The Disease Is Named You : Bab 16-30

BAB 16

Shi Niannian menyerahkan botol air kepada Jiang Wang dan pergi.

Pertandingan olahraga dua hari itu berakhir setelah estafet 4x100 meter. Semua orang masih menikmati tontonan dramatis tersebut, dan kemudian tibalah hari libur Nasional.

Setelah mengumpulkan pekerjaan rumah mereka, semua orang pulang.

Ketika Shi Niannian tiba di rumah, Xu Ningqing sudah ada di sana.

Sejak mulai kuliah, dia hampir tidak pernah tinggal di rumah. Bahkan tadi malam, dia hanya mengantarnya sampai di depan pintu dan kembali ke apartemennya untuk tidur.

Shi Niannian berganti mengenakan sandal di pintu masuk dan memanggil, "Ge."

"Begitu pagi hari ini," kata Xu Ningqing sambil bermain gim, "Aku berpikir untuk menjemputmu setelah gim ini."

"Pertandingan olahraga... berakhir lebih awal."

Xu Ningqing mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Ketika dia mengeluarkan medali perak, bibinya hampir ingin menggantungnya di tempat yang mencolok di rumah.

Shi Niannian merasa geli sekaligus jengkel, dan butuh waktu lama baginya untuk menenangkan diri.

Bibinya mengacak-acak rambutnya, "Kamu begitu kuat untuk tubuhmu yang kecil! Kamu bahkan memenangkan medali perak. Aku harus menyimpannya sebagai pusaka keluarga."

Xu Ningqing memutar matanya tanpa ampun, "Ibu pikir Ibu bisa menyimpan medali murahan dari sekolah itu sebagai pusaka keluarga?"

Bibinya menampar kakinya dengan keras, "Apa kamu tahu! Ini tidak bisa dibandingkan dengan uang!"

"Ha, aku juga punya beberapa medali di SMA."

"Kamu sungguh tidak tahu berterima kasih, tinggal di luar kampus saat kuliah, apa yang akan kulakukan dengan medali-medalimu!" ​​bibinya memutar matanya kembali.

Xu Ningqing berdiri tegak dan menunjuk Shi Niannian, "Katakan padaku, bukankah bibimu terlalu pilih kasih?"

Shi Niannian tersenyum lembut ke samping.

Meskipun bibi dan Gege-nya selalu bertengkar dan berdebat—kadang-kadang Gege-nya bisa membuatnya sangat marah sehingga dia tidak mau berbicara dengannya selama berhari-hari—tetap jelas bahwa hubungan mereka sangat baik.

Matanya perih karena air mata akibat tersenyum; dia mengusapnya dan kembali ke kamarnya untuk mengerjakan pekerjaan rumahnya.

***

Sebuah tulisan 'LIAR' yang ditulis terburu-buru dan mencolok muncul di papan nama bar.

Di dalam bar, sekitar selusin anak laki-laki menempati bilik sudut, merokok dan bermain kartu.

Jiang Wang mengambil satu kartu dan melemparkannya ke samping, menoleh untuk menguap, tampak agak tidak tertarik.

"Kamu mau pergi ke mana untuk Hari Nasional?"

"Sekarang ini sangat ramai di mana-mana, sudah terlambat bagimu untuk memutuskan pergi keluar sekarang."

"Ya, lihat si gendut Fan Mengming itu, betapa efisiennya dia! Dia mendapatkan dewinya minggu lalu, dan mereka pergi ke Disneyland bersama untuk Hari Nasional."

Xu Ningqing, yang sedang bermalas-malasan bermain ponsel, terkekeh mendengar ini, "Si gendut itu dapat pacar secepat ini?"

"Ya! Ck ck, luar biasa, bunga cantik terjebak di kotoran sapi!"

Saat semua orang mengobrol, tiba-tiba seorang anak laki-laki di sebelah mereka berseru sambil mengangkat ponselnya.

"Astaga! Weng Ge! Itu kamu?!"

Dia menyerahkan ponselnya.

Itu adalah video lomba lari estafet 4x100 meter hari itu, yang merekam Jiang Wang menyalip tiga orang saat melewati garis finis.

Yang lain berdesakan untuk menonton.

"Wang Ge kembali?!"

"Dari mana ini?"

"Sepupuku mempostingnya di WeChat Moments-nya, dan kudengar itu viral! Semua orang membicarakan kompetisi ini!"

Xu Ningqing mengangkat alisnya, membuka WeChat-nya. Seluruh SMA 1 membagikan video ini...

Dia pertama kali membuka WeChat Shi Niannian. Moments-nya hampir kosong; Xu Ningqing belum pernah melihatnya mengunggah apa pun.

Benar saja, tidak ada apa pun.

Namun, ia segera menemukan video itu di Moments teman-temannya yang lain—diunggah oleh seorang junior yang dulu dikenalnya, mungkin sekarang seorang senior.

Video itu berakhir dengan Jiang Wang menerima sebotol air mineral dari seorang gadis.

Orang lain bisa mengabaikan ini, tetapi Xu Ningqing tidak bisa. Ini adiknya!

Lagipula, Jiang Wang belum pernah berpartisipasi dalam kompetisi seperti ini sejak masalah pendengarannya. Xu Ningqing tidak pernah menyangka dia akan berpartisipasi, terutama karena Jiang Wang bukanlah tipe orang yang memiliki rasa loyalitas kelas yang berlebihan.

Ia sedikit menyipitkan mata dan menyenggol Jiang Wang dengan sikunya.

Jiang Wang menoleh.

"Mengapa kamu ikut serta dalam perlombaan olahraga kali ini?"

Jiang Wang bergumam sebagai jawaban, pandangannya kembali ke kartu di tangannya. Ia melirik permainan itu, membuang lima kartu terakhirnya, dan tidak menjawab.

"Untuk membuat Shi Niannian terkesan?"

Hiruk-pikuk musik, dengan dentuman yang memekakkan telinga, membuat kata-kata ejekan Xu Ningqing hampir tak terdengar oleh Jiang Wang.

Ia masih tidak bereaksi, hanya sedikit menggerakkan bibirnya.

"Untuknya," Jiang Wang terkekeh, suaranya dalam dan beresonansi, "Apakah memenangkan medali emas benar-benar membuat perbedaan?"

"Benar," Xu Ningqing mengangguk, menyeringai, tanpa menunjukkan sikap kakaknya, "Kamu juga berpikir dia cukup membosankan, kan?"

"Lalu mengapa kamu ikut serta, dan dalam estafet 4x100 meter pula?" Xu Ningqing bertanya lagi.

Jiang Wang menyerahkan kartunya kepada orang lain, menarik diri dari permainan.

"Untuk... botol air yang dia bawa," akhirnya ia berkata dengan santai.

Xu Ningqing terkejut, "Jiang Wang," suara Xu Ningqing mengandung sedikit rasa senang atas kemalangan orang lain, "Kamu benar-benar akan membuat dirimu sendiri dalam masalah."

***

Ia pulang larut kemarin, bangun menjelang tengah hari.

Kepalanya berdenyut, dan sepertinya ia sedikit demam.

Jiang Wang duduk di tepi tempat tidur, menyalakan rokok, batuk beberapa kali, dan sedikit mengerutkan kening, menyipitkan mata karena cahaya yang menembus tirai membuatnya menyipitkan mata.

Ia menghabiskan rokoknya dan mematikannya di asbak.

Ia segera membersihkan diri, terlalu malas untuk mengukur suhu tubuhnya, dan hanya menemukan sekotak obat penurun demam, menelan dua pil dengan air dingin.

Ia menjawab panggilan telepon, mengambil kunci, dan keluar.

***

Itu adalah hari pertama libur Hari Nasional, dan kolam renang hampir kosong.

"Pelatih," kata Jiang Wang, sambil mendorong pintu.

Pelatih segera berdiri begitu melihatnya, menepuk bahunya, "Kamu di sini! Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"

Ia menjawab dengan malas, "Biasa saja."

"Mau coba?"

Jiang Wang bertanya, "Apakah tidak ada yang berlatih di fasilitas ini sekarang?"

"Tidak, mereka diberi libur tiga hari untuk Hari Nasional."

Area latihan berada di sisi lain, bukan di area yang sama dengan kolam renang umum. Ketika Jiang Wang berganti pakaian dan masuk, tidak ada seorang pun di sana.

Jiang Wang melepas bajunya, memperlihatkan garis-garis yang rapi di bahunya, otot-ototnya proporsional dan indah.

"Bersiaplah, aku akan menghitung waktumu," kata pelatih.

"Baik."

Ia mengeluarkan alat bantu dengarnya, sebuah benda pipih berbentuk persegi. Pelatih meliriknya, "Sekarang kamu memakai ini setiap hari?"

Suaranya jauh lebih lembut setelah melepas alat bantu dengar, tetapi untungnya kolam renang itu luas dan terfokus, sehingga Jiang Wang masih bisa samar-samar mendengar kata-kata pelatih.

Ia bergumam setuju lagi.

"—Siap!"

Pelatih berdiri di sisi lain, memberikan sinyal mulai dengan gaya kompetisi formal.

Jiang Wang mengambil posisi startnya. Ia sudah lebih dari setahun tidak menyentuh air, perasaan yang aneh sekaligus familiar.

Pelatih melambaikan tangannya, memberi aba-aba. Jiang Wang melompat ke air, gerakannya indah, garis-garis tubuhnya sangat halus saat ia menyelam.

Bagi orang awam, itu adalah masuk yang sempurna, sangat cepat, namun pelatih masih berhenti sejenak, melirik ke bawah ke arah timer, lalu membeku lagi.

Dibandingkan dengan performa puncaknya... ia memang jauh tertinggal.

Meskipun tidak diragukan lagi bahwa dengan latihan intensif, ia bisa masuk tim provinsi, ia tahu kepribadian Jiang Wang.

Jika ia benar-benar ingin sukses, tujuannya bukanlah tim provinsi, tetapi tim nasional.

Ia menginginkan juara pertama.

Pada usia 17 atau 18 tahun, anak-anak muda ini berada di puncak masa muda mereka, mimpi mereka baru mulai tumbuh, kehidupan mereka masih baru, jalan di depan masih belum pasti namun penuh dengan tantangan dan harapan yang tak terduga.

Namun Jiang Wang berbeda.

Mimpinya dimulai lebih awal, dan hancur lebih awal pula.

Pada usia 18 tahun, ia mendapat izin untuk bergabung dengan tim nasional. Pada tahun yang sama, ia mengalami masalah pendengaran, yang membuatnya didiskualifikasi dari tim nasional.

Bagi atlet, kehilangan pendengaran sangat menghancurkan.

Jiang Wang adalah pria yang sangat bangga. Ia tidak ingin bersaing memperebutkan medali emas dengan atlet penyandang disabilitas karena gangguan pendengarannya. Namun, dibandingkan dengan atlet yang sehat, kehilangan pendengarannya secara signifikan memperlambat waktu reaksinya terhadap aba-aba start.

Dalam olahraga kompetitif, bahkan sepersekian detik pun membutuhkan kerja keras dan dedikasi berjam-jam.

Bahkan Jiang Wang, bahkan dirinya sendiri, tidak berdaya untuk mengatasi kesenjangan ini.

Setelah kehilangan pendengarannya, ia menjalani pelatihan yang ketat selama beberapa waktu, tetapi ia tetap tidak dapat mempertahankan level sebelumnya; performanya menurun drastis. Bagi seorang anak muda yang sombong seperti dirinya, pukulan ini sangat menghancurkan.

Semua orang tahu Jiang Wang sombong.

Ia ingin menjadi yang terbaik, memenangkan kejuaraan.

Jika itu tidak mungkin, ia tidak punya pilihan selain menyerah dengan tegas.

Setelah menyelesaikan lari 400 meter, ia membanting timer dan berdiri dari air.

Ia tidak perlu memeriksa waktu; reaksi tubuhnya memberitahunya bahwa hasilnya tidak akan bagus.

"Mempertahankan level ini setelah setahun tanpa latihan sudah cukup mengesankan," kata pelatihnya memberi semangat. Jiang Wang adalah salah satu orang paling menjanjikan yang pernah dilihatnya, dan awalnya ia telah mempersiapkannya sebagai pemain kunci.

Ia tersenyum dan menepuk bahu pelatih, "Aku pergi."

***

Setelah pergi, Jiang Wang pergi ke toko serba ada terdekat dan membeli sebungkus rokok dan korek api.

Ia memiringkan kepalanya, menyalakan sebatang rokok, dan dengan terampil menyalakannya, menutupi asap dengan tangan lainnya. Melalui asap yang berputar-putar, ia melihat seorang pria berjas, yang menatapnya dengan marah.

"Jiang Wang, lihat dirimu! Apa yang membuatmu terlihat seperti anakku?" pria itu mengerutkan kening.

Jiang Wang mengangkat alisnya dan meliriknya dari kepala sampai kaki.

Jiang Chen mengenakan setelan jas yang rapi, rambutnya disisir rapi ke belakang, sementara Jiang Wang baru saja keluar dari kolam renang, rambutnya masih basah.

Dia tidak terlihat seperti Jiang Chen.

Jiang Chen sedikit mengangkat alisnya dan menghembuskan asap ke arahnya.

"Jika ini bukan di depan perusahaan, aku akan menghajarmu habis-habisan," Jiang Chen menatapnya tajam, menahan amarahnya.

Grup Jiang berada tepat di seberang jalan.

Tidak heran mereka bertemu secara tak sengaja.

Jiang Wang tertawa terbahak-bahak, "Jiang Zong memang mengesankan."

"Jangan bicara seperti itu padaku!" Jiang Chen menunjuk wajahnya dengan jari telunjuknya.

...

Shi Niannian keluar dari toko buku, tidak menyangka akan bertemu Jiang Wang.

Dia datang dengan sepeda, dan setelah membeli buku-bukunya, dia pergi ke belakang toko buku untuk mencari sepedanya ketika dia melihat Jiang Wang berkelahi dengan seorang... pria.

Karena tidak ingin menimbulkan masalah, dia berbalik untuk pergi.

Namun kemudian ia mendengar pria itu menendang Jiang Wang hingga jatuh ke tanah, menggulung lengan bajunya, dan berkata, "Hari ini aku akan memberimu pelajaran, dasar bajingan kecil!"

Shi Niannian berhenti dan berbalik.

Pria itu tampak berusia empat puluhan, mengenakan setelan jas dan dasi. Jiang Wang duduk di tanah, dagunya terangkat, seringai mengejek dirinya sendiri terpampang di wajahnya.

Ia pernah melihat Jiang Wang berkelahi dua kali sebelumnya, tetapi belum pernah melihatnya begitu berantakan dan menyedihkan.

"Hentikan!" teriaknya, suaranya gemetar, tanpa keyakinan.

Ia berlari di antara keduanya, merentangkan tangannya untuk menghalangi Jiang Wang, "Aku...aku sudah menelepon polisi."

Kata-katanya terbata-bata, dan tidak ada yang akan mempercayainya. Jiang Chen mengerutkan kening, melirik Shi Niannian.

Ia dengan santai mengenakan seragam sekolah saat pergi, dengan tulisan SMA 1 tertera di dada.

Jiang Chen membentak, "Minggir!"

Melihat pria di hadapannya, Shi Niannian sejenak berpikir wajahnya mirip dengan Jiang Wang.

Jiang Wang meraih tangannya dan menariknya ke belakangnya lagi, matanya berkilat penuh kekerasan dan kebencian.

"Kamu berani-beraninya menyentuhnya."

***

BAB 17

Shi Niannian akhirnya tidak menggunakan sepedanya. Ia berjalan melintasi area parkir yang kosong, dan ketika sampai di toko buku, banyak orang yang datang dan pergi, hampir semuanya siswa seusianya.

Ia berjalan dengan kepala tertunduk, Jiang Wang mengikutinya dua langkah di belakang.

Di sebelah toko buku ada kedai bubble tea, dan Shi Niannian ikut mengantre.

Jiang Wang berdiri di sampingnya. Ia tinggi, dengan kaki panjang dan kulit putih, dengan cepat menarik perhatian gadis-gadis di sekitarnya. Beberapa bahkan mengeluarkan ponsel mereka untuk diam-diam mengambil foto.

Tidak satu pun dari mereka berbicara.

Shi Niannian membeli dua cup bubble tea. Mengingat Jiang Wang pernah mengatakan bahwa ia tidak suka makanan manis, ia memesan satu dengan gula penuh dan yang lainnya setengah gula.

Ia menyerahkan cangkir setengah gula kepada Jiang Wang.

Jiang Wang tidak bergerak, menatapnya dengan mata tertunduk.

Ia tidak ingin ada orang yang melihat apa yang baru saja terjadi, meskipun adegan seperti itu hampir setiap hari terjadi di rumah ketika ia masih muda.

Ia merasa jengkel dan malu.

Shi Niannian menatapnya dengan tenang, seolah tidak terjadi apa-apa.

Ia mengulurkan tangannya, tetapi Jiang Wang tidak menerimanya; senyum riangnya yang biasa lenyap sepenuhnya.

Shi Niannian menundukkan kepala, dengan lembut mengambil tangannya, dan meletakkan teh susu di tangannya.

Teh susu itu manis.

Meminumnya mungkin akan membuatnya merasa lebih baik.

Shi Niannian berencana menghabiskan teh susunya sebelum mengambil sepedanya dan duduk di sudut kedai teh susu.

"Apakah kamu benar-benar tidak menyukaiku?" Jiang Wang tiba-tiba bertanya.

Shi Niannian terkejut. Ia tidak bisa mengatakan ia menyukainya, tetapi itu hanya karena ia selalu mengatakan hal-hal aneh kepadanya, membuatnya tampak jahat.

Tetapi ia tidak jahat.

Ia telah menyelamatkannya dua kali, dan Shi Niannian mengingatnya dengan jelas.

"Tidak," ia menggelengkan kepalanya dengan lembut, menyesap teh susunya.

Keheningan kembali menyusul.

Shi Niannian berbicara, suaranya jelas dan tegas, "Aku tidak... membencimu."

"Heh," ejeknya, "Ada banyak orang yang membenciku."

Shi Niannian tidak mengerti kata-katanya. Jiang Ling telah menyebutkan kegilaan yang melanda WeChat Moments dan forum online sekolah kemarin—banyak gadis menyukainya.

Meskipun dia tidak tahu mengapa satu kompetisi saja membuat begitu banyak gadis ingin menyatakan perasaan kepada Jiang Wang, dia jelas sangat populer.

Dia berhenti sejenak, lalu mengganti topik, "Baru saja... mengapa kamu bertengkar dengan orang itu?"

"Pria barusan bisa dianggap ayahku," kata Jiang Wang.

Hanya satu kalimat, dan alasan pertengkaran itu tidak begitu penting.

Mata Shi Niannian sedikit melebar, lalu dia merasa tidak sopan dan dengan cepat berkata, "Maaf, aku... tidak tahu."

Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

Setelah meminum setengahnya, Shi Niannian merasa kenyang. Ia berdiri dan melambaikan tangan kepada Jiang Wang, "Aku akan pulang sekarang..."

"Baiklah."

Ia berjalan keluar dari kedai teh susu, dan entah mengapa, ia tiba-tiba teringat senyum di wajah Jiang Wang sebelumnya—senyum yang bercampur dengan kesedihan.

Ia berhenti dan menoleh ke belakang.

Anak laki-laki itu duduk sendirian di sana, tampak sedih.

Teh susu di depannya hampir tidak tersentuh, matanya tertunduk, tenggelam dalam pikiran.

Shi Niannian menarik napas dalam-dalam dan kembali ke kedai teh susu.

Ia membungkuk dan dengan lembut memeluk Jiang Wang, menepuk punggungnya dua kali, "Jangan takut, Jiang Wang."

Rambutnya yang tipis berwarna gelap seperti bulu gagak. Ketika ia mendongak, Shi Niannian sudah buru-buru mundur dan lari, hanya menyisakan pemandangan punggungnya...

***

Shi Niannian tidak keluar bermain selama liburan Hari Nasional. Lagipula, dia harus mengikuti ujian bulanan segera setelah kembali ke sekolah—ujian pertama setelah pembagian jalur studi ke jurusan seni dan sains—dan dia tidak ingin mendapat nilai buruk.

Dia unggul dalam bidang Humaniora dan Sains, selalu menduduki peringkat pertama di tahun pertamanya di sekolah menengah atas. Namun, banyak siswa di kelasnya memiliki ketidakseimbangan yang parah dalam mata pelajaran mereka, dan nilai mereka mungkin akan lebih tinggi lagi jika nilai Humaniora mereka dihilangkan.

Shi Niannian tahu dia bukan seorang jenius; hanya belajar dengan tekun yang dapat menjamin nilai bagus.

"Istirahatlah, jangan terlalu membebani dirimu sendiri," kata bibinya, mengetuk pintu dan meletakkan piring buah di mejanya.

"Terima kasih, Bibi," kata Shi Niannian, menutup bukunya setelah menyelesaikan ulasannya, "Aku tidak terlalu... tertekan, aku hanya ingin berusaha sebaik mungkin dan mendapatkan... nilai yang lebih baik."

"Jika Xu Ningqing setengah sebaik dirimu, aku akan membakar dupa sebagai tanda terima kasih," desah bibinya.

Shi Niannian tersenyum, "Nilai Gege... juga tidak buruk."

Bibinya melambaikan tangan dengan acuh, "Biasa saja."

***

Sementara itu, Shi Niannian tidak menyadari bahwa saat dia memuji Xu Ningqing, Xu Ningqing terus-menerus mempromosikannya di sisi lain.

"Hei, katakan saja 'Xu Ningqing adalah ayahku,' dan aku akan memberimu nomor telepon Shi Niannian," Xu Ningqing menyeringai licik, mengaktifkan fungsi perekaman di ponselnya dan menempelkannya ke bibir Jiang Wang.

Jiang Wang mengabaikannya, berkata dengan acuh tak acuh, "Pergi sana."

"Meifu*, caramu mengejar itu tidak benar," Xu Ningqing memanfaatkan kesempatan itu, "Berani-beraninya kamu berbicara seperti itu kepada kakak iparmu?!"

*adik ipar (suami adik perempuan)

Jiang Wang meliriknya dari samping.

Xu Ningqing tertawa, mengangkat tangannya tanda menyerah, lalu tertawa terbahak-bahak hingga jatuh kembali.

"Baiklah," Xu Ningqing berkata, masih tertawa, sambil mengambil sebotol anggur di sampingnya, "Minumlah ini, dan aku akan mengakuimu sebagai saudara iparku!"

***

Shi Niannian sedang berbicara dengan bibinya ketika teleponnya tiba-tiba berdering.

Itu adalah nomor telepon tanpa nomor, menunjukkan lokasi lokal.

"Halo?" jawab Shi Niannian.

Ada keheningan sesaat di ujung telepon.

Shi Niannian melirik bibinya dan berkata "Halo" lagi.

"Ini aku."

Suara laki-laki yang agak dalam, sangat khas.

Shi Niannian terkejut.

Bibinya bertanya, "Siapa itu? Ada apa?"

"...Seorang teman sekelas," katanya secara spontan, "Bertanya kepadaku tentang beberapa hal."

"Oh, kalau begitu bicaralah dengan teman sekelasmu. Bibi akan pergi sekarang."

Shi Niannian terlalu patuh. Bibinya, setelah mendengar bahwa itu adalah teman sekelasnya, mengira itu salah satu gadis di kelasnya dan tidak terlalu memikirkannya atau mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Ia menutup pintu kamar tidur dan pergi.

Jiang Wang berdiri di dekat jendela. Xu Ningqing sudah pergi, dan ia sendirian di kamar. Ia tertawa setelah mendengar kata-kata Shi Niannian.

Tawanya pelan dan dalam, berasal dari tenggorokannya.

Shi Niannian menggosok telinganya dan bertanya, "Dari mana kamu mendapatkan... nomorku?"

"Jika aku menginginkannya, bukankah aku akan memilikinya?" jawab suara datar.

Shi Niannian tidak memikirkan pertanyaan itu, pandangannya tertuju pada persamaan kimia di depannya, "Kamu meneleponku... apa... itu?"

Ia tersenyum, "Bukankah aku yang bertanya?"

"..." Shi Niannian berhenti sejenak, menekan pena ke kertas, mencoret persamaan kimia itu, "Jika tidak ada hal lain, aku akan menutup telepon."

"Aku serius bertanya padamu, Tongxue, bisakah kamu mengajariku?"

Shi Niannian berpikir betapa sedikitnya kelas yang dia ikuti akhir-akhir ini, jadi ini terdengar kurang meyakinkan, tetapi dia tetap bertanya, "Apa...yang tidak kamu mengerti?"

Jiang Wang berbalik dan secara acak mengambil buku Fisika dari rak, membuka sebuah halaman.

Dia pernah mempelajarinya sebelumnya; ada tulisan tangan di atasnya.

Dia menemukan soal latihan dan membacanya kepada Shi Niannian.

Shi Niannian mengeluarkan selembar kertas dan dengan cepat menuliskan poin-poin penting yang telah disebutkannya. Dia berhenti di tengah jalan, berhenti menulis, dan menunggu Jiang Wang selesai membaca sebelum berkata, "Ini...ini bukan...ini bukan cakupan dalam ujian."

"Hmm?" Jiang Wang mengangkat alisnya, acuh tak acuh, "Lalu apa yang termasuk dalam ujian?"

"Dua unit pertama dari mata pelajaran wajib tiga," Shi Niannian sedikit terdiam, melemparkan kertas itu ke samping, "Soalmu...aku belum pernah mempelajarinya.

Suaranya sangat lembut, bercampur dengan suara angin di ujung sana, manis dan halus. Ia berbicara perlahan, tidak ingin gagapnya terlalu kentara, membuat hati pendengarnya gatal.

Lidah Jiang Wang menyentuh giginya, "Oh, tapi kamu tahu cara mengerjakan soal itu?"

"Ya."

"Ajari aku?"

Shi Niannian berhenti sejenak, berkata "Tunggu sebentar," lalu mengingat soal yang baru saja dijelaskannya, menuliskan langkah-langkahnya di selembar kertas. Kemudian, dengan sabar dan terbata-bata, ia menjelaskannya langkah demi langkah.

Mengingat nilai Jiang Wang mungkin tidak bagus, ia menjelaskannya dengan sangat detail.

"Kamu mengerti...?" tanyanya akhirnya.

Jiang Wang sebenarnya tidak mendengarkan apa yang dikatakannya; ia hanya berpikir suara gadis itu... luar biasa, seperti menyentuh titik lemahnya.

Bagaimana mungkin ia tidak pernah menyadari Fan Mengming, pria gemuk itu, memiliki selera yang begitu bagus?

Itu sangat manis.

"Aku mengerti," dia terkekeh, "Terima kasih, Shi Laoshi."

***

Pada hari ujian bulanan, Shi Niannian bangun sangat pagi, memeriksa kembali pensil dan penghapusnya, dan memasukkannya semua ke dalam tempat pensilnya.

Tempat duduk untuk ujian bulanan tidak diatur berdasarkan nilai ujian; semua orang hanya mengikuti ujian di tempat duduk masing-masing, asalkan mereka terpisah dari teman sebangkunya.

Shi Niannian dikelilingi oleh beberapa orang begitu dia masuk.

"Niannian! Bintangku yang bersinar!" Chen Shushu meraih lengannya, "Ingat untuk memberi isyarat tangan untuk ujian Matematika sore ini! Hidupku ada di tanganmu!"

Chen Shushu duduk di seberang lorong dari Shi Niannian, dengan Jiang Wang di antaranya.

Shi Niannian mengangguk dan berkata, "Baik."

Yang lain, yang duduk lebih jauh, terus mendesak Chen Shushu untuk memberikan jawaban untuk kedua kalinya.

Ujian pertama adalah Bahasa Mandarin. Shi Niannian duduk di tempat duduknya sambil melafalkan puisi klasik.

Tepat sebelum ujian dimulai, Jiang Wang masuk dengan ranselnya.

Shi Niannian baru saja berdiri untuk memisahkan dua meja yang bersebelahan ketika ia merasakan aroma khas Jiang Wang tercium dari belakangnya.

Ia melemparkan ranselnya ke kursi, "Aku yang akan melakukannya."

Shi Niannian melepaskan pegangannya, dan Jiang Wang dengan mudah mengangkat meja dengan sedikit usaha.

Terlihat mudah.

"Baiklah, semuanya simpan buku kalian dan serahkan ponsel kalian! Ujian akan segera dimulai!"

Pengawas ujian masuk ke kelas dengan setumpuk lembar ujian yang disegel.

Jiang Wang duduk dengan malas di kursinya. Shi Niannian menyerahkan ponselnya dan kembali ke tempat duduknya. 

Jiang Wang mengulurkan tangannya kepadanya, "Pinjamkan aku pulpen."

Shi Niannian mengambil pulpen dan meletakkannya di meja Jiang Wang.

Jiang Ling menoleh dan mengedipkan mata padanya, lalu dengan cepat kembali berdiri setelah lembar ujian dibagikan.

Ujian Bahasa Mandarin cukup mudah. Shi Niannian sangat mahir berbahasa Mandarin, terutama dalam penulisan esai. Ia melirik topik esai—esai argumentatif standar berdasarkan materi yang diberikan—dan setelah memiliki gambaran umum, ia membolak-balik pertanyaan satu per satu.

Ia sangat fokus pada ujian, punggungnya tegak lurus, poninya disisir ke belakang memperlihatkan dahinya yang mulus.

Jiang Wang, di sisi lain, tidak sefokus itu. Ia menopang dagunya dengan satu tangan, dan tulisannya tampak tidak terlalu teliti.

Wajahnya yang dingin tetap memikat seperti biasanya, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, terlihat memar samar di garis rahangnya, meskipun biasanya tidak ada yang akan mendekat untuk melihatnya sejelas itu.

Itu akibat pukulan Jiang Chen terakhir kali.

Kemunculan Shi Niannian yang tiba-tiba hari itu terasa seperti tamparan di wajah Jiang Wang. Ia tidak ingin ada yang tahu tentang keluarganya yang memalukan dan ayahnya yang memalukan.

Untungnya, Shi Niannian tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.

Gadis kecil itu sangat tenang, sama sekali acuh tak acuh. Jiang Wang tidak tahu apakah dia pengertian atau hanya berhati dingin.

Ia menatap soal pilihan ganda di depannya, membuat beberapa tanda pada pilihan jawaban, dan menulis "A" dengan tergesa-gesa.

Tiba-tiba, ia teringat bagaimana gadis itu membungkuk dan memeluknya dengan lembut hari itu, dengan tenang berkata, "Jangan takut, Jiang Wang."

Apa yang harus ia takuti?

Ini adalah pertama kalinya dalam hampir 20 tahun seseorang mengatakan kepadanya untuk tidak takut.

Ia mengangkat alisnya dengan acuh tak acuh dan dengan santai menuliskan jawaban selanjutnya.

Namun tiba-tiba, saraf di belakang lehernya berkedut, dan leher gadis itu yang putih dan halus serta sepasang mata gelap seperti rusa terlintas dalam pikirannya.

Ia bersandar di kursinya, mendesis kesakitan.

***

BAB 18

Setelah ujian Bahasa Mandarin, tak seorang pun merasa akan gagal lagi. Namun, mereka umumnya tidak begitu sadar diri sampai ujian Matematika .

Karena Xu Zhilin adalah guru Matematika pengganti untuk kelas 11.3, Jiang Ling sangat rajin belajar Matematika kali ini, bahkan melewatkan tidur siangnya, tetapi itu sia-sia.

Soal-soal Matematika pada ujian bulanan ini sangat sulit, benar-benar di luar kemampuan Jiang Ling.

Shi Niannian juga merasa soal-soalnya cukup sulit, tetapi ia unggul dalam soal-soal yang menantang, yang membantunya mendapatkan nilai lebih tinggi.

Ia meminta selembar kertas coretan lagi. Ketika pengawas ujian datang untuk memberikannya, ia melihat sekilas Jiang Wang dari sudut matanya. Ia tidak menulis banyak, duduk dengan dagu terangkat, pandangannya tertunduk. Ia melihat sesuatu selama sekitar sepuluh detik sebelum mengambil pena dan menuliskan sebuah angka.

Shi Niannian awalnya mengira ia bahkan tidak akan mengikuti ujian.

Ia tidak punya waktu untuk memikirkannya; Ia mengambil kertas coretan dan kembali tenggelam dalam perhitungan.

Sub-pertanyaan terakhir sangat sulit. Pendekatan awal Shi Niannian salah. Ia membalik kertas coretan, menghapus garis bantu yang telah digambarnya, dan mulai mengerjakannya dari awal. Ia tiba-tiba berhenti saat menuliskan langkah pertama, rasa sakit yang tajam menusuk perut bagian bawahnya.

Jantungnya berdebar kencang. Ia menekan perutnya, tidak punya waktu untuk mempertimbangkan kemungkinan solusi baru, dan dengan cepat menuliskannya.

Untungnya, ia akhirnya berhasil memecahkannya.

Chen Shushu telah meminta jawaban untuk dua pertanyaan pilihan ganda terakhir sebelumnya, dan Shi Niannian memberi isyarat untuk menunjukkannya.

Ia berbalik, membuka tasnya, menggeledahnya, tetapi tidak menemukan apa pun, jadi ia harus menyerahkan kertas ujiannya lebih awal.

Masih ada sekitar 20 menit tersisa dalam ujian.

Begitu ia berdiri dengan kertas ujiannya, semua mata tertuju padanya. Mengumpulkan tugas lebih awal biasanya hanya dilakukan oleh siswa terburuk atau beberapa siswa berprestasi tinggi; tidak ada yang menyangka Shi Niannian akan mengumpulkan tugasnya lebih awal.

Dan ujiannya pun sangat sulit.

Terdengar bisikan diskusi di bawah.

Cheng Qi, yang tadinya tidur tengkurap, duduk, bersiul dengan genit, dan terkekeh, "Hebat juga."

Ia pergi ke kamar mandi, melihat noda merah terang di celana dalamnya, dan mengerutkan bibir.

Seminggu lebih awal, ia tidak membawa pembalut, tetapi karena ujian masih berlangsung, ia tidak bisa meminjam dari teman sekelas.

Ia harus membelinya sendiri.

Toko sekolah menjualnya, tetapi ia terlalu malu untuk membelinya sebelumnya. Namun, karena semua orang sedang ujian pada jam ini, seharusnya tidak ada orang di sana.

Ia harus bergegas.

Ia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan.

Ia merobek gulungan tisu toilet, membungkusnya di sekitar celana dalamnya, dan pergi keluar.

Seluruh kampus sunyi.

Toko itu kosong, jadi dia mengambil sebungkus pembalut dari rak dan membayar.

Bibi penjaga toko mendongak menatapnya, "Kalian ada ujian bulanan hari ini, kan?"

Dia mengangguk, "Ya."

"Kamu tiba-tiba haid saat ujian, itu agak merepotkan. Bagaimana hasilnya?"

Shi Niannian memaksakan senyum, suaranya lembut dan halus, "Baik-baik saja."

"Baguslah. Perempuan memang sering mengalami hal seperti ini," Bibi penjaga toko berbicara dengan sedikit aksen Jiangnan.

Shi Niannian membayar dengan kartu identitas siswanya, mengambil sebungkus pembalut, dan hendak pergi ketika dia melihat Jiang Wang masuk.

Dia membeku, mencoba memasukkan sebungkus pembalut ke dalam sakunya.

Dia terlalu lambat. Tatapan Jiang Wang tertuju pada tangannya, dan dia sedikit mengangkat alisnya.

Shi Niannian tersipu, menundukkan kepala, dan memasukkan bungkus kecil pembalut wanita ke dalam sakunya, hingga sakunya menggembung.

Ia merasa malu dan entah kenapa merasa hina. Tanpa mengucapkan selamat tinggal, ia berbalik untuk pergi, namun kerah bajunya ditarik dari belakang.

Karena takut pembalutnya jatuh dari saku, ia memegangnya erat-erat, namun ditarik kembali ke pintu masuk minimarket oleh pria itu.

"Xiao Shi Laoshi, kenapa Anda tidak menyapa orang ketika bertemu?" candanya.

Ia menambahkan 'Xiao' sebelum 'Shi Laoshi', membuat suaranya terdengar ambigu sekaligus akrab.

Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, Shi Niannian mengangkat tangannya untuk melepaskan tangan yang mencengkeram kerah bajunya.

"Apa yang kamu lakukan...?"

Jiang Wang melepaskan tangannya dan berkata kepada penjaga toko, "Sebotol air, tolong."

Penjaga toko itu memandang mereka berdua dengan ekspresi penuh pengertian, bersandar di kursinya, dan mengambil sebotol air dari belakang, lalu memberikannya kepada mereka, "Tampan, bersikaplah lembut pada pacarmu, dia sangat lelah akhir-akhir ini."

Jiang Wang tersadar sejenak dari lamunannya, lalu tersenyum, "Baik."

Ia mengambil air itu, merangkul bahu Shi Niannian, dan berjalan keluar. Wajah gadis itu sudah memerah, dan ia meronta, tidak ingin dipegang olehnya.

"Jiang Wang," ia meraih tangannya, "Lepaskan, lepaskan aku."

"—Ssst," Jiang Wang menoleh, bercanda dengan suara serak, "Saat kamu keluar, Cheng Qi dan kelompoknya juga keluar. Aku khawatir padamu, jadi aku menyerahkan kertas ujianku lebih awal."

Shi Niannian terkejut lagi.

"Kamu menyerahkan kertas ujianmu lebih awal...apakah kamu sudah selesai?"

Ia tidak ingin Jiang Wang tidak mendapatkan nilai yang memuaskan karena dirinya.

Lagipula, Cheng Qi sudah lama mengganggunya. Mungkin dia memang lambat berpikir dan tidak takut dipukul. Jiang Wang sudah beberapa kali menyelamatkannya; dia merasa seperti telah merepotkannya.

Jiang Wang tidak menyangka reaksi pertamanya akan seperti ini. Dia terkekeh dan berkata perlahan, "Tidak, mungkin aku tidak mengerjakan ujian dengan baik."

Shi Niannian menatapnya sejenak sebelum mengeluarkan suara linglung "Ah," lalu berkata, "Maaf..."

Mereka berjalan dan mengobrol sampai mereka sampai di pintu kamar mandi di lantai bawah gedung pengajaran. Jiang Wang melepaskan bahunya, "Silakan."

Shi Niannian tersadar dari lamunannya, rona merah samar menyebar di lehernya yang ramping dan putih.

Dia berlama-lama di kamar mandi, memastikan dirinya bersih dan kering, dan nodanya tidak merembes melalui celana seragam sekolahnya sebelum keluar.

Jiang Wang masih menunggu di luar.

Ia bersandar pada sebuah pilar, rambutnya yang agak panjang dan acak-acakan terurai, kulit pucatnya tampak agak tidak sehat di bawah sinar matahari.

Shi Niannian dengan gugup menarik ujung seragam sekolahnya.

Jiang Wang tentu tahu mengapa ia menyerahkan kertas ujiannya lebih awal, mengingat apa yang dikatakan bibi di minimarket tadi.

Ia meliriknya dengan santai, rokok di antara giginya menjuntai, dan memberinya tisu.

Shi Niannian baru saja mencuci tangannya; tangannya masih basah.

Ia mengambil tisu itu, menengadahkan kepalanya, dan tersenyum tipis padanya, "Terima kasih."

Napas Jiang Wang tercekat. Mata gadis itu berbinar ketika ia tersenyum, berkilau seperti bintang, lembut dan halus.

Ia sedikit mengerutkan kening, sinar matahari yang menyilaukan membuatnya menyipitkan mata dengan tidak nyaman.

Pandangannya tertuju pada bibir merah muda gadis itu sejenak, lalu ia batuk ringan.

Sangat menyebalkan.

Bel berbunyi tepat saat ujian berakhir ketika ia kembali ke kelas.

Sekelompok orang tampak murung, seolah-olah bencana akan menimpa mereka.

Begitu Shi Niannian masuk, ia langsung dikelilingi oleh semua orang. Ia adalah murid yang baik, dan setelah setiap ujian, orang-orang akan mengerumuninya, ingin membandingkan jawaban mereka dengannya.

"Niannian, apa yang kamu lakukan barusan?" tanya Jiang Ling.

Terlalu banyak orang di sekitarnya, jadi ia terdiam sejenak sebelum menjawab, "Perutku... tidak, perutku tidak enak."

Ketua kelas, Huang Yao, mencondongkan tubuh ke mejanya, "Apa yang kamu tulis di soal Matematika isian terakhir, Shi Niannian?"

"Aku... coba kulihat."

Ia mengeluarkan lembar jawabannya dari laci, "Aku menulis... 0."

Xu Fei, yang duduk di kursinya dengan kaki terbalut perban, sangat gembira mendengar ini, "Astaga!! Aku menebak 0!! Dengan kemampuanku, hampir tidak mungkin untuk tidak mendapatkan nilai sempurna."

Jiang Ling memutar matanya, "Xu Fei, wajahmu sudah kabur dari rumah."

Huang Yao mengerutkan kening, menyerahkan langkah-langkah yang telah ditulisnya di kertas coretannya, "Bukankah 2? Lihat, kurasa aku menghitungnya dengan benar."

"Benar," jawab Shi Niannian, membungkuk untuk mengambil gelas air dari bawah meja, "Tunggu, tunggu sebentar, aku perlu minum... air."

Itu adalah hari pertama menstruasinya, dan perutnya terasa tidak enak.

Gelasnya kosong. Tepat ketika dia hendak bangun untuk mengisinya, Jiang Wang masuk dari luar kelas, langsung menghampirinya, dan meletakkan secangkir teh susu hangat di mejanya.

Itu adalah teh susu gula merah hangat, sangat manis.

Dia dengan tenang berkata, "Dispenser air di kelas kosong, jadi aku pergi membelikanmu segelas."

Shi Niannian terkejut, Jiang Ling terkejut, dan semua orang di sekitar tempat duduknya terkejut.

Tatapan mereka secara otomatis beralih dari cangkir teh susu di meja Shi Niannian ke wajah Jiang Wang.

Jelas sekali dia baru saja berlari; dia kepanasan, dan keringat menetes di pipinya.

Shi Niannian berterima kasih padanya dengan lembut.

Jiang Wang segera meninggalkan kelas.

"Ada apa dengan Jiang Wang?" Chen Shushu menarik napas dalam-dalam, "Shi Niannian, ceritakan padaku! Rahasia apa yang kalian berdua miliki?"

"Tidak, sungguh tidak..." Shi Niannian melambaikan tangannya.

"Lalu kenapa dia begitu baik padamu?"

"Dia..." Shi Niannian ragu-ragu, lalu berkata perlahan dan sungguh-sungguh, "Dia teman... Gege-ku."

Semua orang tiba-tiba mengerti.

Tatapan curiga dan menyelidik menyapu Shi Niannian, tetapi akhirnya mereka mempercayainya.

Huang Yao menyela, "Shi Niannian, cepat periksa apakah algoritmaku benar."

Dia menyingkirkan teh susunya, "Baik."

Karena kejadian yang baru saja terjadi, yang lain kehilangan minat pada ujian Matematika ; pilihannya hanya gagal dengan nyaman atau gagal total.

"Sebenarnya, menurutku Jiang Wang tidak seseram yang orang bilang," kata salah satu gadis, "Kalau tidak, guru bahasa Inggris itu pasti sudah mati ratusan kali."

"Aku juga berpikir begitu. Dia bahkan membantu Xu Fei dalam perhitungan 4x100. Ngomong-ngomong, ah, dia keren sekali!"

"Tapi apa yang dia lakukan sebelumnya itu benar, kalau tidak dia tidak akan berakhir di penjara."

"Kenapa dia menusuk seseorang waktu itu?"

"Aku tidak tahu, aku belum pernah mendengar ada yang menyebutkannya. Ayahnya menyembunyikan berita itu."

...

Di tengah keributan, Shi Niannian sedang menghitung dalam hati dengan pena di tangannya.

"Bagaimana?" tanya Huang Yao.

"Sepertinya..." dia sedikit mengerutkan kening, "Algoritmamu... juga bisa diterima."

Huang Yao berseru kaget, "Kalau begitu jawabannya 2?"

Ia menggelengkan kepalanya sedikit dan menuliskan algoritmanya sendiri, "Lihat... kedua solusi itu tidak... memberikan jawaban yang sama."

"Itu tidak benar, algoritma aku seharusnya tidak salah," kata Huang Yao sambil mengerutkan kening, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, ia tidak menemukan kesalahan dalam algoritma Shi Niannian.

Shi Niannian melihat soal itu lagi, lalu berseru "Ah!" karena menyadari. Ia menarik lengan baju Huang Yao dan berkata, "Soal ini memiliki dua jawaban."

"0 atau 2?"

"Ya."

"Mengapa?"

Shi Niannian menuliskannya agar Huang Yao bisa melihatnya.

Huang Yao mengerti dan menghela napas lega, "Tidak apa-apa, aku masih bisa mendapatkan setengah poin, jadi kamu belum terlalu jauh tertinggal."

Shi Niannian tersenyum dan menyesap teh susunya.

Lembar ujian Jiang Wang tergeletak di atas meja. Ketika angin meniupnya hingga jatuh ke tanah, Shi Niannian membungkuk untuk mengambilnya.

Lembar jawabannya sangat rapi, tidak seperti beberapa anak laki-laki yang hanya menuliskan proses perhitungan untuk soal pilihan ganda dan isian di tempat kosong tanpa memberi tanda apa pun.

Shi Niannian mengambil lembar ujian dan meletakkannya kembali di mejanya, pandangannya terhenti sejenak.

Dia telah mencoret-coret jawaban untuk pertanyaan yang telah lama ia dan Huang Yao diskusikan: 0 atau 2.

***

Keesokan harinya adalah ujian gabungan sains dan bahasa Inggris. Ujian bulanan dijadwalkan dengan ketat, selesai dalam dua hari dengan hasil yang dirilis keesokan harinya.

Ini adalah ujian pertama sejak pembagian kelas, dan para guru memberikan perhatian yang besar.

Pelajaran pertama adalah Matematika ; lembar jawaban Matematika dinilai paling cepat.

Xu Zhilin memasuki kelas sambil tersenyum.

"Hasilnya sudah keluar semua, tetapi masih dimasukkan ke dalam komputer. Perwakilan kelas akan datang ke meja aku siang ini untuk membagikan lembar jawaban," Xu Zhilin berdiri di podium, "Ujian Matematika ini cukup sulit, bukan?"

Ia tersenyum, matanya yang berbentuk almond melengkung membentuk senyuman.

Segera terdengar erangan dari bawah.

"Matematika menamparku dua kali lagi, membuatku terbangun!"

"Ujian ini tidak manusiawi, Laoshi!!"

"Tapi bahkan pada ujian yang tidak manusiawi ini, nilai tertinggi di kelas masih milik kelas kita, 148 poin, dengan hanya kurang dua poin."

Mendengar ini, seluruh kelas terkejut, semua mata tertuju pada Shi Niannian.

Nilai kelas 11.3 biasanya tidak bagus, selalu berada di kisaran menengah ke bawah. Hanya Shi Niannian yang secara konsisten mendapatkan nilai lebih tinggi dari kelas-kelas teratas, yang sungguh luar biasa.

Xu Zhilin menambahkan, "Ada dua yang bernilai sama."

Semua orang terkejut. Seseorang menepuk bahu Huang Yao, bertanya apakah itu dia. Huang Yao menggelengkan kepalanya, pipinya memerah, dan berkata, "Bukan."

Ia sudah pergi ke guru untuk mengambil kunci jawaban dan memeriksanya; ia telah kehilangan lebih dari dua poin.

"Siapa lagi yang dapat 148, Laoshi!" tanya Xu Fei.

Xu Zhilin membuat mereka penasaran, "Kalian akan tahu saat ujian dibagikan siang ini."

Jantung Shi Niannian berdebar kencang. Dia teringat soal isian terakhir Jiang Wang. Entah mengapa, dia merasa bahwa 148 poin itu milik Jiang Wang. Penampilan seperti ini sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya riang dan ceria; dia bahkan jarang masuk kelas...

Saudaranya mirip dengan Jiang Wang; nilai Xu Ningqing selalu rata-rata, meskipun dia tampaknya pandai Matematika.

Mungkin anak laki-laki memiliki kemampuan berpikir logis yang lebih baik.

Shi Niannian meliriknya dari samping.

Jiang Wang menyadarinya, menoleh, dan dengan tenang mengangkat alisnya.

"Nilai 148 itu... apakah itu kamu?" tanyanya dengan suara rendah.

Shi Niannian bertanya hanya karena sebelumnya ia mengira Jiang Wang tidak mengerjakan ujian dengan baik karena ia menyerahkan kertas ujiannya lebih awal, dan ia merasa bersalah, ingin memastikan bahwa Jiang Wang sebenarnya tidak gagal.

Jiang Wang tidak bereaksi banyak terhadap pertanyaannya, hanya terkekeh pelan, suaranya terdengar seenaknya dan panjang di akhir kalimat, "Apa, kamu mau membantah? Ini karena kamu tidak mengerjakan ujian dengan baik."

Suaranya sangat bervariasi.

Ketika biasanya berwajah dingin, suaranya terdengar keras dan sulit didekati.

Tetapi setiap kali ia berbicara dengan sedikit senyum, ia menjadi sangat memikat, memancarkan pesona nakal dan sedikit kenakalan.

Shi Niannian menundukkan kepala dan berkata dengan lembut, "Maaf."

Jiang Wang hampir kehilangan hitungan berapa kali ia mengucapkan maaf dan terima kasih dalam beberapa hari terakhir. Ia mendecakkan lidah dan meletakkan ponselnya di atas meja Shi Niannian.

Sekolah tidak terlalu ketat soal penggunaan telepon, tetapi dia tidak pernah menggunakan teleponnya di kelas, namun Jiang Wang dengan terang-terangan meletakkannya di mejanya.

Dia terkejut, lalu melirik ke arah Xu Zhilin. Melihatnya menggambar di papan tulis, dia menghela napas lega.

Jiang Wang melihat reaksinya dan tak kuasa menahan senyum.

"Apa yang kamu takutkan?" katanya dengan santai.

Shi Niannian berkata dengan serius, "Sekarang... jam pelajaran."

"..." Jiang Wang menjawab dengan sedikit geli, "Oh," lalu bertanya dengan serius, "Jadi?"

"..."

Shi Niannian sekarang percaya bahwa bukan dia yang mendapat nilai 148. Dia menatap Jiang Wang, mengerutkan kening, dan bertanya, "Kenapa kamu... sama sekali tidak bertingkah seperti siswa?"

Jiang Wang merasa kata-katanya lucu, begitu serius dan sungguh-sungguh.

Dia mendekat, sengaja mencoba menakutinya, dan berkata dengan main-main, "Aku si pengganggu sekolah. Pernahkah kamu melihat pengganggu sekolah bertingkah seperti siswa?"

Shi Niannian tidak terintimidasi oleh reputasinya sebagai pengganggu sekolah. Dia menunduk, menggaruk poninya, dan bergumam, "Aku perlu... mendengarkan pelajaran."

"Hei, lihat ini."

Jiang Wang menarik kursinya lebih dekat, menggeseknya di lantai dengan suara tajam dan menusuk.

Tangan Xu Zhilin yang memegang kapur berhenti, dan dia menoleh untuk melihat.

Saat Jiang Wang mendekati Shi Niannian, gadis itu menundukkan kepalanya, poninya sedikit menutupi matanya. Ia tampak tidak nyaman berada sedekat itu dan sedikit bergeser ke samping.

Jiang Wang tampak seperti penjahat yang menjual opium.

Xu Zhilin terbatuk.

Shi Niannian menutupi kertas ujiannya dengan kain, menggunakannya untuk menutupi ponselnya.

Xu Zhilin memperhatikan gerakan halusnya tetapi tidak mendesaknya. Sebaliknya, ia berkata, "Jiang Wang, maju dan kerjakan soal ini."

Jiang Wang menggigit bibir bawahnya, lidahnya menyentuh giginya, dan bertanya dengan santai, "Soal yang mana?" 

Xu Zhilin hampir geli dengan jawabannya, "Isi titik-titik, soal nomor enam."

Ia berdiri dengan kertas ujian, berjalan ke podium, mengambil kapur putih, dan tanpa banyak berpikir, mulai menulis, membuat semua orang tercengang.

Tulisan tangannya sebenarnya cukup indah.

Jiang Ling, dengan kaki bertumpu pada pagar meja, bersandar di kursinya dan berbicara kepada Shi Niannian, "Jiang Wang sepertinya memiliki bakat terpendam. Niannian, sudahkah kamu bertanya padanya bagaimana ujiannya?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Belum."

Jiang Ling melanjutkan, "Kurasa tidak ada seorang pun dalam gosipku sebelumnya yang menyebutkan nilai Jiang Wang, dia..."

Sebelum dia selesai bicara, Xu Zhilin menoleh.

"Jiang Ling," panggil Xu Zhilin, "Perhatikan pelajaranmu. Nilai Matematikamu masih perlu banyak perbaikan."

Jiang Ling terdiam, pipinya memerah, dan berbalik.

Dagunya terbentur meja, merasa malu.

Shi Niannian kemudian melirik ponsel Jiang Wang di mejanya.

Di WeChat, nama kontaknya adalah Xu Ningqing.

"Ayo makan siang di restoran hot pot di seberang sekolahmu—"

"Ajak juga Xiao Tongzhuo*-mu. Gadis ini sangat perhatian di kelas; aku sudah mengirim pesan padanya tapi tidak mendapat balasan."

*teman sebangku kecil

Shi Niannian tidak menyadari bahwa Xu Ningqing tidak memanggilnya dengan namanya, atau sebagai 'Meimei' melainkan dengan sebutan yang agak ambigu, 'Xiao Tongzhuo'.

Jiang Wang dengan cepat menuliskan beberapa langkah, sampai pada jawabannya, dan akhirnya membuat titik sebelum berbalik dan membuang kapur ke dalam kotak kapur.

Semua orang sedikit terkejut.

Hei, kamu ternyata bukan hanya seorang pengganggu sekolah biasa?

Jawabanmu sebenarnya cukup bagus?!

Lalu mengapa kamu menusuk seseorang saat itu?!

Pada akhir jam pelajaran ketiga pagi itu, kesan semua orang terhadap Jiang Wang telah berubah dari seorang pengganggu sekolah biasa menjadi pengganggu sekolah yang jago Matematika, dan kemudian menjadi jenius akademis dan pengganggu sekolah yang sangat dibenci.

Cai Yucai masuk ke kelas dengan wajah berseri-seri membawa rapor.

"Tenang semuanya! Tenang!" Cai Yucai mengetuk meja guru, "Aku akan menganalisis hasil ujian bulanan ini! Semuanya kembali ke tempat duduk masing-masing!"

Suasana kelas sangat tenang dan penuh perhatian, "Kelas kita cukup bagus dalam ujian kali ini! Terutama yang mendapat nilai tinggi!" Cai Yucai tersenyum lebar, merapikan tumpukan rapor di podium, "Juara pertama di kelas!" umumnya.

Kemudian, dengan pandangan penuh harap ke seluruh kelas, ia berhenti sejenak selama tiga detik, "Shi Niannian!"

Jiang Ling memimpin tepuk tangan.

Dengan absennya Cheng Qi dan kelompoknya, tidak ada yang membuat masalah, dan semua orang bersorak dan bertepuk tangan. Sungguh sangat memuaskan bagi kelas biasa mereka untuk mengalahkan kelas elit!

"Shi Niannian!" Cai Yucai mengulangi dengan senyum, "708 poin!"

Tepuk tangan semakin meriah.

Nilai tinggi yang dimulai dengan 7!

"Selanjutnya!" ketegangan Cai Yucai semakin meningkat, "Juara kedua! Bisakah kalian menebak siapa?"

"Juara kedua di seluruh kelas atau juara kedua di kelas?" tanya seseorang.

Cai Yucai menjawab, "Tentu saja, juara kedua di seluruh kelas!"

"Sial, juara pertama dan kedua sama-sama dari kelas kita?"

"Kalau begitu, cowok Mediterania dari kelas unggulan itu pasti marah! Dia bahkan tidak bisa mengalahkan kelas reguler kita!"

"Tapi siapa yang kedua? Huang Yao?"

"Dia biasanya hanya juara kedua di kelas kita, bahkan tidak pernah masuk sepuluh besar. Kurasa bukan dia."

"...Sial, kalau terus begini, aku jadi sedikit takut."

"...Kurasa aku juga sedikit takut."

Percakapan di sekitarnya bergumam pelan, lalu semua orang terdiam beberapa detik, perlahan, satu per satu, menoleh ke arah Jiang Wang di sudut barisan terakhir.

Anak laki-laki itu bersandar di kursinya, ekspresinya acuh tak acuh, tangannya yang panjang dan ramping bertumpu di atas meja, jari telunjuknya mengetuk tanpa sadar, tenggelam dalam pikirannya.

Menyadari tatapan semua orang, dia perlahan mengangkat matanya dan menggaruk alisnya.

Sangat tenang.

Kejutan awalnya sedikit mereda.

Kemudian, Cai Yucai mengumumkan dengan lantang, "Benar! Itu Jiang Wang! Siswa peringkat kedua kita di kelas!"

"706 poin!"

Kelas pun menjadi hening.

Cai Yucai sangat gembira, "Aku sudah melihat lembar ujian Jiang Wang. Sayang sekali. Dia hampir menyelesaikan soal terakhir Matematika, mungkin dia kehabisan waktu? Dia hampir berhasil, tapi dia masih kehilangan dua poin."

Kelas tetap hening.

Jiang Wang bahkan menyerahkan ujian Matematikanya lebih awal.

Mereka mengira si pengganggu sekolah sudah cukup dan memutuskan untuk keluar dan bersenang-senang.

Tapi apa yang terjadi?

Keduanya menyerahkan lembar ujian mereka lebih awal, dan keduanya mendapat nilai 148!

Cai Yucai melanjutkan, "Kalau tidak, kelas kita akan mendapat nilai sempurna dalam Matematika, seri dengan Shi Niannian di kelas!"

"Ayo! Mari kita beri mereka tepuk tangan!" Cai Yucai berkata, memimpin tepuk tangan.

Setelah ragu sejenak, semua orang bertepuk tangan lebih antusias lagi, hampir membuat atap ruangan runtuh.

Jiang Wang, pada saat itu, mendecakkan lidah dengan tidak sabar.

Suaranya, meskipun pelan, dengan cepat tenggelam oleh tepuk tangan yang keras, yang secara efektif menghentikan semua orang seketika.

Keheningan yang mencekam pun menyusul.

Setelah awalnya takut padanya karena telah menusuk seseorang, semua orang sekarang benar-benar menganggapnya sebagai teka-teki.

Shi Niannian, entah kenapa, tiba-tiba merasa ingin tertawa. Melihat ketakutan semua orang padanya sungguh menggemaskan.

Selera humornya agak aneh. Terkadang di kelas, ketika ada hal lucu yang disebutkan, semua orang akan tertawa terbahak-bahak, tetapi dia bahkan tidak mengerti apa yang lucu.

Seperti sekarang, semua orang diam, tetapi dia tiba-tiba ingin tertawa.

Guru wali kelas berdiri tepat di depan podium, dan dia tidak berani tertawa terbahak-bahak.

Ia hanya bisa tersenyum dengan bibir mengerucut dan kepala tertunduk, bahunya sedikit gemetar.

Wajah gadis itu sedikit memerah karena menahan tawa, tetapi senyumnya terpancar dari matanya yang jernih dan cerah.

Sudut matanya sedikit sayu, memberikan kesan seperti anak anjing.

Jiang Wang meliriknya, dan rasa jengkel yang dirasakannya sebelumnya karena tatapan dan bisikan langsung hilang.

Empat kelas pagi berakhir.

Jiang Ling berbalik dari tempat duduknya, "Niannian, mau makan siang?"

Ia menggelengkan kepala, "Gege-ku... datang. Aku akan makan di luar hari ini."

"Apakah itu Gege-mu yang tampan?" tanya Jiang Ling.

"Ya."

"Kalau begitu aku akan pergi ke kantin sendiri. Ngomong-ngomong, hati-hati, jangan sampai Cheng Qi dan yang lainnya mengganggumu lagi."

Shi Niannian tersenyum dan bergumam setuju.

Mereka berdua berjalan keluar kelas bersama-sama melalui pintu belakang.

Jiang Wang berdiri di ambang pintu, bersandar di dinding, memegang seragam sekolah di tangannya.

Ia meliriknya dan berkata, "Ayo pergi."

***

BAB 19

Keduanya mendaftarkan nama mereka di penjaga gerbang dan meninggalkan sekolah. Restoran hot pot hanya beberapa puluh meter dari gerbang sekolah; restoran itu cukup besar, fasad merah cerahnya tampak sangat mengesankan di antara deretan restoran kecil.

Hot pot biasanya dimakan berkelompok. Xu Ningqing dan Jiang Wang dulu sering datang ke sini bersama sekelompok teman di SMA, makan sampai akhir jam belajar mandiri sore hari sebelum menyelinap pergi dari guru.

Shi Niannian, di sisi lain, belum pernah ke sini kecuali sekali ketika kelas tahun pertamanya mengadakan pertemuan. Dia jarang makan di luar sekolah.

Menyeberang jalan, dia langsung melihat Xu Ningqing berdiri di persimpangan.

Dia mengenakan kemeja putih dan celana hitam, setengah kemejanya dimasukkan dengan santai. Bahunya yang lebar dan pinggangnya yang ramping tak dapat disangkal menarik, menarik beberapa gadis yang diam-diam mengambil fotonya.

Meskipun mereka seusia, Jiang Wang masih harus mengenakan seragam sekolah.

Xu Ningqing melihat mereka, melambaikan tangan, dan melanjutkan berbicara di teleponnya.

Saat Shi Niannian mendekat, akhirnya dia mendengar apa yang dikatakan Xu Ningqing.

“Aku di sini, di gerbang sekolahnya. Aku melihatnya. Astaga, dia hampir dewasa. Bagaimana mungkin dia diculik hanya dengan meninggalkan gerbang sekolah?" kata Xu Ningqing sambil menepuk bahu Shi Niannian dan menunjuk ke dalam, "Kamu masuk dulu.”

Shi Niannian bertanya, "Meja yang mana...?"

"Aku lupa. Fan Mengming juga ada di sini, pria gemuk yang kamu lihat terakhir kali." Xu Ningqing selesai berbicara lalu melihat teleponnya, "Ya, aku sedang berbicara dengan Shi Niannian. Apa maksudmu dengan aku menyuruh temanku makan bersama Shi Niannian? Jangan khawatir, temanku tidak akan berani macam-macam dengan adikku."

Xu Ningqing mengganti tangan untuk memegang telepon, "Aku di sini, tidak akan membiarkan siapa pun mengganggunya."

Shi Niannian baru melangkah beberapa langkah ketika Xu Ningqing meraih kerah bajunya dari belakang dan menariknya ke belakang, sambil menempelkan telepon ke telinganya, "Katakan sesuatu."

"..." Ia melirik nama kontak—Lin Nushi*.

*nona

Jiang Wang, yang bersandar di tiang lampu, menyalakan rokok dan tersenyum sinis.

Shi Niannian menghembuskan napas dan berkata ke teleponnya, "Bibi."

"Hai!" jawab tantenya dengan gembira, "Gege-mu selalu berbuat ulah. Sebaiknya kamu awasi teman-temannya..."

Sebelum tantenya selesai bicara, Xu Ningqing menjauhkan telepon dari telinganya, mengangguk, dan memberi isyarat agar ia masuk ke dalam.

...

Restoran hot pot itu penuh dengan siswa berseragam sekolah. Shi Niannian melihat sekeliling dan melihat sebuah tangan gemuk terangkat tinggi. Fan Mengming membuka botol bir dengan giginya dan berkata, "Meimei, kemari!"

Shi Niannian berjalan mendekat.

"Panggil saja aku... Shi Niannian."

Fan Mengming melambaikan tangannya dengan riang, "Adik perempuan Xu Ge juga adikku, jangan terlalu sopan."

"..."

Di luar.

Xu Ningqing menutup telepon, sedikit kesal dengan omelan Lin Nushi. Dia menghela napas, merangkul bahu Jiang Wang, "Akhirnya kamu keluar makan malam hari ini, Xiongdi. Mendahulukan pacarmu daripada teman-temanmu itu tidak benar, kan?"

Jiang Wang memiringkan kepalanya dan menghembuskan asap rokok.

Xu Ningqing meliriknya dan tersenyum, "Sepertinya kamu dan gadis itu baik-baik saja."

Jiang Wang lalu menatapnya, membuang abu rokoknya, "Tidak buruk."

"Tsk tsk," Xu Ningqing terkekeh, menggelengkan kepalanya, "Ibuku selalu khawatir orang-orang di sekitarku menyesatkan gadis itu. Kurasa orang yang paling harus kuwaspadai adalah kamu."

Pria di sampingnya tidak berbicara, mematikan rokoknya di atas tempat sampah.

Dari sudut pandangnya, ia bisa melihat dahi teman sekelasnya yang masih kecil itu, dengan beberapa helai rambut keriting mencuat. Fan Mengming duduk di seberangnya, berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya tertawa.

Sayangnya, Shi Niannian sangat serius dan mungkin tidak menyadari bahwa Fan Mengming sedang mencoba menggodanya.

Kemudian, Shi Niannian duduk tegak dan melirik ke arah pintu.

Jiang Wang membalas tatapannya selama beberapa detik, lalu menepuk bahu Xu Ningqing, "Masuklah."

"Hei—" Xu Ningqing mencoba menghentikannya, tetapi Jiang Wang sudah masuk, menghindarinya, "Aku belum selesai merokok."

Ia berdiri di luar sebentar, akhirnya mematikan rokoknya dan masuk ke restoran hot pot juga.

Jiang Wang berjalan lebih dulu dan menepuk bahu Fan Mengming, "Duduklah di sana."

Fan Mengming tidak terlalu memikirkannya, bergeser, dan Jiang Wang melangkah mendekat dan duduk di sebelah Shi Niannian.

"Wang Ge, kamu mau makan apa?" ​​Fan Mengming menyerahkan menu, sambil berkata dengan sedih, "Kamu adalah seorang siswa SMA yang telah kehilangan kebebasanmu sekarang, situasinya berbeda bagi kami."

Jiang Wang meliriknya dari samping, dan Fan Mengming langsung menutup mulutnya.

Ia mengambil pulpen dari tempat pulpen di sampingnya, menggigit tutupnya, dan dengan cekatan mencentang beberapa item di menu.

Kemudian ia membalik kertas itu dan bertanya kepada gadis di sampingnya, "Kamu mau minum apa?"

Ia berbicara tidak jelas, suaranya sengau dan sedikit malas, dengan tutup pulpen masih di mulutnya.

"Minumlah bir, Xiao Meimei!" kata Fan Mengming, "Kamu harus minum bir dengan hot pot. Tidak minum bir itu seperti minum kaldu bening—itu dosa."

Shi Niannian menatapnya dengan tatapan kosong, tidak mengerti penjelasannya.

Jiang Wang menampar kepala Fan Mengming, "Diam."

Lalu ia melirik menu, menulis angka 3 di bawah bir, dan memesan se pitcher jus semangka.

"Masih di bawah umur, tidak apa-apa."

Fan Mengming menatap tak percaya, menarik napas dalam-dalam, dan menyeringai nakal, "Wang Ge, aku berpikir, bukankah peranmu saat ini agak mirip dengan Xu Zong? Mencuri perhatian orang lain itu tidak baik."

Xu Ningqing masuk dari belakang, "Bukankah kamu bilang adikku adalah adik semua orang?"

Jiang Wang dan Xu Ningqing masuk ke restoran hot pot satu per satu, dan banyak orang langsung menoleh.

Xu Ningqing memasukkan dua es batu ke dalam gelasnya, mengisinya dengan bir, alkoholnya menggelembung dan meluap, meneguknya hingga habis, menyenggol Jiang Wang, dan berkata sambil tersenyum.

"Pesonamu tidak berkurang selama bertahun-tahun ini! Lihatlah semua penggemar kecil ini."

Tiga anak laki-laki sedang makan hot pot, dan mereka memesan dalam jumlah besar. Meja itu penuh dengan piring berbagai ukuran, dan kaldu di dalam panci kuningan mendidih.

Sungguh mengejutkan bahwa restoran hot pot itu begitu ramai saat makan siang di tengah musim panas.

Shi Niannian merasa kepedasan setelah makan sebentar, jadi dia mengambil seember es dari Fan Mengming dan memasukkan dua bongkah es ke dalam jus semangkanya.

Fan Mengming adalah orang yang banyak bicara, dan Xu Ningqing adalah orang yang bermulut tajam; percakapan mereka seperti pertunjukan komedi tunggal.

Sementara mereka mengobrol dengan riang, forum online sekolah juga ramai.

[Peringkat nilai belum diposting, tetapi aku menyelinap ke kantor untuk memeriksa nilai dan menemukan rahasia mengejutkan tentang si pengganggu sekolah!!!]

Postingan pertama adalah gambar buram, foto candid layar komputer guru. Jika kamu melihat lebih dekat, kamu dapat melihat nama di kolom kedua yang familiar tetapi sama sekali tidak dikenal dalam daftar ini.

Jiang Wang.

Putra anggota dewan sekolah.

Seorang tokoh penting yang hampir menikam seseorang hingga tewas, menjalani hukuman enam bulan penjara, dan kemudian kembali ke sekolah untuk melanjutkan studinya karena ayahnya menyumbangkan sebuah gedung untuk sekolah tersebut.

Peringkat kedua di seluruh kelas.

Nilai tertinggi 706.

Nilai yang tidak bisa diraih sembarang orang.

[Astaga, jika berita ini benar, aku akan makan kotoranku di siaran langsung!] 

[Jika berita ini benar, maka aku mulai meragukan keaslian berita tentang Jiang Wang yang menikam seseorang hingga hampir tewas!!] 

[Bahkan Zhao, tokoh penting di kelas unggulan, tidak mendapat nilai kepala 7! Kelas sihir macam apa kelas 11.3 itu? Dua teratas dan lima terbawah di kelas semuanya dari kelas 11.3?! Bahkan si pengganggu sekolah adalah seorang jenius akademis tersembunyi?!] 

[Kurasa ini postingan seorang suami yang dikhianati?] 

[Jiang Wang sangat terkenal, waktu SMP dulu, banyak orang hampir membentuk klub penggemar Jiang Wang, dan kita tidak pernah mendengar dia mendapat nilai bagus?! ] 

[Untuk seseorang seperti Jiang Wang, hanya dengan melihat wajahnya, lebih sulit dipercaya bahwa dia adalah siswa terbaik daripada seorang pengganggu sekolah!!]

[Aku! Teman sekelas Jiang Wang! Aku berhak bicara!! Cai Laoshi sudah mengumumkannya di kelas pagi ini, Jiang Wang peringkat kedua di seluruh kelas!! Dan dia awalnya kandidat juara pertama! Kali ini, IQ-nya yang luar biasa 148 dalam Matematika, dua poin terakhir itu karena dia terlalu malas menulis langkah terakhir! Dia awalnya seri juara pertama dengan siswa terbaik di kelasku!!!]

[Aku juga salah satu penonton siaran langsung kelas 11.3! Satu hal lagi, Jiang Wang menyerahkan ujian Matematikanya lebih awal!]

[Oh ya, menindaklanjuti hal di atas, gadis yang mendapat juara pertama juga menyerahkan ujiannya lebih awal!! Mereka berdua mendapat 148!!!! Dan mereka sebangku!!!!!]

[Tunggu sebentar, nilai Jiang Wang sangat bagus, kenapa aku belum pernah mendengar ada yang menyebut namanya sebelumnya?] 

[Mungkin kekuatan si pengganggu sekolah menutupi kecemerlangan akademiknya.] 

[Tidak mungkin!! Keunggulan akademiknya adalah nilai tambah yang besar!!! Aku yang tadinya hanya pengikut Jiang Wang sekarang menjadi ketua klub penggemarnya!!!] 

[Aku sekarang kelas 12 SMA, dan Jiang Wang satu tahun di atasku, tapi aku belum pernah mendengar dia punya nilai bagus. Aku belum pernah melihat namanya di papan peringkat nilai, dan kudengar dia bahkan tidak pernah mengikuti ujian!]

 [Apakah orang-orang di lantai atas itu serius ingin berkencan dengan Jiang Wang? Bukankah Cheng Qi dari kelas 11.3 bilang dia tertarik padanya?] 

[Sosok sosialita ini selalu memukuli orang, apa kamu tidak takut?] 

[(Hanya mengoceh secara anonim, hehe) Jiang Wang jelas tidak tertarik pada Cheng Qi, dan Cheng Qi terbiasa bermain-main, berganti pacar setiap minggu. Apa kamu pikir dia serius?] 

[Seorang siswi SMA di lantai empat yang memperhatikan para siswa baru menikmati bunga musim semi. Jika bos besar benar-benar punya seseorang yang disukainya, Cheng Qi bukan apa-apa. Tapi, yang terpenting, bos besar sepertinya tidak menyukai perempuan sama sekali, oke? Sebelum bos besar mengalami kecelakaan itu, dia berdiri di sebelah senior populer lainnya, oke? Mereka berdua pasangan yang sempurna!] 

Shi Niannian melihat tautan ke postingan yang dikirim Jiang Ling padanya.

Postingan itu, yang dibuat lebih dari dua puluh menit yang lalu, sudah memiliki hampir seratus balasan.

Dia menggigit sumpitnya, jari telunjuknya meluncur ke bawah halaman.

[Bahkan setelah kejadian itu, pria di sebelah bos besar itu masih senior populer itu, Xu Ningqing, kan?! Aku sedang berada tepat di sebelahnya sekarang, hampir pingsan karena kagum padanya!!] 

Sebuah foto terlampir di bawah.

Itu adalah foto Xu Ningqing dan Jiang Wang sedang makan bersama di restoran hot pot.

Shi Niannian, "..."

Xu Ningqing menatapnya sejenak, dan melihat bahwa dia belum makan banyak, melambaikan tangannya di depannya.

"Apa yang kamu lihat? Bukankah kamu lapar setelah seharian belajar?"

Shi Niannian terkejut, seperti anak kecil yang ketahuan berbuat salah, membanting ponselnya ke meja dengan bunyi 'gedebuk'.

Xu Ningqing meliriknya dan melihat namanya.

"..."

Jiang Wang dengan tenang mengangkat alisnya, matanya yang indah sedikit melengkung, mengambil ponselnya, dan menjilat bibirnya. 

Ia membaca perlahan dan dengan sengaja, "Aku mungkin akan menua sendirian, tetapi ranjang Wang Qing CP-ku harus mengalami gempa bumi berkekuatan 8 skala Richter setiap malam."

Fan Mengming, sambil menggigit daging sapinya, mendongak, "Wang Qing CP yang mana?"

Xu Ningqing menunjukkan ponselnya.

Fan Mengming berkedip, lalu, menyadari maksudnya, tertawa terbahak-bahak.

"Hei, Xiongdi," kata Xu Ningqing, merangkul bahu Jiang Wang, "Kesalahpahaman ini sepertinya cukup serius."

Jiang Wang meliriknya, alisnya berkedut, dan menoleh ke arah Shi Niannian. Ia terkekeh pelan dan bertanya, "Anak kecil, kamu masih melihat ini?" 

Shi Niannian juga merasa malu, "Teman sekelasku... mengirimkannya kepadaku."

Fan Mengming tampak seperti baru saja menelan ludah, berusaha keras mengedipkan mata pada Xu Ningqing, lalu mendekat dan berbisik, "Ada apa dengan Wang Ge? Kalau aku tidak berhalusinasi, sepertinya Wang GE... menggoda adikmu?"

Xu Ningqing mencibir, "Bukankah dia adikmu sekarang?"

"Sialan..." Fan Mengming benar-benar terkejut, "Mengira Da Sao* sebagai adik, bukankah itu mengacaukan senioritas?"

*kakak ipar

Jiang Wang mengangkat teleponnya, bersandar di kursinya, dan menunduk.

[Aku sedikit menyimpang... Kurasa bos besar tampaknya cukup tertarik pada teman sebangkunya yang imut... tapi mungkin filter CP-ku terlalu kuat!] 

Shi Niannian merasa malu setelah ketahuan. Dia menggosok telinganya yang memerah dan memakan sedikit sayuran.

Setelah menelan, dia ingat—ponselnya masih ada di tangan Jiang Wang.

Ia mengulurkan tangannya, "Kembalikan padaku." 

Jiang Wang memegang ponselnya dengan kedua tangan, tampak sedang mengetik. Setelah menekan kirim, ia meletakkan ponselnya menghadap ke bawah di samping Shi Niannian.

Shi Niannian mengambilnya.

[Aku sedikit melenceng dari topik... Kurasa bos besar itu tampak cukup tertarik pada teman sebangkunya yang imut itu.... tapi mungkin filter CP-ku terlalu bias!]

Berikut adalah balasan dari dua detik yang lalu: Aku juga berpikir begitu.

***

BAB 20

"Hei, Niannian, apa kamu lihat tautan yang kukirim?"

Jiang Ling langsung meraih Shi Niannian begitu dia kembali ke kelas dan bertanya.

"Ah, a-apa?" dia masih termenung dan tidak bereaksi terhadap pertanyaan Jiang Ling.

Jiang Ling mengulanginya.

"Ya."

"Apa kamu lihat konten terbarunya!" Jiang Ling mengeluarkan ponselnya menghadap dinding, jarinya dengan cepat menggulir ke bawah, "Lihat!"

[Aku sedikit melenceng dari topik... Kurasa bos besar itu tampak cukup tertarik pada teman sebangkunya yang imut itu.... tapi mungkin filter CP-ku terlalu bias!] 

[Aku juga berpikir begitu.]

[Setelah penjelasan dari pemberi komentar... Astaga! Ternyata benar! Saat pertandingan olahraga, bukankah Xue Shen* itu berlari 800 meter? Aku pergi ke gym untuk ke toilet! Saat keluar, aku melihat bos besar berjongkok di depan gadis itu, memegang sekaleng Coca-Cola di depannya! Ahhhhhh, hatiku yang seperti gadis kecil!!]

*dewa pembelajaran

[Siswa kelas 11.3 kami... Si pengganggu sekolah tampaknya bertingkah agak aneh terhadap teman sebangkunya. Suatu kali, teman sebangkunya secara terang-terangan memprovokasi si pengganggu, memberinya tepukan mengejek. Tebak apa reaksi si pengganggu sekolah?! Si pengganggu sekolah hanya bersandar di kursinya dan mulai tertawa!!! Sungguh sangat menawan, oke?!]

Shi Niannian mengerutkan kening; salah satu pesan dikirim oleh Jiang Wang menggunakan ponselnya.

Hal itu membuatnya bingung dan heran.

Jiang Ling berkata dengan percaya diri, "Semua orang memperhatikan! Sudah kubilang, Jiang Wang memperlakukanmu berbeda!"

Shi Niannian membuka mulutnya, tidak yakin bagaimana menjelaskannya.

Lagipula, Cheng Qi...

Jika Cheng Qi mengetahui hal ini, dia pasti akan membuatnya masalah lagi.

Dia tahu temperamen Cheng Qi dengan baik; Cheng Qi tidak tahan jika cowok yang disukainya menyukai orang lain, seperti Fang Cheng sebelumnya.

Meskipun Cheng Qi tidak terlalu menyukai Fang Cheng, tidak lama setelah mereka putus, Shi Niannian melihat Cheng Qi memeluk anak laki-laki lain.

Ia tidak ingin menimbulkan masalah.

"Hei, Shi Niannian, Jiang Ling," Xu Fei berjalan pincang mendekat, "Hari ini ulang tahunku, ada pesta malam ini, ayo bergabung dengan kami."

Sekolah memiliki aturan yang manusiawi: setelah ujian bulanan, mereka diberi libur sehari untuk belajar mandiri di malam hari.

Jiang Ling, "Ah, selamat ulang tahun! Di mana pestanya?"

"KTV di Jalan Shangyi, jam 8 malam."

"Oke, aku akan pergi," kata Jiang Ling sambil tersenyum, lalu menyenggol Shi Niannian, "Niannian, apakah kamu ikut?"

Ia mengangguk, "Ya."

Xu Fei telah mengundang hampir seluruh kelas, dan mungkin ada beberapa dari kelas lain juga, karena sekitar waktu pulang sekolah, beberapa anak laki-laki dan perempuan dari kelas lain mengintip dari jendela kelas, berbicara dengan Xu Fei.

Xu Fei adalah anggota komite olahraga kelas 11.3, dengan kepribadian yang lugas dan ceria, cukup periang, dan mengenal cukup banyak orang. 

***

Shi Niannian berjalan menyusuri koridor sambil membawa buku catatan bahasa Mandarinnya, ketika ia mendengar beberapa gadis berdiri di dekatnya, berjinjit dan mengintip ke dalam.

Sejak Jiang Wang menduduki peringkat kedua di seluruh kelas, banyak gadis datang ke pintu kelas 11.3 sore itu. Dengan absennya Cheng Qi dan kelompoknya, mereka semakin terang-terangan menatapnya.

Sebelumnya, semua orang cukup takut padanya karena apa yang terjadi sebelumnya; meskipun dia tampan, mereka tidak berani mendekatinya. Tetapi tiba-tiba, label 'Xue Shen' benar-benar mengubah segalanya.

Semua orang merasa bahwa apa yang terjadi sebelumnya mungkin hanya kesalahpahaman.

Shi Niannian tidak berlama-lama dan masuk ke kelas.

Ia membagikan buku catatan dan kembali ke tempat duduknya.

Jiang Wang, yang baru bangun tidur, duduk dan meraih pergelangan tangannya saat ia lewat.

"Aaaaaah!! Ada apa?!"

"Astaga, bukankah itu Shi Niannian? Teman sebangku bos besar yang legendaris, imut dan menggemaskan? Apa aku patah hati??"

"Sebenarnya aku pikir... mereka sebenarnya punya kecocokan..."

Gadis-gadis di lorong tidak berbicara pelan, jadi orang-orang di kelas bisa mendengar mereka. Mereka semua menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menoleh.

Shi Niannian meronta, menarik tangannya menjauh.

Jiang Wang kemudian sedikit terbangun, memiringkan kepalanya dan melirik ke arah tatapan yang datang dari sekitarnya.

Dia tampak agak menakutkan setelah bangun tidur; kelopak matanya terkulai, dan dia menatap semua orang dengan ketidaksabaran dan ketidakpedulian yang jelas.

Jadi semua orang dengan cepat menoleh kembali, dan obrolan gadis-gadis di luar juga terdiam serentak.

"Apa PR-nya?" tanya Jiang Wang.

"..."

Shi Niannian menatapnya selama beberapa detik, seolah menilai kebenaran kata-katanya, sebelum meletakkan salah satu buku catatannya di mejanya, "Esai ujian bulanan... perlu direvisi, serahkan besok."

"Bagaimana dengan PR lainnya?"

Kelas hening, kecuali suara mereka.

Shi Niannian menunjuk ke papan tulis.

Ketua kelas sudah menuliskan tugas untuk setiap mata pelajaran.

Jiang Wang mendecakkan lidah.

Ia cukup kesal dengan para gadis yang mengawasi di luar sepanjang sore, mengambil jaket seragam sekolahnya, dan mengetuk meja Shi Niannian dengan jarinya.

"Aku pergi, teman sebangku."

***

Shi Niannian pulang dan berganti pakaian. Saat ia selesai mengerjakan tugasnya, sudah hampir pukul 7:30 malam.

Ia keluar dari kamar tidur, "Bibi, aku... aku mau keluar sebentar."

"Mau ke mana?" Bibinya melirik jam, "Di luar sudah gelap."

"Ulang tahun teman sekelas."

"Mau Bibi yang mengantar? Jauhkah?" Bibinya benar-benar memperlakukan Shi Niannian seperti putrinya sendiri, bahkan lebih baik daripada memperlakukan Xu Ningqing.

Shi Niannian tersenyum dan menggelengkan kepalanya, melambaikan ponselnya dua kali, "Teman... teman baikku, sudah menunggu di luar..."

"Oh, kalau begitu silakan," bibinya mengantarnya sampai ke pintu, "Jika kamu terlambat pulang, telepon Bibi, atau Gege-mu bisa menjemputmu."

"Oke," Shi Niannian berbalik dan melambaikan tangan, "Bibi, masuklah..."

Begitu Shi Niannian keluar dari kompleks apartemen, dia melihat Jiang Ling duduk di mobilnya, melambaikan tangan padanya, "Niannian, di sini!"

Mereka berdua memesan kue bersama sepulang sekolah sebagai hadiah untuk Xu Fei. Jiang Ling meminta sopirnya mengambil kue terlebih dahulu sebelum menuju ke bar karaoke.

"Kudengar KTV di Jalan Shangyi sangat besar, Niannian, pernahkah kamu ke sana sebelumnya?" Jiang Ling bertanya, lalu melanjutkan tanpa menunggu jawaban, "Gadis baik sepertimu pasti belum pernah ke sana. Aku juga belum pernah. Kudengar tempat itu cukup mahal."

Shi Niannian hanya pernah sekali ke KTV.

Itu setelah lulus SMP, ketika dia masih tinggal bersama orang tuanya di kota lain.

Namun, tempat ini benar-benar berbeda dari yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

Ubin lantai yang cerah, pria dan wanita tinggi dan ramping, resepsionis dengan blazer hitam dan rok pensil, dan hiruk pikuk nyanyian sudah terdengar dari pintu masuk.

Shi Niannian dan Jiang Ling berdiri bergandengan tangan di pintu masuk, terkejut, seolah dipisahkan oleh penghalang yang menuju ke dunia orang dewasa.

"Menurutmu kita perlu kartu identitas untuk masuk ke sini?" tanya Jiang Ling, "Aku tidak membawanya."

Shi Niannian terdiam sejenak, lalu menjawab, "Kurasa... mungkin tidak perlu."

Ponsel Shi Niannian bergetar. Itu adalah pesan dari Xu Fei: Apakah kamu dan Jiang Ling sudah sampai? Kami di kamar 410, jangan sampai salah ruang!

...

Shi Niannian, sambil memegang tangan Jiang Ling, mengikuti panah di lantai dengan kepala menunduk, akhirnya mendongak melihat angka 410 di pintu sebelum menghela napas lega.

"Akhirnya sampai juga!" kata Xu Fei begitu melihat mereka, "Aku sudah lama menunggu kalian!"

Jiang Ling memberikan kue, "Ini, ini hadiah ulang tahun dari Niannian dan aku untukmu. Selamat ulang tahun."

"Terima kasih."

Shi Niannian berkata, "Selamat ulang tahun."

Xu Fei tersenyum dan berkata "Terima kasih" lagi.

Keduanya menemukan sofa di sudut untuk duduk. Ada sekitar tiga puluh orang di ruangan besar itu, sebagian besar dari kelas mereka. 

Shi Niannian memperhatikan bahwa semua orang tampak berpakaian cukup dewasa.

Beberapa gadis yang biasanya serius di kelas mengenakan sepatu kulit berhak tinggi.

Ia menatap sepatu kanvas hitam dan kaus kaki pendeknya sendiri, dan semakin menyusut.

Beberapa orang berkumpul di sekitar mesin karaoke, Chen Shushu sedang bernyanyi ke mikrofon.

Kecuali Xu Fei sendiri, tidak ada yang menyangka Jiang Wang akan datang.

"Kukira kamu tidak akan datang!" Xu Fei melompat dari meja kopi dengan satu kaki.

Sejak Jiang Wang bermain beberapa permainan dengannya, dan kemudian berlari estafet 4x100 untuknya, Xu Fei secara sepihak menganggap Jiang Wang sebagai sahabat sejatinya.

Ia mengenakan kemeja putih, celana panjang hitam yang menonjolkan kakinya yang panjang, dan dagunya yang terangkat menciptakan garis yang halus dan tajam. Lampu-lampu terang yang aneh di ruangan pribadi itu menyinari wajahnya, dan rambut hitamnya sedikit berantakan karena angin.

Matanya seperti pisau tajam, memancarkan profil yang tajam dan sempit.

Temperamen beberapa orang memang cocok untuk acara-acara yang berisik dan tidak terkendali seperti itu.

Seperti beberapa bekas luka di wajah Jiang Wang yang sama sekali tidak mengurangi ketampanannya; sebaliknya, bekas luka itu membuat fitur wajahnya yang tegas semakin menonjol.

Shi Niannian, sambil memegang gelasnya, diam-diam sedikit melebarkan matanya sebelum dengan cepat menundukkan kepalanya lagi.

Jiang Wang ditarik untuk duduk di sisi lain oleh Xu Fei, dan beberapa anak laki-laki berdiri untuk menawarkan tempat duduk mereka kepadanya.

Pandangan Jiang Wang menyapu para gadis dan tertuju pada Shi Niannian di sudut.

Anak laki-laki seusia ini kebanyakan ingin cepat dewasa, dan alih-alih minum jus atau minuman apa pun, mereka membawa dua lusin bir. Setelah minum begitu banyak, mereka tidak lagi peduli menjadi pengganggu di sekolah atau elit akademis.

Salah satu anak laki-laki merangkul bahu Jiang Wang, berbicara dengan suara yang agak tidak jelas, "Wang Ge! Hari ini! Aku mengakuimu sebagai kakakku!"

"..."

Jiang Wang mengerutkan kening, tampak tidak senang, dan menepis tangan anak laki-laki itu dari bahunya.

Dia juga sudah minum beberapa gelas, tetapi karena telah bertahun-tahun berada di lingkungan sosial yang dekaden, toleransi alkoholnya tinggi, dan dia tidak merasakan banyak perbedaan.

"Hei, benar!!" Huang Hao tiba-tiba berteriak, "Ayo main game!"

Yang lain langsung bersemangat dan bertanya, "Apa, apa gamenya?"

Huang Hao mengambil sebotol anggur lagi dari lantai dan membantingnya dengan keras di atas meja kopi, "Sederhana! Aturannya adalah siapa pun yang terpilih harus memberi tahu kalian sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun di sini, jika tidak, mereka harus minum satu teguk penalti."

Jiang Ling menyenggol Shi Niannian untuk duduk juga, "Oke, oke, kita mulai dari mana?"

Jiang Wang, yang baru saja akan berdiri, melirik Shi Niannian dan duduk kembali.

Huang Hao mengambil botol anggur kosong dari lantai dan memutarnya, "Gunakan ini, siapa pun yang mendapatkannya adalah giliran mereka!"

Perhatian semua orang tertuju padanya, dan mereka berkumpul di sekitar meja kopi untuk mencari tempat duduk masing-masing. Shi Niannian duduk berhadapan dengan Jiang Wang.

"—Aku sudah memutarnya!" kata Huang Hao, sambil dengan lembut menjentikkan jari-jarinya ke botol itu.

Mata semua orang mengikuti lubang botol itu, hanya berhenti ketika hampir menggelinding ke tanah.

"Huang Hao! Kamu telah menembak kakimu sendiri!"

Kerumunan di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.

Huang Hao memiringkan kepalanya dan tersenyum, menggaruk kepalanya, "Coba kupikirkan... Aku pernah demam 41 derajat!"

"Kenapa kamu tidak jadi idiot?!"

"Omong kosong! Kamu sudah benar-benar idiot!?"

Huang Hao tertawa dan memarahi, "Pergi sana!"

"Ayo, ronde kedua!"

Semua orang menahan napas sejenak.

Shi Niannian menatap kosong saat lubang botol perlahan menunjuk ke arahnya.

"Ayo! Mari kita cari yang jenius!"

Ia ragu sejenak, "Aku pernah... juara pertama sebelumnya."

"Hei!" Xu Fei mengangkat tangannya, "Apakah juara pertama di pelajaran olahraga termasuk?"

Jiang Ling menimpali, "Tentu saja tidak! Juara pertama di kelas juga tidak termasuk. Niannian tidak menjelaskan dengan jelas, harus juara pertama di seluruh kelas!"

"Lalu di mana itu?"

"Tunggu sebentar, bukankah Wang Ge hanya kalah dua poin dari Shi Niannian kali ini? Wang Ge apakah kamu pernah juara pertama sebelumnya?"

Shi Niannian mendongak.

Jiang Wang menoleh untuk bertemu pandang dengannya, lalu tiba-tiba terkekeh, mengucapkan kata-katanya dengan nada malas, "Tidak."

Shi Niannian menghela napas lega.

"Lulus, lulus, lulus, babak selanjutnya! Kenapa tidak ada yang minum minuman penalti?"

Kali ini giliran Xu Fei.

"Apakah ulang tahunku termasuk?"

"Tentu saja tidak! Siapa yang menyuruhmu menambahkan tenggat waktu! Aku juga buang air besar tiga kali hari ini! Katakan padaku, apakah itu termasuk atau tidak?!"

"Ugh, Huang Hao, kamu menjijikkan!!"

"Cepat! Ganti sekarang juga, atau kamu minum!" Huang Hao menuangkan segelas untuknya.

"Ganti, ganti, ganti," Xu Fei melirik semua orang, lalu tersenyum penuh arti, pandangannya tertuju pada Chen Shushu, "Ada gadis yang kusukai di sini."

Dua detik hening, lalu ruangan pribadi itu riuh.

Tatapannya barusan terlalu kentara; Chen Shushu tersipu dan menutupi wajahnya.

Setelah kegembiraan semua orang mereda, Jiang Wang berdiri tegak.

Ia mengambil gelas anggur yang telah dituangkan Huang Hao dan meletakkannya di depan Xu Fei.

Suara yang tajam.

Xu Fei terkejut, "Apa maksudmu, Wang Ge?"

"Minumlah."

Jiang Wang mengangkat dagunya, posturnya sangat tenang dan tak terpengaruh.

Dia berkata dengan santai, "Ada juga gadis yang kusukai di sini."

(Huahahaha)

***

BAB 21

Pesta berakhir sudah cukup larut. Lampu jalan tetap menyala di jalanan, dan aroma bunga yang samar memenuhi udara malam akhir musim panas/awal musim gugur.

Beberapa anak laki-laki sudah sedikit mabuk. Xu Fei masih memiliki olesan krim kue di wajahnya. Chen Shushu mengeluarkan tisu basah dari tas kecilnya dan memberikannya kepada Xu Fei.

Jiang Ling telah dipilih beberapa kali selama permainan, dan setelah menghabiskan hampir sebotol alkohol, ia tampak sempoyong.

"Ayo pergi, aku akan pulang bersama Jiang Ling," Chen Shushu, yang tinggal di dekat situ, membantu Jiang Ling dari pelukan Shi Niannian, "Niannian, apakah ada yang akan menjemputmu?"

Tidak ada yang tinggal di sini, dan arah pulangnya pun sama.

"Aku akan mengantarnya," sebuah suara terdengar dari belakang.

Keheningan menyelimuti mereka.

Begitu Jiang Wang mengatakan itu saat bermain game, semua orang di sekitarnya menoleh ke arah Shi Niannian—forum online sekolah ramai sepanjang hari, jadi makna di balik kalimat itu tidak sulit ditebak.

Shi Niannian duduk di seberang meja kopi, tangannya sedikit gemetar mendengar kata-kata ambigu Jiang Wang, jus di gelasnya membasahi ujung jarinya.

Ia mendongak, dan tatapan Jiang Wang tertuju padanya dengan tenang, jujur ​​dan lugas, seperti pisau tajam yang menembus semua ambiguitas dan kata-kata yang tak terucapkan.

Karena Jiang Wang menawarkan untuk mengantarnya, tentu saja tidak ada yang berani menantangnya.

Jiang Ling, sedikit lebih tenang, melirik Jiang Wang, lalu ke Shi Niannian, dan menegakkan tubuhnya, "Um, Niannian, kirimkan pesan kepadaku saat kamu sampai di rumah, aku akan tidur setelah menerimanya."

Jiang Wang mendengus tertawa.

Shi Niannian mengangguk, "Aku sendiri, aku akan naik taksi... pulang."

Itu adalah penolakan.

Yang lain ragu-ragu, tidak berani menatap Jiang Wang, yang bagaimanapun tidak menunjukkan reaksi apa pun, atau kemarahan atas penolakan itu, berdiri di sana dengan santai sambil memasukkan tangannya ke dalam saku.

...

Hari semakin larut, dan semua orang dengan cepat pergi berdua-dua atau bertiga-tiga.

Shi Niannian mengucapkan selamat tinggal kepada Xu Fei, yang terakhir berulang tahun, lalu mengucapkan selamat ulang tahun kepadanya sebelum pergi.

Jiang Wang memberi isyarat kepada Xu Fei, "Aku pergi."

Dia mengikuti.

Pangkalan taksi ada di depan.

Malam masih dingin, dan Shi Niannian, mengenakan gaun katun lembut, merasakan hawa dingin merembes melalui kerahnya.

Jiang Wang mempercepat langkahnya, berjalan ke sebelah kanannya.

Shi Niannian samar-samar merasa bahwa sebagian besar angin malam yang tadinya menerpa dirinya kini terhalang.

"Xiao Pengyou," Jiang Wang mencubit pipinya, berkata dengan malas, "Kamu membuatku malu."

Shi Niannian terkejut ketika ujung jarinya menyentuh pipinya. Ia hampir tidak pernah berinteraksi dengan laki-laki, jadi ia mengerutkan kening dan memalingkan kepalanya dari tangan pria itu, tampak sedikit kesal.

Jiang Wang benar-benar tinggi; Shi Niannian hanya mencapai bahunya saat berdiri di sampingnya, bahkan cahaya yang jatuh ke wajahnya pun sebagian besar terhalang.

Keduanya berjalan bersama ke pangkalan taksi.

Shi Niannian berdiri di persimpangan, dan Jiang Wang berjongkok di sampingnya. Ia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya, tidak menyalakannya, hanya memasukkannya ke mulutnya, tampak acuh tak acuh.

Sikapnya yang nakal dan agresif sangat unik, bahkan saat ia berjongkok di sana tanpa ekspresi.

Ia memancarkan aura menakutkan yang membuat orang asing menjauh.

Xu Ningqing dekat dengannya, dan mereka telah bertengkar sejak kecil, tetapi Xu Ningqing tidak memiliki sikap agresif yang menekan itu.

Namun, ia juga sangat berbakat secara akademis; Shi Niannian tidak menyangkanya.

Ia berdiri di samping, matanya menunduk, pandangannya tertuju pada telinga kirinya. Cahaya terlalu redup untuk melihat alat bantu dengar tipis yang menempel di lubang telinganya.

Ia sesaat teralihkan dan tidak menyadari ketika Jiang Wang mendongak lagi.

Jiang Wang bersiul, "Apa yang kamu lihat?"

Shi Niannian mengalihkan pandangannya dan melangkah mendekat.

Ia berdiri, Jiang Wang duduk, menatapnya. Shi Niannian sedikit membungkuk, kuncir rambutnya melorot di bahunya.

"Aku bisa... pulang sendiri."

"Aku akan mengantarmu," sebuah suara santai.

Shi Niannian mengerutkan bibir, matanya seperti anggur hitam yang cerah. Tatapan Jiang Wang berkedip, dan ia sepertinya merasakannya, menegakkan punggungnya dan melihat papan halte bus yang menyala di seberang jalan.

"Kamu..."

Jiang Wang memperpanjang kata-katanya, suaranya teredam oleh rokok di mulutnya, "Mau jadi pacarku?"

Ia bertanya.

Aroma samar alkohol tercium dari pemuda itu terbawa angin. Ia menengadahkan kepalanya ke belakang, jakunnya terlihat jelas, bergerak lincah naik turun. Suaranya, sedikit berbau alkohol, sangat memikat.

Shi Niannian berkedip, menoleh untuk menatap langsung ke arahnya.

Jiang Wang terkekeh pelan.

Awalnya ia mengira Shi Niannian terlalu malu untuk berpaling, tetapi ia menatap langsung ke arahnya tanpa berkedip, membuatnya tak punya pilihan lain.

Jiang Wang tanpa sadar menegakkan punggungnya, tangannya yang memegang rokok jatuh ke samping.

Lampu jalan yang redup menyinari wajah Shi Niannian, memberikan cahaya yang sangat lembut.

Jiang Wang menelan ludah, merasa sangat gugup.

Detik berikutnya, ia mendengar seseorang bertanya.

"Apakah kamu minum terlalu banyak?"

"..." Jiang Wang tertawa, akhirnya mengakui, "Benar."

Ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan malas, "Mungkin sedikit."

Mobil-mobil berderet di jalan, dan sebuah taksi dengan lampu atap menyala mendekat dari kejauhan. Jiang Wang berdiri dan memanggil mobil itu.

"Kamu ..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat sekilas seorang pria di sisi jalan, mengenakan kemeja biasa dan celana panjang cokelat muda, membawa tas kerja usang.

Shi Niannian membuka pintu mobil, dan pria yang tadi berada di sebelahnya bergegas menghampirinya. Sebelum dia sempat melihat dengan jelas, Jiang Wang sudah mencengkeram kerah pria itu dan menyeretnya keluar. Wajahnya muram, urat-urat di lehernya menonjol, dan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasanya terlihat kini tak bisa menyembunyikan amarah yang membara di baliknya.

Pria itu diseret ke sisi jalan, lalu dipukul di hidung.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

Jiang Wang menunjuk wajahnya, suaranya serak.

Pria itu, wajahnya memerah karena dicekik, terbatuk-batuk dan tampak lusuh dan berantakan. Shi Niannian, sambil memegang pintu mobil, berdiri di sana, tercengang.

Suara sopir menyela perkataannya, "Xiao Guniang, ada apa? Apakah Anda masih akan naik?"

"Aku... aku minta maaf," Shi Niannian sedikit membungkuk, "Bisakah Anda menunggu... kami?"

Ia berlari mendekat, meraih lengan baju Jiang Wang, dan menatapnya.

Dada Jiang Wang naik turun, otot-ototnya tegang dan tajam. Ia menoleh untuk menatapnya, kekejaman di matanya masih terlihat.

Pria itu memanfaatkan kesempatan untuk mendorongnya menjauh, wajahnya berlumuran darah dari hidungnya, satu tangan di lututnya sambil terengah-engah, tangan lainnya menunjuk ke arah Jiang Wang, "Kamu, jika kamu berani, maka..."

Jiang Wang mudah terpancing lagi, berbalik dan meraih kerah pria itu, membantingnya ke pagar pembatas.

Di seberang sungai terdapat sungai; pagar pembatas itu terbentur dengan keras, bergetar beberapa kali, dan pria itu hampir jatuh ke air.

Shi Niannian menyaksikan dengan tercengang.

Pria itu berhenti bergerak, tergeletak lemas di tanah.

Jiang Wang, yang beberapa saat sebelumnya sangat marah, tampak telah tenang, tetapi amarah yang masih tersisa darinya terasa panas dan menekan, membuat Shi Niannian merasa takut tanpa alasan yang jelas.

Dia tampaknya sama sekali tidak peduli apakah pria itu benar-benar akan jatuh ke sungai.

"Ayo, aku akan mengantarmu," kata Jiang Wang.

"...Hah?"

Jiang Wang mengabaikannya, berjalan maju sendiri.

Shi Niannian tidak punya pilihan selain mengikuti, melirik ke belakang sekali lagi.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun sampai mereka masuk ke dalam mobil. Saat mereka mendekati tikungan, Niannian ragu-ragu sebelum bertanya, "Orang itu... seharusnya tidak mati, kan?"

Jiang Wang menggerakkan pergelangan tangannya, meliriknya, dan secara mengejutkan menjawab dengan cukup serius, "Dia seharusnya sudah mati."

"..."

Shi Niannian menoleh ke belakang ke arah pria yang sudah berdiri di kejauhan dan menghela napas lega.

***

Xu Ningqing sangat sibuk sejak memilih jurusan keuangan di universitas. Awal semester dipenuhi dengan kegiatan orientasi dan berbagai acara klub. Meskipun ia menyewa apartemen di seberang kampus, ia seringkali terlalu sibuk untuk pulang dan langsung tidur di asramanya.

Baru hari ini ia memiliki waktu luang. Ia makan siang bersama Jiang Wang dan Shi Niannian, dan akhirnya punya waktu untuk pulang di malam hari.

Namun, ia belum lama sampai di rumah ketika Chen Nushi mendesaknya untuk mencari Shi Niannian.

Xu Ningqing mengambil kunci mobilnya dan menelepon Shi Niannian sambil menuruni tangga di depan rumahnya.

Ia belum melangkah dua langkah ketika ia mendengar telepon berdering di dekatnya. Xu Ningqing menoleh.

Di bawah deretan lampu jalan yang lurus, Jiang Wang dan Shi Niannian berjalan ke arahnya. Shi Niannian hendak menjawab panggilan ketika ia menutup telepon, jadi ia mendongak.

Xu Ningqing berdiri di depan mereka, jari telunjuknya menjuntai ke gantungan kunci mobilnya, senyum tipis di bibirnya, dan dia dengan tenang mengangkat alisnya.

"Ge," katanya, berlari beberapa langkah ke sisi Xu Ningqing, "Kenapa kamu pulang?"

Xu Ningqing dengan bangga menunjuk ke arah Jiang Wang dengan dagunya.

Jiang Wang mendecakkan lidah.

Xu Ningqing tersenyum malas dan berkata, "Aku pulang saat kamu punya waktu. Sebaiknya kamu pulang; bibimu sudah mulai membayangkan drama menegangkan."

"Kalau begitu... aku akan pulang sekarang, selamat tinggal Ge."

Shi Niannian melambaikan tangan, melangkah beberapa langkah ke depan, melirik ke belakang ke arah Jiang Wang, dan dengan cepat berlari pergi.

Setelah dia pergi, Xu Ningqing meraih bahu Jiang Wang, menyeringai puas, "Bagaimana, Meifu? Apa kamu tidak marah? Dia bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal."

Jiang Wang meliriknya dengan tidak sabar, "Pergi sana."

"Meifu! Meifu, tunggu! Jangan pergi, Meifu!" Xu Ningqing memanggilnya 'Meifu' berulang kali, senyumnya mengejek, "Ayo, Xiao Jiuzi* akan mengantarmu."

*kakak ipar (kakak laki-laki istri)

Ia mengikuti Jiang Wang, baru kemudian menyadari noda darah di ujung kemeja putihnya, "Kamu ... apa yang terjadi? Dari mana darah ini berasal?"

Jiang Wang menjawab dengan tenang, "Gao Sheng."

Senyum Xu Ningqing langsung menghilang, alisnya berkerut, "Si buas itu datang mencarimu lagi? Apa kamu baik-baik saja? Bagaimana kamu mendapatkan darah ini?"

"Aku bertemu dengannya di jalan, darah ini miliknya."

"Kamu..." Xu Ningqing berhenti di tempatnya.

Jiang Wang terkekeh, "Tidak membawa pisau, jadi tidak ada yang terluka kali ini, dan Shi Niannian ada di sana."

"Gadis itu bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal karena dia takut dengan caramu memukulinya? Seharusnya tidak begitu; dia tidak takut dengan ini."

"Dia tidak takut," Jiang Wang terkekeh pelan, "Dia hanya datang dan bertanya apakah orang itu sudah mati."

Dia tidak menyangka reaksi Shi Niannian. Biasanya, gadis-gadis dalam situasi ini akan lari jauh atau berteriak dan menangis jika mereka tidak bisa menghindarinya. Tapi Shi Niannian berdiri di sana seperti orang bodoh, bahkan tidak berusaha menghindarinya.

Dia tiba-tiba berkata, "Dia mungkin belum mati, kan?"

Seperti seseorang yang sudah melihat semuanya—

***

Kata-kata Jiang Wang di ruang KTV entah bagaimana direkam dan diunggah ke forum, di mana sekali lagi menjadi postingan yang paling banyak dibaca sepanjang malam.

Video itu remang-remang; pemuda itu mengenakan kemeja putih, jari-jarinya yang panjang dan ramping mengetuk gelas anggur di meja kopi, suaranya santai dan memikat, "Ini tipe gadis yang kusuka." 

Video itu berakhir dengan pengambilan gambar singkat Shi Niannian, dengan kepala tertunduk.

Hal ini langsung membangkitkan hati semua siswi di SMA 1.

Shi Niannian merasa ada yang aneh begitu memasuki gerbang sekolah hari ini. Dia bukan tipe orang yang menarik perhatian, dan gagapnya membuatnya jarang tampil di depan umum; dia tidak pernah diminta untuk berpidato sebagai perwakilan siswa.

Namun hari ini, dia menyadari semua orang menatapnya.

Sepatu, celana, dan pakaiannya semuanya baik-baik saja.

Shi Niannian menarik tali ranselnya, naik ke lantai tiga, dan tepat di bawah tangga terdapat daftar peringkat nilai, dikelilingi oleh banyak orang.

Latar belakang merah, huruf hitam, sangat menarik perhatian.

Dua siswa yang mendapat nilai di atas 700 fotonya dipajang.

Foto-foto itu dipajang berdampingan, foto yang diambil saat mereka masuk SMA di tahun pertama. Foto Jiang Wang, meskipun sudah tiga tahun, tidak banyak berubah.

Kulitnya tidak seputih sekarang, dan ekspresinya acuh tak acuh, memancarkan aura muda namun sederhana.

"Hei, ini seperti foto pernikahan."

"Hahahaha, memang benar!"

Shi Niannian mendengar bisikan itu dan mempercepat langkahnya kembali ke kelas.

Jiang Wang sudah ada di sana hari ini, tertidur di mejanya.

Biasanya, dia tidak datang sama sekali, atau dia sudah mengikuti beberapa kelas sebelum masuk dengan angkuh melalui pintu belakang.

Kelas hampir penuh saat ini, jauh lebih awal dari biasanya.

Setengah kelas telah pergi ke pesta ulang tahun Xu Fei kemarin, dan sekarang mereka semua menguap dan mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Shi Niannian baru saja berjalan ketika Jiang Ling menghentikannya dan meminta pekerjaan rumahnya.

Dia mengeluarkannya dari tasnya dan menyerahkannya kepada Jiang Ling.

Sementara itu, Jiang Wang mendengar suara itu, berdiri, dan menawarkan tempat duduknya kepada Shi Niannian.

Shi Niannian berterima kasih dengan lembut dan duduk.

Chen Shushu mencondongkan tubuh ke depan di seberang koridor, sedikit memiringkan kepalanya, "Niannian, izinkan aku menyalin soal terakhir PR Matematikamu!"

Jiang Ling tersenyum dan menggoyangkan kertas ujian di tangannya, "Berbaris, berbaris, ah, tunggu sampai aku selesai menyalin."

"Kalau begitu cepatlah."

Xu Fei melambaikan tangan dari sisi lain, "Hei! Chen Shushu! Aku sudah selesai, aku akan membiarkanmu menyalin!"

Chen Shushu memutar matanya, memiringkan kepalanya, "Tidak mungkin, dengan tingkat akurasimu, menyalin akan sia-sia."

"Aku punya jawaban untuk kertas ujian ini, dijamin semuanya benar!"

Chen Shushu kemudian meraih kertas ujian Xu Fei.

"Ngomong-ngomong," Xu Fei berjalan pincang ke sisi Jiang Wang dan menyenggol bahunya, "Jiang Wang."

Jiang Wang tidak bergerak, terus tidur.

"Wang Ge."

"..."

"Hei, Wang Ge."

"..."

"Jiang..."

Jiang Wang tiba-tiba berdiri tegak, wajahnya dingin, rambutnya sedikit berantakan, kelopak matanya sayu, ekspresinya tampak tidak sabar dan acuh tak acuh. Suaranya serak, "Bicaralah."

Xu Fei tak kuasa menahan diri untuk mundur, "...Baiklah, baiklah, sekolah itu akan segera mengadakan turnamen bola basket, dan aku seharusnya menjadi ketua kelas kita, tetapi kakiku tidak kunjung sembuh. Bisakah kamu menggantikanku?"

"Aku tidak akan bermain."

"Tidak mungkin!"

Xu Fei, sebagai anggota panitia olahraga yang ahli dalam membujuk semua orang untuk mendaftar ke pertandingan olahraga, dan yang tahu persis bagaimana cara meyakinkan orang, melirik Shi Niannian dan berkata, "Kita akan mengatur semua orang untuk menonton, Shi Niannian pasti akan ada di sana, dan kita bahkan mungkin akan memilih pemandu sorak dari kelas, yang mengenakan seragam!"

Begitu selesai berbicara, Chen Shushu menepuk punggung kertas ujiannya, "Xu Fei, menjijikkan sekali kamu?"

Jiang Wang tertawa kecil yang ambigu, melirik Shi Niannian dengan pandangan sekilas, "Seragam? Lupakan saja."

Sikapnya tidak setakut saat ia baru bangun tidur.

"Jadi, kamu mau main atau tidak?"

Jiang Wang merapikan rambutnya dan bertanya, "Kamu main di posisi apa?"

"Guard."

"Aku forward, aku tidak bisa main di posisi itu."

"Tidak apa-apa! Semua orang bisa bermain satu tim denganmu!" Xu Fei menatapnya dengan penuh harap.

"Siapa saja rekan satu timmu?"

"Huang Hao dan yang lainnya, yang pernah bermain bersamamu sebelumnya." Mata Xu Fei hampir berbinar, "Mau main? Mau main?"

Jiang Wang sebenarnya tidak tertarik bermain dengan kelompok orang yang bahkan tidak dekat dengannya, terutama dalam pertandingan. Ia pernah bermain beberapa kali di kelas olahraga sebelumnya, tetapi kemampuannya tidak hebat, dan kerja sama timnya dengan kelompok Xu Ningqing jauh lebih buruk.

Mungkin karena pengalamannya di olahraga kompetitif di masa lalu, Jiang Wang hanya ingin menang.

"Kita lihat saja nanti."

"Tentu, tentu, kenapa kamu tidak mencoba bermain dengan mereka di kelas olahraga sore ini!"

Bel berbunyi, dan Cai Yucai masuk dengan buku teksnya. Xu Fei tidak punya pilihan selain kembali ke tempat duduknya. 

...

Kelas ini sedang membahas ujian matematika. Shi Niannian salah menjawab setengah soal isian di ujiannya yang ke-148, dan sudah dikoreksi dengan rapi menggunakan pena merah.

Dia tidak memperhatikan pelajaran; dia tahu semua yang akan dikatakan Cai Yucai, dan sedang menatap soal terakhir di kertas coretannya.

Dia tiba-tiba menstruasi dan tidak terpikir cara yang lebih baik untuk belajar, jadi dia berencana menggunakan waktu ini untuk berpikir.

Di tengah-tengah, kertas ujiannya ditarik dari samping.

"Hei."

Jiang Wang menyangga kepalanya dan menoleh ke samping, "Apakah kamu akan menonton pertandingan basket?"

***

BAB 22

Pertandingan bola basket adalah ciri khas SMA 1. Tahun lalu, stasiun TV lokal bahkan menyiarkannya secara langsung, jadi meskipun sekolah tersebut sangat fokus pada akademik, para siswa tetap terorganisir untuk menonton pertandingan bersama.

Shi Niannian tentu saja ikut serta.

Setelah pemanasan di kelas olahraga sore, tibalah waktu luang.

Xu Fei sangat antusias dengan pertandingan bola basket; bahkan sikap acuh tak acuh Jiang Wang yang konsisten tidak sedikit pun mengurangi antusiasmenya.

Xu Fei, "Wang Ge! Kamu jelas pemain bola basket terbaik di kelas kita. Kamu bermain sebagai forward, dan kami semua akan mendukungmu!"

Jiang Wang, duduk di atas bola basket, kakinya yang panjang ditekuk, "Tim lawan akan mencoba untuk menghentikanku. Hanya mendukungku saja tidak akan berhasil; pada akhirnya, itu tergantung pada shooting guard."

Xu Fei berpikir dalam hati, "Hanya berdiri di lapangan saja sudah cukup mengintimidasi. Shooting guard Huang Hao! Kalian main dulu, lihat bagaimana kalian bekerja sama!"

Di sebelah lapangan basket terdapat lapangan bermain. Dipisahkan oleh dinding tinggi tribun, Jiang Ling berdiri di anak tangga teratas tribun, tangannya di pagar, bersandar ke belakang. Shi Niannian duduk di sebelahnya.

Jiang Wang, sebenarnya, tampaknya tidak sesuai dengan citra kejam yang dirumorkan.

Ketika ia pertama kali pindah ke kelas itu, tidak ada yang berani menatapnya lebih dari sekali, takut memicu amarah si pengganggu sekolah dan dipukuli. Kemudian, mereka menemukan bahwa ia jarang terlihat marah.

Sampai-sampai sekarang semua orang mulai meragukan keaslian laporan berita dan foto-foto berdarah itu.

Shi Niannian menopang dagunya di tangannya, sedikit menyipitkan mata di bawah sinar matahari yang menyilaukan.

Ia teringat apa yang dikatakan bibinya ketika Jiang Wang pertama kali pindah ke sekolah itu, "Dia dekat dengan kakakmu. Kita tidak tahu persis apa yang terjadi saat itu, tetapi untungnya orang itu tidak dalam bahaya maut. Kalau tidak, dengan dua nyawa di pundaknya di usia yang begitu muda, masa depannya akan jauh lebih sulit."

Dan tadi malam, Jiang Wang dengan dingin dan brutal mencengkeram seseorang dan membantingnya ke pagar pembatas dengan suara "bang," otot-ototnya tegang dan menonjol, rahangnya terkatup rapat dan menakutkan.

Kemudian, sebuah adegan terlintas di benaknya.

Seorang anak laki-laki berbaju putih berjongkok di pinggir jalan, papan iklan besar di halte bus di seberang jalan memantulkan cahaya dingin dan pucat ke lengannya yang terkulai.

"Hei," katanya, "Mau jadi pacarku?"

Shi Niannian tanpa sadar membuka matanya lebar-lebar, rasa kantuk akibat terik matahari langsung hilang.

Ia tanpa sadar menyentuh telinganya; terasa sedikit panas, "Niannian, kenapa wajahmu begitu merah?" Jiang Ling berjongkok dan dengan lembut menyentuh pipi Shi Niannian dengan ujung jarinya.

Shi Niannian mengeluarkan jepit rambut dari sakunya dan menjepit poninya, "...Sedikit...panas."

Jiang Ling, "Terlalu panas? Bagaimana kalau kita pergi ke minimarket dan membeli es krim?"

"Guru olahraga..." Shi Niannian menoleh ke arah guru yang berdiri di dekat lintasan merah.

"Tidak apa-apa," Jiang Ling melirik arlojinya, "Masih ada waktu sebelum jam pelajaran berakhir. Kita bisa mencari tempat teduh untuk makan dan kembali."

Jiang Ling melompat menuruni tangga tribun. Mereka berdua, bergandengan tangan, baru saja berbelok di tikungan ketika mereka bertemu dengan Cheng Qi dan kelompoknya.

Mereka hampir tidak pernah datang ke sekolah sejak ujian bulanan, dan sejak kunjungan ke rumah sakit itu, mereka jarang mengganggu Shi Niannian.

Ia berhenti, insting pertamanya adalah menghindari mereka.

Saat ia mundur selangkah, Jiang Ling mendorong punggungnya dan berbisik di telinganya, "Apa yang kamu takutkan? Kamu punya seseorang yang mendukungmu sekarang!"

Cheng Qi memonyongkan bibir merahnya dan meliriknya dari samping, "Gagap, kamu cukup mengesankan, bukan? Kamu sudah dekat dengan Jiang Wang begitu cepat. Kamu pikir aku tidak akan berani menyentuhmu lagi?"

Kesombongannya sungguh gila.

Shi Niannian mengepalkan tinjunya dan berkata dengan tenang, "Kalau begitu, silakan sentuh aku."

Mata Cheng Qi melebar karena tak percaya.

Jiang Ling terkekeh di sampingnya, berpura-pura mengintimidasi, "Jiang Wang ada di sini, di lapangan basket. Silakan sentuh dia kalau kamu berani."

Shi Niannian sedikit menarik lengan baju Jiang Ling.

Cheng Qi mendengus dan menatapnya dengan tajam, "Tunggu saja."

***

Pada Rabu siang, saat undian pertandingan basket, Xu Fei kembali ke kelas seperti bom, menjatuhkan diri di kursinya, terengah-engah.

Chen Shushu, yang sedang tidur dengan kepala miring ke sisinya, terkejut ketika membuka matanya dan melihat ekspresinya, "...Kenapa aku merasa kamu akan meledak karena marah?"

"Aku hampir terbakar!" kata Xu Fei dengan marah.

"..." Chen Shushu duduk dan mendekat, "Ada apa?"

"Kita diundi melawan kasl 11.9 di turnamen bola basket."

"Bukankah ada banyak atlet di sana? Bukankah itu berarti kelas kita mungkin akan tersingkir di babak pertama?" Chen Shushu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Bukankah kelas merekalah yang membuatmu tersandung di pertandingan olahraga terakhir? Dan bukankah mereka menyimpan dendam besar terhadap kita setelah hasil mereka didiskualifikasi?"

"Ya, si idiot yang membuatku tersandung itu adalah pemain kunci di tim!"

Singkatnya, peluang Kelas 3 di turnamen bola basket ini sangat tipis karena undian ini. Xu Fei tidak menyangka keberuntungannya akan seburuk ini; dia berdoa dan berdoa agar tidak diundi melawan Kelas 9. Ketika dia membuka kertas undian, dia hampir pingsan.

***

Pada pertengahan Oktober, setelah dua hari panas terik, suhu akhirnya turun selama dua hari terakhir.

Sentuhan kesejukan dan kelembapan musim gugur terasa.

Belajar mandiri Rabu malam digantikan dengan pertandingan bola basket.

Meskipun kelas-kelas dibagi menjadi jalur seni dan sains, tim bola basket Kelas 9 belum dibubarkan. Mereka telah memenangkan turnamen bola basket tahun lalu, mendominasi setiap pertandingan—mereka sangat menakutkan.

Setelah makan malam, Xu Fei duduk di depan Jiang Wang, memperkenalkan profil setiap lawan, yang telah ia persiapkan sepanjang sore.

Ia memiliki foto-foto dari suatu tempat, lengkap dengan potret, posisi, kekuatan, dan kelemahan—cukup detail.

Jiang Wang bersandar di kursinya, duduk dengan malas, dan tidak jelas apakah ia mendengarkan atau tidak.

Huang Hao berlari ke kelas dan berteriak di pintu, "Kelas 11.9 sudah pergi ke gimnasium, semuanya bersiaplah untuk pergi juga!"

"Ayo pergi!"

Xu Fei tampak seperti seorang prajurit yang menuju medan perang, medan perang di mana kematian tak terhindarkan, matanya sudah menunjukkan ekspresi pasrah. Jiang Wang mengenakan kaus merah yang diberikan Xu Fei beberapa hari yang lalu di atas kemeja putih lengan pendeknya.

Ia biasanya tampak agakgila. Saat marah, keganasannya hampir meluap, dan biasanya ia malas dan lesu, tampak tidak tertarik pada apa pun. Ditambah lagi kulitnya yang pucat, dan jika ia memiliki taring, ia mungkin bisa berperan sebagai iblis.

Namun, mengenakan kaus merah adalah cerita yang berbeda.

Jiang Ling menutup mulutnya, menghentakkan kakinya, dan bersandar di meja Shi Niannian, menahan jeritan yang hampir meledak saat ia berbisik di telinganya, "Bukankah dia terlihat persis seperti Rukawa Kaede?!"

"..."

Jiang Wang berdiri di samping, melengkungkan punggungnya, dan menggosok lututnya.

Sudah lebih dari sebulan sejak Shi Niannian pertama kali melihatnya di pintu masuk pusat penahanan. Rambut pendeknya saat itu telah tumbuh panjang, dengan beberapa helai jatuh di alisnya dan menutupi matanya.

Shi Niannian membungkuk untuk mengambil sebotol air dari laci di bawah mejanya. Tepat saat ia hendak membukanya, Jiang Wang menariknya.

Ia dengan mudah membukanya hanya dengan sedikit memutar pergelangan tangannya dan meletakkannya kembali di mejanya.

Rangkaian gerakan itu sangat alami, membuat Jiang Ling terdiam takjub.

Shi Niannian tergagap mengucapkan "Terima kasih," lalu, menyadari keringat di dahinya, bertanya pelan, "Apakah kamu ... sedikit... gugup?"

"Hmm?" Jiang Wang mendongak menatapnya.

"Sedikit... gugup?"

Jiang Wang mengangkat alisnya.

Ia belum pernah gugup sebelumnya.

Ia tersenyum, lalu mengeluarkan suara "Ah" yang sedikit gelisah, dan berkata, "Ya, aku semakin tua, dan aku khawatir dengan staminaku."

"..."

Jiang Wang mengulurkan tangan dan mengacak poni Shi Niannian, menutupinya dengan tangannya, "Ingatlah untuk menyemangatiku, Xiao Pengyou."

***

Ketika Shi Niannian dan Jiang Ling tiba di lapangan basket, suasananya sudah cukup ramai.

Sepanjang perjalanan, Jiang Ling, dengan hati yang kekanak-kanakan, menangkupkan wajahnya dan terus menjelaskan istilah Xiao Pengyou kepada Shi Niannian. Menurut sebuah survei, Xiao Pengyou adalah julukan paling mesra di antara pasangan, melampaui semua istilah lain seperti Baobao (sayang), Baobei Er (kekasih) dan Bendan Shagua (si bodoh).

"..." Shi Niannian sedikit terdiam, "Kami bukan... pasangan."

Ia mengucapkan kata 'pasangan' dengan samar dan lembut, terlalu malu untuk mengucapkannya dengan lantang.

Shi Niannian baru saja duduk di tempat duduknya ketika pandangannya berhenti. Ia memiringkan kepalanya untuk mengenali pria di bawah ring basket tidak jauh darinya.

Xu Ningqing berdiri di sebelah seorang guru olahraga, dengan tangan bersilang. Mereka tampak saling mengenal, berbicara dengan akrab. Ia melirik ke kursi penonton, menemukan Shi Niannian duduk tenang di tengah keramaian yang ramai, dan melambaikan tangan.

...

"Aku datang untuk menemuimu," kata Xu Ningqing setelah mendekat, "Kamu tidak perlu berdesakan di kereta bawah tanah setelah ini, aku akan mengantarmu pulang."

Shi Niannian berkata, "Kamu jelas... datang untuk menonton pertandingan."

Xu Ningqing terdiam sejenak, lalu tertawa, "Wah, Shi Niannian, kamu bahkan tidak menghormati kakakmu lagi? Aku hanya datang untuk melihat bagaimana kalian bermain seperti ayam."

"..."

Lebih banyak anak-anak. Shi Niannian mengangkat matanya dan menyentuh telinganya.

Pertandingan dimulai, Jiang Wang melompat untuk merebut bola dan mendapatkannya lebih dulu.

Ia menggiring bola dengan posisi membungkuk. Kapten Kelas 9, yang sengaja menjegal Xu Fei terakhir kali, berdiri di depan Jiang Wang dengan tangan terentang. Jiang Wang mendongak, tatapannya tajam dan tenang.

Detik berikutnya, Jiang Wang dengan cepat berbalik dan melangkah maju, dengan mudah menggiring bola melewati lawannya.

Ia berlari melewati garis tiga poin.

Kemampuan bermain basket 11.9 memang luar biasa, dan yang lebih penting, kerja sama tim mereka sangat sempurna. Jiang Wang baru bermain dengan teman-teman sekelasnya selama beberapa hari, dan koordinasi mereka tidak bisa mengimbangi.

Empat pemain lainnya benar-benar terhenti, tidak mampu menciptakan peluang umpan.

Jiang Wang berhenti di luar garis tiga poin, menggiring bola, menangkapnya kembali, dan tidak bergerak lebih jauh.

Ia menarik napas ringan, mengangkat dagunya, menatap Shi Niannian, dan sedikit memiringkan kepalanya.

Kemudian ia tiba-tiba melompat, mengayunkan pergelangan tangannya, dan bola basket itu membentuk parabola indah di udara—bola masuk.

Sorak sorai terdengar dari stadion.

Kelas11. 9 menguasai bola, dan Jiang Wang mundur ke sisi lain, "Kembali bertahan!"

Di akhir kuarter pertama, kelas 11.3 unggul 7 poin.

Kedua tim berimbang, saling mencetak poin.

Xu Ningqing mengerutkan kening dan mendecakkan lidah, "Kelasmu tidak bermain terlalu baik. Peluangmu untuk menang sangat kecil."

Shi Niannian bertanya, "Bukankah kita unggul 7 poin?"

Saat Jiang Wang berlari keluar lapangan, ia mendengar Xu Ningqing berbicara kepada Shi Niannian, "Di pertandingan selanjutnya, Wang kemungkinan besar akan benar-benar dihentikan. Guard lawan jauh lebih tinggi darimu, dan level keterampilannya tak tertandingi. Jika kita bisa menghentikan Wang, mereka bisa mendominasi lapangan."

Shi Niannian tidak sepenuhnya mengerti, tetapi mengangguk, tampaknya memahami intinya.

Jiang Wang mengangkat bajunya untuk menyeka keringatnya, menarik kemeja lengan pendeknya dan memperlihatkan sebagian otot perutnya yang terbentuk dengan baik.

Penonton bersorak riuh.

"Sial, jangan lihat!" Xu Ningqing mengangkat botol air, menghalangi pandangan Shi Niannian, "Itu benar-benar tidak tahu malu."

Jiang Wang mendecakkan lidah dan berjongkok dengan punggung menghadap lapangan.

Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah Shi Niannian, "Ambilkan aku sebotol air."

Ada sekotak air minum kemasan tepat di belakang mereka, yang khusus disiapkan untuk para peserta, meskipun letaknya lebih dekat dengan Jiang Wang.

Shi Niannian tetap pergi dan mengambilkan sebotol air untuknya.

Dia mengambilnya dan menenggak lebih dari setengah botol.

Suara teriakan dan bisikan kembali terdengar di sekitar mereka.

Shi Niannian terkejut sejenak sebelum menyadari bahwa dia melakukannya dengan sengaja lagi. Dia marah dan kesal, menggertakkan giginya dengan tidak senang.

Jiang Wang, melihat reaksinya, tersenyum, "Apakah kamu marah?"

Xu Ningqing merasa tidak tahan melihatnya. Dia mendecakkan lidah dan memalingkan muka.

(Gedeg ya kamu Ningqing sama tingkah bestie kamu. Wkwkwk)

Shi Niannian tidak ingin memperhatikan kata-katanya, menundukkan matanya dan berkata, "Kamu harus pergi... bersiap untuk babak kedua."

Jiang Wang kembali menutup rapat keran botol air, mengambil tangannya, dan meletakkannya di tangannya.

Arena itu ramai dan berisik. Ekspresi anak laki-laki itu tampak malas namun arogan, dengan sedikit rasa puas yang hampir tak terlihat. Suaranya yang sangat khas berkata, "Aku akan menunjukkan padamu bagaimana cara menang."

Di babak kedua, Shi Niannian menyaksikan Jiang Wang berulang kali menerobos pertahanan. Ketika tembakan tiga angka bukan lagi pilihan, ia beralih ke dunk, berlari, menerobos, dan melompat untuk melakukan dunk dalam satu gerakan yang lancar.

Peluit akhir berbunyi, dan Jiang Wang memasukkan bola.

Lengannya mencengkeram ring, menarik ke atas, memperlihatkan garis-garis lengannya yang halus dan rata.

Namun, saat mendarat, ia tampak sedikit berhenti.

Keringat menetes dari hidungnya ke lapangan.

Ia tidak menunjukkan banyak reaksi, hanya menekan tangannya erat-erat ke lututnya, kepalanya tertunduk, dan mengeluarkan desisan lembut—sangat pelan, tak terlihat.

Xu Fei telah mempersiapkan diri untuk kekalahan telak, tetapi bahkan kemenangan mereka pun tidak tipis. Di babak pertama, karena kerja sama tim yang buruk, mereka kesulitan mempertahankan keunggulan 7 poin, tetapi di babak kedua, Jiang Wang tampak seperti pemain yang sama sekali berbeda. Pertandingan itu sengit dan tanpa ampun, sebuah penghinaan brutal, seperti menghancurkan wajah lawan hingga rata dengan tanah.

Pada akhirnya, Kelas 11.3 menang dengan selisih 23 poin.

Bahkan Xu Ningqing pun terkejut.

Kekuatan cinta sungguh menakjubkan.

Wajah Xu Fei memerah karena kegembiraan, melambaikan tangannya dan berbicara dengan bersemangat.

Tiba-tiba, "Bang!"—

Sebuah bola melayang lurus melewati garis tengah menuju Jiang Wang, yang menangkapnya dan menatapnya dengan dingin.

Kapten Kelas 11.9, Li Lu, mengayunkan pergelangan tangannya, senyumnya kaku, "Maaf, bola itu terlepas dari genggamanku."

Gaya bermain Jiang Wang sungguh menjengkelkan; di tengah pertandingan, dia tidak bisa lagi menahan amarahnya dan ingin menyelesaikan masalah dengan berkelahi.

Keheningan menyelimuti.

Jiang Wang menatapnya tanpa ekspresi, lidahnya menyentuh langit-langit mulutnya. Ia memantulkan bola dua kali di tangannya, lalu membantingnya keras ke wajah Li Lu dengan bunyi tumpul.

Li Lu segera memegang hidungnya, terhuyung mundur beberapa langkah, dan terjatuh, darah menetes dari sela-sela jarinya.

Jiang Wang berlutut dengan satu lutut, suaranya dingin dan keras, nadanya rendah, "Jangan bermain kotor saat bermain basket atau berlari. Aku tidak menjualnya, itu semua karenamu sendiri."

Xu Ningqing berlari mendekat, "Apa yang terjadi?"

"Tidak apa-apa," Jiang Wang melepas bajunya, menyeka keringat, "Ayo pergi."

Ia melangkah beberapa langkah, lalu berhenti, rasa sakit yang tajam dan tiba-tiba di lututnya menyebabkan otot-ototnya menegang.

Shi Niannian menyadari ada yang salah dengannya ketika dia melompat setelah dunk terakhirnya. Dia mendekat dan bertanya dengan lembut, "Apakah kakimu baik-baik saja?"

Tatapan gadis itu tertunduk, menatap lututnya.

Jiang Wang merangkul bahunya, menggeser separuh berat badannya ke arahnya, dan berkata dengan sedih, "Sakit sekali."

Xu Ningqing mendongak dan melihat pemandangan itu. Dia memukul punggungnya, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan membungkuk ke depan, lututnya tertekuk. Keringat dingin langsung mengalir di punggungnya karena rasa sakit.

Shi Niannian terkejut dan bahkan tidak menyadari postur tubuhnya yang terlalu intim. Dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menopangnya.

Jiang Wang hanya meletakkan lengan lainnya di pinggangnya, membungkuk untuk menariknya mendekat.

Perbedaan tinggi badan di antara mereka terlalu besar, dan Jiang Wang membungkuk, menyembunyikan wajahnya di lehernya.

Rasa sakit yang tajam di lututnya meledak bergelombang. Dia terengah-engah, lapisan keringat dingin lainnya mengalir.

Ia bergumam serak, "Sialan." 

Mengabaikan rasa sakit, dia mendekatkan hidungnya ke lehernya lagi, mencium baunya dengan cara yang menjijikkan.

"Shi Niannian," katanya, suaranya sedikit bergetar karena kesakitan di akhir kalimat.

"Mengapa kamu wangi sekali?"

***

BAB 23

Rumah sakit.

Saat Xu Ningqing membawa Shi Niannian keluar dari ruang dokter, dokter di belakang mereka bertanya kepada Jiang Wang, "Kamu mengalami cedera lutut lama, kan?"

Jiang Wang mengangguk dan bergumam, "Ya."

Xu Ningqing menutup pintu ruang dokter untuk menghalangi suara di dalam.

Xu Ningqing tidak menyangka permainan ini akan meningkat sejauh ini. Melihat ekspresi Jiang Wang saat ia menekan lututnya, ia tahu ada sesuatu yang salah dan segera membawanya ke rumah sakit.

Departemen ortopedi berada di lantai tiga. Mereka duduk di koridor luar. Area tengah rumah sakit terbuka, memungkinkan mereka untuk melihat pasien yang datang dan pergi di lantai pertama, banyak di antaranya adalah orang tua dengan anak-anak mereka.

Baru-baru ini, terjadi peningkatan kembali kasus influenza H1N1, ditambah dengan perubahan musim, yang mengakibatkan banyak orang mengalami pilek dan demam. Sekolah baru saja membagikan selebaran kemarin, memberitahukan kepada semua orang untuk memperhatikan kesehatan mereka dan segera memberi tahu guru mereka jika merasa tidak enak badan.

Beberapa siswa di kelas tertentu yang mengalami gejala demam segera dibawa ke rumah sakit atau pulang.

Hal ini menyebabkan kepanikan yang meluas.

Xu Ningqing pergi ke meja layanan dan mengambil masker, lalu memberikannya kepada Shi Niannian.

Shi Niannian memakainya dan menyelipkan rambutnya ke belakang telinga.

Ia melirik kembali ke pintu yang tertutup, mengingat hari ketika ia bertemu Jiang Wang di rumah sakit. Saat itu, ia tidak mempertimbangkan apakah Jiang Wang berada di sana karena sakit.

Ia mendongak dan bertanya kepada Xu Ningqing, "Lututnya...apakah pernah cedera sebelumnya?"

Xu Ningqing duduk di sampingnya, menekan ibu jari dan jari tengahnya ke pelipisnya, tanpa menyembunyikan apa pun.

"Jiang Wang dulunya adalah atlet profesional, seorang perenang."

Shi Niannian terkejut. Dari semua rumor, benar atau salah, tentang Jiang Wang di sekolah, ia belum pernah mendengar yang ini. Bahkan Jiang Ling, yang mengoceh di telinganya sepanjang hari, tidak pernah menyebutkannya.

"Belum pernah mendengarnya, ya?" Xu Ningqing terkekeh, "Tidak banyak orang yang tahu tentang ini. Dia cukup penyendiri dan tidak banyak membicarakannya. Dia juga agak nakal; ketika dia tidak datang ke sekolah, semua orang mengira dia bolos kelas, tetapi sebenarnya dia berlatih hampir sepanjang waktu."

Shi Niannian mengangguk dua kali, "...Dia juga sering terlambat sekarang."

"Sekarang dia benar-benar bolos kelas." Xu Ningqing mengerutkan bibir, menyandarkan kepalanya ke dinding, "Dia punya masalah pendengaran, kamu harus tahu itu, dia tidak bisa melanjutkan. Selain itu, latihannya dulu sangat intens, jadi dia punya banyak cedera lama."

Shi Niannian tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.

Tapi kemudian dia tiba-tiba teringat akan rasa dingin dan aura permusuhan yang terpancar dari anak laki-laki itu.

Pertama kali dia melihatnya, matanya tanpa emosi, gelap dan tak terduga.

Xu Ningqing banyak bercerita tentang Jiang Wang. Dia sebenarnya mulai belajar berenang agak terlambat; Renang adalah bagian dari ujian masuk SMA, dan dia mulai belajar di tahun kedua SMP. Dia ditemukan oleh seorang pelatih renang saat itu.

Jiang Wang memang sangat berbakat, berkembang dengan lancar hingga masuk tim provinsi di tahun kedua SMA, dan kemudian pelatih tim nasional datang untuk menyeleksi bakat.

Jiang Wang juga tampil sangat baik saat itu; dia benar-benar memiliki kesombongan dan kebanggaan yang melekat, tidak menunjukkan rasa takut di kompetisi seleksi tersebut.

Para pelatih tim nasional sangat puas dengannya dan ingin dia bergabung dengan tim nasional untuk pelatihan.

Kemudian, pendengarannya mengalami masalah.

Para pelatih tim nasional mengevaluasinya kembali, tetapi dia tidak dapat memenuhi standar, dan janji lisan sebelumnya tidak lagi berlaku.

Awalnya, gangguan pendengarannya lebih parah daripada sekarang, tetapi setidaknya sekarang telah pulih sebagian.

Setelah mendengarkan, Shi Niannian menyadari ada sesuatu yang salah—semua orang mengira masalah pendengaran Jiang Wang disebabkan oleh kecelakaan itu, tetapi menurut Xu Ningqing, seharusnya sudah ada sebelum itu.

"Telinganya... bagaimana bisa terluka?"

Sebelum Xu Ningqing sempat berbicara, pintu belakang terbuka, dan Jiang Wang keluar.

"Bagaimana keadaannya?" Xu Ningqing berdiri dan bertanya.

Celana sekolah Jiang Wang digulung hingga lututnya, memperlihatkan betisnya yang ramping namun kuat, dibalut perban dan mengeluarkan aroma samar anggur obat.

"Tidak apa-apa, rasa sakitnya sudah reda," dia berjalan mendekat, langkahnya cukup mantap, "Ayo pergi."

***

Shi Niannian selalu mendapat nilai bagus, tetapi karena gagapnya, dia pendiam dan introvert. Dia tidak pernah memiliki teman seperti Jiang Ling, dan ketika tidak ada yang dilakukannya, dia hanya bisa belajar dengan tekun.

Dia memang memiliki cita-cita; dia ingin masuk Universitas Peking, tetapi hanya karena itu universitas terbaik.

Adapun jurusan apa yang akan dipelajari atau pekerjaan apa yang akan dilakukan setelahnya, dia tidak tahu.

Dia sepertinya tidak memiliki mimpi, tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang sebenarnya ingin dia lakukan.

Berbaring di tempat tidur, kata-kata Xu Ningqing terngiang di telinganya.

Ia tak bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi Jiang Wang saat itu, yang mungkin baru berusia 16 atau 17 tahun, dengan masa depan cerah di tim nasional tepat di depannya, semuanya hancur dalam sekejap.

Anak laki-laki itu, begitu penuh semangat di pertandingan olahraga, menerima sorak sorai dan teriakan dari seluruh stadion.

Ia merasakan rasa bersalah.

Shi Niannian menarik tangannya dari cangkir, menggosok matanya, dan duduk untuk mematikan lampu tidur.

Ia tak bisa memikirkannya lagi; ia ada kelas besok.

Tepat saat ia hendak tertidur, ponselnya, yang berada di bawah bantalnya, tiba-tiba bergetar.

Shi Niannian silau oleh cahaya terang itu. Masih setengah tertidur, ia menekan tombol jawab, menempelkan ponsel ke telinganya, dan bergumam "Halo."

Terdengar tawa rendah dan serak dari ujung telepon, "Apakah kamu sudah tidur?"

Shi Niannian tersentak bangun, melihat nomor telepon tanpa tanda tangan di layar, "Jiang Wang?"

"Ah."

Ia duduk dan bertanya dengan tenang, "Larut malam sekali, kamu... kamu meneleponku... kenapa?"

"Aku merindukanmu."

"..."

Ia tidak menjawab. Jiang Wang melanjutkan, "Baru jam sepuluh, dan kamu sudah tidur?"

Ia bergumam sebagai jawaban, suaranya luar biasa lembut, mungkin karena mengantuk, membuat jantung berdebar, seringan bulu.

Jiang Wang baru saja selesai mandi dan berdiri di dekat jendela kamar tidurnya, memandang lampu-lampu kota. Ia bertanya dengan lembut, "Bagaimana penampilanku di pertandingan hari ini?"

"Kakimu... kamimu jadi, seperti itu."

"Aku bertanya padamu," desaknya, "Apakah aku bermain bagus?"

"Jiang Wang," panggilnya.

"Hmm?"

"Kurasa...kamu ," ia memulai dengan lembut dan perlahan, lalu tiba-tiba merasa malu, menggigit bibir bawahnya, dan berkata, "Kamu cukup hebat."

Jiang Wang tidak berbicara. Ia merasakan bagian rahasia di dadanya tertekan.

Jakunnya bergerak tajam, dan setelah beberapa saat, ia tertawa kecil dengan santai.

Ia bersandar di jendela, tertawa, "Xiao Pengyou, kamu menyadarinya."

***

Keesokan paginya, suhu turun, dan langit mendung.

Shi Niannian mengambil hoodie berlapis bulu dari lemari dan memakainya di bawah seragam sekolahnya. Setelah memakai sepatunya, ia merasa kakinya kedinginan, jadi ia mengganti kaus kakinya dengan kaus kaki tebal.

"Niannian, cangkir di sekolahmu bukan cangkir termos, kan?" tanya bibinya.

"Ya."

"Tunggu sebentar, seseorang memberiku satu set kemarin. Cuacanya semakin dingin, jadi cangkir termos lebih praktis." 

Setelah selesai berbicara, bibinya menyeka tangannya yang basah, lalu pergi ke ruang penyimpanan terdekat untuk mengambil sekotak cangkir untuknya.

Shi Niannian tersenyum dan mengambilnya, mengucapkan terima kasih, mengucapkan selamat tinggal, menyampirkan ranselnya di bahu, dan keluar pintu.

...

Ketika sampai di kelas, semua orang sudah berganti pakaian hangat.

Suhu musim gugur turun dengan cepat; beberapa hari yang lalu terasa seperti musim panas, dan tiba-tiba terasa seperti musim dingin.

Shi Niannian meletakkan roti goreng dan susu kedelai yang dibelinya dari warung sarapan di persimpangan sekolah di atas meja, dan menyenggol Jiang Ling dengan jari telunjuknya, "Aku akan mengambil air, apakah kamu... mau?"

Jiang Ling sedang menyalin PR yang tersisa dari kemarin, menulis dengan tergesa-gesa dan sangat serius. Tanpa melihat ke atas, dia mengeluarkan cangkir dan memberikannya kepada bibinya, "Terima kasih!"

Dia membilas cangkir termos dengan air panas terlebih dahulu, mengisinya dengan dua cangkir air hangat, dan kembali ke kelas.

Jiang Ling akhirnya selesai menyalin lembar ujian Fisika. Siswa di depannya adalah perwakilan kelas fisika. Jiang Ling menepuk punggung siswa itu dengan kertas ujian, lalu berbalik untuk berbicara dengan Shi Niannian.

"Apakah kaki Jiang Wang baik-baik saja kemarin? Kelihatannya sangat buruk."

"Ya, cukup... buruk. Dia harus... minum obat."

"Dia minum obat?" Jiang Ling menirunya sambil tertawa, "Menurutku cara bicaramu terkadang sangat lucu. Apakah dia berhenti datang ke sekolah akhir-akhir ini?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Aku... juga tidak tahu."

Jiang Ling melirik sekeliling, mendekat, dan berbisik, "Niannian, apakah kamu akan bersama Jiang Wang?"

"Hah?" Dia terkejut, tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya, "Kami... masih bersekolah."

"Apa yang salah dengan itu?" Jiang Ling cemberut, menopang dagunya di punggung tangannya, dan berkata dengan suara rendah, "Bukankah Xu Fei menyatakan perasaannya pada Chen Shushu di pesta ulang tahunnya kemarin? Aku melihat mereka berjalan bergandengan tangan sepulang sekolah kemarin. Mereka pasti pacaran."

Shi Niannian melirik ke samping. Xu Fei berdiri di meja Chen Shushu sambil mengobrol.

...

"Ayo, semuanya!" Cai Yucai masuk ke kelas, "Sebelum belajar mandiri pagi dimulai, ada yang ingin kukatakan!"

Shi Niannian membuka tutup susu kedelainya, menyesap beberapa kali, lalu menutupnya kembali dan meletakkannya di mejanya.

"Flu akhir-akhir ini cukup parah, semuanya hati-hati agar tetap hangat. Aku sudah berbicara dengan guru olahraga kalian, dan kita akan mengajak kalian berlari selama istirahat panjang untuk membantu kalian tetap sehat!"

Begitu dia mengatakan ini, semua orang di kelas mulai mengeluh.

Cai Yucai mengetuk papan tulis, "Apa yang kalian keluhkan! Apa yang kalian keluhkan! Lebih dari selusin siswa di kelas 11.3 demam. Sekolah baru saja mengumumkan bahwa kelas mereka akan libur dan dipulangkan!"

"Wah—!"

"Aku juga mau libur!"

"Laoshi, aku tiba-tiba merasa demam, aku ingin pulang!"

"..."

Cai Yucai mengetuk papan tulis lagi, tetapi kelas tetap berisik dan tenang. Ia berhasil menarik perhatian Wang Jianping, kepala departemen akademik.

Kepala departemen yang gemuk itu berdiri tegak di ambang pintu, membanting tinjunya dengan marah ke pintu.

"Ada apa dengan semua kebisingan ini!" teriaknya, "Di seluruh gedung, kelas kalian yang paling berisik! Pantas saja nilai kalian yang paling buruk!"

Seseorang bergumam pelan dari bawah, "Dua peringkat teratas sama-sama dari kelas kita."

Alis Wang Jianping terangkat, "Dua peringkat teratas sama-sama dari kelasmu, dan nilai rata-rata keseluruhanmu masih yang terendah? Bukankah itu hanya membuktikan nilai kelasmu buruk?!"

Nilai rata-rata kelas 11.3 memang rendah, tetapi itu tidak banyak berkaitan dengan sebagian besar siswa. Terutama Cheng Qi, Lu Ming, dan kelompok mereka yang praktis mendapat nilai nol, yang secara alami menurunkan nilai rata-rata.

Cai Yucai membuka mulutnya, "Wang Laoshi, ini..."

Kata-kata siswa itu mengingatkannya. Wang Jianping melirik ke dalam kelas, "Di mana Jiang Wang? Kenapa dia tidak ada di sini lagi?!"

"Jiang Wang cedera kaki saat pertandingan basket kemarin," jelas Cai Yucai, "Jadi..."

Sebelum dia selesai bicara, sebuah suara malas terdengar dari ambang pintu, "—Laporkan kehadiran."

Dia tinggi, berdiri di belakang Wang Jianping, menghalangi sinar matahari yang jatuh di belakangnya, meredupkan cahaya.

Wang Jianping bersandar, dan Jiang Wang meliriknya.

Posturnya aneh, dan banyak orang di kelas tak kuasa menahan tawa.

Wang Jianping menyingkir untuk mempersilakan Jiang Wang masuk, sikapnya yang tadinya angkuh melunak, dan menepuk bahunya dua kali, "Jangan terlambat! Kamu murid yang menjanjikan dan sekolah sedang fokus mengembangkannya!"

Jiang Wang mendecakkan lidah, mengabaikannya, dan melangkah masuk ke kelas.

Langkahnya mantap; tidak ada tanda-tanda masalah kaki yang dialaminya kemarin. Di bawah jaket seragam sekolahnya, ia tidak mengenakan celana sekolah, melainkan celana olahraga hitam, membuat kakinya tampak lurus dan panjang.

Ia juga membawa sekantong sarapan.

Shi Niannian meliriknya, lalu melihat ke bawah pada bakpao goreng dan susu kedelai di tangannya.

Sama seperti sebelumnya.

Jiang Wang berjalan ke tempat duduknya dan juga melihat sarapan di tangannya, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya.

"Jiang Wang! Apakah kakimu baik-baik saja?" Cai Yucai bertanya.

Jiang Wang duduk dan bergumam sebagai jawaban.

Wang Jianping memarahi mereka beberapa kali lagi dan pergi. Cai Yucai menghela napas lega dan berkata, "Jika ada yang merasa tidak enak badan, segera temui aku. Jangan mencoba bertahan. Kemudian, setelah makan siang, kita semua akan melakukan pembersihan besar-besaran bersama!"

Cai Yucai pergi dan menutup pintu kelas, melanjutkan, "Aku membeli cuka; kita akan menggunakannya untuk mendisinfeksi lantai saat makan siang!"

Setelah makan siang, bahkan sebelum memasuki kelas, semua orang mencium bau aneh, hampir membuat mereka muntah sisa makanan mereka.

Kelompok itu mengerutkan kening dan menutup hidung mereka saat memasuki kelas, hanya untuk melihat uap mengepul dari meja guru.

"..."

"..."

"...Ada apa?"

"Hei, kamu kembali!" terdengar suara Cai Yucai.

Sebelum ada yang bisa bereaksi, sebuah kepala muncul dari samping meja guru. Cai Yucai bermandikan keringat dan membawa kipas daun palem besar, barang wajib bagi para lansia yang mencari keteduhan di musim panas.

"Cai Laoshi, apa yang sedang Anda lakukan?" tanya Huang Hao.

"Membuat cuka," kata Cai Yucai dengan gembira.

"Pantas saja baunya menyengat," yang lain menutup hidung mereka saat memasuki kelas.

"Mendisinfeksi!" Cai Yucai berjongkok di samping meja guru, mengurus ketel stainless steel yang terus-menerus mengeluarkan bau cuka mendidih.

Tak lama kemudian, lampu padam; air sudah siap.

Kelas kini dipenuhi bau cuka yang menyengat.

Bau cuka mendidih berbeda dari biasanya; jauh lebih kuat, dengan aroma aneh yang tak terlukiskan.

Sebelum ada yang bisa bernapas lega, Cai Yucai sudah mengangkat ketel dan menuangkannya di sepanjang lorong di antara meja-meja, membuat baunya semakin menyengat.

Jiang Ling menutup matanya dengan putus asa, "Guru Cai! Apa yang sedang Pak Guru?!"

"Ini lebih efektif untuk mendisinfeksi!" Cai Yucai melambaikan tangannya, memanggil nama anggota komite buruh, "Ambil kain pel, ratakan cuka!"

Sampai-sampai siswa dari kelas lain yang melewati kelas 11.3 mengira mereka sedang melakukan kegiatan rahasia.

***

Cheng Qi dan kelompoknya kembali ke kelas pada siang hari, mencium bau cuka, dan pergi sambil menggerutu.

Lantai yang bernoda cuka itu sangat merusak; beberapa siswa sampai merusak kain pel mereka karena mengepel.

Tempat untuk mendapatkan sapu dan kain pel berada di sebuah bangunan di depan gedung pengajaran. Shi Niannian ditugaskan untuk mengambil kain pel baru sendirian.

Li Lu dari kelas 11.9 berjongkok di dekat petak bunga, memar ungu yang jelas di hidungnya, sehelai rumput menjuntai dari mulutnya, bergoyang-goyang, "Apa yang kalian lakukan? Siapa pun yang tidak tahu akan mengira kalian sedang memasak sesuatu yang buruk."

Cheng Qi tertawa kecil dengan santai, "Mendisinfeksi, baunya cuka."

Gadis di sebelahnya menyenggol Cheng Qi pelan dengan sikunya, memiringkan dagunya ke samping, "Qi Jie, lihat."

Cheng Qi perlahan mengangkat alisnya, menjilat bibir merahnya, dan menoleh ke arah Li Lu, "Jiang Wang meninju hidungmu, kan?"

"Sial, ada apa?" Li Lu mengerutkan kening, tampak tidak nyaman.

"Kamu tahu siapa dia?" Cheng Qi menunjuk gadis di hadapannya.

Li Lu belum banyak membaca tentang hal-hal seperti itu di forum online, "Siapa dia? Dia cantik."

"Yang disukai Jiang Wang," kata Cheng Qi.

Li Lu terkejut, lalu tersenyum dan bertanya, "Qi Jie, apakah kamu tidak menyukai Jiang Wang?"

"Ya," dia terkekeh pelan, mengepalkan jari-jarinya, dan menoleh, "Jadi, bantu aku memberinya pelajaran."

Li Lu tidak bereaksi sejenak.

Cheng Qi menyipitkan matanya yang seperti rubah, "Apa, kamu takut?"

***

Shi Niannian selesai mendaftarkan kelas, mengambil pel baru, dan berjalan keluar kantor. Dia belum melangkah lebih dari beberapa langkah ketika seseorang meraih gagang pel dari belakang, menariknya dengan keras.

Dia berbalik dan melihat wajah Li Lu.

Di belakangnya berdiri Cheng Qi, Lu Ming, dan yang lainnya.

Ia mengepalkan tinjunya dalam hati, "Kamu ... apa yang kamu lakukan?"

"Hanya berkenalan, si manis kecil," kata Li Lu sambil menyeringai.

"..."

Cheng Qi mendekat selangkah demi selangkah. Ia tinggi, dan membungkuk dekat Jiang Wang, mencengkeram rahangnya dengan kuat, kekuatannya begitu kuat hingga terasa sakit di tulangnya.

"Kamu akhir-akhir ini sering menjadi berita utama," katanya.

Jiang Wang telah makan di luar dan kemudian pergi ke ruang perawatan untuk mengganti perbannya. Ketika ia kembali ke kelas, setengah dari sesi belajar mandiri sore itu telah berakhir. Ia ditabrak oleh Xu Fei di sudut lorong.

"Ups, maafkan aku, maafkan aku..." Xu Fei tidak melihatnya dengan jelas dan meminta maaf berulang kali.

"Tidak apa-apa."

"Wang Ge?" Xu Fei meraih lengannya, terengah-engah, "Baru saja, baru saja aku berada di jendela lantai atas, dan aku melihat Niannian diseret pergi oleh Cheng Qi dan Li Lu dan geng mereka!"

Jiang Wang membeku, mengabaikan lututnya yang cedera, dan berlari menuruni tangga.

...

Gadis itu didorong ke kolam sekolah oleh tawa. Airnya setinggi paha, celana sekolahnya yang longgar menempel di kakinya, dan bunga teratai layu menempel di rambutnya, membuatnya tampak sangat berantakan.

Anginnya kini dingin, menusuk tulang setiap kali berembus. Ia gemetar seluruh tubuh, bibirnya pucat.

Sepatunya benar-benar basah kuyup. Ia berjuang menuju tepi kolam, mencoba keluar, tetapi Li Lu berdiri di sana, menghalangi jalannya.

Ia tidak membiarkannya keluar.

Jiang Wang berlari ke bawah dan melihat Shi Niannian berdiri di kolam, dikelilingi oleh tawa yang melengking.

Setiap suara membuatnya marah.

Gagang pelnya patah dan tergeletak di samping. Jiang Wang mendekat, mengambilnya, dan menimbangnya di tangannya. Ekspresi acuh tak acuhnya menyembunyikan amarah yang tak terkendali dan ganas.

Tongkat itu bergesekan dengan tanah dengan suara tajam dan menusuk. Tanpa berkata apa-apa, dia mengayunkannya ke arahnya.

Semua orang yang hadir membeku.

Li Lu memegang dahinya; cairan hangat mengalir dari sana.

Sebuah luka sayatan tajam membentang dari dahinya hingga ke kulit kepalanya.

Jiang Wang tampak tidak menyadari apa pun, melirik ke bawah sebelum mengangkat tongkat itu lagi.

"Jiang Wang—!" Shi Niannian berteriak.

Seolah-olah sebuah saklar tersembunyi telah diaktifkan di tubuhnya; hembusan angin menerbangkan amarah impulsif yang telah mengaburkan penilaiannya.

Dia menoleh dan melihat Shi Niannian berdiri di kolam.

Dia perlahan menarik napas, menutup matanya, membuang tongkat yang berlumuran darah itu, dan membungkuk untuk menariknya keluar dari air.

Ekspresinya tetap tenang. Dia melepas jaketnya dan mengikat lengan bajunya di pinggang Shi Niannian.

Li Lu menekan erat pakaiannya ke luka di kepalanya, jari-jarinya yang berlumuran darah menunjuk ke arah Jiang Wang, "Ayo, kalau kamu berani, pukul aku lagi."

"Kenapa terburu-buru?" Jiang Wang menarik Shi Niannian ke belakangnya, mengenakan hoodie putih, dan berkata pelan, "Kalau kamu berani menyentuhnya, aku berani membunuhmu."

Suaranya dingin membekukan.

Jiang Wang telah menyaksikan Jiang Chen memukuli ibunya sejak kecil, dan kemudian Jiang Chen memukulinya. Sejak usia sangat muda, dia tidak pernah dipukuli.

Dia akan melawan balik.

Dan begitu dia melawan balik, dia tidak akan memberi siapa pun kesempatan untuk membalas.

Tatapannya tertuju pada Cheng Qi, matanya menyipit tajam.

Dia membungkuk, mengambil tongkat itu lagi, dan mendorong Shi Niannian ke arahnya, berkata dengan tenang, "Seperti mereka memperlakukanmu, sekarang kamu harus membalas mereka."

Mata Cheng Qi melebar tak percaya, "Jiang Wang!"

Dia tidak bereaksi, hanya mengerutkan kening dengan tidak sabar.

Xu Fei juga bergegas mendekat, hanya untuk menyaksikan Jiang Wang benar-benar kehilangan kendali dan memukuli seseorang hingga berdarah, mengingatkannya sekali lagi bahwa rumor lama itu tidak salah.

Dia membeku, tidak berani bergerak.

Shi Niannian juga tidak bergerak.

Dia berdiri di sana, basah kuyup, berantakan, dan menggigil.

Bukannya dia tidak akan melawan.

Dia telah melawan, tetapi karena kalah jumlah, dia didorong ke dalam kolam.

Tetapi dia tidak ingin memanfaatkan dukungan Jiang Wang dan berpihak pada Cheng Qi dan yang lainnya, menindas mereka seperti yang mereka lakukan.

Dia tidak menginginkan itu.

Dia tidak melangkah maju, tetapi berbalik untuk melihat Jiang Wang.

Mata gadis itu merah, kepalanya mendongak ke belakang untuk menatapnya, lehernya ramping dan rapuh.

Ia sedikit gemetar, menggigit bibir bawahnya tanpa suara, tetesan air menetes di rambutnya, membasahi sebagian besar leher dan tulang selangkanya yang putih.

Napas Jiang Wang tercekat di tenggorokannya.

Apa yang telah ia lakukan?

Ia melirik Xu Fei, "Berikan seragam sekolahmu."

"Ah, oh," Xu Fei segera melepas seragamnya.

Jiang Wang menyampirkan seragamnya di bahu Shi Niannian, sedikit membungkuk, menyelipkannya di bawah lututnya, dan mengangkatnya.

Aura mengancamnya tetap ada, menekannya. Tapi ia berkata dengan lembut, "Jangan takut."

***

BAB 24

Jiang Wang langsung membawanya ke ruang perawatan.

Karena cedera lututnya, ia baru saja keluar dari ruang perawatan ketika dokter sekolah menoleh dan melihatnya. Sebelum dokter itu sempat bertanya, "Kenapa kamu di sini lagi?" ia melihat gadis yang basah kuyup di pelukannya.

"Apa yang terjadi?" tanya dokter sekolah, mendekatinya.

Jiang Wang hanya berkata, "Dia jatuh ke air."

"Airnya baru saja mendingin, jangan sampai kedinginan. Ada selimut di dalam, tutupi dirimu sebentar."

Jiang Wang membawa Shi Niannian ke dalam bilik di ruang perawatan, membaringkannya di tempat tidur, lalu membentangkan selimut untuk membungkusnya erat-erat.

"Apakah kamu kedinginan?"

Ia menggelengkan kepalanya, "Aku... baik-baik saja."

Jiang Wang mencibir pelan, "Lalu kenapa kamu gemetar?"

Shi Niannian mendongak, mata gelapnya bertemu dengan matanya.

Tenang, lembut.

Bulu matanya basah, entah karena air mata atau air kolam, ia tidak tahu; kemerahan di sudut matanya belum hilang.

"Terima kasih," katanya pelan. 

Jiang Wang menoleh dan terbatuk canggung.

Dokter sekolah masuk dan bertanya, "Ada luka atau lecet?"

Shi Niannian membuka telapak tangannya; pangkal telapak tangannya merah, karena ia secara naluriah mencoba meraih sesuatu ketika didorong ke kolam.

Tidak serius, hanya lecet dengan sedikit bercak darah.

Jiang Wang mengerutkan kening, mengertakkan gigi, dan mengencangkan rahangnya.

Dokter keluar dan membawa alkohol gosok, "Mungkin akan sedikit sakit, tahan saja."

"Baik."

Dokter sekolah duduk di tepi tempat tidur dan dengan lembut menyeka telapak tangan Shi Niannian yang lecet dengan kapas yang direndam alkohol gosok.

Jiang Wang berdiri di samping, memperhatikan ekspresi Shi Niannian.

Gadis itu menundukkan matanya, memperhatikan tindakan dokter dengan saksama, tanpa mengerutkan kening atau menunjukkan tanda-tanda kesakitan, sangat tenang.

Dia tampak sedikit bodoh, sedikit lambat bereaksi.

Jiang Wang diam-diam mengerutkan sudut bibirnya.

Dia berjalan mendekat dan mengacak-acak rambutnya, nadanya hampir membujuk, "Aku akan mengambil sesuatu. Tunggu di sini."

Beberapa hari yang lalu, saat bersiap untuk pertandingan bola basket, Jiang Wang meninggalkan dua set pakaian bersih di sekolah karena pakaiannya sering basah kuyup oleh keringat selama latihan.

Ketika dia kembali ke kelas, dia melihat Jiang Ling tersipu dan mengepalkan tinjunya, berdebat dengan Cheng Qi.

Xu Fei mungkin telah menceritakan hal itu kepada semua orang setelah kembali ke kelas.

Begitu Jiang Wang memasuki kelas, suasana menjadi hening.

Shi Niannian masih terbaring di ruang perawatan. Dia tidak punya waktu untuk mengganggu Cheng Qi saat ini, jadi dia berjalan melewati kerumunan menuju tempat duduknya dan mengambil kemeja lengan pendek dari tasnya.

Jiang Ling bergegas menghampiri, "Jiang Wang, di mana Niannian sekarang?"

"Di ruang perawatan."

Mata Jiang Ling membelalak, "Apakah dia terluka? Apakah serius?!"

"Tidak apa-apa, hanya luka gores."

Jiang Wang membungkuk, mengambil termos dari meja Shi Niannian, dan berjalan keluar.

...

Ketika dia kembali ke ruang perawatan, gadis kecil itu sedang minum secangkir Banlangen (obat tradisional Tiongkok).

"Ganti baju dulu," kata Jiang Wang, "Jangan sampai masuk angin."

"Terima kasih."

Shi Niannian menghabiskan obatnya, mengambilnya dari tangannya, pergelangan tangannya ramping dan putih, masih basah.

Jiang Wang berbalik dan pergi.

Dokter sekolah menggeledah lemari di samping tempat tidur dan menemukan celana rumah sakit. Dia sedikit menaikkan suhu AC, "Kamu bisa memakai ini untuk sementara. Jemur pakaianmu di bawah AC agar kering."

Dokter sekolah menggelengkan kepalanya, "Bagaimana mungkin kamu jatuh ke air dalam cuaca seperti ini? Ceroboh sekali."

Shi Niannian tersenyum dan berterima kasih padanya dengan lembut lagi.

Pakaian yang diberikan Jiang Wang kepadanya adalah kemeja lengan pendek hitam, bersih dan polos kecuali logo merek di dada, longgar dan kebesaran.

Shi Niannian pergi, mengunci pintu, dan berganti pakaian dengan kemeja lengan pendek itu.

Jiang Wang sangat tinggi; Shi Niannian, yang tingginya 1,6 meter, hanya mencapai bahunya saat berdiri di sampingnya.

Kemeja lengan pendeknya dengan mudah menutupi tubuhnya, ujungnya menutupi setengah pahanya, dan lengannya menutupi sikunya; panjangnya hampir sama dengan gaun Shi Niannian.

Kemudian ia mengenakan celana gaun rumah sakit yang diberikan dokter sekolah—garis-garis vertikal biru muda dan putih, sangat panjang, dan menyeret di tanah.

Shi Niannian menatap pakaiannya yang tidak serasi dan menghela napas pelan.

Ia terlalu pendek.

Ia tak punya pilihan selain membungkuk dan menggulung celananya tiga kali.

Tepat setelah ia selesai berganti pakaian dan menggantungnya di gantungan di bawah AC, terdengar ketukan di pintu. Suara Jiang Ling terdengar, "Niannian, kamu baik-baik saja?"

Shi Niannian membuka pintu, "Aku baik-baik saja, kamu ... jangan khawatir."

Jiang Ling menatap pakaiannya, terkejut, "Niannian... kamu terlihat hanya setinggi 1,5 meter dengan pakaian seperti itu."

"..."

Tawa yang dalam dan memikat terdengar dari seberang pintu.

Jiang Wang bersandar di dinding, melihat pakaiannya dan tertawa kecil. Ia berjalan perlahan, meletakkan tangannya di atas kepalanya, "Kenapa kamu begitu pendek?"

Shi Niannian menundukkan matanya, menarik celananya, dan dengan lemah menjelaskan, "Ini karena pakaiannya, terlalu besar..."

***

Setelah pakaiannya kering, noda besar tetap ada, membuat pakaian itu tidak bisa dipakai lagi. Shi Niannian harus meminta tas untuk memasukkan pakaian kotornya, lalu mengenakan jaket di atas kemeja lengan pendeknya sebelum kembali ke kelas.

Jiang Wang, khawatir dia akan masuk angin, ingin memberinya pakaiannya yang sedikit lebih tebal, tetapi Shi Niannian menolak, jadi dia harus menyerah.

Untungnya, hampir waktu istirahat makan siang berakhir ketika mereka kembali. Gedung sekolah sunyi; semua orang sedang tidur atau asyik mengerjakan pekerjaan rumah mereka. Koridor kosong, dan mereka tidak menarik perhatian.

Saat mereka melewati kantor, Cai Yucai keluar.

Dia pasti baru saja selesai beristirahat juga; dia tidak memakai kacamatanya, dan ada bekas merah di sisi wajahnya.

Dia menyipitkan mata ke arahnya sejenak, lalu alisnya terangkat, "Shi Niannian! Apa yang terjadi padamu? Mengapa kamu mengenakan pakaian rumah sakit?"

Suaranya terlalu keras, dan Jiang Ling dengan cepat menariknya ke samping dan menyuruhnya diam, "Lao Cai! Diam!"

Jadi Cai Yucai merendahkan suaranya dan bertanya lagi, "Apa yang terjadi?"

Jiang Ling dengan marah menjawab, "Cheng Qi yang melakukannya!"

Selama lima menit berikutnya, Jiang Ling dengan gamblang menggambarkan bagaimana Cheng Qi telah menindas Shi Niannian dan betapa jahatnya Cheng Qi dan gengnya.

Cai Yucai tidak menyadari bahwa Cheng Qi adalah siswa dengan karakter buruk, tetapi dia tidak menyangka dia seburuk ini.

Dia menegakkan wajahnya dan berkata dengan serius, "Aku mengerti. Aku akan berbicara dengannya sebentar lagi."

Cai Yucai perlu berbicara dengan Jiang Wang dan Shi Niannian, jadi dia menyuruh Jiang Ling untuk kembali ke kelasnya terlebih dahulu dan kemudian memanggil mereka ke kantornya.

"Sekolah kita akan berpartisipasi dalam kompetisi Fisika pada bulan November. Nilai fisika kalian dalam ujian bulanan ini termasuk yang terbaik di kelas, jadi aku ingin mengirim kalian berdua untuk berpartisipasi.

"Kompetisi ini akan menarik siswa-siswa berprestasi dari seluruh negeri, tetapi lokasi ujiannya di kota ini. Sekolah akan menyediakan transportasi untuk kalian. Sekolah juga akan mengadakan pelatihan kompetisi untuk sementara waktu, yang mengharuskan kalian mengikuti sesi belajar mandiri di malam hari. Kalian mungkin harus meluangkan waktu untuk fokus pada mata pelajaran lain, tetapi kompetisi fisika ini akan sangat membantu untuk penerimaan mandiri kalian di masa depan!"

Setelah berbicara, Cai Yucai meletakkan tangannya di bawah dagu, menatap mereka dengan sungguh-sungguh.

"Jadi, apakah kalian ingin berpartisipasi?"

Shi Niannian mengangguk, "Baik." 

Cai Yucai mengangguk puas, lalu mengalihkan pandangannya yang penuh harap ke sisi lain, "Jiang Wang, bagaimana denganmu?"

"...Baiklah."

***

Shi Niannian memasuki kelas yang tenang melalui pintu belakang menjelang akhir jam istirahat makan siang, hanya menarik sedikit perhatian kecuali dari beberapa siswa di barisan belakang.

Chen Shushu memarahi anak laki-laki yang tertawa di belakangnya dan meminta pakaian ganti kepada seorang teman perempuan dari kelas lain yang tinggal di kampus.

Jiang Wang belum kembali hingga jam belajar sore terakhir setelah dia meninggalkan kantor.

Shi Niannian menatap kemeja lengan pendek Jiang Wang yang terlipat rapi di laci, ragu-ragu cukup lama, lalu mengeluarkan ponselnya dari tas dan meninggalkan ruang kelas.

Panggilan terakhir berasal dari Jiang Wang.

Ia ingat bagaimana Jiang Wang memukul seseorang sebelumnya, dan bertanya-tanya apakah orang itu sedang dalam masalah.

Ia tidak ingin menyeret Jiang Wang ke dalam masalahnya sendiri.

***

Keributan siang itu begitu serius, tetapi semua orang tampaknya tidak jelas tentang apa yang sebenarnya terjadi. Cheng Qi dan yang lainnya belum datang di sore hari, dan mengenai orang dari kelas 11.9, bahkan lebih sedikit yang diketahui.

Ia berjalan sendirian ke ujung tangga di gedung pengajaran, duduk di anak tangga teratas, dan menekan nomor Jiang Wang.

Yang terdengar adalah sebuah lagu berbahasa Inggris.

Telepon berdering selama setengah menit, tetapi tidak ada yang menjawab.

Shi Niannian memasukkan ponselnya kembali ke saku, tidak menelepon lagi, dan menundukkan kepala di lengannya, memeluk lututnya.

Ia tidak terbiasa dengan orang-orang yang begitu baik padanya. Ia datang ke sini setelah lulus dari sekolah menengah pertama. Karena orang tuanya sibuk bekerja, dan adik laki-lakinya sakit, orang tuanya mengatakan mereka tidak dapat merawatnya. Jadi ayahnya mengatur agar ia bersekolah di sekolah menengah setempat dan tinggal bersama pamannya.

Ia tidak tahu mengapa mereka perlu merawatnya, dan bahkan mengapa mereka meninggalkannya seperti sampah di kota yang sama sekali asing ini karena alasan seperti itu.

Tetapi ia tidak bertanya.

Ia selalu berbicara terbata-bata.

Keluarga pamannya sangat baik padanya, sesuatu yang belum pernah ia alami dalam sepuluh tahun terakhir.

Sekarang ada Jiang Wang.

...

Tiba-tiba, teriakan keras terdengar di telinganya.

Suara Wang Jianping, "Jiang Wang! Bagaimana bisa kamu menindas teman sekelasmu seperti ini di sekolah! Di mana kamu menyimpan peraturan dan ketentuan sekolah?!"

Anak laki-laki itu berdiri di hadapannya, kelopak matanya terkulai, menunjukkan sedikit reaksi, dan dengan tenang berkata, "Ah, aku sudah mengurusnya di luar sekolah."

"Kamu masih berani berdebat?! Jadi kamu bisa menindas teman sekelas di luar sekolah? Aku tahu ayahmu anggota dewan sekolah, tapi kamu tidak bisa mengabaikan peraturan sekolah seperti ini!"

Jiang Wang mengerutkan kening dengan tidak sabar.

Suara Wang Jianping sangat keras dan menusuk.

Di koridor selama jam belajar mandiri terakhir sore itu, para siswa dengan cepat mengintip dari jendela.

Wang Jianping berteriak lagi, "Apa yang kalian lihat! Jam belajar mandiri!"

Beberapa kepala bergegas kembali ke bawah.

Cai Yucai berlari keluar dari kantor dan melihat Shi Niannian di pintu masuk tangga, "Cepat, kembali ke kelas! Aku akan menjelaskan kepada Wang Laoshi!" 

Lalu ia berlari mendekat.

...

"Cai Laoshi! Ini bukan soal apakah anak-anak itu impulsif atau tidak! Mereka yang salah dulu, dan Jiang Wang seharusnya tidak memukul mereka seperti itu, bukankah begitu?"

"Memukul mereka? Di mana mereka sekarang?" 

"Aku baru saja memanggil dokter sekolah untuk memeriksanya. Aku perlu pergi melihat seberapa seriusnya nanti."

Suara Wang Jianping dan Cai Yucai terdengar jelas sampai ke ruang kelas.

...

Jiang Ling menoleh, "Niannian, Jiang Wang tidak menemui Cheng Qi dan yang lainnya lagi, kan?"

Shi Niannian tidak menjawab.

Jiang Ling berkata dengan nada mengejek, "Rasanya pantas kamu dapatkan! Siapa yang menyuruh mereka menindasmu!"

***

Ketika Jiang Wang kembali ke ruang kelas, semua mata tertuju padanya. Ia mendongak, dan semua orang kembali menundukkan kepala.

Otoritas si penindas sekolah kembali.

Jiang Wang duduk kembali, memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Apakah kamu meneleponku barusan?"

"...Ya."

Ia terkekeh, "Khawatir tentangku."

Ia tampak sama sekali tidak habis dimarahi.

Shi Niannian menatapnya tanpa berkata apa-apa. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apakah kamu pergi menemui... Cheng Qi?"

Ia menjawab dengan santai, "Hmm?" Ia tidak menjawab dengan sepatah kata pun.

"Apakah kamu terluka...?"

Ia mengangkat alisnya, mendekat padanya dengan siku di atas meja, aroma mudanya menyelimutinya.

Selama belajar mandiri, tidak ada yang fokus pada pekerjaan rumah mereka; semua orang diam-diam mendengarkan apa yang terjadi di belakang mereka, jadi keduanya berbicara dengan suara pelan.

Jiang Wang bergerak lebih dekat setelah ia mendekat.

"Kamu mengkhawatirkanku?"

"Ya."

Jiang Wang terkejut.

Shi Niannian menundukkan matanya dan berkata perlahan, "Mereka... jahat."

Jiang Wang terkekeh.

Ia berpikir dalam hati, orang yang paling jahat adalah orang yang ada tepat di depanmu sekarang.

"Benar," ia mengangguk, merobek selembar kertas dari buku catatannya, "Apakah kamu mendengar Wang Jianping mengumpatku barusan?"

Ia mengangguk.

"Apakah kamu mendengar aku mengatakan bahwa aku harus menulis kritik diri?"

Ia mengangguk lagi.

Jiang Wang meletakkan kertas itu di mejanya, "Kalau begitu, tuliskan untukku." 

Shi Niannian menatap kertas di atas meja, sedikit bingung, "Apa?"

"Kamu yang menulisnya untukku," kata Jiang Wang dengan datar, "Katakan padaku, bukankah aku dihukum karena ulahmu?"

Shi Niannian merasa ada yang aneh, tetapi tetap mengangguk, berkata, "Ya."

"Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu yang menulisnya untukku?"

"Tapi aku..., aku tidak, menulisnya," kata Shi Niannian.

Jiang Wang mengangkat alisnya, menunjuk dirinya sendiri, "Apakah aku terlihat seperti bisa menulisnya?"

Shi Niannian menatapnya serius, "Bukankah kamu...  seharusnya sangat berpengalaman?"

"Shi Niannian," Jiang Wang menghela napas tak berdaya. Mungkin tidak ada orang lain yang berani berbicara seperti itu kepadanya, "Kamu sekarang berani-beraninya menertawakanku?"

"..."

Bukankah begitu? Shi Niannian berpikir dalam hati, tetapi tidak mengatakannya dengan lantang.

"Baiklah, kamu adalah Da Ge-ku." 

Jiang Wang menghela napas, mengambil pena dari tangan Shi Niannian. meja, "Aku akan menulisnya sendiri."

Nada suaranya terdengar sangat kesal.

Shi Niannian merasa geli, mengulurkan tangan, dan mengambil kembali kertas itu, "Aku akan... menulisnya untukmu sebentar lagi."

***

BAB 25

Malam itu, kelas bimbingan belajar untuk kompetisi Fisika dimulai.

Kelas satu dan dua di SMA 1 terdiri dari siswa yang diterima langsung melalui program penerimaan khusus. Nilai rata-rata mereka di semua mata pelajaran jauh lebih tinggi daripada kelas reguler.

Kelas kompetisi sebagian besar terdiri dari siswa dari kedua kelas ini.

Guru wali kelas dari kedua kelas ini terkenal sangat ketat, menuntut standar akademik yang tinggi dan melarang mereka berinteraksi dengan siswa dari kelas reguler.

Mereka praktis seperti dua pulau terisolasi di seluruh kelas.

Kelas bimbingan belajar untuk kompetisi fisika diadakan di gedung sains, di seberang gedung pengajaran. Suasananya sunyi dan sepi di malam hari.

Hanya tiga siswa dari kelas 11.3 yang memenuhi syarat untuk mengikuti kelas bimbingan belajar ini: Shi Niannian, Jiang Wang, dan ketua kelas, Huang Yao. Huang Yao sudah pergi ke sana setelah makan malam.

...

Jiang Wang mengetuk mejanya, "Apakah kamu sudah pergi?"

"Ya, tunggu sebentar," Shi Niannian mengeluarkan buku catatan kosong dan kertas coretannya lalu memeluknya erat-erat.

Karena kejadian siang itu, hubungan mereka tampaknya sedikit membaik.

Shi Niannian tidak lagi menolaknya seperti sebelumnya.

Berada di antara dua siswa terbaik di kelas reguler sudah menarik banyak perhatian, dan dengan kehebohan yang ditimbulkan Jiang Wang dan Shi Niannian di forum online sekolah, semua orang menoleh ketika keduanya memasuki kelas kompetisi.

Jiang Wang sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia melirik sekeliling kelas.

Hanya tersisa dua kursi di sudut terakhir.

Dia menoleh ke arah Shi Niannian, "Kemarilah."

Shi Niannian berkata "Baiklah," mengencangkan cengkeramannya pada buku-bukunya, dan segera mengikutinya.

Ini adalah pertama kalinya Jiang Wang mengikuti kelas kompetisi seperti ini.

Dia cerdas sejak kecil, selalu berada di peringkat teratas di kelasnya. Kemudian, selama SMP dan SMA, dia menjalani pelatihan renang intensif, dengan tim yang mempekerjakan pelatih untuknya. Studinya tidak terganggu, tetapi dia tidak kembali ke sekolah untuk ujian, jadi kebanyakan orang tidak tahu.

Ia menyerap pengetahuan dengan sangat cepat; ia biasanya dapat memahami berbagai variasi masalah sains setelah membacanya sekali.

Namun, ini terbatas pada mata pelajaran sains.

Ia kurang mahir dalam ilmu Humaniora.

Namun, selama enam bulan di penjara, karena ia masih duduk di bangku SMA saat itu, penjara memiliki kebijakan yang lebih lunak, mengizinkannya untuk belajar dan membaca di waktu luangnya.

Orang-orang di penjara... tidak dapat diselamatkan, di luar imajinasi kebanyakan orang.

Banyak yang sudah dipenjara dua, tiga, atau bahkan empat kali; ada perampok, pembunuh, dan pemerkosa—cerminan sejati kemanusiaan, tempat di mana segala macam dosa dan kejahatan bertemu.

Setahun yang lalu, Jiang Wang menusuk pria itu di perut dengan pisau, didorong oleh impulsifitas masa muda, kemarahan, jijik, dan berbagai emosi lainnya.

Saat itu, ia dengan naif berpikir, "Memangnya kenapa kalau aku masuk penjara? Aku akan masuk saja."

Namun setelah berinteraksi langsung dengan orang-orang di sana, ia menyadari betapa menjijikkannya tempat itu, seperti jatuh ke ladang yang dipenuhi belatung—tidak dapat dipercaya, tidak terbayangkan.

Ia menyadari bahwa kelompok seperti itu memang ada di dunia ini.

Saat pertama kali masuk, semua orang langsung menantangnya.

Kedamaian yang kemudian ia nikmati diraih melalui keberanian yang nekat. Seorang pria yang pernah menikam seseorang dan dipenjara pada usia 18 tahun, dengan kepribadian yang flamboyan dan tidak menentu, menunjukkan keberanian yang tanpa ampun, secara alami menimbulkan rasa takut pada orang lain.

Jiang Wang hampir tidak percaya bahwa ia pernah belajar di lingkungan seperti itu.

Dan ia bahkan meraih juara kedua.

Luar biasa.

Guru kelas kompetisi sedang memberikan kuliah di papan tulis, dan dalam waktu singkat, papan tulis sudah dipenuhi berbagai diagram dan rumus.

Shi Niannian dengan tekun mencatat, menulis lebih detail daripada yang ada di papan tulis, menggunakan pena berwarna berbeda untuk menyoroti poin-poin penting, dan menambahkan berbagai catatan dan contoh.

Tulisan tangan gadis itu indah dan cukup elegan, agak mirip tulisan tangan laki-laki.

Pepatah 'tulisan tangan mencerminkan kepribadian seseorang' tidak sepenuhnya berlaku untuk Shi Niannian.

"Baiklah, semuanya, pahami poin pengetahuan ini, lalu kerjakan soal ketiga yang baru saja kalian bagikan."

Soal kompetisi memang jauh lebih sulit daripada ujian bulanan. Shi Niannian menatap soal itu lama sekali sebelum menemukan metode yang dapat digunakan berdasarkan pengetahuan yang baru saja dijelaskan guru.

Kelas menjadi sunyi, kecuali suara orang-orang yang mengerjakan soal dan menulis.

Ketika Shi Niannian menyelesaikan jawaban terakhir, dia melirik ke samping. Jiang Wang baru saja berhenti menulis.

Dia menggerakkan tangannya, menopang kepalanya dengan tangan yang lain, dan memindahkan kertas ujiannya ke tengah meja.

Keduanya memiliki jawaban yang sama: 42.

Solusi Jiang Wang sangat sederhana, menghilangkan banyak perhitungan mental. Tampaknya hanya beberapa baris langkah.

Shi Niannian mendongak ke arah guru Fisika.

Selain mengikuti kelas, dia memiliki tugas lain hari ini—membantu Jiang Wang menulis kritik diri.

Shi Niannian meletakkan kertas kosong di atas meja, pertama-tama menulis "Kritik Diri" di baris atas, dan kemudian nama "Jiang Wang" di sisi kanan baris kedua.

Jiang Wang menatapnya dan terkekeh.

Shi Niannian menoleh. Dia belum pernah menulisnya sebelumnya dan tidak tahu caranya, "Aku tidak tahu..."

"Coba pikirkan," katanya dengan senyum puas.

Dia mengeluh pelan, "Itu...itu kritik dirimu."

"Siapa bilang dia akan menulisnya untukku siang ini?"

Shi Niannian tidak bisa membantahnya dan memalingkan kepalanya.

Kritik diri ini harus dibacakan di depan seluruh sekolah pada upacara pengibaran bendera minggu depan. Ia menatap kertas kosong itu, memeras otaknya, sebelum akhirnya berhasil menulis beberapa kata, "Guru yang terhormat, teman-teman sekelas yang terkasih, halo semuanya, aku Jiang Wang dari kelas 11.3. Suatu kehormatan..."

Ia berhenti menulis.

Kehormatan apanya...

Jiang Wang, yang memperhatikannya menulis, tentu saja menyadari kesalahannya dan menyeringai, "Kamu terbiasa menulis pidato sebagai perwakilan siswa, bukan?"

"Itu...bukan aku yang berbicara."

"Hmm? Bukankah kamu juara satu?" kata Jiang Wang dengan santai.

"Aku bilang tidak, mengerti," kata Shi Niannian, "Guru meminta gadis lain... untuk pidato."

Jiang Wang mengerutkan kening dan berkata "Oh."

Ia mengeluarkan ponselnya, membuka aplikasi pencarian, mengetik beberapa kata, dan meletakkan ponsel itu di sebelah Shi Niannian.

Contoh format surat permintaan maaf.

Mata Shi Niannian melebar; ia tidak menyangka akan ada contoh untuk ini.

Jiang Wang mengetuk pena dua kali di mejanya, "Tulislah."

Semua orang di sekitar mereka masih mengerjakan soal masing-masing; hanya beberapa yang sudah menyelesaikannya.

Shi Niannian menyalin dengan tekun, dan Jiang Wang memperhatikannya dengan saksama, sampai-sampai mereka tidak menyadari ketika guru Fisika datang.

"Apa ini? Menulis dengan begitu tekun."

Guru Fisika mengulurkan tangan dan merebut kertas itu; Shi Niannian bahkan tidak sempat menyembunyikannya.

Ia berdiri dengan tergesa-gesa, menundukkan kepala, tampak seperti sedang mengakui kesalahannya.

Guru Fisika menggoyangkan kertas itu, menghasilkan suara gemerisik lembut, dan membacanya dengan lantang, sambil menyesuaikan kacamatanya, "Surat kritik diri, Jiang Wang. Setelah melakukan kesalahan ini, aku merasa sangat menyesal dan bersalah. Aku juga menyadari bahwa konsekuensi dari tindakan aku sangat serius..."

Satu detik, dua detik.

Telinga Shi Niannian memerah, dan ia menggigit bibirnya, tampak sangat malu.

Jiang Wang duduk malas di sampingnya, senyum puas terpampang di wajahnya, sama sekali tidak menunjukkan rasa malu.

"Laoshi, maafkan aku ," kata Shi Niannian sambil menundukkan kepala.

Guru Fisika itu menghela napas dan menepuk bahunya dengan lembut, "Duduklah."

Kemudian ia menoleh ke Jiang Wang, menunjuknya dengan jari telunjuknya, "Jiang Wang, kamu datang ke kelas kompetisi dan kamu menindas anak-anak perempuan? Kamu bahkan memaksanya untuk menulis permintaan maaf? Dan kamu bilang kamu 'merasa sangat menyesal dan bersalah'? Lihatlah dirimu, di mana penyesalan atau rasa bersalahmu tentang ini! Apakah kamu bahkan menyelesaikan masalahnya?!"

Jiang Wang, "Ya."

"..."

Guru Fisika itu segera mengubah nada bicaranya, "Kalau begitu, majulah ke papan tulis dan tuliskan solusimu! Berhenti menindas anak perempuan itu!"

"..."

"..."

Jiang Wang awalnya tidak menulis banyak solusi, dan ia menyalinnya ke papan tulis dengan cara yang sangat ringkas sehingga hampir tidak ada orang selain dirinya sendiri yang dapat memahaminya.

Ia membersihkan debu dari tangannya dan kembali duduk.

"Kamu benar-benar jahat, Shi Niannian," katanya, "Kamu bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun untukku."

Shi Niannian memang ingin mengatakan sesuatu; bukan Jiang Wang yang memaksanya menulis, dan ia memang terkait erat dengan Jiang Wang yang menulis kritik diri itu, tetapi ia tidak tahu bagaimana mengatakannya.

Jadi ia semakin tergagap.

Ia merosot ke meja, agak sedih, dagunya membentur meja.

Jiang Wang tertawa, "Dasar serigala bermata putih* kecil."

*pengkhianat

***

Keesokan harinya.

Papan pengumuman sekolah memasang keputusan disiplin terhadap Jiang Wang.

"Mengapa Cheng Qi, Lu Ming, dan si idiot dari kelas 11.9 tidak dihukum?" Jiang Ling, yang sekarang mengandalkan posisinya sebagai sahabat karib si pengganggu sekolah, menjadi semakin sombong.

Seorang anak laki-laki di dekatnya menjawab, "Li Lu memindahkan semua barang-barangnya kemarin; dia mungkin pindah sekolah."

"Apa yang terjadi?"

"Aku tidak tahu. Bukankah ayah Jiang Wang anggota dewan sekolah? Hanya masalah kata-kata; dia bisa membuat siapa pun yang dia inginkan pergi."

Jiang Ling memutar matanya, "Kenapa nadanya sinis? Itu salah Li Lu sejak awal. Jiang Wang hanya membalas dendam karena cinta, apa kamu tidak mengerti?"

Seorang gadis berkacamata bulat berkata dengan misterius, "Seseorang melihat Jiang Wang menelepon kemarin siang. Sepertinya dia tidak menyelesaikannya sendiri. Dia pasti telah menakut-nakuti mereka semua sehingga mereka pergi dari sekolah. Orang-orang yang dihubungi Jiang Wang pasti sangat keren dan sombong!"

"..."

Satu masalah demi masalah.

Postingan tentang Jiang Wang kembali muncul di forum online sekolah, hingga menjadi sebuah thread besar.

[Shi Niannian, siswi kelas 11.3, benar-benar pemenang dalam hidup!! Seorang wanita gangster di kehidupan nyata, mengikuti Jiang Wang dari Causeway Bay sampai ke Tsim Sha Tsui!!!] 

Pada usia 16 atau 17 tahun, penuh fantasi, menggemaskan sekaligus kekanak-kanakan.

Jiang Ling melihat postingan ini di Tieba tadi malam dan, seperti seorang dermawan, membalas secara anonim, [Salah Tongxue, aku dari 11.3. Aku sendiri mendengar Bos Jiang dengan penuh kasih sayang mengatakan kepada Nianian, 'Kamu adalah Da Ge-ku.]

Diikuti oleh: [Bos Jiang sebenarnya adalah adik laki-laki Niannian!!]

Aaaaaaahh ...

***

Jadi, ketika Shi Niannian tiba di sekolah hari ini, semua orang di sekitarnya menatapnya dengan kagum.

Namun, dia tidak memperhatikan tatapan itu. Pagi ini, dia bangun dengan perasaan pusing dan matanya hampir tidak terbuka; dia tidak tahu apakah itu karena kurang tidur atau hal lain.

Kelas Fisika kompetisi memberikan banyak pekerjaan rumah.

Pelajaran Fisika pagi ini sudah mencakup materi kelas kompetisi kemarin, jadi Shi Niannian tidak memperhatikan pelajaran dan tenggelam dalam soal-soal yang diberikan kelas kompetisi.

Sebuah pena mengetuk mejanya dua kali.

Shi Niannian menoleh ke samping.

Jiang Wang berkata, "Pilih A."

Dia melihat kembali soal itu dan menyadari bahwa dia telah melamun, menatapnya cukup lama tanpa benar-benar memahaminya.

Dia menyandarkan dagunya di meja, menggarisbawahi kata kunci di bawah soal, menulis beberapa rumus di kertas coretannya, menatapnya sebentar, lalu berbisik, "Aku tidak bisa memecahkannya." 

Jiang Wang Ia mengambil kertas coretannya, menuliskan dua langkah yang sangat sederhana, lalu mendorongnya kembali.

Ini adalah pertama kalinya ia mengajari seseorang sebuah masalah.

Sebelumnya, di mata kebanyakan orang, ia hanyalah anak orang kaya yang tidak berguna, dan orang-orang yang bergaul dengannya semuanya tidak berpendidikan, jadi ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Tapi... rasanya cukup menyenangkan.

Shi Niannian menatap dua langkah yang sangat ringkas itu, masih bingung.

Ia merasa pusing.

Matanya terasa perih tanpa alasan; bukan karena ia ingin menangis, tetapi matanya kering dan sakit.

Sebuah suara di sampingnya bertanya, "Masih tidak mengerti?" 

Ia mengangguk lesu, dagunya menyentuh tepi meja.

Jiang Wang tampak terkekeh pelan, mendekat hingga bahu mereka bersentuhan.

Cuaca tampak cerah hari ini; meskipun masih dingin, jendela yang tertutup menciptakan ilusi hari yang cerah seperti musim semi.

Kuncir rambut Shi Niannian terurai longgar, sehelai rambut terlepas. Membingkai lehernya yang indah, kontras yang mencolok antara hitam dan putih.

Anak laki-laki itu, dengan pena di tangan, tetap diam, dengan teliti merinci dua langkah tersebut.

Jari-jarinya indah, panjang dan ramping, kulitnya cerah, memperlihatkan urat biru. Kukunya dipangkas rapi, kecuali ada bekas merah gelap di pangkal ibu jarinya.

Shi Niannian melirik tangannya sendiri; tangannya jauh lebih kecil daripada tangan anak laki-laki itu, lebih tipis, dengan kuku berwarna merah muda pucat.

Ia tiba-tiba teringat bagaimana tangan anak laki-laki itu mengangkatnya dari air kemarin.

Bahu mereka, yang berdekatan, memperkuat setiap sentuhan halus dan aroma tembakamu samar yang terciumnya—aroma yang dilembutkan oleh kehangatan mereka, aroma tajam dan menyengatnya memudar, seperti jaring yang menyelimuti mereka.

Itu adalah perasaan yang aneh.

Shi Niannian dengan gugup menggerakkan jari-jarinya.

Pandangannya kembali ke kertas perhitungan.

Jiang Wang telah sampai pada jawaban akhir, "Apakah kamu mengerti?"

Ia dengan cepat meliriknya dan berbisik, "Ya, terima kasih." 

Meja Jiang Wang adalah Meja Shi Niannian bersih tanpa cela, sementara mejanya memiliki dua tumpukan buku yang tertata rapi di kedua sisinya—buku pelajaran di satu sisi, dan buku latihan serta lembar ujian di sisi lainnya.

Ia mengeluarkan ponselnya, membuka siaran langsung pertandingan bola yang hanya setengah ditontonnya, dan meletakkannya di atas tumpukan buku di sebelah kanan meja Shi Niannian, menggunakannya sebagai penyangga ponsel.

Shi Niannian melirik ponselnya selama dua detik, lalu tidak mengatakan apa-apa, menundukkan kepalanya untuk melanjutkan mengerjakan lembar ujiannya.

Jiang Wang bersandar malas di kursinya, pandangannya tertuju pada tumpukan buku, jari-jarinya yang panjang memutar-mutar pena.

Setelah sekitar lima menit, ia menyadari ada yang salah—mengingat kemampuan Shi Niannian untuk menduduki peringkat pertama di SMA, soal Fisika itu sebenarnya tidak terlalu sulit; seharusnya ia tidak bisa menyelesaikannya.

Lagipula, ia telah menyelesaikan soal-soal itu dengan cukup mudah selama pelatihan kompetisi tadi malam.

Ia melirik Shi Niannian.

Gadis itu memang tampak... Hari ini ia agak lesu, hampir terkulai di atas meja saat mengerjakan masalahnya.

Ini bukan seperti dirinya yang biasanya.

Bau tembakau  , yang baru saja menghilang, kembali tercium. Kemudian sebuah tangan menyisir poni rambutnya dan menempelkannya ke dahinya. Shi Niannian sedikit gemetar dan menjauh.

"Apakah kamu demam?" tanya Jiang Wang sambil mengerutkan kening.

Shi Niannian berkedip dan berkata, "Ah, aku tidak tahu."

Ia dalam keadaan sehat dan sudah lama tidak demam, jadi ketika merasa tidak enak badan pagi ini, ia hanya berpikir itu karena kurang tidur, dan mungkin terkena flu setelah didorong ke kolam renang kemarin. Ia bahkan membuat secangkir obat flu sebelum meninggalkan rumah pagi ini.

Sekarang, ketika Jiang Wang bertanya, ia menyadari bahwa itu mungkin memang demam.

Flu sedang merajalela akhir-akhir ini, dan beberapa kasus H1N1 telah dikonfirmasi di kota. Sekolah, pusat perbelanjaan, dan kereta bawah tanah—tempat-tempat dengan banyak orang—telah menjadi zona bencana penyebaran virus.

Reaksi pertama Shi Niannian adalah mengeluarkan masker yang diberikan Xu Ningqing di rumah sakit dari tasnya dan memakainya.

Ia tidak boleh menulari siapa pun.

"Apakah kamu merasa tidak enak badan?" tanya Jiang Wang.

Ia bergumam sebagai jawaban, suaranya teredam oleh masker, dan mengangguk.

"Ayo, kita periksa suhu tubuhmu dulu," kata Jiang Wang sambil berdiri.

Cai Yucai, yang sedang mengajar, menoleh dan bertanya, "Ada apa?"

"Laoshi, sepertinya dia demam. Aku akan membawanya ke ruang kesehatan."

Demam dipantau ketat di sekolah akhir-akhir ini. Cai Yucai segera turun dari podium. Melihat penampilan Shi Niannian yang tidak sehat, ia buru-buru berkata, "Baiklah, baiklah, cepat bawa dia. Ketua kelas, panggil guru wali kelas. Aku akan ke sana setelah jam pelajaran."

Jiang Wang merangkul bahunya dan berjalan keluar.

Koridor terasa dingin, jadi ia melepas mantelnya dan menyampirkannya di bahu Shi Niannian.

Mereka terlalu dekat.

Shi Niannian tanpa alasan yang jelas merasa demamnya semakin parah.

Ia mendorongnya dengan lemah, sambil berkata, "Jangan... terlalu dekat denganku."

Jiang Wang berkata, "Jika kamu mendorongku lagi, aku akan menggendongmu."

(Hahahaha... gendong aja udah. Hueheheh)

***

BAB 26

"Demammu sudah mencapai 39 derajat Celcius," kata dokter sekolah, mengerutkan kening sambil melirik termometer.

Shi Niannian merasa lemas dan pegal-pegal di sekujur tubuhnya. Hal itu tidak begitu terasa saat ia mengerjakan PR di meja, tetapi berjalan kaki sejauh ini tiba-tiba membuatnya sangat lelah.

Rasanya seperti ada sesuatu yang berat menekan tubuhnya, membuatnya sulit bernapas, dan seluruh tubuhnya sakit.

Bahkan ketika tangan Jiang Wang menyentuh wajahnya, ia tidak memiliki kekuatan untuk menarik diri, atau lebih tepatnya, ia tidak bereaksi.

Tangannya dingin dan menenangkan. Shi Niannian tanpa sadar menggosokkan pipinya ke tangan itu, seperti anak kucing yang menempel pada pemiliknya.

"Jangan takut, izinkan aku memeriksa gejalamu dulu," kata dokter sekolah dengan meyakinkan, menepuk bahunya dan menarik kursi. Ia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu sakit tenggorokan atau pilek?"

Shi Niannian menjawab, "Ya... sakit tenggorokan, tapi tidak pilek."

"Apakah kepalamu sakit?"

Ia mengangguk.

Dokter sekolah mengerutkan kening, "Sakit sekali, atau hanya sedikit?"

Shi Niannian merasa pusing bahkan hanya dengan menggelengkan kepalanya, "...Sakit sekali."

Ia berbalik dan mengambil spatula lidah dari laci mejanya, "Buka mulutmu."

Saat ia membuang spatula lidah ke tempat sampah, asisten guru wali kelas, Liu Guoqi, bergegas masuk, "Bagaimana? Seberapa serius?"

Ekspresi dokter sekolah tampak serius, "Kami menduga itu H1N1. Kami perlu memindahkannya ke rumah sakit untuk konfirmasi lebih lanjut."

Jiang Wang terkejut.

Liu Guoqi juga terkejut.

Namun, Shi Niannian tidak bereaksi banyak. Mungkin ia mengigau karena demam. Dengan tenang, ia menarik maskernya, menekan jari telunjuknya ke pelipisnya, menatap dokter sekolah, dan bertanya, "Sekarang?"

"Ya, ia perlu segera dipindahkan ke rumah sakit."

Ia mengangguk perlahan dua kali, dengan patuh berkata, "Baiklah."

"Baiklah, aku akan membawanya ke rumah sakit," kata Liu Guoqi, "Kelasku selanjutnya adalah Bahasa Inggris dengan kelas 11.4. Jiang Wang, pergilah dan beri tahu guru wali kelas11. 4 untukku, lalu suruh Lao Cai memberi tahu orang tuanya."

Jiang Wang mengerutkan kening, "Aku juga akan pergi."

"Apa yang akan kamu lakukan!" suara Liu Guoqi meninggi, "Bukankah kamu akan masuk kelas?!"

Jiang Wang tidak mau mendengarkan alasan. Akhirnya, Shi Niannian menarik lengan bajunya, suaranya serak dan terbata-bata, "Jiang Wang, kamu... pulang dulu. Bantu aku, suruh... Gege-ku memberi tahu Bibi, jangan khawatir... tentangku."

Mata gadis itu merah karena demam, dan ia tampak lesu dan menyedihkan.

Suaranya lembut dan lemah, membuat hati bergetar.

Jiang Wang berjongkok.

Shi Niannian menatapnya, wajahnya sebagian besar tertutup masker, hanya menyisakan mata indahnya yang terlihat.

"Jangan khawatir, aku akan pergi ke rumah sakit setelahnya," katanya.

***

Di rumah sakit, Liu Guoqi mengantar Shi Niannian melalui proses pendaftaran dan mengantre, hingga akhirnya tes nasofaringnya selesai.

Rumah sakit lebih ramai dari biasanya beberapa hari terakhir ini, berisik dan penuh sesak.

"Halo, apakah Anda ayah Shi Niannian?" tanya seorang perawat.

Liu Guoqi segera berdiri, "Tidak, tidak, aku gurunya. Dia demam di sekolah."

"Oh," perawat itu melirik Shi Niannian yang duduk di belakangnya dan berkata pelan, "Hasil tesnya sudah keluar. Silakan ikut aku."

Jantung Liu Guoqi berdebar kencang.

Mengikuti perawat ke sisi lain, "Bagaimana hasilnya? Bukan H1N1, kan?"

"Tesnya jelas menunjukkan H1N1," kata perawat itu, "Akhir-akhir ini kasus H1N1 meningkat, jadi kami perlu mendaftar ke pusat pencegahan epidemi. Murid Anda jelas tidak bisa kembali ke sekolah bersama Anda sekarang."

Liu Guoqi terkejut, "...Apakah itu berarti dia harus dikarantina?"

"Ya. Tapi jangan khawatir, H1N1 tidak sulit diobati. Tingkat kematiannya tidak jauh berbeda dengan demam biasa. Imunitas murid Anda cukup baik; setelah demam mereda dan dia diobservasi beberapa saat, dia bisa kembali ke sekolah seperti biasa," kata perawat itu.

Kata-kata penghiburan perawat itu sama sekali tidak menghibur Liu Guoqi; sebaliknya, kata 'tingkat kematian' membuatnya semakin pusing.

Jika itu siswa lain, mereka mungkin sudah menangis. Untungnya, Shi Niannian sangat tenang, begitu tenang hingga membuat hati terenyuh melihatnya. Dia sementara dibawa ke ruang isolasi oleh perawat.

"Minumlah obat ini dulu. Jika kamu mengantuk, kamu bisa tidur siang," kata perawat itu.

Shi Niannian mengambil obat dari perawat dan dengan patuh meminumnya.

"Jangan takut, ini obat khusus, demamnya akan cepat turun, amati dia sebentar dan dia akan baik-baik saja," perawat itu menenangkannya dengan lembut, "Semuanya akan baik-baik saja, kami sudah memberi tahu orang tuamu, kamu bisa berbicara melalui kaca sebentar."

"Baik," bBibir Shi Niannian sedikit melengkung, lalu dengan cepat kembali lurus, "Terima kasih, Kak."

Untuk menghindari kepanikan yang tidak perlu, Cai Yucai tidak memberi tahu kelas bahwa Shi Niannian telah didiagnosis menderita H1N1, hanya mengatakan itu demam biasa dan dia mungkin tidak akan datang ke sekolah untuk sementara waktu.

Namun, tak lama kemudian dokter sekolah datang ke kelas untuk mengukur suhu tubuh semua orang dan mencatatnya, dan ada juga petugas disinfeksi khusus yang mendisinfeksi kelas, jauh lebih profesional daripada reaksi berlebihan Cai Yucai sebelumnya.

Semua orang samar-samar merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Jiang Wanggang baru saja mengirim pesan kepada Xu Ningqing menanyakan kondisi Shi Niannian.

"Mungkinkah itu H1N1? Kalau tidak, mengapa sekolah begitu khawatir? Dan hanya kelas kita yang seperti ini."

"Mungkin. Demam biasa seharusnya tidak menimbulkan kehebohan seperti ini. Cai Laoshi tidak berhenti bicara sejak akhir kelas fisika pagi ini, dan dia baru saja dipanggil oleh Wang Jianping."

"H1N1...itu menakutkan. Teman ibuku pernah kehilangan bayi berusia delapan bulan karena H1N1."

"Hah? Benarkah?"

...

Jiang Ling, kesal dengan gadis-gadis di depannya, berteriak sambil terisak, "Ada apa ini! Cai Laoshi sudah bilang itu hanya demam biasa!"

Gadis-gadis di depannya sedikit tenang.

Setelah dimarahi, dia diam-diam memutar matanya beberapa kali dan bergumam, "Itu hanya tebakan, mengapa kalian begitu heboh?"

Tepat saat itu, pintu belakang kelas tiba-tiba tertutup rapat.

Jiang Wang membuka pintu dengan wajah muram, lalu melangkah keluar sambil memegang telepon.

Kelas akhirnya menjadi sunyi.

Dia baru saja menerima pesan dari Xu Ningqing. Shi Niannian dipastikan terkena H1N1.

***

Untungnya, dia sudah mengendarai mobilnya sendiri ke sekolah pagi ini. Saat Jiang Wang masuk ke mobilnya, dia menekan nomor, "Halo, Dr. Qiao, aku butuh bantuan Anda."

Dr. Qiao telah memeriksa telinga Jiang Wang selama lebih dari setahun, "Ada apa? Bukankah sebaiknya kamu memeriksakan telingamu lain kali? Aku ..."

Jiang Wang menyela, "Temanku saat ini sedang diisolasi sementara di rumah sakit karena H1N1. Aku perlu menemuinya. Apakah Anda punya cara untuk membantu?"

"Bagaimana kamu bisa menemuinya jika dia sedang diisolasi?"

"Itulah mengapa aku menghubungi Anda."

"..." Dr. Qiao berhenti sejenak, memutuskan untuk menenangkannya terlebih dahulu, "H1N1 ini tidak seseram yang orang-orang katakan. Kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Jiang Wang dengan tidak sabar berkata, "Katakan saja apakah Anda bisa mengizinkan aku masuk."

"Ini penyakit menular! Bagaimana aku bisa mengizinkanmu masuk! Bagaimana jika kamu terinfeksi?"

Jiang Wang terkekeh, suaranya sedikit serak, nadanya acuh tak acuh, "Bukankah Anda bilang itu tidak terlalu menakutkan? Jika aku terinfeksi, kita bisa diisolasi bersama."

Nada santainya mengejutkan Dr. Qiao.

Ini sangat tidak seperti Jiang Wang; dia sudah mengenalnya cukup lama dan selalu menganggapnya terlalu dingin.

Dia ragu-ragu, lalu bertanya, "Siapa yang ingin kamu temui?"

"Teman sebangkuku."

Suara Dr. Qiao meninggi, "Hanya teman sebangkumu?"

Jiang Wang menjawab terus terang, "Dia juga seseorang yang aku sukai."

***

Sore itu, bibinya dan Xu Ningqing tiba.

Shi Niannian merasa jauh lebih baik setelah minum obatnya; ia tidak lagi pusing dan linglung seperti sebelumnya. Bibinya, khawatir ia tidak menyukai makanan di sini, membawa makanan dalam termos dan meminta perawat untuk membawanya masuk.

Shi Niannian makan sedikit lalu membawa termos itu kembali.

"Apakah ada yang ingin kamu makan lagi, Niannian? Bibi akan membawanya nanti."

Ia tidak terbiasa merepotkan orang seperti ini, "Tidak, terima kasih, Bibi, aku tidak... nafsu makan."

Bibinya mengerutkan kening, wajahnya penuh kekhawatiran, "Oh sayang, Niannian kita, kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk keluar. Setelah kamu sembuh, kita akan makan besar di luar. Kamu pasti akan baik-baik saja, kamu akan segera sembuh."

Setelah bibinya pergi, Niannian mulai merasa mengantuk.

Mungkin obat yang diminumnya mengandung pil tidur, karena ia segera tertidur setelah itu.

Ia tidur gelisah, mimpinya terfragmentasi. Ia bermimpi tentang saat pertama kali datang ke kota ini, semuanya terasa asing, dan kemudian tentang bagaimana teman-teman sekelasnya, entah dengan niat jahat atau tidak, mengolok-oloknya karena gagap sejak kecil.

Hal terakhir yang dilihatnya dalam mimpi itu adalah wajah Jiang Wang.

Ia berlutut di hadapannya dan berkata, "Jangan takut, aku akan pergi ke rumah sakit setelah ini."

Anak laki-laki itu memiliki sepasang mata yang tajam dan menusuk, panjang dan sempit di sudutnya, dengan kelopak mata ganda yang sempit. Pertama kali ia melihatnya, ia tampak dingin dan acuh tak acuh; kemudian, ia selalu tampak memiliki senyum sinis dan nakal; dan hari ini, di siang hari, matanya serius, fokus, dan menyimpan secercah cahaya yang tidak dapat dipahami Shi Niannian dengan jelas.

...

Ketika ia bangun lagi, hari sudah gelap.

Ruang isolasi itu gelap, hanya seberkas cahaya bulan yang dingin menerobos masuk melalui jendela. Shi Niannian membuka matanya dan melihat siluet samar di samping tempat tidur.

Ia mengalami rabun malam dan tidak dapat melihat dengan jelas.

"Kamu bisa tidur cukup lama," kata sosok itu.

Itu suara Jiang Wang.

Sebelum akal sehat dan pikirannya kembali dari mimpi, perasaan terbangun dan mendapati orang dari mimpinya tepat di sampingnya terasa sangat aneh. Shi Niannian bahkan mengira ia berhalusinasi karena demam.

Jiang Wang duduk di kursi, bermandikan cahaya bulan, matanya tertunduk, menatap Shi Niannian. Ia tidak tahu sudah berapa lama duduk di sana. Melihatnya tidur begitu nyenyak, ia tidak tega membangunkannya, jadi ia duduk di sana sampai gelap.

Shi Niannian terkejut sejenak sebelum dengan ragu memanggil namanya, "Jiang Wang?"

"Ya, sudah kubilang aku datang untuk menemanimu," ia mendekat, dengan lembut memegang pergelangan tangannya dalam kegelapan, "Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?"

Shi Niannian masih tidak bereaksi. Ia perlahan menarik tangannya kembali, "Nyalakan... lampunya, aku tidak bisa melihat... dengan jelas."

"Hmm?"

"Aku sedikit rabun malam."

Dengan bunyi klik, Jiang Wang menyalakan lampu, dan ruangan tiba-tiba menjadi terang. Shi Niannian menyipitkan mata dengan tidak nyaman.

Ia bertanya, "Kenapa kamu datang?"

"Sudah kubilang, aku datang untuk menemanimu," kata Jiang Wang dengan santai.

Shi Niannian menatapnya, ekspresinya sedikit serius, "Ini... ruang isolasi!"

"Aku juga diisolasi."

Ia berlutut dari tempat tidur, menegakkan punggungnya, dan mengulurkan tangannya. Jiang Wang terdiam sejenak, lalu berdiri tegak dan mendekat, membiarkan Shi Niannian menyentuh dahinya.

Jari-jari gadis itu cukup hangat dan lembut, dengan lembut menyentuh dahinya.

Hati Jiang Wang menjadi tenang.

Sayangnya, ia segera menarik tangannya dan berkata dengan serius, "Kamu tidak... demam."

Jiang Wang mengangkat tangannya, sebuah kunci tersangkut di jari telunjuknya. Ia memutar-mutarnya, seringai tersungging di bibirnya, "Aku menyelinap masuk."

"Kamu..."

Jiang Wang mengerti apa yang akan dikatakan Shi Niannian, "Jangan coba mengusirku. Aku memohon untuk bisa melakukan ini. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku meminta bantuan seseorang; aku tidak bisa membiarkannya begitu saja."

Shi Niannian menatapnya diam sejenak, lalu berdiri tegak dan mengeluarkan dua masker dari tasnya. Ia mengenakan satu masker dan memberikan yang lainnya kepada Jiang Wang.

Jiang Wang tidak mengambilnya, hanya mengangkat alisnya.

"Ambillah."

Ia takut menulari Jiang Wang, jadi suaranya sedikit lebih keras, dan terdengar agak kesal.

"Sangat galak," ejek Jiang Wang, mengambil masker dan memakainya, sambil memencet hidungnya.

Ia mencoba membujuknya, "Sebaiknya kamu... pulang saja, demam akan sangat tidak nyaman, dan ini H1N1, sangat berbahaya."

Ia tergagap dan kesulitan berbicara untuk beberapa saat, tetapi ia sama sekali tidak mendengarkan, masih tersenyum malas, tangan di saku, bersandar di kursinya.

Ia bahkan bertanya padanya sambil tersenyum, "Apakah kamu tidak lelah berbicara?"

Shi Niannian sangat marah.

Jiang Wang tampak menikmati menggodanya, tertawa sejenak melihat ekspresinya yang menggembung.

Suara anak laki-laki itu dalam dan agak mengintimidasi.

Setelah selesai tertawa, ia mencondongkan tubuh ke depan, dengan lembut mengaitkan sehelai rambut Shi Niannian dengan ujung jarinya, mengeritingnya, lalu melepaskannya. Ia bertanya dengan lembut, "Apakah kamu tidak takut sendirian di sini?"

Shi Niannian tidak ingin menjawabnya dan tetap diam.

Jiang Wang dengan lembut menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya, gerakannya lambat dan hati-hati, hampir seperti sengaja menyiksanya. Shi Niannian merasa wajahnya kembali memerah.

Dia berkata, "Tidak apa-apa jika kamu takut. Aku di sini bersamamu."

Shi Niannian telah mendengar begitu banyak orang mengatakan 'jangan takut' hari itu.

Tapi bagaimana mungkin dia tidak takut? Penyakit menular ini telah menyebar dengan cepat, dan telah terjadi beberapa kematian. Mustahil untuk tidak takut.

Dia cukup takut.

Meskipun para perawat terus menenangkannya, mengatakan bahwa penyakit itu tidak seburuk yang dikatakan semua orang, dan bahwa dia akan pulih dengan cepat dengan pengobatan, dia masih sangat khawatir.

Bagaimana jika?

Dia tidak ingin mati.

Dia tidak ingin terlihat terlalu pengecut, jadi dia memaksa dirinya untuk bersikap tenang sepanjang hari, seolah-olah dia tidak takut sama sekali.

Jadi ketika dia mendengar Jiang Wang mengatakan itu, matanya berkaca-kaca.

Rasanya seperti ditanya, "Ada apa?" ketika dia merasa sangat dirugikan.

"Ini menular, jadi aku bisa menularkannya padamu," bisiknya.

"Lalu kenapa kalau ini menular? Itu menghemat usahaku untuk menyelinap masuk."

"..."

Shi Niannian diam-diam, secara rahasia, mengucapkan satu kata di balik topengnya, "Bodoh."

...

Ruang isolasi itu cukup kecil, hanya ada tempat tidur dan tanpa fasilitas lain, seperti ruang yang terlalu sempit dan terbatas, hanya mereka berdua.

Shi Niannian merasa tidak pantas baginya untuk duduk di tempat tidur seperti itu; terlihat terlalu aneh.

Jadi dia duduk dan mengenakan sandalnya.

Kaki gadis kecil itu juga cantik, dengan jari-jari kaki yang panjang, ramping, dan bulat.

Ada jendela teluk sempit di depan jendela. Shi Niannian duduk, menoleh, dan melambaikan tangan kepada Jiang Wang, memberi isyarat agar ia mendekat.

"Jangan... duduk terlalu dekat denganku," Shi Niannian duduk bersila menghadap jendela, "Dan jangan menghadapku juga."

Jadi Jiang Wang hanya bisa duduk menghadap jendela juga.

Mereka berdua, bahu membahu, duduk di depan jendela teluk yang sempit, tampak agak konyol.

"Apakah kamu bosan?" tanya Jiang Wang.

"Tidak juga."

"Di mana ponselmu?"

"Di...sekolah."

"Di mejamu? Akan kubawakan besok."

Jiang Wang mengeluarkan ponselnya.

Ia punya beberapa game di ponselnya, meskipun jarang dimainkan.

Ia menyerahkannya kepada Shi Niannian, "Lihat, ada yang ingin kamu mainkan?"

Ponsel itu berada di jendela besar. Shi Niannian melihat ke bawah, menggesekkan jari telunjuknya beberapa kali, dan akhirnya mengetuk aplikasi musik.

"Mau mendengarkan musik?"

"Ya."

"Mau mendengarkan apa?"

"Apa saja boleh."

Jiang Wang mengeluarkan earphone dari sakunya dan memberikan satu kepada Shi Niannian, lalu memilih daftar putar untuk diputar secara berurutan.

Mereka masing-masing memiliki earphone.

Lagu kedua adalah "Salted Fish" dari Mayday.

Aku tidak punya bakat, tapi aku punya kepolosan mimpi

Aku konyol, bukan bodoh

Aku akan membuktikannya dengan seluruh hidupku

Jika aku punya mimpi

Kesalahan yang kucoba akan membuatku lebih mengerti

Memahami apa itu ketekunan

...

Shi Niannian mendengarkan lagu itu dan tersenyum lembut.

Jiang Wang menoleh, "Apa yang kamu tertawakan?"

"Kamu mendengarkan lagu ini, kamu mungkin... merasakan hal yang sama kan?"

Jiang Wang berpikir dalam hati bahwa dia bahkan belum mendengarkan liriknya dengan benar. Dia tidak mengerti apa yang Shi Niannian coba katakan. Dia bergumam setuju dan bertanya, Apakah kamu merasakan hal yang sama? Apakah kamu masih menjadi yang terbaik di kelasmu atau hanya bermalas-malasan?

"Aku... aku bekerja sangat keras... sangat keras... untuk mendapatkan nilai-nilai itu," kata Shi Niannian, sambil memandang jalanan yang terang benderang di luar jendela, "Kamu berbeda."

"Bagaimana aku berbeda?"

"Kamu mendapat juara kedua, kelihatannya begitu... mudah, dan kamu...perenang yang sangat hebat."

Shi Niannian terus berbicara tanpa sadar sampai dia menyadari bahwa Jiang Wang telah menoleh untuk melihatnya, pada saat itu dia terkejut dan menyadari bahwa dia baru saja mengatakan 'perenang'.

Dia tidak yakin apakah boleh menyebutkan 'perenang' kepada Jiang Wang. Itu adalah salah satu mimpinya yang terpaksa dia tinggalkan, dan mungkin dia tidak ingin orang lain tahu atau menyebutkannya.

Anak laki-laki itu menatapnya, sedikit terkejut, tetapi tanpa banyak emosi.

Shi Niannian ingin menjelaskan tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Gagap adalah kebiasaan buruk.

Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil berkata, "Maaf."

"Bagaimana kamu tahu tentang renang?"

"Gege-ku menyebutkannya terakhir kali."

"Ah," Jiang Wang mengangguk, tidak mengatakan apa-apa lagi.

"Maaf," Shi Niannian meminta maaf lagi, "Aku hanya... aku pikir kamu benar-benar luar biasa."

Gadis kecil itu tidak menyadari betapa manisnya ucapan 'Aku pikir kamu luar biasa' yang begitu lembut dan tulus.

Jiang Wang benar-benar tidak tertarik untuk memberi tahu orang lain tentang kemampuan berenangnya, dan dia juga tidak ingin siapa pun menunjukkan rasa kasihan dan simpati yang tidak dia butuhkan karena gangguan pendengarannya.

Tapi Shi Niannian berbeda.

Xu Ningqing mungkin tahu ini, itulah sebabnya dia memberi tahu Shi Niannian tentang hal itu.

Dia meliriknya dari samping dengan mata tertunduk, tersenyum tanpa suara, dan berbicara dengan nada malas dan panjang, acuh tak acuh namun hampir seperti permohonan yang genit.

"Aku marah."

Shi Niannian menatapnya dengan tatapan kosong.

Gadis kecil itu benar-benar cantik, fitur wajahnya sehalus lukisan.

Jiang Wang mendekat padanya, duduk sedikit lebih dekat.

"Maaf saja tidak cukup, kamu harus..." ia berhenti sejenak, mengaitkan jari telunjuknya ke masker dan menariknya ke bawah dagunya, "... melakukan permintaan maaf yang lebih tulis."

"Apa..."

Shi Niannian baru setengah jalan mengucapkan kalimatnya ketika matanya tiba-tiba melebar.

Jiang Wang tiba-tiba mendekat, napasnya terasa kuat menyelimutinya.

Bulan menggantung tenang di langit, cahayanya berkilauan di jendela teluk, sementara di luar, lampu-lampu bersinar terang.

Dia mencium bibirnya.

Melalui masker.

Semua sensasi lenyap; musik menggelegar dari headphone-nya, dan dia bisa merasakan napas panas Jiang Wang di wajahnya.

Dan garis bibirnya terlihat melalui masker.

(Hey bocahhh! Cinta sih cinta H1N1 ni Bos! Wkwkwk...)

***

BAB 27

Shi Niannian membeku, benar-benar diam. Hanya indra perabanya yang dengan jelas dan halus merasakan hidung Jiang Wang menyentuh hidungnya, dan sedikit rasa geli dari rambut pendeknya yang menyentuh telinganya.

Matanya melebar, dan bibirnya bergerak tanpa sadar.

Melalui masker, bibirnya menyentuh bibir Jiang Wang; kehangatan meresap melalui kain tipis itu, seperti belaian yang ambigu.

Ia belum pernah sedekat ini dengan seorang laki-laki sebelumnya.

Jiang Wang tidak menciumnya lama. Ia segera melepaskannya, mundur sedikit, masih mencondongkan kepalanya dekat ke wajahnya.

Ia perlahan membuka matanya, tatapannya gelap dan dalam, seperti kolam tanpa dasar. Bulu matanya yang panjang dan jarang sedikit bergetar.

Shi Niannian menatapnya tanpa berkedip, bingung dan terkejut.

Malam itu sunyi. Bulan menggantung di langit di luar jendela, memancarkan cahaya bulan yang sejuk yang menerangi profil gadis itu, membuatnya tampak sangat cantik.

Suaranya rendah dan serak saat ia berbicara, "Cium aku sekali lagi, oke?"

Obsesi adalah hal yang mengerikan.

Sebelum dia bisa menjawab, Jiang Wang menundukkan kepalanya lagi, tangannya menangkup bagian belakang kepalanya, lalu ia menggunakan tangan lainnya untuk menarik earphone kanannya.

Kabel earphone putih tipis itu tersangkut di jari telunjuknya, yang kemudian ia lemparkan ke ambang jendela. Ia lalu mengangkat tangannya ke pipinya.

Masker besar itu menutupi sebagian besar wajahnya, hanya garis rahang dan kulit halus di samping telinganya yang terlihat. Ujung jari Jiang Wang dengan lembut mengusapnya.

Ia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan mengangkat dagunya dengan jari telunjuknya.

Napasnya terasa panas.

Suhu bibirnya perlahan meningkat.

Akal sehat perlahan runtuh.

Masih ada masker yang merepotkan itu di antara mereka.

Ia mengaitkan jari telunjuknya di bawah tepi maskernya, mencoba menariknya ke bawah, tetapi sebelum ia dapat mengerahkan tenaga, Shi Niannian meraih pergelangan tangannya.

Ia membuka matanya, napasnya terasa panas, dan berhenti berusaha. Suaranya terdengar serak luar biasa, "Hmm?"

Shi Niannian merasa seperti demam lagi, dan ia hampir gila karenanya, "Hmm?" Dialah yang melakukan gerakan aneh itu tanpa alasan.

Ia mundur, punggungnya bersandar di tepi jendela besar, memalingkan wajahnya.

Marah dan malu, ia menggertakkan giginya, ingin mengumpat, tetapi ia benar-benar tidak bisa.

Kemudian ia mendengar tawa lembut Jiang Wang di sampingnya, tawa yang lesu dan puas.

"Kamu ..."

Ia membuka mulutnya, tetapi tidak bisa mengeluarkan umpatan dengan lancar dan kuat. Akhir kalimatnya lembut dan lemah, tidak bisa dibedakan antara umpatan atau cemberut genit.

Jiang Wang sengaja menggodanya, "Kenapa denganku?"

Shi Niannian memalingkan muka, "...Mesum."

Jiang Wang tertawa dan berteriak "Shhh," lalu memasangkan kedua earphone padanya. Ia baru saja selesai berbicara ketika gadis itu menepis tangannya dengan keras, 'PakkkK!'

"Sangat galak."

"Jangan... sentuh aku."

"Aku menyukaimu," ia bersandar, menatapnya dan berbisik, "Bolehkah aku menciummu sekali lagi?"

Gadis itu tidak bereaksi, masih dengan keras kepala menatap ke luar jendela, hanya lehernya yang ramping dan putih yang perlahan berubah menjadi merah muda pucat, warnanya perlahan menyebar ke atas.

Akhirnya, telinganya benar-benar merah.

Jiang Wang mengangkat alisnya, sudut mulutnya sedikit terangkat, senyum tipis di bibirnya, dan perlahan bertanya, "Apakah kamu mendengarku?"

"Tidak!" bantahnya tanpa berpikir, menutup mulutnya dan menggelengkan kepalanya dengan cemas, "Aku tidak mendengarmu, aku tidak mendengarmu, kamu sangat menyebalkan... sangat menyebalkan!"

***

Ketika ia terbangun lagi, Shi Nian terkejut melihat pemandangan gedung-gedung pencakar langit kota di bawahnya. Selimut lembut tersampir di bahunya. Ia gemetar ketakutan, bahunya bergetar, dan selimutnya terlepas.

Lalu sebuah suara di atas kepalanya berkata, "Sudah bangun?"

"..."

Sesaat kemudian, ia teringat apa yang terjadi semalam.

Ia menyuruh Jiang Wang untuk kembali, tetapi Jiang Wang tidak mau mendengarkan dan tetap tinggal di sana. Bahkan ketika hanya mereka berdua di ruang isolasi, Shi Niannian terlalu malu untuk mengatakan bahwa ia ingin tidur.

Ia tidak ingat kapan ia tertidur kemarin.

Ketika ia bangun, dia bersandar pada Jiang Wang di dinding di salah satu sisi jendela teluk.

Ia segera duduk.

Jiang Wang memiringkan kepalanya, mengusap bahunya, "Kamu cukup berat."

Shi Niannian yang tidur cukup nyenyak, duduk, meregangkan kakinya untuk memakai sandal, dan hendak berdiri ketika Jiang Wang menariknya kembali.

Sebelum ia sempat berdiri tegak, ia jatuh menimpa Jiang Wang lagi.

Secara naluriah, ia meraih kaki Jiang Wang untuk menopang tubuhnya, tanpa menyadari apa yang disentuhnya, ketika ia mendengar Jiang Wang menggumamkan sumpah serapah di atas kepalanya.

"Jangan sentuh aku seperti itu," suara Jiang Wang sedikit serak, "Ini masih pagi; kamu tidak bisa sembarangan menyentuh, kamu tahu?"

Shi Niannian tidak mengerti makna tersembunyi dalam kata-katanya, tetapi mengikuti pandangannya dan langsung melihat tangan yang digunakannya untuk menopang tubuhnya.

Ia mencubit pinggang dan pinggulnya.

Ia dengan tenang melepaskan cengkeramannya, berdiri kembali, dan merapikan pakaiannya.

"Aku tahu," katanya, mengangkat matanya, pupil gelapnya bertemu dengan pupil Jiang Wang, "Bibi seorang gadis... kamu juga tidak bisa... menyentuhnya."

Jiang Wang terkejut, merasa geli, "Kamu sudah pintar sekarang, ya? Kamu bahkan tahu cara memasang jebakan untukku."

Jiang Wang tidak berlama-lama. Lagipula dia sudah menyelinap masuk. Dia memperhatikan Shi Niannian mengukur suhu tubuhnya untuk memastikan demamnya sudah mereda, lalu melihatnya meminum obat sebelum pergi.

Tidak lama setelah ia pergi, para perawat datang satu per satu.

"Hei, Xiao Tongxue, apakah anak laki-laki itu pacarmu? Dia tampan sekali!" tanya perawat itu sambil tersenyum penuh arti, "Dia datang menemuimu sepagi ini?"

"...Tidak, tidak," Shi Niannian mengangkat poninya agar perawat bisa mengukur suhu tubuhnya lagi, "Itu teman... teman sebangkuku."

Perawat itu tersenyum penuh arti, melirik suhu tubuhnya, dan tidak berkata apa-apa, "Demammu sudah turun, kamu bisa tenang sekarang. Obat khusus ini bekerja sangat cepat. Kamu bisa menelepon orang tuamu dan meminta mereka menjemputmu. Lalu kita bisa melakukan tes lagi."

"Sekarang?"

"Ya, oh ya, apakah kamu membawa ponselmu?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya.

Perawat itu mengeluarkan ponselnya dari saku dan memberikannya kepadanya, "Telepon orang tuamu dengan cepat, mereka pasti sangat khawatir."

"Terima kasih."

Ia baru saja memasukkan nomor telepon bibinya ketika bibinya datang membawa sekantong sarapan.

Cuaca musim gugur semakin dingin setiap kali hujan turun.

Setelah serangkaian tes, dan konfirmasi bahwa ia telah pulih sepenuhnya, ia diberi resep obat dan diizinkan pulang, "Itu benar-benar membuatku takut setengah mati! Untungnya, itu hanya alarm palsu. Aku khawatir kamu harus tinggal di tempat seperti itu selama beberapa hari sendirian," kata bibinya berulang kali.

Shi Niannian melihat lingkaran hitam di bawah mata bibinya dan hampir bisa membayangkan bibinya tidak tidur nyenyak semalam.

***

Hari sudah Jumat, tetapi bibinya tidak mengizinkannya kembali ke sekolah, bersikeras agar ia pulang dan beristirahat.

Xu Ningqing juga datang untuk makan malam, mengetuk pintu dan meletakkan ponselnya, yang tertinggal di sekolah, di mejanya.

Shi Niannian menatapnya.

Xu Ningqing mengetuk meja dua kali dengan jari telunjuknya, "Jiang Wang memintaku membawakan ini untukmu."

"..."

Xu Ningqing hanya duduk di tepi tempat tidurnya, melirik ke luar untuk memastikan bibinya tidak ada di ruang tamu, "Dia pergi ke rumah sakit untuk menemanimu semalam?"

"...Ya."

"Biar kukatakan padamu, Meimei," Xu Ningqing tertawa riang, matanya yang indah berkerut, "Orang seperti Jiang Wang, kamu harus benar-benar bersabar dengannya. Banyak gadis menyukainya, tetapi dia mengabaikan semua orang dan bertingkah semaunya. Kamu harus meredam kesombongannya, mengerti?"

"...Kami hanya teman sekelas."

Xu Ningqing tertawa terbahak-bahak, menyandarkan sikunya di tempat tidur dan mengacungkan jempol, "Hebat! Seperti yang diharapkan dari adikku! Kamu punya nyali!"

Shi Niannian sedikit malu. Xu Ningqing tertawa lebih lama, lalu menjawab panggilan telepon dan akhirnya pergi.

Kamar tidur kembali sunyi. Ia menatap ponsel yang tergeletak di sudut meja, hendak mengangkatnya ketika layarnya menyala.

[Pacar: Xiao Pengyou, apakah kamu sudah menerima ponselmu?

"..."

Apa...?

Ia membukanya. Jiang Wang telah mengubah nama kontaknya di ponsel Shi Nianian menjadi 'Pacar'.

Dengan nama itu di ponselnya, pipi Shi Niannian memerah. Ia segera mengubahnya kembali menjadi 'Jiang Wang'.

Ia membalik ponselnya dan melihat kembali soal-soal kompetisi Fisika.

Medan magnet, kumparan, hambatan R, batang logam ab...

Ia menulis jawaban "B" di samping pilihan jawaban, lalu menundukkan kepala, menyembunyikan wajahnya yang perlahan memerah.

Biasanya, ia hanya akan mengubah nama kontaknya kembali ke semula.

Tapi tadi malam...

Ia merasa bersalah. Pikiran tentang sentuhan yang tak terjelaskan kemarin, yang bahkan tak bisa disebut ciuman, membuat hatinya sedikit bergetar.

Akhirnya, ia mengangkat ponselnya lagi.

Ia mengubah nama panggilan 'Jiang Wang' menjadi nama yang lebih kaku, 'Kelas 11.3 Jiang Wang, Laki-laki'.

Saat tahun pertama SMA, ia menambahkan beberapa teman sekelas dari kelas lain ke kontaknya untuk kompetisi bahasa Inggris. Karena takut tidak mengingat mereka, ia menggunakan format ini untuk nama panggilannya.

Sekarang, ada satu lagi: Jiang Wang.

Shi Niannian melihat daftar nama panggilan yang sangat teratur yang dimulai dengan huruf "K," menggosok telinganya yang panas, dan akhirnya merasa puas.

***

Senin.

Setelah kembali ke sekolah, Shi Niannian dikelilingi oleh sekelompok orang yang menanyakan kabarnya.

Setelah penataan ulang kelas, semua orang secara bertahap menjadi akrab satu sama lain, dan sebagian besar mudah diajak bergaul. Huang Yao bahkan mencetak ulang catatan kompetisi fisika yang ia lewatkan Kamis malam lalu; catatannya jelas dan rapi.

Kelas pertama adalah bahasa Inggris, dan Liu Guoqi, seperti biasa, memulai kelas dua menit lebih awal, mengabaikan erangan kekecewaan dari bawah.

"Ayo semuanya, keluarkan buku pelajaran kalian! Ujian tengah semester akan segera datang, dan kelas kita sudah kesulitan mengikuti pelajaran. Kalian masih mengobrol!"

Tidak lama setelah kelas dimulai, Jiang Ling tak tahan untuk memberikan catatan kepada Shi Niannian. Ia meraih ke belakang dan melemparkan selembar kertas kusut ke meja Shi Niannian.

"Niannian, kudengar Cheng Qi dan Li Lu dari kelas 11.9 pindah sekolah—hah? Kenapa?"

"Kukira kamu sudah tahu! Apa Jiang Wang tidak memberitahumu apa-apa?"

"Tidak..."

"Kurasa itu pasti karena Jiang Wang ingin membalas dendam atas cinta, dan dengan berani menghajar penjahat itu sampai babak belur! Hehehehehe! Itu pasti sangat memuaskan!!"

"..."

Imajinasi Jiang Ling melayang liar, menambahkan detail dan efek suara seiring berjalannya cerita.

Sebelum Shi Niannian sempat memberikan catatan itu, guru bahasa Inggris melihatnya. Liu Guoqi menunjuk dengan jari telunjuknya, "Apa yang kalian berdua lakukan di kelas?!"

Isi catatan itu jelas bukan untuk dilihat guru, jadi Shi Niannian segera menggenggamnya erat-erat.

Sebelum Liu Guoqi sempat turun dari tempat duduknya, sebuah suara malas terdengar dari ambang pintu, "Lapor masuk."

"Kamu lagi! Terlambat lagi!" perhatian Liu Guoqi sepenuhnya terfokus pada Jiang Wang di pintu, berteriak, "Jangan kira aku tidak akan mengatakan apa-apa hanya karena kamu mendapat juara kedua! Betapa sibuknya kamu sampai terlambat setiap hari! Apa yang kamu lakukan?!"

Anak laki-laki itu berdiri di depan lampu di gerbang sekolah, tampak sedikit lelah, matanya sayu, dengan linglung menjawab, "Tidur."

"Apakah aku menyuruhmu menjawab?!" Liu Guoqi menunjuknya dengan jari telunjuknya.

Jiang Wang menghela napas.

Otoritas intimidasi Jiang Wang selalu dihancurkan tanpa ampun oleh jari telunjuk Liu Guoqi, yang memicu gelombang tawa tertahan lainnya dari bawah podium.

Liu Guoqi memarahi sebentar sebelum melambaikan tangannya dengan ekspresi sedih, memberi isyarat kepada Jiang Wang untuk kembali ke tempat duduknya.

"Kamu mengirim catatan lagi?" tanya Jiang Wang setelah duduk.

Ia menjawab dengan lembut, membuka setengah telapak tangannya untuk memperlihatkan ujung catatan itu.

"Bukankah kamu murid yang baik?"

Shi Niannian terdiam, "Mengirim catatan... yah, bukan berarti, aku tidak memperhatikan pelajaran di kelas."

Jiang Wang mengambil buku bahasa Inggrisnya dari laci, melirik Shi Niannian, dan membuka Unit 3.

Ia baru saja putus sekolah di semester kedua tahun ketiganya, jadi seharusnya ia sudah mengambil mata pelajaran ini, tetapi buku itu benar-benar kosong, seperti buku baru.

"Mengapa kamu tidak membalas pesanku selama akhir pekan?"

Shi Niannian, menundukkan kepala, sedang mencatat, "Siapa yang menyuruhmu... mengubah namamu?"

"Apakah aku salah mengubahnya?" Jiang Wang tersenyum, memutar-mutar pulpennya, "Malam itu kita berdua..."

Sebelum dia selesai bicara, Shi Niannian buru-buru mencoba membungkamnya, mengangkat kakinya untuk menginjaknya. Suaranya agak keras, dan ia membenturkan kakinya ke meja.

"Bang!"

Liu Guoqi menoleh lagi, "Jiang Wang!"

Jiang Wang : ?

"Dia baru saja pulang dari rumah sakit, dan kamu menindas teman sekelasmu! Jika kamu menindasnya lagi, kamu akan duduk di podium!"

"..."

Setelah Liu Guoqi berbalik untuk melanjutkan ceramahnya, Jiang Wang mengulurkan satu kakinya yang panjang, sepatunya menekan kaki Shi Niannian saat dia menyeretnya, "Kamu nakal sekali! Siapa yang baru saja hendak menginjakku?"

Kaki Shi Niannian terjepit, tidak bisa melepaskan diri.

Tindakan itu terlalu intim; betis mereka saling menempel melalui celana sekolah yang tipis.

Shi Niannian merasakan panas membara di area itu, membuatnya sangat tidak nyaman.

"Lepaskan aku."

"Tidak."

"Jiang Wang!" bisiknya, wajahnya memerah karena malu.

Dia berkata dengan malas, "Apa?"

"Aku harus mendengarkan pelajaran... Lepaskan, lepaskan!"

"Dengarkan saja seperti ini."

Shi Niannian merasa orang ini selalu sangat menyebalkan; dia merasa malu sekaligus marah.

Liu Guoqi sedang menulis kalimat panjang di papan tulis, hampir selesai. Dalam kepanikan sesaat, dia mengulurkan tangan dan mencubit kaki Jiang Wang dengan keras.

Dia cukup kuat.

Dia dengan cepat menarik kakinya kembali.

Jiang Wang menyipitkan matanya, bersandar di kursinya, dan menjilat bibirnya.

Matanya, ketika menyipit, penuh dengan energi yang mengancam, sedikit menakutkan.

Shi Niannian menarik tangannya, menundukkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia menginjaknya terlalu keras, dan apakah dia harus meminta maaf kepada Jiang Wang.

Setelah beberapa saat, dia terkekeh pelan, nadanya malas dan panjang.

"Kamu memang luar biasa."

"..."

Jiang Wang teringat isi pesan yang Fan Mengming tunjukkan kepadanya secara misterius di forum akhir pekan lalu. Dia menjilat bibirnya, memiringkan kepalanya, dan tersenyum.

Dia menyelipkan sehelai rambutnya yang terlepas dengan ujung jarinya, memutarnya di sekitar jari telunjuknya, dan berkata perlahan sambil tersenyum, "Aku dengar orang-orang di Tieba bilang bahwa kamu adalah wanita Da Ge..."

Dia tertawa, "Cukup mengesankan."

***

BAB 28

Upacara pengibaran bendera berlangsung pada hari Senin setelah dua kelas tersebut.

Kali ini, semua orang tampak lebih antusias dari biasanya, tidak sampai mengantuk. Mereka semua sangat bersemangat karena Jiang Wang akan membacakan permintaan maafnya di depan seluruh sekolah.

Begitu antusiasnya sehingga begitu kepala departemen, Wang Jianping, selesai berbicara, "Minggu lalu, sebuah insiden yang sangat serius terjadi di sekolah kita. Selanjutnya, mari kita minta Jiang Wang naik ke panggung dan menyampaikan permintaan maafnya,"

tepuk tangan meriah pun terdengar.

Itu sangat mengesankan.

Seharusnya itu adalah permintaan maaf publik, tetapi tepuk tangan itu mengubahnya menjadi upacara penghargaan.

(Hahaha dasar bocah-bocah)

Jiang Wang berjalan maju dari belakang barisan. Tinggi dan berkaki panjang, ia mengenakan seragam sekolahnya hari ini, jaketnya dikancingkan rapi hingga ke dadanya, kerah birunya dilipat rapi, menunjukkan aura muda yang jarang ia tunjukkan.

Gumaman diskusi muncul di sekitarnya.

Shi Niannian berdiri di paling depan barisan, menunduk melihat jari-jari kakinya.

Dari sudut matanya, ia bisa melihat kaki Jiang Wang dan pergelangan kaki yang ramping, lalu ia berhenti... di sampingnya...

"Hei," sesuatu terjadi padanya.

Shi Niannian mendongak.

Ia menghadap cahaya, alisnya sedikit berkerut karena sinar matahari, dan ia mengulurkan tangannya padanya, "Kamu belum memberikan surat kritik diriku."

Shi Niannian terkejut. Ia belum melanjutkan menulis surat kritik dirinya setelah guru menemukannya saat ia menulisnya di kelas kompetisi pada Rabu malam, dan baru menyelesaikannya di rumah.

Setelah itu, ia jatuh sakit dan pergi ke rumah sakit, dan melupakannya saat kembali.

Ia meraba sakunya dan menghela napas lega.

Syukurlah, surat itu masih ada di sakunya.

Ia mengeluarkan selembar kertas yang terlipat rapi dan menyerahkannya kepada Jiang Wang.

Semua orang di sekitar mereka menatap mereka, serentak mencemooh dan sengaja batuk, membuat mereka tidak bisa diabaikan.

Wang Jianping mengerutkan kening sambil berdiri di depan podium, mendekatkan wajahnya ke mikrofon, "Apa yang kamu lakukan? Apa orang lain yang menulis kritik diri untukmu?"

Siswa peringkat kedua di kelas itu menyuruh siswa peringkat pertama untuk menulis kritik dirinya.

Sungguh aneh.

Jiang Wang, sama sekali tidak malu dengan kritik dirinya, berdiri dengan percaya diri di depan podium, sedikit membungkuk, memegang mikrofon dengan dua jari, dan dengan santai membacakan kritik dirinya dengan lantang.

Suara anak laki-laki itu yang dalam dan beresonansi terdengar melalui pengeras suara, dengan nada yang sedikit acuh tak acuh dan kurang ajar.

"Suara Jiang Wang sangat bagus, aku menyukainya!"

"Percuma saja menyukainya, dia sudah punya seseorang yang disukainya. Pertunjukan kasih sayang di depan umum tadi, wow, cara orang-orang penting menunjukkan cinta mereka benar-benar unik, tak terbendung."

"Apakah mereka sudah berpacaran? Bukankah Shi Niannian adalah siswa terbaik? Dia sudah pacaran?"

"Jiang Wang juga peringkat kedua, dan dia masih mengkritik diri sendiri di atas panggung. Lagipula, itu Jiang Wang! Jika dia menyukaiku, aku akan tertawa selama tiga hari tiga malam berturut-turut, dan aku bahkan akan berjuang untukmu! Hati gadisku berdebar-debar! Jadi kalian pasti sudah bersama!"

"Aku ingin menjadi Shi Niannian, si jenius sekolah!!!"

...

Wang Jianping dengan cepat menyadari bahwa membuat Jiang Wang membacakan kritik dirinya sendiri di depan semua orang adalah sebuah kesalahan; tidak ada yang mendengarkan apa isi kritik dirinya!

Dia terbatuk, menyela pidato Jiang Wang, "Baiklah, lain kali lebih hati-hati, kembali ke kelas!"

***

Saat musim gugur mendekat, ujian tengah semester semakin dekat.

Pada hari Rabu, selama pertandingan ulang bola basket, Jiang Wang, yang sebelumnya mengalami cedera lutut, meskipun hampir sembuh, terlalu malu untuk meminta Xu Fei bermain lagi, terutama karena kakinya sendiri sudah lebih baik. Jadi, Xu Fei bermain sendiri.

Undian kali ini cukup menguntungkan, mempertemukan mereka dengan tim elit Kelas 2, yang mereka menangkan dengan mudah.

Namun, di semifinal keesokan harinya, mereka tidak mendapat 'bye' dan malah kalah telak bermain melawan kelas 11.8.

*mengacu pada undian khusus dalam kompetisi di mana peserta secara otomatis dipilih dan maju tanpa bermain di babak saat ini.  

Xu Fei akhirnya mengerti mengapa Li Lu berani melempar bola ke Jiang Wang setelah pertandingan. Kalah bukanlah hal yang aneh, tetapi dipermalukan seperti ini sungguh tidak menyenangkan.

Temperamen Li Lu sedemikian rupa sehingga ia bertindak impulsif tanpa berpikir; ia bahkan berani melempar bola ke Jiang Wang.

Setelah makan malam, Shi Niannian pergi ke ruang percetakan sekolah dan membuat salinan lain dari catatan Fisika yang diberikan Huang Yao kepadanya.

Ia tidak menghadiri kelas kompetisinya hari itu; Jiang Wang bersamanya di rumah sakit, jadi tentu saja, ia juga tidak hadir.

Setelah memfotokopi, Jiang Ling membeli minuman, dan keduanya berjalan bersama menuju gedung sekolah.

"Aku dengar dari ketua kelas 11.2 pagi ini bahwa Xu Zhilin mungkin akan pindah," kata Jiang Ling sambil merangkul Shi Niannian, matanya sayu, tampak agak murung.

"Pindah ke...sekolah lain?"

"Tidak, dia hanya guru magang, kurasa dia masih mahasiswa. Kudengar mereka membicarakan...rekomendasi sekolah pascasarjana dan hal-hal semacam itu, tapi aku tidak begitu mengerti."

"Siswa SMA memang tidak mengerti 'rekomendasi sekolah pascasarjana' universitas," kata Jiang Ling samar-samar, "Lagipula, dia mungkin akan kembali ke sekolah pascasarjana sebentar lagi."

"Ah," Shi Niannian berpikir sejenak, "Kalau begitu kamu ...tidak akan bertemu dengannya lagi?"

"Ya," Jiang Ling cemberut, "Tapi jika dia tidak menjadi guru, aku bisa terang-terangan mengejarnya!"

Shi Niannian tersenyum, "Kamu sangat menyukainya."

"Ya," Jiang Ling mengangguk, bergumam, "Dia sangat tampan."

Keduanya naik ke kelas mereka bersama-sama. Baru-baru ini, sebuah tren telah melanda kelas: banyak gadis melipat bunga lili, yang bisa dilakukan hanya dengan selembar kertas tempel persegi.

Jiang Ling tidak ada kegiatan di kelas, jadi dia melipat banyak sekali.

Bunga lili cukup sulit dilipat, dengan banyak langkah rumit, tetapi Jiang Ling terampil dan dapat melipatnya dengan sangat indah. Begitu dia kembali ke tempat duduknya, Chen Shushu duduk di sebelahnya dengan setumpuk kertas tempel, "Jiang Ling, bisakah kamu melipat beberapa untukku?"

"Tidak," jawab Jiang Ling dengan seringai main-main, penolakannya tegas, "Ini terlalu merepotkan. Mengapa kamu butuh begitu banyak?"

Chen Shushu menjawab dengan lembut, "Untuk dibagikan."

Jiang Ling juga bertanya dengan lembut, "Xu Fei?"

"Bagaimana kamu tahu?" Chen Shushu terkejut.

Jiang Ling mencibir dan mengedipkan mata padanya dengan penuh arti, "Kalian berdua sangat kentara. Aku kira kalian berdua sudah bersama sejak pesta ulang tahun terakhir."

Chen Shushu menggaruk kepalanya dengan malu-malu dan mengeluarkan kaleng kue kecil dari mejanya, yang sudah dilapisi dengan dasar bunga lili.

Jiang Ling terkekeh, "Apakah kamu benar-benar perempuan? Kenapa lipatanmu jelek sekali?"

Chen Shushu memutar matanya, "Itulah sebabnya aku memintamu melipatnya untukku!"

"Tidak, ini untuk Xu Fei, bagaimana aku bisa melipatnya?" Jiang Ling menusuk bahunya dengan jari telunjuknya, "Di mana ketulusanmu?"

"...Itu masih lebih baik daripada aku memberi seseorang sesuatu yang jelek seperti ini, oke? Memberi seseorang sesuatu seperti ini terlalu memalukan."

"Baiklah," Jiang Ling terbatuk dua kali, merangkul bahu Chen Shushu, "Karena kamu meminta dengan tulus, aku akan dengan senang hati membantumu. Berapa banyak yang ingin kamu lipat?"

Chen Shushu menggoyangkan kotak kaleng itu, "Satu kotak."

Jiang Ling mengacungkan jempolnya, "Cinta memang luar biasa. Tapi aku tidak bisa melipat semuanya."

"Aku akan melipat sebagian sendiri, letakkan saja milikmu di atas," Chen Shushu kemudian menoleh ke Shi Niannian, tangannya bertumpu di tepi meja di dadanya, mengedipkan mata padanya.

"..."

Shi Niannian melirik Jiang Ling, yang sudah mulai melipat, "Aku tidak tahu bagaimana... melakukannya."

"Tidak sulit," kata Jiang Ling, sambil menoleh, "Lihat, aku sudah mempelajarinya. Dengan kecerdasanmu, kamu pasti akan mudah mempelajarinya. Aku akan mengajarimu."

Jiang Ling merobek selembar kertas dan memberikannya padanya, mendemonstrasikan langkah demi langkah.

Chen Shushu menepuk meja, menggosok-gosok tangannya, dan tersenyum ramah, "Tolong bantu aku!"

***

Jiang Wang tidak masuk sekolah di sore hari, tetapi dia memberi tahu Cai Yucai bahwa dia perlu meminta izin.

Cai Yucai adalah wali kelasnya dan merupakan salah satu dari sedikit orang yang mengetahui tentang pengalaman Jiang Wang sebelumnya di tim renang. Ia sangat tersentuh karena Jiang Wang datang meminta izin meskipun tidak masuk kelas sore itu.

Ia menghibur Jiang Wang, "Tidak apa-apa! Ada banyak jalan menuju Roma! Jika renang tidak berhasil, kita akan mencoba yang lain! Dengan nilaimu, kamu akan memiliki masa depan yang cerah bahkan jika kamu menekuni bidang akademik!"

Kemudian ia menepuk bahu Jiang Wang dua kali.

Jiang Wang terkekeh, "Aku meminta izin untuk menemui pelatih renangku."

Cai Yucai terkejut, "Kamu memutuskan untuk berenang lagi?"

Ia dengan tenang menjawab, "Hanya mencoba lagi."

"Oke, oke," Cai Yucai mengangguk, tampak sangat tersentuh, menepuk bahunya, dan berkata 'Oke' lagi.

"Kamu berani bangkit setelah jatuh, Laoshi benar-benar mengagumimu!"

Setelah meninggalkan sekolah, Jiang Wang pergi ke rumah sakit untuk memeriksakan telinganya. Keadaannya masih sama seperti sebelumnya, pemulihannya lambat.

Ada cukup banyak orang di tim renang hari ini, setengahnya adalah mantan rekan satu tim, dan banyak wajah baru.

Setelah melihatnya masuk, mereka semua menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, ingin bertukar sapa tetapi tidak yakin harus mulai dari mana.

Tahun itu, Jiang Wang adalah anggota tim yang paling berharga, tetapi kemudian datang cedera telinga, dipenjara, dan serangkaian kemalangan lainnya—sungguh kehidupan yang penuh dengan kesulitan.

Dan yang lebih buruk lagi, masa puncak seorang atlet itu singkat, jadi dia telah membuang banyak waktu.

"Kamu di sini," da memberi tahu pelatih bahwa dia akan datang. Pelatih meliriknya, berdiri, lalu berbicara kepada anggota tim lainnya yang semuanya sedang melihat ke arahnya, "Teruslah berlatih, kenapa kamu hanya berdiri di sini?"

Kemudian dia berjalan ke arah Jiang Wang, merangkul punggungnya, dan berkata, "Ayo, kita ke kantor."

Dia menuangkan segelas air untuk Jiang Wang, "Apa keputusannya kali ini?"

Jiang Wang teringat malam itu di rumah sakit, ketika gadis itu dengan sungguh-sungguh berkata, "Aku hanya berpikir kamu luar biasa," suaranya lembut, halus, dan sedikit diwarnai dengan permintaan maaf dan rasa malu karena mengetahui rahasia seseorang.

Sejujurnya, banyak orang mengatakan Jiang Wang luar biasa sejak ia mulai berenang, dan ia memang berbakat.

Mungkin itu bukan mimpi, tetapi ia benar-benar menikmati perasaan berkompetisi dan berjuang.

Untuk memenangkan kejuaraan.

Ia bersandar malas di dinding, tangan di saku, seringai di wajahnya, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Belajar terlalu mudah, jarang sekali kembali untuk uji coba."

"Dasar nakal!" pelatih tertawa, "Baiklah, ikut aku."

Ia sudah terlalu lama absen dari tim. Ia telah mengulang serangkaian penilaian dan mengatur ulang rencananya, dan berenang lagi dalam lomba renang 100 meter berwaktu; hasilnya biasa-biasa saja, tidak ada yang istimewa.

Semuanya harus dimulai dari awal—

Hari sudah gelap ketika ia meninggalkan kolam renang.

Ia memanggil taksi untuk kembali ke sekolah dan langsung menuju gedung sains. Kelas kompetisi akan segera dimulai.

***

Begitu memasuki kelas, ia melihat seorang anak laki-laki duduk di sebelah Shi Niannian.

Anak laki-laki itu adalah ketua kelas, dari kelas berprestasi tinggi, seseorang yang langsung diterima dari SMP. Ia dulunya peringkat kedua di kelasnya, tetapi kali ini Jiang Wang meraih peringkat kedua, menempatkannya di peringkat ketiga.

Anak laki-laki itu mengenakan kacamata berbingkai hitam tebal dan bertanya kepada Shi Niannian tentang soal kompetisi menantang terakhir yang diberikan kepadanya. Mereka duduk cukup dekat.

Shi Niannian menunjukkan soal yang telah diselesaikannya.

Ia meliriknya dan mencatat poin-poin penting di buku catatannya.

Tepat setelah selesai, sebuah bayangan jatuh di atas meja. Seseorang berdiri di sampingnya, menghalangi cahaya yang menyinari buku catatannya.

"Permisi," kata Jiang Wang, suaranya sedikit dingin.

Yang lain juga menoleh.

Dia terlihat seperti sedang cemburu.

Anak laki-laki itu, yang juga mendengar desas-desus yang semakin keterlaluan beredar di sekolah, dengan cepat berterima kasih kepada Shi Niannian dan kembali ke tempat duduknya dengan buku-bukunya.

Shi Niannian mengambil kertas ujiannya; ujian itu harus dikumpulkan di kelas ini. Dia menulis namanya di bagian atas kertas.

Dia bahkan tidak meliriknya.

Sangat keren.

Jiang Wang duduk di sebelahnya, menoleh untuk mengamati tingkah lakunya, lidahnya menekan langit-langit mulutnya, merasa sedikit kesal dengan sikapnya.

"Shi Niannian," dia meraih pergelangan tangannya, yang sedang menulis, "Aku hanya absen setengah hari, dan kamu boleh duduk dengan yang lain?"

Tutor kompetisi belum datang, dan semua orang rajin mengerjakan pekerjaan rumah mereka.

Kelas itu sunyi. Kata-kata Jiang Wang lembut, bahkan berbisik, membuat suaranya sedikit serak, namun masih terdengar sangat jelas.

Semua orang menahan napas.

Shi Niannian merasa dia sangat aneh. Tempat duduk di kelas kompetisi tidak tetap, dan teman sekelasnya hanya mengajukan pertanyaan kepadanya.

Dan dia memiliki temperamen seperti itu...

Shi Niannian mencoba menarik pergelangan tangannya, tetapi tidak bisa.

"Jiang Wang, lepaskan..." katanya sambil mengerutkan kening.

Dia tidak bergerak.

Shi Niannian melirik sekeliling. Dia tidak suka ditatap seperti itu, jadi dia meletakkan tangannya di bawah meja, mencondongkan tubuh ke depan, dan mendekat.

Kulitnya begitu sempurna, pori-porinya tak terlihat. Dia menatapnya, bulu matanya yang tebal dan lentik sedikit berkedip sebelum dia merendahkan suaranya, nadanya memohon, lembut dan manis.

"Jangan marah," katanya.

Meskipun Shi Niannian tidak tahu apa yang membuatnya marah, atau apakah itu ada hubungannya dengannya, dia hanya ingin segera menarik tangannya.

Jiang Wang duduk di sana, tertegun selama dua detik.

Shi Niannian mencoba menarik tangannya lagi, dan kali ini, dengan sedikit paksaan, Jiang Wang melepaskannya.

Guru kompetisi masuk tepat saat bel berbunyi, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan langsung mulai membaca soal ujian kompetisi sebelumnya.

Kelas kompetisi terkenal dengan tingkat kesulitannya yang tinggi dan tempo yang cepat, dan semua orang fokus sepenuhnya pada pelajaran.

Shi Niannian salah menjawab tiga pertanyaan dalam ujian itu, tetapi dia sudah tahu cara mengerjakannya ulang sebelum kelas dimulai.

Setelah memastikan bahwa metode yang diajarkan guru sama dengan metodenya, dia mengeluarkan catatan tempel persegi rapi dari tasnya—yang diberikan Chen Shushu kepadanya sebelumnya hari itu.

Jiang Ling telah mengajarinya cara melipat bunga lili, tetapi Shi Niannian mungkin tidak terlalu mahir menggunakan tangannya; lipatannya tidak pernah terlihat sempurna.

Dari sudut matanya, dia melihat tangan gadis itu yang ramping dan putih memainkan selembar kertas di bawah meja. Jiang Wang, dengan satu tangan menopang kepalanya, memperhatikan gerakannya.

Poninya sudah agak panjang dan belum dipotong, sehingga sedikit menghalangi pandangannya. Helai-helai rambut lembut menempel di dahinya. Ketika ia membuat kesalahan saat melipat kertas, ia akan sedikit mengerutkan alisnya, mulutnya sedikit terbuka, memberikan kesan imut dan sedikit konyol.

Jiang Wang mengamati sejenak.

Ia bertanya, "Apa yang sedang kamu lipat?"

Shi Niannian mendongak menatapnya, "Bunga Lili."

Jiang Wang telah mengamatinya melipat kertas untuk beberapa saat dan hampir menghafal langkah-langkahnya. Ia merobek setengah lembar kertas dan melipatnya.

Dua menit kemudian, ia mengulurkan tangan dan meletakkan bunga lili di depan Shi Niannian, "Seperti ini?"

"Ah," Shi Niannian menatap bunga lili di tangannya, sesaat terkejut. Lipatannya lebih indah daripada miliknya.

"Ya, lalu—" ia mengambil pena dan melengkungkan 'kelopak' menjadi lengkungan dengan batang pena, "Seperti ini."

Ia tanpa sadar bergerak mendekat, satu tangan masih memegang pergelangan tangan Jiang Wang saat ia melengkungkan 'kelopak' itu, rambutnya menyentuh telapak tangannya.

Jiang Wang duduk tegak, jakunnya bergerak, dan ia perlahan menggertakkan giginya.

Shi Niannian berkata lembut, "Kamu melipatnya...sangat cantik."

Ia memegang bunga lili kertas di antara ujung jarinya, memutarnya sekali dengan lembut, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya.

—dan menyelipkan bunga itu di belakang telinganya.

Jari telunjuknya menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinganya.

Shi Niannian menatapnya, terkejut, membeku ketika ujung jarinya yang dingin menyentuh telinganya.

Jiang Wang memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Sangat cantik."

***

BAB 29

Hari Minggu adalah ulang tahun Fan Mengming. Setelah meninggalkan kolam renang dan makan malam di rumah, Jiang Wang bersiap untuk pergi ke 'Wild'—tempat yang telah diatur oleh Fan Mengming.

Ia sudah lama tidak berlatih, dan otot serta kekuatannya belum pulih sepenuhnya. Ia menghabiskan hampir seluruh akhir pekan di ruang latihan.

Sebenarnya, setelah benar-benar memutuskan untuk memulai kembali, keadaan tidak seburuk yang dibayangkan. Hasil latihannya yang kurang ideal tidak terlalu sulit untuk diterima.

Setelah makan malam, ia mandi, basah kuyup oleh keringat akibat latihan.

Perawakan Jiang Wang tidak sekurus kebanyakan anak laki-laki seusianya. Ia berotot, dengan garis-garis yang halus dan jelas serta lekuk tubuh yang indah. Bahkan setelah enam bulan di penjara, definisi ototnya masih terlihat.

Tubuhnya sedikit pegal karena latihan intensitas tinggi hari itu, dan mandi air panas akhirnya membuatnya merasa lebih baik.

'Wild' sudah menunjukkan tanda-tanda kehidupan malam kota besar pada pukul sembilan malam. Bahkan sebelum tengah malam tiba, seorang wanita cantik berambut panjang duduk di panggung bar, memegang gitar dan menyanyikan lagu-lagu rakyat, rambut panjangnya terurai di salah satu bahunya.

Jiang Wang sudah lama tidak mengunjungi tempat hiburan seperti ini sejak bergabung dengan kelas kompetisi Fisika.

Pesta ulang tahun Fan Mengming dihadiri hampir semua teman-teman sekelasnya di SMA. Begitu Jiang Wang masuk, ia berdiri dan melambaikan tangan, "Wang Ge! Ke sini!"

Duduk di sebelah Fan Mengming adalah pacarnya, yang ia sukai sejak pandangan pertama saat masuk universitas dan telah ia dekati selama sebulan—tinggi, langsing, dan cukup cantik.

Xu Ningqing duduk di pojok dengan ponselnya, dan Jiang Wang duduk di sebelahnya.

Ia tidak tertarik dengan pesta makan malam seperti ini.

Xu Ningqing mengirim pesan singkat sebelum menutup ponselnya, memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Kudengar kamu kembali berlatih dengan tim." 

Jiang Wang mengambil gelas anggurnya dan menyesapnya, "Ya."

"Apakah telingamu sudah lebih baik?"

Ia mengusap dahinya, "Tidak, aku sedang berlatih untuk sementara waktu. Masih ada seleksi nanti, kita lihat saja nanti."

Tepat ketika Xu Ningqing hendak mengatakan sesuatu lagi, sepasang sepatu hak tinggi hitam berhenti di depan mereka. Seorang wanita yang sangat cantik berdiri di depan Jiang Wang, mengenakan gaun burgundy berpotongan V yang dalam, dengan dua anting panjang berkilauan tersembunyi di rambutnya.

"Jiang Wang," katanya.

Xu Ningqing dengan tenang mengangkat alisnya, menatap Fan Mengming, hanya untuk melihatnya mengedipkan mata dan membuat ekspresi lucu.

"..."

Xu Ningqing merangkul bahu Jiang Wang, berdiri, berjalan ke sisi Fan Mengming, dan menunjuk.

"Apa yang terjadi di sini?"

Fan Mengming menyeringai seperti anjing, "Apakah kamu tidak mengenali gadis ini?"

"Siapa dia?" Xu Ningqing melirik wanita itu lagi, "Dia seangkatan dengan kita, dia mengejar Wang Ge sejak lama, siapa namanya lagi ya, Su Qiong, yang di kelas seni dan bisa menari balet?"

"Ah," Xu Ningqing samar-samar ingat, "Dia jadi lebih cantik, kan? Kurasa dia tidak secantik ini dulu."

"Jarang sekali kamu, Xu Shaoye*, menganggapnya cantik! Jadi, menurutmu ada kemungkinan di antara mereka?" Fan Mengming berkata dalam hati, "Wang Ge harus bersekolah setiap hari sekarang, jadi kita harus mencarikan dia gadis yang sangat cantik dan seksi seperti ini, agar dia tidak kehilangan harapan selama sisa masa sekolahnya."

*tuan muda

Saat Fan Mengming berbicara, dia bahkan dengan berlebihan menyeka matanya, seolah-olah terharu oleh kata-katanya sendiri, kagum betapa patuhnya kakaknya.

Setelah selesai berakting, Xu Ningqing berkata dengan tenang, "Su Qiong bukan tipenya."

"Lalu tipe seperti apa yang disukai Wang Ge? Bukankah ini sudah cukup?" Fan Mengming terdiam selama dua detik, lalu berseru kaget, "Tunggu, kalian berdua bahkan membahas tipe ideal kalian? Itu sangat sugestif! Aku tidak pernah menyangka... Ah!"

Sebelum dia selesai bicara, Xu Ningqing menepuk kepalanya, menghisap rokoknya, dan berkata, "Dia punya seseorang yang dia sukai, seseorang yang tidak seperti itu."

Fan Mengming terkejut, "Siapa?"

Xu Ningqing menghembuskan asap dan terkekeh, "Adikku."

"..." Fan Mengming tercengang selama sepuluh detik sebelum bereaksi, "Xiao Luoli itu? Teman sebangku baru Wang Ge...?"

Xu Ningqing meliriknya, "Ah."

"Tidak, Wang Ge, bukankah ini hanya perilaku mesum? Dia dan Shi Meimei adalah tipe orang yang sangat berbeda," Fan Mengming benar-benar tercengang, "Dia merusak adik perempuan yang polos! Xu Ge, bagaimana kau bisa mentolerir ini?"

"Gadis kecil Shi Niannian itu memang agak bodoh. Bahkan A Wang pun kesulitan menghadapinya, jadi kenapa aku harus menoleransinya?"

Sementara itu, Su Qiong duduk di sebelah Jiang Wang, merapikan roknya, dan berbisik di telinganya, "Jiang Wang, apakah kamu ingat aku?"

Anak laki-laki itu menoleh, meliriknya dengan santai, "Hmm?"

Dia jelas tidak ingat.

Akan bohong jika dikatakan dia tidak kecewa. Su Qiong sudah menyukainya sejak lama, sejak pandangan pertama, itu adalah cinta pada pandangan pertama. Dia mencoba segala cara untuk muncul di hadapannya, menggunakan metode yang menyenangkan dan menjengkelkan, tetapi dia bahkan tidak pernah memperhatikannya.

Dia tahu dia cukup jahat; banyak orang di sekolah takut padanya, tetapi dia tidak pernah membayangkan dia akan menusuk seseorang dan mengirim mereka ke rumah sakit.

Itu menakutkan.

Tetapi bahkan setelah kengerian itu, dia masih menyukainya.

Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku Su Qiong, satu angkatan denganmu, di kelas Humaniora. Aku sudah beberapa kali bergaul dengan kalian."

Jiang Wang bergumam sebagai respons, seolah-olah ia mendengarnya, tetapi tidak bereaksi lebih lanjut.

Su Qiong melirik kerumunan yang ramai di sekitarnya, lalu berbalik, "Apakah kamu punya pacar?"

"Tidak," jawabnya singkat.

Sebelum Su Qiong sempat berpikir apa yang harus dikatakan, ia mendengar pria di sebelahnya tertawa.

Napasnya tercekat di tenggorokan, dan ia mendongak ke arah cahaya yang berkilauan.

Ia pernah melihat Jiang Wang tertawa sebelumnya.

Sebagian besar waktu, wajahnya dingin, acuh tak acuh dan arogan. Kadang-kadang, ketika ia bergaul dengan Xu Ningqing dan yang lainnya, ia akan tertawa—tawa nakal dan genit yang cukup menawan.

Tapi tawa ini berbeda.

Ia tidak bisa memastikan apa yang berbeda, lalu ia mendengar Jiang Wang berkata, "Kamu punya seseorang yang kamu sukai."

Su Qiong terdiam.

Kemungkinan ini sama sekali tidak pernah ia pertimbangkan dalam rencananya, dan ia belum pernah melihat Jiang Wang menunjukkan ketertarikan pada gadis mana pun. Mungkin itulah sebabnya ia begitu kesal selama bertahun-tahun ini.

Awalnya ia mengira Jiang Wang akan mengatakan bahwa ia tidak punya pacar, dan terlepas dari kemungkinannya, ia akan menyatakan perasaannya sekali lagi.

Jiang Wang membungkuk, mengambil gelas anggurnya, menghabiskannya, dan berdiri, mengangguk sedikit kepada Fan Mengming, "Aku pergi sekarang."

Fan Mengming diam-diam melirik ke arah Su Qiong, "Sepagi ini?"

Ia berbalik dan melambaikan tangan ke belakang, "Aku ada kelas besok."

***

Senin pagi, jam pelajaran keempat adalah praktikum kimia. Setelah makan siang, Shi Niannian membantu guru kimia membawa peralatan laboratorium kembali ke laboratorium kimia.

Pada siang hari, cuacanya cukup bagus, dengan sinar matahari yang hangat.

Shi Niannian menyerahkan peralatan laboratorium kepada guru pengawas dan keluar, melewati lapangan bermain dan melirik ke dalam.

Angin sepoi-sepoi bertiup, dan dia berhenti, pandangannya tertuju pada Jiang Wang di lintasan sintetis merah.

Dia sedang berlari. Shi Niannian berdiri di sana sejenak, lalu berjalan menuju lapangan.

Dia berdiri di dekat lintasan. Jiang Wang melihatnya, mempercepat langkahnya, dan berhenti di depannya.

Keringat menetes di dahinya. Dia mengenakan kemeja putih lengan pendek, basah kuyup oleh keringat, dan berdiri terengah-engah di depannya.

Panasnya sangat menyengat.

Shi Niannian merasa tidak nyaman dan mundur setengah langkah.

Jiang Wang menyeka keringat dari dahinya, membungkuk untuk menatap matanya, "Kamu mencariku?"

"Ya," Shi Niannian menunjuk ke lapangan bermain, "Apa...yang kamu lakukan?"

"Berlari."

Shi Niannian tidak mengerti, "Mengapa?"

Jiang Wang berjongkok di depannya, mengaitkan jari telunjuknya ke jari kelingkingnya, menghembuskan napas, dan berkata, "Aku akan mulai berenang lagi."

Mata Shi Niannian berbinar, "Itu...bagus."

Jiang Wang tersenyum dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Mengambil peralatan Kimia."

Ia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa waktu. Masih ada sepuluh menit sebelum istirahat makan siang. Ia menyerahkan jaket seragam sekolahnya yang tergeletak di samping, "Tetap di sini bersamaku?"

Shi Niannian sedikit terkejut, lalu dengan cepat menggelengkan kepalanya, "Aku ingin kembali, aku akan pulang."

Jiang Wang tidak memaksa. Ia berdiri dan menepuk kepalanya, "Kembalilah."

Tangannya menutupi bagian atas kepala Shi Niannian. Ia sedikit menundukkan lehernya dan menatapnya.

Mata anak laki-laki itu menunduk, senyum tipis di bibirnya, sedikit kelembutan bercampur dengan sikap malas dan nakalnya yang biasa. Ia dengan lembut mengacak-acak rambutnya.

Buku-buku jarinya tajam dan berotot.

Hari ini, ia tidak berbau asap; sebaliknya, pakaiannya memiliki aroma sabun yang segar dan menyenangkan.

Shi Niannian, agak linglung, membiarkan ia mengacak-acak rambutnya, menatapnya kosong sejenak sebelum menundukkan pandangannya ke ujung kakinya.

Akhirnya, ia diam-diam mencengkeram ujung seragam sekolahnya, berbalik, dan berjalan menuju gedung sekolah.

...

Begitu Jiang Ling melihatnya masuk, ia bertanya, "Niannian, kenapa kamu lama sekali?"

"...Ah," ia tersadar, "Apa?"

"Ada apa?" Jiang Ling menatapnya dengan aneh, mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya, "Kamu tidak demam lagi, kan? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

"Tidak demam."

"Sepertinya tidak terlalu panas," Jiang Ling menarik tangannya, lalu menyentuh dahinya sendiri, membandingkan suhunya, "Lalu kenapa wajahmu begitu merah?"

Shi Niannian berbaring di atas meja, dagunya bertumpu pada punggung tangannya, "Jiang Ling."

"Hmm?"

Dia berkata perlahan, "Jantungku berdetak... sangat cepat."

"Apakah kamu berlari ke sini? Atau ada sesuatu yang salah?" Jiang Ling menatapnya semakin aneh, "Niannian, kamu tidak punya masalah jantung, kan?!"

"Tidak, jangan... khawatir."

Dia menutupi wajahnya dengan lengan, sedikit putus asa, dan menggelengkan kepalanya sangat ringan dua kali.

***

Sesi belajar sore hari di musim gugur tidak selantuk di musim dingin atau musim panas. Dengan ujian tengah semester yang semakin dekat dan pekerjaan rumah yang menumpuk, semua orang dengan cepat melanjutkan menulis dengan tergesa-gesa setelah tidur siang singkat.

Shi Niannian, yang sedang mempersiapkan kompetisi Fisika yang akan datang, bahkan memiliki lebih banyak waktu luang.

Dia mengerjakan pekerjaan rumahnya, tangan satunya lagi menekan ringan dadanya.

Kelas pertama di sore hari adalah kelas Bahasa Inggris Liu Guoqi. Begitu memasuki kelas, ia memutar lagu rock and roll berbahasa Inggris dengan sangat keras, seketika membangunkan semua orang dari kantuk mereka.

"Semuanya, bersiaplah, kita akan segera memulai pelajaran! Bagi yang sudah bangun, keluarkan kertas ujian kalian; bagi yang belum, segera cuci muka dengan air dingin!" Ia bertepuk tangan, "Cepat, cepat, bergerak!"

Suara jeritan memilukan terdengar dari bawah.

Dengan susah payah dia bangkit dari tempat duduknya untuk mencuci muka di kamar mandi, Jiang Wang memasuki kelas bersama sekelompok orang yang juga sedang mencuci muka di kamar mandi.

Ia sudah berganti pakaian dari kemeja lengan pendek yang basah kuyup oleh keringat yang dikenakannya saat berlari. Wajahnya tidak memerah, dan ia tidak kehabisan napas; Kamu tidak akan menyangka ia telah berlari begitu banyak putaran.

Seperti biasa, Liu Guoqi memulai pelajaran lebih awal, suaranya penuh antusiasme.

"Rata-rata, semua orang salah menjawab tiga pertanyaan di bagian pemahaman mendengarkan tes ini! Beberapa siswa bahkan salah lebih dari setengahnya! Katakan padaku, apa yang sebenarnya kalian dengarkan?!"

Ia memutar audio itu lagi, meminta seseorang untuk berdiri dan menerjemahkan setiap kalimat.

Kalimat terakhir agak sulit. Ia melirik sekeliling kelas dan menunjuk, "Ayo, Jiang Wang, kamu kerjakan yang ini!"

Ia tidak lupa menambahkan komentar sarkastik, "Kamu tidak terlambat hari ini, kan?"

Jiang Wang menerjemahkannya dengan cukup mudah.

"Oke, bagus sekali," Liu Guoqi mengangguk, "Duduklah."

Jiang Wang mengerang pelan sambil duduk, memegangi perutnya karena sakit.

Shi Niannian mendengar suara itu, menoleh, dan pandangannya tertuju pada tangannya yang memegangi perutnya selama dua detik. Ia ingat bahwa belum lama ini, ketika Jiang Ling sakit perut, ia pergi membeli obat untuknya, dan masih ada sebungkus obat diare di laci.

"Apakah perutmu... sakit?" tanyanya.

Jiang Wang menekan telapak tangannya ke perut bagian bawahnya dan bergumam sebagai jawaban.

Shi Niannian mengeluarkan kotak obat dan memberikannya kepadanya, "Mau?"

Jiang Wang melirik tulisan di kotak obat itu, "Bukan ini yang membuat perutku sakit."

"Lalu apa?"

"Aku..." Jiang Wang melirik ke arah Liu Guoqi, mendekat, dan berkata dengan nada panjang dan nakal, "Ototku sakit."

Latihannya beberapa hari terakhir ini sangat intens, dan otot-ototnya memang sedikit pegal.

Shi Niannian terkejut, pandangannya tanpa sadar tertuju pada area di bawah tangannya.

Jiang Wang bersandar di kursinya, menarik kerah bajunya, dan menundukkan pandangannya, tampak nakal dan jahat, senyum nakal di mata gelapnya saat ia menatap Shi Niannian.

Ia menelusuri garis otot dari tengah perutnya dengan ujung jarinya.

Ujung jari dan pergelangan tangannya pucat dan kurus, kain tipis itu memperlihatkan lekuk tubuhnya.

Ia bertanya sambil setengah tersenyum, "Mau lihat?"

Shi Niannian menatapnya dengan tak percaya, sama sekali tak dapat mempercayai bahwa seseorang bisa begitu tidak tahu malu dan tanpa rasa bersalah.

Sebelum ia bisa berkata apa-apa, sebelum ia merasa malu atau canggung, Liu Guoqi di podium membanting buku itu.

Menatap Jiang Wang, ia berkata, "Ayolah, Jiang Wang, jangan terlalu pelit dan hanya menunjukkannya pada teman sebangkumu! Mau naik dan pamerkan perutmu pada semua orang?!"

**

BAB 30

Topik 'Perut Sixpack si Pengganggu Sekolah' sekali lagi menggemparkan forum online sekolah.

Sejak Jiang Wang kembali ke sekolah, forum yang sebelumnya sepi menjadi sangat ramai, dengan siswa dari sekolah lain ikut bergabung dalam keseruan tersebut.

[Mengejutkan! Jiang Wang benar-benar bertanya pada pacarnya apakah dia ingin melihat perut sixpack-nya!!] 

[Mengejutkan! Jiang Wang benar-benar mengangkat bajunya saat pelajaran untuk menunjukkan perut sixpack-nya kepada Shi Niannian!!] 

[Mengejutkan! Siswa terbaik di daftar kehormatan benar-benar menyentuh perut sixpack siswa peringkat kedua!! Bermain permainan perut sixpack saat pelajaran Bahasa Inggris! Benar-benar keterlaluan!!!]

Judul-judul forum semakin keterlaluan.

Akhirnya, kontes foto 'Mencari Perut Sixpack si Pengganggu Sekolah' diluncurkan di forum.

Mereka benar-benar kurang kerjaan.

Bagian komentar dipenuhi dengan foto-foto perut sixpack Jiang Wang yang diambil oleh semua orang.

Foto-foto perut sixpack Jiang Wang saat melakukan dunk bola basket, dan saat ia menyeka keringat di pertandingan olahraga—dari berbagai sudut—diunggah, menambah jumlah komentar di forum tersebut.

Fan Mengming, si pria gemuk itu, mengetahui hal ini dan bahkan mengunggah foto-foto Jiang Wang dari arsip ponselnya.

Resolusi tinggi, tanpa sensor.

Foto-foto yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Akibatnya, banjir komentar pun bermunculan, menanyakan apakah itu benar-benar wanita Jiang Wang yang berbicara.

Akibatnya, Jiang Wang dan Xu Ningqing memaksanya untuk menjelaskan di forum tersebut.

***

Ujian tengah semester semakin dekat, dan jauh lebih formal daripada ujian bulanan. Tempat duduk diatur berdasarkan peringkat ujian bulanan sebelumnya, dengan 30 siswa dari setiap kelas mengikuti ujian.

Sebelumnya, selama ujian bulanan di kelas masing-masing, semua orang dapat mengandalkan Shi Niannian untuk meningkatkan nilai mereka, tetapi tidak ada cara untuk melakukan itu untuk ujian tengah semester.

Shi Niannian dan Jiang Wang duduk sesuai peringkat mereka, satu di depan yang lain, dan yang lainnya di belakang peringkat pertama dan kedua.

Ujian tengah semester mencakup materi yang jauh lebih banyak daripada ujian bulanan, dan merupakan ujian gabungan dengan delapan sekolah lain, sehingga meningkatkan kesulitan. Ruang ujian pertama sebagian besar dipenuhi oleh siswa dari kelas lanjutan dan eksperimental, banyak di antaranya adalah wajah-wajah yang familiar dari kelas kompetisi Fsika.

Oleh karena itu, semua orang sudah terbiasa dengan hasil peringkat pertama dan kedua di kelas kompetisi, dan mereka semua menundukkan kepala, melakukan persiapan terakhir sebelum ujian.

Jiang Wang tidak tidur nyenyak semalam, dan baru bangun ketika bel pra-ujian berbunyi, sambil menyenggol punggung Shi Niannian.

"Apakah kamu punya pulpen?" tanyanya.

Shi Niannian mengeluarkan satu dari tempat pensilnya dan memberikannya kepadanya.

"Ini merah muda," kata Jiang Wang, menatap wadah merah muda itu dengan sedikit rasa jijik.

Shi Niannian kemudian mengeluarkan pulpen berbungkus hitam dari tempat pensilnya dan memberikannya kepada Jiang Wang, "Bagaimana dengan yang ini?"

Jiang Wang terkekeh, "Tentu."

Lembar ujian Bahasa Mandarin dibagikan, dan ujian pun dimulai.

Bahasa Mandarin adalah keahlian Shi Niannian, terutama dalam penulisan, sementara Bahasa Mandarin Jiang Wang relatif lemah di antara mata pelajaran lainnya. Ia terlalu malas untuk menulis banyak, jadi ia hanya menuliskan poin-poin penting untuk pertanyaan pemahaman bacaan secara kasar. Esai ini agak sulit; mudah untuk menulis sesuatu yang umum dan klise. Shi Niannian menghabiskan beberapa waktu untuk membuat kerangka esainya.

Jam alarm tergantung di dinding belakang kelas. Menoleh untuk melihatnya, ia melihat sekilas lembar ujian Jiang Wang. Ia hampir selesai dengan esainya, bekerja dengan sangat cepat.

Setelah ujian Bahasa Mandarin, ketika lembar ujian dikumpulkan, Shi Niannian dengan malas meregangkan badannya di kursi dan perlahan-lahan mengemasi barang-barangnya.

"Ai," Jiang Wang menepuk bahunya.

Sebelum dia sempat berbicara, Cai Yucai masuk ke kelas dari luar, "Jiang Wang, ikut aku keluar sebentar."

Tangan Jiang Wang masih terangkat. Dia mendecakkan lidah, berdiri, dan berjalan keluar kelas.

Setelah ujian tengah semester, tidak banyak kegiatan hiburan di sekolah, kecuali pesta Tahun Baru. Tahun ini juga merupakan peringatan 60 tahun berdirinya sekolah, dan para pemimpin sekolah akan hadir, jadi acara itu harus meriah.

"Ada perwakilan siswa yang akan berpidato di awal pesta Tahun Baru. Kamu mendapat peringkat kedua dalam ujian bulanan terakhir, jadi sekolah ingin kamu berbicara mewakili semua siswa," kata Cai Yucai.

Jiang Wang mengerutkan kening, "Lao Cai, aku sama sekali tidak terlihat seperti perwakilan siswa."

"Sekolah selalu membiarkan siswa terbaik berbicara. Dulu ketua kelas dari kelas 11.1, yang selalu berada di peringkat kedua. Tapi sekarang kamu sudah melampauinya."

Cai Yucai tidak menyebutkan alasan yang lebih penting: Ayah Jiang Wang, Jiang Chen, akan menghadiri pesta Malam Tahun Baru sebagai salah satu anggota dewan sekolah. Ditambah lagi, Jiang Wang memang meraih juara kedua pada lomba sebelumnya, jadi posisi perwakilan siswa sudah pasti miliknya.

Cai Yucai menghela napas pelan dan menambahkan, "Awalnya, Shi Niannian yang seharusnya pergi. Dia meraih juara pertama, tapi yah, kamu tahu, dia... jadi kami tidak mengizinkannya melakukannya."

Jiang Wang tidak tertarik menjadi perwakilan siswa, tetapi memikirkan Shi Niannian harus memberikan sesuatu yang seharusnya menjadi miliknya kepada orang lain karena gagapnya membuatnya sedikit kesal.

Setiap kali perwakilan siswa berbicara di atas panggung, semua orang tahu bahwa Shi Niannian jelas adalah siswa terbaik, dan mereka selalu memiliki beberapa pendapat.

Jiang Wang menjawab dengan acuh tak acuh, "Kita lihat saja nanti."

***

Bahkan pada malam ujian tengah semester, latihan kompetisi Fisika tidak berhenti.

Jiang Wang baru memberi tahu Shi Niannian tentang apa yang dikatakan Cai Yucai sebelumnya setelah menyelesaikan kelas kompetisinya.

Tangga dan koridor gelap gulita. Sekitar 20 siswa dari kelas kompetisi keluar dari ruang kelas mereka di gedung sains. Lampu di gedung sains sudah lama rusak; dulu lampu-lampu itu berkedip-kedip seperti rumah hantu, tetapi sekarang bahkan tidak berfungsi.

Shi Niannian tidak dapat melihat jalan dengan jelas dan berjalan perlahan, tertinggal di belakang. Jiang Wang mengikutinya.

Setelah menceritakan apa yang dikatakan Cai Yucai siang itu, dia bertanya, "Apakah kamu ingin pergi?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Silakan."

Jiang Wang mengambil buku kompetisinya, meletakkannya di sebelah bukunya sendiri, "Bukankah perwakilan siswa selalu menjadi juara pertama?"

"Ketika aku berbicara, semua orang... akan tertawa."

"Karena gagapmu?" Jiang Wang mengangkat alisnya dan terkekeh, "Bukankah itu agak lucu?"

"Seperti yang kamu pikirkan," jawab Shi Niannian, baru menyadari kesalahannya begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Apa maksudnya dengan 'seperti yang kamu pikirkan'?

Lalu dia mendengar Jiang Wang menjawab dengan jujur, "Aku memang berpikir itu cukup lucu."

Shi Niannian sesaat teralihkan perhatiannya, tidak melihat anak tangga dengan jelas. Dia terpeleset dan hampir jatuh ketika sepasang tangan meraih lengannya, menariknya dengan kuat ke dalam pelukan.

Suara menggoda Jiang Wang terdengar dari atas, "Hati-hati."

Shi Niannian dengan cepat berbisik "Maaf," melepaskan diri dari pelukannya, dan menundukkan kepalanya, pipinya memerah.

"Aku tidak bisa melihat," jelasnya. Dia tidak membawa ponselnya ke kelas kompetisi; ponselnya masih di ruang kelas, dan dia tidak bisa menggunakannya untuk penerangan.

Dia melihat ke bawah ke anak tangga yang gelap, berkedip, tetapi masih tidak bisa melihat dengan jelas.

Jadi dia tidak punya pilihan selain meraba-raba pegangan tangga dan perlahan melangkah turun dengan satu kaki.

Dalam kegelapan, pergelangan tangan Shi Niannian digenggam. Melalui kain, kehangatan telapak tangan anak laki-laki itu terasa. Ia tidak menggunakan kekerasan, hanya memegang pergelangan tangannya yang ramping dengan longgar.

Kemudian meluncur ke bawah.

Ujung jarinya yang sedikit dingin dengan lembut menyentuh jari-jari Shi Niannian. Tangan gadis itu lembut; tidak kenyal, tetapi terasa sangat nyaman saat disentuh.

Shi Niannian diam-diam menahan napas, bulu matanya berkedip cepat.

Jiang Wang perlahan dan santai memisahkan jari-jarinya, menyatukannya, dan memegang tangannya, ibu jarinya dengan lembut mengusap punggung tangannya.

Shi Niannian mencoba menarik tangannya, tetapi tidak bisa.

Mereka berdiri di tangga. Sebagian besar siswa di depan mereka sudah pergi, hanya menyisakan mereka berdua di lingkungan yang sunyi dan gelap.

Ia tak kuasa memanggil namanya, "Jiang Wang."

"Hmm?"

"...Tangan."

Ia berkata dengan tenang, "Bukankah kamu bilang kamu tidak bisa melihat dengan jelas? Aku akan memegang tanganmu."

Sentuhan yang aneh namun intim ini membuat ujung jari Shi Niannian mati rasa. Ia tidak berani membalas, jari-jarinya masih kaku melengkung.

Jiang Wang menuntun tangannya menuruni tangga, satu langkah demi satu langkah.

Tangga tiga lantai itu tampak tak berujung, dan hati Shi Niannian perlahan tenggelam dengan tindakan yang sangat ambigu ini.

Ketika mereka akhirnya meninggalkan gedung sains, lampu jalan di luar terang benderang, dan Shi Niannian bisa melihat dengan jelas lagi.

Ia tiba-tiba merasa bisa bernapas normal lagi.

Jiang Wang masih memegang tangannya.

"Oke... kamu bisa melepaskannya," Shi Niannian menarik tangannya.

Jiang Wang tersenyum, menjilat bibirnya, dan dengan cepat melepaskan tangannya kali ini.

Shi Niannian kembali ke kelas untuk mengambil tasnya, dan Jiang Wang menemaninya. Namun, saat mereka keluar dari gedung sekolah, langit tiba-tiba berubah, dan badai petir mulai terjadi, hujan deras menghantam gudang sepeda di dekatnya dengan suara gemuruh yang keras.

Shi Niannian mengambil payung yang terlipat rapi dari tasnya dan menatap Jiang Wang, "Kamu tidak membawa... payung?"

"Tidak."

Ia menatap langit lagi; sepertinya hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat, "Lalu bagaimana kamu akan... pulang?"

Ia menundukkan kelopak matanya dan melemparkan pertanyaan itu kembali padanya, "Itu tergantung padamu."

"..."

Ia tahu Jiang Wang tinggal di seberang apartemen Xu Ningqing, tetapi itu berlawanan arah dengan rumah pamannya, dan cukup jauh dari sekolah; ia harus naik kereta bawah tanah.

Ia melangkah maju dan memegang payung di atas kepala Jiang Wang.

Ia sangat tinggi sehingga Shi Niannian harus memegang gagang payung hingga ke dagunya agar tidak mengenai kepalanya.

"Aku akan mengantarmu pulang dulu... kamu bisa pulang sekarang," katanya.

Jiang Wang tersenyum, mengangkat tali ransel Shi Nianniang menyampirkan ransel biru muda itu ke bahunya sendiri, dan mengambil gagang payung dari tangannya, "Aku akan mengantarmu."

Mereka adalah yang terakhir meninggalkan gerbang sekolah.

...

Banyak mobil orang tua masih terjebak di luar, menunggu untuk menjemput anak-anak mereka, dan hujan membuat kemacetan semakin parah.

Shi Niannian ingat bahwa Jiang Wang bisa mengemudi, jadi ia memiringkan kepalanya dan bertanya kepadanya.

Suara klakson dan hujan bercampur di sekitar mereka, dan Jiang Wang tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, telinganya dekat, "Apa?"

Shi Niannian dapat melihat urat biru di cuping telinganya. Ia mengerutkan bibir dan bertanya, sambil memiringkan kepalanya ke belakang dekat telinganya, "Kamu tidak...kamu tidak mengemudi ke sini?"

Jiang Wang melirik ke arah tempat parkir, ekspresinya tidak berubah, "Tidak." 

Shi Niannian mempercayainya.

Rumah pamannya tidak jauh dari sekolah, dan keduanya berjalan ke sana hampir tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ada genangan air dengan kedalaman yang berbeda-beda di tanah, memantulkan cahaya berkilauan di bawah lampu jalan.

Ini adalah kali kedua Jiang Wang mengantar Shi Niannian pulang.

Terakhir kali adalah sehari setelah ia dibebaskan dari penjara, di lapangan basket itu. Ia berdiri di hadapannya, pakaiannya berkibar tertiup angin, menonjolkan sosoknya yang sangat kurus.

Ia menengadahkan kepalanya, pergelangan tangannya yang ramping terangkat, seolah-olah bisa patah kapan saja, memegang plester di antara jari-jarinya, dan menyerahkannya kepadanya.

"Kita sudah sampai."

Shi Niannian berdiri di tangga di bawah atap, mampu menatap matanya, "Kamu sebaiknya... pulang sekarang."

Jiang Wang melepaskan tas sekolahnya dari bahunya; tas itu cukup berat, dan Shi Niannian memeluknya erat-erat ke dadanya.

"Shi Niannian," ia memanggil orang yang hendak berbalik dan masuk ke dalam.

Anak laki-laki itu berdiri di tangga, lampu jalan berdiri diam, memancarkan bayangan dan cahaya pada wajahnya yang tegas. Seluruh lingkungan sunyi.

Hanya suara hujan.

Ekspresinya luar biasa serius. Dia memulai, "Aku..."

Shi Niannian memperhatikan cahaya yang dalam di matanya dan, entah bagaimana menyadari sesuatu, menyela dengan canggung, "...Jiang Wang!"

Dia berhenti, mendongak, "Hmm?"

Dia mengencangkan cengkeramannya pada tas sekolahnya, menundukkan matanya lagi, dan membuat alasan, "Di luar terlalu...dingin, aku harus pergi...masuk ke dalam."

Kepanikannya terlalu jelas, dan dia akan membongkar kepanikannya sendiri.

Jiang Wang tersenyum penuh arti dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Xiao Pengyou, kamu tahu apa yang ingin kukatakan."

"..."

Shi Niannian tidak tahu harus berkata apa. Dia sangat gugup dan tak berdaya sehingga ujung jarinya menekan telapak tangannya, meninggalkan bekas. Akhirnya, dia berkata dengan pasrah, "Pokoknya...pokoknya, jangan katakan apa-apa." 

Jiang Wang tetap di sana. Hening selama sekitar lima detik.

Akhirnya, dia mengalah, "Baiklah, aku tidak akan mengatakan apa-apa."

"Namun," dia melangkah maju, menaiki satu anak tangga, "Kamu setidaknya harus memberiku kompensasi."

Shi Niannian masih menggenggam tas sekolahnya ketika Jiang Wang membungkuk.

Payung yang terbuang itu bergetar di tengah hujan, permukaannya menghadap ke bawah, basah kuyup oleh segenggam air.

Jiang Wang membuka lengannya dan membungkuk untuk memeluknya. Punggungnya membungkuk karena perbedaan tinggi badan, dagunya bertumpu di bahunya, dengan mudah melingkari gadis kecil itu dalam pelukannya.

Shi Niannian masih memegang tas sekolahnya, terjepit di antara keduanya.

Bahkan tanpa kontak langsung, dia merasa seolah-olah dirinya dibasahi oleh aroma Jiang Wang di malam yang lembap ini.

Cinta pertamanya di masa mudanya.

Hati-hati namun gelisah, merindukan namun menarik tangannya.

Hidung Shi Niannian bersandar di bahu Jiang Wang, hanya matanya yang terlihat, memandang hujan yang berderai di luar dan payung yang berputar-putar di tanah.

Lampu jalan berdiri dengan patuh di pinggir jalan, memantulkan cahaya berkilauan ke tanah yang basah.

Setelah sekian lama, akhirnya ia berkata, "Aku ingin... masuk ke dalam." 

Jiang Wang memeluknya erat lagi, menegakkan tubuhnya, dan tersenyum puas padanya, "Masuklah."

***

Bab Sebelumnya 1-15                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 31-45