Snow In Beicheng : Bab 18-34

BAB 18

Tan Yanxi baru menghabiskan kurang dari sepertiga rokoknya ketika ia mengambil asbak dari meja samping tempat tidur dan mematikannya.

Ia setengah berbaring, mengulurkan tangan dan menyisir rambut Zhou Mi yang sedikit basah, yang berada di bahunya, ke belakang. Ia memutar wajah Zhou Mi menghadapnya, terkekeh pelan, "Kamu menggigitku tanpa alasan."

Zhou Mi tidak berbicara, menatap bibirnya. Cahaya redup, dan ia tidak bisa melihat dengan jelas, jadi ia menyentuhnya dengan ujung jarinya. Memang ada luka kecil yang cukup terlihat.

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan mengambil jarinya, tetapi Zhou Mi tiba-tiba mendongak, dengan lembut menelusuri luka itu dengan lidahnya yang hangat, dan bertanya dengan lembut, "Apakah masih sakit?"

"...Mmm," jawab Tan Yanxi perlahan, tanpa alasan yang jelas.

Zhou Mi terkekeh, "Lagipula, aku tidak akan meminta maaf."

Tan Yanxi mengangkat alisnya, mendekat padanya, "Kenapa kamu tidak coba lagi, gigit aku sepuasmu? Katakan padaku, temperamen macam apa ini?" nada suaranya menuduh, namun jelas memanjakan.

Ia tidak memberi Zhou Mi kesempatan untuk membalas, menundukkan kepala untuk membungkamnya dengan ciuman.

Zhou Mi mendorongnya menjauh, "...Aku mau mandi."

"Tunggu sebentar."

Tidak lama kemudian Tan Yanxi datang dan memeluknya lagi.

Ia bermandikan keringat, dan tidak ada angin di ruangan itu. Suhu tubuh Tan Yanxi lebih tinggi darinya, membuatnya merasa berat, seperti ikan yang tertutup lumpur, dehidrasi di dataran lumpur.

Untuk kedua kalinya, hal itu berlangsung hingga larut malam.

...

Zhou Mi akhirnya pergi mandi.

Gaun tidur hijaunya masih terpasang, tetapi kusut dan tidak dapat dikenali lagi.

Ia melepas bajunya dan melemparkannya ke keranjang cucian, meliriknya di bawah cahaya; noda putih seperti almond yang berbintik-bintik itu sulit dikenali. Ia tidak memikirkannya.

Ia mandi, berganti pakaian tidur, dan kembali ke kamar tidur.

Tan Yanxi, mengenakan jubah mandi, mencubit pipinya saat lewat.

Zhou Mi melihat rokok dan korek api Tan Yanxi di meja samping tempat tidur, jadi ia mengambil satu, menyalakannya, dan pergi ke jendela.

Jendela terbuka, membiarkan udara lembap dan berbau amis masuk. Semua toko sudah tutup, hanya lampu jalan kuno yang tetap menyala, langit malam tampak seperti sebotol tinta biru tua yang tumpah.

Ia bersandar di ambang jendela, asbak di satu tangan, sebatang rokok di tangan lainnya, sesekali menghisapnya. Rokok ini jauh lebih keras daripada jenis rokok yang biasa ia hisap untuk bersenang-senang. Ia tidak terbiasa, tetapi ia tetap secara naluriah mendekatkannya ke bibirnya.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi datang dari kamar mandi, meliriknya, dan bertanya, "Apakah kamu mempelajarinya on the spot, atau kamu sudah mengetahuinya sejak dulu?"

"Aku selalu mengetahuinya, tapi aku belum pernah mencoba ini sebelumnya," dia memutuskan untuk tidak menyiksa dirinya sendiri.

Namun, tepat saat dia hendak mematikan rokoknya, Tan Yanxi berjalan mendekat, mengambilnya dari tangannya, dan dengan santai memasukkannya ke mulutnya sendiri.

Zhou Mi menatapnya, ragu untuk berbicara. Dia merasa tindakannya terlalu intim. Padahal mereka jelas-jelas telah bermesraan beberapa saat sebelumnya.

Dia bertanya, "Ada apa? Jika tidak, aku akan tidur."

Tan Yanxi merasa geli, "Apa lagi yang mungkin terjadi?"

Zhou Mi mengangkat bahu, "Bagaimana jika..."

Jari-jari Tan Yanxi yang panjang dan ramping mencubit pipinya, suaranya ringan dan menggoda, "Ini baru hari pertama, dan kamu sudah begitu bersemangat untuk menguras habisku."

Zhou Mi mengulurkan tangan dan menamparnya. Tamparan itu mengenai pergelangan tangannya, menyebabkan secercah abu jatuh dari tangannya.

Tan Yanxi terkekeh pelan, menghisap rokok dua kali lagi, membuang puntung rokok ke asbak, memadamkan bara api dengan jarinya, hanya menyisakan secercah asap.

Ia menutup jendela di belakangnya, merangkul bahu Zhou Mi, dan menuntunnya ke tempat tidur.

Malam itu, Zhou Mi tidak tidur nyenyak, gelisah dan bermimpi buruk.

Tan Yanxi berada di sampingnya, tetapi tidak dalam mimpinya.

***

Keesokan harinya, Zhou Mi baru bangun menjelang siang, sementara Tan Yanxi masih tertidur lelap di sampingnya.

Ia bangun dengan tenang, mandi, dan memasukkan pakaian dari keranjang cucian ke mesin cuci.

Ada kursi rotan di ruang cuci, dan ia duduk di sana, termenung, memperhatikan pakaian berputar di dalam mesin cuci, seolah terhipnotis.

Siklus pencucian hampir selesai ketika ia mendengar langkah kaki di ruang tamu. Tan Yanxi sudah bangun.

Ia tidak pergi ke kamar mandi; langkah kaki itu pertama-tama menuju dapur, lalu ke ruang kerja.

Sesaat kemudian, Zhou Mi menyadari bahwa ia mencarinya. Benar saja, langkah kaki mendekat beberapa saat kemudian. Tan Yanxi menguap dari ambang pintu, "Apa yang kamu lakukan bersembunyi di sini?"

"Menunggu pakaian dicuci dan dimasukkan ke pengering."

"Jika kamu tidak punya pakaian lain untuk diganti, kita tidak akan keluar hari ini. Lagipula kita tidak membutuhkan pakaian di dalam," kata Tan Yanxi sambil tertawa.

"Tentu saja aku butuh!" kata Zhou Mi dengan canggung. 

(Wkwkwk... Yanxi mah oke aja ya keluyuran naked)

Ia memegang bantal yang tadi ada di kursi rotan dan, tanpa berpikir, melemparkannya ke Tan Yanxi. Ia memperhatikan bahwa sejak mereka tidur bersama, Tan Yanxi menjadi semakin tidak terkendali dalam bicaranya.

Tan Yanxi menangkapnya dengan mudah, menyelipkan bantal itu di bawah lengannya, dan langsung berjalan ke kamar mandi.

Sarapan terdiri dari roti kering dan susu yang dibeli Zhou Mi malam sebelumnya.

Cahaya pagi cerah, dan Zhou Mi bisa melihat melalui meja bahwa luka kecil di bibir Tan Yanxi sudah mengering, tetapi masih cukup terlihat.

Ia merasa bersalah tanpa alasan dan bertanya kepada Tan Yanxi apa rencana hari ini.

Tan Yanxi tentu saja menyadari apa yang dilihatnya, dan menatapnya dengan dingin, "Sekarang kamu sadar kamu telah membuat masalah?"

"Kalau begitu, silakan balas."

"Jika seekor anjing menggigit seseorang, apakah orang itu akan membalas?"

"..." Zhou Mi dengan marah menendang betisnya di bawah meja.

Namun tendangannya terlalu ringan, dan protesnya malah menjadi bumerang. Benar saja, Tan Yanxi tertawa, "Upayamu untuk merayuku sekarang tidak ada gunanya; aku akan segera pergi. Masukkan ke tagihan malam ini..."

Zhou Mi benar-benar tidak tahan lagi dan mengambil setengah potong roti untuk dimasukkan ke mulutnya.

Tetapi Tan Yanxi meraih pergelangan tangannya.

Ia berdiri, mencondongkan tubuh ke seberang meja, dan mencium bibirnya, "Mencoba membungkamku itu mudah. ​​Lain kali, lebih terus teranglah."

Setelah mengatakan itu, ia berdiri tegak, mengambil roti yang masih dipegangnya, memasukkannya ke mulutnya, dan melangkah menuju kamar tidur.

Zhou Mi merasa bahwa ia tidak membutuhkan apa pun lagi; ia bisa dengan mudah mempermainkannya hanya dengan kata-kata.

...

Dua puluh menit kemudian.

Zhou Mi berdiri di antrean kasir apotek, sementara Tan Yanxi berdiri di pintu dengan wajah cemberut.

Zhou Mi membayar, mengeluarkan masker, dan memberikan satu kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi dengan enggan mengambilnya, memasang tali pengait ke telinganya, melepaskan masker, dan menekan perekat di hidungnya.

Zhou Mi tertawa, "Lihat, sekarang semua orang percaya kamu sedang flu."

Tan Zong khawatir dengan citranya dan tidak ingin menjelaskan bahwa luka di bibirnya disebabkan oleh gigitan seorang wanita.

Tan Yanxi meliriknya dengan acuh tak acuh, "Kamu bukan satu-satunya di dunia yang menyimpan dendam."

"Tapi aku jarang melihatmu mempermalukan diri sendiri."

Tan Yanxi, "..."

Jadwal hari ini: tim inspeksi akan pergi ke rumah klien untuk makan malam.

Zhou Mi benar-benar mengira dia ada di sana sebagai penerjemah, berpakaian sangat formal: kemeja putih dengan celana kasual krem ​​berpinggang sedang, sepasang sepatu hak sedang runcing, rambutnya diikat ekor kuda, dan hanya memakai riasan tipis. Tetapi setelah bertemu dengan Yin Ce dan yang lainnya, dia menyadari mereka sudah memiliki penerjemah.

Sebelum pergi, Zhou Mi menghentikan Tan Yanxi, "Karena ini makan malam kantormu, dan aku bukan penerjemah, kurasa aku tidak akan pergi."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu sudah menjadi penerjemahku sepanjang hari?"

Zhou Mi mengerutkan bibir.

Tan Yanxi menatapnya, ekspresinya berubah acuh tak acuh, "Karena aku sudah bilang akan mengantarmu, tidak ada alasan mengapa tidak."

Dia sepenuhnya memahami pikirannya. Zhou Mi tersenyum tipis, tetapi menggelengkan kepalanya lagi.

Setelah hening sejenak, Tan Yanxi berkata dengan nada ringan, "Terserah."

Dengan itu, dia berbalik dan membungkuk untuk masuk ke dalam mobil.

Pengemudi mengikutinya, menutup pintu dan berjalan ke kursi pengemudi.

Zhou Mi melirik ke luar jendela; Tan Yanxi mengenakan masker, menatap lurus ke depan, tidak pernah melirik ke samping.

Dia hanya berbalik, menekan keypad, dan membuka pintu.

Melangkah ke dalam lift, dia melepaskan ikatan rambutnya dan mengambil tisu dari tasnya untuk menghapus lipstik dari bibirnya.

***

Pukul delapan malam, Tan Yanxi kembali ke apartemennya.

Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu untuk menemukan lampu menyala.

Di ruang tamu, Zhou Mi mengenakan kaus lengan pendek putih longgar, ujungnya dimasukkan ke dalam celana olahraga abu-abu muda. Rambutnya ditata santai menjadi sanggul.

Ia duduk tanpa alas kaki di samping meja kopi, dikelilingi beberapa buku, semuanya bekas dan tampak menguning.

Ia mendongak menatapnya, "Kamu sudah kembali."

Tan Yanxi bergumam sebagai jawaban, meliriknya, dan pergi mandi.

Setelah berganti pakaian tidur, Tan Yanxi duduk di sofa, menyalakan rokok, dan melirik ke bawah. Zhou Mi masih membolak-balik buku.

Bukannya membaca, tetapi melihat anotasi dan catatan yang dibuat oleh pemilik asli buku tersebut.

Tan Yanxi menghisap rokoknya beberapa kali sebelum berbicara, "Kamu pergi membeli buku siang ini?"

"Ya."

Sebelum ia selesai berbicara, sebuah lengan terulur, dan Zhou Mi secara naluriah menyingkir.

Tan Yanxi merebut buku itu dari tangannya dan melemparkannya ke sofa dengan bunyi "gedebuk."

Zhou Mi berbalik, menatap Tan Yanxi. 

Dia tahu Tan Yanxi ingin membicarakan hari itu, jadi dia berbicara lebih dulu, "Aku lulus dari Institut Bahasa Asing Beicheng, dan nilaiku tidak pernah keluar dari tiga besar di kelasku selama empat tahun. Aku memiliki semua sertifikasi yang diperlukan. Jika kamu benar-benar tidak membutuhkanku, setidaknya kamu seharusnya memberitahuku lebih awal."

Dia telah melatih kata-katanya beberapa kali sepanjang hari, dan semuanya keluar dengan lancar.

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Tentu saja, atau mungkin aku salah paham sejak awal. Kamu hanya bermaksud agar aku pergi bersamamu. Aku merusak kesenanganmu."

Tan Yanxi sebenarnya agak tidak senang, tetapi mendengar itu, dia tidak bisa berkata apa-apa dan tersenyum, "Kalau begitu aku minta maaf."

Mata Zhou Mi sedikit berkedip; nada acuh tak acuhnya membuat hatinya sedih, "...Kamu mungkin berpikir ini hanya untuk memeriahkan suasana. Tapi aku benar-benar mencari nafkah dari ini."

Tan Yanxi mengulurkan tangan, menariknya dari lantai, dan mendudukkannya di pangkuannya. Ia merangkulnya, meletakkan tangannya di punggungnya, dan tersenyum, "Bukankah ini permintaan maafku?"

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa, hanya mendesah pelan, "...Baiklah. Aku terima."

Ia mulai berdiri.

Tan Yanxi segera menangkapnya.

Melihat ke atas, ekspresinya tampak tenang, tetapi kekecewaan terpancar dari desahannya itu.

Setelah lama terdiam, Tan Yanxi berbicara lagi, nadanya sungguh-sungguh, "Aku hanya mengajakmu agar kamu bisa bertemu lebih banyak orang. Tentu saja, aku juga punya alasan sendiri; denganmu bersamaku, aku tidak akan bosan." Ia dengan lembut mengusap punggungnya, terkekeh pelan, "Siapa sangka putri sulung kita begitu sombong, tidak tahan dengan keluhan sekecil apa pun? Lain kali, aku akan menjelaskannya terlebih dahulu: pekerjaanmu adalah pekerjaanmu, dan aku adalah aku, oke?"

Dua permintaan maaf sebelumnya benar-benar asal-asalan, tetapi kata-kata ini benar-benar tulus.

Bagaimana mungkin dia menolak—terutama ketika itu disampaikan dengan nada yang begitu toleran dan lembut, seperti seorang tetua, bertanya padanya, "Ya?"

Tidak ada yang salah dengan itu.

Tan Yanxi mencondongkan tubuh lebih dekat, dagunya bertumpu di bahunya, dan berbicara dengan nada biasanya, "Aku memikirkanmu siang dan malam, dan hampir tidak makan apa pun. Apakah kamu sudah makan malam?"

Zhou Mi merasa hatinya melunak. Kebohongan dan kebenaran, kebenaran dan kebohongan—keluar dari mulutnya, itu sangat meyakinkan.

"Ya. Aku makan banyak," katanya dengan sengaja.

Tan Yanxi terkekeh, "Sepertinya aku telah memanjakanmu tanpa alasan."

Zhou Mi juga tersenyum, menatapnya. Cahaya putih hangat di ruang tamu membuat kulitnya, meskipun putih, tampak kurang pucat.

Matanya sedikit terpejam, bulu matanya yang tipis dan panjang menaungi bayangan samar di bawahnya.

Dia benar-benar tampak lelah; Kelelahan seperti itu tak terhindarkan dalam situasi sosial.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Apakah kamu tidak makan karena takut melepas maskermu?"

Tan Yanxi, "..."

Zhou Mi merasa lega tanpa alasan yang jelas, "Kalau begitu, maukah aku turun ke bawah bersamamu untuk mencari makanan?"

Tan Yanxi meliriknya dan tersenyum, "Bukankah ada makanan sekarang?"

('makanan' yang mana?)

***

BAB 19

Perjalanan inspeksi tim Tan Yanxi berlangsung selama tujuh hari, tetapi Zhou Mi tidak memiliki waktu liburan sebanyak itu. Dia membutuhkan satu hari untuk beristirahat sebelum kembali bekerja, jadi dia memesan penerbangan untuk malam berikutnya.

Dia telah berjanji kepada Song Man untuk mencari hadiah untuk Bai Langxi, jadi dia memutuskan untuk menghabiskan setengah hari terakhir untuk berbelanja.

Tan Yanxi duduk di sofa, melihat dokumen di laptopnya di atas meja kopi. Dia pasti tidak akan menemaninya berbelanja, "Aku akan menyuruh Monica pergi bersamamu. Aku akan mengantarmu ke bandara malam ini."

Dia mengambil dompetnya dari samping, mengeluarkan sebuah kartu, dan memberikannya kepada Zhou Mi, "Beli apa saja yang kamu suka."

Zhou Mi berhenti sejenak sebelum mengambil kartu itu, "Aku akan berganti pakaian."

"Baiklah."

Zhou Mi berbalik dan kembali ke kamarnya. Dia melirik kartu di tangannya, tidak terlalu memperhatikannya, melemparkannya ke dalam tas tangannya, dan pergi membuka lemari. Ia telah menggantung semua pakaian di dalam kopernya agar tidak kusut.

Zhou Mi berganti pakaian dan menunggu di ruang tamu sebentar. Monica memberitahunya melalui WeChat bahwa mobil telah tiba dan berada di lantai bawah.

Ketika ia masuk ke dalam mobil, ia mendapati sudah ada orang lain di dalamnya: Yin Ce.

Yin Ce menjelaskan, "Aku akan pergi ke kedai kopi terdekat untuk bertemu klien, jadi aku ikut denganmu."

Itu adalah mobil van tujuh tempat duduk. Zhou Mi dan Monica duduk di satu baris, dan Yin Ce duduk di belakang mereka.

Setelah berkendara sebentar, Yin Ce bertanya kepada Zhou Mi, "Apakah Anda pernah belajar di Paris sebelumnya, Zhou Xiaojie?"

"Ya. Aku menghabiskan satu tahun di sana sebagai mahasiswa pertukaran."

"Di mana tempat yang bagus untuk membeli suvenir unik?"

"Tergantung jenis apa yang Anda cari."

"Kerajinan tangan atau kue-kue, apa saja boleh."

Zhou Mi berpikir sejenak, "Ada beberapa toko seperti itu, tapi aku tidak tahu apakah mereka masih buka."

Ia mengeluarkan ponselnya, membuka Google Maps, dan memasukkan nama-nama toko, "Yang ini di distrik ke-13..." Khawatir Yin Ce tidak akan mengingat alamat jalan tersebut, ia meminta Monica untuk membuat grup obrolan untuk mereka bertiga dan berbagi alamat beberapa toko di sana.

Ketika mobil tiba di dekat jalan perbelanjaan, Yin Ce keluar lebih dulu.

Beberapa saat kemudian, Zhou Mi melihat permintaan pertemanan dari Yin Ce di WeChat.

Ia tidak menerima atau menolaknya, mengabaikannya seolah-olah ia tidak melihatnya.

Monica adalah asisten yang berdedikasi dan pekerja keras, tetapi bukan teman belanja yang baik. Pertama, Zhou Mi tidak mengenal Monica; kedua, Monica selalu bungkam tentang apa pun yang melibatkan Tan Yanxi.

Belanja menjadi cukup membosankan—wanita yang berbelanja bersama tidak akan menyenangkan tanpa bergosip.

Pukul 2 siang, Zhou Mi naik bus pulang.

Ia melakukan obrolan video dengan Song Man, membahas pembelian kaus kolaborasi antara merek trendi dan bintang sepak bola. Kaus itu belum tersedia di Tiongkok, dan ia berpikir para pria umumnya akan menyukainya. Harganya tidak terlalu mahal, hanya sedikit di atas seratus euro. Song Man berjanji untuk 'membiayainya' dari uang sakunya.

Kembali ke apartemennya, Zhou Mi mulai berkemas.

Kopernya tidak cukup besar, jadi ia harus meminta Tan Yanxi untuk membawa tujuh atau delapan buku bekas yang ia temukan di toko buku bekas.

Tan Yanxi enggan, "Buku-buku itu besar dan berat. Kamu bisa membelinya di mana saja. Aku akan membuangnya saja di bea cukai."

"Kamu benar-benar tidak mau membawanya? Kamu bahkan tidak bisa berkemas dengan benar. Bagaimana kamu akan melewati bea cukai?" Zhou Mi tertawa. 

Tan Yanxi, "..."

Zhou Mi mengemas barang-barangnya dengan sangat sistematis. Pakaian, sepatu, pakaian dalam, kosmetik, perlengkapan mandi... semuanya dikemas ke dalam berbagai ukuran tas serut transparan, diatur sesuai ukuran.

Tan Yanxi melihat Zhou Mi memasukkan kaos pria ke dalam koper, membungkuk, mengambil kantong kemasan dengan logo produk, dan melihatnya, "Untuk siapa kamu membeli ini?"

Zhou Mi terkejut dan menoleh padanya.

Tan Yanxi sedikit bingung, dan tertawa, "Apa yang kamu lihat? Aku bertanya, untuk siapa kamu membeli ini?"

"Aku membelinya untuk Song Man. Ini ulang tahun teman sekelasnya."

Tan Yanxi kemudian melepaskan kaos itu dan melemparkannya kembali ke tempatnya.

Tak lama kemudian, dia selesai mengemas barang. Setelah memeriksa bahwa tidak ada yang hilang, Zhou Mi menutup koper dan menegakkannya.

Mobil dijadwalkan berangkat pukul 3:30, dan sekarang baru pukul 3:00; masih ada waktu.

Zhou Mi masih khawatir, jadi dia berjalan mengelilingi ruangan lagi untuk melihat apakah dia melupakan sesuatu.

"Kalau kamu benar-benar lupa sesuatu, aku akan mengembalikannya untukmu. Dan juga bundel bukumu itu," Tan Yanxi terkekeh, menepuk sofa di sampingnya, memberi isyarat agar Zhou Mi duduk dan tenang, kalau tidak dia juga akan cemas.

Zhou Mi duduk di sebelahnya dan mulai memeriksa informasi penerbangannya di ponselnya lagi: waktu keberangkatan, waktu kedatangan, dan perkiraan tempat pengambilan bagasi, dll.

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan merebut ponsel dari tangannya, melemparkannya ke meja kopi di depannya, "Ketinggalan penerbanganmu? Aku akan memesan jet pribadi untuk menjemputmu, oke?"

Zhou Mi menoleh untuk melihatnya, "Kamu punya jet pribadi?"

"..." Tan Yanxi terkekeh, "Ya. Kamu membuatku bingung. Kamu mau satu? Kita bisa memesannya kalau kamu mau."

Zhou Mi menyadari bahwa dia telah menggodanya tadi dan tertawa, "Kupikir jet pribadi adalah hal biasa bagi orang sepertimu."

"Jangan bilang, Hou Jingyao sebenarnya pernah mempertimbangkan untuk membelinya dulu. Tapi ketika dia mendengar bahwa membelinya mudah, tetapi mendapatkannya membutuhkan sertifikat kelayakan terbang, lisensi radio, dan sejumlah izin lainnya, ditambah mencari perusahaan untuk mengelolanya, dia menyerah. Lepas landas, mendarat, rute apa yang harus diambil—semuanya membutuhkan aplikasi; prosedurnya sangat merepotkan. Dia lebih suka naik penerbangan komersial."

"Jadi bahkan orang kaya pun punya masalah."

Tan Yanxi tertawa, "Apa kamu pikir aku tidak tahu kamu sedang sarkastik?"

"Benarkah?"

"Berpura-pura bodoh."

Tan Yanxi merangkul bahunya, memainkan sehelai rambutnya, ketika dia berbalik dan menciumnya.

Dia sedikit menarik diri, meliriknya, dan kemudian, masih belum puas, mendekat untuk ciuman lagi.

Berdasarkan pengalaman Zhou Mi selama dua hari terakhir, kemungkinan mereka secara tidak sengaja melakukan hubungan intim sangat tinggi; seiring waktu, ciuman mereka pasti akan meningkat menjadi hubungan asmara yang sesungguhnya.

Tapi bukan sekarang. Mobil yang akan menjemputnya mungkin sudah dalam perjalanan.

Ia dengan lembut mendorongnya menjauh, "Aku akan segera pergi, tidak ada waktu..."

"Masih ada waktu."

"Tapi aku tidak mau mandi lagi. Aku sudah mengemasi pakaianku."

Tan Yanxi membenamkan wajahnya di lehernya, dan setelah beberapa saat melepaskannya, sambil tertawa, "Anggap saja itu hutang, masukkan ke tagihanmu."

Zhou Mi tidak berbicara, sambil merapikan pakaiannya.

Sangat menyadari pentingnya penampilan yang cantik, betapapun sembrono pria itu padanya, ia merasa puas, rela bekerja sama dengannya dan menikmati kesenangan sensual.

Pukul 3:30, mobil tiba.

Tan Yanxi membantunya membawa barang bawaannya ke bawah, memasukkannya ke bagasi, masuk bersamanya, dan mengantarnya ke bandara.

Satu jam berlalu. Ia bersandar di bahu Tan Yanxi, berbicara tanpa tujuan, meskipun ia tidak ingat apa yang dikatakannya; semuanya agak tanpa arah.

Tan Yanxi mendengarkan semuanya, menanggapi bahkan ketika ia tampak bosan.

Di bandara, hampir tiba waktunya untuk melewati bea cukai dan menunggu penerbangannya. Tan Yanxi mendorong kopernya sampai ke pos pemeriksaan keamanan sebelum berhenti.

Ia memberinya beberapa instruksi sederhana, menyuruhnya untuk memberi tahunya jika ia telah tiba dengan selamat.

Zhou Mi mengangguk, "Kalau begitu aku akan masuk."

Tan Yanxi juga mengangguk, tetapi tidak pergi.

Sesaat kemudian, ia tersenyum, "Menurutmu aku sedang menunggu apa?"

Kata-kata itu terdengar sangat familiar. Zhou Mi tersenyum tipis, melepaskan pegangan koper, melangkah lebih dekat, dan memeluknya.

Ia memiringkan kepalanya untuk menciumnya, tetapi ia tampaknya telah mengantisipasi gerakannya, memalingkan kepalanya dan tertawa, "Cepat masuk, apakah kamu tidak takut ketinggalan penerbanganmu?"

"..."

Saat Zhou Mi melepaskan genggamannya dan berbalik untuk pergi, tiba-tiba ia menekan tangannya ke punggung Zhou Mi, menariknya ke dalam pelukannya.

Zhou Mi berpikir ia terkadang agak kekanak-kanakan, tetapi justru tingkah kekanak-kanakan kecil inilah yang selalu membuat hatinya berdebar.

Ia begitu tinggi; Zhou Mi merasa terbungkus olehnya, oleh kehadirannya. Ia mengenakan mantel panjang berwarna khaki, dan seolah-olah kainnya dipenuhi angin, dan Zhou Mi merasa seperti kupu-kupu yang diangkat oleh angin.

Kemudian ia menyadari kupu-kupu itu ada di perutnya.

***

Ia mendarat di Beicheng, tiba di rumah sekitar pukul 11 ​​pagi.

Zhou Mi, khawatir Cheng Yinian dan Song Man mungkin belum bangun, mengeluarkan kuncinya dan membuka pintu. Di dalam sunyi.

Ia mendorong kopernya ke pintu kamar tidur, memutar gagang pintu dengan lembut, dan benar saja, Song Man masih di tempat tidur, masih tidur.

Ia bergerak pelan, mengambil gaun tidur dari lemari, dan pergi mandi.

Setelah mandi, ia menyalakan pengering rambut untuk mengeringkan rambutnya, dan samar-samar mendengar pintu terbuka. Mengintip ke dalam, ia melihat Cheng Yinian membuka pintu dan masuk.

Zhou Mi mematikan pengering rambut, keluar untuk menyambutnya, dan berkata sambil tersenyum, "Kukira kamu masih tidur—lembur kerja?" Ia memperhatikan Cheng Yinian membawa tas jinjing yang sangat besar.

Seolah-olah tanpa sadar, Cheng Yinian menutupi bagian atas tasnya, lalu tersenyum dan berkata, "Aku keluar untuk menyelesaikan beberapa urusan. Kapan kamu pulang?"

"Baru saja sampai—aku membelikanmu krim wajah, akan kuberikan nanti sambil aku membongkar barang-barangku."

"Oke. Kalau begitu, istirahatlah yang baik. Makan siang apa? Aku masak?"

"Aku sudah sarapan di pesawat, aku tidak lapar. Aku ingin tidur siang dulu, kamu makan sendiri."

"Apakah Song Man mau?"

"Dia rakus, masih tidur, jangan khawatirkan dia."

Cheng Yinian mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi, dan berjalan menuju kamarnya.

Setelah Zhou Mi selesai mengeringkan rambutnya dan kembali ke kamar tidurnya, ia baru menyadari bahwa Cheng Yinian tidak menginap di rumah semalam.

Zhou Mi tidur hingga siang hari, bangun untuk mengepak kopernya, dan memberikan barang-barang yang dibelinya untuk Cheng Yinian dan Song Man kepada mereka.

Song Man sangat senang dengan kaos itu, membuka tasnya berulang kali sebelum melipatnya dengan rapi dan memasukkannya kembali.

Ia melirik ke dalam koper Zhou Mi yang kosong, "Kak, apakah Kak tidak membeli apa pun untuk dirimu sendiri?"

Zhou Mi memindahkan bangku kecil, berdiri di atasnya, dan memasukkan koper kosong itu ke atas lemari, sambil berkata, "Aku tidak butuh apa-apa. Terlalu merepotkan untuk membawanya sejauh ini."

Setelah membongkar koper, ia membongkar tas tangannya sendiri.

Ia dengan hati-hati menyimpan paspor, kartu identitas, dan dompetnya, tetapi ketika ia meraih kartu di dalam tasnya, ia tidak tahu harus berbuat apa. Akhirnya, ia mengeluarkan tas kulit buaya dari dalam lemari dan memasukkan kartu itu ke dalamnya.

***

Keesokan harinya, ia kembali bekerja.

Pada rapat pagi, supervisor memberikan tugas baru, lagi-lagi memasangkan Cui Jiahang dan Zhou Mi.

Setelah rapat, Zhou Mi, seperti biasa, berencana mencari ruang rapat dengan Cui Jiahang untuk meninjau informasi proyek dan klien.

Cui Jiahang tampak agak menghindar dan tersenyum, berkata, "Aku akan mengirimkan dokumennya setelah aku mengaturnya; itu akan lebih efisien."

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa, mengangguk, dan kembali ke tempat kerjanya.

Cui Jiahang tiba di tempat kerjanya, menarik kursi, duduk, dan melemparkan setumpuk dokumen ke atas meja.

Seorang rekan kerja lewat, menepuk punggungnya, dan bercanda, "Kamu telah mengambil seluruh jadwal Zhou Mi."

Cui Jiahang memutar bahunya, menghindari tangan rekannya, dan tanpa berkata apa-apa, mendorong kursinya dari lantai, menggesernya lebih dekat ke meja, mengambil earphone-nya, dan memakainya. Wajahnya sangat muram.

***

Dua hari kemudian, siang hari, Zhou Mi menerima telepon dari Tan Yanxi.

Dia sudah kembali dan mengundangnya makan malam malam itu.

Zhou Mi tidak pernah perlu khawatir tentang apa pun; selama dia pulang kerja dan turun tepat waktu, mobil yang dikirim Tan Yanxi sudah akan menunggu di sana.

Dia biasanya meminta mobil itu menunggunya di persimpangan atau di tempat parkir gedung perkantoran terdekat. Ini sebagian untuk menghindari masalah dan gosip.

Kali ini, saat dia berjalan, dia tanpa alasan yang jelas merasa seseorang mengikutinya.

Saat dia mendekati persimpangan, dia melihat Mercedes yang familiar terparkir tidak jauh dan segera berbalik.

Itu Cui Jiahang.

Cui Jiahang sangat malu.

Saat dia keluar dari lift, dia melihat Zhou Mi di depannya. Awalnya ia bermaksud menyapanya, tetapi melihatnya terburu-buru, ia mengikutinya hampir tanpa sadar.

Senyumnya agak dipaksakan. Ia berkata, "...Aku akan naik kereta bawah tanah ke sana."

Zhou Mi membalas senyumnya, tanpa memanggilnya. Ia tahu akhir-akhir ini ia sering mengemudi pulang pergi kerja.

Ia sedikit memberi isyarat dengan dagunya ke arah persimpangan, "Aku pergi sekarang? Mobilku sudah menunggu."

"Oke. Sampai jumpa besok."

Zhou Mi mengangguk, "Sampai jumpa besok."

Tepat saat ia melangkah, Cui Jiahang memanggil lagi, "Zhou Mi."

Zhou Mi berhenti.

Cui Jiahang menggaruk kepalanya dan tersenyum kecut, "Lupakan saja, aku memang buruk dalam berakting. Aku tidak bisa menahannya. Yinian bilang kamu sedang menjalin hubungan, benarkah?"

"...Kurang lebih."

"Benarkah? Baguslah," Cui Jiahang tersenyum.

Zhou Mi tidak berbicara, melihat tatapan Cui Jiahang menunduk.

Saat itu sore hari di awal musim panas, senja mulai turun, dan jalanan ramai dengan orang-orang, membuat kesunyiannya sangat mencolok.

Untuk sesaat, Zhou Mi melihat Cui Jiahang menarik napas dalam-dalam.

Ia siap jika Cui Jiahang mengatakan sesuatu, meskipun ia berharap ia tidak akan mengatakannya.

Untungnya, Cui Jiahang tidak mengatakan apa-apa, mendongak, dan tersenyum lagi, "Siapa itu? Yang membantumu di tempat Zhao Ye terakhir kali?"

"Ya."

"Benarkah? Baguslah," ia tersenyum lagi, mengulangi kata-kata yang sama.

Zhou Mi menunggu sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Ada lagi? Kalau tidak, aku akan pergi sekarang?" ia sengaja membuat nadanya santai.

"Ya. Sampai jumpa besok."

"Sampai jumpa besok."

Zhou Mi sampai di persimpangan, membuka pintu mobil, tetapi terkejut...

Ia tidak menyangka Tan Yanxi akan menjemputnya sendiri hari ini.

Tan Yanxi bersandar malas di kursinya, sebatang rokok yang setengah terbakar terselip di antara jari-jarinya, kepulan asap biru tipis melingkarinya.

Ia menatapnya, senyum tipis teruk di bibirnya, "Drama yang kamu buat ini sudah berlangsung cukup lama. Zhou Xiaojie, bisakah kita pergi sekarang?"

***

BAB 20

Zhou Mi masuk ke dalam mobil, mengabaikan pertanyaannya. Sambil memasang sabuk pengaman, ia bertanya, "Kukira kamu baru saja mendarat dan perlu istirahat. Kenapa kamu sempat menjemputku sendiri?"

Tan Yanxi meliriknya dengan tenang, menegakkan tubuh, mematikan rokoknya, lalu menekan tombol start, "Aku tidak keberatan kamu mencari cadangan, tapi kamu tidak bisa sesembarangan ini."

Nada bicaranya ringan, tetapi kesombongan dan penghinaan terasa jelas.

Zhou Mi membeku, hatinya mencekam.

Ia tidak tahu apakah itu 'tidak keberatan', 'cadangan',  atau 'sembarangan'. Setiap kata dalam kalimat itu terlalu rumit untuk direnungkan.

Ia menoleh untuk melihat ke luar jendela; lampu neon memudar dengan cepat, hanya menyisakan bayangan buram di pandangannya.

Sebenarnya, ini bukan masalah besar.

Jika ia pura-pura tidak mendengarnya, atau membuat lelucon, semuanya akan berakhir.

Namun entah mengapa hari ini, ia terkekeh dan dengan tenang berkata, "Mengapa dia tidak bisa menjadi rencana cadanganku? Muda, tampan, lulusan universitas bergengsi, penduduk Beicheng. Jika bahkan kondisi ini tidak memenuhi standarku, maka mungkin aku harus merepotkan Tan Zong untuk secara pribadi memilih cadangan bagiku?"

Tan Yanxi segera menoleh untuk melihatnya.

Nada bicaranya dingin dan tajam, hampir seperti upaya terang-terangan untuk mempermalukannya.

Zhou Mi membalas tatapannya, teguh dan tanpa rasa takut, tetapi rasa dingin menjalari hatinya.

Di mata Tan Yanxi, apakah ia telah berulang kali bertindak bodoh?

Tan Yanxi menatapnya selama beberapa detik, lalu membuang muka, berkata dengan tenang, "Baiklah. Kamu bisa membuka mata dan melihat dengan saksama. Jika kamu menemukan seseorang yang memenuhi standarmu, aku akan segera melepaskanmu."

Ia bahkan tertawa tanpa arti.

Tawa itu, yang tampaknya meremehkan namun tanpa kegembiraan atau kesedihan, membuat bulu kuduknya merinding.

Ia duduk diam di dalam mobil, memperhatikan lampu jalan yang berkedip-kedip.

Rasa sedih memenuhi hatinya.

Mereka berdua berkendara sepanjang jalan tanpa bertukar sepatah kata pun.

Pertemuan yang seharusnya menyenangkan tiba-tiba berubah seperti ini.

Mobil itu tidak menuju ke tempat Tan Yanxi, melainkan ke sebuah restoran.

Itu adalah menu set koki; tidak ada pilihan untuk memesan à la carte. Setiap set terdiri dari sepuluh hidangan kecil. Mereka hampir tidak menyentuh makanan mereka, terutama Tan Yanxi.

Ketika hidangan penutup terakhir disajikan, Zhou Mi hanya mengambil sesendok kecil sebelum meletakkannya.

Hidangan penutup itu memiliki lapisan es krim rasa murbei beku. Jika ia tidak segera memakannya, es krim itu akan meleleh, sirup merah menetes dari sendok es krim di dalamnya. Entah mengapa, itu mengingatkannya pada air mata, dan karena frustrasi, ia mengaduknya beberapa kali dengan sendoknya.

Entah Tan Yanxi menyadari gerakannya atau tidak, ia sedikit mengangkat kelopak matanya, "Apakah kamu sudah kenyang?"

"Ya."

"Kalau begitu, ayo pergi," Tan Yanxi langsung berdiri.

Mereka kembali ke mobil, dan rutenya jelas menuju ke rumahnya.

Mereka tidak bertukar kata sama sekali sepanjang perjalanan.

Zhou Mi berpikir dalam hati, "Tan Gongzi sangat sopan. Dia bahkan mentraktirku makan sebelum pergi dan kemudian mengantarku pulang. Aku pasti akan memberinya ulasan bintang lima."

Mobil berhenti di persimpangan. Tan Yanxi meliriknya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi ragu-ragu untuk berbicara.

Kesal dengan lampu hazard yang berkedip-kedip, Zhou Mi berbicara lebih dulu, "Jika tidak ada hal lain, aku akan keluar?"

Tan Yanxi tidak setuju maupun tidak menolak.

Zhou Mi menatapnya sekali lagi, lalu mengulurkan tangan dan membuka pintu mobil. Dia membungkuk dan keluar dari mobil. Sebelum menutup pintu, dia dengan tenang berkata, "Selamat tinggal. Hati-hati di jalan."

Ia menutup pintu dan berjalan ke gang, langkahnya semakin cepat, tanpa menoleh ke belakang.

Ia tidak berhenti sampai berada jauh di dalam gang.

Bulan menggantung samar-samar di atas cabang-cabang pohon, cahayanya seperti goresan krayon anak kecil yang santai.

Kesedihan samar muncul di dalam dirinya, tetapi menyadari bahwa ia akan larut dalam kesedihan itu, ia segera berhenti. Ia berjalan lebih cepat dari sebelumnya.

Ia memasuki gedung dan membanting pintu besi hijau yang mengelupas hingga tertutup, membuat seluruh bangunan tampak bergetar.

Ia naik ke lantai tiga dalam satu tarikan napas, membuka pintu, dan melihat Cheng Yinian duduk di ruang makan menonton acara variety show Jepang. Sebuah mangkuk porselen putih di sampingnya berisi anggur yang sudah dicuci. Ia bertanya apakah ia menginginkannya, tetapi Zhou Mi tersenyum dan berkata tidak, lalu langsung pergi ke kamar tidurnya untuk mengambil pakaian dan mandi.

Masih pagi, jadi Zhou Mi mengambil laptopnya dan duduk di tempat tidur untuk mengerjakan beberapa dokumen.

Song Man, menggunakan papan gambar portabelnya sebagai alas untuk buku sketsanya, berlatih dengan pena teknis sambil mencoba mengobrol dengan Zhou Mi, "Jie..."

Zhou Mi memotongnya dengan satu kalimat, "Aku tidak ingin bicara hari ini."

Song Man terdiam, memiringkan kepalanya untuk melihat.

Wajah Zhou Mi tanpa ekspresi, seolah tertutup topeng. Dia hanya berkata, "Tinggalkan aku sendiri."

Song Man terdiam.

Sesaat kemudian, dia mengeluarkan earbud nirkabel dari bawah bantalnya, menghubungkannya ke ponselnya melalui Bluetooth, membuka daftar putarnya, memasang satu earbud di telinganya sendiri, dan memberikan yang lain kepada Zhou Mi, "Ini."

Zhou Mi ragu sejenak, lalu mengambilnya.

Sebuah lagu Mayday sedang diputar.

"Tahun ketika aku berusia tujuh tahun, aku menangkap jangkrik itu."

"Berpikir aku bisa menangkap musim panas."

***

Dua minggu berlalu begitu cepat.

Tan Yanxi pergi menemui Zhao Ye.

Beberapa waktu lalu, salah satu lukisan Zhao Ye dilelang di Christie's, memecahkan rekor penjualan sebelumnya. Dengan alasan ini, ia mengundang teman-teman ke pesta perayaan, dan Tan Yanxi termasuk di antara para tamu undangan.

Terakhir kali, untuk ulang tahun sang ayah, ia mendapatkan sebuah lukisan melalui koneksi Zhao Ye, yang membuat sang ayah senang. Tan Yanxi, sebagai seorang pengusaha, merasa sudah sepatutnya membalas budi.

Pesta berlangsung damai, diadakan di rumah Zhao Ye sendiri, tanpa keributan.

Setelah makan malam, Tan Yanxi turun ke bawah untuk merokok dan mampir ke studio di lantai pertama. Zhao Ye memelihara seekor burung beo di sana, yang sangat cerdas dan jeli.

Konon, Zhao Ye sebelumnya memiliki seorang asisten yang bekerja di bawah tekanan berlebihan dan terus-menerus mengutuk leluhur Zhao Ye di belakangnya. Burung beo itu mempelajari setiap kata dan kemudian akan berteriak kepada semua orang, "Zhao Ye! Dasar bodoh!"

Asisten itu akhirnya dipecat, tetapi kebiasaan buruk burung beo itu tetap ada. Zhao Ye mencoba segala cara, hanya berhasil membuat burung beo itu berhenti menyebut namanya; sekarang burung itu hanya berkata, "Bodoh! Bodoh!"

Seseorang bertanya mengapa dia tidak membuang burung itu saja. Zhao Ye berkata bahwa dia telah memeliharanya sejak masih kecil, dan dia sudah menyayanginya. Lagipula, terkadang mendengarnya mengumpat seperti itu cukup menghibur.

Seseorang berkata, "Bukankah itu menyedihkan?"

Begitu Tan Yanxi memasuki studio, burung beo di tempat bertenggernya mulai berkicau, "Waktunya melukis! Waktunya melukis!"

Dia, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, mengambil mangkuk kecil berisi biji-bijian dari rak untuk memberi makan burung itu. Burung beo itu melompat beberapa kali, mematuk dua kali, lalu melompat beberapa kali lagi.

Sesaat kemudian, langkah kaki terdengar di luar pintu, dan burung beo itu mulai berkicau lagi, "Waktunya melukis!"

Tan Yanxi menoleh ke belakang. Seorang gadis mendekat, tampaknya dibawa oleh seorang teman Zhao Ye—seorang mahasiswi di Akademi Penerbangan Sipil, yang sedang belajar menjadi pramugari. Ia memiliki tubuh yang bagus dan wajah yang tampak agak polos; Zhao Ye tidak ingat namanya.

Gadis itu cukup terkejut melihatnya di sana, dan tersenyum manis, "Tan Gongzi, mengapa Anda bersembunyi di sini sendirian?"

Suaranya juga cukup manis.

Tan Yanxi menatapnya dengan setengah tersenyum, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Gadis itu masuk sendiri, dan melihat piring kecil di tangannya, bertanya, "Bolehkah aku memberinya makan?"

Tan Yanxi menyerahkan piring itu kepadanya.

Gadis itu mengangkat piring ke arah burung beo, sambil berkata, "Aku dengar burung beo ini suka mengumpat..."

Sebelum dia selesai berbicara, burung beo itu melompat dan mulai melakukan pertunjukan tradisionalnya, "Bodoh! Bodoh!"

Gadis itu tertawa terbahak-bahak, "Jadi, ia benar-benar mengumpat."

Ada sebuah meja besar di dekatnya. Gadis itu meletakkan piring di atasnya dan menoleh ke arah Tan Yanxi, "Ini pertama kalinya aku menghadiri acara seperti ini. Aku tidak begitu familiar dengan tata kramanya. Makan bersama orang-orang penting seperti Anda sungguh menegangkan..."

Ia menekankan kata "pertama kali" dengan nada yang bermakna, jelas menyiratkan sesuatu.

Tan Yanxi terkekeh, "Benarkah? Kurasa kamu cukup pandai beradaptasi."

Gadis itu menganggapnya sebagai pujian, matanya berbinar, "Tan Gongzi, apakah Anda merasa lantai atas membosankan? Aku juga merasa cukup membosankan. Mau mengobrol di tempat lain?"

Tan Yanxi meliriknya, "Jika kamu merasa membosankan, mengapa kamu datang?"

Gadis itu terdiam sejenak.

Tan Yanxi mengabaikannya dan berbalik untuk pergi. Gadis itu berdiri di sana tercengang, tidak yakin apakah harus mengikutinya atau tidak.

Ia sangat malu—berpura-pura bodoh bukanlah bagian terburuknya; rasa malu yang sebenarnya adalah ketika ia ketahuan.

Ia bisa merasakan betapa arogannya pria ini sebenarnya; Dia sama sekali bukan bagian dari kelompok Zhao Ye.

Burung beo itu berkicau lagi, "Bodoh! Bodoh!"

Gadis itu mengambil segenggam biji burung dan melemparkannya ke burung beo itu, "Sangat menyebalkan!"

Burung beo itu segera mengepakkan sayapnya, berteriak, "Bunuh! Bunuh!"

***

Tan Yanxi masuk ke dalam mobil, dan sopir bertanya ke mana dia akan pergi.

Dia bersandar di kursi belakang, sebatang rokok di antara jari-jarinya, memperhatikan asap yang perlahan naik.

Dia mempertimbangkan semua kemungkinan tujuan, tetapi semuanya tampak sama sekali tidak ada gunanya.

Dia tetap diam, dan sopir tidak mendesaknya.

Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan ponselnya dan menelusuri kontak WeChat-nya.

Dia belum menghubungi siapa pun selama beberapa hari. WeChat-nya selalu sibuk. Dia menggulir ke bawah cukup lama sebelum akhirnya menemukan nama orang itu.

Dia mengklik pesan itu dan melihat obrolan masih berhenti pada hari dia kembali dari Paris.

Ia melirik tanggal, mengetuk menu untuk membuka panggilan suara, dan menekan nomor.

Telepon berdering beberapa kali sebelum diangkat. Orang di ujung sana terdengar cukup terkejut.

Ia bertanya, "Di rumah?"

"Di luar. Makan hot pot dengan Song Man."

"Di mana? Kirimkan alamatnya, aku akan menjemputmu."

"Song Man juga di sini..."

"Aku tahu. Kita pernah bertemu sebelumnya. Kirimkan alamatnya."

Tidak ada percakapan lebih lanjut di ujung sana. Panggilan suara berakhir, dan beberapa saat kemudian, lokasi dibagikan.

Ia memberikan alamat kepada pengemudi, membuka jendela mobil, dan membiarkan angin sepoi-sepoi yang hangat dan lembap masuk. Ia menyandarkan diri pada lengannya dan menghisap rokoknya dalam-dalam.

Setelah tiba di alamat mal yang dibagikan Zhou Mi, ia menunggu hampir lima belas menit sebelum Zhou Mi mengirim pesan kepadanya di WeChat untuk mengatakan bahwa ia berada di lantai bawah.

Beberapa saat kemudian, Zhou Mi mengirim pesan lagi, menanyakan di mana tempat parkirnya.

Ia dengan sabar mengirimkan alamatnya.

Sepuluh menit berlalu, dan masih belum ada yang muncul. Tan Yanxi mulai tidak sabar dan menelepon, "Masih belum sampai? Sesulit itu mencarinya?"

Ada keheningan sesaat di ujung telepon, "...Bukankah kami mencarimu?"

"Di mana kalian?"

"Bare Grounds, A137."

"Berdiri saja di situ dan jangan bergerak."

Setelah menutup telepon, Tan Yanxi keluar dari mobil dan pergi mencari mereka. Setelah berbelok beberapa kali, ia melihat mereka. Dua saudari berdiri di sana, membawa tas dari merek pakaian, mengobrol dan tertawa.

Song Man melihatnya lebih dulu, melambaikan tangan, dan memanggil dengan lantang, "San Ge! Lama tidak bertemu!"

Tan Yanxi berdiri diam dan melambaikan tangan kembali, memberi isyarat agar mereka mendekat.

Song Man, bergandengan tangan dengan Zhou Mi, berjalan menghampirinya dan berkata sambil tersenyum, "Sudah makan? Aku dan adikku makan hot pot."

Tan Yanxi tersenyum, "Sekarang kamu bisa makan hot pot?"

"Ya! Aku tidak perlu lagi memperhatikan apa yang kumakan, dan hari ini kami makan sup tomat."

Tan Yanxi mengantar mereka ke tempat parkir, Song Man terus mengoceh sepanjang jalan.

Zhou Mi, di sisi lain, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Begitu di dalam mobil, Tan Yanxi duduk di depan dan menyuruh kedua saudari itu duduk di belakang.

Tan Yanxi, "Aku akan mengantarmu pulang dulu."

Song Man menyeringai, "Dulu?"

Tan Yanxi, "Aku perlu meminjam Jiejie-mu sebentar."

"Sebentar? Atau sepanjang malam...?"

Zhou Mi memarahinya, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan!"

Song Man menjulurkan lidahnya.

Sepanjang jalan, Song Man masih mendominasi suasana, mengoceh tentang apa yang terjadi baru-baru ini: hasil ujian bulanannya lebih baik dari sebelumnya, dan dia dipuji oleh guru; pipa air di rumah pecah, hampir membanjiri dapur; Kakaknya bertemu dengan seorang pria Prancis tampan di tempat kerja, dan pria itu terus mengiriminya pesan WeChat sejak kembali ke Tiongkok...

Tan Yanxi mendengarkan dengan sabar, sesekali membalas dengan beberapa kata.

Tak lama kemudian, mereka sampai di persimpangan.

Song Man membuka pintu mobil, keluar, mengambil tas belanja, dan melambaikan tangan kepada Tan Yanxi, "Sampai jumpa! Jaga baik-baik Jiejie-ku!"

Bagian terakhir kalimatnya mengandung makna yang lebih dalam.

Tan Yanxi tersenyum dan mengangguk padanya.

Setelah sosok Song Man menghilang ke gang, Tan Yanxi keluar dari kursi penumpang dan masuk ke kursi belakang.

Zhou Mi dengan sengaja bergeser sedikit, dan begitu Tan Yanxi duduk, ia langsung memeluknya.

Ia tiba-tiba mencondongkan tubuh, dan napasnya tercekat.

Namun, ia menatapnya, sedikit mengerutkan kening, "Kamu bau seperti hotpot."

Zhou Mi, "..."

Mereka tidak berbicara di perjalanan.

Song Man sudah menceritakan semuanya tentang situasinya baru-baru ini. Zhou Mi tidak punya apa-apa lagi untuk ditambahkan.

Tan Yanxi tetap diam, tampaknya kesal dengan bau hotpot, tetapi dia tidak melepaskannya, memeluknya seperti itu sepanjang jalan.

Dalam keheningan, mereka bisa mendengar napas satu sama lain.

Waktu terasa berjalan lambat, cukup bagi mereka untuk memproses banyak emosi.

Tan Yanxi tidak membawanya ke vila kecil di distrik kedutaan lama, tetapi malah pergi ke tempat tinggal lain. Sebuah penthouse di kompleks perumahan kelas atas yang berdekatan dengan CBD paling ramai di utara kota.

Dekorasi bergaya modern, dengan banyak elemen kayu, dan desain tanpa lampu utama, membuat ruangan terasa hangat.

Terasa terlalu luas.

Melihat ke bawah ke pemandangan kota yang terang benderang di bawah, dia merasakan perasaan hampa seperti berada di istana di udara.

Zhou Mi berdiri di dekat jendela sampai Tan Yanxi mendekat dan mendesaknya, "Aku tidak tahan baumu. Mandilah."

Zhou Mi meliriknya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Tidak ada piyama cadangan yang disediakan untuknya, jadi Tan Yanxi menyuruhnya mencari sendiri di lemari.

Kamar tidur utama memiliki lemari pakaian besar, tertata rapi dengan banyak pakaian Tan Yanxi, mulai dari mantel musim dingin hingga kaus kaki dan manset—semua yang bisa dibayangkan.

Zhou Mi menduga di sinilah biasanya dia berada.

Dia menggeledah gantungan baju dan menemukan kaus putih. Dia memeriksa panjangnya; hampir tidak cukup panjang untuk digunakan sebagai gaun tidur.

Dia mengambilnya dan pergi bertanya kepada Tan Yanxi, "Bolehkah aku memakai ini?"

Tan Yanxi sedang duduk di sofa, memegang ponselnya, tampaknya sedang memeriksa pesan WeChat. Dia mendongak dan meliriknya, "Ya."

Zhou Mi mengambil pakaiannya dan pergi ke kamar mandi.

Setelah mandi, ia berganti pakaian dengan kaus dan melirik ke cermin; panjangnya membuat ia sedikit malu. Ia melihat jubah mandi bersih di rak kamar mandi, mengambilnya, dan memakainya.

Itu adalah jubah mandi yang sering dipakai Tan Yanxi, jauh lebih panjang dari biasanya, menutupi pergelangan kakinya.

Ia mengeringkan rambutnya, memasukkan pakaiannya ke mesin cuci, dan keluar untuk memberi tahu Tan Yanxi bahwa ia sudah selesai.

Tan Yanxi tetap duduk di sofa, memberikan jawaban singkat.

Zhou Mi meliriknya, lalu berbalik dan kembali ke kamar tidur. Di dinding di seberang kaki tempat tidur terdapat sofa pendek dua tempat duduk, di samping lampu lantai.

Ia duduk dan membuka ponselnya.

Setelah beberapa saat, ia mendengar langkah kaki mendekat.

Zhou Mi mendongak dan melihat Tan Yanxi langsung menuju kamar mandi.

Suara samar air mengalir terdengar dari dalam, lalu berhenti, digantikan oleh suara pengering rambut, sikat gigi elektrik, dan alat cukur elektrik.

Ia tidak bisa lagi berkonsentrasi, dan ketika tersadar, ia menyadari telah melamun cukup lama.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi keluar dari kamar mandi melalui lemari pakaian, mengenakan jubah mandi abu-abu muda. Penampilannya tampak segar setelah mandi, dan ekspresinya tampak lebih lembut.

Ia berjalan ke samping tempat tidur dan duduk, akhirnya meliriknya. Ia memberi isyarat agar ia mendekat, "Kemarilah."

Zhou Mi mengunci ponselnya, meletakkannya di sofa, dan bangkit untuk mendekat.

Tan Yanxi mengulurkan tangan, meraih lengannya, dan menariknya untuk duduk di pangkuannya. Ia menatapnya, "Jika aku tidak menghubungimu, kamu benar-benar tidak berencana untuk menghubungiku?"

"Kupikir Tan Zong tidak perlu lagi berhubungan denganku."

Nada suaranya sangat acuh tak acuh, "Apa yang kamu katakan?"

"Aku punya kesadaran diri sebanyak itu."

"Kesadaran diri seperti apa yang kamu miliki?" senyum Tan Yanxi berubah dingin, "Kamu benar-benar punya kesadaran diri, melampiaskan amarahmu padaku pada orang luar? Siapa rekan kerjamu sehingga kamu harus melindunginya seperti ini?"

"Aku tidak melindunginya," dia menduga dendam lama dari perpisahan mereka yang tidak menyenangkan pasti akan muncul kembali.

"Lalu kenapa?"

Zhou Mi tetap diam.

Tan Yanxi mengamatinya dalam diam. Setelah beberapa saat, dia terkekeh, nadanya jauh lebih lembut, "Kamu tidak akan mengatakan aku menyuruhmu mencari cadangan, kan?"

Bulu mata Zhou Mi langsung berkedip.

Tan Yanxi mengelus bagian belakang lehernya, menarik kepalanya ke bawah hingga hidung mereka bersentuhan. Setelah jeda, dia mendekat dan menciumnya, senyumnya hangat, membuatnya percaya bahwa kata-katanya penuh dengan kasih aku ng yang mendalam, "Itu semua hanya omong kosong, dan kamu mempercayainya? Bagaimana aku bisa tega melepaskanmu?"

Zhou Mi terdiam.

Bagaimana mungkin dia bisa begitu cepat beralih antara ketidakpedulian dan kasih sayang yang mendalam?

Mereka memiliki aroma yang sama, dan secara bertahap menjadi tak terbedakan.

Lampu dimatikan, hanya cahaya abu-abu gelap samar dari langit yang menyaring melalui tirai tipis.

Dia merasa seperti tenggelam.

Di tengah-tengah, mencari sesuatu untuk dipegang, dia menyandarkan diri pada meja samping tempat tidur, tanpa sengaja menyentuh saklar lampu.

Cahaya redup kekuningan tiba-tiba masuk, membuatnya menyipitkan mata. Tan Yanxi menariknya kembali, dan dia meliriknya, langsung membeku karena terkejut...

Mereka begitu penuh gairah dan terlibat, namun ekspresi Tan Yanxi begitu dingin.

Matanya sedingin es, cukup untuk membuat dewa dan Buddha gemetar.

Tidak heran Zhou Mi merasa dia begitu kasar hari ini, bahkan lebih kasar daripada saat pertama kali dia menggigit bibirnya.

Dia berpikir bahwa candaan dan tawa mereka sebelumnya telah menyelesaikan masalah ini, lagipula, sudah begitu banyak hari berlalu. Dia sangat salah.

Dia tidak cemburu pada Cui Jiahang sendiri—Cui Jiahang sama sekali tidak pantas mendapatkan perlakuan seperti itu.

Sebenarnya, tidak masalah siapa yang berada di pihak lain.

Namun, menurut aturan Tan Yanxi, baik yang sudah ditetapkan maupun yang dibatalkan, dia harus memimpin. Zhou Mi tidak boleh menjadi orang pertama yang mengkhianatinya, meskipun hanya secara verbal.

Dan yang lebih buruk, dia bahkan belum menyatakan permainan berakhir; bagaimana mungkin dia diizinkan untuk mundur lebih dulu?

Jika, setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Tan Yanxi, ini adalah pertama kalinya Zhou Mi benar-benar menyadari bahwa mengikutinya adalah perjalanan satu arah, saat itulah hal itu terjadi.

Suara 'retak' yang tiba-tiba dan tajam terdengar di luar, seperti sesuatu yang ditabrak dan hancur berkeping-keping.

Mereka berdua terdiam sejenak.

Zhou Mi memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorong Tan Yanxi menjauh, meraba-raba jubah mandinya di antara seprai yang kusut, memakainya, menemukan sandalnya di lantai, memakainya, dan segera keluar.

Menyalakan lampu ruang tamu, ia mendapati jendela balkon terbuka, dan angin kencang telah menerbangkan tirai, menjatuhkan piring di meja kecil balkon, dan memecahkan lilin kaca di dalamnya.

Zhou Mi mengambil beberapa tisu, berjongkok, dan mulai memungut pecahan kaca.

Sesaat kemudian, ia mendengar Tan Yanxi memanggilnya. Berbalik, ia melihat bahwa Tan Yanxi juga telah mengenakan piyama dan bertelanjang kaki, tanpa sandal.

Ia segera menghentikannya, "Jangan mendekat, ada pecahan kaca di mana-mana di lantai."

Tan Yanxi berdiri di sana, meliriknya, berhenti sejenak, lalu langsung berjalan mendekat dan berjongkok di depannya.

Tatapan Zhou Mi tertuju pada ujung piyamanya, dan pada kakinya, telapak kakinya menapak kuat di lantai, kulit di punggung kakinya pucat dan tipis, tulang pergelangan kakinya sangat menonjol.

Ada pecahan kaca tidak jauh dari kakinya. Karena takut menginjaknya, Zhou Mi segera mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Jari-jarinya dicengkeram.

"Biarkan saja di situ, kita akan menyuruh seseorang membersihkannya besok," kata Tan Yanxi sambil tertawa, "Kamu benar-benar hebat, meninggalkanku di tengah jalan."

Zhou Mi tidak berbicara, tiba-tiba keras kepala, bertekad untuk mengambil semuanya.

Ia meronta, dan Tan Yanxi melepaskannya, hanya untuk mendapati Zhou Mi kembali meraih pecahan kaca itu. Ia mencengkeram jari-jarinya, nadanya campuran antara membujuk dan memerintah, "Bersikap baiklah."

Ia mengambil tisu yang berisi pecahan kaca dari tangannya dan meletakkannya di meja terdekat.

Tan Yanxi menegakkan tubuhnya, membungkuk, melingkarkan lengannya di pinggang Zhou Mi, dan dengan mudah mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Mereka berjalan melewati pecahan kaca menuju ruang tamu.

Ia duduk di sofa, menyuruh Zhou Mi duduk menyamping di pangkuannya, kaki bagian bawahnya menjuntai di udara, kakinya hampir tidak menyentuh tanah.

Setelah gangguan itu, Tan Yanxi kehilangan minat pada hal lain. Melihat jubah mandi Zhou Mi melorot, memperlihatkan bagian bahunya yang putih bersih, ia menarik kerah jubah itu untuk menutupinya.

Kemudian, dengan lengan kirinya melingkari Zhou Mi, ia meraih sebatang rokok di meja kopi dengan tangan kanannya.

Ia mengambil satu batang, memalingkan wajahnya, memasukkannya ke mulutnya, dan menyalakannya dengan korek api.

Ia hanya menghisap dua kali sebelum, agak kesal, ia meraih dan menghancurkan rokok itu di asbak. Hampir seluruh rokok itu patah menjadi dua, tembakaunya berhamburan.

Tan Yanxi tetap diam.

Zhou Mi juga tetap diam.

Setelah sekian lama, Tan Yanxi berkata, "Ayo pergi. Mari kita tidur."

Zhou Mi mengangguk, tetapi tiba-tiba menundukkan kepala, melingkarkan lengannya di bahu Tan Yanxi, dan membenamkan wajahnya di lehernya.

Napas hangat menggelitik telinganya. Tan Yanxi menahannya, tidak bergerak, dan mendengar suaranya, sedikit teredam tetapi dengan senyum, berkata, "Jika kamu memberitahuku lebih awal bahwa toleransimu terhadap orang lain tidak tak terbatas, mungkin aku tidak akan berani memprovokasimu hari itu."

"Apakah aku tidak cukup toleran terhadapmu?" Tan Yanxi terkekeh.

"...Ya," terdengar seperti persetujuan, namun juga seperti desahan.

Tan Yanxi berhenti sejenak, lalu mengangkat tangan kanannya, menggenggam dagu Zhou Mi dengan ibu jari dan jari telunjuknya, memutar wajahnya ke arahnya.

Ia selalu merasa suara Zhou Mi terdengar sangat lembap, dan tak bisa menahan diri untuk ingin memastikannya.

Tetapi hanya sudut matanya yang sedikit merah; matanya jernih dan begitu tenang.

Itu adalah semacam sikap acuh tak acuh yang selalu ia perhatikan, seolah jiwanya telah terlepas, memandang dari atas.

Tiba-tiba, ia merasa semakin jengkel.

Bukan kesal padanya.

Tapi ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa yang mengganggunya.

***

BAB 21

Tan Yanxi memeluk Zhou Mi, duduk diam di bawah cahaya putih terang untuk waktu yang lama, sampai ia seolah mendengar dentingan lonceng menara jam dari kejauhan, sebelum akhirnya bergerak.

Zhou Mi turun dan mengenakan sandalnya.

Tan Yanxi tidak memandangnya, langsung menuju kamar tidur, sambil berkata, "Tidurlah."

Zhou Mi berkata pelan, "Jendelanya tidak tertutup."

"Tidak apa-apa."

Kembali ke kamar tidur, Tan Yanxi mandi terlebih dahulu.

Zhou Mi merapikan tempat tidur yang berantakan, menemukan kaos lama Tan Yanxi, melepas jubah mandinya, dan memakainya.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi keluar, dan Zhou Mi menggantikannya, pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Ketika keluar, ia melihat Tan Yanxi duduk di tepi tempat tidur, pergelangan kaki kirinya menyilang di atas kaki kanannya, menatap telapak kakinya.

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu dengan cepat mendekat dan berjongkok di samping kakinya, "Apakah kamu tertusuk?"

Tan Yanxi tidak menjawab. Melihat Zhou Mi hendak memeriksa, ia segera mengangkat tangannya untuk menghentikannya, "Tidak apa-apa."

"Kamu menginjaknya! Kenapa tidak bilang tadi?"

Tan Yanxi agak kesal, "Aku sudah bilang tidak apa-apa. Tidurlah."

Zhou Mi sepertinya tidak mendengarnya. Ia bertanya lagi, "Apakah kamu punya kotak P3K?"

Tan Yanxi mengerutkan kening, enggan berbicara.

Zhou Mi tiba-tiba bangun dan pergi keluar sendiri.

Tan Yanxi duduk di tepi tempat tidur, mendengar langkah kaki mendekat dan menjauh, bersamaan dengan suara gemerisik dari sekeliling.

Sesaat kemudian, ia masuk membawa kotak P3K berwarna putih. Ia berlutut di sampingnya, membuka kotak itu, mengeluarkan sepasang penjepit, dan tanpa berkata apa-apa, mulai membuka luka di kakinya.

Tan Yanxi langsung kehilangan kesabarannya. Ia mengakui bahwa, dalam hal keras kepala, gadis ini mungkin selangkah lebih maju darinya.

Ia berpikir dalam hati, "Tidak apa-apa, aku akan melakukannya sendiri."

Zhou Mi menepis tangannya dengan kesal, "Kamu sangat menyebalkan, bisakah kamu berhenti bergerak?"

Tan Yanxi, "..."

Zhou Mi memegang bagian depan kakinya, ibu jarinya dengan lembut menekan tepi luka. Ia dengan hati-hati menggunakan pinset untuk mengambil serpihan kaca kecil itu.

Ia menatapnya, "Apakah sakit?"

Tan Yanxi tersadar kembali ke kenyataan, "...Tidak apa-apa."

Ia merasakan perasaan absurd, seolah-olah jenis kelaminnya telah terbalik, membuatnya sangat tidak nyaman.

Untuk mengurangi ketidaknyamanan ini, Tan Yanxi menundukkan pandangannya untuk melihat Zhou Mi.

Wajahnya tegang, ia sedikit menahan napas, mengerutkan bibir, ekspresinya serius, dan gerakannya sangat lembut dan hati-hati.

Ia baru saja mandi, rambutnya yang ditata santai masih diikat, beberapa helai rambut terlepas di pelipis dan garis rambutnya. Melihat ke bawah, ia bisa melihat dahinya yang sedikit penuh dan hidungnya yang tinggi dan halus, kualitas kekanak-kanakan yang tampak tidak sesuai dengan fitur wajahnya, sebuah kontradiksi.

Kepribadiannya juga kontradiktif.

Terkadang ia begitu bangga sehingga tidak bisa mentolerir komentar yang tidak dipikirkan darinya, namun di lain waktu ia bersedia—ia tahu itu bukan kerendahan hati atau merendahkan diri, sama sekali bukan. Tapi ia tidak bisa memikirkan kata yang tepat. Jika harus, apakah toleransi?

Bukankah deskripsi yang terlalu sering digunakan itu paling tepat: wanita terbuat dari air?

Menabrak bebatuan, mereka menjadi gelombang yang mengamuk; menyelam di bawah tanah, mereka menjadi arus bawah; tersembunyi di hutan, mereka menjadi mata air.

Entah kenapa, pikirannya melayang lebih jauh, tanpa alasan yang jelas mengingat suatu sore bertahun-tahun yang lalu.

...

Ia berusia sekitar enam tahun saat itu, bermain sepak bola dan lututnya tergores, lumpur dan pasir menempel di dagingnya, berantakan berdarah.

Ketika sampai di rumah, Yao Ma ingin membersihkan dan mengobati lukanya, tetapi ia menolak, duduk di tangga dekat pintu depan sambil menunggu.

Malam itu, Yin Hanyu akhirnya pulang, mengumpat dan berbau rokok, jelas kalah di meja kartu.

Ia berdiri, dan sebelum ia sempat berkata apa pun, Yin Hanyu berteriak padanya, "Apakah kamu berlatih piano hari ini? Hanya duduk di sini melamun!"

Ia berkata, "Aku terluka, tolong periksa..."

Yin Hanyu menjadi semakin tidak sabar, berteriak berulang kali, "Yao Ma, apakah kamu buta? Shaoye terluka dan kamu bahkan tidak tahu cara mengobatinya!"

Kemudian, ia tidak ingat apakah Yao Ma mengobati lukanya atau apakah ia dengan keras kepala mengobatinya sendiri.

Ia hanya ingat rasa sakit yang sangat tajam ketika kapas alkohol menyentuh lukanya, dan duduk di tangga menuju lantai dua, melihat bayangannya yang panjang membentang di ujung, tempat sosok Yin Hanyu menghilang dengan cepat.

...

Angin membanting pintu hingga tertutup dengan keras, suara itu menggema di dalam dirinya.

Kilatan cahaya membuat Tan Yanxi tersadar.

Zhou Mi mengambil telepon, menyalakan senter, dan dengan hati-hati memeriksa luka untuk memastikan bersih. Kemudian dia menggunakan pinset untuk mengambil kapas, merendamnya dalam alkohol, dan menggunakannya untuk mendisinfeksi luka.

Untungnya, serpihannya tidak besar, dan lukanya tidak dalam, hanya menyebabkan sedikit pendarahan.

Setelah mendisinfeksi, dia melepaskan plester dan menempelkannya, dan selesai.

Zhou Mi bangkit, membuang kemasan plester dan kapas alkohol ke tempat sampah, mengemas kotak P3K, mengeluarkannya, meletakkannya kembali, mencuci tangannya di dapur, dan kembali ke kamar tidur.

Tan Yanxi masih duduk di tepi tempat tidur, sedikit membungkuk, lengannya bertumpu pada lutut, kakinya di lantai kayu yang bersih.

Ia berhenti sejenak, merasakan kesepian yang aneh melihatnya duduk sendirian di bawah lampu, kepala tertunduk.

Tan Yanxi sepertinya sedang menunggunya. Begitu ia mendekat, ia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya, menariknya mendekat.

Zhou Mi, dengan satu lutut di tepi tempat tidur, menabraknya. Tangannya menekan erat di tulang belikatnya.

Ia samar-samar merasakan suasana kembali menghangat; momen sebelumnya terasa tak tertahankan. Ia bahkan sudah bersiap untuk langsung pulang setelah mengobati lukanya.

Namun pelukan ini membuatnya ragu.

Waktu berlalu cukup lama sebelum Tan Yanxi melepaskan pelukannya, buku-buku jarinya dengan lembut menyentuh pipinya, dan menguap, "...Mari tidur," katanya dengan nada seperti biasanya.

Zhou Mi berpikir sejenak, lalu memutuskan sudah terlambat untuk membuat keributan.

Ia mematikan lampu dan berbaring di tempat tidur.

Selimut itu berbau sabun bersih; terbungkus di dalamnya, ia merasa aman dan cepat tertidur.

...

Di tengah malam, Zhou Mi terbangun tanpa alasan yang jelas, hanya untuk mendapati dirinya terbangun oleh keributan yang keras—hujan deras, seolah-olah langit telah terbelah, menghantam jendela.

Jendela yang terbuka di balkon membuatnya gila. Ia mendengarkan hujan untuk beberapa saat, tetapi tidak tahan. Ia bangun, mengenakan sandalnya, dan berjingkat keluar.

Tirai basah, kusut berantakan dengan tirai tipis.

Zhou Mi dengan hati-hati berjalan melewati kekacauan di lantai, menutup jendela, lalu melepaskan ikatan tirai.

Ia hanya berdiri di dekat jendela sebentar, dan hujan telah membasahi separuh tubuhnya. Mengingat pakaiannya masih di mesin cuci, ia mengeluarkannya dan memasukkannya ke dalam pengering.

Kembali ke kamar tidur, ia pergi ke lemari pakaian untuk mencari-cari pakaian Tan Yanxi dan mengganti kaus basahnya.

Dengan semua kebisingan itu, bahkan orang yang tidur nyenyak seperti Tan Yanxi seharusnya sudah terbangun.

Ia menyalakan lampu dan melihat Zhou Mi keluar dari lemari, hanya mengenakan kaus hitam yang tersingkap setengah, memperlihatkan hamparan putih yang sejuk di bawah perutnya yang rata.

Zhou Mi berhenti sejenak, lalu dengan cepat menurunkan pakaiannya, "Apa aku membangunkanmu?"

Tan Yanxi merasa geli, "Apa yang kamu lakukan di tengah malam? Mencuri sesuatu?"

"Aku pergi menutup jendela luar. Bajuku basah, aku sedang ganti baju."

"Biarkan saja terbuka, siapa peduli?"

"Lantaimu terbuat dari kayu solid, kan?"

"Aku tidak tahu."

Zhou Mi meliriknya, "Semuanya basah kuyup, mungkin tidak bisa digunakan lagi."

"..." Tan Yanxi jarang menghadapi masalah praktis seperti itu, dan ia mulai berpikir siapa yang harus dimintai bantuan. Sesaat kemudian, ia menyadari, "Kamu gila? Mengapa kamu peduli dengan lantai basah di tengah malam?" Tan Yanxi terkekeh, "Jam berapa kamu bangun? Berapa jam lagi kamu bisa tidur? Cepatlah ke tempat tidur."

"Ini semua salahmu. Kamu bisa saja mematikannya, tapi aku terus mengkhawatirkannya."

"..."

Zhou Mi kembali ke tempat tidur, dan Tan Yanxi mengulurkan tangan dan menyentuh lengannya, "Kenapa dingin sekali?"

Ia mematikan lampu, berbalik, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Ia terbangun di waktu yang tidak tepat, dengan hujan deras di luar, membuatnya sulit untuk kembali tidur.

Hujan begitu deras sehingga, di atap gedung tinggi ini, Zhou Mi terus-menerus merasa takut, seolah-olah dunia akan runtuh.

Tan Yanxi juga belum tidur.

Mereka saling mendengarkan napas masing-masing dan tahu bahwa yang lain sudah bangun.

Suasananya lembut, suara hujan di latar belakang, seperti pembuka.

Tan Yanxi angkat bicara, "Buku-buku bekas yang kamu beli itu sudah lama di sini. Apa kamu berencana untuk membuangnya? Besok aku akan minta seseorang mengantarkannya kepadamu?"

"Tentu."

"...Tapi buku-buku ini, kamu sangat menghargainya."

Zhou Mi tersenyum, "Buku-buku ini sudah tidak dicetak lagi. Jika aku tidak membelinya sekarang, mungkin akan dibeli orang lain lain kali."

"Jika kamu memang ditakdirkan untuk memilikinya, kamu tidak akan kehilangannya."

Zhou Mi berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan serius, "Teman sekamarku belajar bahasa Jepang, dan dia sangat menyukai ungkapan 'ichi-go ichi-e.' Tentu saja, ungkapan itu sekarang sudah terlalu sering digunakan, dan beberapa orang hanya memahaminya secara dangkal dan sering salah mengartikannya. Sebenarnya, arti aslinya adalah, 'Pertemuan sekali seumur hidup, hargailah dengan sepenuh hati.'"

Suaranya yang jernih, bercampur dengan suara hujan, bagaikan lagu pengantar tidur yang indah, dan Tan Yanxi mendengarkan dengan saksama.

Agak lambat, tiba-tiba ia teringat sesuatu dan terkekeh, "Jadi, lain kali kamu mau naik mobilku?"

Zhou Mi tidak menyangka akan dikalahkan dan terdiam. Tan Yanxi tiba-tiba duduk dan menyalakan lampu tidur.

Zhou Mi menyipitkan mata, menatapnya dengan bingung.

Suara Tan Yanxi yang dalam terdengar lesu dan mengantuk, "Sudah lama kita tidak bertemu. Aku ingin bertemu denganmu."

Ia menatapnya dengan saksama, tatapannya sangat bermakna namun sangat lembut, kelembutan yang hampir seperti memanjakan.

Zhou Mi terkejut.

Sejujurnya, pada suatu saat, ia berpikir kunjungan pribadi Tan Yanxi malam ini adalah cara untuk menyelamatkan muka, tetapi ia tidak menghargainya, dan kali ini mungkin benar-benar akan berakhir.

Itu adalah hubungan yang selalu berada di ambang kehancuran, selalu bergantung pada seutas benang.

Bagaimana mereka bisa tetap bersama? Ia tidak mengerti.

Kini, dalam cahaya lampu yang hangat, mereka membicarakan hal-hal sepele, seolah-olah sedang berlibur di Paris, lengan mereka bersentuhan, berjalan melewati jendela-jendela toko yang terang benderang, membicarakan cuaca, makanan, dan kenangan lama yang jauh. Apa yang harus dilakukan? Ia harus mengakui, ia masih serakah.

Namun, ia merasa keinginannya itu hanyalah lelucon, sesuatu yang akan membuat siapa pun menertawakan absurditasnya jika ia mengatakannya dengan lantang.

Apa yang telah ia lakukan dengan Tan Yanxi adalah hal yang paling sia-sia yang dapat dibayangkan.

Ia sebenarnya serakah akan kehangatan dan kemanusiaan yang terpancar dari pria yang tampaknya tak terjangkau ini.

Di bawah cahaya lampu, Zhou Mi juga memandang Tan Yanxi. Memang, ia memiliki fitur-fitur yang begitu superior sehingga tampak tidak nyata, tetapi setidaknya pelukannya hangat.

Ciuman itu tampak terjadi secara alami.

Suhu tubuhnya meningkat, jejak dingin terakhir di tubuh Zhou Mi lenyap. Tangan indah Tan Yanxi kini berada di dalam pakaiannya. Di sela-sela ciuman, ia terkekeh dan berkata, "Kurasa aku tak perlu menyiapkan piyama untukmu. Piyamaku saja sudah cukup." Kalimat terakhir dibisikkan di telinganya; tentu saja, akan lebih baik jika ia tidak mengenakan apa pun.

Wajah Zhou Mi sedikit memerah karena cahaya lampu.

Ia masih lebih menyukai kegelapan; cahaya membuatnya merasa terkekang.

Mereka sudah berada di ambang kekacauan yang tak terelakkan, tetapi Tan Yanxi berhenti, menarik tangannya untuk memeluk pinggangnya, mencium bibirnya yang sedikit basah, lalu mengangkat kepalanya untuk mencium keningnya.

Kemudian, ia mengulurkan tangan untuk mematikan lampu tidur.

Jarang sekali mereka berbagi tempat tidur yang sama, hanya berpelukan, tidak melakukan hal lain.

Hujan masih turun di luar; ketika ia bangun, kota di utara kemungkinan besar akan menjadi lahan tandus yang tergenang banjir.

Zhou Mi melamun, memikirkan apakah jalanan akan tergenang banjir saat ia berangkat kerja besok pagi.

Kemudian ia mendengar Tan Yanxi bertanya, "Tidur?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

Dalam keheningan, ia merasakan hujan semakin deras.

Suasana yang sunyi dan remang-remang membuatnya mengantuk.

Ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu; kesadarannya hampir hilang ketika suara berat Tan Yanxi tiba-tiba membawanya kembali.

Jantungnya hampir berhenti berdetak.

Ini adalah pertama kalinya ia mendengar Tan Yanxi berbicara dengan nada seperti itu—desahan yang jauh, namun begitu dekat sehingga terasa seperti tanda baca yang membengkak karena kelembapan, mengalir seperti tetesan hujan, membasahi hatinya dan meredam pikirannya.

Dia berkata, "Mimi, jangan berdebat lagi denganku."

Ibu Zhou Mi, Zhou Jirou, adalah seorang wanita yang telah melihat kenyataan, kekuatan seorang ibu yang selalu beresonansi. Ia selalu memanggil putrinya dengan nama lengkapnya, jadi baik Zhou Mi maupun Song Man tidak memiliki nama panggilan.

Namun mulai malam ini, Tan Yanxi memanggilnya "Mimi."

Zhou Mi tampak tak sanggup menanggung keintiman ini; di satu sisi ia merasa aneh dan asing, namun di sisi lain ia juga diliputi oleh perasaan yang sangat lembut.

Gu Feifei menyukai lagu-lagu Kanton, tidak seperti dirinya. Daftar putarnya sebagian besar berisi lagu-lagu Edith Piaf—sangat sentimental, sangat kuno. Suatu kali, saat minum bersama Gu Feifei di apartemennya, ia mendengar sebuah lagu yang sangat disukainya dan bertanya apa artinya. Gu Feifei menerjemahkannya untuknya. Pada saat itu, ia tiba-tiba teringat lirik lagu tersebut:

"Aku berharap aku bisa tetap muda, menemukan pasangan hanya dengan intuisi.

"Ketertarikan yang samar padamu, seperti pasang surut air laut dalam badai."

***

BAB 22

Pagi yang kacau.

Zhou Mi, masih setengah tertidur, mematikan alarmnya dan bangun setengah jam kemudian.

Ia buru-buru bangun untuk mandi dan bersiap-siap, bahkan tidak sempat memakai riasan tipis.

Ia sedang memeriksa pakaiannya sekali lagi di depan cermin di ruang ganti ketika Tan Yanxi bangun, menguap sambil masuk, tertawa, "Dengan semua keributan ini, orang akan mengira kamu akan pergi ke garis depan."

Ia hendak menambah kekacauan, jadi ia mencondongkan tubuh, merangkul pinggangnya, dan bersiap untuk menciumnya.

Zhou Mi mendorong pipinya ke belakang, "Aku benar-benar tidak punya waktu! Aku bahkan tidak sempat kembali dan berganti pakaian."

Tan Yanxi terkekeh, "Aku bahkan tidak mengotori pakaianmu, bukankah itu pakaianku?"

Zhou Mi tidak sempat memarahinya atas perilaku playboy-nya, "Aku takut orang akan bergosip jika aku tidak berganti pakaian."

"Gosip tentang apa? Apa mereka pikir orang lain tidak punya kehidupan seks?"

"..." Zhou Mi berbalik dan menatapnya tajam, "Lain kali jika kamu ingin bertemu denganku, tolong beri tahu setidaknya satu hari sebelumnya. Dengan begitu aku bisa bersiap."

"Haruskah aku mengirimimu surat resmi?"

Sebelum Zhou Mi benar-benar kehilangan kesabarannya, Tan Yanxi mengangkat dagunya dengan jari-jarinya, dengan cepat mencuri ciuman, lalu mundur tepat waktu, berbalik untuk pergi ke kamar mandi, berkata, "Mobil seharusnya sudah menunggu di bawah. Aku akan mengantarmu langsung ke perusahaan. Kamu tidak akan terlambat."

"Tapi jalanan mungkin banjir hari ini. Akan ada kemacetan."

"Kalau begitu kamu mungkin bukan satu-satunya yang terlambat, jadi jangan panik."

Zhou Mi sama sekali tidak lega, "Bos sepertimu tidak punya empati untuk kami para budak korporat."

Setelah mengemasi barang-barangnya, Zhou Mi bersiap untuk pergi.

Tepat saat itu, pintu kamar mandi terbuka, dan Tan Yanxi menjulurkan kepalanya keluar, berkata, "Aku punya ide."

Zhou Mi terdiam, memperhatikan piyama Tan Yanxi yang terbuka dan otot perutnya yang kencang. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak memalingkan muka, menunggu mendengar ide briliannya.

Tan Yanxi berkata, "Beli beberapa set pakaian dan tinggalkan di sini. Datanglah kapan pun kamu mau..."

Zhou Mi tahu dia tidak akan mengatakan sesuatu yang baik, "Terserah! Aku benar-benar pergi!"

Di belakangnya, Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Mendengar tawa itu, Zhou Mi sedikit kesal. Ia melirik jam tangannya; beberapa menit lagi tidak akan membuat perbedaan. Jadi ia tiba-tiba berbalik.

Sebelum Tan Yanxi sempat bereaksi, ia sudah menyelinap masuk melalui celah di pintu.

Shower belum menyala; hanya lampu di atas kepala yang menerangi kamar mandi. Tan Yanxi membuka matanya dan melihat Zhou Mi mendekat, hanya selangkah lagi. Ia mengangkat tangannya.

Keduanya berdiri berhadapan. Ia menundukkan pandangannya dan dapat melihat bulu mata panjangnya yang membentuk bayangan abu-abu pucat di pipinya.

Telinganya jelas merah.

Tan Yanxi tanpa sadar mengeluarkan erangan tertahan, meraih pergelangan tangannya, ragu apakah harus menghentikannya atau menyuruhnya melanjutkan, tetapi tidak sembarangan.

Namun, Zhou Mi dengan cekatan mundur, "Selamat tinggal, Tan Zong!"

Ia mendorong pintu kamar mandi dan berlari lebih cepat dari apa pun.

Tan Yanxi menatap dirinya sendiri, merasa geli sekaligus jengkel.

Orang ini membunuh tetapi tidak mengubur mayatnya.

***

Jalan memang banjir, menyebabkan kemacetan di mana mereka hampir tidak bisa bergerak beberapa langkah dalam sepuluh menit.

Zhou Mi, dalam suasana hati yang sangat baik karena leluconnya berhasil, dan karena terlambat sudah pasti, ia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Tan Yanxi, "Tan Yanxi, aku benar-benar akan terlambat, setidaknya setengah jam, tidak ada batas maksimal."

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi mengiriminya amplop merah WeChat, bertuliskan, "Kompensasi Kehilangan Pekerjaan."

Zhou Mi tersenyum dan membukanya; dua ratus yuan penuh, cukup untuk memenuhi kebutuhan kopinya selama seminggu.

Mereka tidak bertemu lagi sampai lebih dari seminggu kemudian pada hari Jumat. Kali ini, Tan Yanxi benar-benar memberitahunya sehari sebelumnya bahwa dia akan pergi ke rumah temannya untuk pesta ulang tahun.

Sopir yang mengemudi, tetapi Tan Yanxi duduk di kursi belakang untuk menjemputnya.

Dia mengenakan kemeja putih kasual dan celana hitam, lengan bajunya digulung, memperlihatkan pergelangan tangannya yang menonjol. Dia mengenakan jam tangan biru tua dengan tali logam perak.

Zhou Mi duduk, dan Tan Yanxi duduk tegak, lengannya merangkul bahunya dari belakang, menatapnya.

Sebuah kamisol putih sebagai lapisan dasar, dilapisi dengan kardigan tipis berwarna almond, bahannya ringan dan lembut, dipadukan dengan rok sutra hitam, diikat di pinggang dengan ikat pinggang vintage cokelat, siluetnya sempurna.

Tan Yanxi menundukkan kepalanya dan menciumnya.

Zhou Mi memalingkan kepalanya, berbisik, "Di dalam mobil..." Sopirnya ada di sana.

Tan Yanxi terkekeh, memutar separuh badannya untuk menariknya ke dalam pelukannya, "Aku telah melindungimu, apakah itu tidak apa-apa?"

Sepertinya tidak ada ruang baginya untuk menolak.

Entah karena mereka belum bertemu selama lebih dari seminggu, atau karena dia sengaja meninggalkannya di kamar mandi ketika dia pergi terakhir kali, kali ini bahkan sebuah ciuman mengandung sedikit gairah.

Tan Yanxi menahan diri, dengan enggan menarik diri, ibu jarinya menyentuh bibirnya. Dia membuka matanya, tatapannya agak kabur.

Dia meliriknya, lalu membenamkan wajahnya di dadanya lagi, berbisik, "Kupikir menjadi asistenmu sudah cukup menyebalkan, tetapi menjadi sopirmu mungkin bahkan lebih menyebalkan. Kedua orang itu tidak tahu tempat mereka..."

Tan Yanxi terkekeh dalam-dalam, "Kamu mengkritik dirimu sendiri, setidaknya bersikaplah sopan."

"Lagipula, aku juga mengkritikmu."

Mereka tidak pergi ke lounge atau klub, melainkan ke kediaman pribadi di kawasan vila. Interiornya didekorasi dengan gaya Italia modern, dengan furnitur dan barang-barang berdesain unik, yang menunjukkan kepribadian pemiliknya yang eksentrik.

Tan Yanxi langsung membawanya ke lantai atas menuju ruang rekreasi yang juga berfungsi sebagai bar. Tidak banyak orang di dalam, sekitar sepuluh orang, termasuk dia dan Tan Yanxi. Ada sedikit bau asap, tidak terlalu menyengat, dan musik Troye Sivan diputar dari stereo.

Sebuah meja mahjong dipasang di tengah. Pria yang duduk di sisi timur mendongak dan menyapanya, "Kamu di sini—kamu duduk dulu, giliranmu setelah ronde ini."

Tan Yanxi berkata, "Kalian main saja, aku istirahat sebentar."

Zhou Mi dibawa oleh Tan Yanxi ke bar untuk memesan minuman. Seperti biasa, dia memesan gin dan tonik, menyesapnya perlahan, dan menoleh untuk melihat.

Pria yang baru saja menyapanya sangat tampan, dengan janggut, mata yang dalam, dan aura sedikit melankolis, mengingatkannya pada aktor Jepang Takenouchi Yutaka.

Dan orang yang duduk di sebelahnya, Zhou Mi mengenalinya—ia pernah melihatnya di layar kaca. Song Man belakangan ini menonton drama sejarah, dan ia beberapa kali meliriknya saat makan. Pria muda tampan dan berwajah awet muda yang memerankan tokoh utama adalah pria ini.

Tan Yanxi memperhatikan tatapannya dan memperkenalkan, "Wei Cheng, tokoh utama hari ini. Kami satu sekolah dasar. Ia pergi ke Amerika untuk sekolah menengah dan baru kembali beberapa tahun yang lalu."

"Apa pekerjaannya? Desainer?" Zhou Mi teringat furnitur yang dilihatnya di lantai bawah tadi.

"Itu salah satu hobinya. Pekerjaan utamanya cukup beragam; ia terlibat dalam segala hal—majalah mode, acara amal selebriti, sebut saja."

Zhou Mi meliriknya lagi dan berbisik, "Itu, selebriti itu..."

Tan Yanxi tersenyum, "Seperti yang kamu pikirkan."

Tidak ada yang terlalu mengejutkan.

Zhou Mi dan Tan Yanxi belum lama duduk ketika Wei Cheng datang dan menyuruh pemuda itu untuk duduk.

Wei Cheng bersandar di bar, tersenyum sambil mengulurkan tangannya kepada Zhou Mi, "Wei Cheng, teman masa kecil Tan San. Kamu juga bisa memanggilku William."

Zhou Mi dengan anggun mengulurkan tangannya, menjabat tangannya, dan tersenyum, "Zhou Mi. Kamu juga bisa memanggilku Mia."

"Jangan bilang, aku cukup suka musikal yang agak murahan..."

Zhou Mi berkata, "LaLaLand?"

Wei Cheng menjentikkan jarinya, tersenyum pada Tan Yanxi, "Gadis ini menarik."

Tan Yanxi tidak mengatakan apa-apa, hanya melirik Zhou Mi dengan geli di matanya.

Wei Cheng berkata, "Apakah kalian berdua bermain kartu? Aku akan meminta seseorang untuk menyiapkan meja lain."

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

Wei Cheng kembali menatap Tan Yanxi, yang dengan lembut merangkul bahu Zhou Mi, "Aku akan duduk bersamanya sebentar."

Wei Cheng langsung duduk di kursi bar, memesan minuman, dan mengobrol dengan mereka berdua.

Zhou Mi berkata, "Sepertinya aku tidak melihatmu di pesta ulang tahun Tan Yanxi terakhir kali?"

"Apakah itu pesta Hou Jingyao?" Wei Cheng menundukkan kepala dan menyalakan rokok, "Hanya Tan San, dengan kecenderungannya sebagai pebisnis yang selalu memberi ruang untuk bermanuver, yang bersedia memberiku kehormatan. Aku tidak cocok dengan kepribadian Hou Jingyao, jadi aku tidak pergi."

Sambil berbicara, dia melirik Tan Yanxi, "Apakah Hou Jingyao sedang mengalami masa sulit akhir-akhir ini?"

Tan Yanxi hanya menjawab samar-samar, "Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat pada keluarga Hou."

Mereka berbicara dengan bahasa yang samar, dan Zhou Mi tidak begitu mengerti, tetapi memikirkan Lulu, ia merasakan sedikit kekhawatiran. Ia dan Lulu sesekali mengobrol di WeChat, meskipun hanya berbagi pengalaman tentang kosmetik. Kalau dipikir-pikir, Lulu sudah lama tidak menghubunginya.

Setelah mengobrol sebentar, Tan Yanxi pergi ke kamar mandi.

Setelah mereka berdua saja, Wei Cheng tersenyum dan bertanya kepada Zhou Mi, "Apa pekerjaanmu?"

"Penerjemah bahasa Prancis."

"Kebetulan sekali. Aku sedang menyelenggarakan acara lelang amal, dan beberapa teman dari Prancis akan hadir. Aku kekurangan penerjemah yang cantik. Apakah kita bisa saling menambahkan di WeChat? Jika kamu punya waktu, bisakah kamu datang dan membantu?"

Zhou Mi ragu-ragu.

Wei Cheng tersenyum dan berkata, "Jika ada yang ingin kamu tanyakan, jangan ragu untuk menyampaikannya."

"Aku punya pekerjaan penuh waktu, dan jadwal aku mungkin tidak memungkinkan."

"Acara itu dijadwalkan Sabtu malam. Apakah kamu akan lembur akhir pekan ini?"

"Sulit untuk mengatakannya."

"Kalau begitu, ingat ini. Aku akan menghubungimu lagi seminggu sebelumnya. Jika kamu bisa, kita bisa menandatangani kontrak kerja resmi," Wei Cheng mendekat, menyebutkan nama seorang model terkenal, dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah kamu menyukainya? Dia juga akan ada di sana."

Zhou Mi tersenyum, "Demi dia, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu."

Wei Cheng kemudian mengeluarkan ponselnya, membuka kontak WeChat-nya, dan meminta Zhou Mi memindai kode QR. Mereka saling menambahkan sebagai teman.

Saat itu, seseorang datang dari lantai pertama. Zhou Mi dan Wei Cheng sama-sama mendongak.

Zhou Mi mengenali orang itu; itu Yin Ce.

Wei Cheng berkata, "Kamu duduk, aku akan menyapa."

Zhou Mi memperhatikan Wei Cheng berjalan ke arah Yin Ce, menepuk bahunya, dan keduanya bertukar beberapa kata sambil tersenyum.

Beberapa saat kemudian, Wei Cheng berbalik, mengangguk sedikit sebagai salam, dan kembali ke meja mahjong untuk bermain demi selebriti muda pria itu.

Yin Ce berhenti sejenak, lalu berjalan langsung ke arahnya.

Zhou Mi tidak pernah yakin tentang hubungan antara Yin Ce dan Tan Yanxi, tetapi karena Wei Cheng selalu menghormatinya, hubungan mereka jelas sangat dalam.

Yin Ce berjalan menghampirinya, satu tangan di saku, dan bertanya dengan suara yang sangat lembut, "Apakah kamu melihat San Ge?"

"Dia pergi ke kamar mandi."

Yin Ce mengangguk, senyumnya sedikit tertahan, kata-katanya tampak belum selesai, tetapi dia tidak berbicara lagi. Dia memesan minuman kepada bartender, lalu mengambil gelasnya dan pergi menyapa orang-orang lain di ruangan itu.

Beberapa orang sedang mengobrol di sofa, dan dia bergabung dengan mereka.

Dia meletakkan gelasnya di meja kopi, mengambilnya, dan minum. Sesekali, pandangannya akan menyapu ke arah tempat wanita itu berada, dan dia akan tersenyum sedikit dan mengangguk sopan.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi kembali, dan Yin Ce segera bangkit dari sofa.

Tan Yanxi mengobrol sebentar dengan Yin Ce sebelum kembali ke tempat duduknya di bar. Keduanya duduk di bangku yang tidak terlalu berdekatan. Tan Yanxi sedikit mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan lengannya di atas meja bar, dan mengulurkan tangan lainnya untuk menyentuh rambut Zhou Mi, "Mau main kartu?"

Zhou Mi, "Aku tidak terlalu pandai bermain kartu."

"Main sedikit saja. Aku yang traktir kalau kamu kalah."

Tan Yanxi berdiri, mengulurkan tangannya sebagai isyarat ajakan. Zhou Mi tersenyum, meletakkan tangannya di tangan Tan Yanxi, dan melompat dari bangku bar.

Malam itu, mereka makan, minum, bermain kartu, mendengarkan musik, dan mengobrol; waktu berlalu begitu cepat.

Tidak seperti malam ketika Zhou Mi pergi ke pesta ulang tahun Tan Yanxi yang begitu kacau, suasana malam ini jauh lebih nyaman.

Di bawah lampu yang terang, ia sesekali melirik Tan Yanxi. Ia selalu langsung menyadari tatapannya dan menoleh untuk melihatnya.

Saat tatapannya bertemu, ia hanya tersenyum, merasa sangat rileks, seolah-olah ia berjalan di atas awan sepanjang malam.

***

Pukul sebelas, Tan Yanxi dan Zhou Mi berangkat lebih dulu.

Mobil melaju menuju apartemen Tan Yanxi, perjalanan sekitar empat puluh menit.

Jalanan sepi di malam hari, terang benderang.

Zhou Mi sedikit mengantuk, kepalanya bersandar di bahu Tan Yanxi, jari-jarinya tanpa sadar memainkan kancing kerah bajunya, "Aku punya dua pertanyaan untukmu."

Tan Yanxi tertawa, "Melapor kepadaku? Begitu teliti? Apakah kamu takut aku tidak akan menjawab jika kamu bertanya satu pertanyaan lagi?"

Zhou Mi balas tersenyum.

"Silakan, apa itu?"

"Hou Jingyao...apakah dia sedang dalam masalah?"

"Mengapa kamu mengkhawatirkannya?" Tan Yanxi menatapnya.

"Bukan dia. Ada seorang gadis bernama Lulu bersamanya, dan aku sedikit khawatir tentangnya. Jika tidak keberatan, bisakah kamu membantu menjaganya? Tentu saja, jika tidak keberatan, lupakan saja."

Tan Yanxi terkekeh, "Aku bahkan belum mengatakan apa-apa, dan kamu sudah membuka jalan untukku."

"Aku hanya takut merepotkanmu."

Tan Yanxi segera mengulurkan tangan dan mengangkat kepalanya, "Aku tidak suka mendengar formalitas seperti itu."

"Kalau begitu..."

"Cium aku, dan aku akan setuju."

Dia sedikit menoleh, seolah takut dia akan merasa malu karena sopir ada di sana, berbicara dekat telinganya, senyumnya lebar, napas hangatnya memenuhi telinganya.

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa, tetapi malah mengulurkan tangan dan meraih kerah bajunya, membuatnya menundukkan kepala. Bibirnya pertama kali menyentuh dagunya, lalu bergerak ke atas, menekan sudut mulutnya.

Jakun Tan Yanxi bergerak-gerak.

***

BAB 23

Zhou Mi mundur tiba-tiba, mendongak, dan bertanya sambil tertawa kecil, "Apakah kamu setuju?"

Tan Yanxi tidak berbicara, tetapi hanya menatapnya, tatapannya seolah berkata, "Tentu saja, tidak ada yang tidak bisa kusetujui."

Dia benar-benar memiliki mata yang begitu mudah menyampaikan kasih sayang yang mendalam.

Zhou Mi selalu merasa waspada pada saat-saat seperti ini, sebuah lonceng berbunyi di hatinya, seolah-olah seutas tali menggantung di atas kepalanya, menariknya kembali tepat saat dia hendak melangkah dari tebing.

Dia tersenyum, memalingkan muka, dan menatap kerah bajunya, "Ada hal kedua—kamu meminta Wei Cheng untuk melakukannya, kan?"

Tan Yanxi tertawa, "Apa maksudmu, 'meminta Wei Cheng untuk melakukannya'?"

"Jangan pura-pura bodoh. Karena Wei Cheng adalah teman masa kecilmu, dia pasti tahu pantanganmu. Siapa yang akan melewatimu dan langsung memintaku melakukan sesuatu untuknya pada pertemuan pertama kita? Kecuali kamulah yang menugaskannya sejak awal."

Tatapan Tan Yanxi berubah menjadi main-main, "...Kamu begitu pintar, bagaimana aku akan memperdayaimu di masa depan?"

"Mengapa kamu harus memperdayaiku?"

"Siapa tahu kesalahan apa yang mungkin kulakukan suatu hari nanti?" Tan Yanxi bercanda.

Zhou Mi tersenyum, menatapnya dan berkata, "Kamu bisa menjelaskan, kamu bisa meminta maaf padaku, mengapa mencoba memperdayaiku? Aku bukan anak kecil. Hanya anak kecil yang mudah dibujuk dengan sepotong permen."

Tan Yanxi tertawa, hendak berbicara, ketika Zhou Mi dengan lembut menekan jarinya ke bibirnya, "Coba aku tebak apa yang kamu pikirkan sekarang, oke?"

"Katakan padaku?"

"Kamu mungkin berpikir, 'Mengapa gadis ini begitu serius? Membosankan sekali.'"

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, "Mimi, itu hanya kamu yang meremehkanku."

Saat Tan Yanxi berbicara seperti itu, Zhou Mi seolah terpukul, semua kesombongannya lenyap.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, dia berbicara lagi, "Apakah Wei Cheng benar-benar kekurangan staf, atau kamu bersikeras menyerobot antrean?"

Tan Yanxi berkata, "Dia memang kekurangan staf, jadi aku hanya menurutinya."

Dia mengulurkan tangan dan mencubit pipinya, "Terakhir kali aku merusak kesempatan kerja untukmu, jadi kali ini aku menebusnya—tapi jangan bertingkah seperti anak kecil dan menolak pergi. Ini acara sosial yang pantas; jika kamu pergi dan mendapatkan pengalaman, itu milikmu."

Zhou Mi terdiam.

Insiden di Paris terjadi sudah lama, tetapi dia masih mengingatnya. Kali ini, permintaan maafnya benar-benar tulus.

Sebut saja kamu menggunakan koneksi, atau bahkan bersikap oportunis, tetapi dia tidak begitu sombong sehingga harus memulai dari nol untuk mencari nafkah. Jika ditawarkan kepadanya, dia akan menerimanya. Asalkan dia tidak merusak mata pencahariannya dan mempermalukan dirinya sendiri atau dirinya sendiri, itu sudah cukup.

Tak lama kemudian, mobil tiba di apartemen Tan Yanxi.

Zhou Mi membawa pakaian ganti, membawa kantong kertas terpisah yang ia sisihkan dan dibawanya saat keluar dari mobil.

Setelah mandi, ia memperhatikan bahwa lemari pakaian Tan Yanxi memiliki bagian terpisah dengan dua pintu, berisi piyama yang disiapkan untuknya, bersama dengan beberapa pakaian dasar: kemeja, celana jeans, dan rok lurus sederhana—lebih dari cukup untuk kebutuhan sesekali.

Duduk di bangku ganti, ia melepas gaun ketatnya, menatap pakaian yang tergantung di gantungan hitam, campuran emosi yang kompleks muncul di dalam dirinya.

Sejak pertengkaran terakhir mereka dan penetapan batasan mereka, mereka sepertinya tidak akan mengalami konflik lain yang hampir meningkat hingga titik tak terkendali.

Sikap Tan Yanxi terhadapnya tidak lagi menunjukkan sikap meremehkan seperti yang biasa ia tunjukkan, hampir seperti memperlakukan seseorang sebagai mainan; ia bisa merasakannya.

Namun, semakin dekat ia menjadi kekasih yang sempurna, semakin gelisah perasaannya—sebuah intuisi yang tak dapat dijelaskan.

Seolah-olah dia benar-benar memegang sehelai angin, mengira telah menggenggamnya cukup erat, tetapi diam-diam mengintip melalui celah di telapak tangannya.

Atau mungkin, tidak ada apa pun yang ada.

Tan Yanxi duduk di ruang tamu, mengerjakan beberapa pekerjaan di ponselnya menggunakan WeChat.

Setelah beberapa saat, dia bangkit dan pergi ke kamar tidur untuk mengambil dokumen yang dia tinggalkan di sofa malam sebelumnya.

Mendengar suara air di kamar mandi, dia berhenti. Kemudian dia melemparkan ponselnya ke tempat tidur, mendorong pintu kaca lemari pakaian, dan langsung masuk.

Saat pintu kamar mandi terbuka, Zhou Mi terkejut.

Tan Yanxi, berpakaian lengkap, masuk, pancuran membasahinya, kemejanya langsung basah kuyup. Dalam uap putih yang kabur, dia meraih pergelangan tangannya, menuntun tangannya ke ikat pinggangnya.

Seolah-olah untuk melanjutkan apa yang terjadi terakhir kali.

...

Zhou Mi dipenuhi penyesalan. Terakhir kali, tindakan impulsifnya telah berbalik menjadi bumerang, meninggalkannya hanya dengan penyesalan.

Melalui uap yang kabur, ia menoleh untuk melihatnya. Rambutnya, basah dan lembut, jatuh di dahinya, warnanya yang lebih gelap seperti tinta membuat kulitnya tampak lebih pucat. Ekspresinya, meskipun fokus, terlalu dingin, namun matanya memancarkan panas yang membara.

Ia merasa merasakan hal yang sama.

Setelah selesai, air masih mengalir, seperti rintik hujan yang lembut.

Tan Yanxi terkekeh pelan di telinganya, "Itu menyelamatkan banyak masalah setelahnya."

Zhou Mi tidak berbicara. Ia tidak tahan mendengar kata-kata seperti itu, tetapi ia terlalu lemah untuk menolaknya.

...

Setelah mengeringkan rambutnya, Zhou Mi langsung pergi tidur.

Tan Yanxi pergi ke ruang kerjanya, mengambil laptopnya, dan mengatakan kepadanya bahwa ia boleh tidur jika lelah; ia perlu membalas email terlebih dahulu.

Zhou Mi berkata, "Bukankah kamu seorang bos? Mengapa kamu begitu rajin?"

Tan Yanxi berkata, "Ada yang terlahir untuk menuai tanpa menabur, ada yang tidak."

Zhou Mi menoleh dan menatapnya, "Bukankah kamu salah satunya?"

Tan Yanxi tersenyum, mengulurkan tangan untuk membelai rambutnya yang lembut, panjang, dan gelap, "Kamu sebaiknya tidur dulu."

Zhou Mi telah bekerja seharian dan kemudian bermain hingga larut malam; dia memang lelah.

Dia menyesuaikan posisi tidurnya, sedikit miring, kepalanya bersandar di pinggangnya, pikirannya kabur, bergumam, "Aku ingin tidur di sampingmu."

Jari-jari Tan Yanxi berhenti, dan dia menatapnya. Rambutnya yang baru dikeringkan mengembang dan lembut, hampir menutupi separuh wajahnya. Dia hampir tertidur, ekspresinya benar-benar rileks, sangat patuh.

Dia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan, jari-jarinya dengan lembut membelai rambutnya.

***

Akhir Mei, suhu naik dari hari ke hari.

Pohon-pohon di sepanjang jalan membentangkan kanopinya, menaungi bayangan yang dalam, pertanda awal musim panas yang terik di kota utara.

Tan Yanxi menelepon untuk memberitahu bahwa hari itu adalah ulang tahun Yao Ma. Ia tidak memiliki kerabat lain dan tidak menyukai perayaan, tetapi tahun ini adalah ulang tahunnya yang keenam puluh, sebuah tonggak penting, jadi tidak bisa diabaikan.

Ia berkata, "Aku ada acara sosial hari ini, aku tidak bisa menolak. Aku sudah memesan kue; bawalah setelah pulang kerja, aku akan sampai di sana jam 9:30 malam ini."

Zhou Mi berkata, "Kamu tidak memberitahuku lebih awal, aku bahkan tidak punya waktu untuk menyiapkan hadiah."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Aku sudah menyiapkan hadiah tambahan; kamu bisa memberikannya atas namamu sendiri. Barang-barangnya ada di sopir; aku akan menyuruhnya menjemputmu setelah pulang kerja."

Malam harinya, Zhou Mi pergi ke rumah Yao Ma terlebih dahulu.

Hari sudah gelap, tetapi Yao Ma masih berada di luar merawat halaman, mengenakan sepatu bot karet, celananya penuh lumpur.

Melihat Zhou Mi datang membawa kue dan hadiah, Yao Ma sangat gembira. Zhou Mi, tidak ingin mengambil pujian, mengatakan kepadanya bahwa Tan Yanxi sebenarnya yang telah menyiapkan semuanya.

Yao Ma tersenyum dan berkata, "Yanxi sudah sangat sibuk, sungguh baik dia begitu perhatian."

Ia melepas sepatu bot karetnya, pergi ke kolam semen kecil di sudut halaman untuk mencuci sepatu, sekop, dan pengkinya, lalu mencuci tangan dan wajahnya sebelum mengikuti Zhou Mi masuk ke rumah.

Yao Ma bertanya kepada Zhou Mi apakah ia sudah makan; jika belum, ia akan memasak untuknya.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Ini ulang tahunmu, bagaimana mungkin aku memintamu untuk memasak? Tan Yanxi bilang kamu suka makanan di Lushuangzhai, dan dia sudah menyuruhku untuk menelepon mereka saat aku tiba dan meminta seseorang mengirimkan makanan."

Yao Ma tertawa dan berkata, "Dia pasti punya dua kepala, mengingat hal-hal sepele seperti itu—apakah dia tidak datang hari ini?"

"Dia ada pesta makan malam nanti, katanya akan datang jam 9:30."

Yao Ma berpikir, "Zhou Xiaojie, bagaimana kalau begini, aku akan memasak semangkuk pangsit untukmu dulu, lalu kita bisa memesan makanannya saat Yanxi hampir sampai, dan kita bisa makan bersama. Dia tidak pernah makan dengan baik saat makan malam bisnis di luar."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Baiklah."

Zhou Mi makan semangkuk kecil pangsit, lalu Yao Ma mengeluarkan beberapa buah bayberry yang baru dicuci yang dibelinya siang itu.

Buah-buahan itu disajikan dalam mangkuk kaca besar yang transparan, warna merahnya yang pekat meresap ke sisi-sisi mangkuk, montok dan menggugah selera pada pandangan pertama.

Bahkan Zhou Mi, yang tidak suka makanan asam, makan beberapa.

Waktu berlalu begitu cepat saat mereka mengobrol dan tertawa.

Yao Ma , yang selalu sendirian, membutuhkan seseorang untuk diajak bicara. Akhir-akhir ini, ia telah mengumpulkan banyak hal menarik untuk dibagikan, menunggu seseorang untuk diajak berbagi.

Sekitar pukul 9:30, bel pintu berbunyi di lorong. Yao Ma segera keluar, "Pasti Yanxi yang pulang!"

Ia segera bangkit, pergi ke ruang depan, mengganti sepatunya, keluar, menyeberangi halaman, dan membuka pintu.

Zhou Mi sedikit merapikan meja. Sesaat kemudian, mendengar langkah kaki mendekat, ia pergi ke ruang depan untuk menyambutnya...

Bukan Tan Yanxi yang masuk, tetapi seorang gadis berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun, mengenakan seragam sekolah biru dan putih. Ia tinggi, dengan rambut dikuncir, memperlihatkan dahi yang mulus dan penuh.

Gadis itu memiliki pembawaan yang anggun; ia berjalan dengan punggung tegak, leher terangkat tinggi, dan dagu sedikit mencondong ke belakang, seperti seseorang yang telah berlatih tari selama bertahun-tahun.

Gadis itu masih bertanya kepada Yao Ma , "Apakah Paman Ketiga belum pulang?"

Tatapannya tertuju pada Zhou Mi, ia berhenti sejenak, mengerutkan kening, dan mengganti topik pembicaraan, "Yao Ma, siapa ini? Kerabatmu?"

Yao Ma mengikuti gadis itu masuk, dengan canggung menyentuh lengan bajunya, "Dia... teman San Shu-mu."

Suara jernih gadis itu bergema di sepanjang koridor, "Apakah San Shu yang mengirimnya? Atau dia datang sendiri?"

Meskipun Zhou Mi ada di sana, semua pertanyaannya ditujukan kepada Yao Ma , seolah-olah Zhou Mi adalah sebuah objek, atau bahkan hanya sehelai udara, yang sama sekali tidak ada.

"Tentu saja, San Shu-mu yang mengirimnya..." kata Yao Ma.

"Bagaimana tempat ini? San Shu-mu tidak pernah mengizinkan orang luar masuk. Yao Ma , apakah dia memberitahumu bahwa San Shu-ku yang mengirimnya? Atau dia berbohong kepadamu?"

Yao Ma tergagap, "San Shu-mu yang menyuruhku, aku..."

Gadis itu melirik Zhou Mi dengan santai, lalu pergi bertanya kepada Yao Ma, "Karena San Shu-ku tidak ada di sini, apa yang masih dia lakukan di sini?"

Meskipun Zhou Mi memiliki temperamen yang baik, dia tidak bisa mentolerir pelanggaran berulang ini.

Dia meraih tas jinjingnya yang tergantung di gantungan baju, dan hendak mengganti sepatunya ketika dia mendengar suara berat dan dingin di luar pintu...

"Tan Minglang, jika kamu tidak bisa belajar berbicara dengan sopan, keluar dari sini sekarang juga."

Di luar, Tan Yanxi menaiki tangga, mengenakan kemeja putih dan celana hitam, jaket jasnya tersampir di lengannya.

Cahaya kuning pucat dari beranda jatuh di wajahnya, sama sekali tidak menambah kehangatan.

Dia menatap gadis itu dengan dingin dan tegas yang belum pernah dilihat Zhou Mi sebelumnya.

***

BAB 24

Nama gadis kecil itu adalah Tan Minglang, putri dari kakak laki-laki Tan Yanxi, Tan Qianbei.

Tan Yanxi sangat populer di kalangan generasi muda, terutama karena kepribadiannya, seperti dalam novel-novel kuno, adalah tipikal 'pangeran santai.'

Ketika anak-anak membutuhkan uang saku dan memintanya, dia murah hati.

Jika mereka diam-diam pergi berkencan dengan teman sekelas, karena takut ketahuan keluarga, mereka akan menggunakan namanya sebagai kedok, dan dia akan membantu mereka.

Ketika mereka kesal dengan pertengkaran orang tua mereka dan menginginkan tempat yang tenang, tempatnya menjadi markas rahasia mereka—dia jarang datang, dan dengan Bibi Yao yang mengurus kebutuhan sehari-hari mereka, itu sangat sempurna.

Oleh karena itu, Tan Minglang, adik laki-laki Zhu Sinan, Zhu Zheng, dan bahkan dua anak dari keluarga sepupu Tan Yanxi kadang-kadang datang untuk menginap, hanya menyapanya di WeChat.

Tentu saja, mereka juga memiliki kesepakatan tak tertulis untuk tidak pernah membawa orang luar, sehingga menyinggung Tan Yanxi.

Dan itulah mengapa Tan Minglang bereaksi begitu keras ketika melihat Zhou Mi, orang asing baginya.

Generasi muda memiliki rasa posesif yang aneh terhadap Tan Yanxi.

(Hahaha... Tan Shu adalah penyelamat negara kesayangan ABG!)

Tan Minglang belum pernah melihat Tan Yanxi dengan ekspresi seperti ini sebelumnya. Ia merasa cemas sekaligus tersinggung, "San Shu, aku hanya bertanya beberapa pertanyaan karena aku tidak mengenalnya. Tempat ini tidak seperti tempat lain..."

"Karena kamu tahu ini tempatku, berani-beraninya kamu berbicara kasar kepada tamu kehormatanku di sini?"

Tan Minglang terdiam, lalu melirik Zhou Mi, merasa semakin tersinggung, "Siapa tahu? Begitu banyak wanita yang ingin terlibat dengan San Shu. Aku khawatir jika..."

"Tan Minglang," Tan Yanxi menyela, nada dan ekspresinya memperingatkan.

Tan Minglang cemberut dan tetap diam.

Tan Yanxi segera mengeluarkan ponselnya dan, di depan Tan Minglang, menelepon kakak iparnya, dengan tenang memberitahunya bahwa gadis muda itu bersamanya dan dia menyuruh sopir untuk mengantarnya pulang.

Tan Minglang sangat tidak senang, tetapi akhirnya tidak mengucapkan sepatah kata pun protes. Mereka semua sudah terbiasa dengan sikap Tan Yanxi yang biasanya santai dan riang, tetapi ketika dia marah, itu benar-benar menakutkan.

Sesaat kemudian, sopir membawa mobilnya, parkir di luar gerbang, dan menyalakan lampu hazard. Klakson tidak diperbolehkan di area ini.

Tan Yanxi tidak mengantarnya pergi, dan dia juga tidak mengizinkan Yao Ma untuk mengantarnya pergi. Dia menunjuk ke gerbang, menyuruh Tan Minglang untuk keluar sendiri.

Mata Tan Minglang merah. Dia berbalik dan berjalan cepat keluar, punggungnya menunjukkan kemarahan dan kekecewaan.

Tan Yanxi tidak lupa memberi instruksi dingin kepadanya, "Masuk ke mobil dan pulang. Jangan pergi ke tempat lain. Aku akan menelepon keluargamu untuk mengecek keadaanmu."

Tan Minglang membanting pintu gerbang besi hingga tertutup.

Zhou Mi berdiri di lorong, awalnya marah, tetapi setelah ledakan amarah Tan Yanxi, dia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dia merasa lega, tetapi perasaannya bahkan lebih rumit; dia jauh dari bahagia.

Tan Yanxi menyerahkan mantel kepada Yao Ma dan memasuki lobi. Dengan nada lembut, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia bertanya kepada Zhou Mi, "Sudah lama kamu menunggu?"

Zhou Mi tiba-tiba menjadi keras kepala karena suatu alasan dan berkata dengan lembut, "...Sebenarnya, tidak perlu. Lagipula aku hampir pergi."

Tan Yanxi segera menatapnya. Bagaimana mungkin dia tidak mendengar keluhan halus yang terpendam dalam suaranya? Dia terkekeh, mengambil tas dari tangannya, dan menggantungnya kembali di gantungan mantel.

Mengabaikan kehadiran Yao Ma, ia merangkul bahu Zhou Mi dan setengah menggendongnya masuk, sambil tersenyum berkata, "Aku baru saja tiba, dan kamu sudah pergi? Siapa yang kamu incar?"

Lagipula, itu adalah ulang tahun Yao Ma, dan Zhou Mi serta Tan Yanxi mencapai kesepahaman diam-diam tanpa berbicara, tanpa menyebutkan apa yang baru saja terjadi.

Beberapa saat kemudian, hidangan dari Lushuangzhai tiba.

Tan Yanxi sebagian besar minum di acara tersebut dan tidak banyak makan. Ia tidak nafsu makan, hanya mampu meminum semangkuk kecil bubur kerang dan ayam.

***

Setelah makan malam, mereka memotong kue dan mengobrol hingga pukul sebelas. Setelah Yao Ma merasa kenyang, Tan Yanxi mengajak Zhou Mi ke atas.

Begitu mereka masuk, Tan Yanxi melonggarkan dasinya dan ambruk di tempat tidur.

Ia tampak sangat kelelahan.

Zhou Mi mendekat dan duduk di tepi tempat tidur, menoleh untuk melihatnya. Seperti yang dikatakan Yao Ma, apakah ia memiliki dua kepala? Bagaimana mungkin dia mengingat begitu banyak hal dan menangani semuanya dengan begitu sempurna?

Dia mengakui bahwa terkadang dia terlalu mudah dibujuk, seperti sekarang, sama sekali tidak mampu mengumpulkan amarah.

Namun, Tan Yanxi tampaknya salah paham dengan keheningannya. Dia mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangannya, dan terkekeh, "Masih berencana pulang hari ini?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

"Jika kamu benar-benar ingin pergi, kamu harus menunggu sampai aku membujukmu kembali."

Bibir Zhou Mi melengkung membentuk senyum, "Bagaimana kamu akan membujukku?"

Tan Yanxi menyangga tubuhnya, duduk tegak, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan bertanya sambil tersenyum, "Tidak bisakah kita biarkan saja seperti itu?" Dia berbau alkohol, dan napasnya terasa lebih hangat dari biasanya.

Zhou Mi dengan lembut mendorong wajahnya menjauh.

Dia meraih pergelangan tangannya, lalu menundukkan kepalanya, membenamkannya di lehernya, dan terdiam lama.

Zhou Mi memanggil dengan lembut, "Tan Yanxi?"

Tan Yanxi akhirnya berbicara, suaranya serak, "Mimi, menurutmu Tan Minglang mencoba mempermalukanmu? Dia mencoba mempermalukanku. Dia baru berusia tiga belas tahun. Dia secara tidak sadar meniru sikap orang dewasa."

Hati Zhou Mi mencekam.

Apakah ini pertama kalinya Tan Yanxi menyebutkan hal-hal yang selalu dihindari orang—hal-hal yang berkaitan dengan latar belakang keluarganya?

"Kupikir... dia menyukaimu, makanya dia melindungimu."

Zhou Mi mendengarnya terkekeh.

"Mimi, pernahkah kamu memelihara anjing?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

"Jika kamu menyuruhnya pergi ke timur, ia tidak akan pergi ke barat. Jika ia berperilaku baik, kamu beri dia tulang. Semua orang bilang, 'Anjing itu benar-benar beruntung'," suaranya mengandung sarkasme yang mengerikan.

Dia berhenti di situ, terdiam lama.

Zhou Mi merasakan ketakutan.

Kata-kata ini pasti tidak mungkin tidak disengaja. Ia selalu cerdas; bahkan metafora yang paling sederhana dan samar pun bisa dipahami.

Ia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Satu-satunya reaksinya adalah menoleh ke samping, mengulurkan tangan, dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Di balik kemeja tipisnya, suhu tubuhnya jauh lebih tinggi dari biasanya; ia bertanya-tanya apakah itu karena ia telah minum.

Ia mengusap kancing kemejanya dengan jari-jarinya dan berbisik, "Sekarang, biarkan aku membujukmu, oke?"

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi tersenyum, "Bagaimana?"

"Tidak bisakah jika aku tidak mengatakannya?" balasnya.

...

Tan Yanxi terlalu lelah; ia tertidur begitu mereka selesai.

Zhou Mi berbaring terjaga dalam kegelapan, sadar, menggunakan cahaya bulan yang redup untuk melihat orang di sampingnya.

Ia baru menyadari belakangan bahwa intuisinya benar ketika pertama kali bertemu dengannya, menyadari bahwa di balik penampilan luarnya yang glamor tersembunyi kekosongan dan kehancuran, sebuah dunia yang telah hancur menjadi abu.

Tiba-tiba, ia berharap ia akan tetap selamanya bejat, selamanya sombong, selamanya acuh tak acuh.

***

Keesokan paginya, Zhou Mi terbangun tepat oleh alarmnya. Setelah tidur hingga tengah malam, ia merasa pusing dan lemas saat bangun dari tempat tidur.

Ia pergi mandi, melirik ke cermin, dan melihat lingkaran hitam di bawah matanya yang bahkan tiga pon concealer pun tidak bisa menyembunyikannya.

Setelah mandi dan berganti pakaian, Zhou Mi keluar dari ruang ganti dan mendapati Tan Yanxi sudah bangun.

Ia menyalakan rokok tanpa melakukan apa pun, tampak segar, tanpa menunjukkan jejak kesedihan malam sebelumnya.

Pada saat itu, Zhou Mi memiliki pikiran yang menggelikan dan lucu: apakah ia menggunakan energi yin-yang-nya untuk mengisi kembali energi yang-nya?

Tan Yanxi, dengan rokok menggantung di bibirnya, melirik wajahnya, "Kenapa kamu terlihat pucat sekali? Apa kamu tidak tidur nyenyak?"

"Masih bisa bicara. Aku hampir izin sakit."

"Aku tidak terlalu mengganggumu," kata Tan Yanxi sambil menyeringai, sedikit nada main-main dalam suaranya.

"...Aku sendiri juga insomnia."

"Kalau begitu, izin sakit saja."

"Mau kamu bayar?"

"Aku akan membeli perusahaanmu."

(Hahaha... shuombong...)

"..."

Zhou Mi mengabaikannya, berdiri di samping tempat tidur, merapikan kerah bajunya.

Tan Yanxi meliriknya, pandangannya menyapu dari leher ke punggung dan pinggulnya. Dia duduk, tiba-tiba menariknya mendekat di pinggang. Zhou Mi terhuyung mundur selangkah, jatuh ke tepi tempat tidur.

Tan Yanxi mendekat, menjauhkan rokoknya dari tangan Zhou Mi, sementara tangan satunya menelusuri lekuk pinggangnya ke atas, "Ambil cuti sehari. Lagipula aku bebas hari ini, aku akan mengajakmu keluar."

"Mau ke mana?"

Tan Yanxi terkekeh pelan, "Apakah itu pikiran pertamamu? Zhou Xiaojie, aku telah merusakmu."

"...Jika kamu mengatakannya lagi, aku akan berubah pikiran."

"Baiklah, baiklah. Katakan padaku, ke mana kamu ingin pergi? Apa yang biasa dilakukan anak muda?"

"Kamu tidak tua," Zhou Mi ingat bahwa saat pertama kali mereka bertemu, dia mengatakan itu padanya, 'Kalian anak muda.'

"Aku tidak muda lagi," nada suara Tan Yanxi acuh tak acuh.

Zhou Mi tiba-tiba berbalik, curiga ada sedikit kelelahan dalam kata-katanya. Tapi ekspresinya tetap tidak berubah.

Tan Yanxi merangkulnya dan bertanya lagi, "Kamu ingin pergi ke mana?"

Zhou Mi berpikir sejenak, imajinasinya habis, dan hanya bisa menemukan satu jawaban, "Menonton film?"

Benar saja, Tan Yanxi menatapnya dengan jijik.

Zhou Mi tertawa, "Lalu kamu ingin melakukan apa? Aku akan pergi bersamamu."

"Aku...?" tatapannya menunduk, menatapnya, senyum penuh arti di matanya.

Jadi, pakaian Zhou Mi yang rapi pun dilepas lagi.

AC menyala, udara dinginnya mendesis.

Tirai tipis menyaring sinar matahari yang menyilaukan di luar, dan dia, bersama dengan matahari terbit, menuju musim panas yang lembap dan terik.

Hampir tengah hari ketika semuanya berakhir.

...

Zhou Mi memasuki apa yang disebut 'waktu bijak', rasionalitasnya kembali, dan dia merasa sedikit bersalah, pertama karena dia bolos kerja—dia belum pernah melakukan hal yang begitu tidak profesional sebelumnya, terutama untuk seorang pria; kedua, karena Yao Ma ada di rumah, dan dia tidak tahu apakah mereka telah mengendalikan kebisingan.

Tan Yanxi memeluknya; kulit mereka berdua basah oleh keringat, yang menguap di AC, mengirimkan hawa dingin ke tubuh mereka.

Zhou Mi merasa sedikit mengantuk, seolah-olah dia telah direndam dalam air hangat.

Pada saat itu, Tan Yanxi tiba-tiba berkata, "Aku mabuk semalam dan berbicara omong kosong."

Zhou Mi bereaksi perlahan, berkata, "Mm."

"Kamu mendengarnya, jadi kamu mendengarnya. Simpan saja untuk dirimu sendiri."

Zhou Mi berkata lagi, "Mm."

Ia tahu itu adalah aturan yang telah ia tetapkan; bertanya berarti ia melanggar pengecualian, dan ia tidak bisa menggunakan aturan itu untuk menuntut apa pun dari Tan Yanxi lagi.

Namun ia tak bisa menahan diri, "...Pernahkah kamu bercerita kepada orang lain saat kamu mabuk?"

Hanya keheningan yang menyusul.

Satu-satunya suara adalah dengungan samar AC; segala sesuatu di luar teredam, seolah dipisahkan oleh lapisan.

Setelah sekian lama, suara berat Tan Yanxi akhirnya terdengar, "Aku jarang mabuk."

Zhou Mi merasakan sentakan tiba-tiba di hatinya.

Ia hampir tak berani menoleh, takut bertemu pandang dengannya.

Implikasinya jelas:

Aku jarang mabuk, apalagi mengucapkan omong kosong yang tak terkendali seperti itu kepada orang lain.

Mimi. Kamu istimewa.

***

BAB 25

Sore itu, Tan Yanxi menemani Zhou Mi keluar seperti biasa.

Ia ingin melihat pameran seni instalasi, tetapi belum sempat. Temanya adalah ekspresi visual dari keterasingan manusia, cukup abstrak.

Meskipun Tan Yanxi menemaninya sepanjang waktu, ia menunjukkan sedikit minat, dengan jujur ​​mengakui bahwa ia adalah seorang pebisnis dan tidak menghargai hal-hal yang dangkal seperti itu.

Setelah melihat-lihat pameran, mereka berjalan-jalan di sekitar toko-toko budaya dan kreatif di dekat pintu keluar.

Zhou Mi mengambil sebuah kancing manset perak, dengan gaya yang sama seperti barang unggulan di pameran hari ini, dan mengangkatnya ke lengan baju Tan Yanxi, sambil berkata, "Lalu mengapa kamu masih berteman dengan Zhao Ye?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Jika persahabatan hanya tentang interaksi sosial, maka aku bisa mengajukan Guinness World Record untuk jumlah teman."

"Jangan bilang, satu-satunya teman sejatimu adalah Wei Cheng?" Zhou Mi mengembalikan kancing manset itu ke tempatnya.

Tan Yanxi cukup jujur, "Sejujurnya, itu tidak sepenuhnya salah."

Melihatnya hendak pergi, ia mengulurkan tangan dan meraih lengannya.

Zhou Mi berhenti, menatapnya dengan penuh pertanyaan.

Tan Yanxi melirik kancing manset di etalase, ekspresinya bahkan lebih bingung daripada Zhou Mi, seolah bertanya, 'Jika kamu tidak akan membelinya, mengapa kamu menarik lengan bajuku untuk membandingkannya?'

Zhou Mi tertawa, "Kamu menginginkannya? Kukira kamu tidak menyukainya." Ia memeriksa label harga; dua kancing manset kecil harganya lebih dari dua ratus yuan, yang, jujur ​​saja, agak menyakitkan. Meskipun demikian, ia memanggil asisten toko dan meminta dua kancing manset baru dibungkus.

Tiba-tiba, ia teringat sesuatu, "Bisakah ini digunakan untuk membayar hadiah ulang tahun yang harus kubayarkan padamu?"

Tan Yanxi meliriknya, "Aku lupa, kamu mengingatkanku."

Zhou Mi dengan cepat berkata, "Kalau begitu pura-puralah kamu tidak mendengarku!"

Tan Yanxi tertawa, "Kali ini aku akan mencatatnya secara tertulis."

Zhou Mi juga membeli beberapa buku catatan dan satu set kartu pos, membayarnya sekaligus, berniat membawanya pulang sebagai oleh-oleh.

Malam itu, mereka makan malam bersama, dan Tan Yanxi mengantarnya pulang—ia telah mengambil cuti, tetapi beberapa pekerjaan harus diselesaikan, jika tidak, itu akan memperlambat kemajuan tim.

Mobil berhenti di persimpangan. Zhou Mi mencondongkan tubuh dan mencium Tan Yanxi sebelum keluar.

***

Sekitar pukul delapan malam, gang itu ramai dengan aktivitas. Orang tua berjalan-jalan, anak-anak bermain, dan beberapa pemilik toko telah memasang papan Go untuk bermain.

Zhou Mi berjalan setengah jalan sebelum berhenti.

Dua orang yang mendekat dari depan adalah Cheng Yinian dan Cui Jiahang.

Cheng Yinian mengenakan kaus dengan gaun overall biru muda di atasnya, dan sepatu kanvas. Ia bertubuh mungil dan sangat imut. Cui Jiahang juga mengenakan kaus dan celana olahraga. Keduanya tampak sangat serasi, seperti pasangan mahasiswa.

Mereka berjalan bergandengan tangan, mengobrol sambil berjalan. Awalnya, mereka tidak menyadari kehadiran Zhou Mi sampai Cheng Yinian melirik dan tanpa sadar berhenti. Cui Jiahang juga berhenti dan mendongak.

Keduanya terkejut.

Zhou Mi tersenyum, ekspresinya tampak normal, "Mau jalan-jalan?"

Cheng Yinian tidak bisa menyembunyikan rasa malunya, "Ya. Nonton film."

Zhou Mi mengangguk, "Kalau begitu aku masuk duluan? Selamat bersenang-senang."

"...Oke."

Sejujurnya, Zhou Mi tidak terkejut.

Jika dipikir-pikir, semuanya memiliki petunjuk; semuanya terhubung.

Satu-satunya pikirannya adalah dia belum memberi tahu Cheng Yinian tentang hubungannya dengan Tan Yanxi, dan Cheng Yinian juga belum memberitahunya—sama saja.

Setelah pukul 22.30, Cheng Yinian kembali dari luar.

Zhou Mi sudah mandi dan duduk di meja makan, bekerja lembur di laptopnya.

Cheng Yinian menyapanya, lalu mengambil pakaiannya untuk mandi.

Ia mengeringkan rambutnya, menggantung pengering rambut di rak, berdiri di ambang pintu kamar mandi, ragu sejenak, dan berkata, "Mari kita bicara."

Zhou Mi menutup laptopnya, "Baiklah."

Saat itu, Song Man mengintip dari dalam kamar. Zhou Mi meliriknya, dan segera mundur, menutup pintu di belakangnya.

Zhou Mi dan Cheng Yinian pergi ke balkon.

Cuaca sudah cukup panas, dan angin malam membawa hawa lembap.

Cheng Yinian, mengenakan gaun tidur bermotif SpongeBob SquarePants, bersandar di pagar, memandang ke luar. Setelah beberapa saat, ia berbicara, suaranya sangat lembut, "Mengapa kamu tidak marah?"

Zhou Mi menoleh menatapnya, bingung, "Mengapa aku harus marah?"

Cheng Yinian menyandarkan wajahnya di lengannya, suaranya serak, "...Aku tahu betul bahwa Cui Jiahang menyukaimu. Aku tetap meminta WeChat-nya, mencoba mendekatinya, dan bahkan berhenti dari pekerjaanku untuk bekerja di perusahaanmu."

Ada rasa benci diri dan keputusasaan dalam suaranya.

Zhou Mi terdiam cukup lama, dengan hati-hati mempertimbangkan bagaimana menyampaikannya, "Aku rasa Cui Jiahang tidak menyukaiku. Kalaupun harus kukatakan, aku hanya merasa dia mungkin punya perasaan padaku. Bahkan jika, secara hipotetis, dia menyukaiku, lalu kenapa? Dia bukan pacarku, dan siapa pun berhak mengejarnya. Hanya karena dia temanku bukan berarti kamu harus menanggung rasa bersalah yang tidak perlu, kan?"

Cheng Yinian tampak seperti akan menangis.

Zhou Mi menatapnya dan terkekeh, "Apa? Kamu begitu menjauh akhir-akhir ini, jadi karena ini?"

Cheng Yinian berkata, "Tapi aku sangat tidak jujur. Aku bilang pada Cui Jiahang kamu sedang menjalin hubungan, berharap dia akan menyerah padamu."

"...Meskipun bukan hubungan sungguhan, itu tidak jauh berbeda. Apa yang kamu katakan tidak salah."

Namun, Cheng Yinian semakin tidak bisa melepaskan perasaannya, "...Jika kukatakan padamu bahwa motivasi awalku adalah karena kudengar dia memiliki izin tinggal di Beicheng. Aku benar-benar ingin menetap di Beicheng, tapi aku sangat lelah. Aku muak..."

Ia bahkan menangis.

Zhou Mi menatapnya, berjalan mendekat, dan merangkul bahunya, "Kita sudah saling kenal selama lima tahun, kan?"

Cheng Yinian mengangguk.

Sejujurnya, Zhou Mi tidak merasa dirinya dan Cheng Yinian sangat cocok, tetapi ada jenis persahabatan di mana, bahkan tanpa hubungan yang mendalam, persahabatan jangka panjang sudah cukup untuk membangun ikatan yang mendalam.

Ia dan Cheng Yinian termasuk dalam kategori yang terakhir.

Gu Feifei memang memiliki beberapa kesamaan dengannya, tetapi sifat Gu Feifei yang bebas dan tak terduga membuatnya selalu plin-plan.

Ketika ia terbangun di tengah malam karena kram menstruasi, orang yang pergi merebus air adalah Cheng Yinian, yang selalu berada di sisinya.

Zhou Mi berkata, "Setelah saling mengenal begitu lama, apakah kamu tidak tahu betapa protektifnya aku? Membicarakan motif tidak ada gunanya; kita perlu melihat hasilnya. Katakan saja padaku, sekarang juga, apakah kamu menyukai Cui Jiahang? Apakah menurutmu dia juga menyukaimu?"

Cheng Yinian mengangguk dua kali, matanya berkaca-kaca.

"Aku rasa bersikap sedikit pragmatis bukanlah hal yang buruk. Jika aku mengatakan bahwa apa yang kulakukan jauh lebih buruk daripada apa yang kamu lakukan, kamu mungkin akan menganggapku menjijikkan..."

"Tidak," Cheng Yinian memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Kamu tidak tahu betapa aku iri padamu."

"Iri padaku?" Zhou Mi tersenyum, "Akulah yang iri padamu. Kamu lah tipe orang yang ingin kuinginkan."

Cheng Yinian menoleh menatapnya, seolah mencoba memastikan apakah ia tulus.

"Apakah kamu ingat pernah bercerita tentang ibuku?" Zhou Mi tersenyum, "...Aku melakukan hal bodoh yang sama seperti yang dilakukannya."

Cheng Yinian terkejut.

"Itulah mengapa aku bilang itu bukan hubungan. Sugar daddy? Sugar baby? Selingkuhan? Sesuatu seperti itu."

"Jangan berkata seperti itu tentang dirimu sendiri."

Zhou Mi menatapnya, "Kalau begitu jangan berkata seperti itu tentang dirimu juga. Berdasarkan pengalamanku bekerja dengan Cui Jiahang, dia orang yang sangat baik. Mungkin Cui Jiahang adalah 'pertemuan sekali seumur hidup' bagimu."

Air mata Cheng Yinian kembali menggenang, "...Aku selalu merasa seperti telah mencuri sebuah kesempatan darimu."

"Tidak. Cui Jiahang bukanlah kesempatanku." Zhou Mi menepuk bahunya, "Berjanjilah padaku kamu akan menghargai hubungan ini. Jangan pikirkan hal-hal yang merepotkan ini."

"Baiklah..." Cheng Yinian menahan air matanya, "Dan kamu? Jaga dirimu baik-baik."

Zhou Mi tersenyum, "Aku tidak akan mengikuti jalan yang sama seperti mereka yang telah pergi sebelumnya."

Zhou Mi kembali ke rumah, mengambil beberapa tisu, dan memberikannya kepada Cheng Yinian.

Cheng Yinian menyeka air matanya, membersihkan hidungnya, dan perlahan-lahan tenang. Dia berkata, "Ada hal lain..."

"Silakan."

"Aku mungkin akan pindah."

Zhou Mi mengerti bahwa dia mungkin akan tinggal bersama Cui Jiahang. Dia mengangguk dan berkata, "Kapan? Aku juga sedang mencari tempat yang lebih dekat dengan perusahaan."

"Mungkin bulan depan."

"Kalau begitu kita tidak akan memperpanjang kontrak sewa bulan depan."

Saat kata-kata itu terucap, mereka berdua merasakan kesedihan yang mendalam.

Meskipun mereka tidak berada di departemen yang sama selama studi mereka, mereka tinggal di asrama yang sama. Mereka mengambil mata kuliah pilihan bersama, pergi ke pemandian umum bersama, mengambil air dari dispenser air panas, dan saling membawakan makanan dari kantin.

Sejak lulus, mereka terus tinggal di apartemen yang sama, memasak bersama setelah pulang kerja, menonton serial TV bersama, dan berbelanja barang-barang kecil di IKEA bersama di akhir pekan.

Zhou Mi menganggap tempat ini sebagai penghalang psikologis terakhirnya, jangkar dalam realitas. Kembali ke sini berarti jatuh dari kehidupan dangkal yang sebenarnya bukan miliknya.

Ia merasakan kepanikan.

Apakah ia semakin dekat dengan dunia yang bukan miliknya?

Apakah itu juga berarti ia semakin dekat dengan kekecewaan?

***

Tan Yanxi mengetahui bahwa Zhou Mi sedang mencari apartemen.

Keduanya bertemu di apartemen Tan Yanxi di akhir pekan dan membicarakannya.

Tan Yanxi berkata, "Apa yang perlu dipikirkan? Kamu bisa pindah bersamaku."

Zhou Mi menjawab dengan tegas, "Tidak."

"Bukankah kamu hanya mengkhawatirkan Song Man? Kamu bisa meminta Song Man pergi ke rumah Yao Ma. Yao Ma bisa membantu merawatnya."

"Aku tidak mau bicara lagi denganmu. Kamu semakin konyol. Aku akan mencari sendiri."

"Baiklah, baiklah," Tan Yanxi menariknya kembali dan mendorongnya ke sofa, "Aku hampir lupa. Aku sebenarnya punya apartemen di dekat sekolah Song Man."

Mata Zhou Mi membelalak, "Tan Zong bahkan belum punya anak, tapi Anda sudah membeli apartemen di lingkungan sekolah?"

Tan Yanxi tertawa, "Awalnya itu bukan apartemen di lingkungan sekolah. Pengembang memberikannya kepadaku sebagai bentuk bantuan. Harganya sangat rendah saat itu; itu hanya bonus setelah pembayaran diselesaikan. Siapa yang menyangka nilainya akan lebih dari dua puluh kali lipat sekarang?"

Zhou Mi hampir memutar matanya, "Dengar ini! Apakah itu bahkan bahasa manusia?"

"Semuanya sudah dilengkapi perabot, apartemen dua kamar tidur. Kamu bisa pindah jika membutuhkannya."

"Bolehkah aku menyewanya?"

Tan Yanxi meliriknya, "Cek harga sewa pasar saat ini di sana."

Zhou Mi mengeluarkan ponselnya, langsung mengecek, dan amarahnya mereda, "...Kurasa aku akan mencari tempat lain."

Tan Yanxi tertawa, mencubit pipinya, "Zhou Xiaojie, apakah begitu sulit menerima sedikit kebaikan dariku? Bagaimana kalau aku memberimu diskon sewa?"

Ia melirik harga sewa seluruh apartemen di layar ponselnya, "Coba kulihat... Dekat sekolah, berisik, diskon 30%; dekat jalan utama, lebih berisik lagi, diskon 30%; feng shui buruk, diskon 30% lagi."

Rumah dengan ventilasi yang baik dari utara ke selatan, katanya feng shui-nya buruk.

Zhou Mi bersandar di bahunya, tertawa terterkendali, "...Apakah sudah termasuk biaya utilitas? Bagaimana dengan biaya pengelolaan properti?"

"Jangan terlalu berharap," Tan Yanxi berbalik dan menciumnya, "Begini, mulai sekarang, aku sesekali akan datang ke tempatmu untuk makan. Anggap saja itu uang sewa."

"Aku tidak pernah tahu kemampuan memasakku begitu berharga."

"Atau, kamu bisa membayarku dengan sesuatu yang lain?" dia meliriknya, nadanya kembali menjadi main-main.

(Hahaha... boleh... eh!)

***

BAB 26

Zhou Mi akhirnya tidak jadi pindah ke apartemen Tan Yanxi.

Ia takut cepat atau lambat ia harus pindah, dan situasi yang berantakan itu akan memalukan.

Ia menemukan agen properti yang cukup membantu dan, sesuai anggarannya, menemukan apartemen yang cocok untuknya. Apartemen itu terletak di antara perusahaannya dan sekolah Song Man, tetapi karena tidak terlalu dekat dengan keduanya, dan berada di lingkungan yang lebih tua, harganya cukup terjangkamu .

Kali ini, ia memberanikan diri dan menyewa apartemen dua kamar tidur, karena Song Man akan menjadi siswa kelas 12 SMA di musim gugur, dan jadwal mereka akan saling bertentangan, sehingga mustahil bagi mereka berdua untuk beristirahat dengan cukup.

Zhou Mi memberi tahu Tan Yanxi bahwa teman seorang koleganya kebetulan menyewakan apartemen itu, dan ia pikir itu cocok, jadi ia menerimanya.

Tan Yanxi tidak memberikan pendapat apa pun.

Pada bulan Juni, Zhou Mi diundang untuk membantu Wei Cheng dan bertemu seseorang yang sekaligus diharapkan dan tidak diharapkan.

Hari itu, ia menemani para pejabat Prancis sepanjang acara, bertindak sebagai penerjemah mereka. Bahkan di jamuan makan setelah upacara, Wei Cheng duduk di meja bersama para tamu Prancis dan secara pribadi menjamu mereka.

Wei Cheng sendiri fasih berbahasa Prancis, dan ia memiliki beberapa hal terkait pekerjaan untuk dibicarakan dengan mereka, yang mau tidak mau menyentuh beberapa masalah bisnis yang sensitif.

Kontrak yang ditandatangani Zhou Mi tidak memiliki klausul kerahasiaan, dan karena Wei Cheng melindungi dirinya sendiri, ia juga melindungi Zhou Mi, jadi ia mengatakan kepadanya bahwa ia bebas bergerak, sambil bercanda berkata, "Aku sengaja meminta seseorang untuk memesankan tempat duduk untukmu, cepatlah pergi, kalau tidak Tan San akan mengejarku nanti, aku benar-benar memperlakukanmu seperti buruh."

Sebelum duduk, Zhou Mi pergi ke kamar mandi untuk merapikan riasannya.

Cerminnya besar, dikelilingi oleh lampu strip, membuat kulitnya terlihat lebih baik.

Saat itu, sesosok muncul di cermin, dan Zhou Mi mendongak, terhenti.

Orang yang masuk juga terhenti, sedikit malu terlihat di wajahnya. Selebriti biasanya memiliki ruang ganti dan ruang tamu pribadi; Zhou Mi tidak tahu mengapa dia ada di sini...

Orang yang masuk adalah selebriti kelas dua yang Lulu tunjukkan padanya di Weibo terakhir kali, bernama He Qingwan.

Yang terakhir bekerja dengan Tan Yanxi.

Sebenarnya, Zhou Mi pernah melihatnya sebelumnya.

Itu saat upacara penerimaan; dia berjalan di karpet merah. Dari kejauhan, dia tampak berseri-seri putih. Semakin dekat, semakin mencolok bagaimana para selebriti—wajahnya kecil, sosoknya ramping.

He Qingwan mendekati meja untuk mencuci tangannya. Zhou Mi melirik tangannya; sepertinya ada anggur merah atau jus di sana.

Di cermin, riasan dan penataan gaya yang dilakukan tim penata rias untuknya tampak sempurna.

He Qingwan juga menatapnya.

Jelas dia tahu siapa dia.

Zhou Mi ingat apa yang dikatakan Gu Feifei: industri ini sebenarnya cukup kecil.

Mereka berdua tidak berbicara, tatapan mereka hanya berganti-ganti di cermin. Ketika He Qingwan menundukkan pandangannya dan berpaling, Zhou Mi jelas melihat kilasan rasa jijik di wajahnya.

Ia tanpa alasan yang jelas merasa ingin tertawa.

Semua orang telah menyeberangi sungai yang sama; satu-satunya perbedaan adalah yang satu telah mencapai tepi sungai, dan yang lainnya belum. Tidak ada yang bisa menahan sungai itu. Cepat atau lambat, sungai itu akan kembali ke tepi sungai.

***

Perjamuan baru berakhir pukul 10:30.

Meskipun Wei Cheng sangat sibuk, ia masih ingat untuk menyiapkan mobil untuknya. Ia hanya sempat memeriksa ponselnya saat duduk di dalam mobil. Ada pesan dari Tan Yanxi yang menanyakan apakah ia sudah selesai.

Zhou Mi menjawab: Baru selesai.

Tan Yanxi: Datanglah ke tempatku dan kemas beberapa pakaian ganti untuk dibawa. Aku akan meminta sopir menjemputmu.

Zhou Mi menjawab: Tidak perlu. Wei Cheng sudah menyiapkan mobil untukku.

Tan Yanxi tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya mengirimkan lokasi.

Zhou Mi terkejut; alamatnya di sebuah rumah sakit.

Ia buru-buru bertanya: Ada apa?

Tan Yanxi tidak menjawab.

Zhou Mi pergi ke apartemen Tan Yanxi, tidak melihat-lihat dengan teliti, hanya mengambil dua pakaian secara acak, dan bergegas ke rumah sakit.

Dalam perjalanan, ia mengirim pesan singkat kepada Tan Yanxi untuk menanyakan lokasi tepatnya, dan Tan Yanxi membalas dengan nomor bangsal.

Di larut malam, di bangsal rumah sakit gedung tinggi, lampu putih dingin bercampur dengan bau disinfektan, dan pendingin udara berhembus kencang. Saat keluar dari lift, bulu kuduknya merinding.

Mendekati bangsal, ia samar-samar mendengar suara-suara di dalam, dan Zhou Mi berhenti tanpa sadar.

Setelah beberapa saat, ia mengenali suara lain sebagai Yin Ce.

Yin Ce berkata, "San Ge, apakah benar-benar tidak ada ruang untuk diskusi tentang ini? Kamu telah melihat kemajuan proyek investasi ini, dan kamu sendiri telah mengawasi peninjauannya. Aku rasa aku belum melakukan pekerjaan yang sempurna, tetapi belum ada kesalahan besar. Aku telah menunggu kesempatan ini untuk mengasah kemampuanku …"

Tan Yanxi berkata, "Masih ada kesempatan."

Yin Ce berkata, "Tapi…"

Tan Yanxi menyela, "Apakah kamu benar-benar berpikir aku dapat mengambil keputusan ini sendirian?"

Yin Ce terdiam.

Tan Yanxi berkata, "Apakah ada hal lain? Jika tidak, cepatlah pergi. Tidakkah kamu tahu jam berapa sekarang?"

Sesaat kemudian, pintu terbuka.

Yin Ce tampak terkejut melihat Zhou Mi di luar. Dia berhenti sejenak, lalu mengangguk sedikit sebagai salam.

Zhou Mi membalas anggukan.

Yin Ce pergi, dan Zhou Mi mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.

Tan Yanxi terbaring di ranjang rumah sakit, mengenakan pakaian rumah sakit. Cahaya dingin menyinarinya, membuat wajahnya pucat dan seluruh tubuhnya tampak sangat kurus.

Ekspresinya menunjukkan rasa jijik.

Zhou Mi berjalan mendekat, meletakkan tas berisi pakaian di kursi, dan membolak-balik kartu rekam medisnya di meja samping tempat tidur. Diagnosisnya adalah pankreatitis akut.

Ia duduk di tepi tempat tidur, menoleh untuk melihatnya, dan merasakan berbagai macam emosi.

Ada apa dengan pria ini? Dia berada di ruang rumah sakit yang dingin dan kosong ini, sendirian. Bahkan Yin Ce, yang tampaknya seperti kerabat, sepertinya tidak datang berkunjung; dia mungkin datang untuk menagih hutang.

Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya.

Dia berhenti sejenak, seolah bersiap untuk menarik tangannya.

Tapi dia tidak melakukannya.

Zhou Mi melihat ke bawah dan melihat bekas tusukan jarum kecil di lengannya yang pucat, "Kapan kamu datang ke rumah sakit?"

"Siang."

"Mengapa kamu tidak memberitahuku saat itu?"

"Bukankah kamu sibuk dengan Wei Cheng?" nada suara Tan Yanxi datar.

Ia membiarkan Zhou Mi memegang tangannya sebentar, lalu menariknya kembali, menyingkirkan selimut, dan bangun dari tempat tidur untuk mandi. Ia berkata padanya, "Sudah larut, sebaiknya kamu pulang dan istirahat."

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa.

Beberapa saat kemudian, Tan Yanxi selesai mandi, mengeringkan rambutnya dengan handuk, dan keluar dari kamar mandi. Ia berhenti sejenak, "Kenapa kamu belum pergi juga?"

Zhou Mi menoleh dan menatapnya, "Aku akan menemanimu sedikit lebih lama."

Tan Yanxi menatapnya sejenak, ekspresinya melunak.

Ia melempar handuk ke samping dan duduk kembali di tepi tempat tidur.

Zhou Mi berkata, "Rambutmu perlu dikeringkan. Flu membuat keadaan semakin buruk."

Tan Yanxi tampaknya tidak peduli, "Aku tidak menemukan pengering rambut."

"Ini rumah sakit, bukan hotel," Zhou Mi berdiri, "Ada supermarket di dekat sini, kan? Aku akan mengeceknya."

Tan Yanxi meraih pergelangan tangannya, "Jangan repot-repot."

Zhou Mi berdiri di sana sejenak, lalu melihat sebuah kantong kertas besar di dekatnya. Ia melepaskan genggamannya dari tangan Tan Yanxi, mendekat, dan membukanya. Di dalamnya terdapat beberapa handuk bersih yang dibungkus satu per satu, serta pasta gigi, sikat gigi, dan barang-barang lainnya. Ia menduga Monica yang menyiapkannya.

Namun, tidak ada pengering rambut; mungkin ia tidak memikirkan hal itu saat itu juga.

Zhou Mi membuka bungkus handuk kering lainnya, berjalan ke arah Tan Yanxi, dan memberikannya kepadanya, "Keringkan sedikit lagi."

Tan Yanxi mendongak dan terkekeh, "Kamu tidak mau membantuku?"

Namun, tepat ketika Zhou Mi hendak membantu, Tan Yanxi menepis tangannya, menundukkan kepala, dan dengan santai mengusap rambutnya beberapa kali dengan handuk.

"Kamu..." Zhou Mi tak tahan lagi melihatnya, jadi ia mengambil handuk, melilitkannya di rambutnya, dan mengeringkannya dengan hati-hati.

Dia sangat tidak sabar dan ingin mendorong Zhou Mi beberapa kali, tetapi entah mengapa, dia tidak melakukannya.

Setelah beberapa saat, Zhou Mi akhirnya melepaskannya; handuk itu hanya bisa mengeringkannya sampai batas ini.

Ia merapikan handuk bekas dan bersiap untuk turun ke bawah.

Tan Yanxi bertanya padanya, "Apa lagi yang kamu butuhkan?"

"Membeli penghapus riasan."

"Kamu tidak akan pulang?"

"Apakah itu tidak diperbolehkan?"

Tan Yanxi tidak menjawab ya atau tidak.

Mungkin karena sakitnya, ia sedang murung. Sikapnya yang biasanya riang tak terlihat; hanya sikap muram dan sulit didekati yang tersisa.

Zhou Mi tidak takut. Entah mengapa, ia merasa Tan Yanxi lebih nyata sekarang.

Seorang manusia biasa yang lelah dan melankolis.

Zhou Mi menatapnya, "Setidaknya kamu menghabiskan enam jam dengan Song Man, aku juga harus menghabiskan waktu bersamamu, itu adil."

Tan Yanxi juga mendongak, tatapannya berkedip. Dia tidak mengatakan apa pun.

...

Ada minimarket 24 jam tidak jauh dari rumah sakit. Zhou Mi membeli sikat gigi, pembersih riasan, sabun muka, dan celana dalam sekali pakai sebelum kembali ke bangsal.

Dia pergi ke kamar mandi, memiringkan kepalanya untuk melepas anting-antingnya, ketika lampu di ambang pintu meredup. Melihat dirinya di cermin, dia melihat Tan Yanxi mendekat.

"Apakah kamu membutuhkan ini?"

Tan Yanxi menggelengkan kepalanya, tidak masuk, hanya mengawasinya dari ambang pintu. Dia agak bingung.

Dia masih mengenakan gaun hitam tanpa lengan yang dikenakannya ke pesta. Desain sederhana itu menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Sebuah liontin berlian halus menghiasi lehernya, dan anting-anting serta cincinnya serasi. Gaun hitam dan perhiasan itu sangat cocok dengan ketenangan  gadis itu.

Tan Yanxi melipat tangannya, mengamatinya dengan saksama, "Wei Cheng yang memilihkan ini untukmu?"

"Ya. Dia meminjamkannya kepadaku; aku harus mengembalikannya."

"Tidak perlu mengembalikannya. Aku akan menyapanya," kata Tan Yanxi.

Keahlian Wei Cheng dalam mendandani wanita sangat sempurna. Mungkin itu bakat bawaan, tetapi dia menganggap gadis di hadapannya sangat berharga, seperti porselen antik yang unik, tak ternilai harganya.

"Aku tidak punya kesempatan untuk memakainya."

"Dengan kehadiranmu, kamu pikir kamu tidak punya cukup kesempatan?"

"Tapi ini sudah dipakai sekali. Bukankah wanita Tuan Tan seharusnya selalu memakai pakaian baru?" katanya dengan sengaja.

Tan Yanxi tersenyum. Dia cukup cerdik.

Zhou Mi dengan hati-hati memasukkan perhiasan ke dalam tas beludru dan berjalan keluar, mendorongnya ke samping, "Permisi, aku mau mandi."

Ia memasukkan kembali perhiasan ke dalam tas tangannya dan mengambil kamu s dari kantong kertas yang diberikannya kepada Tan Yanxi sebagai pakaian ganti, "Boleh kupinjam ini."

Tan Yanxi tersenyum padanya, "Bukankah sudah kubilang?"

Zhou Mi menatapnya dengan penuh pertanyaan.

"Mengenakan pakaianku hampir sama dengan tidak mengenakan apa pun."

"..." sebelum tersipu, Zhou Mi segera masuk ke kamar mandi.

Zhou Mi hanya mandi, tanpa mencuci rambutnya. Ketika ia keluar, Tan Yanxi sudah duduk di tempat tidur. Ia meliriknya dan berkata, "Kamu sebaiknya kembali. Ini bukan penyakit yang membutuhkan pengasuh."

Zhou Mi menatapnya dengan saksama, "Kamu benar-benar ingin aku pergi?"

Seolah-olah jika ia mengatakan ya, ia akan berbalik dalam sekejap tanpa ragu.

Tan Yanxi tetap diam.

Sesaat kemudian, dia memberi isyarat padanya, "Kemarilah."

Ranjang di bangsal VIP ini sedikit lebih lebar daripada di bangsal biasa, tetapi hanya selisih delapan puluh sentimeter dibandingkan seratus sentimeter.

Dua orang berbaring di satu ranjang agak sempit, tetapi tidak terlalu buruk.

Zhou Mi berkata, "Tidakkah perawat memeriksa kita di malam hari? Bukankah ini melanggar peraturan?"

Tan Yanxi berkata, "Peraturan tidak berlaku untukku."

Zhou Mi terkekeh.

Bagaimana menggambarkannya? Karena sangat sempit, ada risiko jatuh jika tidak cukup dekat, dan bangsal berada di ujung koridor; di tengah malam, tidak ada suara.

Rasanya seperti pulau terpencil.

Zhou Mi menyukai pelukan sederhana ini, kehangatan yang menenangkan, dan debaran yang tak terjelaskan di hatinya.

Kemudian, dia menyadari bahwa dia mungkin lebih menyukai deskripsi "pulau terpencil" itu sendiri.

Zhou Mi mendekat ke Tan Yanxi, tangannya menyentuh tulang punggungnya yang keras, "Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?"

"Lumayan, tidak serius. Aku diinfus siang ini dan sekarang aku baik-baik saja."

"Mengapa kamu datang ke rumah sakit?"

"Apakah kamu tidak melihat rekam medisku?"

"Aku tahu, maksudku..."

"Aku pergi makan malam bisnis siang ini, membahas proyek yang pada dasarnya adalah menjalankan perintah orang lain," kata Tan Yanxi singkat.

Zhou Mi tidak bertanya lebih lanjut, menduga dia mungkin tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

Tan Yanxi membalikkan pertanyaan dan bertanya padanya, "Apakah kamu bersenang-senang hari ini?"

"...Ya," dia ragu-ragu sebelum menjawab. Karena dia memikirkan He Qingwan. Tapi dia hanya membiarkan orang itu terlintas di benaknya kurang dari satu detik.

Malam ini, pulau terpencil ini hanya miliknya dan Tan Yanxi; tidak ada orang lain yang bisa mengganggu.

Setelah beberapa saat, Zhou Mi mengalihkan pembicaraan kembali ke Tan Yanxi, "Berapa hari di rumah sakit?"

"Dua atau tiga hari, kurasa."

"Dulu waktu kecil, aku biasanya sakit dua hari, tapi aku selalu meminta cuti dua hari tambahan, berbohong bahwa aku belum pulih sepenuhnya, jadi aku bisa tinggal di rumah, menghindari sekolah, dan makan camilan," Zhou Mi terdiam sejenak, "...Kurasa kamu terlihat sangat lelah. Kamu bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat beberapa hari lagi."

Tan Yanxi tidak mengatakan apa-apa.

Sejujurnya, pertanyaan dan kekhawatiran Zhou Mi cukup langsung, dan meskipun merasa tidak nyaman, ia tidak menolaknya.

"Aku tidak punya waktu untuk beristirahat."

Nada suara Tan Yanxi masih tenang, tetapi Zhou Mi tidak bisa menahan diri untuk tidak menangkap sedikit desahan lelah.

Ia sedikit mempererat pelukannya, memeluknya lebih erat. Sebuah tindakan tanpa sadar.

Salah satu kelebihannya adalah ia tidak pernah menghakimi gaya hidup orang lain, terutama Tan Yanxi—kamu sudah memiliki kekayaan yang tak terbatas; jika kamu mau, apa salahnya beristirahat?

Namun, dilihat dari beberapa potongan percakapan yang sesekali diucapkan Tan Yanxi sejak mereka bertemu, ia merasakan ambisi yang lebih dalam di balik ketidakberdayaannya.

Ia bahkan tidak bisa mengendalikan Tan Yanxi sebagai pribadi, apalagi ambisinya.

Namun, ia hanya membiarkan pikiran itu berkelebat sejenak.

Ia menyukai suasana malam yang tak terlukiskan dan tidak ingin merusaknya.

Suhu tubuhnya sedikit lebih tinggi, aromanya yang bersih, napasnya yang teratur… rasa posesif yang nyata, perasaan bahwa ia adalah satu-satunya di samping Tan Yanxi.

"Tan Yanxi."

Setelah hening sejenak, Zhou Mi memanggil dengan lembut.

Dalam kegelapan, ia merasakan Tan Yanxi sedikit menundukkan kepalanya, jadi ia mencondongkan tubuh ke depan dan menyentuh bibirnya.

Bibirnya sedikit kering, karena tidak makan dan minum.

Itu sebenarnya tidak berarti apa-apa; itu seperti sentuhan tanpa sadar yang tak tertahankan, dan dia segera menarik diri.

Tan Yanxi mengejarnya, memeluknya, dan memberinya ciuman panjang dan dalam yang seolah membuatnya sesak napas.

***

BAB 27

Kebetulan keesokan harinya adalah hari Minggu, hari libur kerja.

Zhou Mi pulang lebih awal untuk berganti pakaian dan mengambil beberapa barang keperluan. Masih mengenakan gaun malam yang sama seperti kemarin, ia berjingkat masuk melalui pintu, tampak seperti seorang putri yang melarikan diri dari pesta dansa.

Song Man masih tidur; rumah itu sunyi.

Namun, saat membuka pintu kamar tidurnya, ia disambut dengan kejutan yang sebenarnya: Gu Feifei tertidur lelap di tempat tidur.

Ia menyadari bahwa ketenangannya yang tak tergoyahkan mungkin sebagian dibentuk oleh Gu Feifei, karena Gu Feifei akan tiba-tiba muncul kapan saja dan dalam situasi apa pun—lebih menarik daripada membuka kotak kejutan.

Zhou Mi berusaha setenang mungkin, tetapi tetap membangunkan Gu Feifei.

Gu Feifei berguling, mencengkeram selimut, menatapnya dengan tatapan kosong. Kata-kata pertamanya, seperti yang diduga, adalah teguran terhadap pakaiannya, "Kamu ... kamu berpesta semalaman?"

"Kamu berani-beraninya mengatakan itu? Kamu sudah berada di Beicheng selama berbulan-bulan, dan bahkan tidak pernah menyebutkan makan bersamaku. Muncul tiba-tiba seperti ini, hampir membuatku takut setengah mati."

Gu Feifei tersenyum malu-malu, "Yah, yah... aku sibuk. Selain melukis, aku juga harus berurusan dengan orang tua itu. Dan, aku sudah mengirimimu pesan di WeChat sebelum datang, tapi kamu tidak membalas. Aku bertanya pada Song Man, dan dia bilang kamu tidak di rumah, jadi aku datang."

"Benarkah? Aku mungkin tidak melihatnya." 

Dia sangat sibuk semalam, lalu pergi ke tempat Tan Yanxi. Selain beberapa grup kerja yang disematkan di atas, dia tidak punya waktu untuk memeriksa yang lain.

Zhou Mi melepas roknya, menggeledah lemarinya, menemukan beberapa pakaian musim panas yang nyaman untuk diganti, lalu memasukkan satu set pakaian tambahan ke dalam kantong kertas.

Gu Feifei berkata, "Kamu mau keluar lagi?"

"Tan Yanxi sedang di rumah sakit. Aku yang merawatnya."

"Secara logika, orang seperti dia seharusnya tidak kekurangan orang di sekitarnya, jadi mengapa kamu perlu pergi dan merawatnya?"

"Siapa tahu? Saat aku datang tadi malam, dia tidak sendirian."

Gu Feifei memiringkan kepalanya untuk menatapnya, memberikan nasihat, "Simpati adalah hal yang sangat tidak baik untuk pria seperti mereka."

"Aku tahu. Aku hanya punya firasat bahwa hubungan kita tidak akan bertahan lama. Lagipula, setidaknya aku berharap ketika kita putus, aku tidak akan berhutang apa pun padanya."

Gu Feifei tertawa dan berkata, "Apakah firasatmu akurat? Versi yang kudengar adalah Tuan Muda Tan memanjakan kekasih barunya secara berlebihan, tidak hanya pergi ke Paris bersamanya tetapi juga menggunakan koneksi teman masa kecilnya untuk membuka jalan baginya. Teman masa kecilnya itu terkenal sombong."

Zhou Mi berhenti sejenak sebelum melanjutkan pekerjaannya, dengan hati-hati memasukkan gaun itu ke dalam kantong debu. Untungnya, dia sangat berhati-hati saat memakainya, dan selain beberapa kerutan, gaun itu tidak bernoda.

Dia berkata, "Kamu juga tidak seharusnya melakukan apa yang disebut 'membangun jembatan' ini."

"Kenapa?"

"Tadi malam aku bertemu dengan wanita yang dulu bersama Tan Yanxi. Dia selebriti kelas dua."

"Kalian berdua tidak bertengkar, kan?"

"Dia selebriti, begitu banyak mata yang mengawasinya, bagaimana dengan masa depannya?"

"Lalu kenapa kalau aku bertemu dengannya?" Gu Feifei tertawa kecil, "Akhir-akhir ini, setiap kali aku makan malam dengan orang-orang di lingkaran mereka, sembilan dari sepuluh kali aku bertemu dengan mantan kekasih pria tua itu. Mereka mungkin pernah bersama orang yang sama sebelumnya." Hubungan itu sangat rumit, seperti jaring laba-laba."

Zhou Mi berkata, "Seseorang memberitahuku bahwa Tan Yanxi dulu sangat memanjakan selebriti kecil ini, secara pribadi memberinya sumber daya sampai dia menjadi aktris kelas tiga." Pada akhirnya, dia lelah, dan satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mereka berpisah.

Gu Feifei terdiam sejenak, "Sayang , jujur ​​saja. Aku tahu kamu berusaha mempersiapkan diri, tapi nada bicaramu..."

Zhou Mi menoleh menatapnya, "Seperti apa nada bicaraku?"

"Sedikit...seperti kamu cemburu."

Zhou Mi langsung berkata, "Aku tidak." Penolakannya yang cepat tampak seperti upaya menutupi sesuatu tanpa disadari.

Menyadari hal ini, Zhou Mi terdiam.

Gu Feifei menatapnya, "Apa yang kukatakan tadi masih berlaku. Sebaiknya kamu benar-benar tidak begitu."

Barang-barang sudah dikemas. Kantong debu dan perhiasan dalam kantong beludru semuanya dikemas ke dalam kotak kardus yang sama, untuk dikirimkan ke Wei Cheng ketika dia punya waktu.

Zhou Mi tidak menjawab pertanyaan Gu Feifei, malah mengubah topik dan bertanya, "Apa rencana selanjutnya? Apakah kamu akan menghilang lagi?"

Gu Feifei berkata, "Aku tidak berbohong, aku benar-benar sibuk. Aku harus bertemu beberapa orang nanti, mengadakan forum atau semacamnya. Aku juga perlu melukis karya baru dan mempersiapkan lelang."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Bagus sekali. Akhirnya, salah satu dari kita berhasil."

Gu Feifei juga tersenyum, "Ketika aku sudah cukup kaya untuk membeli rumah, kamu bisa datang dan menumpang tinggal padaku."

"Aku akan menunggu."

Akhirnya, Gu Feifei bertanya mengapa dia pindah ketika keadaan tidak berjalan baik sebelumnya. Apakah dia dan Cheng Yinian bertengkar?

Zhou Mi kemudian menceritakan tentang Cheng Yinian dan Cui Jiahang.

Gu Feifei menghela napas, "Bagus. Dia pria dengan masa lalu yang bersih dan masa depan yang bersih; hanya mendengar tentang dia saja sudah memberi harapan."

Dan mereka, sebagian besar, hidup mereka hanyalah serangkaian jalan yang salah dan domba yang tersesat.

***

Zhou Mi mengambil barang-barangnya dan kembali ke rumah sakit.

Masih pagi. Awalnya dia ingin membeli sarapan untuk Tan Yanxi, tetapi kemudian ingat bahwa dia masih berpuasa.

Saat dia sampai di pintu bangsal, dia mendengar suara-suara di dalam, termasuk suara Tan Yanxi dan suara seorang wanita.

Karena mengira itu Monica atau Yao Ma , dia berhenti sejenak sebelum membuka pintu—suaranya jauh lebih melengking daripada suara mereka berdua, dengan nada kasar.

Suara wanita itu, "...Proyek yang kamu setujui, Tan Er ingin membantumu, jadi kamu harus melepaskannya. Tapi apakah mereka menghargainya? Kamu sekarat, dan tak seorang pun anggota keluarga Tan datang menjengukmu. Dan keponakanmu, dulu dia memanggilmu 'San Shu' dengan penuh kasih sayang, tapi sekarang kamu tak melihat jejaknya."

Tan Yanxi tampak mencibir, "Kamu datang sejauh ini sepagi ini hanya untuk mengatakan ini padaku?"

Suara wanita itu, "Aku datang untuk menemuimu!"

"Lihat, apakah aku masih hidup?"

"Tan Yanxi!" suara wanita itu tiba-tiba meninggi.

Terdengar lebih tajam, mengingatkan Zhou Mi pada suara sirene serangan udara.

Wanita itu berkata, "Aku ibumu, tentu saja aku menginginkan yang terbaik untukmu. Tapi kamu juga sudah melihatnya, di saat-saat genting, bisakah keluarga Tan diandalkan? Pamanmu berasal dari keluargaku, dia tidak akan menyakitimu. Meskipun dia tidak terlalu cakap, hatinya bersamamu, dia tidak akan berbalik dan menusukmu dari belakang..."

"Kamu tahu aku benci mengungkit masa lalu. Masalah itu sudah berlalu," Tan Yanxi menyela, kata-katanya mengandung peringatan.

Suara wanita, "Bagaimana ini bisa disebut mengungkit masa lalu? Apakah keputusanmu sebelumnya adil bagi pamanmu? Tan Yanxi, apakah kamu lupa bahwa tanpa pamanmu, aku bahkan tidak akan bisa melahirkanmu..."

"Bagaimana dengan ini..." Tan Yanxi terkekeh, tawa yang tanpa rasa senang atau sedih, "Kamu begitu terobsesi dengan hidupku, kamu hampir memohon agar aku mati delapan ratus kali sehari. Aku memberimu kesempatan hari ini. Mengapa kamu tidak mengambilnya kembali saja, dan kita akan impas. Aku akan membuka jalan untukmu; kamu dan paman dapat memilih metode kematian apa pun yang kalian inginkan untukku, dan aku jamin kalian berdua akan lolos tanpa cedera..."

Ketika Zhou Mi mendengar kalimat "Aku masih ibumu," jantungnya berdebar kencang. Dia merasakan ada sesuatu yang salah dan segera bersiap untuk pergi.

Namun, kata-kata selanjutnya bahkan lebih mengerikan. Langkahnya terhenti, sampai ia mendengar kalimat terakhir ini, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

Ia tanpa sadar mundur selangkah, diam-diam menjauh dari bangsal, dan dengan cepat berjalan menuju ruang perawat di ujung koridor.

Perawat bertanya apa yang terjadi.

Zhou Mi berbohong, mengaku sebagai anggota keluarga dari bangsal sebelah Tan Yanxi, "Seseorang datang berkunjung ke sebelah, membuat banyak kebisingan dan mengganggu istirahat kami. Bisakah Anda pergi dan memeriksa mereka?" perawat mengangguk dan segera pergi.

Zhou Mi berdiri di samping, memperhatikan perawat pergi dan mengetuk pintu.

Sesaat kemudian, seorang wanita keluar dari bangsal Tan Yanxi, sepatu hak tingginya berbunyi klik saat ia mendekati lift.

Ia tampak sangat muda, dengan fitur wajah yang sangat cantik, mengenakan setelan desainer kelas atas, dihiasi perhiasan emas dan perak. Ia datang ke rumah sakit untuk berkunjung, riasan dan rambutnya ditata dengan rapi, aroma lembut memenuhi koridor, tak mungkin diabaikan.

Wanita itu tampak marah, tetapi tidak berlama-lama, berjalan pergi tanpa melirik.

Zhou Mi tentu saja tidak berani mendekat. Siapa pun yang mendengar percakapan seperti itu secara naluriah akan mencoba melindungi diri mereka sendiri, lebih baik berpura-pura tidak mendengar, atau bahkan jika mereka mendengarnya, mereka akan mencoba menghapusnya dari ingatan mereka.

Dia menunggu hampir lima belas menit sebelum menuju ke bangsal.

Dia mendorong pintu dan melihat jendela bangsal terbuka. Tan Yanxi berdiri di dekat jendela, infus masih terpasang di tangan kirinya, sebatang rokok di tangan kanannya.

Zhou Mi berjalan mendekat, meraih tangan kanannya, merebut rokok itu, dan mematikannya dengan kesal di ambang jendela beton, "Apakah kamu sudah gila?"

Tan Yanxi menoleh untuk melihatnya, tersenyum, dan tidak membela diri.

Jika dia tidak mendengarnya sendiri, dilihat dari ekspresi tenangnya, Zhou Mi tidak akan pernah percaya bahwa dia baru saja bertengkar hebat.

"Mengapa kamu tidak pergi tidur dan beristirahat?" Zhou Mi berkata pelan.

"Aku pusing kalau terlalu lama berbaring," Tan Yanxi melirik rak di atas tempat kantong obat tergantung, "Bantu aku mengambilnya, aku harus ke kamar mandi."

Zhou Mi mengangguk dan berjinjit untuk meraihnya.

Tan Yanxi tersenyum, berjalan kembali, dan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya menyentuh tangannya. Dia berhenti sejenak, "Kenapa tanganmu dingin sekali? Apakah AC-nya terlalu dingin?" dia mengambil tangannya, menariknya ke bawah, dan memegangnya erat-erat, ibu jarinya mengusap punggung tangannya.

"Tidak..." suaranya sedikit serak. Tanpa alasan yang jelas, dia merasakan makna yang menenangkan dalam isyarat Tan Yanxi.

Tan Yanxi memegang tangannya sejenak, lalu mengambil kantong obat itu dan pergi ke kamar mandi.

Beberapa saat kemudian, dia keluar, menggantung kembali kantong obat di rak, dan duduk di tepi tempat tidur. Lengannya, yang sedang dipasangi infus, terentang rata di atas seprai, sementara tangan kanannya menggenggam pergelangan tangannya, menariknya lebih dekat.

Ia menundukkan kepala, ibu jarinya dengan lembut mengusap kulit pergelangan tangannya, yang begitu pucat sehingga urat-urat berwarna biru kehijauan di bawahnya terlihat jelas.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi dengan lembut menariknya untuk duduk di sampingnya.

Ia memancarkan aroma pahit. Tangannya melingkari bahunya, jari-jarinya menyingkirkan rambutnya yang terurai di bahunya, lalu dengan lembut mencubit cuping telinganya.

Ia menundukkan matanya, senyum tipis teruk di bibirnya, dan berkata, "Mimi, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Zhou Mi tampak bingung.

Suara Tan Yanxi pelan dan penuh pertimbangan, "Aku sangat menyukaimu, tapi aku tidak bisa begitu saja membunuhmu."

Mata Zhou Mi langsung melebar.

Jadi ia tahu bahwa Zhou Mi baru saja berada di luar bangsal.

Tan Yanxi meliriknya lagi, tatapannya dalam dan tak terduga. Ia menundukkan kepala dan hampir menggigit bibirnya. Saat Zhou Mi mendesis pelan, ia berkata dengan suara rendah, "Jangan berkata apa-apa."

Zhou Mi berkata, "Baiklah."

Tan Yanxi terkekeh. Saat ia hendak menjauh, Zhou Mi tiba-tiba mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di belakang lehernya, dan mendekat untuk menciumnya. Bibirnya terluka; rasa darah yang familiar terasa sangat familiar, seperti malam pertama mereka di Paris.

Zhou Mi merasakan getaran di hatinya, "...Uang tutup mulut. Akan kuterima."

***

BAB 28

Zhou Mi telah membeli sarapan sebelum datang: bakpao goreng dengan sawi asin dan daging babi, serta susu kedelai tanpa pemanis.

Meja lipat terpasang di meja samping tempat tidur, yang dapat diputar menjadi meja makan kecil. Ia menyeret kursi dan duduk, membuka kotak kardus berisi bakpao goreng, mengambil satu dengan sumpit bambu ramping, menangkapnya dengan telapak tangannya, dan dengan hati-hati memasukkannya ke mulutnya.

Tan Yanxi sudah duduk di tempat tidur rumah sakit, bersandar pada sandaran kepala yang ditinggikan, kakinya yang panjang disilangkan. Ia melirik selang infus transparan, mendapati alirannya terlalu lambat, dan mengulurkan tangan untuk memutar katup kecil guna menyesuaikan laju aliran.

Zhou Mi lebih cepat darinya, melambaikan tangannya dan dengan lembut menepuk punggung tangannya, "Jangan bergerak."

Tan Yanxi hanya bisa tersenyum dan menarik tangannya.

Ia sangat bosan sehingga ia pergi untuk memeriksa Zhou Mi.

Zhou Mi mengenakan atasan lengan pendek berwarna biru muda, tulang selangkanya terlihat jelas. Agar mudah makan, rambut panjangnya diikat longgar dengan ikat rambut, memperlihatkan lehernya yang ramping.

Matanya tidak terlalu besar, tetapi sangat cocok dengan penampilannya yang dingin dan angkuh. Bagian atas matanya berbentuk bulan sabit terbalik, secara bertahap miring ke bawah menuju sudut luar, dengan sedikit lengkungan ke atas di ujungnya.

Mata inilah yang memberinya daya tarik yang memikat, namun tetap dingin dan angkuh, membuat orang menjaga jarak dan sulit didekati.

Wanita dengan penampilan seperti itu seringkali kurang percaya diri dan bangga, biasanya mengenakan riasan yang rumit untuk mempercantik penampilan mereka.

Tidak seperti dia, karena dia tidak bekerja, dia benar-benar meninggalkan riasan, duduk tanpa riasan di meja makan kecil ini, makan setengah roti goreng sekaligus.

Bersemangat dan alami.

Mengenang kembali, sejak pertama kali aku bertemu dengannya, dia benar-benar tanpa kepura-puraan atau kepura-puraan.

Seolah menyadari tatapannya, Zhou Mi mendongak menatapnya dengan ekspresi gelisah, "Kamu belum boleh makan?"

Tan Yanxi terkekeh, "...Aku tidak bermaksud mengambil makananmu."

Zhou Mi sedang menikmati sarapannya ketika langkah kaki terdengar di lorong.

Ketukan pelan terdengar di pintu, "San Ge."

Itu suara Yin Ce.

Pintu sedikit terbuka. Tan Yanxi memanggilnya, "Masuk."

Yin Ce mendorong pintu hingga terbuka, membawa buket bunga di satu tangan dan laptop di tangan lainnya.

Tatapannya bertemu dengan tatapan Zhou Mi. Ia berhenti sejenak, lalu mengangguk sedikit sebagai salam.

Meletakkan buket bunga di meja samping tempat tidur, ia berbalik untuk meminta maaf kepada Tan Yanxi, "San Ge, aku terlalu gegabah dan impulsif tadi malam. Aku memikirkannya matang-matang setelah pulang..."

Ia melirik Zhou Mi, yang melemparkan kembali bakpao goreng yang diambilnya ke dalam kotak, tersenyum, dan bersiap untuk bangun.

Tan Yanxi mengangkat tangannya memberi isyarat berhenti, berkata, "Tidak apa-apa. Duduk dan makanlah pelan-pelan."

Melihat Yin Ce, ia menambahkan, "Lanjutkan."

Yin Ce agak terkejut. Ia telah bekerja dengan Tan Yanxi sejak lulus dan belum pernah melihatnya meminta rekan wanitanya untuk pergi ketika membahas masalah serius.

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Setelah pulang, aku memikirkan beberapa solusi, mencoba melihat apakah ada cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang akan memuaskan kedua belah pihak."

Tan Yanxi bergumam setuju, ingin mendengar solusinya terlebih dahulu.

Yin Ce kemudian mengambil laptopnya dan duduk di tepi tempat tidur, menjelaskan dan mendemonstrasikan grafik data yang telah dibuatnya kepada Tan Yanxi.

Setelah menjelaskan ketiga solusi tersebut, ia mendongak, memperbaiki kacamatanya, dan menatap tajam Tan Yanxi, menunggu keputusannya.

Tan Yanxi berkata dengan tenang, "Dengan premis kerja sama, ketiga proposal Anda memiliki kelebihan masing-masing. Tetapi tidak ada ruang untuk negosiasi dalam hal ini."

Wajah Yin Ce memucat, "Aku tahu ini adalah perintah yang diberikan langsung oleh paman dan kakak keduaku, tetapi San Ge, apakah kamu bersedia menerima ini? Kami telah mempersiapkannya selama lebih dari setengah tahun, hanya menunggu kontrak ditandatangani, dan sekarang, karena satu kalimat, kami harus menyerahkan semua kerja keras kami kepada keluarga Qin..."

Tan Yanxi menyela, "Aku katakan akan ada kesempatan bagimu untuk berkembang di masa depan."

Yin Ce terdiam, melepas kacamatanya, menundukkan kepala, mencubit alisnya dengan jari telunjuk dan jari tengahnya sebentar, lalu mengenakan kembali kacamatanya, menutup laptopnya, dan berdiri, "San Ge, istirahatlah. Aku akan pulang sekarang."

Tan Yanxi berkata, "Aku akan memberimu libur dua minggu. Pergilah keluar dan tenangkan pikiranmu."

Yin Ce tidak menjawab ya atau tidak, dan pergi dengan lesu.

Sementara itu, Zhou Mi sudah selesai sarapan dan diam-diam merapikan meja makan kecil.

Ia sengaja tidak terlalu memperhatikan percakapan mereka, tetapi setelah mendengar beberapa kalimat, ia akhirnya mengerti bahwa Tan Yanxi dan Yin Ce mungkin sepupu. Tidak heran semua orang di sekitarnya memperlakukan Yin Ce dengan begitu hormat.

Ia berpikir Tan Yanxi sebenarnya adalah orang yang sangat lembut.

Ia sendiri merasa tidak punya waktu untuk tinggal di rumah sakit beberapa hari lagi, namun ia menyuruh Yin Ce untuk mengambil cuti sehari untuk bersantai.

...

Sekitar tengah hari, Monica juga datang, melaporkan beberapa urusan pekerjaan dan membawa beberapa dokumen untuk ditandatanganinya.

Pada sore hari, Tan Yanxi menerima serangkaian panggilan telepon, baik pribadi maupun terkait pekerjaan.

Ia belum menerima kabar tentang rawat inapnya dari siapa pun; Teman-temannya di industri hiburan, seperti biasa, mengundangnya ke berbagai acara dan perayaan.

Setelah mengakhiri panggilannya, Tan Yanxi menoleh dan melihat Zhou Mi duduk di kursi, lengannya bertumpu pada meja samping tempat tidur, satu tangan menopang dagunya, tampak termenung.

Tan Yanxi, "Apa yang kamu pikirkan?"

"Aku berpikir, kamu benar-benar memiliki temperamen yang baik. Jika aku sakit dan begitu banyak orang menggangguku, aku mungkin sudah lama kehilangan kesabaran," Zhou Mi menoleh menatapnya, lalu tiba-tiba meraih telepon di tangannya.

Tatapannya tertuju padanya, seolah-olah dia akan segera menarik tangannya kembali jika dia menunjukkan sedikit pun ketidaksenangan.

Tan Yanxi hanya tersenyum padanya.

Dia dengan lembut menarik telepon itu darinya, "Menurutmu, jika kamu mematikan ponselmu selama satu sore, dunia akan berhenti berputar?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya dan tersenyum, berkata, "Aku tidak tahu. Tapi patut dicoba."

Zhou Mi kemudian, tepat di depannya, menekan dan menahan tombol volume naik dan tombol daya. Di menu pop-up, dia menggeser jarinya ke kanan dan memilih matikan daya.

Sepanjang proses ini, dia terus mengamati ekspresinya.

Dia hanya tersenyum, benar-benar pasrah.

Zhou Mi melempar ponselnya yang sudah dimatikan ke samping dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu tidak pernah bosan ketika tiba-tiba punya banyak waktu luang?"

Tan Yanxi terkekeh, "Kalau begitu, carikan aku sesuatu untuk dilakukan?"

"Menonton TV?" Zhou Mi menatapnya, "Atau, menonton film?"

Ekspresi Tan Yanxi menunjukkan ketidakminatannya.

"Bagaimana kalau aku membacakan untukmu?" Zhou Mi bercanda.

Yang mengejutkannya, Tan Yanxi berkata, "Oke."

"...Serius?"

Tan Yanxi tertawa, "Bukankah kamu sendiri yang menyarankan itu?"

Ia menyangga tubuhnya dengan bantal, berbaring, setengah menutup matanya, dan berkata, "Bacakan apa saja, aku mau tidur siang."

Zhou Mi meliriknya, berdeham, dan hendak berbicara ketika ia menepuk ruang kosong di sampingnya.

Setelah ragu sejenak, Zhou Mi melepas sepatunya, naik ke tempat tidur, dan mengulurkan tangannya untuk dijadikan bantal.

Zhou Mi menoleh dan meliriknya, memperhatikan garis rahangnya yang tipis dan kulit pucat yang tidak alami dari belakang telinganya hingga lehernya. Sedikit mengangkat matanya, ia melihat tahi lalat cokelat muda di dekat jakunnya.

Tan Yanxi merasakan napasnya tertahan di lehernya.

Sesaat kemudian, sedikit kehangatan mendarat di jakunnya. Jakunnya bergerak tanpa sadar, dan ia sedikit menundukkan kepala, membuka sebelah matanya untuk melihat.

Setelah beberapa saat, ia perlahan melafalkan, "Un jour, j'étais âgée déjà, dans le hall d'un lieu public, un homme est venu vers moi."

Suaranya jernih dan halus, intonasinya indah dan merdu. Dengan mata tertutup, itu seperti monolog di awal film, memikat penonton, bahkan jika mereka tidak mengerti artinya.

Hari-hari musim panas terasa panjang, dan sinar matahari di luar sangat putih, memudarkan tirai bergaris biru.

Ia merasakan gatal yang tak tertahankan, di antara kelelahan dan hasrat. Di ruangan yang bersih dan ber-AC, seolah-olah sinar matahari menyinari langsung kulitnya.

***

Keesokan harinya, Senin, Zhou Mi harus pergi bekerja.

Ia membawa pakaian ganti. Setelah mandi di kamar mandi rumah sakit pagi-pagi sekali, ia bisa langsung pergi ke perusahaan.

Setelah bekerja malam itu, Zhou Mi pergi ke rumah sakit lagi.

Tan Yanxi sudah bisa mulai mengonsumsi makanan cair; Yao Ma membawakan bubur yang dimasaknya sendiri.

Yin Ce juga ada di sana, suasana hatinya yang buruk kemarin sudah hilang, dengan tenang mendiskusikan rencana proyek baru dengan Tan Yanxi.

Zhou Mi harus pergi setelah duduk sebentar. Dia harus lembur saat kembali, dan dia tidak tahu kapan akan selesai. Dia tidak bisa tinggal bersamanya sepanjang malam.

Yao Ma berkata, "Kalau begitu aku akan pergi dengan Zhou Xiaojie. Agak memutar, tapi akan menghemat waktu pengemudi karena tidak perlu dua kali perjalanan."

Yin Ce melirik Yao Ma dan berkata kepada Tan Yanxi, "San Ge, aku sendiri yang menyetir ke sini. Aku akan mengantar Yao Ma pulang—aku akan menyelesaikan dokumen perencanaan dalam beberapa hari ke depan."

Tan Yanxi mengangguk dan menyuruh mereka berhati-hati di jalan.

***

Di lantai bawah, Yao Ma bertanya kepada Yin Ce, "Mau ke mana? Apakah searah denganmu?"

Yin Ce terdiam sejenak, lalu menyebutkan sebuah nama tempat.

"Oh, astaga," kata Yao Ma, "Arahnya benar-benar berlawanan. Perjalanan pulang pergi akan memakan waktu setidaknya dua jam."

Yin Ce melirik Zhou Mi saat itu, "Zhou Xiaojie dan aku akan pergi ke arah yang sama. Bagaimana kalau begini, aku akan mengantar Zhou Xiaojie, dan Yao Ma bisa meminta sopir untuk mengantarnya pulang."

Zhou Mi segera berkata, "Tidak apa-apa, kamu tidak perlu khawatir tentang aku. Aku bisa naik kereta bawah tanah sendiri."

Yin Ce berkata, "Itu tidak akan berhasil. Kalau tidak, San Ge akan menyalahkan aku karena tidak pengertian."

Yao Ma juga ragu-ragu, menatap Zhou Mi, menunggu keputusannya.

Zhou Mi benar-benar tidak ingin merepotkan siapa pun, jadi dia akhirnya berkompromi, berkata kepada Yin Ce, "Bisakah kamu mengantarku ke stasiun kereta bawah tanah? Lebih nyaman naik kereta bawah tanah dari tempatku tinggal."

Yin Ce ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk dan berkata, "Baik."

Zhou Mi tahu bahwa duduk di kursi belakang akan seperti memperlakukan seseorang seperti sopir, yang sangat tidak sopan, tetapi dia sengaja mengabaikan hal ini dan bersikeras untuk duduk di belakang.

Mobil Yin Ce adalah Tesla Model S, bodi aerodinamisnya memberikan tampilan futuristik, yang sesuai dengan citranya sebagai siswa berprestasi tinggi.

Mobil itu bersih tanpa cela, tanpa hiasan yang tidak perlu.

Sepanjang perjalanan, Yin Ce tetap diam, satu-satunya suara yang terdengar adalah deru mesin.

Stasiun kereta bawah tanah berada di dekatnya, hanya beberapa menit lagi.

Yin Ce memarkir mobil di pinggir jalan dekat pintu masuk. Saat Zhou Mi membuka pintu mobil, dia melirik ke belakang, "Hati-hati di jalan."

Tatapannya datar, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Zhou Mi mengangguk, berterima kasih padanya karena telah mengantarnya ke stasiun kereta bawah tanah.

Yin Ce, "Sama-sama. Tidak apa-apa."

***

Setelah Tan Yanxi keluar dari rumah sakit, dia beristirahat beberapa hari sebelum memulai proyek baru. Beberapa minggu berlalu, dan Zhou Mi hanya bertemu dengannya beberapa kali, cukup untuk satu kali makan bersama.

Namun, mereka lebih sering mengobrol di WeChat daripada biasanya.

Dia sedang dalam perjalanan bisnis selama seminggu, mengiriminya pesan sesekali, menanyakan apa yang sedang dia lakukan. Tetapi dia hanya mengobrol beberapa kalimat sebelum kembali sibuk; percakapan WeChat mereka selalu terputus-putus dan tidak selesai.

Zhou Mi tidak peduli; dia sudah terbiasa.

Suatu malam pukul 10 malam, Tan Yanxi meneleponnya di WeChat, mengatakan bahwa dia baru saja selesai rapat dan kelelahan, ingin mendengar suaranya.

Namun, saat Zhou Mi berbicara, dia tiba-tiba terdiam, tertidur.

Zhou Mi, hampir tanpa sadar, tidak menutup telepon. Ponselnya sedang diisi daya, dan dia duduk di sampingnya, bekerja lembur di laptopnya.

Dia menerjemahkan sebuah dokumen, selesai sekitar tengah malam. Ketika dia memeriksa ponselnya, panggilan itu masih berlangsung. Ia baru menutup telepon sesaat sebelum tertidur, setelah mandi dan berbaring di tempat tidur.

Keesokan paginya, Tan Yanxi jelas terkejut dengan panggilan telepon selama 147 menit itu dan mengirimkan tanda tanya.

Zhou Mi dengan tenang menjawab, "Aku tertidur semalam dan lupa menutup telepon." Ia baru menyadarinya ketika bangun di tengah malam.

***

Bulan Juli hampir pertengahan ketika Zhou Mi menerima telepon dari Tan Yanxi, yang bertanya, "Di mana kamu?"

Biasanya, ketika Tan Yanxi bertanya seperti itu, itu berarti dia ingin bertemu dengannya.

Jadi Zhou Mi berkata, "Apakah kamu sudah selesai bekerja?"

Tan Yanxi berkata, "Ya. Aku akan menjemputmu untuk makan malam."

Zhou Mi berkata, "Lain kali saja. Aku sedang menstruasi hari ini."

Tan Yanxi terkekeh di telepon, "Tidak bisakah aku bertemu denganmu saja?"

Zhou Mi ragu-ragu, "...Kapan sopirnya akan datang?"

Tan Yanxi mungkin merasakan suara lemahnya, "Apakah kamu tidak enak badan?"

"...Ya. Aku cuti dan sedang beristirahat di rumah."

Tan Yanxi berkata, "Kalau begitu aku akan datang menemuimu."

"Tidak perlu. Aku tidak bisa menjamumu jika kamu datang..."

Nada bicara Tan Yanxi tidak memberi ruang untuk penolakan, "Kirimkan alamatnya."

Tan Yanxi belum mengunjunginya sejak ia pindah ke tempat barunya.

Setelah mengirimkan alamat kepada Tan Yanxi melalui WeChat, Zhou Mi tertidur karena kesakitan. Terkejut terbangun oleh serangkaian ketukan pintu yang cukup mendesak, ia segera bangun, pergi ke pintu, dan mengintip melalui lubang intip. Melihat Tan Yanxi berdiri di luar, ia tiba-tiba teringat bahwa ia telah mengatakan akan datang.

Pintu terbuka, dan Tan Yanxi tampak sangat cemas. Ia mungkin telah menunggu di luar cukup lama tanpa pendingin udara; lapisan tipis keringat berkilauan di dahinya, "Kamu tidak membuka pintu selama berjam-jam. Kukira kamu pingsan."

Zhou Mi tersenyum malu-malu, "Aku sedang tidur."

Tanpa sandal, Zhou Mi mempersilakan pria itu masuk.

Ia hendak pergi ke dapur untuk merebus air dan membuatkannya secangkir teh ketika tiba-tiba pria itu mengulurkan tangan dan menariknya setengah ke dalam pelukannya, menuntunnya ke kamar tidur, "Jika kamu merasa tidak enak badan, berbaringlah."

Pria itu mengenakan kemeja putih tipis, lengan bajunya digulung hingga memperlihatkan pergelangan tangannya. Kehangatan terpancar darinya, seolah-olah ia membawa musim panas ke dunianya.

Kamar Zhou Mi kecil, dengan tempat tidur berukuran 1,2 meter dan lemari pakaian di sampingnya, dan hanya itu saja.

Namun tempat tidurnya bersih dan rapi, tanpa barang-barang yang berserakan, sehingga tidak terasa sempit. Seprainya berwarna hijau muda di bawah seprai putih dengan motif daun pipih—skema warna yang menyegarkan untuk musim panas.

Zhou Mi mengangkat seprai, berbaring kembali, lalu mengambil remote AC, menurunkan suhu beberapa derajat. Sepertinya ia khawatir pria itu terlalu panas.

Tan Yanxi duduk di tepi tempat tidur, menoleh untuk melihatnya. Wajahnya hampir pucat, agak lesu, dengan kerentanan yang tidak biasa.

Ia berbaring miring, rambutnya menutupi separuh wajahnya, matanya yang jernih terbuka.

Ia menatapnya.

Setelah beberapa saat, ia mendekatkan kepalanya ke arahnya, pipinya menempel di punggung tangannya.

Tan Yanxi terdiam, merasa sulit untuk menolak perilaku seperti itu—seperti kucing liar, biasanya menyendiri dan mandiri, mustahil dijinakkan meskipun diberi makan sebanyak apa pun, tiba-tiba menggesekkan tubuhnya ke kaki celananya dengan manja.

Ia menatapnya sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat tangan yang disentuhnya, jari-jarinya yang panjang mencubit dagunya, dan bertanya, "Apakah kamu merindukanku?" suaranya agak serak.

***

BAB 29

Zhou Mi berkata, "Jika kamu memikirkanku, maka aku juga memikirkanmu."

Jawaban itu terdengar terlalu oportunis. Tan Yanxi terkekeh, "Jika kamu berkata begitu, aku akan pergi."

"Apakah kamu tidak merindukanku?" Zhou Mi membalas dengan senyum.

Keheningan sesaat, seperti jeda singkat setelah sebuah lagu berakhir. Tan Yanxi meletakkan tangannya di bahu Zhou Mi dan mendorongnya sedikit, membalikkannya agar berbaring telentang.

Dari sudut matanya, ia melihat lengannya bertumpu di samping bantalnya, otot-ototnya sedikit tegang. Di tepi pandangannya, ia menunduk, wajah tampannya dekat, matanya menyala dengan panasnya matahari terbenam musim panas. Ia memejamkan mata pada saat yang tepat.

Bibir mereka berciuman, dan ia mengangkat tangannya untuk melingkari leher Tan Yanxi, ujung jarinya menelusuri sedikit tonjolan tulang punggungnya.

Tan Yanxi segera menyadari tipu daya Zhou Mi yang jelas-jelas kedoknya, meraih pergelangan tangannya, menarik wajahnya ke belakang, dan memberinya tatapan peringatan: Jangan membakar apa pun.

Mata Zhou Mi berbinar-binar karena tertawa.

Ciuman itu berakhir di situ; bahkan jika berlanjut, itu hanya akan menjadi pertemuan singkat, tidak benar-benar memuaskan.

Tan Yanxi duduk dan bertanya, "Apakah masih sakit?"

"Tidak terlalu sakit," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "Aku minum obat penghilang rasa sakit, dan sekarang jauh lebih baik. Lagipula, aku terutama ingin mengambil kesempatan ini untuk meminta cuti dan bermalas-malasan secara sah."

Tatapan Tan Yanxi menyapu kotak obat di meja samping tempat tidur. Dia mengambilnya dan memeriksanya. Kemasan biru dan putih itu bertuliskan "EVE" dengan huruf besar, dan setelah diperiksa lebih dekat, petunjuknya semuanya dalam bahasa Jepang.

Dia berkata, "Tapi kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku akan meminta Yao Ma untuk mencarikanmu dokter pengobatan tradisional Tiongkok."

Zhou Mi pernah menemui dokter pengobatan tradisional Tiongkok saat SMA. Zhou Jirou akan bangun pagi setiap hari untuk meracik obatnya, memenuhi koridor dengan aroma pahitnya. Ia meminumnya selama enam bulan, dengan sedikit efek, tetapi gejalanya kembali segera setelah ia berhenti. Terus meminumnya kemungkinan akan membuat perutnya sakit terlebih dahulu, jadi ia menyerah dan membujuk Zhou Jirou untuk beralih ke obat penghilang rasa sakit.

Ia bermaksud mengatakan kepada Tan Yanxi untuk tidak perlu repot, bahwa meminumnya tidak akan membantu, tetapi ingatan akan kejadian masa lalu itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Selain itu, cara Tan Yanxi yang agak memaksa dalam menunjukkan perhatian memberinya perasaan aneh.

Jadi ia tidak mengatakan apa-apa, hanya tersenyum dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu sudah makan siang?"

"Aku makan sedikit di pesawat. Aku tidak nafsu makan."

"Apakah kamu mengantuk? Mengapa kamu tidak tidur siang bersamaku?"

Tan Yanxi terkekeh, "Sepertinya kita belum pernah berada di tempat yang luas bersama akhir-akhir ini."

Tan Yanxi melepas sepatunya, berbaring di samping Zhou Mi, menyilangkan kakinya yang panjang dengan celana panjang bergaya jas, dengan santai melingkarkan satu lengannya di atas kepalanya, dan merangkul Zhou Mi dengan lengan lainnya, berbicara dengan nada santai, "Bukankah sekarang liburan musim panas? Bukankah Song Man ada di rumah?"

"Dia di studio seninya untuk pelatihan intensif, dari jam delapan pagi sampai jam enam sore, melukis selama sepuluh jam sehari," Zhou Mi berkata, sambil meraih ponselnya dan mengaktifkan mode pesawat. Baik Raja Langit maupun kliennya tidak bisa mengganggunya.

"Apakah tubuhnya mampu menanganinya?"

"Aku menyuruhnya untuk realistis, tetapi dia bilang dia baik-baik saja. Sebenarnya dia mendapat nilai bagus di SMP, tetapi kondisi jantungnya memburuk di SMA, menyebabkan dia sering cuti, dan bahkan harus menangguhkan studinya selama tiga bulan. Dia tidak mengikuti pelajaran akademiknya, jadi aku menyuruhnya pindah ke program seni."

Tan Yanxi terkekeh, "Dengan gajimu, bisakah kamu menafkahinya?"

"Hampir tidak. Aku tidak berharap bisa menabung uang sekarang."

"Lalu kenapa kamu tidak setuju tinggal denganku? Bukankah lebih baik menghemat uang sewa?"

Zhou Mi tersenyum, bercanda, "Lagipula itu tempat Tan Zong. Bagaimana kalau dia marah dan mengusir kita?"

"Omong kosong," Tan Yanxi menepuk dahinya pelan, "Karena aku memintamu tinggal di sana, mulai sekarang itu tempatmu."

Zhou Mi terdiam sejenak, tidak yakin bagaimana harus menjawab. Jika dia serius menganalisis mengapa dia tidak ingin tinggal di sana, dia akan tampak terlalu serius dan bodoh.

Untungnya, Tan Yanxi tidak membahas topik itu lebih lanjut. Keheningan menyelimuti, tetapi setelah beberapa saat, pikirannya menjadi agak lambat.

Gedung-gedung apartemen di kota tua itu, bangunan-bangunan tua, tidak kedap suara. Di balik tirai putih yang tertutup, terdengar suara klakson dari kejauhan, sementara suara-suara terdengar dekat, tetapi tidak jelas dan teredam. Suara jangkrik itu mirip, seperti gelombang yang datang dan kemudian surut.

Pengalaman ini bukanlah hal yang asing bagi Tan Yanxi.

Sebagai seorang anak, tinggal di vila kecil itu, ia sering mendengar suara samar yang sama saat tidur siang, setengah tertidur, hanya saja area itu lebih tenang. Ia sering berbaring di tempat tidur, menatap terik matahari di luar jendela, hampir membayangkan panas menyengat yang menyambutnya saat ia membukanya.

Perasaan familiar ini memberi Tan Yanxi rasa rileks sekaligus perasaan kesepian yang samar.

Lebih jauh lagi, rasanya sangat tidak masuk akal. Biasanya, jika ia sedang tidak enak badan atau tidak bisa bertemu, ia bisa menunggu sampai waktu lain, tetapi hari ini ia datang untuk menemuinya.

Sejujurnya, tempat paling sempit yang pernah ia tempati dalam hidupnya adalah dua kamar sewaan yang pernah ditempati Zhou Mi.

Ia pun tertidur, pikirannya melayang-layang.

Meskipun AC menyala penuh, saat itu musim panas, dan kulit yang bersentuhan dengan lantai menciptakan lapisan tipis keringat yang perlahan menguap, membuatnya semakin mengantuk karena panas, hingga akhirnya ia tertidur lelap.

...

Pukul 6:30, Song Man tiba di rumah.

Ia belum menerima balasan pesan WeChat-nya kepada Zhou Mi sepanjang siang, dan ia tidak bisa menghubunginya melalui telepon. Khawatir, ia bergegas pulang segera setelah kelas seninya berakhir.

Memasuki kamar, tidak ada suara. Song Man memanggil "Jie," tetapi tidak ada jawaban.

Melihat pintu kamar Zhou Mi tertutup, ia berjalan mendekat dan memutar kenop pintu.

Pemandangan di dalam mengejutkannya, membuatnya mundur selangkah—Tan Yanxi berbaring di tempat tidur, punggungnya bersandar pada sandaran kepala. Selimut di sampingnya sedikit terangkat; Zhou Mi tampak meringkuk miring, setengah wajahnya tertutup selimut, hanya dahinya yang terlihat.

Tan Yanxi tersenyum padanya, menyuruhnya diam, dan berbisik, "Jiejie-mu sedang tidak enak badan; dia masih tidur."

Song Man mengangguk tanpa ekspresi, "Kapan San Ge datang—apakah Jiejie-ku sudah lebih baik?"

"Dia datang siang hari. Dia sudah jauh lebih baik."

"Kalau begitu, tolong sampaikan kepada Jiejie-ku bahwa Xiao Bai datang ke studioku hari ini; dia menungguku di pintu masuk kompleks. Aku akan pergi makan malam dengannya dan menonton film; aku akan pulang sekitar pukul 10:30 malam ini."

Tan Yanxi mengangguk, "Baik."

Song Man, "Kalau begitu, tolong jaga Jiejie-ku baik-baik, San Ge."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Tentu."

Song Man berkata "Sampai jumpa" dan pergi, menutup pintu di belakangnya.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi terkekeh dan menepuk orang di sebelahnya, "Baiklah. Mereka sudah pergi."

Namun, Zhou Mi menolak untuk mengangkat kepalanya, pipi dan lehernya memerah...

Sepuluh menit sebelumnya, ia terbangun dan mendapati Tan Yanxi memperhatikannya. Ia tidak tahu kapan Tan Yanxi bangun atau berapa lama ia sudah terjaga.

Ruangan itu remang-remang, tirai tipis menyaring cahaya senja, memancarkan rona merah samar di tengah warna biru keabu-abuan yang pekat dan kental.

Ia tanpa sadar mengucapkan, "Crépuscule."

Tan Yanxi tidak bertanya apa maksudnya, tetapi malah menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

Setiap kata yang diucapkan saat ini adalah rayuan.

Tan Yanxi mencium bahu tempat kerah gaun tidurnya melorot, menuntun tangannya ke bawah. Jari-jarinya menyentuh ikat pinggangnya, dan ia menyuruhnya untuk melepaskannya sendiri, untuk membantunya.

Matahari terbenam perlahan, cahaya dan bayangan di dalam ruangan kaya dan intens, seperti tekstur lukisan cat minyak. Matahari terbenam memancarkan secercah resin kental, menyelimuti mereka; Dua serangga kecil yang tak berarti itu akan membeku menjadi getah.

Zhou Mi sama sekali tidak mendengar Song Man memanggilnya sampai pintu tiba-tiba didorong terbuka.

Tan Yanxi dengan cepat menarik selimut, menyelimutinya, lalu dengan tenang menghadapi Song Man untuknya, ekspresinya sama sekali tidak berubah.

...Dia sangat terkesan.

Sekarang, karena tahu Zhou Mi malu, Tan Yanxi bersikeras menggodanya, menarik-narik seprai dan tertawa, "Tidakkah kamu merasa sesak napas?"

Zhou Mi berpegangan erat, bertekad untuk mempertahankan wilayah terakhirnya, "...Bisakah kamu bangun dan pergi dulu?"

"Tidak."

"..."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, akhirnya bangun, menarik celananya, dan pergi, menutup pintu di belakangnya.

Zhou Mi merapikan pakaiannya, menenangkan diri, lalu melangkah keluar dari kamar tidur.

Tan Yanxi berdiri di dekat jendela ruang tamu, menyalakan rokok, tetapi hampir tidak menghisapnya. Lengannya bertumpu di ambang jendela, memandang langit di luar. Matahari belum sepenuhnya terbenam, cahaya merahnya yang redup menyoroti gedung-gedung tinggi, lampu neon, dan lampu apartemen di kejauhan.

Ia menoleh ke arah Zhou Mi. Zhou Mi mengulurkan tangan dan menyalakan lampu, sedikit menyipitkan mata saat cahaya masuk.

Ia menatapnya, dan akhirnya, hatinya merasa tenang.

Zhou Mi berdiri di sana, tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh, tampak khawatir ia akan menggodanya lagi, "Kamu mau makan apa malam ini?"

Tan Yanxi menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa ia tidak tahu.

Zhou Mi berkata, "Mau makan di luar?"

"Kamu bisa keluar sekarang?"

"Aku tidur sepanjang siang, aku sudah pulih sekarang."

Tan Yanxi mengangguk, "Biarkan aku memikirkan apa yang akan kumakan."

Zhou Mi menunggu, tetapi setelah beberapa saat, ia hanya melihatnya menatap ke arahnya, tenggelam dalam pikirannya.

Ia tak kuasa bertanya, "Apakah kamu benar-benar memikirkannya?"

Tan Yanxi tersenyum, "...Tidak. Aku tidak tahu. Biasanya kamu makan apa untuk makan malam?"

"Kalau lembur, aku makan makanan dari kantor; kalau tidak, aku masak beberapa hidangan di rumah."

"Kalau begitu, kamu akan masak sesuatu untukku hari ini juga?" tanya Tan Yanxi sambil tertawa.

"...Yakin?"

Di rumah ada cukup makanan, cukup untuk dua orang.

Dapurnya bahkan lebih kecil dari kamar tidurnya, tetapi Tan Yanxi bersikeras masuk, seolah-olah ingin menyaksikan seluruh proses pembuatan makan malam yang, meskipun dilakukan dengan benar, ternyata biasa saja.

Zhou Mi tidak mengecewakan 'harapannya.'

Hidangan disajikan. Tan Yanxi mengambil sepotong ubi jalar, mencicipinya, lalu tampak seperti sedang memilih kata-kata dengan hati-hati dari kamus untuk memberikan pujian yang tepat. Akhirnya, dia berkata, "...Tidak buruk. Rasanya masih mempertahankan cita rasa asli bahan-bahannya."

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak hingga tak bisa berdiri tegak untuk waktu yang lama.

Namun, meskipun makanannya kurang menarik, Tan Yanxi makan dengan santai.

Di atas meja makan kecil, beberapa tulip merah muda tersusun rapi di dalam vas kaca hijau muda.

Sambil makan, Tan Yanxi mengamati vas itu sejenak, lalu merasa vas itu tidak terlihat seperti vas dan meminta konfirmasi dari Zhou Mi.

Zhou Mi berkata, "Itu teko air dari IKEA. Bukankah warna dan gayanya lebih cocok sebagai vas?"

Tan Yanxi mengangguk setuju, "Memang benar."

Setelah makan, Zhou Mi membereskan sisa makanan dan pergi mencuci piring.

Dengan hanya beberapa piring, proses pencucian pun cepat.

Tan Yanxi berdiri di ambang pintu dapur, merokok dan mengobrol dengannya.

Ia bermandikan cahaya lembut, dan suara air mengalir bercampur dengan percakapan mereka.

Zhou Mi tidak terlalu memperhatikan apa yang mereka bicarakan; Ia hanya merasa bahwa inilah pemandangan 'keluarga' yang selama ini ia dambakan, kehidupan tenang yang sangat ia rindukan.

Namun, pria ini, sehalus bulan di langit, hanya sesekali larut dalam realitas kehidupan sehari-hari yang membosankan, tindakannya hanya bayangan sekilas di dalam sumur.

Jika kamu benar-benar mempercayainya, mengulurkan tangan untuk mengambil air hanya akan menghasilkan segenggam air yang mengalir.

Kesedihan yang dingin namun lembut perlahan muncul dalam dirinya.

Namun ia tidak menunjukkan sedikit pun kesedihan di wajahnya; ekspresinya lebih tenang dan terkendali dari sebelumnya.

Setelah merapikan dapur, ia kembali ke ruang tamu.

Ruang tamu itu kecil, dengan sofa dua tempat duduk yang sempit. Tan Yanxi duduk, tiba-tiba teringat sesuatu, "Kemarilah. Aku sudah memilih hadiah untukmu."

Zhou Mi berjalan ke sisinya, hendak duduk, ketika ia meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke pangkuannya.

Tan Yanxi, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, merogoh saku celananya, mengeluarkan sebuah kantong beludru hitam, melonggarkan talinya, dan mengosongkannya ke telapak tangannya.

Sebuah rantai emas tipis.

Zhou Mi mengira itu gelang, tetapi Tan Yanxi membungkuk, tangannya menelusuri betisnya, jari-jarinya melingkari pergelangan kakinya, melepaskan pengait rantai emas yang halus itu, dan memasangkannya.

Setetes abu jatuh ke punggung kakinya, dan Zhou Mi sedikit mengerutkan jari-jari kakinya.

Rantai emas sederhana itu, yang tergantung di pergelangan kakinya yang indah, memiliki sensualitas yang aneh dan rapuh.

Tan Yanxi menatapnya sejenak, cukup puas.

Zhou Mi mendongak, "Mengapa kamu memberiku gelang kaki?"

Tan Yanxi tersenyum, meliriknya dengan tatapan dalam, "Diikat, agar kamu tidak bisa lari ke mana pun."

Kepribadian pria tampan ini mengandung unsur kontradiktif, baik benar maupun jahat.

Pada saat itu, terlepas dari apakah yang terakhir sedang mengendalikan situasi atau tidak, meskipun nadanya jelas bercanda, Zhou Mi merasa bingung tanpa alasan yang jelas.

***

BAB 30

Musim panas hampir berakhir, dan Zhou Mi menemani Tan Yanxi ke sebuah hotel konsep milik salah satu rekan bisnisnya.

Hotel ini, yang dibangun di atas tebing, adalah hotel bintang lima dengan harga tinggi. Baru saja resmi dibuka, hotel ini sudah penuh dipesan.

Zhou Mi tidak bepergian bersama Tan Yanxi. Ia mengirimkan sopir dan menyuruhnya untuk check-in terlebih dahulu, karena ia harus menyelesaikan beberapa pekerjaan sebelum bergabung dengan mereka.

Hotel telah menyiapkan kamar untuk Zhou Mi dan Tan Yanxi bukan di gedung utama, tetapi di vila-vila terpisah di atas gunung, sekitar sepuluh menit perjalanan dengan shuttle.

Zhou Mi tiba di sore hari dan menghabiskan sore hari bermain ponsel di kamarnya. Tan Yanxi baru tiba menjelang malam.

Ia kembali ke kamarnya untuk beristirahat sejenak sebelum mengajak Zhou Mi makan malam di lantai bawah.

Di taman belakang hotel, sebuah platform pengamatan telah dibangun di sepanjang tepi tebing. Duduk di sana, seseorang dapat memandang bulan di gunung dan mendengar gemerisik pohon pinus di lembah.

Ini adalah daya tarik utama hotel tersebut.

Makan malam berupa prasmanan yang disiapkan oleh hotel, disajikan di anjungan pengamatan.

Sofa-sofa luar ruangan ditata dengan santai namun tetap berkelas di atas meja kayu, dengan lampu lantai yang memancarkan cahaya hangat di seluruh ruangan. Udara malam membawa aroma kering arang kayu buah.

Zhou Mi baru menyadari saat tiba bahwa beberapa personel manajemen inti Tan Yanxi juga datang, masing-masing ditemani keluarga mereka—sebuah kelompok yang dijamu oleh mitra bisnis Tan Yanxi, pada dasarnya sebuah acara membangun tim.

Yin Ce dan Monica tentu saja termasuk di antara bawahan Tan Yanxi, bersama dengan satu atau dua orang lain yang Zhou Mi temui selama perjalanannya sebelumnya ke Paris.

Ia sama sekali tidak mengharapkan acara seperti ini. Melihat tatapan semua orang tertuju padanya, ia jelas bersiap untuk menyapa mereka.

Ia menarik lengan baju Tan Yanxi dan berbisik, "Mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya? Setidaknya aku bisa memakai riasan."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Kamu sudah cukup cantik."

Kemudian ia menggenggam tangannya dan berjalan langsung ke arah mereka.

Semua orang menyapanya dengan "Tan Zong," tetapi pandangan mereka tertuju pada Zhou Mi, bingung harus berbuat apa.

Tan Yanxi hanya memanggilnya dengan namanya, "Zhou Mi."

Zhou Mi menyadari bahwa tidak peduli bagaimana ia memperkenalkan dirinya atau orang lain, itu tidak pantas—bagaimana ia harus memanggil mereka?

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kalian bisa memanggilku Mia."

Semua orang tampak lega. Seorang kerabat perempuan dari seorang eksekutif senior adalah orang pertama yang menyapanya, "Mia, apakah kamu takut ketinggian? Jika tidak, duduklah di sini, pemandangannya bagus."

Zhou Mi tersenyum dan berjalan ke sana.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa pentingnya memiliki nama Inggris, dengan mudah menyelesaikan masalah identitas dan posisi yang canggung.

Karena ini prasmanan, suasananya sangat santai.

Para kerabat perempuan berkumpul untuk mengobrol tentang membeli rumah, pendidikan, dan petugas penjualan mana yang memiliki persediaan barang terluas dan bisa mendapatkan edisi terbatas langsung.

Tak seorang pun berani meremehkan Zhou Mi—terlepas dari pikiran mereka yang sebenarnya—meskipun tidak ada ruang baginya untuk berpartisipasi dalam percakapan. Menyadari hal ini, mereka secara halus mengarahkannya kembali ke pusat topik, mengubahnya menjadi diskusi tentang pengalamannya belajar di luar negeri, kuliner Paris, dan kiat perawatan kulit.

Zhou Mi sesekali melirik ke atas; Tan Yanxi duduk tidak jauh darinya, sebatang rokok di tangannya, santai dan tenang. Para eksekutif yang mengobrol dengannya di seberangnya juga tidak ragu-ragu, terlibat dalam percakapan yang hidup.

Ia memperhatikan bahwa betapapun meriahnya acara tersebut, ketika ia diam dan matanya menunduk, ia memiliki ketenangan yang damai yang tidak terpengaruh oleh kebisingan.

Mungkin karena ia telah meliriknya terlalu sering, Tan Yanxi menyadarinya.

Ia mengambil sampanye dari meja samping, berdiri, dan berjalan menuju Zhou Mi dan yang lainnya.

Setelah sampai di tempat mereka, ia meletakkan tangannya di bahu Zhou Mi, sedikit mengangkat gelasnya untuk bersulang dengan anggota keluarga, dan dengan kata-kata yang sempurna, berterima kasih kepada mereka atas dukungan mereka yang selalu diberikan kepada bawahannya yang cakap.

Semua orang merasa tersanjung dan berdiri untuk mengangkat gelas mereka.

Zhou Mi mengikuti.

Gelas Tan Yanxi kurang dari sepertiga penuh. Ia tersenyum, menyesapnya, dan dengan halus mengajak Zhou Mi pergi, lengannya merangkul bahunya.

Sebuah pagar kaca menandai tepi platform. Tan Yanxi menuntunnya untuk berdiri di sana.

Angin gunung bertiup. Zhou Mi tidak takut ketinggian, tetapi melihat ke bawah ke lembah berkabut, kakinya terasa sedikit lemas.

Tan Yanxi menatapnya dan tertawa, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

"Aku bahkan tidak tertarik untuk berpartisipasi dalam kegiatan team-building perusahaanku sendiri. Bagaimana mungkin aku bisa keluar bersamamu dan masih harus bersosialisasi? Lain kali, beri tahu aku sebelumnya; hal-hal ini membutuhkan biaya tambahan," ia bercanda.

"Akan ada banyak lagi di masa depan. Kamu bisa mulai membiasakannya sekarang. Kamu bisa mencatat tagihannya, dan nanti aku akan membayarnya sekaligus?" kalimat pertamanya serius, yang kedua bercanda.

Zhou Mi terdiam sejenak, tersenyum, dan tetap diam.

Ia menoleh untuk mendengarkan angin gunung yang berdesir di bawah kakinya, merasa seolah-olah berada di atas bangunan yang rapuh.

Rasa takut jatuh terasa nyata.

Dari percakapannya dengan keluarga para eksekutif ini, ia menyadari bahwa Tan Yanxi tidak pernah membawa wanita ke acara-acara di mana ia menemani keluarga para eksekutif ini.

Ia tidak merasa senang, tidak bangga telah mengalahkan wanita lain—Tan Yanxi tidak mendefinisikan identitasnya; ia akan selalu menjadi Mia.

Tidak berbeda dengan Amelia, Lydia, atau Olivia, hanya salah satu dari banyak nama yang mudah diganti.

(Jangan sedih Zhou Mi)

Tan Yanxi tidak terburu-buru untuk kembali; Ia hanya memeluknya setengah hati, bersandar di pagar, menikmati semilir angin untuk beberapa saat.

Ia menyentuh punggung tangannya, "Kenapa dingin sekali? Aku akan minta seseorang membawakanmu mantel."

Zhou Mi berkata, "Aku akan pergi sendiri. Lagipula aku perlu ke kamar mandi."

Tan Yanxi mengangguk, lalu mendekat ke telinganya dan berbisik, "Jika kamu benar-benar tidak suka berinteraksi dengan mereka, duduk saja denganku saat kamu sampai di sini."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Bukankah kamu akan membicarakan urusan serius dengan mereka?"

"Urusan serius tidak bisa dibicarakan kapan saja. Menghabiskan waktu bersama Mimi kita adalah hal yang paling penting," suara Tan Yanxi penuh tawa dan kasih sayang , dan ia mencubit pipinya, "Silakan."

Zhou Mi menyeberangi teras dan berjalan menuju gedung hotel.

Melewati taman belakang hotel, ia melihat seseorang duduk di kursi santai di bawah pohon.

Setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu Yin Ce. Ia meletakkan satu lengannya di sandaran kursi, kepalanya bersandar di sana, kacamatanya dilepas, gagangnya dipegang di tangannya.

Zhou Mi berhenti sejenak, "Yin Xiansheng?"

Yin Ce mendongak menatapnya.

"Mabuk? Aku akan memanggil Tan Yanxi untuk memeriksa..."

Yin Ce menghentikannya, "Tidak apa-apa. Jangan merepotkan San Ge."

Zhou Mi bukanlah tipe orang yang mengabaikan sesuatu. Ia melihat seorang staf hotel mendekat dan memanggilnya, meminta bantuannya untuk membawa Yin Ce kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

Gerakan Yin Ce yang lambat saat bangun menunjukkan sedikit perlawanan, tetapi ia tidak mengatakan apa pun atau meminta bantuan staf tersebut. Ia berjalan dengan langkah tertatih-tatih ke dalam.

Zhou Mi masih sedikit khawatir, tetapi karena ia harus pergi ke lobi, ia mengikutinya.

Yin Ce pergi ke lobi dan duduk di sofa lagi, kepalanya menunduk.

Anggota staf berlutut di depannya dan menanyakan nomor kamarnya, tetapi dia tidak menjawab.

Anggota staf merasa canggung, jadi dia bangkit dan mendekat, bertanya kepada Zhou Mi apakah dia mengenal tamu ini. Dia tampak demam dan sebaiknya segera kembali ke kamarnya; mereka akan memanggil staf medis hotel untuk memeriksanya.

Zhou Mi berjalan mendekat dan berdiri di depan Yin Ce, berkata pelan, "Haruskah aku meminta Monica memanggil staf administrasi Anda?"

Yin Ce perlahan menatapnya, "...Tidak apa-apa, tidak perlu merepotkan. Aku akan naik ke atas sekarang."

Zhou Mi mengangguk, tetapi bersikeras, "Anda harus kembali ke kamar dan beristirahat dulu. Tapi kita tetap perlu memberi tahu Tan Yanxi atau staf administrasi Anda tentang ini, agar mereka dapat memeriksanya nanti."

Yin Ce tertawa lemah, memijat alisnya, seolah tidak tahan dengan desakannya, "Baiklah..."

Yin Ce kembali ke kamarnya dan berbaring. Beberapa saat kemudian, hotel mengirim dokter.

Setelah mengukur suhu tubuhnya, mereka meresepkan obat penurun demam.

Ia meminum obat itu, merasakan sensasi lengket di sekujur tubuhnya, dan segera mandi. Setelah mandi dan mengenakan piyama, ia pertama-tama meraih kacamatanya di meja dan memakainya.

Ia bersiap untuk tidur, pergi untuk menutup tirai, tetapi berhenti di jendela—ia menginap di kamar dengan pemandangan tebing, dan melihat ke luar jendela, dek observasi berada tepat di bawahnya.

Di sofa luar ruangan yang luas, Zhou Mi duduk di sebelah Tan Yanxi. Meskipun jaraknya jauh, ekspresi wajahnya tampak samar, tetapi bahasa tubuhnya menunjukkan kecenderungan yang jelas terhadap pria di sampingnya, sebuah tampilan kepercayaan dan keintiman yang lengkap.

Ia menyandarkan kepalanya ke jendela, menatap dengan saksama untuk waktu yang lama, ekspresinya tampak sedih.

***

Setelah beberapa saat, makan malam berakhir, dan semua orang secara bertahap kembali ke kamar mereka.

Tan Yanxi membawa Zhou Mi ke lobi hotel, menyuruhnya menunggu sementara ia naik ke atas untuk memeriksa Yin Ce.

Zhou Mi duduk di sofa, mengeluarkan ponselnya, dan mengirim pesan kepada Song Man, mengingatkannya untuk tidur lebih awal dan tidak begadang.

Song Man membalas, dan kedua saudari itu mengobrol sebentar.

Tiba-tiba, ia mendengar suara "klak-klak" sepatu hak tinggi di lantai marmer, seolah mendekatinya.

Zhou Mi mendongak.

Seorang wanita paruh baya mendekat, mengenakan gaun berkualitas tinggi dengan merek yang tidak dapat dibedakan, selendang Hermès tersampir di bahunya, dan membawa tas tangan yang senada. Wajahnya sangat terawat, sehingga sulit untuk menebak usianya.

Zhou Mi tidak ingat pernah melihat wajah ini sebelumnya, dan juga tidak ingat pernah melihat orang ini di antara keluarga bawahan Tan Yanxi.

Wanita itu memang ada di sana untuknya. Mendekatinya, ia menundukkan pandangan, mengamati Zhou Mi dari atas ke bawah, dan tersenyum, berkata, "Zhou Xiaojie?"

Sikapnya tidak sepenuhnya jahat, tetapi mengandung kesombongan yang melekat pada seseorang yang berada di posisi berkuasa, dan senyumnya adalah kesopanan yang diperhitungkan dengan cermat.

Zhou Mi tidak suka diremehkan seperti ini, jadi dia berdiri dan tersenyum, berkata, "Bolehkah aku bertanya siapa Anda?"

Wanita itu berbicara dengan tenang, "Zhou Xiaojie, apakah Anda sedang menunggu seseorang lagi?"

Lagi?

Zhou Mi bingung dan tetap diam.

Wanita itu tersenyum dan berkata, "Terakhir kali, Lao Meng tidak terlalu pengertian. Karena kamu putri teman lama, dan kalian sudah tidak bertemu selama bertahun-tahun, bagaimana mungkin dia begitu mudah mengabaikan Anda? Zhou Xiaojie, tolong beri tahu aku apa yang Anda butuhkan kali ini."

Zhou Mi mengerti.

Wanita ini adalah istri Meng Shaozong.

Jadi, memang tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan selamanya.

Reaksi pertama Zhou Mi adalah tertawa, "Anda pikir aku menunggu Meng Shaozong?"

Wanita itu menatapnya, masih dengan senyum yang sopan sekaligus angkuh, seolah berkata, mengapa repot-repot berpura-pura?

Zhou Mi membalas senyum yang sama, "Aku tidak menyimpan dendam padamu. Bahkan jika aku membutuhkan sesuatu, aku pasti akan menemui Meng Shaozong sendiri."

Wanita itu tersenyum dan berkata, "Aku hanya penasaran, jika Lao Meng memberi Anda tiga juta lagi seperti dulu, apakah itu akan memberi Anda kedamaian dan ketenangan?"

Keduanya berdiri saling berhadapan, nada suara mereka tenang.

Lagipula, ini lobi hotel, dan wanita itu bahkan lebih enggan daripada Zhou Mi untuk membuat keadaan menjadi canggung. Zhou Mi terkekeh, "Itu tergantung pada ketenangan pikiran Anda dan reputasi Meng Shaozong. Apakah hanya tiga juta yang berharga?"

Ekspresi wanita itu sedikit berubah gelap, "Aku tidak ingin hal-hal menjadi buruk jika bisa diselesaikan secara damai. Anda bekerja di... perusahaan apa lagi? Nama bos Anda Chen Qingdong?"

Ekspresi Zhou Mi tetap tidak berubah: dia tidak terkejut dengan perilaku ini. Jika uang tidak bisa menyuapnya, dia akan menggunakan segala cara—sebuah contoh klasik dari tindakan tegas.

Dia tersenyum tipis, tetapi suaranya dingin, "Tolong beri tahu Meng Shaozong. Dua puluh tiga tahun yang lalu, dia tidak bisa membeli nyawa seseorang dengan tiga juta, dan dia tidak bisa melakukannya lagi dua puluh tiga tahun kemudian. Jika Anda benar-benar berniat untuk mengganggu pekerjaanku, Anda sebaiknya bersiap menghadapi masalah yang sama yang menanti Anda. Atau, lihat apakah Anda memiliki kemampuan untuk membuat aku benar-benar lenyap dari muka bumi."

Alis wanita itu langsung mengerut, dan dia hendak berbicara ketika dia mendengar suara berat dari belakangnya, "Apakah Meng Taitai juga menginap di sini hari ini?"

Wanita itu segera berbalik, wajahnya berseri-seri, "Tan Zong ? Lama tidak bertemu. Apakah Anda di sini untuk berlibur?"

Tan Yanxi bahkan tidak meliriknya, langsung berjalan ke arahnya.

Ia merangkul bahu Zhou Mi, menundukkan kepala, dan berkata lembut, "Apakah kamu harus menunggu di sini? Mengapa kamu tidak meminta seseorang mengantarmu ke atas dulu?"

Ekspresi wanita itu berubah—begitu intim, begitu acuh tak acuh terhadap orang lain.

Ia mendengar gosip saat bermain kartu: putra ketiga keluarga Tan memiliki kekasih baru, seorang penerjemah muda yang sedang belajar bahasa Prancis. Adapun namanya, tidak ada yang peduli. Kecuali mereka akhirnya menikah melalui jalur resmi, mengingat nama mereka tidak ada artinya.

Siapa sangka dunia ini begitu kecil?

Setelah Tan Yanxi selesai berbicara dengan Zhou Mi, Fang menatapnya, tersenyum, tetapi matanya tanpa kehangatan, "Konflik apa yang dialami keluargaku dengan Meng Taitai? Meng Taitai, ceritakan padaku, agar aku bisa membantu menengahi?"

Wanita itu hanya bisa tersenyum paksa. Keluarga Meng memiliki beberapa kesepakatan bisnis dengan Tan Yanxi; jika mereka benar-benar menyinggungnya, hidup mereka pun tidak akan mudah.

Dia dan Meng Shaozong datang hari ini atas undangan hotel yang baru dibuka.

Ketika Fang kembali dari bar hotel, dia melihat Zhou Mi menunggu di sana. Setelah beberapa saat mengenali, dia menyadari bahwa wajah itu persis sama dengan Zhou Jirou dari beberapa tahun yang lalu.

Pikiran pertamanya adalah Zhou Mi entah bagaimana telah mengetahui keberadaan Meng Shaozong dan sedang menguntitnya lagi.

Yang mengejutkannya, Zhou Mi dan kelompoknya jauh lebih berpengaruh.

Dia segera tersenyum dan berkata, "Tidak ada konflik di sini, hanya kesalahpahaman. Aku akan pergi memeriksa Meng Shaozong, jadi aku tidak akan mengganggu kalian berdua lagi."

Dia tersenyum, mengangguk sedikit, dan berbalik untuk masuk ke dalam.

Namun kemudian suara Tan Yanxi terdengar perlahan dan sengaja, "Meng Zong bertanya kepada aku terakhir kali jenis teh apa yang disukai Laoyezi, dan beliau mengatakan akan mengirimkannya sebagai tanda hormat. Aku baru ingat itu. Tolong sampaikan kepada Meng Zong bahwa Laoyezi baru saja diperiksa beberapa hari yang lalu, dan dokter memperingatkan bahwa teh tersebut mengandung kafein. Mengingat fungsi hatinya, mungkin beliau harus berhenti meminumnya mulai sekarang."

Wanita itu berhenti sejenak, dengan cepat berbalik, memaksakan senyum sambil berkata, "Tan Zong, masalah ini... masalah ini, mungkin aku harus meminta Lao Meng untuk membicarakannya lagi dengan Anda nanti?"

Tan Yanxi tetap tidak memberikan jawaban pasti, menggenggam tangan Zhou Mi dan berbalik untuk pergi. Ia memberikan pandangan terakhir yang acuh tak acuh, tatapannya mengandung maksud yang dingin.

***

Bus antar-jemput terparkir di luar, kendaraan kecil hanya dengan kanopi.

Zhou Mi duduk, perlahan menarik tangannya dari tangan Tan Yanxi, menggenggam selendangnya erat-erat, memeluk lengannya, dan menghadap ke luar.

Bus antar-jemput berbelok dan menanjak, angin malam berhembus dari segala arah.

Zhou Mi tetap diam. Tan Yanxi merangkul bahunya, mencoba membujuknya untuk menceritakan apa yang baru saja terjadi.

Ia menolak, dengan keras kepala melawan.

Tan Yanxi merasakan ada yang tidak beres, dengan lembut menekan dahinya dengan tangannya dan memutar wajahnya ke arahnya.

Melihatnya di bawah cahaya lampu, bulu matanya basah dan menggumpal, dan jejak air mata menempel di wajahnya yang pucat.

Tan Yanxi tahu dia bukan orang yang mudah marah. Meskipun sudah mengenalnya begitu lama, dia sudah beberapa kali bersikap dingin padanya. Bahkan saat pertengkaran terakhir mereka, yang mencapai titik itu, dia tidak pernah melihatnya menangis setetes air mata pun.

Saat ini...

Dia merasa benar-benar tak berdaya, pikirannya kosong.

Akhirnya, tindakannya berbicara lebih dulu. Dia menariknya ke dalam pelukannya, dan kata-katanya mendahului pikirannya, dengan lembut menghiburnya, "Tidak apa-apa. Aku di sini untukmu."

***

 

BAB 31

Pipinya bersandar di bahu Tan Yanxi; kain kemejanya yang agak kaku menyentuh matanya, menyebabkan rasa sakit yang tumpul.

Tangan Tan Yanxi menekan tulang belikatnya, hangat dan mantap, sebuah kenyamanan yang sunyi.

Suaranya yang dalam berbisik di telinganya, "Awalnya aku ingin mengajakmu mendaki gunung untuk melihat bulan dan menjernihkan pikiranmu, tetapi entah bagaimana tindakan seseorang telah membuatmu kesal."

Zhou Mi tidak ingin berlama-lama dalam situasi ini, jadi dia bertanya dengan suara serak, "Di mana bulannya?"

Tan Yanxi memberi isyarat dengan dagunya ke belakangnya, "Lihat."

Zhou Mi melirik kembali ke langit. Garis besar bulan hampir tidak terlihat melalui awan, cahayanya redup, dan yang terlihat hanyalah kegelapan malam yang luas dan pegunungan yang tak berujung.

Bulan tampak sangat kesepian, seolah-olah bisa ditelan kapan saja.

Tan Yanxi memeluknya seperti itu sepanjang perjalanan sampai mereka tiba di penginapan mereka.

Setelah masuk rumah, Zhou Mi mandi dulu.

Setelah selesai mandi, Zhou Mi mendapati Tan Yanxi duduk di sofa sambil merokok. Ia meliriknya dan memberi isyarat.

Zhou Mi berjalan mendekat, dan Tan Yanxi menarik lengannya, membuatnya duduk di pangkuannya. Kemudian ia mencondongkan tubuh ke depan dan mematikan rokok yang setengah terbakar.

Kepulan asap mengepul ke atas, menghilang dalam sekejap. Ia menatapnya, "Jika kamu tidak bahagia, aku akan mengurusnya untukmu."

Senyum Zhou Mi tipis, "Aku bukan orang terkenal, kenapa harus pamer? Tentu saja, kamu bisa melampiaskan amarahku, tapi itu hanya akan memberi orang lain lebih banyak bahan gosip."

Ekspresi Tan Yanxi tetap tenang, "Mimi, kamu mungkin belum cukup mengenalku. Aku tidak pernah peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain. Jika seseorang membuatku tidak bahagia, aku akan membuat mereka tidak bahagia juga."

Zhou Mi tak kuasa berkata, "Tapi mereka juga akan mengungkit masa lalu ibuku! Dia sudah menjauh dari lingkaran Meng Shaozong selama dua puluh tiga tahun. Dia bahkan sudah meninggal. Ini semua karena aku, karena kejadian malam ini..."

Tan Yanxi menatapnya, "Apakah kamu mencoba mengatakan ini semua karena aku?"

Zhou Mi mengerutkan bibir.

Tan Yanxi terkekeh tanpa arti, "Jika kamu begitu ragu, mengapa kamu masuk ke mobilku sejak awal? Apa, reputasimu sendiri tidak penting?"

Zhou Mi tetap diam.

"Dalam hidup ini, apakah ketenaran atau kenyataan? Aku tidak melihat keseimbangan yang sempurna," mata Tan Yanxi semakin tajam, "Aku terlahir dengan reputasi buruk. Jika aku peduli dengan pendapat orang-orang ini, aku mungkin sudah lama terpuruk. Memintaku untuk berdiri dan menyaksikan orang-orangku sendiri ditindas tanpa melawan, Mimi, kamu menempatkanku dalam posisi yang sulit."

Nada suaranya tidak memberi ruang untuk bantahan, "Jangan khawatir soal ini. Aku punya rencana sendiri."

Zhou Mi tidak membantahnya lagi, menghela napas dalam hati.

Kamu bisa mengambil keputusan untukku untuk sementara waktu, tapi bisakah kamu mengambil keputusan untukku selamanya?

Tan Yanxi memeluknya sebentar, lalu bangun untuk mandi.

Zhou Mi berbaring di tempat tidur terlebih dahulu. Lampu di atas kepala menyengat matanya, dan pelipisnya sedikit berdenyut, mungkin karena angin yang menerpanya.

Tak lama kemudian, Tan Yanxi keluar dari kamar mandi, berbau segar dan bersih.

Ia mematikan semua lampu kecuali lampu tidur, lalu menarik selimut dan berbaring, mengulurkan tangan untuk memeluknya.

Zhou Mi menyandarkan dahinya di dadanya. Setelah beberapa saat hening, ia bertanya dengan lembut, "Apakah kita akan melakukannya?"

"Kamu sedang tidak dalam suasana hati yang baik, tidak perlu..."

Zhou Mi menatapnya, "Tapi aku ingin."

Mereka berbisik kata-kata manis, mendengarkan deru angin di luar.

Malam itu, Tan Yanxi sangat sabar, tidak terburu-buru mengambil apa pun, hanya mempertimbangkan perasaannya, hampir seolah-olah dia mencoba menghiburnya.

Rasanya sangat lama; saat berakhir, bulan sudah terbenam di bawah cakrawala.

Mereka tidak terburu-buru untuk mandi. Tan Yanxi meraih kotak rokoknya, menyalakan sebatang, dan memasukkannya ke mulutnya.

Sebelum dia sempat menghisap dua kali, Zhou Mi duduk tegak, jari-jarinya yang ramping dan pucat terulur.

Dia berhenti sejenak, membiarkan Zhou Mi mengambil rokok itu, lalu merebutnya darinya.

Tan Yanxi meliriknya. Dalam cahaya kuning yang hangat, rambutnya yang panjang, sedikit basah, dan gelap terurai di atas kulitnya yang halus. Cara dia merokok, matanya menunduk, memiliki kualitas yang tidak biasa, hampir mempesona.

Campuran aroma asap rokok, keringat, dan cairan yang tidak dikenal menciptakan suasana yang tidak bersih.

Namun, hal itu secara halus merangsang indranya, membuatnya sangat menyadari bahwa mereka adalah kaki tangan yang terkenal dalam hubungan yang tidak bersih ini.

Tan Yanxi juga duduk tegak, bersandar pada sandaran kepala tempat tidur, dan mengulurkan tangan untuk melingkarkan lengannya di belakang lehernya.

Wajahnya dekat, asapnya membuat matanya sedikit menyipit.

Ia meraih rokok itu, tetapi Zhou Mi bertindak lebih dulu, jari-jarinya memegang rokok itu, memutarnya, dan membawa filter yang basah itu ke bibirnya.

Tatapannya menjadi gelap, dan ia terkekeh sambil menatapnya, lalu membuka mulutnya dan menciumnya.

Zhou Mi menarik selimut, membungkus dirinya erat-erat, dan berjongkok di samping Tan Yanxi, memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Apakah menurutmu aku orang yang sangat kontradiktif?"

Tan Yanxi mengakui dengan jujur, "Agak."

"Aku juga sering tidak mengerti diriku sendiri. Jika aku punya kesempatan lain, saat kita bertemu untuk ketiga kalinya, mungkin aku tidak akan masuk ke mobilmu lagi."

"Apa, kamu tidak senang denganku?" tanya Tan Yanxi sambil tersenyum.

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

Justru sebaliknya. Bersamanya, melakukan apa pun terasa seperti kebangkitan jiwanya yang bergetar.

Tan Yanxi mengulurkan tangan, meraih segenggam rambut panjangnya, dan memutarnya di telapak tangannya, tersenyum sambil menekan, "Lalu kenapa?"

"Karena... aku sudah mencoba sekali, aku harus mencoba sesuatu yang lain," dia berbohong dengan jujur.

Tan Yanxi menatapnya, tetapi berkata, "Jika aku punya kesempatan lain, saat kita bertemu untuk kedua kalinya, aku akan memikatmu... Tidak, saat pertama kali."

"Tapi kamu menyelipkan uang ke sepatuku waktu itu," seperti menyuap penari klub malam. Zhou Mi masih merasakan dendam yang tersisa dan tidak bisa sepenuhnya melupakannya.

Tan Yanxi berkata, "Aku akan meminta maaf padamu sekarang, oke?"

Zhou Mi berkata, "Aku tidak peduli."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, "Kamu bilang kamu menggunakan uang itu untuk membeli beberapa kilogram kastanye panggang. Tapi bukan itu yang kulihat."

"..." Zhou Mi menatapnya tajam.

"Dulu, kupikir, 'Gadis kecil ini benar-benar menarik. Dia baru saja memeras Meng Shaozong, bagaimana mungkin dia tidak merasa sakit hati saat membuang uang itu?'"

"Jangan bilang kamu tertarik padaku lebih dulu."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Kamu tidak percaya? Bukankah kamu tertarik padaku saat pertemuan kedua kita?"

Zhou Mi terdiam.

Meskipun mengakuinya bukanlah hal yang memalukan, dia dengan canggung tidak ingin mengakuinya sendiri.

Setelah beberapa saat hening, dia kembali ke topik utama yang ingin dia bicarakan dengannya, "Dulu, kamu makan malam dengan Meng Shaozong dan mengetahui identitasku. Apa yang dikatakan Meng Shaozong padamu?"

"Dia bilang dia masih muda dan naif, dan suatu malam karena perilakunya yang gegabah mengakibatkan kematian seseorang. Kemudian, dia membayar uangnya, menandatangani perjanjian, dan menyelesaikan masalah itu."

"Kata-katanya persis seperti itu?"

"Kata-katanya persis seperti itu. Aku tidak punya hubungan dengannya, jadi tidak perlu aku menutupi kesalahannya."

Zhou Mi tertawa dingin, "Mengakibatkan kematian seseorang. Cara yang mudah untuk mengatakannya."

Tan Yanxi menatapnya, tatapannya lembut, seolah mengatakan bahwa jika dia tidak keberatan, dia bisa menceritakannya; dia bersedia mendengarkan.

Zhou Mi mengakui bahwa yang awalnya memikatnya adalah toleransi seorang tetua yang terkadang ditunjukkannya—tidak ikut campur, tidak menghakimi. Itu memberinya rasa aman.

Kakinya sedikit mati rasa karena berjongkok, jadi dia berbaring lagi.

Setelah ragu-ragu dan terdiam beberapa saat, akhirnya ia berbicara, "Ibuku, karena preferensi keluarga terhadap anak laki-laki daripada anak perempuan, hanya membiayai pendidikan pamanku. Ia putus sekolah dan mulai bekerja sebagai pramuniaga di pusat perbelanjaan. Gajinya rendah, dan atasannya tidak ramah; ia sangat menderita. Saat itu, Meng Shaozong aktif mendekati ibuku. Karena perbedaan status sosial mereka, ibuku awalnya tidak berniat untuk setuju. Tetapi ibu aku memiliki kepribadian yang sangat lembut, dan dengan seseorang yang peduli dan melindunginya, ia tidak dapat menolak."

"Kemudian, ia hamil, hanya untuk mengetahui bahwa Meng Shaozong sudah bertunangan, dan tanggal pernikahan sudah diatur. Keluarga Meng dan keluarga tunangannya mengetahui perselingkuhannya dengan Meng Shaozong, dan kedua keluarga tersebut menekannya tanpa henti. Ia menolak untuk melakukan aborsi." 

Kemudian, mereka bernegosiasi dan menandatangani perjanjian, membayar tiga juta yuan di muka, dan bersumpah untuk tidak pernah berhubungan lagi dengannya.

"Lalu mereka menandatangani perjanjian..."  

"Uang itu, sebenarnya, kurang dari sepertiganya sampai ke tangan ibuku. Keluarga mengambil lebih dari dua juta, dengan alasan dia tinggal di rumah orang tuanya setelah melahirkan dan membutuhkan perawatan mereka. Tapi kemudian kakek-nenekku memberikan uang itu kepada pamanku—untuk membeli rumah, memulai bisnis, menikah... Saat itulah ibuku akhirnya menyadari kenyataan dan pindah dari rumah orang tuanya bersamaku. Dia punya uang dan membeli apartemen kecil, jadi dia tidak benar-benar kesulitan. Kemudian, dia bertemu ayah tiriku. Sebelum dia meninggal, dia relatif bahagia. Aku sudah bercerita tentang ayah tiriku waktu itu..."

Segumpal abu jatuh.

Zhou Mi berhenti, menoleh, dan mendapati Tan Yanxi tampak termenung, tak bergerak lama, jejak abu panjang terbentuk di rokoknya.

Ia dengan lembut menyenggol lengan Tan Yanxi, "Apakah kamu mendengarkan?"

Tan Yanxi tersadar dari lamunannya, menatapnya, tatapannya dalam dan tak terduga, tetapi ia tidak sepenuhnya mengerti. Ia ragu-ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri, "Mimi..."

Zhou Mi menunggu, tetapi setelah memanggilnya, ia tidak mengatakan apa pun lagi.

Ia bingung, "Apa yang ingin kamu ceritakan padaku?"

Tan Yanxi tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

Ia mengulurkan tangan dan mematikan rokoknya di asbak, lalu melangkah tanpa alas kaki ke karpet. Tiba-tiba, ia membungkuk, menarik selimut, dan mengangkatnya dari pinggang, "Ayo, kita mandi."

Zhou Mi telanjang, ia menendang-nendang kakinya karena malu dan kesal, berusaha turun dari karpet, tetapi sia-sia.

Tan Yanxi membersihkannya, lalu pergi ke bak mandi. Airnya setengah penuh, kerannya sudah dibuka, dan perlahan-lahan terisi. Bahan keramiknya terasa dingin saat disentuh.

Ruangan itu terasa panas; bahkan kipas angin pun terasa tidak cukup. Berada di dalamnya terlalu lama membuat seseorang merasa sesak napas.

Tan Yanxi menciumnya dengan paksa, memperparah perasaan itu.

Di tengah-tengahnya, ia melirik pergelangan kakinya; rantai emas halus itu masih melingkarinya, memantulkan kilau samar di bawah cahaya.

Ia mengangkat kakinya, menunduk, dan mencium pergelangan kakinya.

Namun bahkan dalam gerakan tunduk ini, matanya tetap menunjukkan tatapan merendahkan. Kontradiksi ini membuat Zhou Mi gila. Semuanya terasa nyata, namun juga tidak nyata—

Rambutnya, yang sudah dicuci sekali, kini basah lagi.

Zhou Mi berdiri di depan cermin, menggunakan pengering rambut untuk mengeringkan rambutnya, sangat tidak sabar, "Aku mau potong rambut saat pulang nanti; rambutku terlalu panjang dan menyebalkan."

Tan Yanxi tertawa, "Kalau kamu punya amarah, lampiaskan saja padaku. Kenapa kamu repot-repot dengan rambutmu?"

Ia berjalan mendekat dan mengambil pengering rambut dari tangannya, "Mau kubantu?"

Itu cukup merepotkan.

Tan Yanxi belum pernah merendahkan diri untuk melakukan hal seperti itu sebelumnya; metodenya praktis tidak ada.

Satu saat angin terlalu dekat, membuat kulit kepalanya terbakar; saat berikutnya, jari-jarinya tersangkut di rambut yang sedikit kusut, menyebabkan rasa sakit yang tajam.

Setelah beberapa saat, ia tampak kehilangan kesabaran juga, bahkan menyalakan rokok dan memasukkannya ke mulutnya untuk mencoba menahannya.

Meskipun begitu, Zhou Mi tidak mengusirnya.

Melihat ke cermin, ia sedikit menyipitkan mata, sebagian tulang selangkanya terlihat dari bawah jubah mandinya, kulitnya tampak seputih embun beku di bawah cahaya. Karena ia tidak bisa melihat tatapannya, fitur wajahnya yang terlalu terpahat dan dingin menunjukkan emosi yang terlepas dan tak bergerak.

Namun, dalam gerakannya yang sangat canggung, ada kehangatan yang membuatnya merasakan kebingungan.

Untuk sesaat, dia percaya itu nyata.

***

BAB 32

Keesokan harinya, para eksekutif perusahaan Tan Yanxi dan keluarga mereka pergi mendaki gunung. Zhou Mi, yang berada dalam posisi canggung dan tidak mengenal mereka, tentu saja tidak ikut.

Karena dia tidak ikut, Tan Yanxi pun tidak ikut.

Dia tidur sampai pukul 9:30, lalu sarapan tepat sebelum restoran tutup, dan menghabiskan waktu di sebuah kafe luar ruangan.

Yin Ce juga ada di sana, tampak sakit. Dia jelas demam tinggi semalam, namun dia duduk di tempat yang berangin, hanya mengenakan sweter hitam tipis.

Dia melirik Tan Yanxi dan menyapanya dengan senyum, "Selamat pagi, Kakak Ketiga."

Pandangannya tertuju pada Zhou Mi, tetapi nadanya menjadi lebih terkendali. Kata-katanya, yang disusun dengan hati-hati, tidak memiliki nada yang jelas, hanya kesopanan yang sempurna, "Selamat pagi, Zhou Xiaojie."

Zhou Mi tersenyum, "Selamat pagi."

Kedua sepupu itu, ketika bersama, akan dengan cepat beralih membicarakan pekerjaan. Namun, karena Tan Yanxi secara khusus menyebutkan Zhou Mi di rumah sakit bahwa dia tidak perlu menghindarinya, mereka jarang menghindari Zhou Mi ketika membicarakan apa pun.

Tetapi Zhou Mi tidak punya kesempatan untuk menyela. Sambil menyesap es Americano-nya, dia melamun, menyandarkan sikunya di sandaran lengan sofa dan menopang dagunya di tangannya sambil mengamati Tan Yanxi.

Dia memperhatikan bahwa sikap Tan Yanxi terhadap Yin Ce berbeda dari sikapnya terhadap bawahannya yang berpangkat tinggi lainnya. Mungkin karena mereka kerabat, dan dia melihat Yin Ce sebagai talenta yang menjanjikan, kata-kata dan tindakannya lebih bernada membimbing, mungkin lebih seperti seorang guru daripada sepupunya.

Zhou Mi tidak pernah tertarik untuk mencari tahu persis apa yang dilakukan Tan Yanxi, tetapi setelah menghabiskan waktu bersamanya, dia memiliki gambaran samar. Dia tampaknya terlibat dalam berbagai sektor, termasuk real estat, investasi perkotaan, investasi transportasi, dan keuangan. Bidang yang dia tugaskan kepada Yin Ce untuk latihan lebih condong ke ekonomi virtual, berinvestasi dalam produk internet yang sedang berkembang.

Di tengah makan, Tan Yanxi pergi ke kamar mandi.

Kedai kopi yang agak sepi di pagi hari, kecuali tiga orang asing di kejauhan, kini hanya ditempati oleh Zhou Mi dan Yin Ce.

Zhou Mi menoleh untuk melihat pemandangan di luar, mendengar Yin Ce berbicara dengan lembut, "Terima kasih telah memberi tahu San Ge tadi malam."

Ia menoleh dan tersenyum tipis, berkata, "Sama-sama, dengan senang hati—apakah demammu sudah reda setelah itu?"

Yin Ce mengangguk.

"Mudah sekali terkena flu saat pergantian musim."

Yin Ce mengangguk lagi, "Ya."

Keduanya terdiam.

Yin Ce mengambil teh panas di depannya, menyesapnya, dan pandangannya tertuju pada Zhou Mi sejenak. Ia mengenakan gaun rajutan krem ​​di bawah jaket denim, rambutnya terurai santai, beberapa helai tertiup angin dan menyentuh wajahnya.

Kehangatannya sepertinya hanya diperuntukkan bagi Tan Yanxi; bagi orang lain, selalu ada penghalang yang sopan namun jauh.

Melihat Tan Yanxi kembali dari kejauhan, Yin Ce segera mengalihkan pandangannya, punggungnya tanpa sadar sedikit tegak.

Tan Yanxi mendekat tetapi tidak duduk. Ia menggenggam tangan Zhou Mi dan membawanya berdiri dari tempat duduknya, sambil berkata mereka harus berjalan-jalan. Yin Ce mengangguk.

Tan Yanxi memberi beberapa nasihat, "Jika kamu masuk angin, pulanglah dan istirahat. Jangan duduk di tempat berangin."

Yin Ce memperhatikan kedua sosok itu berjalan pergi.

Awalnya mereka berpegangan tangan, tetapi kemudian Tan Yanxi mengatakan sesuatu kepada Zhou Mi, dan Zhou Mi dengan bercanda menepuk lengannya. Sesaat kemudian, Tan Yanxi mengulurkan tangan dan merangkul pinggangnya. Kemeja dan rok putih mereka berkibar tertiup angin, seperti halaman dari majalah mode.

Mereka berbelok di sudut dinding rendah yang dihiasi tanaman rambat dan dengan cepat menghilang dari pandangan.

***

Pada hari-hari ketika ia tidak bertemu Tan Yanxi, Zhou Mi tetap rajin menjalankan tugasnya sebagai pekerja kantoran.

Betapapun dalamnya keterikatannya dengan Tan Yanxi, ia tahu dalam hatinya bahwa kehidupan yang kacau, biasa-biasa saja, dan sepele ini adalah kehidupan yang sebenarnya.

Pada bulan September, Song Man memasuki tahun terakhir sekolah menengah atas. Karena pilihan pertamanya adalah akademi seni terbaik di Beicheng, dan ia ingin bersama Bai Langxi, yang hampir pasti akan masuk Universitas Tsinghua atau Peking, ia harus bekerja lebih keras dari biasanya. Selain melukis, ia juga harus mengejar ketertinggalan pelajaran akademisnya, dan selama liburan ia akan pergi ke perpustakaan bersama Bai Langxi untuk meminta seseorang membimbingnya—Zhou Mi menggodanya, berkata, "Pergi kencan? Kedengarannya begitu menyenangkan."

Kehidupan berjalan tanpa kejadian berarti.

Zhou Mi dan Tan Yanxi tidak sering bertemu, biasanya sekali seminggu, meskipun frekuensi ini sedikit bervariasi tergantung pada apakah dia sedang senggang atau sibuk.

Namun kali ini, satu bulan telah berlalu, dan keduanya belum bertemu sekali pun.

Meskipun demikian, mereka tetap berhubungan melalui WeChat. Tan Yanxi hanya mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki beberapa urusan di kantor dan di rumah dan tidak bisa pergi untuk sementara waktu. Setiap beberapa hari, dia akan bertanya apa yang sedang dia lakukan.

Terkadang mereka melakukan panggilan suara, mengobrol tentang hal-hal sepele.

Panggilan itu selalu singkat, biasanya sebelum tidur. Suara Tan Yanxi yang lelah selalu terdengar sangat letih.

***

Baru pada akhir September Zhou Mi menerima telepon dari Tan Yanxi, seperti biasa, memintanya untuk menemuinya setelah bekerja.

Wei Cheng telah berinvestasi di sebuah klub pribadi untuk selebriti pria muda itu sebelumnya, dan klub itu baru saja dibuka. Tan Yanxi pergi untuk menunjukkan dukungannya.

Tempat itu agak tersembunyi, terletak di gang sempit, tetapi begitu masuk, tempat itu terbuka menjadi area yang luas.

Tempat itu cukup besar, didekorasi dengan penuh gaya, jelas merupakan tempat yang didanai dengan baik.

Zhou Mi masuk, berkeliling lobi tanpa menemukan Tan Yanxi. Dia mengiriminya pesan di WeChat, tetapi dia tidak membalas.

Tepat ketika ia hendak mengirim pesan kepada Wei Cheng untuk bertanya, ia bertemu dengan tokoh utama hari ini, seorang selebriti pria.

Zhou Mi ragu sejenak sebelum mendekatinya, bertanya apakah ia melihat Tan Yanxi.

Untungnya, ia mengingatnya dan menyuruhnya mencari di lantai dua; mungkin ia ada di ruang kartu. Tangga menuju lantai atas terbuat dari besi cor, menghasilkan bunyi dentuman keras setiap langkah.

Di tengah perjalanan, Zhou Mi tiba-tiba mendengar langkah kaki berat di belakangnya. Ia secara naluriah berbalik dan membeku, sama seperti orang di belakangnya.

Itu adalah He Qingwan.

Sama sekali berbeda dari penampilan mewah dan glamor yang dilihatnya di pesta, kali ini ia mengenakan gaun hitam ketat, sepatu bot tinggi, riasan mata smokey, dan lipstik ungu murbei. Pakaian yang tidak biasa ini sangat cocok untuknya; ia memancarkan daya tarik yang menggoda.

He Qingwan tersenyum padanya, dengan tatapan yang agak ambigu di matanya, "Apakah kamu juga akan menemui San Ge?"

Juga?

Zhou Mi tetap diam.

He Qingwan melanjutkan sambil tersenyum, "San Ge sedang mabuk dan beristirahat di lantai atas. Dia butuh seseorang untuk menjaganya. Sebaiknya kamu yang pergi, atau aku?"

Zhou Mi tersenyum dan bertanya, "Apakah Tan Yanxi yang menyuruhmu?"

He Qingwan sedikit memiringkan kepalanya, "...Apa lagi?"

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa lagi, nadanya acuh tak acuh, "Kalau begitu He Xiaojie, silakan pergi. Terima kasih."

Setelah itu, dia langsung berjalan ke bawah, bahkan tidak melirik He Qingwan saat mereka berpapasan.

He Qingwan berhenti, menoleh ke Zhou Mi. Di tempat yang ramai dan terang benderang ini, dia tampak tidak pada tempatnya, acuh tak acuh dan pendiam.

He Qingwan mencibir, "Membosankan," dan melanjutkan ke atas.

Zhou Mi tidak menghubungi sopir, berniat untuk memanggil taksi sendiri.

Di sudut jalan, dia bertemu dengan Yin Ce.

Yin Ce berpakaian lebih santai dari biasanya, mengenakan kamu s putih di bawah kemeja biru tua, tetapi kacamata berbingkai tipisnya tetap sama, membuatnya tampak sangat tegak dan seperti seorang mahasiswa.

Ia mungkin mengira Zhou Mi baru saja tiba atau tersesat, dan menunjuk ke atas, sambil berkata, "San Ge minum-minum dan sedang beristirahat di kamarnya di lantai atas."

Zhou Mi berhenti sejenak, senyum tipis muncul di wajahnya, "Aku tahu. He Qingwan sedang merawatnya."

Yin Ce terkejut, "...He Qingwan? Dia juga di sini? San Ge yang mengirimnya?"

Zhou Mi tiba-tiba merasa kesal dan tidak tahan lagi, lalu berbalik untuk pergi.

Yin Ce segera mengikutinya, "Zhou Xiaojie!"

Zhou Mi tidak berhenti.

Yin Ce mengikutinya sampai ke pintu, lalu memanggil lagi, "Zhou Mi!"

Saat Zhou Mi berhenti, Yin Ce dengan cepat melangkah di depannya, "Tunggu sebentar, aku akan naik ke atas untuk mengecek. Kurasa tidak seserius itu. San Ge mungkin memanggilnya ke sini untuk urusan lain."

Zhou Mi menatapnya, "Kamu percaya itu?"

Yin Ce terdiam.

"Baiklah. Aku pergi. Kamu bisa masuk."

"...Biar kuantar."

"Tidak perlu."

"Sulit mendapatkan taksi pada jam segini. Lagipula aku memang akan pergi."

"Sungguh, tidak perlu," Zhou Mi tersenyum sopan dan berbalik untuk pergi.

Penolakannya sekeras tembok, membuat Yin Ce benar-benar tak berdaya. Ia hanya bisa mendesah pelan, mendorong kacamatanya ke atas dengan jari telunjuknya, "...Sebenarnya, tidak apa-apa juga."

Zhou Mi berhenti, menoleh menatapnya dengan bingung.

Yin Ce juga menatapnya, tatapan lurusnya di balik kacamata berbingkai tipisnya mengandung sedikit rasa iba, "Mengikuti San Ge tidak akan menghasilkan apa-apa."

Zhou Mi tetap diam.

Berpikir dalam hati, bagaimana mungkin aku tidak tahu?

Zhou Mi memanggil taksi dan diam-diam pulang.

Ia belum makan malam, dan tidak nafsu makan.

Song Man belum pulang. Sendirian di rumah yang sunyi, ia menyalakan TV.

Tidak ada program yang menarik, jadi ia mengganti saluran ke film dokumenter sains tentang Mars, menggunakannya sebagai suara latar, dan memeluk bantal, tenggelam dalam pikirannya.

Ia tersadar, tanpa menyadari berapa banyak waktu telah berlalu.

Zhou Mi melirik ke arah dapur, mengingat musim panas belum lama ini, Tan Yanxi berdiri di sana mengawasinya mencuci piring.

Ia memasang rantai tipis di pergelangan kakinya tempat ia duduk sekarang.

Katanya itu untuk mengikatnya, agar ia tidak bisa melarikan diri.

Pukul 10:30 malam, Song Man tiba di rumah. 

Zhou Mi mengobrol dengannya sebentar, lalu pergi mencuci piring seperti biasa. Ia berbaring di tempat tidur pukul 11 ​​malam, hingga lewat tengah malam sebelum akhirnya merasa mengantuk.

Kemudian, ia tiba-tiba terbangun sekitar pukul 3 pagi, memeriksa ponselnya untuk melihat waktu, dan melihat pesan dari Tan Yanxi yang bertanya, "Di mana kamu?"

Pesan itu baru saja dikirim tiga menit yang lalu.

Seolah-olah ia sengaja bangun untuk pesan ini.

Zhou Mi tidak membalas.

Ia merasa tenggorokannya tercekat, tidak bisa melepaskannya, dan tidak ingin berbicara dengannya.

***

Keesokan paginya, ia menerima pesan lain dari Tan Yanxi, menanyakan apakah ia sudah bangun.

Ia tetap tidak membalas.

Akibatnya, Tan Yanxi tidak pernah mengirim pesan lagi.

Selama liburan Hari Nasional, Zhou Mi pergi berlibur singkat dengan Song Man, menghabiskan sisa waktunya di Beicheng.

Song Man kini sangat ambisius, mengatakan bahwa dengan ujian masuk perguruan tinggi dalam enam bulan, ia merasa tidak yakin dan tidak ingin banyak bersenang-senang.

Setelah libur Hari Nasional, Zhou Mi tiba-tiba menerima pesan dari orang lain—pesan WeChat dari Lulu, menanyakan apakah ia bisa menginap di tempatnya.

Sudah cukup lama ia tidak mendengar kabar dari Lulu.

Ia tidak berhubungan dengan siapa pun di lingkaran Tan Yanxi, dan baru-baru ini ia juga tidak menghubungi Tan Yanxi sendiri. Ia bertanya-tanya masalah apa yang dialami Hou Jingyao, dan apakah itu memengaruhi Lulu.

***

Malam itu, Zhou Mi tidak lembur dan langsung bergegas pulang.

Lulu sudah menunggu di pintu masuk kompleks perumahan, sesuai lokasi yang dikirim di WeChat. Ia mengenakan hoodie, jaket olahraga di atasnya, topi baseball yang ditarik rendah, dan masker wajah. Sebuah koper berada di sampingnya.

Ia tampak jauh lebih kurus dan lebih lesu.

Lulu melihat Zhou Mi, melepas maskernya, dan melambaikan tangan dengan antusias, "Zhou Mi Jie!"

Zhou Mi mendekat dan melirik koper Lulu, "Mau pergi ke mana?"

Lulu mendorong kopernya, berjalan masuk sambil berkata, "Aku akan meninggalkan Beicheng. Penerbanganku besok siang, ke Dongcheng."

"Bersama Hou Jingyao..."

Lulu melihat sekeliling, "Mari kita bicara di dalam."

Begitu masuk, Zhou Mi memberikan sandal Song Man kepada Lulu dan menuangkan segelas air dari teko.

Lulu duduk di sofa kecil, melepas masker dan topinya, tampak kelelahan. Dia menjelaskan dari awal, "Sesuatu terjadi pada keluarga Hou, tapi aku tidak tahu detailnya. Aku takut terlibat, jadi aku tidak berani bertanya. Hou Jingyao bukan orang utama yang terlibat, tetapi dia dilarang bergerak, dan bahkan aku sedang diselidiki."

Jantung Zhou Mi berdebar kencang, "...Kamu tidak terlibat, kan?"

"Aku baik-baik saja. Setelah mereka menyelidiki dan menyelesaikan semuanya, aku tidak akan terlibat lagi. Yang terpenting adalah..." Lulu terisak, "Zhou Mi Jie, aku harus berterima kasih padamu untuk ini."

Zhou Mi bingung, "Terima kasih untuk apa...?"

Lulu berkata dengan suara serak, "Hou Jingyao pernah berselisih dengan seseorang sebelumnya, dan sekarang setelah ia jatuh dari kejayaan, semua orang menendangnya saat ia sedang terpuruk. Orang itu ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk benar-benar menghancurkan reputasinya. Hou Jingyao dijebak; sebuah kamera dipasang di kamarnya, dan aku juga ada di sana... Begitu banyak foto, semuanya beresolusi tinggi. Jika foto-foto ini tersebar, hidupku mungkin akan hancur."

"Jadi, itu..." Zhou Mi tiba-tiba mengerti; ia punya jawabannya.

Lulu mengangguk, "Tan Gongzi membantuku. Ia tidak terlibat dalam hal lain, ia hanya mengambil foto-foto ini."

"Apa yang ia tawarkan sebagai imbalan?" Zhou Mi bertanya dengan tergesa-gesa.

"Aku tidak tahu."

Zhou Mi termenung, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.

Ia ingat pernah menyebutkannya kepada Tan Yanxi sekitar waktu itu, memintanya untuk menjaga Lulu jika memungkinkan.

Waktu telah berlalu begitu lama, dia hampir melupakannya. Lagipula, dia dan Lulu tidak benar-benar dekat; itu hanya soal saling menyukai dan memiliki nama keluarga yang sama, itulah sebabnya dia kadang-kadang merasa khawatir.

Masalah Hou Jingyao akhirnya terselesaikan.

Dan Tan Yanxi telah menanggapi permintaannya dengan sepenuh hati, meskipun jelas itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan dia bahkan mungkin akan mendapat masalah.

Dia samar-samar berpikir bahwa Tan Yanxi selalu menepati janjinya.

Keesokan paginya, Lulu berangkat ke bandara. Sebelum pergi, dia memberi tahu Zhou Mi bahwa setelah dia pergi ke Dongcheng, dia akan mengelola akun media sosialnya dengan benar dan menjadi blogger kecantikan yang sah yang menghasilkan uang melalui iklan. Dia mengatakan dia telah membayar harga yang sangat mahal kali ini, hampir menghancurkan hidupnya.

Dia bahkan "memaksa" Zhou Mi untuk mengikuti akunnya.

Nama akunnya adalah: Zhou Luqiu Lucia-

***

Ulang tahun Zhou Mi jatuh pada pertengahan Oktober.

Gu Feifei akhirnya muncul dan makan bersama dengannya. Setelah makan malam, mereka pergi ke bar untuk minum-minum.

Setelah beberapa gelas minuman, Gu Feifei bertanya kepada Zhou Mi, "Bagaimana hubunganmu dengan Tan Yanxi akhir-akhir ini? Dia bahkan tidak mengucapkan selamat ulang tahun kepadamu?"

"Ah..." Mungkin karena musik yang keras, atau karena alkohol, reaksi Zhou Mi sedikit lebih lambat dari biasanya, "...Kami sedikit bertengkar. Aku sengaja mengabaikannya, dan sepertinya mengabaikannya telah meredakan ketegangan."

Gu Feifei tertawa, "Pertengkaran seperti apa yang begitu hebat?"

"Sebenarnya bukan tentang pertengkaran itu sendiri..." Zhou Mi menundukkan kepala, menyesap minumannya, "Mungkin dia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk putus denganku."

"Kalian berdua akur?"

"Tidak juga."

"Kalian berdua tidak akur?"

"Tidak juga... bukankah itu pasti akan terjadi cepat atau lambat?" Zhou Mi telah memikirkannya akhir-akhir ini. Mungkin karena dia telah membicarakan latar belakang keluarga dengan Tan Yanxi di hotel terakhir kali—dia terlalu jauh dalam perkenalan mereka yang biasa-biasa saja.

Tujuan bersama adalah untuk bersenang-senang, dan topik-topik itu terlalu berat; Tan Yanxi mungkin merasa terbebani.

Jika itu alasannya, dia bisa dengan mudah membenarkannya.

Gu Feifei tersenyum dan berkata, "Kamu cukup tenang. Aku percaya padamu, Jie, bahwa kamu benar-benar bisa melepaskan beban."

Zhou Mi tersenyum, tetap diam, hanya minum.

Gu Feifei benar-benar mempercayainya sepenuhnya.

Seseorang yang hanya menyukai gin dan tonik, yang daftar putarnya selalu Edith Piaf, dan yang terlalu kuno dalam perasaannya—bagaimana mungkin dia bisa lebih riang dalam hubungan?

Mereka mengobrol sampai pukul 11 ​​malam, lalu masing-masing naik taksi pulang.

Taksi berhenti di pinggir jalan. Zhou Mi turun, langkahnya goyah saat menyeberang jalan dan berjalan menuju gerbang kompleks perumahannya. Klakson berbunyi di belakangnya.

Karena mengira dirinya menghalangi jalan, ia segera menepi.

Klakson berbunyi lagi.

Rasanya seperti pengingat yang tidak sabar dan tak tertahankan.

Zhou Mi punya firasat. Ia berbalik dan melihat sebuah Mercedes hitam terparkir di pinggir jalan, begitu tersembunyi di balik bayangan pepohonan.

Ia berdiri diam, dan pintu mobil tidak terbuka, hanya terus membunyikan klakson.

Mengganggu ketenangan malam itu, rasa tanggung jawab Zhou Mi sebagai warga negara meningkat. Tak tahan melihat petugas keamanan di gerbang menatapnya, ia segera berjalan menuju mobil.

Jendela mobil diturunkan, dan di kursi pengemudi duduk Tan Yanxi, wajahnya pucat pasi.

Ia terdiam sejenak, menatapnya dalam cahaya redup. Ia tampak jauh lebih lesu, lapisan kesedihan terpancar di antara alisnya.

Zhou Mi berkata, "Aku tidak percaya kamu menungguku."

Nada Tan Yanxi acuh tak acuh, "Pada akhirnya, bukankah aku tetap menunggu?"

Ia mendongak menatapnya, wajahnya tanpa ekspresi, "Masuk ke mobil," katanya, nadanya tidak memberi ruang untuk penolakan.

***

BAB 33

Pintu mobil tertutup, menghalangi hembusan angin malam yang sejuk.

Zhou Mi berhenti sejenak, napasnya tertahan di tenggorokan, saat ia membungkuk untuk masuk ke dalam mobil—cuaca sudah mulai dingin, namun pendingin udara di dalam masih terlalu rendah, bercampur dengan bau asap yang menyengat. Anda tidak akan mendapatkan efek seperti ini tanpa setidaknya setengah bungkus rokok.

Tan Yanxi mengenakan kemeja hitam, kerahnya berantakan, lengan bajunya digulung. Warna gelap itu membuatnya tampak sangat dingin, tatapannya bahkan lebih dingin, seperti permukaan laut di tengah musim dingin, sangat dalam dan gelap, namun menyimpan gelombang yang sangat bergejolak.

Zhou Mi duduk di kursi penumpang, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ia tahu Tan Yanxi sedang mengamatinya, tetapi ia merasa lesu dan tidak mau berbicara, dan bahkan lebih tidak ingin berdebat dengannya.

Awalnya ia berpikir bahwa dengan wajah Tan Yanxi yang begitu muram, pertengkaran mungkin tak terhindarkan.

Sesaat kemudian, ia menurunkan jendela mobil setengahnya, menyalakan sebatang rokok lagi, dan saat ia menundukkan pandangannya, bara api itu berkedip-kedip. Ia menghisapnya, pergelangan tangannya bertumpu pada setir, suaranya yang sudah dalam semakin serak saat ia bertanya, "Keluar dengan teman-teman malam ini?"

Zhou Mi terkejut sesaat mendengar nada suaranya yang sangat tenang, "...Ya. Sedikit minum."

"Baumu tercium," Tan Yanxi meliriknya, "Bersenang-senang?"

"...Tidak juga," Zhou Mi menjawab dengan ragu-ragu. Ini jelas bukan kejadian yang ia harapkan.

"Ayo kita cari tempat makan," Tan Yanxi, sebatang rokok menggantung di bibirnya, satu tangan di setir, tangan lainnya menekan tombol start.

"Tan Yanxi."

Tan Yanxi menoleh untuk melihatnya.

Zhou Mi berkata, "...Kamu datang menemuiku, pasti kamu punya sesuatu untuk dikatakan?"

"Kamu punya?" Tan Yanxi terkekeh singkat, "Kalau begitu ceritakan perlahan nanti."

"Katakan sekarang," Zhou Mi tahu dia bersikap keras kepala dan tidak bijaksana. Alkohol membuatnya ragu apakah pikirannya jernih atau hanya mengigau.

Tan Yanxi diam-diam mengamatinya sejenak, lalu membungkuk dan mematikan rokoknya, "Baiklah. Mari kita bicarakan mengapa kamu tidak membalas pesanku hari itu."

"Kamu..." Zhou Mi mendongak menatapnya. Mengapa dia menginterogasinya terlebih dahulu?

"Mengapa?" Tan Yanxi terkekeh, "Kamu sangat pintar, pasti kamu mengerti?"

"Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan."

"Baiklah," dia sedikit menoleh ke arahnya, "Mari kita periksa logika ini—karena aku sudah memintamu pergi, mengapa aku juga meminta He Qingwan pergi? Apakah kamu pikir aku punya semacam fetish?"

Hati Zhou Mi sedikit tenggelam. Dia tahu semuanya.

Dia berkata, "Kamu pikir aku seharusnya tahu ini salah paham, jadi tidak perlu menjelaskan padaku?"

"Aku ingin menjelaskan. Tapi apakah kamu membalas pesanku?" Tan Yanxi bertanya lagi sambil tersenyum.

Zhou Mi tidak menjawab.

Tan Yanxi menatapnya, "Aku hanya ingin melihat apakah kamu benar-benar tidak akan mencariku jika aku tidak membalas."

Zhou Mi membalas, "Bukankah lebih baik bisa datang saat dipanggil dan pergi saat diizinkan pergi?"

Cahaya redup, dan tatapan Tan Yanxi mengandung makna yang tidak bisa dia pahami. Dia menatapnya diam-diam sejenak sebelum berbicara lagi, "Mimi, bahkan jika aku benar-benar ingin putus denganmu, aku akan mengatakannya langsung, bukan dengan cara yang memalukan seperti ini. Memang, aku bukan orang baik, tetapi kamu tidak perlu berpikir seburuk itu tentangku."

Zhou Mi mengakui bahwa hatinya langsung melunak.

Bukan nada sapaannya yang penuh kasih sayang, melainkan kata-katanya.

Dia tidak pernah melebih-lebihkan dirinya. Sikap dinginnya terlihat jelas dan jujur, tak tergoyahkan.

Melihat keheningan Zhou Mi, Tan Yanxi berkata lagi, "Bisakah kita pergi sekarang?"

"Aku belum selesai bicara..."

"Xiaojie," kata Tan Yanxi tak berdaya, "Aku sudah menunggu di sini sejak pukul enam, dan aku benar-benar belum makan. Jika kamu tidak percaya, rasakan perutku..."

Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan dan meraih tangan Zhou Mi, memaksa Zhou Mi menyentuh perutnya.

"Jika kamu belum makan, maka perutmu pasti..." Zhou Mi tidak menyelesaikan kalimatnya karena Tan Yanxi menarik tangannya ke bawah, dan ia segera menepisnya, terkejut, "Apa yang kamu lakukan!"

Tan Yanxi tertawa kecil, seolah menikmati kepanikan Zhou Mi. Ia mendekat, suaranya hampir berbisik di telinga Zhou Mi, "Bisakah kita pergi sekarang? Jika kita tidak pergi, aku akan menghabiskan sisa makananku di mobil dulu..."

Ia adalah pria yang kasar, dan terang-terangan.

Zhou Mi tersipu dan mendorongnya menjauh, "Ayo pergi!"

Saat itu sudah larut malam, dan tidak banyak makanan lain yang tersedia, jadi mereka akhirnya pergi ke rumah Yao Ma.

Yao Ma, meskipun terbangun, sama sekali tidak mengeluh, dengan riang bangun untuk memasak semangkuk mi untuk Tan Yanxi.

Zhou Mi tidak membiarkan Tan Yanxi memberi tahu Yao Ma tentang ulang tahunnya, karena takut Yao Ma akan membuat keributan di larut malam.

Setelah selesai memasak mi, Tan Yanxi mengobrol sebentar dengan Yao Ma, lalu mengajak Zhou Mi ke atas.

***

Zhou Mi, yang masih berbau asap rokok dan alkohol dari bar sepanjang malam, ingin mandi dulu. Saat memasuki kamar, ia meraih saklar pintu, tetapi Tan Yanxi masuk dan meraih tangannya.

Ia menutup pintu dengan tendangan, mendorong bahunya, menekan punggungnya ke pintu, dan menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

Napas Zhou Mi tercekat di tenggorokannya, tidak bisa menghembuskan napas perlahan, perlahan merasa sesak.

Saat itu juga, Tan Yanxi berhenti, sedikit menjauh.

Dalam kegelapan, ia bisa merasakan pria itu mengawasinya, membuatnya tetap bertahan, menunggunya, atau mungkin memaksanya untuk membuat pilihan.

Ia sedikit kesal, merasa seolah tak pernah bisa mengalahkannya.

Bajingan itu yang jual mahal.

Namun tanpa ragu, ia mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di belakang leher pria itu.

Ia mendengar Tan Yanxi tertawa kecil penuh kemenangan, lalu menundukkan kepalanya untuk menciumnya lagi, kali ini dengan gairah yang lebih besar.

Kata-kata bisa dibumbui, pikiran bisa ditipu, tetapi tubuh dan naluri mereka, yang sudah terjalin, tak pernah berbohong.

Mereka tersandung ke kamar mandi dalam kegelapan, dan Tan Yanxi menemukan saklar lampu dan menyalakannya.

Air panas mengalir deras, dan cahaya putih hangat yang lembut perlahan melenyapkan segalanya dalam uap yang menyebar.

Bersih dan segar, Zhou Mi mengeringkan rambutnya dan kembali ke kamar tidur dari kamar mandi.

Tan Yanxi, mengenakan piyama abu-abu, kakinya yang panjang disilangkan, bersandar malas di sandaran kepala tempat tidur, matanya terpejam.

Sepertinya lampu di atas terlalu terang, ia hanya menyalakan lampu tidur.

Zhou Mi bertanya, "Sudah tidur?"

"Menunggumu."

Zhou Mi duduk di samping tempat tidur, menatapnya sejenak, "Beberapa saat yang lalu, Lulu datang menemuiku sebelum meninggalkan Beicheng. Dia bilang kamu lah yang mengambil fotonya."

"Ya."

"Syarat apa yang dia minta?"

Tan Yanxi membuka matanya dan menatapnya, "Tidak ada yang perlu disebutkan. Jika keluarga Hou tidak mengalami kemalangan ini, dia pasti sudah menghancurkan dirinya sendiri dengan trik kotornya."

"Jadi, kamu tidak membayar harga yang mahal?"

"Bukankah kamu yang memintaku untuk membantu jika itu memungkinkan? Itu benar-benar tidak membutuhkan banyak usaha."

Zhou Mi berkata dengan tenang, "Bagus."

"Bagus apa?" Tan Yanxi terkekeh, "Temanmu masih membutuhkanmu untuk mengingatnya."

"Kalau begitu, bagaimana kalau aku menguranginya dari hadiah ulang tahunku?"

"Apa kamu tidak punya harga diri?" Tan Yanxi sedikit duduk tegak, "Jadi, apa yang kamu inginkan untuk ulang tahunmu? Aku sudah memberimu begitu banyak hal, tapi aku belum pernah melihatmu menggunakannya. Mungkin itu tidak pernah benar-benar berarti bagimu. Katakan saja apa yang kamu inginkan kali ini, dan aku akan memberimu apa pun yang kamu inginkan."

Kedengarannya seperti godaan besar.

Namun, Zhou Mi menjadi waspada, memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Apa pun yang kamu inginkan?"

"Yah, itu tidak semudah itu."

"...Lalu apa yang harus kukatakan?" Zhou Mi mengangkat bahu.

"Katakan dulu," Tan Yanxi mengulurkan tangan, menarik pinggangnya, dan membuatnya berbaring, kepalanya bersandar di pangkuannya.

"Biar kupikirkan dulu..."

Tan Yanxi menunggu sebentar, tetapi tidak mendengar suara gadis itu. Ia mengira gadis itu sudah tertidur, tetapi ketika ia melihat ke bawah, matanya masih terbuka lebar.

Ia berkata, "Kalau begitu, luangkan waktu untuk berpikir. Hubungi aku setelah kamu memutuskan. Aku akan tidur sebentar."

***

Tan Yanxi memang sangat sibuk akhir-akhir ini.

Dengan keluarga Hou yang sedang bermasalah, mustahil bagi mereka yang berada di lingkaran tersebut untuk tidak waspada.

Tan Laoyezi memanggil seluruh keluarga, memberi mereka instruksi yang sungguh-sungguh, mendesak mereka untuk sangat berhati-hati dalam perkataan dan tindakan mereka selama masa ini. Ia juga menginstruksikan mereka untuk menyelidiki secara menyeluruh bidang tanggung jawab masing-masing, mencegah potensi masalah sejak dini.

Laoyezi secara pribadi mengawasi proses tersebut, meneliti setiap detail, mengelola bisnis dan perilaku keluarga. Tidak ada yang berani bermalas-malasan.

Ia juga menginstruksikan anggota keluarga untuk saling mengawasi. Siapa pun yang berani menyinggungnya saat ini akan diberi kesempatan untuk membersihkan rumah, sehingga ia dapat membanggakan diri kepada leluhurnya di alam baka.

Selama periode itu, semua orang di keluarga Tan menjaga profil rendah.

Dan Tan Yanxi, yang selalu cerdik dan patuh di depan Laoyezi, tentu saja harus memberi contoh.

Oleh karena itu, selama lebih dari sebulan, ia mengunjungi tuan tua setiap beberapa hari. Ia tidak pernah mentolerir kesalahan, tetapi untuk meyakinkan orang tua itu, ia tetap dengan cermat memilih dua "contoh."

Lagipula, orang tua itu memiliki energi yang terbatas, dan meninggalkan pertempuran yang berkepanjangan setelah melihat beberapa keberhasilan awal.

Tan Yanxi akhirnya menghela napas lega. Hari pertamanya "bebas" dihabiskan atas undangan Wei Cheng.

Karena ia telah bersosialisasi di siang hari, ia pergi ke tempat Wei Cheng pada sore hari dan, sesuai dengan kesempatan itu, membuka dua botol anggur. Sedikit mabuk, ia menemukan kamar untuk beristirahat, berniat untuk tidur sampai Zhou Mi datang setelah pulang kerja.

Namun, mungkin karena kelelahan akhir-akhir ini, ia tidur nyenyak hingga subuh, mulai pukul empat sore. Tak seorang pun berani mengganggunya.

Saat bangun, ia bingung mengapa Zhou Mi belum datang.

Ia mengirim pesan, tetapi Zhou Mi tidak membalas. Karena mengira Zhou Mi sedang tidur, ia mengirim pesan lagi keesokan paginya, tetapi tetap tidak ada balasan.

Tan Yanxi merasakan ada yang tidak beres dan menyelidiki, akhirnya menemukan Yin Ce terlibat, dan bahkan meninjau rekaman keamanan toko.

Masalahnya sangat sederhana, dan segera diklarifikasi: He Qingwan, karena alasan yang tidak diketahui, berbohong kepada Zhou Mi, dan Zhou Mi, tanpa bertanya, langsung pergi.

Tan Yanxi memperingatkan He Qingwan dan kemudian menjelaskan kepada Zhou Mi.

Namun sebelum ia sempat menghubungi nomor tersebut, ia menyerah.

Ada beberapa motif yang berperan.

Alasan utamanya adalah apa yang dikatakan Zhou Mi kepadanya di hotel tepi tebing terakhir kali.

Jika itu adalah titik lemah Zhou Mi, kemungkinan besar mereka akan putus cepat atau lambat.

Ia berpikir lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk menjauhkan diri darinya, agar tidak menyakitinya di kemudian hari.

Namun, segalanya jauh lebih sulit dari yang ia bayangkan.

Selama periode itu, ia sengaja atau tidak sengaja memperluas lingkaran sosialnya, menerima undangan kapan pun waktunya tidak bentrok.

Tetapi ketika ia pergi, selain minum atau bermain beberapa putaran kartu, ia tidak memiliki minat lain.

Ia selalu merasa ada sesuatu yang lain yang membebani pikirannya, menyebabkannya merasa gelisah dan tidak tenang. Hari itu, ia pergi ke rumah Zhao Ye untuk makan malam. Selama percakapan santai mereka, Zhao Ye bercanda, "Apakah kamu putus dengan gadis yang belajar bahasa Prancis itu?"

Ia tidak repot-repot menjawab, tetapi malam itu, ia bermimpi. Ia bermimpi Zhou Mi duduk di sofa kecil di kamar sewaannya yang kumuh, memeluk bantal dan menangis.

Ia terbangun dengan perasaan sangat tidak masuk akal, karena tangisan Zhou Mi dalam mimpinya begitu menyedihkan; ia belum pernah melihatnya seperti itu di kehidupan nyata.

Mimi-nya adalah orang yang sangat bangga. Ia percaya bahwa bahkan jika ia mengatakannya langsung di depan Zhou Mi, dengan berkata "Mari kita berhenti di sini," Zhou Mi kemungkinan besar hanya akan menjawab dengan acuh tak acuh, "Baiklah," dan berpaling.

Adegan dalam mimpi itu sangat tidak sesuai, namun detailnya terlalu nyata, menyebabkan ia dihantui selama berhari-hari setelahnya, bahkan setelah bangun tidur.

Selama istirahat kerja dan waktu istirahat lainnya, ia pasti akan memikirkan Zhou Mi.

Hal ini secara bertahap membuatnya sangat mudah marah, sampai-sampai ia harus mengakui fakta: ia mungkin benar-benar mulai agak bergantung padanya.

Pada hari ulang tahun Zhou Mi, ia akhirnya tidak bisa duduk diam lagi dan langsung pergi begitu rapat berakhir di sore hari.

Meskipun Zhou Mi harus lembur, seharusnya ia sudah pulang sekitar pukul delapan atau sembilan, tetapi ia akhirnya menunggu hingga larut malam.

Kesabarannya mulai menipis, dan dia terus menunggu, ketidaksabarannya semakin meningkat.

...

"Aku sudah mengerti," kata Zhou Mi tiba-tiba.

Tan Yanxi tersadar dari lamunannya dan menatapnya.

Zhou Mi berguling, berbaring di atas seprai, menopang kepalanya dengan punggung tangannya, menatapnya, nadanya berada di antara bercanda dan serius, "Tan Zong, dulu kamu yang memulai perpisahan ini, kan? Nah, keinginan ulang tahunku adalah aku bisa memutuskan kapan hubungan kita berakhir."

Tatapan Tan Yanxi sedikit gelap, dan dia tersenyum, "Hadiah ulang tahun yang kamu inginkan ini cukup unik."

"Kamu tidak setuju?"

"Apakah kamu tidak bahagia denganku?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

"Lalu mengapa kamu membahas ini?" Tan Yanxi mengulurkan tangan, menariknya ke atas bahunya, membuatnya berbaring di atasnya, "Apakah kamu masih terganggu dengan masalah He Qingwan?"

"Aku tidak... Kamu bilang kamu akan memberiku apa pun yang kuinginkan."

"Aku juga bilang, tidak mungkin aku memberikan semua yang kamu inginkan."

"Tapi, kamu bisa melakukan ini."

Tan Yanxi terdiam.

Zhou Mi juga tidak berbicara, hanya menatapnya. Di bawah cahaya lampu, matanya tampak sangat tenang, dan sangat murni.

Setelah lama terdiam, Tan Yanxi akhirnya berbicara, "Aku berjanji padamu."

(Aku kok udha sedih duluan ya...)

Zhou Mi tersenyum, menangkup wajahnya dengan kedua tangannya, dan mencondongkan tubuh untuk mencium sudut bibirnya.

Tan Yanxi menutup matanya lagi, tangannya bertumpu pada rambut hitamnya, berhenti sejenak, lalu turun perlahan.

Di antara mereka, selalu ada percikan yang menyala seketika.

Hanya lampu tidur yang menyala di ruangan itu, cahayanya lembut dan redup.

Mirip, namun berbeda, dengan apa yang baru saja mereka lakukan di kamar mandi.

Penjarahan yang sama, tetapi dengan penyerahan diri sepenuhnya—Zhou Mi hanya bisa percaya itu adalah mimpi, terhanyut ke dalamnya dengan rasa takut. Ia mencoba meraih sesuatu untuk menopang tubuhnya, tetapi jari-jarinya hanya menangkap rambut lembutnya.

Ia menahan diri untuk tidak bersuara, takut membangunkannya dari mimpi. Ia melirik ke bawah, ilusi ganda penglihatan dan sentuhan hampir menghancurkan indranya.

Tidak nyata.

Masih terasa tidak nyata.

Tan Yanxi belum pernah melakukan ini untuknya sebelumnya. Ia percaya ini juga pertama kalinya ia melakukan ini untuk seorang wanita; kecanggungan yang tak dapat dijelaskan itu sangat luar biasa.

Setelah beberapa lama, Tan Yanxi bangun dan berbaring di sampingnya, memegang pinggangnya.

Ia masih berjuang dengan perasaan hampir mati karena tenggelam.

Suara Tan Yanxi seolah datang melalui selubung kabut, sangat tidak jelas.

Ia lambat menyadari dan bereaksi, dan mendengar suara tenangnya berkata, "Aku memberimu wewenang untuk berhenti. Tapi, Mimi, kamu perlu tahu bahwa aku juga bisa menjanjikanmu satu hal lagi—mulai sekarang, aku tidak akan bersama orang lain."

***

BAB 34

Zhou Mi secara tidak sadar tidak mendalami kata-kata itu, meskipun ada banyak ruang untuk pertanyaan lebih lanjut.

Misalnya, siapa orang lain itu, dan siapa dirinya?

Dalam keadaan antara sadar dan bermimpi, di ambang kesadaran yang kabur, tubuh dan pikirannya baru saja mengalami kegilaan yang paling hebat dan langsung, dia rela menjadi orang yang bingung saat ini, apa salahnya menganggapnya sebagai kata-kata manis? Lagipula, dia adalah seorang kekasih sejati.

Lapisan tipis keringat masih menempel di dahi Zhou Mi, tubuhnya meringkuk di sisinya.

Pipinya menempel pada bantal yang lembut, tubuhnya seperti seikat kapas, tenggelam dengan cepat setelah direndam dalam air. Kelelahan setelah dua orgasme, bersama dengan efek alkohol yang masih terasa, menimbulkan rasa kantuk yang dalam yang membuatnya terpuruk.

Dalam keadaan linglungnya, dia merasakan Tan Yanxi dengan lembut mendorong bahunya dan bertanya dengan lembut, "Tidur?"

Dia tampak bergumam sebagai jawaban, tetapi sekali lagi, dia tidak.

Suaranya lemah dan jauh, seolah diwarnai ketidakberdayaan, "Tidak apa-apa kalau begitu. Selamat malam."

Sisa kesadaran terakhir sebelum tertidur adalah apakah Tan Yanxi masih ingin mengatakan sesuatu padanya.

Pikiran sadar ini tidak bertahan hingga keesokan harinya. Ketika Zhou Mi terbangun oleh jam biologisnya keesokan paginya, dia benar-benar melupakan pertanyaan ini.

Tan Yanxi bangun lebih awal darinya.

Dia berbalik, memeluk selimut, dan mengintip ke dalam lemari pakaian melalui pintu. Dia samar-samar melihat Tan Yanxi berdiri di depan meja.

Awalnya dia tidak bergerak. Setelah beberapa saat, dia melihat Tan Yanxi keluar dari kamar mandi dan berganti pakaian di lemari. Dia mengenakan mantel hitam tipis di atas kemejanya; kain yang kaku membuat bahunya tampak lebih lebar dan pinggangnya lebih ramping.

Tan Yanxi keluar, melirik tempat tidur, berhenti sejenak, melirik lagi, dan tersenyum, "Mengapa kamu tidak mengatakan apa pun saat bangun?"

"Apakah kamu ada urusan pagi ini?"

"Ya. Santai saja bersiap-siap, sarapan dulu sebelum berangkat."

Tan Yanxi membungkuk untuk memasang arlojinya, berjalan mendekat, dan mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya, "Aku akan istirahat sebentar, ayo cari tempat dan pergi keluar."

"Kegiatan team building lagi?" Zhou Mi secara naluriah menolak.

"Hanya kita berdua, tidak apa-apa?" kata Tan Yanxi sambil tersenyum.

Ia menarik tangannya, memperhatikan lengan Zhou Mi di luar selimut abu-abu gelap, pucat, putih susu, dan tak kuasa menahan diri untuk meraih pergelangan tangannya dan mengangkatnya.

Zhou Mi berlutut di tempat tidur, bersandar di pelukannya. Udara pagi musim gugur sudah agak dingin, terutama setelah meninggalkan tempat tidur yang hangat. Kain kaku mantelnya juga sedikit dingin, membuat memeluknya terasa seperti memeluk angin sepoi-sepoi.

Tan Yanxi mengangkat dagunya, dan ia dengan cepat berkata, "Aku belum sikat gigi."

"Aku tidak jijik padamu," dia terkekeh, suaranya serak. Dia menciumnya dengan lembut.

***

Selama dua minggu berikutnya, Zhou Mi cukup sering bertemu Tan Yanxi.

Kecuali jika ada acara sosial yang tak terhindarkan, dia selalu menemuinya—tidak lagi mengantarnya ke tempatnya dengan sopir, seperti seorang kaisar yang membawa selir ke Balai Kultivasi Mental; sebaliknya, dia mengendarai mobilnya sendiri untuk menemuinya.

Dia mengemudi sendiri, tampaknya lebih menyukai Cullinan-nya, memarkirnya di depan perusahaan Zhou Mi tanpa peduli apa pun.

Terkadang, ketika Zhou Mi bekerja lembur dan hanya punya waktu untuk makan cepat, dia akan menemaninya ke restoran teh terdekat, memesan menu yang sama dengannya, tetapi mengeluh tentang rasanya, hanya mengambil beberapa suapan sebelum meletakkan sumpitnya.

Hal ini memberi banyak tekanan pada Zhou Mi, dan dia mengatakan kepadanya mungkin dia seharusnya tidak datang ketika dia bekerja lembur.

Tan Yanxi, "Anggap saja ini sebagai survei kondisi lokal, untuk melihat seperti apa kehidupanmu biasanya."

Zhou Mi dengan marah merebut telur rebus setengah matang dari mangkuknya.

Saat tidak lembur, Tan Yanxi biasanya akan pergi ke rumahnya untuk memasak, atau mengajaknya makan di luar.

Tan Yanxi adalah pria yang nafsu makannya sangat kecil; restoran-restoran yang mereka kunjungi semuanya dikompilasi oleh Monica, dan mereka berdua akan mencobanya satu per satu secara rutin.

Zhou Mi bahkan berpikir mungkin dia harus membuat akun media sosial; hanya dengan melakukan ulasan restoran ini, dia bisa menjadi blogger makanan kecil-kecilan.

Dua minggu kemudian, janji Tan Yanxi untuk liburan berdua akhirnya terwujud.

Menurut Tan Yanxi, dia bisa pergi ke mana pun dia mau, di dalam negeri maupun internasional.

Namun karena mereka hanya punya waktu dua hari, dan Zhou Mi sudah cukup lelah karena pekerjaan, dia tidak ingin repot bolak-balik, jadi akhirnya mereka memilih tempat di pinggiran Beicheng yang jauh.

Dia membagikan lokasi di peta kepada Tan Yanxi, yang tampak agak terkejut. Dia langsung mengirim pesan suara, bercanda, "Sayang , setelah sekian lama memilih, akhirnya kamu memutuskan aku harus mendaki gunung bersamamu?"

Nada Tan Yanxi saat memanggilnya 'sayang' bukanlah nada manja, hanya menggoda.

Zhou Mi menjawab, "Jika kamu tidak mau pergi, aku akan mencari tempat lain."

Tan Yanxi, "Kalau begitu ayo pergi. Aku sudah bilang terserah kamu."

Sabtu pagi-pagi sekali, Tan Yanxi datang menjemputnya dengan Mercedes-Benz G-Class hitam.

Dia belum selesai membongkar barang bawaannya dan meminta Tan Yanxi untuk menunggu sedikit lebih lama. Tan Yanxi mengatakan dia bosan di dalam mobil dan naik ke atas.

Song Man juga bersiap-siap untuk keluar, dan kedua saudari itu keluar masuk kamar tidur dan ruang tamu.

Zhou Mi ragu-ragu apakah harus membawa mantel tebal. Tan Yanxi, yang duduk bersila di sofa, meliriknya dan berkata, "Bawa saja. Dingin sekali di pegunungan pada malam hari."

Song Man memasukkan kotak pensil dan buku sketsanya ke dalam tasnya, sambil bercanda berkata, "San Ge, kalau kamu pergi bermain, ajak aku juga!"

Tan Yanxi tertawa dan bertanya, "Kamu mau pergi ke mana?"

"Aku mau ke Osaka atau Universal Studios Singapore."

Zhou Mi menyela, "Pergi ke sana akan sia-sia. Kamu tidak akan bisa mencoba sebagian besar wahana."

"Setidaknya kamu bisa menikmati suasananya?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Kalau begitu aku akan mentraktirmu setelah ujian masuk perguruan tinggimu."

"Bolehkah aku mengajak pasanganku?"

Zhou Mi, "Bukankah aku pasanganmu?"

Song Man, "Maksudku Xiao Bai..."

Zhou Mi memutar bola matanya.

Tan Yanxi berkata, "Bawa saja kalau mau. Tiket pesawat dan akomodasi sudah termasuk."

Song Man memberi isyarat "V".

Ia mengemasi barang-barangnya dan bersiap untuk pergi.

Tan Yanxi bertanya, "Apakah sekolahmu masih ada kelas pada hari Sabtu?"

"Tidak. Aku akan pergi ke perpustakaan untuk belajar bersama teman-teman sekelasku."

"Kalau begitu aku akan mengantarmu."

Song Man tersenyum dan berkata, "San Ge baik sekali!"

Akhirnya, Zhou Mi mengemasi sebuah koper kecil, memasukkan semua yang dibutuhkannya ke dalamnya.

Tan Yanxi mengemudi, mengambil rute yang lebih panjang untuk mengantar Song Man ke perpustakaan, lalu berbelok menuju pinggiran kota.

Langit musim gugur di Beicheng tinggi dan cerah, biru mempesona.

Semakin jauh mereka berkendara, semakin sedikit gedung tinggi yang terlihat. Begitu mereka mencapai jalan lingkar, pemandangan berubah total.

Jendela mobil Zhou Mi terbuka lebar; Ia menyandarkan sikunya di kursi, mengamati pegunungan di kejauhan dan ladang-ladang di dekatnya yang dipenuhi warna-warna musim gugur.

Mereka tiba dalam satu setengah jam.

Pintu keluar dari jalan raya berada di sebuah kota. Tan Yanxi bertanya kepada Zhou Mi di mana hotelnya, dan mereka berkendara ke sana untuk check-in.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Aku tidak memesan. Hotel-hotel terbaik di kota rata-rata dua ratus yuan per kamar, apakah kamu ingin menginap di sana?"

Tan Yanxi memang tampak jijik.

Lalu ia tertawa dan berkata, "Jadi, kamu berencana menginap di mana? Di mobilku? Aku tidak keberatan menginap di mobil..."

Bagian terakhir kalimatnya jelas sugestif dan tidak pantas, jadi Zhou Mi mengangkat tangannya dan menampar lengannya.

Ia menyuruhnya untuk berkendara ke atas gunung.

"Gunung liar" ini sekarang berbeda dari dulu. Jangan remehkan orang-orang yang menjalankan penginapan; semakin terpencil tempatnya, semakin kreatif mereka.

Ia memesan sebuah kabin di penginapan di gunung, di tepi danau. Melihat foto-foto yang diunggah pembeli, akomodasi dan pemandangannya tampak cukup bagus.

Jalannya berupa jalan pegunungan yang landai dan berkelok-kelok.

Semakin tinggi mereka mendaki, semakin merah warna dedaunan.

Kabinnya bagus, dengan dekorasi bergaya Skandinavia, semuanya baik-baik saja, kecuali tidak cukup luas.

Zhou Mi bertanya kepada Tan Yanxi, "Bagaimana menurutmu? Jika tidak cocok, mari kita kembali turun gunung malam ini."

Tan Yanxi melirik kabin; ekspresinya jauh dari puas, tetapi dia tetap berkata, "Baiklah, kita coba saja."

Mereka makan siang di restoran penginapan pada siang hari, dan sore harinya, mereka berjalan-jalan di sekitar penginapan.

Setelah makan malam, hari mulai gelap. Zhou Mi dan Tan Yanxi kembali ke kabin. Di ruang terbuka di depan, pemiliknya sudah menyalakan anglo—di penginapan yang harganya 1500 yuan per malam, api unggun pribadi ini mungkin menyumbang dua pertiga dari harga tiket.

Untungnya, anglo itu cukup besar, membakar arang putih dengan suara berderak.

Duduk, mereka melihat sebuah danau kecil di depan mereka, airnya yang biru tua memantulkan bulan sabit pucat.

Duduk di dekat api unggun, Tan Yanxi akhirnya merasa bahwa perjalanan ini memiliki makna.

Zhou Mi duduk di sampingnya, kepalanya bersandar di bahunya, sebatang ranting di tangannya. Ia mengulurkan tangan untuk mengaduk api di anglo, dan seketika nyala api berkedip dan semakin terang.

Matanya juga berbinar, dan tiba-tiba ia berkata, "Ketika aku masih kecil, ibuku membawaku ke sini saat piknik musim gugur."

Itulah alasan perjalanannya.

Tan Yanxi meliriknya.

Ia berkata, "Dulu, ia belum menikah dengan ayah tiriku, dan Song Man belum lahir. Hanya kami berdua, ia membawa tas besar, aku membawa tas kecil, kami naik bus lalu kereta, butuh lebih dari tiga jam untuk sampai di sini. Tentu saja, tempat ini belum semaju sekarang, jalanannya kasar, dan aku masih kecil, jadi kami berhenti sebelum sampai di tengah gunung. Kami menggelar taplak meja di bawah pohon dan mengeluarkan semua makanan dari tas kami lalu menggelarnya. Oh, dan ia juga membawa salah satu kamera saku untuk memotretku."

Tan Yanxi bertanya, "Apakah kamu masih menyimpan foto-fotonya?"

"Ya," kata Zhou Mi, sambil mengeluarkan foto-foto dari saku mantelnya.

Ia telah dengan teliti memotret semua foto dirinya saat masih kecil dan menyimpannya dalam folder terpisah di penyimpanan cloud-nya.

Sekarang, ia menemukannya dan menyerahkannya kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi mengambil foto-foto itu, meliriknya, lalu tersenyum, sambil mencubit pipinya, "Ke mana perginya semua lemak bayi itu?"

Saat kecil, ia bertubuh gemuk, dengan mata bulat dan cerah. Ia berdiri di bawah pohon maple, tersenyum bahagia. Ia mengenakan kardigan wol merah kesemek, yang tampak seperti rajutan tangan. Di bawahnya, ia mengenakan rok mini denim dengan hiasan renda putih. Di kakinya terdapat kamu s kaki putih setinggi betis dan sepatu kulit hitam berujung bulat.

Zhou Mi, melihat foto ini setelah sekian lama, terkejut sesaat.

Saat itu ia berusia sedikit lebih dari empat tahun, belum genap lima tahun. Ingatan-ingatannya yang lebih jelas telah hilang; ia hanya ingat menuruni gunung bersama Zhou Jirou di malam hari, langit dipenuhi awan merah menyala. Dan dalam perjalanan pulang dengan bus, ia digendong oleh Zhou Jirou, tertidur sepanjang perjalanan, seperti di atas perahu kecil yang bergoyang lembut.

Namun hari ini, Tan Yanxi telah menulis ulang ingatannya.

Mulai sekarang, setiap kali ia memikirkan gunung ini, langit musim gugur merah tua di utara, ia juga akan memikirkan Tan Yanxi.

Tersadar, ia melihat Tan Yanxi mengetuk layar ponselnya beberapa kali.

Ia buru-buru meraih ponselnya, "Jangan lihat foto-foto lainnya!"

Tan Yanxi membalikkan badannya dan menjauhkan ponselnya, "Aku tidak melihatnya."

Setelah beberapa saat, ia mengembalikan ponselnya.

Layar masih menampilkan foto itu.

Zhou Mi tidak mengerti apa yang dilakukan Tan Yanxi dengan mengetuk foto-foto itu. Setelah berpikir sejenak, ia tiba-tiba menyadari, membuka obrolan WeChat mereka, dan benar saja, ia telah mengirim foto itu.

Dan dua menit telah berlalu; foto itu tidak bisa ditarik kembali.

"..." Zhou Mi menatapnya tanpa berkata-kata, "Bersikap adil, tukar dengan foto dirimu saat kecil."

"Aku tidak punya."

"Aku tidak percaya, bagaimana mungkin kamu tidak punya?"

"Sungguh, aku tidak punya."

Zhou Mi terdiam, karena ia bisa tahu dari nada suara Tan Yanxi bahwa ia tidak sedang mencari alasan, "Saat kamu masih kecil, kamu pasti pernah pergi piknik atau merayakan ulang tahun pertamamu... Apakah kamu tidak mengambil foto?"

Tan Yanxi menundukkan matanya, tampak berpikir serius sejenak, "Aku punya foto kelulusan yang diambil oleh sekolah."

"Lalu foto keluarga..."

Tan Yanxi tersenyum, cahaya api sedikit berkedip di pupil matanya, tetapi tidak ada kehangatan di matanya, hampir tanpa emosi, "Bukankah sudah kukatakan? Tidak, aku tidak pernah mengambil foto."

***

Bab Sebelumnya 1-17                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 35-51