The Disease Is Named You : Bab 1-15

BAB 1

"Monster itu melahap seribu bulan, hanya menyisakan satu bulan terakhir, berdiri di atas seberkas cahaya, cahayanya yang lembut memenuhi langit, terkubur di Bima Sakti yang luas."

Shi Niannian selesai membaca paragraf terakhir dari materi bacaan yang diberikan guru bahasa Mandarinnya. Ia menutup kertas itu, menggosok matanya, dan melirik jam di podium.

Pukul 8:20.

Belajar mandiri malam akan segera berakhir.

Setelah pembagian jurusan Seni dan Sains selesai, Shi Niannian memilih Sains, dan semester baru dimulai seminggu.

Malam awal September itu masih sangat panas. Kipas angin di atas berputar, mencoba menghilangkan panas yang menyengat, seperti dua binatang buas yang berkelahi.

"Niannian," gadis di depannya menyenggol mejanya, mengulurkan tangan seputih salju, "Apakah kamu sudah menyelesaikan PR Matematika?"

"Ya," ia menjawab dengan lembut, membolak-balik dua lembar kertas Matematika dan menyerahkannya kepada Jiang Ling.

"Aku paling menyayangimu!" Jiang Ling membalas senyumannya, dengan berlebihan.

Keributan itu tidak mereda. Guru yang duduk di podium mendongak dan mengetuk meja, "Ada apa ini! Hah? Ada apa ini! Jam pelajaran sudah berakhir jadi kalian mengobrol?!"

Jiang Ling segera mundur dan menundukkan kepalanya. Shi Niannian bereaksi sedikit lebih lambat, secara naluriah mendongak, hanya untuk ditatap tajam oleh guru bahasa Inggris yang marah sebelum dengan cepat menundukkan kepalanya juga.

Beberapa orang menyadari bahwa dialah yang dimarahi dan terkekeh pelan.

Dua menit kemudian, tangan seputih salju itu meraih ke belakang dan meletakkan permen di mejanya.

"Ding-ling-ling!" bel berbunyi.

Seketika, kelas yang tadinya tenang itu menjadi riuh, semua orang melompat dari tempat duduk mereka.

Shi Niannian perlahan mengemasi tas sekolahnya dan menjadi orang terakhir yang meninggalkan kelas, mematikan lampu kelas saat ia melakukannya.

Lorong itu sangat gelap. Karena rabun malam, ia mengeluarkan ponselnya, menyalakannya, dan berjalan di dekat cahaya. Setelah berjalan beberapa langkah, ia mendengar suara aneh.

Tanpa berpikir panjang, hanya khawatir akan jatuh jika penglihatannya kabur, ia mengarahkan senter ponselnya ke sumber suara tersebut.

Sinar menyilaukan dari senter itu menerangi dua orang. Salah satunya adalah seorang gadis dengan wajah lembut dan cantik, rambut panjang terurai hingga pinggang, bibir merah menyala, dan celana sekolahnya yang longgar, yang telah dimodifikasi agar meruncing hingga pergelangan kaki, bersandar pada seorang anak laki-laki yang tinggi dan kurus.

Ia mengenali gadis ini; ia juga berada di kelas 2.3 di SMA-nya, bernama Cheng Qi, seorang gadis populer di sekolah—cantik dan tak diragukan lagi percaya diri.

Shi Niannian, menyadari apa yang terjadi, segera membalikkan ponselnya, menekan ujung senter erat-erat ke pakaiannya.

Cheng Qi mengerutkan kening dan melihat ke arah gadis itu, lalu tertawa setelah melihatnya dengan jelas, "Apa kamu tidak tahu sopan santun? Menyorotkan cahaya ke mata seseorang di tengah malam."

Suaranya terdengar genit sekaligus mencela, hampir penuh dengan kemanisan.

"Aku...aku...maaf," Shi Niannian tergagap, dan terkejut oleh kata-kata Cheng Qi, ia semakin kesulitan berbicara.

"Aku minta maaf," Cheng Qi menirunya, lalu membungkuk sambil tertawa, suaranya menggema di sekolah yang perlahan mulai sunyi.

Ia memberi isyarat padanya, "Kemarilah, aku akan mengajarimu cara berbicara."

Shi Niannian diam-diam mencengkeram tali ranselnya, wajahnya pucat pasi di bawah sorotan lampu senter, kakinya terpaku di tempatnya.

Cheng Qi tidak senang dengan reaksinya, suaranya meninggi, "Aku sudah menyuruhmu kemari! Apa kamu tidak mendengarku!"

Shi Niannian mundur selangkah, menendang anak tangga dengan bunyi tumpul.

Melihat Cheng Qi hendak mendekat, Shi Niannian menarik napas, dan tanpa mempedulikan apakah ia bisa melihat kakinya, ia langsung berlari...

Ia berlari tanpa berhenti di luar sekolah, hanya berhenti ketika hampir sampai di rumah. Ikat rambutnya terlepas, menggantung longgar di helai rambut terakhir. Shi Niannian melepaskannya.

Ikat rambut itu melilit pergelangan tangannya, berwarna hijau tua.

Ia berhenti sejenak untuk mengatur napas, lalu mendengar suara beberapa pria. Sekitar selusin pria, semuanya tampak berusia sekitar 20 tahun, duduk di tangga seberang jalan, merokok dan mengobrol.

Shi Niannian menahan napas, bersembunyi lebih dalam di kegelapan yang gelap. Kemudian pandangannya beralih ke atas, dan ia melihat tulisan di papan perunggu yang berkilauan:

Pusat Penahanan.

Pintu dibuka dari dalam, dan sekelompok pria yang sebelumnya berdiri dengan santai itu langsung berdiri tegak, hampir siap memberi hormat. Jantung Shi Niannian berdebar kencang. Ia melihat ke arah sana dan melihat seorang pria berseragam polisi berdiri di sana, berbicara dengan seseorang di belakangnya.

Polisi itu menyingkir, dan Shi Niannian melihat orang di belakangnya.

Kemudian, teriakan serempak yang memekakkan telinga terdengar.

"Selamat datang kembali kepada Wang Ge setelah dibebaskan dari tahanan!"

Shi Niannian, "..."

Anak laki-laki itu melangkah keluar dari ambang pintu. Lampu jalan yang redup menyinari wajahnya, membentuk garis-garis tajam dan tegas, setengah tersembunyi dalam kegelapan, setengah lainnya pucat pasi.

Mungkin karena berada di dalam ruangan begitu lama, kulitnya sangat pucat. Wajahnya tajam dan bersudut, dengan tulang alis yang kuat dan rahang tipis, memberinya penampilan yang dingin dan keras.

Matanya, dipenuhi dengan intensitas yang ganas, menunduk, memancarkan aura ketidakramahan.

Rambutnya sangat pendek, terutama di pelipis, sudut matanya yang sempit membentuk lipatan tipis.

Wajahnya tegas, memancarkan kesombongan yang tak tergoyahkan.

Dia tampak sama sekali tidak cocok di antara para pemuda yang belum dewasa di luar.

Jangkrik berkicau di malam musim panas, dan serangga kecil yang terbang menari di bawah lampu jalan.

Shi Niannian mundur dua langkah, menutup mulutnya dengan tangan. Ia pemalu dan tidak berani bergerak, jadi ia mencoba menyembunyikan dirinya.

Menyembunyikan diri.

Itulah keahliannya.

Anak laki-laki di tangga itu tinggi dan tegap. Cahaya bersinar dari belakangnya, samar-samar menonjolkan bahu lebarnya dan pinggang rampingnya melalui kain pakaiannya.

Anak laki-laki itu mengerutkan kening, mengamati dua barisan di depannya, dan menendang salah satu pria di depannya.

Shi Niannian mendengarnya mengumpat, "Bodoh."

Suaranya, seperti wajahnya, sedikit serak, dalam dan magnetis, seperti es yang menghangat di atas api.

Setelah mengumpat, ia berjalan maju, yang lain mengikutinya dengan seringai.

Ia datang ke kota ini setelah lulus SMA, tempat di mana tanah sangat mahal, dengan jaringan transportasi yang kompleks dan gedung pencakar langit yang menjulang tinggi.

Ia tinggal bersama keluarga pamannya.

Pamannya adalah pria yang sangat cakap. Ia memulai bisnisnya sejak dini dan menjadi kaya raya; sekarang ia adalah seorang pengusaha terkenal.

Shi Niannian berbelok beberapa kali untuk mencapai area vila, yang terletak di tepi sungai. Di seberang sungai terdapat kawasan pusat bisnis, ramai dengan lalu lintas, dipenuhi pusat perbelanjaan, dan papan reklame besar yang terang benderang sepanjang malam.

"Aku tidak tahu apa yang salah dengan gadis ini," kata salah satu petugas keamanan yang berdiri di pintu masuk vila, "Dia selalu tampak sedikit linglung, meskipun dia sangat cantik."

"Aku mendengar dari penghuni bahwa itu bukan ibunya. Mereka mengatakan nilai-nilainya sangat bagus, dia adalah siswa terbaik di sebuah SMA unggulan."

"Benarkah?" tatapan curiga seorang penjaga menyapu dirinya, "Aku tidak tahu."

"Mungkin dia kutu buku, menjadi bodoh karena terlalu banyak belajar," kata yang lain dengan santai.

...

Gadis itu sepertinya tidak mendengar apa pun, terus berjalan maju dengan tas sekolah di punggungnya.

Sedikit kotoran kering menempel di ujung seragam sekolah birunya, tetapi dia tidak memperhatikannya.

"Niannian sudah kembali!" Bibi tersenyum dan memanggilnya, "Baru selesai membuat pangsit. Apakah kamu lapar? Ayo makan."

"Bibi," Shi Niannian meletakkan tas sekolahnya, "Aku sudah makan...makan malam."

"Sudah hampir jam sembilan, tentu saja aku tahu kamu sudah selesai makan malam. Ini camilan larut malam," Bibi menyajikan semangkuk dan meletakkan sendok di atas meja.

Shi Niannian memakan satu pangsit, "Kamu bukannya, bukannya sedang diet kan?"

"Penagih utang Xu Ningqing sudah kembali! Dia baru saja meneleponku dan mengatakan dia lapar dan ingin camilan larut malam!" kata Bibi, tetapi tetap tersenyum bahagia.

Xu Ningqing adalah sepupu Shi Niannian. Dia baru saja menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi selama liburan musim panas dan baru saja kembali dari perjalanannya sekarang karena perkuliahan akan segera dimulai.

"Gege sudah pulang?" Shi Niannian berhenti melakukan apa yang sedang dia kerjakan dan mendongak untuk bertanya.

"Ya, katanya dia sudah di minimarket di depan sana, tapi dia belum pulang juga," keluh Bibi.

Shi Niannian menghabiskan pangsit terakhirnya dan melompat dari kursi, "Bibi, aku mau keluar mencari... mencari Gege-ku!"

Saat dia datang tadi, dia melihat sekelompok besar orang berkulit gelap di dekat minimarket, dan sesekali mendengar teriakan kesakitan.

Di sebelah minimarket ada lapangan basket, yang sekarang diterangi lampu, membuat permukaan lapangan berwarna hijau cerah.

Dua kelompok terlibat dalam pertarungan sengit. Pencahayaan di lapangan kurang bagus, dan Shi Niannian tidak dapat menemukan Xu Ningqing setelah mengamati beberapa saat.

Panasnya musim panas hampir tak tertahankan; rambut panjangnya berantakan, dan keringat menetes di dahinya. Setelah mengamati dari luar pagar untuk beberapa saat, akhirnya ia melangkah masuk.

Hal pertama yang dilihatnya adalah seorang anak laki-laki di bawah ring basket.

Ia duduk di sana dengan malas, memperlihatkan pergelangan kaki yang ramping dan atletis. Sebuah bola basket tergeletak di kakinya, beberapa puntung rokok berserakan di sekitarnya, dan mata gelapnya tampak mengamati perkelahian sengit itu dengan acuh tak acuh. Tulang selangkanya terlihat jelas di bawah kerah bajunya yang terbuka.

Ia sama sekali tidak berniat untuk ikut serta.

Shi Niannian mengenalinya; ia adalah orang yang sama dari pintu masuk pusat penahanan sebelumnya.

Jiang Wang sedikit menyipitkan mata, kelelahan dan ketidaksabarannya terlihat jelas di matanya yang menyipit, membuatnya tampak tidak ramah.

Di tahun kedua SMA-nya, ia menusuk seorang pria di perut dengan belati, kemudian melalui berbagai masalah dan penundaan hingga akhirnya dipenjara enam bulan kemudian, dan akhirnya dibebaskan hari ini.

Pendengarannya memburuk tajam karena kecelakaan. Ia memiringkan kepalanya, jari-jarinya menggerakkan alat bantu dengar yang tersembunyi di telinganya, menghasilkan suara mendesis.

Suaranya begitu bising hingga membuatnya sakit kepala.

Kebisingan yang mengganggu itu berakhir dengan suara seorang gadis yang agak ragu-ragu, "K-kamu ...halo."

Gagap.

Pertama, ia melihat pergelangan kaki yang ramping dan putih, mengenakan sandal.

Jiang Wang mendongak dan melihat sepasang mata yang jernih dan tenang, sama sekali tanpa emosi, sangat berbeda dari gagapnya sebelumnya.

Namun itu menenangkannya sejenak.

Sial, aneh sekali.

Ia mengangkat alisnya, "Hmm?"

"Bisa... bisakah... meminta bantuanmu, bantuanmu untuk membantuku..."

Wajahnya sedikit memerah saat berbicara, tampak sangat tegang. Akhirnya, ia menarik napas dan melanjutkan, "Tolong pang... panggilkan, Xu Ningqing."

Nama Xu Ningqing terucap dengan lancar.

Gadis di hadapannya memiliki wajah oval, mengenakan celana seragam sekolah yang longgar. Hembusan angin menonjolkan tubuhnya yang sangat kurus, hampir seperti kerangka. Kulitnya hampir seputih tembus pandang, dan pipinya sedikit memerah karena gagap, dengan rona merah muda yang cantik.

Suaranya lembut dan manis.

Sayangnya, dia gagap.

Jiang Wang terkekeh, suaranya sedikit serak.

Tawa yang santai dan acuh tak acuh, tampak mengejek namun meremehkan, bercampur dengan kelelahan dan nada sengau.

Dia memiringkan kepalanya dan mencubit telinganya, bertanya, "Apa?"

Mata Shi Niannian sedikit melebar. Dia kesulitan berbicara, suaranya gagap dan lemah. Pertempuran di sisi lain sedang berlangsung sengit, dan dia tidak ingin terjebak di tengah baku hantam, jadi dia mengumpulkan keberaniannya dan bertanya padanya.

Baru sekarang dia menyadari bahwa anak laki-laki yang tampak nakal ini sengaja menggodanya.

Dia berbalik untuk pergi, melangkah dua langkah ke kerumunan.

Sebuah suara terdengar di belakangnya, "Hei."

Dia berhenti, tanpa menoleh.

Jiang Wang, dengan tangan bertumpu di belakang punggungnya, meliriknya dengan kelopak mata yang sayu, "Xiao Jieba*."

*si gagap kecil

***

BAB 2

Shi Niannian berbalik.

Anak laki-laki itu duduk di tanah, satu kaki ditekuk, kaki lainnya terbuka lebar. Matanya yang tadinya dingin, kini menyipit dengan sedikit ejekan, tertuju padanya.

Kelopak matanya sedikit menyipit, membentuk lipatan tipis saat ia mendongak.

Dagunya yang terangkat membentuk garis halus dan tajam.

Baunya menyengat tembakau.

Udara di bawah lampu jalan terasa tenang.

Setelah saling menatap selama beberapa detik, Jiang Wang merogoh sakunya. Kulitnya sangat putih sehingga urat biru di bawahnya terlihat jelas. Dia mengangkat satu jari telunjuknya dan menunjuk ke arah kerumunan.

Jari-jarinya indah, ramping dan bertulang, dengan kuku yang rapi.

Namun, ada noda darah di antara ibu jari dan jari telunjuknya, tetapi itu tidak mengurangi keindahannya.

Tatapan Shi Niannian tertuju pada ujung jarinya selama dua detik sebelum mengikuti pandangannya.

Sebuah suara, tidak terlalu keras maupun terlalu pelan, terdengar dari belakang, "Xu Ningqing."

"Sialan!" sebuah umpatan terdengar dari kerumunan.

Shi Niannian melihat Xu Ningqing, mengenakan kemeja putih, menendang seseorang dengan keras di perut, lalu muncul dengan terengah-engah, "Ada apa, A Wang?"

Kemudian, melihat Shi Niannian di sampingnya, dia mengerutkan kening, "Kenapa kamu di sini larut malam?"

"Camilan... tengah malam," katanya.

"Ah," Xu Ningqing teringat.

Dia menoleh ke Jiang Wang, yang sedang duduk, dan berkata, "Kamu hanya duduk di sini, tapi apakah telingamu sudah membaik? Apakah pendengaranmu akan pulih sepenuhnya?"

Jiang Wang dengan santai mengibaskan rambutnya ke belakang, terlalu malas untuk berbicara, dan memberikan jawaban singkat "Mmm".

"Awasi kelompok di sana, mereka sekelompok sampah. Aku pulang dulu, atau ibuku mungkin akan memanggangku hidup-hidup."

Saat Xu Ningqing berbicara, dia mengancingkan tiga kancing teratas kemejanya, tampak jauh lebih serius dari sebelumnya.

"Ayo pergi," Xu Ningqing mengulurkan tangannya ke Shi Niannian dan menjentikkan jarinya.

Shi Niannian mengikutinya keluar, dan tepat saat mereka melangkah keluar dari lapangan basket, teriakan marah terdengar, "Jiang Wang! Akan kuhajar ibumu!"

Ia berbalik.

Jiang Wang, yang tadinya sedang bermalas-malasan bersandar dengan tangan terentang, duduk tegak, menyipitkan mata ke arah orang yang berteriak, dan detik berikutnya ia menerjang ke depan, mencengkeram kerah pria itu, dan membantingnya ke dinding.

Suara keras.

Pria itu terjepit di dinding selama dua detik sebelum meluncur ke bawah seperti gumpalan lumpur.

Shi Niannian merasa dinding itu akan retak.

"Ulangi lagi kalau kamu berani."

Jiang Wang merendahkan suaranya, ekspresinya garang, otot bahu dan lengannya tegang, sangat berbeda dari sebelumnya.

"Gadis kecil, kamu seharusnya tidak menonton perkelahian ini," Xu Ningqing menyalakan rokok dan menjentikkan jarinya dengan lembut di tengkuk Shi Niannian.

Shi Niannian menoleh ke belakang, tanpa menunjukkan rasa takut.

Ia diam seperti boneka kayu.

Xu Ningqing berhenti, terkejut.

Ia menggosok ibu jari dan jari telunjuknya, menghasilkan lapisan kotoran. Ia membelah rambut Shi Niannian, memperlihatkan bercak kotoran kering di belakang lehernya, yang sangat kontras dengan kulitnya yang putih.

Lalu ada setitik kotoran di ujung seragam sekolahnya.

"Apakah ada yang mengganggumu lagi?" tanya Xu Ningqing.

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

Xu Ningqing mengangkat jari telunjuknya yang berlumuran kotoran, "Lalu apa ini?"

"Aku...aku...kabur," katanya, "Aku jatuh."

Gadis itu tergagap, berbicara dengan susah payah, biasanya ia berbicara singkat.

Xu Ningqing berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu jatuh saat kabur dan jadi kotor seperti ini?"

Shi Niannian mengangguk.

Xu Ningqing mengerutkan kening, tetapi akhirnya tidak menyelidiki lebih lanjut. Dia telah beberapa kali menanyakan siapa yang menindasnya, berjanji akan membelanya, tetapi gadis itu tidak mau menjawab. Akhirnya, dia terkekeh dan mengacak-acak rambut lembut gadis itu, "Dengan kemampuan melarikan diri yang telah kamu asah, kamu bisa memenangkan medali emas di ajang olahraga suatu hari nanti."

Pada saat terakhir sebelum berjalan keluar jalan, Shi Niannian menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya.

Bulan tenggelam dengan cepat, tertutup awan tebal, membuat langit semakin gelap.

Jiang Wang berdiri membelakanginya, punggungnya tegak seperti gunung yang menjulang tinggi. Orang yang baru saja dikutuknya berlutut di hadapannya, darah mengalir di wajahnya.

***

Keesokan harinya.

Tirai merah dan putih ditarik rapat, tetapi matahari musim panas terlalu terang dan menyengat, tanpa henti menerobos celah-celah cahaya, memenuhi ruangan dengan penerangan yang intens.

Shi Niannian terbangun dari mimpi panjang dan gelisah.

Begitu membuka matanya, ia langsung melupakan isi mimpinya, hanya ingat bahwa mimpi itu tampaknya tidak menyenangkan.

Ia menggosok matanya, duduk, dan pergi ke kamar mandi untuk membersihkan diri.

Saat itu akhir pekan, tidak ada sekolah. Shi Niannian mengambil seragam sekolahnya dari kemarin, mengikis kotoran dengan kukunya hingga hanya tersisa bintik-bintik abu-abu muda kecil.

Saat ia membuka pintu, pengasuh keluarga hendak mengetuk untuk mengambil cuciannya.

Shi Niannian berterima kasih dan menyerahkan pakaiannya.

Masih pagi, pukul 7.

Shi Niannian mengeluarkan pemutar MP3-nya, mengenakan headphone, dan menekan beberapa tombol; melodi yang menyenangkan memenuhi ruangan.

Ia membuka buku latihan mendengarkan bahasa Inggris di mejanya, melingkari dan menggarisbawahi jawabannya.

Ia membalik ke belakang untuk memeriksa jawabannya, menandai dua kotak di halaman tersebut.

Ada juga buku kecil berisi konten mendengarkan yang lebih detail. Ia memutarnya lagi dan membacanya dengan pelan.

Ia tersandung dan ragu sejenak.

Akhirnya, ia menyerah dan mulai melafalkan dalam hati.

Ia tidak meninggalkan kamarnya sampai pukul 9.

Kulkasnya penuh dengan berbagai buah, yang membuatnya merasa senang. Ia mengambil dua apel, memakan satu sendiri, lalu mengetuk pintu Xu Ningqing dengan apel yang lain.

"Masuk."

Xu Ningqing mungkin baru saja mandi; rambut hitamnya masih basah, dan ia duduk di meja komputernya bermain game, mengenakan jubah mandi longgar yang memperlihatkan sebagian besar tulang selangka dan dadanya, basah kuyup oleh keringat.

"Ada apa?" Xu Ningqing meliriknya saat bermain game dan sekaligus mematikan mikrofonnya.

"Ini," Shi Niannian meringkas "Mau apel?" menjadi satu "Ini," lalu meletakkan apel itu di samping meja komputernya.

"Terima kasih," Xu Ningqing tersenyum, lalu tiba-tiba berdiri, meraih bahu Shi Niannian, dan mendorongnya untuk duduk di meja komputer.

"Bantu aku sebentar, aku perlu buang air kecil."

Shi Niannian menatap layar rumit di depannya, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan tangannya, "Aku...aku..."

"Aku tahu kamu tidak tahu caranya," Xu Ningqing cepat memotongnya, "WASD untuk bergerak, cari tempat bersembunyi, dan tembak saat melihat seseorang."

Xu Ningqing meninggalkan kamar tidur setelah berbicara. Kamar tidurnya juga memiliki kamar mandi, tetapi mungkin karena pertimbangan untuk gadis itu, dia pergi ke ruang tamu untuk menggunakannya.

Shi Niannian pernah melihat Jiang Ling memainkan versi mobile dari game ini sebelumnya, tetapi dia belum pernah mencobanya dan tidak tahu kontrol spesifiknya.

Dia menemukan sebuah bangunan untuk bersembunyi.

Kemudian dia mendengar suara langkah kaki mengikuti irama musik. Shi Niannian menggenggam mouse tanpa ekspresi.

Berdiri di seberang pintu dengan pistol, dia tampak seperti seorang prajurit kecil yang bersiap meledakkan bunker.

Pintu terbuka, dan dia menekan tombol kiri mouse.

"Sial," sebuah suara laki-laki terdengar.

Shi Niannian kemudian menyadari bahwa mikrofonnya menyala, dan segera muncul notifikasi sistem yang menyatakan bahwa dia secara tidak sengaja telah membunuh rekan satu timnya.

"Astaga, apa yang terjadi? Xu Ge, level keahlianmu benar-benar berbeda dari sebelumnya! Apakah kamu curang sebelumnya?"

"Kenapa kamu berdiri di situ! Bantu aku berdiri!"

"Xu Ningqing, apakah kamu sedang menari tap dance?!"

Xu Ningqing telah mematikan suaranya saat berbicara dengannya sebelumnya, sehingga semua rekan satu timnya mengira dia masih bermain.

Shi Niannian menyalakan suaranya kembali.

Dia berhenti sejenak, lalu berkata, "Bagaimana... bantu aku berdiri? Ini pertama kalinya... pertama kalinya aku bermain."

Suara manis gadis itu menyebabkan beberapa detik keheningan di ujung sana.

Terlambat untuk menyelamatkan rekan satu timnya; dia langsung tereliminasi begitu mendarat. Shi Niannian dengan lembut meminta maaf, "...Maaf."

"Tidak, tidak, tidak, aku hanya terlalu impulsif!"

"Jangan takut, Xiao Meimei! Kenapa kamu gagap? Mulut babi Fan Mengming harus diiris dan disajikan!"

"Ambisi Xiao Meimei cukup bagus! Tembakan satu kali tepat sasaran itu luar biasa! Mau main ronde lagi nanti?"

Shi Niannian mengerutkan bibir, duduk diam.

Pada saat yang sama, suara yang sama sekali berbeda terdengar, sinis, "Kamu masih main?"

Shi Niannian membuka mulutnya, tetapi tidak berbicara.

Kemudian suara lain terdengar, penuh kejutan, "Wang Ge! Ini Xiao Luoli*!"

* gadis kecil yang imut, muda, dan menggemaskan.

Shi Niannian, "..."

Xu Ningqing akhirnya kembali, telah berganti pakaian menjadi setelan santai hitam.

Begitu masuk, dia mendengar suara bodoh Fan Mengming—"Loli kecil!"

"Xiao Luoli apanya!" Xu Ningqing mengumpat.

Ia duduk kembali di kursinya dan melambaikan tangan kepada Shi Niannian. Mereka sudah terbiasa bergaul, dan mereka tidak bisa menjaga mulut mereka.

"Hei Xu Ge, siapa itu tadi? Suaranya! Astaga! Setengah badanku mati rasa!! Dia bahkan tergagap malu-malu, manis sekali!!"

Xu Ningqing menggigit apelnya dan meletakkannya di atas meja, "Mencari masalah?"

"Tidak, dia seperti apa?"

Xu Ningqing memulai permainan lagi, "Dia siswi SMA."

"Kelas berapa?"

Xu Ningqing mendecakkan lidah.

Fan Mengming bertanya, "Mungkinkah dia satu SMA dengan Wang Ge?"

Xu Ningqing terkejut, "Benar."

Fan Mengming bersiul genit, "Wow! Wang Ge beruntung, dia berusia 19 tahun dan masih satu sekolah dengan gadis kecil seperti Xiao Luoli."

Jiang Wang duduk di meja komputernya, dan bayangan gadis yang dilihatnya tadi malam tiba-tiba muncul di benaknya.

Ia baru saja mencuci rambutnya; masih basah, hitam, disisir ke belakang memperlihatkan dahi yang mulus, tetesan air mengalir di belakang lehernya.

Garis rahangnya tajam, tegas, dan jakunnya yang menonjol bergerak naik turun setiap kali ia menelan.

Ia teringat tadi malam.

Gadis itu berdiri di hadapannya, menutupi pandangan bulan sabit dengan sempurna.

Matanya jernih dan cerah, seolah memegang galaksi yang luas.

Ia tersenyum, bersandar di kursinya, dan mendesis.

Fan Mengming masih terus mengoceh di sampingnya.

"Bang—" sebuah suara.

Notifikasi sistem: [J.Wang menggunakan 98K untuk membunuh seorang anak laki-laki tampan] Fan Mengming terkejut, "Tidak mungkin, Wang Ge? Satu hal jika gadis kecil itu membunuhku, tapi kenapa kamu juga harus membunuhku?!"

"Xiongdi, jaga sikapmu," Xu Ningqing terkekeh sambil menggosok hidungnya, "Apakah kamu belum bertemu A Wang selama setengah tahun? Apakah kamu salah paham tentang temperamennya?"

***

BAB 3

Akhir pekan berlalu begitu cepat, dan hari Senin pun tiba lagi.

Badai petir melanda pagi-pagi sekali. Shi Niannian berjalan tertatih-tatih ke sekolah melewati jalanan yang basah. Ia selalu bangun pagi, dan ketika sampai di kelas, hanya ada tiga atau empat orang di sana.

Ketua Kelas, Sekretaris Liga Pemuda, Perwakilan Akademik, dan Perwakilan Matematika.

Mereka semua termasuk siswa terbaik di kelas mereka.

Tidak ada satu pun orang yang tidak disukainya di sana.

Lega, Shi Niannian mengeluarkan buku bahasa Inggrisnya, membuka daftar kosakata, dan mulai menghafal.

Sesi belajar mandiri pagi ini adalah bahasa Inggris, dan mereka harus mengerjakan tes dikte.

Sekolah dibagi menjadi bagian SMP dan SMA, dan 80% siswa diterima langsung setiap tahunnya, sehingga fenomena pembentukan kelompok pertemanan sangat serius.

Sekolah adalah mikrokosmos masyarakat.

Gadis yang ia temui setelah belajar mandiri di malam Jumat, bernama Cheng Qi, adalah pemimpin kelompok itu.

Mereka tidak belajar dengan tekun, diam-diam mewarnai rambut mereka, dan memakai cat kuku berkilauan. Mereka mengenal banyak orang, termasuk beberapa pembuat onar dari sekolah kejuruan di seberang jalan. Mereka sering terlihat mengobrol bersama, tawa mereka memekakkan telinga.

Shi Niannian tiba di sekolah ini di tahun pertama SMA, tanpa mengenal siapa pun. Karena ia tidak bisa berbicara dengan jelas, ia menarik perhatian Cheng Qi dan gengnya.

Mereka selalu menertawakan cara bicaranya, meniru kegagapannya, lalu tertawa terbahak-bahak.

Mereka juga menyebutnya bodoh.

Shi Niannian tidak tahu apakah ia bodoh atau tidak. Ia memiliki nilai yang sangat baik, sering menduduki peringkat pertama di kelasnya, tetapi banyak orang mengatakan ia bodoh. Xu Ningqing pernah mengatakannya, dan Jiang Ling juga pernah mengatakannya.

Namun, mereka bermaksud baik.

Mungkin ia memang bodoh. Ia tidak cerdas; Banyak lelucon yang membuat orang lain tertawa terbahak-bahak hingga hampir pingsan sebelum dia mengerti.

Tak lama kemudian, kelas pun penuh. Jiang Ling mengembalikan lembar ujian matematika yang diambilnya minggu lalu.

"Niannian, jelaskan soal ini padaku," kata Jiang Ling, membelakangi kursi, dagunya bertumpu di tepi kursi.

"Gambarlah garis bantu..." dia menggambar dua garis pada gambar yang rumit, lalu berhenti dan melirik Jiang Ling.

Dia melanjutkan hanya setelah Jiang Ling mengangguk.

Dia menulis langkah-langkah selanjutnya di kertas draf, biasanya menggambar garis di bawah setiap garis dan menambahkan titik di ujungnya. Dia menunggu Jiang Ling mengerti dan mengangguk sebelum melanjutkan ke langkah berikutnya.

Setelah menjelaskan soal Matematika yang menantang, keduanya hampir diam, hanya sesekali Jiang Ling bertanya "mengapa?" Shi Niannian kemudian menuliskan langkah-langkah yang lebih detail.

"Oke! Aku mengerti!" Jiang Ling sedikit membungkuk padanya, "Satu percakapan denganmu lebih berharga daripada sepuluh tahun belajar!"

"Tidak," Shi Niannian tersenyum.

"Niannian, kamu sangat cantik," kata Jiang Ling sambil menopang dagunya dengan tangan, mengaguminya sekali lagi.

Sejak pertama kali melihat Shi Niannian, ia berpikir gadis itu cantik. Penampilannya tidak agresif, melainkan sangat manis—kecil, lembut, dan halus, dengan wajah muda dan lembut.

Itu adalah wajah cinta pertama yang sempurna.

Shi Niannian tidak bereaksi berlebihan terhadap pujian seperti itu, hanya membalas pujian itu dengan sopan, "Kamu juga... cantik."

Jiang Ling mengibaskan kuncir rambutnya, "Aku tahu."

Ia mengulurkan tangan dan mencubit pipi Shi Niannian, dengan blak-blakan mengungkapkan penyesalannya, "Apa yang akan kamu lakukan dengan gagapmu? Apakah tidak ada obatnya?"

"Aku... aku berlatih setiap hari."

Ia akan pergi ke kamarnya sendirian, berjuang untuk membaca sebuah bagian dari buku teks, sengaja mencoba mengendalikannya, tetapi dengan sedikit keberhasilan—

Setelah dua kelas di pagi hari.

Saat istirahat, terdengar suara bantingan pintu yang keras, dan Cheng Qi masuk dengan angkuh, tas tersampir di salah satu bahunya, sambil mengunyah permen karet.

Ia meniup gelembung permen karet, gelembung itu pecah, menempel di bibir merahnya, dan ia menggigitnya kembali ke mulutnya.

Ia melemparkan tas sekolahnya ke atas meja, duduk di pojok, dan menatap Shi Niannian yang duduk di barisan belakang dengan senyum setengah hati, sambil mengangkat satu alisnya tanpa suara.

Shi Niannian menatapnya dengan terkejut.

"Gagap," katanya sinis, bibir merahnya hampir tidak bergerak, "Kamu ..."

Sebelum ia selesai bicara, guru wali kelas tiba-tiba masuk, mengetuk pintu dua kali, "Ayo! Semuanya, tenang! Tenang! Kita punya murid baru di kelas hari ini!"

Cheng Qi hanya bisa menatapnya tajam, lalu duduk kembali, mengibaskan rambut panjangnya ke belakang.

Shi Niannian melanjutkan membaca, menundukkan kepala.

Seorang anak laki-laki masuk ke kelas, dan seketika ruangan yang tadinya ramai itu menjadi sunyi, lalu tiba-tiba terdengar bisikan diskusi.

"Apakah ini Jiang Wang? Dia pindah ke kelas kita? Menakutkan sekali! Kuharap aku tidak akan dipukuli jika aku membuatnya marah."

"Serius, dia sudah dipenjara selama setengah tahun dan masih setampan ini. Tidak ada yang bisa menandinginya."

"Lalu kenapa kalau dia tampan? Kamu tidak melihat apa yang terjadi. Dia memukuli orang-orang dengan mata merah, seolah-olah dia ingin membunuh mereka. Itu mengerikan."

Cheng Qi bersandar di kursinya dan bersiul.

Shi Niannian mendongak, terkejut.

Jiang Wang berdiri di podium, ekspresinya acuh tak acuh, tampak tidak sabar dengan bisikan di bawah. Dia mengenakan seragam sekolah SMA 1, tersampir longgar di tubuhnya.

"Jiang Wang," dia memperkenalkan dirinya.

Suaranya sangat menyenangkan, santai, dan sekarang sedikit bernada mengantuk dan tidak sabar. Suaranya yang dalam dan magnetis sangat memikat.

Siulan lain terdengar dari bawah.

Jiang Wang menoleh. Cheng Qi menyilangkan kakinya, dagunya terangkat, menatap langsung ke arahnya dengan tatapan yang terang-terangan.

Jiang Wang menjauh tanpa ekspresi, ketertarikannya mulai berkurang.

"Tidak ada lagi yang ingin dikatakan?" guru wali kelas, Cai Yucai, tidak puas dengan perkenalan singkatnya.

"Tidak ada."

"...Baiklah, duduklah di sana."

Shi Niannian berhenti, melihat ke arah yang ditunjuk Cai Yucai. Memang, kursi di sebelahnya adalah satu-satunya kursi kosong di kelas.

Jiang Wang sangat tinggi, memancarkan aura yang mengesankan saat berjalan mendekat.

Shi Niannian pernah melihatnya berkelahi, jauh lebih brutal daripada Cheng Qi dan yang lainnya, namun dia sama sekali tidak tampak takut padanya, mungkin karena hubungannya dengan kakaknya.

Xu Ningqing juga selalu berkelahi. Ketika mereka masih kecil, mereka tinggal di kota lain. Shi Niannian masih sangat muda saat itu; sementara Xu Ningqing bertarung, dia akan duduk di sisi lain sambil membaca.

Setelah selesai bertarung, mereka berdua akan pulang bersama.

Tidak seperti Cheng Qi dan kelompoknya, yang suka menindas siswa yang lebih lemah di sekolah, Xu Ningqing bertarung dengan sekelompok anak laki-laki yang sama.

Jiang Wang jelas mengenalinya juga, tidak menunjukkan reaksi lain kecuali mengangkat alisnya dengan tenang.

Dia duduk dan dengan malas merebahkan diri di atas meja.

Shi Niannian mendengar Jiang Ling dan teman sebangkunya berbicara dengan suara pelan. Meskipun mereka mencoba merendahkan suara mereka, dia masih bisa mendengar mereka dengan jelas.

"Bukankah Jiang Wang seharusnya dikeluarkan dari sekolah? Mengapa dia kembali ke SMA 1?"

"Ayahnya anggota dewan sekolah. Bagaimana mungkin dia dikeluarkan dari sekolah?"

Kedengarannya seperti semua orang mengenalnya.

Shi Niannian menoleh dan melihat anak laki-laki yang tidur di atas meja.

Kelopak mata yang sipit, hidung mancung, bibir tipis, alis tajam, fitur wajah yang tegas, dan penampilan yang mencolok.

Sebagian pergelangan tangannya yang pucat terlihat saat ia terkulai di atas meja.

***

Pelajaran keempat adalah Bahasa Inggris.

Guru Bahasa Inggris masuk dengan buku catatan dikte belajar mandiri pagi itu dan mengetuk papan tulis dua kali.

"Bukankah dikte Bahasa Inggris ini mudah? Hanya 25 kata, dan beberapa siswa salah 18 kata! IQ kalian sangat rendah sampai bisa memecahkan Rekor Dunia Guinness!"

Guru Bahasa Inggris membanting buku catatan di podium, lalu mengambil daftar nama, "Aku akan memberi penghargaan kepada mereka yang menjawab semuanya dengan benar."

"Huang Yao, Chen Ji..." yang terakhir adalah Shi Niannian.

Pelajaran itu tentang ujian pekerjaan rumah musim panas, tetapi Jiang Wang tetap tertidur.

"Ayo, Shi Niannian, terjemahkan kalimat ini di papan tulis."

Ia berdiri, melihatnya sekali, menerjemahkannya dalam pikirannya, dan mengulanginya dua kali tanpa suara.

"John...John..." masih belum berhasil, dia tergagap-gagap menyebutkan nama depan beberapa kali.

Tawa meledak di kelas. Ini adalah satu-satunya sumber humor di kelas mereka; kebanyakan orang tidak bermaksud jahat, karena masih muda dan belum mengerti bagaimana berempati dengan orang lain, mereka hanya ikut tertawa.

Hanya beberapa suara perempuan, penuh sarkasme, yang menggemakan suaranya.

"John...John..."

Jiang Wang, kepalanya sakit karena kebisingan, duduk tegak dan melihat dengan dingin.

Itu gadis yang sama yang bersiul padanya sebelumnya, bersama beberapa gadis lain di sekitarnya.

Dia sedikit mengerutkan kening, memalingkan muka, dan menopang kepalanya dengan tangannya.

Pandangannya dengan malas menyapu wajah Shi Niannian.

Gadis itu tersenyum lemah, kulitnya cerah dan halus, dengan bulu halus transparan yang terlihat di bawah sinar matahari. Dia terus berbicara dengan susah payah, matanya tertuju pada papan tulis.

Seperti orang bodoh.

Jiang Wang bersandar di kursinya, memutar-mutar pulpennya, dan mengerucutkan bibirnya membentuk senyum.

Tepat setelah ia selesai menerjemahkan kalimat itu, bel berbunyi, menandakan berakhirnya jam pelajaran. Guru bahasa Inggris itu mengucapkan beberapa kata penyemangat dan meninggalkan kelas.

Shi Niannian tiba-tiba melompat, kaki kursinya bergesekan dengan lantai dengan suara berderit. Seperti hembusan angin, ia berlari cepat keluar melalui pintu belakang, hanya meninggalkan aroma samar di belakangnya.

Sangat menyenangkan.

Pria berjaket hoodie merah di sebelah Cheng Qi membanting tangannya di atas meja dan mengumpat, "Sialan! Qi Jie! Gadis itu kabur lagi!"

Kedengarannya seperti ini bukan pertama kalinya.

Suara Cheng Qi bernada tinggi, nada menggoda yang khas dari wanita muda.

"Lalu kenapa kalau dia kabur? Kita akan mencarinya setelah makan," Cheng Qi tersenyum, menoleh ke arahnya, "Aku ada urusan penting sekarang."

Jiang Wang menoleh dan bertemu dengan sepasang mata yang cerah dan berbinar.

Cheng Qi tersenyum padanya.

Jiang Wang mengangkat alisnya tanpa ekspresi.

Cheng Qi kemudian tersenyum dan berdiri untuk berjalan menuju tempat duduknya. Kelas itu sebagian besar kosong kecuali beberapa siswa yang sudah pergi makan.

Cheng Qi cukup tinggi, mungkin sekitar 1,7 meter. Celana sekolahnya yang ketat memperlihatkan sepasang kaki yang lurus dan ramping, dan dia mengenakan sepatu basket—penampilan yang akan menarik perhatian anak laki-laki yang atletis.

"Jiang Wang, namaku Cheng Qi. Mau berkenalan?" dia bersandar di meja dan mengulurkan tangannya kepadanya.

Jiang Wang tetap duduk, matanya menyapu tubuhnya dari kepala hingga kaki, kilatan genit di matanya saat dia menundukkan pandangannya.

Cheng Qi menatapnya, tangannya terangkat, senyum percaya diri di wajahnya.

Kemudian telepon Jiang Wang berdering.

Itu Xu Ningqing yang menelepon, mengajaknya makan di luar sekolah.

"Di mana kamu?...Baiklah, aku keluar."

Ia berjalan melewati Cheng Qi, yang masih berbicara di telepon, menuju ke luar.

Sama sekali diabaikan—

"Sialan! Coba kabur lagi!" Cheng Qi sangat marah hari ini; orang-orang di sekitarnya tahu apa yang terjadi tetapi tidak berani ikut campur.

***

Shi Niannian diseret oleh dua orang.

Di seberang sekolah terdapat jalan tempat makan; banyak siswa yang keluar untuk makan siang. Kelompok Jiang Wang dan Xu Ningqing makan lalu kembali.

Mereka tidak kembali ke kelas, tetapi pergi ke lapangan; tempat itu sepi pada jam ini.

Ia bersandar pada pohon, menoleh, dan menyalakan rokok. Nyala api tiba-tiba menerangi pupil matanya, bercampur dengan sinar matahari. Ia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya.

Suara gemerisik terdengar dari belakangnya.

Sebuah kaki melangkah melewati tembok, memperlihatkan pergelangan kaki yang sangat ramping dan pucat, kaus kaki putih yang digulung, dan celana seragam sekolah yang kotor.

Kemudian, gadis itu mencengkeram tembok kasar dengan satu tangan, menarik dengan keras, dan terjatuh, wajahnya tertutup kotoran seolah-olah ia berguling-guling di lumpur. 

Dia menepuk-nepuk tangannya dengan ringan, membersihkan lumpur dari telapak tangannya, dan melompat turun dari dinding setinggi dua meter, mendarat di tanah yang lembut.

Melihat ke atas, dia melihat sepasang mata gelap.

Shi Niannian meliriknya, lalu dengan tenang memalingkan muka, mengusap wajahnya dengan punggung tangannya, duduk di bangku batu, dan mengeluarkan ponselnya dari sakunya.

Ada panggilan tak terjawab dari Xu Ningqing.

"Kenapa kamu tidak menjawab panggilanku? Aku ingin makan malam bersamamu," kata Xu Ningqing.

"Tidak...aku tidak mendengarnya."

"Kamu tidak diintimidasi, kan?"

"Tidak."

"Kamu dan Jiang Wang satu kelas. Jika ada yang mengintimidasimu di masa depan, kamu bisa mendatanginya. Dia temanku, dia akan membantumu."

Shi Niannian melirik anak laki-laki yang duduk di rumput di dekatnya; dia masih menatapnya.

Poni rambutnya sedikit menghalangi pandangannya, jadi dia mengangkat tangannya untuk menyingkirkannya dan menoleh kembali, "Oke."

Dia menutup telepon.

Shi Niannian melepas mantelnya, membersihkannya, dan mencuci celananya.

Dia tidak melihat Jiang Wang lagi, mengenakan kembali seragam sekolahnya, dan mulai berjalan kembali.

"Hei," sebuah suara laki-laki terdengar dari belakang, "Xiao Jieba."

Dia tidak berhenti, berpura-pura tidak mendengar.

Sebuah kerikil mengenai punggungnya, "Kamu baru saja menelepon Xu Ningqing."

Nama Xu Ningqing membuatnya menoleh. Melihat anak laki-laki yang menatapnya, dia mengangguk sedikit.

"Apakah seseorang memukulmu barusan?" tanyanya, nadanya santai.

Shi Niannian menggelengkan kepalanya.

"Kalau begitu kamu kotor sekali," Jiang Wang menunjuk wajahnya dengan jari telunjuknya.

Dia mengangkat punggung tangannya dan mengusap pipinya, "Aku membalas..."

Jiang Wang mengangkat alisnya.

Ini tidak terduga.

"Apakah kamu tahu namaku?"

Shi Niannian teringat perkenalan dirinya di kelas tadi. Dia tidak mendengarkan dengan saksama dan tidak ingat, jadi dia menggelengkan kepalanya.

"Jiang Wang."

Dia mengangguk.

"Ucapkan."

Shi Niannian menatapnya sejenak, lalu akhirnya berjalan ke sisinya.

Duduk menghadapnya, dia terus membersihkan debu dari lengan bajunya.

Dia mulai, "Jiang... Jiang Wang..."

"Jiang."

Gadis itu menatapnya dengan mata kosong, tidak mengerti.

Jiang Wang duduk tegak, "Ucapkan lagi."

"Jiang," katanya.

"Wang."

"Wang."

"Jiang Wang."

"Jiang Wang..." Shi Niannian tergagap, "Wang."

"..."

Shen ta ma wangwang*.

* frasa slang internet yang digunakan untuk menyatakan kekesalan, ketidakpercayaan, atau kejutan yang ekstrem, seringkali secara humoris membandingkan sesuatu yang konyol atau menjengkelkan dengan anjing yang menggonggong tanpa arti, pada dasarnya cara yang main-main dan vulgar untuk mengatakan "Apa-apaan ini?!"  

Jiang Wang menggaruk dahinya dan melanjutkan mengajar, "Ge."

Shi Niannian fokus membersihkan noda di bajunya, hanya mengulang, "Ge."

"Ge," kata Jiang Wang lagi.

Jiang Wang Gege.

Shi Niannian membuka mulutnya, lalu menutupnya, menatapnya tanpa ekspresi.

Ia mengerti bahwa orang ini sedang menggodanya lagi.

"Tidak sebodoh itu," Jiang Wang terkekeh, dengan santai.

"Apakah gadis di kelasmu yang melakukannya?" Jiang Wang menunjuk ke bajunya.

Shi Niannian mengangguk.

"Apakah kamu membenci mereka?"

Ia terdiam selama dua detik, lalu mengangguk lagi.

Jiang Wang bersandar pada pohon, mengangkat dagunya dengan setengah tersenyum, suaranya sedikit geli.

"Kalau begitu panggil aku Jiang Wang Gege, dan aku janji tidak akan ada yang berani menindasmu di masa depan."

***

BAB 4

Shi Niannian berhenti mengelap pakaiannya, pandangannya tertuju pada wajah dengan senyum sinis dan sembrono.

Ia mengenakan kembali seragam sekolahnya, berdiri, membersihkan debu dari celananya yang bernoda jerami, dan berbalik untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Shi Niannian pergi ke kamar mandi untuk mencuci muka. Tetesan air membasahi rambutnya, menyebabkan beberapa helai rambut menempel di wajahnya. Ia menyekanya dengan punggung tangannya.

"Kamu sudah dengar? Jiang Wang sudah kembali! Dia di 2.3, kelas Cai Yucai."

"Hah? Dia keluar dari penjara dan bisa kembali ke SMA 1?"

"Ayahnya anggota dewan sekolah, keluarganya kaya raya. Dan kudengar dia anak tunggal mereka, jadi dia bisa pergi ke mana pun dia mau."

"Seandainya saja dia tidak kasar. Aku akan menjadi orang pertama yang menulis surat cinta untuknya. Aku hanya meliriknya saat melewati kelas 2.3, dia sangat tampan!"

...

Shi Niannian membuang tisu ke tempat sampah dan meninggalkan kamar mandi.

***

"Niannian," panggil Jiang Ling, "Aku membawakanmu makan siang."

"Terima kasih," Shi Niannian tersenyum padanya.

Jiang Ling duduk bersandar, menopang dagunya dengan tangan sambil memperhatikannya makan, matanya melirik ke arahnya, "Cheng Qi dan yang lainnya tidak melakukan apa pun padamu, kan?"

Shi Niannian mengunyah sepotong makanan, pipinya sedikit menggembung, dan terus makan dengan mata menunduk, menggelengkan kepalanya, "Mereka kabur."

Karena gagapnya, Shi Niannian biasanya berbicara dalam kalimat pendek, meskipun biasanya ia bisa berbicara beberapa kalimat lebih lancar.

Jiang Ling tersenyum, mencubit pipinya, dan melirik meja di sebelahnya, berkata dengan lembut dan misterius, "Hei, Niannian, apakah kamu kenal Jiang Wang?"

"Hmm?" dia mendongak, suara Jiang Ling rendah dan ekspresinya seperti sedang bergosip.

"Mantan pelaku perundungan di SMA 1 itu seharusnya sekarang menjadi mahasiswa tahun pertama. Tetapi selama musim panas setelah ia menyelesaikan tahun ketiga SMP-nya, ia menusuk seseorang dengan pisau. Ada foto-fotonya di forum online sekolah sebelumnya. Penuh darah dan sangat menakutkan."

Jiang Ling mengerutkan kening saat mengatakan ini.

Jiang Ling dari SMP sekolah ini dan baru saja masuk ke kelas 1 SMA ketika Jiang Wang berada di kelas 2 SMA.

"Telinga Jiang Wang sepertinya juga rusak sekitar waktu itu. Dia dirawat di rumah sakit cukup lama, ada tuntutan hukum dan sebagainya, lalu dia dipenjara."

Shi Niannian teringat Jiang Wang di luar penjara malam itu.

"Telinganya...telinganya?"

Apakah dia tidak bisa mendengar?

"Mungkin sudah sembuh sekarang, sudah lebih dari setahun," Jiang Ling mengangkat bahu.

Saat dia berbicara, Jiang Wang masuk melalui pintu, dan kelas yang sebelumnya ramai langsung menjadi sunyi.

Ia tinggi dengan kaki panjang, bibirnya mengerucut, seragam sekolahnya dipegang di tangannya, memperlihatkan kaus hitam di bawahnya, tulang selangkanya yang menonjol terlihat, membuat seseorang tanpa sadar merasa haus.

Ia berjalan beberapa langkah ke tempat duduknya, lalu merosot di atas meja, seragam sekolahnya tergeletak di lantai.

Dari sudut pandang Shi Niannian, ia bisa melihat sudut matanya yang setengah terpejam, dan urat kebiruan di belakang telinganya.

Ia juga memiliki sepasang tangan yang sangat indah, dengan buku-buku jari yang jelas dan bertulang, panjang dan rapi.

Ini adalah tangan yang telah menusuk seseorang, meninggalkannya berlumuran darah.

Ia segera memalingkan muka.

Setelah Jiang Wang kembali, Jiang Ling mengubah topik pembicaraan, berbisik mengeluh sambil bersandar di mejanya, "Cheng Qi sangat menyebalkan! Dia hanya iri padamu. Nilaimu bagus, kamu cantik, dan Fang Cheng bahkan tertarik padamu."

Fang Cheng adalah mantan pacar Cheng Qi, seorang senior di sekolah menengah atas. Dia bahkan meminta nomor telepon Shi Niannian saat mereka bersama.

Cheng Qi dulu sering mengganggu Shi Niannian, tetapi saat itu hanya sekadar lelucon, mengejek gagapnya. Baru kemudian dia membawa sekelompok orang untuk menjebaknya.

Sambil mendengarkannya, Shi Niannian menyelesaikan soal terakhir PR Kimianya dan menyerahkan kertas ujian kepada Jiang Ling.

Jiang Ling memberinya ciuman.

Cheng Qi dan kelompoknya berjalan masuk ke kelas dari ambang pintu. Cheng Qi berada di depan, diikuti oleh beberapa orang lainnya, sementara orang yang mengenakan hoodie merah berada di belakang dengan ekspresi garang.

Jiang Ling menoleh untuk melihat Shi Niannian, lalu dengan cepat menoleh kembali padanya dan berkata dengan marah, "Kamu gila!"

Jiang Wang terbangun ketika Cheng Qi dan kelompoknya memasuki kelas. Dia mengerutkan kening dengan tidak sabar, lalu dia mendengar suara yang manis dan jernih itu.

"Dia duluan, memukulku."

"Shi Niannian!" Yang mengenakan hoodie merah menendang meja, mengeluarkan desisan yang menusuk telinga, "Kamu keluar sini!"

Shi Niannian tidak bergerak, dan semua orang di sekitarnya menoleh.

Jiang Ling mengumpulkan keberaniannya dan berkata, "Lu Ming, jangan terlalu jauh."

"Apakah aku perlu kamu ceramahi aku?" Lu Ming mendengus, merangkul bahu Cheng Qi dan menendang meja lagi, "Dasar bocah gagap, jangan sampai aku menyeretmu keluar!"

Suara wanita yang melengking itu terdengar seperti jeritan.

Setelah suara tajam itu, orang yang tadi terkulai di atas meja duduk tegak.

Jiang Wang mengerutkan kening, matanya menyipit, dagunya yang tipis terangkat, menatapnya.

Kelelahan dan ketidaksabarannya terlihat jelas di matanya yang setengah terpejam.

"Menyebalkan, bukan?" kata Jiang Wang dingin.

Lalu, dia memperhatikan tanda merah di tulang pipi wanita berjaket merah itu, yang sudah berubah menjadi memar; terlihat cukup serius.

Menarik.

Cheng Qi terkekeh di sampingnya, matanya berbinar, dan menepuk tangan Lu Ming, "Baiklah, ini waktu istirahat makan siang. Kamu akan punya banyak waktu untuk melampiaskan amarahmu setelah sekolah."

Sebelum istirahat makan siang, Cai Yucai datang ke kelas untuk melihat-lihat sebentar, dan semua orang menjadi tenang.

Cheng Qi dan kelompoknya meninggalkan kelas tak lama kemudian, menghilang entah ke mana; mereka sering tidak datang ke kelas sore.

Shi Niannian tidak punya kebiasaan tidur siang; dia terus menundukkan kepala, dengan tekun mengerjakan PR-nya.

Saat sedang menulis, buku catatannya tiba-tiba direbut dari samping. Sebelum sempat bereaksi, pena hitam itu menggoreskan garis panjang di buku catatan tersebut.

Sambil memiringkan kepalanya, dia melihat Jiang Wang menyangga kepalanya, menatapnya dengan mata sayu.

Shi Niannian berhenti, menundukkan kepalanya, dan merogoh kotak pensilnya untuk mencari correction tape, berniat untuk menghapus garis hitam yang menandai ruang kosong tersebut.

Jiang Wang mengulurkan lengannya yang panjang, mengaitkan jari telunjuknya ke selotip, dan dengan lembut merebutnya dari tangan Shi Niannian.

"Apa yang kamu lakukan!" kata Shi Niannian pelan, sedikit kesal dalam suaranya.

Tapi tetap manis.

Wajahnya sangat halus. Saat marah, matanya sedikit melebar, memperlihatkan mata indah seperti rusa. Kuncir rambutnya terurai longgar, mungkin karena saat ia melarikan diri tadi, beberapa helai rambut terlepas dan menempel di lehernya yang putih.

Ia secantik lukisan.

Kelopak mata Jiang Wang berkedut, senyum muncul di mata gelapnya.

Saat sesi belajar mandiri siang hari hampir berakhir, semua orang tertidur di meja mereka. Mereka duduk di barisan paling belakang, dan tidak ada yang memperhatikan mereka.

Anak laki-laki itu mencondongkan tubuh, kepalanya bersandar di lengannya.

Ia sedikit mengangkat alisnya, "Kalimat terakhir tadi cukup lancar."

Shi Niannian sebenarnya tidak ingin berbicara dengannya.

Dia selalu menggodanya tentang gagapnya.

Meskipun itu bukan karena niat jahat.

Tapi Shi Niannian tidak terlalu menyukainya.

Jiang Wang berkata pelan, "Ai," senyum mengejek di bibirnya, "Apakah kamu memukul orang itu di wajah?"

Dia mengangguk.

Dia mengakuinya dengan mudah dan tegas.

Jiang Wang telah terlibat dalam perkelahian yang tak terhitung jumlahnya sejak kecil, dan dia tahu luka mana yang hanya pura-pura dan mana yang benar-benar menyakitkan. Memar di tulang pipi gadis itu mungkin belum terlihat, tetapi akan berubah menjadi warna biru keunguan pada siang hari.

Akan terasa sakit selama berhari-hari setelahnya, bahkan berbicara pun akan terasa sakit.

Kebanyakan orang memang tidak bisa memukul titik itu dengan tepat.

Saat makan malam bersama Xu Ningqing dan kelompoknya, Xu Ningqing mengatakan kepadanya bahwa jika dia pernah melihat seseorang menindas Shi Niannian, dia harus membantunya jika dia bisa, tetapi biasanya dia bisa mengatasinya sendiri.

Jiang Wang awalnya tidak sepenuhnya percaya, mengira Xu Ningqing tidak terlalu peduli pada adik perempuannya.

Tapi sekarang dia percaya.

Jiang Wang menjilat bibirnya dan tersenyum, "Bagaimana kamu melakukannya? Ajari aku."

Sikapnya yang acuh tak acuh dan lengkungan bibirnya yang malas dan meremehkan sangat memikat.

Shi Niannian sedikit kesal. Dia merobek selembar kertas dan menulis di atasnya, "Aku belajar dari Gege-ku. Tanyakan padanya."

Tulisan tangan gadis itu indah, bukan tulisan biasa, tetapi lebih seperti tulisan mengalir, dengan goresan yang halus.

"Xu Ningqing?"

"Ya," dia mengangguk.

"Kamu memanggilnya Gege, kenapa kamu tidak bisa memanggilku?" Jiang Wang terkekeh, "Apakah tanganmu tidak sakit karena memukul bagian itu?"

Shi Niannian tidak ingin berbicara dengannya lagi dan menggeser kursinya ke samping.

Dia melanjutkan mengerjakan PR-nya.

Jiang Wang tidak suka mengganggu perempuan; Ia merasa mereka menyebalkan, selalu mengoceh di telinganya.

Namun, teman sebangkunya tampak berbeda. Dia bisa tergagap-gagap mengucapkan beberapa kata saja dan butuh waktu lama untuk menyelesaikannya, dan dia tidak suka banyak bicara.

Namun, suaranya tak dapat disangkal terdengar menyenangkan.

Jiang Wang sedikit mencondongkan tubuh ke depan, kerah bajunya yang terbuka memperlihatkan tulang-tulangnya yang menonjol.

Lengan baju gadis itu digulung hingga ke lengannya; seragam sekolah barunya sangat ketat, karet di mansetnya meninggalkan beberapa bekas merah di kulitnya, cukup terlihat kontras dengan kulitnya yang cerah.

Jendela setengah terbuka, membiarkan angin sepoi-sepoi hangat masuk dan menyentuhnya, membawa aroma harum.

Keringat berkilauan di belakang lehernya, membuat kulitnya tampak lebih putih.

Keringat itu mengalir di belakang lehernya.

Sial.

Jiang Wang tersadar dari lamunannya, mengalihkan pandangannya—

***

Jiang Wang bolos kelas siang itu.

Malam itu, dia memesan seluruh tempat di Wild, menggunakan kesempatan merayakan pembebasannya dari penjara sebagai alasan untuk berkumpul bersama. Teman-teman lama Jiang Wang semuanya sudah kuliah sekarang, beberapa bahkan membawa pacar mereka.

Lampu sorot laser menyinari dari atas, dan semprotan es kering di panggung menciptakan suasana berkabut.

Musiknya memekakkan telinga, dentuman drum yang intens menggetarkan hati, membuat sulit bernapas.

Sebuah menu minuman tergeletak di depan Jiang Wang.

Wajahnya yang halus tampak jelas dalam cahaya dan bayangan, sebatang rokok menggantung di bibirnya, nyala api menerangi pupil matanya.

Jiang Wang menegakkan tubuh dan mencondongkan badan ke depan, menarik menu minuman ke arahnya dengan jari telunjuknya.

Ia mengambil pena dari tempat pena di tengah meja kopi, menggigit tutupnya, dan dengan ahli memesan minuman yang biasa mereka minum.

Kursi di sebelahnya sedikit miring; seseorang duduk di sampingnya, berbau parfum.

Jiang Wang memiringkan kepalanya.

Ia melihat wajah yang lembut, celana pendek denim dipadukan dengan blus tanpa lengan, dan bibir merah menyala.

"Kenapa kamu memesan begitu banyak alkohol?" suara itu menghilang, manis dan memikat.

Xu Ningqing menyenggolnya dengan siku.

Jiang Wang melemparkan tutup pena yang sedang digigitnya ke atas meja dan menegakkan tubuhnya.

Xu Ningqing menangkupkan tangannya di telinga Jiang Wang dan berkata dengan sedikit nada jahat, "Gadis yang mengejarmu begitu lama itu, dia menunggumu selama setahun penuh."

Jiang Wang mengangkat alisnya.

Ia tidak mengenali wajah itu.

Tepat ketika gadis itu hendak mengatakan sesuatu, ponsel Jiang Wang di atas meja kopi menyala.

Ia meraih ponselnya, melepaskan lengannya dari genggaman gadis itu, mengangkatnya, dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ternyata Jiang Chen yang menelepon. Jiang Wang bersandar di dinding di lorong luar, sebatang rokok di antara jari-jarinya, menghembuskan asap, dan menjawab telepon.

"Kudengar kamu baru keluar dari penjara beberapa hari yang lalu?"

Pria itu mungkin sedang berada di dalam lift ketika lift berbunyi, diikuti oleh serentak sapaan "Halo, Jiang Zong."

Jadi mereka tahu dia sudah keluar dari penjara.

Jiang Wang bersandar di dinding, mengetuk rokoknya dengan jari telunjuk, dan terkekeh.

"Ah," jawabnya dengan tenang.

"Kenapa kamu tidak pulang?" tanya Jiang Chen.

"Hmm?" Jiang Wang mengangkat alisnya dan terkekeh, "Menurutmu aku harus kembali ke mana?"

Jiang Chen pasti sudah keluar dari lift. Sesaat kemudian, persona ayah baik hatinya yang sebelumnya runtuh, "Jangan bicara seperti itu padaku! Aku ayahmu!"

...

Ketika Jiang Wang kembali ke ruang pribadi, semua orang bisa merasakan kegelisahannya.

Meskipun biasanya semua orang bercanda tanpa ragu, di antara kelompok ini, hanya Xu Ningqing dan Jiang Wang yang benar-benar bersaudara; yang lain tidak berani membuatnya benar-benar marah.

Ini adalah orang gila yang akan berkelahi sampai-sampai menusuk seseorang dengan pisau.

Tidak ada yang bisa berinteraksi dengan Jiang Wang tanpa mempertimbangkan rekam jejaknya di masa lalu.

Jiang Wang duduk dengan dingin, udara di sekitarnya terasa tegang.

Ia menghabiskan rokoknya, mematikannya di asbak, dan bangkit untuk pergi.

"Kamu mau pergi ke mana?" Xu Ningqing memanggilnya.

Jiang Wang tidak menjawab.

***

Rumah Keluarga Jiang.

Vila Tepi Sungai.

Begitu Jiang Wang masuk, ia melihat seorang wanita di sofa, anggun dan tenang, tampak berusia tiga puluhan, dengan seorang gadis berusia sepuluh tahun duduk di sampingnya.

Ia berhenti sejenak, lalu berbalik dan naik ke atas.

Ia masuk ke kamar tidur, mengambil koper dari lemari, dan turun ke bawah. Sejak wanita itu datang, ia tidak tinggal di rumah utama, melainkan tinggal di apartemen.

Sekarang setelah ia keluar dari penjara dan kembali, ia datang untuk mengambil beberapa barang miliknya.

Ia tidak membawa banyak barang, dengan cepat mengemasnya, dan membawanya ke bawah.

"Kamu sudah kembali."

Jiang Chen masuk saat itu juga, membawa tas kerjanya, dan menyerahkan jasnya kepada pelayan.

Jiang Wang meliriknya tetapi tidak berbicara.

"Kamu tidak bisa mendengarku?!"

Suara Jiang Chen tiba-tiba meninggi, dan ia menendang sofa di sampingnya, tendangan itu menggesek ubin lantai dengan suara keras.

Tatapan Jiang Wang dingin dan keras, senyum mengejek di bibirnya, "Kamu lupa aku tuli?"

"Itu salahmu sendiri!" Jiang Chen meraih lengan Jiang Wang, melemparkan kopernya ke samping, "Kamu membunuh ibumu sendiri, ini pembalasanmu!"

Jiang Wang membeku, terkejut oleh kata-kata ini.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Jiang Chen menampar pipinya, ujung jarinya menyentuh cuping telinganya.

Bunyi mendesis—

Jiang Wang tiba-tiba tidak bisa mendengar apa pun; suara mendesis yang berisik memenuhi telinganya.

Berbagai macam suara terdengar samar, seolah terperangkap di balik dinding. Halusinasi pendengaran, gema, dan berbagai macam suara, kadang keras, kadang lembut.

Dua menit berlalu sebelum suara-suara itu perlahan kembali.

Jiang Chen menunjuk wanita yang memeluk erat gadis itu, suaranya melengking dan menusuk, "Kenapa kamu mengutuk putrimu! Hah? Apa hubungannya dengan dia? Kematian mantan istrimu tidak ada hubungannya dengan dia! Kamu gila! Kamu dan putramu sama-sama gila!"

Jiang Chen menunjuknya dengan ganas, "Diam! Apa kamu berhak bicara saat aku sedang mendisiplinkan putraku?!"

Jiang Wang menyeka bibirnya, berdiri, dan menggelengkan kepalanya, menekan telapak tangannya ke pelipisnya.

Jiang Chen mengangkat tangannya untuk menyerang lagi, tetapi Jiang Wang malah menendangnya.

Ia jatuh ke tanah, memegangi perutnya dan terbatuk-batuk hebat, mengumpat di antara batuknya, "Kamu berani memukul ayahmu! Percayalah, aku akan mengirimmu kembali ke penjara!"

Mata Jiang Wang merah, dadanya terengah-engah.

Ujung jarinya yang dingin menyentuh dagunya, meninggalkan jejak merah.

Ia memiliki temperamen yang mudah marah, tak terkendali, dan dianggap tak terduga oleh orang lain; banyak yang takut padanya.

Jiang Wang mengambil koper itu lagi, matanya dipenuhi kebencian, dan membanting pintu hingga tertutup dengan bunyi keras.

***

BAB 5

Belajar mandiri di malam hari di SMA 1 tidak wajib bagi setiap siswa.

Siswa boleh pulang jika merasa lebih efisien, tetapi mereka perlu memberi tahu guru wali kelas, dan persetujuan tidak dijamin.

Shi Niannian mendapat nilai bagus, dan setelah memberi tahu Cai Yucai di malam hari, izinnya disetujui.

"Anak perempuan memang lebih baik; pepatah 'anak perempuan seperti jaket katun hangat' benar adanya," kata bibinya sambil tersenyum saat memasak.

Shi Niannian dengan hati-hati memisahkan daun sayuran dari wastafel dan mencucinya, lengan bajunya digulung.

"Di mana juru masaknya... Bibi?"

"Putrinya datang berkunjung, jadi aku memberinya izin libur sehari," tanya bibinya, "Apakah kamu sudah beradaptasi dengan baik setelah seleksi jurusan Seni dan Sains?"

Shi Niannian mengangguk dan berkata "Mmm."

"Kudengar guru wali kelasmu Cai Laoshi, kan? Dulu beliau guru wali kelas Xu Ningqing, dan beliau cukup baik, sangat perhatian kepada murid-muridnya," kata bibinya.

Sebuah nama terlintas di benak Shi Niannian.

Kakaknya dan Jiang Wang tampaknya memiliki hubungan yang baik. Dilihat dari perkataan Jiang Ling, Jiang Wang dan kakaknya dulu satu kelas, mungkin teman sekelas?

"Kelas kami mendapat murid pindahan hari ini," kata Shi Niannian dengan sedikit kesulitan, "Dia mungkin pernah satu kelas dengan Gege dulu."

Bibinya berhenti memasak, berbalik dengan terkejut, dan bertanya, "Apakah namanya Jiang Wang?"

Shi Niannian tidak menyangka bibinya tahu namanya.

Dia mengangguk, "Ya."

"Oh, anak itu," bibinya menghela napas, "Dia cukup menyedihkan. Kejadian itu menyebabkan kehebohan besar, dan dia berakhir di penjara. Itu akan sangat memengaruhi masa depannya."

Dia menuangkan makanan ke piring dan menghela napas untuk kedua kalinya, "Dia dekat dengan Gege-mu. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi saat itu, tapi untungnya, orang lain itu tidak dalam bahaya serius. Kalau tidak, dia akan menanggung beban dua nyawa di usia yang begitu muda; masa depannya akan jauh lebih sulit."

Shi Niannian terkejut, "...Dua?"

Bibinya melambaikan tangannya, "Aku juga tidak terlalu yakin. Xu Ningqing menyebutkannya, tapi dia tidak mau memberitahuku detailnya."

Shi Niannian mengambil makanan dari mangkuk, termenung, dan pisau itu menyentuh jari telunjuknya, melukainya.

Dia segera melepaskannya, mendesis pelan, dan secara naluriah menghisap lukanya.

Lukanya tidak serius; hanya sedikit darah yang keluar, dan cepat hilang.

Dia tidak memberi tahu bibinya, berdiri di sisi lain kamar mandi sebentar, dan segera disuruh beristirahat. PR hari Senin tidak banyak; dia sudah menyelesaikan sebagian besar saat belajar mandiri.

Saat bibinya memanggilnya untuk makan malam, dia sudah selesai makan.

Dia memasang kembali tutup pena, meregangkan badan, dan meninggalkan kamarnya.

"Gege... dia tidak pulang?"

Bibinya mendengus, "Dia menelepon tadi dan bilang akan pergi keluar dengan teman-temannya malam ini. Dia tidak punya banyak teman," dia menunjuk pamannya dengan sumpit, "Ini semua salahmu karena terlalu memanjakannya."

Pamannya tersenyum ramah.

***

Setelah makan malam, Shi Niannian mengeluarkan buku biologinya untuk mempelajari materi pelajaran besok.

Beberapa saat kemudian, bibinya mengetuk pintu dan masuk dengan sepiring buah, "Banyak belajar?"

"Ini... mempelajari materi."

"Niannian kita sangat pintar," bibinya tersenyum dan mengacak-acak rambutnya.

Lampu meja memancarkan cahaya lembut di wajah wanita itu. Rambut lembut Shi Niannian diacak dua kali—sentuhan aneh yang belum pernah dia alami sebelumnya, karena tinggal bersama orang tuanya sampai SMA.

"Kalau begitu, pastikan kamu cukup istirahat, jangan terlalu memforsir diri. Tidurlah lebih awal, bibimu tidak akan mengganggumu saat kamu belajar," ia selesai berbicara dan meninggalkan kamar tidur, menutup pintu dengan perlahan.

Shi Niannian menatap gambar-gambar di buku Biologinya selama dua menit, tenggelam dalam pikirannya.

Ia menggosok matanya, bulu matanya menyentuh telapak tangannya saat ia berkedip, menyebabkan sedikit gatal.

Kemudian ia mengambil sepotong buah dan memasukkannya ke mulutnya.

Setelah menghabiskan sepiring buah, Shi Niannian sudah meninjau materi untuk pelajaran besok.

Ia meninggalkan kamar tidur. Ruang tamu kosong. Kamar tidur bibi dan pamannya berada lebih jauh di dalam; suara televisi terdengar.

Ia mencuci piring dan meletakkan piring buah di lemari.

Shi Niannian mengganti sepatunya, mengambil kuncinya, dan diam-diam meninggalkan rumah.

***

"Halo, 16 yuan, tunai atau kode QR?"

Shi Niannian mengeluarkan ponselnya untuk membayar.

Ia membeli es krim Magnum, keluar dari minimarket, merobek bungkusnya, dan menggigit lapisan cokelat renyah di bagian luarnya.

Rasanya manis.

Gadis itu berdiri tegak dan tenang di pintu masuk minimarket, angin malam musim panas menerpa rambut hitamnya yang terurai.

Suara jangkrik berputar-putar di atas kepalanya.

Setelah menghabiskan es krim, ia menggigit stiknya dengan lembut.

Ia mengeluarkan plester luka yang dibelinya sebelumnya, dengan gambar Rilakkuma di atasnya.

Ia mengambil satu dan menempelkannya di jarinya yang terluka siang itu, sebelum menemukan tempat sampah dan membuang es krim serta bungkus plester luka ke dalamnya.

Ia berdiri di sana dengan lesu untuk beberapa saat.

Di malam yang tak terbatas, ia menatap cahaya lampu yang tak terhitung jumlahnya dari rumah-rumah.

Suara bola basket yang mengenai tanah terdengar di telinganya.

Lapangan basket dari pertemuan terakhir berada tepat di sebelah minimarket.

Hanya lampu jalan di sekitar lapangan yang membuat pandangan sulit terlihat jelas.

"Bang," "Bang," "Bang," setiap tembakan membentur tanah dengan keras.

Hanya dengan mendengarkannya, Anda bisa merasakan amarah yang membara di dalam diri pria yang menggiring bola itu.

Shi Niannian mendongak.

Ia berdiri di luar garis tiga poin, keringat berkilauan di dahinya di bawah lampu jalan yang redup, seperti cahaya api yang memantul dari wajahnya.

Dagunya terangkat, memperlihatkan garis rahang yang tajam dan tegas.

Bola dilemparkan ke tangannya, membentuk parabola yang indah di udara.

Bola itu masuk, memantul dua kali di tanah, dan kembali ke tangannya.

Hal ini berulang.

Otot-otot di lengannya terlihat jelas karena usaha keras, jakunnya menonjol, lehernya mulus, pergelangan tangannya mencengkeram bola.

Shi Niannian mengenalinya, mengamati sejenak, lalu berbalik untuk pulang.

Ia melangkah dua langkah ke depan, lalu teringat kata-kata bibinya dari malam sebelumnya.

Ia berhenti sejenak, lalu berbalik dan menuju lapangan basket.

Pintu masuk lapangan berupa gerbang logam yang bisa ditarik; Shi Niannian mendorongnya, menimbulkan suara berisik.

Jiang Wang menangkap bola tetapi tidak menembak lagi.

Matanya yang dingin bertemu dengan mata Shi Niannian.

Hilang sudah sikap acuh tak acuh yang terlihat di siang hari; kini matanya gelap dan tanpa emosi.

Gadis itu mengenakan gaun katun lembut dan sepatu kanvas. Setetes kotoran menempel pada renda putih sepatu kirinya, tumitnya terselip di bawah kakinya, memperlihatkan sekilas tumitnya yang bulat dan putih.

Rambutnya terurai, berkibar tertiup angin malam.

Aroma segar dari mandinya yang baru saja selesai tercium di udara, memenuhi hidungnya.

Selama hari-hari ketika ia tidak bisa mendengar, indra penciuman dan penglihatan Jiang Wang menjadi jauh lebih tajam.

Angin sepoi-sepoi itu, membawa aroma melati dan manisnya madu, meredakan sebagian besar agresinya.

Udara yang terpancar dari gadis itu terasa hangat.

Keringat menetes di dagu Jiang Wang, mengalir ke lehernya dan merembes melalui kain pakaiannya. Dia tidak berbicara, matanya menunduk saat menatapnya.

Shi Niannian bergerak sedikit lebih dekat kepadanya, mata gadisnya memantulkan bintang-bintang.

Dia menengadahkan kepalanya, dengan lembut mengetuk garis rahangnya dua kali dengan jari telunjuknya.

Jiang Wang mengangkat tangannya dan menyentuhnya.

Darah.

Shi Niannian menatapnya, tatapannya langsung dan murni.

"Siapa?"

Siapa yang memukulnya.

Dia dipukul oleh ayahnya sendiri.

Jiang Wang menganggapnya menggelikan.

"Apa?" katanya dengan senyum mengejek, "Apakah kamu juga akan memukulku?"

Shi Niannian tidak berbicara.

Ia menundukkan kepala, merogoh saku depan gaunnya, mengaduk-aduk sebentar, dan mengeluarkan sebuah kotak kecil.

Ia mengeluarkan plester dan memberikannya kepada Jiang Wang; plester itu bergambar Rilakkuma.

Karena perbedaan tinggi badan yang cukup besar di antara mereka, ia mengangkat tangannya tinggi-tinggi di atas dahinya.

Bibirnya mengerucut, ekspresinya kosong.

Ia tampak agak bodoh dan serius.

Jiang Wang memperhatikan bahwa ia juga memiliki plester yang sama di tangannya.

Ia menggelengkan kepala, artinya tidak.

Ia tidak pernah menggunakan hal-hal seperti itu di wajahnya.

Shi Niannian masih mengangkat tangannya, tetap diam.

Keheningan sesaat terjadi.

Jiang Wang mengambil plester dari tangannya dengan satu tangan.

Ibu jarinya menyentuh ujung jarinya.

Shi Niannian memasukkan kembali kotak plester ke dalam sakunya, terus mengamati gerak-geriknya.

Jiang Wang berhenti sejenak, merobek kertas di kedua sisinya, dan menempelkan plester pada luka di dagunya dengan jari telunjuknya.

Shi Niannian sedikit mengerutkan sudut bibirnya.

Dia melepas ikat rambut hitam dari pergelangan tangannya dan menggigitnya perlahan di antara giginya.

Dia mengikat rambutnya yang tertiup angin dengan longgar, tersenyum padanya, dan melambaikan tangan.

Lalu ia menunjuk ke belakang.

Itu berarti ia akan pulang.

Ia memang tidak suka berbicara.

Beberapa helai rambutnya yang diikat longgar terurai di punggungnya, bergoyang tertiup angin di sekitar lehernya yang pucat.

Jiang Wang berdiri di sana selama beberapa detik.

Aroma samar gadis itu masih tercium di hidungnya. Ia melirik sekilas sosoknya yang menjauh saat ia berlari meninggalkan lapangan basket, ekspresinya masih kosong.

Kemudian ia membuang muka tanpa berpikir panjang.

Namun tanpa alasan yang jelas, ia mengangkat tangannya dan sedikit mengerutkan bibir—ibu jari yang baru saja menyentuh ujung jari gadis itu—

***

Shi Niannian belum berjalan jauh ketika ia mendengar langkah kaki di belakangnya.

Berbalik, ia melihat Jiang Wang, dengan tangan di saku, dengan santai mengikutinya dari belakang.

Sebatang rokok berada di antara jari-jarinya. Diam-diam, tatapannya menyapu rok gadis itu sebelum ia menghembuskan kepulan asap putih.

Shi Niannian berjalan sebentar, pria itu mengikutinya dari dekat. Ia melambat ketika gadis itu melambat, dan mempercepat langkahnya ketika gadis itu mempercepat, entah berjalan searah atau hanya mengikutinya.

Ia berhenti dan menoleh untuk melihatnya, "Apa...yang kamu lakukan?"

Ia mengenakan kemeja hitam lengan pendek, wajahnya tegas, sosoknya tinggi dan ramping di bawah cahaya lampu.

Kelopak matanya terkulai, tampak agak lelah.

Jiang Wang tanpa sadar telah menatap kaki gadis itu untuk beberapa saat, sedikit teralihkan.

Mendengar ini, ia menjawab dengan santai, "Hmm?"

Shi Niannian tidak mengulangi perkataannya.

Dia bereaksi, berkata dengan suara rendah, "Aku akan mengantarmu."

Suaranya sengau dan serak.

Shi Niannian mengerti. Lampu jalan di jalan pulang rusak, dan entah kenapa, belum diperbaiki. Kakaknya sudah memperingatkannya sebelumnya untuk tidak berjalan sendirian di jalan ini pada malam hari.

Dia tidak berjalan berdampingan dengan Jiang Wang.

Mereka selalu berjalan beriringan.

Hanya sesekali tercium bau asap dari belakang yang mengingatkannya bahwa Jiang Wang masih mengikutinya.

Setelah memasuki area vila, bau asap menghilang, dan dengan hembusan angin, dia tidak bisa mencium bau apa pun.

Shi Niannian berjalan masuk sebentar, lalu menoleh ke belakang.

Angin malam berhembus kencang, mendorong bulan keluar dari balik awan.

Jiang Wang sudah berbalik dan berjalan kembali. Angin menerpa wajahnya, membuat kemeja lengan pendeknya yang longgar menggantung tak beraturan, menonjolkan bahunya yang lebar dan pinggangnya yang ramping.

***

BAB 6

Karena hujan pada hari Senin, upacara pengibaran bendera diundur ke hari Selasa.

Setelah jam pelajaran kedua, semua orang berbaris dan pergi ke lapangan bermain untuk upacara tersebut.

Guru kelas 3, Cai Yucai, adalah seorang pria baik hati yang mengajar bahasa Mandarin. Ia menghabiskan hari-harinya di kelas mendidik mereka dengan *Di Zi Gui* (Standar Menjadi Siswa dan Anak yang Baik). Ia memiliki temperamen yang sangat baik, dan bahkan ketika ia marah, hanya sedikit di kelas yang takut padanya.

Barisan kelas 11.3 berada di tengah, agak longgar dan sedikit bengkok.

Jiang Ling dan Shi Niannian berdiri di paling depan barisan.

Cheng Qi dan kelompoknya berada di belakang, sudah duduk di rumput lapangan bermain sambil mengobrol.

Kepala Departemen Wang Jianping berdiri di podium, menyampaikan pidato mingguannya.

Matahari terik menyinari leher belakang Shi Niannian. Ia menyipitkan mata, dan Jiang Ling berdiri di belakangnya, jari-jarinya melingkari tangan Shi Niannian di belakang punggungnya, berbicara lembut kepadanya dengan kepala tertunduk.

Wang Jianping pertama-tama memuji hasil ujian terbaru para siswa senior, kemudian mendorong para siswa baru dan siswa tahun kedua untuk belajar giat.

"Niannian, kamu ingin kuliah di universitas mana?" tanya Jiang Ling, dahinya bersandar di punggung Shi Niannian.

Tanpa ragu, ia berkata, "Universitas B."

Jiang Ling berseru "Wow!" 

Universitas B adalah universitas terbaik, tetapi dengan nilai Shi Niannian, masuk Universitas B seharusnya tidak menjadi masalah. Nilai Jiang Ling selalu rata-rata, dan ia sedikit terkejut ketika pertama kali mendengar nama universitas ini.

"Apakah kamu sudah memikirkan jurusan apa yang ingin kamu pelajari?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya.

Saat upacara pengibaran bendera hampir berakhir, semua orang sudah mengantuk.

Wang Jianping berkata, "Ada hal lain. Gedung laboratorium baru sedang dibangun di lapangan selatan sekolah. Mohon jangan mendekati area konstruksi."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Gedung ini disumbangkan oleh anggota dewan sekolah kita, Jiang Chen, yang juga ayah dari murid kita, Jiang Wang. Jiang Wang baru kembali ke sekolah minggu ini. Para guru berharap kamu dapat memperbaiki kesalahanmu mulai sekarang, belajar giat, dan mengharumkan nama sekolah!"

Ia menarik napas, hendak melanjutkan pidatonya yang panjang.

Jiang Ling bergumam pelan, "Sial, ini sangat memalukan."

"Manusia memang bisa berbuat salah..."

Sebelum Wang Jianping selesai berbicara, Cheng Qi, yang duduk malas di belakang barisan, mengangkat tangannya.

"Laoshi!"

Wang Jianping berhenti sejenak, menoleh.

Cheng Qi bahkan tidak mengenakan seragam sekolahnya. Tepat ketika ia hendak membalas, ia mendengar suara menggoda Cheng Qi lagi.

"Anak ketua dewan sekolah bolos kelas, kan? Dia tidak datang ke sekolah hari ini."

Keheningan sesaat menyusul, lalu tawa yang memekakkan telinga pun terdengar.

Wang Jianping, malu, mengerutkan kening pada Cai Yucai, "Cai Laoshi, ada apa? Dua jam pelajaran telah berlalu, dan Jiang Wang masih belum datang?"

Cai Yucai, berkeringat deras, menjawab, "Aku sudah meneleponnya, tetapi tidak ada yang menjawab. Aku akan mencoba menelepon lagi ketika aku kembali."

Tawa belum mereda; semua orang masih berbicara dengan keras, seperti bom yang dijatuhkan ke barisan yang mengantuk.

Wang Jianping, dengan mikrofon di tangan, memberikan beberapa teguran.

Upacara pengibaran bendera yang membosankan akhirnya berakhir di tengah tawa dan obrolan.

Shi Niannian dan Jiang Ling, bergandengan tangan, mengikuti kerumunan menuju ruang kelas. Setelah beberapa langkah, Jiang Ling tiba-tiba mencubit tangannya dengan keras, berseru dramatis.

"A-ada apa?"

"Ssst!"

Jiang Ling meletakkan jari telunjuknya ke bibir, membungkuk, dan menarik Shi Niannian ke jalan setapak berbatu di dekatnya.

Mereka bersembunyi di balik pohon, wajah mereka tertutup dedaunan.

"Lihat pria itu? Pria tampan itu!" Jiang Ling menjulurkan jarinya dari sela-sela dedaunan.

Shi Niannian menoleh.

Ia melihat seorang anak laki-laki... bukan, seorang pria?

Bukankah itu guru Matematika magang baru di sekolah? Dia terkadang datang untuk mengamati kelas mereka; dia duduk di belakang kelas.

Jiang Ling, dengan mata berbinar, menangkupkan tangannya ke wajah Shi Niannian, "Izinkan aku memperkenalkanmu terlebih dahulu, Xu Zhilin, calon pacarku!"

Shi Niannian sedikit tercengang, berkedip, "...Hah?"

Jiang Ling meliriknya, "Aku tidak bercanda. Aku perlu menciptakan kesempatan agar dia mengembangkan perasaan untukku sekarang. Lagipula, kita berada di sekolah yang sama, jadi ini mudah. ​​Aku akan memenangkan hatinya cepat atau lambat."

Saat berbicara, tangan kanannya mengepal di udara.

Shi Niannian terdiam karena terkejut.

Itu guru...

Jiang Ling mengetuk kepalanya dengan jarinya, "Apa lagi yang bisa dilakukan otakmu selain belajar? Hubungan guru-murid sedang marak akhir-akhir ini, kamu tahu? Dan ada banyak pasangan di kelas kita."

Jiang Ling mengibaskan rambutnya, berbicara dengan sungguh-sungguh, "Ini pubertas, ini normal."

Shi Niannian merasa seolah-olah dia dan Jiang Ling tidak berada di kelas yang sama.

"...Benarkah?"

Jiang Ling menghitung dengan jarinya, memberitahunya siapa di kelas yang menyukai siapa, dan siapa yang tidak menyukainya, malah menyukai orang lain.

Hubungan itu serumit jaring laba-laba.

Shi Niannian mendengarkannya sambil berjalan kembali ke kelas.

Lalu dia menggelengkan kepalanya.

Dia yakin Jiang Ling hanya mengarang gosip untuk menipunya lagi.

***

Jiang Wang tidak masuk sekolah seharian.

Ia tidur sepanjang hari, hanya bangun di siang hari. Ponselnya yang senyap dipenuhi puluhan panggilan tak terjawab dari Cai Yucai.

Cai Yucai telah membimbingnya selama dua tahun, dan Jiang Wang cukup menyukainya.

Ia duduk di tepi tempat tidur, menopang kepalanya dengan satu tangan, ibu jari dan jari tengahnya menekan pelipisnya.

Setelah jeda, ia mengangkat tangannya dan melepaskan plester di dagunya.

Kamar tidurnya berperabotan sederhana, hampir tanpa perabot lain selain tempat tidur. Kamar itu kosong, tirai tertutup rapat, benar-benar menghalangi cahaya.

Pencahayaannya redup.

Ia duduk sendirian untuk sementara waktu sebelum mengambil ponselnya lagi untuk menelepon Cai Yucai kembali.

Saat ia meninggalkan kantor administrasi, matahari sudah terbenam. Tak lama kemudian, bel sekolah berbunyi, dan para siswa pergi ke kantin berdua atau bertiga untuk makan malam. Gedung sekolah hampir kosong.

Wang Jianping tidak menegurnya. Jiang Chen baru saja menyumbangkan sebuah gedung laboratorium, dan dia tidak berani memarahinya. Dia hanya memberinya beberapa nasihat dan itu saja.

Jiang Chen menampilkan dirinya sebagai seorang pengusaha yang berwibawa dan sukses, bersemangat tentang pendidikan dan filantropi, dan menerima pujian yang luar biasa. Tidak ada yang tahu sifat aslinya secara pribadi.

Kekerasan, kekerasan dalam rumah tangga.

Keterampilan berkelahi Jiang Wang diasah oleh Jiang Chen sejak usia muda.

Dia pergi ke kamar mandi, memercikkan air dingin ke wajahnya, dan tetesan air menempel di pipinya, mengalir ke bawah wajahnya. Dia menyekanya dengan punggung tangannya, matanya agak tidak fokus.

Tidak berencana untuk tinggal untuk belajar sendiri di malam hari, dia kembali ke kelasnya untuk mengambil rokok yang tertinggal kemarin dan berbalik untuk meninggalkan gedung sekolah.

Cahaya senja melukis langit dengan hamparan merah muda yang luas dan seperti mimpi.

Dia berdiri di depan dinding, mundur tiga langkah, lalu tiba-tiba mempercepat langkahnya, mendorong dinding dengan kakinya dan melompatinya.

Angin sepoi-sepoi bertiup masuk, meredam kebisingan di luar tembok.

Jiang Wang sedikit menyipitkan mata.

Di luar tembok sekolah terdapat jalan buntu. Gadis itu terpojok di gang oleh beberapa gadis lain. Ia berdiri tegak, mengepalkan tinju, lengan bajunya digulung hingga siku, memperlihatkan sebagian lengan bawahnya yang ramping dan pucat.

Ia sedikit membungkuk, seperti binatang kecil yang bersiap menerkam.

Jiang Wang mengangkangi tembok dengan satu kaki panjangnya.

Sebatang rokok menggantung di bibirnya, belum dinyalakan, lengan disilangkan, menyaksikan pemandangan itu dengan acuh tak acuh.

Cheng Qi berdiri di tengah, posturnya santai, senyum mengejek  di bibir merahnya, "Dasar idiot gagap, bukankah sudah kuperingatkan untuk menjauh dari Fang Cheng? Kamu sungguh tak tahu malu! Kamu berani menyentuh mantan pacarku, dan kamu bahkan berani memukul Lu Ming? Jika aku tidak memberimu pelajaran, kamu tidak akan tahu siapa yang berkuasa di sekolah ini!"

Cheng Qi sombong dan angkuh. Meskipun baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kebenciannya begitu kentara dan tak terkendali.

Keheningan Shi Niannian hanya semakin membuat Cheng Qi marah.

Ia meraih lengan Shi Niannian dan menariknya dengan tajam, menyebabkan Shi Niannian tersandung dan hampir jatuh.

Detik berikutnya, rahangnya dicengkeram erat dan diangkat. Cengkeraman Cheng Qi semakin kuat, dan Shi Niannian merasa seolah tulangnya akan hancur.

Shi Niannian mencoba melepaskan jari-jari Cheng Qi, berjuang untuk membebaskan diri, tetapi ia tidak bisa. Akhirnya, ia menyerah, tatapannya dingin tertuju pada Cheng Qi.

Senyum Cheng Qi memudar, tatapannya berubah sedingin es.

"Menatapku? Kamu berani menatapku seperti itu?!"

Ia mengangkat tangannya, hendak menamparnya, ketika Shi Niannian tiba-tiba meraih seragam sekolahnya dan menerjang ke depan.

Cheng Qi tidak menyangka ia akan melawan; Ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang, terhempas ke tanah.

Penampilannya sangat berantakan.

Gadis itu menundukkan pandangannya, menatapnya, garis rahangnya merah karena dicubit, napasnya tersengal-sengal dan cepat.

Namun sedikit lengkungan di sudut matanya tajam dan menyipit.

Itu mengungkapkan sifat aslinya.

Jiang Wang menyadari dengan terkejut bahwa teman sebangkunya bukanlah kelinci kecil yang jinak, patuh, dan penakut sama sekali; ia adalah seekor anak kucing, masih agak kekanak-kanakan, namun dengan cakar tajam yang bisa mencakar.

Matahari terbenam yang hangat membentang di langit, memancarkan beragam warna yang memukau.

Jiang Wang, sebatang rokok menggantung di bibirnya, menatap dagunya yang terangkat dan lehernya yang mulus sebelum dengan cepat berpaling, matanya menunduk, senyum tipis yang jarang terlihat di bibirnya.

Tiba-tiba, rasa dingin menjalari tulang punggungnya...

Ia mendarat di atas daun kering saat melompat turun dari dinding, daun itu berdesir lembut.

Perlawanan Shi Niannian justru semakin memperparah keadaan. Lima atau enam gadis di hadapannya segera meninggalkan sikap menonton mereka dan berdiri dengan mengancam, siap memberi pelajaran padanya.

Cheng Qi hanya duduk di tanah dan menyalakan sebatang rokok.

Shi Niannian ditahan oleh kelompok itu, dipaksa membungkuk ke arahnya.

"Percaya atau tidak," Cheng Qi mengulurkan puntung rokok, "Aku akan menggunakan ini untuk membakar bekas luka di wajahmu?"

Orang-orang di sekitarnya tertawa, mengejeknya.

Cheng Qi berkata lagi, "Mungkin rasa sakit ini akan menyembuhkan gagapmu. Bukankah seharusnya kamu berterima kasih padaku?"

"Atau aku bisa berterima kasih padanya untukmu," sebuah tangan dengan buku-buku jari yang jelas terlihat menjulur dari belakang dan mengambil rokok dari jari-jari Cheng Qi.

Saat dia menariknya kembali, entah itu getaran atau sesuatu yang lain, rokok itu terlepas dari tangannya, percikan api mengenai punggung tangan Cheng Qi, membakarnya dan membuatnya menarik tangannya dengan cepat.

Ia berbalik dan bertemu dengan tatapan tajam Jiang Wang.

"Jiang Wang!" katanya, suaranya bergetar karena marah.

Suara Jiang Wang terdengar sedikit geli, malas dan acuh tak acuh, "Maaf, tanganku tergelincir."

Cheng Qi dan kelompoknya hanyalah kaki tangan di antara para siswa, tetapi ketika berhadapan dengan seseorang seperti Jiang Wang, mereka tidak berani menghadapinya secara langsung dan semuanya membeku di tempat.

Jiang Wang memiringkan kepalanya, menguap, dan mematikan rokoknya di tanah.

Jiang Wang memberi isyarat dengan dagunya ke arah dua orang yang memegang Shi Niannian, "Lepaskan."

Shi Niannian didorong ke depan dengan kuat, dan Jiang Wang mengulurkan tangan untuk menangkap lengannya.

Kemudian ia menjentikkan abu rokoknya, yang tertiup angin, menyebabkan Cheng Qi langsung batuk.

Ia menoleh dan meliriknya dari samping, "Terima kasih."

***

Mereka berjalan beriringan.

Tadi malam, Shi Niannian berjalan di depan; Hari ini, Jiang Wang berjalan di depan.

Kemudian ia menyadari bahwa Jiang Wang sangat tinggi, benar-benar menghalangi cahaya jingga terik matahari terbenam. Rambut sampingnya dicukur sangat pendek, dan celananya memperlihatkan sebagian pergelangan kakinya yang ramping.

Jiang Wang membawanya ke sebuah restoran dekat sekolah.

Ia mengisap rokok, suaranya sedikit teredam, satu tangan menopang kepalanya, dan bertanya dengan malas, "Kamu mau makan apa?"

Ia kembali seperti biasanya, tidak seperti tadi malam ketika amarah dan permusuhan meluap.

Ia selalu berbicara dengan sedikit senyum, tetapi kali ini tidak terlihat seperti senyum; ia tampak acuh tak acuh dan angkuh.

Shi Niannian menundukkan matanya, melihat menu.

Semuanya adalah tumis, yang dimaksudkan untuk dibagi. Ia membalik beberapa halaman terakhir dan memesan nasi mangkuk tomat dan telur.

Jiang Wang memesan kaserol porsi tunggal.

Makanan pun segera tiba.

Shi Niannian makan dengan lahap, kepalanya menunduk, bulu matanya yang tebal membentuk bayangan seperti kipas di bawah matanya.

Jiang Wang menatapnya sejenak.

Lalu dia bertanya, "Bukankah kamu akan mengikuti kelas belajar mandiri malam ini?"

"Ya."

Suaranya lembut, tetapi tanpa emosi, seolah-olah semua yang baru saja terjadi tidak pernah ada.

Awalnya dia berencana untuk mengikuti kelas belajar mandiri malam ini di sekolah, tetapi Cheng Qi dan teman-temannya menyeretnya keluar dari gerbang sekolah. Setelah makan, dia harus memanjat tembok untuk kembali.

Gadis itu makan dengan suapan kecil, fokus dan serius.

"Mengapa mereka memukulmu lagi?"

Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak...tidak."

Jiang Wang mendengus, mengetuk abu rokoknya, "Jadi, tamparan dianggap sebagai pukulan, kan?"

Shi Niannian tidak berbicara.

"Tidakkah kamu akan memberi tahu Xu Ningqing?"

"Memberitahu...percuma saja. Mereka menangkap...menangkapku," ia berbicara dengan susah payah, tanpa mendongak. Jiang Wang dengan sabar mendengarkannya melanjutkan.

"...Mereka masih...menggangguku."

Xu Ningqing sudah lulus, dan kelompok Cheng Qi juga anak-anak kaya. Sekalipun mereka bisa mengancam atau memperingatkannya sekali atau dua kali, Cheng Qi dan Shi Niannian berada di kelas yang sama; mereka akan memiliki banyak kesempatan untuk menggodanya.

Jika mereka tidak bisa melakukannya secara terang-terangan, mereka mungkin akan melakukannya secara diam-diam.

"Lagipula, aku...aku lari cepat," ia menambahkan.

Jiang Wang tidak tahu harus berkata apa.

Setelah menyelesaikan makan mereka dalam diam, Jiang Wang bangkit, membayar, dan pergi. Shi Niannian mengikutinya, mengeluarkan uang kertas 10 yuan dan beberapa koin dari dompet kecilnya. Ia telah menghafal uang itu saat melihat menu.

Jalanan itu sebagian besar sepi. Ia menyusulnya dan menyerahkan uang itu kepadanya.

Jiang Wang menundukkan pandangannya, menatap kuku gadis itu yang rapi dan bulat, lalu mengangkat alisnya.

Tiba-tiba, ia merasa ingin bermain-main dan meraih seluruh tangan gadis itu, beserta uang kertasnya.

Tangan Jiang Wang beberapa kali lebih besar dari tangannya; dengan mudah dapat menggenggam seluruh kepalan tangannya.

Gadis itu membeku selama dua detik. Melihat bahwa ia tidak melepaskan genggamannya, ia mendongak dengan tak percaya, matanya jernih dan cerah, seperti sinar bulan.

Ia mencoba menarik diri, tetapi tidak bisa.

Tangannya dingin, tetapi terasa panas membakar saat dipegang.

Wajah Shi Niannian memerah. Ia belum pernah bersentuhan dengan laki-laki seperti ini sebelumnya, dan bahkan dengan reaksinya yang lambat, rasanya aneh.

Sungguh aneh.

"Lepaskan... lepaskan."

"Aku baru saja menyelamatkanmu, bagaimana kamu akan berterima kasih padaku?"

Ia dengan mudah menggenggam tangannya, matanya yang menyipit berkilauan dengan niat jahat.

"Terima kasih," ucapnya dengan lancar.

"Hanya itu? Ucapan terima kasih sederhana saja sudah cukup?"

Shi Niannian tidak mengerti, tidak tahu apa lagi yang diinginkannya, dan menatapnya dengan tatapan kosong.

Jiang Wang menunduk, kehangatan tubuhnya terasa begitu kuat.

Shi Niannian merasakan aroma tembakau yang tajam, yang dihangatkan oleh kehangatan tubuhnya, menjadi lembut dan penuh kasih sayang.

Jiang Wang membisikkan sesuatu di telinganya, senyum tersungging di bibirnya.

Gadis itu menegang, seluruh tubuhnya terlihat tegang, wajahnya semakin memerah, dan sedikit kemarahan terlihat di wajahnya yang biasanya tenang.

Jiang Wang selesai berbicara dan kembali berdiri tegak.

"Tangan ini sangat tipis, bagaimana bisa terasa begitu lembut?"

Ia tak bisa menahan diri, ibu jarinya dengan lembut menggosok punggung tangannya.

Shi Niannian, seperti kucing yang terkejut, menarik tangannya kembali, akhirnya berhasil melepaskannya.

"Kamu ... gila."

Dia mengumpat dengan marah.

Ia menggosok punggung tangannya yang lain dengan tangan satunya, melirik ke arahnya, dan berbalik untuk berlari menuju sekolah.

***

BAB 7

Ketika Shi Niannian kembali ke kelas, pelajaran membaca malam sudah dimulai—bacaan bahasa Mandarin.

Nilai bahasa Mandarinnya sangat bagus; ia sering memenangkan penghargaan untuk karangannya dan selalu menduduki peringkat pertama di kelas untuk mata pelajaran Bahasa Mandarin.

Guru Bahasa Mandarin, melihatnya terlambat, tidak banyak bicara dan hanya mempersilakan dia masuk.

Selama pelajaran membaca malam, guru membagikan banyak bahan bacaan, termasuk ide karangan dan cerita pendek klasik Tiongkok, yang sangat disukai Shi Niannian.

Namun hari ini, ia tidak bisa berkonsentrasi.

Ia mengeluarkan spidol biru dari tempat pensilnya dan, sambil membaca, menggarisbawahi kata-kata, frasa, dan bagian-bagian bagus yang dapat ia gunakan dalam karangannya.

Jendela setengah terbuka, membiarkan angin malam masuk.

Angin itu mengacak-acak halaman buku catatannya di sudut mejanya.

Orang itu... bagaimana dia bisa melakukan ini?

Shi Niannian menggertakkan giginya, mengingat apa yang dibisikkan Jiang Wang di telinganya ketika ia mendekatinya tadi.

"—Kalau begitu, beri aku ciuman sebagai ucapan terima kasih."

(Wkwkwk biadab Jiang Wang. Kenapa marga Jiang begini semua?!)

Ia berkedip, tangan kirinya menekan wajahnya yang memerah, tangan kanannya terus mencoret-coret di kertas.

Wajahnya terlintas di benaknya: tulang alis yang tegas, kelopak mata ganda yang sempit, dingin dan sulit didekati ketika wajahnya dingin, namun suaranya selalu mengandung sedikit tawa, malas dan santai, dengan nada sengau dan sedikit kenakalan.

Ia menggenggam pena erat-erat, buku-buku jari telunjuknya sedikit memutih.

Pipinya memerah karena malu dan aib, sangat kontras dengan kulitnya yang cerah.

Akhirnya, dalam keputusasaan, ia menundukkan kepalanya lebih dalam lagi, suaranya benar-benar tenggelam oleh suara siswa yang membaca dengan keras.

Ia bergumam pelan dan marah, "Mesum!"

***

Keesokan paginya, begitu pelajaran mandiri pagi berakhir, Cai Yucai mengetuk pintu kelas dengan setumpuk barang.

"Xu Fei, ayo, atur pendaftaran lomba olahraga."

Xu Fei adalah perwakilan olahraga kelas.

Tinggi dan kurus, seorang pemain basket, dengan kulit gelap dan watak ceria.

Ia berkeliling mengajukan pertanyaan, satu per satu, menggunakan formulir.

Shi Niannian duduk di belakang. Setelah ia selesai bertanya kepada semua orang, daftar hadir sudah penuh dengan tanda centang, dengan nama Shi Niannian di paling belakang.

"Shi Niannian, acara apa yang akan kamu ikuti?" Xu Fei mencondongkan tubuh ke meja Jiang Wang, bertanya.

Jiang Wang belum datang ke kelas.

Ia menggelengkan kepalanya, menandakan ia tidak akan mendaftar.

"Hmm?" Xu Fei membolak-balik daftar peserta, "Aku ingat kamu memenangkan penghargaan di nomor 800 meter tahun lalu di tahun pertama SMA, kan? Hanya satu orang dari kelas kita yang mendaftar di nomor 800 meter tahun ini. Poin penghargaannya tinggi, jadi mengapa kamu tidak mendaftar lagi?"

Shi Niannian mudah diajak bicara; Ia dibujuk untuk mendaftar lari 800 meter di tahun pertamanya di SMA dengan cara yang sama.

Ia mengangguk, mengambil pena dan mencentang angka 800 meter di sebelah namanya.

Xu Fei hendak mengatakan sesuatu ketika sebuah kursi di sebelahnya ditarik, dan sebuah ransel dilemparkan ke kursi.

Sebuah suara dingin, "—Minggir."

Xu Fei segera berdiri tegak. Jiang Wang melangkah masuk dengan satu kaki panjang, matanya yang gelap menatapnya dari kepala hingga kaki.

Xu Fei menyerahkan formulir pendaftaran kepadanya, "Jiang Wang, pertandingan olahraga akan segera datang. Mengapa kamu tidak mendaftar untuk salah satu cabang olahraga? Cabang olahraga apa pun boleh."

Suaranya acuh tak acuh, "Tidak."

"Kudengar kamu sangat jago olahraga. Kurasa kamu memegang rekor 100 meter saat ini di SMA 1," desak Xu Fei dari samping, "Daftarlah salah satu cabang olahraga."

Jiang Wang sedikit mengerutkan kening, jelas tidak ingin menjawab.

Xu Fei hendak mengatakan sesuatu ketika guru bahasa Inggris tiba tepat sebelum bel berbunyi, "Ayo! Ayo! Kelas! Cepat, pelajaran pertama adalah bahasa Inggris, ayo kita mulai!"

Seorang anak laki-laki mengeluh dari bawah, "Laoshi, kami bahkan belum buang air kecil!"

Guru bahasa Inggris itu menatapnya tajam, "Burung yang bangun pagi mendapatkan cacing! Mana semangat belajarmu?!"

Shi Niannian mengeluarkan buku bahasa Inggrisnya dan membukanya. Catatannya ditulis rapi, dipisahkan oleh pena berwarna berbeda.

Jiang Wang duduk di kursinya, termenung sejenak, lalu melirik Shi Niannian. Dia memalingkan kepalanya darinya.

Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat ikat rambut hitam yang mengikat rambutnya.

Jiang Wang ingat bagaimana dia menggigit ikat rambut itu di antara giginya saat menyisir rambutnya tadi malam.

Shi Niannian mendengarkan pelajaran dengan saksama, melihat ke papan tulis, sesekali membuat catatan di buku teksnya.

Ketika Jiang Wang mengulurkan tangannya, Shi Niannian sedang menulis. Ia sekilas melihatnya dari sudut matanya dan dengan cepat menarik tangannya. Baru setelah menariknya kembali, ia menyadari bahwa ia telah bergerak terlalu jauh.

Rasanya seperti menghindari wabah penyakit, sangat tidak sopan.

Jiang Wang terkekeh, suaranya serak karena hidung tersumbat.

Ia mendongak menatapnya, dagunya tertunduk, tatapan yang tampak mengejek sekaligus meremehkan.

Ia menjulurkan lidahnya ke gigi belakangnya dan tertawa dingin, "Kamu pikir aku kotor?"

Shi Niannian menarik lengan bajunya, menyembunyikan setengah tangannya di dalam, dan menggelengkan kepalanya.

Jiang Wang mengerutkan bibir dan tidak berbicara, lalu berbaring untuk tidur.

Shi Niannian diam-diam menghela napas lega.

Suara guru Bahasa Inggris itu sangat keras; di hari pertama musim panas, itu cukup untuk membangunkan semua orang dari kantuk.

Jiang Wang, yang duduk di sebelahnya, tiba-tiba bergerak. Matanya tetap terpejam, dan dia melemparkan selembar kertas kecil ke atas meja.

Dengan bunyi pelan, Shi Niannian menatapnya selama dua detik. Alat bantu dengar.

Jadi telinganya belum pulih sepenuhnya. Dia mengira, seperti yang dikatakan Jiang Ling, telinganya sudah pulih.

"Hei! Kamu yang di baris paling belakang! Jiang Wang! Tidur di kelas itu tidak nyaman, pulang dan tidurlah!" teriak guru Bahasa Inggris itu, sambil berkacak pinggang.

Kelas menjadi sunyi senyap.

Tidak ada yang berani bernapas, takut membuat si pengganggu sekolah itu marah.

Akibat kecelakaan, pendengaran Jiang Wang memburuk secara signifikan; tanpa alat bantu dengar, banyak suara terdengar kabur.

Suara mendesis memenuhi gendang telinganya. Dia mengerutkan kening, lalu merasakan lengan bajunya ditarik perlahan dua kali.

Awalnya, dia tidak memperhatikan, tetapi kemudian ditarik lagi, kali ini tiga kali.

Ia membuka matanya dan melihat pergelangan tangan teman sebangkunya bertumpu di tepi meja, dua jari ramping dan putih dengan hati-hati mencengkeram pakaiannya.

Mereka cukup dekat.

Ia memiliki bulu halus dan tembus pandang di wajahnya, dan tahi lalat cokelat muda di sisi kiri hidungnya; bulu matanya melengkung alami.

Ia mengangkat alisnya.

Shi Niannian menekuk jari telunjuknya, menunjuk ke podium.

Anak laki-laki itu duduk perlahan, kaki kursi berderit saat ia bersandar malas di sandaran.

Sebuah kerutan samar muncul di pipinya.

Guru Bahasa Inggris itu, dengan cukup berani, memberikan tepuk tangan meriah kepada Jiang Wang begitu ia duduk, "Hei! Bagaimana tidurmu di meja sekolah kita? Mau beli satu untuk dibawa pulang dan tidur di atasnya?"

Saat ia berbicara, tepuk tangan tidak berhenti; ia bahkan mencoba memimpin semua orang, "Ayo! Mari kita semua beri tepuk tangan untuk Jiang Wang!"

Tak seorang pun berani ikut serta, meskipun mereka telah pulih dari keterkejutan dan ketakutan awal mereka; mereka semua berusaha menahan tawa.

Guru Bahasa Inggris itu tidak sepenuhnya puas karena tidak semua orang ikut terlibat, dan melirik Shi Niannian dengan tatapan memberi semangat.

Shi Niannian mendongak, dan mata mereka bertemu.

"..."

Guru Bahasa Inggris itu mengangkat tangannya, memberi isyarat agar dia bertepuk tangan.

Shi Niannian melirik ke samping; dia tidak menatapnya.

Dia menghela napas pelan, mengulurkan tangannya dari lengan lebar seragam sekolahnya, dan bertepuk tangan dua kali.

Di kelas yang sunyi, selain tepukan dari meja guru, tepukan lain terdengar dari sudut ruangan.

Akhirnya, seseorang tak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak. Tawa itu menular, dan tak lama kemudian seluruh kelas tertawa terbahak-bahak, bahkan guru bahasa Inggris pun tak bisa menahan tawa.

Jiang Wang duduk tegak dan bersandar di kursinya tanpa bergerak, tidak menanggapi kegembiraan guru Bahasa Inggris di podium, sampai ia mendengar tepuk tangan samar di sampingnya. Kemudian ia sedikit membuka matanya.

Ia menoleh tanpa ekspresi.

Gadis itu cukup terkejut melihatnya menoleh, tangannya membeku di tempatnya.

Jiang Wang membalas tatapannya.

Ia jelas melihat pertanyaan yang jelas di matanya: Bagaimana kamu bisa mendengar itu?

Gadis itu terdiam selama dua detik.

Jiang Wang terkekeh pelan.

Ia mungkin masih setengah tertidur; tawanya malas, suara lemah dan panjang yang membuat merinding.

Itu anehnya memikat—

***

"Aku tidak menyangka Jiang Wang memiliki temperamen sebaik itu."

Di kelas olahraga sore hari, karena pertandingan olahraga akan diadakan dua minggu lagi, semua orang diberi waktu luang setelah pemanasan untuk mempersiapkan acara mereka.

Jiang Ling menarik Shi Niannian untuk duduk bersamanya di tribun, menjauh dari matahari.

Sebotol air es diletakkan di samping mereka, tetesan airnya menguap dan menetes membentuk garis-garis, membentuk lingkaran di beton.

"Saat pelajaran Bahasa Inggris, kamu bertepuk tangan untuknya, dan kupikir dia akan marah," kata Jiang Ling, "Tapi dia malah tersenyum."

Ia mendecakkan lidah, menangkupkan wajahnya, "Dan senyumnya sangat menawan, aku sampai gemas."

Shi Niannian membuka mulutnya, bingung harus berkata apa.

Xu Fei memanggil ke satu arah, "Jiang Wang! Mau main basket?"

Jiang Wang berjalan keluar dari gimnasium, wajahnya mungkin baru saja dicuci, kerah bajunya masih basah. Ia menangkap bola basket yang dilemparkan Xu Fei kepadanya dengan satu tangan.

"Kamu tahu apa?" Jiang Ling berbisik di telinganya, "Jiang Wang sangat jago olahraga, tipe orang yang bisa dengan mudah mengalahkan atlet lain. Sayang sekali dia tidak mendaftar untuk kejuaraan olahraga tahun ini."

Ini tidak mengejutkan; Jiang Wang jelas terlihat seperti seseorang yang unggul dalam olahraga.

Jiang Ling, yang biasanya bergumam sendiri di sampingnya, melanjutkan, "Kamu tidak sekolah di sini saat SMP, jadi kamu tidak akan tahu. Aku bahkan diam-diam pergi ke tribun SMA untuk menonton pertandingannya."

Sambil berbicara, ia mengangkat tangannya, menggambar lingkaran besar, "Di sini, di sana! Seluruh tribun dipenuhi teriakan dan sorakan namanya."

Suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Seorang pemuda bersemangat berlari di lintasan.

Keringat mengalir, garis finis terlewati.

Sayang sekali kita tidak akan melihatnya tahun ini.

Jiang Ling merasa sedikit kecewa.

Keduanya duduk di tribun untuk sementara waktu, lalu Shi Niannian berdiri.

Ia telah mendaftar untuk lomba lari 800 meter dan ingin berlatih terlebih dahulu.

Hari ini, ia bahkan telah berganti sepatu lari dan melepas jaket seragam sekolahnya, memperlihatkan kemeja putih lengan pendek di bawahnya.

"Kulitmu seputih itu sampai bisa memantulkan cahaya," kata Jiang Ling iri, "Pernahkah kamu berjemur?"

Shi Niannian berpikir sejenak dan menjawab, "Kurasa tidak."

Jiang Ling mendecakkan lidah, "Itu terlalu mengagumkan."

Ia tersenyum dan berjalan turun dari tribun.

Jiang Ling tidak pandai berolahraga dan tidak mendaftar; ia hanya ada di sana untuk menemaninya.

Shi Niannian tidak terlihat terlalu tinggi, tetapi ia memang cepat. Selama tes lari 800 meter putri terakhir, mereka selalu membiarkannya memimpin, dan kemudian semua orang berlari di belakangnya.

Kemeja lengan pendek longgar gadis itu menempel di tubuhnya saat ia berlari melawan angin.

Kemeja itu menonjolkan pinggangnya yang ramping dan dadanya yang sedikit menonjol.

Selain kelas mereka, ada banyak kelas lain yang hadir, membuat lapangan bermain ramai.

Shi Niannian berlari dengan kecepatan stabil, dan Jiang Ling, yang tidak mampu mengimbangi, beralih berjalan setelah setengah putaran.

Ia menyalip satu, dua, tiga orang.

Ia berlari empat putaran sebelum berhenti, berdiri di depan garis putih, tangan di lutut, terengah-engah, keringat menetes di dahinya, bulu matanya yang halus berkedip-kedip.

Di bawah matahari terbenam, pergelangan kakinya, yang dihiasi bulu-bulu halus keemasan, bermandikan cahaya hangat, memperlihatkan garis-garis yang halus namun indah.

...

Lapangan basket.

Beberapa siswa senior duduk di bawah ring basket, botol air kosong berguling di kaki mereka.

Fang Cheng bersandar di ring, menyipitkan mata melalui pagar kawat yang mengelilingi lapangan basket, memperhatikan sosok yang berlari di lintasan sintetis.

Ia dan Cheng Qi telah bersama untuk sementara waktu; ia mengejarnya, dan berhasil memenangkan hatinya dalam seminggu.

Ia baru saja menemukan Shi Niannian; ia mungkin jarang menunjukkan wajahnya, karena ia belum pernah melihatnya sebelumnya.

Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Cheng Qi, penampilan Shi Niannian sungguh tak tertahankan baginya—terlalu polos dan terlalu lembut.

Namun, ia baru saja menyapa gadis itu ketika Cheng Qi melihatnya, dan mereka berpisah dengan hubungan yang buruk.

"Cheng, kamu sudah dengar? Cheng Qi akhir-akhir ini sering mengganggunya."

Seorang lainnya menimpali, "Tentu saja! Cheng kita sangat tampan, bagaimana mungkin dia tidak marah jika gadis itu dirampok?"

Fang Cheng mencibir, bersiul genit ke arah gadis itu dari jauh, "Biarkan dia membuat masalah. Ketika dia tidak tahan lagi, aku akan menjadi pahlawan dan memenangkan hatinya."

Anak laki-laki di sebelahnya menyeringai nakal, "Cheng, kamu sangat nakal."

Fang Cheng menyeringai, "Shi Niannian hebat dalam segala hal, kecuali dua hal... dia gagap."

"Dan apa lagi?"

Ia menjilat bibirnya, "Payudaranya juga agak kecil."

Tepat setelah ia selesai berbicara, sesosok gelap tiba-tiba menabraknya.

Kekuatannya sangat besar, membuat Fang Cheng terlempar ke belakang, pandangannya menjadi gelap.

Xu Fei sedang asyik bermain ketika umpan ke Jiang Wang disambut dengan pukulan keras yang membuat bola melayang keluar lapangan.

"Apa yang terjadi?!" Xu Fei dan anak laki-laki lain di kelas bergegas mendekat.

"Siapa sih ini?!" teriak Fang Cheng, pusing saat berusaha berdiri. Ia mendongak dan melihat Jiang Wang menatapnya.

Ini adalah pertama kalinya ia menunjukkan ekspresi muram seperti itu di sekolah sejak kembali.

Jika Jiang Wang tidak terlibat masalah, seharusnya ia setahun lebih tua darinya.

Fang Cheng telah melihat foto-foto Jiang Wang menusuk seseorang hingga berdarah, jadi ia secara alami waspada terhadapnya. Ekspresinya membeku, tidak yakin apa yang telah ia katakan sehingga membuat Jiang Wang marah.

Setelah beberapa saat, ia mengambil bola, melemparnya beberapa kali, dan mengembalikannya kepada Jiang Wang, "Bukankah ini Wang Ge ? Ayo main bola bersama suatu saat nanti."

Jiang Wang tidak menerima alasan itu.

Ia dengan kasar menarik Fang Cheng dari belakang lehernya, matanya yang sipit sedikit menyipit, dan ia memiringkan kepalanya.

"Telan semua yang baru saja kamu katakan."

***

BAB 8

Shi Niannian tidak menyadari apa yang terjadi di lapangan basket. Ia baru saja ditarik oleh Jiang Ling ke pintu masuk ruang ganti galeri seni.

"Aku jelas melihat Xu Zhilin berjalan ke sana!"

Jiang Ling menarik tangannya, mengintip melalui pintu ruang ganti.

Shi Niannian melawan, menariknya kembali sambil waspada melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang.

Ini adalah ruang ganti pria...

"Kurasa dia pasti ada di dalam. Apa yang dilakukan seorang guru Matematika di ruang ganti di tengah hari?" Jiang Ling sedikit mengerutkan kening, "Tidak, aku harus memeriksanya."

"Jiang Ling!"

Ia memanggil dengan lembut, dan Jiang Ling melepaskan tangannya dan berlari masuk.

Hanya meninggalkan pesan, "Ingat untuk menahan pintu untukku."

Shi Niannian belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Ia khawatir Jiang Ling akan ketahuan oleh guru matematika, dan juga takut ada orang lain yang datang dan melihat mereka.

Ia mengintip ke dalam dengan cemas, ingin segera memanggil Jiang Ling keluar.

Suara gedebuk pelan terdengar dari balik sudut di belakangnya. Seperti kucing yang ekornya terinjak, ia berbalik.

Sepasang mata gelap sedikit melebar.

Jiang Wang berdiri di belakangnya, tubuhnya masih hangat setelah bermain basket, aroma maskulinnya menyelimuti Shi Niannian.

Ia menatapnya dengan malas, kelopak matanya terpejam.

Setelah beberapa saat, ia mendongak ke arah tanda "Ruang Ganti Pria" di atas.

Lalu ia perlahan mengangkat satu alisnya.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya.

"Xiao Pengyou*," katanya dengan malas, seringai nakal tersungging di bibirnya, "Apa yang kamu lihat?"

*teman kecil

Shi Niannian mundur selangkah, tumitnya membentur dinding.

Sebelum Jiang Wang sempat berkata apa pun, tiba-tiba terdengar "Ah!" dari dalam—itu suara Jiang Ling.

Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, mengintip dari sela-sela jarinya, matanya seperti anggur gelap, menatap pria di hadapannya.

Xu Zhilin baru saja bermain basket dengan guru-guru di gimnasium. Ia ada kelas sore, jadi ia datang ke sini untuk berganti pakaian bersih. Tanpa diduga, ia melihat seorang gadis bertingkah mencurigakan di luar.

Ia masih mengancingkan kancing kedua kemejanya, bibirnya sedikit mengerucut, "Permisi, apakah kamu mencari seseorang?"

"Ya!"

Jiang Ling, ingin menjaga harga dirinya, mengangguk dengan kuat, mungkin sedikit terlalu kuat.

"Sepertinya tidak ada orang lain di sini," Xu Zhilin tersenyum, matanya yang menawan berbinar, "Lagipula, tidak baik bagi perempuan untuk masuk ke ruang ganti pria, lihat, kamu hampir menabrakku, sungguh memalukan."

Baiklah! Pelan-pelan!

Jiang Ling merasakan jantungnya berdebar kencang, dan ia berbicara tanpa berpikir, "Xu Laoshi, sebenarnya aku memang datang untuk menemui Anda."

Ia mengangkat alisnya, sedikit terkejut, "Hmm? Mencariku?"

"...Aku punya soal Matematika yang tidak bisa kuselesaikan, dan aku ingin bertanya apakah Anda tahu jawabannya."

"Ah," Xu Zhilin mengangguk, agak geli. Ia pernah magang di pusat bimbingan belajar saat masih sekolah, dan ada cukup banyak gadis seperti ini, "Bagaimana dengan guru Matematika kelasmu?"

"Dia tidak tahu," kata Jiang Ling terus terang.

"Begitu? Kalau begitu kamu bisa datang ke kantorku," Xu Zhilin memiringkan kepalanya, tersenyum santai, "Datang ke ruang ganti tidak pantas."

Jiang Ling mengikuti Xu Zhilin keluar dari ruang ganti dan melihat Jiang Wang berdiri di depan Shi Niannian.

Telinga Shi Niannian memerah, mungkin karena sesuatu yang telah dikatakannya.

Xu Zhilin berhenti ketika melihat Jiang Wang, pandangannya menyapu gadis di sebelahnya yang hanya mencapai lengannya.

Shi Niannian dengan patuh berkata, "Halo, Laoshi."

"Halo," Xu Zhilin tersenyum padanya, lalu menoleh ke Jiang Wang, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Jiang Wang mengangkat pakaian yang dibawanya.

"Kelas olahraga," Xu Zhilin melirik arlojinya, "Aku ada kelas di jam berikutnya, aku kembali sekarang."

Ia menepuk bahu Jiang Wang dan berjalan keluar—

***

Hari Jumat tiba dalam sekejap mata.

Jiang Wang jarang datang ke sekolah beberapa hari berikutnya, kadang hanya di sore hari, kadang tidak sama sekali.

Dan Cheng Qi, mungkin karena Jiang Wang telah memperingatkannya terakhir kali, tidak mengganggunya lagi beberapa hari terakhir ini.

Shi Niannian merasa lega dengan kedua hal tersebut.

Pagi-pagi sekali pada hari Sabtu, Shi Niannian mencium aroma bubur saat meninggalkan kamarnya. Bibinya keluar dari dapur membawa dua mangkuk bubur.

"Sudah bangun? Aku baru akan mengantarnya ke kamarmu," Bibinya meletakkan dua mangkuk bubur di meja makan.

Shi Niannian berjalan mendekat, "Gege, apakah dia tidak... mau makan?"

"Dia pindah kemarin, membeli apartemen di seberang universitasnya, sungguh tidak tahu berterima kasih," gumam bibinya, sedikit tidak senang, "Tapi lebih baik dia pergi; aku kesal setiap melihatnya."

Shi Niannian menundukkan kepala, meminum buburnya, senyum tipis di bibirnya.

Keluarga pamannya memiliki hubungan yang sangat dekat. Xu Ningqing tumbuh dikelilingi oleh kasih sayang; meskipun bibinya mengeluh setiap hari, sebenarnya ia sangat menyayanginya.

"Ngomong-ngomong, apakah ibumu sudah memberitahumu? Mereka akan datang beberapa hari lagi."

Shi Niannian mendongak, wajahnya kosong.

Bibinya kemudian menyadari bahwa dia tidak tahu, tersenyum, dan berkata, "Kamu sekolah setiap hari; ibumu mungkin ingin memberitahumu, tetapi dia tidak tahu kapan dia akan punya waktu luang untuk menelepon."

Shi Niannian menghabiskan buburnya, meletakkan mangkuk dan sumpit di wastafel, lalu kembali ke kamarnya.

Ia duduk di tepi tempat tidur, telepon di tangan, layarnya menampilkan nomor ibunya dengan tenang.

Setelah ragu sejenak, ia memasukkan teleponnya kembali ke saku. Telepon langsung berdering; itu ibunya yang menelepon.

"Bu," jawabnya, sambil memegang telepon di telinga, pandangannya tertuju pada jari-jari kakinya.

"Kami akan membawa adikmu ke sana untuk perawatan lusa. Apakah kamu punya cukup uang? Jika tidak, suruh ayahmu mengirimkannya."

Kelopak mata Shi Niannian terkulai, "Aku punya cukup."

"Baiklah, bersikaplah baik, jangan terus-menerus merepotkan paman dan bibimu."

Ia menjawab "baiklah" dengan lembut, yang dengan cepat teredam oleh suara tiba-tiba dari ujung telepon.

Sebuah isak tangis cepat tiba-tiba terdengar, bercampur dengan jeritan tajam.

Ibunya tidak sempat berkata apa-apa sebelum menutup telepon, dan isak tangis serta jeritannya berhenti tiba-tiba.

Shi Niannian menyimpan ponselnya tanpa ekspresi, menggosok matanya beberapa kali dengan lembut.

***

Sore itu, Shi Niannian pergi ke toko buku bersama Jiang Ling.

Sejak percakapan yang tak dapat dijelaskan dengan Xu Zhilin itu, dia sebenarnya belum pernah pergi ke kantornya.

Dia tidak berani.

Dia sangat tidak seimbang dalam studinya; Matematika adalah mata pelajaran terburuk Jiang Ling.

Mengapa Xu Zhilin tidak mengajarinya Bahasa Inggris? Maka dia bisa memberikan perkenalan diri selama 10 menit sepenuhnya dalam Bahasa Inggris dan membuatnya terkesan.

Tapi harus Matematika.

Hhh.

"Niannian, menurutmu buku latihan mana yang paling menonjolkan temperamen seorang penggemar Matematika?" tanya Jiang Ling, berdiri di depan deretan buku latihan.

"Soal-soal kompetisi?" Shi Niannian memiringkan kepalanya dan bertanya.

"..."

Jiang Ling membayangkan Xu Zhilin menjelaskan soal-soal kepadanya selama satu jam dan dia masih tidak mengerti, dan segera menggelengkan kepalanya dengan keras.

"Itu hanya akan menyoroti sifatku yang gagal dalam Matematika."

Shi Niannian melihat sekeliling, mengambil setumpuk kertas ujian, Tianli 38 set, matematika.

"Bagaimana dengan ini?"

"Kurasa mungkin aku harus menyerah saja pada perasaan sukaku pada Xu Zhilin?" kata Jiang Ling dengan tulus.

Pada akhirnya, Jiang Ling tetap membeli setumpuk kertas latihan matematika Tianli 38, merasa seperti kembali pada rasa takut didominasi oleh matematika selama persiapan ujian akhir semester lalu.

Ini cinta!

Jiang Ling merasa bahwa cintanya pada Xu Zhilin sungguh mengagumkan.

Dia benar-benar membeli kertas latihan matematika Tianli untuk Xu Zhilin.

Sungguh mulia.

Di sebelah toko buku ada kedai teh susu.

Jiang Ling mengantre dan membeli dua cangkir teh susu puding, memberikan satu kepada Nian Nian sambil melakukannya.

Pertengahan September masih terasa lembap, hanya sesekali ada angin sejuk yang sedikit mengurangi panas.

"Kita mau jalan-jalan ke mana?" tanya Jiang Ling sambil menendang kerikil di pinggir jalan.

Shi Niannian berkata, "Ikut aku, kita ke toko perhiasan."

"Oke, kamu mau beli apa?"

"Bukan untukku," kata gadis itu ragu-ragu sambil memegang teh susunya, "...adik laki-lakiku."

"Kamu punya adik laki-laki? Aku belum pernah mendengar kamu menyebutkannya sebelumnya?"

"Dia tidak ada di sini, dia tidak akan datang sampai lusa."

Keduanya berjalan berdampingan. Di dalam toko perhiasan terdapat banyak gadis seusia mereka, tertawa dan bercanda, berkerumun bersama, memilih barang-barang.

Shi Niannian sebenarnya tidak tahu apa yang disukai adiknya.

Ingatannya tentang adiknya samar-samar, meskipun dia baru tinggal bersama pamannya selama sedikit lebih dari setahun.

Adiknya memiliki beberapa keterbatasan intelektual; cara dia mengekspresikan emosi adalah melalui tangisan dan jeritan.

Ketika dia bahagia, dia tampak penasaran dan tertarik pada segala hal; ketika dia marah, dia akan menghancurkan barang-barang seolah-olah ingin menghancurkan semuanya.

Shi Niannian memperhatikannya sejenak, lalu mengambil celengan merah muda, hanya seukuran telapak tangannya, sangat lucu.

Dia ingat bahwa adiknya tampaknya memiliki hobi mengumpulkan koin.

"Aku ingin tahu apakah mereka masih memilikinya."

"Wow, ini sangat lucu!" Jiang Ling mengambilnya dari tangannya dan melihatnya, "Tapi warnanya merah muda, apakah adikmu tidak akan menyukainya?"

Shi Niannian melihat celengan lain di lemari.

Ada juga lumba-lumba kecil berwarna biru.

Dia mengambilnya dan meletakkannya di depan Jiang Ling, seolah-olah berkata, "Apakah ini bagus?"

"Warna ini bagus! Cocok untuk anak laki-laki!" kata Jiang Ling.

***

Saat itu sudah malam.

Cahaya perlahan meredup, dan cahaya senja yang menyengat tak lagi terasa.

Rumah Jiang Ling berada di dekat jalan pejalan kaki. Setelah mengantarnya, Shi Niannian berbalik untuk naik kereta bawah tanah.

Ia membawa tas berisi lumba-lumba kecil. Segera teringat akan bertemu orang tuanya dan adik laki-lakinya, ia menundukkan kepala dan tersenyum tipis.

Ia berjalan sendirian ketika seseorang menepuk bahunya.

Ia menoleh.

Ia melihat Xu Ningqing, dan dua pria lain di belakangnya.

Ia tidak mengenali salah satu dari mereka, dan yang lainnya adalah Jiang Wang.

Jiang Wang, dengan sebatang rokok menggantung di bibirnya, mengenakan kemeja hitam lengan pendek yang memperlihatkan setengah tulang selangkanya, di atasnya terdapat jakun yang menonjol dan garis rahang yang tegas.

Melalui asap, matanya yang dingin, menyipit dengan sedikit ejekan, tertuju padanya.

"Hei, siapa gadis cantik ini?" tanya seorang anak laki-laki agak gemuk di belakangnya, sambil tersenyum.

Xu Ningqing meliriknya, kelopak matanya sedikit berkedut, "Adikku."

Senyum anak laki-laki itu menghilang, "Oh, maaf! Jadi, itu adikmu!"

Xu Ningqing mendecakkan lidah dan menepuk kepala anak laki-laki itu.

"Benar-benar kamu," kata Xu Ningqing, "Apa yang kamu lakukan sendirian di jalan pejalan kaki?"

Shi Niannian segera mengalihkan pandangannya, mengambil tas merah muda dari tangannya, "Untuk Xiao Zhe, aku membeli ini."

Butuh waktu sekitar 30 detik bagi Xu Ningqing untuk mengingat siapa "Xiao Zhe". Dia tidak memiliki kesan yang baik tentang keluarga Shi Niannian.

Dia menyeringai, "Adikmu ada di sini?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya dengan lembut, memasukkan kembali lumba-lumba kecil itu ke dalam tas, "Lusa."

"Baiklah, kamu sebaiknya pulang sekarang. Mungkin sebentar lagi waktu makan malam," kata Xu Ningqing.

Shi Niannian mengangguk, tidak melihat Jiang Wang lagi, dan berbalik untuk pergi.

...

Dalam perjalanannya menuju stasiun kereta bawah tanah, tetesan hujan besar tiba-tiba mulai turun deras.

Badai petir akhir musim panas.

Seketika, titik-titik hitam muncul di trotoar abu-abu, dengan cepat mengubahnya menjadi hitam sepenuhnya.

Para pejalan kaki yang membawa payung segera membukanya, sementara mereka yang tidak membawa payung berteriak meminta perlindungan. Shi Niannian memegang tasnya erat-erat di dadanya dan berlari ke pintu masuk toko kelontong untuk berteduh.

Cuaca tiba-tiba menjadi dingin setelah hujan, dan angin yang menerpa kakinya yang telanjang membuatnya menggigil.

Ia menoleh ke belakang, masuk ke toko kelontong, dan membeli semangkuk oden untuk menghangatkan perutnya.

Ia bertanya-tanya kapan hujan ini akan berhenti.

Ia berdiri di pinggir jalan, memegang cangkir odennya, dalam hati menghitung bahwa jika hujan tidak berhenti dalam sepuluh menit, ia harus menelepon bibinya.

Lonceng angin yang tergantung di pintu masuk toko bergemerincing lembut, dan ia menoleh untuk melihatnya.

Jiang Wang masuk, dan melihatnya pada saat yang bersamaan.

Ia mengangkat alisnya dengan santai, lalu memperhatikan gaun putihnya yang basah karena hujan, ujung gaunnya sedikit menempel pada pahanya yang indah, kakinya ramping dan indah, kaus kaki merah muda pucat menggantung di pergelangan kakinya.

Jiang Wang mengumpat dalam hati.

Ia membungkuk dan masuk melalui atap yang rendah, membayar beberapa botol minuman keras, lalu berjalan menghampirinya.

Separuh tubuhnya sekali lagi tersembunyi dalam bayangan, sehingga Shi Niannian harus menoleh untuk melihatnya.

"Tidak membawa payung?" tanyanya.

Ia mengangguk.

"Ini," ia menyerahkan payungnya.

Shi Niannian ragu-ragu, tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Jika ia tidak mengambilnya, Jiang Wang tidak akan pergi.

Angin lebih kencang dari biasanya pada malam hujan itu, meniup poni rambutnya ke samping hingga memperlihatkan dahinya yang halus dan penuh. Ia sedikit menyipitkan mata.

Ia melihat Jiang Wang mengerutkan kening, tampak sedikit tidak sabar.

Jiang Wang melangkah maju.

Tubuhnya yang tinggi sepenuhnya menghalangi cahaya dari pintu masuk toko dengan satu langkah lagi.

Cahaya di wajahnya berkedip-kedip.

Jiang Wang membawa kantong minuman keras di pergelangan tangannya, membuka payungnya, meraih tangannya, dan mendorong gagangnya ke tangannya.

"Tidak perlu ciuman kali ini," katanya dengan senyum malas dan nakal, "Pulanglah."

Ia selesai berbicara, membawa minuman keras di satu tangan dan melindungi kepalanya dengan tangan lainnya.

Dia berjalan cepat melewati payung-payung warna-warni yang berjajar di jalan pejalan kaki, basah kuyup oleh hujan.

***

Catatan Penulis:

Sebuah sketsa kecil!

Setelah bersama Jiang Wang, Shi Niannian perlahan menyadari betapa serakah dan menuntutnya laki-laki.

Itu adalah ulang tahun Fan Mengming, dan Jiang Wang mengajaknya.

Tapi gadis itu jelas tidak ingin berbicara dengannya. Ketika mereka duduk, dia duduk di sebelah Xu Ningqing, menolak untuk duduk di sebelahnya.

Jiang Wang tidak punya pilihan selain dengan tanpa malu meminta gadis di sebelah Shi Niannian untuk memberikan tempat duduknya kepadanya.

Setelah beberapa gelas minuman...

Jiang Wang menoleh lebih dekat ke arahnya, dengan lembut menggenggam tangannya, dan membujuk, "Apakah kamu masih marah?"

Shi Niannian mendorongnya menjauh, berkata dengan serius, "Jangan... terlalu dekat denganku."

"Aku tidak melakukan apa pun," Jiang Wang tertawa, suara mereka hampir tidak terdengar di tengah suasana makan malam yang ramai, "Hanya saja..."

"Jiang Wang!" Shi Niannian, takut dia akan mengatakannya dengan keras, memanggil namanya dengan tergesa-gesa.

Dia menggeser kursinya lebih dekat ke Xu Ningqing. Xu Ningqing tidak terlalu memperhatikan apa yang mereka bicarakan, tetapi dia bisa menebak gadis itu sedang merajuk.

Dia melirik Jiang Wang dengan rasa ingin tahu, yang hanya mengangkat bahu tanpa daya.

Setelah beberapa saat hening, Xu Ningqing meletakkan gelas anggurnya dan tanpa sengaja melirik ponsel Shi Niannian. Dua pesan.

Jiang Ling: Kirimkan emoji ini padanya! Sebagai peringatan!

Jiang Ling: [Gambar]

Gambar itu adalah seekor kucing dengan kaki terentang, dan di bawahnya terdapat teks: Janji padaku penismu hanya untuk buang air kecil, oke? 

Xu Ningqing: ?

Setelah makan malam, Xu Ningqing pergi mencari Jiang Wang.

"Apakah kamu bahkan tidak bisa menjadi manusia?" tuduh Xu Ningqing, "Kamu bahkan belum berusia 18 tahun, dan kamu sudah berpikir untuk melakukan hal *seperti* itu?"

"Sialan," Jiang Wang hampir tertawa marah, "Bukankah aku sudah cukup baik padanya?"

"Kamu berani melakukan *itu* padanya?" Jiang Wang menyipitkan matanya, "Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terangsang karenanya, dan dia sudah mengomeliku selama tiga hari ini, menyebutku mesum, bajingan, mengatakan bahwa pria normal tidak akan melakukan itu. Aku tidak tahu dari mana dia mendengar logika sesat itu."

***

BAB 9

"Bukankah kamu membawa payung?"

Fan Mengming menoleh dan melihat Jiang Wang masuk, rambut hitamnya basah, bercak air besar di tulang selangkanya.

Jiang Wang tidak menjawab, meletakkan anggur di atas meja kopi.

Fan Mengming tidak memikirkan pertanyaan itu, malah terus mengganggu Xu Ningqing, "Xu Ge, adik perempuan seperti apa tadi? Adik perempuan seperti apa itu? Adik perempuan sungguhan atau adik perempuan dengan selera humor yang aneh?"

Xu Ningqing menggertakkan giginya pelan, "Menurutmu bagaimana?"

Fan Mengming berpikir sejenak, "Kurasa, mengingat karaktermu, kemungkinan adik perempuan cenderung memiliki selera humor yang unik."

Xu Ningqing langsung menendangnya hingga jatuh ke kursi.

Fan Mengming sudah kelebihan berat badan, dan pusat gravitasinya langsung kehilangan keseimbangan. Dia mengayunkan tangannya beberapa kali di udara tetapi tidak menemukan apa pun untuk dipegang, dan segumpal lemak jatuh ke tanah.

"Xu Ningqing!" Fan Mengming menampar perutnya, marah, "Kamu sungguh tidak berperasaan!"

Xu Ningqing meliriknya, memperingatkannya dengan tajam, "Itu adikkku sendiri."

Sebenarnya, dia sepupunya, tetapi di hati Xu Ningqing, Shi Niannian tidak berbeda dengan adik perempuan.

"Bagaimana mungkin dia adikmu? Bukankah kamu satu-satunya tuan muda keluarga Xu?" Fan Mengming berdiri, tersenyum sambil merangkul bahu Xu Ningqing, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, "Ah, suara Xiao Luoli yang muncul di kamarmu terakhir kali kita bermain game!"

Xu Ningqing menjawab dengan santai.

"Bukankah dia masih satu sekolah dengan Wang Ge "

Jiang Wang mendongak dari layar ponselnya, senyum tipis di bibirnya, "Teman sebangkuku."

"Astaga!" seru Fan Mengming.

Jiang Wang membuka botol, mengambil gelas, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, menengadahkan kepalanya, dan meneguknya, jakunnya bergerak-gerak.

Melihat tingkahnya, Fan Mengming tiba-tiba bertanya, "Bisakah kamu minum seperti itu dengan kondisi telingamu yang begitu?"

Jiang Wang tetap tanpa ekspresi, menopang dagunya di punggung tangannya dan terkekeh pelan, "Kenapa tidak?"

"Apa kata dokter saat pemeriksaan terakhir? Apakah masih ada harapan untuk kembali ke tim?" tanya Xu Ningqing.

Jiang Wang tidak berbicara kali ini.

Ia mengeluarkan sebatang rokok, setengah menutupi wajahnya saat menyalakannya, nyala api menerangi pupil matanya yang gelap—

***

Keesokan harinya, orang tua Shi Niannian tiba dan tinggal sementara di rumah pamannya.

Ketika pulang sekolah, ia melihat Xu Shu menggendong adik laki-lakinya dan mengobrol dengan bibinya.

"Bu," panggilnya, sambil berganti sandal saat memasuki rumah.

Bibi mendongak, "Niannian, kamu bangun pagi sekali hari ini."

Xu Shu, sambil menggendong Shi Zhe, menunjuk ke Shi Niannian dan bertanya dengan lembut, "Xiao Zhe, lihat siapa ini?"

Shi Zhe menatap Shi Niannian dengan mata gelapnya sejenak, lalu tersenyum, mengulurkan tangannya, dan dengan manis memanggil, "Jiejie."

Shi Niannian tersenyum dan menggendongnya, "Xiao Zhe, apakah kamu sudah... lebih tinggi?"

Shi Zhe menyandarkan kepalanya di bahunya, tanpa berkata apa-apa.

Shi Niannian, "Di mana Ayah?"

Xu Shu, "Dia tidak bisa cuti panjang dari kantor. Dia akan datang besok."

"Jiejie punya... hadiah untukmu," kata Shi Niannian sambil memeluk Xiao Zhe.

Dia kembali ke kamar tidur dan mengambilkan celengan lumba-lumba biru kecil untuknya, mengacak-acak rambut lembut adiknya, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu menyukainya?"

Shi Zhe berkata pelan, "Aku menyukainya."

***

Janji temu dokter Shi Zhe adalah siang hari berikutnya, jadi Shi Niannian menjelaskan situasinya kepada gurunya keesokan paginya dan meminta izin untuk tidak mengikuti belajar mandiri sore itu.

Ia baru saja sampai di gerbang sekolah ketika melihat Jiang Wang berjalan santai masuk, tas sekolah tersampir di salah satu bahunya.

Ia teringat payung dari kunjungan sebelumnya.

Ia berlari menghampirinya, menatapnya, dan berkata, "Payungnya ada di laci."

Ia mengatakannya dengan lancar, tanpa ragu-ragu.

Jiang Wang menjawab "Oh," tampak acuh tak acuh. Ia melirik slip izin kuning yang dipegangnya, "Mau keluar?"

Ia mengangguk, berjingkat membuka jendela penjaga keamanan, dan menyerahkan slip izin itu kepadanya.

"Mau ke mana?"

"Untuk menemani adikku... ke rumah sakit."

Jiang Wang berdiri di sampingnya, tidak bergerak. Penjaga keamanan melihat slip izin itu, mengenakan kacamata bacanya, mengambil buku catatan, dan menuliskan informasi izin.

Shi Niannian berdiri di gerbang sekolah.

Keduanya terdiam sejenak.

Setelah beberapa saat, Jiang Wang mendecakkan lidah, "Jika kamu pergi sekarang, aku datang ke sekolah sia-sia."

Suaranya dalam dan lambat, mengandung sedikit nada menggoda.

Karena kata-kata itu, dia tiba-tiba mendongak menatapnya, pandangannya bertemu dengan pandangan Jiang Wang sebelum dengan cepat memalingkan muka.

Dengan orang lain, Shi Niannian mungkin tidak akan terlalu memikirkannya, tetapi Jiang Wang selalu... mengatakan hal-hal acak kepadanya, dan dengan kalimat itu, sangat ambigu.

Hari ini dia mengenakan seragam sekolahnya, menatapnya, senyum tipis di bibirnya, santai dan lesu seperti biasanya.

Dia tidak berbicara, tetapi ujung telinganya tidak bisa menyembunyikan kemerahannya.

Jiang Wang menggaruk alisnya, tidak sebodoh yang dia kira.

Dia mengulurkan tangan, ujung jarinya yang hangat dengan lembut menyentuh telinganya yang panas, menyelipkan rambutnya yang berwarna terang dan lembut ke belakang telinganya di bawah sinar matahari.

(iiihhh cute banget...)

Kali ini, Shi Niannian tidak bereaksi seperti kelinci yang terkejut; dia membeku. Matanya melebar, dan dia perlahan menoleh untuk melihat Jiang Wang, bertanya dengan serius, "Apa... yang kamu lakukan?"

Jiang Wang merasa geli dengan reaksinya dan berkata dengan santai, "Wajahmu merah sekali. Tidakkah kamu kepanasan?"

Shi Niannian mengabaikannya. Penjaga gerbang akhirnya selesai mencatat surat izinnya, dan Shi Niannian menunjukkan kartu identitas siswanya sebelum berjalan melewati Jiang Wang dan meninggalkan gerbang sekolah.

Jiang Wang berdiri di sana selama beberapa detik, menjilat bibirnya, tersenyum, dan dengan lembut menggosokkan jari-jarinya, seolah menikmati sesuatu.

Ia mengikutinya, menghalangi jalannya, "Kamu akan ke rumah sakit mana? Aku akan ikut denganmu."

Shi Niannian tetap diam, berjalan melewatinya dan terus berjalan maju.

Jiang Wang mengulurkan lengannya yang panjang, merangkul bahunya, dan dengan penuh kasih sayang menariknya mendekat, "Apakah kamu sedikit bisu?"

Shi Niannian tidak tahu mengapa penjaga gerbang tidak menghentikannya meninggalkan sekolah setelah mereka tiba. Ia merasa sedikit terganggu dan tidak terbiasa berada di dekat laki-laki seperti ini.

Ia menarik tangannya dari genggaman Jiang Wang dan memeluk tas sekolahnya erat-erat ke dadanya.

Ia berbisik, "Aku tidak ingin... bicara denganmu."

"Oh, begitu?" Jiang Wang mendekat padanya, nadanya malas, "Begitu tidak berperasaan?"

Bus akhirnya tiba di dekatnya. Shi Niannian dengan cepat mendorongnya dan berlari untuk naik.

***

"Masalah ini tidak bisa disembuhkan dalam waktu singkat. Kondisinya bukanlah sesuatu yang didapat kemudian; ini adalah cacat lahir. Menemukan terobosan tidaklah mudah. ​​Sebagai orang tua, Anda perlu bersabar," kata dokter kepada Xu Shu setelah memeriksa Shi Zhe.

Shi Niannian berdiri di samping, sementara Shi Zhe menggenggam salah satu jarinya, melihat sekeliling dengan cemas.

"Kita tidak bisa mencegahnya berinteraksi dengan orang hanya karena dia takut keramaian. Pendidikan dan pelatihan selalu merupakan pengobatan yang paling efektif. Kita perlu mendorong perkembangan bahasanya. Selain itu, aku telah mengubah obat Anda. Dia sedikit lebih besar; bahan-bahannya sekarang lebih efektif," kata dokter.

Setelah berdiskusi dengan dokter tentang masalah Xiao Zhe, Xu Shu mengucapkan terima kasih dan meninggalkan ruang pemeriksaan. Ia perlu mengambil obat, jadi ia menyuruh Shi Niannian untuk membawa adiknya keluar dan menunggu.

"Xiao Zhe."

Shi Niannian menggendongnya. Ia memang tidak terlalu tinggi, dan Shi Zhe sudah berusia enam tahun, jadi menggendongnya cukup melelahkan.

"Jangan takut," bisiknya sambil menepuk punggung adiknya untuk menenangkannya.

Rumah sakit itu ramai dan sibuk, dan Shi Zhe tegang.

Shi Niannian berhati-hati agar tidak ada yang menyentuhnya, tetapi ia tidak bisa menghindarinya. Seorang wanita di belakangnya tanpa sengaja mengenai wajah Shi Zhe dengan rantai tasnya.

Teriakan tajam dan menusuk langsung menggema di seluruh lobi rumah sakit.

Tidak seperti tangisan anak kecil yang disuntik, ini adalah teriakan yang benar-benar tak terkendali.

Teriakan itu terus menerus, satu demi satu.

Semua mata tertuju pada mereka. Wanita pembawa tas itu ragu sejenak, tetapi karena tidak melihat luka yang terlihat di wajah anak laki-laki itu, dia bertanya, "...Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja," jawab Shi Niannian cepat.

Dia membawa Xiao Zhe ke area terbuka di luar rumah sakit.

"Xiao Zhe, jangan, jangan takut," suaranya terlalu pelan untuk terdengar di tengah jeritan yang terus menerus.

Pandangan aneh melintas, bercampur dengan bisikan-bisikan yang berisik.

Shi Niannian berjongkok, dengan lembut menarik Xiao Zhe ke dalam pelukannya, bergumam, "Jangan takut, jangan takut, Jiejie... ada di sini."

Itu tidak banyak berpengaruh.

Dia melihat sekeliling dan melihat seorang penjual yang menjual manisan buah hawthorn; lapisan gula batu pada buah hawthorn merah berkilauan di bawah sinar matahari, sangat menggoda.

Dia mengangkatnya lagi dan pergi untuk membeli satu untuknya.

"Xiao Zhe, lihat."

Ia memegang tusuk sate manisan hawthorn di antara dua jarinya, memutarnya perlahan.

Tepat saat ia hendak menyerahkannya, Xu Shu berlari dari belakang, mendorong Shi Niannian ke samping, dan mengambil Shi Zhe.

Shi Niannian kehilangan pegangannya, dan manisan buah hawthorn itu jatuh. Tanah terlalu panas, dan manisan itu dengan cepat meleleh menjadi genangan sirup.

"Apa yang terjadi? Mengapa Xiao Zhe tiba-tiba seperti ini?" tanya Xu Shu sambil mengerutkan kening.

"Tadi, dia... dia..."

Sebelum ia selesai bicara, Xu Shu dengan tidak sabar menyela, "Baiklah, ayo kembali. Terlalu banyak orang di sini."

Ia menepuk kepala Shi Zhe dan dengan cepat berjalan menuju tempat parkir.

Shi Niannian membungkuk untuk mengambil manisan buah hawthorn yang jatuh ke tanah, menyeka sirup gula dengan tisu basah, membuangnya ke tempat sampah, dan berlari kecil mengejar mereka—

Karena Shi Houde dan Xu Shu datang, Xu Ningqing langsung dibanjiri panggilan telepon dari ibunya begitu selesai kuliah.

"Baiklah, aku pulang," dia menghela napas dan perlahan mengemasi barang-barangnya.

Alasan dia tidak menyukai keluarga ini sederhana.

Perbedaan cara Shi Houde dan Xu Shu memperlakukan kedua anak mereka sangat jelas sehingga bahkan orang buta pun bisa melihatnya.

Awalnya Xu Ningqing merasa kasihan pada Shi Niannian, jadi dia kadang-kadang berbicara dengannya. Kemudian, dia menemukan bahwa gadis itu memiliki temperamen yang sangat baik, dan akibatnya, dia tidak menyukai Shi Houde dan Xu Shu.

Sedangkan untuk Shi Zhe, ia tidak pernah menyukai anak kecil, terutama yang begitu egois, meskipun itu karena penyakitnya.

Xu Ningqing membuka pintu dan menyapa Xu Shu dan Shi Houde.

"Ningqing, kamu sudah bertambah tinggi lagi, ya?" tanya Xu Shu sambil tersenyum.

Xu Ningqing, "Tidak, aku tidak bertambah tinggi selama empat tahun."

"Benarkah?" Xu Shu dengan santai menunjuk Shi Zhe yang berjinjit, "Xiao Zhe, lihat, ini Gege."

Xu Ningqing sedikit membungkuk, mendekati Shi Zhe, dan hendak meraih tangan kecilnya ketika teriakan Shi Zhe terdengar lagi.

"..."

Ia mengumpat dalam hati dan berdiri tegak.

"Ya ampun, ada apa?" ibu Xu Ningqing bergegas keluar setelah mendengar suara itu.

"Dia sedikit takut setelah pergi ke rumah sakit siang tadi. Aku baru saja menenangkannya, dan sekarang mulai lagi."

Shi Niannian keluar dari kamar tidur dan memanggil 'Gege' kepada Xu Ningqing.

Xu Ningqing mendengus sebagai jawaban, agak terdiam dengan situasi tersebut.

Shi Niannian memegang celengan kecil itu. Xiao Zhe sangat senang melihatnya kemarin, dan dia ingin menghiburnya.

Dia mendekat, dengan lembut menggenggam tangan Xiao Zhe, dan meletakkan celengan itu di telapak tangannya.

"Xiao Zhe... jangan menangis," dia tersenyum lembut, memegang tangannya, ingin dia melihat celengan itu.

Tak disangka, Shi Zhe melempar celengan itu dengan kasar.

Dengan bunyi "dentang," celengan itu mengenai dahi Shi Niannian.

Dia menjerit, rasa sakit yang tajam menusuk tengkoraknya, dengan cepat berubah menjadi tanda merah besar. Dia memegang dahinya dan mundur dua langkah.

Celengan itu pecah berkeping-keping di lantai.

"Kenapa kamu memberinya ini saat dia sedang mengamuk! Bagaimana jika dia melukai tangannya!" Xu Shu mengerutkan kening dan memarahi.

Xu Ningqing hanya dipaksa pulang oleh ibunya untuk tinggal dengan tenang, bermaksud menjadi figur di belakang layar, tetapi dia tidak tahan dengan sikap Xu Shu.

Dia berdiri tiba-tiba, menendang pecahan-pecahan celengan di lantai, membuat serangkaian bunyi dentingan.

Ia berkata dengan sinis, "Anakmu yang menghancurkannya dan kamu masih takut tangannya terluka?"

Bibinya mencubitnya, memberinya tatapan peringatan, lalu menarik tangan Shi Niannian menjauh, "Oh, merah sekali. Aku akan mengambilkan es untuk mengompresnya, kalau tidak besok akan bengkak lagi."

...

Di meja makan.

Dahi Shi Niannian masih merah, dan Shi Houde berbicara dengan keras dengan ayah Xu Ningqing.

Setelah selesai makan, Xu Ningqing bersandar di kursinya sambil bermain ponsel.

Shi Niannian meletakkan sumpitnya, mengatakan dia akan kembali mengerjakan PR-nya, dan masuk ke kamarnya.

Kamar Xu Shu berada tepat di sebelah, dapat diakses melalui pintu yang saat ini terbuka, memungkinkan pandangan ke ruangan lain.

Shi Niannian berdiri di ambang pintu, sesaat terkejut.

Pandangannya melewati pintu kecil itu dan tertuju pada foto di samping tempat tidur.

Foto itu berdiri tegak di atas meja, sedikit miring ke arah tempat tidur.

Foto itu menampilkan mereka bertiga: Shi Houde, Xu Shu, dan Shi Zhe.

"Shi Niannian," sebuah suara memanggil dari ambang pintu.

Xu Ningqing bersandar di kusen pintu, melipat tangannya.

Gadis itu berbalik dan berdiri di samping, dan Xu Ningqing juga melihat foto itu.

"Tidak bahagia?" tanyanya sambil mengangkat alis.

Bibir gadis itu sedikit melengkung, tetapi senyum itu langsung menghilang, dengan cepat kembali ke ekspresi datar.

Xu Ningqing mendecakkan lidahnya karena kesal, "Ayo pergi, Gege akan mengajakmu bermain."

***

Catatan Penulis:

Dua hari terakhir ini, Shi Niannian sedang dalam perjalanan bisnis, jadi Jiang Wang terlalu malas untuk pulang. Ia masih lembur di perusahaan hingga pukul 8 malam. Setelah beberapa saat, ponselnya menyala; Shi Niannian mengirim panggilan video.

Jiang Wang menjawab, "Akhirnya kamu memanjakanku."

"Apa?" tanya Shi Niannian pelan. Ia baru saja selesai bekerja dan sedang berjalan di jalan.

"Sudah makan?" tanya Jiang Wang.

"Aku tidak makan malam ini. Berat badanku naik akhir-akhir ini, dan aku ada pidato untuk pekerjaan baruku lusa, jadi aku perlu menurunkan berat badan."

Jiang Wang mengerutkan kening, "Menurunkan berat badan apa?"

Shi Niannian keras kepala, "Aku perlu menurunkan berat badan."

"Bagaimana kamu bisa menurunkan berat badan dengan tidak makan? Jika kamu ingin menurunkan berat badan, datanglah padaku. Aku akan membantumu."

Shi Niannian dengan santai bertanya, "Bagaimana kamu akan membantuku menurunkan berat badan?"

Jiang Wang bersandar di kursinya, membuka kancing kemeja putihnya dengan jari telunjuk, dan tersenyum nakal, "Aku akan membantumu."

Detik berikutnya, panggilan video berakhir.

#Lupakan berenang dan kebugaran, lihat Wang Ge !#

***

BAB 10

Hari sudah gelap ketika Xu Ningqing mengantar Shi Niannian keluar rumah.

Namun begitu berada di luar, ia menyadari bahwa tempat hiburan yang sering ia kunjungi tidak cocok untuk Shi Niannian, dan karena masih di bawah umur, ia tidak boleh masuk.

Ia benar-benar tidak tahu harus membawanya ke mana.

Ia berdiri di bawah lampu jalan, menoleh ke arah Shi Niannian di belakangnya, dan bertanya, "Mau pergi ke mana?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya sedikit.

"Taman hiburan?" Xu Ningqing langsung menolak saran itu, "Tidak, terlalu kekanak-kanakan, dan membosankan."

"Aku tidak... mau pergi ke mana pun," kata Shi Niannian sambil menguap.

"Mau pulang?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, menambahkan, "Saat ini, tidak."

Xu Ningqing mengajak Shi Niannian ke apartemennya, sambil membeli banyak camilan dan minuman di sepanjang jalan.

"Tinggal di sini sebentar, setidaknya akan tenang. Kamu bisa menonton TV atau semacamnya, dan ambil sendiri makanan dan minumannya."

"Baiklah."

Shi Niannian sudah terbiasa sendirian, jadi Xu Ningqing tidak lagi mengganggunya, dengan malas berbaring di sofa lain menonton pertandingan sepak bola sambil memakai headphone.

Tiba-tiba, pintu diketuk dua kali, dan suara laki-laki terdengar dari luar, "Xu Ge! Bukakan pintu! Xu Ge!"

Xu Ningqing melepas headphone-nya, mendengarkan sebentar, lalu bangkit sambil berteriak "Sial!" untuk membuka pintu.

Fan Mengming berdiri di luar, terengah-engah, membawa tas berisi barbekyu dan bir, dahinya dipenuhi keringat.

Xu Ningqing, "Kamu naik tangga?"

Fan Mengming, "Ya, sehat sekali! Hidup itu tentang bergerak!"

Xu Ningqing, "Kamu meneteskan keringat di lantaiku, jadi aku akan menyuruhmu menjilatnya sampai bersih."

Fan Mengming, "..."

Fan Mengming dengan cepat melangkah masuk, menyelinap di antara Xu Ningqing dan pintu, perutnya terlipat, dan bertatapan dengan Shi Niannian di sofa.

"...Xiao Meimei?"

Shi Niannian membuka mulutnya.

Sebelum dia bisa berkata apa-apa, Xu Ningqing menepuk bagian belakang kepalanya, "Apakah dia adik perempuanmu?"

"Adik perempuan Xu Ge adalah adik perempuanku," Fan Mengming meletakkan tasnya di meja kopi dan menepuk dadanya.

Xu Ningqing mengangkat alisnya, setengah tersenyum di wajahnya, "Baiklah, pacar Fan Shuai juga pacar semua orang."

"Pergi sana."

Fan Mengming mengeluarkan alat barbekyu dan memberi isyarat kepada Shi Niannian, "Xiao Meimei, mau?"

Shi Niannian berkata pelan, "Aku tidak lapar."

"Kudengar kamu dan Wang Ge duduk bersama. Kalian berdua sangat pendiam, apa kalian hampir tidak bicara seharian? Dia pasti sangat membosankan."

Fan Mengming tidak memperhatikan masalah gagap Shi Niannian, mengira dia hanya pendiam.

Jiang Wang...

Dia memang pendiam, tetapi setiap kali dia berbicara, selalu hal yang sama.

Kekanak-kanakan dan nakal, Shi Niannian tidak suka mendengarnya.

Xu Ningqing menendangnya, "Apa yang kamu lakukan membawa semua barang ini ke sini?"

"Menonton siaran langsung bersama! Kompetisi akan segera dimulai, bukan?" Fan Mengming mengusap tangannya, "Di mana Wang Ge? Aku akan menjemputnya juga."

"Kenapa kamu tidak membawa barbekyu-m ke dia saja?"

"Dia sangat fobia kuman; jika aku membawanya, dia akan membunuhku," katanya, lalu berjalan keluar pintu lagi.

"Bagaimana kabar teman sebangkumu?" Xu Ningqing memberikan tusuk sate kepada Shi Niannian, sambil bertanya dengan santai.

Mengingat temperamen Jiang Wang, dia tidak berpikir mereka berdua bisa memiliki hubungan lain.

"Dia...dia juga ikut?" Shi Niannian mendongak dan bertanya.

"Ya, dia tinggal di seberang lorong, tapi aku ragu dia akan repot-repot datang."

Tepat saat itu, suara Fan Mengming terdengar, "—Wang Ge !!! Aku sudah membeli semua makanan!!! Hanya beberapa langkah! Apa salahnya berjalan beberapa langkah? Kalau kamu tidak sakit, berjalanlah beberapa langkah!"

Xu Ningqing terkekeh, "Kurasa Fan Mengming mencari masalah."

"Gege."

"Hmm?"

"Aku sedikit...mengantuk."

"Sekarang?" Xu Ningqing melirik jam; baru pukul delapan lewat sedikit, "Kenapa kamu tidak pergi ke kamar tamu dan tidur sebentar? Nanti aku antar kamu pulang?"

Fan Mengming kembali ke apartemen Xu Ningqing sendirian.

"Gagal?" Xu Ningqing tersenyum.

"Berhasil, oke? Dia sedang datang sekarang," Fan Mengming melirik ke samping, "Di mana Xiao Meimei?"

Xu Ningqing terlalu malas untuk mengoreksi siapa adiknya, "Dia sudah tidur."

"Sepagi ini? Tidur siang untuk menjaga kesehatan kah?"

Jiang Wang masuk, rambutnya masih basah, membuat kulitnya tampak sangat pucat. Urat biru di lengannya, terlihat di bawah kemeja lengan pendeknya, terlihat jelas.

Kompetisi sudah dimulai, tetapi Jiang Wang tidak terlalu tertarik menonton.

Dia tidak makan banyak, hanya sesekali menyesap bir.

Fan Mengming, di sisi lain, menonton dengan sangat saksama, sesekali mengucapkan seruan seperti "Tembakan bagus!", "Astaga!", dan "Bodoh!"

Saat jeda pertandingan, kedua komentator mengobrol sebentar, lalu TV beralih ke layar lain—Kejuaraan Renang Dunia.

Jiang Wang, sambil memegang gelas birnya, mendengar suara TV dan sedikit mengangkat matanya, wajahnya tanpa ekspresi.

"Sial, kenapa mereka menayangkan ini?" gumam Fan Mengming, segera mengganti saluran.

Xu Ningqing melirik Jiang Wang dari samping, "Kudengar pelatihmu masih menghubungimu. Tidak berencana untuk melanjutkan?"

Jiang Wang menjawab dengan tenang, "Aku tidak bisa melanjutkan."

"Apakah pendengaranmu tidak bisa kembali ke tingkat semula?"

Jiang Wang menopang wajahnya dengan punggung tangannya, menunjukkan sedikit reaksi, sedikit kedutan di sudut mulutnya, "Ya."

Fan Mengming baru mengganti saluran kembali setelah pertandingan dimulai kembali.

Jiang Wang bangkit untuk pergi ke kamar mandi.

Apartemennya dan apartemen Xu Ningqing tampak hampir sama dalam struktur dan dekorasinya. Dia berjalan ke sana, memutar kenop pintu, dan menutup pintu lagi.

Saat ia mendongak, ia menyadari itu bukan kamar mandi.

Gadis itu berbaring di tempat tidur, sudah tertidur.

Jiang Wang terkejut.

Dagu ramping gadis itu tersembunyi di bawah selimut, rambut hitamnya terurai, menutupi separuh wajahnya. Kulitnya putih dan tembus pandang, bahkan pori-porinya tak terlihat, dan matanya yang jernih terpejam.

Sebuah bayangan tiba-tiba muncul di benaknya.

Seperti seorang gadis yang dikorbankan untuk iblis.

Jiang Wang berdiri di dekat pintu, mengamatinya sejenak, sebelum tanpa sadar mendekat.

Ia berdiri di samping tempat tidur, menghalangi sebagian cahaya yang jatuh pada Shi Niannian. Gadis itu merasakannya, mengerutkan kening, dan semakin menjauh.

Ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Ia mencium aroma.

Aroma gadis itu sangat samar, hampir tak tercium. Aroma awalnya adalah aroma deterjen cucian yang bersih bercampur dengan sedikit aroma bunga, dilapisi dengan aroma lain—manis namun segar.

Sangat harum.

Mata Jiang Wang menggelap, jakunnya bergerak naik turun saat ia mengencangkan rahangnya.

Ia berjongkok dan menutup matanya.

Ia tak bisa mengendalikan dirinya.

Wajah angkuh dan sombong itu mencondongkan tubuh lebih dekat, seperti seorang pecandu, bersandar di lehernya, menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya melalui hidung.

Melati, madu...

Saat tidur, Shi Niannian merasakan sensasi terbakar di lehernya, yang membuat lehernya gatal. Dia mengulurkan tangan dan melambaikannya, tetapi ujung jarinya menyentuh suhu yang lebih panas lagi.

Ia mengerutkan kening dan perlahan membuka matanya.

Ia melihat wajah beberapa inci di depannya, mata gelap Jiang Wang menatapnya dengan intens.

Jiang Wang hampir tersedak napas saat Shi Niannian membuka matanya, jantungnya berdebar kencang seperti pisau tajam, hampir menusuk tulangnya.

Ia tiba-tiba teringat malam itu di lapangan basket.

Cara Shi Niannian memberinya plester luka.

Ia menutupi bulan yang rendah di belakangnya, cahaya bulan menciptakan lingkaran cahaya yang kabur di sekelilingnya.

Matanya yang jernih menutupi bulan, namun ia melihat bulan purnama lain di matanya.

Ia tak mempermasalahkan kekotoran dan kekacauannya, diam-diam menatapnya.

19 tahun hidupnya yang kacau, dipenuhi dosa dan kebencian, enam bulan kegelapan, amarah tanpa akal sehat, tangan berlumuran darah, dan bahkan sebelumnya, sungai yang membeku dan telinga yang tidak bisa mendengar apa pun.

Pupil mata Shi Niannian sedikit melebar sebelum ia mengulurkan tangan dari bawah selimut dan tiba-tiba mendorongnya menjauh.

Jiang Wang jatuh ke lantai. Shi Niannian sudah mundur ke sisi lain tempat tidur, merapikan roknya, dan berdiri, menatapnya dengan waspada.

Jiang Wang perlahan mengangkat tangannya sebagai isyarat menyerah di bawah tatapannya, berkata dengan main-main, "Apa yang kamu lakukan? Aku bahkan belum sempat melakukan apa pun."

"Bagaimana kamu bisa masuk..."

Xu Ningqing mendorong pintu hingga terbuka, terkejut dengan pemandangan di depannya sebelum ia selesai berbicara, menunjuk jari telunjuknya ke arah mereka berdua.

"Kalian berdua, ada apa?"

Jiang Wang bangkit dari lantai, berbalik, dan pergi.

Shi Niannian menghela napas lega.

Xu Ningqing menutup pintu lagi dan pergi, "Apa yang kamu lakukan barusan? Cara kamu duduk tadi membuat seolah-olah dia menendangmu dari tempat tidur."

Jiang Wang terkekeh, "Kurang lebih seperti itu."

Xu Ningqing terkejut, menoleh untuk melihatnya sejenak, "A Wang, aku sedikit takut padamu sekarang. Apa yang kau lakukan pada adikku, yang juga teman sebangkumu... um?"

Xu Ningqing sudah lama mengenal Jiang Wang dan mereka sangat dekat. Dia mengenalnya dengan sangat baik. Jiang Wang benar-benar menyia-nyiakan ketampanannya dan sama sekali tidak tertarik secara seksual. Jika Xu Ningqing mengatakan hal itu kepadanya secara normal, dia pasti akan menyuruhnya pergi.

Sekarang dia bahkan sampai terlibat dengan seorang gadis muda.

Ini seperti pohon gersang yang akhirnya berbunga.

Dia melirik Jiang Wang. Suasana hati yang buruk dan sikap yang sulit didekati yang ditunjukkannya sejak memasuki ruangan telah lenyap.

Dia sedikit menegakkan tubuh dan bertanya, "Kamu menyukai Shi Niannian?"

Dia mengangkat alisnya, menatap Xu Ningqing, ekspresinya tak berubah, sikapnya benar-benar tenang, "Tidak boleh?"

***

BAB 11

Xu Ningqing baru mengantar Shi Niannian pulang cukup larut tadi malam. Jika tas sekolahnya tidak tertinggal di rumah, dia pasti akan membiarkannya tinggal dan langsung mengantarnya ke sekolah pagi-pagi sekali.

***

"Niannian, cepat jelaskan soal ini padaku!"

Setelah dua kelas pagi ini, Jiang Ling berbalik dari tempat duduknya dan meletakkan lembar soal Matematika di depannya.

Itu adalah 38 soal latihan Tianli.

"Kamu akan... mencari guru itu?"

"Ya, jadi jelaskan dulu padaku, nanti aku tidak akan malu bertanya padanya."

Shi Niannian tersenyum, melirik soal itu, mengambil selembar kertas coretan, dan menuliskan beberapa langkah untuk mencari tahu cara mengerjakannya.

Setelah dia menjelaskan sekali, Jiang Ling memeriksanya lagi dan membawa lembar soal itu ke kantor Xu Zhilin.

Selama istirahat panjang, semua orang berkumpul untuk mengobrol.

Ponsel Shi Niannian bergetar. Dia mengeluarkannya dari sakunya; itu adalah pesan teks dari ibunya.

Ia diminta untuk pergi ke rumah sakit lagi siang ini untuk mengambil laporan Shi Zhe.

Ia menjawab "Oke," memasukkan kembali ponselnya ke saku, dan pergi keluar untuk mengambil air, membawa gelas untuk dirinya dan Jiang Ling.

Ruang dispenser air ramai; itu adalah tempat populer bagi para gadis untuk berkumpul dan bergosip.

"Sudah dengar? Cheng Qi bilang dia akan mengejar Jiang Wang."

"Benarkah? Dengan si pengganggu sekolah dan si pengganggu sekolah bersama, sekolah akan ramai."

"Apakah dia bahkan bisa memenangkan hatinya adalah pertanyaan lain. Aku dengar dari teman-teman sekelasku yang lebih tua bahwa sebelum Jiang Wang menusuk seseorang, banyak gadis mengejarnya, dan dia sepertinya tidak pernah tertarik pada salah satu dari mereka."

"Apakah kamu bodoh? Cheng Qi hanya memperingatkan semua orang untuk tidak tertarik pada Jiang Wang. Bukankah dia selalu seperti itu? Dia sangat menonjol dan mendominasi ketika sedang menjalin hubungan."

"Pelankan suaramu," gadis di sebelahnya menariknya dan berbisik, "Jika Cheng Qi mendengarmu, kamu akan celaka."

Shi Niannian menghabiskan dua gelas airnya, mengencangkan tutupnya, dan bulu matanya sedikit bergetar karena percakapan mereka.

Larut dalam pikirannya, dia tidak menyadari siapa pun di sampingnya saat dia berjalan pergi.

Jiang Wang mengikutinya; langkahnya kecil, dan dia harus menarik kakinya ke belakang agar bisa mengimbangi.

Di sudut jalan, dia menoleh dan melihat Jiang Wang, lalu tiba-tiba mundur selangkah, menggenggam botol airnya.

Jiang Wang menyeringai, "Apa yang kamu takutkan?"

"Tidak... aku tidak takut," Shi Niannian melanjutkan berjalan.

Jiang Wang sangat menarik perhatian; banyak orang menatap mereka saat mereka berjalan.

Shi Niannian menundukkan kepalanya lebih dalam lagi.

"Tentang tadi malam," katanya, berhenti di tengah kalimat.

Shi Niannian menunggu sejenak sebelum bertanya, "Ada... apa?"

"Yah," dia terkekeh, sedikit kenakalan dalam suaranya, "Tentang hal-hal di tempat tidur."

Jiang Wang terbiasa berada di sekitar laki-laki, dan dia sering berbicara tanpa berpikir, tetapi Shi Niannian tidak tahan mendengar hal-hal seperti itu.

Wajahnya memerah, dan dia melirik ke samping. Untungnya, meskipun semua orang memperhatikan keributan mereka, mereka cukup jauh sehingga mungkin tidak mendengar kata-kata Jiang Wang.

"Gila...kamu gila," gumamnya marah.

Jiang Wang terkekeh, "Sialan! Xiao Tongxue*, kenapa kamu mengumpat?"

*teman sekelas kecil

Shi Niannian mengabaikannya dan berjalan cepat ke depan, tetapi kaki Jiang Wang jauh lebih panjang darinya, dan dia bisa mengimbangi dengan kecepatan normal.

Jiang Wang mengulurkan tangan untuk meraihnya, tetapi sebelum dia sempat menyentuhnya, dia menepis tangannya dengan suara tepukan yang keras.

Sangat keras.

"Apa yang kulakukan sampai membuatmu tersinggung?" tanya Jiang Wang dengan senyum tak berdaya.

Shi Niannian tidak menjawab. Tatapan di sekitar mereka terus berlanjut, dan senyum Jiang Wang membuat tatapan itu semakin jelas, dan bisikan-bisikan itu pun sampai ke telinganya.

Shi Niannian sedikit menggertakkan giginya dan langsung berlari menuju ruang kelas.

Jiang Wang memperhatikan sosoknya yang menjauh, menjilat bibirnya dan tersenyum. Dia berjalan menyusuri koridor, masih membawa ranselnya selama istirahat panjang di antara dua kelas, jelas baru saja tiba di sekolah. Tawa yang dalam keluar dari tenggorokannya.

Tawa itu memikat, dengan nada sengau.

Tawa itu begitu memikat hingga membuat hati seseorang gatal.

***

Ketika Shi Niannian berlari kembali ke ruang kelas, Jiang Ling sudah kembali. Dia meletakkan gelas air yang telah diisinya di sudut mejanya dan melihat ekspresi sedih Shi Niannian.

"Niannian," kata Jiang Ling, bangkit dari mejanya dan menatapnya dengan iba, bibirnya cemberut, "Kurasa aku diputuskan lebih awal."

Shi Niannian berhenti, melirik kertas ujian di mejanya. Beberapa langkah tertulis dengan pena merah, bukan tulisan tangannya, juga bukan tulisan Jiang Ling. Xu Zhilin pasti yang mengajarinya soal-soal itu.

"Ada apa?"

Bel sekolah berbunyi di seluruh kampus.

Jiang Wang memasuki kelas tepat saat bel berbunyi, guru bahasa Inggrisnya mengikutinya dari belakang, "Tunggu! Pelan-pelan! Kelas bisa berakhir begitu kalian sampai di tempat duduk!"

Jiang Wang mendecakkan lidah, tanpa bereaksi.

Kelas pun riuh dengan tawa.

Setelah menghabiskan waktu bersama, para siswa di kelas 11.3 secara bertahap menyadari bahwa Jiang Wang tidak seseram yang dirumorkan.

Lagipula, jika dia tipe orang yang menusuk orang hanya karena sedikit provokasi, guru bahasa Inggrisnya mungkin tidak akan punya cukup nyawa.

Shi Niannian mengeluarkan buku teks bahasa Inggrisnya, berpura-pura memperhatikan, bahkan tidak meliriknya.

Aku cuma tidak sengaja membuat lelucon kotor, kenapa kamu marah sekali?

Tak lama setelah kelas dimulai, Jiang Ling meletakkan selembar kertas kecil yang kusut di mejanya dengan tangan di belakang punggungnya.

Xu Zhilin sepertinya punya pacar!!!

Hah? Kamu melihatnya?

Ya, di kantor, ada seorang wanita, dan dia sangat cantik.

Apakah dia guru di sekolah? 

Mustahil! Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya, dan mereka sangat dekat. Gadis itu bahkan mencubit pipi Xu Zhilin!!!

Jiang Wang melirik keduanya yang diam-diam saling bertukar catatan.

Awalnya, Shi Niannian menulis dengan cukup cepat, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti, mengambil pena beberapa kali untuk menulis tetapi kemudian meletakkannya kembali.

Sepertinya dia mengalami sesuatu yang merepotkan.

Jiang Ling menunggu sebentar tetapi tidak melihat catatan, jadi dia bersandar di kursinya dan menabrak meja Shi Niannian.

Kenapa kamu tidak bertanya padanya?

Shi Niannian dengan cepat menyelesaikan tulisannya, melirik guru bahasa Inggris, dan melemparkannya ke meja Jiang Ling.

Gadis kecil itu jelas merupakan anak yang berperilaku baik. Dia bergerak dengan sangat hati-hati, dengan cepat mengayunkan tangannya ke belakang, dan menundukkan kepalanya untuk membaca bukunya, bahkan membuat beberapa garis di buku teksnya seolah-olah untuk menutupinya.

Jiang Wang memperhatikan, terkekeh, suaranya sedikit serak—

Aku terlalu malu untuk bertanya! Ngomong-ngomong, bisakah kamu bertanya pada Jiang Wang untukku?"

Kenapa bertanya padanya...?

Mereka jelas saling kenal di depan ruang ganti terakhir kali. Jiang Wang bahkan mungkin tahu apakah dia punya pacar!

Tanyakan saja sendiri padanya!

Aku tidak mengenalnya.

Aku juga tidak.

Kurasa dia sangat baik padamu. Kamu satu-satunya di kelas kita yang memiliki tawa yang dalam dan menggema seperti itu!

Jiang Ling terus-menerus membujuknya, dan Shi Niannian, yang mudah bergaul, akhirnya setuju untuk bertanya sendiri kepadanya.

***

Sekolah berakhir dalam sekejap mata.

Cheng Qi dan teman-temannya tidak datang ke sekolah hari ini, artinya Shi Niannian tidak perlu meninggalkan sekolah.

Dia naik taksi ke rumah sakit untuk mengambil laporan adiknya.

Dia menghafal instruksi dokter dengan saksama.

"Terima kasih... Dokter," katanya pelan.

Dokter itu menoleh ke belakang; ia masih mengenakan seragam sekolahnya, bersih dan rapi. Tidak lazim melihatnya sendirian mengambil laporan adiknya. Dokter itu tersenyum dan menenangkannya, "Jangan terlalu khawatir, dia akan membaik."

"Mm," Shi Niannian tersenyum dan berterima kasih lagi.

***

Saat ia meninggalkan rumah sakit, hari sudah senja.

Sekarang sudah akhir musim panas, awal musim gugur; suara jangkrik yang dulu nyaring perlahan memudar, dan hari-hari semakin pendek.

Langit berwarna kuning berkabut, dengan cahaya senja yang menembus awan, kekuatannya tak berkurang, menyilaukan mata dengan intensitasnya.

Shi Niannian sedikit menyipitkan mata, memegang laporan di depan matanya.

Angin bertiup kencang, dan seragam sekolahnya yang kebesaran menonjolkan sosoknya yang ramping.

Ia melihat ke luar, lalu pandangannya goyah, dan ia melihat Lu Ming.

Lu Ming jelas juga melihatnya, menyenggol gadis di sampingnya dan menunjuk ke arahnya dengan mengejek. 

Cheng Qi menoleh, sebatang rokok ramping menggantung di bibir merahnya, dan melihatnya dari kejauhan, dengan santai menghembuskan asap.

Mereka berjalan ke arahnya.

Shi Niannian menggenggam laporannya, berbalik, dan berlari.

Namun saat itu, rumah sakit sangat ramai, dan dia tidak bisa berlari cepat. Cheng Qi dan kelompoknya hanya mengepungnya dari luar dan dengan cepat menangkapnya.

Mereka mencengkeram kerah bajunya dan menyeretnya ke sepetak rumput kosong di dekatnya, mendorongnya ke tanah—

***

"Masuk ke ruang pemeriksaan dulu. Seperti biasa. Pasang earphone di dalam. Tekan tombolnya saat kamu mendengar suara, dan beri isyarat tangan jika kamu tidak mendengar apa pun," kata dokter itu.

Jiang Wang berbalik dan memasuki ruang pemeriksaan, sebuah ruangan kecil dan sempit.

Ia melepas alat bantu dengarnya dan mendengarkan suara yang keluar dari earphone.

Awalnya, ia bisa mendengar beberapa nada, tetapi kemudian ia tidak bisa mendengar apa pun sama sekali. Ia terus memberi isyarat kepada dokter yang berdiri di luar kaca.

Sebelum ia selesai mendengarkan, dokter itu menyuruhnya keluar, sambil menghela napas yang hampir tak terdengar.

Pendengaran Jiang Wang selalu menjadi tanggung jawabnya, bahkan selama enam bulan di penjara, ia bertanggung jawab atas perawatan dan pemeriksaan dasar. Meskipun ada beberapa peningkatan, itu terlalu lambat.

"Ada peningkatan," katanya kepada Jiang Wang.

Jiang Wang, "Anda selalu mengatakan itu."

"Memang ada peningkatan, aku tidak berbohong kepadamu," dokter itu tersenyum dan menepuk bahunya dua kali.

Jiang Wang terdiam, lalu tiba-tiba bertanya, "Bagaimana jika aku melakukan operasi?"

"Bukankah sudah kubilang? Operasi untuk kondisimu sangat berisiko. Jika gagal, kamu akan benar-benar tuli."

***

Shi Niannian telah mengalami kengerian perundungan di sekolah sejak lama.

Kebencian anak laki-laki dan perempuan itu sangat terang-terangan dan tidak disembunyikan, melibatkan ejekan, cemoohan, dorongan, dan penghinaan.

Memimpin kelompok, Cheng Qi dan Lu Ming, dikelilingi oleh lingkaran anak laki-laki dan perempuan, benar-benar menghalangi jalan keluarnya.

Mereka mendorong Shi Niannian seperti sedang bermain game. Ia tersandung, nyaris tidak mampu berdiri tegak, punggungnya menempel pada dinding tinggi di belakangnya.

"Kudengar kamu cukup sombong akhir-akhir ini," kata Cheng Qi, mencengkeram rahangnya dan menengadahkan wajahnya.

Shi Niannian berjuang beberapa kali tetapi tidak bisa melepaskan diri. Ia menatap lurus ke arah Cheng Qi, tanpa ekspresi.

Ia memiliki mata yang sangat indah, yang dengan mudah membangkitkan amarah Cheng Qi. Cheng Qi melirik ke bawah dan melihat selembar kertas putih mengintip dari saku Shi Niannian.

Ia tidak lupa menyembunyikan kertas ini di sakunya ketika ia melarikan diri.

Cheng Qi merebutnya dan melemparkannya jauh.

Shi Niannian berusaha merebutnya kembali, tetapi Cheng Qi menghindar dan mendorongnya ke tanah lagi, sambil mengangkat laporan itu tinggi-tinggi. Matahari terbenam menyinari wajahnya, senyumnya cerah sekaligus kejam.

Ia perlahan membaca diagnosis yang tertulis di dalamnya—autisme.

Dan namanya, Shi Zhe.

"Kembalikan...kembalikan padaku!"

Sikap Shi Niannian yang biasanya lembut dan ramah lenyap. Napasnya menjadi tersengal-sengal dan cepat, matanya merah saat ia menatapnya tajam.

"Apakah kamu marah? Kembalikan padaku, kembalikan padaku," Cheng Qi menirunya.

Orang-orang di sekitarnya tertawa terbahak-bahak, suara mereka yang melengking dan menusuk berdengung di sekitar Shi Niannian seperti lalat yang mengganggu.

"Shi Zhe ini adikmu? Sungguh menyedihkan! Kakak perempuannya gagap, dan adik laki-lakinya autis! Katakan padaku, dosa apa yang dilakukan orang tuamu?" Cheng Qi dan yang lainnya mengejek, "Bagaimana mungkin mereka melahirkan dua anak seperti itu?"

Saat dia berbicara, kedua jarinya yang dihiasi cat kuku merah memegang laporan itu, berayun-ayun tertiup angin.

Shi Niannian mengepalkan tinjunya dalam hati.

"Apa isi laporan itu? Ini menyuruhnya untuk..."

Kata-katanya terhenti.

Shi Niannian tiba-tiba menerjang ke depan, seperti binatang kecil yang akhirnya terprovokasi, meraih kerah Cheng Qi dan menyerangnya.

Saat masih kecil, Xu Ningqing sering mengajaknya bermain, tetapi permainan ini sebagian besar karena kasihan. Dia hanya menjaganya di sisinya, dan mereka akan berkelahi kapan pun mereka mau, tanpa peduli apakah dia takut.

Awalnya, dia takut, tetapi kemudian dia terbiasa.

Xu Ningqing adalah petarung yang sangat hebat, dan biasanya dia tidak banyak terluka.

Jadi dia akan berkelahi di satu sisi, dan dia akan duduk dan menonton di sisi lain, terkadang bahkan berjongkok di tangga untuk mengerjakan PR-nya ketika dia punya banyak PR.

Dia merebut kembali laporannya.

Yang lain juga bereaksi, bergegas untuk memukulinya.

Selain gadis-gadis yang biasanya mengganggunya, kali ini ada beberapa anak laki-laki.

Shi Niannian tahu dia akan celaka jika tertangkap lagi, jadi dia mengambil laporannya dan lari.

Dia berlari menyelamatkan diri.

Angin berdesir melewati telinganya.

Ia berlari ke arah barat, matahari terbenam menyilaukan matanya, poninya tertiup ke samping.

Langkah kaki yang mengejarnya semakin keras.

"Sialan!" 

"Tangkap dia sekarang juga!"

"Dasar idiot gagap, kamu cari masalah!"

...

Dalam cahaya senja yang menyengat, dia melihat punggung yang agak tidak nyata.

"Kalau begitu panggil aku Jiang Wang Gege, dan aku janji tidak akan ada yang berani mengganggumu lagi."

Angin membawa kata-kata itu ke telinganya.

Dan kesombongan serta sikap acuh tak acuh anak laki-laki itu saat mengucapkannya.

Jiang Wang baru saja meninggalkan rumah sakit ketika sepasang tangan mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat, kuku-kukunya hampir menancap ke dagingnya. Dia mengerutkan kening, tetapi sebelum dia bisa bereaksi, dia berbalik dan bertemu dengan sepasang mata.

Mata itu merah, menunjukkan kerentanan yang ganas, bulu mata panjangnya berkedip-kedip.

"Jiang... Wang," katanya.

Hanya memanggilnya Gege, tidak sulit untuk mengatakannya. Dia berkata pada dirinya sendiri.

Shi Niannian berusaha membuka bibirnya dengan susah payah, tetapi dia tidak bisa, dia tidak bisa mengatakannya.

Dia menundukkan kepalanya dengan putus asa, giginya bergemeletuk di bibir bawahnya yang penuh.

Jiang Wang menatapnya, lalu melirik kembali ke orang-orang yang berlari ke arah mereka.

Tanpa berkata apa-apa, ia meraih pergelangan tangan Shi Niannian yang ramping dan menariknya ke belakangnya. Baru kemudian ia menyadari bahwa Shi Niannian gemetar tak terkendali.

Cheng Qi dan kelompoknya berhenti di depannya.

Matanya, yang biasanya dipenuhi aura ganas saat marah, kini dingin dan gelap; tak seorang pun berani bergerak saat ini.

Shi Niannian sepenuhnya terlindungi di belakangnya, dalam posisi yang sangat protektif.

"Cheng Qi," suaranya berubah dingin, "Aku sudah memperingatkanmu, kan?"

Baru kemarin, Cheng Qi membual kepada kelompok temannya bahwa ia akan memenangkan hati Jiang Wang; sikapnya saat ini adalah tamparan di wajahnya.

Dia menyipitkan matanya, "Jadi?"

"Jangan sentuh dia," ia mencibir.

Ia melepas mantelnya dan menyampirkannya di kepala Shi Niannian, memiringkan kepalanya, lalu melangkah dua langkah ke arah kerumunan.

"Kalian tampaknya sangat menikmati waktu ini."

***

BAB 12

Shi Niannian masih mengenakan seragam sekolah Jiang Wang.

Seragam itu, yang masih hangat karena tubuhnya, mengeluarkan aroma tembakau yang samar.

Ia tidak meraihnya untuk melepasnya. Sebaliknya, ia menundukkan pandangannya, melipat kertas kusut itu dua kali, dan memasukkannya ke dalam sakunya.

Tidak lebih dari lima menit kemudian, sepasang sepatu muncul di hadapannya—sepatu Jiang Wang.

Ia menengadahkan kepalanya, masih mengenakan seragam itu.

"Pengantin wanita," godanya sambil tersenyum.

Shi Niannian membuka mulutnya, lalu dengan ragu-ragu mengangkat pakaiannya.

Sebuah pemandangan mengerikan terlintas di depan matanya. Para anak laki-laki semuanya tergeletak di tanah, pakaian Cheng Qi bernoda, dan gadis-gadis lain berkerumun di sudut.

Ia menatap wajah Jiang Wang, "Kamu di sini..."

Ia menunjuk ke tempat di dekat matanya.

"Bukan apa-apa," kata Jiang Wang dengan acuh tak acuh.

Shi Niannian melipat pakaian itu beberapa kali dan mengembalikannya, sambil berkata, "Terima kasih..."

"Ini, pegang," Shi Niannian menarik tangannya, menggenggam pakaian itu ke dadanya dengan kedua tangan terlipat.

Jiang Wang berjalan maju. Shi Niannian melirik sekelompok orang, dengan cepat mengalihkan pandangannya, dan berlari kecil mengikutinya.

Jiang Wang sampai di tempat parkir, mengeluarkan kunci mobil dari sakunya, dan masuk ke kursi pengemudi. Shi Niannian berdiri di sampingnya tanpa bergerak.

Dia tidak menyangka Jiang Wang akan mengemudi, tetapi kemudian dia memikirkannya. Usianya sama dengan Xu Ningqing, dan paman Xu Ningqing telah membelikannya mobil tepat setelah dia lulus SMA. Melihat Jiang Wang mengemudi bukanlah hal yang mengejutkan.

"Kemarilah," panggil Jiang Wang, sambil menurunkan jendela mobilnya.

Dia mendekat dan berkata pelan, "Aku ingin... ingin pulang."

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan kuncir rambut gadis itu bergoyang ke belakang, memperlihatkan lehernya yang ramping dan putih.

Jiang Wang, dengan siku bertumpu pada jendela mobil, meliriknya dari kepala hingga kaki setelah mendengar pertanyaannya, "Kamu pulang seperti ini?"

Ia berlumuran kotoran, pakaiannya bernoda lumpur.

Ia tidak bergerak, jadi Jiang Wang menunggu, akhirnya melangkah beberapa langkah ke depan dan membuka pintu kursi belakang untuk masuk.

Mereka berkendara ke pusat perbelanjaan. Hari sudah gelap, dan angin malam, yang tidak sehangat siang hari, membawa hawa dingin awal musim gugur.

Begitu Shi Niannian keluar dari mobil, Jiang Wang meraih pergelangan tangannya dan menariknya mendekat, jari-jarinya mencengkeram jaket seragam sekolahnya. Sebelum ia sempat menghindar, ia sudah membuka resletingnya.

Kemudian ia membungkuk, mengambil jaketnya sendiri dari mobil, dan melemparkannya kepadanya, "Pakai jaketku."

"Tidak perlu...kamu saja yang pakai."

"Aku tidak kedinginan," Jiang Wang menatapnya dengan kelopak mata yang sayu, "Jaketmu terlalu kotor."

Jaket itu memang sangat kotor, penuh noda lumpur. Tidak akan terlihat bagus jika ia bergesekan dengan orang-orang yang lewat, dan lagipula, Jiang Wang mungkin merasa malu berdiri di sampingnya dengan penampilan seperti ini.

Shi Niannian ragu-ragu selama dua detik, lalu melepas mantel kotornya, melipatnya dua kali, dan memasukkannya ke dalam ranselnya alih-alih meninggalkannya di mobil.

"Terima kasih."

Bau tembakau dari mantelnya kembali menyerang indra penciumannya. Mantelnya jauh lebih besar daripada miliknya; lengan bajunya menutupi seluruh tangan dan setengah pahanya.

Ia mengendus pelan dan menutup resleting mantelnya hingga ke dada.

Bentuk dadanya yang samar membuat resletingnya sedikit melengkung.

Jiang Wang memiringkan kepalanya, batuk canggung, dan berbalik untuk berjalan menuju mal.

Shi Niannian dengan tenang menundukkan matanya dan mengikutinya dengan tenang ke dalam mal yang terang benderang. Baru kemudian ia bertanya, "Kamu membawaku ke sini untuk apa?"

"Apakah kamu ingin membeli pakaian bersih sebelum pulang?"

Ia menggelengkan kepalanya sedikit, menolak.

Ia ingin pulang secepat mungkin.

"Bagaimana kalau kita nonton film?"

"Aku ingin... pulang."

"Aku sudah menyelamatkanmu, bukankah seharusnya kamu membalas budiku?" Jiang Wang memiringkan kepalanya, menatap puncak kepala gadis itu sambil tertawa kecil, "Menonton film bukanlah permintaan yang terlalu berlebihan, kan?"

Ia tidak menjawab, tidak setuju maupun menolak, tetapi terus berjalan bersamanya.

Jiang Wang menganggap ini sebagai persetujuan dan mengeluarkan ponselnya untuk membeli tiket.

Dengan liburan Hari Nasional yang semakin dekat, semua film besar menunggu liburan ini, dan pilihan yang tersedia sekarang sebagian besar adalah film yang belum pernah ia dengar.

Ia menyerahkan ponselnya kepada gadis itu, "Lihat-lihat dan pilih film mana yang ingin kamu tonton?"

Gadis itu menggulir halaman, melihat-lihat sebentar, dan memilih film seni dengan rating hanya 5,8.

Jiang Wang mempelajarinya sebentar, lalu tertawa, "Kamu memilih yang paling pendek?"

Ia berkata pelan, "Aku ingin... pulang lebih cepat."

Jiang Wang hampir jengkel karenanya.

...

Tidak banyak siswa SMA di jam segini.

Shi Niannian tampak mencolok dengan seragam sekolahnya, di samping seorang anak laki-laki tinggi dan tampan dengan noda darah samar di dekat matanya. Ditambah dengan seragamnya yang tidak pas, jelas itu darahnya.

Hal ini menarik perhatian orang-orang di sekitar mereka.

Shi Niannian memalingkan kepalanya, menghindari tatapan mereka.

Untungnya, mereka segera memeriksa tiket mereka dan masuk ke bioskop.

Anehnya, bioskop itu cukup ramai; dua pertiga penuh. Kursi Jiang Wang berada di baris terakhir.

Shi Niannian masuk dan menemukan kursinya.

Jiang Wang memberinya popcorn yang dibelinya di luar.

Ia berterima kasih dan meletakkan ember popcorn di antara kursi mereka.

Film dimulai, dan lampu di bioskop tiba-tiba padam. Shi Niannian tanpa sadar mengepalkan lengan bajunya.

Ia rabun malam, dan kegelapan total membuatnya merasa sangat tidak aman. Untungnya, layar kembali menyala setelah beberapa saat.

AC di bioskop disetel rendah, tetapi Shi Niannian, yang mengenakan mantel, baik-baik saja. Ia melirik Jiang Wang dari sudut matanya; ia sama sekali tidak tampak kedinginan.

Ia duduk santai di sana, bersandar malas di kursinya, dagunya sedikit terangkat, tatapannya acuh tak acuh tertuju pada layar, tampak tidak tertarik.

Adegan pembuka yang membosankan dan plot yang hambar memenuhi bioskop dengan gumaman percakapan yang lembut dan suara renyah popcorn.

Shi Niannian makan popcornnya dengan sangat tenang; Jiang Wang dapat membayangkan dari suaranya betapa hati-hati ia makan, seolah takut mengganggu orang lain yang menonton film, giginya perlahan menggigit.

Ia memakan beberapa butir, lalu menoleh dan menawarkan popcorn kepadanya.

"Hmm?" ia mencondongkan tubuh ke arahnya, tangannya di sandaran tangan.

Kuncir rambutnya menyentuh lengannya.

Ia berbisik, "Kamu makan juga."

Jiang Wang, "Aku tidak suka makanan manis."

Ia berkata "Oh," lalu mundur.

Filmnya bahkan belum selesai, dan sebagian besar orang sudah pergi.

Shi Niannian juga merasa bosan; ia sedikit mengantuk dan menguap, menutup mulutnya.

Jiang Wang sedikit mencondongkan tubuh ke samping, "Mau pergi?"

Ia dengan mudah setuju, dan keduanya berjalan keluar. Shi Niannian sedikit membungkuk, meminta maaf dengan lembut kepada orang-orang yang telah ia ganggu saat berjalan.

...

Sudah hampir pukul delapan.

Jalan di tikungan semakin gelap, dan Shi Niannian sama sekali tidak bisa melihat apa pun.

Ia meraih ponselnya, tetapi tanpa sengaja salah langkah dan jatuh, lengannya membentur dinding sebelum ia kembali seimbang.

Jiang Wang tidak sempat menangkapnya.

Ia mendongak dan melihatnya meraba-raba dinding, sama sekali tidak bisa melihat.

Ia melangkah maju, bermaksud membantunya, tetapi pandangannya pertama kali tertuju pada bibirnya.

Ia menatap bibirnya lama sekali, dengan cahaya gelap di matanya.

Kemudian ia menjilat bibirnya dengan lembut, memanfaatkan ketidakmampuannya untuk melihat, dan berdiri sangat dekat dengannya.

Ia hendak membungkuk.

Lalu ia mendengar suaranya, "Jiang Wang..."

Ia berhenti.

Shi Niannian berdiri menyamping, mengulurkan tangannya, "Di mana kamu ? Aku... tidak bisa melihat, dengan jelas."

Ia mengumpat pelan, menegakkan tubuhnya, dan menjentikkan jarinya di dekat telinganya, "Di sini."

...

Sesampainya di mobil, Jiang Wang berjalan menuju kursi pengemudi, melirik ke belakang untuk melihat Shi Niannian berhenti di depan seorang pedagang kecil. 

Ia mengeluarkan dompet koinnya, memberikan beberapa koin, dan mengambil kantong dari pedagang itu.

Saat ia berjalan lebih dekat, Jiang Wang memperhatikan bahwa ia membawa telur rebus panas.

"Lapar?" tanya Jiang Wang.

Ia mengulurkan tangannya yang ramping, pergelangan tangannya berkilauan lembut di bawah sinar bulan, "Ini dia."

Jiang Wang mengangkat alisnya, bingung.

Shi Niannian mendongak menatapnya, mata hitam putihnya yang jernih bertemu pandang dengannya, dan menunjuk ke sudut matanya dengan jari telunjuknya, "Kalau tidak...akan bengkak."

Ia tidak mengulurkan tangan untuk mengambilnya, suaranya sedikit geli, tidak sepenuhnya serius, "Kalau begitu, lakukan untukku."

Ia terluka karena ulahnya, jadi Shi Niannian menarik tangannya, mengambil telur itu, memutarnya di telapak tangannya, mengupas cangkangnya, dan mengembalikannya kepadanya.

Ujung jarinya yang lembut memegang telur itu.

Jiang Wang tersenyum.

Wajahnya angkuh dan sombong. Ini adalah pertama kalinya Shi Niannian menatap langsung senyumnya seperti ini. Jakunnya bergerak tajam, sudut mulutnya sedikit terangkat, sikapnya yang malas dan acuh tak acuh seperti biasanya.

Untuk menyamai tinggi Shi Niannian, ia melangkah maju, membungkuk, dan mendekatkan wajahnya ke wajah Shi Niannian.

Sebuah liontin persegi mengintip dari kerah bajunya, dan seutas tali hitam melingkari lehernya.

"Kamu saja yang melakukannya untukku."

Jaraknya terlalu dekat.

Panasnya terasa.

Shi Niannian berhenti dan terkejut. 

Orang ini... sengaja melakukannya lagi.

Ia meletakkan telur kupas di tangannya, "Lakukan... sendiri."

***

BAB 13

Shi Niannian tiba di rumah tepat saat pelajaran belajar mandiri sore berakhir.

Ruang tamu kosong. Ia pergi ke kamarnya untuk berganti pakaian, memberikan laporan kepada ibunya, dan mengulangi instruksi dokter.

"Kukira kamu langsung pulang setelah mengambil laporan. Apakah kamu punya banyak PR?" tanya Xu Shu.

Shi Niannian terdiam sejenak, lalu mengangguk, "Ya, sebentar lagi... akan ada ujian bulanan."

Xu Shu, "Baiklah, lakukan yang terbaik."

***

Keesokan harinya.

"Niannian, sudahkah kamu bertanya tentang Jiang Wang dan Xu Zhilin?" tanya Jiang Ling begitu ia meletakkan tas sekolahnya.

"Belum," ia lupa setelah ledakan emosi Cheng Qi kemarin, "Aku... akan bertanya nanti."

Jiang Wang biasanya datang ke kelas beberapa jam kemudian, atau terkadang ia tidak datang sama sekali. Hari ini, ia justru datang tepat saat bel pelajaran belajar mandiri pagi berbunyi.

Bahkan guru bahasa Inggris pun terkejut, sambil bercanda berkata, "Kamu tamu yang langka."

Mereka baru saja menyelesaikan dua unit materi buku teks, dan sesi membaca pagi bahasa Inggris termasuk dikte kosakata.

Shi Niannian sudah mengingat sebagian besar kosakata tersebut, dan setelah meninjaunya beberapa saat kemarin, dikte berjalan sangat lancar.

Dari sudut matanya, pena Jiang Wang juga tidak berhenti.

...

Kelas pertama adalah Matematika.

Bel berbunyi selama tiga menit, tetapi tidak ada yang datang. Kelas mulai ribut, dan ketua kelas beberapa kali meminta agar tenang tanpa hasil. Akhirnya, mereka keluar untuk memanggil guru.

Begitu mereka keluar, mereka bertemu dengan Xu Zhilin, guru matematika tahun pertama, yang sedang membawa alat bantu mengajar.

"Kamu dari kelas 11.3, kan?" Xu Zhilin memanggilnya.

Ketua kelas Matematika itu mengangguk, "Ya."

"Guru Matematika kalian sedang di rumah sakit. Aku akan mengajar kelas kalian selama beberapa bulan ke depan."

Guru Matematika itu hamil semester lalu dan datang ke kelas dengan perut yang besar. Xu Zhilin tidak menjelaskan secara detail, tetapi dia mengerti bahwa guru itu sedang cuti hamil dan tidak bisa datang ke kelas.

Ketika Xu Zhilin masuk ke kelas, Jiang Ling, yang tadinya duduk lesu di mejanya, langsung duduk tegak, menatapnya dengan terkejut.

Xu Zhilin memberikan penjelasan singkat dan memperkenalkan dirinya sebelum memulai pelajaran.

Penampilan lembut Xu Zhilin langsung menarik perhatian saat kedatangannya di sekolah.

Para siswi sangat antusias karena dia akan mengajar kelas mereka selama sebulan ke depan, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Jiang Ling mendengarkan pelajaran dengan mata berbinar; ini adalah pertama kalinya Shi Niannian melihatnya begitu perhatian di kelas matematika.

Namun, kehadiran Xu Zhilin terus mengingatkannya untuk menanyakan pertanyaan itu kepada Jiang Ling.

Xu Zhilin menulis sebuah soal di papan tulis. Shi Niannian menyelesaikan perhitungannya lebih awal, berhenti sejenak, dan merobek selembar kertas.

Apakah kamu tahu apakah Xu Laoshi punya pacar?

Ia diam-diam mendorong catatan itu ke meja Jiang Wang.

Ia sedang menonton pertandingan bola, tetapi setelah membaca catatan itu, ia memalingkan muka.

Shi Niannian melirik podium sebelum menatapnya.

Anak laki-laki itu mengerutkan kening, matanya sedikit menyipit, dagunya yang tipis terangkat, ada bercak darah di bawah alisnya—luka dari kemarin.

Setelah lama terdiam, ia menekan lidahnya dengan kuat ke gigi belakangnya, "Shi Niannian, kamu cukup mengesankan."

Suaranya tidak keras maupun lembut, dan kebanyakan orang tidak dapat mendengarnya. Jiang Ling menoleh dan melirik mereka.

Shi Niannian benar-benar bingung mengapa ia tiba-tiba marah.

Ia bertanya, dengan terkejut, "Kamu... juga tidak tahu?"

Jiang Wang terkekeh, lalu tiba-tiba berdiri, kursinya bergesekan dengan lantai dengan suara tajam.

Xu Zhilin mendongak.

Jiang Wang tidak memandang siapa pun, menendang meja, membanting pintu kelas, dan pergi.

Shi Niannian menatap sosoknya yang menjauh, masih tidak mengerti.

Mengapa dia marah...?

***

Semua orang bisa melihat bahwa Jiang Wang melampiaskan frustrasinya dengan bermain basket.

Satu demi satu dunk, bukan lemparan tiga angka, hanya dunk, otot lengannya menonjol saat dia mencengkeram ring.

Tak lama kemudian, tim lawan berteriak bahwa mereka tidak bisa bermain lagi.

Jiang Wang melempar bola ke orang lain, melangkah keluar lapangan, menengadahkan kepalanya, dan meneguk air dalam jumlah banyak, air menetes di dagunya, melewati jakunnya, dan mengenai pakaiannya.

"Kamu menyuruh kami bermain basket sepagi ini hanya untuk menindas yang lemah?" kata Xu Ningqing, duduk di bawah ring basket, sengaja mencoba mengganggunya, "Hanya kamu yang siswa SMA, kami semua mahasiswa yang tidak perlu bangun pagi."

Di antara kelompok itu, mungkin hanya Xu Ningqing yang berani berbicara seperti itu ketika Jiang Wang jelas-jelas kesal. Jiang Wang meliriknya dan duduk di sampingnya.

Xu Ningqing, "Siapa yang membuatmu marah? Apakah anak-anak nakal itu berani membuatmu marah?"

Jiang Wang tetap diam, wajahnya muram.

Tidak ada orang lain yang berani, kecuali satu orang, yang mengedipkan mata padanya, sama sekali tidak mengerti mengapa dia marah.

Kakaknya* masih mengoceh di telinganya.

*kakaknya Shi Nianian (Xu Ningqing)

Jiang Wang, kesal dengan Xu Ningqing, menendang bola basket yang diduduki Xu Ningqing, "Diam."

***

Begitu jam pelajaran berakhir, Jiang Ling menoleh padanya dan bertanya, "Apa yang terjadi pada Jiang Wang barusan?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Aku... juga tidak tahu."

"Aku mendengar dia memanggil namamu sebelum dia pergi dengan marah."

Shi Niannian terdiam sejenak, lalu menceritakan apa yang terjadi kepada Jiang Ling.

Jiang Ling memegang dadanya, matanya membelalak, dan berbisik di telinga Shi Niannian, "Apakah menurutmu Jiang Wang mungkin menyukaimu?"

Shi Niannian membeku, wajahnya langsung memerah. Dia menamparnya, "Jangan... bicara omong kosong."

"Aku serius!" Jiang Ling membantah dengan tegas, "Dari tingkahnya, dia pasti berpikir kamu menyukai Xu Zhilin. Dia cemburu."

"Tidak mungkin..." katanya, wajahnya memerah, suaranya hampir tak terdengar, "Jiang Ling, jangan... mengatakannya."

Jiang Wang tidak kembali ke sekolah sampai sekolah berakhir.

...

Cheng Qi dan kelompoknya tiba di sore hari, menatap tajam Shi Niannian dan semakin mengejeknya saat dia menjawab pertanyaan. Untungnya, mereka tidak mencoba membungkamnya lagi.

Kata-kata Jiang Ling tidak lama terngiang di benaknya.

Dia tidak pernah menyangka Jiang Wang akan menyukainya, meskipun Jiang Wang selalu mengatakan hal-hal seenaknya kepadanya, Shi Niannian tidak berpikir begitu.

Dia tidak bisa memikirkan apa pun tentang dirinya yang akan membuat orang lain menyukainya.

Dia bahkan tidak bisa berbicara dengan jelas.

Dia mengaitkan semua alasan Jiang Wang membantunya dengan fakta bahwa saudara laki-lakinya adalah Xu Ningqing.

Tetapi dia juga samar-samar merasakan bahwa kemarahan Jiang Wang terkait dengannya, meskipun dia tidak tahu kata-katanya yang mana yang salah...

***

Keesokan harinya adalah pertandingan olahraga.

Ini berarti tidak ada kelas, dan semua orang sangat bersemangat. Tidak ada yang belajar selama membaca pagi; buku program pertandingan olahraga diedarkan di kelas.

Mereka bahkan telah membeli seragam kelas.

Para gadis mengenakan kemeja lengan pendek dan celana pendek, skema warna hitam dan putih yang sederhana. Banyak gadis seusianya menyukai warna hitam, menganggapnya keren. Ketika Shi Niannian pergi untuk mengambil seragamnya, hanya warna putih yang tersisa.

"Para laki-laki belum mendapatkan seragam mereka!" ketua kelas mengangkat seragam tinggi-tinggi, melirik ke sekeliling kelas, "Bukankah Jiang Wang masih di sini? Shi Niannian, bisakah kamu mencarikan seragam miliknya?"

Ia mengambil seragam itu, melirik label ukurannya: XXL.

Ukuran seragamnya sendiri adalah S.

Toilet perempuan benar-benar penuh. Akhirnya ia berhasil berganti pakaian seragam dan keluar. Jiang Ling sudah menunggunya di luar, juga berkeringat deras.

"Niannian, kamu kurus sekali!" serunya begitu melihat Shi Niannian, berputar-putar di sekelilingnya, "Dan kulitmu putih sekali! Kakimu ramping sekali!"

Shi Niannian tersenyum, "Kamu... juga."

Jiang Ling menyeringai, "Itulah yang kutunggu-tunggu darimu."

...

Turun ke lapangan bermain, ia melirik ke dalam kelas. Seragam kelas Jiang Wang masih di atas meja. Sudah pukul sembilan, dan ia masih belum sampai di sekolah.

Perlombaan pertama adalah lari cepat: 100 meter dan 200 meter.

Bunyi pistol start terdengar dengan keras, "bang!"

Sebarisan anak laki-laki melesat dengan sangat cepat, diiringi sorak sorai yang memekakkan telinga.

Cuaca sangat bagus pada hari perlombaan olahraga itu. Matahari bersinar terik di atas kepala, membuat pipinya terasa panas.

Jiang Ling membawa kamera, tetapi tujuannya bukan pada para atlet; melainkan Xu Zhilin. Meskipun dia tidak yakin apakah dia dipaksa untuk putus, pria tampan adalah satu-satunya hal di dunia yang tidak bisa dia lepaskan.

Dia membeli dua cangkir teh susu, satu untuk dirinya sendiri dan satu untuk Shi Niannian, dan duduk di depan tribun, memotret Xu Zhilin di seberang sana.

"Waaaaah, Zhilin Gege sangat tampan!!" seru Jiang Ling sambil memotret.

"..."

...

Perlombaan Shi Niannian berlangsung di sore hari.

Lomba lari 800 meter putri menyusul setelah lomba lari 800 meter putra.

Ia memasangkan nomor dadanya ke bajunya dan pergi ke area pendaftaran.

Jiang Ling menemaninya, tampak lebih santai darinya. Ia membantu Shi Niannian duduk, memijat punggung dan bahunya, lalu menepuk pahanya untuk membuatnya rileks.

Shi Niannian sedikit geli dan jengkel, menarik tangan Jiang Ling untuk duduk juga, "Tidak apa-apa, aku sudah... melakukan pemanasan."

Cheng Qi juga ikut lomba lari 800 meter kali ini.

Meskipun ia telah melakukan banyak hal buruk, dan banyak orang diam-diam membencinya, ia memiliki banyak teman. Ia bahkan sampai membuat poster yang menyatakan, "Qi Jie hebat! Qi Jie nomor satu!"

Dibandingkan dengan dirinya, semua orang lain tampak pucat.

Mereka semua menjadi lawan tandingnya.

Seorang anak laki-laki berdiri di pintu masuk meja pendaftaran, lengannya merangkul bahu Cheng Qi, dan berkata dengan santai, "Qi Jie boleh berlarian sesuka hatinya. Siapa pun yang berani mencuri tempat pertama Qi Jie akan dimusnahkan oleh penggemar Qi kami."

Cheng Qi melirik Shi Niannian sekilas, lalu tersenyum dan menyenggol anak laki-laki itu dengan sikunya, "Jadi, maksudmu mereka membiarkan aku menang?"

"Beraninya kami?"

Jiang Ling, bergandengan tangan dengan Shi Niannian, memutar matanya dan bergumam pelan, "Jujur saja, membosankan sekali."

Shi Niannian tidak berbicara, menunduk untuk memeriksa kembali nomor dan tali sepatunya.

Setelah giliran para pria, mereka dibawa masuk.

Bunyi pistol start terdengar, dan semua orang bergegas keluar.

Cheng Qi berada di tempat pertama, dan anak laki-laki dan perempuan dengan rok pendek dan celana pendek di tribun dengan gembira meneriakkan namanya. Cheng Qi, dengan dagu terangkat tinggi, tersenyum bangga.

Shi Niannian berada di tempat ketiga. Ia mendengar sorakan Jiang Ling saat ia berlari kencang, meskipun suara itu dengan cepat tenggelam oleh suara-suara lain.

Lomba lari 800 meter menguji daya tahan dan kekuatan eksplosif; untuk mencapai peringkat yang baik, keduanya sangat diperlukan.

Shi Niannian menyalip pelari peringkat kedua sebelumnya pada putaran kedua.

Ia mengenakan seragam kelas lengan pendek, dan kakinya putih dan ramping. Kaki Cheng Qi, meskipun ramping, tidak seputih miliknya.

Pandangan semua orang tanpa sadar tertuju pada kaki gadis di peringkat kedua.

Seseorang di tribun, yang tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, menyipitkan mata dan bertanya, "Siapa yang berada di peringkat kedua sekarang?"

"Shi Niannian dari kelas 11.3, yang selalu mendapat peringkat pertama."

"Astaga, kaki-kakinya! Jenius akademis ini menyembunyikan bakatnya, kakinya luar biasa!"

"Pah, menjijikkan!"

"Tapi jangan lupakan proporsi kakinya, dia pendek, kurasa dia mungkin akan melampaui Cheng Qi, kan?"

"Jangan konyol, bagaimana mungkin? Cheng Qi sudah nomor satu sejak SMP, oke?"

"Serius, perhatikan baik-baik, napas Shi Niannian sangat teratur."

...

Shi Niannian berjalan mengelilingi tribun kelasnya lagi dan mendengar Cai Yucai memimpin siswa Kelas 11.3 meneriakkan, "Cheng Qi, Shi Niannian, ayo!"

Jiang Ling meneriakkan namanya berulang kali hingga suaranya serak.

Dia mendengar, "Shi Niannian, ayo!" 

"..."

Saat dia berbelok di sudut, dia mendengar gumaman yang tiba-tiba dan membangkitkan semangat di sampingnya, sama sekali berbeda dari sebelumnya—diskusi yang penuh semangat dan berapi-api, terutama dipenuhi dengan teriakan para gadis.

Dia melihat ke depan dan, benar saja, melihat seseorang.

Ia berjalan memasuki arena dengan ekspresi acuh tak acuh, tidak mengenakan seragam sekolah atau seragam kelasnya, hanya kemeja dan celana hitam, tampak tegas dan berwibawa, tinggi dan mengesankan.

Ini adalah pertama kalinya ia muncul begitu mencolok di depan semua orang sejak kembali ke sekolah.

Shi Niannian mulai mempercepat laju di tikungan terakhir.

Cheng Qi awalnya jauh di depan, dengan tiga orang di belakangnya mengikuti dengan ketat.

Saat Shi Niannian mempercepat laju, jarak antara dirinya dan yang lain semakin melebar, dan jarak antara dirinya dan Cheng Qi semakin menyempit.

Dengan masuknya Jiang Wang ke arena, dan perubahan dramatis ini tampaknya akan segera terjadi, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai.

"Astaga!! Sudah kubilang Shi Niannian mungkin akan menyalip Cheng Qi!"

"Mustahil, Cheng Qi sangat kompetitif, dia akan berjuang mati-matian untuk menghindari disalip." 

"Tunggu saja, Shi Niannian luar biasa, nilainya sangat bagus, dan dia juga jago olahraga."

...

Jiang Wang berjalan ke bagian paling atas tribun, bersandar pada pagar, dan melirik Shi Niannian dengan santai.

Seragam kelas putih, kemeja lengan pendek dan celana pendek, kakinya memiliki garis-garis yang indah dan mulus.

Ia menghela napas, diam-diam menahan napas, napas terakhirnya tertahan di dadanya.

...

"Lihat? Dia berlari sejauh itu, pasti kelelahan, tapi Cheng Qi masih di posisi pertama."

"Seharusnya tidak... Aku merasa napasnya sangat teratur sepanjang waktu."

...

Shi Niannian melewati garis finis di urutan kedua, satu detik lebih lambat dari Cheng Qi.

Medali perak.

Begitu Cheng Qi melewati garis finis, kerumunan orang mengerumuninya, memaksa Shi Niannian untuk minggir.

Terlalu banyak orang, dan dia tidak dapat menemukan Jiang Ling, jadi dia pergi ke kamar mandi di gimnasium terdekat untuk mencuci muka.

Setelah itu, dia duduk di tangga, mengatur napas.

Matahari yang terik menggantung di atas kepalanya, membuatnya sedikit pusing.

Dia menyipitkan mata sampai wajahnya tiba-tiba terasa dingin.

Terkejut, dia membuka matanya dan mendapati Jiang Wang berjongkok di depannya.

Dia duduk di tangga, sementara Jiang Wang berjongkok di bawahnya, lebih pendek darinya, menatapnya.

Shi Niannian melihat dagunya, lekukannya kuat dan halus.

Dia memegang sekaleng cola dingin di depan wajahnya.

Orang ini, yang kemarin keluar dari kelas dengan marah, sekarang berjongkok di depannya, dengan senyum acuh tak acuh. di wajahnya.

Dia mengulurkan tangan satunya dan menyelipkan sehelai rambutnya yang basah oleh keringat ke belakang telinganya.

"Kamu cukup hebat."

***

BAB 14

Shi Niannian menatap kosong untuk waktu yang lama, lalu bersandar, memegang kaleng cola dingin di tangannya.

Pipi yang baru saja dia sentuh terasa dingin dan lembap; panas yang menumpuk setelah berolahraga akhirnya berkurang lebih dari setengahnya.

Ia menatap Jiang Wang, bingung mengapa ia menjadi tenang, dan tergagap, "Terima kasih."

Jiang Wang meletakkan tangannya di lutut dan bertanya, "Mengapa kamu tidak mendapat juara pertama?"

"Dia terlalu...cepat," jawabnya perlahan, matanya yang jernih menatapnya.

Ini adalah tatapan uniknya—bersih namun kosong, tanpa emosi, seolah-olah ia tidak pernah bisa marah, dengan mudah membuat orang percaya semua yang dikatakannya.

Jiang Wang mencibir pelan, "Kamu bisa berbohong juga ya?"

Shi Niannian tidak menyangka ia akan mengetahui kebohongannya sepenuhnya, dan merasa malu, wajahnya memerah.

Ujung jarinya mengetuk kaleng cola dingin itu.

"Aku tidak bisa...lebih cepat darinya."

"Apakah kamu takut jika kamu merebut juara pertama darinya, orang-orang itu akan menindasmu lagi?"

Ia mengangguk sangat pelan, ekspresinya masih sangat tenang.

Ia tidak menunjukkan ketidakpuasan atau keluhan sama sekali, seolah-olah menjadi juara pertama sama sekali tidak penting, seolah-olah ia telah mencapai pencerahan.

Sejak Jiang Chen pertama kali memukulnya saat dia masih kecil, Jiang Wang selalu kompetitif. Ia telah berkelahi sejak kecil, dan ketika masih muda, ia bertarung dengan sengit dan tanpa ampun, sama sekali mengabaikan konsekuensinya.

Ia tidak bisa memahami kepribadian Shi Niannian.

Jiang Wang tersenyum tipis dan memalingkan muka.

Pertandingan olahraga itu sangat meriah, dengan banyak siswa dari sekolah lain bahkan mengenakan seragam sekolah SMA 1 yang menyelinap masuk untuk bermain. Sorak-sorai dan teriakan memenuhi udara.

Setelah lomba lari 800 meter putri, babak kompetisi baru dimulai.

Bunyi pistol start menggema, menembus langit.

Suara itu membuat telinga Jiang Wang mati rasa. Ia mengangkat tangan dan dengan lembut menyesuaikan alat bantu dengarnya di saluran telinganya, menoleh ke arah lapangan olahraga.

Shi Niannian dengan lembut meletakkan kaleng Coca-Cola dingin itu ke samping dan merogoh sakunya.

Karena ia akan berlari 800 meter, Jiang Ling, yang khawatir dengan kadar gula darahnya yang rendah, telah membawanya ke minimarket pagi itu untuk membeli permen ini.

Dua permen.

Dibungkus dengan bungkus permen transparan berpendar, permen itu mengeluarkan suara gemerisik saat digesekkan.

Ia membuka bungkusnya dan memasukkannya ke mulutnya.

Jiang Wang mengalihkan pandangannya dari lapangan bermain dan melihat Shi Niannian mengulurkan tangannya kepadanya, sebuah permen oranye kecil di telapak tangannya yang seputih salju.

"Tentang apa yang terjadi sebelumnya," ia mengerutkan bibir, berbicara dengan susah payah dan sungguh-sungguh, kali ini tanpa gagap, "Terima kasih."

Jiang Wang memandang telapak tangan gadis itu yang bersih, lalu mengangkat alisnya dan tersenyum setelah beberapa saat, "Hanya itu?"

Shi Niannian menatapnya, tidak mengerti.

Jiang Wang menunjuk ke bagian tulang alisnya; noda darah itu sudah mengering, memberikan kesan yang sama sekali berbeda pada wajahnya.

"Permen untuk luka?"

Shi Niannian merasa ucapan 'terima kasih'nya terlalu lemah.

Dia menurunkan kelopak matanya dan menarik kembali jari-jarinya dan remas permen kembali ke telapak tangannya.

Tepat saat ia hendak mengambilnya kembali, Jiang Wang merebutnya.

Ia membuka bungkusnya dan memasukkannya ke mulutnya.

Ia menyandarkan diri ke lantai beton dan duduk di tangga di samping Shi Niannian, mengusap telapak tangannya yang kotor.

Ia duduk dekat, pahanya menyentuh paha Shi Niannian.

Shi Niannian masih mengenakan celana pendek longgar yang mencapai pertengahan paha, yang menyentuh celana olahraga Jiang Wang yang menonjolkan pahanya. Merasa tidak nyaman, ia sedikit bergeser.

Jiang Wang mengunyah permen itu dalam beberapa gigitan.

Itu permen buah, manis dan asam, cukup enak.

"Ada lagi?" tanyanya.

"...Apa?"

"Permen."

"Habis."

Jiang Wang meliriknya, "Pelit sekali."

Lalu dia mengeluarkan saku celananya untuk menunjukkannya, "Benar-benar...habis."

Anak laki-laki itu tiba-tiba mendekat, tubuhnya terasa hangat di udara, setengah tersenyum di wajahnya, "Bukankah kamu masih punya satu di mulutmu?"

Suaranya sangat menyenangkan.

Terutama saat dia tersenyum, ada kualitas malas, nada yang sedikit lebih dalam daripada suara anak laki-laki lain, membuat hati berdebar...

***

Shi Niannian menemui Jiang Ling di lapangan lompat tinggi.

"Aku sudah mencarimu sejak lama! Aku tidak bisa menemukanmu setelah aku turun! Ke mana kamu pergi?" tanya Jiang Ling sambil menarik lengannya.

Shi Niannian menjawab, "Mencuci...wajahku."

"Apakah kamu masih lelah? Aku sudah mengecek skormu; kamu hanya lebih lambat kurang dari satu detik dari Cheng Qi," kata Jiang Ling sambil tersenyum.

"Tidak terlalu lelah."

"Ayo kita nonton lompat tinggi, banyak sekali orang di sana!"

Shi Niannian ditarik oleh Jiang Ling menuju lapangan lompat tinggi.

Ia melangkah beberapa langkah ke depan, menoleh ke belakang, dan melihat Jiang Wang dipanggil oleh Xu Fei, yang membawa bola basket, saat mereka berjalan menuju lapangan basket.

Jiang Wang baru saja mengatakan itu dan kemudian pergi.

Orang itu... selalu begitu sulit ditebak.

Jiang Ling menarik Shi Niannian untuk duduk di lapangan berwarna merah bata. Tiga lingkaran penonton duduk di sekitar lapangan lompat tinggi. Setiap upaya untuk menembus batas ketinggian, setiap lompatan melewati palang, baik berhasil maupun gagal, adalah acara yang sangat menarik.

Matahari terlalu terik, jadi Jiang Ling meminta jaket seragam sekolah kepada seorang anak laki-laki di sebelahnya dan menutupi kepalanya dengan jaket itu, menarik Shi Niannian ke tempat teduh.

Ia menonton pertandingan sebentar, lalu mengeluarkan ponselnya untuk bermain.

"Hei, Niannian," ia menyenggol orang di sebelahnya dengan sikunya.

Shi Niannian mencondongkan tubuh untuk melihat ponselnya.

"Kakek Cai setuju kita boleh bolos belajar mandiri malam ini!" seru Jiang Ling dengan gembira.

Layar ponselnya menyilaukan, membuat Shi Niannian sulit melihat dengan jelas, "...Bolos?"

"Menonton film!" kata Jiang Ling, "Chen Shushu sudah pergi memilih film yang bagus!"

Xu Fei memang orang yang ramah. Ia pernah bermain basket dengan Jiang Wang dan menganggapnya sebagai saudara yang baik, selalu mengajaknya bermain. Bahkan ketika Jiang Wang menolak beberapa kali karena tidak tertarik, Xu Fei tidak keberatan.

"Wang Ge, sepertinya ponselmu berdering!" kata Xu Fei, menyesap air setelah meninggalkan lapangan dan melihat pakaian yang tergeletak di tanah.

Ia membungkuk dan mengeluarkan ponselnya dari sakunya. Benar saja, ada panggilan masuk.

Ia melirik nama penelepon dan terdiam sejenak.

Pelatih.

"Pelatih apa itu?" tanyanya dengan santai sambil menyerahkan telepon.

Jiang Wang meliriknya, tidak menjawab, mengucapkan terima kasih, dan berjalan ke tempat terbuka lain sebelum menjawab.

"Xu Fei! Cepat kemari!" seseorang melempar bola basket.

Xu Fei menangkapnya dengan satu tangan, "Baik."

Di ujung telepon.

"Halo?" Jiang Wang menjawab telepon.

"Dasar nakal, apakah kamu sudah lupa dengan pelatihmu? Sudah lama sekali dan kamu bahkan belum pernah menemuiku sekali pun?" kata suara laki-laki di ujung telepon.

Ia terkekeh pelan, dengan aura nakal, "Sedang belajar."

"Benar-benar tidak berencana untuk kembali?"

Hening sejenak.

Pelatih itu menghela napas, "Kamu benar-benar berbakat, dan aku tidak ingin kamu menyerah begitu saja. Lagipula, kamu tidak sepenuhnya tuli; dengan lebih banyak latihan, kamu pasti bisa menebusnya. Aku masih berharap kamu bisa mencoba lagi."

Ia menundukkan kepala, rambut-rambut yang berserakan menutupi alisnya, "Bukannya aku belum mencoba."

"Kita bisa melangkah selangkah demi selangkah. Aku tahu kamu selalu menjadi nomor satu, dan sulit bagimu untuk puas dengan hasilmu belakangan ini, tetapi ini bukan tanpa harapan."

"Aku sudah menyia-nyiakan satu tahun," kata Jiang Wang dengan tenang, "Bahkan jika pendengaranku tidak memburuk, tahun lalu sudah membuat orang lain menyusulku dengan selisih yang besar."

Meskipun ingin memberinya lebih banyak harapan, pelatih itu tahu lebih baik daripada dirinya sendiri bahwa apa yang dikatakannya itu benar.

Dalam olahraga kompetitif, tidak ada satu hari pun yang boleh disia-siakan, apalagi satu tahun penuh.

Tanpa pelatihan dan perencanaan yang sistematis, setiap hari dihabiskan dalam lingkungan yang gelap dan stagnan.

Kesenjangan yang tercipta tahun ini tidak dapat ditutupi oleh periode pelatihan intensif, dan tidak semua orang mampu menanggungnya.

***

Hari pertama pertandingan olahraga berakhir, dan semua orang makan malam berdua atau bertiga sebelum kembali ke kelas. Karena pertandingan olahraga, suasana belajar yang biasa benar-benar hilang. Tidak ada yang belajar di kelas; semua orang mengobrol dan bermain.

Ketika Jiang Wang kembali ke kelas, Shi Niannian sedang mengobrol dengan Jiang Ling.

Jarang sekali melihatnya tidak belajar pada jam seperti ini.

Ia baru saja merokok di luar dan mengunyah permen karet. Fan Mengming telah meneleponnya di malam hari untuk mengajaknya keluar, tetapi ia tidak tertarik.

Ia melirik ke samping dan melihat Jiang Ling memegang kamera, meringkuk di sebelah Shi Niannian.

"Lihat, ini foto-foto yang kuambil saat kamu berlari 800 meter!" Jiang Ling dengan bangga menunjukkan foto-foto itu satu per satu.

Ia mengambil banyak foto, dari awal hingga saat ia melewati garis finis.

"Bukankah ini cantik?"

Shi Niannian tidak terbiasa memuji dirinya sendiri, jadi dia terdiam sejenak, lalu hanya berkata, "Sangat bagus."

"Tentu saja! Biar kutunjukkan beberapa foto yang lebih bagus lagi!" Jiang Ling menyimpan kameranya, mengetuk-ngetuk layar sebentar, dan membuka foto Xu Zhilin, "Lihat! Idolaku!"

Mata Shi Niannian sedikit melebar, dan dia berkata dengan terkejut, "Bagaimana bisa kamu ... mengambil begitu banyak foto?"

"Tentu saja! Aku hampir selalu memotretnya kecuali untukmu," Jiang Ling memeluk kameranya, tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta, "Aku penggemar wanita Xu Zhilin yang paling setia."

Dia menunjuk wajah Xu Zhilin di layar dengan jari telunjuknya, "Aku ingin meluncur di hidung Xu Laoshi."

Shi Niannian terkejut sejenak, lalu tak kuasa menahan tawa, memanggil namanya dengan lembut dan memohon, "Jiang Ling..."

"Kamu belum pernah mendengar ini? Aku punya banyak lagi!"

Jiang Ling, tanpa sedikit pun tersipu, dengan santai berkata, "Aku ingin berenang di lesung pipi Xu Laoshi, berayun di bulu mata Xu Laoshi, bermain petak umpet di perut Xu Laoshi..."

"Baiklah, Jiang Ling," kata Shi Niannian sambil tersenyum, menggenggam tangannya.

Ia hendak mengatakan lebih banyak ketika sebuah suara dingin menyela, "Kamu menyukai Xu Zhilin?"

"...Ah, ya," ia tidak menyangka Jiang Wang akan berbicara terlebih dahulu, dan merasa agak tersanjung.

"Dia tidak punya pacar," katanya singkat.

Jiang Ling terkejut.

Di malam yang hampir gelap, langit dihiasi warna biru keunguan yang aneh. Jendela kelas terbuka, menyebabkan tirai berkibar dan jatuh.

Kepribadian Jiang Wang—untuk memulai percakapan sungguh aneh.

Jiang Ling terkejut sejenak, lalu tiba-tiba menyadari.

Ini sungguh luar biasa!

Jiang Wang! Benar-benar! Menyukai! Shi Niannian!!

Ia menolehkan kepalanya dengan cepat, tatapannya tertuju pada Shi Niannian.

Shi Niannian bertanya dengan bingung, "Ada apa?"

Pintu kelas tiba-tiba tertutup dengan keras, mengejutkan semua orang.

Jiang Ling segera menoleh ke belakang.

Guru bahasa Inggris berdiri di ambang pintu, "Ada apa ini! Ada apa ini! Apakah pertandingan olahraga memberi kalian libur atau apa?! Ujian tepat setelah Hari Nasional! Pikirkan baik-baik! Jika nilai rata-rata kelas masih terendah, aku akan menelepon orang tua kalian!"

Kekuasaan mengintimidasi guru bahasa Inggris itu tidak berlangsung lama.

Karena tak lama kemudian sebuah film mulai diputar.

Itu adalah film Amerika.

Semua orang mendongak, menonton dengan penuh minat.

Setelah kredit pembuka, adegan pertama menyebabkan kehebohan di kelas.

"Astaga!!! Chen Shushu, aku salut padamu! Kamu benar-benar hebat! Berani memilih film seperti ini tepat di depan hidung Lao Cai!"

"Aku akan melepas celanaku!!!"

"Xiao Mingfan, kamu mesum!"

...

Shi Niannian awalnya tidak bereaksi, menatap kosong ke atas.

Sampai sepasang tangan hangat menutupi matanya.

"Xiao Pengyou*, kamu tidak boleh melihat ini."

*teman kecil

Suara anak laki-laki itu mengandung tawa nakal yang penuh arti, ujung jarinya membawa aroma tembakau yang samar.

***

BAB 15

Karena film itu, semua lampu kelas dimatikan, dan karena adegan pembuka yang seru, kelas dipenuhi dengan kegembiraan. Tidak ada yang memperhatikan apa yang terjadi di pojok ruangan.

Anak laki-laki itu menopang satu tangannya di wajahnya, sementara tangan lainnya terentang, menghalangi pandangan Shi Niannian.

Ia bahkan bisa merasakan bulu mata Shi Niannian yang berkedip cepat menyentuh telapak tangannya, membuatnya sedikit geli.

Cahaya dari layar menyinari wajahnya, memancarkan cahaya merah muda kebiruan.

Shi Niannian baru menyadari apa yang baru saja dilihatnya di layar, dan wajahnya langsung memerah.

Ia bersandar ke belakang, menghindari tangan Jiang Wang, dan menundukkan kepalanya, telinganya masih merah.

Jiang Wang menyipitkan matanya dan tersenyum.

Suasana hati buruk yang dirasakannya siang itu karena telepon dari pelatih langsung lenyap.

***

Setelah belajar mandiri di malam hari, Shi Niannian melihat mobil Xu Ningqing begitu ia keluar dari gerbang sekolah.

Ia berhenti, melambaikan tangan kepada Jiang Ling, dan berlari menuju mobil.

"Ge?" ia sedikit membungkuk dan mengetuk jendela mobil.

Kebetulan Xu Ningqing lewat dan, karena memperkirakan sudah hampir jam pulang sekolah, ia menunggu sebentar, "Masuklah."

Shi Niannian masuk ke mobil dan memasang sabuk pengaman, "Kenapa... Gege di sini?"

"Aku baru saja mengantar orang tuamu dan Shi Zhe ke bandara, dan menjemputmu di jalan."

Ia terkejut, "Mereka... pulang?"

Xu Ningqing mengangkat alisnya karena terkejut setelah beberapa saat.

Keluarga ini benar-benar luar biasa; mereka bahkan tidak memberi tahu putri mereka sendiri, yang bersekolah di sini, bahwa mereka pulang. Ia menghela napas dan tidak menjawab.

Ia hanya bertanya, "Kamu ada lomba olahraga hari ini, kan?"

"Ya."

"Apakah kamu ikut?"

Ia mengangguk, "800 meter."

"Hebat! Apakah kamu menang?" tanya Xu Ningqing sambil tersenyum.

Shi Niannian tertawa, sedikit malu-malu, "Medali... perak."

"Wow, itu mengesankan! Sepertinya semua pelarian dan persembunyianmu tidak sia-sia, kamu bahkan mendapatkan medali perak," Xu Ningqing menyalakan mobil dan dengan santai bertanya, "Apakah peraih medali emas lebih mengesankan?"

Shi Niannian bergumam setuju lagi.

"Apakah tidak ada yang mengganggumu akhir-akhir ini?"

Xu Ningqing bertanya, melirik pakaiannya tetapi tidak menemukan noda.

"Tidak," dia menggelengkan kepalanya dengan tenang.

Tapi kemudian dia ingat hari itu di rumah sakit, ketika dia panik melarikan diri, meraih lengan Jiang Wang dan memohon bantuan.

Jika dia tidak bertemu Jiang Wang hari itu, dengan begitu banyak orang seperti Cheng Qi, Shi Niannian tidak tahu apa yang akan terjadi.

Namun, sejak saat itu, Cheng Qi tidak mengganggunya lagi.

Setelah belajar mandiri di malam hari, jalan di depan sekolah benar-benar macet. Xu Ningqing mengemudi beberapa saat sebelum akhirnya menerobos kemacetan. Begitu keluar dari kemacetan, ia melihat Jiang Wang berjalan di pinggir jalan di depannya.

Xu Ningqing menyalakan lampu jauh, dan Jiang Wang menoleh.

Ia menurunkan jendela dan bersiul kepada Jiang Wang, "Mau menumpang?"

Jiang Wang menunjukkan kunci mobil di jarinya.

"Mau main bersama nanti?" tanya Xu Ningqing.

Jiang Wang mendengus, "Jangan bermain terlalu banyak sampai kamu mengalami gangguan fungsi ginjal."

"Ada anak di bawah umur di sini, hati-hati," Xu Ningqing memberi isyarat dengan dagunya ke arah Shi Niannian di sisi lain.

Jiang Wang kemudian menyadari ada orang lain di dalam mobil dan menelan kembali apa yang hendak dikatakannya.

"Jadi, kamu ikut?"

"Tidak."

Xu Ningqing mendecakkan lidah.

Mobil di belakang membunyikan klakson berulang kali, dan Xu Ningqing buru-buru menyuruh mereka untuk tidak menginjak pedal gas dan langsung pergi.

"Kamu dan Jiang Wang..." Xu Ningqing ragu sejenak, lalu bertanya, "Bagaimana hubungan kalian?"

"Hmm?" Shi Niannian berkedip, "Baik-baik saja."

Jawabannya sangat formal.

Meskipun Xu Ningqing merasa tidak pantas menanyakan hal seperti itu kepada anak di bawah umur, ia tak bisa menahan tawa.

Jiang Wang, di sisi lain, mungkin akan mudah ditaklukkan oleh gadis lain.

Tapi Shi Niannian berbeda.

Gadis ini memang agak kurang cerdas; jika bukan karena nilai-nilainya yang selalu bagus, Xu Ningqing terkadang bertanya-tanya apakah IQ-nya agak rendah.

Xu Ningqing sangat tertarik melihat bagaimana Jiang Wang akan jatuh cinta padanya.

***

Hari kedua pertandingan olahraga meliputi lari jarak jauh dan beberapa cabang atletik lainnya.

Shi Niannian telah mencuci seragam kelasnya malam sebelumnya, memerasnya, dan menjemurnya semalaman sebelum memakainya kembali.

Tidak ada sesi belajar mandiri di pagi hari; Semua orang dengan antusias membicarakan kompetisi yang akan berlangsung hari ini.

Jiang Ling belum tiba. Shi Niannian sedang mengerjakan PR Hari Nasionalnya, menundukkan kepala. Setelah pertandingan olahraga, akan ada libur langsung, dan para guru sudah memberikan banyak PR.

Setelah selesai mengerjakan ujian matematika, Jiang Ling masuk kelas, dan Shi Niannian menyerahkan ujian yang sudah selesai kepadanya, "Kamu hebat, Niannian! Kamu bahkan bisa berkonsentrasi mengerjakan PR selama pertandingan olahraga."

"Tidak, itu tidak sulit."

Jiang Ling tersenyum, menyimpan kertas ujian, dan menariknya ke lintasan.

Lomba lari 5000 meter sedang dalam pendaftaran. Tribun sudah penuh sesak. Hanya Xu Fei dari Kelas 3 yang berpartisipasi, dan bahkan sebelum lomba dimulai, semua orang meneriakkan namanya.

"Ayo, kita ke sana!" Jiang Ling menariknya menyeberangi lintasan.

"Shi Niannian, Jiang Ling, apakah kalian akan bersorak bersama nanti?" tanya Chen Shushu sambil berjalan mendekat.

Jiang Ling, "Hanya berdiri di pinggir lintasan dan bersorak?"

"Tidak, sorakan semuanya ada di tribun. Megafon sudah siap." Chen Shushu berkata, "Dan untuk lomba lari 3000 meter, kita butuh beberapa orang untuk membawa air ke panitia olahraga."

Jiang Ling, "Baik." Shi Niannian mengangguk.

Chen Shushu mengambil dua botol air dari kotak di dekatnya dan memberikannya kepada mereka, sambil menunjuk, "Berdiri saja di dua tempat itu, dan ketika Xu Fei berlari, berikan dia gelas air. Dia akan mengambilnya jika ingin minum. Ulurkan tanganmu setiap putaran, tapi mungkin dia bahkan tidak akan minum."

Keduanya mengangguk dan berlari ke posisi masing-masing.

Posisi Shi Niannian berada di dekat garis finis.

Dengan bunyi pistol start dan deru teriakan yang memekakkan telinga, lomba lari 3000 meter putra dimulai.

Xu Fei memimpin sejak awal, dan kemudian jarak antara dia dan pelari di posisi kedua semakin melebar.

Ini adalah pertama kalinya Shi Niannian melihatnya berlari; dia tidak menyangka dia akan sehebat itu.

Pada putaran kelima, Xu Fei akhirnya mengambil botol air yang diberikan Shi Niannian kepadanya, lalu segera menuangkannya ke kepalanya, membasahi sebagian besar pakaiannya. Dia mengibaskan rambutnya, tetesan air menyebar dari kulit kepalanya.

Sorak sorai dari tribun semakin keras.

Setelah menuangkan seluruh isi botol air ke tubuhnya, dia melemparkan botol kosong itu kembali ke lintasan.

Shi Niannian berlari kecil untuk mengambil botol itu.

Melihat ke atas, dia melihat Jiang Wang berdiri di sisi lain lintasan.

Pakaiannya tampak familiar...

Dia mengalihkan pandangannya dan kemudian Teringat—itu adalah seragam kelas mereka; seragam anak laki-laki berupa kemeja dan celana hitam sederhana.

Mengenakan selempang itu, Jiang Wang tampak lebih muda dari biasanya.

Lari 3000 meter terdiri dari tujuh setengah putaran.

Pada satu setengah putaran terakhir, orang yang awalnya berada di posisi kedua mulai berlari kencang. Orang itu adalah siswa olahraga, dan dalam hal teknik dan metode lari, seharusnya mereka lebih baik daripada Xu Fei.

"Lari lebih cepat, Xu Fei!!!"

"Ayo, anggota Komite Olahraga!!!"

Mendengar teriakan yang lebih keras dan mendesak, Xu Fei memiliki firasat bahwa pelari di posisi kedua akan menyalipnya.

Ia ingin mempercepat larinya, tetapi tenaganya sudah habis. Ia mendengar langkah kaki di belakangnya semakin dekat.

"Ah—!"

"Sial! Ini jelas tabrakan yang disengaja!!"

"Xu Fei!!" seruan makian tiba-tiba terdengar dari tribun. Mengabaikan upaya untuk membersihkan lintasan, para siswa kelas 11.3 bergegas menuju Xu Fei.

Ia meringkuk di lintasan, memegangi pergelangan kakinya kesakitan, pakaiannya langsung basah kuyup oleh keringat dingin.

"Apa yang kalian lakukan?!" teriak guru olahraga, berlari mendekat dengan timer, "Kalian tahu bahwa melanggar aturan lomba olahraga akan mengakibatkan kelas kalian kehilangan poin?!"

Jiang Ling juga berlari dari sisi lain, "Kenapa?! Orang itu sengaja menginjak teman sekelas kita! Bahkan jika kita tidak juara pertama, kita akan menjadi juara kedua!"

"Sekolah akan mengambil keputusan nanti. Minggir!"

Guru olahraga mendorong mereka semua keluar dari lintasan.

Beberapa anak laki-laki sudah membawa Xu Fei ke ruang kesehatan.

"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Ini sangat menjengkelkan!"

"Bukankah Xu Fei ada pertandingan sore ini?"

"Astaga! Ada estafet 4x100!"

"Dia pelari terakhir!"

...

Semua orang menggerutu dan mengeluh sepanjang pagi. Untungnya, ada siswa di sekolah yang merekam video. Cai Yucai mendengarnya, mendapatkan videonya, dan pergi ke departemen olahraga bersama beberapa teman sekelasnya.

Pada akhirnya, hasil juara pertama dibatalkan.

Tetapi Xu Fei tidak menyelesaikan perlombaan, jadi hasil akhirnya tidak dapat dihitung.

Karena itu, banyak orang di kelas 11.3 sangat tidak senang dengan acara olahraga tersebut.

Pada lomba estafet 4x100 sore hari, kelas 11.3 awalnya memiliki kesempatan untuk berada di tiga besar. Meskipun mereka tidak dapat mengalahkan dua kelas lainnya, kekuatan mereka juga tidak lemah. Tetapi Xu Fei mengalami cedera pergelangan kaki, dan penggantinya tidak dapat mengimbangi.

"Apakah kamu tidak akan... menonton?"

Ruang kelas hampir kosong. Shi Niannian menyenggol Jiang Ling, yang sedang terkulai di mejanya, dan bertanya.

Dia mengeluh, "Kita pasti akan berada di urutan terakhir. Apa yang bisa kita tonton?"

Begitu dia selesai berbicara, mereka mendengar langkah kaki terburu-buru di koridor di luar kelas, dan suara-suara gembira para gadis.

"—Cepat, cepat! Jiang Wang benar-benar akan ikut lari estafet untuk perwakilan olahraga Kelas 11.3!!"

"Kurasa Kelas 11.3 punya peluang bagus untuk memenangkan juara pertama kali ini!"

Jiang Ling hampir melompat dari tempat duduknya.

Ketika mereka sampai di lintasan, tempat itu sudah penuh sesak dengan orang, dan banyak gadis dari sekolah seberang, yang entah bagaimana mendengar berita itu, juga ikut berdesakan.

Jiang Ling, sambil memegang tangan Shi Niannian, menerobos kerumunan sampai akhirnya mereka mencapai tepi tribun.

...

Empat anak laki-laki berdiri di dekat lintasan.

"Wang Ge, kamu ingin lari di etape mana?" tanya salah satu anak laki-laki itu.

Jiang Wang, "Asalkan bukan etape pertama."  

Dalam lari estafet 4x100 meter, etape pertama dan terakhir adalah yang terpenting. Mendengar ini, Jiang Wang secara alami ditugaskan di etape keempat.

Tidak ada yang menyangka bahwa acara terakhir dari perlombaan olahraga akan menjadi perlombaan yang paling seru dan dramatis.

Lintasan Kelas Tiga adalah jalur satu. Jiang Wang berdiri membelakangi tribun di depan garis putih untuk etape keempat.

Punggungnya yang bersudut tampak kemerahan karena cahaya senja matahari terbenam.

Ia memiliki aura yang terkendali, berada di antara masa kanak-kanak dan dewasa. Celana hitamnya ditarik ke atas pergelangan kakinya, memperlihatkan pergelangan kaki yang ramping dan pucat dengan otot yang jelas terlihat.

Ia berdiri tegak dan lurus, seperti pohon poplar.

Perlombaan dimulai!

Hembusan angin bertiup.

Pakaiannya berkibar ke depan, menonjolkan bahunya yang lebar dan pinggangnya yang ramping.

Ia tampak tak terpengaruh oleh badai apa pun, kebal terhadap segala bahaya.

"Ahhhhhh!!" Jiang Ling meraih tangan Shi Niannian dan melompat kegirangan di atas tempat.

Leg pertama.

Leg kedua.

Leg ketiga.

Kelas 11.3 nyaris mempertahankan peringkat keempat mereka.

Jiang Wang mengambil posisi startnya, mengulurkan tangannya ke belakang.

Ledakan dan larinya yang eksplosif terjadi seketika; saat menerima tongkat estafet, ia langsung berlari, dan sebelum ada yang sempat bereaksi, ia sudah menyalip seseorang.

"Sangat cepat—!" teriakan yang lebih keras terdengar dari tribun.

Tatapan Shi Niannian mengikutinya, jantungnya berdebar kencang.

Ia tiba-tiba teringat pertanyaan Jiang Wang kepadanya kemarin—mengapa tidak meraih juara pertama.

Ia tidak terobsesi dengan juara pertama; apakah ia meraih juara pertama atau tidak tampaknya tidak terlalu penting baginya. Tetapi melihat Jiang Wang berlari kencang melawan angin, ia tiba-tiba merasakan sesuatu.

Tujuan Jiang Wang jelas: ia hanya menginginkan juara pertama.

Ia masih berlari kencang.

Menyalip satu orang, dua orang, tiga orang.

Bahkan saat memimpin, ia terus mempercepat. Hanya dalam 100 Beberapa meter, ia melesat dari posisi keempat ke posisi pertama, dan jarak antara dirinya dan posisi kedua terus melebar.

Tidak ada yang menyangka seseorang bisa secepat ini.

Di bawah sinar matahari yang menyilaukan, Jiang Wang melewati garis finis.

Di tribun, setelah hening selama dua detik, semua orang menjadi heboh, hiruk pikuk teriakan histeris, meneriakkan nama Jiang Wang.

"Jiang Wang!!"

"Jiang Wang!!"

"Jiang Wang!"

...

Jiang Wang melepas alat bantu dengarnya sambil berlari, membuat semua teriakan dan jeritan terdengar kabur.

Ia bisa mendengarnya, tetapi tidak jelas.

Hal itu memberinya perasaan tiba-tiba yang mengganggu, seperti ia kembali ke masa lalu.

Perasaan yang menggembirakan itu.

Banyak orang berhamburan turun dari tribun, tetapi ia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan.

Sampai sepasang tangan terulur kepadanya.

Ia mendongak dan melihat Shi Niannian memegang sebotol air, pergelangan tangannya begitu kurus sehingga tampak seperti botol itu bisa pecah kapan saja.

Keramaian di sekitarnya.

Shi Niannian menengadahkan kepalanya.

Lehernya lembut dan halus, matanya tenang dan jernih, bertemu pandang dengannya.

Ia mendorong botol air itu sedikit lebih jauh ke depan.

Dalam pandangannya, bibirnya bergerak sedikit, tetapi ia tidak mendengarnya. Ia hanya tersenyum dan mengambil botol itu dari tangannya.

***

 DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 16-30