Xijiang's Boat : Bab 1-10

BAB 1

Musim Dingin, 2014.

Xu Cheng berdiri di pinggir jalan pada malam hari, mencoba menyalakan rokok, tetapi angin dingin menusuk matanya, dan dia bahkan tidak bisa menyalakannya.

Kota Jiangzhou terletak di tepi selatan Sungai Yangtze, dan lembap sepanjang tahun. Pada bulan November, ketika udara dingin tiba, udaranya sangat dingin.

Pukul 22.30, semua toko di jalan sudah tutup.

Jiangzhou adalah kota kecil, dan penduduknya umumnya memiliki jadwal teratur, dengan sedikit yang bekerja lembur. Dahulu, banyak orang bermain kartu, mahjong, dan pergi ke tempat perjudian, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, penindakan ketat terhadap perjudian dan perilaku tidak tertib menyebabkan matinya tempat-tempat perjudian kuno, arena permainan, klub malam, dan pemandian umum.

Satu tempat lotere masih buka. Pemilik toko, seorang pria paruh baya, mengenakan mantel militer, meringkuk di belakang meja kasir, menonton drama di ponselnya sambil menghangatkan diri di dekat pemanas kecil.

Cahaya redup dari toko kecil itu menciptakan bayangan panjang Xu Cheng, yang jatuh menuruni tangga trotoar, membentang di seberang jalan, dan mendarat di samping tempat sampah di seberang jalan. Seorang wanita berdiri di sana.

Rambut keriting, bibir merah, jaket bulu berpayet perak, rok pendek, stoking hitam, dan sepatu bot setinggi lutut.

Xu Cheng meliriknya.

Angin sepoi-sepoi bertiup.

Ia sedikit menoleh, kepala tertunduk, bahu membungkuk, menggunakan tangannya untuk melindungi nyala api korek apinya yang berkedip-kedip, akhirnya berhasil menyalakan sebatang rokok.

Ia mengibaskan tangannya yang terbakar api, dan menghembuskan asap. Wanita itu, dengan sepatu bot hak tingginya, berjalan dengan langkah berat ke arahnya dari seberang jalan.

Sebelum wanita itu mendekat, mata Xu Cheng bertemu dengan matanya, dan ia menggelengkan kepalanya.

Namun wanita itu bersikeras menaiki tangga, sambil berkata pelan, "Di luar sangat dingin, ayo pulang dan minum teh bersama."

Xu Cheng mengeluarkan rokok dari mulutnya, dan saat ia menggelengkan kepalanya setengah jalan, ia melihat mata wanita itu dengan jelas di bawah cahaya lampu. Wanita itu berpenampilan biasa saja, matanya tampak lelah, tetapi ada tahi lalat kecil di sudut kelopak mata bawah kirinya.

Xu Cheng sejenak termenung, teringat seseorang.

Wanita itu memiliki mata berbentuk almond dengan tahi lalat kecil.

Di Jiangzhou, ada pepatah yang mengatakan bahwa orang dengan tahi lalat seperti itu ditakdirkan untuk kesepian, 'hidup seperti air yang hanyut, separuh hidup mengembara.'

Beberapa tahun yang lalu, untuk beberapa waktu, Xu Cheng sering memimpikan wanita itu, miskin dan tidak mampu bertahan hidup, hingga menjadi pelacur.

Ia juga bermimpi tentang wanita itu dibunuh, tubuhnya dibuang di beton lokasi konstruksi, di lumpur di bawah jembatan, di rawa di tepi sungai.

Terkadang, ia bahkan bermimpi tentang wanita itu berubah menjadi sosok yang sehat dan kuat, menempuh jarak jauh untuk membunuhnya.

Pada saat itu, ia akan bergegas menyelidiki setiap mayat wanita tak dikenal yang ditemukan.

Ia merasa gelisah, tidak yakin akan nasib wanita itu.

Namun, masa itu telah lama berlalu. Xu Cheng sudah lama tidak memimpikan wanita itu, dan bahkan tidak terlalu memikirkannya—selama bertahun-tahun.

Pada saat ia sedang melamun, wanita tunawisma itu, mengira ia tertarik padanya, berkata, "Rumahku ada di sekitar sudut jalan."

Xu Cheng melirik pohon layu di seberang jalan, menunjukkan ketidaktertarikannya. Wanita itu, yang tidak menyadari sikapnya, melangkah maju dan menarik lengannya, berkata dengan penuh kasih sayang, "Gege..."

Xu Cheng berkata, "Bagaimana kalau aku mengantarmu ke kantor polisi?"

Nada suaranya datar dan lembut, tetapi wanita itu merasakan bahwa dia tidak bercanda. Dia melepaskan lengannya dan berkata, "Hei, kupikir kamu tampan, jadi aku mengajakmu mengobrol. Apakah itu ilegal? Urus urusanmu sendiri! Tidak bolehkah orang melakukan hubungan satu malam?"

Xu Cheng berkata, "Pergi sana."

Wanita itu mendengus dan lari.

Xu Cheng menghabiskan rokoknya; tangannya sedingin es.

Dua lampu mobil melintas di sudut jalan. Mobil Lu Siyuan telah tiba.

Xu Cheng masuk ke dalam mobil. 

Lu Siyuan berkata, "Dingin sekali kah?"

"Dingin."

"Sudah lama menunggu? Aku tepat waktu."

"Aku keluar untuk merokok."

Lu Siyuan memutar kemudi, "Kamu tertarik dengan kasus kecil seperti ini?"

"Hanya lewat, melihat-lihat."

"Kamu sudah lama tidak kembali, kan?"

Xu Cheng berpikir sejenak, "Empat atau lima tahun. Beberapa tahun yang lalu, aku masih bisa bertemu denganmu saat Festival Musim Semi. Setelah itu, aku bahkan tidak pulang lagi untuk Festival Musim Semi."

Xu Cheng sibuk dengan pekerjaannya. Beberapa tahun terakhir ini, bibinya telah mengunjunginya di Yucheng, jadi dia bahkan melewatkan perjalanan tahunannya ke rumah.

Lu Siyuan berkata, "Jiangzhou tidak jauh dari Yucheng. Ada apa? Apakah kamu memiliki kenangan menyakitkan tentang kampung halamanmu?" dia mengatakannya tanpa berpikir.

Sebelum Xu Cheng bisa menjawab, Lu Siyuan tertawa, "Kurasa itu karena kamu takut dijodohkan dalam kencan buta. Di kota kecil Jiangzhou ini, jika kamu berusia di atas 28 atau 29 tahun dan belum menikah, itu adalah kejahatan yang mengerikan. Aku lebih suka bertugas 365 hari setahun daripada pulang dan mendengarkan ibuku mengomel."

Xu Cheng ikut tertawa.

Lu Siyuan meliriknya di kaca spion, "Kamu belum punya pacar selama bertahun-tahun di Yucheng?"

Xu Cheng berkata, "Sudah, tapi tidak lama."

"Cukup banyak kah?"

Xu Cheng tersenyum setuju, "Benar."

Lu Siyuan berkata, "Kamu tidak hanya menggunakan ketampananmu untuk bermain-main dengan perempuan, kan?"

Xu Cheng terkekeh, "Omong kosong!"

Lu Siyuan memutar kemudi sambil tersenyum, bayangan pepohonan dan lampu jalan sesekali melintas di kaca depan. Dia berkata, "Kamu masih memikirkan Fang Xiaoshu, kan? Kamu harus melihat ke depan."

Xu Cheng berpikir beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya, "Kasihan sekali dia," kata Lu Siyuan.

Xu Cheng hendak menjawab ketika dia melirik ke luar jendela. Mobil itu baru saja menyeberangi jalan, dan bayangan pepohonan hijau menutupi tumpukan reruntuhan. Reruntuhan itu tampak familiar.

Beberapa hal tidak semudah dilupakan seperti yang dia kira.

Dia bertanya, "Apakah itu taman hiburan? Kapan itu dihancurkan?"

"Pada musim panas."

Xu Cheng tiba-tiba teringat musim panas bertahun-tahun yang lalu, bayangannya dalam gaun putih menaiki komidi putar, senyumnya berseri-seri, seperti senyum anak kecil yang polos. Tahun itu, dia berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.

Musik dimainkan, komidi putar berputar.

Wajahnya yang cantik, bermandikan sinar matahari, agak kabur. Xu Cheng tidak dapat mengingat penampilannya dengan jelas.

Mobil melewati halte bus dan berhenti di depan sebuah hotel pribadi berlantai lima dengan empat kamar. Beberapa mobil sudah terparkir di jalan dua jalur, dan orang-orang bergerak di lobi kecil hotel.

"Bersikaplah sopan!"

"Pakai bajumu!"

"Berbaris!"

Teriakan itu bergema di seluruh gedung.

Lampu menyala di beberapa jendela di dekatnya. Beberapa orang membuka jendela mereka untuk menyaksikan keributan itu, tetapi setelah dilirik oleh Lu Siyuan, mereka segera menarik diri dan menutup jendela mereka.

Xu Cheng mengikuti Lu Siyuan melalui lobi. Rekan Lu Siyuan, Petugas Zheng, menyerahkan sebuah kunci kepadanya, "Kunci kamar 504 hilang. Xiao Li ada di lantai atas."

Lu Siyuan mengambilnya dan masuk ke tangga. Ia bertemu dengan pria dan wanita yang berbaris, menuruni tangga secara berurutan. Pakaian mereka berantakan, dan kepala mereka tertunduk.

Xu Cheng diam-diam mengamati wajah setiap wanita; mereka semua orang asing.

Sesampainya di lantai lima, dua polisi berjaga di luar kamar 504.

Tidak ada suara dari dalam.

Lu Siyuan menggunakan kunci untuk membuka pintu, dan kelompok itu bergegas masuk.

Di dalam, ada sebuah meja, sebuah kursi, dan dua tempat tidur single. Satu tempat tidur tertata rapi, dengan beberapa pakaian berserakan di atasnya dan sebuah tongkat.

Di tempat tidur lainnya, pemandangannya kacau. Seorang pria berusia empat puluhan, sudah berpakaian dan mengancingkan jaketnya, belum sempat mengenakan kemejanya. Wajahnya memerah, dan dia menunjuk sambil mengumpat, "Jadi polisi bisa menangkap orang sembarangan? Aku sedang di hotel bersama pacarku dan kalian menangkapku! Aku akan membongkar kejahatan kalian!"

Lu Siyuan berkata, "Bagaimana kamu tahu kami polisi?"

Pria itu tersedak. 

Lu Siyuan melangkah maju dan menepuk tonjolan di bawah selimut, sambil berkata, "Apa yang kamu sembunyikan? Turun!"

Wanita yang terbungkus selimut itu menjerit, berguling dari tempat tidur, dan jatuh di antara dua tempat tidur single, menarik selimutnya, memperlihatkan punggungnya yang telanjang.

Xu Chengyuan melihat tongkat di tempat tidur, lalu memperhatikan tulang belikat wanita itu yang menonjol dengan tiga tahi lalat kecil yang membentuk segitiga sama sisi kecil.

Jantungnya berdebar kencang, masih berpegang pada secercah harapan—ini tidak mungkin kebetulan. Tapi gadis itu bangun dan berjalan pincang ke tempat tidur tempat pakaiannya berada.

Bahkan cara jalannya pun persis sama.

Xu Cheng tidak berpikir dua kali dan melangkah mendekat untuk menarik selimut dari kepalanya. Gadis itu dengan cepat duduk, bersandar ke dinding, dan membungkus dirinya erat-erat dengan selimut. Dalam prosesnya, sepasang mata tanpa sengaja muncul, bertemu dengan tatapan Xu Cheng dengan ketakutan.

Tangan Xu Cheng berhenti di tengah jalan; itu bukan dia.

Dalam jeda itu, gadis itu membenamkan wajahnya di selimut, dengan hati-hati mengenakan celananya sambil menangis.

Dengan bunyi gedebuk, dia menjatuhkan kruknya dari tempat tidur, mengenai kaki Xu Cheng.

Xu Cheng melihat ke bawah tetapi tidak mengambilnya.

Lu Siyuan mengambil kruk itu dan bertanya pada selimut, "Milikmu?"

Gadis di selimut itu terisak menjawab, "Mmm..."

Lu Siyuan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Gadis itu menangis, "Aku jatuh dan melukai kakiku dua minggu lalu."

"Kamu melukai kakimu dan kamu masih..." Lu Siyuan terdiam, lalu tiba-tiba berkata, "Kamu begitu gigih meskipun memiliki disabilitas!"

Gadis itu meratap, terdengar sangat sedih, "Apa yang bisa kulakukan ketika aku tidak punya uang untuk makan!"

Lu Siyuan terdiam dan tidak menjawab.

Mungkin karena ia mengenakan celana panjang, ia merasa sedikit lebih berani dan menjulurkan kepalanya. Ia menangis dan gemetar saat mengenakan pakaiannya, tanpa menyadari bahwa selimutnya sedikit melorot.

Xu Cheng berdiri di samping, matanya tampak kosong, lalu tiba-tiba tersadar, mengambil handuk mandi, dan menyampirkannya di bahu telanjang gadis itu.

Gadis itu mendongak, menatap kosong ke arah profilnya yang linglung, lalu menyingkirkan selimut dan merangkak ke bawah selimut. Ketika ia muncul, ia sudah mengenakan pakaian dalam termal, lalu dengan cepat mengenakan sweter dan jaket bulu sebelum bangun dari tempat tidur.

Lu Siyuan menyerahkan kruknya kepada wanita itu.

Ia tidak mahir menggunakan kruk, jadi ia melompat menuruni tangga, berpegangan pada pegangan tangga, dan naik ke mobil polisi, bergabung kembali dengan kelompok, lalu dibawa ke kantor polisi.

Lu Siyuan tertinggal di belakang. Ia masuk ke mobilnya dan berkata kepada Xu Cheng, "Gadis yang menggunakan kruk itu terlalu muda."

Xu Cheng tidak menjawab.

Lu Siyuan menyalakan mobil, bergumam sendiri, "Mereka membersihkannya setiap tahun, dan itu selalu ada setiap tahun. Seperti penyakit kulit yang membandel."

Jalanan sepi dan tidak terhalang di tengah malam. Lampu lalu lintas di depan berubah merah, dan Lu Siyuan berhenti di penyeberangan.

Tidak ada seorang pun yang menyeberang.

Xu Cheng tiba-tiba bertanya, "Di mana dia?"

Lu Siyuan bertanya dengan bingung, "Siapa?"

Xu Cheng tetap diam, seolah-olah ia baru saja mengajukan pertanyaan itu.

Lu Siyuan menyadari ada sesuatu yang aneh tentang Xu Cheng sejak mereka meninggalkan hotel. Lampu lalu lintas berubah hijau. Lu Siyuan melepaskan rem dan menyalakan mobil, hanya untuk mendengar Xu Cheng menyebut sebuah nama:

"Jiang Xi."

*** 

Mobil itu melaju sebelum lampu lalu lintas hijau menyala dan melewati persimpangan yang gelap.

Lu Siyuan membutuhkan waktu sepuluh detik penuh untuk bereaksi, terkejut bahwa Xu Cheng akan menyebutkan seseorang yang telah menghilang selama lebih dari sembilan tahun pada saat ini.

Ia berkata, "Aku tidak tahu."

Xu Cheng menoleh menatapnya, matanya tajam.

"Aku benar-benar tidak tahu. Pada saat aku lulus dan kembali ke Jiangzhou untuk menjadi polisi, tidak ada yang akan menyebutkan kasus keluarga Jiang lagi."

Xu Cheng berkata, "Kamu belum pernah mendengar namanya sekalipun di Jiangzhou?"

"Xiongdi, aku memperhatikan. Benar. Mungkin dia mengganti namanya. Sepuluh tahun yang lalu, sistem identitas tidak sestandar sekarang. Tapi setelah dipikir-pikir, kemungkinan itu kecil. Saat dia menghilang, keluarga Jiang sudah runtuh. Siapa yang bisa memanipulasi keadaan untuknya? Kurasa dia seharusnya sudah... pergi sejak lama."

Xu Cheng terdiam.

Lu Siyuan menghela napas pelan, lalu menyadari, "Tidak. Laoda, bukankah seharusnya aku yang mengatakan itu? Dengan kemampuan dan koneksimu saat ini, kamu bahkan bisa menggali mayat dari tanah. Kamu masih bertanya padaku?"

Xu Cheng tetap diam.

Lu Siyuan mengerti, "Meskipun semua orang mengatakan kamu harus melihat orang itu hidup atau mayatnya mati, kita yang bekerja di bidang ini tahu bahwa terkadang, beberapa orang hanya menghilang, dan tidak ada yang bisa menggali mayat mereka."

Lu Siyuan melirik kaca spion.

Dulu di SMA, dia, Xu Cheng, dan Qiu Sicheng adalah teman sekamar di asrama. Xu Cheng satu tahun lebih muda dari mereka dan berasal dari kota, bukan pedesaan, jadi seharusnya dia adalah siswa harian.

Namun, situasi keluarganya rumit. Dia telah lama menghabiskan waktu di sekolah menengah pertama, hampir putus sekolah karena bergaul dengan beberapa preman. Entah bagaimana, Fang Xinping, seorang polisi dari Kantor Polisi Jalan Xiaochang, memaksanya kembali bersekolah.

Di mata Lu Siyuan, Xu Cheng baik hati, mudah bergaul, ceria, dan cerdas. Namun, begitu kamu mengenalnya, kamu akan menyadari bahwa dia sebenarnya cukup menyendiri. Dia mudah didekati, tetapi begitu kamu mendekat, selalu ada jarak yang tak teratasi.

Lu Siyuan mengagumi Xu Cheng. Dia tidak pernah menyebutkan kesulitan hidupnya; selama sekolah menengah atas, dia terkadang berjuang hingga hampir tidak bisa bertahan hidup, namun dia tetap terbuka dan jujur, belajar dengan mudah dan bersenang-senang tanpa ragu.

Tidak seperti teman sekelasnya Qiu Sicheng, yang selalu tampak murung dan menyimpan dendam.

Sebagai penduduk asli Jiangzhou, Lu Siyuan tentu tahu bahwa Xu Cheng memiliki hubungan dengan keluarga Jiang, yang pernah mendominasi Jiangzhou. Konon, ia telah memberikan petunjuk penting kepada polisi, yang menyebabkan jatuhnya keluarga paling berkuasa di Jiangzhou. Detailnya beragam.

Beberapa versi, yang diwarnai romantisme, mengatakan bahwa ia sengaja mendekati Jiang Xi, putri keluarga Jiang, untuk membalas dendam atas kekasihnya, Fang Xiaoshu.

Namun Lu Siyuan tidak ingat Fang Xiaoshu sebagai kekasihnya; ia hanya ingat bahwa mereka memang memiliki hubungan yang baik.

Konon juga Jiang Xi awalnya adalah seorang wanita muda yang manja, selalu berhias emas dan perak, sombong dan angkuh, dengan selusin pelayan yang melayani setiap kebutuhannya; ia pantas mendapatkan pembalasannya.

Kisah-kisah ini sangat fantastis, dan Lu Siyuan menganggapnya tidak masuk akal, tidak berani memverifikasinya dengan Xu Cheng.

Singkatnya, keluarga Jiang runtuh, anggotanya semua keluarganya binasa. Salah satu saudara Jiang, Jiang Chenghui, meninggal, dan yang lainnya terluka. Putra sulung, Jiang Huai, melawan penangkapan dan melukai seseorang, dan tewas di tempat. Kebakaran terjadi di rumah keluarga Jiang, menewaskan dan melukai hampir semua kerabat keluarga Jiang. Mereka semua diadili, beberapa dieksekusi, yang lain dipenjara.

Hanya Jiang Xi dan Jiang Tian yang hilang.

Kasus ini mengejutkan seluruh negeri. Bahkan hingga kini, orang-orang di Jiangzhou masih membicarakan perbuatan jahat yang dilakukan keluarga Jiang di waktu luang mereka, mengungkapkan kebencian yang mendalam dan mengutuk mereka tanpa henti.

Lu Siyuan menghela napas, "Mengapa kamu mencarinya? Seharusnya aku tidak mengatakan itu. Keluarga Jiang bersalah, tetapi mereka yang melakukan kejahatan semuanya telah dieksekusi. Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa Jiang Xi hanyalah anak angkat yang tidak memiliki hubungan keluarga, tidak terkait dengan urusan keluarganya. Bahkan jika ada pengadilan, dia tidak akan bersalah. Keluarganya memiliki banyak musuh; semua pria yang melakukan hal buruk telah mati, hanya menyisakan dia, seorang wanita... dan si bodoh Jiang Tian. Kita tidak ingin melihat seseorang membalas dendam atau menyelesaikan masalah dengan mereka."

Dia salah paham.

Xu Cheng berkata, "Bukan itu maksudku."

"Oh," kata Lu Siyuan, sebuah pikiran terlintas di benaknya, "Jika kamu khawatir dia akan membalas dendam, kamu tidak perlu khawatir. Dengan latar belakangnya—terisolasi dari dunia sejak kecil, tidak memiliki keterampilan bertahan hidup, dan penyandang disabilitas—sulit untuk mengatakan apakah dia akan bertahan hidup di jalanan. Hidupnya sudah pasti tragis; itu karma keluarganya."

"Tentu saja dia tidak memiliki kemampuan untuk membalas dendam padaku," kata Xu Cheng, melirik ke luar jendela, matanya memantulkan kegelapan malam, nadanya sangat cerah, "Aku berpikir sama sepertimu, dia tidak seharusnya disalahkan. Dia berakhir dalam keadaan yang sangat menyedihkan, jika kita menemukannya, kita harus membantunya."

"Kamu selalu berusaha merebut bagian dari kue. Aku akan menyebutmu Buddha hidup. Aku akan menyebutmu seorang Buddha yang hidup," Lu Siyuan terkekeh, lalu menghela napas, "Namun, dunia luar tidak tahu bahwa dia adalah anak angkat. Dulu, seseorang menyebarkan rumor bahwa 'anak kandungnya' melarikan diri dengan sejumlah besar uang dari keluarga Jiang. Bayangkan berapa banyak orang yang telah memburunya selama bertahun-tahun. Dia mungkin sudah lama meninggal."

Mobil itu agak pengap. 

Xu Cheng merasa pemanasnya terlalu kuat, jadi dia menurunkan jendela sedikit.

Angin utara yang dingin menerpa, membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

***

BAB 2

2003

Jiang Xi pertama kali bertemu Xu Cheng di akhir musim semi.

Selama waktu itu, dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan tinggal di kamarnya sepanjang hari. Dia bolos les dan kelas sekolah khusus selama setengah bulan.

Jiang Huai datang menemuinya di gedung kecil di sebelah barat dan mendapati dia menatap kosong di dekat jendela Prancis.

Karena kurang olahraga, dia sangat kurus. Ia mengenakan pakaian putih, meringkuk di kursi rotan di dekat jendela, sosoknya tampak kabur oleh sinar matahari akhir musim semi/awal musim panas, seperti peri kecil yang berkilauan.

Jiang Huai mendekat dan menyentuh rambutnya yang lembut, tetapi ia tidak bergerak.

Ia berjongkok dan bertanya, "Siapa yang membuat A Xi kita marah? Aku akan memberi mereka pelajaran untukmu." 

Ia mencubit hidungnya sambil berbicara. Ia langsung bereaksi seperti binatang kecil yang marah, menggigit jarinya dan menyembunyikan kepalanya di lengannya, hanya rambutnya yang tebal dan panjang yang terlihat.

Jiang Huai memegang bahunya dan membujuk, "Bagaimana kalau aku mengajakmu melukis?"

Ia menggelengkan kepalanya.

Jiang Huai berdiri dengan tak berdaya.

Tidak jauh dari situ, sinar matahari menerobos jendela Prancis ke rak buku. Beberapa buku berserakan di karpet putih salju: Romeo dan Juliet, Pride and Prejudice...

Beberapa hari kemudian, Jiang Huai datang lagi. 

Jiang Xi meringkuk tak bergerak di atas ranjang besar berwarna merah muda.

Jiang Huai menarik selimutnya dan berkata, "Ayo, kita melukis."

Jiang Xi semakin meringkuk di bawah selimut, bergumam, "Tidak."

Jiang Huai berkata, "Aku sudah menemukan model baru untukmu."

Sebuah suara terdengar dari bawah selimut, "Mereka semua orangmu, sama sekali tidak menyenangkan!"

Jiang Huai berkata, "Bukan, kali ini bukan."

Selimut terdiam selama beberapa detik, lalu berdesir, dan kepala Jiang Xi muncul.

Studionya berada di lantai pertama, dengan jendela kaca menghadap lembah, tirai kasa putih berkibar tertiup angin. Jiang Huai mengangkatnya ke kursi, mengatakan bahwa dia ada pekerjaan yang harus dilakukan dan harus pergi.

Jiang Xi duduk di kursi empuk itu untuk beberapa saat. Sinar matahari menyinari lantai, membuat matanya berair dan sedikit mengantuk.

"Tok, tok, tok," seseorang mengetuk pintu.

Dia tidak menjawab.

Saat itu siang hari di awal musim panas, dan dia merasa lesu, tidak ingin melakukan apa pun. Dia ragu-ragu; dia tidak ingin melukis lagi.

Dia berpikir bahwa jika dia tidak menjawab, orang lain itu mungkin akan pergi.

Semua orang di sini takut pada seseorang yang bernama Jiang; tidak ada yang berani menerobos masuk.

Namun, detik berikutnya, pintu studio didorong terbuka dengan paksa, angin musim panas berhembus masuk, mengembuskan kertas-kertas di dalamnya. Di belakangnya, suara yang jernih, dalam, dan memikat, diwarnai dengan kemalasan dan sedikit ketidaksabaran, bertanya, "Apakah kamu sedang mencari model?"

Jiang Xi menatap ke arah pintu, terkejut.

Xu Cheng berdiri di dekat pintu, tinggi dan berkaki panjang, seolah-olah seluruh matahari awal musim panas telah menyinarinya.

Kata-kata yang hendak diucapkannya tetap tak terucap.

Dia tampan, dengan postur tegak, fitur wajah yang jelas, dan sikap yang santai.

Ia menatapnya, mungkin sedikit linglung, atau mungkin Xu Cheng telah mengantisipasi bahwa ia tidak akan menjawab. Ia hanya masuk dan menutup pintu studio, tindakannya cukup santai.

Saat kunci pintu terkunci, Jiang Xi menundukkan pandangannya, tanpa sadar merapikan sehelai rambut yang tersangkut di belakang telinganya dan menyesuaikan selimut kecil bermotif bunga yang menutupi lutut dan betisnya.

"Coba kulihat lukisanmu," katanya, melepas jaket tipisnya dan melemparkannya ke samping. Di bawahnya terdapat kaus lengan pendek, "Jika tidak bagus, aku tidak akan membiarkanmu melukis."

Jiang Xi mendongak dengan terkejut, bertemu pandang dengannya saat ia tersenyum padanya, ekspresinya sedikit nakal. Matanya sedikit melengkung, dan lesung pipit menghiasi salah satu pipinya.

Jantung gadis itu berdebar kencang, tetapi ia sudah berbalik, berjalan-jalan bebas di sekitar studio seperti tuan rumah.

Dinding dan rak dipenuhi lukisan-lukisannya—pemandangan, potret, karya abstrak, segala macam.

Ia melihat sekeliling, melirik ke sana kemari. Jika menemukan lukisan yang disukainya, ia akan mundur, menyilangkan tangannya, dan memiringkan kepalanya, mempelajarinya dengan saksama.

Jiang Xi duduk di tengah studio, seperti tamu, pandangannya beralih dengan gugup ke arahnya.

Ia mengenakan kaus putih sederhana dan celana jins, bahunya lebar dan tegak, kain katunnya menempel rapi di pinggangnya, seperti patung plester yang sempurna dan dapat digerakkan.

Xu Cheng tiba-tiba menoleh untuk melihatnya. Ia terkejut. Ia berkata, "Apakah ada lem di pantatmu?"

Jiang Xi tampak terkejut, seperti anak kucing putih kecil yang ketakutan.

Xu Cheng terkekeh, "Maksudku, apakah kamu akan duduk di sana selamanya? Apakah kamu tidak akan berkenalan denganku?"

Mata Jiang Xi melirik ke arah lain, dan ia tetap diam. Telapak tangannya berkeringat; ia menekannya dengan kuat ke karpet kecil bermotif bunga.

"Sepertinya kamu tidak suka bicara," kata Xu Cheng, sambil terus mengagumi lukisannya, "Gadis secantik dirimu, begitu introvert."

Jiang Xi merasa pipinya memerah.

Namun, ia tidak menatapnya saat mengatakan itu, seolah-olah itu hanya komentar biasa.

Pandangannya menyapu beberapa sketsa potret, setengah badan dan seluruh badan, yang sebagian besar tampaknya dibuat di studio ini. Model-modelnya berbeda penampilan, tetapi ekspresi mereka sangat mirip—pemalu dan patuh, dengan sedikit rasa tak berdaya dan takut.

Ia harus mengakui, keahliannya jauh lebih tinggi dari yang ia bayangkan.

Xu Cheng berjalan ke lemari, membuka laci, dan melihat beberapa sketsa figur telanjang, semuanya perempuan.

Ia dengan sopan berbalik untuk bertanya, alisnya terangkat, "Bolehkah aku melihat ini?"

Jiang Xi mengangguk.

Ia dengan santai membolak-balik beberapa halaman, berhenti sejenak pada satu sketsa tertentu. Di pojok kiri bawah lukisan itu terdapat beberapa baris tulisan pensil yang jelas dan terang:

"Model: Fang Xiaoshu"

Setelah menyisakan dua baris kosong,

"Dilukis oleh Jiang Xi"

Ia dengan tenang melipat lukisan itu, menyembunyikannya di sakunya, lalu dengan santai membalik halaman berikutnya, di mana terdapat lebih banyak tulisan 'Dilukis oleh Jiang Xi'.

"Jiang Xi," gumamnya, "Namamu sangat indah."

Ia menoleh untuk melihatnya, tetapi karena cahaya latar, ekspresinya agak kabur.

Jiang Xi bertanya, "Siapa namamu?"

Ia akhirnya berbicara, suaranya lembut dan halus, seperti suara anak kecil yang polos.

Xu Cheng berdiri di bawah cahaya latar dan menyadari bahwa ia, dari ujung kepala hingga ujung kaki, bahkan suaranya, sangat berbeda dari yang ia bayangkan.

Ia berkata, "Xu Cheng (许城)."

Ia berkata, "'Cheng yang ada di kata chengshi (诚实: jujur)?"

Ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "'Cheng' yang seperti cheng men shihuo (城门失火 : gerbang kota yang terbakar)."

Kemudian, Jiang Xi menyadari bahwa akhir cerita sebenarnya telah ditulis sejak awal. Dia tidak jujur, dan dia hanyalah korban yang tidak bersalah yang terjebak di tengah-tengah konflik.

Xu Cheng menjauh dari jendela, dan sinar matahari awal musim panas sekali lagi menyinari wajah Jiang Xi dengan terang dan intens.

Dia menunjuk ke bangku tinggi di depan easelnya dan berkata, "Bolehkah aku duduk di sini?"

"Ya," jantung Jiang Xi berdebar kencang. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mencoba mengobrol bebas dengan orang asing, untuk pertama kalinya mencoba menggunakan nada bercanda, bertanya, "Sudah selesai memeriksa? Apakah kamu setuju jika aku melukismu?"

Xu Cheng tampak sedikit terkejut, lalu mengerti, dan tiba-tiba tersenyum, berkata, "Bagaimana menurutmu?"

Mungkin karena suaranya yang dalam dan merdu, atau mungkin karena dia pada akhirnya tidak terbiasa dengan komunikasi semacam ini, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar lalu kembali terkulai. Dia dengan sembarangan mengambil pensil dan pisau, mengasahnya tanpa tujuan.

Tepat ketika detak jantungnya akhirnya sedikit tenang, terdengar suara samar dari sisi Xu Cheng.

Jiang Xi mendongak dan melihat Xu Cheng mengangkat bajunya untuk melepas kausnya. Ia tampak kurus, tetapi di baliknya terdapat deretan otot perut, yang jelas terlihat namun tidak terlalu berotot. Ia melempar kamu snya ke samping, membuka kancing celananya, menurunkan resletingnya, dan menanggalkan semua pakaiannya, termasuk celana dalamnya.

Ia duduk santai di atas bangku tinggi, satu kaki sedikit ditekuk, kaki lainnya lurus, seperti manekin plester yang sempurna. Hanya saja, ukurannya jauh lebih besar daripada plester.

Mulut Jiang Xi ternganga, lidahnya terbata-bata, rona merah muncul dari pipinya hingga ujung telinganya.

Xu Cheng tampak terkejut, mengangkat alisnya, dan berkata, "Belum pernah menggambar sebelumnya?"

Jiang Xi tergagap dua kali, lalu berbohong, "Ya, pernah."

Ia jelas tidak pandai berbohong; ekspresi dan tindakannya dengan mudah membongkar kebohongannya.

Xu Cheng merenungkan semuanya dan menghela napas, "Jadi kamu pikir aku tidak tampan."

Jiang Xi dengan cepat melambaikan tangannya, berbisik membela diri, "Kamu tampan..."

Begitu dia selesai berbicara, dia tersenyum cerah, dan wajahnya semakin memerah.

Hari itu, dia menggambarnya sepanjang sore.

Ketika dia mulai melukis, wajahnya memerah, pandangannya dengan cepat beralih antara tubuhnya dan kanvasnya. Tetapi begitu sketsa awal selesai dan dia mulai mencampur warna, dia menjadi sepenuhnya fokus pada lukisan itu.

Saat melukis wajahnya, dia menatap langsung ke matanya berkali-kali, seolah-olah menggunakan tatapannya untuk menelusuri alisnya yang dalam, kontur hidungnya, dan bibirnya yang tipis.

Dia duduk di sana, sangat tenang, bahkan tatapannya pun tenang, sangat kontras dengan sikapnya sebelum dia duduk.

Dia mengamatinya, dan dia mengamatinya.

Orang-orang di Jiangzhou semuanya mengatakan bahwa keluarga Jiang telah melakukan banyak perbuatan jahat, dan sebagai balasannya, mereka memiliki seorang putra dan seorang putri, Jiang Xi dan Jiang Tian, ​​​​keduanya menderita penyakit. Jiang Chenghui hanya menyayangi putra sulungnya, Jiang Huai, dan sangat waspada terhadap kedua anaknya yang cacat, mengurung mereka di rumah, hampir sepenuhnya terisolasi dari dunia.

Tetapi yang lain berkata, "Mereka bukan anak-anaknya. Setelah istri Jiang Chenghui melahirkan putra mereka, semua anak-anaknya selanjutnya mengalami keguguran. Suatu tahun, saat melewati panti asuhan, ia masuk untuk melakukan pekerjaan amal dan, yang mengejutkan, menerima dua orang penyandang disabilitas."

Jiang Chenghui sangat menyayangi mereka, terutama putrinya, memanjakannya hingga menjadi sombong dan meremehkan seperti dirinya. Mereka yang pernah bertemu Jiang Xi, yang telah 'diundang' Jiang Huai untuk menjadi model, tidak berani menyebutkannya. Mereka menganggapnya sebagai monster.

Masyarakat umumnya mempercayai penjelasan pertama, menganggap penjelasan kedua hanyalah kedok amal yang dibuat oleh keluarga Jiang untuk menghindari pengakuan atas pembalasan mereka.

Namun, Fang Xiaoshu, yang pernah berkunjung sekali, menyimpulkan, "Dia dibesarkan untuk menjadi sangat manja dan angkuh; dia pasti putri kandung Jiang Chenghui."

Tetapi dia sangat berbeda dari yang dia bayangkan. Seluruh sikapnya bersih, terutama matanya, seperti manik-manik kaca yang terendam dalam air. Dia tidak mirip siapa pun dari keluarga Jiang.

Dia bisa merasakan tatapannya, seperti kuas lukis, menelusuri pipinya, garis rahangnya, tulang selangkanya, dan perutnya, kering dan tajam, seperti kuas lukis sungguhan, meninggalkan sedikit rasa gatal di tempat yang disentuhnya. Dia secara bertahap menjadi lebih fokus saat melukis. Warna merah muda yang mencurigakan di wajahnya memudar, hanya menyisakan konsentrasi. Namun, ketika tatapannya jatuh pada bagian bawah tubuhnya, dia kembali memerah tanpa terkendali.

Xu Cheng mengamati bahwa dia mudah memerah ketika gugup, telinganya berubah menjadi merah muda pekat, hampir tembus pandang.

Saat melukis bagian pribadinya, ia memperlambat gerakannya secara signifikan. Ia terus mencampur warna, tampak tidak puas, mencoba beberapa kali hingga hidungnya berkeringat.

Xu Cheng melirik dirinya sendiri, bertanya-tanya warna apa itu. Tumpukan cat itu dapat mereproduksi warna pria ini dengan akurat. Ia bahkan penasaran apakah ia dapat menangkapnya dengan sempurna.

Lukisan itu selesai menjelang senja.

Studio itu bermandikan cahaya oranye lembut.

Sepanjang sore berlalu tanpa ada yang mengganggunya atau mengetuk pintu; keluarganya pasti tahu kebiasaannya.

Akhirnya, ia berkata, "Draf pertama sudah selesai."

Suaranya sedikit serak saat berbicara, dan ia menelan ludah, "Apakah kamu lelah?" tanyanya.

Xu Cheng telah duduk dalam satu posisi begitu lama dan memang sedikit lelah.

Ia dengan cepat mengenakan celananya dan berkata, "Lumayan. Mari kita lihat bagaimana gambarmu."

Ia mengambil kausnya dari lantai dan berjalan ke arahnya.

Jiang Xi dengan cepat mengulurkan tangan untuk menghentikannya, "Ini perlu beberapa penyesuaian..."

Namun Xu Cheng dengan cepat meraih pergelangan tangannya dan menariknya menjauh. Telapak tangannya panas; dia merasa merinding, seolah terbakar.

Xu Cheng, masih tanpa baju, memegang pergelangan tangannya yang ramping, memeriksa kanvas itu.

Studio itu hening sejenak, hanya cahaya lembut matahari terbenam yang menerangi kanvas.

Xu Cheng melihatnya beberapa kali dan berkata, "Kamu menggambar dengan sangat baik."

Dia termenung sejenak, merasakan detak jantung yang cepat di pergelangan tangannya dengan ujung jarinya, dan melepaskan genggamannya pada saat yang tepat.

Jiang Xi mencengkeram pergelangan tangannya, tidak mampu melihat lukisan itu. Dalam sekejap mata, pinggangnya hanya beberapa inci jauhnya, kulitnya kencang dan halus; pandangannya tak bisa tertuju ke mana pun.

Dia mengangkat kamu snya dan berkata, "Kamu melukisku, jadi aku akan melukismu juga."

"Hah?" Jiang Xi mendongak dengan tatapan kosong, tepat saat dia membungkuk. Noda cat minyak merah tua di ibu jari anak laki-laki itu sedikit menempel di pipinya yang memerah.

Ia terkejut, secara naluriah menunduk, hanya untuk menyadari bahwa ia tidak dapat melihat wajahnya.

Anak laki-laki itu tertawa melihatnya.

Tulang selangka dan dada anak laki-laki itu sedikit bergetar.

Ia menegakkan tubuh, mengenakan kamu snya, dan berkata, "Berikan lukisan ini padaku."

Jiang Xi terkejut, "Hah?"

Anak laki-laki itu menatapnya dengan cukup tenang, "Aku sangat menyukainya, berikan padaku."

Jiang Xi ingin mengatakan bahwa ia juga menyukainya, tetapi nada bicaranya terlalu berwibawa, jadi ia dengan patuh mengangguk dan berkata, "Baiklah."

Ia berpikir, lebih baik memberikannya padanya. Kalau tidak, kakaknya akan marah jika melihatnya.

Xu Cheng mengambil lukisan itu dan melihatnya masih duduk di kursi. Ia begitu fokus melukis sehingga celananya sedikit basah oleh keringat. Ia berkata, "Jika kamu begitu takut panas, mengapa kamu tidak memakai rok?"

Ia membuka mulutnya, tangannya di atas lutut, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Ia tampaknya tidak peduli dengan jawabannya. Ia mengambil lukisan itu, meraih jaket tipisnya, dan berkata, "Aku pergi."

Jiang Xi segera mendongak, mulutnya sedikit terbuka; salah satu pipinya masih terdapat noda perona pipi yang telah dioleskannya.

Xu Cheng menatapnya, "Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan padaku?"

Matanya penuh harap, dipenuhi cahaya lembut yang berkilauan. Hati Xu Cheng tiba-tiba tenang sejenak. Tetapi ia hanya sedikit tersipu, menggelengkan kepalanya, dan tidak mengatakan apa pun.

***

Xu Cheng meninggalkan studio tanpa menoleh ke belakang.

Keluarga Jiang tinggal di Gunung Qiyan. 

Xu Cheng berjalan keluar dari rumah besar itu, lalu keluar dari halaman, dan berjalan di sepanjang jalan setapak menuju kaki gunung.

Ia duduk di halte bus menunggu bus, lukisan minyak itu tergeletak di satu sisi.

Senja menyelimuti pemandangan itu seperti kabut tipis.

Sambil menunggu bus, ia melirik lukisan itu sejenak, lalu tiba-tiba mengambilnya, berniat merobeknya menjadi beberapa bagian, tetapi kanvas itu tidak mudah disobek.

Ia mencoba sekali, lalu menyerah dan membuangnya.

Alis pemuda itu perlahan mengerut, semakin dalam kerutannya. Ia mengeluarkan korek api, menyalakan api kecil, dan membiarkan angin menari di atasnya.

Ia berdiri termenung di tengah angin malam. Ponselnya bergetar di sakunya; ia melonggarkan genggamannya, dan api padam.

Itu adalah pesan teks dari Fang Xiaoshu, "Sudah keluar?"

Xu Cheng membalas dengan satu kata, "Mmm."

Ia menyalakan korek api lagi, dan api menyala kembali. Ia melirik lukisan itu sekali lagi.

Kali ini, ia menempelkan korek api ke sudut kanvas, mengamatinya perlahan menghitam, lalu perlahan-lahan terbakar.

Seluruh lukisan itu terbakar, api menari dan melompat-lompat.

Di sudut kanvas terdapat tulisan tangannya, "Jiang Xi, 11 April 2003."

Ia mengamati api dari kejauhan, menyaksikan keindahan lukisan itu terbakar hingga hancur. Nyala api merah menari-nari di matanya yang gelap, dan ia tersenyum hampa, hampir tak terlihat. Mobil pun tiba. Ia mengerutkan kening, menginjak-injak bara api, dan masuk ke dalam mobil.

***

BAB 3

Jiang Xi bahagia sepanjang minggu, bahkan menunggu Sabtu sore di hari hujan di dekat jendela.

Hari itu akhirnya tiba. Ia dengan hati-hati menyisir rambutnya dan berganti pakaian dengan gaun panjang yang indah.

A Wu Ge dan A Wen Jie membawanya ke studio seni.

Ia menunggu, jantungnya berdebar kencang tak terkendali, begitu cepat hingga ia bertanya-tanya apakah ia sakit, apakah ia belum pernah merasakan detak jantungnya sendiri sebelumnya.

Matahari siang menyinari telapak kakinya, hangat dan menenangkan.

Ia melihat ke bawah dan melihat kaki kirinya. Ia tidak memiliki kaki kiri. Sebagian kecil betisnya hilang, berakhir pada gumpalan daging yang rata dan bulat—jelek. Sisanya benar-benar hanya kulit dan tulang.

Sangat jelek.

Ia baru saja menyelimuti dirinya dengan selimut kecil ketika 'tok, tok, tok' seseorang mengetuk pintu dengan lembut.

Ia sangat gugup hingga keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia mengira orang itu hanya akan mendorong pintu hingga terbuka, tetapi orang lain itu mengetuk lagi, sangat lembut, 'tok, tok, tok'.

Jiang Xi merasakan sedikit rasa tidak nyaman, tetapi masih menyimpan harapan dan berkata, "Masuklah."

Pintu terbuka, dan benar saja, itu bukan Xu Cheng.

Itu adalah seorang anak laki-laki seusianya, dan cahaya di matanya meredup.

Anak laki-laki itu berdiri di dekat pintu, ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum dengan hati-hati masuk, tanpa menunggu instruksi lebih lanjut.

Jiang Xi merasa sinar matahari terlalu panas, membuatnya merasa lesu.

Orang lain itu duduk diam di depannya, dan setelah hanya menyelesaikan ketukan pertama, ia berkata, "Maaf, aku tiba-tiba merasa sedikit tidak enak badan. Sebaiknya kamu pulang. Honor modelmu tetap akan dibayar."

***

Selama waktu itu, Jiang Huai sangat sibuk dan tidak bertemu Jiang Xi saat ia sadar.

Tiga hari kemudian, saat fajar, Jiang Xi mendengar suara mobil menyala. Ia menyingkirkan selimut, melompat dari tempat tidur, berlari ke jendela dengan satu kaki, dan berteriak, "Ge!"

Ketika Jiang Huai naik ke atas, ia berkata, "Aku ingin Xu Cheng datang."

Jiang Huai bertanya, "Xu Cheng yang mana?"

Jiang Xi berkata, "Yang datang terakhir kali, orang luar itu."

Jiang Huai berkata, "Kali ini orang luar yang lain." Ia tahu Jiang Xi tidak pernah menggambar karakter yang sama dua kali.

Jiang Xi ragu-ragu, tampaknya tidak dapat menemukan alasan yang tepat, tetapi ia dengan keras kepala menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku ingin Xu Cheng datang."

Jiang Huai sedikit bingung dan bertanya, "Mengapa?"

Jiang Xi tidak dapat menjelaskan alasannya, dan bulu matanya terkulai.

Jiang Huai berkata lagi, "Anak itu memang cukup tampan, tapi aku bisa mencarikanmu seseorang yang lebih tampan, jauh lebih tampan darinya."

Jiang Xi segera menggelengkan kepalanya, "Tidak. Dia berbeda."

"Bagaimana dia berbeda?"

Dia masih tidak bisa menjelaskan, hanya berkata, "Tidak, aku hanya menginginkan Xu Cheng. Aku tidak menginginkan orang lain."

Jiang Huai memerintahkan A Wu untuk pergi ke sekolah Xu Cheng untuk mencarinya, tetapi tanpa diduga, dia tidak datang, dengan alasan bosan.

Jiang Huai sedang menikmati camilan larut malam di gedung kecil Jiang Xi di sebelah barat ketika dia mendengar tanggapan ini, berpikir dia salah dengar, "Dia benar-benar mengatakan itu?"

A Wu berkata dengan serius, "Ya." Dia menambahkan, "Haruskah kita memberinya pelajaran?"

Jiang Huai tersenyum dingin dan berkata, "Telepon."

A Wu menekan nomor, mengaktifkan speakerphone, dan meletakkannya di sampingnya. Panggilan terhubung dengan cepat. Suara di ujung sana terdengar acuh tak acuh, "Siapa itu?"

"Jiang Huai."

"Oh. Ada apa?"

Jiang Huai, sambil menyendok sup, berkata, "Aku ingin kamu datang dan melanjutkan menjadi model."

Orang lain menjawab, "Tidak. Cari orang lain."

A Wu mengerutkan kening, tetapi Jiang Huai tetap tenang, bertanya, "Berapa yang kamu inginkan?"

Orang lain berkata, "Begitu lugas. Sepuluh juta kalau begitu."

Bulu kuduk A Wu berdiri. Dia melihat mata Jiang Huai berubah, tetapi akhirnya, demi Jiang Xi, dia berbicara lagi, nadanya tanpa menunjukkan emosi apa pun. Tanpa menunjukkan emosi, dia berkata, "Adikku suka menggunakanmu sebagai model. Aku ingin kamu datang membantuku."

Xu Cheng terdiam sejenak, tetapi jawabannya tetap, "Tidak."

Dia berkata, "Jika dia ingin bertemu denganku, biarkan dia datang sendiri."

Pipi Jiang Huai berkedut. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar beberapa lompatan kacau dan suara kursi bergesekan dengan lantai. 

Jiang Xi telah tiba tanpa disadari, melompat ke atas meja, dan mendarat di sebuah kursi, dengan riang berkata ke telepon, "Di mana kamu? Bagaimana aku bisa menemukanmu?"

Hening di ujung telepon.

"Halo? Tidak ada sinyal?" gumam Jiang Xi pada dirinya sendiri, mendekatkan telepon, "Halo? Xu Cheng, apakah kamu masih di sana?"

Satu kata terdengar dari ujung telepon, "Ya."

Jiang Xi bersorak lagi, memegang telepon, dan berkata, "Di mana kamu?"

Xu Cheng menghela napas, agak tidak sabar, "Di sekolah, atau mungkin terbang di langit."

A Wu tidak tahan lagi dan mengerutkan kening. Ekspresi Jiang Huai menjadi gelap, jari-jarinya mencengkeram sendok dengan erat.

Tapi Jiang Xi tampaknya tidak marah, melanjutkan dengan lembut, "Kalau begitu aku akan datang ke sekolahmu besok?"

Orang lain berkata, "Tidak, aku ada kelas."

"Bagaimana dengan lusa?"

"Kelas lusa juga."

"Dan lusa berikutnya?"

"Kelas lagi."

Kali ini, bahunya terkulai, dan dia berkata, "...Oh."

Tidak ada yang berbicara; kedua ujung telepon hening.

Akhirnya, orang di seberang telepon berkata, "Sabtu siang tidak apa-apa."

Wajah gadis itu berseri-seri, "Oke."

Dia berkata, "Kalau begitu Sabtu siang, catat nomorku. Hubungi aku nanti."

Jiang Xi berkata, "Berapa nomormu?"

Dia terdiam, "Apakah kamu bodoh? Bukankah kamu sedang menelepon nomorku sekarang?"

Dia tertawa malu-malu, tetapi itu tawa bahagia.

Ada jeda di ujung telepon sebelum suara itu berkata, "Aku akan menutup telepon. Jangan meneleponku tengah malam."

"Oke..."

Jiang Xi meletakkan teleponnya dan menoleh untuk melihat Jiang Huai dengan penuh harap.

Jiang Huai, "Kenapa kamu menatapku? Ayah tidak mengizinkanmu keluar."

Mata Jiang Xi dipenuhi rasa kesal.

Jiang Huai tersenyum, "Kalau begitu aku akan memikirkan cara untukmu."

Jiang Xi tahu dia telah berhasil, jadi dia bergegas mendekat dan memeluk lehernya erat-erat, berkata, "Ge, aku juga ingin membeli telepon."

Jiang Huai berkata, "Baiklah. A Wu akan membelikannya untukmu besok."

A-Wu, yang memasang wajah garang, tersenyum dan mengangguk pada Jiang Xi.

Jiang Xi dengan gembira bangkit dan membalas pelukannya. Dia sangat bahagia sehingga dia bahkan tidak membutuhkan bantuan A-Wen dan melompat keluar dengan satu kaki.

***

Hari Sabtu yang disepakati adalah hari yang cerah, suhunya sedikit lebih tinggi daripada dua minggu yang lalu.

Pada siang hari, lapangan basket sekolah sepi. Xu Cheng berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi pepohonan, sebuah bola basket tergantung di tangannya. Dia melewati sebuah sedan hitam tanpa meliriknya.

A Wu dan A Wen di dalam mobil tidak keluar atau menurunkan jendela; mata mereka mengikuti sosoknya yang menjauh.

Xu Cheng memasuki lapangan basket dan melihat Jiang Xi duduk di bangku. Hari ini dia mengenakan gaun tulle putih, yang ujungnya mencapai lututnya, memperlihatkan satu betis yang ramping dan indah serta kaki yang cacat di sisi lainnya.

Mungkin karena kurangnya aktivitas di luar ruangan, kulitnya sangat pucat. Xu Cheng telah memperhatikannya sejak pertama kali melihatnya, tetapi hari ini bahkan lebih jelas.

Sinar matahari awal musim panas yang cerah menyinarinya, memberinya cahaya putih salju yang berpendar. Xu Cheng langsung teringat pada putri elf yang dilihatnya di film The Lord of the Rings beberapa hari yang lalu.

Mata elf itu jernih dan cerah, menatap langsung padanya dengan kegembiraan yang jelas. Xu Cheng menduga bahwa jika gerakannya tidak dibatasi, dia akan berlari ke arahnya seperti kelinci salju.

Matahari siang terlalu terik, membuat matanya tidak nyaman. Ia tak lama menatapnya sebelum mengalihkan pandangan dan memutar-mutar bola basket di tangannya.

Ia berjalan menghampirinya, berdiri sekitar setengah meter jauhnya, dan mulai menggiring bola basket, "Di mana papan gambarmu?" tanyanya.

Jiang Xi terkejut, "Hah?"

Xu Cheng menggiring bola, menoleh ke arahnya. Sehelai rambut jatuh menutupi matanya, "Bukankah kakakmu bilang kamu ingin aku menjadi model untukmu?" katanya.

Jiang Xi ragu-ragu, lalu berkata, "Oh... aku lupa."

Xu Cheng sedikit blak-blakan, "Kamu tidak membawa apa pun. Apa yang kamu lakukan di sini?"

Jiang Xi meraih ponselnya, "Aku akan meminta A Wen Jie untuk mengambilnya."

"Tidak apa-apa, kapan itu? Aku akan bermain sebentar lalu kembali tidur."

"Kembali?" tanya Jiang Xi, "Di mana kamu tinggal?"

Xu Cheng menunjuk ke sekelompok pohon di kejauhan, "Di belakang sana, asrama sekolah."

Jiang Xi memandang dengan penuh kerinduan. Ia sebenarnya tidak tahu di mana asrama itu berada, tetapi melihat Xu Cheng, ia dengan tulus bertanya, "Bolehkah aku masuk dan melihatmu tidur?"

Xu Cheng menatapnya dengan heran, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Tidak."

Ia berkata "Oh," tidak terlalu kecewa, lalu bertanya, "Berapa lama kamu akan tidur?"

Bola basket itu memantul dan mendarat di telapak tangan Xu Cheng. Ia memegang bola itu dan berkata, "Setelah aku tidur, kamu pulang saja. Aku ada urusan lain setelah bangun; aku tidak punya waktu luang untuk bermain denganmu seharian."

Ia sedikit kecewa dan berkata, "...Baiklah."

Namun ia segera kembali ceria, "Aku akan menggambar saat sampai di rumah. Aku ingat kamu; aku bisa menggambarmu saat sampai di rumah."

Xu Cheng terdiam sejenak. Ia menggiring bola beberapa kali, berbalik, melompat, dan memasukkan bola ke keranjang.

Bola itu masuk ke dalam keranjang, memantul di tanah, dan dia mengambilnya kembali ke tangannya. Sosok pemuda yang atletis itu lincah dan gesit, penuh dengan semangat muda.

Dia berkata, "Aku sedang bermain basket sekarang. Kamu duduk di sini dan berjemurlah."

Mendengar itu, Jiang Xi mendongak ke arah matahari, seketika menyipitkan mata dan menunduk, wajahnya meringis kesakitan akibat cahaya yang menyilaukan.

"Kamu ini idiot?" Xu Cheng tertawa, tawanya keluar dari bibirnya sambil menusuk dahi Jiang Xi dengan jari telunjuknya.

Ia menengadahkan kepalanya, mulutnya sedikit terbuka, matanya tidak fokus pada sinar matahari. Ia menyentuh dahinya, bingung, di tempat jari Xu Cheng menyentuhnya.

Xu Cheng menatapnya, senyumnya menghilang. Ia memutar bola basket di jari telunjuknya, lalu membantingnya ke tanah.

Jiang Xi masih berkedip-kedip panik. Setelah baru saja menghadapi matahari yang terik, dunia kini dipenuhi dengan matahari merah, ungu, kuning, dan biru. Setiap kedipan, matahari-matahari itu tampak melompat dan berguling, dan Xu Cheng berlari dan menggiring bola basket di tengah lingkaran cahaya matahari yang tak terhitung jumlahnya.

Sungguh indah.

Setelah beberapa saat, penglihatannya akhirnya jernih, lapisan lingkaran cahaya berwarna-warni menghilang, dan sosok Xu Cheng menjadi jelas. Hari ini ia mengenakan celana olahraga selutut; betisnya sehat dan panjang, dan kemampuan melompatnya menakjubkan.

Ia bermain basket sendirian, menggiring bola, mengoper, dan melakukan layup...

Suara bola basket yang membentur tanah, mengenai ring, dan goyangan ring memenuhi udara...

Angin bertiup, dedaunan pohon di dekatnya berdesir, roknya terangkat dan jatuh perlahan, dan pakaiannya berkibar dan jatuh kembali mengikuti gerakannya tertiup angin.

Jiang Xi belum pernah merasakan musim panas bisa seindah ini.

Pandangannya mengikutinya ke mana-mana, hingga suatu saat, ia sengaja membanting bola ke papan ring. Dengan bunyi gedebuk keras, bola basket memantul dengan keras ke arah Jiang Xi.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia hampir berteriak.

Ia berlari mendekat, dengan cepat menangkap bola dengan lengannya. Bola mengubah arah di tangannya, mendarat dengan patuh dan memantul perlahan.

Xu Cheng, bermandikan keringat, rambut hitamnya basah, sedikit terengah-engah, bertanya, "Apakah kamu takut?"

Jiang Xi, wajahnya memerah dan matanya berbinar, dengan gembira menggelengkan kepalanya.

Xu Cheng hanya menatapnya sesaat sebelum memalingkan muka, tiba-tiba berkata, "Aku mau kembali tidur."

Dia tampak sangat kecewa dan berkata, "Baiklah kalau begitu."

Dia menatapnya dari atas, "Sampai kapan kamu akan duduk di sini?"

Dia menunjuk ke mobil yang tidak jauh, "A Wu Ge dan A Wen Jie akan datang dan menggendongku."

Xu Cheng mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa kamu tidak berjalan sendiri? Mengapa kamu perlu digendong?"

Jiang Xi terkejut sejenak, lalu sedikit malu, "Ayah bilang terlalu merepotkan untuk berjalan sendiri, toh, seseorang akan menjagaku."

Xu Cheng mencibir ringan, "Gunakan saja tongkat. Kamu tidak berguna, dan keluargamu juga tidak waras."

Ia menundukkan kelopak matanya, kepalanya sedikit tertunduk, tetap diam, jari-jarinya mencengkeram erat gaunnya. Xu Cheng memperhatikan ujung hidungnya sedikit merah.

Ia mengira gadis itu akan menangis, tetapi gadis itu mendongak, matanya cerah dan berbinar, dan berkata, "Kalau begitu, besok aku akan membelinya, tongkat jalan."

Xu Cheng terdiam sesaat, bergumam samar "Mmm," dan berkata, "Aku pergi."

Jiang Xi, "Oh..."

Xu Cheng berjalan sekitar sepuluh meter, menyadari betapa teriknya matahari.

Ia berhenti, tampak menghela napas, dan melempar bola basket ke tanah.

Bola itu masih memantul di bawah terik matahari ketika ia berbalik dan berjalan menuju sosok putih berbulu itu. Sesampainya di dekatnya, ia ingat tangannya berdebu, jadi ia dengan santai menggosokkan tangannya ke bajunya, membungkuk, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya.

Ia jauh lebih ringan dari yang dibayangkannya, sehingga ia salah memperkirakan kekuatannya, melemparkannya ke udara sebelum ia mendarat di pelukannya, mengejutkan mereka berdua.

Saat ia mendarat kembali, ia mengeratkan pelukannya. Ia bersandar di dadanya, matanya lebar, pipinya memerah.

Ia basah kuyup oleh keringat akibat olahraganya, napas panasnya mengepul di atas kaki, lengan, dan telinganya. Jiang Xi mencium aroma asing yang berasal darinya—aroma musim panas yang semarak, aroma segala sesuatu yang tumbuh.

Ia tidak mengerti apa arti aroma itu; ia hanya merasakan kekuatan yang mendorongnya, dan mengikuti panggilan itu, ia tanpa sadar mengulurkan tangan dan memeluk lehernya erat-erat.

Wajah Xu Cheng tetap sedikit tegang, menunjukkan sedikit reaksi. Melalui lapisan tipis keringat, lengannya terasa lembut dan halus. Di telapak tangannya, pinggangnya terasa ramping dan halus.

Ia menggendongnya ke mobil, dan A Wen dengan cepat keluar dan membuka pintu.

Xu Cheng mendudukkannya di kursi, roknya sedikit terangkat, memperlihatkan pahanya yang indah.

Ia segera menegakkan tubuh dan menutup pintu.

Namun jendela mobil segera turun, dan wajah Jiang Xi masih merona, matanya berbinar seperti anak rusa yang baru lahir. Ia berkata dengan gembira, "Xu Cheng, aku akan datang menemuimu lagi minggu depan."

Xu Cheng tidak berbicara.

Angin berdesir melalui pepohonan, memantulkan sinar matahari, dan secercah cahaya kecil jatuh di wajah dan matanya.

Untuk sesaat, Xu Cheng merasa Jiang Xi mungkin agak polos.

Angin bertiup, dan cahaya itu menghilang.

***

BAB 4

Suatu Jumat malam setelah bermain basket, Xu Cheng baru saja menyelesaikan belajar mandiri malam itu ketika ponselnya bergetar. Ia secara naluriah tahu itu Jiang Xi, dan benar saja.

Ia berubah pikiran, jadi ia tidak langsung menjawab, tetapi ponsel itu terus berdering lama.

Akhirnya ia menjawab, "Halo?" suaranya riang, "Xu Cheng, ini aku, Jiang Xi."

Ia menghela napas tanpa disadari, menghindari teman-teman sekelasnya, dan bersembunyi di tangga, sambil berkata, "Aku tahu."

"Aku akan menemuimu besok sore," suaranya masih terdengar begitu gembira.

Ia melirik ke luar jendela, kelopak matanya terpejam. Di lantai bawah, siswa harian dan siswa asrama terbagi menjadi dua kelompok, bergegas menuju gerbang sekolah dan asrama, "Aku ada urusan besok."

"Ada apa?"

Ia mengarang alasan, "Belajar."

"Bolehkah aku datang menemuimu belajar?" suaranya lembut, "Aku tidak akan membuat suara."

Xu Cheng menyipitkan mata, lampu sorot di lapangan bermain menyinarinya, "Tidak."

Ada beberapa detik keheningan di ujung telepon, lalu ia dengan cepat kembali tenang, "Bagaimana dengan Sabtu depan?"

"Tidak, itu juga tidak bisa." 

"Baiklah...Oh," Ia berkata, "Bagaimana dengan Sabtu lusa?"

Xu Cheng menduga ia sudah terlalu lama terkurung di rumah keluarga Jiang dan tidak mengerti bahasa manusia, jadi ia berkata dengan tegas, "Tidak Sabtu. Aku sibuk, jangan telepon aku kecuali ada hal penting."

Terdengar keheningan di ujung telepon. Entah ia bingung atau sedang memikirkan sesuatu yang baru, Xu Cheng hanya menunggu dua detik sebelum memberinya kesempatan untuk berbicara lagi. Ia berkata, "Aku menutup telepon."

"Kalau begitu, selamat tinggal..." ia buru-buru mencoba mengucapkan selamat tinggal dengan benar, tetapi sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia menutup telepon.

***

Selama periode belajar mandiri terakhir, Xu Cheng duduk di kelas selama hampir satu jam, tidak mampu berkonsentrasi pada satu halaman pun. Ia merasa kesal tanpa alasan yang jelas, jadi ia menggulung buku-bukunya dan kembali ke asramanya.

Ia melempar tasnya ke atas meja, bersandar di kursinya, memiringkan sandaran kursi, meregangkan kakinya, dan menatap langit-langit. Ia mengayunkan kursi, tumitnya mendorong dan melepaskan.

Dalam pandangannya, tempat tidur Qiu Sicheng kosong. Melihat ke belakang, mejanya juga kosong.

Saat itu, teman sekelas dan teman sekamar Qiu Sicheng, Du Yukang, kembali.

Lu Siyuan, seorang siswa kelas satu SMA, juga masuk ke kamar tak lama kemudian.

"Hei, di mana Qiu Sicheng?"

"Sesuatu terjadi pada keluarganya," kata Lu Siyuan, "Ayahnya seorang penjudi. Dia meminjam lebih dari satu juta yuan dari keluarga Jiang. Saat jatuh tempo, dia tidak bisa membayarnya kembali. Mereka menjual rumah dan melarikan diri. Hanya dia dan ibunya yang tersisa. Penagih utang datang ke rumah mereka, mengumpat setiap hari. Sungguh mengerikan."

Du Yukang terkejut, "Tapi... jadi dia tidak sekolah? Dia tinggal di sekolah, jadi orang-orang itu tidak bisa masuk."

Lu Siyuan ragu-ragu, lalu berbisik, "Mereka bilang... ibunya melakukan hal *'seperti itu'. Seorang teman sekelas yang tidak akur dengannya melihatnya dan menyebarkannya ke seluruh kelas."

Du Yukang menatap tak percaya, "Siapa yang begitu tidak tahu malu? Beritahu Laoshi!"

"Aku sudah membujuknya habis-habisan, kamu tahu dia sangat sombong, dia tidak tahan ditertawakan oleh teman-teman sekelasnya. Hei, keluarga Jiang itu sangat merepotkan, kenapa tidak ada yang melakukan apa pun? Ini keterlaluan!"

Xu Cheng masih menatap langit-langit, mengayunkan kursinya, beberapa helai rambut berayun di dahinya. Lampu neon bersinar terang di matanya, membuatnya tampak sangat putih.

Dia duduk, lalu berdiri, mengambil beberapa pakaian kotor, memasukkannya ke dalam baskom, dan membawanya ke kamar mandi.

Kamar mandi kosong. Xu Cheng menyalakan keran dan mengisi baskom dengan air.

Airnya bergemericik.

Ia mengeluarkan ponselnya dan menekan nomor Jiang Xi. Ia akan membiarkan takdir yang menentukan; jika ia tidak menjawab setelah tiga dering, semuanya berakhir.

Namun saat ia menekan digit terakhir nomornya, ia berubah pikiran dan menekan angka dua.

Dua dering dan tidak ada jawaban...

Satu dering...

"Xu Cheng!" suaranya yang ceria terdengar di gagang telepon. Pikirannya belum sepenuhnya terproses; ia terkejut.

"Halo?" ia memanggil lagi, "Xu Cheng?"

Ia mematikan keran, "Aku baru ingat, apakah kamu menggambar sesuatu setelah kita bermain basket terakhir kali?"

Ia berkata, "Ya, aku menggambar."

Ia bertanya, "Di mana gambarnya?"

"Di rumahku. Aku berencana membawa satu untuk kutunjukkan padamu besok."

Ia terkejut, "Lebih dari satu?"

"Ya. Tiga."

Xu Cheng melirik baskom berisi air yang membasahi pakaiannya. Seharusnya dia menutup telepon sekarang, tetapi beberapa detik kemudian, dia berkata, "Aku akan datang ke rumahmu besok. Jika kamu menggambar dengan baik, aku akan mengajakmu bermain Sabtu depan."

***

Di Gunung Qiyan pada musim panas, tumbuh-tumbuhan tumbuh subur dan hijau.

Hujan ringan turun di pagi hari, membuat hutan gunung tampak hijau cerah. Rumah besar keluarga Jiang, yang terletak di antara pepohonan, adalah surga terpencil.

Xu Cheng menendang buah pinus di sepanjang jalan, suaranya bergema saat dia menendangnya hingga mencapai ujung jalan setapak dan berguling ke genangan kecil di pinggir jalan.

Kompleks keluarga Jiang sangat luas, dengan kolam dan taman. Di tengahnya berdiri sebuah rumah besar berbentuk persegi yang luas, dibagi menjadi aku p timur, barat, selatan, dan utara.

Di luar labirin yang luas ini, di sebelah barat, terdapat bangunan barat kecil yang terpisah.

Jiang Xi tinggal di sana.

Xu Cheng memiliki indra arah yang sangat baik; dia mengingat jalan ke studio setelah hanya sekali berkunjung. Namun A Wen tetap datang menjemputnya, dan rute yang diambilnya jelas tidak bersinggungan dengan area biasa saudara-saudara Jiang, Jiang Chenghui dan Jiang Chengguang. Sama seperti sebelumnya, ia tidak bertemu mereka.

Namun kali ini, saat melewati koridor, ia melihat seorang anak laki-laki berpakaian putih mondar-mandir di dekat jendela di ujung koridor. Xu Cheng berada agak jauh darinya, dan samar-samar dapat memperkirakan bahwa anak laki-laki itu dua atau tiga tahun lebih muda dari Jiang Xi.

Tangan anak laki-laki itu terkepal erat, kepalanya mengangguk-angguk berputar-putar. Posturnya tidak biasa, menunjukkan keterbelakangan mental.

Anak ketiga Jiang Chenghui?

Ia teringat sebuah sajak anak-anak dari Jiangzhou, "Keluarga Jiang, keluarga Jiang, pembalasan datang, seorang anak cacat dan seorang idiot."

Ia tidak sempat melihat lebih dekat; A Wen menghalangi pandangannya dan membawanya berbelok di sudut.

Xu Cheng tidak bertanya lagi, agar A Wen tidak curiga.

Melewati aula kecil gedung barat, A Wen tiba-tiba bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang A Xi?"

Xu Cheng berkata, "Dia melukis dengan sangat baik."

A Wen menatapnya dengan terkejut, jelas terkejut dan tidak senang dengan jawabannya. Tetapi mereka sudah sampai di studio, jadi dia tidak mengatakan apa pun lagi atau mengikuti.

Xu Cheng mengetuk pintu dua kali seperti biasa dan masuk.

Jiang Xi duduk tegak di kursi empuk, menatapnya dengan gembira.

Saat menutup pintu, ia sejenak menghindari tatapannya, tetapi ketika menatapnya lagi, ia tersenyum santai dan berkata, "Panas sekali, dan aku masih datang sejauh ini. Sebaiknya kamu benar-benar pandai menggambar, kalau tidak..."

Ia bertanya, "Kalau tidak apa?"

Xu Cheng sudah berjalan ke sisinya, mengulurkan tangan untuk menjentik dahinya.

Ia dengan gugup dan penuh harap mengerutkan bibir, matanya yang lebar berkedip cepat, jari-jarinya memutar-mutar ujung roknya.

Tapi ia tidak melakukannya.

Mengabaikan pipinya yang memerah dengan cepat, ia melihat deretan kuda-kuda lukisan di depannya, tiga lukisan.

Dua lukisan minyak, satu sketsa.

Satu lukisan minyak menggambarkan dirinya membawa bola basket, berjalan melintasi lapangan, bahunya sedikit terkulai ke satu sisi saat berjalan, tampak riang.

Xu Cheng terkejut bahwa ia telah menangkap ekspresinya dengan begitu sempurna.

Lukisan lainnya menggambarkan dirinya menembak bola basket, penuh semangat dan kekuatan. Dua lukisan minyak itu hidup dan penuh ketegangan.

Yang ketiga adalah sketsa hitam putih, menggambarkan sosoknya yang pergi berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi pepohonan.

Hari itu, ketika Xu Cheng pergi, dia berjalan berlawanan arah dengan mobilnya. Dia pasti menoleh ke belakang cukup lama untuk mereproduksi tempat sampah di pinggir jalan, lampu jalan, gedung sekolah, dan pagar dengan begitu akurat...

"Mengapa yang ini hitam putih?"

"Hitam putih seperti yang aku lihat," katanya dengan datar.

"Gambarnya sangat bagus," katanya, "Kamu bahkan bisa mengingat begitu banyak detail."

Dia sedikit senang, "Aku punya daya ingat fotografis."

"Oh?" Xu Cheng sedikit mengangkat alisnya, menatapnya, "Jadi, bisakah kamu menggambar satu lagi yang seperti yang pertama?"

Dia terkejut, lalu sedikit tersipu. Bulu matanya yang panjang kembali terkulai, berkedip lembut.

Xu Cheng memalingkan wajahnya, menatap sinar matahari yang bergoyang di puncak pepohonan di luar jendela, dan berkata dengan tenang, "Kamu memanfaatkan aku."

Jiang Xi terkejut, merasa sangat dirugikan, "Kamu melepasnya sendiri."

Xu Cheng menatapnya langsung, "Kalau begitu jangan lihat."

Jiang Xi sesaat terpesona oleh pesonanya, dan berkata dengan lembut dari lubuk hatinya, "Tentu saja aku ingin melihat sesuatu yang indah."

Xu Cheng, "..."

Ia terdiam sesaat.

Ia bukanlah orang yang mudah terpesona. Tetapi ia harus mengakui bahwa Jiang Xi terlalu sederhana dan polos, berbicara seperti anak kecil tanpa kepura-puraan, lugas dan tulus.

Ia sedikit menenangkan diri dan perlahan berkata, "Di mana letak keindahannya?"

Ia tersenyum tipis, sedikit malu, tetapi dengan cepat, ia mengumpulkan keberaniannya dan mendekat kepadanya, dengan lembut menyentuh alisnya dengan jari telunjuknya, "Di sini..."

Xu Cheng sedikit terkejut dengan tindakannya, dan mendongak melihat jarinya yang hampir melayang di depan matanya.

Ia menjadi lebih berani, tidak menarik jarinya, tetapi malah menggunakan sisi jari telunjuknya untuk dengan lembut menelusuri ruang di antara alisnya, perlahan menelusuri pangkal hidungnya, "Di sini."

Tatapan Xu Cheng diam-diam beralih kepadanya.

Ia mengerutkan bibir, malu-malu, tetapi tidak menarik tangannya, dengan lembut menelusuri lekukan wajahnya ke pangkal hidungnya, lalu ujungnya, perlahan berhenti di philtrumnya.

"Di sini..."

Napas hangatnya menyentuh jari-jarinya. Ia tampak ingin bergerak ke bibirnya, tetapi tersentak, benar-benar takut, dan dengan hati-hati menarik tangannya.

Xu Cheng menatapnya, tanpa berkata apa-apa.

Tak sanggup menahan tatapannya, ia memberi isyarat dengan tangannya di atas mulut dan dagunya, berkata, "Dan di sini..."

Ia menyelesaikan jawabannya, wajahnya memerah, dan seolah tak mampu menahan kegembiraannya yang luar biasa, ia tertawa sendiri. Ia menyusut kembali ke kursi empuk, sedikit gemetar, mengeluarkan tawa lembut, selembut anak kucing putih.

Xu Cheng menatapnya dalam diam sejenak, lalu melihat ke luar jendela ke arah musim panas yang cerah di luar.

Apa kesalahannya?

Semua kebohongan yang telah ia persiapkan untuk diucapkan hari ini, hal-hal buruk yang telah ia rencanakan untuk dilakukan—ia tak ingin mengatakannya lagi, dan tak ingin melakukannya.

Ia segera berdiri dan berkata ia harus pergi.

Senyum Jiang Xi lenyap seketika. Hatinya terasa seperti bola api kecil yang tiba-tiba tercebur ke dalam segelas air es, dipenuhi kebingungan dan kekecewaan—ia baru berada di sana kurang dari sepuluh menit.

Dan ia masih bingung.

"Apakah aku seharusnya tidak... menyentuhmu? Maafkan aku. Jangan marah," katanya terburu-buru.

Dia tidak lagi menatapnya, "Ini tidak ada hubungannya dengan ini."

"Apakah kamu akan datang lagi lain kali?"

"Tidak."

Dia cepat-cepat berkata, "Jika kamu tidak datang, maka aku akan mencarimu."

Xu Cheng menatapnya, ekspresinya berubah dingin, hampir seperti peringatan, "Jika aku tidak datang, jangan datang mencariku juga."

***

BAB 5

Jiang Xi tetap diam selama seminggu, tetapi ketika hari Jumat berikutnya tiba, dia masih dengan gembira menelepon Xu Cheng.

Tetapi kali ini, dia tidak menjawab telepon.

Dia tidak menjawab sekali, dan dia tidak menjawab sepuluh kali.

Jiang Xi berhenti melukis. Dia menggunakan tongkat untuk berlatih berjalan di kamarnya. Dia lemah dan tidak terkoordinasi, sehingga berjalan cukup sulit.

Xiao Jiang Tian melihat ini dan mengikutinya dari belakang, meniru cara berjalannya. Dia berjalan seperti bebek dengan pergelangan kaki yang terkilir.

Ketika Jiang Huai tiba di bangunan kecil di sebelah barat, ia melihat mereka berdua berjalan bolak-balik di aula, satu demi satu, diam-diam, seperti dua bebek dengan kaki bengkok berjalan beriringan.

A Wen berkata mereka sering berjalan diam-diam sepanjang hari.

Jiang Huai memperhatikan telapak tangan Jiang Xi lecet dan menyuruhnya untuk tidak melakukan hal yang tidak berguna dan melelahkan ini; bukan berarti dia tidak punya siapa pun yang merawatnya. Ayahnya pun tidak suka dia menggunakan kruk, dan ia harus membujuknya selama berhari-hari.

Dia tidak berbicara, berjalan perlahan sendirian.

Jiang Huai bertanya kepada A Wen apa yang terjadi, dan A Wen menceritakannya. Jiang Huai mengerutkan kening. Keesokan harinya, A Wu pergi menemui Xu Cheng dan mengundangnya ke keluarga Jiang.

Xu Cheng tidak datang.

A Wu memperingatkannya agar tidak tidak tahu berterima kasih.

Xu Cheng berkata, "Apakah kamu akan memotong-motongku dan menyajikanku di piring untuknya?"

A Wu sangat marah.

Xu Cheng berkata lagi, "Kamu sepertinya agak picik. Jika aku datang beberapa kali lagi dan nona mudamu jatuh cinta padaku, siapa yang akan bertanggung jawab?"

A Wu terkejut.

Xu Cheng berkata, "Aku tidak menyukainya."

***

A Wu memberi tahu Jiang Huai.

Jiang Huai pertama-tama bertanya, "Bagaimana situasi keluarganya?"

A Wu berkata, "Cukup sulit. Dia tidak punya orang tua. Omong-omong, ayahnya sepertinya memiliki hubungan dengan keluarga Jiang kita. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dia mengalami kesulitan bisnis, meminjam uang, tidak dapat membayarnya kembali, perusahaan bangkrut, dan dia bunuh diri."

Jiang Huai bertanya, "Kesulitan dalam menghasilkan uang... apakah itu masalah perusahaan sendiri, atau...?"

"Kamu harus bertanya pada kedua Jiang Zong."

Jiang Huai tidak tertarik, "Lanjutkan dengan apa yang baru saja kamu katakan."

"Kemudian, pamannya menyita harta keluarga dan memaksa ibunya pergi. Dia tinggal bersama bibinya yang sangat miskin. Secara logika, seharusnya dia menjadi berandal, tetapi tampaknya dia tidak putus sekolah berkat dukungan finansial dari beberapa guru."

Jiang Huai mengangkat alisnya, "Dia itu siapa sih? Tidak ada yang akan peduli jika dia mati."

A Wu berkata, "Dia benar-benar sampah, yang dia punya hanyalah wajah tampan. Tapi..."

Jiang Huai mengerti, dan menambahkan, "Jika dia tidak mau datang, cari beberapa orang lagi untuk 'mengundangnya'."

Di Jiangzhou, apa yang tidak bisa didapatkan keluarga Jiang jika mereka menginginkannya? Jika tidak, di mana letak harga diri mereka?

Namun, A Wu tampak khawatir, "Ge, anak ini berbeda. Dia tipe orang yang keras kepala, seperti orang yang lebih suka patah daripada mengalah. Jika keadaan menjadi terlalu tegang, aku khawatir Meimei-ku akan terluka."

Jiang Huai terdiam.

Ia berpikir sejenak, benar-benar bingung, "Menurutmu apa yang disukai A Xi darinya? Hanya ketampanannya?"

"Dia beruntung. Meimei-ku hampir tidak pernah bertemu orang normal."

Jiang Chenghui sangat sensitif terhadap ejekan orang-orang Jiangzhou terhadap keluarganya, percaya bahwa itu adalah pembalasan. Ia menjaga kedua anaknya yang berkebutuhan khusus di bawah pengawasan yang sangat ketat, jarang membiarkan mereka tampil di depan umum.

Jiang Tian, ​​tentu saja, tidak mendapatkan pelatihan sosialisasi karena keterbelakangan intelektualnya, kehidupan sehari-harinya berputar antara rumah keluarga Jiang dan sekolah khusus.

Namun kehidupan sehari-hari Jiang Xi hampir identik dengan Jiang Tian. Ia hanya memiliki sedikit keterbelakangan fisik; pikirannya normal, namun ia tetap ditempatkan di sekolah khusus. Ia selalu ditemani oleh A Wu dan A Wen, tidak pernah memiliki waktu luang.

Karena sudah seperti itu sejak kecil, ia sudah terbiasa.

Namun gadis itu tumbuh dewasa dan ingin terhubung dengan dunia luar.

Sayangnya, sebagian besar orang yang datang untuk bekerja sebagai model dalam dua tahun terakhir takut untuk berbicara dengannya, atau bahkan bertatap muka. Dan dia juga canggung, tidak tahu bagaimana berteman. Semua rasa ingin tahu dan fantasinya tetap terpendam di dalam.

A Wu tidak menyukai Xu Cheng, tetapi tetap secara objektif berkomentar, "Anak itu memiliki daya tarik tertentu."

Di Jiangzhou pada tahun 2003, standar hidup sangat rendah. Rumah besar keluarga Jiang yang megah adalah istana dari dongeng. Para model yang tidak berani berbicara dengan Jiang Xi bukan hanya takut pada keluarga Jiang yang pernah mereka dengar, tetapi juga pada kekayaan luar biasa yang membuat mereka merasa sangat tidak berarti saat memasuki rumah besar itu.

Emas dapat dengan mudah membengkokkan punggung seseorang.

Tetapi Xu Cheng tidak.

Jiang Huai kembali terdiam.

*** 

Jiang Xi berganti mobil dan parkir di tempat parkir guru di sudut jalan di depan gedung asrama Xu Cheng. Dia bersandar di jendela mobil, mengamati dengan saksama.

Matahari perlahan bergerak ke arah barat dari atas kepala, dan jarum jam bergerak dari pukul satu siang ke pukul tiga.

Ia menatap ke arah pintu masuk asrama, mengedipkan matanya ketika matanya mulai lelah.

"A Wu berkata, 'A-Wen dan aku akan mengawasinya. Kamu tidur siang, dan panggil dia kalau kamu melihatnya, oke?'"

Jiang Xi melihat ke arah asrama putra dan menggelengkan kepalanya.

"Bagaimana kalau dia tidak ada di asrama hari ini?" tanya A Wen.

"Dia akan tidur siang hari Sabtu," jawab Jiang Xi. Tepat saat itu, matanya berbinar ketika Xu Cheng keluar dari gedung asrama.

Dia memang baru bangun tidur; rambutnya berantakan, matanya menyipit karena terik matahari, dan dia mengenakan sandal jepit, berjalan menyeret kaki, menggosok matanya dan menguap lebar.

Wajah Jiang Xi berseri-seri.

Cuaca panas, dan dia mengenakan seragam basket, lengan dan kakinya yang panjang terlihat malas dan membungkuk.

Dia berjalan ke minimarket di ujung jalan, membeli es loli, dan, sambil membawa setengah semangka, menghabiskannya sebelum terhuyung-huyung kembali ke asrama.

Begitu masuk ke dalam gedung asrama, dia menghilang.

Jiang Xi menoleh dari jendela, dengan gembira berkata, "A Wen Jie , lihat! Sudah kubilang!"

A Wen tersenyum dan menepuk kepalanya, berkata, "Kamu berhasil menebaknya."

Di kursi pengemudi, Wu menoleh ke belakang, "Mau pulang sekarang?"

Senyum Jiang Xi menghilang, dan dia segera bersandar di jendela lagi, menatap asrama dengan penuh kerinduan, tanpa berkata apa-apa.

A Wu mengerti.

Sore musim panas itu sangat sunyi di kampus. Angin bertiup pelan, dan pohon-pohon poplar di luar asrama juga tampak tenang. Jiang Xi merasa bahagia hanya berada di sini. Meskipun dia tidak bisa menjelaskan alasan kebahagiaan ini, dia tidak memahaminya, dan dia juga tidak memikirkannya secara mendalam.

Setelah beberapa saat, dia merasa sedikit mengantuk, jadi dia bersandar di jendela mobil, tertidur. Kepalanya miring, dan dia terbangun tiba-tiba.

Dia terkejut—Xu Cheng telah muncul lagi, berjalan ke arahnya.

Wajahnya sangat pucat di bawah sinar matahari, dan alisnya sedikit berkerut.

Dia mendekat dan bertanya, "Orangnya sudah kamu lihat, mengapa kamu masih berdiri di sini?"

Jiang Xi menggerakkan bibirnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Melihat itu, A Wu dan A Wen keluar dari mobil dan pergi ke minimarket.

Xu Cheng membuka pintu mobil, dan Jiang Xi segera menjauh dari jendela. Ia memberikan es krim kepada Jiang Xi, sambil berkata dengan kesal, "Makan dan pergi."

"Baiklah," Jiang Xi merobek bungkusnya, menggigit es krim itu, dingin dan manis.

Ia berkata dengan jujur, "Aku tidak mau menghabiskannya."

Xu Cheng menatapnya dengan tatapan memperingatkan.

Ia tahu ia telah tertangkap mengintipnya, jadi ia tidak berani menatap matanya, malah menatap tangannya. Bulu matanya yang panjang terus berkedip, sesekali mencoba mengangkatnya, tetapi setiap kali mencapai tulang selangkanya, bulu matanya kembali turun.

Ia memakan es krim itu dengan sangat lambat, menyesap sedikit demi sedikit, hampir tidak lebih cepat dari siput.

Xu Cheng menatapnya dengan dingin, tahu betul apa yang sedang terjadi. Tiba-tiba, ia tidak ingin menunggu lebih lama lagi dan berdiri, "Aku ulangi lagi, jangan datang lagi."

Ia mengerutkan kening, sedikit rasa jijik terlihat di matanya.

Ia membeku, kali ini mengerti, terlalu patah hati untuk berbicara.

Xu Cheng tetap diam, menyipitkan mata ke arah minimarket. A-Wu dan A-Wen keluar.

Suara Jiang Xi lembut, "Aku hanya... ingin berteman denganmu, apakah itu salah? Aku... tidak punya teman."

Xu Cheng merasakan terik matahari seperti jarum. Tanpa berkata apa-apa, ia berbalik dan pergi.

"Tapi aku belum menghabiskan es krimku, kamu bilang akan menunggu sampai aku selesai..." Jiang Xi memanggilnya, tetapi ia tidak menoleh.

***

Setelah pulang, Jiang Xi merasa sedih selama beberapa hari.

Namun Sabtu berikutnya, ia kembali, tampak berseri-seri dan berdandan. Saat ia keluar, Jiang Huai menghentikannya.

Ia tahu apa yang terjadi minggu lalu dan berkata kepadanya, "Jangan mencarinya lagi."

Jiang Xi tidak mengerti, "Kenapa?"

"Dia tidak menyukaimu."

Jiang Xi terdiam sejenak, lalu berkata, "Dia tidak membenciku."

Jiang Huai berkata, "Dia tidak membencimu, tapi dia juga tidak menyukaimu. Apakah kamu mengerti?"

Ia terkejut dan kecewa, lalu berbisik, "Tidak apa-apa. Cukup aku yang menyukainya."

"Tidak!"

"Kenapa?"

"A Xi," ia menyadari bahwa ia tidak bisa menjelaskannya padanya, "Menyukai seseorang bukanlah sesuatu yang bisa dipaksakan. Itu berbeda dari segala hal lain di dunia."

Ia agak linglung, tidak yakin apakah ia mengerti.

Di sampingnya, A Wen berkata, "Kalau begitu biarkan dia mengenal A Xi beberapa kali lagi, bagaimana jika dia menyukai A Xi?"

Jiang Huai menolak dengan lebih keras, "Jika dia menyukainya karena uang, itu bahkan lebih tidak dapat diterima, sama sekali tidak dapat diterima!"

A-Wen merasa geram, "A Xi sangat baik, bagaimana mungkin dia menyukainya karena uang?!"

Jiang Huai berkata, "Jika bukan karena uang, mengapa seseorang menyukai penyandang disabilitas seperti dia..."

Hening.

Ia melirik Jiang Xi. 

Jiang Xi sama sekali tidak marah atau sedih. Ia berpikir sejenak dan berkata, "Baiklah, aku mengerti."

Jiang Huai juga merasakan kesedihan. Ia menghiburnya, "A Xi, kamu menyukainya hanya karena kamu tidak punya banyak teman. Nanti, aku akan berbicara dengan Ayah dan memintanya untuk membantumu mencari teman baru untuk bermain, oke?"

Jiang Xi mengangguk, "Oke."

*** 

Hari Jumat kembali tiba. Jiang Xi memutuskan untuk menelepon Xu Cheng untuk terakhir kalinya.

Setelah ini, ia tidak akan pernah menelepon lagi.

Setelah menekan nomor, ia sepertinya sudah terbiasa dengan suara "bip-bip" yang panjang dari gagang telepon.

Ia merasa kecewa; matanya perih. Tepat saat ia hendak menutup telepon, panggilan itu diangkat.

"Halo?" suara Xu Cheng terdengar acuh tak acuh, agak asing.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, dan ia tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.

Dia sepertinya juga menunggunya. Setelah beberapa detik hening, dia berkata dengan pasrah, "Bukankah sudah kubilang jangan meneleponku?"

Ia masih tidak tahu harus berkata apa.

"Bicaralah," katanya, sedikit tidak sabar.

Suara Jiang Xi lembut, "Aku... aku terus memikirkanmu akhir-akhir ini. Aku terus memikirkanmu."

Ia menyatakan fakta yang sangat sederhana, tetapi setiap kata keluar dari lubuk hatinya tanpa disengaja. Itu mengungkapkan kelembutan yang bahkan ia sendiri tidak tahu atau mengerti.

Ada keheningan panjang di ujung telepon, begitu sunyi sehingga Jiang Xi mengira sinyalnya hilang.

Ia berkata, "Apakah kamu masih di sana?"

Xu Cheng, "Ya."

"Oh," kata Jiang Xi dengan tulus, "Xu Cheng, dulu kamu pernah bilang kalau aku menggambar dengan baik, kamu akan mengajakku bermain setiap hari Sabtu."

Ia bersikeras, "Tapi kita belum pernah pergi setiap hari Sabtu."

Xu Cheng tampak memikirkannya matang-matang sebelum berkata, "Baiklah."

*** 

Keesokan sorenya, ketika Xu Cheng tiba di pintu masuk taman hiburan, Jiang Xi sudah menunggu di sana.

Ia berdiri di bawah pohon ara yang rimbun, bersandar pada tongkatnya, sebuah mobil hitam terparkir di belakangnya.

Hari itu, Jiang Xi tampak cantik, mengenakan gaun putih, rambut panjangnya terurai lembut, pelipisnya dihiasi kepang halus, seperti seorang putri kecil.

Xu Cheng melihatnya di seberang jalan dan bermaksud menemuinya. Tetapi begitu melihatnya, ia melambaikan tangan dengan gembira, dan dengan tidak sabar, ia berlari ke arahnya dengan riang, bersandar pada tongkatnya.

Saat itu juga, sebuah mobil melaju kencang melewatinya, mengejutkan A Wu, yang segera melompat keluar dari mobilnya. 

Xu Cheng juga berseru kaget, "Hei! Jiang Xi!"

Mobil itu lewat, dan Jiang Xi berdiri diam, rambut dan gaunnya berkibar tertiup angin. Ia hanya berhenti sejenak, tidak terpengaruh oleh kejadian nyaris celaka itu, senyumnya semakin cerah saat ia melompat-lompat ke sisinya.

Xu Cheng dengan cepat melangkah maju, menangkapnya, dan berkata, "Kamu menyeberang jalan tanpa melihat?!"

Ia tampak gembira dan berkata dengan malu-malu, "Aku sangat senang, sampai lupa sejenak."

"Apa yang membuatmu senang?"

"Aku belum pernah ke taman hiburan sebelumnya."

Xu Cheng terkejut, "Benarkah?"

"Benar, belum pernah."

"Apakah teman sekelas atau temanmu tidak ikut bersamamu?"

"Aku..." Jiang Xi malu mengatakan di tempat yang ramai seperti itu bahwa ia tidak punya teman sekelas, apalagi teman. Satu-satunya temannya adalah seorang anak laki-laki yang polos, Jiang Tian. Ia bergumam, "Lagipula, aku belum pernah ke sini sebelumnya."

"Kenapa?"

"Ayah tidak suka aku dan Tian Tian pergi keluar. Aku sudah memohon padanya sejak lama untuk ikut kali ini, dan A Wen Jie serta A Wu Ge juga sudah lama memohon untukku."

Xu Cheng tersenyum acuh tak acuh dan berkata, "Apa pekerjaan keluargamu sehingga mereka begitu ketat padamu?"

Jiang Xi mengerutkan kening, berpikir sejenak, dan berkata, "Aku... aku tidak begitu tahu."

Xu Cheng tidak tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak, dan tidak peduli untuk mencari tahu. Dia berkata, "Ayo masuk."

"Baiklah," Jiang Xi bersandar pada tongkatnya, berjalan pincang sangat lambat, tetapi dengan gembira.

Xu Cheng berdiri di sampingnya, tangan di saku. Dia tidak banyak membantunya, tetapi dia sangat sabar, berjalan perlahan di sampingnya.

Saat itu akhir pekan, dan taman hiburan ramai dengan orang-orang, banyak pasangan bergandengan tangan dan bergandengan.

Xu Cheng sesekali melirik ke sekeliling, dan beberapa kali ia merasa dari sudut matanya bahwa Jiang Xi sedang menatapnya, seolah-olah itu tertulis di wajahnya.

Ia tidak menatapnya, menatap roller coaster di kejauhan, dan berkata, "Kenapa kamu menatapku? Perhatikan jalanmu."

"Aku sedang melihat kincir ria..." katanya dengan perasaan bersalah, sambil melihat ke depan.

Setelah berjalan pelan dan tenang hanya beberapa meter, tatapannya tanpa sadar kembali. Seperti bulu, tatapan itu dengan lembut menyentuh wajahnya.

Xu Cheng mengabaikannya untuk sementara waktu, membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Cuaca panas, dan matahari sangat terik, membuatnya merasa malas dan lelah. Ia berjalan perlahan melewati taman hiburan sampai ia melihat komidi putar berwarna-warni di tikungan. Ia menoleh untuk melihatnya, tepat pada waktunya untuk bertemu dengan tatapan matanya yang penuh harap yang sedang melihat sekeliling. Sepertinya ini benar-benar kunjungan pertamanya ke sini.

Ia bertanya, "Mau naik komidi putar?"

Ia mengangguk berulang kali, "Ya!"

Begitu masuk, Jiang Xi terpesona oleh kuda-kuda berwarna-warni dalam berbagai pose.

Xu Cheng bertanya, "Yang mana yang ingin kamu naiki?"

Jiang Xi melihat sekeliling dan akhirnya memilih, "Yang putih, yang tinggi."

"Baiklah."

Xu Cheng menemaninya ke atas roda roulette menuju kuda putih yang tinggi. Kuda itu terlalu tinggi untuk kaki Jiang Xi. Xu Cheng mengambil tongkatnya dan meletakkannya di samping.

Tanpa meminta izinnya, ia memegang pinggang Jiang Xi dan dengan lembut mengangkatnya. Jiang Xi merasakan terangkat tiba-tiba, dan ia melayang tinggi ke udara, mendarat di punggung kuda.

Sebelum jantungnya sempat menahan napas, Xu Cheng berkata, "Aku tidak suka menunggangi ini. Aku akan menunggumu di sana."

Mendengar itu, Jiang Xi segera mencoba meluncur ke bawah, sambil berkata, "Kalau begitu aku tidak akan bermain lagi."

Namun Xu Cheng masih memegangnya erat-erat dengan kedua tangannya; kekuatannya sia-sia.

Xu Cheng mendongak menatapnya, alisnya sedikit mengerut, "Kamu suka bermain, apa urusanku? Kamu tidak di sini untuk bermain untukku."

Jiang Xi berpikir sejenak, "Di mana kamu akan menungguku?"

Xu Cheng menunjuk ke luar dengan dagunya, "Di sini. Akan berhenti di sini sebentar lagi. Tepat di tempatnya."

"Benarkah akan berhenti di sini?"

"Ya."

"Baiklah kalau begitu."

"Pegang erat-erat pagar pembatas," kata Xu Cheng, "Aku tidak akan bertanggung jawab jika kamu jatuh."

"Apa yang akan terjadi jika aku jatuh?"

"Kamu hanya akan duduk di tanah dan berputar-putar," setelah mengatakan itu, Xu Cheng teringat adegan itu dan merasa sedikit lucu, jadi dia terkekeh.

"Oh," Jiang Xi juga tertawa, mencengkeram pagar dengan erat, dan berkata, "Aku tidak akan jatuh."

Xu Cheng mengambil tongkatnya, turun dari roda, dan berdiri beberapa meter jauhnya untuk menunggu.

Jiang Xi duduk di atas kuda putih besar, tersenyum padanya.

Musik mulai dimainkan, dan kuda-kuda berwarna-warni berlari kencang dan berputar ke depan, naik dan turun. Xu Cheng melihat senyum Jiang Xi semakin lebar, bahkan lebih cerah dari sinar matahari hari itu.

Ia terus menatapnya, melambaikan tangan dan tersenyum, ke arah mana pun kuda-kuda yang berputar itu pergi, ia selalu menghadapinya. Sesekali, kudanya akan berputar ke sisi berlawanan dari poros tengah dan menghilang dari pandangan, tetapi segera senyum lebarnya akan muncul kembali, berkilauan di tengah pemandangan berputar yang berwarna-warni.

Xu Cheng memperhatikan sejenak, menyadari bahwa sudut bibirnya tanpa alasan yang jelas melengkung ke atas. Ia mengerutkan bibir, sedikit mengerutkan kening, dan berbalik untuk menonton roller coaster.

Ia tidak akan menatapnya lagi.

Saat musik berhenti, Xu Cheng berbalik dan pergi membantunya.

Jiang Xi, yang duduk di atas kudanya, wajahnya memerah, dengan gembira berkata, "Benar-benar berhenti di tempat yang sama!"

"Apakah menyenangkan?" tanyanya sambil membantunya turun.

"Menyenangkan."

"Apakah lehermu sakit?"

Jiang Xi bertanya dengan penasaran, "Tidak, tidak sakit. Kenapa?"

Xu Cheng terkekeh, "Kita naik komidi putar, dan meskipun tidak banyak berputar, lehermu yang paling banyak berputar. Apakah kamu mengawasiku? Takut aku kabur?"

Dia segera menggelengkan kepalanya, tetapi dengan cepat bertanya, "Apakah kamu akan kabur?"

Xu Cheng merasa geli, "Menurutmu bagaimana?"

"Tidak. Biasanya kamu tidak akan setuju untuk bersamaku, jadi jika kamu setuju, kamu tidak akan kabur."

Senyum Xu Cheng membeku. Ia merasa sinar matahari di wajahnya menyilaukan, hampir membutakan, dan tiba-tiba memalingkan muka.

Ia secara naluriah berbalik dan berjalan cepat, tetapi setelah berjalan beberapa puluh meter, ia ingat bahwa wanita itu tidak bisa mengimbanginya.

Ia tiba-tiba berhenti, berbalik, dan melihatnya menahan napas, menggunakan kruknya sebagai penopang, melompat dan berlari tergesa-gesa untuk mengejarnya.

Xu Cheng terdiam sejenak.

Ia berdiri di sana, menunggu wanita itu menyusul, hanya untuk melihat wajahnya memerah dan dipenuhi keringat.

Ia berkata dingin, "Jika aku berjalan terlalu cepat, panggil saja aku."

"Baik," Jiang Xi tersentak, menyeka keringat di pipinya dengan punggung tangannya; telapak tangannya sudah merah karena tergesek kruknya.

Ia menatap tangan merah wanita itu sejenak, lalu bertanya, "Sudah berapa lama kamu berlatih?"

"Setiap hari."

"Apakah sulit?"

"Tidak sulit sama sekali."

Xu Cheng berjalan ke tangga dan duduk, sambil menunjuk ke samping dengan dagunya.

Jiang Xi juga duduk, bertanya, "Apakah kamu lelah?"

"Jiang Xi," dia menoleh untuk melihatnya, "Anggap hari ini sebagai perpisahan resmi. Jangan meneleponku lagi, jangan mencariku, dan jangan menyelinap kembali ke sekolah."

Itu adalah pertama kalinya dia berbicara padanya dengan begitu serius.

Taman hiburan itu berwarna-warni dan ramai dengan orang-orang. Wajah Jiang Xi membeku, tanpa reaksi. Xu Cheng melirik ke samping, di mana boneka kelinci mendorong gerobak es krim biru.

"Mengapa?" tanyanya pelan.

"Mungkin kamu punya terlalu sedikit teman, jadi kamu selalu datang kepadaku. Tapi," dia menarik napas dan berkata cepat, "Aku punya seseorang yang kusukai."

Telinga Jiang Xi berdengung, lalu terdiam.

Dia bertanya, "Fang Xiaoshu?"

Xu Cheng terkejut dan menoleh untuk melihatnya.

Wajahnya sedikit pucat, tetapi dia tersenyum, "Kamu mengambil lukisan dariku."

***

BAB 6

Itulah pertama kalinya Xu Cheng merasa mungkin telah meremehkan Jiang Xi.

Ia bertanya, "Bagaimana kamu tahu?"

Jiang Xi berkata, "Aku memeriksa lukisan-lukisanku."

"Kamu tahu? Kenapa tidak kamu katakan lebih awal?"

"Kupikir kamu menyukai lukisan itu."

"Tet---tet---tet---" seorang badut dengan baju terusan kuning dan rambut berwarna-warni dan mengembang lewat, meniup terompet dengan keras, musiknya mengganggu.

Xu Cheng terdiam sejenak.

Semua ini awalnya adalah ide Fang Xiaoshu.

Dipengaruhi oleh ayahnya, Fang Xinping, sejak usia muda, ia bercita-cita menjadi polisi; ia juga suka menonton drama kriminal. Di usia yang paling muda dan penuh gairah ini, pikirannya dipenuhi dengan gambaran idealis tentang tanpa pamrih dan menegakkan keadilan. Melihat Fang Xinping dan tim polisinya berjuang menangani berbagai insiden yang melibatkan keluarga Jiang, Fang Xiaoshu tanpa diduga mendengar bahwa keluarga Jiang sedang merekrut model sketsa dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk mendekati Jiang Xi.

Jika ia menjadi model jangka panjang, mungkin ia bisa sering mengunjungi keluarga Jiang.

Ia pernah berkunjung sekali, tetapi Jiang Xi memiliki kesan yang kurang baik terhadapnya. Kemudian, ia ingin berkunjung lagi, tetapi keluarga Jiang tidak mau menerimanya.

Menurut Fang Xiaoshu, Jiang Xi pendiam, tertutup, dan menyendiri.

Mungkin ia akan lebih sopan kepada laki-laki, jadi ia mendorong Xu Cheng untuk pergi.

Xu Cheng enggan, menganggapnya omong kosong belaka.

Ia juga membenci keluarga Jiang, tetapi mereka masih siswa. Fang Xiaoshu telah menonton beberapa drama kriminal dan bertindak sembrono dan kekanak-kanakan; itu terlalu tidak dewasa.

Selain itu, jika Fang Xinping tahu, ia akan memarahi mereka berdua habis-habisan. Namun, ia tak sanggup menolak bujukan Fang Xiaoshu yang terus-menerus selama berbulan-bulan dan akhirnya setuju, mengatakan bahwa ia hanya akan pergi sekali. Jika tidak berhasil, ia tak seharusnya berharap untuk pergi lagi.

Tak disangka, Jiang Xi menghubunginya lagi tak lama kemudian.

Xu Cheng merasa itu tidak masuk akal.

Namun Fang Xiaoshu sangat bersemangat, seperti sedang mengonsumsi steroid. Xu Cheng tidak ingin melanjutkan, tetapi kemudian, keluarga Qiu Sicheng tiba-tiba mengalami kecelakaan. Rumah masa kecilnya, meskipun berbeda jalannya, berujung pada akhir tragis yang sama.

Itu adalah tragedi khas Jiangzhou. Pusat Hiburan Jinhui, tempat keluarga Jiang membangun kekayaan mereka, seperti mesin pengaduk semen raksasa, mengaduk darah dan daging orang biasa, kemegahannya menyilaukan siang dan malam.

Xu Cheng bertemu dengan Jiang Xi lagi. Namun setelah itu, ia memutuskan itu bukan urusannya. Ia berbohong kepada Fang Xiaoshu, mengatakan bahwa Jiang Xi tidak akan menghubunginya lagi. Selain itu, hal terpenting sekarang adalah fokus pada studinya.

Meskipun Fang Xiaoshu kecewa, Jiang Xi juga merasa itu masuk akal, jadi dia tidak menyebutkannya lagi.

"Fang Xiaoshu adalah orang yang sangat baik. Dia banyak berbicara denganku dan mengajukan banyak pertanyaan," kata Jiang Xi, "Para model yang datang ke rumahku pada dasarnya tidak banyak bicara denganku. Dia berbeda."

"Benarkah?" Xu Cheng agak terkejut dengan penilaian Jiang Xi terhadap Fang Xiaoshu.

"Dia benar-benar antusias," Jiang Xi memandang untaian balon warna-warni yang besar di tangan penjual, agak rindu, lalu menundukkan kepala, menggosok-gosok tangannya, dan berkata, "Tapi, aku sedikit takut..."

Saat itu, istilah 'kecemasan sosial' belum ada, "Karena aku tidak punya teman, dan aku tidak tahu harus berkata apa padanya, aku tidak mengatakan apa-apa," katanya menyesal, "Dia pasti mengira aku sangat tidak sopan."

Xu Cheng terdiam.

Mengingat kepribadian Fang Xiaoshu, jika dia tahu perasaan Jiang Xi, dia mungkin akan bergumul dalam hati dan tidak mampu melangkah maju.

Sambil berpikir sendiri, Jiang Xi bertanya, "Bisakah kita berteman?"

"Tidak," dia sudah siap dan menjawab dengan cepat, "Aku tidak tertarik dengan hidupmu. Lagipula, aku sangat sibuk dan tidak punya waktu untuk berteman."

Jiang Xi agak bingung. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Tapi kamu punya waktu untuk menyukainya?"

"Itu bukan urusanmu," katanya.

Dia terdiam sejenak, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.

Dia menarik napas dalam-dalam. Ini adalah pertama kalinya dia berada di taman hiburan. Udara di sini begitu kaya dan kompleks: aroma manis permen kapas, es krim rasa buah, lintasan karet, tanah di hamparan bunga...

Angin menerbangkan rambutnya ke dahinya, menggoda matanya. Seharusnya terasa perih, tetapi dia tampak tidak menyadarinya. Dia menatap kincir ria di kejauhan.

Di bawah langit biru, lingkaran besar yang dihiasi banyak rumah kecil berwarna-warni itu berputar perlahan. Orang-orang di dalamnya pasti sangat bahagia.

Hari ini, dia benar-benar ingin menaiki kincir ria.

Karena dia belum pernah menaikinya sebelumnya.

Jadi dia benar-benar menginginkannya.

Tapi kincir itu sangat tinggi, seperti berada di cakrawala, di luar jangkamu an.

Jelas, dia sudah berada di kaki kincir...

Jelas, dia mengenakan gaun yang indah dan telah mengepang rambutnya sejak lama.

Jiang Xi menatap ke atas untuk waktu yang lama, secercah air mata di matanya, dan akhirnya tersenyum pada dirinya sendiri, berkata, "Gege-ku mengatakan bahwa menyukai seseorang adalah hal tersulit di dunia; itu hanya bisa spontan, bukan dipaksakan. Meskipun aku sangat ingin memaksamu, aku tidak ingin kamu melakukan sesuatu yang sulit. Jadi, mari... biarkan saja seperti itu."

Terima kasih telah datang untuk mengucapkan selamat tinggal secara resmi.

Xu Cheng tetap diam.

Ini adalah kata-kata yang tidak pernah dia duga.

Angin sepoi-sepoi musim panas berdesir di antara pepohonan.

***

Setelah hari itu, Jiang Xi tidak pernah menghubungi Xu Cheng lagi. Dia tidak pernah meneleponnya lagi.

Mereka hanya bertemu sekali lagi, sebulan kemudian, ketika musim panas sedang berlangsung.

Hari itu, Jiang Xi kebetulan melewati sekolah Xu Cheng dengan bus. Dia bersikeras untuk turun dan berdiri di seberang jalan yang dipenuhi pepohonan, menatap gerbang sekolah.

Saat itu Jumat sore, sekolah bubar. Siswa asrama dan siswa harian sama-sama berhamburan keluar seperti gelombang pasang.

Para remaja bergandengan tangan, saling mengejar, tertawa dan bercanda... penuh semangat.

Beberapa berlari ke toko serba ada dan toko alat tulis di sepanjang jalan, yang lain berkumpul di sekitar warung makanan goreng, warung mie, dan warung buah... suara-suara anak muda mengalir seperti nada musik.

Jiang Xi sudah menerima kaki palsu, tetapi dia belum terbiasa; dia masih sedikit pincang dan merasa sakit saat berjalan. Untungnya, hari itu dia mengenakan celana panjang, jadi penampilannya tidak berbeda dengan siswa lainnya.

Dia berdiri di sisi jalan ini cukup lama, seolah-olah sedang memperhatikan sesuatu. Hingga, di tengah keramaian, dia melihat Xu Cheng.

Seorang teman sekelas laki-laki merangkul bahunya, dan keduanya berjalan keluar gerbang sekolah sambil mengobrol dan tertawa.

Ia mengenakan kaus seragam sekolah putih dan celana seragam sekolah biru, membawa ransel dan memegang bola basket di tangan kanannya.

Sinar matahari menyinarinya dengan hangat, cerah dan bercahaya.

Ia berjalan sedikit dari gerbang sekolah, berpisah dengan teman-teman sekelasnya, dan dengan santai duduk di bangku batu besar di pinggir jalan. Ia mengeluarkan ponselnya dari celana seragam sekolahnya dan mulai menekan tombol, seolah-olah mengirim pesan.

Meskipun kepalanya sedikit tertunduk, Jiang Xi melihat bahwa ia tersenyum.

Ia pikir ia bisa melihat lesung pipit di pipi kirinya. Bagaimana ia bisa melihatnya dari jarak sejauh ini? Tidak masalah; ingatan yang dalam dapat mengisi kekosongan itu.

Itu adalah hari musim panas yang cerah. Angin sepoi-sepoi sore mengacak-acak rambut hitamnya, dan sinar matahari yang bertebaran menembus pepohonan, menyinari kaus seragam sekolah putihnya.

Sebelum ia selesai mengetik pesannya, seorang gadis yang mengenakan seragam sekolah musim panas yang sama dengannya berlari cepat keluar dari kampus, mengejarnya dari belakang, dan mendorongnya.

Ia terhuyung ke depan, tetapi tidak jatuh.

Itu Fang Xiaoshu. Ia tersenyum dan mengatakan sesuatu; Xu Cheng menoleh untuk melihatnya, dan ia juga tersenyum, senyum yang cerah.

Jiang Xi memperhatikan dengan tenang.

Seorang gadis yang tampak persis seperti Fang Xiaoshu mengikuti mereka. Kemudian, kedua gadis itu berlari ke kios kue di pinggir jalan.

Sambil menunggu mereka, Xu Cheng menggiring bola basketnya dengan suasana hati yang baik. Setelah beberapa kali menggiring bola, ia melirik ke seberang jalan dan melihat Jiang Xi.

Senyumnya memudar.

Mobil dan orang-orang lewat.

Ia tidak menunjukkan niat untuk bangun, dan tampaknya juga tidak berniat untuk menyapanya.

Pada saat mata mereka bertemu, Jiang Xi merasakan rasa malu yang terlambat, asing, dan menyakitkan.

Ia sepertinya tahu bahwa ia telah melakukan sesuatu yang sangat memalukan.

Wajahnya langsung memerah, ia terdiam, dan dengan canggung mencoba berbalik dan pergi. Tanpa diduga, kaki palsunya tergelincir di akar pohon yang kusut, dan ia jatuh ke tanah.

Mobil-mobil yang bergerak perlahan di jalan untuk menjemput siswa menghalangi pandangannya, dan ia terperosok ke sudut jalan hingga tak terlihat oleh Xu Cheng.

Di seberang jalan, Xu Cheng menghentikan permainan bola basketnya, mengambil bola, dan sebelum ia sempat berpikir, sosoknya muncul kembali—A Wu meraih lengan kurus Jiang Xi dan mengangkatnya, dengan rambut acak-acakan.

Namun ia tidak pergi. A Wu membungkuk untuk membersihkan debu dari pakaiannya, dan ia dengan keras kepala menatapnya.

Xu Cheng tidak datang menghampiri, dan Jiang Xi juga tidak menghampiri.

Tatapan mata itu terasa panjang sekaligus singkat.

Fang Xiaoshu dan Fang Xiaoyi datang membawa kue-kue kecil, dan Xu Cheng berdiri.

Saat itulah Jiang Xi buru-buru tersenyum dan melambaikan tangan kepadanya, diam-diam berkata: Selamat tinggal, Xu Cheng.

Xu Cheng mengerti, tetapi tanpa bereaksi atau berlama-lama, ia berbalik dan berjalan pergi, menanggapi kata-kata Fang Xiaoshu. Fang Xiaoshu tetap di sampingnya, tertawa dan bercanda.

Ia melompat ringan, terus-menerus menatap profil Xu Cheng.

Mereka berjalan bersama ke udara musim panas yang rimbun dan bermandikan sinar matahari.

Angin menerbangkan rambut hitam dan kaos putihnya. Ia tidak pernah menoleh ke belakang.

Selama setahun berikutnya, mereka tidak pernah bertemu lagi.

(Begini doang tapi aku sedih banget...)

***

BAB 7

Musim Panas, 2004.

Hujan lebat telah terjadi semalam sebelumnya, tetapi pada siang hari, hari masih cerah dan ber Matahari.

Xu Cheng tiba di Dermaga Lingshui pagi-pagi sekali.

Matahari baru saja terbit di atas sungai, kabut pagi masih menyelimuti. Perahu-perahu berbagai ukuran dan usia tertambat di dermaga yang tidak terlalu besar, air sungai dengan lembut membasahi lambung perahu.

Sungai Yangtze mengalir melalui Jiangzhou, dengan dermaga penumpang, logistik, dan kargo dibangun di sepanjang tepiannya. Banyak penduduk Jiangzhou bergantung pada sungai untuk mata pencaharian mereka, mencari nafkah dari airnya yang mengalir.

Jiangzhou kekurangan pelabuhan besar dengan kapasitas yang signifikan, hanya memiliki dermaga kecil untuk kargo curah dan transportasi penumpang. Namun, terletak di antara pelabuhan pedalaman penting Yucheng dan Liangcheng, Jiangzhou telah mengembangkan beberapa bisnis pendukung dengan berdagang dengan perahu dan kapal yang lewat.

Pukul 6:30 pagi, Xu Cheng naik ke perahu kargo kecil milik pamannya Liu Maoxin dan bibinya Xu Minmin.

Ia mengambil kain pel dan ember dari kamar mandi, membawa ember dengan tali yang terikat padanya ke sisi perahu, meraih tali dengan tangannya, melilitkannya di pergelangan tangannya, dan secara bersamaan melepaskan ember tersebut.

Ember itu dicelupkan ke sungai, mengambil air, dan menenggelamkannya.

Ember itu penuh.

Xu Cheng menarik tali dengan kedua tangan, dengan cepat mengangkat ember, satu tangan memegang gagang, tangan lainnya mengangkat bagian bawah, dan memercikkan air ke dek. Air sungai memercik ke dek dengan suara cipratan.

Setelah hujan deras semalam, dek tertutup lumpur dan air. Xu Cheng membilas perahu beberapa kali, lalu mulai menggosok dengan kuat menggunakan pel.

Sapuan pel menyapu pagar, dan beberapa bagian cat yang pudar karena matahari terkelupas, memperlihatkan karat yang berbintik-bintik di bawahnya.

Xu Cheng berpikir, perahu ini mulai menua.

Perahu itu dibeli oleh Liu Maoxin dan Xu Minmin.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika ayah Xu Cheng menjalankan perusahaan pelayaran, pasangan itu masih memiliki harapan. Kemudian, perusahaan ayah Xu dijebak oleh keluarga Jiang, menderita kerugian besar, yang menyebabkan kebangkrutan dan bunuh diri. Perusahaan itu kemudian diambil alih oleh keluarga Jiang. Mereka kehilangan dukungan. Dengan pendidikan yang terbatas, mereka hanya bisa melakukan pekerjaan kasar. Liu Maoxin bekerja di tambang pasir, dan Xu Minmin menjahit dan menambal sepatu. Mereka berhemat dan menabung, meminjam dari kerabat dan teman, untuk menyewa kapal feri kecil, dan hidup pas-pasan.

Ketika Xu Cheng masih SMP, pamannya membeli perahu kargo bekas yang sedikit lebih besar, memperbaikinya, dan membukanya sebagai supermarket kecil di tepi sungai, menjual makanan, buah-buahan, dan kebutuhan sehari-hari kepada perahu dan kapal yang lewat. Saat itu, pasangan itu terlilit utang besar; mereka telah menjual rumah mereka untuk melunasi utang dan tinggal di perahu.

Adapun Xu Cheng, setelah kehilangan ayahnya di usia muda, pamannya, dengan dalih membantu melunasi utang dan bersikap baik kepada Xu Cheng, menipu ibunya untuk menikahinya, yang saat itu sedang mengalami masa-masa sulit. Namun, setelah menikah, ia berjudi dan berperilaku kasar, dan ibunya, yang tidak mampu menceraikannya, sangat menderita dan melarikan diri. Dalam beberapa tahun, rumah mereka di Jiangzhou digunakan untuk melunasi hutang.

Saat SMP, ia tidak punya tempat tinggal dan berdesakan di perahu kecil bersama bibi dan pamannya.

Baru saat SMA ia pindah ke asrama sekolah. Saat itu, ketua kelas, Fang Xiaoshu, merasa agak aneh ketika mendaftarkan siswa asrama. Diam-diam, seseorang menghampirinya dan bertanya, "Xu Cheng, kamu tinggal di kota, bukan di kota kabupaten, mengapa kamu tinggal di asrama?"

Ia menjawab, "Bukan urusanmu."

Selama bertahun-tahun, pamannya secara bertahap memperbaiki hidupnya berkat perahu ini. Ia membeli sebuah apartemen kecil dan tua seluas kurang dari 40 meter persegi dan membuka toko perkakas, memindahkan hidupnya kembali ke daratan.

...

Setelah beberapa kali mandi, mengelap dan mencuci, dada dan punggung Xu Cheng sedikit berkeringat.

Tidak jauh dari situ, sebuah perahu kecil tertambat. Pemilik perahu, Paman Zhang, naik ke perahu dan, melihatnya, berseru, "Masih rajin sekali! Di mana pamanmu dan yang lainnya?"

"Mereka pergi ke pesta."

"Kamu sudah menyelesaikan ujian masuk perguruan tinggi?"

"Ya."

"Bagaimana hasilnya?"

"Aku tidak tahu," Xu Cheng tidak ingin menjawab lebih lanjut.

"Belum menghitung nilaimu?"

Kedua perahu itu berjarak cukup jauh, dan Xu Cheng baru saja menuangkan seember air dari sungai, jadi dia tidak mendengar mereka.

Paman Zhang bersandar di tepi perahunya dan bertanya dengan lantang, "Bibimu bilang ada pencuri di sekitar sini akhir-akhir ini. Apa yang terjadi? Apa yang hilang?"

Xu Cheng pernah mendengar bibinya menyebutkannya secara singkat. Dia mengatakan bahwa sejak awal bulan, beberapa barang muatan tampaknya hilang dari perahu. Tidak banyak, hanya mi instan, biskuit, dan sejenisnya. Dia menduga itu adalah beberapa tunawisma yang mencuri dari tepi sungai di malam hari.

Bibinya berkata, "Pencuri itu sangat pilih-pilih. Dia tidak mau makan makanan dari merek yang sedikit berbeda, hanya yang berkualitas." Dia menambahkan, "Dia juga suka minum 'Nutritional Express', dan sudah menghabiskan beberapa botol. Dia bahkan memilih warnanya, hanya minum yang kemasannya putih, bukan yang berwarna oranye. Sungguh orang yang aneh!"

Xu Cheng mengatakan bahwa beberapa makanan hilang, tetapi tidak ada yang besar.

Paman Zhang berkata, "Aku sudah bertanya kepada semua orang, dan tidak ada yang kehilangan apa pun. Mungkin Xu Minmin hanya salah mencatat."

Xu Cheng sedang mencuci kain pel di ember dan tidak menjawab telepon.

Teleponnya berdering. Itu Li Zhiqu, menanyakan apakah dia sudah memperkirakan nilainya. Xu Cheng mengatakan dia membeli koran kemarin pagi untuk memperkirakan nilainya. Li Zhiqu bertanya, "Bisakah kamu masuk ke sekolah yang kamu inginkan?"

"Berdasarkan nilai batas tahun-tahun sebelumnya, seharusnya aku bisa."

"Lalu, apakah kamu akan pergi ke sekolah untuk mengisi formulir pendaftaran hari ini?"

Xu Cheng ingin mendaftar untuk jalur penerimaan awal, dan dia bisa mengisi formulir pendaftaran dalam tiga atau empat hari ke depan mulai hari ini. Dia sudah memiliki sekolah tujuan yang jelas dan tidak perlu berpikir terlalu banyak.

Dia berkata, "Aku akan pergi ke sekolah jam sembilan."

"Baiklah. Kebetulan aku ada urusan di dekat sekolahmu. Beritahu aku jika kamu sudah selesai; aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Baik."

Li Zhiqu adalah seorang polisi di Kantor Polisi Jalan Xiaochang. Dia bergabung dengan kepolisian setelah lulus dari akademi kepolisian musim panas dua tahun lalu, menjadi murid Fang Xinping.

SMA Eksperimental Xu Cheng dan SMA Jiangzhou 1 keduanya berada di bawah yurisdiksi Kantor Polisi Jalan Xiaochang. Karena perhatian Fang Xinping yang sudah lama terhadap Xu Cheng, Li Zhiqu juga mengenalnya.

Selain itu, guru wali kelas Xu Cheng di SMA, Xiao Wenhui, adalah ibu Li Zhiqu. Seperti Fang Xinping, Guru Xiao adalah dermawan Xu Cheng.

Li Zhiqu masih muda, ceria, dan selalu tersenyum, seperti kakak laki-laki; Xu Cheng jauh lebih akrab dengannya daripada dengan para tetua Fang Xinping dan Xiao Wenhui.

Selama bertahun-tahun, mereka telah menjadi seperti saudara, dan Xu Cheng menceritakan semuanya kepadanya, termasuk ide aneh Fang Xiaoshu tahun lalu untuk mendekati Jiang Xi.

Li Zhiqu menertawakannya, menyebutnya 'menggunakan penampilannya untuk merayu,' yang membuat Xu Cheng memutar matanya.

***

Xu Cheng mengunci pintu, turun dari perahu, dan naik bus ke sekolah.

Ia duduk di barisan paling belakang. Di luar jendela, cabang-cabang hijau yang rimbun sesekali menjulur dan menyentuh kaca, beberapa daun sesekali menyentuh pelipisnya.

Ia menyadari sekali lagi bahwa kehidupan SMA-nya telah benar-benar berakhir.

Menghadapi perpisahan, beberapa hari terakhir ini, teman-teman sekelasnya dipenuhi dengan kegembiraan yang bercampur dengan kecemasan dan kesedihan. Namun Xu Cheng tampak acuh tak acuh terhadap semuanya, tidak mampu berbaur, seolah-olah semua keramaian itu tidak relevan baginya.

Ketika ia tiba di sekolah, saat itu jam pelajaran. Gedung SMA sepi, hanya sesekali terdengar suara guru yang sedang mengajar dari gedung SMP dan SMA kelas dua.

Ia pergi ke kantor Xiao Wenhui dan dengan cepat mengisi formulir pendaftaran kuliahnya. Tidak ada seorang pun di kelasnya, kecuali dirinya, yang mendaftar untuk penerimaan dini. Xu Cheng meminta Xiao Wenhui untuk merahasiakannya; ia tidak ingin orang lain tahu.

Xiao Wenhui setuju, lalu menambahkan, "Kamu tahu Qu Ge ingin berbicara denganmu tentang sesuatu, jadi jangan pergi dulu."

"Dia memberitahuku," kata Xu Cheng.

Ia berjalan keluar sekolah, memikirkan tatapan mata Xiao Wenhui—ketegangan dan kesedihan yang terpendam. Xu Cheng memiliki firasat samar. Ia berjalan ke bangku batu di pinggir jalan di luar gerbang sekolah. Sebelum ia sempat duduk, ia melihat mobil Li Zhiqu terparkir di pinggir jalan dan melambaikan tangan kepadanya.

Ia tidak hanya datang untuk urusan bisnis; ia jelas datang khusus untuk ini.

Li Zhiqu, dengan wajah tersenyumnya yang biasa, terdiam, "Masuk ke mobil dan kita akan bicara," katanya.

Xu Cheng masuk ke kursi penumpang. Li Zhiqu tidak mengemudi, menarik napas dalam-dalam, seolah-olah ia tidak tahu harus mulai dari mana. Tetapi akhirnya, ia berkata, "Guruku telah meninggal."

Itu adalah Fang Xinping.

Pikiran Xu Cheng menjadi kosong. Setelah beberapa saat yang membingungkan, ia mendengar suara jangkrik yang memekakkan telinga memenuhi udara.

Belum juga tengah hari, tetapi jangkrik di pepohonan sudah berteriak sekeras-kerasnya.

Mobil terasa panas, tetapi hatinya terasa hancur seperti tenggelam ke dalam danau es, "Apa yang terjadi?"

"Kecelakaan mobil. Pihak lain melarikan diri dari tempat kejadian."

"Kapan?"

"Tiga hari lalu," kata Li Zhiqu, "Aku tidak ingin memengaruhi ujian masuk perguruan tinggimu, jadi aku tidak memberitahumu. Tapi hari ini adalah hari ketujuh setelah kematiannya."

Tidak heran dia belum melihatnya sebelum ujian; dia bilang sedang dalam perjalanan bisnis.

Xu Cheng terdiam sejenak, lalu bertanya, "Di mana Fang Xiaoyi?"

"Ibunya memberitahunya setelah memperkirakan nilainya kemarin."

Dalam perjalanan ke pemakaman, pikiran Xu Cheng tetap kacau. Dia ingat pertama kali bertemu Fang Xinping; dia mengenakan seragam polisi biru, menatapnya dengan mata tajam yang mengandung sedikit keramahan.

Saat itu, Xu Cheng hanyalah seorang siswa SMP yang bergaul dengan sekelompok preman, hampir putus sekolah. Fang Xinping-lah yang menariknya kembali ke sekolah dari jalanan.

Fang Xinping-lah yang, ketika para preman kaya generasi kedua itu mencoba menyalahkan Xu Cheng, menanggung tekanan untuk melindunginya.

Dialah yang melindungi Xu Cheng ketika ia menghadapi pembalasan dari para preman itu setelah kembali ke sekolah.

Dialah yang membuat sekolah mengurangi biaya sekolahnya dan bahkan membantunya dengan sebagian biaya hidupnya.

Dialah juga yang memeriksanya setiap beberapa hari, memastikan ia tidak kekurangan apa pun secara materi maupun emosional.

Ia berkata, "Nak, akutahu kamu kesepian, tetapi orang-orang itu bukan temanmu."

Ia menambahkan, "Jangan sampai aku melihatmu bergaul dengan orang-orang itu lagi, atau aku pasti akan datang dan menghajarmu."

Dialah juga yang, ketika Xu Cheng tiba-tiba ingin mengakhiri hidupnya dan membalas dendam di masa remajanya, mengatakan kepadanya bahwa hidup bukanlah film gangster. Serahkan pekerjaan polisi kepada polisi.

Xu Cheng memiliki masa kecil yang sangat bahagia, tetapi untuk waktu yang lama setelah perubahan mendadak dalam keluarganya, ia sangat merindukan ayah dan ibunya. Kehadiran dan persahabatan Fang Xinping, sampai batas tertentu, mengisi kekosongan di hatinya.

Ia tumbuh dengan lancar, tetapi dia kemudian tiba-tiba meninggal dunia.

***

Di pemakaman, Fang Xiaoyi dan ibunya, Yuan Qingchun, juga ada di sana.

Fang Xiaoyi baru saja menyalakan dupa ketika ia menoleh dan melihat mereka. Ia terisak, "Xu Cheng..."

Ia memeluk Xu Cheng dan menangis tersedu-sedu.

Xu Cheng memeluknya, alisnya berkerut, rahangnya gemetar, dua aliran air mata jatuh deras.

Di batu nisan, Fang Xinping mengenakan seragam, memakai topi polisi, wajahnya tegak dan bersemangat. Tetapi foto itu hitam putih.

Li Zhiqu juga menangis.

Xu Cheng bersujud tiga kali dan berlutut untuk membakar uang kertas untuknya. Asap mengepul, bercampur dengan abu. Angin bertiup kencang, dan awan asap tebal membubung ke arah Xu Cheng, membuat matanya berair. Melalui abu yang panas membara, ia menatap batu nisan di sampingnya.

Senyum Fang Xiaoshu membeku di batu nisan marmer itu.

November lalu, ia menyaksikan Fang Xinping sendiri meletakkan abu jenazahnya di bawahnya.

Ya, Fang Xiaoshu telah tiada selama lebih dari setengah tahun.

Itu adalah cara yang tak seorang pun bisa bayangkan atau terima.

Tetapi justru itulah yang akan dilakukan Fang Xiaoshu, dengan semangatnya yang ceria dan benar.

Seorang gadis di kelas mereka bernama Yang Xing berpacaran dengan beberapa berandal dari sekolah lain, menimbulkan kemarahan mereka dan menjadi sasaran balas dendam.

Fang Xiaoshu, ketua kelas, kebetulan lewat dan mencoba melindungi gadis itu dari kelasnya.

Ia ditikam lebih dari selusin kali dan meninggal di tempat.

Yang Xing tidak meminta maaf atau mengucapkan terima kasih; seluruh keluarganya pindah dan menghilang.

Saat itu, kurang dari dua minggu telah berlalu sejak Xu Cheng mengetahui bahwa Fang Xiaoshu selalu menyukainya.

Saat itu, mereka berbicara tentang pergi ke kota yang sama untuk belajar di universitas kepolisian. Cinta tak berbalasnya selama bertahun-tahun tetap tak terungkap, sementara perasaannya yang samar dan kabur terhadapnya bahkan belum sempat terbentuk.

Itu absurd, sangat absurd sehingga untuk waktu yang lama, Xu Cheng bertanya-tanya apakah semua hal indah di dunia ini yang menurutnya menarik akhirnya berakhir tanpa sepatah kata pun, tiba-tiba.

...

Setelah meninggalkan pemakaman, Xu Cheng dan Li Zhiqu menemani Yuan Qingchun dan Fang Xiaoyi pulang, baru kembali setelah makan malam.

Xu Cheng tidak ingin kembali ke rumah bibinya; terlalu kecil, dan tempat tidurnya sempit di ruang tamu, membuatnya tidak nyaman. Ia lebih memilih kenyamanan tinggal sendirian di perahu. Selain itu, suasana hatinya sedang buruk dan dia hanya ingin sendirian, lebih baik tanpa bertemu siapa pun.

Dia duduk sendirian di tepi sungai untuk waktu yang lama, memandang air yang gelap, merenungkan untuk melompat dan mengakhiri semuanya.

Fang Xinping, pria yang telah seperti ayah baginya, mendukungnya melewati tahun-tahun tersulit dan suram di masa remajanya, telah berjanji untuk mengadakan perayaan besar untuk penerimaannya di universitas.

Memikirkan hal ini, dia juga teringat akan ayahnya yang telah meninggal dan ibunya yang hilang.

Dia tidak bisa menahan diri lagi dan menangis tersedu-sedu; dia menangis, merasa benar-benar sendirian di dunia.

Hampir pukul sepuluh malam ketika dia kembali ke dermaga.

Semua perahu telah berlabuh. Beberapa sedang melakukan pembersihan akhir dan sentuhan akhir; sebagian besar sunyi, seperti model besar yang gelap.

Xu Cheng melompat ke atas perahu dan menuju ke kabin.

Perahu ini awalnya adalah tongkang pasir kecil. Setelah renovasi, dek menempati sepertiga ruang, dan rumah perahu menempati sebagian besar. Dek perahu dapat dibuka untuk membuat ruang kargo, dan rumah perahu itu adalah bangunan kecil berlantai dua; lantai kedua berisi ruang kemudi dan teras.

Lantai pertama, dekat dek, adalah area penyimpanan, pada dasarnya sebuah supermarket.

Bagian belakang adalah area tempat tinggal.

Dua pintu kecil terbuka di sebelah kiri, satu menuju toilet dan yang lainnya ke ruang tamu. Sebuah pintu menghubungkan ruang tamu ke area supermarket.

Xu Cheng tidak melewati supermarket; dia langsung berjalan di sepanjang sisi perahu.

Setelah hanya beberapa langkah, dia tiba-tiba teringat kata-kata bibinya tentang pencuri. Dia melirik sekeliling.

Bulan sabit menggantung di langit malam, hampir tidak terlihat. Selain lampu navigasi di sungai dan lampu perahu kargo di kejauhan, semuanya sunyi.

Sepatunya berbunyi nyaring di dek.

Dia mendekati kabin, dan saat dia meraih kuncinya, dia sepertinya mendengar suara gemerisik cepat, seperti semacam hewan nokturnal seperti musang atau landak.

Suara itu berasal dari dalam.

Xu Cheng mendorong pintu kabin, menyalakan lampu, dan mendapati kabin itu kosong kecuali beberapa benda yang tergeletak.

Ruang tamu berukuran kecil; di dekat pintu dan jendela terdapat lemari kecil dan kompor induksi, yang berfungsi sebagai dapur.

Lebih jauh ke dalam terdapat kursi rotan, bangku, meja, meja kopi, dan sofa—ini adalah ruang tamu. Di baliknya terdapat deretan lemari pakaian besar, dengan pengait di sisi-sisinya dan tali yang digantung di dinding, tempat tirai digantung.

Di balik tirai terdapat tempat tidur sepanjang 1,5 meter—ini adalah kamar tidur.

Ia perlahan berjalan ke pintu samping, mendorongnya hingga terbuka, dan menyalakan lampu. Rak dan kotak-kotak di dalamnya semuanya terbentang di hadapannya; tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Ia rileks, menuangkan segelas air untuk dirinya sendiri, meminum setengahnya dengan santai, lalu mengangkat tirai untuk masuk ke ruangan paling dalam. Ia dengan santai melemparkan kuncinya ke samping, tetapi meleset, dan logam itu jatuh ke lantai.

Getaran yang hampir tak terdengar terdengar dari bawah tempat tidur.

Xu Cheng segera berjongkok, meraih ke dalam, mengambil sepatu, dan mulai menariknya keluar, tetapi cengkeramannya tiba-tiba terlepas—kaki orang itu patah di tangannya.

Saat ia terkejut, sebuah tangan muncul dari bawah tempat tidur untuk merebut 'kaki' itu.

Xu Cheng dengan cepat meraih pergelangan tangan dan menariknya keluar dengan paksa.

Sosok putih meluncur keluar dari bawah tempat tidur yang gelap, menabrak dinding, dan berteriak.

Xu Cheng hampir menendangnya, tetapi mendengar itu seorang wanita, ia menghentikan dirinya. Orang itu berbalik ketakutan, bertemu pandangannya, dan langsung membeku.

Itu Jiang Xi.

Xu Cheng terkejut, "Apa yang kamu lakukan di sini?!"

***

BAB 8

Jiang Xi, yang dipenuhi kotoran dan debu, melihat sekeliling dengan ketakutan. Memastikan tidak ada orang lain di sana, ia bertanya dengan suara gemetar, "Kamu ...apa yang kamu lakukan di sini?"

Xu Cheng tertawa marah, "Ini perahuku!"

Jiang Xi terdiam sejenak, lalu menundukkan kepalanya seolah telah melakukan kesalahan, "Maaf, aku tidak tahu ini perahumu."

Xu Cheng berhenti sejenak, "Perahu bibiku."

"Maaf, aku tidak tahu ini perahu bibimu."

"..." Ucapannya tidak jelas, membuat Xu Cheng benar-benar terdiam. Dia meninggikan suara, "Aku bertanya—apa yang kamu lakukan di sini?"

Dia telah terpojok dan belum bangun. Sekarang, dia mengulurkan tangan dan meraih kaki palsu pendek, sepatu, dan ransel di tanah, mengumpulkannya di depannya, mempertahankan posisi defensif, memeluk lutut, diam.

Tanpa jawaban, kesabaran Xu Cheng mencapai batasnya, dan dia menjadi semakin frustrasi. Melihat kaki palsunya, dia akhirnya menahan diri. Dia berbalik, menolak untuk melihatnya, satu tangan di pinggulnya, tangan lainnya dengan kasar menyingkirkan rambut yang lepas dari dahinya, dan membentak, "Ha, aku bertanya-tanya mengapa ada pencuri."

Jiang Xi langsung membantah, "Aku tidak mencuri apa pun. Aku sudah membayarnya; ada di laci di sebelah rak."

Xu Cheng terlalu malas untuk memverifikasi.

Karena mengira dia tidak percaya, dia buru-buru memakai kaki palsunya dan bangkit untuk memeriksa. Bahkan sebelum dia sampai di pintu samping, Xu Cheng berkata dengan kesal, "Pergi sana!"

Jiang Xi berhenti, menundukkan kepala, mempersiapkan diri secara mental selama beberapa detik, lalu berbalik dan menatapnya dengan iba, "Bisakah aku tinggal di perahu selama beberapa hari...?"

"Tidak!"

Kabin itu remang-remang diterangi oleh lampu pijar, dan dua wajah muda saling menatap.

Setahun telah berlalu, dan mereka tampak seperti orang asing.

Mata Xu Cheng, di bawah cahaya lampu, tampak jahat, ada sedikit rasa dendam yang tersembunyi di dalamnya.

Saat Li Zhiqu meninggalkan kediaman keluarga Fang malam itu, dia mengatakan bahwa Fang Xinping selalu mencurigai kematian Fang Xiaoshu bukanlah kecelakaan. Ia yakin itu adalah pembalasan karena Fang Xinping adalah polisi paling kejam di Jiangzhou dalam menyelidiki keluarga Jiang. Sekarang, Li Zhiqu juga yakin bahwa kematian Fang Xinping bukanlah kecelakaan.

Rasa jijik di matanya sangat jelas.

Wajah Jiang Xi memerah, bibirnya terkatup rapat. Rasa malu menyuruhnya pergi, tetapi keadaan yang dihadapinya membuatnya memohon dengan nada rendah hati, "Sebenarnya aku selalu ingin bepergian, tetapi aku belum menemukan kesempatan yang tepat atau mampu menaiki perahu kargo. Mungkin..."

"Bepergian dengan perahu kargo?" Xu Cheng terkejut, menganggapnya sangat tidak masuk akal dan berbahaya, "Kamu sudah gila! Kamu pikir aku menyelundupkan orang?"

Ia belum pernah dimarahi sebelumnya, dan wajahnya memerah, "Aku tidak punya tempat tujuan. Bisakah aku tinggal beberapa hari saja? Aku bisa memberimu uang..."

"Pergi!..." Xu Cheng tidak sabar, suaranya panjang dan berat, saat ia dengan cepat bergerak ke pintu dan membantingnya hingga terbuka.

Angin malam yang sejuk dari sungai masuk, menyebabkan tirai di ruangan dalam sedikit berdesir. Lampu pijar bergoyang di talinya, dan dua bayangan bergerak bolak-balik di dinding kabin.

Jiang Xi berdiri di sana sejenak, lalu menerimanya.

Ia memeluk ranselnya dan berjalan pincang keluar pintu. Saat mereka berpapasan, Xu Cheng memperhatikan rambutnya tertutup debu, dan bahu serta kerah kaosnya bernoda.

Cuaca di perahu sangat panas beberapa hari terakhir ini; Lehernya dipenuhi ruam panas, merah terang. Lehernya dipenuhi gigitan nyamuk berbagai ukuran, dan goresan akibat garukan.

Bukan hanya lehernya, tetapi lengannya juga dipenuhi gigitan, bahkan wajahnya.

Ia bertanya-tanya bagaimana ia bisa bertahan beberapa hari terakhir ini.

Ia memalingkan muka dengan kesal dan membanting pintu hingga tertutup.

Apa yang terjadi sepanjang hari ini!

Di kabin yang pengap, ia merosot ke sofa seperti karung semen yang kempes, menutup matanya, dan menengadahkan kepalanya, benar-benar kelelahan.

Malam itu sunyi.

Langkah kaki Jiang Xi bergema di koridor perahu, beberapa dalam, beberapa dangkal.

Xu Cheng membuka matanya, melihat filamen tungsten yang menyala di bola lampu pijar, dan alisnya yang rileks kembali berkerut: Sudah larut, dan dia seorang gadis sendirian...

Akhirnya ia mengumpat dengan frustrasi, "Sialan!"

Ia berdiri, melangkah ke pintu kabin, membukanya, dan keluar. Jiang Xi baru saja mencapai haluan perahu, hendak turun, ketika ia mendengar keributan dan segera berbalik seolah-olah berpegangan pada sehelai jerami.

Ia melihat Xu Cheng berdiri di beranda perahu, cahaya lampu dan kegelapan membentuk garis tajam di wajahnya, membuat fitur wajahnya tampak setengah tajam dan setengah gelap.

"Kamu akan tidur di sofa malam ini, dan berangkat besok pagi-pagi sekali," katanya dingin, lalu berbalik.

***

Xu Cheng membawa pakaian ganti ke kamar mandi. Ketika kembali, ia pergi ke ruang kargo, membuka laci, dan benar saja, ada dua ratus yuan di dalamnya.

Di dalam, Jiang Xi meringkuk di sofa dengan punggung menghadapnya, satu kaki menjulur keluar, kaki celana lainnya setengah melorot. Sebuah kaki palsu pendek dan sepatu serta kaus kaki tergeletak di samping sofa.

Ia curiga Jiang Xi sengaja berpura-pura menyedihkan. Apa gunanya seseorang dari keluarga Jiang!

Xu Cheng, dengan wajah muram, melemparkan pakaian kotornya ke kursi rotan, berjalan ke lemari kompor, menuangkan segelas air lagi untuk dirinya sendiri, dan meletakkannya dengan ringan di meja kopi di belakang kepalanya.

Ia tidak bereaksi, dan ia tetap diam.

Ia melirik gigitan nyamuk yang menutupi lengannya, mengerutkan kening, pergi ke bagian supermarket, mengambil satu gulungan obat nyamuk bakar, membukanya, dan, menahan rasa kesalnya, menyalakannya dan meletakkannya di samping sofa. Kemudian ia membuka tutup botol air bunga dan, dengan jijik, memercikkannya secara sembarangan ke kepala dan lengannya, seolah-olah sedang menyiram tanaman.

Botol air bunga itu dibanting ke meja.

Kemudian ia mematikan lampu, menarik tirai, menyalakan kipas angin, melepas kelambu, dan berbaring di tempat tidur.

Ruangan itu sunyi, kecuali suara putaran baling-baling kipas. Kabin itu memiliki jendela bundar di bagian depan dan belakang, membiarkan cahaya redup dan kabur dari malam masuk.

Xu Cheng memikirkan apa yang terjadi sepanjang hari, dan hatinya terasa sangat sakit hingga ia hampir tidak bisa bernapas. Setelah akhirnya bisa bernapas lega, ia kembali tenggelam dalam kesedihan dan kekosongan. Pikiran tentang Jiang Xi, yang entah kenapa muncul, hanya menambah kegelisahannya.

Entah kenapa, meskipun tidak ada gerakan, ia terus curiga bahwa Jiang Xi sedang menangis.

Xu Cheng berbaring di sana untuk sementara waktu, kipas angin perlahan-lahan meniupkan uap air dari tubuhnya dan kegelisahan di hatinya. Kulitnya mengering, dan hatinya sedikit tenang.

Ia bangun dalam kegelapan, dan menggunakan sedikit cahaya dari jendela, menggulung tirai yang memisahkan ruang tamu dan kamar tidur, mengikatnya secara sembarangan.

Ia mendorong kipas angin listrik di bawah tirai, menekan tombol osilasi, dan berbaring kembali di tempat tidur.

Kipas angin lantai mulai berputar perlahan, angin sejuk menerpa Xu Cheng sebelum perlahan berputar menjauh, menuju sofa di sisi lain sekat lemari pakaian. Dalam kegelapan, angin menerbangkan rambut Jiang Xi yang acak-acakan dan bagian belakang kausnya yang basah kuyup oleh keringat.

Ia bergumam, "Terima kasih."

Suaranya hampir tak terdengar, seperti dengungan nyamuk.

Xu Cheng tahu Jiang Xi sedang menangis.

Xu Cheng tidak ingin mengganggunya, jadi ia berbalik dan menutup matanya rapat-rapat.

***

Malam itu, ia tidur gelisah.

Gambaran samar Fang Xinping, Fang Xiaoshu, ayahnya, dan ibunya berputar-putar di benaknya. Tepat saat fajar menyingsing, ia akhirnya berhasil tertidur sebentar, tetapi terbangun oleh suara pintu yang tertutup.

Jiang Xi telah bangun pagi dan berusaha setenang mungkin saat menutup pintu, tetapi pintu kabin itu berat dan tetap berbunyi keras.

Ia telah pergi.

Xu Cheng mengerutkan kening dan berbalik, sangat mengantuk, tetapi tubuhnya merasakan ada yang salah—angin dari kipas angin listrik tertuju padanya.

Ia membuka matanya dan melirik kipas angin yang masih meniup ke arahnya; wanita itu telah menyesuaikannya saat ia pergi.

Mulutnya terasa kering. Ia bangkit untuk minum air, tetapi menemukan sebuah catatan di meja kopi. Lima karakter indah tertulis di atasnya.

"Terima kasih, Xu Cheng."

...

Jiang Xi berjalan ke buritan, menatap sungai yang luas dan dermaga di belakangnya.

Saat itu sudah lewat pukul lima pagi di musim panas; langit sudah cerah.

Tepi sungai diselimuti kabut tebal. Perahu Xu Cheng ditambatkan di ujung dermaga, agak jauh dari pintu keluar. Saat ini, dermaga sepi, hanya perahu-perahu yang diselimuti kabut tipis, sunyi senyap, seperti hutan berkabut.

Jiang Xi dengan hati-hati turun dari perahu, kakinya berderit saat ia melangkah ke papan besi dermaga yang berderit.

Tiba-tiba, sesosok muncul dari kabut di depan.

Ia ragu-ragu, memperlambat langkahnya, tetapi tidak ada tempat untuk pergi di belakangnya. Mengira itu pasti pemilik perahu atau awaknya, ia menggenggam ranselnya dan membungkuk untuk menyapa mereka.

Paman Zhang telah mengambil pekerjaan tadi malam di kota tetangga untuk mengambil sejumlah kecil makanan laut dan berangkat pagi-pagi sekali. Melihat Jiang Xi dari jauh, ia khawatir mungkin bertemu dengan orang gila atau tunawisma lagi. Mendekat, ia melihat seorang gadis muda yang kotor dan keberaniannya bertambah.

Saat mereka berpapasan, ia berteriak, "Berhenti!"

Jiang Xi berhenti, bingung dan waspada.

Paman Zhang mengamatinya dari atas ke bawah, menuntut, "Dari mana kamu datang? Apa yang kamu lakukan di sini sepagi ini? Hah?!"

"Aku salah jalan, aku akan segera pergi."

"Apa isi tasmu?" Paman Zhang bertanya dengan agresif, "Ada pencurian di dermaga akhir-akhir ini, seseorang telah mencuri barang-barang, apakah itu kamu? Buka tasmu dan biarkan aku memeriksanya!"

Jiang Xi menolak, "Aku tidak mencuri apa pun. Kamu butuh bukti."

"Siapa yang datang ke dermaga sepagi ini tanpa alasan?"

"Dermaga ini bukan milik pribadimu. Kamu tidak berhak ikut campur."

Tak disangka, meskipun penampilannya kurus dan lemah serta suaranya lembut, ia memberikan serangkaian alasan yang masuk akal. Ia berteriak, "Banyak perahu di sekitar sini yang barangnya dicuri, kamu terlihat seperti pencuri! Jika kamu tidak mengizinkanku menggeledah tasmu, aku akan langsung menelepon polisi!"

Jiang Xi langsung terdiam.

Lao Zhang dengan cepat menyimpulkan bahwa ia mungkin adalah seorang pembuat onar yang kabur, dan karena takut polisi akan dipanggil, ia memarahi, "Kembalikan tasku!"

Saat Jiang Xi bergumul dalam hati, Lao Zhang merebut tas ranselnya, merobek resletingnya, dan mengeluarkan beberapa set pakaian, pakaian dalam, dan sebagainya.

Jiang Xi tersipu dan mencoba merebutnya kembali. Ia mengayungkan tangannya, mengacak-acak pakaian di lantai, dan mengeluarkan setumpuk RMB, "Kamu masih bilang kamu tidak mencurinya? Aku kehilangan beberapa ribu yuan di perahu!"

"Ini milikku!" Jiang Xi bergegas maju, merebut uang dan ranselnya, dan keduanya bergulat.

"Paman Zhang," sebuah suara malas dan sangat tidak sabar terdengar dari belakang, "Kenapa kamu menarik-narik adikku?"

Keduanya berbalik.

Xu Cheng berdiri di tengah kabut pagi, mengenakan rompi, celana pendek, dan sandal jepit. Rambutnya berantakan, dan ia memancarkan aura pemarah pagi yang mengerikan, tampak kesal karena kurang tidur, "Kamu sepertinya menikmati tarik-ulur ini!"

Paman Zhang berhenti sejenak, lalu melonggarkan cengkeramannya.

Jiang Xi dengan cepat merebut kembali ransel dan uangnya, lalu buru-buru mengambil pakaiannya. Kakinya lemah, sehingga ia hanya bisa berlutut dengan canggung.

Pagi-pagi sekali, tanah di tepi sungai tertutup lumpur dan lembap, dan kamu s, celana, serta pakaian dalamnya semuanya bernoda lumpur. Jiang Xi tidak peduli; dia memasukkan semuanya ke dalam tasnya.

Xu Cheng melihat air mata jatuh tanpa suara di punggung tangannya.

Lao Zhang bertanya dengan curiga, "Adikmu? Mengapa dia berkeliaran di dermaga sepagi ini?"

"Kami bertengkar semalam, dia sangat temperamental, dan kabur pagi ini dengan marah," masih setengah tertidur, suara Xu Cheng sedikit serak, kasar seperti amplas. Dia berkata, "Paman Zhang, Anda sudah sangat tua, apakah pantas bagi Anda untuk menggeledah tas seorang gadis muda seperti ini?"

Wajah Lao Zhang memerah. Melihat kulit gadis itu yang halus, dia menjawab dengan menantang, "Adik macam apa dia? Xu Cheng, kamu mungkin menculik seorang gadis muda dan menyembunyikannya di perahu untuk melakukan hal-hal buruk."

Xu Cheng menatapnya dengan tenang, suaranya pun sama tenangnya, "Bahkan jika aku menculiknya, apa urusanmu?"

Lao Zhang, yang selalu mundur dari pertarungan, segera tertawa ketika melihat ekspresi tidak ramah Xu Cheng, "Aku hanya bercanda. Aduh, gadis ini tidak menjelaskan dirinya dengan jelas. Jika dia mengatakan bahwa dia adalah adikmu sejak awal, tidak akan ada kesalahpahaman ini."

Xu Cheng mengabaikan tawanya dan bertanya, "Paman Zhang, berapa banyak uang yang hilang?"

"Tidak banyak, tidak banyak. Pasti hilang di tempat lain. Ini semua hanya kesalahpahaman, kesalahpahaman."

"Baiklah," kata Xu Cheng, "Kesalahpahaman sudah terselesaikan. Minta maaf kepada adikku, dan masalah ini akan selesai."

Jiang Xi, dengan kakinya yang goyah, baru saja berusaha berdiri ketika mendengar ini. Dia menatapnya dengan tatapan kosong; bulu matanya masih basah.

Xu Cheng mengucapkan kata-kata ini dengan cukup tenang, tanpa meliriknya sedikit pun.

Lao Zhang tampak malu. Sebagai seorang veteran berpengalaman, ia bersikap layaknya seorang tetua dan berkata, "Xiao Cheng, ini tidak perlu. Paman Zhang-mu hanya khawatir tentang barang-barang yang hilang dari perahumu," kemudian ia menatap Jiang Xi, "Nona muda, aku sudah cukup tua, jangan diambil hati."

Xu Cheng menatap Jiang Xi, suaranya lebih lembut, "Jika kamu tidak mau memaafkannya lupakan saja."

Jiang Xi tidak berbicara.

Xu Cheng kemudian berkata kepada Lao Zhang, "Dia tidak akan meminta maaf, dia ingin kamu yang meminta maaf."

"Ini...kamu !...aku tidak tahu apa yang kamu perdebatkan," Lao Zhang bergumam, berjalan maju, berniat untuk dengan keras kepala melewatinya.

Tak disangka, Xu Cheng, dengan tangan di saku, bergerak ke kiri, menghalangi jalannya. Meskipun Xu Cheng seusia dengan putranya, lebih muda, ia jauh lebih tinggi.

Ia bergegas keluar, buru-buru mengenakan rompi. Bocah itu kurus, tetapi lengannya yang ramping berotot dan kuat.

Ia menatapnya, tatapannya sudah bermusuhan.

Paman Zhang ingat ketika Xu Cheng masih SMP, ia pernah berkelahi dengan pamannya yang kembali ke Jiangzhou untuk meminta uang kepada bibinya. Ia memukuli pamannya hingga babak belur, dan Xu Cheng sendiri berlumuran darah. Belum lagi berkelahi dengan para preman itu.

Ia mundur, menoleh ke Jiang Xi, dan berkata, "Anak kecil, maafkan aku."

Pria itu pergi.

Xu Cheng dan Jiang Xi tetap berdiri di sana.

Sungai beriak lembut di dermaga.

Xu Cheng berbalik dan melangkah beberapa langkah, berdiri di dermaga, memandang air. Matahari belum terbit, dan sungai masih diselimuti kabut.

Xu Cheng bertanya, "Kamu mau ke mana?"

Tidak ada yang menjawab di belakangnya.

Xu Cheng menghela napas, "Sangat melelahkan berbicara denganmu."

Orang di belakangnya sedikit bergerak, "...Aku tidak tahu."

Keheningan kembali menyusul.

Xu Cheng menatap jempol kakinya dan air sungai di bawah jembatan kayu.

"Kapan kamu naik perahu?"

"Sejak tanggal satu."

Xu Cheng terkejut, tak bisa berkata-kata. Ia mengagumi kemampuannya bersembunyi di perahu selama sepuluh hari. Untungnya bibi dan pamannya sibuk akhir-akhir ini dan tidak banyak mengunjungi perahu.

"Bagaimana kamu masuk ke kabin?"

"Kuncinya ada di keset..."

Xu Cheng terdiam.

Jiang Xi menatap punggungnya; kaus tanpa lengan putihnya memperlihatkan otot punggungnya yang ramping namun tampan.

Xu Cheng sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu, berbalik dengan sedikit kebingungan, "Dari semua perahu ini, mengapa kamu memilih perahuku?"

Jiang Xi sedikit malu, tanpa sadar mengorek beberapa bekas gigitan nyamuk di lengannya, dan berkata, "perahumu dicat biru muda, terlihat bagus."

Xu Cheng, "..."

Keduanya saling pandang, terdiam sejenak.

Xu Cheng memperhatikan gambar kelinci bertopi telinga merah muda di ranselnya, dan boneka kelinci serupa yang tergantung di resleting, agak mirip dengannya.

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Kamu akan menderita karena terlalu terobsesi dengan penampilan."

Bibir Jiang Xi bergerak, lalu tiba-tiba dia berkata, "Aku sudah tidak menyukaimu lagi."

Xu Cheng sedikit mengerutkan kening, sedikit memiringkan kepalanya, tampak benar-benar bingung, "??"

Dia berkata, "Dulu aku hanya mendatangimu karena aku tidak punya banyak teman. Tidak ada alasan lain."

Xu Cheng tidak bereaksi terhadap kata-kata omong kosongnya, hanya menjawab dengan satu kata, "Oh."

"Pokoknya... setahun yang lalu, aku tidak punya banyak teman, jadi tingkahku agak berlebihan."

"Sekarang kamu punya banyak teman?" tanya Xu Cheng, "Selamat."

Jiang Xi terdiam canggung.

Setelah selesai berbicara, dia benar-benar mengantuk, menguap, dan berjalan tertatih-tatih menuju perahu dengan sandal jepitnya, sambil berkata, "Aku hanya akan mengizinkanmu tinggal beberapa hari saja."

***

BAB 9

Jiang Xi tinggal di perahu selama lebih dari beberapa hari.

Selama beberapa hari pertama, Xu Cheng jarang berbicara dengannya. Dia tidak mau mengatakan mengapa dia meninggalkan rumah. Dia bertanya beberapa kali, tetapi dia tetap bungkam, dan dia tidak mau repot-repot mendesaknya untuk menjawab.

Saat itu, Xu Minmin mengalami kecelakaan mobil dalam perjalanan pulang ke kota, kakinya patah dan beberapa tulangnya cedera, membutuhkan waktu pemulihan beberapa bulan. Sementara itu, bisnis di toko perkakas di tepi pantai semakin ramai, dan Liu Maoxin pun tak bisa pergi.

Xu Cheng mengambil alih semua urusan "Supermarket Sungai Minmin," membagi pendapatan, setelah dikurangi biaya, 50/50 dengan keluarga bibinya.

Perahu itu dipenuhi dengan berbagai urusan sepele dan pekerjaan rutin.

Setiap hari, hanya berlayar dengan perahu, memeriksa barang, mencatat pembukuan, dan menyelesaikan pembukuan membutuhkan waktu yang cukup banyak.

Selain itu, perahu itu sudah tua, dan ada banyak hal yang harus dilakukan: mengganti baut di sini, menambahkan oli di sana; menyegel sesuatu di sini, memaku di sana.

Jiang Xi dapat melihat bahwa Xu Cheng sangat menyayangi perahu ini, memperlakukannya seperti teman lama yang berharga.

Awalnya, ia lebih sering tinggal di ruang tamu rumah perahu, mendengarkan dengan saksama suara ketukan dan palu yang dihasilkan Xu Cheng.

Terkadang, Xu Cheng akan bergerak di sekitar area supermarket, dengan cepat mengambil dan membawa barang; Jiang Xi akan mengintipnya melalui jendela bundar di pintu bilik, hanya sekilas melihat sosok bocah itu melesat seperti cheetah.

Namun ketika dia berada di ruang kemudi di lantai atas, dia seperti cheetah yang menghilang ke dalam rerumputan, benar-benar tanpa suara. Hanya ketika dia bangun dan bergerak, Jiang Xi dapat mendengar suara pelat baja beriak di bawah kakinya di atas kepalanya.

Saat ini, Jiang Xi akan mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melihat ke luar, mendapati perahu sudah berada di tengah sungai, air beriak. Kota di tepi sungai telah lama menghilang di kejauhan, hanya menyisakan langit dan Sungai Yangtze di hadapannya. Dia merasa seperti berada di sebuah pulau kecil di sungai, aman dan tenteram.

Tidak ada yang bisa menemukannya.

Tidak ada hiburan di perahu, dan waktu terasa berjalan lambat.

Namun Jiang Xi sabar; dia paling pandai menunggu sendirian hingga malam tiba, dan banyak hari telah berlalu seperti ini.

Suatu siang, di tengah perjalanan, Xu Cheng tiba-tiba turun tangga dengan langkah berat dan memasuki ruang tamu rumah perahu.

Jiang Xi meringkuk di sofa, tenggelam dalam pikirannya.

Sofa itu menjadi tempat tidurnya di malam hari dan kursinya di siang hari. Dia jarang bergerak kecuali jika perlu; dia terlalu penurut.

Ia terkejut dengan kedatangan Xu Cheng yang tiba-tiba. Namun Xu Cheng mengabaikannya, mengangkat tirai, dan masuk ke ruang dalam.

Dua detik kemudian, ia keluar membawa radio kuno dengan pemutar bawaan, melemparkannya beserta beberapa kaset ke atas meja kopi.

Ia berjongkok di depan meja kopi, membungkuk untuk mencolokkannya, lalu mendongak lagi; dahinya dipenuhi keringat karena bekerja di bawah terik matahari. Ia mengaitkan jari panjangnya dan menekan tombol daya.

Radio itu membuka salah satu penutupnya dengan bunyi "klik," memperlihatkan dirinya seperti kerang yang membuka mulutnya.

Xu Cheng dengan santai mengambil kaset, memasukkannya, dan menekan tombol mulai. Sebuah lagu baru saja mulai diputar—

Ia menekan tombol percepatan, lalu menekannya lagi, berhenti, dan musik mulai lagi; kemudian ia menekan tombol mundur, lagi, berhenti, dan musik mulai lagi.

Lalu ia mematikannya.

Setelah serangkaian suara percepatan dan mundur yang aneh dan lucu berhenti, Jiang Xi akhirnya menyadari bahwa ia sedang mendemonstrasikan fungsi setiap tombol.

Xu Cheng mengipas-ngipas dirinya dengan kerah kaosnya, tidak mengatakan apa-apa, dan menekan tombol lain. Dengan tangan lainnya, ia menarik antena dari celah di bagian belakang radio dan meregangkannya hingga cukup panjang.

Batang logam perak tipis itu berdiri tegak seperti tentakel.

Ia memutar kenop bundar tebal di sisi radio.

Tak lama kemudian, di sebuah stasiun radio, seorang pria dengan suara lantang mulai bercerita dengan penuh gaya, "Jadi, hari itu! Qin Shubao—"

Xu Cheng, yang sangat kepanasan dan tidak sabar, memutar kenop volume lagi. Penyiar wanita dengan lembut membaca, "Surat pendengar hari ini adalah..."

Dia memutarnya lagi, dan seorang penyanyi mulai bernyanyi, "Melewati puncak gunung di depan, dan lapisan awan putih..."

Kemudian dia mendemonstrasikan cara mengatur kenop volume; ke atas untuk menaikkan volume.

"Di mana lampu hijaunya!!!"

Ke bawah untuk menurunkan volume.

"Seperti sengatan listrik..."

Jepret. Mati.

Dia telah menyelesaikan tugasnya. Dia melangkah keluar, langkah kakinya berderak menaiki tangga besi, lalu berderak di atas kepalanya. Kemudian berhenti.

Dunia menjadi sunyi.

Jiang Xi, "..."

Jiang Xi mendongak ke langit-langit, lalu ke radio dan beberapa kaset di depannya, yang tadinya berbunyi keras lalu tiba-tiba berhenti. Ia berkedip.

Ia turun dari sofa dan mencoba langkah-langkah yang telah dilakukan pria itu, dengan cepat menguasai fungsi memutar kaset dan stasiun radio.

Ia sangat senang!

Jiang Xi belum pernah menggunakan radio sebelumnya. Karena penasaran, ia mendengarkan setiap saluran. Ada berita, ada laporan lalu lintas, ada tentang hubungan, ada tentang buku, dan ada juga ramalan cuaca dan saluran musik.

Sangat menarik!

Sejak hari itu, Jiang Xi akan mendengarkan musik atau radio sambil berjalan-jalan di sekitar rumah. Suara-suara yang ringan, serius, tulus, penuh kasih aku ng, dan lembut memenuhi rumah perahu itu.

Musim panas di Jiangzhou lembap dan panas terik. Begitu ia menjauh dari jangkamu an kipas angin, keringat akan mengalir deras seperti serangga kecil.

Ketika perahu mencapai tengah sungai, di tempat yang terbuka dan luas, Jiang Xi akan membuka pintu dan jendela, membiarkan angin sungai masuk—seperti memiliki pendingin udara besar.

Air sungai terasa lembap, mentah, dan membawa aroma segar yang sedikit berbau tanah. Perahu, yang terpanggang matahari, terus-menerus mengeluarkan bau baja berkarat, bau ban plastik, tumpukan kardus dari supermarket, dan aroma campuran makanan ringan, permen, sabun, serta buah dan sayuran.

Setiap tarikan napas adalah hirupan penuh dunia. Nyata, membumi.

Namun, aroma Xu Cheng memiliki banyak segi.

Pada siang hari, sibuk di perahu, ia membawa aroma samar oli mesin, serpihan logam, dan keringat.

Menjelang malam, pakaian abu-abunya ternoda keringat dan kotoran, lalu ia menggosoknya dengan kuat hingga bersih, basah kuyup saat ia menggantungnya untuk dikeringkan di buritan.

Setelah mandi, ia memancarkan aroma segar.

Jiang Xi memperhatikan di kamar mandi bahwa sabun yang digunakannya beraroma kamelia, tetapi ketika ia lewat di dekatnya, baunya seperti lemon hijau.

Bagaimanapun, baunya enak, dengan aroma menenangkan yang unik yang tidak bisa ia gambarkan dengan tepat—aroma khasnya.

Itu adalah hormon. Xu Cheng berhati-hati untuk menghindarinya, jarang menghabiskan waktu sendirian dengannya di rumah kecil itu. Setelah selesai bekerja di malam hari, ia akan mandi dan kemudian membawa radionya ke bilik untuk menikmati angin sepoi-sepoi.

Terkadang ia mendengarkan saluran musik larut malam, terkadang kaset. Ia lebih menyukai lagu-lagu Kanton, terutama lagu-lagu Beyond.

Di seberang deretan lemari, Jiang Xi juga mendengarkan musik, menikmati angin sepoi-sepoi yang juga bertiup padanya dengan setengah hati, dan tertidur di sofa.

Ketika ia bangun, lapisan tipis sinar matahari keemasan menerobos masuk ke rumah perahu kecil itu, membuat furnitur kayu kuning tampak seperti sesuatu dari era lampau, jauh dan berlama-lama.

Bagian supermarket di sebelahnya bagaikan kaleidoskop warna. Kemasan warna-warni di rak-rak berkilauan di bawah sinar matahari pagi, cerah dan riang.

Mendengar gemerincing rantai, Jiang Xi tahu perahu itu telah berlayar.

Ia senang bersandar di jendela dan menyaksikan perahu itu meninggalkan pantai.

Tepi sungai, perahu-perahu lain, pepohonan, dan kota perlahan-lahan menjauh, menciptakan jarak antara mereka dan langit. Ia merasa bebas dan aman.

Dulu ia mengira rumah adalah tempat yang aman, tetapi tidak lagi.

Pada tanggal 1 Juni, seharusnya ia tidak pergi ke Menara Utara; maka ia tidak akan melihat darah dan orang-orang mati.

Jiang Xi ketakutan. Ketika ia sadar, ia sudah berada di jalan.

Ia tidak bisa keluar dengan bebas tanpa ditemani seseorang. Tetapi ada jalan rahasia di gunung sebelah barat Menara Barat, yang hanya diketahui olehnya. Terkadang dia menyelinap naik gunung di siang hari untuk melihat hewan-hewan kecil, atau di malam hari ketika dia tidak bisa tidur, untuk melihat bulan. Dia selalu kembali dengan cepat.

Hari itu, dia, yang selalu menjadi anak perempuan yang patuh, melarikan diri dan tidak pernah kembali.

Jiang Xi dibesarkan di Jiangzhou tetapi tidak terbiasa dengan jalanan di sana. Dia berkeliaran tanpa tujuan, dan ketika dia melihat mobil dari rumah datang menjemputnya, dia segera menghilang ke lorong-lorong. Entah bagaimana, setelah banyak liku-liku, dia tiba di Dermaga Lingshui saat senja dan menemukan perahu ini.

Pada awal Juni, perahu itu kosong di malam hari. Dia bersembunyi di bawah tempat tidur di siang hari dan keluar untuk menghirup udara segar di malam hari. Bahkan saat itu pun, dia tidak berani meninggalkan kabin perahu. Duduk sendirian di kabin yang gelap, menghadapi kesunyian malam, pikiran tentang darah dan mayat membuatnya ketakutan.

Malam-malam dipenuhi nyamuk, dan dia menepisnya sambil menangis.

Dia tidak tahu bagaimana menghadapi ayahnya, yang selalu begitu menyayanginya. Mungkin dia hanya membayangkannya, mungkin itu halusinasi, mungkin dia melihat sesuatu. Tetapi dia tidak berani kembali untuk memastikannya.

Selama hari-hari itu, saat bersembunyi di bawah tempat tidur, setiap suara kecil di sekitarnya membuatnya ketakutan. Baru setelah Xu Cheng menariknya keluar dari bawah tempat tidur, rasa takutnya hilang.

Saat itu, perahu terasa aman.

Namun, ia tetap waspada, selalu bersembunyi setiap kali ada orang di luar. Selama beberapa hari, ia tidak mengerti bagaimana cara kerja perahu itu.

Suatu hari, Jiang Xi, karena penasaran, diam-diam mengintip melalui pintu bilik dan menyaksikan seluruh operasi supermarket terapung.

Sebuah perahu kargo kecil tiba, dengan kedalaman lambung yang mirip dengan perahu Xu Cheng. Tidak diperlukan tangga atau tali; kedua perahu memiliki ban untuk keamanan. Kedua perahu ditambatkan bersama, haluan dan buritannya diikat bersama, memungkinkan orang untuk bergerak bolak-balik.

Pelanggan bahkan dapat naik ke perahu sendiri untuk memilih barang.

Terkadang perbedaan ketinggian hanya beberapa sentimeter, tetapi melompat naik dan turun masih bisa diatasi.

Namun dengan kapal kargo raksasa, segalanya menjadi lebih rumit.

Hari itu, perahu mereka sedang berlayar di sungai ketika sebuah kapal kargo besar lewat, dan orang-orang di dalamnya mengibarkan bendera ke arah mereka. Xu Cheng memutar perahu dan menuju ke kapal kargo tersebut.

Jiang Xi memperhatikan kapal besar itu perlahan mendekat, ukurannya yang besar secara bertahap terlihat jelas, seperti tembok baja tinggi yang menghalangi jalannya. Untuk sesaat, ia takut akan menabraknya, tetapi tidak.

Perahu yang dinaikinya berhenti, terombang-ambing di sungai. Seperti anak kucing yang berbaring di kepompong di kaki manusia.

Xu Cheng melangkah keluar dari ruang kemudi.

Orang-orang di kapal besar itu berteriak dari atas, "Kami membutuhkan satu peti teh herbal Wanglaoji, satu peti air Wahaha, sebotol kecap, tiga botol saus cabai Lao Gan Ma, sepuluh bungkus keripik kentang, dan sekantong jeruk. Apakah kamu punya tangga?"

"Ya," jawab Xu Cheng sambil mendongak, "Tetapi kapalmu terlalu tinggi, dan panjangnya tidak cukup. Kami perlu menggunakan tali."

"Oke. Kita punya tali. Mau kuulangi apa yang baru saja kukatakan?"

"Tidak perlu, aku sudah tahu."

"Berapa totalnya?"

Xu Cheng dengan cepat menuruni tangga besi, tangga itu berderak di bawah kakinya. Dia dengan cepat menyelesaikan perhitungan mentalnya, "Seratus dua puluh!"

"Oke!"

Xu Cheng bergegas ke bagian supermarket, bergerak cepat di antara rak dan meja kasir.

Jiang Xi mengintip melalui kaca pintu bilik. Matahari pagi musim panas menyinari dengan cahaya keemasan dan terang, menerangi bagian bawah wajahnya yang tampan dan bagian atas tubuhnya yang ramping namun kuat yang tersembunyi di balik kaos putih longgar.

Dia tahu lokasi barang-barang itu dengan sempurna, gerakannya cepat dan ingatannya tajam, menyelesaikan inventaris hampir seketika.

Saat dia berbalik untuk pergi, pandangannya tanpa sengaja menyapu pintu di sisi sekat, menangkap kepala Jiang Xi yang mengintip dari jendela kaca. Rambutnya mengembang di bawah sinar matahari.

Karena sedang bekerja, alisnya sedikit berkerut, matanya agak tajam; terkejut oleh tatapannya, wanita itu segera mundur.

Xu Cheng keluar dari kabin; awak kapal sudah menemukan tali dan ember cat, siap untuk menurunkannya.

Ember itu tidak bersih, tertutup kerikil kecil berwarna abu-abu keperakan.

Xu Cheng mengambil sebatang rokok dan setumpuk uang receh dari dasar ember, meliriknya—120 yuan pas. Dia memasukkan uang itu ke sakunya dan menyelipkan rokok di belakang telinganya.

Dia pertama-tama mengisi ember dengan beberapa kantong barang.

Adapun kotak-kotak teh herbal Wanglaoji dan Wahaha, sudah diikat dengan tali dan dikaitkan ke kedua sisi pegangan ember dengan kait besi. Setelah memastikan semuanya aman, Xu Cheng mengacungkan jempol, memberi isyarat untuk melepaskannya.

Kedua pria di kapal menarik tali bersama-sama, dan muatan besar naik perlahan di sepanjang lambung kapal.

Sambil menunggu untuk memeriksa muatan, Xu Cheng dengan santai bertanya, "Apakah kalian mengangkut konsentrat belerang?"

Pria itu terkejut, "Bagaimana kamu tahu?"

"Ada sedikit debu di dalam ember," saat sinar matahari semakin terik, Xu Cheng sedikit menyipitkan mata dan bertanya lagi, "Sekitar tiga ribu ton?"

"Kamu tahu banyak tentang kapal," kata pria itu dengan kagum.

Wanita yang berdiri di tepi kapal tersenyum dan bertanya, "Berapa umurmu, anak muda?"

"19," jawabnya, sengaja melebih-lebihkan.

"Aku pikir kamu terlihat muda. Apakah kamu dari Jiangzhou?"

"Ya."

"Mereka bilang Jiangzhou penuh dengan pria tampan dan wanita cantik, dan itu mungkin benar," nada suara wanita itu penuh kekaguman.

Xu Chengyuan, yang selama ini menatap ember cat yang bergerak, menoleh padanya dan berkata, "Terima kasih."

Melihat kemurahan hatinya, wanita itu tersenyum ramah, bersandar di pagar kapal besar, dan melanjutkan, "Apakah kamu sendirian di perahu ini?"

"Ya," Melihat ember-ember hampir penuh, Xu Chengyuan berbalik dan naik tangga.

"Kamu perlu mencari awak perahu. Sendirian di perahu itu membosankan dan kesepian."

Xu Chengyuan tidak repot-repot menjelaskan kepadanya bahwa bibinya biasanya tinggal di kapal.

Setelah mengumpulkan ember dan memeriksa muatan, wanita itu mengacungkan jempol kepadanya.

Xu Cheng membalas isyarat itu, masuk ke ruang kemudi, dan menghidupkan mesin.

Thump—

Klakson kapal berbunyi, dan perahu kargo kecil itu perlahan menjauh dari kapal kargo besar.

Xu Cheng memegang kemudi dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, ia mengambil rokok dari telinganya, membuka laci, dan melemparkannya ke dalam.

Beberapa batang rokok berbagai merek tergeletak berserakan di dalamnya; ia mengumpulkannya untuk Liu Maoxin.

Menutup laci, memandang Sungai Yangtze di depan, Xu Cheng tiba-tiba teringat bahwa dia tidak sendirian; Jiang Xi ada di perahu.

Dia saat ini berada di kabin tepat di bawahnya.

***

BAB 10

Jiang Xi sangat patuh; karena tahu Xu Cheng tidak ingin menerimanya, dia membuat dirinya tidak mencolok.

Sejujurnya, dia tidak menimbulkan masalah bagi Xu Cheng. Tetapi Xu Cheng masih merasakan perasaan jijik yang samar terhadapnya.

Jiang Xi mengemas semua barang-barangnya ke dalam ranselnya, meletakkannya di sudut sofa; dia selalu mengenakan sepasang sandal atau sepatu dan yang lainnya diselipkan di bawah sofa. Gelas air diletakkan di dinding di sandaran lengan sofa. Dengan cara ini, Xu Cheng bisa berjalan ke mana saja, matanya tidak akan menyadari gangguan terhadap ruang pribadinya.

Xu Cheng menafsirkan kehati-hatian dan pengertiannya sebagai: fasad yang dibangun dengan hati-hati, pertunjukan kelemahan, keinginan untuk tinggal beberapa hari lagi.

Dia tidak ingin dia tinggal; dia ingin menyingkirkannya. Kenangan tentang orang tuanya yang memudar, tentang Fang Xinping dan Fang Xiaoshu, membuatnya dipenuhi rasa kesal.

Namun kata-kata itu tak bisa keluar.

Ia mendongak, matanya yang gelap dipenuhi rasa terima kasih dan rasa malu, ekspresi tak berdaya karena takut ia akan diusir.

Rasa kesal Xu Cheng bergejolak di tenggorokannya, lalu tetap tak bergerak.

Setelah beberapa kejadian seperti itu, ia berpikir, "Keluarga Jiang memang licik; ​​mereka mahir memanipulasi orang." Ia menjadi semakin menolak.

Ia berusaha menghindari berada di dekatnya kecuali jika diperlukan, dan jarang berbicara dengannya. Suara Jiang Xi secara alami lembut dan halus; Xu Cheng tidak memberinya kesempatan untuk mendekat.

Jiang Xi merasakan sikap dinginnya dan merasa sakit hati, tetapi tidak berani pergi, jadi ia diam-diam mempersempit jaraknya lebih jauh lagi.

Awalnya, mereka hanya bertukar beberapa kata jika diperlukan.

Sebelum mandi, Jiang Xi bertanya, "Sabun ini untuk apa?"

Xu Cheng berkata, "Untuk mandi."

"Apakah tidak ada sabun mandi?"

Xu Cheng berkata, "Tidak, Da Xiaojie (Nona Besar)."

Wajah Jiang Xi memerah, dan dia pergi tanpa berkata apa-apa.

Setelah berusaha beberapa saat, akhirnya dia berkata, "Kamu bisa menemukannya di supermarket."

"Kamu bisa membelinya."

Dia berbisik, "Semuanya beraroma mawar, lavender, dan buah-buahan, aku tidak suka satupun. Lain kali kamu mengisi stok, bisakah kamu memilih aroma yang berbeda?"

Xu Cheng merasa Jiang Xi sangat manja, tetapi yang mengejutkan, dia bertanya dengan sabar, "Aroma apa yang kamu inginkan?"

Jiang Xi menjawab dengan jujur, "Jeruk bali."

Xu Cheng belum pernah mendengar hal seperti itu, "Sabun mandi beraroma jeruk bali?"

"Ya. Jeruk bali."

Xu Cheng, "..."

Dia mengangguk sedikit dan berkata, "Aku belum pernah melihat sabun mandi beraroma jeruk bali sebelumnya, Da Xiaojie telah diperlakukan tidak adil."

Jiang Xi tersipu malu, mengerutkan bibir, dan pergi, tidak berbicara dengannya untuk waktu yang lama setelah itu.

Setelah mencuci pakaian, dia membawa pakaian yang basah kuyup, mencari tempat untuk menjemurnya di mana-mana di dalam dan di luar perahu, tanpa bertanya padanya. Sudah lewat tengah malam ketika dia menemukan jemuran di belakang rumah perahu.

Xu Cheng kemudian menyadari bahwa gadis yang tampaknya pendiam ini sebenarnya menyimpan dendam.

Kemudian, mereka bertukar beberapa kata saat makan.

Ketika Xu Cheng sibuk, semangkuk mi instan sudah cukup untuk makan siang, dan Jiang Xi akan makan mi instan bersamanya.

Di malam hari, dia akan memasak sepanci mi dengan mi kering. Dia akan merebus air, memasukkan mi, dan sementara uap memenuhi ruangan, dia dengan malas mengambil dua mangkuk, menambahkan sedikit garam, kaldu ayam, kecap, lemak babi, daun bawang cincang, dan sedikit saus cabai ke dasar mangkuk, lalu menuangkan sedikit kuah mi. Saat itu, mi sudah setengah lunak, jadi dia akan menambahkan beberapa sayuran dan memecahkan dua butir telur rebus. Kemudian dia akan menyendok mi, duduk di lantai di samping meja kopi, dan makan, mendorong semangkuk ke arahnya tanpa bertanya bagaimana rasanya.

Jiang Xi belum pernah makan mi vegetarian buatan sendiri sebelumnya dan mengatakan rasanya enak; dia hanya mendengus sebagai tanggapan, tampaknya tidak peduli dengan rasanya.

Atau, ketika dia merasa malas, dia akan memasak sepanci bola-bola nasi ketan untuk mengisi waktu.

Jiang Xi menggigit bola nasi ketan itu, alisnya yang halus mengerut saat dia meletakkan sendoknya.

Di seberang meja kopi, dia mengangkat kelopak matanya dan bertanya dengan santai, "Ada apa?"

Jiang Xi berbisik, "Isi kacang, aku tidak suka."

Xu Cheng menatapnya dengan tatapan yang mengatakan, "Bahkan sekarang kamu masih pilih-pilih, Da Xiaojie," tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun.

Itu tidak menghentikan Jiang Xi untuk mengerti.

Ia menundukkan kepala dan memutuskan untuk menelannya satu per satu.

Ia mengulurkan tangan dan mengambil mangkuknya. Ia berdiri, nadanya sulit ditebak, dan bertanya, "Kacang merah?"

"Ya."

Xu Cheng pergi ke lemari pendingin di supermarket sebelah dan mengambil sekantong lagi bola-bola ketan kacang merah. Kemudian ia membanting panci antimon di bawah keran, mengisinya setengah penuh dengan air, dan menyeretnya kembali ke kompor induksi dengan suara berderak yang menandakan "ada masalah."

Jiang Xi, menyadari situasi tersebut, berdiri dan berkata, "Aku akan memasaknya sendiri."

Xu Cheng mengabaikannya. Ia berlama-lama memasak, yang menjengkelkan; akan lebih mudah baginya untuk memasak sendiri.

Jiang Xi, di belakangnya, menyarankan lagi, "Aku akan memasaknya sendiri."

Xu Cheng tiba-tiba berbalik untuk pergi, tepat saat Jiang Xi melangkah maju, dan keduanya hampir bertabrakan, masing-masing berhenti tepat waktu.

Jiang Xi berdebar kencang. Ia tidak berani mendongak, pandangannya bertemu dengan jakun Xu Cheng yang begitu dekat dengannya, dan kulit halus yang menonjol dari buku-buku jarinya. Itu adalah gambar yang ia buat setahun yang lalu...

Ia segera mundur selangkah, menciptakan jarak.

Xu Cheng tetap tenang, menunjuk ke kompor induksi, memberi isyarat "silakan."

Pipi Jiang Xi memerah saat ia melangkah maju, melihat berbagai simbol di permukaan kompor, pertama-tama menyentuh tombol 'ON'.

Bunyi 'bip' terdengar, tetapi setelah itu, dia tidak tahu cara mengoperasikannya.

Tangannya masih melayang di atas kompor ketika Xu Cheng datang dan dengan lembut menyingkirkan pergelangan tangannya dengan punggung tangannya.

Dia bergeser, pergelangan tangannya terasa panas tanpa alasan yang jelas.

Sementara itu, dia dengan terampil menekan serangkaian tombol.

Air mulai mendidih.

Dengan membelakanginya, dia membuka bungkusan dan bertanya, "Da Xiaojie, apakah ada hal lain yang tidak kamu inginkan?"

Dia bergumam, "Isi buah, wijen hitam, daging..."

Dia menghela napas pelan, "Katakan apa yang kamu inginkan."

"Kacang merah," katanya.

Dia, "..."

"Tapi aku paling suka bola-bola ketan tanpa isi," katanya, sedikit lebih senang, "Dengan nasi fermentasi dan sup telur, itu yang terbaik."

"Kamu terlalu pilih-pilih," katanya.

Dia, "..."

Xu Cheng memakan semangkuk bola-bola nasi ketan yang belum dimakan Jiang Xi. Dia tidak suka membuang makanan.

Jiang Xi tidak berani melihatnya memakan semangkuk bola-bola nasi ketan miliknya, tetapi dia yakin bahwa bola-bola nasi yang telah digigitnya, telah diambil dan dibuang oleh Xu Cheng.

Xu Cheng memasak, Jiang Xi mencuci piring. Sebuah kesepakatan diam-diam, pembagian kerja yang jelas.

Mulai hari itu, Jiang Xi mulai memasak, meniru cara Xu Cheng merebus mi, dengan teliti mengikuti setiap langkahnya.

Ketika Xu Cheng akhirnya berlabuh, keluar dari kursi pengemudi, mengamankan kabel, dan memasuki rumah, dia terkejut melihat mi terhampar di atas meja kopi.

Jiang Xi, dengan rambut acak-acakan karena kesibukan bekerja, menatapnya dengan mata berbinar, menunggu penilaiannya.

Di bawah tatapan intens Jiang Xi, Xu Cheng menggigitnya. Dan ternyata rasanya enak sekali.

Jiang Xi menahan kegembiraannya dan bertanya dengan penuh harap, "Enak?"

Dia mengangguk, "Mmm."

"Ini pertama kalinya aku membuatnya," setelah mendapat persetujuan, wajahnya berseri-seri, dan dia dengan gembira menambahkan, "Aku bisa membuatnya lebih baik lagi lain kali."

Mendengar 'lain kali', Xu Cheng tiba-tiba bertanya, "Bukankah kamu akan pergi setelah beberapa hari? Kapan kamu akan pergi?"

Jiang Xi baru saja mengambil sumpitnya ketika dia ragu-ragu dan berbisik, "Bisakah aku bekerja untukmu di sini? Aku bisa menjadi anggota kru-mu."

Dia mengingat apa yang dikatakan wanita itu terakhir kali.

Xu Cheng menjawab tanpa ragu, "Tidak," dia berkata, "Apakah aku terlihat bosan atau kesepian?"

...Ada sesuatu yang terdengar janggal tentang itu.

"Tapi adik laki-lakiku masih di Jiangzhou. Aku tidak bisa meninggalkannya."

Meskipun Xu Cheng tidak tahu rencana apa yang sedang dia rencanakan, dia bisa menebak secara kasar bahwa dia ingin melarikan diri dari Jiangzhou.

Tapi dia sudah cukup kesulitan sendirian, apalagi dengan adik laki-lakinya yang memiliki keterbatasan mental.

...

Suatu kali, saat Xu Cheng sedang memeriksa inventaris, ia melirik ke arah kamar. Melihat Jiang Xi mengeluarkan ponselnya dari tas, menyalakannya, dan sejumlah pesan langsung muncul. Ia hanya membuka satu pesan, membacanya, membalas dengan cepat, lalu mematikan ponselnya. Kemudian ia menatap kosong, dengan kesedihan samar di matanya.

Setelah dipikir-pikir, pesan itu mungkin dari adik laki-lakinya.

Xu Cheng tidak tahu harus berkata apa padanya, jadi ia tidak mengatakan apa-apa.

...

Setelah makan malam, Xu Cheng, seperti biasa, menyalakan obat nyamuk bakar di kamar dan naik ke atas. Bahkan di malam hari, kapal kargo masih datang dan pergi di sungai. Di mana ada kapal, di situ ada peluang bisnis.

Bisnis lebih baik dari biasanya malam itu, dan Xu Cheng baru kembali hampir pukul 10:30.

Karena ia tidur di kamar dalam, Jiang Xi tidur di sofa. Biasanya, Jiang Xi akan menunggu Xu Cheng selesai mandi sebelum ia mandi dan tidur. Tapi hari ini, Jiang Xi tidak bisa begadang lagi; Sebelum perahu berlabuh, ia pergi ke kamar mandi.

Gagang pintunya berupa kunci tekan model lama. Jiang Xi mengunci pintu, menyalakan pancuran, mencuci rambutnya, dan mandi. Tepat saat ia selesai mandi, perahu berguncang hebat.

Karena sudah lama terbiasa dengan guncangan ini saat berlabuh, ia segera berpegangan pada dinding untuk menyeimbangkan diri. Sesaat kemudian, ia mendengar Xu Cheng menutup pintu ruang kemudi dan langkah kaki menuruni tangga.

Kemudian, ia pergi ke haluan untuk mengikat tali tambat.

Jiang Xi selesai mandi, menyeka embun dari cermin, dan mulai mengeringkan rambutnya dengan handuk ketika pintu di belakangnya tiba-tiba terbuka. Angin malam musim panas berhembus masuk.

Jiang Xi segera berteriak, "Ah!!!"

Ia buru-buru membungkus dirinya dengan handuk. Langkah kaki bergegas menghampirinya dari dek.

Xu Cheng berlari ke pintu kamar mandi dalam beberapa langkah, "Ada apa?"

Pipi Jiang Xi memerah, masih gemetar. Satu tangannya mencengkeram handuk di dadanya, tangan lainnya memegang pel di sudut, dalam posisi defensif.

Xu Cheng mundur selangkah, bingung. Dia melihat ke kedua sisi dek; hanya kegelapan tak berujung dan air yang terbentang di hadapannya, lampu dermaga berkedip-kedip di kejauhan.

Dia mendorong pintu maju mundur beberapa kali, melirik kuncinya.

Jiang Xi menatap Xu Cheng sejenak, lalu mengikuti pandangannya ke kunci. Dia segera menyadari apa yang terjadi dan berseru, "Pintunya rusak!"

Xu Cheng tampak bingung, "Mengapa kamu berteriak begitu keras tentang pintu yang rusak? Kukira kamu melihat hantu."

"Kukira kamu..." Jiang Xi mulai berkata, tetapi segera menyadari kesalahannya dan menghentikan dirinya sendiri, tetapi...

Ekspresi Xu Cheng menjadi sangat tidak percaya. Dia menunjuk ke wajahnya, "Aku? Mengintipmu saat kamu mandi?" dia bertanya, "Apakah aku sebegitu mesumnya?"

Wajah Jiang Xi memerah seperti tomat.

"Lagipula..." akhirnya ia berkesempatan meliriknya di kamar mandi. Wajah Jiang Xi hampir merah padam. Ia berhenti sejenak, lalu tidak melanjutkan.

"Aku akan mengambil beberapa alat untuk memperbaikinya," Xu Cheng menghela napas dan pergi ke ruang penyimpanan.

Ia sengaja memperlambat langkahnya, berjongkok, dan menggeledah rak paling bawah untuk mencari beberapa potong kawat dan sepasang tang. Ia ragu sejenak, menimbang-nimbangnya di tangannya, sebelum berdiri dan kembali.

Pintu sedikit terbuka, cahaya kuning redup merembes melalui celah, membelah kegelapan beranda perahu menjadi dua.

Xu Cheng mengangkat tangannya dan mengetuk pintu dengan buku jarinya.

Pintu dengan cepat dibuka, dan kali ini, Jiang Xi sudah mengenakan piyama dan handuk mandi.

Xu Cheng masuk ke dalam. Ruangannya sempit; Jiang Xi mundur selangkah, punggungnya hampir menempel ke dinding, namun ia masih merasakan sosoknya yang tinggi dan gagah.

Ia pertama-tama mencoba menutup pintu, membandingkan ukuran kawatnya, lalu membuka pintu dan memasukkan kawat melalui lubang kunci yang tersisa di kusen pintu.

Ia memutar kawat dengan satu tangan dan menggenggam tang dengan tangan lainnya, otot-otot di lengannya menegang dan rileks secara ritmis.

Tubuh anak laki-laki itu tampak ramping dan kurus, tetapi karena gerakannya, kausnya menempel ketat di bahu dan punggungnya, memperlihatkan sedikit tonjolan.

Jiang Xi memperhatikan saat ia dengan cepat membuat pengikat sederhana dari kawat, menutup pintu, dan mencobanya—pas sekali.

Jiang Xi belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Terkejut dan tulus, ia berseru, "Xu Cheng, kamu luar biasa!"

Suaranya sudah lembut, dan seruannya yang sedikit terdengar semakin halus.

"..." Xu Cheng tetap diam, tampak tidak nyaman.

Jiang Xi tiba-tiba berdebar kencang.

"Itu saja untuk sekarang. Kamu selesaikan mencuci piring. Lain kali, kita akan membeli kunci baru dan menggantinya," ia memutar tang di tangannya dan pergi.

Uap di cermin sudah lama menghilang, tetapi wajah Jiang Xi masih memerah.

Ia selesai merapikan dan kembali ke kamarnya. Xu Cheng berada di ruang dalam dengan kipas angin menyala; tirai tertutup, tetapi ia tidak bisa melihatnya. Jiang Xi minum air, mematikan lampu ruang tamu, dan naik ke sofa untuk tidur. Beberapa saat kemudian, Xu Cheng bangun dan memindahkan kipas angin ke bawah tirai, mengarahkannya ke arahnya.

Setelah mencuci piring, Xu Cheng duduk sendirian di dek, menikmati angin malam. Ia menatap sungai dalam kegelapan, tidak memikirkan apa pun. Ia merasa harus melakukan sesuatu, mungkin, mendekatinya; namun ia tidak melakukan apa pun, ditolak oleh perasaannya sendiri, tidak ingin terlalu dekat.

Ia mempertimbangkan untuk langsung mengusirnya dari perahu untuk mengakhiri semuanya, tetapi Jiang Xi bahkan tidak bisa melewati Paman Zhang. Jika ia meninggalkan perahu dan tidak kembali ke keluarga Jiang, ia tidak tahu berapa hari ia akan bertahan hidup.

Ia memperhatikan sebuah kapal kargo muncul di kejauhan, mendekat, lalu menjauh sebelum menghilang, sebelum kembali ke rumah perahu.

Ia mengunci pintu bagian supermarket, berjalan melewati rak-rak menuju bilik, dan hendak mematikan lampu ketika ia melirik Jiang Xi lagi.

Jiang Xi telah mengubah posisi tidurnya, masih menghadap ke dalam dengan punggung menghadapnya.

Lampu di ruang tamu mati, tetapi cahaya dari lampu dinding di ruang dalam dan area supermarket menyebar masuk, memancarkan cahaya lembut dan samar di sudutnya.

Ia mengenakan tank top putih dan celana pendek katun putih longgar.

Malam itu sunyi, hanya kipas angin yang berputar. Hembusan angin menerobos masuk, mengibaskan ujung tipis pakaiannya. Pinggangnya yang ramping kadang terlihat, kadang tersembunyi, mengikuti irama angin.

Ia sedang tidur, jadi ia sama sekali tidak menyadari hembusan angin di rumah perahu yang membelai kulit dan pakaiannya.

Xu Cheng baru menyadari bahwa pinggangnya sangat ramping, profilnya melengkung ke bawah, memperlihatkan sepasang kaki yang panjang dan indah. Hanya kaki kirinya yang hilang sebagian, tetapi itu tidak mengurangi keindahannya.

Xu Cheng mematikan lampu, kembali ke ruang dalam, dan berbaring di tempat tidur. Untuk sesaat, tank top putih dan celana pendeknya masih terbayang di depan matanya. Ia mengerutkan kening, merasakan panas yang gelisah, dan tersadar dari lamunannya, lalu bangun untuk menyalakan kipas angin.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menghilangkan rasa panas lembap di hatinya.

Xu Cheng berbaring kembali, menutup matanya, tetapi terlambat mengingat pemandangan yang telah ia saksikan ketika ia bergegas ke kamar mandi.

Wajah Jiang Xi yang lembut seperti anak rusa yang terkejut; Sambil memegang handuk mandi, tubuhnya basah kuyup, tetesan air membentuk garis tulang selangka dan bahunya yang ramping dan elegan. Dari dada hingga kakinya di bawah handuk, semuanya basah, putih lembut dan bercahaya, seperti selimut salju yang halus.

***

DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 11-20