The Disease Is Named You : Bab 46-end

BAB 46

Shi Niannian tidak mengerti kata-katanya, "Aku akan mati di tanganmu cepat atau lambat," atau lebih tepatnya, dia sama sekali tidak mendengarnya dengan jelas, dan tentu saja tidak memahami maknanya. Dia tidur nyenyak malam itu.

Jiang Wang, di sisi lain, sama sekali tidak tidur nyenyak, akhirnya tertidur di tengah malam.

***

Keesokan paginya, Shi Niannian terbangun oleh suara Fan Mengming dan Xu Ningqing.

"Astaga!?" Fan Mengming hampir melompat seperti kucing begitu memasuki bangsal, berteriak, "Ada apa dengan kalian berdua? Apakah kalian datang pagi ini atau tidak pergi tadi malam?"

Shi Niannian menggosok matanya dan melihat ke arah lain, melihat Xu Ningqing di belakang Fan Mengming, dan berkedip.

Xu Ningqing menatapnya dengan tenang, mengangkat alisnya, dan bertanya, "Apakah kamu memberi tahu bibi saat kamu pergi?"

Shi Niannian telah bergegas ke sana saat itu, dan setelah melihat Jiang Wang, dia memang telah melupakannya. Ia mengeluarkan ponselnya; tidak ada panggilan masuk, jadi mereka mungkin belum menyadari bahwa ia belum pulang.

"Apakah aku berhutang budi pada kalian berdua?" Xu Ningqing menghela napas, menekan nomor ibunya, dan keluar.

***

Menjelang siang, Jiang Wang sudah berada di ruang operasi.

Xu Ningqing tidak tahu bagaimana ia memberi tahu bibinya, tetapi bagaimanapun, "kaburnya Shi Niannian dari rumah" tadi malam tidak masalah, dan mereka bertiga duduk di luar ruang operasi.

Ekspresi Xu Ningqing tampak sangat serius, "Kamu datang tadi malam?"

Shi Niannian mengalihkan pandangannya dari lampu operasi yang terang dan mengangguk, "Ya."

"Kamu, seorang gadis muda, datang ke sini larut malam dan menghabiskan malam dengan pria seperti Jiang Wang, apa yang kamu pikirkan?" Xu Ningqing secara tidak biasa menggunakan nada 'kakak'.

Shi Niannian menundukkan kepalanya dengan rendah hati, mendengarkan teguran itu.

"Untungnya, Jiang Wang berbeda dari si gendut Fan Mengming; dia tahu kamu masih di bawah umur," kata Xu Ningqing.

Mendengar ini, Fan Mengming langsung membantah, "Apa maksudmu 'berbeda dariku'?!"

Xu Ningqing meliriknya, seringai tersungging di bibirnya, "Pacarmu waktu SMA baru berusia 16 tahun, kan? Dia lebih buruk daripada binatang."

"..." Fan Mengming, meskipun tidak yakin, membalas, "Aku baru berusia 17 tahun saat itu, itu perasaan saling menyukai, perkembangan alami."

Shi Niannian teringat penampilan Jiang Wang tadi malam.

Rahang anak laki-laki itu terkatup rapat, matanya gelap dan dalam, helai rambut menjuntai di dahinya, dan garis otot terlihat dari kerah bajunya.

Dia tidak mendengar apa yang dikatakan kakaknya dan Fan Mengming, hanya tersipu dan membuang muka.

Ponselnya bergetar; Jiang Ling telah mengirim pesan—

Jiang Ling: Niannian, mau keluar?

Shi Niannian: Tidak, aku di rumah sakit.

Jiang Ling mengirim pesan suara, "Hah? Ada apa?"

Shi Niannian: Tidak, ini Jiang Wang. Dia perlu operasi.

Operasinya sebenarnya ringan dan tidak memakan waktu lama.

Ketika dia keluar dari ruang operasi, hari belum gelap. Efek anestesi belum hilang, dan pendengarannya masih terdistorsi. Dia tidak tahu apakah itu karena operasinya tidak berhasil atau karena anestesi telah memengaruhi indranya.

Dia bisa melihat Xu Ningqing berbicara dengan dokter, dengan Shi Niannian berdiri di sampingnya.

Jiang Wang memberi isyarat dengan jarinya, dan Shi Niannian segera menerimanya.

Setelah mendengar kata-kata dokter, Xu Ningqing menghela napas lega dan memberi Jiang Wang isyarat "Oke".

Mungkin karena anestesi, dia tidak ingat kapan dia tertidur. Dia hanya ingat bahwa mimpinya kacau, dengan berbagai gambar yang saling terkait dan disatukan, tanpa alur logika yang jelas.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah wajah Shi Niannian.

Kemudian, adegan-adegan yang berantakan dan tidak nyaman itu benar-benar hilang dari pikirannya, hanya menyisakan gadis kecil itu, menatapnya dengan senyum cerah.

Jiang Wang tiba-tiba teringat sebuah kalimat yang digarisbawahi di bahan bacaan di meja Shi Niannian—

"Monster itu melahap seribu bulan, hanya menyisakan yang terakhir, berdiri di atas seberkas cahaya, cahayanya yang lembut memenuhi langit, terkubur di Bima Sakti yang luas."

***

Shi Niannian sempat memberi tahu Jiang Ling tentang operasi Jiang Wang selama operasi. Jiang Ling dan Chen Shushu bersama saat itu, dan tak lama kemudian, mereka berdua, bersama Xu Fei, tiba membawa keranjang buah.

Xu Ningqing tidak mengenali siapa pun, jadi dia membuat alasan dan pergi lebih dulu.

Shi Niannian bertanya, "Mengapa kalian di sini?"

Jiang Ling menunjuk ke Xu Fei dan Chen Shushu di belakangnya, "Mereka memamerkan kemesraan mereka tepat di depanku. Mereka hanya berdiri di sana. Operasi apa yang dijalani Bos Besar?"

"Telinganya."

"Hah? Kukira telinganya sudah diperbaiki. Bukankah dia bisa mendengar semuanya sebelumnya?" tanya Jiang Ling.

Shi Niannian berkata, "Itu alat bantu dengar."

"Oh." Jiang Ling menghela napas sedikit, bertanya, "Apakah operasinya berhasil?"

Dia tersenyum dan mengangguk, "Dokter mengatakan cukup berhasil."

Chen Shushu dan Xu Fei baru saja diketahui berpacaran, dan mereka tidak akan bertemu selama liburan musim dingin jika bukan karena alasan Jiang Ling. Mereka ingin segera pulang saat waktu makan malam tiba.

Setelah secara impulsif kabur dari rumah kemarin, Shi Niannian pulang lebih dulu setelah Jiang Wang bangun.

Pendengarannya masih kabur setelah operasi, dan dia akhirnya bisa mendengar beberapa suara pada hari kedua.

Keluar dari ruang pemeriksaan pendengaran, Dr. Qiao, yang bertanggung jawab atas dirinya, akhirnya menghela napas lega sambil memegang laporan hasil pemeriksaan terbaru. Melihat hasil ini sungguh melegakan.

Operasi itu memang berisiko tinggi; jika bukan karena dokter itu, tidak ada dokter di sini yang berani melakukan operasi seperti itu.

Dr. Qiao menepuk bahunya, "Selamat, akhirnya ada hasilnya."

"Lihat, ini yang diberikan wanita itu kepadaku," di koridor, seorang anak laki-laki kecil mengenakan pakaian rumah sakit sedang memperlihatkan bunga lili kepada gadis di sebelahnya.

Jiang Wang melirik mereka, berjalan melewati mereka, dan kembali mengenakan pakaian rumah sakitnya.

Ia melihat Shi Niannian memasukkan seikat bunga lili ke dalam vas.

"Mengapa kamu membeli bunga lagi?" ia menoleh menatapnya. Ia sudah beberapa kali ke bangsal ini dan cukup familiar dengan tempat ini.

"Aku bertemu dengannya di pintu, seorang penjual bunga," katanya, "Bunga-bunga ini cantik."

Jiang Wang tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu juga memberi bunga kepada anak di luar itu?"

"Ya."

Jiang Wang berjalan mendekat, mencubit dagunya, dan berbisik, "Mengapa kamu memberi bunga kepada anak laki-laki lain?"

"Apa?" ia tidak mengerti.

Ia menyipitkan mata melihat sinar matahari musim dingin yang masuk melalui jendela.

Melihat ke matanya, ia baru menyadari apa yang sedang terjadi. Ia menyenggolnya, "Apa?"

Ia tersenyum tetapi tidak menjawab, dan tidak membiarkannya mendorongnya menjauh.

Shi Niannian tiba-tiba meraih tangannya, dengan bersemangat berdiri di atas ujung kaki, "Telingamu...apakah kamu tidak memakai alat bantu dengarmu sekarang?"

"Tidak."

"Kamu bisa mendengar?" tanyanya dengan terkejut.

Ia terkekeh samar-samar, "Ya."

"Jiang Wang."

"Hmm?"

Matanya berbinar, dan ia berdiri di atas ujung kaki, berpegangan padanya, "Sungguh, aku bisa mendengarmu dengan jelas!"

***

Setelah beberapa waktu, Shi Niannian sering datang ke rumah sakit untuk menjenguknya. Orang tua, bibi, dan pamannya tampak sangat sibuk selama waktu itu dan tidak sempat memperhatikan mengapa ia selalu berada di luar rumah.

Terkadang, ketika Jiang Wang pergi untuk pemeriksaan, ia akan tinggal di bangsal dan mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Libur musim dingin hanya berlangsung sekitar dua puluh hari, dan waktu berlalu dengan cepat.

Ia menyelesaikan sebagian besar pekerjaan rumahnya, dan libur musim dingin hampir berakhir. Jiang Wang akhirnya diperbolehkan pulang dari rumah sakit.

Jiang Wang kembali ke kolam renang. Hari sudah gelap ketika ia keluar. Ia membeli kotak bekal di minimarket di lantai bawah dan membawanya ke atas. Ia berhenti sejenak, lalu tanpa sengaja membuka pintu dengan menekan gagangnya.

Ia melihat Fan Mengming duduk di sofa, menatapnya dengan terkejut.

Jiang Wang berdiri di ambang pintu, memasukkan kembali kuncinya ke saku, dan diam-diam mengangkat alisnya.

Fan Mengming hampir berlutut di hadapannya, "Wang Ge! Tolong izinkan aku menginap malam ini!"

Jiang Wang ingat bahwa selama dirawat di rumah sakit, Xu Ningqing meninggalkan sesuatu di tempatnya, dan memberinya kunci cadangan. Dia yakin tanpa ragu bahwa kunci pria gemuk ini berasal dari Xu Ningqing.

"Biarkan Xu Ningqing menerimamu," katanya, tanpa repot-repot bertanya mengapa.

"Dia tidak mau memberiku kunci rumahnya," kata Fan Mengming dengan sedih, "Lagipula, kehidupan malam Xu ge berakhir sangat larut, aku tidak bisa mengikuti jadwal anak mudanya."

"..."

Jiang Wang mengabaikannya, duduk di sofa tunggal, dan membuka kotak nasi belut.

Fan Mengming pindah ke sebelahnya, "Wang Ge? Apakah ini berarti kamu setuju untuk membiarkanku tinggal?"

"Tidak, pergilah," kata Jiang Wang tanpa ampun.

Fan Mengming memeluk bantal erat-erat, "Aku tidak akan pergi."

Pandangannya tiba-tiba berhenti. Jiang Wang memegang sumpit di tangan kanannya, lengan bajunya tersingkap memperlihatkan sedikit warna merah muda. Fan Mengming berkedip, dan seolah kerasukan, mengulurkan tangannya, mengaitkan jari telunjuknya, dan sebuah manik kecil berbentuk kelinci melompat keluar dari manset yang dikencangkan.

Fan Mengming: !!!

Jiang Wang mengerutkan kening, kelopak matanya terkulai saat ia melirik Fan Mengming, lalu menarik tangannya kembali, "Jangan sentuh."

Fan Mengming menunjuk dengan jari telunjuknya, "Xiongdi, apakah ini ikat rambut pacar legendaris?"

Selera yang cukup bagus.

Jiang Wang tersenyum, tertawa pelan dan samar, "Ya."

Itu sebuah pengakuan.

Fan Mengming mendecakkan lidahnya dua kali, menggelengkan kepalanya, "Tidak menyangka kamu juga punya putri kecil."

Jiang Wang: ?

Ia terkejut, bertanya, "Kamu tidak tahu apa arti ikat rambut ini?"

"Hah?"

"Tunggu sebentar, biar kucarikan untukmu," Fan Mengming mengeluarkan ponselnya dari belakang punggungnya, menggulir layar sebentar, dan akhirnya menemukan tautan yang dikirim pacarnya, "Lihat, ini dia."

Seorang pria dengan ikat rambut kecil di pergelangan tangannya berarti dia sudah punya pacar.

"Shi Mei memberikannya padamu, kan?"

Jiang Wang bersandar di sofa, dengan suasana hati yang baik, "Ya."

"Ikat rambut ini sangat lucu, dengan gambar kelinci kecil di atasnya. Terlihat jelas kalau kamu punya pacar. Aku tidak menyadari Shi Mei begitu pintar. Tapi memang, dia siswa berprestasi; dia menunjukkan dominasinya dengan cerdik namun halus."

Fan Mengming telah diusir dari rumahnya dan rekening banknya diputus setelah orang tuanya mengetahui dia telah berjudi besar-besaran di sepak bola. Dia juga perlu mempertahankan hubungannya yang menghabiskan banyak uang, jadi dia terpaksa tinggal di sini.

Saat berbicara, dia melirik ekspresi Jiang Wang, memperhatikan bahwa wajah Jiang Wang yang tadinya tanpa ekspresi perlahan mulai menghangat. Ia berpikir bahwa jika ia sedikit lebih gigih, Jiang Wang akan setuju untuk menerimanya.

Jadi Fan Mengming mendekat, dengan misterius berkata, "Wang Ge, sepertinya kita memiliki hubungan khusus."

Jiang Wang mendongak.

Melihatnya kesulitan menarik ikat rambut dari sakunya, ia berkata, "Lihat, pacarku juga memberiku satu."

"Itu juga berbentuk kelinci," Fan Mengming memainkan boneka kelinci di atasnya, yang ukurannya sekitar setengah telapak tangannya. Ia terkekeh, berusaha keras untuk menahan sedikit kesombongan, "Ini bahkan sedikit lebih besar dari kelincimu."

"..."

Jiang Wang menjulurkan lidahnya ke langit-langit mulutnya dan mengetuk meja, "Baiklah, kamu boleh pergi sekarang."

Fan Mengming: ?

Setelah mengantar Fan Mengming pergi, Jiang Wang membuang kotak nasi belut di atas meja ke tempat sampah dan kembali ke kamar mandi untuk mandi.

Setelah mandi, ia berdiri di depan cermin, handuk terikat di pinggangnya, menonjolkan sosoknya yang ramping dan berotot. Rambutnya basah, tetesan air mengalir di punggungnya.

Jiang Wang berdiri di sana menatap cermin sejenak, mengingat malam itu di markas kompetisi ketika salju pertama turun.

Gadis kecil itu duduk bersamanya di tangga, lingkungan sekitar sunyi dan remang-remang. Ia memegang boneka salju kecil di tangannya, ujung jarinya memutih karena dingin. Tiba-tiba, ia mengulurkan ikat rambut kepadanya, bertanya tiba-tiba, "Apakah kamu menginginkannya?"

Jiang Wang tidak mengerti maksud ikat rambut itu saat itu; ia hanya menginginkan sesuatu dari Shi Niannian.

Untungnya, ia menerimanya.

Ia meletakkan tangannya di wastafel, jari-jarinya yang panjang, ramping, dan bertulang menekuk.

Setelah beberapa saat, ia terkekeh pelan.

***

Semester baru dimulai, dan ruang kelas sangat ramai.

Semua orang berkumpul, membicarakan ke mana mereka pergi selama liburan musim dingin, sementara banyak anak laki-laki tenggelam dalam pekerjaan mereka, menyalin pekerjaan rumah.

"Kenapa dewi harapanku belum juga datang?!" Chen Shushu meratap di sampingnya, dengan sedih menatap meja Shi Niannian yang kosong.

Shi Niannian tiba di kelas agak terlambat. Cai Yucai melambaikan tangan mempersilakan dia masuk, sambil bercanda, "Kalian berdua sebangku. Jarang sekali Jiang Wang tidak terlambat, tapi kamu terlambat."

Dia bangun kesiangan pagi itu. Shi Niannian menggaruk rambutnya, yang belum sempat disisir dengan rapi karena terburu-buru pergi, dan mendongak untuk melihat Jiang Wang sudah duduk.

"Niannian, kenapa kamu terlambat?" tanya Jiang Ling.

Dia melepas tasnya, "Tidak mendengar bel."

Jiang Ling terkekeh dan kembali menyalin pekerjaan rumah liburan musim dinginnya yang belum selesai.

Jiang Wang menyangga kepalanya dan memiringkan kepalanya untuk melihatnya, dengan malas memutar-mutar pena di tangan lainnya, "Kenapa kamu tidak membalas pesanku semalam?"

"Ah," Shi Niannian terkejut, "Kamu ... mengirimiku pesan?"

"Ya."

"Aku tidak melihatnya. Apa yang kamu ... kirim?"

"Tidak banyak," dia bersandar malas di kursinya, "Aku hanya merindukanmu."

Kelas pertama adalah Bahasa Inggris. Liu Guoqi bergegas masuk ke kelas, dan hal pertama yang dilakukannya adalah memeriksa pekerjaan rumah liburan musim dingin. Jiang Ling selesai menyalin kata terakhir, melempar pulpennya, dan tiba-tiba menghela napas lega.

"Apakah kamu sudah mengerjakannya?" tanyanya pada Jiang Wang, sambil menoleh.

Jiang Wang menguap dan menjawab dengan lelah "Ya. Aku mengerjakannya kemarin."

Liu Guoqi mungkin satu-satunya di sekolah yang bisa memaksa Jiang Wang untuk mengerjakan pekerjaan rumah liburan musim dinginnya.

Dia memeriksa pekerjaan semua orang, dan berhasil menemukan banyak siswa yang belum menyelesaikan tugas mereka. Dia dengan senang hati memberikan pukulan berat di hari pertama sekolah, menyuruh mereka berdiri di belakang kelas sebagai hukuman, "Hei, lumayan! Kamu benar-benar berhasil! Bagus sekali! Teruslah seperti ini semester ini!" 

Ia berjalan menghampiri Jiang Wang dan melirik kertas ujiannya.

"..."

Setelah memeriksa semua orang, dan dengan lima anak laki-laki berdiri di belakang kelas sebagai hukuman, Liu Guoqi akhirnya memulai pelajaran dengan puas.

Pendengaran Jiang Wang hampir pulih sepenuhnya, dan sekarang saatnya untuk benar-benar meningkatkan latihannya. Ia menyenggol lengan Shi Niannian dan membungkuk, "Aku akan berlatih sore ini."

"Baik."

"Kembali setelah belajar mandiri malam."

"Baik."

Kelas bahasa Inggris berakhir.

***

Xu Fei belum pernah menantikan awal sekolah seperti ini. Ia dan Chen Shushu hanya bertemu dua kali selama liburan musim dingin, dan waktu teleponnya dibatasi—itu sungguh menyiksa.

Ia duduk di sebelah Chen Shushu segera setelah kelas berakhir untuk mengobrol.

Jiang Ling asyik membaca novel, halamannya sudah cukup jauh, tak bisa berhenti sejenak pun. Beberapa saat kemudian, ia menutupi wajahnya dan tertawa terbahak-bahak, senyum lebar dan penuh kasih sayang terpancar di wajahnya.

"Apa yang sedang kamu baca?" tanya Chen Shushu dari seberang lorong.

Jiang Ling menyeringai nakal dan bertepuk tangan tiga kali, "Ini."

Tepuk tangan.

Chen Shushu segera mengerti, berjalan menghampirinya, dan membaca dengan lantang, "Ia diikat di tempat tidur, tangannya diikat di atas kepala, dan ciuman-ciuman penuh gairah menghujaninya."

Di tengah-tengah membaca, mereka berdua berdesakan di kursi, tertawa tak terkendali.

Shi Niannian mendongak, mengingat kalimat yang baru saja didengarnya.

Jiang Ling melanjutkan membaca, "Kemudian, ia merasakan benda panas dan keras menekan pinggangnya, mengumpulkan kekuatan!"

Ia membanting tangannya di meja setiap kali mengucapkan kata, berbicara dengan penuh semangat.

Chen Shushu, "Astaga, ini luar biasa!"

Xu Fei, "..."

Jiang Wang, yang tadi berbaring untuk tidur, sedikit duduk, memiringkan kepalanya untuk memperhatikan gadis di sampingnya mengerutkan alisnya yang halus, lalu menoleh untuk menatapnya dengan mata gelapnya.

Bagian yang baru saja diucapkan Jiang Ling dan Chen Shushu, seperti duet, terdengar sangat familiar.

Itu praktis versi tertulis dari apa yang terjadi terakhir kali di rumah sakit ketika Jiang Wang menindih Shi Niannian di tempat tidur rumah sakit.

Jantung Shi Niannian berdebar kencang. Saat itu, dia tidak terlalu memikirkannya, hanya saja ciuman Jiang Wang agak ganas. Tetapi setelah mendengar percakapan mereka, dia menyadari ada sesuatu yang salah, dan percikan api yang menyala di pinggangnya malam itu kembali memenuhi ingatannya.

"Kamu juga terakhir kali...?" dia tidak bisa bertanya.

Jiang Wang, dengan tenang dan nada yang panjang dan jahat, "Juga, apa?"

Itu sulit.

Ia tak sanggup mengucapkan dua kata itu.

Jiang Wang, yang sudah menyerah untuk menjadi manusia yang baik setelah kejadian itu, menegakkan tubuhnya dan mendekatkan wajahnya ke telinga gadis itu.

Ruang kelas berisik, jadi suara Jiang Wang sangat pelan, napasnya yang hangat menyentuh telinganya.

"Coba tebak kenapa aku pergi ke kamar mandi?"

***

BAB 47

Satu kalimat Jiang Wang meningkatkan masalah ke tingkat yang lebih pribadi dan memalukan, membuat Shi Niannian menyadari sekali lagi bahwa perbedaan usia tiga tahun di antara mereka praktis merupakan kesenjangan generasi.

Sebenarnya, Xu Ningqing sering berbicara tanpa berpikir, tetapi sebagian besar waktu dia mempertimbangkan kehadiran Shi Niannian. Bahkan jika dia sesekali mengatakan sesuatu, Shi Niannian tidak akan terlalu memikirkannya, hanya berpura-pura tidak mengerti.

Dia merasa malu dan tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya mengabaikannya.

Jiang Wang tidak pernah menyangka bahwa ucapan santainya akan memicu reaksi berantai seperti itu.

***

Hari Minggu adalah ulang tahun pacar Fan Mengming, dan dengan dalih memperkenalkannya kepada teman-temannya, dia mengundang semua orang untuk makan malam.

Jiang Wang menerima pesan dari Fan Mengming pada hari Jumat, yang juga mengundang Shi Niannian. Biasanya dia akan menolak undangan seperti itu, tetapi sekarang Shi Niannian berselisih dengannya, dia tidak punya pilihan selain setuju.

Shi Niannian memiliki temperamen yang lembut; Dia sebenarnya tidak marah, hanya malas dan tidak ramah, yang membuat orang kesal tetapi mereka tidak tega membalas.

Jiang Wang menjemputnya pada Minggu pagi.

Ketika mereka memasuki ruangan pribadi bersama, semua orang sudah ada di sana. Begitu pintu terbuka, semua mata tertuju pada mereka.

Semua orang sudah mendengar tentang pacar Jiang Wang, seorang siswi kelas dua SMA, dan sangat penasaran. Mereka sangat gembira ketika Fan Mengming menyebutkan bahwa Shi Niannian akan ada di sana.

Mereka melihat gadis itu berdiri di sebelah Jiang Wang. Dia mungil, rapi, dan cantik, terutama matanya, yang sangat memikat.

Shi Niannian menyadari tatapan semua orang dan ragu-ragu, tidak bergerak.

Jiang Wang terbatuk dan menuntun gadis itu ke tempat duduk.

"Baiklah, cukup. Kalian menatapku sampai ke inti," kata Xu Ningqing perlahan, sambil menyimpan ponselnya dan bersandar di sofa.

"Xu Ge, kamu pernah melihat gadis kecil ini sebelumnya?" seseorang memperhatikan keakraban dalam suaranya.

Fan Mengming menjawab, "Ini adiknya Xu Ge!"

Shi Niannian, "..."

Seseorang bercanda, "Jadi, haruskah kita memanggilnya 'Meimei' atau 'Da Sao (kakak ipar)'?"

Shi Niannian mengorek-ngorek kukunya, kebiasaan yang biasa dilakukannya saat gugup. Jiang Wang sepertinya tidak mendengar apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya; dia hanya duduk di sebelahnya, tatapannya tertuju pada telapak tangannya.

Pacar Fan Mengming datang menyapanya dan bertanya ingin minum apa.

"Apa saja boleh," kata Shi Niannian.

"Kalau begitu, segelas jus semangka, boleh?"

"Oke, terima kasih, Jie."

Fan Mengming terkekeh, "Karena Shi memanggil pacarku 'Jie,' itu praktis sama dengan memanggilku 'Ge,' dan jika kita membulatkannya lebih jauh lagi, sepertinya Wang Ge juga harus memanggilku 'Ge'!"

Jiang Wang meliriknya tanpa ekspresi.

Shi Niannian merenungkan logikanya sejenak, lalu terkekeh pelan.

Jiang Wang menghela napas, mendekat dan mengaitkan jarinya ke jari Shi Niannian, "Akhirnya, kamu tersenyum, Zuzong (leluhur)."

Yang lain saling bertukar pandangan bingung untuk waktu yang lama, beberapa bahkan bertanya-tanya apakah mereka sedang berhalusinasi.

Meskipun tidak ada yang sedekat Jiang Wang seperti Xu Ningqing dan Fan Mengming, mereka mengenalnya secara kasar. Di SMA, Jiang Wang selalu tampak acuh tak acuh dan tidak tertarik pada wanita, jadi perubahan mendadak ini sulit diterima.

Namun, gadis muda itu jelas tidak menyadari betapa langka sikap Jiang Wang; ekspresinya tetap acuh tak acuh dan tidak antusias.

Fan Mengming memberi isyarat agar semua orang duduk.

Xu Ningqing menarik kursi di sebelah Shi Niannian dan duduk, hanya untuk melihat gadis itu menggeser kursinya lebih dekat kepadanya.

Xu Ningqing terkejut, melirik ke samping ke arah Jiang Wang, yang, sama tak berdayanya, hanya bisa dengan canggung mendekat lagi.

"Da Sao, ke universitas mana kamu berencana mendaftar?" tanya salah satu dari mereka.

Istilah 'Da Sao' terdengar canggung bagi Shi Niannian. Ia mengerutkan bibir dan hanya berkata, "Universitas B."

"Universitas B?! Siswa berprestasi!"

Ia tersenyum tetapi tidak berbicara.

"Kecerdasan gabungan kita semua bahkan tidak setinggi Da Sao-mu. Ini benar-benar kekalahan intelektual."

"Tidak, aku hanya... lebih rajin," kata Shi Niannian.

Orang-orang di meja itu terkejut. Shi Niannian tidak banyak bicara sejak ia masuk, dan baru sekarang mereka menyadari bahwa ia gagap.

Anehnya Jiang Wang memperlakukan seorang yang gagap seolah-olah ia berada di bawah pengaruh sihir.

Pacar Fan Mengming adalah orang pertama yang bereaksi, mengetuk gelas anggurnya dan berkata, "Terima kasih semuanya telah datang untuk merayakan ulang tahunku."

Setelah beberapa gelas minuman...

Jiang Wang mendekat padanya, dengan lembut mengusap telapak tangannya, dan membujuk, "Apakah kamu masih marah padaku?"

Shi Niannian mendorongnya menjauh, berkata dengan serius, "Jangan... terlalu dekat denganku."

"Aku tidak melakukan apa pun," Jiang Wang tertawa, suara mereka hampir tidak terdengar dalam suasana meriah di meja makan, "Hanya..."

"Jiang Wang!" Shi Niannian memanggil namanya dengan tergesa-gesa, takut dia akan mengatakannya dengan keras.

Dia menggeser kursinya lebih dekat ke Xu Ningqing lagi. Dia tidak terlalu memperhatikan apa yang mereka bicarakan, tetapi dia bisa menebak gadis kecil itu sedang merajuk.

Dia melirik Jiang Wang dengan penasaran, yang hanya mengangkat bahu tanpa daya.

Setelah beberapa saat hening, Xu Ningqing meletakkan gelas anggurnya dan melirik ponsel Shi Niannian. Dua pesan.

Jiang Ling: Kirimkan emoji ini padanya! Sebagai peringatan!

Jiang Ling: [Gambar]

Gambar tersebut adalah seekor kucing dengan kaki terentang, dengan teks di bawahnya: Janji padaku penismu hanya untuk buang air kecil, oke?

Xu Ningqing: ? 

Setelah makan malam, Xu Ningqing menghadapi Jiang Wang.

"Kamu bahkan tidak bisa bersikap seperti manusia?" tuduh Xu Ningqing, "Kamu bahkan belum 18 tahun, dan kamu sudah berpikir untuk melakukan hal seperti itu?"

"Sialan," Jiang Wang hampir tertawa marah, "Bukankah aku sudah cukup baik padanya?"

"Kamu berani melakukan itu padanya?" 

Jiang Wang menyipitkan matanya, "Aku hanya tidak bisa menahan diri dan bereaksi padanya. Dia sudah mengomeliku selama tiga hari sekarang, menyebutku mesum dan bajingan, mengatakan bahwa pria normal tidak akan melakukan itu. Aku tidak tahu dari mana dia mendengar logika sesat itu."

Xu Ningqing, "..."

***

Setelah makan malam, Shi Niannian pulang dan melihat ibunya sedang mengemasi barang-barangnya.

Orang tuanya biasanya tinggal di sini selama berhari-hari selama liburan musim dingin ini.

Rumah itu sunyi, kecuali suara pengemasan. Dia berhenti sejenak, lalu berjalan mendekat, "Bu, apakah Ibu... akan pulang?"

Xu Shu, yang berjongkok di samping koper, mendongak, "Tidak, kita akan pulang bersama."

Dia mengerutkan kening, "Aku?"

"Ya, ayahmu mengalami beberapa masalah di stasiun, jadi kami akan tinggal di tempat lain," Xu Shu berbicara singkat, "Ayahmu akan pulang selama beberapa hari untuk mengemasi barang, dan kita akan berangkat beberapa hari lagi."

Rangkaian kata-kata ini sama sekali di luar pemahaman Shi Niannian. Dia terkejut untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berhasil tergagap, "Mengapa?"

Xu Shu, "Jangan banyak bertanya. Kamu bisa mulai mengemasi barang-barangmu beberapa hari ini. Pamanmu akan mengatur semuanya di sekolah."

Ia berdiri di sana dengan tatapan kosong untuk waktu yang lama, lalu berkata, "Aku tidak akan pergi."

Sikapnya tegas.

Xu Shu sudah kewalahan dengan banyak masalah. Shi Niannian telah berdebat dengannya tentang sebuah gelang sebelumnya, dan sekarang ini terjadi. Ia tiba-tiba membentak, membanting kopernya, dan berdiri, "Kapan kamu belajar membantah? Berapa umurmu?! Tidak bisakah ibumu mengendalikanmu?" suara wanita itu meninggi dan melengking, "Jika kamu tidak pergi! Apa kamu pikir kamu bisa terus belajar di sini jika kamu tidak pergi?!"

Suara tajam Xu Shu menarik perhatian bibinya. Melihat gadis kecil itu berdiri di sana dengan keras kepala dengan mata merah, gemetar tak terkendali, bibinya mengerutkan kening.

"Ya ampun, kenapa kamu begitu marah pada anak kecil!"

Bibi itu membawa Shi Niannian kembali ke kamarnya, menuangkan segelas air hangat untuknya, dan duduk di samping tempat tidurnya.

"Niannian, seharusnya kita tidak merahasiakan ini darimu selama ini," suara bibi itu lembut, seolah sedang bercerita—sebuah cerita yang tidak ingin didengar Shi Niannian.

"Kami mencoba mencari solusi, tidak ingin kamu khawatir tentang ini, tapi sekarang..." Bibi menghela napas, "Ayahmu benar-benar luar biasa, huh, nilaimu sangat bagus, bagaimana bisa dia menyia-nyiakannya begitu saja? Ini masalah seumur hidup, kamu harus pergi ke luar negeri bersama orang tuamu dulu. Aku pasti akan meminta pamanmu mencarikanmu sekolah terbaik, pasti tidak lebih buruk dari SMA 1."

Ia sedikit memiringkan kepalanya, "Pergi ke luar negeri?"

"...Ya," bibi menghela napas lagi, "Itu solusi terbaik saat ini."

Ia tidak berbicara.

***

Pada hari Senin, Shi Niannian terlambat lagi.

Tidak lama setelah semester dimulai, ini sudah kali kedua ia terlambat, dan kebetulan bertepatan dengan sesi belajar mandiri bahasa Inggris pagi. 

Liu Guoqi berdiri di podium sambil memutar rekaman audio, dan menegur dengan suara rendah, "Lihatlah kamu dan Jiang Wang, kenapa kalian punya kebiasaan terlambat hanya karena duduk bersebelahan?"

Jiang Wang juga belum datang.

Shi Niannian kembali ke tempat duduknya, mengeluarkan buku catatan audionya, berbaring di meja, mencoba menjernihkan pikirannya, dan secara mekanis menuliskan jawabannya.

"Niannian, apa kamu baik-baik saja?" Jiang Ling menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengannya dan diam-diam menoleh untuk bertanya.

Ia menggelengkan kepalanya sedikit, suaranya agak serak, "Aku baik-baik saja."

Setelah jam pelajaran kedua, Shi Niannian keluar dari kantor setelah menyerahkan pekerjaan rumahnya dan menoleh untuk melihat Jiang Wang membawa ransel di salah satu bahunya saat berjalan ke atas.

Ia tidak mengenakan seragam sekolahnya, hanya jaket hitam dan celana olahraga. Kakinya panjang dan ramping, dan ia menunduk, poninya jatuh menutupi alisnya.

Tangan Shi Niannian mengepal erat di sakunya, menggenggam sesuatu.

Ia mengeluarkan selebaran itu dan melihatnya, selebaran yang diberikan seseorang yang mengenakan kostum Kumamon pagi itu saat ia berangkat ke sekolah. Ia tidak memperhatikannya dengan saksama saat itu, karena terburu-buru ke kelas, tetapi sekarang ia menyadari itu adalah poster taman hiburan yang baru dibuka.

"Kenapa kamu berdiri di situ?" sebuah suara terdengar di atasnya.

Shi Niannian mendongak, menatapnya sejenak, dan tiba-tiba berkata, "Aku ingin pergi ke sana."

"Hmm?" Jiang Wang menatap poster di tangannya, "Tentu, aku akan pergi bersamamu sepulang sekolah?"

Pikirannya kosong. Ia sama sekali tidak mengingat apa yang dikatakan ibu dan bibinya kemarin. Ia diliputi rasa gelisah yang mendalam, berusaha keras untuk memahami sesuatu yang nyata.

Ia bukanlah orang yang percaya diri, juga bukan orang yang keras kepala. Ia tidak bisa membayangkan bagaimana ia akan hidup di lingkungan yang benar-benar baru.

Tetapi tampaknya hanya hubungan yang penuh gairah dan intens yang benar-benar dapat digambarkan sebagai 'tak terlupakan'.

Atau lebih tepatnya, dia ingin membuatnya seseru mungkin.

Dia berkata, "Aku ingin pergi sekarang."

Jiang Wang tahu ada yang salah dengan Shi Niannian. Seorang siswi teladan yang tidak akan berani mengucapkan sepatah kata pun di depan guru, tiba-tiba memegang poster taman hiburan dan mengatakan dia ingin bolos kelas untuk bermain—siapa pun akan menganggapnya tidak masuk akal.

"Ada apa?" tanyanya sambil mengerutkan kening.

Dia tidak menjawab, hanya berkata, "Ayo pergi."

Jiang Wang menatapnya sejenak, akhirnya mengalah, "Baiklah."

Dia melemparkan tas sekolahnya ke atas tembok, menyeret Shi Niannian ke atas, lalu dengan lincah memanjat tembok itu sendiri dan melompat turun dengan ringan, mengulurkan tangannya lagi kepadanya.

Tembok sekolah cukup tinggi, dan Shi Niannian, yang duduk di atasnya, melihat ke bawah, ragu-ragu untuk melompat.

"Turunlah, aku akan menangkapmu," kata Jiang Wang.

Dia menggertakkan giginya, menutup matanya, dan melompat.

Ia mendarat dalam pelukan, lalu jatuh kembali, dan ketika ia membuka matanya lagi, ia terbaring di atas Jiang Wang, tangannya di rumput di sampingnya...

Hujan turun semalam, dan tanahnya lembap; ia segera bangun dan membersihkan kotoran dari tangannya.

Jiang Wang tersenyum, perlahan bangun dan melepas mantelnya yang kotor, lalu menyampirkannya di lengannya.

Taman hiburan yang baru dibuka itu terletak di selatan kota. Di pintu masuk, banyak orang yang mengenakan kostum maskot lucu membagikan balon. Shi Niannian dan Jiang Wang masing-masing mendapat satu. Seharusnya tidak ramai pada Senin pagi, tetapi mungkin karena promosi pembukaan, tempat itu sangat ramai.

Shi Niannian masih mengenakan seragam sekolahnya, dengan pom-pom berbulu menggantung di tudung jaket putihnya.

Jiang Wang mengikat tali balonnya ke pom-pom di tudung jaketnya, menariknya sedikit ke atas.

Ia menyadari bahwa gadis kecil ini sebenarnya cukup berani, berani mencoba banyak wahana yang menegangkan.

Setelah turun dari roller coaster, lapisan tipis keringat muncul di dahinya, tetapi secercah kegembiraan akhirnya terpancar di matanya.

"Mau es krim?" Jiang Wang menunjuk ke samping.

Itu salah satu es krim yang ekstra panjang. 

Shi Niannian mengangguk dan berkata, "Ya."

Mereka mengantre cukup lama. Jiang Wang tidak suka makanan manis, jadi dia hanya membeli satu dan memakannya di bangku. Pemandangan lidah merah muda seorang gadis yang ternoda es krim putih sungguh tak tertahankan sekaligus terlalu menggoda untuk diabaikan.

Jiang Wang memalingkan muka, bersandar di bangku, dengan santai memperhatikan orang-orang yang lewat dan para turis.

"Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?" tanyanya pelan, suaranya lesu.

Shi Niannian terdiam, lalu mendengar dia berkata, "Jangan bilang kamu jatuh cinta pada orang lain," nada suaranya setengah bercanda.

Ia menggigit bibirnya, pikirannya kosong, dan secara tiba-tiba, ia menempelkan bibirnya ke bibir Jiang Wang, rasa manis es krim masih terasa.

"Aku menyukaimu," katanya.

Jiang Wang tersenyum, "Aku tadinya mau bilang, 'Jika kamu menyukai orang lain, itu juga tidak akan berhasil. Aku akan menyeretmu pulang dan mengurungmu di rumah.'"

Shi Niannian ragu sejenak, lalu mengulangi, "Aku menyukaimu."

Jiang Wang berdebar kencang. Ia menangkup bagian belakang kepala Shi Niannian dan menciumnya. Sentuhan itu terasa geli dan mati rasa. Napas mereka ringan. Shi Niannian tidak membalas, hanya sedikit membuka bibirnya dengan linglung, dan lidah Jiang Wang masuk.

Shi Niannian, melupakan rasa malunya, dengan canggung melingkarkan lengannya di leher Jiang Wang.

Ketika ia hampir kehabisan napas, Jiang Wang dengan lembut mendorongnya menjauh dan berbisik, "Katakan padaku setelah kamu memikirkannya matang-matang."

Ia masih linglung akibat ciuman itu, dan butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa Jiang Wang bermaksud agar ia menceritakan perasaan yang selama ini ia pendam di hatinya.

Mereka melanjutkan berjalan-jalan di taman hiburan. Semakin larut, taman itu semakin ramai.

Mereka masuk ke toko suvenir. Di dalamnya, terdapat banyak mainan kecil berbentuk Kumamon. Tokonya besar, dan banyak anak-anak merengek kepada orang tua mereka untuk membelinya.

Shi Niannian telah berbelanja cukup lama, berkeringat karena keramaian, ketika ia berbalik dan tidak dapat menemukan Jiang Wang.

Ia membelalakkan matanya dan melihat sekeliling mal, tetapi tetap tidak dapat menemukannya. Gelombang kepanikan melandanya; ia meninggalkan ponselnya di sekolah dan tidak dapat menghubunginya.

Ia bergegas keluar dari toko, tetapi Jiang Wang tidak ditemukan di mana pun.

Ia bahkan tidak tahu kapan mereka berpisah dan tersesat. Perasaan tidak dapat menemukan seseorang setelah berbalik arah sungguh tak tertahankan.

Ia mencengkeram lengan bajunya dengan tak berdaya, ketika tiba-tiba pengumuman itu menggema di taman bermain yang kosong.

"Xiao Shi Niannian, segera datang ke stasiun penyiaran setelah mendengar ini. Pacarmu, Jiang Wang Xiansheng, sedang menunggumu di sini."

Xiao Shi Niannian, Jiang Wang Xiansheng, dan pacarnya.

Para pejalan kaki di sekitarnya tertawa mendengar pengumuman itu.

Stasiun penyiaran tidak jauh; Shi Niannian mengikuti petunjuk dan tiba dalam sekejap. Jiang Wang berdiri di sana, tinggi dan ramping, alisnya sedikit berkerut.

Air mata jatuh tanpa peringatan, begitu derasnya sehingga Jiang Wang membeku ketika ia mendongak dan melihat Shi Niannian.

Ia bergegas menghampirinya dan berlutut di depannya, "Ada apa? Mengapa kamu menangis?"

Ia menahan air mata, menyekanya dengan sembarangan, dan terisak, "Aku tidak bisa menemukanmu."

Jiang Wang terkekeh dan mencium telapak tangannya. "Ini salahku. Terlalu banyak orang di sana. Aku tidak bisa menemukanmu. Kupikir kau sudah pergi."

Ia sedikit menggeser tubuhnya, memperlihatkan balon yang diikat Jiang Wang di topinya tadi. Matanya berkaca-kaca saat ia berkata, "Lihat balon itu, begitulah caramu menemukanku."

"Aku lupa. Aku salah Shi Nianian Xiao Pengyou," katanya lembut, berjongkok di depannya.

Ia membungkuk dan memeluknya dengan lembut. "Bagaimana jika aku tidak bisa menemukanmu lagi...?"

"Aku akan menemukanmu."

***

BAB 48

Hari itu, ketika ia kembali ke sekolah, saat jam belajar mandiri siang hari. Jiang Wang hanya mengantarnya masuk sekolah. Begitu ia memasuki kelas, Jiang Ling menariknya ke samping dan bertanya dengan tergesa-gesa dengan suara rendah, "Niannian, kamu dari mana saja? Cai Laoshi mencarimu tadi."

"Hah?"

"Sudah kubilang kamu pergi ke ruang kesehatan. Cai Laoshi meminta Huang Yao datang, dan sepertinya semuanya baik-baik saja sekarang," kata Jiang Ling, "Apa tepatnya yang kamu lakukan?"

Sebelum Shi Niannian bisa menjawab, ia berbisik dengan nada bergosip, "Kamu tidak pergi kencan dengan Jiang Wang, kan? Aku melihat kalian berdua mengobrol di tangga pagi ini!"

Shi Niannian tersenyum tak berdaya, "Ya."

"Astaga, Shi Niannian!" Jiang Ling membanting tangannya di atas meja, suaranya meninggi dan menarik perhatian siswa di sekitarnya. Ia mundur sedikit, diam-diam mengacungkan jempol, "Kamu keren sekali, kamu menyembunyikan bakatmu selama ini!"

***

Semester masih awal, dan beban kerja belum terlalu berat. Shi Niannian menyelesaikan semua kelas yang terlewat pagi itu dan semua pekerjaan rumahnya selama sesi belajar mandiri pertama di malam hari.

Selebihnya, ia berbaring lesu di mejanya, permen lolipop yang diberikan Jiang Wang menggantung di bibirnya, tenggelam dalam pikirannya.

Jiang Wang kembali sebelum sesi belajar mandiri malam dan meliriknya.

Ia bisa merasakan Shi Niannian bertingkah aneh. Gadis itu biasanya tak kenal lelah saat mengerjakan pekerjaan rumahnya selama belajar mandiri; ia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

Ia menggosokkan jari telunjuknya ke ponselnya, ragu-ragu apakah akan bertanya kepada Xu Ningqing apakah ia tahu apa yang sedang terjadi, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Ia tidak bisa membayangkan masalah apa yang mungkin dialami seorang gadis muda seperti Shi Niannian yang tidak bisa ia atasi. Jika ia tidak ingin membicarakannya, biarlah.

Jiang Wang mengangkat tangannya ke wajah Shi Niannian dan menjentikkan jarinya.

"Ah," ia tersadar dari lamunannya.

"Sudah selesai mengerjakan PR-mu?"

"Ya."

Jiang Wang membawa buku PR-nya ke meja gadis itu, "Kalau begitu, kerjakan PR-ku."

Shi Niannian tanpa sadar mengambil pena lagi, melirik pertanyaan pertama dan menulis "A," lalu menyadari ada yang salah, berhenti menulis, dan menoleh untuk melihatnya, "Tulis sendiri."

Jiang Wang tersenyum, suaranya malas dan hampir genit, "Aku tidak mau menulis."

"Jiang Wang," bisiknya menyebut namanya, bertanya, "Apakah kamu sudah memikirkan apa yang ingin kamu lakukan di masa depan?"

Dia menjawab dengan santai namun langsung, "Memenangkan kejuaraan."

Jiang Wang benar-benar luar biasa, Shi Niannian tahu ini, sampai-sampai dia sering merasa perlu menjadi lebih luar biasa lagi agar layak mendapatkan kasih sayang nya.

Sebuah celah terbuka di jendela, membiarkan angin dingin masuk yang mengacak-acak beberapa helai rambut dari dahi gadis itu, dan kemudian dia mendengar dia berkata, "Aku akan memberimu medali emas nanti."

Dia tersenyum dan berkata, "Baiklah."

Sebelum dia membuat keputusan akhir, Xu Ningqing akhirnya mengetahuinya dan segera pulang, bergegas menuju kamar Shi Niannian, Namun, ia dihentikan di tengah jalan oleh bibinya.

"Mengapa kamu terburu-buru?" 

"Apakah gadis itu benar-benar akan pergi?"

"Tidak," bibinya menghela napas pelan, "Niannian tidak ingin pergi, tetapi situasinya cukup sulit sekarang. Pergilah dan coba bujuk dia."

Xu Ningqing mendecakkan lidah dan mendorong pintu hingga terbuka.

Kelalaian kerja Shi Dehou telah menyebabkan masalah besar dan saat ini sedang diselidiki secara ketat. Mereka hanya dapat memanfaatkan jeda ini untuk pindah; jika tidak, mereka akan menghadapi banyak keterbatasan di masa depan. Shi Niannian dan Shi Zhe masih muda, dan belajar di luar negeri adalah pilihan terbaik.

Setelah masuk, ia melihat Shi Niannian duduk di mejanya dengan membelakanginya. Ia menoleh untuk melihatnya.

Xu Ningqing duduk di samping tempat tidurnya dan langsung ke intinya, "Apa yang kamu rencanakan?"

Shi Niannian terkejut, "Aku tidak tahu."

"Apakah Jiang Wang tahu tentang ini?"

"Belum," ia terdiam sejenak, suaranya dipenuhi emosi yang dalam, "Aku tidak tahu... bagaimana mengatakannya."

Xu Ningqing menarik napas dalam-dalam, suaranya sedikit tenang, "Jika kamu tidak ingin pergi, bibi dan pamanmu dan aku dapat menemukan jalan keluar."

"Percuma saja."

Shi Niannian baru saja mengatakan kepada ibunya dua hari yang lalu bahwa dia tidak ingin pergi ke luar negeri bersama mereka, tetapi kepribadian Xu Shu tidak akan mentolerirnya. Hak asuhnya berada di tangan ibunya, dan semua dokumen untuk pergi ke luar negeri telah selesai.

Dia memaksakan senyum, menatap Xu Ningqing, "Ibuku tidak akan mendengarkanmu."

"Lalu bagaimana dengan Jiang Wang? Apa yang kalian berdua rencanakan?"

"Bibiku mengatakan bahwa jika kami tidak pergi ke luar negeri, banyak hal... akan dibatasi," Shi Niannian menundukkan kepala dan menggosok matanya beberapa kali. Dia tidak begitu mengerti hal-hal ini, "Terkadang aku khawatir Jiang Wang akan... memenangkan medali emas di masa depan, dan bagaimana denganku? Aku tidak menginginkan itu."

Dia berhenti sejenak, lalu menghela napas sangat pelan, "Aku tidak ingin tertinggal olehnya."

Xu Ningqing tidak berbicara.

Kamar tidur hening sejenak sebelum dia berdiri dan hanya berkata, "Jika kamu sudah memutuskan, beritahu dia secepatnya. Ini hanya hubungan jarak jauh; dia bisa datang menemuimu." 

***

Tiga hari kemudian, Jiang Wang menerima tawaran lain dari pelatih tim nasional. Shi Niannian, yang gagal menolak, akhirnya memutuskan untuk berkompromi dan sementara pergi ke luar negeri bersama Xu Shu, berpisah dari Jiang Wang untuk sementara waktu.

Itu adalah keputusan sepihak.

Sebenarnya itu cukup egois; dia bahkan belum membicarakannya dengan Jiang Wang.

Dia tahu Jiang Wang tidak akan setuju, dan mungkin bahkan marah, tetapi dia tidak berdaya. Keputusan Xu Shu tidak dapat diubah, dan kekuatan apa yang dimiliki seorang gadis berusia 16 tahun untuk mengubahnya?

Lebih penting lagi, dia tidak ingin tetap stagnan, hanya bisa menyaksikan Jiang Wang mendaki ke puncak. Dia berharap bisa bertemu dengannya di puncak.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Dia tidak tahu akan menjadi orang seperti apa dirinya, bagaimana Jiang Wang akan berubah, atau bahkan apa yang akan terjadi pada mereka.

Shi Niannian juga pergi ke kolam renang pada hari pelatih tim nasional datang untuk memilih atlet.

Jiang Wang tampil sangat baik.

Sejak pendengarannya pulih, penampilannya meningkat pesat, mungkin karena dia sudah berlatih selama beberapa waktu. Setelah mengatasi kelemahan terakhirnya, dia dengan cepat mendekati penampilan terbaiknya sebelumnya.

Setelah itu, dia kembali ke ruang ganti untuk berganti pakaian dan keluar untuk mencari Shi Niannian.

"Bagaimana hasilnya?" tanyanya.

"Tidak secepat itu," katanya sambil mengeringkan rambutnya yang basah, "Ada kompetisi lain yang akan datang; kita lihat saja bagaimana penampilanku di sana." "

Hari sudah gelap ketika dia keluar. Cuaca sedikit menghangat, dan langit bertabur bintang. Bulan purnama yang terang menggantung di langit, memancarkan cahaya putih yang lembut.

Tanpa sadar, dia berjalan ke sebuah gang sempit, di samping jalan pejalan kaki yang ramai. Shi Niannian melirik ke seberang jalan dan melihat tulisan "Pusat Penahanan" di papan perunggu.

Ini adalah tempat pertama kali dia bertemu Jiang Wang.

Malam itu, penampilan anak laki-laki itu seperti lukisan yang terukir di hatinya. Lampu jalan yang redup memancarkan bayangan miring, dengan jelas menggambarkan fitur wajah anak laki-laki itu. Tulang alisnya kuat, rahangnya tipis, dan dia tampak dingin dan keras.

Ini adalah kesan pertamanya tentang Jiang Wang. Kemudian, dia menemukan bahwa dia adalah anak laki-laki yang sangat lembut, bahkan penyayang.

Ada bangku di dekatnya, tertutup lapisan tipis daun layu.

Shi Niannian menyingkirkannya, menarik Jiang Wang untuk duduk, dan mencoba menenangkan suaranya, "Aku punya sesuatu... untuk kukatakan padamu."

"Hmm?" 

Shi Niannian secara singkat menceritakan situasi keluarganya kepada Jiang Wang. Ini adalah pertama kalinya dia menceritakan hal-hal ini kepadanya: orang tuanya tinggal di provinsi lain, adik laki-lakinya yang sering berteriak dan mengamuk, dan gelang yang putus tepat sebelum operasinya.

Awalnya Jiang Wang mendengarkan dengan tenang, tetapi secara bertahap merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Alisnya berkerut, dan dia menyela, bertanya langsung, "Apakah kamu menyembunyikan sesuatu yang penting dariku?"

Shi Niannian menatapnya dan berkata, "Kita mungkin harus berpisah untuk sementara waktu."

"..." dia tidak berbicara, ekspresinya muram.

Shi Niannian berhenti menatapnya, pandangannya tertuju pada titik jauh di depannya, "Aku akan pergi ke luar negeri... untuk belajar, Jiang Wang."

Ekspresi Jiang Wang akhirnya berubah menjadi dingin dan terkejut. Senyum tipis yang selalu dia kenakan saat menghadapi Shi Niannian menghilang, suaranya rendah dan jauh, "Kamu ingin putus denganku?"

"Tidak," dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, nadanya menjadi mendesak, "Tidak, bukan putus."

"Perpisahan sementara, untuk berapa lama?" 

"Berapa lama?" ia jarang menunjukkan sikap agresif seperti itu.

Namun Shi Niannian juga tidak tahu jawabannya. Ketika ia berdebat dengan ibunya, Xu Shu mengatakan semuanya akan baik-baik saja setelah masalah ayahnya terselesaikan, tetapi ia tidak tahu kapan itu akan terjadi.

"Jadi kamu memberitahuku sekarang, Shi Niannian, bahwa kamu..." ia menarik napas dalam-dalam, "Bahwa aku belum cukup baik padamu, kan?"

Ia menundukkan matanya, seperti biasanya, tenang dan terkendali, tampaknya tidak terpengaruh oleh apa pun. Ini hanya semakin memicu kemarahan Jiang Wang.

Akhirnya, Jiang Wang mendengar ia berkata, "Maafkan aku."

Ia selalu memiliki temperamen buruk, terutama di masa lalu. Ia sering tidak bisa mengendalikan dirinya, dan banyak orang takut padanya. Ia selalu kejam dalam perkelahian, dan bahkan orang-orang yang baru saja dipenjara mulai takut padanya.

Setelah dibebaskan, ia menjadi lebih acuh tak acuh, tidak tertarik pada apa pun. Temperamennya tidak sepanas sebelumnya; Ia hanya bersikap dingin dan tidak responsif.

Baru setelah ia perlahan mengenal Shi Niannian, ia mulai berubah. Ia takut gadis muda itu akan takut padanya, dan juga takut ia akan berpikir bahwa ia bukan orang baik.

Terkadang Jiang Wang bahkan merasa bahwa temperamennya saat ini hampir identik dengan kelembutan.

Kemudian, tanpa peringatan, Shi Niannian benar-benar membuatnya marah untuk pertama kalinya.

"Baiklah," Jiang Wang mengucapkan sesuatu tanpa emosi, lalu berbalik dan pergi.

Shi Niannian menatap kosong sosoknya yang menjauh, lalu menundukkan kepala, memperhatikan kuku yang terkelupas mencuat dari jari telunjuknya.

Ia mencoba mencabutnya, tetapi kuku itu melukainya dan mengeluarkan darah.

Sebelum rasa sakit itu sempat terasa di otaknya, pergelangan tangannya dicengkeram, dan punggungnya ditekan ke sandaran bangku, di mana paku berkarat menggesek tulang belikatnya yang ramping.

Ia diam-diam membuka matanya lebar-lebar, menyaksikan Jiang Wang membungkuk, menghalangi cahaya, dan menciumnya dengan dalam.

Jalanan itu sunyi dan sepi, tetapi di seberang jalan terdapat jalan pejalan kaki yang ramai, dipenuhi nyanyian dan tawa—seperti dua dunia yang berbeda.

Saat penglihatan Shi Niannian kabur karena ciuman itu, ia teringat pertama kali bertemu Jiang Wang di sini, tawa riang anak-anak laki-laki dan lelucon mereka yang disengaja, "Selamat datang kembali, Wang Ge!"—teriakan yang memekakkan telinga, sama sekali berbeda dari sekarang.

Jalanan itu sepi kecuali mereka berdua; Tunas-tunas hijau yang lembut mulai tumbuh di cabang-cabang pohon.

Tiba-tiba, Shi Niannian mengerutkan kening, mengeluarkan dua rintihan, dan mulai meronta.

Ia merasakan sepasang tangan menyelip di bawah pakaiannya. Pakaian musim dinginnya tebal, dan telapak tangan dingin itu menekan erat pinggangnya, bergerak ke atas sepanjang tulang punggungnya.

Dia mencubitnya di antara ibu jari dan jari telunjuknya, gesekan itu menyebabkan rasa sakit.

Rasionalitas tidak ada; dia selalu menjadi orang yang disebut 'orang gila'.

***

Sesampainya di rumah, Shi Niannian mendorong pintu kamar tidurnya. Ibunya ada di dalam sedang mengemasi barang bawaannya.

"Kamu sudah pulang," Xu Shu mendongak menatapnya, melemparkan pakaian terakhir dari lemarinya ke dalam kopernya, "Bersiaplah, kita akan berangkat lusa."

Shi Niannian berhenti sejenak, "Secepat itu?"

"Ya, besok kamu bisa mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman sekelasmu," Xu Shu tiba-tiba mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang terjadi pada mulutmu?"

Ada noda darah di bibir bawahnya, sebuah luka.

"Bukan apa-apa," Shi Niannian diam-diam menggosokkan jari telunjuknya ke permukaan, merasakan sakit yang tajam. Dia berjalan ke lemari lain, yang hanya berisi beberapa seragam sekolah dan seragam kelas yang dia beli untuk acara olahraga.

Dia ingat bahwa seragam Jiang Wang berwarna hitam, dan miliknya berwarna putih.

Dia mengeluarkan seragam kelas dan memasukkannya ke dalam koper. 

Xu Shu berkata, "Pakaian ini terlihat sangat jelek, kenapa kamu membawanya?"

"Ya." 

***

Kemudian, dia tidak ingat kapan dia tertidur. Dia tidak tidur nyenyak dan terbangun lagi di pagi buta. Shi Niannian duduk di tempat tidur sendirian untuk sementara waktu, tidak bisa kembali tidur.

Dia mengambil ponselnya. Pesan pertama di daftar obrolannya masih dari Jiang Wang, dan pesan terakhir adalah 'selamat malam' dari hari sebelumnya.

Jiang Wang marah.

Dia berhak marah.

Pikir Shi Niannian.

Cahaya ponsel menerangi pupil matanya yang gelap. 

...

Dia teringat napas panas dan ujung jari dingin Jiang Wang sebelumnya, dan bagaimana dia hampir tidak berhenti bergerak, bangun tanpa sepatah kata pun untuk mengantarnya pulang.

Perjalanan itu sunyi, seperti pertama kali mereka masih belum saling mengenal ketika Jiang Wang mengantarnya pulang—kesunyian yang mengikutinya.

Shi Niannian menghela napas pelan dan mengiriminya pesan.

Selamat malam.

Hampir seketika, muncul tulisan "Mengetik..."

Shi Niannian diam-diam menahan napas, menelan ludah, dan memperhatikan pesan "sedang mengetik..." berulang kali muncul di daftar kontak sebelum menghilang. Beberapa detik kemudian, telepon berdering.

Shi Niannian menjawab dengan tergesa-gesa, "Jiang Wang."

Tidak ada jawaban, hanya suara napas dan angin.

Ia tidak tahu harus mulai dari mana, jadi ia tetap diam, keduanya memegang ponsel mereka dalam kegelapan.

Setelah beberapa saat, Shi Niannian mendengar suara "bang" keras, diikuti oleh kembang api yang meledak di luar jendela, seketika menerangi ruangan.

Ia membeku, seolah merasakan sesuatu. Sebelum ia sempat mengenakan sandalnya dan mencapai jendela, ia melihat Jiang Wang terkulai di dekat hamparan bunga, sebatang rokok menyala di antara jari-jarinya. Ia sedang merokok.

Shi Niannian tiba-tiba teringat pertandingan olahraga, sinar matahari yang menyilaukan, teriakan dan jeritan, Jiang Wang berlari melintasi garis finis, kecemerlangan masa mudanya bersinar terang.

Tenggorokannya tercekat, kelopak matanya terasa panas, dan ia terisak, "Jiang Wang, aku melihatmu." 

Angin malam menusuk, hawa dingin merambat dari pergelangan kakinya yang terbuka.

Langkah kaki cepat mendekat. Jiang Wang mendongak mendengar suara itu, kelopak matanya berkedut tanpa sadar.

Shi Niannian berdiri di hadapannya, kepalanya tertunduk.

Ia melihat mata merah dan sudut mata yang memerah, tetapi ia tidak menangis; ia tampak sangat kelelahan.

"Kamu masih berani keluar? Apakah kamu lupa apa yang hampir kulakukan padamu barusan?" katanya.

Shi Niannian mengerutkan bibir dan duduk di sampingnya, "Jiang Wang."

"Bisakah kamu... menungguku?" katanya.

Shi Niannian sangat menyukai permen. Setiap kali ia pergi ke toko sekolah, ia akan membeli segenggam. Kemudian, Jiang Wang mengembangkan kebiasaan membawakan sekantong permen untuknya ketika ia pergi membeli air setelah pelajaran olahraga.

Ia tidak yakin apakah masih ada permen di sakunya, tetapi untungnya ia menemukannya.

"Ini," ia membuka tangannya.

Shi Niannian terkejut, lalu membuka bungkus permen itu dan memasukkannya ke mulutnya.

Air mata menggenang tanpa peringatan. Dengan kepala tertunduk, setetes air mata jatuh, mendarat di celananya, dengan cepat membentuk titik kecil yang tidak mencolok, namun sunyi.

Permen asam manis di mulutnya terus merangsang indra perasaannya, dan Shi Niannian akhirnya tidak bisa menahan diri lagi, memeluk kakinya dan menangis tersedu-sedu.

Ia tidak menangis ketika ibunya mengatakan bahwa ayahnya harus pergi karena pekerjaan, juga tidak saat pertengkaran mereka berikutnya, atau ketika Jiang Wang marah padanya.

Hanya sekarang, dengan sepotong permen dari Jiang Wang, ia akhirnya menangis.

Anak laki-laki yang telah menyelamatkannya berkali-kali, yang akan melindunginya dari bahaya, yang sombong sekaligus lembut.

Ia akan mengajarinya membaca pidato berulang kali di ruangan yang tenang, dan akan menyelinap ke ruang isolasi untuk bersamanya, takut ia akan ketakutan. Ia akan mengenakan ikat rambutnya di pergelangan tangannya, dan akan memeluknya, tersenyum, berkata, "Shi Mei mencintaiku."

Ia menunjukkan padanya semua pemandangan yang tidak bisa dilihat orang lain.

Shi Niannian sering merasa beruntung. Meskipun sering diintimidasi atau diejek karena gagapnya, ia juga bertemu banyak orang baik dan penyayang, terutama keluarga pamannya, banyak teman sekelasnya, dan Jiang Wang.

Ia tidak pernah membayangkan akan terhubung dengan anak laki-laki seperti itu. Ia tidak dikenal, sementara anak laki-laki itu bersinar terang, menerima semua perhatian.

Begitu besar sehingga ia ingin melakukan apa saja untuk melihat jalan yang menerangi masa depan mereka bersama.

Di bawah lampu jalan, wajah anak laki-laki itu yang tegas tampak sedikit terdistorsi saat ia menahan emosi.

Ia perlahan membuka lengannya dan dengan lembut menarik Shi Niannian ke dalam pelukannya.

Sepotong kecil permen itu akhirnya meleleh di mulutnya.

Hanya menyisakan rasa manis dan asam yang kuat, tetapi akhirnya habis.

Shi Niannian mendengar dia berkata dengan suara serak, "Aku tidak akan menunggumu. Kembalilah padaku sendiri."

***

BAB 49

Mungkin karena angin dingin malam sebelumnya, Shi Niannian bangun dengan sedikit flu keesokan harinya.

Kemarin, Xu Shucai menghubungi Cai Yucai tentang kepindahan sekolah. Shi Niannian dipanggil ke kantor segera setelah tiba di sekolah, bahkan sebelum sempat meletakkan tasnya.

Dengan nilai yang sangat baik, sekolah tentu saja enggan melepaskannya. Cai Yucai awalnya ingin membujuknya, mengingat tingkat penerimaan perguruan tinggi yang sangat baik dan kualitas guru yang tinggi; melanjutkan studinya pasti akan membawanya ke universitas yang bagus. Namun, ketika ia melihat gadis itu masuk dengan mata merah dan lingkaran hitam di bawah matanya...

Cai Yucai tidak banyak bertanya, tetapi dari penjelasan singkat ibu Shi, ia dapat menebak bahwa keputusan itu dibuat karena alasan keluarga.

"Kamu akan pergi besok? Kerjakan juga dengan giat di sekolah barumu," Cai Yucai tersenyum, berdiri, dan menepuk bahunya, "Tapi kamu selalu disiplin. Aku percaya kamu akan bekerja keras di mana pun kamu berada dan pasti akan unggul."

"Terima kasih, Laoshi," kata Shi Niannian, suaranya serak dan sengau.

"Kamu flu?" Cai Yucai mengerutkan kening.

"Hmm," dia mengangguk, "Sedikit."

Dia membuka laci di samping mejanya. Mata Shi Niannian mengikuti tangannya, melihat laci yang penuh dengan berbagai obat-obatan yang biasa digunakan, dan beberapa bungkus cuka yang tersisa dari disinfeksi saat flu parah.

Cai Yucai menggeledah isinya sebentar, lalu mengeluarkan satu bungkus, "Minumlah obat flu ini saat kamu sampai di rumah, agar kamu tidak tertular pilek lagi besok."

Hidung Shi Niannian terasa geli, dia berkedip cepat, dan berkata lagi, "Terima kasih, Laoshi."

"Jangan berterima kasih. Obat-obatan ini sudah disiapkan untuk kalian semua," Cai Yucai menghela napas, "Kalian anak-anak terkadang tidak tahu bagaimana menjaga diri sendiri. Baiklah, Ibu tidak akan berkata apa-apa lagi. Kembalilah ke kelas dan ucapkan selamat tinggal pada teman-teman sekelasmu."

"Baik."

"Jangan terlalu sedih. Kalian semua masih muda. Kalian akan punya kesempatan untuk bertemu lagi."

Di kelas, sedang berlangsung pelajaran Bahasa Inggris pagi dengan sistem belajar mandiri. 

Shi Niannian masuk, dan sebelum ia sempat berkata "Lapor!", Liu Guoqi melambaikan tangan memanggilnya. Alih-alih berteriak tidak sabar seperti biasanya, ia berkata, "Masuk cepat."

Mungkin Liu Guoqi sudah memberi tahu semua orang tentang kepindahannya, karena begitu ia memasuki kelas, semua mata tertuju padanya.

Shi Niannian memperhatikan bahwa mata Jiang Ling merah, dan bulu matanya basah dan menggumpal—ia jelas telah menangis.

Ia merasakan sakit hati bercampur lega. Ia tidak tahu bagaimana harus memberitahunya.

Jiang Wang juga tidak terlambat hari ini; ia sudah duduk di kursinya, tidak menatapnya.

Shi Niannian kembali ke kursinya dan melirik ke arah Jiang Wang. Di mejanya tergeletak kertas ujian Bahasa Inggris—pekerjaan rumah kemarin—dan ia sedang mengerjakan tes melengkapi kalimat.

Jari-jarinya yang panjang dan ramping memegang pena hitam, menuliskan jawaban dengan mudah dan tegas.

Tulisan tangannya indah, huruf-hurufnya mengalir dengan lancar dan teratur.

Belajar mandiri pagi itu adalah dikte kosakata bahasa Inggris. Shi Niannian mulai mendikte segera setelah kembali ke kelas. Dia mengeluarkan buku catatan diktenya dari mejanya dan dengan hati-hati membacanya sekali lagi, meskipun hasilnya mungkin tidak akan dikembalikan tepat waktu.

Setelah dikte, bel berbunyi.

Angin bertiup kencang di atap. Tidak jauh dari situ terdapat rumah sakit wanita dan anak-anak, sisi bangunannya diterangi oleh papan nama merah, dan jembatan layang berkelok-kelok dengan arus lalu lintas yang konstan.

Shi Niannian mengingat hari pertamanya di kota ini; dia sangat tidak terbiasa dengan kota metropolitan yang ramai dan serba cepat seperti ini, sering kehilangan arah. Dengan begitu banyak jalur kereta api, mencari rute transfer membutuhkan waktu lama, kemacetan lalu lintas sering terjadi, musim panas sangat panas, dan musim dingin sangat dingin.

Namun entah bagaimana, ia perlahan jatuh cinta pada tempat ini.

Akankah ia jatuh cinta pada kota baru tempat ia akan tinggal? Mungkin.

***

Shi Niannian merapikan kerah bajunya dan berdiri bergandengan tangan dengan Jiang Ling di pagar atap.

Suara Jiang Ling sedikit bergetar, "Kenapa tiba-tiba begitu?"

"Yah, ada beberapa hal yang terjadi di rumah."

"Lalu bagaimana denganmu dan Jiang Wang?"

Rambut Shi Niannian tertiup angin, "Jiang Ling, sebenarnya, aku sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi antara aku dan dia di masa depan... Itu terlalu jauh di masa depan, aku tidak bisa melihatnya."

Mereka masih terlalu muda, telah mendengar terlalu banyak kisah romantis fiksi dan menyaksikan banyak hubungan yang hancur di dunia nyata. Mereka tidak tahu seberapa besar jarak dan perbedaan waktu akan berpengaruh di jalan panjang yang akan datang, mereka juga tidak tahu apakah mereka benar-benar dapat mengatasi rintangan apa pun, atau apakah mereka akan dikalahkan dan tak berdaya.

Shi Niannian tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri untuk percaya tanpa syarat bahwa tidak akan ada yang berubah.

Bagaimana mungkin tidak ada yang berubah sama sekali?

Ia berdiri di tengah angin sejenak, menenangkan diri, dan berkata, "Tapi dia akan selalu menjadi... berkah dalam hidupku." 

Ia pernah membaca sebuah kutipan yang mengatakan bahwa pertemuan dua orang adalah berkah atau pelajaran. Tetapi apa pun yang terjadi pada mereka pada akhirnya, Jiang Wang akan selalu menjadi berkahnya.

Dia terlalu baik, begitu baik sehingga ia mungkin tidak akan pernah bisa melepaskannya seumur hidupnya.

***

Kabar tentang kepindahan sekolah Shi Niannian menyebar ke seluruh sekolah pada pagi harinya. Berita itu begitu tiba-tiba; tidak ada yang menyangka kepindahan itu akan terjadi secara tak terduga. Pada saat yang sama, Jiang Wang menjadi subjek banyak diskusi.

Semua orang tahu tentang hubungan mereka. Shi Niannian pindah sekolah, tetapi bagaimana dengan Jiang Wang?

"Apakah Jiang Wang akan pindah bersamanya?"

"Tidak mungkin. Kudengar Shi Niannian akan kuliah di luar negeri. Dia tidak bisa pindah sekolah bersamanya, dan lagipula, ayah Jiang Wang adalah anggota dewan sekolah. Jika dia tidak setuju dengan kepindahan itu, tidak mungkin."

"Lalu mereka akan menjalani hubungan jarak jauh?"

"Lebih dari itu! Hubungan jarak jauh masih ada kemungkinan untuk bertahan, tetapi ini adalah hubungan lintas negara."

Siang hari, kantin sekolah dipenuhi dengan obrolan.

Tiba-tiba, salah satu gadis menyenggol temannya dengan siku dan memberi isyarat dengan dagunya ke arah tertentu.

Jiang Wang, yang jarang terlihat di kantin, berjalan dengan nampannya, kakinya yang panjang melangkah, dan duduk di depan Shi Niannian. Perhatian semua orang tertuju padanya.

"Liu Guoqi mencarimu," kata Jiang Wang dengan tenang.

Shi Niannian mendongak, "Mencariku?"

"Diktemu dari belajar mandiri pagi ini sudah selesai, begitu juga kertas ujian kemarin. Dia ingin kamu datang ke kantornya untuk mengambilnya nanti."

"Baik," ia menundukkan kepala dan melanjutkan makan, tetapi kemudian ia tersedak.

Ia jarang menangis sebelumnya, bahkan ketika Cheng Qi dan kelompoknya menindasnya begitu parah. Ia begitu tenang, seolah-olah ia tidak merasakan kebencian atau kebaikan dari dunia luar.

Jiang Wang menghela napas, mengabaikan tatapan di sekitarnya, dan mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, lalu meletakkan ibu jarinya di atas matanya.

Shi Niannian dengan patuh menutup matanya, mendengarkan suara lembutnya, "Jangan menangis, Baobei (sayang)."

***

Keesokan harinya, Shi Niannian berangkat. 

Shi Dehou masih memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan dan akan tinggal beberapa hari lagi.

Shi Zhe berteriak lagi di pesawat, tidak dapat menyesuaikan diri dengan keadaan tanpa bobot saat lepas landas, dan teriakan itu berlangsung lama. Shi Niannian menatap diam-diam kota di luar jendela, menyaksikan kota itu mengecil.

Ia selalu menganggap kota ini sangat besar, tetapi dilihat dari udara, memang tampak seperti itu.

Tak lama setelah ia pergi, berita yang sebelumnya menimbulkan kehebohan tentang kepindahannya ke sekolah perlahan mereda, dan semua orang kembali kewalahan dengan tumpukan pekerjaan rumah dan tekanan akademis.

Jiang Wang pergi untuk mengikuti kompetisi.

Ia biasanya bukan orang yang banyak bicara, tetapi akhir-akhir ini ia semakin menyendiri, jarang berbicara, dan berhenti bersekolah, fokus pada latihan intensif.

Periode itu sangat sulit, bahkan lebih sulit daripada masa-masa di penjara. Ia sering menderita insomnia, dan bahkan ketika ia tidur, hanya tidur ringan.

Ia tampak depresi, sampai-sampai pelatihnya sangat khawatir tentang kondisinya pada hari kompetisi. Kompetisi ini sangat penting; ini adalah seleksi resmi untuk tim nasional.

"Kamu tidak bisa terus seperti ini. Hasil itu penting, tetapi kesehatanmu juga penting," kata pelatih itu, menatapnya.

Ia hanya berkata, "Tidak apa-apa."

Hasil kompetisi telah diumumkan.

Jiang Wang meraih juara pertama, memenangkan medali emas.

Malam itu juga, ia memberikan medali itu kepada Xu Ningqing.

Xu Ningqing terdiam, tangannya masih memegang rokok, dan menatapnya dengan curiga.

"Aku berjanji akan memberinya medali emas. Jika kamu punya kesempatan untuk menemuinya, tolong berikan medali itu untukku," suaranya serak, seolah-olah telah digosok dengan amplas kasar.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Xu Ningqing mengerutkan kening, dan setelah beberapa saat, ia meminta segelas air kepada pelayan sebelum bertanya lagi, "Apakah kamu tidak akan menemuinya sendiri?"

Jiang Wang menyesap air, tenggorokannya terasa lebih baik, dan tidak menjawab pertanyaannya.

Xu Ningqing mengerti dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

***

Di semester kedua, Jiang Wang jarang muncul di sekolah. Semua orang mengatakan bahwa sejak Shi Niannian pergi, ia tidak punya alasan untuk datang ke sekolah lagi. Kepala sekolah kelas elit cukup lega; Dua siswa terbaik di kelas sebelumnya telah pergi, dan sekarang siswa terbaik akhirnya berasal dari kelas mereka.

Namun, di tahun terakhirnya, Jiang Wang kembali ke sekolah. Pada saat yang sama, mereka mendengar bahwa anggota dewan sekolah, Jiang Chen, mengalami kecelakaan mobil dan dirawat di rumah sakit, nyawanya dalam bahaya.

Ia menjadi semakin pendiam, tetapi belajar dengan sangat tekun.

Sebelumnya, ia sombong, sering melirik soal dan jarang memperhatikan pelajaran. Liu Guoqi sering memarahinya. Tetapi di tahun terakhirnya, Jiang Wang tidak pernah terlambat, dan ia selalu berada di peringkat pertama daftar kehormatan, beberapa puluh poin di atas peringkat kedua.

Terkadang, Jiang Ling akan melihatnya berdiri di depan daftar kehormatan, termenung, menatap peringkat teratas.

Entah mengapa, Jiang Ling selalu merasa bahwa ia tidak menatapnya, melainkan mengenang Shi Niannian, yang dulu selalu menduduki posisi itu.

Ia masih tetap berhubungan dengan Shi Niannian, tetapi karena tekanan tahun terakhir sekolah menengah sudah terlalu berat dan jadwalnya berkurang drastis, ditambah perbedaan waktu dan lingkaran sosial yang berbeda, ia terkadang harus berpikir hati-hati tentang apa yang akan dibicarakan.

Awalnya, ia akan menyebutkan Jiang Wang kepada Shi Niannian, tetapi kemudian ia berhenti.

Persahabatan relatif mudah dipertahankan, tetapi cinta sama sekali berbeda.

Waktu adalah hal yang aneh. Sebelumnya, satu hari selalu terasa panjang, baik siang maupun malam, dan ia akan menghitung mundur hari-hari hingga liburan. Tetapi sejak saat itu, waktu benar-benar berlalu begitu cepat.

Papan tulis bertuliskan, "7 hari lagi sampai ujian masuk perguruan tinggi."

Jiang Ling mengirimkan buku tahunannya kepada Jiang Wang.

Ia masih duduk di kursi di belakangnya; kursi Shi Niannian tetap kosong.

"Jiang Wang, bisakah kamu menulis satu untukku?"

Ia mendongak, dengan lelah mengusap wajahnya, "Tentu."

Ia menulis dengan cepat, tulisan tangannya halus dan indah. Di papan pesan terakhir, ia hanya menulis lima kata, "Semoga sukses dalam ujian masuk perguruan tinggi." 

Jiang Ling memperhatikannya menulis setiap kata dengan saksama; awalnya ia mengira Jiang Wang tidak akan menulis bagian itu.

Ia sebenarnya telah banyak berubah, bukan hanya dalam keheningannya, tetapi lebih lagi dalam ketenangannya.

Perubahan itu tidak terlihat jelas dari mengajar kelas yang sama setiap hari, tetapi jika Anda tiba-tiba membandingkannya dengan anak laki-laki di awal tahun kedua SMA—anak laki-laki yang berdiri dengan tenang dan acuh tak acuh di podium, dengan perkenalan singkat "Jiang Wang"—dengan anak laki-laki gila yang dibicarakan semua orang saat itu, yang mengacungkan pisau, akan sulit untuk menghubungkan kedua anak laki-laki dari waktu yang berbeda itu.

"Aku ingin tahu bagaimana kabar Niannian di sana," kata Jiang Ling tiba-tiba.

Tangan Jiang Wang, yang mencengkeram pena, berhenti, buku-buku jarinya memutih karena tekanan. Setelah menulis kata terakhir, ia mengembalikan buku tahunan itu kepada Jiang Ling, "Selesai."

"Ah, oke."

***

Ujian masuk perguruan tinggi selama dua hari berlalu dengan cepat. Hari itu panas, kipas angin berputar tanpa henti di atas kepala. Untuk ujian terakhir, Bahasa Inggris, Jiang Wang hanya punya waktu 30 menit setelah menyelesaikan esai terakhirnya.

Ia segera memeriksa pekerjaannya, menyerahkan kertas ujiannya lebih awal, dan pergi.

Kehidupan SMA telah berakhir. Kehidupan SMA yang panjang ini, dengan tahun yang terbuang sia-sia dan harus mengulang tahun kedua, telah mengubahnya menjadi seorang pemuda berusia 20 tahun.

Setelah meninggalkan ruang ujian, Jiang Wang tidak kembali ke kelasnya. Banyak siswa telah merobek buku dan kertas ujian mereka setelah setiap ujian, sementara yang lain telah menumpuknya dengan rapi sebagai kenang-kenangan dari tahun kerja keras mereka.

Ia tidak berencana untuk kembali ke kelas untuk mengambil buku-bukunya; sekolah akan membersihkannya dalam beberapa hari.

Tanpa disadari, ia tiba di lapangan. Lintasan sintetis merah gelap dan lapangan sepak bola hijau yang luas bermandikan sinar matahari yang terang dan menyilaukan, hampir membutakannya.

Ia tiba-tiba teringat Shi Niannian.

Kemudian, ia tidak lagi sering memikirkannya seperti sebelumnya, tidak lagi menyiksanya dengan malam-malam tanpa tidur. Shi Niannian hanya muncul sesekali dalam mimpinya, atau tiba-tiba masuk ke dalam pikirannya pada saat-saat yang terasa seperti masa lalu.

Gadis itu masih sama, dengan senyum lembut, halus dan penuh kasih sayang.

Jiang Wang tersenyum, mengeluarkan ponselnya, dan membuka jendela obrolan di bagian atas...

"Aku sudah selesai ujian."

***

Fan Mengming dan sekelompok temannya telah merencanakan untuk merayakan keberhasilan Jiang Wang keluar dari dunia sekolah menengah yang menakutkan malam itu, bahkan memesan tempat duduk di kantin "liar" jauh-jauh hari.

Namun, mereka menunggu di gerbang sekolah selama berjam-jam, tetapi Jiang Wang tidak muncul. Hampir semua orang telah pergi, dan mereka masih belum menemukannya, jadi mereka akhirnya masuk ke dalam sekolah untuk mencarinya.

Mereka akhirnya menemukannya di lapangan bermain.

Jiang Wang duduk di tribun, tatapannya tidak fokus, mungkin sedang melamun.

"Wang Ge!" Fan Mengming memanggil sambil memberi isyarat.

Jiang Wang menoleh, menyimpan ponselnya, dan berdiri berjalan menghampirinya.

Fan Mengming bertanya, "Bagaimana ujiannya?"

Ia tersenyum, "Tidak buruk."

...

Malam itu, "Wild" telah memesan seluruh tempat, dan Xu Ningqing juga datang.

Jiang Wang duduk di tengah, sebatang rokok menggantung di antara jari-jarinya. Asap putih kebiruan mengaburkan wajahnya, dan sikap acuh tak acuh yang unik yang telah ia kembangkan dari pengalaman masa lalunya kembali menyelimutinya.

Seorang wanita cantik bertubuh ramping dan berkaki panjang berjalan menghampiri kelompok mereka dengan menu minuman.

Beberapa dari mereka yang kurang berpengalaman segera bersiul-siul genit kepada gadis itu.

Gadis itu tampak cukup muda, mungkin hanya datang untuk bersenang-senang, "Lihat, apa...apa yang ingin Anda pesan...alkohol?"

Jiang Wang hampir seketika mendongak ke arah gadis itu, matanya yang sipit melengkung membentuk lengkungan yang sangat tajam. Tangannya yang memegang rokok gemetar, menjatuhkannya ke tanah, yang segera diinjaknya.

"Kami akan memanggilmu setelah memesan," kata salah satu anak laki-laki itu.

Gadis itu mengangguk dan segera pergi.

"Wang Ge, kamu bintang hari ini! Mau minum apa?"

Sebenarnya dia tidak terlalu gugup, kecuali rokok yang jatuh itu yang menunjukkan kegugupannya. Tapi dia segera menenangkan diri, mengambil pena, dan dengan cekatan memesan minumannya.

Jiang Wang jarang bergaul dengan orang-orang ini sejak tahun terakhirnya di SMA. Dia bahkan sudah lama tidak bertemu Xu Ningqing dan Fan Mengming, dan semua orang sudah lama melupakan mantan pacarnya.

"Itu cuma pacar, kan? Kebanyakan dari mereka mungkin sudah punya banyak pacar sekarang."

Siapa yang benar-benar berpikir kisah cinta di SMA bisa begitu tak terlupakan?

Jiang Wang memesan beberapa minuman yang cukup kuat.

Xu Ningqing melirik menu minuman; dia mungkin satu-satunya yang tahu mengapa komentar pelayan tadi memicu reaksi Jiang Wang.

Dia berkata dengan tenang, "Baiklah, jadi kalian berencana minum sampai mabuk?"

Fan Mengming langsung membalas, "Xu ge, itu tidak benar! Kita akan minum sampai mabuk hari ini! Anak muda seharusnya memiliki sikap seperti ini saat minum!"

Minuman datang dengan cepat. Sementara sekelompok orang bermain dadu, Jiang Wang duduk tenang di samping, minum.

Sebenarnya dia memiliki toleransi alkohol yang cukup baik dan jarang benar-benar mabuk, tetapi ada sesuatu yang aneh hari ini. Mungkin dia hanya ingin mabuk. Dengan tiga botol kosong di dekatnya, Jiang Wang mulai merasa sedikit mabuk.

Ia bangkit untuk pergi ke kamar mandi, tetapi ketika keluar setelah mencuci tangan, ia melihat seorang pria berdebat dengan pelayan yang membawakan menu minuman.

Suara pelayan wanita itu sangat mirip dengan Shi Niannian.

Jiang Wang merasa sangat bingung. Wajah gadis berseragam 'Wild' itu perlahan-lahan menyerupai Shi Niannian. Pria itu mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat, mencubitnya hingga merah.

Kemarahan tiba-tiba meledak dalam diri Jiang Wang. Ia terhuyung dua kali, menggelengkan kepalanya, menekan pelipisnya dengan telapak tangannya, dan melangkah mendekat, langsung meninju pria itu.

Keributan di pintu dengan cepat menarik perhatian semua orang. Xu Ningqing bereaksi paling cepat, melangkahi kaca meja kopi dan bergegas mendekat, menarik Jiang Wang menjauh dari pasangan yang sedang bertengkar itu.

"Ada apa denganmu!" teriak Xu Ningqing padanya.

Semua orang memandang pelayan wanita yang meringkuk di satu sisi, tergagap dan tidak dapat berbicara, dan tiba-tiba teringat sesuatu.

Fan Mengming menatap kosong, "Tidak mungkin..."

Xu Ningqing meliriknya, "Kamu selesaikan masalah di sini, aku akan mengantarnya pulang dulu."

Xu Ningqing mengantarnya pulang, kesal dan kelelahan, "Jiang Wang, kalau kamu tidak bisa melepaskannya, cari dia! Jangan berasumsi itu dia hanya karena seseorang terlihat agak mirip, dan bahkan berkelahi memperebutkannya! Kamu benar-benar semakin mundur!"

Jiang Wang bersandar di sofa, mungkin karena mabuk. Semua kepura-puraan yang dia pertahankan beberapa hari terakhir ini runtuh. Dia mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, suaranya tercekat karena isak tangis.

Dia hanya berkata, "Dia dulu sering diintimidasi."

Xu Ningqing terdiam sejenak, lalu menghela napas, "Aku baru-baru ini mengunjunginya. Dia lebih ceria dari sebelumnya, punya teman, dan tidak ada yang mengintimidasinya."

Dia bergumam setuju.

"Kenapa kamu tidak pernah menemuinya?"

"Beberapa hal, jika kamu ingin tetap tidak berubah, kamu harus menjaganya dalam keadaan konstan."

Bukan karena aku tidak mau, tapi karena aku tidak berani.

Xu Ningqing menyalakan rokok dan duduk dengan malas, "Aku tidak pernah menyangka kamu akan menyukainya sampai sejauh ini."

Jiang Wang duduk tegak, kepalanya masih berputar, "Terkadang aku berpikir, jika aku dan dia tidak sampai akhir, aku tidak tahu dengan siapa aku bisa melanjutkan."

***

BAB 50

"Nian, apakah kamu benar-benar berencana untuk kembali ke Tiongkok?" tanya penasihatnya yang berambut pirang dan bermata biru, "Jadi kamu berhasil mendapatkan tempat magang di rumah sakit."

Shi Niannian tersenyum dan berkata dengan lancar dalam bahasa Inggris, "Ya, aku sudah memutuskan."

"Oke," kata penasihat itu, membuka lengannya untuk memeluknya, "Semoga berhasil."

Begitu ia melangkah keluar dari akademi, ia mendengar teriakan keras dan gembira dari tidak jauh, "—Niannian!!"

Jarang mendengar bahasa Mandarin di sekolah, ia berbalik dan melihat Jiang Ling.

Sudah bertahun-tahun sejak ia terakhir melihatnya, dan Jiang Ling tampak sangat berbeda dari Jiang Ling yang mengenakan seragam sekolahnya. Ia mengenakan gaun panjang, tinggi dan ramping, dan kacamata hitam, yang ia angkat dengan jari telunjuknya, sambil menggoyangkan lengannya dengan kuat, "Niannian!!!!"

Jiang Ling telah mengiriminya pesan sebelumnya mengatakan bahwa ia akan datang. Shi Niannian berlari menghampirinya sambil tersenyum dan memeluknya, "Mengapa kamu datang sendirian?"

"Aku hanya bosan!" kata Jiang Ling dengan gembira.

Ia meraih tangan Shi Niannian dan memutarnya, "Kamu terlihat sangat modis dengan jas putih itu!"

Ia baru saja pulang dari sekolah kedokteran dan belum sempat berganti pakaian. Ia masih mengenakan jas putih yang biasa dipakai semua orang di sekolah kedokteran, yang panjangnya sampai lutut.

"Tunggu sebentar, aku mau ke asrama untuk berganti pakaian."

Setelah lulus dari universitas selama empat tahun, ia mengikuti ujian masuk pascasarjana di Tiongkok. Ia hampir selesai mengemas barang-barangnya beberapa hari terakhir ini, dan sudah mengirim sebagian ke apartemen sewaannya. Ia hanya memiliki beberapa pakaian tersisa di kamar asramanya, jadi ia segera berganti pakaian, merapikan diri sedikit, dan turun ke bawah.

Sudah empat tahun sejak ia datang ke sini. Secara kebetulan, tawaran pekerjaan Jiang Ling setelah lulus dengan gelar sarjana juga di kota ini, dan sekolah tempat ia bersekolah cukup dekat dengan sekolah Shi Niannian.

Ia mengajak Jiang Ling berjalan-jalan di sekitar area tersebut, lalu naik kereta bawah tanah ke sebuah restoran teh tempat ia sering belajar sebelum ujian.

Mereka memesan secangkir teh dan beberapa camilan kecil.

"Niannian, kudengar mahasiswa kedokteran semuanya mengalami kerontokan rambut lebih awal, begadang sepanjang malam seperti sedang mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi. Kenapa kamu sepertinya tidak menderita sama sekali?" tanya Jiang Ling.

Shi Niannian tersenyum, "Kurasa tidak apa-apa. Setelah terbiasa dengan intensitasnya, sebenarnya bisa diatasi."

"Itulah duniamu sebagai mahasiswa unggulan..." Jiang Ling berhenti di tengah kalimat, tiba-tiba menyadari ada yang aneh, dan berkedip, "Kamu tidak gagap lagi?"

"Ya, jauh lebih baik di tahun keduaku."

Gagap dalam bahasa Inggris jauh lebih sulit daripada dalam bahasa Mandarin. Awalnya memang sulit, tetapi secara bertahap membaik, terutama setelah masuk universitas. Ia berpartisipasi dalam banyak proyek dan sering harus memberikan presentasi. Seiring waktu, gagapnya membaik—sungguh menakjubkan.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat Chen Shushu?" tanya Jiang Ling.

"Ya."

"Dia dan Xu Fei akan segera menikah."

Shi Niannian terdiam, banjir kenangan tiba-tiba membanjirinya, membawa serta banyak hal yang menurutnya telah memudar.

"Menikah tepat setelah lulus? Secepat itu."

"Ya," Jiang Ling menyesap teh dan mengangguk, "Itu pernikahan mendadak, jadi waktunya terburu-buru. Aku khawatir perutku akan membesar saat itu."

Dari semua mantan teman sekelasnya, Shi Niannian hanya tetap berhubungan dengan Jiang Ling. Mereka sebenarnya pernah menjauh sebelumnya, tetapi setelah Shi Niannian menerima tawaran dari universitas lokal, mereka mulai saling menghubungi lebih sering lagi.

Untungnya, beberapa teman, tidak peduli berapa lama waktu telah berlalu, masih terasa sangat akrab ketika mereka bertemu lagi.

"Tapi, mengapa kamu memutuskan untuk kembali ke Tiongkok untuk kuliah pascasarjana?"

Jiang Ling ingat bahwa program kedokteran klinis di sekolah tempat Shi Niannian belajar saat ini termasuk yang terbaik di dunia, sangat bergengsi, dan sangat sulit untuk dimasuki.

"Aku sudah lama tidak pulang, aku ingin menemui mereka."

"Dan bagaimana dengan situasi keluargamu...? Apakah sudah terselesaikan?"

Shi Niannian menghela napas lega dan bergumam setuju.

Ia kemudian mengetahui persis apa yang telah dilakukan ayahnya: penggelapan. Ayahnya telah menghindari penangkapan di luar negeri selama bertahun-tahun hingga tahun terakhir kuliahnya, ketika ia dengan panik mempersiapkan tesis kelulusannya, dan neneknya di Tiongkok meninggal dunia.

Ayahnya tidak punya pilihan selain kembali. Ia mengira setelah bertahun-tahun, ia bisa kembali dengan tenang, tetapi ia ditangkap dan akhirnya bunuh diri di penjara.

Setelah bersembunyi selama bertahun-tahun, inilah hasil akhirnya.

"Orang-orang dari kelas kita dulu, mereka semua tersebar di seluruh negeri."

Ketika ia bertemu kembali dengan teman-teman sekelasnya di SMA, mereka kebanyakan membicarakan teman-teman sekelas mereka dulu. Jiang Ling cukup tahu tentang apa yang terjadi pada semua orang: siapa yang gagal ujian masuk perguruan tinggi dan sekarang menjadi mahasiswa junior, siapa yang diterima di sekolah pascasarjana, dan siapa yang mendapatkan pekerjaan bergaji tinggi.

Menjelang akhir percakapan, dia berhenti sejenak, dengan ragu-ragu berkata, "...Tetapi di antara semua orang ini, Jiang Wang tetap yang paling cakap."

Shi Niannian tidak bereaksi banyak, mengangguk sambil tersenyum, "Ya."

Jiang Ling bertanya dengan heran, "Kamu masih berhubungan dengannya?"

"Aku pernah melihatnya di berita di Tiongkok sebelumnya."

Jiang Zong (Direktur Jiang).

Dalam rekaman konferensi pers, Jiang Wang, si anak laki-laki, telah sepenuhnya tumbuh menjadi seorang pria, mengenakan setelan jas dan dasi, kemeja putihnya dikancing dengan rapi, berbicara dengan tenang dan sistematis.

Jiang Chen mengalami cedera parah dalam kecelakaan mobil saat tahun terakhir sekolah menengah atas dan kemudian meninggal dunia saat tahun kedua kuliahnya—sebuah kehilangan yang tragis. Jiang Wang kemudian mengambil alih Grup Jiang.

Muda dan menjanjikan, kejam, tegas, seperti ayah, seperti anak—itulah penilaian yang dilihat Shi Niannian dalam laporan berita saat itu.

Jiang Ling menghela napas, menopang dagunya di tangannya, "Sepertinya tak seorang pun dari kita yang berhubungan dengan Jiang Wang sejak lulus, bahkan kamu pun tidak."

Shi Niannian bergumam setuju, lalu menambahkan setelah beberapa saat, "Yah, kami memang berhubungan, tapi tidak sering."

"Hah? Hah? Hah? Hah??" Jiang Ling terkejut.

Sejak mereka putus, mereka diam-diam menghindari kontak yang sering, tidak pernah bertemu langsung, hanya bertukar ucapan "Selamat Tahun Baru" setiap tahun dan ucapan sesekali pada hari libur khusus.

Aneh, seperti dua orang asing di dunia maya.

Hal yang paling menyakitkan dan menyiksa dalam sebuah hubungan adalah menyaksikan hubungan itu memudar sedikit demi sedikit, secara bertahap kehilangan kesamaan, mulai bertengkar, dan akhirnya, patah hati dan putus.

Dalam situasi di mana keduanya belum cukup dewasa dan merasa tak berdaya, mereka berdua cukup cerdas untuk secara diam-diam memilih cara ini untuk mempertahankan hubungan mereka.

Sebenarnya, komunikasi mereka tidak terbatas pada pesan teks.

Shi Niannian telah menerima beberapa paket dari Tiongkok: medali emas, surat penerimaan dari Universitas Peking, dan gelang yang sama dengan yang dikenakan pada Malam Natal.

"Jadi, kalian berdua masih bersama?" tanya Jiang Ling, terkejut.

Shi Niannian menggelengkan kepalanya sedikit, "Aku tidak tahu."

Kontak terakhir mereka adalah enam bulan yang lalu, saling mengucapkan Selamat Tahun Baru.

"Jadi kamu kembali ke Tiongkok untuk kuliah pascasarjana karena...dia?"

"Ya."

Dia tidak berbicara lama dengan Jiang Ling hari itu; Jiang Ling harus kembali ke kampus untuk mendaftar. Shi Niannian kembali ke Tiongkok keesokan harinya.

***

Pesawat kami telah mendarat di Bandara Internasional Ibu Kota Beijing. Saat itu pukul 12:30 siang waktu setempat, dan suhu di luar 31 derajat Celcius...

Pengumuman suara wanita terdengar melalui pengeras suara. 

Shi Niannian melihat ke luar jendela, jantungnya berdebar kencang. Setelah bertahun-tahun, akhirnya dia kembali.

Sambil membawa barang bawaannya keluar dari bandara, dia melihat jalanan yang ramai dan menghela napas lega. Kakinya masih terasa goyah.

Tanah ini... Dia hanya menghabiskan dua tahun di sana, tahun pertama dan kedua SMA-nya, namun tempat itu telah menjadi tempat yang sangat dekat di hatinya, tempat yang terasa seperti kampung halamannya.

"Niannian!" sebuah suara wanita memanggil dari dekat.

Shi Niannian menoleh; bibinya, mengenakan kacamata hitam, berdiri di dekat mobil, melambaikan tangan kepadanya.

Selama bertahun-tahun, bibinya telah mengunjunginya berkali-kali, tetapi mendengar bahwa dia akan kembali untuk melanjutkan studi pascasarjana masih membuatnya sangat gembira. Waktu tidak meninggalkan bekas yang jelas padanya; dia masih seorang wanita yang cantik dan anggun.

"Bagaimana kalau kita ke rumah Bibi dulu?"

"Aku harus pulang dulu untuk membongkar barang bawaanku; banyak paketku masih di gudang," kata Shi Niannian sambil tersenyum.

"Baiklah, apakah ibu dan adikmu baik-baik saja?"

"Ya, mereka berdua baik-baik saja."

"Niannian kita memang selalu unggul di lingkungan apa pun. Bibi selalu percaya itu," bibinya menghela napas sambil berbicara, "Ngomong-ngomong, kapan kamu akan mendaftar di sekolah?"

"Besok."

"Secepat itu."

"Ya," katanya, "Aku dengar pembimbingku sangat ketat; dia memberikan tugas jauh-jauh hari sebelumnya."

"Pasti sulit."

Dia tersenyum tetapi tidak berbicara, menoleh ke luar jendela. Tiba-tiba, bibinya bertanya, "Jadi kapan kamu berencana menghubungi Jiang Wang?"

Bibinya baru mengetahui tentang hubungan mereka kemudian dari Xu Ningqing. Ia berpikiran terbuka dan tidak terlalu memikirkannya, tetapi pikiran tentang kepergian Shi Niannian membuatnya semakin patah hati.

Senyum Shi Niannian sedikit memudar. Sebelum kembali, ia telah bertekad untuk mencari Jiang Wang, tetapi sekarang, setelah benar-benar menginjakkan kaki di tanah ini, ia mengerti perasaan dekat dengan rumah namun tetap merasa cemas.

Ia berkedip, matanya berkaca-kaca, "Mari kita tunggu sampai urusan di sekolah beres."

"Dia benar-benar berprestasi luar biasa sekarang," ujar bibinya.

Bisnis pamannya juga berkolaborasi dengan Grup Jiang, dan bibinya sedikit tahu tentang hal itu. Ketika Jiang Chen meninggal tiba-tiba, dengan kekayaan keluarga yang sangat besar dan kekuasaan yang sangat kuat, banyak yang siap melihatnya gagal, tetapi pada akhirnya, mereka menyaksikan dia menjadi semakin stabil dalam posisinya.

***

Setelah makan malam dengan bibinya, Shi Niannian kembali ke apartemennya untuk berkemas.

Sebenarnya ia tidak membawa banyak barang; Ia hanya membawa pakaian musim panas untuk saat ini, dan banyak buku—yah, buku teks kedokteran, kamu hampir bisa membunuh seseorang hanya dengan mengambilnya.

Shi Niannian sudah berkeringat deras setelah membawa semua buku kembali ke ruang kerjanya. Ia duduk sendirian di sofa untuk sementara waktu, ragu-ragu, memegang ponselnya, tetapi masih belum mengirim pesan yang mengatakan ia sudah kembali.

Kontak mereka selama lima tahun terakhir hanya terdiri dari beberapa paket dan beberapa pesan teks. Terlalu banyak ketidakpastian yang terlibat; ia tidak tahu apa yang bisa mereka bicarakan jika mereka menelepon atau mengirim pesan, atau bahkan mungkin mereka tidak akan berbicara sama sekali.

Shi Niannian bersandar di sofa, mengingat informasi yang baru-baru ini ia cari secara online tentang Jiang Wang dan foto-foto yang telah dilihatnya.

Pria itu telah banyak berubah; sikapnya menjadi lebih tenang, sosok anak nakal yang riang telah hilang.

Namun, anak laki-laki yang diingatnya adalah anak nakal, selalu bermalas-malasan di kelas, hanya sesekali menulis beberapa baris langkah di kertas coretan ketika menghadapi masalah yang sulit, dan selalu mengatakan sesuatu yang jahat. Ia ingat makan pertama mereka bersama di kantin sebelum ia pergi, anak laki-laki itu menekan ibu jarinya ke matanya, suaranya serak saat berkata, "Jangan menangis, Baobei."

***

Saat ia pergi, musim dingin.

Sekarang sudah puncak musim panas.

Shi Niannian tersenyum dan menyimpan ponselnya lagi.

Pukul tiga sore, ia menerima pesan singkat dari profesornya, memintanya untuk datang ke rumah sakit afiliasi untuk menemuinya. Lalu lintas sangat padat, dan ketika ia tiba, sudah hampir pukul lima.

Shi Niannian, mengenakan gaun katun putih, memancarkan aura lembut. Ia berkeringat deras karena perjalanannya, pipinya memerah, dan ia bertanya kepada resepsionis untuk menuju kantor profesor.

Ia membuka pintu dua kali, dan suara laki-laki paruh baya terdengar dari dalam, "Masuklah."

Profesor itu, seorang pria yang tampak berusia sekitar 60 tahun, mengenakan jas lab putih dan menatap layar komputer. Setelah beberapa saat, ia melirik Shi Niannian, "Shi Niannian?"

"Ya, Profesor Chen, halo." Shi Niannian membungkuk dalam-dalam.

Chen Qing melambaikan tangannya, berkata dengan agak dingin, "Jangan membungkuk, itu bukan kebiasaan."

Shi Niannian berkata "Oh," lalu berdiri tegak, dan berkata lagi, "Profesor Chen, halo."

Chen Qing meliriknya lagi, mengangguk, dan berkata "Hmm," sambil menunjuk ke jas lab putih yang tersampir di belakang kursi, "Pakai itu dan ikut aku ke departemen THT nanti. Aku ingin menilai kemampuanmu."

"Baik."

Shi Niannian telah memilih THT sebagai spesialisasi klinisnya. Ia masuk ke dalam untuk berganti pakaian dengan jas putih, mengenakan masker, dan mengeluarkan ponselnya untuk menata rambutnya di depan layar. Kemudian ia mendengar pintu kantor terbuka.

"Profesor Chen," suara pria itu dalam dan berwibawa.

Suaranya mengandung sedikit nuansa masa lalu, namun tetap terasa familiar.

Shi Niannian membeku, langsung menoleh untuk melihat.

Melalui tirai, melalui celah, akhirnya ia melihatnya dengan jelas.

Jas putih itu sedikit berbau disinfektan. Bibirnya, yang tersembunyi di balik masker, sedikit terbuka, pupil matanya menyempit, dan untuk sesaat, pikirannya kosong.

Ia telah membayangkan banyak skenario pertemuan kembali mereka.

Ia akan pergi ke perusahaannya untuk mencarinya. Ia akan berdiri di luar lift, menyaksikan pintu perlahan terbuka, dan pria di dalamnya akan mendongak secara bersamaan. Hembusan angin akan bertiup, mengaburkan segala sesuatu di sekitarnya.

Atau mungkin di jalanan yang ramai di malam hari, di mana ia akan mendongak dan melihat seorang pria berjas keluar dari sedan hitam, udara dipenuhi aroma pohon kamper dan bau asap rokok.

Adegan reuni yang telah lama ditunggu-tunggu selalu mudah dibayangkan—romantis dan dramatis.

Namun ia tidak pernah menyangka akan menemukan adegan seperti itu secara tak terduga.

Pria itu telah berubah. Ia jauh lebih kurus, fitur wajahnya tajam dan bersudut, auranya kuat, cambangnya dicukur pendek, memberinya kesan dingin dan sulit didekati.

Namun, seolah-olah tidak ada yang berubah, sehingga Shi Niannian langsung teringat lima atau enam tahun yang lalu: sinar matahari keemasan, dua kursi di sudut barisan terakhir kelas, Pak Cai yang baik hati, guru bahasa Inggris yang selalu berteriak, dan pemuda yang bersinar itu.

Suara Chen Qing menyela lamunannya, "Pergi berbaring di sana dulu, aku akan memeriksamu lagi."

Jiang Wang berjalan ke sisi lain. Shi Niannian tanpa sadar berbalik, dengan canggung menyesuaikan maskernya lagi.

Ia melirik ke samping, sedikit mengerutkan kening melihat punggung wanita itu, tetapi tidak terlalu memperhatikannya, bersandar di kursi dan menutup matanya dengan lelah.

Shi Niannian mengintipnya melalui kaca lemari di depannya, melihatnya mengangkat tangan untuk memijat pangkal hidungnya, alisnya berkerut, tampak sangat lelah.

Apakah beberapa tahun terakhir ini sangat melelahkan? Ia pernah menjalani operasi telinga sebelumnya, jadi mengapa ia kembali ke klinik THT?

Ia berdiri di samping, hatinya terasa sakit.

Jantungnya berdebar kencang, memekakkan telinga. Ia menggigit bibir bawahnya, diam-diam mengangkat tangannya ke dada, berdoa dalam hati, "Jangan berdetak seperti itu."

Chen Qing, yang duduk di sisi lain, menoleh padanya dan memberinya beberapa instruksi, memintanya untuk membantu mengambil peralatan dari ruangan sebelah.

Ia bahkan tidak berani mengatakan "oke," hanya mengangguk dan pergi.

Saat klinik hampir tutup, koridor menjadi ramai. Ia bersandar di dinding, mengatur napas sejenak sebelum pulih dari rasa sesak.

Mereka segera mengambil peralatan dan kembali. Seorang pria berjas berdiri di samping Jiang Wang, tampaknya asistennya, melaporkan kepadanya tentang masalah yang agak rumit.

Jiang Wang tetap menutup matanya, hanya berbicara ketika Chen Qing mengajukan beberapa pertanyaan kepadanya.

Shi Niannian diam-diam menyerahkan peralatan tersebut.

"Baiklah, tunggu sebentar. Kita akan pergi ke departemen THT setelah selesai di sini," kata Chen Qing.

Shi Niannian mengangguk.

Chen Qing melakukan serangkaian pemeriksaan, berbisik, "Sesibuk apa pun kamu, kamu tidak boleh melewatkan istirahat. Telingamu pernah cedera sebelumnya; jika kamu terus seperti ini, cepat atau lambat kamu akan tuli."

Dia adalah seorang profesor tua, dikenal karena temperamennya yang eksentrik, dan sedikit orang yang berani berbicara kepada Jiang Wang seperti itu akhir-akhir ini.

Namun, Jiang Wang tidak merasa kesal, tertawa tertahan.

Sikapnya yang santai mengingatkan kembali pada penampilannya di masa mudanya, dan jantung Shi Niannian berdebar kencang.

Seorang asisten berkata, "Ada pesta yang diselenggarakan keluarga Sheng besok malam. Nona Sheng mengundang Anda untuk menjadi pasangannya, tetapi mereka belum membalas."

Jiang Wang mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya dua kali dengan santai, "Pergi."

Dia tidak berlama-lama. Shi Niannian meminta izin untuk pergi.

Pikirannya dipenuhi dengan percakapan mereka: Nona Sheng, pasangan, pergi.

Dia tidak asing dengan siapa Nona Sheng ini; dia sudah mengenalnya bahkan sebelumnya—Sheng Xiangwan. 

Dia bertemu dengannya di kompetisi Fisika SMA.

Shi Niannian juga telah melihat berita tentang Jiang Wang dan Sheng Xiangwan. Dia menghela napas pelan, mengingat berita itu: pasangan yang tampan, potensi pernikahan bisnis.

Dia tidak mempercayainya; Jiang Wang tentu tidak akan melakukan pernikahan bisnis, dan dia juga tidak membutuhkannya. Tetapi mendengar dia menyebut Sheng Xiangwan dengan telinganya sendiri masih membuat hatinya bergetar.

Dia mencuci tangannya dan kembali ke kantornya, "Profesor Chen."

"Baiklah, ayo pergi."

Keduanya berjalan menuju departemen THT. Di perjalanan, Shi Niannian tak kuasa bertanya, "Apakah cedera telinga orang itu serius?"

"Kambuh. Itu masalah lama baginya," Chen Qing menjelaskan secara singkat kondisi Jiang Wang.

Shi Niannian kemudian mengingat beberapa hal dari masa lalu.

Jiang Wang memenangkan medali emas di kompetisi kecil pertamanya setelah bergabung dengan tim nasional. Medali emas itu masih ada di rumahnya. Tetapi selama waktu itu, ia hidup dalam keadaan linglung. Latihan intensif dan kondisi fisiknya saat itu tidak mampu menopangnya. Dan tak lama setelah operasi gendang telinganya, ia benar-benar tuli untuk beberapa waktu.

Tiba-tiba ia merasakan kesedihan yang mendalam dan ingin menangis, "Lalu?"

"Untungnya, itu terjadi tiba-tiba. Aku ingat saat itu dia kelas 3 SMA. Kemudian, dia tidak bisa berenang lagi dan harus kembali ke sekolah. Tapi sekarang pendengarannya bukan masalah besar, hanya nyeri dan tinnitus sesekali."

Shi Niannian mengerutkan bibir dan tidak berbicara.

Tidak ada yang pernah menceritakan hal-hal ini padanya.

Catatan obrolan singkat mereka tidak pernah menyebutkan hal-hal ini.

Chen Qing menggelengkan kepalanya, berkata tanpa emosi, "Aku dengar itu semua karena seorang gadis saat itu, sungguh tragis."

***

BAB 51

"Wang Ge, aku tidak bermaksud jahat, tapi kamu benar-benar tidak bisa begitu ceroboh dengan pendengaranmu. Bagaimana jika kamu benar-benar tuli seperti dulu?" Fan Mengming duduk di seberangnya, menyilangkan kaki.

Jiang Wang menunduk melihat laporan di depannya, seolah tidak menyadari apa yang dikatakannya.

Untungnya, Fan Mengming sudah terbiasa dan tampaknya tidak peduli sama sekali, bahkan mengayunkan kakinya beberapa kali, "Kamu pergi ke profesor itu lagi hari ini, kan? Apa yang dia katakan?"

Jiang Wang menjawab dengan santai, "Dia bilang aku akan tuli."

"..." Fan Mengming memutar matanya, "Sudah berapa umurmu? Kamu bahkan tidak tahu akan seperti apa dirimu nanti."

Jiang Wang, kesal dengan omelannya, meliriknya, "Tidakkah kamu akan pergi?"

"..." Fan Mengming bergumam pelan, "Kurasa hanya Shi Niannian yang bisa mengendalikanmu."

Dia segera menyadari ada sesuatu yang salah. Selama bertahun-tahun, ia kadang-kadang menyebut nama Shi Niannian kepada Xu Ningqing, tetapi hampir tidak pernah menyebutnya di depan Jiang Wang, karena takut.

Ia melirik Jiang Wang sekilas, menyadari bahwa ekspresi dingin dan acuh tak acuhnya sebelumnya telah lenyap, digantikan oleh tatapan gelap di matanya, seolah-olah ia tenggelam dalam suatu kenangan.

Fan Mengming terbatuk canggung, "Ah, ya, aku hanya bercanda. Tapi dia seharusnya segera kembali, kan? Dia seharusnya segera lulus, dan kasus ayahnya baru saja diselesaikan, bukan?"

Mereka baru mengetahui alasan sebenarnya kepergiannya kemudian, dan juga mengetahui bahwa Shi Houde baru-baru ini bunuh diri karena takut dihukum selama penyelidikan.

Jiang Wang tetap tenang, "Dia mengikuti ujian masuk pascasarjana."

"Ah," Fan Mengming terkejut. Ia tidak menyangka Jiang Wang, yang sekarang memiliki semua modal untuk dibanggakan, malah diam-diam menyelidikinya daripada menemuinya. Ia menghela napas, "Apakah dia tidak akan kembali?"

Jiang Wang meliriknya dari samping dengan mata gelapnya, "Kamu tidak mau pergi?"

"...Hhh," dia menghela napas, bangkit, dan pergi.

***

Shi Niannian menerima telepon lintas samudra dari Jiang Ling ketika dia kembali ke apartemennya malam itu. Suaranya jelas sedih dan rendah, tidak jauh berbeda dari saat SMA. Dia menyatakan dengan nada penuh keyakinan, "Niannian, aku sudah selesai."

Shi Niannian meletakkan buku-buku pelajarannya dan pergi menuangkan air untuk dirinya sendiri, "Ada apa?"

"Tahukah kamu bahwa Xu Zhilin adalah profesor madya di departemen Matematika di universitasku?"

Nama itu terdengar begitu jauh. Shi Niannian berpikir sejenak sebelum mengingat—cinta pertama Jiang Ling. Namun, dia pernah berkencan beberapa kali di perguruan tinggi, dan Shi Niannian berpikir dia tidak akan pernah mendengar nama ini, yang praktis sudah berlalu, disebutkan lagi.

"Kebetulan sekali! Kalian berdua memang ditakdirkan untuk bertemu."

"Tapi aku tidak mau, itu sangat canggung."

"Kamu bukan mahasiswa jurusan Matematika, mungkin kalian tidak akan sering bertemu," Shi Niannian menghiburnya.

Jiang Ling tergagap sejenak sebelum dengan hati-hati berkata, "Aku bertemu calon teman sekamarku kemarin, mereka semua gadis asing, kami pergi ke bar bersama."

Shi Niannian berhenti sejenak, melipat sudut halaman, "Lalu?"

"Aku bertemu Xu Zhilin."

Mereka benar-benar sinkron; dia melihat Jiang Wang tanpa peringatan, dan Jiang Ling melihat Xu Ningqing tanpa peringatan.

Bayangan Jiang Wang kembali terlintas di matanya. Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Dia juga ada di bar. Apakah kamu berbicara dengannya?"

"Aku minum cukup banyak saat itu. Aku bahkan tidak ingat apakah aku berbicara dengannya."

Shi Niannian mendengarkan dengan tenang, mendengar dia menarik napas dalam-dalam di ujung telepon dan perlahan berkata, "Tapi aku tidur dengannya."

Dia tidak langsung bereaksi, hanya mengeluarkan gumaman "Hmm?" yang tidak berarti, "Aku tidur dengan Xu Zhilin," Jiang Ling mengulangi, sambil menghela napas, "Aku pasti mabuk dan bertindak gegabah, Niannian. Mungkin aku mesum. Aku benar-benar tidur dengan mantan guru matematikaku! Apakah dia akan meminta sekolah untuk mengeluarkanku, Niannian, karena menjadi murid yang buruk?"

"..." Shi Niannian tidak bisa mencerna begitu banyak informasi. Dia menelan ludah sebelum bertanya, "Apakah dia... mengatakan sesuatu padamu?"

"Aku bangun dan melihatnya tidur di sebelahku dan langsung lari! Aku tidak tahu apakah dia mengenaliku, tapi aku punya surat penerimaan kuliah di tasku. Jika dia melihatnya, aku tamat!"

"..."

Shi Niannian telah mendengarkan keluhan Jiang Ling yang menyiksa sepanjang malam. Dia juga tidak bisa memikirkan solusi. Akhirnya, dia ragu-ragu dan berkata, "...Kenapa kamu tidak pergi meminta maaf kepada Xu Laoshi?"

...

Setelah menutup telepon, Shi Niannian pergi mandi, tetapi menyadari dia lupa mengirimkan piyamanya, jadi dia mengambil kaos putih longgar untuk dipakai.

Saat ia keluar, layar ponselnya menyala dan bergetar tanpa henti.

Ia mengangkatnya untuk melihat; ada selusin pesan dari Chen Shushu.

Mereka sudah lama tidak berhubungan.

"Ahhhhhh Niannian!! Aku baru tahu dari Jiang Ling bahwa kamu sudah kembali ke Tiongkok!! Kukira kamu masih di luar negeri, jadi aku tidak mengirimimu undangan pernikahan. Kamu kembali hari ini!! Kebetulan sekali! Aku menikah besok!! Jiang Ling tidak bisa datang, tapi kamu harus datang!"

...

Shi Niannian tersenyum dan membalas, "Selamat! Selamat menikah! Jam berapa besok?"

Chen Shushu segera mengirimkan alamatnya, dan Shi Niannian setuju.

***

Keesokan harinya, ia pergi ke tempat tutornya lagi. Tutornya memang terkenal sangat menuntut; beban kerjanya sangat besar sejak awal. Shi Niannian tidak sempat pulang sampai jam 5 sore. Ia berganti pakaian dan naik taksi ke pernikahan Chen Shushu.

Karena Chen Shushu dan Xu Fei adalah teman sekelas di SMA, dan ruang pribadi mereka penuh dengan mantan teman sekelas mereka malam ini, undangan Shi Niannian datang tiba-tiba; tidak ada yang menyangka dia akan berada di sana ketika dia masuk.

Gadis itu telah dewasa, tetapi tidak banyak berubah; dia masih lembut, seperti angin musim semi yang paling hangat, hanya saja sekarang dia memiliki kekuatan yang teguh yang belum pernah dimilikinya sebelumnya.

"Wow! Chen Shushu luar biasa!! Dia membawa kembali siswa terbaik kita!!" teriak seseorang pertama kali, dan semua orang bereaksi, menyapa Shi Niannian.

Shi Niannian tersenyum saat dia diantar ke sebuah meja dan duduk.

Kepergiannya yang tergesa-gesa saat itu, dan serangkaian tindakan Jiang Wang yang tidak biasa setelahnya, telah membuat semua orang penasaran tentang apa yang terjadi saat itu.

"Ngomong-ngomong, sungguh tidak mudah bagi Shushu dan Xu Fei untuk sampai ke posisi mereka sekarang," kata salah satu orang di meja itu, "Aku ingat dulu ada beberapa pasangan seusia kita; entah mereka putus di tahun terakhir SMA, atau putus di kuliah. Hanya kalian berdua yang masih bersama."

Tidak ada yang menyangka Shi Niannian dan Jiang Wang masih bersama, "Ya, benar," seseorang menimpali, sambil menunjuk seorang wanita di meja lain, "Siapa yang lebih buruk dariku? Aku harus bertemu mantan pacarku karena pernikahan dua orang mesum ini."

Kelompok itu tertawa dan bercanda tanpa henti, karena sudah lama berlalu, "Kamu seharusnya diam-diam senang. Zhang Yixi dianggap sebagai gadis tercantik di kelas 11.5 saat itu, kan? Jika kamu tidak ingin bertemu dengannya, jangan datang. Jangan munafik; dia mungkin bahkan berharap untuk menghidupkan kembali api cinta lama mereka."

Dia tertawa dan membalas, "Jangan bicara omong kosong. Aku sudah punya pacar sekarang. Jangan menjelek-jelekkan kepolosanku."

"Ngomong-ngomong soal teman-teman sekelas kita yang dulu kelas 11.3, selain Jiang Ling yang pergi ke luar negeri dan tidak punya waktu, hanya Jiang Wang yang belum datang, kan?" seseorang tiba-tiba berkata.

Tatapan orang-orang di sekitarnya tanpa sadar tertuju pada Shi Niannian.

Shi Niannian diam-diam menyesap jusnya, seolah tidak menyadari tatapan mereka.

Seseorang mencoba meredakan suasana, berkata, "Apa kamu tahu? Mereka yang tidak datang adalah mereka yang benar-benar tidak bisa melepaskan, tidak seperti Yu Li yang sudah menemukan pacar baru!"

Setelah bersulang untuk semua orang, Chen Shushu berjalan ke meja mereka dan, mendengar percakapan mereka, menegur, "Apa yang kalian semua bicarakan? Jiang Wang sangat sibuk dengan pekerjaannya sekarang. Aku baru tahu kemarin bahwa Niannian sudah kembali ke negara ini. Jiang Wang pasti tidak tahu dia akan datang! Berhenti berkhayal!"

Xu Fei mendukungnya, membujuknya berulang kali, "Baiklah, baiklah, jangan marah. Bagaimana jika kamu membuat si kecil kesal?"

Shi Niannian sebenarnya tidak mempermasalahkan apa yang mereka katakan, melambaikan tangannya dengan ramah, "Tidak apa-apa, semua orang hanya mengobrol santai."

***

Di aula perjamuan besar lainnya di hotel.

Sebuah lelang yang diselenggarakan oleh keluarga Sheng. Di atas panggung, seorang pembawa acara cantik dengan gaun sutra cheongsam memimpin lelang yang dipenuhi selebriti dan orang kaya. Di antara banyak barang berharga di atas panggung, yang saat ini berada di tangannya adalah lukisan terkenal milik Jiang Wang.

Lelang dimulai.

"Satu juta!"

"Satu juta lima ratus ribu!"

"Satu juta delapan ratus ribu!"

...

Sekarang, Jiang Wang memegang posisi penting di dunia bisnis. Semua orang ingin mengambil kesempatan ini untuk menjilat, atau setidaknya meninggalkan kesan padanya.

Harga lelang naik lagi dan lagi.

Pria itu tetap tenang. Tampilan jam tangannya mencerminkan citranya. Sebatang rokok berada di antara jari-jarinya. Dia mengenakan setelan jas yang dibuat dengan sempurna, kerah terbuka memperlihatkan tulang selangkanya yang menonjol, membuat orang merasa haus pada pandangan pertama.

Banyak sosialita di sekitarnya diam-diam mengamatinya.

Muda dan menjanjikan, dengan wajah tampan dan tubuh tinggi langsing, alisnya selalu menunjukkan sedikit kegelisahan dan ketidaksabaran, membuat orang ingin mengulurkan tangan dan membelai alisnya.

Orang juga ingin melihat bagaimana rasanya melihat pria seperti itu menyerah pada keinginan.

Namun, Jiang Zong ini terkenal sangat membenci wanita.

Tiba-tiba, pintu ruang perjamuan perlahan terbuka, dan Sheng Xiangwan masuk mengenakan gaun malam hitam. Kulitnya yang terbuka seputih salju, langsung menarik perhatian semua orang.

Jiang Wang sedikit menoleh untuk melihat.

Ia melihatnya mengangkat tangan dan mengumumkan dengan lantang, "Tiga juta."

Ia rela menghabiskan banyak uang untuk menyenangkan Jiang Zong.

Mengingat status keluarga Sheng, semua orang harus menghormatinya. Selain itu, 3 juta untuk sebuah lukisan sudah merupakan harga yang sangat tinggi, dan tidak ada yang menaikkan harga lebih lanjut.

Setelah tiga kali ketukan palu, Sheng Xiangwan menerima lukisan itu.

Ia melirik sekeliling aula, lalu, mengabaikan tatapan semua orang, langsung menghampiri Jiang Wang. Ia bahkan dengan anggun mengangkat roknya dan berpose dengan satu kaki di depan kaki lainnya sebelum duduk di sampingnya.

"Kamu datang hari ini!" katanya dengan gembira.

Jiang Wang, "Hmm."

"Aku sudah bilang pada asistenmu bahwa aku mengundangmu untuk menjadi teman kencanku, kenapa kamu menolak? Kukira kamu tidak berencana datang!" ia mencondongkan tubuh ke depan dengan akrab, dan bagi orang luar, keduanya tampak memiliki hubungan yang sangat baik.

Namun ekspresi dingin pria itu tetap tidak berubah; tidak bangun untuk pergi sudah merupakan hasil dari pengendalian diri.

Sheng Xiangwan tidak peduli. Ia sudah terbiasa dengan sikap Jiang Wang, baik sebelumnya maupun sekarang. Ia mungkin memang memiliki sedikit sifat masokis. Ia tidak tertarik pada para pewaris kaya generasi kedua yang menjilatnya, tetapi ia secara unik menyukai sikap acuh tak acuh Jiang Wang.

"Namun, aku membeli lukisanmu seharga 3 juta, Jiang Zong, maukah kamu memberi aku kehormatan untuk makan malam bersama aku ?" tanyanya sambil tersenyum.

"Maaf, aku sibuk," Jiang Wang tersenyum, tetapi tidak ada ketulusan dalam kata-katanya, "Sheng Xiaojie, Anda memiliki penilaian yang buruk; lukisan itu jauh dari bernilai 3 juta."

Ia datang untuk mengamankan kesepakatan; barang berikutnya dalam lelang akan segera tiba. Jiang Wang memenangkan lelang dengan satu tawaran yang sangat tinggi, mengamankan kalung batu permata itu dalam sekali jalan.

Melihat ke kejauhan, ia bertemu pandang dengan Yu Xiansheng di seberang. Ia mengangguk sedikit, lalu memberi isyarat kepada asistennya di belakangnya. Asisten itu dengan cepat mengantarkan kalung itu kepada Yu Xiansheng.

Kalung itu konon milik mendiang istri Yu Xiansheng, dan setelah melalui banyak liku-liku, kalung itu telah berpindah tangan beberapa kali. Pembelian Jiang Wang dengan harga setinggi itu, diikuti dengan pengembaliannya kepada pemilik aslinya, adalah sebuah isyarat niat baik.

Tak lama kemudian, lelang berakhir, jamuan makan bubar, dan orang-orang pun pergi.

Beberapa orang di sekitar mereka bertukar sapa, berkomentar, "Jiang Zong benar-benar boros," sambil berjalan berdampingan.

Sheng Xiangwan tetap di sampingnya. Mengenakan sepatu hak tinggi, ia masih setengah kepala lebih pendek dari Jiang Wang, tetapi dari belakang, mereka benar-benar tampak seperti pasangan yang sempurna.

Rumor telah beredar akhir-akhir ini bahwa Ketua Sheng sangat tertarik pada Jiang Wang dan berniat menikahkan putrinya dengannya; tampaknya akhir yang bahagia memang sudah di depan mata.

Sheng Xiangwan berkata dengan lembut, "Jiang Wang, maukah kamu mengantarku pulang nanti?"

Jiang Wang meliriknya dan berkata acuh tak acuh, "Di mana sopirmu?"

"Aku tidak tahu," katanya sambil tersenyum dan mengangkat bahu, "Kamu bisa mengantarku pulang."

Terlalu banyak orang di sekitar, jadi dia tidak menjawab maupun menolak.

Saat mereka berjalan keluar dari lobi, tiba-tiba, pria di depan berhenti dan mendongak dengan tak percaya. Akhirnya, retakan muncul di wajahnya yang biasanya tenang.

Sheng Xiangwan menoleh untuk melihatnya dan melihat bulu matanya yang gelap berkedip cepat.

CEO Jiang yang muda, sukses, dan arogan itu seketika memerah di sudut matanya hanya dengan sekali pandang.

Ia mengikuti pandangannya dan melihat wanita berbaju putih lembut berdiri di pinggir jalan, mengobrol dan tertawa dengan seseorang. Saat itu juga, ia menyadari siapa wanita itu.

Seseorang di dekatnya ragu-ragu, "Jiang Zong?"

Ia tampak tidak mendengar, lalu melangkah pergi.

Shi Niannian keluar dari aula perjamuan bersama yang lain. Beberapa naik taksi, yang lain memanggil sopir; mobil Shi Niannian belum tiba.

"Kamu masuk duluan," katanya sambil tersenyum kepada Chen Shushu di sampingnya, dengan lembut meletakkan tangannya di perut Chen, "Hati-hati jangan sampai dia masuk angin."

"Ya, ya, kamu masuk duluan. Aku akan mengurus semuanya di sini," Xu Fei cepat menimpali.

Chen Shushu cemberut, "Baiklah, kalau begitu hati-hati di jalan."

Shi Niannian menarik mantelnya, berbalik dan melihat  seorang pria berjalan lurus ke arahnya. 

Dia terkejut, dan tanpa sadar berseru, "Niannian."

"Hmm?" jawabnya, menoleh.

Angin sepoi-sepoi bertiup, mengangkat roknya dengan lembut dan mengacak-acak rambut hitamnya. Ia menyipitkan mata, menatap mata gelap pria itu.

Ia membeku, sama terkejutnya.

Pria itu melangkah cepat melewati kerumunan ke arahnya, menariknya ke dalam pelukannya di pinggangnya. Ia membungkuk dan membenamkan wajahnya di lekukan lehernya.

Kerumunan saling bertukar pandangan bingung. Terbiasa dengan kehadirannya yang berwibawa di dunia bisnis, mereka sesaat terkejut mengenali pria yang memeluk wanita ini begitu erat.

Itu adalah postur yang rendah hati, punggung yang membungkuk rendah saat ia memeluknya begitu erat, sebuah isyarat ketakutan yang sangat besar akan kehilangannya.

Pelukan seperti itu sudah lama hilang. Jiang Wang membawa aroma yang asing baginya—bau samar alkohol, bercampur dengan berbagai parfum wanita, aroma dunia ketenaran dan kekayaan.

Shi Niannian merasakan kelopak matanya terbakar. Dengan ragu-ragu ia mengangkat tangannya dan dengan lembut membalas pelukannya, ujung jarinya mencengkeram jaket jasnya.

Ia berkata, "Jiang Wang."

Ia mengumpat dengan suara serak, lalu tiba-tiba berhenti, suaranya tercekat oleh isak tangis, "Kamu masih tahu cara kembali."

Detik berikutnya, bahunya bergetar, seolah-olah ia menangis.

Shi Niannian kembali terdiam. Bukan hanya dia, tetapi semua orang di sekitarnya juga terdiam; bahkan jalanan yang biasanya ramai pun tampak sangat sepi.

Ia mengangkat tangannya dan menyentuh rambut Jiang Wang; terasa sedikit kasar. Ia mengelusnya dengan lembut dan berkata pelan, "Aku kembali, Jiang Wang. Jangan menangis."

Jiang Wang terisak pelan, gemetar, dalam pelukannya.

Taksi yang telah ia pesan tiba. Sopir menepi dan menurunkan jendela, "Apakah itu Anda, Nona? Cepat masuk, ada kamera parkir di sini!"

Shi Niannian melirik kondisi Jiang Wang, menghela napas, meminta maaf kepada sopir karena membatalkan pesanan dan dikenakan denda, lalu dengan lembut menggenggam tangan Jiang Wang dan berbisik, "Apakah kita sebaiknya pergi ke samping?"

Terlalu banyak orang yang memperhatikan; ia tidak ingin Jiang Wang ditertawakan seperti ini.

Mereka berdua pergi di bawah tatapan orang banyak, mobil Jiang Wang terparkir di seberang jalan.

Ia masuk ke dalam mobil, mengencangkan sabuk pengaman, dan hendak pergi ketika Shi Niannian, mengingat bau alkohol yang tercium darinya sebelumnya, dengan cepat bertanya, "Apakah kamu minum?"

Ia berhenti, bersandar di kursinya, dan mengambil sebatang rokok dari sakunya, tetapi tangannya gemetar hebat sehingga ia tidak bisa menyalakannya.

Shi Niannian memperhatikan gerakannya dan berkata pelan, "Jangan merokok."

Ia sedikit ragu, lalu memasukkan kembali rokok itu ke dalam bungkusnya dan membuangnya.

Jiang Wang memejamkan matanya sejenak, "Kapan kamu pulang?"

"Kemarin."

"Kemarin," ia terkekeh dingin, menoleh ke luar jendela, "Lalu kenapa kamu tidak mencariku?"

Ruang tertutup di dalam mobil terasa aman sekaligus menyesakkan. Shi Niannian tiba-tiba tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Bukan karena ia tidak ingin bertemu dengannya, ia hanya tidak berani. Dia belum siap, dan mendengar Jiang Wang menyebut Sheng Xiangwan di rumah sakit kemarin membuatnya semakin ragu.

Tapi semua itu bukanlah alasan.

Karena saat Jiang Wang melihatnya, dia langsung menghampirinya dan memeluknya, tanpa ragu atau bimbang, teguh namun gugup. Semua ini membuat Shi Niannian merasa bersalah. Dialah yang pergi, dan dialah yang kembali tanpa sepatah kata pun. Dalam hubungan ini, dia telah menjadi pihak yang tidak bertanggung jawab, datang dan pergi sesuka hatinya.

Mendengar keheningannya, Jiang Wang akhirnya meledak setelah lima setengah tahun menunggu.

Anak laki-laki itu, yang telah ditempa oleh waktu, telah menjadi seorang pria, matanya bahkan lebih tajam, memancarkan agresi yang ekstrem. Matanya merah saat menatapnya, wajahnya muram.

"Kamu menyuruhku menunggumu, dan aku menunggu di sini. Aku telah menunggu lima setengah tahun. Tahukah kamu bagaimana aku bertahan setiap hari? Kamu bilang kamu menyukaiku, Shi Niannian, adakah orang yang menyukai seseorang seperti itu?"

Matanya memerah, amarahnya begitu nyata dan membara.

Ia menunjuk ke dadanya dengan jari telunjuknya, "Tapi kamu bahkan tidak memberitahuku bahwa kamu akan kembali." 

Shi Niannian menatapnya, air mata menggenang dan mengalir di pipinya.

Jiang Wang menatapnya sejenak, lalu akhirnya menyerah dan bersandar, tidak lagi menatapnya.

Keheningan kembali menyelimuti kabin mobil.

Setelah terasa seperti keabadian, Shi Niannian mendengarnya berkata, "Apakah kamu ingin menikah denganku?"

Kepalanya masih menoleh ke arah jendela, tidak menatapnya.

Ia perlahan mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di punggung tangannya; jam tangannya menempel di pangkal telapak tangannya, terasa dingin.

Ia berkata, "Ya."

Jiang Wang langsung menoleh karena tak percaya.

Shi Niannian mengulangi, "Ya."

***

BAB 52

Akhirnya, mereka memanggil sopir untuk pulang.

Keduanya duduk di kursi belakang dalam diam, saling berpegangan tangan.

Mereka memang tidak terlalu banyak bicara bahkan sejak SMA, dan setelah berpisah begitu lama, mereka semakin sedikit bicara.

Jiang Wang dengan santai memainkan jari-jarinya. Tangan gadis itu lembut, hangat, dan halus. Dia menatap jari-jarinya dan tiba-tiba bertanya, "Mengapa kamu tiba-tiba kembali?"

"Untuk kuliah pascasarjana."

Jiang Wang tahu ini, dan dia juga tahu bahwa gadis itu telah menerima rekomendasi untuk kuliah pascasarjana di universitasnya. Mendengar ini sekarang, dia menyadari ada yang aneh, "Kuliah di Universitas Peking?"

"Ya," gadis itu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Dan kamu?"

"Apa?"

"Bagaimana kabarmu beberapa tahun terakhir ini?"

Pertanyaan standar untuk reuni yang telah lama ditunggu-tunggu.

Dia tersenyum, ekspresinya tanpa emosi, "Baik-baik saja."

Ketika mobil tiba di apartemen Shi Niannian, Jiang Wang awalnya ingin keluar, tetapi Shi Niannian dengan lembut mendorongnya kembali ke dalam mobil. Dia mendongak dan mendengar Shi Niannian berkata, "Sudah larut, sebaiknya kamu pulang."

"Baiklah," jawabnya tanpa memaksa, "Aku akan menjemputmu besok pagi."

Shi Niannian sibuk menyesuaikan tali ranselnya dan tidak langsung bereaksi, "Apa?"

Jiang Wang berkata dengan suara berat, "Mengurus akta nikah."

Shi Niannian membuka mulutnya, lalu terdiam. Dia mengira Jiang Wang merujuk pada pernikahan di masa depan, tetapi dia tidak menyangka Jiang Wang berencana untuk mendapatkan akta nikah besok, bahkan sebelum semuanya beres.

Namun, menatap mata gelapnya yang dalam, dia tanpa alasan berkata, "Baiklah."

***

Di rumah, dia duduk di sofa, tenggelam dalam pikiran.

Rangkaian kejadian yang terjadi malam ini terlalu aneh; dia masih belum sadar.

Grup WeChat asli untuk kelas 11.3 dibuat setelah lulus, dan Jiang Wang tidak ada di dalamnya. Shi Niannian baru bergabung malam ini dengan kelompok teman sekelas itu.

Saat ini, kelompok itu dengan antusias mendiskusikan adegan mengejutkan yang mereka saksikan malam ini—

Astaga, aku benar-benar terkejut!!! Aku tidak pernah menyangka, di usiaku sekarang, aku akan menyaksikan adegan seperti ini, persis seperti di drama idola!!!

Jadi bukan Jiang Wang yang memulai perpisahan itu, tapi Niannian kita!!! Niannian memang gadis yang tidak berperasaan (dan keren)!!!

Tidak, aku salah satu saksi mata! Jiang Wang memeluk Shi Niannian dan menangis, aku melihatnya gemetar—

Mereka pulang bersama? Bukankah itu reuni yang sudah lama ditunggu-tunggu, seperti kayu kering bertemu api yang berkobar?

Ini semakin keterlaluan. Shi Niannian menghela napas dan dengan hati-hati mengetik : Dia baru saja mengantarku pulang...

Ahhhhhh, tokoh utamanya muncul!! Jadi, apakah ini kisah asmara yang kembali bersemi?!  

Kalian berdua selalu menjadi berita utama, baik saat belajar maupun bekerja!

Haha, Jiang Wang bisa membuat berita utama dengan siapa saja akhir-akhir ini!

Semua orang membicarakan mereka berdua, kebanyakan bercanda, tidak benar-benar bertanya apa pun. Tidak ada yang tahu apa pun tentang hubungan mereka, dan tidak baik untuk mencampuri privasi mereka.

Shi Niannian tidak ikut bergabung, hanya tersenyum dan memperhatikan semua orang mengobrol sebentar. Kemudian, memikirkan rencana besok, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.

***

Dalam perjalanan pulang, Jiang Wang langsung menelepon Xu Ningqing. Dia lulus dua tahun lalu dan saat ini sedang dalam perjalanan bisnis. Ketika dia menjawab, ujung teleponnya berisik.

"Apakah kamu tahu Shi Niannian sudah kembali?" tanya Jiang Wang langsung.

"Kembali? Bukankah dia akan kembali lusa?"

Jiang Wang melihat ke luar jendela mobil, diam-diam menutup matanya.

Xu Ningqing ragu-ragu sebelum bertanya, "Kamu sudah bertemu dengannya?"

"Ya."

"Hei, kukira itu lusa. Aku berencana memberimu kejutan saat itu. Untung kamu sudah bertemu dengannya; kamu sudah menunggu begitu lama."

Ia tetap memejamkan mata, senyum tipis di bibirnya, "Mm."

...

Di pintu masuk vila, sopir mengembalikan kunci mobil kepadanya. Setelah mendengar percakapannya dengan Shi Niannian, sopir itu tidak lupa mengucapkan selamat atas pernikahannya.

Jiang Wang jarang tersenyum, "Terima kasih."

***

Shi Niannian bangun sangat pagi keesokan harinya. Ia telah meminta izin kepada profesornya lebih awal karena hal ini. Ia telah dimarahi oleh profesor yang eksentrik itu malam sebelumnya, tetapi untungnya, profesor itu mengizinkannya.

Ketika ia bangun, hari masih remang-remang. Ia tidak tidur nyenyak malam sebelumnya; tidurnya ringan, dan ia beberapa kali terbangun karena kaget.

Ia mencuci rambut dan mandi, lalu mulai memikirkan apa yang akan dikenakannya.

Mereka mungkin akan mengambil foto untuk mendaftarkan pernikahan mereka, pikirnya, jadi ia harus mengenakan kemeja.

Jiang Wang sekarang selalu mengenakan setelan jas dengan kemeja putih di dalamnya; pasti akan terlihat bagus di foto.

Shi Niannian berpikir hubungan mereka benar-benar gila. Terakhir kali mereka benar-benar berbicara tatap muka adalah saat kelas dua SMA, dan sekarang, setelah pertemuan pertama mereka, mereka akan mengurus akta nikah.

Semua hal gila yang telah ia lakukan dalam hidupnya yang tenang berkaitan dengan Jiang Wang.

Ia mengenakan kemeja putihnya, duduk sebentar, lalu merasa kepanasan, menggulung salah satu lengan bajunya, memperlihatkan sebagian lengan bawahnya yang ramping dan putih.

Karena ia hanya meminta izin cuti pagi kepada pembimbingnya, dan harus pergi ke Universitas B di sore hari, ia juga membawa ransel berisi beberapa buku.

Ponselnya bergetar.

"Sudah selesai? Aku menunggumu di bawah."

Sebuah pesan teks dari Jiang Wang.

Muncul di bawah pesan "Selamat Tahun Baru" dari setengah tahun yang lalu, setelah bertahun-tahun, riwayat obrolan mereka akhirnya berisi percakapan biasa seperti itu lagi.

Shi Niannian tersenyum, mengerucutkan bibirnya, dan menjawab, "Aku akan segera turun."

Ia tidak salah. Jiang Wang juga mengenakan kemeja putih, dua kancing teratas terbuka, dan lengan bajunya digulung hingga ke lengan bawahnya, memperlihatkan wajah yang tampan. Ia bersandar di pintu mobil, kepala tertunduk, garis rahangnya halus dan tegas.

Jantungnya berdebar kencang. Ia mencengkeram tali ranselnya dan berjalan mendekat.

Sepasang sandal berhenti di depannya. Pergelangan kaki yang ramping dan kaki yang indah. Jiang Wang berhenti sejenak, lalu mendongak, pandangannya tertuju pada tali ransel di bahunya.

Ia mengulurkan tangan, jari telunjuknya menyentuh bahunya, mengaitkan tali ransel, menciptakan sentuhan hangat dan intim. Shi Nian merasa tidak nyaman dan ingin menarik diri, tetapi ia tetap tenang dan terkendali.

"Mengapa kamu masih membawa ransel?" tanyanya lembut.

Ia menjelaskan dengan tenang, "Aku harus pergi ke kampus siang ini."

Penjelasan itu terlalu aneh. Jiang Wang sudah mengenakan setelan jas dan dasi, sementara Shi Niannian masih harus pergi ke kampus. Rasanya aneh.

Dia tersenyum tipis, mengambil tas ranselnya, melemparkannya ke kursi belakang, dan berbalik bertanya, "Apakah kamu membawa semua dokumenmu?"

"Ya."

Shi Niannian telah mencari tahu apa yang perlu dibawanya di Baidu tadi malam; untungnya, dia tidak meninggalkannya di luar negeri.

***

Mereka tiba lebih awal, dan Kantor Urusan Sipil tidak ramai.

Shi Niannian mengikutinya dari dekat. Punggung pria itu lebar, sosoknya tegak. Dia memanggil dengan lembut, "Jiang Wang."

Dia berhenti, terdiam selama dua detik, dan mengulurkan tangannya kepadanya.

Telapak tangannya kering. Shi Niannian melihatnya, perlahan mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di tangannya. Dia menggenggamnya erat, pergelangan tangan mereka berputar hingga jari-jari mereka saling bertautan.

Mereka sekarang adalah orang asing, namun sekaligus bukan orang asing. Banyak kebiasaan yang perlu disesuaikan dan diselaraskan, tetapi untungnya, keduanya bersedia mencoba.

Mereka mengisi formulir pendaftaran pernikahan, dan akhirnya harus menandatanganinya. Shi Niannian diam-diam melirik tanda tangannya; sangat berbeda dengan nama di lembar ujiannya saat masih sekolah. Mungkin tanda tangannya berubah secara bertahap selama bertahun-tahun karena ia menandatangani berbagai dokumen.

Tulisan tangannya dulu indah, tetapi sekarang lebih luwes dan elegan.

Namun, ia tampak lebih tenang; tulisan tangannya dulu lebih santai dan mengalir bebas. Pepatah "tulisan tangan mencerminkan kepribadian seseorang" tidak sepenuhnya berlaku untuknya.

Ia melihat foto-foto itu, tenggelam dalam pikiran, ketika ia mendengar orang di sebelahnya berkata, "Tulisan tanganmu tidak berubah."

"Ah," ia berkedip, "Mm."

Anggota staf yang duduk di depannya tak kuasa melirik mereka berdua. Mereka memang pasangan yang tampan dan cantik, tetapi percakapan mereka sangat dingin.

Selanjutnya adalah sesi pemotretan. Keduanya mengenakan kemeja putih, memperhatikan kilatan lampu kamera.

Foto-foto itu hasilnya sangat bagus. Foto-foto itu dicap dan diberi dua buku kecil berwarna merah.

Jiang Wang menatapnya, termenung sejenak. Bagaimana rasanya kehilangan sesuatu lalu mendapatkannya kembali? Dia merasakannya seratus kali, seribu kali lebih intens.

Belum lama ini, dia menunggu dengan sia-sia, tetapi sekarang dia tiba-tiba benar-benar memilikinya.

"Sepertinya ini foto kedua kita bersama," kata Shi Niannian sambil tersenyum.

Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tenggorokannya terasa sakit dan tercekat, dan tinjunya mengepal dan membuka di jahitan celananya.

Melihat keheningannya, Shi Niannian mengira dia lupa kapan foto pertama mereka bersama, jadi dia menjelaskan, "Foto terakhir diambil di depan podium ketika kita memenangkan hadiah pertama dalam kompetisi fisika."

Jakunnya bergerak-gerak saat dia mati-matian menekan emosi yang meluap di dalam dirinya, lalu berkata dengan tenang, "Aku ingat, aku bahkan diam-diam pergi ke papan pengumuman untuk mendapatkan foto itu."

Ia tersenyum dan dengan santai bertanya, "Apakah masih di sana?"

"Ya," katanya, "Masih di sana."

Kenangan-kenangan yang dulu begitu hidup dan cemerlang itu adalah kenangan yang tak pernah mereka berani ingat lagi selama bertahun-tahun, tetapi sekarang setelah mereka berdiri bersama lagi, hari-hari itu terasa cukup panjang untuk dikenang.

Shi Niannian tiba-tiba teringat masa-masa itu dari masa lalu.

"Kita mau pergi ke mana nanti?" tanya Jiang Wang, sambil memiringkan kepalanya saat mereka keluar dari Kantor Urusan Sipil.

Shi Niannian berkata, "Aku akan pergi ke Universitas B sore ini."

Ia melirik arlojinya; masih pagi. Saat itu puncak musim panas, matahari terik, dan di luar sangat panas dan lembap, "Jika kamu mau ke perusahaan, silakan duluan. Aku bisa pulang sendiri," katanya lembut, ada jarak halus dalam suaranya yang bahkan tidak ia sadari sendiri.

Jiang Wang sedikit mengerutkan kening. Saat ia menuruni tangga, sebuah truk pengiriman melaju kencang. Ia meraih lengan Shi Niannian dan menariknya pelan, tidak melepaskannya bahkan setelah truk itu lewat.

Shi Niannian menoleh menatapnya.

Jiang Wang berkata, "Ayo kita ke perusahaanku bersama. Aku akan mengantarmu ke kampus sore ini."

"Hah?"

Ia menatapnya dan bertanya, "Kamu tidak mau?"

Shi Niannian cepat-cepat berkata, "Bukannya aku tidak mau, hanya saja... apa yang akan dikatakan orang-orang perusahaanmu jika mereka melihat kita?"

Nada bicaranya acuh tak acuh, "Apa yang bisa mereka katakan?"

***

Jadi mereka masuk ke mobil dan pergi ke perusahaan bersama. Perusahaan Jiang Wang cukup dekat dengan Universitas B; mereka bisa berjalan kaki melalui lorong bawah tanah dari pintu keluar kereta bawah tanah Universitas B, menghindari terik matahari. Shi Niannian berpikir dalam hati sambil memperhatikan pemandangan yang melintas di jendela.

Shi Niannian telah menyembunyikan kedua akta nikah di saku samping tas sekolahnya.

Ia benar-benar sudah menikah, tanpa memberi tahu siapa pun. Perasaan itu aneh, hampir tidak nyata.

Pikiran Shi Niannian melayang tanpa tujuan, lalu ia berpikir itu mirip dengan pernikahan rahasia para bintang besar. Ia tak kuasa menahan tawa. Senyumnya selembut air, matanya berkilau, indah dan lembut.

Jantung Jiang Wang berdebar kencang pada pandangan pertama, jakunnya bergerak-gerak.

Apa pun yang terjadi, Shi Niannian adalah satu-satunya orang yang dengan mudah bisa membuat jantungnya berdebar.

"Apa yang kamu tertawakan?" tanyanya.

Ia tersenyum dan berkata, "Tiba-tiba kita menikah secara rahasia."

Jiang Wang mengangkat alisnya, "Menikah secara rahasia?"

Ia tidak berniat merahasiakannya.

Shi Niannian mengedipkan mata dua kali padanya, "Bukankah begitu?"

"Tidak."

"Ah," ia berhenti sejenak, menatap buku teks tebal di tasnya di pangkuannya, "...Tapi aku masih kuliah."

"Tidak bisakah kamu menikah sambil mengejar gelar master?"

"Kamu bisa, kamu bisa..."

Tapi dia merasa canggung, dan tidak tahu bagaimana memberi tahu ibunya dan teman-teman sekelasnya. Semuanya begitu tiba-tiba, begitu tiba-tiba sehingga terasa seperti keputusan irasional yang dibuat oleh mereka berdua dalam momen kegilaan.

Shi Niannian menatapnya dengan iba, menggenggam kedua tangannya di samping wajahnya, suaranya lembut dan lemah, "Bisakah kita... tidak mengatakannya dulu?"

Jiang Wang menatapnya sejenak, lalu tersenyum dan menoleh, "Tentu."

"Lakukan apa pun yang kamu mau."

...

Mobil itu diparkir di garasi perusahaan, dan mereka naik lift ke atas.

Jiang Wang berada di lift pribadinya; dia tidak akan bertemu siapa pun. Shi Niannian menghela napas lega; dia tidak tahu bagaimana dia akan memperkenalkan dirinya jika mereka bertemu.

Teman sekelas lama Jiang, pacarnya, dan pasangannya yang baru menikah—semuanya agak aneh.

Lift naik ke lantai 19, dan Jiang Wang menuntunnya keluar. Lantai ini hampir kosong; Ini pasti kantor Jiang Wang yang biasa.

Ia baru saja menghela napas lega ketika mendengar suara seorang wanita di sampingnya, "Halo, Jiang Zong."

Shi Niannian terkejut. Wanita itu jelas juga memperhatikannya, tetapi keterkejutan di wajahnya dengan cepat ditekan oleh profesionalisme. Ia mengangguk padanya, dan Shi Niannian dengan sopan mengangguk balik.

Jiang Wang menjelaskan, "Ini salah satu asistenku."

Shi Niannian berkata "Oh" dan mengangguk.

Kantor Jiang Wang luas. Gedung itu terletak di daerah yang ramai, dan jendela-jendela dari lantai hingga langit-langit menawarkan pemandangan yang luar biasa, meliputi jalan-jalan kota yang paling ramai.

Shi Niannian berdiri dengan penasaran di depan jendela-jendela dari lantai hingga langit-langit untuk beberapa saat, lalu mendengar suara di belakangnya, "Niannian, kemarilah."

Ia berhenti sejenak. Jiang Wang belum pernah memanggilnya seperti itu sebelumnya.

Berbalik, ia melihat pria itu duduk di kursinya, jari-jarinya yang indah dan ramping perlahan membuka kancing kemejanya. Kemeja itu, yang sebelumnya agak tidak pas di tubuhnya, menonjolkan otot-otot kencang di bawahnya. Mata dan alisnya gelap dan dalam, terbentuk oleh waktu dan pengalaman.

Ia tak dapat dijelaskan, tak mampu bergerak, "Apa?"

"Kemarilah."

Sejak saat itu, suara pria itu memiliki otoritas yang tak terbantahkan.

Jadi ia tak punya pilihan selain mendekat. Jantungnya berdebar kencang. Begitu Shi Niannian sampai di dekatnya, ia menariknya mendekat, memeluknya erat.

Ranselnya jatuh ke lantai, buku-buku berat berjatuhan. Ia tersandung, pantatnya membentur mejanya. Pria itu berdiri, menundukkan kepala, dan menciumnya dengan penuh gairah.

Shi Niannian mundur sedikit, tanpa sadar duduk setengah di atas meja dengan kakinya terangkat dari lantai, tali sandalnya tersangkut longgar di jari-jari kakinya. Jiang Wang dengan agresif meremas di antara kedua kakinya, meletakkan satu tangan di tumitnya dan menggosok ujung jarinya.

Ia tergagap beberapa kali, lidahnya dihisap dan dimainkan; ia merasakan ujung jarinya terbakar, punggungnya berkeringat.

Bahkan napas panas mereka bercampur, menciptakan suasana erotis.

Ia memperhatikan ia mundur dan sedikit melangkah mundur, berkata dengan suara serak, "Bersikaplah baik, jangan menjauh."

Suaranya dalam dan magnetis, maskulin yang unik, seperti meriam bass, bergetar dari tenggorokannya.

Ia menciumnya lagi, dengan lembut menghisap lidah Shi Niannian, jari-jarinya mencengkeram dagunya tanpa terkendali, lalu dengan ringan menggigit ujung lidahnya, menyebabkan ia sedikit gemetar.

Ia menekan kedua tangannya ke dada pria itu, ingin mendorongnya menjauh, tetapi mengingat kata-kata pria itu sebelumnya, ia hanya bisa membeku, gerakannya terhenti. Sebaliknya, ia perlahan melingkarkan lengannya di belakang leher pria itu, mengambil posisi intim.

Setelah bertahun-tahun, rasa canggung dan tidak nyaman tak terhindarkan. Jiang Wang sangat ingin menebus waktu yang hilang dengan cara apa pun.

"Kamu harus melakukannya seperti ini..."

Ia perlahan membuka mulutnya, suaranya yang sangat serak terngiang di telinganya, seperti rayuan yang disengaja.

Pada saat yang sama, ia memperlambat gerakannya, dengan cermat menelusuri bentuk bibirnya dengan ujung lidahnya, menjelaskan perlahan dan sabar, mengajarinya cara berciuman.

Napas Shi Niannian menjadi cepat dan tidak teratur karena ciuman itu, wajahnya memerah, bulu matanya yang tebal bergetar.

Ia merasakan tangan pria itu menekan paha bagian dalamnya, terasa panas membakar, dengan lembut meremas dagingnya yang lembut, sementara suara jilatan halus dari bibirnya menambah sensualitas yang canggung.

Akhirnya, ia tak tahan lagi dan meronta dengan keras. Jiang Wang melepaskannya, matanya gelap dan dalam, suaranya serak, namun kata-katanya mengandung sedikit tawa dan pesona nakal yang melampaui waktu.

"Kamu masih harus banyak belajar."

(Ajarin ya Shifu... Wkwkwk)

***

BAB 53

Tentu saja, Shi Niannian tidak cukup bodoh untuk bertanya apa maksudnya dengan 'belajar'. Bahkan orang bodoh pun bisa menebak bahwa itu bukanlah sesuatu yang baik. Dengan pipi memerah, ia mendorongnya menjauh, mengambil tasnya, dan pergi duduk di sofa untuk membaca.

Jiang Wang tersenyum, tetapi tidak menggodanya lebih lanjut. Ia menyalakan komputernya dan mulai membaca email.

Setelah beberapa saat, ia mengetuk meja dua kali dengan jarinya, "Duduk di sini." Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah kursi di depannya.

Meja itu cukup lebar, dan jarak antara mereka cukup jauh. Shi Niannian memperkirakan jarak yang aman, bergeser dengan bukunya, dan menarik kursi di depannya untuk duduk.

Pandangan Jiang Wang menyapu sampul buku, mengangkat alisnya, dan bertanya, "Apa yang kamu pelajari di bidang kedokteran klinis di perguruan tinggi?"

Shi Niannian terdiam, merasa malu, "...Otolaringologi*."

*Otolaringologi, atau lebih dikenal sebagai spesialis THT-KL (Telinga, Hidung, Tenggorokan-Bedah Kepala dan Leher), adalah cabang ilmu kedokteran yang berfokus pada diagnosis dan pengobatan gangguan telinga, hidung, tenggorokan, serta struktur kepala dan leher. Dokter spesialis ini menangani kondisi medis baik melalui terapi obat maupun tindakan bedah. 

Jiang Wang tidak mengabaikan situasi kuliahnya; ia bahkan telah meminta seseorang untuk menyelidikinya. Ia tahu di mana gadis itu tinggal, bahwa ia belum pernah berkencan dengan siapa pun di kampus, dan bahwa ia belajar kedokteran, tetapi ia tidak tahu detail studinya.

Suaranya menebal, dan ia terkekeh pelan, "Karena aku?"

"Ya."

Jiang Wang benar-benar kehilangan kata-kata. Shi Niannian selalu berhasil mengejutkannya.

Ia duduk di hadapannya dan bertanya, "Apakah telingamu sudah lebih baik sekarang?"

"Baik-baik saja," katanya.

Sesaat kemudian, ada ketukan di pintu. Seorang pria masuk, melirik wanita muda yang duduk di hadapannya dan berhenti sejenak.

Jiang Wang, kesal karena tatapannya, bertanya, "Ada apa?"

"Ah, oh," pria itu dengan cepat mengalihkan pandangannya, menyerahkan laporan di tangannya, "Ini adalah evaluasi proyek yang sedang kami kerjakan bersama Grup Sheng. Silakan lihat."

"Baiklah, letakan saja," katanya dengan tenang.

Shi Niannian meliriknya. Laporan itu penuh dengan grafik statistik yang padat dan data yang kompleks. Dulu dia pandai dalam sains, tetapi setelah belajar kedokteran di universitas, dia belum pernah berurusan dengan angka seperti ini sebelumnya. Sekarang, semuanya tampak seperti omong kosong.

Jiang Wang mengambil laporan evaluasi dan dengan cepat membolak-baliknya, ekspresinya serius.

Pria terlihat sangat tampan ketika serius. Pepatah lama ini memang benar. Shi Niannian membaca sebentar, sesekali meliriknya dari sudut matanya. Kekosongan di hatinya akhirnya terisi.

...

Dia makan siang di perusahaan. Dia sangat sibuk; Shi Niannian bisa tahu hanya dari setengah hari di sana. Tidak heran Profesor Chen mengatakan dia bekerja sampai mati.

Setelah istirahat singkat, sudah tengah hari, dan dia harus pergi ke Universitas B.

Melihatnya memeriksa waktu di ponselnya, Jiang Wang berdiri, "Aku akan mengantarmu."

Shi Niannian melirik tumpukan dokumen yang belum selesai di mejanya, berpikir istirahat singkat akan baik, dan turun bersamanya.

Jiang Wang kuliah di Universitas B, mengambil jurusan keuangan unggulan, tetapi sebenarnya, ia sangat sibuk dengan pekerjaan perusahaan sehingga tidak banyak menghabiskan waktu di kampus. Ia bahkan menggunakan GPS untuk menemukan sekolah kedokteran Shi Niannian.

"Apakah kuliah pascasarjana akan melelahkan?" tanya Jiang Wang.

"Tidak apa-apa," Shi Niannian tersenyum, "Pembimbingku agak ketat, tapi itu wajar di jurusan kami."

Jiang Wang berpikir sejenak dan berkata, "Kalian mungkin sambil magang sambil kuliah S2, kan?"

"Ya, tapi masih lama. Aku mungkin akan magang di rumah sakit afiliasi Universitas B."

"Itu cukup jauh dari tempat tinggalmu."

"Untungnya, tidak merepotkan. Hanya dua kali transit kereta bawah tanah jadi aku tidak perlu berada di bawah terik matahari."

Jiang Wang tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

...

Mobil tiba di gerbang sekolah kedokteran. Mobil mewah hitam itu menarik banyak perhatian dari kerumunan di sekitarnya. 

Shi Niannian meraih tasnya, mengucapkan "Selamat tinggal," dan hendak keluar.

Namun sebelum ia sempat membuka pintu, pria itu meraih pergelangan tangannya, melepaskan sabuk pengamannya, dan aroma maskulinnya menyerang indra penciumannya. Jiang Wang mencium bibirnya, menciptakan momen yang lembut dan intim.

Ia menyentuh telinganya dan berkata dengan suara serak, "Aku akan menjemputmu malam ini."

Ia bergumam setuju, tanpa alasan yang jelas berkeringat, dan segera keluar dari mobil. Dengan kepala tertunduk, ia belum berjalan dua langkah ketika ia bertemu dengan seorang kenalan—***

Huang Yao. 

Ia sebenarnya pernah melihatnya di pesta pernikahan kemarin, tetapi saat itu terlalu banyak orang, dan mereka hanya bertukar sapa singkat tanpa mengobrol lebih lama.

Huang Yao jelas mengenali siapa yang telah mengantarnya ke sana sebelumnya. Ia mengedipkan mata penuh arti padanya dan menggoda, "Kalian bergerak sangat cepat, ya?"

Gadis yang dulu selalu tenggelam dalam pelajaran di sekolah menengah kini bisa bercanda.

Shi Niannian melambaikan tangan, melirik buku-buku di tangannya, "Kamu juga kuliah kedokteran?"

"Ya, aku kuliah S1 di Universitas B, lalu masuk S2 melalui program penerimaan terjamin."

"Hebat sekali."

"Program kedokteran klinis S1-mu bahkan lebih baik daripada Universitas B. Kamu bahkan lebih mengesankan," kata Huang Yao sambil tertawa, "Dan kamu rela melepaskan penerimaan terjamin di universitasmu sendiri untuk kuliah S2 di sini, kan?"

Dengan waktu luang sebelum kelas dimulai, keduanya duduk bersama dan mengobrol sebentar.

Huang Yao berkata, "Jiang Wang masuk Universitas B dengan nilai tertinggi dalam ujian masuk. Sejak masuk sekolah, dia sudah menjadi mahasiswa bintang. Kami bertiga di asrama adalah penggemar beratnya. Ketika aku memberi tahu mereka bahwa aku kenal pacar Jiang Wang, mereka semua sangat ingin bertemu denganmu."

Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi pengalaman masa lalu yang tidak dia alami, jadi dia hanya tersenyum tipis dan berkata, "Benarkah?"

"Ya, tapi teman sekamarku hanya teman biasa. Yang benar-benar mengejar Jiang Wang dengan intens saat itu adalah Sheng Xiangwan," kata Huang Yao, "Kamu ingat Sheng Xiangwan, kan? Gadis dari SMA 2 di markas kompetisi?"

Shi Niannian, "Aku ingat."

"Dia juga murid yang baik, dari Universitas B, dan jurusannya sama, meskipun aku tidak tahu apakah mereka satu kelas. Cara dia mengejar Jiang Wang benar-benar luar biasa; hampir seluruh sekolah tahu tentang itu."

Shi Niannian mendengarkan dengan tenang, senyumnya tetap sama, mempertahankan sikap tenang dan datar.

"Tapi Jiang Wang tidak pernah setuju," kata Huang Yao sambil menyesap air, "Aku selalu merasa dia masih menyukaimu."

Dia menepuk bahunya sambil bercanda, "Aku tidak pernah menyangka aku masih berteman dengan pacar cowok paling populer di Universitas B."

Kuliah pascasarjana masih sangat padat. Tidak apa-apa sekarang karena perkuliahan sudah resmi dimulai, tetapi sebentar lagi akan sangat sibuk, mungkin dengan sedikit waktu luang setiap minggunya.

***

Hari ini dia memiliki empat kelas sore ini. Tempo perkuliahan di Universitas B sangat cepat, dan tumpang tindih antar mata kuliah berbeda dari studi sarjana Shi Niannian, jadi ada bagian yang sudah dia pelajari tetapi ada bagian yang belum sepenuhnya dia pahami.

Dia harus fokus penuh selama keempat kelas tersebut, mengisi seluruh buku catatan dengan catatan, dan banyak kalimat memiliki tanda tanya kecil di sebelahnya, yang membutuhkan pemahaman lebih lanjut di rumah.

Kehidupan yang penuh dan menuntut ini membuat Shi Niannian merasa puas, meskipun lelah, tetapi sebagian besar merasa tenang.

Dia pernah melihat sebuah kutipan—

"Mari kita bertemu di titik tertinggi hidup kita. Meskipun aku tidak bisa berdiri di sisimu sekarang, suatu hari nanti aku akan mencapaimu."

Tahun-tahun yang dia habiskan sendirian di luar negeri memang sangat sulit pada awalnya, tetapi pikiran bahwa hari-hari yang melelahkan dan tanpa harapan itu suatu hari nanti akan memberinya keberanian dan kepercayaan diri untuk meraih bulan memberinya alasan untuk bertahan.

***

Setelah kelas usai, Jiang Wang datang menjemputnya.

Shi Niannian sedikit lelah karena belajar dan tertidur tak lama setelah masuk ke dalam mobil. Jiang Wang meliriknya, diam-diam menaikkan suhu AC, dan melepas jasnya untuk disampirkan di bahunya.

Ketika ia terbangun lagi, Jiang Wang telah memanggilnya. Shi Niannian berkedip, melihat sekelilingnya sejenak, pikirannya masih belum sepenuhnya sadar. Ia menoleh dan bertanya, "Di mana aku?"

Jiang Wang berkata, "Di tempat tinggalku."

Shi Niannian terkejut.

Di hadapan mereka terbentang area perumahan terpisah yang bergaya seperti pulau di tengah danau, dengan arsitektur dan taman bergaya Eropa yang mencolok. Sebuah danau buatan yang jernih terbentang di depan rumah-rumah, pemandangannya menakjubkan. Tidak seperti distrik komersial yang ramai namun tercemar, tempat ini seperti surga di kota ini di mana tanah sangat berharga.

Shi Niannian mendongak, sedikit terkejut, "Kamu tinggal di sini sekarang?"

Jiang Wang berkata dengan tenang, "Ya, keluar dari mobil."

Ia tak punya pilihan selain keluar dari mobil, masih membawa ranselnya, sambil berjalan melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. Ia mengenali tempat itu; seorang gadis Tionghoa yang pernah menjadi teman sekamarnya di kampus pernah menyebutkannya.

Shi Niannian pernah melihat foto-fotonya dari gadis itu; tampaknya itu adalah salah satu dari 10 hunian mewah teratas di Tiongkok. Gadis itu pernah mengatakan kepadanya bahwa para kapitalis ini semuanya vampir, tinggal di surga yang begitu indah.

"Vampir" itu berjalan di depan, membawa jaket jas; siluet yang dibingkai oleh kemeja dan celana itu sangat proporsional dan luwes.

Merasakan langkah kakinya melambat, ia berbalik dan berhenti, dengan cekatan mengambil ransel dari tangannya, "Apakah berat? Mengapa kamu berjalan begitu lambat?"

Pria itu membawa ransel hijau muda miliknya, di atasnya tergantung sebuah jam tangan perak sederhana namun mahal; jari-jarinya kurus, tampak agak aneh.

Shi Niannian mempercepat langkahnya ke sisinya dan bertanya dengan lembut, "Mengapa kamu membawaku ke sini?"

"Untuk makan."

Jiang Wang sibuk bekerja, kadang-kadang hanya tidur di kantor, tidak pulang setiap hari. Ia hanya mempekerjakan seseorang untuk membersihkan setiap dua hari sekali. Hari ini, ia secara khusus menelepon untuk meminta makan malam disiapkan.

Ia menekan sidik jarinya untuk masuk.

Apartemen Jiang Wang bersih dan luas seperti biasa, dipenuhi warna hitam, putih, dan abu-abu, tanpa nuansa kehidupan; semakin besar ruangannya, semakin dingin rasanya.

Ia dengan santai melemparkan Shi Niannian dan ranselnya ke sofa dan berjalan ke meja makan di seberang ruangan.

Beberapa hidangan sudah ada di meja, baru dimasak dan masih hangat.

Makanan itu tentu saja lezat, dan Shi Niannian sudah sangat lapar. Ia makan dengan lahap, menenggelamkan kepalanya ke dalam makanannya untuk beberapa saat sebelum menyadari bahwa ia mungkin makan terlalu banyak, dan kemudian baru merasa sedikit kembung.

Ia melirik Jiang Wang, yang juga diam-diam memperhatikannya.

Pria itu bersandar di kursinya, tatapannya acuh tak acuh, namun diwarnai dengan emosi yang tak terucapkan.

Makan malam berlangsung dalam keheningan. Shi Niannian bingung ingin membicarakan apa, lalu tiba-tiba teringat apa yang Jiang Ling ceritakan padanya belum lama ini.

"Ngomong-ngomong, Jiang Ling bertemu Profesor Xu Zhilin di universitas; beliau adalah profesor matematikanya," kata Shi Niannian.

Jiang Wang tetap acuh tak acuh, tiga kancing kemejanya terbuka, lengan bajunya terlihat kusut karena pekerjaan seharian. Ia bersandar di kursinya dengan postur santai dan tanpa beban.

"Ah, dia dulu suka Xu Zhilin, kan?"

"Ya," Shi Niannian mengangguk, "Bagaimana kamu bertemu Xu Laoshi?"

"Orang tuanya seperti bibi dan pamanku."

"Apakah dia punya pacar sekarang?"

Jiang Wang memiliki sebatang rokok di mulutnya, tetapi tidak menyalakannya. Ia melemparkan bungkus rokok itu ke atas meja. Aura 'Jiang Zong' yang dimilikinya sepanjang hari perlahan memudar, membuatnya tampak lebih seperti Jiang Wang di masa lalu.

"Tidak, kudengar dia ditekan untuk menikah," katanya dengan tenang.

Ia menjawab ringan, "Tidak apa-apa."

Ia mengangkat alisnya, "Hmm?"

"Itu Jiang Ling. Dia bertemu Xu Laoshi di bar setelah dia sampai di sana," dia berkata dengan ragu-ragu, "Dia sedang mabuk saat itu, lagipula, mereka berdua…"

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Jiang Wang tersenyum, "Apa?"

Ia menjawab dengan lugas, "...berhubungan seks."

Dalam kata-kata Jiang Ling, dia tidur dengan Xu Zhilin, Shi Niannian-lah yang menambahkan bumbu untuknya.

"Oh," ia menopang dagunya dengan tangan, terkekeh pelan, dan tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu akan pulang malam ini?"

"..." Shi Niannian sudah menyadari bahwa ia sedang menjebaknya, "Pakaianku masih di rumah, dan lagipula, tidak pantas bagi kita untuk seperti ini sekarang."

"Tidak pantas jika kita tidak seperti ini sekarang."

Jari-jari Jiang Wang bertumpu pada kancing ketiga kemejanya, berulang kali membuka dan mengancingkannya, sambil perlahan berkata, "Berpisah di hari pertama setelah mendapatkan akta nikah?"

(Tidak pantas! Tidak pantas! Wkwkwkwk)

***

BAB 54

Mendapatkan akta nikah dan tinggal bersama tampak sah-sah saja.

Sebaliknya, tidak tinggal bersama terasa aneh.

Shi Niannian tidak punya alasan. Jari-jarinya gemetar. Ia tergagap sejenak, lalu mendongak dengan putus asa, "Aku tidak terbiasa."

"Bukankah kamu siswa terbaik?" katanya dengan nada sinis, "Kamu akan terbiasa setelah belajar. Cepat atau lambat kamu tetap harus istirahat."

Ia berpikir dalam hati, "Aku sama sekali tidak bisa mempelajari hal ini."

Namun Jiang Wang mengabaikannya. Ia pindah ke kursi di sebelahnya, dan detik berikutnya, tangannya menyentuh pahanya. Ia mengenakan celana pendek denim, dengan panjang normal, yang sedikit terangkat saat ia duduk, memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang halus.

Jiang Wang sudah lama menginginkannya.

Gerakannya alami dan terlatih, seolah-olah dia tidak menyentuh paha yang dingin dan indah, melainkan sandaran tangan sebuah kursi.

Tatapannya sedikit menunduk, sama sekali tidak disembunyikan, terang-terangan eksplisit.

Shi Niannian tahu dia tidak akan diizinkan pergi malam ini. Daerah itu jauh dari transportasi umum, dan sepertinya dia tidak akan bisa memanggil taksi dalam waktu dekat. Jika Jiang Wang bertekad untuk tidak mengantarnya pulang, dia mungkin tidak akan bisa kembali malam ini.

Pilihlah yang lebih baik di antara dua pilihan buruk.

Shi Niannian bertanya, "Apakah kamu punya kamar tamu?"

Jiang Wang, "Tidak."

Dia tidak percaya, bergumam pelan, "Rumahmu begitu besar, bagaimana mungkin kamu tidak punya?"

"Benar-benar tidak," dia bersandar, merangkulnya, "Aku tinggal sendirian di sini, aku terlalu malas untuk menyiapkan kamar tamu."

"..."

Shi Niannian tidak menentangnya, tetapi dia merasa bahwa tidur bersama seperti ini terjadi terlalu cepat. Meskipun pernikahan mereka berlangsung lebih cepat, bayangan tidur di ranjang yang sama dengan piyama, napas mereka bercampur, dan kemungkinan bertabrakan bahkan saat berbalik adalah sesuatu yang tidak bisa diterima Shi Niannian.

Baru kemarin mereka hanya berciuman dan berpegangan tangan, dan sekarang tiba-tiba mereka akan tidur di ranjang yang sama—itu sedikit menakutkan.

Tapi sekarang dia terjebak.

Jiang Wang berdiri, dengan santai berkata, "Ayo pergi."

"Apakah kamu tidak akan mencuci piring?" tanyanya untuk terakhir kalinya.

Jiang Wang menjawab dengan tenang, "Seseorang akan mencucinya besok."

Dia mengikutinya ke kamar tidur, yang, seperti bagian luarnya, sangat minimalis.

Jiang Wang membuka lemari pakaian. Dia hanya membawa setelan kerjanya saat pindah; dia tidak memiliki pakaian nyaman dan longgar untuk tidur. Setelah menggeledah laci, dia hanya menemukan seragam sekolah lengan pendek musim panas yang sudah tua di dalam laci.

Ukuran bajunya XXL, yang bisa dikenakan Shi Niannian sebagai baju tidur.

"Kenapa tidak kamu pakai ini saja malam ini?" katanya sambil mengeluarkan kemeja lengan pendek itu.

"Baiklah," dia mengambilnya, "Kamu masih punya seragam sekolah di sini?"

"Aku tidak sengaja mengambil yang salah."

Jiang Wang punya kebiasaan membuang pakaian lamanya secara teratur. Dia sudah membuang sebagian besar pakaian lamanya sejak lama, tetapi dia tidak tega membuang seragam SMA-nya, jadi dia menyimpannya dengan rapi di lemari apartemen lamanya. Entah bagaimana, dia membawanya bersamanya ketika pindah.

Shi Niannian mandi dulu, sementara Jiang Wang masih harus menyelesaikan beberapa pekerjaan.

Kamar tidurnya luas, dengan meja darurat di salah satu sudut untuk menangani hal-hal yang tidak terduga.

Shi Niannian berlama-lama di kamar mandi. Jiang Wang hanya memberinya satu gaun untuk dipakai sebagai baju tidur. Setelah mandi, ia mencuci pakaian dalamnya dengan tangan, mengeringkannya dengan pengering rambut, dan memakainya kembali.

Melihat dirinya di cermin, pipinya memerah karena uap kamar mandi, rambutnya yang masih basah tergerai lemas di bahunya, dan bercak basah muncul di tulang selangka dan lehernya.

Ketika ia keluar, Jiang Wang berdiri di dekat jendela, membelakanginya, berbicara di telepon. Suaranya serius dan mantap, "Tidak peduli cara apa pun yang kita gunakan, kita harus mengambil alih Perusahaan SK."

Mendengar gerakan di belakangnya, ia berbalik, telepon di tangan.

Rambut gadis itu yang basah membuat pipinya tampak lebih pucat dan pupil matanya lebih gelap. Gaunnya mencapai pertengahan lutut, memperlihatkan kaki ramping dan putih serta kulit sehalus giok yang tak ternilai harganya. Beberapa bercak basah menempel di pakaiannya, membentuk garis pinggang dan tulang pinggulnya.

Terutama seragam sekolahnya memberi Jiang Wang ilusi sekilas melihat Shi Niannian dari SMA.

Ia menelan ludah, jakunnya bergerak-gerak.

Suara di telepon memanggil "Presiden Jiang" beberapa kali. Ia tersadar dari lamunannya, memberikan beberapa instruksi singkat, dan menutup telepon.

Shi Niannian dengan canggung bergeser ke tepi tempat tidur, lalu, merasa tidak nyaman duduk, berdiri dan bertanya, "Apakah kamu belum selesai bekerja?"

"Hampir selesai."

Jiang Wang tidak berani menatapnya lagi, ketenangannya goyah. Ia mengambil piyamanya dan cepat-cepat pergi ke kamar mandi.

Shi Niannian pergi ke ruang tamu untuk mengambil catatan kuliahnya hari itu. Ia masih memiliki beberapa poin yang tidak ia mengerti, jadi ia duduk di tepi tempat tidur, mencatat hal-hal dengan pena.

Ketika Jiang Wang keluar, ia masih menulis, dengan sangat teliti, dan bahkan tidak menyadarinya. Baru setelah ia duduk di sisi tempat tidur, meninggalkan bekas di kulitnya, ia tersadar dari lamunannya, buku-buku jarinya memutih karena mencengkeram pena begitu erat.

Ia naik ke tempat tidur, membungkuk untuk menghalangi cahaya yang jatuh ke buku catatannya.

"Kamu punya PR di hari pertama?"

"Bukan PR," katanya, sambil menunduk melihat buku catatannya, "Hanya beberapa catatan yang belum kupahami sepenuhnya."

"Jangan dilihat lagi, lihat besok pagi."

Shi Niannian menyimpan buku catatannya di meja samping tempat tidur.

Jiang Wang mengulurkan tangan, "Mendekatlah, biarkan aku merasakan apakah rambutmu masih basah."

Shi Niannian meraih segenggam rambut, "Kering." Ia kemudian mendekat ke Jiang Wang untuk memastikan rambutnya memang kering.

Jadi Jiang Wang mematikan lampu, membuat kamar tidur menjadi gelap. Shi Niannian perlahan masuk ke tempat tidur, merapikan bajunya, tetapi itu bukan gaun tidur sungguhan, hanya atasan lengan pendek, dan terus melorot.

Jiang Wang tidak bergerak lebih jauh. Ia berbaring di tepi tempat tidur, menunggu selama dua menit sampai ia mendengar napas teratur di belakangnya. Ia menghela napas lega, perlahan kembali meringkuk, merasa lebih nyaman.

Bantalnya mungkin beraroma wangi yang menenangkan, campuran lavender dan jeruk. Shi Niannian dengan lembut menyandarkan pipinya ke bantal itu, dan tepat saat ia hendak tertidur, sebuah lengan kuat melingkari pinggangnya.

Ia menariknya lebih dekat, dan Shi Niannian hampir merasakan punggungnya membentur dadanya.

Ia merasakan napas hangatnya di belakang lehernya.

"Apakah kamu ada kelas besok pagi?" tanyanya lembut.

"Jam pelajaran ketiga dan keempat, dari pukul 10:00 hingga 11:30," kata Shi Niannian pelan.

"Aku harus pergi perjalanan bisnis besok."

"Oke," jawabnya, lalu, merasakan respons yang kurang antusias, menambahkan, "Berapa hari?"

"Sekitar lima hari. Aku akan kembali lebih cepat jika pembicaraan berjalan lancar."

Shi Niannian merasakan tangan yang melingkari pinggangnya mengencang, dan pada saat yang sama, sentuhan hangat menyentuh bagian belakang lehernya.

"Besok aku akan meminta seseorang mengambil barang-barangmu dari apartemenmu. Kirimkan jadwal kuliahmu, dan aku akan meminta seseorang menjemputmu dari sekolah. Jika kamu butuh sesuatu, suruh saja mereka membelikannya. Seseorang akan memasak di rumah. Jika kamu berencana makan di luar, beri tahu saja pembantu rumah tangga."

Suara pria itu dalam, seolah semuanya sudah diatur dengan sempurna.

Sebenarnya cukup mewah; semuanya sudah disiapkan, tetapi kamar tidur itu gelap dan sunyi. Pria yang memeluknya erat dan berbisik di telinganya terasa seperti bisikan pribadi yang intim, dan Shi Niannian sama sekali tidak ingin menolak.

Ia bergumam setuju.

Detik berikutnya, Jiang Wang membuka bibirnya di bagian belakang lehernya, mengambil sepotong daging, dan dengan lembut menggosoknya di antara giginya.

Rasanya basah, sedikit mati rasa dan sedikit geli.

Shi Niannian bergidik tak terkendali, "Sakit..."

"Aku tidak menggunakan kekerasan," dia terkekeh.

"Jangan gigit aku."

"Baiklah, mari kita lakukan sesuatu yang lebih nyaman."

Tangannya meluncur ke bawah, jari telunjuknya menyentuh pahanya, sedikit mengangkat pakaiannya.

Shi Niannian membuka matanya lebar-lebar dalam kegelapan, dengan cepat meraih pergelangan tangannya, "Jiang... Jiang Wang, jangan."

"Tidak, bersikaplah baik," napasnya berat. Dia menggunakan tangan lainnya untuk menarik tangannya dari ikatan, terus mengangkat pakaiannya ke atas, suaranya serak dan menggoda, "Biarkan aku menyentuhmu."

Shi Niannian meronta dan menggeliat ketakutan, tetapi tangannya terikat erat, dan dia tidak bisa melepaskan diri. Tangan kiri Jiang Wang menutupi dadanya, meremasnya dengan sangat erotis.

Diliputi rasa malu yang tak berdaya, dia merintih, mengeluarkan suara-suara lembut dan terputus-putus.

"Jiang Wang...hentikan..." dia hampir menangis, pakaiannya sudah tersingkap hingga ke dada.

Dia berbalik, mencium bibirnya dengan tergesa-gesa, kakinya mengangkangi sisi tubuhnya, gerakannya kasar dan terburu-buru.

Sensasi keras menekan perut bagian bawahnya. Cahaya bulan pucat masuk; rahang pria itu mengencang, keringat menetes di dahinya, berkumpul di dagunya, matanya gelap dan sangat seksi.

Untuk pertama kalinya, dia menunjukkan agresi maskulin sepenuhnya di depan Shi Niannian.

Dia mengulurkan tangan dan menyelipkan rambutnya yang berantakan ke belakang telinganya, menekan ibu jarinya ke bibirnya yang basah, dan menciumnya lagi.

Setelah terasa seperti keabadian, Jiang Wang akhirnya bangun, dan tak lama kemudian, suara air mengalir memenuhi kamar mandi.

Shi Niannian berbaring di tempat tidur, napasnya masih tersengal-sengal. Matanya merah karena tindakan sebelumnya. Dia mengendus dan meraih ke bawah selimut untuk menarik pakaiannya kembali.

Beberapa bekas sidik jari merah di dadanya, yang masih terasa panas dan mati rasa, tampak sangat cabul.

Air di kamar mandi berhenti mengalir, dan Jiang Wang keluar sambil mengambil laptopnya.

Shi Niannian, yang masih bersembunyi di bawah selimut, menatapnya, "Mau ke mana?"

Dia menoleh, "Aku masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Kamu tidur dulu, aku akan kembali setelah selesai."

Shi Niannian melirik jam, "Sudah larut, kamu tidak mau tidur?"

Dia tersenyum, matanya yang gelap menyapu tubuhnya, "Apakah kamu berencana menyiksa dirimu sendiri atau aku?"

(Wkwkwkwk. Lagian Niannian ini... udah sah juga.)

Dia terdiam. Jiang Wang mengucapkan "Kamu tidur dulu" dan meninggalkan kamar tidur dengan laptopnya—

Dia tidak ingat persis kapan Jiang Wang kembali, hanya samar-samar mengingat bahwa, setengah tertidur, sisi tempat tidur sedikit melengkung, dan sensasi hangat menekan punggungnya.

***

Keesokan paginya, Jiang Wang bersiap untuk pergi ke bandara.

Shi Niannian membuka matanya dengan lesu, masih setengah tertidur. Jiang Wang berlutut di samping tempat tidur, mencium keningnya, dan berbisik, "Aku pergi. Kamu bisa tidur sedikit lebih lama."

Ia menggosok matanya, "Perjalanan bisnis?"

"Ya."

"Sepagi ini."

Dulu ia selalu terlihat kurang tidur saat masih sekolah, tetapi sekarang ia hanya tidur beberapa jam dan harus bangun lagi.

Shi Niannian membuka matanya dan menatapnya. Ia sudah berpakaian dan mandi, dan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Tak lama setelah Jiang Wang pergi, Shi Niannian tidur sebentar lalu bangun. Berdiri di tangga, ia menatap wanita di lantai bawah, mengenalinya sebagai sekretaris Jiang Wang dari kemarin.

"Halo, Shi Xiaojie. Aku sekretaris Jiang Zong. Nama keluargaku Zhao. Jiang Zong menginstruksikan aku untuk membawakan Anda beberapa pakaian. Barang-barang Anda dari tempat tinggal Anda semula juga akan diantar sore ini."

"Ah, terima kasih," ia mengambil tas berisi pakaian.

Ia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, membawa pulang gaun dan pakaian dalam. Perasaan bahwa orang asing membelikannya pakaian dalam membuatnya tersipu.

Sementara itu, di lantai bawah, Sekretaris Zhao, dengan senyum khasnya, memperhatikannya kembali ke kamarnya. Sikapnya yang sebelumnya angkuh dan percaya diri lenyap, dan ia segera mengeluarkan ponselnya, membuka obrolan grup, dan mengirim serangkaian pesan seperti "Ah..."  

Jiemeimen!! Ingat gadis yang kusebutkan kemarin yang datang ke lantai 19 bersama Jiang Zong?!

Pagi ini, Jiang Zong menyuruhku membeli pakaian wanita dan mengantarkannya ke kastil vampirnya. Tebak siapa yang kulihat?!

Gadis itu keluar dari kamar tidur!!! Kamar tidur Jiang Zong!!! Aku menangis, Jiang Zong kita juga punya kehidupan seks!!!

Siapakah dia? Apakah dia cantik? Dia pewaris keluarga mana?

Aku tidak mengenalnya, aku belum pernah melihatnya sebelumnya! Dia sangat polos dan lugu! Dia tampak sangat muda; dia mengenakan seragam sekolah menengah ketika keluar. Aku tahu Jiang Zong, yang begitu dingin terhadap wanita, akan menjadi mesum ketika berada di dekatnya! 

Dia bukan benar-benar siswa sekolah menengah! Kurasa dia sedang kuliah S2 di Universitas B sekarang, mungkin… semacam permainan yang memalukan?

"Eek!"

Shi Niannian berganti pakaian dan turun ke bawah, mendapati Sekretaris Zhao masih menunggu.

Ia ragu sejenak, lalu dengan sopan bertanya, "Ada lagi?"

Sekretaris Zhao menyimpan ponselnya, dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi senyum sopan, seolah-olah ia tidak baru saja dengan bersemangat membicarakan permainan yang memalukan.

"Apakah cocok?" tanyanya sambil tersenyum.

"Um... terima kasih."

"Cocok sekali. Kelas Anda jam sepuluh, kan? Jaraknya sekitar empat puluh menit berkendara ke Universitas B dari sini. Anda bisa bersiap-siap."

Jiang Wang juga langsung menugaskan seorang sekretaris untuknya.

Shi Niannian, "Oke, aku akan mengambil tasku."

"Oke," sekretaris Zhao terus tersenyum.

Kemudian, sambil menunduk, ia mengeluarkan ponselnya lagi, "Jiemeimen, 'Jiang Taitai' ini masih sangat muda! Dia membawa ransel! Tas bahu! Terlalu berlebihan bagi Jiang Zong untuk menyembunyikan kecantikan yang begitu lembut!"

Shi Niannian menguap sambil turun ke bawah.

Sekretaris Zhao merasakan sedikit simpati dan segera mengirimkan pesan terakhir...

"Tekanan akademis di Universitas B, ditambah begadang sepanjang malam untuk melayani Jiang Zong, setiap profesi memiliki kesulitannya masing-masing!!!"

(Hahahah... rame ya kamu Zhao Mishu. Awas tar di PHK Jiang Zong. Wkwkwkwk)

***

BAB 55

Tak lama setelah masuk ke dalam mobil, telepon Sekretaris Zhao berdering. Ia meminta maaf kepada Shi Niannian dan menjawab panggilan Bluetooth mobil.

"Halo, Sheng Xiaojie."

Suara Sheng Xiangwan terdengar, "Sekretaris Zhao, apakah Jiang Wang sedang dalam perjalanan bisnis ke Kota S?"

"Ya, apakah ada yang Anda butuhkan darinya?"

"Ya, ada. Katakan di mana dia menginap di hotelnya, aku akan mencarinya."

Sekretaris Zhao tanpa sadar melirik Shi Niannian yang duduk di belakang melalui kaca spion. Ia tampak tidak mendengarkan dengan saksama, matanya terpejam dan kepalanya menengadah.

Kehadiran yang berwibawa!

Sekretaris Zhao mengalihkan pandangannya, "Maaf, Sheng Xiaojie, tetapi Jiang Zong menginstruksikan bahwa informasi yang menyangkut privasi pribadi tidak boleh diungkapkan."

"Hmm, baiklah, aku akan pergi ke Kota S besok. Bisakah kamu memberitahunya untukku? Aku akan makan siang dengannya. Aku sudah mengirim pesan kepadanya, tetapi dia belum membalas."

Sekretaris Zhao menghela napas dalam hati, "Baiklah, Sheng Xiaojie."

***

Beberapa hari berikutnya berlalu dengan tenang. Jiang Wang sibuk dengan perjalanan bisnisnya, dan Shi Niannian sibuk dengan kuliah.

Ia tidak pulang untuk makan siang, tetapi pergi ke kantin bersama Huang Yao.

Makanan di kantin Universitas B sangat lezat. Itu adalah restoran tepat setelah kelas berakhir, dan penuh sesak di dalam dan di luar. Mereka berdua berdesakan di tengah kerumunan untuk sementara waktu sebelum membeli makanan dan menemukan tempat duduk.

"Terlalu ramai," kata Huang Yao setelah berdesakan di tengah kerumunan, "Aku bahkan tidak mendapatkan potongan terakhir daging babi rebus."

Shi Niannian memasukkan sepotong paha ayam dari piringnya ke dalam mangkuknya.

Dua mahasiswa terbaik sedang makan siang bersama, percakapan mereka secara alami berputar di sekitar akademis. Campuran jargon teknis yang membingungkan memenuhi kantin yang berisik, dan mereka benar-benar larut dalam percakapan mereka.

Tiba-tiba, seorang anak laki-laki mendekati mereka, "Junior, bisakah kita saling mengenal?"

Shi Niannian menoleh dan akhirnya memperhatikan anak laki-laki yang duduk di sebelahnya. Tinggi dan kurus, dengan kulit yang kecokelatan, ia tampak sangat ceria, kartu makannya tergeletak di sisi nampannya.

Ia meliriknya; ia adalah mahasiswa tahun ketiga.

"Aku mahasiswa pascasarjana tahun pertama, bukan junior," kata Shi Niannian sambil tersenyum.

Anak laki-laki itu tampaknya tidak keberatan sama sekali, kata-katanya semanis madu, "Nona muda itu terlihat terlalu muda. Aku mendengar kalian berdua berbicara; Anda dari fakultas kedokteran. Aku dari jurusan keuangan. Bisakah kita saling mengenal?"

Shi Niannian melirik Huang Yao dan hanya bisa berkata, "Maaf, aku sudah punya pacar."

Anak laki-laki itu kemudian pergi dengan lesu.

Huang Yao terkekeh, "Pria itu akan ketakutan jika tahu dia mengincar pacar Jiang Wang."

"Apakah Jiang Wang terkenal di kampus?"

"Tentu saja! Siapa yang tidak mengenalnya! Mahasiswa sains terbaik yang masuk Universitas B, idola kampus, dan sekarang ketua Grup Jiang. Dia bukan hanya bujangan emas, dia adalah incaran langka!"

Shi Niannian merasa geli, tetapi setelah beberapa saat, senyumnya memudar dan bibirnya mengerut.

Jiang Wang telah pergi dalam perjalanan bisnis selama tiga hari, dan mereka belum saling menghubungi—tidak ada panggilan telepon, tidak ada pesan teks.

Shi Niannian mengeluarkan ponselnya dan mengetik, "Sudah makan?" Dia ragu sejenak sebelum tidak mengirimnya. Dia ingat percakapan yang didengarnya antara Sheng Xiangwan dan Sekretaris Zhao hari itu.

Sheng Xiangwan akan makan malam dengan Jiang Wang.

Malam itu, dia bertemu Jiang Wang di jalan; dia memeluknya, dan dia melihat Sheng Xiangwan berdiri di belakangnya. Dia juga mendengar asisten Jiang Wang lainnya menyebutkannya di rumah sakit hari itu.

Sheng Xiangwan seharusnya cukup mengenal Jiang Wang, kan?

Tentu saja, dia tidak akan sebodoh itu untuk mencurigai adanya hubungan antara Jiang Wang dan Sheng Xiangwan. Mengingat hubungan mereka saat ini, Jiang Wang tidak mungkin tipe orang seperti itu.

Hanya saja mereka sudah lama berpisah, jadi rasa canggung dan keterasingan adalah hal yang tak terhindarkan dan wajar.

Shi Niannian sebenarnya cukup kekanak-kanakan; dia cemburu dan tidak bahagia, tetapi saat ini dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaan keintiman ini.

Apakah kamu sudah makan?

Apakah kamu sudah tidur?

Apa yang kamu lakukan hari ini?

Dia bahkan tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan-pertanyaan yang sangat biasa ini.

"Apa yang kamu pikirkan?" Huang Yao melambaikan tangannya di depan matanya, "Kamu mengerutkan kening. Ada apa? Apakah kamu bertengkar dengan Jiang Wang?"

Shi Niannian menopang dagunya dengan tangannya, "Kami tidak bertengkar."

"Itu benar," Huang Yao mengangguk, "Dengan temperamenmu, tidak ada yang benar-benar bisa berdebat denganmu."

"Sebenarnya, temperamenku tidak begitu baik," kata Shi Niannian.

"Jika kamu memiliki temperamen buruk, maka tidak ada orang lain yang memilikinya."

"Sebenarnya, temperamen Jiang Wang mungkin lebih baik daripada milikku," kata Shi Niannian dengan cukup serius.

Mata Huang Yao melebar karena terkejut, jelas tidak percaya, sebelum akhirnya membungkuk dan berkata, "Wajah dingin Jiang Wang menakutkan; hanya kamu yang melihat keindahan di mata kekasihmu."

***

Sejak kembali ke Tiongkok, Shi Niannian hanya makan satu kali dengan bibinya. Karena hari ini tidak banyak tugas sekolah, ia pergi ke rumah pamannya untuk makan malam.

Ia sudah lama tidak berada di sini; setiap langkah yang diambilnya membawa serta banjir kenangan.

Shi Niannian menarik napas dalam-dalam. Aroma musim panas. Di sudut sana ada lapangan basket, yang baru saja direnovasi dan diperluas—tempat ia pertama kali berbicara dengan Jiang Wang.

Ia tidak tahu bahwa ini juga tempat Jiang Wang jatuh cinta padanya.

"Apakah kamu lapar? Kamu sudah seharian di kelas," tanya bibinya begitu melihatnya.

"Sedikit," kata Shi Niannian sambil tersenyum, mengganti sepatunya di pintu masuk.

Bibi buru-buru berkata, "Makan malam sudah siap! Aku membuat semua masakan favoritmu. Aku ingin tahu apakah seleramu berubah."

"Tidak banyak."

"Tapi kamu tidak pilih-pilih sebelumnya, tidak seperti Xu Ningqing, yang diperlakukan seperti putri." Bibi mengeluh setiap kali Xu Ningqing disebut.

Shi Niannian bertanya sambil tersenyum, "Di mana Gege?"

"Dia sudah lama tidak pulang. Pamanmu menjalani operasi, jadi Gege-mu harus belajar banyak hal. Dia tidak bisa sesantai dulu."

Makan malam dihabiskan dengan mengobrol, akhirnya berujung pada topik tentang ayah Shi Niannian.

Setelah melarikan diri begitu lama, dia tetap berakhir seperti ini. Dia memang telah berbuat salah, dan tidak ada jalan kembali.

Bibi tidak puas dengan Shi Dehou. Ia tidak senang ketika Xu Shu menikah dengannya, selalu merasa bahwa Shi Dehou tidak jujur. Kemudian, ketika keadaan menjadi serius, Shi Dehou tidak berani bertanggung jawab. Mereka telah mencoba membujuknya untuk mengaku, tetapi Shi Dehou menolak. Sebagai kerabat, mereka tidak bisa sengaja mempersulitnya.

Hanya saja Shi Niannian yang menderita. Ketika ia pertama kali pergi, bibinya selalu menghela napas setiap kali memikirkannya.

***

Jiang Zong sedang dalam suasana hati yang sangat buruk akhir-akhir ini; semua orang di sekitarnya dapat merasakannya.

Seluruh perusahaan heboh dengan berita bahwa Jiang Zong baru-baru ini mendapatkan seorang gadis cantik dan telah mengatur agar gadis itu tinggal di rumah. Dengan kecantikan seperti itu di sisinya, apa yang perlu diributkan?

Fang Qi merasa bahwa Jiang Zong memperlakukan 'Shi Xiaojie' yang dirumorkan ini dengan sangat berbeda.

Di masa lalu, telah beredar rumor di grup perusahaan tentang dirinya dan putri keluarga Sheng. Meskipun Jiang Wang tidak bergabung dengan kelompok-kelompok ini, dia tahu apa yang dibicarakan semua orang dan dengan cepat menyuruhnya membersihkan rumor-rumor tak berdasar itu.

Namun sekarang, ada berbagai macam rumor di grup perusahaan. Ada yang mengatakan itu cinta pandangan pertama Jiang Zong, ada yang mengatakan itu adalah wanita cantik yang dikirim oleh He Zhi, yang terus-menerus mengulurkan tangan perdamaian kepada keluarga Jiang, dan ada juga yang mengatakan itu adalah kekasih rahasia.

Fang Qi tahu sedikit lebih banyak daripada yang lain.

Lagipula, dialah yang menemani Jiang Zong ke acara amal hari itu.

Dia menyaksikan sendiri bagaimana Jiang Zong buru-buru menarik gadis itu ke dalam pelukannya, dan dia juga melihat gadis muda itu mengelus rambutnya dan menyuruhnya untuk tidak menangis.

Ini bukan sekadar kekasih biasa; dia jelas cinta pertamanya, Bai Yueguang*-nya.

*Artinya : Cahaya bulan putih. Merujuk pada seseorang atau sesuatu yang indah namun tak terjangkau, tak terlupakan, dan tak lagi dimiliki, sering kali melambangkan cinta pertama yang murni, kekasih impian yang sempurna, atau kenangan masa muda yang berharga.

Satu pandangan saja sudah cukup untuk memadamkan semua wanita lain di sekitarnya.

"Fang Qi."

Dia menghentikan lamunannya dan memasuki ruangan, "Ada apa, Jiang Zong?"

"Fan Zhihu akan berada di Rumah Yi Su pukul 11 ​​malam. Pergi dan temani dia."

"Baik."

Jiang Wang terdiam sejenak, ponselnya berkedip-kedip, "Pergi tanyakan padanya apa yang dia makan untuk makan malam."

Fang Qi tentu tahu siapa 'dia' ini; kalau tidak, dia tidak akan menjadi asisten Jiang Wang.

Tapi dia tidak mengerti mengapa Jiang Zong bertanya kepada para pelayan alih-alih menelepon untuk mencari tahu apa yang dimakan Bai Yueguang-nya.

Dia punya nomor telepon para pelayan, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara melaporkan kembali setelah menutup telepon.

Pertanyaannya adalah tentang apa yang dia makan untuk makan malam, dan jawabannya adalah dia belum pulang.

Dia memanfaatkan perjalanan bisnis Jiang Zong untuk bersenang-senang.

Fang Qi menarik napas dalam-dalam, kembali ke mejanya, dan melaporkan dengan sistematis, "Jiang Zong, Shi Xiaojie belum pulang."

Jiang Wang mengerutkan kening, melirik jam tangannya; sudah hampir pukul sepuluh. Ia menggosok pelipisnya, sedikit kesal terlihat di matanya, dan melambaikan tangannya, berkata, "Kamu boleh keluar sekarang."

Akhirnya ia berinisiatif menelepon Shi Niannian. Panggilan pertama tidak terhubung, dan panggilan kedua dijawab setengah menit kemudian.

Shi Niannian meninggalkan rumah bibinya cukup larut. Jiang Wang telah mengatur sopir untuknya, tetapi ia tidak ingin merepotkan mereka di larut malam, jadi ia berencana untuk berjalan-jalan dan membeli buah sebelum naik taksi.

Ketika Jiang Wang menelepon, ia sedang memilih buah, memegang tas dan payung, dan tidak dapat segera menemukan ponselnya. Saat ia akhirnya mengeluarkannya dari tasnya, ponsel itu sudah berdering dua kali.

Itu Jiang Wang yang menelepon.

Panggilan telepon pertama dalam tiga hari, kontak pertama.

Ia menjawab dengan gembira, "Halo?"

Suara di ujung telepon terdengar tanpa emosi saat bertanya, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Membeli buah."

Wajah Jiang Wang yang sebelumnya tenang sedikit rileks. Ia berdiri dan berdiri di dekat jendela, suaranya rendah, "Belum pulang juga, sudah larut?"

Mendengar Jiang Wang menggunakan kata 'pulang' membuat jantungnya berdebar kencang, dan senyum terkir di matanya, "Sebentar lagi, aku akan pulang setelah selesai berbelanja."

"Apakah kampusmu sibuk akhir-akhir ini?"

Shi Niannian, "Tidak apa-apa, tidak terlalu sibuk."

Lalu kenapa kamu tidak pernah mengirimiku pesan atau meneleponku?

Jiang Wang menutup matanya. Bukannya ia sengaja menahan diri untuk tidak menghubungi Shi Niannian sejak awal, tetapi pada hari pertamanya di sana, ia sangat sibuk, dan ketika ia kembali ke hotel malam itu, Shi Niannian tidak mengiriminya satu pesan pun, yang membuat Jiang Wang sedikit tidak senang.

Ia seperti anak kecil ingin tahu kapan Shi Niannian berencana menghubunginya.

Pada akhirnya, ia tidak bisa menahan diri.

Jiang Wang bergumam "Mmm" dengan lelah, memberikan beberapa instruksi, dan menutup telepon.

Sampai saat itu, Shi Niannian belum menyadari bahwa Jiang Wang marah sampai keesokan harinya.

***

Setelah kelas usai, ia berjalan menuju gerbang sekolah. Rute terpendek antara gedung-gedung pengajaran Universitas B dan gerbang tersebut melewati lapangan basket. Shi Niannian berjalan dengan kepala tertunduk ketika tiba-tiba seseorang memanggil dari belakang.

Ia mengenalinya—itu adalah anak laki-laki yang ia temui di kantin sehari sebelumnya, mengenakan kaus basket, berkeringat deras, bola basket terselip di bawah lengannya.

Jiang Wang juga pemain basket yang bagus; ia tanpa sadar mengingat pertandingan basket SMA.

"Xuejie*, bolehkah aku meminta bantuan Anda mengisi kuesioner? Ini mendesak," anak laki-laki itu menyerahkan kuesioner kepadanya; ada dua halaman.

*senior wanita di universitas

Shi Niannian tidak menolak, mengambil pena yang ditawarkannya. Itu mungkin kuesioner pendahuluan untuk proyek kewirausahaan tingkat junior di SMA 1. Shi Niannian pernah melakukannya selama masa kuliahnya, ketika ia dan teman-teman sekamarnya membagikan kuesioner di mana-mana.

Ia mengisi kuesioner itu dengan sangat hati-hati, tidak seperti kebanyakan responden yang hanya memilih beberapa opsi secara acak untuk menyelesaikan tugas.

"Jarang sekali melihat siswa senior mengisi kuesioner dengan begitu teliti," komentar anak laki-laki itu.

Ia tersenyum dan berkata, "Aku pernah melakukan survei seperti ini sebelumnya, jadi aku tahu betapa sulitnya mendistribusikan kuesioner dan mengumpulkan data."

Jiang Wang bergegas kembali setelah menyelesaikan pekerjaannya, berpikir ia bisa mengejar Shi Niannian yang keluar kelas setelah turun dari pesawat, jadi ia langsung datang ke sana.

Shi Niannian telah memarkir mobilnya di gerbang sekolah sebelumnya, dan Jiang Wang menunggu di sana sebentar sebelum masuk.

Ia mendapati Shi Niannian berdiri bersama seorang anak laki-laki, menundukkan kepala, mengobrol dan tertawa.

"Apakah kamu benar-benar punya pacar?" tanya anak laki-laki itu tiba-tiba, "Apakah kamu sengaja mengatakan itu? Aku hanya ingin berteman denganmu."

Ia terkekeh, "Aku benar-benar ingin..."

Sebelum ia selesai bicara, pintu mobil tertutup rapat di belakangnya, diikuti oleh sebuah suara, "Niannian."

Suara pria itu, yang telah diasah oleh waktu, dalam dan memikat, memiliki pesona yang berwibawa dan alami.

Shi Niannian berbalik dan melihat Jiang Wang berdiri di dekat mobil. Ia berhenti sejenak, terkejut karena Jiang Wang pulang lebih awal, dan langsung tersenyum. Berbalik ke arah anak laki-laki itu, ia berkata, "Itu pacarku," dan berlari ke arah Jiang Wang.

Wajah gadis yang tersenyum itu menghilangkan sebagian besar kekesalan Jiang Wang.

"Bukankah seharusnya kamu tinggal selama lima hari?" tanya Shi Niannian.

"Perjalanan berakhir lebih awal."

Jiang Wang mendongak, melewati bahunya, ke arah anak laki-laki yang berdiri di belakangnya, terkejut.

Ia tidak mengenali anak laki-laki itu, tetapi anak laki-laki itu jelas mengenalinya, berdiri di sana dengan tercengang.

Ia juga seorang mahasiswa jurusan keuangan; ia pasti pernah mendengar tentang Jiang Wang. Selain berbagai laporan berita, ia bahkan pernah mendengar gurunya menyebut namanya beberapa kali di kelas.

Ia masih menatap, tetapi Jiang Wang sudah dengan tenang mengalihkan pandangannya.

Jiang Wang tersenyum tipis, lalu berkata secara samar, "Aku tidak bisa mengendalikanmu lagi."

Shi Niannian tidak mengerti, mengedipkan mata dan mendongak, "Apa?"

"Tidak ada," dia tidak menjelaskan lebih lanjut, "Ada hal lain yang ingin kita lakukan nanti?"

"Tidak."

"Kalau begitu, ayo pulang."

Shi Niannian bertanya-tanya apakah itu hanya imajinasinya, tetapi sejak kembali dari perjalanan bisnis ini, hubungan antara dia dan Jiang Wang terasa lebih aneh daripada saat pertama kali mereka bertemu.

Saat pertama kali bertemu, ada kegembiraan yang bercampur gugup, tetapi sekarang ada ketenangan dan perenungan.

Namun dia tidak mengerti apa yang dipikirkan Jiang Wang.

***

Setelah makan malam, mereka berdua tetap di ruang tamu. TV menyala, memutar film. Shi Niannian duduk bersila di sofa, sebuah buku tebal di pangkuannya, matanya tertuju pada layar.

Jiang Wang duduk di sisi lain, mengenakan kacamata berbingkai emas, membolak-balik laporan, benar-benar asyik, bahkan tidak melirik TV.

Shi Niannian, ingin memulai percakapan, bertanya, "Kurasa aku belum pernah melihatmu memakai kacamata sebelumnya."

"Aku jarang memakainya. Lebih nyaman melihat dalam cahaya redup di sini," jawabnya dengan santai.

"Apakah kamu lelah setelah perjalanan bisnismu?"

"Tidak juga."

Shi Niannian berkedip, berkata "Oh," dan kembali membaca, lalu menonton TV, tetapi akhirnya tidak bisa fokus pada keduanya.

Ruang tamu kembali hening, hanya sesekali terdengar suara mereka membalik halaman buku.

Setelah beberapa saat, Shi Niannian menundukkan kepala dan berkata, "Jiang Wang, mengapa kita menikah?"

Orang di sebelahnya terdiam, postur santainya langsung hilang. Ia mengencangkan genggamannya, menoleh langsung ke arahnya, tanpa berbicara.

Shi Niannian perlahan memulai, "Kita sudah tidak bertemu selama lebih dari lima tahun. Menikah seperti ini terasa tidak bertanggung jawab bagi diriku sendiri dan baginya. Aku tidak tahu apakah aku telah berubah, atau seberapa banyak aku telah berubah. Sebenarnya, aku bahkan tidak tahu mengapa kamu dulu menyukaiku."

Tenggorokannya terasa kering, dan tanpa alasan yang jelas ia merasa seperti akan gagap lagi. Ia tidak bisa berbicara dengan jelas, hanya mampu mengucapkan setiap kata dengan perlahan.

"Kurasa diriku yang sekarang mungkin bukan orang yang dulu kamu sukai. Kamu bahkan belum menyadarinya, namun kamu dengan impulsif menikahiku."

Matanya memerah, dan ia tersenyum tak berdaya, "Jadi… jika kamu menyesalinya…"

"Shi Niannian," ia memotong perkataannya, "Apakah aku telah berbuat buruk padamu?"

Ia berhenti sejenak, berpikir, dan berkata dengan sangat serius, "Ya."

Perhatian yang diberikannya beberapa hari terakhir ini sangat teliti. Meskipun Jiang Wang tidak mengatakan apa pun, dia tahu bahwa semua orang yang dia atur untuk mengurus kehidupan sehari-harinya telah disiapkan secara pribadi olehnya. Masakan yang dia masak semuanya adalah makanan favoritnya, dan bahkan pakaian baru yang dia beli pun sesuai dengan gayanya yang biasa. Kecuali beberapa hari dia pergi untuk urusan bisnis, Jiang Wang secara pribadi menjemput dan mengantarnya pulang dari kelas.

"Aku tidak pernah menyukaimu karena kualitas tertentu darimu," katanya dengan tenang dan mantap, "Aku menyukai semua kualitasmu karena dirimu apa adanya."

Ketertarikannya pada Shi Niannian muncul tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas.

Pertama kali dia melihatnya adalah malam setelah dia dibebaskan dari penjara. Angin malam terasa lengket, jangkrik terus berkicau, lingkungan sekitar berisik, dan alat bantu dengarnya berderak karena statis.

Dia muncul pada saat itu.

Angin bertiup, dan hatinya menjadi tenang.

Kemudian, juga di lapangan basket itu, dia memberinya plester luka.

Ia melindunginya dari cahaya bulan, tetapi matanya memancarkan cahaya bulan yang jernih dan terang, memandikannya di tengah kekotoran dan kekacauan.

Di mata Jiang Wang, mengejarnya seperti memanjat tangga untuk memetik bulan yang dingin dan terang itu.

"Karena itu kamu, segalanya bisa menjadi buta," kata Jiang Wang.

Hati Shi Niannian bergetar. Tanpa sadar, sudut buku itu kusut. Ia terisak, suaranya tercekat karena emosi, "Jadi, apakah kamu marah karena aku sebelumnya?"

"Ya," katanya perlahan, "Tapi karena kamu tidak baik padaku."

Ia membantah dengan lembut, "Aku tidak."

"Aku pergi dalam perjalanan bisnis selama empat hari, dan kamu tidak menghubungiku selama empat hari. Ketika aku menjemputmu, aku melihatmu tersenyum pada pria lain."

Mata Shi Niannian melebar karena bingung. Bagian terakhir dari pernyataannya sangat tidak adil, ia segera menjelaskan, "Orang itu, aku hanya mengisi kuesioner untuknya, tidak lebih."

"Hmm," jawabnya acuh tak acuh, "Dan apa lagi?"

"Dan… aku juga ingin mengirimimu pesan, tapi aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Aku juga mendengar Sheng Xiangwan berbicara dengan asistenmu di telepon beberapa hari yang lalu, mengatakan dia akan makan malam denganmu, jadi aku semakin bingung harus berkata apa."

Jiang Wang sedikit mengerutkan kening dan berkata singkat, "Aku tidak bertemu dengannya."

Shi Niannian mengangguk, tetapi akhirnya tidak bisa menahan diri untuk mengeluh pelan, "Dan… dan kamu juga tidak menghubungiku."

Senyum kecil tersungging di bibirnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia melihat gadis di sampingnya bergerak dan mendekat kepadanya.

Dia mencoba untuk mengambil hati, melupakan rasa malunya, tetapi dia tidak berani menatap matanya. Dia melingkarkan lengannya longgar di lehernya dan duduk di pangkuannya, hampir tidak berani duduk, sepenuhnya mengandalkan kekuatannya sendiri.

Jarang bagi Shi Niannian untuk melemparkan dirinya ke pelukannya seperti itu, dan Jiang Wang sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Bahkan kata-katanya pun mengandung sedikit kemalasan dan kenakalan. Ia menepuk pangkuannya, "Mari kita ganti posisi."

Shi Niannian merasa telah menyakitinya, jadi ia segera berdiri, berdiri tak berdaya di depannya, "Bagaimana aku harus duduk?"

"Menghadapku," Jiang Wang langsung menarik lutut kirinya ke arahnya, membuat lututnya bertumpu pada sofa, "Letakkan kakimu di sini."

Shi Niannian tidak berpengalaman, dan baru setelah duduk ia menyadari bahwa itu adalah posisi duduk yang sangat memalukan.

Ia duduk di atas Jiang Wang, menghadapinya.

Jiang Wang memegang pinggangnya dengan satu tangan untuk menstabilkannya, dan dengan tangan lainnya, ia menangkup dagunya dan menciumnya.

Ciumannya menggoda, lidahnya menelusuri giginya, berputar-putar di sekitar bibirnya, napasnya bercampur dengan napasnya. Ia perlahan-lahan menjadi lemas, sengatan listrik menjalar dari tulang punggungnya ke seluruh tubuhnya.

Lengannya lemas; Ia hanya bisa melingkarkan tangannya di leher pria itu, jari-jarinya saling bertautan di belakang lehernya.

Perlahan, napas Jiang Wang semakin berat, gerakannya semakin kasar.

Pria didorong oleh nafsu dan keinginan; begitu sesuatu dilakukan, mereka menjadi semakin menuntut.

Jiang Wang meraih ke dalam dan menaikkan bra-nya.

Shi Niannian merasa hampa, jari-jari kakinya menunjuk, berpura-pura tidak memperhatikan dengan menutup matanya.

Mata Jiang Wang gelap dan tajam, tatapannya tertuju pada Shi Niannian, tidak ingin melewatkan satu ekspresi pun, seolah-olah ia menyerah pada keputusasaan.

Tiba-tiba ia mendekat ke telinganya, suaranya rendah dan serak, dan berkata dengan kejam, "Jika kamu tersenyum seperti itu pada pria lain lagi, aku akan melakukan ini padamu tepat di depan mereka."

Ia tidak mendengarnya dengan jelas atau mengerti, dan membuka matanya dengan linglung, bertanya, "Apa?"

Jiang Wang terkekeh samar-samar, tidak mengulangi perkataannya.

Shi Niannian menegang tak terkendali, tangannya mencengkeram leher belakang pria itu, meninggalkan bekas kuku di kulitnya, punggungnya melengkung saat ia mencoba melepaskan diri.

Ia tergagap, "Hentikan."

Akhirnya, mereka berpisah, keduanya terengah-engah.

Shi Niannian menarik bra-nya dari kausnya. Jiang Wang menatap gerakannya, memperhatikan lekukan payudaranya yang kembali ke bentuk bulatnya. Ia menjilat bibirnya, tenggorokannya kering.

Ia melirik ke atas dan bertemu dengan tatapan pria itu yang tak tersembunyi. Mengingat taktik penyiksaannya sebelumnya, ia tersipu dan tergagap, "Bagaimana kamu bisa begitu..."

Pria itu menjawab dengan tenang, "Hmm?"

"Begitu mesum."

Ia masih belum bisa mengumpat, dan kosakatanya sangat terbatas.

Jiang Wang terkekeh dan meraih pinggangnya untuk mengusapnya lagi, "Apa salahnya aku menyentuh istriku?"

Istri.

Jantung Shi Niannian berdebar kencang, masih terguncang akibat kejadian sebelumnya, pikirnya dengan linglung.

Dia memanggilku istri.

Jiang Wang, yang telah menahan diri selama bertahun-tahun, akhirnya memberanikan diri dan memutuskan untuk meninggalkan semua kepura-puraan kemanusiaannya.

Dia menatapnya dan berkata, "Aku hanya ingin mati di atasmu."

***

BAB 56

Beberapa hal, setelah dibicarakan secara terbuka, akan kehilangan sebagian besar kerahasiaan dan kecurigaan yang selama ini terpendam.

Shi Niannian mencuci buah yang dibelinya kemarin, menatanya di piring buah sederhana dengan garpu kecil, dan membawanya ke ruang tamu. Jiang Wang masih di sana, asyik dengan laptopnya, memeriksa dokumen.

"Ini pertama kalinya aku melihatmu begitu fokus," kata Shi Niannian, menopang dagunya dengan tangan sambil mengenang, "Dulu waktu SMA, kamu selalu tidur, dan kamu tidak mengerjakan PR dengan benar."

"Itu waktu kelas dua SMA," kata Jiang Wang dengan tenang.

Dia tidak mengerti, "Apa?"

Jiang Wang membalik halaman terakhir laporan, menandatangani namanya di bagian bawah, dan memiringkan kepalanya untuk melihat piring buah di tangan Shi Niannian, membuka mulutnya.

Dia mengerti, dan menyuapinya sepotong semangka yang ditusuk dengan tusuk bambu.

Rasanya sangat manis.

Jiang Wang berkata, "Aku belajar sangat giat di tahun terakhir SMA. Aku tidak pernah terlambat, tidak pernah tidur di kelas, dan mengerjakan semua PR-ku. Pasti sangat melelahkan bagimu untuk melakukan apa yang kamu lakukan."

Shi Niannian terkejut, "Benarkah?"

"Ya," dia tersenyum, "Jika kamu tidak percaya, tanyakan pada Liu Guoqi. Dia tidak pernah memarahiku di tahun terakhirku."

Memikirkan Liu Guoqi, Shi Niannian tak kuasa menahan senyum, tetapi kemudian sesuatu terlintas di benaknya dan dia tidak bisa tersenyum lagi.

"Bagaimana dengan berenang?" tanya Shi Niannian. Masalah ini sudah lama ada di pikirannya...

Operasi gendang telinga Jiang Wang sebenarnya sangat sukses. Masalah muncul karena dia tidak menjaga dirinya dengan baik setelahnya. Latihan intensitas tingginya tidak cukup; dia terus memaksakan diri.

Shi Niannian baru saja pergi saat itu. Dia tidak bisa tidur di malam hari, tidak cukup istirahat, dan pola makannya buruk. Setelah menerima medali emas yang dikirim ke Shi Niannian, telinganya secara bertahap mengalami masalah.

Masalah terakhir muncul selama sesi latihan internal pertama tim nasional. Bunyi pistol start terdengar, ia melompat ke air, dan melakukan seluruh rangkaian gerakan dengan sempurna, menempati peringkat pertama di antara para rekrutan baru. Tetapi ketika ia berdiri dari air, tiba-tiba seluruh dunia menjadi sunyi.

Rasanya seperti mencoba mendengar suara dari pantai di bawah air.

Ia melihat pelatih tim nasional berdiri di sana, berbicara dengan bersemangat, mulutnya bergerak, tetapi ia tidak dapat mendengar apa pun.

Ini adalah kali kedua ia mengalami ketulian total; kesunyian total itu sangat tidak nyaman dan aneh.

Kemudian, pemeriksaan di rumah sakit mengungkapkan kehilangan pendengaran mendadak, yang terkait erat dengan gaya hidupnya yang tidak teratur dan tidak sehat baru-baru ini. Ia diharapkan membaik atau kembali normal, tetapi ia tidak dapat berenang lagi.

Kemudian, Jiang Chen mengalami kecelakaan mobil serius dan menghabiskan waktu lama di rumah sakit. Setelah keluar dari rumah sakit, emosinya menjadi semakin mudah marah. Jiang Wang hanya mengunjunginya sekali dan tidak pernah kembali. Ibu tirinya yang disebut-sebut itu akhirnya muak dengan Jiang Chen dan pergi bersama putrinya.

Memulai tahun terakhir SMA, Jiang Wang berhenti berenang dan kembali ke sekolah untuk mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi.

Orang selalu membutuhkan arah untuk diperjuangkan agar dapat melewati malam-malam yang panjang. Ia mencurahkan energinya untuk belajar, dan semua orang mengatakan ia bekerja keras, tetapi hanya Jiang Wang yang tahu bahwa sebagian besar usahanya sia-sia.

Ia mengerjakan soal-soal yang sudah ia kuasai dengan baik, terkadang bahkan dua set soal yang identik.

Dan berkali-kali, ia menatap kosong foto dirinya dan Shi Niannian di laci mejanya, foto mereka berdua memegang sertifikat juara pertama dari kompetisi fisika.

Senyum gadis itu lembut dan hangat, sedikit malu, seragam sekolahnya rapi dan bersih—gambar yang akan diingat banyak orang ketika mengenang masa muda mereka.

Sejujurnya, ia merasa kesal karena berhenti berenang, tetapi perlahan-lahan ia melepaskannya.

Mungkin karena sudah memenangkan medali emas, dan sudah memberikannya kepada Shi Niannian, obsesinya terhadap olahraga itu sudah tidak lagi mendalam.

Mungkin dulu mimpinya adalah berenang, tetapi setelah bertemu Shi Niannian, mimpi Jiang Wang berubah menjadi...

Setelah mendengarkan, Shi Niannian terdiam cukup lama, lalu mendekat dan mencium bibirnya.

Mengetahui bahwa Jiang Wang tidak memiliki kehidupan yang baik beberapa tahun terakhir ini, meskipun di mata orang luar tampak sebagai Jiang yang sukses dan glamor, mahasiswa berprestasi dan CEO, Shi Niannian merasa hatinya sakit ketika mengingat semua kejadian itu.

Ia mengangkat tangannya, jari-jarinya yang lemas dengan lembut mengusap cuping telinganya, "Masih sakit?"

"Tidak," kata Jiang Wang.

Karena ciuman tadi, ia setengah berlutut di sofa, dan sekarang, mundur sedikit, ia berlutut sepenuhnya.

Dengan tatapan serius, dia berkata, "Aku cukup berhasil di jurusan kuliahku. Meskipun aku tidak punya banyak pengalaman magang, aku tahu apa yang perlu diperhatikan dan bisa melakukan sebagian besar pemeriksaan rutin."

Dia mendekat dan dengan lembut mengecup telinga kirinya, "Mulai sekarang aku akan menjaga telingamu dengan baik, dan aku tidak akan membiarkannya sakit lagi."

Mungkin karena gadis muda itu baru saja diintimidasi, matanya masih sedikit merah, dan bibirnya lembap karena makan buah. Berlutut di sofa, tubuh bagian atasnya condong ke depan, pinggulnya terangkat, cahaya yang menembus bulu matanya yang halus, dia entah kenapa menyerupai rubah yang naif. Jiang Wang bersandar malas, tatapannya tertuju padanya. Tiba-tiba, dia merasa semuanya sepadan. Gadis yang dia cintai dan tunggu selama bertahun-tahun kini berada tepat di hadapannya.

***

Keesokan paginya, Shi Niannian terbangun dan mendapati dirinya masih dipeluk seseorang.

Ia terbiasa tidur sendirian dan tidak bisa beradaptasi dengan kehadiran orang lain secepat itu, jadi setiap malam ia tidur membelakangi Jiang Wang, yang kemudian akan memeluknya dari belakang.

Hal pertama yang dilakukannya setelah bangun tidur adalah mengecek waktu, berusaha meraih ponselnya dari bawah selimut.

Jam 9:30.

Ia berhenti, terkejut. Ia tidak ada kelas pagi itu, dan pembimbingnya tidak memberinya tugas lain, jadi ia tidak memasang alarm. Tapi Jiang Wang harus pergi bekerja.

"Jiang Wang," ia menyenggolnya pelan dengan sikunya.

Ia menariknya lebih dekat, mencium lehernya, suaranya masih berat karena mengantuk, "Hmm?"

"Jam 9:30."

Ia menjawab singkat "Hmm," kali ini sebuah pernyataan, menunjukkan tidak berniat untuk bangun. Ia menopang dirinya dengan siku dan berbalik menghadapnya, "Apakah kamu tidak akan pergi bekerja?"

"Tidak," suaranya terdengar sedikit serak lagi, satu tangannya dengan longgar bertumpu di pinggangnya, "Tidurlah sedikit lebih lama, jangan bergerak-gerak."

Shi Niannian mengerjap kosong, lalu berbaring kembali.

Namun kemudian, terlambat, ia menyadari arti di balik kata-kata Jiang Wang, dan ujung telinganya perlahan memerah.

Jiang Wang, melihat perubahan ekspresinya, tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu mengerti?" 

Ia tidak menjawab, tetapi menatap Jiang Wang, tenggelam dalam pikirannya.

Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar membuka matanya dan melihat Jiang Wang, yang juga baru bangun tidur. Rambutnya sedikit berantakan, dan matanya yang biasanya tajam dan dalam masih belum sepenuhnya terjaga. Ia sedikit berbau sabun mandi, aroma malam sebelumnya memudar.

Perasaan ini terlalu menyenangkan.

Meskipun ia masih belum sepenuhnya terbiasa hidup bersama setelah mendapatkan akta nikah mereka, perasaan bangun tidur dan melihat Jiang Wang membuatnya langsung menyadari bahwa jari telunjuknya sedikit mengangkat kerah bajunya sebelum ia bereaksi.

Kerah gaun yang dikenakan gadis muda itu agak mirip atasan babydoll, terlihat sangat imut. Dia mengetuk sisi lehernya dengan ujung jarinya dan berkata sambil tersenyum, "Kamu meninggalkan bekas."

Satu-satunya tindakan kesabaran Jiang Wang terhadapnya adalah menahan diri untuk tidak mengambil langkah terakhir yang substansial itu. Dia melakukan hampir semua yang dia bisa, dan semua yang seharusnya dia lakukan.

Hhh...

Shi Niannian tidak pernah membayangkan Jiang Wang seperti ini. Meskipun dia biasa membuat lelucon kasar, dia tidak pernah seblak-blakan ini.

***

Sementara itu, di perusahaan, semua orang membicarakan ketidakhadiran Jiang Zong yang pertama tanpa alasan sejak menjabat.

Dengan kembalinya Jiang Wang dari perjalanan bisnisnya dan penyelesaian proyek besar, seluruh perusahaan telah keluar dari keadaan tidak manusiawi sebelumnya, menjadi sangat damai dan harmonis. Gosip mulai beredar di obrolan grup perusahaan, dengan semua orang dengan antusias membicarakannya setiap pagi—

"Aku benar-benar tidak menyangka ini! Bukankah Jiang Zong terkenal tidak menyukai wanita?" 

"Bagaimana bisa dia jatuh begitu dalam kali ini!"

"Akhirnya! Dengan wanita cantik yang menghangatkan ranjangnya, Jiang Zong akhirnya menjadi penguasa tirani yang mengabaikan tugasnya!"

"Aku benar-benar tidak menyangka ini!" 

"Jiang Zong terkenal karena kebenciannya terhadap wanita, bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta sedalam ini kali ini! Akankah Dinasti Jiang kita runtuh seperti ini?! Dan kemudian kita, rakyatnya yang kelaparan, harus menyeret keluarga kita untuk mencari penguasa bijak lainnya?!"

"Hari ini raja mengabaikan tugasnya; kurasa tidak akan lama lagi sebelum dia bermain api untuk para tuan tanah feodal!!"

"Meskipun aku sudah gemetar ketakutan akan pekerjaanku, aku akan tetap berteriak dengan tetes darah terakhirku: Kepribadian CEO Jiang yang tergila-gila itu sungguh menggemaskan!!!"

"Ngomong-ngomong, seperti apa rupa "wanita cantik" yang dia sembunyikan itu?! Aku sangat penasaran!!"

Sekretaris Zhao duduk di sebelah kantor ketua yang kosong di lantai 19, melihat serangkaian log obrolan di grup perusahaan, kagum bagaimana seorang bos seperti Jiang Wang bisa memiliki sekelompok karyawan yang dramatis seperti itu.

Jiang Wang memiliki beberapa sekretaris; Sekretaris Zhao adalah satu-satunya wanita, tetapi kemampuan kerjanya tidak sebaik Fang Qi atau yang lainnya. Dia lebih seperti asisten pribadi, mengatur jadwal kerja Jiang Wang dan menangani panggilan serta undangan.

Jiang Zong awalnya memiliki beberapa acara yang dijadwalkan pagi ini, tetapi itu hanya beberapa makan malam dan kegiatan hiburan kecil untuk membangun jaringan. Jiang Wang menyuruhnya membatalkan acara-acara itu kemarin, sepertinya dia sudah berencana untuk menghabiskan waktu berkualitas dengan istri kecilnya.

...

Setelah tidur lebih lama, mereka bangun dan berdiri bersama di depan wastafel. Jiang Wang selesai mencuci muka terlebih dahulu, menepuk kepalanya, dan berkata, "Aku akan turun dulu."

Sejak Shi Niannian pindah, sarapan selalu disiapkan untuk setiap makan. Jiang Wang dulu tidak pernah sarapan, dan juga tidak punya waktu untuk itu, karena bekerja keras.

Sarapan sudah tersaji di meja. Bahkan setelah bertahun-tahun di luar negeri, Shi Niannian masih menyukai makanan Cina. Dua gelas susu, sepiring pangsit dan bakpao telur kepiting, lumpia, dan semangkuk sup manis bola talas.

Jiang Wang mengulurkan tangan dan menyentuh piring; piring itu masih panas.

Pagi itu ia baru saja mandi dan menikmati paginya. Rambutnya belum kering, dan jubah mandinya diikat longgar, memberikan kesan malas dan santai.

Bel pintu berbunyi dua kali.

Jiang Wang mengenakan sandalnya dan pergi ke pintu, di mana ia melihat Fan Mengming.

Fan Mengming dengan bersemangat masuk ke rumah, "Hei, aku pergi ke perusahaanmu pagi ini dan kamu tidak ada di sini!"

Jiang Wang, "Ada apa?"

Fan Mengming terus melihat sekeliling ruangan, "Aku mendengar dari orang-orang di perusahaanmu bahwa kamu punya selingkuhan di rumah. Apa yang terjadi? Apakah itu benar?"

Jiang Wang mengerutkan kening tetapi tidak menjawab.

Fan Mengming melihat dua pasang sumpit di atas meja dan tahu rumor itu benar.

Ketika pertama kali mendengar dari orang-orang di perusahaan bahwa Jiang Wang punya selingkuhan di rumah, ia berkata kepada semua orang di meja, "Sama sekali tidak mungkin!"

Fan Mengming, yang sekarang sudah lulus, pada dasarnya menganggur. Ibunya mengatur beberapa toko cabang untuknya, secara nominal atas namanya. Orang-orang di perusahaan Jiang Wang mengenalnya dengan baik, dan mereka mulai bergosip tanpa berpikir.

Mereka menyebutkan berbagai tanda aneh, semuanya mengkonfirmasi bahwa Jiang Wang benar-benar telah melupakan perasaannya terhadap Shi Niannian, dan bahkan dengan cepat membawa pulang seorang wanita cantik—sangat efisien.

Fan Mengming merasakan penyesalan. Awalnya dia tidak menyadari bahwa Jiang Wang begitu menyukai Shi Niannian. Baru lebih dari setahun setelah Shi Niannian pergi, pada malam ujian masuk perguruan tinggi ketika Jiang Wang sedang memukuli seseorang di sebuah bar, dia mengerti bahwa pria ini sama sekali tidak melupakannya.

Dia masih tidak mengerti mengapa Jiang Wang tidak pernah menghubungi atau mengunjungi Shi Niannian, dan hanya berpikir itu sangat setia, praktis hanya menunggu saja.

Jiang Wang, melihatnya menatap kosong sarapannya, menendangnya dan berkata dengan tenang, "Ini bukan untukmu."

"..." Fan Mengming menghela napas, menyadari keadaan telah berbalik dan dia akhirnya kehilangan kepercayaan, "Jadi, Jiang Zong punya koneksi di kampung halaman?" Jiang Wang menatapnya tanpa berkata apa-apa, ekspresinya sedikit tidak sabar.

Ini adalah persetujuan diam-diam. Fan Mengming duduk di kursi, "Memang benar. Awalnya aku tidak percaya, tapi bagus. Menunggu seperti ini bukanlah solusi. Senang rasanya memiliki seseorang yang kamu sukai."

Jiang Wang memperhatikannya dengan tenang sambil memberikan pendapatnya.

Suara samar terdengar dari tangga. Jiang Wang mendongak dan melihat Shi Niannian keluar dari kamar tidur.

Fan Mengming jelas juga mendengarnya, matanya membelalak tak percaya. Ia kemudian ingat bahwa sarapan belum disentuh, jadi adik iparnya yang baru masih di rumah.

Ia duduk di meja makan, posisi yang tidak bisa dilihat Shi Niannian dari tangga.

"Jiang Wang, apakah tas ranselku ada di ruang tamu?"

Jiang Wang melirik Fan Mengming tanpa ekspresi, lalu melihat ke sofa, "Ya."

Seperti yang semua orang katakan! Menggoda seorang siswa! Itu tidak manusiawi!

Fan Mengming berpikir dengan terkejut, lalu tiba-tiba merasa ada yang aneh. Suara itu... terdengar familiar.

Kedengarannya seperti... suara Shi Mei?

Tapi kenapa dia tidak gagap lagi?

Fan Mengming melompat dari meja makan, menoleh ke arah tangga.

Shi Niannian, yang tidak menyangka ada orang lain di rumah, terkejut. Keduanya membeku di tempat, tetapi Shi Niannian yang pertama bereaksi, dengan canggung mengangkat tangannya untuk menyapanya.

"Ah," Fan Mengming berkedip, mengulangi, "Ah, kamu 'kekasih kecil' yang mereka bicarakan, Wang Ge."

"Hah?"

Kekasih kecil apa?

Jiang Wang tidak membiarkan Fan Mengming yang bodoh ini terus berbicara, memberi isyarat kepada Shi Niannian, "Ayo sarapan."

Jadi keduanya duduk berdampingan di meja makan. Fan Mengming duduk di seberang mereka, mengamati mereka, dan bertanya, "...Shi Mei, kapan kamu kembali?"

"Baru saja, aku baru kembali."

"Hei, bukankah kamu berencana melanjutkan studi pascasarjana? Wang Ge diam-diam mengecek informasimu waktu itu dan mengatakan kamu akan mengikuti ujian masuk."

Shi Niannian berhenti sejenak, menoleh ke arah Jiang Wang. Ia tetap tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda ketahuan, dan melanjutkan sarapannya. Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku memutuskan untuk kembali ke Tiongkok untuk kuliah pascasarjana belakangan."

Setelah mengobrol sebentar, Shi Niannian menundukkan kepalanya, tiba-tiba teringat sesuatu, hampir menjatuhkan sumpitnya.

Fan Mengming masih terus mengobrol di seberangnya. Wajahnya kembali memerah, dan ia berbisik, "Aku akan naik ke atas untuk mengambil barang-barangku," sebelum berlari seolah melarikan diri.

Baru setelah sampai di kamarnya ia ingat bahwa ransel dan semua barangnya ada di ruang tamu. Ia berdiri di depan cermin, sedikit menurunkan kerah bajunya; ada bercak merah di sana.

Jiang Wang naik ke atas dan melihatnya melakukan itu, pipinya memerah saat ia bercermin.

"Itu cukup rendah; tidak ada yang bisa melihatnya," ia bersandar di kusen pintu, senyum tersungging di bibirnya.

Shi Niannian cemberut, tidak ingin menanggapinya.

Jiang Wang memeluknya dari belakang, mencium lehernya, tatapannya sedikit gelap, "Aku tidak meletakkannya di sini."

***

BAB 57

Siang itu, Shi Niannian pergi ke kelas di Universitas B. Setelah kelas berakhir pukul 3:30, dosen pembimbingnya memanggilnya lagi. 

Jiang Wang menunggu di luar kampus cukup lama sebelum akhirnya ia keluar.

Wanita muda itu mengenakan jas lab putih, maskernya tertunduk hingga ke dagu. Karena takut menunggu terlalu lama, ia berlari keluar tanpa melepas maskernya.

"Sudah lama menunggu?" tanya Shi Niannian meminta maaf, "Dosen pembimbingku perlu berbicara denganku."

"Sudah selesai?" tanya Jiang Wang.

"Ya."

"Kalau begitu ayo pergi."

Jiang Wang telah memberitahunya siang itu bahwa ia akan menemaninya ke suatu tempat malam itu. Ia terburu-buru ke kelas dan tidak sempat bertanya secara detail. Baru setelah masuk ke dalam mobil ia bertanya, "Kita mau ke mana?"

"Ke pesta denganku," jawabnya dengan santai.

Shi Niannian menoleh dan mengulangi, "Pesta?"

Ia merasa gugup tanpa alasan yang jelas, tidak terbiasa dengan tempat seperti itu, "Apakah akan banyak orang?"

"Tidak apa-apa, tetaplah di sampingku," Jiang Wang tersenyum, "Jika kamu tidak ingin membicarakan pernikahan kita, katakan saja aku pacarmu."

Tentu saja, gaun malam diperlukan untuk pesta tersebut. Jiang Wang telah mempersiapkannya sebelumnya, meminta seseorang untuk merias wajahnya dengan sederhana. Shi Niannian biasanya tidak memakai riasan, hanya beberapa kali untuk acara-acara di kampus.

Wajahnya lembut, kulitnya cerah dan halus, alisnya melengkung seperti daun willow, dan matanya indah dan jernih, hanya membutuhkan sedikit riasan mata. Ia memiliki penampilan alami dan lembut yang bisa membuat hati siapa pun berdebar.

Jiang Wang duduk di samping, memejamkan mata untuk beristirahat sejenak. Sekretaris Zhao membantu Shi Niannian mengenakan gaunnya—gaun renda pendek dan tipis yang menonjolkan kakinya yang panjang dan indah serta membuat kulitnya tampak lebih cerah, memberinya penampilan yang sangat murni dan polos.

Sekretaris Zhao dalam hati kagum dengan kecerdasan bisnis Jiang yang luar biasa, dan juga bakatnya dalam memilih orang.

Banyak selebriti akan menghadiri pesta tersebut, dan Jiang Wang, sebagai ketua Grup Jiang, telah menjadi pusat perhatian kalangan bisnis sejak pagi hari. Banyak orang ingin menikahkan putri mereka dengannya untuk memfasilitasi perjodohan. Dia tampan, cakap, dan bebas dari gosip yang memalukan. Lebih penting lagi, Jiang Chen telah meninggal dunia, sehingga menghilangkan segala keterikatan atau konflik kepentingan.

Jiang Wang memilih untuk membawa Shi Niannian ke pesta untuk secara terbuka mengakui statusnya yang sudah menikah dan untuk membungkam pandangan iri hati.

Sekretaris Zhao agak terharu. Awalnya, semua orang di perusahaan mengira CEO Jiang akhirnya telah menetap dalam kehidupan sebagai pewaris generasi kedua yang kaya. Di dunia bisnis, memelihara wanita muda yang cantik di rumah adalah hal yang cukup normal; beberapa bahkan memelihara lebih dari satu.

Namun kemudian, mereka menemukan bahwa CEO Jiang tidak hanya bermain-main; dia sangat serius dan setia, secara pribadi menjemput dan mengantarnya ke sekolah. Semua orang berkomentar bahwa Nona Shi sangat beruntung.

Hingga kemarin, seseorang di perusahaan akhirnya mengungkap beberapa rumor tentang masa lalu CEO Jiang.

Legenda ini tidak asing bagi semua orang. Dikatakan bahwa Jiang Wang memiliki seorang pacar yang merupakan siswa berprestasi di SMA; keduanya manis dan tak terpisahkan, tetapi sayangnya, dia adalah gadis yang buruk. Kemudian, dia pergi tanpa sepatah kata pun dan pergi ke luar negeri, meninggalkan Jiang Wang.

Legenda hanyalah legenda, dan tidak ada yang mempercayainya sampai kemarin ketika seseorang menggali beberapa postingan dari forum online sekolah menengah dari beberapa tahun yang lalu, termasuk foto-foto mereka berdua. Baru kemudian semua orang menyadari bahwa Nona Shi ini adalah gadis yang sangat individualistis, berprestasi, dan buruk yang meninggalkan Jiang Zong.

"Apakah ini baik-baik saja?" tanya Shi Niannian, berputar-putar dengan gaun malamnya. Melihat Sekretaris Zhao, dia memperhatikan sedikit... kekaguman dalam tatapannya.

"Ya," Sekretaris Zhao dengan cepat memasang senyum profesional, "Ini baik-baik saja."

Ia mengangkat tirai dan keluar, diikuti oleh Sekretaris Zhao yang memanggil, "Jiang Zong."

Jiang Wang membuka matanya, menatap Shi Niannian, dan terdiam.

Ia begitu cantik, ia tak bisa mengalihkan pandangannya. Kulitnya tanpa cela, dan bibirnya dihiasi lipstik, jauh lebih cerah daripada lip gloss yang biasa ia gunakan, memberikan daya tarik yang memikat.

Jiang Wang hanya mengingat upacara-upacara pernikahan yang diperlukan saat ini: lamaran, cincin pertunangan, upacara pernikahan, perjalanan—mereka tidak melakukan semua itu, mereka langsung mengurus akta nikah. Untungnya Shi Niannian bersedia menikah dengannya.

Saat pertama kali melihat Shi Niannian, duduk di dalam mobil bersamanya, ia berpikir bahwa apa pun yang terjadi, ia harus benar-benar mengikatnya terlebih dahulu. Setelah mendapatkan akta nikah, ia dipenuhi dengan kegembiraan dan kecemasan, dan bahkan belum sempat memikirkan apakah wanita muda itu akan merasa dirugikan karena menikahi Shi Niannian dengan begitu mudah.

Meskipun Shi Niannian pasti tidak menginginkan pernikahan sekarang, cincin tetaplah suatu keharusan.

Di dalam mobil, Jiang Wang duduk santai, bersandar pada Shi Niannian, memainkan jari-jarinya di pangkuannya. Tatapannya tertunduk saat ia dengan lembut mencubit jari manisnya, bertanya, "Apakah kamu menginginkan cincin?"

"Hah?" Ia menoleh, mengulangi, "Cincin."

"Ya, apakah kamu menginginkannya?"

Ia berkedip, berhenti sejenak, dan menggelengkan kepalanya, suaranya sangat lembut saat ia menjelaskan dengan hati-hati, "Aku akan segera melakukan magang di rumah sakit. Dokter selalu harus mencuci dan mendisinfeksi tangan mereka, jadi mengenakan perhiasan tidak nyaman. Ditambah lagi, aku takut akan kehilangannya jika terus-menerus melepas dan memakainya."

Ia menjelaskan begitu banyak untuk menghindari membuatnya kesal. 

Jiang Wang tersenyum tipis, suaranya juga rileks, "Kamu sudah berubah. Dulu kamu selalu bilang menginginkannya saat aku memberimu hadiah."

Ia merujuk pada gelang dari Natal di tahun kedua SMA mereka.

Saat itu, mereka belum bersama, dan Shi Niannian cukup terus terang dan jujur ​​tentang keinginannya untuk mendapatkan hadiah darinya.

"Tidak ada yang berubah," katanya lembut, "Hanya saja cincin itu mahal, dan aku tidak akan sering memakainya, jadi tidak ada gunanya."

Jiang Wang tersenyum, mengaitkan dagunya dengan jari telunjuknya, "Mau menghemat uangku, ya? Apakah kamu tahu siapa suamimu?"

Ia tersipu, melirik ke arah pengemudi. Mata mereka bertemu di kaca spion, dan Shi Niannian menyenggolnya dengan siku, "Apa?"

Ia benar-benar tidak mengerti status Jiang Wang saat ini. Ia hanya tahu bahwa ia sangat sibuk dengan pekerjaan, sering bekerja hingga larut malam. Baru setelah ia mengikuti Jiang Wang ke aula perjamuan, mendengar sapaan sopan dan hormat "Jiang Zong ," dan tatapan tajam dan iri yang diarahkan kepadanya, ia mulai memahami identitasnya.

Ia merasa canggung di lingkungan ini.

Jiang Wang mengulurkan tangannya kepadanya, "Ayo."

Mereka berjalan bergandengan tangan, beberapa orang menyambut mereka dengan gelas sampanye. Percakapan secara alami beralih ke Shi Niannian di sampingnya.

"Pacarku," kata Jiang Wang singkat, tanpa bermaksud memperkenalkannya secara detail.

"Oh?" pria itu mengangkat alisnya, terkejut, "Anak dari keluarga mana dia?"

"Keluargaku," Jiang Wang meliriknya, diam-diam mengusap punggung tangannya, "Maaf, dia pemalu. Mari kita ke sana."

Shi Niannian, juga memegang segelas anggur yang diberikan pelayan kepadanya, mengikuti Jiang Wang ke meja sudut dan meletakkan gelasnya di sana.

"Lelah?" tanyanya.

Dia menggelengkan kepalanya, "Apakah kamu mengenal semua orang di sini?"

"Kurang lebih."

"Itu mengesankan," dia melihat sekeliling ruangan, "Kurasa mereka semua terlihat mirip."

Ia terkekeh dan duduk di sampingnya, tangan kanannya memegang gelas anggur, melingkari sandaran kursinya, jari-jarinya mengetuk gagang gelas dengan lembut.

Posisi mereka sangat dekat; Shi Niannian bersandar di dadanya, mendengar bisikan Jiang Wang di telinganya, "Apakah kamu tahu mengapa aku membawamu ke sini?"

Ia menoleh, tetapi sebelum ia menyelesaikan pertanyaannya, Jiang Wang membungkamnya dengan sebuah ciuman. Lipstiknya berbau harum. Jiang Wang menjilat bibirnya, melepaskannya lagi, dan tersenyum puas, "Mulai sekarang, aku butuh lebih banyak orang untuk mengawasimu. Jika kamu terlalu dekat dengan pria lain, seseorang akan memberitahuku."

Ia bisa berbohong tanpa berkedip.

Kali ini, Shi Niannian tidak tertipu. Ia bahkan memberinya tatapan tajam, "Kamu hanya menggunakan aku sebagai tameng karena kamu terlalu malas untuk berurusan dengan gadis lain."

Ia mungkin lambat bereaksi, tetapi ia tidak bodoh. Dia tidak melewatkan tatapan orang-orang di sekitarnya sejak mereka masuk.

"Bukan tameng," Jiang Wang tersenyum, "Ini sungguhan."

Lagipula, ini acara bisnis dan proyek. Jiang Wang tidak hanya membawa Shi Niannian untuk sekadar pamer. Dia berbicara dengannya sebentar, memberinya makan sampai hampir kenyang, lalu pergi untuk membahas bisnis dengan kliennya.

Shi Niannian tidak mengikuti. Dia tetap di sudut; dia adalah seseorang yang lebih suka berada di dunianya sendiri.

Di sebelahnya ada rak majalah; majalah-majalah itu semuanya cukup tua, dengan tepi yang melengkung, mungkin lupa untuk disimpan.

Karena bosan, dia secara acak mengambil satu untuk dibaca. Itu adalah majalah bisnis, edisi terbaru, dan halaman pertama menampilkan komentar luas tentang situasi ekonomi saat ini.

Saat Shi Niannian membalik halaman-halaman itu, dia tiba-tiba melihat wajah yang familiar—seorang pria tinggi dan tampan dalam sebuah foto—Jiang Wang.

Dua halaman itu adalah wawancara dengan Jiang Wang. Karena penasaran, Shi Niannian melanjutkan membaca.

Tiba-tiba, ia mendengar suara di sampingnya, dan seorang gadis mendekat, menaiki bangku tinggi sambil memegang es krim.

Ia tidak mengenakan gaun formal, hanya rok sederhana, tetapi itu tidak terlihat aneh di ruangan itu; ia adalah gadis yang cantik.

Shi Niannian memperhatikan tangannya yang sangat indah—ramping dan bertulang, dengan cat kuku panjang berwarna merah muda pucat, kecuali beberapa goresan cat yang mengering di ujung jarinya.

Menyadari tatapannya, gadis itu melambaikan tangannya, "Tanganku kotor saat menggambar."

Shi Niannian tersenyum padanya, "Berapa umurmu?"

"18."

"Berarti kamu kelas 3 SMA, kan?"

"Ya," gadis itu mengangguk, menjilat es krimnya, "Mahasiswa seni."

Shi Niannian memujinya, "Itu luar biasa."

Gadis itu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, melirik majalah yang telah dibuka Shi Niannian. Ia mengangkat alisnya dan menunjuk, bertanya, "Apakah ini pacarmu?"

Apakah anak-anak zaman sekarang begitu cerdas...?

Shi Niannian bertanya, "Bagaimana kamu tahu?"

"Aku hanya melihat kalian berdua duduk di sini mengobrol. Aku kenal pacarmu; dia cukup dekat dengan pacarku," kata gadis itu dengan tenang.

"Hah?" Shi Niannian sudah bingung dengan alur pikirannya dan hanya mengikuti, bertanya, "Siapa pacarmu?"

Ia tidak menjawab, mengambil majalah dari tangan Shi Niannian dan dengan cepat membolak-baliknya dari awal hingga akhir. Ia mengerutkan kening, tampak tidak puas karena tidak menemukan apa pun.

"Tolong pegang ini untukku, Jie," ia menyerahkan es krim, lalu berjongkok di depan rak majalah, bergumam pada dirinya sendiri, "Pacarku pasti ada di koran murahan ini."

Ia mengambil sebuah koran dan melemparkannya ke atas meja.

Shi Niannian meliriknya, mengenali itu sebagai koran bisnis yang khusus membahas berbagai macam gosip, benar atau salah.

Gadis itu membuka koran itu; judulnya persis seperti yang dia cari. Dia mengerutkan kening, mendecakkan lidah, dan bergumam sesuatu tentang "bajingan," sambil menunjuk foto besar di sampulnya agar Shi Niannian bisa melihatnya.

"Lihat, ini pacarku."

Foto itu diambil dari sudut tersembunyi, jadi tidak terlalu jelas, tetapi cukup baginya untuk mengenali siapa itu.

Foto itu menunjukkan seorang pria dan wanita lain keluar dari mobil. Kemeja putih rapi pria itu tampak agak genit, senyum licik teruk di bibirnya.

Shi Niannian menatap kosong judulnya—"Tuan Muda Xu Ningqing Kencan Malam dengan Model Muda, Diduga Menghabiskan Malam Bersama."

"..."

***

Malam itu, setelah pulang ke rumah, Shi Niannian menceritakannya kepada Jiang Wang. Jiang Wang, yang sedang berbicara dengan seseorang, juga memperhatikan Shi Niannian dan melihat keduanya mengobrol cukup lama.

"Seorang gadis yang belakangan ini selalu dekat dengan Xu Ningqing," jelas Jiang Wang dengan malas, "Kudengar dia cukup merepotkan."

"Bukankah dia pacarnya?"

Jiang Wang berhenti sejenak, "Apakah dia memberitahumu bahwa dia pacar Xu Ningqing?"

Shi Niannian mengangguk.

Dia terkekeh malas, menoleh untuk mencium cuping telinganya, "Aku merasa sedikit tertipu."

Shi Niannian, duduk di tempat tidur, bersandar, mencoba menghindari ciumannya, "Hmm?"

"Pacarnya baru berusia 18 tahun dan sudah tinggal dengannya. Sudah berapa lama aku menunggumu?" Jiang Wang menekannya ke tempat tidur, membuat lingkaran di bibirnya dengan ujung jarinya, lalu menggigitnya dengan keras, "Dasar anak tidak tahu terima kasih."

Shi Niannian fokus pada bagian pertama pernyataannya, mengingat gadis yang baru saja dilihatnya, dan nasihat Xu Ningqing kepadanya di masa lalu, "Semua pria memang cukup buruk."

"Gege tinggal dengan gadis itu?"

Jiang Wang menjawab dengan tenang, "Ya."

Dia jelas tidak ingin membahas masalah orang lain ini lagi dengan Shi Niannian. Dia mencengkeram dagunya dan menciumnya dengan penuh gairah, tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.

Tanpa ada orang di sekitar, Shi Niannian perlahan terbiasa dengan ciumannya, tidak lagi merasa canggung dan malu seperti saat pertama kali bertemu.

Dia mengangkat lengannya, menemukan posisi yang nyaman di tempat tidur, dan mencium Jiang Wang sambil mendongakkan dagunya, dengan cukup patuh.

Jiang Wang melingkarkan satu lengannya di belakang lehernya, membiarkannya menyandarkan kepalanya di sana, dan menangkup wajahnya dengan lengan yang lain. Tidak seperti biasanya, dia tidak menyentuhnya. Ciuman ini panjang dan lembut, perlahan membuka bibirnya, lalu perlahan semakin dalam. Shi Niannian bisa merasakan dirinya dibasahi inci demi inci—ciuman yang bisa membangkitkan debaran di hatinya.

Mungkin karena ciuman itu begitu lembut dan halus sehingga dia rileks, dan sensasinya menjadi lebih intens.

Suara napas Jiang Wang yang dalam dan serak di telinganya, ujung jarinya yang terasa panas karena emosi yang bergejolak, dan tubuhnya yang perlahan-lahan terangsang—aroma maskulin itu membanjirinya, membakar jiwanya.

Shi Niannian bergeser, menundukkan dagunya untuk menghindari ciumannya.

Mata pria itu gelap dan dalam, ia menatapnya dalam diam sejenak, dan akhirnya terkekeh pelan.

Ia melonggarkan cengkeramannya, menekan Shi Niannian, wajahnya menoleh ke lehernya, suaranya seperti amplas, bagian akhirnya diperpanjang, hampir seperti permohonan, "Apa yang harus kulakukan?"

"..."

Shi Niannian merasakannya.

Jiang Wang sedikit menggeser pinggangnya, menyadari kekakuan seketika di bawahnya. Ia terkekeh malas. Ia mengira Shi Niannian lelah setelah mengantarnya ke pesta hari ini, jadi ia tidak sengaja menyiksanya lebih lanjut. Ia menopang dirinya dengan lengannya, bersiap untuk pergi ke kamar mandi untuk mengurus dirinya sendiri.

Namun begitu ia berdiri, gadis itu meraih lengan bajunya, bulu matanya berkedip-kedip seperti kuas kecil, "Apakah...apakah kamu ingin aku membantumu?"

Pandangan Jiang Wang tertuju pada telapak tangannya yang terulur, matanya menyipit. Ia kembali membungkuk, suaranya serak di telinganya, "Sekarang kamu juga bisa melakukan ini."

Ia tersipu, merasakan matanya perih dan kering. Ia tidak tahu bagaimana melakukannya; ia hanya mempelajarinya dari perlakuan kasar dan dominasi Jiang Wang beberapa hari terakhir ini.

Shi Niannian terlalu malas untuk menjawab pertanyaan nakalnya itu. Gadis itu dengan tenang menggosok matanya dan berkata, "Tidak apa-apa."

"Aku menginginkannya," jawab Jiang Wang dengan tegas.

Bagaimana mungkin ia tidak menginginkannya?

Jiang Wang dapat merasakan bahwa Shi Niannian berusaha untuk lebih dekat dengannya. Meskipun ada beberapa hal yang tidak biasa baginya dan sulit untuk dibiasakan, ia berusaha sebaik mungkin untuk membuat hubungan mereka lebih intim, cukup intim untuk akhirnya menebus kesalahan beberapa tahun terakhir.

Seorang siswa berprestasi memang belajar dengan cepat. Ini baru terjadi sekali sebelumnya, dan kali ini sudah cukup mengesankan.

Keduanya berkerumun di sekitar wastafel kamar mandi. Jiang Wang tak kuasa menahan tawa melihat matanya yang terpejam, terlalu takut untuk melihat sekeliling, dan mencondongkan tubuh untuk menggigit bibirnya dengan lembut.

Ketika akhirnya selesai, Shi Niannian merasakan jantungnya berdebar kencang.

Jantungnya berdebar tak terkendali. Jiang Wang mengambil tangannya dan meletakkannya di bawah air yang mengalir untuk mencucinya, membersihkan setiap jari satu per satu, lalu mengeringkannya dengan handuk.

Pria itu sangat santai, memancarkan aura lesu. Sabuknya menggantung longgar di pinggangnya, kemejanya sudah kusut, dan perut bagian bawahnya, basah karena air, memperlihatkan garis-garis ototnya yang samar.

"Mau mandi?" tanyanya, menatapnya.

Shi Niannian berkata, "Kamu duluan, aku akan menunggu sebentar."

Jiang Wang sedang dalam suasana hati yang baik dan berhenti menggodanya. Ia menegakkan tubuhnya dan melepaskan genggamannya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, "Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi? Kita bisa pergi jalan-jalan selama liburan Hari Nasional."

Ia terdiam, "Aku tidak tahu ke mana aku ingin pergi."

Sepertinya tidak ada tempat khusus yang ingin ia kunjungi.

Jiang Wang berkata, "Pikirkanlah beberapa hari ke depan. Jika kamu terlalu malas untuk pergi, kita bisa tinggal di rumah saja, tidak apa-apa."

Shi Niannian pergi keluar dan duduk sebentar, memikirkan ke mana mereka bisa pergi. Bepergian dengan Jiang Wang adalah sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya.

Ia sebenarnya tidak banyak bepergian. Ia tinggal di selatan bersama orang tuanya ketika masih kecil, lalu bersekolah di SMA di sini, dan universitasnya di kota ini. Ia tidak memiliki pengalaman bepergian yang bisa disebut bepergian.

Karena tidak bisa memikirkan apa pun, Shi Niannian memutuskan untuk mencari di internet.

Ia memberi tahu Jiang Wang, menggunakan ponselnya untuk mencari tujuan wisata, dan menggunakan ponsel Jiang Wang untuk mencari penerbangan. Dengan libur Hari Nasional selama 7 hari, mereka bisa pergi ke tempat yang sedikit lebih jauh dengan lebih banyak objek wisata.

Ia berbaring di tempat tidur, dagunya bertumpu pada tangannya, pandangannya tiba-tiba terhenti.

Ia mengetuk catatan penerbangan Jiang Wang. Dua yang pertama adalah tiket pulang pergi antara Beijing dan kota tempat ia pernah tinggal di luar negeri.

Ia membeku, jari-jarinya gemetar saat ia menggulir ke bawah. Bukan hanya satu, tetapi banyak. Ia diliputi rasa kaget, bahkan tidak dapat menghitung berapa kali Jiang Wang datang menemuinya.

Penerbangan tercepat memakan waktu 8 jam 45 menit; ada penerbangan 10 jam, 20 jam.

Selama bertahun-tahun, Shi Niannian telah melihat penerbangan-penerbangan ini berkali-kali, hampir menghafal setiap penerbangan, namun ia masih belum kembali. Sekarang, melihat nomor penerbangan yang sangat familiar ini di ponsel Jiang Wang...

Ia datang menemuinya.

Jiang Wang keluar dari kamar mandi setelah mandi dan melihat gadis itu menundukkan kepala, berusaha membuka matanya lebar-lebar untuk menahan air mata.

Ia berhenti sejenak, melirik layar ponsel gadis itu.

"Ada apa?" tanyanya lembut, berjongkok di depannya.

Shi Niannian menekan telapak tangannya ke matanya, suaranya tercekat karena emosi saat berkata, "Kamu datang mencariku."

"Ya," ia tersenyum acuh tak acuh, menyeka air matanya, "Pergi lihat apakah kekasihku masih mendapat juara pertama di sana."

***

BAB 58

Jadwal kerja Jiang Wang diatur oleh asistennya, sehingga ponselnya penuh dengan catatan kunjungannya ke Shi Niannian.

Mereka diam-diam sepakat untuk tidak saling menghubungi atau bertemu sebelum ia kembali, sebuah cara untuk menjaga hubungan mereka tetap segar dan aman. Tetapi Jiang Wang tidak tahan lagi.

Pertama kali ia pergi adalah tak lama setelah memenangkan medali emas pertamanya. Setelah mengirimkannya, hatinya bergetar, seolah-olah ia juga telah disegel di dalam kotak kardus kecil itu. Ia linglung selama dua hari, lalu tak tahan lagi dan membeli tiket pesawat ke kota Shi Niannian untuk pertama kalinya.

Meskipun ia tahu betul bahwa di lingkungan itu, bahkan bertemu dengannya pun akan menjadi siksaan bagi dirinya sendiri.

Shi Niannian bertanya, "Apakah kamu melihatku?"

Jiang Wang mendongak, senyum tipis teruk di bibirnya, "Tidak."

Ia tinggal di sebuah kompleks apartemen saat itu. Jiang Wang menunggu di sana sepanjang malam. Ada banyak orang Asia di sana; ia dengan cermat mengamati setiap orang berambut hitam yang keluar, tetapi ia tidak melihat Shi Niannian.

Di pesawat, ia banyak berpikir tentang apa yang akan dilakukannya jika bertemu Shi Niannian, apa yang harus dikatakannya, apakah ia bisa mencium atau memeluknya. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk hanya melihatnya dari jauh, untuk melihat apakah ia baik-baik saja.

Ia tidur nyenyak di pesawat, bermimpi tentang malam itu ketika gadis kecil itu tersenyum padanya, matanya jernih dan cerah, dengan lembut meringkuk di pelukannya, dahinya menyentuh dadanya, dengan malu-malu berkata, "Aku ingin dipeluk."

Namun ia tidak pernah melihatnya.

Ia tinggal selama dua hari lagi, berkeliling daerah itu, naik kereta bawah tanah, pergi ke minimarket di seberang jalan, membekas di benaknya, sehingga ketika ia memikirkan Shi Niannian di masa depan, ia dapat lebih jelas membayangkan seperti apa hari-harinya di sana.

Mata Shi Niannian memerah. Ia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya, melingkarkan lengannya di belakang lehernya dan membungkuk untuk memeluknya, "Aku tidak tahu."

Aku tidak tahu kamu datang mencariku, dan aku juga tidak tahu bahwa aku juga telah dirindukan selama ini.

Ia bergumam setuju, mengakhiri percakapan, "Apakah kamu sudah memutuskan ke mana akan pergi?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, masih terperangkap dalam emosinya sebelumnya, dan tidak bisa memikirkan tempat tujuan.

Masih ada waktu sebelum Hari Nasional, jadi masalah itu ditunda sementara. Jiang Wang, takut ia akan menangis lagi, membujuknya untuk mandi dan tidur.

Shi Niannian mendekapnya lebih erat di tempat tidur, melingkarkan lengannya di pinggangnya, rambutnya menyentuh dagunya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku berjanji tidak akan melakukan ini lagi."

Jiang Wang memeluknya erat, tawa tertahan di bibirnya, dadanya naik turun, "Jika kamu melakukan ini lagi, aku akan menyeretmu pulang dan mengikatmu di rumah."

Mereka berdua cukup sibuk. Jiang Wang memiliki jadwal kerja dan rapat yang tak ada habisnya setiap hari, dan Shi Niannian mengikuti kelas sepanjang pagi, kemudian dipanggil oleh penasihatnya untuk membantu konsultasi di rumah sakit afiliasi pada sore hari. Setelah itu, ia memutuskan untuk pergi bersama Jiang Wang untuk mencari Xu Ningqing.

Ia sudah lama kembali dan belum bertemu Xu Ningqing. Ia telah mengunjungi rumah pamannya beberapa kali, tetapi belum bertemu dengannya, dan urusan sekolah terus menundanya.

Setelah ia pergi ke luar negeri, Xu Ningqing mengunjunginya beberapa kali, dan selalu makan bersama.

Xu Ningqing bahkan lebih malas daripada Jiang Wang. Jiang Wang sebenarnya cukup serius, hanya menunjukkan sisi riang dan nakalnya saat santai. Xu Ningqing, di sisi lain, seperti pangeran yang tidak berguna dalam drama kuno yang mendengarkan orang bernyanyi sepanjang hari.

Ketika ia datang menemuinya, tidak ada sambutan hangat dan kesedihan yang biasanya menyertai kunjungan bibinya. Ia hanya datang berkunjung, membawakan makanan, mengajaknya ke restoran berbintang tiga Michelin, lalu memperlakukannya seperti liburan, menikmati beberapa hari sebelum kembali ke rumah.

***

Xu Ningqing membuka pintu dan melihat mereka berdua, mengangkat alisnya, "Akhirnya kamu ingat aku."

Shi Niannian tersenyum dan masuk ke dalam.

Ia berpakaian santai dengan kaus putih dan celana santai, poninya terurai. Ia mengajak mereka berdua masuk ke rumah, duduk di kursi, menyalakan rokok, melemparkan bungkusnya kembali ke meja kopi, posturnya lesu, memancarkan aura ketenangan dan ketidakpedulian.

Ia menjentikkan abu rokoknya dan menggoda dengan santai, "Kamu tidak pernah kembali untuk menemui Gege-mu, kamu hanya pergi menemui pacarmu."

Xu Ningqing sebelumnya mendengar Fan Mengming mengoceh tentang bertemu Shi Niannian di rumah Jiang Wang.

Jiang Wang mencibir, "Apa yang kamu inginkan?"

"Meifu (adik ipar)," katanya sambil tersenyum, menoleh, "Jaga sikapmu di depan Xiaojiuzi (kakak ipar)."

Shi Niannian tak kuasa menahan tawa.

Xu Ningqing telah mengurus cukup banyak urusan perusahaan selama bertahun-tahun, tetapi ia pada dasarnya malas dan tetap tidak bisa menahan diri untuk bersenang-senang, memancarkan aura playboy yang malas.

"Bagaimana kabar adikmu?" Xu Ningqing jarang bertanya tentang keluarganya.

Shi Niannian berkata, "Jauh lebih baik dari sebelumnya, tetapi penyakitnya sepertinya tidak akan sembuh total. Ia masih cukup tertutup, tetapi ia tidak lagi berteriak sembarangan."

Xu Ningqing bergumam setuju, menelan ludah, dan berdiri tegak, melemparkan bungkus rokok di depan Jiang Wang.

Ia memberi isyarat dengan dagunya ke arah Shi Niannian, "Aku tidak merokok."

"Bagus!" Xu Ningqing mengacungkan jempol ke arah Shi Niannian, "Kamu sudah berhenti merokok."

"Yah, pendengarannya tidak begitu bagus," kata Shi Niannian, "Lebih baik dia makan makanan yang lebih ringan."

Xu Ningqing tersenyum, "Kapan kalian berencana menikah?"

Karena sudah mendaftarkan pernikahan mereka, Jiang Wang secara otomatis mengartikan pernikahan sebagai upacara pernikahan, sambil memainkan jari Shi Niannian, "Dia pikir sekarang terlalu cepat, mungkin setelah lulus kuliah."

Saat itu, pintu terbuka dari luar, dan seorang gadis yang membawa papan gambar masuk, pakaiannya kotor dan bernoda berbagai cat. Dia dengan cekatan membungkuk untuk mengganti sepatunya, dan ketika dia mendongak dan menyadari ada orang lain di ruangan itu, dia berhenti, terkejut.

"Kebetulan sekali, Ge," sapa gadis itu kepada Shi Niannian sambil tersenyum.

Xu Ningqing tidak menghadiri pesta kemarin dan tidak tahu bagaimana keduanya saling mengenal. Dia mengangkat alisnya karena terkejut, tetapi sebelum dia bisa bertanya apa pun, Chang Li bergegas menghampirinya seperti angin puting beliung.

"Kamu ...kamu merokok lagi!!" Chang Li memeluk Xu Ningqing.

Xu Shaoye dengan dingin dan tanpa ampun menarik gadis itu menjauh darinya, "Anak nakal, kamu kotor sekali. Apa kamu tidak tahu aku fobia kuman?"

Chang Li menatapnya tajam, mengabaikannya dan terus bersandar padanya. Dia mengangkat tangannya dan melambaikan tangan kepada Shi Niannian yang duduk di seberangnya, tersenyum manis.

Tanpa berlama-lama, Shi Niannian dan Jiang Wang bangkit untuk pergi. Karena semua orang sudah saling mengenal, Xu Ningqing tidak repot-repot mengantar mereka. Saat mereka berjalan keluar pintu, dia mendengar Chang Li bertanya kepada Xu Ningqing, "Kamu juga kenal wanita itu?"

Xu Ningqing menjentikkan abu rokoknya, menatapnya dengan geli, "Apa maksudmu 'kamu '? Kamu bahkan tidak memanggilku 'Shushu (paman)' lagi. Apa kamu tidak punya sopan santun?"

Keduanya pergi makan.

***

Hari sudah gelap, dan mobil-mobil melaju di jalan. Jiang Wang memarkir mobil dan keluar bersama Shi Niannian.

Angin malam terasa sejuk dan menyenangkan, membawa kelembapan akhir musim panas. Jangkrik berkicau di pepohonan. Inilah saat Shi Niannian pertama kali bertemu Jiang Wang.

Setelah makan malam, Shi Niannian menerima telepon—telepon dari luar negeri dari ibunya.

"Tunggu sebentar," kata Shi Niannian, menyerahkan barang-barangnya kepada Jiang Wang dan mengeluarkan ponselnya untuk menjawab.

Ia tidak banyak bicara selama panggilan itu, hanya beberapa "uh-huh" dan "oke." Jiang Wang, yang berdiri di sebelahnya, tidak mengerti apa yang dikatakannya dan segera menutup telepon.

Ia menatapnya, tetapi tidak ada kesedihan dalam ekspresinya.

Ia kemudian mengetahui tentang situasi keluarga Shi Niannian dan tidak mengerti mengapa ada orang yang tidak menyukai seseorang dengan kepribadian seperti dia.

"Apa yang dikatakannya?" tanyanya dengan santai.

Shi Niannian menjawab dengan cukup santai, "Bukan apa-apa, hanya memberitahuku bahwa mereka juga mengirim semua bukuku. Kami punya banyak buku pelajaran, kamu tahu."

"Dikirim ke rumahmu?"

"Tidak," Ketika Xu Shu menanyakan alamatnya, Shi Niannian ragu sejenak, "Aku sudah memberinya alamat sekolah."

"Kalau begitu, jangan ambil sendiri setelah sampai, suruh seseorang mengambilnya untukmu."

Shi Niannian tersenyum dan bergumam setuju.

Keduanya berjalan bergandengan tangan di sepanjang jalan. Di depan adalah jalan khusus pejalan kaki. Shi Niannian ingat dulu ada banyak toko perhiasan di sini, tetapi sekarang banyak toko lama telah hilang, digantikan oleh banyak toko baru, tetapi tetap ramai.

Area jalan khusus pejalan kaki ini paling banyak dikunjungi siswa. Dia dan Jiang Ling dulu kadang-kadang datang ke sini untuk bermain. Banyak siswa mengenakan seragam sekolah yang berbeda dari berbagai sekolah, dan Shi Niannian bahkan melihat cukup banyak seragam dari SMA 1.

"Seragam sekolah sekarang sudah berubah. Aku ingat dulu kita pakai warna biru dan putih, sekarang merah dan putih."

"Hmm." Dia menjawab dengan santai, sambil menggosok telapak tangannya dengan malas.

Shi Niannian, "Ini terlihat cukup bagus."

Dia tersenyum, "Kamu terlihat bagus dalam pakaian apa pun."

Tiba-tiba, sorak sorai dan teriakan tertahan meletus di belakang mereka. Shi Niannian menoleh dan melihat beberapa siswi SMA, pipi mereka memerah, berbisik dan melirik ke arah mereka sesekali.

Shi Niannian, "..."

Adegan ini cukup familiar. Dia dan Jiang Wang pernah mengalami situasi serupa sebelumnya ketika mereka keluar bersama. Dia tidak menyangka akan bertemu lagi sekarang.

Dia menoleh untuk melihat pria di sampingnya.

Dia tidak mengenakan jas hari ini, hanya kaus putih sederhana. Cahaya di sekitarnya menyinari, menonjolkan bahu lebar dan pinggang ramping yang tersembunyi di balik pakaian. Wajahnya tegas, dengan mata yang dalam. Terukir oleh waktu dan pengalaman, dia bahkan lebih memikat dari sebelumnya.

"Jika kamu terus menatapku seperti itu, aku akan mulai berpikir kamu punya motif tersembunyi," kata Jiang Wang sambil tersenyum.

Shi Niannian terkekeh, menoleh ke arah seberang, suaranya ringan dan lembut tertiup angin, "Apa yang kuinginkan darimu?"

"Penampilanmu," katanya tanpa ragu.

Ia tersenyum, terdiam selama dua detik, lalu berkata, "Jiang Wang."

"Hmm?"

"Lalu apa yang kamu inginkan dariku?"

Pertanyaan ini, dalam istilah yang lebih sederhana, adalah: Mengapa kamu menyukaiku?

Shi Niannian selalu cukup penasaran dengan pertanyaan ini. Ketika Jiang Wang pertama kali bersikap baik padanya, ia merasa aneh. Ia selalu mengatakan hal-hal sepele kepadanya, membuat hubungan mereka aneh dan ambigu.

Ia bukanlah gadis yang sangat percaya diri. Mungkin karena latar belakang keluarganya, ia tidak banyak mendapat perhatian saat tumbuh dewasa. Ditambah dengan gagapnya, ia banyak mengalami perundungan dan ejekan. Jadi, ketika seseorang seperti Jiang Wang menyukainya, ia merasa sulit dipercaya.

Bukan hanya dirinya, tetapi semua orang di sekolah pasti cukup terkejut saat itu.

Unggahan tentang mereka berdua membanjiri forum daring sekolah; Anda masih dapat menemukannya sekarang.

"Percaya atau tidak, itu cinta pandangan pertama?" kata Jiang Wang dengan tenang.

"Hah?" dia terkejut, lalu tersenyum lagi, "Aku sebenarnya tidak percaya."

"Yah, tidak juga. Hanya saja aku merasa dia sangat unik pada pandangan pertama," Jiang Wang merangkul bahunya dan berkata dengan senyum tipis, "Aku jarang menemukan gadis yang unik, dan kemudian aku merasa dia sangat imut."

Seolah mengingat Shi Niannian dari waktu itu, dia terkekeh lagi, "Sangat imut."

"..." wajah Shi Niannian memerah mendengar kata-katanya. Dia berkata perlahan, "Aku tidak sebaik itu."

"Kurasa kamu sebaik itu."

Sangat baik sehingga satu tatapan darinya memberinya harapan dan antisipasi dalam hidupnya yang suram; sangat baik sehingga dia menopangnya selangkah demi selangkah hingga sekarang, mencegahnya menyerah dan jatuh ke dalam keputusasaan; sangat baik sehingga ketika dia mengingat seluruh masa mudanya, hanya warna dirinya yang tersisa.

Shi Niannian berhenti berjalan. Ia menundukkan pandangannya, mengangkat tangannya untuk mengacak-acak rambutnya yang tertiup angin, dan berkata dengan lembut.

"Yah, aku ragu-ragu ketika pertama kali mengejarmu," suara pria itu dalam dan serak, membawa arus magnetis dalam kegelapan, "Kamu murni dan polos. Aku menjalani hukuman enam bulan penjara karena percobaan pembunuhan. Aku selalu merasa bersalah karena terlibat denganmu seperti ini."

Matanya melembut, dan ia tersenyum tak berdaya, "Tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku hanya ingin mendapatkannya ke tanganku apa pun yang terjadi."

Shi Niannian mendongak menatapnya, jantungnya berdebar kencang. Tiba-tiba, ia melangkah maju, membuka lengannya, dan memeluknya.

Jiang Wang berhenti, membungkuk untuk memeluknya, dan berbisik di telinganya, "Dulu, kupikir, aku tidak peduli jika kamu ternoda dosa, kamu harus menjadi milikku."

"Tidak berdosa," bisiknya dalam pelukannya, "Tidak berdosa, Jiang Wang, kamu sangat baik. Kamu adalah orang yang paling teguh dan baik hati yang pernah kutemui. Kamu selalu begitu baik, terkadang itu membuatku merasa... kehilangan, dicintai olehmu."

Ada banyak dosa di dunia ini, tetapi sebagian besar dosa sejati tersembunyi jauh di dalam, tidak terlihat secara lahiriah. Beberapa orang belum pernah menghadapi dosa sejati, dan dengan demikian dapat terus berkembang ke arah yang benar.

Tetapi beberapa orang menyaksikan dosa dan secara bertahap tenggelam lebih dalam ke dalam lumpurnya, akhirnya menjadi dosa itu sendiri.

Tetapi Jiang Wang berbeda. Dia memiliki keteguhan hati yang paling lembut di dunia. Dia telah melihat dan mengalami jauh lebih banyak dosa dan penderitaan, namun dia tidak pernah membiarkan dirinya jatuh. Dia tetap begitu luar biasa sehingga semua orang terpikat.

Dia adalah pemuda yang bersinar di podium dengan medali emasnya, siswa sains dengan nilai tertinggi di daftar kehormatan, dan tetap menjadi CEO Jiang yang dikagumi. Dia selalu sebaik ini.

Jiang Wang terkekeh pelan, memiringkan kepalanya untuk mencium lehernya dalam pelukan mereka saat itu.

Ketika ia dibebaskan dari penjara, ia mendengar banyak gosip; semua orang terpesona oleh apa yang telah ia lakukan saat itu.

Mereka menyebutnya orang gila yang menikam orang, dan untuk waktu yang lama, foto-fotonya dengan tangan berdarah dan mata merah beredar online, menimbulkan rasa takut dan kegembiraan.

Hanya Shi Niannian yang menatapnya dengan polos, tanpa rasa ingin tahu atau curiga, sambil memberinya plester bergambar Rilakkuma.

Dialah yang memeluknya dari tribun di taman bermain, dengan lembut bertanya, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu takut?"

Dialah yang dengan sungguh-sungguh dan tanpa ragu mengatakan kepadanya, "Aku akan bersikap baik padamu mulai sekarang."

Jalan pejalan kaki yang ramai mengelilingi mereka, lampu-lampu toko bersinar terang. Jiang Wang menangkup wajahnya, menunduk, dan mencium bibirnya.

Kemunculan Niannian dalam hidupnya, hanya sesaat, sudah cukup untuk menjadi khayalannya, sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan seumur hidup.

"Jiang Zong?" sebuah suara pria paruh baya tiba-tiba terdengar di sampingnya.

Ketika ia melepaskannya, Shi Niannian menoleh dan melihat Chen Qing berdiri di sampingnya. Profesor tua ini, yang sering dikritik oleh mahasiswa karena temperamennya yang eksentrik, kini mendorong kursi roda, dengan istrinya duduk di sampingnya. Rambutnya beruban, tetapi usianya tidak mengurangi aura ilmiahnya.

Jiang Wang berkata dengan suara berat, "Profesor Chen."

Shi Niannian jelas terkejut, sama sekali tidak menyangka akan bertemu dengan pembimbing pascasarjananya di sini. Chen Qing juga memperhatikannya di samping Jiang Wang dan menoleh dengan sangat terkejut.

Shi Niannian menghela napas dalam hati dan sedikit membungkuk, "Halo, Profesor."

Jiang Wang terdiam.

"Kalian berdua saling kenal?" kata Chen Qing, "Sungguh kebetulan."

Jiang Wang tersenyum dan menjelaskan dengan ramah, "Dia pacarku. Aku tidak menyangka dia murid Anda."

Chen Qing mengangguk, membungkuk, dan memperkenalkan keduanya kepada istrinya. Tiba-tiba, dia mengerutkan kening, teringat sesuatu, dan bertanya kepada Shi Niannian, "Bukankah kamu melihatnya saat pertama kali datang ke rumah sakit untuk menemuiku? Mengapa kamu tidak menyebutkannya saat itu?"

***

BAB 59

Shi Niannian tersentak, "Ah!" Ia baru saja kembali dan tidak tahu harus menghadapi Jiang Wang seperti apa.

Chen Qing, yang memang cenderung menjaga jarak, hanya bertanya secara sambil lalu ketika ia teringat sesuatu. Melihat ekspresi Shi Niannian yang terkejut, ia memahami situasinya dan segera melambaikan tangannya, mendorong kursi roda menjauh.

Jiang Wang mencubit pipinya, nadanya sedikit berat, "Kapan ini terjadi, hmm?"

"Yah... ketika kamu pergi ke Profesor Chen untuk pemeriksaan, aku baru saja kembali ke negara ini dan juga pergi ke rumah sakit untuk menemuinya."

Jiang Wang mengangkat alisnya, "Kamu yang memakai jas dokter?"

"Ya."

Ketika Jiang Wang masuk, ia melihat sosok dari belakang. Ia sempat terkejut, tetapi dengan cepat menyadari bahwa Shi Niannian tidak mungkin ada di sana, jadi ia dengan tenang memalingkan muka.

Selama bertahun-tahun, ia telah melihat sosok serupa dari belakang, hanya untuk kecewa berulang kali. Akhirnya, ia bahkan kehilangan keberanian untuk mendekati mereka.

Namun tanpa diduga, itu adalah pertama kalinya ia bertemu Shi Niannian lagi.

Ia menghela napas pelan, "Dasar tidak tahu terima kasih, kamu bahkan tidak repot-repot mencariku."

"Aku berencana mencarimu saat kembali, tapi melihatmu tiba-tiba di rumah sakit membuatku benar-benar tidak siap. Aku tidak tahu bagaimana memberitahumu, dan aku tidak tahu..."

"Aku bahkan tidak tahu apakah kamu masih menyukaiku."

Shi Niannian sedikit mengerutkan kening, tidak melanjutkan pembicaraan tentang hal itu, "Lagipula, koran-koran masih membicarakanmu dan Sheng Xiangwan saat itu. Aku mendengar asistenmu menyebutkannya kepadamu hari itu, dan aku... tidak berani mengatakan apa pun."

Jiang Wang mengingat kejadian hari itu. Ia tidak pernah memiliki hubungan apa pun dengan Sheng Xiangwan, dan ia tidak pernah membayangkan bahwa Shi Niannian akan ragu karena dia.

Ia bertanya, "Apakah kamu tidak mempercayaiku?"

"Tidak juga," jawabnya perlahan, "Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu, aku sedikit gugup."

Jiang Wang terkekeh, "Aku sudah menunggumu seperti orang gila."

***

Hari-hari berlalu dengan cepat, dan segera tiba Hari Nasional. Shi Niannian bahkan bertanya kepada Huang Yao ke mana ia harus pergi berlibur. Huang Yao pernah pergi ke Pattaya bersama keempat teman sekamarnya dalam perjalanan liburan kelulusan mereka, dan mengatakan bahwa tempat itu sangat menenangkan. Ia dan Jiang Wang toh belum memutuskan untuk pergi ke tempat lain, jadi mereka pun memutuskan untuk pergi juga. Jaraknya tidak jauh, dan perjalanan selama seminggu akan sangat cocok.

Saat keluar dari bandara, mereka disambut oleh angin sepoi-sepoi hangat yang membawa aroma laut.

Shi Niannian berpakaian sederhana dan rapi, mengenakan kemeja putih lengan pendek dan celana jeans, rambutnya diikat ekor kuda. Lehernya putih dan ramping, dengan beberapa tanda merah samar di tepi kerahnya, hampir tak terlihat.

Ia sempat tidur di pesawat, tetapi belum sepenuhnya tertidur sebelum tiba. Ia masih sedikit pusing, menggosok matanya dengan mata setengah terpejam.

Jiang Wang merangkul bahunya, menariknya ke dalam pelukannya, dan dengan lembut mengacak-acak rambutnya, berkata pelan, "Kenapa kamu tidak pergi ke hotel dan tidur?"

Ia memiliki ujian tepat sebelum Hari Nasional, mata kuliah yang berbeda dari jurusan kuliah Shi Niannian, dengan lebih banyak yang harus dihafal dan dipelajari. Selama beberapa hari terakhir, ia belajar hingga hampir subuh, dan sekarang setelah tiba-tiba merasa rileks, ia malah lebih mudah lelah dan mengantuk.

Ia mengangguk lesu, bergumam pelan "Mmm."

Ketika ia bangun lagi, ia berada di kamar hotelnya. Menggosok matanya, ia duduk, tetapi tidak dapat menemukan Jiang Wang, jadi ia bangun dari tempat tidur, mengenakan sandalnya, dan pergi keluar untuk mencarinya.

Hotel tempat mereka menginap memiliki balkon besar, yang pada dasarnya adalah kolam renang luar ruangan. Dari sana, Anda bisa melihat laut; cuacanya indah, dengan air biru jernih dan langit biru cerah, dan para turis berjalan-jalan santai di pantai.

Shi Niannian menemukan Jiang Wang di tepi kolam renang luar ruangan. Ia pasti baru saja mandi; rambut hitamnya masih basah, dan ia mengenakan jubah mandi yang longgar, ikat pinggangnya terlepas, memperlihatkan sebagian besar dada dan tulang selangkanya yang basah, berkilauan di bawah sinar matahari yang terang. Sebatang rokok berada di antara jari-jarinya, pergelangan tangannya terkulai di pagar.

Shi Niannian mendorong pintu dan keluar.

Jiang Wang berbalik dan melihatnya. Ia menegakkan tubuh, mematikan rokoknya di asbak, dan berkata dengan malas, "Kamu sudah bangun."

"Mmm," jawabnya, sambil berjalan mendekat.

Jiang Wang merangkul pinggangnya dan menariknya ke pangkuannya, dengan lembut mengelus pahanya dengan satu tangan. Ia bersandar dan bertanya dengan malas, "Apakah kamu tidak lelah dengan beban kerja yang begitu berat?"

"Tidak apa-apa, hanya sedikit sibuk sebelum ujian," ia dengan patuh bersandar di pelukannya, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda mengantuk.

"Apakah kamu sudah cukup tidur sekarang?"

Ia mengangguk, "Mmm."

Keduanya membereskan barang-barang dan pergi ke pantai. 

...

Saat itu sudah sore, angin laut terasa lembut dan nyaman, dan ada banyak gadis cantik berambut pirang dan bermata biru yang mengenakan bikini.

Shi Niannian menutupi dahinya dengan tangan, menyipitkan mata di bawah cahaya senja matahari terbenam. Ia tampak sangat ceria, langkahnya ringan seperti melompat.

Keduanya duduk di pasir, yang lembut dan hangat. Shi Niannian mengambil segenggam pasir; masih ada kerikil dan kerang yang berkilauan. Sudut bibirnya melengkung membentuk senyum.

Melihat ombak di kejauhan, ia tersenyum dan berkata, "Aku sangat ingin datang ke pantai saat masih sekolah, tetapi aku terlalu banyak kelas, jadi aku tidak pernah sempat pergi."

Jiang Wang memiringkan kepalanya untuk melihatnya, "Sekarang kamu di sini."

"Mmm."

Jiang Wang bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja di sana sendirian?"

"Aku baik-baik saja," jawabnya, sinar matahari menyinari wajahnya yang cerah, seolah-olah ia tidak pernah mengalami kesedihan.

"Jiang Chen meninggal ketika aku masih mahasiswa tingkat tiga," kata Jiang Wang tiba-tiba.

Shi Niannian terdiam, menoleh untuk menatapnya. Pria itu berbicara tanpa banyak emosi atau ekspresi berlebihan; matanya panjang dan sipit, bulu matanya yang gelap terkulai.

"Aku mengambil alih perusahaan sekitar waktu itu, dan setelah aku mengamankan posisiku, aku menyuruh orang-orang secara khusus menyelidiki keberadaanmu." Ia tersenyum pada Shi Niannian, tangannya di belakang punggung, sedikit mengangkat dagunya, "Aku sama sekali tidak mendapat kabar tentangmu selama beberapa tahun pertama. Kemudian, aku tahu apa yang kamu lakukan—melakukan penelitian di kota lain, magang di rumah sakit, pergi dan pulang kuliah bersama teman sekamarmu. Aku tahu banyak hal."

Shi Niannian terkejut, bahkan napasnya tanpa sadar menjadi lebih lembut.

"Kemudian, aku sibuk dengan pekerjaan. Terkadang, jika aku menyelesaikan perjalanan bisnis lebih awal, aku akan mampir dan berjalan-jalan di tempat-tempat yang biasa kamu lewati. Terkadang aku merasa itu semacam pertemuan. Semua orang di sekolahmu sibuk dengan buku-buku, bergegas belajar. Aku berpikir dalam hati..."

Ia terkekeh pelan, cahaya lembut muncul di matanya.

"Anak perempuanku sungguh luar biasa; ia unggul di mana pun ia berada."

Shi Niannian tidak berbicara, tetapi mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya.

Ia tidak berbeda. Berita tentang Jiang Wang tidak sulit ditemukan. Tepat setelah ia pergi, Jiang Ling sering mengobrol dengannya tentang Jiang Wang. Seiring waktu, ia melihatnya di majalah dan surat kabar bisnis mingguan—bersinar terang, bercahaya, Jiang Wang yang telah sepenuhnya muncul dari bayang-bayang masa lalu.

Mari kita bekerja keras bersama, mari kita bertemu di puncak gunung berikutnya, dan buktikan bahwa aku pantas untukmu.

"Sebenarnya, tahun pertamaku tidak berjalan baik. Aku tidak bisa menjelaskan banyak hal dengan jelas, terutama bahasa Inggrisku. Adikku tidak bisa beradaptasi dengan lingkungan baru dan selalu mengamuk di rumah setiap hari. Orang tuaku selalu bertengkar, dan aku..." Ia berhenti sejenak, tersenyum, dan berkata terus terang, "Aku selalu merindukanmu."

"Aku hanya punya satu fotomu di ponselku, foto dari upacara penghargaan kompetisi fisika. Jiang Ling mengambil fotomu di papan pengumuman dengan ponselnya. Wajahmu bahkan tidak terlihat jelas, tapi aku selalu melihatnya."  

Ketika pertama kali tiba di rumah barunya, ia kewalahan dengan berbagai hal sepele. Kemudian suatu malam, ia mendengar adiknya berteriak di luar. Shi Niannian membawa barang bawaannya yang baru tiba ke kamar, dan ketika ia berdiri, lututnya membentur kaki tempat tidur, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Ia berjongkok di lantai, tak mampu berdiri sejenak, namun tanpa diduga mengklik foto-foto yang tersimpan di albumnya.

Mereka berdiri di podium, menggenggam sertifikat merah cerah mereka, kepala departemen mereka juga tampak di sudut foto.

Lengan seragam sekolah anak laki-laki itu digulung hingga ke lengannya, matanya menyipit di bawah sinar matahari, tampak agak tidak sabar dan acuh tak acuh, namun juga arogan dan tak terkendali.

Shi Niannian menggenggam ponselnya erat-erat, semua keluhannya meluap. Lututnya masih sakit, dan ia benar-benar hancur, menangis tersedu-sedu, air mata besar jatuh dan menetes ke lantai.

Sosok anak laki-laki arogan yang terpantul di pupil matanya menjadi buram. Shi Niannian mengulurkan ujung jarinya, gemetar karena isak tangis, dan dengan lembut menyentuh dahi dan matanya. Pada akhirnya, hanya napas yang tersisa, bibirnya mengulang nama Jiang Wang.

Kini, mengingat kembali peristiwa masa lalu itu, ia tampak mampu tetap tenang, mungkin karena kepahitan telah berubah menjadi manis, membuat semua penderitaan menjadi bermakna.

"Dan medali milikmu itu... setiap kali aku merasa tak sanggup melanjutkan, aku melihatnya dan berpikir, 'Kamu sungguh luar biasa, aku tak boleh menyerah.'"

"Awalnya, aku sering mengalami insomnia, tidak bisa tidur, dan tidak bisa berkonsentrasi di kelas pada siang hari. Tapi aku perlahan terbiasa, berteman banyak, dan perlahan belajar berbicara lagi. Memikirkanmu tidak lagi membuatku menangis, tetapi tersenyum."

Tenggorokan Jiang Wang tercekat. Semakin mudah ia berbicara, semakin hatinya sakit.

Shi Niannian tidak menangis ketika diintimidasi, tidak menangis ketika didorong ke kolam renang. Ia tidak menangis menghadapi kejahatan yang begitu terang-terangan, tetapi ia menangis ketika melihat fotonya dan medalinya.

Tiba-tiba ia berpikir, jika ia berusaha sedikit lebih keras untuk menemukannya, bukankah akan lebih baik jika ia bisa bertemu dan memeluknya?

Jiang Wang terdiam selama dua detik, lalu mencondongkan tubuh dan memeluk Shi Niannian, "Mulai sekarang aku akan bersikap baik padamu."

Air laut sudah dingin di malam hari, jadi keduanya tidak berenang. Mereka menemukan restoran untuk makan malam, dan kemudian hari mulai gelap.

Ketika Shi Niannian pergi ke 7-Eleven untuk membeli air, ia bertemu dengan dua mantan teman kuliahnya, dua gadis Inggris, yang tertawa dan bercanda dengan Jiang Wang.

Jiang Wang membantunya membuka botol dan menunggunya di pintu.

Teman-teman kuliahnya menggodanya dalam bahasa Inggris, mengatakan bahwa ia tidak berpacaran di universitas, tetapi dengan cepat menemukan pacar setelah kembali ke Tiongkok dan mereka bahkan bepergian bersama. Shi Niannian hanya bisa tertawa dan mengatakan bahwa keduanya sudah saling kenal sejak SMA.

Kedua gadis itu berencana pergi ke kawasan lampu merah dekat jalan pejalan kaki untuk melihat-lihat, dan bertanya kepada Shi Niannian dan pacarnya apakah mereka ingin ikut. Shi Niannian tersenyum dan menolak.

Sambil membawa air keluar pintu, ia melihat Jiang Wang berdiri di pinggir jalan, di samping seorang wanita telanjang. Shi Niannian terkejut, menyadari teman-teman sekelasnya telah menyebutkan kawasan lampu merah.

Mereka tidak jauh dari sana. Ia menyadari apa yang dilakukan wanita itu, dan melihatnya berbicara dengan Jiang Wang.

Pria itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi ia tetap menjawab dalam bahasa Inggris.

Merasakan gerakan di belakangnya, ia berbalik dan melihat ke belakang, mengangkat alisnya dengan tenang ke arah Shi Niannian, yang berdiri diam sambil memegang botol air.

Kemudian ia mengerucutkan bibir dan memanggil namanya, "Jiang Wang."

Pria itu tersenyum, berjalan ke arahnya, merangkul bahunya, menariknya ke dalam pelukannya, dan bertanya dengan setengah tersenyum, "Bagaimana reaksimu melihatku dari belakang?"

Shi Niannian tak kuasa menoleh dan melirik wanita tadi; wanita itu sudah dengan mudah meninggalkan Jiang Wang dan sekarang bertanya pada pria lain.

Ia menoleh kembali padanya, mendekatkan wajahnya ke telinga pria itu, dan bertanya, "Apa yang tadi dia katakan padamu?"

Pria itu merangkul bahunya, pergelangan tangannya melingkari pergelangan tangan wanita itu, ujung jarinya menelusuri garis di antara jari-jarinya, dan berkata dengan seringai nakal, "Dia bertanya apakah aku ingin berbisnis dengannya."

Wanita itu tahu bisnis apa tanpa perlu bertanya, dan bergumam protes, "Tapi kamu tetap membicarakannya dengannya."

Pria itu mencubit pipinya, "Lumayan, kamu sudah belajar cemburu lagi."

Ia melirik Shi Niannian, lalu menjelaskan, "Tidak, kami tidak berbicara. Aku hanya mengatakan padanya—"

"Apa?"

Pria itu berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis, dan berkata terus terang, "Dia istriku."

Shi Niannian terkejut; jantungnya berdebar kencang.

Mereka belum memberi tahu siapa pun tentang akta nikah mereka. Ketika mereka perlu memperkenalkan seseorang, dia selalu hanya disebut sebagai "pacar." Kata "istri" baru baginya; rasanya sangat berbeda.

Aneh sekali.

Shi Niannian tak kuasa menahan senyum, bibirnya mengerucut. Gadis muda itu sedikit menundukkan kepala, rambut hitamnya terurai di bahunya, aroma manis terbawa angin. Senyumnya lembut dan pasrah.

Keduanya pergi ke pasar malam dan makan sesuatu. Seorang musisi jalanan dengan gitar bergoyang dan bersenandung, udara dipenuhi aroma nanas yang manis dan asam.

Jarang bagi mereka untuk duduk di pinggir jalan seperti ini, bersama sekelompok turis berpakaian nyaman, makan di warung barbekyu.

Shi Niannian jarang punya waktu untuk bergaul dengan teman-teman seperti ini karena studinya yang padat, dan Jiang Wang bahkan lebih jarang berada di lingkungan seperti itu sekarang; terakhir kali mereka melakukannya sepertinya beberapa tahun yang lalu.

Dia membeli beberapa barbekyu dan beberapa botol bir.

Setelah mengetuk tutup botol di tepi meja, dia bertanya pada Shi Niannian, "Apakah kamu minum?"

"Sedikit."

Ini tidak terduga. Dia mengangkat alisnya, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, tetapi tidak untuk Shi Niannian, "Apakah kamu minum saat kuliah?"

"Ya," Shi Niannian bangkit dan mengambil botol dari sampingnya, meliriknya. Jiang Wang tidak menghentikannya. Dia menuangkan sedikit untuk dirinya sendiri, hanya setengah gelas, "Dengan teman sekamarku."

"Berapa banyak yang kamu minum?"

Dia mengangkat jari telunjuknya, "Satu botol."

"Apakah kamu mabuk?"

"Tidak, hanya sedikit pusing."

Jiang Wang terkekeh samar, "Kamu tidak tahan minum alkohol."

Shi Niannian tahu batas kemampuannya. Dia berhenti setelah setengah gelas dan pergi membeli jus. Jiang Wang menghabiskan dua botol yang tersisa. Kandungan alkoholnya tidak tinggi, dan dia memiliki toleransi yang baik, jadi dia tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk.

Perasaan rileks itu sungguh luar biasa, dan semangat Shi Niannian melambung tinggi. Dalam perjalanan kembali ke hotel, ia menggenggam tangan Jiang Wang, mengayunkannya ke depan dan ke belakang, seluruh dirinya dipenuhi kegembiraan.

Semangatnya yang tinggi membuatnya tetap terjaga. Setelah mandi, Jiang Wang berada di balkon, sudah menaikkan suhu air kolam renang.

Ia tiba-tiba teringat saat pertama kali menonton Jiang Wang berkompetisi.

Shi Niannian mendekat, menendang air dengan jari-jari kakinya yang indah, dan memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Apakah kamu sudah berenang sejak saat itu?"

Tatapannya tertuju pada jari-jari kakinya yang runcing, sedikit teralihkan, suaranya berat dengan nada sengau, "Hmm?"

"Berenang."

"Kadang-kadang, sebagai bentuk olahraga."

Ia mengangguk, menghela napas lega.

Jiang Wang melirik ekspresinya dan terkekeh pelan, "Takut aku trauma?"

"Mmm."

"Aku baik-baik saja. Aku tidak menyesal. Aku sudah memenangkan medali emas, itu sudah cukup," dia menggenggam tangan Shi Niannian dan meremasnya, "Sekarang kamu sudah kembali, semuanya baik-baik saja."

Air kolam cukup hangat. Jiang Wang dengan santai melepaskan tali, melepas jubah mandinya, dan masuk ke dalam air.

Otot-ototnya proporsional dan halus. Dia sibuk bekerja beberapa tahun terakhir dan hanya berolahraga sesekali, jadi otot-ototnya tidak terlalu berkembang, pas saja.

Mereka berdua sudah tinggal bersama cukup lama, tetapi Shi Niannian belum pernah memandang Jiang Wang seperti ini sebelumnya. Ia menatapnya sejenak; pria itu berdiri di tepi kolam renang, percikan air membasahi wajahnya, setetes air menempel di bulu mata dan hidungnya yang gelap.

Ia mengulurkan tangannya, "Mau masuk?"

Shi Niannian ragu sejenak, lalu duduk di tepi dan memasukkan kakinya, "Aku sudah lama tidak berenang sejak SMA, aku tidak tahu apakah aku masih bisa."

Mata Jiang Wang gelap dan dalam, "Airnya dangkal, aku akan memegangmu."

Ia jarang merasa sentimental, dan saat Jiang Wang mendekat, ia tiba-tiba mengangkat kakinya, memercikkan air ke mana-mana, semuanya mengenai Jiang Wang.

Shi Niannian menahan diri di belakangnya, matanya menyipit, tertawa tak terkendali, tawanya bergema dalam kegelapan.

Jiang Wang menyeka wajahnya, lalu meraih pergelangan kakinya, berniat menyeretnya ke dalam air. Shi Niannian tertawa dan menjerit, berpegangan erat pada lehernya saat pria itu berbisik di telinganya, "Gadis kecil, kamu semakin berani."

"Tidak, tidak, kakiku bahkan belum menyentuh dasar," pinta Shi Niannian.

Ia masih mengenakan jubah mandinya, yang menempel tidak nyaman di tubuhnya, basah kuyup. Rambutnya juga benar-benar basah, lengan bajunya yang lebar ditarik hingga siku, lengannya yang basah menempel di leher pria itu.

Ia mencium aroma samar alkohol yang berasal dari pria itu, yang kini basah kuyup, lembut seperti angin musim semi yang hangat, menyelimutinya dan membuatnya sedikit memerah karena mabuk.

Aroma itu perlahan berubah, memenuhi udara dengan aroma yang ambigu dan memikat.

Ia tidak berani menatapnya, mengalihkan pandangannya, "Apa yang kamu lakukan?"

Pria itu mencondongkan tubuh lebih dekat, napasnya sedikit berbau alkohol, dan membisikkan dua kata di telinganya dengan suara serak.

***

BAB 60

Pria bisa sangat memikat ketika mereka melontarkan lelucon kotor.

Suaranya sangat menyenangkan, santai, dengan sedikit pesona nakal dan kenakalan. Dua kata itu, rendah dan mengancam, sangat menggoda.

Matanya menunduk, dan ada semacam sikap santai dalam tatapannya yang muncul karena minum, memberinya aura agak nakal.

Shi Niannian membuka mulutnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan atau dikatakan. Dia ragu-ragu, ingin menarik tangannya kembali tetapi takut jatuh ke kolam.

Jiang Wang mengambil sehelai rambutnya yang sudah basah dengan jari telunjuknya, memutarnya di antara jari-jarinya. Dia menarik Shi Niannian lebih dekat, membiarkan punggungnya bersandar di dinding kolam, dan bertanya dengan suara serak, "Apakah tidak apa-apa?"

Shi Niannian gelisah gugup, tenggorokannya kering. Jari-jarinya masih terjalin dengan jari-jarinya, ujung jarinya dengan lembut membelai rambutnya, menciptakan perasaan yang tak terlukiskan. Kemudian dia menekan dahinya ke dahi Jiang Wang dan berbisik, "Tidak apa-apa apa?"

Jiang Wang, dengan sedikit senyum, mengulangi dua kata yang baru saja diucapkannya.

Telinganya terasa panas. Mereka sudah menikah cukup lama, dan Shi Niannian tidak ingin terlihat enggan.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia bergumam "Mmm" yang hampir tak terdengar.

***

Ketika ia bangun keesokan harinya, sudah tengah hari. Shi Niannian tidak ingat jam berapa ia tidur, atau bahkan bagaimana ia kembali ke tempat tidur.

Seorang pria yang puas memeluknya dari belakang, lengannya melingkari pinggangnya. Ia hanya mandi sebentar dan langsung tidur setelah pertemuan kemarin. Shi Niannian mengenakan gaun tidur, sementara Jiang Wang, tanpa baju, menempelkan dadanya ke punggungnya.

Setelah bangun, ingatan tentang kemarin perlahan muncul kembali. Shi Niannian langsung tersipu, dan alih-alih bangun, ia diam-diam berbaring kembali, berpura-pura tidur lagi.

Kemarin pasti sangat melelahkan; Shi Niannian, yang jarang tidur larut, dengan cepat tertidur lagi. Saat ia terbangun, Jiang Wang sudah pergi.

Ia terdiam, duduk di tempat tidur, dan meraih ke bawah selimut untuk menggosok kakinya yang pegal.

Ia menggosok kakinya sebentar sebelum Jiang Wang masuk membawa sarapan—saat itu sudah hampir waktu makan siang.

Ia tampak lesu, kemejanya terbuka di tiga kancing teratas, memperlihatkan bekas gigitan di tulang selangkanya, masih merah—akibat gigitan Shi Niannian malam sebelumnya.

"Kamu sudah bangun."

"Mmm."

Jiang Wang membawa sarapan ke tempat tidur. Awalnya ia ingin menyuapinya, tetapi Shi Niannian menghentikannya, mengatakan ia bisa melakukannya sendiri. Jadi ia memberikan mangkuk itu dan meraih ke bawah selimut.

Saat ujung jarinya menyentuh kakinya, ia tersentak mundur, hampir menumpahkan sarapannya. Matanya waspada, seperti saat Jiang Wang pertama kali mulai mengejarnya.

Kemarin benar-benar membuat Shi Niannian takut.

Ia tersenyum, mengangkat pergelangan kaki gadis kecil itu dan meletakkan kakinya di pangkuannya, memijatnya, "Bukankah sakit? Kemarin kamu bahkan tidak bisa berdiri."

"..." Tangannya yang memegang sendok berhenti. Ia mendongak, "Kamu tidak boleh mengatakan itu."

Ia terus tersenyum, tampak dalam suasana hati yang sangat baik, memijat kakinya dengan lembut.

Rasanya cukup nyaman, jadi Shi Niannian tidak lagi meronta. Ia menundukkan kepala dan sarapan. Setelah menghabiskan semangkuk, Jiang Wang mengambilnya dan meletakkannya di meja samping tempat tidur, "Apakah kamu masih lapar?"

Ia menggelengkan kepala, tidak berbicara, dan dengan malas bersandar.

Mereka awalnya berencana untuk berjalan-jalan hari ini, tetapi melihat Shi Niannian terlalu lesu, mereka berdua tinggal di hotel sepanjang hari, bahkan memesan makanan untuk diantar.

Tidak lama kemudian, mereka makan siang. Karena baru saja sarapan, ia tidak makan banyak, dan setelah meletakkan sumpitnya, ia dengan malas kembali ke tempat tidur. Tubuhnya dipenuhi bekas-bekas aktivitas semalam, yang bahkan piyamanya pun tak mampu menutupinya.

Ia menghela napas dalam hati, berpikir bahwa Jiang Wang terlalu memanjakannya; itu tidak baik untuk kesehatannya.

Setelah cukup tidur dan tidak mengantuk, Shi Niannian berbaring di tempat tidur sambil bermain ponsel. Biasanya ia sibuk dan tidak kecanduan ponsel, jarang mengecek atau mengunggah apa pun, dan Jiang Wang juga tidak suka mengunggah apa pun.

Ia membuka WeChat Moments-nya. Banyak orang pergi berlibur selama liburan Hari Nasional; Moments-nya penuh dengan foto-foto turis, dan beberapa orang bahkan mengunggah foto jalan raya yang sangat padat.

Tiba-tiba, tangannya berhenti. Jiang Ling telah mengunggah sebuah foto—foto grup. Di sebelahnya ada seorang pria berkacamata, tampak cukup terpelajar, namun matanya yang memikat entah bagaimana memancarkan sedikit pesona genit.

Xu Zhilin.

Ya Tuhan.

Ia memperbesar foto itu, memastikan bahwa itu memang Profesor Xu. Alih-alih teks, Jiang Ling memposting beberapa baris emoji menyeringai, memancarkan rasa puas diri.

Postingan ini dibuat setengah jam yang lalu, dan sudah memiliki serangkaian komentar.

Chen Shushu: Jie?????? Ada apa denganmu???

Huang Yao: Kenapa aku merasa dia sangat mirip dengan Profesor Xu?

Xu Fei: Astaga!! Jiang hebat!!! Ada apa dengan kalian??? Chen Hao: Untuk sesaat, aku tidak tahu apakah itu hubungan guru-murid yang indah atau hubungan romantis yang menakutkan!

Zhu Qicong: ??????!!!

...

Shi Niannian pertama kali menyukai postingan itu, memikirkan apa yang akan dibalas.

Jiang Wang masuk, dan salah satu sisi tempat tidur melorot, memperlihatkan tanda merah di kerah Shi Niannian dan apa yang ada di dalamnya.

Matanya sedikit menggelap saat dia menyentuh tanda merah itu, "Apa yang kamu lihat?"

Bersamaan dengan itu, layar ponselnya menampilkan balasan dari Jiang Ling—

Haha... Shi Niannian membuka mulutnya, menoleh ke arah Jiang Wang, dan berkata, "Jiang Ling dan Xu Laoshi berpacaran."

Jiang Wang mengangkat alisnya, menunjukkan tidak terkejut, "Xu Zhilin?"

"Ya."

Shi Niannian melirik foto itu lagi, menghitung hari, "Wow, cepat sekali! Mereka baru bertemu sebulan yang lalu."

"Bukankah kamu lebih cepat lagi? Kamu menikah pada hari ketiga setelah kembali ke Tiongkok," Jiang Wang menariknya, membalikkan badannya dan memainkan jarinya, "Berapa lama kamu berencana merahasiakan ini?"

Dia sebenarnya sudah lama memikirkan pertanyaan ini. Dia tidak tahu bagaimana mengatakannya saat itu, dan sekarang tampaknya lebih sulit untuk membicarakannya.

Sebenarnya, aku dan Jiang Wang menikah sebulan yang lalu?

Aneh sekali.

Dia terdiam sejenak. Ponselnya berdering. Itu ibunya yang menelepon. Ia berhenti sejenak, mengangkat jari telunjuknya ke arah Jiang Wang untuk menyuruhnya diam, lalu berbalik untuk menjawab telepon.

Xu Shu tidak punya hal penting untuk dikatakan. Setelah bertukar basa-basi sebentar, ibu dan anak perempuan itu tidak banyak bicara. Akhirnya, ia menyuruhnya membawakan buket bunga untuk ayahnya sebelum menutup telepon.

Jiang Wang menariknya kembali ke pelukannya, tangan mereka saling menempel, jari-jari mereka bertautan. Ia tampak menikmati ini; mereka telah melakukannya sepanjang malam.

Shi Niannian menatap tangan mereka, termenung sejenak, ketika tiba-tiba ia bertanya, "Apakah ibumu memperlakukanmu dengan baik sekarang?"

Ia terkejut.

Hubungannya dengan Xu Shu sebenarnya tidak terlalu tegang. Dengan kepribadiannya, ia jarang memiliki hubungan buruk dengan siapa pun. Namun, perlakuan berbeda Xu Shu terhadap saudara kandung itu cukup jelas sebelumnya. Kemudian, selama mereka berada di luar negeri, mungkin karena merasa bersalah terhadap Shi Niannian, ia menjadi jauh lebih baik.

"Dia sangat baik. Penyakit adikku sudah jauh lebih baik sejak saat itu, dan dia juga sangat baik padaku," kata Shi Niannian.

Jiang Wang duduk di sampingnya, memperhatikan gadis itu dengan kepala tertunduk, bulu matanya yang gelap terbentang, senyum tenang dan lembut di wajahnya, tanpa emosi yang terlihat.

Tiba-tiba ia merasakan patah hati, menariknya ke dadanya lagi, dan mencium bibirnya, ciuman yang sangat lembut.

Bibirnya menempel lembut di bibir gadis itu, satu tangannya menopang bagian belakang kepalanya, dengan lembut memijat tengkuknya.

Pijatan Jiang Wang terasa cukup nyaman. Shi Niannian menyipitkan matanya, lengannya yang ramping melingkari pinggang pria itu, kepalanya tenggelam ke bantal yang lembut, dengan cepat menjadi mengantuk.

Ia baru tersadar ketika tangan pria itu meluncur ke bawah di antara kedua kakinya lagi. Ia meronta, merintih dua kali, dan terus menarik diri, berkata, "Tidak, tidak lagi."

"..." Jiang Wang menghela napas, membujuk, "Aku tidak akan melakukannya apa pun padamu, aku akan memijatnya lagi."

Shi Niannian kemudian melepaskan pergelangan tangannya, lalu teringat sesuatu dan berkata dengan cukup serius, "Kamu tidak boleh terlalu memanjakan di masa depan."

"Memanjakan?" Dia terkekeh dan mencium ujung telinganya, "Bagaimana itu bisa disebut memanjakan?"

"Itu memanjakan," katanya, tidak ingin menjelaskan lebih lanjut, hanya menambahkan, "Itu buruk untuk kesehatanmu."

Jiang Wang kemudian berbaring di atasnya, tertawa, dadanya naik turun, "Hanya dua kali kemarin, bagaimana itu bisa disebut memanjakan?"

Dia hanya menahan diri karena gadis kecil itu benar-benar meronta, dan keesokan harinya dia datang untuk menegurnya karena terlalu memanjakannya.

Dia berbisik mesra di telinganya, "Kamu tahu, menahan ini terlalu lama bahkan lebih buruk, kan?"

Shi Niannian tidak ingin berbicara dengannya. Jiang Wang, melihat dia lelah, tidak mengganggunya lagi. Ia berbaring di sampingnya, dengan lembut memijat kakinya. Tepat ketika ia hampir tertidur, Shi Niannian bergerak, berbalik ke samping dan menyandarkan dagunya ke bibir Jiang Wang.

Ia bergumam, "Jiang Wang."

"Hmm?"

"Apakah kamu ingin meluangkan waktu untuk mengunjungi ibuku dan memberitahunya tentang pernikahan ini?"

Jiang Wang terdiam sejenak, lalu menariknya mendekat, menyandarkan kepalanya di lehernya dan menarik napas dalam-dalam, "Baiklah."

Keduanya beristirahat di hotel selama dua hari. Dengan kondisi Jiang Wang saat ini, bahkan istirahat tujuh hari pun merupakan kemewahan. Keesokan paginya, Shi Niannian terbangun dan mendapati Jiang Wang di ruang tamu, dengan komputer di depannya.

Ia tidak menyadarinya, mengenakan sandal rumahnya, membuka kulkas, mengambil karton besar susu yang dibelinya di 7-Eleven di lantai bawah malam sebelumnya, meminum setengah gelas untuk dirinya sendiri, dan menuangkan segelas untuk Jiang Wang juga.

Kakinya masih sedikit pegal. Ia meletakkan susu di depan Jiang Wang sebelum duduk di sampingnya.

Begitu duduk, ia melirik ke atas dan melihat beberapa orang di layar komputer. Mereka semua mengenakan setelan jas dan tampak cukup tua.

***

Konferensi video.

Shi Niannian kemudian memperhatikan bahwa Jiang Wang, tidak seperti biasanya, mengancingkan kemejanya dengan benar, tidak seperti sikap santainya yang biasa ketika mereka bersama.

Ia menatap layar sejenak, terkejut. Semua orang di layar juga menatapnya dengan heran. Namun, Jiang Wang tetap tenang dan terkendali, membujuknya dengan lembut, "Sayang, aku akan segera selesai dan kita akan berjalan-jalan di luar."

Shi Niannian melompat, pipinya memerah, dan berlari kembali ke kamar tidur, membanting pintu hingga tertutup.

Jiang Wang tersenyum sejenak, lalu memalingkan muka dan melanjutkan rapat. Yang lain di layar dengan cepat pulih dari keterkejutan awal mereka.

Mereka semua telah mendengar bahwa Jiang Wang sekarang memiliki pacar, tetapi hari ini mereka akhirnya melihatnya.

Rapat berakhir dengan cepat. Jiang Wang datang ke kamar tidur untuk menemuinya. Shi Niannian sedikit kewalahan, menggigit bibirnya sambil mendongak, "Apakah semua orang itu dari perusahaanmu?"

"Ya, direktur perusahaan."

Tidak heran mereka semua terlihat cukup tua. Shi Niannian mengerutkan kening, "Kalau begitu aku..."

"Tidak apa-apa," Jiang Wang tersenyum dan menepuk kepalanya, "Istri ketua perusahaan mana yang tidak boleh diperlihatkan kepada orang lain?"

Shi Niannian menghela napas, memutuskan untuk tidak memikirkannya, "Apakah para direktur perusahaanmu bersamamu... dengan Jiang Chen sebelumnya?"

"Hanya setengahnya yang tersisa. Setelah Jiang Chen meninggal, beberapa orang menentangku, dan terjadi perombakan personel," katanya singkat.

Jiang Wang tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi Shi Niannian bisa membayangkan tekanan yang dialaminya saat itu.

Ia duduk di tepi tempat tidur dan membuka lengannya. Jiang Wang membungkuk, membiarkannya memeluknya.

Ia tersenyum, "Ada apa?"

Shi Niannian berkata dengan sungguh-sungguh, "Tahun-tahun terakhir ini sungguh berat bagimu."

Ia berhenti tersenyum, lalu tiba-tiba teringat saat pertama kali bertemu Shi Niannian, dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu ingat sudah berapa tahun kita saling mengenal?"

"Enam tahun," jawabnya cepat.

"Enam tahun," Jiang Wang mengulangi, jantungnya berdebar kencang. Ia berlutut di depannya, menggenggam tangannya, dan mencium jari manisnya, "Aku ingin mencintaimu untuk waktu yang sangat, sangat lama."

***

BAB 61

Keduanya menghabiskan dua hari lagi bersama sebelum kembali ke rumah pada tanggal 7.

"Apakah kamu haus? Apakah kamu ingin aku membelikanmu sebotol air?" Jiang Wang sedikit membungkuk, mendekati Shi Niannian, dan bertanya.

Gadis kecil itu lemas, mencengkeram lengan bajunya dengan satu tangan. Mendengar ini, dia hanya sedikit mengangkat matanya dan menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku tidak haus."

Jiang Wang tetap membelikan secangkir kopi dan membawanya bersamanya, agar Shi Niannian bisa meminumnya jika dia haus.

Sejak malam pertama, Jiang Wang masih merasa kasihan padanya dan tidak berusaha maksimal selama beberapa hari berikutnya, sampai tadi malam ketika dia akhirnya berhasil membuat Shi Niannian melakukannya dua kali lagi.

Energi gadis kecil itu tidak begitu baik; dia selalu kelelahan setelahnya, meskipun dia dulunya adalah murid yang baik.

Dia tertidur begitu mereka naik pesawat. Jiang Wang meminta selimut untuk menutupinya dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu selelah itu?"

Ia bergumam pelan, "Mmm," dengan patuh bersandar di pelukan Jiang Wang, dan menggosokkan kepalanya ke Jiang Wang seperti anak kucing yang menemukan pemiliknya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Jiang Wang mencium rambutnya dan menepuk punggungnya, "Tidurlah."

Ia tidak tidur nyenyak. Ketika ia bangun, masih ada waktu sebelum mendarat. Shi Niannian mengedipkan mata kosong, menatap kosong selama dua menit sebelum menoleh ke arah Jiang Wang di sampingnya.

Jiang Wang belum tidur. Ia membuka matanya ketika merasakan gerakan di sampingnya, suaranya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, "Tidur nyenyak semalam."

"Mmm," ia mendekat ke Jiang Wang.

Kepribadian Shi Niannian sebenarnya cukup dingin. Bahkan sebelum mereka akrab, itu sudah terlihat jelas. Ketika ia melihat dirinya dikelilingi oleh Cheng Qi dan kelompoknya, gadis itu menyerbu maju seperti binatang buas kecil dengan bulunya berdiri tegak, seperti macan tutul kecil yang ganas, menunjukkan keganasan dan kebanggaannya.

Namun, begitu macan tutul kecil ini benar-benar menyukaimu, ia akan sepenuhnya menarik cakarnya. Jika kamu membelai bulunya, ia tidak akan melawan sama sekali, menjadi lembut dan jinak.

Jiang Wang tersenyum, meletakkan tangannya di perutnya melalui selimut, tanpa banyak tekanan. Tiba-tiba ia berbicara dengan suara rendah, "Menurutmu..."

"Hmm?"

Ia menundukkan matanya dan berkata perlahan, "Mungkinkah sudah ada Xiao Niannian di sini?"

Ia terkejut, "Hah?"

Ibu jari Jiang Wang berkedut, tetapi ia tetap diam, matanya masih menunduk.

Shi Niannian berkata, "Seharusnya tidak, kan? Bukankah kamu selalu buang di luar?" bagian terakhir kalimatnya sangat lembut, hampir tidak terdengar.

Jiang Wang terkekeh, suaranya sedikit malas, "Itu juga sepertinya tidak terlalu bisa diandalkan."

***

Shi Niannian membeku. Ia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang ini.

Ia masih kuliah, dan untuk beberapa waktu setelahnya, ia akan memiliki beban akademik yang berat dan sering bolak-balik ke rumah sakit untuk magangnya. Ini bukan waktu yang tepat untuk hamil. Mengetahui kepribadian Jiang Wang, ia mungkin bahkan ingin Shi Niannian mengambil cuti kuliah selama setahun.

Shi Niannian cukup gugup. Ia mencari informasi online untuk beberapa saat, lalu membeli alat tes kehamilan secara online.

Bersamaan dengan alat tes kehamilan itu, datang paket lain, yang ini berlabel Jiang Wang. Shi Niannian menandatanganinya dan membawa kedua paket itu pulang.

Ini adalah pertama kalinya ia melihat Jiang Wang menerima paket seperti itu. Sesekali, dokumen akan tiba di rumahnya. Ia langsung membawa paketnya ke kamar mandi dan mempelajari instruksinya untuk beberapa saat.

Shi Niannian melihat satu baris kalimat di paket itu dan menghela napas lega. Kehamilan harus ditunda.

Setelah mencuci tangannya, ia mengambil foto paket itu dan mengirimkannya kepada Jiang Wang. Jiang Wang sibuk akhir-akhir ini dan baru pulang sekitar pukul 8 malam.

Pria itu, yang baru saja menyelesaikan rapat, kembali ke kantornya dan menerima pesan dari Shi Niannian. Ia membuka kancing kemejanya dan menjawab, "Bisakah kamu membukakan ini untukku?"

Shi Niannian tidak berpikir panjang dan membuka paket itu.

Di dalamnya terdapat berbagai macam kondom—sangat tipis, bertekstur, beraroma, semua jenis—satu kotak penuh.

"..."

Jiang Wang mengirim pesan lain beberapa saat kemudian, "Apakah kamu sudah membukanya?"

Shi Niannian menjawab, "Dasar mesum."

Ketika Sekretaris Zhao mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat bosnya, Jiang Zong, bersandar di kursinya, tersenyum tak berdaya. Suaranya yang dalam dan berkarisma menusuk, dan ia terhenti, merasakan merinding di punggungnya.

Semua persepsi publik tentang Jiang Zong sebelumnya hancur di hadapan Nona Shi. Ia belum pernah melihatnya tersenyum seperti itu sebelumnya.

Namun, Sekretaris Zhao tetap profesional. Meskipun hatinya bergejolak, ia tetap memasang wajah tenang, meletakkan dokumen-dokumen itu di meja Jiang Wang, "Jiang Zong, ini dari Grup Shen."

Jiang Wang melirik dokumen-dokumen itu, bergumam setuju, dan menjawab, "Jika kamu tidak ingin menggunakannya, tidak apa-apa juga."

Shi Niannian melempar ponselnya ke samping, tidak menjawab, dan naik ke atas untuk membaca.

***

Beberapa hari kemudian, Shi Niannian pergi ke pemakaman tanpa ditemani Jiang Wang. Hubungannya dengan ayahnya bahkan lebih dekat daripada dengan Xu Shu, tetapi ia tetaplah ayahnya. Ia menangis lama ketika mengetahui ayahnya bunuh diri.

Shi Dehou memang salah. Kemudian, selama persiapan pemakaman, ibunya memegang tangannya suatu malam dan meminta maaf.

Saat itu tahun terakhirnya di sekolah menengah, dan daftar siswa yang direkomendasikan untuk sekolah pascasarjana telah dirilis.

Setelah pemakaman, Shi Niannian memberi tahu Xu Shu bahwa ia ingin melepaskan tempatnya di program pascasarjana universitas dan kembali ke Tiongkok untuk belajar di Universitas Peking.

Xu Shu setuju.

Pada pertengahan Oktober, beberapa tetes hujan turun; angin terasa sejuk, dan panas musim panas telah perlahan menghilang.

Pemakaman itu sunyi dan bersih, terawat dengan baik. Shi Niannian dengan tenang meletakkan bunga-bunga dan memandang foto ayahnya di batu nisan.

Ia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali ia benar-benar berbicara dengan ayahnya; ia dan Shi Dehou tidak banyak berinteraksi.

Tidak tahu harus berkata apa, ia berdiri di depan batu nisan untuk sementara waktu, memegang payungnya, lalu pergi.

Kesedihan yang aneh dan tak terjelaskan muncul di dalam dirinya.

Pada hari kremasi Shi Dehou, Shi Niannian bermimpi. 

...

Dalam mimpi itu, ayahnya yang jauh dan terasing masih muda, dan ia baru berusia lima atau enam tahun; Shi Zhe belum lahir.

Ia bermimpi bahwa Shi Dehou memangkunya, tersenyum lembut, dan bertanya, "Niannian, apakah kamu paling menyayangi Ayah?"

Shi Niannian terbangun dengan bantalnya basah kuyup oleh air mata. Ia tidak tahu apakah ingatan itu nyata atau tidak; ia tidak ingat ayahnya pernah berbicara kepadanya seperti itu.

Mungkin itu hanya khayalan, tetapi setelah bangun tidur, ia akhirnya memaafkan ayahnya.

Melangkah keluar dari pemakaman, sepasang sepatu yang familiar muncul di hadapannya.

Ia berhenti, mendongak, dan melihat seorang pria berdiri di sana, memegang payung hitam, dengan wiper kaca mobil berputar di belakangnya.

Ia berkedip, dan air mata tiba-tiba mengalir di wajahnya.

Ia tidak ingin menangis, tetapi saat ia mendongak dan melihat Jiang Wang, hidungnya tiba-tiba terasa perih, dan air mata mengalir di wajahnya sebelum ia sempat menahannya. Shi Niannian menundukkan kepala, menyembunyikan wajahnya, dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

Jiang Wang menghela napas, melipat payungnya, dan berlindung di bawah payung Shi Niannian. Ia memeluknya dan berbisik, "Kamu menangis diam-diam karena kamu tidak ingin aku menangis."

Ia membiarkan Shi Niannian menyeka air matanya secara sembarangan di jaket jasnya, dengan lembut mengusap matanya dengan ujung jarinya, "Jangan menangis, Baobei Er."

Jantung Shi Niannian berdebar kencang.

...

Waktu seolah kembali, membawa serta kerinduan dan siksaan selama bertahun-tahun. Seolah-olah ia bisa melihat anak laki-laki itu dengan seragam sekolahnya, dengan lembut mengacak-acak rambutnya, mengabaikan tatapan orang-orang di sekitar mereka, menutupi matanya dengan tangannya, dan dengan lembut berkata, "Jangan menangis, Baobei Er"

Hari-hari berikutnya berlalu dengan cepat. Pada bulan November, suhu tiba-tiba turun. Ujian tengah semester Shi Niannian telah selesai, dan pembimbingnya, Chen Qing, telah pergi melakukan perjalanan penelitian dengan beberapa mahasiswa. Tiba-tiba ia memiliki waktu luang. Jiang Wang meluangkan waktu untuk merencanakan perjalanan ke luar negeri lainnya bersama Shi Niannian, dan juga untuk mengaku kepada Xu Shu bahwa mereka telah menikah.

Shi Niannian telah tinggal di tanah ini selama lima tahun; dia sangat mengenalnya.

Dia telah menelepon ibunya sebelumnya untuk memberitahunya bahwa dia akan datang. Saat mobil mendekati kediaman mereka, pemandangan di sekitarnya menjadi sangat familiar.

Jiang Wang melihat ke luar jendela. Dia sudah beberapa kali ke sini; tempat ini tidak asing baginya.

"Apakah kamu gugup?" tanya Shi Niannian, memiringkan kepalanya saat mereka mendekati pintu.

Dia bergumam sebagai jawaban.

Shi Niannian berkedip, "Kamu bisa gugup?"

Jiang Wang menatapnya, "Bagaimana mungkin aku tidak gugup tentangmu?"

Dia tersenyum, "Aku juga cukup gugup."

Jiang Wang menggenggam tangannya.

Bel pintu berbunyi. Xu Shu tahu Shi Niannian akan kembali sekitar waktu ini, dan pintu terbuka dengan cepat, "Kamu sudah kembali." Dia berhenti sejenak, pandangannya sedikit terangkat untuk melihat pria yang berdiri di belakang Shi Niannian.

Jiang Wang mengangguk sedikit, suaranya dalam, "Halo, Bibi, aku Jiang Wang."

Hanya pada saat-saat seperti inilah Shi Niannian dapat dengan jelas dan akurat merasakan perbedaan pada pria itu dari sebelumnya. Ia telah meninggalkan sifat naif dan impulsif masa mudanya, berubah menjadi pria yang tenang dan luar biasa.

Melihatnya muncul di pintu bersama putrinya, membawa hadiah, Xu Shu dengan cepat menyadari tujuan Jiang Wang datang.

Ia terdiam selama dua detik, lalu dengan cepat bereaksi, memberi isyarat agar ia masuk.

Percakapan yang terjadi selanjutnya sebenarnya cukup canggung. Xu Shu jauh lebih sedikit mengenal Shi Niannian daripada Jiang Wang, dan hanya mengajukan beberapa pertanyaan, yang dijawab Jiang Wang dengan sopan namun tegas.

Xu Shu berkata "Oh," dan mencondongkan tubuh lebih dekat ke sofa, bertanya, "Apa rencana Anda untuk masa depan?"

Ia bukanlah tipe ibu yang sering ikut campur dalam kehidupan Shi Niannian, dan ia jarang ikut campur.

Shi Niannian mengerutkan bibir, berbicara untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, tidak langsung menjawab pertanyaan Xu Shu, "Bu, aku dan Jiang Wang adalah teman sekelas di SMA; kami sudah saling kenal sejak lama."

Xu Shu terdiam, rasa pahit tiba-tiba muncul di hatinya.

Suara Shi Niannian lembut dan halus, seolah sedang bercerita, membuat orang rileks dan mendengarkan dengan saksama, "Bu, kami sudah bersama sejak SMA, di tahun kedua, dan kami tidak pernah berpisah."

Ia memejamkan mata sejenak dan melanjutkan, "Kami tidak saling menghubungi saat aku belajar di luar negeri, dan aku memilih untuk kembali ke Tiongkok untuk kuliah pascasarjana karena dia."

Xu Shu tidak pernah membayangkan bahwa putrinya yang sangat baik telah menjalin hubungan dengan seorang laki-laki sejak tahun kedua SMA, dan hubungan itu berlangsung hingga sekarang.

Ia mengingat beberapa kali putrinya yang sangat baik itu menentang keputusannya, semuanya selama periode itu, dan ia baru mengetahui alasannya hari ini.

Jiang Wang mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, menyatukan jari-jarinya untuk memegangnya.

Shi Niannian menatap Xu Shu dan berkata, "Aku bertemu dengannya sehari setelah aku kembali ke Tiongkok, dan kami pergi untuk mengurus akta nikah."

"Bu," dia berhenti sejenak, "...keputusan itu cukup mendadak; aku tidak memberitahumu sebelumnya."

"Ah," Xu Shu tidak bereaksi banyak, bersandar di sofa, "Ah."

Persiapan pernikahan berjalan lebih mudah dari yang Shi Niannian duga. Kamar tidurnya persis seperti semula. Xu Shu mengundang mereka berdua untuk makan malam, tetapi belum waktunya makan, jadi dia mengajak Jiang Wang ke kamarnya.

Sebagian besar barang-barangnya dari perjalanannya kembali ke Tiongkok telah dikirim kembali. Hanya beberapa buku kedokteran dasar yang tersisa di rak buku, dan beberapa potong pakaian yang berserakan.

Itu adalah kamar tidur seorang gadis biasa, dengan seprai dan selimut putih bermotif bunga kecil, meja yang rapi, dan rak buku sederhana di sudut kiri atas yang berisi buku catatan berbagai ukuran, beberapa dengan permukaan yang usang dan label kecil yang mengintip dari tepinya. Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa pemilik buku catatan ini pasti orang yang sangat teliti.

Saat Jiang Wang hendak mengambil salah satu buku catatan, pintu kamar tidur terbuka.

"Xiao Zhe," panggil Shi Niannian.

Dia sekarang sudah remaja, hanya sedikit lebih pendek dari Shi Niannian. Kulitnya tidak seputih kulit Shi Niannian, tetapi matanya besar, meskipun mata Shi Zhe kurang berkilau, membuatnya tampak melamun.

Shi Zhe memegang lengan bajunya, berbisik 'Jie', dan berdiri di sampingnya, menatap Jiang Wang.

"Ini Gege," katanya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan menunjuk ke Jiang Wang.

Jiang Wang memprotes dengan lembut, "Bukankah aku Jiefu*?"

*kakak ipar

Shi Niannian berbisik balik, seolah-olah mereka berbicara dengan nada pelan, "Dia tidak mengerti kata 'Jiefu,' jadi panggil saja Gege."

Ia menoleh ke arah Shi Zhe, dengan sabar memperlambat langkahnya sambil mengulangi, "Xiao Zhe, panggil dia Gege... Gege..."

Shi Zhe mendongak ke arah Jiang Wang, tatapannya tak berkedip, bahkan tidak berkedip atau membuka mulutnya, tetapi hanya mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Jiang Wang mengangkat alisnya, terkekeh, dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Shi Niannian cukup terkejut. Shi Zhe selalu sangat menolak orang asing, jadi selama bulan pertama setelah tiba di lingkungan baru ini, ia terus-menerus membuat keributan, berteriak sampai suaranya serak. Tapi kali ini, ia benar-benar berinisiatif untuk berjabat tangan dengan Jiang Wang, yang baru pertama kali ia temui.

Sungguh langka.

Shi Niannian mengambil lonceng angin dari dinding di depan meja dan memberikannya kepada Shi Zhe untuk dimainkan.

Shi Zhe masih sama seperti sebelumnya; begitu diberi sesuatu untuk dimainkan, dia akan duduk diam sendirian untuk sementara waktu.

Shi Niannian dan Jiang Wang duduk di tepi tempat tidur. Dia menatap Shi Zhe sejenak dan berkata, "Dia jarang berinisiatif mendekati orang asing. Sepertinya dia cukup menyukaimu."

"Begitukah?" Jiang Wang mengangkat alisnya dan tersenyum.

Beberapa saat kemudian, Xu Shu memanggil Shi Niannian ke dapur, hanya menyisakan Shi Zhe dan Jiang Wang di kamar tidur.

Dia pernah mendengar Xu Ningqing menyebut Shi Zhe sebelumnya, dan dia juga menggambarkan penderitaan yang dialami Shi Niannian karena Shi Zhe. Meskipun dia tahu itu karena penyakitnya, dia tidak bisa bersikap ramah padanya. Dia duduk di samping dan mengamati Shi Zhe untuk sementara waktu, tetapi Shi Zhe asyik bermain dan sepertinya tidak ingin memperhatikannya.

Dia berjalan ke meja dan dengan santai mengambil buku catatan Shi Niannian.

Tulisan tangannya tidak banyak berubah sejak SMA; Goresannya halus, dengan sedikit kualitas tulisan yang mengalir, dan huruf-hurufnya cukup besar, tidak seperti tulisan tangan seorang gadis yang tampak begitu muda—lebih seperti tulisan tangan laki-laki.

Ia membolak-baliknya dengan santai; mungkin itu catatan kuliahnya di tahun pertama.

Catatannya di sekolah menengah sangat rapi, ditandai dengan teliti dan cermat. Halaman pertama buku catatan ini berisi tanggal, informasi mata kuliah, dan daftar buku yang direkomendasikan. Beberapa buku memiliki tanda centang kecil dengan pensil di bagian belakang, menunjukkan bahwa buku-buku tersebut telah dibaca.

Jiang Wang meletakkan buku catatan itu kembali, pandangannya menyapu deretan buku dengan santai. Satu buku khususnya menonjol—buku itu sangat tebal, mudah dibedakan dari yang lain. Buku catatan ini tidak memiliki label berwarna-warni di dalamnya.

Jiang Wang tidak tahu mengapa jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, tetapi hampir tanpa sadar, ia mengeluarkan buku itu.

Itu adalah buku harian yang telah bertahan melewati lima siklus musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Tepi-tepinya menjadi halus dan mengkilap karena sering disentuh, namun tidak ada kerusakan sama sekali, bukti dari perawatan teliti pemiliknya.

Setelah penerbangan selama sepuluh jam, ia akhirnya tiba di tempat baru. Pasti sudah pagi di sana; semua orang pasti sudah tidur. Xiao Zhe sedang mengamuk di luar, dan ibunya berusaha menenangkannya. Ia merasa sedikit mengantuk dan agak merindukan Jiang Wang, tetapi ini baru permulaan.

...

Seperti Xiao Zhe, aku juga kesulitan beradaptasi. Berat badanku turun drastis; aku hampir pingsan di jalan hari ini, tapi untungnya seorang wanita baik hati membantuku duduk dan aku pulih. Aku benar-benar perlu makan lebih banyak, Shi Niannian, bekerja keras dan menjadi yang terbaik, semuanya akan menjadi lebih baik, benar-benar lebih baik.

Aku kembali mengalami insomnia tadi malam. Aku melihat riwayat obrolanku; aku cukup banyak mengobrol dengan Jiang Ling, tapi tidak banyak dengan Jiang Wang. Aku agak menyesal tidak lebih banyak mengobrol sebelumnya, tapi untungnya selalu ada masa depan.

Aku telah mendapatkan beberapa teman baru, termasuk seorang gadis Tionghoa. Semua orang hebat. Kuharap orang-orang di sekitar Jiang Wang juga akan memperlakukannya dengan baik.

...

Pagi ini, ponselku bergetar saat aku bangun. Jiang Wang mengirimiku pesan bahwa dia telah menyelesaikan ujian masuk perguruan tingginya. Waktu benar-benar cepat berlalu; dia pasti berhasil dengan sangat baik. Jiang Ling sedang mempersiapkan perjalanan dengan orang tuanya. Dia bertanya-tanya apakah dia akan datang berkunjung. Ia sangat merindukannya, tetapi ia takut tidak akan mampu menahan air matanya jika bertemu dengannya.

Sebenarnya, ia sudah lama tidak menangis, tetapi hari ini ia bertemu dengan seorang anak laki-laki yang mengenakan kaus hitam yang punggungnya sangat mirip dengannya. Tiba-tiba, hidungnya terasa perih dan ia menangis tersedu-sedu, membuat Chengcheng ketakutan.

... 

Pada akhirnya, semuanya bermuara pada tujuh kata:

Aku akan kembali untuk menemuinya...

Jiang Wang akhirnya melihat lima tahun waktu yang telah terkunci, yang terkait dengan Shi Niannian.

 

***

BAB 62

Betapa lembutnya gadis kecil itu.

Bahkan ketika pertama kali tiba di sini, berjuang untuk tidur dan makan, selalu hampir menangis, dia tidak pernah mengeluh atau meratap dalam buku hariannya. Kata-katanya selalu positif dan membangkitkan semangat; itu hanyalah cara untuk mencegah dirinya menyerah.

Tangan Jiang Wang sedikit gemetar saat memegang buku catatan itu. Dia tersenyum, tetapi matanya perih, dan bibirnya dengan cepat mengencang.

Dia perlahan menutup buku catatan itu, meletakkannya kembali di rak buku. Berbalik, dia melihat Shi Zhe duduk di sisi lain tempat tidur, menatapnya dengan saksama.

"Jiejie-mu dulu sering menangis," tanyanya lembut.

Shi Zhe tentu saja tidak menjawab. Dia menatapnya sejenak, lalu menundukkan kepalanya lagi untuk melanjutkan bermain dengan lonceng angin kecil di tangannya.

Jiang Wang menundukkan kepalanya, telapak tangannya menekan matanya, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Tapi dia hampir tidak pernah menangis di sini."

Keduanya tidak berlama-lama. Setelah makan malam, mereka berencana mengunjungi universitas Shi Niannian bersama-sama.

Universitas Shi Niannian memiliki peringkat global yang lebih tinggi daripada Universitas B, terutama karena kedokteran klinis adalah program unggulannya. Suasananya meriah; orang-orang mengobrol dan berjemur di bawah sinar matahari di halaman rumput, buku di tangan, sementara mahasiswa membawa buku atau laptop ke mana-mana. Diskusi berkisar pada pengetahuan profesional atau peristiwa terkini.

Dalam lingkungan ini, keunggulan Shi Niannian langsung terlihat.

"Aku tidak menyangka membicarakan pernikahan semudah ini," kata Shi Niannian sambil memegang tangannya.

Reaksi ibunya tidak jauh berbeda dari yang dia duga; ada sedikit keterkejutan, tetapi akhirnya dia menerima kenyataan dengan tenang.

Dia telah berpartisipasi dalam banyak proyek dan kompetisi di universitas, banyak yang membutuhkan kolaborasi, yang memungkinkannya bertemu banyak orang—mahasiswa yang lebih muda dan mereka yang beberapa tahun lebih tua darinya—membuatnya lebih menonjol daripada di sekolah menengah.

Saat mereka berjalan, beberapa orang menyapa Shi Niannian.

"Niannian kita benar-benar luar biasa," kata Jiang Wang sambil tersenyum, mengacak-acak rambutnya.

Ia merasakan kebanggaan yang tak dapat dijelaskan, "Tidak, tidak juga," Shi Niannian sedikit malu dengan pujian itu, "Hanya beberapa teman sekelas yang kukenal sebelumnya."

Saat itu, suara laki-laki yang bersemangat tiba-tiba memanggil dari belakang, "Xuejie*!"

*kakak senior perempuan

Keduanya menoleh mendengar suara itu. Jiang Wang diam-diam menyipitkan matanya, suasana hatinya langsung memburuk. Pria di depannya juga orang Tiongkok, dengan rambut yang dicat biru kehitaman yang berkilau di bawah sinar matahari. Beberapa gadis di sekitar mereka juga melihat ke arah mereka.

"Ah," Shi Niannian dengan cepat mengingat namanya, "Song Jiachu, kebetulan sekali."

"Xuejie, aku mendengar dari temanmu bahwa kamu kembali ke Tiongkok untuk mengejar gelar mastermu. Mengapa kamu kembali? Apakah kamu berencana untuk kembali belajar lagi?!" Song Jiachu berbicara dengan bersemangat, bahkan tidak memperhatikan Jiang Wang di sampingnya.

"Tidak, aku hanya kembali untuk berkunjung. Aku akan kembali ke Tiongkok besok," kata Shi Niannian sambil tersenyum.

Alis Song Jiachu terkulai, tampak sangat kecewa. Pandangannya mengikuti, dan ketika melihat Shi Niannian bergandengan tangan dengan seseorang, ia mendongak lagi dan akhirnya melihat Jiang Wang.

Ini adalah pertama kalinya Jiang Wang diabaikan seperti ini.

"Siapa dia?" tanya Song Jiachu.

"Halo, aku suami Shi Niannian, Jiang Wang," ia mengulurkan tangannya kepada pemuda di depannya, memperkenalkan diri dengan sungguh-sungguh dan wajah datar.

Shi Niannian meliriknya, hampir tertawa, tahu bahwa ia cemburu.

"Hah?" mata Song Jiachu tiba-tiba melebar, sangat terkejut, "Suami? Kalian berdua sudah menikah?"

Shi Niannian mengangguk, "Ya, kami sudah menikah."

"Xuejie, kamu baru beberapa bulan kembali ke negara ini, kenapa tiba-tiba sudah menikah? Bukankah kamu bilang akan menunggu aku lulus?" kata Song Jiachu dengan wajah sedih.

Mendengar ini, Jiang Wang merasakan pelipisnya berdenyut. Temperamennya benar-benar telah jauh lebih baik selama bertahun-tahun; dulu, dia mungkin akan memukulnya.

Shi Niannian juga terkejut. Dia tidak pernah menyetujui janji apa pun untuk menunggu Song Jiachu lulus. Setelah berpikir keras, dia hanya ingat bahwa ketika Song Jiachu menyatakan perasaannya, dia mengatakan bahwa dia tidak berencana untuk berkencan saat ini, dan Song Jiachu mengatakan kepadanya bahwa dia bisa meminta keputusannya setelah lulus.

Shi Niannian tidak tahu bagaimana Song Jiachu menafsirkannya seperti itu.

Melihat keheningannya, Song Jiachu menambahkan, "Xuejie, aku sudah menunggumu selama dua tahun."

Jiang Wang mendengus dingin. Dia sedikit lebih tinggi dari Song Jiachu, dan wajahnya yang tanpa ekspresi serta matanya yang menunduk menunjukkan ketidaksabaran yang semakin meningkat. Dia dengan lembut menggertakkan giginya, "Aku telah menunggunya setengah hidupku."

Setelah mengantar Song Jiachu pergi, keduanya pergi ke halaman di depan gedung pengajaran. Saat itu sudah malam, dan banyak orang duduk dan mengobrol di sana.

Shi Niannian tidak bisa berhenti tertawa. Mata gadis kecil itu melengkung seperti bulan sabit saat dia tertawa, berkilauan terang. Jarang sekali dia tertawa sebebas itu; tubuhnya gemetar setiap kali tertawa, bibirnya merah dan giginya putih.

Jiang Wang baru saja selesai membaca buku hariannya, dan keberanian yang dipaksakan di dalamnya telah menyiksanya hingga ke lubuk hatinya, hampir membuatnya berdarah. Sekarang, melihatnya tertawa begitu bebas, hatinya kembali melunak.

Dia menghela napas, sedikit tak berdaya, "Berhenti tertawa."

Dia menggosok matanya, menahan tawa, dan berkata "Oh," menatap Jiang Wang sejenak sebelum kembali tertawa terbahak-bahak. Dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya, tawanya yang jernih bergema di udara.

Sebenarnya tidak ada yang lucu, tetapi begitu dia mulai tertawa, dia tidak bisa berhenti, mungkin karena dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.

Jiang Wang mendecakkan lidah, mengulurkan tangan dan menyentuh telinganya, suaranya rendah, "Apakah kamu tidak akan menjelaskan kepada suamimu tentang pria tadi?"

Shi Niannian merasa geli dan menarik tangannya, "Kamu sudah bilang itu seorang anak laki-laki," iIa mengaitkan jari telunjuknya ke jari kelingking Jiang Wang, "Kamu masih marah pada seorang anak laki-laki?"

Jiang Wang mencubit ujung jari telunjuknya, menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Shi Niannian menghela napas, perlahan berkata, "Dia dua tahun lebih muda dariku, kamu tahu. Dia pernah menyatakan perasaannya padaku, tapi aku tidak menerimanya, dan aku tidak pernah mengatakan akan menunggunya."

Jiang Wang bertanya, "Apakah banyak orang yang menyukaimu?"

"Tidak juga, tidak banyak."

"Aku sudah tahu tentang anak laki-laki itu sejak tadi," katanya tiba-tiba.

Shi Niannian terdiam, menoleh untuk menatapnya. Jiang Wang melanjutkan, "Sudah kubilang sebelumnya, aku menyuruh seseorang menyelidiki keberadaanmu, dan mereka melihat foto orang itu."

Shi Niannian berkedip, "Hah?"

Jiang Wang mencubit pipinya, "Kamu telah membuatku cemburu selama bertahun-tahun, dan sekarang kamu ingin aku cemburu lagi?" ia terkekeh, "Kamu benar-benar cemburu."

"Ya."

"Aku tidak mengenalnya sebelumnya, tetapi pertama kali aku melihatnya, hanya punggungnya, aku tiba-tiba merasa dia sangat mirip denganmu, dan aku teringat padamu."

Jiang Wang mengerutkan kening, mendengarkannya melanjutkan, "Aku sudah lama tidak bertemu denganmu saat itu, dan tiba-tiba melihat punggung itu, aku merasa sedikit..."

Sebelum ia selesai berbicara, bibirnya terkatup rapat. Jiang Wang mencubit dagunya dan menunduk untuk menciumnya, giginya dengan lembut menggigit dan menarik bibirnya. Shi Niannian tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi ia merasa ciuman itu mendesak dan cemas, seolah-olah berusaha keras untuk menenangkan sesuatu.

Jiang Wang akhirnya sedikit menarik diri, "Apakah kamu salah mengira orang lain sebagai suamimu?"

Shi Niannian tersipu, mendorongnya menjauh dengan kedua tangan di dadanya, "Ada begitu banyak orang di sekitar, jangan."

Jiang Wang dengan patuh membiarkan Shi Niannian mendorongnya sedikit ke belakang, menopang dirinya di belakang Jiang Wang, tatapannya pada Shi Niannian tak berkedip, berbeda dari obrolannya sebelumnya—serius dan intens.

Shi Niannian memperhatikan, senyumnya memudar, "Ada apa?"

Jiang Wang berkata dengan suara berat, "Shi Niannian, siapa pun yang kamu temui di masa depan, kamu hanya akan melihatku. Berapa pun waktu yang berlalu, kamu akan menjadi milikku, dan hanya milikku. Aku tidak akan membiarkanmu pergi lagi."

Setelah memberi tahu Xu Shu tentang pengurusan akta nikah, Shi Niannian tentu saja tidak bisa merahasiakannya dari bibinya. Tidak lama setelah kembali ke Tiongkok, bibinya dengan marah menelepon dan menyuruh Shi Niannian untuk mengajak Jiang Wang makan malam malam itu. Dia juga memarahinya, mengatakan bahwa dia tidak memberitahunya tentang hal sebesar itu.

Bibi jarang memarahi Shi Niannian seperti ini, membuatnya cukup gugup, bahkan lebih gugup daripada ketika ia pergi menemui ibunya.

Ketika mereka tiba di rumah pamannya, Bibi dengan hangat menarik Jiang Wang masuk ke dalam rumah, tanpa menunjukkan sedikit pun kemarahan yang sebelumnya ia tunjukkan tentang pernikahan mendadaknya. Ia terus menambahkan makanan ke piring Jiang Wang di meja makan.

Xu Ningqing juga pulang untuk makan malam yang jarang ia lakukan. Duduk di sebelahnya adalah Chang Li, gadis kecil yang pernah dilihat Shi Niannian di rumahnya terakhir kali, yang dengan berisik menarik-nariknya dan berbicara.

"Makan lebih banyak, Jiang Wang," kata Bibi, sambil menambahkan makanan ke piringnya, "Bibi sudah mengenalmu cukup lama. Sungguh menyenangkan bahwa kamu dan Niannian akhirnya bersama."

Xu Ningqing menepis tangan Chang Li yang terulur, meliriknya, dan menghela napas tak berdaya.

Setelah makan malam, Jiang Wang duduk di samping berbicara dengan pamannya, sebagian besar tentang urusan perusahaan, sementara Shi Niannian dipanggil ke ruangan oleh bibinya dan berdiri di belakangnya, memperhatikan bibinya berjongkok di dekat lemari, menggeledah laci-laci.

Akhirnya, ia mengeluarkan sebuah kotak dari bagian paling belakang. Dibungkus beludru, kotak itu sangat indah dan cantik, meskipun terlihat cukup tua.

"Ini? Bibimu sudah menyiapkannya sejak lama untuk pernikahanmu. Siapa sangka kamu, yang tampak begitu sopan, bahkan tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang hal sepenting pernikahanmu?" Bibinya menatapnya dengan tatapan mencela, lalu mengambil tangannya dan meletakkan kotak itu di telapak tangannya.

Shi Niannian terdiam, ragu apakah akan menerimanya atau tidak, "...Apa ini?"

Bibinya membuka kotak itu.

Terletak di atas beludru hitam adalah sebuah kalung, dengan liontin berbentuk daun melengkung yang bertatahkan sembilan keping giok sebening kristal, dipoles halus dan berkilau, tertanam di tengah daun perak-emas. Jelas sekali itu tak ternilai harganya.

"Dulu, Bibi benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, dan itu menyebabkan Niannian begitu menderita. Bibi benar-benar takut saat itu; Niannian sangat menyukai orang ini, bagaimana jika kita tidak bisa bersama di masa depan?"

Ia memegang tangan Shi Niannian dan menepuk punggung tangannya, "Syukurlah, syukurlah, kalian berdua anak yang baik. Bibi lega karena semuanya berjalan seperti ini."

Air mata mengalir di wajah Shi Niannian.

Ia tidak pernah merasa sial, bahkan saat berada di luar negeri. Meskipun terkadang merasa kesal, ia selalu menganggap dirinya orang yang sangat beruntung.

Ia telah bertemu begitu banyak orang hebat: paman dan bibinya yang memperlakukannya seperti anak perempuan, saudara laki-lakinya yang selalu sangat baik kepadanya, Jiang Wang, dan teman-teman sekelasnya—semuanya hebat.

"Mengapa kamu menangis?" kata Bibi sambil tersenyum, air mata menggenang di matanya sendiri. Ia menyeka matanya dan tertawa, "Aku tidak bisa menangis sekarang. Aku harus menunggu sampai pernikahanmu. Saat itu aku akan mengerti perasaan seorang anak perempuan yang menikah."

Shi Niannian juga menyeka air matanya. Setetes air mata jatuh di giok pada kalungnya. Ia menyekanya dengan jari telunjuknya, suaranya masih tercekat karena emosi, "Ini terlalu berharga. Ini bisa diberikan kepada saudara laki-lakiku dan calon adik perempuannya ketika ia menikah."

"Ambil saja. Ini untukmu," kata Bibi, sambil meremas tangannya dan meletakkan jari-jarinya di atasnya, "Aku sudah menyiapkan untuk Xu Ningqing juga. Aku hanya menunggu kabar dari kalian berdua. Aku tidak menyangka kalian secepat ini."

Ketika sampai di rumah, matanya masih merah. Ia sudah tidak menangis lagi, tetapi hidungnya masih terasa perih, dan matanya terasa panas dan tidak nyaman.

Ia menggenggam kotak itu di tangannya, menceritakan kepada Jiang Wang, dengan terbata-bata, betapa baiknya bibinya kepadanya.

Ia ingat memutuskan untuk belajar di sini setelah ujian masuk SMP. Ia terbang ke sini sendirian, tersesat di kota metropolitan yang ramai, benar-benar kehilangan arah. Ia masih muda saat itu, dan panik begitu turun dari pesawat.

Tetapi begitu ia melangkah keluar dari bandara, ia mendengar suara gembira tidak jauh darinya, "Niannian!"

Bibinya berdiri di depan, melambaikan tangan dengan antusias, lalu bergegas menghampiri dan memeluknya erat-erat, kehangatannya hampir seketika melenyapkan keraguan atau rasa malu yang dirasakan Niannian.

Ia terus mengelus kotak beludru itu dengan ibu jarinya, suaranya lembut, "Ia benar-benar luar biasa."

"Ya," Jiang Wang membalas pelukannya.

"Ia sering bercanda bahwa aku adalah anak kandungnya, tetapi aku juga menganggapnya 'Ibu' di hatiku," tiba-tiba ia tersenyum, suaranya lembut, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri, "Ketika aku masih kecil, aku bahkan berpikir, 'Seandainya ia adalah ibuku.'"

Jiang Wang mencium rambutnya dan menepuk punggungnya dengan lembut.

Shi Niannian memiringkan kepalanya dan mencium lehernya.

Sekarang, ia cukup mahir dalam menangani hal-hal seperti itu.

Jiang Wang terdiam, lalu mendengar ia berkata, "Untungnya, anak-anak kita di masa depan tidak akan seperti kita."

Jiang Wang merasakan hatinya melunak seketika, seolah-olah telah berulang kali diremas oleh sebuah tangan. Ia berkata dengan suara berat, "Ya, anak-anak kita akan mendapatkan yang terbaik dari segalanya."

***

Shi Niannian tidak menyukai musim dingin, bukan hanya karena takut dingin, tetapi juga karena ia pergi di musim dingin. Itu seperti perasaan bawah sadar; musim dingin membuatnya merasa sesak.

Struktur semester untuk mahasiswa pascasarjana di Universitas B berbeda dari kebanyakan sekolah. Ujian akhir dimulai sebulan lebih awal daripada di sekolah lain, diikuti oleh semester pendek tiga minggu setelah minggu ujian. Shi Niannian harus melakukan magang dengan pembimbingnya.

Chen Qing adalah profesor yang sangat berubah-ubah, dan ia hanya memiliki Shi Niannian sebagai mahasiswa pascasarjananya. Akhir-akhir ini, ia telah menemaninya setiap hari untuk melakukan serangkaian pemeriksaan pada pasien.

Shi Niannian memiliki temperamen yang baik dan selalu berbicara dengan suara lembut, dengan cepat memenangkan kasih sayang banyak mahasiswa yang lebih muda.

"Shi Niannian," Chen Qing memasuki bangsal dan mengetuk pintu dua kali, "Ikutlah denganku."

"Baik."

Ia melambaikan tangan kepada anak laki-laki gemuk di depannya, mengambil sepotong permen dari sakunya dan memberikannya kepada anak itu, lalu mengikuti Chen Qing.

Memasuki kantor Chen Qing, ia mengambil setumpuk laporan dari meja dan menyerahkannya kepada Shi Niannian, "Lihat ini."

Shi Niannian mengambilnya dan dengan saksama memeriksa setiap laporan, lalu alisnya sedikit mengerut, "Kerusakan gendang telinga ini sangat serius. Apakah gangguan pendengarannya parah?"

Chen Qing mengangguk, "Disebabkan oleh benturan keras. Usianya baru 17 tahun. Orang tuanya sedang mempersiapkan operasi."

Jantung Shi Niannian berdebar kencang. Ia tiba-tiba teringat Jiang Wang sebelumnya, dan jari-jarinya tanpa sadar mengencang, menggenggam laporan-laporan itu dengan erat.

Chen Qing menatapnya, "Operasi besok. Kamu akan ikut denganku ke ruang operasi untuk membantu operasi."

Shi Niannian ragu-ragu, lalu akhirnya berkata dengan serius, "Baik."

Shi Niannian sangat gugup tentang operasi besok. Meskipun bukan kepala ahli bedah, ia tetap sangat gugup, takut operasi tidak berjalan lancar, dan takut pasien tidak pulih dengan baik.

Seorang anak laki-laki berusia 17 tahun, mungkin dengan mimpi dan hasratnya sendiri, dengan begitu banyak waktu dan kehidupan di depannya—ia tidak boleh kehilangan pendengarannya.

Setelah mengenakan gaun bedahnya, ia bertanggung jawab untuk mendisinfeksi pasien.

Tanpa diduga, pasiennya adalah seorang gadis berusia 17 tahun, sudah mengenakan alat pelindung bedah, berbaring di tempat tidur dengan kepala menoleh ke samping sementara Shi Niannian mendisinfeksinya.

Ruang operasi sangat sunyi. Tangan gadis itu gemetar tak terkendali. Shi Niannian menyingkirkan cairan disinfektan dan memegang tangannya, "Jangan takut, tidak akan sakit setelah dibius."

Gadis itu mengangguk, matanya sedikit merah.

Chen Qing dan yang lainnya masih bersiap di ruangan lain yang dipisahkan oleh kaca.

Gadis itu memanggil, "Dokter."

"Hmm? Ada apa?" Shi Niannian menundukkan kepala dan mendekat.

Khawatir gadis itu tidak mendengarnya, dia sedikit meninggikan suaranya.

"Apakah telingaku akan sembuh? Aku sangat takut tidak."

"Pasti akan sembuh. Dokter bedah yang mengoperasimu sangat terampil; dia pasti akan menyembuhkanmu," ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Seorang saudara laki-laki yang kukenal dulu memiliki masalah pendengaran, bahkan lebih serius daripada milikmu, tetapi sekarang ia sudah sembuh total."

"Benarkah?"

"Ya, benar."

Operasi dimulai. Meskipun telah diberi jaminan sebelumnya, Shi Niannian sangat gugup, memusatkan seluruh perhatiannya.

Chen Qing, ahli bedah berpengalaman, melakukan operasi dengan lancar dan sukses.

Lampu ruang operasi padam. Chen Qing menyelesaikan sentuhan akhir, dan Shi Niannian keluar untuk memberi tahu keluarga.

Begitu pintu terbuka, orang tua gadis itu bergegas masuk. Shi Niannian mengumumkan bahwa operasi berhasil.

Konsentrasi yang intens selama operasi sangat melelahkan. Ia mengganti pakaian operasinya, duduk, dan memejamkan mata sejenak.

Gambaran operasi Jiang Wang terlintas di benaknya, dan dokter memberi tahu mereka, "Operasinya berhasil."

Sekarang dialah yang memberi tahu orang lain.

"Apakah kamu tidak akan pergi?" Chen Qing masuk membawa secangkir air panas, "Istirahatlah sebentar sebelum pergi."

Chen Qing meliriknya, "Kamu sudah lelah setelah operasi kecil seperti ini? Apa yang akan kamu lakukan nanti?"

Nada bicaranya agak kasar, dengan sedikit nada kritik.

Shi Niannian tidak berbicara, menundukkan pandangannya.

Ia mendengar Chen Qing berkata lagi, "Tapi kamu cukup tenang di meja operasi. Jika kamu ingin menjadi ahli bedah utama, kamu perlu lebih banyak melatih keberanianmu."

Ia tersenyum, "Baiklah."

***

Jiang Wang tampak sangat sibuk akhir-akhir ini. Hari itu, ia tidak menjemputnya setelah pulang kerja; sebaliknya, ia mengirim seseorang dari perusahaan untuk mengantar Shi Niannian pulang.

Ia sampai di rumah pukul delapan. Saat masuk, ia melepas dasinya dan melemparkannya ke sofa. Shi Niannian tidak ada di ruang tamu, jadi ia naik ke atas dan menemukannya di ruang kerja.

Lampu meja menyala, dan sebuah buku terbuka di atas meja. Ia asyik membaca, masih mengenakan jas putihnya.

"Masih belajar?" ia berjalan menghampirinya.

Shi Niannian mendongak, melihatnya, dan tersenyum, "Sudah makan?"

"Ya," Jiang Wang duduk di sandaran kursinya, "Apakah kamu menjalani operasi hari ini? Apakah kamu lelah?"

"Lelah, tapi aku merasa hebat. Operasinya sangat sukses. Selama pemulihannya berjalan lancar, seharusnya tidak ada gangguan pendengaran," ia masih cukup bersemangat karenanya.

"Luar biasa." Ia mengacak-acak rambutnya, "Dokter Shi."

"Ngomong-ngomong, kamu sangat sibuk bekerja akhir-akhir ini, apakah telingamu sakit?"

"Telingaku baik-baik saja, tapi ada sesuatu yang menggangguku," ia sengaja memperpanjang suaranya, senyum tipis di bibirnya, menunggu Shi Niannian bertanya sesuatu sebelum menarik pergelangan tangannya ke bawah, "Ini sakit. Aku ingin tahu apakah Dokter Shi mau mempertimbangkan ini."

Ia sengaja merendahkan suaranya pada kalimat terakhir, senyum tipis di bibirnya, nada yang nakal dan usil, namun juga mengisyaratkan hubungan yang intim dan ambigu.

Jiang Wang sudah lama ingin melakukan ini, saat Shi Niannian mengenakan jas putihnya.

Shi Niannian tahu tentang kebiasaan anehnya, tetapi ia terlalu malu untuk mengakuinya. Tidak peduli bagaimana Jiang Wang membujuknya, ia tidak bisa membuatnya setuju untuk mengenakan jas dokter sebelum melakukannya. Namun, hari ini sempurna; ia lupa melepasnya saat sampai di rumah dan saat ini sedang mengenakannya.

Jiang Wang menggunakan kekuatannya untuk mengangkatnya dan mendudukkannya di atas meja.

"Jangan di sini...buku-buku akan kotor," bisik Shi Niannian.

Jiang Wang menunduk dan menggigit cuping telinganya, dengan cekatan membuka ikat pinggangnya dengan suara yang tajam, "Di sini saja."

Sudah cukup lama sejak Jiang Wang terakhir kali mencicipi daging, dan dia sudah tahu segalanya tentang tubuh Shi Niannian. Gadis kecil itu, yang sengaja menggodanya, menggigit bahunya dan terus merengek, jari-jari kakinya yang putih dan indah menunjuk lurus ke atas.

Ia mengeluarkan suara rengekan lembut, suaranya halus, seperti anak kucing.

Jiang Wang mengeluarkan beberapa lembar kertas dan merapikan meja yang berantakan.

Shi Niannian masih duduk di tepi meja, kakinya terlalu lemah untuk menopang berat badannya, matanya merah, masih linglung.

Tiba-tiba, ia merasakan sensasi dingin di jari manisnya; sesuatu masuk dan mengamankannya.

Ia mengangkat kelopak matanya yang berat dan melihat cincin berlian melingkari jari manisnya.

Jiang Wang menundukkan kepalanya dan menggigit ujung jari manisnya, "Aku mencintaimu."

***

BAB 63

Butuh waktu cukup lama bagi Jiang Wang untuk mendapatkan cincin berlian itu; ia memesannya secara khusus. Shi Niannian tidak sering memakainya; mengenakan cincin saat bekerja di rumah sakit tidak praktis. Ia menyimpannya dengan hati-hati, bersama dengan kalung yang diberikan bibinya.

Namun, beberapa hari itu saja sudah cukup bagi beberapa surat kabar dan majalah bisnis untuk membuat berita utama. Shi Niannian bahkan muncul di sebuah majalah bisnis mingguan, dan sekelompok teman sekelasnya menghujaninya dengan pertanyaan. Bahkan Jiang Ling menelepon dari luar negeri.

"Niannian, kamu sangat mengesankan sekarang! Kamu baru saja menikahi Jiang Wang tanpa memberi tahu siapa pun?!" suaranya lantang, dan Shi Niannian tak kuasa menahan tawa.

"Tidak, aku baru mendengar mereka tiba-tiba mendapatkan akta nikah, dan tidak ada waktu untuk menyiapkan cincin."

Jiang Ling dengan berlebihan berkata, "Tapi Jiang Wang memang Jiang Wang, itu bukan telur merpati lagi, itu pasti telur angsa!"

Shi Niannian tersenyum, lalu tiba-tiba mendengar suara laki-laki di ujung telepon, "Telur jenis apa yang kamu inginkan?"

"Bagaimana kalau telur burung unta?" Jiang Ling menoleh dan menjawab, suaranya sedikit terdengar jauh.

Pria itu terkekeh, "Tentu, apa pun yang kamu mau."

Shi Niannian mengenali suara Xu Zhilin. Meskipun sudah lama tidak mendengar suara Xu Zhilin, suaranya sangat khas, selalu dengan sedikit senyum, berbicara perlahan, seperti matanya yang memikat.

Ia tersenyum dan berkata, "Kamu bersama Xu Laoshi?"

Karena ia pernah mengajar matematika kepada mereka beberapa waktu lalu, ia masih lebih suka memanggilnya 'Laoshi', dan memanggilnya dengan namanya terasa aneh.

"Ya," kata Jiang Ling sambil tersenyum, "Aku kadang-kadang menginap di rumahnya di akhir pekan. Ngomong-ngomong, kapan kamu dan Jiang Wang berencana menikah?"

"Masih lama, setelah aku lulus kuliah," kata Shi Niannian.

Mereka mengobrol sebentar sebelum menutup telepon. Shi Niannian melirik jam; sudah pukul 22.30.

Suara air di kamar mandi berhenti. Jiang Wang keluar, tanpa baju, dengan handuk terikat di pinggangnya. Air yang belum sepenuhnya kering, mengalir di otot-ototnya, hampir tidak terserap ke tepi handuk.

Shi Niannian memperhatikannya sejenak, lalu memalingkan muka.

Huang Yao sangat berbeda setelah masuk kuliah dibandingkan saat SMA. Ia bahkan mulai mengikuti selebriti, tampaknya terpengaruh oleh teman sekamarnya di kuliah, dan merupakan penggemar boy band. Shi Niannian tidak mengerti ini, tetapi terkadang ketika mereka berada di kelas yang sama, Huang Yao dengan antusias memperkenalkannya kepada idola pria favoritnya.

Ada banyak foto dirinya tanpa baju. Setiap kali Huang Yao melihat foto-foto itu, ia akan menutupi wajahnya dan menghentakkan kakinya, sangat bersemangat, terus-menerus memuji fisiknya yang luar biasa.

Shi Niannian melirik Jiang Wang lagi. Ia sebenarnya tidak memiliki konsep tentang apa yang dianggap sebagai fisik pria yang baik atau buruk, tetapi ia tetap berpikir fisik Jiang Wang sangat bagus.

Bahu lebar, pinggang ramping, otot punggung tebal, lesung pipi yang terlihat, dan otot perut yang jelas.

Tiba-tiba ia teringat suatu masa lalu, ketika Jiang Wang kembali ke kelas setelah latihan, ujung jari telunjuknya mengaitkan kemejanya, memperlihatkan samar-samar garis perutnya. Ia menoleh dan bertanya apakah ia ingin melihat perutnya, dan akhirnya dimarahi oleh guru bahasa Inggris.

Setelah mengeringkan rambutnya, Jiang Wang duduk di tempat tidurnya dan bertanya, "Siapa yang tadi kamu telepon?"

"Jiang Ling," kata Shi Niannian, "Tentang cincin itu. Dia datang untuk menginterogasiku, mengatakan aku belum memberitahunya."

Jiang Wang tersenyum.

Para wartawan gosip di dunia bisnis selalu sangat tertarik dengan kehidupan cintanya; bahkan dekat dengan seorang pewaris kaya pun bisa menghasilkan berita besar.

Jiang Wang sudah lama mengenal Shi Niannian. Ia telah menggunakan beberapa cara untuk mencegah mereka menulis apa pun yang melibatkannya. Namun, begitu hubungan mereka secara resmi dikonfirmasi, Jiang Wang tidak memperingatkan mereka untuk tidak merilisnya. Benar saja, begitu cincin itu ditemukan, berita itu langsung tersebar di mana-mana.

Dia tidak memberi tahu Shi Niannian motif tersembunyinya. Dia hanya ingin semua orang tahu bahwa Shi Niannian adalah miliknya, bahwa dia mengenakan cincinnya, dan bahwa dia adalah miliknya.

Siapa pun yang menginginkan Shi Niannian membuatnya sangat tidak bahagia; dia bahkan tidak tahan memikirkannya.

Shi Niannian mengambil sebuah buku, berbalik, dan berbaring tengkurap untuk membaca. Dengan beban kerja yang berat, dia terbiasa membaca sebelum tidur.

Jiang Wang bangun dan pergi ke kamar mandi. Dia membuat suara gemerisik, dan ketika dia keluar beberapa saat kemudian, dia sudah mengenakan piyama lagi.

Kain sutra berwarna abu-abu perak itu menutupi tubuhnya.

Dia melirik Shi Niannian, menarik selimut, dan duduk di sampingnya. Dia menepuk pantatnya melalui selimut, "Jangan berbaring, duduk dan bacalah."

Shi Niannian mengeluarkan suara "Mmm" yang lembut, lalu dengan enggan berbalik. Jiang Wang menyangga bantal di belakang punggungnya dan menambahkan bantal lain.

Ia bertanya dengan geli, "Mengapa kamu selalu suka membaca sambil berbaring?"

"Nyaman."

"Kebiasaan buruk, tapi nyaman?" Jiang Wang meraih ke bawah selimut dan dengan lembut memijat punggung bawahnya, "Bukankah di sini terasa sakit setelah berbaring begitu lama?"

"Aku baru berbaring sebentar," gumamnya dengan tidak puas.

"Bahkan sebentar pun tidak boleh," kata Jiang Wang, lalu bangun dari tempat tidur untuk mengambil buku catatannya.

Yang satu sibuk dengan pekerjaan, yang lain dengan belajar. Terkadang mereka tidak ingin pergi ke ruang belajar untuk bekerja dengan tenang, jadi mereka akan mandi dan melakukan hal-hal di tempat tidur untuk sementara waktu.

Shi Niannian memegang pena, sesekali menggarisbawahi buku teksnya, membuat catatan, dan membaca dengan sangat saksama.

Setelah beberapa saat, ia menutup buku, menyematkan pena ke sampulnya, meletakkannya di meja samping tempat tidur, merosot ke bawah, menarik selimut hingga ke dagunya, dan berbaring sambil menatap Jiang Wang.

Jiang Wang agak rabun, mungkin karena kesibukan yang luar biasa setelah kematian Jiang Chen, tetapi rabunnya tidak parah; ia hanya sesekali memakai kacamata.

Misalnya, saat ini, ia mengenakan kacamata berbingkai emas, yang sedikit melembutkan ketajaman matanya, membuatnya tampak kurang tegas dan tajam dari biasanya, bahkan memberinya penampilan yang sedikit lembut.

Jiang Wang meredupkan lampu laptop dan menatapnya, "Sudah mau tidur?"

"Mmm."

Jiang Wang mencondongkan tubuh dan mematikan lampu kecil di sisinya, lalu sedikit menarik selimut, "Kamu tidur dulu, aku akan selesai lima menit lagi."

Shi Niannian bergumam setuju, tetapi tidak tertidur. Dia pindah ke sampingnya, menyandarkan kepalanya di lengannya, dan diam-diam memperhatikannya membalas email. Rambutnya yang lembut melingkari dadanya, dan cahaya dari layar laptop memantulkan cahaya terang di wajahnya.

Berbaring di sana dengan tenang, mudah untuk membangkitkan hasrat.

Jiang Wang menekan tombol kirim, menutup laptop dengan jentikan pergelangan tangannya, dan Shi Niannian menengadahkan kepalanya, tetapi sebelum dia bisa bertanya, "Apakah sudah selesai?"

Jiang Wang membungkamnya dengan sebuah ciuman.

Dia memiliki fetish tertentu di area itu; dia selalu suka menggoda seorang gadis sampai dia benar-benar terangsang sebelum dia memulai 'hidangan utamanya.'

Tangannya meluncur dari selimut, dan Shi Niannian bisa merasakan sentuhan dingin—cincin di jari manis Jiang Wang. Cincinnya sangat sederhana, tanpa desain apa pun.

Sentuhan yang agak dingin itu terus-menerus mengingatkan Shi Niannian pada hal gila yang dilakukan Jiang Wang. Dia melakukannya dengan sengaja, sengaja menggunakan jari manisnya, sengaja menggunakan cincin itu padanya.

Shi Niannian lemas di tempat tidur, secara naluriah menendang-nendang kakinya. Jiang Wang terkekeh dan menekan tubuhnya ke bawah.

Bayangan tangan Jiang Wang terlintas di benaknya. Tangannya indah, panjang dan ramping, dengan urat biru yang terlihat di punggung tangannya, garis telapak tangan yang bersih dan jelas, dan cincin sederhana di jari manisnya, meninggalkan bekas yang sangat samar.

Dan sekarang, tangan itu melakukan...

Shi Niannian tersipu, isak tangis keluar dari bibirnya saat ia mencengkeram pergelangan tangannya, "C-cukup."

Jiang Wang tersenyum, mengangkat kedua kakinya yang lurus dan ramping, pinggangnya perlahan turun.

Setelah terasa seperti selamanya, tenggorokan Shi Niannian sudah sedikit serak, tetapi dia belum selesai. Dia menunduk dan mencium sudut bibirnya, gerakannya terus berlanjut.

Tiba-tiba, teleponnya, yang tergeletak di meja samping tempat tidur, berdering. Shi Niannian mencubitnya, seolah akhirnya menemukan jalan keluar, dan berkata lemah, "...Ada panggilan."

Jiang Wang terkekeh, senyum tipis teruk di bibirnya, tampak agak nakal. Ia menyentuh telinga Shi Niannian dengan ujung jarinya dan bertanya dengan suara serak, "Masih seperti ini?"

Shi Niannian tidak mengerti. Ia meraih telepon, berniat melemparkannya ke Jiang Wang, tetapi pandangannya pertama kali tertuju pada nama kontak.

"..."

Sheng Xiangwan.

Ia melemparkan telepon kembali ke tempat tidur, sedikit menopang tubuhnya dengan lengannya.

Jiang Wang menatapnya, "Mau duduk?"

Shi Niannian tidak menjawab, jadi Jiang Wang berhenti sejenak, membantunya duduk bersandar di sandaran kepala tempat tidur. Tepat ketika ia hendak mendekat lagi, gadis itu mengangkat kakinya—agak dingin—dan langsung menginjak perut bagian bawahnya.

Shi Niannian menendang dengan keras, dan Jiang Wang, tanpa sengaja menarik diri, terlempar kembali ke tempat duduknya. Ia mengangkat alisnya, bingung, "Hmm?"

Shi Niannian membuka mulutnya, "Aku tidak mau melakukannya lagi."

Kata-katanya terdengar kurang meyakinkan; suaranya masih sedikit serak karena keintiman mereka baru-baru ini, dan matanya merah.

"Kenapa?" Jiang Wang mengabaikan penolakannya, tersenyum sambil mencubit pergelangan kakinya dan kembali menunduk, lidahnya menjilat cuping telinganya, "Apakah tidak nyaman?"

Shi Niannian sedikit gemetar, mendorongnya menjauh sebagai perlawanan, tetapi perbedaan kekuatan antara pria dan wanita terlalu besar. Jiang Wang dengan mudah menahannya, menggigit dadanya dengan ringan, "Aduh, bersikap baik, jangan bergerak."

Ia digoda lagi.

Telepon berdering dua kali di tempat tidur, lalu hening.

Setelah mandi bersama, Jiang Wang menggendong Shi Niannian kembali ke tempat tidur sebelum duduk di sampingnya. Ia mengangkat teleponnya, berhenti sejenak, dan melihat dua panggilan tak terjawab.

Ia menatap Shi Niannian dan tertawa, "Kamu hanya mengamuk karena ini?"

Shi Niannian merasa lemas di sekujur tubuhnya, menarik selimut menutupi matanya, dan mengabaikannya.

Begitu dia selesai berbicara, telepon berdering lagi, menampilkan nama Sheng Xiangwan. Shi Niannian menarik selimut sedikit lebih ke bawah dan menginjak pinggangnya melalui selimut.

Jiang Wang terkekeh dan mendecakkan lidah, lalu duduk di sebelahnya untuk menjawab panggilan.

Sheng Xiangwan berkata, "Halo."

Jiang Wang, "Ada apa?"

Sheng Xiangwan terdiam. Ia selalu menjadi murid yang baik, tetapi tidak dalam arti tradisional. Ia memiliki banyak pacar di SMA dan kuliah, dan ia dapat dengan mudah mengenali suara serak dan lesu seorang pria setelah ia puas.

Terutama karena ia hanya pernah melihat Jiang Wang mengenakan jas dan dasi, serius dan tenang di dunia bisnis, perbedaan suaranya semakin terasa.

Ia terdiam sejenak sebelum berkata, "...Jangan lupa rapat kerja sama dengan keluarga Sheng lusa."

"Tidak," katanya singkat, "Aku akan menutup telepon sekarang jika tidak ada hal lain."

"Tunggu sebentar—" suara Sheng Xiangwan sedikit meninggi, "Apakah yang semua orang katakan tentang pernikahanmu itu benar atau salah?"

Jiang Wang melirik Shi Niannian; gadis itu tampak tidak senang, menatap lurus ke arahnya.

Dia tersenyum tipis, "Itu benar."

"Shi Niannian?"

Dia berkata dengan tenang, "Siapa lagi?"

Sheng Xiangwan menggertakkan giginya, "Dia baru saja meninggalkanmu dan pergi ke luar negeri begitu saja. Seseorang seperti Shi Niannian, dan kamu masih berusaha keras untuk menikahinya? Bukankah kamu Jiang Wang? Kamu meremehkan begitu banyak orang, bagaimana mungkin kamu akhirnya memilih seseorang seperti dia?"

Dia berbicara dengan sinis, suaranya langsung berubah dingin, "Kamu pikir kamu siapa, sampai berani mengatakan hal seperti itu tentang dia?"

Shi Niannian terkejut.

Awalnya dia sedikit marah, bukan karena dia tidak mempercayai Jiang Wang, tetapi karena panggilan Sheng Xiangwan datang saat mereka sedang begitu mesra, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, suara Jiang Wang berubah dingin tak lama setelah panggilan itu, dan matanya menunjukkan tanda-tanda frustrasi.

Ia menarik lengan baju Jiang Wang dan berbisik, "Ada apa?"

Jiang Wang segera menutup telepon, mematikan lampu tidur, dan dengan penuh kasih sayang mencium bibirnya, suaranya kembali melembut, "Tidak apa-apa, tidurlah."

***

BAB 64

Sheng Xiangwan berdiri di dekat jendela besar, menghadap lalu lintas kota yang ramai, mendengarkan nada sambung teleponnya yang kini terputus. Perlahan ia menutup matanya.

Ketertarikannya pada Jiang Wang hanyalah ketertarikan sesaat yang menggetarkan jiwa sejak pandangan pertama. Tanpa pikir panjang, ia menghampirinya dan berbicara dengannya. Tanggapannya agak dingin; ia samar-samar ingat bahwa Jiang Wang hanya memberikan jawaban singkat, yang tidak ia pedulikan.

Lagipula, dia adalah idola sekolah. Wajar jika pria seperti itu memiliki kepribadiannya sendiri.

Sampai ia melihat sikap Jiang Wang terhadap Shi Niannian—benar-benar berbeda. Matanya yang biasanya dingin dan keras kini dipenuhi senyum, dan ia tampak rileks dan lesu, tatapannya semakin memikat.

Cara Jiang Wang memperlakukan Shi Niannian yang berbeda itu menanam benih di hatinya, tetapi ia tidak mengejarnya lebih jauh. Ia bangga, jadi ia dengan anggun melepaskannya, menjalin beberapa hubungan di sekolah menengah dan perguruan tinggi.

Baru setelah lulus kuliah dan kembali bekerja di perusahaan ayahnya, ia bertemu kembali dengan Jiang Wang. Pria itu, yang kini sudah dewasa, bahkan lebih menarik. Ia segera mengetahui masa lalu Shi Niannian dan mulai mengejar Jiang Wang lagi.

Jiang Wang tetap acuh tak acuh padanya, tetapi ia tidak peduli.

Dibandingkan dengan wanita lain, ia memiliki satu keuntungan: ia adalah satu-satunya yang tahu tatapan rindu yang muncul di wajah tampannya.

Hal ini menjadi obsesinya.

Ia ingin melihat ekspresi itu di wajah Jiang Wang lagi, karena dirinya.

Ia menunggu dengan sabar, merencanakan langkahnya dengan cermat, dan perlahan mendekati Jiang Wang. Tetapi Shi Niannian kembali.

Orang itu hanya perlu berdiri di hadapan Jiang Wang untuk seketika membuat semua usahanya selama bertahun-tahun menjadi sia-sia, atau lebih tepatnya, semua usahanya tidak pernah menempati satu sudut pun di hati Jiang Wang.

Malam itu, ia menyaksikan Jiang Wang dengan begitu rendah hati memeluk wanita itu, dengan begitu rendah hati menangis dalam diam, tatapan mengejek halus dari orang-orang di sekitar mereka hampir menusuk hatinya...

***

"Niannian!"

Shi Niannian baru saja tiba di bandara ketika ia mendengar suara Jiang Ling. Ia segera berlari dan memeluknya erat-erat, kopernya tergeser cukup jauh.

"Berada sendirian di luar negeri benar-benar sulit. Bagaimana kamu bisa bertahan selama bertahun-tahun?" Jiang Ling menangis sambil memeluknya.

Shi Niannian tersenyum, lalu melirik ke belakang, "Bukankah Xu Laoshi ikut pulang bersamamu?"

"Jangan panggil dia Xu Laoshi lagi, kedengarannya canggung. Panggil saja dia Xu Zhilin," kata Jiang Ling, "Aku hanya pulang untuk Tahun Baru karena cuti. Dia ada kelas, jadi dia tidak bisa pulang."

Shi Niannian berkata dengan penuh emosi, "Kamu benar-benar berpacaran dengan orang yang kamu sukai di SMA?"

Ia mengumpat, lalu tertawa, "Seandainya aku tahu Xu Zhilin itu orang yang menyebalkan, aku tidak akan begitu pemalu dan canggung di SMA," ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Kamu juga berpacaran dengan orang yang kamu sukai di SMA, kan?"

Menjelang Tahun Baru, jalanan semakin padat. Shi Niannian telah meninggalkan rumah sakit pada siang hari, makan siang dengan Jiang Ling, lalu berpisah.

Hari ini adalah hari terakhir magangnya di rumah sakit. Kelompok itu sudah merencanakan untuk makan malam perayaan setelahnya. Shi Niannian awalnya ingin menolak, tetapi tidak bisa menolak antusiasme semua orang, jadi ia setuju untuk ikut.

***

Pukul 5 sore, setelah berganti pakaian dari gaun dokternya, Shi Niannian mengirim pesan kepada Jiang Wang bahwa ia tidak akan pulang untuk makan malam dan pergi ke restoran hot pot bersama semua orang.

Restoran hot pot itu ramai di musim dingin. Sekelompok orang duduk di sekitar meja, mengobrol dengan gembira. Huang Yao juga ada di sana, dan keduanya sesekali mengobrol sambil makan.

"Ayo, kita bersulang! Selamat Tahun Baru!" kata salah satu pria sambil berdiri dengan gelas.

Semua orang berteriak "Selamat Tahun Baru!" dan membenturkan gelas mereka, menghasilkan suara yang nyaring.

Ketika mereka hampir selesai makan, dan Shi Niannian merasa cukup kenyang, semua orang dengan enggan berdiri.

Mungkin karena mereka akhirnya menyelesaikan semester yang sibuk dan memuaskan, semua orang merasa rileks dari lingkungan yang penuh tekanan dan tidak ingin pulang terlalu cepat.

Ketika seseorang menyarankan untuk pergi ke bar musik di seberang jalan, Shi Niannian sedang mengirim pesan kepada Jiang Wang dari pinggir jalan.

Shi Niannian: [Aku sudah selesai pesta makan malam. Apakah kamu di rumah?]

Jiang Wang: [Masih di perusahaan. Kirimkan alamatnya dan aku akan menjemputmu.]

Sebelum dia bisa membalas pesan itu, seorang teman sekelas datang dan bertanya, "Niannian, apakah kamu juga ikut?"

Shi Niannian tidak mendengar mereka sebelumnya, "Apa?"

Orang itu menunjuk ke sebuah toko yang terang benderang di seberang jalan dan berkata, "Yang itu, baru buka beberapa hari yang lalu. Momen WeChat aku dibanjiri pesan tentang toko itu beberapa hari terakhir ini."

Jiang Wang berada di kantor pada jam ini berarti dia sangat sibuk, dan Shi Niannian tidak ingin dia meluangkan waktu dari jadwalnya untuk menjemputnya, jadi dia mengatakan bahwa dia dan teman-teman sekelasnya akan nongkrong sedikit lebih lama dan Jiang Wang akan menjemputnya setelah selesai.

Itu adalah bar jazz, dan karena baru saja dibuka, mereka telah menyewa seorang musisi jazz asli—terompet, saksofon, piano, dan bass—memberikan nuansa yang agak eksotis.

Bar itu telah menjadi sensasi di Momen WeChat sejak pembukaannya, dan semua ruang pribadi sudah dipesan saat ini. Mereka mendapatkan bilik melingkar dan memesan beberapa minuman beralkohol rendah.

Shi Niannian duduk diam di sudut sepanjang waktu, mengirim pesan lagi kepada Jiang Wang untuk menanyakan apakah dia sudah makan malam. Baru setelah menerima balasan positif, dia menyimpan ponselnya lagi. Dia belum pernah ke bar-bar yang ramai dan mirip klub malam, tetapi dia familiar dengan bar musik seperti ini. Saat belajar di luar negeri, ada bar musik rakyat di dekat sekolahnya dengan suasana yang tenang dan nyaman. Mereka biasa mendiskusikan proyek penelitian di sana setiap hari, jadi dia tidak merasa canggung di sini.

Namun, Huang Yao berbeda. Duduk di sebelah Shi Niannian, dia sama sekali tidak terbiasa dengan lingkungan ini dan bahkan menarik Shi Niannian ke kamar mandi.

Kamar mandi itu remang-remang, sesuai dengan suasana bar secara keseluruhan, dengan lampu-lampu peri kecil berbentuk not musik yang tergantung di atas kepala.

Setelah Shi Niannian selesai mencuci tangannya, dia tiba-tiba mendengar tawa keras dari ambang pintu. Tepat ketika dia dan Huang Yao hendak keluar, mereka berpapasan dengan beberapa wanita cantik dan berpakaian elegan. Di tengah-tengah mereka berjalan Sheng Xiangwan.

Shi Niannian berhenti. 

Sheng Xiangwan jelas juga melihatnya, mengangkat alis, memalingkan muka, dan terkekeh, "Kebetulan sekali."

Ia mengenakan gaun hitam tanpa lengan dengan kardigan tipis di atasnya, sepatu hak tinggi hitam—gaya yang tampaknya tidak cocok untuk musim apa pun. Riasannya sangat indah; ia tak dapat disangkal cantik, sangat memukamu .

Shi Niannian mengangguk sedikit, dengan sopan menjawab, "Sungguh kebetulan."

Huang Yao, yang pernah berbagi gosip tentang Sheng Xiangwan dan Jiang Wang dengan Shi Niannian, masih mencerna situasi tersebut.

"Mau duduk di meja kami?" tanya Sheng Xiangwan, melipat tangan, mengangkat alis.

"Tidak, aku datang bersama teman sekelasku," jawab Shi Niannian.

"Jangan pergi! Semua orang sangat tertarik padamu. Mereka ingin melihat gadis seperti apa yang disukai Jiang Wang," Sheng Xiangwan tersenyum dan menggandeng lengannya.

Senyumnya membuat wajahnya semakin cantik, tidak seperti siapa pun yang diingat Shi Niannian dari sekolah menengah.

Ia tersenyum, bibir merahnya melengkung ke atas, "Semua orang mengenal Jiang Wang, kamu seharusnya tidak menolaknya begitu saja mengingat hubunganmu saat ini."

Orang-orang di sekitarnya menggemakan sentimennya, sehingga terkesan agak memaksa. Shi Niannian tidak pandai menangani situasi seperti ini, dan melihat ketidakberdayaan Huang Yao, ia menyuruhnya pulang dulu.

Huang Yao juga tidak bingung. Mereka tampaknya saling mengenal dengan baik, jadi ia menyuruh Shi Niannian pulang lebih awal dan pergi.

Shi Niannian tidak sepenuhnya naif. Bar jazz semacam ini sebenarnya cukup aman. Mengingat status Jiang Wang, mereka tidak akan berani melakukan apa pun padanya.

Di ruang pribadi terdapat beberapa pria yang tampak seperti playboy, mungkin anak-anak orang kaya. Mereka semua mendongak ketika melihat Shi Niannian masuk.

Seseorang berkata, "Bukankah ini pacar Jiang Zong?" baru kemudian semua orang mengenalinya.

Shi Niannian didorong dan disingkirkan ke samping, dan Sheng Xiangwan menuangkan segelas anggur dan mengetuknya ke gelas di depannya.

"Ngomong-ngomong, Jiang Zong mungkin yang paling sukses di antara kita anak-anak orang kaya. Tapi, dia bukan bagian dari lingkaran sosial kita saat tumbuh dewasa."

"Dia kejam. Dia melawan perusahaan besar seperti Blue Elephant karena manajer departemen itu. Dia benar-benar orang penting."

"Begitu banyak orang mengejarnya saat itu, begitu banyak wanita yang tidur dengannya. Jiang Wang benar-benar diberkati dengan keberuntungan."

Pria itu berbicara dengan suara rendah dan ambigu. Dia melirik Shi Niannian dan tersenyum, "Aku tidak menyangka dia akan menyukai tipe seperti ini."

Sheng Xiangwan duduk di samping, tersenyum sambil minum anggurnya, tidak menunjukkan niat untuk ikut bergabung.

Shi Niannian mengerti. Mereka sebenarnya tidak memanggilnya ke sini untuk melakukan apa pun padanya; itu murni untuk membuatnya tidak nyaman.

Dia mendongak, ekspresinya tidak berubah, dan menatap langsung kembali ke pria yang tadi berbicara.

Pria itu tampak acuh tak acuh, mengangkat bahu dan tersenyum sambil mengambil gelas anggurnya dan menyerahkannya kepada Shi Niannian, "Kalau begitu, calon Jiang Taitai, minumlah bersama kami."

Shi Niannian tidak bergerak. Tepat ketika dia hendak berdiri dan pergi, pintu ruang pribadi di belakangnya terbuka, dan pria itu masuk dengan wajah dingin. Dia meraih gelas anggur di depan Shi Niannian dan membantingnya di atas meja marmer, anggur tumpah ke permukaan.

Dia menarik Shi Niannian ke belakangnya, "Kamu pikir kamu siapa, berani mengajaknya minum bersamamu?"

Kata-katanya kasar, dan semua orang yang hadir, yang terbiasa dengan kesombongan mereka, langsung pucat. Namun, mereka masih waspada terhadap Jiang Wang dan tidak berani melakukan apa pun.

Dia melirik Sheng Xiangwan, yang duduk di tengah, ekspresinya sulit dibaca. Dia tidak mengatakan apa pun, namun suasana terasa berat.

Shi Niannian ditarik ke lantai dua. Dia buru-buru kembali ke tempat duduknya untuk mengambil tasnya. 

Huang Yao, sambil memegang tangannya, dengan hati-hati melirik Jiang Wang yang berdiri di luar dan berbisik, "Aku khawatir sesuatu akan terjadi, jadi aku meminta nomor telepon Jiang Wang kepada Jiang Ling. Kalian berdua... baik-baik saja?"

"Kami baik-baik saja," Shi Niannian tersenyum padanya, berterima kasih dengan lembut, mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, dan pergi dengan tergesa-gesa.

***

Mobil Jiang Wang terparkir di seberang jalan; dia bahkan tidak sempat berbalik sebelum bergegas mencarinya.

Shi Niannian duduk di kursi penumpang, mengencangkan sabuk pengamannya, dan memperhatikan Jiang Wang tetap diam. Dari samping, ekspresinya tidak melunak; dia tampak marah.

Shi Niannian berhenti sejenak, menyadari betapa bodohnya dia mengikuti Sheng Xiangwan. Dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di tangan Jiang Wang, mencoba menenangkannya, "Apakah kamu marah?"

Jiang Wang bersandar, meliriknya dari samping, dan bergumam setuju, "Aku akan bicara denganmu nanti. Apakah mereka mengatakan sesuatu kepadamu barusan?"

Shi Niannian berpikir sejenak, lalu tergagap, "Mereka bilang banyak orang yang tidur denganmu, dan kamu cukup beruntung dengan wanita."

"Kamu percaya?"

"Tidak."

Jiang Wang menyentuh cuping telinganya dengan jari telunjuknya, "Tidak terlalu bodoh."

Disebut bodoh tanpa alasan, Shi Niannian dengan tidak senang menghindari sentuhan jarinya, "Mereka juga bilang sesuatu tentang Blue Elephant, tapi aku tidak begitu mengerti."

Jiang Wang mengerutkan kening, yang diperhatikan Shi Niannian, dan bertanya, "Apa itu?"

"Itu Gao Sheng," katanya.

Shi Niannian tiba-tiba merasa merinding. Gao Sheng—Jiang Wang telah menusuknya sebelum mengirimnya ke penjara. Dia belum pernah mendengar Jiang Wang menyebutnya lagi dan mengira dia telah menghilang dari kehidupan Jiang Wang.

"Itu bukan sesuatu yang serius. Dia adalah manajer departemen di Blue Elephant saat itu, dan aku menyuruhnya pergi."

Shi Niannian telah menyaksikan Gao Sheng sengaja memprovokasi Jiang Wang untuk mencoba memasukkannya kembali ke penjara, dan dia merasa situasinya tidak sesederhana itu. Dia ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Jiang Wang menjentikkan jarinya ke dahinya.

"Sekarang ceritakan tentang situasimu."

Dia mengusap dahinya, "Hmm?"

"Apakah kamu tahu siapa orang-orang itu? Kamu masuk ke ruangan pribadi bersama mereka tanpa mengenal mereka?"

Shi Niannian menundukkan kepalanya, mendengarkan dengan rendah hati, dan menjelaskan dengan sopan, "Aku bertemu Sheng Xiangwan di kamar mandi. Dia bilang semua orang mengenalmu, dan jika aku tidak pergi, itu akan tidak sopan kepada mereka."

Suara gadis itu lembut, nada akhirnya terdengar halus, dengan mudah meredakan amarah.

Jiang Wang menunduk dan mencium bibirnya, napasnya bercampur saat dia berbisik, "Sekarang kamu sudah menikah denganku, kamu bisa pergi ke acara-acara seperti ini jika kamu mau, atau tidak jika kamu tidak mau. Jangan memberi muka kepada siapa pun. Lakukan saja apa yang membuatmu bahagia."

Shi Niannian tersenyum, secara tidak biasa mengambil inisiatif untuk melingkarkan lengannya di lehernya, mengangkat dagunya, dan menciumnya lagi.

***

Shi Niannian secara resmi memulai liburan musim dinginnya, menikmati momen santai yang langka. Keesokan harinya siang hari, ia mengemas makan siang dari pembantu rumah tangga keluarganya ke dalam kotak bekal dan pergi ke perusahaan Jiang Wang.

Kabut asap musim dingin sangat tebal, dan ia mengenakan masker, tidak melepasnya bahkan saat naik lift. Karena ia jarang datang ke perusahaan, tidak ada seorang pun di lift yang mengenalinya.

"Apakah kerja sama perusahaan kita dengan keluarga Sheng benar-benar terhenti?"

"Ya, Sekretaris Zhao baru saja menerima pemberitahuan dari bos besar pagi ini. Kami tidak tahu apa yang terjadi, itu sangat mendadak. Bahkan kerja sama yang baru saja kita tandatangani beberapa hari yang lalu ditangguhkan."

"Bukankah kita harus membayar banyak biaya pelanggaran kontrak?"

"Keluarga Sheng mungkin tidak akan meminta biaya pelanggaran kontrak dari perusahaan kita. Perkembangan keluarga Sheng cukup stagnan dalam beberapa tahun terakhir, kita tidak mampu berselisih dengan keluarga Jiang. Aku curiga ada cerita di balik layar."

"Bukankah pewaris keluarga Sheng itu Sheng Xiangwan? Yang dulu mengejar Jiang Zong seperti orang gila, mungkinkah dia berhubungan dengan istri presiden kita?"

Salah satu dari mereka mengatakan ini, dan langsung mendapat persetujuan dari kerumunan di sekitarnya.

"Aku rasa itu mungkin! Pewaris keluarga Sheng sengaja mempersulit Shi Baosi* kita, dan kemudian Jiang 'You Wang' kita menghabiskan banyak uang untuk bermain-main dengan para panglima perang, hanya untuk mendapatkan senyuman dari wanita cantik itu?"

* merujuk pada ratu You Wang (Raja You) dari Zhou pada akhir Dinasti Zhou Barat. Karena kecantikannya yang tak tertandingi tetapi tidak pernah tersenyum. You Wang dari Zhou, dalam upaya untuk menghibur ratunya, 'menyalakan api unggun untuk menghibur para penguasa feodal',  yang pada akhirnya menyebabkan kehancuran kerajaannya. Ia dianggap sebagai "wanita penggoda" yang membawa kehancuran bagi kerajaan. 

"..."

Berdiri di sudut lift, Shi Niannian, yang berperan sebagai Baosi, semakin ragu untuk berbicara sambil mendengarkan, takut menarik perhatian mereka.

Semua orang keluar dari lift di lantai 12, hanya menyisakan Shi Niannian. Dia pergi ke kantor Jiang Wang di lantai 19.

Sekretaris Zhao, melihatnya, berkata, "Jiang Zong ada di dalam." 

Dia bahkan tidak repot-repot memberitahunya.

Ketika dia mendorong pintu, Jiang Wang sedang menunduk melihat sesuatu. Dia baru mendongak ketika dia meletakkan kotak makan siang di atas meja. Melihatnya, dia tersenyum dan menariknya ke pangkuannya, "Akhirnya kamu mendapat waktu istirahat, kenapa kamu datang?"

Shi Niannian berkata, "Aku hanya datang karena jarang mendapat waktu istirahat."

Dia mengeluarkan piring-piring kecil dari kotak makan siang satu per satu, makan sebentar, lalu teringat apa yang dikatakan semua orang di lift, "Aku baru saja mendengar orang-orang dari perusahaanmu mengatakan kamu mengakhiri kontrakmu dengan Sheng?"

"Ya."

"Kenapa?"

"Bukankah Sheng Xiangwan membuatmu kesal kemarin?"

Itu benar-benar karena dia...

Itu benar-benar karena orang-orang yang membicarakan Shi Baosi, Jiang Youwang.

Shi Niannian tidak menyangka Jiang Wang akan melakukan ini. Dalam ingatannya, Jiang Wang selalu tenang dan terkendali saat bekerja.

Ia menggigit sumpitnya, berkata dengan serius, "Kamu tidak bisa mengakhiri kontrakmu dengan perusahaan sebesar ini hanya karena hal seperti ini."

Jiang Wang mendongak, "Hmm?"

"Karyawanmu akan menganggapmu seorang tiran."

Seorang tiran.

Jiang Wang menyipitkan matanya, "Apa yang kamu dengar orang-orang katakan barusan?"

"Mereka bilang kamu Jiang You Wang, yang menghabiskan banyak uang untuk bersenang-senang dengan menyalakan obor untukku."

Jiang Wang terkekeh pelan, "Benarkah begitu?"

Shi Niannian menatapnya.

Jiang Wang mengulurkan tangan dan mengangkat dagunya, "Aku sudah menghabiskan banyak uang, mengapa wanita cantik ini tidak tersenyum?"

(Hahahaha... sial Jiang Wang)

***

BAB 65

Kabar tentang pemutusan kontrak Jiang Wang dengan Sheng dengan cepat menyebar seperti api. Kemudian, Shi Niannian mengetahui bahwa Sheng sudah menghadapi masalah di banyak bisnisnya, dan pemutusan kontrak Jiang Wang memperburuk krisis mereka.

Shi Niannian tidak banyak mengetahui tentang kejadian ini, hanya saja rumor yang beredar tentang dirinya semakin dibesar-besarkan.

Menjelang Tahun Baru Imlek, perusahaan tutup untuk liburan. Bonus tahun ini dua kali lipat dari tahun lalu. Tidak ada seorang pun di grup perusahaan yang berterima kasih kepada bos besar; sebaliknya, semua orang mengatakan "Terima kasih, Huanghou Niangniang*."

*Yang Mulia Ratu

Jiang Wang menunjukkan ponselnya kepada Shi Niannian, yang tak henti-hentinya tertawa.

Pada Malam Tahun Baru, mereka berdua tidur bersama hingga siang hari, sebuah kejadian langka.

Pada siang hari, Jiang Wang menemaninya ke rumah bibinya untuk makan siang. Xu Ningqing juga ada di sana, tetapi pacarnya, Chang Li, tidak terlihat; dia mungkin sudah pulang untuk Tahun Baru.

"Kalian berdua sudah menikah cukup lama, kapan kalian berencana punya anak?" tanya bibinya di meja makan.

Shi Niannian terdiam, sumpitnya masih di tangannya, "Ah, masih terlalu dini. Kami belum memikirkannya."

Jiang Wang terkekeh, menjawab dengan santai, "Tunggu saja sampai Niannian menyelesaikan studinya. Dia sudah banyak tekanan."

"Benar, benar," timpal bibinya, "Belajar itu kerja keras. Aku lihat kamu sama sekali tidak bertambah berat badan; kamu terlihat sama seperti saat SMA, sama sekali tidak seperti mahasiswa pascasarjana."

Shi Niannian tersenyum dan menjawab, "Tidak, aku bertambah berat badan beberapa kilogram sejak kembali ke Tiongkok."

Xu Ningqing tidak banyak bicara di meja makan, sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk. Setelah makan malam, saat hendak pergi, dia menarik Jiang Wang ke samping untuk berbicara.

Setelah masuk ke mobil, Shi Niannian bertanya, "Apa yang Gege katakan padamu barusan?"

Jiang Wang tersenyum, "Dia bilang gadisnya di rumah mengamuk dan kabur dari rumah, dan dia bertanya padaku bagaimana cara membujuknya."

"Hah?" Shi Niannian terkejut, lalu ragu-ragu, "...Chang Li."

Dia dengan santai menjawab, "Mungkin."

"Jadi apa yang kamu katakan?"

Sebenarnya, dia jarang marah. Mengingat betapa baiknya Jiang Wang padanya, kecil kemungkinan dia akan membuatnya kabur dari rumah. Dia bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Xu Ningqing hingga membuat Chang Li marah seperti itu.

Jiang Wang teringat suatu waktu ketika Xu Ningqing menatapnya dengan sombong dan berkata, "Jiang Wang, kamu akan mendapat masalah."

Sekarang setelah dia dan Shi Niannian akhirnya berdamai, giliran Xu Ningqing.

Saat itu, dia membual kepada Xu Ningqing, "Oh, istriku tidak lagi mengamuk," yang membuat Xu Ningqing marah.

Mobil berhenti di lampu merah. Jiang Wang melirik Shi Niannian. Gadis kecil itu tampak sangat penasaran dengan pertanyaan itu, matanya berbinar. Tiba-tiba ia memiliki pikiran nakal dan memutuskan untuk menggodanya.

Jiang Wang mendekat, suaranya melengking, senyum tipis teruk di bibirnya, "Cukup setubuhi dia dan dia akan baik-baik saja."

(Wkwkwkw... huanj*yyyy)

Telinga Shi Niannian terasa panas. Ia mendorongnya menjauh, "Apa?"

Ia tertawa, suaranya yang dalam dan magnetis menggema di udara, "Bukankah begitu? Saat marah, ia akan mencakar seperti kucing liar, tetapi ia akan lembut setelah kamu setubuhi dia."

(Huahahah...)

Kata-katanya semakin kurang ajar. Shi Niannian memalingkan muka, menatap ke luar jendela seolah-olah ia tidak mendengarnya.

Jiang Wang sudah bertahun-tahun tidak kembali ke rumah tua itu. Bahkan, ia tidak tinggal di sana lama. Ia pindah segera setelah kematian ibunya dan jarang kembali setelah itu.

Shi Niannian memperhatikan pemandangan di luar jendela mobil yang secara bertahap menjadi asing. Rumah tua keluarga Jiang terletak di lereng gunung dan di tepi sungai, jauh dari kawasan komersial. Semakin jauh mereka berkendara, semakin sedikit mobil yang terlihat.

"Mengapa kamu tiba-tiba memutuskan untuk kembali hari ini?" tanya Shi Niannian.

"Tidak ada alasan khusus," kata Jiang Wang, "Hanya ingin mengunjungi seseorang."

Tak lama setelah kecelakaan mobil Jiang Chen, istri keduanya menceraikannya dan pergi bersama putri mereka. Jiang Wang mengurus semua pengaturan pemakaman; itu bukan acara besar. Ia dikremasi dan dimakamkan di pemakaman, dan hanya itu.

Sepanjang hidupnya, Jiang Chen selalu menampilkan dirinya sebagai pengusaha yang sopan dan lembut. Ketika istri keduanya pergi, banyak yang mengkritiknya karena tidak tahu berterima kasih dan khianat. Tidak ada yang tahu sifat asli Jiang Chen.

Setelah kematiannya, Jiang Wang memecat semua pelayan di rumah tua itu. Rumah besar itu tetap kosong dan tidak terjual.

Lapisan debu tipis menutupi rumah itu. Saat pintu dibuka, sinar matahari menerobos masuk ke ruangan, dan debu-debu beterbangan di udara. Shi Niannian melambaikan tangan dan mengikuti Jiang Wang masuk.

Jendela-jendela dibuka kembali, menghilangkan kelembapan yang telah lama menyelimuti rumah kosong itu.

Shi Niannian memperhatikan dua foto hitam-putih yang terpampang jelas di tengah ruang tamu. Salah satunya adalah foto Jiang Chen, yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan yang lainnya adalah foto seorang wanita muda yang sangat cantik.

Ia menatap foto-foto itu sejenak. Wanita itu memiliki aura terpelajar dan penampilan yang lembut.

Jiang Wang, yang berdiri di belakangnya, berkata, "Ini ibuku."

Shi Niannian terkejut, lalu menyadari bahwa setelah istri kedua Jiang Chen menceraikannya, satu-satunya orang yang fotonya akan dipajang bersama foto Jiang Chen adalah ibu kandung Jiang Wang.

Namun, jika dilihat dari sudut pandang ini, itu agak menggelikan.

Jiang Chen memang orang seperti itu semasa hidupnya.

Kembalinya Jiang Wang kali ini memang tanpa alasan khusus. Barang-barang yang tersisa di rumah itu sebagian besar adalah pakaian Jiang Chen dan barang-barang murah lainnya. Setelah kematiannya, Jiang Wang langsung menyumbangkan seluruh koleksi lukisan dan barang antiknya untuk lelang amal, dan semua hasilnya telah disumbangkan.

Jiang Wang hanya datang untuk mencari sebuah cincin.

Shi Niannian memperhatikannya mengambil cincin itu dari laci. Cincin itu tidak berada di dalam kotak beludru; cincin itu hanya dilemparkan begitu saja ke dalam laci. Jelas pemilik cincin itu tidak menghargainya.

"Ini milik siapa?" tanyanya.

"Cincin pernikahan ibuku," kata Jiang Wang dengan tenang, "Ibu tidak memakainya pada hari ia jatuh ke sungai; cincin itu sudah berada di sini sejak saat itu."

Shi Niannian tidak bertanya mengapa ia datang sejauh ini hanya untuk mengambil cincin ini. Ia diam-diam mengikutinya keluar dari rumah tua itu. Jiang Wang berjalan ke tepi sungai di depan rumah dan mengangkat tangannya.

Cincin itu memantulkan cahaya yang menyilaukan saat dilemparkan ke udara, lalu dengan lembut "plop" ke dalam air, menciptakan riak kecil sebelum dengan cepat tenggelam ke dasar dan menghilang dari pandangan.

Shi Niannian kemudian mengerti.

Jiang Chen tidak memperlakukan ibu kandung Jiang Wang dengan baik semasa hidupnya, namun setelah kematiannya, ia ingin menjaga penampilan dengan menggantung foto mereka bersama untuk menciptakan ilusi keluarga yang harmonis. Itu tidak masuk akal.

Melempar cincin seperti itu sama saja dengan memutuskan hubungan mereka sepenuhnya. Ia mendekat ke Jiang Wang, diam-diam memeluk pinggangnya dari belakang, hidungnya menempel di punggungnya.

Jiang Wang mengambil tangannya, dengan lembut mengelus cincin berlian di jari manisnya, ekspresinya perlahan kembali normal.

Ia berkata, "Kamu harus memakai cincin ini selamanya."

Shi Niannian mengangguk patuh, "Baiklah."

Jiang Wang berbalik dan menariknya ke dalam pelukannya, "Aku akan baik padamu seumur hidupku."

Ia mengangguk lagi, hidungnya terasa geli, "Mmm."

Pada malam Tahun Baru, jalanan dipenuhi orang. Pohon-pohon di sepanjang jalan pejalan kaki dihiasi dengan lampion merah kecil, menerangi cabang-cabang yang gundul.

Air mancur di depan pusat perbelanjaan semuanya menyala, menciptakan suasana meriah. Banyak pasangan bergandengan tangan, dan keluarga dengan bayi juga terlihat.

Setelah makan di luar, Jiang Wang tidak pulang.

Shi Niannian memandang pemandangan yang familiar di luar jendela, jantungnya berdebar semakin kencang.

SMA 1.

Dia sudah enam tahun tidak datang ke sana.

Saat dia pergi, musim dingin, dan saat dia kembali, musim dingin lagi.

Bulan menggantung di atas kepala, putih bersih dan jernih, memancarkan cahaya yang sejuk dan terang.

Jiang Wang memarkir mobilnya di gerbang. Karena malam Tahun Baru, sekolah itu sepi. Gerbang terkunci, dan petugas keamanan telah pulang untuk liburan. Kampus gelap gulita; bahkan lampu jalan pun tidak menyala.

Jiang Wang berdiri di sana, tinggi dan berkaki panjang, mengenakan mantel hitam di atas sweter tipis. Sebagian besar lehernya terbuka terhadap angin dingin, dan poninya semakin panjang, tertiup angin ke atas.

Shi Niannian menatapnya, hatinya tenang, namun tiba-tiba ada perasaan berdebar di dalam dirinya.

Ia menoleh untuk menatapnya, senyum tersungging di matanya, "Apakah kamu masih bisa memanjat tembok?"

Shi Niannian berhenti sejenak, lalu mengangguk, "Kurasa begitu."

Ia belajar memanjat tembok karena ia diintimidasi dan dipaksa mempelajarinya saat masih sekolah.

Jiang Wang memberi isyarat dengan dagunya ke arah tembok di depannya, "Kamu duluan."

Untungnya, ia berpakaian sederhana hari ini, meskipun ia tidak yakin apakah celana jeans-nya akan menjadi masalah. Shi Niannian mundur beberapa langkah, melompat, dan dengan mudah mengamankan dirinya di atas tembok.

Jiang Wang menatapnya dari bawah dan tersenyum. Saat Shi Niannian mengulurkan tangan untuk menariknya ke atas, pria itu dengan cepat mendorong dirinya dari dinding dan memanjatnya juga.

Ia melompat turun lebih dulu, membuka lengannya ke arah Shi Niannian, "Lompat."

Dinding sekolah itu tidak rendah, dan bagi Shi Niannian, melompat turun jauh lebih sulit daripada memanjat; ia selalu terkilir pergelangan kakinya saat melompat.

Ia menatap Jiang Wang, lalu mendorong dirinya kembali dengan kuat menggunakan lengannya.

Ia mendarat di atas Jiang Wang, yang juga jatuh ke rumput tebal yang belum tersentuh, aroma embun memenuhi hidungnya.

Shi Niannian tak kuasa menahan tawa, berpegangan padanya.

Pria itu tidak terburu-buru untuk bangun. Ia merangkul pinggang Shi Niannian, tertawa bersamanya, dadanya naik turun.

Setelah Shi Niannian pergi, Xu Ningqing tidak mengerti mengapa pria itu bersikeras untuk tidak menghubunginya. Kemudian, Jiang Wang berkata kepadanya, "Jika aku dan dia tidak bisa sampai akhir, aku tidak tahu dengan siapa aku bisa bersama."

(Sumpah momen ini dulu sedih banget...)

Saat ini, dia benar-benar yakin dengan kata-katanya.

Jika bukan Shi Niannian pada akhirnya, Jiang Wang tidak bisa membayangkan siapa lagi yang bisa dia sukai.

Selama bertahun-tahun, dia telah bertemu banyak wanita, tetapi tidak ada yang bisa menggerakkan hatinya seperti Shi Niannian hanya dengan satu pandangan.

Sekolah itu tidak banyak berubah. Memanjat tembok mengarah ke lapangan bermain, lapangan sepak bola hijau, lintasan lari sintetis merah, dan tribun dengan kursi-kursi berwarna-warni. Kolam sekolah membeku, dan lebih jauh lagi terdapat gedung-gedung pengajaran.

Jiang Wang telah belajar di sini selama empat tahun, tetapi karena Shi Niannian baru muncul di tahun kedua SMA-nya setelah dibebaskan dari penjara, semua kenangan indahnya tentang sekolah itu seolah membeku saat itu.

Ruang kelas gelap, pintu dan jendela tertutup. Keduanya berjalan-jalan sebentar, lalu turun ke ruang penyimpanan yang terbengkalai di belakang gimnasium.

Di sinilah Jiang Wang dengan sabar mengajarinya membaca pidatonya, kata demi kata.

Dia dengan mudah memanjat tembok. Kali ini, Shi Niannian tidak mengikutinya. Ia menunggu di luar sebentar, lalu lampu menyala, pintu terbuka, dan Jiang Wang meraih tangannya dan menariknya masuk.

Banjir kenangan kembali menyerbu—kenangan yang tak berani ia renungkan saat di luar negeri—kini terbentang di hadapannya seolah-olah ia berada di sana.

Mata Shi Niannian berkaca-kaca.

Jiang Wang dengan santai membersihkan debu dari pakaiannya dan duduk.

Ia menatapnya, dan untuk sesaat, seolah-olah ia kembali ke awal. Ruang penyimpanan itu memiliki lampu bohlam paling sederhana, seutas kabel menggantung dari langit-langit, memandikan Shi Niannian dalam cahaya lembut.

Ia seperti dewi dalam hidupnya, tak peduli dengan kekotoran dan kerusakan masa lalunya, matanya yang jernih menatapnya.

Jiang Wang melihat bulan di matanya, dan dewinya bersedia memberikan cahayanya kepadanya.

"Apakah kamu ingat pertama kali aku melihatmu memanjat tembok?" tanyanya tiba-tiba.

Shi Niannian tak kuasa menahan senyum mengingat kenangan itu, "Ya, aku ingat."

Itu adalah hari pertama Jiang Wang masuk kelas siang itu. Ia memanjat tembok, tubuhnya penuh debu. Jiang Wang memanggilnya 'Xiao Jieba'" dari belakang, dan kemudian mengajarinya mengucapkan namanya, kata demi kata.

Jiang...Wang...

Anak laki-laki itu sudah cukup tidak serius saat itu, selalu bertingkah riang, sengaja mencoba membuatnya memanggilnya 'Jiang Wang Ge.'

Jiang Wang bersandar, senyumnya lembut dan pasrah.

"Sebenarnya, kamu sangat baik padaku sejak awal."

"Kamu memberiku plester itu, kamu memberiku permen, kamu membawakanku air saat estafet 4x100, dan kamu bertanya apakah aku takut."

Shi Niannian menatapnya dalam diam.

Tatapan Jiang Wang tertuju pada titik yang samar dan tak jelas, "Tidak ada seorang pun yang pernah bertanya apakah aku takut. Bukan saat aku kehilangan pendengaran, bukan saat aku menusuk perut Gao Sheng, bukan saat aku dipenjara. Hanya kamu, memelukku dengan lembut, diam-diam bertanya apakah aku takut."

Ia memejamkan mata sejenak, "Tentu saja aku takut."

Shi Niannian berlutut, menegakkan tubuh bagian atasnya untuk memeluknya, mengelus rambutnya, "Tidak apa-apa untuk takut, aku akan selalu ada di sini."

Bukan "Jangan takut," tetapi "Tidak apa-apa untuk takut."

Shi Niannian memeluknya erat, dagunya bertumpu di bahunya, berbicara dengan tenang, "Saat aku di luar negeri, aku sering mengalami mimpi yang sama."

"Bermimpi tentangku?"

"Ya," katanya, "Itu pertama kalinya aku bertemu denganmu. Saat itu aku paling EKSTRA sering diintimidasi oleh Cheng Qi. Aku harus bersembunyi dari mereka setiap hari, lari begitu kelas usai. Jika tertangkap, aku akan diintimidasi. Malam itu setelah belajar sendiri, dia hampir menangkapku. Aku lari menyelamatkan diri, baru berhenti ketika sampai di jalan itu."

Lalu dia bertemu Jiang Wang untuk pertama kalinya.

Anak laki-laki itu melangkah keluar dari ambang pintu, wajahnya tampak jelas dalam cahaya redup, setengah diselimuti bayangan, setengah pucat pasi. Tulang alisnya kuat, rahangnya tipis, dan matanya, dipenuhi intensitas yang ganas, tampak dingin dan keras, penuh dengan kesombongan yang tak tergoyahkan.

Shi Niannian menyandarkan kepalanya di bahu Jiang Wang dan berkata, "Entah kenapa, aku terus memimpikan adegan itu. Mungkin karena itu adalah awal dari semua cerita."

Di musim panas yang terik itu, ia, mengenakan seragam sekolahnya, bersembunyi di balik bayangan, mengamati anak laki-laki itu diantar keluar dari tempat itu.

Kemudian, di malam-malam yang dipenuhi dengan suara jangkrik yang tak henti-hentinya, ia bersandar, suaranya dipenuhi kenakalan, kelelahan, dan nada sengau, dengan santai mengucapkan, "Ai..."

Kelopak matanya terkulai saat ia memanggilnya, "Xiao Jieba."

Shi Niannian berdiri di hadapannya mengenakan gaun putih. Inilah awal dari kisah ini...

"Monster itu melahap seribu bulan, hanya menyisakan satu bulan terakhir, berdiri di atas seberkas cahaya, cahayanya yang lembut memenuhi langit, terkubur di Bima Sakti yang luas."

Bulan purnama yang menyelamatkannya, yang dulunya khayalannya, menjadi obsesi seumur hidupnya.

Untungnya, apa yang diingat pasti akan terjawab.

-- TAMAT --

***

Bab Sebelumnya 31-45                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya Ekstra