Snow In Beicheng : Bab 1-17

BAB 1

Akulah orang terakhir yang lewat di jalanmu. Musim semi terakhir, salju terakhir. Pertempuran terakhir untuk bertahan hidup.

—Paul Éluard

...

Zhou Mi tidak tahu bahwa salju sedang turun di kota utara sebelum ia meninggalkan rumah.

Sebuah pot bunga daffodil diletakkan di atas meja tinggi di samping sandaran lengan sofa. Pemanas ruangan menyala, dan kuncup-kuncupnya sudah mekar, benang sari kuning pucatnya kontras dengan tirai merah tua—sebuah estetika yang agak vulgar.

Seseorang mendorong pintu hingga terbuka, hembusan angin dingin menerpa.

Zhou Mi mendongak. Lapisan kabut telah terbentuk di kaca. Ia menyekanya dengan ujung jarinya, dan melihat kepingan salju ringan melayang di bawah cahaya beranda di luar jendela. Ia menyadari bahwa salju sedang turun.

Seorang pelayan wanita bergaun cheongsam mengantar orang tersebut ke sebuah ruangan pribadi, lalu berbalik dan bertanya kepada Zhou Mi apakah ia ingin tehnya diisi ulang.

Ia sudah bertanya dua kali sebelumnya, dan Zhou Mi mengatakan bahwa ia sedang menunggu seseorang dan tidak membutuhkannya. Bertanya berulang kali jelas merupakan upaya untuk menyingkirkannya. Pelayan itu tersenyum sopan, lalu mundur, rasa jijiknya hampir tak terselubung dalam tatapan menilai.

Ia tahu Zhou Mi ada di sana untuk mendapatkan uang cepat.

Zhou Mi tersenyum, acuh tak acuh, dan menundukkan kepalanya, jari-jarinya terus menggeser layar ponselnya, menghabiskan separuh kesabarannya untuk ini.

Ruangan itu terlalu panas, dan kelopak matanya terasa berat. Ia tertidur, hanya untuk terbangun tiba-tiba.

Membuka kunci ponselnya, layarnya masih menampilkan permainan puzzle santai untuk menghabiskan waktu. Baterai berada di bawah 20% di pojok kanan atas.

Menutup aplikasi dan kembali ke layar utama, waktu menunjukkan sudah larut malam.

Ia bertanya-tanya apakah pesannya salah; sepertinya ia tidak akan bisa menunggu sampai hari ini.

Zhou Mi berdiri, mengenakan mantelnya, mengambil tas selempangnya, dan bersiap untuk pergi.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki dari lantai atas.

Ia berhenti, mendongak untuk melihat seorang pria paruh baya yang agak gemuk turun dari lantai atas sambil berbicara di telepon.

Pria ini memancarkan aura kekayaan dan hak istimewa, tampak muda tetapi usianya sulit ditebak; lima puluh mungkin akurat, empat puluh mungkin tidak berlebihan.

Zhou Mi mengamatinya sejenak, lalu berjalan ke arahnya, menghalangi jalannya.

Pria itu meliriknya, sesaat terkejut, menyipitkan matanya dan menatapnya lama, ekspresinya penuh keheranan, lalu membeku, seolah-olah ia melihat hantu di siang bolong. Ia segera menutup telepon, mengucapkan beberapa kata.

Zhou Mi melangkah dua langkah lagi ke depan, "Meng Shaozong, Meng Xiansheng?"

Pria itu menatapnya, ekspresinya dingin, dan tidak menjawab.

Zhou Mi memperkenalkan dirinya, "Nama keluargaku Zhou, namaku Zhou Mi, Zhou dari kata..."

Suara Meng Shaozong dingin, "...Siapa yang mengirimmu?"

Dilihat dari nadanya, dia sudah mengenalinya. Zhou Mi sedikit mencondongkan dagunya ke arah pintu, "Bisakah kita bicara berdua saja?"

"Ada apa? Katakan di sini," Meng Shaozong menatapnya dengan jijik dan tidak sabar, seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang kotor.

Ekspresi Zhou Mi tenang, "Aku di sini untuk meminjam uang. Sangat mendesak, tolong pinjamkan aku dua ratus ribu."

Begitu dia selesai berbicara, dia melihat pelayan berdiri di dekatnya, dan pupil matanya sedikit melebar.

Alis Meng Shaozong langsung berkerut, "Zhou... bukankah orang yang bermarga Zhou memberitahumu bahwa masalah ini sudah selesai?"

Setelah mengucapkan kata 'Zhou', dia mengerutkan kening dan berpikir sejenak, jelas telah lupa nama ibu Zhou Mi.

Zhou Mi, "Aku sudah bilang begitu."

"Kalau ada masalah, suruh dia datang."

Suara Zhou Mi setenang biasanya, "Aku khawatir itu tidak akan bisa."

Meng Shaozong kehilangan kesabarannya dan mengusirnya, "Katakan padanya untuk menghubungiku langsung. Aku tidak ada yang ingin kukatakan padamu."

"Dia meninggal tiga tahun lalu."

Suasana hening sejenak.

Ekspresi Meng Shaozong kembali membeku. Dia menyipitkan mata ke arahnya, dan setelah jeda yang lama, dia berkata dengan gigi terkatup, "Trik apa yang kamu coba lakukan?"

"Aku benar-benar di sini untuk meminjam uang," kata Zhou Mi sambil menatapnya, "Tentu saja, Anda bebas menolak. Tapi jika Anda tidak meminjamkannya kepadaku, aku harus mencari cara lain. Aku hanya takut keadaan akan menjadi buruk..."

Wajah Meng Shaozong memerah, "Kamu berani membuat masalah di rumahku..."

Zhou Mi sedikit mengangkat alisnya, "Awalnya aku tidak bermaksud sejauh ini, tapi Anda telah memberiku ide."

"Kamu..."

"Aku sudah mengaturnya. Aku akan menjadi model untuk seorang pelukis. Pelukis itu cukup terkenal; salah satu lukisannya bisa menghasilkan delapan digit. Saat lukisan itu dirilis, semua orang akan tahu bahwa model telanjangnya adalah..."

"Diam!" Meng Shaozong menyela dengan tajam.

Nada suara Zhou Mi tetap lembut dan halus, suaranya yang halus memiliki kualitas dingin dan acuh tak acuh. Bahkan mengucapkan kata-kata yang tidak tahu malu seperti itu, ia berhasil menyampaikan kesan polos, seolah dipaksakan : Ketidakmampuanmu untuk bekerja sama itulah yang membuatku tidak tahu malu.

Kata-katanya juga mengandung sedikit sikap acuh tak acuh, yang entah kenapa menanamkan rasa takut pada Meng Shaozong.

Ia tidak bisa tidak percaya bahwa Zhou Mi mungkin benar-benar mampu melakukan hal seperti itu.

Tiba-tiba, tawa yang sangat lembut terdengar dari puncak tangga.

Meng Shaozong menoleh dengan kesal.

Seorang pria menuruni tangga, dan di tengah langkah kakinya, terdengar suara tajam—suara gerinda korek api.

Zhou Mi juga mendongak.

Di tengah musim dingin, pria itu hanya mengenakan kemeja putih tipis dan celana hitam, dengan mantel kasmir abu-abu gelap tersampir di lengannya.

Jelas seseorang yang akan mengganggu suasana, namun ia tetap tenang, bertindak santai dan sengaja.

Api tipis berkelap-kelip saat ia menyalakan rokoknya, lalu mendongak dan tersenyum tipis, "Maaf, Meng Xiansheng. Aku tidak bermaksud menguping urusan pribadi. Aku harus pergi sekarang. Kalian berdua bisa melanjutkan percakapan."

Meng Shaozong menahan amarahnya dan memaksakan senyum, "Yanxi, lain kali aku akan mentraktirmu. Mohon berikan saya kehormatan untuk hadir."

Pria itu mengangguk sedikit, "Tentu."

Saat berjalan keluar, ia melirik Zhou Mi ketika mereka berpapasan, matanya dipenuhi tatapan sedih dan muram.

Meng Shaozong menyesal tidak mengindahkan nasihat Zhou Mi untuk 'berbicara secara pribadi'. Sekarang, sudah terlambat untuk mundur. Dia memperingatkan pelayan itu bahwa jika dia mengucapkan sepatah kata pun, dia akan menanggung akibatnya. Kemudian dia memanggil Zhou Mi dan mereka pergi melalui pintu.

Di luar, salju turun lebat. Mobil Meng Shaozong sudah tiba, pengemudinya memarkir mobil agak jauh di pinggir jalan.

Karena ingin segera menyingkirkan Zhou Mi, Meng Shaozong meminta nomor rekeningnya, melakukan panggilan telepon, dan beberapa saat kemudian, Zhou Mi menerima pemberitahuan transfer. Dua ratus ribu adalah jumlah kecil baginya; dia bisa dengan mudah mendapatkan lebih dari itu secara rutin. Untuk menghindari masalah lebih lanjut, dia lebih memilih untuk menyelesaikan masalah ini secara diam-diam.

Namun, dia tidak lupa memperingatkan Zhou Mi, "Ini tidak akan terjadi lagi. Sebaiknya kamu berhati-hati."

Zhou Mi tersenyum, "Jangan khawatir, Meng Xiansheng. Aku bahkan lebih tidak ingin kita bertemu lagi daripada Anda."

Meng Shaozong tak lagi berdebat dengannya, menerima nasib buruknya hari itu, berbalik, masuk ke mobilnya, dan dengan cepat menghilang ke dalam malam yang bersalju.

Mantel Zhou Mi tidak cukup hangat; setelah berdiri di tengah angin beberapa saat, kakinya gemetar.

Di tengah malam yang bersalju, sulit untuk memanggil taksi. Ia menunggu lama di aplikasi pemesanan taksi online, tetapi tidak ada mobil di dekatnya, dan tidak ada yang menerima permintaannya.

Zhou Mi merapatkan mantelnya dan berjalan menuju jalan utama, tempat lebih banyak mobil berada.

Ia berjalan terus, kepala menunduk, terdorong oleh angin, melangkah tiga langkah ke depan dan dua langkah ke belakang, hingga klakson berbunyi di belakangnya. Secara naluriah ia menoleh dan melihat sebuah mobil mengikutinya—sebuah Mercedes hitam yang tampak biasa saja. Anginnya begitu kencang sehingga ia tidak mendengar mobil itu mendekat; sepertinya mobil itu muncul entah dari mana.

Ia berdiri di bawah lampu jalan, menyisir rambut yang menempel di wajahnya dan menyipitkan mata.

Jendela mobil diturunkan, dan di kursi belakang duduk pria dari lobi. Matanya, setengah tersenyum, setengah terpejam, menatapnya. Suaranya, teredam oleh salju, hampir tak terdengar, "Mau ke mana? Bolehkah aku mengantarmu?"

Zhou Mi berkata tidak, berterima kasih padanya, dan berbalik untuk melanjutkan berjalan.

Empat atau lima menit kemudian, dia menoleh ke belakang; mobil itu masih mengikutinya.

Salju semakin lebat.

Zhou Mi terus berjalan, lalu perlahan berhenti, berbalik, dan mobil itu pun berhenti.

Seolah tahu apa yang akan dia lakukan, pintu mobil terbuka tanpa suara, dan pria itu duduk di dalam, memberi ruang untuknya.

Zhou Mi menahan pintu agar tetap tertutup, tetapi alih-alih masuk ke dalam mobil, dia membungkuk untuk melihat ke dalam dan berkata sambil tersenyum, "Nama keluargaku Zhou, Zhou Mi. Boleh aku tanya nama Anda?"

Pria itu terdiam, lalu menoleh menatapnya, "Nama keluargaku Tan."

Zhou Mi ingat Meng Shaozong memanggilnya 'Yanxi', meskipun dia tidak tahu persis dua karakter tersebut. Tidak masalah; dia hanya berpikir nama itu terdengar cukup bagus jika digabungkan.

Baterai ponselnya hampir habis, dan napasnya membeku karena cuaca dingin. Dia tidak tahu kapan dia bisa memanggil taksi.

Zhou Mi ragu sejenak, lalu berkata, "Tan Xiansheng, mari kita bicarakan ini. Anda bisa mengantar aku, dan aku akan mentransfer uangnya kepada Anda sesuai tarif mobil pribadi."

Pria itu mengangkat alisnya, mengamati Zhou Mi dengan sedikit menghakimi, tetapi nadanya acuh tak acuh dan tenang, mengandung sarkasme yang jelas seolah-olah itu adalah pertanyaan sederhana, "Apakah ini cara populer bagi anak muda sepertimu untuk meminta WeChat akhir-akhir ini?"

Zhou Mi berhenti sejenak, mengayunkan tas selempang kecilnya dari belakang ke depan, meraih ke dalam, mengeluarkan selembar uang kertas, dan menyerahkannya kepada pria itu, "Pembayaran tunai, boleh?"

Pria itu tampak sedikit terkejut, lalu tertawa kecil, tetapi tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Zhou Mi melipat uang kertas itu, membungkuk, dan menyelipkannya ke dalam kantong jala di belakang kursi depan sebelum masuk ke mobil.

Mobil itu dipenuhi aroma samar, dan pemanasnya menyala penuh. Zhou Mi merasa kedinginan, tetapi setelah beberapa saat, lehernya yang tegang perlahan rileks, dan tubuhnya perlahan menghangat.

Pria itu meliriknya, tersenyum, dan berkata, "Lain kali kita bertemu, kita harus mengkritik Meng Zong. Apa pun yang terjadi, dia seharusnya tidak membuat seseorang menunggu di tengah angin dingin yang membekukan."

Nada bicaranya tidak terlalu genit, tetapi Zhou Mi merasa bahwa dia menganggap dia dan Meng Shaozong memiliki hubungan seperti itu. Apakah itu kebiasaan di lingkaran mereka? Apakah mereka harus menjaga 'orang luar' untuk rekan-rekan mereka, bahkan jika semuanya telah berantakan di depan umum?

Zhou Mi merasa sangat malu, tetapi dia tidak menjelaskan.

Dia merasa itu tidak perlu. Dia dan Meng Shaozong, dan pria ini, berasal dari dua dunia yang berbeda; Mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu lagi.

Pria itu bertanya padanya, "Mau ke mana?"

Zhou Mi memberikan alamatnya saat ini.

Tak lama setelah mobil mulai bergerak, sebuah panggilan masuk ke ponselnya. Itu dari teman sekamarnya, Cheng Yinian, menanyakan kapan dia akan sampai di rumah.

"Aku sedang dalam perjalanan. Jangan menungguku, kamu bisa tidur."

Cheng Yinian berkata, "Aku juga belum tidur, aku sedang menerjemahkan sumber film."

Kabin itu remang-remang. Pria itu bersandar malas di kursinya, tangan bersilang, mata terpejam.

Zhou Mi, takut mengganggu istirahatnya, berkata di telepon, "Aku akan bicara denganmu setelah aku kembali, baterai ponselku hampir habis. Suruh Song Man tidur lebih awal, dan awasi dia agar dia tidak bermain ponsel."

"Dia sudah tidur."

"Oke, aku akan menutup telepon sekarang. Sampai jumpa."

Zhou Mi membuka tas kecilnya dan memasukkan ponselnya ke dalam. Ia meletakkan tas itu di pangkuannya, bersandar, dan menoleh ke luar jendela.

Jalan terpanjang dari timur ke barat kota adalah yang terpanjang, dan mereka mengemudi sangat lambat, tujuan mereka belum terlihat.

Suara mesin membuat suasana terasa lebih sunyi saat mobil melaju menembus salju. Dalam keheningan, Zhou Mi mencoba mengusir rasa kantuk yang mengintai di tubuhnya dengan kehangatan pemanas. Setelah berjuang beberapa saat, akhirnya ia menyerah dan menutup matanya.

Namun, hanya sesaat kemudian, ia tiba-tiba terbangun, jarinya menyambar layar ponselnya. Untungnya, kurang dari lima menit telah berlalu.

Menoleh, ia melihat pria itu masih dengan tangan bersilang, tampaknya juga tertidur lelap.

Untuk membangunkan dirinya, Zhou Mi sedikit menegakkan tubuhnya dan menempelkan dahinya ke kaca.

Di luar, salju berputar-putar, menutupi bangunan dan pemandangan jalanan seolah-olah tertutup lapisan kertas transparan.

Napasnya meninggalkan sedikit embun di kaca, yang segera ia usap. Kaca jendela terasa dingin, seperti balok es padat.

Setelah beberapa lama, pemandangan jalan di luar akhirnya menjadi familiar; ia tidak jauh dari rumahnya.

Saat mobil mendekati persimpangan, Zhou Mi berkata, "Berhenti saja di sini, jalannya kecil dan sulit untuk berbalik."

Pria di sampingnya tampak tersadar oleh kata-katanya, perlahan membuka kacamatanya.

Pengemudi menghentikan mobil sesuai instruksi, dan Zhou Mi berterima kasih kepadanya.

Saat ia hendak berdiri, tiba-tiba ia merasakan pria di sampingnya duduk tegak. Ia berhenti sejenak, berpikir pria itu ingin mengatakan sesuatu.

Pria itu hanya tersenyum, mengambil selembar uang kertas dari tas jaringnya, dan mencondongkan tubuh ke arahnya.

Kedekatannya membawa aroma dingin, dan napas Zhou Mi tercekat di tenggorokannya.

Detik berikutnya, ia mengulurkan tangan dan menyelipkan uang kertas itu ke dalam sepatu botnya.

Zhou Mi mengenakan sepasang sepatu bot tinggi dengan bukaan lebar.

Suara pria itu terdengar seperti senyuman, tetapi terasa sedikit dingin, seperti angin tengah malam, berat dan menekan, seperti embun yang telah melewati dunia.

Dia berkata, "Karena Zhou Xiaojie* kekurangan uang, Anda bisa menyimpan ongkosnya sendiri."

*nona

Apakah itu hanya lelucon, atau penghinaan murni?

Garis antara keduanya mungkin tidak begitu jelas.

Wajah Zhou Mi langsung memerah; dia hampir terkejut.

Dia ingat pernah melihat seseorang menyelipkan uang tip ke dalam bra penari telanjang di sebuah film—mirip seperti itu.

Pada saat ini, rasa malu yang telah menumpuk sejak bertemu Meng Shaozong akhirnya meledak.

Namun, dia hanya menarik sudut-sudut mulutnya, dan kemudian semua ekspresinya menyatu menjadi senyum yang sempurna.

Sebuah suara yang jernih dan tenang berkata, "Kalau begitu terima kasih, Tan Xiansheng."

Ia meraih pintu mobil, tetapi angin hampir menutupnya dengan keras.

Gerakannya masih agak canggung.

Dengan sedikit usaha lagi, ia berhasil mendorong pintu hingga terbuka. Salju di jalan telah menumpuk, lembut dan empuk di bawah kaki.

Sepatunya menyentuh tanah yang keras, tangannya tergelincir, dan angin menutup pintu dengan keras, seketika memutus kehangatan di dalam.

Mobil itu tetap diam.

Di dalam mobil yang gelap, pria itu menyalakan rokok, menurunkan jendela, menyangga tubuhnya dengan siku, dan menghisapnya dalam-dalam.

Namun, pandangannya tertuju ke sisi lain jendela—

Angin bertiup lebih kencang dari sebelumnya, cabang-cabang pohon di pinggir jalan bergoyang hebat, seolah-olah akan patah menjadi dua.

Di bawah lampu jalan, sosok ramping itu berjalan cepat.

Ia berhenti hanya di persimpangan.

Kemudian, ia membungkuk, gerakan itu untuk mengambil uang dari dalam sepatunya.

Sesaat kemudian, dia menegakkan tubuhnya, menjentikkan pergelangan tangannya, dan uang kertas berwarna merah muda itu tersapu angin ke salju dan menghilang seketika.

***

BAB 2

Zhou Mi membuka pintu dengan pelan, berhati-hati agar tidak mengganggu orang di dalam.

Lampu ruang tamu masih menyala ketika pintu dibuka. Pintu kamar tidur Cheng Yinian sedikit terbuka; dia duduk di mejanya, menghadap layar komputer yang menyala.

Zhou Mi mengganti sepatunya, menggantung mantelnya di gantungan di belakang pintu, berjalan mendekat, dan mendorong pintu hingga terbuka, berbisik, "Apakah kamu belum tidur?"

Zhou Mi dan Cheng Yinian adalah teman kuliah, keduanya di jurusan bahasa asing—yang satu belajar bahasa Prancis, yang lain bahasa Jepang.

Mereka berdua miskin setelah lulus, jadi mereka menyewa apartemen dua kamar tidur di lingkungan lama bersama-sama. Murah, tetapi jauh dari tempat kerja mereka, perjalanan satu jam pulang pergi.

Modal anak muda adalah masa muda dan kesehatan; mereka bisa mengatasi begadang dan bangun pagi, tetapi Cheng Yinian juga memiliki hasrat untuk pekerjaan penerjemahan—menerjemahkan untuk sebuah kelompok penerjemah subtitle, yang berarti begadang sepanjang malam setiap minggu ketika dia menerima materi sumber.

Cheng Yinian berbalik, tampak kelelahan, wajahnya berkata, "Aku sudah lelah sekali." Ia berkata, "Hampir selesai, tinggal selesaikan bagian terakhir dan tidurlah. Ada sisa kastanye panggang di meja, mau?"

"Tidak, sudah terlalu larut untuk dicerna—apakah kamu sudah mandi?" Zhou Mi melepas ikat rambutnya dan mengikat rambutnya.

"Ya."

"Kalau begitu aku akan mandi, aku tidak akan mengganggumu lagi."

"Silakan, silakan."

Zhou Mi melewati meja makan, melihat kemasan kertas cokelat, dan mengambil satu.

Kastanye itu sudah retak, mudah dikupas, dan manis, tetapi dingin dan tidak terlalu enak.

Di radiator dekat jendela, beberapa pasang kaus kaki katun yang telah digantung untuk dikeringkan pagi itu tergantung di dinding; kaus kaki itu benar-benar kering saat disentuh. Zhou Mi mengambilnya dan kembali ke kamar tidur.

Bahkan dengan suara sekecil apa pun, cahaya yang masuk dari ruang tamu tetap membangunkan adik perempuannya, Song Man, yang masih di tempat tidur. Ia berguling dan dengan lesu bertanya, "Baru pulang kerja?"

"Ya."

Zhou Mi berganti pakaian, mengenakan piyama, mandi, dan kembali ke kamar tidur.

Dalam kegelapan, cahaya redup berkedip.

Zhou Mi menutup pintu, mengambil ponselnya (yang hanya memiliki sedikit baterai tersisa) untuk penerangan, pergi ke samping tempat tidur, mencolokkannya ke pengisi daya, dan meletakkannya di meja samping tempat tidur.

Kemudian, ia tiba-tiba menarik selimut.

Song Man, menggenggam ponselnya dengan layar yang menyala, meringkuk di dalam selimut, gemetar, matanya yang besar melebar, menatapnya dengan senyum malu.

"..." Zhou Mi terdiam, "Masih main ponsel? Kenapa kamu belum tidur? Apa kamu sudah gila?"

"Berhenti berteriak! Berhenti berteriak! Kamu membuatku menjadi bodoh!" Song Man merintih, mematikan ponselnya dan melemparkannya ke samping, "Aku terbangun, jadi aku tidak bisa tidur lagi."

"Kamu harus tidur, meskipun tidak bisa," Zhou Mi berbaring di tempat tidur, "Kamu akan segera dirawat di rumah sakit, dasar pembuat onar kecil yang gelisah."

Song Man terkekeh, "Tapi biaya operasinya..."

"Aku sudah mengumpulkan uangnya."

Song Man terkejut, lalu berbalik menghadapnya, "Dari mana uang itu berasal?"

"Aku meminjamnya."

"Dari siapa kamu meminjamnya? Bukan Dou Yuheng, kan?"

Zhou Mi mendengar angin menderu di luar jendela, seperti menusuk tulangnya. Kepalanya berdenyut, dan dia hampir kehilangan kesadaran, "...Ini tidak ada hubungannya dengan dia."

"Selain dia, dari mana lagi kamu punya teman yang bisa meminjamkanmu begitu banyak uang dengan mudah?"

Setelah dia selesai berbicara, tidak ada jawaban.

Song Man mengira Zhou Mi marah dan dengan gugup mengulurkan tangan untuk menyenggol bahunya, "Jie?"

Zhou Mi bergumam dengan mengantuk, "Mmm," "...Tidurlah."

Song Man tidak tahan, "Aku tidur. Aku tidur. Selamat malam, Gongzhu."

***

Setelah semua keributan di tengah cuaca bersalju itu, mustahil untuk tidak terserang flu.

Pada hari Selasa, flu Zhou Mi mencapai titik terburuknya; salah satu matanya terus berair.

Sambil menyipitkan mata karena bengkak, ia sedang memeriksa beberapa dokumen ketika sebuah tangan terulur dan menawarkannya sekotak stroberi segar—stroberi Dandong Red Beauty yang besar dan matang.

Pekerjaan Zhou Mi saat ini adalah sebagai penerjemah. Kali ini, ia memimpin tim klien Prancis dalam kunjungan lapangan ke Beicheng.

Pemimpin tim, Dumont, sangat tertarik pada budaya Tiongkok. Ia memiliki lukisan pemandangan karya seniman Zhao Ye, dan perjalanan ke Tiongkok ini pasti akan digunakan sebagai alasan untuk memenuhi keinginan pribadinya.

Zhao Ye telah membuka studio di pinggiran kota, yang dipenuhi dengan furnitur antik dari dinasti Ming dan Qing. Terkadang, tiket kunjungan dirilis di akun resmi WeChat, dan tiket tersebut langsung habis terjual.

Zhou Mi meminta bantuan seorang teman, dan setelah banyak kesulitan, berhasil mendapatkan beberapa tiket grup.

Untuk ini, rekannya Cui Jiahang sangat berterima kasih dan berjanji akan mentraktirnya stroberi selama seminggu.

Cui Jiahang adalah orang yang bertanggung jawab atas tur inspeksi ini. Dia bergabung dengan perusahaan enam bulan lalu bersamaan dengan Zhou Mi; dia bertanggung jawab atas penjualan, dan Zhou Mi bertanggung jawab atas penerjemahan. Keduanya sering bekerja bersama dan praktis seperti saudara seperjuangan.

Cui Jiahang mendorong stroberi ke arah Zhou Mi, sambil tersenyum dan berkata, "Silakan, ini hadiah untuk hari ini."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Aku tidak nafsu makan. Kamu bisa berbagi dengan rekan-rekan lain. Aku perlu meninjau materi."

"Kamu saja yang makan; itu bagus untuk vitaminmu karena kamu sedang flu."

Zhou Mi hendak berbicara ketika tenggorokannya terasa gatal, dan ia langsung batuk hebat, wajahnya memerah.

Cui Jiahang bersandar di tepi meja, mengambil botol sirup obat batuk dari mejanya, dan memeriksanya, "Apakah ini akan berhasil?"

Zhou Mi, yang sudah pulih, menggelengkan kepalanya, "Tidak seefektif air panas."

Cui Jiahang berpikir sejenak, "Tunggu sebentar."

Sebelum Zhou Mi sempat bereaksi, Cui Jiahang sudah pergi.

Sesaat kemudian, ia kembali sambil membawa sebotol obat batuk, dan meletakkannya di sampingnya, "Huifeining ini efektif. Sekarang sudah habis terjual di apotek. Aku hanya punya setengah botol tersisa, dan akan kadaluarsa dalam tiga bulan—gunakan sesuai petunjuk, dan jangan terlalu banyak minum."

Zhou Mi mengangguk.

Melihat Zhou Mi sedang sakit flu berat, Cui Jiahang menambahkan, "Kenapa kamu tidak absen hari ini saja? Aku akan pergi dengan orang lain..."

"Tidak apa-apa. Kamu tidak bisa menemukan orang lain sekarang." Zhou Mi membuka tutup botol larutan dan menuangkan sedikit ke dalam gelas ukur plastik bertingkat, "Untuk bonus akhir tahun, habiskan."

Cui Jiahang tertawa.

***

Setengah jam kemudian, Zhou Mi dan Cui Jiahang berangkat dengan van untuk menjemput klien mereka dari hotel dan menuju pinggiran kota.

Sepanjang jalan, Zhou Mi memperkenalkan adat dan budaya lokal Beicheng kepada penduduk setempat. Ketika ia menemukan sesuatu yang tidak ia mengerti, ia akan bertanya kepada Cui Jiahang untuk konfirmasi, lalu menerjemahkan dan menyampaikan kata-katanya.

Untuk memudahkan percakapan, Cui Jiahang duduk menyamping, sehingga pandangannya selalu tertuju pada Zhou Mi.

Ia telah melepas jaket hitamnya, menyampirkannya di lututnya, dan mengenakan kemeja putih lembut, celana panjang berwarna krem, dan sepatu hak tinggi krem. Ia hanya mengenakan riasan tipis, lipstiknya hampir tak terlihat.

Karena flu, ujung hidung dan kelopak matanya memerah, tetapi ini tidak mengurangi kecerahan dan vitalitas matanya.

Kecantikannya alami, seperti vas antik berlapis emas yang berisi buket mawar; bahkan hanya duduk diam, ia tampak bersemangat dan memikat, menarik perhatian.

Cui Jiahang dan beberapa rekan mudanya terkadang pergi bermain bola, dan tak pelak, Zhou Mi akan muncul dalam percakapan. Cukup banyak yang tertarik padanya, tetapi tidak ada yang berani mendekatinya.

Saat ini, ada istilah populer, 'simp' (penggila wanita). Seseorang bercanda bahwa dengan Zhou Mi, mereka bahkan tidak berani berpikir untuk menjadi 'simp', takut jika mereka terlalu terbawa suasana, seseorang akan bertanya, 'Apakah kamu cukup baik untuknya?'

Cui Jiahang membela Zhou Mi, mengatakan bahwa ia bukan tipe orang seperti itu. Ia tampak dingin, tetapi begitu kamu mengenalnya, kamu akan tahu bahwa ia adalah gadis yang sangat mudah didekati.

Rekan-rekannya menggodanya, mengatakan bahwa ia memiliki keuntungan karena berada begitu dekat dan seharusnya tidak memanfaatkan kesempatan itu.

Cui Jiahang menepisnya dengan beberapa kata, tertawa dan mengatakan bahwa ia tahu keterbatasannya sendiri.

Mereka segera tiba di studio. Mobil diparkir di pintu masuk. Zhou Mi menyuruh Cui Jiahang masuk duluan dan menggantikannya sebentar sementara ia pergi ke kamar mandi. Dumont bisa sedikit berbahasa Inggris, meskipun tidak terlalu lancar, itu cukup untuk komunikasi sehari-hari.

Ketika Zhou Mi keluar dari kamar mandi dan memasuki studio, Cui Jiahang panik. Melihatnya, ia sangat gembira, melambaikan tangan dan memanggil, "Zhou Mi, cepat kemari!"

Dumont memegang mangkuk kecil berisi doucai, suaranya bergetar karena emosi, campuran cepat antara bahasa Inggris dan Prancis, membuat semua orang yang hadir benar-benar bingung.

Seniman Zhao Ye bahkan lebih gelisah, takut orang asing itu mungkin secara tidak sengaja menjatuhkannya dan memecahkannya.

Zhou Mi segera menghampiri dan berbicara langsung dengan Dumont.

Setelah beberapa saat memahami situasinya, Zhou Mi menerjemahkan untuk Zhao Ye, "Zhao Xiansheng, Dumont Xiansheng mengatakan bahwa ia sangat menyukai mangkuk kecil ini dan meminta Anda untuk memberikannya kepadanya. Ia memiliki mangkuk serupa di rumah dan ingin melengkapi pasangannya."

Zhao Ye adalah penduduk setempat, yang dikabarkan memiliki latar belakang yang berpengaruh. Ia adalah seorang seniman dan kolektor, dan berkat pengaruh keluarganya, ia cukup terkenal di dunia koleksi seni.

Ia memiliki rambut sebahu, janggut, dan untaian manik-manik doa cendana berdaun kecil di pergelangan tangannya—penampilan khas 'pria berbudaya'. Ia berbicara dalam dialek setempat, dengan nada humoris, "Begitu banyak barang antik masih diasingkan ke luar negeri; aku tidak mampu kehilangan satu lagi. Ini adalah barang antik asli Dinasti Ming; Anda, teman asingku, mungkin tidak mampu membayar harganya."

Ini tidak sopan, dan Zhou Mi tentu saja tidak dapat menerjemahkannya kata demi kata. Ia hanya memberi tahu Dumont bahwa Zhao Ye sebenarnya tidak tertarik untuk menjualnya.

Dumont menjadi semakin gelisah, terus mengoceh tanpa henti. 

Zhou Mi menerjemahkan, "Zhao Xiansheng, Dumont Xiansheng mengatakan ini adalah keinginan terakhir istrinya, dan dia ingin memenuhinya. Harga bukan masalah; semuanya bisa dinegosiasikan."

Zhao Ye bercanda, "Memainkan kartu emosi."

"..." Zhou Mi senang Dumont hanya tahu sepuluh kalimat bahasa Mandarin. Kemudian dia memberi tahu Dumont bahwa Zhao Ye memang tidak berniat menjualnya.

Dumont tampak menyesal, dengan hati-hati meletakkan mangkuk kecil itu kembali ke rak, tatapannya penuh semangat, masih enggan untuk berpisah dengannya.

Zhao Ye tersenyum pada Zhou Mi, "Dia tidak menginginkannya lagi?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Jika Zhao Xiansheng tidak mau berpisah dengannya, maka dia tidak akan memaksa Anda."

"Bagaimana kamu menerjemahkannya?" kata Zhao Ye sambil tersenyum, "Bukankah kamu menyampaikan ide utamaku?"

Zhou Mi terdiam sejenak.

Zhao Ye menggodanya, "Dasar gadis bodoh. Kenapa kamu tidak membiarkan dia mengajukan penawaran dulu?"

"Aku khawatir tawaran Dumont Xiansheng tidak sesuai dengan selera Zhao Xiansheng."

"Dia bahkan belum mengajukan penawaran, bagaimana kamu tahu itu tidak sesuai dengan seleranya? Lagipula, dia bukan salah satu dari kita, tetapi Zhou Xiaojie berbeda. Ketika seorang wanita cantik mengajukan penawaran, bagaimana mungkin kita tidak membicarakannya?" kata Zhao Ye sambil tersenyum.

Selain Zhao Ye, beberapa temannya juga berada di studio. Salah satu dari mereka menimpali, "Zhou Xiaojie, Lao Zhao kita sedang mencari model. Apakah Anda ingin berteman? Anda tidak mengenal Lao Zhao; dia tidak akan setuju untuk bekerja untuk orang luar yang menetapkan harga, tetapi dia akan melakukan apa saja untuk teman-temannya, tanpa banyak bertanya."

Cui Jiahang, yang berdiri di dekatnya, merasa kesal dan ingin membela Zhou Mi, tetapi Zhou Mi menyadarinya dan memberinya tatapan tidak setuju.

Suasana menjadi tegang. 

Zhou Mi tersenyum sopan, bersiap untuk mengatakan sesuatu untuk menepisnya, ketika sebuah suara tiba-tiba terdengar dari samping, "Lao Zhao, barang tiruan buatan murid Anda ini harganya kurang dari dua puluh yuan, baik luar maupun dalam. Menggunakannya untuk menghina seorang wanita cantik, apakah Anda tidak merasa bersalah?"

Kata-katanya cukup sembrono, namun nada suara yang dalam dan dingin itu lambat dan tidak berkelas, tanpa sedikit pun kesan licik.

Jantung Zhou Mi berdebar kencang.

Ia secara naluriah berbalik.

Ia terburu-buru masuk tadi dan tidak memperhatikan orang yang duduk di balik tirai. Ia mengenakan sweater turtleneck gelap, celana panjang hitam, dan mantel kasmir berwarna krem ​​gelap. Ia tampan dan santai, duduk di sofa, menyeruput teh.

Setelah itu, Zhou Mi mengingat dua pertemuan pertamanya dengan Tan Yanxi dan menyadari bahwa ia selalu bersembunyi di balik bayangan, hanya menampakkan diri pada saat-saat penting.

Apakah itu seperti dinamika pemburu-mangsa, ia tidak bisa memastikan.

Saat itu, ia hanya merasakan firasat samar dari pertemuan kedua ini, hanya dari mendengar suaranya, tetapi ia tidak mengetahui detailnya, hanya menunggu sampai semuanya terungkap.

Pria itu selesai berbicara, mengangkat matanya, dan tersenyum tipis.

Tatapannya tertuju langsung padanya, tanpa kompromi.

Matanya yang sedikit sipit dan berbentuk almond jelas penuh kasih sayang, namun tatapannya dingin dan hampa, seperti kain brokat yang terbakar menjadi abu.

***

BAB 3

Begitu pria itu selesai berbicara, Zhao Ye langsung menatap Zhou Mi lagi, tatapannya tiba-tiba menjadi jauh lebih serius. Ia bertanya sambil tersenyum, "Yanxi, apakah ini seseorang yang kamu kenal?"

"Tentu saja tidak sebaik kamu. Kami hanya saling kenal kurang dari sepuluh menit, tapi kami sama sekali bukan orang asing," kata pria itu sambil setengah tersenyum.

Zhao Ye mendecakkan lidah dalam hati. Mengapa itu terdengar seperti dia posesif melindungi makanannya?

Ia segera tersenyum meminta maaf, berbalik, dan mengambil mangkuk kecil dari rak, lalu menyerahkannya kepada Zhou Mi, "Aku agak suka bercanda, Zhou Xiaojie, mohon jangan tersinggung. Mangkuk ini tiruan buatan salah satu muridku. Jika Anda tidak keberatan, Zhou Xiaojie, Anda bisa membiarkan Dumont Xiansheng ini mengambilnya dan bermain dengannya."

Zhou Mi terdiam sejenak sebelum mengambil mangkuk itu. Ia menoleh ke Dumont dan mengatakan bahwa Zhao Ye hanya bercanda, tetapi mangkuk itu bukanlah barang antik asli dan tidak memiliki nilai koleksi.

Dumont tidak hanya tidak keberatan, tetapi juga merasa tersanjung. Ia bertanya kepada Zhao Ye dalam bahasa Inggris, "Berapa harganya?"

Zhao Ye tertawa dan berkata, "Gratis!" Ia berbalik dan memanggil seorang staf studio, yang dengan hati-hati mengemas barang itu ke dalam kotak kayu dan dengan sungguh-sungguh menyerahkannya kepada Dumont .

Dumont berterima kasih kepadanya dalam campuran bahasa Mandarin, Inggris, dan Prancis, sambil memegang kotak kayu itu seolah-olah itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya.

Di sampingnya, Cui Jiahang bergumam, "Pria bernama Zhao itu benar-benar tahu cara berurusan dengan orang. Dia lebih cepat dari siapa pun dalam menjaga harga diri, melakukan kebaikan, dan menjaga harga diri sekaligus."

Tapi...

Ia melirik ke balik layar dan melihat kepulan asap teh naik. Pria itu sedang menuangkan teh untuk dirinya sendiri dari teko kecil, tatapannya sudah teralihkan, seolah-olah ia tetap sepenuhnya acuh tak acuh.

Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa di antara kelompok teman Zhao Ye, pria ini memegang status tertinggi. Dia seorang diri telah menyelamatkan Zhou Mi dari situasi canggung. Zhao Ye sudah berasal dari keluarga terhormat; bagaimana latar belakang pria ini?

Dia tidak berani memikirkannya terlalu dalam.

Zhou Mi tidak punya waktu untuk memikirkannya, melupakan kejadian itu dan terus mengajak Dumont berkeliling studio.

Zhao Ye, yang bangga dengan koleksi harta karunnya, memimpin mereka berkeliling, menjelaskan sambil berjalan. Zhou Mi hanya menerjemahkan untuk Dumont, menghemat banyak waktunya.

Setelah tur, Dumont sangat puas.

Cui Jiahang telah memesan restoran untuk makan siang dan menelepon sopir untuk membawa van.

Mereka menunggu di pinggir jalan. Zhou Mi sedang memeriksa jadwalnya di ponselnya ketika seorang staf keluar dari studio dan memanggilnya.

Zhou Mi berbalik. Anggota staf itu berkata, "Zhao Xiansheng punya hadiah untuk Dumont Xiansheng. Bisakah Anda masuk dan mengambilnya untuk beliau, Zhou Xiaojie?"

Zhou Mi mengangguk dan menjelaskan situasinya kepada Dumont, "Tunggu sebentar, aku akan segera kembali."

Mengikuti anggota staf masuk, Zhou Mi masih belum menyadari bahwa jika dia benar-benar ingin memberi hadiah, seharusnya dia langsung membawanya keluar. Mengapa membuat seseorang harus kembali mengambilnya sendiri?

Kembali di lobi, dia berhenti—Zhao Ye tidak ada di sana. Sebaliknya, seorang pria bernama Tan berdiri sendirian di dekat jendela besar.

Zhou Mi mengira dia sudah pergi.

Seorang anggota staf menyerahkan sebuah kantong kertas cokelat kepadanya, mengatakan bahwa isinya adalah stempel yang diukir sendiri oleh Zhao Ye, hadiah untuk seorang teman internasional.

Anggota staf itu kemudian bergegas pergi.

Studio itu dilengkapi dengan perabotan antik, tetapi tata letaknya modern. Dindingnya dicat putih keabu-abuan, memantulkan cahaya salju di luar jendela, menciptakan suasana yang cerah dan jernih.

Beberapa pohon gundul di luar menaungi bayangan abu-abu pucat di dinding putih beratap genteng biru yang bergoyang tertiup angin.

Terang, sunyi, dan luas, ia bisa mendengar waktu berlalu.

Zhou Mi ragu-ragu, tidak yakin apakah harus berbicara atau tidak, sampai pria itu berbalik.

Ia menatapnya, tersenyum tipis, dan tanpa melambaikan tangan, hanya berkata, "Aku tidak terbiasa berbicara dengan orang dari jarak sejauh ini."

Zhou Mi, seolah kerasukan, berjalan mendekat.

Ia ragu-ragu beberapa langkah, mungkin menunjukkan isi hatinya, lalu tersenyum lagi, kali ini dengan sedikit candaan.

Setelah mendekat, ia melihat sebatang rokok di antara jari-jarinya. Ia sedikit berbalik, sisi tubuhnya yang bebas menghadapnya, "Aku belum memperkenalkan diri kan?"

Zhou Mi tidak berbicara, berpikir itu tidak perlu.

"Tan Yanxi," katanya.

Zhou Mi terkejut sesaat.

Pria di hadapannya memiliki kulit seperti dilapisi porselen putih, dengan fitur yang khas, terutama hidung yang menonjol dan mancung. Saat ini, ketika membicarakan penampilan seseorang, orang sering berbicara tentang 'struktur tulang', dan dia memiliki tipe wajah di mana struktur tulang yang superior langsung terlihat.

Jika bukan karena bentuk matanya, yang cenderung sentimental, penampilannya bisa digambarkan sebagai terlalu superior, hampir kurang hangat. Terutama dalam cahaya salju, pupil matanya yang berwarna kuning keemasan tampak sangat redup, seolah tertutup lapisan tipis embun beku.

Suaranya menyenangkan, dalam namun jernih, membuat seseorang merasa jauh sekaligus dekat.

Sama seperti pria itu sendiri.

Namun, perkenalan dirinya tidak memadai; Zhou Mi masih belum tahu karakter pasti dari namanya.

Tapi dia tidak bertanya, bahkan tidak menyadarinya sendiri, sengaja menghindari interaksi lebih lanjut dengannya, hanya mengangguk sebagai jawaban.

Tan Yanxi menatapnya dan berkata, "Namamu Zhou Mi?"

"...Ya."

"Karakter yang mana?"

Zhou Mi tidak menjawab, hanya berkata, "Tan Xiansheng dan Zhao Xiansheng sedang memainkan sandiwara ini, apa yang Anda inginkan dariku?"

Kata-katanya penuh sindiran. Tan Yanxi tersenyum, "Maaf atas kejadian di mobil waktu itu"

Zhou Mi sudah lama melupakan kejadian saat dia menyelipkan uang ke sepatunya, tetapi dia mengungkitnya lagi masih membuatnya sedikit malu. Dia terdiam, lalu berkata dengan santai, "Tidak perlu. Aku menggunakan uang itu untuk membeli beberapa kilogram kastanye panggang. Toh itu bukan pemborosan."

"Begitukah?" ada makna mendalam dalam ekspresinya, "Kapan kamu selesai?"

Masih ada lagi. Zhou Mi tidak menjawab, menunggu dia melanjutkan.

Dia berkata, "Sebagai permintaan maaf, aku akan mentraktirmu makan malam."

"Tidak perlu—aku pulang kerja sangat larut. Karena tan Xiansheng sudah membantuku hari ini, anggap saja ini pertukaran yang setara."

Dia ingin segera menyingkirkannya, dan Tan Yanxi jelas-jelas menyadarinya, tetapi dia hanya tersenyum dan terdiam sejenak. Keduanya berdiri tidak jauh terpisah, napas mereka membawa aroma dinginnya yang masih tercium. 

Zhou Mi, keheningan hampir menghancurkan ketenangannya, tak kuasa menahan diri untuk melirik ke atas.

Tatapannya sebenarnya tidak tertuju padanya, tetapi begitu ia mendongak, tatapan itu tiba-tiba beralih ke arahnya.

Mata mereka bertemu, dan ia hampir bisa mendengar suara lembut salju yang mencair.

Zhou Mi segera memalingkan muka.

Tan Yanxi berbicara lagi, "Aku makan malam dengan Meng Shaozong beberapa hari yang lalu, dan dia memintaku untuk merahasiakannya. Aku salah paham..."

"Jadi..." Zhou Mi sedikit mengerutkan kening, menyela perkataannya, "Menurut standar Tan Xiansheng, wanita dibagi menjadi kelas yang berbeda. Jika dia berhubungan dengan teman yang hanya mengincar harta, tidak apa-apa untuk mempermalukannya sesuka hatimu; tetapi jika dia adalah putri temanmu, kamu harus meminta maaf dengan tulus. Begitukah?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya.

Zhou Mi melanjutkan, "Aku tidak ingin menjadi siapa pun menurut standar Tan Xiansheng. Jika permintaan maaf hari ini hanya karena menghormati Meng Shaozong, maka itu tidak perlu."

Tan Yanxi tersenyum, menatapnya, tatapannya tiba-tiba dipenuhi campuran emosi yang kompleks.

Sungguh menarik. Gadis yang begitu bersemangat dan ceria, dengan suara yang begitu indah seperti burung bulbul, nada yang begitu tenang, namun ia mengucapkan kata-kata yang begitu tajam.

Ia tak kuasa menahan tawa, berkata, "Mengapa tidak mungkin aku yang ingin meminta maaf padamu?" nada suaranya mengandung sedikit kepolosan, seolah-olah ia telah berbuat salah padanya.

Suaranya rendah, seperti lapisan kabut yang menyelimuti hutan pegunungan, berbisik di telinganya.

Zhou Mi tiba-tiba merasakan kepanikan yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan, bukan karena takut, tetapi rasa tidak aman yang samar, seolah-olah ia telah kehilangan kendali.

Saat ia merenungkan bagaimana mengakhiri percakapan, Tan Yanxi mengalihkan pandangannya. Rokoknya, yang sudah menyala beberapa saat, sepertinya baru sekarang mengingatkannya untuk menghisapnya. Dengan gerakan pergelangan tangannya, sehelai abu putih melayang keluar. Dia berkata, "Kamu sebaiknya pergi."

Seolah-olah dia bisa memprediksi segalanya. Jantung Zhou Mi berdebar kencang—detik berikutnya, ponselnya berdering di sakunya. Itu Cui Jiahang yang menelepon; dia menduga dia mendesaknya untuk pergi.

Dia tidak menjawab, malah menutup telepon, sambil berkata, "Jika Tan Xiansheng tidak ada urusan lain, maka aku akan pergi."

Dia benar-benar terburu-buru untuk pergi, bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Sebagian, dia ingin segera memutuskan hubungan dengannya; sebagian lagi, tenggorokannya gatal, dan efek obat batuknya mungkin sudah hilang.

Tan Yanxi mengangguk sedikit. Dia menundukkan pandangannya, berbalik, dan berjalan pergi.

Dia mendengar tawa pelan di belakangnya.

Zhou Mi mempercepat langkahnya.

...

Di pinggir jalan, Dumont dan yang lainnya sudah masuk ke mobil mereka. Cui Jiahang memegang pintu mobil, menunggu dengan cemas.

Zhou Mi batuk beberapa kali di pintu dan bergegas mendekat.

Cui Jiahang bertanya, "Apakah Zhao Ye membuatmu kesulitan lagi?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, membungkuk dan naik ke kereta, sambil menyerahkan sebuah kantong kertas cokelat, tersenyum dan mengatakan itu adalah oleh-oleh kecil dari Zhao Ye.

Dumont membukanya, berseru kagum. Dia pulang dengan membawa banyak hadiah; pria setinggi 1,9 meter itu tampak bahagia seperti anak kecil.

Tenggorokan Zhou Mi terasa sangat kering dan gatal. Sedikit kesal, dia merogoh ranselnya, mengeluarkan obat batuk yang diberikan Cui Jiahang, menuangkan sedikit, dan membersihkan gelas ukur dengan tisu basah.

Cui Jiahang memperhatikan suasana hatinya yang tidak biasa dan berbalik, bertanya dengan lembut, "Ada apa?"

"Tidak ada apa-apa," kata Zhou Mi, menenangkan diri.

***

Tan Yanxi datang ke Zhao Ye hari ini untuk memilih hadiah ulang tahun untuk kakeknya. Kakeknya tidak memiliki hobi lain selain mengoleksi kaligrafi dan lukisan.

Terlepas dari karakter Zhao Ye, kegiatan mengoleksinya bukan semata-mata untuk mencari ketenaran.

Beberapa waktu lalu, ia diminta oleh Tan Yanxi melalui telepon untuk menyiapkan barang-barang tersebut jauh-jauh hari.

Hari ini, ketika Tan Yanxi memiliki waktu luang untuk datang, Zhao Ye mempersembahkan lukisan itu seperti sebuah harta karun.

Zhao Ye tertawa dan berkata, "Lukisan ini unik dan nyentrik. Aku jamin, kakek pasti akan menyukainya. Jika tidak suka, ambil kembali, dan aku akan membelikanmu yang lain."

Tan Yanxi meliriknya dan menyuruh Zhao Ye untuk menggulungnya dan membungkusnya dengan hati-hati.

Pada saat itu, sekelompok orang memasuki studio, termasuk beberapa orang asing dengan alis terangkat dan mata cekung.

Kemudian, ada laporan tentang orang asing yang ingin membeli mangkuk doucai kecil, dan Tan Yanxi membantu Zhou Mi keluar dari kesulitan.

Zhao Ye memimpin rombongan berkeliling, mengantar mereka pergi, dan kembali ke ruang belakang. Ia mendapati Tan Gongzi masih di sana.

Tan Yanxi berbaring di sofa di ruang istirahatnya, baru bangun tidur, dahinya masih menunjukkan sedikit kelelahan. Ia berkata, "Tempat ini tenang, nyaman untuk tidur."

Zhao Ye terkekeh, "Tidak heran ada tempat yang menarik bagimu, Tan San Gongzi."

Tan Yanxi duduk, menunjuk ke luar dengan dagunya, "Mereka sudah pergi?"

"Siapa—oh, pergi, baru saja pergi," Zhao Ye mengamati Tan Yanxi, "Apakah ada urusan lain? Jika ada, aku akan memanggil mereka kembali."

Hening sejenak.

Tan Yanxi menatapnya, "Apa yang kamu tunggu?"

Zhao Ye ragu sejenak, lalu menepuk dahinya, "Oh. Aku akan pergi sekarang, aku akan pergi sekarang..."

Ia keluar dan memberi instruksi kepada seorang staaf, dengan santai membuat alasan untuk memancing Zhou Mi kembali.

Kembali ke kamar mandi untuk melapor, Tan Yanxi mendengus, berdiri, merapikan pakaiannya, dan pergi menunggu di lobi.

Zhao Ye tidak berani terlalu ikut campur. Ia melirik ke luar pintu ruang tunggu dan melihat Tan Yanxi dan penerjemah muda itu berdiri di dekat jendela besar, berbicara pelan satu sama lain.

Ia tidak bisa mendengar dengan jelas dari kejauhan, tetapi ia menduga itu bukan hal baru.

Orang-orang datang dan pergi di sekitar Tan Gongzi; tidak pernah ada hal baru.

***

BAB 4

Bulan April.

Zhou Mi terlalu memforsir suaranya hari itu, dan suaranya serak ketika sampai di rumah malam itu.

Keesokan harinya, ia demam ringan, minum obat penurun demam, dan menghabiskan hari itu dengan mengerjakan pekerjaan administrasi dalam keadaan linglung. Departemennya memiliki budaya lembur yang kuat; orang-orang tetap bekerja hingga setelah pukul 8 malam, entah mereka punya pekerjaan atau tidak.

Penyakit Zhou Mi memaksanya untuk menolak budaya kerja 996*, dan ia pulang tepat pukul 6 sore hari ini. Setelah satu jam perjalanan yang berliku di kereta bawah tanah, ia tiba di rumah dengan perasaan seperti kerangka yang hampir hancur.

*9 jam dari jam 9 pagi sampai 6 sore

Ia membuka pintu, dengan lemah berkata, "Aku pulang," hanya untuk disambut oleh enam pasang mata yang menatapnya.

Selain teman sekamarnya Cheng Yinian, adik perempuannya Song Man, ada orang lain—teman Zhou Mi, Gu Feifei.

Di atas meja makan kecil terdapat beberapa kantong makanan rebus pedas, udara dipenuhi aroma pedas, membuat mereka bertiga menyeruput dan terengah-engah.

Song Man adalah orang pertama yang melepas pelindung jari plastiknya dan berlari lebih cepat dari apa pun, "Jiek, aku salah! Feifei Jie yang menggodaku!"

Zhou Mi terlalu malas untuk memperhatikannya. Bocah kecil yang dramatis ini melepas sepatunya, mengganti dengan sandal, dan masuk ke dalam, sambil berkata kepada Gu Feifei, "Kamu sungguh tidak sopan."

Gu Feifei tertawa dan berkata, "Dalam perjalanan dari bandara ke hotel, aku kebetulan melewati tempatmu, jadi aku pikir aku akan mampir untuk melihat apakah ada orang di rumah. Jika tidak, tidak apa-apa."

"Kenapa kamu tidak memberitahuku di WeChat?"

"Untuk memberimu kejutan."

"..."

Hidung Cheng Yinian berkeringat karena rasa pedasnya. Dia menghabiskan leher bebek terakhir di tangannya, melepas sarung tangannya, menuangkan segelas air, dan kembali ke kamarnya. Dia mengenal Gu Feifei dan bahkan pernah makan bersama, tetapi tidak sebaik Zhou Mi. Sepertinya, kedua teman itu punya sesuatu untuk dibicarakan, jadi Zhou Mi sengaja menghindarinya.

Zhou Mi pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangannya terlebih dahulu, lalu kembali dan membuka pintu dari ruang tamu ke balkon kecil untuk mengangin-anginkan baunya.

Gu Feifei bertanya padanya, "Mau?"

"Dengar suaraku, apakah aku bahkan bisa memakannya?"

Gu Feifei mengikat tasnya, melemparkannya ke dalam kulkas, mengambil rokok dan korek apinya, lalu menuju ke balkon.

Tidak ada angin di luar, udaranya dingin. Melihat keluar dari balkon, yang bisa dilihatnya hanyalah cabang-cabang pohon yang gundul menutupi bangunan beton tua berwarna abu-abu di seberang jalan. Beberapa jendela memancarkan cahaya redup dari beberapa lampu rumah tangga.

Keduanya bersandar di pagar balkon. Gu Feifei memberikan Zhou Mi sebungkus rokok, "Mau?"

Zhou Mi meliriknya.

Gu Feifei tertawa, "Kali ini aku bahkan tidak memikirkan suaramu." Dia mengocok bungkusnya, dan sebatang rokok muncul.

Zhou Mi mengambilnya dan menyalakannya dengan korek apinya.

Itu adalah rokok wanita rasa buah, hanya untuk bersenang-senang. Zhou Mi diperkenalkan pada rokok oleh Gu Feifei, tetapi dia tidak kecanduan; sebungkus rokok di rumah bisa bertahan selama enam bulan.

Gu Feifei pernah menggambarkan dirinya sebagai orang yang disiplin diri dan sempurna, tidak terpengaruh oleh apa pun yang bersifat manusiawi atau buatan manusia.

Sedangkan Gu Feifei sendiri, dia sangat terobsesi dengan segala hal yang disukai seniman: rokok, alkohol, kopi, musik heavy metal, pria, tato...

Gu Feifei adalah seorang seniman, seorang pelukis minyak yang sedang mengalami kesulitan.

Dia juga merupakan prototipe pelukis yang digunakan Zhou Mi untuk memeras Meng Shaozong, dengan berjanji menjadi model telanjang.

Namun, dia melebih-lebihkan. Gu Feifei bukanlah pelukis terkenal yang lukisannya terjual dengan harga delapan digit; harga tertingginya hanya dua ribu yuan.

Zhou Mi dan Gu Feifei bertemu ketika mereka belajar bahasa Prancis. Saat itu, Zhou Mi bergabung dengan kelompok minat lokal untuk melatih kemampuan berbicara bahasa Prancisnya, dan Gu Feifei adalah salah satu anggotanya.

Saat itu, Gu Feifei sedang bersiap untuk belajar di Prancis. Kemudian, ia menguasai bahasa Prancisnya, menerima tawaran, tetapi kemudian berselisih dengan keluarganya dan tidak menerima sepeser pun uang kuliah.

Namun pada akhirnya, Gu Feifei pergi ke Paris sesuai keinginannya. Zhou Mi tidak pernah bertanya bagaimana ia berhasil membayar uang kuliahnya, tetapi ia bisa menebak secara samar-samar.

Selama tahun Zhou Mi sebagai mahasiswa pertukaran di Paris, Gu Feifei merawatnya, mengajarinya segala hal mulai dari menyewa apartemen hingga kebutuhan sehari-hari—sebuah ensiklopedia berjalan tentang kehidupan mahasiswa internasional.

Selama dua tahun terakhir, Gu Feifei terus-menerus bepergian ke seluruh negeri, jadwalnya tidak dapat diprediksi. Terkadang ia akan melewati Beicheng, bertemu Zhou Mi sebentar, lalu pergi terburu-buru.

Zhou Mi sudah terbiasa dengan 'kejutan' seperti hari ini.

Keduanya mengobrol santai tentang situasi mereka baru-baru ini, dan Gu Feifei berkata, "Ikutlah denganku ke pesta beberapa hari lagi."

"Kenapa kamu mengajakku tanpa ditemani pria?" Zhou Mi meliriknya.

Gu Feifei tertawa terbahak-bahak hingga bahunya bergetar, "Yah... aku bertemu seorang pelukis di pesawat. Kamu tidak perlu tahu siapa dia, bagaimanapun, dia pria yang sangat hebat, dan dia juga seniorku dari akademi seni. Dia mengundangku ke acara ini. Aku sangat mengagumi bakatnya, tetapi perilakunya agak... kamu tahu. Aku tidak ingin menjalin hubungan pribadi dengannya, jadi aku hanya menyebutkan secara santai bahwa aku punya pacar. Dia berkata, 'Lalu kenapa kalau kamu punya? Justru lebih seru...'"

Zhou Mi terkekeh.

Gu Feifei berkata, "Aku harus mengubah ceritaku lagi dan mengatakan bahwa sebenarnya aku tidak menyukai pria. Aku punya pacar. Dia akan pergi ke pesta beberapa hari lagi, jadi aku harus membuat kebohongan ini terdengar masuk akal."

Zhou Mi berkata, "Carilah orang lain. Kamu tahu aku tidak suka acara seperti ini."

"Tapi tidak ada yang secantik dirimu. Pesta ini cukup berkelas; aku tahu beberapa seniman muda berbakat akan hadir di sana. Kenapa kamu tidak pergi dan melihat-lihat? Mungkin kamu akan menemukan seseorang yang kamu sukai. Awalnya, akulah yang memperkenalkan Dou Yuheng padamu, dan aku merasa sangat menyesal atas bagaimana semuanya berakhir..."

Zhou Mi menyela, "Aku akan pergi."

Gu Feifei menatapnya, "...Kisahmu dengan Dou Yuheng belum berakhir?"

"Sudah berakhir. Aku memintanya untuk membantu beberapa hari yang lalu, jadi itu dianggap impas."

"Bantuan apa?"

"Aku ingin bertemu Meng Shaozong dan memintanya untuk membantuku mencari tahu keberadaannya."

"Siapa Meng Shaozong?"

"Aku pernah menyebutkannya padamu sebelumnya, dia adalah...ayah kandungku."

Gu Feifei terdiam sejenak sebelum teringat bahwa Zhou Mi pernah menyebutkan latar belakangnya selama studinya di Paris.

"Apa yang kamu lakukan menemuinya?"

"Mengambil uang. Untuk operasi Song Man."

Gu Feifei segera berpura-pura sedih, "...Ah, ini semua salahku, lukisanku tidak terjual dengan harga bagus, dan kamu harus menderita seperti ini."

Zhou Mi terkekeh dan menyikutnya, "Kamu mulai berakting."

Menatap rokok tipis di antara jari-jarinya, "...Sebenarnya, aku baru menyadari kali ini bahwa rasa moralitasku tidak setinggi yang kukira. Ketika ibuku menyelesaikan masalah dengannya, dia sudah mengambil banyak uang darinya; kontraknya sudah ditandatangani. Kali ini, ketika aku meminta uang kepadanya, aku masih merasa itu adalah haknya. Aku meminta tanpa ragu-ragu."

Gu Feifei tertawa, "Kamu baru menyadarinya? Saat aku melakukan kejahatan, kapan kamu tidak selalu melindungiku?"

Zhou Mi juga tertawa. Setelah hening sejenak, dia bertanya lagi, "Oh, ngomong-ngomong. Apakah semua orang yang datang ke pesta ini pelukis?"

"Kurang lebih."

"Apakah kamu kenal Zhao Ye? Apakah dia akan ada di sana?"

"Kamu kenal Zhao Ye? Dia salah satu penyelenggaranya."

Zhou Mi berkata, "Sial."

Gu Feifei cukup terkejut mendengar umpatannya dan tertawa, "Kalian berdua punya masalah?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Sebenarnya bukan masalah. Dia hanya... tidak baik."

"Apa yang kau bicarakan? Berapa banyak pria yang benar-benar sebaik itu?"

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

***

Beberapa hari kemudian, Zhou Mi menemani Gu Feifei ke pesta seniman muda yang disebut-sebut itu.

Bukan di hotel, tetapi di vila yang disediakan oleh orang penting—apartemen dua lantai seluas 500 meter persegi dengan dekorasi interior bergaya Bauhaus.

Tempat acara didekorasi dengan lukisan karya para tamu, sehingga lebih mirip pameran daripada pesta.

Zhou Mi cukup menyukai gaya ini; terasa menyegarkan.

Setelah Gu Feifei menariknya ke arah senior untuk menutupi kebohongannya, ia mengambil minuman dan berjalan melewati lukisan satu per satu.

Beberapa pria mencoba mengajaknya berbicara, tetapi ia dengan sopan menolak mereka dengan penuh keramahan.

Setelah sampai di lantai dua, ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggilnya dari tangga.

Melihat ke bawah, ia melihat Zhao Ye naik ke atas dengan segelas sampanye.

Hari ini, pakaian dan sikapnya sangat anggun, dan ia sangat sopan dan ramah kepadanya. Jika bukan karena kejadian terakhir kali, Zhou Mi akan benar-benar percaya bahwa ia adalah orang yang berbudaya dan terhormat.

Zhao Ye hanya menyapanya, tidak mengatakan apa pun lagi, dan, dengan gaya seorang penyelenggara, mendoakan agar ia menikmati waktu yang menyenangkan.

Tan Yanxi menerima telepon dari Zhao Ye dan sedang dalam perjalanan dari rumah sakit ke rumah keluarga Zhu.

Masalah ini perlu diceritakan dari awal.

...

Beberapa hari yang lalu, keluarga merayakan ulang tahun kakek.

Di sebuah restoran langganan kakek, sebuah ruangan pribadi dengan dua meja ditempati oleh keluarga Tan dan keluarga Zhu.

Saat duduk, Tan Yanxi tidak duduk bersama para tetua, melainkan pergi ke meja yang dipenuhi banyak anak-anak.

Keluarga Tan sudah terbiasa dengan tingkah laku Tan Yanxi yang sembrono, terutama karena kakek menyayanginya. Setiap kali Tan Yanxi melakukan sesuatu yang keterlaluan, kakek dapat dengan mudah meredakan situasi dengan beberapa kata.

Saat ini, sekelompok anak-anak di meja, sekitar sepuluh tahun, sedang membuat keributan, memanggilnya "paman," "kakak ipar," dan sebagainya.

Tan Yanxi belum duduk selama sepuluh menit ketika semua pakaiannya hilang. Jam tangannya, khususnya, baru tiba beberapa hari yang lalu dan bahkan belum pernah dipakai.

Hanya adik laki-laki tunangannya, Zhu Sinan, yaitu Zhu Zheng, yang hari ini tampak sangat pendiam, terus-menerus sibuk dengan ponselnya.

Seperti kata pepatah, selalu ada alasan di balik segala sesuatu, dan hari ini, Zhu Zheng mendapat masalah.

Kebetulan, Tan Yanxi sedang libur kerja hari ini, jadi dia punya waktu untuk membereskan kekacauan yang dibuat Zhu Zheng.

Di telepon, Zhu Zheng, dengan suara seperti ayam jantan yang kalah, memanggilnya 'Jiefu*',memohon agar dia pergi ke kantor polisi tertentu untuk membebaskannya.

*kakak ipar laki-laki

Tan Yanxi sendiri yang mengantarnya ke sana. Ketika tiba, dia melihat Zhu Zheng hanya mengenakan hoodie, tanpa jaket, wajahnya memar dan bengkak, duduk di seberang meja dari seorang anak laki-laki lain yang seusia dengannya, keduanya tampak sama-sama malu.

Di sebelah anak laki-laki di seberangnya duduk seorang gadis muda yang cantik, juga tampak seperti seorang pelajar.

Petugas polisi datang dan menjelaskan situasinya. Itu bukan masalah serius; kedua anak laki-laki itu bertengkar memperebutkan gadis itu, tetapi mereka sudah berdamai dan saling meminta maaf. Karena keduanya masih di bawah umur, orang tua mereka harus diberitahu untuk membawa mereka pulang dan mendisiplinkan mereka.

Beberapa saat kemudian, orang tua anak laki-laki lainnya tiba. Tan Yanxi menjelaskan situasinya kepada mereka, meminta maaf, dan kemudian mereka masing-masing membawa anak-anak mereka pergi. 

Zhu Zheng bukan kerabat dekat, jadi Tan Yanxi tidak mempermasalahkannya. Sebelum masuk ke mobil, dia hanya berkata, "Berikan ketenangan pikiran pada Jiejie-mu."

"Baik, Jiefu," gumam Zhu Zheng pelan.

Keluarga Tan sangat kaku, dengan aturan yang ketat dan praktik konvensional, dan Tan Yanxi tidak terkecuali.

Keluarga Tan dan Zhu seperti dua kapal besar, terikat bersama oleh kepentingan dan bantuan, dari generasi ke generasi.

Para tetua semuanya mengatakan bahwa Yanxi dan Sinan, nama mereka sangat cocok. Mereka semua mengatakan itu hanya masalah waktu. Tan Yanxi dan Zhu Sinan sama-sama tahu itu tak terhindarkan.

Itu tak terhindarkan, jadi mereka mengikuti aturan, bukan perasaan. Tan Yanxi dan Zhu Sinan mungkin bertemu empat atau lima kali setahun, biasanya pada acara-acara seperti ulang tahun keluarga. Tidak ada yang peduli apa yang terjadi secara pribadi; selama mereka bertindak harmonis di depan umum, itu sudah cukup.

Tan Yanxi memiliki reputasi sebagai playboy, dan Zhu Sinan tidak kalah demikian. Keduanya memiliki kesepakatan tak tertulis untuk tidak saling mengganggu, selama tidak ada skandal yang terjadi—dan skandal bukanlah masalah, selama uangnya cukup, tidak ada yang mustahil.

Oleh karena itu, meskipun tidak ada kesepakatan faktual atau gelar formal, Zhu Zheng sudah lama mulai memanggil Tan Yanxi 'Jiefu', terutama pada kesempatan seperti hari ini ketika dia meminta bantuan, dia memanggilnya dengan antusiasme yang lebih besar.

Zhu Zheng berusia enam belas tahun tahun ini, dua belas tahun lebih muda dari Zhu Sinan. Keluarga Zhu memilikinya di usia yang sudah lanjut dan sangat menyayanginya, yang memupuk kepribadiannya yang sulit diatur. Ia berani mencoba hal-hal yang tidak berani dilakukan teman-temannya, dan ia selalu senang membuat masalah.

Setiap kali Zhu Zheng mendapat masalah, orang pertama yang ia pikirkan adalah Tan Yanxi.

Tan Yanxi menikmati kepercayaan generasi muda karena ia sendiri cukup tidak bermoral dan toleran terhadap generasi muda. Jika seorang junior melakukan kesalahan, ia hanya akan memberikan nasihat dan itu saja; ia tidak akan melaporkan mereka kepada orang tua mereka atau mengomeli mereka secara berlebihan. Zhu Zheng sebenarnya bukan junior, tetapi karena usianya yang masih muda, ia digolongkan ke dalam kategori itu.

Zhu Zheng membuka pintu mobil sendiri, mendesis saat masuk.

Tan Yanxi duduk di kursi penumpang, meliriknya, "Di mana kamu terluka?"

"Entahlah, betisku."

"Gulung celanamu dan biarkan aku melihatnya."

Zhu Zheng berseru, "Oh, tidak mungkin."

Tan Yanxi menamparnya tanpa ekspresi.

Zhu Zheng menghindar sambil menyeringai, menyalakan lampu baca, menunduk, dan menarik ujung celana olahraganya untuk melihat memar besar di lututnya.

Ketika ditanya bagaimana ia mendapatkannya, ia tidak bisa menjelaskan; dalam perkelahian itu, hanya masalah pukulan, siapa yang tahu kapan itu terjadi?

"Apakah sakit?"

Zhu Zheng menyentuh lututnya dan mendesis tajam, "Sakit sekali."

Apa yang bisa mereka lakukan? Mereka harus membawanya ke rumah sakit untuk diperiksa, untuk berjaga-jaga jika itu patah tulang atau retak.

Di rumah sakit, mereka melakukan rontgen. Untungnya, tidak ada tulang atau meniskus yang patah. Dokter meresepkan beberapa obat dan menyuruh mereka pulang.

Dalam perjalanan pulang setelah Tan Yanxi mengantarnya, ia menerima telepon dari Zhao Ye.

Ponselnya terhubung ke internet mobil, jadi ia langsung menjawab.

Zhao Ye terkekeh, "Yanxi, apakah kamu tidak akan datang menemuiku?"

Tan Yanxi berkata, "Aku tidak bisa bergaul dengan kalian para seniman."

"Bukankah kamu bilang kakekmu menyukai lukisan yang kupilih terakhir kali? Seniman itu ada di sini hari ini, tidakkah kamu akan memintanya untuk beberapa lukisan lagi?"

Tan Yanxi tidak punya waktu untuk menggoda seperti itu, "Katakan saja."

Zhao Ye terkekeh, "Coba tebak siapa yang baru saja kutemui?"

Tan Yanxi tetap diam.

Zhao Ye terkekeh, "Zhou Xiaojie sangat diminati. Aku melihat setidaknya lima, enam, tujuh, atau delapan pria menggodanya tepat di depan mataku."

Seseorang sepertinya meneleponnya dari ujung telepon. Dia menjawab dan buru-buru berkata sebelum menutup telepon, "Maukah kamu datang untuk minum bersamaku?"

Panggilan berakhir, dan musik pun terdengar.

Zhu Zheng melirik Tan Yanxi dan tertawa, "Jiefu, siapa Zhou Xiaojie ini? Sudahkah kamu menyiapkan uang tutup mulut?"

Tan Yanxi berkata, "Bahkan Jiejie-mu pun tidak punya kemampuan untuk mengancamku."

Nada bicaranya sangat tenang, tetapi Zhu Zheng merasa merinding, terdiam, dan tidak berani berbicara.

Mungkin dia terbiasa bercanda dengan Tan Yanxi dan sering mengabaikan betapa tegas dan kejamnya dia sebenarnya.

***

Zhou Mi telah mencari di kedua lantai, mencari Gu Feifei di mana-mana. Orang yang energik ini menghilang dalam sekejap.

Dia berjalan ke beranda yang menghubungkan ruang tamu ke taman belakang, mengeluarkan ponselnya, dan menghubungi nomor Gu Feifei. Telepon berdering lama tanpa dijawab.

Saat berbalik untuk pergi, dia melihat sesosok mendekat.

Secara naluriah, dia berhenti, mendongak, dan membeku.

Tan Yanxi mengenakan mantel gelap; cahaya membuat warnanya tidak jelas, seperti tinta dengan sedikit warna biru.

Nada dingin itu sangat cocok untuknya; dia terlalu menyendiri.

Sebelum Zhou Mi sempat berbicara, Tan Yanxi melangkah maju, meraih pergelangan tangannya, dan menariknya keluar, menutup pintu geser kaca menuju koridor.

Musik di dalam langsung mereda.

Angin di luar bertiup kencang.

Zhou Mi dengan lembut menarik pergelangan tangannya, dan Tan Yanxi melepaskannya, tersenyum padanya, "Kita bertemu lagi."

Zhou Mi tetap diam, mengulurkan tangan untuk membuka pintu kaca lagi, tetapi Tan Yanxi menyingkir, menghalangi jalannya. Itu cukup kekanak-kanakan.

Zhou Mi mengerutkan kening dan bertanya, "Sebenarnya apa yang kamu inginkan?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, menunduk, merogoh saku mantelnya, dan mengeluarkan sebatang rokok dan korek api. Dia memasukkan satu batang ke mulutnya, menundukkan kepala, menyalakannya dengan api yang redup, dan menghisapnya.

Api yang berkedip-kedip itu membawa kilatan hangat ke matanya.

Dia menatapnya lagi.

Zhou Mi menyesal telah mendongak saat itu—bahkan orang yang paling tidak berperasaan sekalipun, dengan mata seperti itu, dapat menciptakan ilusi kasih sayang yang mendalam.

Ia merasa seolah-olah terbakar oleh api di pupil mata itu.

Masih linglung, ia mendengar pria itu berbicara.

Suaranya, masih halus dan jauh, mengingatkannya pada Bo Ming saat senja, membaca melalui jendela, mendengar gema suara dari lorong-lorong yang dalam.

Suara itu terngiang sejenak, lalu menembus telinganya.

Nada suaranya sedikit main-main, "Ini ketiga kalinya aku bertemu denganmu, bukan? Aku harus percaya pada takdir sesekali."

(Takdir afaaaan!)

***

BAB 5

Zhou Mi merasa pria ini sangat sembrono dan sangat tidak menyukainya, secara naluriah ingin pergi. Awalnya ia bermaksud membalas, tetapi setelah beberapa saat hening, kekuatannya melemah, jadi ia hanya diam.

Ia kembali mengulurkan tangan untuk meraih gagang pintu kaca di belakang Tan Yanxi.

Ia bertekad untuk menghindarinya.

Zhou Mi menduga Tan Yanxi untuk terus menghalangi pintu seperti sebelumnya, mencegahnya pergi.

Tetapi ia hanya melirik ke bawah, seolah memastikan apakah ia benar-benar tidak ingin bersamanya.

Zhou Mi melihat tatapannya langsung berubah dingin, kesedihan yang menusuk, seperti abu yang terbakar habis.

Ia menyingkir, membukakan pintu untuknya.

Senyum masih teruk di wajahnya, tetapi tidak memiliki arti selain kesopanan.

Ini mungkin salah satu kebaikan Tan Yanxi lainnya: ia tidak pernah memaksa siapa pun.

Dalam cinta, hiburan, bisnis—sama saja.

Tak seorang pun tak tergantikan. 

Zhou Mi menundukkan kepala, dengan cepat berkata "Terima kasih," dan melangkah maju. Saat melewatinya, ia mencium aroma dinginnya.

Sebelum ia melangkah dua langkah, Gu Feifei bergegas menghampirinya.

Ia telah mencarinya selama berabad-abad, dan sekarang ekspresinya bahkan lebih cemas daripada Zhou Mi, "Akhirnya aku menemukanmu!"

"Ada apa?"

Gu Feifei berkata, "Dou Yuheng juga ada di sini, baru saja tiba. Kamu sebaiknya menghindarinya, atau lebih baik bersiap-siap."

Zhou Mi berkata, "Mengapa aku harus menghindarinya?"

Gu Feifei mengangkat bahu, "Lagipula, aku sudah menyampaikan pesannya."

Saat ia selesai berbicara, ia memperhatikan pria yang berdiri di koridor di luar pintu kaca, bersandar di kusen pintu, melirik ke arah mereka.

Gu Feifei bertanya pelan, "Kamu mengenalnya?"

Zhou Mi ragu-ragu dan menjawab pelan "Mmm."

Gu Feifei melirik pria itu lagi. Tinggi dan ramping, dengan sosok yang anggun dan tampan, ia memiliki wajah yang sangat menarik—bonus genetik yang sempurna. Jika ia berada di industri hiburan, ia akan menjadi bintang yang berbakat.

Ia mendekat ke Zhou Mi, memukul bahunya dengan ringan dan mengedipkan mata, "Selera yang bagus."

Gu Feifei mungkin memang hanya ada di sana untuk menyampaikan pesan. Ia berbalik untuk pergi, tetapi Zhou Mi meraih lengannya, "Aku akan pulang."

"Aku mungkin harus menunggu sebentar. Tunggu sebentar, aku akan meminta seseorang untuk mencarikanmu mobil untuk mengantarmu pulang."

"Tidak perlu, aku akan naik taksi sendiri."

"Bukankah lebih baik menghemat uang dan membeli dua teh susu?" kata Gu Feifei lalu pergi.

Zhou Mi terjebak dalam dilema. Jika ia pergi, Gu Feifei tidak akan dapat menemaninya; jika ia tinggal, ada seseorang yang sama sekali tidak ingin ia hadapi berdiri hanya beberapa langkah darinya.

—Ia mengalami kekeliruan pikiran; Ia bahkan tidak terpikir untuk menghubunginya melalui telepon.

Ia berdiri di sana dengan canggung untuk beberapa saat, mempertimbangkan dua pilihan buruk, dan akhirnya memutuskan untuk pergi.

Namun takdir sepertinya bertekad untuk mempermainkannya hari ini, menunjukkan betapa sempitnya lingkaran ini. Detik berikutnya, ia melihat seseorang muncul dari balik bingkai foto di depannya—Dou Yuheng, yang ia pikir bisa ia hindari jika ia berjalan cukup cepat.

Dou Yuheng cukup terkejut dan bergegas menghampirinya, "Zhou Mi? Apa yang kamu lakukan di sini?"

Zhou Mi menjawab dengan tenang, "Aku datang bersama Gu Feifei."

"Oh. Aku hanya menyapa Feifei di pintu."

"Ya. Dia memberitahuku."

Suasana canggung secara spontan terbentuk di antara mereka. Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat mungkin bisa tahu bahwa ini adalah reuni setelah putus.

Dou Yuheng berkata, "Terakhir kali... apakah kamu berhasil menemui Meng Shaozong?"

"Ya."

"Bagus."

Zhou Mi tak tahan lagi dan ingin mengucapkan selamat tinggal. Dou Yuheng berbicara lebih dulu, "Bagaimana kalau kita jalan-jalan?"

"Aku akan segera pergi, mobilku sudah menunggu."

"Aku ada beberapa hal yang ingin kukatakan padamu. Hanya beberapa, tidak akan memakan banyak waktu," Dou Yuheng tersenyum padanya, "Bukankah begitu? Kita impas sekarang, apa yang kamu takutkan?"

Zhou Mi merasa sedikit canggung mendengar kata-kata Dou Yuheng.

Tapi kemudian dia mendengar suara pelan dan sengaja di belakangnya, "Aku sudah menunggumu lama sekali, bukankah kamu akan pergi?"

Dou Yuheng segera menoleh ke arah suara itu, baru kemudian menyadari pria yang berdiri di koridor. Dia berhenti sejenak, lalu menyapanya dengan senyum, "Tan Zong, senang bertemu dengan Anda." 

Tatapannya tanpa sadar kembali ke Zhou Mi, ekspresinya penuh pertanyaan dan bermakna.

Tan Yanxi tersenyum sopan dan berjalan menuju kedua pria itu, "Siapa nama keluarga Anda?"

Dou Yuheng merasa agak malu. Ia mengenal Tan Yanxi, tetapi Tan Yanxi tidak mengenalinya, "Nama keluargaku Dou."

"Dou Xiansheng, aku dan Zhou Mi ada urusan yang harus diselesaikan dan akan segera pergi. Atau, jika ada hal yang mendesak, kalian berdua bisa bicara sekarang, dan aku akan menunggu."

Dou Yuheng dengan cepat berkata, "Tidak, tidak, tidak ada yang mendesak. Aku tidak akan menyita waktu Anda lagi."

Tan Yanxi tersenyum, mengangguk sedikit, lalu menatap Zhou Mi.

Zhou Mi mengangguk kepada Dou Yuheng, mengabaikan Tan Yanxi, dan langsung berjalan keluar.

Ia melewati ruang tamu dan sampai di pintu depan.

Tan Yanxi mengikuti di belakang dengan langkah santai.

Zhou Mi mengambil mantelnya dari meja resepsionis, menyampirkannya di lengannya, dan tidak repot-repot memakainya.

Mendorong pintu hingga terbuka, ia tiba-tiba berhenti di tengah tangga depan, lalu berbalik dengan tiba-tiba, "Bisakah kamu berhenti mengikutiku?"

Tan Yanxi tampak sangat polos, mengangkat alisnya sambil menatap ke depan.

Zhou Mi menoleh; itu adalah tempat parkir.

Zhou Mi bertanya, "Bukankah kamu baru saja tiba? Sudah mau pergi?"

Tan Yanxi meliriknya, "Menurutmu kenapa aku datang?"

Pertanyaan itu praktis mengandung jawabannya.

Zhou Mi berhenti, terkejut.

Tan Yanxi tersenyum, melanjutkan perjalanannya melewatinya.

Dia benar-benar menuju tempat parkir, menekan tombol mobilnya. Lampu depan sebuah Cullinan menyala di depan.

Zhou Mi baru menyadari, 'Hal-hal buatan manusia bukanlah takdir.'

Tan Yanxi berhenti, menoleh ke arahnya, terkekeh, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Sikapnya seolah berkata, 'Terserah kamu bagaimana kamu mendefinisikannya.'

Bukankah kata 'takdir' biasanya sesuatu yang ditambahkan orang kemudian ke dalam cerita, meromantisasinya dengan interpretasi yang dibuat-buat dan spekulasi yang tidak berdasar?

Tan Yanxi berjalan ke mobil, membuka pintu sisi pengemudi, tetapi berhenti sejenak.

Setelah beberapa saat, pandangannya menyapu cahaya bulan yang tipis ke arahnya, "Ayo pergi. Aku akan mengantarmu."

Nada suaranya lugas, bahkan menunjukkan sedikit ketulusan.

Zhou Mi memiliki firasat bahwa jika dia menolak lagi, undangan Tan Yanxi tidak akan datang lagi.

Dia bahkan percaya bahwa jika dia tidak naik mobil ini hari ini, itu akan menjadi terakhir kalinya dia melihat Tan Yanxi.

Jika kamu percaya pada takdir, maka kamu harus percaya bahwa takdir hanya mempertemukan mereka yang bertekad.

Seberapa luas Beicheng, sebuah kota metropolitan yang megah namun sepi? Bagaimana mungkin kota itu membuka jalan bagi dua orang biasa berulang kali?

Zhou Mi tidak pernah mengambil risiko dalam hidupnya.

Dia selalu mempertimbangkan hasilnya, menilai risikonya, dan membuat rencana sebelum mengambil langkah pertama.

Dalam momen singkat itu, dia tidak punya waktu untuk berpikir.

Takdir datang tanpa peringatan, membuatnya tak punya pilihan selain bereaksi secara naluriah.

Ia berjalan menuju Tan Yanxi.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mengambil langkah pertamanya, tanpa menyadari ke mana cerita ini akan membawanya.

Zhou Mi duduk di kursi penumpang, mantel wol cokelatnya tergeletak di pangkuannya. Ia tidak mengenakan gaun formal hari ini, meskipun ruangan itu hangat. Ia baru saja sembuh dari flu dan tidak ingin terserang flu lagi.

Ia mengenakan setelan putih, kerah selendang, pas di pinggang, rapi, tanpa detail yang berlebihan.

Tan Yanxi mengemudi, matanya sering meliriknya.

Ia seperti bunga kamelia dalam vas porselen.

Ia mengenal varietas yang disebut Zhaodianhong.

Keduanya tidak bertukar sepatah kata pun.

Zhou Mi secara naluriah merasa bahwa maju atau mundur tidak akan membawa ke mana pun; rasa kebingungannya yang tak dapat dijelaskan terasa seperti ia tiba-tiba berjalan di atas tali. Ia tidak berani melihat ke bawah. Dunia diselimuti kabut tebal—sekilas pandang saja sudah cukup untuk merampas semua keberaniannya.

Ia tak ingin mengakuinya; di usia 22 tahun, ini pertama kalinya ia merasakan sensasi mengikuti arus.

Sebuah panggilan telepon memecah keheningan.

Tan Yanxi mengangkat tangannya dan mengecilkan volume musik di mobil untuknya.

Zhou Mi menjawab telepon; itu Cui Jiahang yang menelepon.

Ia bertanya, "Apakah Song Man akan ke rumah sakit? Kapan? Kapan operasinya dijadwalkan?"

Zhou Mi berkata, "Ia akan ke rumah sakit lusa—Senin. Tanggal operasinya belum ditentukan; kita harus menunggu hasil tes."

Cui Jiahang berkata, "Itu buruk. Aku harus pergi perjalanan bisnis hari Minggu ini dan mungkin baru akan kembali hari Kamis."

"Tidak apa-apa, aku sudah mengambil cuti tahunan. Aku bisa mengurusnya sendiri."

"Oke. Jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku, dan aku bisa meminta temanku untuk membantu."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Oke. Terima kasih."

Setelah panggilan berakhir, Tan Yanxi dengan santai bertanya, "Siapa yang akan menjalani operasi?"

"Adikku."

"Apakah operasinya serius?"

"Operasi jantung rutin."

Tan Yanxi menoleh menatapnya, "Oh, untuk itu."

"Apa?" Zhou Mi tidak mengerti.

Kemudian ia menyadari setelah beberapa saat dan bergumam setuju. Maksudnya adalah alasan ia meminta uang kepada Meng Shaozong hari itu adalah untuk operasi ini.

Tan Yanxi berkata lagi, "Rumah sakit mana? Aku akan memeriksanya minggu depan saat aku senggang."

Zhou Mi merasakan penolakan halus dalam dirinya, yang berasal dari rasa takut yang mendalam.

Dia selalu terlalu akrab, seolah-olah dia sudah memberi label padanya, dan hal lainnya dianggap sudah pasti.

Tan Yanxi jelas memperhatikan keraguannya dan mengalihkan pandangannya.

Suasana berubah seketika; topiknya sudah selesai, dan dia tidak akan memaksanya.

Zhou Mi berpikir sejenak dan berkata, "Rumah sakit bukanlah tempat yang tenang. Aku tidak ingin merepotkanmu."

Tan Yanxi terkekeh, "Orang yang secerdas kamu, menggunakan kata-kata sopan untuk menolakku. Kamu pikir kamu siapa, hmm?"

"Lalu, apakah kamu ingin tahu yang sebenarnya?"

"Silakan."

"Yang sebenarnya adalah, kita tidak saling kenal, dan adikku juga tidak mengenalmu. Apa yang akan kamu lihat? Aku merasa semuanya agak aneh..."

"Zhou Mi," Tan Yanxi memotongnya.

Zhou Mi merasakan kepanikan tiba-tiba, mendengar nada suaranya saat memanggil namanya.

"Aku mungkin bukan orang baik, tapi aku tidak seburuk yang kamu pikirkan."

"Aku tidak terlalu memikirkanmu. Aku bahkan tidak benar-benar mengenalmu. Aku bahkan tidak tahu tiga karakter namamu."

"Kalau begitu, kenapa kamu masuk ke mobilku?" Tan Yanxi tersenyum.

Zhou Mi mengerutkan bibir.

Tan Yanxi mengangkat dagunya, memberi isyarat agar Zhou Mi membuka laci penyimpanan di dasbor.

Zhou Mi bingung. Ia membukanya dan melihat SIM di dalamnya.

Ia melihatnya dan tersenyum entah kenapa.

Mungkin karena pria ini, yang begitu berpengalaman, digambarkan hanya dengan beberapa baris informasi yang rapi dan foto registrasi yang agak serius, terbatas pada satu dokumen.

Akhirnya, ia tahu cara menulis namanya.

Tan Yanxi (谈宴西)

Entah kenapa, ia teringat puisi Yan Shu, 'Sebuah lagu baru, secangkir anggur; cuaca tahun lalu, paviliun tua; kapan matahari terbenam akan kembali?'

Melihat alamatnya, ia terkejut. Ia bahkan tidak berani berpikir terlalu dalam tentang orang seperti apa yang tinggal di sana. Namun, ia merasa lega tanpa alasan yang jelas.

Mengingat latar belakang keluarga Tan Yanxi, ia tidak punya alasan untuk melakukan apa pun padanya; dan jika ia benar-benar menginginkannya, Zhou Mi tidak akan bisa lolos.

Akhirnya, ia melihat tanggal lahirnya. Ulang tahunnya tidak lama lagi, tepat setelah Tahun Baru.

Jika dihitung, usianya hampir tiga puluh tahun, lebih dari tujuh tahun lebih tua darinya.

Mungkin karena terlalu lama menatapnya, Tan Yanxi terkekeh di sampingnya, "Orangnya ada di sini, dan kamu tidak melihatnya, malah mempelajari SIM yang bodoh ini."

***

BAB 6

Setelah Tan Yanxi mengatakan itu, Zhou Mi menutup klip kulit hitam berisi SIM-nya dan meletakkannya kembali di laci mobil.

Ia bahkan tidak melihat 'orang' di tangan kirinya, melainkan menarik mantelnya hingga menutupi lutut dan menoleh ke luar jendela.

Tan Yanxi terkekeh lagi, "Kamu sudah memverifikasi identitasku, dan kamu masih tidak mau bicara denganku?"

Zhou Mi bertanya, "Apa yang ingin kamu bicarakan?"

Tanggapan Tan Yanxi adalah menaikkan volume musik di mobil.

Jika ia tidak ingin bicara, biarlah; ia tidak akan memaksanya.

Zhou Mi merasa ia perlahan mulai memahami Tan Yanxi. Ia terlalu angkuh untuk merendahkan diri kepada siapa pun. Dan bahkan ketika ia tampak merendahkan diri, itu hanyalah taktik.

Ia merasakan ketidaknyamanan di dalam hatinya, tetapi tidak ingin menjadi orang yang memulai percakapan.

Pada akhirnya, ia membiarkan dirinya tetap diam.

Ia mencoba mengatur emosinya melalui lagu-lagu, tetapi bagaimanapun ia mencoba, emosinya tetap kacau.

Daftar putar lagunya sangat unik sehingga ia belum pernah mendengar satu pun lagu sebelumnya; ritme dan vokalnya sedikit psikedelik, tidak terlalu keras, seperti berjalan di lorong yang gelap dan remang-remang setelah minum.

Sebelum ia menyadarinya, mereka telah sampai di persimpangan tempat mereka berhenti terakhir kali.

Zhou Mi memintanya untuk berhenti lagi. Tan Yanxi menoleh untuk melihatnya, seolah-olah memastikan bahwa ia benar-benar tidak perlu mengantarnya.

Mobil melambat dan menepi.

Zhou Mi memasukkan lengannya ke dalam lengan mantelnya, dan baru setelah berpakaian ia meraih pintu mobil.

Jari-jarinya berhenti sejenak, lalu ia berkata pelan, "Aku akan mengirimkan alamat rumah sakitnya di WeChat."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Kenapa kamu tidak mengirimkannya lewat telepati saja dan lihat apakah aku bisa menerimanya? Atau, kamu bisa saja tidak memberitahuku dan membiarkan aku mencari rumah sakit satu per satu."

(Wkwkwk)

Zhou Mi kemudian menyadari bahwa mereka bahkan belum saling menambahkan di WeChat, membuat kata-katanya terdengar seperti janji kosong.

Ia meraih ponselnya di dalam tas, tetapi tiba-tiba berhenti.

Rasa canggung yang aneh mencengkeramnya; ia tidak ingin menambahkan Tan Yanxi sebagai teman melalui kode QR, terlepas dari siapa yang memindai kode siapa.

Ia menarik tangannya dan meraih laci di dasbor mobil. Ia ingat melirik SIM-nya dan melihat sebuah pena di dalamnya.

Ia mengeluarkan pena itu dan meraba saku mantelnya.

Berniat menulis di selembar tisu, ia tanpa diduga menemukan dua tiket film, yang tampaknya ia selipkan begitu saja bersama Song Man saat mereka pergi menonton film terakhir kali. Mantel wolnya jarang dicuci, dan jika perlu dicuci, harus dicuci kering, jadi tiketnya masih dalam kondisi baik, kecuali cetakan pada kertas termalnya agak pudar.

Ia membalik tiket ke belakang dan menulis ID WeChat-nya: miazhou.

Ia menyerahkannya kepada Tan Yanxi.

Kemudian ia meletakkan kembali pena, menutup laci penyimpanan, dan membuka pintu mobil.

Kebanggaannya bahkan tidak mengizinkannya untuk berkata, 'Kalau begitu, ingat untuk menambahkan aku.'

Rasanya seperti bermain permainan dinamika kekuasaan: ia mengambil langkah pertama, langkah selanjutnya terserah Tan Yanxi.

Jika dia tidak menambahkannya di WeChat, mereka bisa berhenti di sini saja.

Ia keluar dari mobil, memegang gagang pintu, dan mengucapkan selamat tinggal kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi, dengan satu tangan di kemudi, menatapnya dalam kegelapan remang-remang, seolah-olah ia bisa melihat menembus dirinya, dan tersenyum, berkata, 'Ingat untuk menerima permintaan pertemananku nanti.'

Zhou Mi berhenti sejenak, lalu menutup pintu.

***

Rabu.

Langit telah cerah, tetapi awan gelap berkumpul di atas gedung-gedung tinggi, mengancam akan turun salju dan hujan, pemandangan yang kabur dan tidak jelas seperti tinta yang menyebar di air jernih, mengaburkan batas antara siang dan malam.

Kemacetan lalu lintas pagi hari membuat Tan Yanxi terjebak selama dua jam; ia tiba di rumah sakit setelah tengah hari.

Setelah menambahkan Zhou Mi di WeChat hari itu, ia menanyakan nama rumah sakit dan nomor kamar, berniat untuk mengunjunginya suatu saat nanti, tetapi pekerjaan muncul, dan ia harus terbang ke luar negeri semalaman. Setelah terdampar selama lebih dari seminggu, Tan Yanxi mengira operasi saudara perempuan Zhou Mi sudah selesai saat ia kembali.

Ia pergi ke bangsal, tetapi setelah membuka pintu, ia tidak melihat Zhou Mi atau pasien lain yang mirip dengan saudara perempuannya.

Kemudian ia menyadari Zhou Mi seharusnya tidak lagi berada di kamar itu.

Ia melakukan beberapa panggilan telepon di koridor, mengetahui nomor kamar baru, naik lift, dan naik ke atas.

Koridor yang panjang, dengan disinfektan dan lampu neonnya, menciptakan suasana yang tenang dan terisolasi.

Ia berjalan cepat ke ujung dan membuka pintu di sebelah kanannya.

Di dalamnya terdapat kamar luas dengan dua tempat tidur.

Tempat tidur yang paling dekat dengan pintu ditempati oleh seorang gadis yang sedang tidur dengan selang oksigen di hidungnya, wajahnya pucat dan bengkak. Ia masih menerima infus, dan berbagai monitor beroperasi di samping tempat tidur.

Tan Yanxi melihat meja samping tempat tidur; kartu pasien bertuliskan "Song Man."

Zhou Mi, Song Man.

Nama-nama itu berpasangan.

Ia yakin ini pasti adik perempuan Zhou Mi.

Zhou Mi tidak ada di kamar.

Tan Yanxi mendekat dan melirik kantung infus yang tergantung di atas; isinya sudah lebih dari setengah penuh.

Ia bertanya kepada anggota keluarga yang menemani pasien di ranjang sebelah, yang mengatakan Zhou Mi sedang menjalankan tugas dan akan segera kembali.

Tan Yanxi menarik kursi dan duduk di kaki ranjang. Sekitar setengah jam kemudian, Zhou Mi muncul di pintu, membawa setumpuk dokumen.

Ia sedikit berhenti saat masuk, tetapi tampaknya tidak terkejut. Ia menyapanya, suaranya lemah.

Tan Yanxi berdiri, melangkah lebih dekat, dan menjelaskan, "Seharusnya aku datang beberapa hari yang lalu, tetapi aku harus pergi dalam perjalanan bisnis dan tidak dapat kembali."

Zhou Mi bergumam setuju, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu yang mengatur ini?"

Minggu lalu, hanya dua hari setelah Song Man dirawat di rumah sakit, seorang perawat datang dan mengatur agar ia dipindahkan ke kamar VIP di lantai atas.

Kemudian, dokter yang bertugas datang untuk melakukan kunjungan rutin, menjelaskan tindakan pencegahan pra-operasi. Ia ditemani oleh seorang dokter yang tidak dikenalnya, yang memperkenalkan diri sebagai ahli yang sangat dihormati di rumah sakit tersebut. Ahli tersebut memberi tahu mereka bahwa operasi, yang semula dijadwalkan pada hari Senin, dijadwal ulang sebagai prosedur pertama pada hari Selasa. Ia sendiri yang akan melakukan operasi tersebut.

Kondisi jantung Song Man bukanlah sesuatu yang langka, dan keluarganya tidak memiliki koneksi, jadi seharusnya tidak memerlukan intervensi dari ahli sekaliber ini.

Kecuali jika seseorang telah mengaturnya.

Tan Yanxi terdiam sejenak, lalu berkata, "Hmm."

"Terima kasih... operasinya sangat lancar."

Ucapan terima kasih ini mungkin lebih tulus daripada kata-kata lain yang pernah diucapkannya kepada Tan Yanxi sejak mereka bertemu.

Namun nadanya tetap tenang, terutama ketika ia menerima bantuan; ia tidak ingin terlihat terlalu bersemangat atau menjilat.

Tan Yanxi mengangguk sedikit.

Zhou Mi tidak berkata apa-apa lagi, melemparkan tumpukan kwitansi ke dalam laci, lalu berbalik untuk memeriksa sisa uang di kantong infus.

Ruang di sekitar ranjang rumah sakit sangat sempit, sehingga mustahil untuk tidak merasakan kehadirannya yang kuat. Ia menahan diri untuk tidak menatapnya, dan malah membalikkan kantong obat plastik bening itu; isinya tinggal sekitar sepertiga.

Dari sudut matanya, Tan Yanxi memperhatikan lengan sweternya melorot, memperlihatkan sebagian pergelangan tangannya.

Melihat ke bawah, ia melihat rambutnya diikat ekor kuda, dengan beberapa helai rambut terurai di tengkuknya, memberikan penampilan awet muda yang tak dapat dijelaskan, seperti seorang pelajar, yang tampak tidak sesuai dengan wajahnya yang cerah.

"Apakah kamu sudah makan?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, menurunkan tangannya, dan berbalik untuk berjalan menuju meja samping tempat tidur.

Namun lengannya tiba-tiba dicengkeram. Tan Yanxi menatapnya, "Sudah berapa lama kamu tidak beristirahat?"

Wajahnya sangat pucat, matanya merah.

Zhou Mi ragu sejenak setelah mendengar pertanyaan itu, lalu menjawab perlahan, "Aku tidak tahu... Aku bangun jam 3 pagi dua hari yang lalu, dan tidak tidur semalaman."

Tan Yanxi sedikit terkejut, "Sampai sekarang?"

Zhou Mi mengangguk perlahan.

Cui Jiahang sedang dalam perjalanan bisnis. Cheng Yinian hanya bisa libur setengah hari, dan datang kemarin ketika Song Man menjalani operasi; sedangkan Gu Feifei, dia pergi setelah hanya dua hari di Beicheng, dan tidak ada yang tahu di kota mana dia sedang bersenang-senang saat ini.

Pada dasarnya dia harus melakukan semuanya sendiri, terutama tadi malam, malam pertama setelah operasi, dia tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.

Ini bukan pertama kalinya dia mengalami kesulitan merawat pasien, tetapi kali ini dia sangat khawatir.

Bahkan ketika dia sangat lelah dan pikirannya melayang, dia masih akan memeriksa monitor detak jantung dan menyentuh jari-jari adiknya di bawah selimut untuk memastikan jari-jarinya hangat.

Tan Yanxi berkata, "Kamu sebaiknya pergi dan beristirahat."

"Seseorang tidak bisa meninggalkan tempat ini sendirian."

Namun, kata-kata Tan Yanxi sama sekali bukan saran.

Ia menelepon dan mengatur semuanya dalam beberapa kata, "Mobil akan menjemputmu di depan pintu sebentar lagi. Ada hotel di dekat sini; pergilah dan beristirahat."

"Aku sudah bilang padamu bahwa seseorang harus berada di sini."

Zhou Mi sendiri menyadari betapa kasar nada bicaranya; sebenarnya, kedengarannya seperti ia bersikap dingin padanya. Ia tidak bermaksud demikian; ia hanya terlalu lelah untuk menunjukkan emosi apa pun.

Namun Tan Yanxi sama sekali tidak marah. Senyumnya tampak tak berdaya, dengan semacam toleransi seorang tetua, "Aku di sini, kan?"

Ia terdiam, lalu mendengar Tan Yanxi berkata dengan lembut, "Aku akan menjaganya untukmu. Jika terjadi sesuatu pada adikmu, aku akan mengorbankan nyawaku untukmu, oke?"

(Hahaha...)

Nada yang begitu lembut dan membujuk...

***

Satu jam kemudian, Zhou Mi mandi air panas dan berbaring di kamar hotelnya, pikirannya masih kabur, merasa bahwa ini absurd dan tidak nyata.

Siapa Tan Yanxi baginya? Bahkan bukan kenalan.

Apakah dia gila? Mereka hanya bertemu beberapa kali, dan dia berani untuk sementara mempercayakan Song Man kepadanya.

Tapi dia benar-benar kelelahan, dan tidak bisa memberi tahu siapa pun. Operasi saudara perempuannya berhasil, dan ketegangan itu langsung mereda, seperti pegas yang kehilangan ketegangannya.

Dia masih bisa bertahan, tetapi jika seseorang menunjukkannya, kelelahan akan merayap masuk lapis demi lapis.

Saat ini, dia bahkan tidak punya waktu untuk refleksi seperti itu; Zhou Mi langsung tertidur.

Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya sebelum dia tertidur adalah, "Bukankah Tan Yanxi mengatakan, 'Aku di sini,'"

Suhu kamar nyaman, jubah mandi lembut dan nyaman, selimut tebal dan hangat.

Bahkan jika itu jebakan.

Meskipun jatuh ke dalamnya berarti kematian yang pasti.

Saat ini, dia menyerah untuk melawan.

Zhou Mi tidur sampai pukul delapan malam.

Dalam kegelapan pekat, alarm teleponnya berdering cemas di suatu tempat di kamar. Alarm itu disetel untuk pukul enam, dan sudah berdering selama dua jam tanpa dia dengar sama sekali.

Dia bangun, meraih teleponnya, dan melihat beberapa panggilan tak terjawab dan banyak pesan WeChat.

Mengabaikan semuanya untuk sementara, dia bangun, mandi, berpakaian, dan memesan mobil ke rumah sakit. Kejernihan pikiran yang mengikutinya membuat Zhou Mi kembali sadar, dan dia sekali lagi dipenuhi penyesalan karena meninggalkan adik perempuannya dengan orang asing.

Dia bergegas ke pintu bangsal, berhenti, dan melirik ke dalam melalui pintu yang terbuka.

Yang mengejutkannya, Tan Yanxi memang duduk di samping tempat tidur, duduk di kursi kayu yang keras dan sempit itu, tampak begitu angkuh.

Dia juga tidak berdiam diri; Laptopnya diletakkan di meja samping tempat tidur, ia setengah berbalik, kaki bersilang, menatap layar, jari-jarinya sesekali menggesek layar sentuh, menguap, ekspresinya benar-benar bosan.

Monitor detak jantung menunjukkan semua angka normal.

Zhou Mi tanpa sadar melengkungkan sudut bibirnya membentuk senyum.

Tidak peduli betapa menyinggungnya mereka pada awalnya, dan betapa keras kepala dan sulit dijelaskannya dia setelah beberapa kali bertemu, ia memutuskan untuk melepaskan dendam itu.

***

BAB 7

Sebelum Zhou Mi sempat berbicara, Tan Yanxi sudah menyadari kehadirannya di ruangan itu.

Ia menoleh, menutup laptopnya dengan satu tangan, berdiri, meregangkan badan, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu tidur nyenyak?"

Zhou Mi mengangguk, pandangannya beralih ke Song Man di ranjang rumah sakit.

Sebelum ia sempat bertanya, Tan Yanxi berkata, "Ia terbangun sekali. Ia makan makanan cair untuk makan malam dan bergerak selama setengah jam."

Zhou Mi sulit mempercayai hal ini dan bertanya, "Apakah kamu membantunya dalam semua ini?"

"Asistenku datang dan baru saja pergi."

Zhou Mi duduk di tepi ranjang dan mengambil tangan Song Man dari bawah selimut. Sebuah infus terpasang di punggung tangannya, dan meskipun sudah dua hari sejak operasi, tangannya sudah mengecil; ibu jari dan jari kelingkingnya dapat dengan mudah melingkari pergelangan tangannya.

Ia dengan lembut mengelus jari-jari adiknya, sambil berkata kepada Tan Yanxi, "Asistenmu pasti dibayar sangat baik; cakupan pekerjaannya agak terlalu luas."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, merasakan nada bercanda dalam ucapan Zhou Mi.

Aneh sekali. Ini mungkin pertama kalinya sejak mereka saling mengenal.

Tan Yanxi melirik arlojinya, "Apakah kamu sudah makan malam?"

"Belum. Bagaimana denganmu?"

Tan Yanxi menggelengkan kepalanya, mengeluarkan ponselnya, mengirim pesan WeChat, dan berkata, "Aku sudah memesan makanan untukmu. Aku harus pergi."

"Tapi kamu belum makan."

"Aku akan makan sesuatu nanti kalau ada waktu. Aku benar-benar harus pergi," dia meraih laptopnya di meja samping tempat tidur dan menyampirkan mantelnya di lengannya.

Zhou Mi pun ikut berdiri.

Dia sudah di sini sejak pukul 2 siang, menepati janjinya selama enam jam. Dia tidak tahu persis apa pekerjaan Tan Yanxi, tetapi penghasilannya per jam mungkin tak terhitung.

Sangat mudah bagi orang seperti dia untuk menghabiskan banyak uang, tetapi sulit untuk membuang-buang waktunya.

Singkatnya, dia berhutang budi padanya.

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku berhutang makan padamu. Kalau kamu senggang."

Tan Yanxi menatapnya, terkekeh, lalu mengecek jam, "Aku pergi. Hubungi aku di WeChat jika kamu butuh sesuatu."

Zhou Mi bergumam setuju dan berterima kasih padanya.

Tan Yanxi mengangguk, berjalan ke pintu, lalu berhenti, merogoh saku mantelnya, mengeluarkan sebuah tas beludru biru tua kecil, dan melemparkannya padanya.

Zhou Mi menangkapnya dengan kedua tangan.

Tan Yanxi berkata, "Sebuah pernak-pernik kecil, oleh-oleh yang dibeli asistenku. Ambil dan mainkanlah."

Kemudian dia bergegas pergi.

Zhou Mi mendengar langkah kaki itu memudar di kejauhan hingga menghilang.

Dia melonggarkan tali tas, membuka ikatan tas beludru itu, dan mengeluarkan sebuah cincin.

Itu adalah cincin yang sangat mencolok, sebuah cincin logam dengan batu permata heksagonal yang terpasang di bingkainya, dan sebuah lukisan kecil, seukuran kuku jari, salah satu lukisan Rubens tentang kehidupan Marie de' Medici. Cincin itu disegel dengan tutup kaca. Cincin itu masih memiliki labelnya; itu adalah hasil kolaborasi dengan Louvre.

Ia pernah mengunjungi Louvre selama program pertukaran pelajarnya di Paris, jadi ia mengenalinya.

Jari-jari Zhou Mi terlalu kurus; cincin itu bahkan terlalu longgar di ibu jarinya. Cincin sebesar itu akan membuatnya tampak seperti orang kaya baru yang memamerkan kekayaannya.

Ia tersenyum, melepasnya, memasukkannya kembali ke dalam kantong beludru, dan melemparkannya ke dalam tas tangannya.

Setengah jam kemudian, makanan yang dipesan Tan Yanxi tiba.

Kotak makanan yang indah itu berisi sepuluh hidangan, mulai dari makanan pembuka dingin hingga makanan penutup.

***

Keesokan harinya, Song Man bangun pagi-pagi, jauh lebih berenergi daripada hari sebelumnya. Ia membersihkan diri dengan bantuan Zhou Mi, lalu perlahan berjalan mengelilingi koridor.

Song Man berbicara dengan napas yang sangat lemah, hampir mempertaruhkan nyawanya untuk bergosip, bertanya kepada Zhou Mi, "Siapa Tan Xiansheng yang kemarin?"

Zhou Mi terdiam sejenak, "Bagaimana dia memperkenalkan dirinya?"

"Dia bilang dia kenalanmu. Aku bilang, 'Seseorang kenalan dari tempat kerja?' Dia bilang, 'Itu tidak termasuk.' Aku bilang, 'Perkenalan dari teman?' Dia bilang, 'Tetap tidak termasuk.' Aku bilang, 'Kalau begitu, kamu bukan Jiefu-ku, kan?' Dan dia tertawa..."

Zhou Mi bingung dengan rentetan kata-kata 'Aku bilang', 'Dia bilang', "...Kamu punya energi untuk mengatakan begitu banyak."

Song Man terkekeh, "Jadi, siapa sebenarnya dia?"

"Kenalan."

"Kamu tak perlu memperlakukanku seperti orang bodoh kalau tak mau bicara. Beberapa tahun lalu, saat kamu membawa Dou Yuheng menemuiku, kamu juga sama tertutupnya."

"Bukankah kamu bodoh? Kamu cukup bodoh," Zhou Mi hanya menghindari pertanyaan itu.

Setelah sedikit bergerak, mereka kembali ke bangsal.

Zhou Mi membeli sarapan, dan setelah makan, Song Man harus memasang infus untuk hari itu.

...

Sekitar tengah hari, Cui Jiahang datang berkunjung. Ia baru saja kembali dari perjalanan bisnis dan bergegas datang, membawa keranjang buah dan buket bunga.

Duduk untuk mengobrol dengan kedua saudari itu, ia tak kuasa menahan tawa dan berkata, "Nenekku menjalani operasi beberapa tahun lalu di rumah sakit ini. Sangat sulit mendapatkan tempat tidur; kurasa aku menunggu hampir setengah bulan. Baru hari ini aku tahu bahwa rumah sakit ini sebenarnya memiliki kamar VIP. Apakah ini untuk umum? Bagaimana cara memesannya?"

Zhou Mi ragu sejenak, "...Aku juga tidak tahu, seorang teman yang mengaturnya."

Kemudian, kurang dari sepuluh menit kemudian, 'teman' yang disebutkan Zhou Mi itu datang lagi.

Ia masuk dengan santai dan tanpa basa-basi, tanpa sapaan khusus, hanya berkata kepada Zhou Mi, "Aku sedang lewat dalam perjalanan ke rapat dan berpikir untuk mampir."

Sambil menoleh, ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah Song Man di ranjang rumah sakit, seolah-olah menyapa.

Song Man tersenyum dan berkata, "Selamat pagi."

Cui Jiahang adalah satu-satunya yang benar-benar terkejut. Bukankah ini orang yang duduk di balik layar di studio Zhao Ye?

Ia ingat, dan sulit baginya untuk tidak mengingatnya. Aura keanggunan dan penampilan seperti itu jarang ditemukan dalam kehidupan nyata.

Namun, tidak lama kemudian ia bertemu dengannya lagi di kamar rawat Song Man.

Ia ingat bahwa terakhir kali sikap Zhou Mi tampak seperti tidak mengenal orang ini, tetapi kali ini, ia tampak sama dinginnya dengan rekan kerjanya selama lebih dari setengah tahun.

Cui Jiahang menatap Zhou Mi lagi, ekspresinya kini agak rumit.

Saat ia sedang melamun, Zhou Mi sudah mulai mengobrol santai dengan Song Man.

Tan Yanxi bertanya, "Apakah kamu sudah sarapan dengan adikmu?"

"Ya."

"Apakah kamu masih perlu infus satu hari lagi?"

"Dosisnya sudah dikurangi setengahnya; seharusnya selesai pagi ini."

"Awasi dia, dan suruh Jiejie-muuntuk beristirahat juga."

Song Man tersenyum penuh pengertian, "Dia Jiejie-ku, aku tahu bagaimana merawatnya."

Tan Yanxi juga terkekeh.

Saat ini, Cui Jiahang merasa seperti orang asing yang sama sekali tidak dibutuhkan. Dengan alasan harus kembali ke perusahaan untuk melapor dari cuti, ia mengucapkan selamat tinggal kepada Zhou Mi.

Zhou Mi mengantarnya ke lift.

Cui Jiahang, yang masih menyimpan banyak pertanyaan, menekan perasaannya. Sambil menunggu lift, ia tersenyum dan berkata dengan nada santai, "Untunglah ada seseorang yang menjagamu di sini—kapan kamu bisa kembali bekerja?"

"Setelah Song Man keluar dari rumah sakit."

Cui Jiahang mengangguk, "Di rumah sakit membosankan, ayo kita shuangpai*."

*Permainan Tim : dalam game MOBA atau FPS seperti 'Honor of Kings' dan 'Peacekeeper Elite', istilah ini merujuk pada dua pemain yang bekerja sama untuk pertandingan atau kompetisi peringkat. 

Zhou Mi tersenyum, "Kamu tidak keberatan kalau aku buruk?"

"Aku bisa kembali bekerja keras jika kehilangan satu bintang."

Dengan bunyi "ding," lift tiba. Cui Jiahang masuk dan melambaikan tangan padanya. Senyumnya menghilang seketika pintu lift tertutup.

...

Zhou Mi kembali ke bangsal, tempat Tan Yanxi masih mengobrol tanpa tujuan dengan Song Man.

Terkadang ia merasa cerewet Song Man yang terus-menerus mengganggu, tetapi Tan Yanxi bisa mentolerirnya. Saat ini, mereka berdua berdebat tentang apakah makanan di kantin universitas enak atau tidak; Ia tidak tahu bagaimana topik pembicaraan mereka bisa melenceng jauh dari jalur yang seharusnya.

Zhou Mi mengingatkan Tan Yanxi, "Bukankah kamu akan pergi rapat?"

Song Man berkata, "Wah, Jie, kalau kamu bilang begitu, San Ge akan mengira kamu mengusirku?"

Tan Yanxi berkata, "Aku benar-benar harus pergi."

Zhou Mi berkata, "Mm."

Song Man lalu berkata, "Jie, tidakkah kamu akan mengantarnya?"

Zhou Mi menatapnya tajam, dan dengan cepat berkata, "Gongzhu, aku salah."

Gongzhu.

Tan Yanxi memikirkannya sejenak, merasa lucu.

Zhou Mi tidak mengatakan apa pun, tetapi mengangkat tangannya untuk memeriksa kantung infus; masih banyak obat yang tersisa. Dia tidak mengatakan apa pun tentang mengambilnya, tetapi hanya berjalan menuju pintu, lalu berbelok untuk menunggu Tan Yanxi keluar.

Tan Yanxi menutup pintu setengah di belakangnya dan berjalan berdampingan dengannya menuju lift.

Tempat parkir tidak jauh dari ruang rawat inap, jadi Tan Yanxi tidak mengenakan mantel, hanya sweter hitam berkerah bulat, memperlihatkan bahunya yang lebar dan tegak.

Zhou Mi tidak pendek; bahkan berdiri di sampingnya, dia dapat dengan jelas merasakan tinggi badannya.

Mereka berjalan menyusuri koridor dalam diam.

Di dalam lift, mereka terdorong ke sudut oleh orang-orang yang datang dari setiap lantai. Tan Yanxi sedikit mengerutkan kening, membelakangi lift.

Dia sepertinya tidak menyukai tempat-tempat ramai seperti itu; ekspresinya menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan yang terpendam. Zhou Mi secara naluriah mengulurkan tangan dan meletakkannya di sampingnya, melindunginya dari seorang pria paruh baya yang mendorong dari samping.

Tan Yanxi melirik ke bawah, lalu meraih lengannya dan menariknya lebih dekat, menjadi orang yang melindunginya dari dorongan yang tak disadari. Dia terkekeh pelan, "Bukan berarti aku membutuhkanmu untuk melakukan ini."

Zhou Mi berkata, "Bukan apa-apa..."

"Akhirnya, kamu bicara padaku? Sulit sekali kamu bicara satu kalimat pun," nada suaranya bercanda.

Berdiri begitu dekat, lebih dekat dari sebelumnya, Zhou Mi hanya bisa melihat lehernya yang pucat ketika ia mendongak. Jakunnya sedikit bergerak saat ia berbicara, dan di sampingnya ada tahi lalat kecil berwarna cokelat muda. Letaknya memberikan kesan terlalu asketis padanya. Tapi mungkin Tan Yanxi sama sekali bukan orang yang asketis.

Ia hanya bisa menghitung garis-garis di sweternya, suaranya tenang, atau lebih tepatnya, sikap acuh tak acuhnya yang biasa, "Kamu akan mengerti seiring waktu, aku hanya orang yang sangat membosankan."

Tan Yanxi tersenyum dan mengulangi dua kata pertama kalimatnya, "Seiring waktu..."

Zhou Mi menahan napas.

Lift akhirnya sampai di lantai pertama.

Mereka berdua keluar dari lift paling belakang. Tan Yanxi berkata, "Mau mengantarku ke tempat parkir?"

Zhou Mi masih belum mengatakan 'oke', tetapi dia tidak berhenti berjalan.

Dari ruang rawat inap ke tempat parkir, seseorang harus menyeberangi jalan setapak yang diapit pohon-pohon platanus di kedua sisinya.

Pada hari pertama Zhou Mi membawa Song Man ke sini untuk pemeriksaan, dia memperhatikan bahwa selain gedung rawat inap yang baru dibangun, sisa rumah sakit terdiri dari bangunan-bangunan yang diubah dari tahun 1930-an, mempertahankan penampilan aslinya yang sederhana dan bermartabat.

Pohon-pohon platanus yang berjajar di sepanjang jalan, dia dengar, ditanam pada masa itu; jika dilihat lebih dekat, kamu dapat menemukan lubang peluru di batangnya, dengan serpihan peluru masih tertanam di dalamnya.

Oleh karena itu, setiap kali Zhou Mi datang, dia bisa merasakan beban berat di udara.

Berjalan di sepanjang jalan ini, jika Anda tidak berbicara, keheningan terasa lebih sunyi daripada apa pun.

Zhou Mi tidak tahan lagi dengan keheningan yang berat ini dan akhirnya berbicara, "Song Man memanggilmu 'San Ge'?"

"Dia bertanya bagaimana seharusnya dia memanggilku. Aku bilang, itu panggilan yang biasa digunakan sepupuku atau teman-teman yang lebih muda," jelas Tan Yanxi.

"Lalu bagaimana aku harus memanggilmu?" suara Zhou Mi lembut, dengan nada yang tegas dan rapuh.

"Kamu boleh memanggilku begitu kalau mau."

Zhou Mi terdiam sejenak, "Bagaimana kalau aku tidak mau?"

'Teman-teman yang lebih muda dariku'—itu istilah yang terlalu luas. Dia tidak yakin apakah dia ingin dikategorikan secara samar-samar seperti itu.

Tan Yanxi berhenti, melangkah setengah langkah ke samping, dan Zhou Mi pun berhenti, seolah-olah dia telah menghentikannya.

Dia memasukkan satu tangannya ke saku, menatapnya, dan bertanya sambil tersenyum, "Kamu ingin memanggilku apa?"

Zhou Mi tidak berani mendongak, tidak ingin bertatap muka dengannya, "Aku akan memanggilmu Tan Yanxi saja."

"Tentu. Terserah kamu."

Mata Zhou Mi sedikit berkedip, pandangannya tertuju ke bawah, dan ia sekilas melihat bayangan samar yang jatuh di kakinya di trotoar.

Suaranya terdengar di atasnya, jaraknya tidak jelas. Ia tersenyum dan berkata, "Sangat sedikit orang yang memanggilku dengan nama lengkapku seperti itu."

Seolah-olah ia melihat keengganan Zhou Mi untuk menyesuaikan diri.

Namun ia tidak mempermalukannya, hanya menuruti keinginannya.

***

BAB 8

Selama Song Man dirawat di rumah sakit, Tan Yanxi sesekali berkunjung, tetapi tidak pernah lama, hanya bicara beberapa kata dengan Zhou Mi sebelum pergi.

Saat itulah Zhou Mi menyadari betapa berlebihan usahanya membuat Tan Yanxi tinggal selama enam jam terakhir kali.

Cui Jiahang dan Cheng Yinian sesekali berkunjung, begitu pula salah satu teman sekelas Song Man di SMA—Bai Langxi, yang namanya sangat mencerminkan sifatnya yang ceria dan lembut, tinggi, kurus, dan berkulit putih. Dia adalah tipe karakter yang langsung keluar dari manga shoujo.

Ketika datang, ia mengenakan seragam sekolah biru dan putih di bawah jaket hitam, membawa buket bunga—tulip kuning yang belum mekar dengan daun eucalyptus—dan dengan malu-malu memanggil Song Man "Xiao Man."

Zhou Mi tidak pernah tahu bahwa Song Man memiliki teman sekelas seperti itu, apalagi bahwa adik perempuannya yang biasanya riuh memiliki sisi yang pemalu dan kekanak-kanakan—Song Man duduk di tempat tidur rumah sakitnya sambil menggambar untuk mengisi waktu, dan Bai Langxi berdiri di sampingnya, membungkuk untuk mengamati.

Bai Langxi bertanya, "Apakah kamu bisa kembali ke sekolah saat dibuka kembali?"

Song Man menjawab, "Aku tidak tahu, itu tergantung seberapa cepat aku pulih. Secara teori, seharusnya aku bisa."

Bai Langxi berkata, "Kamu menggambar dengan sangat bagus."

Song Man menjawab, "Tidak sama sekali. Aku sudah lama tidak memegang kuas, kemampuan menggambarku bahkan menurun."

Bai Langxi bertanya, "Di mana? Coba kulihat."

"Di sini."

Song Man menunjuk dengan ujung kuasnya, dan Bai Langxi mendekat. Kepala mereka sedikit bersentuhan, lalu dengan cepat menjauh, terang-terangan namun hati-hati.

Zhou Mi, yang mengamati dari samping, merasa geli dan tiba-tiba merasa tidak perlu.

Setelah tinggal hampir satu jam, Bai Langxi, yang ada kelas sore, pergi. Sebelum pergi, dia bertanya kepada Zhou Mi, "Zhou Mi Jie, apakah Song Man membutuhkan bantuan saat dia keluar dari rumah sakit?"

Zhou Mi menjawab, "Tidak, aku sudah menghubungi teman-teman untuk meminta bantuan."

Melihat ekspresi Bai Langxi berubah muram, merasa bersalah karena telah memisahkan pasangan itu, ia tidak tega meredam antusiasme anak itu, jadi ia menambahkan, "Ayo bermain di rumah selama liburan musim dingin."

Song Man tiba-tiba meninggikan suaranya, "Aku... ayo kita keluar dan bermain saja. Bukankah kita akan menonton film selama liburan musim dingin? Ayo kita menonton film."

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa, tetapi dengan kecepatan pemulihan pasca operasimu, pergi menonton film? Apakah kamu pikir kamu akan selamat?

Namun ia sangat memahami keinginan halus adiknya untuk menjauhkan teman-teman sekelasnya, jadi ia tersenyum dan ikut bersamanya, berkata kepada Bai Langxi, "Memang tidak ada yang menyenangkan untuk dilakukan di rumah. Kalian berdua bisa memutuskan sendiri."

Setelah Bai Langxi pergi, Zhou Mi berkata kepada Song Man, "Aku tidak melarangmu berpacaran lebih awal, tetapi setidaknya kamu harus memberitahuku."

"Siapa yang pacaran terlalu cepat? Kami belum pacaran. Kalau kami pacaran, aku pasti sudah memberitahumu. Apa kamu pikir aku sepertimu, memendam semuanya?" Song Man membanting pena dan buku sketsanya, merajuk.

Zhou Mi terdiam.

Sebuah apartemen di Beicheng membutuhkan kerja keras selama tiga puluh tahun bagi orang biasa.

Ia belum lama bekerja, dan gajinya hampir tidak cukup untuk menutupi pengeluaran mereka. Ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa apartemen sewaan mereka terlalu kumuh. Ia sudah melewati usia untuk mempedulikan hal-hal seperti itu, tetapi adiknya masih dalam masa remaja.

Setelah hening sejenak, Song Man dengan tenang meminta maaf, "Maaf, Jie, aku tidak bermaksud marah padamu."

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa."

Pada hari kepulangan, Cui Jiahang dan Cheng Yinian datang ke rumah sakit.

Zhou Mi meminta mereka untuk tetap di bangsal bersama Song Man sementara ia pergi membayar biaya rumah sakit.

...

Di dalam lift, ia menerima pesan WeChat dari Tan Yanxi, menanyakan apakah ia membutuhkan mobil untuk menjemputnya.

Ia menjawab: Tidak perlu, dua teman datang untuk membantu.

Tan Yanxi membalas dengan satu kata: Oke.

Percakapan WeChat mereka jarang terjadi, sebagian besar percakapan bisnis, kesopanan yang lahir dari pemilihan kata yang cermat—setidaknya begitulah persepsi Zhou Mi.

Setelah membayar biaya, ia kembali ke bangsal.

***

Cui Jiahang dan Cheng Yinian, yang belum pernah bertemu sebelumnya, mengobrol dengan sangat antusias. Cui Jiahang tertarik pada budaya ACG, dan Cheng Yinian sedang belajar bahasa Jepang, jadi mereka langsung menemukan kesamaan.

Mobil yang mereka tumpangi setelah meninggalkan rumah sakit adalah SUV Toyota yang dipinjam dari rumah oleh Cui Jiahang. Ia mengemudi, Cheng Yinian duduk di kursi penumpang, dan Zhou Mi serta Song Man duduk di belakang.

Sesampainya di tujuan, Zhou Mi menyuruh Cui Jiahang untuk berhenti di persimpangan, menjelaskan bahwa akan sulit untuk berbalik arah di dalam. Cui Jiahang tidak mempercayainya, bersikeras bahwa Song Man baru saja keluar dari rumah sakit dan tidak akan berjalan lebih dari beberapa langkah, dan bahwa mereka harus masuk dengan mobil.

Akibatnya, mobil berbelok ke gang, di mana sepeda dan skuter listrik menghalangi jalan, sehingga butuh sepuluh menit untuk bergerak bahkan setengah kilometer.

Cheng Yinian membuka pintu mobil sendiri, tertawa dan berkata, "Siapa pun yang masuk ke sini akan menyesal. Jangan lanjutkan, mundur. Ayo keluar dan jalan pelan-pelan."

Cui Jiahang terkejut dengan ucapan Cheng Yinian yang tampaknya polos.

Jangan lanjutkan, mundur.

Cui Jiahang memundurkan mobil kembali ke persimpangan dan berlari kecil kembali ke gang. Zhou Mi, yang menopang Song Man, berjalan pelan, dan dia dengan cepat menyusul.

Dia melirik barang bawaan yang dibawa Cheng Yinian, dan menghampirinya, berkata, "Biar aku yang bawa."

Cheng Yinian menyerahkan barang-barang itu kepadanya.

Itu adalah gedung apartemen tua tanpa lift, tetapi untungnya mereka tinggal di lantai tiga, jadi menaiki tangga biasanya menjadi bentuk olahraga.

Namun hari ini, Song Man masih dalam masa pemulihan dari sakitnya, dan menaiki tangga sangat sulit. Ia tidak bisa menggendongnya karena luka di dadanya.

Mereka sering beristirahat, melangkah satu demi satu, dan akhirnya sampai di rumah.

Masih ada bahan makanan di lemari es, dan sudah waktunya makan malam, jadi Zhou Mi menyuruh Cui Jiahang untuk makan sebelum pergi.

Ia pergi memasak, dan Cheng Yinian pergi ke dapur untuk membantu.

Ruangannya kecil; meja makan biasanya diletakkan di dinding, hanya cukup untuk tiga orang. Hari ini, dengan satu orang lagi, meja persegi harus ditarik keluar, dan kursi tambahan harus ditambahkan.

Setelah makan siang, Cui Jiahang pertama kali mencicipi sepotong udang lemon, memuji kelezatannya, dan bertanya kepada Zhou Mi, "Apakah kamu yang membuatnya?"

Cheng Yinian tersenyum dan berkata, "Aku yang membuatnya."

Zhou Mi berkata, "Yang terlihat enak semuanya buatan Yinian. Kemampuan memasakku payah."

Cui Jiahang tersenyum balik, merasa sedikit malu.

Sambil makan, Cui Jiahang bertanya, "Kamu tinggal jauh sekali, pasti harus bangun sangat pagi untuk bekerja."

Zhou Mi berkata, "Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa."

Cheng Yinian bertanya, "Di mana kamu tinggal?"

Cui Jiahang menyebutkan nama sebuah lingkungan.

Cheng Yinian berkata, "Sewa di sana pasti cukup mahal, kan?"

Zhou Mi berkata, "Cui Jiahang berasal dari Beicheng, dia tinggal bersama orang tuanya."

Cheng Yinian mengangguk, sambil mengucapkan "Oh."

Setelah makan siang, Cui Jiahang pergi lebih dulu untuk kembali ke perusahaan untuk lembur.

Zhou Mi membereskan piring dan mencucinya di dapur. Beberapa saat kemudian, Cheng Yinian masuk, melambaikan ponselnya dan tersenyum, "Bisakah kamu kirimkan WeChat Cui Jiahang kepadaku? Dia memintaku untuk merekomendasikan beberapa kursus bahasa Jepang untuk pemula. Dia pergi terburu-buru dan lupa menambahkan aku di WeChat."

"Tentu," kata Zhou Mi, "Setelah aku selesai mencuci piring."

"Terima kasih."

Cheng Yinian tidak langsung pergi. Zhou Mi menoleh dan memperhatikan keraguannya.

"Ada lagi?"

"...Tidak." Cheng Yinian tersenyum, berbalik, dan pergi.

***

Masih ada lebih dari seminggu sampai liburan Tahun Baru Imlek, jadi Zhou Mi kembali bekerja. Setiap pagi, dia bangun satu jam lebih awal untuk menyiapkan makan siang dan makan malam, menaruhnya di lemari es agar Song Man bisa mengukus nasi untuk makan siang dan memanaskan kembali sayuran di microwave.

Dia pada dasarnya telah menggunakan semua cuti tahunannya untuk tahun depan dan tidak bisa terus tinggal di rumah bersama Song Man sepenuh waktu.

Minggu ini sangat sibuk, terutama dengan semua pekerjaan akhir tahun yang sedang diselesaikan. Begitu banyak pekerjaan administrasi yang harus diurus; itu cukup untuk membuatmu kewalahan.

Zhou Mi harus bangun jam 5 pagi setiap hari dan baru pulang jam 9 malam.

Ia masih berhutang makan kepada Tan Yanxi tetapi tidak dapat menemukan waktu.

Ia sibuk hingga sehari sebelum Malam Tahun Baru, ketika akhirnya ia mendapat hari libur.

Cheng Yinian kembali ke kampung halamannya, meninggalkan Zhou Mi dan Song Man sendirian. Mereka tidak terlalu peduli dengan barang-barang Tahun Baru. Mereka memesan daging, telur, dan produk susu dari Hema Fresh dan menyimpannya di lemari es—cukup untuk seluruh Festival Musim Semi.

Puisi-puisi Festival Musim Semi adalah suvenir yang dikeluarkan perusahaan, yang mereka pajang lebih awal pada Malam Tahun Baru.

Zhou Mi tidak membeli pakaian baru untuk dirinya sendiri, tetapi ia membelikan Song Man pakaian: sweter putih dengan gaun terusan beludru hitam, dan mantel wol lengan lebar berwarna merah anggur.

Menghabiskan Tahun Baru sendirian agak kesepian, terutama di malam hari.

Kedua saudari itu duduk di sofa kecil di ruang tamu, TV menyala di latar belakang, masing-masing asyik dengan ponsel mereka.

Song Man sedang mengobrol dengan Bai Langxi di WeChat, sementara Zhou Mi harus mengucapkan selamat Tahun Baru kepada sejumlah kolega dan klien.

Telepon berdering pukul sembilan malam itu; itu nomor yang tidak tersimpan.

Zhou Mi menjawab dan menyadari itu Tan Yanxi yang menelepon. Anehnya, suara Tan Yanxi terdengar lebih dekat di telepon.

Televisi agak berisik, jadi Zhou Mi bangkit dan pergi ke balkon yang terhubung ke ruang tamu.

Begitu pintu tertutup, hanya keheningan malam yang tersisa. Dia bisa mendengar Tan Yanxi berbicara dengan bersemangat di ujung telepon, menanyakan apa yang sedang dia lakukan.

Dia berkata, "Aku bermain kartu dengan Kakek seharian dan baru saja selesai makan. Aku harus segera kembali ke meja kartu."

"Berapa banyak yang kamu menangkan?"

"Bagaimana mungkin aku menang? Itu hanya permainan untuk menghibur orang," ia terdengar kelelahan, suaranya sedikit serak, saat bertanya padanya, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Menonton TV dengan adikku."

"Hanya kalian berdua?"

"Ya."

"Tidak ada kerabat lain?"

"Tidak..." Zhou Mi terdiam sejenak, "Aku punya paman. Tapi... praktis sama saja seperti tidak punya paman."

Mereka berdua terdiam sejenak.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu masih berhutang makan padaku?" suaranya sedikit berubah.

"Kapan kamu luang?"

Namun, Tan Yanxi ragu-ragu, "Sulit untuk mengatakannya selama Tahun Baru. Banyak yang harus dilakukan."

"Kalau begitu hubungi aku saat kamu luang."

Tan Yanxi tersenyum lagi, "Kapan aku tidak pernah menghubungimu?"

Ia kesal karena Zhou Mi tidak pernah berinisiatif, tetapi nadanya acuh tak acuh.

Zhou Mi terdiam sejenak. Ia bersandar di pagar balkon, memandang ke bawah ke arah lampion merah yang tergantung di pepohonan di lingkungan sekitar, cahaya jingga kemerahan yang hangat langsung membangkitkan rasa nyaman.

Di bawah pepohonan, anak-anak bermain kembang api, tawa mereka bercampur dengan seruan kaget. Kembang api itu pendek, indah, tetapi cepat padam.

Zhou Mi tersenyum tipis, suaranya di telepon tetap tenang, "Kalau begitu luangkan satu malam untukku."

Tawa itu terdengar sangat dekat, seolah-olah ia berada tepat di sampingnya.

Ia berkata, "Aku akan berusaha sebaik mungkin."

***

Kemudian, sekitar pukul 8 malam keesokan harinya, Tan Yanxi tiba-tiba mengirim pesan kepadanya, mengatakan bahwa ia sedang lewat dan akan datang menemuinya; mobilnya terparkir di persimpangan.

Zhou Mi tidak menyangka akan begitu mendadak. Ia bingung dan bahkan tidak sempat berdandan.

Ia berganti pakaian dan turun ke bawah.

Mobil Tan Yanxi sangat mencolok, lampu hazardnya menyala.

Ia berjalan mendekat dan mengetuk jendela mobil. Jendela mobil terbuka, dan Tan Yanxi, dengan siku kirinya bertumpu di jendela, menoleh menatapnya sambil tersenyum, "Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tapi aku tidak punya waktu. Kalau tidak keberatan, ikutlah denganku untuk makan camilan larut malam."

Zhou Mi mencium bau rokok yang kuat darinya dan bertanya, "Main kartu seharian lagi?"

Tan Yanxi mengangguk, "Aku lelah."

Ia meliriknya lagi dan tersenyum, "Melihatmu membuatku merasa jauh lebih baik."

Zhou Mi sedikit mengerutkan bibir.

Bukannya ia menganggap kata-katanya main-main, tetapi ia sepertinya tidak tahan mendengarnya.

Tan Yanxi bertanya lagi, "Ada tempat makan di dekat sini?"

"Ada beberapa, tapi aku khawatir kamu tidak akan suka makanannya."

"Jangan terlalu cerewet," Tan Yanxi tersenyum, "Masuk ke mobil. Kamu tunjukan jalan."

"Aku masih harus kembali dan memberi tahu Song Man—aku lupa ponselku."

"Apa kamu tidak khawatir tidak bisa menemukanku?"

"Jika kau tidak bisa menemukanku, anggap saja aku tidak melihat pesan WeChat-mu," Zhou Mi tersenyum, lalu mengalah dan berkata, "Tunggu sebentar. Aku akan segera kembali."

Tan Yanxi memperhatikan bahwa Zhou Mi jarang tersenyum. Senyum sopan adalah hal biasa, tetapi senyum tulus jarang terlihat.

Ada sebuah kata yang terlalu sering digunakan dan hampir menjadi lelucon di dunia maya. Tetapi jika kembali ke makna aslinya, kata itu sebenarnya sangat cocok untuk Zhou Mi.

"Dingin dan acuh tak acuh," cerah dan dingin, kualitas yang kontradiktif, namun menyatu dalam dirinya. Seolah itu adalah keadaan alaminya. Bunga yang mekar di malam hari, menolak untuk dikagumi.

Oleh karena itu, ketika dia tersenyum, mudah untuk merasa disukai.

Tan Yanxi mengakui bahwa ia memanggil Zhou Mi karena senyum itu, "Aku akan ikut denganmu dan menyapa Song Man."

Zhou Mi berkata, "Aku akan membantumu menyapa juga sudah cukup."

Tan Yanxi langsung tertawa.

Namun Zhou Mi menyadari itu hanya pura-pura, "...Tidak banyak yang bisa dilihat di tempatku. Aku khawatir kamu akan berpikir aku tidak sopan."

"Tidak sama sekali," Tan Yanxi keluar dari mobil, menguncinya, dan mengenakan mantelnya, "Ayo pergi."

Jalan itu adalah jalan satu arah, dengan dinding rendah bercat putih di kedua sisinya, penuh coretan. Pohon Osmanthus tumbuh di dasar dinding, dengan lentera merah yang tergantung jarang. Permukaan betonnya tidak rata dan usang.

Zhou Mi sama sekali tidak merasa canggung, karena ia benar-benar merasa tidak perlu merasa rendah diri atau menyembunyikan apa pun. Kemampuannya saat ini berarti ia hanya bisa tinggal di sini; entah ia mengakuinya atau tidak, itu adalah fakta.

Ia sudah terbiasa dengan jalan ini, dan ketika ia menemui lubang yang dalam, ia akan mengingatkan Tan Yanxi untuk berhati-hati melangkah.

Ketika mereka sampai di lantai bawah, ia sudah memberi tahu Tan Yanxi bahwa tidak ada lift.

Ia membuka pintu besi, tetapi karena takut pintu itu akan terpental dan mengenai dirinya, ia menahannya sampai Tan Yanxi masuk.

Di pintu lantai tiga, Zhou Mi mengetuk.

Song Man membuka pintu, terkejut melihat Tan Yanxi, "Apa yang membawamu kemari! Selamat Tahun Baru!"

Tan Yanxi merogoh saku mantelnya dan mengeluarkan amplop merah berisi uang keberuntungan, lalu memberikannya kepada Song Man sambil tersenyum, "Untungnya, aku tidak membagikan semuanya; masih ada satu."

Song Man dengan senang hati menerimanya, dan mengundang Tan Yanxi masuk. Ia mengelilingi pintu masuk, sambil berkata, "Kami tidak punya sandal tambahan—silakan masuk saja. Cui Jiahang juga baru saja masuk."

Tan Yanxi masuk dan melihat sekeliling. Apartemen itu kecil, dilengkapi dengan perabotan mahoni kuno, warnanya tampak suram, tetapi tempat itu bersih, dan barang-barang kecilnya dipilih dengan cermat. Tiga cangkir teh di meja makan masing-masing memiliki gayanya sendiri.

Setelah masuk, Zhou Mi langsung menuju dapur.

Tan Yanxi menunjuk ketiga cangkir teh itu dan bertanya kepada Song Man, "Yang mana milik Jiejie-mu?"

Song Man berkata, "Coba tebak?"

"Kurasa yang ini."

Zhou Mi mendengar percakapan itu, berbalik, dan melihat Tan Yanxi menunjuk cangkir kaca hijau buram. Senyum tipis muncul di bibirnya.

Song Man berkata, "Wah, tebakanmu benar! Apakah kamu punya dasar untuk tebakanmu?"

"Tidak. Hanya firasat."

Zhou Mi mengambil cangkir yang tidak terpakai dari lemari, mengambil teko dari kompor, dan menuangkan secangkir air panas untuk Tan Yanxi.

Dia membawa makanan keluar dan berkata kepada Song Man, "Tidak marah lagi?"

Song Man cemberut.

Tan Yanxi bertanya padanya sambil tersenyum, "Kenapa kamu marah?"

Zhou Mi berkata, "Dia berencana pergi menonton film dengan teman-teman sekelasnya malam ini, tapi aku tidak setuju."

Song Man tampak sedih, "Aku sudah jauh lebih baik sekarang, aku janji akan menjaga diriku sendiri."

Tan Yanxi berpikir sejenak dan berkata, "Kita akan keluar untuk makan camilan larut malam, dan kita bisa mengantarnya sekalian jalan. Lalu kita akan menjemputnya lagi setelah selesai makan. Dengan dia di bawah pengawasan kita, seharusnya tidak ada masalah," katanya sambil menatap Zhou Mi.

Song Man berkata, "Tapi aku sudah bilang padanya aku membatalkan."

"Kalau kamu membatalkan, buat saja janji lain."

Song Man menyeringai dan berkata, "Kamu memang pekerja keras!" Dia segera mengeluarkan ponselnya dan kembali ke kamarnya untuk menelepon.

Zhou Mi tidak sempat berbicara, lalu berpikir lebih baik tidak melakukannya, tidak perlu merusak suasana Tahun Barunya.

Beberapa saat kemudian, Song Man keluar dari kamarnya.

Ia telah berganti pakaian; itu adalah pakaian yang dibeli Zhou Mi untuknya. Tan Yanxi meliriknya, "Baju baru yang bagus."

Song Man tersenyum dan berkata, "Jiejie-ku yang memilihnya. Dia punya selera yang bagus."

Tan Yanxi juga tersenyum, menatap Zhou Mi, "Memang."

***

Di dalam mobil, Song Man diam, duduk di kursi belakang, asyik dengan percakapan WeChat di ponselnya. Kontaknya tak diragukan lagi adalah Bai Langxi.

Ketika mereka tiba di studio film, Zhou Mi menyerahkan Song Man kepada Bai Langxi sebelum merasa lega. Ia mengingatkan Bai Langxi untuk mengawasinya, menghindari tabrakan, dan tidak terburu-buru, meskipun itu berarti berjalan perlahan.

Bai Langxi berkata, "Jangan khawatir, Jie, aku akan melindunginya."

Zhou Mi tersenyum. Hanya anak muda yang tulus yang tidak akan ragu untuk mengucapkan kata-kata terus terang seperti itu.

Kembali di dalam mobil, Zhou Mi bertanya pada Tan Yanxi, "Kamu mau makan apa?"

Tan Yanxi bersandar di kursinya, tampak sangat kelelahan. Sepertinya ini pertama kalinya dia melihatnya seperti ini, begitu lesu.

Dia tetap diam.

Setelah jeda yang lama, Tan Yanxi berkata, "Ayo kita ke rumahmu."

Zhou Mi terdiam, merasa gugup tanpa alasan, "Masakanku mengerikan; bahkan Song Man tidak menyukainya." Dia sebenarnya mencoba untuk menahan bagian yang sugestif dari pernyataannya.

Tan Yanxi menoleh untuk melihatnya, dengan cukup serius, "Kamu juga bisa datang ke rumahku. Bibiku tersedia 24/7; dia ahli dalam kedelapan masakan utama."

Zhou Mi sedikit memiringkan kepalanya, "Aku akui aku tidak terlalu humoris, tapi aku tidak sebodoh itu sampai tidak menyadari kamu bercanda."

Dahi Tan Yanxi langsung rileks, dan ekspresi sedihnya seolah menghilang.

Ia berhenti, berbalik, meraih mantelnya di kursi belakang, dan mengeluarkan amplop merah dari sakunya, lalu menyerahkannya kepada Zhou Mi.

Zhou Mi ragu-ragu, menerimanya dengan terkejut, "Aku bukan anak kecil lagi."

Tan Yanxi tersenyum padanya, "Siapa bilang kamu bukan anak kecil lagi?"

***

BAB 9

Zhou Mi diam-diam mencubit ketebalan amplop merah itu dengan jarinya, memperkirakan isinya hanya dua atau tiga lembar uang sebelum menerimanya dengan hati nurani yang tenang.

Jendela mobil sedikit terbuka, membiarkan angin malam masuk. Cuaca, menjelang awal musim semi, tidak sepanas seperti beberapa waktu lalu. Lampu-lampu di luar berkelap-kelip, dan angin sepoi-sepoi, yang dihangatkan oleh AC mobil, membawa sedikit kehangatan yang lembut.

Zhou Mi mengangkat tangannya, menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya, dan terkekeh pelan, "Terima kasih."

Dia belum menerima amplop merah selama tiga tahun.

Tan Yanxi meliriknya, tersenyum, dan sepertinya berpikir dia terlalu mudah dibujuk.

Setengah jam kemudian, mereka kembali ke tempat Zhou Mi.

Tempat itu kecil, dan sofa dipenuhi dengan kotak-kotak kiriman yang belum dibuka yang dia terima untuk Cheng Yinian, membuat ruang tamu terasa sempit.

Zhou Mi mengundang Tan Yanxi untuk duduk di meja makan jika ia tidak keberatan. Mereka jarang duduk di sofa mahoni di ruang tamu saat musim dingin, dan mereka hampir tidak pernah menonton TV; aktivitas mereka biasanya berpusat di ruang makan. Tentu saja, "aktivitas" ini sebagian besar terdiri dari makan makanan pesan antar dan menonton drama di iPad mereka.

Zhou Mi menyingsingkan lengan bajunya, berniat pergi ke dapur, dan bertanya kepada Tan Yanxi apa yang ingin ia makan; mereka biasanya makan mi atau pangsit di rumah.

Tan Yanxi berkata, "Aku tidak mau apa-apa, aku tidak nafsu makan. Kenapa tidak duduk bersamaku sebentar?"

Zhou Mi berhenti sejenak, lalu berbalik dan pergi ke dapur, merebus air, dan mengeluarkan seperangkat peralatan teh yang sudah lama tidak ia gunakan. Itu adalah seperangkat cangkir miliknya, juga terbuat dari kaca hijau pucat dengan pola bertekstur dan pinggiran emas tipis. Ia belum pernah menggunakannya untuk teh panas; ia menggunakannya di musim panas untuk limun dingin, dan warnanya sangat indah.

Ia memasukkan sedikit daun teh Longjing, menuangkan air mendidih, meletakkannya di atas nampan teh hitam, menuangkan teh ke dalam cangkir teh kecil, lalu pergi mencari-cari di lemari.

Ada sisa nougat stroberi dari toko; ia mengambil segenggam, meletakkannya di atas piring kaca putih kecil, dan menaruhnya di depan Tan Yanxi.

Tan Yanxi tak kuasa menahan tawa, "Ambil saja biji melon dan kacang, dan kamu sudah siap—hanya saja suasana di rumah terlalu meriah, itulah sebabnya aku datang ke sini untuk melarikan diri."

Zhou Mi tersenyum, menarik kursi dan duduk di seberangnya, menuangkan secangkir teh panas untuk dirinya sendiri, menyesap sedikit, dan berkata, "Bukankah suasana meriah Tahun Baru itu menyenangkan?"

"Jika kamu berada di posisiku, kamu pasti lebih suka kedamaian dan ketenangan."

Zhou Mi tidak berkata apa-apa lagi, mengingat pepatah: suka dan duka manusia tidak dibagi.

Melihat Zhou Mi diam-diam menyesap tehnya, Tan Yanxi menyalakan sebatang rokok, menghisapnya, melirik ke atas dan melihat balkon di luar, lalu berkata, "Aku akan keluar untuk merokok."

Zhou Mi berdiri dan membukakan pintu balkon untuknya.

Tan Yanxi berjalan ke pagar balkon, bersandar ke samping, dan melambaikan tangan kepadanya.

Zhou Mi berdiri di sampingnya, bersandar di pagar balkon.

Keheningan kembali menyelimuti.

Tan Yanxi tiba-tiba sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menatapnya, dan tersenyum, "Begitu enggan berbicara denganku?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Aku hanya tidak tahu harus berkata apa."

"Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kamu katakan?"

"Jika aku mau berbicara, apakah kamu mau mendengarkan?"

"Mengapa tidak?"

Zhou Mi mendongak dan melihat kehangatan di matanya. Saat tersenyum, dia tampak seperti orang yang sangat penyayang.

Bahkan sekarang, dia tidak yakin seberapa tulus kasih sayang Tan Yanxi, atau apakah dia hanya mengejar ketertarikan sesaat.

Tapi apa bedanya?

Zhou Mi tersenyum, tidak menjawab pertanyaannya.

Kenapa tidak?

Karena aku tahu kamu sebenarnya tidak penasaran tentangku.

Terakhir kali Dou Yuheng, kali ini Cui Jiahang—Tan Yanxi tidak menanyakan satu pun pertanyaan tentang siapa mereka.

Mungkin itu prinsipnya: tidak ikut campur dalam urusan pribadi 'teman wanitanya'. Tapi bagaimana seseorang bisa mengesampingkan rasa ingin tahu, bahkan posesif, dan hanya membahas apa yang disebut 'perasaan sejati'?

Tentu saja itu tidak mungkin. Dia tahu itu dengan sangat baik.

Menganalisis hal-hal ini tidak ada gunanya; mereka yang terburu-buru terjun ke dalam api bukanlah orang bodoh.

Hanya mereka yang terlalu serius yang bodoh.

Zhou Mi sejenak termenung, mendongak melihat bulan pucat, begitu redup sehingga seolah bisa diseka dengan ujung jari.

Ia perlahan menghembuskan napas, melihat gumpalan kabut putih kecil melayang di udara dingin, dan berkata, "Dingin sekali."

Begitu ia selesai berbicara, Tan Yanxi mengambil rokoknya dengan satu tangan, dan dengan lengan lainnya, menarik bahunya mendekat, menariknya ke arahnya.

Napas Zhou Mi tertahan di tenggorokannya sesaat, sebelum ia perlahan menghembuskan napas, hidungnya dipenuhi bukan hanya oleh bau asap tetapi juga oleh aroma dingin dan menyegarkan darinya.

Pipinya menempel pada kemeja di bawah mantelnya, ia merasakan sedikit kehangatan kain di bawahnya.

Dia merasakan getaran tiba-tiba, seperti seseorang yang sadar sengaja melakukan sesuatu yang buruk. Dia ingat merasakan hal yang sama ketika dia menghisap rokok untuk pertama kalinya atas desakan Gu Feifei.

Tan Yanxi menundukkan kepalanya, bibirnya dengan lembut menyentuh cuping telinganya, "Seharusnya aku tidak memelukmu. Kalau tidak, kamu mungkin akan mengira itu refleks otomatisku untuk memeluk seorang gadis begitu dia bilang kedinginan."

Zhou Mi juga tertawa, tawanya seolah melayang di udara, "Jadi, apakah kamu salah satu dari mereka?"

"Menurutmu bagaimana?"

"Aku akan berpura-pura saja itu tidak benar."

"Jika kukatakan aku benar-benar tidak kedinginan, apakah kamu akan percaya?"

"Kamu ingin aku percaya?" tawa Zhou Mi terdengar sangat santai, "Jika kamu menyuruhku percaya, aku akan percaya."

"Aku tidak akan bermain tebak kata denganmu," Tan Yanxi terkekeh, napasnya menyentuh telinganya, suaranya dekat, begitu dekat hingga terasa hampir berlama-lama.

Zhou Mi terdiam.

Ia memutuskan untuk menjadi orang yang tidak menyadari apa pun, hanya fokus pada saat ini.

Awalnya ia tidak merasa kedinginan, tetapi sekarang ia merasa lebih hangat, seperti perasaan ringan dan memabukkan. Ia merasa hina, dan ada kenikmatan aneh yang muncul dari dalam hati mengutuk dan mengejek dirinya sendiri.

Hidup hanya menawarkan beberapa malam seperti ini.

Apa masalahnya? Jangan terlalu serius.

***

Festival Musim Semi ini berlalu begitu saja.

Zhou Mi tidak bertemu Tan Yanxi lagi karena ia tidak punya waktu. Ia membayangkan betapa banyak kewajiban sosial yang harus dipenuhi keluarga kelas atas seperti mereka selama akhir tahun. Ia menginginkan kedamaian dan ketenangan, bukan karena merasa terlepas dari kenyataan.

Sebelum ia menyadarinya, sudah bulan Maret. Zhou Mi ingat tanggal di SIM-nya; itu adalah hari ulang tahun Tan Yanxi.

Benar saja, ia menelepon sehari sebelum ulang tahunnya, menanyakan apakah ia punya waktu setelah pulang kerja untuk makan malam bersamanya.

Pukul tujuh malam itu, mobil Tan Yanxi datang menjemputnya.

Di bulan Maret di Beicheng, angin kencang bertiup setiap hari, dan hawa dingin musim semi masih terasa. Ia mengenakan atasan rajut putih tipis, celana panjang kasual berwarna cokelat muda, dan mantel wol berwarna krem ​​gelap.

Pakaian kerjanya sehari-hari tampak terlalu sederhana. Ia bertanya kepada Tan Yanxi apakah ia harus kembali dan berganti pakaian, tetapi Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Tidak perlu. Ini sudah cukup."

Sesampainya di tempat itu, ia menyadari bahwa itu bukan restoran, melainkan klub pribadi di lantai atas pusat perbelanjaan paling bergengsi di daerah tersebut.

Tempatnya sangat luas. Di belakang bar, rak-rak yang mencapai langit-langit dipenuhi botol-botol minuman keras, berkilauan di bawah lampu.

Beberapa orang sudah duduk di sofa, asyik bermain kartu. Di dekat bar, sebuah panggung kecil menampilkan penyanyi wanita yang memainkan dan menyanyikan musik jazz, suaranya rendah dan serak.

Begitu Tan Yanxi masuk, orang-orang di tempat bermain kartu langsung menyapanya, memanggilnya 'Tan Zong', 'Tan Gongzi',  'San Ge'. Acara hari ini khusus untuknya, namun ia tampak agak acuh tak acuh. Senyumnya murni sopan; ia menjawab dengan santai, lalu merangkul bahu Zhou Mi dan menuntunnya ke bar.

Seorang pria meninggalkan permainan kartu, bergandengan tangan dengan seorang wanita muda, dan duduk di kursi tinggi di sebelah Tan Yanxi. Ia berbalik setengah jalan, melirik Zhou Mi, dan bertanya kepada Tan Yanxi sambil tersenyum, "Apakah kamu tidak akan memperkenalkan kami?"

Ekspresi Tan Yanxi acuh tak acuh, "Memperkenalkanmu tidak akan mengubah apa pun."

"Masih saja protektif," pria itu terkekeh, lalu mengganti topik pembicaraan, berkata, "Tan San, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu secara pribadi."

"Jika kamu membicarakan apa yang terjadi terakhir kali, tidak perlu dibicarakan. Apa pun permintaanmu, langsung saja sampaikan kepada kakakku."

"Kamu mempersulitku. Kalau aku bisa pergi, aku pasti sudah pergi... Tan San, tunjukkan sedikit harga diriku, aku akan menjelaskan semuanya secara detail kepadamu, bahkan jika kamu harus menampar wajahku setelah mendengarnya, oke?"

Tan Yanxi sedikit tidak sabar, tetapi kali ini tidak langsung menolak. Ia menoleh ke Zhou Mi dan berbisik, "Duduklah sebentar, pesan saja minuman apa pun yang kamu mau."

Ia bangkit dan berjalan bersama pria itu ke teras luar.

Zhou Mi membolak-balik menu minuman ketika wanita muda cantik yang dibawa pria itu bergeser dua kursi untuk duduk di sebelahnya.

Wanita muda itu sangat ramah, dan dalam waktu singkat, Zhou Mi mengetahui bahwa pria yang berbicara dengan Tan Yanxi di luar bernama Hou Jingyao, dan namanya adalah Lulu—jelas sebuah nama samaran.

Lulu sangat cantik, kecantikan yang mencolok dan langsung menarik perhatian. Jika Zhou Mi melihat swafoto Lulu di Xiaohongshu (platform media sosial Tiongkok), kemungkinan besar ia akan menyukainya.

Lulu berpakaian pantas untuk acara seperti ini: gaun rajut hitam yang menonjolkan bentuk tubuhnya, dan rambut cokelat panjang bergelombang yang menonjolkan matanya yang berkabut dan memesona—pesona yang terkendali namun memikat.

Ia menatap Zhou Mi dengan rasa ingin tahu dan tersenyum, bertanya, "Apa pekerjaanmu?"

"Hanya pekerja kantoran biasa," balas Zhou Mi sambil tersenyum.

"Tidak mungkin," kata Lulu, penasaran, "Dengan penampilanmu, kamu seharusnya debut sebagai selebriti. Dapatkan beberapa sumber daya dari Tan Zong, dan kamu bisa menjadi terkenal hanya setelah beberapa film."

Kata-katanya terdengar seperti Tan Yanxi pernah melakukan hal serupa sebelumnya.

Tanpa perlu jawaban dari Zhou Mi, Lulu mendesak, "Apa tepatnya pekerjaanmu? Resepsionis?"

"Penerjemahan."

"Bahasa Inggris?"

"Bahasa Prancis."

"Apakah kamu sering bepergian ke luar negeri?"

"...Kadang-kadang."

"Bagaimana kalau lain kali aku minta kamu membawakan sesuatu untukku? Mari kita saling menambahkan di WeChat."

Zhou Mi ragu-ragu.

Lulu memperhatikan dan tertawa, "Apa aku menakutimu? Aku tidak bermaksud jahat."

Zhou Mi sebenarnya tidak ingin dikaitkan dengan lingkaran sosial Tan Yanxi, tetapi Lulu ternyata tulus dan menggemaskan, sehingga ia tidak punya alasan untuk menolak.

Keduanya bertukar kontak WeChat, dan Lulu tampak merasa lebih dekat dengannya karena itu, tertawa dan berkata, "Kamu bisa meneleponku untuk pergi berbelanja jika kamu bosan."

"Oke," Zhou Mi tersenyum, setuju secara verbal.

Mereka memesan minuman, dan Lulu terus mengoceh tentang hal-hal sepele. Zhou Mi merasa Lulu agak mirip Song Man—cerewet dan berisik, tetapi tidak menyebalkan.

Mengetahui bahwa Lulu baru berusia 19 tahun, Zhou Mi semakin toleran terhadapnya.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi dan Hou Jingyao masuk dari luar.

Tidak jelas apa yang mereka bicarakan, tetapi Tan Yanxi tampak tidak senang.

Tan Yanxi minum alkohol di bar, ekspresinya semakin acuh tak acuh.

Tiba-tiba, dia meletakkan gelasnya, berdiri, dan berkata kepada Zhou Mi, "Ayo main kartu."

Zhou Mi dituntunnya.

Begitu berada di tempat bermain kartu, Tan Yanxi tiba-tiba berubah, menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda. Dia penuh senyum dan tawa, seorang playboy yang riang, perwujudan anak manja.

Itu lebih seperti berjudi daripada bermain kartu.

Tan Yanxi menyuruhnya mengambil kartu untuknya; dia senang jika menang, dan lebih senang lagi jika kalah.

Semua orang harus menghormati Tan San Gongzi, dan suasana langsung menjadi meriah.

Tawa memenuhi ruangan, banyak 'Lulu' (nama panggilan perempuan) bersandar pada para pria, terkikik, memberi mereka anggur dan makanan, dan dalam rayuan mereka, memenangkan tas Hermes untuk mereka.

Zhou Mi merasa sangat tidak nyaman. Beberapa kali ia ingin mengatakan kepada Tan Yanxi bahwa ia ingin pergi, tetapi suasana yang riuh dan meriah itu membungkamnya.

Ia belum pernah melihat Tan Yanxi begitu sombong sebelumnya, sampai-sampai ia merasa orang yang memeganginya itu palsu. Ia sesekali menoleh untuk melihatnya; ia jelas tersenyum lebar, tetapi matanya hampa, seperti bara api yang dingin.

Di panggung kecil itu, penyanyi wanita masih bernyanyi.

Zhou Mi melihat dari jauh; tidak ada yang mendengarkan.

Namun ia terus bernyanyi.

Setelah bermain seperti itu selama hampir dua jam, Tan Yanxi bangkit untuk pergi ke kamar mandi.

Zhou Mi mengikutinya.

Ia menunggu di koridor sampai Tan Yanxi keluar, lalu menghentikannya, "Kurasa kamu harus pergi."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Apakah kamu sudah cukup menang?"

Suara Zhou Mi tenang, "Menang atau kalah tidak ada bedanya bagimu; itu semua hanyalah air yang mengalir di tanganmu. Tapi hari ini ulang tahunmu... Aku ingin kamu bahagia."

Tan Yanxi berhenti, menatapnya. Zhou Mi merasa tatapannya menjadi gelap, seolah sedang mengamatinya.

Cahaya di atas kepala terasa hangat, tetapi membuatnya tampak acuh tak acuh dan dingin.

Setelah beberapa lama, Tan Yanxi tidak mengucapkan sepatah kata pun, tetapi hanya menggenggam tangannya...

Mereka berjalan menyusuri koridor, meninggalkan suasana tawa dan obrolan. Meskipun sedang berulang tahun, tidak ada yang memperhatikan kepergian mereka.

Mobil Tan Yanxi terparkir di garasi, dengan sopir menunggu di dalam.

Setelah masuk, Tan Yanxi, hanya mengenakan kemeja, membuka dua kancing, menggulung lengan bajunya, mengambil sebotol air, dan meminum sebagian besar isinya.

Kemudian ia mengambil sebatang rokok, menyalakannya, menurunkan jendela, menghisapnya, dan menoleh untuk melihat Zhou Mi, "Kupikir kamu sangat bersenang-senang," katanya, senyumnya sedikit muram karena mabuk.

Zhou Mi berkata, "Aku merasa... hampa dalam situasi seperti ini."

Tan Yanxi tersenyum, tidak memberikan jawaban pasti, "Bukankah hidup itu tentang menggunakan sebagian kekosongan untuk melawan kekosongan lainnya?"

Saat mobil melaju, Tan Yanxi bertanya padanya, "Kita harus pergi ke mana?"

Dia bertanya 'harus', bukan 'ingin.'

Zhou Mi tidak punya ide khusus. Cheng Yinian tinggal di tempatnya; mengajak Tan Yanxi ke sana tidak pantas.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi mengambil keputusan, "Datanglah ke tempatku."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Bibiku bisa memasak 24/7. Dia bukan ahli dalam kedelapan masakan utama, tetapi dia tahu beberapa hidangan."

Zhou Mi tersenyum.

Tan Yanxi mendekat padanya, napasnya menyentuh dahinya, dan bertanya sambil tertawa terbahak-bahak, "Kamu percaya padaku sekarang?"

***

BAB 10

Mobil Tan Yanxi membawanya ke pusat kota, ke distrik kedutaan lama, di mana sebagian besar bangunan sekarang merupakan situs bersejarah yang dilindungi, hanya untuk disewa, bukan untuk dijual.

Sebuah vila tiga lantai berdiri di sana, dengan batu bata biru dan jendela merah. Dinding bata dengan pagar seng hitam mengelilingi halaman, di dalamnya tumbuh pohon pir tua yang tinggi, tunas putihnya yang jarang akan segera mekar.

Memasuki halaman, ia berjalan di sepanjang gerbang di bawah atap dan melihat sebuah bangunan kecil di satu sisi, berbentuk seperti huruf L terbalik, dengan jendela setengah lingkaran. Bangunan itu tampak seperti rumah besar dari drama periode, dengan jendela berbingkai kuno yang dicat merah bata usang.

Di balik gerbang terdapat koridor. Di sebelah kanan terdapat tangga menuju lantai atas, dan di sebelah kiri terdapat aula masuk yang terhubung ke ruang tamu. Lebih jauh di koridor terdapat pintu tertutup; berbelok ke kanan di bawah tangga memperlihatkan pintu bundar lain, mungkin untuk dapur atau sesuatu yang serupa.

Mereka pasti mendengar pintu terbuka. Pintu di ujung koridor terbuka, dan seorang wanita tua keluar. Ia bertubuh mungil, agak gemuk, dengan wajah oval, dan rambutnya disisir rapi menjadi sanggul.

Ia tampak gembira, "Kenapa kamu tidak bilang akan datang? Kamu dari mana? Dari rumah ibumu?"

Tan Yanxi berkata, "Dari rumah teman—bisakah kamu mencarikan aku sepasang sandal bersih?"

Wanita tua itu memandang Zhou Mi dari atas ke bawah, tersenyum, dan mengangguk. Ia berjalan ke arah mereka, membuka lemari sepatu setinggi langit-langit di lorong, mengeluarkan sepasang sandal katun sekali pakai dalam kantong kain, dan memberikannya kepada Zhou Mi.

Zhou Mi tersenyum dan berterima kasih padanya, mengganti sandalnya dengan sandal baru, dan melepas mantelnya. Wanita tua itu dengan santai mengambilnya, menggantungnya di gantungan mantel di sudut ruangan, lalu berbalik dan berjalan kembali ke ujung koridor.

Zhou Mi mengikuti Tan Yanxi ke ruang tamu. Tan Yanxi memintanya untuk duduk sebentar sementara ia pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka.

Zhou Mi duduk di sofa kulit cokelat tua, pandangannya menyapu sekeliling ruangan.

Interiornya, tidak seperti eksterior antiknya, telah dimodernisasi, kecuali tata letak aslinya yang tetap dipertahankan. Gayanya bernuansa retro, perpaduan antara furnitur modern dan barang antik; fitur yang paling mencolok adalah jam kakek kuno di ruang tamu.

Sekilas melihat jam tersebut, terlihat bahwa jam itu akurat dan masih berdetik secara teratur.

Sesaat kemudian, wanita tua itu membawa nampan teh, meletakkan cangkir teh di meja kopi di depannya, dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana aku harus memanggil Anda?"

"Nama keluargaku Zhou, dan nama aku Zhou Mi," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "Bagaimana aku harus memanggil Anda?"

"Yan Xi memanggil aku Yao Ma sejak kecil. Zhou Xiaojie, jika Anda tidak keberatan, Anda juga bisa memanggil aku begitu."

Zhou Mi mengangguk sambil tersenyum.

Yao Ma menunjuk ke arah Tan Yanxi pergi, "Apakah dia sudah makan sesuatu malam ini?"

"Kami belum makan."

Mendengar itu, Yao Ma sebenarnya merasa senang, seolah-olah akhirnya ia menemukan kegunaan untuk keahliannya, "Zhou Xiaojie, apakah Anda memiliki pantangan makan?"

"Apa saja tidak masalah. Aku tidak pilih-pilih."

Yao Ma berkata sambil pergi ke dapur, dengan gembira bergumam, "Untungnya, aku membeli daging sapi segar hari ini..."

Sesaat kemudian, Tan Yanxi keluar dari kamar mandi, wajahnya masih basah, beberapa helai rambut terlepas dari dahinya. Wajahnya bersih, kelesuannya yang dulu hilang, digantikan oleh ketampanan murni dan halus seperti cahaya bulan yang dingin.

Zhou Mi bangga karena bukan makhluk yang mementingkan penampilan visual, namun ia sering terpikat oleh penampilannya.

Tan Yanxi berjalan mendekat dan duduk di samping Zhou Mi, mengambil cangkir teh.

Zhou Mi dengan cepat berkata, "Ini cangkir yang aku gunakan untuk minum."

Tan Yanxi tersenyum, tanpa repot-repot mengganti cangkir, dan membawa cangkir itu ke bibirnya.

Zhou Mi dengan halus mengalihkan pandangannya. Memang, ia merasa perilaku itu lebih dari sekadar main-main; itu hampir disengaja, namun tidak menjengkelkan.

Ruang tamu bermandikan cahaya putih hangat dari lampu utama, cahaya kuning hangat dari lampu lantai di sebelahnya, dan lantai kayu solid berwarna cokelat tua—semuanya memancarkan kehangatan yang nyaman.

Zhou Mi menyandarkan sikunya di sandaran lengan sofa, menoleh ke arah Tan Yanxi, "Apakah ini tempat tinggalmu biasanya?"

Tan Yanxi berkata, "Kamu tidak berpikir begitu?"

"Sedikit. Sebelum datang, kupikir kamu tinggal di gedung tinggi."

"Di sini tenang. Aku datang ke sini saat sendirian."

Sendirian. Zhou Mi mempertimbangkan pilihannya, "...Lalu mengapa kamu membawaku ke sini?"

"Jika aku meninggalkanmu, kamu harus mencari tempat makan malam sendiri, dan aku akan merasa tidak enak."

Zhou Mi tersenyum tipis.

Dalam hal menangkis kritik dengan usaha minimal dan mengaburkan poin utama, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan Tan Yanxi.

Dia melirik jam kakek sejenak, lalu bertanya, "Lantai atas itu untuk apa?"

"Kamar tidur dan kamar tamu," Tan Yanxi menunjuk dengan dagunya ke arah balkon bundar, "Itu ruang kerja."

"Bolehkah aku melihatnya?"

Ruang kerja itu luas, seluruhnya dilengkapi dengan furnitur kayu solid, warna walnut tua, memberikan kesan tenang pada ruangan.

Di atas meja yang luas terdapat beberapa buku dan sebuah laptop. Di dekat jendela terdapat sebuah piano besar berwarna hitam.

Zhou Mi bersandar di tepi meja, "Kamu bisa bermain piano?"

"Aku belajar selama beberapa tahun ketika masih kecil. Piano itu tidak memakan banyak tempat di sini, jadi aku terlalu malas untuk memindahkannya."

"Apakah kamu tinggal di sini ketika masih kecil?"

Tan Yanxi tersenyum padanya, "Begitu penasaran tentangku?"

"Apakah itu tidak diperbolehkan?" Zhou Mi menatapnya kembali, ekspresinya tetap tenang bahkan saat bertemu pandang dengannya.

"Kenapa tidak? Aku akan memberitahumu semua yang ingin kamu ketahui. Oke?"

Nada suaranya toleran dan sangat memikat.

Zhou Mi berpaling, tanpa sadar membolak-balik buku di mejanya tanpa benar-benar membacanya. Halaman-halaman itu melayang cepat di antara jari-jarinya. Karena insting yang tak dapat dijelaskan, suaranya sedikit merendah saat dia bertanya, "Apakah ada orang lain yang pernah ke sini?"

"Tidak."

Mungkin jawaban Tan Yanxi terlalu cepat, dan Zhou Mi tanpa alasan merasa itu tidak benar, jadi dia tersenyum.

Tan Yanxi sepertinya bisa membaca pikirannya, "Lihat, aku sudah memberitahumu, tapi kamu tidak percaya. Tapi kenapa aku harus berbohong padamu, hmm?"

"Aku percaya padamu," dia membela diri.

"Kamu baru percaya padaku sekarang?" Tan Yanxi membongkar kebohongannya.

Zhou Mi tertawa.

Sikap dingin yang dulu membuatnya tampak jauh telah memudar, digantikan oleh kejelasan yang sulit digambarkan.

Tan Yanxi menatapnya, sesaat terdiam.

Ia cukup menikmati melihatnya tertawa. Itu adalah semacam kegembiraan yang tenang, seperti es yang mencair dan salju yang mencair, membuat orang menyadari bahwa ia baru berusia awal dua puluhan. Mengingat kepribadiannya, ia tidak mungkin bertindak manja, merasa terhibur olehnya hampir merupakan bentuk kemanjaan.

Tan Yanxi merasakan gatal tiba-tiba di hatinya dan hendak melangkah lebih dekat ketika Yao Ma memanggil dari luar, "Yanxi, keluarlah untuk makan malam!"

Yao Ma bergerak cepat, dan dalam waktu singkat, ia telah menyiapkan tumis daging sapi dengan paprika kuning, hidangan tahu goreng, dan semangkuk sup ikan teri dan biji teratai.

Ia juga membuat semangkuk mi panjang umur khusus untuk Tan Yanxi, dengan telur rebus setengah matang di dalamnya.

Zhou Mi tidak pernah menyangka akan mendapatkan makanan rumahan seperti itu.

Sejak datang ke sini, ia terus-menerus merevisi bayangannya tentang pria itu: ia tidak tinggal di apartemen hitam-putih yang dingin di gedung tinggi, dan makan malamnya bukanlah steak dengan anggur merah mahal.

Namun karena hal ini, ia mengerti mengapa pria itu datang. Semangkuk mi panjang umur di bawah cahaya lampu yang lembut—apakah ini yang telah ia makan selama tiga puluh tahun? Mungkin inilah yang ia definisikan sebagai 'rumah', bukan hanya tempat tinggal.

Tidak jelas apakah ini makan malam atau camilan larut malam. Zhou Mi hanya minum setengah mangkuk sup ikan teri; ia tidak terbiasa makan terlalu banyak di malam hari, dan nafsu makannya kecil.

Tan Yanxi, di sisi lain, menghabiskan semangkuk penuh mi.

Yao Ma duduk di sampingnya, setengah berbalik, tampak seolah-olah ia akan kembali ke dapur kapan saja, tetapi ia mengobrol dengan Tan Yanxi selama setengah waktu makan, bertanya, "Di mana kamu akan makan besok?"

"Aku tidak tahu. Da Ge-ku yang menentukan."

"Kamu sudah bertemu dengan Nyonya, jadi jangan berdebat lagi dengannya. Lagipula ini hari ulang tahunmu sendiri; kalau kamu marah, itu salahmu sendiri."

Tan Yanxi berkata, "Baiklah."

Zhou Mi dengan bijak tidak menyela, tetapi dari percakapan mereka, dia mengerti sebagian besar yang mereka katakan.

Mengingat betapa lelahnya dia selama Tahun Baru, perjalanannya ke rumah Zhou Mi untuk mencari kedamaian dan ketenangan mungkin bukan tanpa alasan.

Setelah selesai makan, Tan Yanxi meletakkan sumpitnya, membilas mulutnya, dan pergi mengambil rokok.

Sekilas pandang dari Yao Ma menarik perhatiannya, dan dia tersenyum dengan bijaksana dan berkata, "Aku akan keluar untuk merokok."

Dia berjalan melewati ruang tamu dan serambi, lalu keluar melalui pintu depan.

Zhou Mi berdiri di ruang tamu, melirik ke lorong. Cahaya dari atap bersinar melalui pintu, memancarkan cahaya kekuningan yang redup di lantai, warnanya semakin memudar seiring cahaya lorong menyebar.

Ia berjalan mendekat, melepas sandalnya di lobi, mengenakan sepatunya, dan turun ke lobi.

Tan Yanxi sedang merokok di dekat tangga, meliriknya.

Malam itu dingin, jadi dia tidak mengenakan mantel saat keluar. Sebaliknya, dia memeluk lengannya, berjalan melewatinya, menuruni tangga, dan pergi melihat pohon pir.

Ia mendengar gemerisik dedaunan tertiup angin.

Zhou Mi tidak menyadari ketika Tan Yanxi berada di belakangnya, tetapi ia langsung mendengar Tan Yanxi berkata, "Yao Ma memiliki seorang putra yang meninggal karena kanker paru-paru lebih dari sepuluh tahun yang lalu."

Itulah mengapa ia tidak tahan melihat Tan Yanxi merokok, tetapi tidak bisa menghentikannya, jadi ia hanya mengusirnya, menjauh dari pandangan, dan melupakannya.

Zhou Mi tidak tahu mengapa Tan Yanxi tiba-tiba membahas hal ini.

Tan Yanxi bukanlah tipe orang yang cocok dengan kata 'lembut', tetapi pada saat ini, kata itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Manusia bukanlah terbuat dari baja dan beton; begitu hati terbuka, selalu ada kelembutan di dalamnya.

Tan Yanxi, tanpa menyelesaikan kalimatnya, mendongak dan bertanya, "Apa yang tadi kamu lihat?" ia melihat Zhou Mi berdiri di bawah pohon, sosoknya benar-benar mewujudkan ungkapan 'benar-benar sendirian'.

"Aku sedang mengamati kapan bunga-bunga akan mekar."

"Haruskah aku memanggilmu ketika bunga-bunga itu mekar?" tanya Tan Yanxi sambil tersenyum.

Zhou Mi mendongak lagi, tidak menjawab pertanyaannya, dan malah berkata, "Bisakah aku memberimu hadiah ulang tahunmu sekarang? Aku belum memutuskan apa yang akan kuberikan."

Ia telah berpikir selama berhari-hari. Hadiah apa yang mungkin bisa diterima oleh seseorang sekaya Tan Yanxi? Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menundanya dulu.

Tan Yanxi menatapnya, menatapnya diam sejenak, lalu terkekeh, "Janji kosong lagi."

Zhou Mi berkata, "...Lagi?"

Hembusan angin menerpa dedaunan, membuat Zhou Mi menggigil. Melihat sebatang rokok yang setengah terbakar di tangan Tan Yanxi, ia berkata, "Bolehkah aku masuk duluan?"

Tan Yanxi meliriknya. Ia hanya mengenakan kardigan putih ketat dengan dua kancing bulat seperti mutiara di lehernya, memperlihatkan tulang selangkanya yang menonjol. Ia ramping, seluruh tubuhnya tampak dua tingkat lebih halus daripada cahaya bulan.

Ia berhenti sejenak sebelum berkata, "Baiklah."

Namun sebelum Zhou Mi dapat melangkah, lengannya ditarik ke belakang.

Ada pohon di belakangnya. Dorongan Tan Yanxi menyebabkan tulang belikatnya membentur pohon, menimbulkan rasa sakit yang cukup terasa.

Ia mendongak dan bertemu dengan tatapan Tan Yanxi yang tak terduga. Suaranya mencekat, dan ia berbisik, "Bukankah kamu bilang baiklah..."

Suara Tan Yanxi bahkan lebih rendah, "Lagipula, kamu tidak akan percaya padaku, kan?"

Kata-kata menjadi tidak perlu.

Ia tak berhenti sedetik pun, menundukkan kepalanya ke dalam bayangan.

Pikiran Zhou Mi kosong sesaat. Ketika ia tersadar, ia mengulurkan tangan dan memeluk punggung Tan Yanxi. Ia hanya mengenakan kemeja tipis; seharusnya ia lebih dingin darinya, tetapi telapak tangannya terasa sedikit hangat.

Rasanya seperti ditelan sesuatu, tanpa jalan keluar dari perlawanannya.

Ciuman ini bukan tentang ujian atau kelembutan; saat menyentuhnya, ciuman itu dipenuhi dengan hasrat yang paling kuat.

Inilah Tan Yanxi.

Pria yang menyelipkan uang ke dalam sepatu botnya pada pertemuan pertama mereka—kejam, acuh tak acuh.

Kekerasan dan penaklukan karenanya tak terhindarkan.

Ia mendambakan sedikit oksigen, tetapi kekuatan yang ia gunakan untuk mendorongnya menjauh hampir tidak ada.

Kekurangan oksigen, sedikit rasa sesak napas, rasa sakit di paru-parunya—ia tahu ini nyata.

Pada saat itu, dia benar-benar menyaksikan dirinya sendiri dalam keadaan sadar sekaligus jatuh.

***

BAB 11

Tan Yanxi menarik wajahnya menjauh, tetapi mempererat pelukannya, menatapnya dan mendorongnya untuk ikut mendongak.

Jari-jarinya menyentuh jari-jarinya; pipinya terasa sedikit memerah, tetapi matanya luar biasa tenang, seperti cahaya bulan yang menembus salju—terang, namun juga sedikit dingin—seolah-olah bukan dia yang membalas pelukannya sebelumnya.

Tan Yanxi terkekeh pelan, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Ia menggelengkan kepalanya, tersenyum tipis, dan hanya berkata, "Aku menunggu kamu mengatakan aku harus pergi..."

"Kamu sudah datang sejauh ini, dan kamu masih berencana untuk pergi?" Tan Yanxi secara alami teringat percakapan mereka dari pertemuan kedua mereka.

"Tan Zong, mohon mengerti, kami para pekerja kantoran harus bangun pagi besok."

"Kamu sangat tidak sopan," suara Tan Yanxi mengandung sedikit rasa geli, ujung jarinya tanpa sadar menelusuri cuping telinganya, "Kamu datang jauh-jauh hanya untuk menumpang makan, bahkan tidak membawa oleh-oleh, dan sekarang kamu berencana untuk pergi begitu saja."

"Jadi, aku hanya bisa memintamu untuk lebih pengertian?"

"Tunjukkan padaku bagaimana kamu bertingkah seperti sedang mengemis?" Tan Yanxi merangkul pinggangnya, menarik mereka lebih dekat. Ia menatapnya dengan seringai genit dan berkata, "Panggil aku 'San Ge' dan aku akan membiarkanmu pergi."

Zhou Mi mengerutkan bibirnya erat-erat. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan berkata, "Sudah kubilang aku tidak akan memanggilmu begitu."

Tan Yanxi terdiam sejenak.

Dari ekspresinya saja, mustahil untuk mengetahui apakah ia menganggap Zhou Mi tidak tahu berterima kasih.

Namun Zhou Mi tetap teguh.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi dengan lembut menepuk dahinya, dengan sentuhan ringan, seperti menenangkan seorang anak. Ia segera berdiri tegak, "Ayo pergi, aku akan mengantarmu pulang."

Zhou Mi mengikutinya masuk ke rumah untuk mengambil mantelnya dari gantungan.

Yao Ma keluar, tersenyum pada Zhou Mi, dan bertanya pada Tan Yanxi, "Apakah kamu sudah mau pergi?"

"Aku akan mengantarnya pulang lalu kembali."

Yao Ma sangat senang, "Jam berapa kamu berencana bangun besok? Aku akan membuatkanmu pangsit."

"Jam tujuh, kurasa."

"Baiklah."

Yao Ma mengantar mereka sampai ke pintu, dan Tan Yanxi berkata padanya, "Yao Ma bisa tidur saat waktunya tiba, jangan menungguku."

"Aku tidak butuh banyak tidur akhir-akhir ini," Yao Ma mengangguk, "Kalau begitu hati-hati di jalan."

***

Dalam perjalanan pulang, Tan Yanxi bersandar dengan malas, matanya setengah terpejam, seolah-olah dia bisa tertidur kapan saja.

Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu satu setengah jam; dia bisa saja menghindari mengantarnya sendiri.

Mobil itu melaju dalam keheningan untuk beberapa saat, dan ketika Zhou Mi melihat Tan Yanxi lagi, matanya benar-benar tertutup, napasnya dangkal dan teratur.

Ia memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan tenang.

Malam, yang terasa lebih panjang karena keheningan, mengalir perlahan melewati jendela mobil.

Setelah terasa seperti keabadian, Tan Yanxi tiba-tiba membuka matanya.

Setelah beberapa saat saling bertatap muka dalam keheningan, ia mengulurkan tangan dan menutupi mata Zhou Mi, menariknya lebih dekat ke lututnya. Ia sedikit berbalik, melingkari Zhou Mi dalam ruang kecil, dan bertanya lagi, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kamu tidak bilang aku tidak boleh melihat."

Ia mengulurkan tangan dan melepaskan tangan Tan Yanxi dari matanya, pandangannya melewati bahu Tan Yanxi untuk melihat jejak air di kaca jendela, "Hujan."

Tan Yanxi melepaskan tangannya. Zhou Mi berbalik, mengubah posisinya untuk melihat ke luar jendela, dahinya menempel di kaca.

Itu adalah hujan musim semi pertama tahun ini. Tetesan hujan berkilauan samar-samar di bawah cahaya lampu, dan bahkan tanpa membuka jendela, bau lembap dan amis seolah memenuhi udara.

Ia berpikir bahwa setelah hujan ini, bunga pir akan benar-benar mekar. Tan Yanxi mengamatinya dalam diam. Dahinya menempel di kaca, dan cara ia mengamatinya dengan mata terbuka lebar memiliki semacam pesona polos.

Itu hanya hujan; ia tidak melihat sesuatu yang menarik tentangnya.

Itu mengingatkannya pada pertemuan pertama mereka. Ia juga duduk di dalam mobil, mengintip ke luar jendela ke arah salju, napasnya menempel di kaca, yang dengan cepat ia usap.

Ia tidak sepenuhnya dapat memahaminya. Misalnya, selama beberapa pertemuan pertama mereka, ia tampak keras kepala.

Tetapi setelah mengenalnya, ia menemukan bahwa ia sebenarnya sangat lembut hatinya, memiliki ketenangan, kedewasaan, dan pengendalian diri yang melebihi usianya.

Saat mereka semakin dekat, ia menemukan sisi egoisnya. Misalnya, meskipun kondisi keuangannya sederhana, ia tidak pelit dalam memilih cangkir teh yang digunakannya untuk minum teh sehari-hari.

Dan kemudian, sesekali, ada kilasan sifat kekanak-kanakannya.

Terkadang ia bisa memahami pikirannya, dan di lain waktu ia merasa bahwa Zhou Mi masih menutup rapat sebagian hatinya, melindunginya tanpa celah sedikit pun.

Tan Yanxi terkekeh sendiri, melipat tangannya, bersandar di kursinya, dan diam-diam mengamatinya, tanpa mendesaknya.

Setelah sekian lama, Zhou Mi akhirnya tersadar, menoleh untuk bertemu pandang dengannya.

Tatapan yang begitu lembut, hampir penuh pengertian.

Ia sesaat terkejut, seolah-olah hujan lembut di luar tiba-tiba turun ke hatinya.

Mobil itu sampai di persimpangan dan menepi.

Zhou Mi membuka matanya, sedikit linglung, dan baru kemudian ia menyadari bahwa mereka ada di sana; kepalanya bersandar di bahu Tan Yanxi. Ia bahkan tidak tahu bagaimana ia bisa tertidur.

Tan Yanxi, yang juga tertidur, menguap dan berkata, "Apakah aku akan mengantarmu masuk?"

"Tidak perlu. Gang itu bahkan lebih merepotkan setelah hujan. Aku bisa berjalan pulang sendiri. Sebaiknya kamu pulang dan istirahat," Zhou Mi bisa melihat dia benar-benar kelelahan.

Setelah mengatakan itu, dia meraih pintu mobil.

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan menariknya, "Di luar masih hujan."

"Tidakmasalah. Aku bisa lari pulang."

"Duduklah," Tan Yanxi menekan tangannya ke bawah, tertawa, "Kenapa kamu kadang-kadang begitu tidak pengertian?"

Pengemudi di kursi depan keluar, berjalan ke belakang, dan membuka bagasi.

Sesaat kemudian, dia kembali dengan payung hitam bertangkai panjang, membukanya, lalu membuka pintu mobil.

Zhou Mi kemudian membungkuk dan keluar dari mobil, mengambil payung, dan memegangnya sendiri.

Tepat saat ia hendak pergi, ia melihat Tan Yanxi keluar dari mobil dari sisi lain dan berjalan ke depan.

Ia tidak mengenakan mantel, hanya kemeja putih tipis. Ia mengambil payung darinya, merangkul bahunya, dan berkata, "Aku akan mengantarmu masuk."

Zhou Mi sedikit terkejut, "Pakai mantelmu."

"Hanya jalan kaki sebentar. Anggap saja ini sebagai udara segar untuk menenangkan diri."

"Kamu sudah tenang."

"Kamu tahu itu hanya alasan, tapi kamu masih harus mengatakannya?" Tan Yanxi tertawa. Gang itu sangat sepi di hari hujan ini.

Dinginnya awal musim semi membuat lampu jalan tampak diselimuti kabut tipis.

Tan Yanxi merangkul bahunya, payungnya miring ke arahnya. Ia bisa merasakan sedikit hawa dingin yang terpancar darinya, dan tanpa sadar ia mendekat kepadanya.

Perasaan linglung menyelimutinya.

Tan Yanxi benar-benar orang yang sempurna.

Mungkin kekurangannya adalah dia terlalu sempurna.

Dia ingat pernah menonton acara variety show beberapa waktu lalu di mana sekelompok aktor berkompetisi dalam kemampuan akting. Seorang mentor mengatakan bahwa hal terpenting bagi seorang aktor adalah keyakinan.

Jika Tan Yanxi adalah seorang aktor, dia mungkin akan menjadi orang yang memiliki keyakinan terkuat.

Dia sangat yakin bahwa bahkan jika hubungan mereka hanya berlangsung hingga tengah malam ini, Tan Yanxi pada pukul 11:59 akan tetap melakukan semua yang seharusnya dia lakukan.

Bermain-main, namun tetap tulus.

Setelah sampai di bawah tangga, Zhou Mi melompat satu anak tangga dan berkata kepadanya, "Cepat kembali, jangan sampai masuk angin."

Tan Yanxi tersenyum tetapi tidak bergerak.

Zhou Mi juga ragu-ragu.

Di lantai atas, atap aluminium menutupi jeruji pengaman jendela seorang penghuni, tetesan hujan dari lantai atas menciptakan suara rintik yang redup dan berirama.

Setelah sekian lama, Tan Yanxi berkata, "Menurutmu apa yang kutunggu?"

"..."

Dengan tangan satunya, yang tidak memegang payung, Tan Yanxi menarik lengannya, menyebabkan Zhou Mi melangkah turun dari tangga dan mencondongkan tubuh ke arahnya.

Tangannya, yang tadinya memegang lengannya, bergerak ke bawah untuk memeluk pinggangnya.

Ia menundukkan kepala, berhenti sejenak sebelum menyentuhnya, lalu dengan lembut mencium sudut bibirnya.

Kemudian ia melepaskan Zhou Mi, mundur selangkah, dan tersenyum, berkata, "Selamat malam, Gongzhu."

Ia berbalik dan pergi.

Zhou Mi berdiri di tangga, masih linglung, untuk waktu yang lama.

Ia berjalan ke gang, tangan di saku. Gerimis halus turun terus-menerus. Kemeja putih dan payung hitamnya, diterangi oleh lampu jalan yang redup, membuat genangan air tampak seperti bulan-bulan kecil.

***

Zhou Mi naik ke atas dan membuka pintu. Cheng Yinian dan Song Man masih terjaga, masing-masing di kamar mereka sendiri, sibuk dengan urusan mereka sendiri.

Song Man berbaring di tempat tidur, asyik dengan ponselnya dan mengobrol di WeChat. Saat Zhou Mi masuk, dia langsung duduk, "Di luar hujan. Kamu basah? Aku mengirimimu banyak pesan WeChat, tapi kamu tidak membalas."

"Tidak. Aku sibuk dan tidak mengecek WeChat."

"Apakah ada yang mengantarmu pulang?"

Zhou Mi mengabaikannya, melepas pakaiannya, berganti baju tidur, dan pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka.

Song Man bangun dari tempat tidur, memakai sandal, dan berjalan ke pintu kamar mandi. Berdiri di ambang pintu, dia tersenyum pada Zhou Mi, "Benar?"

Zhou Mi menuangkan pembersih riasan ke kapas dan melirik dirinya di cermin, "Pakai jaket, jangan sampai masuk angin."

Song Man cemberut, tidak puas, "Gadis-gadis lain berbagi kisah cinta mereka, kenapa kamu tidak bisa?"

Zhou Mi memutar matanya, "Gadis-gadis lain tidak akan memberimu makan atau membayar biaya pengobatanmu."

"Jadi, mulai sekarang aku harus memanggilmu Ibu?"

Zhou Mi menendangnya.

Song Man menghindar sambil menyeringai.

Setelah mandi dan melakukan perawatan kulit singkat, Zhou Mi kembali ke kamarnya dan berbaring.

Masih ada beberapa pesan di WeChat yang perlu diproses. Saat dia mengetik, Song Man mendekat padanya, berbaring dan meletakkan kepalanya di pangkuannya, menatapnya, "Kak, apakah kamu benar-benar berpacaran dengan Tan Yanxi? Bagaimana latar belakangnya? Apakah dia bisa diandalkan?"

"Jangan ikut campur. Kamu sudah sangat tertinggal dalam pelajaranmu..."

"Kamu seperti 'ibu'..." Song Man menghela napas, "Aku khawatir tentangmu. Meskipun Tan Yanxi memang cukup tampan, mungkin seratus kali lebih tampan daripada Dou Yuheng, aku, Song Xiaoman, bukanlah orang yang bisa kamu suap dengan amplop merah..."

"Ya. Dia bahkan membantumu pindah bangsal, mencarikan spesialis, dan menemanimu selama seharian."

Ekspresi Song Man menjadi lebih serius, "Jadi, bagaimana kita akan membalas budinya? Belum lama sejak kejadian Dou Yuheng; aku khawatir kamu akan marah lagi."

"Kapan aku pernah marah karena Dou Yuheng?"

"Orang lain mungkin tidak bisa tahu, tapi aku bisa!"

Zhou Mi terdiam, lalu mengulurkan tangan dan menepuk pipi adiknya, "Aku tahu apa yang kulakukan."

"Kamu bilang begitu?"

"Hmm."

"Kalau begitu aku percaya padamu. Kamu jelas jauh lebih pintar dariku."

Zhou Mi tersenyum, "Jika kamu begadang lebih lama lagi, kamu akan menjadi lebih bodoh dan botak."

"Rambutku masih lebat!"

Mereka berdua bermain ponsel untuk beberapa saat lagi, lalu tiba-tiba mendengar hujan di luar semakin deras.

Zhou Mi meletakkan ponselnya, bangun dari tempat tidur, dan membuka tirai, melihat hujan menerpa kaca.

Ia berbalik, menemukan kotak rokok dan korek api di rak berbentuk trapesium, dan menyalakan sebatang rokok.

Itu adalah rokok yang diberikan Gu Feifei terakhir kali; dia tidak banyak merokok, rokok rasa anggur merah Eiffel Tower Cat, dengan rasa yang sedikit dingin.

Rasanya seperti menghirup malam hujan yang sedikit pahit ke paru-parunya.

Dia menyandarkan kepalanya ke kaca, memandang keluar menembus hujan, melihat lampu jalan berdiri sendirian di gang yang remang-remang.

Malam ini ditakdirkan untuk tidak tenang, seolah mengumumkan bahwa hidupnya dan hidup Tan Yanxi telah resmi bersinggungan mulai saat ini.

Kepanikan awalnya telah lenyap, digantikan oleh ketenangan yang tiba-tiba.

Lagipula, dia tidak punya apa-apa untuk kehilangan.

Apa pun yang diinginkan Tan Yanxi, dia pasti bisa memberikannya.

Perbedaan suhu antara dalam dan luar ruangan menyebabkan kaca berembun; dia menyekanya, hanya untuk berembun lagi.

Dia menyeka sedikit embun dengan jarinya untuk terakhir kalinya, melihat gang itu untuk terakhir kalinya.

Dia hampir masih bisa melihat sosok berbaju putih dengan payung hitam itu.

Kata-kata terakhir yang diucapkan Tan Yanxi kepadanya hari itu terus terngiang di benaknya: "Selamat malam, Gongzhu."

***

BAB 12

Di pesta ulang tahun keesokan harinya, Tan Yanxi masih marah pada Yin Hanyu.

Pesta yang dipesan oleh kakak laki-lakinya, Tan Qianbei, hanya untuk keluarga, tetapi tetap saja memenuhi dua meja.

Tuan Tua Tan memiliki dua putra: paman Tan Yanxi dan ayah Tan Yanxi, Tan Zhenshan. Pamannya memiliki seorang putri, sepupu Tan Yanxi. Termasuk sepupunya, Tan Yanxi adalah anak ketiga.

Tan Yanxi dan kakak laki-lakinya, Tan Qianbei, adalah saudara tiri.

Pada waktu itu, aturannya adalah hanya memiliki satu anak per keluarga. Istri pertama Tan Zhenshan meninggal, dan ia menikah lagi dengan Yin Hanyu, yang kemudian memiliki Tan Yanxi.

Kali ini, Tan Yanxi adalah tokoh utama, jadi dia tidak bisa menyimpang dari aturan. Dia dengan patuh memegang gelas anggurnya dan bersulang untuk setiap tetua secara bergantian.

Tuan Tua Tan memulai dengan bertanya kepada Tan Yanxi, "Mengapa Sinan tidak datang ke pesta ulang tahunmu?"

Tan Yanxi dan Zhu Sinan memiliki kesepakatan: mereka hanya akan saling mengunjungi pada hari ulang tahun para tetua yang tidak dapat mereka tolak; jika tidak, mereka akan saling menghindari. Mereka berdua sibuk, dan berakting sangat melelahkan. Mereka akan berkompromi dan saling memaafkan.

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Sinan pergi ke luar negeri untuk urusan bisnis."

Ayah Tan, Tan Zhenshan, juga menambahkan isyarat, "Kamu sekarang sudah tiga puluh tahun. Segera selesaikan masalah dengan Sinan."

Tan Yanxi menanggapi dengan sikap acuh tak acuh.

Tan Laoyezi, Tan Zhenshan, dan Tan Qianbei—tiga generasi pria—memiliki aura otoritas yang tenang. Dengan kehadiran mereka bertiga, setiap jamuan keluarga dapat menjadi pertemuan sosial untuk bertukar informasi.

Bahkan acara sosial formal pun mungkin akan sedikit lebih mudah.

Di tengah makan, Tan Yanxi berbicara beberapa patah kata secara pribadi kepada Tan Qianbei, menyampaikan masalah yang diminta Hou Jingyao untuk ditangani terakhir kali.

Wajah Tan Qianbei pucat pasi, "Sudah kubilang, semuanya harus jelas dan tepat. Aku tidak akan ikut campur dalam urusan keluarga Hou. Katakan pada Hou Er untuk mengikuti prosedur yang semestinya."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Singkatnya, aku sudah menyampaikan pesannya. Bagaimana kamu memutuskan, Ge, itu urusanmu sendiri."

Tan Qianbei, yang telah memupuk sikap tenang dan terkendali selama lebih dari dua puluh tahun, bertanya dengan suara rendah, "Yanxi, seberapa banyak hubunganmu dengan keluarga Hou?"

"Hubungan bisnis kita tidak cocok. Hanya Hou Er dan aku yang memiliki hubungan pribadi."

Tan Qianbei mengangguk, "Putuskan hubungan jika perlu."

Tan Yanxi tiba-tiba merasa merinding.

Setelah makan, semua orang memiliki urusan masing-masing dan pergi.

Yin Hanyu memanggil Tan Yanxi ke samping.

Ia mengenakan gaun merah tua dengan sulaman halus, selendang bulu abu-abu muda, gelang giok hijau kekaisaran yang berat di pergelangan tangannya, dan liontin gesper pengaman batu naga di lehernya. Di masa mudanya, ia tidak begitu mampu menampilkan penampilan seperti ini, tetapi sekarang, berkat kesuksesan Tan Yanxi dan dukungannya dari Tan Laoyezi, ia akhirnya memiliki aura yang mampu menyaingi orang lain.

Yin Hanyu berkata, "Pamanmu meneleponku kemarin dan mengatakan kamu berencana untuk memecatnya. Benarkah?"

Ekspresi Tan Yanxi dingin dan muram, "Jika dia tidak senang, suruh dia datang ke kantorku besok dan bicara denganku secara pribadi."

Yin Hanyu meliriknya dari samping, "Sikapnya memang angkuh. Bagaimanapun juga, dia adalah pamanmu."

"Perusahaan itu memang lubang penguras uang, baiklah, anggap saja itu sebagai penghormatanku padanya. Tapi dia bersekongkol denganku tepat di depan mataku, menggelapkan uang dari dalam..."

"Tan Yanxi, kamu benar-benar setia pada keluarga Tan. Apakah kamu benar-benar merasa beruntung berada di hadapan orang tua itu? Sekalipun kamu dengan rendah hati mendapatkan miliaran itu, bukankah itu semua untuk membuka jalan bagi kakakmu, menangani semua bisnis kotor dan menjijikkan? Kurasa kamu semakin tidak bertanggung jawab seiring bertambahnya usia. Mengapa kamu tidak segera menikah dengan Zhu Sinan..."

Tan Yanxi dengan dingin menyela perkataannya, "Kekayaan dan statusmu diperoleh dengan aku merendahkan diri untukmu. Pada akhirnya, kita akan berpisah dan melihat siapa yang lebih enggan melepaskan gunung emas dan perak ini."

Ekspresi Yin Hanyu membeku.

"Kukatakan padamu, aku akan memecatnya. Mulai sekarang, aku akan rutin menyetorkan uang ke rekeningnya. Entah dia seorang playboy atau penjudi, aku tidak peduli," Tan Yanxi mengambil cangkir teh di atas meja bundar mahoni, menelan teh dingin dan pahit itu, lalu berbalik untuk pergi.

***

Mobil sudah menunggu di luar. Awalnya berniat kembali ke perusahaan, di tengah jalan, ia meminta sopir untuk mengubah arah dan pergi ke rumah Yao Ma .

Yao Ma melihat bau alkohol yang menyengat dan tampak marah, tahu bahwa mungkin itu adalah pertengkaran lain antara ibu dan anak.

Ia pergi membuat sup penghilang mabuk, membawanya ke meja, dan melihat Tan Yanxi berbaring di sofa dengan kaki bersilang, satu tangan terangkat untuk menutupi matanya, dan sebatang rokok menyala di tangan lainnya.

Ia sudah tak bergerak cukup lama; segumpal abu rokoknya terlepas sendiri dan jatuh ke tanah.

Yao Ma mengeluh, "Dasar setan kecil! Aku baru saja mengepel lantai pagi ini!—Kamu seharusnya tidak tidur di situ; bahkan dengan pemanas ruangan menyala, kamu akan masuk angin. Bangun, minum sup penghilang mabukmu, dan tidurlah di atas."

Tan Yanxi menjawab dengan suara setuju, dan baru duduk setelah beberapa saat.

Yao Ma tetap duduk menyamping di kursi di seberangnya, tampak ragu untuk pergi, "Tidak keluar malam ini?"

"Tidak."

"Kamu kesal, kenapa tidak jalan-jalan saja untuk menenangkan pikiranmu? Kenapa tidak menelepon Zhou Xiaojie yang kemarin? Meskipun Sinan ada di sana, seharusnya aku tidak mengatakan itu."

Tan Yanxi tersenyum tipis, "Kamu punya kesan yang baik tentang Zhou Mi?"

"Kesan baik apa? Kamu belum pernah membawa gadis lain ke sini sebelumnya, jadi dia berbeda, kan?"

Tan Yanxi tidak yakin, "Berbeda? Dia hanya lebih bijaksana."

"Aku tidak akan ikut campur urusanmu. Aku hanya ingin kamu menjaga dirimu sendiri. Apa gunanya menghasilkan begitu banyak uang jika kamu selalu begitu kesal?"

Tan Yanxi tertawa, "Kalau begitu aku tetap harus merawatmu di masa tuamu, kan?"

"Oh! Aku tidak mampu. Itu akan memperpendek umurku! Cepat habiskan minumanmu, aku akan mengambil mangkuk untuk mencucinya."

Tan Yanxi naik ke kamar tidur utama, mandi, berganti pakaian dengan jubah mandi, berbaring di tempat tidur, menyalakan sebatang rokok lagi, menghisapnya, lalu menyimpannya. Jika ada abu yang jatuh di seprai, atau percikan api membakar lubang, Yao Ma akan mengomel lagi.

Di luar, gelap gulita. Jendela tidak tertutup rapat, dan tirai tertiup angin hingga mengenai kaca.

Ruangan terasa semakin sunyi.

Ia menatap tanpa bergerak hingga kekosongan yang mematikan menyelimutinya.

***

Zhou Mi masih berada di kantor ketika menerima telepon.

Ia tidak pernah menyimpan nomor Tan Yanxi di kontak teleponnya, tetapi tanpa sadar ia telah menghafal deretan angka tersebut.

Undangannya tidak pernah diberikan sebelumnya; selalu tampak datang secara tiba-tiba. Ia akan mengatakan bahwa sopirnya sedang menunggu di tempat parkir di sebelah kantor mereka, dan ia bisa pergi ke tempatnya setelah pulang kerja.

Zhou Mi berkata, "Aku harus lembur setengah jam lagi."

Tan Yanxi, "Aku akan menunggumu sampai larut malam."

...

Pukul delapan, Zhou Mi meninggalkan gedung kantor dan pergi ke minimarket terdekat terlebih dahulu. Untuk berjaga-jaga, ia membeli celana dalam sekali pakai dan kondom, lalu memasukkannya ke dalam tas jinjing besar yang selalu ia bawa saat bepergian.

Sopir menjemputnya dengan Mercedes milik Tan Yanxi, yang cukup tidak mencolok dibandingkan dengan mobil-mobilnya yang lain.

Di dalam mobil, Zhou Mi mengirim pesan kepada saudara perempuannya, memberitahunya bahwa ia mungkin akan lembur sepanjang malam dan tidak akan pulang.

Song Man membalas: Kamu bohong! Kamu pasti akan pergi ke rumah seorang pria.

Zhou Mi membalas dengan emoji 'Cui Guo, hajar dia!'

Setelah semalaman hujan, kuncup bunga pir di halaman tampak sedikit lebih mengembang.

Zhou Mi tidak menyangka akan kembali hari ini setelah baru saja pergi kemarin. Pertemuan mereka sebelumnya tidak terlalu sering.

Ia berdiri di depan gerbang besi tempa dan membunyikan bel. Yao Ma mengintip dari pintu bangunan kecil itu, tampak cukup terkejut. Ia segera mengganti sepatunya, menyeberangi halaman, dan membuka gerbang.

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Tan Yanxi yang memintaku ke sini."

Yao Ma berkata, "Aku tahu, aku tahu—silakan masuk."

Saat ia masuk, ia bertanya, "Apakah kamu sudah makan?"

Zhou Mi berkata, "Apakah dia sudah makan?"

"Ya. Dia kembali dari jamuan makan sekitar pukul tujuh, dan belum turun sejak itu."

Zhou Mi mengangguk, "Aku akan naik dan mengecek."

Ia masuk, melepas mantelnya, mengganti dengan sandal, dan naik tangga.

Tangga kayu itu terasa klasik, tetapi jelas telah dipugar ke keadaan aslinya; sedikit berderit di bawah kaki.

Yao Ma berjalan menuju dapur, lalu teringat bahwa ia tidak tahu apakah Tan Yanxi sudah makan.

Ia terkekeh sendiri, bergumam, "Betapa perhatiannya dia."

Zhou Xiaojie tidak mengatakan apakah ia sudah makan, tetapi malah menanyakan tentang Tan Yanxi.

...

Zhou Mi mengetuk pintu kamar tidur utama, menunggu, tetapi tidak mendapat jawaban, jadi ia mengetuk lagi.

Akhirnya, ia mendengar suara serak memanggilnya dari dalam, "Masuklah."

Ia mendorong pintu hingga terbuka; lampu mati.

Ruangan itu remang-remang, hanya ada sepetak cahaya abu-abu keputihan yang dibingkai oleh jendela.

Zhou Mi bertanya, "Bolehkah aku menyalakan lampu?"

"...Ya."

Tangannya meraih saklar lampu di dekat pintu, menekannya, dan cahaya putih hangat masuk, memungkinkannya melihat tata letak ruangan. Ruangan itu luas, terhubung oleh pintu yang menuju ke lemari pakaian dan kamar mandi.

Sprei berwarna abu-abu gelap, dengan selimut krem ​​yang terhampar di atas kasur, setengahnya telah jatuh ke lantai.

Zhou Mi meletakkan tasnya di meja terdekat, mengambil selimut, dan mendekati tempat tidur.

Kepala Tan Yanxi bersandar di bantal, jelas baru bangun tidur, wajahnya masih mengantuk, kelelahan yang lesu terlihat di matanya. Dia mengulurkan tangannya dari bawah selimut dan menepuknya dengan lembut, memberi isyarat agar dia mendekat.

Zhou Mi ragu sejenak, lalu bertanya langsung, "Apakah kamu perlu aku mandi dulu?"

Tan Yanxi sedikit terkejut, lalu terkekeh, "Hmm...itu saran yang bagus, tapi aku belum benar-benar mempertimbangkannya. Bagaimana kalau begini, kamu ke sini dulu, dan aku akan memikirkannya."

Zhou Mi merasa sedikit malu sesaat.

Namun ekspresinya tetap tenang.

Ia duduk di tepi tempat tidur, dan Tan Yanxi menarik lengannya, membuatnya berbaring.

Ia menarik selimut menutupi tubuhnya, aroma hangat dan bersih tercium, seperti aroma deterjen.

Ia menariknya ke dalam pelukannya; hari ini ia mengenakan sweter tipis berwarna biru keabu-abuan yang longgar, kerahnya cukup rendah, mudah melorot.

Namun dagunya bertumpu di bahunya, tanpa sedikit pun kesan keintiman.

Tan Yanxi bertanya padanya, "Apakah kamu sudah makan malam?"

"Belum. Aku datang tepat setelah pulang kerja."

"Aku akan meminta Yao Ma untuk membuatkanmu sesuatu untuk dimakan."

"Aku tidak terlalu lapar."

"Apakah kamu mengantuk?"

"...Agak lelah."

"Kalau begitu, ayo tidur."

"...Hah?"

Tan Yanxi tidak menjawab, tampaknya terlalu malas untuk berbicara dengannya, energinya benar-benar habis setelah hanya beberapa kata.

Zhou Mi kemudian menyadari bahwa Tan Yanxi mungkin benar-benar memintanya untuk tidur bersamanya—sebuah isyarat sederhana dan jelas.

Tan Yanxi sudah menutup matanya.

Zhou Mi menatapnya, mendekat, dan merasakan bahwa kulitnya yang seperti porselen terasa kurang hangat, terutama ketika dia menutup matanya, diam seperti patung plester.

Dia merasakan bahwa Tan Yanxi sedang dalam suasana hati yang buruk, bukan emosi yang keras atau gelisah, tetapi rasa putus asa yang halus.

"Apa yang terjadi?" tanyanya lagi.

Dia tidak yakin apakah Tan Yanxi akan menjawab; napasnya berat, seolah-olah dia sudah tertidur.

Setelah sekian lama, ia melihat jakunnya sedikit bergerak, dan suaranya yang rendah dan serak terdengar, "Turunlah ke bawah dan minta Yao Ma membuatkanmu sesuatu untuk dimakan."

Zhou Mi tidak terkejut karena tidak mendapat jawaban.

Responsnya adalah uluran tangan tanpa suara, yang ia gunakan untuk membalas pelukannya.

Setelah sekian lama, Tan Yanxi akhirnya bergerak, menundukkan kepalanya untuk menyentuh pipinya dengan lembut menggunakan bibirnya yang sedikit kering, lalu bergerak ke bawah untuk menemukan bibirnya.

Sentuhan itu, seringan setetes air, akhirnya berubah menjadi ciuman panjang dan lembut.

Itu lebih mengganggu daripada ciuman kemarin.

Ia bisa mentolerir kendalinya yang tanpa usaha, atau manipulasinya yang kejam, tetapi ia tidak tahan dengan kelembutan yang diam dan terbuka ini.

Itu adalah kelemahan seorang wanita, kecenderungan bawaan untuk berempati.

Tetapi begitu ia melunakkan hatinya terhadap kelembutan seorang pria, ia takut akan kehilangan dirinya sendiri dalam proses tersebut.

Sebuah kesadaran dan peringatan yang nyata. Zhou Mi masih belum melarikan diri.

Suaranya, seringan setitik debu, diucapkan kepadanya, atau lebih tepatnya, kepada dirinya sendiri, "Aku tidak lapar. Aku akan tinggal di sini bersamamu."

***

BAB 13

Malam musim semi itu sunyi sekaligus berisik.

Zhou Mi membuka matanya dan mendengar angin berdesir di luar jendela, dedaunan berbisik, dan samar-samar, burung berkicau, dan kucing mengeong di kejauhan.

Setelah mendengarkan beberapa saat, ia meraih ponselnya di samping bantal untuk memeriksa waktu. Cahaya putih pucat bersinar dalam kegelapan; angka-angka menunjukkan pukul 12:37 pagi.

Ia terbangun di waktu yang sangat tidak tepat, perutnya berbunyi.

Ia bangun, berniat turun ke bawah untuk melihat apakah Yao Ma sudah tidur, berharap bisa mendapatkan camilan larut malam.

Saat ia mengenakan sandalnya, suara serak Tan Yanxi bertanya dari belakang, "Jam berapa sekarang?"

"Sudah lewat tengah malam."

Tan Yanxi bergumam setuju, lalu menambahkan, "Aku lapar."

Zhou Mi terkekeh, "Aku baru saja akan turun ke bawah untuk mencari sesuatu untuk dimakan."

Setengah menit kemudian, mereka berdua keluar dari kamar.

Zhou Mi bersandar di pagar dan melirik ke bawah. Lampu di ruang depan dan ruang tamu mati, kecuali satu lampu dinding di lorong.

Zhou Mi menoleh dan berbisik, "Yao Ma mungkin sudah tidur."

Keduanya tampak telah mencapai kesepahaman, menuruni tangga dengan sangat perlahan, hampir tanpa suara.

Melewati pintu lengkung di sisi kanan koridor lantai pertama, mereka sampai di dapur. Ruang penyimpanan dan lemari es terletak di dekat pintu masuk; dua langkah ke atas terdapat area mencuci, memotong, dan memasak. Seluruh dapur, dari ubin dinding hingga ubin lantai, bersih tanpa noda, berkat perawatan teliti Yao Ma .

Zhou Mi membuka pintu lemari es, memeriksa bahan-bahan di dalamnya, "Aku bisa membuat sandwich, apakah kamu mau?"

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Apakah masih ada tempat untukku memesan?"

Setelah tidur nyenyak, ia tampak kembali bersemangat, bahkan masih punya energi untuk bercanda dengannya lagi.

Zhou Mi mengeluarkan telur, potongan roti panggang, tomat, dan daun selada, lalu meletakkannya di atas meja di samping wastafel.

Ia pertama-tama menyalakan keran untuk mencuci tomat dan selada, sambil menunjuk dua piring bersih untuk Tan Yanxi.

Tan Yanxi tampaknya tidak keberatan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena harus memasak; bahkan, ia cukup bersedia membantu. Namun, saat ia berjalan-jalan di dapur dengan jubah mandi abu-abu berikat pinggangnya, ia tampak sama sekali tidak familiar dengan tempat itu, seolah-olah itu bukan rumahnya sendiri.

Zhou Mi memberinya instruksi yang tak berdaya, "Buka laci besar di bawah kompor itu."

Tan Yanxi membungkuk, meraih gagang laci, dan membukanya. Di dalamnya memang terdapat piring-piring yang tertata rapi. Ia tersenyum dan menatapnya dengan setuju, seolah memuji Zhou Mi karena 'menebaknya.'

Zhou Mi, "..."

Ia mencuci tomat dan mengambil talenan untuk memotongnya.

Tan Yanxi berdiri sekitar setengah meter dari Zhou Mi, dengan tangan bersilang, mengawasinya dari tepi meja, "Kamu bilang terakhir kali Song Man tidak suka masakanmu. Tapi aku lihat kamu memotong sayuran dengan sangat terampil."

Zhou Mi berkata, "Itu semua hanya pura-pura. Jangan percaya. Memasak telah membuatku percaya bahwa beberapa hal memang bergantung pada bakat."

Ia sedang memberi peringatan.

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Seberapa buruknya sandwich itu?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, seolah-olah ia menganggapnya masih terlalu naif, "Tunggu saja dan lihat apa artinya tidak bisa menentukan apa yang salah, tapi hanya merasa rasanya tidak enak..."

Ia meletakkan irisan tomat ke piring, dan saat ia tanpa sengaja menoleh, ia hampir berteriak ketakutan.

Yao Ma berdiri di ambang pintu, memegang gantungan baju.

Yao Ma sangat terkejut hingga hampir melompat dari dadanya, "Kukira ada suara gemerisik di dapur, seperti ada tikus masuk!"

Zhou Mi, masih gemetar, dengan cepat tersenyum dan berkata, "Kami sedikit lapar, kami akan membuat sesuatu untuk dimakan."

"Astaga! Kamu membuat kami hampir mati ketakutan di tengah malam! Kenapa kamu tidak memanggilku untuk membantu?"

"Kurasa Yao Ma sudah tidur, dan aku tidak ingin membangunkan Bibi."

Yao Ma meletakkan gantungan pakaian di dekat pintu dan mengambil celemeknya dari gantungan, "Kalian berdua duduklah, aku akan membuat apa pun yang kalian inginkan."

Tan Yanxi berkata, "Kamu istirahat saja, kami bisa memasak sendiri."

"Lagipula, aku akan menunggu untuk membersihkan untuk kalian."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kalau begitu buat saja yang sederhana, aku berencana membuat dua sandwich, sayurannya sudah dipotong."

Yao Ma mengangguk, "Pergilah."

Zhou Mi dan Tan Yanxi pergi ke ruang tamu, dan rasanya kurang dari sepuluh menit berlalu ketika Yao Ma keluar dengan dua piring porselen putih.

Di setiap piring terdapat tiga potong roti lapis, berlapis bacon, tomat, telur, dan selada. Tidak perlu sumpit atau garpu; tangan mungil mereka pas sekali.

Zhou Mi takjub dengan profesionalisme makanan tersebut. Masakannya sendiri bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sarapan setengah harga di minimarket setelah pukul 8 malam, sementara masakan Yao Ma adalah jenis makanan yang cocok untuk tempat tidur hotel bintang lima, ditemani espresso—sarapan yang sempurna.

Porsi makanannya pas untuk camilan larut malam, cukup untuk membuat seseorang terjaga di malam hari.

Namun Yao Ma tetap saja menggerutu, "Kamu sudah dewasa, bertingkah seperti anak kecil. Kamu tidak makan tepat waktu, kamu menyelinap ke dapur untuk mencuri makanan setelah waktu makan."

Zhou Mi tersenyum dan meminta maaf, "Kami salah. Kami berjanji tidak akan merepotkanmu lagi."

Rasa sedih muncul di dalam dirinya karena omelan itu, karena tidak ada yang mengomelinya seperti itu selama tiga tahun.

Beberapa saat kemudian, Yao Ma kembali ke ruang penyimpanan dan membawakan Zhou Mi satu set perlengkapan mandi yang bersih: sikat gigi, handuk, handuk mandi, dan piyama—semuanya masih tersegel dalam kantong plastik buram, seperti perlengkapan hotel.

Yao Ma menjelaskan bahwa keponakan-keponakan Tan Yanxi terkadang datang berkunjung, jadi mereka selalu menyediakan perlengkapan mandi untuk kebutuhan yang tak terduga.

Kemudian ia bertanya kepada Zhou Mi, "Jam berapa kamu bangun besok, Zhou Xiaojie?"

"Jam tujuh."

"Kalau begitu kita sarapan jam tujuh tiga puluh? Kamu lebih suka makanan Cina atau Barat?"

"Aku akan makan apa pun yang Anda masak," kata Zhou Mi sambil tersenyum.

Yao Ma menguap dan bertanya apakah ada hal lain yang harus mereka lakukan. Jika tidak, ia akan merapikan dapur dan pergi tidur.

Zhou Mi berkata, "Tidak, itu saja. Kamu harus istirahat. Maaf sekali aku telah mengganggumu."

Yao Ma tersenyum, berkata tidak apa-apa, menyuruh mereka beristirahat, dan pergi ke dapur.

Zhou Mi, membawa perlengkapan mandi, mengikuti Tan Yanxi ke atas.

Tan Yanxi menunjuk ke arah ruang ganti dan kamar mandi di dalam, menyuruhnya untuk merasa seperti di rumah sendiri.

Ia duduk di tepi tempat tidur, menyalakan rokok, mengambil ponselnya untuk memeriksa pesan penting, dan kemudian sesuatu menarik perhatiannya dari sudut matanya. Ia mendongak dan melihat itu adalah cermin di ruang ganti.

Cermin itu berdiri, diletakkan secara diagonal di salah satu lemari pakaian.

Di cermin, Zhou Mi membungkuk dan melepas sweter dan celananya, mengenakan gaun tidur sutra putih seperti almond.

Ia sebenarnya tidak sedang melihat dirinya sendiri di cermin, tetapi kebetulan ada bangku ganti di sana.

Ia melemparkan pakaiannya ke bangku, mengenakan sandalnya, dan masuk ke kamar mandi, menutup pintu di belakangnya.

Pintu itu terbuat dari kaca buram, yang memantulkan bayangan cahaya dan garis-garis.

Yang tadi terpantul di cermin adalah warna kulitnya, putih dingin seperti embun beku yang disinari cahaya bulan.

Tan Yanxi menggigit filter rokoknya, tatapannya semakin tajam, dan tersenyum tanpa suara.

Zhou Mi selesai mandi, keluar dari kamar mandi, menemukan pengering rambut di laci, dan mencolokkannya untuk mengeringkan rambutnya.

Saat itu, Tan Yanxi membuka pintu dan masuk untuk menyikat giginya.

Kamar mandi memiliki area shower dan toilet terpisah, dan wastafelnya cukup luas. Ia menyingkir, dan sambil mengeringkan rambutnya, ia melihat dirinya di cermin, merasakan perasaan aneh yang tidak nyata karena pemandangannya begitu biasa.

Zhou Mi memiliki rambut panjang, yang sulit diatur, dan butuh waktu lama untuk mengeringkannya.

Setelah selesai menyikat gigi, Tan Yanxi tidak terburu-buru keluar. Ia meliriknya dari balik wastafel, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencabut colokan pengering rambut.

Kamar mandi tiba-tiba menjadi sunyi.

Zhou Mi terdiam sejenak. Detik berikutnya, Tan Yanxi melangkah dua langkah lebih dekat, mendorongnya ke belakang, dan menyandarkan punggung bawahnya ke wastafel.

Pada saat yang sama, ia mematikan lampu sorot kamar mandi, hanya menyisakan lampu cermin rias yang menyala.

Lampu cermin itu bergaya klasik dengan kap lampu kaca hijau, cahaya kuning pucatnya yang jernih meniru tekstur cahaya bulan.

Lampu itu menerangi detail-detail dengan redup.

Hanya garis luar dan bentuk yang terlihat, seolah-olah seseorang sedang bergumul dengan emosi dan keinginan yang tak terdefinisi dan tak berwujud.

Zhou Mi setengah terkurung dalam pelukan Tan Yanxi, dahinya bersandar di bahunya, bibirnya terkatup rapat, satu lengannya tegang, tangannya menyandarkan diri di tepi meja—seperti seseorang yang didorong dari tebing, dengan putus asa meraih sesuatu sebagai tali penyelamat.

Ia seperti perahu sendirian, terdampar di pantai berlumpur setelah arus yang bergejolak.

Akhirnya, tubuhnya terkulai dan meluncur, tangannya tanpa sengaja menjatuhkan gelas yang digunakan untuk membilas mulutnya di atas meja. Gelas itu berguling di lantai keramik, untungnya tidak pecah berkeping-keping.

Tan Yanxi menariknya ke dalam pelukannya.

Seolah menyelamatkan orang yang tenggelam.

Setelah beberapa saat, Zhou Mi bersandar di dada Tan Yanxi, menunggu napasnya tenang sebelum mendorongnya menjauh. Ia menutupi dirinya dengan pakaiannya, mengambil gelas dari lantai, dan meraih saklar lampu.

Wajahnya hampir tanpa ekspresi, tetapi saat ia mengambil adaptor pengering rambut dan mencolokkannya, jari-jarinya yang sedikit gemetar menunjukkan gejolak batinnya.

Tan Yanxi mencabut kabel pengering rambut tanpa mematikannya, sehingga mengeluarkan suara keras begitu dicolokkan kembali. Zhou Mi panik dan mengarahkan pengering rambut ke arahnya.

Pada saat itu, Tan Yanxi mencondongkan tubuh, bermaksud mengangkat dagunya dengan jarinya.

Ia secara naluriah tersentak.

Tan Yanxi terkekeh, seolah-olah ia telah mengerjainya, lalu menyalakan keran untuk mencuci tangannya.

Ia memercikkan air ke wajahnya, mencucinya, mengeringkannya dengan handuk bersih, lalu berbalik untuk pergi.

Zhou Mi berada dalam keadaan kacau. Ia mengeringkan rambutnya dan kembali ke tempat tidur.

Tan Yanxi berbaring miring, menyangga kepalanya dengan lengannya, membolak-balik majalah berbahasa Inggris yang terbentang di atas selimut.

Zhou Mi mengangkat selimut dan berbaring.

Tan Yanxi meliriknya, menutup majalah itu, mengangkat tangannya, dan melemparkannya ke meja samping tempat tidur. Majalah itu tidak mendarat dengan sempurna dan jatuh dengan bunyi 'gedebuk' ke lantai kayu.

Ia mempertahankan posisi kepala yang disangga tangan, tetapi kali ini ia tidak melihat majalah; ia melihatnya.

Wajahnya, yang dingin sekaligus berseri, selalu menyimpan kontradiksi, seperti kepribadiannya.

Kulitnya dingin, putih seperti susu beku, membuatnya merasa seolah-olah baru saja menodai seberkas cahaya bulan.

Matanya selalu memancarkan ketenangan yang terlalu jernih, seolah-olah terkadang ia sengaja membiarkan jiwanya terlepas, dengan hati-hati mengamati dirinya sendiri dan dirinya.

Namun barusan, di bawah lampu cermin itu, bahkan tanpa menatap matanya, hanya dengan merasakan suhu tubuhnya, ia tahu bahwa kali ini, jiwanya tidak bisa lepas; matanya hanya memancarkan panas yang meredup.

Bahkan orang yang paling tenang seperti Zhou Mi pun tidak tahan dengan tatapan merendahkan seperti itu, terutama bibirnya yang terkatup rapat, ekspresinya merupakan campuran antara perenungan yang mendalam dan penilaian. Merasa canggung, ia mengangkat tangannya dan melingkarkannya di lehernya.

Wajah mereka mendekat, hidung mereka bersentuhan, dan Zhou Mi mendekat untuk menciumnya.

Setelah momen canggung itu, Tan Yanxi tak kuasa menahan tawa, menarik diri, duduk, dan mematikan lampu kamar tidur.

Dalam kegelapan, ciuman itu tidak berlanjut.

Dan apa yang terjadi di kamar mandi tadi bukanlah pendahuluan.

Zhou Mi mengakui bahwa ia tidak memahaminya. Seolah-olah ia menganggap dirinya seperti kue buah red velvet, tidak terburu-buru untuk dilahap sekaligus; stroberi, krim kocok, atau kue chiffon dengan tepung beras ragi merah—masing-masing memiliki urutan kenikmatan tersendiri.

Tan Yanxi merangkul pinggangnya, memutar sehelai rambutnya di jarinya, lalu melepaskannya, membiarkannya kembali ke bentuk semula.

Ia menguap mengantuk, "Kenapa kamu tidak tinggal bersamaku?"

***

BAB 14

"Kenapa aku pindah ke sini? Kamu sendiri jarang datang ke sini," Zhou Mi terkekeh, "Kamu berharap aku terjebak di kamar ini, dengan cemas menghitung hari sampai kamu datang?"

"Itu hanya mengada-ada. Kalau kamu pindah, aku akan datang setiap hari."

"Tidakkah kamu akan bosan melihatku setiap hari?"

Pelukan Tan Yanxi menjadi lebih intim, tangannya menelusuri punggung bawahnya, bergerak ke bawah dengan belaian yang menggoda, "Bagaimana mungkin?"

"Aku tidak pernah menganggap tinggi hal-hal yang fana."

"Apa yang fana? Kamu, atau aku?"

Zhou Mi menepuk dadanya, "Kita."

Tan Yanxi tertawa, dengan lembut mencubit pipinya dengan ibu jari dan jari telunjuknya, "Kamu tidak pernah mengatakan hal-hal yang baik."

***

Pukul tujuh pagi, Zhou Mi terbangun saat alarmnya berdering pertama kali. Dia mengambil ponselnya dari bawah bantal, mematikan alarm, dan perlahan bangun untuk pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Ia menutup pintu lemari pakaian sebelum menyalakan lampu, takut cahaya akan mengganggu istirahat siapa pun.

Setelah bersiap-siap dan keluar, Tan Yanxi memanggil dalam cahaya redup, "Jam berapa sekarang?"

"Hampir jam 7:30."

"Kamu turun dulu, aku akan segera turun."

...

Di lantai bawah, Yao Ma sedang menyiapkan meja untuk sarapan: panekuk telur, bakpao goreng, dan bubur, aromanya tercium di udara.

Zhou Mi duduk di meja tanpa menyentuh sumpitnya. Yao Ma berkata, "Kamu makan dulu, jangan khawatirkan si nakal itu."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku akan makan bersamanya."

Tatapan Yao Ma semakin melembut, "Kalau begitu aku akan menghangatkan segelas susu untukmu, minumlah sedikit untuk mengganjal perutmu."

Sepuluh menit kemudian, Tan Yanxi turun, sudah berpakaian lengkap.

Ia mengenakan setelan abu-abu di atas kemeja, kain dan jahitannya sangat rapi. Ia berpakaian sangat formal, menunjukkan bahwa ia akan menghadiri suatu acara penting.

Tan Yanxi berjalan mendekat, menarik kursi ke belakang, menyampirkan mantel abu-abu gelapnya di sandaran kursi, dan duduk untuk sarapan. Zhou Mi tak kuasa menahan diri untuk memandanginya. Sikapnya secara inheren bermartabat sekaligus nakal, tetapi pakaiannya hari ini membuatnya tampak lebih anggun dari biasanya. Ia benar-benar percaya bahwa ia adalah bintang politik yang sedang naik daun atau seorang akademisi elit.

Sambil menyeruput buburnya, ia berpikir, 'Sifat manusia pada dasarnya cacat; kita tertarik pada penampilan, dan bahkan hal-hal yang paling gelap pun dapat dipoles menjadi putih.'

***

Setelah hari itu, Zhou Mi tidak melihat Tan Yanxi selama beberapa hari berikutnya.

Ia memisahkan dunia Tan Yanxi dari dunianya sendiri, tak pernah menyimpan keinginan untuk mengintip dunia glamornya.

Ia terus bekerja dengan tekun seperti biasa, dan seperti biasa, ia menanggung pelecehan verbal di acara-acara sosial, tersenyum di permukaan sementara dalam hati mengutuk leluhur para pelaku.

Meskipun Tan Yanxi tidak muncul secara langsung, sebuah hadiah telah dikirimkan.

Kemasan luar berwarna oranye yang paling mudah dikenali berisi tas kulit buaya. Ada banyak strategi 'wajib beli' untuk tas ini, dan para wanita muda selalu berbondong-bondong membelinya, seolah-olah memilikinya akan langsung meningkatkan status sosial mereka. Zhou Mi meliriknya sekali dan memasukkannya kembali ke laci, melemparkannya ke dalam dengan perasaan campur aduk.

Ia berpikir, operasi jantung Song Man menelan biaya 200.000 yuan.

Apakah tas ini lebih berharga daripada hidup mereka?

Baru-baru ini, Zhou Mi bertemu dengan Lulu, gadis yang pernah ia temui sebelumnya.

Semuanya dimulai ketika Lulu mengiriminya gambar buku panduan alat kecantikan di WeChat, menanyakan arti kalimat tertentu. Buku panduan itu berbahasa Prancis, dan Zhou Mi menerjemahkannya secara sederhana untuknya.

Kemudian, Lulu menghubunginya lagi, mengatakan bahwa dia telah merekam vlog dan membutuhkan Zhou Mi untuk menerjemahkan beberapa baris ke dalam bahasa Prancis, menawarkan untuk membayarnya dan menanyakan harganya.

Zhou Mi melihat isinya tidak banyak dan menerjemahkannya untuknya secara gratis di waktu luangnya.

Lulu sangat berterima kasih dan bersikeras untuk mentraktir Zhou Mi makan malam sebagai ucapan terima kasih.

Tidak dapat menolak, Zhou Mi pergi makan malam dengan Lulu setelah bekerja pada Jumat malam.

Lulu berpakaian sangat sederhana kali ini: kaos putih longgar, celana jeans, dan sepatu kanvas, ditambah dengan blazer kasual hijau alpukat. Dia menjelaskan bahwa dia berpakaian seperti itu malam sebelumnya karena Hou Jingyao menyukainya, dan secara pribadi, dia akan berpakaian sesuai keinginannya.

Saat mereka berjalan masuk, Lulu menyebutkan bahwa restoran tempat mereka akan makan adalah restoran yang dia sukai, bukan salah satu restoran trendi.

Zhou Mi berkata, "Maksudmu restoran trendi...?"

"Semuanya mengerikan," kata Lulu terus terang, "Tapi mereka sering memintaku untuk melakukan promosi, jadi aku tidak bisa mengatakan itu kepada orang lain."

Zhou Mi tertawa.

Mereka makan di restoran ikan bakar bawang putih. Ikan utuh dibungkus dengan kertas timah, dimasak dengan sempurna, dagingnya lembut dan tanpa tulang.

Lulu berkata, "Aku hanya bisa makan di sini bersamamu."

"Kenapa?"

"Teman-temanku di lingkaran pertemanan kita sangat kompetitif. Ketika kita pergi bersama, selalu minum teh sore di hotel atau makanan laut Jepang... Tempat seperti ini di mal, yang biaya rata-ratanya kurang dari dua ratus, tidak akan cocok," Lulu mendekat dan berbisik, "Tapi sebenarnya, mereka semua datang ke sini secara diam-diam."

Zhou Mi kembali merasa geli, "Lalu kenapa menurutmu tidak apa-apa denganku?"

Lulu tampak bingung dengan pertanyaan itu, menatapnya dengan penuh pertimbangan, "...Intuisi, kurasa."

"Mungkin karena aku mengenakan pakaian yang terjangkau?" kata Zhou Mi sambil tersenyum.

Lulu dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak, tidak, tidak. Dengan penampilan dan tingkah lakumu, jika kamu tidak mengatakannya, siapa yang akan percaya kamu mengenakan ZARA?"

"Itu terlalu berlebihan."

Lulus menopang dagunya di tangannya, menatapnya, "Kamu benar-benar memiliki penampilan yang disukai Tan Shao*."

*tuan muda

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Maksudmu, kamu pernah melihat wanita lain?"

Wanita lain dari Tan Yanxi.

Lulu berkata, "Aku baru mengenal Hou Jingyao kurang dari setahun. Aku hanya mendengar tentang pembicaraannya dengan Yanxi. Aku belum benar-benar berurusan dengan orang-orang yang terlibat. Wanita yang bersamanya sebelumnya adalah selebriti kelas dua. Ada drama tentang dia yang baru saja tayang, drama sejarah, apa judulnya...?"

Ia tidak ingat untuk beberapa saat, jadi ia mengeluarkan ponselnya, membuka situs web video, dan menunjukkan kepada Zhou Mi gambar unggulan di halaman beranda, "Dia pemeran wanita kedua di video itu. Aku akan mencari Weibo-nya untukmu..."

Sebelum Zhou Mi dapat menghentikannya, Lulu sudah mengklik unggahan yang disematkan oleh selebriti kelas dua itu. Itu adalah potret bergaya film, menunjukkan dirinya berdiri di jembatan saat matahari terbenam, menoleh ke belakang—wajah yang cantik, lembut, dan sangat mudah dikenali.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Aku sama sekali bukan tipenya."

Ia benar-benar tidak tertarik pada hal-hal ini. Saat ia berpacaran dengan Dou Yuheng, ia tidak pernah menanyakan tentang sejarah percintaannya.

Tentu saja, saat ini, hubungannya dengan Tan Yanxi mungkin yang paling jauh dari percintaan.

Lulu menggelengkan kepalanya, "Aku tidak bicara soal penampilan. Maksudku, apakah Tan Shao menyukai tipe yang tidak umum? Atau lebih tepatnya, apakah dia menyukai keunikan?"

Zhou Mi tertawa, "Selalu mengejar keunikan, bukankah itu pada dasarnya bentuk homogenisasi?"

Lulu terdiam, "Ah... kurasa aku tidak mengerti maksudmu. Aku agak lambat."

Zhou Mi tersenyum dan melambaikan tangannya, "Jangan khawatir. Terkadang aku juga tidak mengerti diriku sendiri."

Setelah itu, Lulu mulai bergosip tentang Tan Yanxi dan selebriti kecil ini.

Zhou Mi merasa mendengarkan gosip itu sebagai pengamat yang tidak penting cukup menyenangkan, seperti pengalaman 'pengamat yang suka bergosip'.

Lulu berkata, "Dia masih kuliah di akademi film saat bersama Tan Yanxi. Aktingnya buruk sekali; dia hanya mendapat dua peran karena koneksi Tan Yanxi. Kali ini, meskipun dia berperan sebagai pemeran wanita kedua, karakternya bagus, dan dia tidak terlalu membutuhkan kemampuan akting yang tinggi. Perusahaan barunya juga sangat berpengaruh dan pandai dalam pemasaran."

Lulu menghela napas, "Tan Yanxi benar-benar memperlakukan orang dengan baik. Kamu tidak tahu, di lingkaran Hou Jingyao, gadis mana yang tidak ingin menggunakan dia sebagai batu loncatan untuk mendekati Tan Yanxi? Tapi Tan Shao sangat selektif, dan sangat setia..."

"Setia?" Zhou Mi mengira dia salah dengar.

"Tepat sekali, ketika dia menjalin hubungan dengan seseorang, dia tidak akan menjalin hubungan dengan orang lain pada saat yang bersamaan. Dia selalu memutuskan hubungan sepenuhnya sebelum memulai hubungan baru."

Zhou Mi tersenyum, tidak memberikan jawaban pasti.

Jadi itulah arti 'setia'.

Lulu sepertinya membaca pikirannya, "Tapi orang-orang ini, bagaimana mungkin mereka benar-benar setia? Begitu mencapai usia tertentu, mereka menemukan seseorang yang disetujui keluarga mereka, menikahinya, dan kemudian melanjutkan hidup mereka dengan santai. Aku kenal seorang tokoh besar, seorang investor seni, begitulah adanya. Kurasa mereka baru saja berganti pasangan. Aku bertemu dengannya saat makan malam bersama Hou Jingyao."

Zhou Mi bertanya, "Apakah Tan Yanxi punya seseorang yang 'disetujui keluarganya'?"

"Aku tidak tahu. Sangat sulit bagi kita untuk mengetahui urusan keluarga Tan. Orang-orang di lingkaran itu sangat tertutup dan bijaksana; mereka tidak akan sembarangan menceritakan hal-hal ini kepada kita."

Kemudian, Lulu bercerita tentang beberapa gosip yang mengejutkan, seperti seseorang yang, setelah mengonsumsi narkoba, melakukan seks berkelompok dengan empat gadis, melakukan sesuatu yang mendebarkan, dan secara tidak sengaja mencekik salah satu gadis dengan bantal. Kemudian, dia menggunakan koneksi keluarganya untuk menutupi masalah tersebut, membayar jutaan kepada keluarga gadis itu sebagai kompensasi, dan kemudian pergi ke luar negeri untuk melanjutkan hidupnya yang bebas.

Ada juga seorang wanita yang mengikuti putranya, kemudian menaiki tangga sosial dengan menikahi ayahnya, kemudian mengumpulkan kekayaan, memulai perusahaannya sendiri, menikahi seorang insinyur senior yang kembali dari MIT, dan sekarang menjalani kehidupan yang sangat bahagia.

Sedangkan untuk industri hiburan, bintang pria dan wanita tanpa sugar daddy sangat sedikit. Seorang bintang pria, yang anaknya sudah berusia enam atau tujuh tahun, awalnya mendapatkan sumber daya dengan mengikuti seorang sugar daddy pria...

Zhou Mi merasakan kesedihan yang dingin dan acuh tak acuh saat mendengarkan...

Dunia glamor ini mempesona dan gemerlap, tetapi jika Anda menyingkap topengnya, Anda akan menemukan bahwa semuanya sama saja—kotor dan buruk.

Lulu mengangkat bahu, "Lagipula, aku mulai membangun nama sebagai beauty blogger. Setelah Hou Jingyao putus denganku, aku akan melakukan ini sepenuh waktu."

Zhou Mi bertanya, "Apakah kamu masih sekolah?"

"Tidak. Siapa yang tidak ingin sekolah? Aku malas dan tidak belajar giat, aku merasa belajar itu sangat melelahkan. Tapi setelah memasuki dunia kerja, aku menyadari bahwa kita harus membayar uang sekolah di mana-mana..."

Setelah makan, Zhou Mi mengetahui bahwa nama asli Lulu adalah Zhou Luqiu.

Lulu berkata, "Tentu saja, apa yang disebut intuisiku itu hanya bohong. Karena kita memiliki nama keluarga yang sama, aku jadi menyukaimu."

Zhou Mi berkata, "Zhou Luqiu adalah nama yang sangat bagus."

Lulu berkata, "Justru karena kedengarannya bagus, aku tidak menggunakan nama asliku, aku tidak ingin merusaknya."

***

Setelah berpisah dengan Lulu, Zhou Mi naik kereta bawah tanah pulang.

Song Man sedang duduk di meja makan, menggambar di buku sketsanya. Dia belum kembali ke sekolah dan merasa bosan di rumah sepanjang hari. Selain menggambar, tidak banyak hal lain yang bisa dia lakukan.

Melihatnya masuk, Song Man langsung melempar pensilnya dengan frustrasi, "Kak, aku benar-benar harus pergi sekolah besok!"

"Besok hari Sabtu."

"..." Kemarahan Song Man langsung lenyap, "Kalau begitu Senin depan! Aku pasti akan pergi sekolah Senin depan."

"Senin depan untuk pemeriksaan di rumah sakit, untuk melihat apa kata dokter."

"Aku tahu kondisi jantungku dengan sangat baik; pemulihanku berjalan lancar."

Saat itu, teleponnya berdering. Zhou Mi memperingatkan, "Jangan keras kepala," sebelum mengeluarkannya untuk menjawab.

Anehnya, itu Gu Feifei, yang telah menghilang beberapa saat, menelepon untuk mengajaknya makan camilan larut malam keesokan harinya.

Song Man mendengar ini dan mendekatkan diri ke telepon, "Feifei Jie, aku juga ikut! Ajak aku!"

Gu Feifei berkata, "Aku ada yang ingin kubicarakan dengan Jeijie-mu. Mungkin lain kali. Setelah kamu pulih, aku akan mengajakmu keluar untuk bersenang-senang berdua."

Song Man berkata, "Feifei Jie memang yang terbaik."

Zhou Mi, "Kalau kamu terus bersikap sarkastik, kamu tidak akan kemana-mana."

Song Man segera mengalah, "...Jiejie-ku sendiri bahkan lebih baik!"

***

Malam berikutnya, Zhou Mi bertemu Gu Feifei di sebuah bar.

Zhou Mi berbeda dari Gu Feifei; dia tidak menyukai minuman mewah, lebih menyukai gin dan air tonik klasik, sedikit pahit namun menyegarkan.

Gaya Gu Feifei hari ini cukup aneh. Dia telah melepas semua anting-antingnya, dan rambut keriting birunya yang sebelumnya diputihkan telah diwarnai menjadi gelombang cokelat gelap.

Zhou Mi melihat sekeliling dengan canggung, "Apakah kamu patah hati atau sudah berubah?"

"Bukan keduanya. Aku 'terjerumus ke prostitusi'."

"..."

Gu Feifei menjentikkan abu rokoknya dan tertawa, "Aku berhubungan dengan seorang pria tua."

"...Berapa umurnya? Bisakah dia langsung mewarisi hartaku?"

"Empat puluh delapan?"

"Bukan yang tertua di wilayahmu."

"Bukan itu intinya," Gu Feifei, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, mengambil tas tangannya dari sofa, mengeluarkan sebuah buku, dan melemparkannya ke atas meja, "Orang tua itu membantuku mendapatkan kontrak galeri dan bahkan menerbitkan buku bergambar."

Zhou Mi berhenti sejenak, menunduk, "Ini bukunya."

"Ya. Apa lagi?"

Buku bersampul keras itu menampilkan adegan dari cerita tersebut: di luar, salju turun lebat; di dalam, seorang penyair tertidur di sofa beludru merah di dekat perapian, manuskrip berserakan di lantai, dan seekor burung berbulu hijau yang sekarat di dalam sangkar emas di sampingnya.

Judulnya, yang diembos dengan emas, memiliki tekstur timbul ketika Zhou Mi merabanya dengan jari-jarinya, "Sang Penyair dan Burung Pipit Hijau."

Itu adalah lukisan yang dibuat Gu Feifei beberapa tahun lalu, yang telah beberapa kali diajukan, dan selalu ditolak.

Gu Feifei, sambil merokok, terkekeh, "Hal-hal yang dulu tidak bisa kulakukan meskipun sudah memohon dan membujuk, dia selesaikan hanya dengan satu panggilan telepon. Dan dari koreksi naskah hingga pencetakan, hanya butuh waktu sesingkat ini."

Zhou Mi, tentu saja, merasakan kesedihan dalam tawa Gu Feifei, "...Bagaimana kalian bertemu?"

"Ingat pertemuan seniman yang kuajak kamu hadiri terakhir kali? Pemilik rumah itu, dialah orangnya."

"Dia menandatangani kontrak dengan galeri, jadi setelah itu...?"

"Dia punya kemampuan untuk memanipulasiku," Gu Feifei tertawa, "Dia memberiku sumber daya, aku tidur dengannya, itu kesepakatan yang saling menguntungkan."

Zhou Mi tidak tahu harus berkata apa.

Gu Feifei benar; dia memang sangat protektif terhadap dirinya sendiri.

Dia tidak pernah menasihati Gu Feifei untuk tidak melakukannya, dan sekarang dia bahkan tidak punya hak untuk melakukannya.

Kalimat Gu Feifei selanjutnya adalah tentang ini, "...Ngomong-ngomong, Zhou Mi, tahukah kamu bahwa lingkaran pergaulan mereka sebenarnya cukup kecil?"

Kelopak mata Zhou Mi berkedut.

Gu Feifei menatapnya, "Aku tidak peduli, aku sudah tidur dengan pria-pria busuk itu sejak umurku enam belas tahun. Tapi kamu berbeda. Kamu jelas mengatakan bahwa nasib ibumu adalah peringatan. Bahkan orang yang bersamaku pun harus menghormati Tan Yanxi. Kamu akan dilahap olehnya, bahkan tidak menyisakan tulang!"

Zhou Mi terdiam sejenak sebelum berbicara, nadanya tenang, "Katakan padaku, berapa kemungkinan bertemu pria seperti Tan Yanxi seumur hidupmu?"

"...Jangan bilang kamu jatuh cinta padanya, aku akan marah."

"Cinta bukanlah sesuatu yang murahan."

"Lalu apa yang kamu inginkan?"

Zhou Mi berpikir sejenak sebelum menjelaskannya kepadanya, "Bagaimana perasaanmu saat pergi ke Disneyland? Bukankah itu membuatmu melupakan semua hal sepele dalam kenyataan?"

Gu Feifei terdiam.

Dia mengerti.

Siapa yang belum pernah mengalami kenyataan yang gelap dan berat?

Tapi siapa bilang seseorang tidak bisa hidup dalam dongeng bahkan untuk sehari?

Aku tahu bahwa setelah parade dan kembang api berakhir, kenyataan akan datang.

Tapi lalu kenapa?

Setelah lama terdiam, Gu Feifei akhirnya berbicara, "Apa pun tidak apa-apa... jangan terlalu serius."

"Semua orang bisa berpisah dengan baik, kenapa aku tidak bisa?"

"Kalau begitu, berjanjilah padaku, begitu kamu menyadari kamu sedikit saja serius dengannya, kamu harus putus dengannya. Atau setidaknya jangan sampai aku tahu. Aku bilang padamu, Zhou Mi, aku tidak bercanda, jika aku tahu kamu jatuh cinta pada pria seperti itu, aku akan mengikatmu dan membawamu pergi dari Beicheng!"

Zhou Mi tertawa, "Baiklah."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tapi izinkan aku mengoreksi satu hal. Kamu tidak acuh tak acuh. Apa pun yang telah kamu alami di masa lalu, bagiku, kamu tidak acuh tak acuh. Aku sangat protektif."

"Baiklah!" Gu Feifei menyela dengan tawa, "Kalau terus begini, akan jadi klise." Ia mengambil gelasnya, "Ayo minum. Untuk... tubuh kita yang membusuk, jiwa yang bebas!"

"...Itu klise."

***

Malam itu, Zhou Mi dan Gu Feifei minum hingga subuh sebelum pulang.

Berjalan di gang itu, rasanya seperti berjalan di atas awan.

Angin musim semi terasa sejuk, lebih memabukkan daripada anggur. Ia memeluk lengannya, langkahnya ringan, dan tanpa sadar berputar-putar, menatap langit. Gumpalan awan, seperti sapuan kuas yang dilukis dengan air, menggantung di udara. Cahaya bulan tampak kabur.

Teleponnya berdering. Gang itu sunyi, dan ia terkejut, dengan cepat merogoh tasnya.

Deretan nomor yang familiar.

Ia menjawab, mendengar suara Tan Yanxi yang agak dalam, "Di mana kamu?"

"...Dalam perjalanan. Dalam perjalanan pulang."

"Apakah kamu minum?"

"Kamu bisa tahu?"

"Suaramu terdengar berbeda dari biasanya."

"Benarkah?" Zhou Mi tersenyum, "Apa yang kamu inginkan?"

"Hanya memberitahumu. Bunga pir di halaman sedang mekar."

***

BAB 15

Zhou Mi berkata, "Tapi hari ini sudah terlalu larut. Aku baru saja minum-minum dengan teman-teman, dan sekarang aku hanya ingin tidur."

"Mobilnya sedang dalam perjalanan, akan sampai dalam setengah jam. Jika kamu benar-benar mengantuk, kembalilah dan berbaringlah sebentar, aku akan memanggilmu ketika kita sampai," nada suara Tan Yanxi lembut, tetapi kata-katanya mengandung kekuatan yang halus dan tak terbantahkan.

Setelah kembali dan kemudian keluar lagi, Zhou Mi takut mengganggu istirahat Song Man dan Cheng Yinian, jadi dia tidak naik dan berbalik kembali ke persimpangan.

Ada minimarket di dekatnya, jadi dia masuk dan membeli sebotol teh oolong. Dia berjalan sedikit lebih jauh ke halte bus untuk daerah ini.

Karena sudah lewat tengah malam, tidak ada lagi bus yang beroperasi. Zhou Mi membersihkan debu dari pakaiannya dan duduk di bangku di area tunggu. Sesekali, dia bisa mendengar beberapa langkah kaki di trotoar di belakangnya.

Setelah duduk beberapa saat, rasa mabuk dan kantuk mulai merayapinya. Zhou Mi duduk menyamping, menyandarkan satu lengannya di sandaran kursi, dan meletakkan kepalanya di atasnya.

Ia terbangun oleh suara klakson mobil.

Terkejut, Zhou Mi buru-buru mendongak untuk mencari sumber suara tersebut. Sebuah mobil hitam terparkir di luar jalur bus, jendelanya terbuka. Ia menyipitkan mata dan melihat bahwa orang di kursi pengemudi samar-samar menyerupai Tan Yanxi.

Ia ragu-ragu, baru berdiri setelah mobil itu membunyikan klakson lagi sebelum mengambil tasnya dan berjalan ke sana.

Ia berhenti setelah beberapa langkah, lalu berbalik untuk mengambil teh oolong yang ditinggalkannya di bangku.

Begitu ia membuka pintu mobil dan duduk, Tan Yanxi bercanda, "Kamu benar-benar tidak takut dirampok; kamu bahkan bisa tidur di pinggir jalan."

Ia memperlambat laju kendaraannya karena tidak yakin apakah jalur bus juga ditutup pada malam hari, dan saat itulah ia melihat seseorang duduk di halte bus yang samar-samar mirip dengannya.

Jika tidak, ia pasti akan melewatkannya.

Zhou Mi menguap, "Jika aku tidak menunggumu, aku pasti sudah tidur di tempat tidur sekarang."

"Jika kamu mengantuk, tidurlah di dalam mobil. Bunga-bunga hampir layu. Kamu mungkin tidak akan melihat bunga seindah ini lagi setelah malam ini."

Zhou Mi terdiam, "Bunga-bunga itu sudah mekar selama beberapa hari?"

Ia hanya menyebutkannya secara sepintas, tetapi Tan Yanxi mengingatnya.

"Yao Ma bilang ya."

Zhou Mi merasakan penekanan dalam suaranya, "Bukankah kamu berada di Beicheng beberapa hari terakhir ini?"

"Jika aku berada di sana, aku pasti akan meluangkan waktu untuk menemuimu," ia meliriknya, nadanya sedikit bercanda, "Sepertinya seseorang sama sekali tidak merindukanku. Ia tidak hanya tidak menelepon tetapi bahkan juga tidak mengirim pesan WeChat."

"Aku takut mengganggumu," kata Zhou Mi sambil tersenyum tipis, sengaja.

Tan Yanxi jelas tahu dia sedang mencoba menggertak, tetapi dia hanya tersenyum, tetap memegang kemudi dengan satu tangan dan hendak meraih rokok dengan tangan lainnya.

Zhou Mi melihatnya lebih dulu, mengeluarkan bungkus rokok, menyalakan satu batang dengan korek api, dan memberikannya kepadanya, memutar ujung filternya. Tan Yanxi melirik ke bawah, tetapi menolak untuk mendekat.

Zhou Mi mencondongkan tubuh ke depan dan menawarkannya sebatang rokok.

Dia sedikit menundukkan kepala dan mengambilnya.

Saat itu juga, Zhou Mi memperhatikan kelelahan di wajahnya dan bertanya, "Apakah kamu sibuk dengan pekerjaan beberapa hari terakhir ini?"

Tan Yanxi menghisap rokok dan membersihkan asbak dengan tangan kanannya, "Aku sedang rapat di luar kota selama beberapa hari."

"Baru pulang hari ini?"

"Ya. Mendarat jam 10 malam ini."

Jadi, dia datang menjemputnya begitu sampai di rumah.

Zhou Mi mengakui bahwa alkohol telah membuatnya lebih mudah terpengaruh. Ia berkata, "Bisakah kamu menepi?"

Tan Yanxi meliriknya, khawatir ia mungkin mabuk dan mual, lalu menginjak rem, menepikan mobil.

Zhou Mi mengulurkan tangan untuk meraih tangan kanannya yang memegang rokok.

Ia segera mengganti tangan, takut rokok itu akan membakar pipinya.

Ia menggenggam pergelangan tangan kanannya, mengangkat tangannya, dan sedikit menundukkan kepalanya, menyentuh pipinya ke punggung tangannya. Wajahnya terasa panas, sementara kulit di punggung tangannya terasa dingin.

Tan Yanxi terdiam.

Ini mungkin hal paling obsesif yang pernah ia lakukan sejak mereka bertemu, bahkan lebih patuh dan tunduk daripada menawarkan ciuman.

Ia tetap diam, tatapannya lebih gelap dan lebih tenang.

Tiba-tiba, ia menarik jari-jarinya, mengulurkan tangan untuk menarik bahunya lebih dekat, mendekatkannya, dan membungkuk.

Tatapannya agak kabur, entah karena alkohol atau ciuman itu, dia menatapnya, suaranya dingin dan memerintah, "Buka mulutmu."

Dia patuh membuka bibirnya sedikit, dan dia menggigit lidahnya. Ciuman yang dalam, rasa asap dan alkohol bercampur.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi akhirnya melepaskannya. Melihatnya hampir kehabisan napas, dia mengangkat alis dan tersenyum, "Zhou Xiaojie, kemampuan ciumanmu benar-benar buruk, luar dan dalam. Apa, mantan pacarmu tidak mengajarimu..."

Zhou Mi segera menutup mulutnya, "Tan Yanxi."

Tan Yanxi menatapnya.

"Jangan katakan hal-hal itu. Aku juga tidak akan mengatakannya."

Tan Yanxi mengagumi dirinya sendiri karena memahami permintaannya yang tidak masuk akal.

Semua orang lain dalam hidup kita, masa lalu dan masa depan, jangan kita bicarakan mereka, jangan kita bicarakan hal-hal ini.

Tan Yanxi berhenti sejenak sebelum mengambil tangannya dan mencium telapak tangannya, "Begitu menuntut, begitu temperamental. Bagaimana aku bisa jatuh cinta padamu?"

Zhou Mi menatapnya dan tersenyum, "Dibutakan oleh cinta?"

Wajahnya sedikit memerah karena alkohol, dan reaksinya tampak lebih lambat. Senyum itu bertahan lama, tanpa diduga mengandung kualitas yang polos dan menawan.

Menawan. Aneh sekali kata ini bisa dikaitkan dengan Zhou Mi.

Tan Yanxi menyenggol bahunya, membuatnya duduk tegak, dan memperingatkannya dengan serius, "Duduk diam, aku yang mengemudi, jangan coba-coba menggodaku."

"..."

Sungguh pria yang tidak tahu malu.

***

Sesampainya di gedung bergaya Barat, Zhou Mi keluar dari mobil dan memang melihat pohon pir yang menjulang di luar pagar, bunganya mekar penuh, pohon yang diselimuti warna putih, seperti seorang wanita cantik berbalut pakaian putih berjalan di malam hari.

Sebuah bait puisi terlintas di benaknya, "Bangun terlambat, bunga pir putih di bawah sinar bulan."

Tan Yanxi memarkir mobil dan melihat Zhou Mi tidak membunyikan bel pintu, tetapi berdiri di luar pagar seng hitam, menatap ke dalam dengan saksama.

Tangannya berada di dalam saku mantelnya, dan kepalanya yang sedikit miring memberinya kesan agak acuh tak acuh.

Tan Yanxi berjalan mendekat dan membunyikan bel pintu terlebih dahulu, "Bukankah lebih baik kita masuk dan melihat-lihat?"

Zhou Mi tersenyum tipis, "Ya."

Dia tidak bisa menjelaskan mengapa dia lebih suka melihat melalui pagar.

Sesaat kemudian, Yao Ma berlari menghampiri untuk membukakan pintu bagi mereka.

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Aku mengganggumu lagi."

"Tidak apa-apa," kata Yao Ma sambil tersenyum, "Aku senang jika kamu lebih sering datang." Dia tinggal sendirian di sini dan sering merasa terlalu sepi; tanpa pengunjung, hari-hari terasa tak berujung.

Dia cukup menyukai Zhou Mi; seorang gadis yang sopan dan lembut, tanpa motif tersembunyi.

Baik Tan Yanxi maupun Zhou Mi sudah makan malam, jadi tidak perlu memasak.

Sudah larut malam, dan setelah bertukar beberapa kata, mereka kembali ke kamar masing-masing.

Zhou Mi mandi terlebih dahulu, lalu mengenakan piyama dan berbaring di tempat tidur, mengambil majalah berbahasa Inggris yang diletakkan Tan Yanxi di meja samping tempat tidur.

Namun setelah membaca kurang dari dua baris, kelopak matanya mulai mengantuk.

Ketika Tan Yanxi keluar dari kamar mandi, inilah pemandangan yang dilihatnya—Zhou Mi tidur miring, dekat dengan tepi tempat tidur, seolah-olah akan jatuh jika berbalik; satu lengannya menjuntai ke bawah, dan sebuah majalah terbuka di lantai. Pipinya tertekan bantal, mulutnya sedikit terbuka, dan napasnya sudah berat.

Tan Yanxi terdiam.

Ia mengambil majalah itu dan melemparkannya ke samping, lalu mengangkatnya dan menempatkannya di tengah tempat tidur.

Duduk di tepi tempat tidur, dia meliriknya, ujung jarinya menyentuh bulu matanya yang panjang dan lentik, lalu mengulurkan tangan untuk mematikan lampu dan berbaring.

***

Zhou Mi terbangun dengan sakit kepala yang hebat, untungnya hari itu Minggu, tidak ada pekerjaan.

Dia memeriksa ponselnya; sudah lewat pukul delapan.

Terdengar suara air di kamar mandi; Tan Yanxi sudah bangun.

Dia dengan malas tidak bergerak sampai air berhenti dan suara pengering rambut mulai berbunyi. Sesaat kemudian, Tan Yanxi keluar.

Dia meliriknya, "Sudah bangun."

"Ya."

"Apa rencanamu hari ini? Nanti aku minta sopir mengantarmu; aku harus pergi ke perusahaan."

"Tidak ada rencana," Zhou Mi duduk, menguap, dan menyisir rambutnya yang berantakan karena tidur, "Aku berencana menghabiskan waktu bersamamu."

"Kapan kamu berencana itu? Aku tidak tahu?" Tan Yanxi tersenyum, lalu berbalik dan masuk ke ruang ganti.

"Aku baru saja memikirkannya."

Zhou Mi berbalik dan menyadari bahwa dia bisa melihat cermin ruang ganti dari tempat tidur. Di cermin, Tan Yanxi sedang mengenakan celana jas hitam.

Dia tidak melihat lebih lama dan memalingkan wajahnya.

Tan Yanxi keluar dari ruang ganti, sudah berpakaian. Zhou Mi juga bangun dari tempat tidur, "Kurasa aku akan ikut denganmu."

"Tidakkah kamu ingin tidur sedikit lebih lama?"

"Aku merasa tidak aman tidur di tempat yang asing."

"Tempat asing..." Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya. Dia duduk di tepi tempat tidur dan mulai mengikat dasinya.

Zhou Mi mendekat, "Biar aku yang mengikatnya."

Tan Yanxi melepaskan tangannya, memperhatikan Zhou Mi membandingkan kedua ujung dasi, tampak sangat teliti tentang panjangnya.

Ia tidak terburu-buru, mengamati Zhou Mi perlahan dan teliti, seolah mengingat sesuatu saat Zhou Mi memberi isyarat. Akhirnya, dengan beberapa putaran cepat, Zhou Mi mengikat simpul Windsor yang rapi.

Setelah berhasil menyelesaikan tugasnya, Zhou Mi hendak mundur ketika Tan Yanxi meraih tangannya, menariknya ke depan tanpa sengaja hingga lututnya menyentuh tepi tempat tidur.

Tan Yanxi meletakkan tangannya di belakang kepala Zhou Mi, menengadahkan kepalanya untuk menciumnya, dan terkekeh, "Kamu tertidur tepat waktu tadi malam."

"..." Zhou Mi berpikir dalam hati, "Aku tidak bermaksud," tetapi ia secara proaktif menundukkan kepalanya dan menciumnya.

Matahari musim semi yang cerah bersinar lembut melalui tirai kasa, memancarkan cahaya putih yang lembut.

Ciuman itu memiliki kekuatan seperti api yang menjalar, dan Tan Yanxi merasa tersiksa oleh dilema. Akhirnya, ia berkompromi, menarik tangan Zhou Mi dan mengancam, "Aku ada rapat jam 9:30. Jika aku terlambat, kamu yang akan bertanggung jawab."

...

Zhou Mi berbaring di pelukan Tan Yanxi, menatap tirai tipis dari balik bahunya.

Ia mencoba mengalihkan perhatiannya, karena jika ia menundukkan pandangannya, ia bisa melihat tahi lalat cokelat muda di jakunnya.

Kulitnya berwarna putih dengan rona dingin, namun sedikit kemerahan, membuat aroma jeruk dari sabun mandinya, yang baru saja selesai mandi, terasa lebih kaya dan tahan lama.

Hidungnya sedikit berkeringat, sementara Zhou Mi merasa semakin panas, seolah-olah ia sedang memegang besi panas, tak berdaya dan tak mampu melepaskannya.

Zhou Mi kehilangan semua kesadaran akan waktu; rasanya waktu berlalu sangat lama.

Tan Yanxi bangkit setelah napasnya tenang dan langsung pergi ke kamar mandi.

Ketika ia keluar, ia telah berganti pakaian menjadi celana panjang, warnanya mirip dengan celana sebelumnya, hampir tak bisa dibedakan; Zhou Mi menilainya dari gaya kancingnya.

Sambil mengancingkan manset kemejanya, ia berkata kepadanya, "Sarapan dulu, lalu suruh sopir mengantarmu pulang."

Zhou Mi tidak berbicara, hanya mengangguk.

Ia belum pulih dari apa yang baru saja terjadi, dan melihat Tan Yanxi dengan pakaian formalnya, wajahnya tenang dan terkendali, ia merasakan rasa malu yang tak terlukiskan.

Tan Yanxi tidak mendengar jawabannya. Ia melirik ke arahnya; pandangannya langsung berpaling.

Ia berjalan mendekat, membungkuk, dan mendekatkan wajahnya ke Zhou Mi, senyumnya tampak riang, "Apa yang masih kamu pikirkan?"

"...Kamu harus cepat pergi. Tidakkah kamu takut terlambat?" ekspresinya tenang, tetapi dalam hatinya, ia hanya berpikir, "Aku tidak tahan lagi. Aku harus segera mencuci tangan."

***

Setelah Tan Yanxi pergi, Zhou Mi bangun dan mandi.

Setelah mandi, ia mengenakan jubah mandinya dan pergi ke samping tempat tidur, membuka tirai.

Jendela dipenuhi sinar matahari yang terang, putih menyilaukan. Angin sepoi-sepoi yang hangat bertiup, dan banyak kelopak bunga telah berguguran di rumput di bawah pohon pir.

Ia menatap bunga-bunga itu sendirian untuk waktu yang lama sebelum turun ke bawah.

Setelah sarapan, ia menemani Yao Ma ke halaman untuk minum teh. Ada meja batu dan bangku di bawah pohon pir, sangat cocok untuk menikmati bunga dan teh.

Zhou Mi dengan malas tidak ingin bergerak, matanya sedikit menyipit saat ia menatap pohon yang sedang berbunga.

Hembusan angin bertiup, dan kelopak bunga berjatuhan, berserakan ringan. Ia mengulurkan tangan dan menangkap satu kelopak.

Yao Ma tersenyum padanya, "Makan siang di sini?"

"Aku harus segera pulang," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "Adikku sendirian di rumah; aku takut dia akan pergi bermain saat aku pergi."

"Berapa umur adikmu?"

"Enam belas tahun, kelas dua SMA."

"Dia sudah besar, dan kamu masih harus menjaganya?"

"Dia terlalu nakal. Dia baru saja menjalani operasi sebelum Tahun Baru, jadi aku tidak berani membiarkannya berkeliaran."

"Oh... operasi apa?"

"Operasi jantung."

"Di mana orang tuamu? Bukankah mereka menjaganya?"

Zhou Mi tersenyum, lalu memalingkan wajahnya, "Mereka berdua telah meninggal."

Yao Ma langsung terdiam, menatap Zhou Mi dengan sedikit rasa menyesal, ingin menghibur, namun tampak kehilangan kata-kata.

Setelah duduk sebentar, Zhou Mi mengucapkan selamat tinggal. Sebelum pergi, Bibi Yao memberinya sekotak kue, mengatakan bahwa kue-kue itu buatan sendiri, bagian dari penelitiannya tentang resep baru. Ia mengatakan bahwa ia membuat terlalu banyak untuk dimakan, dan Tan Yanxi tidak suka makanan manis, "Bagikan dengan adikmu," katanya, "Jika kamu menyukainya, aku akan meminta Yanxi untuk membawakanmu lebih banyak lagi lain kali."

Zhou Mi tersenyum dan berterima kasih, tidak menolak.

***

Setelah hari itu, terjadi perubahan dalam hubungan Zhou Mi dengan Tan Yanxi: mereka lebih sering mengobrol di WeChat, meskipun sebagian besar hanya melaporkan kehidupan sehari-hari mereka.

Sebenarnya, ia hampir tidak tahu apa pun tentang Tan Yanxi, kecuali vila kecil itu. Ia tidak tahu latar belakang keluarganya, tempat kerjanya, atau tempat-tempat yang sering dikunjunginya.

Ia sengaja menjaga agar dirinya tidak terlalu banyak tahu.

Ia tidak pernah secara proaktif menyarankan untuk bertemu dengannya.

Tan Yanxi selalu datang kepadanya, dan ia akan pergi.

Waktu berlalu begitu cepat. Pada bulan April, Song Man kembali ke sekolah, Cheng Yinian pindah pekerjaan ke perusahaan Zhou Mi, buku bergambar Gu Feifei resmi dirilis, dan Zhou Mi menerima kenaikan gaji sebesar seribu yuan.

Hari itu, ia menerima telepon dari Tan Yanxi, menanyakan apakah ia akan bekerja lembur selama liburan Hari Buruh bulan depan.

Zhou Mi sedang duduk di ruang makan apartemen sewaannya, mengerjakan beberapa pekerjaan yang dibawanya di laptopnya. Di seberangnya, Cheng Yinian juga bekerja lembur.

Ia meliriknya, lalu menutup laptopnya, mengangkat teleponnya, dan pergi ke balkon.

Ia menjawab, "Tidak. Perusahaan tidak mampu membayar tiga kali lipat gaji."

Tan Yanxi, "Kalau begitu, ikutlah denganku ke Paris."

Sebelum Zhou Mi sempat bertanya apakah itu hanya bercanda, Tan Yanxi menambahkan, "Aku akan membawa tim ke sana untuk perjalanan riset dan kami membutuhkan penerjemah. Berapa biasanya tarif per jam untuk pekerjaan lepas?"

Zhou Mi tertawa, "Tan Zong, apakah Anda benar-benar tidak mengambil keuntungan dari perusahaan, atau melakukan tindakan pilih kasih?"

"Karena kamu tahu itu, mengapa kamu tidak segera memberi aku penawaran?"

Zhou Mi tidak yakin apakah Tan Yanxi bercanda, "Apakah kamu benar-benar mencari penerjemah, atau...?"

"Bagaimana kalau kita menandatangani kontrak kerja resmi?"

"Tidak mungkin. Siapa yang membawa uang perusahaan saat menjemput wanita?"

Tan Yanxi tampak geli, "Seseorang akan menghubungimu nanti. Berikan dokumenmu kepadanya, dan dia akan membantumu mengajukan visa."

Setelah menutup telepon, Zhou Mi kembali ke restoran.

Cheng Yinian mendongak dan tersenyum, "Apakah kamu baru mulai berkencan akhir-akhir ini? Kamu bertingkah mencurigakan."

"Yah, kalau kamu mau bilang begitu, bukankah kamu juga?"

"Aku...aku?" Cheng Yinian terdiam, terkejut.

"Dulu kamu hanya makan makanan dari minimarket, dan sekarang kamu bangun setengah jam lebih awal untuk membuat bekal?"

"Aku...aku melakukannya untuk menghemat uang."

Zhou Mi tersenyum, tidak mendesak lebih lanjut.

Dia dan Cheng Yinian dulunya sangat dekat, tetapi setelah bertemu Tan Yanxi, ada banyak hal yang tidak bisa dia ceritakan.

Cheng Yinian berbeda darinya. Dia berasal dari kota kecil dan belajar serta bekerja di Beicheng. Kedua orang tuanya bekerja, dia anak tunggal, dan dia selalu mengikuti jalan yang sama, jalan yang sudah teruji dan terbukti sukses oleh banyak pendahulunya.

Belajar, mengikuti ujian, melanjutkan ke pendidikan tinggi, menemukan orang yang tepat di usia yang tepat, menikah, dan memiliki anak.

Ia tidak memiliki ambisi yang terlalu besar, tetapi ia memiliki dunia batinnya sendiri.

Ia merasa bahwa Cheng Yinian terlindungi dengan baik oleh jalan yang cerah ini, sederhana dan murni.

Ia berbeda darinya.

Ia pada dasarnya berada di jalan yang sama dengan Gu Feifei.

***

Song Man tidak senang mengetahui bahwa Zhou Mi akan pergi ke Paris untuk liburan; ia awalnya berencana untuk berbelanja dengan Zhou Mi.

Zhou Mi berkata, "Jangan kira aku tidak tahu. Kamu diam-diam senang sekarang. Tanpa aku di sekitar, kamu bisa berkencan dengan Xiao Bai setiap hari."

"...Setiap hari?!"

Zhou Mi menatapnya, "Apakah kalian berdua berpacaran?"

"...Um," Song Man merasa malu dengan tatapannya dan menjadi malu-malu, "Lalu kenapa? Cepat atau lambat pasti akan terjadi. Kamu sudah bertemu dengannya; dia sangat bisa diandalkan..."

"Bukannya aku tidak akan membiarkannya memilikinya," Zhou Mi menepuk kepalanya pelan, "Temperamenmu semakin buruk."

Malam itu, saat waktu tidur tiba, Song Man kembali memeluk lengan Zhou Mi dengan penuh kasih sayang, "Jie, menurutmu apa yang sebaiknya kubelikan untuk Xiao Bai di hari ulang tahunnya?"

"Sepatu kets."

"Terlalu murah dan aku tidak akan bisa menerimanya; terlalu mahal dan aku tidak mampu membelinya."

"Sebuah sketsa."

"Aku tidak terlalu pandai melukis potret."

Zhou Mi mulai sedikit kesal dengan kegigihannya, "Kapan ulang tahunnya? Aku akan keluar dan mencari sesuatu yang cocok."

"September."

"...Lalu kenapa kamu bertanya sekarang?"

Song Man terkekeh, "Kamu selalu bilang kamu punya temperamen buruk."

Keduanya berdebat sebentar, lalu mematikan lampu.

Dalam kegelapan, Zhou Mi memutuskan untuk mengajukan beberapa pertanyaan lagi, "Seberapa jauh hubunganmu dengan Xiao Bai...?"

"Kamu tidak memberitahuku tentang Tan Yanxi, mengapa aku harus memberitahumu?"

"Aku serius," kata Zhou Mi tegas, "Jangan bicarakan hal lain, kamu baru enam belas tahun. Berhati-hatilah dengan tindakanmu dan lindungi dirimu."

"...Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan."

Song Man berpura-pura, jadi Zhou Mi langsung ke intinya, "Maksudku kamu belum dewasa, jangan terlibat dengannya..."

Song Man cepat-cepat menutup mulutnya, "Tolong! Kami bahkan belum berpegangan tangan!"

Zhou Mi tertawa.

Song Man bergumam, "Kamu benar-benar menakutkan."

Zhou Mi menepuk punggungnya, "Baiklah, tidurlah."

***

Tim inspeksi Tan Yanxi memang seperti yang mereka katakan.

Ketujuh orang itu, masing-masing dengan jabatan yang terdengar mengesankan, sebagian besar dilupakan oleh Zhou Mi. Ia hanya mengenali asisten Tan Yanxi, Monica, dan seorang manajer tingkat menengah di kelompok investasi strategis perusahaan mereka bernama Yin Ce.

Meskipun Yin Ce adalah manajer tingkat menengah, yang lain memperlakukannya dengan sangat sopan.

Setelah mengamati mereka, Zhou Mi menduga bahwa Yin Ce pasti memiliki hubungan pribadi dengan Tan Yanxi—mungkin teman sekelas, alumni, atau kerabat.

Perjalanan itu panjang, penerbangan langsung selama sebelas jam.

Mereka berangkat malam hari, berniat untuk tidur di pesawat dan tiba di Bandara Charles de Gaulle pada siang hari.

Zhou Mi terbangun sekitar pukul 3 pagi. Lampu kabin mati, dan seseorang mendengkur.

Ia menempelkan dahinya ke jendela, melihat ke luar, tetapi tidak dapat melihat apa pun kecuali awan yang samar-samar terlihat lewat.

Ia mengeluarkan Kindle dari tasnya dan mulai membaca sesuatu untuk menghabiskan waktu.

Setelah beberapa saat, ia mendengar Tan Yanxi berbicara di sampingnya, "Kenapa kamu belum tidur?"

"Aku tidak bisa tidur."

Zhou Mi menoleh. Ia menguap, meraih Kindle dari tangannya, dan berkata, "Ceritakan padaku saat kamu sudah bangun."

"Ceritakan tentang apa?"

Tan Yanxi benar-benar tidak ingin mendengar pertanyaan itu lagi, sangat kesal, "Apa yang tidak boleh kukatakan?"

Zhou Mi tersenyum, berpikir sejenak, dan mulai menceritakan tentang kehidupan pertukaran pelajarnya di Paris.

Ia tinggal di sebuah apartemen tua, berbagi dengan teman-teman dan tiga mahasiswa internasional lainnya, membagi biaya sekitar dua ratus euro masing-masing. Tetapi kondisinya tidak bagus; toilet selalu tersumbat, dan hampir semua kenangan terburuknya adalah tentang membersihkannya.

Sedangkan untuk makanan, ia kebanyakan memasak sendiri karena murah; Sekolah menyediakan makanan untuk siswa pada siang hari, hanya seharga tiga euro per porsi—rasanya tak terlukiskan, tetapi cukup bergizi untuk mengisi perutnya.

Pekerjaan paruh waktunya yang paling sering adalah sebagai penerjemah untuk kelompok turis Tiongkok yang berkunjung. Mereka memiliki grup obrolan, dan setiap kali ada pekerjaan di grup tersebut, banyak orang akan berebut.

Zhou Mi berkata, "Ini seperti taksi ilegal di luar stasiun kereta. Begitu seorang turis keluar, para pengemudi langsung mengerumuninya. Sekarang ada istilah populer, 'involusi,' dan kelompok pekerjaan paruh waktu ini sangat kompetitif. Untuk mendapatkan pesanan, beberapa mahasiswa internasional menurunkan harga mereka secara drastis, dan pada akhirnya, tidak ada yang menghasilkan uang."

Zhou Mi tahu dia tidak pandai bercerita, dan setiap kali dia merasa ceritanya mungkin terlalu membosankan, dia akan menoleh ke Tan Yanxi.

Tan Yanxi mendengarkan dengan saksama.

Ia melanjutkan, "...Ada juga hal-hal yang menyenangkan, seperti pergi ke toko buku Gilbert Joseph bersama temanku untuk berburu buku bekas. Aku menemukan salinan langka The Lover yang sudah tidak dicetak lagi, yang kemudian kujual di situs web barang bekas seharga tiga puluh tujuh euro. Aku membeli gaun baru untuk pesta dansa."

Tan Yanxi bertanya, "Gaun seperti apa?"

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu mengeluarkan ponselnya. Itu adalah foto lama; ia menelusuri WeChat Moments-nya cukup lama sebelum menemukannya.

Tan Yanxi menyandarkan lengannya di sandaran tangan di antara kursi mereka dan mencondongkan tubuh lebih dekat untuk melihat. Foto itu menunjukkan seorang gadis dengan sekelompok orang, matanya menyipit karena tertawa. Ia mengenakan gaun hijau sepanjang mata kaki. Warnanya hijau yang sangat cerah, tetapi di tubuhnya, sama sekali tidak terlihat norak; sebaliknya, itu membuat kulitnya tampak seperti bagian daun bawang yang paling segar dan putih setelah lapisannya dikupas.

Tan Yanxi mengamati Zhou Mi, merasa tertarik. Gadis ini bisa begitu bersemangat dan energik.

Ia hendak berbicara ketika Zhou Mi menambahkan, "Seperti apa Paris yang kamu bayangkan sebelum kamu pergi ke sana?"

Tan Yanxi berpikir sejenak, "Sungai Seine? Pusat Pompidou? Museum Louvre?"

Ia langsung mengangkat alisnya, sedikit rasa bangga terlihat di wajahnya, "Aku berbeda darimu. Saat kuliah, aku pertama kali membaca The Lover dan The Scent of Green Papaya, dan kupikir warna utama Prancis seharusnya hijau tua, kuning cerah, dan merah tua, panas dan lembap sepanjang tahun."

"Bukankah The Scent of Green Papaya film Vietnam?"

"Film itu difilmkan di studio di Prancis."

"Begitu. Aku telah belajar sesuatu."

Zhou Mi terdiam, baru menyadari bahwa ia mungkin terlalu bersemangat dengan kata-katanya sendiri. Sebelum Zhou Mi sempat berbicara lagi, Tan Yanxi mengulurkan tangannya, jari-jarinya yang panjang dan ramping dengan lembut mengusap cuping telinganya, "Kamu tahu apa yang kupikirkan?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

Saat menoleh, ia hanya melihat cahaya redup di dalam kabin. 

Ketika ia menunduk, bayangan biru pucat jatuh di bawah tulang alisnya, membuat fitur wajahnya semakin tegas. Ia berhenti sejenak, seolah menunggu Zhou Mi menoleh. Tatapannya langsung bertemu dengan tatapan Zhou Mi, dan suaranya yang agak dalam, diwarnai senyum lesu, berbicara dengan tenang, "Aku sedang berpikir, aku sangat menyukaimu hari ini."

***

BAB 16

Ekspresi Zhou Mi langsung melunak. Ia menepis jari-jarinya, nadanya acuh tak acuh, "Aku sangat lelah, aku ingin tidur. Aku perlu menghemat suaraku untuk pekerjaan terjemahanmu."

Ia meraih selimut yang menutupi pangkuannya.

Tan Yanxi meraih jari-jarinya, senyumnya masih acuh tak acuh, "Apa yang kamu sembunyikan? Sudah takut?"

Zhou Mi tidak ingin menyangkal bahwa ia takut, tetapi yang ia takuti bukanlah kata 'suka', melainkan nada suaranya—seolah-olah ia telah menemukan harta karun baru dan bertekad untuk mengumpulkannya dan mempermainkannya.

Zhou Mi menoleh menatapnya, tersenyum, "Aku tidak suka rayuan murahan yang Tan Zong berikan."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, "Kamu benar-benar berpikir semua orang bisa mendengarnya?"

"Lalu mengapa aku harus bisa mendengarnya? Apakah aku lebih istimewa daripada mereka?" Zhou Mi tersenyum padanya, suaranya tenang namun lembut, "Tapi mengapa aku harus lebih istimewa daripada mereka?"

Tan Yanxi terdiam sejenak. 

Orang-orang selalu bertanya padanya, "Apakah aku lebih istimewa daripada yang lain?"

Tapi dia bertanya, "Mengapa aku harus lebih istimewa daripada mereka?"

Tan Yanxi berkata, "Siapa bilang kita tidak boleh membicarakan hal-hal ini?"

"Kamu yang mengatakannya duluan."

"Benarkah?"

"Kamu bilang 'semua orang'..."

"Itu dihitung? Itu terlalu luas."

"Mengapa tidak dihitung?"

Tan Yanxi terkekeh, "Berbicara denganmu sungguh melelahkan. Aku tanpa sengaja terjebak dalam perangkapmu."

"Kamu tidak perlu berbicara denganku."

"Aku tidak akan bicara..." Tan Yanxi mendekat, menaungi Zhou Mi, menjebaknya di sudut sempit lengannya, tersenyum nakal, "Aku hanya akan menggunakan mulutku. Oke?"

Oh tidak.

Zhou Mi mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh, tetapi kedua tangannya dipegang erat olehnya, tidak bisa bergerak.

Ia merasa pusing, seperti berada tinggi di atas gedung sekolah menengah yang menjulang tinggi, di sudut yang tak terlihat oleh siapa pun, napasnya dipenuhi aroma sejuk dan menyegarkan darinya.

Ciuman ini mungkin merupakan campuran bergamot, benzoin, dan cendana, pikirnya tanpa alasan yang jelas. Guerlain memiliki parfum yang terinspirasi oleh novel karya Antoine de Saint-Exupéry.

Namanya Midnight Flight, Volde Nuit.

***

Hotel tempat delegasi menginap berada di dekat Place Vendôme di arondisemen pertama, sekitar 30 kilometer dari Bandara Charles de Gaulle. Kendaraan yang telah dipesan sebelumnya sudah menunggu di bandara—dua minibus, satu untuk Zhou Mi dan satu untuk Tan Yanxi.

Setelah melakukan perjalanan sepanjang malam, tidak ada yang ingin jalan-jalan dan berencana untuk kembali ke kamar mereka untuk beristirahat sebelum membuat rencana lebih lanjut pada siang hari.

Setelah kembali ke kamar mereka, Zhou Mi dan Tan Yanxi masing-masing mandi dan tertidur di tempat tidur.

Sekitar pukul 11.30 pagi, Zhou Mi terbangun dan memeriksa ponselnya. Monica sedang mengajak semua orang ke restoran untuk makan siang di grup obrolan.

Ia menoleh dan melihat Tan Yanxi masih tidur, jadi ia tidak membangunkannya dan bangun sendiri.

Ada meja teh kecil di dekat jendela. Ia membuka jendela, menopang dagunya dengan tangan, dan duduk. Ia bisa melihat patung perunggu di alun-alun hanya dengan sekilas pandang.

Ia teringat suatu malam ketika ia dan Gu Feifei mabuk dan berkeliaran di alun-alun ini. Saat itu, mereka berani dan beruntung; berkeliaran di jalanan larut malam, selain dilecehkan secara verbal oleh para pemabuk, mereka tidak menemui bahaya lain.

Saat itu, mereka berdua memandang jendela hotel yang menyala dan bersumpah bahwa mereka akan menginap di sini setidaknya sekali seumur hidup mereka.

Sekarang, Zhou Mi duduk di suite hotel ini, tampaknya tanpa banyak kegembiraan.

Terkadang ia merasa bahwa semakin mewah sesuatu, semakin sepi rasanya. Ruangan itu dipenuhi dengan perabotan antik, yang telah menjadi saksi bisu legenda selama seratus tahun terakhir, tetapi sekarang, berdiri di antara perabotan itu, ia hanya merasakan kesepian yang mencekam.

Ia menoleh untuk melihat orang yang tidur nyenyak di tempat tidur.

Orang itu juga memiliki kemewahan yang tak tertandingi, namun memeluknya terasa hangat.

Tan Yanxi membuka matanya dan melihat Zhou Mi duduk di dekat jendela, tenggelam dalam pikiran, tak bergerak seperti patung, seolah-olah ia bisa melepaskan diri dari dunia kapan saja, jiwanya melayang, hanya menyisakan tubuh yang kesepian, "Zhou Mi," panggilnya tanpa sadar.

Ia tersadar dari lamunannya dan segera menoleh untuk melihatnya.

"Kemarilah," katanya, tanpa memberi isyarat.

Zhou Mi bangkit dan duduk kembali di tempat tidur. Tan Yanxi duduk, menyangga satu kakinya, dan meraih ke belakangnya, merangkulnya dan meletakkan tangannya di bahunya, "Belum lapar? Tidakkah kamu akan turun untuk makan?"

"Aku baik-baik saja."

"Begitu," dia terkekeh, "Aku sedikit lapar."

Makna ganda itu sangat jelas. Setelah mengucapkan kata terakhir, dia menundukkan kepala, melonggarkan ikat pinggang jubah mandinya, dan menyelipkan tangannya ke dalam. Bibirnya yang sedikit kering menyentuh kulit lehernya.

Jari-jari kaki Zhou Mi melengkung, dan sandalnya terlepas dari kakinya dengan bunyi "splak." Dia merasa haus, seolah-olah tercekik, dan tanpa sadar menengadahkan kepalanya ke belakang.

Jika Monica tidak menelepon, siapa yang tahu bagaimana jadinya.

Asisten yang rajin itu melaporkan bahwa semua orang telah tiba dan bertanya apakah mereka harus menunggu mereka berdua turun sebelum makan bersama.

Tan Yanxi, "Tidak perlu. Kalian makan sendiri saja. Kami akan keluar sebentar lagi. Bisakah kamu membantuku menghubungi sopir, dan..."

Dia berhenti sejenak, "Cari sopir dulu. Sisanya akan kuberitahu di WeChat."

Suasana menjadi kacau. Zhou Mi merasa sedikit canggung dan berdiri untuk bertanya, "Mau keluar? Ke mana?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Sudah waktunya kamu, penerjemah, untuk mulai bekerja. Ayo cari restoran dan makan di luar."

"Restoran yang pernah kukunjungi semuanya berada di distrik ke-13 atau ke-19."

"Tidak masalah ke mana kita pergi," kata Tan Yanxi dengan santai.

...

Setengah jam kemudian, Zhou Mi berganti pakaian: atasan tank top pendek bermotif bunga, jaket denim biru muda, celana kasual hitam, dan sepatu kanvas. Rambutnya terurai santai, dan ia mengenakan anting-anting logam segitiga sederhana, terlihat kasual sekaligus sedikit seksi.

Tan Yanxi mengenakan kemeja kasual putih dan celana panjang abu-abu muda, terlihat anggun dan santai tanpa usaha.

Monica telah mengatur mobil untuk mereka, menuju restoran Vietnam di distrik ke-13.

Dengan jendela mobil setengah terbuka, Zhou Mi memandang pemandangan dengan penuh minat. Paris tidak terlalu besar; Selama tahun pertukaran pelajar, ia telah bepergian hampir ke mana-mana, dan sekarang setiap tempat terasa familiar.

Restoran itu sering ramai antrean saat jam sibuk, tetapi untungnya mereka datang terlambat, sehingga terhindar dari keramaian.

Itu adalah toko kecil, didekorasi sederhana, hanya dengan beberapa dinding putih polos dan meja putih yang tampak seperti plastik.

Zhou Mi berdiri di pintu, tersenyum pada Tan Yanxi, dan berkata, "Aku beri kamu tiga detik untuk mempertimbangkannya. Jika kamu tidak ingin makan di sana, kita akan pergi ke tempat lain."

Tan Yanxi hendak menariknya pergi.

Zhou Mi dengan cepat menariknya, "Cobalah saja! Rasanya benar-benar enak."

Restoran itu memiliki pelanggan dari berbagai warna kulit, dan sebagian besar stafnya adalah orang Asia.

Setelah memesan, Zhou Mi menopang dagunya di tangannya, menatap ke luar jendela, dan berkata, "Saat pertama kali datang ke sini, aku juga bekerja paruh waktu sebagai pelayan."

Tan Yanxi tersenyum padanya, "Dengan temperamenmu, kamu bekerja sebagai pelayan?"

"Apa yang salah dengan temperamenku? Saat masih menjadi pelayan, aku justru meningkatkan jumlah pelanggan restoran."

"Lalu kenapa kamu kemudian memimpin rombongan tur?"

"Karena pemilik restoran mungkin melihat reputasiku dan sangat bersikeras agar aku tetap tinggal..."

"Sebagai karyawan tetap?"

"...Untuk menjadi istri anaknya."

Tan Yanxi tak kuasa menahan tawa.

Zhou Mi melanjutkan, "Sebenarnya, aku beruntung. Bos yang kutemui adalah orang yang sangat baik. Banyak restoran Tionghoa di Chinatown sangat kasar kepada sesama warga negara mereka, memanfaatkan mahasiswa internasional yang sedang terburu-buru mencari uang, dan membayar mereka upah jauh di bawah upah minimum."

Tan Yanxi menatapnya, senyum tanpa sadar terukir di wajahnya. Kota ini mungkin adalah tempat perlindungannya; dia tampak lebih banyak bicara sekarang.

Tak lama kemudian, hidangan pun tiba: sepiring lumpia goreng, sepiring salad pepaya hijau dan udang, dan sepiring leher babi goreng.

Tan Yanxi mengambil sumpitnya dan memperhatikan tatapan penuh harap dari seberangnya. Ia mencicipi sepotong leher babi, "Tidak buruk."

Zhou Mi tampak lega.

Percakapan selama makan berkisar pada pengalaman lucu Zhou Mi sebagai pelayan, seperti bertemu selebriti dan berfoto dengan mereka, hanya untuk kehilangan foto-foto itu ketika ia mengganti ponsel karena tidak memiliki cadangan.

Tan Yanxi berkata, "Aku bisa mengatur agar kamu mengambil foto lagi."

(Orang super kaya mah bebas...)

Zhou Mi terdiam, lalu tersenyum. Tentu saja, ia percaya Tan Yanxi bisa mengaturnya hanya dengan satu kata, "—Tidak bisakah kamu menggunakan kemampuanmu untuk sesuatu yang serius?"

"Membuatmu bahagia bukanlah hal yang serius?" ia tertawa.

"Jangan beri aku alasan itu," Zhou Mi menggunakan garpunya untuk menusuk udang dan mencoba menyuapinya, seolah-olah untuk membungkamnya.

Setelah selesai makan, Zhou Mi membayar tagihan, memberikan alasan yang sulit dibantah, "Jika kamu mampu, biarkan aku yang membayar. Aku khawatir ini satu-satunya makanan yang mampu kubeli."

Setelah meninggalkan restoran, mereka membeli dua kopi di kafe terdekat dan berjalan-jalan. Alun-Alun Italia berada di dekatnya, sebuah objek wisata kecil.

Saat berjalan, Tan Yanxi bertanya, "Tahun berapa kamu datang ke sini?"

"Junior. Aku hampir tidak berencana untuk kembali waktu itu."

"Mengapa?"

Zhou Mi terdiam sejenak sebelum berkata, "Agak membosankan untuk dibicarakan, tapi apakah kamu ingin mendengarnya?"

Tan Yanxi dengan santai merangkul bahunya, "Jika kamu ingin bercerita, aku pasti akan mendengarkan."

"Bagaimana jika aku tidak mau?"

"Tidak bisakah aku memaksamu untuk bercerita?" Senyumnya menjadi kurang serius, dan dia menunduk, suaranya dekat di telinga Zhou Mi, "...Atau, bagaimana kalau aku yang mencoba memaksamu dulu?"

Zhou Mi dengan canggung mendorongnya menjauh; mereka berada di tempat umum.

Tan Yanxi tersenyum dan meraih tangannya, menggenggamnya erat, "Ceritakan padaku."

Nada suaranya sangat lembut.

Zhou Mi terdiam sejenak sebelum berbicara lagi, suaranya tenang, "Ibuku meninggal dunia saat aku kuliah tahun kedua. Saat itu, beliau bersikeras untuk tidak melanjutkan pengobatan, karena tahu kemungkinan besar tidak dapat disembuhkan dan hanya membuang-buang uang; lebih baik menabung untuk operasi jantung Song Man. Di tahun ketiga, aku mendapat kesempatan pertukaran pelajar dan beasiswa, tetapi kamu tahu betapa tingginya biaya hidup di Eropa. Jika aku datang ke sini, aku pasti harus menggunakan sisa tabungan terakhirku untuk Song Man. Kemudian, Song Man bersikeras agar aku datang. Dia orang yang keras kepala, tetapi sebenarnya dia sangat bijaksana."

"Apakah kamu dan Song Man bersaudara?"

"Saudara tiri. Ayah tiriku adalah orang yang sangat baik—aku memanggilnya Ayah. Dia tidak pernah meremehkan ibuku karena menjadikan aku beban."

"Ayah tirimu sekarang..."

Zhou Mi melanjutkan, "Ketika Song Man berumur sepuluh tahun, ia meninggal dalam kecelakaan akibat mengemudi dalam keadaan mabuk. Ia memiliki pabrik yang merugi setiap tahunnya, dan ia tidak mampu membayar pelanggannya. Ibuku menggunakan semua uangnya sendiri untuk membantunya menutupi kerugian, tetapi tetap saja tidak ada gunanya. Ia sedang dalam suasana hati yang buruk, dan hari itu ia minum bersama para pekerja pabriknya dan pergi sendirian di tengah malam..."

Mereka berjalan di jalan yang ramai, dekat sebuah department store Asia yang besar. Zhou Mi, karena tidak memperhatikan, hampir menabrak seseorang yang datang dari arah berlawanan.

Tan Yanxi menariknya ke dalam pelukannya pada saat yang tepat.

Zhou Mi merasakan keheningan sesaat di sekitarnya, lalu mendengar Tan Yanxi berkata, "Sekarang sudah baik-baik saja."

Sepertinya itu adalah respons terhadap kata-katanya sebelumnya, atau mungkin merujuk pada hampir tabrakan itu.

Ia terdiam, hatinya terasa seperti balon merah yang kempes, bergoyang ke atas lalu perlahan jatuh kembali.

Mereka berjalan-jalan di sekitar alun-alun, lalu pergi menonton pertunjukan di teater kecil. Tidak banyak orang, hanya sekitar sepuluh orang, dan itu adalah produksi orisinal.

Tan Yanxi tidak mengerti, dan hanya bisa menebak alur ceritanya secara umum.

Sesekali, Zhou Mi akan mencondongkan tubuh dan dengan tenang menjelaskan alur ceritanya kepadanya, tetapi sebagian besar waktu, dia sendiri benar-benar larut dalam pertunjukan itu.

Penerjemah yang ceroboh.

Tan Yanxi tampaknya tidak keberatan, bersandar malas di sandaran tangan kursinya, meliriknya dengan sedikit senyum.

Tempat duduk penonton remang-remang, tetapi matanya selalu berbinar.

Dia merasa Zhou Mi akhirnya tampak tidak terlalu kesepian.

Pertunjukan selama dua jam berakhir, dan malam pun tiba.

Mereka berdua tidak lapar, jadi mereka memutuskan untuk pulang.

Di dalam mobil, Zhou Mi merasakan dari ingatannya bahwa itu bukan ke Sektor 1, tetapi dia tidak bertanya apa pun.

Mobil itu melaju ke Sektor 16 dan berhenti di depan sebuah gedung apartemen mewah.

Bingung, Zhou Mi mengikuti Tan Yanxi keluar dari mobil dan berjalan ke gedung apartemen. Pintunya memiliki kunci keypad; Tan Yanxi meliriknya di ponselnya, memasukkan kode, dan membuka pintu.

Mereka naik lift ke lantai lima, berjalan melalui koridor, dan berhenti di sebuah kamar di sebelah kanan.

Tan Yanxi mengetuk pintu, dan setelah beberapa saat, Monica datang dan membukanya.

Ia tersenyum dan mengangguk pada Zhou Mi, menyerahkan kunci kepada Tan Yanxi, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi.

Ketika Zhou Mi memasuki apartemen, ia melihat bahwa ia dan Tan Yanxi telah memindahkan barang bawaan mereka.

Yang lebih mengejutkannya adalah apartemen itu didekorasi dengan gaya retro Nanyang.

Ubin bunga kecil di lantai, pintu lengkung, jendela berpanel, furnitur rotan, dinding setengah berwarna hijau muda... dan tanaman pot setinggi pinggang di sudut ruangan.

Seolah-olah seseorang telah dipindahkan ke Saigon, Vietnam pada era kolonial, seperti adegan dari film The Lover.

Itu sangat sesuai dengan semua yang awalnya ia bayangkan tentang Paris dalam pikirannya.

Ia berdiri di lobi untuk waktu yang lama, tanpa melangkah maju. 

Tan Yanxi mendekat, meletakkan tangannya di belakang lehernya, menyenggolnya, dan tertawa, berkata, "Menemukan tempat yang begitu cocok hampir membuat Monica mengundurkan diri dan kembali ke Tiongkok saat itu juga."

***

BAB 17

Zhou Mi berkata, "Kalian orang kaya memang pandai memerintah orang lain." Ia langsung bersimpati pada Monica, rekan kerjanya di kantor.

"Lalu kenapa kamu tidak tertawa?"

"Aku tidak..."

Tan Yanxi mengulurkan tangan untuk menyeka sudut mulutnya yang tersenyum. Ia dengan lembut menepis jari-jarinya, tetapi akhirnya tak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

Tan Yanxi menatapnya, "Sekarang kamu senang?"

Ia cukup jujur, tersenyum padanya, "Kamu berusaha keras membujukku, kenapa aku tidak senang?"

Tan Yanxi tersenyum, mencubit pipinya dengan lembut, dan mendorongnya masuk, sambil berkata, "Ini bukan sepenuhnya untukmu. Hotel itu benar-benar bebas rokok dan aku tidak tahan tinggal di sana terlalu lama."

Zhou Mi berjalan-jalan di sekitar apartemen. Apartemen itu memiliki semua yang dibutuhkannya. Ia mengakui bahwa sentimentalitas masa remajanya telah muncul kembali. Sekarang, ia melepas sepatunya, kakinya yang telanjang melangkah di atas ubin berpola yang sejuk, membayangkan dirinya sebagai pahlawan wanita dalam film.

Ada air kemasan di lemari es. Ia mengambil sebotol, membuka tutupnya, dan meminumnya sambil pergi ke balkon untuk mencari Tan Yanxi.

Ia sedang duduk di kursi rotan, kakinya disandarkan di atas meja teh, merokok. Di sudut, pohon pinang setinggi pinggang berwarna hijau pucat, diterangi oleh cahaya lampu, menaungi lantai ubin dengan bayangan yang kabur.

Zhou Mi bersandar pada pagar besi tempa hitam, memandang ke luar. Jika ia ingat dengan benar, Bois de Boulogne berada di sebelah barat.

Dulu, berkeliling Paris sepenuhnya bergantung pada sepeda. Ada banyak kedutaan di dekatnya, dan ia pernah berjalan-jalan di sekitar sini sebelumnya.

Terkadang, jalan-jalan yang tampak biasa saja di siang hari akan berubah di malam hari ketika lampu menyala. Cahaya kuning-oranye diproyeksikan dalam pancaran tetap, menerangi tenda-tenda hijau tua toko-toko dengan latar belakang langit biru tua—seperti lukisan Van Gogh, sebuah kafe luar ruangan di malam hari.

Zhou Mi bersandar di pagar sebentar sebelum bertanya kepada Tan Yanxi, "Kita makan apa untuk makan malam?"

"Apakah ada restoran di sekitar sini? Kita makan cepat saja; seseorang akan datang untuk membicarakan bisnis nanti."

Tan Yanxi menghabiskan rokoknya dan turun bersama Zhou Mi lagi.

Mereka berjalan dua blok dan menemukan sebuah restoran kecil, masing-masing memesan steak dan menghabiskan setengah botol anggur putih.

Dalam perjalanan pulang, mereka mengambil rute yang berbeda karena Zhou Mi ingat ada toko roti yang sangat enak di dekat situ.

Mereka senang menemukan toko roti itu masih buka, pencahayaan jendela hangat dan kuning. Zhou Mi memanggil Tan Yanxi untuk menunggu sebentar, "Roti kue mereka luar biasa, dibuat dengan mentega AOP. Aku akan membeli beberapa untuk sarapan besok."

Tan Yanxi tersenyum dan mengangguk.

Beberapa menit kemudian, Zhou Mi keluar dari toko sambil membawa tas kertas. Melihat Tan Yanxi memeriksa arlojinya, ia bertanya, "Kita pergi sekarang? Apakah kita terlambat?"

"Tidak apa-apa. Dia toh harus menunggu."

***

Orang yang menunggu di lantai bawah gedung apartemen itu adalah salah satu dari dua orang yang diingat Zhou Mi dari tim inspeksi: Yin Ce.

Ia mengenakan setelan jas, membawa tas kerja kulit hitam, dan memakai kacamata berbingkai tipis. Ia memiliki penampilan yang tampan dan tegak. Setelah melihat Tan Yanxi, ia menyapa dengan hormat, "San Ge."

Pandangannya menyapu Zhou Mi, dan karena tidak yakin bagaimana harus memanggilnya, ia hanya mengangguk sedikit.

Mereka membuka pintu, dan Tan Yanxi berjalan di depan. Zhou Mi sengaja tertinggal dua langkah, sementara Yin Ce tetap berdiri, tersenyum sopan, memberi isyarat agar Zhou Mi berjalan duluan.

Tan Yanxi kemudian berbalik, melirik Zhou Mi, dan segera meraih pergelangan tangannya, menariknya ke sisinya.

Setelah memasuki rumah, Zhou Mi menduga mereka akan membahas hal-hal serius dan, karena tidak ingin berlama-lama, mengambil laptopnya dari koper di kamar tidur dan pergi ke ruang kerja.

Tan Yanxi duduk di sofa utama di ruang tamu dan menyalakan sebatang rokok.

Yin Ce duduk di sofa tunggal di dekatnya, mengambil dokumen tebal dari tas kerjanya, dan menyerahkannya kepada Tan Yanxi, "San Ge, silakan lihat."

Tan Yanxi, dengan rokok menggantung di bibirnya, membuka dokumen itu, pertama-tama dengan saksama memeriksa daftar isi, kemudian fokus pada analisis dan kesimpulan Yin Ce.

Melihat ekspresi seriusnya, Yin Ce merasa gelisah dan ingin minum air untuk meredakan ketegangannya. Namun, dengan lengan bawahnya bertumpu pada lutut, jari-jarinya saling bertautan, dan botol air di sampingnya, dia tidak meraihnya.

Setelah jeda yang lama, Tan Yanxi menutup dokumen itu dan melemparkannya dengan ringan ke meja kopi, "Periksa angka MAU; lihat seberapa banyak data yang mereka berikan dilebih-lebihkan. Ambil kembali model keuntungan dan perkiraan bisnis dan perbaiki. Bagaimana perkembangan uji tuntas hukum dan keuangan?"

"Semuanya berjalan lancar. Aku akan melapor kepada Kakak Ketiga pada pertemuan minggu depan."

Tan Yanxi bergumam setuju.

Yin Ce memasukkan dokumen itu ke dalam tas kerjanya, menyesuaikan kacamatanya, dan dengan hati-hati melirik Tan Yanxi, "San Ge..."

Tan Yanxi meliriknya.

Yin Ce berkata, "...Setelah apa yang terjadi pada ayahku, terima kasih karena masih mempercayaiku, San Ge."

Ayah Yin Ce, yang juga paman Tan Yanxi, baru-baru ini diberhentikan dari jabatannya, menyebabkan kegemparan di keluarga Yin, tetapi Tan Yanxi tetap tenang.

Yin Ce memiliki bakat dan ingin mendapatkan tempatnya di bawah Tan Yanxi melalui kemampuannya, tetapi tindakan ayahnya membuatnya merasa sangat terhina, terjebak di tengah-tengah.

Nada suara Tan Yanxi sedikit tidak sabar, "Jika kamu percaya pada kemampuanmu, maka kerjakan pekerjaanmu dengan baik. Jangan coba-coba menguji kesabaranku dengan komentar-komentar sarkastik ini. Jika kamu ingin berhenti, katakan saja. Kamu akan mendapatkan gaji bulanan seperti ayahmu. Aku tidak butuh orang malas sepertimu lagi di keluarga Yin."

Wajah Yin Ce sedikit pucat, "Aku mengerti, San Ge. Aku akan melakukan yang terbaik."

Zhou Mi mendengar percakapan di luar berhenti. Ia bangkit dan membuka pintu sedikit, hanya melihat Tan Yanxi duduk di ruang tamu.

Ia berjalan keluar, tetapi melihat Yin Ce masih berganti sepatu di lorong. Mungkin mendengar pintu terbuka, Yin Ce berbalik, mata mereka bertemu, dan ia tersenyum sopan dan mengangguk sedikit.

Pintu tertutup.

...

Zhou Mi bertanya pada Tan Yanxi, "Apakah kamu sudah selesai bicara?"

Tan Yanxi mengangguk.

"Kalau begitu aku akan mandi."

Zhou Mi mengambil piyamanya, pergi ke kamar mandi untuk mandi, mengeringkan rambutnya, kembali ke kamar tidur, mengeluarkan produk perawatan kulitnya dari koper, dan duduk di meja rias.

Langkah kaki terdengar di belakangnya. Tan Yanxi masuk, lalu pergi beberapa saat kemudian, sambil berkata, "Cobalah pakaiannya di tempat tidur."

Zhou Mi segera berbalik dan melihat gaun tidur sutra hijau terbentang di atas seprai. Warnanya agak mirip dengan yang dibelinya seharga 37 euro, tetapi warnanya lebih pekat.

Ia terdiam sejenak, lalu tetap tenang. Setelah menyelesaikan rutinitas perawatan kulitnya, ia mendekat dan mengangkat gaun tidur itu dengan jarinya untuk memeriksanya. Untungnya, modelnya cukup normal.

Tan Yanxi selesai mandi dan kembali ke kamar tidur.

Zhou Mi sudah berganti pakaian dengan gaun tidur hijau dan berbaring di tempat tidur, rambut hitamnya terurai, lengannya menopang kepalanya, sambil membolak-balik buku.

Betisnya tanpa sadar disilangkan, dan sutra hijau terang yang menempel di betisnya membuatnya tampak seputih embun beku di dedaunan.

Tan Yanxi berjalan mendekat dan duduk di sampingnya di tepi tempat tidur, pandangannya tertuju ke bahunya, "Apa yang sedang kamu baca?"

Zhou Mi mengangkat buku itu untuk menunjukkan sampulnya: Penyair dan Burung Pipit Hijau, "Ini buku bergambar yang digambar temanku," katanya.

"Tentang apa?"

Zhou Mi kembali ke halaman pertama dan mulai membaca dengan lantang:

"—Sang penyair, karena kehabisan inspirasi, bersiap untuk bunuh diri. Racun dan belati sudah siap; ia ingin mati di hari bersalju."

"Sang penyair menunggu sepanjang musim dingin, dan akhirnya, salju turun."

"Sang penyair menuangkan racun ke dalam gelas anggur, melemparkan manuskrip ke perapian, dan manuskrip itu terbakar."

"Tepat ketika sang penyair hendak meminum anggur beracun itu, ia mendengar seekor burung di luar jendela berteriak meminta pertolongan: Aku kedinginan sampai mati, tolong biarkan aku masuk untuk menghangatkan diri."

"Sang penyair membuka jendela; itu adalah burung tit hijau, dengan paruh merah dan bulu zamrud yang indah. Dari sudut yang berbeda, bulu-bulunya memantulkan cahaya biru tua dan keemasan.

"Sang penyair berpikir, karena aku akan mati juga, sebaiknya aku memberikan tempat ini kepada burung tit hijau itu.

"Burung pipit hijau itu, yang sedang menghangatkan diri di perapian, bertanya kepada sang penyair, 'Aku mencium bau racun; mengapa kamu ingin mengakhiri hidupmu?'"

"Sang penyair menjawab, 'Aku tidak bisa lagi menulis satu kata pun, satu baris pun puisi. Kehidupan puitisku telah mati.'"

"Burung pipit hijau itu berkata, 'Tapi kamu telah menyelamatkan hidupku; mungkin aku bisa menyanyikan kisah perjalananku untukmu.'"

"Burung pipit hijau, dengan nyanyiannya yang indah, bertengger di pilar plester tinggi di ruangan itu, menyanyikan tentang hutan dan sungai yang telah dilihatnya, lumbung dan ladang gandum, pertanian dan matahari terbenam, raja dan pengemis, tentara dan pelacur."

"Sang penyair, terinspirasi, bergegas menuliskan hal-hal ini, dan jubahnya menumpahkan anggur beracun. Burung pipit hijau memanfaatkan kesempatan itu untuk melemparkan belatinya ke dalam api."

"Sang penyair tidak mati. Musim dingin itu, ditemani nyanyian burung pipit hijau, ia menulis banyak puisi; ia dapat merasakan jantungnya berdetak di dadanya, dan nyala api semangat puitisnya masih menyala. Musim dingin berlalu, dan es serta salju mulai mencair. Burung pipit hijau berkata, 'Aku harus pergi; teman-temanku akan segera terbang kembali dari selatan, dan aku harus bergabung dengan mereka. Aku tidak boleh tertinggal lagi'."

"Sang penyair berkata, 'Silakan tinggal satu malam lagi; aku akan segera menyelesaikan puisi panjang ini'. "

"Di luar, ranting-ranting layu menumbuhkan tunas hijau pertamanya, dan burung pipit hijau berkata, 'Aku harus pergi; teman-temanku akan segera terbang kembali dari selatan, dan aku harus bergabung dengan mereka. Aku tidak boleh tertinggal lagi'. "

"Sang penyair berkata, 'Silakan tinggal satu malam lagi; aku akan segera menyelesaikan puisi panjang ini'. "

"Di luar, tanaman merambat berbunga menumbuhkan tunas pertamanya, dan burung pipit hijau berkata, 'Aku harus pergi...'"

"Kata-katanya terputus, karena penyair gila itu menangkapnya dan melemparkannya ke dalam sangkar emas yang megah."

"Sang penyair berkata, 'Silakan terus bernyanyi untukku.'”

"Burung pipit hijau itu terdiam sejak saat itu. Ia tidak lagi minum air, atau memakan remah roti dan biji-bijian yang ditawarkan penyair."

"Sang penyair berkata, 'Silakan terus bernyanyi untukku. Puisi panjangku hampir selesai. Setelah titik terakhir ditambahkan, aku akan membiarkanmu pergi.'"

"Burung pipit hijau itu tetap diam."

"Sang penyair putus asa. Ia merasakan jantungnya mulai berhenti berdetak, dan nyala api puisinya hampir padam."

"Sang penyair menemukan belati di abu perapian yang terbakar."

"Ia menusukkan belati itu ke jantungnya sendiri."

"Sang penyair meninggal, berbaring di sofa beludru merah, setenang seolah tertidur."

"Sebelum meninggal, ia membuka sangkar."

"Tapi burung pipit hijau itu sudah sekarat."

"Burung pipit hijau itu juga mati, mati di musim semi ini. Di dalam sangkar emas."

...

Zhou Mi selesai membaca kata terakhir, menutup buku, dan menoleh ke arah Tan Yanxi, "Bagaimana menurutmu?"

"Tan Yanxi mendengarkan dengan saksama, suaranya jernih dan lembut. Sempurna untuk pembacaan puisi."

Ia ragu sejenak, "Apakah ia benar-benar melihat burung pipit hijau itu? Atau mungkin itu hanya ilusi sesaat."

"Siapa yang tahu?" Zhou Mi mengangkat bahu sambil tersenyum, "Tapi aku suka cerita ini. Aku membacanya saat masih berupa draf. Aku adalah pembaca pertamanya."

Tan Yanxi menatapnya dan tersenyum, "Itu pertama kalinya aku melihatmu. Aku mendengar kamu berbicara di lantai bawah dan berpikir, 'Dari mana asal burung pengicau kuning kecil ini? Suaranya sangat indah.'"

"Kamu serius? Aku sedang berdebat dengan Meng Shaozong hari itu," ia tersenyum, berpikir dalam hati, burung pengicau kuning kecil, burung kenari, atau burung pipit hijau—semuanya burung. Benda-benda yang dipelihara di dalam sangkar agar orang-orang mengagumi, bernyanyi, dan memamerkannya.

Tan Yanxi bergumam setuju tetapi tidak menjawab. Ia menatapnya dengan saksama sejenak, lalu berkata, "Bacakan beberapa kalimat dalam bahasa Prancis untukku."

Ini adalah permintaan paling umum yang pernah mereka dengar, dengan latar belakang bahasa asing mereka.

Zhou Mi berpikir sejenak, lalu berbalik, berbaring telentang, dan perlahan melafalkan, "Je suis le dernier sur ta route. Le dernier printemps la dernière neige. Le dernier combat pour ne pas mourir ."

Tan Yanxi bertanya apa artinya.

"Akulah orang terakhir yang lewat di jalanmu. Musim semi terakhir, salju terakhir. Pertempuran terakhir untuk bertahan hidup."

Tan Yanxi tersenyum tipis, "Begitukah?"

Zhou Mi terdiam, merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya, seolah-olah ia menelan sebongkah es. Ia dengan santai memalingkan muka, "Tentu saja tidak..."

Saat ia mencoba berbalik, Tan Yanxi meraih lengannya. Ia menyentuh pergelangan tangannya yang sedikit dingin dengan ujung jarinya, menelusuri garis ke bawah melewati warna hijau.

Akhirnya, jari-jarinya berhenti di pergelangan kakinya, membelainya dengan penuh pertimbangan, bertanya-tanya apakah rantai emas tipis dan ringan akan cocok dengan pergelangan kakinya yang ramping.

Zhou Mi belum pernah merasa begitu gugup, seolah-olah ia kembali ke masa ketika pertama kali bertemu dengannya. Ia tak tahan lagi dengan tatapan tajam itu, dan akhirnya mengulurkan tangan untuk melingkarkan lengannya di lehernya.

Ia ingin menciumnya, tetapi saat mendekat, tiba-tiba ia kehilangan keberanian, menelan desahan, dan menyembunyikan wajahnya di bahunya.

Tan Yanxi mengangkat dagunya dengan jari-jarinya, hanya memperhatikan bulu matanya yang sedikit bergetar. Ia terkekeh pelan dan akhirnya menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

...

Tindakan pembangkangan terakhir Zhou Mi adalah mematikan lampu kamar.

Cahaya kuning hangat menyaring melalui tirai tipis, seperti seberkas cahaya bulan yang buram di tepi awan.

Tan Yanxi jauh lebih sabar daripada yang ia bayangkan.

Seperti seorang pemburu yang memasang perangkap, menahan napas, menunggu mangsanya jatuh ke dalam jerat, terperangkap dalam sangkar, ia akan mendengarkan rintihan terus-menerus memohon belas kasihan, dan akhirnya, meminum darahnya, mengulitinya, dan memakan daging serta tulangnya.

Zhou Mi merasa seperti berada dalam mimpi terbalik, melihat satu sama lain dalam wujud mereka yang paling asing dan liar. Manusia benar-benar bisa menyerah pada hasrat murni.

Ia hanya bisa berpegangan erat pada Tan Yanxi, mengandalkan kehangatan tubuhnya, napasnya, dan aroma keringatnya untuk memastikan keberadaan dan kelangsungan hidupnya.

Pada saat kritis ini, Tan Yanxi menekan tangannya ke dahi Zhou Mi, suara rendah dan seraknya membujuknya lagi, "Panggil aku San Ge, biarkan aku mendengarnya."

Zhou Mi mengerutkan kening, amarahnya meluap, dan tanpa berpikir, ia menengadahkan kepalanya dan menggigit bibir Tan Yanxi.

Ciuman itu benar-benar berdarah; ia tidak menunjukkan belas kasihan.

Ia sebenarnya sedikit takut, tetapi dengan cepat tenang dan membuka matanya untuk mengamati ekspresi Tan Yanxi.

Yang mengejutkannya, Tan Yanxi tidak marah. Sebaliknya, tatapannya semakin dalam, dan ia terkekeh. Ia bahkan tidak menyeka darah dari bibirnya, dan langsung mencium Zhou Mi begitu saja.

Bau darah dengan mudah memicu rasa takut dan naluri bertahan hidup, tetapi saat ini, permohonan apa pun tidak akan ada gunanya.

Wajah Tan Yanxi dingin dan tegas, seperti seorang tiran yang mencari balas dendam atas kehilangan tuannya. Tanpa sepatah kata pun, ia dengan dingin dan kejam menyeretnya jatuh bersamanya, bertekad untuk membawanya pergi.

Zhou Mi merasa seolah-olah ia telah didorong dari awan.

Angin yang menerpa wajahnya saat ia jatuh membutakannya; sensasi tanpa bobot yang menggembirakan itu juga merupakan pengalaman yang menyakitkan dan berdarah.

Apakah ini hal yang paling mendekati kematian?

Ruang itu menjadi sunyi.

Lampu di luar tampak redup, memancarkan cahaya kekuningan melalui jendela. Melihatnya, ia kembali dari mimpinya ke kenyataan, indranya kembali, kelelahan yang mendalam menyelimuti pikirannya.

Mendengar suara "patah" yang lembut, Zhou Mi menoleh.

Tan Yanxi sedikit duduk dan menyalakan sebatang rokok.

***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 18-34