Xijiang's Boat : Bab 71-80

BAB 71

Di sebuah halaman terpencil yang terletak di sudut tenggara Gunung Qingjun di Distrik Baita, Yucheng, bunga-bunga musim semi masih mekar penuh.

Qiu Sicheng duduk dengan tenang di ruang teh, dengan teliti menyeduh teh.

Pintu kayu terbuka, dan Yang Jianming, yang berdiri di luar, membungkuk dengan hormat. Pria itu melangkah masuk, duduk di seberang meja teh, dan bergumam pelan, "Qiu Xiansheng, Anda tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, bahkan menyeduh teh di sini."

Qiu Sicheng tersenyum, "Teh Jarum Perak Junshan terbaik, silakan coba."

Ia mendorong sebuah mangkuk kaca kecil ke arahnya. Teh di dalam mangkuk itu jernih sekali.

Tamu itu tidak tertarik dengan teh dan berkata terus terang, "Tidak akan lama lagi situasi akan lepas kendali. Opini publik meningkat, dan para petinggi telah memperhatikan kasus ini. Semua orang berada di bawah tekanan yang sangat besar. Kasus ini akan segera dialihkan ke Biro Kota. Begitu jatuh ke tangan Xu Cheng, bukan hanya kamu dan aku, tetapi semua orang akan tamat cepat atau lambat."

Ia mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa, pada saat kritis ini, media besar tiba-tiba melaporkan serangkaian kasus wanita hilang ini, artikel-artikelnya begitu menarik perhatian, dan memicu diskusi besar-besaran di media sosial.

Qiu Sicheng menyesap tehnya dan berkata, "Kurasa bahkan jika itu benar-benar sampai kepadanya, itu tidak terlalu serius."

Wajah orang lain berubah dingin, "Itu penilaian kami."

"Penilaianmu?" Qiu Sicheng membenci sikap arogan dan merendahkan orang-orang ini, seolah-olah meskipun ia memegang posisi yang kuat di dunia bisnis Yucheng, mereka masih menganggapnya tidak lebih dari seekor anjing, "Kamu menyuruhku menghabiskan uang untuk memenangkan hatinya. Dan apa yang terjadi? Dia bahkan tidak peduli."

Orang di hadapannya tetap tak terpengaruh, "Kamu sama sekali tidak keberatan saat itu, kamu bahkan menaikkan taruhannya."

Qiu Sicheng menutup mulutnya.

Ia pikir mereka semua memahami sifat manusia.

Bukankah sifat manusia seharusnya serakah dan korup?

Ya, di hadapan keyakinan luhur seperti mengejar kebenaran dan memerangi kejahatan, hati itu tulus. Tetapi, di hadapan mengambil keuntungan dan menerima manfaat, hati itu juga tulus.

Sifat manusia seharusnya merupakan campuran hitam dan putih. Bagaimana mungkin seseorang tetap tak terpengaruh di hadapan godaan yang begitu besar? Terlebih lagi, itu baru permulaan; apa yang terbentang di depan adalah gunung emas dan perak yang tak berujung.

Saat itu, Qiu Sicheng bersemangat, penuh harapan, bahkan gembira, menunggu untuk melihat Xu Cheng ternoda oleh kekotoran uang.

Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, ia menggandakan jumlahnya. Namun secara tak terduga, kartu tawar-menawar yang begitu kuat gagal menembus penghalang itu.

Jiangzhou adalah tempat yang busuk sampai ke akarnya. Namun, polisi seperti Fang Xinping dan Li Zhiqu masih bisa menghasilkan orang ketiga!

Suara di seberangnya terdengar dingin, "Kamu telah mengumpulkan kekayaan yang cukup besar selama bertahun-tahun. Lakukan pekerjaanmu dengan benar. Jika tidak, jika bangunan itu runtuh, kamu akan menjadi orang pertama yang mati."

Qiu Sicheng mencibir, "Aku akan menyeret mereka jatuh bersamaku bahkan jika aku mati."

"Menyeret mereka jatuh? Jangan terlalu percaya diri," orang itu berbalik dan pergi.

Cangkir teh di atas meja tetap tak tersentuh.

Senyum di wajah Qiu Sicheng membeku, seperti minyak dingin.

Aneh. Sekarang, tidak peduli aspeknya, petunjuknya, atau tempat-tempat yang tampaknya tidak berhubungan, kehadiran Xu Cheng ada di mana-mana.

Rasanya seperti jaring laba-laba—halus dan rapuh, namun ke mana pun kamu memandang, ada jaring laba-laba.

Terkadang, ia merasa Xu Cheng sengaja berusaha membuatnya menyadari kehadirannya. Namun Xu Cheng tidak pernah bertanya, bahkan sekadar menyapa pun tidak. Atau mungkin ia terlalu memikirkannya; Mingtu Bay, opini publik—mungkin itu semua hanya kebetulan.

Memikirkan hal ini, ia tiba-tiba merasakan gelombang kegembiraan; ia mulai bertanya-tanya siapa yang akan memenangkan kontes ini.

***

Sebelum turun ke bawah, Jiang Xi melihat dirinya di cermin besar lagi.

Jiang Tian, ​​yang sedang membaca buku di sampingnya, mendongak, "JIe, kamu terlihat cantik. Kamu sudah sering melihatku."

Jiang Xi memalingkan muka dan berkata, "Kamu benar-benar tidak akan pergi?"

Jiang Tian menggelengkan kepalanya.

"Apakah kamu baik-baik saja sendirian di rumah?" Jiang Xi duduk di pintu masuk untuk mengganti sepatunya, sambil berkata, "Jangan membukakan pintu untuk siapa pun."

"Baiklah."

Mereka baru bersama beberapa hari, dan Xu Cheng sudah mengajaknya makan malam bersama teman-temannya.

Jiang Xi sedikit gugup, tetapi Xu Cheng mengatakan bahwa mereka semua adalah sahabatnya.

Terdengar ketukan di pintu. Jiang Xi mengenali ketukan itu, dan setelah hanya mengganti satu sepatu, ia pergi untuk membukanya, "Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini?"

"Untuk menjemputmu..." tatapan Xu Cheng bertemu dengan tatapan Jiang Xi, berhenti sejenak, lalu mengamati Jiang Xi dari atas ke bawah, matanya kembali menatapnya dengan penuh kasih aku ng.

Jiang Xi mengenakan riasan tipis hari ini. Kulitnya secara alami cerah, jadi ia tidak membutuhkan banyak alas bedak. Tetapi alisnya yang tipis dan eyeliner yang sederhana membuat mata dan alisnya tampak jernih dan lembut seperti pegunungan yang jauh dan air yang tenang.

Sedikit lip gloss merah muda membuat bibirnya yang seperti ceri terlihat penuh dan menggoda.

Rambut hitamnya yang berkilau digulung rapi, memperlihatkan lehernya yang ramping dan elegan dalam gaun putih tanpa lengan yang pas di tubuhnya.

Jiang Xi merasa sedikit gugup di bawah tatapan langsungnya, "Ada apa?"

Xu Cheng berkata, "Jiang Xi, kamu sangat cantik."

Ia menundukkan kepalanya dengan malu-malu, meraih sepatunya yang tersisa. Xu Cheng sudah berlutut, memegang betis kirinya dan dengan hati-hati memasukkan kaki palsu ke dalam sepatu.

Ia berjongkok, menoleh untuk mengendus roknya, "Baunya enak."

Ia menamparnya pelan dengan malu-malu, merendahkan suaranya, "Jangan mengendusnya. Jika ada yang melihatmu, kamu akan terlihat seperti anjing besar."

Di dalam, Jiang Tian bertanya dengan penasaran, "Di mana anjingnya?"

Keduanya saling bertukar pandang, senyum merekah tanpa suara.

Xu Cheng menyapa Jiang Tian dan membawa Jiang Xi keluar. Di tangga, ia mengangkatnya dan membawanya turun.

Sejak mereka bersama, ia selalu menggendongnya naik turun tangga, bersikeras bahwa kakinya akan sakit.

Jiang Xi awalnya menolak, tetapi tidak bisa menolak desakannya, jadi dia mengalah.

Namun, mereka bertemu tetangga di jalan, dan Jiang Xi menjadi sangat malu, menyembunyikan wajahnya di dada Xu Cheng.

*** 

Pertemuan itu berlangsung di Restoran Ikan Jiangzhou, tempat yang sering dikunjungi Xu Cheng selama masa kuliahnya.

Pemilik restoran, melihatnya mengajak Jiang Xi masuk, menyambut mereka dengan hangat, "Kalian yang pertama datang hari ini, jadi kami sudah memesan ruang pribadi untuk kalian, yang menghadap jalan."

Xu Cheng tersenyum, "Terima kasih, pemilik restoran."

Pandangan pemilik restoran tertuju pada Jiang Xi, lalu dia menatap Xu Cheng, mengedipkan mata padanya, dan berbisik, "Pacar?"

Xu Cheng tersenyum puas, mengangguk, dan berkata, "Aku masuk dulu."

"Eh."

Jiang Xi bertanya, "Apakah kamu sangat akrab dengan pemilik tempat ini?"

"Ya. Aku sudah makan di sini selama bertahun-tahun bersama Du Yukang dan Yu Jiaxiang," kata Xu Cheng, "Pemiliknya bahkan mengenal beberapa pacarnya. Yu Jiaxiang sudah punya dua atau tiga pacar, tapi Du Yukang tetap sama."

Aula utama restoran ikan itu tampak sederhana, tetapi ruang-ruang pribadinya didekorasi dengan indah. Meja bundar untuk enam orang dengan ukuran yang sesuai, dinding kaca besar menghadap jalan yang ramai, dan deretan pohon beringin tinggi yang berjajar di sepanjang jalan.

Jiang Xi bertanya, "Dan bagaimana denganmu?"

Xu Cheng menarik kursi untuknya, "Aku apa?"

Jiang Xi tidak melanjutkan, tetapi duduk.

Xu Cheng duduk di sebelahnya, berpikir sejenak, dan menatapnya, "Pacar?"

"Ya."

"Aku pernah berkencan dengan seorang pacar sebelumnya," Xu Cheng tidak bermaksud menyembunyikannya, mengingat sejenak, "Tapi aku tidak pernah membawanya ke sini."

Xu Cheng meletakkan satu kakinya di palang kursi Jiang Xi, mencondongkan tubuh lebih dekat, dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Apa, ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?"

Jiang Xi menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Benarkah tidak ada?"

Dia berkata, "Kalau begitu aku tidak ingin membicarakannya di sini."

"Lalu di mana kamu ingin membicarakannya?" dia sangat dekat dengannya, seolah-olah bisa mencium aroma manis samar lipstiknya. Dia tadi menatap matanya, tetapi pandangannya beralih ke bawah, tertuju pada bibir merah mudanya. Dia bertanya, "Apakah lipstikmu beraroma persik?"

"Tidak, tidak beraroma."

"Mengapa aku mencium aroma persik?"

"Kamu berhalusinasi."

"Aku tidak percaya," Xu Cheng meregangkan lehernya, mendekatkan hidungnya ke bibir Jiang Xi, mencubit pipinya.

Seseorang berjalan melewati pintu setengah terbuka menuju ruangan pribadi. Jiang Xi, mengira itu temannya, terkejut dan segera mendorongnya.

Xu Cheng mengayunkan bahunya, duduk tegak, melirik ke pintu, dan berkata padanya, "Sungguh, wajahmu harum sekali. Dan pakaianmu juga."

Jiang Xi menyadari tatapannya tertuju pada dadanya, takut dia akan mengendusnya lagi, dan sedikit menarik diri, berkata, "Omong kosong, aku bukan buah persik."

Xu Cheng meletakkan tangannya di pinggang rampingnya, menjadi sedikit lebih serius, dan berkata, "Hari ini hanya Du Yukang dan Yu Jiaxiang, keduanya sahabatku. Kamu tidak perlu khawatir. Istri Yu Jiaxiang sedang dalam perjalanan bisnis, dia tidak datang. Du Yukang membawa tunangannya, Yang Su. Yang di restoran terakhir kali..."

Tepat saat itu, tawa riang para gadis terdengar dari luar koridor. Xu Cheng berkata, "Aku datang."

"Kapten Xu, kamu sangat sibuk! Kamu punya waktu untuk mentraktir aku makan malam hari ini!" Yang Su masuk sambil tertawa terbahak-bahak, "Du Yukang bilang kamu punya pacar dan datang ke sini khusus untuk pamer..."

Melihat Jiang Xi, Yang Su berseru, "Wow! Xu Cheng, kamu luar biasa! Kamu benar-benar mendapatkannya! Aku melihat ada yang aneh tentangmu di restoran beberapa hari yang lalu! Kamu benar-benar fokus padanya sepanjang makan."

Jiang Xi tersipu, memberikan senyum sebagai salam.

Xu Cheng memperkenalkan mereka kepada Jiang Xi satu per satu, lalu dengan resmi berkata, "Semuanya, ini pacarku, Cheng Xijiang."

Du Yukang tersenyum, berpura-pura tidak tahu.

Yu Jiaxiang terkejut, "Bukankah kamu yang 'cantik dan baik hati' dari kasus perundungan terakhir kali?"

Jiang Xi: ???

Yu Jiaxiang menjelaskan, "Setelah kamu memberikan pernyataan di sini, semua orang memanggilmu 'cantik luar dan dalam.'"

Di kantor polisi, Yu Jiaxiang memanggil Xu Cheng "Ketua Tim Xu," tetapi secara pribadi, dia hanya memanggilnya Xu Cheng, sambil berkata, "Kamu 'menyalahgunakan posisimu,' ya!"

Kelompok itu tertawa terbahak-bahak. Du Yukang menarik Yang Su dan menyuruhnya duduk.

Setelah memesan makanan, Yang Su mengatakan dia ingin minum anggur.

Xu Cheng sengaja tidak mengemudi hari ini, dan mengatakan dia boleh minum.

Yang Su menatap Jiang Xi dengan mata berbinar dan bertanya, "Xijiang, kamu dari mana?"

Jiang Xi ragu sejenak, lalu berkata, "Jiangcheng."

"Bukankah terlalu jauh dari Jiangzhou?"

"Ya."

"Sudah berapa lama kamu di Yucheng?"

"Lebih dari setahun."

"Kamu..."

Du Yukang mengambil sepotong melon dan memasukkannya ke mulut Yang Su, "Kamu menginterogasiku?! Kenapa mereka tidak menginterogasimu?"

Yang Su mengunyah melon dan berkata dengan antusias, "Xijiang, kamu juga bisa bertanya padaku. Mari kita mengobrol."

Jiang Xi tersenyum lembut dan berkata, "Aku tahu."

Xu Cheng meminum tehnya, tetapi tetap mengawasi Jiang Xi. Ia memperhatikan Jiang Xi tidak tampak tidak nyaman atau gugup, jadi ia tidak menyela.

Pelayan datang untuk menyajikan hidangan. Yu Jiaxiang bertanya kepada Du Yukang tentang pernikahan dan pembelian rumah.

Xu Cheng menyendok semangkuk sup ikan untuk Jiang Xi, sambil berkata, "Ini adalah spesialisasi mereka, gaya Jiangzhou. Cobalah."

Jiang Xi menyendok sesendok sup ikan; memang enak, ikannya lembut dan harum.

Du Yukang menuangkan anggur, sambil berkata, "Bukankah sebaiknya kita bersulang untuk mendoakan Xu Cheng agar bahagia dengan melepas status lajangnya?"

Xu Cheng membuka sekotak yogurt untuk Jiang Xi.

Yang Su bertanya, "Xijiang tidak minum alkohol?"

Jiang Xi menggelengkan kepalanya.

Xu Cheng berkata, "Dia mudah mabuk."

Du Yukang berkata, "Kalau begitu jangan minum. Yogurt juga tidak apa-apa. Ayo, angkat gelas."

"Tunggu sebentar," Yang Su tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, mengeluarkan kue besar dari tas, sambil berseru, "Du Yukang dan aku membeli ini khusus untuk merayakan melepas status lajangnya!"

Xu Cheng terdiam, "Apakah itu benar-benar berlebihan?"

"Aku akan menunjukkan padamu apa itu berlebihan!" Yang Su dan Du Yukang membuka kotak itu; kue itu ditutupi dengan tulisan besar, "Bujangan tua Xu Cheng bukan lagi anjing lajang!"

Tawa pun pecah. Jiang Xi tak kuasa menahan tawa, memperlihatkan giginya. Dia merangkul lengan Xu Cheng, menyembunyikan wajahnya di lengannya hingga lehernya memerah.

"Silakan buat permintaan, Xu Cheng," kata Du Yukang, bahkan sambil menancapkan lilin ke dalam air dengan gaya yang sudah terlatih.

"Saat ini..." Xu Cheng tidak bisa memikirkan permintaan apa pun. Ia melirik Jiang Xi, lalu ke gelas-gelas yang terangkat, dan kemudian ke lalu lintas yang ramai di luar jendela, sambil berkata, "Kalau begitu, aku akan berharap cuaca baik dan perdamaian untuk negara."

Semua orang terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, "Hebat! Cuaca baik dan perdamaian untuk negara!"

Mereka saling membenturkan gelas dan duduk.

Du Yukang berkata kepada Jiang Xi, "Xi Jiang, bukankah agak menyebalkan memiliki orang yang begitu peduli pada kepentingan umum?"

Jiang Xi berkata, "Kurasa tidak apa-apa. Dia memang selalu seperti ini."

"Kalian baru saling mengenal sebentar?" kata Yu Jiaxiang dengan santai, "Tapi dia memang selalu seperti ini."

Jiang Xi merasakan sesak tiba-tiba di dadanya. Xu Cheng meletakkan tangannya di bawah meja di kakinya, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja. Yu Jiaxiang, yang tidak menyadari insiden di restoran itu, bertanya, "Kalian berdua benar-benar bertemu karena kasus itu? Siapa yang lebih dulu menyukai siapa?" Kemudian dia menoleh ke Xu Cheng dan berkata, "Kamu pasti lebih dulu menyukainya, kamu yang lebih dulu mengejarnya."

Jiang Xi bertanya dengan penasaran, "Kenapa?"

Yu Jiaxiang tertawa, "Jika dia menyukai seseorang, dia bisa dengan mudah memenangkan hati mereka. Kalau tidak mengapa dia masih lajang begitu lama? Sungguh sia-sia ketampanannya."

Yang Su menyela, "Dulu aku mengira dia gay, dan bahkan curiga dia mengincar Du Yukang."

Ketiga pria di meja itu hampir tersedak makanan mereka.

Xu Cheng berkata, "Terima kasih!"

Du Yukang berteriak, "Yang Su, berhenti bicara omong kosong! Aku akan menghilang!"

Yu Jiaxiang berkata, "Xu Cheng adalah seorang workaholic, selalu sangat berorientasi pada karier. Bukannya dia tidak berkencan, dia hanya memiliki standar yang sangat tinggi. Ternyata dia menyukai wanita yang lembut."

Xu Cheng melirik Jiang Xi, "Apakah kamu lembut?"

Jiang Xi menatapnya dengan sedikit tajam.

"Dia akhirnya keluar dari kehidupan lajang! Teman lamaku meneteskan air mata bahagia, hahaha!"

Kelompok di meja itu bercanda.

Xu Cheng tidak menjawab. Dia mengambil sepotong kue ketan dan meletakkannya di mangkuk Jiang Xi, berbisik, "Cobalah ini."

Tatapannya ke arahnya seperti percakapan rahasia.

Jiang Xi menggigitnya, pupil matanya sedikit melebar. Itu adalah rasa manis, lembut, dan kenyal yang pernah ia rasakan di warung makan di sebuah kota kecil di hilir Jiangzhou. Hari itu, ia makan banyak camilan yang belum pernah ia coba sebelumnya, dan bahkan mencoba melukis dengan gula untuk pertama kalinya.

Xu Cheng tahu dia mengingatnya, dan matanya melengkung membentuk senyum.

Sambil merawatnya, dia mengobrol dengan teman-temannya. Meskipun hari ini dia yang mentraktir, dia tidak akan membiarkan percakapan hanya berfokus pada dirinya sendiri.

Yu Jiaxiang bercerita tentang perubahan pekerjaan istrinya baru-baru ini dan tekanan dari orang tuanya untuk memiliki anak. Du Yukang dan Yang Su membahas berbagai hal sepele dalam membeli rumah dan pendapat dari kedua keluarga selama persiapan pernikahan.

Ia sesekali mengenang masa kuliahnya.

Jiang Xi mengumpulkan potongan-potongan informasi tentang kehidupan kuliah Xu Cheng dari percakapan teman-temannya.

Kehidupannya sederhana: belajar, pelatihan, dan magang. Ia berpartisipasi dalam kasus-kasus bahkan selama masa studinya dan kemudian mengejar gelar pascasarjana paruh waktu. Ia benar-benar tenggelam dalam segala macam kasus. Seperti yang dikatakan teman-temannya, seorang maniak pemecah kejahatan, mesin kerja. Ia sama sekali tidak memiliki kehidupan pribadi.

Du Yukang dan Yang Su tidak kuliah di universitas yang sama, tetapi sekolah mereka tidak jauh, dan mereka sering menghabiskan waktu bersama.

Du dan Yang, pasangan ini, sangat cerewet, menceritakan berbagai macam lelucon dari masa kuliah mereka, tawa mereka tak pernah berhenti.

Jiang Xi mendengarkan dengan saksama, membayangkan kisah cinta mereka di universitas, sepuluh tahun kebersamaan masa muda mereka—ia bertanya-tanya seperti apa rasanya.

Saat Jiang Xi sedang memikirkan hal itu, Xu Cheng, yang sedang mengobrol dan tertawa dengan teman-temannya, menggulung tahu kering, acar sayuran, dan udang dalam pancake tipis dan meletakkan gulungan sayuran liar itu di piringnya; lalu ia meletakkan potongan terakhir kue putih di mangkuknya—Jiang Xi terlalu malu untuk mengambil potongan terakhir itu sendiri.

Yang Su, yang sedang mengobrol, memperhatikan detail ini dan tersenyum pada Jiang Xi. Jiang Xi sedikit tersipu.

Xu Cheng berkata, "Kalian berdua tidak banyak bertengkar selama dua tahun terakhir ini."

Du Yukang berkata, "Kami bertengkar. Hanya saja dia terlalu malu untuk meminta kalian berdua menilai lagi."

Yu Jiaxiang berkata, "Begitu. Pantas saja kalian berdua begitu harmonis."

Yang Su mengerutkan kening, "Bukankah kalian berdua bertengkar?" melihat Yu Jiaxiang, "Kamu tahu, kami semua tahu tentang pertengkaran kalian bulan lalu. Xijiang, bukankah kalian berdua bertengkar?"

Yu Jiaxiang berkata, "Mereka belum lama bersama jadi masih dalam fase bulan madu."

Jiang Xi berpikir sejenak dan berkata, "Kami jarang bertengkar."

Yang Su berkata, "Xijiang, kamu tampak begitu lembut, aku ragu ada orang yang bisa membantahmu."

Xu Cheng diam-diam menggulung lumpia sayur liar lainnya dan berkata, "Lembut. Tapi ketika kamu marah, kamu bisa sangat menakutkan. Kamu bisa membuat orang gila."

Jiang Xi menendangnya pelan, dan dia tersenyum, memasukkan lumpia sayur liar itu ke dalam mangkuknya. Dia tampak sangat menikmati ini.

Yang Su jelas tidak percaya, "Ayolah, kamu pikir kamu bisa dibuat gila? Aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun, dan aku belum pernah melihatmu kehilangan kendali. Emosimu setenang batu."

Du Yukang menundukkan kelopak matanya, fokus makan, dan tetap diam.

Yang Su teringat bagaimana Xu Cheng selalu menganalisis dan menghiburnya selama konflik mereka di masa lalu, dan berkomentar dengan kagum, "Aku ragu ada orang yang bisa membantahmu; kamu begitu rasional."

Xu Cheng tersenyum tipis, menoleh ke Jiang Xi.

Jiang Xi asyik menyantap lumpia sayur liarnya. Baunya sangat menggugah selera.

Xu Cheng memperhatikan, lalu dengan lembut mengangkat dagunya. Jiang Xi terkejut; ia menyeka biji wijen dari sudut mulutnya dengan ibu jarinya.

***

Di luar jendela, hari sudah gelap. Lampu neon berkelap-kelip.

Pada malam hari kerja, lalu lintas padat. Di bawah bayangan pepohonan dan lampu jalan, sebuah mobil hitam di seberang jalan berhenti dan mulai bergerak, jendelanya setengah terbuka.

Dari jauh, jendela kaca restoran itu tampak seperti jendela toko di malam hari. Di dalam, teman-teman mengobrol dengan riang, suasananya akrab.

Qiu Sicheng langsung melihat Jiang Xi.

Jiang Xi tampak sangat cantik hari ini, seperti putri Barbie yang berdandan rapi.

Ia mengelus dagunya, mendecakkan lidah. Ia masih belum mengenakan mahkota putri yang berkilauan.

Ia melihat Xu Cheng dengan santai menyandarkan lengannya di sandaran kursi Jiang Xi, berbicara dengan seseorang di dekatnya, jari-jarinya sesekali menyentuh lengan Jiang Xi.

Jiang Xi menerima sentuhannya dengan santai, bahkan mendekat untuk berbisik; Xu Cheng mendengarkan, senyum tersungging di bibirnya.

Qiu Sicheng dengan dingin mengamati keduanya berbisik, sementara melalui jendela kaca, Xu Cheng tiba-tiba melirik keluar, tatapannya tajam.

Intuisi seorang detektif memang luar biasa.

Pada detik itu juga, lampu jalan di depan menerangi persimpangan, dan jendela mobil Qiu Sicheng tertutup sepenuhnya. Mobil itu melaju pergi.

Wajah Qiu Sicheng tetap diselimuti kegelapan, ekspresinya muram untuk waktu yang lama. Baru setelah mobil melewati persimpangan, ia berbicara, bertanya, "Apakah kalian menemukan barang-barang itu?"

Yang Jianming, pengemudi, berkata, "Tidak. Wanying Jie..." melihat tatapan jahat Qiu Sicheng di kaca spion, ia mengubah kata-katanya, "Kami telah menggeledah rumah Wang Wanying berkali-kali. Tidak ada di sana. Kurasa... dia mungkin mengarangnya, mengatakannya karena marah saat bertengkar dengan Anda."

Qiu Sicheng menyentuh jarinya, tersenyum, "Kamu pikir itu sayang sekali?"

"Tidak," Yang Jianming menatap lurus ke depan.

***

BAB 72

Xu Cheng menerima pemberitahuan di tempat kerja bahwa kasus dua mayat perempuan di Teluk Mingtu telah dialihkan ke Tim Investigasi Kriminal Keamanan Publik Kota.

Xu Cheng menginstruksikan Yu Jiaxiang dan Xiao Jiang untuk menghubungi biro keamanan publik di berbagai distrik dan kabupaten untuk mengumpulkan dan menggabungkan informasi rinci tentang beberapa kasus perempuan hilang lainnya. Berkas kasus Wang Wanying juga dikumpulkan.

Kedua mayat yang ditemukan di Teluk Mingtu telah diidentifikasi: Chen Di, seorang lulusan yang menghilang Juni lalu, dan Ai Li, pemilik toko pakaian yang menghilang Januari ini. Yang pertama meninggal karena sesak napas, dan yang kedua karena trauma benda tumpul di kepala.

Selain berbagi tempat pemakaman yang sama, kedua mayat tersebut tidak memiliki kesamaan lain. Investigasi polisi distrik tidak menemukan hubungan sosial yang tumpang tindih.

Namun, Li Muyun, seorang pekerja seks dari enam tahun lalu, dan Wang Wanying, pemilik salon kecantikan yang menghilang Februari ini, belum ditemukan.

Xu Cheng memerintahkan pencarian di Teluk Mingtu dilanjutkan; kedua jenazah digabungkan menjadi satu kasus; sampai petunjuk yang jelas muncul, Wang Wanying diperlakukan sebagai kasus terpisah dan dicantumkan sebagai fokus utama penyelidikan.

Yao Yu datang ke kantor polisi untuk memberikan pernyataan baru. Xu Cheng secara pribadi menanyainya, berfokus pada kekasih misterius Wang Wanying.

Yao Yu belum pernah bertemu dengannya. Suatu kali, ketika dia pergi ke rumah Wang, pria itu datang. Dia tidak mengizinkannya membawa teman ke rumah. Wang Wanying kemudian menyuruh Yao Yu bersembunyi di kamar tamu. Pria itu hanya tinggal beberapa menit sebelum pergi.

Yao Yu berbicara tidak jelas, memulai satu kalimat lalu beralih ke betapa bersih dan rapinya rumah keluarga Wang. Dia memiliki gangguan obsesif-kompulsif dan suka mencuci pakaian dan merapikan.

Xu Cheng memilih poin kunci dan bertanya, "Pria itu hanya tinggal beberapa menit sebelum pergi? Bukankah Wang Wanying kekasihnya?"

"Ya! Aku bahkan bercanda bahwa aku pikir mereka akan berhubungan seks," Yao Yu tiba-tiba berkata, "Tapi Wanying bilang pria itu tidak pernah melakukannya di sini. Dia selalu pergi ke sana. Bukan di rumahnya. Ada tempat khusus. Dia bilang dia terganggu oleh hal ini. Dia bilang pria itu pandai dalam segala hal, kecuali itu."

Xu Cheng mengerti.

Xiao Hu, yang sedang mencatat pernyataan itu, tidak mengerti, "Aspek apa?"

"Disfungsi ereksi, ejakulasi dini."

Suatu kali, saat berada di sauna, Yao Yu memperhatikan bahwa Wang Wanying dipenuhi memar.

Wang Wanying minum terlalu banyak hari itu dan menangis, mengatakan bahwa pria itu impoten dan tidak ada yang berhasil. Dia takut dengan rumah beratap biru itu. Pria itu mesum; setiap kali, dia kesakitan luar biasa. Pria itu juga melontarkan berbagai macam kata-kata kasar kepadanya, baik di dalam maupun di luar tempat tidur. Semakin menderita dia, semakin bergairah pria itu.

Yao Yu ingin dia meninggalkannya. Ia menolak, mengatakan bahwa pria itu telah memberinya banyak uang, dan ia benar-benar menghabiskan waktu paling banyak dengannya. Setelah bangun tidur, pria itu cukup baik padanya.

Xu Cheng mengangkat alisnya, "Dia takut dengan rumah beratap biru?"

Yao Yu teringat, "Dia mengatakan itu setelah minum. Mungkin dia menggunakan metafora, seperti rumah pemakan manusia dalam dongeng?"

Xu Cheng, "Dalam pernyataan terakhirmu, kamu mengatakan Wang Wanying akan pergi berlibur sebelum menghilang?"

"Ya. Dia bilang dia akan pergi ke Hainan. Tapi sehari sebelum dia pergi, dia bilang dia meninggalkan sesuatu di rumahku dan memintaku untuk menyimpannya untuknya."

"Apa itu?"

"Dia bilang itu syal motif kepingan salju. Tapi aku belum pernah melihatnya memakainya. Aku sudah mencari di seluruh rumah, tapi tidak ada."

"Ada detail lain?"

"Tidak," Yao Yu menatap Xu Cheng selama beberapa detik, lalu tiba-tiba menepuk dahinya, "Ada hal lain."

Suatu hari, Wang Wanying datang ke rumah Yao Yu. Televisi sedang menayangkan berita tentang mayat perempuan di Teluk Mingtu. Wang Wanying tampak aneh dan berkata mereka pasti tidak akan menangkapnya.

Yao Yu membalas, mengatakan bahwa jika dia berada di tangan Petugas Xu, mereka pasti akan menangkapnya. Wang Wanying pernah mendengar tentang dermawan Yao Yu, seorang petugas polisi, dan menanyakan namanya.

Yao Yu menjawab, "Xu Cheng. Kapten Biro Keamanan Publik Kota."

Wang Wanying terkejut sejenak, lalu mengatakan sesuatu yang aneh.

Xu Cheng bertanya, "Apa yang kamu katakan?"

"Dia orang yang cukup baik."

*** 

Segera setelah Xu Cheng keluar dari ruang interogasi, dia menyuruh Xiao Hu untuk meminta Yu Jiaxiang segera mencari semua vila dan rumah besar beratap biru di Yucheng.

Xiao Hu bertanya-tanya, "Bukankah ini metafora?"

Xu Cheng berkata, "Lakukan investigasi dulu. Selain itu, bawa beberapa orang untuk menggeledah apartemen sewaan Yao Yu secara menyeluruh dan bawa kembali apa pun yang berhubungan dengan kepingan salju atau syal."

"Baik."

Kembali ke kantornya, Xu Cheng dengan cermat meninjau laporan investigasi dari Distrik Tianhu mengenai Chen Di dan Ai Li, membuat daftar panjang catatan.

Pemeriksaan latar belakang dan wawancara dengan personel terkait tampaknya tidak ada masalah atau petunjuk, tetapi Xu Cheng memperhatikan beberapa hal.

Guru Chen Di menyebutkan bahwa dia "tidak berencana untuk mengikuti ujian masuk pascasarjana"; seorang teman sekamar mengatakan dia "suka pamer."

Adapun pemilik toko pakaian, Ellie, dia tidak memiliki catatan kerja sebelumnya sebelum membuka toko.

Xu Cheng, melihat peta area di sekitar toko pakaian, menemukan bahwa Chen Di telah pindah selama tahun terakhir kuliahnya, dan tempatnya kurang dari 500 meter dari toko Ellie.

Xu Cheng memberikan catatan ini kepada Xiao Jiang untuk segera diverifikasi.

Setelah itu, ia menelepon Yi Baiyu, mengingatkannya untuk memperhatikan Deng Kun jika ia sedang menyelidiki kejahatan ekonomi Si Qian.

Yi Baiyu ragu sejenak, lalu berkata bahwa ia memang telah memperhatikan petunjuk ini.

Xu Cheng menjelaskan metode kerja sama sebelumnya antara keluarga Jiang dan Deng Kun, mengatakan bahwa Si Qian mungkin menggunakan model yang sama.

Yi Baiyu berterima kasih berulang kali.

Selain kasus tersebut, Xu Cheng tidak ingin berbicara dengannya dan segera menutup telepon, dengan alasan komitmen pekerjaan.

*** 

Bus berhenti; hujan gerimis di sore hari, dan tanah licin. Jiang Xi menggenggam tangan Jiang Tian saat turun dari bus.

Jiang Tian menarik tangannya kembali, berkata dengan tegas, "Kakak, aku sudah dewasa sekarang. Aku tidak perlu kamu menggenggam tanganku lagi."

Jiang Xi terkejut, lalu terkekeh, "Bagaimana jika aku takut terpeleset dan ingin menggenggam tanganmu?"

Jiang Tian berpikir sejenak, lalu mengulurkan tangannya, "Kalau begitu, pegang lebih erat."

Jiang Xi memegang lengannya, "Kamu mau makan apa malam ini? Kamu bisa pilih sendiri."

"Apakah Xu Cheng Ge akan datang makan malam?"

"Ya. Tapi dia harus lembur hari ini."

"Xu Cheng Ge menangkap begitu banyak penjahat setiap hari."

"Ya."

"Jie, aku takut dengan penjahat," Jiang Tian sedikit gemetar.

Jiang Xi memegang tangannya, "Tian Tian, ​​jangan takut. Penjahat sekarang jauh dari kita."

Jiang Tian menggelengkan kepalanya, "Jei, Xu Cheng Ge bilang aku harus melindungimu."

Jiang Xi terkejut.

"Tapi aku tidak pernah melindungimu. Karena aku tidak tahu caranya," kata Jiang Tian, ​​kepalanya sedikit berkedut.

Hati Jiang Xi terasa seperti dihantam batu berat, dan dia hampir menangis.

Dia tidak bisa menghiburnya dengan mengatakan tidak apa-apa, karena dia memang pernah membencinya. Tapi dia sudah lama memaafkannya.

"Itu semua sudah masa lalu, Tian Tian."

"Benarkah?"

"Ya."

"Baiklah kalau begitu. Malam itu, aku ingin bermain puzzle dengan Xu Cheng Ge."

"Baiklah."

Melewati sebuah toko yang menjual ikan kecil, Jiang Tian kembali meraih tangan Jiejie-nya, menatapnya dengan penuh kerinduan.

Jiang Xi membiarkannya masuk dan melihat ikan-ikan itu sebentar.

Dia suka melihat berbagai ikan kecil berenang di dalam akuarium kaca, tetapi menolak untuk membeli satu pun. Ia berkata bahwa mereka tidak memiliki akuarium besar di rumah. Ia tidak suka ikan-ikan kecil dipelihara di akuarium kecil; menurutnya itu menyedihkan.

Ia akan datang untuk memeriksa keadaan setiap beberapa hari, kadang-kadang ditemani Yao Yu, dan mereka akan tinggal berjam-jam.

Untungnya, pemilik toko ikan itu baik hati dan tahu bahwa Jiang Tian adalah anak berkebutuhan khusus, jadi ia sangat lembut kepadanya.

Setelah melihat ikan dan menjelajahi pasar, keduanya memasuki area perumahan dan menuju pulang.

Setelah berbelok di tikungan melewati pohon besar, bahkan sebelum mencapai pintu masuk gedung, Jiang Xi melihat Fang Xiaoyi berdiri sekitar tiga meter jauhnya, membawa tas, tatapannya tidak ramah.

Ia melirik tumpukan belanjaan di tangan Jiang Xi dan Jiang Tian, ​​yang jelas melebihi jumlah untuk mereka berdua.

Ia tidak berbicara, dan Jiang Xi juga tidak mengatakan apa pun. Saat mereka hampir berpapasan, Fang Xiaoyi mendengus, "Pantas saja kamu pindah tanpa sempat mengangin-anginkan tempat yang baru direnovasi itu; agar kamu punya tempat tinggal. Tahukah kamu betapa panas dan baunya tempat itu? Dia tidak tinggal di rumah barunya; dia berdesakan di asrama kantor polisi bersama sekelompok magang dan polisi baru?"

Jiang Tian menoleh ke kiri dan ke kanan, melihat sekeliling dengan bingung, tetapi tidak menemukan siapa pun untuk diajak bicara oleh Fang Xiaoyi.

Jiang Xi menyerahkan tas itu kepada Jiang Tian, ​​​​sambil berkata, "Naik ke atas dulu dan cuci sayurannya. Masukkan buah ke dalam kulkas. Kamu tidak perlu khawatir tentang sisanya. Jangan sentuh pisaunya, oke?"

"Oke," Jiang Tian patuh pergi.

Jiang Xi bertanya, "Apakah ada yang kamu butuhkan?"

"Apakah kamu tahu siapa aku?"

"Ya."

Fang Xiaoyi menggertakkan giginya, "Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu meminta maaf padaku?"

Tubuh Jiang Xi sedikit menegang. Setelah dua detik, suaranya lembut dan tulus saat ia berkata, "Maafkan aku."

Fang Xiaoyi terkejut, lalu berkata dengan garang, "Jangan berpikir semuanya sudah berakhir hanya karena Jiang Chenghui dan yang lainnya sudah mati. Orang-orang seperti dia yang telah melakukan begitu banyak perbuatan jahat akan menghadapi pembalasan untuk keturunan mereka!"

Jiang Xi mengangguk, "Ya. Aku tahu."

Fang Xiaoyi cukup marah, curiga bahwa Jiang Xi sedang menyindir.

Ia mengangkat dagunya, "Apa hubunganmu sekarang?"

Topik pembicaraan tiba-tiba berubah, membuat Jiang Xi agak bingung, "Hah?"

"Apa hubunganmu dengan Xu Cheng?"

Jiang Xi berkata, "Pergi tanyakan padanya."

Fang Xiaoyi mencibir, "Apakah kamu juga merasa bersalah, tidak bisa mengatakannya dengan lantang?"

Jiang Xi berkata, "Aku akan pergi sekarang jika tidak ada hal lain."

"Dia tidak pernah menyukaimu," kata-kata Fang Xiaoyi menghentikan langkah Jiang Xi, "Dia menyukai gadis-gadis yang cerdas, lincah, dan luar biasa seperti adikku. Bukan seseorang sepertimu," dia menatap Jiang Xi dari atas ke bawah, "Tidakkah kamu melihat perbedaan antara kamu dan dia dalam segala hal?"

Pandangannya tertuju pada kaki kiri Jiang Xi. Jiang Xi dengan tenang berkata, "Yah, aku hanya penyandang disabilitas, namun kamu, orang yang sehat, datang sejauh ini untuk menyatakannya."

"Bukan itu maksudku. Jangan memberi label padaku. Ini tidak ada hubungannya dengan disabilitasmu; ini karena kalian tidak cocok dalam segala hal."

Jiang Xi menatapnya sejenak, lalu bertanya, "Apa yang dimaksud dengan 'cocok'? Aku menghidupi diriku sendiri; aku tidak bergantung padanya." 

Fang Xiaoyi menyadari bahwa orang ini tidak selemah yang dia kira, dan bahkan kebal terhadap akal sehat. Dia sangat marah, "Tapi kamu membunuh Jiejie-ku, membunuh orang yang paling dia cintai! Dia membencimu!"

"Bukan aku."

"Itu masih keluargamu!"

"Sekarang seluruh keluargaku telah menerima balasan setimpal."

Fang Xiaoyi tidak bisa membantahnya, jadi dia mengubah nada bicaranya, "Dia hanya mengasihanimu, merasa kasihan padamu, dan merasa bersalah padamu. Memang begitulah dia; dia tidak suka berhutang budi pada siapa pun. Bahkan bantuan atau hutang terkecil pun harus dibayar berkali-kali lipat."

Jiang Xi berkata dengan tenang, "Begitu? Kalau begitu biarkan dia merasa bersalah selamanya. Akan lebih baik jika dia merasa bersalah seumur hidup, dan tetap berada di sisiku seumur hidup."

"Kamu..." Fang Xiaoyi benar-benar kehilangan kata-kata, dan berkata dengan sinis, "Baiklah. Mari kita lihat berapa lama kamu akan bahagia. Ngomong-ngomong, kurasa kamu tidak tahu, pertama kali dia datang menemuimu adalah karena Jiejie-ku ingin mencari petunjuk, dan dia pergi untuk membantu Jiejie-ku."

Jiang Xi mengerutkan bibir, jari-jarinya mencengkeram erat kantong plastik; tetapi, mengingat apa yang dikatakan Xu Cheng, dia tidak ingat pernah menyukai Fang Xiaoshu, dan jari-jarinya sedikit mengendur.

Namun, ia tak sanggup mengatakannya. Fang Xiaoshu sudah meninggal; ia tak ingin menyakitinya.

Setelah beberapa detik, ia berkata perlahan, "Fang Xiaoyi, aku bukan anak kandung Jiang Chenghui. Ia memperlakukanku dengan buruk. Ia mengurungku di rumah keluarga Jiang, aku tak pernah mendapat pendidikan normal, dan aku tak punya kehidupan sosial. Setelah keluarga Jiang runtuh, aku tak tahu bagaimana bertahan hidup. Beberapa tahun terakhir ini, aku berkelana, berjuang di bawah sana bersama saudaraku yang autis. Apakah itu membuatmu merasa lebih baik?"

Fang Xiaoyi terkejut, matanya membelalak. Ia tak menyangka Jiang Xi tiba-tiba menunjukkan kelemahan, dan ia tentu tak menyangka kata-katanya akan berpengaruh.

"Kamu ...kamu mengatakan yang sebenarnya?"

"Benar," Jiang Xi hanya menceritakan tempat-tempat yang pernah ia kunjungi dan pekerjaan-pekerjaan yang pernah ia lakukan selama bertahun-tahun. Ia tak perlu menjelaskan lebih lanjut; Beberapa kata—pekerja dapur kooperatif, petugas kebersihan, penjaga gedung, pedagang kaki lima—sudah cukup.

Setelah mendengarkan, Fang Xiaoyi merasa kasihan padanya dan berkata dengan marah, "Apakah Jiang Chenghui manusia? Dia seperti binatang buas! Dia mati terlalu mudah; dia pantas disiksa seratus kali lipat!"

Jiang Xi menundukkan matanya dan hendak pergi; nada suara Fang Xiaoyi melunak kali ini, dan dia tampak sedikit malu, tetapi berkata, "Xu Cheng adalah seorang polisi, tetapi kamu adalah putri keluarga Jiang. Kalian berdua tidak bisa bersama."

Jiang Xi pergi tanpa menoleh.

***

Xu Cheng naik ke atas dan mengetuk pintu. Jiang Tian membukanya. Jiang Xi berada di dapur sedang membuat sup.

Xu Cheng langsung pergi ke dapur begitu masuk rumah, memeluknya dari belakang, membungkuk dan meletakkan dagunya di bahunya, dan bertanya sambil tersenyum, "Kamu sedang membuat apa?"

Jiang Xi sedikit tegang, lalu dengan cepat rileks dan berkata, "Sup ubi jalar, jagung, dan iga babi."

"Baunya enak sekali," dia memeluknya dan menggoyangnya perlahan.

Sejak mereka bersama, dia selalu ingin dekat dengannya, seolah-olah dia adalah magnet manusia yang secara khusus tertarik padanya.

Xu Cheng menyentuh lehernya dengan bibirnya, dan dia mundur sedikit, merasa geli.

Dia melepaskannya, pergi mencuci tangannya di wastafel, dan mulai memotong daging sapi, "Potong atau iris?"

Jiang Xi berkata, "Iris."

Pisau berbunyi di talenan, "Lelah bekerja hari ini?"

"Tidak lelah. Pelanggan pergi lebih awal. Bagaimana denganmu?"

"Semuanya baik-baik saja," Xu Cheng memikirkan kasus itu, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.

Dia dengan cepat memotong daging, dan dia mengambil daging iris dan memasukkannya ke dalam mangkuk, menambahkan bumbu untuk dimarinasi.

Xu Cheng bertanya, "Bagaimana cara memasak loofah?"

"Sup telur."

Dia mengambil loofah dari baskom dan mengupasnya.

Jiang Xi sudah mencampur daging sapi dan bumbu, melepas sarung tangan sekali pakainya, dan membuangnya ke tempat sampah. Ia bersandar padanya, memperhatikan profilnya, potongan-potongan panjang loofah hijau berputar-putar di baskom.

"Rumah barumu belum diangin-anginkan sejak direnovasi, ya? Setidaknya butuh satu musim panas."

Suhu musim panas tinggi, dan formaldehida perlu dihilangkan sebelum kamu bisa pindah. Xu Cheng berhenti sejenak, lalu melanjutkan mengupas loofah, mengatakan yang sebenarnya, "Aku tinggal di asrama perusahaan. Akhir-akhir ini aku sibuk dengan kasus-kasus, jadi ini menghemat waktuku."

"Kamu seorang ketua tim investigasi kriminal; tidak pantas bagimu untuk berbagi kamar dengan seorang magang..."

Xu Cheng meletakkan loofah yang sudah disiapkan di talenan dan membersihkan tangannya dengan tisu. Ia melirik Jiang Tian yang sedang menonton kartun di ruang tamu, lalu menutup pintu dapur.

Suara kartun dari televisi memudar, dan panci sup di atas kompor mendidih.

Ia menatapnya, matanya berbinar-binar karena tertawa, "Kamu ingin aku pindah ke sini?"

Jiang Xi ragu-ragu, lalu menunduk, "Ada apartemen yang disewakan di lingkungan Yaqi Jie, aku sedang berpikir..."

"Aku tidak percaya kamu bisa-bisanya mau pergi ke tempat lain."

Jiang Xi hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Cheng berkata, "Sudah kubilang, kamu tidak boleh pergi."

Orang di depannya terdiam.

Xu Cheng menggenggam tangannya; tangannya baru saja dicelupkan ke air dingin dan terasa sedikit dingin.

Jiang Xi mendongak menatapnya.

Ekspresinya serius, "Jiang Xi, apa sebenarnya yang membuatmu merasa canggung?"

"Aku?"

Ia dengan lembut mengusap punggung tangannya dengan ibu jarinya, "Sejak kita bersama, aku selalu merasa kamu terkadang sedikit tidak nyaman."

Jiang Xi berpikir ia cukup terkendali dan tidak menunjukkannya, tetapi ia tetap menyadarinya.

Ia berkata dengan suara teredam, "Aku tidak suka jika kamu merasa berhutang budi padaku."

Ia menjawab dengan santai, merenggangkan kakinya untuk menundukkan pandangannya dan menatap langsung ke matanya, "Bukankah kita sudah membahas ini sebelumnya? Jiang Xi, menyukai seseorang secara inheren melibatkan perasaan berhutang budi."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Maksudku masa lalu, Xu Cheng. Kamu tidak berhutang apa pun padaku. Sebenarnya, keluarga Jiang-lah yang berhutang padamu."

"Aku tahu. Kamu sudah mengatakan semuanya. Sebenarnya, semua itu sudah masa lalu." Ia berpikir sejenak, lalu sampai pada inti masalahnya, "Kamu pikir aku tidak menyukaimu?"

Jiang Xi tetap diam.

Bukan itu maksudnya, tetapi ia tidak bisa mengatakannya, karena ia juga pernah merasa berhutang budi pada Xiao Qian.

Xu Cheng tetap diam.

Ia ingat bagaimana Jiang Xi dulu begitu terbuka dan jujur ​​kepada semua orang, terutama kepadanya. Ia telah memberikan segalanya di dunianya tanpa syarat.

Tipu dayanya telah menghancurkan semua kepercayaan dan kepolosannya.

Ia menggenggam tangannya erat-erat, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, "Jiang Xi, aku menyukaimu; sungguh, aku sangat menyukaimu."

Jantung Jiang Xi berdebar kencang, tatapannya mencengkeramnya seperti tangan kecil.

Setelah beberapa detik, ia dengan lembut menepis tangannya dan berjalan ke wasatafel, "Lagipula, kamu yang terbaik dalam merayu."

Kata-katanya mengandung sedikit keangkuhan yang bahkan ia sendiri tidak sadari.

Xu Cheng tersenyum diam-diam, mengikutinya, dan membungkuk untuk bertanya, "Jadi, apa artinya menyukai seseorang?"

Jiang Xi bertanya, "Apa yang kamu sukai dariku?"

Xu Cheng membalas, "Dan apa yang kamu sukai dariku?"

Jiang Xi sedikit kesal, "Aku yang bertanya duluan!"

Xu Cheng menatapnya lama, senyumnya semakin lebar, tak kuasa menahan keinginan untuk memeluknya.

"Peluk lagi!" 

Dia berbalik, "Tidak, jangan peluk."

Xu Cheng tak peduli, menariknya mendekat hingga berhadapan muka dan dengan cepat mencium hidungnya, "Aku suka caramu hampir menggigit; aku suka caramu sedikit malu dan marah sekarang setelah aku menciummu; aku suka setiap detik dirimu, tak peduli bagaimana kamu berubah, apakah itu cukup? Jika tidak, aku akan memikirkan hal lain."

Wajahnya semakin memerah, dan dia mendorongnya menjauh, "Siapa yang memberitahumu semua ini?"

"Jiang Xi, menyukaimu tidak perlu alasan. Ini bukan seperti membeli bahan makanan, di mana kamu suka selada tapi tidak suka kubis. Ini bukan seperti memilih semangka, di mana kamu harus memilih yang berbunyi renyah saat kamu mengetuknya," kata Xu Cheng, mengetuk dahinya dengan lembut menggunakan jarinya.

Dia mengulurkan tangan untuk memukulnya, tetapi dia menangkap lengannya dan menariknya ke dalam pelukannya lagi.

Jiang Xi bersandar di dadanya, sebelum ia sempat berkata apa pun, Xu Cheng mengambil tangan kanannya dan meletakkannya di dadanya. Di bawah telapak tangannya, detak jantung pria itu terasa kuat dan berdebar kencang, setiap detaknya seolah membisikkan kasih aku ng yang mendalam.

Hatinya tiba-tiba tenang.

Aroma sup jagung memenuhi dapur kecil itu, dan suhu ruangan sedikit meningkat.

Ia berbisik, "Xu Cheng."

"Hmm?"

"Aku masih berpikir tidak baik bagimu untuk tinggal di asrama."

Xu Cheng hendak mengatakan sesuatu ketika Jiang Xi mendongak, matanya jernih dan cerah, "Tinggallah di sini."

Ia terkejut, senyumnya semakin lebar, dan tiba-tiba mencium bibirnya, menciumnya selama tiga menit.

Jika sup jagungnya tidak meluap, ia akan menciumnya selama sepuluh menit.

***

Malam itu, Xu Cheng bermain puzzle dengan Jiang Tian di meja kopi, sementara Jiang Xi mengerjakan PR-nya di meja makan.

Sekitar pukul sepuluh, teka-teki itu selesai. Jiang Tian pergi mandi, dan Jiang Xi juga menyimpan buku-buku pelajarannya dan kembali ke kamarnya untuk mengemasi pakaiannya.

Xu Cheng mengikutinya masuk dan menutup pintu. Jiang Xi sedang menggantung pakaian di lemari; melihatnya masuk, dia melanjutkan apa yang sedang dilakukannya.

Xu Cheng duduk di tepi tempat tidur, mengawasinya saat dia menutup lemari dan pergi ke meja rias untuk merapikan barang-barangnya. Rutinitas perawatan kulitnya sederhana, hanya beberapa barang.

Dia berpikir bahwa suatu akhir pekan ketika dia tidak lembur, dia akan mengajaknya berbelanja dan membelikannya beberapa barang lagi. Musim berganti, dan dia membutuhkan pakaian musim panas.

Dia selesai merapikan dan pergi untuk menutup tirai. Tatapannya secara alami mengikutinya lagi. Dia berbalik, "Mengapa kamu selalu menatapku?"

Mata Xu Cheng jernih, "Aku hanya berpikir itu menyenangkan."

Bisa duduk di tempat tidurnya di kamar tidurnya, diam-diam mengawasinya sibuk dengan detail-detail kehidupan sehari-hari.

Jiang Xi mengerti, diam-diam mengamatinya.

Cahaya kamar tidur memancarkan kehangatan kekuningan, membuat mata gelapnya tampak lebih terang.

Xu Cheng mengulurkan tangannya kepadanya. Ia meraihnya, dan Xu Cheng menariknya ke pangkuannya, membuatnya duduk di salah satu kakinya.

Ia dengan lembut mengelus pinggangnya dan berkata, "Mengapa aku tidak melihatmu menggambar akhir-akhir ini?" Ia sebenarnya telah memperhatikan buku-buku yang sedang dipelajarinya untuk ujian akademiknya.

"Aku biasanya menggambar di siang hari, tetapi kamu sedang bekerja, jadi kamu belum melihatku," katanya, matanya menunduk.

"Apakah kamu sedang mempersiapkan diri untuk sekolah seni?" tanya Xu Cheng, "Aku selalu berpikir kamu adalah seniman yang sangat baik; kamu bisa menjadi pelukis, bahkan seniman profesional."

Jiang Xi menatapnya langsung dan bertanya, "Kamu ingin aku menjadi pelukis, bukan pelayan restoran?"

Xu Cheng berkata, "Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan. Aku hanya ingin kamu melakukan apa yang kamu sukai. Bukankah menggambar adalah sesuatu yang kamu sukai? Lakukan saja untuk membuat dirimu bahagia."

"Baiklah, oke."

Xu Cheng tidak berbicara, menatapnya dalam diam, matanya dipenuhi hasrat. Jantungnya berdebar kencang di bawah tatapan intensnya. Ia menundukkan pandangannya, dan bibirnya sudah berada di bibirnya, dengan lembut menempel.

Jiang Xi mundur, pinggangnya ditarik lebih erat oleh lengannya, menempel di perutnya. Ia menangkup bagian belakang kepalanya dengan tangan lainnya, mengelus lehernya hingga ke pipinya, menangkup wajahnya dan menciumnya dengan penuh gairah, lidahnya menelusuri giginya dan menghisap bibirnya.

Jiang Xi merasa pusing karena ciumannya, darahnya mendidih, napas pria itu menyapunya seperti hujan deras. Tubuhnya bereaksi seketika, seperti lumpur basah.

Ia mengeluarkan erangan lembut, yang terdengar di telinga Xu Cheng. Ia terangsang, membalikkannya dan menekannya ke tempat tidur.

Jiang Xi merasakan jantungnya berdebar kencang, telapak tangannya cepat menghangat, panasnya membuat tubuhnya gemetar.

Ia bergerak dengan mudah dan terlatih, tetapi tiba-tiba, rasa bersalah, malu, dan kesedihan yang mendalam melanda pikiran Jiang Xi. Secara naluriah, ia meraih lengannya, berteriak, "Tidak—"

Xu Cheng berhenti tiba-tiba. Pipi Jiang Xi memerah, matanya jernih dan bingung saat menatapnya.

Di masa lalu, ia telah lama merasa malu atas malam pertama mereka, mungkin bahkan merasa dimanfaatkan, dan selama bertahun-tahun ia diliputi rasa bersalah dan duka setelah kematian Xiao Qian, yang bahkan berubah menjadi kebencian terhadap Xu Cheng. Ketegangan di hatinya ini, meskipun melunak seiring waktu, dan meskipun ia tahu bahwa Xu Cheng mencintainya sekarang, tetap mencegahnya untuk langsung menerimanya; setidaknya tidak dalam keadaan sadar sepenuhnya.

Selama waktu mereka bersama, ia mencoba beberapa kali, secara bertahap, tetapi tetap tidak berhasil.

Air mata jatuh dari matanya, "Maafkan aku—"

Xu Cheng menundukkan kepala dan mencium matanya, "Ini salahku. Maafkan aku. Aku terlalu terburu-buru."

Ia menduga bahwa Jiang Xi telah menerimanya apa adanya sekarang, tetapi masih menyimpan sedikit rasa dendam tentang masa lalu.

Kesalahannya adalah ia telah menipu dan mengkhianati cinta Jiang Xi yang teguh, tulus, dan tanpa syarat.

Namun mengenai "masa lalu," ia tidak tahu bagaimana menghibur atau menjelaskan, dan ia juga tidak ingin menipu atau menutupinya—meskipun setelah pertemuan kembali mereka, ia semakin merasa bahwa ia pasti menyukainya di masa mudanya, emosi yang jelas yang ia ingat dari waktu itu memang merupakan rasa bersalah yang mendalam. Rasa bersalah yang mendalam itulah yang membuatnya mengingat Jiang Xi untuk waktu yang lama.

Ia tidak bisa begitu saja menenangkan Jiang Xi tentang apa yang paling penting baginya, dan ia juga tidak bisa berbohong dan mengatakan bahwa ia telah mencintainya tanpa syarat sejak saat itu.

Xu Cheng berbaring, menarik Jiang Xi erat-erat ke dalam pelukannya, dengan lembut mencium rambutnya, "Maafkan aku. Jiang Xi, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, kita akan pelan-pelan saja. Maafkan aku..."

***

BAB 73

Ada kemajuan di Shenzhen dan Jiangzhou. Polisi dari kedua kota bergabung dan menangkap seorang pria yang bekerja di lokasi konstruksi yang sama dengan Dong Qi di sebuah kota setingkat kabupaten di Tiongkok Utara.

Awalnya ia menyangkalnya, tetapi di bawah konfrontasi Dong Qi, bukti sisa-sisa kerangka di Jiangzhou, dan interogasi oleh polisi Shenzhen, ia mengungkapkan sebuah nama—Yang Jianfeng.

Ia dan Yang Jianfeng adalah kerabat jauh dan memiliki hubungan baik bertahun-tahun yang lalu. Suatu kali, selama perkelahian, Yang Jianfeng, dengan sombong, mengungkapkan kejadian ini, mengatakan bahwa ia membunuh seorang polisi untuk membantu bosnya keluar dari masalah.

Ia tidak menganggapnya serius saat itu. Kemudian, saudara-saudara Yang pergi ke tempat lain untuk mengembangkan karier mereka dan tidak pernah kembali ke kampung halaman mereka. Ia pergi bekerja di Shenzhen dan benar-benar melupakan masalah itu.

Mengenai mengapa ia bersembunyi, ia berkata: Yang Jianfeng menemukannya, mengatakan bahwa ia telah mendapat masalah; memberinya sejumlah uang, dan menyuruhnya untuk melarikan diri. Ia diberitahu bahwa jika ia tertangkap, Yang Jianfeng akan membunuh seluruh keluarganya.

Baru kemudian ia menyadari—itu benar-benar pembunuhan.

Melalui telepon, Lu Siyuan bertanya kepada Xu Cheng dengan bingung, "Dari mana Yang Jianfeng mendapatkan informasi ini? Aku tidak memberi tahu siapa pun tentang Dong Qi yang memberikan petunjuk."

Xu Cheng menjawab dengan tenang, "Siapa yang tahu?"

Hari itu, polisi di Yucheng dan Jiangzhou secara resmi melancarkan perburuan terhadap Yang Jianfeng.

Namun Xu Cheng memiliki firasat bahwa Yang Jianfeng akan kembali ke Yucheng. Setelah mempertimbangkannya, ia tidak mempercayakan masalah itu lagi kepada kantor polisi, tetapi malah meminta Lao Yong untuk mengawasi tempat pangkas rambut pacarnya, Meiling.

Selain itu, ia mengirim A Dao ke Fuchuan. A Dao dengan cepat menemukan mantan pacar Yang Jianming, Ji Taotao.

Seperti yang diprediksi Xu Cheng, ia memiliki seorang anak yang ayahnya tidak diketahui, saat ini masih TK. Usia anak itu sesuai dengan waktu ia meninggalkan Yucheng.

Xu Cheng menginstruksikan ADao untuk tidak memberitahunya.

Sementara itu, ia, bersama para petugas dan personel teknis, kembali mengunjungi rumah Wang Wanying.

Rumahnya berada di kompleks apartemen yang bagus di Distrik Tianhu, terletak di gedung bertingkat tinggi, yang menunjukkan kestabilan keuangan pemiliknya.

Wang Wanying tinggal sendirian di apartemen tiga kamar tidur dan dua ruang tamu, didekorasi dengan gaya Eropa yang mewah; apartemen itu sangat bersih dan rapi, tanpa barang-barang yang tidak perlu di atas meja.

Para personel teknis sedang mencari dan mengumpulkan jejak, sementara beberapa petugas secara sistematis memeriksa berbagai barang.

Polisi distrik telah memeriksa area tersebut beberapa kali; catatan menunjukkan bahwa tidak ditemukan jejak biologis selain jejak Wang Wanying dan petugas kebersihan, dan tidak ditemukan barang-barang mencurigakan.

Xu Cheng, yang mengenakan penutup sepatu, memasuki ruang tamu dan melihat Yu Jiaxiang sedang menggeledah lemari di balkon. Ia bertanya, "Bagaimana pencarian rumah beratap biru itu?"

"Seperti yang kamu katakan, kami sedang mencari vila, dengan bangunan yang berjauhan dan kedap suara yang baik. Xiao Hai dan yang lainnya telah mengunjungi beberapa lokasi beberapa hari terakhir ini; akan segera selesai."

Xu Cheng melirik jendela besar dari lantai hingga langit-langit, yang menghadap ke pusat Distrik Yucheng Tianhu yang ramai.

Ia mengamati ruang tamu dan balkon, pandangannya tertuju pada beberapa tanaman pot di sudut. Yu Jiaxiang mengikutinya; Wang Wanying memiliki beberapa mawar dalam pot, tampak layu.

Yu Jiaxiang, "Apakah kamu lupa menyiramnya?"

Xu Cheng mengerutkan kening. Bunga-bunga ini telah mekar dengan indah sebelum layu; tanahnya telah dilonggarkan dan dibasahi.

Zhang Yang, di ruang ganti kamar tidur utama, melihatnya masuk dan berkata, "Belum ada penemuan baru. Tapi memeriksanya sendiri memberi kita ketenangan pikiran."

Ruang ganti itu besar, lemari kacanya penuh dengan barang-barang mewah.

Xu Cheng mengenakan sarung tangan, berjongkok, dan membuka laci, memperlihatkan isinya yang penuh dengan perhiasan dan jam tangan.

Zhang Yang mendecakkan lidah, "Mereka benar-benar kaya."

Xu Cheng memandanginya, lalu berdiri, "Tidakkah menurutmu ada yang aneh?"

"Aneh apa?"

"Lihat kalungnya. Beberapa yang pertama tersusun rapi, tetapi sisanya berantakan, kusut. Gelangnya juga sama; yang berbentuk oval ini kadang horizontal, kadang vertikal. Yao Yu bilang Wang Wanying punya OCD dan suka merapikan."

Zhang Yang mendesis, "Apakah beberapa rekan dari kepolisian distrik menggeledah barang-barang dan menemukan ini?"

Xu Cheng memanggil, "Xiao Jiang, foto-foto aslinya."

Xiao Jiang dengan cepat membawa setumpuk foto arsip, juga berantakan.

Zhang Yang berkata, "Mungkinkah mereka hanya menyimpannya secara acak? Asalkan kotaknya rapi, tidak apa-apa."

Xu Cheng tidak menjawab, membuka lemari pakaian, dan melihat kemeja, celana, mantel, dan jaket—semua pakaian dilipat atau digantung sesuai kategori. Tetapi beberapa potong pakaian tampak tidak pada tempatnya. Sebuah mantel terselip di tumpukan celana panjang, sebuah mantel wol diselipkan di deretan gaun.

Zhang Yang mengerutkan kening.

Xu Cheng membuka laci lain.

Wang Wanying mahir dalam mengatur; laci besarnya berisi beberapa kotak penyimpanan kecil, dengan kamu s kaki dan pakaian dalam yang digulung rapi dan diselipkan ke dalam kompartemen. Tetapi sekali lagi, di antara tumpukan kamu s kaki, sepasang pakaian dalam yang digulung tampak mencolok.

Zhang Yang bertanya-tanya, "Apakah dia mengalami tekanan psikologis yang besar beberapa hari sebelum menghilang?"

Xu Cheng tidak menjawab. Dia memperhatikan bahwa Wang Wanying memiliki tempat khusus untuk menggantung pakaian baru, beberapa label masih terpasang. Dia melihat beberapa label dan berkata, "Zhang Yang."

Zhang Yang mendekat dan melihatnya, lalu berhenti.

Xu Cheng tetap diam, berjalan dari ruang ganti kembali ke kamar tidur, mengamati ruangan, tidak melewatkan satu sudut pun. Hingga, dia melihat sudut tempat tidur; warna lantainya berbeda, dan ada bekas tipis dan panjang di lantai di satu sisi tempat tidur, lebih baru daripada area sekitarnya.

Xu Cheng, "Tempat tidur telah dipindahkan. Periksalah."

Beberapa petugas berkumpul untuk melihat, lalu mengangkat sudut tempat tidur. Benar saja, di sisi lain tempat tidur, bekas di lantai tidak cocok.

Xu Cheng berkata, "Tempat tidur ini sangat berat. Tidak mungkin Wang Wanying memindahkannya sendiri. Selain itu, bekas pergerakannya sangat rapi."

"Ada yang memindahkannya?"

Xu Cheng sudah curiga. Dia langsung pergi ke balkon dan berjongkok untuk memeriksa bunga-bunga itu.

Zhang Yang mengikutinya, bingung, "Tanahnya cukup gembur, kenapa bunganya layu?"

Xu Cheng tiba-tiba membalikkan pot bunga, membuat bunga dan tanah gembur berhamburan ke mana-mana.

Terkejut, Zhang Yang melompat mundur, tercengang, "Ini... bagaimana..."

"Seseorang menggeledah tempat ini. Sangat teliti," kata Xu Cheng, "Benda ini pasti penting. Ini juga penyebab kematian Wang Wanying."

*** 

Tapi rumah Yao Yu sudah digeledah, dan syal salju atau barang-barang terkait yang disebut itu tidak ditemukan.

Xu Cheng mengerutkan kening. Dia baru saja kembali ke kantor ketika dia menerima pesan.

Tadi malam, reporter investigasi Zhu Fei berkelahi dengan dua pemabuk di Jalan Ankang dan ditikam hingga tewas. Kasus tersebut sedang diselidiki oleh Biro Keamanan Publik Distrik Langui. Satu jam setelah kejadian, kedua tersangka ditangkap di jalan raya.

Keduanya mengaku bersalah, mengakui bahwa mereka mabuk dan bertindak impulsif selama pertengkaran.

Kasus ini masih dalam penyelidikan.

Kurang dari setengah jam setelah menerima kabar tersebut, Xu Cheng menerima telepon dari Jiang Qinglan.

Ia sangat gelisah dan marah, mengatakan bahwa ini pasti pembalasan dendam yang jahat dari Grup Siqian; ia juga mengatakan bahwa istri Zhu Fei baru saja melahirkan, dan para pelaku kejahatan itu benar-benar bejat.

Setelah Jiang Qinglan selesai berbicara, Xu Cheng memberitahunya bahwa kasus tersebut berada di bawah yurisdiksi Distrik Langui dan tersangka telah ditangkap. Mengetahui gaya polisi Distrik Langui, ia berkata, "Mereka tidak akan melepaskan petunjuk sekecil apa pun. Turut berduka cita, dan tunggu penyelidikan polisi."

Setelah menghibur Jiang Qinglan, Xu Cheng melihat ke luar jendela; langit mendung.

Ia belum pernah bertemu Zhu Fei, hanya pernah mendengar namanya. Seorang jurnalis investigatif pemberani yang mengungkap kegelapan dan berbicara untuk rakyat.

Xu Cheng telah melihat banyak jurnalis investigatif seperti itu di surat kabar selama masa studinya.

Mereka adalah kekuatan inspiratif opini publik. Sekarang, dengan perkembangan media sosial dan penurunan media cetak, jumlah jurnalis investigatif telah menyusut dengan cepat. Jurnalis yang, seperti mereka di masa lalu, dengan berani terjun ke inti masalah untuk berbicara demi rakyat berada di ambang kepunahan.

Hari ini, satu lagi telah tiada. Dia tidak punya banyak waktu untuk mengenang sebelum menerima laporan dari timnya tentang rumah beratap biru itu.

Mempertimbangkan faktor-faktor seperti luas, kemewahan, kedap suara, dan privasi, Xiao Hai dan timnya, setelah melakukan investigasi, akhirnya memilih sebuah perumahan pribadi ultra-mewah di dekat Danau Nanhu di Distrik Baita.

Perumahan itu meliputi area yang luas dengan kepadatan penduduk yang sangat rendah, vegetasi yang melimpah, bukit buatan dan aliran air, serta menawarkan privasi yang luar biasa. Rumah-rumah itu adalah bangunan bergaya Eropa dengan atap kubah biru.

Xiao Hai berkata, "Tempat itu benar-benar mewah. Orang kaya memang sangat kaya."

Seluruh kompleks hanya memiliki 27 rumah pribadi, dan daftar pemiliknya terlihat jelas sekilas. Xu Cheng segera melihat nama Qiu Sicheng.

Xu Cheng membawa laporan itu kepada Fan Wendong, yang meliriknya dan bertanya, "Siapa yang kamu curigai?"

"Qiu Sicheng."

"Mengapa?"

"Menurut keterangan Yao Yu, kekasih Wang Wanying mengalami disfungsi ereksi."

Fan Wendong ragu selama dua detik, bingung, "Qiu Sicheng mengalami disfungsi ereksi? Bagaimana kamu tahu?"

Xu Cheng terdiam sejenak.

Dia baru saja bertanya kepada Jiang Xi kemarin apakah Qiu Sicheng memiliki... Jiang Xi menggelengkan kepalanya.

"Seorang informan," kata Xu Cheng singkat, "Lebih lanjut, Wang Wanying mengenal Qiu Sicheng di Jiangzhou; mereka bekerja di klub yang sama. Mereka berdua datang ke Yucheng pada waktu yang sama. Qiu Sicheng sangat cocok dengan deskripsi Yao Yu tentang kekasih Wang Wanying: sudah menikah, memiliki hubungan yang tidak pantas, status sosial tinggi, dan kaya raya. Dia adalah tersangka utama."

Setelah polisi kota mengambil alih kasus tersebut, mereka melakukan pencarian besar-besaran di Teluk Mingtu. Minggu lalu, mereka menemukan kerangka, yang kemudian diidentifikasi sebagai Li Muyun, seorang pekerja seks yang menghilang enam tahun lalu.

Li Muyun sebelumnya bekerja di Civic.

Dengan demikian, tiga mayat ditemukan di Teluk Mingtu. Keberadaan Wang Wanying masih belum diketahui.

Jika terhubung, latar belakang, penampilan, dan fisik Li Muyun, Chen Di, Ai Li, dan Wang Wanying sangat berbeda.

Li Muyun adalah pekerja seks yang terkonfirmasi, Wang Wanying adalah tersangka, Ai Li adalah pemilik toko pakaian, dan Chen Di adalah lulusan perguruan tinggi.

Terlepas dari perbedaan-perbedaan ini, lokasi pemakaman yang sama tidak mungkin hanya kebetulan.

Xu Cheng percaya bahwa Wang Wanying meninggal kemudian, ketika Teluk Mingtu telah menjadi pusat perhatian, sehingga ia dimakamkan di tempat lain.

"Toko pakaian Ai Li sangat dekat dengan rumah Chen Di; terlebih lagi, pakaian yang dibeli dari toko pakaian Ai Li ditemukan di rumah Wang Wanying."

Fan Wendong merenung, "Dalam kasus Teluk Mingtu, apakah Anda juga mencurigai Qiu Sicheng? Atau apakah Anda percaya bahwa semua penghilangan ini terkait dengan satu orang?"

"Lebih dari itu..." tambah Xu Cheng.

Fan Wendong menatap dengan terkejut.

Xu Cheng berkata, "Aku perlu memanggil Qiu Sicheng."

Alis Fan Wendong berkerut. Setelah jeda yang lama, ia mengatakan bahwa menurut prosedur, surat perintah penggeledahan tidak akan disetujui. Siqian adalah perusahaan besar dengan koneksi sosial yang sangat kuat di Yucheng. Memanggil Qiu Sicheng untuk diinterogasi akan membutuhkan upaya yang cukup besar. Ia akan memberikan jawaban besok.

Setelah berbicara, Fan Wendong memberi instruksi, "Aku perlu melaporkan kasus ini kepada atasan aku . Mulai sekarang, kamu akan selalu bekerja sama dengan aku dalam setiap langkah operasi."

"Baik." Tatapan Xu Cheng dingin dan tegas, "Hal terakhir yang aku katakan, jangan beri tahu siapa pun dulu. Jika kamu melaporkannya, kabar akan tersebar. Kita akan membicarakannya setelah aku bertemu Qiu Sicheng."

"Baiklah."

***

Hujan mulai turun deras.

Xu Cheng, sambil memegang payung, berjongkok di tangga batu di samping lapangan basket kantor polisi untuk menjawab panggilan Lao Yong.

Dinding kantor dipasangi alat penyadap, dan telepon rumah serta telepon umum sedang direkam.

Lao Yong mengatakan bahwa keberadaan Yang Jianfeng masih belum diketahui. Xu Cheng menginstruksikan dia untuk menunggu dengan sabar; seseorang yang tidak mencolok seperti Yang Jianfeng pasti akan kembali ke lingkungan yang familiar dan wanita yang disukainya. Dia harus segera memberi tahu Xu Cheng begitu Yang muncul kembali, jika tidak, Yang akan dibunuh.

Lao Yong bertanya-tanya, "Siapa yang akan membunuhnya?"

"Qiu Sicheng."

"Benarkah? Qiu Sicheng sangat setia kepada saudara-saudara Yang; mereka telah bersaudara selama lebih dari sepuluh tahun. Apakah dia akan membunuhnya?"

"Dia tidak ingin, tetapi dia tidak punya pilihan. Atasannya akan terus menekannya. Orang itu adalah orang yang paling berhati-hati dan kejam."

Lao Yong terdiam.

Xu Cheng, "Tidak peduli seberapa besar dia tidak ingin, Wang Wanying sudah mati, bukan?"

Tepat setelah dia menutup telepon, Xiao Jiang mengirim pesan, berdasarkan laporan yang disetujui Xu Cheng tentang hubungan sosial Chen Di dan Ai Li, menurut penyelidikan baru Xu Cheng.

Xu Cheng memiringkan kepalanya, menyelipkan gagang payung di bahunya, membuka dokumen itu, dan dengan cepat menggulirnya.

"Selama bertahun-tahun sebelum membuka toko, Ai Li memiliki pendapatan yang tidak biasa, dengan pemasukan jangka panjang yang tidak dapat dijelaskan."

Guru Chen Di mengatakan bahwa ia menyerah pada ujian masuk pascasarjana di awal tahun terakhirnya. Teman sekamarnya, yang menuduhnya "pamer," melaporkan bahwa ia membeli banyak barang mewah setelah magang.

Xiao Jiang menemukan bahwa apa yang disebut "magang" Chen Di sebenarnya adalah di meja resepsionis di sebuah perusahaan keuangan di bawah Grup Siqian, dengan gaji rendah. Ia berhenti kurang dari seminggu kemudian. Hampir setahun telah berlalu sejak kematiannya.

Beberapa tetes hujan memercik di layar, tetapi Xu Cheng tidak sempat memperhatikannya, dengan cepat menggulir ponselnya sebelum tiba-tiba berhenti.

Teman sekelasnya juga mengatakan bahwa Chen Di telah mempersiapkan diri dengan setengah hati untuk ujian pegawai negeri sipil kota sebelum lulus. Jurusan mereka adalah biologi, tetapi ia ingin melamar posisi di bidang politik dan hukum. Ia tampak sangat percaya diri.

Xu Cheng segera menemukan pedoman ujian pegawai negeri sipil kota tahun lalu untuk Yucheng, menelusuri ribuan posisi di berbagai tingkatan Komisi Urusan Politik dan Hukum, pengadilan, komisi inspeksi disiplin, dan kejaksaan. Akhirnya, ia menemukan posisi spesifik dalam direktori unit tertentu dengan batasan usia, jurusan biologi, gelar sarjana, tanpa afiliasi partai, tempat asal kabupaten xx, dan pelamar perempuan—posisi "potong dan ganti".

Itu adalah departemen yang sering ditangani Xu Cheng; deretan panjang nama unit tersebut tampak jelas di antara teks padat di layar.

Xu Cheng tidak terkejut. Ia menduga bahwa orang yang berhubungan langsung dengan Qiu Sicheng tidak sekompeten itu; ada atasan di atasnya.

Hujan deras menghantam payung, menghasilkan bunyi gedebuk yang keras.

Layar ponsel menjadi gelap, tetesan hujan berhamburan di atasnya, memantulkan wajah gelap Xu Cheng di bawah payung.

Xu Cheng menundukkan kepalanya, tanpa sadar memutar gagang payung. Hujan berputar-putar di tepi, menetes di anak tangga di kakinya.

Ia tidak memikirkan apa pun. Terlalu banyak berpikir hanya akan merusak hatinya yang penuh semangat.

Hembusan angin bertiup, dan payung sedikit miring. Xu Cheng meluruskannya, menoleh untuk melihat gedung kantor polisi di kejauhan, hujan seperti tirai tebal.

Ia bangkit dan berjalan ke arahnya.

***

Jiang Xi sedang bertugas malam hari ini. Xu Cheng juga lembur, jadi ia mengantar Jiang Xi pulang kerja, lalu menjemput Tian Tian.

Mobil diparkir di tempat parkir tepi sungai. Kapal Restoran Linjiang Wutong diterangi dengan terang di malam hari, seperti rumah mainan yang indah. Figur-figur kecil bergerak di dek dan di kabin, dihiasi dengan permata.

Restoran itu berjarak cukup jauh dari pantai, tidak terlalu dekat. Tetapi Xu Cheng menatap dengan saksama untuk beberapa saat, dan dengan cepat melihat siluet Jiang Xi melalui jendela yang menyala.

Ia tak kuasa menahan senyum.

Sudah pukul sepuluh, tetapi para pelanggan di meja itu belum pergi, menunda keberangkatan Jiang Xi.

Xu Cheng sama sekali tidak merasa tidak sabar. Ia bersandar di pagar, memperhatikan siluet kecilnya dengan penuh minat, bahkan bayangannya pun tampak menggemaskan.

Ia bertanya-tanya apakah Jiang Xi sedang melamun saat ini, tetapi mengingat kepribadiannya yang lembut dan caranya yang selalu tenang dalam melakukan sesuatu, ia tidak akan pernah mengeluh tentang para pelanggan.

Ia juga bertanya-tanya apakah Jiang Xi tahu bahwa ia sudah menunggunya di luar. Dalam sekejap itu, bayangannya di perahu melirik ke luar jendela, menatap ke arahnya selama lima atau enam detik, sebelum berbalik.

Senyum Xu Cheng semakin lebar, jari-jarinya mengetuk pagar dengan ringan. Angin malam musim semi di tepi sungai tidak pernah terasa begitu menyegarkan dan menenangkan.

Sebelumnya, setelah pulang kerja, ia berkeliaran di kota seperti jiwa yang tersesat; tetapi sekarang, malam telah menjadi taman bermain yang luas dan terang.

Setelah dua puluh menit lagi diterpa angin sepoi-sepoi, rombongan tamu akhirnya pergi. Jiang Xi dan rekannya dengan cepat membereskan meja dan menghilang melalui jendela.

Pasangan yang telah menunggu berjalan ke darat dan mendapat pandangan sekilas dari Xu Cheng. Mereka adalah seorang pria dan wanita yang seusia, tidak bergandengan tangan, tetapi tatapan mata mereka menunjukkan kasih sayang timbal balik.

"Baiklah, semoga kamu tidak akan menyalahkanku karena membuat pacarmu menunggu setengah jam lebih lama. Semoga kalian bahagia."

Sekitar sepuluh menit kemudian, Jiang Xi turun dari kapal, dan Xu Cheng, dengan tangan di saku, menghampirinya. Ia bergegas menyusuri jalan setapak, berlari kecil beberapa langkah.

Xu Cheng mempercepat langkahnya, "Jangan lari, buat apa terburu-buru?"

Ia mengulurkan tangannya, dan Jiang Xi meraihnya, matanya berbinar, "Sudah lama menunggu? Para tamu sudah mengobrol cukup lama hari ini."

"Tidak, aku baru di sini sebentar," Xu Cheng mempererat genggamannya pada tangan Jiang Xi dan menuntunnya menuju tempat parkir.

Ia bergumam, "Tapi aku sudah melihatmu sejak lama."

Jantungnya berdebar kencang, "Kamu benar-benar melihatku?"

"Ya," ia telah melihatnya berkali-kali. Berdiri di atas perahu, melihat bayangannya bersandar di pagar di tepi pantai di kejauhan, perasaan manis tiba-tiba muncul di hatinya.

"Apakah kakimu sakit?"

"Tidak apa-apa. Kaki palsuku sangat bagus," Jiang Xi tiba-tiba teringat Yi Baiyu, jantungnya berdebar kencang, dan ia masuk ke mobil, berkata, "Wajar jika punggung dan kaki seorang pelayan sakit. Kamu selalu berlarian untuk bekerja, bukankah kamu juga sering sakit di sana-sini?"

Xu Cheng, yang baru saja memasang sabuk pengamannya, tersenyum mendengar ini, "Masuk akal."

Ia bukanlah tipe orang yang suka mengeluh; hatinya seperti air yang mengalir, merangkul dan beradaptasi dengan segalanya, mengalir perlahan dan stabil mengikuti musim.

Saat Jiang Xi memasang sabuk pengamannya, Xu Cheng mengaitkan dagunya dengan jari telunjuknya dan berkata, "Hai, Xixi."

Jiang Xi menoleh, dan Xu Cheng mendekat, memberinya kecupan ringan di bibir.

Jiang Xi berkedip, dan matanya perlahan melengkung membentuk senyum saat dia dengan lembut menekan bibirnya ke bibir Jiang Xi lagi, berlama-lama dan menghisapnya. Jiang Xi perlahan menutup matanya, menciumnya, lalu perlahan membukanya kembali.

Dia berkata, "Kenapa kamu begitu manis?"

"Aku baru saja mencuri anggur hijau.," pipi Jiang Xi memerah karena ciuman dan napas yang ditahannya. Tiba-tiba, "Ah, benar, aku juga 'mencuri' satu untukmu!"

Dia mengeluarkan serbet dari sakunya dan mengambil anggur hijau besar dan bulat.

Xu Cheng menundukkan kepalanya dan menggigitnya.

"Enak?"

"Mmm."

"Kenapa tadi kamu memanggilku Xixi?"

"Entahlah. Aku tiba-tiba ingin memanggilmu begitu."

Jiang Xi bingung, "Oh."

Ada sebuah tas di samping kursi. Jiang Xi mengambilnya dan melihat ke dalamnya; itu adalah satu set lengkap produk perawatan kulit.

Xu Cheng, yang sedang mengemudi, berkata, "Aku berencana mengajakmu berbelanja, tapi akhir-akhir ini aku terlalu sibuk. Aku tidak tahu kapan kita berdua akan bebas. Gunakan ini dulu, kita bisa membeli sisanya saat berbelanja."

"Bukankah ini agak mahal?"

"Tidak," kata Xu Cheng, "Aku biasanya tidak banyak pengeluaran."

Ia dengan santai menyalakan radio mobil dan mengecilkan volumenya. Penyiar membacakan surat-surat pendengar dengan lembut, suasananya menenangkan.

Mobil melaju di jalan raya tepi sungai, sungai berkilauan, gedung-gedung tinggi di kedua tepiannya menyerupai gugusan bintang.

Xu Cheng tiba-tiba berkata, "Pemandangan malam Yucheng sebenarnya cukup indah."

Jiang Xi menatap lekat-lekat cahaya bintang yang megah di luar kaca depan dan berkata, "Kamu sudah melihatnya selama bertahun-tahun, apakah kamu masih merasa seindah pertama kali?"

"Berbeda."

"Apa yang berbeda?"

"Keadaan pikiranku," saat mereka mendekati tikungan, Xu Cheng sedikit memutar kemudi dan berkata, "Sebelumnya, kursimu kosong."

Radio beralih ke intro lagu yang merdu, dan mobil memasuki terowongan. Jiang Xi menoleh untuk melihatnya.

Lampu terowongan yang cemerlang menerangi profil Xu Cheng yang tegas. Interior mobil menghangat menjadi warna kekuningan, seperti waktu yang mengalir di gulungan film lama. Wajahnya seperti gunung dan sungai, cahaya membelai hidung mancung dan bibir tipisnya, mata gelapnya berkedip-kedip. Wajahnya sangat tenang dan damai.

Hingga mereka tiba-tiba keluar dari terowongan, mobil menjadi gelap, dan lekukan profil pria itu menjadi lebih tajam di malam hari. Namun, ekspresinya tetap sangat lembut. Saat itu, suara lembut dan merdu Beyond terdengar, memainkan lagu "I Like You."

Xu Cheng menoleh, "Kenapa kamu menatapku?"

Ia berkata, "Apakah itu masalah?"

"Tentu saja," ia tersenyum dan berkata, "A Xi, tatap aku lebih sering mulai sekarang. Aku suka saat kamu menatapku."

Sama seperti sebelumnya.

Jantung Jiang Xi berdebar kencang, sedikit pahit manis, seperti jatuh ke dalam stoples madu dan lemon, "Mmm."

Di tikungan di depan, pemandangan malam Kota Jiangyu yang megah terbentang di hadapannya. Ia tanpa sadar ikut bersenandung, perjalanan pulang terasa damai dan menenangkan.

***

BAB 74

Kemarin hujan, dan hari ini cerah dan berawan.

Sebelum pasar makan siang dibuka, Jiang Xi naik ke dek untuk pengecekan terakhir, memastikan tidak ada noda air di lantai, setiap taplak meja bersih dan rapi, botol bumbu dan serbet berada di tempatnya masing-masing, dan peralatan makan serta serbet tertata rapi.

Sebuah suara terdengar melalui walkie-talkie, "Xijiang, tamu VIP telah tiba. Silakan duduk di dek, meja nomor 1 yang telah dipesan."

"Baik."

Jiang Xi pergi ke meja resepsionis, sambil tersenyum biasa. Qiu Sicheng masuk, mengenakan setelan jas dan dasi, sedikit geli di matanya di balik kacamatanya.

Jiang Xi tetap tenang. Melihatnya membawa tas barang mewah, ia mengulurkan tangannya, "Tuan, izinkan aku membantu Anda."

"Tidak perlu. Aku tidak terbiasa dibantu wanita," katanya dengan sopan.

"Silakan ikuti aku . Hati-hati melangkah."

Qiu Sicheng mengikutinya dari belakang. Pelayan di Linjiang Wutong telah berganti pakaian musim semi/musim panas, mengenakan cheongsam lengan panjang berwarna biru keabu-abuan yang disulam dengan gambar bangau biru muda. Kain satin yang lembut menempel pada tubuh Jiang Xi yang ramping dan indah. Lekukan pinggang dan pinggulnya bergoyang alami mengikuti langkahnya, menciptakan daya tarik yang memikat.

Sekilas kaki berkaos kakinya terlihat dari balik roknya; kaki palsu kecil itu tidak mengurangi keindahan kakinya yang seperti giok.

Jiang Xi berjalan ke meja nomor satu di luar ruangan dan menarik kursi untuknya.

Qiu Sicheng duduk, membuka kancing jaket jasnya, dan bersandar dengan nyaman di kursi empuk, memperhatikan Jiang Xi menuangkan air untuknya.

Ia meletakkan gelas di sebelah kanannya, "Anda ingin memesan apa hari ini, Tuan?"

Qiu Sicheng menunjuk ke menu makan siang set termahal.

"Baik. Apakah Anda ingin minuman?"

"Sampanye."

"Baik."

Jiang Xi mundur. Qiu Sicheng dengan santai memandang Sungai Wutong, seperti pita hijau, airnya sehalus satin, seperti gaun cheongsam yang disampirkan pada seorang wanita cantik.

Ia mengambil sebuah kotak dari tasnya dan meletakkannya di atas meja.

Jiang Xi membawa ember es dan sampanye, menuangkan segelas kecil di atas meja, dan meletakkan gelas itu tanpa memperhatikan apa pun di atas meja.

Qiu Sicheng, dengan kaki bersilang, tersenyum padanya, "Ini hadiah untukmu."

Jiang Xi tidak bergerak. Ia membuka kotak itu, dan cahaya yang menyilaukan matanya—sebuah mahkota bertabur berlian, berkilauan di bawah sinar matahari.

"Gaun putih yang kamu kenakan saat bertemu dengan Xu Cheng sangat indah, tetapi mahkotanya hilang, putri kecilku."

Jantung Jiang Xi berdebar kencang, "Kamu mengikuti kami?"

"Apakah kamu akan percaya jika kukatakan itu kebetulan?" Qiu Sicheng menggenggam kedua tangannya, "Tentu saja, jika aku ingin mengikutimu, itu akan sangat mudah." Ia menunjuk mahkota itu dengan dagunya, "Pakailah, putri kecil."

Jiang Xi berkata, "Izinkan aku menjelaskan peraturan restoran kami kepada Anda, Tuan: jika pelanggan meninggalkan sesuatu di sini, barang itu akan dimasukkan ke dalam tempat barang hilang. Jika tidak diklaim selama 30 hari, barang-barang yang tidak berharga akan dibuang, dan barang-barang berharga akan disumbangkan ke badan amal."

Wajah Qiu Sicheng memerah. Mahkota itu sangat berharga; ia tidak mungkin mendapatkan penghasilan sebanyak itu dengan bekerja di sini selama sepuluh tahun.

Ia memberikannya secara cuma-cuma, tanpa mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, hanya meminta agar ia memakainya dan memperlihatkannya kepadanya. Ia menolak.

Ia tidak tahu apakah ia menganggap uang tidak berharga, atau dirinya yang tidak berharga. Rasa malu dan penghinaan, kecemburuan dan kebencian, seperti lidah ular yang bercabang, berkobar hebat di hatinya.

Namun ia tersenyum tipis, memuji, "Seperti yang diharapkan dari putri kecilku tersayang. Aku benar-benar... semakin menyukaimu sekarang."

Jiang Xi mengerutkan bibir, ingin pergi, tetapi tanda nama di dadanya menahannya.

Qiu Sicheng memperhatikan perubahan halus dalam ekspresinya, senyum kemenangan teruk di bibirnya, tetapi teleponnya berdering. Ia bersandar nyaman di kursinya, melirik kulit di bawah belahan cheongsam Jiang Xi, dan tersenyum sambil mengeluarkan teleponnya. Melihat nama Xu Cheng di layar, senyumnya sedikit membeku.

Ia segera menjawab, seperti teman lama, "Halo? Xu Cheng."

Karena dua kata itu, tatapan Jiang Xi dengan cepat berubah.

Gelombang kecemburuan muncul di hati Qiu Sicheng, dan kata-kata yang diucapkan di ujung telepon membuatnya merasa tidak nyaman. Ia mendengarkan tanpa menunjukkan emosi apa pun, lalu tersenyum patuh, "Aku bebas. Aku akan sampai tepat waktu."

Ujung telepon yang lain menutup telepon terlebih dahulu.

Setelah panggilan itu, Qiu Sicheng tiba-tiba terdiam. Saat para tamu lain di meja dek duduk, ia dengan patuh ikut duduk.

Ia kehilangan selera makan, dan pergi tanpa menyelesaikan dua hidangan utama terakhir, membawa pulang mahkotanya.

*** 

Dalam perjalanan ke Biro Keamanan Publik Kota, Qiu Sicheng menelepon, mengatakan bahwa ia telah dipanggil. Panggilan itu masih tentang Teluk Mingtu.

Suara di ujung telepon bertanya, "Apakah kamu membawa pengacara?"

"Ya."

Suara itu mendesah, "Dia mencurigaimu. Tapi tetap tenang, ini hanya formalitas. Dia tidak memiliki bukti yang kuat."

"Baik."

Tepat saat ia hendak menutup telepon, orang lain bertanya, "Siapa yang meneleponmu?"

"Xu Cheng."

"Kalau begitu dia seharusnya menginterogasimu secara pribadi. Diam saja, biarkan pengacara yang berbicara. Bersikap sopan, jangan memprovokasinya."

Qiu Sicheng tidak menjawab.

Orang lain itu menjadi serius, "Sekarang bukan waktunya kamu bersikap keras kepala. Kemampuan interogasi Xu Cheng sangat mumpuni, dan dia memiliki mata yang tajam. Kamu mungkin mengatakan sesuatu yang salah, atau ekspresimu mungkin salah."

"Tidak ada bukti, apa yang perlu ditakutkan?"

"Dia tidak menginginkan bukti. Dia tahu dia tidak akan mendapatkannya. Dia menghubungimu hanya untuk memastikan arah penyelidikan."

"Apa maksudmu?"

"Dia ingin memverifikasi kecurigaannya. Untuk melihat apakah kamu tersangka, dan jika ya, seberapa besar keterlibatanmu? Di mana kelemahanmu?"

Qiu Sicheng mengerutkan kening.

***

Ketika dia tiba di Biro Keamanan Publik Kota, pengacaranya sudah menunggu di pintu masuk.

Keduanya masuk untuk mendaftar dan memverifikasi identitas mereka. Seorang petugas kemudian membawa mereka ke lantai atas.

Tim investigasi kriminal biasanya tidak mengenakan seragam, jadi kantor dan area kerja tampak seperti departemen lain pada umumnya, dan suasananya tidak khidmat.

Saat Qiu Sicheng melewati area kantor, belasan detektif menoleh serentak menatapnya—tatapan dingin dan tanpa emosi. Ia menyadari bahwa tatapan para detektif itu memiliki kekuatan tertentu.

Ia menduga tatapan ini diatur oleh Xu Cheng, dimaksudkan untuk menekannya secara halus.

Qiu Sicheng tersenyum santai kepada seorang petugas wanita, tetapi wanita itu tetap tidak terpengaruh, matanya dingin mengikuti gerakannya.

Qiu Sicheng berjalan melewati area kantor, merilekskan bahunya.

Ia dibawa ke ruang interogasi dan duduk. Pengacaranya, yang merasa bahwa kerja sama dalam penyelidikan seharusnya tidak dilakukan di ruang interogasi, hendak mengungkapkan ketidakpuasannya. Polisi wanita, Lin Xiaohu, masuk, nadanya datar, "Maaf, semua kantor tutup hari ini. Maaf merepotkan Anda, Tuan Qiu, tetapi mohon bersabar. Apakah tidak apa-apa?"

Pengacara itu hendak berbicara ketika Qiu Sicheng dengan percaya diri dan tenang mengangkat tangannya untuk menghentikannya, sambil tersenyum kepada Xiaohu, "Tidak apa-apa. Karena polisi wanita cantik itu sudah berbicara, kita akan bekerja sama."

Lin Xiaohu, "Tolong tunjukkan rasa hormat dasar terhadap pekerjaan dan jenis kelamin aku . Apakah Anda pernah dengan seenaknya memanggil aku bos tampan di tempat kerja? Padahal Anda tidak tampan."

Wajah Qiu Sicheng sedikit kaku, tetapi dia segera mengangguk patuh, "Aku minta maaf, aku menarik kembali apa yang aku katakan tadi."

Xiaohu, "Silakan duduk."

Setelah duduk, Qiu Sicheng melirik partisi kaca hitam di sampingnya, bertanya-tanya berapa banyak orang yang ada di sisi lain.

Ruang interogasi remang-remang, menciptakan suasana yang mencekam dan menekan.

Xu Cheng masih belum datang, dan polisi wanita itu dengan sabar menatap layar komputer, tanpa mengatakan apa pun. Langkah kaki terdengar sesekali di koridor, setiap kali mendekat hanya untuk menghilang ke ruangan berikutnya.

Qiu Sicheng tahu ini juga taktik psikologis, menggunakan penantian yang berkepanjangan untuk membangun kecemasan. Ia mengetuk meja perlahan, kesabarannya terlihat jelas.

Setelah sekitar sepuluh menit, pengacara itu melihat arlojinya, memutuskan sudah waktunya untuk protes dan memberi tekanan, ketika pintu yang sedikit terbuka didorong terbuka.

Xu Cheng melangkah masuk, menutup pintu, dan tanpa melirik Qiu Sicheng dan pengacara di ujung ruangan, langsung menuju meja interogasi polisi wanita itu. Ia menarik kursi, duduk, melirik layar selama sekitar dua puluh detik, dan menunjuk beberapa poin.

Keduanya bertukar sesuatu dalam diam, sesuatu yang tidak diketahui orang luar. Polisi wanita itu mengangguk, mengoperasikan mouse dan keyboard.

Qiu Sicheng dengan ringan menyentuh meja, tahu ini masih taktik tekanan. Ia dengan percaya diri bersandar di kursinya, berniat untuk melihat apa yang akan dilakukan Xu Cheng selanjutnya.

Ia menatap tanpa rasa takut pada kapten investigasi kriminal muda di hadapannya.

Entah kenapa ia teringat akan keluhan ayah mertuanya: sebesar apa pun bisnismu atau sebanyak apa pun uang yang kamu miliki, itu tidak ada gunanya jika kamu masih membutuhkan kekuasaan. Kesadaran ini, ditambah dengan kewaspadaannya yang meningkat saat ini sementara pria lain tetap tenang, membangkitkan rasa pahit yang tajam dalam diri Qiu Sicheng.

Di balik bayangan, wajah Xu Cheng tampak lebih tegas. Wajah yang begitu tampan sehingga bahkan pria pun akan kagum padanya.

Jiang Xi adalah seorang seniman, secara alami tertarik pada hal-hal yang indah, itulah sebabnya ia menyukainya.

Kisah hidupnya dengan keluarga Jiang, keterlibatannya dengan Jiang Xi, telah menjadikan Xu Cheng legenda di Jiangzhou.

Namun ia tetap tidak bisa dibandingkan. Bahkan dengan dominasinya di dunia bisnis, tanpa cinta, benci, dan kisah dramatis, ia tidak memiliki kualitas legendaris.

Xu Cheng duduk, melirik kertas dan pena di depannya, menatap Qiu Sicheng tepat di mata, dan berkata, "Aku Xu Cheng, kapten Tim Investigasi Kriminal Biro Keamanan Publik Kota. Ini Detektif Lin Xiaohu. Jika Anda memiliki keberatan terhadap kami berdua, silakan sampaikan."

Qiu Sicheng berkata, "Tidak ada keberatan."

Xiaohu bertanya, "Permisi, apakah nomor identitas Anda XXXXXXXXXXXXX, dan nama Anda Qiu Sicheng?"

Qiu Sicheng, "Ya."

"Apakah Anda memiliki nama sebelumnya?"

"Tidak."

"Tempat asal?"

"Kabupaten XX, Kota Jiangzhou, provinsi tetangga."

Xiaohu selesai bertanya.

Xu Cheng bertanya, "Apa posisi Anda di Grup Siqian?"

"Direktur, Presiden."

"Tahun berapa Anda bergabung dengan Siqian?"

"2006."

"Apa posisi awal Anda?"

"Manajer." Qiu Sicheng tersenyum, "Dulu aku menikah dengan putri CEO, kalian semua tidak tahu itu?"

Xu Cheng membalas senyumannya, "Hanya formalitas saja." Dia melirik pengacara itu, "Jika pengacara merasa ada pertanyaan yang ingin mereka hindari jawabannya, mereka bisa mengingatkan Presiden Qiu. Tidak apa-apa."

Nada bicaranya cukup santai, dan pengacara itu tersenyum sopan.

"Apakah sepupu Anda, Yang Jianming dan Yang Jianfeng, sepupu Anda?"

"Mereka pengawal dan sopir."

"Mulai tahun berapa?"

"2006."

"Anda mempekerjakan mereka sendiri?"

"Ayah mertua aku yang mengaturnya."

"Dari mana mereka berasal?"

Qiu Sicheng berpikir sejenak, "Kota Minqi, kurasa?"

"Apakah Anda mengenal mereka dengan baik?"

Qiu Sicheng berbicara agak lambat, "Kami kebanyakan berinteraksi di tempat kerja, tetapi kami tidak membahas kehidupan pribadi mereka."

"Jangan membahas kehidupan pribadi mereka," Xu Cheng mengulangi. Qiu Sicheng merenungkan pernyataan ini, tidak menemukan kesalahan apa pun di dalamnya.

Detik berikutnya, dia bertanya, "Tapi bukankah sopir dan pengawal seharusnya paling tahu keberadaan bos?"

Qiu Sicheng mengangkat bahu dengan santai, "Aku bisa mengemudi sendiri. Sejujurnya, pengawal hanya untuk pamer dalam urusan bisnis. Mereka tidak menemani aku dalam setiap perjalanan."

Xu Cheng mengangguk mengerti, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah Yang Jianming dan Yang Jianfeng pernah pergi ke Jiangzhou bersama Anda?"

Qiu Sicheng tersenyum, "Tidak. Aku jarang kembali ke Jiangzhou. Jika aku pergi, aku mengemudi sendiri."

Xu Cheng melirik jari-jarinya, yang sudah tidak bergerak di atas meja, dan berkata dengan santai, "Aku ingat sekarang. Aku bahkan pernah melihat Anda mengemudi sendiri dari Jiangzhou ke sini."

Qiu Sicheng menyadari Xu Cheng sedang melihat jari-jarinya dan mulai mengetuknya lagi dengan ringan.

Xu Cheng bertanya, "Apakah Anda mengenal Li Muyun?"

"Tidak."

"Aili?"

"Tidak."

"Chen Di?"

"Masih tidak." Qiu Sicheng menggelengkan kepalanya, jari-jarinya yang tadinya melingkari meja, berhenti lagi. Xu Cheng berkata, "Li Muyun bekerja di Klub Siyu selama dua tahun, dan Chen Di bekerja di Sikun Financial."

Qiu Sicheng menyadari bahwa Xu Cheng telah mengungkap banyak informasi bahkan sebelum menangani kasus ini.

Dia berkata, "Aku terutama bekerja di kantor pusat Siqian, aku jarang pergi ke klub. Ada lebih dari selusin cabang dan ribuan karyawan, bagaimana mungkin aku mengenal mereka semua? Begitu juga dengan perusahaan anak."

Xu Cheng mengangguk setuju dan bertanya, "Apakah Yang Jianming dan Yang Jianfeng mengenal mereka? Atau lebih tepatnya, apakah mereka sering ke klub?"

"Mereka dulu bekerja sebagai penjaga keamanan di klub. Kemudian, Yang Jianming terutama bekerja untuk aku , sementara Yang Jianfeng terus bekerja sebagai penjaga keamanan. Yang Jianfeng seharusnya mengenal mereka semua."

Wajah Xu Cheng tetap tanpa ekspresi saat ia bertanya, "Ke mana Yang Jianfeng pergi?"

"Dia bilang ada urusan di kampung halaman dan pulang sebentar."

"Urusan di kampung halaman? Yang Jianming tidak perlu pulang?"

"Aku tidak tahu urusan mereka. Kamu bisa bertanya pada mereka."

Saat Qiu Sicheng menjawab, ia memperhatikan Xu Cheng diam-diam memutar-mutar pena, tetapi ekspresinya tetap tanpa makna.

Nada bicaranya tetap datar, matanya biasa saja.

Qiu Sicheng sama sekali tidak mengerti maksud pertanyaannya; pertanyaan itu tampak seperti pertanyaan rutin. Ia mengharapkan Xu Cheng untuk sangat jeli mengamati setiap gerak-gerik dan bahasa tubuhnya, tetapi tatapan Xu Cheng bahkan tidak tajam. Semuanya tampak metodis.

Sebaliknya, dialah yang mengamatinya, mencoba menguraikan makna di balik mata dan gerakan halusnya.

"Apakah kamu kenal Wang Wanying?" tanyanya.

Qiu Sicheng terdiam sejenak, "Apakah kamu akan merahasiakan apa yang kukatakan?"

Xu Cheng, "Rahasia."

"Aku mengenalnya." Qiu Sicheng tahu dia tidak bisa menyembunyikannya darinya.

"Apa hubungan kalian?"

"Kekasih."

"Apakah kamu tahu dia menghilang?"

"Menghilang?" Qiu Sicheng bertanya dengan terkejut, "Kapan itu terjadi?"

Xu Cheng tidak menjawab, tetapi malah bertanya, "Kapan terakhir kali kalian saling menghubungi?"

"Satu atau dua bulan yang lalu," kata Qiu Sicheng, "Aku putus dengannya."

"Mengapa kalian putus?"

"Aku jatuh cinta pada gadis muda lain. Aku tidak ingin menghabiskan uang lagi untuknya."

"Menurutmu dia pergi ke mana?"

"Bepergian, kurasa," kata Qiu Sicheng dengan santai, lalu bertanya, "Siapa yang bilang dia menghilang?"

Xu Cheng menatapnya, "Temannya."

Wajah Qiu Sicheng tetap tanpa ekspresi, "Aku benar-benar tidak tahu."

Xu Cheng berkata.., "Teman itu tahu banyak tentang masa lalunya. Dia memberikan beberapa petunjuk kepada polisi."

Qiu Sicheng bahkan tidak berkedip, berkata, "Semoga kamu segera menemukannya."

"Kami akan menemukannya. Sudah berapa lama kamu mengenalnya?"

"Lebih dari sepuluh tahun."

"Di mana kalian bertemu?"

"Dia dari Jiangzhou. Dulu aku asisten manajer di Klub Jinhui di Jiangzhou, dan dia bekerja di sana."

"Apakah kalian berdua mulai berpacaran saat itu?"

"Yah, bagaimana aku harus mengatakannya?" Qiu Sicheng bersandar di kursinya, terlihat rileks, "Bisa dibilang kami memiliki hubungan fisik. Jika kamu bersikeras menyebut kami pacaran, baiklah. Tapi dia bukan satu-satunya wanitaku, dan aku juga punya perasaan padanya. Lagipula, kami cukup cocok dalam hal itu."

Qiu Sicheng tersenyum penuh arti pada saat ini.

Xu Cheng, dengan nada profesional, bertanya, "Tahun berapa dia datang ke Yucheng?"

Qiu Sicheng mengingat, "2006. Aku menikah saat itu, dan hubungan aku dengan istri aku tidak baik. Dia tidak dapat menemukan pekerjaan dan menghubungi aku . Jadi aku mengizinkannya datang."

"Di mana biasanya kalian bertemu secara diam-diam? Di rumahnya?"

"Bagaimana mungkin? Lagipula, aku orang yang cukup berpengaruh. Di kediaman di Vila Biyun." Qiu Sicheng sudah tahu Xu Cheng telah menyelidiki Vila Biyun dan mendapatkan semua informasi pemiliknya. Dia tidak punya alasan untuk berbohong.

"Sejak tahun berapa kalian mulai bertemu secara diam-diam di sana?"

"Vila Biyun selesai dibangun, sekitar tahun 2010, aku rasa."

Xu Cheng berkata, "Lalu tahun berapa kamu mulai menjadi informan Li Zhiqu?"

Saat Qiu Sicheng membuka mulutnya, dia membeku seperti patung es yang tiba-tiba dilemparkan ke dalam nitrogen cair. Jantungnya berdebar kencang seolah tersengat listrik tegangan tinggi; Akal sehatnya tak lagi mampu mengendalikan aliran darah yang tak terkendali dan reaksi fisik yang hebat.

Ia mati-matian menekan hilangnya kendali sesaat itu, memaksa dirinya kembali ke jalur yang benar, dan tanpa sadar memperbaiki postur tubuhnya, duduk tegak.

Mata Xu Cheng, tersembunyi di balik bayangan bulu matanya, menyerupai hantu yang mengintai di malam hari. Wajahnya tanpa ekspresi, matanya hampa emosi, namun begitu gelap dan terang, menatap langsung ke arah Qiu Sicheng seperti anak panah tajam yang ditarik tegang, menusuk hatinya.

Qiu Sicheng tiba-tiba mengerti bahwa penyebutan langsung Xu Cheng tentang Mingtu Bay di telepon hanyalah kedok. Penyebutan Wang Wanying secara bertahap, yang membuatnya percaya bahwa Wang adalah targetnya, juga merupakan kedok.

Orang di ujung telepon telah salah perhitungan.

Xu Cheng memanggilnya bukan untuk Mingtu Bay, bukan untuk Wang Wanying. Mungkin dia sudah tahu jawabannya.

Dia memanggilnya untuk Li Zhiqu.

Untuk mengalihkan penyelidikan ke kasus Li Zhiqu.

Dan Qiu Sicheng bahkan tidak tahu bagaimana dia tiba-tiba mengalihkan penyelidikan kepadanya. Sepuluh tahun telah berlalu, dan tidak ada jejak yang tersisa!

Dan sejauh yang dia tahu, polisi di Shenzhen dan Jiangzhou belum menemukan apa pun.

Qiu Sicheng menggenggam kedua tangannya dan tersenyum tipis, "Informan yang mana? Aku tidak mengerti maksud Anda?"

"Musim panas 2004?" suara Xu Cheng berubah dingin, sikap tenang yang dipertahankannya selama interogasi menghilang. Dia menatapnya, matanya tajam dan mengancam, "2005? Atau Anda mengatakan Anda adalah informan Fang Xinping sejak awal? Dan itu dialihkan ke Li Zhiqu setelah kematian Fang Xinping?"

Senyum Qiu Sicheng kaku dan dingin, "Petugas Xu, aku tidak pernah menjadi informan. Bukankah Anda yang menjadi informan?"

Pengacara itu akhirnya bereaksi dan segera berbicara, "Petugas, kami tidak dapat menjawab pertanyaan yang tidak kami ketahui atau pahami. Tolong jangan menyesatkan kami."

"Baik," Xu Cheng tersenyum dingin dan berkata, "Terima kasih atas kerja sama Anda. Anda bisa pergi sekarang."

Qiu Sicheng terkejut dengan akhir yang tiba-tiba ini. Xu Cheng sudah meletakkan penanya, berdiri, dan pergi. Xiaohu tetap tanpa ekspresi, mengetik di keyboard, bunyi ketukan tombolnya keras.

Qiu Sicheng tetap diam, berusaha menjaga ekspresinya tetap tenang. Namun, dia tahu bahwa jawaban Xu Cheng sudah sangat jelas.

Namun, dia telah mengajukan satu pertanyaan yang salah.

"Siapa bilang dia hilang?" seharusnya dia tidak bertanya. Hanya satu pertanyaan itu saja sudah cukup bagi Xu Cheng untuk mengkonfirmasi keterlibatannya dalam kasus Wang Wanying.

Tapi bukan itu intinya. Intinya adalah Xu Cheng telah mendapatkan jawaban yang dia cari: dia telah membunuh Li Zhiqu.

*** 

Xu Cheng kembali ke kantornya, bersandar di kursinya, dan menutup matanya.

Saat ekspresi Qiu Sicheng mengkhianatinya, Xu Cheng tahu betapa tangguh lawan yang dihadapinya. Dia tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi Qiu Sicheng sendirian.

Dia dapat meramalkan apa yang menantinya dalam kasus ini, rintangan besar dan bahkan bahaya yang akan dihadapinya.

Ia merasakan kelelahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun dibandingkan dengan hal-hal ini, ada keanehan yang mendalam, bahkan surealis. Ia tidak bisa membayangkan mengapa Li Zhiqu meninggal. Mungkin, jika ia terus menempuh jalan ini, ia akan berakhir dengan cara yang sama.

Pada malam hari, ia menerima telepon dari Lu Siyuan. Lu Siyuan sulit mempercayainya, "Bagaimana... bagaimana kamu bisa mencurigai Qiu Sicheng?"

Xu Cheng bertanya dengan dingin, "Dari mana kamu mendapatkan informasi ini?"

"Bosku yang memberitahuku. Ia bahkan mendesakku untuk mencari petunjuk di sepanjang jalur ini. Kasus ini telah berlangsung selama sepuluh tahun, petunjuk tidak mudah ditemukan. Tidak, mengapa kamu mencurigainya?"

"Li Zhiqu juga dikubur di dataran lumpur, tanpa pakaian. Metode ini terlalu mirip dengan cara mayat disembunyikan di Teluk Mingtu. Seolah-olah fakta bahwa jenazah Li Zhiqu tidak ditemukan selama sepuluh tahun memberi dalang Teluk Mingtu banyak inspirasi dan kepercayaan diri."

Lu Siyuan terdiam cukup lama.

"Lu Siyuan, aku tidak tahu seberapa sering kamu berhubungan dengan Qiu Sicheng, tapi kamu harus menghindarinya mulai sekarang."

"Aku mengerti," Lu Siyuan tersadar, menggertakkan giginya, "Jika dia benar-benar pembunuh Li Zhiqu, aku tidak akan membiarkannya lolos. Tapi mengapa kamu mencurigai dia sebagai informan Li Zhiqu?"

"Li Zhiqu meninggalkan surat untukku."

"Surat? Apa isinya?"

Xu Cheng, "Tidak berkomentar untuk saat ini."

Lu Siyuan tahu aturannya dan tidak bertanya lagi. Setelah beberapa saat, suaranya bergetar, "Xu Cheng, jika memang begitu. Kasus ini... sangat besar. Bagaimana dia bisa berani melakukan ini sejak awal? Siapa yang berada di baliknya? Bagaimana dia bisa berani melakukan hal-hal ini sekarang? Ini... dia hanyalah puncak gunung es... kamu ..."

Dia berkata, "Bisakah kamu menanganinya?"

Xu Cheng tidak berkata apa-apa dan menutup telepon.

***

Bekerja hingga larut malam, hati Xu Cheng masih terasa diselimuti tabir kelabu.

Saat mengemudi pulang, menatap jalan raya yang kosong di depan, lampu-lampu gedung pencakar langit yang tersebar di kedua sisi, Xu Cheng merasakan kesepian yang mencekam sekali lagi.

Ia mencengkeram setir dengan satu tangan dan menggosok tulang alisnya dengan keras menggunakan tangan lainnya.

Selama bertahun-tahun berkarier di industri ini, Xu Cheng jarang mengalami momen suram dan tertekan seperti ini.

Di masa mudanya, ia penuh dengan kemarahan yang benar, selalu berjuang untuk keadilan dan kesetaraan mutlak. Kemudian, ia menyadari bahwa itu tidak sesederhana itu; selalu ada area abu-abu. Tetapi ketika area-area ini secara bertahap meluas, mengancam untuk mengikis semua yang familiar, ia tetap tidak bisa tetap acuh tak acuh.

Ia pun terpengaruh, merasa frustrasi, sesak napas, dan tidak yakin akan makna dari semua yang ia kejar.

Saat mobil melaju ke jalan di luar kawasan perumahan, sebagian besar toko sudah tutup, tetapi restoran barbekyu tetap buka, beberapa meja dipenuhi pelanggan yang mengobrol dan bersulang. Toko serba ada juga terang benderang.

Xu Cheng memasuki kawasan perumahan. Saat itu, sebagian besar rumah telah mematikan lampu mereka, hanya menyisakan lampu jalan yang menerangi cabang-cabang pohon dengan lembut.

Ia memarkir mobilnya di lantai bawah dan melihat ke atas, cahaya samar datang dari jendelanya. Ia berhenti sejenak, lalu menyalakan lampu sensor gerak di lorong dan naik ke atas.

Ia memasukkan kunci ke dalam gembok, perlahan mendorong pintu hingga terbuka, dan disambut oleh lampu gantung kecil di ruang makan. Sebuah kotak makan siang termal diletakkan di atas meja dengan catatan terlampir, "Camilan tengah malammu. ^▽^"

Ia membuka tutupnya; di dalamnya terdapat bola-bola nasi manis yang masih hangat dalam anggur yang diresapi bunga osmanthus. Buah goji ditambahkan, mengeluarkan aroma manis.

Xu Cheng terkejut. Hatinya terasa seperti perlahan terlepas dari kusutnya benang-benang kotor, menjadi bersih dan ringan.

Ia tiba-tiba mengerti maksud Fan Wendong ketika mengatakan rumah itu telah hidup kembali.

Pintu kamar tidur utama sedikit terbuka, dan cahaya di dalamnya redup.

Xu Cheng berjingkat masuk. Sebuah lampu tidur kecil menyala. Sebuah buku tergeletak di samping bantal Jiang Xi; ia tertidur, separuh wajahnya terbenam di bantal.

Ia mendekat dengan tenang, menatap wajahnya yang tidur dengan tenang dan lembut dalam cahaya redup. Bahkan tanpa mendekat, ia seolah merasakan aura hangat dan lembutnya, yang juga menghangatkan hatinya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuh wajahnya; wajahnya lembut, hangat, dan menenangkan. Ia bergerak dalam tidurnya, menekan tangannya ke tangan Xu Cheng.

Ia tak kuasa menahan senyum.

Ia mengamati Jiang Xi sejenak, lalu menunduk dan mencium matanya. Ia diam-diam mematikan lampu tidur, lalu pergi dan duduk di meja makan, perlahan-lahan memakan semangkuk bola-bola nasi ketan kecil. Anggur beras fermentasi itu manis dan asam, dan bunga osmanthus terasa menyegarkan.

Hari ini masih indah.

Semuanya memiliki makna.

***

BAB 75

Beberapa hari terakhir ini, Yucheng mengalami hujan lebat terus-menerus, seluruh kota diselimuti kelembapan.

Qiu Sicheng diantar ke halaman oleh Yang Jianming, yang memegang payung untuknya. Jalan berbatu di bawah kaki mereka beriak karena air.

Qiu Sicheng membenci hujan, "Ke mana dia pergi?" tanyanya.

"Masih di provinsi lain. Tapi dia ingin kembali. Sekarang polisi mengira dia melarikan diri ke utara."

Qiu Sicheng menaiki tangga, celana jasnya basah kuyup dan menempel di kakinya. Ia mengerutkan kening dengan jijik, tetapi dengan cepat mengubah ekspresinya sebelum mendorong pintu ruang teh.

Pria lainnya telah tiba lebih dulu dan duduk di salah satu sisi meja panjang, minum teh hitam.

Qiu Sicheng baru saja duduk ketika pria itu berbicara, "Apakah Yang Jianfeng dapat dipercaya?"

"Dapat dipercaya. Bahkan jika dia ditangkap, dia tidak akan mengatakan sepatah kata pun."

"Dia tidak akan bicara, dan polisi akan membiarkannya pergi? Mengapa dia membunuh Li Zhiqu? Siapa kaki tangannya? Dan mengapa dia membunuh para wanita itu? Kamu telah menyiapkan semua alasan ini untuknya? Bisakah kamu menjamin dia tidak akan membocorkan apa pun?"

Kulit kepala Qiu Sicheng menegang.

"Dia tidak boleh dibiarkan hidup."

Qiu Sicheng tidak menjawab, tetapi bertanya, "Li Zhiqu. Bagaimana Xu Cheng bisa mencurigai aku ?"

"Metode pembuangan mayat sangat konsisten."

"Lebih dari itu. Dia sudah tahu aku adalah salah satu informan Li Zhiqu."

Tangan yang memegang cangkir teh di seberangnya tiba-tiba berhenti.

Melihat ini, Qiu Sicheng tersenyum sinis, "Kamu pikir dia mungkin juga mencurigaimu?"

"Apa yang ingin kamu katakan?"

Mata Qiu Sicheng berkilat tajam, dan dia membuat gerakan.

"Kamu pikir dia siapa? Kasus Kabupaten Lushan hanyalah penghargaan jasa kelas dua," cangkir teh dibanting ke meja, "Jangan coba menyeretku ikut serta. Dia tidak akan mencurigaiku karena aku sudah menyarankan polisi Jiangzhou untuk menyelidikimu."

Wajah Qiu Sicheng pucat pasi, "Kamu ingin mengorbankan pion untuk menyelamatkan raja?"

"Hanya untuk pertunjukan. Bukti tidak cukup, tekanan lebih dari atasan, dan kamu urus Yang Jianfeng. Itu akan menjadi akhir dari semuanya. Aku aman, kita aman. Hanya dengan begitu kamu aman."

"Bagaimana jika tidak berakhir? Kita harus mengurusnya sekarang!"

"Posisinya saat ini... tidak mudah untuk menyentuhnya."

"Atasanmu bisa menanganinya, kan?"

"Jadi, kartu data itu ditemukan? Tanpa menemukannya, bagaimana kamu bisa memaksa seseorang untuk bertindak?"

Qiu Sicheng tetap diam.

Orang di hadapannya tersenyum sinis, "Dulu, ketika aku menyuruhmu untuk bertindak melawan wanita itu, kamu tidak mampu melakukannya, bertele-tele, memberinya kesempatan untuk menyembunyikan kartu data dengan baik. Dan sekarang?"

Sekarang, Qiu Sicheng berharap Wang Wanying akan hidup kembali dan menghajarnya habis-habisan.

"Tetap tenang. Jangan biarkan kesalahan kecil membuatmu kehilangan keseimbangan."

Saat orang di hadapannya hendak berdiri, Qiu Sicheng tiba-tiba tersenyum, "Izinkan aku mengingatkanmu, setahuku, Xu Cheng sudah menghubungi Chen Di, Ai Li, dan Wang Wanying. Kudengar dia sedang menyelidiki catatan bank, log panggilan, dan akun media sosial mereka bertiga. Meskipun kamu sangat berhati-hati, apakah kamu pikir dia tidak akan menemukan beberapa petunjuk yang tidak bisa dilihat orang lain?"

Orang lain itu terkejut, berpikir sejenak, lalu berkata, "Aku akan menelepon."

Qiu Sicheng teringat komentarnya tadi, "Tenang saja," dan mencibir.

Setelah menghabiskan setengah cangkir teh, orang itu kembali dan berkata, "Tunggu sebentar lagi, kami akan mempertimbangkannya. Kamu urus Yang Jianfeng dulu, cari kartu datanya."

*** 

Jiang Xi menduduki peringkat pertama dalam evaluasi kinerja bulan ini, menerima bonus tertinggi sebesar seribu.

Sebelum berangkat kerja, dia mengirim pesan kepada Xu Cheng, "Waktu bonus! Aku akan mentraktirmu makan malam nanti."

Xu Cheng membalas dengan emoji "OK" diikuti ciuman, dan menambahkan, "A Xi-ku yang terbaik."

Dia jarang mengobrol di tempat kerja, dan balasannya selalu singkat.

Bahkan sebelum restoran dibuka, koki kue di dapur mengatakan mereka telah mengembangkan hidangan penutup baru dan meminta semua orang untuk mencobanya dan memberikan umpan balik.

Itu adalah jeruk mandarin berwarna oranye, tampak persis seperti aslinya, dengan lapisan cokelat yang renyah dan isian krim putih serta daging buah jeruk.

Jiang Xi mencoba sepotong kecil; cokelatnya kaya, krimnya lembut, dan buahnya menyegarkan—rasa yang kaya dan lezat.

Xu Cheng menyukai jeruk mandarin.

Jiang Xi diam-diam bertanya kepada koki kue apakah dia bisa membeli satu.

"Membeli apa? Aku masih mengerjakan resepnya. Ambil saja satu. Ingat untuk menaruh es kering di dalamnya, atau akan meleleh."

"Oke, terima kasih..."

***

Xu Cheng baru saja tiba di kantornya ketika Xiao He mengantarkan catatan bank dan catatan panggilan dari tiga wanita. Beberapa tumpukan dokumen tebal telah disaring dan ditandai terlebih dahulu oleh para petugas—

Anomali 1: Tak lama setelah kematian Chen Di, toko pakaian Ai Li mengalami peningkatan penjualan, dan dia membeli sebuah BMW.

Anomali 2: Dua minggu sebelum kejadian Ai Li, Wang Wanying menghubunginya.

Anomali 3: Setiap beberapa hari, sejumlah besar uang tunai disetorkan ke rekening bank Chen Di, bersama dengan banyak catatan pembelian barang mewah.

Catatan panggilan dan pesan teksnya tidak menunjukkan anomali.

Xu Cheng menghabiskan sebagian besar pagi untuk memeriksa dan memperhatikan perbedaan yang halus: Chen Di sering menerima panggilan tak terjawab di malam hari, ID penelepon sering berubah, tetapi semua panggilan berdering dua kali dan tidak dijawab.

Xu Cheng bangkit dan pergi ke area kantor, menginstruksikan semua orang untuk segera menghapus semua nomor yang berdering dua kali dan tidak terjawab dari catatan Chen Di dan memeriksa pemilik nomor-nomor tersebut.

Yu Jiaxiang bertanya, "Apa yang Anda curigai?"

"Chen Di berselingkuh dengan seseorang yang latar belakangnya tidak biasa. Mereka tidak bisa bertemu tanpa saling menghubungi."

Xiao Hai tiba-tiba menyadari, "Karena kita tidak menemukan informasi lain, pasti sangat rahasia. Ini mungkin cara mereka bertemu!"

"Benar."

Yu Jiaxiang bertanya-tanya, "'Latar belakang yang tidak biasa'? Apakah kita melewatkan sesuatu?"

Xu Cheng tidak menyebutkan ujian pegawai negeri sipil Chen Di kepada siapa pun, meskipun kalimat itu jelas tertera di tumpukan catatan.

Xiao Jiang berkata, "Kapten Xu pasti menemukan sesuatu lagi."

Sebelum dia selesai berbicara, telepon Xu Cheng berdering. Itu Lao Yong.

Pagi ini, Yang Jianfeng menyelinap kembali ke Yucheng dan, seperti yang diharapkan Xu Cheng, pergi ke rumah Meiling.

Ekspresi Xu Cheng berubah serius, "Yang Jianfeng kembali ke Yucheng! Semuanya! Tangkap Yang Jianfeng segera!"

Anggota tim langsung bertindak, "Baik, Pak!!"

Semua petugas polisi kriminal bergegas turun, dan empat mobil polisi melaju kencang.

Dua blok dari tujuan mereka, telepon Xu Cheng berdering lagi.

Old Yong cemas, "Kapten Xu, Yang Jianfeng tiba-tiba keluar dan pergi! Kami sedang mengejarnya!"

"Ke arah mana?"

"Jalan Huangshan!"

"Jangan ditutup," Xu Cheng bereaksi cepat, menoleh ke Yu Jiaxiang yang sedang mengemudi, "Belok kiri ke Jalan Shifang!"

Kemudian ia memberi perintah melalui walkie-talkie ke mobil-mobil lain, "Yang Jianfeng melarikan diri, segera belok. Zhang Yang, belok kanan di depan, potong Jalan Huangshan dari Jalan Lingkar Wuxiang untuk menghadangnya. Plat nomor 672. Xiao Hai, belok ke Jalan Chuntian; Xiao Jiang, halangi dia dari Jalan Xujia."

"Baik, Pak!"

Mobil Xu Cheng berbelok ke Jalan Shifang. Ada pasar sayur di jalan itu, dan banyak kendaraan yang lewat. Namun, kemampuan mengemudi Yu Jiaxiang biasa-biasa saja.

Xu Cheng, "Hentikan mobilnya!"

Yu Jiaxiang menghentikan mobilnya secara tiba-tiba.

"Aku yang akan mengemudi," Xu Cheng masuk ke kursi pengemudi dan menyalakan sirene.

Sirene meraung di jalan. Xu Cheng menginjak pedal gas, melaju kencang, menghindari rintangan, berbelok, dan menyalip.

Tepat saat ia keluar dari persimpangan, mobil Yang Jianfeng melaju kencang. Xu Cheng membanting setir, ketiga petugas di dalamnya mencengkeram erat pegangan atap.

Mobil itu oleng, ban berdecit di aspal. Mata Xu Cheng dingin dan tajam saat ia menstabilkan setir, mengarahkan mobil untuk mengejar Yang Jianfeng.

Xiao Chuan membunyikan klakson mobil, berteriak, "Yang Jianfeng! Kamu tidak bisa lolos! Menepi segera! Jangan membuat kesalahan lagi! Menepi segera!"

Mobil Yang Jianfeng tidak melambat, dengan sembrono melaju ke jalan layang.

Mobil Zhang Yang melaju kencang ke arah mereka dari jalan lingkar di depan. Xu Cheng juga menginjak pedal gas, hendak melakukan gerakan menjepit, ketika tiba-tiba sebuah truk besar berbelok dari persimpangan, langsung menuju mobil Yang Jianfeng.

Xu Cheng membanting setir untuk menghindarinya, mobil polisi itu mengerem mendadak di jalan dalam lengkungan lebar. Orang-orang di dalam truk terguncang hebat beberapa kali sebelum berhenti.

Menoleh, ia melihat truk Yang Jianfeng telah hancur berkeping-keping.

Xu Cheng memastikan bahwa anggota tim di dalam truk tidak terluka. Melihat Zhang Yang, Xiao Jiang, dan Xiao Hai juga mengerem, ia memberi mereka isyarat keselamatan sebelum bergegas ke tempat kejadian, memasang barisan polisi, dan memanggil polisi lalu lintas.

Pengemudi truk telah jatuh dari truk, berlutut di tanah, gemetar seluruh tubuhnya.

Xu Cheng menatapnya dengan dingin, "Bawa dia pergi!"

Yang Jianfeng hancur dan meninggal seketika.

Sopir truk itu hampir berusia empat puluh tahun, telah dipenjara tiga kali, dan telah menjalani hukuman total 15 tahun. Ia menyimpan dendam pribadi terhadap Yang Jianfeng. Delapan tahun lalu, Yang Jianfeng telah mencuri istrinya dan membutakannya dengan satu mata. Hidupnya hancur total.

Ia mengaku bersalah tanpa ragu, mengakui bahwa seseorang telah memberitahunya tentang "kesempatan balas dendam" ini.

Adapun siapa orang itu, ia tidak tahu. Ia tidak ingin hidup lagi; membunuh Yang Jianfeng sepadan dengan itu.

Zhang Yang menunjukkan transkrip itu kepada Xu Cheng, yang wajahnya muram.

Mereka telah menangani kasus-kasus tersulit sekalipun sebelumnya, tetapi Xu Cheng jarang menunjukkan ketidakpuasannya.

Zhang Yang menutup pintu kantor, duduk di hadapannya, dan berkata dengan suara rendah, "Tidakkah kamu ... merasa..."

Xu Cheng mendongak, tatapannya bertemu dengan tatapan Zhang Yang tanpa suara.

Zhang Yang bertanya, "Siapa?"

Xu Cheng tidak berbicara.

Zhang Yang berkata, "Bagus kamu tahu apa yang sedang terjadi."

Xu Cheng berkata, "Kamu urus dulu masalah Yang Jianfeng. Aku ada urusan sore ini."

"Baik."

***

Lu Siyuan akan datang sore ini.

Dua hari yang lalu, Xu Cheng tiba-tiba teringat tempat pena yang pernah diberikannya kepada Li Zhiqu, jadi dia menelepon Xiao Wenhui dan memintanya untuk mengirimkannya. Tetapi Xiao Wenhui mengatakan bahwa Lu Siyuan akan datang menemuinya dan memintanya untuk membawanya.

Xu Cheng mengatakan itu juga tidak masalah.

Xu Cheng bermaksud mengundang Lu Siyuan ke kantor, tetapi dia menolak, ingin berjalan-jalan di tepi sungai saja.

"Kamu yakin?" tanya Xu Cheng.

Cuaca akhir-akhir ini buruk, dengan seringnya hujan deras tiba-tiba. Lu Siyuan bersikeras, mengatakan dia hanya ingin pergi ke sungai.

Xu Cheng merasa dia sedang bermasalah.

Ketika mereka sampai di sungai, memang sudah mulai hujan.

Tidak ada seorang pun di tepi sungai, hanya dua atau tiga paviliun berbentuk jamur.

Lu Siyuan duduk dengan kepala tertunduk di atas bangku kecil berbentuk jamur, bahu dan rambutnya basah kuyup. Sebuah tempat pena diletakkan di atas meja bundar berbentuk daun teratai.

"Tidak membawa payung?" Xu Cheng menutup payungnya, menepis hujan, dan duduk. Bangku itu terlalu rendah; hampir seperti jongkok.

Lu Siyuan tidak berbicara, seolah-olah tidak mendengarnya, matanya tampak tertuju pada sesuatu yang lain.

Xu Cheng mengambil tempat pena, membuka laci bawah, dan di dalamnya ada selembar kertas menguning dengan tiga kata yang ditulis dengan pulpen pudar, "Qiu Sicheng."

Ia melipat kertas itu, memasukkannya kembali, dan mengembalikan tempat pena ke tempatnya.

"Kamu tahu itu dia sejak awal?" tanya Lu Siyuan.

"Ya."

"Bagaimana kamu tahu?"

"Dialah yang menculik Jiang Xi dari perahu. Sebelum Li Zhiqu menghilang, dia memberitahuku dalam sebuah surat bahwa dia akan segera menemui Jiang Xi. Seseorang pasti menggunakan itu sebagai umpan untuk memancingnya ke tempat lain. Tetapi untuk menjebak Li Zhiqu, itu pasti seseorang yang dia percayai, dan sesuatu milik Jiang Xi sebagai bukti. Kurasa itu ponselnya," kata Xu Cheng, "Aku memanggilnya ke ruang interogasi dan menginterogasinya, dan aku memastikannya."

Lu Siyuan tidak mengatakan apa-apa, tetapi dengan gemetar mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya dan bertanya, "Mau satu?"

Xu Cheng berkata, "Aku sudah berhenti."

Lu Siyuan memasukkan sebatang rokok ke mulutnya, tetapi korek apinya tidak menyala; dia mencoba dua kali tanpa berhasil. Tiba-tiba dia marah, membanting korek api itu ke tanah.

Korek api hijau murah itu, yang hanya berharga satu yuan, terpental dari tanah dan jatuh di antara bebatuan bergerigi di tepi sungai.

Xu Cheng tetap diam, mengeluarkan korek apinya, menyalakannya, dan mendekatkannya ke bibir Lu Siyuan.

Hujan semakin deras, dan angin bertiup kencang.

Api itu berkedip-kedip, dan Lu Siyuan mengejarnya tanpa tujuan. Xu Cheng memperhatikan hidung dan matanya memerah.

Setelah Lu Siyuan selesai merokok, Xu Cheng berkata, "Siyuan, Qiu Sicheng dan kamu, dan aku, sudah lama tidak berada di jalan yang sama. Jangan terlalu sedih."

Lu Siyuan merokok, menggelengkan kepalanya dengan gemetar. Ekspresinya bukanlah kesedihan atau penyesalan, melainkan ketakutan dan rasa malu. Dia bertanya, "Apakah kamu tahu mengapa dia mencelakai Li Zhiqu?"

Xu Cheng menyampaikan dugaannya. Setelah kejatuhan keluarga Jiang, Qiu Sicheng, di satu sisi, berhubungan dengan Deng Kun, menggunakan salurannya untuk mencapai Yu Pingwei dari Siqian; di sisi lain, dia mencari pengaruh yang tersisa di Jiangzhou, yang belum diberantas sebelumnya, untuk bertindak sebagai orang kepercayaan baru. Li Zhiqu, yang kemungkinan telah mengetahui beberapa hal, dibungkam.

Membunuh Li Zhiqu adalah sumpah kesetiaannya.

Lu Siyuan merokok, tetap diam untuk waktu yang lama.

Hujan semakin deras, tetesan hujan halus melayang ke dalam paviliun. Dia merasa kedinginan dan bertanya, "Lalu... apakah kamu tahu siapa yang mendukung Qiu Sicheng sekarang?"

Xu Cheng tidak berbicara, matanya sedikit dingin saat dia mengamati Lu Siyuan.

Yang terakhir tersenyum getir, "Kamu bahkan tidak mempercayaiku?"

Xu Cheng menyampaikan penilaiannya. Namun, dia tidak menyebutkan orang yang berkedudukan lebih tinggi di belakang Chen Di, hanya menyebutkan nama lain: orang yang berurusan dengan Qiu Sicheng. Dia tidak ingin Lu Siyuan merasa terlalu pesimis dan suram.

Mendengar ini, Lu Siyuan berhenti, menghisap rokoknya dalam-dalam, dan tiba-tiba senyumnya menjadi lebih getir. Ia menggelengkan kepalanya, dan sambil menggelengkannya, ia mengeluarkan kantong bukti dari sakunya, membantingnya keras-keras di atas meja batu, dan menindihnya dengan tempat pena.

Ia gemetar hebat, “Xu Cheng, sekarang kamu bisa memasukkan batu ke dalamnya dan melemparkannya ke sungai. ... Sejujurnya, selama sebulan terakhir ini, aku ingin membuangnya setiap hari.”

Tubuhnya bergoyang, "Tapi, begitu kamu melihat ini, tidak ada jalan kembali."

Xu Cheng menatap kertas itu, dan akhirnya, ia meraihnya; Lu Siyuan meraih pergelangan tangannya, matanya memerah, "Xu Cheng, yang paling bisa kulakukan, yang paling bisa kulakukan hanyalah memberitahumu tentang ini. Tapi aku tidak akan membantumu. Begitu kamu tahu, aku tidak akan tahu apa pun tentang ini lagi."

Matanya tertuju padanya, air mata berkilauan, "Jangan salahkan aku."

Xu Cheng menarik dengan keras, mengambil kantong bukti—selembar kertas yang disobek dari buku catatan.

Xu Cheng mengenali wajah itu.

Bertahun-tahun lalu, pada pemakaman kepala keluarga Jiang, ia memeriksa salah satu dari dua buku catatan keuangan di brankas di gedung utara keluarga Jiang. Itu adalah buku yang sempat dibawa pergi oleh Jiang Chengguang.

Nama yang tercatat di halaman ini: Zheng Xiaosong.

Pejabat setingkat menteri lainnya. Satu lagi.

Saat itu, pikirannya kosong.

Angin kencang bertiup, hujan deras menerpa tas itu, dan wajah Xu Cheng terpantul di kertas putih itu, "Dari mana ini berasal?"

"Luhua Gully. Aku menemukannya saat membersihkan TKP. Itu digulung dalam gulungan kecil, terbungkus dalam beberapa lapis kondom yang diikat rapat. Li Zhiqu pasti menyembunyikannya di mulutnya atau menelannya." 

Rokok Lu Siyuan bergetar semakin hebat, setetes air mata besar jatuh di pipinya saat dia mengumpat.

"Bagaimana aku bisa menemukan ini? Aku hampir gila, Xu Cheng! Aku hanya polisi biasa, aku tidak punya ambisi besar, dan aku tidak bisa melakukan hal-hal besar. Aku hanya ingin hidup damai. Tapi... aku hampir gila!"

"Kamu ingin aku menukarnya dengan uang? Aku tidak punya nyali. Kamu ingin aku menyelidiki secara menyeluruh? Aku juga tidak punya nyali. Aku juga tidak berani memberi tahu atasanku, aku takut. Ini terlalu besar. Xu Cheng, orang-orang akan mati! Banyak orang akan mati!!"

Angin sungai menerbangkan kerah bajunya, tetesan hujan berterbangan liar, dan Lu Siyuan mulai menangis.

"Aku pergi ke tepi sungai larut malam, berkali-kali ingin membuang benda ini. Tapi…Xiao Laoshi… Aku bergabung tahun 2007, dan sekarang sudah delapan tahun. Xiao Laoshi pergi ke sana setiap minggu, setiap minggu! Dulu, dia bertanya kapan Li Zhiqu akan ditemukan; sekarang dia bertanya kapan pembunuhnya akan tertangkap. Keinginan putranya adalah agar dia sama sekali tidak menggelapkan apa pun, agar dia menjadi polisi yang benar-benar baik. Aku telah melihatnya menua dengan mata kepala sendiri. Xu Cheng, aku ingin membuangnya, tapi aku tidak tahan dengan cara dia menatapku… Aku juga punya ibu… Tapi aku benar-benar tidak bisa mengendalikannya! Aku akan segera menikah! Aku tidak bisa mengendalikannya!”

Lu Siyuan sangat kesakitan, seolah-olah dia akan mengalami gangguan mental atau menjadi gila.

Xu Cheng memegang bahunya erat-erat, "Aku tahu. Siyuan, aku tahu. Kamu telah melakukan pekerjaan yang baik."

Lu Siyuan terkejut, menatapnya, dan tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

Di luar paviliun, hujan di sungai seperti air terjun. Xu Cheng menatapnya dan berkata, "Beri aku sebatang rokok."

Lu Siyuan menyeka air matanya, memberinya satu, dan menyalakan satu lagi untuk dirinya sendiri.

Xu Cheng telah berhenti merokok untuk sementara waktu, tetapi hisapan pertama ini membuatnya tersedak. Ia terbatuk hebat, tak bisa berhenti, wajah dan lehernya memerah darah, membungkuk seolah-olah ingin mengeluarkan paru-parunya.

Lu Siyuan menepuk punggungnya, tetapi ia melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia baik-baik saja, mematikan rokoknya, dan tersenyum getir, "Aku tidak bisa merokok lagi."

Ia melirik dua benda di atas meja yang tampak basah. Lu Siyuan menahan air mata, "Li Zhiqu tidak ingin kamu terlibat dalam hal ini... ia tidak ingin kamu terlibat..."

Xu Cheng tahu.

Awalnya ia mengira Li Zhiqu akan meninggalkan informasi yang sangat detail dan penting di tempat pena itu.

Namun, tanpa diduga, hanya ada tiga kata "Qiu Sicheng."

Dia merasa berhutang budi pada Xu Cheng. Dia pasti telah memikirkannya berkali-kali, melewati kegelapan dan keputusasaan, tetapi pada akhirnya, dia memutuskan untuk hanya meninggalkan petunjuk tentang Jiang Xi kepada Xu Cheng. Adapun sisanya, lupakan saja. Biarkan saja. Dia menelan semuanya, dan menyembunyikannya bersama mayatnya.

Dia khawatir Xu Cheng mungkin tidak akan mampu menang, dan mungkin dia menyesal telah menyeret anak itu ke dalam pusaran masalah; jadi, lebih baik baginya untuk aman.

Ia hanya berharap Xu Cheng akan menemukan Jiang Xi dan tidak perlu lagi berperan sebagai pahlawan.

Xu Cheng menundukkan kepalanya dalam-dalam, menggenggamnya erat-erat dengan kedua tangan hingga urat-urat di punggung tangannya menonjol. Sebenarnya, ia telah menemukan beberapa orang dan mengantisipasi bahwa masalahnya serius, tetapi ini jelas jauh lebih besar dari yang ia bayangkan.

Ia tiba-tiba teringat musim panas itu, anak laki-laki kurus yang bersembunyi di kamar mandi kantor Jiang Chenghui, mengintip melalui celah di pintu ke wajah di berita itu.

Ia mengencangkan lengannya, menggenggam kepalanya erat-erat, pikirannya kosong, hanya suara hujan yang tak berujung.

"Xu Cheng, bagaimana kabarmu?" Lu Siyuan melihat urat-urat yang menonjol di tangan dan lehernya, sangat khawatir.

Namun akhirnya ia tenang, "Tidak apa-apa."

"Apa...yang kamu pikirkan?"

Xu Cheng tidak menjawab.

Aneh sekali.

Saat itu, tiba-tiba ia teringat Jiang Xi.

Ia sangat merindukannya. Sangat merindukannya hingga ingin menangis.

Ia menoleh ke arah angin dan hujan di luar paviliun, tubuhnya sedikit terhuyung, berusaha menahan diri. Akhirnya, ia memasukkan barang-barang di atas meja ke dalam sakunya. Ia berdiri, membuka payungnya, dan berkata, "Lu Siyuan, kita tidak bertemu hari ini. Kamu tidak tahu apa-apa. Pulanglah, dan jalani hidupmu dengan baik."

***

Akhir-akhir ini sering hujan, tetapi pasar makan siang sangat ramai.

Beberapa meja pelanggan masih berlama-lama, mengobrol, dan Jiang Xi baru pulang kerja pukul 4:30, kakinya terasa kebas.

Setelah selesai bekerja, Xiao Shui menggosok bahu dan betisnya, berkata dengan lemah, "Pekerjaan ini tidak manusiawi. Mereka berdua makan hampir lima jam nonstop; aku hampir memohon kepada para dewa untuk membiarkan mereka pergi."

Xiao Guo menariknya ke samping, "Jangan bicara lagi, manajer akan memarahimu lagi jika dia mendengar."

"Jika dia memarahi lagi, aku akan berhenti. Lagipula, pekerjaan ini hanya berlangsung beberapa tahun."

"Bukankah akan sama melelahkannya di tempat lain? Salahkan saja ketidakmampuanmu sendiri."

Jiang Xi mungkin kelelahan; saat berganti pakaian, dia melihat wajah pucatnya di cermin. Memikirkan makan malam dengan Xu Cheng nanti, dia dengan hati-hati merapikan riasannya dan pergi ke dapur untuk mengambil makanan penutup.

Begitu dia sampai di darat, dia tiba-tiba melihat Yi Baiyu duduk di tepi sungai, menatap air dengan linglung.

Jiang Xi agak terkejut, "Bukankah kamu sedang bekerja?"

Yi Baiyu datang khusus untuk mengatakan bahwa dia telah mengambil cuti dan ingin berbicara dengannya tentang sesuatu.

Jiang Xi melirik jam, mempertimbangkan untuk menjadwal ulang, tetapi memperhatikan ekspresi Yi Baiyu yang tidak biasa, "Ada apa?"

"Xijiang, bisakah kamu berjalan denganku sebentar? Hanya sebentar saja," ia memaksakan senyum, lalu tiba-tiba wajahnya pucat, dan ia muntah.

Ia belum makan seharian, dan hanya air yang keluar.

Jiang Xi terkejut. Ia segera menepuk punggungnya, memberinya tisu, dan memeras air untuk membilas mulutnya, "Apakah kamu sakit?"

"Tidak. Aku hanya lelah karena begadang semalaman."

"Bagaimana kamu bisa berjalan seperti ini?"

"Duduklah sebentar?" Yi Baiyu memohon, "Xijiang, aku ada yang ingin kukatakan."

Jiang Xi berpikir sejenak dan akhirnya mengangguk.

Saat itu sudah lewat pukul lima sore. Cuaca akhir-akhir ini buruk, dan tidak banyak orang di sepanjang tepi sungai.

Yi Baiyu terduduk lemas di tangga, kepalanya tertunduk, suasana hatinya sangat buruk.

Saat Jiang Xi hendak duduk, ponselnya menyala. Itu Xu Cheng.

"A Xi, di mana kamu?"

"Ada apa?"

"Tidak apa-apa. Hanya merindukanmu."

Jiang Xi terdiam sejenak, lalu pesan berikutnya datang, "Aku sangat merindukanmu hari ini."

Hatinya melunak, dan dia membalas dengan emoji pelukan.

Dia bertanya, "Kita akan makan di mana nanti?"

Jiang Xi melirik Yi Baiyu. Dia tahu betapa Xu Cheng memperhatikannya. Setelah ragu sejenak, dia menjawab, "Restoran itu mengadakan rapat mendadak. Bagaimana kalau aku mentraktirmu makan malam besok?"

Di ujung sana terus menunjukkan "sedang mengetik." Jiang Xi berpikir dia akan mengatakan banyak hal, tetapi setelah beberapa saat, dia hanya menulis satu kata, "Oke."

Ditambah emoji pelukan yang sangat lembut.

***

BAB 76

Jiang Xi menyimpan ponselnya, melirik langit yang suram, dan duduk di sebelah Yi Baiyu.

Ia menatap kosong ke arah sungai.

"Apakah kamu sedang bad mood?"

Yi Baiyu mengusap pipinya, masih memaksakan senyum. Matanya berkerut saat tersenyum, "Hanya mengalami sedikit masalah di tempat kerja, tidak serius."

"Baguslah."

Yi Baiyu menatapnya, "Apakah kamu mengkhawatirkanku?"

Jiang Xi membuka mulutnya, menyadari bahwa ia harus memberikan jawaban yang jelas mengenai pengakuannya.

Ia sedikit duduk tegak, dan Yi Baiyu, merasakan sesuatu, buru-buru memalingkan kepalanya.

Pria yang biasanya ceria itu tampak menyedihkan saat ini, meringkuk ketakutan.

Jiang Xi merasakan sedikit rasa iba, tetapi akhirnya berbicara, "Selama bertahun-tahun, aku selalu berterima kasih padamu dan mempercayaimu, tetapi... bagimu, aku hanyalah seorang teman."

Ia membiarkannya begitu saja. Yi Baiyu terdiam, ekspresinya sedih dan murung.

Rasa sakit yang tajam menusuk hatinya...

Yi Baiyu sangat mirip dengan Xiao Qian.

Saat masih hidup, Jiang Xi tidak pernah benar-benar bisa membuka hatinya kepadanya. Yi Baiyu selalu tersenyum padanya, tetapi ketika Jiang Xi sedang melamun atau tidak memperhatikan, kesedihan yang terpendam akan muncul di dalam hatinya.

Dalam kekacauan hatinya, Yi Baiyu berkata, "Aku datang menemuimu hari ini untuk urusan lain."

"Apa?"

Tiba-tiba, hujan mulai turun. Mobil Yi Baiyu berada di dekatnya, dan keduanya buru-buru masuk untuk menghindari hujan.

Beberapa saat kemudian, hujan semakin deras.

Jiang Xi baru saja menutup pintu mobil, menyeka air hujan dari rambutnya,

"Xijiang, Zhu Fei telah meninggal."

Pikiran Jiang Xi kosong, matanya terbelalak kaget.

Yi Baiyu mengatakan itu terjadi beberapa hari yang lalu. Pembunuhnya telah ditangkap. Tetapi dalang di baliknya masih buron.

Baik Yi Baiyu maupun Zhu Fei selalu tahu bahwa penyelidikannya terhadap Si Qian berbahaya. Namun Zhu Fei terkenal, dan tak seorang pun menyangka dia akan begitu berani.

Jiang Xi terdiam, pikirannya dipenuhi suara air yang tak berujung.

Air hujan membentuk sungai di kaca depan. Setiap tetes hujan tersapu, hanyut tak berdaya.

Orang yang begitu bersemangat dan jujur, begitu saja... pergi lagi.

Dia selalu memanggilnya 'Xiao Xijiang', 'Xiao Xijiang'.

Jiang Xi tiba-tiba merasa sangat lemah. Begitu banyak orang di sekitarnya meninggal secara tragis, satu demi satu. Dan, samar-samar, dia merasakan kekhawatiran yang aneh untuk Xu Cheng. Seperti semacam koneksi telepati.

Dia merasakan sakit yang tak tertahankan, menundukkan kepala, masih menolak untuk mempercayainya, "Hal sebesar ini, mengapa tidak ada di berita?"

"Berita itu sedang ditekan. Selain itu, keluarganya terlalu berduka dan tidak ingin dibicarakan oleh publik."

Jiang Xi tiba-tiba merasa pusing dan mual.

"Xijiang, bisakah kamu menjadi informanku sekali lagi?"

Yi Baiyu mengatakan bahwa sebelum kematiannya, Zhu Fei telah memperoleh beberapa petunjuk penting tentang rumah Qiu Sicheng melalui beberapa informan yang dapat dipercaya. Ia terbunuh sebelum dapat mengumpulkan informasi tersebut.

Tangan Jiang Xi, yang masih basah karena hujan, menekan lututnya, terasa dingin.

"Aku tidak bisa. Aku tidak bisa masuk dan keluar rumah Qiu Sicheng sebagai petugas kebersihan karena..."

"Kalian berdua saling kenal."

Jiang Xi menoleh; wajahnya pucat dan buram di dalam interior mobil yang abu-abu.

"Zhu Fei mengikuti Qiu Sicheng dan menemukan bahwa dia selalu datang ke restoranmu. Dia selalu memintamu untuk melayaninya," ia berkata dengan sedikit kepahitan, "Dia... menyukaimu?"

Jiang Xi menatap hujan yang turun deras di jendela, tetap diam.

Hujan yang tak henti-hentinya menghantam atap logam mobil, menimbulkan suara dentingan.

Yi Baiyu tersiksa, sangat malu, tetapi ia telah mencapai jalan buntu. Zhu Fei telah meninggal; ia telah menghabiskan empat atau lima tahun mengejar petunjuk ini untuk mengungkap Grup Siqian. Entah itu keinginan terakhirnya atau balas dendam, Yi Baiyu hanya bisa melihat Jiang Xi sebagai harapan terakhirnya.

Meskipun tampak lemah, ia selalu cerdas dan tangkas; ia mempercayainya. Ia percaya Jiang Xi bisa mencobanya.

"Aku tidak bermaksud apa-apa. Aku hanya butuh kesempatan untuk masuk ke rumahnya, menemukan bukti, lalu segera pergi."

Jiang Xi berkata dengan tenang, "Qiu Sicheng pasti memiliki banyak tempat tinggal. Bahkan jika aku mendekatinya, tidak ada jaminan aku bisa masuk ke rumah informan Zhu Fei."

"Aku tahu. Itu tempat tinggalnya biasanya; kemungkinannya masih tinggi. Mari kita ambil risiko. Jika dia pergi ke tempat lain, kita tidak akan pergi."

Jiang Xi tetap diam.

Yi Baiyu mengiriminya sebuah angka; jika berhasil, ini adalah biaya informan.

Jumlahnya lebih dari sepuluh ribu.

Jiang Xi bergumul dalam hatinya. Suara hujan di sekitarnya membuat kepalanya pusing.

Jiang Xi percaya bahwa rasa benar dan salahnya hanya mengatur dirinya sendiri—hanya melakukan hal yang benar dan menjauhi hal yang salah. Adapun benar dan salah orang lain, dia tidak memiliki kekuatan untuk menahan mereka.

Seperti tetesan hujan dalam hujan deras, ia mengenai ke mana pun ia jatuh, mengalir ke mana pun ia pergi, mengikuti lintasan alami.

Selama bertahun-tahun, bahkan tanpa biaya informan, dia tetap akan memberi tahu polisi tentang petunjuk apa pun yang dia pelajari secara tidak sengaja selama pekerjaannya, hanya karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Yi Baiyu telah baik padanya, dan Zhu Fei selalu merawatnya.

Dia memahami kebencian dan rasa sakit Yi Baiyu; dia juga tahu bahwa Yi Baiyu tidak akan mencarinya kecuali benar-benar diperlukan. Bahkan saat mendengar berita kematian Zhu Fei, dia merasakan kesedihan dan kemarahan, ingin membalaskan dendamnya.

Dia akan mencoba untuk orang lain.

Tapi, itu Qiu Sicheng. Dia tidak ingin dekat dengannya. Sama sekali tidak.

"Aku benar-benar ingin membalaskan dendam Zhu Fei, sungguh. Tapi... aku mungkin tidak bisa membantumu."

Jiang Xi keluar dari mobil, payung di tangan, hatinya terasa berat seperti kantong plastik yang basah kuyup oleh air hujan.

Untuk sesaat, dia merasa harus setuju. Bukan hanya karena Zhu Fei, tetapi juga karena perasaan panik yang samar; orang berikutnya yang dalam bahaya adalah Xu Cheng.

Gigi Jiang Xi bergemeletuk saat dia mencengkeram gagang payung dengan erat.

Tidak. Dia mempercayai Xu Cheng. Apa pun yang terjadi di depan, dia bisa mengatasinya; dia akan baik-baik saja.

"Xijiang."

Ia berbalik. Yi Baiyu, membawa kotak kue, berlari ke arahnya, "Kamu meninggalkan barang-barangmu di mobil."

"Terima kasih," Jiang Xi mengambil kotak itu, tetapi Yi Baiyu tidak pergi. Ia berdiri di tengah hujan, matanya dipenuhi kesedihan.

Jiang Xi mengulurkan payung ke arahnya.

Yi Baiyu ingin mengatakan sesuatu, tetapi sebelum ia sempat berbicara, ia berbalik dan mulai menangis.

Mata Jiang Xi juga memerah, "Bagaimana keadaan istri Zhu Fei?"

Yi Baiyu menyeka matanya, hampir tidak mampu mengucapkan "Ia tidak sehat," sebelum menangis tersedu-sedu dan berjongkok.

Ia tampak begitu sedih hari ini, mengingatkannya pada Xiao Qian sekali lagi. Pikirannya kosong; ia tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Jiang Xi mengulurkan payung untuknya, berlutut dengan susah payah. Ia ingin menghiburnya, mengatakan kepadanya agar tidak terlalu sedih, tetapi kata-kata terasa tidak berdaya. Karena saat ini, hatinya sendiri semakin lemah.

Ia dengan lembut menepuk bahunya, "Turut berduka cita."

Yi Baiyu, setelah cukup menangis, menyeka air matanya dan berdiri, "Biar kuantar pulang."

"Tidak perlu. Naik bus lebih nyaman bagiku."

Yi Baiyu, dengan sangat sedih, mengucapkan selamat tinggal padanya.

Jiang Xi memperhatikannya pergi, tetapi dari sudut matanya, ia melihat sebuah mobil yang telah lama terparkir di dekatnya. Menoleh, ia melihat wiper kaca menyapu hujan.

Di balik kaca, tatapan Xu Cheng begitu tenang sehingga tidak menunjukkan emosi apa pun.

***

Dalam perjalanan pulang, Xu Cheng tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Ia kelelahan hari ini, berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan emosi negatif dari pekerjaan memengaruhi rasionalitasnya, tetapi percakapannya yang panjang dengan Yi Baiyu di dalam mobil, ia memegang payung untuknya, ia menepuk bahunya... ia merasa sarafnya hampir putus.

Beberapa kali, Jiang Xi mencoba mengatakan sesuatu.

Namun, hari ini ia juga kelelahan, lebih lelah dari sebelumnya. Air mata Yi Baiyu, wasiat terakhir Zhu Fei... dan bahaya yang mengintai dan tak dapat dijelaskan yang mendekati mereka berdua—ia terlalu lemah.

Ketika mereka tiba di gedung apartemennya, Xu Cheng menghentikan mobil, mencengkeram kemudi, menunggu Jiang Xi menjelaskan.

Ia duduk di dalam mobil selama beberapa menit, pikirannya masih kosong, sebelum akhirnya berkata, "Aku akan naik duluan."

Xu Cheng segera ingin menginjak pedal gas dan pergi, tetapi kakinya tidak menyentuh pedal; tangannya mencengkeram kemudi dengan erat. Wajahnya semakin muram. Ia tiba-tiba mematikan mobil, menarik rem tangan, keluar, dan membanting pintu hingga tertutup.

Jiang Xi membuka kunci pintu dan masuk ke dalam. Tepat ketika ia hendak menutup pintu, sebuah kekuatan memaksa pintu itu terbuka. Terkejut, ia mundur selangkah. Xu Cheng melangkah masuk, matanya seperti binatang buas yang ganas, menatapnya dengan dingin.

Setelah menutup pintu di belakangnya, dia bahkan sempat melirik Jiang Tian, ​​yang sedang asyik membaca di ruang tamu, dan berkata, "Tian Tian, ​​aku dan Jiejie-mu ada yang perlu dibicarakan. Kembalilah ke kamarmu, pakai headphone-mu, dan dengarkan musik."

Nada suaranya tenang, tetapi mengandung perintah. Jiang Tian merasakan suasana tegang, dengan hati-hati melirik mereka berdua, memakai headphone-nya, mengambil ponsel dan bukunya, lalu kembali ke kamarnya, menutup pintu di belakangnya.

Jiang Xi berjalan ke meja dan meletakkan apa yang dipegangnya.

Dia membuka kotak kue. Karena sudah lama di luar, es keringnya sudah hilang, dan kue jeruk bulat di dalamnya sudah hancur. Cokelat jeruk, krim yang meleleh, dan bubur buah yang encer bercampur menjadi satu menjadi adonan lengket yang menjijikkan. Seperti sesuatu yang tidak pernah bisa dia kendalikan.

Xu Cheng berbicara lebih dulu, "Mengapa kamu berbohong padaku?"

Jiang Xi membuang makanan penutup itu ke tempat sampah, menyadari kesalahannya, dan berkata pelan, "Maaf. Aku tidak terlalu memikirkannya saat itu, aku hanya... tidak ingin kamu marah."

Namun Xu Cheng tidak akan membiarkannya lolos begitu saja hari ini, "Mengapa kamu takut aku akan marah?"

Ia tidak pandai berkonfrontasi, dan melihat permintaan maafnya sia-sia, ia terdiam sejenak.

Melihat kurangnya reaksi Jiang Xi, kemarahan dan kekesalan yang baru saja ditekan Xu Cheng kembali berkobar, hanya ingin memprovokasinya, "Jiang Xi, kamu telah berkembang selama bertahun-tahun. Satu menit kamu berdebat dan mengatakan aku tidak cukup menyukaimu, menit berikutnya kamu berbohong dan berkencan dengan orang lain. Aku bahkan tidak menyadari kamu begitu licik!"

Jiang Xi memang terprovokasi, menatapnya tajam, wajahnya memerah.

Xu Cheng mendekat, tatapannya tertuju pada bibir Jiang Xi yang menggoda, "Kamu berdandan khusus untuk menemuinya? Kamu pikir aku tidak akan pernah marah padamu?"

Matanya gelap dan dalam, membayanginya seperti awan.

Ia tahu ia benar-benar marah, dan berkata dengan nada meminta maaf, "Ini bukan kencan. Terakhir kali ia bilang ingin aku memikirkannya. Aku sudah menjawabnya secara langsung hari ini. Temannya mengalami kecelakaan, dan ia sedang bad mood. Itu saja..."

Xu Cheng sebenarnya tahu, tetapi bukan itu yang membuatnya marah.

"Mengapa kamu berbohong?" rasa sakit yang tajam menusuk hatinya. Hari ini sangat sulit baginya... Ia hanya ingin bertemu dengannya, tetapi ia berbohong padanya... Suaranya getir, "Apa yang tidak bisa kita katakan dengan jujur? Mengapa aku yang harus meminta penjelasan?"

Jiang Xi terkejut, diliputi penyesalan, rasa bersalah, dan permintaan maaf. Dengan tak berdaya, ia berkata, "Aku merasakan kamu terganggu oleh Yi Baiyu, dan kupikir, mengapa membuatmu tidak nyaman? Seharusnya aku menjelaskan di jalan, tapi aku tidak tahu apa yang kupikirkan, mungkin... aku sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari ini."

"Mengapa kamu sedang tidak dalam suasana hati yang baik? Karena kamu melihatnya menangis?" Xu Cheng berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan dirinya, tetapi kecemburuannya telah sepenuhnya mengaburkan penilaiannya, "Jiang Xi, jika kita tidak bertemu lagi, apakah kamu akan bersama Yi Baiyu?"

Jiang Xi terkejut.

"Mengapa kamu bersamaku? Apakah aku terlalu memaksamu? Apakah hatimu melunak? Jika Yi Baiyu mengejarmu begitu gigih, jika dia begitu 'cocok,' kamu pasti akan setuju untuk bersamanya, kan? Jika aku bertemu denganmu dua tahun kemudian, kamu pasti sudah bersamanya, bukan?"

Jiang Xi gemetar, "Bagaimana... bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu tentangku?"

"Bagaimana aku bisa berpikir?! Jiang Xi, aku tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaan ini, rasanya seperti ada sesuatu di antara kita," Xu Cheng menatapnya tajam, hampir menggertakkan giginya, "Aku tahu bagaimana dirimu saat mencintai seseorang."

Jiang Xi terdiam sejenak, "Apa?"

"Mata dan hatimu dipenuhi oleh orang itu, kamu melekat padanya dan tidak mau melepaskannya, kamu selalu bertingkah manis. Apa pun itu, setidaknya tidak seperti caramu memperlakukanku sekarang. Kamu tampak baik di permukaan, tetapi sebenarnya kamu menolakku, jauh di lubuk hatimu kamu tidak menerimaku. Dulu kamu..."

"Tidak ada lagi masa lalu!" Jiang Xi tiba-tiba menyela, "Xu Cheng, jika kamu masih merindukan diriku yang dulu, maka kamu akan sangat menderita. Aku bukan Jiang Xi yang dulu. Tidak sederhana, tidak polos, tidak riang!"

Matanya memerah, dan dia menatapnya tajam, "Kamu ingin aku kembali seperti dulu? Tidak, Jiang Xi yang dulu sudah lama pergi! Hanya orang ini yang tersisa di hadapanmu sekarang. Sudah kukatakan sejak lama, dalam sepuluh tahun, kamu dan aku telah berubah. Kamu tidak percaya padaku... Sekarang kamu lihat, kan? Kecewa?"

"Tidak," Xu Cheng menggelengkan kepalanya dengan getir, "Aku tidak sebodoh itu sampai berpikir sepuluh tahun tidak akan mengubah seseorang, dan aku juga tidak sebegitu delusional sampai percaya bahwa setelah semua yang kamu lalui, kamu masih orang yang sama seperti sepuluh tahun yang lalu. Aku hanya... aku merasa..." suaranya tercekat,

"Apakah aku memaksamu?"

Jiang Xi terdiam.

"Jiang Xi, apakah kamu tahu perasaanmu yang sebenarnya terhadapku?"

Dia bertanya.

"Aku tidak bisa memahaminya. Jika kamu tidak menyukaiku, mengapa kamu bersamaku? Jika kamu menyukaiku, mengapa kamu menjaga jarak? Jiang Xi, apakah kamu sudah menyelesaikan masalah ini?" katanya, "Rasanya, seberapa pun aku mencintaimu sekarang, itu tidak cukup; jika kamu masih peduli dengan masa lalu, katakan padaku apa yang harus kulakukan? Jiang Xi, masa lalu tidak bisa diubah; sekarang, apa yang bisa kulakukan untuk membuatmu merasa lebih baik? Katakan padaku, dan aku akan melakukannya."

Tatapan Jiang Xi menjadi kosong. Kata-katanya menghantamnya seperti pukulan palu, tiba-tiba membuatnya menyadari mengapa dia berbohong...

Tidak ingin menyakitinya adalah salah satu alasannya. Di sisi lain, secara tidak sadar, dia berhati-hati dengan hubungannya saat ini, masih menjaga jarak dan sikap konservatif;

Juga karena... Xiao Qian; Xiao Qian, yang telah meninggalkan jejak penting dalam hidupnya, telah menjadi rintangan yang tak teratasi.

Ini adalah masalah yang belum bisa dia selesaikan. Seperti kekacauan yang kusut, itu mengganggu hatinya. Dia tidak bisa memotongnya, tidak bisa memisahkannya, tidak bisa menyentuhnya, membiarkannya tumbuh semakin besar dan semakin kusut. Itu menggores hatinya hingga berdarah dan lecet.

Wajah Jiang Xi pucat pasi. Ia kesulitan bernapas, berpegangan pada meja untuk menopang tubuhnya, "Aku sedikit gugup sekarang, bisakah kamu membiarkanku tenang sebentar?"

Ekspresi Xu Cheng menegang. Tanpa berkata apa-apa, ia berbalik dan pergi.

Jiang Xi merasakan sakit hati, bahkan lebih takut ia akan salah paham, dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk menariknya kembali, "Aku tidak ingin kamu pergi; tolong jangan..."

Bajunya tersangkut di tasnya di kursi, menyebabkan tas itu jatuh dengan bunyi berderak, menyebarkan ponsel, serbet, dan kunci ke lantai.

Xu Cheng, dengan wajah dingin, mendorongnya ke samping. Sulit baginya untuk berjongkok.

Ia dengan cepat berjongkok, mengambil tas itu, dan mengumpulkan barang-barang yang berserakan hingga menemukan dompetnya.

Dompet itu terbuka, dengan sebagian besar kartu mencuat keluar. Xu Cheng berdiri, memasukkan kembali kartu-kartu itu, hanya untuk melihat sebuah foto terselip di lapisan paling dalam.

Xu Cheng telah mencari foto Xiao Qian di sistem, tetapi kartu identitas lamanya hanya berupa fotokopi, yang sangat buram.

Ia selalu penasaran dengan penampilan Xiao Qian. Kali ini, ia tahu.

Wajah tampan, mata jernih.

Yi Baiyu...mirip dengannya...sangat mirip dengannya.

Sudut-sudut foto tampak usang, menunjukkan bahwa foto itu sering dikeluarkan untuk dilihat. Setelah aus dan robek, seseorang ingin melindungi foto tersebut, jadi mereka secara khusus melapisinya dengan film pelindung dingin.

Tangan Xu Cheng gemetar. Di film pelindung dingin itu, wajah Xiao Qian berkilauan, sangat cerah.

Di belakangnya ada foto lain, foto Jiang Huai yang masih sangat baru. Ia memberikannya kepada Xiao Qian.

Dua orang terpenting baginya, yang sangat berharga di hatinya.

Xu Cheng tiba-tiba merasa seperti berdiri tanpa alas kaki di atas es, hatinya membekukan hingga ke tulang.

Ia agak bingung, menatap Jiang Xi, mencoba melihatnya dengan jelas, tetapi pandangannya tidak bisa terfokus padanya.

Ia melihat foto itu lagi; foto itu pun menjadi buram, berkilauan karena air mata.

Ia perlahan mengangkat matanya, menatapnya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dua garis air mata dengan cepat jatuh.

Ia tidak tahu apa yang telah ia lewatkan, atau apa yang telah hilang selamanya.

Pikirannya kosong, seperti dataran yang tertutup salju, kecuali suara gadis itu yang berkata, "Aku akan selalu mencintaimu, aku tidak akan pernah berhenti mencintaimu."

Wajahnya pucat pasi karena kesakitan, ia berhasil tersenyum lemah, lalu air mata jernih mengalir di wajahnya seperti hujan.

Wajah Jiang Xi juga pucat pasi. Melihat air mata yang berkilauan di matanya, wajahnya dipenuhi keputusasaan dan ketidakberdayaan, sangat menyedihkan, seolah hatinya hancur.

Jiang Xi merasakan sakit yang menusuk di hatinya, dan kepanikan mencekamnya, "Xu Cheng, ini bukan..."

Xu Cheng menggelengkan kepalanya dengan lembut, memberi isyarat agar dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia tidak ingin mendengarnya. Dia diam-diam mengembalikan foto itu kepadanya dan berbalik untuk pergi.

Ketika Xu Cheng menutup pintu, semua kekuatannya seolah terkuras dari tubuhnya. Kepalanya tertunduk, dan dia melangkah, meraih sesuatu untuk menopang dirinya di dinding.

Dia tersandung menuruni tangga, mencapai lantai dua, mencengkeram pegangan tangga, dan menarik napas dalam-dalam.

Dia merasakan sakit yang hebat, tetapi dia tidak tahu dari mana asalnya.

Dia membungkuk rendah, memperhatikan air mata yang terpisah dan jatuh, tersebar menjadi titik-titik kecil dan bulat di tanah.

Rasa bersalah apa? Dia sudah lama berhenti mempercayainya.

Dia mencintainya. Tanpa alasan sama sekali. Tetapi dia terlalu muda saat itu, mencintainya tanpa syarat, namun gagal mengenali perasaan sebenarnya, membiarkannya pergi.

Ia telah mengkhianati cinta tulus, jujur, dan tanpa syaratnya.

Ia sangat menyesal karena bahkan tidak membalas perasaannya ketika ia sangat mencintainya.

Air mata terus mengalir. Setelah sekian lama, ia menyeka matanya dengan lengan bajunya dan perlahan turun ke bawah.

Tiba-tiba ia sangat merindukan orang tuanya. Ia berpikir, jika mereka masih hidup, jika mereka telah mengajarkannya apa itu cinta, bagaimana mencintai seseorang, akankah ia menghindari begitu banyak kesalahan? Akankah ia berbuat lebih baik daripada yang telah dan sedang ia lakukan sekarang?

Tetapi kedua orang tuanya telah meninggal terlalu cepat. Tidak ada yang mengajarkannya apa itu cinta, bagaimana mengungkapkannya.

Tidak ada yang mengajarkannya. Jalan yang telah ia tempuh tampaknya hanya menawarkan rasa sakit dan kesalahan. Itu menyakiti dirinya sendiri dan orang lain.

Ia mencengkeram pegangan tangga, membungkuk dalam-dalam lagi, terengah-engah, mencoba meredakan rasa sakit, tetapi sia-sia; hatinya terasa seperti terkoyak.

Ia mencintainya.

Sejak usia yang sangat, sangat muda, tanpa disadarinya, ketika ia melompat ke sungai untuknya, ketika ia menyematkan bunga gardenia di rambutnya, ketika ia memberinya susu maltosa.

Mereka semua menyebutnya rasa bersalah, dan ia pun berpikir itu adalah rasa bersalah. Tetapi jika orang tuanya masih hidup, akankah mereka mengajarkannya bahwa ini sebenarnya adalah cinta?

Rasa bersalah yang mendalam itu, sebenarnya, telah berakar, tumbuh, dan menjadi kuat, bergantung pada cinta yang lebih dalam lagi, menutupi langit dan mencegahnya melihat akar-akar yang luas dan saling terkait yang telah meresap ke setiap sudut hatinya.

Sekarang, untuk mencabutnya, hatinya hancur. Hancur.

Xu Cheng tidak tahu bagaimana ia berhasil memaksa dirinya kembali ke mobilnya. Ia segera menghidupkan mesin, tetapi sebelum ia meninggalkan area perumahan, rasa sakit memaksanya untuk berhenti.

Ia meringkuk seperti bola, terkulai di atas kemudi, diam, lengan bajunya dengan cepat basah kuyup.

Bibirnya pucat karena kesakitan. Tak tahan lagi, ia mengeluarkan ponselnya untuk menelepon seseorang. Daftar kontaknya bergeser cepat: Du Yukang—tidak ada yang bisa dikatakan; bibinya—tidak ada yang bisa dikatakan.

Fan Wendong, Zhang Yang, Lu Siyuan... tak satu pun dari mereka.

Ia memikirkan ayah dan ibunya, yang kini samar dalam ingatannya, yang tak pernah ada di daftar kontaknya. Apa yang akan mereka katakan padanya jika mereka ada di sini? Di mana ibunya? Akankah ia patah hati melihatnya seperti ini?

Ia menggulir ponselnya beberapa kali, akhirnya menghubungi Xiao Wenhui.

"Xiao Cheng, kenapa kamu menelepon di jam segini? Sudah makan malam?"

Xu Cheng mendongak. Di luar kaca depan mobil, malam telah tiba.

Ia menghadap jendela sebuah keluarga, cahaya kuning hangat di dalam rumah mereka memenuhi ruangan, mereka sedang makan malam dan menonton berita.

Ia memaksakan senyum, "Aku sudah makan. Bagaimana denganmu?"

"Baru saja selesai makan. Paman Li-mu membuat ikan mandarin busuk favoritku hari ini. Dia mengawetkannya tiga hari yang lalu, baunya sangat menyengat..." Di ujung telepon, Xiao Laoshi terus bercerita, mengisahkan hal-hal kecil dalam hidup.

Xu Cheng menangis dalam diam.

Xiao Laoshi memiliki Dr. Li, Yuan Qingchun memiliki Fang Xiaoyi. Apa yang dia miliki?

Xiao Laoshi , katakan padaku, apa tujuan hidup?

"Paman Li-mu akan segera pensiun, tetapi rumah sakit ingin mempekerjakannya kembali. Dia bilang untuk menunggu, dia ingin melakukan perjalanan darat denganku di Tiongkok."

Xu Cheng mendengarkan sambil tersenyum, air mata mengalir di wajahnya, "Itu luar biasa."

Xiao Laoshi  hidup ini tidak berarti, benar-benar tidak berarti.

Dia tidak tahu apa yang telah dia pegang selama ini.

"Aku berjalan-jalan dengan Paman Li-mu kemarin. Musim panas telah tiba. Kami berkeringat setelah makan malam."

Xu Cheng tersenyum tipis, "Lebih banyaklah berjalan kaki setelah makan malam. Pergilah setelah kamu menutup telepon. Ngomong-ngomong, Xiao Laoshi , aku punya firasat bahwa ketidakadilan Kakak Zhiqu akan terungkap. Apakah kamu percaya padaku?"

Terdengar jeda di ujung telepon, lalu sebuah suara lembut berkata, "Aku percaya padamu. Tapi jangan terlalu memforsir diri. Jaga dirimu. Luangkan waktu untuk berkencan, temukan seseorang yang kamu cintai."

"Baiklah." Xu Cheng tersenyum, dan air mata lain jatuh.

Xiao Laoshi , dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Dia telah menemukan orang yang dicintainya.

Tapi sudah terlambat.

Dia tidak membutuhkannya lagi, dia tidak membutuhkan perhatian dan perlindungannya. Banyak orang lain yang mencintainya sekarang. Bahkan jika tidak ada yang mencintainya, dia akan baik-baik saja.

Dia menyeka wajahnya dengan keras, matanya kosong, gelap, dan garang.

Dia ingin Qiu Sicheng mati.

***

BAB 77

Jiang Xi berdiri di rumah yang tiba-tiba kosong, pikirannya kosong.

Saat Xu Cheng melihat foto Xiao Qian, tatapan matanya menusuk hatinya seperti pisau es, meninggalkan luka yang menganga.

Ia tahu ia telah menyakitinya.

Air matanya semakin mengejutkannya, membuatnya tak mampu bereaksi.

Rasa sakit itu tiba-tiba menjadi tak tertahankan; ia ambruk ke kursi dan terkulai sejenak sebelum tersadar. Ia dengan panik meraih kunci dan teleponnya lalu bergegas keluar.

Dengan kaki palsunya, naik ke atas masih bisa diatasi; turun ke bawah sangat sulit. Berpegangan pada pegangan tangga, ia menggunakan kedua tangan dan kakinya, berkeringat deras. Akhirnya, ia sampai di puncak tangga, hanya untuk melihat lampu belakang mobilnya.

Ia tertatih-tatih mengejarnya dengan sekuat tenaga, tetapi mobilnya tidak terlihat di mana pun.

Jiang Xi segera meneleponnya, tetapi saluran telepon sibuk. Ia mengiriminya pesan, tetapi ia tidak membalas. Ia menelepon lagi, tetapi tetap tidak ada jawaban.

Ia berdiri di jalan pada malam hari, dan tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang karena panik.

***

Xu Cheng memarkir mobilnya di lantai bawah gedung apartemen barunya pukul 12:30 pagi.

Ia tak berdaya dan terkulai di balik kemudi selama sekitar sepuluh menit. Ia mengeluarkan ponselnya dan melihat banyak panggilan tak terjawab dan pesan dari Jiang Xi:

"Maaf, seharusnya aku tidak berbohong."

"Di mana kamu ?"

"Apakah kamu sudah makan malam?"

"Ke mana kamu pergi? Bolehkah aku mencarimu?"

"Xu Cheng, bisakah kita bicara? Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Mata Xu Cheng perih. Ia menjawab, "Aku tidak akan pulang hari ini. Kamu sebaiknya istirahat. Aku akan mencarimu besok pagi."

Ia memasukkan kembali ponselnya ke saku. Ia kelelahan. Ia terkulai beberapa saat lagi sebelum keluar dari mobil dan mengunci pintu. Ketika sampai di pintu masuk gedung, ia melihat Jiang Xi duduk di dekat taman bunga, memegang kotak makan siang termal.

Ia menatapnya penuh harap dan berjalan cepat ke arahnya; sebelum ia mendekat, Xu Cheng mundur selangkah, menciptakan jarak.

Jiang Xi merasakan sakit di hatinya; namun, Xu Cheng berkata, "Aku sangat bau rokok."

Suaranya rendah, dan ia tampak sangat sedih.

Hidung Jiang Xi terasa perih, "Apakah kamu sudah makan malam?"

Xu Cheng tidak menjawab, tetapi melihat matanya yang bengkak dan merah, ia bertanya, "Kamu menangis? Mengapa kamu menangis?"

Jiang Xi, masih membawa kotak bekalnya, melangkah maju dan memeluknya. Ia benar-benar berbau rokok.

Ia memeluk pinggangnya, "Kamu pergi ke mana? Kupikir kamu..."

"Kupikir apa?"

"Kamu ingin putus denganku."

"Bagaimana mungkin aku putus denganmu?" Xu Cheng memeluknya erat.

"Aku duduk di tepi sungai sebentar," ia menundukkan kepala, jari-jarinya menyentuh rambutnya.

Jiang Xi merasakan sakit hati membayangkan Xu Cheng duduk sendirian di tepi sungai sepanjang malam dalam keadaan seperti itu, "Aku berlari terlalu lambat. Seandainya saja aku bisa menyusulmu."

Xu Cheng terdiam sejenak, "Sudah lama kamu menunggu?"

"Aku takut makan malamnya akan dingin," Jiang Xi hendak menyiapkan bekal makan siangnya ketika Xu Cheng memeluknya erat, "Aku tidak lapar. Jiang Xi, biarkan aku memelukmu sebentar."

Keduanya berpelukan dengan tenang.

Xu Cheng memeluk tubuhnya yang lembut, perasaan campur aduk muncul di dalam dirinya, "Jiang Xi..."

"Hmm?"

"Bisakah kamu ..."

Ia menunggu, tetapi Xu Cheng tetap diam untuk waktu yang lama.

Ia menahan air mata dan berkata, "Xu Cheng, aku menyukaimu."

Ini adalah pertama kalinya ia mengatakan ini sejak pertemuan mereka.

Xu Cheng menundukkan kepalanya, "Kalau begitu, sukai aku sedikit lagi, oke?"

Ia mengangguk dalam pelukan Xu Cheng, "Sebenarnya, aku sudah sangat menyukaimu."

"Xu Cheng, Xiao Qian sangat penting bagiku. Aku tidak bisa membuang fotonya. Aku berhutang budi padanya. Jika bukan karena dia, Tian Tian dan aku pasti sudah lama mati."

"Ceritakan tentang dia."

*** 

Keduanya naik ke atas. Xu Cheng mandi terlebih dahulu, untuk menyegarkan diri dan menjernihkan pikirannya. Jiang Xi tahu bahwa Xu Cheng benar-benar tidak ingin makan, dan khawatir ia lapar, jadi ia pergi ke dapur dan membuatkannya semangkuk sup telur dengan anggur beras manis.

Ketika Xu Cheng keluar, ia melihat Jiang Xi dengan rambut yang diikat rapi dengan jepit rambut kayu, lengan baju digulung, sedang membuat sup telur untuknya di dapur.

Cahaya dapur memancarkan cahaya putih lembut, menerangi lehernya yang panjang dan ramping serta pergelangan tangannya yang halus dan cantik.

Sup hangat mendidih perlahan, aroma arak beras dan sup telur tercium di udara.

Pemandangan ini seindah mimpi.

Rumah baru ini tidak pernah terasa begitu nyata, begitu kokoh.

Aroma manis arak beras memenuhi perutnya, tetapi ia tidak ingin makan. Pandangannya beralih dari rambutnya ke matanya dan akhirnya ke bibirnya yang merah muda.

Jantungnya, yang telah tenang setelah mandi, mulai berdebar lagi. Rasa sakit, kebencian, kecemburuan, dan amarah malam itu kembali seperti gelombang pasang yang pahit.

Sup telur mendidih, uapnya naik dan mengarah ke wajah Jiang Xi.

Xu Cheng tiba-tiba bergegas mendekat, mematikan kompor, dan dengan tangan satunya, menyingkirkan jepit rambut kayu dari rambutnya, membiarkan rambut panjangnya terurai. 

Jiang Xi, terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, berkata, "Makanlah sesuatu..."

Sebelum dia selesai bicara, dia tiba-tiba menunduk. Jiang Xi merasakan aroma sabun segar tercium dari bibir dan wajahnya setelah mandi. Tetapi tepat sebelum menciumnya, dia menahan diri.

Mata gelapnya, yang menatapnya dengan tajam, memenuhi dirinya dengan campuran kesedihan, kepanikan, dan hasrat yang meledak-ledak, sebuah kerinduan yang menembus hingga ke tulang-tulangnya. Sekarang dia ingin memilikinya, tanpa mempedulikan rasa malu.

Dia tidak tahu bahwa dia benar-benar telah gila, sangat putus asa hari ini. Melihatnya bergegas menghampirinya dengan kotak bekal tidak bisa menenangkannya.

Dia sama sekali tidak bisa menenangkannya.

Dia mencoba mengendalikan diri, untuk menekan perasaannya, tetapi melihatnya sibuk di dapur, mencoba membujuknya untuk makan sesuatu, dia tidak tahan lagi.

Keinginannya terhadap Jiang Xi tak tertahankan.

Dalam sekejap, Xu Cheng menundukkan kepalanya lagi, menempelkan dahinya erat-erat ke dahi Jiang Xi.

Jiang Xi terkejut; dia mengerti semuanya. Malam ini, sebelum datang, dia juga takut, panik; jadi, dia dengan lembut menutup matanya. Tapi Xu Cheng tidak bergerak.

Dia dengan patuh menutup matanya, menunjukkan penerimaan; hatinya tenang.

Dia tiba-tiba teringat tuduhan Jiang Xi tentang pertama kali mereka bersama, bagaimana Jiang Xi bersembunyi di bawah selimut dengan mata tertutup rapat ketika dia terbangun di perahu, dan penolakan bawah sadarnya beberapa hari terakhir ini.

Dia merasa kasihan pada dirinya sendiri, tetapi lebih kasihan lagi pada Jiang Xi. Akhirnya, dia memeluknya dan dengan lembut mencium dahinya.

Pada saat itu, hati Jiang Xi meleleh.

...

Xu Cheng keluar, dan Jiang Xi membawa sup telur ke meja, tetapi dia masih menolak untuk makan, mengatakan supnya terlalu panas, "Tunggu sebentar, ceritakan tentang dia dulu."

Jiang Xi setuju.

***

Pada hari kebakaran di rumah keluarga Jiang, berkat penyelamatan A-Wen, ia menarik Jiang Tian dan melarikan diri dari rumah.

Mungkin karena telah menyaksikan semua yang terjadi di studio seni, Jiang Tian berhenti menangis, seolah-olah ia kehilangan akal dan suaranya, dengan lesu mengikuti Jiang Xi saat mereka berjalan susah payah melewati hutan.

Mereka menyeberangi gunung ke sisi lain di bawah kegelapan malam. Di pinggir jalan, mereka bertemu dengan sebuah kendaraan roda tiga besar yang bermuatan jerami. Pengemudinya berhenti untuk buang air kecil.

Jiang Xi memperhatikan plat nomornya bukan dari Jiangzhou, jadi ia dan Jiang Tian naik ke atas kendaraan dan bersembunyi di tumpukan jerami.

Mereka terguncang-guncang di sepanjang jalan untuk waktu yang sangat lama. Larut malam, kendaraan itu berhenti di tempat pengirikan milik seorang petani yang tidak disebutkan namanya.

Jiang Xi dan Jiang Tian keluar dari kendaraan dan menyelinap ke ladang di bawah kegelapan.

Selama beberapa hari pertama, kedua saudara itu bersembunyi di hutan pada siang hari dan makan jagung mentah serta ubi jalar pada malam hari. Jiang Xi takut gelap, tikus, ular, dan serangga, dan sering menangis sambil memeluk Jiang Tian. Jiang Tian tetap tidak bereaksi.

Musim hujan masih berlangsung, dan hujan deras turun setiap beberapa hari. Suatu kali, keduanya bersembunyi di kandang babi, dan pada malam hari seekor babi datang dan menggigit tangan Jiang Xi. Ketakutan, ia segera meraih Jiang Tian dan bersembunyi di kandang sapi.

Malam itu juga, mereka terlalu lelah karena cobaan berat itu sehingga tidak bangun tepat waktu. Saat fajar menyingsing, seseorang menyenggol Jiang Xi.

Jiang Xi membuka matanya dan melihat seorang pria. Ia menjerit ketakutan.

Pria itu juga terkejut, tetapi wajahnya ramah. Ia dengan cepat memberi isyarat kepada Jiang Xi. Karena takut Jiang Xi tidak mengerti, ia menunjuk telinga dan mulutnya, melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa ia tuli dan bisu.

Namun Jiang Xi mengerti bahasa isyarat dan langsung paham bahwa pria itu bertanya, "Mengapa kamu tidur di sini?"

Ia segera membalas dengan isyarat, "Maaf, kami akan segera pergi." Ia buru-buru membangunkan Jiang Tian, ​​​​berusaha membawanya pergi. Tetapi begitu ia berdiri, ia merasa pusing. Ia sangat lapar beberapa hari terakhir ini.

Pria itu meraih lengannya,

Ia buru-buru menarik diri.

Pria itu memberi isyarat, "Maaf."

Ia menggelengkan kepalanya.

Saat itu, penampilannya berantakan, penuh kotoran, rambut, wajah, leher, dan lengannya berlumuran abu dan berbagai cat, seperti seseorang yang baru saja keluar dari tempat pembuangan sampah.

Ia ingin pergi, tetapi ia terlalu lapar dan lelah untuk berjalan. Kepalanya tertunduk, rasa iba berkecamuk di dalam dirinya, sebelum ia menatapnya dengan memohon, perlahan memberi isyarat, "Bisakah kamu memberi makan aku dan kakakku? Kami sangat lapar."

Pria itu menuntunnya masuk ke rumah dan membuat dua mangkuk besar mi untuknya dan Jiang Tian.

Setelah mereka selesai makan mi, pria itu membawa baskom besar berisi air hangat dan handuk. Ia dengan lembut membersihkan debu, kotoran, dan cat dari lengan Jiang Xi, lalu leher dan pipinya.

Setelah kotorannya hilang, wajahnya terlihat.

Ia menggunakan bahasa isyarat untuk berkata kepadanya, "Kamu sangat cantik."

Ia menundukkan kepalanya, dan pria itu perlahan mulai menyisir rambutnya yang kotor dan kusut.

Jiang Xi kemudian mengetahui bahwa namanya adalah Xiao Qian, dan ia sembilan tahun lebih tua darinya. Karena ia tuli dan bisu serta berasal dari keluarga miskin, ia tidak pernah berpacaran atau menikah.

Jiang Xi dan Jiang Tian tinggal di rumahnya.

Ia adalah seorang teknisi listrik, terampil dalam memperbaiki berbagai macam mesin, dan mencari nafkah di desa dengan cara itu. Xiao Qian menanyakan asal-usulnya, tetapi ia menggelengkan kepala dan tetap diam. Ketika ditanya namanya, ia menggelengkan kepala lagi. Penduduk desa datang untuk bertanya, tetapi dia tidak berbicara. Mereka mengira dia juga tuli dan bisu, mengatakan bahwa mereka tidak tahu dari mana orang-orang bisu dan berkebutuhan khusus itu berasal.

Suatu hari, seseorang diam-diam mendekati Xiao Qian, mengatakan bahwa orang-orang bisu dan berkebutuhan khusus yang dia temukan itu tampan dan bisa dijual dengan harga bagus.

Jiang Xi melihat ini melalui celah di pintu dan ketakutan, mencoba melarikan diri. Tetapi detik berikutnya, Xiao Qian dengan marah mengambil tongkat dan mengusir orang itu.

Dia mengira Xiao Qian adalah orang yang sangat lembut; dia tidak menyadari bahwa dia bisa mudah marah.

Xiao Qian, khawatir dia akan bosan, memperbaiki televisi yang sudah lama rusak. Tetapi Jiang Xi segera melihat berita tentang kejatuhan keluarga Jiang: Jiang Chenghui ditangkap, Jiang Huai melawan penangkapan dan dieksekusi... polisi sedang memburu orang-orang yang terkait dengan keluarga Jiang.

Jiang Xi melihat gambar saudara laki-lakinya terbaring di jalan tertutup kain putih, dan dia berhenti menonton televisi.

Namun, situasi keluarga Jiang sangat serius; bahkan desa kecil itu pun ramai membicarakan gosip, mengatakan bahwa putri mereka telah melarikan diri dengan sejumlah besar uang. Mereka pantas mati.

Awalnya, Jiang Xi tidak mau meninggalkan rumah, hanya mendengarkan beberapa kaset lama.

Xiao Qian membelikannya pemutar MP3 dengan fungsi radio agar ia bisa mendengarkan musik untuk mengisi waktu.

Ia tinggal bersama adik laki-lakinya selama lebih dari sebulan. Suatu hari, Xiao Qian bertanya kepadanya apakah kepala desa, sepupu ketiganya (dalam lima derajat kekerabatan), dapat menyelesaikan masalah pendaftaran rumah tangga dirinya dan Jiang Tian. Tetapi syaratnya adalah mereka harus menikah.

Ketika Xiao Qian mengajukan permintaan ini, ia melihat secercah rasa terima kasih di mata Jiang Xi, tetapi setelah mendengar bagian kedua dari pernyataannya, ia terdiam. Xiao Qian juga merasa malu, dengan canggung memberi isyarat bahwa itu adalah keputusan para tetua. Ia ingin benar-benar membantunya menyelesaikan masalah ini, tetapi para tetua tidak setuju.

Jiang Xi tahu bahwa ia mengatakan yang sebenarnya; Ia mendengar kerabatnya datang, khawatir tentang pernikahannya.

Ia bertanya dengan bahasa isyarat, "Bagaimana pendapatmu tentang pernikahan?"

Xiao Qian tersipu dan perlahan memberi isyarat, "Jika kamu bersedia, aku pasti bersedia. Dan... bahagia."

Jiang Xi menundukkan kepalanya, tampak sedih. Setelah beberapa saat, ia mengangkatnya dan bertanya, "Apakah kamu akan baik kepada adikku?"

Ia mengangguk, "Ya."

Ia menegaskan, "Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, dan aku tidak ada di sini dulu, apakah kamu masih akan baik kepadanya?"

Ia mengangguk lagi dengan tulus dan memberi isyarat, "Dia juga akan menjadi adikku."

Jiang Xi mengambil selembar kertas dan menuliskan untuknya, "Cheng Xijiang, Cheng Tian."

Ia mengatakan bahwa itu adalah nama mereka. Kemudian, ia dan Xiao Qian menikah.

Xiao Qian mengadakan pesta; tamunya tidak banyak, tetapi petasan dinyalakan. Ia juga menggantung lampion merah di rumah dan menempelkan tulisan besar berwarna merah "kebahagiaan ganda" di mana-mana, bahkan di kipas angin. Bantal, seprai, dan selimut semuanya diganti dengan warna merah terang.

Pada malam pernikahan mereka, Jiang Xi berbaring di tempat tidur, sangat gugup. Karena cuaca panas, ia hanya mengenakan tank top dan celana pendek. Xiao Qian naik ke tempat tidur dan berbaring telentang untuk sementara waktu. Kemudian ia berbalik dan memeluk pinggangnya. Ia gemetar ketakutan, air mata langsung mengalir di wajahnya.

Ia menutup matanya rapat-rapat, air mata terus mengalir di wajahnya, menunggu Xiao Qian datang dan bercinta dengannya.

Namun Xiao Qian meraih tangannya dan dengan panik menulis sesuatu di telapak tangannya. Jiang Xi tidak tahu apa yang ditulisnya. Membuka matanya yang berlinang air mata, ia melihat Xiao Qian tampak cemas, memberi isyarat kepadanya, "Jangan takut."

Ia menggunakan bahasa isyarat, "Jangan takut, aku tidak akan menyakitimu."

Jiang Xi menangis tersedu-sedu. Xiao Qian menariknya ke dalam pelukannya dan mengelus kepalanya berulang kali.

Setelah pernikahan mereka, Xiao Qian selalu sangat baik kepada Jiang Xi. Setelah kaki palsu Jiang Xi rusak, Xiao Qian memperbaikinya beberapa kali, kemudian membuat kruk, dan akhirnya menabung cukup uang untuk membelikan Jiang Xi kaki palsu yang baru.

Ia juga sangat baik kepada Jiang Tian. Ia membuatkan banyak mainan untuk Jiang Tian dan, karena tahu Jiang Tian suka membaca, membelikannya banyak buku. Ketika Jiang Tian melihatnya memperbaiki mesin dan tertarik, Xiao Qian dengan sabar mengajarinya. Karena Jiang Tian tidak bisa berbicara, Xiao Qian harus banyak memberi isyarat, tetapi ia tidak pernah kehilangan kesabaran.

Enam bulan setelah pernikahan mereka, menjelang Tahun Baru Imlek, Xiao Qian mengajak Jiang Xi dan Jiang Tian ke pasar. Desa itu memiliki taman hiburan keliling dengan fasilitas sederhana tetapi beragam atraksi. Jiang Tian sangat menikmati waktu di sana, dan Jiang Xi bahkan tersenyum, sesuatu yang jarang terjadi padanya.

Malam itu, Jiang Xi terbangun di tengah malam. Ia sedang tidur miring ketika menyadari Xiao Qian meringkuk di belakangnya, wajahnya terbenam di rambut panjangnya, satu tangannya dengan lembut memutar ujung bajunya, tangan lainnya bergerak cepat, napasnya terengah-engah di belakang lehernya.

Ia menyadari bahwa begitulah cara Xiao Qian selalu buang air kecil di malam hari.

Ia menutup matanya, air mata menggenang di matanya, merasa kasihan padanya dan pada dirinya sendiri. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan menatapnya.

Xiao Qian terkejut, sedikit malu, namun senang dengan tatapannya.

Jiang Xi menggunakan bahasa isyarat untuk mengatakan kepadanya, "Maaf."

Xiao Qian dengan cepat menjawab, "Tidak."

Ia sudah menikah; sudah saatnya menutup mata dan menerima kenyataan.

Ia berkata, "Tunggu aku."

Xiao Qian bertanya, "Apakah kamu... punya seseorang yang kamu sukai? Aku bisa tahu kamu tidak bahagia."

Jiang Xi menangis tersedu-sedu.

Ia menyeka air matanya, "Xijiang, kamu harus bahagia. Aku akan menunggumu."

Ia berkata, "Tapi aku tidak tahu berapa lama. Mungkin setengah tahun, setahun, mungkin bertahun-tahun, waktu yang lama."

Xiao Qian berkata, "Aku akan menunggumu berapa pun lamanya."

Jiang Xi menangis tersedu-sedu.

Ia memeluknya, mencium keningnya, wajahnya, dagunya.

Setelah pernikahan mereka, Jiang Xi belajar banyak hal dari Xiao Qian.

Kemudian, seorang penduduk desa yang sama dengan Xiao Qian memperkenalkannya pada peluang kerja di kapal pesiar. Mereka pergi bersama.

Ia mulai bekerja untuk pertama kalinya, menghasilkan uang.

Ia dan Xiao Qian menjalani kehidupan yang damai dan biasa di kapal pesiar di sungai itu, yang satu sebagai pelayan, yang lain sebagai mekanik, bersama Jiang Tian yang sederhana.

Hingga satu setengah tahun kemudian, ia diculik dan dibuang ke danau.

Ia mengira dirinya akan mati, tetapi seseorang berenang ke arahnya dengan sekuat tenaga—itu adalah Xiao Qian.

Ia memeganginya dan berenang ke atas, tetapi sebuah batu terikat di kakinya, mencegahnya naik lebih tinggi. Jiang Xi memberi isyarat agar ia pergi; ia menolak, malah bergegas ke kakinya untuk melepaskan tali.

Tali itu tidak mudah dilepas; air yang dalam menekan dadanya, seolah-olah akan meledak.

Xiao Qian menahan napas hingga urat-urat di dahinya menonjol, tetapi ia tetap menolak untuk menyerah padanya.

Jiang Xi, kelelahan, samar-samar melihatnya akhirnya mati lemas dan tersedak air.

Air dalam jumlah besar masuk ke tubuhnya, gelembung-gelembung putih yang tak terhitung jumlahnya naik ke permukaan. Ia menahan rasa sakit yang luar biasa, namun matanya merah padam saat ia menarik tali yang mengikat kakinya dengan putus asa.

Ia dengan lemah memberi isyarat kepadanya: Pergilah, kumohon, jangan khawatirkan aku. Hiduplah saja.

Ia menolak, akhirnya melepaskan tali dan membawanya ke permukaan.

Mereka muncul ke permukaan, terengah-engah, tetapi kekuatannya melemah, dan pantai tampak sangat jauh.

Ia mendorong Jiang Xi ke batu dengan sekuat tenaga, sambil memberi isyarat kepadanya, "Xijiang, hiduplah dengan baik. Cintai dirimu sendiri."

Jiang Xi mencoba meraih tangannya, tetapi hanya menggenggam air yang mengalir. Rambutnya tenggelam ke dalam air, dengan cepat menghilang dari pandangan.

...

Jiang Xi meringkuk di sofa, menyelesaikan ceritanya.

Di seberang jalan, jendela-jendela yang menyala mulai tertutup satu per satu.

Lampu jalan di kejauhan menyatu dengan malam, buram dan terfragmentasi, seperti mangkuk kaca yang terbalik.

"Hidupnya sulit, dan setelah bertemu denganku, menjadi lebih sulit lagi," Jiang Xi menyeka air mata dari dagunya.

Xu Cheng tidak bisa berkata apa-apa, memeluknya erat-erat.

"Jiang Xi, apakah kamu ... menyukainya?"

Ia tidak berani mengajukan pertanyaan itu; terlalu picik, terlalu tidak pantas.

Dia kalah, benar-benar kalah. Di hati Jiang Xi, sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak akan pernah bisa menandinginya.

Akal sehat menyuruhnya untuk tidak bersikap tidak masuk akal dan memelihara pikiran obsesif ini. Tetapi Xu Cheng menemukan bahwa hatinya sebenarnya dipenuhi kegelapan.

Di mana dia selama masa-masa sulit Jiang Xi?

Dia dipenuhi penyesalan dan rasa sakit. Dia iri pada Xiao Qian, yang telah menggantikannya selama masa-masa sulit dan menakutkan Jiang Xi, melindunginya, bahkan mengorbankan nyawanya untuknya; sejak saat itu, dia menempati tempat yang tak terhapuskan dalam hidupnya.

Foto itu, yang telah dilihat Jiang Xi berkali-kali selama bertahun-tahun, seperti pisau yang menusuk hatinya, tak mungkin dicabut.

Namun, dia juga sangat berterima kasih kepada Xiao Qian.

Bersyukur karena telah memperlakukannya dengan baik dan melindunginya selama masa-masa paling bingung, tak berdaya, dan ketakutan; karena telah memberinya dukungan, memberinya... sebuah rumah.

Dia bersyukur karena telah menyelamatkan hidupnya; bersyukur karena telah mencintai Jiang Xi dengan tulus.

Xu Cheng berkata, "Jiang Xi, aku sangat berterima kasih padanya. Aku tidak akan..."

"Aku belum selesai bicara," Jiang Xi menyela, suaranya tegas, seolah ia bisa melihat kegelapan di hatinya, "Xu Cheng, aku sudah mengatakannya sebelumnya, tidak ada yang bisa dibandingkan denganmu."

Xu Cheng membeku. Matanya langsung memerah.

"Apakah kamu tahu apa yang kupikirkan saat aku tenggelam di sungai, di ambang kematian?"

Setetes air mata mengalir di pipinya, menusuk hatinya.

…

Selama lebih dari dua tahun, melarikan diri dari Jiangzhou, ia berusaha setiap hari untuk tidak memikirkannya.

Ia berusaha sebaik mungkin untuk hidup damai dengan Xiao Qian. Ia pikir ia baik-baik saja; Xu Cheng telah hilang dari pikirannya.

Namun saat ia tenggelam di bawah air, hidupnya yang singkat terlintas seperti lentera yang berputar.

Ia memikirkan saudara laki-lakinya, saudara perempuannya Awen; ia akan menemui mereka.

Ia memikirkan Tiantian, Xiao Qian; Ia berharap mereka masih hidup dan sehat.

Ia memikirkan Xu Cheng.

Saat air danau mengalir deras ke tenggorokannya, di saat-saat terakhirnya, ia teringat wajah Xu Cheng muda.

Ia mengingat banyak adegan kebersamaan mereka: matahari musim panas yang terik, sungai yang tak berujung, perahu-perahu dengan aroma yang kaya dan menyengat, senyumnya, kerutannya, matanya.

Setiap adegan, setiap detail, sangat jelas. Ia tidak pernah melupakannya.

Saat itu, ia panik, ingin melihatnya sekali lagi, hanya sekali lagi.

Ia merasakan ketakutan yang mendalam akan kematian, berjuang mati-matian; memohon dengan panik kepada surga, sebelum ia meninggal, izinkan ia melihatnya untuk terakhir kalinya. Bahkan hanya dari jauh.

Ia merindukannya, ia sangat merindukannya!

Air mengalir ke mulutnya, tetapi air mata mengalir tak terkendali.

Xu Cheng...

Apakah kamu ingat aku? Namaku dulu Jiang Xi.

Ia sesak napas, hatinya dipenuhi rasa sakit, kesedihan, dan ketakutan yang tak berujung; seluruh tubuhnya berjuang mati-matian: Kumohon, biarkan aku melihatnya untuk terakhir kalinya.

Betapa pun pedihnya ia merindukannya, betapa pun putus asa ia memohon, ia semakin tenggelam. Ia tak bisa lagi melihatnya, tak akan pernah lagi.

Jika ada kehidupan selanjutnya, ia tak ingin menjadi manusia lagi. Menjadi manusia terlalu pahit. Bahkan sedikit pun rasa manis tak menjadi miliknya. Bahkan sedikit pun tak diberikan kepadanya.

Ia tak sanggup melanjutkan. Hidung dan tenggorokannya penuh air; paru-parunya terasa seperti akan meledak.

Di saat-saat terakhirnya, ia melihat cahaya. Dalam cahaya itu adalah musim panas saat mereka pertama kali bertemu. Xu Cheng, mengenakan kaus putih dan celana jins, berdiri di dekat pintu studio yang disinari matahari, wajahnya terangkat lesu, berkata,

"Apakah kamu membutuhkan model?"

Xu Cheng!!

Detik berikutnya, Xiao Qian datang menyelamatkannya.

Saat ia sangat merindukan Xu Cheng, Xiao Qian bergegas menghampirinya, menggenggam tangannya erat-erat.

Saat itu, air mata mengalir di wajahnya. Ia kesakitan, malu, dan dipenuhi penyesalan. Ia berkata kepada surga bahwa ia telah berubah pikiran; ia tidak menginginkan permohonannya sebelumnya lagi. Ia dengan putus asa memberi isyarat kepada Xiao Qian, memohon agar ia tidak menyelamatkannya. Ia tidak berharga. Ia ingin Xiao Qian meninggalkannya.

Namun Xiao Qian menolak.

Ia menyaksikan tanpa daya saat hidup Xiao Qian perlahan memudar, sekarat di depan matanya.

Ia menyukai Xiao Qian, seperti ia menyukai A Wen dan A Wu, seperti ia menyukai kakak laki-lakinya. Ia akan bersikap baik kepadanya, tetapi itu tidak akan melibatkan cinta romantis.

Ia tidak pernah mencintainya, dan ia juga tidak dapat membalas cintanya. Selama dua setengah tahun, Xiao Qian mencurahkan cintanya yang tulus, sementara ia tetap diam.

Jika ia tahu ini akan terjadi, ia tidak akan pernah meminta makanan kepadanya sejak awal.

Kemudian, ia diliputi rasa bersalah terhadap Xiao Qian. Keinginan naluriah yang dirasakannya di saat-saat terakhirnya menyebabkan rasa sakit yang mendalam.

Ia merasa malu, menyesal, dan bahkan lebih membenci!

Ia merasa benar-benar tidak berharga. Ia tahu betul bahwa Xu Cheng adalah penipu yang telah mempermainkan perasaan dan tubuhnya; ia palsu, namun ia tetap mencintainya, tidak pernah melupakannya sehari pun, tidak pernah berhenti mencintainya.

Ia membenci Xu Cheng, dan lebih dari itu, ia membenci dirinya sendiri. Kebencian itu tak tertahankan.

Ia sering melihat foto Xiao Qian, mencoba untuk memperkuat rasa bersalahnya, menekan dan menenangkan perasaan yang dibencinya, menemukan kedamaian di dalamnya. Ia juga menggunakan ini untuk mendapatkan kekuatan baru. Ia mengulang kata-kata terakhirnya berulang kali, "Xijiang, hiduplah dengan baik. Cintai dirimu dengan baik."

Jumlah kali ia melihat foto itu mewakili jumlah kali ia merasa tak berdaya, atau berapa kali ia membenci dirinya sendiri, berapa kali ia menekan dirinya sendiri.

Dan berapa kali ia bangkit kembali.

***

Mata Xu Cheng melebar karena terkejut, tak bisa berkata-kata. Seolah-olah ia diterjang hujan deras.

Pikiran-pikiran kacau dan bergejolak yang baru saja muncul dalam dirinya tiba-tiba padam oleh hujan, seperti api yang menyebar di padang rumput. Sebagai gantinya, muncul ekstasi tersembunyi, dan rasa terkejut, sakit hati, dan iba yang lebih besar.

"Aku tidak mengatakannya sebelumnya. Karena mengatakannya akan terasa seperti menghina Xiao Qian. Karena aku tidak tahu bagaimana mengatakannya. Dan, setelah bersamamu, terkadang aku membenci diriku sendiri... Aku tidak ingin kamu sedih, tetapi aku juga merasa..." Kata-katanya campur aduk, suaranya bergetar, "Xu Cheng, selama ini, menyukaimu, mencintaimu, terlalu mudah. ​​Aku juga bertanya-tanya, mengapa?"

"Aku berbohong padamu. Malam itu di perahu, aku sadar."

Malam itu, ia mati-matian mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia mengkhianati kakaknya, bahwa ia harus menjauhinya. Tetapi bukan hanya ia tidak melakukannya, ia malah menjadi kecanduan padanya, bergantung padanya. Begitu mudahnya, dia menyerah padanya. Seolah dia tidak pernah lupa.

"Setelah kita bersama, setiap kali kamu memeluk dan menciumku, aku bereaksi. Itu sangat..." Dia tersedak, menggertakkan giginya sambil berkata, "Xu Cheng, tubuhku tidak pernah menolakmu."

Dia bisa melakukan apa saja padanya, dengan bebas mengakses setiap sudut hatinya—itu terlalu mudah.

"Apakah kamu ingat waktu itu di desa perkotaan? Qiu Sicheng datang lebih dulu dan memukulku. Xu Cheng, aku tidak pernah berani membukakan pintu untuk siapa pun, tetapi hari itu aku membukakannya untuknya." Dia tersenyum tipis padanya, air mata mengalir di wajahnya, "Karena kupikir itu kamu di luar."

Xu Cheng terkejut.

"Bahkan pilihan nama keluargaku Cheng pun—" dia terisak.

Setelah keluarga Jiang hancur, Jiang Xi awalnya cukup bingung, secara naluriah menghindari rasa sakit dan mencoba melepaskan diri darinya.

Baru setelah kematian Xiao Qian, luka yang dideritanya dalam hubungan itu benar-benar muncul. Rasa malu yang mendalam masih menghantuinya.

Meskipun setelah bersamanya, ia berusaha sebaik mungkin untuk sembuh, rasa malu itu tidak hilang dengan cepat.

Ia malu untuk membicarakannya, berharap waktu akan menyembuhkannya.

Namun malam ini, melihat tatapan patah hati di matanya, hatinya terasa sangat sakit; berlari ke jalan tetapi tidak menemukan mobilnya, ia merasakan kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya—ia tiba-tiba menyadari bahwa ia mungkin akan kehilangannya.

Ketakutan yang memalukan ini juga membuatnya merasa malu. Namun ia tetap datang, menunggu dengan cemas.

Dan setelah melihatnya, tidak ada hal lain yang penting.

Pelukannya, yang diwarnai dengan aroma asap rokok, dan kata-katanya, "Bagaimana mungkin aku putus denganmu?" memungkinkannya untuk melepaskan semuanya sepenuhnya.

Segala sesuatu dari masa lalu tidak penting lagi. Selama ia mencintainya sekarang.

Pada saat itu, ia tidak ingin memikirkan masa lalu. Ia hanya menginginkan masa kini, masa depan.

Setelah mengucapkan semua itu, pikirannya tiba-tiba menjadi jernih, kosong, dan dipenuhi dengan rasa tenang yang belum pernah terjadi sebelumnya, "Aku tidak punya rahasia lagi darimu. Xu Cheng, aku... aku tidak sama seperti dulu, bahkan tidak sama seperti tahun lalu—aku punya begitu banyak kekhawatiran, begitu banyak kecemasan; aku mencintai dan membenci, semuanya kontradiksi. Apakah aku sama seperti yang kamu pikirkan? Mungkin diriku yang dulu lebih baik, mungkin diriku sebelum kita bersama bahkan lebih baik, tetapi mengesampingkan semua itu—"

"Mengapa mengesampingkan ini, mengesampingkan itu?" Xu Cheng tiba-tiba bertanya, "Bukankah semuanya karena dirimu, Jiang Xi?"

Pikiran Jiang Xi menjadi kosong, seolah-olah sambaran petir telah menembus kabut.

"Semua dari masa lalu adalah pengalaman kita. Bagaimana kita bisa melepaskannya?"

Xu Cheng melangkah maju, memegang bahunya, matanya memerah.

"Jiang Xi, tidak ada masa lalu atau masa kini. Kamu adalah dirimu sendiri. Sosokmu yang sederhana, bahagia, dan polos dulu adalah dirimu. Sosokmu yang tenang dan kuat tahun lalu juga dirimu. Sosokmu sekarang, yang dibebani kekhawatiran dan konflik batin, tetaplah dirimu. Kamu tidak bisa melepaskan semua itu."

"Aku tidak pernah meminta apa pun darimu, tidak pernah memintamu untuk menjadi riang, polos, atau kuat. Terkadang aku bahkan merasa bahwa, terlepas dari masa lalu atau masa kini, kamu sebenarnya penakut dan pengecut, namun kamu selalu dengan berani dan teguh memilih jalanmu sendiri. Jiang Xi, manusia tidak satu dimensi, jadi cinta juga tidak satu dimensi. Bukankah semua kekuatan dan kelemahan itu layak untuk dicintai?"

Jiang Xi menatapnya dengan tatapan kosong, air mata kembali menggenang. Bibirnya bergetar dan terkulai, alisnya berkerut, dan ia menangis tersedu-sedu.

Xu Cheng menariknya ke dalam pelukannya, memegang bahunya yang gemetar, dengan lembut mengelus rambutnya.

Ia tahu bahwa mungkin sudah bertahun-tahun ia tidak menangis sebegitu terbukanya.

Matanya berkaca-kaca, luapan emosi melanda dirinya. Semua yang dikatakannya malam ini seperti sinar matahari paling terang di ruang bawah tanah yang gelap.

Ia merasakan campuran kesedihan dan kepedihan hati, rasa takut dan kegembiraan yang masih tersisa, rasa iba dan sakit hati, serta rasa syukur dan lega.

Seolah-olah, pada saat ini, mereka benar-benar bersatu kembali.

Karena takut kakinya akan sakit, ia mengangkatnya ke pangkuannya. Ia bersandar di lengannya, kepalanya di bahunya, terisak-isak, air mata membasahi pakaiannya.

Hatinya pun sakit, dan ia dengan lembut mengelus punggungnya.

Ketika air matanya akhirnya berhenti, ia terisak pelan, "Xu Cheng, selama bertahun-tahun ini, aku terbiasa dengan keheningan dan ketenangan, tidak mengatakan apa pun. Dan tidak ada orang untuk diajak bicara. Berbagi, berkomunikasi—hal-hal ini sangat asing bagiku. Jangan salahkan aku. Aku mungkin sedikit lambat, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar."

"Aku tahu. Aku tahu segalanya," katanya, mencium rambutnya dengan lembut.

Bahkan di masa keluarga Jiang, dia tidak mampu mengungkapkan perasaannya dan kurang memiliki keterampilan berkomunikasi; apalagi sepuluh tahun pengasingan dan masa pengasingan yang telah dia alami.

"Aku mengerti, Jiang Xi."

Dia mencoba menghiburnya, tetapi bibirnya terkatup rapat, dan dua tetes air mata besar mengalir di pipinya.

Xu Cheng mencium matanya lagi. Air mata yang basah di bulu matanya menempel di bibirnya.

Dia terisak dan mendongak, pipinya menempel di jakunnya.

Pupil mata Xu Cheng menyempit, tidak lagi mampu mengendalikan gejolak emosi yang dialaminya malam itu. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, memeluknya lebih erat.

Dia bersyukur kepada Xiao Qian, dan masih bersyukur kepada takdir.

 

***

BAB 78

Jiang Xi keluar dari kamar mandi; Xu Cheng sedang merapikan tempat tidur. Jendela terbuka, dan angin malam awal musim panas bertiup masuk, mengibaskan seprai dan pakaiannya.

Jiang Xi berkata, "Bau di rumah baru ini sudah tidak terlalu menyengat lagi."

"Karena sudah malam, dan kita sudah membuka jendela lagi. Masih belum cocok untuk tinggal lama; kita harus menunggu sampai musim gugur," Xu Cheng memasang sarung bantalnya dan mendongak.

Jiang Xi datang mendadak, tanpa membawa apa pun, hanya mengenakan kamu s putihnya. Lengan panjangnya menutupi tangannya, dan ujungnya menutupi pahanya.

Ia melepas kaki palsunya, naik ke tempat tidur, tangannya tersembunyi di dalam lengan baju, merasa canggung.

Xu Cheng melangkah ke tempat tidur, menariknya mendekat dengan memegang pinggangnya, dan menggulung lengan bajunya, tangannya sedikit terlihat.

"Bajumu besar sekali, lengannya panjang sekali," katanya, mengulurkan tangannya dan meraih udara.

Dia melihatnya, secara alami meraih tangannya, membawanya ke bibirnya, dan mencium telapak tangannya.

Jiang Xi berdebar kencang.

Ia meletakkan bajunya dan mulai menggulung lengan baju Jiang Xi yang satunya. Mata pria itu menunduk, ekspresinya serius dan tenang.

Jiang Xi menatapnya, mencondongkan tubuh ke depan, dan bersandar di pelukannya, melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Xu Cheng menariknya mendekat, menempatkannya di antara kedua kakinya, dan bertanya, "Apakah kamu suka di sini?"

"Ya, aku suka."

"Bagaimana perbandingannya dengan gedung apartemen lama?"

"Aku lebih suka gedung lama."

"Mengapa?"

Jiang Xi tersenyum, mengerucutkan bibirnya, tetapi tidak menjawab.

Xu Cheng, "Katakan padaku."

"Karena semuanya aroma tubuhmu."

Xu Cheng bertanya dengan curiga, "Bukan bau yang tidak sedap, kan?"

"Tidak! Baunya enak. Baunya juga ada di baju ini," ia mengambil kausnya dan menciumnya.

Pria itu tidak percaya, jadi ia menunduk dan mencium lehernya, membuat Jiang Xi tersentak karena geli.

Dia tidak mencium apa pun, "Hanya aroma dirimu."

Pelipisnya bersandar di bahunya, "Masih banyak jejakmu di rumah tua itu."

"Jejak? Kamu membuatnya terdengar seperti ahli forensik."

"Benarkah?" Jiang Xi mendongak menatapnya, "Suatu kali aku menemukan catatan di bawah tempat tidur yang bertuliskan, 'Catatan: Ambil paketnya, bayar tagihan air,' tertanggal Maret 2012. Kupikir itu sangat menarik."

Xu Cheng tidak tahu apa yang menarik dari catatan itu, tetapi tidak bisa menahan senyum, "Ketika kamu terlalu sibuk dengan pekerjaan, jika kamu tidak mencatat hal-hal kecil dalam hidup, mudah untuk melupakannya."

"Aku sudah menduganya," melihat catatan itu seperti melihat kehidupannya tiga tahun yang lalu.

"Suatu kali aku lupa membayar tagihan air selama beberapa bulan, dan ketika aku pulang ingin mandi, airnya mati. Lain kali terjadi pemadaman listrik, dan kepalaku terbentur."

Jiang Xi terkekeh dan menepuk kepalanya.

Xu Cheng terdiam, terkejut, "Apa?"

Jiang Xi berkata, "Menyentuhnya akan membuatnya terasa lebih baik."

Xu Cheng tersenyum, lalu setelah setengah detik, berkata, "Suatu kali, pantatku terbentur."

Jiang Xi segera menepuknya pelan.

Senyumnya semakin lebar.

Jiang Xi berkata, "Dan di dekat pintu masuk, ada jejak sepatu di dinding. Sepertinya kamu terlalu malas membungkuk saat memakai sepatu, jadi kamu hanya menginjak sepatu itu dan mengenai dinding."

Xu Cheng, yang terkejut, tak bisa menahan senyum, "Aku pernah punya sepasang sepatu yang sangat sulit dipakai... Xiao Jiang, matamu tajam."

"Tidak hanya itu," katanya, sedikit bangga dan senang, "Ada bagian sudut meja dapur yang terkelupas, karena kamu tidak sengaja memotongnya dengan pisau. Ada bekas hitam kecil di bawah taplak meja, seperti saat kamu lengah dan meletakkan panci di atas kompor tanpa alas tahan panas. Banyak sekali hal yang tidak beres."

Hatinya kembali menghangat, dan dia berbisik, "Jiang Xi, kamu sangat teliti soal rumah itu."

Jiang Xi meraih tangannya dan tanpa sadar menepuk telapak tangannya berulang kali.

"Apa yang salah dengan itu? Kurasa semuanya di sana bagus. Lingkungannya sangat hidup, lebih semarak dan ramai daripada di sini. Rumah-rumahnya tua, dan banyak pohon. Banyak pohon yang sangat tua. Pohon-pohonnya besar."

"Kamu suka barang-barang tua?"

"Ya, aku suka barang-barang tua."

Tidak hanya itu, dia juga menyukai nama lingkungan itu. Setiap kali dia naik bus dan mendengar pengumuman "Kompleks Perumahan Keluarga Biro Keamanan Publik Kota," dia merasa nyaman.

Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Xu Cheng berkata pelan, "Jiang Xi."

"Hmm?"

"Jangan ambil hati omong kosong yang kukatakan saat kita bertengkar."

Jiang Xi terkejut, "Aku tahu itu kukatakan karena marah, tidak apa-apa," dia melepaskan diri dari pelukan Xu Cheng dan duduk tegak, "Kali ini aku yang salah duluan. Seharusnya aku tidak berbohong padamu karena takut kamu cemburu. Awalnya aku ingin menolak Yi Baiyu dan memintanya untuk berbicara denganku lagi nanti, tetapi dia dalam keadaan yang sangat buruk. Salah satu teman kita, Zhu Fei, meninggal."

Dia terisak sejenak.

"Kamu mengenalnya?"

"Ya, dia sangat baik padaku dan banyak membantuku. Dia orang yang sangat baik dan jujur. Dia dan istrinya adalah teman sekelas di SMA."

Xu Cheng juga merasakan kesedihan dan menghela napas panjang.

Dia bersandar di sandaran kepala tempat tidur, termenung sejenak.

"Xu Cheng."

"Hmm?"

"Ada yang mengganggumu?"

Xu Cheng menoleh untuk melihatnya.

"Sebenarnya, saat aku berbicara dengan Yi Baiyu, aku memikirkan pesanmu, dan aku merasa kamu tidak senang. Aku ingin segera turun dari mobil dan meneleponmu."

Xu Cheng merasakan kesedihan yang mendalam. Keputusasaan suram yang dirasakannya saat duduk di tepi sungai bersama Lu Siyuan hari itu masih terbayang jelas di benaknya, dan hanya memikirkannya saja membuatnya sulit bernapas.

Tapi dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya mengulurkan tangannya ke arahnya, dan Jiang Xi bersandar dalam pelukannya.

Dia berkata dengan sedikit getir, "Aku mengalami beberapa masalah di tempat kerja. Tapi, Jiang Xi, aku tidak bisa memberitahumu."

Beberapa aspek pekerjaan detektif, terutama detail kasus, benar-benar bersifat rahasia; tidak sepatah kata pun dapat diungkapkan kepada keluarga atau teman.

Jiang Xi mengerti, tangannya tanpa sadar mengelus dadanya, seolah ingin menenangkannya. Ia tidak menanyakan detailnya, tetapi berkata, "Bahkan kamu pun merasa itu merepotkan, jadi apa yang akan dilakukan petugas polisi lain? Pilihan apa yang akan mereka buat?"

Xu Cheng berpikir sejenak, "Setiap petugas polisi memiliki pilihan yang berbeda. Tetapi langkah selanjutnya setelah membuat pilihan bahkan lebih sulit."

Jiang Xi mendongak menatapnya.

"Ada apa?"

"Aku ingin memelukmu," katanya.

Xu Cheng tidak mengerti; mereka saat ini sedang berpelukan.

"Akulah yang ingin memelukmu," Jiang Xi menegakkan tubuhnya; Xu Cheng terkejut, tetapi mengerti, dan tubuhnya kembali meredup.

Jiang Xi membuka lengannya, dan Xu Cheng membenamkan kepalanya di dadanya.

Xu Cheng menutup matanya, bersandar di dadanya seperti anak kecil, napasnya teratur. Aroma lembut gadis itu, tubuhnya yang hangat, dan pelukannya yang lembut secara ajaib menyembuhkannya.

Setelah seharian penuh guncangan dan kekacauan dari segala sisi, hatinya mulai sedikit pulih. Ia merasa tidak terlalu murung dan kesulitan.

Pria itu berbaring di pelukannya untuk waktu yang tidak diketahui, matanya terpejam, wajahnya tenang. Jiang Xi memeluk tubuhnya yang rileks namun kuat, dan hatinya pun merasa sembuh dan terpenuhi.

Ia memeluknya lama sekali, lengan dan punggungnya sedikit pegal, tetapi ia tidak ingin melepaskannya. Ia menyukai cara pria itu tidur dengan tenang di pelukannya; ia menatapnya dengan saksama, tak mampu mengalihkan pandangan.

Setelah beberapa saat, mengira ia sudah tertidur, ia tak kuasa menundukkan kepala dan mencium pangkal hidungnya.

Bibirnya langsung terasa geli—bulu matanya menyentuh wajahnya.

"Ah," katanya malu-malu, "Apa aku membangunkanmu?"

"Lagipula aku tidak tidur," dia tersenyum, mencondongkan tubuh ke depan untuk menyelimutinya dengan selimut tipis. Dia sedikit meregangkan tubuhnya, dan urat-urat di punggung tangannya berkedut.

Dia menariknya kembali ke pelukannya, tetapi Jiang Xi menatap urat-urat di punggung tangannya. Dia menatap, lalu mengulurkan tangan dan menyentuhnya, bergumam, "Regangkan."

Xu Cheng bingung, tetapi melakukan apa yang diperintahkan. Dia sedikit meregangkan lengannya, dan beberapa urat menonjol dengan kuat. Mata Jiang Xi berbinar. Dia segera menyentuhnya, merasakan elastisitas dan kekenyalannya.

Kemudian, wajahnya memerah karena curiga.

Xu Cheng menatapnya, "Apa yang kamu pikirkan?"

Dia membantah, "Tidak ada. Hanya... tanganmu enak disentuh."

Tangannya berjalin dengan jari-jarinya saat dia bertanya, "Apakah kamu ingin menyentuhnya?"

Bulu mata Jiang Xi berkedip, tubuhnya merosot, dan dia meraih ke bawah selimut untuk menyentuhnya.

Xu Cheng membeku sesaat, seolah disambar petir.

Wajah Jiang Xi dipenuhi rasa ingin tahu dan polos saat dia menjelajahinya, ujung jarinya membelai setiap pembuluh darah.

Dada Xu Cheng naik turun perlahan tapi dalam, matanya tertuju pada wajahnya yang malu namun polos, sampai dia dengan lembut bertanya, "Apakah aku... sudah dewasa?"

Xu Cheng tidak bisa menahan diri lagi. Dia berguling, menariknya dari bantal ke tengah tempat tidur. Dia hanya mengenakan kaus oblongnya yang kebesaran, tubuh bagian atas dan bawahnya sepenuhnya terbuka.

Dia menekan tubuhnya rendah, dekat dengan tubuhnya.

Jiang Xi mendongak, lehernya hanya beberapa inci dari lehernya. Jakun pria itu bergerak, sangat seksi. Dia tidak bisa menahan diri, membuka mulutnya, lidahnya menyentuh jakunnya.

Pupil mata Xu Cheng menyempit, tak lagi mampu mengendalikan emosi yang bergejolak seperti roller coaster sepanjang malam, seperti gelombang yang mereda lalu kembali bergejolak. Ia menundukkan kepala dan mencium bibirnya dengan erat.

Jiang Xi mengeluarkan erangan lembut, tubuhnya lemas. Tangannya menelusuri dadanya, melingkari lehernya. Kakinya menekan tubuhnya tanpa sadar, seperti sulur yang menempel padanya.

Hatinya langsung terbakar hasrat.

Ciuman pria itu dimulai dengan lembut, tetapi secara bertahap menjadi lebih kuat, dipenuhi dengan kerinduan yang dalam dan mendalam. Ciuman itu membuat hati Jiang Xi meleleh sepenuhnya, bergetar karena basah. Tangan besarnya membelai tubuhnya, menariknya erat-erat ke arahnya.

Tuhan tahu, saat ia melihatnya membuat sup di dapur, ia telah menjadi gila karena keinginan untuk memilikinya, untuk memeluknya erat-erat.

Ia tak lagi bisa menahan diri.

Ia menyerah pada ciuman intens dan penuh gairah pria itu, larut dalam ciuman itu, mengulurkan tangan untuk menangkup wajahnya; Gairahnya semakin membara, hasrat tubuhnya terhadapnya membakar seperti api liar yang tak terbendung.

Tangannya terulur, dan Jiang Xi, terkejut seolah tersengat listrik, meringkuk seperti bola, namun tetap menggenggam tangannya.

Keduanya menegang.

Ia selalu peka terhadapnya; tubuhnya sudah siap, seperti lahan basah yang diguyur hujan musim semi.

Setiap kali, selalu sama.

Jiang Xi memerah padam, mata hitam putihnya yang jernih menatapnya penuh harap.

Seketika, darah Xu Cheng bergejolak, matanya dipenuhi hasrat, hanya ingin menyatu dengannya.

Jiang Xi, hatinya gemetar di bawah tatapan intensnya, merasa sangat lemah, kerinduan yang mendesak dan semakin besar membuncah di dalam dirinya.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk menahan diri, ingin Jiang Xi mempersiapkan diri, dan hendak memulai petualangannya.

"Tidak perlu," kata Jiang Xi, wajahnya sudah memerah, suaranya lembut dan menggoda. Ia agak tidak sabar, pinggang rampingnya melengkung menempel di perutnya, terlalu malu untuk berbicara, hanya mengucapkan tiga kata.

Darah Xu Cheng mendidih, dan ia mengangkat lututnya;

Ia melakukan apa yang dimintanya.

"Ah! Xu—" seru Jiang Xi, tetapi tiba-tiba berhenti, lehernya tersentak ke belakang, kukunya mencengkeram tulang belikatnya.

Ia terlalu peka terhadapnya, terlalu selaras. Pada saat itu, ia mencapai klimaks.

Xu Cheng menatap intens wajahnya yang gembira, membelai tubuhnya yang tegang, mencium bibirnya yang sedikit terbuka.

Ia merasakannya, ketegangan, tekanan yang tak tertahankan, dan ia mencium lehernya dengan penuh gairah, menggigit telinganya.

Jiang Xi terengah-engah, akhirnya bisa bernapas lega, jari-jarinya melepaskan tubuhnya. Pupil matanya menggelap, dan ia menekannya dengan tajam.

Ia mengeluarkan erangan lembut, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, leher dan pipinya dengan cepat berubah menjadi merah muda.

Xu Cheng terasa panas, membara seperti tungku, kulitnya menempel erat pada kulit Jiang Xi, membakar hingga ke inti jiwanya.

Ia berdiri, mengangkat salah satu pergelangan kaki Jiang Xi.

Jiang Xi kembali terengah-engah.

Xu Cheng menekan lebih keras, dengan sabar, dan dalam, seolah-olah ia belum pernah sedalam itu sebelumnya. Jiang Xi menikmatinya, berpegangan erat padanya.

Hatinya, yang perlahan-lahan menjadi panik, kembali tenang.

Ruangan itu sunyi, kecuali napas mereka, gesekan, dan erangan lembut Jiang Xi.

Jiang Xi merasakan hatinya dipenuhi kebahagiaan, sebuah kebahagiaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Hingga kenikmatan yang luar biasa itu menjadi tak tertahankan, ia tanpa sadar melingkarkan lengannya dengan lembut di leher Xu Cheng, terengah-engah, "Xu Cheng..."

suaranya lembut dan penuh kasih sayang, seperti sebuah undangan.

Hati Xu Cheng langsung tenang, dipenuhi kelembutan. Ia menurunkan kaki Jiang Xi, membungkuk, dan mengangkatnya, menopang punggungnya.

Namun, gerakan ini justru membuatnya semakin—

Ia mengeluarkan erangan lembut lagi, suara yang bisa membuatnya gila.

Xu Cheng duduk di tepi ranjang, menempatkan wajahnya berhadapan di pangkuannya, tangannya yang besar menekan punggung bawahnya, menariknya mendekat, tubuh mereka menempel seerat mungkin.

Sepertinya ia ingin menyatukannya ke dalam hatinya; sebaliknya, ia berpegangan padanya, hanya ingin menyelami jiwanya.

Dalam pelukan mereka, kehangatan kulit masing-masing, naik turunnya detak jantung mereka, terjalin erat, begitu lembut dan nyata.

Jiang Xi begitu dekat dengannya sehingga ia bisa melihat bayangan kecil dirinya sendiri di mata gelapnya.

Tatapan pria itu langsung, jelas namun membara, dipenuhi hasrat dan kegilaan; itu membuat hatinya sakit.

Diliputi cinta dan kelembutan, hatinya terasa terlalu penuh untuk ditanggung, dan ia dengan malu-malu memalingkan muka.

Namun dalam posisi ini, ke mana pun ia berpaling, ia selalu bisa menatap matanya.

Ia sedikit mencondongkan tubuh, membiarkannya bersandar dan melayang di udara, bertumpu pada lengannya. Berbaring telentang, ia kehilangan keseimbangan, indranya menjadi lebih peka, hampir tak tahan, dan berteriak pelan, "Tidak...jangan...Xu Cheng..."

Namun sudah berapa lama ia tidak melihatnya begitu penuh kasih sayang, dan ia tak tega membiarkannya lolos begitu saja.

Semakin ia meronta, semakin sensitif dan malu ia menjadi, semakin ia mengejarnya dengan ciuman, menekan bibirnya ke bibirnya, "Mengapa?"

"Tidak...ah..." sarafnya bergetar, tubuhnya tegang, giginya gemetar. Jauh di dalam, rasa gatal yang pekat dan intens membakar dirinya, rasa gatal yang tak tertahankan. Ia menggelengkan kepalanya tanpa terkendali, tetapi ke mana pun ia berpaling, ia tak bisa lepas dari napasnya yang membakar.

Ia dengan lembut menggigit bibirnya, "A Xi, apakah kamu merasa tidak nyaman?"

Tingkah lakunya yang jenaka membuat pipinya memerah, dan rasa gatal yang aneh itu semakin intens, seperti butiran pasir kecil yang menggesek tubuhnya, menjalar dari belakang kepalanya ke bawah tulang punggungnya.

Ia terhuyung, dadanya bergesekan dengan dada Xu Cheng, pemandangan yang memabukkan itu memenuhi dirinya dengan cinta dan rasa malu, membuatnya semakin sensitif, "Sungguh, tidak."

Xu Cheng menopang pinggulnya, memutarnya sehingga ia duduk membelakangi Xu Cheng di pangkuannya, seperti sepasang udang.

Hatinya bergetar, ia mengeluarkan tangisan lembut, dan secara refleks mencondongkan tubuh ke depan. Tetapi Xu Cheng menangkapnya, lengannya yang kuat mengikat dan meremasnya dari depan; punggungnya bergesekan dengan dada Xu Cheng yang berirama.

Ia kehilangan keseimbangan, tanpa sadar mencengkeram lengan Xu Cheng dengan erat. Matanya, yang masih kabur, terbuka, dan ia melihat cermin rias di kamar tidur, memantulkan mereka berdua.

Pemandangan itu begitu sensual dan erotis sehingga ia segera memalingkan muka, terlalu malu untuk menatap langsung ke arah Xu Cheng.

Bahu dan lehernya memerah.

Namun, ia tak bisa menahan diri untuk mencuri pandang, menangkap tatapan teguh Xu Cheng di cermin, matanya dipenuhi cinta dan hasrat yang intens dan tak tergoyahkan. Ia tersipu malu hingga cuping telinganya berdarah.

Stimulasi visual itu menyebabkan emosi Xu Cheng kembali melonjak, dan ia tiba-tiba menjadi lebih kuat.

Jantungnya berdebar kencang; ia hanya bisa terengah-engah.

Hingga ia merintih, "...Tidak..." jari-jarinya mencengkeram lengannya, ia menariknya kembali.

Mereka berdua saling berhadapan, pipi memerah, mata jernih.

Jiang Xi merasakan jantungnya berdebar dan napasnya bergetar di bawah tatapan membara dan penuh gairah miliknya, "Xu Cheng..." ia memanggil dengan lembut, suaranya bergetar, suaranya manis dan tidak stabil.

"Xu Cheng..."

"Ya. Aku di sini."

Ia berpegangan pada lengan kuatnya, meletakkan dagunya dengan patuh di bahunya.

Napasnya menyentuh telinganya, seperti minyak yang dituangkan ke telinganya yang panas, "Jiang Xi, tebak apa yang kupikirkan?"

"Apa?" ia mundur sedikit, terengah-engah.

"Kamu bilang orang yang saling mencintai bisa terhubung secara fisik," ia mengecup pipinya, membujuk, "Apakah kamu ingin melihatnya bersamaku?"

Jantung Jiang Xi berdebar kencang, sensasi geli menyebar ke seluruh tubuhnya, dan ia menundukkan kepalanya dengan malu-malu.

Ia tidak berhenti.

Ia menatap selama tiga atau empat detik, lalu tiba-tiba menerjangnya, melingkarkan lengannya di lehernya.

Xu Cheng terkejut dengan pelukan tiba-tiba dan kekanak-kanakan itu. Ia berhenti sejenak, lalu senyum lembut muncul di matanya. Ia berbalik dan mencium lengannya yang berkeringat; ia menggelitik dan sedikit menggeliat. Ia bergumam, "Jiang Jiang, mengapa kamu begitu mudah malu?" hatinya gatal karena hasrat.

Jiang Xi berbisik, "Otot perutmu sangat bagus." Saat ia berbicara, ia menyentuh otot perutnya.

Ia berhenti sejenak, senyumnya semakin lebar.

Tiba-tiba ia berdiri dan mengangkatnya. Jiang Xi mengerutkan kening, tak mampu berbicara, tetapi merintih dan berpegangan erat pada lehernya.

Ia berpegangan padanya, gemetar dan menggigil.

Setelah terasa seperti selamanya, ia merintih bahwa ia tak tahan lagi. Ia berbaring di dekatnya, dan saat ia menekan tubuhnya, Jiang Xi menggigit bibirnya dan menengadahkan kepalanya.

Xu Cheng dengan lembut membuka telapak tangannya, ujung jarinya menelusuri pangkal jari-jarinya ke atas hingga saling bertautan, jari-jari saling menempel.

Hati ke hati, hati mereka saling menempel erat melalui tangan mereka.

Ia menciumnya lagi, dengan sabar dan perlahan, setiap dorongan adalah sentuhan lembut cinta, perlahan menuangkan anggur cinta, yang diseduh dari tahun-tahun kasih aku ng yang mendalam di dalam tubuh dan jiwa mereka. Aromanya memabukkan dirinya, dan ciuman itu semakin dalam dengan gairah.

Bagaimana mungkin ia tidak merasakannya? Lembut, berlama-lama, lembut—cinta meluap dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia semakin tenggelam, dengan penuh gairah menghisap bibirnya.

Xu Cheng tak bisa menahan diri, sebuah erangan lembut dan sensual keluar dari bibirnya.

Mendengarnya, ia merasakan sensasi geli, semakin mabuk, kakinya tanpa sadar melingkari kakinya, jari-jari kakinya saling bergesekan.

Keintiman tanpa batas, belaian, usapan lembut...

Akhirnya, semua ketertarikan, keterikatan, posesif, dan hasrat mereka meluap seperti arus deras, meluber dan mekar dari tubuh mereka.

Ia tetap menempel padanya, leher mereka saling bertautan, napasnya berat, bibirnya dengan lembut menyentuh telinganya.

Ia tidak ingin pergi, seperti menemukan tempat perlindungan yang lembut yang akhirnya ia temukan, hanya ingin tetap selamanya berada di dalam dirinya, selamanya.

Mata Jiang Xi sedikit terpejam, bibirnya sedikit terbuka, menerima kehadirannya.

Ia juga menyukai momen ini, hubungan yang sederhana dan lembut, begitu membahagiakan.

Setelah terasa seperti keabadian, Xu Cheng berguling ke sisinya, kulit mereka yang berkeringat terpisah, sensasi dingin muncul.

Penarikannya, ditambah dengan kekosongan yang tiba-tiba, membuatnya menggigil.

Namun detik berikutnya, ia menariknya erat-erat ke dalam pelukannya, tubuh mereka sekali lagi menempel bersama, telanjang dan terjalin sempurna.

Jiang Xi meringkuk dalam pelukannya, dipenuhi kebahagiaan, dan mencium lengannya yang melingkari tubuhnya; tepat saat ia menundukkan kepala untuk mencium bahunya.

***

BAB 79

Xu Cheng membuka matanya. Sinar matahari pagi menerobos masuk melalui celah-celah tirai, menyebarkan partikel debu yang berkilauan. Jiang Xi tertidur, menghadapinya, lengannya masih melingkari pinggangnya.

Ia menatap wajah Jiang Xi yang sedang tidur, lalu mendekat, mencium pipinya.

Ia merasa sedikit geli dan menggaruk dirinya sendiri.

Xu Cheng mencium keningnya lagi. Jiang Xi mengerutkan kening, mendengus, tetapi kemudian meringkuk lebih dekat padanya, menariknya kembali ke pelukannya.

Ia tak kuasa menahan senyum, terus mencium hidung, pipi, dan sudut mulutnya.

Jiang Xi merasa geli karena ciumannya di mana-mana, tak mampu melarikan diri. Ia mengeluarkan erangan lembut, terbangun, dan menatapnya dengan alis berkerut.

"Maaf telah membangunkanmu," katanya lembut, "Aku tak bisa menahan diri."

Jiang Xi menggosok matanya, tercengang sejenak, tetapi sama sekali tidak marah.

Dia merasa Jiang Xi menggemaskan tidak peduli bagaimana dia memandangnya, "Xi Xi, kenapa kamu begitu baik?"

"Hah?"

Ketika dia mulai menciumnya lagi, Jiang Xi memeluknya dan membalasnya.

Apa yang dimulai sebagai ciuman selamat pagi sederhana berubah menjadi pelukan penuh gairah, tubuh mereka semakin dekat, kaki mereka saling bertautan.

Mereka akhirnya bangun setelah hampir satu jam berlama-lama.

Xu Cheng mengatakan dia akan menjemput Tian Tian untuk sarapan.

Ada beberapa warung sarapan yang sudah lama berdiri di lingkungan di luar kompleks apartemen mereka. Setiap pagi, warung itu penuh sesak dengan orang, tidak ada tempat duduk. Xu Cheng dan Jiang Xi biasanya membeli makanan untuk dibawa pulang, tetapi di musim panas, mereka telah menyiapkan meja di luar ruangan.

Mereka bertiga akhirnya menemukan tempat duduk. Xu Cheng meminta Jiang Xi dan Jiang Tian untuk duduk, dan dia membawakan pesanan mereka.

Xu Cheng memesan mi beras daging sapi. Jiang Xi makan stik adonan goreng yang dicelupkan ke dalam susu kedelai manis, stik adonan dipotong-potong; Jiang Tian lebih menyukai bakpao kacang merah.

Xu Cheng lupa bahwa dia lapar semalam dan bolak-balik di tempat tidur dua atau tiga kali sebelum akhirnya tertidur. Dia terbangun karena lapar di tengah malam dan memakan semua sup telur yang dibuat Jiang Xi dan nasi yang dibawanya.

Jiang Xi tetap bersamanya, masih mengantuk.

Akibatnya, dia merasa kenyang dan berenergi, dan mereka bercinta lagi di ruang tamu.

Merasa segar setelah bangun pagi ini, dia memiliki nafsu makan yang baik. Saat dia makan mi, dia memperhatikan Jiang Xi dengan hati-hati memakan stik adonan goreng yang direndam dalam susu kedelai dan meliriknya beberapa kali lagi.

Setelah stik adonan goreng direndam dalam susu kedelai, Jiang Xi, takut kuahnya menetes saat dia menggigitnya, memasukkan satu suapan besar ke dalam mulutnya, lalu mengunyahnya dengan erat dengan mulut tertutup.

Dia terus memperhatikan, dan Jiang Xi bertanya dengan penasaran, "Kenapa kamu menatapku seperti itu?"

"Kamu terlihat lucu saat makan ini, seperti hamster."

"Kamu lah yang terlihat seperti hamster."

Xu Cheng tertawa.

Jiang Xi mengambil sepotong kecil stik adonan goreng, "Cobalah satu."

Xu Cheng mencondongkan tubuh, membuka mulutnya lebar-lebar. Jiang Xi tanpa sadar juga membuka mulutnya, memasukkan stik adonan goreng yang lezat itu ke dalam mulutnya.

Xu Cheng, takut menumpahkan sesuatu, segera menutup mulutnya, tetapi setetes susu kedelai menetes dari bibirnya ke dagunya. Jiang Xi secara alami menyekanya dengan jarinya.

Matanya berkerut saat dia makan susu kedelai dan stik adonan goreng dengan bibir tertutup. Tanpa disadari, cara makannya persis seperti Jiang Xi, seperti hamster.

Keduanya saling memandang, menyadari hal itu, dan tertawa bersama.

Jiang Tian menatap adiknya, lalu menatap kakaknya Xu Cheng, bingung, tidak mengerti apa yang begitu lucu.

Xu Cheng berkata, "Apakah ini cukup? Aku akan mengambilkanmu semangkuk mi beras kuah ayam. Ringan, tapi kuah ayam di sini sangat harum."

Jiang Xi berkata, "Biasanya aku hanya makan sebanyak ini, sudah cukup."

Seseorang membawa semangkuk mi beras kuah ayam lewat. Baunya memang sangat enak, terlihat ringan namun menggoda. Jiang Xi meliriknya, "Yang itu, enak sekali."

Jiang Xi, "Tapi porsinya banyak sekali, aku merasa tidak bisa menghabiskannya."

"Berikan padaku kalau kamu tidak bisa menghabiskannya." Dia bangkit dan memesan mi beras kuah ayam.

Jiang Xi memakannya selagi masih panas; mi berasnya kenyal, dan kuah ayamnya lezat. Dia makan setengahnya, dan memberikan sisanya kepada Xu Cheng.

Xu Cheng makan mi-nya, sesekali melirik ke sekeliling. Dia selalu punya kebiasaan ini; mengamati lingkungan sekitarnya dan orang-orang di sekitarnya.

Pagi itu adalah pagi yang biasa, pepohonan rimbun, dan matahari bersinar terang. Orang-orang dan mobil datang dan pergi di jalan, pria, wanita, muda dan tua, memulai hari baru mereka.

Di meja-meja luar ruangan, para lansia mengobrol santai, para pekerja kantoran buru-buru menyantap mi mereka, pasangan-pasangan berbagi makanan mereka... Jiang Tian fokus dan puas saat ia menyantap bakpao kacang merah favoritnya.

Ia merasa sangat bahagia saat ini, dan ketika ia menatap Jiang Xi; Jiang Xi juga melihat sekeliling dengan lembut, ke puncak pohon, lalu ke langit biru, ke Jiang Tian, ​​​​dan akhirnya, ia menatapnya, tatapannya bertemu dengan matanya.

***

Namun begitu ia kembali ke unitnya, awan gelap seolah menyelimutinya.

Saat Xu Cheng melewati area kantor, seluruh tim polisi sibuk dengan tugas masing-masing. Ia memperlambat langkahnya, menatap setiap rekan seperjuangan yang telah berjuang bersamanya selama bertahun-tahun, dan kemudian ke mata-mata itu.

Ketika pria itu berbalik, senyum Xu Cheng telah kembali.

Pria itu menyapanya dengan senyum, "Kapten, selamat pagi."

"Selamat pagi," ia mengangguk dan pergi ke kantornya.

Begitu masuk, senyum itu menghilang.

Ia duduk di mejanya, membolak-balik dokumen, dan pandangannya tertuju pada daftar anggota dari pertemuan gabungan tingkat tinggi baru-baru ini.

Xu Cheng melihat nama-nama itu, bertanya-tanya pada titik mana, jika ia melanjutkan penyelidikan cepatnya, seseorang akan ikut campur.

Benar saja, seseorang segera tidak dapat menahan diri lagi.

Beberapa hari kemudian, di jalan raya menuju biro keamanan publik kabupaten, Xu Cheng menemui bagian jalan menurun yang panjang dengan serangkaian tikungan tajam.

Saat kecepatannya menjadi tidak terkendali, ia menyadari bahwa remnya blong. Xu Cheng tetap tenang. Ia segera menarik rem tangan, mencengkeram kemudi dengan erat, dan, karena familiar dengan rute tersebut, ia dengan tepat menavigasi jalan keluar darurat.

Mobilnya melaju terlalu cepat; kerikil dan pasir berhamburan di mana-mana di jalan keluar, dan mobilnya hampir mencapai puncak.

Akhirnya, mobil itu berhenti. Xu Cheng menarik napas dalam-dalam, menatap jurang dan tebing di depannya. Tiba-tiba ia teringat hari kedatangan Lu Siyuan, saat ia duduk di tepi sungai, tenggelam dalam pikiran.

Namun akhirnya, ia menggelengkan kepalanya tanpa daya, lalu menelepon Zhang Yang, mengatakan bahwa mobilnya telah dirusak dan memintanya untuk menjemputnya.

Saat itu, tim investigasi kriminal telah melacak puluhan nomor yang berulang kali melakukan dua panggilan tak terjawab ke Chen Di. Nomor-nomor tersebut adalah nomor yang tidak terdaftar atau nomor yang telah dijual, dan mereka bahkan telah melacaknya ke seorang pria berusia sembilan puluh tahun dari provinsi lain.

Namun, setelah menyelidiki puluhan nomor, tim investigasi kriminal menemukan satu-satunya kelalaian—nomor terdaftar milik seorang pengemudi yang bekerja di departemen tingkat atas. Nomor itu hanya melakukan satu panggilan tak terjawab ke Chen Di.

Pengemudi tersebut mengundurkan diri dan kembali ke rumah pada bulan Februari tahun ini, ketika Mingtu Bay menarik perhatian polisi.

Begitu tim investigasi kriminal menemukan petunjuk ini, mereka segera menghubungi polisi di lokasi pengemudi, tetapi dia sudah menghilang.

Semua orang frustrasi. Xu Cheng relatif tenang; dia tidak berharap dapat mengerahkan sejumlah besar petugas untuk menangkap pengemudi, juga tidak berharap dapat menggali informasi apa pun darinya.

Orang-orang seperti ini tidak akan mengungkapkan informasi apa pun; mereka takut akan kegelapan tetapi tidak takut akan cahaya, seperti Yang Jianming—keras kepala dan pantang menyerah.

Namun, kesamaan antara tempat kerja pengemudi dan posisi yang dilamar Chen Di sudah cukup bagi Xu Cheng untuk mempersempit daftar tersangka.

Masalah utamanya tetap kematian Wang Wanying, tetapi polisi telah melakukan tiga kali penggeledahan menyeluruh di rumah Wang Wanying dan Yao Yu, namun tetap tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.

Ini adalah pertama kalinya Xu Cheng merasa telah menemui hambatan: Apakah anak buah Qiu Sicheng benar-benar telah mengambil semuanya terlebih dahulu?

***

Hujan telah turun selama lebih dari sepuluh hari, dan seluruh kota terendam banjir.

Sungai itu meluap, melebarkan alirannya.

Area teras restoran kembali ditutup, tetesan hujan memercik di meja dan kursi seperti bunga transparan.

Tidak banyak pelanggan hari ini; shift siang Jiang Xi sangat sepi, jadi dia menyelesaikan pekerjaannya dengan santai dan pulang lebih awal.

Sesampainya di rumah, dia menerima telepon dari Yi Baiyu, yang mengatakan bahwa istri Zhu Fei sakit dan dirawat di rumah sakit. Jiang Xi ingin mengunjunginya, tetapi Yi Baiyu mengatakan bahwa istrinya sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak ingin bertemu siapa pun.

Yi Baiyu masih sangat berduka atas kematian Zhu Fei, dan dia terisak saat berbicara.

Jiang Xi menghiburnya sebentar, tetapi merasa dirinya sendiri tidak berdaya.

Setelah menutup telepon, dia membuka bukunya, tetapi tidak dapat berkonsentrasi pada satu masalah pun. Dia membuka iPad-nya, tetapi garis-garis yang dia gambar tampak suram.

Memikirkan Zhu Fei, hati Jiang Xi terasa berat. Kematiannya seperti duri yang menusuk tenggorokannya, menyebabkan rasa sakit yang tumpul dari waktu ke waktu.

Saat senja tiba, hujan mulai reda.

Sebuah celah muncul di langit, dan udara menjadi lebih terang, bahkan lebih terang daripada siang hari.

Jiang Xi pergi ke jendela balkon, menghirup udara lembap. Ia melihat Jiang Tian dan Yao Yu kembali ke bawah.

Yao Yu, sambil memegang payung, memutar gagangnya dengan kuat, memperagakannya untuk Jiang Tian—tetesan air berhamburan ke mana-mana seperti kembang api transparan di sepanjang permukaan payung.

Jiang Tian memperhatikan selama empat atau lima detik, lalu kehilangan minat dan berjalan pulang.

Yao Yu mengejarnya dan meraih tangannya.

Jiang Tian, ​​​​kesal karena tangannya basah oleh hujan, dengan enggan melepaskannya. Yao Yu dengan santai mengusap tangannya ke bajunya dan mencoba meraih tangannya lagi. Dia kembali mengeluh tentang tangannya yang basah dan berusaha melepaskan diri. Yao Yu kemudian menyelipkan tangannya di bawah kerah bajunya dan ke punggungnya.

Jiang Tian bergidik, menghindari sentuhannya.

Jiang Xi tersenyum tipis dan pergi untuk membiarkan pintu terbuka untuk mereka.

Mendorong pintu hingga terbuka, dia menabrak bayangan.

Jiang Xi mengenali orang itu dan segera mencoba menutup pintu, tetapi Qiu Sicheng meraih tepinya, merobek pintu hingga terbuka.

Jiang Xi mundur selangkah, wajahnya tegang; keterkejutan tiba-tiba di matanya telah lenyap.

Di sini, dia tidak perlu takut padanya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?"

Qiu Sicheng berdiri di atas karpet pintu masuk, melirik ke sekeliling rumah kecil namun nyaman itu, "Xu Cheng juga tinggal di sini?" dia bertanya.

"Pergi!"

"Jiang Xi, apa yang akan dipikirkan Gege-mu jika dia melihatmu tidur dengannya setiap malam? Atau kamu memang sekeji itu, menikmati kebersamaan dengan musuhmu..."

"Pergi!"

"Jangan marah," Qiu Sicheng melangkah ke ruang tamu, pergi ke rak buku, mengambil sebuah buku secara acak, dan berkata, "Aku di sini hari ini untuk memberimu kesempatan terakhir. Ikutlah denganku, dan mungkin aku akan membiarkannya pergi."

Jiang Xi mengerutkan kening, menatapnya seperti orang gila.

"Dia sombong dan bodoh, mencoba menjatuhkanku. Sama seperti Fang Xinping yang mencoba menjatuhkan keluarga Jiang," Qiu Sicheng berjalan mendekat, "Tapi akarku dalam dan koneksiku luas; dia tidak bisa menggoyahkanku. Bahkan jika keluarga Jiang jatuh, Li Zhiqu tetap tidak akan selamat. Apakah kamu tahu alasannya?"

Jiang Xi menggertakkan giginya, tidak membiarkan dirinya menunjukkan sedikit pun rasa takut, "Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?"

"Beri dia nasihat. Jika dia melawanku, dia akan mati dengan mengerikan. Fang Xinping dan Li Zhiqu adalah takdirnya."

Kata-kata ini membuat Jiang Xi merinding.

Qiu Sicheng melihatnya, kilatan jahat muncul di matanya, lalu dia tersenyum, "Tentu saja, jika kamu memohon padaku, aku mungkin akan mengampuni nyawanya."

Jiang Xi mendongak, tatapannya berubah menjadi jijik. Biasanya dia ramah, jarang sekali menatapnya seperti ini. Dia mengamatinya, menelitinya seperti orang yang kalah, "Kamu tidak bisa mengalahkannya."

"Qiu Sicheng, kamu tidak bisa mengalahkannya dengan cara apa pun," nada suaranya tidak kasar, tetapi tegas, "Dia akan membuatmu membayar semua dosa yang telah kamu lakukan."

Dia sangat percaya pada Xu Cheng, pada karakternya, pada kemampuannya, tanpa sedikit pun keraguan atau kebimbangan.

Dia memandang Qiu Sicheng seperti badut.

Qiu Sicheng datang dengan suatu tujuan, tetapi hatinya terasa seperti ditusuk besi panas, matanya menyala karena iri. Ia melangkah maju, tetapi sebelum ia bisa meraih dagu Jiang Xi, wanita itu mengambil pisau buah dari meja dan menempelkannya ke wajahnya, "Lanjutkan satu langkah lagi."

"Qiu Sicheng, ini adalah area perumahan kantor polisi. Entah aku meminta bantuan sekarang atau menusukmu untuk membela diri, kamu tidak akan bisa mengalahkanku."

Qiu Sicheng melirik pisau yang berkilauan di depannya, "Area perumahan? Aku lupa, kamu sekarang berada di pihaknya. Apa arti keluarga Jiang bagimu, kan?"

Kata-kata ini sama sekali tidak bisa menggoyahkan Jiang Xi, "Keluarga Jiang telah membayar harga atas apa yang mereka lakukan. Kamu juga akan membayarnya."

"Aku tidak menyadari kamu begitu kejam," Qiu Sicheng tertawa, "Dan kamu sudah melupakan mantan suamimu, si bisu itu, siapa namanya lagi? Dia meninggal saat menyelamatkanmu. Oh, jadi kamu hanya memanfaatkannya, mempermainkan perasaannya. Kalau dipikir-pikir, kamu dan Xu Cheng benar-benar pasangan yang sempurna."

Jiang Xi terdiam sejenak, tak percaya, "Kamu ..."

Mata Qiu Sicheng berkilat dingin, "Itu aku."

"Mustahil...kamu, kalau itu kamu ..."

"Karena itu kebetulan, Jiang Xi! Kebetulan kamu pergi ke taman hiburan, dan kebetulan anak buahku bertemu denganmu. Dia pikir aku ingin kamu mati, jadi sebelum dia bisa mengetahui identitasmu, dia menyerangmu. Itulah sebabnya aku tidak bisa menemukanmu setelah itu. Hahaha," dia tertawa, "Tidakkah kamu sadari, Jiang Xi, bahkan Tuhan pun berpihak padaku. Apa yang kamu hutang padaku, Tuhan akan membuatmu membayarnya!"

Semuanya kebetulan.

Dia tahu seharusnya dia tidak membawa Jiang Tian ke taman hiburan hari itu. Itu salahnya.

Tapi bagaimana dengan Tuhan?

Wajahnya pucat pasi, dan dia gemetar.

"Dan A Wen, aku juga membunuhnya. Surga membantuku, kamu tidak perlu melihatnya dengan mata kepala sendiri!" wajah Qiu Sicheng semakin kejam, "Itu aku. Aku menusuknya enam belas kali, tapi dia tidak mau melepaskan, menyeret kakiku untuk mencegahku mengejarmu... Jiang Xi, dengarkan baik-baik, ini takdir yang telah ditetapkan Surga untukmu! Semua orang yang kamu aku ngi akan mati! Xu Cheng juga. Aku jamin, Fang Xinping dan Li Zhiqu akan mengalami nasib yang sama!"

"Ah!!!" Jiang Xi berteriak, tiba-tiba kehilangan kendali dan menerjang ke depan.

Qiu Sicheng tidak menyangka dia serius. Dia dengan cepat menghindar ke samping, pisau tajam itu menggores tulang rusuknya. Dia menggunakan kekuatan luar biasa, merobek pakaiannya, sebuah luka di dadanya; darah langsung mengalir keluar.

Wajah Qiu Sicheng memucat karena kesakitan.

Jiang Xi, dalam amarah yang meluap, menusuk untuk kedua kalinya. Qiu Sicheng meraih tangannya, memelintir pergelangan tangannya dengan keras; Jiang Xi tidak mau melepaskan, pisau itu merobek lengan bajunya, menyebabkan luka berdarah.

Qiu Sicheng mencoba mematahkan lengannya, tetapi Jiang Xi tidak mampu menandingi kekuatannya, dan pisau buah itu jatuh ke tanah.

Jiang Xi menendang dan memukul dengan putus asa, dan Qiu Sicheng, yang tidak mampu menahannya, hendak menamparnya.

Tiba-tiba, pintu terbuka lebar, dan Jiang Tian bergegas masuk, meraih gagang payung dan tas sekolah lalu menghantamkannya ke kepala Qiu Sicheng.

Payung itu terlempar, dan tas sekolah hancur berkeping-keping.

Jiang Tian, ​​terengah-engah, menarik Jiang Xi ke belakangnya, mengambil botol air stainless steel dari sisi tas sekolah, dan mulai menghantamkannya ke kepala dan bahu Qiu Sicheng.

Gerakannya tidak terkoordinasi, tetapi dia berusaha sekuat tenaga.

Yang terakhir mengira dia idiot berusia enam belas tahun dan mencoba melawan; tetapi Jiang Tian berusia dua puluh lima tahun dan sangat kuat, dan Qiu Sicheng terhuyung mundur ke ambang pintu.

Jiang Xi, tangannya ditarik oleh Jiang Tian, ​​​​terguncang-guncang, tatapannya kosong.

Jiang Tian mengeluarkan geraman rendah, menendang Qiu Sicheng dan membuatnya terpental.

Yao Yu dengan cepat menutup pintu dan segera mencoba menenangkan Jiang Tian, "Cheng Tiantian, tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kepalamu sakit?"

Wajah Jiang Tian memerah, dadanya naik turun, tetapi dia tidak sepenuhnya kehilangan kendali. Dia berbalik dan meraih Jiang Xi, "Kakak! Dia orang jahat!"

Mata Jiang Xi kosong, tidak bereaksi.

Jiang Tian terdiam, lalu tiba-tiba berkata, "Maaf."

Matanya yang kosong bergerak mendekat, "Ada apa?"

"Terakhir kali dia mengganggumu, aku tidak melindungimu."

Sebuah luka tipis menganga di hati Jiang Xi. Dia membuka mulutnya, tetapi tiba-tiba berlutut.

"Jie..." Jiang Tian memanggilnya.

Jiang Xi mendongak, "Seharusnya aku tidak membiarkan dia membawa kita ke taman hiburan. Ini salahku."

"JIe, apa yang kamu katakan? Siapa?"

"Xiao Qian... Xiao Qian... dan A Wen Jie, Tian Tian, ​​apakah kamu masih ingat A Wen Jie..." Jiang Xi tiba-tiba membungkuk, jatuh ke tanah, dan menangis tersedu-sedu.

Jiang Tian terkejut. Dia ingat, tetapi dia tidak mengerti; tetapi dia tahu adiknya patah hati, jadi dia berlutut dan memeluknya.

Di sampingnya, Yao Yu diam-diam mengambil pisau buah dari tanah, menyeka darah, menggulung payungnya, dan menjemurnya di balkon.

Ia memperhatikan Qiu Sicheng berjalan menuruni tangga dan teringat suaranya—suara pria yang telah berbicara dengan Wang Wanying.

***

Hujan deras mengguyur jendela kaca Gedung Siqian, koridor lantai 31 diterangi dengan terang.

Qiu Sicheng, mengenakan setelan jas dan dasi, memasuki ruang konferensi ditem ditemani oleh Yang Jianming dan dua asisten khusus. Meja konferensi yang panjang sudah dipenuhi oleh para direktur grup.

Qiu Sicheng berjalan ke ujung meja, mengangguk kepada semua yang hadir, dan duduk.

Semua orang menegakkan postur tubuh mereka, dan rapat pun dimulai.

Qiu Sicheng naik ke posisinya saat ini melalui pernikahan, awalnya merasa sulit untuk mendapatkan penerimaan. Namun, setelah ayah mertuanya mengundurkan diri, ia mengamankan posisi puncak di Siqian. Selama bertahun-tahun, melalui kemampuan pribadinya, ia berhasil memperoleh beberapa proyek penting di Yucheng, membantu Siqian bertransformasi menjadi perusahaan terkemuka di daerah setempat dan bahkan wilayah sekitarnya.

Tentu saja, beberapa orang tetap tidak puas dan ingin menggulingkannya. Aku ngnya bagi mereka, setiap rapat dewan direksi adalah kesempatan sempurna baginya untuk menguji para elit ini.

Manajer di sebelah kanannya sedang mempresentasikan pertumbuhan laba kuartal pertama di berbagai segmen bisnis Siqian kepada dewan direksi. Qiu Sicheng memutar kursinya ke samping, menyesap tehnya, melirik presentasi PowerPoint, dan dengan santai mengamati ekspresi wajah semua orang di meja.

Ini adalah momen paling menyenangkan baginya di tempat kerja.

Di puncak, ia memerintah dengan mudah.

Manajer itu masih berbicara dengan bersemangat. Ia meletakkan cangkir tehnya, berjalan ke jendela besar, dan menatap Yucheng yang diselimuti kabut akibat hujan deras. Ruangan itu terang dan hangat, cahaya keperakannya memantulkan bayangan di dinding kaca.

Rasa sakit yang tajam menusuk dadanya—luka akibat tusukan Jiang Xi kemarin, yang telah diobati. Tidak serius.

Mengejar Xu Cheng tidak akan semudah itu. Ia terlalu waspada, dan mahir dalam menangani krisis.

Setelah beberapa kali berdiskusi, mereka memutuskan untuk memulai dengan reputasinya. Setelah memegang posisi tinggi selama bertahun-tahun, pasti ada beberapa kelemahan, tetapi mereka tidak dapat menemukan celah.

Jadi, dia datang ke rumahnya. Untuk menekannya.

Dia tidak percaya bahwa Xu Cheng, yang telah mentolerirnya begitu lama, masih bisa menahan diri sekarang setelah dia datang langsung ke rumahnya.

Setelah manajer selesai berbicara, Qiu Sicheng kembali ke ujung meja, "Apa yang ingin kalian katakan—"

Keributan terjadi di luar pintu besar ruang konferensi, "Tidak! Kalian tidak boleh masuk sekarang!"

Pintu tiba-tiba didorong terbuka, dan asisten administrasi tidak dapat menghentikan mereka, "Kalian tidak boleh—"

Xu Cheng, dengan pakaian sipil, dan dua atau tiga petugas polisi kriminal lainnya melangkah masuk.

Ruang konferensi menjadi hening.

Mata Xu Cheng bertemu dengan mata Qiu Sicheng, tajam seperti pisau, tetapi dia langsung membuang muka.

Ia berjalan menghampiri Yang Jianming yang berada di sampingnya, berhenti, dan mengeluarkan lencananya, lalu menunjukkannya kepadanya, "Tim Investigasi Kriminal Keamanan Publik Yucheng, Xu Cheng. Apakah Anda Yang Jianming?"

Yang Jianming melirik Qiu Sicheng.

Xu Cheng, "Siapa Anda? Apakah Anda perlu bertanya padanya?"

Yang Jianming, "Aku ."

Xu Cheng, "Ada beberapa kasus pembunuhan dan pembunuhan oleh polisi yang membutuhkan kerja sama Anda dalam penyelidikan. Sekarang, ikutlah bersama kami."

Yang Jianming tidak menatap Qiu Sicheng kali ini, karena tidak ingin menunda pertemuan atasannya, dan berbalik untuk pergi. Tiga detektif lainnya mengantarnya keluar.

Xu Cheng melirik semua orang yang hadir dan tersenyum, "Silakan lanjutkan."

Keheningan sesaat menyelimuti ruang rapat, lalu tiba-tiba terdengar gumaman. Selama bertahun-tahun, para anggota dewan telah menyimpan kecurigaan tentang "kemampuan khusus" Qiu Sicheng.

Qiu Sicheng mengira Xu Cheng hanya akan memukulinya; dia tidak menduga akan ada aksi seperti ini.

Qiu Sicheng menggertakkan giginya, tersenyum sopan kepada semua orang, dan berkata, "Aku akan segera kembali. Tunggu sebentar." Dia memerintahkan manajer, "Lanjutkan saja."

Manajer mengangguk cepat dan segera mulai mempresentasikan slide PowerPoint.

Qiu Sicheng segera pergi. Xu Cheng dan yang lainnya sudah berada di lift. Mendengar keributan itu, dia menoleh ke belakang. Dia memerintahkan bawahannya untuk membawa Yang Jianming ke bawah terlebih dahulu.

Hanya mereka berdua yang tersisa di lift.

Qiu Sicheng mencibir, "Hanya karena aku menerobos masuk ke rumahnya. Bukankah ini untuk menyelesaikan dendam pribadi?"

"Aku tidak mengerti apa yang kamu katakan," ekspresi Xu Cheng benar-benar acuh tak acuh, "QiU Xiansheng, Anda pikir Anda telah memasuki kediaman pribadi secara paksa? Aku tidak peduli dengan masalah sepele seperti itu. Jika Anda berkenan, pergilah ke kantor polisi setempat dan jelaskan diri Anda."

"Apakah Anda tidak takut aku akan menuntut Anda atas penyalahgunaan kekuasaan dan kekerasan berlebihan?"

"Yang Jianming adalah tersangka utama dalam kasus Mingtuwan dan kasus Li Zhiqu. Kami mencurigai Yang Jianming gagal melapor dan melindungi penjahat. Tuan Qiu, Anda memegang posisi tinggi dan kekuasaan besar; jangan sampai Anda ternoda lumpur hanya untuk menutupi masalah kecil seperti itu."

Xu Cheng melangkah masuk ke lift dan menekan tombol tutup. Pintu yang perlahan menutup memotong pandangan dinginnya.

Xu Cheng baru saja membuat surat panggilan untuk Yang Jianming kemarin dan berencana untuk segera pergi untuk menangkapnya ketika dia menerima telepon dari Jiang Xi.

Dia tidak pernah meneleponnya langsung saat dia sedang bekerja, jadi Xu Cheng langsung khawatir, berpikir sesuatu telah terjadi pada Jiang Tian.

Telepon berdering, dan Jiang Xi meraung, "Xu Cheng!! Xu Cheng—"

Hati Xu Cheng terasa sesak mendengar isak tangisnya, "Ada apa? Ceritakan pelan-pelan."

"Qiu Sicheng..." tangisnya, "Dia di rumah! Dia membunuh Xiao Qian, dia membunuh A Wen Jie!"

Xu Cheng menatap bayangan dirinya yang buram di dinding lift. Pikiran tentang tangisan Jiang Xi masih menusuk hatinya; dia sangat ingin—

Dia mengepalkan tinjunya.

Kemarin, setelah amarahnya mereda, dia tenang dan menyadari Qiu Sicheng bertingkah aneh.

Setelah sepuluh menit hening, dia memberi tahu Zhang Yang bahwa rencana telah berubah, dan mereka akan pergi lagi keesokan harinya.

Setelah pulang kerja, dia bergegas pulang. Begitu pintu dibuka, Jiang Xi bergegas menghampirinya, masih menangis karena Xiao Qian dan Awen, tetapi yang dia katakan adalah, "Xu Cheng, jangan impulsif. Aku sudah memikirkannya, dan aku merasa Qiu Sicheng bertingkah aneh; dia mencoba memprovokasimu!"

Setelah mengatakan apa yang perlu dia katakan, dia patah hati dan marah, lalu memeluknya dan meratap.

*** 

Biro Keamanan Publik Yucheng, ruang interogasi.

Cahaya redup. Yang Jianming duduk di meja interogasi, ekspresinya tenang. Xiao Hu duduk di ujung ruangan yang lain, sesekali mengetik di keyboard.

Di ruangan sebelah, Xu Cheng menyilangkan tangannya, mengerutkan kening, menatap Yang Jianming melalui kaca.

Zhang Yang dapat merasakan bahwa pria ini tidak mudah dihadapi.

Dia bertanya kepada Xu Cheng, "Siapa di antara kita yang harus pergi menanyainya?"

Xu Cheng, "Tidak perlu. Kita tidak akan mendapatkan apa pun darinya. Kirim saja seseorang."

"Hah?"

Xu Cheng keluar, "Lanjutkan urusanmu, jangan khawatirkan dia. Kurung dia selama 24 jam lalu bebaskan dia."

Xu Cheng kembali ke kantornya untuk mempelajari berkas kasus. Dua jam kemudian, ia menerima telepon dari Fan Wendong, menanyakan siapa yang menginterogasi Yang Jianming setelah ia membawanya masuk.

Xu Cheng berkata, "Xiao Jiang."

Fan Wendong terdiam selama lima detik, "Jika kamu tidak menginterogasinya sendiri, apa yang mungkin bisa kamu dapatkan darinya?"

Xu Cheng berkata, "Bahkan jika aku menginterogasinya, aku tidak akan mendapatkan apa pun darinya."

Fan Wendong tersedak sejenak, lalu mengumpat, "Lalu mengapa kamu membawanya masuk? Jika kamu tidak bisa mendapatkan apa pun darinya, bagaimana kamu akan menjelaskan dirimu?"

Xu Cheng bertanya, "Menjelaskan dirimu kepada siapa?"

Fan Wendong membanting telepon.

Mata Xu Cheng menyipit.

Sepertinya, telepon rumah dan ponsel Fan Wendong akan berdering tanpa henti selama 24 jam berikutnya. Dia bertanya-tanya berapa lama Fan Wendong akan bertahan, sampai akhirnya dia marah dan memarahinya habis-habisan melalui telepon. Tapi tidak terjadi apa-apa.

Keesokan paginya, Xu Cheng menerima telepon dari kejaksaan.

Dia menduga Fan Wendong telah memblokir semua panggilan lain dari atasan dan langsung menghubunginya.

Seseorang telah mengeluh tentang penyalahgunaan kekuasaannya dan penegakan hukum yang tidak tepat. Xu Cheng tersenyum tipis, "Ikuti saja prosedurnya, kenapa kamu memberitahuku?"

"Aku hanya mengingatkanmu..."

"Terima kasih. Tidak perlu."

"Hei—"

Xu Cheng menutup telepon.

Beberapa jam kemudian, dia menerima telepon lagi dari Komisi Urusan Politik dan Hukum, saling bertukar basa-basi.

Xu Cheng dengan dingin menolak mereka setiap kali.

Hujan di luar jendela kadang deras, kadang ringan, gerimis lembut. Xu Cheng berjalan ke jendela dan melirik ke bawah.

Hujan telah berhenti, dan tanah menjadi lembap.

Selama satu jam terakhir, Xu Cheng pergi ke ruang interogasi. Petugas di dalam telah digantikan oleh Xiao Jiang dan Xiao He, yang sekarang digantikan oleh Xiao Hai dan Yu Jiaxiang. Xu Cheng memanggil Xiao Hai dan memerintahkannya untuk menjaga pintu bilik, mencegah siapa pun masuk.

Xiao Hai mengangguk.

Xu Cheng masuk dan duduk.

Yang Jianming menatapnya, matanya setenang air mati.

Xu Cheng hanya mengajukan satu pertanyaan, "Apakah Anda berencana untuk menguburkan abu saudara Anda di Yucheng atau kembali ke kampung halaman Anda?"

Wajah Yang Jianming sedingin besi; dia tetap diam.

Satu jam berlalu. Xu Cheng melirik arlojinya; 24 jam telah berlalu.

Dia berdiri dan berkata, "Anda bisa pergi sekarang."

Yang Jianming tetap tanpa ekspresi dan bangkit untuk pergi.

Beberapa detektif mengikutinya ke lift. Pintu lift terbuka, dan Xu Cheng berkata, "Jangan ada yang masuk. Aku akan membawanya turun."

Yang Jianming agak terkejut dan tidak bereaksi.

Xu Cheng merangkul bahunya, menariknya dengan paksa ke dalam lift, dan membanting pintu hingga tertutup. Di luar lift, beberapa detektif berdiri bingung tetapi patuh menyaksikan keduanya turun.

Yang Jianming tiba-tiba mengerti dan mengulurkan tangan untuk menghentikan pintu lift. Xu Cheng meraih bahunya dan mendorongnya ke dinding lift, membuat Yang Jianming terbentur dinding dengan suara keras!

Lift bergetar.

Xu Cheng melirik ke samping, matanya dingin.

Yang Jianming berkata dingin, "Kamu ingin mencelakaiku?"

"Lalu kenapa?"

Beberapa detik kemudian, pintu lift terbuka, dan Qiu Sicheng serta beberapa asistennya sudah menunggu di lobi.

Qiu Sicheng mengamati keduanya. Ekspresi Xu Cheng acuh tak acuh, sementara wajah Yang Jianming dingin dan anehnya gelisah.

Xu Cheng tidak banyak bicara, tersenyum pada Qiu Sicheng, "Orangnya sudah diantar. Hati-hati."

Lalu dia berbalik dan pergi.

***

Sopirnya sudah di depan. Hujan akan turun lagi; udara terasa berat.

Yang Jianming mengamati ekspresi Qiu Sicheng tetapi tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, "Apa yang dia tanyakan padamu?"

"Tidak ada. Dia hanya bertanya tentang abu A Feng, mencoba memprovokasiku. Orang lain yang menginterogasiku ; itu semua pertanyaan rutin."

Tatapan Qiu Sicheng penuh analisis.

"Bos, dia benar-benar tidak menginterogasiku."

Qiu Sicheng tahu itu benar dan bertanya lagi, "Apa yang kalian berdua bicarakan di lift?"

"Tidak ada."

Qiu Sicheng tidak menatapnya, menatap lurus ke depan. Dia tahu semua yang terjadi di kantor polisi. Tapi sepuluh detik di lift itu...

"Sungguh, tidak ada. Bos—"

"Aku percaya padamu," Qiu Sicheng akhirnya menepuk bahunya, "Terima kasih atas kerja kerasmu."

***

BAB 80

Bab 80

Tak lama kemudian, biro tersebut menerima setumpuk pengaduan.

Perwakilan dari berbagai lapisan masyarakat di kota itu menulis surat saran dan bahkan surat pengawasan, mengkritik departemen keamanan publik, terutama menyebut ketua tim investigasi kriminal Xu Cheng karena menyalahgunakan kekuasaannya. Surat-surat pengaduan berterbangan ke Fan Wendong, dan beberapa bahkan dikirim langsung ke Xu Cheng.

Diskusi dan kritik daring juga muncul.

Xu Cheng terbiasa dengan sisi gelap sifat manusia. Dia masih bisa mengatasi tragedi atau ketidakberdayaan kasus-kasus itu sendiri. Tetapi manuver yang diperhitungkan dan kolusi faksional dalam hubungan antar pribadi membuatnya lelah.

Sepanjang perjalanan, dia selalu memahami situasi dalam setiap permainan. Dia juga mengerti bahwa dia belum pernah menghadapi situasi yang lebih berbahaya daripada sekarang.

Di masa lalu, ketika menghadapi kekuatan gelap, selalu ada kekuatan terang di sekitarnya untuk melawan, sehingga dia selalu muncul sebagai pemenang dalam situasi berbahaya. Tetapi kali ini berbeda; Pasukan lawan terlalu kuat, dan pihaknya sendiri telah terlalu banyak menyerah.

Xu Cheng mengabaikan desas-desus itu, tetap teguh dalam penyelidikannya, dan teguh dalam hatinya serta dalam metodenya.

Hingga hari itu, ia tanpa diduga menerima dua surat tulisan tangan, keduanya sangat singkat:

"Petugas Xu, aku percaya pada Anda. Mohon terus berjuang, Anda pasti akan menang! Kami juga membutuhkan polisi seperti Anda! Saudara laki-laki Li Shulin dari tiga tahun lalu."

"Petugas Xu, Kasus ini baru terasa menjanjikan ketika dialihkan kepada Anda. Jalan ini sulit, tetapi mohon jangan menyerah pada putri aku , jangan menyerah pada kami. Ayah dan ibu Chen Di"

Xu Cheng menarik napas dalam-dalam, berkedip beberapa kali, dan menenangkan dirinya. Sambil memegang kedua surat itu, ia merasa bahwa pilihannya di tepi sungai hari itu tidak salah.

Ia melihat foto Li Zhiqu di atas meja, mengeluarkan suratnya dari laci, dan membacanya lagi.

"Kota kecil, menyelidiki kasus itu sangat sulit. Mengapa begitu sulit? Aku hampir kelelahan."

"Apakah masa depan akan lebih baik? Apakah dunia ini akan lebih polos dan bersih? Pasti, kan?"

Dulu, Li Zhiqu pesimis dan putus asa, namun ia tetap mengertakkan giginya dan terus maju tanpa menoleh ke belakang.

Tapi sekarang, berapa banyak orang di Jiangzhou yang tahu bahwa ia tidak bersalah?

***

Bekerja hingga larut malam, ketika sampai di rumah, Jiang Xi sudah tertidur, membiarkan lampu menyala untuknya.

Dalam tidurnya, alisnya sedikit berkerut, ada sedikit kesedihan di antara keduanya.

Xu Cheng duduk di samping tempat tidur, mengamatinya sejenak, lalu dengan lembut mengelus alisnya.

Sejak kunjungan Qiu Sicheng, bayangan telah menyelimuti hatinya.

Xu Cheng mengerti bahwa rumah kecil ini adalah tempat perlindungan yang aman baginya; tetapi sekarang retakan telah muncul.

Hari itu, Jiang Xi menangis tersedu-sedu di pelukannya.

Setelah pertemuan mereka, dia selalu menjadi sosok yang tenang dan terkendali di hatinya, tetapi dia menangis hingga hancur.

Xu Cheng tidak bisa membayangkan Jiang Xi memegang pisau, tetapi dia tahu betapa besar rasa bersalah dan penyesalan dapat mendorong seseorang.

Dia memeluknya, rasa sakit dan kebencian yang meluap-luap.

Dia tahu dia datang ke pintunya untuk menyatakan: dia dapat dengan mudah memanfaatkan kelemahannya dan menyakitinya.

Xu Cheng menarik selimut tipis itu dan memeluk pinggang Jiang Xi; dia meringkuk lebih dekat padanya secara alami dalam tidurnya.

Dia mengelus bagian belakang kepalanya; dia mengendus bahunya seperti binatang kecil, lalu meringkuk di pelukannya, menekan bibirnya ke lehernya dan menggesekkan hidungnya padanya; lengannya mengencang di sekelilingnya, dan kakinya menyelip di antara kakinya.

Dia memeluknya lebih erat, "Jiang Xi."

Dia bergumam dengan mengantuk, "Hmm?"

"Kamu pasti aman."

"Mmm."

Ia mencium pipinya dan menutup matanya.

Ia merasakan hal yang sama.

Setelah Qiu Sicheng datang berkunjung, bayangan kesedihan menyelimuti hatinya. Saat pulang, ia memeluknya erat, tetapi perasaan itu tidak hilang.

Beberapa hari terakhir ini, Xu Cheng sering memikirkan perahu itu: ia membuka tirai; tempat tidur kosong.

***

Keesokan harinya, Minggu, hujan turun deras lagi.

Xu Cheng tidak lembur, dan Jiang Xi juga sedang libur. Setelah mengantar Jiang Tian ke les serulingnya, keduanya tinggal di rumah. Jiang Xi melukis, dan Xu Cheng membersihkan rumah.

Ia duduk tenang di meja; ia bergerak maju mundur, terdengar suara air mengalir di kamar mandi, penyedot debu di ruang tamu, dan mesin cuci yang naik turun.

Pada suatu saat, Jiang Xi menyadari ruangan itu sunyi dan menoleh. Pakaian yang sudah dicuci tergantung di balkon. Di luar jendela, hujan turun deras.

Sebelum pergi, dia mengatakan akan turun ke bawah untuk membeli sekantong garam. Namun, meskipun hanya pergi sebentar, rumah itu terasa berbeda. Terasa kosong.

Jiang Xi berjalan ke jendela dan melihat Xu Cheng berjongkok di lantai, memegang payung transparan, menundukkan kepala, memainkan selembar kertas kecil, melipatnya dengan santai.

Jiang Xi tanpa alasan merasa bahwa dia sangat kesepian.

* Setelah membeli garam, Xu Cheng menelepon A Dao.

A Dao mengumpat, "Yang Jianming berhati keras. Dia menyebarkan rumor ke mana-mana bahwa saudaranya dibunuh oleh Qiu Sicheng, tetapi dia tampaknya tidak mempercayainya."

Xu Cheng berkata dengan tenang, "Itulah tipe orangnya, sangat peduli dengan apa yang disebut moralitas. Kalau tidak, Qiu Sicheng tidak akan terus memanfaatkannya."

"Kurasa Qiu tidak terlalu meragukannya."

"Setelah lebih dari sepuluh tahun persahabatan yang penuh suka dan duka, Qiu Sicheng bukanlah orang bodoh yang tidak bisa menilai orang."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?" tanya A Dao dengan cemas.

"Tidak ada yang bisa dilakukan, tunggu saja." Di mata Xu Cheng, "tidak juga" sudah cukup.

"Kalau kamu tanya aku..." A Dao mengucapkan serangkaian kata panjang.

Xu Cheng mengerutkan kening, tidak langsung menjawab.

"Aku sudah tahu," kata A Dao dengan marah, "Itulah mengapa orang jahat berkuasa dan orang baik menderita."

"Mari kita lihat."

Xu Cheng menutup telepon, lupa untuk bangun. Meskipun dia berada di lantai bawah rumah, dia tiba-tiba teringat Jiang Xi, dan dengan santai mengeluarkan struk belanja, melipatnya menjadi bentuk perahu.

Setelah selesai, dia mendongak dan melihat Jiang Xi berdiri di pintu masuk tangga, memperhatikannya di tengah hujan.

Dia meremas kertas itu menjadi bola dan membuangnya ke tempat sampah, lalu berlari ke arahnya, "Kenapa kamu turun?"

"Aku lihat kamu belum naik."

"Aku mendapat telepon." Xu Cheng tersenyum tipis, berjalan ke beranda, dan menutup payungnya.

Jiang Xi berkata, "Apakah kamu banyak bekerja akhir-akhir ini dan sangat lelah?"

"Tidak apa-apa."

Jiang Xi menaiki beberapa anak tangga pertama, lalu tiba-tiba berhenti dan berbalik. Xu Cheng, dua langkah di belakangnya, juga berhenti, "Apa—"

Sebelum dia selesai berbicara,

dia bergegas menghampirinya, melingkarkan lengannya di lehernya, dan memeluknya erat-erat.

Xu Cheng terdiam, satu tangan masih memegang payung yang meneteskan air dan garam yang dibelinya, lengan lainnya melingkari pinggangnya.

Pelukannya membangkitkan perasaan aneh yang bercampur manis dan pahit di dalam dirinya.

Di luar, hujan turun deras. Di dalam tangga, cahaya redup.

Dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia juga tidak mengatakan apa-apa.

Xu Cheng tahu dia telah melihat semua berita akhir-akhir ini di televisi dan online. Seperti banyak laporan yang mengkritik pelanggaran polisi yang muncul di papan pesan media lokal.

Ia tahu kesulitan yang dihadapinya.

Ia juga tahu bahwa Qiu Sicheng yang dihadapinya bukanlah Qiu Sicheng yang sebenarnya.

Kini, dipeluk erat olehnya, berdiri di tangga yang bersih di hari hujan ini, Xu Cheng tiba-tiba merasa bahwa semuanya tidak sesulit dan tanpa harapan seperti yang ia bayangkan.

Jiang Xi memeluknya sebentar, hampir saja melepaskannya; Xu Cheng tidak mau melepaskan, "Peluk aku sedikit lebih lama."

Ia berkata, "Jiang Xi, beri aku kekuatan. Peluk aku sedikit lebih lama."

Jiang Xi kemudian memeluknya lebih erat lagi, pipinya menempel di dagunya, kehangatan tubuh mereka bertukar, detak jantung mereka beresonansi.

Giginya bergemeletuk karena kegembiraan, "Xu Cheng, aku percaya kamu akan menang."

Xu Cheng tidak berbicara, menyembunyikan kepalanya di bahunya.

Jiang Xi bertanya lagi, "Apakah aku boleh berjalan-jalan denganmu di sekitar sini?"

*** 

Baru-baru ini, hujan turun deras, gedung-gedung apartemen di lingkungan sekitar dibersihkan oleh hujan, pepohonan tampak segar dan hijau.

Mereka berdua berbagi payung, hujan bergemuruh di permukaannya.

Jiang Xi berkata, "Xu Cheng, lingkunganmu benar-benar menakjubkan—"

"Lingkungan kita," katanya.

"Oh," dia tersenyum, melanjutkan, "Lingkungan ini terasa lebih nyaman dan dihuni daripada lingkungan baru; dan lebih bersih dan rapi daripada lingkungan lama lainnya."

"Di sini lebih sedikit penghuni; sebagian besar adalah staf internal."

"Jadi setiap kali aku pulang, aku pergi sendiri atau bersama Tian Tian, ​​​​berjalan-jalan di pasar dan toko-toko di lingkungan sekitar. Melihat orang-orang di halaman bermain basket, berolahraga, dan berjalan-jalan terasa sangat menyenangkan."

Dia mendengarkan, lalu tiba-tiba berkata, "Sebenarnya, aku memiliki jadwal kerja yang padat, tetapi aku juga memiliki jadwal yang teratur."

"Hah?"

"Selama kita bersama sayangnya, aku sangat sibuk, jadi aku tidak punya waktu untukmu. Aku bahkan pulang sangat larut." Xu Cheng tersenyum meminta maaf, melirik anak tangga yang ada di depannya. Ia menyadari Jiang Xi menatapnya, tidak melihat ke mana ia pergi, dan berkata, "Ada anak tangga."

Ia sudah terlambat. Xu Cheng hanya merangkul pinggangnya, mengangkatnya, membawanya menuruni anak tangga, lalu menurunkannya lagi, melanjutkan berjalan maju dengan lengannya merangkul bahunya, "Tapi aku tidak selalu seperti ini. Aku sangat berharap kasus ini berakhir dan kita bisa menjalani kehidupan normal bersama untuk sementara waktu."

Jiang Xi bertanya, bingung, "Apa bedanya? Kupikir semuanya baik-baik saja seperti sekarang."

Sudah cukup baik.

"Ada bedanya," Xu Cheng melirik hujan di luar payung dan berkata, "Jika kamu bekerja shift siang, setelah pulang kerja di malam hari, kita bisa pergi ke pasar bersama untuk membeli bahan makanan, memasak, lalu jalan-jalan. Di hari cerah; di hari hujan, kita akan pergi dengan payung. Seperti sekarang."

Karena mereka berbagi payung, mereka berpelukan erat.

Jiang Xi tak kuasa menahan senyum.

"Jika kamu harus bekerja shift malam, aku akan menjemputmu setelah pulang kerja, kita bisa jalan-jalan di jalanan malam, membeli camilan, barbekyu, dan mengobrol di tepi sungai. Atau kita bisa tinggal di rumah dan menonton film. Di akhir pekan saat kamu libur, jika kamu ingin keluar, kamu bisa jalan-jalan di pegunungan terdekat atau menjelajahi kota-kota di tepi sungai; jika kamu tidak ingin keluar, pesan saja makanan—semangka, teh susu, jeroan bebek, apa saja—dan bersantai di sofa."

Jiang Xi tersenyum cerah, "Tidak apa-apa. Kita masih punya masa depan yang panjang."

Xu Cheng mencium keningnya, "Ya, kita masih punya masa depan yang panjang."

Di tengah perjalanan, hujan tiba-tiba semakin deras. Xu Cheng merangkul Jiang Xi dari belakang, berhenti berjalan, dan berdiri diam di tengah hujan deras, mengamati hujan di luar payung.

Jiang Xi belum pernah melihat hujan seperti ini sebelumnya; ia merasa itu indah.

Tangannya bertumpu di pinggang Xu Cheng, menutupi lengannya, dan ia mengulangi, "Xu Cheng, kamu pasti akan menang."

Xu Cheng tersenyum acuh tak acuh, "Tapi di dunia ini, masih ada lebih banyak kekurangan daripada berkah."

Jiang Xi terdiam, lalu bertanya, "Menjadi detektif, bukankah itu melelahkan secara mental?"

Tetesan hujan yang tersebar berjatuhan di payung.

Ia sebenarnya tidak ingin membicarakan hal-hal ini; itu akan membuatnya tampak lemah. Tapi hujannya begitu deras, dan tubuhnya di bawah payung terasa hangat.

"Ini bukan sesuatu yang melelahkan, sulit untuk dijelaskan," kata Xu Cheng, dagunya bertumpu di pelipisnya, "Perasaan itu..."

Dia belum pernah menceritakannya kepada siapa pun; itu adalah perasaan yang sulit, "Seperti batu yang menekan hatimu. Setelah masalahnya terselesaikan, batu itu diangkat, tetapi meninggalkan bekas. Terkadang bisa dikatakan kawah."

Jiang Xi menoleh menatapnya, matanya dipenuhi rasa sakit hati.

"Ada apa?"

Dia berkata, "Bukankah hatimu telah dipenuhi lubang selama bertahun-tahun ini?"

Xu Cheng terkejut, terpukul oleh kata-katanya.

Ekspresinya sedikit bingung, dan dia tersenyum, "Tidak seburuk itu. Mungkin hanya aku. Mungkin ini masalahku sendiri."

"Karena hatimu lembut. Jika hatimu keras, tidak akan ada bekas."

Tenggorokannya tercekat, dan dia tidak bisa berbicara.

Jiang Xi berbalik dan memeluknya erat-erat, berhadapan muka.

Pelukan itu menenangkan hatinya.

*** 

Yao Yu pulang kerja lebih awal hari ini dan pergi ke Gedung Biru untuk menjemput Jiang Tian dari sekolah, membawa jas hujan yang telah ia siapkan. Ia telah memberi tahu Jiang Xi sebelumnya bahwa mereka akan naik bus pulang dan kemudian bermain di sekitar lingkungan sebentar, tanpa berlarian.

Jiang Xi setuju.

Ketika mereka turun dari bus, Jiang Tian tidak senang. Ia tidak suka memakai jas hujan, tetapi Yao Yu bersikeras bahwa memakainya itu menyenangkan dan ingin membiarkannya mencobanya.

Jiang Tian berjalan ke area perumahan, bergumam pada dirinya sendiri, "Orang yang bersepeda memakai jas hujan; orang yang berjalan kaki menggunakan payung. Kita berjalan kaki, tapi memakai jas hujan? Bodoh."

"Pakkk!" Yao Yu mengerutkan kening dan menampar lengan Jiang Tian, ​​membuat tetesan hujan di jas hujannya berjatuhan seperti pohon yang bergoyang.

Alis Yao Yu rileks, dan ia tertawa terbahak-bahak, "Cheng Tiantian, bagaimana bisa kamu begitu imut!!"

Jiang Tian, ​​berdiri diam dan tanpa alasan yang jelas menampar, terdiam.

Otak Yao Yu adalah hal yang paling tidak dapat dijelaskan di dunia.

Yao Yu menjelaskan kepadanya, "Cheng Tiantian, tadi kamu hujan!"

Jiang Tian dengan serius mengoreksinya, "Aku bukan awan, aku tidak bisa hujan."

"Kamu bisa!" Yao Yu merentangkan tangannya dan menampar hujan beberapa kali, menyebabkan tetesan air kecil jatuh dari jas hujannya.

Jiang Tian berkata, "Itu tidak lucu." Namun, dia tersenyum tipis.

"Hmph! Kalau tidak lucu, lalu apa yang kamu tertawakan!"

"Tadi kamu terlihat seperti penguin."

"Penguin?" Yao Yu kembali bersemangat, "Aku suka penguin!"

Mereka mengenakan jas hujan putih, dan memang mereka terlihat seperti penguin.

"Hei, Cheng Tiantian." Yao Yu menyusulnya, melompat-lompat gembira, "Tahukah kamu bahwa penguin jantan dan betina yang saling menyukai akan berpelukan dengan canggung?"

Jiang Tian, "Itu penguin jantan dan penguin betina."

"Bukan itu intinya! Tahukah kamu bagaimana cara mereka berpelukan?"

"Ya."

Yao Yu menantang, "Lalu bagaimana cara mereka berpelukan?"

Jiang Tian tetap diam.

"Hmph. Kamu tidak tahu."

"Aku tahu."

"Aku tidak tahu."

"Aku tahu."

"Aku tidak tahu—"

Mengenakan jas hujan putih, Jiang Tian sedikit membuka lengannya, mengepakkannya, dan mendekatinya, wajahnya menyentuh dada jas hujan putihnya.

Seperti penguin yang memeluk penguin lain. Hujan berderai di jas hujannya, dan jantung Yao Yu berdebar kencang.

Penguin Jiang Tian berbalik dan berjalan pergi; dia pulang.

Yao Yu melompat, "Tahukah kamu dalam keadaan apa seekor penguin akan memeluk penguin lain?"

Mereka menonton Animal World bersama bulan lalu—selama masa pacaran.

Jiang Tian mengabaikannya.

"Oh, kamu tidak tahu?" Yao Yu memiringkan kepalanya.

"Ini lagi," kata Jiang Tian dengan kesal, berjalan ke tangga dan melepas jas hujannya.

Yao Yu dengan senang hati mengikutinya, memperhatikan punggungnya—Cheng Tiantian, Kakak Xijiang bilang dokter mengatakan kamu tidak boleh berpacaran. Jadi, aku tidak bisa menyatakan perasaanku padamu. Tapi aku akan menunggu, sampai kamu sembuh dan dokter mengizinkan.

Ketika keduanya memasuki rumah, Jiang Tian masih merajuk. Jiang Xi sedikit bingung. Yao Yu, di sisi lain, tersenyum dan menyapa Xu Cheng dan Jiang Xi dengan hangat.

Jiang Xi mengundang Yao Yu untuk makan malam. Setelah makan malam, Yao Yu bermain sebentar sebelum pergi. Saat itu, Xu Cheng perlu melakukan panggilan kerja.

Keduanya turun bersama. Yao Yu bertanya, "Petugas Xu, apakah Anda banyak mengalami masalah akhir-akhir ini?"

Xu Cheng terkekeh, "Pekerjaanmu agak lambat, ya? Menghabiskan seluruh waktumu menjelajahi forum online?"

Yao Yu bergumam, "Jangan biarkan itu memengaruhi hidup Anda. Tian Tian mengatakan bahwa Xijiang Jiejie tampaknya tidak sebahagia dulu dengan Anda."

Xu Cheng terdiam, "Dia mengatakan itu?"

"Ya. Petugas Xu, aku paling ingin Anda dan Xijiang Jiejie bahagia."

Xu Cheng tetap diam.

Yao Yu bertanya lagi, "Apakah Anda belum menemukan barang-barang Wanying Jie?"

Mata Xu Cheng menajam, "Mengapa kamu menanyakan itu?"

Dia selalu berhati-hati dalam hal pekerjaan.

Dia dengan cepat melambaikan tangannya, "Aku tidak mencoba mencari tahu. Aku ... hanya berharap pekerjaan Anda berjalan lancar, hidup Anda mudah, dan Anda bahagia setiap hari."

Xu Cheng tidak menjawab lagi.

Saat mereka keluar dari gedung, dia berkata, "Hati-hati di jalan."

"Aku tahu," Yao Yu menuruni tangga, lalu tiba-tiba berbalik, "Petugas Xu, aku belum pernah mengatakan ini sebelumnya. Orang paling beruntung yang pernah kutemui dalam hidupku adalah kamu. Kamu bahkan lebih beruntung dari Cheng Tiantian dalam hal itu."

Pernyataan mendadak dan tak berhubungan itu membuat Xu Cheng bingung, "Hah?"

Yao Yu menyeringai, "Petugas Xu, kamu pasti akan menangkap penjahatnya! Seseorang sebaik dirimu pasti akan memiliki kehidupan yang bahagia dan memuaskan!"

Dengan itu, dia membuka payungnya dan berlari pergi.

Ucapan Yao Yu selalu terputus-putus dan tidak menentu, jadi Xu Cheng tidak terlalu memikirkannya, melirik sosoknya yang menjauh.

***

Tiga hari kemudian, sesuatu terjadi.

Itu adalah kecelakaan mobil.

Yao Yu sedang dalam perjalanan pulang dari shift malamnya ketika dia ditabrak oleh mobil yang melaju dengan kecepatan tinggi tanpa plat nomor. Ia terlempar beberapa meter, jatuh di genangan darah.

Pengemudi melarikan diri dari tempat kejadian, dan Yao Yu tergeletak di jalan selama dua puluh menit. Keadaan baru berubah setelah sebuah mobil yang lewat dengan baik hati memanggil ambulans.

Namun sudah terlambat.

Ketika Xu Cheng tiba di rumah sakit, Jiang Xi dan Jiang Tian sudah ada di sana.

Wajah Jiang Tian tanpa ekspresi, dan Jiang Xi tampak sangat tenang. Di ranjang rumah sakit, Yao Yu terbaring tertutup kain putih.

Xu Cheng dengan lembut mengangkat kain itu; wajah Yao Yu pucat pasi, tanpa warna. Biasanya ia suka memakai riasan, tetapi sekarang, tanpa riasan, wajahnya tampak sangat muda dan polos.

Umurnya bahkan belum sembilan belas tahun.

Xu Cheng dengan lembut menutupi wajahnya dengan kain putih itu lagi.

Mobil yang menyebabkan kecelakaan itu adalah Camry dengan plat nomor palsu. Dalam rekaman CCTV, pengemudi mengenakan masker dan topi bertepi lebar, menyembunyikan identitasnya sepenuhnya; ia bahkan mengenakan sarung tangan. Mustahil untuk mengidentifikasinya.

Polisi Distrik Tianhu sedang menyelidiki koneksi sosial Yao Yu.

Namun Xu Cheng tahu tidak akan ada hasil dalam jangka pendek. Sejak mulai bekerja, hubungan sosial Yao Yu sangat sederhana, tanpa anomali apa pun—kecuali dengan Wang Wanying.

Jiang Xi bangkit dan pergi ke tangga.

Xu Cheng mengikutinya; dia duduk di tangga, memeluk dirinya sendiri, tenggelam dalam pikiran.

Dia merangkul bahunya. Jiang Xi gemetar hebat.

"Jiang Xi..." dia meremas tangannya; Jiang Xi menggelengkan kepalanya, "Aku baik-baik saja. Aku hanya berpikir, ketika seseorang meninggal, tidak ada suara, tidak ada jejak."

Jadi, apa gunanya hidup?

Jiang Xi menoleh menatapnya, matanya kosong dan tanpa fokus, "Xu Cheng..."

"Aku mengerti," katanya, "Aku mengerti semuanya."

Dia telah menangani banyak kasus, berurusan dengan banyak mayat. Pemakaman besar dan upacara peringatan yang terlihat di berita dan drama TV adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh segelintir orang. Kebanyakan orang menghilang dan mati diam-diam, tanpa jejak.

Seperti setetes air yang jatuh ke laut.

"Meskipun aku sedih sekarang," Jiang Xi tersenyum sinis, "bagaimana dengan setahun dari sekarang, lima tahun dari sekarang? Saat itu, aku hanya akan memikirkannya sesekali. Sama seperti sekarang, aku sesekali memikirkan kakakku. Jika bukan karena foto-foto itu, aku hampir tidak ingat seperti apa rupanya. Memikirkannya, Yao Yu sangat menyedihkan. Hidupnya begitu tidak berharga."

Ia menangis, tangannya gemetar saat ia memeluk lututnya.

Xu Cheng menarik kepalanya untuk bersandar di bahunya, dagunya menempel di dahinya. Ia takut akan saat-saat seperti ini, saat-saat ketika ia akan mengalami ketidakabadian hidup dan kesia-siaannya.

"Ini salahku."

"Mengapa kamu mengatakan itu?"

"Aku merasa... itu Qiu Sicheng," Jiang Xi mencengkeram lengannya erat-erat, "Dia menyakiti orang-orang di sekitarku. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi pasti dia!"

Matanya berkaca-kaca, "Dia datang ke rumahku hari itu dan bertemu Yao Yu. Ini semua salahku. Dia pasti mencoba mencelakai orang-orang di sekitarku! Bukan hanya A Wen Jie, Xiao Qian... bukan hanya Yao Yu, dia akan mencelakai Tian Tian, ​​dia akan mencelakaimu..."

"Jiang Xi!" Xu Cheng mencengkeram bahunya, menariknya keluar dari kekacauan rasa bersalahnya sendiri, "Bukan kamu yang membunuh siapa pun. Dengarkan baik-baik, orang jahatlah yang berbuat jahat!

Terlalu banyak orang seperti itu. Mereka tidak hanya menyakiti dan membunuh, tetapi mereka juga mengalihkan kesalahan kepada orang-orang yang tidak bersalah, menyiksa mereka. Mengapa? Mereka tidak pernah merasa bersalah atau menyesal, tidak pernah. Mengapa kamu harus menyalahkan dirimu sendiri?!"

"Tindakan apa pun yang merenggut nyawa orang lain tidak dapat dibenarkan! Jiang Xi, kamu tidak membunuh siapa pun. Kamu bukan alasan itu!"

Jiang Xi ter stunned. Kata-katanya perlahan bergema di benaknya, mulai berpengaruh. Matanya memerah, dan dia menangis tersedu-sedu, "Xu Cheng, Kakak Wen menyelamatkanku, tapi dia menusukku enam belas kali."

Xu Cheng menggertakkan giginya, "Aku tahu."

"Xiao Qian juga..."

"Aku tahu semuanya. Tapi dialah yang berbuat jahat, bukan kamu. Kamu tidak bisa menjadi alasan untuk perbuatan jahatnya."

Bibir Jiang Xi bergetar, lalu terkulai, tampak sangat menyedihkan.

Hati Xu Cheng tertusuk oleh air matanya yang jatuh. Dia dengan lembut mengusapnya dengan ibu jarinya, "Jiang Xi, menangislah sebentar jika kamu mau."

"Yao Yu masih sangat muda..." dia menahan isak tangisnya.

Pintu tangga didorong terbuka, dan Jiang Tian bergegas masuk.

Jiang Xi segera menyeka air matanya dan berdiri.

Jiang Tian berkata, "Jie, sudah waktunya pergi ke sekolah. Aku ada les seruling nanti."

"Apa yang kamu katakan?"

"Sudah waktunya pergi ke sekolah."

Jiang Xi terengah-engah, "Yao Yu sudah mati, kamu tidak tahu?"

Jiang Tian bingung, "Aku tahu. Tapi aku ada les seruling."

Jiang Xi tiba-tiba menamparnya. Xu Cheng bereaksi cepat, menarik Jiang Xi mundur. Dia hanya memukul dagunya, tetapi dengan kekuatan besar, dan Jiang Tian terhuyung.

Selama bertahun-tahun, Jiang Xi tidak pernah memukul Jiang Tian. Berkali-kali Jiang Tian mengalami episode tak terkendali, berteriak, melempar barang, dan menangis, Jiang Xi tidak pernah memukulnya.

Ini adalah pertama kalinya.

Jiang Xi masih belum puas, meraih dan menendang, memperlakukannya seperti musuh bebuyutan.

Xu Cheng memegangnya erat-erat, mencegah pukulan dan tendangannya mengenai Jiang Tian.

Dia menangis tersedu-sedu, "Apakah kamu manusia? Apakah kamu tidak punya perasaan? Semua orang begitu baik padamu, dan kamu tidak merasakannya sama sekali? Jika aku mati besok, yang kamu pikirkan hanyalah serulingmu, bukan?!"

"Jiang Xi, tidak apa-apa. Tarik napas dalam-dalam, tidak apa-apa," Xu Cheng memeluknya erat-erat, membiarkannya menangis hingga tubuhnya gemetar.

Jiang Tian berdiri di sana seperti patung, wajahnya tanpa ekspresi menghadapi tuduhan dan tangisan adiknya. Mungkin, ada sedikit kecemasan, karena, "Tapi, hari ini ada seruling..."

Xu Cheng menepuk punggung Jiang Xi dengan satu tangan, menghentikannya dengan tatapan.

Jiang Tian menutup mulutnya, berbisik sedih, "Kalau begitu, aku perlu meminta izin..."

***

Akhirnya, Xu Cheng mengantar Jiang Tian ke sekolah.

Setelah Jiang Xi tenang, Xu Cheng berbicara dengannya. Dia percaya bahwa Jiang Tian tidak boleh dipandang melalui kacamata orang biasa; cara dia menangani emosi pada dasarnya berbeda dari mereka. Dalam situasi saat ini, mungkin yang terbaik baginya adalah tetap berpegang pada jadwal biasanya.

Jiang Xi sebenarnya mengetahui semua ini dan setuju. Dalam perjalanan ke sekolah, keduanya tidak berbicara.

Jiang Tian tetap tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Xu Cheng bertanya, "Tian Tian, ​​​​apakah kamu tahu apa itu kematian?"

"Itu artinya kamu telah tiada, seperti Gege-mu, berubah menjadi abu, dikubur di dalam tanah."

"Yao Yu sudah meninggal, apakah kamu tahu?"

Jiang Tian berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Aku tahu. Dia sudah tiada. Dia tidak mau berbicara denganku lagi, dia tidak mau tersenyum padaku lagi."

Xu Cheng mengerutkan kening dengan sedih; tidak perlu berkata lebih banyak.

Dia mengantar Jiang Tian ke sekolah dan memberi tahu guru bahwa sesuatu telah terjadi pada Yao Yu. Dia meminta mereka untuk lebih memperhatikan Jiang Tian selama periode ini, dan segera menghubungi Jiang Xi atau dirinya jika ada emosi atau perilaku yang tidak biasa.

***

Setelah meninggalkan sekolah, Xu Cheng bergegas kembali ke unitnya tanpa makan siang terlebih dahulu.

Sesampainya di kantor, sebelum dia sempat duduk, Yu Jiaxiang mengetuk pintu, "Direktur Fan ingin bertemu denganmu. Dia terlihat sangat buruk."

Yucheng belakangan ini mendapat sorotan publik yang sangat buruk, pertama karena perhatian media yang meluas terhadap kasus wanita yang hilang, kemudian dengan berbagai laporan negatif tentang polisi. Tekanan yang dialami Fan Wendong sungguh tak terbayangkan.

Xu Cheng bangkit untuk pergi, tetapi Yu Jiaxiang menariknya kembali, berbisik, "Mungkin ada hubungannya dengan pacarmu. Aku tidak memberi tahu siapa pun."

Xu Cheng tersenyum, "Dia orang yang banyak tahu, tidak heran dia tahu. Sempurna, aku juga sedang bad mood."

"Apa yang terjadi?"

"Yao Yu meninggal."

Terakhir kali Yao Yu datang untuk memberikan pernyataan, dia bersikap terlalu akrab dengan Xu Cheng, jadi Xu Cheng memberi tahu Yu Jiaxiang tentangnya.

Yu Jiaxiang, yang menganggapnya cukup cantik dan memiliki kehidupan yang sulit, terkejut, "Bagaimana mungkin dia meninggal?"

"Dia tahu beberapa petunjuk tentang kasus Wang Wanying. Aku akan menemui Lao Fan dulu."

***

Setelah memasuki ruangan, Fan Wendong duduk di mejanya, menatapnya dengan dingin. Xu Cheng dengan bijak menutup pintu.

Ia berpura-pura tidak tahu, "Kamu ingin bertemu denganku untuk membicarakan sesuatu?"

"Kasus Teluk Mingtu berada di bawah yurisdiksi Zhang Yang. Jangan khawatir."

"Mengapa?"

"Jika terus seperti ini, kamu akan kehilangan posisimu!"

Xu Cheng menyatakan dengan tegas, "Aku punya alasan untuk memanggil Qiu Sicheng dan menangkap Yang Jianming. Itu sesuai dengan peraturan."

"Mereka mengawasimu dengan ketat sekarang. Kamu berada di tempat terbuka; kamu tidak boleh membuat masalah. Buka matamu dan lihat betapa banyak berita negatif tentang Yucheng akhir-akhir ini!"

Xu Cheng berkata dingin, "Apakah opini publik yang buruk itu karena aku?"

Fan Wendong menatapnya lama, lalu tiba-tiba melemparkan beberapa lembar kertas ke arahnya, "Kamu benar-benar berpikir kamu sudah membersihkan kekacauanmu?!"

Xu Cheng menangkap kertas-kertas yang berterbangan itu. Itu adalah laporan anonim yang menuduh Xu Cheng, kapten Tim Investigasi Kriminal Keamanan Publik Yucheng, memiliki hubungan asmara dengan putri Jiang Chenghui, pemimpin kasus anti-geng besar di Jiangzhou. Keduanya tinggal bersama, bahkan di bekas perumahan keluarga polisi. Ada unsur-unsur korup di kepolisian yang berkolusi dengan keluarga para penjahat; tidak heran Yucheng telah lama dilanda kejahatan terorganisir. Xu Cheng ragu sejenak, lalu berkata, "Apakah Anda menerimanya, atau diteruskan kepada Anda oleh departemen lain?"

"Diteruskan oleh kejaksaan!" kata Fan Wendong dengan marah, masih gemetar, "Apakah Anda berani berpikir ini akan meledak? Bisakah Anda menangani konsekuensinya? Aku bertanya kepada Anda, apakah itu benar?"

Xu Cheng, dengan rahang terkatup, membalas, "Seluruh dokumen itu tidak berisi satu pun bukti. Fakta bahwa kejaksaan memberikannya kepada Anda berarti tidak ada bukti, bukan?"

Fan Wendong, yang marah, melihat ke kiri dan ke kanan, lalu meraih pemberat kertas dan melemparkannya ke arah Xu Cheng.

Pemberat kertas itu berat; mengenai bahu Xu Cheng dengan bunyi keras, seperti tulang yang retak. Xu Cheng meringis kesakitan, dan pemberat kertas itu jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

Para petugas di ruang kantor lantai bawah terkejut dan semuanya mendongak.

"Bukankah sudah kuperingatkan untuk menjauhinya? Dan kamu malah membawanya pulang!" Fan Wendong meraung marah, "Aku bertanya apa yang kamu coba lakukan?! Apa yang kamu coba lakukan?!"

Xu Cheng dengan tenang menghadapi rentetan kata-kata bosnya. Akal sehat mengatakan kepadanya bahwa lebih baik diam saja, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk membela Jiang Xi, "Dia bukan putri Jiang Chenghui. Dia hanya anak angkat yang secara takhayul diadopsi Jiang Chenghui untuk menangkal bencana. Jiang Chenghui tidak pernah mendidiknya dengan baik. Selama bertahun-tahun ini, dia telah membantu polisi—"

"Siapa di luar sana yang percaya itu? Mereka hanya peduli pada hal-hal yang paling mencolok! Siapa yang mau mendengar penjelasanmu? Orang-orang yang telah kamu sakiti selama bertahun-tahun berbaris untuk membalas dendam; bukankah mereka akan mengerahkan semua kekuatan mereka?!"

Xu Cheng terdiam.

Fan Wendong tidak perlu berkata lebih banyak. Dia sudah tahu.

Pada saat itu, wajahnya menunjukkan kekecewaan dan kesedihan yang mendalam.

Semangat Fan Wendong kembali mereda.

Dia sudah tahu segalanya tentang situasi Jiang Xi. Secara objektif, dia bersimpati pada gadis itu. Tetapi sebagai atasan dan senior Xu Cheng, dia tidak punya pilihan.

"Putuskan saja secepat mungkin," kata Fan Wendong, amarahnya semakin memuncak, "Cepat atau lambat, hubungan ini harus putus. Jika hanya sekadar hubungan biasa, dan ada kehebohan publik, kamu bisa menyangkalnya dan menganggapnya hanya rumor. Pernikahan sama sekali tidak mungkin."

Xu Cheng tiba-tiba membalas, "Kenapa tidak?"

Fan Wendong terkejut, amarahnya kembali berkobar, "Kamu gila? Kamu sudah kehilangan akal?"

Xu Cheng menjawab dengan dingin, "Aku tidak peduli!"

Fan Wendong membanting tangannya ke meja, marah, "Bagaimana mungkin kamu tidak peduli?!"

"Kamu bahkan tahu siapa dirimu?!" Ia menunjuk hidungnya dan berteriak, "Kamu kapten tim investigasi kriminal kota, bagaimana mungkin kamu tidak peduli?! Kamu punya tanggung jawab di pundakmu, kamu bersumpah saat bergabung dengan perusahaan, dan semuanya berantakan! Hah? Saat melihat halaman ini, aku tidak berlebihan saat mengatakan aku berkeringat dingin! Apa kamu ingin mati?!"

Ruang kantor di lantai bawah hening. Meskipun kata-kata pastinya tidak terdengar, jelas bahwa direktur itu sangat marah. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, terutama terhadap Kapten Xu. Semua orang saling bertukar pandang, tidak berani mengeluarkan suara.

Mata Xu Cheng sedikit memerah. Kata-kata Fan Wendong menusuknya seperti pisau.

Melihat matanya berkaca-kaca, Fan Wendong duduk, terengah-engah, hampir terkena serangan jantung karena membuat bocah ini marah. Setelah lama terdiam, ia menghela napas dan bertanya:

"Xu Cheng, apakah kamu masih ingin menjadi polisi?"

Kata-kata ini seperti palu berat, membuat punggung Xu Cheng yang tegak bergoyang.

"Tidakkah kamu tahu? Hari kamu menikahinya, hari identitasnya terungkap akan menjadi akhir kariermu sebagai penyelidik kriminal."

Setetes air mata mengalir di pipinya.

Xu Cheng menggertakkan giginya, menyeka wajahnya, berbalik, dan melangkah pergi.

Ia turun ke bawah, wajahnya pucat pasi, berjalan melewati area kantor langsung ke kantornya, dan membanting pintu hingga tertutup.

Para petugas terkulai di kursi mereka seperti burung puyuh, hanya perlahan mengangkat kepala mereka ketika mendengar pintu dibanting, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran, terlalu diam untuk berbicara.

***

Xu Cheng terkulai lemas di kursinya, menatap langit-langit, matanya tidak fokus.

Ia mengedipkan mata dengan keras, mencubit pangkal hidungnya, dengan cepat menarik kursinya ke mejanya, dan membuka map. Tetapi setelah hanya dua atau tiga baris, tinta hitam mulai bergetar.

Ia membanting map itu hingga tertutup, menutupi matanya dengan satu tangan. Bahunya sedikit gemetar; Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, mengusap wajahnya dengan tergesa-gesa, dan melanjutkan membaca, menenangkan diri sambil memeriksa dokumen tersebut.

Setelah hening sejenak, ia kembali ke atas untuk menemui Fan Wendong, "Aku akan mengurus urusan pribadiku. Aku hanya bertanya padamu, siapa yang bisa membuktikan bahwa Cheng Xijiang adalah Jiang Xi?"

Fan Wendong sesaat bingung dengan pertanyaannya.

"Singkatnya, kamu tidak bisa mengambil kasus ini dari orang lain."

"Aku ingin melindungimu. Apakah kamu lupa tentang mobilmu yang kehilangan kendali? Perwakilan kota sialan itu terus-menerus menulis surat kepadamu, melaporkanmu. Dan media, surat-surat pelapor—mereka telah menyerangmu dari semua sisi." Setelah berdebat, Fan Wendong menjadi tenang dan berkata, "Waktunya belum tepat untuk menyelesaikan kasus ini. Mari kita bersembunyi dulu untuk sementara waktu."

Xu Cheng bertanya, "Kapan?"

Fan Wendong terdiam, lalu bertanya, "Kamu sudah sampai di mana?"

Keduanya saling pandang, mengetahui kebenaran tetapi terdiam. Xu Cheng tidak menunjukkan beberapa detail dalam berkas kasus kepada orang lain, tetapi ia hanya perlu menunjukkan beberapa halaman itu kepada Fan Wendong. Detektif veteran ini akan mengerti.

Setelah hening cukup lama, Xu Cheng berkata, "Direktur Fan, Anda harus mempertimbangkan semuanya. Mengapa Anda menjadi polisi? Mengapa Anda menjadi detektif?"

Fan Wendong tetap diam, wajahnya tegang; Xu Cheng pergi.

Tepat saat ia sampai di bawah tangga, teleponnya berdering. Itu Qiu Sicheng. Seolah-olah ia telah mengatur waktunya dengan sempurna.

Xu Cheng membiarkannya berdering sebentar sebelum menjawab, "Halo?"

"Bagaimana kabar Kapten Xu akhir-akhir ini? Semuanya berjalan lancar?"

"Ada yang salah?"

"Kapten Xu, Anda menangani kasus besar akhir-akhir ini, tetapi aku dengar Anda menghadapi banyak masalah. Aku khawatir itu mungkin membuat Anda pusing. Sebagai warga negara yang taat hukum, aku ingin menawarkan beberapa petunjuk. Tetapi tidak nyaman bagi aku untuk terus-menerus pergi ke kantor polisi. Kapten Xu, jika Anda punya waktu, bisakah Anda berbicara denganku ?"

Xu Cheng melirik arlojinya, "Tentu."

**

Bab Sebelumnya 61-70                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 81-end