Snow In Beicheng : Bab 35-51

BAB 35

Zhou Mi terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat ponselnya, "Ayo kita foto sekarang. Setidaknya perjalanan ini tidak sia-sia."

Tan Yanxi terkejut, sama sekali tidak siap dengan hal ini. Dia tersenyum tetapi tidak mengatakan apakah itu baik atau buruk.

Zhou Mi berkata, "Jika kamu tidak mau, lupakan saja."

Tan Yanxi meraih tangannya dan mencoba menariknya kembali, "Ambil fotonya."

Zhou Mi menyalakan kamera depan, membingkai mereka berdua di layar, dan menyesuaikan sudutnya.

Tan Yanxi hampir terlalu malas untuk bergerak, kurang memiliki semangat kerja sama, sampai Zhou Mi mengingatkannya, "Lihat ke kamera!" Baru kemudian dia mengangkat matanya.

Zhou Mi segera menekan tombol rana.

Ponselnya adalah model dua tahun yang lalu; iPhone selalu buruk dalam mengambil foto malam hari, dan bahkan dengan api unggun yang menerangi wajah mereka, hasilnya masih penuh dengan noise.

Ia berkata dengan sedikit penyesalan, "...Ini tidak sepenuhnya benar, mari kita hapus saja."

Tan Yanxi merebut ponsel itu, meliriknya, dan berkata, "Bukankah ini sudah bagus?" Kemudian ia mengunggah foto itu ke WeChat-nya sendiri.

Saat malam tiba, suhu turun dengan cepat, tetapi api di depannya membuat Zhou Mi tetap hangat dan nyaman.

Dalam kesunyian pegunungan yang dalam, waktu seolah berhenti, hingga beberapa makhluk air melesat melintasi danau, menciptakan riak dangkal, dan bahkan bulan pun tampak hancur.

Udara terasa kering, sesekali diselingi oleh suara gemerisik arang yang terbakar, membuat malam semakin sunyi.

Kehangatan ini membuatnya lesu dan mengantuk. Zhou Mi menyandarkan kepalanya di bahu Tan Yanxi, bahkan berhenti mengaduk bara api dengan ranting, enggan bergerak.

Tan Yanxi mengulurkan tangan dan merangkulnya, meliriknya dengan santai, "Ke sekolah mana Song Man berencana mendaftar?"

"Akademi seni terbaik di daerah kita."

"Ada tiga. Yang mana yang kamu maksud?"

"Dia akan pergi ke mana pun mereka menginginkannya. Dia bahkan tidak punya pilihan!"

Tan Yanxi terkekeh.

Zhou Mi menimpali, bertanya, "Aku tidak tahu kamu kuliah di mana."

"Universitas sarjana terbaik di daerah kita," Tan Yanxi menirunya.

"Benarkah?" Mata Zhou Mi melebar.

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Apakah aku benar-benar terlihat seperti orang yang tidak berpendidikan?"

Zhou Mi mengangguk jujur, "Memang agak mengejutkan bagimu." Dia tidak bisa menahan diri untuk memastikan, "Apakah kamu masuk sendiri?"

"..."

Zhou Mi tertawa, "Yah, ada dua. Yang mana yang kamu maksud?"

"Yang condong ke ilmu humaniora."

Zhou Mi berkata, "Sejujurnya, aku memang agak mengagumi akademis. Dulu aku selalu memasukkan kualifikasi akademis dalam kriteria memilih pasangan."

"Benarkah? Bagaimana latar belakang akademis mantan pacarmu?" tanya Tan Yanxi bercanda.

Aturan yang mereka tetapkan dulu sudah lama dilanggar, satu demi satu, hingga hampir tidak berarti lagi.

Zhou Mi tertawa dan berkata, "...Sayangnya, yang condong ke bidang sains."

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya.

Zhou Mi menambahkan, "Tapi dia mengambil jalan pintas. Aku tidak tahu bagaimana keluarganya mengaturnya untuknya, tapi dia mendapatkan izin tinggal di Makau."

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Kalian putus, pasti bukan hanya karena ini, kan?"

"Tentu saja tidak," Zhou Mi meliriknya, "Mau dengar lagi?"

"Kamu sudah mengatakan semua ini, kalau aku tidak mendengarkan, bukankah kamu akan merasa tertekan?"

"Tidak, aku tidak mau," dia pura-pura diam.

Tan Yanxi tersenyum dan membujuk, "Oke, oke, silakan."

Zhou Mi kemudian berkata, "Saat dia mengejarku, ibuku meninggal tiga bulan sebelumnya, yang merupakan masa paling menyedihkan dalam hidupku..."

Proses mengejar, menyatakan perasaan, dan penerimaannya cukup klise, tidak banyak yang perlu dijelaskan.

Kemudian, dia pergi ke luar negeri untuk pertukaran pelajar, dan meskipun itu hubungan jarak jauh, Dou Yuheng tetap bertahan dengannya. Dia bahkan berencana bahwa setelah lulus, begitu dia memiliki pekerjaan yang stabil, menikah dengannya bukanlah hal yang mustahil.

Keluarga Dou Yuheng tidak miskin—jika tidak, dia tidak akan bertemu Tan Yanxi secara sepihak. Lingkaran media sosialnya dipenuhi dengan gadis-gadis muda dan cantik—mahasiswi, model, selebriti internet, dan aktris kelas bawah.

Pada tahun dia berada di Prancis, mereka mengadakan pesta Malam Tahun Baru. Dou Yuheng minum dan tidur dengan seorang gadis dari sekolah tari yang sudah lama mengejarnya.

Zhou Mi berkata dengan tenang, "Aku mengetahuinya saat kami makan malam bersama teman-temannya sekitar waktu kelulusan. Seseorang membocorkannya. Dia meminta maaf, mengatakan bahwa dia benar-benar mabuk dan bingung saat itu. Itu satu-satunya kali; dia tidak pernah selingkuh lagi, dan dia selalu ekstra hati-hati di pesta-pesta setelahnya. Tentu saja, aku marah karena dia selingkuh, tetapi aku lebih marah lagi karena dia merahasiakannya dariku selama lebih dari setahun."

Tan Yanxi tidak langsung menjawab.

Zhou Mi menoleh untuk melihatnya, dan dia juga menatapnya, tatapannya dalam, tetapi kata-katanya mengandung sedikit sarkasme, "Itu hanya menunjukkan betapa tidak dapat diandalkannya menilai seseorang berdasarkan kualifikasi akademiknya."

"Aku juga berpikir begitu. Tapi satu per satu, meskipun kamu bukan orang yang benar-benar baik, aku tetap mengagumimu karena bisa masuk ke sekolah yang bagus itu atas kemampuanmu sendiri."

Tawa Tan Yanxi terdengar dalam, "Lalu, tahukah kamu di mana aku kuliah MBA?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya dengan santai.

"Penn, Wharton Business School."

Zhou Mi langsung berkata "Wow!", lalu meminta untuk melihat foto kelulusannya.

"Aku lulus bertahun-tahun yang lalu, aku tidak punya."

"Tidak apa-apa, kamu sudah mengambil salah satu fotoku. Itu adil."

Tan Yanxi tersenyum tak berdaya, mengeluarkan ponselnya, dan jari-jari rampingnya menggeser layar, membawanya ke WeChat Moments milik Wei Cheng.

Dia menggulir ke bawah cukup lama sebelum akhirnya menemukan kumpulan foto tersebut dan memberikannya kepada Wei Cheng.

Ada sembilan foto secara total, tetapi hanya satu yang menampilkan Tan Yanxi, foto dirinya dan Wei Cheng, yang diambil di kampus Universitas Penn. Dia adalah tipe orang yang bisa mengenakan jubah akademis dengan aura kebangsawanan, terutama dalam foto ini di mana ekspresinya acuh tak acuh, memancarkan aura dingin dan dingin bahkan melalui layar. Seperti bulan di langit atau salju di puncak gunung—bahkan metafora yang paling klise pun bisa menggambarkannya.

Zhou Mi buru-buru meneruskan foto itu ke WeChat-nya ketika tiba-tiba dia mendengar suara Tan Yanxi, ringan namun sedikit berat, "Mimi, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

(Ahhh tydack, kamu mau bilang kalo kamu udah tunangan kah?)

Jari-jari Zhou Mi berhenti. Saat dia menekan kirim, dia tiba-tiba teringat bahwa selama menginap terakhirnya, Tan Yanxi sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tertidur karena terlalu lelah dan tidak melanjutkan.

Dia langsung terbangun.

Tan Yanxi telah melakukan hal-hal seperti itu hanya untuk menemukan momen pribadi bagi mereka berdua. Apa yang mungkin ingin dia katakan?

Dia secara absurd berpikir bahwa pengaturan ini sudah cukup baginya untuk melamar.

Namun, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa itu sama sekali tidak mungkin.

Dia terkekeh, "Bolehkah aku bertanya dulu apakah ini akan merusak suasana?"

Tatapan Tan Yanxi dalam dan tak terduga; dia tetap diam.

Zhou Mi mengembalikan ponselnya, "Jika ini akan merusak suasana, maka jangan kita bicarakan hari ini. Semua kenanganku di sini indah; jangan merusaknya."

Tan Yanxi berkata, "...Baiklah."

Zhou Mi sedikit membungkuk, mengambil ranting itu lagi, dan menusuk bara api. Percikan api beterbangan.

Dia mencium aroma sejuk dan lembap dari mantel hitam Tan Yanxi di sampingnya, aroma yang seolah meresap ke dalam hatinya bersama napasnya.

Meskipun dia tidak terlalu berharap, dia tetap lebih suka Tan Yanxi menyangkalnya: tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Setelah lama terdiam, Tan Yanxi berbicara, bertanya, "Apakah kamu kedinginan? Mau masuk dan istirahat?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Masih pagi. Mau mengobrol lebih lama?"

"Kamu mau membicarakan apa?"

"Hmm..." Zhou Mi terdiam.

Secara bertahap, ia telah menceritakan hampir semua hal tentang kehidupannya yang tidak berarti kepada Tan Yanxi. Mengingat suasana hari ini, Tan Yanxi tampaknya tidak berniat untuk membalas dengan cerita tentang keluarga dan latar belakangnya, jadi tidak perlu bertanya.

Mungkin memang tidak akan.

Inilah mengapa Zhou Mi selalu merasa ada jarak, bahkan ketika ia berada paling dekat dengannya.

Zhou Mi menyingkirkan ranting itu, meregangkan badan, dan berkata, "Ayo masuk ke dalam."

Setelah mandi, tak pelak lagi ia akan berakhir di tempat tidur.

Tidak seperti Gu Feifei, yang cukup terbuka untuk berbagi momen intim dengan teman-temannya, jika ia harus menggambarkan Tan Yanxi dalam satu kata, ia akan mengatakan tanpa ragu: Sempurna.

Baik lembut maupun garang, ia memiliki ritmenya sendiri. Ia hanya perlu membuka diri dan mempercayainya sepenuhnya. Ia dapat dengan bebas mengungkapkan perasaannya tanpa menyembunyikannya; pengakuan yang paling penuh gairah semuanya ada dalam tanggapannya.

Malam sudah larut ketika ia selesai membersihkan dan kembali ke tempat tidur. Bulan terlihat melalui jendela tinggi kabin kayu, sebuah bola kuning pucat yang tampak lembut dan indah.

Zhou Mi berbaring miring, memberi isyarat kepada Tan Yanxi untuk melihat.

Tan Yanxi tidak berbicara, tetapi berbalik dan menariknya ke dalam pelukannya dari belakang, meletakkan dagunya di bahunya. Napasnya yang dalam memberi ilusi bahwa ia sangat tergila-gila padanya.

Mereka tidur hingga tengah malam, terbangun oleh panggilan telepon.

Itu telepon Tan Yanxi, dan nomor pribadinya pula.

Ia meraih teleponnya di meja samping tempat tidur, melirik ID penelepon: kakak laki-lakinya, Tan Qianbei.

Kedua bersaudara itu selalu menghormati batasan sosial masing-masing; panggilan pada pukul dua pagi tidak akan diperlukan kecuali jika itu mendesak.

Tan Yanxi menjawab telepon sambil bangun dari tempat tidur untuk mencari sandalnya.

Zhou Mi, tentu saja, juga terbangun, menyipitkan matanya yang kering saat melihat Tan Yanxi duduk di tepi tempat tidur.

Ia tidak tahu siapa yang berada di ujung telepon; ia hanya mengucapkan dua kalimat, "Bagaimana situasinya?" dan "Baik, aku akan segera datang."

Setelah menutup telepon, Tan Yanxi mengenakan celananya dan menyalakan lampu tidur.

Zhou Mi bertanya kepadanya, "Ada apa? Apakah kamu akan pulang sekarang?"

"Ya. Kakekku dibawa ke rumah sakit pagi-pagi sekali dan sekarang sedang diobservasi di ICU." Meskipun situasinya tampak mendesak, Tan Yanxi bertindak cepat namun tenang, bahkan mengatur sesuatu untuknya, "Kamu bisa kembali tidur. Aku akan mengatur sopir untuk menjemputmu besok pagi."

Zhou Mi menghargai perhatiannya, tetapi memikirkannya, ia tidak tahan sendirian di pegunungan terpencil, mengkhawatirkan keberadaannya, jadi ia segera bangun, "Aku akan kembali ke kota bersamamu. Kamu dulu ke resepsionis untuk check-out, dan aku akan mengemasi barang-barangku dan segera mencarimu."

Tan Yanxi meliriknya, tidak berkata apa-apa, mengangguk, berpakaian, dengan cepat mengemasi barang-barangnya, mencuci muka, dan keluar lebih dulu.

Tidak banyak barang yang tersisa di kamar, dan semuanya dirapikan dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Zhou Mi mendorong kopernya kembali ke lobi resepsionis.

Tan Yanxi sudah mengendarai mobilnya ke pintu masuk, dua lampu menyala dalam kegelapan.

Ia keluar, membantu memasukkan koper ke bagasi, lalu kembali masuk ke mobil.

Zhou Mi masuk ke mobil, baru kemudian menyadari betapa tegang lehernya—bangun di tengah malam, suhu gunung sangat rendah hingga kamu bisa menghembuskan kabut putih.

Jalan menuruni gunung sangat sunyi, terhalang oleh kanopi lebat di kedua sisi, tanpa sinar matahari, hanya lampu sorot mobil yang redup.

Zhou Mi sangat membenci perasaan gelisah ini, seperti menuju masa depan yang tidak pasti.

Tan Yanxi menyuruhnya tidur sedikit lebih lama di dalam mobil, dan dia mengangguk, tetapi tetap terjaga.

Sebuah perasaan naluriah membuatnya menoleh dan melihat.

Meskipun dia tidak bisa melihat apa pun, dia masih memikirkan api, bau dan suara arang yang terbakar.

Sayangnya, mereka masih belum memiliki satu malam pun berdua saja, satu malam penuh tanpa gangguan.

***

BAB 36

Tan Yanxi mengantar Zhou Mi ke pintu masuk kompleks perumahan.

Untungnya, jalanan sepi di pagi hari, dan mereka tidak terlambat. Namun, keduanya tampak bermata merah dan merasa berat badannya tidak kunjung tidur.

Tan Yanxi menyuruh Zhou Mi pulang dan beristirahat lebih awal, tanpa menjamin kapan mereka akan bertemu lagi. Ia baru akan mengetahui detailnya setelah tiba di rumah sakit.

Di gerbang rumah sakit, mereka tidak mengizinkan siapa pun masuk setelah pendaftaran.

Tan Yanxi mengisi nama dan nomor identitasnya di buku register, sambil mengirim pesan WeChat kepada Tan Qianbei untuk menanyakan nomor bangsal.

Rumah sakit hampir sepi di pagi hari. Hanya beberapa jendela yang menyala di tengah kabut tebal.

Ketika Tan Yanxi tiba, hanya Tan Qianbei yang ada di sana untuk menemaninya.

Ia tak pelak lagi mendapat teguran dari Tan Qianbei, "Aku sudah menelepon lebih dari dua jam yang lalu, dan kamu baru datang sekarang? Ada apa denganmu? Apakah nyawa orang tua ini kurang penting daripada pekerjaan, atau kamu malah bersenang-senang dengan seorang wanita?"

Tan Yanxi tidak membantah sepatah kata pun, agak setuju dengan bagian kedua pernyataan kakaknya.

(Hahaha... sial!)

Setelah melihat Tan Qianbei sedikit tenang, ia bertanya, "Bagaimana keadaan Laoyezi?"

Tan Qianbei, "Siapa yang bisa memastikan? Saat ini, kita hanya bisa mengamati."

Tan Qianbei memberitahunya bahwa orang tua itu pingsan saat bangun di tengah malam. Pembantu rumah tangga menemukannya dan memanggil Tan Zhenshan, yang segera memanggil ambulans, sehingga menghemat waktu.

Ia dibawa ke rumah sakit dan sadar kembali, tetapi apakah ia sudah aman atau belum adalah masalah lain.

Sebelumnya, keluarga pamannya, sepupunya, Tan Zhenshan, Yin Hanyu, iparnya, dan bahkan Tan Minglang semuanya telah datang. Para wanita itu menangis tersedu-sedu—pria itu bahkan belum tiba!

Karena statusnya, Tan Qianbei jarang menunjukkan emosinya di depan umum. Metode kejamnya telah membuatnya banyak dikritik karena sifatnya yang tanpa ampun.

Hari ini, ia tampak sangat gugup—ketika ia masih SD, Tan Zhenshan ditempatkan di luar kota, dan ibu kandungnya, istri pertama Tan Zhenshan, tidak tega meninggalkan suaminya dan ikut bersamanya.

Tan Qianbei ditinggalkan di Beicheng, pada dasarnya dibesarkan oleh kakek-neneknya. Kemudian, ketika ia memulai keluarga dan kariernya sendiri, setiap rintangan yang dihadapinya diatasi dengan lancar berkat koneksi kakeknya.

Temperamen Tan Zhenshan membuatnya tidak pernah dekat dengan anak-anaknya. Karena perbedaan generasi, Tan Qianbei dapat menceritakan beberapa keluhannya kepada kakeknya.

Hubungan kakek-cucu mereka jelas tidak seperti hubungan orang biasa.

Tan Yanxi berkata, "Ge, bukankah kamu ada rapat besok pagi? Pulanglah dan istirahat, aku akan menggantikanmu."

Pertemuan Tan Qianbei biasanya dijadwalkan jauh-jauh hari dan tidak mudah diubah.

Sudah lewat pukul empat. Ia hanya punya waktu dua jam untuk beristirahat di rumah, tetapi tubuhnya tidak seperti dulu, dan ia tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Ia menyetujui saran Tan Yanxi untuk tetap waspada dan memperhatikan setiap gangguan.

Tan Yanxi berulang kali meyakinkannya bahwa tidak akan ada kejadian yang tidak diinginkan.

Karena lelaki tua itu berada di ICU, dengan staf medis yang memberikan perawatan 24 jam, ia, sebagai anggota keluarga, saat ini tidak banyak membantu, hanya duduk di luar dinding kaca, menahan ketidaknyamanan.

***

Keesokan paginya, Tan Zhenshan dan Yin Hanyu datang lagi. Seperti biasa, Yin Hanyu tidak berani mengucapkan sepatah kata pun di depan Tan Zhenshan. Tan Zhenshan tidak mengatakan hal baru, hanya teguran yang sama seperti yang diberikan kakak laki-lakinya malam sebelumnya.

Tan Yanxi tidak ingin menimbulkan masalah, jadi ia dengan patuh menerima apa pun yang mereka katakan.

Setelah itu, saudara iparnya datang ke rumah sakit, menggantikan Tan Yanxi, diikuti oleh sepupunya.

Keluarga Tan bergantian merawat lelaki tua itu, berjaga selama dua hari dua malam hingga ia keluar dari bahaya dan dipindahkan ke unit perawatan intensif.

Merawat pasien selalu merupakan pekerjaan yang berat, tetapi tidak ada yang berani bermalas-malasan, bahkan berusaha sebaik mungkin untuk "berperan," karena takut membuat kesan buruk pada lelaki tua itu.

Tan Yanxi merasa geli.

Beberapa hari kemudian, lelaki tua itu dapat berbicara dan bangun dari tempat tidur.

Hari itu, kebetulan Tan Yanxi yang merawatnya.

Karena ia tidak akan dipulangkan dalam waktu yang cukup lama, lelaki tua itu bosan dan meminta Tan Yanxi untuk membawakan papan catur agar mereka bisa bermain catur.

Lelaki tua itu tidak bisa berbaring lama di tempat tidur, jadi papan catur diletakkan di meja samping tempat tidur.

Tan Yanxi menyuruh lelaki tua itu untuk bermain hitam, tanpa komi.

Lelaki tua itu menatapnya tajam, "Kamu meremehkanku!"

Tan Yanxi tertawa dan berkata, "Bukankah itu karena kamu masih dalam masa pemulihan dari sakit dan kekurangan tenaga? Kamu masih setajam dulu, bagaimana mungkin aku berani meremehkanmu? Aku bahkan belajar Go darimu."

Lelaki tua itu akhirnya menerima, meletakkan batu di mata kecilnya.

Sekarang, kakek dan cucu itu bermain Go bukan untuk permainan yang terampil, tetapi hanya untuk mengisi waktu luang.

...

Lelaki tua itu berkata bahwa papan Go mengungkapkan karakter, "Anak ketiga keluarga Tan kita gaya bermainnya tampak hati-hati dan taktis, tetapi sebenarnya, setiap langkah menyembunyikan niat yang mematikan."

Tan Yanxi berusia tiga belas tahun ketika lelaki tua itu mengatakan ini.

Dia berkeringat dingin, pikirannya kosong sesaat, dan di babak kedua permainan, dia benar-benar ambruk, kalah telak.

Setelah pertandingan, lelaki tua itu bertanya apakah ia ingin mengulas pertandingan tersebut, tetapi ia menolak.

Lelaki tua itu menertawakannya, "Kamu masih muda." Bahkan jika seseorang merasakan niat membunuhmu, lalu kenapa? Pedang bahkan belum dihunus, dan kamu sudah menyerah.

Tan Yanxi berusia sepuluh tahun ketika ia memutuskan untuk belajar Go.

Pada saat itu, ia sudah mengerti bahwa Yin Hanyu tidak dapat diandalkan; pamannya, yang hanya pandai bicara tanpa substansi, bahkan lebih tidak dapat diandalkan; Tan Zhenshan adalah duri dalam dagingnya, tulang yang tersangkut di tenggorokannya; dan untuk saudaranya, ia mungkin hanya merasakan kebencian yang mendalam.

Satu-satunya jalan keluar yang mungkin baginya adalah melalui kakeknya.

Ia meminta bantuan Yao Ma dan menyewa seorang guru Go. Sepulang sekolah, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk itu, bahkan bermimpi mempelajari catatan pertandingan Go.

Kemudian, pada pertemuan keluarga, ia datang lebih awal dan menyelinap ke ruang kerja kakeknya.

Pengasuh itu berlari untuk melapor kepada kakek, mengatakan bahwa ia tidak melihat Tan Yanxi masuk ke ruang kerja, dan sebagai pengasuh, ia tidak tahu apakah ia harus menariknya keluar.

Pria tua itu, penasaran dengan sikap pendiam cucu bungsunya yang biasanya tenang, pergi ke ruang kerja untuk melihat sendiri.

Ia mendapati Tan Yanxi tidak menyentuh apa pun; ia hanya berjongkok di depan papan Go di atas meja kopi, dengan penuh perhatian memainkan permainan itu.

Bibir anak itu mengerucut, ekspresinya serius, wajahnya halus dan lembut—bahkan lebih menggemaskan daripada Tan Qianbei saat masih kecil.

Pria tua itu tidak memarahinya. Ia mendekat dan berdiri di belakangnya sebentar, mengamati gerakan anak itu. Keterampilan bermain Go anak itu cukup mengesankan; itu bukan sekadar pamer.

Ia tiba-tiba bertanya, "Sudah berapa lama kamu belajar?"

Tan Yanxi tampak terkejut, "...Setengah tahun."

"Siapa yang menyuruhmu belajar?"

"Aku juga tertarik."

"Tahukah kamu bahwa kamu tidak bisa dengan mudah masuk ke ruang kerjaku?"

"Aku tahu. Tapi kudengar Kakek punya satu set Go, bidaknya terbuat dari giok, dan bahkan para master nasional pun pernah menyentuhnya, jadi aku ingin menyentuhnya dan mungkin mendapatkan sedikit kehormatan."

Lelaki tua itu terkekeh, mengambil beberapa bidak dari papan Go, dan berkata, "Ayo main, aku akan memberimu handicap tujuh batu." Ini pada dasarnya setara dengan permainan tutorial.

Tan Yanxi, bagaimanapun, adalah seorang pemula, dan kekalahan adalah hal yang wajar. Tapi itu bukan kekalahan yang buruk; ada beberapa langkah, perencanaan strategis dan tata letaknya cukup cerdas.

Setelah itu, setiap kali dia punya waktu luang, lelaki tua itu akan mengundangnya bermain Go, dan ini berlanjut selama bertahun-tahun.

Karena sedikit perlakuan istimewa dari lelaki tua itu, status Tan Yanxi dalam keluarga mengalami lompatan kualitatif; setidaknya tidak ada yang berani meremehkannya secara terang-terangan lagi. Kemudian, ketika ia berusia tiga belas tahun, selama permainan catur rutin, lelaki tua itu tiba-tiba menunjukkan bahwa meskipun ia tampak bijaksana, sebenarnya ia menyimpan niat yang kejam dan ingin membunuh.

Namun, lelaki tua itu tidak mengabaikannya. Sebaliknya, ia mengarahkannya ke arah yang benar, "Keluarga Tan membutuhkan seseorang yang serius dalam bisnis. Meskipun sepupu dan iparmu saat ini mengelola semuanya, aku rasa mereka tidak akan mencapai apa pun. Keponakanmu malas dan tidak memiliki ambisi di bidang ini."

Kemudian, mengikuti jalan yang ditunjukkan lelaki tua itu, Tan Yanxi secara alami diterima di universitas terbaik di Beicheng, kemudian melanjutkan studi MBA di Universitas Pennsylvania, dan magang di departemen perbankan investasi dan manajemen aset di bank investasi terkemuka J.P.A.

Setelah kembali, ia tanpa diduga mengambil alih bisnis yang dikelola sepupunya—sebuah langkah yang sangat dianjurkan oleh lelaki tua itu.

Kemauan untuk mengabdikan diri kepada keluarga Tan, ditambah dengan sikapnya yang santai dan seperti pangeran, secara alami memenangkan banyak hati.

Yang lebih penting, lelaki tua itu sangat menyayanginya. Meskipun tidak semua anggota keluarga Tan termotivasi oleh uang, tidak ada yang berani tidak menghormati lelaki tua itu.

Orang luar mengatakan bahwa dari ketiga anak Tan, lelaki tua itu mungkin paling menyayangi Tan yang bungsu, dan bahwa lelaki tua itu selalu menutupi perilaku Tan Yanxi yang kurang ajar.

Hanya Tan Yanxi yang tahu bahwa 'kemurahan hati' dan 'penghargaan tinggi' adalah dua hal yang sangat berbeda.

Bagi Tan Qianbei, itu adalah penghargaan sejati—ia dipercayakan untuk mengarahkan jalannya kapal, oleh karena itu disiplin yang ketat, tidak memberi ruang untuk kesalahan.

Tetapi seorang kapten tanpa koneksi tidak mungkin berhasil. Tan Yanxi adalah wakil komandan yang terpilih—tidak peduli seberapa banyak ia menghasilkan uang untuk keluarga Tan, ia tidak akan pernah bisa melampaui kapten; tidak peduli seberapa banyak ia berfoya-foya dan mengabaikan hukum, ia tidak dapat memengaruhi jalannya kapal sedikit pun.

Kemurahan hati lelaki tua itu adalah pujian sekaligus upaya untuk menenangkan keadaan.

Terus terang saja, Tan Yanxi lebih memahami posisinya daripada siapa pun; dia hanyalah seorang karyawan tingkat tinggi dan eksklusif dari keluarga Tan.

...

Saat ini, permainan bahkan belum setengah jalan, dan lelaki tua itu menanyakan tentang kemajuan proyek investasi kota yang sedang ditanganinya.

Tan Yanxi berkata, "Aku sendiri yang mengawasi semua dokumen tender, jadi Anda bisa tenang."

Lelaki tua itu terkekeh, "Mengapa aku harus mengkhawatirkan pekerjaanmu? Kita, keluarga Tan San, selalu sangat jelas tentang tujuan kita. Namun, aku khawatir aku mungkin tidak akan hidup sampai proyek ini terwujud. Aku praktis berjuang untuk hidupku. Berapa lama lagi seorang pria berusia hampir sembilan puluh tahun seperti aku dapat terus bertahan?"

Tan Yanxi tersenyum, "Jangan serakah. Kamu harus mencapai tujuanmu untuk hidup sampai seratus tahun terlebih dahulu."

"Aku tidak akan khawatir jika aku pergi kapan saja. Nenekmu telah menungguku selama bertahun-tahun ini. Tan San, aku khawatir kamu mungkin berpikir aku munafik sebagai seorang kakek—kamu mungkin tidak percaya, tetapi yang paling kukhawatirkan saat ini adalah dirimu."

Tan Yanxi tersenyum, "Aku sangat menghargai perhatianmu."

Lelaki tua itu membuka matanya dan menatapnya dari atas ke bawah, sebuah bidak catur masih tertahan di tangannya, "Hari ini, mari kita jujur ​​saja, jangan sampai aku pingsan lagi suatu hari nanti dan aku tidak seberuntung hari ini untuk diselamatkan."

Tan Yanxi, dengan ekspresi rendah hati dan menerima, berkata, "Silakan bicara."

Pria tua itu berkata, "Da Ge-mu ada di sana, dan kalian berdua adalah darah dagingku. Apa yang kamu harapkan dariku? Aku tahu kamu mungkin juga tidak tertarik dengan jalan ini. Kamu sangat cerdas; mengikuti jalan yang sama dengan Da Ge-mu mungkin akan membawamu ke masa depan yang lebih cerah. Tetapi, terlepas dari apakah Da Ge-mu akan menerimamu, mengingat latar belakangmu dan ibumu... Aku tidak bisa memikirkan cara lain selain jalan ini, yang tidak mencemarkan nama baikmu. Tan San, percaya atau tidak, Kakek benar-benar merencanakan ini untukmu."

Ekspresi Tan Yanxi berubah serius, "Kakek, aku mengerti."

"Kakek mungkin hanya punya waktu sekitar satu setengah tahun lagi. Setelah aku tiada, tidak ada jaminan sepupumu tidak akan punya rencana lain. Itulah mengapa aku memilih Sinan untukmu. Dengan keluarga Zhu yang melindungimu, sebesar apa pun gelombangnya, mereka tidak akan menenggelamkanmu. Kalian anak muda punya ritme hidup sendiri. Aku tidak akan ikut campur dalam hal lain, tetapi mengenai masalah dengan Sinan ini, kalian sudah mengambil keputusan terlebih dahulu. Selagi aku masih terjaga, aku akan mengambil keputusan ini untuk kalian.

Lelaki tua itu menatapnya dan memberikan nasihat terakhirnya, "Tan San, kamu telah melewati begitu banyak badai. Jangan membuat kesalahan dalam hal-hal kecil."

Nada bicaranya tampak santai, tetapi penekanan pada kata 'hal-hal kecil' adalah peringatan yang jelas.

Tan Yanxi merasakan merinding, getaran yang sama yang dia rasakan ketika berusia tiga belas tahun dan sedang dinasihati.

Lelaki tua itu tidak berkata apa-apa lagi, melemparkan bidak catur hitam ke belakang, dan menyingkirkan papan catur, "Aku lelah. Aku akan berbaring dan beristirahat sebentar."

Tan Yanxi menyimpan papan catur, menekan sebuah saklar, dan menurunkan sandaran kepala tempat tidur.

Ia mengatur bantal-bantal lelaki tua itu, menyelimutinya, dan duduk di sofa di dekat jendela.

Saat itu pukul tiga sore. Tirai di bangsal terbuka, membiarkan sedikit sinar matahari masuk.

Cahaya kuning lembut itu tampak terang, tetapi tidak memberikan kehangatan saat menyinari lengannya.

(Kacian Tan Yanxi...)

***

BAB 37

Zhou Mi saat ini sedang mengerjakan proyek baru. Perusahaan ingin mengembangkan produk kolaborasi dengan seorang artis Prancis yang sedang naik daun, dan dia menangani semua komunikasi dan koordinasi.

Kesibukan membantunya merasa lebih tenang.

Jika tidak, dia selalu merasa gelisah dan khawatir tentang keadaan Tan Yanxi.

Mereka saling menghubungi melalui WeChat. Tan Yanxi mengatakan bahwa pria tua itu sudah aman tetapi masih di rumah sakit, dan dia harus berada di sana untuk merawatnya selama beberapa waktu. Dia tidak banyak bicara lagi.

Zhou Mi sangat memahami kelelahan merawat pasien, dan hanya menyuruh Tan Yanxi untuk menjaga dirinya sendiri.

Tan Yanxi, pada gilirannya, mengingatkannya bahwa suhu akan turun dalam beberapa hari dan untuk tetap hangat.

Kehangatan yang aneh dan lembut menyelimutinya.

Percakapan WeChat mereka belum pernah seperti ini sebelumnya.

***

Siang itu, Zhou Mi bertemu Cheng Yinian di Sukiya di lantai bawah perusahaannya.

Setelah Cui Jiahang dan Cheng Yinian menjalin hubungan, Zhou Mi awalnya menghindari beberapa proyek bersamanya untuk menghindari kecurigaan.

Kemudian, Cui Jiahang dipindahkan ke tim penjualan, bertanggung jawab atas pasar Asia-Pasifik, sementara Zhou Mi dipindahkan ke departemen produksi. Keduanya jarang bertemu di tempat kerja.

Pada beberapa kali mereka bertemu, selalu di restoran, dan Cheng Yinian hampir selalu bersama Cui Jiahang; hubungan mereka terlihat stabil.

Namun kali ini, Cheng Yinian sendirian.

Mereka duduk di meja yang sama. Saat makan, Zhou Mi bertanya kepada Cheng Yinian, "Bukankah biasanya kamu makan di luar bersama Cui Jiahang? Mengapa kamu sendirian hari ini?"

Cheng Yinian menjawab, "Dia sedang dalam perjalanan bisnis. Dia sudah bepergian cukup lama."

Melalui percakapan santai, Zhou Mi mengetahui bahwa Cheng Yinian baru-baru ini makan malam dengan orang tua Cui Jiahang. Orang tua Cui Jiahang bukanlah orang yang terlalu keras, tetapi mereka memang memiliki beberapa kekhawatiran tentang Cheng Yinian yang berasal dari luar kota.

Zhou Mi bertanya, "Apa kata Cui Jiahang?"

"Dia bilang orang tuanya hanya menggerutu, dan kita tidak perlu menganggapnya serius. Dia tetap akan bersikeras mengambil keputusannya sendiri."

Zhou Mi tertawa, "Kamu memaksaku untuk menerima kenyataan."

Cheng Yinian tersenyum, "Bagaimana kabar pria yang kamu sebutkan tadi?"

"Dia masih sama seperti dulu."

"Ngomong-ngomong, baru-baru ini aku bertemu klien, seorang Jepang-Amerika, sangat tampan, dan memiliki bisnis sendiri. Dia tertarik untuk mengembangkan kariernya di Tiongkok, bahkan mungkin menetap di sana, dan dia dengan tulus meminta kami untuk memperkenalkannya kepada teman-teman lajang yang kami kenal. Bekerja dengannya cukup menyenangkan. Apakah kamu tertarik? Jika kamu ingin mengenalnya, aku akan memberikan WeChat-mu kepadanya."

Zhou Mi tertawa, "Aku mungkin sedang tidak ingin melakukan itu sekarang."

"Lihat saja fotonya. Serius! Jarang sekali melihat orang setampan ini," Cheng Yinian, dengan ekspresi ingin berbagi hal baik dengan temannya, segera mengeluarkan ponselnya dan menunjukkan WeChat Moments pria itu kepadanya.

Dia cukup tampan. Meskipun berdarah campuran, fitur wajahnya lebih kebarat-baratan—hidung mancung, mata cekung, dan senyum yang sangat menawan. Dia juga mengelola WeChat Moments-nya dengan hati-hati, menjaga keseimbangan yang sempurna.

Zhou Mi berkata, "Dia cukup tampan."

"Tertarik?"

"Tidak untuk saat ini."

Cheng Yinian tersenyum dan berkata, "Bagaimanapun, aku akan memperhatikanmu. Hubungi aku jika kamu tertarik."

Sejujurnya, baik Cheng Yinian maupun Cui Jiahang tidak bisa sepenuhnya tanpa keraguan tentang hubungan mereka. Bahkan jika Zhou Mi bisa, Cheng Yinian mungkin tidak bisa.

Inilah mengapa Zhou Mi sengaja menjauhkan diri.

Terkadang, ada pemahaman tak terucapkan di antara orang-orang, kesepakatan diam-diam bersama: kamu telah dikeluarkan dari lingkaran orang kepercayaan terdekatku.

Namun, bagaimanapun juga, mereka adalah alumni dan teman sekamar; lapisan koneksi sosial ini tidak bisa diputus.

Dalam pandangan Zhou Mi, upaya Cheng Yinian untuk memperkenalkannya kepada calon pasangan terasa seperti kompensasi sekaligus cara untuk meredakan ketegangan, dengan harapan Zhou Mi juga akan menemukan pasangan.

Zhou Mi menyadari hal itu, tetapi dia tidak pernah menganggapnya serius. Tidak ada yang sempurna.

Mengapa mengambil risiko merusak hubungan dengan memperkenalkan seseorang yang hanya memiliki hubungan sosial dasar dengannya?

Ia baru menyadari bahwa selama enam bulan terakhir, semua amarah dan sikap cemberutnya ditujukan kepada Tan Yanxi.

Dia, orang seperti itu, tidak pernah benar-benar menyimpan dendam padanya.

Di tengah makan, Zhou Mi menerima permintaan pertemanan WeChat. Pikiran pertamanya adalah Cheng Yinian dengan santai mendorongnya ke arah pria Jepang-Amerika itu.

Tetapi ketika dia membukanya, ternyata bukan. Foto profilnya adalah swafoto seorang gadis, dan pesan verifikasinya berbunyi: Teman Gu Feifei.

Zhou Mi baru saja menerima permintaan itu ketika orang lain langsung menelepon dengan pesan suara.

Ini sangat tidak sopan, jadi Zhou Mi segera menolak panggilan tersebut.

Pihak lain mengirim pesan suara: Gu Feifei sedang dalam masalah! Dia meminta aku untuk menghubungi Anda, tolong jawab panggilan suara ini, mengetik terlalu lambat.

Begitu selesai mendengarkan pesan suara, pihak lain menelepon lagi, dan Zhou Mi segera menjawab.

Dilihat dari suaranya, itu adalah seorang gadis muda di ujung telepon, mungkin ketakutan dan tidak jelas, berkata, "Nyonya Liang akan berurusan dengan Feifei, dia mengirim orang untuk mengepungnya di galeri! Lebih baik Anda memikirkan sesuatu! Nyonya Liang memperingatkan kita bahwa jika kita berani ikut campur atau memanggil polisi, dia juga akan berurusan dengan kita!"

Zhou Mi benar-benar bingung, "Siapa Nyonya Liang?"

"Istri Liang Xingmu!"

"Dan Liang Xingmu adalah..."

Gadis muda itu hampir pingsan, "...Apakah Anda temannya?!"

Zhou Mi kemudian menyadari bahwa Liang Xingmu adalah nama 'pria tua' itu.

Ia bertanya, "Apakah kamu tahu nomor telepon Liang Xingmu?"

"Percuma saja! Dia sedang di pesawat sekarang! Nyonya Liang sengaja memilih saat ini ketika dia tidak bisa dihubungi melalui telepon!"

"Kirimkan alamat galerinya."

Gadis itu tanpa sadar memberikan alamatnya, lalu menambahkan, "Apakah kamu berencana untuk menghubungi polisi? Mereka bilang Nyonya Liang hanya ingin membuat Gu Feifei sedikit menderita, tetapi jika kamu menghubungi polisi, konsekuensinya sulit diprediksi."

Zhou Mi belum pernah menghadapi situasi seperti itu sebelumnya, dan merasa pusing, "Aku akan segera ke sana..."

"Kedatanganmu tidak akan membantu. Pikirkan sesuatu! Gu Feifei bilang kamu punya cara untuk menyelesaikannya! Aku akan menutup telepon sekarang! Mereka mengetuk pintu kamar mandi!"

Zhou Mi bahkan tidak repot-repot makan lagi dan segera berdiri.

Cheng Yinian memperhatikan tangannya gemetar dan segera bertanya, "Ada apa?"

"Tidak apa-apa... Gu Feifei sedang dalam masalah. Yinian, kamu makan dulu, aku akan keluar untuk menelepon."

Zhou Mi mendorong pintu restoran dan berjalan ke pinggir jalan.

Secara alami, ia berpikir tindakan terbaik adalah menelepon polisi, tetapi saat ini, ia tidak berani mengambil risiko keselamatan Gu Feifei.

Gu Feifei mengatakan ia punya cara, dan ia tahu apa maksudnya, karena itu hampir menjadi pikiran pertamanya juga.

Tapi saat ini, keluarga Tan Yanxi sedang sakit; bagaimana mungkin ia bisa menelepon?

Setelah ragu-ragu, akhirnya ia mengertakkan giginya, menemukan nomor Tan Yanxi, dan menekan nomornya.

Panggilan itu dijawab dengan cepat, suara yang familiar, nada yang sedikit sinis, sambil tertawa bertanya, "Aneh, kenapa Mimi kita meneleponku hari ini?"

Jantung Zhou Mi terasa seperti spons yang basah kuyup, lalu tiba-tiba mengerut menjadi bola, "...Tan Yanxi, aku butuh bantuanmu."

Ada keheningan sesaat di ujung telepon, lalu suara itu menjadi serius, namun lembut, "Apa yang terjadi?"

Zhou Mi menjelaskan secara singkat.

"Di galeri Liang Xingmu?"

Zhou Mi berkata, "Aku tidak tahu, aku hanya tahu nama galerinya 'Sanyi'."

Tan Yanxi berkata, "Oke, aku mengerti. Tunggu sebentar, aku akan menelepon."

Panggilan berakhir, dan Zhou Mi menggenggam ponselnya, merasa cemas dan tidak yakin.

Waktu menunggu terasa sangat lama, tetapi ketika Tan Yanxi menelepon kembali, dia menyadari bahwa kurang dari lima menit telah berlalu.

Tan Yanxi berkata, "Jangan khawatir, sudah berhenti di sana. Aku sudah meminta pihak galeri mengirim seseorang untuk membawanya ke rumah sakit. Kamu harus langsung pergi ke rumah sakit sekarang. Seseorang akan menjemputmu di sana."

Apa yang tampak seperti bencana baginya ternyata hanyalah beberapa panggilan telepon kepadanya.

Zhou Mi tidak menyadari suaranya sudah tercekat karena emosi, "...Terima kasih."

Tan Yanxi tersenyum lembut, "Sudah kubilang, aku tidak suka kamu terlalu sopan padaku. Kamu pergi dulu, aku akan mengeceknya nanti."

Zhou Mi memanggil taksi dan langsung pergi ke alamat rumah sakit yang diberikan Tan Yanxi melalui telepon.

***

Di klinik ortopedi, Zhou Mi menemukan Gu Feifei. Ia berbaring di ranjang perawatan, tubuh bagian atasnya dibalut alat imobilisasi sederhana. Dokter mengatakan rontgen telah dilakukan, dan diperkirakan tulang rusuk kirinya patah.

Wajah Gu Feifei memar dan bengkak, tetapi ia masih tersenyum. Ia memberi isyarat dengan dagunya kepada Zhou Mi dan berkata sambil tersenyum, "Terima kasih, Jie. Panggilan Tan Zong datang tepat waktu, kalau tidak, aku takut aku benar-benar akan lumpuh."

Zhou Mi berjalan mendekat, hatinya terasa sedih, "Hanya patah tulang, tidak lebih dari itu..."

"Apa yang kamu pikirkan?" Gu Feifei terkekeh, "...Dia hanya ingin melumpuhkan tangan kananku."

Sebelum Zhou Mi bisa bertanya lebih lanjut, Gu Feifei memberikan penjelasan.

Nyonya Liang dulu belajar melukis cat minyak, tetapi ia jatuh sakit di usia dua puluhan dan menghabiskan bertahun-tahun terbaring di tempat tidur, pada dasarnya meninggalkan keterampilan melukisnya. Mengingat kondisi Nyonya Liang yang lemah, pernikahan Liang Xingmu dengannya bukanlah karena kasih sayang yang tulus, tetapi hanya untuk membalas kebaikan gurunya.

Keduanya menjadi terasing setelah pernikahan mereka, terpisah selama bertahun-tahun, masing-masing menjalani hidup mereka sendiri.

Di masa lalu, simpanan Liang Xingmu tidak pernah menjadi perhatian ibunya; di lingkungan mereka, adalah hal biasa bagi pria dan wanita untuk memiliki satu atau dua kekasih.

Tetapi kali ini, Liang Xingmu telah menemukan seorang seniman dan sepenuh hati mendukungnya, memberikan kuliah, mengadakan pameran, dan bahkan lelang. Perilaku yang mencolok dan tak terkendali ini membuat Nyonya Liang merasa jengkel—ia diam-diam mencintai Liang Xingmu sejak remaja dan bersikeras belajar seni untuknya.

Hari itu, ia memaksa Liang Xingmu untuk menikahinya, dan hidupnya berakhir dalam keputusasaan. Melihat kepribadian Gu Feifei yang bersemangat dan ceria, ia tak bisa menahan amarahnya dan mengirim seseorang untuk melumpuhkan tangan kanan Gu Feifei, memastikan ia tak akan pernah bisa mencari nafkah di bidang seni lagi.

Jantung Zhou Mi berdebar kencang, "Lalu tanganmu..."

"Itu mata pencaharianku, tentu saja aku akan melindunginya," ia meringkuk di tanah, menggenggam tangan kanannya erat-erat. Orang-orang itu tidak bisa menembus pertahanannya dengan cepat, hanya fokus pada pukulan dan tendangan, dan itulah sebabnya tulang rusuk kirinya patah.

Kemudian, Zhou Mi pergi untuk melakukan rontgen, yang mengkonfirmasi patah tulang tersebut.

Gu Feifei dirawat di rumah sakit untuk menjalani operasi setelah peradangan mereda.

Zhou Mi mengambil cuti siang, bergegas pulang, mencari beberapa pakaiannya sendiri untuk Gu Feifei ganti, dan membeli perlengkapan mandi yang dibutuhkan.

Meskipun sibuk, sudah waktunya makan malam.

Zhou Mi tidak nafsu makan. Dia duduk di tepi tempat tidur, termenung, sebelum teringat untuk memberi tahu Tan Yanxi.

Dia menundukkan kepala untuk mengetik, mendengar Gu Feifei merintih.

Dia mendongak dan bertanya, "Apakah sakit?"

"Sedikit," Gu Feifei tersenyum, luka di tulang rusuknya membuatnya sulit berbicara, "...Tapi entah kenapa, setelah dipukul seperti ini, aku merasa tenang. Lihatlah aku, aku tetaplah jalang kotor yang sama, tak peduli seberapa glamor Liang Xingmu menampilkanku."

Zhou Mi mengerutkan kening, "Bisakah kamu berhenti membicarakan dirimu seperti itu? Apakah itu terasa enak atau bagaimana?"

Gu Feifei menatapnya, senyumnya perlahan berubah menjadi ekspresi yang sangat jelek, "Zhou Mi, kalau aku mau menangis, apa kamu akan memandang rendahku—ini sangat menyakitkan. Tapi bagaimana mungkin aku menangis? Aku pantas mendapatkannya..."

Zhou Mi tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya bangkit dan berjalan ke samping tempat tidur untuk duduk.

Gu Feifei memiringkan kepalanya, pipinya bersandar di pinggang Zhou Mi.

Zhou Mi merasakan kain bajunya yang sedikit lembap, tetapi tidak mendengar Gu Feifei menangis.

Ia hanya mengangkat tangannya tanpa sadar, dengan lembut mengelus bagian atas kepala Gu Feifei.

***

Pukul delapan malam, Tan Yanxi memang datang ke rumah sakit.

Ia berpakaian santai, mengenakan kemeja putih, mantel panjang berwarna cokelat muda, dan celana panjang cokelat muda. Ia tampak sangat tampan di bawah lampu, tetapi wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Gu Feifei sudah tertidur, jadi Zhou Mi pergi bersamanya untuk berbicara di luar bangsal.

Tan Yanxi menggenggam tangannya dan dengan santai menuntunnya melewati koridor panjang dan menuju lift.

Zhou Mi kemudian menyadari, "Kita mau ke mana?"

Tan Yanxi berkata, "Mobilku terparkir di luar. Ayo kita duduk sebentar. Aku tidak bisa lama; aku harus segera kembali ke rumah sakit."

"Kamu sangat sibuk, kamu benar-benar tidak perlu datang."

"Aku takut kamu panik. Aku khawatir, jadi aku datang untuk menjengukmu."

Zhou Mi terkejut sesaat, menundukkan pandangannya untuk melihat tangan Tan Yanxi yang menggenggam tangannya.

Apakah Gu Feifei yang telah menularinya? Tiba-tiba, matanya berkaca-kaca.

Zhou Mi mengangguk dan diam-diam mengikutinya ke tempat parkir rumah sakit.

Dia tiba dengan Mercedes itu hari ini, cukup tidak mencolok di malam hari.

Setelah sampai di mobil, Tan Yanxi bahkan tidak menunggu untuk membuka pintu. Dia meraih pergelangan tangannya, mendorongnya langsung ke mobil, memegang pinggangnya erat-erat dengan satu tangan, menangkup wajahnya dengan tangan lainnya, dan menciumnya.

Ciuman itu membuat jantung Zhou Mi berdebar kencang.

Ia belum pernah begitu bersemangat sebelumnya, begitu kuat, seolah-olah ia ingin menyatukannya ke dalam tubuhnya, menjadikannya bagian dari dirinya sendiri.

***

BAB 38

Begitu masuk ke dalam mobil, Tan Yanxi mencondongkan tubuh, setengah merangkul bahunya, matanya bertemu dengan mata Zhou Mi dengan senyum hangat, "Bisakah kamu meminta bantuan untukmu sekali saja? Kamu berutang banyak padaku demi orang lain, tidakkah kamu merasa rugi?"

Zhou Mi tersenyum, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri kerah kemejanya, "Kamu bilang kamu tidak akan terlalu formal denganku, jadi mengapa kamu bilang aku berutang budi padamu sekarang?"

Namun dalam hatinya, ia berpikir—karena aku tidak meminta apa pun darimu.

Nada suaranya yang luar biasa lembut terdengar hampir seperti cemberut. Tan Yanxi merasakan sedikit gatal di tenggorokannya, menekan bahu Zhou Mi, dan menciumnya lagi.

Ia mungkin merokok dalam perjalanan ke sini; setelah dua ciuman dalam, rasa pahit tembakau yang tertinggal masih terasa.

Karena itu dia, Zhou Mi sangat tergila-gila.

Setelah sekian lama, akhirnya ia melepaskan Zhou Mi. Tan Yanxi membenamkan wajahnya di leher Zhou Mi, suaranya rendah dan muram saat memanggilnya "Mimi..." jari-jarinya menyelip di bawah ujung kemeja Zhou Mi, tahu betul bahwa ini bukan tempat yang tepat, namun tetap ingin merasakan sedikit kehangatan dan kelembutan. Sebuah mobil memasuki tempat parkir, dua sorotan cahaya menyapu dari mobil itu saat berbelok di tikungan.

Kaca jendela mobil itu berwarna gelap, membuat gerakan Tan Yanxi hampir tak terlihat, tetapi Zhou Mi segera meraih pergelangan tangannya dan mendorongnya menjauh.

Tan Yanxi terkekeh dan menarik tangannya.

Zhou Mi cukup khawatir tentang masa depan Gu Feifei, tetapi jujur ​​saja, meminta banTan Zong Yanxi sudah merupakan suatu gangguan. Apakah Nyonya Liang akan terus menimbulkan masalah bagi Gu Feifei mungkin adalah masalah Liang Xingmu sendiri yang harus diselesaikan.

Lagipula, pertemuan langka mereka sudah cukup. Dia seharusnya tidak menyia-nyiakannya dengan mengkhawatirkan orang lain.

Namun, dia juga enggan untuk ikut campur dalam urusan keluarga Tan Yanxi. Setelah banyak pertimbangan dalam hati, dia dengan santai bertanya, "...Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk punya waktu luang?"

Tan Yanxi tersenyum dan bertanya, "Apa, akhirnya merindukanku?"

Zhou Mi tetap diam.

Tan Yanxi menundukkan matanya, tenggelam dalam pikirannya, "Sebentar lagi. Sebentar lagi, Mimi."

Kata-katanya belum lama keluar dari mulutnya ketika ponselnya bergetar di sakunya—notifikasi WeChat yang singkat dan mendesak.

Tan Yanxi tidak mengeluarkan ponselnya. Dia hanya memeluknya dalam diam sejenak sebelum berkata, "Aku harus pergi. Apakah kamu akan menginap di sini malam ini? Jika tidak bisa, pekerjakan pengasuh."

"Jangan khawatirkan aku—kamu pulang saja."

Tan Yanxi memberinya ciuman ringan terakhir di bibir, memperhatikannya membuka pintu mobil dan keluar.

Zhou Mi berbalik, satu tangan di saku mantelnya, melambaikan tangan ke arah jendela, dan berjalan menuju gedung halaman.

Setelah berjalan beberapa saat, dia tanpa sadar menoleh lagi. Mobil Tan Yanxi berbelok, meninggalkan tempat parkir. Lampu sein merah di belakang berkedip, dan angka-angka pada plat nomor biru berkelap-kelip di bawah cahaya.

Lalu semuanya menghilang.

***

Zhou Mi kembali ke bangsal, dan tak lama kemudian, telepon Gu Feifei berdering.

Melirik layar, ID penelepon menunjukkan "Liang." Zhou Mi menduga itu mungkin Liang Xingmu, jadi dia mengulurkan tangan dan membangunkan Gu Feifei, "Teleponmu."

Dia menyerahkan telepon itu. Gu Feifei menyipitkan mata, menjawab, dan meletakkannya di bantal, menempelkannya ke telinga.

Zhou Mi samar-samar mendengar suara di ujung telepon, tetapi tidak bisa memahami apa yang dikatakan. Gu Feifei kebanyakan hanya menjawab dengan "Tidak apa-apa," "Tidak perlu," dan "Mmm."

Sesaat kemudian, panggilan berakhir.

Gu Feifei berkata, "Kamu harus bekerja besok, kamu tidak perlu menemaniku sepanjang malam. Liang Xingmu mengirim seseorang untuk menjagaku, mereka akan segera datang."

"Orang yang dapat diandalkan?"

"Dia sendiri yang mengirim mereka, jadi seharusnya tidak ada masalah."

Zhou Mi masih ragu.

Gu Feifei berkata, "Sungguh, bukan apa-apa. Kamu harus pulang. Kamu sudah cukup membantuku hari ini. Kamu dan Tan Yanxi hampir putus, dan aku masih mempersulitmu. Sejujurnya, jika aku tidak mengandalkan tangan ini untuk melukis, mereka bisa memukuliku sesuka mereka; anggap saja itu karmaku. Tapi aku masih merasa itu tidak benar. Jika aku tidak bisa memegang pena lagi, lebih baik aku mati saja..."

Zhou Mi berkata, "Aku juga belum putus dengan Tan Yanxi. Bukan apa-apa. Itu hanya bantuan kecil darinya."

Gu Feifei berhenti sejenak, menatapnya, "Kalau begitu, sampaikan pada Tan Gongzi bahwa jika dia membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk meminta. Meskipun seseorang sepenting dia mungkin tidak perlu aku membalas budinya."

Zhou Mi berkata, "Baik."

Ia bangkit untuk mengambil tasnya, siap untuk pergi, tetapi berbalik dan melihat Gu Feifei menatapnya. Ia bertanya, "Ada apa?"

"Zhou Mi, kamu belum memutuskan untuk serius dengan Tan Yanxi, kan?"

"...Kenapa kamu tiba-tiba bertanya seperti ini?"

Gu Feifei tampak bingung, "...Kamu baru saja memintanya untuk membantuku, jadi mungkin aku seharusnya tidak mengatakan itu. Jika kamu merasa sudah cukup bermain-main dengannya, kamu harus mulai berpikir untuk mundur. Kamu tahu... kita benar-benar tidak bisa menang. Jika dia tidak membuat masalah, tidak apa-apa, tetapi begitu dia melakukannya, kita bahkan tidak punya kekuatan untuk melawan."

Jantung Zhou Mi berdebar kencang.

Gu Feifei mungkin punya alasan, meskipun tidak menyatakannya secara eksplisit, tetapi kata-katanya memberikan petunjuk yang jelas.

Zhou Mi mengalihkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Aku mengerti."

Zhou Mi pergi ke rumah sakit setiap hari setelah pulang kerja.

***

Pada malam hari ketiga, ia bertemu dengan taipan investasi seni legendaris, Liang Xingmu.

Ia adalah pria yang sangat bermartabat, tampak jauh lebih muda dari usianya, sopan dan tenang, sikapnya tidak terganggu.

Saat bertemu, ia berterima kasih kepada Zhou Mi terlebih dahulu, nadanya menyiratkan bahwa Gu Feifei berada di bawah perawatannya.

Setelah operasi dan pemulihan Gu Feifei, Liang Xingmu akan datang dari waktu ke waktu. Setiap kali ia berada di bangsal, suasana terasa lebih tenang.

Pada hari keempat setelah operasi Gu Feifei, Zhou Mi, seperti biasa, pergi ke rumah sakit setelah bekerja untuk menjenguknya, tetapi ia bertemu dengan seseorang yang tak terduga.

Ruang perawatan ortopedi berada di lantai yang sama, dan seorang perawat berdiri di seberang lift.

Zhou Mi keluar dari lift dan terus berjalan maju hingga ia mendengar seseorang memanggilnya dari ruang perawat. Ia menoleh.

Dou Yuheng sedang memegang pena, tampaknya sedang mencatat sesuatu atau mengisi formulir.

Ia meletakkan pena, berjalan ke arah Zhou Mi, dan tersenyum, berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Zhou Mi mengira ia datang untuk mengunjungi Gu Feifei, tetapi dilihat dari nada bicaranya, kemungkinan besar tidak. Lagipula, Gu Feifei sudah lama tidak menghubunginya.

Benar saja, sebelum ia sempat bertanya, Dou Yuheng memperkenalkan diri, "Seorang temanku patah kaki saat bermain sepak bola dan dirawat di rumah sakit ini. Aku datang untuk berkunjung."

Zhou Mi hanya menjawab singkat "Mmm" tanpa banyak ekspresi.

Dou Yuheng mengamati Zhou Mi dari atas ke bawah.

Gayanya masih sederhana dan kasual: kemeja putih kasual di atas sweater krem ​​longgar, celana jeans pendek, sepatu bot setinggi betis, dan mantel yang disampirkan di lengannya.

Hampir setahun telah berlalu sejak terakhir kali ia melihatnya. Ia tampak hampir tidak berubah, namun juga sangat berbeda.

Yang tetap tidak berubah adalah wajahnya yang masih cantik; yang berubah adalah auranya—lebih tenang, lebih terkendali, dan dengan rasa ketidakpedulian yang lebih besar.

Dou Yuheng terkekeh, tanpa sadar melirik area bangsal di depannya, "Dan kamu ? Siapa yang akan dirawat di sini?"

"Seorang teman."

"Tidak terburu-buru? Jika tidak terburu-buru, mari kita mengobrol sebentar."

"Sepertinya kita tidak punya banyak hal untuk dibicarakan."

Dou Yuheng tersenyum, "Kita sudah menyelesaikan semuanya saat itu. Sekarang kita hanya kenalan biasa. Apa yang kamu takutkan?"

Jika tidak tak terhindarkan, Zhou Mi benar-benar tidak ingin terlibat konflik. Zhou Mi dan Dou Yuheng berasal dari dua dunia yang berbeda, hubungan mereka lebih buruk daripada orang asing. Bersikap malu-malu hanya akan membuatnya tampak seperti terlalu peduli.

Zhou Mi berjalan di depan, Dou Yuheng di belakang, dan keduanya berdiri di dekat jendela di ujung koridor.

Dou Yuheng bertanya lagi, "Siapa yang di rumah sakit?"

"Gu Feifei."

"Apa yang terjadi padanya? Aku akan menemuinya nanti."

"Bukankah itu tidak perlu? Dia sudah memutuskan semua kontak denganmu."

Dou Yuheng tertawa, "Aku mengenalnya lebih dulu, tetapi karena kamu, dia memutuskan semua kontak denganku. Kalian perempuan terkadang benar-benar tidak masuk akal."

Zhou Mi berkata dengan tenang, "Begitukah? Kurasa dia cukup masuk akal."

Dou Yuheng meliriknya, "Masih bekerja di perusahaan lamamu?"

"Tidak perlu berganti pekerjaan."

"Benarkah? Kupikir..."

"Kupikir apa?"

Senyum Dou Yuheng agak halus, "Seseorang dengan kekayaan miliaran seperti Tan Zong, membutuhkanmu untuk melakukan pekerjaan bergaji rendah seperti itu?"

Ekspresi Zhou Mi berubah, "Dou Yuheng, jika itu yang kamu bicarakan, maka kita tidak perlu berdiskusi lagi."

Ia mulai berjalan pergi.

Suara Dou Yuheng tetap tenang, "Dulu kamu bilang kalau kamu mencari pasangan lagi, kamu tidak akan pernah berkencan dengan orang sepertiku, orang yang tidak dapat diandalkan. Jadi, apakah Tan Yanxi orang yang dapat diandalkan?"

Zhou Mi tiba-tiba berbalik, "Seperti apa Tan Yanxi itu bukan urusanmu untuk menilainya."

Senyum Dou Yuheng semakin dalam dengan penuh pengamatan, "Aku memang melakukan kesalahan, dan tidak ada yang perlu diperdebatkan. Tapi kupikir kamu akan menemukan seseorang yang jujur ​​dan dapat diandalkan lain kali..."

"Kamu mengatakan hal-hal ini, aku hanya bisa berasumsi kamu masih menyimpan dendam."

Dou Yuheng mengangkat bahu, "Aku memang menyimpan dendam, apa salahnya mengakuinya? Kenapa aku menyimpan dendam? Karena kamu begitu munafik—kamu bisa memaafkan Tan Yanxi atas hal-hal yang tidak bisa kamu maafkan padaku?"

Semakin lama ia berdebat, semakin antusias ia menjadi.

Zhou Mi, terlalu malas untuk berdebat lebih lanjut, berbalik dan pergi.

Suara Dou Yuheng terdengar, "Zhou Mi, kenapa repot-repot dengan filosofi bertahan hidup Gu Feifei? Kamu tidak benar-benar tidak populer, kenapa menjadi simpanan seseorang?..."

Langkah Zhou Mi sedikit goyah, lalu semakin cepat.

Seolah-olah berjalan cukup cepat akan membuat kata-kata Dou Yuheng tertinggal jauh di belakang.

***

Memasuki kamar rawat Gu Feifei, Zhou Mi menutup pintu di belakangnya.

Gu Feifei meliriknya, "Kenapa kamu terlihat seperti melihat hantu?"

Zhou Mi tidak menjawab, melepas tasnya dan meletakkannya di kursi, pergi ke kamar mandi untuk mencuci tangan, lalu kembali ke samping tempat tidur.

Ia mengambil jeruk dari keranjang buah di sampingnya, mengambil pisau buah, dan membuat aku tan di dalamnya, perlahan membelahnya dengan kuku jarinya, "Feifei, apakah kamu sudah berbicara dengan Liang Xingmu tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya beberapa hari terakhir ini?"

"Ya, sudah," kata Gu Feifei jujur, "Jika tidak, apakah aku berani meninggalkan rumah sakit ini?"

"Jadi apa yang kamu katakan?"

Gu Feifei terdiam sejenak.

Zhou Mi tidak mendesaknya. Kulit jeruk itu memercik ke jari-jarinya, mengeluarkan aroma yang sedikit asam dan pahit.

"Sejujurnya, dan aku tidak takut kamu akan meremehkanku," Gu Feifei akhirnya berbicara, "Ada kalanya aku merasa hubunganku dengan Liang Xingmu bukan sekadar hubungan saling eksploitasi. Dibandingkan orang-orang sebelumnya, Liang Xingmu adalah seorang pria yang sangat sopan. Dan kuncinya adalah, dia benar-benar menghargai lukisanku. Dia tidak menganggap karya-karyaku yang sulit dipahami itu sampah, juga tidak berpikir aku mencoba menggunakan seni untuk memperindah citraku sendiri—orang-orang itu tidak percaya. Apa yang kumiliki untuk memperindah citraku sendiri? Ketika aku berusia enam belas tahun, karena aku tidak mampu membayar biaya pelatihan intensif, ketika guru studio seni menyuruhku duduk di meja, aku tidak peduli lagi dengan apa pun. Wajah, harga diri... apa gunanya itu? Tapi aku benar-benar mencintai melukis. Ketika aku mengambil kuas, aku merasa seperti bukan hanya mayat hidup. Katakan padaku, apakah orang-orang di selokan pantas bermimpi? Liang Xingmu mengatakan kepadaku bahwa aku pantas."

Zhou Mi menundukkan matanya; dia merasa seolah-olah sari kulit jeruk juga terciprat ke matanya.

"...Dulu aku tidak pernah benar-benar peduli, bukan karena aku belum belajar dari kesalahan. Tapi hari ini aku mengerti bahwa dalam hubungan yang kotor, tidak ada yang namanya kepolosan. Semua yang kukatakan—mimpi, menghargai bakat... sungguh omong kosong. Aku benar-benar sedih... untuk pertama kalinya, aku merasa menyesal. Jika bukan karena kejadian masa lalu itu, jika aku tidak menggunakan penampilanku untuk memanipulasi Liang Xingmu sejak awal, akankah mimpiku memiliki akhir yang lebih bersih?"

Tulang yang patah itu terasa sangat sakit, dan Gu Feifei tidak mampu mengumpulkan banyak kekuatan. Dia berbicara dengan tenang, "Aku sudah bilang pada Liang Xingmu, ini dia. Mulai sekarang, jika dia benar-benar menghargai lukisanku, aku akan terus memajangnya di galerinya. Jika dia tidak ingin masalah, maka anggap saja impas."

"Bukankah kamu meminta sesuatu darinya?"

Gu Feifei terkekeh, "Mengingat kepribadianku, aku pasti akan meminta jumlah yang sangat besar, tapi... ketika aku benar-benar memintanya, aku tidak bisa mengatakannya. Tidak ada yang percaya padaku, tidak ada yang peduli, tetapi saat-saat ketika Liang Xingmu sangat mempercayaiku dan merawatku membuatku merasa seperti sudah menang. Aku telah menjadi pelacur terkenal sepanjang hidupku, tetapi aku ingin menjadi pria sejati untuknya kali ini."

Zhou Mi terdiam lama.

Setelah selesai mengupas jeruk, dia membelahnya menjadi dua, lalu memotong sepotong dan menawarkannya kepada Gu Feifei, "Mau?"

Gu Feifei membuka mulutnya dengan "Ah," ingin disuapi.

Zhou Mi membawa jeruk itu ke bibirnya, lalu mengambil tisu dari meja samping tempat tidur, menyeka tangannya, dan berkata, "Aku baru saja bertemu Dou Yuheng di luar."

Gu Feifei terkejut, "Apa yang dia lakukan di sini? Dia tidak datang untuk menemuiku, kan? Aku belum menghubunginya."

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Dia tidak penting."

Ia berhenti sejenak, lalu menatap Gu Feifei, "Feifei, aku punya pertanyaan untukmu."

"Silakan."

Sejak memasuki ruangan hingga sekarang, ia telah mempersiapkan diri secara mental, membiarkan Gu Feifei berbicara terlebih dahulu dan perlahan mengupas jeruk.

Sekarang, ia merasa harus menghadapinya cepat atau lambat.

"...Tan Yanxi, apakah dia punya pacar?"

Gu Feifei meliriknya, "...Kamu tahu?"

"Tidak juga. Aku menebak sendiri," Tan Yanxi ragu-ragu beberapa kali, dan mengingat Dou Yuheng sebelumnya menyebutnya 'perusak rumah tangga', meskipun ia kurang peka, ia tidak bisa berpura-pura tidak tahu.

"Dia bukan pacarnya... Aku pernah mendengar Liang Xingmu menyebutkannya. Dia sudah punya pasangan yang dipilih keluarganya. Aku perhatikan kamu sepertinya tidak tahu, dan karena kamu punya mentalitas 'hidup untuk saat ini', aku merasa tidak perlu memberitahumu. Kamu berbeda dariku. Kamu pasti tidak bisa melanjutkan hubungan dengannya tanpa rasa bersalah. Itulah mengapa aku sangat senang ketika kamu bilang ingin putus dengannya—hubungan Tan Yanxi sebelumnya juga tidak bertahan lama. Kkupikir kalian berdua tidak akan sampai ke pernikahan."

Gu Feifei menoleh ketika Zhou Mi tidak menjawab, "...Apakah kamu tidak sedih?"

Zhou Mi tersenyum tipis, "Aku baik-baik saja."

Ia melanjutkan, menawarkan sepotong jeruk kepada Gu Feifei dan memasukkan satu ke mulutnya sendiri.

Rasanya tidak terlalu manis; begitu ia menggigitnya, jus dingin itu merangsang indra perasaannya, membuat alisnya mengerut karena asam.

Rasanya seperti ia tidak menelan sepotong jeruk.

Namun lebih tepatnya, suatu emosi yang tak terlukiskan dan tak terucapkan.

(Kasian Zhou Mi... Tapi gimana ya? Tan Yanxi juga ga suka sama tunangannya)

***

BAB 39

Udara terasa pengap karena hembusan napas matahari.

Di luar jendela berdiri beberapa pohon berdaun lebar yang tinggi. Terakhir kali Zhou Mi memperhatikannya sepertinya pada musim panas yang terik dan lembap.

Dalam ingatannya, pohon-pohon itu menaungi bayangan yang lebat dan rindang, dan ia hampir bisa mencium aroma tajam yang keluar dari dedaunan setelah matahari bersinar.

Namun hanya dalam beberapa bulan, hanya tersisa ranting-ranting telanjang, simpul-simpulnya sedikit menonjol, seperti seorang lelaki tua di ranjang kematiannya, satu tangan menunjuk ke langit.

Setelah waktu yang tidak diketahui, sesosok muncul perlahan di tepi malam yang kelabu.

Zhou Mi mendongak.

Sebuah sweater putih, mantel hitam panjang, dan celana panjang abu-abu gelap.

Warna-warna paling dasar tidak pernah terlihat monoton padanya; ia seperti pohon pinus di bawah salju, menyendiri dan kesepian.

Zhou Mi tetap tak bergerak, memperhatikan sosok itu berjalan menuruni tangga, membuka pintu besi hitam, dan memasuki bangunan.

Satu atau dua menit kemudian, terdengar ketukan di pintu.

Kemudian ia pergi membuka pintu.

Beberapa hari yang lalu, Zhou Mi menelepon Tan Yanxi, menanyakan apakah ia bisa meluangkan waktu untuk bertemu.

Tan Yanxi sedang sibuk bekerja di rumah sakit dan perusahaannya, dan persiapan penawaran proyeknya berada pada tahap krusial. Ia hanya mengatakan bahwa ia hampir tidak punya waktu untuk makan.

Zhou Mi bersikeras, meminta waktu sepanjang malam.

Tan Yanxi, tentu saja, bercanda dengan santai, tetapi tampak senang dengan inisiatifnya sesekali, dan berjanji untuk berusaha sebaik mungkin untuk meluangkan waktu.

Siang ini, Tan Yanxi meneleponnya, mengatakan bahwa ia memiliki janji sosial malam itu, tetapi pihak lain harus membatalkan. Ia menambahkan bahwa pemberitahuannya sangat mendadak, dan ia tidak yakin apakah jadwalnya akan cocok.

Zhou Mi berkata, "Bagaimana kalau malam ini saja? Mari bertemu di tempatku, oke?"

...

Setelah pulang kerja, Zhou Mi pergi ke supermarket untuk membeli bahan makanan, mulai mengukus nasi, dan mencuci serta memotong sayuran.

Begitu pintu terbuka, hawa dingin samar-samar terpancar dari Tan Yanxi.

Zhou Mi membungkuk dan mengambil sepasang sandal katun abu-abu bersih dari rak sepatu, lalu memberikannya kepada Tan Yanxi.

Tan Yanxi terkejut, sedikit mengangkat alisnya, "Ini membuatku merasa sedikit tersanjung."

Zhou Mi mengabaikan godaannya, "Duduklah sebentar, aku akan memasak sayuran."

Namun Tan Yanxi meraih pergelangan tangannya, menariknya mendekat dan mendorongnya ke sofa kecil. Zhou Mi terhuyung ke belakang, kakinya menabrak sofa, dan ia tanpa sadar duduk.

Ruangan itu hangat, suhunya pas. Ia hanya mengenakan sweter biru longgar yang agak buram, memperlihatkan kekurangannya di setiap sudut.

Ia menunduk. Tan Yanxi mencium bahunya. Di bawah cahaya, kulitnya seputih salju segar, sedikit dingin, namun napasnya sangat panas. Bulu matanya panjang dan tipis, menutupi matanya. Bahkan dari gerakan gelisahnya, ia bisa merasakan gairahnya.

Ia mengagumi dirinya sendiri karena tidak mampu mendorongnya menjauh.

Ia menopang dirinya di bahu pria itu, mendorongnya mundur, dan tertawa, "Bolehkah aku memasak dulu?"

Tan Yanxi tidak terlalu senang, mencibir seolah mengejek kemampuan memasaknya. Bukankah lebih baik menggunakan waktu itu untuk sesuatu yang lebih produktif?

Zhou Mi merapikan pakaiannya dan pergi ke dapur. Ia berencana hanya memasak tiga hidangan, yang sudah dipotong dan akan cepat disiapkan.

Tan Yanxi, yang tampak bosan di luar, segera datang, berdiri di ambang pintu dengan tangan bersilang, dan bertanya, "Jam berapa Song Man selesai kelas?"

"Dia tidak di kelas sekarang. Dia pergi ke Xicheng untuk ujian seni selama dua hari terakhir."

"Bukankah dia bilang ingin mendaftar ke universitas lokal?"

"Untuk berjaga-jaga, bagaimana jika tidak satu pun dari tiga universitas lokal menerimanya?"

"Apakah kamu tidak akan mengantarnya?"

"Dia tidak mengizinkanku cuti. Dia sebenarnya cukup mandiri."

Tan Yanxi mengangguk, "Bagaimana kabar temanmu?"

Dia senang mendengarkannya berbicara; suaranya yang jernih dan lembut membuat percakapan santai pun terasa menyenangkan.

"Dia sudah keluar dari rumah sakit," pada saat ini, Zhou Mi teringat, "Dia memintaku untuk menyampaikan terima kasih padamu karena telah membantunya kali ini, dan jika kamu membutuhkan bantuannya di masa depan, beri tahu saja dia."

Tan Yanxi menjawab dengan acuh tak acuh, "Mmm," "Liang Xingmu juga menghubungiku, mengatakan dia berterima kasih karena telah menghentikannya tepat waktu dan berhutang budi padaku. Mimi, kamu telah membantuku mendapatkan investasi yang bagus, membantuku sekali dan mendapatkan dua balasan budi."

"Tiga," kata Zhou Mi sambil tersenyum, "Juga dariku."

"Jadi bagaimana kamu akan membalas budiku?"

"Bagaimana kalau aku memasak untukmu?"

"...Kalau begitu kamu akan rugi besar."

Zhou Mi mendengus, "Kalau begitu jangan dimakan setelah aku memasaknya."

Tan Yanxi tertawa, "Aku tetap harus memakannya. Bahkan jika kamu memberiku racun, aku tetap harus memakannya, kan?"

"Aku tidak percaya omong kosongmu."

Sekitar setengah jam kemudian, hidangan disajikan.

Tan Yanxi tidak pernah terlalu antusias dengan makanan, jarang menunjukkan ekspresi baik itu enak atau tidak. Tapi kali ini dia benar-benar antusias. Zhou Mi sering makan di luar bersamanya dan tahu dia biasanya hanya makan porsi kecil, tetapi malam ini dia tidak meletakkan sumpitnya sama sekali.

Tiga hidangan rumahan itu hampir habis dimakan.

Zhou Mi membersihkan meja tetapi tidak segera mencuci piring.

Dia telah membeli stroberi di supermarket setelah pulang kerja, berniat menyimpannya untuk hidangan penutup. Sekarang, dia membawa tasnya, menemukan saringan, dan mulai mencuci stroberi.

Tan Yanxi datang dan berkata bahwa semalam ia hanya tidur kurang dari lima jam dan merasa sangat mengantuk setelah makan, jadi ia ingin tidur siang di tempat tidur Zhou Mi.

"Kamu belum makan stroberinya," kata Zhou Mi sambil menyodorkan stroberi yang sudah dicucinya ke bibir Tan Yanxi.

Tan Yanxi membuka mulutnya dan menggigitnya, "Aku akan makan saat bangun. Ingat untuk membangunkan aku setengah jam lagi."

Zhou Mi kemudian mematikan keran dan masuk ke kamar tidur bersamanya. Ia selalu rapi; kamar tidurnya tidak berantakan, tetapi ia tetap terbiasa merapikan dokumen di samping bantalnya.

Tan Yanxi meliriknya, "Pekerjaan apa?"

Zhou Mi menggelengkan kepalanya, "Ada seorang senior di departemen yang mengelola akun media sosial. Dia bertanya apakah aku mengenal mahasiswa internasional yang bersedia menulis catatan perjalanan tentang Eropa. Saat aku mengikuti program pertukaran pelajar di Paris, aku bertemu dengan seorang gadis lokal yang kebetulan adalah seorang backpacker berpengalaman. Aku membantu menerjemahkan apa yang dia tulis dan kemudian memberikannya kepada senior tersebut."

"Apakah kamu dibayar?"

"Ya, tiga ratus yuan per terjemahan."

Tan Yanxi tersenyum.

Zhou Mi meliriknya, "Apa yang kamu tertawakan? Stroberi yang kamu makan malam ini dibeli dengan tiga ratus yuan ini."

Tan Yanxi tertawa, "Aku tidak menertawakan penghasilanmu yang sedikit itu. Berapa banyak kata dalam satu artikel? Berapa tarif per jammu? Apakah itu sepadan?"

"Tan Zong adalah seorang pengusaha yang menghasilkan banyak uang setiap hari, tentu saja dia tidak akan mengerti. Hobi tidak bisa diukur sepenuhnya dengan uang. Aku sangat lelah membolak-balik dokumen pekerjaan, aku melakukan ini untuk bersantai."

Dia bangkit untuk meletakkan dokumen itu kembali ke meja, tetapi Tan Yanxi menghentikan tangannya, "Biarkan aku melihatnya."

"Apakah kamu tidak akan tidur?"

Tan Yanxi tertawa, "Bukankah ini bacaan hipnotis yang siap pakai?"

Zhou Mi mengulurkan tangan untuk merebutnya kembali.

Tan Yanxi dengan cepat menyingkirkannya sambil tertawa, "Baiklah, baiklah, aku salah, aku akan melihatnya dulu."

Zhou Mi keluar dan menutup pintu kamar tidur di belakangnya.

Tan Yanxi bersandar di sandaran kepala tempat tidur, membolak-balik barang-barang di tangannya.

Segepok kertas A4, dengan pena terselip di dalamnya. Dia mengambilnya dan memeriksanya; pena itu berwarna merah, ramping, dan logo di atasnya tampak seperti "MONAMI."

Dia sepertinya memiliki kebiasaan mencetak teks dan kemudian menulis terjemahannya di atas kertas.

Teks asli bahasa Prancis berada di atas tulisan tangan Cinanya dengan tinta merah halus, karakter-karakternya rapi dan elegan, namun secara halus kuat. Kadang-kadang, ada coretan, menunjukkan pertimbangannya dalam memilih kata—apakah "senja" atau "malam" lebih baik.

Tan Yanxi membolak-balik kertas tipis dan rapuh itu, membuka baris pertama dan membacanya dari awal.

Ia tidak tertarik pada karya sastra, tetapi yang mengejutkan, terjemahan Zhou Mi sangat ringkas dan jelas, tanpa hiasan berlebihan, namun memiliki kualitas yang halus dan menggugah pikiran dalam gaya yang lugas. Ia bertanya-tanya apakah ini gaya aslinya atau kebiasaan pribadinya.

Setelah membaca dua atau tiga baris, ia melanjutkan membaca.

Namun ia tidak menyelesaikan terjemahannya; ia berhenti di tengah halaman kedua.

Tan Yanxi melipat kertas menjadi dua seperti biasa, menyelipkan pena di dalamnya, meletakkannya di meja samping tempat tidur, berbaring, dan menutup matanya.

...

Zhou Mi menyelesaikan mencuci piring dan merapikan dapur sebelum kembali ke kamar tidur.

Lampu langit-langit masih menyala, dan Tan Yanxi, seolah-olah untuk menghalangi cahaya, mengangkat lengannya ke matanya.

Ia mematikan lampu, menyalakan lampu samping tempat tidur, mengatur suhu warna menjadi kuning hangat, dan menurunkan kecerahan ke pengaturan terendah.

Lalu ia duduk di atas karpet kecil bundar berwarna abu-abu di lantai di depan tempat tidur, lengannya bertumpu di tepi, diam-diam mengamati orang yang sedang tidur.

Sebuah emosi halus membakar hatinya, membuatnya lupa waktu. Ketika ia tersadar dan memeriksa ponselnya, setengah jam telah berlalu.

Ia tidak segera membangunkan Tan Yanxi.

Cahaya redup, dan suara angin di luar, yang terhalang oleh jendela, menciptakan efek buram dan kabur, seperti melihat melalui kaca buram.

Oleh karena itu, tempat ini terasa seperti pulau terpencil di tengah badai, tempat bertahan hidup yang tenang di tengah bahaya yang mengintai.

Kakinya mati rasa karena duduk, jadi Zhou Mi mengubah posisinya, meraih laci kecil di meja samping tempat tidur, mengeluarkan rokok dan korek api berbentuk kucing Menara Eiffel yang sudah lama tidak disentuh, dan menyalakannya.

Ia bertanya-tanya apakah rokok memiliki tanggal kedaluwarsa, atau apakah rokok itu sudah terlalu lama dibiarkan di luar, karena baunya lembap.

Rasanya seperti menghirup malam musim dingin yang berkabut dan suram.

Zhou Mi merokok, bertekad untuk memberinya sedikit lebih banyak waktu.

Namun, meskipun ia sadar merokok perlahan, ia tetap melihat rokoknya terbakar semakin pendek.

Akhirnya, hanya tersisa sepotong kecil dari filter, kehangatannya yang tipis terasa di jari-jarinya.

Ia menggigit filter itu dengan keras, dan setelah beberapa saat, akhirnya menghembuskan napas panjang dan dalam, berdiri, berjalan ke jendela, dan dengan lembut menggesek puntung rokok di ambang jendela dengan jari-jarinya yang ramping dan panjang.

Zhou Mi berjalan kembali ke samping tempat tidur dan duduk, mengulurkan tangan untuk dengan lembut mendorong lengan Tan Yanxi.

Tan Yanxi segera terbangun, menurunkan lengannya dan perlahan membuka matanya untuk melihatnya. Penglihatannya perlahan menjadi lebih tajam melalui tatapannya yang kabur, lalu ia terkekeh pelan, "Setengah jam telah berlalu?"

"Hmm... Apakah kamu mau stroberi?"

Tan Yanxi tidak menjawab, mengulurkan tangan untuk menarik lengannya menjauh.

Ia berbaring telentang, telinganya menempel di dadanya, mendengar detak jantungnya yang jernih dan stabil melalui sweter putihnya.

"Tan Yanxi."

"Hmm?"

Napas Zhou Mi membawa aroma sejuk dan menyegarkan darinya.

Seperti angin yang menyentuh wajahnya saat ia membuka pintu di pagi hari yang bersalju.

Ia melihat langit dipenuhi warna putih, kekosongan yang mutlak, keheningan, dan kemurnian.

Mungkin, saat ini, kekosongan itu ada di hatinya, keheningan dalam napasnya, dan kemurnian dalam cintanya yang tak tergoyahkan.

Suaranya begitu lembut, seolah-olah jika ia berkata lebih banyak akan mengganggu, "Mari... berhenti di sini."

(Yahhhh... sedih banget...)

***

BAB 45

Keheningan sesaat menyelimuti ruangan. Tan Yanxi melirik ke bawah, senyum tipis teruk di bibirnya, "Jadi, Mimi menjebakku."

Zhou Mi bangkit, duduk tegak untuk menghindari tatapannya, "Kamu berjanji akan memberiku wewenang untuk memutuskan hubungan kita."

Tan Yanxi menatapnya lama, senyumnya memudar. Ia pun ikut duduk, merangkul bahunya dan menundukkan kepala, napas hangatnya menyentuh pipinya, "Kenapa? Karena aku terlalu sibuk untuk menemuimu akhir-akhir ini?"

Zhou Mi tidak mau menatapnya, jadi ia mencubit dagunya, memaksanya untuk memalingkan muka.

Zhou Mi membalas tatapannya, matanya menunjukkan ketidakpedulian yang tak pernah disukainya, tatapan tanpa kegembiraan atau kesedihan, "Apa yang selama ini kamu coba katakan padaku?"

Tatapan Tan Yanxi tiba-tiba menjadi gelap, tetapi ia terkekeh, "Siapa yang memberitahumu?"

"Aku hanya menebak."

"Mimi, terkadang kamu tak perlu terlalu pintar—katakan saja, bukankah kamu tidak bahagia bersamaku?"

Zhou Mi tak bisa berbohong padanya. Jika ia tidak bahagia, mengapa ia dengan bodohnya mengikutinya dari satu musim dingin ke musim dingin berikutnya?

"...Meskipun aku bahagia, bukankah itu tetap pencurian? Aku tidak peduli menjadi tanpa nama dan tanpa status, tetapi aku peduli menjadi pencuri."

"Apa yang kamu curi, hmm?" nada suara Tan Yanxi terdengar tidak senang, "Aku bukan milik keluarga Zhu atau Zhu Sinan."

Kelopak mata Zhou Mi berkedut.

Awalnya, yang disebut pasangan hidup itu hanyalah konsep abstrak baginya. Sekarang setelah Tan Yanxi menyebut namanya, ia sepertinya akhirnya melihat dengan jelas seperti apa pisau yang menusuk hatinya.

Tan Yanxi melanjutkan, "Aku akan memberitahumu ini karena aku merasa bahwa saat ini, kamu berhak untuk tahu. Tapi, Mimi, memberitahumu bukan berarti putus denganmu..."

Zhou Mi mendongak menatapnya, "Lalu kenapa? Untuk menjadikanku selingkuhan sungguhan?"

"Aku tidak suka kata itu. Jangan mencoba memberi label dirimu dengan label itu," Tan Yanxi mengerutkan kening, "Aku dan Zhu Sinan sudah mencapai kesepakatan. Pernikahan hanyalah sebuah gelar. Dia memiliki kehidupannya sendiri, dan kami tidak akan saling mengganggu."

Sejak mengkonfirmasi dengan Gu Feifei hari itu, Zhou Mi telah mempersiapkan diri secara mental.

Dia mengharapkan perpisahan akan berjalan tenang dan terkendali karena Tan Yanxi tidak punya alasan untuk menolak.

Tapi bagaimanapun juga, dia adalah Tan Yanxi. Dia tidak bisa membaca pikirannya. Tapi dia bisa menghancurkan ketenangannya hanya dengan beberapa kata.

Ia merasakan kesia-siaan, "...Ibuku meninggal kurang dari empat tahun yang lalu, Lulu hampir hancur, dan Gu Feifei masih menggunakan penyangga tulang rusuk. Tan Yanxi, aku tidak berakhir seperti itu, bukan karena aku tidak melakukan kesalahan, tetapi hanya karena aku lebih beruntung daripada mereka..."

Tan Yanxi dengan dingin menyela perkataannya, "Tidak ada yang bisa menyentuh orang-orang yang ingin kulindungi. Demikian pula, tidak ada yang akan meninggalkanku, bahkan untuk sesaat pun."

Zhou Mi terdiam.

Ya, inilah Tan Yanxi yang, jauh di lubuk hatinya, memiliki semangat penakluk yang luar biasa.

Ia hanya bisa berkata, "...Tapi kamu sudah berjanji padaku."

Tan Yanxi tampak menertawakan kenaifannya, "Aku seorang pengusaha, dan kamu benar-benar mengharapkan aku untuk menepati janjiku?"

"Kamu jelas sudah melakukan semua yang kamu janjikan padaku sebelumnya..."

Tan Yanxi tampak kehilangan kesabaran, kata-katanya mengandung kekuatan yang tak terbantahkan, "Mimi, cukup untuk hari ini. Apa pun yang terjadi setelah itu, aku akan berpura-pura kamu tidak pernah mengatakannya. Setelah Song Man menyelesaikan ujian masuk perguruan tingginya, kamu bisa memilih tempat yang kamu suka, dan kita akan tinggal bersama."

Zhou Mi menundukkan matanya. Ia merasa suaranya terdengar aneh, hampir seperti sedang tertawa, "Tan Zong, sangat klise, bahkan sampai menggunakan trik lama yaitu memelihara selingkuhan di rumah mewah."

Ekspresi Tan Yanxi seolah tidak peduli dengan apa yang dikatakan Zhou Mi. Ia telah menyampaikan maksudnya, dan tidak ada jalan untuk mundur.

Zhou Mi perlahan menghela napas, "...Jika kamu bersikeras melakukan ini, aku tidak bisa menjamin aku tidak akan membencimu. Kamu sendiri yang bilang, meskipun kamu bukan orang baik, kamu juga tidak terlalu buruk..."

Tan Yanxi mencibir, nadanya arogan, "Mimi, ada banyak orang di dunia yang membenciku; kamu bahkan tidak ada dalam daftar itu."

Ia menatapnya dengan dingin, dan tanpa menunggu Zhou Mi berbicara, ia menciumnya dengan sedikit kekejaman, "Mulutmu tidak bisa mengatakan hal yang baik, jadi diam dan simpan untuk hal yang serius!"

Zhou Mi meronta, tetapi tangannya dipegang erat olehnya, tidak bisa bergerak.

Ia menyadari bahwa 'pengurungan dan paksaan' yang biasa ia lakukan hanyalah untuk hiburan; ketika seorang pria serius, perbedaan kekuatan fisik sangat besar sehingga perlawanan apa pun sia-sia.

Dan yang lebih tragis lagi, ia tampaknya sudah terlalu akrab dengan ritmenya. Getaran menjalar di tulang punggungnya, seperti percikan api yang dilemparkan ke padang rumput kering yang tandus, siap menyala hanya dengan hembusan angin kecil.

Kesadarannya, ucapannya, dan tindakannya semuanya menolak, namun instingnya mengkhianatinya lebih cepat daripada apa pun.

Tan Yanxi jelas marah, tetapi ketika dia menarik rambutnya untuk membuatnya mengangkat kepala, dia masih melonggarkan cengkeramannya, takut menyakitinya. Dia menundukkan kepalanya untuk menciumnya, kata-katanya tetap vulgar seperti biasanya," Kamu ingin membenciku, Mimi? Tapi lihat ini..."

Penglihatan Zhou Mi kabur.

Dia mendengar angin menderu di luar, hembusan angin yang tak terhindarkan yang menyertai hawa dingin yang melanda setiap musim dingin di Beicheng.

Angin itu sepertinya juga menderu di dadanya.

Akhirnya, ia hanya bisa berkata sia-sia bahwa tidak ada kondom di rumah...

Suara Tan Yanxi sangat tenang, mengandung nada berbahaya, "Apa yang kamu takutkan? Paling buruk, kamu akan melahirkan bayi itu. Apakah kamu khawatir aku tidak mampu membesarkannya?"

Zhou Mi tersentak, ngeri, dan menoleh menatapnya, "Apakah kamu ingin anakmu tumbuh dengan stigma sebagai 'anak haram' sepertiku?"

Suara Tan Yanxi sedingin es yang ditarik dari danau beku biru tua, "Kamu bisa menanggungnya, aku bisa menanggungnya, mengapa dia tidak bisa? Jangan khawatir, jika orang lain tidak bisa menyentuhmu, mereka juga tidak bisa menyentuhnya."

Suara Zhou Mi menjadi serak.

Ia telah mengeluarkan semua kartunya; apa lagi yang bisa dikatakan?

Apa yang bisa dikatakan kepada orang gila?

Bahkan untuk sesaat, tenggelam dalam lamunan, sebuah suara di dalam dirinya terus menghipnotisnya: Menyerahlah. Kompromi yang lembut lebih baik daripada kekacauan yang mencekam.

Di paruh kedua, Zhou Mi praktis mendapatkan apa pun yang diinginkannya.

Tan Yanxi menatap matanya, ekspresinya. Ia sama paniknya dengan dirinya, raut wajahnya tidak jelas, tanpa ketenangan dan sikap acuh tak acuh seperti sebelumnya. Ia menyukainya seperti ini.

Ketika semuanya berakhir, angin di luar tampak semakin kencang.

Angin mengguncang jendela, memberi kesan seolah-olah akan merobek tempat itu.

Tan Yanxi menariknya mendekat, membenamkan wajahnya di bahunya, suaranya sedikit melambat, "Mimi, bagiku, pernikahan hanyalah sebuah gelar. Mengapa kamu memaksakan diri? Selain itu, aku bisa memberimu segalanya."

Zhou Mi hanya sedikit memejamkan mata, tetap diam.

Tan Yanxi mencubit pipinya dengan jarinya, "Bicaralah."

Apa yang harus ia katakan?

Ia benar-benar kehilangan arah, membiarkan alam bawah sadarnya mengembara, "...Tahun ketika ibuku melahirkan Song Man, ia hampir mengalami persalinan yang sulit. Aku bersamanya di rumah sakit, dan itu adalah pertama kalinya aku menyadari bahwa persalinan benar-benar merupakan cobaan hidup dan mati bagi seorang wanita. Setelah itu, aku bertanya kepada ibuku, 'Mengapa kamu tidak menggugurkanku saat itu? Kamu akan menderita jauh lebih sedikit dalam hidupmu.' Ia berkata, 'Di mana aku menderita? Setiap hari kamu hidup selama ini, aku merasa sangat bahagia.' Ia berkata, 'Mari kita beri nama adikku Song Man. Salah satu dari kalian adalah 'Mi,' dan yang lainnya adalah 'Man,' keduanya berarti lengkap dan sempurna."

Bulu mata Zhou Mi sudah basah, bahkan membuka matanya pun menjadi sulit, "Tan Yanxi... bukankah aku pantas mendapatkan kehidupan yang sah dan sempurna? Apakah kamu akan membuatku mengkhianati namaku sendiri dan menyaksikan pria yang kucintai menikahi wanita lain? Saat kamu menikahi Nona Zhu itu, di mana aku seharusnya berada? Haruskah aku menghadiri upacaranya? Atau kamu akan membuatku menunggumu di rumah... menunggumu seperti ini selama sisa hidupku?"

Suaranya serak dan getir, seolah-olah ia menelan segenggam pasir kasar. Pertanyaan terakhir dalam rangkaian pertanyaannya adalah, "...Di musim semi mana kamu ingin burung pipit hijau yang terkurung itu mati?"

Tan Yanxi tiba-tiba tersentak.

Apakah karena kata-katanya, karena jari-jarinya menyentuh air mata panas yang mengalir di pipinya, atau karena ia mendengar wanita itu mengatakan 'cinta'?

Tan Yanxi berkata, "Kamu baru saja mengatakan..."

Zhou Mi tampaknya mengerti pikirannya, kalimat mana dalam rangkaian kalimat panjang itu yang ingin ia konfirmasi, "Aku tidak menyembunyikan apa pun. Kalau tidak, aku tidak akan tahan dengan apa yang baru saja kamu lakukan, bahkan sedetik pun. Mencintai seseorang adalah sebuah keterampilan, dan aku senang ibuku mengajarkanku itu."

Tan Yanxi menatapnya, tatapannya dalam, seolah bertanya, "Jika begitu, mengapa kamu masih mencoba menghentikanku?"

Zhou Mi merasakan kulitnya menegang, sisa air mata yang tertinggal, "Apa bedanya cinta tanpa prinsip dan sanjungan? Tan Yanxi, kamu jelas membenci ketika orang menyanjungmu."

Tan Yanxi terdiam.

Di bawah cahaya lampu, matanya tampak terlalu tenang, tetapi jelas, barusan, ketika dia menyerah pada keputusasaannya, mata itu menyimpan gairah yang sangat kuat.

Dia merasakan kepanikan dan kekalahan.

Seharusnya dia tahu, sejak pertama kali dia membuang uang kertas itu, hingga kedua kalinya dia dengan yakin menyatakan bahwa dia bukanlah salah satu wanita dalam kriterianya, seharusnya dia tahu.

Dia berbeda.

Keheningan yang panjang.

Tan Yanxi akhirnya berdiri, mengenakan celananya, dan berhenti menatapnya. Suaranya terdengar tenang tak terlukiskan, "Memang, kupikir aku bisa memberikanmu segalanya. Tapi kamu bilang kamu mencintaiku, dan aku tak bisa memberikanmu apa pun sebagai balasannya. Dalam hal itu, aku harus menghormati keputusanmu."

Kata-kata Tan Yanxi masih membuat hati Zhou Mi terus tenggelam.

Ia pikir hatinya sudah tenggelam ke dasar.

Wanita terkadang benar-benar makhluk yang menyedihkan. Mencintai seseorang, bahkan mengetahui mereka tidak berperasaan dan plin-plan, namun mendengar mereka mengatakan "Aku tidak mencintaimu" masih menimbulkan rasa marah dan kesal yang membara.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi sudah berpakaian lengkap, bahkan jam tangan yang dengan tidak sabar dilepas dan dilemparkannya saat mereka bercinta, yang tersangkut di rambutnya, kini sudah terpasang kembali.

Ia berdiri di samping tempat tidur, menatapnya. Setelah beberapa saat, ia duduk di tepi tempat tidur, menarik selimut menutupi tubuhnya, dan memeluknya, "Aku memang bukan orang baik. Aku berharap kamu menemukan kebahagiaanmu di masa depan."

Akhirnya, ia pergi seperti kekasih yang sangat penyayang.

Tan Yanxi memeluknya seperti itu, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Ia tetap diam, mendengarkan seolah waktu membeku dan mengeras, seperti gelombang dingin yang melewati danau.

Getaran ponsel Tan Yanxi di sakunya yang memecah keheningan yang tampaknya abadi itu.

Ia tidak melihatnya. Tangannya akhirnya mengendur, dan ia mundur selangkah, jari-jarinya yang sedikit dingin menyentuh dahinya, "Mulai sekarang, jika kamu membutuhkan bantuanku dalam hal apa pun dalam hidup, hubungi aku. Kamu tahu nomornya; aku tidak akan mengubahnya."

Zhou Mi tidak mengangguk, suaranya serak saat ia berkata, "Tolong tutup pintu di belakangmu saat kamu pergi."

"Baik."

Tan Yanxi berdiri, mendorong pintu hingga terbuka, dan cahaya putih terang masuk ke ruang tamu. Zhou Mi tak kuasa menyipitkan mata. Ia mendengar langkah kaki mendekati pintu, diikuti suara pergantian sepatu, pintu terbuka, jeda yang lama, dan kemudian suara "bang" keras saat pintu terbanting menutup.

Tan Yanxi bergegas menuruni tangga sempit.

Ia merogoh sakunya untuk mengambil kotak rokok dan korek api, menyalakan sebatang rokok, memasukkannya ke mulutnya, berhenti sejenak, lalu menyalakannya.

Nikotin sepertinya membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Ia hampir sampai di lantai dua ketika tiba-tiba mendengar langkah kaki terburu-buru menuruni tangga di belakangnya.

Ia secara naluriah berbalik dan terkejut mendapati Zhou Mi mengikutinya.

Suasana gembira tiba-tiba menyelimutinya, "Mimi..."

Zhou Mi dengan cepat menghampirinya, tanpa meliriknya sekali pun, dan langsung menyelipkan kantong plastik ke tangannya, "Ambil ini. Kamu bisa membuangnya untukku juga..."

Tan Yanxi melirik kantong itu, terdiam.

Sebelum ia bisa berkata apa-apa lagi, Zhou Mi berbalik tajam dan bergegas naik ke atas.

Tan Yanxi, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, menatap kantong stroberi yang sudah dicuci namun masih basah di tangannya, merasa kesal dan berpikir untuk membuangnya.

Namun, karena alasan yang tidak dapat ia mengerti, ia tidak melakukannya.

Sebaliknya, ia membawa stroberi itu ke bawah, keluar dari gedung, dan menuju tempat parkir.

Angin menerpa wajahnya seperti pisau, mengguncang kantong plastik itu.

Rasanya seperti suara latar, mengikutinya sepanjang jalan.

Suara dan kekacauan yang terus-menerus dan tak henti-hentinya itu memberinya ilusi bahwa suara ini akan menghantuinya seumur hidup.

***

Zhou Mi turun ke lantai bawah apartemennya dan berhenti. Ia mendengar gema pintu besi di lantai bawah yang terbanting menutup di lorong, mengetahui bahwa Tan Yanxi benar-benar telah pergi.

Ia pulang, mengambil ponselnya, dan menggeledah laci-lacinya untuk menemukan masker yang belum selesai digunakannya saat ia sakit flu, lalu memakainya.

Kemudian ia mengambil kantong plastik dan memasukkan sandal katun abu-abu yang pernah dipakainya sekali ke dalam kantong tersebut di dekat pintu.

Di atas gaun tidurnya yang panjang, ia hanya mengenakan jaket bulu angsa panjang dan sandal, lalu turun ke luar kompleks.

Melihat tempat sampah di dekat pintu, ia ingat sedang membawa sesuatu.

Ia melirik ke bawah dan melemparkan kantong plastik itu ke dalamnya.

Ia menyeberang jalan dalam angin dingin dan berjalan sejauh tiga ratus meter.

Papan nama apotek masih menyala. Ia masuk, membeli sekotak obat, dan membayar dengan ponselnya.

Setelah meninggalkan apotek, ia pergi ke toko serba ada di sebelahnya dan membeli sebotol air mineral.

Berdiri di pinggir jalan, ia meminum obat bersama airnya, membuang kemasannya ke tempat sampah, dan membuang air yang setengah habis juga.

Tangannya kosong, dan ia memasukkannya ke dalam saku jaket bulu angsanya. Lampu jalan membentang dalam barisan panjang, memancarkan cahaya kuning redup di jalan. Mobil-mobil melaju kencang, lampu belakangnya memancarkan cahaya kuning terang.

Cahaya-cahaya itu kabur menjadi bercak-bercak cahaya melingkar, sebagian pucat, sebagian gelap; ia berkedip, dan semuanya kembali jelas.

Jalanan agak kotor dan berantakan, dan pejalan kaki yang tidak dikenal bergegas melewatinya, leher mereka tertunduk.

Di persimpangan, sebuah warung makan kecil masih berdiri, kepulan asap putih mengepul, menjual beberapa makanan hangat.

Zhou Mi menghela napas panjang.

Ia mendongak, menembus cahaya lampu jalan, melalui ranting-ranting yang gundul, ke langit malam. Ia tidak melihat bintang, hanya keheningan yang kabur dan mutlak.

Pawai tiba di tujuannya; kembang api telah padam.

Taman hiburannya telah tutup.

***

BAB 41

Ketika Song Man pulang dari ujian seninya di Xicheng, ruang tamu dipenuhi dengan berbagai ukuran kardus bergelombang.

Zhou Mi mendengar pintu terbuka dan keluar dari kamar tidur sambil membawa setumpuk barang, lalu dengan santai melemparkannya ke dalam sebuah kotak kardus setinggi lutut.

Berjalan mendekat, Zhou Mi mengambil koper dari Song Man dan berkata, "Aku pesan makanan, nanti ambil sesuatu untuk makan."

Song Man melepas ranselnya dan melemparkannya ke sofa, lalu melepas jaketnya dan menggantungnya di gantungan baju di kamarnya, bertanya, "Untuk apa kotak-kotak ini? Kita pindah lagi?"

"Hanya merapikan, terlalu banyak barang, perlu membuang sebagian."

"Kita sudah cukup miskin, dan kamu masih membicarakan soal merapikan!"

Zhou Mi terkekeh.

Song Man keluar hanya mengenakan sweter dan dengan santai membuka salah satu kotak, "Butuh bantuan...?"

Ketika Zhou Mi melirik dan hatinya berdebar kencang saat menyadari apa yang ada di dalam kotak itu, sudah terlambat untuk menghentikannya.

Song Man tercengang. Matanya dipenuhi logo yang seolah berteriak uang, beberapa di antaranya bahkan tidak ia kenali. Misalnya, kantong kertas yang diambilnya dengan santai bertuliskan Patek Philippe. Ia kesulitan mengucapkannya, seolah mulutnya lengket, "Pa...Patek Philippe...begitukah cara pengucapannya?"

"...Tidak terlalu jauh," Zhou Mi mengambil kantong kertas itu dari tangannya, melemparkannya kembali ke dalam kotak, dan menutupnya.

Song Man bertanya, "Apa isi kotak ini?"

Zhou Mi, tanpa ragu, menjawab dengan serius, "Berbelanjaan pribadiku."

"...Apakah menurutmu aku bodoh?"

"Cukup bodoh," Zhou Mi tidak ingin membicarakannya dan terus memilah barang-barang. Ia mengemas pakaian lama yang tidak dipakainya ke dalam satu kotak; dan barang-barang yang ia pikir akan digunakan tetapi akhirnya tidak pernah digunakan.

Kemudian ia bertanya kepada Song Man, "Bagaimana ujiannya?"

"Lumayan."

"Kamu lelah? Kenapa tidak tidur siang saja? Aku akan memanggilmu saat makanan pesan antar datang."

"Aku tidak lelah, aku sudah cukup tidur di pesawat."

Song Man berjongkok, menopang dagunya dengan kedua tangan, menatap Zhou Mi.

Zhou Mi merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, "Kamu sesantai itu?"

Song Man berdiri, tetapi bukannya kembali ke kamarnya, ia berjalan di belakang Zhou Mi, merangkul bahunya, dan tiba-tiba melompat ke punggungnya, "Gongzhu, kamu pasti sudah putus dengan pacarmu."

Zhou Mi hampir jatuh ke depan karena benturan itu, hanya mampu berkata, "Kamu bertambah berat badan? Kamu berat sekali!"

"Aku pasti turun berat badan! Lebih dari tiga pon!" Song Man menopang dagunya di bahu Zhou Mi, memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Jangan mengelak. Katakan padaku, apakah kamu putus dengan San Ge... Tan Yanxi?"

Nada bicara Zhou Mi terdengar acuh tak acuh, "Anak-anak tidak seharusnya ikut campur dalam urusan orang dewasa."

"Kamu Jiejie-ku, bukan ibuku," Song Man menjulurkan lidahnya dengan menantang, "Jangan sedih..."

"Matamu yang mana yang melihatku sedih?"

Song Man melanjutkan, seolah tidak menyadari, "Pikirkan baik-baik. Tan Yanxi tidak sehebat itu. Dia lebih dari tujuh tahun lebih tua darimu. Kurasa kamu bahkan tidak seharusnya memanggilnya 'Gege,' kamu seharusnya memanggilnya 'Shushu (paman),' 'San Shu (paman ketiga)'."

Zhou Mi merasa geli sekaligus jengkel, "...Baiklah, terima kasih sudah membicarakannya."

"Lawan api dengan api, bantu kamu mati rasa. Bagaimana kalau aku kenalkan kamu dengan seseorang? Sekolah kita punya banyak cowok tampan, dan mereka semua akan menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi dalam enam bulan—baru lulus! Mau mempertimbangkannya?"

"Aku tidak tertarik menjalin hubungan dengan pria yang dua tahun atau lebih tua dariku, terima kasih."

"Jangan diskriminasi berdasarkan usia. Beri kesempatan pada anak muda."

Zhou Mi mendorongnya menjauh, "Oke, oke, bisakah kamu bangun? Kamu berat sekali."

Song Man menolak, menjulurkan lehernya, memiringkan kepalanya, dan memperlihatkan separuh wajahnya, "Makanan di Xicheng pedas sekali! Lihat, aku berjerawat setelah hanya sekali perjalanan."

Zhou Mi sangat memahami pikiran Song Man. Sejak kecil, sejak ia cukup dewasa untuk mengerti, cara Song Man menghiburnya biasanya melalui sikap genit dan ocehan. Itu bukan keajaiban, tetapi setidaknya mengalihkan separuh perhatiannya.

Zhou Mi terlalu malas untuk mengatakan apa pun lagi, jadi dia hanya menggendongnya dan perlahan melanjutkan pengepakan.

Saat itu, ponselnya, yang berada di meja makan, berdering.

Song Man segera bangun dan mengambilnya darinya.

Zhou Mi membuka kuncinya dan meliriknya. Yang mengejutkan, itu adalah pesan dari Wei Cheng, yang bertanya, "Apakah kamu di sana?"

Zhou Mi ragu sejenak sebelum menjawab, "Ya."

Wei Cheng, "Bisakah kamu mengirimkan salinan resume-mu?"

Zhou Mi, "Apakah ada yang mencoba merebutku?"

Wei Cheng, "Seseorang ingin melihatnya. Maukah kamu membantuku?"

Zhou Mi, "Baiklah. Aku akan mengaturnya dan mengirimkannya kepadamu nanti."

Wei Cheng, "Oke."

Setelah menyelesaikan pesannya dengan Wei Cheng, Zhou Mi melihat Song Man menatapnya, rasa ingin tahunya hampir terasa. Dia mengulurkan tangan dan mendorong wajah Song Man menjauh, "Bukan orang yang kamu kira."

"Siapa yang kukira?" Song Man tertawa dan mengulurkan tangan untuk menariknya, "Baiklah, berhentilah merapikan, ikut aku membeli buah. Aku sudah lama di luar dan aku kesulitan menyesuaikan diri dengan lingkungan baru. Aku belum buang air besar selama dua hari..."

Zhou Mi menyela tanpa berkata-kata, "...Tolong, bersikaplah sedikit lebih sopan." 

Ia tetap mengikuti Song Man keluar pintu, untuk sementara meninggalkan tumpukan barang-barang berantakan dan campuran emosi yang ia pikir telah lama hilang, namun terus muncul kembali seperti jaring laba-laba.

***

Zhou Mi mengirimkan resume tersebut, dan sekitar dua minggu kemudian, tepat ketika ia benar-benar melupakannya, ia menerima pesan dari Wei Cheng.

Kali ini, Wei Cheng menjelaskan seluruh cerita dengan jelas:

Seorang koleganya, dan juga temannya, adalah wakil pemimpin redaksi majalah mode ternama, yang baru saja dipromosikan menjadi pemimpin redaksi bulan lalu.

Orang yang ditemui Zhou Mi bernama Xiang Wei, tetapi semua orang biasanya memanggilnya Vivian.

Terakhir kali, Zhou Mi diundang oleh Wei Cheng untuk menjadi penerjemah di sebuah acara mode yang ia selenggarakan bersama. Saat itu, Xiang Wei adalah orang yang paling sering ia hubungi, bertindak sebagai jembatan komunikasi untuk beberapa VIP Prancis.

Xiang Wei saat ini Mempekerjakan seorang asisten. Asisten ini tidak akan bertanggung jawab atas urusan pribadi, melainkan mengelola akun publik WeChat pribadinya, dan mungkin platform media sosial terkait lainnya di masa mendatang.

Jika perlu, catatan pribadinya, atau catatan yang direkam oleh rombongannya, tentang berbagai aktivitasnya akan dikompilasi dalam bentuk tulisan dan diterbitkan di kolom redaksi majalah.

Karena mengetik terlalu merepotkan, Wei Cheng langsung melakukan panggilan suara, meringkas, "Secara sederhana, Vivian adalah seorang yang suka pamer, seorang ratu drama, dan dia hanya membutuhkan juru bicara yang dibuat khusus."

Zhou Mi terkekeh, "Apakah Wei Jie tahu kamu menggambarkannya seperti itu?"

Wei Cheng, "Aku menggambarkannya dengan cara yang sama di depannya." Dia melihat resumemu dan berpikir kamu layak untuk diajak bertemu. Apakah kamu luang akhir pekan ini? Aku ingin mengadakan pertemuan kecil; Vivian ingin berbicara denganmu."

Zhou Mi, "Wawancara?"

Wei Cheng, "Mirip. Tidak terlalu menegangkan."

Zhou Mi ragu-ragu, mempertimbangkan bagaimana menjawab, ketika Wei Cheng menambahkan, "Jika kamu memiliki kekhawatiran, jangan ragu untuk berbicara."

Karena hanya memiliki sedikit kontak dengan Wei Cheng, Zhou Mi tahu dia adalah orang yang terus terang dan jujur, jadi tidak perlu bersikap malu-malu dengannya.

Jadi dia langsung berkata, "Aku dan Tan Yanxi sudah putus."

"Aku tahu. Tapi ini tidak ada hubungannya dengan Tan San. Apa, maksudmu kamu juga akan memblokir teman-teman Tan San?" katanya sambil tersenyum.

Zhou Mi juga terkekeh, "...Tidak juga."

Wei Cheng berkata, "Meskipun aku punya hubungan dengan Tan San, Vivian tidak. Dia tidak pernah berurusan dengan Tan San dan tidak tinggal di Beicheng. Dia hanya ingat kamu selama perekrutan ini dan menganggap kinerjamu bagus, dan citramu juga bagus. Kamu bukan satu-satunya yang melamar, jadi aku tidak bisa mengatakan siapa yang akan dia pertahankan, dan aku tidak bisa mengendalikan itu."

Zhou Mi, "Sebenarnya aku tidak terlalu ingin berganti pekerjaan."

Wei Cheng tertawa dan berkata, "Bukankah kamu merasa menyia-nyiakan bakatmu di perusahaanmu saat ini? Anggap saja ini sebagai evaluasi ulang dirimu di pasar kerja. Orang selalu berusaha mencari peluang yang lebih baik. Pikirkan baik-baik dan hubungi aku sebelum Jumat."

***

Zhou Mi akhirnya pergi, untuk mendengarkan kata-kata terakhir Wei Cheng.

Dia benar-benar merasa bahwa tempat kerjanya saat ini sangat hierarkis, dan meskipun dia naik pangkat, batas kariernya akan rendah. Lagipula, perusahaan itu tidak secara khusus fokus pada penerjemahan; Semua penerjemah pada dasarnya hanya mendukung departemen lain.

Tempat yang dipilih Wei Cheng adalah klub pribadi yang telah ia investasikan untuk orang-orangnya. Lantai dua dan di atasnya adalah area VIP, sangat tenang, didekorasi seperti kafe bergaya industri.

Wei Cheng membawanya naik, memperkenalkannya, lalu duduk di samping sambil minum kopi, memainkan peran pendukung.

Tokoh kunci hari ini, Xiang Wei, adalah seseorang yang pernah ditemui Zhou Mi sebelumnya. Orang yang bersemangat, sangat berpendapat, dan sangat ekspresif.

Xiang Wei memiliki rambut abu-abu pendek, mengenakan setelan Chanel, dipadukan dengan anting-anting bergaya teknologi, riasan tebal, lipstik cokelat, dan wajah yang bersudut, cenderung terlihat dalam dan dingin.

Jika ini pertemuan pertama mereka, Zhou Mi kemungkinan besar akan mengira dia seorang model atau perancang busana. Dia memiliki aura yang mirip dengan Wei Cheng, semacam ketidakpedulian yang tidak konvensional terhadap pendapat orang lain.

Wawancara itu juga tidak konvensional. Pertama, wawancara dilakukan sepenuhnya dalam bahasa Prancis; kedua, mereka tidak membahas resume-nya, hanya bertanya apakah dia pernah menulis sesuatu, baik dalam bahasa Mandarin maupun Prancis, dan meminta untuk menunjukkan beberapa contoh.

Zhou Mi sudah siap.

Selama enam bulan terakhir, dia telah mencetak dan mengikat rapi semua catatan perjalanan yang telah diterjemahkannya untuk akun publik WeChat seniornya, novel-novel Prancis yang sangat langka, esai, dan puisi yang telah dibacanya di waktu luangnya, dan catatan serta esai lain-lain yang telah ditulisnya dalam bahasa Mandarin dan Prancis di akun publiknya sendiri, yang memiliki kurang dari seribu pengikut di masa kuliahnya.

Jelas, pendekatan ini sangat dihargai oleh Xiang Wei.

Dia menghabiskan sepuluh atau dua puluh menit untuk membaca dengan saksama satu atau dua karya dari setiap genre, bukan hanya sekilas.

Akhirnya, dia meletakkan portofolio di atas meja kopi dan bertanya, "Bisakah kamu membuat video?"

"...Tidak."

"Bagaimana dengan pengeditan?"

"Tidak."

"Bisakah kamu belajar?"

"...Jika ini untuk pekerjaan, ya."

Xiang Wei mengeluarkan ponselnya dan membolak-balik kalender digitalnya, "Aku beri kamu waktu tiga minggu. Bisakah kamu mengundurkan diri? Aku sangat membutuhkan seseorang. Asistenku akan mencarikanmu akomodasi di Dongcheng. Kamu bisa langsung pergi ke sana."

Zhou Mi benar-benar terkejut. Dia belum pernah melihat wawancara seefisien ini, membuatnya bertanya-tanya apakah ini proses yang sudah diatur sebelumnya dan asal-asalan.

Xiang Wei sepertinya menyadari keraguannya dan bertanya, "Apakah ada yang ingin kamu katakan?"

"Sepertinya kita belum membahas gaji, dan juga..."

"Aku akan meminta HR menghubungimu untuk membahas hal-hal itu. Jika kamu bertanya apa yang ditawarkan pekerjaan ini, aku bisa memberitahumu bahwa setelah kamu meninggalkanku, tidak ada pekerjaan di industri dengan ruang lingkup bisnis serupa yang tidak bisa kamu dapatkan, selama kamu menginginkannya."

Xiang Wei melirik jam tangannya, "Aku harus pergi ke bandara. Kamu bisa bertanya pada William tentang detailnya. Hubungi aku langsung setelah Anda memutuskan. Tapi sebaiknya jangan lebih dari hari Minggu depan. Seperti yang aku katakan, aku sangat membutuhkan seseorang. Jika kamu tidak menerimanya, aku perlu meluangkan waktu untuk mencari orang lain." 

Dia mengeluarkan kartu nama dari tasnya, meletakkannya di depan Zhou Mi, dan bangkit untuk pergi.

Tepat sebelum mencapai pintu, dia berhenti dan berkata kepada Wei Cheng, "Sebagai pemberitahuan, aku lebih suka menggunakan kopi ini untuk berkumur."

***

Setelah dia pergi, Wei Cheng menatap Zhou Mi dan bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana menurutmu?"

Zhou Mi, "...Gayanya terlalu mirip dengan orang lain."

Wei Cheng tertawa terbahak-bahak.

Zhou Mi melanjutkan, "Bisakah kamu mengatakan yang sebenarnya? Ini benar-benar bukan diatur oleh Tan Yanxi, kan? Aku merasa seperti sudah dipilih sebelumnya..."

"Kamu terlalu melebih-lebihkan Tan San," kata Wei Cheng sambil tersenyum, "Dia memang mampu, tapi ada hal-hal yang tidak bisa dia atur. Jika kamu memahami kepribadian Vivian, kamu akan tahu dia sangat pemberontak. Mengirim orang melalui koneksi sama sekali tidak mungkin baginya. Sebelum kamu , dia sudah mewawancarai enam atau tujuh orang. Orang-orang itu, dalam hal kemampuan berbahasa Prancis saja, mungkin bahkan lebih baik darimu. Tapi dia tidak melihat seberapa fasih bahasa Prancis mereka atau seberapa banyak mereka tahu tentang mode. Dia memiliki citra tertentu tentang dirinya sendiri dalam pikirannya, dan dia memilih gaya penulisan yang sesuai dengan citra itu. Anggap saja dirimu sebagai penulis bayangan, dan kamu akan mengerti."

Zhou Mi berkata, "Kurasa aku tidak begitu istimewa..."

Wei Cheng tertawa dan berkata, "Bukankah seseorang yang bisa membalikkan hidup Tan San berarti meremehkan dirinya sendiri?" 

Zhou Mi menundukkan matanya dan tersenyum tipis.

Dia tahu itu. Meskipun seharusnya itu wawancara empat mata antara dia dan Xiang Wei, campur tangan Wei Cheng pasti memiliki tujuan lain.

Wei Cheng mengambil cangkir kopinya, menyesapnya, dan meliriknya, "Beberapa hari yang lalu, Tan San datang ke tempatku untuk bermain kartu. Dia memiliki temperamen yang sangat buruk. Seseorang mencoba menjilatnya dan memberinya kartu, dan dia langsung membuang semua kartunya dan menyuruh mereka pergi dari meja. Di meja kartu, Tan San seperti dewa kekayaan yang murah hati, tidak pernah mengeluh tentang kekalahan, dan ketika dia menang, berapa pun jumlahnya, dia memberikan semuanya sebagai amplop merah. Tidak ada yang pernah melihatnya seperti itu. Aku benar-benar tercengang. Menurutmu apa motifnya?"

Zhou Mi tersenyum dan dengan tenang berkata, "Aku tidak suka menjadi orang yang lancang."

Wei Cheng melanjutkan, "Terakhir kali, bukankah kamu bertemu He Qingwan di sini? Tan San datang untuk memeriksa rekaman keamanan dan akhirnya juga memarahiku. Dia biasanya menganggap pertengkaran cemburu antar wanita seperti ini menjengkelkan dan tidak ingin terlibat. Tapi beberapa hari kemudian, Zheng Zong dari Ruihe Media secara pribadi menelepon untuk meminta maaf kepada Tan San, mengatakan bahwa dia tidak akan pernah lagi membiarkan bawahannya menimbulkan masalah baginya— Zheng Zong adalah orang yang saat ini mempekerjakan He Qingwan. Aku mengenal Tan San sejak kecil, dan aku belum pernah melihatnya melakukan sesuatu yang begitu merendahkan."

Zhou Mi hanya tersenyum.

Rasanya seperti duduk di perahu sendirian melawan arus, dengan ombak menerjang dari segala arah, mendorongnya mundur, membawanya pergi, dan menuntutnya untuk berbalik.

Dia dengan keras kepala bersikeras, "...Aku benar-benar tidak suka menjadi orang yang mudah terombang-ambing."

Wei Cheng menatapnya dari atas ke bawah, matanya tampak dipenuhi dengan persetujuan yang tak berdaya, "Denganmu seperti ini, aku benar-benar tidak bisa terus mencoba membujukmu."

"Apakah dirimu yang sedang membujuk atau..."

Wei Cheng tersenyum, "Itu pertanyaan yang menarik. Apakah kamu berharap ini adalah ideku sendiri, atau instruksi Tan San?" Zhou Mi terdiam.

Wei Cheng tidak akan membahas detailnya, "Aku hanya bisa mengatakan bahwa Tan San bukanlah orang jahat, tetapi dia juga memiliki keterbatasannya sendiri."

Zhou Mi berkata, "Aku mengerti. Hanya saja aku serakah."

"Tidak. Apa yang kamu minta hanyalah sifat manusia."

Layar ponsel Zhou Mi menyala dengan pesan teks spam. Dia melirik jam, "Aku harus pergi."

Wei Cheng mengangguk, "Pikirkan lagi soal Vivian. Aku jamin, kesempatan kerja ini tidak akan datang lagi. Jika kamu tidak senang atau merasa tidak sesuai harapan, aku akan mendukungmu dan mengatur semuanya untukmu, bahkan jika itu melalui koneksi."

Zhou Mi tersenyum, "Aku akan memikirkannya dengan saksama. Terima kasih untuk hari ini."

Terakhir, Wei Cheng menambahkan pengingat, "Sepupu Tan San, Yin Ce, juga ada di sini hari ini, sedang bersosialisasi dengan orang-orang. Jika kamu tidak ingin terlibat dengan siapa pun di sekitar Tan San, turunlah di tangga kedua. Kamu tidak akan bertemu dengannya."

Zhou Mi tertawa, "...Bagaimana mungkin Tan Yanxi punya teman sepertimu yang begitu bias?"

Wei Cheng mengangkat bahu, "Itu pasti berkah yang dia dapatkan di kehidupan sebelumnya."

***

Mengikuti saran Wei Cheng, Zhou Mi mengambil tangga kedua dan memang tidak bertemu Yin Ce, tetapi yang lebih mengejutkannya, ia bertemu seseorang yang lebih tidak ingin ia temui—Meng Shaozong.

Itu adalah pemandangan yang sangat aneh, seolah-olah situasi setahun yang lalu telah sepenuhnya terbalik. Meng Shaozong tampaknya sedang menunggunya; tidak jelas siapa yang telah ia ajak berkonsultasi untuk mengetahui keberadaannya.

Ekspresinya agak tergesa-gesa. Setelah melihatnya, ia segera berdiri dari sofa di samping meja dan dengan cepat berjalan mendekat.

Ia tidak memiliki kesombongan seperti setahun yang lalu; hari ini, senyumnya bahkan memiliki sedikit sikap menjilat, yang ia coba sembunyikan sebaik mungkin. Namun, nadanya cukup biasa, "Apakah kamu keberatan jika kita berdua saja untuk berbicara beberapa menit?"

Zhou Mi menjawab dengan tenang, "Tidak juga, aku sedang terburu-buru."

"Hanya beberapa kata, tidak akan memakan banyak waktumu. Jika memang tidak memungkinkan, kita bisa bicara di sini."

Zhou Mi pura-pura tidak memperhatikan dan langsung berjalan keluar.

Meng Shaozong menyusulnya, menghalangi jalannya, dan tertawa, "Kamu tahu, betapa sempitnya dunia ini. Aku baru tahu belakangan ini bahwa kamu dan Tan Yanxi... kalian bertemu untuk pertama kalinya saat kamu datang menemuiku? Jadi, sebagai ayah kandungnya, aku tanpa sengaja bertindak sebagai mak comblang?"

Zhou Mi merasa mual.

Meng Shaozong, dengan penampilannya yang tampak anggun, berbicara dengan kelicikan yang tak disembunyikan, "Tan Laoyezi berencana untuk segera menyelesaikan pernikahan Tan Yanxi. Pernikahan di keluarga Tan selalu tentang pertukaran jasa, dan Tan Yanxi tidak terkecuali. Namun, keluarga Tan tidak sepenuhnya tertutup; jika keluarga Zhu bisa terlibat, begitu pula keluarga Meng..."

Zhou Mi dapat dengan mudah menebak sebab dan akibatnya. Terakhir kali ia bertemu istri Meng di hotel tepi tebing, Tan Yanxi telah mengatakan kepadanya untuk tidak ikut campur; ia punya rencana sendiri.

Tidak diragukan lagi, 'usulan' Tan Yanxi telah sangat menyinggung Meng Shaozong, itulah sebabnya ia sangat ingin meminta bantuan dari anak haram yang sebelumnya ia hindari seperti wabah penyakit.

Zhou Mi tertawa dingin, "Apakah kamu sendiri percaya itu? Jika keluarga Meng benar-benar bisa naik tangga sosial dengan bergaul dengan keluarga Tan, kamu bisa menyelesaikan masalahmu sendiri. Mengapa kamu perlu datang kepadaku?"

Sikap ramah dan profesional Meng Shaozong yang pura-pura itu langsung runtuh, dan wajahnya menjadi sangat muram.

Ia telah 'mengintai' Zhou Mi selama beberapa waktu.

Namun, Zhou Mi belum muncul di tempat-tempat yang biasa dikunjungi Tan Yanxi akhir-akhir ini. Rencana awalnya adalah untuk menghadapinya langsung di perusahaannya. Hari ini, seorang temannya hadir dan memberitahunya tentang kehadiran Zhou Mi, mendorongnya untuk segera datang.

Tanpa diduga, Zhou Mi tetap tidak terpengaruh.

Meng Shaozong berkata, "Saat kamu datang kepadaku untuk meminjam uang hari itu, aku tidak mempersulitmu. Kemudian, istriku hanya mengucapkan beberapa patah kata kepadamu, dan kamu ingin Tan San membunuh mereka semua. Aku tidak mempermasalahkan itu saat itu. Tapi sekarang, aku menawarkan kesepakatan yang saling menguntungkan, jadi mengapa kamu tidak senang?"

Itulah wajah Meng Shaozong yang sudah biasa.

Ia berkata, "Aku tidak ada urusan lagi dengan Tan Yanxi. Kalian berdua harus menyelesaikan perselisihan kalian sendiri."

Ia berjalan melewati Meng Shaozong dan melanjutkan perjalanannya.

Meng Shaozong berhenti sejenak, lalu melanjutkan, tiba-tiba mengubah nadanya menjadi nada persuasi yang sungguh-sungguh, "Saranku benar-benar tidak akan merugikanmu. Mulai sekarang, keluarga Meng akan menjadi pendukungmu, dan tidak ada seorang pun di luar sana yang akan dengan seenaknya membicarakan identitasmu atau hubunganmu dengan Tan Yanxi lagi. Ini situasi yang saling menguntungkan, bahkan saling menguntungkan..."

Zhou Mi, yang sangat kesal, berhenti, berbalik, dan menatapnya dengan dingin, "Ibuku—orang yang kamu benci—mengajariku bahwa manusia bukanlah alat, apalagi tujuan. Mungkin di matamu, siapa pun dapat digunakan untuk keuntungan. Tapi aku tidak akan melakukan itu. Hubunganku dengan Tan Yanxi bukanlah hubungan eksploitasi, bahkan jika siapa pun di dunia ini mungkin memanfaatkannya, aku tidak akan melakukannya. Terutama karena kamu memintaku untuk menjadi pisau di tanganmu untuk menusuknya. Kamu mungkin telah memilih orang yang salah—berhenti mengikutiku, atau kamu tidak takut aku akan membisikkan sesuatu di telinga Tan Yanxi lagi?"

Kalimat terakhir itu seolah menyerang titik lemah Meng Shaozong, dan ia memasang ekspresi yang penuh penghinaan sekaligus tampak sedih.

Zhou Mi segera berjalan keluar pintu.

Angin dingin menusuk menerpa wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam, tetapi emosi yang terpendam di dadanya tidak memberikan kelegaan, seperti awan gelap yang berputar dan menumpuk di atas gedung pencakar langit.

Beban berat yang menekan dunia.

***

BAB 42

Zhou Mi memutuskan untuk menerima tawaran Xiang Wei karena dua hal.

Pertama, evaluasi kinerjanya secara konsisten menempatkannya di tiga besar sepanjang tahun, tetapi ketika atasannya membahas bonus akhir tahunnya, jumlahnya tidak jauh lebih tinggi dari tahun sebelumnya. Perlu diingat, dia baru bekerja di perusahaan selama enam bulan tahun lalu dan mengambil cuti panjang karena operasi Song Man.

Kedua, dia hampir bertemu Tan Yanxi.

Itu terjadi saat kegiatan team building untuk departemen mereka. Ada lima atau enam orang dalam kelompok tersebut, dan ketua tim telah mendapatkan paket hadiah dari klien—tiket ke hotel pemandian air panas.

Ketika mereka tiba dan melakukan check-in, seseorang sedang menelepon di sofa di lobi. Zhou Mi langsung mengenali Monica, dan jantungnya berdebar kencang.

Untungnya, dia mengenakan topi dan masker hari itu, jadi meskipun Monica melihatnya, dia mungkin tidak akan mengenalinya.

Ia praktis mengubur kepalanya di pasir sepanjang waktu, dengan santai menyelinap ke barisan paling dalam, menggunakan tubuh seorang rekan untuk melindungi dirinya.

Ia tidak tahu apakah Monica datang sendirian. Jika Tan Yanxi juga ada di sini, di mana dia? Dari mana dia tiba-tiba muncul?

Ia tidak berani memikirkannya.

Putus dengannya secara baik-baik adalah satu hal; dalam situasi ini, secara kebetulan bertemu dengannya adalah hal yang berbeda.

Setelah check-in, mereka mengambil barang-barang mereka dan pergi ke lift.

Saat Zhou Mi berbelok ke koridor, ia dengan jelas mendengar Monica memanggil "Tan Zong " dari lobi.

Tentu saja, ia tidak berani berbalik dan berjalan lebih cepat dari orang lain.

Baru setelah masuk ke lift ia berbalik untuk melihat. Untungnya, baik Monica maupun dia tidak datang.

Zhou Mi merasa tegang sepanjang perjalanan. Ia selalu waspada sepanjang makan malam, hanya sedikit rileks ketika mereka pergi ke pemandian air panas nanti, karena, menurut pemahamannya, Tan Yanxi tidak akan pernah datang ke pemandian campuran pria dan wanita yang besar seperti itu.

Keesokan harinya saat sarapan prasmanan, ia membuat alasan untuk melewatkannya—Tan Yanxi biasanya bangun pada waktu yang tetap; jadwalnya sangat sibuk, terkadang ia melewatkan atau bahkan membatalkan makan siang dan makan malam, tetapi sarapan tidak pernah terlewatkan.

Saat check-out di pagi hari, begitu Zhou Mi naik bus kembali, ia akhirnya menghela napas lega.

Ia selalu berpikir Beicheng adalah kota besar, dan dua orang dari kelas sosial yang berbeda, tanpa usaha yang disengaja, tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bertemu.

Tetapi sekarang ia menyadari Beicheng kecil, tidak mampu menampung hati yang dibebani rasa sakit yang terpendam.

Pertemuan yang hampir terjadi secara kebetulan seperti itu, bahkan sekali saja, sudah cukup untuk membunuhnya; mulai sekarang, setiap kali ia tinggal di Beicheng, ia harus menanggung risiko ini terus-menerus.

Jika diberi waktu, dia pasti akan mampu mempertahankan sikap tenang dan terkendali, tetapi tentu saja tidak sekarang.

***

Bagian SDM Xiang Wei menelepon untuk membicarakannya, dan gaji yang ditawarkan jauh melebihi ekspektasi Zhou Mi.

Selain itu, ada beberapa fasilitas tersembunyi, seperti kelas bisnis dan akomodasi bintang lima saat menemani Xiang Wei dalam perjalanan bisnis ke Italia atau Prancis, semuanya ditanggung oleh perusahaan. Dia memiliki kemitraan bisnis dengan majalah dan banyak merek, dapat meminjam pakaian dengan bebas, dan mendapatkan diskon terendah jika ingin membelinya sendiri. Untuk perawatan kulit dan riasan, dia hanya membutuhkan paket hadiah PR—cukup untuk seumur hidup.

Ini memang dunia yang glamor, tetapi bukan diberikan oleh orang lain. Selama dia memiliki kemampuan dan berkontribusi, itulah yang pantas dia dapatkan.

Saat ini, satu-satunya kekhawatiran Zhou Mi adalah Song Man. Dia hanya memiliki enam bulan lagi hingga ujian masuk perguruan tinggi, periode paling krusial.

Namun, kedua saudara perempuan itu tidak terlibat dalam pengorbanan diri yang dramatis. Zhou Mi menyampaikan pikirannya kepada Song Man: jika Song Man membutuhkannya, dia akan menolak Xiang Wei.

Reaksi pertama Song Man adalah, "Berapa gajinya? Ulangi lagi, aku pasti salah dengar."

Zhou Mi tersenyum dan mengulanginya lagi.

Song Man, "Tentu saja aku akan pergi! Tidak pergi akan menjadi kebodohan besar!"

Saat itu, Zhou Mi adalah mahasiswi tingkat junior yang sedang mengikuti program pertukaran pelajar, sementara Song Man berada di tahun terakhir SMP. Zhou Mi ragu-ragu, tetapi Song Man bersikeras, mengatakan bahwa tinggal di asrama selama setahun penuh bukanlah masalah besar.

Dia berkata, "Aku tidak ingin Jiejie-ku mengorbankan mimpinya untukku. Kakak beradik seharusnya saling mendukung, bukan saling menghambat."

Kakek dan nenek Song Man telah meninggal dunia sejak dini, dan paman Song Man dan Zhou Mi—orang kedua yang paling dibenci dalam hidup Zhou Jirou—tentu saja bukan pilihan yang bisa diandalkan oleh kedua kakak beradik itu.

Zhou Mi meninggalkan Song Man dengan rasa bersalah yang sangat besar. Karena kemiskinan, ia tidak membeli tiket pesawat pulang untuk liburan musim dingin. Pada malam Tahun Baru, kedua saudari itu melakukan panggilan video, dan Zhou Mi, di apartemennya yang kumuh dan tua, menangis tak terkendali.

Song Man bahkan menghiburnya, berkata, "Bukankah kamu mengeluh bahwa aku manja dan tidak bisa melakukan pekerjaan rumah tangga? Sekarang aku bisa melakukan semuanya!"

Sekarang, dengan kejadian ini terulang lagi, Zhou Mi ragu-ragu, "Aku benar-benar tidak tega meninggalkanmu sendirian lagi."

Song Man mengguncang bahunya dengan keras, "Sadarlah! Uang kuliahku, operasiku, dan biaya kuliahku di masa depan—semuanya berasal darimu. Aku tidak seegois atau sesentimental itu, membuatmu meninggalkan pekerjaan yang begitu bagus hanya untuk kurang dari enam bulan yang disebut kesulitan."

Melihat Zhou Mi masih khawatir, Song Man berulang kali meyakinkannya, "Aku akan meneleponmu setiap malam untuk memberitahumu kabarmu, oke? Kamu juga bisa meminta Xiaobai untuk mengawasiku. Aku menghargai masa depanku dan pengorbananmu untukku. Aku tidak akan bermalas-malasan atau main-main."

Zhou Mi mengetuk kepalanya, "Apa yang kamu pikirkan? Tentu saja aku mempercayaimu."

"Aku bisa mengerjakan pekerjaan rumah sendiri. Ada mesin cuci, jadi aku tidak perlu repot. Aku akan makan di kantin, atau aku bisa menumpang makan siang Xiaobai. Aku akan memberitahumu sebuah rahasia: Ibu Bai Langxi tahu tentangku, dan karena tahu aku akan menumpang makan siangnya, dia bahkan sengaja membuat kotak makan siangnya lebih besar."

Zhou Mi tertawa, "Dari yang kudengar, sepertinya gadis bodoh kita ini bertekad untuk melunasi hutang keluarga Bai."

Song Man, yang biasanya banyak bicara, tiba-tiba merasa omelan Zhou Mi menjengkelkan, "Baiklah kalau begitu sudah diputuskan. Aku tidak akan mencoba membujukmu lagi. Jika kamu bersikeras untuk tetap tinggal, aku tidak akan mengakui kamu tetap tinggal demi aku."

Dan begitulah kesepakatannya.

Biasanya, orang memilih untuk mengundurkan diri setelah menerima bonus akhir tahun setelah Tahun Baru. Maret dan April adalah musim puncak pengunduran diri, yang disebut "Maret emas dan April perak."

Tetapi Xiang Wei tidak bisa menunggu. Jadwalnya sangat padat menjelang Tahun Baru, dan memberi Zhou Mi waktu tiga minggu sudah merupakan bantuan yang sangat besar. Jika bisa, dia berharap Zhou Mi akan mengundurkan diri hari itu juga dan melapor ke Dongcheng.

Zhou Mi tidak membiarkan keuntungan kecil menyebabkan kerugian yang lebih besar.

***

Selama dua minggu berikutnya, Zhou Mi sangat sibuk.

Setelah menyerahkan pekerjaannya, menyelesaikan prosedur pengunduran diri, dan makan malam perpisahan dengan beberapa rekan kerja, Cheng Yinian dan Cui Jiahang, setelah mengetahui situasinya, juga mengatur makan malam untuknya.

Kemudian, Zhou Mi masih perlu mencari apartemen.

Xiang Wei awalnya berencana meminta asistennya untuk membantunya mencari tempat tinggal. Namun, perusahaan tidak menawarkan subsidi perumahan, dan lokasi yang dipilih asistennya jauh di luar kemampuan finansialnya saat ini—Zhou Mi perlu membayar cicilan dua apartemen, satu di Beicheng dan satu di Dongcheng, sampai Song Man menyelesaikan ujian masuk perguruan tingginya.

Kebetulan, Lulu—tempat tinggal Zhou Luqiu saat ini—tidak jauh dari tempat kerja Zhou Mi.

Zhou Luqiu bekerja sebagai blogger kecantikan, membutuhkan banyak ruang untuk syuting video dan mengatur barang-barangnya. Dia menyewa apartemen besar dengan dua kamar tidur, yang mulai sulit untuk dibayar. Dia ingin mencari teman sekamar, tetapi jadwal tidurnya yang tidak teratur membuat pekerja kantoran biasa merasa tidak nyaman, dan dia belum menemukan teman sekamar yang cocok.

Setelah mendengar bahwa Zhou Mi membutuhkan apartemen, Zhou Luqiu adalah orang pertama yang menghubunginya.

Renovasi apartemen, lokasi, jalur kereta bawah tanah terdekat, dan sewa pada dasarnya memenuhi harapan Zhou Mi, jadi dia segera menyelesaikan kesepakatan dengannya.

Langkah selanjutnya adalah memesan tiket pesawat dan berkemas.

Zhou Mi juga berhasil mengunjungi Gu Feifei.

Gu Feifei masih dalam masa pemulihan, perlu mengenakan bidai setidaknya tiga jam sehari.

Ia tidak bisa berdiam diri; ia sudah menyangga punggungnya, duduk di depan easelnya, berlatih menggambar untuk mendapatkan kembali sentuhannya.

Liang Xingmu telah membuka jalan baginya; jika ia mengikutinya langkah demi langkah, ia bisa menjadi seniman kecil-kecilan. Selama ia tidak berlebihan dalam makan dan minum, ia tidak perlu khawatir tentang uang.

Patah tulang ini benar-benar berdampak buruk pada Gu Feifei; ia kehilangan berat badan yang signifikan.

Rambut cokelat panjang bergelombang yang pernah ia keriting untuk Liang Xingmu kini dipotong pendek. Potongan rambut sebahu ala putri kini memiliki highlight abu-putih, dan ia telah mengenakan kembali anting-anting lamanya.

Ia kembali menjadi Gu Feifei yang dikenal Zhou Mi.

Setelah mengetahui Zhou Mi akan meninggalkan Beicheng, Gu Feifei baru menyadari, "...Bagaimana mungkin kata-kataku menjadi kenyataan?"

Hari itu, dia berkata, "Jika aku tahu kamu jatuh cinta pada pria seperti itu, aku akan mengikatmu dan membawamu pergi dari Beicheng."

Sekarang, dia tidak perlu mengikatnya; Zhou Mi pergi sendiri.

Zhou Mi tidak bisa berbohong dan mengatakan bahwa Tan Yanxi bukanlah faktor penyebab kepergiannya dari Beicheng.

Menghabiskan satu tahun bersamanya, tempat yang ramai namun sepi ini sepertinya membangkitkan kenangan di mana-mana.

Melihat ke belakang lima tahun, sepuluh tahun... dia pasti akan mengakui bahwa ini adalah periode terbaik dalam hidupnya sejauh ini.

Akhirnya, Gu Feifei berkata, "Kalau begitu, aku berharap kamu sukses dalam pekerjaan dan segera menjadi kaya!"

Dengan tiket pesawat yang sudah dipesan, sehari sebelum keberangkatan, Zhou Mi mengemas koper jinjingnya.

Barang-barang lain yang sulit dibawa dikemas dalam kotak kardus dan dikirim melalui kurir ke Zhou Luqiu.

Zhou Mi sengaja memilih waktu ketika Song Man sedang sekolah dan tidak ada di rumah, ingin Song Man ada di sana untuk mengawasinya, yang mau tak mau membuatnya merasa sedikit sedih.

Ia tidak perlu membawa banyak barang: pakaian ganti, perlengkapan mandi, laptop... dan sebagainya.

Saat itu sore hari di musim dingin yang tenang, jendela tertutup rapat, dan ruangan terasa hangat dan kering.

Namun di luar, langit berwarna putih keabu-abuan, hawa dingin langsung terasa.

Ramalan cuaca mengatakan akan ada front dingin lagi malam ini, dan kemungkinan besar akan turun salju besok. Ia sedikit khawatir; salju lebat dapat menyebabkan penundaan penerbangan.

Saat ia sedang memasukkan barang-barangnya ke dalam koper, tenggelam dalam pikirannya, tiba-tiba ia mendengar teleponnya berdering.

Zhou Mi segera bangun, mengambil teleponnya dari tempat tidur, dan menjawabnya.

Orang di ujung telepon berkata, "Aku dari Flash Delivery. Aku punya paket untuk Anda di kota yang sama. Apakah Anda di rumah? Aku akan mengantarkannya sekarang."

Zhou Mi, "Ya, tolong bawakan."

Setelah menutup telepon, ia merasa sangat bingung.

Beberapa saat kemudian, seseorang mengetuk pintu. Membukanya, petugas pengantar barang menyerahkan sebuah tas dokumen dan memintanya untuk menandatanganinya.

Zhou Mi memeriksa alamatnya; penerimanya memang dirinya sendiri.

Sedangkan untuk alamat pengirim, tampaknya sebuah gedung perkantoran, dan pengirimnya adalah... Monica?

Zhou Mi terdiam.

Ia menandatangani, menutup pintu, dan membawa tas dokumen itu kembali ke kamarnya. Duduk di tepi tempat tidur, ia merobek segel tas tersebut.

Di dalamnya terdapat sebuah dokumen dan sebuah kunci kuningan.

Ia merasa kunci itu tampak familiar, tetapi tidak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya.

Tidak apa-apa, ia melihat dokumen itu terlebih dahulu.

Dokumen itu seluruhnya dalam bahasa Prancis, dengan kata-kata "CONTRATDEBAIL" (Perjanjian Sewa) dalam huruf tebal, ukuran font 2 di bagian atas.

Menggulir ke bawah, ia melihat perjanjian sewa tersebut. Bagian alamat mencantumkan nama apartemen, nomor kamar, dan nama jalan, diikuti dengan "75016, Paris."

Zhou Mi secara naluriah mencari di ponselnya.

Benar saja, "75016" adalah kode pos untuk distrik 16 Paris.

Alamat ini, nomor kamar "503," menunjuk ke apartemen kecil bergaya Asia Tenggara itu.

Tempat dia dan Tan Yanxi menginap selama perjalanan mereka ke Paris.

Jantung Zhou Mi berdebar kencang.

Ujung jarinya sedikit gemetar saat dia dengan cepat membalik halaman, membaca sekilas informasi penting.

Tiga puluh tahun.

Sewa telah dibayar lunas.

Di halaman terakhir, setelah nama penyewa, terdapat tanda tangan yang indah: Tan Yanxi.

Tanggalnya dua hari sebelumnya.

Zhou Mi duduk di ruangan yang sunyi.

Dia menggenggam kunci kuningan itu erat-erat di tangannya, seolah-olah semua suara, semua kekuatan, semua ketenangan telah lenyap darinya dalam sekejap.

Hanya rasa sakit yang masih terasa dan jelas yang tersisa.

Jantungnya berdebar kencang, sebuah bangunan tinggi runtuh dalam sekejap.

Ia benar-benar hancur.

Aku membangun sangkar untukmu, tetapi aku juga memberimu kuncinya.

Kamu bisa pergi kapan saja.

Tetapi bisakah kamu tinggal untukku?

***

BAB 43

Tan Yanxi bangun pagi itu dengan perasaan agak pusing dan kepala terasa ringan.

Jadwalnya akhir-akhir ini sangat padat, sehingga ia tidak punya waktu untuk beristirahat.

Pertama, ada kakeknya. Tanggal kepulangannya yang dijadwalkan telah ditunda, tetapi kondisinya memburuk, dan sekarang ia dirawat di unit perawatan intensif, nyawanya berada di ujung tanduk, berfluktuasi antara periode perbaikan dan kambuh.

Kemudian, proses penawaran proyek sudah dekat, sebuah masalah yang sangat penting. Sebagai tokoh kunci di salah satu pihak yang mengajukan penawaran, ia perlu hadir untuk mengawasi banyak hal.

Selain itu, periode sekitar Tahun Baru membawa lonjakan pernikahan dan pemakaman. Mengingat status Tan Qianbei, Tan Yanxi diharuskan menghadiri banyak acara sosial di mana ia tidak dapat hadir. Ia akan bertukar beberapa basa-basi, hampir tidak punya waktu untuk makan, lalu bergegas ke acara berikutnya.

Semua itu adalah bagian dari pekerjaannya yang biasa. Sesibuk apa pun ia, ia masih bisa mengatasinya.

Siapa sangka, dalam situasi sulit ini, orang yang justru memperkeruh keadaan adalah Wei Cheng?

Tan Yanxi menelepon, amarahnya meluap, "Dia sudah bekerja dengan sangat baik, kenapa kamu ikut campur? Apa kamu pikir tempatku belum cukup kacau? Kalau kamu memang begitu mampu, kenapa kamu tidak jadi perekrut saja!"

Wei Cheng menyindir, "Kamu juga bukan anggota keluarganya yang sah. Apakah dia butuh persetujuanmu untuk berganti pekerjaan? Bahkan jika kamu tidak bisa mengendalikan 'burung kenari kecilmu', jangan mengamuk."

Dengan demikian, masalah ini menutupi semua etika sosial, menjadi masalahnya yang paling merepotkan dan rumit.

Ia meminta Monica untuk menanyakan prosedur pembelian properti di Prancis sebagai hadiah.

Monica melaporkan, "Tidak banyak hambatan untuk masuk, tetapi prosedurnya agak rumit. Selain itu, apartemen hanya untuk disewa, bukan untuk dijual, dan hak kepemilikan properti dimiliki oleh seluruh bangunan. Jika Anda ingin membeli satu, Anda harus membeli seluruh bangunan... Saya khawatir harganya tidak akan murah."

Tan Yanxi, "Kalau begitu beli saja seluruh bangunan."

(Horanggg kayaahhhh)

Monica terkejut. Dia kembali untuk bernegosiasi, hanya untuk mengatakan lagi: Pemiliknya menolak untuk menjual. Saya sudah memohon kepadanya beberapa kali, tetapi dia selalu menolak mentah-mentah. Propertinya dikelola oleh seorang manajer, dan jika Anda sedang terburu-buru, Anda hanya bisa menyewakannya. Manajer tersebut memiliki perjanjian pengelolaan, dan kontrak sewa dapat ditandatangani atas nama Anda.

Tan Yanxi memberi instruksi, "Sewa saja."

Jadi, Monica bolak-balik untuk mendapatkan perjanjian sewa. Dia menandatanganinya di tengah jadwalnya yang padat, dan kemudian Monica mengantarkannya kepadanya.

Mungkin bahkan Monica tidak menyetujui perilaku yang benar-benar boros ini. Hal itu sangat berbeda dengan pendekatannya yang biasa dalam menilai pengembalian investasi—membeli rumah adalah investasi; membiarkannya di sana pada akhirnya akan mempertahankan nilainya. Namun, menyewa hanya memberikan hak tinggal yang terbatas, dan dia tidak akan mendapatkan apa pun ketika masa sewa berakhir.

Jadi, sebelum dia menandatangani kontrak, wanita itu dengan halus menyarankan untuk mencari vila terpisah. Dia bisa membelinya dan kemudian merenovasinya agar menyerupai apartemen, meskipun akan memakan waktu sedikit lebih lama.

Tan Yanxi tampaknya tidak mendengar, menandatangani dokumen tanpa berkedip.

Langit hari ini berwarna abu-abu kebiruan; tidak ada angin, hanya hawa dingin yang kering.

Tan Yanxi pergi ke balkon, membuka jendela, menyalakan rokok, dan merokok dengan gelisah ketika pandangannya menangkap sesuatu.

Dia berhenti, mundur setengah langkah.

Dia berjongkok, melirik lantai, dan tiba-tiba terkekeh.

Lihatlah mulut gadis kecil yang terkutuk itu—dua bagian lantai kayu yang basah kuyup memang melengkung.

Ia menghisap rokoknya dalam-dalam, merasa semakin gelisah.

Terlalu banyak barang milik Zhou Mi di rumah.

Beberapa set pakaian untuknya di lemari, sikat gigi, sabun muka, dan satu set lengkap produk perawatan kulit di kamar mandi.

Beberapa hari yang lalu, ia bahkan menemukan ikat rambut hitam yang tersembunyi di bantal sofa.

Saat itu, ia baru saja mengetahui dari Wei Cheng bahwa tiket pesawat Zhou Mi ke Dongcheng telah dipesan.

Saat menutup telepon, ia berpikir dalam hati bahwa ia perlu memanggil pembantu rumah tangga untuk membersihkan rumah secara menyeluruh dan mengemas serta membuang semua barang yang bukan miliknya!

Namun, setelah perasaan dingin itu mereda, ia akhirnya tidak melakukannya.

Beberapa saat kemudian, seseorang mengetuk pintu. Itu adalah sarapan yang diminta Tan Yanxi kepada Monica untuk dipesan sehari sebelumnya.

Tan Yanxi mandi dan duduk di meja makan, tetapi ia tidak nafsu makan, hanya minum setengah gelas jus jeruk.

Ia tidak punya rencana untuk hari itu, momen langka waktu luang, tetapi mungkin ia memang tidak ditakdirkan untuk menikmati waktu luang; ia merasa gelisah di rumah.

Ia menyalakan sebatang rokok lagi, memikirkan sesuatu untuk dilakukan.

Ia berjalan mengelilingi ruang tamu dan melihat sebuah paket yang diambil oleh manajer lantai beberapa hari yang lalu.

Itu adalah kotak kardus yang cukup besar, setinggi lutut, dan cukup mengganggu pemandangan di dinding ruang tamu.

Akhir-akhir ini ia sangat sibuk sehingga langsung tidur begitu sampai di rumah dan tidak sempat membukanya.

Ia pergi ke ruang kerjanya, menemukan pisau kerajinan, kembali ke ruang tamu, dan membuka kotak kardus itu.

Namun ia hanya meliriknya sebelum menutup kotak itu.

Ia sama sekali tidak terkejut; ini persis seperti yang akan dilakukan Zhou Mi.

Ia hanya merasa tak berdaya, sebatang rokok menggantung di bibirnya, dan terkekeh sendiri, "Mimi, ini sangat sok."

Ia ingin pergi 'tanpa meninggalkan jejak kekayaan.'

Namun, ia juga bukan kekasih yang baik; ia tidak bisa memberinya status resmi apa pun.

Ia tidak mencari ketenaran, dan juga tidak mendapatkan keuntungan nyata apa pun.

Gadis bodoh ini, apa yang sebenarnya ia inginkan darinya?

***

Siang hari, Tan Yanxi pergi menemui Yao Ma.

Lagipula ia tidak bisa berdiam diri, jadi pergi untuk menghibur Yao Ma adalah ide yang bagus.

Yao Ma tahu bahwa Tan Laoyezi sakit parah, dan anak-anak serta cucu-cucunya bergantian menyampaikan belasungkawa. Biasanya, Tan Yanxi tidak punya waktu untuk datang ke rumahnya, jadi ia menyiapkan makanan lebih sedikit dari biasanya.

Ia datang tanpa diduga hari ini. Yao Ma menyuruhnya duduk sementara ia pergi membeli bahan makanan.

Keuntungan kota tua adalah memiliki fasilitas hidup yang lengkap; ada pasar kurang dari satu kilometer jauhnya.

Yao Ma kembali kurang dari dua puluh menit kemudian, membawa ikan segar, sambil tersenyum lebar berkata, "Hari ini aku akan membuat sup tahu dan ikan."

Yao Ma cepat dan efisien; hanya dalam waktu setengah jam, tiga hidangan dan sup sudah ada di meja.

Sebenarnya nafsu makan Tan Yanxi kecil. Mulutnya terasa hambar, dan dia tidak bisa merasakan apa pun. Dia hanya minum dua mangkuk sup ikan.

Yao Ma memeriksanya, "Sayangku, apakah kamu sakit?"

Dia meletakkan mangkuknya, berdiri, dan meninggalkan ruang makan. Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan termometer telinga.

Dia mengukur suhu Tan Yanxi: 38,5℃.

Yao Ma tahu kepribadian Tan Yanxi; kecuali penyakit yang tidak bisa sembuh sendiri, dia jarang pergi ke rumah sakit.

Dia tidak mencoba membujuknya, tetapi menunggu sampai dia selesai makan. Dia membawakan air hangat dan obat penurun demam, menyuruhnya meminumnya, naik ke atas dan tidur untuk melihat apakah demamnya mereda.

Lalu ia bergumam, "Kenapa kita tidak memanggil Zhou Xiaojie saja? Kurasa dia akan membuatmu merasa lebih baik."

Tan Yanxi berkata dengan tenang, "Dia berganti pekerjaan dan akan meninggalkan Beicheng."

Yao Ma terkejut, "Kapan dia pergi? Bawa dia ke sini! Aku akan memasak makanan perpisahan."

Tan Yanxi tidak berbicara.

Ia belum memberi tahu Yao Ma bahwa ia dan Zhou Mi telah putus.

Pikirannya benar-benar kosong; mungkin karena demam, ia merasa seperti mayat hidup, pikirannya tidak berfungsi.

Ia berpegangan pada pegangan tangga, terhuyung-huyung menaiki tangga, dan berbaring di kamarnya.

Bersandar pada kepala ranjang, ia berusaha membuka matanya. Pintu lemari pakaian hanya sedikit terbuka, menggodanya untuk mendorongnya dan melihat apakah ada seseorang di dalam, apakah mereka sedang berganti pakaian di depan cermin, seperti seberkas cahaya bulan pucat yang menyinari.

Kesadarannya mulai memudar ketika teleponnya berdering.

Ia menjawab dengan cepat; itu Monica. Ia memberitahunya bahwa dokumen itu telah dikembalikan melalui pengiriman ekspres, dan ia baru saja menandatanganinya.

Tan Yanxi bertanya, "Buka dan lihat apakah kuncinya ada di dalam?"

Sesaat kemudian, Monica menjawab, "Ya, ada."

Tan Yanxi, "Baiklah."

***

Tan Yanxi tidur hingga lewat pukul empat sore.

Ketika bangun, demamnya mungkin sudah mereda; punggungnya dipenuhi keringat.

Ia mandi, berganti pakaian kering, dan turun ke bawah.

Mendengar suara itu, Yao Ma datang dan bertanya, "Apakah demammu sudah turun?"

"Ya."

Khawatir, ia mengukur suhu tubuhnya lagi dengan termometer telinga, lalu menghela napas lega, "Duduklah sebentar, aku akan membuatkanmu air lemon—apakah ada yang ingin kamu makan untuk makan malam?"

"Apa saja yang kamu suka."

Tan Yanxi berjalan ke jendela, satu tangan di saku, dan melihat ke luar.

Langit berwarna putih keabu-abuan, dengan awan kelabu menumpuk di atas kepala, dan sesuatu melayang perlahan turun.

Setelah diperhatikan lebih dekat, ia menyadari bahwa sedang turun salju.

Yao Ma meletakkan air lemon di atas meja dan memanggil Tan Yanxi untuk datang dan meminumnya.

Ia memanggil sekali, tetapi ia tidak datang.

Ia memanggil untuk kedua kalinya, tetapi ia masih berdiri di dekat jendela, termenung.

Sosoknya tampak begitu kesepian, mengingatkannya pada dirinya saat masih kecil, seorang anak laki-laki kecil yang, setelah menyelesaikan pekerjaan rumahnya, akan duduk di tangga dekat pintu, membaca dan menunggu.

Sembilan dari sepuluh kali, tidak ada yang datang.

Melihatnya seperti ini, Yao Ma merasakan kesedihan. Ia mendekat dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang kamu lihat? Salju bukanlah sesuatu yang istimewa."

Tan Yanxi tetap diam.

Yao Ma menunggu beberapa saat, tetapi tidak mendengar gerakan apa pun.

Intuisi mengatakan kepadanya untuk membiarkannya saja. Itulah kepribadiannya; Jika dia tidak ingin mengatakan sesuatu, dia tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.

Dia berbalik untuk pergi, tepat saat itu, Tan Yanxi berbicara.

"Lihat, burung pipit hijauku sudah terbang pergi."

Yao Ma cukup terkejut, "Dari mana datangnya burung pipit hijau di waktu seperti ini?"

Tan Yanxi hanya tersenyum dan tidak berbicara.

(Kasian Tan Yanxi... tapi gimana ya... Zhou Mi lebih kasian...)

***

BAB 44

Perayaan ulang tahun Tan Laoyezi tahun ini tidak semewah tahun-tahun sebelumnya.

Menurut ayah Tan Yanxi, Tan Zhenshan, akan lebih baik jika Tan Laoyezi dipulangkan dari rumah sakit. Di rumah sakit, ia hanya menerima infus setiap hari; di rumah, dokter pribadi dapat merawatnya dengan sama baiknya. Dan jika terjadi sesuatu, ambulans dapat tiba dalam tujuh atau delapan menit.

Tan Laoyezi tinggal di sebuah rumah tua di kompleks keluarga, bangunan tiga lantai terpisah yang dibangun pada tahun 1980-an, dengan halaman kecil yang berisi pohon jujube dan sumur yang dalam. Kepala sumur tertutup lumut, dan air sebenarnya dapat diambil darinya dengan memutar katrol sumur.

Itu adalah tempat yang sempurna untuk mendinginkan diri di musim panas, terutama ketika semangka diletakkan di ember kayu, diturunkan ke dalam sumur untuk didinginkan selama setengah hari, lalu dikeluarkan dan dipotong—manis dan menyegarkan.

Itulah hal-hal yang didengar Tan Yanxi dari sepupunya, Tan Wenhua, dan kakak laki-lakinya, Tan Qianbei, saat makan malam keluarga, ketika mereka mencoba menghibur Tan Laoyezi dan mengobrol santai.

Masa kecilnya, tentu saja, tidak memiliki rutinitas sehari-hari menikmati halaman berlumut dan semangka dingin.

Orang tua itu sering tertawa kecil dan berkata, "Wenhua dan Qianbei sama-sama tumbuh di halaman ini. Setelah aku meninggal, siapa yang lebih cocok untuk membagi rumah ini antara kalian berdua?"

Sebenarnya, mengingat kesuksesan sepupunya, Tan Wenhua, dan kakak laki-lakinya, Tan Qianbei saat ini, siapa yang benar-benar peduli dengan rumah reyot seperti itu?

Yang benar-benar berharga adalah sikap Laoyezi.

Ketika Tan Yanxi masih kecil, setiap kali kakek menghabiskan waktu bersama sepupunya Tan Wenhua dan kakak laki-lakinya Tan Qianbei di makan malam keluarga, Yin Hanyu selalu memarahi Tan Yanxi setelahnya, "Lihatlah kamu, menghabiskan hari-harimu bermain permainan Go yang membosankan itu dengan kakek! Apa gunanya! Apa urusanmu kalau itu penting!"

Sekarang setelah Tan Zhenshan membawa kakek pulang, semua orang sudah berbisik-bisik di antara mereka sendiri, mengetahui bahwa mengingat kondisi kakek saat ini, kemungkinan besar Tahun Baru akan segera tiba.

Bukan hanya Yin Hanyu yang cepat tanggap; sepupunya Tan Wenhua, suaminya, dan saudara iparnya, meskipun tersenyum, memikirkan hal yang sama: Apakah kakek sudah membuat surat wasiat atau belum?

Kakek kembali ke rumah, dan semangatnya tampak jauh lebih baik.

Pada hari ulang tahunnya, salju mencair, dan pengasuh membantu kakek berganti pakaian baru. Tan Yanxi dan kakak laki-lakinya membantunya masuk ke kursi roda dan mendorongnya ke ruang tamu.

Tidak ada tamu hari ini, hanya keluarga dan beberapa kerabat. Keluarga Yin telah mengirimkan Yin Ce.

Putri Tan Qianbei, Tan Minglang, menarik bangku kecil dan duduk di samping Laoyezi, memanggilnya "Kakek Buyut" berulang kali. Ia mengeluarkan bingkai foto, mengatakan bahwa ia baru-baru ini belajar seni potong kertas dan telah memotong karakter 'umur panjang' berdasarkan pola yang ditinggalkan oleh nenek buyutnya sebagai hadiah untuk kakek buyutnya.

Kakak iparnya menimpali, mengatakan bahwa Tan Minglang telah berlatih siang dan malam selama sebulan hanya untuk memberi kejutan kepada Laoyezi.

Di dapur, sepupu Tan Wenhua dan menantunya sedang membuat pangsit; keponakannya sedang mengupas jeruk untuk Laoyezi, membuang semua bagian putihnya sebelum memberikannya kepadanya; saudara iparnya sedang bercerita kepada Laoyezi tentang pernikahan dan kelahiran.

Bagi orang luar, pemandangan cucu-cucu yang mengelilingi kakek-nenek mereka tampak mengharukan.

Namun semua orang di kantor tahu betul bahwa perhatian ini, jika tidak dilakukan saat Laoyezi masih sadar, akan terlambat.

Yin Hanyu bahkan merasakan kegelisahan yang semakin meningkat.

Dalam pertemuan keluarga ini, biasanya dia tidak punya hak untuk berbicara, tetapi hari ini dia jelas sudah siap. Setelah semua orang merayunya, dia tiba-tiba mengeluarkan almanak dan berkata sambil tersenyum, "Beberapa waktu lalu, aku pergi ke kuil bersama Yanxi untuk berdoa bagi kesejahteraan Laoyezi dan kami meminta kepala biara untuk memilih beberapa tanggal baik. Aku ingin memanfaatkan hari ulang tahun Laoyezi dan memintanya untuk memilih hari yang baik dari daftar ini untuk memberkati Yanxi dan Sinan."

Tan Yanxi sedikit terkejut, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah—dia takut bahwa setelah sebulan tidak bertemu Yin Hanyu, dia tidak akan tertarik untuk berdoa memohon berkah.

Penjelasan yang aneh dan tidak lazim ini jelas merupakan sesuatu yang diajarkan pamannya kepadanya: Kuil Buddha mana yang peduli dengan hari-hari baik Taoisme?

Laoyezi terkekeh dan mengambil almanak untuk melihatnya. Yin Hanyu menunjuk tanggal-tanggal baik dan berkata, "Kepala biara mengatakan bahwa tanggal 18 bulan kedua kalender lunar, tanggal 8 bulan ketiga kalender lunar, dan tanggal 16 bulan keempat kalender lunar adalah hari-hari baik."

Laoyezi berkata, "Aku khawatir pendapatku mungkin tidak benar. Aku perlu membicarakannya dengan keluarga Zhu."

Yin Hanyu berkata, "Jangan khawatir. Aku bertemu dengan ibu Sinan beberapa hari yang lalu, dan beliau mengatakan akan lebih baik jika Laoyezi yang memilih tanggalnya. Namun, ini hanya untuk pertunangan. Tanggal dan tempat pernikahan tentu saja harus sesuai dengan keinginan Yanxi dan Sinan. Jika tidak, pasangan muda itu pasti akan menyalahkan kita sebagai orang tua karena melampaui batas."

Laoyezi berkata, "Karena Anda mengatakan demikian, maka aku pikir tanggal 18 bulan kedua kalender lunar adalah tanggal yang sempurna."

Ia mendongak dan tersenyum pada Tan Yanxi, yang duduk bersandar di sandaran lengan sofa, tampak agak acuh tak acuh, "Tan San, bagaimana menurutmu?"

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Karena ini hari ulang tahunmu, tentu saja terserah padamu."

Laoyezi terkekeh, "Kalau begitu sudah diputuskan."

Ia mengembalikan almanak itu kepada Yin Hanyu, melirik Tan Minglang, yang sedang memijat bahunya, "Aku ingin tahu apakah aku bisa melihat hari keberuntungan Yanxi."

Tan Minglang langsung berkata, "Tahun depan, ketika San Shu dan Sinan Ayi punya bayi, kamu harus memberinya nama!"

Laoyezi tertawa terbahak-bahak, "Mulut Minglang kita memang tajam."

Saat makan siang, makan malam keluarga diadakan, dengan dua meja yang dijejalkan. Di sore hari, alih-alih bermain kartu, semua orang mengobrol dengan Laoyezi , masing-masing bergiliran memulai percakapan, menciptakan suasana yang meriah. Ketika diminta bercerita, mereka mulai dengan bagaimana ia bertemu nenek buyutnya.

***

Baru pukul delapan malam semua orang bubar.

Laoyezi lelah dan tidak meminta siapa pun untuk tinggal dan melayaninya, menyuruh mereka semua pergi.

Di pintu, semua orang mengucapkan selamat tinggal, dan Tan Yanxi menghentikan Yin Hanyu.

Yin Hanyu tentu tahu apa yang akan dikatakannya. Sebelum ia sempat berbicara, Tan Yanxi melancarkan serangan terlebih dahulu, "Siapa yang tidak melakukan persiapan hari ini? Laoyezi sudah berbicara, menyuruhmu untuk menyelesaikan masalah dengan keluarga Zhu secepat mungkin. Kamu sama sekali tidak terburu-buru."

Senyum Tan Yanxi dingin membekukan, "Kamu terburu-buru, berusaha menjual orang dengan harga bagus."

Yin Hanyu, yang tampaknya bangga telah mencapai sesuatu yang signifikan hari ini, berdiri tegak dan tidak gentar dengan ekspresi Tan Yanxi, "Katakan apa pun yang kamu mau. Aku tahu kamu tidak menyukaiku. Tapi nanti, ketika Laoyezi memberimu instruksi tentang pengaturan pemakamannya, kamu akan tahu untuk berterima kasih padaku nanti—apakah kamu pikir aku berani melawan orang tua itu sendirian hari ini? Aku sudah bicara dengan Tan Zhenshan, dan dia diam-diam menyetujuinya. Jika kamu begitu mampu, tantang ayahmu!"

Dengan itu, dia merapatkan mantel bulu abu-abunya, dan dengan sepatu hak tingginya, melangkah menuju mobilnya yang terparkir di pinggir jalan.

Yin Ce berjalan mendekat dan bertanya pada Tan Yanxi, "Apa rencanamu selanjutnya, San Ge?"

Tan Yanxi menjawab dingin, "Aku akan kembali ke perusahaan."

"Kalau begitu aku akan ikut denganmu, San Ge. Aku perlu merevisi beberapa hal yang sedang kukerjakan."

Tan Yanxi mengendarai mobilnya sendiri ke sini, jadi Yin Ce hanya diberi tumpangan.

Yin Ce telah mendengar perkataan Yin Hanyu sebelumnya dan tentu saja tidak akan mengatakan apa pun yang dapat menimbulkan masalah.

Perjalanan itu sunyi.

***

Tan Yanxi kembali ke kantornya, melepas mantelnya dan melemparkannya begitu saja ke sofa, menyalakan sebatang rokok, dan menarik kursi.

Beberapa menit kemudian, Yin Ce datang membawa beberapa dokumen, mengatakan bahwa ia dapat membantu meninjau dokumen-dokumen tersebut selagi ia di sana, karena komunikasi tatap muka akan lebih cepat.

Tan Yanxi duduk menyamping, sebatang rokok menggantung di bibirnya, membolak-balik dokumen.

Yin Ce menyesuaikan kacamatanya, mengamati ekspresinya.

Kantor itu sangat sunyi, sehingga suara Tan Yanxi yang tiba-tiba mengejutkan Yin Ce.

Tan Yanxi, "Katakan saja apa yang ingin kamu katakan."

Yin Ce kembali memperbaiki kacamatanya, "San Ge, apakah kamu benar-benar akan menikahi Zhu Sinan?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat matanya untuk menatapnya.

Pertanyaannya diajukan dengan sangat lancar, seolah-olah ia telah mempersiapkannya dalam pikirannya.

Yin Ce tetap tenang dan melanjutkan, "Jika San Ge menikahi Zhu Sinan, bisakah aku mengejar Zhou Mi?"

Suasana kembali hening.

Yin Ce telah mempersiapkan diri untuk menghadapi kemarahan Tan Yanxi, tetapi yang mengejutkannya, Tan Yanxi hanya mencibir, "Apakah kamu bertanya ini karena kamu punya masalah denganku, atau kamu benar-benar tertarik pada Zhou Mi?"

Yin Ce mengerutkan bibir sebelum berkata, "Bagaimana menurutmu, San Ge?"

Tan Yanxi tetap diam, kilatan tajam di matanya, dan tiba-tiba mengayunkan tangannya, membanting berkas di tangannya ke wajah Yin Ce.

Kacamata Yin Ce terbentur hingga miring. Ia menunduk dan memperbaikinya, "...Aku tidak tahu apa-apa lagi, aku hanya tahu bahwa jika San Ge menikah dengan keluarga Zhu, ia akan benar-benar terikat dan tidak dapat melepaskan diri. Kemampuan San Ge jauh melampaui siapa pun di keluarga Tan. Seiring waktu, semua orang akan mewaspadainya. Langkah Tan Laoyezi, yang tampaknya merupakan bantuan, sebenarnya adalah penghalang..."

Tan Yanxi dengan dingin menyela, sedikit kemarahan terlihat di wajahnya, "Apa kamu pikir aku tidak tahu apa yang kamu ketahui?"

"Lalu kenapa..." Yin Ce mendongak, "Dengan karier San Ge saat ini, San Ge mungkin punya peluang untuk menang melawan mereka."

Tan Yanxi sangat kesal, namun dia masih dengan sabar berkata, "Apa kamu benar-benar berpikir fondasimu aman sekarang? Status Tan Qianbei memang seperti itu; jika dia ingin mempersulitmu, itu hanya masalah satu kata. Kamu menggunakan apa yang kamu miliki sekarang untuk menantang keluarga Tan. Kamu hanya membantu mereka. Apa kamu pikir Tan Wenhua bersedia melepaskan kekuasaan? Seluruh keluarga itu mengincarku dengan rakus. Begitu aku jatuh, mereka akan menguras semua modal yang telah kubangun selama bertahun-tahun, hanya menyisakan debu. Di mana kamu akan berada saat itu? Seluruh keluarga Yin-mu akan kelaparan!"

Tan Yanxi meliriknya, ekspresinya dingin, menunjukkan lebih dari sekadar kekecewaan, "Tan Wenhua didukung oleh keluarga suaminya, Tan Qianbei didukung oleh keluarga istrinya, lalu apa yang kumiliki? Ibuku, pamanku, dan kamu?"

Ia tertawa mengejek, "Aku bermaksud membinamu. Ketika kamu sepenuhnya mampu dan membangun bisnismu sendiri, itu akan membantuku. Jika aku benar-benar memutuskan hubungan dengan keluarga Tan nanti, aku bisa menggunakan basis ini untuk bangkit kembali. Yin Ce, apakah kamu pikir aku memperlakukanmu terlalu buruk? Aku telah mengerjakan proyek terpenting ini bersamamu, dan orang luar mengatakan aku melakukan nepotisme. Tapi aku tahu kamu berbakat, dan aku sama sekali mengabaikan rumor itu. Dan beginilah caramu membalas budiku? Ketika aku menghadapi kesulitan baik internal maupun eksternal, kamu datang untuk membuatku kesulitan. Katakan padaku, apakah kamu punya masalah denganku, atau kamu benar-benar tertarik pada Zhou Mi?"

Yin Ce tampak malu.

Tatapan Tan Yanxi sedingin embun beku, "Jika kamu punya masalah denganku, jika kamu merasa bekerja untukku itu di bawah martabatmu, maka sebaiknya kamu pergi saja. Tapi jika kamu benar-benar ingin mendekati Zhou Mi..."

Ia tiba-tiba terdiam.

Ini sudah keterlaluan.

Ia akhirnya menyadari.

Jika Yin Ce hanya menasihatinya untuk tidak terburu-buru menikah, ia tidak akan semarah ini.

Sebagian besar kemarahannya berasal dari pernyataan Yin Ce bahwa ia ingin mengejar Zhou Mi.

Dia adalah seseorang yang bahkan ia sendiri tidak bisa miliki. Bagaimana mungkin orang lain layak untuknya?

Setelah lama terdiam, Yin Ce berkata, "Apakah San Ge benar-benar berniat menikahi Zhu Sinan? Tidakkah ada cara lain untuk memecahkan kebuntuan ini?"

Tan Yanxi dengan dingin mengucapkan satu kata, "Bersabarlah."

Setidaknya, mari kita tunggu sampai Laoyezi meninggal!

Yin Ce berkata, "Jika kita bersabar sampai tanggal 18 Februari..."

Tan Yanxi tetap diam, wajahnya dingin.

Yin Ce menarik napas dalam-dalam, "Sejujurnya, San Ge, bulan lalu, aku sedang menjamu tamu di rumah Wei Cheng dan bertemu Zhou Xiaojie."

Tan Yanxi tiba-tiba terdiam, pikirannya kacau, dan dengan cepat mematikan rokoknya. Dia tidak bertanya "Lalu?" tetapi menunggu Yin Ce melanjutkan.

"Meng Shaozong pergi menemuinya, ingin dia mengakui garis keturunannya dan mencoba menjalin hubungan dengan keluarga Tan. Tapi dia menolak. Dia berkata..."

Tan Yanxi tak kuasa untuk mendesak, "Katanya apa?"

"Dia mengatakan bahwa hubungannya dengan San Ge bukanlah hubungan eksploitasi. Bahkan jika ada orang di dunia ini yang mungkin mengeksploitasimu, dia tidak akan melakukannya."

Jantung Tan Yanxi tiba-tiba berdebar kencang.

Perasaan yang tak terlukiskan, seperti pedang yang menusuk dari tempat yang tak terduga.

Begitu tepatnya, menusuk titik vitalnya.

Yin Ce melepas kacamatanya, menundukkan kepala, dan menggosok pelipisnya, "...San Ge seharusnya ingat pacarku waktu kuliah. Kami putus karena campur tangan keluarga. Kamu mungkin lebih mengenal kepribadian ayahku daripada aku; jika dia bertekad untuk membuat masalah, tidak ada yang mustahil. Dia menikah tahun lalu. Zhou Xiaojie memiliki aura yang mirip dengannya; mungkin aku sempat bingung. Tapi San Ge, meskipun aku juga anggota keluarga Yin, aku tidak pernah ingin memanfaatkanmu. Aku tahu kamu menghargaiku, dan aku ingin mencapai sesuatu sendiri. Setidaknya, kita tidak akan bergantung pada siapa pun di masa depan."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "...Gadis sebaik Zhou Xiaojie, kamu mungkin tidak akan bertemu gadis seperti dia seumur hidupmu. Aku tidak tahu bagaimana caranya menasihati. Peluang keberhasilannya mungkin tipis, tetapi setidaknya kamu harus mencoba. Jika gagal, kamu harus mulai dari awal. Aku akan tetap mengikuti San Ge, dan aku akan melakukan apa pun untukmu."

Setelah itu, Yin Ce berdiri, mengenakan kembali kacamatanya, mengambil dokumen itu, mengangguk, dan berbalik untuk pergi.

Tan Yanxi duduk tak bergerak di kursinya untuk waktu yang lama.

Rasa putus asa dan kekalahan total terpancar di wajahnya.

Lihatlah semua hal yang telah ia kejar di paruh pertama hidupnya, begitu gigih dan teliti ia berusaha mendapatkannya.

Itu memang obsesinya, tetapi saat ini, ia benar-benar merasa...

Semua itu terasa kurang berarti dibandingkan dengan satu ucapan dari orang lain, yang menusuk hatinya seperti seribu anak panah.

***

BAB 45

Selama Festival Musim Semi, Tan Yanxi bertemu dengan Zhu Sinan.

Ketika keluarga Zhu mengunjungi keluarga Tan untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru, topik pembicaraan yang tak terhindarkan adalah pertunangan Tan Yanxi dan Zhu Sinan yang akan segera terjadi.

Ibu Zhu berasal dari keluarga terpelajar, dan dia tidak terlalu memikirkan Yin Hanyu. Bukan karena dia meremehkan latar belakang Yin Hanyu—Yin Hanyu berasal dari keluarga sederhana dan dikabarkan pernah menjadi penyanyi opera Yue. Tetapi industri itu penuh dengan bakat, dan dia bukanlah seorang bintang; dia bahkan tidak bisa mendapatkan posisi sebagai pelayan. Dalam sebuah drama, dia hanya bisa memainkan peran kecil, karakter latar belakang yang membawa nampan buah.

Yang tidak disukainya adalah kepribadian Yin Hanyu yang sembrono, arogan, dan merendahkan diri namun tetap bangga.

Itu juga karena keluarga Zhu telah mengalami penurunan dalam beberapa tahun terakhir dan perlu mengandalkan pengaruh keluarga Tan untuk bangkit kembali; jika tidak, dia mungkin tidak akan mau bergaul dengan seseorang seperti Yin Hanyu.

Namun karena Yin Hanyu menyandang gelar istri Tan Zhenshan, betapapun rendahnya pandangan Tan Yanxi terhadap istrinya, ia tetap harus menjaga kesopanan dan tata krama yang semestinya.

Mereka berkumpul di rumah tua kakek mereka, tetapi hari ini keluarga sepupu dan kakak tertua mereka tidak ada di sana; mereka masing-masing memiliki kerabat lain yang harus dikunjungi.

Permainan kartu dimulai di dalam rumah. Tan Yanxi memainkan beberapa putaran, secara strategis memberikan kartu kemenangan kepada Zhu Tai, lalu mencari alasan untuk meninggalkan meja, meminta Zhu Zheng untuk menggantikannya.

Ia diam-diam meninggalkan rumah untuk menghirup udara segar di halaman, duduk di tangga di samping rumah, dan menyalakan sebatang rokok.

Musim semi akan segera tiba, tetapi langit belum cerah selama sehari pun; akhir-akhir ini langit tampak suram dan mendung.

Beberapa saat kemudian, pintu kayu bercat merah terbuka, dan Zhu Sinan keluar.

Ia jelas juga keluar untuk menghirup udara segar.

Zhu Sinan berhenti, berjalan ke sisinya, menyilangkan tangannya, dan menatapnya, "Bagaimana dengan kesetiaan? Kamu kabur, dan sekarang semua kesalahan ditimpakan padaku—bagaimana mungkin aku tahu siapa yang mendesain gaun pesta pertunanganku? Apa kamu bahkan tidak melihat berapa banyak gaun yang pernah kupakai?"

Tan Yanxi terkekeh, "Berikan saja beberapa jawaban asal-asalan, atau jika semua gagal, pakai saja jaket katun merah yang kamu pakai hari ini; tidak akan ada yang mengeluh."

"Pergi sana!" Zhu Sinan mengacak-acak rambutnya dan duduk di sampingnya dengan kesal.

Zhu Sinan memiliki penampilan yang lembut dan halus, tetapi kepribadiannya lebih garang daripada kebanyakan anak laki-laki. Pada usia delapan tahun, dia telah memukuli semua anak laki-laki di kompleks mereka hingga babak belur, membuat mereka memanggilnya "Nenek." Sejak itu, dia berkuasa, pemimpin tak terbantahkan di lingkungan tersebut.

Terlahir dalam kehidupan yang istimewa, dia memiliki keuntungan, dan seharusnya memiliki kehidupan yang lancar, tetapi sejak usia delapan belas tahun, dia terus-menerus menimbulkan masalah.

Saat masih kuliah, ia jatuh cinta pada seorang profesor yang mengajar sejarah filsafat—ya, wanita ini, yang dikenal karena penggunaan kekerasan yang kejam, adalah seorang mahasiswi filsafat. Profesor itu sudah menikah, tetapi Zhu Sinan mengabaikan hal ini, menggunakan koneksi keluarganya untuk diam-diam membantunya mendapatkan promosi dan memalsukan hibah penelitian, sehingga menjadi bahan olok-olok di komunitas akademis.

Namun, setelah beberapa tahun, ia tidak dapat membujuk profesor itu, terutama setelah profesor itu mengetahui bahwa ia memfasilitasi aksesnya ke sumber daya akademis. Marah, profesor itu memutuskan semua kontak dengannya, mengundurkan diri dari pekerjaannya, dan pindah ke universitas di selatan kota, pergi bersama keluarganya.

Setelah itu, kehidupan Zhu Sinan berubah drastis: ia tidak pernah jatuh cinta lagi, hanya terlibat dalam hubungan kasual yang singkat dan hampir tanpa henti.

Tan Yanxi dan Zhu Sinan telah saling mengenal sejak kecil, mungkin sekitar waktu Zhu Sinan masih SMA, ketika keluarga mereka mulai bercanda menyarankan agar mereka berpacaran.

Zhu Sinan sangat tidak menyukai Tan Yanxi, menganggapnya licik dan penuh perhitungan, namun berpura-pura acuh tak acuh dan santai—menurutnya, wajah seorang pengusaha bayaran. Kemudian, ketika Tan Yanxi melanjutkan pendidikannya hingga meraih gelar MBA, kebencian Zhu Sinan terhadapnya semakin meningkat.

Ia mengagumi para cendekiawan yang jujur, teguh, dan tidak korup—ia berkata, "Justru karena guruku menolakku, aku akan menghargai kebaikannya seumur hidup. Jika ia turun dari singgasananya, apa yang kuperjuangkan akan binasa."

Tan Yanxi hanya mencemooh, "Aku tidak mengerti omong kosong filosofismu."

Zhu Sinan membalas, "Kamu bahkan belum pernah mengalami cinta sejati. Kamu tidak layak untuk dipahami."

Mereka benar-benar saling tidak menyukai, jauh dari 'rival yang saling menyayangi' yang dibayangkan orang tua mereka.

Mereka seperti belalang yang akan diikat bersama, dipaksa untuk berbagi nasib yang sama.

Saat ini, duduk bersama, mereka tidak memiliki kesamaan; yang satu merokok, yang lain menatap kosong.

Yang terakhir hampir mengumpat, "Sialan, bahkan ayahku pun tidak berani membiarkanku menghirup asap rokok orang lain."

Tan Yanxi berkata dengan tenang, "Sempurna, manfaatkan kesempatan ini, Sinan, aku akan memberimu peringatan."

Zhu Sinan berkata, "Jangan pura-pura begitu, siapa yang kamu coba bodohi?"

Tan Yanxi berkata, "Apakah kamu sudah melihat kondisi kakekku?"

Zhu Sinan sekarang mengerti bahwa dia mungkin benar-benar membicarakan sesuatu yang serius, dan dia pun menjadi sedikit lebih serius, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Tan Yanxi berkata dengan suara rendah, "Aku tidak mengutuk orang tua itu. Apakah menurutmu dia bisa bertahan melewati tanggal 18 Februari?"

Zhu Sinan mencibir, "Bagaimana aku bisa tahu? Aku bukan dokter, apalagi Raja Neraka."

"Jika kakek meninggal dunia, keluarga Tan harus berkabung untuknya, dan semua pernikahan selanjutnya harus ditunda, atau..."

...dibatalkan sama sekali.

Zhu Sinan menoleh menatapnya, "Wow. Hari ini, Tan San telah membuatku terkesan."

Tan Yanxi berkata, "Kalau begitu aku akan bertanggung jawab, cobalah sebaik mungkin untuk membujuk orang tuamu."

Zhu Sinan, "Itu situasi ideal. Pernahkah kamu mempertimbangkan bahwa jika keadaan berlarut-larut seperti ini, Laoyezi mungkin benar-benar bisa bertahan sampai tanggal 18 Februari?"

Tan Yanxi terdiam.

Zhu Sinan berkata, "Apakah kamu percaya pada Buddhisme?"

"Tidak."

"Memang, tidak perlu percaya. Aku sudah berdoa, tetapi tidak berhasil. Terkadang dewa dan Buddha tidak mau mengabulkan keinginan. Aku bukan pengecualian, dan kamu mungkin juga bukan pengecualian—kamu harus bersiap untuk yang terburuk."

Tan Yanxi berkata, "Filsafat apa yang kamu pelajari? Kurasa kamu lebih mahir dalam takhayul feodal."

Zhu Sinan, "Pergi sana."

***

Zhu Sinan benar.

Tak lama setelah Tahun Baru, proyek penawaran Tan Yanxi membuahkan hasil, dan timnya memenangkan tender hampir tanpa keraguan.

Namun kondisi Laoyezi memburuk lagi. Ia dibawa ke rumah sakit, dan menghabiskan empat dari lima hari dalam keadaan koma.

Namun, selama ia tidak meninggal, rencana yang telah disusun harus dilaksanakan langkah demi langkah.

Sambil mempersiapkan tahap awal proyek, Tan Yanxi sering mengunjungi rumah sakit.

Karena lelaki tua itu masih koma, tidak ada yang bisa ia lakukan, dan saudara iparnya serta yang lain enggan untuk sering mengunjunginya.

Semua orang bertanya-tanya: bagaimana mungkin Tan San memiliki kasih sayang yang begitu dalam terhadap Laoyezi? Ia bahkan tidak sadar; apa gunanya pergi dan mengungkapkan perasaannya yang mendalam sekarang?

Ruang perawatan itu kosong. Tan Yanxi duduk di samping tempat tidur lelaki tua itu, memperhatikan kabut putih yang naik dan turun di masker oksigen.

Hanya dia yang tahu mengapa dia sering datang—dia benar-benar orang yang berhati dingin, pikirannya terus-menerus menghitung permainan sunyi ini, memasang taruhannya: di pihak mana waktu berpihak?

***

Waktu berlalu, dan saat itu awal Februari menurut kalender lunar.

Lelaki tua itu tetap berada di tempat tidur rumah sakitnya, tetap hidup berkat ventilator dan cairan infus.

Tanggal 18 Februari semakin dekat.

Hari itu, Tan Yanxi bersosialisasi di tempat Wei Cheng, bermain kartu dengan beberapa orang, dan setelah itu mencari kamar untuk beristirahat.

Dia bangun pukul lima pagi.

Dia ada urusan pukul delapan. Yin Hanyu telah mengatur untuk minum teh pagi dengan keluarga Zhu untuk menyelesaikan detail pesta pertunangan mereka.

Di awal musim semi di Beicheng, hari masih gelap pukul lima.

Dia mengendarai mobilnya kembali ke tempatnya, berniat untuk berganti pakaian terlebih dahulu.

Di Jalan Lingkar Keempat, ia dihentikan oleh polisi lalu lintas.

Larut malam hingga subuh, adalah waktu puncak untuk mengemudi dalam keadaan mabuk, dan polisi lalu lintas suka mengawasi orang-orang pada waktu ini.

Polisi lalu lintas memintanya untuk menunjukkan SIM-nya.

Tan Yanxi membuka kompartemen penyimpanan, menggeledah sebentar, menemukan SIM-nya, dan menyerahkannya.

Polisi lalu lintas membukanya, dan selembar kertas kecil terbang keluar. Ia membungkuk untuk mengambilnya dari tanah dan mengembalikannya kepada Tan Yanxi, membandingkan foto registrasi dengan fotonya sendiri.

Tan Yanxi mengambil kertas itu, melihat ke bawah, dan sebelum ia sempat memeriksanya dengan saksama, polisi lalu lintas menyuruhnya keluar dari mobil untuk tes napas.

Alkohol yang ia minum sekitar pukul 6 sore tadi malam sudah lama dimetabolisme.

Hasil tesnya negatif, dan polisi lalu lintas membiarkannya pergi.

Tan Yanxi kembali ke mobilnya, melaju menjauh dari persimpangan, memperlambat laju, dan melihat kembali selembar kertas kecil di tangannya.

Itu adalah tiket bioskop, di atas kertas termal, dan tampak seperti sudah ada di sana sejak lama; informasi di bagian depan hampir sepenuhnya buram dan kabur. Dia sudah lama tidak menonton film, jadi benda ini jelas bukan miliknya.

Namun di saat kebingungan itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Dia membaliknya dan, benar saja, di sana tertulis: tulisan bahasa Inggris yang rapi dan terbaca dengan pena hitam, miring pada sudut 45 derajat:

miazhou.

Itu baru setahun yang lalu, tetapi jika mengingatnya, rasanya seperti sepuluh tahun, setengah dari seumur hidup.

...

Saat itu, dia memegang SIM-nya, memeriksanya dengan saksama, dengan tekad yang serius, hampir obsesif untuk memverifikasi identitasnya. Dia berkata, "Aku di sini, kenapa kamu melihat SIM bodoh ini?"

Lebih jauh ke belakang, untuk menciptakan 'pertemuan kebetulan' ketiga, ia mengundangnya sekali lagi, tanpa banyak harapan, "Ayo, biar kuantar."

..

Ia benar-benar tidak punya harapan, tetapi wanita itu memberinya kejutan.

Kejutan itu berlanjut hingga hari ini, masih memiliki kekuatannya.

Seperti ranjau darat yang belum meledak, seseorang tiba-tiba menginjaknya, dan dalam sekejap, rasa sakit karena benar-benar hancur menjadi nyata.

Tan Yanxi menggenggam tiket film, meraih sebatang rokok.

Ia menyalakannya dan menghisapnya, tetapi emosinya yang bergejolak masih belum menenangkannya.

Ia menghisap beberapa kali lagi dengan lesu, lalu mematikannya di asbak, membuka jendela, dan membiarkan angin dingin yang menusuk masuk. Kota itu mulai bangun, dan tiba-tiba ia merasakan sakit yang mendalam di hatinya, sedemikian rupa sehingga kejernihan pikiran yang samar menyelimutinya.

Ia terus mengemudi, langit perlahan-lahan menjadi cerah, dan ketika ia tiba di rumah, cahaya fajar pertama mulai menyingsing.

Tan Yanxi mandi, berganti pakaian, dan berangkat ke kedai teh.

Ia tiba tepat waktu.

Yin Hanyu telah memesan meja terlebih dahulu—ruang pribadi. Tan Yanxi baru duduk sebentar ketika keluarga Zhu tiba.

Zhu Zheng menyambutnya dengan seringai, "Jiefu," sementara Zhu Sinan tampak tidak sabar, terpaksa bangun pagi.

Kedai teh mulai menyajikan sarapan pukul tujuh pagi. Menu dibagikan, dan semua orang memesan. Tak lama kemudian, teh disajikan, diikuti oleh hidangan sarapan seperti pangsit sup telur kepiting, shumai giok, dan pangsit udang kristal.

Zhu Tai dengan sopan berterima kasih kepada Yin Hanyu atas teh pagi itu, "Aku mendengar teh Biluochun di sini sangat enak, dan setelah mencicipinya hari ini, memang benar-benar sesuai dengan reputasinya. Terima kasih atas bantuan Anda."

Yin Hanyu berseri-seri dengan bangga, seolah-olah ia belum pernah dihormati seperti ini seumur hidupnya. Ia merasakan sedikit kepuasan, perasaan bahwa setelah separuh hidupnya dihabiskan di dunia yang dangkal ini, ia akhirnya mencapai beberapa kesuksesan.

Ia tersenyum dan berkata, "Mulai sekarang, kita keluarga, tidak perlu formalitas."

Dengan ucapan pembuka ini, mereka akhirnya sampai pada topik utama hari itu.

Secara lahiriah itu adalah diskusi, tetapi sebenarnya, setiap orang memiliki rencana masing-masing; mereka hanya saling memberi tahu.

Tan Yanxi duduk agak di samping, secangkir teh di sampingnya, yang hanya ia teguk beberapa kali.

Semua percakapan itu sepertinya hanya sekilas melewati telinganya, lalu menghilang:

Karena ini pertunangan, tidak perlu acara besar; cukup undang kerabat dan teman dekat.

Pakaian pengantin sudah disiapkan; tidak akan ada kesalahan.

Minuman di hotel agak kurang bagus; kita akan membawa sendiri.

Kokinya terkenal; di masa jayanya, ia bahkan pernah menyiapkan makanan untuk jamuan kenegaraan.

Setiap tamu akan memiliki pengaturan masing-masing; tempat acara akan dibagi menjadi dua bagian.

...

Yin Hanyu dan Zhu Tai sedang berdiskusi dengan penuh semangat ketika ia menoleh ke dua orang yang seharusnya fokus pada acara pertunangan, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Terutama Yanxi, yang sedang memainkan selembar kertas lusuh.

Ia menahan kekesalannya dan bertanya sambil tersenyum, "Yanxi, apakah kamu keberatan dengan apa yang baru saja kita diskusikan?"

Orang yang namanya disebut itu berhenti sejenak, perlahan mengangkat matanya.

Di bawah cahaya lampu, pupil matanya berwarna kuning pucat, warna yang bercampur dengan nuansa salju, sangat dingin dan indah, hampir tanpa kehangatan manusia.

Tatapan Tan Yanxi menyapu pupil matanya, matanya mencerminkan ketidakpedulian seperti salju itu.

Akhirnya, ia hanya terkekeh, jari-jarinya mencengkeram selembar kertas kecil—objek imajinasinya.

Ia tersenyum lesu dan berkata, "Aku tidak keberatan."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Namun—aku tidak akan bertunangan."

Suaranya begitu tenang sehingga semua orang terkejut sesaat, seolah-olah mereka tidak memahami makna di balik kata-katanya—sebuah deklarasi perang yang sangat provokatif.

Tan Zhenshan adalah orang pertama yang keberatan, membanting cangkirnya, "Omong kosong!"

Namun, Tan Yanxi berdiri saat itu juga, mengambil mantelnya dari belakang kursi, menyampirkannya di lengannya, dan tersenyum kepada orang tua Zhu Sinan, berkata, "Ini adalah ideku sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan rencana keluarga Tan. Aku minta maaf atas kekasaranku hari ini dan telah menyita waktu kalian. Aku akan mencari waktu lain untuk berkunjung dan meminta maaf secara langsung."

Dengan itu, ia mengangguk sedikit, berbalik, dan pergi.

Meninggalkan ruangan yang penuh dengan keheranan dan keributan.

Tan Yanxi menuruni tangga dan meninggalkan kedai teh.

Sebuah jalan setapak batu terbentang di hadapannya, halus karena dilewati banyak sepatu. Para pejalan kaki datang dan pergi, ramai dengan aktivitas. Semua toko buka, dan gumpalan asap putih hangat melingkar di bawah cahaya pagi keemasan yang pucat.

Tan Yanxi menarik napas dalam-dalam, yang menghilang menjadi kepulan kabut putih pucat.

Karena dia tidak percaya pada Buddhisme, dia seharusnya tidak percaya pada kehendak takdir yang tak terduga.

Dalam permainan ini, waktu bukan lagi faktor dalam keberhasilan atau kegagalannya, juga tidak menentukan jalan masa depannya.

Dia akan memainkan bidaknya sendiri.

(Tan Yanxi... aku bangga padamu Nak! Terharu...)

***

BAB 46

Pengumuman pertunangan Tan Yanxi di kedai teh telah menimbulkan kekacauan besar.

Dalam semalam, semua orang di keluarga Tan ingin memberinya pelajaran. Nomor telepon pribadinya berdering tanpa henti dari pagi hingga malam.

Tan Yanxi terus membuat alasan, mengatakan dia sedang mempersiapkan peluncuran proyek. Ketika dia tidak bisa menghilangkan alasan-alasan itu, dia mengatakan dia sedang dalam perjalanan bisnis. Kapan dia akan kembali? Tidak ada yang tahu, itu tergantung pada situasinya, mungkin tiga hingga lima hari, mungkin sepuluh hari hingga setengah bulan.

Semua orang memiliki perhitungan dan pemikiran mereka sendiri tentang pembatalan pertunangan Tan Yanxi. Sepupunya, Tan Wenhua, diam-diam senang. Tan Zhenshan marah dan Yin Hanyu tidak hanya marah tetapi juga merasa sangat kehilangan.

Dialah yang menunda pernikahan di menit terakhir. Dia telah menjadi sorotan untuk sementara waktu karena hal itu, menangani semuanya sendiri, tampaknya benar-benar telah mendapatkan status dan martabat sebagai Nyonya Tan.

Namun karena satu kalimat dari Tan Yanxi, ia jatuh dari posisi menguntungkannya.

Tak tahan dengan kekecewaannya, ia berulang kali memarahi Tan Zhenshan. Setelah Tan Yanxi bermain petak umpet selama lebih dari sepuluh hari, pada malam sebelum pesta pertunangan mereka yang telah dijadwalkan, ia menelepon Tan Yanxi, berbohong bahwa Laoyezi sedang sekarat dan keluarganya sudah berada di rumah sakit.

Tan Yanxi, merasa puas, datang.

Namun, ketika ia tiba dan melihat hanya Yin Hanyu yang berada di bangsal, ia langsung mengerti dan berbalik untuk pergi.

"Berhenti!"

Tan Yanxi tidak berhenti.

"Tan Yanxi! Sudah kubilang berhenti!"

Yin Hanyu berlari kecil, menghalangi jalannya, membanting pintu bangsal hingga tertutup di belakangnya. Ia menatapnya, matanya membelalak marah, menggigit bibirnya, sedikit kesedihan terlihat di wajah cantiknya, "Tan Yanxi, apakah kamu mencoba memaksaku untuk mati?"

Tan Yanxi menatapnya dengan acuh tak acuh.

Yin Hanyu menundukkan matanya, terdiam sejenak, lalu mengubah nada bicaranya menjadi memohon, "Karena kamu anggota keluarga Tan, anggota keluarga Tan mana yang pernah memiliki kebebasan dalam pernikahan..."

Tan Yanxi, yang tidak mau mendengarkan nasihat kuno seperti itu, langsung menyela, "Meninggalkan kehidupan mewah yang nyaman, mengapa menginginkan sesuatu yang bukan takdirmu? Bahkan jika kamu memohon padaku, bahkan jika Tan Zhenshan ingin mengusirku dari keluarga, aku tidak akan berubah pikiran. Pikirkan baik-baik, jangan biarkan pamanku menghasutmu untuk bertindak seperti dia—jika aku benar-benar menikahi Zhu Sinan, keluarga Tan dan Zhu akan terikat erat, dan kamu pikir keluarga Yin-mu akan punya hak untuk ikut campur dalam hal itu!"

Yin Hanyu terkejut, tetapi tetap keras kepala membalas, "...Apa yang bukan takdirku, justru takdirmu?"

Tan Yanxi terlalu malas untuk berdebat dengannya. Apa yang tidak dimilikinya, bisa ia raih sendiri. Namun Yin Hanyu mengandalkan saudara laki-lakinya, suaminya, dan putranya; dia tidak pernah mengandalkan dirinya sendiri.

Dia memperingatkan dengan dingin, "Aku hanya akan mengatakan ini sekali. Masalah ini melibatkan Tan Wenhua, Tan Qianbei, dan diriku sendiri. Jika kamu ikut campur dan terus berpihak pada orang luar, aku tidak akan bersikap sopan. Bukan hanya kamu , tetapi seluruh keluarga Yin. Aku bisa memastikan keluarga Yin jatuh semudah mereka naik ke tampuk kekuasaan."

Yin Hanyu membuka mulutnya, kesombongannya lenyap seketika.

Setelah hening sejenak, dia akhirnya berkata, "Tidak heran kamu berasal dari keluarga Tan. Kamu dan ayahmu benar-benar memiliki hubungan darah—berdarah dingin dan kejam."

Dengan itu, dia berbalik dan pergi.

Tan Yanxi masuk ke dalam.

Karena dia sudah berada di sana, dia bisa saja duduk bersama lelaki tua itu untuk sementara waktu.

Bangsal yang tenang ini sangat cocok untuk merenung.

Ia menyadari bahwa sejak ia memutuskan untuk tidak menikah dengan keluarga Zhu, orang yang terbaring di sampingnya di ranjang sakit bukanlah lagi orang yang mengungkap sifat kejamnya, menunjukkan jalan keluar bagi kelangsungan hidupnya, namun sekaligus membelenggunya—melainkan orang yang membuatnya tidak punya alasan untuk takut padanya, kepala keluarga Tan yang sebenarnya.

Ia hanyalah seorang lelaki tua biasa yang lemah, nyaris kehilangan nyawa.

Tan Yanxi duduk selama lebih dari satu jam, bersiap untuk pergi, ketika tiba-tiba ia mendengar erangan samar dari ranjang sakit.

Ia berhenti, menoleh, membungkuk, dan melihat bahwa lelaki tua itu perlahan membuka matanya.

Pandangan lelaki tua itu akhirnya terfokus setelah jeda yang lama, matanya yang berkabut akhirnya tertuju pada wajahnya. Suaranya serak, hampir tak terdengar, "...Ini Yanxi."

Tan Yanxi menggeser kursinya lebih dekat ke samping ranjang, lalu duduk sambil tersenyum, "Kakek, kamu tidur cukup lama kali ini."

Napas lelaki tua itu terengah-engah, seperti alat peniup udara yang bocor, "Hari ini adalah..."

"17 Februari."

"Kamu dan Sinan... besok..."

Tan Yanxi menatap lelaki tua kurus di ranjang rumah sakit itu, "Kamu tertidur sepanjang waktu, aku belum sempat memberitahumu. Pertunangan itu dibatalkan."

"Siapa... siapa..."

"Aku. Aku yang membatalkannya."

Laoyezi tampak terkejut sejenak, kabut putih di masker oksigennya menghilang lebih cepat.

Tan Yanxi mengira lelaki tua itu ingin memanfaatkan momen langka kesadarannya ini untuk memasang kembali belenggu itu padanya.

Yang mengejutkan semua orang, setelah bernapas berat beberapa saat, lelaki tua itu akhirnya tertawa, "Tan San... kita... langkah itu benar-benar berani..."

"Semua itu berkat pengajaran Kakek yang luar biasa."

Senyum tulus muncul di mata lelaki tua yang berkabut itu, "Biar Kakek... tanya...kenapa?"

"Jangan menertawakanku. Karena seorang wanita."

Satu-satunya suara di bangsal adalah napas pendek dan cepat lelaki tua itu.

Setelah beberapa lama, Laoyezi tertawa lagi, "Jangan bilang begitu...aku benar-benar ingin...bermain Go lagi dengan Tan San kita..."

"Saat kamu sembuh, aku akan bermain beberapa babak denganmu."

Laoyezi tersenyum, lalu perlahan menutup matanya lagi, "Pulanglah. Kakek juga lelah..."

Tan Yanxi duduk beberapa saat lagi, sampai lelaki tua itu tertidur lagi, lalu memanggil perawat untuk memeriksanya sebelum meninggalkan bangsal.

***

Pada tanggal 20 bulan kedua kalender lunar, sore hari, Tan Yanxi sedang rapat di perusahaan.

Sebuah telepon datang dari rumah, memberitahunya bahwa Laoyezi telah meninggal dunia. Pagi itu juga, Yao Ma baru saja menelepon untuk memberitahunya.

Bunga pir di halaman sedang mekar.

Zhou Mi telah mendengar kabar tentang Tan Yanxi dua kali dari orang lain.

Pertama, sekitar akhir Maret, ketika ia menemani Xiang Wei ke resepsi bisnis di Dongcheng.

Hari itu, selain tema utama resepsi, topik yang paling banyak dibicarakan adalah perubahan kepemimpinan di keluarga Tan.

Tidak ada yang menanyakan pertanyaan mendasar seperti "Keluarga Tan yang mana?" Kecuali dinyatakan lain, "keluarga Tan" yang paling mungkin dimaksud adalah keluarga Tan di Beicheng.

Beberapa mengatakan: Ada yang mengatakan bahwa cucu perempuan tertua, Tan Wenhua, memaksanya untuk mundur, sementara yang lain mengatakan bahwa Tan San Gongzi secara sukarela melepaskan jabatannya. Sekarang, diusulkan agar putra Tan Wenhua mengambil peran eksekutif ini. Tan San Gongzi baru saja memenangkan proyek investasi bernilai miliaran dolar, dan sekarang orang lain mendapatkannya secara cuma-cuma.

Yang lain mengatakan: belum tentu benar bahwa Tan San Gongzi akan dengan sukarela menyerah, "Bagaimana mungkin seseorang tanpa sedikit pun kelicikan dapat membangun bisnis keluarga Tan hingga mencapai level saat ini?"

Seseorang bertanya, "Karena Tan san Gongzi begitu sukses, pasti ada alasan mengapa ia diminta untuk turun tahta."

Seseorang menjawab, "Konon katanya ia menentang wasiat kakeknya dan menolak aliansi pernikahan dengan keluarga Zhu."

Beberapa orang membantah, "Itu jelas tidak benar. Pengusaha tidak mungkin bertindak seimpulsif itu. Kudengar Tuan Muda Ketiga Tan selalu disayang i oleh kakeknya. Mungkin setelah kematian kakeknya, tanpa pendukungnya, seseorang mengambil kesempatan untuk menimbulkan masalah."

Seseorang berkata, "Masuk akal."

...

Zhou Mi hanyalah seorang staf pendamping, tidak mampu dan tidak mau ikut serta dalam diskusi ini.

Semua orang tampaknya hanya menikmati gosip keluarga kaya, tetapi Zhou Mi merasakan ketegangan yang mencekam.

Karena tokoh sentral dalam diskusi itu bukanlah konsep abstrak, tetapi orang yang hidup dan bernapas.

Itu adalah kisah paling hidup dan dramatis dalam hidupnya sejauh ini.

Bagian kedua datang dari mulut Song Man. Saat itu pertengahan Juni, dan Song Man telah menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi.

Zhou Mi kembali ke Beicheng, membatalkan kontrak sewa apartemennya di sana, dan membawa Song Man ke Dongcheng.

Zhou Luqiu tidak keberatan memiliki orang lain di rumah, terutama karena Zhou Mi sering bepergian untuk urusan bisnis, dan dia, yang betah di rumah, membutuhkan teman bermain.

Hari itu, Zhou Mi pulang larut malam setelah perjalanan bisnis ke luar negeri bersama Xiang Wei.

Kedua orang yang suka begadang itu masih terjaga, menonton drama romantis sejarah di proyektor.

Zhou Mi meletakkan barang-barangnya dan pergi untuk mandi.

Song Man mengikuti dari belakang, berdesakan menuju wastafel, tampak seperti akan meledak, "Jie, ada sesuatu yang aku tidak tahu apakah harus kukatakan padamu."

"Kalau begitu jangan katakan."

"..." Song Man tidak bisa menahannya lagi, "Hari ini, Tan Yanxi mengirimiku pesan WeChat."

Zhou Mi hampir tersedak pasta giginya.

Dia bertanya, "...Kapan kamu menambahkannya di WeChat?"

"Dia menambahkan aku hari ini. Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkan ID WeChat-ku."

"Apa yang dia inginkan?"

"Dia bilang dia berjanji kepadaku waktu itu bahwa setelah ujian masuk perguruan tinggi, dia akan mengajakku dan Xiaobai ke Universal Studios. Dia bertanya apakah aku masih perlu menepati janjinya."

Zhou Mi terkejut.

Song Man melanjutkan, "Aku bilang tidak. Dia bertanya di mana aku berada. Aku bilang Dongcheng. Dia berkata, 'Kalau begitu bantu aku memesan meja untuk empat orang di restoran bintang tiga Michelin akhir pekan ini. Aku bisa mengajak teman sekelas dan teman-teman. Tidak apa-apa jika aku tidak mau pergi, terserah padaku.'"

Song Man selesai berbicara, tetapi tidak mendengar respons dari Zhou Mi.

Melihat ke cermin, dia hanya sedang menyikat giginya dengan sikat gigi elektriknya, wajahnya tanpa ekspresi.

Namun, Song Man tampak seperti sedang sembelit, "Jie, apakah kamu sudah melihat Momen WeChat Tan Yanxi?"

Zhou Mi telah memeriksa Moments Tan Yanxi saat pertama kali menambahkannya di WeChat, tetapi dia belum memposting apa pun.

Setelah putus dengannya, dia tidak memblokirnya. Jika dia memposting sesuatu, dia bisa melihatnya di linimasanya.

Tapi mungkin dia terlalu sibuk dan melewatkannya.

Song Man tidak membuatnya menunggu lebih lama, langsung membuka Moments WeChat Tan Yanxi dan memegang layar ponsel di depannya.

Zhou Mi benar-benar tersedak kali ini.

Dia buru-buru meludahkan busa pasta gigi, membilas mulutnya, lalu melirik ponsel Song Man lagi.

Ekspresi Song Man rumit, "...Kamu, kan?"

Status Moments WeChat Tan Yanxi masih kosong.

Tapi dia mengganti foto profilnya.

Sebuah foto lama dengan tekstur seperti film.

Seorang gadis kecil berpipi tembem, berdiri di bawah pohon, mengenakan kardigan rajut merah kesemek, rok denim berhiaskan renda putih, kaus kaki putih setinggi betis, dan sepatu kulit berujung bulat.

Setelah mandi, Zhou Mi berbaring di tempat tidur, kelelahan secara fisik, tetapi pikirannya tampak terpikat oleh sesuatu, tidak bisa tenang.

Ia mengeluarkan ponselnya dan mencari nama Tan Yanxi di kontaknya.

Jarinya berhenti sejenak pada percakapan dari lebih dari enam bulan yang lalu sebelum mengetuk Moments-nya.

Tanpa sadar, ia menggulir ke bawah ke foto sampul; itu memang foto yang sama yang ditunjukkan Song Man padanya sebelumnya.

Song Man juga belum tidur.

Sambil mengirim pesan kepada Bai Langxi, ia bertanya kepada Zhou Mi, "Jie, menurutmu aku harus pergi ke restoran itu akhir pekan ini?"

"Terserah kamu."

"Aku mengundang Xiaobai. Mau ikut juga?"

"Kenapa aku harus pergi?"

"Lihat, dia memesan meja untuk empat orang, kan? Aku, Xiaobai, Lulu, dan kamu—totalnya empat orang."

"..." Zhou Mi mengunci ponselnya, ekspresinya berubah serius, tiba-tiba merasa sangat gelisah, "Tidak. Dan kamu juga tidak boleh pergi."

Song Man mengangguk, tampak tidak terpengaruh oleh reaksinya, meskipun sama sekali tidak terkejut.

Setelah beberapa saat, Song Man berkata lagi, "Jika Tan Yanxi bertanya tentang status hubunganmu saat ini, apa yang harus kukatakan?" 

Dia merasa bahwa kontak Tan Yanxi dengannya sebagian besar untuk tujuan ini, tetapi dia tidak akan langsung; dia akan bertanya cepat atau lambat. Dia harus bersiap untuk yang terburuk.

Zhou Mi berkata, "Kamu tahu bagaimana menjawabnya."

Song Man mengangguk, "Oke."

***

Dalam enam bulan terakhir, Zhou Mi hanya memiliki dua "pertemuan" dengan Tan Yanxi, berdasarkan potongan percakapan yang disampaikan oleh orang lain.

Tidak ada perkembangan lebih lanjut yang terjadi.

Masa penyesuaian awal Zhou Mi dengan Xiang Wei sangat menyakitkan.

Xiang Wei sangat pilih-pilih. Jika satu kata pun dalam sebuah artikel tidak memenuhi standarnya, dia akan menolaknya, hanya mengatakan secara samar, "Tidak," tanpa menjelaskan alasannya.

Zhou Mi diam-diam merevisinya, kadang sekali, kadang dua kali. Jika dia tidak dapat menemukan di mana masalahnya, dia akan membuang semuanya dan memulai dari awal.

Kemudian, Xiang Wei bahkan mengagumi kepribadian Zhou Mi yang tampaknya kompetitif dan gigih, "Menurutmu itu belum cukup bagus? Kalau begitu aku akan memperbaikinya lagi dan lagi, merevisinya lebih dari sepuluh kali, dan kemudian kita lihat apa yang kamu katakan."

Semangat kompetitif ini berlanjut hingga bulan ketiga. Zhou Mi mengirimkan drafnya kepada Xiang Wei, yang meliriknya dan menyetujuinya tanpa keberatan sedikit pun.

Seolah-olah keduanya akhirnya mencapai rekonsiliasi, bahkan mengembangkan pemahaman diam-diam, setelah periode panjang manipulasi dan kontra-manipulasi timbal balik.

Sementara itu, Zhou Mi mulai belajar merekam dan mengedit video.

Xiang Wei biasanya ditemani tim fotografi profesional, tetapi ia merasa gaya tersebut terlalu formal dan membosankan. Ia bersikeras agar Zhou Mi menggunakan peralatan genggam, tidak berusaha mencapai kesempurnaan, dan bahwa goyangan alami serta pengambilan gambar yang terkadang kurang sempurna justru memberikan daya tarik unik pada rekaman pribadi.

Untuk memahami preferensi Xiang Wei, Zhou Mi menghabiskan banyak waktu untuk mengeksplorasi, mencoba GoPro, ponsel, kamera film genggam... dan akhirnya menemukan bahwa peralatan bukanlah hal yang penting; yang penting adalah konten dan bahasa sinematik.

Setelah lebih dari enam bulan mengasah keterampilannya, Zhou Mi memahami selera Xiang Wei dengan baik. Xiang Wei sangat menyukai setiap vlog berdurasi tiga atau empat menit yang dieditnya.

Terutama suatu kali, di kamarnya di Hotel Ritz, setelah mandi dan menghapus riasannya, Xiang Wei duduk di kursi, memotong kuku kakinya sendiri.

Video berdurasi hampir tiga puluh detik itu tidak berisi musik, tidak ada suara, hanya suara bising putih biasa.

Kualitas film hitam-putih, latar belakang yang mewah, namun wanita di latar depan, kulitnya menunjukkan garis-garis alami yang kendur, gerakan canggungnya memeluk lutut dan berusaha meraih jari kakinya, tampak agak kikuk.

Di balik pakaian glamor itu, dia hanyalah seorang wanita biasa yang menua.

Xiang Wei sangat gembira dan membagikan video itu secara terpisah di WeChat Moments-nya.

Sejak saat itu, Xiang Wei memberi Zhou Mi lebih banyak otonomi. Misalnya, pada hari liburnya yang jarang, dia akan mengundang Zhou Mi ke rumahnya, di mana dia akan memanggang dua steak sendiri, dan mereka berdua akan berbagi sebotol anggur dan mengobrol.

Pada saat itu, mereka tidak berada dalam hubungan atasan-bawahan, dan Xiang Wei akan mengurangi sikapnya yang biasanya terlalu ketat dan bahkan agak kasar.

Pendamping Zhou Mi biasanya adalah asisten pribadi Xiang Wei, Wang Ruoxing, seorang mantan model pria yang tampan dan berbadan tegap.

Awalnya, Zhou Mi bingung mengapa dia tidak melanjutkan karirnya sebagai model pria.

Kemudian, melalui pengamatan, ia mengetahui bahwa Wang Ruoxing dan Xiang Wei kemungkinan memiliki hubungan di luar pekerjaan. Namun mereka bukan sepasang kekasih; ia merasa itu lebih seperti hubungan pertemanan biasa.

Ia tidak menyelidiki lebih dalam detailnya.

Meskipun Xiang Wei tentu menghargai dan mengandalkan kemampuan kerjanya, ia sangat berpikiran jernih dan tidak akan pernah melewati batas ke ranah kehidupan pribadi mereka yang halus dan samar.

Pada paruh kedua tahun itu, setelah Oktober, jadwal Xiang Wei secara bertahap menjadi lebih padat, terutama terkonsentrasi di Paris.

Seluruh tim mengelilingi Xiang Wei, sebuah kelompok tetap yang terdiri dari lima orang, masing-masing dengan peran spesifik: penataan gaya, fotografi, perencanaan perjalanan, logistik, dan banyak lagi.

Zhou Mi dan Wang Ruoxing juga berada dalam tim ini, dan kelimanya sangat akrab.

Ia menyukai suasana tim tersebut; semua orang sangat terampil, memiliki prinsip sendiri, dan pola pikir yang muda, tanpa ada pengkhianatan atau intrik. Tentu saja, mereka yang tetap berada di sisi Xiang Wei hingga saat ini pasti memiliki kepribadian yang serupa.

Hari itu, setelah menghadiri pesta makan malam sebuah merek mewah, Xiang Wei merasa tidak enak badan dan beristirahat lebih awal, tanpa meminta siapa pun untuk merawatnya.

Fotografer tim, yang semua orang panggil David, ingin mengambil beberapa foto di distrik kedutaan dan minum-minum di sebuah bar kecil.

Sesi "fotografi" spontan David adalah kesempatan sempurna bagi semua orang untuk mendapatkan beberapa foto dari lensanya; sebagian besar foto bergaya dan edgy di Instagram semua orang diambil oleh David.

Mereka memanggil dua mobil dan menuju ke distrik ke-16.

Sebelum berangkat, Zhou Mi kembali ke kamarnya untuk mengganti gaun malam yang dikenakannya ke pesta makan malam, dan sekarang mengenakan pakaiannya sendiri.

Ia mengenakan kemeja putih di bawah rompi rajut hitam bersulam pola zigzag emas, dipadukan dengan celana kargo hitam dan sepatu bot kerja—pakaian yang cerdas dan tajam.

Hanya anting-anting logam berbentuk rumbai di telinganya dan beberapa gelang yang bertumpuk di pergelangan tangannya yang menambahkan sentuhan pesona feminin.

Karena penampilan dan tinggi badannya, serta pengaruh dari orang-orang di dunia mode, ia kini memiliki gaya unik dalam segala hal yang dikenakannya, memancarkan aura kelas atas.

Setelah turun dari bus dan tiba di sekitar lokasi, semua orang berpose santai untuk foto. David tidak perlu memberi instruksi apa pun, cukup tekan tombol rana—Zhou Mi, yang awalnya sangat gugup di depan kamera, telah terbiasa setelah beberapa saat.

Setelah pemotretan sekitar setengah jam, semua orang pergi ke bar di dekat sungai, mengobrol sambil menunggu David mengirimkan foto-foto tersebut.

Topik pembicaraan tidak ada yang baru, tidak lebih dari gosip tentang orang lain dan diri mereka sendiri.

Hari ini, entah mengapa, Zhou Mi menjadi pusat perhatian.

Xiao Min, yang bertugas menata gaya, yang memulai percakapan, mengatakan bahwa teman kuliahnya bertanya apakah gadis cantik yang selalu berada di samping Wei Jie dan diam-diam muncul di foto masih lajang, dan apakah ada kemungkinan untuk mengenalnya.

Zhou Mi berkata, "Belum..."

Semua orang serentak menyelesaikan kalimatnya, "Saat ini tidak tertarik."

Zhou Mi tersenyum malu-malu.

David tertawa, "Semua orang sudah hafal ini—katakan saja yang sebenarnya, apakah ada seseorang yang tidak bisa kamu lepaskan?"

Zhou Mi tertawa, "Tidak."

Xiao Min berkata, "Katakan saja, kalau tidak tebakan kami akan semakin liar."

"Seberapa liar?"

"Misalnya, David berpikir kamu pasti punya kekasih masa kecil yang meninggal dalam kecelakaan mobil."

Zhou Mi, "..."

"Wang Ruoxing berpikir kamu mungkin pernah menjalin hubungan selama sepuluh tahun dengan mantan pacarmu, dan dia kawin lari dengan pengiring pengantin di malam sebelum pernikahanmu."

Zhou Mi, "...Itu cukup liar."

Xiao Min merangkul bahunya, mendesaknya, "Ceritakan pada kami, mungkin kita semua bisa bekerja sama untuk membantumu."

Pada titik ini, Zhou Mi benar-benar tidak bisa pergi tanpa mengatakan sesuatu, "...Sebenarnya tidak ada yang istimewa, hanya saja aku memiliki hubungan yang ditakdirkan untuk gagal."

Kata-kata David blak-blakan, "Saat ini, bagaimana mungkin tidak gagal? Kamu bisa bercerai setelah menikah, kamu bisa putus setelah menjalin hubungan. Selama kamu masih hidup, selalu ada jalan keluar."

Zhou Mi tersenyum, "...Hmm, itu masuk akal."

Xiao Min berkata, "Siapa pria yang begitu sombong ini? Mimi kita adalah orang yang baik, bagaimana mungkin dia tidak memberi kita hasil? Orang seperti apa yang dia butuhkan untuk mendapatkan hasil? Seorang peri?"

Semua orang tertawa.

***

Sekitar pukul 10:30, semua orang bersiap untuk pulang, mengobrol sambil berjalan menuju tempat parkir.

David meminta semua orang untuk menunggu sebentar; Ia perlu berbelok untuk melihat apakah toko roti itu tutup agar ia bisa membeli roti kue.

Ia sangat menyarankan semua orang untuk ikut dengannya; roti kue di toko roti itu dibuat dengan mentega AOP, dan rasanya benar-benar luar biasa, bisa dibilang yang terbaik di distrik ke-16.

Zhou Mi terkejut.

Saat ia menyadari maksud David, semua orang sudah mengikuti David, rasa ingin tahu mereka terpicu, semuanya ingin melihatnya.

Sambil mengobrol dan tertawa, mereka berbelok beberapa tikungan dan tiba di toko roti.

Namun, sayangnya, sudah larut malam, dan toko itu sudah tutup.

Zhou Mi berdiri di pinggir jalan, menatap jendela toko yang gelap. Ia hampir bisa membayangkan toko itu menyala, cahaya keemasan yang hangat, dan aroma manis yang menyenangkan memenuhi udara saat ia melangkah masuk.

Tahun lalu, seseorang berdiri tepat di tempat ia sekarang, menunggunya masuk dan melihat-lihat.

Karena mereka tidak berhasil, mereka harus kembali.

Xiao Min memperhatikan Zhou Mi tidak mengikutinya, melambaikan tangan, dan memanggil, "Ayo pergi!"

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Kalian pulang dulu. Aku ada teman di dekat sini. Aku akan mengunjunginya."

"Haruskah kita meminta David untuk ikut denganmu? Tidak aman di jam segini."

"Tidak apa-apa, aku akan memesan taksi nanti."

"Oke," Xiao Min melambaikan tangan, "Hati-hati!"

Setelah rekan-rekannya pergi, Zhou Mi berbalik dan berjalan ke arah lain.

Jaraknya tidak terlalu jauh; dia tiba dengan cepat.

Dia berhenti di depan gedung apartemen.

Dia mendongak; jendela lantai lima benar-benar gelap.

Dia mencoba mengingat kata sandi pintu depan, dan yang mengejutkan, dia bisa mengingatnya. Lebih mengejutkan lagi, kata sandinya belum diubah; pintu terbuka begitu dia masuk.

Dia naik lift ke lantai lima.

Sebuah koridor berlantai batu abu-abu mengarah ke apartemen 503.

Di sebelah kiri pintu masuk, di area umum koridor, terdapat sebuah bangku di dinding.

Zhou Mi berjalan dan duduk di bangku itu.

Ia bersandar pada sandaran kayu, sedikit rileks, dan mendongak. Lampu langit-langit bundar memancarkan cahaya putih lembut.

Jendela-jendela koridor terbuka, membiarkan angin malam yang sejuk masuk.

Ia sering merasa waktu berlalu begitu cepat, dari musim dingin ke musim semi, dan kemudian ke musim gugur dalam sekejap mata.

Song Man sedang kuliah, Gu Feifei sedang bersiap untuk belajar di Rusia, dan Zhou Luqiu sudah menjadi influencer online besar dengan jutaan pengikut.

Dan ia pun sudah lama beradaptasi dengan kehidupan yang penuh intensitas dan glamor ini.

Namun, duduk di sini dengan tenang sekarang,

Ia menyadari bahwa beberapa waktu tidak mengalir.

Waktu itu tertutup rapat, tersimpan, dan telah membeku sejak saat itu.

***

BAB 47

Beberapa bulan terakhir ini mungkin merupakan periode paling santai dalam hidup Tan Yanxi sejauh ini.

Kisah ini dimulai dengan kematian kepala keluarga Tan.

Pada tanggal 20 bulan kedua kalender lunar, kepala keluarga meninggal dunia.

Pada awal Maret, setelah pengaturan pemakaman selesai, keluarga Tan Wenhua, cucu perempuan tertua kepala keluarga dan sepupu Tan Yanxi, melancarkan serangan mereka pada upacara pembacaan wasiat.

Mereka berpendapat bahwa pembatalan pernikahan Tan Yanxi dengan keluarga Zhu secara sepihak saat kepala keluarga sedang sekarat adalah tindakan yang disengaja dan tidak patuh, melanggar wasiat kepala keluarga. Oleh karena itu, mereka mempertanyakan apakah Tan Yanxi berhak mewarisi apa yang telah ditinggalkan kepala keluarga untuknya.

Ruangan itu dipenuhi orang, semuanya dengan ekspresi serius—kesempatan baru untuk merebut perhatian, masing-masing dengan agenda mereka sendiri.

Pada kata pertama Tan Wenhua, paman Tan Yanxi dengan cepat menggemakan sentimennya.

Meskipun Tan Zhenshan dan Tan Yanxi tidak pernah akur, saat ini, ia memihak putranya dan membela kasusnya secara logis.

Situasi dengan cepat terpecah menjadi dua kubu, tidak dapat mencapai kesepakatan.

Tan Wenhua kemudian mengalihkan pandangannya ke Tan Qianbei, yang belum berbicara, "Lao Er, di generasi kita, kamu benar-benar kepala keluarga. Bagaimana pendapatmu tentang ini?"

Kakak ipar tertua, yang telah menahan diri untuk beberapa waktu, hendak berbicara ketika Tan Qianbei menatapnya, dan ia segera menutup mulutnya dan mundur.

Tan Qianbei berkata, "Wasiat Laoyezi memiliki kekuatan hukum. Karena ia tidak memasukkan klausul pembatasan apa pun, semuanya harus dilaksanakan sesuai hukum."

Tan Wenhua tersenyum dan berkata, "Kalau tidak, bagaimana kita bisa mengatakan bahwa saudara-saudara sependapat? Lihat, ini sangat berguna di saat-saat genting!"

Ia mengatakan ini dengan sengaja untuk memprovokasi Tan Qianbei.

Saat itu, ketika ibu kandung Tan Qianbei, istri pertama Tan Zhenshan, sakit parah, Tan Zhenshan mencari Yin Hanyu.

Kurang dari dua bulan setelah kematian ibu Tan Qianbei, Tan Yanxi lahir.

Bisa dikatakan bahwa Yin Hanyu dan Tan Yanxi seperti pisau yang tertancap di hati Tan Qianbei.

Kata-kata Tan Wenhua tentang 'saudara-saudara sependapat' saat ini tanpa diragukan lagi semakin menusuk hati Tan Qianbei.

Benar saja, wajah Tan Qianbei tiba-tiba menjadi dingin.

Tan Wenhua kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Hukum memiliki prinsipnya, begitu pula perasaan. Laoyezi selalu menyayangi Lao San. Jika Lao San melakukan ini, berarti mengkhianati kepercayaan Laoyezi..."

"Da Jie benar," jawab Tan Yanxi.

Semua orang menoleh serempak.

Tan Yanxi duduk di barisan paling luar, sikapnya yang acuh tak acuh dan malas tetap tidak berubah. Seperti orang lain, ia mengenakan kemeja putih dan jas hitam, dengan kain berkabung melilit lengannya.

Sementara semua orang berdebat dengan sengit, ia sendiri tetap acuh tak acuh, seolah-olah itu bukan urusannya.

Menghadapi tatapan orang banyak, Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Menentang kehendak berarti tidak menghormati keinginan Laoyezi. Karena ia sangat menyayangiku, tentu saja aku tidak bisa melakukan hal yang memberontak seperti itu."

Melihat ekspresi Tan Wenhua yang sangat buruk, ia berhenti sejenak sebelum perlahan melanjutkan, "Namun, apa yang kamu katakan masuk akal, Da Jie. Dengan mengumumkan pertunangan, aku tidak hanya mengkhianati kepercayaan Laoyezi tetapi juga merusak hubungan antara keluarga Tan dan Zhu. Karena itu, aku punya ide, sebagai bentuk hukuman diri— Laoyezi bersikeras agar aku mengambil alih perusahaan, tetapi aku tahu dalam hatiku bahwa perusahaan ini awalnya adalah fondasi awalmu. Sekarang Laoyezi telah tiada, mengapa tidak mengembalikannya utuh?"

Kata-kata ini menyebabkan kegemparan di antara orang banyak.

Tujuan Tan Wenhua hari ini persis seperti ini. Dia tidak pernah menyangka Tan Yanxi akan mengundurkan diri secara sukarela.

Tan Wenhua dan suaminya saling bertukar pandang, ada sedikit kewaspadaan di mata mereka, "Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?" tanya mereka.

Tan Yanxi terkekeh, "Ayahku menyuruhku belajar bisnis. Sekarang setelah beliau tiada, aku telah menyaksikan padamnya api kehidupan. Hidup itu fana, seperti kuda putih yang berlari kencang melewati celah di dinding. Aku harus menikmati hidup selagi muda dan melakukan apa yang kusuka. Kamu tahu aku agak sembrono dan malas. Aku ingin seseorang mengambil alih tanggung jawabku sehingga aku bisa dengan santai berinvestasi dalam bisnis kecil dan kemudian menikmati masa pensiunku," dia berbicara tanpa henti, tanpa satu kata pun yang keluar dari konteks.

Kata-katanya terdengar masuk akal, membuat Tan Wenhua agak skeptis.

Namun, Tan Yanxi tampak benar-benar bertekad. Dia segera mulai mengerjakan 'pengembalian harta karun itu secara utuh.'

***

Hanya dalam waktu setengah bulan, ia telah mengalihkan semua wewenang kepada putra Tan Wenhua, Tan Mingrui, dan melarikan diri tanpa jejak. Dokumen-dokumen kantor tetap utuh; bahkan selembar kertas pun tidak diambil. Tan Yanxi, meskipun mengundurkan diri, masih memegang posisi nominal di perusahaan, tetapi tidak pernah melapor untuk bertugas lagi.

Ia benar-benar menjalani kehidupan seorang playboy yang bejat, menikmati sabung ayam dan balap anjing.

(Wkwkwk...)

Tan Wenhua menyelidiki dan mengetahui bahwa Tan San sedang bermain kartu di rumah teman-temannya atau minum-minum di rumah teman-teman masa kecilnya. Terkadang ia merasa ingin membeli kapal pesiar atau bersusah payah membeli jet pribadi.

Lebih jauh lagi, tampaknya didorong oleh Zhao Ye, ia mulai berkecimpung dalam industri barang antik dan koleksi, sering muncul di Sotheby's dan Christie's; yang lebih absurd lagi, ia berinvestasi di sebuah kafe bertema gurun, menghabiskan jutaan dan mengirim orang untuk menyelidiki di gurun Barat Laut, hanya untuk melihat semuanya lenyap tanpa jejak.

Sekarang, Tan Wenhua tidak punya pilihan selain mempercayainya: dengan kematian Tan Laoyezi, Tan San seperti Sun Wukong yang ikat kepala emasnya dilepas—sepuluh biksu pun tidak bisa menahannya.

Ia kemudian dengan sepenuh hati mendukung putranya, Tan Mingrui, dalam mengejar cita-citanya dan melakukan yang terbaik untuk memastikan keberhasilan proyek yang dimenangkan Tan Yanxi, menganggapnya sebagai pencapaian besar pertamanya setelah pengangkatannya kembali.

Selama 'masa pensiunnya', Tan Yanxi memang terlibat dalam banyak kegiatan absurd, seperti yang dijelaskan di atas.

Namun, ia mencurahkan sebagian besar energinya untuk dua hal: bermain kartu dengan Wei Cheng, dan memiliki seorang manajer real estat di sisinya saat bermain kartu, merekomendasikan properti yang diinginkan yang berlokasi strategis, dilengkapi dengan baik, dekat sekolah dan rumah sakit, namun tetap tenang meskipun ramai.

Manajer real estat akan datang untuk melapor setiap beberapa hari, bibirnya melepuh karena terlalu banyak bicara, tetapi Tan Yanxi tidak pernah puas, selalu mengatakan hampir selesai dan menyuruhnya untuk melihat lagi.

(Huahahaha...)

Bahkan Wei Cheng pun tidak tahan lagi, "Kamu punya begitu banyak rumah sampai-sampai tak mungkin kamu bisa tinggal di semuanya, apa yang terjadi padamu?"

Tan Yanxi berkata, "Aku memang punya banyak, tapi tak satu pun yang layak huni."

Wei Cheng, "Yang mana yang tidak layak huni?"

Tan Yanxi berkata, "Aku bisa tinggal di sana sendiri, tapi sebagai rumah pernikahan, masih kurang."

Wei Cheng, "...Kamu sakit? Siapa yang akan kamu nikahi? Bukankah kamu sudah putus dengan Zhu Sinan?"

"Tentu saja bukan Zhu Sinan."

Wei Cheng menatapnya; dia merokok, dengan santai mengambil dan membuang ubin.

Wei Cheng bertanya, "Lalu siapa? Jangan bilang, Zhou..."

"Ssst," Tan Yanxi menyipitkan mata, memberi isyarat untuk menghentikannya.

Permainan berlanjut hingga tengah malam; semua orang lelah, jadi mereka istirahat. Wei Cheng menyuruh seseorang untuk membawa makanan.

Tan Yanxi pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka, lalu keluar dan duduk di sofa, mengambil beberapa anggur dari mangkuk buah dan memakannya dengan santai. Wei Cheng berkata, "Tahukah kamu dia membuat akun Instagram?"

Tan Yanxi terdiam.

Dia adalah pria yang sangat sibuk, tidak pernah punya waktu untuk akun media sosial; dia bahkan tidak memeriksa WeChat Moments-nya selama setengah tahun.

Dia secara khusus memeriksa Moments Zhou Mi baru-baru ini, tetapi dia tidak sering memposting, dan tidak memiliki status pribadi; dia kebanyakan hanya memposting ulang konten majalah.

Saat ini, Tan Yanxi sementara membuka toko aplikasi, mengunduh Instagram, dan, seperti yang dikatakan Wei Cheng, menemukan akun Zhou Mi.

Benar saja, dia cukup sering memposting di Instagram, pada dasarnya satu foto setiap tiga hari.

Foto-foto itu bukan selfie close-up; sebagian besar adalah foto setengah badan atau seluruh badan, terkadang menekankan latar belakang, dengan orang tersebut hanya berupa titik kecil di foto.

Gaya foto-foto itu konsisten, semuanya memiliki desain yang teliti namun tetap terlihat elegan.

Tan Yanxi menyalakan rokok, menyilangkan kakinya, dan bersandar di sandaran lengan sofa. Di tengah kepulan asap biru muda, ia mengerutkan bibir dan menelusuri foto-foto itu satu per satu.

Setelah beberapa foto, ia menyadari bahwa selain Zhou Mi, ada orang lain yang sering muncul di foto-foto tersebut.

Itu adalah seorang pria dengan wajah yang tegas. Ia tampak agak lelah dalam foto-foto itu, dan ekspresinya menunjukkan bahwa ia adalah seorang model profesional.

Keduanya sering berfoto bersama, seperti pria itu berdiri di depan, Zhou Mi di belakang, satu lengannya bertumpu di bahunya, hanya setengah wajahnya yang terlihat.

Foto lain, dengan penanda lokasi di Tuscany, menunjukkan keduanya berpose dengan cara yang sama seperti di poster "Call Me By Your Name" di jalan yang cerah.

Setelah menelusuri lebih lanjut, Tan Yanxi mengidentifikasi akun yang secara konsisten berada di peringkat tinggi dalam unggahan Zhou Mi—akun itu milik pria ini. Namanya diucapkan 'Wang Ruoxing', meskipun dia tidak yakin dengan karakter pastinya.

Tan Yanxi kemudian mengerti mengapa Wei Cheng menyebutkan akun Instagram Zhou Mi, "Kamu bahkan tidak yakin apakah dia masih lajang, dan kamu begitu heboh membicarakan kamar pengantin, aneh sekali."

Tan Yanxi tertawa kecil dan bertanya kepada Wei Cheng siapa 'Wang Ruoxing' itu.

Wei Cheng melirik ponselnya, "Asisten Xiang Wei, kurasa."

***

Setelah itu, Tan Yanxi mulai menyelidiki.

Namun setelah banyak penyelidikan, yang dia ketahui hanyalah nama orang itu adalah Wang Ruoxing. Dia dulunya seorang model cetak, berpartisipasi dalam kompetisi model nasional, dan muncul di majalah. Sekarang dia adalah asisten Xiang Wei.

Ada cukup banyak foto Zhou Mi dan Wang Ruoxing bersama.

Selain akun Instagram mereka, dengan mengikuti komentar, dia juga dapat menemukan halaman pribadi rekan kerja dan teman-teman Zhou Mi lainnya. Album foto mereka sering berisi foto grup, termasuk Zhou Mi dan Wang Ruoxing.

Selain itu, ada akun Weibo dan Instagram Xiang Wei. Sekilas melihat-lihat, terlihat banyak foto mereka berdua sendirian, berpose tenang di sudut ruangan.

Tan Yanxi hanya punya waktu untuk melihat-lihat akun media sosial ini karena baru-baru ini ia punya waktu luang.

Tidak hanya membuang waktu, tetapi juga membuatnya sangat marah.

Kemudian, Tan Yanxi menerima telepon dari Zhu Sinan, yang memintanya untuk membantunya mengeluarkan Zhu Zheng dari sebuah bar. Bocah itu baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi dan sedang bersenang-senang, berani mencoba apa saja. Kali ini, ia bahkan didorong untuk mencoba menyewa seorang wanita panggilan.

Setelah Tan Yanxi membatalkan janjinya, persahabatannya dengan Zhu Sinan justru semakin erat. Di mata Zhu Sinan, pengusaha yang rakus uang ini akhirnya tampak memiliki beberapa kualitas yang baik.

Karena ujian masuk perguruan tinggi Zhu Zheng itulah Tan Yanxi ingat bahwa ia masih berhutang budi pada Song Man.

Ia berhasil mendapatkan nomor telepon Song Man dan menemukan bahwa nomor tersebut terhubung ke WeChat.

Setelah menambahkan Song Man sebagai teman, Tan Yanxi sesekali menggodanya, mencoba mendapatkan informasi darinya.

Kali ini, si burung pipit kecil itu bungkam, mengaku tidak tahu apa-apa.

Ketika didesak lebih lanjut, ia mengakui mengenal Wang Ruoxing dan memang menghabiskan banyak waktu dengan saudara perempuannya, karena mereka rekan kerja. Namun, ia tidak mengetahui detail hubungan mereka, karena saudara perempuannya jarang membicarakan masalah percintaan. Tetapi, ia menambahkan, "Saudara perempuanku sangat cantik dan memiliki kepribadian yang baik; tidak heran jika ia memiliki banyak peminat."

Pernyataan yang sangat resmi.

Ketika Wei Cheng mengetahui hal ini, ia mengejeknya, "Siapa yang kamu coba bodohi dengan tingkah laku sok jantan ini? Bahkan jika Zhou Mi punya pacar, lalu kenapa? Dengan gayamu, kamu akan merebutnya begitu saja."

(Hahah bestie, you know him so well)

Tan Yanxi menganggapnya sebagai pujian dan tertawa, "Apakah menurutmu aku peduli apakah dia masih lajang atau tidak? Justru karena aku berada dalam situasi ini, seperti anjing liar. Apa gunanya merebutnya kembali, hanya untuk hidup bergantung padanya?"

***

Tan Yanxi melanjutkan perilaku tanpa beban dan tidak bertanggung jawab ini selama tiga atau empat bulan, tetapi Tan Wenhua tidak bisa diam lagi.

Pertama, tim yang mengerjakan proyek ini sepenuhnya dibentuk oleh Tan Yanxi, termasuk beberapa eksekutif senior yang secara pribadi ia bimbing dan promosikan. Tan Yanxi menginstruksikan mereka bahwa meskipun ia akan pensiun, mereka tetap perlu terus bekerja sama dengan Tan Wenhua dan Tan Mingrui. Proyek ini sangat penting dan tidak dapat dilakukan secara impulsif.

Namun, meskipun mereka secara lahiriah bekerja sama, bagaimana mungkin mereka tidak menyimpan dendam? Mereka semua mengerti bahwa jika proyek ini berjalan dengan baik, mereka akan melakukan semua pekerjaan untuk orang lain; jika berjalan buruk, mereka akan digunakan sebagai kesempatan untuk mempersulit orang lain dan disingkirkan sebagai 'mantan pejabat'. Mereka semua licik dan cerdik; dengan beberapa trik halus, mereka dapat menghalangi pekerjaan Tan Mingrui tanpa meninggalkan jejak.

Kedua, mengingat skala proyek ini, bahkan jika Tan Yanxi secara pribadi mengawasinya, bekerja siang dan malam pun masih belum cukup. Koneksi hulu dan hilir sangat kompleks, terutama beberapa unit yang setuju untuk bekerja terlebih dahulu dan membayar kemudian, yang hanya mempercayai koneksi pribadi dan kredibilitas Tan Yanxi.

Tan Mingrui, seorang pemula dengan hanya magang di bidang perbankan investasi, sama sekali tidak mampu mendapatkan rasa hormat, apalagi mengamankan pinjaman melalui koneksi pribadi.

Terakhir, dan yang paling penting, adalah masalah pinjaman.

Proyek sebesar ini tidak dapat dibiayai hanya dengan arus kas pribadi keluarga Tan. Tan Yanxi memiliki hubungan bisnis yang baik dengan Bank A, yang juga telah menjamin pinjaman untuk penawaran ini.

Namun, karena perubahan kepemimpinan di menit-menit terakhir, Bank A memiliki alasan untuk percaya bahwa ada risiko dalam pemberian pinjaman, sehingga memperpanjang periode peninjauan.

Tan Wenhua terpaksa menghubungi bank-bank besar lainnya, tetapi bank-bank ini tidak memiliki riwayat transaksi bisnis dengan keluarga Tan dalam skala sebesar ini, dan periode peninjauan untuk arus kas yang sangat besar kemungkinan akan lebih lama daripada dengan Bank A.

Tan Wenhua meminta Tan Qianbei untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi manajemen senior Bank A menghindari pertanyaan tersebut, dengan mengatakan bahwa kebijakan bank sudah diperketat, dan mengingat proyek besar keluarga Tan, kehati-hatian ekstra diperlukan. Proses peninjauan berjalan normal, tanpa adanya penahanan dana yang disengaja.

Tan Wenhua tidak punya pilihan selain menunggu, dan dia menunggu hingga Agustus, ketika dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Proyek tersebut memiliki tanggal mulai yang tetap. Kontrak menetapkan bahwa konstruksi harus dimulai paling lambat akhir Oktober. Saat ini, dia dan Tan Mingrui bahkan belum mengkoordinasikan pekerjaan pendahuluan, sehingga hampir tidak mungkin untuk memulai tepat waktu.

Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain memohon kepada Tan Qianbei lagi.

Tan Qianbei tidak mempedulikan urusan bisnis. Dia sudah melakukan lebih dari yang seharusnya dengan menggunakan koneksi pribadinya untuk mengamankan pinjaman, jadi wajar saja jika dia tidak membiarkan Tan Wenhua melakukan apa pun yang dia inginkan.

Sementara itu, beberapa unit produksi hilir yang bermitra dengan keluarga Tan mulai menekan perusahaan untuk pembayaran akhir.

Tan Wenhua bahkan belum menyelesaikan situasi keuangan perusahaan, dan sekarang dia semakin kewalahan.

Lebih buruk lagi, beberapa eksekutif senior mulai mengundurkan diri satu demi satu, dengan Yin Ce menjadi yang pertama pergi.

Awalnya, untuk menenangkan orang dan menghindari kesan kejam, Tan Wenhua bersikeras untuk mempertahankan Yin Ce. Tentu saja, Yin Ce juga orang kepercayaan Tan Yanxi, dan dia merasa mempertahankannya akan mempermudah operasional.

Namun pada saat kritis ini, Yin Ce mengajukan pengunduran diri tanpa ruang untuk negosiasi.

Tan Wenhua, tentu saja, tahu bahwa Tan San berada di balik semua ini. Apa yang bisa dia lakukan?

Dengan demikian, persetujuan pinjaman gagal, tanggal mulai konstruksi semakin dekat, perusahaan mitra mendesak pembayaran, dan para eksekutif senior bersiap untuk mengundurkan diri secara massal...

Dengan kemampuan Tan Wenhua dan Tan Mingrui, sama sekali tidak mungkin mereka bisa menyelamatkan perusahaan dari kehancuran.

Baru kemudian Tan Wenhua menyadari bahwa tidak ada yang namanya makan siang gratis.

Tan San tidak melepaskan jabatannya; dia jelas-jelas telah memasang jebakan untuknya!

Situasi perusahaan, tentu saja, tidak bisa dirahasiakan lama.

Tan Zhenshan adalah orang pertama yang memberi tekanan: Jika proyek ini tidak dapat dimulai tepat waktu, masalah-masalah selanjutnya akan saling terkait dan melumpuhkan. Tampaknya bahkan jika seluruh keluarga Tan musnah, itu tidak akan cukup untuk menutupi kerugian!

Tan Wenhua benar-benar putus asa sekarang. Dia mengutuk Tan Yanxi seribu kali dalam hatinya, tetapi dia masih harus memasang wajah tersenyum dan memohon kepada Tan Yanxi untuk 'kembali dari masa pensiun' lagi.

Namun Tan San menolak, sambil tersenyum berkata, "Da Jie, ketika aku mengundurkan diri, aku mengatakan bahwa aku hanya ingin menjadi orang yang bebas. Aku tidak ingin terlibat lagi dalam urusan keluarga Tan, dan aku tidak bisa."

(Sial Tan Yanxi berlagak! Wkwkwkw)

Tan Wenhua memohon kepada Tan Yanxi tiga kali dengan lembut dan persuasif, tetapi Tan Yanxi menolak untuk bergeming. Ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan Tan Zhenshan.

Namun, Tan Yanxi bahkan lebih enggan untuk menuruti perintah Tan Zhenshan. Ia dengan tegas menolak untuk terlibat, dan tidak ada yang bisa berbuat apa-apa.

Barulah saat itulah Tan Zhenshan menyadari:

Putra bungsunya, yang selalu dianggapnya sebagai duri dalam daging, telah lama memiliki kemampuan untuk menimbulkan masalah. Dan yang lebih menakutkan adalah ia bahkan lebih kejam daripada putra keduanya.

Tan Yanxi menawarkan solusi kepada Tan Zhenshan, "Panggil Da Ge. Aku akan berbicara dengannya. Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin akan kembali dan mengambil alih kekacauan ini."

Tanggal telah ditetapkan, dan Tan Yanxi pulang.

Di rumah lelaki tua itu, di halaman yang dinaungi pohon jujube.

Sinar matahari sangat terik. Tan Yanxi berdiri di dekat sumur, memutar roda sumur untuk mengambil air dan menuangkannya ke dalam baskom porselen putih di sampingnya.

Bakkom itu setengah penuh dengan stroberi.

Buah-buahan di luar musim itu, meskipun berwarna cerah dan montok, semuanya segar dan matang.

Ini mungkin pertama kalinya kedua saudara itu berbicara tatap muka, setara.

Tan Qianbei datang dengan kemarahan dan penghinaan yang luar biasa, namun ia harus menekan perasaannya. Ia adalah seorang pria yang memprioritaskan kebaikan bersama; masa depannya sendiri dan kepentingan keluarga Tan secara keseluruhan adalah perhatian utamanya.

Meskipun ia tentu dapat mempersulit Tan Yanxi, tanpa Tan Yanxi, situasi keluarga Tan saat ini benar-benar tidak dapat diperbaiki.

Kali ini, adik laki-lakinya, yang selalu tidak disukainya, telah membuktikan melalui tindakannya bahwa ia bukan sekadar bawahannya; Ia pun bisa menentukan masa depan keluarga Tan.

Tan Qianbei duduk di bangku batu di halaman, memperhatikan Tan Yanxi mencuci stroberi, mengenakan kemeja putih dengan lengan digulung, tenang dan tanpa terburu-buru.

Sementara semua orang di keluarga Tan disibukkan dengan masalah, ia sendirian tetap santai dan riang.

Sesaat kemudian, Tan Yanxi mengambil stroberi yang sudah dicuci, memasukkannya ke dalam mangkuk kaca, dan berjalan menghampiri Tan Qianbei, menawarkannya kepadanya.

Tan Qianbei menatapnya dengan dingin.

Tan Yanxi tersenyum, tidak memaksa, dan duduk di seberangnya, mengambil satu stroberi dan memasukkannya ke mulutnya.

Tan Qianbei berkata, "Kamu sudah cukup bersantai. Kembalilah mengurus urusan."

Tan Yanxi meliriknya, "Apakah ini niat Ayah, atau niatmu sendiri, Ge?"

Wajah Tan Qianbei memerah, "Kamu bersusah payah membuat rencana ini hanya untuk mempermalukanku?"

Tan Yanxi tersenyum, "Kalau begitu kamu salah paham, Ge. Aku hanya berjudi, dan aku menang. Pemenang seharusnya selalu mendapat hadiah."

Tan Qianbei berkata, "Ayah sendiri yang mengundangmu kembali, bukankah itu sudah cukup?"

Tan Yanxi tersenyum, "Aku hanya ingin menyampaikan beberapa patah kata dari hatiku kepadamu, tidak lebih. Apakah kamu akan mendengarkan dengan sabar sebelumnya?"

Tan Qianbei mengerutkan bibir, tetap diam.

Suara Tan Yanxi tenang, "Aku tahu, Da Ge selalu menganggapku sebagai pendosa. Tapi jika seseorang bisa memilih kelahirannya, siapa yang tidak ingin dilahirkan dengan reputasi bersih? Mungkin Tan Zhenshan berhutang budi padamu, ibuku berhutang budi padamu, tapi aku tidak berhutang budi padamu—hanya itu yang ingin kukatakan padamu."

Tan Qianbei menatapnya, alisnya sedikit berkerut, tatapannya dingin.

Tan Yanxi berkata, "Mulai sekarang, setiap hal yang kulakukan akan menguntungkan keluarga Tan. Tapi ingatlah, Ge, aku lebih tahu kelemahan keluarga Tan daripada siapa pun. Jika aku tidak bahagia, aku bisa menyeret keluarga Tan jatuh bersamaku."

(Jahanam!!! Wkwkwk)

Tan Qianbei menatapnya dingin sejenak, "Selesai?"

Tan Yanxi tertawa terbahak-bahak, "Selesai."

Tan Qianbei bangkit dan pergi.

Tan Yanxi duduk sendirian di halaman kecil—rumah tua ini, yang diperebutkan Tan Qianbei dan Tan Wenhua selama separuh hidup mereka, siapa sangka lelaki tua itu akan mewariskannya kepadanya dalam wasiatnya. Daun-daun halus berdesir di atas kepala, bayangan yang bertebaran jatuh di bangku batu, dan bahkan di hari-hari senja musim panas, nyanyian jangkrik terdengar naik turun secara bergantian.

Saat ini, dia tidak memikirkan apa pun.

Hanya satu orang...

***

Tan Yanxi telah kembali ke posisinya yang tinggi, kurang dari dua bulan setelah proyek dimulai.

Ia menggunakan metode cepat dan tegas untuk mengaktifkan kembali setiap mata rantai yang sebelumnya lumpuh: pinjaman bank dicairkan, survei lokasi diselesaikan, dan tim konstruksi dikumpulkan...

Yin Ce pun kembali, bekerja bersamanya siang dan malam.

Selama periode ini, Tan Yanxi tidur kurang dari empat jam sehari.

Meskipun jadwalnya sangat padat, ia masih memperhitungkan bahwa sekarang setelah semua hambatan teratasi, saatnya untuk bertindak di sisi lain.

Namun, ia tidak yakin tentang hubungan pasti antara Zhou Mi dan pria bernama Wang itu, dan ia tidak tahu bagaimana melanjutkan tanpa terlihat gegabah.

Di tempat kerja, ia berhasil menangani berbagai tugas, seperti jaring laba-laba, dengan efisiensi yang luar biasa.

Situasi ini menghadirkan dilema.

Saat ia bekerja hingga larut malam, merasa terjebak dan tidak dapat bergerak maju, secercah harapan muncul.

Semuanya dimulai dengan pengumuman barang hilang dan ditemukan.

Hari itu, Monica datang ke kantor untuk melapor.

Manajer gedung apartemen di distrik ke-16 Paris telah mengiriminya email, menanyakan tentang sebuah barang yang tertinggal di bawah bangku di lorong luar apartemen 503. Jika tidak, ia akan memasang pemberitahuan barang hilang dan ditemukan di pintu depan untuk memberitahu semua penghuni agar mengambilnya.

Tan Yanxi terlalu malas untuk mengurus tagihan utilitas apartemen. Monica yang mengurus semuanya, jadi ia meninggalkan informasi kontak Monica di sana.

Monica berdiri di mejanya, mengetuk ponselnya, dan mengirim foto barang tersebut kepada Tan Yanxi melalui WeChat.

Tan Yanxi membukanya dan terkejut sesaat.

Sebuah rantai emas tipis dan ringan.

***

BAB 48

Hari itu, Zhou Mi pergi ke toko barang bekas untuk membeli barang-barang untuk Xiang Wei.

Ini adalah kebiasaan Xiang Wei; sesekali, dia akan memeriksa apakah ada tren klasik yang kembali populer.

Selama beberapa waktu, Zhou Mi telah dengan giat mempelajari pengetahuan terkait, dan sekarang dia tahu persis merek-merek mewah mana yang menampilkan gaya klasik mana di peragaan busana tahun berapa—semacam "pengetahuan umum" industri yang dia hafal di luar kepala.

Mengingat kemampuan dan selera estetika Xiang Wei, tugas ini secara alami diserahkan kepadanya.

Zhou Mi senang melakukannya; proses belanja dapat diringkas menjadi artikel singkat, situasi yang saling menguntungkan.

Setelah berbelanja sepanjang sore, saat menjelang malam, Zhou Mi melihat langit mendung dan sepertinya akan hujan, jadi dia menelepon rekannya, Saudari Shan, yang bertanggung jawab atas logistik, untuk menanyakan apakah ada mobil cadangan yang tersedia untuk menjemputnya.

Shan Jie mengatakan kepadanya bahwa mobil akan segera tersedia dan untuk menunggu sedikit lebih lama.

Penantian ini berubah menjadi hujan deras.

Ia duduk di toko, menjaga tumpukan tas belanja, hingga pukul 7:30 ketika sopir akhirnya tiba, meminta maaf sebesar-besarnya atas kemacetan lalu lintas yang mengerikan.

Paris, kota terpadat di Prancis, bukanlah hal yang mengejutkan.

Zhou Mi masuk ke mobil, dan perjalanan kembali ke hotel sama kacaunya; jarak kurang dari sepuluh kilometer membutuhkan waktu empat puluh menit penuh.

Ia tidur di dalam mobil, hanya terbangun ketika sopir mengingatkannya bahwa mereka telah sampai.

Zhou Mi menguap, melirik ke luar; hujan deras, jarak pandang sangat rendah.

Ia membuka pintu mobil dan keluar.

Hujan begitu deras sehingga begitu ia melangkah keluar, ia langsung basah kuyup oleh angin dan hujan deras.

Untungnya, pelayanan hotel sangat baik; seorang pelayan dengan jas hujan hitam segera menghampirinya.

Sebuah payung hitam besar berhiaskan logo hotel miring ke bawah, sepenuhnya melindunginya dari hujan.

Zhou Mi berkata "Merci (terima kasih)" dan berbalik untuk mengambil berbagai tas belanja yang menumpuk di jok belakang.

Saat ia mengumpulkan pegangan tas dan hendak menariknya keluar, ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan langsung menoleh.

Pria yang memegang payung itu berdiri tegak dan sendirian, mantel panjangnya berwarna lebih gelap dari malam.

Separuh tubuhnya berada di luar payung, langsung terkena hujan. Sebuah lentera kuno tergantung di atap, memancarkan cahaya redup yang membuatnya tampak sangat menyendiri.

Hujan menetes di payung.

Lampu hazard mobil berkedip berirama.

Seseorang mendorong pintu hingga terbuka, dan musik samar terdengar dari lobi hotel.

Pada saat ini, semua suara lenyap, termasuk detak jantungnya.

Keheningan mutlak, bahkan dalam mimpi, adalah pemandangan yang paling tidak nyata.

Zhou Mi melihat Tan Yanxi tampak tersenyum, seolah-olah ia telah menunggu Zhou Mi untuk menoleh.

Tatapannya bagaikan laut terdalam dan paling sunyi sebelum fajar; satu pandangan saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Nada suaranya tenang, sedikit serak, seolah diguyur hujan deras, "...Lama tak bertemu."

Zhou Mi membeku. Dalam sekejap, seribu pertanyaan seolah melintas di benaknya, seperti asap yang cepat menghilang dan burung-burung yang berterbangan, tak mungkin dipahami.

Ia tak tahu harus bereaksi seperti apa, karena ia tak pernah membayangkan adegan ini; ia tak pernah membayangkan hal itu akan terjadi.

Dunia ini begitu luas, terutama sejak ia meninggalkan Beicheng, meninggalkan lingkaran pergaulan yang terhubung dengannya. Berapa banyak kebetulan yang dibutuhkan agar mereka bertemu lagi?

Ia merasa seolah tak belajar sama sekali, dilemparkan ke ruang ujian akhir, dihadapkan dengan pertanyaan-pertanyaan yang tak terpecahkan, pikirannya kosong.

Zhou Mi berbalik hampir secara mekanis, terus mengeluarkan tas belanja.

Tan Yanxi mencondongkan tubuh ke depan, tangan kirinya meraih barang-barang di tangannya.

Secara naluriah, ia menarik barang-barang itu sedikit, tetapi tangan Tan Yanxi tetap terangkat, sebuah desakan tanpa kata.

Hujan begitu deras sehingga ia bisa melihat tetesan air hujan langsung membasahi punggungnya. Napasnya lembap dan lengket, terasa sedikit dingin.

Setelah beberapa detik hening yang canggung, akhirnya ia menyerahkan barang-barang itu kepadanya.

Payung melindunginya dari hujan saat mereka berjalan ke atap. Seorang pelayan berseragam hitam melangkah maju, sedikit membungkuk, mengambil payung yang telah dilipat Tan Yanxi, dan membuka pintu.

Zhou Mi masuk lebih dulu, lalu berbalik untuk mengambil barang-barang dari tangan Tan Yanxi.

Tan Yanxi mengembalikannya kepadanya sambil tersenyum, "Datang ke sini untuk urusan bisnis. Kebetulan sekali."

Lobi itu terang benderang, hangat dan mengundang, tidak seperti kegelapan dingin di luar.

Zhou Mi kembali tenang. Ia sekarang tak kenal takut, lelah oleh kehidupan, dan seharusnya tidak begitu gugup.

Jadi ia tersenyum dan berkata, "Ya. Kebetulan sekali."

Tatapan Tan Yanxi tetap tertuju padanya, seolah acuh tak acuh terhadap pengamatan atau penilaian, hanya fokus pada tindakan 'memandangnya'. "Apakah kamu sudah makan malam?"

"...Belum."

"Aku akan pergi ke bar nanti. Kamu bisa berbagi meja denganku," katanya sambil tersenyum.

Zhou Mi sedikit menundukkan pandangannya, memperhatikan tangannya di saku, mantelnya perlahan meneteskan air—pasti dia basah kuyup.

Dia tidak yakin apakah pergi atau tidak akan membuatnya tampak lebih santai.

Dia hanya berkata, "Aku harus kembali ke kamarku dulu. Aku ada urusan."

Tan Yanxi mengangguk, seolah tidak bermaksud memaksanya.

***

Zhou Mi membawa barang-barangnya kembali ke kamarnya, segera menjatuhkan diri ke tempat tidur, membenamkan wajahnya di bantal, bernapas berat.

Dia bisa mendengar detak jantungnya sendiri dengan jelas.

Ia percaya bahwa terkadang hidup adalah sandiwara melodramatis, selalu menghadirkan kejutan dramatis tepat ketika keadaan akan kembali normal.

Ia tak bisa berhenti memikirkan kejadian beberapa saat yang lalu—hampir setahun berlalu, bertemu lagi.

Ia tampak tak berubah, dari penampilan hingga sikapnya.

Ia masih Tan Yanxi, pria yang sama yang telah memikatnya pada pandangan pertama.

Zhou Mi mandi, tetapi masih belum bisa sepenuhnya menghilangkan pikiran-pikiran kacau di benaknya.

Ia mengeringkan rambutnya, berganti pakaian bersih—sweater rajut putih dipadukan dengan celana kasual hitam. Gayanya sederhana, tetapi potongan dan bahannya sangat bagus, memancarkan keanggunan yang bersahaja. Akhirnya, ia mengenakan sepasang sepatu loafer yang nyaman dan turun ke bawah.

Ia sengaja menghindari berpakaian terlalu formal atau elegan.

***

Restoran itu masih ramai pada jam ini. Di luar, hujan turun deras, tetapi di dalam, lampu-lampunya hangat dan mengundang. Seseorang sedang memainkan saksofon bergaya jazz; suasananya sempurna untuk minum.

Pandangan Zhou Mi menyapu seluruh ruangan, akhirnya tertuju pada Tan Yanxi di meja kecil dua kursi di dekat jendela.

Ia juga telah berganti pakaian, mengenakan sweter abu-abu gelap yang longgar, warna yang membuatnya tampak cukup elegan.

Ia duduk sedikit di samping, satu lengannya tersampir di sandaran kursi, menatap ke luar jendela. Suasana ramai di ruangan itu tampak tidak penting baginya; rasa kesepian yang masih tersisa.

Zhou Mi mengamatinya dalam diam sejenak sebelum berjalan menghampirinya.

Tan Yanxi juga memperhatikannya, segera duduk tegak, mengalihkan pandangannya ke arahnya sambil tersenyum, "Kupikir kamu tidak akan datang."

"Ada sesuatu yang terjadi. Aku agak terlambat," jawab Zhou Mi sambil tersenyum, cukup ramah.

Ia menarik kursi di seberangnya dan duduk. Sambil menunggu pelayan datang dan memberinya menu, ia mengambilnya, membolak-baliknya sambil berkata dengan tenang, "Hujannya sangat deras. Aku bertanya-tanya apakah akan berhenti besok."

"Ya. Cukup deras."

Ia bisa merasakan Tan Yanxi memperhatikannya, tetapi tidak mendongak. Ia hanya bertanya dengan nada santai, "Tan Zong, apakah Anda di sini untuk perjalanan bisnis?"

Dari sudut matanya, ia melihat Tan Yanxi terdiam sejenak sebelum berkata, "Ya."

"Apa yang Anda sibuk lakukan akhir-akhir ini?"

"Tidak banyak, hanya sibuk tidak melakukan apa-apa," Tan Yanxi menatapnya sejenak, "Jangan hanya bertanya, ceritakan tentang dirimu. Kamu tampaknya beradaptasi dengan baik dengan pekerjaan barumu."

Zhou Mi berkata, "Tidak apa-apa. Aku cepat terbiasa."

"Aku dengar kamu asisten pemimpin redaksi, jadi kamu pasti sering bepergian?"

"Aku lebih banyak menghabiskan waktu di pesawat daripada di rumah."

Tan Yanxi terus mengamati Zhou Mi.

Dibandingkan dengan setahun yang lalu, ia telah banyak berubah. Rambutnya jauh lebih pendek, hanya melewati bahunya, membuatnya tampak lebih cakap. Gaya berpakaiannya lebih ramping, cenderung androgini. Sikapnya berubah drastis, ketenangan yang tampak tak tergoyahkan.

Seolah-olah dia bisa tetap tenang bahkan dalam situasi sosial yang paling kompleks sekalipun.

Jika sebelumnya, ketika bersamanya, ketenangannya terkadang tampak dipaksakan, hari ini, duduk di sini bertukar basa-basi tanpa tujuan, dia benar-benar tidak dapat mendeteksi satu pun perubahan emosi dalam dirinya.

Meskipun dia tersenyum sepanjang waktu, itu adalah jarak yang halus, namun benar-benar acuh tak acuh.

Beberapa saat kemudian, makanan dan minuman mereka tiba.

Zhou Mi hanya memesan limun, sementara Tan Yanxi memesan martini.

Suara dentingan sendok garpu sesekali di atas piring porselen putih menciptakan suara lembut dan renyah, dan percakapan berlarut-larut pada topik-topik sampingan, bergerak dengan cara yang terputus-putus.

Mereka sendiri mungkin bahkan tidak ingat apa yang telah mereka katakan.

Itu bukanlah percakapan yang menyenangkan.

Terpisah dari masa lalu, dengan cinta dan benci yang begitu kuat, berpura-pura acuh tak acuh tak acuh tampak seperti kepura-puraan ketenangan.

Percakapan sopan ini hanya membuat semuanya tampak dangkal dan artifisial; seluruh proses terasa seperti menelan sepotong sashimi beku—tidak bisa dicerna.

Setelah selesai makan dan duduk sebentar, Zhou Mi merasa sangat lelah dan siap untuk pergi.

Begitu dia berdiri, Tan Yanxi mengikutinya.

Zhou Mi meliriknya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Keduanya berjalan melewati bar dan kembali ke lobi. Zhou Mi hendak menuju lift ketika Tan Yanxi memanggilnya, "Zhou Mi."

Dia berbalik, dan Tan Yanxi memberi isyarat dengan dagunya ke arah koridor yang menuju ke belakang, "Mau jalan-jalan?"

Zhou Mi berhenti sejenak, lalu berjalan ke arah itu.

Tan Yanxi mengikutinya dari belakang, langkah kakinya tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh.

Sebuah koridor panjang dan dalam, langit-langit tinggi, lukisan minyak klasik tergantung di kedua sisinya—berjalan melewatinya terasa surealis dan tidak nyata.

Ia berjalan ke ujung jalan setapak, mendorong pintu hingga terbuka, dan mendapati dirinya berada di taman di belakang rumah.

Hujan tak menunjukkan tanda-tanda akan reda.

Pintu tertutup di belakangnya, dan Zhou Mi berdiri di bawah atap lengkungan di atas kolom Romawi, angin membawa derasnya hujan.

Setelah beberapa saat, ia mencium aroma tembakamu di udara, tetapi tidak menoleh.

Kebisingan hujan mengaburkan persepsinya tentang waktu. Zhou Mi tidak dapat mengatakan berapa banyak waktu telah berlalu ketika ia akhirnya mendengar Tan Yanxi berbicara di belakangnya, "Aku melihat akun Instagrammu."

Zhou Mi tersenyum dan berkata dengan tenang, "Benarkah? Teman-temanku juga melihatnya."

"Fotonya sangat bagus."

"Terima kasih. Fotografer kami yang mengambilnya..."

Zhou Mi tiba-tiba berhenti.

Karena ia tiba-tiba menyadari kehadiran yang familiar itu terlalu dekat.

Ia berbalik dan mendapati Tan Yanxi, yang tadinya berdiri satu meter jauhnya, kini hampir hanya beberapa inci darinya.

Suara Tan Yanxi rendah dan dalam, "...Mimi."

Zhou Mi terkejut, sesaat linglung, lupa mengoreksinya: Jangan panggil aku begitu.

Lalu ia mendengar Tan Yanxi berkata, seolah menyatu dengan suara hujan, "...Mari kita mulai dari awal."

Zhou Mi merasakan suara bising berdengung di kepalanya. Setelah beberapa saat, ia mendengar suaranya sendiri, bertanya dengan lembut, "...Mengapa?"

Tan Yanxi terkekeh, menatapnya seolah dialah yang paling bingung, "Masih mengapa?"

Zhou Mi berkata, "...Tentu saja. Kamu tiba-tiba mengatakan ini pasti punya alasan. Aku ingin tahu, mengapa?"

Mereka sudah lama tidak bertemu, dan bahkan kehilangan semua kontak.

Satu-satunya petunjuk yang bisa dilacak adalah Tan Yanxi telah mengganti foto sampul WeChat Moments-nya dengan fotonya.

Ia tidak bisa menipu dirinya sendiri. Ia memang pernah berpikir bahwa Tan Yanxi akan menghubunginya lagi. Tapi ia tidak menghubungi, tidak ada tindak lanjut.

Ia tahu ia tidak sengaja menunggu apa pun; ia tidak pernah percaya pada keajaiban.

Ia hanya keras kepala dan gigih dalam perasaannya. Tapi orang dan benda berbeda.

Ia bisa mendengarkan sebuah lagu berulang-ulang seribu kali; ia bisa memesan minuman tertentu di bar mana pun di dunia.

Tapi menyukai seseorang berarti menerima konsekuensinya.

Ia sering iri pada dirinya saat kecil, di mana kekalahan hanya berlangsung singkat dan kemudian akan berlalu.

Tidak seperti saat dewasa, di mana ia selalu harus menanggung periode panjang penipuan diri sebelum menerima kenyataan.

Sekarang, ia telah menerima kekalahannya sepenuhnya dan kadang-kadang, dengan nada merendahkan diri, mengejek dirinya sendiri.

Tapi kemudian Tan Yanxi tiba-tiba muncul, begitu tidak rasional, dengan gayanya yang biasa, memberitahunya: Mari kita mulai dari awal.

Tanpa ucapan sederhana 'mari kita mulai dari awal.'

Tan Yanxi terdiam sejenak sebelum berkata, "Aku sudah melihat semua foto yang kamu posting. Dilihat dari foto-foto itu saja, kupikir kamu baik-baik saja. Tapi melihatmu secara langsung, sepertinya sangat berbeda dari yang kubayangkan."

Zhou Mi membuka mulutnya, tetapi Tan Yanxi tidak memberinya kesempatan untuk berbicara, langsung melanjutkan, "Mimi, sejak kamu meninggalkanku, mengapa kamu tidak mencoba untuk lebih bahagia?" nada suaranya terdengar mendesah dalam.

Zhou Mi sedikit mengerutkan kening, tetapi tetap tersenyum dan berkata, "...Kurasa apakah kamu bahagia atau tidak, itu hanya tergantung pada perasaanmu sendiri."

"Begitukah?" Tan Yanxi tampak tidak yakin dengan kata-katanya, tatapannya tajam dan menusuk.

Pada saat itu, Zhou Mi merasa bahwa tidak peduli seberapa baik ia mengembangkan dirinya, ia tetap tidak berarti di hadapannya.

Dan emosinya yang meluap diam-diam dan tak terelakkan kembali meredup, seolah-olah hujan deras mengguyur hatinya, memadamkan gejolak emosi yang hampir tak terkendali yang baru saja dimulai.

Yang paling mencolok adalah beberapa kata Tan Yanxi selanjutnya yang sangat tenang:

"Karena kamu tidak bahagia baik bersamaku atau tidak, mengapa kamu tidak tinggal bersamaku, setidaknya untuk saat ini..."

Tan Yanxi menundukkan matanya, menatapnya dengan tatapan yang begitu intens sehingga mudah disalahartikan sebagai kasih sayang yang mendalam, "Aku bisa memberikanmu apapun yang kamu inginkan."

***

BAB 49

Zhou Mi terkekeh pelan, rasa dingin merasuk ke hatinya seperti hujan.

Ia pikir ia telah mengendalikan nada bicaranya dengan cukup tenang, tetapi ketika ia berbicara, sedikit emosi tak terhindarkan tetap ada, "Kamu selalu begitu sombong. Hanya karena kamu mampu, bukan berarti aku juga harus mampu."

Tatapan Tan Yanxi yang tertunduk berubah menjadi senyum yang lebih dalam.

Zhou Mi mengenalnya dengan baik; ia langsung mengerti maksud di balik ekspresinya.

Benar saja, ia tertawa dan berkata, "Lihat? Masih punya temperamen. Akhirnya, tidak ada lagi kesopanan palsu?"

Zhou Mi merasa sangat sengsara.

Ia menyesal berpikir bahwa menerima penunjukan itu secara terbuka adalah tanda melepaskan. Ia tidak pernah benar-benar melepaskan.

Siapa sangka bahwa setiap kata yang baru saja diucapkannya telah membangkitkan amarahnya? Bahwa ia sengaja memprovokasinya?

Ini adalah taktik negosiasi: membuat pihak lain marah, membuat mereka kehilangan keseimbangan, dan keuntunganmu sendiri akan meningkat pesat.

Zhou Mi benar-benar membenci dirinya sendiri, membenci kenyataan bahwa ia telah jatuh ke dalam perangkapnya.

Ia semakin membenci dirinya sendiri; ketika pria itu berkata 'mulai dari awal', ia merasakan kegembiraan sesaat selama lebih dari satu detik.

Zhou Mi segera menenangkan dirinya, berhenti menanggapi kata-katanya, melirik arlojinya, dan bertanya, "Tan Zong, apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan? Jika tidak, aku akan kembali sekarang. Aku ada urusan lain yang harus diurus."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Kamu belum menjawabku..."

"Apakah aku perlu menjawab?"

Tan Yanxi sedikit mengangkat alisnya, "Mengapa?"

Suara Zhou Mi datar, "Apa yang sudah terjadi biarlah terjadi. Memaksanya untuk berlanjut tidak ada gunanya."

Tan Yanxi menatapnya, seolah menilai apakah ia tulus.

Wajah Zhou Mi tetap tanpa ekspresi.

Setelah beberapa saat, Tan Yanxi berbicara, "Kalau begitu izinkan aku memastikan sesuatu denganmu. Apakah Wang Ruoxing itu pacarmu?"

"Sepertinya dia tidak ada hubungannya dengan Tan Zong."

Tan Yanxi berdiri sangat dekat, dan dia cukup tinggi. Di belakangnya ada pilar-pilar plester koridor, dan di depannya adalah bayangannya. Posisi ini mau tak mau membuatnya merasa tidak nyaman.

Secara naluriah, dia memeluk salah satu lengannya, melangkah ke samping, dan memeriksa arlojinya lagi, "Maaf, aku benar-benar harus pergi."

Tan Yanxi tidak memaksanya untuk berhenti; bahkan, dia melangkah ke samping. Asap biru pucat melayang di bawah cahaya kuning hangat—itu adalah rokok di antara jari-jarinya.

Zhou Mi berhenti menatapnya, berjalan melewatinya, dan membuka pintu.

Sebuah koridor kuning kobalt mengarah ke ujung lainnya—tempat yang mewah dan elegan berkilauan.

Setelah jeda, Zhou Mi melangkah masuk.

Kemudian, suara Tan Yanxi yang dingin dan dalam, sedikit geli, akhirnya terdengar, "Istirahatlah, selamat malam."

Kata-kata selamat malam ini terdengar aneh seperti deklarasi perang.

Zhou Mi terdiam hampir tak terlihat, berpura-pura tidak mendengar.

***

Keesokan paginya, hujan telah berhenti.

Zhou Mi menggantung tirai beludru biru tua yang tebal, membuka jendela, dan melirik ke luar.

Jalanan masih basah; seluruh Paris tampak terendam air, belum kering, udara terasa lembap.

Setelah mandi dan berganti pakaian, Zhou Mi pergi ke restoran untuk sarapan. Saat ia masuk, ia menyaksikan pemandangan yang mengerikan: bosnya duduk di meja yang sama dengan orang yang paling tidak ingin ia temui, keduanya mengobrol dan tertawa.

Ia ingat Wei Cheng pernah mengatakan kepadanya bahwa Xiang Wei dan Tan Yanxi tidak dekat dan belum pernah berinteraksi sebelumnya. Jika Wei Cheng tidak berbohong kepadanya, maka hubungan Tan Yanxi dengan Xiang Wei hanyalah pengaturan sementara?

Jelajahi Lebih Lanjut Belanja Buku Terlaris Perpustakaan Elektronik Baca Novel Online

Xiang Wei, orang yang begitu sombong dan angkuh, ternyata bisa mengobrol dan tertawa dengan mudah bersama Tan Yanxi. Ia hanya bisa menyimpulkan bahwa Tan Yanxi memang seorang pebisnis; kemampuannya berbicara kepada satu orang sebagai satu orang dan kepada orang lain sebagai orang lain sungguh tak tertandingi.

Zhou Mi awalnya berniat untuk melewatkan makan dan hendak pergi ketika Wang Ruoxing dari meja lain melihatnya dan memanggilnya untuk duduk.

Zhou Mi mengambil piring, memesan croissant dan kopi hitam, lalu duduk berhadapan dengan Wang Ruoxing.

Wang Ruoxing menambahkan bacon dan telur goreng ke rotinya, sambil melirik ke meja, "Apakah kamu pernah mendengar tentang orang yang sedang diajak bicara oleh Wei Zong? Kudengar dia teman Wei Zong, dari keluarga Tan di Beicheng."

"...Benarkah?" Zhou Mi tidak menjawab langsung, "Apakah Wei Jie mengenalnya?"

"Mungkin tidak. Kami tidak berada di lingkaran yang sama. Selain Wei Zong, yang juga berkecimpung di bidang ini, Wei Zong mungkin tidak mudah mengenal orang lain di lingkaran mereka."

Nada bicara Zhou Mi tenang, "Lalu apa yang dia inginkan dari Wei Jie?"

Wang Ruoxing melirik kembali ke meja, "Aku tidak tahu. Wei Zong mengenal banyak model dan selebriti, mungkin Tan Zong ingin Wei Zong membantunya menjadi germo..."

"..." Zhou Mi hampir tersedak roti yang sedang dikunyahnya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mendongak.

Tan Yanxi tampak tidak memperhatikannya, sepenuhnya fokus pada orang di hadapannya.

Zhou Mi tidak makan banyak—hanya beberapa potong roti—yang ia habiskan dalam beberapa gigitan. Ia menghabiskan secangkir kecil kopi hitamnya dan bersiap untuk pergi.

Wang Ruoxing selesai makan dan berdiri bersamanya.

Saat itu, Tan Yanxi tiba-tiba berbalik, tatapannya tertuju pada wajahnya sejenak, senyum tipis teruk di bibirnya, seolah menyapanya.

Lalu ia kembali memalingkan muka.

***

Selama dua hari berikutnya, setiap kali Zhou Mi menginap di hotel, ia sering bertemu Tan Yanxi—di restoran, bar, kedai kopi... Ia tidak selalu sendirian; Monica kadang-kadang berada di sampingnya, seolah-olah memberinya laporan pekerjaan.

Jika ada kesempatan, ia akan datang menyapa Zhou Mi; jika Zhou Mi tidak membalas, ia tampaknya tidak keberatan.

Jika tidak ada kesempatan, misalnya, suatu kali di kedai kopi, dengan laptop di atas meja dan headphone Bluetooth di telinganya, seolah-olah sedang melakukan panggilan konferensi, ia akan memberikan pandangan sekilas yang tersenyum dan acuh tak acuh, seperti yang dilakukannya saat sarapan hari itu.

(Tan Zong ini sekarang kulitnya setebal Tembok Cina. Wkwkwk)

***

Pada hari ketiga, Xiang Wei memiliki perjalanan pribadi ke Naples, dan karena itu bukan urusannya, ia diizinkan untuk kembali ke Tiongkok terlebih dahulu.

David dan Xiao Min juga dapat kembali bersama.

Zhou Mi tentu saja merasa lega.

Sore itu, mereka bertiga naik van ke bandara. Di dalam mobil, Xiao Min dan David sedang membicarakan Tan Yanxi.

Mereka mengatakan bahwa Tan Gongzi ini ingin menggunakan koneksi Wei Jie untuk bertemu dengan seorang pengusaha Prancis; sebagai imbalannya, ia akan menyediakan kapal pesiar pribadinya untuk sebuah majalah untuk pemotretan mode, berapa pun dan sebanyak yang diinginkannya.

Zhou Mi duduk di dekat jendela, menatap keluar dengan linglung, tidak ikut serta dalam percakapan mereka.

Namun tiba-tiba, Xiao Min memanggilnya.

Zhou Mi tersadar dari lamunannya dan bertanya sambil tersenyum, "Apa yang baru saja kamu tanyakan?"

Xiao Min berkata, "Bukankah menurutmu Tan Zong ini cukup tampan?"

Zhou Mi menahan diri untuk tidak terlalu memikirkan paras Tan Yanxi, "...Dia lumayan."

Xiao Min tertawa, "Sulit dipercaya? Dia bukan tipemu? Sebenarnya aku cukup menyukai tipenya. Rasanya tidak banyak pria berpenampilan anggun dan sedikit nakal seperti itu di industri hiburan saat ini. Ada beberapa yang mendekati, tetapi mereka selalu merasa ada yang kurang."

David berkata, "Kapan kalian akan mulai menghargai gaya yang lebih tangguh dan maskulin?"

Xiao Min, "Tidak mungkin. Penampilan tampan, wajah seperti giok, pria yang anggun dan elegan... estetika tradisional Tiongkok untuk pria tidak pernah ada hubungannya dengan maskulinitas yang tangguh. Jika kamu tidak setuju, berdebatlah dengan orang-orang kuno. Kamu berada di industri mode, namun pandanganmu sangat maskulin."

David, "..."

Zhou Mi menyaksikan pertengkaran mereka dengan geli, David selalu jelas berada di posisi yang kurang menguntungkan.

Di bandara, setelah check-in dan menurunkan bagasinya, Zhou Mi naik pesawat hanya membawa ransel portabel. Pesawat superjumbo berbadan lebar itu telah dipesan untuk mereka di kelas bisnis oleh Shan Jie. Setelah naik pesawat, pramugari memeriksa tiket mereka dan memimpin jalan.

Sesampainya di kabin kelas bisnis, semua orang mencari tempat duduk mereka, tetapi pramugari memberi isyarat agar mereka terus maju, berbicara dalam bahasa Prancis.

David dan Xiao Min, yang bahasa Prancisnya tidak begitu bagus dan hanya tahu komunikasi dasar, sama-sama menatap Zhou Mi.

Zhou Mi berkata, "...Dia bilang dia menaikkan kelas penerbangan kita bertiga."

Xiao Min tertawa, "Benarkah? Shan Jie begitu murah hati? Apakah departemen keuangan akan mengganti biayanya?"

Zhou Mi ragu-ragu, lalu berkata, "...Bukan Shan Jie yang mengaturnya."

Kata-kata pramugari persisnya adalah bahwa seorang Tan Zong telah menaikkan kelas penerbangan mereka bertiga.

Xiao Min bertanya, "Siapa dia?"

Zhou Mi tidak menjawab, ragu-ragu apakah akan menghampirinya. Kemudian seseorang datang dari belakang mereka, dan mereka bertiga menghalangi jalan. Pramugari dengan sopan meminta mereka untuk maju lagi, jadi Zhou Mi tidak punya pilihan selain mulai berjalan.

Setelah masuk, dia langsung melihat Tan Yanxi.

Dia tertidur, selimut abu-abu menutupi tubuhnya, bersandar di dinding. Sehelai rambut jatuh lembut di dahinya, dan bulu mata panjang dan tipis berada di bawah matanya yang tertutup. Lingkaran biru samar membentang di bawah matanya, tanda jelas kurang tidur.

Xiao Min terdiam sejenak, lalu berbisik kepada Zhou Mi, "Ini bukan diatur oleh Tan Zong, kan? Kita hanya karyawan Wei Jie. Bukankah ini terlalu sopan?"

Zhou Mi tetap diam.

Para pramugari menugaskan mereka tempat duduk. Zhou Mi, seperti yang diduga, duduk di sebelah Tan Yanxi, hanya dipisahkan oleh sandaran tangan rak yang dapat diatur ketinggiannya.

Zhou Mi bertanya kepada Xiao Min dan David apakah mereka ingin bertukar tempat duduk dengannya.

Mereka bukannya tidak menyadari; jika mereka tidak memiliki kesadaran dasar ini, mereka tidak perlu bekerja untuk Xiang Wei. Setelah melihat susunan tempat duduk, mereka langsung menyadari apa yang sedang terjadi.

Xiao Min dengan cepat menggelengkan kepalanya, tersenyum dan berkata, "Tidak, tidak, kami akan merasa tertekan duduk di sebelah orang-orang penting seperti itu."

Zhou Mi bertanya kepada pramugari apakah ada tempat duduk lain yang tersedia, tetapi pramugari tersenyum dan mengatakan semuanya sudah dipesan. Dia kemudian bertanya tentang reservasi kelas bisnisnya yang semula, dan pramugari mengatakan bahwa setelah mereka di-upgrade, tempat duduk tersebut telah dijual kepada orang lain.

Zhou Mi tidak bisa memastikan apakah itu benar atau tidak. Ia merasa bahwa bertanya lebih lanjut akan membuatnya tampak "cerewet," dan ia tidak bisa begitu saja turun dari pesawat tanpa duduk, jadi ia melepas ranselnya dan duduk.

Tan Yanxi tidak bangun sampai pesawat lepas landas dan makan malam disajikan.

Kursinya berada di dekat jendela, dan setelah lepas landas, matahari terbenam yang megah terbentang, pemandangan spektakuler matahari terbenam yang meleleh menjadi emas, bahkan awan pun tampak terbakar.

Setelah itu, saat warna merah muda memudar, langit tenggelam menjadi indigo yang sunyi.

Tidak dapat dibedakan apakah itu langit atau laut.

Dengan sedikit turbulensi, Zhou Mi perlahan merasa mengantuk dan ikut tertidur.

Ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika ia dengan lesu membuka matanya dan melihat sekeliling. Tan Yanxi masih tidur. Tetapi ia tampak terbangun di tengah malam; selimut yang tadinya hanya menutupi sebagian, kini menutupi seluruh tubuhnya.

Zhou Mi bangkit dan pergi ke kamar mandi. Kembali ke tempat duduknya, ia menyalakan lampu bacanya dan mengeluarkan novel Vincent Almendros yang sedang dibacanya dari tasnya.

Ia membaca selama lebih dari satu jam sebelum tertidur lagi.

Ketika ia bangun lagi, tampaknya sudah larut malam. Sebagian besar lampu kabin mati, hanya beberapa kursi yang diterangi cahaya putih hangat dari atas.

Pikirannya belum sepenuhnya jernih. Di tengah gemuruh mesin yang samar, pemandangan itu terasa anehnya familiar.

Menyadari mengapa ia merasa seperti itu, ia tanpa sadar menoleh.

Tan Yanxi sedang menatapnya.

Kabin cukup hangat. Ia hanya mengenakan kemeja putih, bersandar agak lesu, tatapannya ke arahnya dipenuhi kelembutan yang lesu.

Tanpa agresivitas, Zhou Mi diam-diam membalas tatapannya sejenak sebelum bereaksi dan secara halus mengalihkan pandangannya.

Ia meraih novel di pangkuannya, hanya untuk menemukan novel itu kosong. Kemudian ia menyadari bahwa Tan Yanxi telah mengambilnya, meletakkannya di pangkuannya yang terbentang di atas selimut abu-abu, dengan satu tangan menahannya.

Zhou Mi mengulurkan tangan, dan Tan Yanxi menyerahkannya kepadanya.

Ia mengambil buku itu, memegangnya di tangannya, dan mulai membalik halaman, menemukan halaman yang ada pembatas bukunya.

Zhou Mi secara halus merasakan kepura-puraan, karena ia sebenarnya kesulitan untuk melanjutkan membaca.

Ia memaksa dirinya untuk membaca kata demi kata, lalu merangkainya menjadi kalimat.

Ia bisa merasakan Tan Yanxi mengalihkan pandangannya darinya. Ia mengambil sebotol air mineral dari rak di dekatnya, membuka tutupnya, dan menyesapnya beberapa kali.

Suara-suara halus itu entah kenapa mengalihkan perhatiannya.

Dari sudut matanya, ia melihat Tan Yanxi meletakkan botol air itu kembali dan bersandar lagi.

Tepat ketika ia mengira Tan Yanxi akan kembali tidur, ia berkata, "Mimi."

Zhou Mi tidak bisa memastikan apakah cara Tan Yanxi menyapanya membangkitkan perasaan penolakan yang lebih kuat atau justru rasa sesak tiba-tiba di hatinya.

Ia tetap diam.

Tan Yanxi tampak tidak terkejut, atau mungkin ia hanya ingin mengatakan, "Aku tidak di sini untuk urusan bisnis. Saat tiba di hotel hari itu, aku sudah menunggumu di lobi pukul empat sore."

Zhou Mi masih tidak berbicara.

Suara Tan Yanxi terdengar lelah, agak seperti gumaman tak sadar seseorang yang terbangun di tengah malam, "Hampir setahun? Jika aku tidak sengaja bertanya, aku tidak akan mendengar kabar darimu. Aku selalu bergaul dengan Wei Cheng karena dia kenal bosmu. Kupikir jika kami mengobrol santai, mungkin kami bisa membicarakanmu."

Ibu jari Zhou Mi menekan erat tepi buku.

"Kemarin, aku duduk di lobi menunggumu, bertanya-tanya apa yang harus kukatakan saat melihatmu. Wei Cheng bilang kamu adalah karyawan kesayangan bosmu, dan kariermu sedang berkembang pesat. Saat itu, aku benar-benar tidak ingin kamu meninggalkan Beicheng. Bahkan jika kamu tidak pernah melihatku lagi, mengetahui kamu ada di sana akan menenangkan pikiranku. Setidaknya, jika kamu mengalami masalah, aku bisa membantumu. Aku percaya Wei Cheng, berpikir bahwa karena kamu bahagia dengan pekerjaan ini, maka biarlah. Jika kamu tidak di Beicheng, maka kamu tidak di Beicheng..."

Suasananya begitu sunyi sehingga bahkan suara lembut Tan Yanxi pun terdengar jelas di telinganya.

Apakah dia sengaja menjebaknya di dalam kotak besi besar yang tinggi di langit ini? Dia tidak bisa melarikan diri, dan dia pun tidak bisa.

"Kita sudah bertemu, dan aku bisa melihat pekerjaanmu berjalan lancar, tapi untuk mengatakan kamu bahagia, aku sama sekali tidak melihatnya. Jika kamu benar-benar bahagia, kamu tidak perlu bersikap pura-pura seperti ini untuk membuktikannya padaku. Kamu tidak punya alasan untuk memperlakukanku seperti ini. Jadi, aku lupa semua yang ingin kukatakan. Aku akui aku marah—karena kamu tahu betapa brengseknya aku, seharusnya kamu jauh lebih bahagia tanpaku. Hujan sangat deras, dan bahkan tidak ada yang menunggumu di pintu, memegang payung untukmu. Apa gunanya, Mimi?"

Zhou Mi tidak bisa diam lagi, "...Aku bisa tidak memiliki apa-apa. Setidaknya aku memiliki kebebasan."

Tan Yanxi meliriknya, tatapannya sangat lembut, seperti kegelapan malam yang pekat menembus awan saat ini, "Kamu benar-benar berpikir begitu?"

"Ya."

"Tapi menurutku kamu pantas mendapatkan semuanya."

"Aku tidak seserakah itu."

Tan Yanxi menatapnya, terdiam sejenak, sebelum berkata, "Hubunganku dengan Zhu Sinan sudah berakhir. Sudah lama berakhir, jika kamu bersedia..."

Zhou Mi menyela perkataannya, "Aku tidak mau."

Itu hampir seperti penolakan naluriah. Ia merasakan keyakinan mutlak Tan Yanxi tentang dirinya.

Ia secara naluriah tidak menyukai keyakinan ini.

Tan Yanxi terdiam. Setelah beberapa saat, ia tersenyum dan berkata, "Mengapa kamu berubah pikiran sekarang?" Ia tampak benar-benar bingung.

Zhou Mi juga terdiam sejenak, "...Kita berdua pernah mendengar kisah tentang pria yang menandai perahu untuk menemukan pedangnya. Tidak ada perahu yang tetap berada di pantai asalnya. Kamu telah berubah, dan begitu pula aku."

Pada titik ini, percakapan yang sedikit memabukkan dan kabur itu menjadi tidak berarti.

Keheningan menyelimuti mereka.

Keheningan itu membuat mereka merasa benar-benar hampa; bahkan suara angin pun tak terdengar.

Kata-kata terakhir Tan Yanxi adalah, "Aku memang telah berubah, tetapi kamu juga harus tahu bahwa sejak awal aku bukanlah orang baik. Karena kali ini aku bisa menunggumu selama empat atau lima jam, bukan berarti aku tidak bisa menunggumu selama empat, lima, atau bahkan empat puluh atau lima puluh tahun ke depan. Mimi, siapa yang tidak mampu membuang waktu?"

Sikapnya yang biasanya mendominasi tidak memberi ruang untuk bantahan.

***

BAB 50

Zhou Mi tertidur sepanjang paruh pertama malam, sehingga ia terjaga sepanjang paruh kedua.

Ia hanya membaca novel Prancis untuk mengisi waktu, tetapi pikirannya terus-menerus terganggu oleh suara di sampingnya.

Tan Yanxi belum bangun pada waktu makan malam yang dijadwalkan.

Kemudian ia memesan makanan yang sudah dipesan sebelumnya: iga asap, salad tuna goreng, sup krim kembang kol, dan sesendok kecil es krim lada Sichuan. Ia tidak memesan alkohol, hanya sebotol air mineral Evian.

Semua makanan porsinya sangat kecil, dan Tan Yanxi tidak nafsu makan. Ia hampir tidak mampu menghabiskan apa yang pada dasarnya adalah makan malam atau camilan larut malam.

Akhirnya, hanya tersisa segelas kecil es krim, dengan taburan lada Sichuan hijau kecil di atasnya.

Tan Yanxi tidak pernah menyukai makanan penutup. Ia melirik Zhou Mi, memberinya es krim, dan bertanya sambil tersenyum apakah ia menginginkannya.

Zhou Mi mendongak dari bukunya, pandangannya pertama kali tertuju pada tangan Tan Yanxi yang kekar.

Ia terdiam sejenak.

Pertama, ketika mereka biasa makan di luar bersama, dia selalu memberikan makanan penutup dari paket makannya, kadang-kadang menyuapinya dengan sendok kecil dan halus.

Kedua, dia tidak menyangka Tan Yanxi akan begitu acuh tak acuh dalam percakapannya dengannya. Mereka jelas-jelas baru saja bertengkar kecil, dan dia merasa telah menjelaskan dirinya dengan sangat jelas.

Tetapi tampaknya begitu Tan San Gongzi mengambil keputusan, dia tidak pernah peduli dengan pendapat orang lain, meskipun dia, dalam arti tertentu, adalah pihak lain yang terlibat.

Pikiran Zhou Mi naik turun. Dia mengalihkan pandangannya dan berkata dengan tenang, "Aku tidak mau."

Tan Yanxi menarik tangannya, meletakkannya di piring, dan menyeka tangannya dengan tisu basah.

Sesaat kemudian, pramugari membersihkan piring, dan Tan Yanxi bangkit untuk pergi ke toilet. Ruangannya cukup luas sehingga dia tidak perlu sengaja berdiri untuk memberikan tempat duduknya, tetapi dia tetap tanpa sadar menggeser kakinya sedikit.

Tak lama kemudian, Tan Yanxi kembali, tampaknya setelah mencuci muka; lapisan tipis air masih menempel di kulitnya.

Zhou Mi kembali menggeser kakinya untuk memberi ruang baginya.

Tan Yanxi duduk, mengambil tabletnya dari keranjang majalah di sampingnya, menyandarkan sikunya di sandaran tangan, dan menopang kepalanya dengan punggung tangannya. Ia memegang tablet di tangan lainnya, menggeser layar dengan ibu jarinya, membaca dokumen PDF, sesekali menguap pelan karena kesal.

Zhou Mi menyadari bahwa ia sudah cukup lama tidak membuka halaman berikutnya dari buku di tangannya.

Ia jelas telah melupakan alur cerita yang baru saja dibacanya, jadi ia harus kembali dan membacanya lagi.

Perasaan aneh, seperti rasa lemas berendam dalam air hangat, terasa sangat familiar baginya.

Seolah-olah, terlepas dari kenangan akan perpisahan dan keretakan hubungan mereka, mereka masih bersama, seolah-olah mereka tidak pernah berpisah.

Dulu, ia sangat waspada dan berhati-hati terhadapnya, dan sangat tenang karena kehadirannya.

Namun, ia tahu kenyataannya tidak seperti itu.

Hari ini bukanlah 'penerbangan tengah malam' itu.

Karena ia tidak bisa berkonsentrasi pada bukunya, dan cemas kapan Tan Yanxi akan tiba-tiba berbicara lagi, Zhou Mi menutup bukunya dan memutuskan untuk tidur.

Ia mengambil selimut dan menutupi dirinya, mengangkat lengannya.

Namun Tan Yanxi, meskipun duduk dengan malas, bertindak lebih dulu, mengulurkan tangan untuk mematikan lampu baca di sisinya.

Zhou Mi membiarkan lengannya kembali ke dalam selimut.

Meskipun matanya tertutup, pikirannya sangat jernih, dan karena ia tidak bisa melakukan apa pun, otaknya yang kosong menjadi lahan subur bagi pikiran-pikiran liar.

Seolah-olah ia telah menempuh perjalanan yang panjang dan melelahkan, dan akhirnya, setelah entah berapa lama, sedikit rasa kantuk menghampirinya.

***

Sedikit setelah pukul delapan pagi, pesawat mendarat di Dongcheng.

Sarapan disajikan, tetapi Zhou Mi tidak nafsu makan dan hanya minum segelas jus jeruk.

Di sampingnya, Tan Yanxi tertidur, baru terbangun saat pesawat bergerak di landasan.

Zhou Mi sudah mengemas barang-barangnya, ransel portabel di pangkuannya, duduk tegak, siap untuk evakuasi kapan saja.

Tan Yanxi meliriknya, senyum tipis teruk di bibirnya, seolah mengejeknya, atau mungkin mengejek dirinya sendiri. Apakah dia semacam monster, sehingga Zhou Mi menghindarinya seperti wabah penyakit?

Beberapa saat kemudian, pesawat selesai bergerak di landasan.

David dan Xiao Min juga sudah selesai mengemas barang-barang mereka. Mereka berdiri dan bertanya kepada Zhou Mi apa rencananya: naik kereta bawah tanah atau layanan transportasi online untuk mereka bertiga?

Zhou Mi berkata, "Layanan transportasi online, tolong."

Pintu kabin terbuka, dan Zhou Mi pun berdiri.

Semua orang mulai turun, tetapi Tan Yanxi tetap berbaring, tampak tidak terburu-buru. Saat itu, Monica datang dari bagian kelas bisnis.

Ia melihat Zhou Mi dan menyapanya dengan senyum dan anggukan, "Selamat pagi, Zhou Xiaojie."

Zhou Mi membalas senyum dan berkata, "Selamat pagi."

Ia berjalan ke lorong, bermaksud menawarkan tempat duduknya kepada Monica, tetapi Monica tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa itu tidak perlu. Sebaliknya, ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, satu tangan di sandaran kursi di depannya, dan berkata kepada Tan Yanxi, "Tan Zong, pertemuan dengan institut arsitektur dijadwalkan pukul 2 siang. Profesor Zhang ada urusan hari ini dan mungkin tidak bisa hadir."

Tan Yanxi berkata, "Baik. Aku mengerti."

Monica menambahkan, "Penerbangan lanjutan berangkat pukul 9:30. Lewati saja jalur transit."

Tan Yanxi mengangguk.

Zhou Mi, yang berdiri di samping, baru menyadari saat ini: penerbangan ini adalah penerbangan langsung ke Dongcheng. Tan Yanxi jelas tidak punya rencana lain di Dongcheng, jadi dia bisa saja terbang langsung ke Beicheng, tetapi malah memilih untuk transit di Dongcheng, mengambil rute memutar ini.

Sepanjang malam ia sama sekali tidak memikirkannya, bahkan tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan mereka berada di penerbangan yang sama.

Penumpang di depan mereka sudah turun, dan David serta Xiao Min maju.

Melihat Tan Yanxi sudah bangun, mereka berterima kasih dengan sopan, sambil tersenyum berkata, "Terima kasih banyak atas kebaikan Anda, Tan Zong. Ini sangat merepotkan."

Tan Yanxi tersenyum dan berkata, "Sama-sama."

Xiao Min menatap Zhou Mi, "Apakah kamu akan pergi?"

"..." Zhou Mi, tentu saja, menyadari makna tersembunyi dalam tatapan Xiao Min, "Ya, aku akan pergi."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata kepada Tan Yanxi, "Sampai jumpa."

Tan Yanxi hanya tersenyum, tidak menanggapi kata-katanya.

***

Dalam perjalanan pulang, Zhou Mi tentu saja tidak bisa menghindari dihujani gosip.

Sebenarnya, orang-orang di lingkaran mereka sering berurusan dengan supermodel internasional dan selebriti papan atas, dan mereka bahkan memiliki kelompok gosip internal, selalu berada di garis depan "gosip panas," sering kali menemukan cerita-cerita mengejutkan.

Namun mereka selalu menganggap diri mereka sebagai orang luar di industri mode, sangat menyadari status mereka sendiri. Meskipun mereka dekat dengan pusat topik-topik ini, pada akhirnya mereka hanyalah orang-orang pekerja biasa.

Dan sekarang, siapa yang menyangka bahwa rekan-rekan mereka dari kelas pekerja menyembunyikan rahasia yang begitu mengejutkan?

Xiao Min menghela napas terlambat, "Jadi itu sebabnya kamu terus mengatakan bahwa ini ditakdirkan untuk berakhir buruk."

Zhou Mi menarik topinya ke bawah sepenuhnya, menutupi matanya, mencoba berpura-pura tidak berada di dalam bus, merasa sangat terganggu, wajahnya memohon, "Tenangkan aku!"

Xiao Min melanjutkan, "Sekarang aku mengerti mengapa kamu mengatakan kamu tidak tertarik pada siapa pun yang kukenalkan padamu. Setelah berkencan dengan orang seperti itu, bukankah semua orang biasa lainnya akan tampak agak tidak menarik?"

Zhou Mi hanya tertawa dan berkata, "Xiao Min, ayo kita ganti topik."

Xiao Min dan David adalah orang yang bijaksana; melihat ucapan Zhou Mi, mereka berhenti bergosip.

...

Zhou Mi tinggal dekat dengan perusahaan tetapi jauh dari bandara, dan merupakan orang terakhir yang turun dari bus.

Ketika tiba di rumah, Zhou Luqiu masih tidur.

Setelah mandi dan berganti pakaian tidur, ia masuk ke dalam, membongkar kopernya, dan berbaring di tempat tidur.

Setelah berada di pesawat begitu lama, bahkan setelah mendarat, ia masih merasakan sedikit goyangan, perasaan tidak nyaman menyelimuti tubuh dan pikirannya, seperti pasir hisap.

Ia benar-benar ingin berbicara dengan seseorang tentang hal ini, tetapi setelah berpikir keras, ia tidak tahu harus berbicara dengan siapa, atau kesimpulan apa yang ingin ia capai setelahnya.

***

Zhou Mi tidak tinggal lama di Dongcheng. Pada akhir Oktober, perjalanan bisnisnya berikutnya tiba.

Xiang Wei mengirim Zhou Mi ke Tokyo untuk menghadiri peragaan busana dan mewawancarai seorang desainer Prancis-Jepang. Terlalu banyak peragaan busana di paruh kedua tahun itu; bahkan jika Xiang Wei membaginya menjadi tiga, Zhou Mi tidak akan bisa menghadiri semuanya. Oleh karena itu, ia hanya pergi ke peragaan busana kelas atas, dan untuk peragaan busana yang kurang bergengsi tetapi bermakna, ia meminta Zhou Mi untuk menggantikannya.

Jadwalnya padat, termasuk beberapa sentuhan pribadi yang diminati Zhou Mi: beberapa peragaan busana, karpet merah festival film, pameran seni di Matsuya Ginza, dan upacara pembukaan merek pribadi ikon mode Jepang di Tokyu PLAZA Ginza. Ia juga harus mengunjungi beberapa butik untuk mencari inspirasi.

Untuk kenyamanan, Zhou Mi memesan hotel di Jalan Namiki di Ginza.

Hari itu, ia pergi ke pameran Matsuya Ginza dan kemudian mewawancarai desainer Prancis-Jepang, Kozuka. Rencana awalnya adalah makan malam, tetapi karena mereka mengobrol dengan sangat menyenangkan, Kozuka mengundang Zhou Mi untuk mengunjungi bengkel barunya yang masih belum selesai, dan kemudian ke izakaya (kedai minuman Jepang) milik temannya. Mereka mengobrol hingga pukul 11 ​​malam, ketika baterai perekam suara Zhou Mi benar-benar habis.

Izakaya itu sangat dekat dengan hotel, jadi Zhou Mi hanya berjalan kaki kembali setelahnya.

Setelah sampai di kamarnya, ia mandi terlebih dahulu.

Jepang memiliki budaya mandi yang kuat, dan hotel tempat ia menginap memiliki kamar mandi semi-terbuka yang besar dengan jendela dari lantai hingga langit-langit yang menghadap ke taman lanskap kering.

Zhou Mi kelelahan setelah seharian beraktivitas. Setelah mandi, ia mengisi bak mandi dengan air panas dan masuk untuk bersantai.

Mungkin karena terlalu lelah, ia langsung tertidur di air hangat.

Ia terbangun setengah jam kemudian, tidak yakin apakah itu karena airnya sudah dingin atau karena dering teleponnya yang mendesak.

Ia meraih teleponnya di bangku di sampingnya; Itu Song Man yang menelepon.

Setelah panggilan terhubung, Song Man berseru, "Aku sudah meneleponmu sepuluh kali! Kamu tidak menjawab! Aku sangat khawatir tentangmu! Di mana kamu sekarang...?"

Zhou Mi berkata, "Tokyo."

"Tentu saja aku tahu! Aku bertanya padamu..."

"Di hotel. Aku baru saja mandi, jadi aku tidak mengecek ponselku."

Song Man berkata, "Ini semua salahmu, kamu melewatkan semuanya!"

"Melewatkan apa?"

"Tengah malam!" kata Song Man, kesal dengan kebodohannya, "Aku akan mengucapkan selamat ulang tahun padamu tengah malam!"

"Oh..." Song Man mengingatkannya, dan Zhou Mi menyadari, "Hari ini ulang tahunku."

"..." Song Man terdiam, "Apakah kamu bodoh? Kamu bisa melupakan ulang tahunmu sendiri. Aku sudah mengirim hadiahnya; Lulu mungkin sudah menandatanganinya untukmu."

Zhou Mi tersenyum dan berkata, "Oke. Terima kasih, terima kasih."

Song Man berkata lagi, "Kalau begitu aku akan menutup telepon. Aku mau tidur."

"Silakan, selamat malam."

Zhou Mi keluar dari bak mandi, mengambil handuk untuk mengeringkan badannya, mengenakan jubah mandi, dan menyalakan pengering rambut untuk mengeringkan rambutnya. Kembali ke tempat tidur, ia mengambil ponselnya dan melihat banyak sekali titik notifikasi merah di WeChat, semuanya mengucapkan selamat ulang tahun kepadanya.

Ia pertama kali membuka pesan suara Gu Feifei dan sedang mendengarkan ketika ada ketukan di pintu.

Terkejut, Zhou Mi berhenti, menoleh, dan mendengar suara seorang wanita di luar berkata, "Layanan Kamar." Pelafalan bahasa Inggrisnya tidak sempurna, dengan sedikit aksen Jepang.

Zhou Mi bangun dari tempat tidur, mengenakan sandalnya, dan pergi ke sana. Mengintip melalui lubang intip, ia melihat seorang staf wanita dengan seragam hotel.

Zhou Mi membuka pintu.

Pada saat itu juga, diiringi teriakan "kejutan!", dua ledakan kembang api meledak dari samping.

Pita warna-warni dan konfeti berjatuhan menghujani dirinya.

Zhou Mi terdiam, lalu melihat dua orang melompat keluar dari kedua sisinya: Song Man dan Bai Langxi.

Song Man membawa buket mawar yang besar, sementara Bai Langxi membawa boneka beruang seukuran setengah manusia di bawah lengannya. Song Man menyelipkan mawar itu ke pelukan Bai Langxi sambil tertawa, "Selamat ulang tahun ke-24, Putri!"

Bai Langxi tersenyum malu-malu dan berkata, "Selamat ulang tahun, Jie."

Zhou Mi tak kuasa menahan senyumnya, "Apa yang kalian semua lakukan di sini?"

"Yah...kami hanya ingin memberimu kejutan. Kalau tidak, akan sangat menyedihkan jika kamu sendirian di negara asing pada hari ulang tahunmu."

Zhou Mi mengenal Song Man dengan baik; setiap kali dia ragu-ragu, dia pasti menyembunyikan sesuatu.

Bahkan, dia sudah menebaknya, "Di mana dia?"

"Siapa?"

Zhou Mi berkata, "Jangan pura-pura bodoh."

Song Man mengangkat satu jarinya, menunjuk dengan sedikit rasa bersalah ke ruangan sebelah.

Zhou Mi langsung pergi ke sana, siap untuk mengetuk, tetapi mendapati pintu sedikit terbuka. Ia menggunakan kartu untuk menahannya agar tetap terbuka.

Ia mendorong pintu hingga terbuka, dan kartu itu jatuh.

Ruangan itu gelap; satu-satunya sumber cahaya adalah lilin di atas kue di meja.

Song Man menyeringai dan menyenggolnya, "Cepat tiup lilinnya!"

Namun, Zhou Mi menyalakan lampu terlebih dahulu. Tetapi ruangan itu kosong.

Ia masuk ke dalam untuk memeriksa; pintu kamar mandi terbuka, tetapi tidak ada siapa pun di sana.

Ia menoleh kembali ke Song Man dan bertanya, "Di mana dia?"

Song Man berkata, "Dia tidak datang... San Ge hanya mensponsori tiket pesawatku dan Xiao Bai."

"Dia tidak datang?"

"Ya. Dia bilang dia terlalu sibuk dengan pekerjaan dan tidak bisa menemukan waktu."

Zhou Mi terdiam sejenak.

Song Man berkata, "Cepat tiup lilinnya! Nanti juga akan padam!"

Bai Langxi masuk dan mematikan lampu. Song Man membungkuk, bertepuk tangan, dan menyanyikan "Selamat Ulang Tahun." 

Zhou Mi berjongkok di dekat meja dan meniup lilin dalam satu tarikan napas.

Lampu menyala kembali, dan Zhou Mi mengambil pisau plastik dan memotong kue untuk mereka bertiga.

Rasa matcha yang sedikit manis cukup menyegarkan dan tidak terlalu manis.

Karena Bai Langxi hadir, Zhou Mi merasa tidak nyaman berdebat dengan Song Man tentang perselingkuhannya dengan Tan Yanxi.

Lagipula, dia benar-benar terkejut dan senang mereka datang untuk ulang tahunnya.

Mereka bertiga duduk, makan kue dan mengobrol.

Song Man berkata, "Besok sore kita akan pergi ke Osaka, dan lusa ke Universal Studios."

Zhou Mi, "Jangan bilang ini disponsori."

Song Man berkata, "Tidak! Bai Langxi dan aku menabung uang kami sendiri."

Zhou Mi langsung tahu maksudnya, "Kamu menabung 1 yuan, sementara Bai Langxi menabung 2999 yuan."

Song Man terkekeh, dan Bai Langxi juga tersenyum sambil menyentuh hidungnya.

Zhou Mi bertanya lagi, "Bukankah kalian ada kuliah?"

Song Man berkata, "Pengalaman kuliah tanpa bolos kuliah itu tidak lengkap."

Zhou Mi, "Karena kamu sudah menyerah, jangan memberi contoh buruk pada Xiao Bai."

Song Man protes dengan marah, "Dialah yang mengajariku alasan untuk bolos kuliah!"

Sebelum Zhou Mi sempat menatapnya, Bai Langxi dengan rasa bersalah memalingkan muka, berpura-pura memeriksa ornamen di atas meja.

Zhou Mi terkekeh.

Setelah mengobrol beberapa saat, hari sudah larut, jadi Zhou Mi mengantar Song Man ke kamarnya, meninggalkan Bai Langxi sendirian.

Ia tidak peduli apa yang mereka berdua lakukan secara pribadi, tetapi di hadapannya sebagai kakak perempuannya, Song Man tetap harus bersikap sopan.

Song Man membawa sebuah koper kecil. Ia berjongkok untuk membongkar barang-barangnya, lalu tiba-tiba berseru, "Ah!"

"Ada apa?"

"Aku lupa pembalutku. Apakah ada minimarket di dekat sini?"

"Ya," Zhou Mi menyuruhnya mandi dulu, dan ia akan turun untuk membelinya.

Zhou Mi dengan santai memilih gaun rajut putih, memakainya, melapisi dengan mantel trench berwarna cokelat muda, mengenakan sepatu datar, dan mengambil dompet serta ponselnya sebelum meninggalkan kamar.

Di lantai bawah, ia mendorong pintu hotel. Sedikit hawa dingin memenuhi udara yang lembap.

Jalanan sangat sepi. Cahaya hangat mengintip di antara pepohonan yang jarang. Ia berbelok ke kanan, teringat ada minimarket 24 jam di sana.

Ia hanya melangkah dua langkah sebelum berhenti.

Sesosok berdiri di bawah lampu jalan, bayangannya yang panjang terpantul di aspal yang dipenuhi dedaunan gugur.

Mantel hitam yang rapi menonjolkan sosoknya yang tinggi dan elegan, memberinya aura ketenangan yang berkelas.

Sebuah koper hitam berdiri di sampingnya, satu tangan di saku mantelnya, pandangannya tertuju ke seberang jalan, tampak tenggelam dalam pikiran.

Seolah merasakan tatapannya, ia tiba-tiba berbalik.

Senyum langsung terukir di wajahnya.

Zhou Mi berdiri terpaku di tempatnya, tak bergerak.

Ia tidak tahu harus berkata apa.

Ia bahkan tidak tahu ekspresi apa yang harus dibuat.

Tan Yanxi mengamatinya, sambil tersenyum, "Jadi kamu benar-benar tidak ingin bertemu denganku?"

Zhou Mi tidak menjawab, hanya berkata, "...Song Man bilang kamu hanya membelikan tiket pesawat untuknya dan Xiao Bai." 

Sebenarnya, ia sedikit curiga bahwa ini adalah jebakan yang mereka buat, mulai dari bunga di pintu, kue di sebelah, dan sekarang orang di hadapannya ini.

Namun, kata-kata Tan Yanxi menghilangkan keraguan terakhirnya.

Ia berkata, "Itu memang sudah direncanakan."

Zhou Mi melirik koper di samping kakinya, memastikan bahwa ia memang baru saja tiba.

"Kamu ..." ia menunjuk ke pintu masuk hotel, "Kamu sebaiknya check-in dulu. Aku akan pergi ke minimarket..."

Tan Yanxi mengangguk, tetapi tidak bergerak, tetap berdiri di bawah lampu jalan, sekitar dua atau tiga meter darinya.

Ia hanya menatapnya, alisnya menunjukkan sedikit kelelahan akibat kesulitan hidup, tetapi ada senyum di dalamnya, dan emosi yang lebih dalam dan mendalam.

"Mimi, selamat ulang tahun."

***

BAB 51

Zhou Mi selesai berbelanja di minimarket dan kembali ke lobi, tempat Tan Yanxi baru saja melakukan check-in.

Ia sengaja memperlambat langkahnya, tetapi jelas ia tidak boleh terlalu percaya diri dengan efisiensi dan ketelitian orang Jepang yang berlebihan.

Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan selain berbagi lift.

Pandangan Zhou Mi sedikit bergeser ke bawah, menghindari tatapan mata Tan Yanxi yang terpantul di dinding kursi tandu, dan ia bertanya dengan tenang, "Asistenmu tidak ada di sini?"

"Aku akan kembali besok sore, aku tidak membutuhkannya."

Zhou Mi terdiam sejenak—itu praktis merupakan pernyataan bahwa ia datang untuknya.

Kamar-kamar tamu berada di lantai yang sama. Setelah keluar dari lift dan berjalan melalui koridor berkarpet abu-abu gelap, Tan Yanxi memeriksa nomor kamar di kartu kuncinya dan berhenti. Ada tujuh atau delapan kamar di antara mereka, kamar Zhou Mi berada lebih jauh di depan.

Tan Yanxi membuka pintu dengan kartu kuncinya, sambil berkata, "Tunggu sebentar, datang ke kamarku nanti untuk mengambil hadiah ulang tahunmu."

"Tidak bisakah aku mengambilnya sekarang?"

Tan Yanxi ragu-ragu, tampak mempertimbangkan, tetapi bersikeras, "Datanglah nanti. Aku perlu mengepak koperku dan mencari di mana aku meletakkan hadiahmu." 

Ada sedikit senyum dalam suaranya.

Zhou Mi berkata, "Baiklah. Kapan aku bisa datang?"

"...Sepuluh menit, kurasa."

***

Di pintu kamarnya, Zhou Mi mengetuk.

Song Man di dalam menjawab, "Sebentar," dan langkah kaki mendekat, membuka pintu.

Zhou Mi mengamati Zhou Mi, tatapannya sedikit dingin, "Untuk berjaga-jaga, aku tetap membelinya untukmu. Tapi kurasa kamu mungkin tidak akan pernah membutuhkannya."

Song Man menyeringai dan mengambil barang-barang itu dari tangannya, "Aku tidak membutuhkannya kali ini, aku akan menyimpannya untuk lain kali!"

"Apa yang Tan Yanxi berikan padamu sehingga kamu begitu cepat berpindah pihak?"

Song Man tertawa, "Apa maksudmu 'berpindah pihak'? Itu 'bekerja sama'! Setelah kamu kembali dari Paris terakhir kali, dia mulai bertanya padaku tentang rencana ulang tahunmu. Aku tidak menyangka kamu akan datang ke Tokyo untuk urusan bisnis. Untungnya, Xiaobai dan aku berencana mengunjungi Osaka pada bulan September dan sudah mengurus visa kami sebelumnya, kalau tidak aku tidak akan bisa memberimu kejutan!"

"Apakah itu semua ide Tan Yanxi?"

"Kurang lebih. Ide untuk mengetuk pintu itu ideku. Sarannya untuk meletakkan kue di ruangan sebelah. Dia bilang kamu pasti akan menebak bahwa dialah yang mengaturnya, jadi mengapa tidak menggunakan itu untuk menciptakan kejutan ganda?"

"..." Zhou Mi terdiam, "Ya, dia cukup pandai memanipulasi orang."

Nada bicaranya dingin, dan Song Man sedikit panik, "Jie, aku tidak tahu bagaimana Tan Yanxi dalam hal lain, tapi dia benar-benar mencurahkan hatinya untuk ini hari ini. Dia benar-benar tidak bisa datang. Aku sudah beberapa kali memastikannya, termasuk pagi ini ketika aku bertanya padanya, dan dia bilang dia benar-benar tidak bisa datang. Dia berkata, 'Mungkin Jiejie-mu akan lebih bahagia jika kamu, sebagai adik perempuannya, datang untuk menemaninya'."

Zhou Mi tetap diam.

Song Man menatap wajahnya, "Kamu tidak marah, kan? Sebenarnya, aku benar-benar tidak akan membantunya dalam hal lain. Ini urusan kalian berdua, dan aku pasti tidak akan ikut campur. Tapi ini ulang tahunmu, dan aku benar-benar ingin menghabiskannya bersamamu..."

Zhou Mi menepuk kepala Song Man, "Kamu sudah memikirkan begitu banyak hal untuk menyiapkan kejutan ini, mengapa aku harus marah? Apakah aku sejahat itu?"

Dia melirik meja kopi, "Siapa yang memesan bunganya?"

Song Man terkekeh kering, "...Buket yang begitu besar. Kamu tahu betapa mahalnya barang-barang di Jepang. Bagaimana menurutmu?"

Zhou Mi menyimpulkan, "Jadi, tiket pesawat, hotel, hadiah... semuanya dibayar oleh orang lain, dan yang perlu kamu lakukan hanyalah menyumbangkan dirimu sendiri."

"Aku juga sudah menyiapkan hadiah untukmu! Sudah kukirim ke Dongcheng."

"Interogasi" Zhou Mi terhadapnya untuk sementara berakhir, "Kamu tidur dulu. Aku akan mencari Tan Yanxi untuk mengambil sesuatu. Aku akan segera kembali."

Song Man tersenyum ambigu, "Tidak apa-apa jika kamu tidak kembali."

Sebelum tangan Jiejie-nya sempat menamparnya, Song Man dengan cepat pergi.

***

Zhou Mi pergi ke pintu Tan Yanxi dan mengetuk.

Sesaat kemudian, dia datang dan membuka pintu, setelah melepas mantelnya, hanya mengenakan kemeja.

Dia mempersilakan Zhou Mi masuk ke kamar, lalu pergi ke kamar mandi sendiri, menyuruhnya menunggu sebentar lagi. Perjalanan panjang dan bergelombang telah membuatnya merasa sangat lengket, seolah-olah dia berguling-guling di debu. Dia perlu mandi dulu.

Zhou Mi duduk di sofa, merasa agak bingung.

Ia melihat puntung rokok yang patah di tempat sampah, menduga ia ingin menyalakan rokok, tetapi kamar tamu itu adalah kamar bebas rokok, jadi ia harus menyerah.

Suara samar air mengalir terdengar dari kamar mandi.

Ia merasa semakin gelisah, sesaat menyesali penolakannya yang naluriah untuk menerima tawaran Tan Yanxi, dan hadiah yang tidak perlu itu.

Ia sering tersiksa oleh emosi yang bertentangan.

Ia memeluk lututnya, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk-ngetuk ringan.

Untuk rileks, ia bersandar.

Lalu ia merasakan sesuatu jatuh.

Menoleh, ia melihat mantel hitam Tan Yanxi terhampar di belakang sofa.

Ia berdiri dan pergi ke belakang untuk mengambilnya.

Ia bersumpah ia tidak bermaksud...

Jari-jarinya meraih mantelnya, tanpa sengaja menyentuh benda persegi di saku. Ketika mantel itu jatuh, benda itu hampir jatuh juga, hanya beberapa inci dari tepi saku. Tarikan lembut pada saku itu mengungkapnya.

Itu adalah kotak kulit hitam pekat, dengan logo "HW" yang tersusun vertikal di bagian depan, diikat dengan pita biru tua bertuliskan kata-kata perak "HARRYWINSTON."

Jantungnya berdebar kencang tak terkendali.

Biasanya ia menahan rasa ingin tahunya, tetapi hari ini emosi yang tak dapat dijelaskan terus mendorongnya maju. Tanpa sadar dan hati-hati, ia melepaskan pita dan perlahan membuka kotak itu.

Mungkin hanya sedikit wanita yang bisa menghadapi cincin berlian seperti itu tanpa merasa pusing, dan ia tidak terkecuali.

Puluhan berlian bening menonjolkan batu permata biru laut yang lebih besar dari kuku ibu jari, kejernihan dan saturasinya seolah-olah genangan air laut telah membeku dalam waktu. Zhou Mi tidak terkecuali; ia merasakan sedikit disorientasi.

Tetapi setelah momen itu, kejernihan tiba-tiba menyelimutinya. Rasa pusing ringan dan perasaan melayang di awan yang dimulai saat ia membuka pintu dan melihat Song Man lenyap seketika.

Sebaliknya, muncul ketidaknyamanan yang lebih tak terlukiskan.

Ia menundukkan kepala dan meliriknya untuk terakhir kalinya.

Kemudian, tanpa ragu, ia menutup tutupnya, mengikat kembali pita seperti sebelumnya, membuat simpul, dan memasukkannya kembali ke sakunya tanpa berubah bentuk.

Ia mengambil mantelnya dan dengan hati-hati menyampirkannya di sandaran sofa.

Ia kembali ke tempat duduknya.

Sekitar lima menit kemudian, Tan Yanxi keluar.

Ia tidak mengenakan jubah mandi hotel, tetapi kaus katun putih dan pakaian santai abu-abu. Zhou Mi terkadang melihatnya berpakaian seperti ini ketika ia menginap di apartemennya.

Pemandangan langka dirinya berpakaian santai.

Tan Yanxi berjalan mendekat dan duduk di sampingnya, sekitar sejauh lengan.

Zhou Mi segera berdiri dan bertanya kepadanya, "Mau minum?"

Tan Yanxi mengangguk acuh tak acuh, tatapannya mengikuti Zhou Mi.

Di dekat pintu ada kulkas kecil. Ia berjongkok dan membukanya, beberapa helai rambut terlepas dari bahunya, sedikit bergoyang. Gaun rajutan putihnya tidak terlalu pas di badan, tetapi gerakan jongkoknya tetap menonjolkan lekuk pinggang, pinggul, dan kakinya.

Tan Yanxi meliriknya, melihat Zhou Mi mengambil dua kaleng bir Asahi dari lemari es, lalu membuang muka.

Zhou Mi berjalan mendekat dan memberinya satu kaleng.

Ia membuka kalengnya sendiri, menengadahkan kepalanya, dan menyesapnya dua kali. Rasa pahitnya terasa lebih lama setelah didinginkan.

Baru kemudian Zhou Mi menoleh untuk melihatnya. Ia perlahan menarik tutup kalengnya, membukanya dengan bunyi "klik."

Zhou Mi bertanya, "Jam berapa kamu pulang besok sore?"

"Jam empat di bandara."

"Kalau begitu aku traktir kamu makan siang."

"Baiklah," Tan Yanxi menatapnya dan tersenyum.

Zhou Mi meliriknya saat ia sedikit menengadahkan kepalanya, menyesap birnya, jakunnya sedikit bergerak, dan tahi lalat cokelat muda samar-samar terlihat di bawah cahaya.

Ia memalingkan muka, menyesap birnya lagi tanpa mengeluarkan suara, lalu dengan tenang bertanya, "Selain bunga yang dikirim Song Man, apakah kamu menyiapkan hadiah lain?"

Tan Yanxi mengangguk.

"Jadi? Apa itu?"

Tan Yanxi memiringkan kepalanya untuk mengamati Zhou Mi, seolah mencoba mengukur suasana hatinya saat ini. Ia sedikit mengangkat alisnya, "Apakah ini cara untuk membocorkan alur cerita secara langsung?"

Zhou Mi mengangguk seolah setuju, lalu menoleh ke arahnya, "...Tapi sebenarnya, aku lebih suka kamu tidak menyiapkan hadiah."

Tan Yanxi mengangkat lengannya, menyampirkannya di sandaran sofa, dan bertanya sambil tersenyum, "Mengapa?"

"Bukankah kamu sudah menyiapkan cukup banyak kejutan untukku? Memberiku hal lain hanya akan mengurangi nilai kejutan itu."

Tan Yanxi merasa geli dengan penggunaan jargon ekonomi yang tiba-tiba oleh Zhou Mi, "Kamu masih belum tahu apa yang akan kuberikan padamu."

"Aku tidak perlu tahu. Tidak masalah apa yang kamu berikan padaku—itu sudah cukup. Seperti kata pepatah, 'Jangan mengambil lebih dari yang mampu kamu kunyah.' Aku adalah orang yang takut menghabiskan terlalu banyak uang untuk kebahagiaanku."

Dia sangat tulus, kata-katanya mengandung sedikit nasihat.

Dan tatapannya selalu jernih dan entah kenapa tegas. Dia tampak benar-benar ragu-ragu.

Hal ini membuat Tan Yanxi tanpa sadar melirik mantel panjangnya yang tersampir di belakang sofa, "Apakah kamu tidak penasaran apa yang akan kuberikan padamu?"

"Tidak penasaran. Bagaimana jika terlalu mahal? Aku tidak mampu menerimanya. Dan aku akan merasa..."

"Merasa apa?"

Zhou Mi menatapnya dengan menantang, "Aku akan merasa kamu menang secara tidak adil."

Pikiran sebenarnya jauh lebih serius, tetapi tanpa sadar ia melebih-lebihkannya saat mengatakannya.

Yang sebenarnya ingin ia katakan adalah: Kamu memanfaatkan kelemahanku. Terlalu banyak berbisnis, terlalu bersemangat untuk mengambil keuntungan.

Namun pada akhirnya, ia merasa mengatakannya secara blak-blakan terlalu terang-terangan dan memalukan, tidak perlu.

Tan Yanxi menatapnya, tersenyum, agak ragu-ragu, "Tuduhan yang begitu serius."

Setelah tersenyum, ia terdiam sejenak sebelum bertanya lagi, "Kamu bilang sudah ada cukup banyak kejutan malam ini, jadi apakah itu termasuk aku?"

Zhou Mi terdiam, menundukkan pandangannya, tetapi tidak menjawabnya.

Tan Yanxi menghela napas perlahan dan tersenyum, "Jika kamu tidak menyangkalnya, aku akan menganggap itu sebagai pendapatmu."

Zhou Mi diam-diam menyesap birnya lagi.

Tan Yanxi mengikutinya, mengambil birnya. Rasa dingin yang sedikit pahit berubah menjadi rasa gatal yang aneh di tenggorokannya. Ketika ia berbicara lagi, suaranya sedikit serak, "Aku akan mendengarkanmu. Aku tidak akan memberikan hadiah yang lain. Jadi, bolehkah aku meminta sesuatu untuk gadis yang berulang tahun?"

Zhou Mi menatapnya, menunggu dia berbicara.

Namun, Tan Yanxi tetap diam.

Setelah kata-katanya, terdengar ketukan lembut kaleng kosong di meja kopi.

Lengannya, yang tadinya terentang di belakang sofa, kini menunjukkan niatnya yang telah lama direncanakan, turun, hampir menyentuh bahunya.

Zhou Mi berdiri hampir bersamaan, "...Aku harus kembali ke kamarku. Song Man, tunggu aku membukakan pintu."

Ia merasa gerakan, kata-kata, dan nadanya terlalu kaku. Ia berhenti sejenak, lalu tak kuasa menahan diri untuk mencoba meredakan keadaan, "...Terima kasih telah menyiapkan semua ini. Aku sangat senang dengan ulang tahunku hari ini."

Tan Yanxi memberikan "Mmm" yang agak malas dan berdiri untuk mengantarnya pergi.

Zhou Mi berkata itu tidak perlu, tetapi dia bersikeras.

Langkah Tan Yanxi jauh lebih panjang darinya; dia mencapainya dalam dua langkah.

Dia mengulurkan tangan untuk membukakan pintu untuknya, tetapi ragu-ragu saat memegang kenop pintu.

Tanpa ragu, dia membanting tangannya ke deretan saklar lampu.

Lampu di ruangan itu padam secara bersamaan.

Situasi tanpa jalan keluar.

Dalam kegelapan, sebuah lengan terulur dan melingkari pinggangnya. Dia tersandung ke depan tanpa terkendali, menabrak langsung ke pelukannya.

Mereka menggunakan sabun mandi standar hotel, tetapi Zhou Mi masih merasa aromanya lebih kuat, seolah-olah tidak hanya masuk ke lubang hidungnya tetapi juga mencapai jauh ke tenggorokannya, memberinya perasaan sedikit gatal dan geli.

Dia dengan bijak menahan diri untuk tidak mendorongnya menjauh, karena tahu betul bahwa tindakan ragu-ragu apa pun pasti akan meningkat menjadi situasi 'bermain jual mahal', yang berpotensi lepas kendali.

Saat itu, dia pun tidak sepenuhnya diam. Tangannya bertumpu di pinggangnya, gerakannya halus dan menyelidik, menguji keadaan.

Napas hangatnya menyentuh telinganya, seketika memicu sensasi panas di bagian kulit itu. Dia bisa merasakan beberapa kali dia tampak hendak berpaling, niatnya untuk menyerang begitu kuat; jika dia menciumnya, dia tidak akan bisa melarikan diri.

Namun, dia menahan diri.

Dia hanya memeluknya, cengkeramannya mengencang di sekelilingnya seperti pisau.

"Tan Yanxi..."

Zhou Mi hampir menghela napas.

Kehangatan tubuhnya memicu kerinduan yang hampir naluriah dalam dirinya, membuat kata-katanya yang tegas tampak seperti lelucon.

Hanya secuil tekad yang teguh yang menolak.

Dia tahu bahwa betapapun memikatnya kehangatan ini, itu bukanlah yang benar-benar dia inginkan saat ini.

"Bukalah pintunya, tolong?"

Tan Yanxi ragu sejenak, lalu akhirnya melepaskan tangannya.

Ia mengangkat tangannya dan menyalakan saklar.

Zhou Mi kembali ke dunianya yang bercahaya.

Ekspresi Tan Yanxi seolah telah mendapatkan informasi yang dibutuhkannya dari Zhou Mi; senyum hangat teruk di bibirnya saat ia membukakan pintu untuknya, menahan pintu tetap terbuka dan memperhatikannya pergi.

"Selamat malam."

***

Bab Sebelumnya 18-34                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 52-end