Snow In Beicheng : Bab 52-end

BAB 52

Zhou Mi kembali ke kamarnya. Song Man, tentu saja, masih terjaga, dengan penuh harap menunggu kepulangan kakaknya. Hal pertama yang dikatakannya saat membuka pintu adalah, "Apakah kalian berdua sudah berbaikan?"

"Tentu saja belum."

Song Man tersenyum dan berkata, "Ah... yah, Tan Yanxi masih punya jalan panjang."

Zhou Mi menatapnya, "Menurutmu, aku harus berbaikan dengannya?"

Song Man menggaruk hidungnya, "Tentu saja, itu terserah kamu, Jie. Aku hanya mengamati dari sudut pandang orang luar. Jika seseorang menyiapkan kejutan sebesar itu untukku, aku akan terharu sampai menangis."

Zhou Mi tersenyum dan menepuk kepalanya dengan lembut, "...Aku benar-benar iri padamu."

"Iri apa?"

Zhou Mi terdiam, karena seruan itu murni tanpa disadari, "...Yah, mungkin aku iri karena kamu bisa begitu mudah terharu."

Song Man memiringkan kepalanya, mengamatinya dengan saksama, "Apakah kamu tidak bisa, atau kamu tidak berani?"

Seperti yang diharapkan dari saudara perempuannya. Intuisinya, meskipun tidak berdasar, tepat sasaran.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Aku tidak akan berani."

Ia khawatir bahwa hal-hal yang terlalu mudah didapatkan seringkali merupakan jebakan.

***

Keesokan paginya, semua orang tidur sampai pukul sepuluh.

Setelah mandi dan bersiap-siap, mereka keluar tepat waktu untuk makan siang.

Zhou Mi tidak senyaman di Tokyo seperti di Paris. Ia jarang ke sana, dan ia tidak menguasai bahasanya. Dalam perjalanan bisnis ini, selain pergi ke izakaya bersama desainer tadi malam, ia tidak punya banyak waktu untuk menjelajahi makanan enak, mengandalkan menu set dari restoran cepat saji untuk ketiga makan siangnya ketika ia sibuk.

Hari ini, ia yang mentraktir. Restoran itu adalah restoran yang ia tanyakan kepada desainer di menit terakhir—restoran makanan laut Jepang yang cukup otentik.

Tentu saja, harganya tidak murah. Song Man menggunakan deretan angka nol di menu untuk membagi dengan "20" untuk memperkirakan harga dalam RMB, dan Zhou Mi terkejut.

Zhou Mi berkata, "Jangan repot-repot menghitung. Kita sudah di sini, pesan saja apa pun yang kamu mau."

Tan Yanxi dengan cepat menambahkan sambil tersenyum, "Jika keadaan benar-benar buruk, aku yang akan menanggungnya."

Zhou Mi bahkan tidak menatapnya, mengabaikan pernyataannya, "Satu kali makan tidak akan membuatku bangkrut."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya dan segera memesan sebotol sake Daiginjo.

Tangan Zhou Mi gemetar, jantungnya berdebar kencang. Dia meliriknya, "Sebagai orang yang ditraktir, bukankah seharusnya kamu sedikit lebih sopan?"

Tan Yanxi tertawa, "Kamu yang menetapkan aturan, dan sekarang kamu berharap orang lain memahami aturan tak tertulismu. Baiklah, baiklah, aku tidak akan memesan sake..."

"Kamu sudah memesannya. Lagipula, sebaiknya kamu menghabiskannya sampai habis, jangan sampai terbuang setetes pun."

Song Man dan Bai Langxi yang duduk di seberang mereka merasa sangat tidak dibutuhkan. Song Man bahkan mengangkat menu untuk menutupi wajahnya, berusaha meminimalkan kehadirannya.

Bai Langxi mendekat ke telinganya dan berbisik, "Bukankah kamu bilang mereka belum berbaikan?"

Song Man berbisik lebih pelan lagi, "Itu kata Jiejie-ku..."

Suasana yang tercipta sejak mereka memesan makanan berlanjut hingga akhir.

Dari sudut pandang orang luar, Song Man merasa tidak ada kecanggungan antara Zhou Mi dan Tan Yanxi. Bahkan, terkadang, suasana halus di antara mereka membuat orang luar sulit untuk ikut campur.

Setelah makan malam, Song Man dan Bai Langxi berangkat lebih dulu, naik Shinkansen ke Osaka.

Tan Yanxi juga akan pergi pukul empat, menyisakan waktu kurang dari dua jam baginya. Dia sudah check out dari kamarnya dan bersikeras pergi ke kamar Zhou Mi untuk menghabiskan waktu sebelum pergi.

Zhou Mi tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran.

Mawar-mawar itu, yang dibungkus kertas kain hitam, tetap segar seperti kemarin di atas meja kopi.

Zhou Mi mengambilnya dan meletakkannya di meja, memberi ruang untuk set teh, lalu pergi merebus air. 

Tan Yanxi berkata, "Aku tidak mau minum, jangan ganggu aku. Aku akan berbaring sebentar, setengah jam, tolong bangunkan aku."

Zhou Mi menoleh dan melihatnya berbaring di sofa, kepalanya bersandar di sandaran tangan, lengannya menutupi dahinya, menghalangi cahaya.

Zhou Mi berjalan menuju pintu masuk, sambil berkata, "Tidurmu kurang nyenyak?"

Tan Yanxi tersenyum, "Sebuah proyek baru saja dimulai, dan masih banyak kekacauan yang ditinggalkan orang lain yang belum dibersihkan—untungnya kamu di Tokyo. Jika kamu berada di suatu tempat di Eropa, aku benar-benar tidak akan mampu mengatasinya."

Zhou Mi mematikan lampu utama, "Pergi tidur. Kamu akan masuk angin kalau tidur di sofa. Tidurlah sedikit lebih lama. Aku akan membangunkanmu jam 3:30."

Tan Yanxi tertawa, "Bukankah kamu mengantuk? Kenapa kamu tidak..."

Ia menyelesaikan ucapannya sebelum Zhou Mi sempat menolak...

"Tidak."

Tan Yanxi bangkit dari sofa dan berjalan ke tempat tidur, tersenyum tak berdaya, "Mimi kita benar-benar tidak memihak dan tidak berkompromi."

Ia merebahkan diri di tempat tidur, berbaring dengan pakaian lengkap, dan akhirnya berkata, "Bangunkan aku setengah jam lagi."

Tak lama kemudian, hanya terdengar napas pelan dan dalam.

Zhou Mi berdiri di sana sejenak, lalu mendekat, menarik selimut ke atasnya, dan menyelimutinya. Kemudian ia pergi ke jendela dan menutup tirai gelap.

Ruangan itu remang-remang, menciptakan ilusi berada di tengah malam.

Ia menyalakan lampu lantai di samping sofa, mengambil laptopnya, mengekspor rekaman wawancaranya dengan desainer Xiaozuka kemarin, memasang headphone-nya, dan mendengarkan sambil mentranskripsikan audio tersebut.

Ia tak bisa menahan diri untuk sesekali melirik tempat tidur.

Ia tak bisa menggambarkan perasaannya.

Seolah-olah sebagian hatinya hilang, dan setelah sekian lama, akhirnya telah ditemukannya kembali.

Namun, waktu telah berubah. Bagian itu masih sama, tetapi bentuk bagian yang hilang itu telah terkikis.

Bagian itu masih bisa sebagian besar dikembalikan, tetapi tidak lagi pas sempurna.

Tidak bisa sepenuhnya sejajar; gesekan itu menyebabkan rasa sakit yang membakar dan tersembunyi.

Mungkin mengabaikan rasa sakit itu tidak akan merugikan; setidaknya celah itu telah terisi.

Kesepian yang dingin itu telah hilang.

Seperti sekarang, berada di ruangan yang sama dengannya, bahkan tanpa melakukan apa pun, ia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa ia bahagia.

Namun...

Pukul 3:30, Zhou Mi meletakkan laptopnya, pergi ke samping tempat tidur, dan dengan lembut mengguncang lengan Tan Yanxi.

Dia langsung terbangun, pandangannya perlahan terfokus. Dalam cahaya redup, dia menatapnya dan terkekeh pelan, "Syukurlah, kamu masih di sini..."

Zhou Mi menatapnya dengan bingung.

Tan Yanxi mengulurkan tangan, mengambil sehelai rambutnya, dan dengan lembut memutarnya di antara jari-jarinya. Dia sedikit menyipitkan mata dan tersenyum, berkata, "Aku bermimpi. Aku bermimpi kamu tidak membangunkanku, kamu meninggalkanku untuk mengejar penerbanganmu, dan aku tidur nyenyak sampai ketinggalan pesawat."

Zhou Mi juga tersenyum tipis, "Takut ketinggalan pesawat? Kalau begitu, cepat bangun."

"Itu intinya?"

"...Apa lagi?"

"Intinya kamu meninggalkanku..."

"Aku tidak meninggalkanmu, selalu kamu yang meninggalkanku..." Zhou Mi tiba-tiba berhenti berbicara.

Dalam keheningan sesaat itu, semua orang bisa merasakan udara membeku.

Zhou Mi segera duduk tegak dan berkata dengan tenang, "Kamu boleh bangun sekarang, sudah jam 3:30."

Tan Yanxi juga segera duduk, tetapi mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya.

Ia tanpa sadar mundur selangkah, kehilangan keseimbangan dan duduk di tepi tempat tidur.

Tan Yanxi memegang pergelangan tangannya yang ramping, tangan satunya lagi bertumpu pada seprai. Ia sedikit membungkuk, seolah menariknya ke dalam pelukannya, matanya menunduk, senyum hangat teruk di wajahnya, "Jadi, kamu masih terganggu dengan apa yang terjadi saat itu? Lihat, aku sudah mengerti sekarang..."

"Tan Yanxi," Zhou Mi memotongnya, "Aku tidak peduli jika kamu pikir aku berlebihan, atau apa pun. Saranku adalah, jika kamu ingin menutupi apa yang terjadi hari itu dengan nada riang, lebih baik kamu tidak mengatakan apa pun. Aku tidak menyalahkanmu. Dalam permainan orang dewasa ini, aku memahami aturannya sebelum aku masuk. Aku tidak akan menyalahkan siapa pun. Tapi itu bukan berarti hal itu tidak penting."

Ia dengan lembut menarik pergelangan tangannya. Tan Yanxi berhenti, melepaskannya, senyumnya memudar, tatapannya semakin tajam, "Mimi..."

"Kamu benar-benar harus bangun, atau kamu akan ketinggalan penerbanganmu."

Zhou Mi bangun, merapikan rambutnya, menyalakan lampu tidur, dan duduk kembali di sofa.

Tan Yanxi diam-diam memperhatikan Zhou Mi.

Ia menghadap layar laptop, bibirnya sedikit mengerucut, wajahnya hampir tanpa ekspresi.

Suasana tegang ini membuatnya merasa bahwa ia tiba-tiba menjadi jauh lagi.

Tan Yanxi bangun, merapikan pakaiannya, dan pergi ke kamar mandi.

Ia mencuci muka, keluar, bersandar di meja dapur, membalas beberapa pesan WeChat di ponselnya, lalu memasukkan ponsel ke saku dan bertanya sambil tersenyum, "Kapan kamu luang lagi?"

Jari-jari Zhou Mi berhenti di layar sentuh, "Tidak yakin. Wei Jie mungkin akan memberi aku tugas kapan saja."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya dan tersenyum, "Agak sulit bertemu Zhou Xiaojie akhir-akhir ini; seringkali harus bepergian menyeberangi lautan."

Zhou Mi akhirnya tersenyum, sesuatu yang jarang terjadi, "Satu-satunya hal yang pasti saat ini adalah aku pasti akan libur Natal. Tahun Baru Imlek Wei Jie tahun ini, keluarganya tinggal di Kanada, dan mereka akan bersama saat Natal."

Tan Yanxi bertanya sambil setengah tersenyum, "Tanggal berapa hari ini?"

"Hari ini..." Zhou Mi secara naluriah mulai menjawab, lalu menyadari bahwa ia sebenarnya tidak menanyakan tanggal, melainkan menyiratkan bahwa Natal masih dua bulan lagi—apakah ia bercanda?

Zhou Mi mengangkat bahu ringan, "...Aku tidak bisa berbuat apa-apa, aku memang sangat sibuk. Lagipula, bahkan jika aku tidak sibuk, bahkan jika aku berada di Dongcheng, Tan Zong mungkin tidak selalu punya waktu, kan?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Jika aku bahkan tidak memiliki hak istimewa untuk mengatur waktuku sendiri, aku seharusnya bukan bos. Beri tahu saja kapan kamu luang. Bahkan jika hujan pisau, aku tetap akan datang menemuimu, oke?"

Hati Zhou Mi langsung melunak.

Nada "oke?"-nya begitu familiar, hampir seperti titik lemahnya.

Ia bertanya-tanya berapa banyak ronde lagi yang bisa ia tahan.

Haruskah ia mengabaikan rasa sakit yang tersembunyi dan menerima ketidakcocokan dari celah dan pecahan tersebut?

***

Sebelum Natal, Zhou Mi bertemu dengan Tan Yanxi tiga atau empat kali lagi, kira-kira sekali setiap dua minggu, semuanya di Dongcheng.

Ia hanya punya satu hari libur seminggu, hari libur yang sangat sedikit, dan jika ia belum menyelesaikan pekerjaannya, ia harus bekerja lembur sendiri.

Ia sudah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa ia tidak perlu, tetapi Tan Yanxi bersikeras terbang dari Beicheng untuk menyesuaikan jadwalnya.

Terkadang mereka makan bersama, terkadang mereka duduk bersamanya di kedai kopi, terkadang mereka berada di hotel—ia sedang mengedit video, dan ia sedang menangani dokumen.

Ia bertanya kepadanya apakah ia lelah karena terbang berkeliling.

Ia selalu tertawa dan berkata, "Apa yang bisa kulakukan? Mimi kita sangat sibuk akhir-akhir ini."

"Aku lelah dan mudah marah di pesawat, tetapi melihatmu membuat semuanya lebih baik."

***

Natal tiba.

Zhou Mi memiliki sepuluh hari cuti tahunan. Ia menyimpan dua hari untuk Natal, enam hari untuk Festival Musim Semi, dan dua hari untuk keadaan darurat.

Song Man sedang bersekolah di Beicheng untuk Natal, tidak kembali ke Dongcheng, jadi ia menghabiskannya bersama Bai Langxi.

Zhou Luqiu pergi ke Sanya bersama teman-temannya.

Zhou Mi tinggal sendirian di Dongcheng. Pertama, dia sudah lelah dengan penerbangan yang terus-menerus; dia lebih suka tinggal di rumah dan tidak melakukan apa pun selama liburannya yang berharga.

Kedua, Tan Yanxi telah 'memesan' liburan Natalnya jauh-jauh hari; setidaknya dia ingin menghabiskan Natal sendirian bersamanya.

(Elah Zhou Mi, kalo kamu bertekad mau putus sama Tan, kamu ga bakal lunak kaya gini. Tapi ga papa siy, biar si Tan Tanxi tau betapa berharganya kamu. Biar dia susah ngejar dlu sekarang. Wkwkwk)

Tan Yanxi terbang menemuinya beberapa kali, menempuh perjalanan panjang dan terkadang bahkan tidak makan dengan layak.

Zhou Mi merasa agak terbebani, dan karena Tan Yanxi telah memberitahunya terlebih dahulu, dia tidak bisa menolak, baik secara emosional maupun logis.

Dia telah memberi tahu Zhou Luqiu sebelumnya bahwa Tan Yanxi mungkin akan datang untuk makan malam.

Perjanjian tinggal bersama dengan Zhou Luqiu tidak melarang membawa teman laki-laki ke rumah, dan mereka bukan hanya teman serumah tetapi juga teman. Mereka dapat mendiskusikan apa pun, selama mereka memberi tahu terlebih dahulu dan tidak saling mengganggu.

Zhou Luqiu cukup terkejut. Menurut pemahamannya, Zhou Mi dan Tan Yanxi sudah lama putus, "Aneh," pikirnya, "Dulu saat kami masih di lingkaran pertemanan itu, aku tidak pernah mendengar Tan kembali kepada mantannya."

***

Tan Yanxi tiba pada malam tanggal 23. 

Zhou Mi menyuruhnya menunggu di bandara; dia akan menjemputnya.

Yang mengejutkan Tan Yanxi, Zhou Mi tiba dengan mobil.

Itu adalah Volkswagen, tidak baru, tetapi juga tidak terlalu tua, terawat dengan baik dan bersih.

Melihat Tan Yanxi berdiri di sana mengamatinya, Zhou Mi tersenyum tipis dan berkata, "Tan Zong, apakah Anda belum pernah naik mobil biasa seperti ini sejak lahir? Apakah Anda ingin mencobanya? Jika Anda tidak ingin naik, Anda harus memesan mobil sendiri."

Tan Yanxi bertekad untuk menunjukkan padanya bahwa dia bisa 'berbagi kebahagiaan orang biasa', jadi dia mengambil kopernya, pergi ke belakang, membuka bagasi, melemparkan koper ke dalam, kembali ke mobil, membuka pintu penumpang, dan masuk.

Dia menyilangkan tangannya dan memperhatikan Zhou Mi masuk ke kursi pengemudi.

Hari ini dia berpakaian jauh lebih santai, memprioritaskan kenyamanan dan kehangatan: sweter, celana panjang, dan mantel wol, dengan sepatu datar untuk mengemudi. Dia sudah melepas mantelnya dan melemparkannya ke kursi belakang.

Dia memutar kunci dan menghidupkan mobil dengan gaya yang terlatih, menginjak pedal gas, dan mobil melaju sebentar sebelum tiba-tiba berhenti.

"..." Tan Yanxi menyandarkan lengannya di konsol tengah, memperhatikannya tanpa berkata-kata.

Dia menjulurkan lidahnya, "Maaf. Aku mendapatkan SIMku di tahun terakhir kuliah, dan aku baru saja membelinya bekas dari seorang rekan kerja baru-baru ini. Aku baru mengemudi selama dua minggu."

Tan Yanxi terkekeh, "...Kamu berani? Nanti kita harus lewat jalan tol bandara, kan?"

"Jangan khawatir. Aku pasti akan mengantarmu pulang dengan selamat. Dalam skenario terburuk..." Zhou Mi menoleh menatapnya, nadanya sedikit bercanda, "Kita berdua akan mati?"

Bahkan senyum tipis itu sudah cukup untuk membuat matanya berbinar.

Tan Yanxi menatapnya, hatinya berdebar, "...Hmm. Tidak buruk juga."

***

BAB 53

Di bagian timur kota yang ramai, lalu lintas tetap padat bahkan di malam hari. Dengan musim liburan yang semakin dekat, dekorasi Natal berwarna merah dan hijau ada di mana-mana begitu Anda memasuki kota.

Tan Yanxi tidak menyukai liburan; baginya, liburan hanyalah lapisan tambahan kewajiban sosial pribadi di samping urusan bisnis.

Namun yang mengejutkan, dia tidak membenci apa pun yang berhubungan dengan musim dingin, terutama sekarang, dengan lampu neon di mana-mana; dia bahkan bisa merasakan sedikit kegembiraan manusia.

Kemudian, dia tiba-tiba menyadari alasan sebenarnya...

"Mimi, bukankah ini tahun ketiga kita bersama?"

Sebuah peringatan yang unik, dimulai dengan waktu paling sepi dalam setahun.

Satu-satunya kekurangan adalah jarang turun salju di bagian timur kota.

Zhou Mi berhenti sejenak sebelum berkata, "Tolong jangan mengatakan apa pun yang mungkin mengalihkan perhatian pengemudi, kecuali kamu benar-benar ingin mati bersamaku."

Tan Yanxi tertawa.

Perjalanan itu memakan waktu lebih dari empat puluh menit, termasuk waktu yang terbuang oleh pengemudi pemula yang baru dua minggu berpengalaman, yang salah mengambil jalan layang dan membuang banyak waktu. Tan Yanxi tertidur di kursi penumpang yang agak sempit.

Meskipun itu mobil bekas yang baru dibelinya, ruang itu sudah memiliki jejaknya, termasuk batu penyebar aroma berbentuk kaktus yang disisipkan di kisi-kisi ventilasi udara.

Aroma bergamot yang samar membuatnya rileks, bahkan entah kenapa membuatnya merasa percaya diri dengan kemampuan mengemudinya.

Ketika Tan Yanxi terbangun, mobil sudah berhenti.

Di luar jendela mobil, gedung-gedung tinggi berdiri, dan papan nama besar yang menyala menampilkan logo hotel bintang lima.

Tan Yanxi mengangkat alisnya, "Bukankah kamu bilang akan mengantarku pulang?"

"Ya. Pulang—hotel di dekat sini."

"...Itu cerita yang sama sekali berbeda," Tan Yanxi terkekeh, "Aku sudah datang sejauh ini, dan kamu ingin aku menginap di hotel?"

"Ini hotel bintang lima. Aku sendiri bahkan tidak akan memesannya, dan kamu bahkan tidak menghargainya," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "Aku akan menjemputmu besok pagi, bagaimana kalau kita makan siang bersama? Aku sudah memesan restoran, aku jamin kamu akan puas."

Ia mengubah topik pembicaraan, tidak langsung menyinggung implikasi dalam kata-katanya.

Tan Yanxi tersenyum, memutuskan untuk lebih terus terang, "Apakah kamu tidak pernah mempertimbangkan untuk menginap di hotel bersamaku?"

Zhou Mi meliriknya, nadanya blak-blakan, "Tidak."

Keheningan yang canggung sejenak.

Tan Yanxi tertawa tak berdaya, "Semoga restoran itu benar-benar sebagus yang kamu katakan." Ia meraih pintu mobil dan keluar.

Ia pergi ke belakang dan membuka bagasi untuk mengambil barang bawaannya.

***

Keesokan paginya, Zhou Mi menjemput Tan Yanxi dari hotel, dan mereka pergi makan siang bersama.

Restoran itu dipenuhi antrean panjang pada Malam Natal, tetapi Zhou Mi, memanfaatkan koneksi yang telah dibangunnya saat bekerja sebagai asisten Xiang Wei, telah memesan tempat jauh-jauh hari sebelumnya.

Restoran ini terkenal sulit untuk dipesan; biasanya ada lebih dari seratus orang yang menunggu selama jam sibuk.

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Aku tidak pernah menyangka akan mengalami hari di mana Mi Mi kita akan menggunakan 'hak istimewa' untukku."

Zhou Mi menjawab, "Lagipula, ini Dongcheng. Karena kamu di sini, akulah tuan rumahnya. Aku jamin Tan Zong akan merasa seperti di rumah sendiri."

Setelah makan siang, Zhou Mi membawa Tan Yanxi kembali ke tempat tinggalnya.

Tan Yanxi masuk dan melihat-lihat, berpikir bahwa setidaknya tempat itu tampak seperti tempat tinggal yang layak.

Zhou Mi memberinya tur singkat.

Sebuah apartemen besar dengan dua kamar tidur, bergaya Skandinavia klasik, dengan lantai kayu dan dinding biru buram. Dinding di dekat sofa sudah didekorasi, dengan permadani abstrak yang tergantung di atasnya, dan karpet berbulu panjang yang terbentang di atas sofa. Zhou Mi mengatakan kepadanya bahwa dia tidak sering menggunakan ruang tamu; Zhou Luqiu sering merekam video di sana.

Kamar di sisi kiri lorong adalah kamar tidur Zhou Mi.

Kamar itu sangat luas, dan selain tempat tidur, bahkan ada lemari pakaian kecil berbentuk L yang terbuka.

Meja panjang di dekat jendela tampaknya berfungsi ganda sebagai meja kerja dan meja rias.

Selain itu, hal pertama yang dilihat Tan Yanxi saat masuk adalah boneka beruang di atas karpet berbulu pendek.

Zhou Mi menyadari tatapannya dan langsung mengeluh, "Tahukah kamu betapa merepotkannya membawa barang-barang dari Jepang! Tolong jangan kirimkan barang-barang yang tidak praktis seperti itu lagi lain kali."

Tan Yanxi meliriknya dan tertawa, "Lagipula, kamu selalu mengembalikan apa pun yang kuberikan, jadi aku juga bisa memberimu sesuatu yang acak."

Zhou Mi mengerutkan bibir dan memalingkan muka, "...Lepaskan mantelmu, aku akan menggantungkannya untukmu."

Tan Yanxi melepas mantelnya dan menyerahkannya kepada Zhou Mi.

Zhou Mi mengambil gantungan kosong dari lemari, mengangkat mantel Tan Yanxi, dan menggantungnya di dalam.

Tan Yanxi tidak mengatakan apa pun, hanya berdiri di sana mengawasinya. Zhou Mi jelas menyadarinya, menoleh untuk melihatnya, "Ada apa?"

Tan Yanxi tersenyum, "Tidak ada apa-apa."

Ia hanya merasa pemandangan ini anehnya biasa saja.

Zhou Mi juga melepas pakaian luarnya dan berganti pakaian santai seperti biasa, dengan skema warna biru tua dan putih, terbuat dari bulu domba putih susu.

Rumah itu memiliki pemanas lantai, jadi ini cukup hangat.

Kembali di ruang tamu, Tan Yanxi bersandar di sofa, membolak-balik majalah yang ada di meja samping. Itu adalah edisi terbaru majalah tempat Zhou Mi bekerja.

Ia mengenakan sweater putih berkerah bulat. Warna dan bahan pakaian itu menonjolkan fitur wajahnya yang halus, memberinya keindahan yang langka dan lembut, seperti salju pertama.

Zhou Mi berjalan mendekat, menyalakan speaker Bluetooth, dan memutar lagu "La Vie en Rose" karya Piaf, yang sangat cocok dengan suasana Natal.

Ia duduk di sebelah Tan Yanxi di sofa dan mulai berbicara dengannya, tetapi segera mulai sering menguap.

Tan Yanxi meliriknya, "Mengantuk sekali?"

Zhou Mi mengangguk.

Untuk mengambil cuti dua hari ini, ia telah begadang sepanjang malam selama tiga hari sebelumnya, mempersiapkan video dan artikel yang dijadwalkan untuk Natal. Bahkan sebelum berangkat menjemput Tan Yanxi dari bandara malam itu, ia masih memeriksa subtitle.

Tan Yanxi berkata, "Kalau begitu kenapa kamu tidak tidur siang saja?"

"Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu sendirian?"

Zhou Mi bangkit dan pergi ke kamarnya, mengambil selimut bulu putih, dan berkata bahwa ia hanya akan tidur sebentar di sofa; setidaknya ia akan menemaninya.

Tan Yanxi terkekeh.

Zhou Mi duduk di sofa dan menarik selimut menutupi tubuhnya.

Saat ia hendak bersandar di sandaran tangan, Tan Yanxi menghentikannya, memutar bahunya tanpa berkata apa-apa, dan ia pun merosot, menyandarkan kepalanya di bahu Tan Yanxi.

"Kamu akan lelah jika terlalu lama menggunakan kepalamu."

"Tidak apa-apa."

Entah karena musik atau suasana Natal, Zhou Mi tak bisa menahan kelembutan dan rasa malas yang tiba-tiba muncul di hatinya.

Ia memejamkan mata.

Ia mendengar Tan Yanxi bertanya, "Apakah ada artikelmu?"

"Ya. Buka kolom redaksi."

Suara halaman yang dibalik.

Majalah yang baru dicetak itu masih berbau tinta segar.

Ada aroma lain dalam napasnya, aroma samar dan menyegarkan yang berasal darinya.

Ia tak kuasa berkata, "Bacakan untukku."

Tan Yanxi tampak terdiam sejenak, lalu berbicara perlahan dan sengaja, "Di Ginza, Tokyo, di sebuah bengkel tersembunyi di kota, teman lamaku Kozuka Kazuyoshi dan aku bertemu kembali. Dia baru saja kembali dari Prefektur Yamagata, membawa beberapa jeruk bali dari kebun saudara perempuannya..."

Karena matanya terpejam, kepekaannya terhadap suara tampak meningkat, memungkinkannya untuk membedakan dengan jelas detail pengucapan dan tekstur timbre.

Sebelumnya, dia selalu membacakan sesuatu untuknya.

Sekarang dia merasa bahwa suara Tan Yanxi juga sangat cocok untuk membacakan. Seperti kabut di pegunungan, baik dekat maupun jauh, itu adalah cerita pengantar tidur yang unik baginya.

Zhou Mi mendengarkan, pikirannya perlahan tenggelam, tubuh dan kesadarannya seolah tenggelam bersama, ke dasar laut yang hangat—

Dia tidak tidur lama, bangun setelah setengah jam.

Setelah dia duduk tegak, Tan Yanxi meregangkan bahunya dan bercanda, "Aku tidak tahu apakah aku terlalu percaya diri atau meremehkanmu, kamu cukup berat." 

Zhou Mi tanpa sadar menyentuh sudut mulutnya, sedikit khawatir ia mungkin meneteskan air liur.

Ia memiliki urusan penting yang harus diurus sore itu, jadi Zhou Mi meminta Tan Yanxi untuk membantunya.

Mereka membongkar tumpukan paket di ruang tamu. Di dalamnya terdapat pohon Natal palsu yang dipesan Zhou Luqiu dan dirinya, beserta beberapa hiasan.

Pohon Natal itu tingginya lebih dari satu meter, dibuat dengan sangat indah, dan dihiasi dengan kepingan salju plastik; sekilas, tampak seperti pohon asli.

Tan Yanxi sangat sabar dan tenang, berjongkok di sana dan menghias pohon bersamanya, menggantung bintang, bola-bola, pita, dan hiasan lainnya.

Sebuah lagu Prancis yang tidak ia mengerti diputar dari speaker Bluetooth, nadanya yang lesu sangat cocok dengan suasana sore Natal yang dingin.

Tan Yanxi tiba-tiba terkekeh.

Zhou Mi menatapnya.

Ia berkata, "Terkadang mengalami waktu yang tidak berharga seperti ini tidaklah buruk."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Tentu saja. 'Berbagi kebahagiaan dengan orang lain,' kamu tahu."

Tan Yanxi meliriknya, "Aku perhatikan kamu jauh lebih tajam lidahnya daripada sebelumnya."

"Itu karena dulu aku sangat menahan diri dan tidak membantah," Zhou Mi, sambil memegang pisau serbaguna, membuka paket terakhir. Di dalamnya ada sekotak cokelat, tampaknya hadiah PR dari sebuah merek.

Tan Yanxi terkekeh, "Kamu tidak membantah sebelumnya?"

"Sebelumnya, itu adalah hasil dari menahan diri," Zhou Mi membuka kotak itu, "Apa lagi yang bisa kulakukan? Tan Zong memiliki temperamen seperti itu. Dia sering membiarkanku menunggu selama sepuluh hari atau setengah bulan."

Tan Yanxi terdiam, "Begitu? Kalau begitu bagaimana kalau kukatakan padamu..."

Zhou Mi dengan cepat membuka cokelat, memasukkannya ke mulutnya, dan memotongnya sebelum dia selesai bicara, "Aku tidak mengungkit masa lalu. Jangan terlalu serius."

Ekspresi Tan Gongzi saat makan makanan manis lebih buruk daripada jika dia makan sesuatu yang pahit. Dia mengunyah beberapa kali dan menelan dengan susah payah.

Dia secara halus menyadari bahwa, sejak pertemuan kembali mereka, orang yang benar-benar memegang kendali bukanlah dirinya.

...

Sebagian besar makanan untuk makan malam malam itu adalah makanan pesan antar.

Zhou Mi juga memamerkan keahlian memasaknya. Dia memanggang beberapa sayuran sesuai resep, menaburinya dengan garam kasar, dan yang mengejutkan, rasanya cukup enak.

Dia membuka sebotol anggur merah dan meminumnya sampai sedikit mabuk.

Sebenarnya, apa yang mereka makan tidak penting, begitu pula apa yang mereka bicarakan.

Pohon Natal berdiri di ruang tamu, lampu-lampunya berkelap-kelip, dan kotak-kotak hadiah menumpuk.

Yang penting adalah suasananya.

Setelah makan malam, Zhou Mi membersihkan meja dan memilah sampah agar mudah dikumpulkan keesokan paginya.

Dia berjalan-jalan di sekitar rumah dan menemukan Tan Yanxi di balkon yang terhubung ke ruang tamu. Dia menyalakan rokok dan merokok perlahan.

Zhou Mi bertanya, "Mau jalan-jalan?"

Tan Yanxi meliriknya, sebatang rokok menggantung di bibirnya, "Ayo."

Zhou Mi kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian luar, dan juga melepas mantel Tan Yanxi. Setelah berpakaian, mereka turun ke bawah.

Malam musim dingin di Dongcheng terasa lembap dan dingin, sangat berbeda dengan di Beicheng.

Zhou Mi mengenakan mantel wol panjang berwarna biru tua, diikat di pinggang, hingga di bawah lututnya. Ia tinggi, sehingga ia terlihat bagus mengenakannya. Di bawah cahaya lampu, warna itu membuat wajah dan temperamennya tampak lebih dingin dan angkuh. Daya tarik di sudut matanya seperti bunga kamelia yang tertutup salju—dingin dan tak terjangkau.

Zhou Mi juga diam-diam mengamati Tan Yanxi. Ia paling cocok dengan warna hitam dan putih sederhana; putih membuatnya tampak anggun, sementara hitam membuatnya tampak dingin dan angkuh. Tetapi di dalam hatinya, ia kompleks dan nyata, bukan sesuatu yang dapat diringkas dalam beberapa kata.

Itu adalah pertentangan dan kesatuan ganda antara ilusi yang menggerogoti hatinya dan kenyataan.

Mereka saling memanggil hampir bersamaan.

Zhou Mi berhenti sejenak, "Kamu duluan."

Tan Yanxi tersenyum, "Kamu duluan."

"Silakan."

Setelah hening sejenak, Tan Yanxi menghela napas pelan, "...Mimi, bagaimana menurutmu sekarang? Apakah kamu bersedia untuk bersamaku?"

Reaksi pertama Zhou Mi adalah senyum, "Ada seseorang yang membuat ancaman, mengatakan mereka akan menunggu empat atau lima tahun. Tapi sekarang orang itu bahkan tidak bisa menunggu selama itu?"

Tan Yanxi menatapnya, "Tentu saja aku bersedia. Bukan berarti keadaan tidak bisa terus seperti ini. Tapi apakah semua hal ini benar-benar dilakukan tanpa tujuan? Jika kita mengumpulkan cukup banyak, akankah kita akhirnya mencapai ambang batas KPI-mu?"

Nada suaranya mengandung sedikit candaan.

Zhou Mi terdiam beberapa detik.

Ia telah mendengarkan musik sepanjang sore; melodi-melodi yang lembut itu berputar-putar di benaknya.

Saat ini, melodi-melodi itu tiba-tiba berhenti.

Hanya kekosongan yang tersisa, seolah tersapu oleh angin dingin.

Ia masih tersenyum, "Jadi...kamu pikir ketika aku menetapkan KPI untukmu, itu adalah ujian?"

Mata Tan Yanxi tersenyum tipis, "Bukankah begitu?"

Zhou Mi merasakan jantungnya tiba-tiba kehilangan penopangnya, jatuh vertikal tanpa bantalan apa pun.

Jantung itu terjun bebas ke dasar dan menghantam tanah dengan bunyi "gedebuk".

Rasa tanpa bobot yang jelas dan rasa sakit yang tumpul.

Ia ingin terus tersenyum, tetapi ia tidak mampu melakukannya, "Jika kamu merasa bahwa bepergian seperti ini adalah beban, dan penundaanku dalam menyetujui hanyalah caraku mengulur waktu… maka kamu bisa berhenti melakukan semua ini sekarang.”

Tan Yanxi segera melangkah maju, merangkul pinggangnya, menundukkan kepala untuk menatap matanya, dan tersenyum, "Itu hanya luapan amarah. Kapan aku pernah merasa itu menjadi beban? Aku hanya ingin meminta saran Mimi tentang arah mana yang harus kita tuju."

"Tan Yanxi, ke mana kita akan pergi bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Itu tergantung padamu. Apa sebenarnya yang kamu inginkan dariku? Aku bahkan lebih bingung daripada kamu. Ke arah mana kamu membawaku? Satu-satunya hal yang kupastikan, dan bisa kukatakan padamu, adalah jika kamu ingin kembali ke hubungan kita yang dulu, aku hanya akan punya satu jawaban: aku tidak mau."

“Bukankah aku sudah bilang aku bebas memilih pasangan hidupku sendiri sekarang…”

Zhou Mi tertawa kecil, rasa tak berdaya menyelimutinya, "Bahkan jika kamu sedang mengerjakan ujian, jika kamu hanya memberikan jawaban tanpa menunjukkan langkah-langkahnya, kamu tidak akan mendapatkan banyak poin. Selain itu, ini pun bukan jawaban yang bagus."

"Karena kamu menggunakan ujian sebagai analogi, bukankah pada akhirnya ini tetaplah semacam ujian?"

Zhou Mi mengulurkan tangan dan dengan lembut mendorongnya menjauh, "Aku sibuk dan lelah. Aku tidak sampai kurang kerjaan sampai harus mengujimu. Sekalipun ini benar-benar ujian, ini adalah ujian yang kamu buat sendiri—kamu tiba-tiba muncul, kamu secara sepihak memintaku untuk memulai dari awal denganmu. Selanjutnya, kamu berasumsi bahwa aku harus memberi nilai lulus pada ujian ini. Sekarang, kamu berbalik dan mengatakan bahwa aku tidak memberimu ruang lingkup ujian yang jelas, sehingga kamu tidak yakin ke arah mana harus memfokuskan upayamu. Apakah itu masuk akal?

Zhou Mi merasakan rasa tak berdaya yang mendalam.

Dia tahu betul betapa anehnya hubungan mereka sekarang.

Sebelumnya, hubungan mereka, meskipun murni fisik dan duniawi, memiliki definisi yang jelas; bahkan 'keburukan' hubungan itu pun memiliki makna yang jelas.

Sekarang, tampaknya mereka hampir saja menjalin hubungan.

Ia berkata tidak, tetapi Tan Yanxi mengabaikannya.

Ia terus mengatur segala sesuatu sesuai dengan idenya sendiri, sesekali mengalah pada keinginannya, namun selalu memanipulasi pikirannya pada saat-saat penting.

Mereka seperti orang-orang di atas panggung kosong, matanya ditutup dan diikat.

Setiap langkah yang mereka ambil adalah gerakan canggung dan naluriah.

Namun, mereka tak terpisahkan, dua sisi dari koin yang sama.

Sejujurnya, ia merasa sedih.

Ia sebenarnya tidak ingin melihat Tan Yanxi terjebak dalam pikiran yang bertentangan ini.

Ia jelas seorang bangsawan muda yang riang dan bejat. Mengapa ia harus merendahkan dirinya untuk mencoba memahami keserakahan, kemarahan, dan khayalan pria dan wanita duniawi?

Ia ditakdirkan untuk menjalani hidup yang penuh kemewahan, ketidakpedulian, dan bermain-main dengan dunia dengan setengah hati.

Zhou Mi melirik ke atas dan melihat toko serba ada di depan, memecah suasana tegang dengan suara, "Aku mau beli camilan. Ayo pulang, di luar dingin sekali."

Tan Yanxi diam-diam mengikutinya, tetapi tidak masuk ke dalam. Ia hanya berdiri di ambang pintu, mengamati Zhou Mi berdiri di bawah cahaya yang terang dan membuka lemari minuman.

Sesaat kemudian, Zhou Mi keluar dengan dua botol teh barley dan memberikan satu botol kepadanya.

Teh itu terasa hangat; tehnya telah dipanaskan.

Tan Yanxi terdiam sejenak, lalu mengambilnya.

Dalam perjalanan pulang, ekspresi Zhou Mi tenang.

Mungkin, pertumbuhan terbesar yang dialaminya dalam setahun terakhir adalah belajar menghadapi area abu-abu dalam hubungan antar pribadi dengan tenang.

Tentu saja, mungkin itu hanya karena ini adalah Tan Yanxi.

Ia masih ingin mencoba, mencoba untuk terus menyelesaikan masalah.

Meskipun ia mencoba menipu dirinya sendiri, rasa sakit yang tak terduga itu selalu menghantamnya dengan keras.

Tan Yanxi, seorang pria yang licik dan sulit ditebak, memiliki kemampuan mengendalikan emosi yang lebih besar daripada dirinya.

Oleh karena itu, keduanya tampak mencapai kesepahaman diam-diam, meninggalkan percakapan mereka di jalan malam itu, dan tidak ingin mengulanginya.

Mereka tetap diam sepanjang jalan.

Setelah sampai di bawah tangga, Tan Yanxi akhirnya terkekeh pelan, "...Karena tidak ada tenggat waktu, aku akan meluangkan waktu untuk menjawab ujian."

Zhou Mi berhenti sejenak, lalu terkekeh, "Terserah."

Ia menoleh, melihat ke atas. Saat pintu terbuka, cahaya dari lobi bawah menerangi wajah tampannya.

Ia telah menanggung terlalu banyak kesulitan untuknya. Mungkin ia terlalu banyak menuntut, terlalu serakah?

Ia masih belum menemukan jawabannya.

***

BAB 54

Pada bulan Januari, Zhou Mi pergi ke Beicheng, murni untuk urusan pekerjaan.

Ia memiliki beberapa agenda: festival film baru, peragaan busana untuk merek pakaian siap pakai seorang desainer, dan pameran untuk merek perhiasan.

Jadwalnya padat dan tidak berubah. Zhou Mi mengatur ulang jadwalnya berulang kali, tetapi ia tetap tidak dapat memberikan jawaban pasti kepada Tan Yanxi bahwa ia akan dapat meluangkan waktu untuk menemuinya. Namun, ia akan berusaha sebaik mungkin.

Tan Yanxi bercanda mengirim pesan kepadanya di WeChat, "Mimi lebih sibuk daripada aku, seorang bos."

Tan Yanxi juga tidak sepenuhnya bebas, tetapi proyeknya berjalan sesuai rencana, dan ia dapat mendelegasikan banyak tugas, terutama kepada bawahannya, Yin Ce, yang sudah mampu menangani beberapa hal secara mandiri.

Sementara itu, orang tua Wei Cheng merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-40, dan Tan Yanxi datang untuk menyampaikan ucapan selamat.

Setelah jamuan makan, Wei Cheng mengadakan permainan. Tidak ada yang istimewa atau tidak biasa; alih-alih kartu, mereka bermain biliar.

Wei Cheng mendengar bahwa Zhou Mi juga berada di Beicheng, jadi dia mengundangnya untuk bergabung dengan mereka. 

Tan Yanxi duduk di bar, menyesap minumannya. Es batu mengapung di cairan berwarna kuning keemasan pucat itu. Dia membunyikan gelasnya, menghasilkan suara lembut, "Dia sedang sibuk. Jangan mengganggunya."

Orang-orang di ruangan itu semuanya adalah teman-teman Wei Cheng, orang-orang yang sering bermain kartu dengannya.

Seseorang terkekeh, "Aku sering mendengar Wei Zong menyebutnya, aku benar-benar penasaran. San Ge, kapan kamu akan membawa istrimu untuk bertemu dengan kami?"

Tan Yanxi hampir tersedak mendengar kata 'istri'.

Namun, Wei Cheng juga diliputi dorongan nakal. Dia tahu Tan Yanxi kembali mengejar Zhou Mi, tetapi perkembangannya tampak lambat, dan masih belum ada hasil yang pasti.

Dia ingin memanggilnya untuk 'menonton pertunjukan', atau mungkin bahkan menawarkan bantuan.

Wei Cheng terkekeh, "Sesibuk apa pun kamu, kamu selalu bisa meluangkan waktu untuk mampir minum, kan? Aku juga sudah lama tidak bertemu dengannya, jadi ini hanya untuk menyapa."

Tan Yanxi berkata, "Coba ajak dia. Jika kamu berhasil membujuknya, aku akan mengakui kekalahan."

Mendengar nada percaya dirinya, Wei Cheng tertawa, "Kalau begitu aku pasti butuh strategi. Jika aku bilang kamu sakit, dia pasti akan datang."

Tan Yanxi merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak menghentikannya.

Wei Cheng kemudian mengambil ponselnya dan mengirim pesan WeChat kepada Zhou Mi.

Sesaat kemudian, dia tertawa dan berkata, "Sudah kubilang. Dia bilang akan datang segera."

Semua orang melanjutkan bermain bola dan minum.

Tan Yanxi terus memeriksa arlojinya.

Sekitar empat puluh menit kemudian, seorang pelayan membawa Zhou Mi.

Pakaiannya untuk bekerja terdiri dari jaket jas cokelat muda dan celana panjang di bawah jaket bulu yang hangat. Gaya busananya agak kasual, tetapi jahitan dan bahan yang sangat bagus memberikan tampilan yang anggun, tajam, dan feminin.

Ia berjalan dengan cepat, namun sepatu hak tingginya berbunyi mantap, seolah-olah ia berjalan di atas awan.

Beberapa orang yang hadir mengenali Zhou Mi, sementara yang lain tidak, tetapi terlepas dari itu, semua orang merasa bahwa kehadiran dan penampilan "Kakak Ipar" itu sangat berwibawa.

Wei Cheng melangkah maju, mengulurkan tangannya, dan berkata sambil tersenyum, "Lama tidak bertemu."

"Lama tidak bertemu," jawab Zhou Mi sambil tersenyum, menjabat tangannya, tetapi pandangannya melewati Wei Cheng, mencari ke belakangnya. Di sana ia melihat Tan Yanxi duduk santai, lengannya bersandar di bar, memperhatikannya dengan senyum di matanya. Ia sedikit mengerutkan kening, agak bingung.

Untuk beberapa saat, Wei Cheng bertukar sapa dengannya, dan banyak orang lain menyapanya. Ia menanggapi semua orang dengan anggun sampai Wei Cheng meletakkan segelas anggur di tangannya. Setelah menyesap sedikit, ia akhirnya berkesempatan berjalan ke arah Tan Yanxi dan berbicara dengannya.

Secara naluriah, ia mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Wei Cheng untuk memeriksa suhu tubuhnya, "Wei Cheng bilang kamu sakit. Ada apa?"

"Dia berbohong padamu. Dia ingin kamu datang untuk minum."

Zhou Mi terkejut, "Jadi kamu baik-baik saja?"

"Ya."

Zhou Mi menghela napas lega, tetapi juga merasakan sedikit rasa kesal.

Saat itu, Wei Cheng duduk, menunjuk ke meja biliar dengan dagunya, dan bertanya sambil tersenyum, "Mau main?"

"Tidak. Aku tidak tahu caranya," kata Zhou Mi sambil tersenyum.

"Biarkan Tan Yanxi mengajarimu. Dia ahli dalam hal ini. Dia akan memastikan kamu menjadi ahli dalam satu jam."

"Tentu saja, dia ahli dalam segala hal."

Tan Yanxi berpura-pura polos, sementara Wei Cheng tertawa terbahak-bahak.

Wei Cheng bersulang untuk Zhou Mi, yang kemudian membalasnya dengan bersulang dan menyesap minumannya. Itu adalah koktail rendah alkohol, manis, lebih seperti minuman, yang tidak terlalu disukainya.

Wei Cheng kemudian terkekeh dan bertanya, "Apakah kamu melihat rumah pernikahan itu selama perjalananmu ke Beicheng?"

"Pernikahan...apa?" ​​Zhou Mi bertanya lagi, memastikan, takut dia salah dengar.

"Rumah pernikahan."

"Rumah pernikahan yang mana?"

Wei Cheng melirik Tan Yanxi dan tertawa, "...Tidak apa-apa, tidak apa-apa, anggap saja aku tidak mengatakan apa-apa."

Mereka kemudian mengobrol tentang pekerjaan Zhou Mi. Karena Wei Cheng dan dia memiliki beberapa bidang keahlian yang tumpang tindih, mereka menemukan bahwa mereka memiliki banyak kesamaan.

Beberapa saat kemudian, seorang teman Wei Cheng datang. Dia menyapanya dan kemudian meminta Zhou Mi dan Tan Yanxi untuk duduk.

Zhou Mi melompat dari kursi bar dan mengambil kesempatan untuk berkata kepada Tan Yanxi, "Kemarilah sebentar."

Keduanya pergi ke ruangan sebelah, sebuah ruang santai kecil dengan sofa dan layar proyektor. Sebuah film sedang diputar, tetapi tidak ada yang menonton.

Zhou Mi berkata, "Karena kamu sedang senggang, aku akan pulang sekarang?"

Tan Yanxi menatapnya, ekspresinya agak acuh tak acuh, tetapi nadanya tersenyum, "Kamu sudah datang sejauh ini, mengapa terburu-buru pulang? Kamu sudah datang jauh-jauh ke Beicheng, dan aku sudah siaga 24/7 menunggu teleponmu. Siapa sangka Mimi kita akan sesibuk ini..."

Zhou Mi menjadi serius, "Aku bilang aku akan berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu. Awalnya aku berencana untuk menemuimu makan malam malam sebelum aku pergi."

"Jadi kamu bisa meluangkan waktu hari ini?" tanya Tan Yanxi sambil setengah tersenyum.

"Itu karena Wei Cheng memberitahuku di WeChat bahwa kamu demam tinggi, dan kamu menolak pergi ke rumah sakit, jadi dia memintaku untuk datang menemuimu," Zhou Mi mengerutkan kening dan menghela napas dalam-dalam, "Saat menerima pesan WeChat itu, aku sedang hendak mengadakan rapat pemilihan topik. Aku adalah pembicara utama. Tapi karena kebohongan Wei Cheng, aku meminta izin kepada Wei Jie untuk cuti."

Tan Yanxi sedikit terkejut, dan tanpa sadar melangkah maju untuk merangkul bahunya, menundukkan kepala dan berbicara dengan nada lembut dan membujuk, "Aku salah. Seharusnya aku menghentikannya. Aku minta maaf padamu, oke?"

Bahu Zhou Mi sedikit berkedut, "Kalau begitu aku akan pulang dulu."

"Aku akan mengantarmu."

"Tidak perlu."

"Setidaknya biarkan aku melakukan bagianku sebagai tuan rumah."

Zhou Mi tidak bersikeras lagi.

Tan Yanxi telah minum dan tidak bisa mengemudi sendiri, jadi dia memanggil sopirnya untuk mengantarnya. Itu masih Mercedes yang sama, dan ketika Zhou Mi duduk di dalamnya, perasaan familiar yang aneh menyelimutinya.

Begitu berada di dalam mobil, Tan Yanxi meminta maaf lagi padanya, mengatakan bahwa Wei Cheng tidak terlalu memikirkannya.

Zhou Mi berkata, "Aku hanya seorang pekerja kantoran yang tidak punya pilihan. Wei Jie sangat marah, dan aku tidak pernah mengecewakannya dalam hal sepenting ini."

Tan Yanxi berkata, "Maaf, tapi berapa gaji dari bosmu per bulan?"

Zhou Mi terdiam, "...Kenapa?"

"Waktu pribadimu sepenuhnya tersita olehnya. Aku hanya merasa kasihan padamu."

Kemarahan Zhou Mi yang belum mereda tampak semakin menguat, "...Bagimu, bukan hanya uang sebanyak ini yang hilang begitu saja. Tapi aku bisa menggunakannya untuk membayar sewa setengah tahun, biaya kuliah dan biaya hidup Song Man, dan bahkan berhasil menabung cukup untuk membeli pakaian baru untuk diriku sendiri. Kurasa itu sepadan."

Tan Yanxi menatapnya, tampak tidak peduli, "Apakah kamu mempertimbangkan untuk kembali ke Beicheng?"

"Harus ada posisi yang sesuai."

"Aku di sini, kan? Apakah aku akan membiarkanmu kelaparan?" katanya dengan santai. Zhou Mi tidak bisa menggambarkan perasaannya saat itu. Mungkin karena Beicheng adalah wilayah kekuasaan Tan Yanxi; dia selalu tampak lebih nyaman. Ini adalah sesuatu yang dulu dia kagumi, tetapi sekarang dia harus lebih waspada.

Dia tersenyum, mencoba membuat suaranya terdengar lebih ringan, "Jadi, yang sebenarnya kamu katakan hanyalah kamu lelah bolak-balik antara dua tempat ini? Kamu masih ingin aku selalu siap sedia untukmu, kan?"

"Aku benar-benar tidak bermaksud begitu. Aku hanya ingin kamu lebih mudah..."

"Siapa yang ingin lebih mudah?"

Tatapan Tan Yanxi semakin tajam, "Mimi, kurasa kamu agak terpaku pada ini. Mengapa kamu tidak bertanya padaku apa yang dimaksud Wei Cheng dengan rumah pernikahan yang dia sebutkan tadi?"

"Apa pun artinya, pada akhirnya, itu tidak ada hubungannya dengan keinginanku. Itu semua keputusan sepihakmu."

Tan Yanxi merasa sedikit tak berdaya, "Mimi, aku benar-benar tidak mengerti kamu. Kamu bilang kamu menginginkan pernikahan yang sah, kamu menginginkan akhir yang bahagia. Asalkan kamuu setuju, aku akan mendaftarkan pernikahan kita besok pagi."

"Aku juga tidak mengerti kamu. Mengapa kamu begitu yakin aku akan setuju?"

"Jika kamu benar-benar tidak ingin berhubungan lagi denganku, mengapa kamu..." Tan Yanxi berhenti sejenak, merogoh saku mantelnya untuk mengeluarkan dompetnya. Dari kompartemen tersembunyi, ia mengeluarkan rantai emas tipis dan ringan.

Mata Zhou Mi melebar karena tak percaya, "...Bagaimana bisa sampai di sini?"

"Kamu meninggalkannya di luar apartemen 503," Tan Yanxi menatapnya, "Awalnya, aku tidak percaya, jadi aku kembali dan memeriksa kotak hadiah yang kamu kirimkan. Kamu mengembalikan semua yang lain, kecuali yang ini. Dan sebuah cincin, suvenir yang kuberikan padamu untuk dimainkan."

Dua barang yang paling tidak berharga dari semua hadiah.

Malam itu, Zhou Mi pergi ke sebuah bar kecil di distrik ke-16 bersama rekan-rekannya. Sebelum pulang, ia pergi ke apartemen itu.

Pagi-pagi sekali, ia menyadari rantai yang biasa ia kenakan sebagai gelang telah hilang. Ia tidak ingat kapan atau di mana ia menjatuhkannya. Ia sangat kesal karenanya untuk waktu yang lama.

Jadi begitulah...

Tenggorokan Zhou Mi tercekat, "Jadi...kamu langsung pergi ke Paris untuk mencariku setelah menemukan rantai ini."

"...Ya."

"Tapi kamu tidak memberitahuku, dan hanya menyimpannya sampai sekarang?"

Tan Yanxi tidak menjawab, tetapi merasakan ada yang tidak beres dengan suaranya, ia segera menunduk.

Zhou Mi tidak menghindari tatapannya. Air mata menggenang di matanya, seolah semua emosi yang telah ia kumpulkan akhirnya meledak karena rangkaian kata-kata ini:

"...Akhirnya aku mengerti. Kamu begitu mudah berasumsi bahwa aku akan setuju selama kamu berbalik. Itu karena—aku menyimpan barang-barangmu, aku bahkan pergi ke apartemenmu untuk mengenang masa lalu, aku pasti tidak bisa melepaskanmu. Begitulah yang kamu pikirkan, bukan? Kamu menyimpan 'kelemahan'ku tetapi kau tidak mau mengatakannya, menunggu momen seperti ini untuk menggunakannya sebagai kartu truf agar aku terdiam... Tan Yanxi, apakah kamu benar-benar begitu takut kalah?"

Air mata mengalir di pipinya saat ia berkedip, tetapi bukan dengan cara yang menyedihkan. Sebaliknya, ada rasa tekad yang tak tergoyahkan.

Tan Yanxi sedikit panik dan buru-buru mengulurkan tangan untuk memeluknya, "Mimi..."

Zhou Mi tidak mendorongnya menjauh atau melakukan gerakan lain. Suaranya bergetar, tetapi ia tetap berbicara dengan jelas, "Kamu boleh mengabaikan perasaanku, tapi mengapa kamu bersikap begitu superior dan mendominasi? Bahkan untuk ulang tahunku, kamu harus membawa cincin berlian. Apakah kamu begitu yakin aku akan terbawa emosi? Apakah kamu begitu ingin memperlakukanku seperti transaksi bisnis?"

Tan Yanxi terkejut.

"...Aku tidak bermaksud menggeledah barang-barangmu. Kebetulan saja aku melihatnya. Aku sangat bersyukur telah melihatnya saat itu, jika tidak, Tan Zong , 'kesepakatan'mu ini kemungkinan besar sudah selesai."

"Mimi..." Tan Yanxi mengulurkan tangan untuk mengangkat dagunya, jari-jarinya menyentuh air mata dingin yang mengalir di pipinya, "Katakan apa pun yang kamu mau, tetapi kamu tidak bisa menyangkal bahwa aku benar-benar ingin memulai kembali hubungan kita."

"'Memulai kembali' yang kamu inginkan hanyalah harapan agar kita bisa kembali ke musim dingin dua tahun lalu. Tapi itu Zhou Mi yang berusia 22 tahun, rela menjadi ngengat yang tertarik pada api demi sebuah ketertarikan sederhana. Pernahkah kamu bertanya pada Zhou Mi yang berusia 24 tahun—hampir berusia 25 tahun—apakah dia masih ingin hancur berkeping-keping lagi?"

Sejak pertemuan mereka, pikiran Zhou Mi tidak pernah sejernih ini.

Ia menatap Tan Yanxi tanpa berkedip, satu-satunya hal yang tidak bisa ia kendalikan adalah air mata dan rasa sakit yang membakar di hatinya.

"...Kamu tidak peduli. Kamu hanya ingin menang, dan bukan hanya menang, tetapi menang dengan caramu yang paling terampil, menang dengan bermartabat, menang tanpa terlihat menyedihkan. Tapi mengapa? Mengapa hanya aku yang terlihat begitu menyedihkan, begitu tidak bermartabat di depanmu? Sekali saja tidak cukup, kamu menginginkan yang kedua kalinya. Hanya karena aku mencintaimu?"

Tan Yanxi terdiam.

Ia terlalu pintar. Ia sudah tahu itu sebelumnya. Kecerdasan dan pemahamannya yang terukur itulah yang membuatnya terpikat.

Ia hanya tidak menyangka bahwa kecerdasan ini akan menjadi pedang bermata dua, sama tajamnya ketika digunakan untuk melawannya.

"Aku sudah melunakkan hatiku selama ini. Aku tahu kamu masih menggunakan cara lama yang sama untuk menjebakku. Konsesi dan pengekanganmu sesekali hanya memperkuat kelembutan hatiku. Aku masih berhati lembut, masih ingin mencoba dan melihat apakah kita bisa menyelesaikan masalah ini, apakah kita bisa kembali ke jalur yang benar..."

Zhou Mi berhenti sejenak, "Ternyata, aku terlalu idealis. Itu salah sejak awal, jadi bagaimana mungkin melanjutkan cerita aslinya bisa menjadi benar?"

Suaranya serak, dan saat ia menundukkan kepala, air mata mengalir di pipinya, jatuh di lengannya.

Menghela napas terakhirnya, Zhou Mi menyelesaikan ucapannya dalam satu tarikan napas, "Selama setahun sejak kita berpisah, aku mencoba bungee jumping. Setelah selesai, aku berpikir, aku juga pernah mati sekali. Karena aku tidak bisa melupakanmu bahkan setelah mati sekali, mungkin aku akan terus hidup di reruntuhan ini. Tapi hanya karena aku suka berduka bukan berarti ilusi yang hancur bisa dipulihkan."

Ia berkedip, menatapnya melalui kabut yang berkabut, "...Biarlah. Aku tidak menginginkan taman hiburan yang tidak pernah tutup. Aku menginginkan cahaya yang menungguku saat aku lelah dan pulang. Kita pada akhirnya berasal dari dua dunia yang berbeda. Aku tidak tahan melihatmu jatuh ke dunia fana untuk mengakomodasiku. Itu beban bagi kita berdua. Aku telah menerima bahwa tidak semua cinta memiliki akhir yang bahagia. Ini hanya menegaskan kembali kesimpulan itu..."

Ia mengangkat tangannya, dengan lembut meletakkannya di sandaran kursi di depannya, membuat gerakan hampa dan tanpa makna, "Permisi, tolong hentikan mobilnya."

"Mimi..."

"Hentikan mobilnya," nada suara Zhou Mi tegas.

Pengemudi menoleh, meliriknya tanpa daya.

Tan Yanxi hanya memegangnya, cengkeraman yang agak obsesif, menolak untuk melepaskan, namun tidak mengucapkan kata-kata gegabah untuk menyelamatkan situasi.

Zhou Mi membalas tatapannya, ekspresinya lembut namun teguh.

Akhirnya, Tan Yanxi mengangkat tangannya sedikit.

Pengemudi menepikan mobil.

Zhou Mi meliriknya sekali lagi, "Jangan mencariku lagi. Kuharap kamu... bisa menemukan orang lain yang cocok untukmu."

Dia berhenti sejenak, menunggu.

Hanya keheningan.

Tanpa ragu, ia membuka pintu mobil, membungkuk, dan keluar.

Angin dingin menerpa ujung mantelnya di lehernya. Ia membungkuk untuk menutup resletingnya, lalu membelakangi angin, dan akhirnya mengangkat tangannya untuk menyeka air matanya.

Mobil itu tetap terparkir di pinggir jalan, lampu hazardnya menyala.

Tan Yanxi duduk diam di dalam mobil yang gelap, memperhatikannya berjalan maju tanpa pernah menoleh ke belakang, hingga ia sampai di persimpangan berikutnya dan memanggil taksi.

Taksi itu menyalakan lampu seinnya dua kali, mulai bergerak, dan menghilang di antara gemerlap lampu Beicheng.

***

BAB 55

Pengemudi itu, yang sangat cemas dan takut tertangkap kamera lalu lintas, berhenti di persimpangan dan tiba-tiba berkata, "Tan Zong, kita mau ke mana selanjutnya?"

Tan Yanxi tersadar dari lamunannya dan menyuruhnya untuk mengantarnya ke rumah Yao Ma .

Ia sedang dalam keadaan kacau. Meraih bungkus rokok di sakunya, ia menyadari bahwa ia masih menggenggam rantai itu.

Ia dengan tanpa ekspresi menurunkan jendela, membiarkan udara dingin masuk.

Ia melepaskan genggamannya.

Mobil mulai bergerak.

Kalung emas pucat yang halus itu jatuh ke tanah, terlempar ke tengah lalu lintas yang ramai—

Yao Ma membuka pintu. Melihat ekspresi muram Tan Yanxi, ia terkejut. Namun, cara biasanya ia menunjukkan perhatian hanyalah dengan bertanya apakah ia sudah makan malam dan apakah ia ingin camilan larut malam.

Tan Yanxi berkata, "Tidak perlu. Aku akan naik ke atas untuk beristirahat sebentar."

Yao Ma memperhatikannya naik ke atas dengan mata khawatir, "Kalau kamu lapar dan mau makan, telepon saja aku kapan-kapan."

"Kamu istirahat saja, jangan khawatirkan aku."

"...Hhh."

Tan Yanxi naik ke kamar tidurnya, melepas mantelnya dan melemparkannya ke kursi, tanpa menyalakan lampu.

Ia menyalakan sebatang rokok dan berbaring di tempat tidur.

Cahaya redup, dan ia samar-samar bisa melihat asap biru pucat mengepul.

***

Ini adalah hari pertama, hari kekalahan total dan kekecewaan yang menghancurkan, namun ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu bukan masalah besar.

Keesokan harinya, ia pergi memeriksa kemajuan proyek. Malam itu, Wei Cheng benar-benar berani menghubunginya.

Ia mengumpat dengan kasar, membuat Wei Cheng bingung. Wei Cheng bertanya kepadanya, "Apakah kamu tertembak?"

Pada hari ketiga, sepulang kerja, ia pergi ke rumah Yao Ma. Malam itu, Yao Ma membuat sup ikan. Ia diam-diam meminum sup sambil mendengarkan omelan Yao Ma.

Hari keempat dan kelima sama saja.

Pada hari keenam dan ketujuh, karyawan perusahaan menjauhinya. Ke mana pun ia pergi, mereka terdiam. Tak seorang pun berani melaporkan apa pun; auranya yang dingin menakutkan, dan siapa pun yang mendekatinya akan menderita.

Semua orang meminta Yin Ce untuk menyampaikan pesan: bagaimanapun, ia adalah sepupunya; keluarga akan selalu lebih pengertian.

Yin Ce berada dalam dilema: dia bahkan kurang pemaaf ketika keluarganya sendiri yang mengkritiknya!

Jadi, orang-orang diam-diam bertanya: apa yang terjadi pada Tan Zong ?

Yin Ce juga tidak tahu, hanya samar-samar menyadari bahwa ia mungkin telah putus dengan pacarnya.

Tetapi tidak ada yang mempercayainya: omong kosong! Akan lebih masuk akal jika Tan Zong menderita penyakit mematikan.

Hari itu, selama rapat pagi, Tan Zong sekali lagi menegur seorang manajer junior dengan keras. Manajer itu, seorang pria tinggi dan berwibawa, diam-diam menyeka air mata, tampak seperti anak kecil berusia tiga tahun.

Yin Ce merasa bahwa sebagai tangan kanan Tan Yanxi, ia harus mempertaruhkan nyawanya untuk memberikan nasihat. Jadi, setelah pertemuan berakhir, ia menghampiri Tan Yanxi dan bertanya, "San Ge, apakah ada sesuatu yang mengganggumu akhir-akhir ini?"

"Apa yang mungkin menggangguku?"

Yin Ce sangat bijaksana, "...Jika kamu merasa stres, kamu bisa berlibur."

Tatapan Tan Yanxi dingin, seolah berkata, 'Bodoh, mencoba merebut tahta sekarang? Ini masih terlalu dini, seratus tahun lagi.'

Yin Ce terdiam.

Saat itu, telepon Tan Yanxi berdering.

Anehnya, itu Zhu Sinan yang menelepon.

Terakhir kali, mengenai pembatalan pertunangan, Zhu Sinan telah memberikan banyak pujian untuknya di dalam keluarga Zhu, yang memastikan penyelesaian yang relatif damai dan mencegah kedua keluarga memutuskan hubungan.

Tan Yanxi tahu dia berhutang budi pada Zhu Sinan—semua orang tahu bahwa Nona Zhu telah dicampakkan oleh Tan San, yang merupakan lelucon besar. Jika bukan karena hati Zhu Sinan yang teguh, yang diasah dari bertahun-tahun terpapar gosip, orang lain mungkin akan datang mengetuk pintunya untuk menghujatnya.

Zhu Sinan langsung ke intinya, meminta Tan Yanxi untuk membalas budi: seorang temannya, seorang senior di perguruan tinggi, sedang mencari magang dan ingin dia membantunya mendapatkan posisi—jenis posisi di mana dia benar-benar dapat belajar dan melakukan pekerjaan nyata.

Tanpa penjelasan Zhu Sinan, Tan Yanxi tahu jenis 'teman' seperti apa yang dia maksud. Zhu Xiaojie sedang memainkan permainan 'kekasih muda' di sini.

Tan Yanxi, "Keluarga Zhu memiliki bisnis yang sangat besar, dan kamu mengharapkan aku untuk mengatur magang?"

"Cukup omong kosongnya, katakan saja apakah kamu bersedia melakukannya atau tidak!"

"Kirimkan resumenya, aku akan meminta bagian HR untuk memeriksanya."

Zhu Sinan berkata "Terima kasih," dan hendak menutup telepon ketika Tan Yanxi tiba-tiba meneleponnya kembali, "Kamu di Beicheng? Apakah kamu sedang luang?"

"Kenapa?"

"Aku akan mentraktirmu minum."

Zhu Sinan berkata dengan sinis, "Apakah aku baru saja mendengar sesuatu yang akan memperpendek umurku?"

(Hahaha dasar bestie)

***

Keduanya menemukan sebuah bar yang tenang.

Setelah minuman dibuka, Tan Yanxi langsung ke intinya: dia tidak bisa mengandalkan teman-temannya. Di antara semua orang yang dikenalnya, dialah satu-satunya yang mengerti tentang kencan dan wanita.

Zhu Sinan, mendengar ada gosip yang bisa didengar, menjadi tertarik.

Dia baru mengetahui kemudian bahwa Tan Yanxi telah memutuskan pertunangannya demi seorang wanita. Dan karena itu, dia benar-benar memandangnya dengan rasa hormat yang baru. Mungkinkah Tan San yang begitu materialistis benar-benar mampu meluapkan perasaannya yang begitu besar kepada seorang wanita?

Zhu Sinan berpura-pura mendengarkan dengan saksama, "Cepat ceritakan, aku ingin tahu siapa wanita cantik yang begitu buta itu."

(Wkwkwk...)

Tan Yanxi, "..."

Mungkin karena dia tidak banyak berinteraksi dengan Zhu Sinan, dia bisa membicarakan topik yang tidak dia ketahui bagaimana harus dibicarakan dengan siapa pun di sekitarnya, tetapi dia bisa melakukannya dengan Zhu Sinan.

Jadi dia menceritakan semuanya dari awal.

Setelah mendengarkan, reaksi pertama Zhu Sinan adalah, "Aku pernah melihatnya sebelumnya."

Tan Yanxi terkejut.

Zhu Sinan membenarkan, "Asisten wanita di sebelah Xiang Wei itu? Matanya seperti ini..." Dia mengangkat jari, sedikit menarik sudut matanya, "Sedikit seperti rubah kecil, cantik aneh."

Tan Yanxi, "...Ya."

"Aku pernah berkencan dengan seorang model pria Italia. Aku pernah makan malam dengannya di Milan, dan Xiang Wei juga ada di sana. Gadis yang kamu bicarakan itu selalu mengikuti Xiang Wei. Cantik, cakap, dia melakukan pekerjaannya dengan sempurna tanpa mencuri perhatian,"  Zhu Sinan meliriknya, "Gadis yang baik, sayang sekali seleranya buruk."

(Hahaha... bestie kamu selalu menusuk di tempat yang tepat)

Tan Yanxi sudah terbiasa dengan cara bicara Zhu Sinan yang menyebalkan dan tidak mau repot-repot berdebat dengannya.

Dia hanya bertanya apa pendapatnya, sesuatu yang bisa dia pertimbangkan.

Zhu Sinan mendengus, "Aku benar-benar membenci para pria di lingkaran kita. Mereka dimanjakan oleh wanita-wanita yang mengejar mereka, berpikir bahwa wanita hanya mementingkan keuntungan. Uang, kekuasaan, ketenaran, dan kekayaan—mereka selalu menginginkan salah satu dari itu. Jika seorang wanita tidak setuju, itu pasti karena mereka belum memberi cukup. Kalian tidak mengerti. Antara pria dan wanita, ada cinta, kesetaraan, dan rasa hormat. Jelas, Zhou Xiaojie yang kamu sebutkan, yang hanya aku temui sekali dan amati, bukanlah seseorang yang mudah dibujuk dengan hal-hal materi."

Zhu Sinan menatapnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, dengan penuh penghinaan, "Dia hanya memiliki mata yang tajam, melihat bahwa di balik penampilanmu yang berkilauan terdapat inti yang busuk, dan bahwa kamu masih memiliki sedikit ketulusan dan sedikit kualitas baik. Itulah yang dia inginkan, ingin memberimu kesempatan untuk dimanfaatkan, tetapi kamu menolak. Kamu bersikeras untuk terus menunjukkan padanya berapa banyak cara yang dapat kamu gunakan untuk membuktikan bahwa kamu benar-benar busuk di dalam."

(Huahahaha... Wah Tan Zong, ini sih udah ga pake filter ngomongnya. Tapi bener. Wkwkwk)

Kata-katanya cukup kasar. Zhu Sinan mengharapkan Tan Yanxi, dengan sifatnya yang arogan dan manja, setidaknya akan bersikap dingin padanya, tetapi yang mengejutkan, ia tidak melakukannya.

Ia mendengarkan dengan tenang, ekspresinya acuh tak acuh.

Seolah-olah ia hanya menunggu seseorang untuk memarahinya.

Zhu Sinan, seorang gadis pemberontak yang motto hidupnya adalah 'menolak keras' tampaknya membuat Tan Yanxi tidak senang, yang sepertinya sedang menerima ceramah. Ia tak ingin melanjutkan omelannya, dan hanya mengakhiri dengan kata-kata terakhirnya:

"Zhou Xiaojie memiliki temperamen yang sangat baik. Dia melakukan pekerjaannya dengan sempurna, tetapi kalian para playboy pengangguran memperdayainya untuk pergi ke sana hanya agar orang-orang bisa melihat seperti apa rupa seseorang yang bisa membuat mereka bertekuk lutut. Katakan padaku, bagaimana dia masih bisa bergaul dengan teman-temanmu? Dia pantas menamparmu dua kali, untuk mengajarkanmu bahwa perempuan juga punya temperamen...Bersyukurlah; kamu takkan pernah bertemu perempuan lain seumur hidupmu yang mencintai dan mentolerirmu seperti itu. Dan kamu datang kepadaku bertanya apa yang perlu ditanyakan? Yang dibutuhkan adalah pertukaran yang setara, mengerti? Tan Zong? Hanya ketulusan yang dapat menghasilkan ketulusan!

Ia menghabiskan minumannya, sudah berjalan keluar, lalu berbalik, menunjuk ke arahnya, dan menambahkan satu pengingat terakhir, "Lagipula, jangan pernah meremehkan pekerjaan siapa pun! Sekalipun gaji bulanannya tidak cukup untuk membuatmu rugi dalam satu malam, selama dia mampu membeli kebutuhan hidupnya sendiri, dia mungkin tidak membutuhkan belas kasihan atau kasih sayangmu."

(Hidup Zhu Sinan!!!)

Zhu Sinan, dengan sepatu hak tingginya, melangkah pergi.

Tan Yanxi menelan sisa anggur di gelasnya dalam sekali teguk. Rasa pedas dan sedikit pahit masih terasa di tenggorokannya.

***

Zhou Mi melakukan perjalanan ke Beicheng pada tanggal 25 bulan kedua belas kalender lunar.

Cheng Yinian dan Cui Jiahang akan menikah.

Ketiga teman sekamarnya diundang, dan Zhou Mi ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bertemu dengan teman-teman kuliahnya.

Zhou Mi mengambil cuti sehari, dan setelah bekerja pada sore hari tanggal 25, ia terbang ke sana, tiba malam itu.

Ia tidak menginap di hotel, melainkan menginap di tempat Gu Feifei—Gu Feifei sedang belajar di akademi seni di St. Petersburg, dan karena sedang liburan musim dingin, ia menyewa apartemen untuk sementara waktu, berencana untuk membatalkannya ketika semester dimulai.

Zhou Mi dan Gu Feifei sudah lama tidak bertemu; Gu Feifei jarang bepergian ke Rusia untuk urusan pekerjaan, dan komunikasi mereka hanya melalui WeChat.

Ketika akhirnya mereka bertemu, mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan.

Zhou Mi tidak menyembunyikan apa pun tentang Tan Yanxi, termasuk perselisihan mereka baru-baru ini.

Gu Feifei terdiam lama sebelum berkata, "Aku bertemu Liang Xingmu di Moskow beberapa waktu lalu."

"Kalian berdua..."

Gu Feifei menggelengkan kepalanya, "Aku pergi ke pameran seni, dan kebetulan dia juga ada di sana. Kami minum kopi dan mengobrol. Aku bertanya tentang situasinya, dan dia bilang biasa saja. Kepentingannya terlalu terkait erat dengan istrinya; dia tidak bisa memisahkannya. Aku bukan tipe orang yang rela dia korbankan segalanya untukku. Kurasa dia mungkin tidak akan pernah bertemu orang seperti itu seumur hidupnya."

Zhou Mi ragu-ragu, "Maksudmu..."

Gu Feifei tersenyum dan berkata, "Kurasa kamu harus bertanya pada Tan Yanxi apa yang sebenarnya terjadi sehingga ia membatalkan pertunangannya dengan calon istrinya. Mari kita dengar dulu apa yang ingin dia katakan—tentu saja, aku masih sangat percaya untuk menjauhi orang-orang di lingkungan mereka sebisa mungkin. Tapi, kamu tahu, dalam hidup, kita tidak selalu bertemu seseorang yang meninggalkan kesan abadi. Kurasa karena Tan Yanxi mampu menolak perjodohan itu, berarti dia bukan orang yang akan menyerah pada lingkungan yang korup seperti itu. Kamu memiliki kemampuan untuk membantunya, dan kamu juga memiliki kemampuan untuk mundur kapan saja. Inisiatif ada di tanganmu; kamu tidak perlu takut. Aku percaya padamu. Apa pun situasi yang kamu hadapi, kamu tidak akan membiarkan dirimu menyerah."

Kata-kata Gu Feifei membuat Zhou Mi termenung.

***

Keesokan harinya, tanggal 26 bulan kedua belas kalender lunar, adalah pernikahan Cheng Yinian dan Cui Jiahang.

Seluruh aula hotel telah dipesan. Saat pengantin baru masuk, semua orang memuji mereka sebagai pasangan yang sempurna.

Zhou Mi duduk di meja bersama dua teman sekamarnya, mengobrol tentang kehidupan mereka. Salah satu teman sekamarnya bekerja sebagai guru di sebuah lembaga pelatihan; yang lainnya bekerja di perusahaan game, mengoperasikan versi internasionalnya.

Mereka tiba kemarin sore dan bahkan menghadiri pesta pajama malam itu.

Salah satu teman sekamarnya mengatakan bahwa dia tidak melihat Zhou Mi tadi malam dan mengira dia tidak akan datang hari ini.

Zhou Mi tiba-tiba menyadari—dia tidak hadir karena Cheng Yinian tidak mengundangnya.

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Aku terbang ke sini setelah pulang kerja kemarin, sudah terlalu larut ketika aku sampai di sini."

Kemudian tibalah upacara, pelemparan buket bunga.

Zhou Mi tetap duduk, terlalu malas untuk bergerak, dan tidak ikut serta dalam perayaan tersebut.

Jamuan pernikahan dimulai, dan Cheng Yinian, bergandengan tangan dengan Cui Jiahang, datang untuk bersulang. Saat itulah Zhou Mi menyadari ada sesuatu yang aneh dengan perut Cheng Yinian yang sedikit membuncit.

Cheng Yinian tampak berseri-seri dan cantik hari ini. Sambil memegang gelasnya, ia beradu gelas dengan Zhou Mi, tersenyum manis, "Terima kasih sudah datang meskipun jadwalmu padat. Kuharap pertemuan kita selanjutnya adalah di pernikahanmu."

Zhou Mi tersenyum dan beradu gelas dengannya.

Mereka menghabiskan kesedihan di antara mereka, seperti menikmati anggur berkualitas.

***

Sore harinya, keluarga pengantin baru mengadakan sesi karaoke untuk teman-teman mereka. Zhou Mi tidak ikut; ia kembali ke rumah Fei Fei untuk tidur.

Ia tidur hingga lewat pukul empat sore, ketika sebuah panggilan telepon membangunkannya.

Ia menjawab dengan lesu, hanya untuk tersentak bangun oleh suara yang familiar di ujung telepon.

Sebuah suara, lembut dan jernih seperti kepingan salju, bertanya, "Kudengar kamu datang ke Beicheng."

"...Ya."

"Yao Ma sakit beberapa waktu lalu dan baru saja keluar dari rumah sakit dua hari yang lalu. Dia mendengar kamu ada di sini dan memintaku untuk menanyakan apakah kamu punya waktu untuk datang makan—saat kamu meninggalkan Beicheng, dia terus mengatakan bahwa dia berhutang pesta perpisahan padamu."

Zhou Mi terdiam sejenak.

Di ujung telepon, Tan Yanxi menambahkan, "Hanya kamu dan Yao Ma yang akan makan."

***

BAB 56

Zhou Mi ragu-ragu bahkan saat mereka mendekati tujuan.

Namun, persetujuannya untuk ikut berasal dari kepercayaan yang mendalam pada Tan Yanxi: dia tidak pernah menggunakan taktik licik, dan dia percaya bahwa, bahkan jika takdir mereka belum berakhir dan mereka ditakdirkan untuk terlibat lebih banyak masalah, dia tidak akan menggunakan Yao Ma sebagai tameng.

Di Beicheng selama musim dingin, kegelapan mulai menyelimuti pukul lima sore.

Di langit kelabu, hanya bangunan kecil itu, dengan jendela kaca bundar berbingkai yang memancarkan cahaya kuning hangat.

Zhou Mi berdiri di luar pintu, tak bergerak untuk waktu yang lama, mendengarkan suara piano yang samar-samar dari dalam. Musiknya sangat asing, terputus-putus dan patah-patah.

Dia tidak tahu siapa yang bermain, atau mengapa dia tiba-tiba berhenti, mendengarkan dengan saksama untuk beberapa saat.

Akhirnya, dia menekan bel pintu.

Tetapi bukan Yao Ma yang membuka pintu, melainkan pengasuh lain yang tidak dikenalnya, berusia sekitar empat puluh tahun.

Pengasuh itu menyambut Zhou Mi masuk, mengatakan bahwa Yao Ma telah pergi membeli bahan makanan dan akan segera kembali. Yao Ma telah berurusan dengan pedagang pasar lokal selama beberapa dekade; dialah satu-satunya yang tahu kios mana yang memiliki produk termurah dan paling segar, dan bagaimana mendapatkan harga diskon.

Begitu masuk, Zhou Mi memperhatikan musik piano telah berhenti.

Pengasuh itu mengambil suplemen nutrisi yang dibeli Zhou Mi untuk Yao Ma, lalu menggantung mantel dan tas tangannya di gantungan mantel di lorong dan mencarikan sandal bersih untuknya.

Saat ia melepas sepatu botnya, ia mendengar langkah kaki mendekat di lantai kayu.

Melihat sekilas sosok yang lewat di sudut matanya, ia secara naluriah merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia menundukkan pandangannya, mengenakan sandal, lalu mendongak, tersenyum sangat tipis dan sopan.

Namun, wajah Tan Yanxi tetap tanpa ekspresi. Ia hanya mengangguk sedikit padanya, tampak linglung, sambil melirik jam tangannya, seolah tidak menyadari bahwa sudah selarut ini.

Ia berkata, "Masuklah dan duduklah. Yao Ma akan segera kembali. Aku baru saja akan pergi."

Sambil berbicara, ia mengambil mantel wol hitam yang tergantung di gantungan dan menyampirkannya di lengannya.

Tatapan Tan Yanxi tertuju pada wajah Zhou Mi untuk waktu yang sangat lama sebelum ia menundukkan pandangannya dan berpaling.

Di lorong yang tidak begitu luas, saat mereka berpapasan, Zhou Mi mencium aroma Tan Yanxi yang agak kaku dan dingin, dan menahan napas sejenak.

Zhou Mi duduk di ruang tamu, dengan lesu minum teh. Sekitar lima belas menit kemudian, Yao Ma kembali dengan belanjaan.

Zhou Mi segera menghampirinya. Setelah melihatnya, ia menyadari bahwa Yao Ma memang tampak jauh lebih kurus. Sosoknya yang dulu agak berisi dan wajahnya yang oval kini terlihat lebih kurus.

Untungnya, ia tetap bersemangat, selalu ceria. Khawatir Zhou Mi mungkin bosan di ruang tamu, ia menyarankan agar Zhou Mi datang ke dapur untuk mengobrol.

Yao Ma sangat efisien. Zhou Mi tidak punya tempat untuk membantu, paling-paling dia hanya bisa membantu mencuci sayuran.

Dinginnya musim dingin sangat menusuk; mencuci sayuran membutuhkan air panas, dan uap putih akan mengepul ke wajahnya.

Zhou Mi merasa linglung sejenak, mengingat saat Zhou Jirou masih hidup.

Dalam situasi yang sama, Zhou Jirou pasti akan melontarkan beberapa komentar meremehkan dengan suara keibuannya, berkata, "Keahlian memasak putri sulungku... pria mana yang akan tahan dengan itu?"

Zhou Mi bertanya kepada Yao Ma, "Apakah pengasuh asing ini baru?"

Yao Ma tertawa, "Aku sakit beberapa waktu lalu dan dirawat di rumah sakit selama setengah bulan. Setelah keluar dari rumah sakit, Yanxi tidak mengizinkan aku bekerja lagi dan menyuruh aku untuk mempekerjakan orang lain. Aku berkata, 'Aku hanya seorang pengasuh; tidak ada alasan bagi seorang pengasuh untuk melayani pengasuh lain.' Yanxi berkata, 'Aku bukan pengasuh, aku adalah orang yang akan dia rawat di masa tuaku.' Katakan padaku, anak ini...

Zhou Mi kemudian merasakan uap hangat yang samar-samar tidak hanya di wajahnya tetapi juga menyelimuti hatinya.

Ia berkata, "Kamu keluarga."

Yao Ma tersenyum, mengangkat tutup panci tanah liat yang sudah mendidih di atas kompor, dan menusuk daging bebek di dalamnya dengan sumpit panjang untuk memeriksa kematangannya, "Aku sudah bilang pada Yanxi, aku tahu dia mempercayaiku, tapi aku masih hanya seorang pembantu rumah tangga, seorang wanita tua yang tidak banyak berbuat. Selain memasak makanan yang lebih enak, apa lagi yang bisa kulakukan untuk membantunya? Lagipula, aku sudah berusia lima puluh delapan tahun ini, tetapi dia masih memiliki umur panjang di depannya."

Yao Ma kemudian pergi untuk mengolah ikan kakap yang sudah dibersihkan di kios pasar, menyuruhnya untuk minggir agar darahnya tidak terciprat ke bajunya.

Zhou Mi mengibaskan tetesan air dari tangannya dan minggir.

Yao Ma melanjutkan, "Yanxi secara khusus memberi tahu aku sebelumnya bahwa kamu, Zhou Xiaojie, ada di sini sebagai tamu, dan meminta aku untuk tidak menyebutkan apa pun yang akan membuatmu kesal. Aku bertanya, 'Apa yang akan membuatnya kesal?' dia berkata, 'Apa pun yang berhubungan dengannya, jangan disebutkan'. "

Zhou Mi terdiam sejenak, "Lalu, apakah ada sesuatu yang bisa Bibi ceritakan...tentang dia?"

Yao Ma menoleh dan tersenyum, "Bukankah menceritakannya hanya akan menambah beban Zhou Xiaojie? Aku sebenarnya tidak memiliki hubungan keluarga dengan Yanxi, dan ini urusan antara kalian berdua, jadi aku tidak akan ikut campur dan mengganggu siapa pun. Aku hanya akan mengatakan satu hal: bagi Yanxi untuk dilahirkan dalam keluarga seperti itu dan bertemu dengan gadis sepertimu benar-benar merupakan keberuntungannya. Aku telah menasihatinya untuk menghargai berkahnya."

Setelah itu, Yao Ma tidak banyak menyebut Yanxi, melainkan mengobrol tentang gosip tetangga.

Suasana makan malam itu harmonis dan menyenangkan. Zhou Mi dengan jujur ​​mengakui bahwa saat ini ia berada di Dongcheng, bepergian ke seluruh negeri, dan terkadang bekerja hingga larut malam, seringkali merasa sangat lapar. Ia sangat merindukan rasa pangsit di sini.

Hal ini membuat Yao Ma sangat senang.

...

Setelah makan malam, mereka mengobrol dan minum teh hingga lewat pukul sembilan.

Tepat ketika Zhou Mi hendak pergi, ia mendengar suara pintu terbuka di luar. Ia menoleh, tetapi tidak dapat melihat apa pun melalui pintu. Namun, ia samar-samar tahu bahwa Tan Yanxi telah kembali.

Benar saja, langkah kaki itu datang ke arah sini.

Mantel hitam Tan Yanxi terbuka, dan ia memegang kunci di tangannya. Ia melirik Zhou Mi.

Yao Ma tersenyum dan berkata, "Zhou Xiaojie baru saja mengatakan bahwa ia akan pergi."

Tan Yanxi mengangguk, berhenti sejenak, dan berkata, "Mobilnya ada di luar. Tolong beri tahu sopir untuk mengantarnya pulang."

Saat berbicara, ia meliriknya lagi, ekspresinya menunjukkan keraguan untuk berbicara. Namun, ia hanya mengepalkan jari-jarinya, mengangguk sedikit, dan berbalik.

Langkah kaki bergema di lantai atas.

Yao Ma mengantar Zhou Mi ke pintu depan, menyerahkan sekantong kecil kue buatan sendiri.

Ia berpesan agar Zhou Mi berhati-hati di jalan dan datang lagi jika ada waktu saat ia berada di Beicheng berikutnya.

Zhou Mi setuju, melirik ke belakang sebelum masuk ke mobil.

Sebuah jendela di lantai dua menyala.

***

Kembali ke rumah Gu Feifei, Gu Feifei tentu saja khawatir tentang bagaimana makan malam itu berlangsung dan apakah ia bertemu dengan Tan Yanxi.

"Ya, aku bertemu," Zhou Mi berdiri di meja, membuka kantong kertas yang diberikan Yao Ma , dan mengeluarkan kue untuk dibagikan dengan Gu Feifei.

"Kalian membicarakan apa?"

"Tidak ada."

Gu Feifei menatapnya.

Ia mengangkat bahu.

Zhou Mi telah memesan penerbangan pukul 11:00 pagi keesokan harinya.

Setelah mandi, ia mulai mengemasi kopernya.

Gu Feifei telah berjanji padanya bahwa ia akan pergi ke Dongcheng untuk menghabiskan Malam Tahun Baru bersamanya dan Song Man.

Malam itu, keduanya berbaring di tempat tidur yang sama, mengobrol sebentar, lalu mematikan lampu untuk tidur.

Zhou Mi merasa gelisah tanpa alasan yang jelas, terbangun beberapa kali di malam hari, mendengar suara dari jendela, seolah-olah angin bertiup.

Keesokan harinya, ia harus berangkat ke bandara pukul delapan, jadi Zhou Mi telah memasang alarm pukul tujuh.

Ia bangun dengan tenang, berhati-hati agar tidak mengganggu Gu Feifei, hanya menggunakan ponselnya sebagai penerangan, dan pergi untuk mandi.

Ia menuangkan pasta gigi ke sikat giginya dan menyikat giginya, melirik ke luar melalui jendela kamar mandi yang kecil.

Musim dingin di Beicheng sering ditandai dengan langit yang selalu mendung, seperti pertanda badai. Cuacanya sangat dingin, sangat berbeda dengan hawa dingin lembap yang masih terasa di Dongcheng.

Saat ia menyikat giginya, tenggelam dalam pikirannya, ponselnya berdering di saku piyamanya.

Ia mengeluarkan ponselnya dan berhenti sejenak, terkejut.

Sederetan angka yang namanya belum pernah ia simpan, namun begitu familiar sehingga ia langsung mengenalinya.

Ponsel itu bergetar tanpa henti. Ia meludahkan busa pasta gigi, membilas mulutnya dengan air, tetapi getaran itu tidak berhenti, seolah-olah ia tidak bisa menolaknya.

Zhou Mi mengeringkan tangannya dengan handuk dan akhirnya menjawab.

Tan Yanxi langsung bertanya, "Apakah kamu sudah bangun?"

"Mmm..."

"Bisakah kamu turun sebentar? Aku perlu bicara denganmu."

"Melalui telepon..."

"Sulit untuk menjelaskan melalui telepon."

Setelah beberapa saat hening, Zhou Mi berkata, "...Kamu tahu di mana aku tinggal."

"Aku sudah bertanya pada temanmu," ia berbicara dengan sungguh-sungguh, "Paling lama sepuluh menit."

Dalam keheningan sesaat, Zhou Mi menengadahkan kepalanya dan menghembuskan napas pelan, "...Tunggu sebentar."

Zhou Mi mendorong pintu lantai bawah, angin dingin yang menusuk membuatnya tersentak. Sambil menyipitkan mata, Zhou Mi melihat Tan Yanxi berdiri di bawah pohon sycamore yang berbatang keriput di depan gedung.

Ia mengenakan pakaian serba hitam, bahkan sweater turtleneck di bawah mantelnya tampak lebih gelap dari tinta.

Mungkin mendengar pintu terbuka, ia mendongak.

Hari sudah jauh melewati matahari terbit, tetapi hari ini jelas merupakan hari yang suram dengan awan gelap yang membayangi kota.

Mereka saling menatap melalui cahaya fajar yang tipis.

Akhirnya, Zhou Mi menarik mantelnya lebih erat dan berjalan ke arahnya melawan angin.

Saat ia mendekat, ia mencium bau rokok yang kuat darinya, rambutnya agak berantakan, matanya merah karena kurang tidur, dan mungkin ia baru saja keluar. Ia belum bercukur, dan ada janggut tipis di dagunya.

Zhou Mi belum pernah melihat Tan Yanxi tampak begitu berantakan.

Dia tampak seperti secangkir teh kental yang telah direbus semalaman.

Tan Yanxi tidak langsung ke intinya. Dia melirik Zhou Mi, memperhatikan celana piyama katun yang mengintip dari balik mantel wol dan sandalnya, lalu berkata, "Di luar dingin. Mari kita bicara di mobilku."

"Tidak perlu. Bukankah kamu bilang sepuluh menit?"

"Kalau begitu, naiklah ke atas dan kenakan pakaian hangat sebelum turun."

"Sungguh, tidak perlu. Katakan saja, dan aku akan naik ke atas..."

Namun, Tan Yanxi meraih lengan baju Zhou Mi dengan agak tiba-tiba, menariknya ke depan sambil mengeluarkan kunci mobilnya.

Sebuah mobil tidak terkunci tidak jauh dari situ, lampunya berkedip—Cullinan kesayangannya.

Saat mereka mendekati mobil, Zhou Mi dengan keras kepala menolak untuk masuk, mencoba mencegahnya membuka pintu penumpang.

Tan Yanxi hanya berkata, "Kamu akan masuk angin jika berada di luar dalam keadaan berangin untuk sementara waktu."

Zhou Mi terdiam sejenak, karena saat ia membuka pintu, jari-jarinya menyentuh punggung tangannya.

Dingin sekali. Akhirnya, ia masuk ke dalam mobil.

Ia baru bangun tidur dan merasa cukup hangat. Ia merasa Tan Yanxi kedinginan.

Tan Yanxi berjalan ke kursi pengemudi, menghidupkan mesin, dan menyetel AC ke suhu dan kecepatan kipas maksimum, uap panas mengepul dari ventilasi.

Selain itu, tidak ada suara lain.

Tan Yanxi cukup kesal. Biasanya, pada saat-saat seperti ini, ia akan menyalakan rokok.

Namun, ia merogoh sakunya dan hanya menemukan sebungkus rokok kosong.

Ia mengerutkan kening, meremasnya, menghela napas sedih, dan menundukkan matanya untuk menatapnya.

Setelah lama terdiam, ia akhirnya berbicara, "Kamu menyuruhku untuk tidak menghubungimu lagi. Aku tidak setuju dengan itu, jadi itu tidak dihitung sebagai pelanggaran janji."

Pembukaan yang sangat khas Tan Yanxi.

Zhou Mi tidak mengatakan apa pun.

Ia hanya menundukkan pandangannya, menunggu pria itu melanjutkan.

Nada suaranya bahkan lebih muram daripada suaranya sendiri, "Aku selalu berorientasi pada hasil. Setelah hidup lebih dari tiga puluh tahun, teori dan praktik telah menjadi konsisten, membentuk lingkaran tertutup. Ini telah berulang kali terbukti sebagai aturan bertahan hidup yang efektif, dan aku tidak mudah tergoda untuk mematahkan inersia ini."

Ia tanpa sadar mengulurkan tangan untuk merasakan hembusan angin dari ventilasi, seolah-olah untuk memeriksa apakah cukup hangat.

Kebetulan, dia juga memutar kenop ke arahnya.

Tindakan ini sepertinya memberinya waktu untuk mengatur napas.

Setelah beberapa saat, ia melanjutkan berbicara.

Suaranya bahkan lebih dingin dan lebih muram, "Ketika ibuku masih muda, ia adalah seorang aktris di sebuah kelompok opera Yue. Selama pertunjukan, ia bertemu Tan Zhenshan, ayahku..."

Pada saat itu, istri pertama Tan Zhenshan dirawat di rumah sakit karena kanker stadium lanjut.

Paman Tan Yanxi mendorong adik perempuannya untuk memanfaatkan kesempatan itu, bahkan secara pribadi menasihatinya.

Tidak lama kemudian, Yin Hanyu hamil. Namun bagaimana ia bisa hamil tetap menjadi misteri, dengan berbagai versi cerita. Yin Hanyu mengklaim bahwa Tan Zhenshan telah minum-minum malam itu dan memaksanya. Tan Zhenshan, di sisi lain, mengklaim bahwa Yin Hanyu telah menggunakan metode untuk membuat alat kontrasepsi tidak efektif.

Namun, kehamilan itu sudah terjadi.

Tan Zhenshan, tentu saja, tidak dapat membiarkan kehamilan yang tidak diinginkannya merusak masa depannya, jadi ia menggunakan kombinasi bujukan dan paksaan untuk memaksa Yin Hanyu melakukan aborsi—saat itu, kehamilan sudah berusia lima bulan.

Paman Tan Yanxi memiliki teman dari berbagai kalangan, merancang taktik memutar dan mengetahui keberadaan istri Tan Laoyezi, nenek Tan Yanxi.

Nenek adalah seorang penganut Buddha yang taat, jadi paman Tan Yanxi diam-diam menghampirinya saat salah satu kunjungannya ke kuil, bersujud berulang kali tanpa berkata apa-apa, dan memohon agar nenek menyelamatkan nyawa cucunya.

Nenek memanggilnya ke samping untuk mendengar alasan di balik kehamilan tersebut.

Paman menunjukkan laporan USG kepadanya; pada usia kehamilan 20 minggu, anggota tubuh bayi sudah berkembang sempurna, jelas menunjukkan bentuk 'manusia'.

Paman, dengan air mata mengalir di wajahnya, memohon, "Menggugurkan kandungan pada tahap akhir ini berarti menggunakan penjepit untuk menghancurkan janin dan menariknya keluar sepotong demi sepotong! Anda pernah melahirkan sebelumnya, tolong selamatkan adik perempuanku, selamatkan keponakan kecilku!"

Nenek memiliki hati yang baik tetapi temperamen yang keras. Dia tidak mau mendengarkan pembicaraan tentang masa depan Zhenshan atau hal-hal semacam itu. Singkatnya, anak itu harus tetap tinggal apa pun yang terjadi.

Namun, kerumitannya terlalu kompleks. Lebih dari dua tahun setelah Yin Hanyu melahirkan, neneknya mengatur agar ia menikah dengan Tan Zhenshan. Keluarga Tan tidak dapat mentolerir seorang cucu yang merupakan anak haram di luar keluarga, yang akan digunakan untuk melawan dirinya.

Di antara dua kejahatan, yang lebih ringan dipilih.

Selama lebih dari dua tahun, Yin Hanyu tinggal di bangunan kecil bergaya Barat yang kini berdiri, menjalani kehidupan yang tak pernah ia bayangkan. Ia tak bisa melihat langit, tak pula bisa melihat masa depan kemewahan yang dijanjikan kakaknya.

Itu adalah dua tahun tersulit dalam membesarkan anak, dan ia baru berusia sembilan belas tahun ketika melahirkan.

Ia masih seorang gadis muda yang naif.

Kemudian, meskipun ia menikahi Tan Zhenshan, ia hanya mendapatkan gelar nominal; situasinya yang sebenarnya sama sekali tidak membaik. Tan Zhenshan tidak menyukainya, dan anaknya dari istri pertamanya menganggapnya sebagai ular berbisa.

Terlahir dalam keluarga sederhana, ditempatkan dalam lingkungan kompleks keluarga kaya dan berkuasa ini, merupakan keajaiban ia tidak menjadi gila.

Ia tidak mungkin bersikap baik kepada anaknya.

Ia dipenuhi penyesalan. Ia masih muda, begitu cantik; dengan sedikit usaha, ia bisa menikahi pria dengan status sosial sedikit lebih tinggi yang akan menyayanginya. Mengapa ia harus menarik dirinya keluar dari api, menggantungkan seluruh hidupnya di bawah kekuasaan dingin dan acuh tak acuh keluarga kaya ini?

Dan yang paling polos di antara mereka adalah Tan Yanxi.

Ia tidak lahir atas kehendak bebasnya sendiri, dan sejak lahir, ia kehilangan kemungkinan untuk dicintai.

Awalnya, neneknya menunjukkan sedikit rasa iba kepadanya, tetapi setelah neneknya meninggal ketika ia berusia lima tahun, ia memulai jalan yang penuh duri, seratus kali lebih sepi daripada Yin Hanyu.

Tidak ada yang bisa menyelamatkannya kecuali dirinya sendiri.

Ia hanya bisa perlahan-lahan memadamkan ilusi yang dimilikinya tentang kerabat terdekatnya, mulai sebagai pion kecil, secara bertahap merencanakan dan bertarung. Akhirnya, ia mendapatkan pijakan di keluarga Tan.

Tidak ada kehangatan di sini, hanya perhitungan yang tepat.

...

Zhou Mi tidak mengecek jam, tetapi ia tahu betul bahwa sepuluh menit telah berlalu.

Ia berharap waktu bisa berhenti.

Dan bahkan jika tidak bisa dihentikan, ia bisa membiarkannya berlalu begitu saja.

Ia belum pernah sedekat ini dengan pria ini.

Pria ini layak untuk ia perjuangkan.

Kata-kata ini, yang diucapkan oleh Tan Yanxi, terdengar dingin, nadanya benar-benar tanpa emosi.

Hanya di kalimat berikutnya suaranya sedikit melunak, "...Mimi, aku sudah terbiasa dengan cara hidup ini. Kamu benar, aku takut kalah, karena orang lain bisa kalah, tetapi aku tidak mampu menanggungnya. Aku tidak pernah bermaksud untuk bersekongkol melawanmu; aku hanya... takut kalah. Aku tidak bisa membayangkan pilihan lain apa yang akan kumiliki jika kamu bersikeras menolak."

Keheningan sesaat.

Zhou Mi menghela napas pelan, sedikit takut mengganggu suasana yang manis dan getir itu.

Tan Yanxi menatapnya, matanya meredup seperti kegelapan langit malam. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh pipinya dengan punggung tangannya, "Aku tidak tahu apakah kamu masih ingin bertemu denganku lagi, untuk memberiku kesempatan lain untuk mencoba pendekatan yang berbeda. Tapi terlepas dari apakah kamu mau atau tidak, aku sudah memikirkannya sejak lama, dan aku masih ingin memberitahumu bahwa alasan paling langsung aku memutuskan pertunangan dengan keluarga Zhu adalah untukmu. Jika hanya aku, aku tidak akan peduli siapa yang kunikahi, karena pada akhirnya, itu hanya bagian dari perhitungan. Dengan waktu, aku selalu bisa melepaskan diri tanpa cedera. Tapi jika aku menikah dan kemudian membuang waktuku dalam situasi di luar kendaliku, aku takut aku akan benar-benar kehilanganmu..."

Zhou Mi merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya...

Dingin yang menusuk, pemahaman bersama tentang kesedihannya yang mendalam.

Namun, kejernihan yang jelas terlihat di dalamnya, ketulusan hatinya terungkap.

Zhou Mi terdiam, "Aku..."

Tapi Tan Yanxi mencondongkan tubuh ke depan saat ini, bukan untuk memeluknya, atau semacamnya.

Ia hanya menundukkan kepalanya, menyandarkan dahinya di bahunya, seolah mencari dukungan untuk meringankan bebannya yang lelah.

Ia memohon padanya untuk berbagi bebannya.

Suaranya serak, "...Mimi, itu sebuah alegori, bukan dongeng. Alegori adalah peringatan. Aku bukan penyair, dan kamu bukan burung pipit hijau. Aku hanya orang biasa. Orang biasa selalu kalah. Tapi kalah darimu... aku rela menerimanya."

"...Mimi,"

"Aku mencintaimu."

(Tumpengan apa nih? Soalnya Tan Yanxi belum pernah bilang cinta kan.)

***

BAB 57

"Tan Yanxi..."

Tan Yanxi tetap menunduk di bahunya. Mungkin mengartikan panggilannya yang tak disengaja sebagai desakan, atau mungkin pengingat, ia perlahan mengangkat kepala dan pergelangan tangannya untuk memeriksa jam tangannya.

Zhou Mi segera meraih lengannya.

Ia menatap Zhou Mi.

Zhou Mi juga menatapnya, "...Saat ini, pikiranku kacau. Aku hanya bisa mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku."

Tan Yanxi mengangguk diam-diam, alisnya berkerut, ekspresinya yang tegas hampir seolah-olah ia menunggu 'keputusan' Zhou Mi.

Hati Zhou Mi langsung melunak. Ia tak tahan melihatnya menunjukkan ekspresi itu bahkan sedetik pun, jadi ia mengungkapkan kesimpulannya terlebih dahulu, "...Aku percaya bahwa urusan hati bukanlah tentang menang atau kalah. Jika aku harus mengatakan...kamu belum kalah. Selama aku masih mencintaimu, kamu tidak akan pernah kalah dariku."

Tan Yanxi tampak bereaksi sejenak.

Pertama, ekspresi tak percaya dan takjub muncul di wajahnya, lalu bibirnya mengencang, dan dia tiba-tiba mengulurkan tangan, menariknya ke dalam pelukan erat.

Wajahnya menempel pada kulit hangat leher dan bahunya, napasnya berat, "Mimi... terima kasih."

Kasih sayangnya yang tak tergoyahkan telah menyelamatkannya dari penderitaan bahkan sesaat pun.

Zhou Mi menggelengkan kepalanya.

Mencium aroma pahit dan dingin yang terpancar darinya, semua kepahitan di hatinya berubah menjadi desahan berat.

Pikirannya semakin kacau, dan ia hanya bisa mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya, "...Aku tidak memberitahumu, tetapi hari itu di Paris ketika kamu tiba-tiba muncul terasa seperti mimpi. Tapi aku tahu itu bukan mimpi, karena setelah kita berpisah, aku tidak pernah memimpikanmu sekalipun. Bahkan ketika aku sangat merindukanmu, aku tidak pernah memimpikanmu... Aku hanya sering memikirkanmu. Untuk waktu yang lama, setiap kali aku punya waktu luang bahkan seperempat jam, aku akan memikirkanmu. Kemudian, aku bahkan secara bertahap terbiasa, seolah-olah hantu selalu mengintai di belakangku, siap menyerang."

Tan Yanxi tidak berbicara, hanya memeluknya lebih erat. Itu memberinya rasa sakit yang mencekik, namun juga rasa tergila-gila yang mengerikan.

"...Aku tak bisa menerima ketenanganmu yang dulu, sebagian karena kebanggaanku yang keras kepala. Tapi aku lebih takut lagi jika kita mengulangi hubungan kita di masa lalu, akankah akhirnya sama lagi?...Aku egois; kurasa aku tak sanggup menanggung rasa sakit seperti ini, tak berbeda dengan disiksa perlahan untuk kedua kalinya. Jadi, aku lebih suka ini tidak pernah dimulai lagi."

Ia tak ingat di mana ia pernah melihat lirik seperti ini saat menjelajahi Weibo setelah naik pesawat dan menunggu lepas landas:

"Kejahatan terburuk di dunia ini adalah terlalu mudah tersentuh, tapi aku menyukai kejahatan itu."

Tan Yanxi mengepalkan tangannya, mencengkeram tulang belikatnya yang tipis di bawah kain wol. Ia mendengar kekasihnya terisak pelan, lalu mengaku kepadanya tanpa sedikit pun rasa malu, "...Tapi dengan apa yang kamu katakan hari ini, itu sudah cukup. Bahkan jika pada akhirnya kita tidak mencapai akhir yang bahagia karena berbagai alasan, itu sudah cukup. Tan Yanxi, mungkin aku berhutang budi padamu sebelumnya, itulah sebabnya aku terus melakukan kesalahan yang sama padamu..."

Setelah hening sejenak, Zhou Mi mendengar Tan Yanxi tampak terkekeh, lalu berkata dengan suara berat, "Kamu bisa lebih optimis. Mengapa kita tidak bisa mencapai akhir yang bahagia?"

Zhou Mi berkata pelan, "Itulah yang ingin kukatakan. Sebelumnya, aku tidak meminta apa pun darimu karena itu adalah kewajiban seorang 'kekasih'? Tapi sebagai kekasih, aku punya temperamen, kekurangan, dan terkadang keras kepala yang tidak masuk akal. Kamu mungkin tidak menyukai sisi diriku itu..."

"Mimi, jika kamu bisa begitu pemaaf padaku, mengapa aku tidak bisa memaafkanmu? Jangan bicara negatif. Jika aku tidak memikirkannya matang-matang, mengapa aku datang kepadamu?"

(Terima kasih Zhu Sinan. Hehehe)

Saat mereka berpelukan, Zhou Mi merasakan kata-katanya terbawa oleh getaran lembut di dadanya.

Pikiran-pikiran yang kacau di benak Zhou Mi seolah lenyap tanpa jejak karena kata-kata Tan Yanxi yang teguh.

Apa yang akan terjadi selanjutnya, tak seorang pun bisa memastikan.

Namun, ia merasakan gelombang kepercayaan diri. Jika mereka bisa jujur ​​satu sama lain seperti hari ini, mereka bisa mengatasi rintangan apa pun.

Untuk sesaat, keduanya terdiam.

Dalam keheningan yang panjang, terdengar samar-samar suara angin di luar jendela mobil.

Zhou Mi sudah lama tahu bahwa ia sering terpikat oleh perasaan kesepian yang dialaminya saat sendirian bersama Tan Yanxi.

Cinta adalah sebuah pulau yang tak seorang pun bisa menginjakkan kaki di sana.

Namun, hampir bersamaan, mereka berbicara.

Tan Yanxi menyuruhnya berbicara duluan.

Zhou Mi berkata, "Penerbanganku jam sebelas..."

Tan Yanxi melirik jam tangannya; sudah jam delapan. Dia berkata, "Naiklah ke atas dan kemasi barang-barangmu sekarang..."

Tiba-tiba dia berhenti, suaranya terputus tiba-tiba...

Zhou Mi tiba-tiba menoleh, dan sebuah ciuman mendarat di bibir Tan Yanxi.

Matanya terbuka, menatapnya dengan campuran kejernihan dan kebingungan.

Dia gemetar tanpa alasan, tidak yakin apakah kehangatan sentuhannya yang membuatnya menyadari bibirnya dingin, atau hanya karena tatapannya.

Dia teringat metafora Zhu Sinan.

Seekor rubah kecil.

Jakunnya sedikit bergerak, lalu dia mengulurkan tangan dan menangkup bagian belakang kepalanya, mengambil kendali hampir tanpa ragu.

Zhou Mi tidak bisa bernapas; dadanya sakit karena kekurangan oksigen.

Ciuman yang telah lama ditunggu, membawa dorongan destruktif untuk menghancurkan dan membangun kembali mereka, dia merasakan api yang membakar tanpa harapan, berderak dan intens di dalam kulit dan tulangnya.

Tan Yanxi pun merasakan hal yang sama.

Setelah sekian lama, akhirnya ia melepaskan genggamannya, suaranya dalam dan serak, "Naiklah ke atas dan kemasi barang-barangmu, aku akan mengantarmu ke bandara."

Zhou Mi mengajukan pertanyaan yang telah mengganggu pikirannya sejak mereka bertemu, "Tapi jam berapa kamu sampai di sini?"

"Jam tiga atau empat."

Ia menderita insomnia hingga jam tiga atau empat, tidak bisa tidur. Ia telah memikirkan banyak hal berulang kali sebelumnya, tetapi ketika ia bergegas di tengah malam, ia hampir tidak memikirkan apa pun, bertindak murni berdasarkan impuls.

Zhou Mi berkata, "Tidak perlu mengantarku, pulanglah dan istirahatlah."

"Aku tidak akan bisa tidur lagi. Aku benar-benar terjaga sekarang."

"Tapi..."

Tan Yanxi menatapnya, "Zhou Xiaojie, mengantarmu ke bandara, menghabiskan sedikit lebih banyak waktu berdua saja denganmu, daripada memintamu membatalkan penerbanganmu untukku, adalah konsesi terbesar yang bisa kuberikan saat ini—tahukah kamu apa yang ingin kulakukan sekarang..."

(Tauuuuu... Hahaha)

Zhou Mi tahu tanpa perlu ditanya, dan ia segera menutup mulut Tan Yanxi, mencegahnya mengatakannya.

Senyum Tan Yanxi membuat telapak tangannya gatal.

Tan Yanxi meraih tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya lagi, sambil menghela napas, "Mimi..."

Kata-kata yang tak berujung terkandung dalam satu suara itu...

...

Lima belas menit kemudian, Zhou Mi naik ke atas, berpakaian, dan turun ke bawah dengan kopernya.

Tan Yanxi keluar dari mobil dan meletakkan koper di bagasi. Ia hendak kembali ke kursi pengemudi ketika Zhou Mi menghentikannya.

Ia berkata, "Aku yang akan mengemudi."

"Aku yang akan mengemudi."

Zhou Mi menirukan ucapannya, "Tan Zong, aku yang mengemudi, agar kamu tidak mengemudi dalam keadaan lelah, daripada menyuruhmu pulang untuk tidur, adalah konsesi terbesar yang bisa aku berikan saat ini."

Tan Yanxi mengangkat alisnya, tetapi akhirnya bertukar tempat dengannya.

Ia duduk di kursi penumpang, mengencangkan sabuk pengaman, dan menoleh.

Zhou Mi sedang memegang ponselnya, melakukan sesuatu.

Tan Yanxi mengira dia sedang mengutak-atik navigasi.

Yang mengejutkannya, dia berkata, "Aku sedang mengecek berapa harga mobilmu, kalau-kalau aku tidak sengaja menabraknya dari belakang atau menggoresnya..."

Tan Yanxi mengangkat alisnya dan tersenyum, "Mobil ini diasuransikan, mengemudilah dengan tenang. Paling buruk, kamu bisa mengembalikan uangku."

Zhou Mi, sambil memeriksa berbagai tombol di mobil, berkata, "Mulai sekarang, jika kamu mengatakan sesuatu yang tidak senonoh, aku akan mengurangi satu poin dari SIMmu."

"Bagaimana jika aku kehilangan semua poin aku?"

"…Sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan," katanya, sedikit sedih.

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Seperti yang Tan Yanxi duga, dia memang sangat energik, berbicara dengannya hampir tanpa henti, membuatnya bertanya-tanya apakah kecemasannya menjadi sopirnya tidak perlu.

Terutama dengan kabut, jarak pandang sangat rendah, dan dia tidak berani teralihkan perhatiannya saat mengemudi.

Zhou Mi bertanya kepadanya apakah itu ide Yao Ma atau idenya sendiri untuk mengundangnya makan malam tadi malam.

Tan Yanxi berkata, "Lima puluh-lima puluh. Intinya, aku juga sangat ingin bertemu denganmu."

"Kupikir kamu akan meminta Yao Ma untuk menjadi perantara."

"Aku biasanya mengurus urusanku sendiri. Aku tidak terbiasa bergantung pada orang lain."

Zhou Mi menoleh untuk melihatnya.

Tan Yanxi bertanya apa yang sedang dilihatnya.

Zhou Mi berkata dengan sangat serius, "Kamu membuatku benar-benar ingin membatalkan penerbanganku. Tapi jelas, jika aku menunda pekerjaan untuk kedua kalinya karena seorang pria, bosku akan benar-benar memecatku."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Ia sangat senang dengan kata-kata itu.

Penerbangan tidak bisa dibatalkan, tetapi karena kabut tebal, mereka diberitahu tentang penundaan dua jam.

Zhou Mi mencoba membujuk Tan Yanxi untuk kembali, tetapi ia tentu saja menolak, berkata, "Bukankah sudah jelas? Dua jam tambahan itu adalah bonus spesial untuk kita berdua."

Zhou Mi berpikir sejenak, lalu mengeluarkan ponselnya, membuka aplikasi tiket, dan bertanya kepada Tan Yanxi, "Apakah kamu membawa kartu identitasmu?"

"Di mobil."

"Kalau begitu, beri tahu aku nomornya."

Tan Yanxi tersenyum dan menyebutkannya kata demi kata, sambil memperhatikan Zhou Mi mengetiknya di keyboard.

Tan Yanxi pergi ke mobil untuk mengambil kartu identitasnya. Ketika mereka pergi untuk check-in, ia menemukan bahwa Zhou Mi secara acak telah membelikannya tiket dari maskapai yang sama, dengan harga terendah hari itu.

Tujuan tidak penting; yang penting adalah ia bisa melewati pemeriksaan keamanan bersamanya.

Zhou Mi sudah mengumpulkan poin frequent flyer VIP dan ingin mengajak Tan Yanxi ke lounge untuk beristirahat sejenak.

Tan Yanxi terkekeh, "Aku merasa, kalau diberi waktu, Mimi kita mungkin bisa membantuku?"

Tapi kemudian dia menambahkan, "Tapi itu masih terlalu konservatif."

Zhou Mi menatapnya, "Ada apa?"

"Kenapa kamu tidak beli tiket ke Dongcheng saja dan minta aku ikut?"

Mata Zhou Mi melebar, seolah baru menyadari itu adalah sebuah pilihan.

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, lalu mengatakan bahwa dia hanya bercanda. Dia harus bangun pagi-pagi keesokan harinya untuk rapat.

Ketika mereka tiba di lounge, Tan Yanxi tampak sangat kelelahan.

Duduk di kursi sofa, dia memejamkan mata, merasa sedikit lemas.

Zhou Mi berkata, "Jangan mengemudi sendiri pulang. Suruh sopir menjemputmu."

Tan Yanxi bergumam setuju, mengeluarkan ponselnya dari saku, memberikannya kepada Zhou Mi, dan memintanya untuk menelepon sopir.

Ponsel itu terkunci. Zhou Mi meminta kode pembuka kunci.

Tan Yanxi sedikit merosot, menyandarkan kepalanya di bahu Zhou Mi, matanya setengah terpejam, "Hmm... coba kupikirkan."

"Ponselmu sendiri!"

"Selalu menggunakan pengenalan wajah, aku lupa."

"Pengenalan wajah seringkali membutuhkan kata sandi."

Tan Yanxi terkekeh, "Benarkah? Hmm... coba tanggal lahirku."

Zhou Mi memasukkannya, error, lalu menoleh untuk melihatnya.

Ia mendengar Tan Yanxi berhenti sejenak, suaranya bercampur tawa, hampir menggoda, namun tak dapat disangkal arogan, "Kenapa tidak coba tanggal lahirmu sendiri?"

Wajah Zhou Mi tanpa alasan yang jelas sedikit memerah.

Aneh, ia sudah terang-terangan mengatakan "Aku mencintaimu," sesuatu yang jauh lebih bermakna, tetapi tindakan ini membuatnya merasa malu dan gelisah.

Setelah memasukkan tanggal lahirnya sendiri, ponsel itu terbuka.

Lalu, Tan Yanxi memberikan pukulan kedua:

Layar utama ponsel itu menampilkan swafoto malam hari yang sangat buram.

Itu milik mereka.

(Terharu... Tan Yanxi, kamu segitunya...)

***

BAB 58

Zhou Mi masih ingat dengan jelas keadaan di balik pengambilan foto ini.

Saat itu malam musim gugur, jauh di pegunungan, dengan api unggun menyala di depannya.

Kualitas fotonya biasa saja, dan saat itu, ia merasakan penyesalan, rasa kehilangan yang tak dapat dijelaskan, mungkin hubungan mereka yang saat itu tidak pantas untuk diabadikan di depan umum seperti itu.

Oleh karena itu, ia tidak pernah menunjukkan foto itu kepada siapa pun.

Hanya ketika ia diliputi kesedihan barulah ia melihatnya.

Itu seperti meminum racun untuk menghilangkan dahaga.

Tetapi terkadang, seseorang tidak tahan dengan rasa haus yang ada di hadapannya.

Zhou Mi menoleh, melirik ke bawah ke arah Tan Yanxi. Matanya terpejam, tetapi ia bisa melihat bulu matanya yang panjang dan tipis beristirahat.

Tentu saja, ia tahu bahwa Zhou Mi telah melihat wallpaper ponsel itu, tetapi ia tidak bermaksud mengatakan apa pun lagi.

Namun, Zhou Mi mengerti maksudnya: Tidak perlu ada kemeriahan atau penjelasan panjang lebar.

"Mimi, kamu sudah melihatnya, kamu sudah tahu, itu sudah cukup," Zhou Mi tak kuasa menahan senyum.

Kursi sofa itu agak sempit, apalagi karena Tan Yanxi hanya bisa menyandarkan kepalanya di bahunya. Melihatnya saja sudah membuat posisi itu tidak nyaman, namun Tan Yanxi masih tertidur lelap.

Jelas sekali betapa lelahnya dia.

Bahu Zhou Mi sudah mati rasa. Untuk mengakomodasi tinggi badannya, ia harus duduk tegak agar Tan Yanxi bisa menyandarkan kepalanya dengan lebih nyaman, mempertahankan posisi tak bergerak ini, seluruh tubuhnya kaku.

Namun ia bertahan tanpa bergerak sampai Tan Yanxi bangun sendiri.

Ia membuka matanya, benar-benar bingung, sebelum menyadari setelah beberapa saat, oh, mereka masih di bandara.

Ia tersenyum tak berdaya, suaranya serak karena baru bangun tidur, "Begitu banyak waktu telah berlalu, dan aku masih belum mengantarmu. Menunggumu kembali, bukankah itu akan membuat waktu terasa lebih lama?"

Zhou Mi menyukai makna lembut dalam kata 'kembali'.

Setelah jeda, Tan Yanxi menambahkan, "Aku akan meluangkan waktu untuk menemuimu selama liburan Tahun Baru Imlek."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Aku sudah membicarakannya dengan Song Man dan Gu Feifei di WeChat. Song Man dan aku akan datang ke Beicheng untuk Tahun Baru Imlek pada tanggal 29. Aku akan menghabiskan Malam Tahun Baru bersama mereka. Setelah itu, lihat hari apa kamu luang..."

"Kapan pun kamu luang, aku juga luang."

"Bukankah kamu punya banyak kerabat yang harus dikunjungi?"

"Setelah Kakek meninggal, aturannya tidak seketat dulu. Beberapa permintaan tidak bisa dihindari, beberapa hanya formalitas."

Zhou Mi kemudian mengatakan kepadanya bahwa dia pernah mendengar tentang meninggalnya Tan Laoye di sebuah pesta.

Dia cukup khawatir tentangnya saat itu, dan bahkan ragu apakah akan mengirim pesan untuk bertanya.

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Jika kamu benar-benar mengirimiku pesan, suasananya akan lebih meriah."

Zhou Mi bingung.

Tan Yanxi berkata, "Mari kita bicarakan lain kali. Terlalu rumit untuk dijelaskan dalam beberapa kata. Itu semua hanya hal-hal sepele tentang keluarga Tan. Waktu sangat berharga sekarang, aku terlalu malas untuk membicarakannya."

Zhou Mi tertawa, "Berharga? Kita hanya membicarakan hal-hal yang tidak penting."

"Tergantung hal-hal tidak penting siapa itu. Jika berhubungan dengan kita, aku senang mendengarkannya."

Zhou Mi, "...Peringatan pengurangan poin."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Waktu cinta yang penuh gairah berlalu begitu cepat, hampir dalam sekejap mata.

Pengumuman terdengar melalui pengeras suara bahwa proses boarding akan segera dimulai.

Sebelum berpisah, kata-kata terakhir Tan Yanxi adalah, "Kamu berjanji akan datang untuk Tahun Baru, kamu harus menepati janjimu! Aku mengandalkan janji ini untuk memotivasiku."

Zhou Mi mengurangi lima poin darinya.

***

Mendengar bahwa dia akan datang ke Beicheng untuk Tahun Baru, Song Man sangat gembira. Dia khawatir dengan liburan musim dingin yang panjang dan tidak bertemu Bai Langxi selama ini.

Zhou Mi bekerja tanpa lelah hingga sehari sebelum Malam Tahun Baru sebelum akhirnya mendapat hari libur, naik penerbangan malam ke Beicheng bersama Song Man.

Gu Feifei bercanda bahwa dia mungkin pemenang terbesar; dia awalnya seharusnya pergi ke Dongcheng, tetapi sekarang dia bisa tinggal di rumah dan ditemani seseorang.

Mereka bertiga menghabiskan Malam Tahun Baru dengan santai. Mereka tidur larut, memasak semangkuk sup nasi fermentasi manis dengan bola-bola nasi ketan untuk makan siang, dan menggabungkan sarapan dan makan siang.

Di malam hari, mereka membuat hot pot di rumah menggunakan kompor induksi.

Gu Feifei membeli bahan-bahan, memesannya melalui aplikasi belanja online dan meminta diantar—sangat praktis.

Pilihannya lengkap, ada daging dan sayuran; mereka bisa memasak apa pun yang mereka suka.

Televisi menyala, tetapi tidak ada yang menonton Gala Festival Musim Semi. Mereka menggunakan laptop untuk menonton acara variety show, tertawa terbahak-bahak sambil makan.

Makan hot pot berlangsung hampir dua jam.

Tugas mencuci panci diberikan kepada Song Man.

Song Man mengeluh bahwa dia merasa seperti Cinderella.

Sementara itu, Gu Feifei, 'saudara tiri yang jahat', dengan sombong mengirim pesan ke dapur, "Cinderella, bersihkan dengan benar!"

(Saudara tiri yang jahat, kamulah yang membuat Zhou Mi berpikir hanya Tan Yanxi yang mau berkorban demi orang yang dia cinta dengan memutus pertunangan. Xiexie ni...)

Zhou Mi dan Gu Feifei duduk di sofa, masing-masing memegang bantal, tampak agak linglung setelah makan.

Setelah menonton sketsa komedi yang tidak masuk akal di TV untuk beberapa saat, ponsel Zhou Mi, yang berada di meja kopi, berdering.

Dia meraihnya, meliriknya, dan segera berdiri.

Gu Feifei, tanpa bertanya pun, tahu bahwa mungkin ada seseorang yang memanggilnya, dan menggodanya sambil tersenyum, "Kurasa kamu Cinderella yang sebenarnya. Apakah kamu akan pulang sebelum tengah malam?"

Zhou Mi tidak sempat memperhatikannya. Ia mengirim pesan singkat di ponselnya dan buru-buru pergi ke kamar mandi untuk menggosok gigi.

Ia mengendus pakaiannya; baunya sangat kuat seperti kaldu hot pot.

Setelah menggosok gigi, ia masuk ke dalam untuk berganti pakaian sebelum turun ke bawah.

Tan Yanxi ada di bawah. Ia telah minum-minum malam itu dan tidak mengemudi; sopirnya yang mengantarnya, dan mobilnya diparkir di luar kompleks.

Ia tidak perlu menunggu lama sebelum gerbang utama terbuka, dan Zhou Mi keluar.

Ia berpakaian berbeda hari ini dari biasanya. Ia mengenakan jaket bulu kelinci putih pendek dan rok hitam panjang. Sepatu bot bergaya pakaian kerjanya sedikit menyeimbangkan penampilannya yang terlalu manis.

Saat ia menghampirinya, Tan Yanxi segera melepas syal kasmir abu-abu gelapnya dan memakaikannya pada Zhou Mi, sambil berkata, "Kenapa kamu berpakaian seperti ini hari ini..." Ia mempertimbangkan beberapa kata, tetapi tak satu pun terasa tepat, seolah-olah terdengar merendahkan.

Namun sebenarnya, matanya berbinar; ia merasa Zhou Mi sangat menyegarkan. Kerah jaketnya yang mengembang membuat rambut hitamnya tampak lebih terang. Wajahnya sedikit memerah, rona alami, bukan karena riasan, tetapi seolah-olah berasal dari udara hangat.

Ia tampak seperti seorang pelajar, atau mungkin jeruk segar yang manis.

Hal itu hanya membuatnya merasa sedikit bersalah.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Bukankah ini demi meminta amplop merah kepada San Ge?"

Suaranya jernih dan cerah, seluruh dirinya begitu bersemangat sehingga menerangi dirinya juga, menghilangkan kebosanan dan kejengkelan yang terkumpul selama pesta Tahun Baru.

Yang tidak ia duga adalah bahwa akhirnya ia menggunakan sapaan yang sama yang selama ini mereka perdebatkan.

Begitu banyak orang menggunakan sapaan itu, sehingga terdengar biasa saja baginya, tetapi di mulut wanita itu, seolah-olah pengucapan dan nada suaranya menggelitik hatinya.

Ia berpikir bahwa mereka berdua pasti teringat malam Tahun Baru di tahun pertama mereka bertemu.

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya dan berkata, "Amplop merah ada di sakuku, ambil sendiri."

Zhou Mi melangkah lebih dekat dan meraih saku mantelnya.

Tidak ada apa pun di sana, tetapi Tan Yanxi mengambil kesempatan untuk meraih lengannya dan menariknya erat-erat ke dalam pelukannya, sambil menunduk.

Ia meliriknya dalam cahaya redup, tatapannya semakin gelap saat ia menundukkan kepalanya lagi. Ia merasakan rasa pasta gigi mint yang segar dan sedikit dingin di mulutnya, tersenyum, dan berbisik di telinganya, "Tahukah kamu aku akan menciummu?"

Zhou Mi tidak berbicara, tetapi dengan lembut menggigit bibirnya.

Tan Yanxi memeluknya lebih erat, ciumannya lama dan penuh gairah.

Ciuman itu berlangsung lama sebelum akhirnya ia melepaskan pelukannya.

Tan Yanxi bertanya, "Bagaimana kalau kita duduk di mobil sebentar, atau jalan-jalan?"

"Kita jalan-jalan saja—kamu tidak bisa terlalu lama, kan?"

"Aku bilang aku ingin merokok, jadi aku keluar dari permainan kartu."

"Jadi kamu tidak punya pilihan?" kata Zhou Mi sambil tersenyum.

Tan Yanxi bercanda, "Kamu tidak ingin aku kembali?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Tidak. Aku percaya bahwa jika kamu benar-benar bersikeras untuk tidak kembali, tidak ada yang bisa berbuat apa pun padamu. Tetapi daripada berdebat dengan mereka tentang etiket dan tata krama, lebih baik melakukan apa yang perlu dilakukan. Apa yang awalnya membuang waktu telah meningkat menjadi membuang energi, yang tidak sepadan."

Tan Yanxi mengangguk dan tersenyum, "Itulah yang kupikirkan."

Tan Yanxi menggenggam tangannya dan berjalan di sepanjang lampu jalan, bertanya, "Apa yang kamu makan untuk makan malam?"

"Hit pot," saat berbicara, Zhou Mi tak kuasa mengangkat lengan bajunya untuk mencium apakah kuah sup panas masih menempel di pakaiannya yang baru diganti.

Tan Yanxi memperhatikan gerakannya dan terkekeh, "Ajak Song Man ke rumah Yao Ma untuk makan malam besok malam. Aku juga akan ada di sana. Temanmu bisa ikut kalau mau."

"Biar kutanya dulu. Tapi mungkin dia tidak mau—terakhir kali, bagaimana kamu tahu aku datang ke Beicheng? Apakah dia yang memberitahumu?"

"Bukan."

"Oh, pasti Song Man. Kamu telah menyusup ke lingkaran pergaulanku seperti saringan."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Zhou Mi meliriknya, tampak cukup serius, "Haruskah aku juga mencoba mengajak Monica untuk menjadi sekutuku?"

"Terserah kamu," kata Tan Yanxi sambil tersenyum.

"Hanya bercanda. Aku tidak akan melakukannya. Jika aku berjanji, aku akan percaya padamu. Lagipula, dengan kelicikanmu, jika kamu benar-benar ingin menyembunyikannya dariku, kamu akan melakukannya dengan sempurna."

Tan Yanxi mengangkat alisnya, "Kamu terlalu memujiku."

Di sepanjang jalan, lampion merah tergantung di mana-mana. Meskipun tidak banyak orang di jalan, suasananya tetap sangat meriah.

Makna sebuah festival adalah setelah makan hangat dan banyak makanan, seseorang tidak perlu khawatir tentang mencari nafkah; panen musim gugur dan penyimpanan musim dingin memiliki ritmenya sendiri.

Zhou Mi merasa sangat santai, karena untuk sementara waktu ia tidak perlu memikirkan pekerjaan, dan karena ia bisa berjalan-jalan santai di sepanjang jalan bersama Tan Yanxi.

Bahkan angin malam yang dingin yang menerpa wajah mereka terasa seperti bagian alami dari musim dingin, dan menjadi sangat menyenangkan.

Lampu-lampu, toko-toko kecil yang tetap buka sepanjang waktu, penutup lubang got yang bertuliskan "Air Hujan," anak-anak yang berlarian...

Orang-orang di sekitarnya.

Semuanya cantik.

***

Sore berikutnya, Zhou Mi dan Song Man pergi ke rumah Yao Ma untuk makan malam. Zhou Mi juga bertanya kepada Gu Feifei apakah dia ingin ikut, dan jawabannya seperti yang diharapkan.

Sangat sulit mendapatkan taksi di hari pertama Tahun Baru Imlek, jadi Tan Yanxi mengirim mobil untuk menjemput mereka. Dia menyuruh mereka menunggu sebentar setelah tiba, karena dia akan sedikit terlambat.

Mobil berhenti di gerbang; gerbang besi itu tidak tertutup, dan terbuka dengan dorongan.

Setelah memasuki halaman, reaksi pertama Song Man adalah seruan "Wow!" diikuti dengan mengeluarkan ponselnya untuk mengambil foto, mengabadikan setiap sudut dan celah untuk gambarnya.

Zhou Mi menyuruhnya untuk mengambil foto cepat dan kemudian bergegas untuk menyapa Yao Ma .

Song Man berkata dia akan segera ke sana, sementara Zhou Mi pergi duluan.

Menaiki tangga beranda, dia sampai di pintu bangunan kecil itu, hanya untuk menemukan pintu itu sedikit terbuka.

Ia mengetuk, tetapi tidak mendapat jawaban. Dengan hati-hati ia mendorong pintu hingga terbuka.

Di dalam, ruangan itu diterangi dengan hangat, dipenuhi dengan aroma yang lembut dan menyenangkan.

Hal pertama yang dilihatnya adalah Tan Yanxi duduk di tangga menuju lantai dua, lengannya bertumpu pada lututnya, sebatang rokok di antara jari-jarinya.

Posturnya menunjukkan bahwa ia telah menunggu cukup lama.

Ia mengenakan sweter abu-abu gelap, wajahnya sehalus salju yang baru saja dicuci.

Matanya sedikit menunduk saat menatapnya, senyumnya mengandung emosi yang dalam.

Zhou Mi sedikit bingung dan linglung, karena hal pertama yang dikatakan Tan Yanxi kepadanya ketika ia membuka pintu bukanlah 'Kamu sudah datang', melainkan...

"Kamu sudah kembali."

(Welcome 'home' sayang...)

***

BAB 59

"Kenapa kamu duduk di sini?" Zhou Mi tertawa, lalu bertanya, "Bukankah kamu bilang akan datang nanti?"

"Acara itu berakhir lebih awal, jadi aku datang duluan—di mana Song Man?"

Zhou Mi, sambil memegang pintu, menoleh untuk memanggil orang-orang di luar yang sedang asyik mengambil foto. 

Song Man berkata, "Sebentar!" lalu menyimpan ponselnya dan segera menghampiri. Ia menyapa Tan Yanxi dengan senyum, "Kami datang untuk mengucapkan Selamat Tahun Baru kepada San Ge."

Tan Yanxi tersenyum dan menjawab, berdiri, menepuk tengkuk Zhou Mi, dengan lembut mendorongnya masuk, dan mempersilakan Song Man untuk duduk.

Yao Ma pasti mendengar keributan itu; ia keluar dari dapur, mengenakan celemek biru tua. Aroma makanan yang menggugah selera tercium dari dapur hingga ke seberang koridor.

Berbagai camilan tersaji di meja kopi, beberapa kue kering yang kurang umum, beberapa dikirim dari kampung halaman Yao Ma, yang lain dipanggang dengan tangan.

Song Man sangat menyukai sejenis biskuit karamel dan memakannya tiga sekaligus, memuji kemampuan memasak Yao Ma.

Yao Ma memperlihatkan teh kepada mereka, teh melati yang telah ia keringkan sendiri, dan berkata sambil tersenyum, "Jika kamu menyukainya, Song Xiaojie, kamu bisa membawanya pulang nanti."

Zhou Mi merasa malu dan tertawa, berkata, "Kita sepertinya bukan datang untuk berkunjung di Tahun Baru, kita seperti datang untuk meminta uang."

Yao Ma terkekeh, "Yanxi sangat menyukai makanan manis. Aku membuat begitu banyak, kita tidak bisa menghabiskannya dalam setahun, itu hanya pemborosan."

Masih ada air panas yang mendidih di dalam panci, dan Yao Ma kembali ke dapur setelah menyapa semua orang.

Song Man, yang masih memikirkan foto-foto yang belum selesai diambilnya, bertanya kepada Tan Yanxi apakah ia bisa berjalan-jalan di halaman lagi, dan, jika memungkinkan, apakah ia juga bisa melihat bagian dalam rumah.

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Silakan. Tanyakan saja pada Yao Ma di kamarnya." Dia bahkan menunjuk kamar mana itu.

Song Man dengan senang hati mengambil kue karamel lagi. Ketika Zhou Mi meliriknya, dia menjulurkan lidah dan pergi keluar dengan ponselnya.

Zhou Mi, memegang cangkir teh porselen putih, meniupnya sedikit untuk mendinginkannya, menyesapnya, lalu, seolah teringat sesuatu, meletakkan cangkir itu, berdiri, dan berkata kepada Tan Yanxi, "Kemarilah sebentar."

Tan Yanxi bersandar di sofa, tampak malas atau mungkin sengaja menggodanya, menolak untuk bergerak.

Dia mendekat, berlutut di tepi sofa, jari-jarinya mengaitkan kerah sweternya, suaranya sedikit merendah, "Kemarilah sebentar."

Nada lembut dan panjang di akhir kalimatnya seperti pom-pom lembut, menggelitik hatinya.

Tan Yanxi akhirnya berdiri.

Zhou Mi dengan alami meraih pergelangan tangannya dan membawanya ke ruang belajar.

Jendela-jendela melengkung dari lantai hingga langit-langit membingkai sebagian langit yang belum sepenuhnya gelap. Di dalam, meja dan rak buku, keduanya terbuat dari kayu solid, tampak kokoh namun tidak terlalu besar, melengkapi gaya retro ruangan dengan sempurna.

Zhou Mi berjalan ke piano besar di depan jendela dan bertanya kepada Tan Yanxi, "Terakhir kali aku datang untuk makan malam, apakah kamu yang memainkan piano?" ia samar-samar ingat Tan Yanxi menyebutkan bahwa ia pernah belajar piano selama beberapa tahun saat masih kecil.

Tan Yanxi tidak menjawab langsung, tetapi tersenyum dan berkata, "Kalau tidak, apakah ada orang keempat di ruangan itu?"

"Lagu apa yang kamu mainkan hari itu?" Zhou Mi mengangkat tutup piano, meliriknya, ingin ia memainkannya lagi untuknya.

Tan Yanxi jelas mengerti maksudnya, tetapi ia menyilangkan tangannya, bersandar pada piano, dan mulai memainkan partitur dengan setengah tersenyum, "Hanya beberapa lagu acak, aku sudah lupa. Aku perlu berpikir."

Zhou Mi dengan santai mengetik beberapa catatan di keyboard, lalu mengangkat tangannya, menyandarkan diri di sisi tubuh Tan Yanxi, dan menatapnya sambil tersenyum, "Benar-benar lupa?"

Ia mengenakan riasan tipis hari ini, satu-satunya warna yang sedikit cerah adalah merah kamelia di bibirnya.

Tan Yanxi menatapnya, tatapannya semakin dalam.

Zhou Mi berjinjit lebih tinggi lagi, mencondongkan tubuh lebih dekat.

Napasnya naik turun.

Kemudian, jelas Tan Yanxi yang pertama kali bernapas tidak teratur.

Ia mengulurkan tangan dan meraih pinggang Zhou Mi.

Dua bayangan yang saling berjalin terpantul di permukaan pernis yang berkilauan.

Tiba-tiba, langkah kaki terdengar di luar ruang belajar.

Zhou Mi tiba-tiba mundur, tangannya dengan panik menekan serangkaian nada di piano, bercampur dengan tawa tertahan dari Tan Yanxi.

Saat Song Man masuk, ia melihat Jiejie-nya duduk di bangku piano, Tan Yanxi berdiri di sampingnya dengan tangan bersilang, keduanya tampak terlibat dalam percakapan teori musik yang elegan.

Sama sekali tidak menyadari apa pun yang salah, ia berseru "Wow!" kagum pada ruang belajar itu, sebuah adegan yang langsung diambil dari drama periode.

Zhou Mi, "..."

Tak lama kemudian, tiba waktunya makan.

Zhou Mi menawarkan untuk membantu membawa piring, tetapi Yao Ma dengan sopan menolak, menyuruhnya duduk; tidak ada alasan bagi tamu untuk menyajikan makanan.

Makan malam yang harmonis dan menyenangkan, benar-benar makan malam ala keluarga.

Bahkan Tan Yanxi tampaknya nafsu makannya terstimulasi, makan sedikit lebih banyak.

Yao Ma bertanya kepada Song Man apakah ia saat ini sedang belajar di Beicheng, tempat tinggalnya, dan apakah ia bisa sering berkunjung.

Song Man berkata, "Aku belajar di sini, biasanya tinggal di kampus, dan selama liburan aku pergi ke Dongcheng untuk tinggal bersama adik aku ."

"Oh, bolak-balik seperti itu, apakah kamu tidak lelah?"

Song Man tertawa dan berkata, "Tidak apa-apa, terbang dan naik kereta cepat sama-sama cukup cepat."

Yao Ma tersenyum dan menatap Zhou Mi, "Kalian anak muda benar-benar punya energi untuk terus bersemangat."

Setelah makan malam, Yao Ma mengeluarkan beberapa buah yang sudah dicuci.

Song Man tampaknya mudah bergaul dengan semua orang, termasuk Yao Ma . Apa pun yang Yao Ma sebutkan secara sambil lalu, Song Man akan tampak seolah-olah telah mempelajari sesuatu yang baru, dan bersemangat untuk membahasnya lebih lanjut.

Tan Yanxi menoleh ke Zhou Mi. Ia memegang sebuah jeruk, dengan lembut membuang bagian putihnya dengan jari-jarinya, tatapannya tertuju pada adik perempuannya dengan senyum lembut.

Tiba-tiba ia merasa ingin makan, dan mengulurkan tangannya.

Zhou Mi terkejut, melihat ke bawah dan mendapati tangannya kosong.

Jeruk itu telah direbut oleh seseorang, yang dikupas beberapa bagian dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Ia segera mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Zhou Mi, menariknya berdiri dari sofa. Sambil tersenyum, ia menoleh ke Yao Ma dan berkata, "Silakan duduk bersama Song Man sebentar. Kami akan keluar untuk membeli sesuatu."

Yao Ma secara spontan bertanya, "Membeli apa? Aku saja yang pergi..."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Tidak perlu. Silakan duduk."

Yao Ma menyadari maksudnya, "Oh, baiklah. Di luar dingin, pakailah mantelmu."

Zhou Mi pergi ke lobi untuk mengambil mantelnya, memakainya, mengganti sepatunya, dan mengikuti Tan Yanxi keluar gedung.

Anginnya kering dan dingin, menusuk.

Tan Yanxi segera menariknya ke dalam pelukannya, setengah mendorongnya ke arah pintu, "Apakah kamu akan menginap di sini malam ini?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Bukankah Yao Ma bilang Song Man harus membawa pulang beberapa camilan saat kita pergi?"

Ia menoleh menatapnya, ekspresinya serius, "Agak tidak pantas karena kami datang sebagai tamu."

Tan Yanxi hanya bergumam setuju dan tidak berkata apa-apa lagi.

Keduanya sebenarnya tidak membeli apa pun. Setelah meninggalkan gerbang, mereka berjalan ke pagar seng hitam yang ditutupi tanaman mawar dan berdiri mengobrol.

Tan Yanxi memanfaatkan kesempatan itu untuk menyalakan rokok, menghisap beberapa kali, menatapnya, dan berkata, "Aku berencana membeli apartemen di Dongcheng setelah Tahun Baru. Kamu ingin tinggal di mana? Dekat perusahaanmu? Atau aku bisa mengatur agen. Kamu bisa melihat-lihat saat ada waktu dan memilih lokasi yang kamu suka."

"...Hah?"

Tan Yanxi tertawa, "Apakah kamu tidak mengerti satu kata pun yang baru saja kukatakan?"

"Mengapa membeli rumah di Dongcheng?"

Tan Yanxi meliriknya, sedikit kesal, "Seseorang tidak bisa pindah kembali ke Beicheng dalam waktu dekat. Aku tidak bisa tinggal di hotel setiap kali aku datang mengunjungimu."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Bukankah Tan Zong sudah menyiapkan rumah pernikahan di Beicheng?"

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan mencubit tengkuknya, "Jangan membahas hal-hal yang tidak ingin kamu bicarakan."

Zhou Mi kemudian berkata dengan serius, "Dalam pekerjaanku saat ini, aku merasa tidak banyak ruang untuk kemajuan, tetapi aku banyak belajar dari Xiang Wei. Dia berada di garis depan, dan sumber daya serta informasi yang bisa dia akses tidak tertandingi. Jadi aku ingin terus mengumpulkan pengetahuan dan pengalaman bersamanya. Tapi aku akan mencari peluang yang sesuai di Beicheng nanti."

Tan Yanxi berkata, "Jika kamu benar-benar menyukainya, teruslah melakukannya."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Tan Zong, bukankah menurutmu penghasilan aku sekarang sangat sedikit?"

Tan Yanxi memberikan tatapan penuh pengertian, terkekeh, dan berkata, "Tetapi seorang filsuf pernah berkata bahwa jika seorang wanita dapat mencari nafkah sendiri, dia mungkin tidak akan mendambakan kemurahan hati seorang pria dalam cinta."

Zhou Mi berkata, "Filsuf yang mana? Itu sangat masuk akal."

(Filsuf Zhu Sinan. Terbaeeek!)

Tan Yanxi, "..."

Setelah beberapa candaan, Tan Yanxi menjadi lebih serius, "Untuk saat ini, biarkan saja seperti itu. Jangan terburu-buru, luangkan waktu dan lihat saja nanti."

Ia juga menyebutkan bahwa ia berencana untuk memperluas bisnisnya ke wilayah timur, dan akan lebih sering bepergian ke Dongcheng untuk urusan bisnis dan sosial.

Akhirnya, Tan Yanxi memberikan komentar penutup, "Aku belum pernah menjalin hubungan seperti kalian, tapi lihat, tidak sulit untuk memulainya, kan?"

Zhou Mi hampir tertawa terbahak-bahak, "Itu karena aku belum mengajukan permintaan apa pun."

"Kamu saja yang mengajukan."

Zhou Mi berpikir sejenak dan berkata, "Kita belum pernah menonton film bersama."

"Ayo pergi."

"Juga, terkadang aku rindu warung makan di dekat universitas, aku ingin makan di sana lagi."

"Ayo makan."

"Bukankah foto terakhir kita kurang bagus? Bagaimana kalau kita cari tempat yang terang dan ambil foto lagi?"

Tan Yanxi sedikit ragu, "...Ambil satu lagi."

Zhou Mi tertawa, kenakalannya semakin bertambah, "Dan, ini bukan aturan baku, tapi menurutku, setidaknya, pacarku harus belajar memasak satu masakan untukku, kan? Nasi goreng pun tidak apa-apa."

Tan Yanxi menggigit filter rokoknya, "... aku akan belajar."

"Dan..."

"Kalian orang biasa memang merepotkan," dia tertawa, sedikit tidak sabar dan tak berdaya, mengulurkan tangan untuk menekan bagian belakang kepalanya, "Kamu sudah banyak meminta, timbal balik itu perlu dalam sebuah transaksi, sekarang kamu harus mengikuti langkahku..."

Sebelum dia selesai berbicara, Zhou Mi membungkamnya dengan sebuah ciuman.

Tan Yanxi berhenti, lalu meraih pinggangnya dan menariknya ke belakang dengan kuat.

Punggung Zhou Mi menempel pada pagar besi, dipeluk erat olehnya.

Ia tak dapat dipungkiri mendambakan keadaan seperti terkurung selama kontak intim—sebuah preferensi morbid yang dipupuk karena menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya.

Keinginan untuk bertahan hidup juga dapat memicu adrenalin, memberikan ciuman ini kualitas yang gemetar, hampir mencekik.

***

Sekitar pukul sepuluh, Zhou Mi dan Song Man bersiap untuk pergi.

Tan Yanxi sendiri yang mengantar mereka pulang.

Setelah menurunkan mereka di gedung mereka, Tan Yanxi dengan halus mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Zhou Mi, lalu menoleh ke Song Man sambil tersenyum, berkata, "Kamu pulang dulu, aku ingin punya waktu berdua saja dengan Jiejie-mu sebentar."

Song Man tersenyum dan memberi isyarat "Oke", berkata, "Tidak apa-apa jika kamu tidak mengantarnya kembali!" 

Sebelum Zhou Mi sempat menatapnya tajam, ia dengan cepat membuka pintu mobil dan keluar.

Tan Yanxi, tanpa ragu, segera berbalik.

Zhou Mi tahu betul ke mana arah ini mengarah, tetapi ia tersenyum dan bertanya, "Mau ke mana, Tan Zong?"

Tan Yanxi meliriknya, mendengus pelan, dan ekspresinya seolah berkata, 'Aku sudah cukup sabar menghadapimu'.

Zhou Mi sengaja menambahkan, "Tapi kamu bahkan tidak bertanya apakah aku menginginkannya."

Reaksi Tan Yanxi adalah mengerem mendadak dan menepi.

Ia bersandar di kursinya, matanya sedikit terpejam, dan menghela napas, "Zhou Mi, kamu harus mengabulkan permintaanku hari ini, atau kamu bisa mengakhiri semuanya saja."

Bahu Zhou Mi bergetar karena tertawa, dan ia mendekat kepadanya.

Napasnya hampir menyentuh napasnya, tetapi ia tidak menciumnya.

Tangannya menyentuh dadanya, berhenti sejenak, lalu bergerak ke bawah, akhirnya berhenti di gesper sabuknya.

Ia berbisik, "...Aku belum cukup bersenang-senang, bagaimana mungkin aku tega mengakhiri hidupmu?"

Tan Yanxi tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan erat, menundukkan kepala, dan langsung menggigit bibirnya, suaranya rendah dan agak serak, "...Benar. Aku lebih memilih mati di tubuhmu."

***

BAB 60

Kesabaran Tan Yanxi sudah habis untuk menunggu Zhou Mi menghabiskan setengah jam mengemudi kembali ke apartemen sebelum membuat rencana apa pun.

Bahkan permohonan Zhou Mi—ini jalan yang ramai!—diabaikan.

Dia sudah terlalu lama menahan diri, dan sekarang dia benar-benar gegabah. Kebiasaan itu membuatnya mencubit pipi Zhou Mi dengan ibu jari dan jari telunjuknya, meskipun dia menahan tujuh persepuluh kekuatannya, sambil tertawa, "Kamu tidak banyak berpikir saat merekrutku!"

Meskipun dia tidak bisa mendapatkan makanan utama, dia harus mencoba makanan pembuka terlebih dahulu.

Ini adalah jalan tersibuk di lingkungan itu. Cabang-cabang pohon yang bergerigi, diterangi oleh lampu jalan, menaungi bayangan di kaca seperti ganggang yang bergoyang di air. Setiap gerakan kecil mengaduk permukaan danau yang seperti cermin—interaksi cahaya dan bayangan dari mobil dan orang-orang yang lewat.

Zhou Mi sangat waspada, sering menoleh ke belakang.

Untuk sesaat, seseorang benar-benar berjalan melewati mobil itu, tetapi tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk memeriksa kap mobil. Mungkin dua logo "R" yang tumpang tindih itu terlalu mencolok dan tidak umum.

Zhou Mi langsung terkejut dan bersembunyi di pelukan Tan Yanxi. Cahaya sedikit redup, dan Tan Yanxi menoleh ke samping, mengangkat lengan kirinya untuk melindunginya.

Namun, pria ini begitu hina dan oportunis sehingga, alih-alih menarik tangan kanannya, ia malah menjadi lebih berani di bawah lindungan mantel wanita itu.

Zhou Mi mengulurkan tangan dan meraih lengannya untuk menghentikannya, nada dan ekspresinya memohon agar dia berhenti.

Tawa Tan Yanxi teredam, "Lebih baik kamu jangan memohon padaku sekarang. Semakin kamu memohon, semakin buruk jadinya."

Zhou Mi marah dan menggigit bahunya. Dia mengerang saat menerima gigitan itu, lalu membalas dengan tindakan yang sama.

Orang yang lewat itu akhirnya pergi, tetapi Zhou Mi tidak merasa lega.

Orang-orang terus berlalu, dan ketegangan Zhou Mi tetap tinggi. Namun jika dia memaksakannya hingga batas maksimal, satu-satunya hasil yang akan terjadi adalah kerusakan.

Yang rusak adalah sarafnya, pikirannya, dan dirinya sendiri, berubah menjadi tali busur.

Terentang hingga batasnya, lalu runtuh dengan bersih dan tegas.

Tan Yanxi tersenyum hangat, dengan jahat mengulurkan tangannya, ingin Zhou Mi melihatnya.

Mata Zhou Mi terpejam rapat, bulu matanya sedikit bergetar. Ia kehilangan penglihatannya, tetapi indra penciumannya meningkat. Aroma samar, agak keruh.

Ia berharap bisa menguap di tempat.

Tan Yanxi membuka kompartemen penyimpanan, mengambil tisu, meliriknya, dan tertawa, "Bersikap baiklah dulu."

Zhou Mi mengangkat tangannya untuk memukulnya, gerakan lemah dan tidak berarti. Tan Yanxi tersenyum dan merapikan pakaiannya. Mereka berdua duduk tegak, dan ia fokus mengemudi.

Mobil itu memasuki garasi parkir bawah tanah gedung apartemen, dan Tan Yanxi memarkir mobilnya.

Lampu garasi terasa dingin dan pucat. Hampir tidak ada mobil yang masuk di tengah malam.

Suasana sunyi dan sepi membuat Zhou Mi semakin gelisah. Setelah keluar dari mobil, tanpa sadar ia merapikan pakaiannya lagi.

Tan Yanxi berjalan dari sisi pengemudi, merangkul bahunya, dan menuntunnya ke atas.

Fakta bahwa mereka menuju tujuan yang sangat spesifik ini membuat Zhou Mi merasa sedikit malu. Ia menahan emosinya, menolak untuk melihat Tan Yanxi di cermin lift.

Tan Yanxi tersenyum padanya. Melihatnya seperti itu, ia memutuskan untuk menggodanya. Ia menarik pergelangan tangannya ke sisinya, menatapnya, dan berkata sambil tersenyum, "Zhou Xiaojie, tahukah kamu bahwa kamu memiliki kebiasaan aneh? Ketika kamu mencoba untuk terlihat acuh tak acuh, ekspresimu sama sekali tidak menunjukkan sikap acuh tak acuh."

Ia menekan ibu jarinya ke bibir Zhou Mi yang terlalu rapat—lihat, ekor rubah yang tidak tersembunyi dengan baik.

Ia berkata, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Ini bukan pertama kalinya..."

Sebelum ia selesai bicara, Zhou Mi pura-pura menginjak kakinya. Ia berpura-pura patuh, menyerah, tetapi dengan cepat menundukkan kepala dan mencium sudut bibirnya sebelum tiba-tiba menjauh.

Akhirnya sampai di lantai atas, Tan Yanxi memasukkan kata sandi untuk membuka pintu.

Begitu Zhou Mi melangkah masuk ke ruangan, Tan Yanxi bahkan tidak repot-repot menyalakan lampu. Ia menariknya mendekat, menekannya ke lemari tinggi di pintu masuk, menciumnya dengan sedikit tanpa ampun.

Ia melepas sepatunya, meraih saklar lampu, dan membawanya masuk... Diiringi ciuman dan eksplorasi bersama, pakaian dilepas dan dibuang, meninggalkan jejak bukti. Terlalu terburu-buru, mereka benar-benar kehilangan kendali, langsung terjun ke dalam masalah tersebut.

Akhirnya, Zhou Mi bersandar di sandaran kepala tempat tidur, masih mengenakan kaus putih di bawah sweternya, sementara kancing kemeja Tan Yanxi setengah terlepas.

Dia sudah tidak peduli lagi.

Sisa-sisa rasionalitas terakhirnya tersimpan untuk mengingatkannya: Bahwa...

Tan Yanxi berhenti sejenak, lalu mengulurkan tangan dan menyalakan lampu tidur. Dalam cahaya lembut itu, Zhou Mi menyipitkan mata saat ia mengulurkan tangan dan membuka laci meja samping tempat tidur.

Setelah mengambil kotak itu, ia tidak langsung membukanya. Tanpa diduga, pada saat ini, ketika seolah-olah anak panah akan dilepaskan, ia membalik kotak itu ke belakang, membungkuk ke arah cahaya lampu, dan mulai membaca tulisan kecil itu.

Zhou Mi bertanya dengan lembut, "...Apa yang kamu lihat?"

"Tanggal kedaluwarsa."

"Kapan kamu membelinya?"

Tan Yanxi jelas telah mendapatkan informasi yang diinginkannya dari teks tersebut. Ia merobek selembar kertas, lalu mengupas tepi bergeriginya, dan menjawab pertanyaan terakhirnya, "Sisa-sisa dari saat aku menggunakannya bersamamu..."

Wajah Zhou Mi langsung memerah. Ia berpikir tidak ada yang bisa membuatnya lebih malu.

Jelas sekali, dia telah terlalu percaya diri dan meremehkan Tan Yanxi... Memang, dia sadar bahwa Tan Yanxi memiliki sifat mesum yang terang-terangan ketika menikmati cinta, tetapi level hari ini jelas jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia sengaja mengatakan hal-hal ini untuk membalas dendam padanya dan untuk menguji apakah kata-kata ini dapat memengaruhi pikirannya dan memicu reaksi fisik tertentu.

Ia bertanya padanya dengan senyum lebar, "Apakah kamu sudah memikirkannya?

"Bukankah aku sudah memberitahumu..." bisiknya lemah.

Permainan kata-katanya, jebakannya ada di sini, "Aku tahu, aku hanya ingin bertanya padamu, apa yang kamu pikirkan?"

Apakah itu yang kamu pikirkan di dalam hatimu, atau yang kamu pikirkan di sini...?

Zhou Mi hampir gila.

Ia hanya bisa melarikan diri dengan menutupi kepalanya dengan bantal, tak mampu menyuruhnya diam, tapi setidaknya ia tak ingin pria itu melihat ekspresinya.

Namun, Tan Yanxi tak kenal ampun, meraih bantal itu dan melemparkannya ke samping, menoleh untuk menatapnya.

Ia menundukkan kepala, senyum sembrono dan kata-kata kotornya berbisik di telinganya.

Ia hanya bisa menahannya, merasa seperti sekarat...

Pertama kali tidak berlangsung lama, seperti makanan pertama orang kelaparan setelah sekian lama, hanya cukup untuk mengisi perut, seluruh proses dilahap habis.

Setelah itu, Tan Yanxi membawanya ke kamar mandi untuk membersihkan diri, dan kali ini sangat lama. Itu adalah pengalaman yang lengkap, dari pendahuluan hingga penutup, tak ada yang terlewat. Uap yang mengepul seperti pagi yang berkabut. Karena berada di bak mandi, ia mengalami pengalaman tenggelam secara langsung, seperti tenggelam ke laut biru yang dalam.

Akhirnya, Zhou Mi mencondongkan tubuh ke tepi bak mandi, mencoba mengumpulkan lebih banyak kekuatan di kakinya, tetapi tanpa hasil.

Ia melihat Tan Yanxi bangun dan keluar untuk mengambil handuk dan jubah mandi. Setelah mengenakannya, lampu berkedip, dan ia membuka pintu kamar mandi lalu pergi.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi kembali, membawa handuk bersih lainnya dan jubah mandi sutra merah muda gelap.

Ia mengenalinya; itu adalah jubah yang pernah ia kenakan sebelumnya.

Tan Yanxi meletakkannya di rak handuk, lalu berjalan mendekat, menyilangkan tangan, tersenyum padanya.

Zhou Mi menatapnya tajam.

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, tetapi akhirnya mengulurkan tangannya kepadanya.

Zhou Mi menggenggam tangannya yang kekar, menggunakan tarikan yang diberikannya untuk berdiri.

Zhou Mi mengenakan jubah mandi, mengeringkan rambutnya hingga sekitar 70% kering, dan keluar tanpa alas kaki untuk mencari sandal. Tan Yanxi tidak ada di kamar tidur; dia berada di dapur, sebatang rokok menggantung di bibirnya, mengambil sebotol air dari lemari es.

Mantel, sweter, ikat pinggangnya... setumpuk pakaian tergeletak berserakan di lantai, diabaikan seolah-olah dia tidak melihatnya. Entah disengaja atau tidak, dia meninggalkan "bukti" ini untuk mempermalukannya, tidak jelas.

Zhou Mi sangat curiga inilah alasannya.

Dia pergi ke pintu masuk untuk mencari sandal, lalu berjalan menghampiri Tan Yanxi, meraih botol air di tangannya.

Dia minum airnya sambil berjalan-jalan di sekitar apartemen.

Sepertinya tidak ada yang berubah; semua perabotan persis seperti setahun yang lalu, terakhir kali dia berada di sana.

Akhirnya, dia berhenti di balkon, menatapnya sejenak, lalu berjongkok, "Tan Yanxi, papan lantainya melengkung."

"Aku tahu. Apa kamu harus mengingatkanku?"

Bahu Zhou Mi sedikit bergetar karena tertawa, "Kamu tahu itu, kenapa kamu tidak menggantinya?"

Tan Yanxi meliriknya, terkekeh malas, lalu duduk di sofa ruang tamu, bersandar dan merokok dengan santai.

Zhou Mi bangkit dan berjalan ke sisinya.

Saat ia hendak duduk, Tan Yanxi mengulurkan tangan dan menariknya mundur dua langkah, menekuk lututnya untuk duduk di pangkuannya.

Rambutnya sedikit bergoyang, aroma lembut dan lembap memenuhi udara. Tan Yanxi mengambil rokoknya dengan satu tangan dan mengusap jari-jarinya dengan tangan yang lain.

Zhou Mi berkata, "Kurasa aku lapar."

"Pesan makanan dari luar?"

"Makan terlalu larut akan membuatku gemuk, lupakan saja."

Tan Yanxi terkekeh, merangkulnya, dan sedikit membungkuk untuk mematikan rokoknya di asbak, "Gemuk? Saat aku menyentuhmu tadi, aku merasa kamu lebih kurus dari sebelumnya. Terutama di sini..."

Zhou Mi menampar tangannya dengan keras, menatapnya tajam.

Sebelumnya, Zhou Mi tidak pernah menatapnya seperti itu, seolah-olah itu adalah aturan perilaku yang menyimpang: sebagai 'simpanan', seseorang seharusnya hanya menerima apa pun yang datang, tanpa menunjukkan emosi tambahan.

Dia menyadari apa yang telah dia lewatkan. Satu tahun yang mereka habiskan bersama tidak cukup baginya untuk mengenal Zhou Mi yang sebenarnya.

Zhou Mi yang sebenarnya bisa penuh kasih sayang, bisa menatap tajam, dan bisa membahas masalah camilan larut malam yang menyebabkan kenaikan berat badan dengan santai.

Yang ada di hadapannya tampak melengkapi ingatan itu, lebih hidup dan memikat, membuatnya menginginkan lebih.

Mereka tidak banyak bicara, dan tidak banyak waktu berlalu. Zhou Mi merasakan bahwa kejantanan Tan Yanxi bereaksi lagi.

Situasi saat ini sangat cocok untuk posisi tertentu.

Jadi, kali ini, Zhou Mi dengan sigap mengambil inisiatif.

Ia memperhatikan Tan Yanxi menengadahkan kepalanya, ekspresinya setenang biasanya, meskipun napasnya tidak teratur.

Dengan sengaja, ia berhenti sejenak dan berkata, "Aku ingin bertanya sesuatu."

"...Tanyakan."

Zhou Mi, "Tidak apa-apa kalau jawabannya ya. Lagipula, wajar saja jika kamu bersikap seperti ini."

Zhou Mi tersenyum, mendekatkan wajahnya ke telinga Tan Yanxi, dan berbisik, "Dalam setahun terakhir ini, Tan Zong, kamu belum pernah bersama wanita lain, kan?"

Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa diajukan oleh seorang pacar dengan penuh percaya diri.

Tan Yanxi sangat kesal, dan seperti biasa, ia tidak suka menjawab langsung: Apa? Bukankah kamu tahu jawabannya dari penampilanku barusan?

(Hahahah... Ya dikiranya kamu emang selalu 'seliar' itu Tan Zong. Wkwkwk)

Zhou Mi bersandar di bahu Tan Yanxi, tertawa terbahak-bahak hingga hampir gemetar.

"Dan apa maksudmu dengan 'lagipula itu wajar'?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kamu sendiri yang tahu!"

Tan Yanxi mendengus, menekan bagian belakang kepalanya, membuatnya menundukkan kepala, menciumnya, dan berkata, "Puas? Bolehkah kita lanjutkan, Zhou Xiaoie?"

Berhenti sekarang sama saja dengan membunuh seseorang kan?

***

BAB 61

Malam semakin larut.

Setelah pertemuan kedua mereka, Zhou Mi dan Tan Yanxi akhirnya merasa puas, emosi mereka benar-benar tenang.

Zhou Mi bersandar di bahu Tan Yanxi, napasnya perlahan menjadi teratur setelah sebelumnya tidak teratur dan kacau. Meskipun tengah musim dingin, pemanas lantai membuat mereka berdua berkeringat.

Zhou Mi meraih rambutnya, mengikatnya dengan santai menggunakan ikat rambut, mengambil jubah dari sofa, dan menuju kamar mandi untuk mandi.

Tumpukan pakaian di lantai membuatnya tersandung. Ia membungkuk untuk mengambilnya, dan segera menyadari tangannya terlalu penuh untuk menampung semuanya.

Melihat ke belakang, ia melihat Tan Yanxi juga sudah mengenakan pakaiannya dan dengan tenang meraih kotak rokok di meja kopi.

Ia berjalan mendekat dan melemparkan semua pakaian yang dibawanya ke sofa.

Tan Yanxi, tak bisa menghindarinya, setengah terkubur di tumpukan kain tersebut.

Ia sedang menggigit filter rokok, dan langkahnya selanjutnya untuk mencari korek api terhenti oleh tindakan Zhou Mi.

Ia terkekeh dan bertanya, "Apa yang bisa kulakukan untukmu?"

Zhou Mi menunjuk ke lantai, seolah memohon padanya untuk membantunya.

Tan Yanxi kemudian berdiri, mengambil mantel dan sweternya, melemparkannya ke sofa, dan tertawa, "Temperamenmu benar-benar semakin buruk."

Zhou Mi, "Ini memang temperamenku," ia menatapnya, seolah bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Senyum Tan Yanxi semakin lebar. Ia merangkul bahunya dan mereka pergi ke kamar mandi untuk mandi, sambil berkata, "Apa yang bisa aku lakukan? Aku harus menerimanya. Kalau tidak, bagaimana jika aku bersusah payah membujukmu kembali, lalu kamu kabur lagi?"

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak.

Setelah mandi, Zhou Mi tak tahan dengan perutnya yang kosong dan memutuskan untuk memesan makanan dari luar.

Ia sangat mendambakan makanan kaya rasa dan pedas di saat-saat seperti ini, tetapi ia menahan diri dan hanya memesan semangkuk bubur dengan beberapa irisan akar teratai, pangsit kukus, dan camilan lainnya.

Setelah memesan, Zhou Mi melempar ponselnya dan berbaring di tempat tidur.

Tak mampu menahan rasa rendah diri, ia berkomentar bahwa kejadian hari ini telah 'melakukan dua dari tujuh dosa besar: nafsu dan kerakusan.'

Tan Yanxi tertawa, "Lebih dari itu. Dia bahkan bertanya apakah aku punya wanita lain. Menambahkan rasa cemburu ke dalamnya bukanlah hal yang tidak adil."

Zhou Mi meliriknya, "Kalau begitu kamu sombong—dan serakah."

Tan Yanxi mengerti sepenuhnya apa yang dimaksud Zhou Mi dengan keserakahan. Ia menerima kesombongannya, tetapi keserakahan?

Ia tersenyum, jari-jarinya yang panjang dan ramping dengan lembut mengaitkan kerah gaun tidurnya, mengamati gaun itu meluncur ke bawah hingga memperlihatkan sepetak kulit putih halus di bahunya, sebelum berkata, "Kamu menyebutku serakah? Apakah Nona Zhou hanya berdiri di samping? Saat kamu memohon padaku, kamu tidak bersikap seperti ini..."

Sebelum ia selesai bicara, Zhou Mi menutup mulutnya.

Napasnya yang tersenyum menyentuh telapak tangannya. Ia meraih pergelangan tangannya yang ramping, sambil tertawa, "Sekarang, ekspresimu... itu jelas 'marah'."

Zhou Mi tak kuasa menahan tawa melihat pertengkaran kekanak-kanakan mereka. Dan begitulah, meskipun dengan banyak dosanya, ia akhirnya akan menjadi kaki tangannya.

Tak lama kemudian, makanan pesanannya tiba.

Melalui telepon, pengantar makanan meminta penghuni untuk memberi tahu penjaga gerbang agar ia diizinkan masuk.

Zhou Mi berharap makanan akan diantar ke atas dalam beberapa menit. Ia tidak suka kebiasaan pengantar makanan yang selalu mengetuk pintu dengan tidak sabar setiap kali mereka mengantarkan makanan; itu membuatnya sangat cemas. Oleh karena itu, ia lebih memilih datang lebih awal, di dekat pintu, tepat pada waktu pengiriman yang tertera di aplikasi pengiriman.

Ia berencana melakukan hal yang sama kali ini.

Ia mengangkat selimut dan mencari sebentar sebelum akhirnya menemukan bra-nya. Tepat ketika ia hendak melepas gaun tidurnya untuk berganti pakaian, Tan Yanxi meraih lengannya, menyuruhnya untuk tetap di tempat sementara ia pergi membuka pintu.

Demi alasan keamanan, tidak masalah jika hal itu tampak tidak perlu di larut malam.

Makanan tiba, Tan Yanxi membuka pintu, mengambilnya, dan meletakkannya di meja makan.

Zhou Mi mengundangnya beberapa kali, tetapi Tan Yanxi tetap menolak untuk makan selarut itu.

Ia tidak masuk ke dalam, tetapi duduk di seberangnya di meja makan, bersandar ke satu sisi dengan kaki bersilang, memperhatikan Zhou Mi makan, menemaninya, dan berbicara dengannya.

Camilan larut malam Zhou Mi tidak banyak. Ia menghabiskannya dalam waktu sekitar sepuluh menit.

Ia membersihkan meja, menggosok giginya, dan kembali tidur.

Lampu di luar mati, kecuali lampu tidur di meja samping tempat tidur. Tan Yanxi bersandar di sandaran kepala tempat tidur, sebuah majalah di tangannya, tampaknya tidak benar-benar membacanya.

Zhou Mi bertanya kepada Tan Yanxi apa rencananya untuk besok.

Tan Yanxi mengatakan dia memiliki beberapa kewajiban sosial yang harus dihadiri besok pagi.

"Jam berapa kamu bangun?"

"Jam delapan."

Sudah lewat pukul dua pagi. Zhou Mi mendesaknya untuk tidur.

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Aku sedikit lelah. Tapi tidak mengantuk."

Dia melempar majalah itu, mengulurkan tangan, dan mengelus rambut di bahunya, "Kamu sudah jauh-jauh datang ke Beicheng. Siapa tahu kapan kita akan bertemu lagi? Aku akan menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu."

Setelah semalaman bersikap nakal, akhirnya dia menunjukkan momen kelembutan yang serius.

Zhou Mi benar-benar terpesona olehnya. Hatinya melunak, seperti malam yang indah itu sendiri.

Ia bangkit, duduk di pangkuannya, melingkarkan lengannya di bahunya, dan bersandar dalam pelukannya.

Seperti kucing liar yang menggesekkan tubuhnya ke kaki celananya, mencari kehangatan.

Ia berkata, "Karena kamu belum mengantuk, bolehkah aku meminta cerita pengantar tidur?"

Tan Yanxi mengulurkan tangan, merangkul pinggang rampingnya, tersenyum, dan dengan lembut menyentuh bibirnya, "Apa yang ingin kamu dengar?"

"Aku ingin mendengar seluruh cerita tentang bagaimana Tan Zong memutuskan pertunangannya untukku," katanya dengan sengaja, dengan sedikit kesombongan.

Hal ini membuat Tan Yanxi benar-benar merasa seperti seorang 'tirani'.

Ia terkekeh, "Biar kupikirkan..."

Zhou Mi mengenalnya dengan baik; ketika ia mengatakan perlu 'pikirkan', pada dasarnya itu berarti ia sedang mencari cara untuk menutupi topik tersebut.

Zhou Mi, tentu saja, tidak akan membiarkannya, menirukan gerak-geriknya yang biasa dengan mengangkat dagunya, "Kita baru saja sepakat untuk jujur ​​satu sama lain, dan kamu memunggungiku begitu aku berbalik. Tan Zong , bagaimana aku bisa menjalin kerja sama bisnis yang lebih dalam denganmu di masa depan jika kamu terus bersikap seperti ini?"

Tan Yanxi tersenyum dengan sedikit rasa tak berdaya, "Baiklah, baiklah, aku akan memberitahumu, oke? Aku sudah tahu caranya, Mimi kita telah menemukan cara untuk menghadapiku."

Zhou Mi menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, "Hanya jika kamu mau, aku bisa 'mengendalikan'mu. Sama seperti hanya jika aku mau, kamu bisa menyakitiku."

Kata-kata ini membuat Tan Yanxi merasa sangat lega, dan dia dengan mudah menerima kenyataan bahwa dia mungkin semakin tidak mampu mengendalikannya.

Kemudian dia mulai menceritakan kisahnya dari awal.

Dari percakapan antara Zhou Mi dan Meng Shaozong yang didengar Yin Ce dan yang memberinya nasihat. Tiket film dengan nama WeChat-nya tertulis di atasnya, yang secara tidak sengaja ia temukan terselip di dalam SIM-nya ketika ia dihentikan oleh polisi lalu lintas pagi itu.

Ada cerita tentang seorang pria yang tenggelam di laut, berpegangan pada papan, hampir tenggelam. Ia berdoa kepada Tuhan untuk menyelamatkannya. Kemudian, sebuah perahu datang dan menawarkan untuk menyelamatkannya, tetapi ia menolak, mengatakan bahwa ia akan menunggu Tuhannya. Kemudian, dua perahu lagi datang, menawarkan untuk menyelamatkannya, tetapi ia menolak semuanya, memberikan alasan yang sama, mengatakan bahwa ia akan menunggu Tuhan. Akhirnya, ia tenggelam, dan di surga, ia bertanya kepada Tuhan mengapa Dia tidak menyelamatkannya. Tuhan berkata, "Ketiga perahu itu semuanya dikirim oleh-Ku."

Tan Yanxi mengatakan bahwa ia bukanlah seorang idealis.

Tetapi tiket film ini, yang muncul secara kebetulan tepat ketika ia akan masuk ke dalam perangkap yang telah dipasang keluarga Tan untuknya, membuatnya percaya bahwa jika memang ada yang namanya takdir, takdir berada di pihaknya. Namun, bukan dengan merenggut umur Tuan Tua Tan sebelum waktunya, melainkan dengan panggilan bangun ini—seperti lonceng pagi—yang membuatnya perlu berpikir jernih tentang apa yang sebenarnya diinginkannya.

Ia mahir memanfaatkan peluang; bahkan secercah harapan terkecil dalam situasi putus asa bisa menjadi kartu tawar-menawarnya untuk bangkit kembali.

"Apakah kamu percaya, Mimi? Aku benar-benar merasa bahwa munculnya tiket film ini adalah kesempatan terakhir kita berdua."

Mengenai cinta, ia menyimpulkan—"Kamu telah mengubahku menjadi seorang fatalis."

"Kamu menyelamatkanku."

Zhou Mi bersandar di bahunya, hatinya dipenuhi kelembutan, "Tidak. Kamu menyelamatkan dirimu sendiri. Sama seperti ketika aku setuju untukmu, aku juga menyelamatkan diriku sendiri."

Tan Yanxi sepenuhnya memahami maksudnya dan mendekat untuk mencium bibirnya.

Zhou Mi bertanya lagi, "Tapi bagaimana mungkin keluargamu menyetujui pembatalan pernikahanmu?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Aku selalu menjadi yang paling nekat di keluargaku. Jika aku mau mengerahkan seluruh kemampuanku, mereka benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Pernahkah kamu melihat seseorang yang tidak punya harga diri untuk dipertaruhkan hanya karena seseorang memakai sepatu?"

Kemudian ia menceritakan tentang pertarungan kecerdasannya dengan keluarga Tan Wenhua, dengan fokus pada poin-poin penting, karena takut Zhou Mi akan menganggap seluk-beluk dunia bisnis membosankan.

Setelah mendengarkan, Zhou Mi hanya memiliki satu pertanyaan: sepertinya ia sebenarnya sudah memiliki kekuatan untuk melawan mereka.

Tan Yanxi menjelaskan, "Bukan seperti itu, Mimi. Kemenanganku sebagian karena keberuntungan."

Ia bertaruh bahwa Tan Wenhua tidak sebaik dirinya, dan tidak mau mengerahkan seluruh kemampuannya—jika, pada saat itu, Tan Wenhua benar-benar telah mendapatkan pinjaman dari bank yang bersedia mengambil risiko besar, atau memiliki mitra bisnis lain yang bergabung dalam pengembangan, atau, menjelang batas waktu pembangunan, ia dengan nekat menjual hak pengembangan dengan harga murah.

Maka hasil akhirnya akan sangat berbeda. Untungnya, taruhannya membuahkan hasil. Mereka yang berada di posisi tinggi sangat ragu untuk bertindak gegabah, dan Tan Wenhua serta keluarga Tan benar-benar terjalin, berbagi kemakmuran dan kehancuran.

Dia tidak berani berjudi, tetapi dia berani; itulah perbedaan terbesar mereka.

Meskipun pada akhirnya dia menang, enam bulan Tan Wenhua mengambil alih perusahaan membuatnya benar-benar kacau, baik secara internal maupun eksternal. Aset berwujud dan tidak berwujud yang lenyap berjumlah sangat besar.

Sebuah taktik membunuh seribu musuh sambil kehilangan delapan ratus musuh sendiri.

Mendengar ini, reaksi pertama Zhou Mi adalah, "Aku salah."

Tan Yanxi tersenyum, menoleh ke arahnya, ujung jarinya dengan lembut menelusuri cuping telinganya, "Salah tentang apa?"

"Salah karena percaya kamu bisa mencintaiku," suaranya sangat rendah, hampir berbisik, hampir mendesah, "...Apa yang bisa kulakukan? Dibandingkan dengan...kamu menyerahkan kerajaanmu, apa yang telah kulakukan untukmu sama sekali tidak berarti."

Tan Yanxi merasa geli dengan ucapannya, tetapi nadanya sangat serius, "Mimi, pada titikku saat ini, bahkan jika aku mengumpulkan sepuluh kali lipat lebih banyak uang, kekuasaan, dan pengaruh, itu mungkin tidak akan memberiku sedikit pun kebahagiaan. Untuk apa aku membutuhkanmu? Untuk membangun perusahaan Fortune 500 untukku juga?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kamu membutuhkan kemampuan itu dariku."

"Jadi, selama kamu bersedia tinggal bersamaku. Idealnya, seumur hidup..."

Bagi seseorang seperti Tan Yanxi untuk mengatakan 'seumur hidup'...

Itu adalah pernyataan yang menghancurkan.

Zhou Mi menundukkan kepalanya dan menciumnya.

Lama dan lembut.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi menarik kepalanya sedikit ke belakang, kembali ke sikap acuh tak acuhnya yang biasa, dan terkekeh, "Baiklah, aku sudah mengatakan apa yang perlu kukatakan. Sekarang giliranmu."

"...Aku?"

"Zhou Xiaojie, apa sebenarnya hubunganmu dengan Wang Ruoxing itu?"

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Kamu masih mempermasalahkan ini? Tolong... Dia anak buah Xiang Wei. Lihat, kamu juga 'cemburu' sekarang."

Tan Yanxi mendengus, menerima tuduhan itu.

Kata-kata manis terakhir Zhou Mi, yang dibisikkan di telinganya, mengandung sedikit kenakalan dan keinginan yang tak terkendali, "Tan Gongzi, kamu bisa lebih percaya diri. Setelah tidur denganmu, mengapa aku harus melirik pria lain?"

Tan Yanxi tertawa, tampak tersanjung, menepuk bahunya, dan berkata dengan nada dalam dan membujuk, "Gongzhu, tidurlah."

Dari tujuh dosa besar, hanya 'kemalasan' yang hilang.

***

BAB 62

Ketika Zhou Mi dengan lesu membuka matanya, ia bisa tahu dari secercah cahaya yang menembus celah-celah tirai gelap bahwa mungkin sudah pagi buta.

Kelopak matanya terasa berat, dan ia tak bisa bertahan lama sebelum menutupnya kembali. Ia mendengar suara air yang samar dari kejauhan.

Sesaat kemudian, seseorang mendekat, membawa aroma yang sedikit lembap, seperti kabut tipis yang menempel di wajah saat keluar di pagi hari.

Ia berusaha membuka matanya, dan di ujung pandangannya tampak wajah tampan yang menatapnya, seolah menilai apakah ia sudah bangun atau belum.

Melihat Zhou Mi telah membuka matanya, Tan Yanxi terkekeh.

Dengan bunyi "klik" yang tajam, ia mengencangkan tali jam tangan logamnya. Kemudian, tangannya terulur dan menyentuh dahinya, "Kembali tidur. Kembali saat kamu bangun. Aku akan mengirimkan nomornya. Kamu bisa menelepon sopir sendiri untuk menjemputmu."

"...Baiklah."

Tan Yanxi merapikan dasinya, lalu melipat kerah bajunya, menunduk dan menciumnya, "Jika kamu luang malam ini, aku akan mengajakmu makan malam."

"Baiklah."

"Kalau begitu aku pergi."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pergelangan tangannya dicengkeram.

Zhou Mi memanfaatkan kesempatan itu untuk bangun, berlutut di tempat tidur, menguap karena mengantuk, namun tetap mengulurkan tangan untuk memeluknya, "Hati-hati di jalan."

Tubuh lembut dan hangat dalam pelukannya membuatnya secara naluriah mempererat pelukannya, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk menggodanya seperti biasa, "Kamu benar-benar tidak ingin aku pergi? Biar kukatakan, jika aku tidak pergi, kamu yang akan menderita nanti..."

Zhou Mi tidak terpengaruh oleh kata-katanya, memeluknya erat-erat untuk beberapa saat sebelum melepaskannya.

Tan Yanxi menarik pinggangnya, menundukkan kepalanya, dan mencium bibirnya lagi, "Aku pergi."

***

Zhou Mi tidur hingga pukul sepuluh pagi sebelum bangun. Ketika Zhou Mi kembali ke rumah Gu Feifei, Song Man sudah pergi menemui Bai Langxi.

Gu Feifei tak kuasa menahan diri untuk menggoda, "Kalian berdua memang luar biasa! Apakah kalian datang ke sini untuk merayakan Tahun Baru bersamaku? Kalian semua menghabiskan waktu dengan laki-laki. Biar kukatakan, jika kalian terus seperti ini, aku akan menagih kalian biaya makan dan penginapan."

Untuk menyenangkan Gu Feifei, Zhou Mi menemaninya berbelanja, makan, dan menonton film—paket lengkap.

Film ramah keluarga selama Festival Musim Semi itu sangat keras hingga bisa menerbangkan atap bioskop, tetapi Zhou Mi, dengan kepala miring ke satu sisi, tidur nyenyak.

Gu Feifei, sebagai teman yang baik, tidak membangunkannya, hanya menggodanya beberapa kali setelah film, "Kak, seberapa sengit pertarungan semalam?"

Zhou Mi terlalu malu untuk mengatakannya.

Gu Feifei bertanya padanya, "Jadi, bagaimana hubunganmu dengan Tan Yanxi sekarang?"

Zhou Mi mengatakan yang sebenarnya. Sebelumnya, ia sulit membayangkan bagaimana rasanya menjalin hubungan serius dengan seseorang seperti Tan Yanxi.

Dia cerdas dan tahu cara memanipulasi orang; tujuh bagian kepura-puraan, tiga bagian kebenaran. Menjadi kekasihnya selalu memberinya perasaan pusing, seperti menonton kembang api dari kincir ria, kejutan yang tak ada habisnya. Tapi itu hanya untuk taman hiburan.

Namun sekarang, ia merasa tenang. Dia akhirnya bisa menetap dan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, dengan rela dan bahagia menghabiskan waktunya bersamanya, menjalani kehidupan biasa seperti orang lain.

Ia mungkin juga sedikit serakah dan meminta akhir bahagia yang paling klise.

Gu Feifei mendengarkan, sambil tertawa dan mendesah, "Lalu bisakah aku memesan tempat sebagai pengiring pengantin?"

"Tentu saja," Zhou Mi menatapnya dan bertanya, "Bagaimana denganmu, Feifei? Sudah hampir setahun, bukan? Kamu tidak bisa 'menjadi janda' untuk Liang Xingmu."

Gu Feifei tertawa dan berkata, "Kalau begitu, kamu bisa tenang. Pria-pria tampan Rusia yang pernah tidur denganku bisa berbaris dari Vladivostok sampai St. Petersburg."

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa.

Gu Feifei jelas-jelas bertele-tele; dia hanya tidak ingin memberikan jawaban langsung—wanita seperti dia, yang hanya berurusan dengan orang demi uang, sebenarnya paling mudah terpengaruh oleh sedikit ketulusan seorang pria. Tetapi dia merasa tangannya sendiri, yang ternoda oleh keserakahan, tidak dapat menjangkamu hati yang sama-sama terperangkap dalam lumpur.

Gu Feifei tertawa dan berkata, "Jangan biasakan memaksa orang lain untuk menikah setelah kamu menemukan tempat tinggalmu sendiri."

"Kamu tahu aku tidak seperti itu."

Gu Feifei mengangkat bahu, "Aku hanya bisa mengatakan, itu terserah takdir."

***

Mereka tetap di mal sampai hampir waktu makan siang.

Tan Yanxi datang menjemput Zhou Mi. Melihat Gu Feifei di sana, ia mengundangnya untuk minum-minum di rumah seorang teman.

Gu Feifei, tanpa ragu-ragu, membuka pintu belakang mobil dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu terima kasih, Tan Zong."

Percakapan di perjalanan tidak lepas dari Gu Feifei. Tan Yanxi, seperti biasa, sangat pandai bergaul, proaktif menanyakan tentang topik investasi seni kepadanya, dan Gu Feifei tampak benar-benar belajar darinya.

Mereka pergi ke klub yang sama tempat Wei Cheng berinvestasi untuk orang-orangnya. Yin Ce juga ada di sana; itu adalah kelompok yang sangat lengkap.

Di samping mereka, ada seorang wanita dengan penampilan yang lembut dan anggun. Zhou Mi merasa wanita itu tampak agak familiar, dan juga sedikit bingung. Mengapa wanita ini terus mengamatinya sejak ia muncul?

Wei Cheng adalah orang pertama yang menghampiri dan dengan tulus meminta maaf kepada Zhou Mi, mengatakan bahwa ia tidak terlalu memikirkan lelucon yang ia buat terakhir kali.

Ia tertawa, "Tan San berbalik dan memarahiku habis-habisan. Jika bukan karena persahabatan kita yang telah terjalin selama puluhan tahun, kapal persahabatan kita mungkin sudah lama tenggelam."

Wei Cheng sendiri yang memesan anggur untuk disajikan, Ace of Spades, semuanya dibebankan ke rekeningnya sebagai pemegang saham utama.

Semua orang duduk di satu meja, Wei Cheng sebagai tuan rumah. Ia memperkenalkan orang-orang asing, menyebutkan wanita dengan fitur wajah yang lembut, dan berkata, "Ini Zhu Sinan, putri sulung keluarga Zhu."

Zhou Mi hampir melompat.

Namun, Zhu Sinan menatapnya sambil tersenyum, jelas hanya penasaran, bukan bermaksud jahat.

Tan Yanxi sepertinya merasakan suasana hatinya, mengulurkan tangan dan merangkul bahunya. Sikapnya yang tampak malas sebenarnya adalah isyarat yang terlalu protektif, seolah-olah untuk meyakinkannya bahwa dengan kehadirannya, tidak ada hal baik atau buruk yang akan mempermalukannya.

Selain itu—Tan Yanxi mendekat ke telinganya dan berbisik, "Dia 'filsuf' itu."

Napasnya menggelitik Zhou Mi, dan Zhou Mi sedikit menundukkan kepalanya.

Zhu Sinan di hadapannya tersenyum lebar, yang membuat Zhou Mi tanpa sadar membalas senyumannya.

Namun, setelah diperhatikan lebih dekat, Zhou Mi akhirnya menyadari, "Aku merasa pernah melihat Zhu Xiaojie di suatu tempat sebelumnya."

Wei Cheng berhenti sejenak, berpikir akan ada perkembangan dramatis, dan melirik Tan Yanxi, memberi isyarat agar dia menghentikannya.

Namun, Zhou Mi hanya memiringkan kepalanya sedikit sambil berpikir sejenak sebelum berkata, "Di Milan, kan?"

Zhu Sinan menjentikkan jarinya dan tersenyum, "Benar."

Zhou Mi berkata, "Dulu, Zhu Xiaojie, bukankah Anda sedang mencari tas vintage? Apakah Anda menemukannya?"

"Tidak. Aku memang menemukan pemiliknya, tetapi mereka tidak mau menjualnya, jadi begitulah."

"Jika Zhu Xiaojie masih menginginkannya, aku kenal pemilik toko yang memilikinya. Itu barang unik, dengan sedikit cacat. Coba tanyakan pada Zhu Xiaojie apakah dia keberatan."

Zhu Sinan tersenyum dan melirik Tan Yanxi, "Kenapa kamu berdiri di situ? Cepat buat grup obrolan."

Tan Yanxi, "..."

Semua orang membuka minuman mereka dan mengobrol santai sejenak.

Tan Yanxi, dengan lengannya merangkul Zhou Mi, bergerak lebih jauh ke sudut ruangan.

Ia ingin berbicara dengan Zhou Mi secara pribadi.

Ruangan itu tidak terlalu berisik, tetapi Wei Cheng dan yang lainnya sedang mengobrol, sehingga mereka agak terganggu dan hanya bisa berbisik di telinga satu sama lain.

Tan Yanxi memberi tahu Zhou Mi bahwa ia telah mengunjungi tamu Tahun Baru di siang hari dan juga menghadiri pesta ulang tahun kesepuluh putri seorang pengusaha kaya sebagai tanda niat baik. Ia mendengar sesuatu di pesta itu yang melibatkan Zhou Mi.

Setelah mendengar ini, Zhou Mi kira-kira menebak siapa orang itu.

Benar saja, kata Tan Yanxi, "Meng Shaozong sedang dalam masalah besar dalam bisnisnya. Kali ini, dia kemungkinan akan kesulitan untuk pulih. Bahkan jika dia berhasil lolos tanpa cedera, itu mungkin akan menjadi pukulan besar. Lebih buruk lagi, putranya dengan Meng Taisheng menggunakan narkoba dan ngebut di tengah malam, mengakibatkan kecelakaan mobil dan harus dirawat di rumah sakit."

Zhou Mi sedikit terkejut.

Tan Yanxi menatapnya, "Dia mengirim seseorang untuk memberitahuku, meminta bantuanku, bahkan hanya demi kamu. Mimi, bagaimana menurutmu?"

Zhou Mi menjawab hampir tanpa ragu, "Aku hanya berutang 200.000. Aku bisa membayarnya sekarang. Kalau tidak, aku tidak akan berhubungan dengannya."

Dia mendongak, menatap matanya, "Tan Yanxi, aku menghargai persahabatan kita lebih dari siapa pun. Aku tidak akan menyia-nyiakannya untuk orang yang tidak penting."

Tan Yanxi tersenyum, mengulurkan tangan untuk mencubit pipinya, "Tapi berapa banyak yang sudah kamu tabung? Bisakah kamu membayarnya?"

Zhou Mi mengerutkan wajah, "...Hampir saja. Aku bahkan belum sempat menikmati bonus akhir tahunku."

"Haruskah aku membayarkannya untukmu?"

"Tidak," Zhou Mi segera meremas tangannya, "Ini urusan antara dia dan aku."

Tan Yanxi tidak mendesak, hanya tersenyum dan berkata, "Jangan sampai kamu kelaparan setelah membayarnya."

Zhou Mi membalas senyumnya, "Bukankah aku masih punya kamu? San Ge, maukah kamu membiarkanku kelaparan?"

Tan Yanxi merasa sulit menerima cara bicaranya itu. Meskipun bukan nada genitnya yang biasa, itu tetap membuat hatinya berdebar.

Namun, dia menahan diri untuk tidak melakukan apa pun padanya. Dia terlalu mengenalnya; jika dia membuat keributan tentangnya di depan banyak orang, dia pasti akan marah.

Semua orang sudah muak dengan perilaku Tan Yanxi yang terlalu bergantung. Wei Cheng mulai mengejeknya, "Orang macam apa dia, memonopoli Zhou Mi dan mengobrol pribadi dengannya di 'grup kecil'?"

Tan Yanxi hanya mengangkat kelopak matanya, sikap arogannya sama sekali tidak terpengaruh, dan bahkan mengkritik mereka, mengatakan bahwa mereka jelas hanya iri.

Hal ini memicu sorakan ejekan.

Semua orang bubar sebelum larut malam.

Saat Zhou Mi hendak pergi, dia menerima telepon. Song Man tergagap dan datang untuk bertanya, "Bisakah kamu tidak pulang malam ini?"

Jika Zhou Mi tidak begadang semalaman, dia bisa mempertahankan otoritasnya. Tapi dia telah memberi contoh buruk bagi adiknya, jadi dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri untuk bersikap begitu benar sendiri?

Instruksi terakhirnya disampaikan dengan nada yang sangat serius, seperti orang tua, "Ingat apa yang kukatakan sebelumnya?"

Song Man, "Aku tahu! Aku akan melindungi diriku sendiri."

Di ujung telepon, Tan Yanxi menyilangkan tangannya, menatapnya dengan setengah tersenyum.

Zhou Mi tidak perlu berpikir. Dia tahu apa yang dipikirkan Tan Yanxi.

Dia langsung menyatakan pendiriannya, 'Kamu pasti akan pulang malam ini!'

Tan Yanxi berpikir dalam hati, 'Adik iparku begitu cepat menciptakan peluang. Bagaimana mungkin dia tidak memanfaatkannya?'

Dia berjalan mendekat dan merangkul pinggang Zhou Mi, "Itu bukan urusanmu!"

Zhou Mi merasa kesal: Secara logika, mereka berdua bekerja keras, jadi mengapa hanya dia yang bangun jam delapan pagi dan masih penuh energi? Sementara itu, Zhou Mi tidur pulas di bioskop.

Dan tiket IMAX itu harganya lebih dari seratus yuan! 

Sebelum pergi, Zhou Mi mencari Gu Feifei tetapi tidak menemukannya.

Wei Cheng memberitahunya bahwa Gu Feifei sudah pergi, bersama Yin Ce dan yang lainnya.

Sementara itu, Zhou Mi menerima pesan dari Gu Feifei di WeChat, yang mengatakan bahwa dia telah pergi lebih dulu dan mendoakan agar malamnya menyenangkan.

Setelah membalas pesan itu, Zhou Mi mendongak dan melihat Tan Yanxi tersenyum padanya, wajahnya seolah berkata, "Mari kita lihat siapa yang bisa kamu jadikan tameng sekarang."

Dengan pasrah, Zhou Mi meraih tangannya. Tak ada jalan keluar, "Ayo pergi."

Untuk menghadapi seseorang yang seceroboh dia, kamu harus lebih ceroboh lagi. Dia berjingkat mendekat dan berbisik, "Pokoknya, mari kita lihat siapa yang akan memeras siapa sampai kering."

Tan Yanxi tak kuasa menahan tawa.

Zhou Mi kembali ke Dongcheng pada malam hari keempat Tahun Baru Imlek.

Dia mengakui bahwa beberapa hari terakhir ini benar-benar seperti 'bermain-main' dengan hari dan malamnya yang terbalik.

***

Song Man, karena tidak ingin repot bepergian, tinggal di rumah Gu Feifei sampai sekolah dimulai, memintanya untuk mengemasi dan mengirim beberapa barangnya.

Dia beristirahat seharian pada hari kelima Tahun Baru Imlek, dan kembali bekerja pada hari keenam.

Tugas pertamanya adalah menyusun dan menerbitkan ringkasan konten terkait Festival Musim Semi, diikuti oleh serangkaian pengaturan lainnya.

Tidak lama setelah mulai bekerja, ia menemani Xiang Wei dalam perjalanan bisnis, kembali tepat saat cuaca dingin melanda di pergantian musim dingin dan musim semi, dan terserang flu.

Malam itu, berbaring di tempat tidur, ia merasa pusing dan kehilangan orientasi saat mengedit video, merasa lemas dan tidak nyaman, kulitnya terasa sakit di sekujur tubuh.

Karena tidak tahan lagi, ia menghubungi Tan Yanxi.

Ia tidak punya alasan khusus; ia hanya ingin mendengar suaranya.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" tanyaku padanya.

"Baru selesai mandi. Bersiap-siap tidur."

Bahkan melalui telepon, aku bisa membayangkan bagaimana rasanya di ujung sana. Tan Yanxi selalu tampak segar setelah mandi, seperti hutan hijau yang baru saja dibersihkan oleh hujan semalam.

Tan Yanxi mendengar isak tangisnya dan bertanya, "Apakah kamu terserang flu?"

"Ya."

"Lalu kenapa kamu tidak istirahat lebih awal?"

"Aku sedang mengedit video."

Tan Yanxi bercanda, "Kamu tidak pernah bekerja sekeras ini untukku seperti untuk Xiang Wei."

Zhou Mi hanya berkata, "Kamu juga harus menjaga agar tetap hangat, jangan sampai seperti aku."

"Tidak bisakah kamu mengalihkan kekhawatiranmu itu untuk dirimu sendiri—sudah minum obatmu?"

"Sudah... tapi sepertinya tidak membantu."

"Kalau begitu, berhentilah sekarang dan tidurlah."

"Baik."

"Bersikaplah baik. Aku tidak bercanda, aku akan menelepon teman sekamarmu untuk mengecek keadaanmu nanti. Jika kamu belum tidur, kamu akan mendapat masalah besar."

Zhou Mi terkekeh, "Memiliki jaringan intelijen tidak selalu hebat."

"Zhou Mi..." dia memanggil namanya dengan nada peringatan.

"Oke, oke, aku akan tidur. Selamat malam."

"Oke. Selamat malam."

Zhou Mi menutup penutup laptopnya, menaruhnya di samping, menghabiskan sisa air panas di cangkirnya, menyelimuti dirinya, dan berbaring.

Ia merasa suhunya belum cukup hangat; menyelimutinya lebih erat pun tidak membantu.

Setelah beberapa saat, Zhou Luqiu mengetuk pintu, "Apakah kamu sudah tidur?"

"Ya."

"Bolehkah aku masuk?"

"Ya."

Zhou Luqiu dengan lembut memutar kenop pintu dan melirik ke dalam, "Haruskah aku menyalakan lampu?"

"Ya."

Zhou Luqiu pergi ke samping tempat tidur dan melihat cangkirnya kosong. Ia membawanya keluar, menuangkan secangkir besar air panas untuknya, dan membawanya kembali.

Seperti biasa, ia mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya, lalu berhenti sejenak, "Oh sayang, kamu demam?"

Ia bangun lagi, pergi keluar, mencari termometer, dan mengukur suhunya.

Ketiga kalinya ia berlari keluar adalah untuk mengambil obat penurun demamnya.

Ia memberikan secangkir air panas dan memperhatikan Zhou Mi meminumnya sendiri sebelum merasa lega.

Zhou Luqiu memberi instruksi, "Tidurlah dulu. Hubungi aku jika kamu butuh sesuatu, atau hubungi aku. Aku juga sedang mengedit video, jadi mungkin aku tidak akan tidur untuk sementara waktu."

Zhou Mi tersenyum, "Terima kasih."

Zhou Luqiu mematikan lampu dan pergi.

Obat penurun demam itu mulai berefek, dan Zhou Mi segera tertidur.

Ia terbangun sebentar di tengah malam, minum air karena haus, dan kembali tidur.

Kali ini, ia tidur nyenyak hingga fajar.

Ia menatap kosong ke arah tirai sejenak, lalu mengangkat tangannya untuk menyentuh dahinya; demamnya sepertinya sudah mereda.

Punggungnya dipenuhi keringat karena terbungkus selimut.

Zhou Mi duduk tegak, kakinya hampir menyentuh lantai, ketika ia melihat sesuatu dari sudut matanya. Terkejut, ia menarik kakinya kembali, jantungnya berdebar kencang...

Di mejanya, kursi telah ditarik, dan Tan Yanxi, mengenakan sweter tipis berwarna abu-abu gelap, duduk menyamping, kaki bersilang, sebuah buku terbuka di bawah sikunya.

Ekspresinya benar-benar bosan, dan senyum tipis di wajahnya menunjukkan rasa geli melihat ekspresi terkejutnya.

***

BAB 63

"Bagaimana bisa..." Zhou Mi terdiam sejenak, ragu apakah harus terlebih dahulu mengungkapkan keterkejutannya atas kedatangannya yang tak terduga atau bertanya-tanya dari mana ia mendapatkan energi untuk bergegas ke sini di tengah malam.

Namun, terlepas dari itu, melihatnya duduk di sana dengan begitu tenang terasa seperti seribu dosis obat flu.

"Bagaimana bisa aku?" tanya Tan Yanxi sambil tersenyum.

Sambil berbicara, ia berdiri, dengan santai menutup buku yang terbuka di mejanya, dan berjalan ke arahnya.

Ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangan untuk meraba dahinya, "Apakah demamnya sudah turun?"

Zhou Mi mencium aroma samar rokok di lengan bajunya, bercampur dengan aroma ringan yang mirip dengan deterjen cucian.

"Mmm..." Zhou Mi memeluk lututnya, responsnya sangat lambat. Ia merasa mentalitasnya menjadi sangat kekanak-kanakan karena tindakan Tan Yanxi, seolah-olah ia telah kehilangan dua puluh tahun hidupnya tanpa alasan yang jelas, hanya menyisakan sebagian kecil dari dirinya yang dulu, yang baru berusia lima tahun.

Penyakit memang benar-benar membuat kemauan seseorang sangat lemah.

Ia mendongak menatapnya dan terkekeh, "Bukankah sudah kubilang aku mau tidur saat meneleponmu semalam? Kenapa kamu kabur lagi?"

"Jangan terlalu naif," Tan Yanxi duduk di tepi tempat tidur, mengulurkan tangan untuk merangkul punggungnya, "Teman sekamarmu bilang kamu demam. Kupikir, apa hubungannya denganku? Bukannya ini untukku. Seseorang bekerja sangat keras; ini yang pantas dia dapatkan."

Nada bicaranya yang agak acuh tak acuh membuat Zhou Mi tertawa terbahak-bahak.

Tan Yanxi mendengus pelan, "Tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Aku tetap datang menemuimu. Aku akan pergi ke Los Angeles selama dua minggu ke depan, jadi aku tidak akan punya waktu."

Zhou Mi duduk di pangkuannya, melingkarkan lengannya di lehernya, menyembunyikan wajahnya di bahunya, dan dengan tulus berkata, "Terima kasih."

Jari-jari Tan Yanxi yang panjang dan ramping, sedikit dingin, mencubit dagunya, "Lalu kenapa kamu tidak menciumku?"

Ia sengaja menengadahkan kepalanya ke belakang, sedikit kesombongan terpancar dari ekspresinya, enggan memberinya ciuman, menunggu Zhou Mi yang memulai duluan.

Zhou Mi mendongak, tetapi itu hanya pura-pura; napasnya hampir tidak menyentuh bibirnya sebelum ia segera menundukkan kepala dan mencium jakunnya.

Bibirnya kering karena demam hampir sepanjang malam, dan sentuhan kulit lehernya yang tipis tak terlukiskan.

Tan Yanxi hampir seketika mengeluarkan erangan yang hampir tak terdengar.

Ia menyusuri rambut Zhou Mi dengan jarinya, perlahan menarik kepalanya sedikit menjauh, "Kamu pikir aku tidak akan menyentuhmu hanya karena kamu sakit?"

Zhou Mi hanya tersenyum, matanya jernih dan cerah, dan dengan jujur ​​mengajaknya tidur siang bersama.

Tan Yanxi ragu-ragu, tetapi Zhou Mi sudah mengulurkan tangan dan mendorong bahunya. Ia mencoba menahan diri, tetapi tetap saja terjatuh ke belakang.

Suara Zhou Mi, bercampur tawa dan tiga bagian menggoda, berbisik di telinganya, "...Apakah kamu takut pasien akan melakukan sesuatu padamu?"

Tan Yanxi hampir seketika meraih pergelangan tangannya, menariknya ke atas seprai. Mengabaikan pengingatnya bahwa ia belum menggosok gigi, ia mengaitkan jari-jarinya di belakang kepalanya, menekan dagunya, dan menciumnya dengan desakan yang hampir tak tertahan.

Tirai katun abu-abu membiarkan cahaya siang yang samar masuk. Karena lantainya tinggi, di luar sangat sunyi, seolah-olah tidak ada suara yang terdengar. Zhou Mi teringat masa kecilnya, bangun sebelum ibunya, atau sebelum dunia, di mana semuanya benar-benar sunyi.

Ia memegang kelambu di tangannya, sendirian, diam, dengan puas menghabiskan waktu.

Ada rasa kenikmatan yang terpendam saat ini.

Sama seperti perasaannya saat ini.

Setelah sekian lama, Tan Yanxi akhirnya melepaskannya, tetapi ia bangkit dan berkata sambil tersenyum, "Kamu berbaring dulu, aku akan mandi."

Tan Yanxi mengangkat alisnya, "Kenapa kamu harus pergi sekarang?"

...

Setelah mandi, Zhou Mi berganti pakaian tidur bersih dan kembali ke kamar.

Tan Yanxi melepas sweter dan celananya dan sudah berada di tempat tidur.

Ia segera mengenakan sandalnya dan naik ke tempat tidur, merasakan suhu hangat yang sedikit lembap di bawah selimut, sangat nyaman di awal musim semi yang dingin ini, dan sedikit rasa dingin yang tersisa di kulitnya setelah tetesan air menguap.

Tan Yanxi, yang jelas merasakan dinginnya lengannya saat jari-jarinya menyentuhnya, segera mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya.

Zhou Mi mengenakan gaun tidur sutra putih, bukan bahan yang terlalu tipis, hanya menempel di tubuhnya.

Ia baru saja mandi, dan masih memiliki aroma buah persik yang samar.

Tan Yanxi tidak bisa menahan diri untuk bereaksi, terutama ketika ia melirik ke bawah dan melihat kulitnya yang dingin dan putih serta bentuk tubuhnya yang terlihat dari gaun tidurnya yang pas.

Zhou Mi juga menyadarinya, mendekat padanya dan bertanya dengan suara rendah dan langsung, "Apakah kamu menginginkannya?"

Tan Yanxi terkekeh, suaranya dalam namun riang, "Dengan tubuhmu yang baru pulih dari demam, bisakah kamu menanganinya?"

Telinga Zhou Mi sedikit panas, "...Kamu bahkan tidak bisa membayangkannya. Aku belum menyiapkan apa pun untukmu."

Tan Yanxi berkata dengan santai, "Lalu mengapa kamu memprovokasiku? Kamu terlalu meremehkanku. Ketika saatnya tiba, aku tidak peduli apakah kamu siap atau tidak."

"Apakah kamu tidak takut..."

Tan Yanxi menyelesaikan kalimatnya, "Apa yang kutakutkan? Aku bisa membesarkan orang dewasa, jadi mengapa aku tidak bisa membesarkan anak?"

Zhou Mi tertawa, "Itu masih terlalu jauh!"

"Itulah mengapa aku menyuruhmu untuk tenang dulu," Tan Yanxi tampak kelelahan, penjelasannya sedikit bernada malas: Aku tidak takut, aku takut Mimi kita bahkan belum merencanakan itu.

Tan Yanxi menundukkan pandangannya, menatapnya sejenak, ekspresinya tiba-tiba menjadi jauh lebih serius, dan berkata, "Waktu itu... aku mengatakan hal-hal yang keterlaluan itu. Aku minta maaf padamu."

"Hhh..." Zhou Mi meletakkan jarinya di bibir Tan Yanxi, "Tidak perlu. Aku sudah bilang aku orang yang menepati janji."

Tan Yanxi mengambil tangannya dan meletakkannya di dadanya, dengan lembut mengatakan bahwa saat itu, dia telah menolaknya, menuduhnya terlalu sombong dan hanya peduli untuk menang melawannya.

Di rumah, dia dengan susah payah mengingat malam ketika dia putus dengannya, akhirnya memahami kehancuran yang pasti dirasakan Zhou Mi.

Dia selalu menjadi playboy, jarang menengok ke belakang, dan bahkan lebih jarang menganalisis dirinya sendiri atau orang lain. Dia tidak peduli seberapa buruk reputasinya sebagai anak manja.

Namun, ia harus mengakui, ia merasa sangat bersalah terhadapnya malam itu.

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Bukankah aku sudah menyebutkan ayah tiriku kepadamu?"

Tan Yanxi mengangguk.

"Sebenarnya, ia tidak sepenuhnya tanpa cela terhadap ibuku. Meskipun ia benar-benar mencintainya dan memperlakukannya dengan baik, terkadang ketika mereka bertengkar, ia akan mengatakan hal-hal yang menyakitkan. Suatu kali, aku mendengar ayah tiriku berbicara tentang ibuku, mengatakan hal-hal seperti, 'Tahukah kamu apa yang orang-orang di luar katakan tentangnya? Mereka bilang dia menerima 'sepatu bekas' dan memperlakukannya seperti harta karun...' dan hal-hal seperti itu. Tetapi beberapa hari kemudian, mereka kembali normal. Aku diam-diam mencari tahu apa arti 'sepatu bekas'. Aku bertanya pada ibuku, 'Ibu tidak marah karena ia menggunakan istilah yang begitu buruk?' Ibuku berkata, 'Setiap orang memiliki sisi gelap. Jika ayah tiriku benar-benar tidak memiliki keluhan dan selalu memperlakukannya dengan sangat baik, ia akan curiga bahwa ia memiliki motif tersembunyi.'" Dia menyuruhku untuk belajar menerima kompleksitas sifat manusia."

Zhou Mi menatap Tan Yanxi, "Kamu mungkin tidak tahu, tetapi ketika aku pertama kali menyadari bahwa aku tidak bisa lagi menganggap hubungan kita hanya sebagai permainan, itu bukan karena sisi baikmu yang tampak, tetapi karena kamu ... mengatakan sesuatu yang 'tidak masuk akal' kepadaku hari itu. Kamu menyuruhku untuk tidak menceritakannya kepada siapa pun."

Zhou Mi merasakan lengan Tan Yanxi yang melingkari pinggangnya sedikit mengencang.

"Jadi, apa yang kamu katakan kepadaku malam itu, aku sudah menduganya. Aku tahu, itulah dirimu yang sebenarnya."

Ada kemarahan yang tak berdaya, keegoisan yang sangat kejam, dan keinginan haus darah untuk menghadapimu.

Dan juga, kelemahan, kebingungan, dan ketidakberdayaan.

Dia bukanlah Buddha yang dihiasi emas dan lukisan di sebuah kuil.

Dia adalah manusia dengan daging dan darah.

Dia memutuskan untuk mencintainya karena dia mencintai semua yang nyata.

Setelah Zhou Mi selesai berbicara, dia tidak mendengar jawaban Tan Yanxi untuk waktu yang lama. Dengan bingung, ia melihat Tan Yanxi tiba-tiba mengulurkan tangan dan menempelkan kepalanya ke bahunya.

Suaranya rendah dan serak dengan sedikit nada berkabut, berkata, "...Oke. Tidurlah."

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Oke. Terlambat...tidak. Selamat pagi?"

***

Ia baru bangun setelah pukul sepuluh pagi.

Kamar di sebelahnya kosong. Ia tidak tahu kapan Tan Yanxi bangun, tetapi ia tidak membangunkannya.

Zhou Mi mengambil kardigan, memakainya, dan mengenakan sandalnya sebelum meninggalkan kamar.

Ia mendengar suara-suara di luar, berasal dari dapur. Ia pergi melihat dan terkejut.

Kepulan uap naik dari dapur, menciptakan kabut di pintu geser kaca.

Tan Yanxi berdiri di depan meja dapur, teleponnya di sampingnya, dalam mode speaker. Suara di ujung sana adalah suara Yao Ma.

Ia memiliki sebatang rokok yang menggantung di bibirnya dan sendok panjang di tangannya, mengaduk sesuatu di dalam panci tanah liat.

Alis Tan Yanxi berkerut, ekspresinya yang tidak sabar dan kesal menunjukkan bahwa ia hampir menyerah.

Di ujung telepon, Yao Ma memberi instruksi, "Kamu bisa mencicipi sedikit, lihat apakah sudah matang."

Mungkin dia sedang menelepon, atau mungkin dia sedang bad mood, Tan Yanxi tidak menyadari kedatangan Zhou Mi. Zhou Mi berada dalam dilema. Haruskah dia segera melarikan diri dari "tempat kejadian perkara" ini untuk menyelamatkan muka Tan Yanxi?

Namun, tanpa diduga, Zhou Luqiu bangkit, membuka pintu, mengacak-acak rambutnya yang berantakan, dan berkata, "Kamu sudah bangun! Apakah demammu sudah turun?"

Ini langsung mengungkapkan keberadaannya.

Zhou Mi tersenyum, "Sudah turun sejak lama."

"Di mana Tan Gongzi? Bukankah dia datang menemuimu?"

Setelah keheningan yang aneh, Zhou Mi berkata, "...Dia di dapur."

Zhou Luqiu berkata "Oh" lalu pergi ke kamar mandi.

Zhou Mi menguatkan diri dan melangkah ke dapur.

Telepon sudah dimatikan.

Ekspresi Tan Yanxi yang ambigu membuat Zhou Mi merasa bahwa dia mungkin mempertimbangkan untuk membungkamnya.

Zhou Mi hanya bisa berjalan mendekat, memaksakan senyum ringan, dan berkata, "Um, apa yang kamu masak untukku...?"

Dia melirik panci tanah liat dan berhenti.

Dia berasumsi bahwa apa pun yang membutuhkan arahan jarak jauh dari Yao Ma melalui telepon pasti sesuatu seperti bubur perut ikan dan bebek tua.

Di dalam panci tanah liat terdapat semangkuk bubur putih polos yang biasa saja.

Jelas, ketidaksabaran Tan Yanxi telah mencapai titik puncaknya. Dia mematikan api, menutup panci, melempar sendok bergagang panjang, berjalan mendekat, menepuk tengkuknya, dan membawanya keluar, dengan nada acuh tak acuh, "Ayo. Mari makan di luar."

Zhou Mi berputar, menghindari tangannya, dan kembali ke kompor. Sambil meraih tutup panci tanah liat, dia berkata, "Meskipun ini bencana kuliner terbesar, aku harus mencobanya dulu."

Tan Yanxi hanya memperhatikannya, sebatang rokok menggantung di bibirnya.

Zhou Mi mencuci sendok sayur, mengambil sedikit untuk memeriksa; hampir matang.

Dia mengambil mangkuk, mengambil sebagian besar, meniupnya untuk mendinginkannya, menyendok satu sendok ke mulutnya, lalu dengan murah hati mengacungkan jempol.

Tan Yanxi masih terlihat dingin dan tidak senang.

Zhou Mi meletakkan mangkuk, mendekat, dan memeluknya erat-erat, berbisik, "Mulai sekarang, aku yang akan memasak—tentu saja, kamu tahu kemampuanku biasa-biasa saja. Asalkan kamu tidak keberatan."

Melihat ke atas, ekspresi Tan Yanxi akhirnya sedikit melunak.

Zhou Mi melanjutkan, "Sungguh. Aku menghargai pengertianmu. Niatku sama sekali bukan untuk mempersulitmu. Permintaan-permintaan yang kubuat sebelumnya hanyalah lelucon, dan sekarang aku secara resmi menarik kembali semuanya."

Namun, entah mengapa, Tan Yanxi sangat sulit ditenangkan hari ini, "Kamu pikir kamu bisa menariknya kembali begitu saja?"

***

BAB 64

Zhou Mi tertawa, "Tan Zong sangat sulit dipuaskan. Terserah, tapi jika kamu menyerah di tengah jalan lagi, aku tidak akan repot-repot membujukmu lagi."

Tan Yanxi mengangkat alisnya.

Zhou Mi lalu berkata, "Karena buburnya sudah matang, dan aku sedang flu dan ingin mencoba sesuatu yang ringan dan enak, aku tidak boleh membuangnya."

Tan Yanxi tidak mengatakan apa-apa.

Zhou Mi menyendok bubur dan, secara kebetulan, menemukan sekantong acar sayuran segar di lemari es. Dia membawanya ke meja, ekspresinya lebih gembira daripada jika dia sedang makan makanan mewah.

Dia menawarkan Tan Yanxi sedikit, tetapi dia menolak mentah-mentah.

Zhou Mi bersikeras memujinya, "Untuk seseorang seperti Anda yang baru pertama kali memasak, ini sudah di atas rata-rata."

Tan Yanxi duduk menyamping, menatapnya dengan ekspresi yang seolah meremehkannya—bagaimana mungkin standarnya begitu rendah—seolah-olah bubur itu bahkan bukan hasil masakannya.

Zhou Mi menghabiskan buburnya sambil tersenyum, lalu mengambil semangkuk lagi untuk dirinya sendiri.

Setelah tidur nyenyak semalaman, ia merasa jauh lebih segar.

Siang hari, Zhou Mi berganti pakaian dan pergi makan siang bersama Tan Yanxi. Zhou Luqiu juga ada di sana; Tan Yanxi yang mentraktir mereka.

Tan Yanxi sangat sopan dalam hal ini; ia selalu membalas budi atas kebaikan yang diberikan orang lain kepadanya, besar maupun kecil. Alasan makan siang ini tentu saja untuk berterima kasih kepada Zhou Luqiu karena telah menjaga Zhou Mi.

Zhou Mi menggodanya, "Itu perilaku chauvinistik. Tolong, Lulu adalah temanku terlebih dahulu. Baik kamu ada di sini atau tidak, dia akan membantuku. Dengan kehadiranmu, dialah yang membela orang luar."

Zhou Luqiu melirik Zhou Mi, lalu ke Tan Yanxi, tersenyum, dan memutuskan lebih baik tidak ikut campur dalam percakapan mereka.

Ia pernah berurusan dengan Tan Yanxi sebelumnya dan tahu bahwa pemuda yang tampaknya santai ini sebenarnya memiliki banyak pantangan. Setidaknya, tidak ada seorang pun yang pernah berani berbicara kepadanya dengan nada seperti yang digunakan Zhou Mi saat ini.

Tan Yanxi, berdiri di hadapannya, hanya sedikit mengangkat alisnya, ekspresinya jelas menunjukkan penerimaan.

Para gadis di lingkaran mereka tidak pernah secara pribadi membahas bagaimana pria seperti Tan Yanxi, yang hidupnya terlalu mudah, terlalu mudah mendapatkan kekaguman buta dan bahkan kepatuhan dari wanita, selalu bersikap merendahkan terhadap konsep "cinta." Mereka tidak akan pernah merendahkan diri untuk mengakomodasi siapa pun.

Zhou Luqiu, menopang dagunya di tangannya, menatap Zhou Mi, berpikir, "Tapi terkadang, tidak apa-apa untuk percaya—"

Tidak peduli seberapa jelas aturan dunia ini, selalu ada pengecualian untuk dongeng.

Sore itu, Tan Yanxi mengadakan panggilan konferensi selama beberapa jam di kamar Zhou Mi.

Zhou Mi, mengenakan headphone, duduk di tempat tidur, mengedit video di laptopnya. Mata mereka sesekali bertemu, tetapi mereka tidak saling mengganggu.

Zhou Mi berpikir dengan perasaan lega: Entah kamu seorang bos atau budak perusahaan, tanggung jawabnya sama—kamu tak bisa menghindarinya.

***

Malam itu, keduanya pergi makan malam bersama.

Sesampainya di rumah, hanya satu topik yang tersisa.

Namun Tan Yanxi, mengingat penyakitnya, memperlambat langkahnya secara signifikan.

Bagi Zhou Mi, itu adalah pengalaman 'mematikan; yang berbeda. Prosesnya mirip dengan seorang pengrajin terampil yang dengan teliti menyiapkan kembang api, perlahan dan tepat menghitung proporsi bubuk mesiu dan sendawa, secara bertahap membangun hingga titik tertentu, kemudian hanya menggunakan percikan terakhir untuk menyalakan sumbu, mengirimkannya melayang ke langit dan meledak.

Ia mengalami momen kekosongan, seolah-olah ia telah menjadi abu.

Jelas, Tan Yanxi menikmati dirinya, menikmati tindakan itu sendiri, dan terlebih lagi, menikmati proses pengendaliannya.

Zhou Mi, dengan pikirannya yang melayang-layang, ditarik ke dalam pelukannya, kulit mereka yang berkeringat saling menempel, sensasi dingin dan panas yang bertentangan saling tumpang tindih.

Tan Yanxi menoleh untuk menciumnya, menambahkan beberapa komentar menggoda yang ringan, "Cepat sembuh, kamu sudah sangat lelah."

Zhou Mi hampir tidak punya kekuatan untuk membantah, dan dia juga tidak ingin mendorongnya pergi.

Dalam pengalaman hampir mati dan bangkit kembali ini, yang terasa memuaskan namun hampa, dia menunggu napas dan detak jantungnya tenang.

Setelah mandi, dia kembali ke tempat tidur.

Tan Yanxi merasa sangat hangat, dan Zhou Mi berpegangan padanya, menggunakan kedua lengan dan kakinya.

Dia harus bangun sangat pagi keesokan harinya untuk mengejar penerbangan pagi kembali ke Beicheng, dan dia memiliki makan malam bisnis pada siang hari. Ini benar-benar momen santai yang dicuri, dibuat khusus untuknya.

Zhou Mi tiba-tiba berkata, "Rumah pernikahan yang kamu sebutkan terakhir kali..."

Tan Yanxi, berpikir dia akan membahas masa lalu, memberinya tatapan peringatan.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Tidak. Maksudku, jika kamu punya waktu, bisakah kamu mengajakku melihatnya? Aku ingin melihat seperti apa, apakah itu cukup memotivasi bagiku untuk berbicara dengan pengejarku."

Tan Yanxi mengerti maksudnya dan tertawa, "Akhirnya, kamu tidak ingin aku repot-repot melakukan semua itu? Mimi, kamu hebat dalam segala hal, kecuali kamu terlalu mudah terpengaruh."

Zhou Mi berkata, "Aku hanya mengatakan 'berbicara,' tidak ada jaminan akan ada kesempatan yang sesuai. Gaji, isi pekerjaan, dan jabatan semuanya penting. Aku hanya akan bersedia kembali jika ketiganya memuaskan."

Melihat ke atas, dia melihat Tan Yanxi tampak berpikir.

Zhou Mi menggoda, "Apakah Tan Zong sekarang berpikir, 'Ini terlalu merepotkan, mengapa tidak sekalian saja mengakuisisi perusahaan media dan membuatkan posisi khusus untukku?'"

Tan Yanxi, "..."

Tindakan Tan Yanxi selanjutnya membuat Zhou Mi langsung menyesali keputusannya dan memohon maaf.

Tan Yanxi, tanpa terpengaruh oleh alasan atau bujukan, dengan dingin memberitahunya, "Sudah terlambat."

***

Setelah kembali ke Beicheng, Tan Yanxi segera melakukan perjalanan bisnis ke Los Angeles untuk memeriksa calon mitra dan menghadiri beberapa forum bisnis tingkat tinggi.

Sekembalinya, masih berdebu karena perjalanannya, ia menerima telegram mendesak dari Tan Zhenshan yang memanggilnya pulang, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu yang penting untuk ditanyakan kepadanya.

Dari nadanya, Tan Yanxi tahu Tan Zhenshan kemungkinan akan menghadapinya.

Namun, seseorang harus memiliki alasan yang sah untuk bertindak. Ia bahkan belum berada di negara itu selama dua minggu terakhir; apa yang telah ia lakukan sehingga pantas menerima ini?

Sebelum pergi, ia menelepon Wei Cheng untuk mengumpulkan informasi.

Ketika Tan Yanxi pulang, Tan Zhenshan memang bersikap formal, seperti sedang menginterogasi.

Ia memang pemberontak, dan melihat ini, ia menjadi semakin acuh tak acuh. Di depan Tan Zhenshan, ia duduk tanpa sopan santun, menyalakan rokok, mengambil teko kecil, menuangkan teh untuk dirinya sendiri, lalu bertanya sambil tersenyum, "Apa yang Ayah inginkan dariku?"

Wajah Tan Zhenshan pucat pasi.

Ia paling tidak menyukai perilaku Tan Yanxi; masalah serius apa pun bisa sepenuhnya diredakan di hadapan Tan Yanxi.

Nada bicara Tan Zhenshan dingin dan tegas, "Ada batas untuk hal yang tidak masuk akal."

Tan Yanxi pura-pura terkejut, "Apa yang membuatmu berkata begitu? Aku baru saja pulang dari perjalanan bisnis, bahkan belum makan sedikit pun, apa yang telah kulakukan sampai membuatmu marah?"

"Tan Yanxi," Tan Zhenshan memperingatkan, "Aku tidak peduli seberapa jauh masalah dengan Wen Hua terakhir kali, itu urusan internal keluarga Tan. Karena kamu telah menggunakan nama keluarga 'Tan', sebaiknya kamu patuhi aturan. Jangan berpikir bahwa hanya karena orang tua itu sudah tiada, tidak ada yang bisa mengendalikanmu."

Tan Yanxi sangat acuh tak acuh. Di masa lalu, jika kata-kata ini diucapkan, dia mungkin akan sedikit terintimidasi, tetapi dia telah memenangkan perebutan kekuasaan dengan Tan Wen Hua terakhir kali, dan dia telah menguji batas kesabaran keluarga Tan.

Dia tersenyum dan bertanya, "Aku benar-benar tidak tahu apa yang telah dia lakukan sehingga pantas mendapat kecaman publik seperti itu. Tolong jelaskan padaku?"

Tan Zhenshan membanting cangkirnya, "Berhenti berpura-pura! Aku hanya bertanya padamu, apakah rumor itu benar?"

Senyum Tan Yanxi tidak pudar, "Itu benar. Apa yang akan kamu lakukan?"

Dia pertama-tama bertanya kepada Wei Cheng tentang apa yang terjadi dalam dua minggu terakhir.

Wei Cheng mengatakan kepadanya bahwa Meng Shaozong benar-benar putus asa, dan dia tidak yakin apakah harus memujinya atas 'kecerdasan cepatnya'.

Sebelumnya, Tan Yanxi telah meneruskan uang yang dikembalikan kepada Meng Shaozong atas nama Zhou Mi. Meskipun Tan Yanxi tetap netral mengenai urusan bisnis keluarga Meng dan tidak akan pernah campur tangan secara pribadi, dia tetap mengarahkan Meng Shaozong ke jalan lain.

Pikiran Tan Yanxi sederhana: dia telah 'memberi pelajaran' kepada Meng Shaozong atas kesalahannya sebelumnya; satu hal demi satu, masalah itu diselesaikan.

Saat ini, dia tidak ingin terlibat, tetapi dia juga tidak akan membiarkan keluarga Meng binasa. Ini juga menunjukkan pandangan ke depan; jika keluarga Meng benar-benar kehabisan akal, mereka mungkin akan menggunakan tindakan putus asa untuk mengganggu Zhou Mi.

Lebih baik memberi mereka jalan keluar, menunjukkan kepada mereka jalan untuk bertahan hidup, sehingga mereka masing-masing dapat hidup dengan tenang. Lagipula, apakah keadaan benar-benar dapat berbalik bergantung pada nasib Meng Shaozong sendiri.

Namun, Wei Cheng berkata, "Aku penasaran apakah si Meng itu sudah menyadari pentingnya Zhou Mi bagimu, dan dengan berani menggunakan namamu untuk meminta kerja sama dan pendanaan."

Tan Yanxi bertanya, "Nama apa?"

Wei Cheng berkata, "Meng Shaozong telah memberi isyarat kepada setiap orang yang ditemuinya bahwa San Gongzi keluarga Tan akan menjadi menantunya!"

Dengan dukungan keluarga Tan, para mitra bisnis yang sebelumnya menolak bertemu dengannya langsung tersenyum dan menunjukkan wajah menjilat.

Perilaku Meng Shaozong yang mencolok dengan cepat menyebar di kalangan mereka. Semua orang tahu bahwa di masa mudanya, Meng Shaozong adalah seorang playboy, dan seorang wanita, setelah putus dengannya, telah melahirkan seorang putri di luar nikah tanpa mencari ketenaran atau kekayaan.

Putri ini bahkan lebih cakap, berhasil membujuk Tuan Muda Ketiga Tan untuk memutuskan pertunangannya dengan keluarga Zhu demi dirinya.

Keluarga Tan, sebagai salah satu anggota inti dari lingkaran ini, tentu saja mengetahui hal ini jauh lebih awal daripada siapa pun.

Tan Zhenshan selalu membenci sifat munafik para pengusaha ini, dan kali ini, Meng Shaozong telah menyentuh titik sensitifnya.

Ia selalu menyuruh keluarganya untuk tidak menonjol, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa tindakan Tuan Muda Ketiga Tan akan membuatnya menjadi bahan tertawaan.

Keluarga Meng dan keluarga istri Meng Shaozong—kenaikan kekuasaan mereka sudah cukup untuk menodai reputasinya. Skandal narkoba dan mengemudi dalam keadaan mabuk yang melibatkan putra sulung Meng Shaozong masih menjadi berita, dan sekarang, wanita yang menjadi pusat kontroversi adalah anak haram!

Saat ini, Tan Yanxi dengan santai bertanya kepadanya, "Jika itu benar, apa yang akan kamu lakukan?"

Apakah kamu tidak takut membuat orang tua itu kembali hidup?

Tan Zhenshan menjawab dengan dingin, "Jangan kira aku tidak akan berani membereskan masalah ini. Seberapa pun kekayaan yang kamu kumpulkan, itu semua berkat perlindungan keluarga Tan. Bagaimanapun juga, ini hanya masalah sepatah kata dariku dan kakakmu."

Tan Yanxi tersenyum dan bertanya, "Aku ingin bertanya, apakah kamu meremehkan keluarga Meng karena mereka keluarga kecil dan tidak penting, atau karena statusnya sebagai anak haram?"

Ia sengaja menggunakan dua poin ini untuk memprovokasi Tan Zhenshan.

Benar saja, ekspresi Tan Zhenshan semakin gelap, tetapi ia hanya berkata, "Kamu tangani sendiri. Jangan sampai aku mendengar desas-desus lagi. Jika tidak, aku akan mengambil tindakan sendiri, dan jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam. Pikirkan baik-baik."

Tatapan Tan Yanxi tiba-tiba menjadi dingin, tetapi nadanya tetap tenang, "Aku juga dibesarkan di keluarga Tan. Katakan padaku, keluarga mana yang tidak memiliki skandal? Bisakah keluarga Tan menjadi pengecualian? Apakah benar-benar entitas monolitik yang dapat bertahan dari pengawasan ketat?"

Dalam 'Mimpi Kamar Merah', Tan Chun berkata, "Tahukah kamu bahwa keluarga sebesar itu, jika diserang dari luar, tidak dapat dihancurkan dalam waktu singkat... ia harus terlebih dahulu menghancurkan dirinya sendiri dari dalam sebelum dapat dikalahkan sepenuhnya."

Tan Zhenshan tiba-tiba menyipitkan matanya, menatap Tan Yanxi.

Ia benar-benar merasakan niat membunuh yang mengerikan terpancar dari putra bungsunya.

Kata-kata ini adalah ancaman terang-terangan.

"Ya, dia dilindungi oleh keluarga Tan. Tetapi dia juga telah membalas budi mereka.

Jika mereka ingin melenyapkannya sepenuhnya, dia tidak akan ragu untuk membongkar kekayaan keluarga Tan.

Namun, di saat berikutnya, Tan Yanxi kembali bersikap kurang ajar, tertawa, "Kamu bisa menganggapku sebagai anak yang benar-benar konyol dan pemberontak, tetapi apa pun yang kamu katakan, aku benar-benar harus menikahi putri haram keluarga Meng ini. Jika kamu berpikir ini adalah keluarga Meng yang memanfaatkanmu, atau bahwa tindakanku adalah aib bagi keluarga Tan, lalu mengapa kamu tidak mencabut nama keluargaku? Maka, jika aku melakukan sesuatu yang memalukan di masa depan, bukan keluarga Tan yang akan dipermalukan, tetapi diriku sendiri."

Tan Zhenshan sangat marah, "Baiklah! Pergi dari sini sekarang!"

Tan Yanxi mengambil cangkir teh dari meja, menyesapnya, bangkit dengan santai, dan bahkan mengangguk sopan kepada Tan Zhenshan sebelum berbalik dan pergi.

***

BAB 65

Saat Tan Yanxi melangkah keluar dari gerbang keluarga Tan, ekspresinya langsung berubah, menjadi sedingin dan setenang embun beku.

Mobil sudah menunggu di depan pintu, tetapi dia bahkan tidak repot-repot masuk; sebaliknya, dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon.

Dia memberikan serangkaian instruksi, terutama mengatur agar orang-orang mengawasi pergerakan Tan Zhenshan dan Tan Qianbei.

Dia tahu bahwa keduanya mungkin akan ragu untuk bertindak gegabah terhadap Zhou Mi, yang berada di pusat badai, tetapi selalu lebih baik untuk berjaga-jaga.

Ulang tahun Tan Yanxi semakin dekat.

Orang-orang yang telah dia instruksikan kembali seperti biasa, tetapi tidak ada pergerakan dari Tan Zhenshan dan Tan Qianbei. Tan Yanxi lebih suka berpikir bahwa dia terlalu berhati-hati dan tetap waspada.

Jadwalnya sendiri sama sekali tidak santai; bahkan di hari ulang tahunnya, dia memiliki tiga pertemuan—dua internal dan satu eksternal.

Monica mengatakan kepadanya bahwa dia telah menggunakan hari ulang tahunnya sebagai alasan untuk membatalkan beberapa acara sosial yang sangat penting—dia telah menginstruksikan Monica untuk selalu meluangkan waktunya setelah pukul 8 malam, karena dia perlu menjemput seseorang dari bandara; Zhou Mi akan terbang dari Paris.

Pagi harinya, Tan Yanxi menghadiri rapat pagi yang padat dengan berbagai departemen dan topik, merasa pusing dan bingung hingga pukul 11 ​​pagi. Monica membawakannya kopi dingin yang sangat membantu dan bertanya apa yang akan dimakannya untuk makan siang.

Tan Yanxi tidak nafsu makan. Dia menyesap kopinya dan berkata, "Apa saja boleh, tidak masalah."

Monica mengangguk, menggeser tabletnya, dan berkata, "Makanan akan diantar tepat pukul 11:30."

Setelah itu, dia menutup pintu dan pergi.

Tan Yanxi menyesap kopinya, yang tidak manis untuk menyeimbangkannya, dan dengan lelah menemukan sebatang rokok, menyalakannya, dan berjalan ke jendela Prancis.

Sesaat kemudian, seseorang mengetuk pintu.

Tan Yanxi tidak menoleh, "Masuklah."

Ia mendengar seseorang mendorong pintu dan masuk, tetapi tidak ada yang berbicara.

Tan Yanxi terkejut. Siapa pun yang bisa mengetuk pintu kantornya secara langsung pasti berpangkat tinggi; apa pun yang sedang dilakukannya, pihak lain pasti akan melaporkan tujuan mereka.

Ia sedikit mengerutkan kening, menoleh, dan terkejut.

Siapa orang ini yang begitu tidak mengerti etiket? Ternyata, itu adalah seseorang yang tidak pernah mengerti 'etiket.'

Ia mengenakan sweter rajut tipis yang sangat longgar, dengan mantel trench berwarna cokelat muda di atasnya—pakaian nyaman yang cocok untuk perjalanan panjang. Sebuah koper berdiri di sampingnya.

Tan Yanxi segera mendekat, mematikan rokoknya, ekspresinya menunjukkan kegembiraan yang tak terselubung, "Bukankah kamu bilang kamu baru akan mendarat jam 8 malam?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Perjalanan dibatalkan di menit terakhir, memberi aku waktu luang sehari. Aku tidak ada kegiatan lain di Paris, jadi aku mengubah penerbanganku —aku sudah memberi tahu Tan Zong sebelumnya bahwa aku meminta izin Monica untuk datang ke tempat kerjamu untuk menemuimu."

Tan Yanxi bertanya, "Apa yang dia katakan?"

"Dia bilang tidak ada preseden untuk ini. Tapi dia pikir karena ini pengecualian, Tan Zong tidak akan memecatnya."

Tan Yanxi tertawa, bersandar di mejanya, dan menariknya mendekat, sambil berkata, "Aku akan menaikkan gajinya."

Zhou Mi tidak melewatkan kesempatan untuk menggodanya, "Menjadi asisten dan harus mencari tahu 'niat' bosmu dalam kehidupan pribadimu, itu sangat sulit."

Tan Yanxi sama sekali mengabaikan komentarnya, perhatiannya sepenuhnya tertuju padanya, "Apakah kamu sudah makan siang?"

"Belum. Monica bilang dia akan memesan makanan untuk dua orang?"

"Dia benar..."

Suara Tan Yanxi terhenti. Dia tak sanggup mengatakan apa pun lagi padanya.

Dia tak pernah membawa hubungan pribadi ke tempat kerja, tetapi saat ini, dia tak bisa memikirkan hal seperti itu. Dia meraih pergelangan tangannya dengan satu tangan dan memegang erat pinggang rampingnya dengan tangan lainnya, menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

Zhou Mi merasakan sedikit rasa pahit di lidahnya, seperti rasa kopi.

Dia menutup matanya, menyadari bahwa dia sedang memanjakan diri dengan bodoh, sampai rasa sakit ringan menyebabkan punggungnya membentur tepi meja, akhirnya membuatnya sadar kembali. Dia mengulurkan tangan dan mendorongnya menjauh.

Tan Yanxi berhenti, tetapi meletakkan kedua tangannya di tepi meja, melingkarinya di wilayahnya. Melihat ke bawah, dia melihat tatapannya masih agak tidak fokus dan tak bisa menahan tawa kecil.

Dia sedikit menundukkan kepalanya, bibirnya menyentuh dahinya, berhenti sejenak.

Ia menyentuh pipinya, suaranya rendah dan genit, dekat dengan telinganya, mengatakan bahwa ia seharusnya bersyukur karena ia tidak melakukan hal-hal cabul di siang hari di kantor.

Kantor Tan Yanxi luas, dengan skema warna hitam dan putih yang kaku.

Zhou Mi melihat sekeliling, akhirnya duduk di kursi kulit di belakang mejanya, satu tangan menopang dagunya, mengatakan bahwa ia ingin merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang bos.

Ia berdiri dengan tangan bersilang, bersandar di tepi meja, dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, "Bukankah kamu ingin merasakan bagaimana rasanya menjadi istri bos dulu?"

Zhou Mi mengangkat bahu, berkata, "Bukankah aku sudah mengalaminya? Mengaburkan batasan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi, mengabaikan kesempatan..."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Sesaat kemudian, makanan diantar, benar-benar porsi untuk dua orang.

Tan Yanxi membiarkannya menikmati makan siangnya sepenuhnya, menyuruhnya duduk di kursinya untuk makan, sementara ia mengambil kursi lain dan duduk di sampingnya.

Seharusnya itu adalah makan siang kantor, tetapi sebenarnya itu adalah makanan pesan antar dari restoran pribadi, dengan beragam hidangan dan rasa yang luar biasa. Zhou Mi baru saja turun dari pesawat dan melewatkan sarapan karena ia tertidur. Karena sudah sangat lapar, ia mulai makan tanpa menahan diri.

Setelah makan, Tan Yanxi ada rapat di sore hari.

Zhou Mi hanya berencana untuk menyapa dan kemudian berbicara dengannya setelah ia selesai bekerja di malam hari.

Tan Yanxi mengirim mobil untuk mengantarnya ke rumah Yao Ma , mengatakan bahwa ia akan langsung ke sana setelah bekerja di sore hari.

***

Ketika Zhou Mi tiba di rumah Yao Ma , ia bertukar sapa dan kemudian naik ke atas untuk tidur siang.

Di sore hari, Yao Ma sendiri menyiapkan makan malam untuk Tan Yanxi, mengurus semuanya sendiri, menolak untuk membiarkan pengasuh baru yang disewa Tan Yanxi membantu.

Yao Ma berencana membuat kue, dan meskipun Tan Yanxi tidak menyukai makanan manis, ia dengan sungguh-sungguh berkata, "Semua orang punya, jadi dia juga harus punya."

Zhou Mi dengan sepenuh hati setuju. Ia juga menghargai rasa ritual yang melekat pada adat istiadat tradisional tertentu.

Membuat kue seratus kali lebih rumit daripada memasak, jadi Zhou Mi mengurungkan niatnya untuk membantu Yao Ma dan hanya mengobrol dengannya.

Yao Ma bercerita bahwa Tan Yanxi tidak terlalu suka merayakan ulang tahunnya saat masih kecil.

Bahkan pada hari ulang tahunnya, Tan Zhenshan dan Yin Hanyu tidak pernah benar-benar datang. Mereka tampak terlalu sibuk bahkan untuk makan bersama, hanya menelepon dengan nada lembut yang jarang, tetapi itu tidak bisa menyembunyikan sikap acuh tak acuh. Mereka hanya akan memberi tahu apa yang ingin dia makan malam itu dan meminta Yao Ma untuk mengajaknya keluar, dan hadiah ulang tahun mereka akan diantar oleh sopir.

Yao Ma berkata, "Lagipula, tak satu pun dari hadiah ulang tahun itu menyentuh hati Yanxi. Kemudian, baru ketika dia SMP atau menjelang SMA kakeknya mulai membantu mengatur pesta ulang tahunnya. Tapi setiap kali dia datang, dia selalu merasa kesal."

Zhou Mi berpikir, "Bukan hanya itu."

Dia teringat saat mereka baru saling mengenal dalam waktu singkat, ulang tahun pertamanya bersamanya, pesta yang dia selenggarakan atas namanya. Dia hadir sebagai tuan muda yang gagah, tetapi jelas bukan pria yang dia bicarakan, Yan Xi sendiri.

Yao Ma tersenyum, meliriknya, dan berkata dengan tulus, "Jadi, ketika Yan Xi mengajakmu ke pesta ulang tahunnya dua tahun lalu, aku tahu bahwa kamu , Nona Zhou, pasti memiliki tempat khusus di hatinya."

Zhou Mi juga tersenyum. Bukan karena kesombongan, tetapi jika apa yang dikatakan Yao Ma benar, maka semua cerita dimulai dengan "pengecualian," bukan? Sama seperti dulu, dia secara luar biasa meninggalkan pendekatan metodisnya yang biasa dan memilih untuk memulai hubungan yang saat itu dia pikir tidak akan memiliki masa depan.

Suatu sore, Yao Ma membuat kue dan roti, serta menyiapkan semua bahan untuk makan malam.

Sekitar pukul enam, bel pintu berbunyi di koridor. Zhou Mi segera berkata, "Aku akan membuka pintu."

Ia berjalan melewati ambang pintu dan koridor, lalu berganti sepatu luar di ruang depan.

Begitu ia mendorong pintu, kabut tipis menggantung di udara, matahari terbenam memancarkan bayangan panjang di pepohonan, dan sinar senja terakhir masih tersisa di awan.

Melalui gerbang besi hitam, ia melihat Tan Yanxi berdiri di luar, mantelnya tersampir di lengannya, hanya mengenakan kemeja putih dan celana hitam.

Seolah-olah kekosongan dan sedikit kecemasan yang muncul karena menunggu tiba-tiba menemukan tempat untuk menetap.

Pada saat itu, Zhou Mi tiba-tiba teringat.

Mengapa, dulu, setiap kali ayah tirinya pulang, Zhou Jirou selalu menghentikan apa pun yang sedang dilakukannya untuk membukakan pintu sendiri, bahkan ucapan 'Kamu sudah pulang' pun diucapkan dengan nada yang sedikit lebih tinggi dari biasanya?

Sekarang, ia berempati dengan perasaan Zhou Jirou saat itu.

Jadi, beginilah rasanya menunggu orang yang dicintai pulang.

Hampir seperti rindu rumah.

Zhou Mi menuruni tangga di depan pintu, menyeberangi halaman, dan pergi membukakan pintu untuk Tan Yanxi.

Wajahnya masih menunjukkan ekspresi terkejut. Begitu pintu terbuka, ia menyentuh wajah Zhou Mi dengan jarinya dan tersenyum, berkata, "Aku pulang."

Zhou Mi langsung tahu bahwa dalam pandangan sekilas di senja hari itu, Tan Yanxi pasti merasakan hal yang sama seperti dirinya.

Pintu bangunan kecil itu terbuka, membiarkan cahaya hangat masuk dan menyinari lantai beton di atap.

Zhou Mi menggandeng lengan Tan Yanxi, dan bersama-sama mereka melangkah ke dalam cahaya.

Setelah Tan Yanxi masuk rumah, ia mencuci tangan dan wajahnya. Tak lama kemudian, Zhou Mi mulai membantu Yao Ma menyajikan hidangan.

Meja penuh dengan makanan, hampir semuanya adalah hidangan favoritnya.

Suasana makan sangat santai. Semua pekerjaan yang menumpuk di pikiran Tan Yanxi selama rapat lenyap saat ia mendengarkan percakapan mereka tentang hal-hal sepele. Setelah makan malam, kue disajikan.

Dipanggang sendiri oleh Yao Ma, kue itu tidak semenarik kue yang dibeli di toko, tetapi bahan-bahannya berkualitas tinggi; stroberi yang digunakan untuk hiasan adalah stroberi asli, montok, dan segar.

Tan Yanxi berdiri di samping, satu tangan di tasnya, tersenyum sambil memperhatikan mereka mendiskusikan sisi kue mana yang akan dipotong untuknya—lebih banyak krim kocok di satu sisi, lebih banyak buah di sisi lain...

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk memotongkan sepotong kue dengan lebih banyak buah untuknya.

Tan Yanxi menurut, menghabiskan hampir seluruh potongan kue di piring kecil yang diberikan kepadanya.

Meskipun begitu, sesaat kemudian ia tak tahan lagi dan pergi ke kamar mandi untuk membilas mulutnya.

Yao Ma sibuk di dapur, sementara Tan Yanxi menggenggam tangan Zhou Mi dan membawanya ke halaman untuk menghirup udara segar.

Zhou Mi berdiri di bawah pohon pir, mendongak. Ia berpikir ada tunas hijau kecil yang tumbuh di ranting-rantingnya—mungkin kuncup bunga.

Tan Yanxi merangkul pinggangnya dan tertawa, "Aku tiba-tiba teringat..."

"Hmm?"

"Seorang pembohong kecil berhutang hadiah ulang tahun kepadaku dari dua tahun lalu, dan belum membayarku."

Zhou Mi tertawa, "Jadi aku menyiapkan dua hadiah untukmu tahun ini."

"Benarkah? Di mana hadiahnya? Biar kulihat."

Zhou Mi mengeluarkan ponselnya, menemukan sebuah foto, dan memberikannya kepadanya, "Ini."

Tan Yanxi melihat ke bawah; foto itu menunjukkan sebuah pohon.

Melihat kebingungan Tan Yanxi, Zhou Mi tersenyum, memperbesar foto, dan fokus pada sebuah tanda yang tergantung di batang pohon.

Tulisan itu dalam bahasa Prancis. Tan Yanxi bisa menebak dari kata 'Monsieur Tan' bahwa teks itu berkaitan dengannya.

Zhou Mi menjelaskan dari awal bahwa pohon itu ditanam di sebuah kastil kecil di kota yang sangat terpencil di Jerman.

Pemilik asli kastil itu adalah kerabat keluarga kerajaan, seorang bangsawan, dan dia dan istrinya sangat saling mencintai, sebuah kisah yang pernah dianggap sebagai cerita indah. Sekarang, kastil itu, di tangan keturunannya, berada di ambang kebangkrutan.

Zhou Mi berkata, "Aku berhasil menemukan penyewa Tionghoa untuknya, jadi dia tidak perlu khawatir tentang perbaikan dan pemeliharaan lagi. Sebagai gantinya, dia memberi aku pohon ini. Ini adalah pohon beech Eropa, berusia 387 tahun, ditanam oleh bangsawan dan istrinya sendiri."

Zhou Mi berhenti sejenak, menatapnya, "Sekarang—pohon ini milikmu."

Tan Yanxi benar-benar terdiam karena terharu.

Ia belum pernah menerima hadiah seromantis itu seumur hidupnya.

Xiao Gongzhu-nya telah memberinya sebuah pohon.

***

BAB 66

Tan Yanxi terdiam lama, terharu oleh perhatian Zhou Mi, namun merasa kata-kata tak cukup untuk mengungkapkannya. Setelah beberapa saat, ia berbicara sambil tersenyum dan bertanya kepada Zhou Mi, "Mengapa kamu berpikir untuk memberiku ini?"

Zhou Mi berkata, "Aku tidak seperti Tan Zong , yang dengan mudah mampu membeli barang-barang mewah dan cincin berlian besar..."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Aku tahu, Mimi sedang mengkritikku."

Zhou Mi menatapnya dengan tatapan yang berkata, "Bagus kamu menyadarinya."

Malam bulan Maret masih terasa dingin, terutama dengan hembusan angin yang menggerakkan dedaunan di atas kepala.

Zhou Mi dengan sengaja mendekat ke Tan Yanxi, menjelaskan maksudnya memberikan hadiah itu, "Sebenarnya, aku tidak terlalu memikirkannya. Aku hanya ingin kamu tahu bahwa meskipun suatu hari nanti, dalam situasi yang paling ekstrem, kamu menjadi miskin, di dunia ini, kamu masih memiliki pohon."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Itu benar-benar seperti gaya seorang penyair, puitis dan romantis."

Lalu dia bertanya, "Dan hadiah kedua?...Kita bicarakan nanti."

Tan Yanxi spontan menebak, "Kamu mendapat pekerjaan di Beicheng?"

"Aku ingin sekali. Aku sudah berbicara dengan beberapa perekrut, tetapi peluang yang mereka tawarkan masih belum memenuhi standarku. Aku bilang kepada mereka bahwa jika isi pekerjaan dan posisi tidak dapat dipenuhi, setidaknya gaji harus cukup," Zhou Mi sedikit mengangkat bahu, "Para kapitalis selalu teliti."

Tan Yanxi merasa dirinya kembali menjadi sasaran yang tidak adil.

Dia tertawa dan terus menebak. Dia merasa itu tidak masuk akal, jadi dia bercanda bertanya padanya apakah ada hal yang lebih mengejutkan dari ini. Dia hanya bisa berpikir bahwa dia akan segera menjadi seorang ayah.

Zhou Mi tampak terdiam, "Kalau begitu itu bukan kejutan, itu mengerikan." Ia tersenyum dan berkata, "Jangan menebak-nebak lagi, dan cobalah untuk menurunkan ekspektasi kalian, oke? Hadiah kadaluarsa didiskon." 

Di dalam, Yao Ma memanggil mereka untuk makan buah.

Anggur hijau yang sudah dicuci diletakkan di mangkuk porselen putih.

***

Masih pagi ketika Tan Yanxi menerima telepon dari Wei Cheng, yang mengundangnya minum-minum untuk merayakan ulang tahunnya.

Tan Yanxi kelelahan seharian, dan suasana yang terlalu santai membuatnya sangat malas; ia tidak ingin keluar.

Wei Cheng berkata, "Aku punya sebotol anggur merah yang sangat enak, khusus untukmu. Jika kamu tidak datang, aku akan meminumnya sendiri."

Tan Yanxi menjawab dengan tegas, "Terserah kamu. Apa kamu pikir aku merindukan anggurmu?"

Wei Cheng bercanda, "Aku mengerti. Istrimu ada di sini, kan? Oke, aku tidak akan mengganggumu lagi."

Zhou Mi duduk di samping sambil makan anggur hijau, tidak menyadari apa yang dikatakan Tan Yanxi di telepon, hanya memperhatikan dia sedikit mengangkat alisnya. Setelah panggilan berakhir, Zhou Mi bertanya siapa yang menelepon.

"Wei Cheng."

"Dia mengajakmu keluar?" 

Tan Yanxi mengangguk.

"Lalu kenapa kamu tidak pergi?"

Tan Yanxi melingkarkan lengannya di sofa di belakangnya, mendekatkan wajahnya ke telinga Zhou Mi, dan bertanya sambil tersenyum, "Menurutmu kenapa aku tidak mau pergi?" Mendengar langkah kaki Yao Ma mendekat, Zhou Mi segera menepis tangannya dan menjauh darinya.

Yao Ma datang menyambut mereka, menyuruh mereka duduk sementara dia membuang sampah. Sudah menjadi kebiasaan Yao Ma untuk tidak meninggalkan sampah dapur di rumah semalaman.

Begitu Yao Ma pergi dan pintu depan tertutup, Tan Yanxi langsung gelisah. Dia berbalik dan menjepit Zhou Mi di antara lengannya dan sandaran sofa, menciumnya sementara tangannya menelusuri lekuk pinggangnya ke atas.

Zhou Mi merasa itu tidak pantas di ruang tamu, namun dia tidak bisa menahan diri untuk membalas dengan penuh gairah, menikmati rasa lidahnya.

Sambil mengatur napas, Tan Yanxi mengatakan sesuatu yang kasar, "Mimi, seharusnya kamu tidak datang menemuiku siang ini. Hal itu membuat aku tidak bisa berkonsentrasi dalam rapat sepanjang sore. Seandainya aku tahu, kita pasti sudah..."

Zhou Mi menggigit bibirnya pelan, membuat Tan Yanxi terkekeh.

Beberapa saat kemudian, Yao Ma kembali.

Begitu Zhou Mi mendengar pintu terbuka, ia segera menepis tangan Tan Yanxi dan merapikan pakaiannya.

Setelah Yao Ma bergegas masuk melalui lorong, keduanya kembali normal.

Zhou Mi sudah menyadari bahwa pikiran Tan Yanxi sedang melayang. Pikirannya tidak lagi tertuju pada masalah itu. Namun, ia masih duduk di ruang tamu, makan buah bersama mereka, dan mengobrol lama.

Tapi ia terus melakukan gerakan-gerakan kecil dan halus, kadang-kadang merangkul bahu Zhou Mi, kadang-kadang merapikan kerah bajunya.

Baru sekitar pukul sepuluh, hampir waktu istirahat, mereka selesai.

Tan Yanxi dengan bijaksana mengakhiri percakapan hari itu dan mengajak Zhou Mi ke atas.

Ke kamar tidur, ia menyalakan lampu, dan Tan Yanxi segera menarik Zhou Mi ke dalam pelukannya, menciumnya sambil menuruti permintaannya. Zhou Mi terhuyung-huyung menuju kamar mandi terlebih dahulu.

Setelah mandi, Zhou Mi mengenakan jubah mandi dan mengeringkan rambutnya hingga tidak lagi basah.

Menoleh, ia melihat Tan Yanxi, juga mengenakan jubah mandi, bersiap untuk pergi. Ia segera mengulurkan tangan dan meraih lengannya.

Tan Yanxi berhenti, bingung.

Zhou Mi melangkah lebih dekat ke pintu, meraih saklar lampu kamar mandi.

Semua lampu padam, hanya menyisakan lampu dinding di depan cermin.

Kap lampu terbuat dari kuningan, bagian dalamnya dari kaca hijau tembus pandang, membiarkan cahaya hangat kekuningan masuk, seperti cahaya bulan yang disaring melalui tirai kasa.

Tan Yanxi merasakan Zhou Mi mendekat padanya, napasnya membawa aroma sabun mandi yang sedikit lembap.

Napasnya, seolah memiliki kaki, merayap ke telinganya, menggelitiknya dan membuatnya merinding.

Suaranya hampir tak terdengar, "...Hadiah kedua. Sesuatu yang akan membuatmu bahagia..."

Suatu hal yang tak terlukiskan pengalaman.

Tan Yanxi menahannya, berusaha menghindari menunduk.

Kepalanya mendongak ke belakang, bermandikan cahaya lampu cermin, ekspresinya tidak stabil, napasnya tidak teratur.

Jari-jarinya menyentuh rambutnya yang basah, membuatnya merasa seperti berada di bawah air, terjerat erat oleh rumput laut yang tersembunyi.

Mungkin dia adalah hantu penggoda yang berubah dari rumput laut, dirancang khusus untuk menggoda dan mencuri jiwa.

Pikirannya absurd.

Dia masih tidak sanggup.

Oleh karena itu, setelah beberapa saat, Tan Yanxi mengulurkan tangan, mengangkatnya, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Dia mencondongkan tubuh untuk menciumnya, tetapi tatapan dan gerakannya juga menghindar.

Tan Yanxi terkekeh, bertekad untuk tetap menciumnya. Dia memeluknya erat, memberinya ciuman dalam, menghembuskan napas berat, lalu mengangkatnya secara horizontal, membuka pintu kamar mandi, melewati lemari pakaian, dan kembali ke kamar tidur.

Zhou Mi mendarat dengan lembut di punggungnya. Dalam kegelapan, Tan Yanxi menekan "Dia," suaranya rendah dan menggoda. Dia berkata, "Idenya bagus, tapi Mimi, kemampuanmu terlalu dasar..."

Tangan Zhou Mi, yang berusaha menutupi mulutnya, dicengkeram olehnya. Suara gemerisik dalam kegelapan menunjukkan dia berada di samping kakinya.

Kemudian, dia membalasnya sepuluh kali lipat atas apa yang baru saja dilakukan Zhou Mi padanya.

Zhou Mi hanya bisa menutupi wajahnya dengan bantal, berusaha menahan jeritannya yang hampir mencapai batasnya.

...

Rambut Zhou Mi yang basah kuyup kini perlu dikeringkan.

Dia meraih jam tangan yang baru saja dilepas Tan Yanxi dan dilemparkan ke meja samping tempat tidur. Waktu di jam itu sudah lewat pukul 11:30.

Tan Yanxi seperti biasa menyalakan rokok, bersandar di kepala ranjang, menghisap beberapa kali, lalu meraih dan memegang rambutnya, memutar-mutarnya di antara jari-jarinya.

Zhou Mi sudah memperhatikan sebelumnya; dia suka melakukan ini.

Cuaca di kota utara itu dingin di bulan Maret, tetapi kehangatannya... Selimut sutra itu memberi Zhou Mi rasa aman.

Setelah berbaring dan mengobrol sebentar, Zhou Mi mengambil jam tangan Tan Yanxi lagi, memperhatikan jarum detiknya berputar, akhirnya melewati angka "12".

Dia tersenyum dan berkata, "Selamat, ulang tahunmu telah berlalu, dan kamu resmi berusia... tiga puluh dua?"

Tan Yanxi menatapnya, setengah tersenyum di wajahnya, "Mimi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Nada suaranya agak serius, dan Zhou Mi terdiam, merasa gugup tanpa alasan, "Apa?"

"Sebenarnya..." Tan Yanxi sengaja membuatnya penasaran.

"Katakan saja!"

Tan Yanxi akhirnya tersenyum dan berkata, "Tanggal lahirku di kartu identitasku tidak akurat. Itu satu tahun lebih muda dari usiaku yang sebenarnya."

"Mengapa kamu tidak mencatatnya dengan benar?"

Tan Yanxi mengalihkan pandangannya, "Karena, jika kita mencatat kebenaran, seseorang dapat menyimpulkan bahwa perselingkuhan ayahku dan kehamilan itu terjadi saat ibu Da Ge-ku sakit parah dan dirawat di rumah sakit."

Zhou Mi merasakan kesedihan yang mendalam, tetapi tersenyum, menopang dagunya di tangannya dan menatapnya, "Jadi, kamu tiga puluh tiga tahun. Jauh lebih tua dariku, aku seharusnya tidak memanggilmu San Ge, San Shu* akan lebih tepat."

*paman ketiga

Tan Yanxi mengangkat alisnya, "Hapus 'San,' dan panggil aku 'Shu,' kurasa itu bagus. Tunggu sebentar, coba katakan..."

Saat berbicara, ia mengulurkan tangan untuk mengangkat dagunya dengan cara yang agak sembrono. Zhou Mi menghindar, menggigit pergelangan tangannya.

Tan Yanxi mengerang, berpura-pura kesakitan, tetapi Zhou Mi dengan kejam membongkarnya, "Aku tidak menggunakan kekerasan!"

Setelah pembersihan kedua, sudah lewat pukul satu pagi.

Sebelum mematikan lampu, Zhou Mi berkata, "Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu."

Tan Yanxi merasakan keseriusan dalam nada bicara Zhou Mi, jadi dia duduk tegak dan menunggu Zhou Mi berbicara.

"Minggu lalu, Xiang Wei bercanda bertanya apakah pernikahanku sudah dekat. Aku bingung, dan setelah mendesaknya, aku baru tahu..." Zhou Mi mendongak menatapnya, "...Kenapa kamu tidak memberitahuku tentang Meng Shaozong?"

Tan Yanxi terdiam, lalu tertawa, "Kamu sudah tahu minggu lalu, dan baru bertanya hari ini? Mimi, kamu pandai sekali menyimpan rahasia."

"Tidak! Aku marah! Aku ingin datang dan memberi pelajaran pada orang itu sekarang juga. Tapi pekerjaan lebih penting. Aku harus menyelesaikan pekerjaanku dulu, kalau tidak, aku tidak akan bisa pulang untuk ulang tahunmu," Zhou Mi berkata dengan serius, "Apakah kamu tahu keberadaan Meng Shaozong? Aku ingin menemuinya."

Tan Yanxi berkata, "Jangan khawatir, taktik liciknya tidak akan mempengaruhiku. Lagipula, bukankah yang dia katakan itu benar? Itu semua hanya bualan, memuji dirinya sendiri setinggi langit. Bagian mana yang benar?"

"Aku memutuskan pertunanganku dengan keluarga Zhu demi kamu, dan aku bertekad untuk menikahimu—bagian mana yang tidak benar?" kata Tan Yanxi sambil tersenyum.

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu menepuknya pelan, "Aku serius."

"Aku juga serius," Tan Yanxi menggenggam tangannya dan tersenyum, "Kamu tidak perlu lagi berkonfrontasi dengannya. Aku akan memperingatkannya setelah ini selesai."

Zhou Mi bersikeras, "Peringatanmu adalah urusanmu, tetapi aku juga perlu menjelaskan pendirianku kepadanya."

Tan Yanxi tersenyum, lalu mengangkat tangannya dan mencubit pipinya, "Mimi kita benar-benar melindungiku. Oke, aku akan mengantarmu."

***

Keesokan malamnya, setelah selesai bekerja, Tan Yanxi pergi ke akademi seni untuk menjemput Zhou Mi.

Ulang tahun Tan Yanxi jatuh pada hari Kamis, jadi Zhou Mi mengambil cuti hari Jumat, menggabungkannya dengan hari Sabtu dan Minggu untuk liburan singkat.

Karena jarang datang ke Beicheng, ia tentu ingin bertemu dengan adiknya.

Song Man hanya ada kelas di pagi hari. Siang harinya, Zhou Mi mentraktir Song Man dan Bai Langxi makan siang; sore harinya, kedua saudari itu berbelanja bersama.

Sekitar pukul 5 sore, Zhou Mi mengantar Song Man kembali ke sekolah. Song Man duduk bersama Zhou Mi di kedai teh susu dekat gerbang sekolah menunggu Tan Yanxi, ingin menyapanya dengan sopan.

Karena parkir di gerbang sekolah tidak boleh lebih dari dua menit, Tan Yanxi tidak keluar dari mobil saat tiba, hanya menurunkan jendela.

Song Man berkata dengan riang, "Jiefu, lama tidak bertemu!"

Tan Yanxi juga tersenyum dan berkata, "Lama tidak bertemu." 

Zhou Mi menatap tajam Song Man, lalu melambaikan tangan dan berlari pergi, sambil berkata, "Aku pergi sekarang! Jiejie-ku ada di tanganmu."

Tan Yanxi memasang ekspresi 'tidak masalah'.

Zhou Mi membuka pintu mobil dan masuk, menoleh ke arahnya sambil tersenyum, "Tan Zong, apakah perlu begitu senang hanya karena sapaan?"

"Karena kamu selalu memanggilku dengan nama lengkapku," kata Tan Yanxi sambil tersenyum, menyalakan lampu sein dan menghidupkan mobil.

Hari ini ia mengenakan kemeja hitam, membuatnya tampak sangat angkuh dan berkelas. Zhou Mi menatapnya, sejenak termenung, "...Bukannya aku belum pernah memanggilmu dengan sebutan lain."

Tawa Tan Yanxi terdengar dalam, "Itu tidak benar. Kamu hanya begitu patuh di ranjang..."

Zhou Mi meraih tas tangannya dan memukulnya pelan, "Aku akan marah jika kamu terus seperti itu."

"Oke, oke," Tan Yanxi tampak tak berdaya, "Siapa yang menyuruhku menyukai seseorang yang berprinsip sepertimu?" 

Zhou Mi terdiam, namun tak bisa menahan tawa.

***

Tempat yang dikunjungi Tan Yanxi sangat familiar bagi Zhou Mi—kebetulan, itu adalah tempat pertama kali ia meminjam uang dari Meng Shaozong.

Ia masih tidak tahu apakah itu kedai teh, hotel, atau kedai teh tempat bermain kartu, hanya saja pemiliknya mungkin seseorang yang berpengaruh.

Pembatas ruangan berwarna merah terang yang sama, dan pot bunga daffodil yang belum dibuka di atas meja tinggi.

Para pelayan wanita yang mengenakan cheongsam semuanya adalah wajah-wajah yang tidak dikenal, mungkin sudah berganti beberapa kali.

Naik tangga kayu, Tan Yanxi berhenti di sudut lantai dua.

Zhou Mi juga berhenti, menatapnya dengan ekspresi bingung.

Tan Yanxi, sambil memegang pegangan tangga, sedikit meng gesturing dengan dagunya ke lantai bawah, dan berkata sambil tersenyum, "Tepat di sini aku mendengar kamu berbicara dengan Meng Shaozong. Kupikir, suaranya begitu indah, aku harus melihat seperti apa rupanya." 

Zhou Mi tidak ingin mengingat malam itu, karena rasa malu yang mendalam.

Namun kini, berdiri di tempat Tan Yanxi tadi berada, ia menunduk dan tiba-tiba merasakan kelegaan.

Mungkin semua pilihan itu, yang dipaksakan oleh takdir ke dalam situasi 'tanpa pilihan', memiliki makna yang mendalam—misalnya, memungkinkan kehidupan dua orang dari dunia yang jelas berbeda untuk bersinggungan sejenak.

Sepanjang hidupnya, ia telah mengalami banyak pertemuan singkat seperti itu dengan orang-orang yang berbeda.

Namun kali ini, ia meraihnya, dan pria itu pun meraihnya.

Orang-orang menyebut pertemuan singkat seperti itu sebagai pertemuan, atau mungkin, takdir.

Di lantai dua, karpet bermotif bunga merah tua membentang hingga ujung koridor.

Tan Yanxi menuntunnya ke pintu sebuah ruangan pribadi dan merangkul bahunya, bermaksud untuk masuk bersama. Zhou Mi berkata, "Tunggu saja aku di koridor."

Tan Yanxi berhenti, menatapnya, "Kamu yakin? Seharusnya ada lebih dari satu orang di ruangan itu, Meng Shaozong."

"Lebih baik jika ada lebih dari satu orang," Zhou Mi tersenyum, "Tunggu aku di sini. Kalau kamu masuk ke dalam, aku mungkin tidak tahu harus berkata apa."

Tan Yanxi mengangguk dan menyingkir, "Baiklah. Aku akan menunggumu di luar."

Zhou Mi mengangguk, mengulurkan tangan, dan tanpa ragu mendorong pintu kamar pribadinya.

***

Ruangan itu terang benderang, didekorasi dengan gaya Tiongkok. Sebuah sekat membagi ruangan menjadi dua, dengan dua meja mahjong di depan dan sofa yang samar-samar terlihat di belakangnya.

Suara di dalam tiba-tiba berhenti, dan semua orang menoleh ke arah pintu.

Seorang wanita muda yang sangat cantik berdiri di sana, mengenakan mantel panjang hitam dengan ikat pinggang, sosoknya tegak, memancarkan aura dingin dan sulit didekati.

Salah satu dari mereka berbicara lebih dulu, dengan nada menggoda, "Siapa yang dicari wanita muda ini?"

Meng Shaozong, yang duduk di meja dekat pintu, terdiam sejenak, lalu berdiri dan berkata dengan keras sambil tertawa, "Dia datang untuk menemuiku. Izinkan aku memperkenalkan Anda, ini putriku ..."

Sebelum dia menyelesaikan kata 'putri', Zhou Mi melangkah maju, meraih tas tangannya.

Dalam sekejap, dia mengeluarkan setumpuk kertas A4, mengangkat tangannya, dan melemparkannya tepat ke wajah Meng Shaozong.

Kertas-kertas itu mengenai wajah Meng Shaozong, lalu berserakan, jatuh di atas meja mahjong dan lantai...

Semua orang terkejut.

Zhou Mi berbicara dingin, "Akta kelahiran, buku catatan kependudukan, catatan vaksinasi, formulir persetujuan operasi usus buntu... semua ini, hanya satu orang yang menandatanganinya, ibuku, Zhou Jirou. Aku tidak pernah memiliki 'ayah kandung' yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Aku hanya punya satu ayah, nama keluarganya Song, dan namanya Song Lusheng."

Wajah Meng Shaozong berubah jelek. Dia tersenyum canggung, hendak berbicara, tetapi diinterupsi oleh Zhou Mi lagi.

"Meng Shaozong, aku sudah melunasi hutangku sebesar dua ratus ribu kepadamu. Kita impas. Kamu adalah kamu, dan aku adalah aku. Kita akan menjaga diri masing-masing. Tolong jangan gunakan nama ayahku untuk menipu orang lagi."

Di meja yang sama, seorang pria tertawa dan memprovokasinya, "Xiaojie, mengapa repot-repot? Lao Meng hanya ingin Anda mengakui asal usul Anda..."

Zhou Mi menatapnya dengan tatapan dingin dan tak tergoyahkan, "Apa nama keluarga Anda?"

"...Nama keluargaku Fang."

"Apa hubungannya urusan kami yang bermarga Meng, Zhou, dan Song dengan Anda, yang bermarga Fang?"

Pria itu terdiam.

Zhou Mi kembali menoleh ke Meng Shaozong, "Apakah kamu mengerti?"

Wajah Meng Shaozong memerah padam.

Zhou Mi kembali mendesaknya dengan suara dingin, "Apakah kamu mengerti?"

Aura yang mengintimidasi ini memaksa Meng Shaozong untuk mengangguk tanpa sadar.

Zhou Mi mengalihkan pandangannya, tidak berkata apa-apa lagi, dan berbalik dengan tegas.

Namun sebelum ia dapat membuka pintu, pintu itu terbuka secara otomatis—orang yang memegang gagang pintu sedikit membungkuk, menunjukkan sikap ksatria seolah-olah menyambut seorang putri. Ini tak lain adalah tuan muda ketiga dari keluarga Tan, seseorang yang harus dihormati sepenuhnya oleh semua orang yang hadir.

Orang-orang di dalam kembali terkejut, tetapi tuan muda Tan jelas tidak berniat masuk untuk menyapa mereka, bahkan tidak melirik ke dalam ruangan. Ia meraih tangan pria itu, memegang lengannya, dan membuka gagang pintu.

Meng Shaozong segera berdiri, dan sebelum pintu tertutup, ia membukanya lagi, mengejar mereka ke koridor, "Yanxi!"

Tan Yanxi berhenti.

Meng Shaozong berjalan mendekat dan melihat Tan Yanxi memegang tangan Zhou Mi erat-erat, keduanya dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan.

Namun, Tan Yanxi tetap mempertahankan sikapnya sebagai pebisnis, senyum sopan masih teruk di wajahnya.

Meng Shaozong memaksakan senyum, "Yanxi, aku baru saja akan mencari kesempatan untuk meminta maaf padamu. Aku benar-benar putus asa, itulah sebabnya aku melakukan ini..."

Senyum Tan Yanxi menghilang, dan dia langsung menyela, "Awalnya aku ingin meluangkan waktu untuk berbicara baik-baik dengan Meng Zong tentang masalah ini. Meng Zong dan aku memiliki sejarah yang cukup panjang. Karena sudah lama saling mengenal, kupikir Meng Zong cukup mengenal temperamenku. Reputasi keluarga Tan sangat bagus, tetapi apakah Meng Zong sudah mempertimbangkan apakah dia mampu menanganinya? Aku hanya mengatakan ini hari ini demi Zhou Mi. Silakan pikirkan baik-baik, Meng Zong. Jika tidak, jika aku tidak ikut campur, seseorang di keluarga Tan akan melihatnya dan bertindak atas namaku, dan kemudian situasinya akan menjadi tidak terduga—selain itu, bahkan keluarga Tan pun tidak dapat ikut campur dalam urusanku dengan Zhou Mi, apalagi orang luar?"

Meng Shaozong hanya terkekeh canggung, "Ya, ya..."

"Apakah Meng Zong memiliki saran lebih lanjut?"

"Tidak apa-apa. Kita tidak akan menyita waktu Pak Tan lagi."

Tan Yanxi tersenyum, tatapannya yang dingin seperti embun beku, menghilang tanpa menoleh lagi. Ia hanya menggenggam tangan Zhou Mi dan berjalan menuju ujung koridor yang lain.

Setelah turun dan keluar pintu, Tan Yanxi sedikit melonggarkan genggamannya, melirik Zhou Mi. Ada secercah air mata di matanya.

Hampir tanpa sadar, ia menundukkan kepala dan mencium sudut matanya, berkata lembut sambil tersenyum, "Pulang? Yao Ma bilang kita akan makan daging sapi rebus dengan rebung malam ini."

Zhou Mi mengangguk diam-diam, melangkah lebih dekat dan menyandarkan dahinya di dadanya.

Tan Yanxi tidak berkata apa-apa lagi.

Ia mengulurkan tangan dan memeluknya, tangannya bersandar di punggungnya yang ramping.

Angin dingin musim dingin itu, hari-hari bersalju, telah memudar menjadi awal musim semi yang dingin.

Karena kehangatan tubuh mereka, malam terasa lebih lembut.

***

BAB 67

Ia menempati ruang kerja Tan Yanxi, menyuruhnya untuk melanjutkan urusannya, mengapa harus terburu-buru? "Kita punya banyak waktu," katanya.

Tan Yanxi senang dengan kalimat terakhir itu dan dengan gembira pergi ke pertemuan dan tumpukan dokumennya yang tak ada habisnya.

Zhou Mi sangat menyukai ruang kerja di gedung kecil ini; luas dan cukup tenang.

Sesekali, Yao Ma akan datang membawa buah yang sudah dicuci.

Zhou Mi teringat masa SMA, ketika ia belajar hingga larut malam, dan Zhou Jirou sering melakukan hal yang sama, meletakkan buah, susu, atau camilan di dekatnya tanpa mengganggunya, sehingga ia bisa mengisi kembali energinya setiap kali merasa lelah.

Sekitar pukul empat sore, Yao Ma bergegas masuk ke ruang kerja.

Zhou Mi menutup sebagian laptopnya dan bertanya kepada Yao Ma ada apa.

"Baru saja, Taitai—ibu Yanxi—menelepon aku dan bertanya apakah Zhou Xiaojie ada di sini sekarang..." kata Yao Ma.

Zhou Mi terdiam, "Dia akan datang?"

Yao Ma mengangguk, "...Dia bilang dia ingin bertemu denganmu dan menyampaikan beberapa patah kata. Kurasa kita harus segera memberi tahu Yanxi dan kemudian menyuruh Zhou Xiaojie keluar untuk menghindari situasi ini untuk sementara waktu. Aku tahu temperamen Taitai dengan baik. Aku khawatir dia mungkin mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya..."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Tan Yanxi mungkin sedang rapat sekarang. Dia bahkan mungkin tidak menjawab telepon. Biarkan aku mendengar apa yang ingin dia katakan dulu. Kita tidak bisa menghindarinya selamanya."

Yao Ma sangat khawatir.

Zhou Mi menghiburnya, "Jangan khawatir, ini benar-benar bukan apa-apa. Aku sudah siap—apakah menurutmu Tan Taitai akan memberiku jutaan untuk membuatku meninggalkan Tan Yanxi?"

Yao Ma terkekeh, "Waktu macam apa ini untuk bercanda!"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Yah, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku akan menghadapi apa pun yang terjadi, tetapi mundur bukanlah gayaku. Lagipula, aku masih punya Tan Yanxi yang mendukungku."

Sikapnya yang tenang dan percaya diri sedikit menenangkan Yao Ma. Yao Ma berkata, "Baiklah kalau begitu... tapi kamu tetap harus menelepon Yanxi, atau menghubungi asistennya, setidaknya beri tahu dia."

Zhou Mi mengangguk, "Jangan khawatir."

***

Setelah menyelesaikan pertemuannya, Tan Yanxi akhirnya berkesempatan untuk memeriksa ponsel pribadinya.

Ada dua pesan dari Zhou Mi di WeChat.

Salah satunya berupa emoji "sos", dan yang lainnya berbunyi: Tan Yanxi, aku akan mengingat ini. Kamu berhutang padaku! Bertemu orang tua belum ada dalam agendaku.

Setelah membaca pesan tersebut, Tan Yanxi tidak bisa duduk diam lagi. Dia memiliki janji makan malam malam itu dengan para ahli dari institut arsitektur, jadi dia meninggalkan semuanya kepada Monica dan kembali terlebih dahulu. Dia akan langsung ke sana nanti.

Dia melepas lencana konferensinya, memberikannya kepada Monica, dan menelepon Zhou Mi sambil berjalan keluar dari tempat acara.

Setelah beberapa kali berdering, tidak ada yang menjawab, jadi dia menelepon Yao Ma.

Kali ini, panggilan terhubung. Yao Ma memberitahunya bahwa keduanya sedang berbicara di halaman, dan Yin Hanyu telah mempersilakan Tan Yanxi masuk. Tan Yanxi tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan melalui pintu dan jendela.

Ia hanya menyuruhnya untuk segera kembali.

Untungnya, tempat acara juga berada di kota tua, kurang dari dua puluh menit berkendara.

Tan Yanxi tiba tepat pada waktunya; mungkin mereka sudah selesai berbicara, karena Yin Hanyu baru saja membuka pintu dan keluar.

Ia mengenakan mantel bulu abu-abu, memiliki rambut ikal cokelat sebahu, riasan wajah yang sangat teliti, dan aroma parfum yang menyengat.

Pada akhirnya, ia mungkin Nyonya Tan, atau putri bungsu keluarga Yin, tetapi ia jelas tidak terlihat seperti ibu Tan Yanxi.

Yin Hanyu mendongak dan menabrak Tan Yanxi, membuatnya berhenti mendadak.

Pria di hadapannya berwajah tegas, tatapannya dingin dan tajam seperti pisau yang ditempa dalam embun beku, dan kata-katanya pun sama kejamnya, "Siapa yang mengizinkanmu untuk melewatiku dan menemuinya secara langsung?"

Yin Hanyu tergagap.

Kata-kata Tan Yanxi sangat dingin, "Kamu mengeluh karena tidak menikmati hidupmu yang baik? Baiklah, aku akan mengabulkan keinginanmu..."

Yin Hanyu, terkejut dengan ultimatumnya, berteriak, "Mengapa kamu melampiaskannya padaku! Tan Zhenshan yang mengirimku! Kalau tidak, mengapa aku repot-repot dengan masalah ini! Seharusnya kamu bertanya pada ZhouXiaoie  dulu apakah aku telah menyebabkan masalah padanya! Aku hanya menjalankan tugas untuk melapor kembali kepada Tan Zhenshan!"

Tatapan Tan Yanxi semakin mengeras.

Yin Hanyu tampak terhina dan tersinggung, "Ya, kamu bisa menghancurkanku seperti semut sekarang. Tapi aku hanya seorang pengintai yang dikirim untuk menyelidiki situasi. Jika kamu benar-benar ingin melindungi wanitamu, lampiaskan amarahmu pada ayahmu! Apa yang bisa kulakukan? Jika aku tidak melakukan apa yang kamu katakan, Tan Zhenshan juga tidak akan memberiku kehidupan yang baik! Lagipula, aku berhutang budi pada keluarga Tan di kehidupan ini! Mengapa kamu tidak membunuhku hari ini saja dan mengakhiri semuanya!"

Sebelumnya, pembatalan pertunangan Tan Yanxi dan pertarungannya dengan Tan Wenhua telah menunjukkan kemampuannya padanya.

Dia takut padanya dan tidak akan berani memprovokasinya lagi.

Tan Yanxi menatapnya dengan acuh tak acuh, "Rencana apa lagi yang dimiliki Tan Zhenshan?"

Yin Hanyu mencibir, "Kamu bertanya padaku? Siapa yang harus kutanya? Kali ini aku datang sebagai mediator, tetapi bujukan gagal. Pendekatan lunak tidak berhasil. Lihat, trik apa lagi yang dimiliki Tan Zhenshan? Akan kukatakan saja, jika keluarga Tan ingin membuat seseorang lenyap dari dunia ini, kamu tidak akan menemukan sehelai rambut pun!"

Saat itu, Tan Yanxi mendengar langkah kaki.

Mendongak, ia melihat Zhou Mi keluar dari halaman, mungkin telah mendengar pertengkaran di pintu.

Kemarahan Tan Yanxi sedikit mereda.

Yin Hanyu memanfaatkan kesempatan itu untuk pergi, mobilnya menunggunya di pinggir jalan—sebuah Lamborghini yang mencolok.

Ia melangkah dua langkah, lalu berhenti, menoleh ke Tan Yanxi, dan berkata, "Tan Zhenshan awalnya ingin bertindak langsung—ia takut wanita lain akan menggunakan metode yang sama seperti yang kugunakan untuk masuk ke keluarga Tan. Aku bilang padanya bahwa akan lebih baik jika aku turun tangan dan mencoba membujuknya terlebih dahulu. Saat ini, gadis-gadis muda tidak perlu masuk ke keluarga yang begitu tinggi dan eksklusif. Selama mereka mendapatkan cukup uang, mereka dapat hidup bebas dan bahagia. Bukankah itu lebih baik daripada masuk ke keluarga Tan-mu dan menyia-nyiakan hidup mereka seperti ini? —Tan Yanxi, jangan tidak tahu berterima kasih. Kali ini, aku di sini untuk memberimu petunjuk."

Setelah Yin Hanyu selesai berbicara, ia membuka pintu mobil dan masuk.

Mesin meraung, dan mereka melaju kencang meninggalkan jalan dalam sekejap.

Zhou Mi melangkah maju dan meraih tangan Tan Yanxi, merasakan dinginnya, seolah-olah telah dicelupkan ke dalam sumur yang dalam di musim dingin.

Ia menenangkannya, "Bibi tidak mengatakan sesuatu yang terlalu kasar. Ia hanya mengatakan bahwa kecuali aku benar-benar mencintaimu sampai tak tergantikan, aku seharusnya tidak terlibat dalam kekacauan ini. Menjadi menantu perempuan di keluarga kaya berarti menikmati hasil kerja orang lain di depan umum, tetapi dipukuli secara pribadi."

Sejujurnya, Zhou Mi cukup terkejut bahwa keduanya memiliki percakapan yang cukup damai setelah pertemuan mereka.

Dalam deskripsi Tan Yanxi, wanita yang egois dan dingin ini, ternyata, juga memiliki sisi yang tidak sepenuhnya buruk.

Apa motif Yin Hanyu mencoba membujuknya?

Ia belum benar-benar memahaminya.

Apakah ia takut keluarga Tan akan menggunakan cara-cara yang keji? Atau apakah ia pada akhirnya tidak tahan melihat wanita lain jatuh ke dalam situasi yang sama seperti dirinya? Atau mungkin, dalam perilaku yang bertentangan dengan kata-kata dan tindakannya yang biasa, ada jejak belas kasihan terakhir seorang ibu kepada anaknya yang Yin Hanyu sendiri tidak dapat jelaskan?

Zhou Mi semakin yakin bahwa hati manusia itu kompleks.

Tan Yanxi menatapnya, "Lalu... bagaimana menurutmu?"

"Aku yang bicara. Sayangnya, aku benar-benar tidak bisa hidup tanpamu, jadi meskipun itu tempat yang mengerikan, aku akan menghadapinya. Tapi aku percaya bahwa selama kamu di sini, kamu tidak akan membiarkanku melewati cobaan itu."

Tan Yanxi meraih pergelangan tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya, tangannya menekan erat di tulang belikatnya, "...Mimi, ini janjiku padamu. Kamu tidak akan pernah harus menjadi 'menantu perempuan' keluarga Tan. Ini hanya antara kita berdua."

Zhou Mi tersenyum dan mengangguk, "...Ngomong-ngomong, Tan Zong, tahukah Anda? Kekayaan Anda hanya sepuluh juta."

Tan Yanxi terdiam, lalu menyadari maksudnya.

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Astaga, plot klise seperti itu benar-benar ada. Kamu tahu, aku sebenarnya sedikit tergoda..."

Tan Yanxi, "..."

"Tapi kemudian kupikir, bahkan properti di distrik sekolah yang sedikit lebih baik di Beicheng harganya lebih mahal dari itu. Aku sudah menghitungnya, jika kita benar-benar mengikuti logika yang sama seperti jual beli perumahan komersial, dan kamu bisa mendapatkan hipotek, aku bisa menabung selama sepuluh atau delapan tahun, membayar uang muka untukmu, dan kemudian melunasi sisanya secara perlahan selama tiga puluh tahun berikutnya. Bukankah itu cukup untuk menghidupimu? Jika dilihat dari sudut pandang itu, sepuluh juta tidak terlalu buruk."

Tan Yanxi terdiam sejenak, tidak yakin apakah harus menyebutnya ahli dalam merusak suasana, atau mengatakan sesuatu yang lain sama sekali, "...Kamu sekarang seperti seorang pebisnis, dari siapa kamu belajar itu?"

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Mahasiswa terbaik dengan gelar MBA dari Penn. Menurutmu dari siapa aku belajar itu?"

Tan Yanxi sangat ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, tetapi ponselnya bergetar; Monica menelepon untuk mendesaknya agar segera pulang.

Ia menyentuh pipi Zhou Mi, "Aku ada makan malam penting malam ini, dan setelah itu aku harus mengurus sesuatu. Janji padaku kamu akan tetap di sini sampai aku kembali, dan jangan pergi ke mana pun."

Zhou Mi ragu. Dalam masyarakat yang diatur oleh hukum, mungkinkah seseorang benar-benar mengabaikan hukum dan 'mengurus' orang lain? Lagipula, ia tidak menganggap dirinya begitu penting.

Namun ia mengangguk setuju, tidak ingin Tan Yanxi khawatir saat ini.

Sebelum pergi, Tan Yanxi menciumnya, "Aku mungkin akan pulang sangat larut malam ini. Jika kamu mengantuk, tidurlah dulu, jangan menungguku."

"Baik."

***

Tan Yanxi kembali ke pesta makan malam, yang berakhir sekitar pukul sembilan. Ia tidak kembali ke tempat Zhou Mi, tetapi malah pergi ke apartemen dekat perusahaan sendirian.

Ia tinggal di sana selama satu jam, mengatur beberapa dokumen, kemudian melakukan beberapa panggilan telepon, dan kemudian pergi lagi.

Tan Yanxi memberikan alamat dan menyuruh sopir untuk pergi ke sana.

Ia duduk bersila di kursi belakang mobil, menyalakan lampu baca di atas kepala, dan tanpa ekspresi membolak-balik tumpukan dokumen yang baru dicetak, jari-jarinya menelusuri lembaran kertas tipis.

Mobil itu melaju sekitar empat puluh menit sebelum tiba di tujuan mereka.

Di sisi lain kota utara, di sebuah halaman terpencil, terdapat restoran pribadi yang dikelola oleh orang-orang di industri tersebut, yang tidak pernah dibuka untuk umum.

Tan Zhenshan ada di sini malam ini, makan malam bersama Tan Qianbei dan beberapa tokoh penting.

Dua pohon kesemek berdiri tegak di halaman, menjulang ke langit malam. Bangunan itu memiliki tata letak rumah halaman bergaya lama, dan lampu menyala di jendela.

Tan Yanxi memperkenalkan dirinya, dan baru kemudian penjaga pintu mengizinkannya masuk.

Ia membawa tas di satu tangan dan dokumen di tangan lainnya, langkahnya cepat dan sigap, menapaki jalan setapak batu yang rapi menuju pintu ruangan yang terang. Ia mengangkat tangan dan mengetuk.

Seorang sekretaris, yang tampaknya mengenalinya, membuka pintu, menyambutnya dengan senyuman, tetapi tidak bergerak untuk mempersilakannya masuk.

Beberapa pasang mata melirik dari dalam.

Tan Yanxi tersenyum dan berkata dengan lantang, "Maaf mengganggu pertemuan Anda, Tuan-tuan. Aku datang untuk mengantarkan beberapa dokumen kepada Ayah."

Di dalam ruangan, Tan Zhenshan sedikit mengerutkan kening, melambaikan tangannya, dan memberi isyarat kepada Tan Qianbei untuk mengambilnya.

Tan Yanxi menambahkan, "Dokumen-dokumen ini sangat penting; akan lebih baik jika Ayah memeriksanya sendiri."

Suasana membeku sesaat. Tan Zhenshan berdiri, merapikan pakaiannya, dan berjalan menuju pintu.

Namun, Tan Yanxi tetap sangat sopan, sedikit membungkuk kepada semua orang yang hadir.

Begitu memasuki halaman, Tan Zhenshan membentak, "Apa yang kamu rencanakan! Apakah ini tempat untukmu?!"

Tan Yanxi tersenyum dan menyerahkan dokumen-dokumen di tangannya, "Kenapa kamu tidak melihat dokumen apa yang kubawa?"

Tan Zhenshan mengerutkan kening, menatapnya dingin sejenak, lalu mengambil dokumen-dokumen itu.

Dengan cahaya lentera di atas batu di halaman, Tan Zhenshan mendekat, membukanya, dan meliriknya. Wajahnya langsung pucat, dan tangannya gemetar, "Kamu!"

Senyum Tan Yanxi lenyap, suaranya dalam dan dingin, meskipun nadanya tetap tenang, "Kupikir aku sudah cukup berkomunikasi denganmu terakhir kali. Tapi jelas, kamu tidak percaya aku punya tekad untuk menjatuhkan keluarga Tan. Tentu saja, mungkin kamu bahkan kurang percaya bahwa aku memiliki kemampuan untuk melakukannya—ini hanya sebagian kecil. Jika kamu mau, aku akan menunjukkan semuanya."

"Tan Yanxi! Apakah kamu lupa bahwa kamu juga memiliki nama keluarga Tan!"

Tan Yanxi tertawa, tampak acuh tak acuh, "Kamu lihat, baru sekarang kamu ingat bahwa aku juga memiliki nama keluarga Tan."

"Kamu benar-benar berpikir bahwa jika keluarga Tan jatuh, kamu akan baik-baik saja?"

"Kamu salah paham. Aku tidak peduli dengan kesejahteraanku sendiri. Aku hanya peduli bagaimana membuat keluarga Tan menderita," Tan Yanxi meng gesturing dengan dagunya ke arah ruangan samping, "Ada banyak orang penting di sana. Aku akan memberikan dokumen ini kepada salah satu dari mereka secara acak..."

Kemarin, tumpukan dokumen yang dilemparkan Zhou Mi ke wajah Meng Shaozong hanyalah kertas bekas yang digunakan untuk mengintimidasi; tetapi "kejutan" yang dia siapkan untuk Tan Zhenshan berbeda.

Setiap detailnya konkret dan tak terbantahkan.

Wajah Tan Zhenshan menjadi pucat pasi. Dia menyadari bahwa mungkin dia benar-benar telah salah menilai Tan Yanxi selama ini.

Dia selalu mencoba memahaminya menggunakan akal sehat.

Tetapi Tan Yanxi berada di luar pemahaman akal sehat.

Dia, sebenarnya, benar-benar orang gila.

Tan Yanxi berkata, "Permintaanku sederhana—jangan sakiti sehelai rambut pun di kepalaku, dan jangan biarkan siapa pun mengganggunya di depanku. Jika tidak, bahkan jika kamu membunuhku begitu saja, dokumen ini tetap akan sampai ke pemiliknya yang sah. Tentu saja, jika kamu bisa melakukan itu, maka kamu dan aku akan mengetahui isinya."

Dia berhenti sejenak, mengamati Tan Zhenshan.

Dalam benaknya, Tan Zhenshan, yang selalu menjadi sosok 'ayah' yang tegas dan dingin, seketika menunjukkan ekspresi kekalahan total.

Tan Yanxi tertawa angkuh, mengulurkan tangan untuk merebut kembali dokumen itu dari tangan Tan Zhenshan.

Dia merogoh sakunya, mengeluarkan korek api, dan menyalakannya.

Api biru pucat menyembur keluar. Tan Yanxi, sambil memegang dokumen itu, mendekatkan sudutnya ke korek api; kertas kering dan rapuh itu langsung terbakar.

Dia melepaskannya, kertas yang terbakar itu jatuh ke lantai batu.

Api berkobar, terpantul di matanya yang tenang seperti bendera merah tua yang berkibar tertiup angin.

Setelah beberapa saat, dokumen itu akhirnya terbakar habis.

Halaman itu kembali gelap.

Tan Yanxi mengangkat sepatu kulitnya dan mengusapkannya ke abu, memastikan bahwa hanya tumpukan abu yang tersisa, tanpa selembar kertas pun.

Ia bertepuk tangan, seolah-olah tangannya juga tertutup abu.

Tepat saat itu, pintu kayu di belakang mereka berderit terbuka, dan seseorang menjulurkan kepalanya keluar sambil tertawa, "Apa yang kalian berdua bisikkan, ayah dan anak? Sudah berlangsung begitu lama!"

Tan Zhenshan terkekeh, tawa pura-pura yang lahir dari kemarahan yang luar biasa, "Jangan dibahas! Tan San sekarang punya pengaruh terlalu besar, membuat rumah berantakan demi seorang wanita!"

Pria itu tertawa, "Aku kasihan pada Lao San. Bukankah dia sama sepertimu, Tan? Kisah lama yang sama—semua pahlawan lemah kemauan, semua tergila-gila pada cinta."

Tan Zhenshan menyimpan amarah yang membara, tetapi senyumnya tetap sempurna, "Kamu telah mempromosikannya? Anak yang tidak patuh! Kurasa kita harus menuruti permintaannya dan menghapus nama keluarganya. Dengan begitu, dia tidak akan begitu memalukan!"

Pria itu terkekeh, "Itu hanya luapan amarah. Ayah dan anak tidak menyimpan dendam dalam semalam."

Tan Zhenshan melirik Tan Yanxi, "Datang ke sini dengan begitu tidak sopan untuk mengganggu para tetua kita, kurasa kamu perlu belajar sopan santun! Pergi dari sini! Dan jangan pernah kembali ke keluarga Tan lagi!"

Tan Yanxi tersenyum, ekspresinya penuh hormat, seolah-olah dia benar-benar telah menanggung kemarahan para tetua demi seorang wanita, "Aku akan pergi sekarang, aku tidak akan mengganggu Ayah dan semua paman lagi. Ayah, tolong tenang. Jangan khawatir, aku berjanji tidak akan mengganggumu lagi."

Dengan itu, Tan Yanxi mengangguk sedikit kepada kedua pria itu, berbalik, dan melangkah keluar.

***

Di dalam mobil, Tan Yanxi menyalakan sebatang rokok dan menghisapnya dalam-dalam. Mobil mulai bergerak, dan serangkaian lampu redup melintas di jendela.

Tan Yanxi mengeluarkan ponselnya dan menelepon Zhou Mi.

Zhou Mi belum tidur, tetapi sudah berada di tempat tidur bermain ponselnya. Ia bertanya, "Apakah kamu sudah selesai bekerja?"

"Dalam perjalanan pulang."

"Aku akan menunggumu."

"Apakah kamu mengantuk?"

"Tidak juga—apakah kamu sudah makan malam? Yao Ma memintaku untuk bertanya apakah kamu butuh camilan larut malam."

"Tidak perlu," Tan Yanxi terkekeh. "Jika kamu lapar, makan saja."

"Aku tidak lapar."

Tan Yanxi terdiam sejenak. "...Mimi."

"Hmm?"

"...Tidak apa-apa. Aku hanya ingin meneleponmu."

Zhou Mi tertawa, "Cepat pulang! Aku menunggumu."

***

Tan Yanxi tiba di rumah dan mengobrol dengan Yao Ma tentang kunjungan Yin Hanyu siang itu, mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, semuanya sudah beres.

Mungkin mendengar suara di lantai bawah, langkah kaki terdengar dari lantai atas.

Tan Yanxi berjalan ke koridor dan mendongak. Zhou Mi bersandar di pagar, menunduk.

Ia hanya mengenakan gaun tidur bertali tipis.

Tan Yanxi tersenyum, "Kembali ke kamarmu dulu. Tidakkah kau kedinginan dengan pakaian sesedikit itu? Aku akan segera naik."

Setelah mengucapkan selamat malam kepada Yao Ma, Tan Yanxi naik ke atas.

Ia seperti tali yang tegang akhirnya rileks, gelombang kelelahan yang tak berujung menyelimutinya.

Tanpa mandi pun, ia berbaring di tempat tidur, masih mengenakan pakaian lengkap, kepalanya bersandar di pangkuan Zhou Mi.

Zhou Mi dengan lembut menyisir rambutnya dengan jari-jarinya, menatapnya.

Dalam cahaya lampu, ia tampak sangat kurus, matanya menunjukkan tatapan lelah dan lelah karena perjalanan.

Tan Yanxi menatapnya, terdiam sejenak, lalu tertawa kecil, "Aku ingat, di Paris dulu, kau membacakan sebuah puisi, Paul, apa…"

"Paul Éluard."

Zhou Mi terdiam, lalu membacanya lagi kepadanya: "Jesuislederniersurtaroute.Ledernierprintempsladernièreneige.Ledernierbatpournepasmourir."

Je suis le dernier sur ta route (Akulah orang terakhir yang lewat di jalanmu)
Le dernier printemps la dernière neige (Musim semi terakhir, salju terakhir)
Le dernier combat pour ne pas mourir (Pertempuran terakhir untuk bertahan hidup)

Kurasa kita harus melakukan apa yang dia katakan."

***

BAB 68

Zhou Mi baru kembali ke Dongcheng kurang dari sebulan ketika ia kembali ke Beicheng—Song Man meneleponnya malam itu, menangis tersedu-sedu dan mengeluh sakit perut.

Zhou Mi, karena berada jauh, tidak bisa membantunya dalam situasi seperti itu, jadi ia menyuruhnya untuk segera menelepon Bai Langxi dan pergi ke rumah sakit.

Song Man kemudian mengatakan bahwa ia sedang dalam perjalanan ke rumah sakit; ia hanya ingin mengeluh kepada saudara perempuannya.

Satu atau dua jam kemudian, Zhou Mi menerima pesan dari Bai Langxi di WeChat, yang memberitahunya bahwa Song Man menderita gastroenteritis akut dan sudah dipasang infus; itu bukan masalah serius.

***

Keesokan harinya kebetulan adalah pembukaan festival film di Beicheng, yang tidak terlalu besar, jadi kehadirannya bersifat opsional.

Oleh karena itu, Zhou Mi menawarkan diri untuk ikut dalam perjalanan bisnis ini.

Xiang Wei merasa nyaman menggunakan jasanya; selama itu bukan perjalanan penting yang terjadwal, Xiang Wei relatif lunak jika Zhou Mi ingin 'menggunakan pekerjaannya untuk alasan pribadi.'

Setelah mendarat di Beicheng, Zhou Mi pergi ke asrama Song Man untuk mencarinya.

Gastroenteritis Song Man tidak cukup serius untuk memerlukan rawat inap. Ia menerima infus, dokter meresepkan obat, dan menyuruhnya pulang dan beristirahat, makan makanan ringan.

Bai Langxi ingin dia beristirahat di rumahnya, tetapi dia menolak; Bai Langxi menawarkan kamar hotel agar dia bisa beristirahat sendirian, tetapi dia menolak, mengatakan bahwa dia merasa lebih nyaman di asramanya.

Hanya Zhou Mi yang mengerti motif tersembunyi kakaknya—dia sudah mengalami diare berkali-kali sepanjang hari. Bagaimana dengan menjaga harga diri di rumah Bai Langxi atau di depannya?

Semua teman sekamarnya sedang mengikuti kelas pilihan, meninggalkan Song Man sendirian di asrama.

Asrama Song Man memiliki tempat tidur susun dengan meja di bawahnya, dan saat itu dia sedang berbaring di tempat tidurnya.

Zhou Mi berdiri di depan tangga, mengulurkan tangan, dan meraih tangan Song Man yang terkulai. Rambutnya acak-acakan, dan dia tampak sangat lesu. Bahkan pria yang kuat pun bisa terserang diare tiga kali.

Zhou Mi menjabat tangannya dan tersenyum, "Sudah makan malam?"

"Aku makan sedikit bubur."

"Masih diare hari ini?"

"Tidak separah kemarin."

Zhou Mi mengangkat tangannya dan menyentuh dahi Song Man, "Apakah aku akan mengajakmu menginap di tempat lain? Ke rumah Jiefu-mu? Mau ikut?"

Song Man menyadari bahwa Zhou Mi sengaja menggunakan istilah "kakak ipar," dan tak kuasa menahan tawa, "Bukankah itu tidak pantas?"

"Apa yang tidak pantas? Kita bisa meminta Yao Ma untuk mengurus dietmu selama beberapa hari ke depan."

Song Man bangkit dan berganti pakaian.

Zhou Mi membantunya mengambil pakaian ganti dan melihatnya duduk di kursi di meja, kepalanya tertunduk, dengan lesu membungkuk untuk mengikat tali sepatunya.

Zhou Mi mendekat, berlutut di depannya, dan membantunya mengikat tali sepatunya.

"Xiaoman, apakah kamu akan menyalahkanku?" Zhou Mi berkata lembut, "Aku sibuk bekerja, meninggalkanmu sendirian di Beicheng. Kamu bahkan harus tinggal di asrama saat sakit, tanpa tempat tinggal."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Bukannya kamu yang membayar semua uang kuliah dan perlengkapan seni mahalku." Song Man mengulurkan tangan dan dengan lembut menjentikkan dahi Zhou Mi, "Kumohon, putriku sayang , sadarlah. Kamu hanya adikku, bukan ibuku. Sudah kukatakan itu jutaan kali."

Zhou Mi tertawa, "Hanya orang yang naif dan mudah puas sepertimu."

Setelah bersiap-siap, Zhou Mi mendaftar ke pengawas asrama dan meninggalkan asrama bersama Song Man.

Dalam perjalanan, ia meminta izin kepada Tan Yanxi untuk tinggal bersama Yao Ma selama beberapa hari.

Tan Yanxi hanya tahu bahwa Zhou Mi telah datang ke Beicheng dan menemui Song Man terlebih dahulu. Ia memiliki makan malam bisnis malam itu dan awalnya berencana untuk menghubunginya setelahnya.

Di telepon, Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Langsung saja datang. Kenapa harus 'izin'? Terlalu formal membuatku tidak nyaman—kamu di sekolah? Aku akan minta sopir menjemputmu."

"Tidak perlu, kami naik taksi saja."

"Oke. Katakan pada Yao Ma apa yang ingin kamu makan saat sampai di sana. Aku sudah selesai di sini, aku akan datang nanti."

***

Yao Ma memiliki rasa tanggung jawab alami terhadap kerabatnya yang lebih muda. Setelah mendengar bahwa Song Man menderita gastroenteritis, ia meyakinkannya bahwa ia akan mengurus makanannya selama beberapa hari ke depan. Tan Yanxi pernah menderita gastroenteritis sebelumnya, jadi ia tahu makanan apa yang cocok untuk dimakan.

Song Man ditempatkan di kamar tamu lantai satu, mengingat ketidaknyamanannya dan kesulitan menaiki tangga. Selain itu, kamar tamu lantai satu adalah suite dengan kamar mandi dan toilet pribadi, sehingga lebih nyaman.

Song Man sudah makan malam dan tidak lapar untuk camilan larut malam. Setelah mandi, ia pergi beristirahat.

Zhou Mi pergi ke kamarnya, mengobrol sebentar dengan bibinya, lalu keluar.

Yao Ma menuangkan secangkir teh panas untuk Zhou Mi dan menghela napas, "Kalian berdua telah saling bergantung selama bertahun-tahun. Bagaimana kalian bisa melewatinya?"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Lebih sulit ketika aku masih kuliah, tetapi sekarang jauh lebih baik."

Ia tidak pernah materialistis. Bahkan ketika kekurangan uang, ia punya cara untuk mengatasinya. Misalnya, ia akan pergi ke bioskop pada hari Selasa ketika bioskop menawarkan tiket setengah harga; atau ia akan menguatkan tekad dan membeli mantel yang sedikit lebih bagus untuk dikenakan di atas kaos murah seharga 31 yuan.

Kedua saudari itu cukup optimis. Ketika keadaan menjadi sangat sulit, mereka akan menguatkan tekad dan melewatinya. Dan jika semua upaya gagal, Gu Feifei akan selalu membantu mereka.

Hambatan sebenarnya—mengumpulkan uang untuk operasi Song Man—kini telah teratasi dan sudah lama berlalu.

Sebuah berkah tersembunyi.

***

Sekitar satu jam kemudian, ia mendengar pintu terbuka.

Zhou Mi berjalan menyusuri koridor menuju pintu.

Tan Yanxi masuk melalui pintu utama, mantelnya tersampir di lengannya, pemandangan langka dirinya yang berpakaian rapi dengan setelan formal, membuatnya tampak sangat terhormat.

Mata mereka bertemu, dan tanpa berbicara, mereka berdua tersenyum.

Tan Yanxi mengamati Zhou Mi; ia berpakaian santai, mengenakan kardigan putih yang sesuai dengan cuaca.

Ia mengulurkan tangan dan merangkul bahu Zhou Mi, menciumnya sambil berjalan masuk. Ia sedikit berbau alkohol, dan suhu tubuhnya tampak beberapa derajat lebih tinggi dari biasanya. Zhou Mi tertawa dan mencoba mendorongnya menjauh, berpura-pura jijik, "Kamu sudah minum, kamu tidak boleh menciumku."

Tan Yanxi terkekeh dan benar-benar menarik diri.

Di lobi, Tan Yanxi menggantungkan mantelnya sendiri di gantungan mantel.

Yao Ma menuangkan teh panas, dan Tan Yanxi menyuruhnya meletakkannya di meja kopi terlebih dahulu, sementara dia pergi mencuci muka.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi keluar dari kamar mandi, duduk di sofa, menyesap teh, dan meletakkan tangannya di bahu Zhou Mi, "Di mana Song Man?"

"Dia minum obat dan pergi beristirahat."

"Apakah itu serius?"

"Dia pantas mendapatkannya. Dia pergi makan camilan larut malam dengan teman sekamarnya dan makan sesuatu yang tidak sehat. Dia satu-satunya di asrama yang menderita."

Tan Yanxi terkekeh, "Aku tahu kamu ; kamu hanya bersikap sarkastik."

Keduanya cukup lelah, jadi setelah duduk sebentar, mereka naik ke atas untuk beristirahat.

Setelah mandi, mereka berbaring di tempat tidur, keinginan mereka akan kelembutan lebih besar daripada keintiman romantis apa pun.

Zhou Mi, sambil menyandarkan kepalanya di lengan Tan Yanxi, tiba-tiba berkata, "Aku benar-benar perlu mempertimbangkan untuk pindah kembali ke Beicheng. Dengan begitu, jika Song Man menghadapi masalah lain kali, akan lebih mudah bagiku..."

Tan Yanxi langsung merasa sangat cemburu, "Zhou Xiaojie, kamu benar-benar punya standar ganda. Aku selalu ingin kamu kembali ke Beicheng, dan kamu tidak bergeming. Tapi begitu adikku sakit, kamu langsung memasukkannya ke dalam agenda."

Zhou Mi tertawa, "Apakah kamu tahu apa alasan utamanya, dan apa alasan langsungnya?"

Tan Yanxi benar-benar marah. Dia tidak mau mendengarkannya. Metode 'hukuman'nya monoton, tetapi sangat efektif.

Zhou Mi mengulurkan tangan untuk menutupi kulit yang terbuka setelah dia menarik gaun tidurnya, tertawa sambil menuduh, "Kita sepakat untuk tidak melakukannya hari ini..."

Tan Yanxi tersenyum tipis, "Karena kamu toh tidak menepati janji, sebaiknya aku juga tidak menepati janjiku."

"...Kamu hanya mencari alasan untuk menindasku."

Tan Yanxi membenamkan wajahnya di dada Song Man, suaranya tercekat oleh kata-katanya sendiri, "Kamu tahu itu bagus..."

***

Keesokan paginya, Song Man, setelah beristirahat semalaman, tampak jauh lebih baik. Semua orang duduk di sekitar meja untuk sarapan, dan Yao Ma secara khusus memasak bubur millet untuk Song Man.

Song Man tersenyum dan berterima kasih kepada Tan Yanxi dan Yao Ma karena telah 'menerimanya'.

Tan Yanxi terkekeh, "Mulai sekarang, jika kamu tidak ingin tinggal di sekolah pada akhir pekan, datang saja ke sini. Ini rumah Jiejie-mu, jadi ini juga rumahmu."

Song Man tertawa, "Itu tetap tidak akan berhasil."

Tan Yanxi bertanya sambil tersenyum, "Mengapa tidak?"

"Misalnya, jika kakakmu tidak memberitahumu, dia pasti tidak akan datang tanpa izin. Jika Jiejie-ku tidak datang, aku juga pasti tidak akan datang tanpa izin."

"Mengapa begitu?"

"San Ge pintar sekali, apa kamu tidak mengerti?"

Tan Yanxi tiba-tiba menyadari, "Aku mengerti."

Zhou Mi sedikit malu, tidak tahan dengan percakapan mereka yang berbelit-belit, "...Aku ada kerjaan nanti, aku akan langsung pergi setelah makan, aku tidak akan berlama-lama menunggumu."

Song Man tetap santai, "Lagipula aku akan tinggal di sini dan beristirahat hari ini."

Tan Yanxi mempercepat langkahnya, bersiap untuk mengantar Zhou Mi sendiri.

Zhou Mi menghadiri upacara pembukaan festival film di siang hari, dan kembali ke tempat Tan Yanxi di malam hari.

Pada malam hari berikutnya, setelah makan malam, Song Man memutuskan untuk kembali ke sekolah. Dia hampir pulih sepenuhnya dan masih perlu menyelesaikan tugas sekolahnya.

Tan Yanxi, karena tidak ada pekerjaan lain, mengantar Zhou Mi jalan-jalan dan kemudian mengantar Song Man ke sekolah.

...

Setelah mengantarnya pulang, Tan Yanxi bertanya kepada Zhou Mi apakah ia ingin mengunjungi Wei Cheng sebentar, karena masih pagi, "Bukankah kamu ingin berganti pekerjaan? Katanya temannya sedang membuka lowongan, dan mungkin kamu tertarik."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Wei Zong  lebih profesional daripada seorang pencari kerja."

Tan Yanxi setuju sepenuhnya, "Kurasa dia lebih cocok untuk urusan perjodohan."

Zhou Mi awalnya hanya tahu bahwa keluarga Wei Cheng menginginkannya berkarir di pemerintahan. Ia lebih cerdas dan dewasa daripada teman-temannya bahkan di usia muda, dan keluarganya memiliki harapan besar padanya. Namun, Wei Cheng cukup tidak konvensional. Di tahun kedua SMP, ia berpacaran dengan seorang laki-laki, yang menjadi rahasia umum di sekolah, yang sama saja dengan mengakui orientasi seksualnya kepada keluarganya. Keluarganya marah dan, merasa sangat terhina, buru-buru mengirimnya ke luar negeri.

Zhou Mi bertanya, "Ngomong-ngomong, kamu dan Wei Cheng bersekolah di sekolah yang sama, jadi kalian sudah saling kenal sejak kecil?"

Tan Yanxi meliriknya dan tertawa, "Tidak. Aku bertemu dengannya karena perkelahian. Dulu di arena seluncur es, ada seorang pria yang leluhurnya dulu sangat terkenal, tetapi setelah tiga generasi, dia sekarang menjadi tokoh marginal di industri tersebut. Dia mencoba merayu perempuan dengan mengusir semua orang dari arena. Wei Cheng meremehkannya, dan aku, murni karena aku tidak bahagia, berkelahi dengannya. Dia enam tahun lebih tua dari kami, tetapi dia tidak mendapatkan apa pun. Kemudian, dia berakhir di kantor polisi. Paman Wei Cheng pergi menjemputnya, dan dia juga menjemputku. Begitulah cara kami bertemu."

Zhou Mi sangat terkejut, "Kamu? Perkelahian?"

Tan Yanxi tertawa, "Apa? Tidak bisa membayangkan?"

"Setiap kali aku pikir aku cukup mengenalmu, kamu mengejutkanku lagi."

"Jangan kira aku tidak tahu kamu sedang bercanda."

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Tidak, sama sekali tidak."

Ia menghela napas dengan sedikit melankolis, "...Aku tidak tahu kenapa, tapi kudengar kamu dulu sering berkelahi saat masih kecil, dan kupikir..."

"Pikiran apa?"

"Itu bagus—menurutku, hanya anak laki-laki kecil normal yang berkelahi."

"Jadi maksudmu aku tidak normal?" Tan Yanxi mengangkat alisnya.

"Tidak...aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya padamu, kamu mengerti?"

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Zhou Xiaojie sangat menghargai hubungan 'telepati'ku denganmu—tapi kalau harus kukatakan, kurasa begitu."

Ia berpikir itu "bagus" karena, dalam hidupnya yang panjang, ia bukan hanya seorang anak laki-laki yang penuh perhitungan yang mulai merencanakan untuk dirinya sendiri; ia juga memiliki sisi yang mudah berubah dan kekanak-kanakan, sisi yang dimiliki oleh anak laki-laki normal.

Tanpa alasan, ia merasakan sedikit kelegaan terhadap Tan Yanxi di masa lalu yang telah membuat hatinya sakit.

***

Tempat Wei Cheng tidak pernah sepi pengunjung, tetapi area VIP di lantai dua selalu dikhususkan untuk orang-orang yang ingin dia ajak bergaul.

Hari ini, suasananya lebih meriah dari biasanya karena aktor muda yang menemaninya baru saja menyelesaikan syuting filmnya yang sukses di box office dengan pendapatan 1,5 miliar yuan, dan orang-orang datang untuk merayakannya.

Setelah mereka tiba, setelah duduk dan memesan minuman, Wei Cheng akhirnya berkesempatan untuk menghampiri dan menyapa mereka.

Dia tersenyum dan menyuruh Zhou Mi untuk duduk sementara dia berbicara empat mata dengan Tan Yanxi.

Dia mengedipkan mata pada Tan Yanxi, dan Tan Yanxi pun berdiri dan mengikutinya ke ruang VIP.

Kurang dari tiga menit kemudian, Tan Yanxi kembali.

Zhou Mi bertanya sambil tersenyum, "Apa yang kalian berdua lakukan, bersembunyi-sembunyi seperti itu?"

Tan Yanxi duduk, mencubit pipi Zhou Mi dengan lembut, dan berkata sambil tersenyum, "Hanya sedikit bantuan. Aku memintanya untuk membantu."

Zhou Mi tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah duduk beberapa saat, Zhou Mi menyerahkan tasnya kepada Tan Yanxi untuk disimpan dan pergi ke kamar mandi.

Ketika kembali, beberapa orang di meja sebelah sedang mengobrol dengan Tan Yanxi. Orang yang memimpin mereka tampaknya seorang produser, dan anggota kelompok lainnya kemungkinan adalah para kreator utama film tersebut.

Produser itu, yang mungkin pernah berurusan dengan Tan Yanxi sebelumnya, berbicara dengan santai, bertanya sambil tersenyum, "Aku dengar Tan Zong berselisih dengan keluarganya dan akan memutuskan hubungan dengan ayahnya. Benarkah?"

Tan Yanxi hanya tersenyum samar dan berkata, "Setiap keluarga memiliki masalahnya sendiri."

Kemudian orang lain terkekeh dan bertanya kepadanya, "Benarkah karena rumor yang beredar itu?"

Rumor apa itu? Alasannya dikatakan cukup absurd, semua karena seekor "burung"—seekor kenari.

Tan Yanxi kemudian hanya berkata, "Itu tidak sepenuhnya tanpa dasar."

Produser itu kemudian tertawa dan berkata, "Betapa berharganya burung itu?"

Tan Yanxi sudah melihat Zhou Mi mendekat saat itu. Ia terkekeh, sengaja sedikit meninggikan suaranya, dan bercanda, "Tepat sekali. Kamu tidak bisa mengurung sangkar, dan kamu tidak bisa membujuknya pergi."

Zhou Mi diam-diam memutar matanya. Ketika Zhou Mi mendekat, Tan Yanxi dengan spontan meraih tangannya dan membantunya duduk di sampingnya sebelum memperkenalkannya kepada semua orang, "Ini tunanganku, Zhou Mi."

Produser itu dengan cepat mencondongkan tubuh ke depan, mengulurkan tangannya kepada Zhou Mi, "Senang bertemu denganmu—kurasa aku pernah melihat Zhou Xiaojie  sebelumnya?" Ia ragu sejenak, "Anda pergi ke pembukaan festival film kemarin, bukan?"

Zhou Mi tersenyum dan menjabat tangannya, "Ya."

Produser itu kemudian menjelaskan kepada Tan Yanxi bahwa salah satu film yang diputar di festival itu adalah tentang sebuah keluarga dengan pernikahan Sino-Prancis, dan pemeran utama wanitanya adalah orang Prancis. Namun, penyelenggara telah mengabaikan fakta bahwa mereka belum menyiapkan penerjemah bahasa Prancis. Selama diskusi di belakang panggung, Zhou Mi kebetulan memiliki jadwal wawancara dengan konsultan kostum film dan pemeran utama wanita, jadi dia sementara bertindak sebagai penerjemah mereka.

Produser itu bercanda, "Saat itu, aku berpikir aku harus memberikan kartu nama aku kepada Nona Zhou nanti dan merekomendasikannya untuk peran film."

Tan Yanxi tidak berusaha menyembunyikan sikap protektifnya, dengan mengatakan, "Dia sudah cukup sibuk. Jika dia benar-benar syuting film, aku hampir tidak akan pernah bertemu dengannya."

Produser itu tertawa terbahak-bahak, "Karena Zhou Xiaojie juga bekerja di media, kita praktis rekan kerja. Aku menantikan bimbingan Anda di masa depan."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, Anda seniorku. Seharusnya aku yang meminta bimbingan Anda."

Semua orang bersikap bijaksana, dan basa-basi berakhir di situ; mereka pergi minum.

Tan Yanxi duduk dengan santai, lengannya selalu merangkul bahu Zhou Mi. Kemudian dia tersenyum dan berbisik di telinganya, "Mii sekarang lebih terkenal daripada aku ."

Zhou Mi hanya bertanya kepadanya, "Tan Zong, sejak kapan aku menjadi tunanganmu?"

"Hmm..." Tan Yanxi berpura-pura berpikir, "Sejak detik ini?"

Zhou Mi dengan bercanda memukulnya.

Sesaat kemudian, Wei Cheng datang dengan segelas anggur dan duduk di seberang mereka. Dia berkata kepada Tan Yanxi, "Apakah Yin Ce datang bersamamua?"

"Dia sepupu, bukan orang yang mudah dimanfaatkan."

Wei Cheng terkekeh, "Aneh, dia minum dengan Liang Xingmu. Dua orang yang sama sekali tidak memiliki kesamaan. Mereka tampak sangat mabuk, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku penasaran apa yang mereka rencanakan."

Kelopak mata Zhou Mi sedikit berkedut, sebuah intuisi aneh dan absurd terlintas di benaknya.

Sebelum dia menyadarinya, Wei Cheng mengubah topik pembicaraan, berbicara tentang pekerjaan barunya.

Dia mengatakan majalah mode lain sedang membangun matriks media baru di Beicheng dan membutuhkan seseorang yang berpengalaman. Jika Zhou Mi tertarik, dia akan membantunya berbicara dengan mereka.

Zhou Mi tertawa, "Kamu telah mengambil alih semua pekerjaanku."

Wei Cheng melirik Tan Yanxi, "Saat kamu pertama kali meninggalkan Beicheng, seseorang terus menggangguku bahwa aku membuatnya kesulitan di saat-saat penting. Karena akulah yang mengirimmu pergi dari Beicheng, sekarang aku akan membawamu kembali dari Beicheng. Ini akan menjadi akhir yang baik, cara untuk mengumpulkan karma baik, bagaimana?"

Tan Yanxi hanya mengangkat kelopak matanya, "Kedengarannya seperti alasan yang akan dia gunakan untuk mengingkari hadiah pernikahan nanti."

***

Minum dan mengobrol, malam berlalu dengan cepat.

Zhou Mi akan kembali ke Dongcheng siang hari berikutnya dan ingin pulang lebih awal untuk beristirahat, jadi dia pergi bersama Tan Yanxi.

Tan Yanxi menyerahkan mobil kepada sopir, dan keduanya duduk bersama di kursi belakang.

Dia sedikit berbau alkohol, sedikit mabuk, yang membuatnya tampak lebih riang dari biasanya. Dia hanya memeluknya, kepalanya bersandar di bahunya, ibu jarinya menekan dagunya, menarik wajahnya ke arahnya untuk menciumnya, tertawa sambil berkata, "Kita berdua sudah minum, jadi jangan mengeluh."

Wajah Zhou Mi memerah. Dia tidak bisa mendorongnya pergi dan hanya bisa membiarkannya melanjutkan.

Tan Yanxi melepaskannya setelah cukup menciumnya, senyumnya hangat. Dia bertanya, "Zhou Xiaojie, kapan kamu punya waktu untuk melihat rumah pernikahan? Aku sudah menyebutkannya terakhir kali, dan Anda sudah membatalkan janji setidaknya tiga kali."

"Lain kali, bagaimana kalau lain kali?"

"Kapan lain kali?"

"Aku tidak bisa memastikan. Tim kami akan segera pergi ke Islandia untuk perjalanan. Mungkin saat kami datang untuk wawancara?" katanya sambil tertawa.

Saat itu, ponsel Zhou Mi bergetar. Itu panggilan dari Shan Jie, rekan mereka yang bertanggung jawab atas perjalanan tersebut. Dia meminta Zhou Mi untuk mengirim foto paspornya agar dia bisa memesan hotel untuk mereka di Islandia.

Zhou Mi menatap Tan Yanxi, wajahnya berkata, "Aku tidak berbohong padamu, kan?"

Tan Yanxi terdiam, dan rasa frustrasinya tak terbendung. Dia mencibir, "Lain kali, aku tidak akan terlalu peduli. Aku akan mengikatmu jika perlu."

Zhou Mi hanya bergumam sebagai respons, sikapnya benar-benar acuh tak acuh, yakin bahwa dia hanya mengancam kosong.

Dia menutup telepon dan mulai menggeledah tasnya, mengeluarkan beberapa barang bersamanya.

Tan Yanxi memperhatikan dompet hitam yang mencuat dari tasnya, dengan seutas tali merah kecil mengintip dari dalamnya.

Zhou Mi menemukan paspornya, tetapi kemudian menyadari itu tidak perlu, karena dia ingat telah menyimpan fotonya di ponselnya.

Dia mengirim foto itu, sekilas melihat Tan Yanxi memegang dompetnya dari sudut matanya.

Sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya, dan dia dengan panik mencoba merebutnya kembali.

Tetapi Tan Yanxi bahkan lebih tidak mungkin mengembalikannya. Dia menarik lengannya, mengangkatnya tinggi-tinggi, dan membuka dompet itu dengan ibu jarinya.

Melihat ke atas, dia melihat sebuah kunci terselip di bawah kompartemen transparan bagian atas dompet.

Kunci itu berwarna kuningan, diikat dengan tali merah pendek.

Tan Yanxi terkejut dan mengangkat alisnya, "Apa ini?"

Zhou Mi terdiam, wajahnya memerah.

Tan Yanxi mencubit tali merah, menarik keluar kunci, dan bertanya sambil tersenyum, "Apa ini? Kelihatannya familiar. Bukankah kamu sudah mengirimkannya kembali melalui ekspres? Dari mana kunci ini berasal?"

Karena sudah dikenali, Zhou Mi hanya bisa mengakuinya, "...Mesin pengganda kunci di pintu masuk kompleks, lima yuan per buah. Biar kuperjelas, ini murni untuk suvenir; aku belum menggunakannya tanpa izin!"

Tan Yanxi terkekeh. Ia bermaksud menggodanya, tetapi melihat ekspresinya, ia takut Zhou Mi akan kesal, jadi ia berkata, "Mau kamu gunakan atau tidak, itu milikmu."

Ia menundukkan pandangannya, mengambil kunci itu, menatapnya dalam diam, lalu mengembalikannya seperti semula.

Ia menghela napas lega, merasakan kepuasan mendalam bahwa hidupnya telah lengkap.

Seolah-olah permohonan lama akhirnya terkabul—

Maukah kamu tinggal untukku?

Aku mau. Tapi aku tidak bisa.

Saat mereka berbicara, mobil berhenti di gerbang.

Zhou Mi keluar dari mobil dan berjalan ke gerbang, hendak menekan bel ketika Tan Yanxi meraih pergelangan tangannya.

"Tunggu."

Zhou Mi menoleh. Di atas gerbang tergantung lampu minyak tanah bergaya vintage. Diterangi cahaya kuning lembutnya, Tan Yanxi benar-benar kehilangan sikap riang yang ditunjukkannya dalam perjalanan ke sini.

Sekarang dia serius dan sungguh-sungguh.

Entah kenapa, jantungnya berdebar kencang.

Tan Yanxi menatapnya, "...Awalnya, aku ingin mencari waktu lain."

Dia merogoh saku mantelnya, dan ketika dia mengeluarkannya, ada dua cincin di tangannya.

Desainnya sangat sederhana, hanya dengan berlian kecil yang terpasang di permukaan cincin.

Tan Yanxi berhenti sejenak sebelum berbicara, "Mimi, aku pernah berkata bahwa hidup hanyalah menggunakan kekosongan untuk melawan kekosongan lainnya. Tapi karena kamu, aku menarik kembali pernyataan itu. Aku selalu menjalani hidup yang cukup bebas; ini pertama kalinya aku merasakan kebutuhan mendesak untuk berpegang pada sesuatu. Pohon yang kamu berikan padaku—aku mencari arti tulisan pada labelnya—"

Kita bukanlah sangkar dan burung, melainkan langit dan pohon.

Begitu bebas dan teguh.

Mata Tan Yanxi memancarkan ketenangan seperti malam, "...Jadi, aku menyiapkan dua cincin."

Tidak masalah siapa yang mengikat siapa secara sepihak.

Kita bersedia berjanji satu sama lain.

Untuk menjadi langit satu sama lain, dan pohon satu sama lain.

"Mimi, maukah kamu?"

Zhou Mi menundukkan matanya, melihat dua bayangan di bawah cahaya lampu, sebagian tumpang tindih, menghasilkan bayangan panjang ke arah yang sama.

Ia berkedip, bulu matanya berkilauan karena air mata saat ia mendongak.

Namun ia tersenyum dan berkata, "Ya."

Tan Yanxi perlahan menghela napas.

Ia merasa tak akan pernah lagi melihat senyum seperti ini, senyum yang membuat hatinya dipenuhi emosi.

Zhou Mi mengulurkan tangan dan menyentuh jari yang digunakan Tan Yanxi untuk memasangkan cincin di jarinya, memperhatikan sedikit getaran di jarinya.

Sebuah emosi meluap dalam dirinya.

Setelah Zhou Mi mengambil cincin dan memasangkannya di jarinya,

hampir tanpa menunggu sedetik pun, Tan Yanxi menariknya ke dalam pelukannya dan menciumnya dalam-dalam.

Cahaya bulan bersinar terang, dan sulur mawar yang menempel di pagar besi bergoyang tertiup angin.

Seseorang menekan bel pintu.

Terkejut, mereka berdua berhenti dan saling bertukar pandang.

Tan Yanxi tampak kesal, sementara Zhou Mi tertawa.

Zhou Mi mengulurkan tangan dan menyentuh tangan Tan Yanxi.

Lalu ia menggenggam tangan wanita itu, yang juga dihiasi cincin, dan memegangnya erat-erat.

Sesaat kemudian, Yao Ma datang melintasi halaman untuk membukakan pintu bagi mereka.

Keduanya berjalan bergandengan tangan ke halaman.

Kemudian mereka berdua berhenti.

Di bawah sinar bulan.

Bunga-bunga pir sedang mekar.

-- TAMAT --

***

EKSTRA 1

Zhou Mi kembali ke Beicheng pada musim panas itu.

Xiang Wei menawarkan kenaikan gaji agar Zhou Mi tetap tinggal, tetapi Zhou Mi sudah mengambil keputusan. Xiang Wei tidak memaksanya, hanya memberikan berkat yang agak kuno, "Semoga kamu berani menghadapi angin dan ombak, dan mengibarkan layarmu ke awan."

Sebelum pergi, David, Xiao Min, dan yang lainnya mengantarnya. Semua orang optimis; karena mereka berada di industri yang sama, akan ada banyak kesempatan untuk bertemu lagi.

Zhou Luqiu adalah orang yang merasa enggan untuk berpisah. Meskipun ia telah memiliki banyak teman yang sepemikiran di Dongcheng, satu-satunya orang yang benar-benar dapat ia ajak bicara jujur ​​tanpa ragu dan yang dapat ia percayai sepenuh hati adalah Zhou Mi, yang telah membantunya ketika ia sedang kesulitan.

Zhou Mi menyarankan agar ia mempertimbangkan untuk kembali ke Beicheng. Ia pergi untuk menghindari masalah keluarga Hou, dan hampir dua tahun telah berlalu; keadaan sudah lama tenang.

Zhou Luqiu benar-benar tergoda. Ia adalah seorang blogger kecantikan, seorang pekerja lepas; Tidak masalah di mana dia berada.

Namun, dia mempertimbangkan kembali, "Tapi jika aku pergi ke Beicheng, kamu tidak bisa lagi berbagi apartemen denganku, kan? Bukankah kamu dan Tan Yanxi akan segera menikah?"

"Bukan 'segera.' Tapi aku pasti akan tinggal bersamanya."

Zhou Luqiu tertawa, "Jadi, meskipun aku pindah, aku mungkin tidak akan bisa mengajakmu. Tan Gongzi sudah hampir menghabiskan seluruh waktu luangmu."

Zhou Mi berkata, "Siapa peduli? Saudara perempuan lebih penting. Jika kamu mengajakku keluar, aku pasti akan pergi."

Mereka berdua tertawa.

Tidak seperti kepergiannya yang sederhana dari Beicheng hari itu, Zhou Mi telah tinggal di apartemen ini di Dongcheng selama lebih dari satu setengah tahun. Ketika dia melakukan perjalanan bisnis, dia akan membeli pakaian, aksesoris, dan barang-barang dekoratif yang disukainya tanpa banyak berpikir.

Sekarang, pindah terbukti menjadi pengalaman yang menyakitkan; mengepak dan membongkar barang membutuhkan waktu lebih dari seminggu.

Tan Yanxi, yang telah menunggunya berhari-hari, mulai tidak sabar. Dia bertanya apakah Zhou Mi ragu-ragu untuk pindah, mengancam akan datang sendiri dan menjemputnya kembali.

Akhirnya, Zhou Mi menyelesaikan pengepakan sebagian besar barang-barangnya, memasukkannya ke dalam kotak pindahan, dan mengirimkannya ke tempat Tan Yanxi.

Setelah semuanya beres di sini, dia memesan tiket pesawat kembali ke Beicheng.

Setelah pulang, dia pertama-tama menghadiri pesta penyambutan yang telah disiapkan Wei Cheng untuknya, kemudian bertemu dengan Song Man dan Bai Langxi, dan mentraktir mereka makan malam.

Baru setelah menyelesaikan semua itu, dia akhirnya memiliki waktu luang.

Kotak-kotak kardus yang dia kirim telah tiba dan menumpuk di ruang tamu apartemen Tan Yanxi. Karena dia belum yakin di mana dia akan tinggal dalam jangka panjang, dia belum membukanya.

Hari itu, Tan Yanxi kembali dari perusahaan. Setelah masuk dan melihat tumpukan kotak kardus, reaksi pertamanya adalah mundur setengah langkah, sebelum tertawa dan mengatakan bahwa Nona Zhou telah memberinya "PTSD kotak kardus."

Dong Xing menuntunnya ke ruang penyimpanan untuk melihat, "Lihat, hadiah yang kamu kirim terakhir kali."

Tan Yanxi tertawa, "Ini juga pertama kalinya bagiku; hadiah yang kuberikan dikembalikan."

Zhou Mi berjongkok di samping kotak kardus, mengaduk-aduknya sambil tertawa, "Jika tidak dikembalikan, bagaimana aku bisa berani menantang Tan Zong ..."

Tiba-tiba ia berhenti, "Wow, lihat!"

Tan Yanxi bersandar di kusen pintu, melipat tangan, memperhatikannya saat ia mengeluarkan tas tangan Chanel dari kotak.

Zhou Mi terkekeh, "Tas ini sudah bernilai lebih dari tiga kali lipat harga aslinya di pasar barang bekas. Tan Zong memiliki mata yang tajam untuk investasi; bahkan hadiahnya pun nilainya meningkat."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, "Kurasa mengirimmu kembali ke Beicheng bukanlah ide yang bagus. Aku hanya mempersulit diriku sendiri, dengan selalu ada seseorang yang menggangguku."

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Mudah mengundang dewa, tetapi sulit mengusirnya."

***

Zhou Mi secara khusus meminta waktu istirahat pra-kerja kepada majikan barunya—tidak lama, hanya dua minggu.

Dengan momen luang yang langka ini, dia tidak tahu harus berbuat apa.

Tan Yanxi menyarankan agar mereka melihat kamar pengantin. Zhou Mi dulu sering menggoda Tan Yanxi tentang hal ini, tetapi sekarang dia menertawakannya dan bercanda tentang hal itu, benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Pagi itu, Tan Yanxi, karena tidak ada pekerjaan, mengantar Zhou Mi untuk melihat 'rumah pernikahan' mereka.

Rumah itu berada di lokasi utama, lingkungan yang sering dikunjungi oleh orang kaya dan berpengaruh, dekat dengan rumah sakit dan bahkan lebih dekat dengan taman kanak-kanak internasional. Itu adalah vila modern tiga lantai yang luas dengan taman depan dan kolam renang belakang, menawarkan pencahayaan dan ventilasi alami yang sangat baik.

Pengembang telah menyediakan renovasi kelas atas gratis, yang dirancang oleh tim Italia dengan gaya modern yang sederhana namun elegan.

Tentu saja, Tan Yanxi mengatakan bahwa jika dia tidak menyukainya, dia bisa merobohkannya dan membangunnya kembali.

Zhou Mi berkata, "Bukannya aku tidak suka gaya dekorasinya."

"Lalu kamu bahkan tidak suka rumahnya?"

"Bukannya aku tidak suka, hanya saja letaknya tidak dekat dengan tempat kerjamu, dan juga tidak dekat dengan tempat kerjaku. Rumah ini besar, tetapi tidak memiliki kehangatan seperti rumah Yao Ma. Satu-satunya keuntungannya mungkin adalah lokasinya yang dekat dengan sekolah anak-anak. Tapi kamu tahu, yang terpenting adalah, kita belum punya anak."

Tan Yanxi tak kuasa menahan tawa, lalu bertanya apakah Zhou Mi tahu berapa harga per meter persegi di sini. Zhou Mi membuat harga kompleks apartemen yang sangat mahal dan sangat diminati ini tampak tidak berarti.

Zhou Mi mengangkat bahu, "Benar. Orang yang akan menjadi Tan Taitai di masa depan akan sedikit pilih-pilih."

Tan Yanxi menyukai tingkah genit Zhou Mi yang terkadang disengaja dan tertawa, "Bagaimana kalau kita pilih tempat lain, sesuka hatimu?"

"Tidak perlu. Mari kita tetap di sini. Siapa tahu, ketika anak-anak sudah siap sekolah, aku mungkin akan menemukan betapa hebatnya tempat ini."

"Jadi, kapan kamu berencana punya anak untukku?"

Zhou Mi mengoreksi ucapannya yang tidak pantas, "Apa maksudmu 'untukmu'? Itu 'untuk kita'—aku baru 25 tahun. Tan Zong, sebaiknya kamu bersiap-siap bahwa ini tidak akan ada dalam agendamu selama tiga hingga lima tahun ke depan."

Tan Yanxi tidak menjawab ya atau tidak, hanya menatapnya dengan setengah tersenyum.

Zhou Mi mengenalnya dengan baik dan secara preemptif menyetujui kesepakatan itu, "Jangan bersekongkol melawanku! Aku hanya bisa punya bayi jika aku mau, kalau tidak aku tidak akan memaafkanmu."

Tan Yanxi tertawa, "Kamu membuatnya terdengar seolah aku benar-benar sangat ingin punya anak."

"Kamu bilang begitu, kamu tidak bersemangat," Zhou Mi tersenyum, matanya sedikit mendongak, ada sedikit kelicikan dalam ekspresinya.

"..."

Pada akhirnya, kamar pengantin dibiarkan kosong untuk sementara.

Zhou Mi menggoda lagi, "Biarkan saja di sana, nilainya akan terus meningkat."

Mengenai tempat tinggal, Zhou Mi berkata, "Apartemenmu saat ini, atau tempat Yao Ma, keduanya tidak masalah."

Tan Yanxi berkata, "Tempat Yao Ma hanya untuk disewa, bukan untuk dijual. Bagaimana jika kebijakan berubah suatu hari nanti dan mereka mengambilnya kembali?"

"Bukankah itu mudah? Cari sebidang tanah dan replikasi persisnya." 

Zhou Mi berhenti sejenak, melirik Tan Yanxi, "...Bukankah aku baru saja menginspirasimu?"

Tan Yanxi tersenyum, dengan tatapan "Bagaimana menurutmu?"

***

Pada akhir Agustus, Gu Feifei kembali dari program pertukaran pelajar di St. Petersburg, dan Zhou Mi merasa hidupnya menjadi sedikit lebih menarik.

Pekerjaan Zhou Mi saat ini sebagian besar sama dengan pekerjaan sebelumnya, tetapi dia tidak perlu lagi menulis artikel atau mengedit video sendiri. Dia memimpin tim kecil yang terdiri dari empat atau lima orang, yang menangani eksekusi; tugasnya hanya menentukan arah topik dan meninjau draf sebelum menyerahkannya kepada pemimpin redaksi untuk konfirmasi akhir.

Masih ada perjalanan bisnis yang diperlukan, tetapi tidak sesering sebelumnya. Dia sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di Beicheng.

Setelah Gu Feifei kembali, Zhou Mi menghabiskan banyak waktu bersamanya, baik pergi ke pameran, pergi ke bar, atau menonton pertunjukan langsung band independen.

Hal ini secara signifikan mengurangi waktu Tan Yanxi sendirian dengan Zhou Mi. Ia sudah tidak punya banyak waktu istirahat, dan sekarang jika ia ingin menghabiskan waktu luang sendirian dengan Zhou Mi, ia harus membuat janji terlebih dahulu, jika tidak, Gu Feifei kemungkinan besar sudah memesannya.

Setelah beberapa kali pertama, Tan Yanxi mentolerirnya, tetapi setelah yang ketiga, ia tidak bisa menahan diri untuk mengeluh kepada Zhou Mi, "Apakah kamu tidak punya teman lain?"

Zhou Mi tertawa, "Aku ingin bergaul denganmu, tetapi pergi ke rumah Wei Cheng setiap kali sangat membosankan."

"Lalu ke mana kamu ingin pergi lain kali? Aku akan pergi bersamamu."

"Kamu tahu, salah satu festival musik luar ruangan yang ramai itu, apakah kamu mau pergi?"

Wajah Tan Yanxi mungkin lebih tidak senang daripada jika aset perusahaannya menguap seratus juta, "Tidak."

Zhou Mi bersandar di bahunya, geli, "Lihat? Kamu terus mengatakan kamu mencintaiku, tetapi kamu bahkan tidak mau membuat pengecualian untukku..."

Tan Yanxi tetap tidak terpengaruh, "Aku sudah cukup sering membuat pengecualian. Kalau tidak, temanmu Nona Gu pasti sudah dalam perjalanan kembali ke St. Petersburg sekarang, dan dia tidak akan pernah kembali."

Zhou Mi tertawa, "Tan Zong bahkan pernah menggunakan dia sebagai informan. Dia benar-benar hanya menggunakan orang ketika dia membutuhkannya, dan membuang mereka ketika dia tidak membutuhkannya."

***

Zhou Mi dibesarkan di Beicheng, tempat cuaca bersalju adalah hal biasa setiap musim dingin.

Secara logis, karena sudah terbiasa dengan hari-hari bersalju sejak kecil, seharusnya dia tidak mengalami fluktuasi emosi.

Namun dia bertemu Tan Yanxi pada hari bersalju, dan sejak saat itu, tampaknya salju pertama musim dingin memiliki makna yang berbeda baginya.

Hari itu, Zhou Mi dan Tan Yanxi menginap di rumah Yao Ma.

Pagi-pagi sekali, Zhou Mi bangun untuk mandi dan, membuka tirai kamar tidurnya di lantai dua, melihat halaman sudah diselimuti salju putih, pemandangan yang mengingatkan pada "angin sepoi-sepoi musim semi yang tiba-tiba, dan ribuan pohon pir yang sedang mekar."

Ia menyilangkan tangannya, menyandarkan kepalanya ke jendela, dan menatap pemandangan itu dengan tenang untuk waktu yang lama.

Kegembiraan yang halus dan tak terlukiskan memenuhi hatinya.

Tan Yanxi juga bangun, dan keduanya turun ke bawah untuk sarapan.

Gula merah dan mi beras fermentasi yang dimasak Yao Ma lembut, kenyal, dan manis—sempurna untuk pagi ini.

Setelah sarapan, Zhou Mi menarik Tan Yanxi keluar untuk melihat salju.

Mereka memang orang utara yang tenang dan tidak tertarik bermain lempar bola salju. Zhou Mi bersandar padanya, merasa kedinginan, jadi ia mengangkat ujung sweter hitamnya dan memasukkan tangannya ke dalam untuk menghangatkan pinggangnya.

Meskipun cuaca tenang, terdengar suara-suara samar namun riuh, seperti tetangga yang lewat, mengobrol santai diiringi tawa, menyebutkan bahwa mereka telah membeli ikan dari danau yang membeku, sangat segar, sempurna untuk sup kepala ikan di hari yang dingin seperti ini.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan salju lembut yang menumpuk di cabang-cabang pohon pir jatuh perlahan.

Tan Yanxi tiba-tiba menundukkan kepala, mengulurkan tangan, dan dengan lembut memeluk pinggangnya, menghembuskan sedikit kabut putih sambil berkata, "Mimi, bisakah kamu cuti hari ini?"

"Mengapa?"

"Kurasa kita harus mengurus akta nikah. Waktunya tepat sekali, dengan cuaca seperti ini. Mulai sekarang, hari jadi pernikahan kita tidak akan lagi dirayakan pada hari tertentu; kapan pun turun salju sepanjang tahun akan menjadi hari jadi pernikahan kita. Mimi, bagaimana menurutmu?"

Hati Zhou Mi sedikit bergetar.

Bagi seseorang dengan pola pikir seorang pebisnis, ide romantis seperti itu sangat langka.

Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk menggoda, "Atau mungkin kamu mencoba untuk melewatkan perayaan hari jadi pernikahan?"

Tan Yanxi menatapnya, mengangkat tangannya, dan mencubit bibirnya hingga tertutup dengan ibu jari dan jari telunjuknya, "...Aku benar-benar ingin menjahit bibirmu."

Zhou Mi tersenyum dan menepis tangannya, "Lain kali, kenapa tidak cium aku saja? Terima kasih."

"..." Tan Yanxi tidak punya alasan untuk menolak.

Setelah beberapa saat, pipi Zhou Mi sedikit memerah saat ia menarik diri, "Pergi sekarang? Kita tidak membuat janji, bagaimana jika kita tidak bisa mendapatkannya?"

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku harus mencari cara lain."

"Kamu agak terlalu istimewa..."

Tan Yanxi meletakkan jari di bibirnya, "Sst—"

Ia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menciumnya saja.

Jadi ia merangkul pinggangnya lagi dan menundukkan kepalanya.

***

EKSTRA 2

Zhou Mi memiliki idenya sendiri tentang bagaimana mengadakan pernikahan.

Setelah makan malam, keduanya duduk di sofa di ruang tamu rumah kecil bergaya Barat itu, minum teh dan menikmati buah-buahan.

Zhou Mi bercerita kepada Tan Yanxi tentang pernikahan ibunya, Zhou Jirou, dan ayah tirinya, Song Lusheng: mereka tidak mengadakan pesta besar. Mereka menemukan studio foto yang sudah mapan, menggunakan latar belakang merah, dan menyiapkan dua set pakaian: satu dengan kemeja putih dengan ukuran dada 2 inci untuk pendaftaran pernikahan mereka; yang lain dengan gaun pengantin dan jas, dengan potret seluruh tubuh, satu duduk dan satu berdiri, yang dicetak dan digantung di atas tempat tidur.

Dia menunjukkan kedua foto itu kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi penasaran berapa banyak foto lama yang ada di album foto cloud drive-nya; mengapa tidak menunjukkannya sekaligus kepadanya?

Zhou Mi, "Tidak. Ada begitu banyak masa lalu kelamku di sana..."

Tan Yanxi berkata, "Aku tidak percaya. Mimi kita memang cantik sejak kecil, dari mana mungkin dia punya masa lalu kelam?"

Nada bicaranya yang halus, hampir membujuk, tidak mempan pada Zhou Mi. Dia tertawa dan menepis jarinya saat Tan Yanxi mencoba menggulir layar, "Kamu hanya boleh melihat dua foto ini."

Tan Yanxi teringat penampilan mendiang ibu mertuanya. Memang, ibu dan anak perempuan itu tampak mirip, perbedaannya terletak pada detail mata dan alis mereka. Zhou Jirou lebih lembut, sementara Zhou Mi memiliki aura dingin dan daya tarik yang berbeda.

Dia berterima kasih padanya dengan melihat foto itu, lalu merangkul bahu Zhou Mi. Nada bicaranya yang biasa terdengar lebih tulus saat dia berterima kasih kepada Nona Zhou karena telah memberikan harta karun seperti itu kepadanya.

Zhou Mi benar-benar terharu, tetapi juga merasa sangat sentimental. Ia sengaja menggosok lengannya dengan dramatis, menunjukkannya—"Lihat bulu kudukku?"

Zhou Mi mengarahkan kembali percakapan ke topik yang telah dialihkan Tan Yanxi: pernikahan ibu dan ayah tirinya tidak diadakan di hotel, tetapi di rumah. Dua meja berisi kerabat dan teman datang, dan semua orang membantu menyiapkan pesta keluarga. Ia mengenakan gaun putri tulle berlapis-lapis dan menyanyikan lagu ucapan selamat untuk mereka. Ia tidak ingat detail spesifiknya dengan baik. Tetapi orang memiliki ingatan emosional. Bahkan jika detail hari itu telah memudar, ia tidak akan pernah melupakan kegembiraan yang ia rasakan hari itu—perasaan manis dan lengket, seperti makan permen malt.

Zhou Mi berkata, "Oleh karena itu, aku tidak menginginkan pernikahan yang mewah. Aku hanya ingin mengundang teman-teman dekat. Aku juga tidak menyukai upacara semacam itu di aula perjamuan hotel; terasa kaku dan canggung."

Tan Yanxi berpikir sejenak, lalu berkata, "Mari kita adakan dua."

Ia menjelaskan secara rinci bahwa mengingat status Tan Zhenshan dan Tan Qianbei, menurut peraturan, anggota keluarga tidak boleh mengadakan pernikahan atau pemakaman besar-besaran; bahkan jumlah meja di jamuan makan pun dibatasi. Ia pasti perlu mengundang anggota keluarga Tan dan Yin, serta beberapa teman keluarga terkemuka.

Ia berkata, "Aku tahu kamu pasti tidak ingin berurusan dengan orang-orang ini, dan kamu sudah bilang kamu tidak suka upacara ala hotel, tapi aku bersikeras harus seperti ini. Apakah kamu tahu alasannya, Mimi?"

Zhou Mi menunggunya melanjutkan.

"Aku selalu mengatakan ini adalah urusan antara kita berdua. Jika aku tidak memiliki hubungan keluarga ini, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau—tetapi karena aku lahir di keluarga ini, aku harus memberikan pernyataan yang sah kepada semua orang, termasuk kamu . Jika aku tidak melakukan ini, itu akan tidak adil bagimu, memberi orang alasan untuk meremehkanmu nanti. Mimi, apakah kamu mengerti?"

Yang disebut pernikahan formal.

Zhou Mi mengangguk, "Aku mengerti."

Mengenai upacara lainnya, Tan Yanxi mengatakan itu akan dilakukan sepenuhnya sesuai keinginannya; tidak masalah jika dia tidak mengundang siapa pun dari pihaknya. Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Aku merasa kita tetap harus mengundang Yin Ce."

Tan Yanxi mendengus, "Aku tidak akan mengundangnya dulu."

Zhou Mi bertanya mengapa, tetapi Tan Yanxi tidak mau menjawab.

Setelah berulang kali bertanya, akhirnya dia terbuka dan menceritakan beberapa detail yang telah dia sembunyikan ketika dia mengaku mengapa dia memutuskan untuk memutuskan pertunangan: Yin Ce sangat berani; dia sebenarnya menginginkan seseorang tepat di depan matanya.

Zhou Mi agak malu dan tertawa, berkata, "...Seharusnya aku tahu lebih baik daripada bertanya."

Tetapi dia menambahkan bahwa dari sudut pandangnya, apa yang dia rasakan jauh dari "menginginkan." Dia merasa bahwa Yin Ce tampaknya adalah seseorang yang dia amati melalui orang lain.

Tan Yanxi memuji intuisinya sebagai sangat akurat; Menurut Yin Ce, Tan Yanxi memancarkan aura yang mirip dengan mantan pacarnya, yang hubungannya telah berakhir.

Zhou Mi tak kuasa menahan tawa: Ada apa ini? Masih menggunakan "literatur pengganti"?

Terpikir-pikir, Zhou Mi bertanya, "Apakah Yin Ce... sedang menjalin hubungan?"

"Aku tidak sebodoh itu sampai mengkhawatirkan kehidupan asmaranya."

Zhou Mi mengajukan pertanyaan ini dengan tujuan lain; intuisinya mengatakan bahwa mungkin, barangkali... Yin Ce dan Gu Feifei mungkin terlibat dalam sesuatu.

Namun, ini hanyalah firasat tanpa bukti konkret sama sekali.

Saat percakapan berlanjut, topiknya tampak melenceng.

Zhou Mi segera menariknya kembali dan bertanya kepada Tan Yanxi, "Sebagai bentuk kesopanan, bukankah sebaiknya aku, atau lebih tepatnya, bertemu dengan orang yang lebih tua?"

Tan Yanxi menjawab, "Aku sedang mengaturnya."

Pada malam Tahun Baru Imlek, Zhou Mi menemani Tan Yanxi ke rumah keluarga Tan.

Seluruh keluarga Tan, seolah-olah ia sudah mengurus mereka, bersikap sopan dan hormat. Tak seorang pun berani mempermalukannya; bahkan Tan Minglang, yang sebelumnya bersikap kasar, memanggilnya dengan sopan sebagai "Bibi Ketiga."

Zhou Mi dapat merasakan bahwa keluarga Tan menyimpan beberapa keraguan tentang Tan Yanxi, karena itulah mereka bersikap sopan tetapi kurang hangat. Namun, kesopanan ini sudah mengungkapkan sikap keluarga Tan: terlepas dari apakah mereka tunduk atau tidak, rasa hormat yang ditunjukkan secara lahiriah sangat penting.

Zhou Mi menyajikan teh sesuai protokol, yang diterima oleh Tan Zhenshan dan Yin Hanyu.

Yin Hanyu memberikan perhiasan—kalung, anting-anting, dan gelang giok berkualitas tinggi.

Jamuan keluarga berlangsung dengan suasana yang sama; semua orang dengan patuh memainkan peran mereka, menampilkan keakraban keluarga yang hangat.

Untungnya, Tan Yanxi telah berjanji kepadanya bahwa ini adalah yang pertama, dan kemungkinan besar yang terakhir.

Tanggal pernikahan untuk acara keluarga Tan dipilih oleh Tan Zhenshan dan Yin Hanyu, dan hotel serta para tamu juga mempertimbangkan kepentingan keluarga Tan.

Zhou Mi sama sekali tidak ikut campur, hanya memilih gaun pengantin dan gaun untuk bersulang sesuai dengan keinginan mereka.

Pada hari yang baik itu, ia hanya menjalani prosedur yang telah ditentukan bersama Tan Yanxi. Seluruh proses lebih banyak tentang interaksi sosial daripada hal lain, dan tidak ada yang perlu diuraikan lebih lanjut.

Adapun pernikahan Zhou Mi sendiri, itu sepenuhnya sesuai dengan keinginannya sendiri.

Setelah berdiskusi dengan studio perencanaan pernikahan, mereka memutuskan, mengapa tidak mengadakan pernikahan bergaya "karnaval"?

Tempat pernikahan didekorasi seperti "jalan", dipenuhi dengan kios-kios yang menawarkan berbagai pilihan permen, jus segar, makanan ringan, bunga, kartu pos, dan suvenir pernikahan bergaya karnaval.

Berbagai macam "barang" yang dipajang di dalamnya semuanya dipilih dengan cermat oleh Zhou Mi, Gu Feifei, Zhou Luqiu, dan Song Man.

Upacara diadakan pada malam hari, diikuti dengan makan malam prasmanan.

Saat gelap dan lampu menyala, "karnaval" dibuka, menerangi "jalan" dengan berbagai untaian lampu yang menggemaskan dan berkelap-kelip.

Sebuah daftar putar, yang dibuat bersama oleh semua orang, diputar secara berurutan, melodinya ringan dan ceria.

Seluruh suasana diselimuti warna seperti madu.

Tidak banyak tamu, sebagian besar teman dan kerabat yang sudah dikenal.

Semua orang bisa menjadi turis atau, sebagai pemilik "toko" mereka sendiri, mencoba peruntungan.

Bisnis sampingan Gu Feifei melibatkan berdandan sebagai penyihir dengan jubah ungu, dengan tidak bertanggung jawab menawarkan ramalan tarot dan bola kristal secara acak.

Zhou Luqiu menjalankan "salon kuku" yang lengkap, bahkan membawa lampu UV-nya sendiri.

Song Man sibuk menyeret Bai Langxi berkeliling, berhenti untuk makan dan berbelanja, tidak melewatkan satu pun tempat yang terang untuk mengambil foto.

Sedangkan Zhou Mi dan Tan Yanxi, mereka berganti pakaian yang lebih nyaman setelah upacara.

Zhou Mi mengenakan gaun putih bergaya retro, kerudung putih tipis membingkai rambutnya; Tan Yanxi juga berganti pakaian menjadi setelan kasual putih bergaya retro serupa, yang sangat cocok dengan gaunnya. Setelan itu, di tubuhnya, memberinya aura playboy tampan dari sebuah film.

Saat ini, Zhou Mi, bergandengan tangan dengan Tan Yanxi, menunggu di depan warung waffle telur.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Tan Gongzi, aku membantumu menipu. Ingat apa yang kamu janjikan padaku? Aku tahu kamu tidak akan benar-benar pergi denganku makan di warung pinggir jalan, jadi aku akan menganggap ini sebagai pemenuhan janji untuk sementara."

Tan Yanxi tidak sepenuhnya menghargai, mengatakan bahwa dia tidak mengatakan dia tidak akan pergi, tetapi dia masih mempersiapkan diri secara mental.

Zhou Mi dengan tenang membongkar kebohongannya, "Dua tahun dan kamu masih belum siap. Aku tahu itu. Kalian para kapitalis hanya banyak bicara ketika kalian membuat orang menandatangani kontrak, lalu kalian membuat berbagai macam alasan kemudian."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, "Oke, oke, aku akan pergi makan malam bersamamu begitu pesta pernikahan selesai, oke?"

"Siapa yang berbelanja setelah pernikahan?" Zhou Mi berbisik di telinganya, "...Bukankah seharusnya kita langsung membahas urusan bisnis?"

"..." Tan Yanxi mengakui bahwa dia benar-benar ingin langsung membahas urusan bisnis saat itu juga.

***

Pukul 10:30 malam, "pesta kebun" berakhir.

Kamar hotel sudah dipesan, dan semua orang bisa pulang untuk beristirahat. Tan Yanxi dan Zhou Mi juga menginap di hotel malam itu.

Namun, mereka tidak diberi kesempatan untuk langsung "memulai urusan bisnis." Seseorang memulainya, dan kurang dari setengah jam setelah memasuki hotel, semua orang "secara spontan" pergi ke kamar Tan Yanxi dan Zhou Mi, membawa anggur dan makanan ringan, mengatakan mereka ingin "membuat keributan di kamar pengantin."

Tan Yanxi, "Omong kosong!"

Tidak ada yang mendengarkannya.

Terutama musuh bebuyutannya seumur hidup, Wei Cheng, yang memimpin keributan itu.

Wei Cheng menyarankan agar "membuat keributan di kamar pengantin" dilakukan dengan sopan. Karena semua orang adalah orang baik, mengapa tidak mengajukan beberapa pertanyaan sopan? "Semua orang bilang Tan Zong sangat menyayangi istrinya, jadi mari kita uji Anda."

Tan Yanxi merasa ini akan menjadi jebakan.

Wei Cheng bertanya, "Tan Zong, kapan ulang tahun istrimu?"

"25 Oktober."

"Kota favoritnya?"

"Paris."

"Di mana diaa kuliah?"

"Institut Bahasa Asing Beicheng?"

"SMA?"

"SMA No. 8 Beicheng."

"Tinggi badan?"

"168 cm."

Tan Yanxi menyilangkan kakinya, tenang dan terkendali, dengan ekspresi yang mengatakan, "Silakan bertanya, aku akan mengakui kekalahan jika aku tidak tahu."

Wei Cheng meliriknya, lalu tiba-tiba mengganti topik, "Ukuran sepatunya berapa?"

"..."

"Merek mewah apa yang paling tidak dia sukai?"

"..."

"Merek teh susu favoritnya apa?"

"..."

"Merek dan warna lipstik apa yang paling sering dia pakai?"

"..."

Zhou Mi sudah tertawa terbahak-bahak hingga terjatuh, memeluk Gu Feifei erat-erat tanpa mempedulikan penampilan.

Semua orang tertawa, mengatakan bahwa Tan Zong tidak becus. Dia gagal sebagai suami.

Tan Yanxi tampak sangat sedih.

Berapa banyak orang yang mungkin bisa lulus ujian ini? Ini benar-benar di luar cakupan silabus ujian biasa.

Bahkan Zhou Mi pun tidak akan bisa menjawab pertanyaan ini.

Wei Cheng berkata, "Mia, seseorang di sini meminta dipukul, kenapa kamu tidak mengabulkan keinginannya?"

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak hingga hampir tak bisa bernapas, "...ukuran 44; Tan Zong tidak terlalu menyukai barang mewah, jika harus menyebutkan yang paling tidak disukainya, itu GIGABYTE; dia tidak minum teh susu; untuk pertanyaan terakhir, jawablah secara simetris dengan jam tangan favoritnya? A. Lange & Söhne 1815 Tribute to Ferdinand Adolph Commemorative Edition..."

Semua orang menatap Tan Yanxi, yakin?

Tan Yanxi, "...Benarkah, kalian tidak membocorkan pertanyaannya sebelumnya?"

Wei Cheng, "Kamu pikir kamu siapa!"

Tan Yanxi benar-benar yakin.

Setelah itu, mereka membuka beberapa botol sampanye dan berpesta hingga lewat tengah malam sebelum bubar.

Tan Yanxi membersihkan diri di belakang Zhou Mi, lalu kembali ke kamar tidur suite.

Zhou Mi berbaring di tempat tidur, melihat kartu ucapan tulisan tangan yang dikumpulkan di kotak surat di pintu keluar "Carnival" hari itu.

"Semoga pernikahanmu langgeng dan bahagia, semoga pernikahanmu langgeng dan bahagia, semoga pernikahanmu langgeng dan bahagia..." ia membolak-balikkan kartu ucapan satu per satu, "dan, semoga segera dikaruniai seorang putra."

Ia menyilangkan kakinya, dan gaun tidur sutra merah mudanya melorot, memperlihatkan betisnya yang indah.

Tan Yanxi tak kuasa menahan diri untuk meraih pergelangan kakinya yang ramping, menghentikannya bergoyang. Ia menunduk, menyendok rambut panjangnya yang sedikit basah, dan mendekatkan hidungnya ke lehernya, tawanya pelan dan dalam, "...Pernikahan yang langgeng dan bahagia sudah pasti. Sekarang, mari kita praktikkan bagian terakhirnya?"

Di tengah momen mereka yang tak terkendali dan memabukkan, Tan Yanxi masih terganggu oleh percakapan mereka sebelumnya. Pada saat yang krusial ini, ia menggunakan kekuatan untuk menerobos, kata-katanya tetap tak terkendali seperti biasa, "Mimi, katakan padaku, mengapa mereka tidak menanyakan ukuranmu? Aku akan menjawab dengan tepat hingga dua angka desimal."

Zhou Mi menggigit bahunya dengan keras.

***

EKSTRA 3

Almamater Zhou Mi sedang merayakan hari jadinya.

Setelah mengetahui bahwa seorang senior dari jurusan Bahasa Prancis mereka, yang sekarang menjadi penerjemah simultan di Kementerian Luar Negeri, akan kembali ke sekolah untuk berbicara sebagai alumni berprestasi, Zhou Mi mengambil cuti sehari untuk mengunjungi dan menemuinya secara langsung.

Di WeChat, grup kelas lama mereka aktif kembali. Lima atau enam teman sekelas juga berencana untuk kembali ke sekolah, dan mereka telah sepakat untuk makan siang bersama.

Sebagian besar dari "alumni non-berprestasi" ini adalah para profesional yang bekerja, beberapa bahkan di bidang yang sama sekali tidak terkait dengan jurusan mereka, dan beberapa hampir lupa cara mengucapkan kata-kata Prancis yang kompleks.

Pada sore hari, semua orang pergi ke kantor departemen untuk mengunjungi kepala departemen, instruktur, dan konselor.

Mereka tinggal sampai malam ketika Zhou Mi menerima telepon dari Tan Yanxi, yang bertanya apakah dia akan pergi ke Yao Ma untuk makan malam.

Mendengar bahwa Zhou Mi masih di sekolah, Tan Yanxi mengatakan dia akan menjemputnya dan mengunjunginya juga.

Jalanan di dekat sekolah sangat padat, jadi Tan Yanxi meninggalkan mobilnya, meminta sopir untuk memindahkannya, dan berjalan kaki sendiri ke sana.

Zhou Mi, khawatir dia tidak akan bisa menemukan jalan, pergi menemuinya.

Saat itu hari April yang indah, dengan bunga dan pepohonan yang mekar penuh.

Tan Yanxi menyeberangi persimpangan, berhenti sejenak, dan melihat Zhou Mi berjalan ke arahnya, menyusuri bunga dan bayangan, di lereng landai di depannya. Dia mengenakan gaun hitam bermotif bunga, seolah menyatu dengan malam musim semi.

Sesaat kemudian, dia melihatnya, melambaikan tangan, dan mempercepat langkahnya.

Setelah sampai di dekatnya, Zhou Mi memegang lengannya, "Mau masuk dan melihat-lihat?"

Tan Yanxi berkata, "Karena kita sudah di sini..."

Kampus universitas pada dasarnya sama saja, dan almamater Zhou Mi tidak memiliki pemandangan yang istimewa.

Tan Yanxi mendengarkan dengan sabar, sepenuhnya karena Zhou Mi bercerita tentang perpustakaan tempat dia begadang semalaman mengerjakan soal latihan; lapangan basket tempat dia didekati; dan gedung asrama tempat dia tinggal di lantai dua—sangat nyaman, memungkinkannya untuk tidur tiga menit lebih lama sebelum kelas.

Tan Yanxi kemudian membayangkan masa mudanya yang tangguh, bersemangat, dan agak kikuk.

Dia selalu menjadi pria yang pragmatis, tidak pernah mengucapkan pernyataan seperti "Seandainya kita bertemu lebih awal."

Tetapi saat ini, dia benar-benar merasakan penyesalan; betapa indahnya jika dia bisa bertemu dengannya lebih awal, melihatnya seperti ini. Bahkan hanya sekilas dari jauh pun sudah cukup.

Zhou Mi tertawa ketika mendengar dia mengatakan ini, "Tahukah kamu, memiliki pemikiran seperti ini biasanya berarti kamu secara tidak sadar merasa sudah tua."

"...Aku sudah tua?"

"Tidak, tidak, tidak! Omong kosong! Kamu sedang berada di puncak kejayaanmu, satu lawan dua... um." Tanpa peringatan, Tan Yanxi mengulurkan tangan dan mendorong kepala Zhou Mi ke bawah, membungkam mulutnya yang menyebalkan.

Setelah jeda yang cukup lama, Zhou Mi akhirnya mendorongnya menjauh dan bertanya seperti apa dia saat masih sekolah; dia tidak bisa membayangkannya dengan jelas.

Tan Yanxi mengatakan bahwa dia tidak tinggal di kampus saat itu, langsung pulang setelah kelas. Dia tidak banyak berpartisipasi dalam kegiatan klub, sesekali menghadiri acara team building kelas. Secara keseluruhan, dia cukup penyendiri. Karena dia sibuk dan sudah memutuskan untuk mendaftar ke Universitas Pennsylvania, dia perlu mempertahankan nilai bagus, jadi dia juga magang di perusahaan sepupunya di luar kelas.

Tan Yanxi terdiam, memperhatikan mata Zhou Mi yang berbinar, menyadari bahwa apa yang disebut "kekagumannya pada bintang akademis" telah muncul kembali.

Dia tergagap, "Itulah mengapa aku bilang aku sudah mengenalmu cukup lama."

"Tapi saat kamu kuliah, aku masih... SMP? Aku yakin selama masa remajaku, aku tidak pernah berpikir untuk berpacaran dengan orang dewasa. Aku terlalu sibuk mengagumi cowok-cowok tampan seumuranku di tim basket."

Tan Yanxi meliriknya, "...Kamu berpacaran terlalu cepat?"

Zhou Mi tertawa, "Tebak?"

Tan Yanxi berkata, "Tebak omong kosong."

Zhou Mi, "Kamu mengumpat."

Tan Yanxi, "Kamu pernah mendengar hal yang lebih kotor."

Zhou Mi mengulurkan tangan dan menamparnya.

Setelah berjalan-jalan di sekitar kampus, Zhou Mi berkata, "Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita makan sesuatu?"

Tan Yanxi tampak menolak.

Zhou Mi, tanpa mempedulikan hal lain, meraihnya dan setengah mendorong, setengah menyeretnya ke jalanan tempat makan. Toko-toko di sepanjang jalan itu sudah lama berganti pemilik; warung hot pot pedas yang biasa ia kunjungi sekarang menjadi warung teh susu.

Mungkin satu-satunya hal yang tidak berubah adalah suasana yang terburu-buru dan sederhana.

Di jalan, seorang pria tua menjual tahu goreng. Zhou Mi menyeret Tan Yanxi dan meminta tambahan porsi kepada pria tua itu, dengan rasa yang lebih pedas.

Tahu goreng disajikan dalam mangkuk kertas, ditaburi daun bawang hijau cerah. Zhou Mi mengambil sepotong dengan sumpit bambu sekali pakai, meniupnya sedikit untuk mendinginkannya, dan menawarkannya ke bibir Tan Yanxi.

Tan Yanxi masih menolak.

Zhou Mi tertawa, "Cobalah satu gigitan, satu gigitan tidak akan membunuhmu."

Tan Yanxi dengan enggan membuka mulutnya. Makan di jalan yang ramai benar-benar bukan gayanya.

Zhou Mi menyimpan sumpitnya, menyatakan bahwa dia hampir tidak berhasil memenuhi kewajiban ini, "Aku akan makan sisanya sendiri..."

"Tunggu," Tan Yanxi menghentikannya.

Zhou Mi menatapnya.

Tan jelas tergoda, tetapi enggan mengakuinya, ia berkata secara tidak langsung, "Beri aku sepotong lagi. Karena aku sudah berjanji, aku tidak akan mundur."

***

Ini terjadi setelah mereka mendaftarkan pernikahan mereka tetapi sebelum pernikahan.

Zhou Mi telah mendengar beberapa gosip tentang dirinya di luar pekerjaan. Dalam pekerjaan mereka, mereka terus-menerus berhubungan dengan selebriti; mereka lebih tertarik pada gosip daripada makanan.

Zhou Mi tidak terkejut bahwa dirinya sendiri telah menjadi pusat gosip.

Rumor ini telah beredar cukup lama—sesekali, seseorang akan menjemputnya dengan Rolls-Royce Cullinan.

Rekan-rekannya umumnya mengetahui latar belakang keluarga masing-masing. Mereka semua setuju bahwa Zhou Mi memang berkulit putih dan cantik, tetapi tentu saja tidak kaya; jika tidak, mengapa dia berada di pekerjaan yang membosankan dan harus lembur sepanjang malam ini?

Cullinan itu tidak mungkin miliknya, atau milik keluarganya.

Setelah kemungkinan yang paling masuk akal itu dikesampingkan, spekulasi lainnya menjadi jauh lebih jahat.

Secara khusus, Zhou Mi tidak pernah menyebutkan status hubungannya, dan pemilik Cullinan adalah seseorang yang belum pernah ditemui siapa pun; identitas mereka mustahil untuk diungkap, hanya plat nomor yang menunjukkan bahwa mereka adalah seseorang yang cukup penting.

Zhou Mi hanya memiliki pengalaman kerja satu setengah tahun dengan Xiang Wei, dan penunjukannya sebagai pemimpin tim yang terdiri dari empat atau lima orang menuai kritik dari beberapa karyawan senior. Sekarang, mereka bahkan lebih keras menghakiminya: terus terang, dia adalah seseorang yang naik pangkat berdasarkan penampilannya; pria yang duduk di Rolls-Royce itu mungkin seorang pria tua berperut buncit.

Zhou Mi merasa sulit untuk secara langsung membantah rumor yang tidak berdasar ini—dia pikir dia sudah cukup flamboyan; dia mengenakan cincin kawin yang diberikan Tan Yanxi setiap hari.

Namun, mungkin cincin kawin itu terlalu sederhana; tidak ada yang mengenalinya sebagai cincin kawin, menganggap Zhou Mi hanya memesannya dari seorang desainer untuk dipakai sebagai hiburan.

Zhou Mi merasa kesal dan ingin bertanya kepada Tan Zong apa yang terjadi dengan cincin berlian akuamarin besar dari Harry Winston. Mungkin dia bisa memakainya selama beberapa hari?

***

Hari itu, tim mengadakan kegiatan membangun tim, tidak ada yang terlalu inovatif: minum-minum dan karaoke.

Sementara itu, di perusahaan Tan Yanxi, sebuah proyek mengalami masalah, dan Yin Ce tidak dapat menanganinya sendiri, jadi dia memanggil Zhou Mi untuk datang dan mengawasi.

Dia baru pergi pukul 11 ​​malam. Mengetahui bahwa lokasi kegiatan membangun tim Zhou Mi tidak jauh, dia menawarkan untuk mengantarnya dan menjemputnya.

Ketika Tan Yanxi tiba, Zhou Mi dan yang lainnya baru saja pergi.

Begitu dia melangkah keluar, mobil Tan Yanxi sudah terparkir di pinggir jalan. Dia tidak ada di dalam mobil; dia bersandar di pintu, sebatang rokok di tangannya, nyalanya berkedip-kedip.

Melihat rekan-rekan Zhou Mi juga keluar, Tan Yanxi hendak menyapa mereka dengan sopan.

Zhou Mi berbicara lebih dulu, suaranya manis dan jernih, "Sayang! Kamu di sini!"

Tan Yanxi benar-benar terkejut, tangannya sedikit gemetar.

Zhou Mi mendekat, memegang lengannya, dan dengan cepat memperkenalkannya kepada semua orang—si anu dari perusahaan, dan si anu.

Setelah selesai memperkenalkan, Tan Yanxi dengan sopan mengangguk dan tersenyum, berkata, "Terima kasih semuanya atas perhatian kalian kepada Zhou Mi."

Setelah basa-basi, semua orang pergi ke arah masing-masing.

Di kereta, Tan Yanxi bertanya kepada Zhou Mi apa arti kejadian hari ini.

Zhou Mi cukup jujur, "Aku sombong kan? Mereka selalu berspekulasi apakah aku dipelihara oleh seorang pria tua gendut dan botak."

Tan Yanxi menoleh menatapnya, ekspresinya menunjukkan peringatan serius, "Aku sudah membujukmu begitu banyak, dan kamu tetap tidak mau berubah pikiran. Sekarang, untuk beberapa orang yang mencurigakan... Zhou Mi, kukatakan padamu, kamu tamat!"

Zhou Mi tertawa, sambil mengangkat alisnya, "Bagaimana bisa, suamiku?"

"..."

Tan Yanxi berpikir, mungkin, dialah yang akan tamat lebih dulu.

***

EKSTRA 4

Hari itu adalah ulang tahun Yin Hanyu, dan Zhou Mi menyiapkan hadiah dan mengantarkannya sendiri.

Yin Hanyu tidak tinggal bersama Tan Zhenshan; dia tinggal sendirian di sebuah apartemen.

Ini adalah kunjungan pertama Zhou Mi ke sana, dan dia benar-benar terkejut saat masuk, baik oleh dekorasi mewah maupun kekacauan ruangan yang luar biasa.

Pakaian menumpuk tinggi di sofa kulit buatan tangan, dan gaun haute couture di lantai ternoda anggur.

Tidak ada tempat duduk, jadi Zhou Mi hanya berdiri, tahu bahwa dia tidak akan tinggal lama.

Yin Hanyu tidak melayaninya. Dia telah minum alkohol malam sebelumnya dan bermain kartu sepanjang malam, menderita mabuk berat. Dia menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri dan menelan beberapa tablet aspirin.

Dia menghapus riasannya, memperlihatkan sisi dirinya yang sama sekali berbeda dari yang pernah dilihat Zhou Mi. Matanya yang dulu bersinar kini pucat dan lesu, dengan garis-garis halus yang hampir tidak tersamarkan di sekitar matanya.

Zhou Mi bertanya apakah Yin Hanyu ingin seorang pembantu rumah tangga datang dan merapikan tempat itu.

Yin Hanyu duduk di meja makan, menopang kepalanya dengan tangannya, dan berkata tidak, biarkan saja seperti itu.

Entah karena melihat mie buatan Tan Yanxi atau hal lain, sikap Yin Hanyu terhadapnya sebenarnya cukup sopan.

Zhou Mi mendekat dan memberikan hadiah itu, "Ini tas yang dibuat khusus oleh desainer trendi; mungkin tidak sesuai dengan seleramu. Jika kamu menyukainya, pakai saja untuk bersenang-senang."

Yin Hanyu meliriknya, mengambil hadiah itu, dan meletakkannya di meja di sampingnya.

Zhou Mi berkata, "Hari ini ulang tahunmu, kamu mungkin punya rencana lain, jadi aku akan pulang sekarang dan tidak akan mengganggumu lagi."

"Tunggu sebentar," Yin Hanyu memanggilnya, "Apakah kamu... datang ke sini sendiri, atau Tan Yanxi yang mengirimmu?"

Zhou Mi terdiam sejenak, "Aku tahu kamu lebih suka mendengar yang terakhir. Tapi aku datang sendiri, meskipun aku sudah memberi tahu Tan Yanxi sebelum pergi, jadi dia tahu aku akan datang."

Yin Hanyu terdiam.

Zhou Mi tidak cukup lancang untuk menawarkan diri menjadi perekat yang menyatukan mereka—dia terlalu mengenal Tan Yanxi; barang yang rusak tetap rusak, mengapa mencoba memperbaikinya?

Bahkan pengrajin paling terampil pun hampir tidak dapat memperbaiki sesuatu yang rusak dengan sempurna. Ambil contoh, giok favorit Yin Hanyu. Jika gelang giok retak dan dipasang dalam emas, nilainya akan anjlok.

Hati manusia seribu kali lebih berharga daripada permata.

Dia mengunjungi Yin Hanyu semata-mata karena sopan santun, dan juga karena mempertimbangkan nasihat Yin Hanyu sebelumnya, meskipun rumit, tetapi pada akhirnya baik hati.

Dia adalah tipe orang yang akan membalas kebaikan sekecil apa pun sepuluh kali lipat.

Sebelum pergi, Zhou Mi bertanya kepada Yin Hanyu apakah dia menginginkan seorang pembantu rumah tangga untuk datang dan merapikan kamarnya serta memasak makanan untuknya.

Kali ini, Yin Hanyu akhirnya mengangguk.

Setelah mengatur semuanya, Zhou Mi pamit.

Saat ia sampai di pintu, ia mendengar Yin Hanyu di belakangnya berkata sambil mendesah, "...Aku benar-benar iri padamu."

Zhou Mi terdiam sejenak, tetapi tidak berkata apa-apa, membuka pintu, dan keluar.

—Ia tidak merasa dirinya pantas diirikan. Hidup hanyalah tentang membuat pilihan.

Yang benar-benar membuatnya merasa beruntung adalah, sebelum ia memiliki kemampuan untuk memilih sendiri, kehidupan yang ia percayakan kepada Zhou Jirou, dengan pilihan-pilihan yang dibuat untuknya, telah dijalani langkah demi langkah dengan benar oleh Zhou Jirou.

Awalnya, Yin Hanyu juga bisa memilih jalan yang benar untuk Tan Yanxi.

Tetapi ia tidak melakukannya.

Oleh karena itu, Zhou Mi hanya merasa kasihan padanya. Tetapi bukan simpati.

Rasa kasihan mengandung sedikit sikap merendahkan.

Ini adalah kebanggaannya, dan juga kepercayaan yang diberikan Zhou Jirou padanya.

***

Insiden yang disebut "kesombongan" itu memiliki kelanjutan.

Setelah hari itu, Tan Yanxi mengirimkan bunga ke perusahaan Zhou Mi setiap hari selama setengah bulan, bunga yang berbeda setiap kali, dan dia melakukannya dengan penuh kemeriahan, menginstruksikan seseorang untuk meletakkan bunga-bunga itu di meja resepsionis perusahaan dan menekankan, "Ini dari suami Zhou Mi Xiaojie. Tolong sampaikan."

Sebagian besar bunga potong ini diimpor dan dikemas dengan sangat indah.

Sifat hemat Zhou Mi tidak mengizinkannya membuang bunga-bunga itu sebelum layu, jadi dia hanya bisa menyimpannya, sekitar lima hingga tujuh hari, sebelum mulai membuang buket yang paling layu.

Ini berlangsung selama dua minggu, dan Zhou Mi tidak tahan lagi. Dia percaya bahwa selama dia tidak menyuruhnya berhenti, Tan Yanxi akan terus mengantarnya pergi sampai dia mengundurkan diri.

Tapi dia tidak bisa menaruh semuanya di mejanya, dan memiliki begitu banyak barang membuatnya terlihat seperti belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, hanya pamer.

Setelah kembali, dia bereaksi kepada Tan Yanxi, "Ketika aku masih kecil, aku suka nasi goreng acar kacang hijau. Ibu aku , Nyonya Zhou, membuatkan aku hal yang sama selama dua minggu berturut-turut. Setelah itu, bau acar kacang hijau membuat aku mual. ​​Apa bedanya versi Anda dengan buatan ibu aku ?"

Tan Yanxi hanya tersenyum, "Tapi bunga-bunga ini sudah dipesan hingga tahun depan."

"Uang kembali!"

Tan Yanxi mengangkat bahu, "Aku tidak bisa mengembalikannya."

"..." Zhou Mi tidak tahu apakah dia harus mengkritik penggunaan kata seru "呢" (ne) yang sangat tidak sesuai, dari mana dia belajar itu? Itu bahkan lebih menjengkelkan daripada pernyataan sederhana.

Zhou Mi berkata, "Lagipula, itu saja pemuda kaya yang kamu punya untuk mengirimkan bunga dan berlian."

Tan Yanxi, yang selalu acuh tak acuh, tertawa dan berkata, "Kamu pikir caraku kuno, tapi Zhou Xiaojie tetap percaya. Siapa yang lebih menyedihkan di sini?"

"..."

Kemudian, bunga-bunga itu dikirim setiap minggu ke rumah Yao Ma, disusun dalam vas berisi air bersih—jauh lebih enak dipandang daripada dibungkus kertas.

Adapun apakah tujuan pengiriman bunga tercapai? Sulit untuk dikatakan.

Sekarang, semua orang pada dasarnya tahu bahwa Zhou Mi memiliki suami yang tampan, kaya, dan romantis.

—Tapi bagaimana mungkin Zhou Mi, seorang Cinderella, menikah dengan keluarga kelas atas seperti itu?

—Bukankah itu karena...kamu tahu kelas pelatihan sosialita itu, kan? Target audiensnya adalah anak-anak kaya yang terlindungi dan tidak canggih, generasi kedua dan ketiga.

Zhou Mi merasa getir.

***

Tan Yanxi selalu merasa bahwa bonus akhir tahun Zhou Mi bahkan tidak cukup untuk membelikannya jam tangan baru; pekerjaannya terlalu menuntut dan eksploitatif. Keyakinannya yang mendasar tentang hal ini tidak pernah berubah. Dia mentolerirnya karena dia senang melihatnya bangga dan puas diri setelah mencapai beberapa kesuksesan di tempat kerja. Pada saat-saat itu, dia memancarkan kegembiraan.

Sebenarnya, jika Zhou Mi mau, dia memang bisa menempatkannya di posisi yang lebih cocok dan lebih mudah di mana dia dapat memanfaatkan kemampuannya dengan lebih baik.

Tetapi dia tahu Zhou Mi sama sekali tidak akan setuju. Harga dirinya yang sederhana, dan sistem nilai "bergantung pada orang lain itu tidak dapat diandalkan" yang ditanamkan padanya oleh pengalaman ibunya, tidak akan membiarkannya bergantung pada seorang pria untuk mencari nafkah.

Mereka telah membahas ini.

Zhou Mi juga sangat jujur: dia selalu memiliki skenario terburuk dalam pikirannya. Jika cinta mereka memudar suatu hari nanti, dan mereka harus berakhir dengan perceraian yang pahit, setidaknya dia masih akan mempertahankan kemampuan untuk menghidupi dirinya sendiri.

Ia tidak harus menjadi 'Tan Taitai', tetapi ia mutlak harus menjadi 'Zhou Mi'.

Tan Yanxi menertawakannya karena tidak berpendirian, sama bodohnya dengan mengembalikan kotak hadiah itu. Apakah ia pikir ia akan meremehkannya jika ia menerimanya? Itu semua adalah hal-hal yang pantas ia dapatkan.

Lagipula, katanya, "Apakah kamu tahu apa itu harta perkawinan? Setiap sen yang kuperoleh sekarang, setengahnya adalah milikmu. Satu tahun bersamaku bernilai sepuluh tahun; sepuluh tahun bersamaku bernilai seumur hidup. Ketika hari itu tiba, apakah aku akan membiarkanmu menderita kerugian? Kamu selalu bisa memberiku setengah dari hartamu..."

Tan Yanxi meliriknya, "Apakah kamu mendengarkan?"

Zhou Mi tersadar dari lamunannya, "Aku hanya berpikir, mengapa kemampuanmu untuk mengucapkan kata-kata manis seperti Pedang Ilahi Enam Meridian milik Duan Yu?"

Terkadang efektif, terkadang tidak.

"Oh," tambahnya, "kamu belum membaca *Dewa Setengah dan Iblis Setengah*, kan?"

Tan Yanxi merasa jengkel padanya, "...Masa kecilku tidak hampa, terima kasih."

***

Tan Yanxi bertanya kepada Zhou Mi sebelumnya apakah dia bisa bergabung dengan acara team building perusahaan. Zhou Mi, "Aku tidak mau pergi. Aku sangat kesal dengan 'pertemuan para istri'mu."

"Aku akan menyetujui apa pun yang kamu minta jika kamu pergi."

Zhou Mi berpikir sejenak, menyadari bahwa dia tidak punya keinginan, dan menjadi semakin menantang, "Aku tidak akan pergi."

"..."

Upaya Tan Yanxi untuk menyuap gagal, jadi dia menggunakan 'pemaksaan', metode yang lebih efektif.

Wajahnya 'kejam', "Kurasa karena aku terlalu memanjakanmu sehingga kamu menjadi begitu sulit diatur..."

Zhou Mi terisak dan memohon ampun, "Baiklah, aku akan pergi bersamamu!"

Situasinya mirip dengan dulu di hotel tepi tebing, hanya saja kali ini Zhou Mi adalah Nyonya Tan yang sah.

Namun bagi Zhou Mi, pengalamannya hampir sama. Terakhir kali hanya sanjungan; kali ini, sanjungan itu bercampur dengan sedikit rasa takut, seolah-olah jika mereka sedikit saja tidak pengertian, Zhou Mi akan membisikkan sesuatu ke telinga Tan Yanxi, menyebabkan suami mereka kehilangan pekerjaan.

Zhou Mi menghabiskan sepanjang malam bersosialisasi, lebih melelahkan daripada "bertengkar" dengan pemimpin redaksinya di perusahaan.

Kembali ke kamar mereka malam itu, dia dengan sungguh-sungguh menyatakan, "Kamu tidak boleh lagi menggunakan 'Aku tidak mencintaimu' untuk memeras emosiku. Aku cukup mencintaimu. Kalau tidak, lain kali, bahkan jika kamu membunuhku di ranjang, aku tidak akan menyerah!"

Namun, fokus Tan Yanxi sudah bergeser, ekspresi main-main terpampang di wajahnya.

Zhou Mi merasa jengkel padanya, "Kumohon, bisakah kamu memikirkannya sejenak?" Tan Yanxi berpura-pura polos, "Bagaimana kamu tahu apa yang kupikirkan?"

"..."

Tan Yanxi mendekat, merangkul pinggangnya, dan membujuknya sambil tersenyum, "Oke, oke, itu tidak akan terjadi lagi. Mi Mi, aku melakukan ini untuk alasan egoisku sendiri. Terakhir kali aku membuatmu kesal, jadi aku ingin sedikit menebusnya. Jika kamu benar-benar merasa begitu tersiksa..."

"Tidak sepenuhnya tersiksa. Pasta wijen buatan Nyonya Lin cukup enak..." Zhou Mi menyadari sesuatu dan segera menutup mulutnya. Ini terdengar seperti dia membisikkan kata-kata manis di telinganya.

Tan Yanxi tersenyum, sepenuhnya memahami pikirannya, tetapi dengan sengaja berkata, "Kalau begitu Manajer Lin pasti akan masuk dalam daftar kenaikan gaji ini."

Zhou Mi memutar matanya ke arahnya, "Tan Yanxi, jadilah penguasa yang bijaksana."

***

EKSTRA 5

【12. Membuka Kotak Kejutan】

Tan Yanxi penasaran dengan apa yang dilakukan Zhou Mi dengan Volkswagen bekas yang dibelinya di Dongcheng.

Zhou Mi mengatakan kepadanya bahwa dia meminjamkannya kepada Zhou Luqiu. Entah mengapa, dia tidak tega menjualnya kembali; mungkin meskipun itu mobil bekas, itu tetap mobil pertamanya, dan dia memiliki keterikatan aneh dengan masa lalunya.

Tan Yanxi menertawakannya, "Mobil itu sudah cukup tua. Selain itu, nilai mobil itu sudah turun drastis. Jika kamu menjualnya kembali, kamu mungkin tidak akan mendapatkan setengah dari harga yang kamu bayarkan."

Zhou Mi sama sekali tidak peduli. Dia akan mengurusnya nanti. Lagipula, Zhou Luqiu tampaknya menikmati mengendarainya, jadi dia tidak perlu menjualnya.

Di sini, Tan Yanxi ingin membelikannya mobil lain, tetapi dia langsung menolaknya: mereka sekarang suami istri, tidak ada perbedaan antara "milikmu" dan "milikku," menolak lagi akan benar-benar sok, dan dia akan sangat marah.

Zhou Mi berkata, "Baiklah, aku akan membelinya."

Ketika ditanya apa yang diinginkannya, dia tidak punya ide khusus. Dari segi estetika, dia pikir "Beetle" itu sangat lucu.

Kata-kata Tan Yanxi agak kasar; mobil itu benar-benar tidak berbeda dengan Beetle yang merayap di tanah. Mungkin bagian bawahnya akan tergores bahkan saat melewati gundukan jalan yang sedikit lebih tinggi.

Zhou Mi sangat gembira, "Aku sudah cukup terkejut bahwa Presiden Tan bahkan tahu apa itu Beetle."

Tan Yanxi menyuruhnya untuk memikirkannya lagi.

Zhou Mi berpikir dan berpikir, tetapi tidak dapat menemukan ide apa pun. Dia tidak tahu banyak tentang mobil, dan jika hanya untuk transportasi, apa pun boleh.

Dia hanya melemparkan masalah itu kepada Tan Yanxi, "Kamu yang pilih. Apa saja boleh. Aku menganggapnya seperti membuka kotak kejutan."

Tetapi Tan Yanxi bukanlah orang yang memilih sembarangan.

Ia meminta Monica untuk melakukan riset untuknya, menanyakan mobil apa yang biasanya dikendarai oleh karyawan wanita di perusahaan tersebut, dan anggota keluarga wanita dari karyawan pria.

Monica dengan cepat menyerahkan bagan survei kepadanya, koleksi yang beragam, termasuk mobil kelas bawah hingga menengah seperti Mazda dan Mini, dan mobil kelas atas seperti Porsche dan Maserati... Satu-satunya kesamaan mereka adalah penampilan mereka yang menarik.

Sebulan kemudian, Zhou Mi pulang kerja. Tan Yanxi menyuruhnya untuk tidak mengganti sepatunya dulu, tetapi pergi sebentar ke tempat parkir bawah tanah untuk melihat mobil barunya.

Zhou Mi merasakan kegembiraan membuka kotak kejutan. Ia menggandeng lengan Tan Yanxi, dan di dalam lift, permainan tebak-tebakan dimulai: Mobil apa yang dibelinya? Banyak orang di perusahaan mereka membeli Cayenne, pastinya mobilnya juga?

Tan Yanxi tetap misterius, menolak untuk memberi tahu.

Setelah keluar dari lift, Tan Yanxi menggandeng tangannya dan berjalan menuju tempat parkir.

Tepat di sebelah tempat parkirnya, di tempat kosong di sampingnya, berdiri sebuah mobil dengan lampu depan yang sedikit menonjol dan emblem "Panamera" berwarna perak di bagian belakang. Perbedaan utamanya adalah mobil itu berwarna hijau tua, tetapi bukan hijau tua murni; di bawah cahaya, terlihat kilauan perak yang halus.

Zhou Mi tak kuasa menahan seruannya, "Wow!" Tan Yanxi, dengan tangan bersilang, menjelaskan kepadanya bahwa catnya dibuat khusus; warnanya saja sudah membuatnya lebih mahal daripada aksesoris lainnya.

Mobil ini tidak dibeli sembarangan; itu adalah pilihan komprehensif yang mempertimbangkan faktor-faktor seperti estetika, toleransi psikologisnya, dan rekomendasi publik.

Ia bertanya padanya, "Apakah kamu menyukai kotak kejutan ini?"

Apa yang bisa dikatakan Zhou Mi?

Ia hanya bisa meniru semua pembawa malapetaka yang disukai oleh penjilat: ia berjinjit, merangkul leher Tan Yanxi, mencium pipinya, dan tertawa, "Suamiku sungguh hebat!"

Ekspresi Tan Yanxi menunjukkan kengerian yang mendalam.

***

Tan Yanxi tiba di rumah pukul sembilan malam itu, setelah menghadiri makan malam bisnis dengan mitra bisnis—sebuah pertemuan sosial yang setengah bisnis dan setengah jaringan pribadi.

Ia masuk, menyalakan lampu, melonggarkan dasinya, dan menuju kamar tidur utama. Ia telah minum dan awalnya berniat untuk mandi terlebih dahulu. Saat mendekat, ia memperhatikan bahwa pintu ruang kerja di sebelahnya sedikit terbuka, dan lampu menyala di dalamnya.

Ia mendorong pintu hingga terbuka dan melihat Zhou Mi duduk bersila di kursi kantornya, sebuah laptop terbentang di atas meja di depannya, layarnya menyala. Ia tidak menggunakannya, hanya duduk di sana memeluk lututnya, tenggelam dalam pikiran.

Ketika ia berbicara, Zhou Mi tersadar dari lamunannya, menoleh untuk melihatnya, "Kamu sudah kembali."

Tan Yanxi berjalan mendekat, ketinggian kursi memungkinkannya untuk dengan mudah mencapai puncak kepalanya, "Bukankah kamu bilang kamu lembur? Kenapa kamu di rumah? Lampu di luar mati."

"Tidak perlu lembur lagi. Rencananya sudah setengah jadi, tapi pemimpin redaksi menolaknya. Aku sudah bicara dengannya, tapi percuma." Zhou Mi mengangkat bahu ringan, "Begitu banyak kerja keras dari begitu banyak orang, semuanya sia-sia."

Setelah jeda, Zhou Mi menambahkan, "Tapi kamu seharusnya senang, karena rencana perjalanan bisnisku juga dibatalkan."

Tan Yanxi tampaknya tidak peduli. Dia dengan lembut menepuk dahinya, memutar wajahnya sedikit ke arahnya, nadanya luar biasa lembut, "Mimi kita telah diperlakukan tidak adil, apa yang membuatku senang?"

Ekspresi Zhou Mi tiba-tiba menjadi lebih sedih.

Reaksi alami setelah dihibur.

"Sudah makan?" Tan Yanxi bertanya lagi.

"Belum."

Tan Yanxi tidak terkejut. Dia berjalan ke depan dan memeluk pinggangnya.

Zhou Mi terkejut dan berpegangan erat pada bahu Tan Yanxi, "Aku akan jatuh!"

"Tidak."

Ketika mereka sampai di sofa ruang tamu, Tan Yanxi menurunkannya, mengeluarkan ponselnya, dan bertanya apa yang ingin dimakannya; dia akan memesan.

Zhou Mi merosot turun, menyandarkan kepalanya di pangkuan Tan Yanxi, kakinya disilangkan dan disandarkan di sandaran lengan sofa, "Aku ingin bubur yang dimasak Presiden Tan."

Tan Yanxi bahkan lebih serius darinya, "Tidak. Kami sudah tutup."

Zhou Mi terkekeh, "Kalau begitu pesan saja apa pun yang kamu suka."

Tan Yanxi memesan beberapa hidangan sup untuknya, mengingat bahwa ibu Yao pernah menyebutkan kepadanya beberapa waktu lalu bahwa Zhou Mi pernah mengatakan kepadanya bahwa terkadang ketika dia terlalu lelah bekerja, dia menginginkan semangkuk pangsit panas buatannya.

Dia menduga Zhou Mi tidak ingin pergi ke rumah ibu Yao sekarang, tetapi di kota sebesar Beicheng, mendapatkan semangkuk pangsit tidak akan sulit.

Sambil menunggu makanan, Zhou Mi berbaring di sana, menarik-narik kemeja Tan Yanxi dan mengendusnya. Aroma samar alkohol bercampur dengan aroma ringan tubuhnya sendiri, secara tak terduga memikatnya.

Tan Yanxi, dengan gerakan kebiasaannya, dengan lembut mengacak-acak rambutnya dan bertanya, "Apakah kamu merasa tidak enak badan?"

Zhou Mi mengangguk lesu.

Tan Yanxi mengatakan kepadanya bahwa terkadang ia menolak proposal dari bawahannya, bukan karena proposal itu buruk, tetapi karena, dari perspektif pengambil keputusan, ia perlu mempertimbangkan hal-hal secara lebih komprehensif, memperhitungkan risiko tersembunyi, pengembalian investasi, dan apakah proposal tersebut sesuai dengan rencana pengembangan perusahaan saat ini... atau lebih tepatnya, atasan cenderung konservatif dan berhati-hati.

"Aku tidak ingin bersimpati dengan kalian para kapitalis," Zhou Mi terkekeh, "...Aku mengerti logikanya, tapi ini tetap hasil kerja kerasku. Lagipula, jika topiknya ditolak sejak awal, aku tidak akan begitu kecewa; ini sudah setengah jalan. Tentu saja, aku tahu dia pasti sudah memikirkannya matang-matang, tapi..."

Tan Yanxi mengangguk, "Biasanya dalam situasi seperti ini, aku akan memberikan semacam penghargaan kepada karyawan yang proposalnya ditolak. Jika aku menghargai seseorang, aku tidak akan mudah mengecewakannya. Tunggu saja, pemimpin redaksimu pasti akan menunjukkan apresiasi kepadamu."

Zhou Mi tertawa, "Tapi bagaimana kamu tahu pemimpin redaksiku menghargaiku?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, "Apakah itu perlu dipertanyakan? Siapa Mi Mi kita?"

"...Kamu sangat baik hari ini. Tidakkah kamu akan mencoba membujukku untuk mengundurkan diri?"

"Begitulah, seharusnya kita sudah menasihatinya sejak awal."

Zhou Mi mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya, "Oke, berhenti! Mari kita belajar tentang seni ruang negatif."

***

Setelah Zhou Mi dan Tan Yanxi menikah, Song Man menjadi kurang pendiam. Ia akan menyapa saudara perempuan dan iparnya di grup obrolan lalu pergi ke rumah Yao Ma.

Ruang belajar di rumah kecil bergaya Barat itu dengan cepat menjadi tempat yang didambakan, semua orang menyukainya.

Namun pada akhirnya, Song Man menang. Ia menumpuk banyak perlengkapan melukis di sana, dan tidak ada yang tahu apakah cat di kanvas sudah kering atau belum, sehingga mereka ragu untuk memindahkannya dengan mudah.

Song Man sendiri baru menyadari bahwa ruang belajar itu dengan cepat menjadi miliknya sendiri, dan merasa sangat menyesal. Hari itu, saat makan malam, ia berkata kepada Tan Yanxi, "Aku akan merapikannya nanti—suasana di ruang belajar ini terlalu indah, terutama jendelanya; itu benar-benar membuatku merasa seperti pelukis profesional."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Jika kamu suka, teruslah menggunakannya. Yao Ma senang kamu datang berkunjung."

Song Man kemudian bertanya, "Lain kali, bolehkah aku mengajak Xiao Bai bermain?"

Ia cukup riang dalam hal lain, tetapi ketika berhadapan dengan Bai Langxi, ia menunjukkan sisi lembut dan kekanak-kanakannya. Dulu di SMA, harga dirinya yang sensitif mencegahnya untuk pernah mengundang Bai Langxi ke rumahnya. Kemudian, seiring bertambahnya usia, ia menyadari bahwa itu tidak masalah. Seseorang yang benar-benar mencintaimu tidak akan menilai jiwamu berdasarkan lingkungan tempat tinggalmu.

Ibu Yao selalu mendengar tentang Bai Langxi tetapi belum pernah bertemu dengannya. Ia buru-buru berkata, "Ajak dia ke sini agar aku bisa melihatnya."

Song Man kemudian menatap Zhou Mi dan Tan Yanxi.

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Terserah kamu."

Setelah makan malam, Zhou Mi membantu ibu Yao merapikan dapur. Ketika ia keluar, Song Man dan Tan Yanxi sedang membicarakan hal lain—entah bagaimana, topik pembicaraan telah beralih ke "mas kawin."

Percakapan mereka sungguh tidak masuk akal.

"Tentu saja, kami, kakak perempuanmu dan iparmu, akan menyiapkan mas kawinmu. Dan..." Tan Yanxi merendahkan suaranya, "Aku tahu Yao Ma punya gelang pusaka keluarga kuno; mungkin dia akan memberikannya padamu."

"Aku tidak mau. Karena kupikir Yao Ma kemungkinan besar akan menyimpannya untuk anak yang kamu dan kakakku miliki..."

"Apa yang kamu katakan masuk akal."

Song Man juga bertanya dengan suara rendah, "Gelang seperti apa itu? Bolehkah aku mengintipnya?"

"Yao Ma menyimpannya dengan sangat baik."

"Kalau begitu kamu dan kakakmu harus segera punya bayi, baru kamu bisa melihatnya."

Tan Yanxi mengangguk setuju.

Zhou Mi benar-benar terdiam, "...Apakah kalian berdua punya hati nurani sama sekali? Merencanakan sesuatu yang jahat padaku adalah satu hal, tetapi merencanakan sesuatu yang jahat terhadap Yao Ma juga!"

Tanpa diduga, suara riang Yao Ma terdengar dari belakangnya, "Ada dua pasang gelang. Satu pasang untuk Xiaoman. Sedangkan pasangan lainnya, aku hanya menunggu untuk menggendong anakmu dan Yanxi!"

Zhou Mi, "..."

Sementara itu, Tan Yanxi menatapnya dengan setengah tersenyum, dengan sikap polos dan acuh tak acuh: Lihat? Aku tidak menekanmu; merekalah yang menekanmu.

Jadi... dia satu-satunya yang menjadi korban intrik?

***

EKSTRA 6

Musim panas telah tiba. Panasnya tak henti-hentinya, gelombang debu yang menyengat bergulir masuk.

Percakapan yang hidup dan menarik membawa Zhou Mi ke suatu tempat.

Itu adalah rumah tua yang diwariskan kakeknya kepadanya dalam wasiatnya.

Dia jarang pergi ke sana. Karena rasa iba, dia tidak memecat pengasuh lelaki tua itu, membiarkannya terus tinggal di sana dan membersihkan.

Di puncak musim panas, seluruh area itu rimbun dan teduh, pohon jujube di halaman dipenuhi dedaunan.

Setelah membuka pintu, angin sejuk dan menyegarkan menyambutnya di dalam.

Ini adalah pertama kalinya Zhou Mi di sini. Saat masuk, dia tak kuasa berseru, "Tempat yang indah untuk menyejukkan diri!"

Mendengar keributan itu, pengasuh keluar untuk menyambut mereka. Dia terkejut melihat mereka dan segera bersiap untuk menyajikan teh dan air. Tan Yanxi menyuruhnya untuk tidak perlu repot dan pergi keluar membeli buah.

Tan Yanxi menuntun Zhou Mi ke meja batu di bawah pohon jujube. Sinar matahari menembus dedaunan, menciptakan riak di meja batu seperti gelombang lembut.

Beberapa saat kemudian, pengasuh kembali membawa semangka, beberapa leci, dan beberapa stroberi.

Tanpa membiarkan pengasuh melakukannya untuknya, Tan Yanxi menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan ke sumur. Ia memutar katup sumur, mengambil seember air, dan menuangkannya ke dalam baskom enamel yang tampak seperti sudah digunakan sejak lama.

Zhou Mi spontan datang membantu, dan keduanya berjongkok di bawah naungan pohon, mencuci buah.

Memasukkan tangannya ke dalam air, Zhou Mi merasakan air sumur itu sangat menyegarkan, "Bisakah kita langsung meminumnya?" tanyanya.

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Kamu tidak apa-apa jika menyesapnya. Aku juga pernah meminumnya saat masih kecil."

Zhou Mi meraih ember, mengambil segenggam air, mencicipinya, dan mengangguk, "Rasanya agak manis."

Puluhan tahun pembangunan dan renovasi besar-besaran di Beicheng secara mengejutkan telah melestarikan sumber air bawah tanah sumur tersebut.

Keduanya mencuci buah dengan bersih, lalu meletakkannya di bak kayu, yang kemudian diturunkan ke dalam sumur untuk didinginkan selama satu atau dua jam.

Kembali ke meja batu, pengasuh membawakan sepot limun dingin dan sepiring biji melon.

Tan Yanxi tidak memecah biji melon, tetapi Zhou Mi mengupasnya dan memberikannya kepadanya, yang dengan senang hati diterimanya.

Zhou Mi mengupasnya sebentar, lalu dengan main-main menampar tangannya—dasar anak manja!

Tan Yanxi mengambil segenggam, mengupasnya, dan memberikannya kepada Zhou Mi. Setidaknya dia bisa melayaninya, kan?

Zhou Mi tidak terlalu tertarik. Inti dari makan biji melon adalah tindakan "memecahnya"; jika tidak, lebih baik membeli bijinya saja.

Di bawah naungan, ketika angin berhenti, gelombang panas tipis dan lembut sesekali akan menyentuh wajah seseorang seperti tirai kasa, lalu surut.

Zhou Mi bertanya kepada Tan Yanxi apakah ia sering datang ke sini untuk menenangkan diri saat masih kecil.

Tidak sering. Tan Yanxi bercerita bahwa suatu kali, ketika ia berusia sekitar lima atau enam tahun, Yin Hanyu ingin mencoba membujuknya agar akur dengan kakeknya, jadi ia membawanya ke sini, berpura-pura harus pergi ke rumah sakit dan meninggalkannya di sini, meminta kakeknya untuk menjaganya sebentar.

Kakeknya acuh tak acuh; ia membaca di ruang kerjanya, hanya menyuruh Tan Yanxi untuk tetap di halaman sementara ia bermain dengan sepupu dan saudara laki-lakinya.

Tan Yanxi dan Tan Qianbei sudah terpaut usia sekitar sepuluh tahun, dan selisih usia dengan Tan Wenhua bahkan lebih besar. Kedua anak itu sudah besar; apa yang mungkin mereka lakukan dengan anak berusia enam tahun seperti dia?

Keduanya sibuk dengan urusan masing-masing, memotong semangka, makan buah, dan mengobrol tentang sekolah atau kegiatan teman-teman sebaya mereka di lingkungan sosial keluarga mereka.

Ia hanya bisa memahami percakapan mereka secara samar-samar, dan secara naluriah, ia tidak ikut bergabung. Ia hanya duduk di bangku batu itu, mengamati mereka dari kejauhan. Perasaan diabaikan sangat terasa.

Lagipula, ia akan datang ke sini setiap akhir tahun.

Lelaki tua itu sangat menghargai reuni keluarga; siapa pun yang absen pasti akan dimarahi.

Ia lebih dewasa daripada teman-temannya dan secara naluriah tidak menyukai apa yang disebut pertemuan keluarga ini. Yin Hanyu merasa sangat canggung dalam situasi ini, sebagian besar tidak dapat menyela, hanya mampu tersenyum lemah dan patuh. Dan keluhan yang ia derita di pertemuan-pertemuan ini akan dilampiaskan kepadanya sepuluh kali lipat.

Oleh karena itu, bahkan setelah mendapatkan rumah itu, ia tidak tahu harus berbuat apa dengannya.

Awalnya, dengan Tan Wenhua dan Tan Qianbei yang memperebutkannya, memberikannya kepada salah satu dari mereka sebagai bentuk bantuan akan menjadi pengaturan yang paling aman.

Tapi ia tidak mau melakukannya.

Tan Yanxi berkata, "Mimi, aku sangat ingin membalas dendam dalam hal ini."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Scorpio berarti kamu melakukan hal yang benar."

Adapun mengapa lelaki tua itu akhirnya mewariskan rumah ini kepadanya, dia masih tidak tahu. Lelaki tua itu telah tinggal di sini sepanjang hidupnya—menikah, memiliki anak—semuanya di rumah ini. Tempat yang begitu penting, namun dipercayakan kepadanya, cucu bungsunya yang paling sedikit memiliki ikatan keluarga dengannya.

Dia hanya bisa menduga bahwa mungkin lelaki tua itu telah mengantisipasi langkahnya selanjutnya, dan menggunakan ini sebagai isyarat perdamaian? Agar, apa pun yang terjadi, dia tetap ingat bahwa dia adalah keluarga.

Zhou Mi berkata, "Aku punya ide. Jika itu aku, ini kamar pernikahanku, penuh dengan kenangan seumur hidup, dan aku tidak akan dengan rela menyerahkannya kepada pihak mana pun dalam perebutan kekuasaan ini. Aku lebih suka memberikannya kepada pihak ketiga yang netral; setidaknya tidak ada motif tersembunyi. Lagipula, sepertinya kamu belum menyentuh rumah ini, membiarkannya apa adanya. Orang tua itu telah mencapai tujuannya."

Tan Yanxi berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Masuk akal. Mimi, kamu tahu, itulah perbedaan antara kamu dan aku. Kamu selalu cenderung menganggap orang lain lebih baik."

Zhou Mi bercanda, "Yah, bagaimanapun juga, kita sekarang berada di wilayah orang tua itu."

Saat mereka mengobrol, matahari mulai terbenam.

Buah di sumur hampir matang.

Tan Yanxi meminta pengasuh untuk mengambil pisau buah, lalu membelah semangka dan memotongnya.

Sementara itu, Zhou Mi memilih buah leci dan stroberi lalu menaruhnya di mangkuk kaca bening.

Ia mengambil satu buah stroberi dan menawarkannya ke bibir Tan Yanxi, yang kemudian menggigitnya.

Pada saat itu, Zhou Mi teringat sebuah kejadian di masa lalu dan berkata sambil tersenyum, "Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan dengan sekantong stroberi yang kuberikan padamu malam itu? Kamu membuangnya atau memakannya?"

Ekspresi Tan Yanxi langsung berubah sangat masam. Ia melirik Zhou Mi dengan senyum setengah hati, sebuah peringatan yang jelas terselubung.

Zhou Mi tidak pernah takut padanya, dan bersikeras melanjutkan, "Akan sia-sia jika dibuang. Ini stroberi Dandong Red Beauty, dibeli khusus; harganya mahal per pon."

Tan Yanxi mengambil satu buah stroberi dan memasukkannya ke mulutnya, "Kalau soal balas dendam, aku benar-benar mengakui kekalahan."

Zhou Mi menggigit stroberi itu sambil tertawa, "Terima kasih atas pujiannya."

***

Pemuda yang selalu mengikuti Wei Cheng bernama Chu Yi. Lulusan sekolah akting yang mumpuni, ia pertama kali berakting dalam drama televisi dan kemudian dalam film. Meskipun kemampuan aktingnya masih perlu ditingkatkan, ia telah mendapatkan pengakuan di industri hiburan.

Chu Yi akan melakukan pemotretan sampul untuk edisi digital majalah mode tempat Zhou Mi bekerja, beserta wawancara eksklusif. Zhou Mi bertanggung jawab atas beberapa koordinasi.

Sementara itu, Wei Cheng bertanya kepadanya melalui WeChat, "Saat dia tiba, tolong bantu menjaganya, Zhou Taitai."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Dengan prestasi dan koneksi Chu Yi, siapa yang berani mengabaikannya?"

Zhou Mi sudah mendengar bahwa lingkaran pergaulan Wei Cheng bahkan lebih kacau, tetapi yang luar biasa, meskipun hubungannya dengan Tan Yanxi putus nyambung, Wei Cheng dan Chu Yi tetap berhubungan baik selama bertahun-tahun.

Tan Yanxi mengatakan kepadanya bahwa itu karena dia belum bertemu Wei Cheng beberapa tahun sebelumnya; Jika tidak, orang-orang di sekitarnya akan berganti begitu sering sehingga mereka bisa mengisi seluruh pemeran *Water Margin*.

Zhou Mi terkekeh dan bertanya, "Bagaimana dengan Tuan Muda Tan dari tahun-tahun sebelumnya?"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Bagaimana aku harus menjawabnya? Pada akhirnya, kamu hanya akan membuat dirimu sendiri tidak bahagia."

Zhou Mi, "Hmph."

Chu Yi cukup sopan, dan meskipun sangat populer, dia sama sekali tidak sombong. Syuting dan wawancara berjalan sangat lancar.

Garis besar wawancara disusun sendiri oleh Zhou Mi, mengungkap sisi Chu Yi yang lebih dalam dan kurang dikenal, mendapatkan pujian dari dirinya dan para penggemarnya.

Wei Cheng, di sisi lain, seringkali bersikap lebih sombong daripada Tan Yanxi. Untuk berterima kasih kepada Zhou Mi atas 'perhatiannya', dia mentraktirnya makan malam dan memberinya sedikit gosip sebagai bonus.

Dia yakin dia belum pernah mendengarnya.

Hari itu, Zhou Mi pulang setelah makan malam dengan Wei Cheng ketika Tan Yanxi juga kembali dari acara sosial.

Zhou Mi sangat familiar dengan aroma Tan Yanxi, jadi saat mendekat, ia langsung mencium aroma parfum samar yang asing di pakaian Tan.

Melihat Zhou Mi mendekat, Tan Yanxi meraih kerah bajunya dan mengendus dengan intens, lalu tertawa tanpa memberikan penjelasan, seolah menikmati pemandangan itu.

Nada bicara Zhou Mi dingin, "Parfum ini sangat kuat dan menyengat; sepertinya tidak terlalu berkelas. Apakah Tan Zong telah mengubah seleranya?"

Tan Yanxi terkekeh, "Benarkah? Hidungmu setajam itu?"

Zhou Mi mengabaikannya, berbalik dan langsung masuk ke dalam, kepalanya sedikit miring saat ia melepas antingnya.

Tan Yanxi mengikutinya, "Mengapa kamu tidak bertanya bagaimana kamu bisa sampai di sini?"

"Mengapa aku harus bertanya? Lagipula, pada akhirnya akulah yang akan menyesal," balasnya, menggunakan kata-katanya sebagai alasan.

Tan Yanxi terdiam sejenak.

Setelah memasuki ruang ganti, Zhou Mi, yang jelas-jelas tidak ingin berbicara dengan siapa pun, meletakkan anting-antingnya di laci perhiasan dan berbalik untuk pergi ke kamar mandi untuk menghapus riasan dan mencuci muka.

Tan Yanxi mengikutinya, mengulurkan tangan, meraih pergelangan tangannya, dan memeluknya erat dari belakang. Senyumnya dalam saat dia bertanya, "Apakah kamu marah?"

"Tidak."

"Kamu marah. Kamu tampak sangat cemburu."

"Aku sudah bilang tidak."

"Hari ini aku sedang membahas bisnis dengan seorang taipan real estat. Dia punya kecenderungan terhadap hal-hal vulgar, dan ada beberapa wanita yang menemaninya di tempat yang dia pesan. Bau di bajunya berasal dari berada di ruangan pribadi begitu lama."

"Pasti bukan seseorang yang duduk di pangkuanmu, memberimu minuman, dan menggesekkan tubuhnya padamu, kan?"

Tan Yanxi melirik dirinya sendiri di cermin. Dia mengenakan riasan tipis, hanya sedikit pudar setelah seharian. Matanya sedikit mendongak, dan ketika dia menatapnya di cermin sambil berbicara, ada kualitas yang tak terjelaskan dan memikat darinya.

Dia terkekeh, tangannya langsung gelisah, meluncur ke bawah rok kasmirnya hingga berhenti menggoda di pahanya. Suaranya dekat di telinganya, murni genit, "...Beberapa tahun terakhir ini, bukan hanya kamu yang duduk di pangkuanku, kan? Bukan hanya di pangkuanku, tapi juga..."

Zhou Mi tak bisa menahan senyum sinisnya, "Diam!"

Tan Yanxi menjelaskan padanya, "Sungguh, Mimi, bos itu terus mencoba memasukkan orang ke pekerjaanku. Kubilang, aku sudah menikah, aku harus mengikuti aturan. Kamu sudah mendengar desas-desus tentangku sebelumnya. Tidak mudah bagiku untuk memenangkan hati istriku, jadi tolong, jangan membuatku masalah lagi."

"Kamu pikir aku percaya padamu?"

"Lalu kenapa kamu tidak memeriksa dirimu sendiri sekarang untuk melihat apakah ada orang lain yang menyentuhku..." Tawanya agak serak, sangat dalam, saat ia meraih tangan Tan Yanxi dan menuntunnya ke bawah ikat pinggangnya.

"Jangan konyol, aku belum menghapus riasanku."

Tan Yanxi mengabaikannya, menoleh untuk menggigit lipstiknya yang masih menempel.

...

Mereka melanjutkan di tempat tidur setelah selesai dengan keset di kamar mandi.

Mungkin insiden kecil ini telah memicu gairah mereka, tetapi keduanya cukup terangsang.

Zhou Mi, masih mempertahankan sisa-sisa rasionalitasnya, mendesaknya untuk menggunakan pengaman. Tan Yanxi memohon, mengatakan bahwa mereka telah menikah selama dua tahun, dan ini adalah yang terakhir kalinya; biarkan dia tetap di dalam.

Zhou Mi bersikeras; dia belum siap.

Tan Yanxi menghormatinya dan berkompromi.

Setelah itu, Zhou Mi pergi mandi, lalu mengambil pakaian Tan Yanxi yang beraroma parfum dan memasukkannya ke dalam mesin cuci, mengabaikan fakta bahwa kemeja buatan tangan itu mahal dan tidak bisa dicuci dengan mesin. Tan Yanxi mengingatkannya secara halus.

Zhou Mi, "Rusak saja, aku bisa membuangnya!"

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak dan menariknya ke dalam pelukannya, "Kamu bilang kamu tidak cemburu?"

Kembali di tempat tidur, Zhou Mi mengatakan kepadanya bahwa dia bersedia mempercayainya kali ini karena nilai-nilainya biasanya bagus. Tetapi jika dia terus melanggar aturan seperti ini, nilai kreditnya akan benar-benar habis.

Tan Yanxi bertanya, "Berapa nilaimu biasanya?"

Zhou Mi mengatakan kepadanya bahwa dia makan malam dengan Wei Cheng hari ini, dan Wei Cheng telah menyebutkan sebuah "rumor" kepadanya.

Rumor ini terjadi sekitar waktu ketika Tan Yanxi, menggunakan taktik mundur pura-pura untuk maju, menyerahkan posisinya kepada Tan Wenhua, dan dengan setengah hati bertindak sebagai playboy, menikmati sabung ayam dan kebiasaan buruk lainnya.

Saat itu, dia sering bermain kartu di tempat Wei Cheng, dan beberapa gadis dari lingkarannya sering berkumpul di sana.

Terlepas dari bagaimana mereka mendapatkan informasi itu, gadis-gadis itu sangat berpengetahuan; mereka tahu bahwa Tuan Muda Tan telah memutuskan pertunangannya dan untuk sementara tidak memiliki teman. Sebuah kesempatan emas.

Tan Yanxi kesal dan menyuruh mereka semua pergi, menyuruh mereka untuk menjauh dan tidak membuatnya marah, atau dia lebih suka mereka semua dikeluarkan dari kelompoknya.

Suatu kali, dia setengah mabuk di rumah Wei Cheng.

Saat bermain kartu, seorang teman perempuan Wei Cheng membawa sepupunya.

Gadis itu pendiam dan anggun, cukup tertutup, duduk di sebelah kakak perempuannya sepanjang waktu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sampai seseorang di meja kartu menanyakan namanya, dia berbisik, "Zhou Mi."

Tan Yanxi segera menatapnya.

Sepupu gadis ini sangat cerdas; setelah itu, setiap kali dia bermain kartu dengan Tan Yanxi, dia akan membawa Zhou Mi bersamanya.

Hal ini berlanjut selama sekitar tiga minggu.

Suatu kali, setelah bermain kartu, Zhou Mi mengikuti Tan Yanxi pulang dan bertanya apakah ia bisa mengantarnya.

Ia tergagap, menghindari tatapan Tan Yanxi.

Tan Yanxi hanya menatapnya, dengan gaya yang tidak biasa, memberikan nasihat yang ikut campur, menyuruhnya untuk fokus pada studinya dan mencari pekerjaan yang layak nanti. Mengapa terjun ke air yang dalam ketika kakinya masih di daratan?

Merasa malu dan canggung, Zhou Mi memaksakan diri untuk bertanya, "Apakah Tan Zong berpikir aku tidak cukup baik?"

Nada Tan Yanxi cukup tenang, "Apakah kamu baik atau tidak, itu bukan urusan aku . Aku sudah berjanji pada satu orang, dan tidak akan ada orang lain."

Akhirnya, ia memanggil mobil untuk mengantarnya pulang. Kemudian, gadis bernama Zhou Mi itu tidak pernah datang lagi.

Zhou Mi tersenyum dan meminta konfirmasi dari Tan Yanxi, "Apakah itu benar-benar terjadi?"

Tan Yanxi bersandar di sandaran kepala tempat tidur, matanya setengah terpejam, "...Aku tidak ingat."

"Berpura-pura bodoh tidak akan berhasil, Wei Cheng melihat semuanya."

Tan Yanxi berkata bahwa dia masih memiliki pola pikir kekanak-kanakan, itulah sebabnya dia menganggap perilaku seperti ini menarik.

Zhou Mi mengerti perasaannya; dia hanya malu dan tidak mau mengakuinya, "Ya. Dari semua air di dunia, aku hanya minum sesendok. Aku hanya orang biasa, kenapa aku tidak boleh terpengaruh?"

Tan Yanxi tertawa, "Kalau aku tahu kamu akan percaya ini, aku pasti sudah memberitahumu saat aku pergi ke Paris untuk mencoba kembali bersamamu, agar kamu tidak perlu terlalu lama memikirkannya."

Zhou Mi menjawab, "Itu tidak akan berhasil. Kalau kamu mengatakannya sendiri, itu berubah; itu menjadi bentuk membanggakan diri."

"..." Tan Yanxi agak terdiam.

Ha, perempuan.

Setelah membahas topik ini, Tan Yanxi memiliki pertanyaan yang lebih penting, "Mimi, apakah kamu merasa aku masih belum memberimu rasa aman?"

Zhou Mi bertanya dengan bingung, "Mengapa kamu mengatakan itu?"

Tan Yanxi dengan sungguh-sungguh bertanya mengapa dia tampak begitu menolak untuk memiliki anak.

Atau, dengan kata lain, apa yang perlu dia lakukan agar Zhou Mi merasa siap?

Zhou Mi terdiam sejenak, agak malu, "...Jika boleh kukatakan, itu terutama karena alasan yang sangat egois."

"Alasan apa? Katakan dulu?"

Zhou Mi kesulitan berbicara. Setelah beberapa saat, dia menyembunyikan kepalanya di bawah selimut sebelum akhirnya berbicara, suaranya hampir tak terdengar, "...Aku ingin kamu sepenuhnya menjadi milikku. Aku tidak ingin orang lain mengambil perhatianmu. Bahkan seorang anak pun tidak."

Tan Yanxi benar-benar terkejut.

Beberapa kemungkinan telah diantisipasi, tetapi tidak ada yang diharapkan.

Dia jarang menunjukkannya, kadang-kadang mengungkapkan semacam ketertarikan yang hampir mengerikan padanya yang selalu membuatnya merasa yakin akan kematian.

Tan Yanxi tetap diam.

Kata-kata tidak perlu.

Pada saat ini, dia menyingkirkan selimut, menyelip di bawah selimut, menangkup bagian belakang kepalanya dengan satu tangan, berhenti sejenak, lalu menundukkan kepalanya untuk menciumnya.

Tak lama kemudian, keduanya merasa sesak napas, namun tak satu pun dari mereka mau melepaskan pelukan.

Hanya ketika benar-benar merasa sesak napas barulah Zhou Mi mendorong Tan Yanxi menjauh dan mencondongkan tubuh untuk bernapas berat.

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan menariknya mendekat, meletakkan dagunya di bahu Zhou Mi, dan terkekeh, "Mimi tidak ingin punya bayi, jadi kita tidak akan punya bayi untuk saat ini. Tapi aku berjanji, apa pun yang terjadi, kamu akan selalu menjadi nomor satu bagiku."

"Tapi kamu menginginkannya, kan?"

Tan Yanxi menjawab dengan jujur, "Aku sudah tidak muda lagi."

Zhou Mi berpikir sejenak, "Aku tidak terlalu menentangnya. Tapi, situasi saat ini jelas tidak memungkinkan. Kamu harus berhenti merokok dulu. Dan kamu tidak boleh minum alkohol saat pergi ke acara sosial."

"Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan."

Zhou Mi menatapnya tajam, "Lihat? Kamu baru saja bilang aku nomor satu. Aku sudah menyuruhmu berhenti merokok, tapi kamu tidak mau. Demi anak kita, kamu langsung setuju..."

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak.

Dia merasa Zhou Mi mempermainkannya habis-habisan.

Tan Yanxi tiba-tiba duduk, lalu mengambil rokok dan korek api dari meja samping tempat tidur.

Zhou Mi, "...Kamu ?"

Tan Yanxi menyalakan sebatang rokok, menghisapnya, berbalik, dan tersenyum, "Kapan kamu menyuruhku berhenti? Apa kamu tidak suka?"

Tanpa memberinya kesempatan untuk berbicara, Tan Yanxi mencubit dagunya dan langsung menciumnya.

Rasa pahit tembakamu membuatnya batuk.

Tan Yanxi tidak melepaskannya, memperdalam ciumannya, "...Ini yang terakhir. Aku akan berhenti setelah ini. Mimi, ingat rasa ini untukku."

Zhou Mi tidak berkata apa-apa.

Sebaliknya, dia malah meminta lebih.

Dia benar.

Dia menyukainya.

***

EKSTRA 7

Untuk berhenti merokok, Tan Yanxi menolak semua acara sosial selama minggu pertama. Jika tidak, acara-acara tersebut pasti akan melibatkan merokok dan minum. Dia tidak meremehkan tekadnya, tetapi dia juga tidak melebih-lebihkan kemauannya; awalnya, dia hanya memutuskan semua kontak.

Pada siang hari di perusahaan, semuanya baik-baik saja; hal-hal lain menyita perhatiannya, dan secangkir kopi bisa menjadi pengganti.

Setelah bekerja, untuk mengalihkan perhatiannya, dia menghabiskan lebih banyak waktu di gym daripada biasanya.

Namun di malam hari, selalu ada saat-saat tenang, dan inilah medan pertempuran utama dalam tarik-menarik antara sisa nikotin dan kemauan.

Zhou Mi dapat dengan jelas merasakan bahwa gaya hidup Tan memang jauh lebih sehat, tetapi akhir-akhir ini, temperamennya juga menjadi jauh lebih buruk.

Dia membawa semua pekerjaan yang bisa dia bawa, tetap berada di sisinya sebagai bentuk dukungan emosional.

Melihat Tan Yanxi duduk bersila, bersandar di sofa, dengan ekspresi serius dan tanpa kata-kata, Zhou Mi tahu dia sedang mengalami masa-masa sulit.

Zhou Mi mendekat, berdiri di belakang sofa, dan bersandar di bahunya, "Mau camilan larut malam?"

"Tidak."

"Mau jalan-jalan bareng?"

"Tidak."

"Aku tahu permen karet nikotin, mungkin bisa membantu..."

"Tidak akan berhasil," ekspresi Tan Yanxi mengeras.

Dia sudah mencobanya.

Permen karet penghenti merokok pada dasarnya berada di urutan kedua dalam daftar hal yang paling dibencinya. Dia memang tidak suka makanan manis, dan rasa manis yang bercampur dengan bahan-bahan lain yang tidak diketahui membuatnya merasa sesak napas dan sulit bernapas. Dia mencicipinya lalu membuangnya.

Zhou Mi tertawa, hanya punya satu pilihan: menggodanya, "Atau, kamu bisa memilih untuk tidak punya anak. Bahkan jika kamu menjadi kelompok berisiko tinggi terkena kanker paru-paru dan meninggal sebelum aku, aku tidak akan peduli lagi."

Tan Yanxi menatapnya dengan dingin, "Aku sarankan kamu menyumbangkan mulutmu. Lagipula, mulutmu tidak bisa berbahasa manusia."

"Bersikaplah masuk akal. Aku mencoba membantumu, dan kamu tidak menghargainya."

"Bukankah sudah kukatakan aku sudah mencobanya, dan tidak berhasil?"

"Kalau begitu, biarkan aku menyelesaikan apa yang ingin kukatakan?"

"Silakan."

"Aku tahu beberapa tartar nikotin—" Zhou Mi merangkul bahunya dan berbisik lembut di telinganya, "Aku... apakah kamu ingin mencobanya?"

Untuk sementara, Zhou Mi menjadi "tartar nikotin" paling efektif baginya.

Semua ini didasarkan pada kelemahan manusia, bentuk "kecanduan" terendah. Kecanduan apa yang bukan kecanduan?

Kemudian, Zhou Mi tiba-tiba teringat untuk bertanya kepadanya, "Apa hal nomor satu yang kamu benci?"

Tan Yanxi menjawab, "Mengeja nama belakangnya sebagai 'Tan'."

***

Saat musim semi beralih ke musim panas, peragaan busana mulai menumpuk lagi.

Zhou Mi harus melakukan perjalanan bisnis yang panjang, menghabiskan hampir setengah bulan di luar negeri, bolak-balik antara London, Milan, dan Paris.

Tan Yanxi juga sibuk.

Saat itu, Zhou Mi masih berada di Distrik Dongcheng. Ketika dia mengatakan akan memperluas bisnisnya ke Dongcheng, itu bukan sekadar omong kosong untuk menyenangkan orang.

Selama dua tahun terakhir, dia telah merencanakan ini dengan cermat, tetapi Dongcheng berbeda dari Beicheng; masing-masing memiliki faksi sendiri, dan secara komparatif, pengaruh keluarga Tan jauh lebih lemah. Dia harus menavigasi jalinan hubungan yang kompleks itu sendiri.

Setelah lebih dari dua tahun persiapan, perusahaan akhirnya didirikan, struktur organisasi dan kepemilikan sahamnya sepenuhnya terpisah dari keluarga Tan.

Di perusahaan Dongcheng, dia memegang saham terbesar dan memiliki hak suara mutlak. Wei Cheng dan Yin Ce juga masing-masing memiliki saham.

Zhou Mi berada di London hari itu.

Setelah menyelesaikan pekerjaan dan kembali ke hotelnya, ia mandi, berbaring di tempat tidur, dan melakukan panggilan video dengan Tan Yanxi.

Tan Yanxi selalu memutar kamera setelah terhubung, mengarahkannya ke langit-langit atau rak buku, tidak pernah ke dirinya sendiri.

Zhou Mi protes, berkata, "Kamu juga menunjukkan wajahmu di konferensi video, kenapa sulit sekali menunjukkan wajahmu di panggilan video denganku?"

Tan Yanxi mengabaikan protesnya; ia sama sekali tidak mau menurut.

Dalam beberapa hal, ia sangat keras kepala.

Zhou Mi tidak peduli. Ia memperbesar layar ponselnya, mendekatkannya ke kamera, menekan kelopak matanya, dan memeriksa apakah riasan matanya sudah benar-benar hilang.

Mendengar Tan Yanxi berkata, "...Jauhkan wajahmu dari kamera."

Zhou Mi tertawa, berbalik, berbaring tengkurap di tempat tidur, menyangga ponselnya, mengambil majalah, membentangkannya di tempat tidur, menopang dagunya dengan tangan, dan mengobrol dengan Tan Yanxi sambil membolak-balik halaman.

Tan Yanxi tiba-tiba berkata, "Yin Ce telah menawarkan diri untuk mengambil alih operasional harian di perusahaan di Dongcheng."

Zhou Mi merasa ini tidak relevan baginya, "...Apakah Anda meminta pendapat aku , atau...?"

"Dia ingin menyingkirkan campur tangan keluarga Yin."

Zhou Mi terdiam, "Maksud Anda, untuk..."

Tan Yanxi, "Ya."

Untuk Gu Feifei.

Selama dua tahun terakhir, Zhou Mi telah menyaksikan sendiri bagaimana indra keenamnya yang murni intuitif secara tak terjelaskan menjadi kenyataan. Yin Ce dan Gu Feifei, dua orang yang kepribadiannya tampak sama sekali tidak berhubungan, telah terjerat begitu lama.

Ketika Tan Yanxi mengeluh kepadanya, Yin Ce menawarkan diri, mengatakan sesuatu yang sangat menjijikkan, "Zhou Xiaojie dan Feifei adalah saudara perempuan, dan aku dan saudara laki-laki ketiga aku adalah sepupu. Mulai sekarang, kita akan menjadi kerabat yang lebih dekat!"

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, membuat keributan hingga menjatuhkan ponselnya.

Ia mengangkat ponselnya lagi sambil tertawa, "Aku akan menelepon Feifei nanti."

Saat ia bercanda, tali gaun tidurnya melorot. Ia hendak menariknya ke atas untuk mengintip ke kamera ketika ia berhenti, "...Tan Yanxi."

"Hmm?"

Zhou Mi tidak menjawab, malah menarik tali gaunnya lebih jauh ke bawah.

Ia terbungkus selimut; pemandangannya jauh dari eksplisit, tetapi pemandangan yang setengah tersembunyi itu sangat sugestif.

Zhou Mi hanya mendengar keheningan di ujung telepon.

Ia sengaja menggodanya, "Biarkan aku melihat wajahmu, dan aku akan menunjukkan lebih banyak lagi, oke?"

Tanggapan Tan Yanxi adalah langsung menutup telepon.

Hanya beberapa detik kemudian, ia mengirim pesan suara, "Keanehan Zhou Xiaojie benar-benar aneh."

Zhou Mi marah dan hendak membalas ketika Tan Yanxi mengirim pesan kedua, "Tunggu."

***

Bahkan pesawat tercepat pun tidak bisa mewujudkan kata-kata kasar Tan Yanxi seketika.

Keduanya bertemu lagi di Paris.

Zhou Mi telah menyelesaikan urusannya di London, dan pengaturan pekerjaan di Paris datang berturut-turut. Tan Yanxi, di sisi lain, telah menyelesaikan pekerjaannya di East City dan tidak memiliki urusan mendesak, jadi dia hanya mengubah rutenya dan pergi ke sana.

Selama bulan madu mereka, mereka berencana untuk pergi ke Paris lagi, tetapi sayang nya, gedung apartemen sedang direnovasi, dengan jaring pelindung yang menghalangi pemandangan dari jendela dan menyulitkan untuk keluar masuk.

Khawatir hal itu akan merusak perjalanan, mereka menyarankan untuk menjadwal ulang.

Jangan pernah meremehkan kecepatan pembangunan infrastruktur di negara-negara kapitalis; pekerjaan renovasi apartemen itu berlangsung lebih dari setengah tahun. Tetapi jadwal mereka tidak cocok.

Terkadang, perencanaan sebelumnya tidak berguna; yang selalu terjadi adalah keputusan spontan.

Zhou Mi membatalkan pemesanan hotel yang telah dipesankan Tan Yanxi untuknya dan menginap di apartemen 503 di distrik ke-16.

Meskipun rumah itu sudah lama kosong, Tan Yanxi telah mengatur perawatan dan pembersihan rutin, sehingga kesan pertama saat memasuki rumah persis seperti yang diingatnya.

Dinding setengah hijau, ubin bunga antik, kursi makan rotan, bahkan pohon pinang pun masih rimbun dan hijau, menaungi bayangan yang jarang.

Tan Yanxi tiba lebih dulu, sudah mandi, mengenakan kaos putih dan celana olahraga abu-abu, dan mendorong kopernya, yang dengan ceroboh ia lempar karena kegembiraannya, ke lorong.

Ia juga tidak mengenakan sandal, hanya bertelanjang kaki.

Ekspresi kasih sayang nya tampak polos seperti anak kecil.

Zhou Mi mendorong pintu geser kaca, bersandar di pagar balkon, dan melihat keluar. Langit masih biru tua, dan lampu jalan bersinar kuning hangat di bawah kanopi hijau tua.

Ia menarik napas dalam-dalam.

Tan Yanxi berjalan mendekat, melipat tangan, menatapnya sambil tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

Zhou Mi menoleh menatapnya, "Ngomong-ngomong, kenapa kamu hanya menyewa dan tidak membeli? Bukankah lebih hemat biaya jika membeli?"

"Kalau aku membeli, aku akan membeli seluruh gedung. Kamu mau? Aku bisa membelinya."

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Bagus. Mulai sekarang, aku hanya perlu mengumpulkan uang sewa dari gedung apartemen ini dan tidak perlu bekerja lagi."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Kuharap kamu benar-benar serius."

Zhou Mi tidak terburu-buru mandi; dia mengemas kopernya terlebih dahulu. Dia menggantung beberapa pakaian yang mudah kusut di gantungan.

Membuka lemari pakaian di kamar tidur, dia berhenti, terkejut.

Di dalamnya ada beberapa pakaian ganti, milik Tan Yanxi, dan yang paling mencolok, gaun tidur sutra hijau tua yang sangat familiar.

Dia melirik ke luar; Tan Yanxi berada di balkon sedang melakukan panggilan kerja.

Ia mengambil gaun tidur beserta gantungan bajunya dan mengendusnya. Gaun itu mungkin baru saja dicuci; tidak ada bau apak, hanya aroma deterjen yang samar dan segar.

Ia mengambil kembali gantungan baju, menyampirkan gaun tidur di lengannya, dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Setelah mandi, Zhou Mi keluar dari kamar mandi dengan mengenakan jubah mandi putih. Tan Yanxi, setelah selesai menelepon, duduk bersila di kursi sofa tunggal di kaki tempat tidur, sebuah majalah berada di meja kecil bundar di sampingnya, yang sedang ia bolak-balik.

Zhou Mi pergi ke meja rias kecil di dekat jendela untuk mengoleskan produk perawatan kulit.

Tan Yanxi mengangkat kelopak matanya dan melirik ke arahnya.

Sesaat kemudian, Zhou Mi menyelesaikan rutinitas perawatan kulit malamnya dan berjalan ke samping tempat tidur dekat lemari pakaian.

Tan Yanxi mengangkat kakinya, menghalangi jalannya.

Zhou Mi menunduk.

Tan Yanxi menutup majalahnya, mengulurkan tangan, dan meraih pergelangan tangannya, tertawa agak kurang ajar, "Siaran video tidak ada apa-apanya dibandingkan siaran langsung secara langsung!"

Rambutnya yang panjang, lembut, dan hitam pekat terurai di satu sisi, kulitnya, setelah mandi, sebersih dan seputih cangkang kerang. Hanya matanya yang sedikit mendongak yang menjadi satu-satunya ciri yang mencolok.

Ia terkekeh dan berkata, "Oke."

Tan Yanxi sedikit terkejut. Ia berhenti sejenak, diam-diam mengamati gadis itu dengan lembut menarik tangannya dari genggamannya. Kemudian, jari-jari rampingnya melonggarkan ikat pinggang jubah mandinya.

Ini bukanlah pemandangan yang dibayangkan Tan Yanxi.

Namun yang lebih menarik secara visual adalah gaun tidur hijau gelapnya, yang sempurna menonjolkan lekuk tubuhnya. Warna hijaunya tidak terlalu suram, melainkan warna yang cerah, hampir seperti warna pedas, membuat kulitnya tampak lebih putih.

Itu adalah cahaya bulan dari kenangan.

Sejak saat apa mereka berdua kehilangan akal sehat?

Malam apa ini?

Mimpi lama, mimpi baru, diriku yang dulu, diriku yang sekarang.

Kita adalah satu.

***

EKSTRA 8

Zhou Mi merapikan rambutnya yang sedikit basah di bahunya, bangun dari tempat tidur, merapikan gaun tidurnya yang kusut, dan menoleh ke Tan Yanxi, bertanya, "Haus?"

Mengabaikan jawabannya, ia mengulurkan tangan dan sedikit menaikkan lampu, masih tanpa alas kaki, lalu berjalan keluar.

Pintu balkon terbuka, dan angin sejuk bertiup masuk, menguapkan keringat di leher, bahu, dan punggung Zhou Mi, membawa sedikit kesejukan.

Apartemen itu berisi kulkas berwarna hijau mint, bergaya retro dengan tepi membulat.

Zhou Mi membuka kulkas; lampunya menyala, dan udara bersih dan sejuk keluar. Ia mengambil sebotol Evian, membuka tutupnya, menyesapnya, dan kembali ke kamar tidur.

Dengan cahaya hangat lampu tidur, Zhou Mi melirik Tan Yanxi, bertanya-tanya apakah ekspresinya yang sedikit lesu adalah kerinduan akan sensasi setelah merokok.

Zhou Mi berlutut di tepi tempat tidur dan menyerahkan botol air kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi sedikit duduk, mengambil botol itu, dan minum. Zhou Mi menatap jakunnya, dan saat ia mengembalikan botol itu, ia tiba-tiba mendekat.

Tan Yanxi berhenti sejenak, lalu menengadahkan kepalanya untuk menciumnya, tetapi Zhou Mi sedikit menarik diri. Kemudian, tiba-tiba, ia menundukkan kepalanya dan mencium jakun Tan Yanxi.

Terdengar erangan yang hampir tak terdengar.

Napas mereka membawa aroma lembap dan sedikit asin dari keringat masing-masing.

Tanpa ragu, Tan Yanxi merebut botol air dari Zhou Mi, meletakkannya di meja samping tempat tidur, meraih lengan Zhou Mi, menariknya ke bawah, dan mengajaknya kembali.

***

Tan Yanxi menyarankan agar karena mereka sudah berada di sana, mereka memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke Jerman untuk melihat pohon yang telah diberikannya kepada Tan Yanxi.

Jerman juga merupakan bagian dari Area Schengen, jadi perjalanan ke sana tidak terlalu sulit.

Mereka menyewa mobil convertible di Paris dan mengemudi sendiri ke sana. Kastil tua itu terletak di Jerman bagian barat daya; dari Stuttgart, perjalanan memakan waktu satu jam lagi.

Seluruh perjalanan menempuh jarak lebih dari 700 kilometer dan memakan waktu lebih dari enam jam, dengan mereka berdua bergantian mengemudi.

Dalam perjalanan, Zhou Mi bercerita kepada Tan Yanxi bahwa ketika masih SMA, ia membaca kumpulan esai Xiao Qian *Akhir Musim Gugur di Jerman Selatan* dan menyukai gaya penulisannya yang sederhana. Ia bahkan masih ingat beberapa kalimat dari esai "Ratapan untuk Sungai Rhine," yang telah dihafalnya saat itu, "Saat itu hari Minggu yang gerimis. Pagi-pagi sekali, aku berjalan di sepanjang jalan berbatu yang basah dan mendengar suara organ yang dalam dan melankolis. Ternyata di gereja dengan menara lonceng yang roboh, seorang anak kecil sedang berlatih di bangku..."

Saat itu, ia dan Gu Feifei sedang belajar di Paris, sangat miskin sehingga mereka berjuang untuk membayar sewa, namun mereka tetap menabung untuk naik kereta ke Cologne khusus untuk melihat Sungai Rhine.

Tan Yanxi terkekeh, "Kamu cukup cepat. Tidakkah kamu khawatir dengan kendala bahasa?"

"Aku telah mempelajari beberapa frasa dasar dari jurusan Bahasa Jerman, dan jika itu tidak berhasil, aku akan mencoba Bahasa Prancis atau Inggris. Biasanya aku bisa berkomunikasi dengan cara itu."

Zhou Mi meliriknya, "Saat itu, sebagian besar dari kami mahasiswa bahasa asing setidaknya memiliki satu keterampilan yang praktis tidak berguna."

Tan Yanxi juga menatapnya, "...Mengucapkan 'Aku mencintaimu' dalam delapan bahasa?"

Zhou Mi membuka matanya, "Bagaimana bisa kamu ..."

Tan Yanxi terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Jangan marah kalau aku mengatakan yang sebenarnya."

"Aku sudah marah karenanya."

"Kalau begitu aku tidak akan mengatakannya..."

"Katakan saja."

Tan Yanxi hanya bisa berkata, "...Seseorang melakukannya untukku."

Itu adalah sikap main-main dan menggoda.

Zhou Mi melipat tangannya dan memalingkan wajahnya, jelas menunjukkan, "Jangan harap aku akan berbicara denganmu lagi."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Aku sudah bilang kamu tidak akan senang; kamu yang membuatku mengatakannya."

Zhou Mi mengabaikannya.

Tan Yanxi menoleh untuk melihatnya, "Lalu katakan padaku, delapan bahasa apa yang kamu kuasai?"

Zhou Mi masih mengabaikannya.

"Coba tebak. Bahasa Mandarin, Prancis, Inggris, Jerman, Jepang, Italia, Rusia, Spanyol?"

Dia benar tentang semuanya.

Namun, Zhou Mi tetap diam.

Tan Yanxi berkata lagi, "Bagaimana kalau begini, Guru Zhou, Anda mengajari aku , lalu nanti aku akan menampilkan pertunjukan?"

Zhou Mi akhirnya tak kuasa menahan senyumnya, tetapi berkata, "Siapa peduli?"

"Lihat, kita masih punya jalan panjang, dan Guru Zhou hanya menghabiskan waktu saja. Aku janji akan mempelajari semuanya sebelum kita sampai di sana."

Zhou Mi menoleh dan meliriknya, "Aku ingin Anda mengajariku bagaimana menjadi begitu pandai merayu perempuan dengan cerdik."

Tan Yanxi tertawa, "Kamu benar-benar bertemu Guru Zhou, seorang jenius otodidak."

"Kamu pikir aku akan percaya?"

"Aku tidak bercanda."

"Ck."

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan menyentuh punggung tangannya, "Ayo, kita mulai pelajarannya. Zhou Laoshi, ajari aku dulu, bagaimana cara mengucapkannya dalam bahasa Prancis?"

"Jet'aime."

"Aku juga mencintaimu."

...Hah?

***

Sore harinya, kami tiba di Stuttgart. Berkendara lebih jauh, kami memasuki lanskap pedesaan, seperti pemandangan dari lukisan dan film: padang rumput yang bergelombang di sepanjang jalan, pemandangan yang luas, dan bayangan dua pohon di langit.

Perlahan-lahan, di kejauhan, kami dapat melihat sebuah kastil batu abu-abu di ujung sana, menara jamnya yang menjulang tinggi menunjuk ke langit.

Mendekati kastil, kami menyadari bahwa kastil itu tidak terlalu besar.

Gerbang perkebunan terbuka, dan beberapa turis berada di dalam.

Zhou Mi menunjuk Tan Yanxi dan mengemudikan mobil ke tempat parkir di belakang kastil. Mereka keluar dan berjalan ke gerbang utama.

Setelah masuk, Tan Yanxi berhenti, matanya langsung melihat sebuah pohon tinggi, sunyi, dan rimbun di sudut barat daya perkebunan.

Tanpa berpikir dua kali, ia mengira itu adalah pohon beech-nya.

Zhou Mi meraih tangannya dan menuntunnya ke sana.

Di bawah pohon itu ada tiga turis yang berbicara bahasa Inggris: satu orang kulit putih, dan dua orang Asia, tampaknya sepasang kekasih. Dilihat dari aksen mereka, kedua orang Asia itu kemungkinan besar adalah orang Jepang.

Pria kulit putih itu, mungkin pemandu mereka, memperkenalkan pohon itu kepada mereka, mengatakan bahwa prasasti itu berarti hubungan mereka bukanlah seperti sangkar dan burung, melainkan seperti langit dan pohon—teguh dan bebas.

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, hendak mengeluh kepada Zhou Mi bahwa nuansa terjemahannya jauh dari akurat.

—Penjelasan pria kulit putih selanjutnya bahkan lebih absurd: Pohon ini awalnya ditanam oleh pemilik kastil, Earl dan istrinya... Sekarang pohon itu telah dibeli oleh seorang wanita yang tidak disebutkan namanya untuk memperingati mendiang suaminya, "Tan Zong ," yang sebebas langit.

Tan Yanxi, "..."

Wajah Zhou Mi memerah karena berusaha menahan tawanya.

Zhou Mi membawa kamera bersamanya. Ia berjalan mendekat dan menyerahkannya kepada satu-satunya pria Jepang di antara ketiganya yang mengenakan kamera di lehernya, meminta pria itu untuk mengambil foto grup.

Tan Yanxi, yang jarang suka difoto, secara mengejutkan mau bekerja sama.

Mereka berjalan ke pohon itu, satu tangan di dalam tasnya, tangan lainnya merangkul bahu Zhou Mi.

Setelah pasangan Jepang itu selesai mengambil foto, Zhou Mi mendekat, memeriksa foto-foto itu, dan berkata "Terima kasih" dalam bahasa Jepang.

Pasangan Jepang itu, yang mengira mereka juga orang Jepang, memulai percakapan. Zhou Mi menjelaskan bahwa mereka orang Tiongkok, juga pasangan, dan turis.

Dengan sengaja, ia kemudian memperkenalkan pria tampan yang berdiri di bawah pohon: itu adalah suaminya, "Tan Zong ."

Mata pemandu wisata berkulit putih itu melebar.

Setelah berjalan-jalan di halaman luar, mereka memasuki halaman kastil.

Setelah kastil ini dikontrak oleh seorang pria kaya dari Tiongkok, kastil ini direnovasi dan banyak karya seni ditambahkan ke dalamnya. Namun, estetika kastil ini agak vulgar. Berbagai kerajinan berlapis emas dan perak menghiasi aula seluruh bangunan untuk menyoroti poin utama: uang.

Tan Yanxi berjalan-jalan sebentar, dan tiba-tiba memanggil Zhou Mi, yang berada di seberang aula, sedang melihat lukisan minyak, "Apakah kamu punya informasi kontak bos Tiongkok itu? Aku akan membahas bisnis dengannya."

Bisnis apa?

Zhou Mi juga tahu tentang bisnis sewa-menyewa.

Dia tertawa terbahak-bahak, "Kumohon, jangan buang-buang uang lagi."

***

Zhou Luqiu kembali ke Beicheng. Diundang oleh blogger kecantikan papan atas lainnya, keduanya berencana untuk berkolaborasi dan menemukan serta mengembangkan influencer online mereka sendiri.

Mereka memiliki pengalaman dan sumber daya, tetapi kekurangan modal.

Mungkin terpengaruh oleh kecerdasan bisnis Tan Yanxi, Zhou Mi memutuskan untuk bergabung dalam proyek tersebut untuk mengisi kekurangan dana terakhir mereka.

Dengan sumber daya berharga yang ada di tangan, Zhou Mi tidak perlu meminta nasihat dari Tan Yanxi. Ia dengan rendah hati bertanya tentang risiko dan profitabilitas usaha ini di masa depan.

Tan Yanxi menganalisis situasinya untuknya, mengatakan bahwa memasuki bisnis sekarang agak terlambat, tetapi tidak sepenuhnya tanpa harapan. Permintaan pasar di masa depan adalah untuk penyempurnaan dan spesialisasi; itu tergantung pada bagaimana mereka beroperasi.

Akhirnya, ia mendorongnya untuk mencobanya, berjanji untuk menanggung kerugian jika ia merugi.

Lagipula, mengingat ukuran perusahaan mereka, berapa banyak kerugian yang sebenarnya bisa mereka alami? Bahkan tidak akan cukup baginya untuk membeli mobil sport pesanan khusus.

Zhou Mi: Cukup.

Akhir-akhir ini, Zhou Mi sibuk dengan ini.

Ia juga belum berhenti dari pekerjaannya di majalah, menjalankan keduanya, benar-benar lebih sibuk daripada Tan Yanxi.

Pada hari Sabtu itu, siang hari, Zhou Mi akhirnya punya waktu untuk pergi ke Yao Ma untuk makan siang.

Song Man juga ikut, membawa Bai Langxi. Itu adalah makan siang ala keluarga.

Bai Langxi sedang mempelajari fisika mutakhir dan berencana untuk belajar di Amerika Serikat. Mengetahui bahwa Tan Yanxi juga memiliki pengalaman belajar di AS, ia datang makan siang untuk berkonsultasi dengannya.

Song Man, dengan kepribadiannya, tidak tahan jauh dari rumah. Ia juga berencana untuk mendaftar ke sekolah seni di AS dan saat ini sedang bekerja siang dan malam untuk portofolionya.

Makan siang yang dipenuhi suasana akademis.

Setelah makan malam, Bai Langxi dan Tan Yanxi, masih mengobrol dengan gembira, pindah ke ruang tamu.

Song Man menarik Zhou Mi ke samping dan diam-diam bertanya kepada adiknya apakah ia membawa itu...

"Yang mana?" Zhou Mi terdiam, lalu tampak berpikir, "Tidak. Ayo kita keluar dan membelinya..."

Mereka mengambil kantong sampah, membantu ibu Yao membuangnya, dan keluar bersama.

Jalan yang mereka lewati mengarah ke lingkungan kecil, tua, dan ramai.

Zhou Mi mengikuti Song Man ke pintu masuk supermarket kecil. Tepat sebelum ia masuk, ia berhenti, lalu menyuruhnya masuk dan membelinya sendiri; Ia akan pergi ke apotek di sebelah.

"Obat apa yang ingin kamu beli?"

Zhou Mi tidak menjawab, hanya menepuk bahunya.

Beberapa saat kemudian, keduanya bertemu di pintu masuk supermarket dan berjalan kembali.

Setelah masuk rumah, Song Man pergi ke kamar tamu di lantai atas, yang sekarang pada dasarnya telah menjadi kamar mandinya, sementara Zhou Mi pergi ke kamar tidur utama di lantai dua.

Ini adalah pertama kalinya ia menggunakannya, tetapi petunjuknya terlalu sederhana.

Zhou Mi duduk di toilet, melihat benda di tangannya, dan dua garis mencolok perlahan muncul.

Oh, benar.

Zhou Mi duduk lebih lama, sedikit tidak mampu menekan emosinya yang kompleks.

Setelah beberapa saat, ia bangun dan mencuci tangannya.

Bersandar di wastafel, Zhou Mi mengirim pesan WeChat kepada Tan Yanxi di lantai bawah.

Mungkin dia sedang mengobrol dengan Bai Langxi dan tidak melihat pesan itu; dua menit berlalu tanpa balasan.

Zhou Mi langsung meneleponnya.

Suara Tan Yanxi terdengar sedikit bingung saat bertanya, "Di mana kamu ?"

"Di atas. Kamar tidur. Naiklah sebentar, aku perlu bicara denganmu."

Panggilan berakhir, dan beberapa saat kemudian, Zhou Mi mendengar pintu kamar tidur terbuka, Tan Yanxi masuk, dan memanggil, "Mimi?"

"Di sini."

Tan Yanxi berjalan ke kamar mandi dan melihat Zhou Mi dengan tangan bersilang, bersandar di wastafel.

Tatapan matanya bertemu dengan tatapan Zhou Mi.

Ia merasakan makna yang tak terlukiskan dalam ekspresi Zhou Mi; sepertinya senyum, tetapi lebih dari itu.

Zhou Mi meng gesturing dengan dagunya ke arah toilet di sebelahnya.

Tan Yanxi meliriknya; beberapa lapis tisu diletakkan di dudukan toilet, dan di atasnya, alat tes kehamilan.

Ia merasakan gelombang panas di kepalanya, seolah-olah pikirannya melambat, jadi ketika Zhou Mi bercanda berkata, "Lihat, bukankah seharusnya kamu bertanggung jawab?" ia sedikit lambat bereaksi.

Zhou Mi merasakan bayangannya menyelimutinya, diikuti oleh dua lengan yang menariknya ke depan. Dahinya menyentuh dadanya, dan ia ditarik ke dalam pelukan yang seolah ingin meleburkannya ke dalam dagingnya.

Hatinya melunak dan tenang, mendarat dengan mantap.

Sedangkan untuk Tan Yanxi...

Ia tetap diam untuk waktu yang lama.

***

EKSTRA 9

Tan Yanxi telah menangani transaksi senilai ratusan juta, tetapi ini adalah pertama kalinya ia berurusan dengan masalah hidup dan mati seperti ini.

Saat ini, pikirannya berpacu, setiap hal sangat penting. Memprioritaskan berdasarkan urgensi, hal pertama yang harus dilakukan adalah pemeriksaan dan pendaftaran di rumah sakit; kemudian, menyewa ahli gizi untuk membantu ibu Yao dengan dietnya; pindah rumah harus segera dilakukan; pekerjaan Zhou Mi harus tetap seperti semula, atau mungkin...

Tan Yanxi sedang mendiskusikan pengaturan ini ketika ia mendongak, berhenti sejenak, dan bertanya, "Mimi, bagaimana pendapatmu?"

"Aku belum punya pendapat lain untuk saat ini," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "tapi—bisakah kita berhenti membicarakan hal-hal ini di kamar mandi?"

Kehamilan Zhou Mi dirahasiakan; hanya teman-teman terdekatnya yang tahu. Lebih baik merahasiakannya selama tiga bulan pertama.

Tan Yanxi berbicara pelan, tetapi bertindak berani. Meskipun Zhou Mi telah "melatihnya" dengan susah payah, ia langsung kembali ke gaya dominan dan chauvinistiknya, menolak membiarkan Zhou Mi mengemudi sendiri, bahkan tidak mempercayai sopir, bersikeras untuk menjemput dan mengantar Zhou Mi pulang kerja.

Selain itu, ia sedang repot mencari tempat tinggal lain. Tempat tinggal ibu Yao sempit, dan menaiki tangga hanya akan meningkatkan risiko; apartemennya saat ini nyaman, tetapi tidak ada yang bertanggung jawab untuk makan. Idealnya, mereka akan menemukan apartemen satu lantai yang lebih besar untuk ditempati bersama.

Zhou Mi tidak tahan lagi dan mereka bertengkar kecil hari itu, "Apakah kamu ingat apa yang kamu janjikan padaku? Kamu bilang kamu akan selalu mengutamakan aku."

Tan Yanxi tersenyum dan membela diri, "Bukankah justru karena aku mengutamakanmu aku..."

"Mengapa kamu menjadi begitu dramatis dan terlalu khawatir? Bukankah karena aku hamil sekarang? Katakan padaku, siapa yang lebih penting?"

Tan Yanxi terdiam sesaat, secara naluriah merasa bahwa ini adalah tipu daya.

Zhou Mi melanjutkan, "Aku tidak tiba-tiba menjadi cacat mental atau tidak berdaya hanya karena hamil. Jadi aku harap sebagian besar hal akan tetap sama. Aku tidak ingin diperlakukan terlalu istimewa; aku tidak selemah itu. Ketika aku tidak bisa menangani sesuatu sendiri, aku akan proaktif meminta bantuanmu. Apakah kamu mengerti?"

Apa yang bisa dikatakan Tan Yanxi? "Terserah kamu saja."

"Kalau begitu, bisakah kamu mengembalikan ponselku agar aku bisa terus memesan ayam goreng? Aku tahu itu makanan cepat saji, dan aku tidak akan mati jika tidak mendapatkannya hari ini. Tapi aku tidak keberatan mengubah status pernikahanmu menjadi cerai."

Tan Yanxi tertawa dan mengembalikan ponselnya, "Aku ingat, pertama kali kamu membahas perceraian, itu karena sepotong ayam goreng."

"Kamu akan terbiasa setelah beberapa kali mencoba."

Tan Yanxi, "..."

—

【25. Tidur siang】

Tan Yanxi menemani Zhou Mi menyapu makam Zhou Jirou.

Makam Zhou Jirou berada di sebelah makam ayah tiri Zhou Mi, Song Lusheng. Setelah Song Lusheng meninggal, Zhou Jirou membeli lahan di sebelahnya, terlepas dari apakah itu membawa keberuntungan atau tidak.

Baru saja hujan, dan rumput masih basah; saat berjalan, celana panjangku menjadi basah.

Tan Yanxi meletakkan dua ikat bunga krisan putih yang dibawanya di depan makam mereka masing-masing. Zhou Mi berdiri lebih dekat dan berjongkok untuk membersihkan rumput liar. Kata-kata terakhir Zhou Jirou kepada Zhou Mi adalah bahwa ia tidak perlu datang mengunjunginya pada hari libur seperti Festival Qingming sebagai rutinitas. Ia hanya berharap setiap kali Zhou Mi datang, akan membawa kabar baik.

Dalam beberapa tahun terakhir, tampaknya kabar baik datang berturut-turut.

Keheningan yang khidmat menyelimuti pemakaman. Tan Yanxi mendengar Zhou Mi berbisik pelan, "Apakah kamu ingat, ketika Song Man menjalani operasi jantung...?"

Tan Yanxi mengangguk.

"Aku sangat berterima kasih padamu karena telah membantuku saat itu. Ibuku meninggal di tengah malam, dan aku terus berada di sisinya tanpa henti untuk beberapa waktu. Para perawat mengingatkanku bahwa kondisinya tidak baik dan untuk mengawasinya dengan cermat di malam hari. Namun, mungkin aku terlalu lelah, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tertidur di tengah malam. Ketika aku bangun, monitor detak jantungnya berbunyi alarm... dan dia meninggal beberapa saat kemudian."

Karena itu, Zhou Mi merasa bersalah untuk waktu yang lama.

Oleh karena itu, pada malam pertama Song Man setelah operasi, dia tidak berani memejamkan mata sejenak pun.

Meskipun operasi Song Man berhasil dan situasinya benar-benar berbeda, dia masih takut.

Terkadang, perpisahan yang tak disengaja terjadi dalam momen kelengahan yang singkat.

Tan Yanxi menatapnya sejenak, lalu berjongkok di sampingnya, "Mungkin dia pikir kamu terlalu lelah, jadi dia pergi diam-diam, ingin membiarkanmu tidur lebih lama."

Zhou Mi terdiam, terkejut.

Setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan dan tersenyum lega, "...Apakah karena kamu akan menjadi ayah, dan kamu memikul peran sebagai orang tua, sehingga kamu merasa seperti itu?"

"Tidak," kata Tan Yanxi dengan ketulusan yang jarang terlihat, mengatakan bahwa dia sedang membayangkan masa depan. Jika dia harus pergi sebelum dia, menderita penyakit yang sangat berbahaya, dia lebih suka perpisahan terakhirnya tidak menyebabkan keresahan padanya.

Orang yang mencintaimu selalu ingin kamu tidur lebih lama.

Malam ini panjang; tidak perlu tinggal bersamamu selamanya.

Zhou Mi mengulurkan tangan untuk menutup mulutnya, tetapi menyadari tangannya penuh lumpur dan air hujan, dia berhenti tiba-tiba, "Jangan lakukan itu. Jangan memprovokasi aku . Aku tidak pernah menangis di makam ibu aku ..."

Tan Yanxi menatapnya, tatapannya sangat lembut, dan tersenyum, berkata, "Lalu mengapa kamu tidak langsung ke intinya?"

Zhou Mi mengulurkan tangan, menangkup batu nisan, dan berkata lembut sambil tersenyum, "Zhou Jirou Nushi*, selamat! Anda telah naik ke generasi yang lebih tinggi."

*nona*

***

Keduanya telah membahasnya sebelumnya: pada hari apa anak ini dikandung?

Hanya dapat disimpulkan bahwa itu terjadi selama minggu itu di Paris dan Jerman, tetapi hari pastinya sulit untuk ditentukan, mengingat mereka tidak melewatkan satu malam pun minggu itu, termasuk satu malam di sebuah hotel di Stuttgart, Jerman, di mana mereka memainkan permainan peran yang sangat aneh sebagai "guru bahasa Prancis yang cantik."

Tan Yanxi percaya itu adalah malam pertama di Paris.

Tidak ada alasan khusus, hanya intuisi dan keegoisan.

Keduanya juga telah banyak membahas nama anak mereka.

Mereka membuat berkas bersama, dan setiap kali muncul ide, mereka akan mengedit dan memperbaruinya.

Seiring waktu berlalu, nama tersebut tetap belum diputuskan, tetapi berkas tersebut telah menjadi cukup lengkap untuk berfungsi sebagai "basis data nama" untuk tokoh protagonis novel romantis.

Keduanya juga membahas karier apa yang seharusnya dijalani anak mereka ketika dewasa.

Tan Yanxi percaya bahwa yang terbaik adalah tidak memiliki harapan yang terlalu tinggi untuk anak tersebut. Menurut hukum distribusi normal, orang tua yang hebat belum tentu membesarkan anak yang sama hebatnya. Ia akan merasa puas jika anak tersebut dapat mempertahankan bisnis keluarga dan tidak menghambur-hamburkannya.

Zhou Mi terkejut dan tertawa, berkata, "Kupikir kamu pasti akan menuntut agar anak itu melampaui orang tuanya."

Tan Yanxi berkata, "Karena ketika kupikirkan, baik atau buruk, hebat atau tidak, Mimi-lah yang telah melalui begitu banyak kesulitan untuk melahirkannya ke dunia ini. Aku hanya berharap dia sehat dan bahagia."

Keduanya juga memastikan untuk menebak jenis kelamin anak tersebut.

Zhou Mi menyayangi putrinya karena ia ingin bermain berdandan dan juga ingin mewariskan apa yang telah ia pelajari dari Zhou Jirou.

Tan Yanxi juga menyayangi putrinya karena ia ingin melihat seperti apa Zhou Mi versi muda. Menyaksikan pertumbuhannya, bukankah itu cara untuk menyaksikan bagaimana Zhou Mi tumbuh dewasa?

Zhou Mi tertawa dan berkata, "Bagaimana jika kita punya anak laki-laki?"

Tan Yanxi, "Ssst. Jangan mengatakan hal-hal yang membawa sial seperti itu."

***

EKSTRA 10

Keluarga Tan tentu saja mengetahui kehamilan Zhou Mi.

Setelah pernikahan, hubungan Zhou Mi dengan keluarga Tan sangat tegang. Tan Yanxi hanya akan membawanya untuk urusan etiket yang tidak dapat dihindari—sekadar formalitas; kehadiran dan hadiah mereka sudah cukup.

Karena sikap Tan Yanxi yang jelas dan tegas, hanya sedikit anggota keluarga Tan yang berani menanyakan masalah tersebut. Bahkan hadiah ucapan selamat pun disampaikan melalui Yao Ma atau, sebagai satu-satunya orang yang masih dihormati Tan Yanxi, Yin Hanyu.

Hanya ayah Tan Yanxi, Tan Zhenshan, yang bersikap patriarkis, menyampaikan beberapa kata keprihatinan, menyuruh Tan Yanxi untuk lebih berhati-hati, suka atau tidak suka, karena anak itu pada akhirnya berasal dari garis keturunan keluarga Tan.

Tan Yanxi memahami sepenuhnya niat Tan Zhenshan: putri kakak tertuanya, Tan Minglang, adalah seorang putri manja, terlalu dimanjakan, yang menghabiskan hari-harinya berkencan atau bergaul dengan pria-pria tampan di industri hiburan, hampir tidak menunjukkan minat pada studinya. Melihat bahwa tidak ada cucunya yang mampu memikul tanggung jawab untuk melanjutkan bisnis keluarga Tan, lelaki tua itu secara alami mengarahkan pandangannya pada anak Tan Yanxi yang belum lahir, berharap bahwa dengan mendidiknya sejak usia muda, masa depannya akan tak terbatas. Tentu saja, anak laki-laki akan lebih baik, menjadikannya cucu tertua Tan Zhenshan yang sah.

Tan Yanxi membungkamnya dengan satu kalimat: Dia telah menghabiskan separuh hidupnya untuk membuka jalan bagi kekayaan dan masa depan keluarga Tan, dan dia menerima itu. Tetapi anaknya, laki-laki atau perempuan, bahkan jika dia harus mengemis di jalanan, tidak akan pernah lagi menjadi budak keluarga Tan. Kekayaan keluarga Tan bukanlah hal besar, sesuatu yang didambakan semua orang.

Sekarang, Tan Zhenshan tidak lebih dari sekadar pertunjukan kekuatan dalam hubungan ayah-anak ini; Ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk benar-benar ikut campur.

Setelah mendengar tentang perselisihan kecil antara Tan Yanxi dan Tan Zhenshan, Zhou Mi terkekeh dan bertanya, "Tapi bagaimana jika anak-anakmu bertekad untuk terjun ke politik? Apa yang akan kamu lakukan? Menempuh jalan itu berarti kamu tidak bisa menghindari keluarga Tan."

Tan Yanxi tidak menjawab langsung, melainkan bertanya, "Apakah menurutmu anak-anak kita akan tertarik pada politik?"

Zhou Mi berkata, "Bagaimana jika? Mutasi genetik, atau bisa jadi diwarisi dari generasi sebelumnya—kamu tidak pernah tahu."

Tan Yanxi berkata, "Kalau begitu aku hanya perlu memukuli mereka dan memutuskan hubungan ayah-anak kita."

Zhou Mi, "Bagaimana dengan putrimu? Apakah kamu rela memukulnya?"

Tan Yanxi, "Tentu saja tidak. Aku sendiri akan pergi dan membuka jalan untuknya." Tidak pernah mudah bagi seorang gadis untuk menempuh jalan ini; aku tidak bisa membiarkan prasangka dan dendam pribadi menghalanginya.

Zhou Mi: Standar ganda!

Tentu saja, pada akhirnya, keinginan mereka untuk memiliki seorang putri pupus.

Namun, putra mereka, Xiao Tan, persis seperti yang diharapkan Tan Yanxi—sangat terlepas dari keinginan duniawi.

Tetapi ketidakterikatannya berlebihan; dia tidak hanya tidak tertarik pada politik, tetapi juga pada sebagian besar hal.

Sejak usia muda, ia membawa cello yang lebih tinggi dari dirinya sendiri, bepergian ke berbagai negara untuk berpartisipasi dalam kompetisi, dan pada usia empat belas tahun, ia diterima di Juilliard. Di usia yang begitu muda, ia telah menjadi seorang pemain musik yang tanpa keinginan duniawi.

Tan Yanxi menyesalinya ribuan kali; seharusnya ia memeriksakan musik prenatal itu, seharusnya ia tidak mencampurkan begitu banyak musik Yo-Yo Ma.

Itu cerita untuk nanti.

—

【28. Mentor Cinta】

Musim dingin itu, pada hari jadi yang bersalju, Zhou Mi berada di tahap akhir kehamilannya, tubuhnya terasa berat dan gerakannya lambat.

Ia makan siang di restoran Yao Ma, sup daging sapi bening yang ia buat sendiri. Setelah makan, Zhou Mi masih ingin berjalan-jalan, tidak jauh, hanya jalan-jalan singkat di sekitar lingkungan.

Ia pergi ke ruang depan, tempat Tan Yanxi mengambilkan mantelnya dan memakaikannya.

Ia duduk di kursi ganti sepatu, dan Tan Yanxi menggunakan dua jarinya untuk mengangkat sepatunya, berjongkok untuk meletakkannya di samping kakinya. Sepatu itu adalah sepatu datar tanpa tali, lembut, menyerap guncangan, dan anti selip. Tan Yanxi dengan lembut mengangkat pergelangan kakinya yang bengkak, membantunya mengenakan sepatu, dan kemudian membantunya berdiri.

Tan Yanxi sekarang menganggap dirinya sebagai suami yang baik, dan ia merasa sangat bangga dengan tindakan perhatiannya kepada istrinya, sama sekali tidak menganggapnya rendah.

Orang-orang di sekitarnya setengah memuji dan setengah menggodanya, mengatakan bahwa Tan Yanxi sekarang adalah suami teladan, sempurna dalam segala hal. Jika istrinya menginginkan kue kesemek liar dari pegunungan, ia akan berkendara ke sana larut malam untuk mengambilnya dari rumah ke rumah; suatu kali, ketika mereka berbelanja bersama dan istrinya tiba-tiba merasa tidak senang, ia meninggalkannya di mal tanpa sepatah kata pun dan pergi begitu saja.

Tentu saja, ada juga suara-suara yang mengejek istrinya, "Semua orang bisa punya anak, mengapa wanita lain tidak terlalu manja?"

Tan Yanxi mendengar lelucon "wanita tidak boleh terlalu manja" ini beberapa kali, dan ia hanya menertawakannya. Tetapi orang-orang ini menganggap sifatnya yang santai dan seperti pengusaha berarti ia setuju dengan pernyataan ini, dan mereka mengulangi klise ini berulang kali.

Kemudian, pada suatu kesempatan, Tan Yanxi terus terang, "Mengapa wanita lain tidak manja? Karena mereka cukup sial bersama kalian para pria, yang tidak hanya berdiri dan menonton tetapi juga membuat komentar sarkastik. Semua orang bisa punya anak? Mengapa kalian, seorang pria dewasa, tidak punya anak dan lihat sendiri?" Istriku sendiri, itu adalah kemauan dan kemampuannya sendiri untuk memanjakan dan merawatku. Bahkan aku, seorang lelaki tua, tidak akan berani menolak. Dan siapa kalian semua, dengan nama-nama kalian di benak kalian, ikut campur dalam urusan keluarga Tan Yanxi?

Setelah itu, tidak ada yang berani mengucapkan sepatah kata pun omong kosong di depan Tan Yanxi.

Mendorong pintu hingga terbuka, angin dingin membawa butiran salju yang berputar-putar, tetapi udara kering mencegahnya terasa terlalu dingin. Zhou Mi mengenakan gaun cokelat longgar di bawah jaket bulu putihnya, memprioritaskan kenyamanan daripada gaya dan kesesuaian.

Karena takut tanahnya licin, Zhou Mi menggandeng lengan Tan Yanxi, berjalan dengan hati-hati menuruni tangga, selangkah demi selangkah.

Begitu berada di halaman, dia berhenti dan melirik ke luar gerbang besi. Jalanan berantakan karena diinjak-injak pejalan kaki; beberapa orang menggulung lengan baju mereka saat lewat, salju memadat dan licin, hampir membuat mereka jatuh.

Zhou Mi segera membatalkan niatnya untuk keluar, sambil tertawa, "Tidak apa-apa, aku akan tinggal di halaman saja sebentar."

Ia berjalan ke meja batu, mengambil salju lembut yang menumpuk di atasnya, dan membuat dua bola salju kecil, satu besar dan satu kecil, lalu menumpuknya.

Dalam waktu singkat, tangannya memerah karena kedinginan.

Tan Yanxi menggenggam tangannya, menghangatkannya di telapak tangannya sendiri, "Ayo kita jalan-jalan."

Karena kehamilannya, ia sudah harus membatalkan terlalu banyak rencana dan untuk sementara waktu menghentikan terlalu banyak hobinya. Bagi seorang pria, melahirkan lebih mudah daripada mengucapkan beberapa kata; itu adalah ketidakadilan penciptaan—hasil sampingan dari kenikmatan yang ekstrem, namun harganya ditanggung oleh wanita.

Zhou Mi berkata, "Lupakan saja. Aku terlalu khawatir untuk keluar, dan itu tidak menyenangkan. Apa lagi yang bisa kulakukan? Bersabarlah saja. Sebentar lagi akan tiba."

Tan Yanxi mengulurkan tangan untuk memeluknya.

Di antara mereka terlihat jelas perutnya yang sedang hamil.

Tan Yanxi terdiam.

Pada saat itu, ada perasaan "hancur" yang jelas.

Sepertinya baru sekarang dia benar-benar memahami arti kata-kata Zhou Mi sebelumnya tentang posesif.

Saat ini, dia juga ingin memilikinya sepenuhnya. Dia telah memilih hari jadi pernikahan mereka; dia ingin hari ini hanya untuk mereka berdua.

Tapi itu tidak mungkin lagi.

Dan dalam proses pembongkaran identitas lama dan pembentukan identitas baru ini, apakah Zhou Mi mengalami kehilangan yang lebih besar daripada dirinya? Melihat Tan Yanxi menundukkan kepala dan tetap diam, Zhou Mi terkekeh dan mengulurkan tangan untuk menepuk dahinya, "Ada apa?"

Ketika Tan Yanxi mendongak, dia masih memiliki ekspresi tersenyum seperti biasanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan sekarang? Aku akan mengantarmu."

Zhou Mi meliriknya, "Aku ingin minum dan pergi ke klub malam bersama Gu Feifei dan Lulu."

Tan Yanxi, "..."

Zhou Mi mengerti persis apa yang dipikirkannya. Dia mengangkat bahu ringan, "Aku tidak punya pikiran yang muluk-muluk atau seperti pengorbanan. Bisa dibilang aku berkompromi, tapi itu bukan pengorbanan. Jadi jangan pasang muka seperti itu lagi, itu membuatku terlihat seperti ibu yang heroik, itu membawa sial."

Tan Yanxi mengangkat alisnya.

"Aku tidak ingin punya anak, itu karena keegoisan. Aku ingin punya anak, itu juga karena keegoisan..."

Tan Yanxi bertanya, penjelasan macam apa itu?

Zhou Mi meliriknya, "Terlepas dari hari pastinya..."

Satu-satunya hal yang dia yakini adalah bahwa anak itu dikandung pada saat mereka sedang sangat saling mencintai.

Itu bukan karena tujuan keibuan yang mulia—dia bahkan belum melihat anaknya, dan dia menganggap dirinya cukup kurang memiliki perasaan keibuan saat ini.

Untuk saat ini, itu hanyalah hasil dari cinta dirinya dan Tan Yanxi, untuk alasan egoisnya sendiri.

Oleh karena itu, ini adalah alasan egoisnya.

Zhou Mi berkata, "Ibuku juga mengatakan hal yang sama. Ketika aku merasa menjadi beban baginya, dia mengatakan bahwa kelahiranku adalah keputusannya, dan dialah, bukan aku, yang bertanggung jawab. Karena itu, wajar jika dia bersikap baik kepadaku, bukan karena manipulatif secara moral dalam arti 'cinta seorang ibu,' tetapi karena tanggung jawab sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab. Cintanya kepadaku bukan hanya cinta seorang ibu."

Zhou Mi meliriknya, "...Sepertinya aku sudah melenceng dari topik, tapi apakah kamu mengerti?"

Tan Yanxi mengangguk dan tersenyum, "Tentu saja."

Dalam ranah "cinta," "Mimi akan selalu menjadi mentorku."

***

Setelah perusahaan yang didirikan Zhou Mi dan Zhou Luqiu sukses, Zhou Luqiu, "CEO" yang bertanggung jawab atas operasional, ingin mengontrak Zhou Mi sendiri sebagai "selebriti internet" pertama.

Zhou Luqiu menyuruhnya untuk tidak menyia-nyiakan pengikutnya yang banyak di Instagram, dan menyarankan agar dia memanfaatkannya.

Namun, Zhou Mi sama sekali tidak memiliki ambisi untuk menjadi "selebriti internet." Dia merasa dirinya tidak cocok untuk itu, tidak mampu melakukan apa yang disebut "berbagi barang favorit," terutama karena dia terkadang cukup egois; menyukai sesuatu adalah emosi yang sangat pribadi, bahkan jika itu hanya untuk objek tertentu, itu adalah perasaan pribadi yang sangat halus.

Saat berbagi "barang favorit," seseorang setidaknya harus memberikan beberapa pujian yang tidak bias, bukan? Tetapi terkadang, bahkan jika sesuatu tidak begitu bagus, dia hanya memiliki rasa suka yang tak dapat dijelaskan terhadapnya.

Zhou Luqiu awalnya tidak percaya penjelasannya, terutama karena dia tidak percaya bahwa sesuatu yang dia sukai tidak memiliki kelebihan apa pun.

Zhou Mi kemudian membiarkannya mencium aroma parfum Alfred yang sudah tidak diproduksi lagi, salah satu favorit pribadinya.

Zhou Luqiu menghirupnya sekali dan langsung lari.

...Tolong! Apakah ini parfum? Ini senjata biologis!

Pada bulan Februari, Zhou Mi pergi ke rumah sakit untuk mempersiapkan persalinan.

Sambil menunggu dokter anestesi memberikan obat penghilang rasa sakit, Zhou Mi, secara tidak biasa, memiliki ide untuk menjadi seorang influencer online. Misalnya, saat ini, dia bisa melakukan siaran langsung, menyiarkan proses persalinannya secara langsung.

"Aku sudah cukup menderita kesakitan, aku tidak bisa membiarkannya sia-sia; setidaknya aku sudah menghasilkan uang."

Dia berbagi pemikiran ini di obrolan grup.

Zhou Luqiu: [Benarkah, Jie? Kamu benar-benar berpikir begitu? Kenapa kamu tidak menjadi blogger ibu dan bayi? Kita kekurangan pemimpin di kategori ini.]

Zhou Mi: [...Tolong, sedikitlah humoris.]

Tan Yanxi juga tidak memiliki selera humor.

Dia berkata, "Apakah kamu tahu bagaimana rasanya kontraksi? Rasanya seperti ada seseorang yang melempar mie dengan gaya keren di dalam perutku, dan rahimku adalah bola adonan itu."

Tan Yanxi tidak tertawa; alisnya berkerut seperti gunung.

Untungnya, Gu Feifei, yang secara khusus dimintanya untuk menemaninya saat melahirkan, memberikan jawaban yang memuaskan, sambil tersenyum di tengah air matanya, "Pemuda itu bahkan bertanya kepada Anda, 'Nyonya, jenis mi apa yang Anda sukai, lebih tebal atau lebih tipis? Apakah ketebalan ini sesuai? Apakah Anda puas dengan layanan pembuatan miku?'."

Tan Yanxi, yang berdiri di samping, menjadi pucat pasi karena malu.

Proses selanjutnya adalah apa yang Zhou Mi sebut sebagai lentera berputar dalam hidupnya—bingung, tidak nyata, disertai rasa sakit, dan perasaan bahwa ia akan meninggal kapan saja.

Hal yang paling menakjubkan adalah setelah melahirkan, sekeras apa pun ia mencoba mengingat, ia tidak dapat mengingat seperti apa rasa sakit yang luar biasa yang membuatnya berharap mati.

Seolah-olah ingatan itu telah terhapus.

Mekanisme perlindungan diri tubuh manusia sungguh menakjubkan.

Ia merasa sangat lega setelah melahirkan, dan melampiaskan rasa sakitnya kepada Tan Yanxi: Ia berulang kali menegaskan bahwa itu memang seorang putra, dan tanpa jalan kembali, tanpa kemungkinan kelahiran kedua, keyakinannya mulai runtuh.

Semalam, ayah tua itu menelusuri "basis data nama" dan akhirnya memilih nama yang sangat indah untuk seorang anak perempuan.

Namun keesokan harinya nama itu tidak dapat digunakan.

Ia memang menggendong bayi itu, tetapi bayi di pelukannya tampak merah dan keriput, dan ia tidak tahu gen siapa yang diwarisinya.

Keyakinannya semakin runtuh: Sudah cukup buruk bahwa gennya telah diwarisi. Tetapi bukankah dikatakan bahwa anak laki-laki mewarisi sifat ibunya?

Ibu yang begitu cantik, gen yang begitu bagus...

Sekitar sebulan kemudian, Tan Yanxi menggendong putranya dan mengamati dengan saksama. Hei, mata si kecil ternyata memiliki tujuh atau delapan bagian fitur wajah Zhou Mi! Baru saat itulah ia akhirnya merasa sedikit lega.

Adapun bagaimana anak laki-laki itu tumbuh dan berkembang, secara ajaib menggabungkan fitur terbaik dari kedua orang tuanya, dan pada usia lima atau enam tahun, ia telah mengembangkan aura bangsawan, hampir diculik untuk menjadi bintang cilik—itu cerita lain.

***

Tak lama setelah perayaan satu bulan anak itu, Zhou Mi dan Tan Yanxi pindah.

Apartemen yang mereka tinggali saat ini dibeli oleh Tan Yanxi terutama karena kedekatannya dengan perusahaannya, memungkinkannya untuk beristirahat dengan nyaman setelah bekerja.

Karena ini apartemen untuk satu orang, kebutuhan ruangnya tidak tinggi. Kamar tidur utama dan ruang kerja sudah cukup; areanya cukup luas untuknya sendiri.

Orang-orang di lingkungannya dapat hidup semewah yang mereka inginkan, beberapa bahkan mempekerjakan lima atau enam pembantu rumah tangga, masing-masing bertanggung jawab atas tugas tertentu.

Tan Yanxi bukanlah orang yang boros; Ia sangat menghargai privasi dan tidak akan pernah mengizinkan sekelompok orang asing tinggal di rumahnya. Apartemennya dikelola oleh seorang profesional. Mereka akan berkoordinasi dengan Monica untuk mengkonfirmasi jadwalnya, dan hanya menyediakan layanan pembersihan rutin ketika ia tidak di rumah.

Kemudian, Zhou Mi pindah kembali ke Beicheng, karena merasa "apartemen pernikahan" yang dipilihnya terlalu jauh, lebih memilih untuk tidur setengah jam lebih lama setiap pagi.

Apartemen ini tidak jauh dari perusahaannya, jadi ia menetap di sana bersamanya.

Seiring waktu, ruang tersebut menjadi agak tidak cukup, terutama karena Zhou Mi bekerja di industri mode, dan pakaian, sepatu, tas, dan aksesorisnya meningkat secara eksponensial. Awalnya, mereka bisa masuk ke dalam lemari pakaian Tan Yanxi, tetapi kemudian menjadi terlalu sempit, bahkan ruang kerja pun ikut terpakai.

Terkadang ketika teman-teman datang berkunjung, mereka mengeluh, mengatakan, "Apakah ini benar-benar perlu? Tan Zong memiliki kekayaan miliaran, namun ia tinggal di rumah ini yang terlihat seperti kuil yang terbuat dari cangkang siput."

Tan Yanxi menertawakan mereka, "Apa yang kalian tahu? Ini hanyalah kehidupan sehari-hari."

Ia tahu Zhou Mi adalah orang yang sentimental; tempat ini menyimpan terlalu banyak kenangan bagi mereka.

Namun, dengan kehadiran anak lain dalam keluarga, ruangan menjadi tidak cukup, terutama dengan kebutuhan akan pengasuh.

Jadi, Tan Yanxi membeli sebuah apartemen dupleks di dekatnya. Ia dan Zhou Mi akan tinggal di lantai atas, menjaga privasi sepenuhnya.

Ibu Yao juga bisa pindah, mengurus makanan mereka sendiri, dan mengurangi kekhawatiran lainnya.

Selama proses pindah, Tan Yanxi tidak membiarkan Zhou Mi khawatir tentang apa pun, dengan menyewa jasa pengepak profesional.

Malam itu, setelah anak itu tertidur, Tan Yanxi meminta pengasuh untuk mengawasi bayi dengan saksama sementara mereka pergi keluar.

Sambil berkata demikian, ia pergi ke ruang ganti, mengambil mantel, dan menyampirkannya di bahu Zhou Mi.

Zhou Mi bingung. Ia tidak menyebutkan rencana lain untuk hari itu; ke mana mereka akan pergi selarut malam itu?

Tan Yanxi akan merahasiakannya untuk sementara waktu.

Mereka langsung turun ke garasi parkir.

Namun, setelah berkendara sebentar, Zhou Mi menyadari mereka sedang menuju apartemennya.

Mobil diparkir di lantai basement, dan keduanya naik lift ke atas.

Begitu masuk, Zhou Mi mendapati hampir semuanya sama, kecuali sebagian besar pakaian dan barang-barang mereka telah dipindahkan ke rumah baru mereka.

Zhou Mi membuka pintu lemari pakaian di kamar tidur utama dan melihat gaun tidur merah muda yang sangat familiar masih tergantung di dalamnya.

Ia terkekeh.

Untuk perhatian Tan Yanxi.

Tan Yanxi tidak mengatakan apa pun, tetapi berjalan mendekat, mengulurkan tangan, dan memeluknya dari belakang.

Zhou Mi dengan cepat memahami maksudnya dan sedikit mendorongnya menjauh, "...Belum."

"Aku tahu." Tan Yanxi meraih tangannya.

Ia benar-benar kesal. Seharusnya ia tahu lebih baik daripada memiliki anak ini. Sekarang, ia tidak hanya harus menerima orang lain ke ruang pribadinya untuk membantu pengasuhan anak, tetapi ia juga telah lama tidak berhubungan seks.

Tan Yanxi memohon padanya; jika dia tidak mau melakukan hal lain, setidaknya biarkan dia merasakan sedikit apa yang diinginkannya.

Zhou Mi tertawa, "Aku sudah tahu. Kamu menyeretku keluar tengah malam, kamu pasti tidak berniat baik."

Tan Yanxi jauh lebih blak-blakan, sesuai dengan gaya main-mainnya yang biasa, "Kalau tidak, mengapa aku masih mempertahankan apartemen ini? Supaya kita bisa datang ke sini untuk berkencan setelah anak-anak tidur."

"...Diamlah."

***

Tan kecil berusia enam bulan. Zhou Mi mempercayakan anaknya sepenuhnya kepada Tan Yanxi dan pergi ke klub malam bersama teman-temannya.

Tan Yanxi menggendong putranya, memperhatikan Zhou Mi berdandan di depan cermin. Hari ini, dia berpakaian sangat mewah dan mencolok, dengan rok pendek bergaya laser yang memperlihatkan kedua kakinya yang panjang, putih, dan indah.

Bibirnya yang merah menyala dan riasan matanya yang hijau rumput adalah warna-warna yang mencolok, namun tidak terlihat aneh di wajahnya.

Anting-anting logam berbentuk segitiga menggantung di cuping telinganya, bergoyang saat ia berdiri. Ia menyelipkan gelang berbentuk ular ke pergelangan tangannya, lalu, seolah teringat sesuatu, ia merogoh kotak perhiasannya, mengeluarkan sebuah cincin, menyelipkannya ke ibu jarinya, dan memutar jarinya ke arah Tan Yanxi, "Akhirnya, ini akan berguna."

Itu adalah perhiasan pertama yang diberikan Tan kepadanya, sebuah pernak-pernik kecil yang murah, sebuah pita heksagonal yang terpasang di cincin, dengan lukisan Rubens kecil yang disegel di balik penutup kaca.

Berpakaian rapi, Zhou Mi menyemprotkan sedikit parfum Almond yang disebut Zhou Luqiu sebagai "senjata biologis," lalu berjalan mendekat dan mencubit pipi tembem Xiao Tan, "Ibu akan pergi bermain dengan Bibi Fei Fei dan yang lainnya. Kamu bersama Ayah malam ini. Bersikap baiklah padanya. Jika kamu diperlakukan tidak baik, beri tahu Ibu saat Ibu pulang."

Tan Yanxi, "..."

Xiao Tan membuka matanya yang besar, jernih, dan indah, hanya tersenyum, dan mengulurkan tangan untuk mengambil antingnya. Ia memalingkan kepalanya. Mengambil tangan kecil Xiao Tan, bersiap untuk mencium punggung tangannya, ia mendongak dan melihat wajah Tan Yanxi pucat pasi.

Ia terkekeh, tiba-tiba mengubah arah, mengangkat kepalanya untuk mencium pipi Tan Yanxi, lalu tiba-tiba menarik diri, melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal.

Zhou Mi, bersama Gu Feifei, Zhou Luqiu, dan Zhu Sinan, berpesta hingga lewat tengah malam sebelum pulang.

Setelah memasuki rumah, Zhou Mi melepas sepatu hak tingginya dan berjalan tanpa alas kaki ke kamar tidur.

Tan Yanxi berbaring di sofa di kaki tempat tidur, kakinya bersilang dan bertumpu pada sandaran tangan, tampak tertidur atau tidak.

Zhou Mi berjalan mendekat dan berlutut di depan sofa.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi membuka matanya dan menoleh ke arahnya.

"Tidur?" tanyanya pada Xiao Tan.

"Tidur," jawab Tan Yanxi, tampak sangat kelelahan.

Ia memiliki dua pengasuh di rumah, yang bergantian membantu, tetapi ia tetap merasa pekerjaan ini lebih sulit daripada pekerjaan apa pun yang pernah ia lakukan. Terutama, pekerjaan ini melelahkan secara mental; si bocah nakal itu lebih diktator dan tidak masuk akal daripada tiran egois mana pun di dunia.

Zhou Mi tertawa terbahak-bahak, "Tolong, hanya satu malam. Kurasa kamu belum cukup lama merawatnya."

Tan Yanxi dengan sepenuh hati setuju, "...Terima kasih atas kerja kerasmu."

Zhou Mi bangkit dan duduk di tepi sofa. Ruangannya terlalu sempit, jadi Tan Yanxi juga ikut duduk.

Zhou Mi berkata, "Baru saja, Fei Fei dan yang lainnya memberiku banyak penjelasan ilmiah populer tentang hal-hal seperti Thermage, microneedling, dan laser picosecond..."

"...Apa itu semua?"

"Prosedur kosmetik." Zhou Mi menatapnya, "Usia tidak bisa mengurangi kecantikan, tetapi melahirkan bisa. Apakah aku benar-benar terlihat menua?"

"Siapa yang bilang begitu?" Sejak awal, tatapan Tan Yanxi tidak pernah lepas dari bibirnya yang sedikit pudar, warnanya seperti buah yang berair, "Parfum apa yang kamu pakai?"

"Kamu suka?"

"...Aku suka."

Tan Yanxi mencium bibirnya, menahan suara mereka.

Pernyataan cintanya selalu melalui tindakan, bukan kata-kata—baik sekarang maupun di masa depan.

Dia selalu memiliki ketertarikan yang berlebihan, tidak masuk akal, dan naluriah padanya.

Di antara tarikan napas, Tan Yanxi berkata, "Mimi, aku teringat sesuatu..."

Hari ketika Zhou Mi pergi meminjam uang dari Meng Shaozong.

Awalnya ia tidak berencana keluar karena sepertinya akan turun salju.

Namun entah kenapa, ia tetap keluar.

Kemudian, ia menyadari bahwa itu adalah satu-satunya fatalisme yang mau ia percayai, semacam takdir yang telah ditentukan.

Hari itu, ia pergi khusus untuk bertemu dengannya.

-- Akhir dari Bab Ekstra --

 ***

Bab Sebelumnya 35-51                DAFTAR ISI