Xijiang's Boat : Bab 81-end

BAB 81

Tempat pertemuan berada di lantai 31 Gedung Siqian, di kantor Qiu Sicheng.

Seperti biasa, Yang Jianming menjemputnya. Xu Cheng segera memperhatikan mikrofon mini yang terpasang di kerah bajunya dan tersenyum tanpa arti.

Yang Jianming, dengan wajah muram dan tanpa ekspresi, menemani Xu Cheng ke lobi perusahaan yang luas dan ke lift pribadi.

Bahkan liftnya pun didekorasi dengan mewah. Xu Cheng berkomentar, "Tuan Qiu cukup boros."

Yang Jianming tidak berkomentar.

Xu Cheng menatap angka-angka merah yang berkedip dan bertanya, "Apakah ini peringatan tujuh hari kematian saudaramu?"

Mata Yang Jianming menjadi dingin.

Xu Cheng, "Kemarin aku mengunjungi anggota keluarga seorang tersangka. Anaknya mengatakan kepada aku bahwa dia ingin menjadi polisi ketika dewasa. Aku tidak mengatakan kepadanya bahwa anggota keluarga seorang kriminal tidak akan pernah bisa menjadi polisi."

Yang Jianming tampak tidak mendengar.

Di pintu kantor presiden, sekretaris sudah pergi.

Setelah masuk, terdapat kantor besar dengan dinding kaca seluruhnya. Qiu Sicheng duduk di belakang meja konferensi besar beberapa meter jauhnya, tersenyum padanya.

Musik lembut dan ringan diputar dari stereo, dengan volume yang cukup keras.

Yang Jianming berkata, "Anda tidak boleh membawa ponsel Anda masuk. Aku perlu menggeledah Anda. Permisi."

Xu Cheng menyerahkan ponsel dan kuncinya, dengan santai membuka lengannya. Yang Jianming memindainya dengan detektor logam.

Xu Cheng terkekeh, "Persyaratan untuk menggunakan rekaman audio sebagai bukti sangat ketat. Misalnya, rekaman yang direkam secara diam-diam tidak dapat diterima."

Yang Jianming melanjutkan penggeledahan tubuhnya dengan teliti, lalu berdiri, menatap Qiu Sicheng, dan mengangguk.

Qiu Sicheng berkata, "Aku tidak bermaksud meragukan Kapten Xu. Perusahaan kita memiliki persyaratan untuk manajemen senior; opini publik negatif tidak diperbolehkan. Kapten Xu seharusnya mengerti ini, kan?"

Xu Cheng berjalan ke mejanya dan duduk.

Dia tidak berniat berdebat atau terlibat konfrontasi, juga tidak ingin basa-basi atau berbasa-basi. Dia langsung ke intinya, "Mengapa kamu membunuh Yao Yu?"

Qiu Sicheng mengangkat alisnya, "Aku? Bukankah polisi menyelidiki aku ? Yang Jianming, apakah kamu melewatkan panggilan polisi?"

Berdiri agak jauh, suara Yang Jianming sedingin batu, "Tidak."

Xu Cheng tidak akan mentolerir aktingnya yang pura-pura, dengan dingin berkata, "Aku tidak punya waktu untuk menonton aktingmu. Jika kamu ingin melanjutkan, selamat tinggal."

Saat hendak berdiri, Qiu Sicheng berkata, "Aku tidak menyukainya."

Kata-katanya ringan dan santai, dimaksudkan untuk memprovokasi Xu Cheng.

Ekspresi Xu Cheng tetap tenang, matanya menatapnya tajam, "Ada sesuatu yang sebelumnya tidak kupastikan, tetapi pembunuhan Yao Yu telah mengkonfirmasinya—kamu juga tidak menemukan apa yang disembunyikan Wang Wanying. Kamu yakin itu ada pada Yao Yu. Apakah itu berkas? Foto? Perekam suara? Buku catatan? USB drive? Kartu data? CD?..."

Ia menyatakan dengan tegas, "Kartu data."

Qiu Sicheng terkejut, tiba-tiba menyadari bahwa Xu Cheng telah memulai interogasi sepihak. Dengan setiap kata yang diucapkannya, ia mendapatkan umpan balik yang benar atau salah dari ekspresinya.

Dan dalam rangkaian pertanyaan panjang tadi, ia telah mendapatkan semua jawabannya.

Qiu Sicheng segera berdiri, berbalik, dan berjalan ke belakang kursi bos. Setelah ragu sejenak, ia berbalik, senyum masam teruk di wajahnya, "Bahkan jika kamu menebaknya, sudah terlambat. Wanita bodoh itu datang kepadaku untuk bernegosiasi, menginginkan satu juta. Ha, kasihan mereka, bahkan harga yang mereka minta hanya seteguk kecil."

Xu Cheng berkata, "Kamu bahkan tidak mau memberinya seteguk kecil itu?"

"Aku benci diancam. Dia itu siapa sih?!"

Mata Xu Cheng seperti sumur, tak terduga dan dingin. Mata itu menatapnya sejenak sebelum ia menoleh untuk melihat hamparan matahari terbenam yang luas di luar jendela kaca.

"Pokoknya, aku sudah mendapatkan barangnya kembali," kata Qiu Sicheng; tetapi ia merasa Xu Cheng tidak akan mempercayainya lagi. Untungnya, satu-satunya kepastian adalah Xu Cheng juga belum menemukannya.

Qiu Sicheng duduk kembali, mengambil cangkir tehnya, "Bagaimana kamu tahu aku informan Li Zhiqu?" Xu Cheng menatap langsung ke arahnya, "Zhang Shining yang memberitahuku."

Cangkir teh Qiu Sicheng hampir tak terlihat. Ia dengan tenang menyesap tehnya, dan setelah beberapa saat, bertanya, "Hanya karena aku seorang informan, kamu mencurigai aku membunuh Li Zhiqu?"

Xu Cheng berkata, "Kasus ini sedang dalam penyelidikan; aku tidak bisa mengungkapkan apa pun."

"Baiklah," Qiu Sicheng meletakkan cangkir tehnya, mengambil pena, menulis serangkaian angka di selembar kertas, dan menyerahkannya kepadanya.

Xu Cheng meliriknya; jumlahnya dua puluh kali lipat dari sebelumnya. Angka yang mengerikan. Dalam bentuk uang kertas, jumlah itu bahkan tidak cukup untuk menutupi sebuah dinding.

Ia samar-samar bertanya-tanya, berapa banyak dinding seperti itu yang ada di Yucheng saat ini?

Dengan kekuatannya sendiri saja, dinding-dinding ini mungkin bisa menghancurkannya sampai mati.

Bisakah ia masih menerobosnya?

Ia bukan lagi seorang pemuda bersemangat yang hanya didorong oleh nafsu dan keadilan. Ia tahu bahwa jalan ini seringkali berliku-liku, mengharuskannya untuk menyeimbangkan berbagai kekuatan, untuk bergerak di antara yang benar dan yang salah.

Ia tidak selalu teguh, dan hatinya pun tidak selalu kebal terhadap racun. Ia pun mengalami keraguan, kebimbangan, kebingungan, dan bahkan ketakutan, tidak yakin apakah masih ada cahaya di depan, berapa lama lagi ia harus berjalan... apakah ia akan mati dengan cara yang mengerikan...

Qiu Sicheng menangkap sekilas pucat di wajah Xu Cheng dan hilangnya ketajaman di matanya, lalu tersenyum puas, "Kamu bisa mempercayaiku dengan pekerjaanku. Tidak akan ada jejak yang ditemukan. Uang tunai, rekening luar negeri—pilihan ada di tanganmu."

"Xu Cheng, aku melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Kamu tidak tahu seberapa dalam air di sini. Jika kamu melangkah lebih jauh, kamu akan tenggelam. Jangan mengikuti jejak Fang Xinping dan Li Zhiqu. Mengapa tidak terus menjadi ketua tim investigasi kriminalmu saja? Posisi direktur di masa depan juga akan menjadi milikmu. Mengapa menghancurkan masa depanmu sekarang?"

Xu Cheng mengambil kertas itu dan melihatnya. Cahaya dari kertas putih itu terpantul di pupil matanya yang jernih dan gelap, berkilauan seperti perak.

Ia meremas kertas itu menjadi bola, lalu dengan lembut melemparkannya. Bola kertas itu, meskipun ringan, tepat mengenai dahi Qiu Sicheng, memantul beberapa kali di atas meja, lalu berhenti.

Matahari terbenam memancarkan sinarnya ke meja, menciptakan layar cahaya. Xu Cheng duduk di bawah sinar matahari merah tua, sementara Qiu Sicheng tetap bersembunyi di dalam bayangan, matanya menyala karena cemburu.

Wajahnya sangat muram; Yang Jianming, yang tidak jauh darinya, mengira wajahnya hampir gelap tanpa bisa dibedakan.

"Aku sudah menerima petunjukmu," kata Xu Cheng, sambil berdiri.

Ini berarti penyelidikan lebih dalam daripada yang telah ditemukan Teluk Mingtu—nama yang diberikan Lu Siyuan kini juga terlibat.

Qiu Sicheng kembali terkejut.

"Aku pergi."

"Kamu juga tidak akan peduli pada Jiang Xi?"

Xu Cheng berbalik, melangkah maju, membungkuk di atas meja, dan berkata, "Qiu Sicheng, jika kamu berani menyentuhnya, aku akan membunuhmu."

"Bagaimana kamu bisa membunuhku?" Qiu Sicheng tertawa, "Xu Cheng, aku sudah dengan berat hati memberikannya padamu, bahkan memberimu amplop merah sebesar ini," dia mengambil selembar kertas kusut dari meja dan mengguncangnya, "Bukankah lebih baik kamu hidup bersamanya dan uang itu? Kamu tidak menginginkannya? Kalau begitu aku akan melakukannya. Lagipula, bagaimana aku tega menyentuhnya? Aku terlalu menyukainya."

Kalimat terakhirnya cabul, dan Xu Cheng mengepalkan tinjunya.

Qiu Sicheng mengangkat bahu, "Sepertinya dia tidak begitu penting bagimu."

Xu Cheng menahan diri sejenak, lalu tiba-tiba tertawa. Mendengar omong kosongnya sungguh menggelikan.

"Qiu Sicheng: A Wen, Li Zhiqu, Xiao Qian, Yang Jianfeng, Yao Yu, kamu akan membayar nyawa-nyawa ini."

"A Wen...dia beneran bercerita tentang hari itu padamu?" kata Qiu Sicheng dengan jahat, "Apakah dia memberitahumu apa yang kulakukan setelah membawanya ke studio seni?"

Senyumnya mesum, seolah-olah dia takut Xu Cheng tidak akan menduganya.

Tapi Xu Cheng tetap diam.

"Qiu Sicheng, meskipun kamu duduk di lantai atas ini, mengawasi seluruh Yucheng, itu tidak akan mengubah sifat aslimu. Kamu adalah pria kecil yang tidak kompeten, pengecut, dan tidak percaya diri."

Kata-kata ini menghantam titik lemah Qiu Sicheng. Kesombongan di wajahnya lenyap terlalu cepat, senyumnya tetap kaku, matanya dipenuhi amarah.

Xu Cheng telah mencapai tujuannya hari itu dan melangkah pergi.

Qiu Sicheng berteriak mengejar sosoknya yang menjauh, "Pada hari pemakaman Lao Jiang, aku mengirim orang untuk merusak toko bibimu!"

Xu Cheng tahu, tetapi dia berhenti.

Hari itu, pemakaman terlalu ramai, jadi Qiu Sicheng dan karyawannya yang lain pergi melayani di rumah keluarga Jiang. Saat polisi tiba, dia tahu saatnya untuk menutup jaring.

Di tengah kekacauan, dia segera mengambil boneka Jiang Tian dan bergegas ke dermaga, tempat dia melihat kapal Xu Cheng berangkat. Dia mengikutinya sampai akhir, dan akhirnya menemukannya di galangan kapal.

Selama bertahun-tahun itu, dia telah berkenalan dengan berbagai macam orang. Dia mengatur beberapa orang untuk memancing sekelompok preman mabuk untuk membuat masalah di rumah bibi Xu Cheng.

Begitu Xu Cheng pergi, dia naik ke perahu dan menculik Jiang Xi.

Rencananya sederhana: jika dia bisa mengendalikan Jiang Tian, ​​Jiang Xi akan menurutinya. Dia berencana untuk kembali ke rumah lamanya di pedesaan, mengunci Jiang Xi dan Jiang Tian di ruang bawah tanah, dan Xu Cheng tidak akan dapat menemukan mereka bahkan jika dia mencari di seluruh Jiangzhou.

Namun, saat melewati studio seni, gelombang kebencian membuncah di dalam dirinya, dan dia menyeret Jiang Xi masuk.

Qiu Sicheng menghela napas, "Dia benar-benar menyukaimu. Dia melukis begitu banyak gambarmu, begitu banyak sehingga membuatku iri, membuatku membencinya. Itu membuatku semakin bertekad untuk tidak melepaskannya. Apakah kamu ingat apa yang dia kenakan hari itu? Dia baru bangun tidur, hanya mengenakan tank top putih dan celana pendek, kainnya sangat sedikit, sangat tipis. Bukankah itu seperti kanvas?"

Qiu Sicheng melemparkannya ke atas meja, mengaguminya dengan saksama.

Pada saat itu, lukisan-lukisan di studio itu menyala, kanvas dan potongan kertas yang tak terhitung jumlahnya menari-nari di udara panas, sepotong demi sepotong, terfragmentasi, terbakar dengan cahaya merah dan bara hitam. Pada lukisan itu, mata siapa itu? Ujung rok siapa itu?

Rasa sakit dan kebencian yang hebat terpancar di mata Xu Cheng.

"Dia begitu putih...seperti seorang putri kecil," Qiu Sicheng menyipitkan mata, menikmati kenangan saat melihat jari-jarinya, "Saat aku menyentuhnya, rasanya seperti wanita terlembut dan paling halus yang pernah kusentuh dalam hidupku."

Qiu Sicheng mengambil cat, banyak sekali cat, tabung demi tabung, dan memerasnya ke tubuhnya.

Merah terang, gamboge, ultramarine, biru merak, ungu anggur, putih susu, biru phthalo, karmin, ungu muda, turquoise, abu-abu Payne, oranye, hijau muda permanen, oker mentah, teh bakar, merah peony...

Wajah, rambut, leher, tulang selangka, tank top, lengan, celana pendek, kaki...

Ia mengoleskan cat dengan berlimpah, menutupi seluruh tubuhnya.

Jiang Xi gemetar, air mata mengalir di wajahnya. Pecahan karya seni berputar-putar di sekelilingnya; lalu, sepotong cat air dari jari Xu Cheng mendarat di pipinya.

Kemudian, ia menangis tersedu-sedu. Tetapi ia tidak pernah memohon padanya, mungkin karena tahu bahwa memohon tidak akan mengubah nasibnya.

Xu Cheng tahu.

Dia sudah menduganya sejak lama.

Ketika Jiang Xi menceritakan pertemuan pertama mereka, bagaimana dia membersihkan kotoran dan cat dari tubuhnya, dia tahu saat itu juga. Dia juga mengerti mengapa Jiang Tian mengatakan dia membenci cat.

Tapi mendengarnya dengan telinga sendiri hampir menghancurkan tinjunya.

"Kamu tahu apa? Dia tidak memohon padaku, tapi dia menangis. Suara tangisannya, tsk tsk, itu membuatku bersemangat. Aku penasaran saat itu, akankah dia memanggilmu untuk menyelamatkannya? Aku bisa merasakan bahwa ketika aku melukisnya dengan cat, dia pasti memikirkanmu. Aku penasaran, di saat-saat paling putus asa, paling takut, paling tak berdaya, akankah dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak: Xu Cheng, selamatkan aku—"

"Dia tidak. Tidak sekali pun," dia tertawa kejam, "Dia tahu saat itu, dengan sangat jelas, bahwa kamu telah memanfaatkannya dan kemudian membuangnya. Meninggalkannya."

Xu Cheng tiba-tiba bergegas maju, melompat ke atas meja besar dengan bunyi gedebuk, meluncur seperti anak panah menuju Qiu Sicheng. Yang Jianming menatap dengan kaget, tak mampu bereaksi, saat Xu Cheng meluncur dari meja dan menendang dada Qiu Sicheng dengan keras; Qiu Sicheng, kesakitan luar biasa, sebelum sempat berteriak, Xu Cheng sudah turun, mencekiknya, dan menggeser kursi eksekutifnya ke dinding dengan suara berderit!

Suara benturan yang memekakkan telinga!

Benturan itu membuat semua porselen hias di lemari berjatuhan ke lantai, hancur berkeping-keping!

Xu Cheng, seorang petarung profesional, mencengkeram tenggorokan Qiu Sicheng, tepat mengenai jakun dan trakeanya, menghancurkan tulangnya. Qiu Sicheng merasakan sakit yang menusuk di tenggorokannya, rasa sakit yang tak tertahankan, tak mampu bernapas.

Ia mencoba meronta, tetapi kekuatan dan berat Xu Cheng menahannya dengan kuat di tenggorokannya, membuatnya benar-benar tak bergerak.

Pada saat itu, Yang Jianming menerjang maju, mencoba gerakan bergulat untuk menangkap Xu Cheng. Namun Xu Cheng bereaksi dengan kecepatan kilat, satu tangannya masih mencengkeram tenggorokan Qiu Sicheng, tubuhnya dengan cepat bergeser ke samping, sementara tangan lainnya menggenggam tinju Yang Jianming, menariknya lebih dekat dan melancarkan serangan siku yang kuat.

Yang Jianming menghindar, lalu menendang; Xu Cheng, masih memegang Qiu Sicheng, berputar dan melancarkan tendangan menyapu ke kaki Yang Jianming.

Yang Jianming, terpukul dan mundur selangkah, melayangkan pukulan lain; Xu Cheng, mencengkeram Qiu Sicheng, mendorong kursi ke samping, menggunakan punggungnya untuk menangkis.

Keduanya saling bertukar pukulan, setiap pukulan mendarat dengan dampak yang kuat, setiap tendangan mengenai tulang. Namun wajah Qiu Sicheng memerah padam, tubuhnya meronta-ronta liar. Dia benar-benar tak berdaya, ditahan oleh Xu Cheng, seperti ikan yang sekarat.

Xu Cheng lincah, wajahnya sangat dingin. Tidak peduli bagaimana Yang Jianming menyerang, tangannya tetap mencengkeram Qiu Sicheng dengan kuat, seolah-olah dia bisa merobek tenggorokannya kapan saja.

Karena tidak mampu menembus pertahanan Xu Cheng, Yang Jianming menyadari bahwa Xu Cheng benar-benar kejam. Karena takut leher Qiu Sicheng akan patah jika ia terus melanjutkan, ia berteriak, "Petugas Xu! Jika kamu membunuhnya, kamu akan membayar dengan nyawamu!"

Xu Cheng menatapnya dingin dan bahkan tersenyum.

Yang Jianming tiba-tiba merasa merinding.

"Lalu?" balas Xu Cheng, meningkatkan tekanan di tangannya. Wajah Qiu Sicheng memerah seperti darah babi, matanya melotot.

Yang Jianming meraung, "Jika kamu tidak melepaskannya, dia akan mati! Apakah kamu benar-benar seorang polisi?!"

Rahang Xu Cheng mengencang, matanya menatap tajam ke arah Qiu Sicheng.

Yang disebut "CEO Qiu" tidak terlihat di mana pun; ia terkulai di kursi eksekutifnya yang mahal, tubuhnya kaku dan meronta-ronta, kakinya menendang liar, matanya merah dan melebar karena ketakutan.

Xu Cheng menggertakkan giginya dan tiba-tiba mendorong dengan keras. Qiu Sicheng dan kursinya terlempar seperti bola meriam, melesat ke arah Yang Jianming!

Yang Jianming dengan cepat menangkap kursi itu, membantu Qiu Sicheng berdiri. Qiu Sicheng membungkuk di sandaran tangan, terbatuk-batuk hebat dan terengah-engah.

Xu Cheng tidak berkata apa-apa, membanting pintu hingga tertutup dan pergi.

Pintu kantor yang berat itu terbanting menutup dengan suara keras yang memekakkan telinga.

Qiu Sicheng terbatuk-batuk hingga hampir muntah.

Rasa malu, penghinaan, dan amarah menguasainya; ia tiba-tiba mengamuk, menyapu meja dengan kasar. Cangkir teh, dokumen, dan komputer jatuh ke lantai. Yang Jianming berdiri di samping, menundukkan kepala.

Tenggorokan Qiu Sicheng masih berdenyut sakit, dan ada luka berdarah di lehernya. Setelah sekitar sepuluh menit, ia akhirnya bisa bernapas lega dan berkata dengan menantang, "Xu Cheng, kamu pikir kamu bisa menakutiku seperti ini? Kamu pikir kamu siapa!"

"Dia bukan hanya menakut-nakutimu," kata Yang Jianming.

"Apa?"

"Baru saja, dia benar-benar ingin membunuhmu," sebagai preman profesional, Yang Jianming mengenali niat membunuh yang terpancar dari mata dan gerak-gerik Xu Cheng.

Qiu Sicheng terkejut. Dia tiba-tiba berdiri, menendang kursi dengan keras, melonggarkan dasinya, dan, seolah teringat sesuatu, mengeluarkan ponselnya dan menelepon.

"Halo?"

"Kamu mengkhianatiku?" Qiu Sicheng sangat marah, menggeram, "Kukatakan padamu, Zhang Shining, jika terjadi sesuatu padaku, kamu tidak akan lolos begitu saja!"

Orang di seberang telepon berkata dingin, "Apakah kamu sudah gila?"

"Xu Cheng bilang kamu memberitahunya bahwa aku informan Li Zhiqu. Kamu ingin membersihkan namamu dan mendapatkan pujian di depannya, menggunakan aku sebagai korban?!"

Orang di seberang telepon terkejut, "Bagaimana mungkin aku mengatakan itu padanya?! Apakah kamu sudah kehilangan akal?"

"Dia bilang itu kamu..." Qiu Sicheng tiba-tiba berhenti.

"Sudah berakhir. Semuanya sudah berakhir," kata Zhang Shining, "Dia tahu itu aku."

*** 

Sebelum pulang kerja, Fan Wendong menerima telepon teguran dari atasan. Kepalanya berdenyut-denyut, tetapi ia bertahan selama sekitar sepuluh menit sebelum telepon itu berakhir. Saat ia menutup telepon untuk pergi, Zhang Yang bergegas masuk ke kantor, "Direktur Fan—Xu Cheng—"

"Apa yang terjadi padanya kali ini?"

"Dia menyerang seseorang. Dia saat ini ditahan di kantor polisi distrik."

Fan Wendong terkejut, "Siapa yang dia serang?"

"Qiu Sicheng. Sepertinya cukup serius. Aku baru saja berbicara dengan mereka..."

"Berbicara dengan apa?" ​​Fan Wendong meraung, "Pastikan dia tetap ditahan! Lakukan apa yang seharusnya kamu lakukan!"

Zhang Yang tetap diam, tetapi merasa iba, akhirnya berkata, "Direktur Fan, penanganan kasus ini oleh Kapten Xu sangat mengecewakan. Kami tahu situasinya, tetapi—"

"Diam!" kata Fan Wendong, duduk di kursinya, tetapi dalam hitungan detik, ia segera berdiri dan pergi.

Ketika Fan Wendong tiba di kantor polisi distrik, Xu Cheng sedang ditahan di ruang interogasi.

Direktur Liu membawanya ke sana, berkata dengan ramah, "Qiu Xiansheng memanggil polisi. Kapten Xu belum mengatakan sepatah kata pun. Memukul seseorang jelas salah. Namun, kami selalu menjaga hubungan baik dengan Si Qian, dan kami telah mengirim seseorang untuk berkomunikasi dengan Qiu Xiansheng. Jika dia tidak menindaklanjuti masalah ini, semuanya bisa berakhir. Anda juga harus berbicara dengan Kapten Xu dengan baik; perilakunya tidak dapat diterima."

Fan Wendong, wajahnya pucat pasi, mendorong pintu hingga terbuka.

Ruangan itu remang-remang, hanya diterangi oleh lampu gantung. Xu Cheng duduk di meja interogasi, wajahnya tersembunyi di bawah bayangan lampu di atas kepala, dan melirik Fan Wendong.

Fan Wendong melangkah maju dan menendangnya. Zhang Yang dengan cepat mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil. Kursi itu terbalik, dan Xu Cheng jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dia tidak melawan, tidak menghindar, dan tidak bangun, hanya melirik Fan Wendong.

Kemarahan Fan Wendong semakin memuncak, dan dia hendak menendangnya lagi. Zhang Yang menghentikannya, berkata, "Tenang! Tenang!"

Direktur Liu, yang mengamati dari pinggir, melipat tangannya dan berkata, "Tidak, jangan sampai menjadi serius."

"Apa yang ingin kamu lakukan?" Fan Wendong meraung, "Aku bertanya apa yang ingin kamu lakukan!"

Xu Cheng berkata, "Aku ingin membunuh seseorang."

Semua orang yang hadir terkejut.

Fan Wendong mengangkat tangannya untuk menamparnya, tetapi Old Yang, ketua tim, juga ikut campur untuk menghentikannya, sambil berkata, "Mari kita bicarakan ini!"

Xu Cheng kelelahan. Dia duduk di tanah, bersandar di dinding, dan menatap langit.

Fan Wendong, terengah-engah, mendorong Old Yang dan Zhang Yang ke samping dan berkata, "Aku ingin berbicara dengannya sendirian sebentar."

Old Yang khawatir dia akan memukul seseorang dan ragu-ragu. Direktur Liu menariknya dan Zhang Yang, sambil berkata, "Baiklah, kita akan keluar. Kalian berdua bicara." Dia mendorong Ketua Tim Yang dan Wakil Ketua Tim Zhang ke depan, tetapi memperlambat langkahnya sendiri.

Di ruang interogasi,

Fan Wendong, dengan tangan di pinggang, berhenti sejenak sebelum bertanya, "Ada apa denganmu? Bahkan jika kamu tergila-gila pada gadis itu, ada batasnya!"

"Ini tidak ada hubungannya dengannya, kamu tidak perlu menyalahkannya." Mata Xu Cheng kosong, "Dia sudah tidak terlalu menyukaiku lagi. Dia hanya tetap bersamaku karena aku terus mengganggunya dan dia punya kelemahan."

"Lalu kenapa kamu melakukan semua ini? Kamu seorang polisi, kapten investigasi kriminal! Bagaimana mungkin kamu memukul seseorang? Xu Cheng, kamu seharusnya tidak melakukan ini! Kamu biasanya yang paling tenang—"

"Karena aku masih manusia!"

Fan Wendong terkejut, wajahnya tegang.

Xu Cheng menatapnya tanpa berkedip, matanya seperti serigala yang mengintai di malam hari.

"Apa yang kamu lihat? Katakan apa yang kamu pikirkan."

Xu Cheng, "Kamu hitam atau putih?"

Fan Wendong terkejut, "Kamu mencurigaiku?"

"Aku mencurigai semua orang, termasuk kamu !" Xu Cheng meninggikan suaranya, tetapi matanya berubah, diam-diam menyampaikan sesuatu.

Fan Wendong terdiam, menatapnya, mencoba mencari tahu apa yang direncanakannya.

Namun detik berikutnya, Xu Cheng menoleh dan berkata, "Pergi."

"Xu Cheng, dengarkan aku, pelan-pelan saja. Banyak hal yang tidak bisa terburu-buru. Jangan pernah mengatakan hal-hal itu lagi..."

"Ha," Xu Cheng tersenyum sinis, "Ya, aku seorang polisi. Jadi ada banyak hal yang tidak bisa kulakukan; banyak hal yang tidak bisa kukatakan. Tapi beberapa orang memang pantas mati. Jika menjadi polisi berarti tidak boleh menyimpan dendam atau kebencian, maka aku tidak pantas mendapatkannya! Kukatakan padamu, saat ini aku ingin membunuh..."

"Diam!" Fan Wendong membentak, "Jangan lupa kamu seorang kapten investigasi kriminal! Kamu punya tanggung jawab—"

"Tanggung jawab? Siapa yang pernah bertanggung jawab atas diriku?!" Xu Cheng tiba-tiba menyela.

Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

Matanya berkaca-kaca, dan ia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, "Lao Fan, aku memikul berbagai macam tanggung jawab sejak lama. Apa yang menjadi milikku, dan apa yang bukan, semuanya kuambil. Aku menyakiti orang yang paling penting bagiku, tetapi aku tidak menyesali pilihanku. Tapi aku lelah."

"Sebelum kamu datang, aku duduk di sini, memikirkan sebuah pertanyaan. Pada akhirnya, apa yang kudapatkan?"

"Hati nurani? Apa gunanya?" ia menatapnya, tersenyum lembut, namun tak berdaya seperti anak kecil yang ditinggalkan dunia, "Lao Fan, pada akhirnya, aku tidak punya apa-apa. Kamu bilang bahwa melakukan pekerjaan ini terlalu lama akan merusak hati seseorang. Kamu benar."

Xu Cheng menusuk dada kirinya dengan jarinya, "Saat ini, di sini kosong. Kamu benar, tanpa seseorang yang mendukungmu, semuanya hilang."

"Katakan padaku, bagaimana mungkin aku tidak ingin membunuh?"

***

BAB 82

Direktur Liu menyarankan agar Xu Cheng menundukkan kepala kepada Qiu Sicheng dan mengucapkan beberapa kata ramah. Xu Cheng menolak.

Tak lama kemudian, kabar datang: Qiu Sicheng tidak mempermasalahkan hal itu, mengatakan itu hanya pertengkaran kecil yang ramah.

Xu Cheng sudah mengantisipasi hal ini, tetapi berpura-pura sedikit terkejut.

Ketika dia meninggalkan kantor polisi distrik, Jiang Xi sudah menunggunya di pintu masuk.

Dia berhenti, terkejut.

Jiang Xi bergegas menghampirinya, dan dia segera menghampirinya, "Jangan berjalan terlalu cepat."

Jiang Xi memeluknya erat-erat.

"Mengapa kamu di sini?"

"Aku tidak bisa menghubungimu kemarin. Aku punya nomor Yang Su, jadi aku menghubungi Du Yukang dan kemudian Yu Jiaxiang. Dia memberitahuku," gigi Jiang Xi bergemeletuk, "Xu Cheng, dia tidak berharga."

"Aku tahu, tapi hanya memikirkan bagaimana dia menindasmu..."

Jiang Xi memperhatikan tubuhnya menegang dan kaku, dan hatinya sakit saat ia memeluknya lebih erat, "Aku baik-baik saja. Aku sudah baik-baik saja sejak lama."

"Apa maksudmu baik-baik saja? Kamu tidak melukis lagi," bisiknya, "Kamu tidak suka melukis lagi. Kamu telah banyak menderita. Dia membunuh begitu banyak orang yang penting bagimu."

Jiang Xi menahan air matanya, "Semua ini akan berlalu. Aku akan melukis lagi."

Saat itu, kedua ponsel mereka berdering. 

Xu Cheng menerima telepon dari A Dao, yang mengatakan ada tanggapan mengenai masalah dari sebelumnya. Ekspresinya kembali serius; dia harus pergi sekarang.

Jiang Xi menerima telepon dari Pan Laoshi, yang memberitahunya bahwa Jiang Tian menolak makan malam di sekolah dan bersikeras pulang, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Mengingat instruksi Xu Cheng, sekolah mengirim seorang guru untuk menemaninya.

Setelah mendengar itu, Xu Cheng berkata dia akan mengantarnya ke sana terlebih dahulu.

Dalam perjalanan, Jiang Xi ketakutan. Setelah menelepon gurunya, dia berulang kali memperingatkannya agar tidak membiarkan Jiang Tian lepas dari pandangannya.

Gurunya mengatakan Jiang Tian baik-baik saja dan telah berjalan pulang dengan selamat sendirian. Tetapi dia tidak memasuki area perumahan; sebaliknya, dia berbelok ke toko ikan terdekat.

Sebelum mobil Xu Cheng berhenti, Jiang Xi bergegas keluar dan berjalan pincang ke toko.

Xu Cheng melirik sosoknya yang kebingungan dan, melihat bahwa Jiang Tian baik-baik saja, mengiriminya pesan WeChat, "Aku pergi sekarang. Hubungi aku jika kamu butuh sesuatu."

***

Jiang Xi berterima kasih kepada gurunya. Begitu dia memasuki sekolah, dia melihat Jiang Tian berjongkok di sudut, menatap tajam ke arah akuarium.

Ruangan itu dipenuhi dengan akuarium berwarna-warni, tetapi yang satu itu bukanlah yang paling indah; bahkan, agak biasa saja. Tidak ada karang berwarna cerah, atau ikan yang berwarna-warni; hanya kerikil abu-abu dan batu hitam.

"Tian Tian."

Jiang Tian mendongak, matanya yang gelap melirik adiknya sebelum kembali menatap akuarium.

Jiang Xi berusaha berlutut, menopang dirinya dengan kedua tangannya.

Jiang Tian menatap akuarium, "Maafkan aku. Seharusnya aku tetap di sekolah dan menunggumu menjemputku. Maafkan aku."

"Tidak apa-apa. Aku hanya khawatir sesuatu akan terjadi padamu."

"Jie, aku menginginkan ini." Jiang Tian menunjuk ke kaca, dan Jiang Xi melihat seekor gurita abu-abu gelap di atas bebatuan. Matanya besar dan halus, dan delapan tentakelnya lembut dan lentur.

"Jie, bisakah kamu membelikannya untukku? Aku akan bersikap baik dan tidak akan kabur."

Jiang Tian belum pernah meminta apa pun kepada Jiang Xi sebelumnya. Dia mengangguk, "Baiklah."

***

Gurita itu tidak mahal, hanya beberapa puluh yuan; akuarium, pompa udara, batu karang hidup, dan set garam harganya sedikit lebih dari dua ratus yuan.

Penjaga toko mengeluarkan gurita itu dan memasukkannya ke dalam kantong tertutup. Jiang Xi membawa akuarium kecil dan perlengkapannya, sementara Jiang Tian memegang balon gurita, dan mereka pulang.

Jiang Tian dengan hati-hati memasang akuarium begitu sampai di rumah. Ketika Jiang Xi datang setelah memasak makan malam, gurita itu sudah berkerumun di dalam akuarium.

"Gurita ini sangat berisik," kata Jiang Tian, ​​"Sama sekali tidak takut pada orang asing."

"Gurita makan kepiting," kata Jiang Xi, "kita akan membeli beberapa untuknya besok. Kita juga bisa membeli pot keramik kecil untuk sarangnya."

"Baiklah," kata Jiang Tian, ​​mencondongkan tubuh ke tepi akuarium dan memasukkan tangannya ke dalam. Gurita itu tidak takut dan dengan penasaran mengulurkan tentakelnya untuk menyentuh tangan Jiang Tian. Tak lama kemudian, beberapa tentakelnya melilit pergelangan tangannya, menyentuh dan melingkarinya.

"Xiao Yu itu seperti gurita," kata Jiang Tian.

"Hah?"

"Sepertinya dia punya banyak tangan; dia selalu suka melilit lenganku. Aku melepaskan satu tangannya, dan dia meraihnya dengan tangan yang lain. Aku melepaskannya lagi, dan tangan yang lain memelukku," Jiang Tian menyentuh kepala gurita yang lembut itu dan berkata, "Aku merasa dia punya lebih banyak tangan daripada yang lain. Aku tidak bisa melepaskannya."

Jiang Xi merasakan kesedihan yang mendalam, dan air mata panas menggenang di matanya dan mengalir di wajahnya.

"Dia seperti hujan deras, hujan musim panas, menghantam ke mana-mana, kamu tidak bisa menghindarinya," Jiang Tian dengan lembut menggoyangkan gurita itu di dalam air, tetapi begitu dia berhasil sedikit menjauh, tentakelnya akan mencengkeramnya dari segala arah, membuatnya tidak punya tempat untuk bersembunyi.

"Tapi hujan sudah berhenti sekarang," katanya.

Air mata Jiang Xi semakin deras. Ia mendekat dan memeluk Jiang Tian, ​​mengelus kepalanya. Namun, Jiang Tian tetap tenang dan berkata kepada gurita itu, "Kamu sekarang punya nama. Quack. Quack, sangat berisik."

Jiang Tian memindahkan akuarium ke samping tempat tidur dan menyalakan lampu kecil. Buku itu mengatakan bahwa gurita adalah hewan yang cerdas dan spiritual; mereka mengingat manusia, pemikiran mereka kompleks, dan mereka bahkan memiliki perasaan dan pikiran.

Jiang Tian berbaring di tepi akuarium. Mata Quack bulat dan cerah, persis seperti mata Yao Yu. Cakarnya terentang, mondar-mandir di sekitar akuarium, mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

"Kamu suka makan kepiting, kan? Besok aku akan membelikanmu kepiting yang paling segar."

Gurita itu sepertinya mengerti. Ia mendorong dinding akuarium dengan cakarnya, terbang ke dalam air, dan berenang dengan anggun.

Jiang Xi menutup pintu, berdiri di sana sejenak, dan mulai merapikan ruangan. Ia meletakkan buku-buku di sofa kembali ke rak buku dan menatanya dengan rapi. Ia membuang semua barang-barang yang tidak dibutuhkan di bawah meja kopi. Mesin penyedot debu meraung, menyedot debu dan rambut dari karpet. Kemudian ia menata ulang bantal-bantal dan menyimpan sepatunya, menenangkan diri sejenak.

Pukul 6:25, Yucheng News akan segera dimulai.

Tepat saat Jiang Xi menyalakan televisi, terdengar ketukan yang sangat pelan di pintu.

Ia mengintip melalui lubang intip dan berhenti, terkejut. Orang itu mengetuk dua kali lagi. Jiang Xi segera membuka pintu.

Xu Minmin tampaknya tidak terlalu terkejut melihatnya. Jiang Xi tahu ia datang khusus untuk ini.

"Bibi," sapanya dengan canggung, sambil mencarikan sandal musim gugur untuknya, "Silakan pakai ini."

"Aku datang terburu-buru dan tidak membeli apa pun," kata Xu Minmin dengan senyum tipis.

"Tidak perlu, ini rumahmu sendiri. Aku hanya menyewa di sini." Jiang Xi menuangkan segelas air, "Bibi, sudah makan malam? Mau kubuatkan nasi goreng?"

"Sudah. ​​Tidak apa-apa. Silakan duduk." Xu Minmin juga merasa canggung, melihat sekeliling, "Rumahnya sangat bersih." Kemudian ia memperhatikan pakaian yang sedang dijemur di balkon.

Pakaian, celana, dan pakaian dalam Xu Cheng semuanya tergantung di sana.

Jiang Xi menundukkan kepala, wajahnya sedikit memerah.

Xu Minmin menggosokkan kedua tangannya di lututnya, "Sudah berapa lama kalian berdua bersama?"

"Hampir dua bulan."

"Oh. Kalau begitu... sudahkah kalian membicarakan sesuatu, apa rencana kalian untuk masa depan?"

Jiang Xi berpikir ia akan memaksanya untuk menikah dan dengan canggung berkata, "Belum."

Xu Minmin mengerti. Ia menyesap air dan berkata, "Xijiang, bibi ingin berbicara dari hati ke hati denganmu. Ini bukan soal menyombongkan diri. Xiao Cheng kita sangat luar biasa. Ia kehilangan rumahnya di usia muda, tidak pernah bergantung pada siapa pun, tidak pernah mendapat keuntungan dari koneksi siapa pun, hanya menerima bantuan dari seorang polisi yang baik dan seorang guru yang baik. Tetapi ia membuka jalannya sendiri selangkah demi selangkah. Sekarang semua orang mengatakan ia sukses, bahwa ia memiliki masa depan yang cerah, iri dengan kesuksesannya, dan cemburu dengan kekuasaannya. Tetapi hanya sedikit orang yang tahu betapa banyak kesulitan dan perjuangan yang telah ia lalui untuk sampai ke tempatnya sekarang. Begitu banyak orang membencinya, menyimpan dendam padanya, ingin memenangkannya, ingin berpihak—orang-orang terjebak dalam pusaran air, berjalan di atas es tipis," matanya memerah saat ia berbicara.

Hidung Jiang Xi terasa perih karena air mata, "Aku tahu. Tapi aku tidak bisa ikut campur dalam pekerjaannya. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantunya."

"Kamu bisa membantunya, Xijiang..." Xu Minmin berhenti sejenak, "Atau, haruskah aku memanggilmu Jiang Xi?"

Jiang Xi tiba-tiba mendongak, seluruh tubuhnya sedingin es, namun wajahnya memerah, seolah-olah selubung rasa malu telah tersingkap. Ternyata identitas Jiang Xi juga menjadi sumber rasa malu baginya.

"Bibi, aku tidak bermaksud berbohong padamu."

Xu Minmin melambaikan tangannya, "Jika ada yang berbohong, Xu Cheng-lah yang berbohong padaku. Aku hanya tidak mengerti, kamu telah menghindarinya, melarikan diri, mengapa kamu kembali?"

Jiang Xi memahami implikasinya, hatinya menjadi dingin, "Tolong... jujurlah."

Xu Minmin berhati baik, tetapi juga egois, dan merasa malu, "Xijiang, kamu ... adalah keturunan Jiang Chenghui, Xu Cheng adalah seorang polisi... apa yang kamu lakukan akan membunuhnya."

Jiang Xi merasa seluruh kekuatannya terkuras, tubuhnya menjadi lemas, namun tidak roboh. Hatinya masih berdebar kencang, "Bibi, urusan keluarga Jiang tidak ada hubungannya denganku. Aku bukan putri Jiang Chenghui."

"Orang lain mungkin tidak tahu. Di masyarakat sekarang ini, dengan internet yang begitu maju, gosip bisa berakibat fatal."

"Kamu... kamu ingin aku meninggalkannya?"

Xu Minmin tampak malu, "A Xi, Bibi tahu dia telah berbuat salah padamu. Aku egois, hanya tahu bagaimana menyayangi keponakanku sendiri. Tapi Xu Cheng keras kepala; begitu dia sudah memutuskan, tidak ada jalan kembali. Jika kamu tidak mengalah, dia tidak akan melepaskanmu. Bibi tidak punya muka untuk memohon padamu."

Jiang Xi menggertakkan giginya, hidungnya terasa sangat perih hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

"Tapi aku..." ia mengangkat wajahnya, wajah kecilnya tampak menyedihkan seperti anak kecil yang telah menderita begitu banyak penderitaan, "Aku tidak ingin meninggalkannya..."

"Jika dia ingin putus, aku akan langsung pergi. Tapi selama dia tidak mengatakannya, aku tidak akan pergi. Aku tidak ingin pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal seperti terakhir kali. Itu akan benar-benar menyakitinya."

"Kamu..." Xu Minmin tidak memahami emosi ini dan menjadi cemas, "Apakah kamu masih membencinya? Aku tahu dia menipu dan memanfaatkanmu saat itu. Tapi Xijiang, bibimu tidak memihaknya, ayahmu, keluargamu mengerikan, mereka telah melakukan segala macam hal yang tercela. Dia ingin balas dendam, tetapi dia juga jatuh cinta padamu, dia bingung, dan dia tidak bisa memberi tahu siapa pun. Dia memendam semuanya di dalam hatinya. Saat bersamamu, dia jarang pulang, tetapi aku bisa melihat dia sibuk, sangat menderita. Dia mencintaimu, tetapi dia juga merasa bersalah padamu, menyiksa dirinya sendiri. Dia tidak pernah bermaksud menyakitimu, jangan membencinya."

Kata "cinta" yang begitu mudah diucapkan oleh seorang pengamat membuat Jiang Xi terdiam karena terkejut.

"Bibi, aku bisa berjanji padamu, aku tidak akan menikah dengannya, dan aku tidak menginginkan pengakuan publik apa pun. Dia bisa pergi kapan pun dia mau. Tapi aku tidak akan meninggalkannya sendirian. Sama sekali tidak," suaranya bergetar, "Bibi, aku tidak membencinya, aku mencintainya."

Alis Xu Minmin berkerut. Ia ingin memarahinya, tetapi melihat ekspresi patah hatinya, ia tidak sanggup mengatakan sesuatu yang kasar. Gadis yatim piatu ini sudah mengatakan bahwa ia tidak akan menikah; apa yang bisa ia katakan? Ia hanya bisa menghela napas, "Kamu tidak mau mendengarku. Kalau begitu, putuskan sendiri apa yang akan kamu lakukan. Jangan menyesalinya nanti."

Pintu tertutup.

Jiang Xi berdiri di ambang pintu, bahunya perlahan terkulai, dadanya membungkuk. Dadanya terasa sakit, seperti dipukul benda tumpul, rasa sakit yang tumpul dan tak berujung.

Ia berjalan ke sofa, menyentuh sandaran tangan, dan perlahan duduk.

***

Saat itu sudah lewat pukul delapan malam, dan sudah gelap.

Mobil itu sudah lama terparkir di bawah.

Xu Cheng masih merasa gelisah, memikirkan pertemuannya dengan orang itu. Dalam perjalanan pulang, ia menerima telepon lagi dari Zhang Shining, yang meminta untuk bertemu dan berbicara. Xu Cheng menolak.

Ia pergi ke toko serba ada di lingkungan sekitar, membeli sebungkus rokok, duduk sendirian di bangku, mengambil satu batang, dan menahannya di mulutnya untuk waktu yang lama tanpa menyalakannya.

Ia memasukkan kembali rokok itu ke sakunya, bersandar di bangku, menatap langit malam, menutup matanya sejenak, lalu naik ke atas.

Begitu ia membuka pintu, Xu Cheng merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Sandal musim gugur Jiang Xi ada di luar.

Suara air mengalir terdengar dari kamar mandi. Ruang tamu kosong.

Xu Cheng berjalan ke tempat sampah, melirik ke dalamnya, dan melihat tumpukan tisu basah dan kusut. Di atas meja kopi ada segelas air untuk tamu.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya: Xu Minmin telah datang.

Jiang Xi menangis. Sangat sedih.

Ia bisa menebak apa yang dikatakan Xu Minmin kepada Jiang Xi. Ia telah mengetahui identitas Jiang Xi.

Xu Cheng tiba di depan pintu Jiang Tian dan mengetuk.

"Masuklah."

Xu Cheng membuka pintu. Jiang Tian sedang memegang sebuah buku. Di meja samping tempat tidur terdapat kotak musik bola kristal dan akuarium berisi gurita.

"Apakah akuariumnya baru?"

"Ya."

Xu Cheng bertanya, "Apakah Bibi pernah ke sini?"

Jiang Tian menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu."

"Apakah Jiejie-mu menangis?"

Jiang Tian mengangguk.

"Dia menangis sangat sedih?"

Dia mengangguk lagi.

Xu Cheng terdiam sejenak, "Apakah kamu memeluknya? Menghiburnya?"

Dia mengangguk, "Aku bahkan menyeka air matanya. Jiejie-ku menangis begitu banyak. Itu membuatku ikut menangis."

"Hmm. Kamu melakukannya dengan sangat baik," Xu Cheng menepuk kepalanya.

Dia melirik gurita itu sambil berdiri, "Dia sangat lincah."

Mata Jiang Tian berbinar, "Seperti Xiaoyu, sangat cerewet."

Xu Cheng merasakan kesedihan, menepuk kepalanya lagi, lalu pergi.

Saat itu, Jiang Xi keluar dari kamar mandi, wajahnya memerah dan matanya merah. Ekspresinya biasa saja saat dia berkata, "Apakah kamu ingin makan sesuatu? Aku..."

Dia baru saja berjalan menuju dapur ketika Xu Cheng meraih pergelangan tangannya, "Tidak, terima kasih."

Dia mengangkat dagunya, ibu jarinya mengusap pipinya, "Mengapa matamu begitu merah?"

Jiang Xi sebenarnya telah mengompres matanya dengan es, dan bengkaknya telah mereda. Tetapi karena menangis begitu lama, mata merahnya tidak cepat hilang.

"Aku mandi lama, airnya agak panas, mungkin karena uapnya," Jiang Xi menyentuh wajahnya, "Wajahku juga tampak merah karena uapnya—"

Sebelum dia bisa berbicara, Xu Cheng menundukkan kepalanya, pipinya menyentuh pipi Jiang Xi yang lembut dan hangat, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Karena ia membungkuk dan memeluknya erat, gaun tipisnya sedikit melengkung ke belakang, menempel di dadanya.

Ia memeluknya, "Ada apa?"

"Tidak apa-apa, hanya ingin memelukmu," tangannya, melalui tank top tipisnya, mengelus punggungnya.

"Oh," Jiang Xi menempelkan dagunya ke dagunya, menghirup aroma maskulinnya.

Setelah pelukan tanpa kata, Xu Cheng bertanya, "Siapa yang datang ke rumah hari ini?"

Jiang Xi tidak menjawab.

Xu Cheng sedikit melonggarkan pelukannya, menatap matanya.

"Bagaimana kamu tahu?"

"Seorang tamu wanita. Kamu menuangkan air untuknya, dan dia membuatmu menangis. Siapa lagi kalau bukan bibiku?" ia menghela napas, "Apa yang dia katakan padamu?"

"Dia menyuruh kita putus."

Xu Cheng bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Jiang Xi tidak langsung menjawab. Di depan bibinya, ia secara naluriah membuat pilihan. Namun, saat menghadapi Xu Cheng, ia tidak percaya diri, dan ia tahu seharusnya ia tidak membiarkan Xu Cheng memilih antara dirinya dan kariernya.

Xu Cheng tetap diam.

Semua orang dan peristiwa yang ia temui beberapa hari terakhir ini, semua kepedihan dan patahan, telah menarik kawat baja yang sangat tipis melalui pikirannya.

Jika Jiang Xi mengatakan putus, kawat itu mungkin akan putus.

Jika ia berbalik lagi, ia mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menahannya. Untuk pertama kalinya, ia merasa hatinya juga berlubang-lubang, hampir berdarah.

Seperti seorang prajurit yang kelelahan setelah pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk menemukan pasukan musuh yang besar di depannya; seperti seorang utusan yang telah berlari maraton yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk menemukan akhir masih di luar cakrawala.

Dalam setiap kasus, kegelapan dan nyawa manusia membayangi, membuat cinta pun menjadi sebuah kemewahan.

Xu Cheng mundur selangkah dan duduk di kursi.

Ia mendongak, matanya tenang, namun dengan kelembutan yang tak terlukiskan, "Jiang Xi, apakah kamu menyukai kehidupan di Yucheng?"

Ia menjawab, "Ya."

"Kurasa kamu juga menyukainya," setelah sekian lama mengembara, akhirnya memiliki pekerjaan yang stabil dan lingkaran sosial. Keinginan sederhana dan biasa seperti itu begitu sulit baginya.

Matanya berkaca-kaca, dengan cepat menghilang seperti hantu, "A Xi, jangan khawatir. Aku berjanji padamu, aku akan membawa Qiu Sicheng ke pengadilan. Kemudian, kamu tidak perlu lagi takut, tidak perlu lagi melarikan diri, tidak perlu lagi khawatir. Tidak ada yang akan tahu kamu adalah Jiang Xi lagi."

Ia berkata, "Mulai sekarang, kamu akan bebas."

Pikiran Jiang Xi berputar, jiwanya gemetar.

Kebebasan?

Kebebasan dari penganiayaan, kebebasan dari intimidasi, kebebasan dari segalanya.

Selama dekade terakhir, ia berulang kali menjadi sasaran dan dilecehkan oleh apa yang disebut musuhnya, dipaksa untuk berlarian seperti tikus, terus-menerus diingatkan akan "dosa asalnya," "dosa-dosa" yang ia miliki terhadap keluarga Jiang. Ia telah lama melupakan arti martabat atau kebebasan manusia.

Atau mungkin, jika menelusuri kembali ke masa yang lebih awal, kebebasannya lenyap saat ia diadopsi oleh keluarga Jiang.

Satu-satunya hari-hari kebebasan yang ia miliki adalah musim panas berlayar di kapal bersama Xu Cheng muda.

Bisakah ia mendapatkannya lagi?

"Benarkah?"

"Ya," kata Xu Cheng, "Saat itu, kita akan impas."

Hati Jiang Xi menegang, "Impas? Apa maksudmu?"

"Artinya aku tidak berutang apa pun padamu lagi. Semuanya sudah lunas<" ia tersenyum tipis, "Dan aku juga tidak berutang apa pun pada Fang Xinping atau Li Zhiqu."

"Saat itu, kamu akan bebas. Aku juga akan bebas. Kamu bisa bersamaku, atau terpisah; kamu bisa tinggal di Yucheng, atau pergi ke mana saja. Semuanya terserah padamu," kata Xu Cheng, "Dan yang kubutuhkan hanyalah mengetahui kamu selalu aman. Apa pun pilihanmu, aku akan mendengarkanmu. Asalkan kamu aman."

Air mata mengalir dari mata Jiang Xi. Tiba-tiba ia merasakan Xu Cheng sedang merencanakan sesuatu yang besar, sesuatu yang berbahaya, dan segera berkata, "Tapi hanya saat kamu di sini aku merasa aku akan baik-baik saja."

Xu Cheng terdiam, matanya masih lembut, "Tidak, Jiang Xi. Sebenarnya, kamu tidak pernah perlu bergantung pada siapa pun. Kamu mampu hidup dengan baik sendirian. Hanya saja Qiu Sicheng ikut campur, dan dialah yang menyebarkan rumor tentang kamu yang melarikan diri dengan uang itu. Aku akan membawanya ke pengadilan—"

"Aku sudah bilang tidak pada bibi," Jiang Xi tiba-tiba menyela, "Tapi... aku juga tahu betapa bertanggung jawab dan berintegritasnya dirimu sebagai seorang polisi, betapa kamu mencintai profesimu, itu adalah impianmu. Aku tidak bisa dengan egois memintamu untuk memilih antara aku dan itu. Yang bisa kulakukan hanyalah tetap bersamamu, selamanya sebagai pacarmu, sampai hari kamu tidak menginginkannya lagi. Kemudian aku akan pergi segera, tanpa keluhan, tanpa penyesalan!"

Dia dengan tegas memilihnya.

Mata Xu Cheng langsung memerah, dan suaranya tercekat, "Jiang Xi, kamu salah. Menjadi polisi bukanlah impianku. Bagaimana aku bisa berakhir seperti ini, aku tidak tahu. Impianku selalu memiliki rumah yang hangat seperti saat aku masih kecil, untuk kembali ke kapal kita. Jika aku bisa, aku tidak akan peduli dengan ketenaran, kekayaan, uang, atau kekuasaan sekarang."

"Tapi kamu akan melakukan sesuatu yang sangat berbahaya, kan? Xu Cheng, aku tidak ingin—"

"Ini bukan hanya untukmu," kata Xu Cheng, "Ini juga untuk Li Zhiqu. Sebenarnya, ini bukan hanya untuk Li Zhiqu, ini untuk... Aku hanya merasa, A Xi, inilah yang seharusnya dilakukan seorang detektif, seorang manusia."

"Jika bahkan detektif pun tidak bersikeras melakukan hal yang benar, apa harapan yang ada untuk dunia ini?"

Jiang Xi tiba-tiba menangis tersedu-sedu.

Mata Xu Cheng juga berkaca-kaca. Ia mengulurkan tangan kepadanya, dan wanita itu masuk ke pelukannya, memeluk kepalanya, air mata mengalir di rambutnya, "Xu Cheng..."

Ia tahu ia tak bisa menghentikannya, "Apa pun yang kamu lakukan, aku akan mendukungmu, tapi..." ia menangis hingga tak bisa berkata-kata.

Xu Cheng membenamkan wajahnya di dadanya, mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, "Aku tak bisa berbohong padamu. Apa yang kulakukan akan sangat berbahaya. Tapi aku akan melakukan segala daya untuk bertahan hidup. Percayalah padaku. Aku tak bisa meninggalkanmu. Apakah kamu percaya padaku?"

Ia menangis tak terkendali, gemetar, tetapi mengangguk tegas, "Aku percaya padamu. Aku percaya semua yang kamu katakan."

"Aku selalu percaya, Xu Cheng, kamu akan menang."

***

Xu Cheng berdiri di bawah pancuran untuk waktu yang lama. Air panas menghilangkan kelelahannya.

Ia telah mengambil keputusan, dan hari ini akhirnya ia memberikan jawaban kepadanya; hatinya merasa tenang.

Keluar dari kamar mandi, matanya tampak lebih jernih dan bersemangat. Ia mengangkat selimut dan masuk ke tempat tidur. Jiang Xi menutup buku di tangannya dan berbaring.

"Xu Cheng."

"Hmm?" ia mematikan lampu di atas kepala, hanya menyisakan lampu tidur di samping tempat tidur.

"Apa perasaanmu saat melihatku lagi?"

"Banyak hal," ia berbaring, berpikir sejenak, "Yang paling mengejutkan, kurasa. Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu lagi; aku hampir berpikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi dalam hidup ini."

"Apakah kamu ingin melihatku?"

"Ya, tapi aku juga takut."

Jiang Xi tersenyum tipis.

Ia menoleh untuk melihatnya, lalu menoleh ke sampingnya, "Apa yang kamu tertawakan?"

"Aku juga," kata Jiang Xi, "Jadi... saat kamu melihatku lagi, apakah kamu menyukaiku?"

"Ingin mendengar yang sebenarnya?" Xu Cheng mengangkat jari dan menyentuh dagunya.

"Hmm."

"Aku tidak tahu. Rasanya lebih seperti kesedihan, duka, rasa bersalah, dan sakit hati. Entah aku menyukainya atau tidak, aku belum memikirkannya. Aku tidak berani memikirkannya."

Jiang Xi merasakan sedikit kelembutan, rasa sakit yang dirasakannya, dan dengan lembut berkata, "Kamu tahu apa? Hari ini, bibi bilang bahwa saat kita bersama, kamu menyukaiku."

Xu Cheng tak kuasa menahan senyum, "Benarkah? Tapi kurasa aku tidak pernah mengatakannya padanya."

"Dia pasti menyadarinya."

"Baiklah."

"Lalu, apa yang kamu lakukan musim panas itu setelah aku pergi?" dia menggenggam tangan besarnya di samping dagunya, "Apakah kamu mencariku?"

Dia jujur ​​berkata, "Aku tidak ingat. Aku sudah melupakan semuanya musim panas itu. Mungkin sudah terlalu lama. Mungkin setelah datang ke Yucheng, lingkungan berubah, dan aku sengaja tidak membiarkan diriku memikirkan masa lalu. Bagaimana mungkin aku mengingatnya dengan begitu jelas?"

"Mengapa banyak sekali pertanyaan hari ini?" Xu Cheng terkekeh, "Seperti mengambil keterangan dari polisi."

"Kalau begitu aku tidak akan bertanya lagi," ia berbaring telentang.

Dia membalikkan badannya, senyumnya malas dan penuh pengertian, "Silakan bertanya, aku suka kalau kamu bertanya."

"Aku tidak akan bertanya lagi."

"Silakan bertanya," dia merangkulnya, jari-jarinya menggelitik pinggangnya.

"Apakah kamu bahagia di universitas? Seperti apa universitasmu?"

"Tidak terlalu buruk, cukup damai. Kuliah itu memuaskan, dan aku sangat berharap kamu berhasil dalam ujianmu..."

Mereka berpelukan, berbaring di bawah selimut tipis dengan AC menyala, mengobrol santai sampai mereka tertidur secara alami.

Siapa yang mengucapkan kalimat terakhir, dan apa yang mereka katakan, tidak lagi penting.

***

Xu Cheng tidur nyenyak sepanjang malam, melewatkan jam biologisnya pukul 7 pagi. Dia terbangun ketika mendengar suara samar di ruang tamu. Secercah cahaya menembus tirai; Jiang Xi tidur nyenyak di sampingnya, wajahnya berseri-seri.

Pukul 9 pagi.

Xu Cheng diam-diam bangun dari tempat tidur dan pergi ke ruang tamu. Tidak ada siapa pun di sana.

Ia melirik sepatu di pintu masuk, lalu pergi ke kamar Jiang Tian dan membuka pintu. Kamar itu kosong.

Xu Cheng segera keluar, berjalan ke bawah tangga, dan melihat ke bawah, "Tian Tian."

Jiang Tian mendongak dari antara tangga, "Hah?"

"Mau ke mana?"

"Aku mau membeli kepiting kecil untuk Guagua."

"Suruh satpam menemanimu," sejak Qiu Sicheng datang ke pintu, Xu Cheng telah menyapa tidak hanya satpam dan penjaga pintu, tetapi juga pemilik toko di lingkungan sekitar.

Jiang Tian mengangguk.

"Pulanglah setelah membelinya. Jangan pergi dengan siapa pun, Jiejie-mu akan khawatir. Telepon aku jika terjadi sesuatu."

"Baik."

Xu Cheng kembali masuk, mengambil sekantong bakpao dari lemari es, dan tepat saat ia mulai merebus air, terdengar suara ketukan keras di pintu.

Xu Cheng mengerutkan kening, mematikan kompor, dan segera membuka pintu sebelum ketukan kedua. Ia bertanya-tanya apakah ia telah membangunkan Jiang Xi.

Tiga pria berseragam berdiri di depan pintu. Melihat lencana di dada kiri mereka, ia mengenali mereka sebagai jaksa. Xu Cheng biasanya berurusan dengan kejaksaan, tetapi ketiga orang ini adalah wajah-wajah yang asing baginya.

Dan kedatangan mereka di akhir pekan sangat tidak biasa.

Jaksa pria yang berada di depan melangkah masuk, "Apakah Anda Xu Cheng? Kapten Tim Investigasi Kriminal Keamanan Publik Kota, nomor lencana xxxxx?"

Xu Cheng, "Ya."

"Seseorang memberi tahu kami..." suaranya keras dan jelas, hampir seperti pembacaan.

Xu Cheng menyela, "Bisakah Anda sedikit lebih tenang? Ada seseorang yang tidur di rumah aku."

Pria itu ragu-ragu, terkejut dengan reaksinya. Ia melirik pintu kamar tidur utama yang tertutup dan sedikit menundukkan kepalanya, "Kamu harus membangunkan mereka. Itu akan mempermudah pencarian nanti."

Xu Cheng, "Tunjukkan surat perintah penggeledahan."

Pria itu meliriknya, "Kapten Xu, ini masalah internal..."

"Kapten Xu," seorang jaksa wanita memulai, "Kami membutuhkan Anda untuk ikut bersama kami membantu penyelidikan. Jelaskan semuanya dengan jelas—"

Pintu kamar tidur terbuka, dan Jiang Xi keluar, hanya mengenakan kamu s panjang. Melihat ketiga pria berseragam itu, wajahnya pucat, dan ia menatap tajam ke arah Xu Cheng, "Apa yang terjadi?"

Xu Cheng dapat melihat ketakutannya dan meraih tangannya, "Tidak apa-apa, kamu masuk dulu..."

"Seseorang telah mengajukan pengaduan resmi terhadap Kapten Xu karena menawarkan jasa prostitusi," pria itu mengumumkan dengan lantang, menambahkan seolah-olah untuk mengukur reaksinya, "Mengingat korban dibunuh, Kapten Xu adalah tersangka. Dia perlu ikut bersama kami. Kapten Xu, Anda kenal Yao Yu, kan?"

Jiang Xi menatap Xu Cheng dengan mata penuh kesedihan dan rasa duka serta kebencian yang tak terlukiskan.

"Aku akan pergi bersamamu nanti," kata Xu Cheng dengan tenang, seolah ini bukan hal yang tak terduga.

Ia menuntunnya ke pintu kamar tidur, "Tian Tian pergi membeli kepiting. Jika dia tidak kembali dalam sepuluh menit, telepon dia. Ini nomor wakil kaptenku, Zhang Yang. Hubungi dia jika mendesak."

Jiang Xi menggenggam tangannya erat-erat, dengan cemas berkata, "Dia lagi..."

Xu Cheng berkata dengan tegas, "Jangan takut. Aku akan baik-baik saja."

"Tapi..." ia menatapnya,

Xu Cheng juga menatapnya.

Ribuan emosi berkecamuk di dalam diri mereka, namun tak ada kata-kata yang bisa terucap.

Jiang Xi tersenyum getir, "Apakah keadilan selalu sesulit ini?"

"Pihak yang benar harus mematuhi aturan, sementara pihak yang jahat tidak akan berhenti sampai berhasil. Itulah mengapa sulit. Tetapi jika aturan tidak diikuti, apa bedanya antara orang baik dan orang jahat?"

"Tetapi mengapa ada unsur-unsur korup di antara orang-orang baik? Seberapa sulitkah untuk menang kalau begitu?"

Xu Cheng terdiam sejenak, lalu berkata, "Unsur-unsur korup memang ada, tetapi mereka yang menjunjung tinggi cita-cita mereka selalu lebih banyak jumlahnya."

"Aku baik-baik saja, aku akan segera kembali. Jangan khawatir."

Jiang Xi mengerutkan bibir, mengangguk dengan kuat, tetapi tangannya mencengkeram erat jari-jarinya. Di pintu masuk, pria itu terbatuk, "Ayo pergi!"

Xu Cheng melirik Jiang Xi lagi, menepuk kepalanya dengan tangan lainnya, dan berbalik. Tangan Jiang Xi menggantung kosong di udara.

Jiang Xi berhenti sejenak, lalu berlari ke jendela dan melihat ke bawah. Xu Cheng dan ketiga pria itu baru saja keluar dari gedung ketika Jiang Tian kembali membawa sekantong kecil kepiting, berhenti di tengah jalan, tampak bingung.

Xu Cheng berhenti, mengatakan sesuatu kepada Jiang Tian, ​​lalu berjalan bersama yang lain menuju mobil kantor kejaksaan. Sebelum masuk ke mobil, ia sepertinya merasakan sesuatu dan melirik ke belakang ke balkon Jiang Xi.

Matahari pagi bersinar terang. Xu Cheng tersenyum padanya, melambaikan tangan, dan masuk ke mobil.

Mobil itu melaju dengan cepat. Ketika Jiang Tian masuk, Jiang Xi bertanya, "Apa yang dikatakan Xu Cheng Ge kepadamu?"

"Dia berkata, 'Ingat untuk sarapan.'"

***

BAB 83

Gedung kejaksaan kota tampak sepi di akhir pekan.

Jaksa wanita itu bertanya dengan santai, "Apakah Kapten Xu sering datang ke sini?"

Xu Cheng berkata, "Sering. Ini pertama kalinya aku diperiksa."

"Setelah penyelidikan selesai, semuanya akan baik-baik saja," katanya, "Apakah Anda lebih familiar dengan departemen pertama dan kedua? Kami dari departemen ketiga."

"Oh."

Jaksa perempuan itu ingin melanjutkan percakapan, tetapi melihat tatapan pemimpinnya, dia tidak berbicara lagi.

Yang terakhir berkata, "Kapten Xu, kita belum pernah bertemu, tetapi kita pernah berbicara sekali."

Xu Cheng memiliki ingatan yang baik. Pengingat ini mengingatkannya.

Sekitar enam bulan yang lalu, Xu Cheng menerima telepon dari seorang jaksa yang tidak dikenal, yang mengatakan bahwa dia berada di bawah Jaksa Wang dan ingin bertanya tentang kasus kecil. Xu Cheng dengan sopan menolak.

"Jaksa Yuan?"

"Baik sekali Anda mengingat aku," Yuan Lin mendorong pintu hingga terbuka, "Silakan masuk."

Xu Cheng duduk di kursi interogasi; jaksa perempuan itu cukup sopan dan menuangkan segelas air untuknya.

"Terima kasih."

Namun, Yuan Lin sangat tegas, membolak-balik berkas kasus dan langsung menginterogasi, "Bagaimana Anda bertemu Yao Yu?"

"Selama penertiban prostitusi di Jiangzhou."

"Setelah dia datang ke Yucheng, bagaimana Anda bisa berhubungan dengannya?"

"Secara kebetulan."

"Kalian berdua sering berhubungan?"

"Ya."

Ekspresi Yuan Lin sinis, "Seorang polisi, sering berhubungan dengan seorang pelacur?"

Xu Cheng tidak menyukai penggunaan bahasa seperti itu untuk menggambarkan Yao Yu; bahkan, dokumen sistem internal pun sudah lama meninggalkan istilah-istilah tersebut.

Dia berkata, "Aku berhubungan secara teratur dengan lebih dari sekadar dia; tujuh atau delapan informanku adalah pelacur yang Anda sebutkan. Tidak hanya itu, aku juga secara teratur menghubungi orang-orang yang pernah dipenjara, menjalani hukuman, dan memiliki banyak catatan kriminal. Apakah itu mengejutkan?"

Yuan Lin tetap diam.

"Sudah berapa lama kantor Anda menstandarkan terminologi interogasi? Apakah kata 'pelacur' boleh digunakan? 'Pelacur' yang Anda bicarakan ini telah bekerja dengan tekun sejak tahun lalu; dia adalah karyawan berprestasi di Wenzhen Media. Dia bahkan memberikan petunjuk penting dalam kasus Wang Wanying."

Xu Cheng berbicara tanpa emosi, tetapi itu seperti tamparan di wajah Yuan Lin.

Bahkan jaksa wanita itu memberinya tatapan penuh arti, lalu melirik Yuan Lin.

Jaksa Yuan mendengus dingin, "Kapten Xu, Anda benar-benar seorang penyidik ​​kriminal... Seorang penyidik ​​yang terampil seperti dia, bahkan duduk di kursi interogasi, tidak akan dirugikan dengan kata-katanya."

Xu Cheng tersenyum tanpa sedikit pun senyum, "Mengetahui prosesnya membuat Anda lebih mahir. Jika Anda memiliki bukti, tunjukkan saja. Ini akhir pekan; Anda membuang-buang waktu orang."

"Baiklah. Kami menerima pengaduan resmi dari paman dan bibi Yao Yu. Mereka mendengar Yao Yu mengatakan bahwa dia memiliki hubungan tidak pantas dengan seorang polisi bernama Xu Cheng." Yuan Lin meninggikan suaranya, "Yao Yu tidak pernah berhenti menjadi pelacur; Anda adalah pelanggan tetapnya. Baru-baru ini, Yao Yu menginginkan sejumlah besar uang dan menggunakannya untuk memeras Anda. Kemudian, dia dibunuh."

Yuan Lin mengangkat surat pengaduan yang telah ditandatangani dan diberi cap tangan merah, sambil melambaikannya: 'Kedua orang ini datang langsung ke Yucheng untuk mengajukan pengaduan ini.'

Xu Cheng berkata: 'Bukti.'

Setiap detail dalam deskripsi para pengadu membutuhkan bukti yang substansial. Apa yang dikatakan Yao Yu kepada mereka? WeChat? Pesan teks? Surat? Panggilan telepon? Atau pertemuan tatap muka? Jika mereka memberikan sedikit saja bukti...

"Aku khawatir..." Xu Cheng tersenyum sinis, "Mereka bahkan tidak memiliki nomor telepon Yao Yu. Mereka bahkan belum pernah ke Yucheng sebelum menyerahkan surat pengaduan."

Xu Cheng benar.

Yuan Lin tidak menanggapi hal ini, tetapi mengeluarkan selembar kertas dan mengangkatnya: "Pada malam tanggal x November 2014, Anda mentransfer 700 yuan kepada Yao Yu. Mengapa Anda mentransfer uang ini?"

Xu Cheng dengan jujur ​​menceritakan situasi hari itu, mengatakan, "Dia terlalu muda. Aku tidak ingin dia terus seperti ini."

Jaksa wanita itu agak tersentuh. Yuan Lin mencibir, "Siapa yang akan percaya cerita seperti itu? Ini jelas pembayaran untuk prostitusi!"

Xu Cheng tetap diam, matanya tersembunyi di balik bayangan, tak terduga, tertuju pada Yuan Lin.

Ini ditujukan padanya. Ini sengaja dipilih untuk akhir pekan. Banyak orang tidak bekerja.

Itulah mengapa Qiu Sicheng begitu ingin "memaafkan" dan membebaskannya.

"Hari itu, aku meninggalkan tempat parkir kantor polisi lebih dulu, naik jalan layang, dan pergi ke lingkungan lama. Aku bertemu Yao Yu, parkir, dan tahu bahwa parkir di pinggir jalan dikenakan biaya. Tagihan Yao Yu malam itu mungkin hanya 700. Tapi tagihanku malam itu termasuk biaya tol jalan layang, tagihan makanan ringan Shaxian, 700 yang kutransfer padanya, biaya parkir kurang dari sepuluh menit, biaya rokok di minimarket, dan biaya tol jalan layang saat pulang."

"Di mana aku melacur?" tanya Xu Cheng, "Di warung makanan ringan Shaxian?"

"Ada kamera di persimpangan, dan di warung makanan ringan juga. Apakah aku pergi sendirian dulu, atau bersamanya? Periksa dulu."

***

Siang itu, Qiu Sicheng menelepon Zhang Shining, mengulangi hal yang sama: Xu Cheng belum menemukan kartu data, dan mereka harus segera mengambil tindakan terhadapnya.

Terakhir kali, setelah ia mencoba merusak remnya dan gagal, ia ditegur keras.

Kelompok Zhang Shining berbeda dari Qiu Sicheng; mereka semua berada di dalam sistem dan mengetahui cara kerja internal sistem tersebut. Membunuh Xu Cheng, seorang detektif berpangkat tinggi, sangat dihormati, dan disegani dalam sistem keamanan publik, akan sangat sulit, belum lagi konsekuensi yang berpotensi mengerikan—itu dapat memicu penyelidikan internal yang menyeluruh.

Oleh karena itu, mereka ragu-ragu dan malah fokus pada reputasinya.

Zhang Shining berkata, "Amati lebih lama dan lihat hasilnya."

Qiu Sicheng menjawab dengan dingin, "Baiklah, tunda saja. Begitu dia menemukan kartu data itu, orang itu seharusnya tidak menyesalinya."

***

Jiang Xi awalnya tidak terlalu khawatir; dia percaya Xu Cheng dapat menyelesaikan masalah ini dengan lancar. Ini tidak terkait dengan kasus tersebut; kemungkinan besar ini adalah gesekan internal.

Namun, duduk di rumah, dia merasa gelisah. Setelah banyak berpikir, dia menulis surat.

Setelah selesai membacanya, ia merasa itu berlebihan dan tersipu, berpikir bahwa jika ia pulang lebih awal, ia tidak akan memberikannya.

Namun hingga sore hari, Xu Cheng masih belum kembali.

Dan di dunia maya, pengungkapan negatif kembali muncul. Sepasang suami istri paruh baya yang mengaku sebagai kerabat Yao Yu memposting artikel yang menuduh Xu Cheng melakukan prostitusi dan diduga membungkamnya, menggambarkan detektif selebriti itu sebagai penjahat di balik layar. Postingan ini menyebabkan kehebohan besar. Masalah ini terlalu serius, melibatkan saluran resmi, dan dengan cepat memicu mekanisme keamanan informasi jaringan platform, sehingga postingan tersebut dihapus.

Namun, ketika cerita menyebar, beberapa netizen langsung tersulut oleh rasa "keadilan," melancarkan serangan bertubi-tubi dengan bahasa yang sangat ofensif, mengancam akan memperburuk situasi. Postingan tersebut beredar luas di obrolan grup, dan bahkan Huang Yaqi mengirim pesan suara untuk menanyakan hal tersebut.

Sementara itu, laporan-laporan sebelumnya tentang "penyalahgunaan kekuasaan," "penegakan hukum yang keras," dan "pemukulan warga tanpa penahanan melalui jalur belakang" juga muncul kembali.

Jiang Xi dibanjiri informasi online, layarnya dipenuhi dengan hinaan, dan dia tidak tahan untuk melihatnya.

Dia tahu departemen tersebut memiliki langkah-langkah respons opini publik. Tetapi ini akhir pekan, dan mereka mungkin tidak dapat menanganinya tepat waktu. Xu Cheng sudah beberapa kali terjebak dalam pusaran masalah.

Dia segera menelepon Yi Baiyu untuk meminta informasi kontak Jiang Qinglan. Sumber daya medianya kuat; mungkin dia bisa membantu. Yi Baiyu setuju.

Jiang Xi menunggu beberapa saat, tetapi Yi Baiyu tidak menjawab. Dengan cemas, dia hendak menelepon lagi ketika Yi Baiyu menelepon balik.

Jiang Qinglan tidak setuju dengan Yi Baiyu yang memberikan informasi kontaknya kepada Jiang Xi; dia menolak untuk membantu. Yi Baiyu mengatakan bahwa kata-katanya yang sebenarnya adalah dia sangat kecewa pada Xu Cheng.

Jiang Xi merasa seperti disiram air dingin; hatinya hancur. Ia hanya khawatir dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa yang berspekulasi tentang teori konspirasi dan mengaduk-aduk opini publik; tetapi bagaimana mungkin seseorang yang secerdas Jiang Qinglan bisa mempercayai hal-hal seperti itu?

"Bagaimana mungkin dia mempercayai hal seperti itu?" kata Jiang Xi tajam, "Itu hanya satu sisi cerita, sama sekali tidak berdasar!"

"Aku juga sudah mengatakan itu. Tapi dia tidak mau mendengarkan."

Jiang Xi menahan gemetarannya dan segera bertanya, "Bisakah kamu menghubungi atasannya? Tidak apa-apa, aku akan menelepon wakilnya..."

"Atasannya pasti tahu, dan akan menanganinya. Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Hanya saja..."

"Hanya apa?"

"Aku ingin tahu seberapa besar upaya dalang itu untuk menyingkirkannya."

Jiang Xi berhenti sejenak, menggertakkan giginya, dan bertanya, "Apakah sekarang waktu yang tepat untuk menjadi informan?"

Pada saat yang sama, seseorang di ujung telepon berkata, "Xijiang, apakah kamu masih mempertimbangkan untuk menjadi informan?"

Setelah Qiu Sicheng datang ke pintunya, Jiang Xi telah berbicara dengan Yi Baiyu, secara khusus menanyakan tentang kemungkinan menjadi informan lagi.

Yi Baiyu, untuk memastikan keberhasilan, sedang menunggu kesempatan yang tepat; sekarang, dia berkata, "Jika kamu bersedia melakukannya, kesempatan itu baru saja tiba."

***

Ruangan itu tidak memiliki penerangan lain, hanya lampu gantung di atas.

Xu Cheng memiringkan pergelangan tangannya; saat itu pukul empat sore. Yuan Lin berpura-pura sopan, berkata, "Maaf. Memeriksa catatan akan memakan waktu. Mohon tunggu sebentar lagi, Kapten Xu."

Xu Cheng berkata, "Tidak apa-apa. Makanannya enak."

Seseorang mengetuk pintu dan berkata kepada Yuan Lin, "Telepon berdering, ada yang menelepon."

Yuan Lin kembali ke kantornya dan mengangkat gagang telepon, "Halo?"

"Anda bekerja untuk siapa?! Siapa di institut yang mengajari Anda melakukan hal-hal seperti ini?"

"Siapa ini?"

"Fan Wendong!"

Yuan Lin berjongkok sambil tersenyum, "Direktur Fan, kami menerima laporan dengan nama asli, dan kami mengikuti prosedur. Prostitusi adalah..."

"Prostitusi omong kosong," kata Fan Wendong, "Berbicara tentang prosedur kepadaku? Aku lebih tahu dari Anda bagaimana segala sesuatunya dilakukan. Apakah ini cara Anda ingin beroperasi? Mulai sekarang, aku akan menjelaskan setiap prosedur kepada Anda."

"Klik!" Telepon dibanting.

Yuan Lin belum pernah dihina seperti itu sebelumnya; wajahnya berubah ungu tua. Sebelum ia sempat menarik napas, teleponnya berdering. Itu adalah seorang pemimpin dari departemen.

Ia merasakan ada yang tidak beres, menjawab panggilan itu, dan benar saja, teguran tajam menyusul, "Siapa yang mengajarimu melakukan hal-hal seperti ini? Apakah kamu mendapat persetujuan dari atasanmu?! Hah?"

Rahang Yuan Lin menegang, "Pasangan itu membawa surat pengaduan dan membuat masalah. Aku hanya mencoba menenangkan mereka karena aku takut semuanya akan terbongkar. Aku tidak melakukan apa pun, hanya meminta mereka untuk bekerja sama dan memberikan penjelasan..."

"Bekerja sama? Apa yang seharusnya mereka kerjakan? Surat pengaduan, tanpa bukti sama sekali, dan kamu melemparkan mereka ke ruang interogasi? Apa yang kamu pikirkan? Apakah kamu melapor ke kedua belah pihak sebelumnya?"

"Prosedur..."

"Staf internal memiliki prosedur mereka sendiri. Siapa yang kamu coba bodohi?"

Yuan Lin terdiam sejenak, "Saat ini, ada rumor yang beredar di internet. Kita perlu menyelidiki secara menyeluruh untuk memberikan penjelasan kepada publik."

"Bukankah kamu sedang menginterogasi mereka? Bagaimana kamu tahu tentang hal-hal yang terjadi di internet? Apakah kamu punya mata di belakang kepala?"

Yuan Lin tersedak.

"Bebaskan dia segera! Masalahmu bisa diselesaikan pada hari Senin."

Yuan Lin kembali ke ruang interogasi. Kelopak mata Xu Cheng berkedut, kerutan dalam muncul di wajahnya.

Yuan Lin tanpa alasan yang jelas merasa bahwa dia telah menduga hal ini.

Kemudian, Xu Cheng berkata, "Sepertinya kita tidak akan makan malam."

***

Matahari pukul empat sore menggantung di barat, menyinari pohon beringin yang rimbun di bukit yang hijau.

Jiang Xi berjalan ke gerbang rumah Qiu Sicheng. Gerbang itu sengaja dibiarkan terbuka untuknya. Dia mencoba menekan panggilan cepat di ponselnya, menghubungi nomor Yi Baiyu, dan langsung menutup telepon.

Ia menarik napas dalam-dalam, mematikan ponselnya, dan berjalan melewati celah.

Pintu gerbang yang berat itu berderit menutup di belakangnya. Jiang Xi berseru kaget, mendongak dan melihat kamera di lampu magnolia mengarah langsung padanya.

Halamannya luas, dengan hamparan bunga, semak-semak, dan kolam renang. Vila itu sendiri adalah rumah dua lantai berukuran sedang. Putih bersih, seperti rumah kecil bergaya barat keluarga Jiang. Setelah tiba, ia tidak ragu-ragu. Ia berjalan melintasi jalan setapak berbatu menuju pintu, dan sebelum ia sempat mengangkat tangannya, pintu terbuka.

Qiu Sicheng, mengenakan setelan kasual putih, tersenyum padanya, "Kamu sudah datang."

Jiang Xi bergumam sebagai jawaban, melangkah maju, kakinya tenggelam ke dalam karpet tebal di pintu masuk. Sepasang sandal putih lembut tergeletak di karpet.

Jiang Xi tiba-tiba teringat sebuah adegan yang begitu jauh hingga ia pikir telah dilupakannya—ia mencengkeram kaki kanannya, sentuhan telapak tangannya menakutkan dan menyeramkan.

Ia diam-diam mengganti sepatunya.

"Duduklah," kata Qiu Sicheng, menuntunnya ke ruang tamu, satu tangannya menopang punggungnya. Jiang Xi memalingkan muka.

Qiu Sicheng tidak kesal. Dia duduk di sofa dan menuangkan secangkir teh hitam yang baru diseduh untuknya.

Jiang Xi duduk di seberangnya, tidak menyentuh cangkir teh.

"Minumlah teh."

"Aku tidak haus."

"Kamu takut aku akan memberimu obat penenang."

"Hmm."

Dia berbicara terus terang, dan Qiu Sicheng hanya tersenyum. Jiang Xi melirik sekeliling. Ruang tamunya luas, dengan sofa putih mewah di tengahnya. Satu jendela besar dari lantai hingga langit-langit langsung menghadap ke ruang hijau dan kolam renang. Sisi lainnya adalah ruang makan, dengan tanaman hijau subur di luar jendela.

Dekorasi dan tata letaknya menyerupai Gedung Timur tempat Jiang Huai pernah tinggal.

"Apakah terasa familiar?" Qiu Sicheng memiringkan kepalanya, menopang tangannya di bantal sofa, dan mengetuk kacamata berbingkai emasnya dengan jari telunjuknya, "Gege-mu punya selera yang bagus. Dulu aku pernah mendekorasi rumah sesuai seleraku sendiri. Ayah mertuaku bilang itu gaya orang kaya baru, sangat jelek sampai tidak ada tempat untuk berdiri. Ha! Aku tidak seperti kamu dan kakakmu, yang tumbuh dikelilingi uang, aku tidak bisa dibandingkan." Dia mengganti topik, "Apakah kamu suka rumah ini?"

"Aku bisa merenovasi ruang hiburan di lantai pertama menjadi studio seni, persis seperti yang dulu. Kamu selalu bisa melukis di sana, atau kamu bisa tidak melukis jika tidak mau. Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan."

Qiu Sicheng mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar penuh semangat.

Jiang Xi berkata, "Aku tidak datang ke sini untuk membicarakan ini."

Qiu Sicheng bersandar di sofa, seringai tersungging di bibirnya, "Lalu apa yang kamu lakukan di sini?"

Jiang Xi, mengikuti rencananya, berkata, "Apakah kamu yang melakukan ini?"

Orang di seberang meja kopi mengangkat bahu.

"Kamu tidak bisa menjebaknya."

"Aku tahu. Aku hanya ingin menjebaknya. Kami pandai menjebak orang. Kami tahu apa yang paling dibenci organisasi. Jika ini tidak berhasil, coba lagi; jika yang berikutnya tidak berhasil, coba lagi. Desas-desus pada akhirnya akan menghancurkannya. Pada akhirnya, dia harus menghindari kecurigaan. Aku sangat yakin aku akan melihatnya kelelahan dan menyedihkan."

Jiang Xi tetap diam, mengingat apa yang dikatakan Xu Cheng kepadanya pagi itu ketika mereka berpisah.

Hatinya tiba-tiba terasa sakit.

Ia berpura-pura ragu, seperti yang direncanakan, dan berbisik, "Tidak bisakah kamu ... membiarkannya pergi?"

Ia tahu ia tidak bisa. Karena Xu Cheng tidak akan membiarkan Qiu Sicheng pergi, sama sekali tidak.

Qiu Sicheng tersenyum licik, "Sudah kubilang, datanglah ke sisiku, dan aku akan membiarkannya pergi."

Tapi bukankah dia juga berpura-pura?

Jiang Xi mencibir dalam hati, matanya hanya menunjukkan ketidakberdayaan, rasa iba, kebencian, dan amarah yang terpendam saat ia menatapnya.

Jantung Qiu Sicheng berdebar kencang di bawah tatapannya, gelombang api tiba-tiba menjalar di tubuhnya.

Pasti dia.

Kejahatannya, hasratnya, dahaganya, fungsi paling mendasarnya... pada akhirnya, semuanya bermuara padanya.

Telepon berdering, mengganggu segalanya. Qiu Sicheng mengerutkan kening dan mengeluarkan ponselnya; itu nomor yang tidak dikenal.

"Halo?"

Orang di seberang sana mengucapkan serangkaian kata.

"Apa yang perlu diperbaiki?" Qiu Sicheng bangkit dan berjalan ke samping, "Aku ingat sekarang, itu dijadwalkan hari ini."

Orang yang diatur Yi Baiyu telah tiba. Jika semuanya berjalan lancar, tukang reparasi akan masuk, dan Qiu Sicheng harus membawanya ke kamar mandi di lantai atas.

Ruang kerja Qiu Sicheng berada di sebelah ruang rekreasi di lantai pertama. Petunjuk Zhu Fei adalah dokumen transaksinya dengan Deng Kun berada di kompartemen tersembunyi di dasar laci ruang kerjanya.

Jantung Jiang Xi berdebar perlahan. Saat Qiu Sicheng membuka pintu untuk mempersilakan Jiang Xi masuk, ia melirik diam-diam ke arah ruang kerja, membayangkan apa yang harus ia katakan jika ia sedikit terlambat mencari sesuatu dan Qiu Sicheng menyadari ia turun—sesuatu yang halus namun tampak masuk akal.

Saat pikirannya berpacu, ia mendengar Qiu Sicheng berkata dingin, "Aku sibuk hari ini. Datanglah lain hari."

Sebelum ia bisa mengatakan apa pun lagi, ia menutup telepon.

Panggilan itu berakhir.

Jiang Xi merasakan kekosongan yang hampa, campuran antara lega dan kekecewaan yang mendalam.

Ia tidak akan menelepon untuk kedua kalinya; itu akan terlalu mencurigakan.

Ia enggan, tetapi ia harus pergi.

Qiu Sicheng kembali, melanjutkan topik sebelumnya, "Jadi, apa pilihanmu?"

Jiang Xi menjawab dingin, "Kurasa kamu tidak akan membiarkannya pergi. Karena ia tidak akan membiarkanmu pergi."

Qiu Sicheng mendesis, menyipitkan matanya sambil tersenyum, "Itu belum tentu benar. Saat ini situasinya buntu; aku tidak bisa menjatuhkannya, dan dia juga tidak bisa menjatuhkanku. Jika kamu sangat patuh dan pandai membujukku, aku akan merasa nyaman dan membawamu jauh, kan?"

Jiang Xi tidak menunjukkan ketidakpercayaan di wajahnya, matanya menunduk, tampak berpikir.

Qiu Sicheng bangkit dan naik ke atas. Jiang Xi mengeluarkan ponselnya, menghitung waktu yang dibutuhkan Qiu Sicheng untuk naik dan turun tangga, tepat ketika Yi Baiyu mengirim pesan, "Mundur."

Jiang Xi membalas dengan cepat, "Tunggu sebentar."

Penghitung waktu menunjukkan satu setengah menit.

Qiu Sicheng turun, membawa gaun satin sutra putih. Bagian atasnya sederhana, tetapi roknya rumit dan indah; sangat cantik.

"Biarkan aku melihatmu memakainya."

Jiang Xi tahu kesempatannya telah tiba. Dia bisa mencobanya.

Ia ragu-ragu cukup lama, lalu Qiu Sicheng berjongkok di sampingnya, matanya berkilauan dengan cahaya fanatik di balik kacamatanya, "Jiang Xi, pakailah agar aku bisa melihatnya. Setidaknya untuk saat ini, aku tidak akan mempersulit Yao Yu. Pakailah agar aku bisa melihatnya."

Jiang Xi membalas tatapan iblisnya, merasa sangat jijik. Namun saat itu, ia teringat Awen, Xiao Qian, Xu Cheng; ia teringat sepuluh tahun pengembaraannya.

Akhirnya, Jiang Xi berkata, "Di mana aku harus berganti pakaian?"

Wajah Qiu Sicheng memerah karena fanatisme, suaranya seperti api, "Di sini..."

Jiang Xi dengan dingin mendorong gaun itu ke atas kepalanya.

Qiang Sicheng dengan hati-hati mengangkat gaun itu, lalu mengalah, "Naiklah ke atas untuk berganti pakaian."

"Kamar tidurmu?" Jiang Xi berpura-pura waspada, "Aku tidak akan pergi."

Qiang Sicheng kemudian menunjuk ke sisi koridor, "Ada kamar di sana."

Jiang Xi tidak langsung pergi, tetapi ragu-ragu lagi, duduk di sofa, bingung dan bimbang, tak bergerak untuk waktu yang lama.

Jantung Qiu Sicheng berdebar kencang seperti gerobak di atas tali, takut Jiang Xi akan berubah pikiran, jadi dia tetap diam dan tak bergerak.

Akhirnya, Jiang Xi dengan pasrah menundukkan kepalanya, diam-diam mengambil gaun itu, berdiri, dan berkata dengan hati yang pucat, "Jangan ikuti aku. Kalau tidak..."

"Aku tidak akan. Aku akan menunggumu."

Jiang Xi tahu matanya mengikutinya. Sambil memegang gaun itu, dia berjalan perlahan, berhenti dua kali karena ragu-ragu, sebelum akhirnya menghilang dari pandangannya.

Qiu Sicheng meregangkan lengannya dengan lega. Ponselnya berdering lagi. Sebuah pesan.

"Xu Cheng sudah keluar."

Jauh lebih cepat dari yang dia duga.

Sepertinya, seperti yang dikatakan Zhang Shining, posisinya aman dan tidak mudah digoyahkan. Meskipun beberapa orang di Yucheng memihak kepadanya, lebih banyak lagi yang tetap berada di pihak Xu Cheng. Orang-orang ini akan melakukan segala yang mereka bisa untuk melindunginya.

Ini adalah pertarungan antara dua kekuatan.

Zhang Shining menyarankan agar dia meninggalkan Yucheng untuk menghindari sorotan, tetapi Qiu Sicheng tidak setuju. Sekarang, tampaknya dia perlu mempertimbangkannya dengan cermat.

Jiang Xi melewati ruang hiburan dan langsung menuju ruang kerja di ujung ruangan. Dia segera mengunci pintu, menyalakan lampu, dan menutup tirai otomatis. Dia bergegas ke meja, membuka laci, dan melihat tumpukan barang-barang seperti stempel resmi, faktur, map kecil, beberapa paspor, dan tumpukan dolar AS.

Dia melihat sebuah kuitansi kecil, melirik isinya, dan terkejut.

Kemudian, setelah diperiksa lebih dekat, beberapa foto membuatnya terkejut, dan dia segera mengambil gambar.

Tapi itu bukan poin utamanya. Dia dengan teliti mencari di laci, tetapi tidak menemukan kompartemen tersembunyi seperti yang disebutkan Yi Baiyu.

Jantung Jiang Xi sudah berdebar kencang, dan dalam beberapa detik itu, ia berkeringat deras. Ia dengan panik menyuruh dirinya sendiri untuk tenang, memeriksa kedalaman laci bagian dalam dan kemudian mengamati dari luar.

Kedua sisi tidak cocok.

Ia segera berlutut dan meraba-raba di dasar laci, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.

Namun Jiang Xi belum ingin menyerah. A Wen, Xiao Qian, Zhu Fei, Yao Yu, tolonglah aku dari surga!

Meskipun diliputi rasa takut dan ngeri, pikirannya benar-benar kosong; yang dia inginkan hanyalah menemukan benda itu. Dia merangkak di bawah meja, meraih lebih dalam lagi.

"Zhu Fei! Tolonglah aku dari surga!!"

Tiba-tiba, dia merasakan sebuah saklar, jauh di dasar laci.

Jiang Xi menariknya, kompartemen tersembunyi itu terbuka setengah. Dia merangkak di bawah meja, menekuk sikunya, dan mengeluarkan sebuah buku catatan kecil. Karena tidak punya cukup waktu, dia memilih halaman-halaman terbaru dan terpanjang, dengan panik mengambil foto dengan ponselnya. Tapi saat itu juga, dia mendengar gagang pintu diputar.

Jantung Jiang Xi berdebar kencang. Dia mendengarkan dengan seksama, dengan cepat menghapus semua foto.

Dia mengetuk, "Jiang Xi, apakah kamu sudah selesai?"

Pikiran Jiang Xi berpacu sejenak. Dia dengan cekatan memasukkan kembali dokumen itu, menutup kompartemen tersembunyi. Dia dengan cepat merangkak keluar dari bawah meja, dada dan punggungnya basah kuyup oleh keringat.

Suaranya lembut dan sedikit gemetar, "Belum... tunggu sebentar."

Ketukan itu berhenti.

Jiang Xi tahu dia harus mengganti pakaiannya. Dia cepat-cepat berjalan ke sofa, melepas jaket tipis dan kamu snya, dan menggunakan kamu snya untuk menyeka keringat ringan dari dada dan punggungnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melepas celananya, membuka ikat pinggang dan resleting roknya, dan tepat saat dia menyelipkan roknya, dia merasakan cahaya berkedip melalui celah di tirai.

Jiang Xi segera menarik roknya dan berbalik. Mata Qiu Sicheng tertuju pada celah tipis di tirai, sinar matahari memantul dari kacamatanya.

Jiang Xi ketakutan. Detik berikutnya, jendela Prancis dibuka. Qiu Sicheng menarik tirai, dan sinar matahari masuk, hanya untuk segera terhalang lagi, menyisakan secercah cahaya.

Jiang Xi belum sepenuhnya berpakaian; punggungnya terbuka, dan kulitnya yang putih memerah sedikit karena panik.

Di matanya, dia sangat cantik.

Qiu Sicheng mendekatinya selangkah demi selangkah. Melewati sofa, ia mengambil celana robeknya dan mengangkatnya ke wajahnya, mengendusnya dengan intens.

Jiang Xi masih gemetar ketakutan ketika Qiu Sicheng berdiri di depannya, "Berbaliklah, aku akan menutup resletingnya untukmu."

Jiang Xi masih terguncang oleh rasa takut dan panik yang baru saja dialaminya, membeku di tempat. Qiu Sicheng mengira dia hanya malu dan ragu-ragu. Ia bergerak ke belakangnya, dengan rakus mengamati punggungnya yang halus dan seputih salju. Ia dengan hati-hati membuka resleting kecil di pinggangnya, kali ini dengan sangat hormat dan menghindari menyentuh kulitnya, takut dianggap tidak sopan.

Namun, ada bekas cubitan merah gelap di pinggangnya, dan bekas ciuman merah terang di punggungnya.

Qiu Sicheng perlahan menutup resletingnya. Ia telah melihatnya ketika Jiang Xi buru-buru mengangkat roknya saat ia masuk—bekas ciuman merah di dadanya.

Qiu Sicheng membayangkan adegan itu, ekspresinya, suaranya. Ia berhenti di tengah jalan menutup resletingnya.

Tanpa ragu sedetik pun, ia tiba-tiba menarik Jiang Xi mendekat, membenamkan wajahnya di punggung gadis itu. Kulit gadis itu lembut dan harum; darahnya mendidih, gunung berapi gairah yang terpendam bergejolak di dalam dirinya.

Jiang Xi menjerit ketakutan, meronta-ronta dengan putus asa. Tetapi tangan Qiu Sicheng memegangnya erat-erat, mendorongnya ke rak buku.

Matanya mencari di rak, menemukan buku yang paling tebal.

Sebelum ia sempat melemparnya, buku itu hilang dalam setengah detik.

Orang di belakangnya memegangnya erat-erat, bernapas berat, tidak bergerak lagi.

Jiang Xi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, tetapi tahu bahwa buku tebal itu tidak ada gunanya.

Ia segera melepaskan diri, berlari ke sofa untuk menciptakan jarak di antara mereka.

Dada Qiu Sicheng naik turun, wajahnya memerah. Di balik kacamatanya, sepasang mata yang kabur berkilau dengan cahaya yang menyeramkan, perlahan-lahan fokus padanya.

Momen itu adalah sensasi yang belum pernah ia alami selama lebih dari satu dekade.

Tapi mengapa dia tidak bisa menjadi miliknya? Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya dalam sekejap. Dia ingin mengurungnya selamanya, mengurungnya di ruangan ini, dan menjadikannya miliknya seorang.

Jiang Xi menelan ludah dan berkata, "Aku pergi."

Qiu Sicheng kembali tenang dan sikapnya yang ceria kembali, "Maaf, aku terlalu menyukaimu, aku tidak bisa mengendalikan diri. Tapi aku tidak benar-benar menyakitimu, kan?"

Jiang Xi tidak menjawab, "Aku pergi."

Qiu Sicheng cukup puas dengan kedatangannya hari ini, mengangkat bahu, "Tidak ada yang melarangmu."

"Aku perlu ganti baju."

Qiu Sicheng tersenyum, "Silakan ganti."

Dia tidak bergerak.

Jiang Xi tahu bahwa setelah apa yang baru saja terjadi, dia tidak akan bisa dengan aman mengganti pakaiannya.

"Ini hadiah untukmu. Kamu bisa memakainya kembali," dia sengaja mengejeknya.

Jiang Xi bergumul dalam hati sejenak, memutuskan tidak perlu berdebat dengannya; ia harus pergi dulu. Tanpa berkata apa-apa, ia mengambil ponsel dan pakaiannya lalu berjalan keluar.

Qiu Sicheng mengikutinya dari belakang, menarik ujung celananya, "Lepaskan pakaianmu."

Jiang Xi dengan tegas menolak, "Tidak."

"Jika kamu tidak mau ganti baju, lepaskan rokmu." Tanpa basa-basi, ia menariknya, dan sebuah surat kecil yang terlipat jatuh dari sakunya. Surat itu ditujukan kepada "Xu Cheng."

Jiang Xi tanpa sadar menyelipkan surat itu ke dalam celananya saat sibuk di rumah hari itu. Terkejut, ia mencoba mengambilnya, tetapi kakinya lemah, dan ia dengan mudah meraih surat itu dan membukanya.

Jiang Xi tahu ia tidak bisa menang melawannya, dan ia takut kontak apa pun selama pertengkaran akan menyebabkan perilaku aneh darinya. Ia diam-diam memegang ponselnya, siap menekan tombol panggilan cepat jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.

Qiu Sicheng membuka surat itu dengan rasa ingin tahu, menduga itu hanyalah pikiran romantis yang sembrono dari seorang gadis muda, tetapi saat dia membacanya, senyum mengejeknya lenyap.

Dia membacanya kata demi kata, wajahnya berubah ketakutan. Namun dia melipat surat itu dengan rapi dan mengembalikannya kepada Jiang Xi.

Jiang Xi mengulurkan tangan untuk mengambil surat itu, tetapi Qiu Sicheng memegangnya erat-erat. Kebencian yang menghancurkan terpancar di matanya, "Bodoh, Jiang Xi, dunia yang kamu tulis dalam suratmu itu tidak ada. Tunggu dan lihat sendiri betapa sengsaranya nasib Xu Cheng."

Jiang Xi tidak ingin berdebat dengannya; dia hanya ingin melarikan diri dengan selamat. Dia tiba-tiba merebut kembali surat itu dan melangkah menuju pintu.

Qiu Sicheng berdiri di sana, mengawasinya dengan dingin.

Wanita ini, yang tidak pernah meliriknya, sangat mencintai Xu Cheng, dari tahun-tahun yang lalu hingga sekarang, bahkan dalam dekade terakhir, cintanya tidak pernah berubah.

Dia mengamati Jiang Xi mengganti sepatunya, menekan tombol untuk membuka gerbang halaman, dan berjalan keluar. Sinar matahari menerobos masuk, seperti cahaya yang pernah menerangi studionya bertahun-tahun lalu. Pintu tertutup, cahaya itu menghilang.

Kilatan dingin muncul di matanya, dan dia tiba-tiba bergegas maju, membanting tangannya pada tombol di dinding.

Jiang Xi baru saja menuruni tangga ketika dia melihat gerbang halaman, yang baru saja terbuka secara otomatis, berhenti dan mulai menutup. Dia membeku, berbalik, dan melihat Qiu Sicheng muncul dari pintu, wajahnya muram saat dia berjalan ke arahnya.

Jiang Xi segera menekan tombol panggilan cepat di ponselnya dan berlari menuju halaman. Tetapi kakinya tidak mampu mengimbangi, sekeras apa pun dia mencoba. Halaman itu terlalu besar, jalan setapak berbatu terlalu panjang; dia hanya selangkah lagi dari membanting gerbang hingga tertutup di depannya.

Qiu Sicheng menyusulnya, meraih dagunya, "Aku memberimu kesempatan, tetapi kamu tidak mengambilnya. Jiang Xi, kamu akan tinggal di sini bersamaku selamanya."

Jiang Xi berteriak minta tolong! Namun vila itu terlalu jauh untuk didengar siapa pun.

Ia berbalik untuk lari, tetapi pria itu meraih pergelangan tangannya, mengangkatnya, membawanya ke kolam renang, dan melemparkannya ke dalam.

Ia, ponselnya, pakaiannya—semuanya jatuh ke kolam renang.

Kolam renang itu awalnya berkedalaman 1,5 meter, tetapi karena hujan deras baru-baru ini dan kurangnya pembersihan, kedalamannya menjadi 1,8 meter.

Jiang Xi tidak bisa berenang dan berjuang mati-matian. Air kolam yang kotor, campuran air hujan dan kotoran lainnya, masuk ke telinga, hidung, dan mulutnya.

Kakinya tidak dapat menemukan tempat untuk berpijak, kepalanya tidak dapat bernapas.

Udara...

Ia secara naluriah mencoba menelan dengan putus asa, tetapi hanya air kental dan padat yang memenuhi rongga hidungnya. Perasaan sesak napas yang mengerikan mencengkeramnya; kepalanya membengkak karena darah, penglihatannya kabur, dan paru-parunya terasa seperti akan meledak.

Sama seperti dulu.

Apa yang ada di dalam air itu? Daun-daun layu, ranting-ranting, air kolam yang bergetar seperti pecahan kaca. Biru dan hijau musim panas, pecah dan berkilauan di permukaan kolam di atas kepalanya.

Xu Cheng, dia melihat Xu Cheng dari pertemuan pertama mereka bertahun-tahun yang lalu, mengenakan kamu s putih, berdiri di ambang pintu yang dikelilingi tanaman hijau, bermandikan sinar matahari.

Dia melihatnya di lantai bawah pagi ini, di bawah naungan pepohonan hijau, Xu Cheng, menatapnya, tersenyum.

Xu Cheng...

***

BAB 84

Saat Qiu Sicheng melemparkan Jiang Xi ke dalam air, dia terkejut, pikirannya, yang sebelumnya diselimuti amarah dan kecemburuan, langsung jernih. Ini rumahnya.

Jiang Xi memasuki rumahnya melalui kamera keamanan kompleks perumahan. Jika sesuatu terjadi di sini...

Qiu Sicheng segera pergi ke kolam untuk menariknya keluar, tetapi melihat gaun putihnya, pikirannya bergejolak. Detik berikutnya, dia bergegas ke garasi, dengan cepat menghidupkan mobil, dan melaju kencang melalui pintu belakang dengan kecepatan kilat.

Sekalipun dia sudah meninggal, otopsi tidak dapat menentukan secara pasti berapa menit yang telah berlalu.

Qiu Sicheng belum jauh berkendara ketika dia menerima telepon.

Orang di ujung telepon berkata, "Dilihat dari situasi hari ini, sepertinya waktunya sudah tepat."

Qiu Sicheng terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Baiklah."

*** 

Xu Cheng segera menelepon Jiang Xi begitu dia keluar. Tidak ada yang menjawab.

Ponselnya penuh dengan panggilan tak terjawab dan pesan. Dia menelepon Fan Wendong terlebih dahulu.

Fan Wendong mengatakan bahwa beberapa pemimpin dari kejaksaan juga terkejut, bertanya-tanya bagaimana Yuan Lin bisa begitu gegabah.

Dia juga mengatakan bahwa rumor menyebar secara online, dan sifat insiden tersebut sangat serius. Meskipun polisi siber telah mengambil tindakan untuk menghentikan penyebaran rumor, pesan-pesan terus bermunculan. Saat ini, departemen informasi siber biro sedang menyelidiki sumber rumor dan akan menghukum berat mereka yang bertanggung jawab.

Xu Cheng hanya berkata, "Terima kasih."

Fan Wendong terdiam, lalu menghela napas, "Xu Cheng, aku merasa ada yang salah denganmu. Apa sebenarnya yang kamu coba lakukan?"

Xu Cheng berkata, "Kamu tulis suratnya dulu di atas."

Fan Wendong berkata, "Aku sudah menghubungi Lao Shang sejak lama, dan semua materinya sudah ditulis, tetapi aku kekurangan beberapa bukti. Jika kamu tidak memberikannya, bagaimana aku bisa menyerahkannya?"

Xu Cheng tidak menjawab.

"Apakah kamu masih curiga padaku?"

"Aku tidak meragukanmu. Aku sudah mengujimu. Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu yang salah di perjalananmu?"

Fan Wendong terkejut.

"Aku tidak akan memberikan apa yang kumiliki."

Fan Wendong terdiam, tetapi tidak marah. Ia hanya berkata, "Bersiaplah. Opini publik negatif seputar dirimu akhir-akhir ini terlalu besar. Dalam waktu singkat ini, aku sudah menerima beberapa pengaduan resmi dari pejabat dan perwakilan kota. Mereka sedang menunggumu. Istirahatlah dari pekerjaanmu untuk sementara waktu. Ini untuk melindungimu."

Xu Cheng tidak mengatakan apa-apa. Ia tahu Fan Wendong ingin menyingkirkannya sebelum tekanan dari berbagai pihak mencapai puncaknya.

Ia menutup telepon dan memanggil taksi.

Dia membuka pintu dan masuk ke dalam; Jiang Xi tidak ada di sana. Jiang Tian sedang memberi makan bayi gurita, mengatakan dia tidak tahu di mana saudara perempuannya berada.

Xu Cheng menelepon Jiang Xi lagi, tetapi dia masih tidak menjawab. Dia ingat dia belum memeriksa pesan Jiang Qinglan, jadi dia membukanya, "Pacarmu meminta nomorku kepada Yi Baiyu karena sesuatu di internet. Aku merasa tidak pantas berbohong padanya, tetapi tidak berbohong juga tidak akan berhasil, jadi aku tidak memberikannya."

Xu Cheng segera menelepon Yi Baiyu, mencoba mendapatkan informasi darinya bahwa Jiang Tian telah mengatakan kepadanya bahwa Jiang Xi bersamanya. Dia mengatakan dia perlu berbicara dengannya dan ingin Jiang Xi memeriksa ponselnya.

Yi Baiyu termakan tipu daya itu, ragu sejenak, "Baiklah. Aku akan berbicara dengannya."

Xu Cheng berubah pikiran, "Biarkan dia yang menjawab telepon."

Ada keraguan di ujung telepon.

Suara Xu Cheng menjadi dingin, "Di mana dia?"

Xu Cheng bergegas ke luar area Vila Cuishan dan langsung melihat Yi Baiyu dan beberapa petugas berpakaian preman sedang menunggu.

Ia tidak sempat memperhatikan mereka, hanya menatapnya dengan tajam, lalu melangkah masuk. Dalam perjalanan ke sana, ia sudah mempelajari rute melalui area Vila Cuishan dengan saksama.

Yi Baiyu bergegas menghampirinya, "Kapten Xu—aku baru saja menghubungi Xijiang, dia baik-baik saja. Jangan terburu-buru. Tunggu sebentar."

Xu Cheng tiba-tiba menepis tangannya, menunjuk ke arahnya, "Aku akan menyelesaikan urusan denganmu nanti."

Penjaga keamanan tidak mengizinkan mereka masuk, dengan alasan bahwa rumah pribadi membutuhkan izin pemilik. Xu Cheng merogoh sakunya, menoleh ke arah Yi Baiyu, "Di mana kartu identitas polisimu?"

Yi Baiyu tidak mau memberikannya, memohon, "Kapten Xu, Anda—"

Xu Cheng mendorongnya dengan keras, "Berikan padaku!" Tepat saat itu, telepon Yi Baiyu berdering. Itu Jiang Xi yang menelepon.

Xu Cheng merebut telepon darinya. Meskipun khawatir, ia tetap rasional, takut akan bahaya di ujung telepon. Ia tidak berbicara, tetapi mengangkat jari untuk memberi isyarat agar semua orang diam.

Tidak ada suara dari ujung telepon, hanya gemerisik pakaian, lalu percikan air, dan kemudian keheningan total. Tetapi panggilan itu terus berlanjut, sunyi senyap.

Ekspresi Xu Cheng berubah drastis. Ia tidak peduli dengan hal lain. Ia melemparkan telepon ke Yi Baiyu dan berteriak, "Panggil ambulans! Minta bantuan polisi!" Ia melompat ke udara, melompati gerbang yang dapat ditarik, dan berlari menaiki jalan setapak di gunung, menghilang seperti angin puting beliung.

Penjaga keamanan, "Hei, hei, kamu —"

Yi Baiyu dengan cepat menunjukkan lencana polisinya. Sebelum penjaga dapat membuka gerbang, ia menginstruksikan beberapa petugas berpakaian preman yang bergegas untuk menghubungi 120 dan 110. Lima atau enam petugas berpakaian preman melompati gerbang dan bergegas masuk.

Dari gerbang menuju vila Qiu Sicheng terbentang jalan berliku menanjak sejauh satu kilometer. Xu Cheng berlari seperti orang gila. Ia telah menjalani banyak sekali tes fisik selama bertahun-tahun, tetapi ia tidak pernah merasa satu kilometer bisa terasa begitu panjang; sepertinya tak berujung.

Langit biru, hijau... Pepohonan dan lampu jalan hias berkelebat di sekitarnya. Darahnya mengalir deras ke wajahnya, tetapi ia tidak bisa berhenti sedetik pun; keraguan sesaat akan membuatnya celaka.

Ia mencapai gerbang merah tua dan membantingnya hingga terbuka dengan tendangan yang kuat. Gerbang besi itu meledak dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, seperti guntur di lembah yang kosong.

Tanpa berhenti, ia melirik ke belakang ke dinding setinggi dua meter, permukaannya dipenuhi pecahan kaca tajam, masing-masing menembus langit.

Ia mundur beberapa langkah, lalu menyerbu ke depan, melompati dinding dalam beberapa langkah cepat, mencapai puncaknya. Tangan dan kakinya langsung tertusuk oleh pecahan kaca; ia terlempar... Saat ia mencapai puncak dinding, hati Xu Cheng terasa seperti berada di dalam gua es.

Jiang Xi, mengenakan gaun putih, mengapung tak bergerak telentang di kolam renang.

Dia melompat dari dinding, bergegas ke kolam seperti orang gila, terjun ke dalam, meraih tubuh Jiang Xi, dan menyeretnya ke tepi kolam.

Xu Cheng dengan cepat menekan dua jarinya ke arteri karotisnya; tidak ada denyut nadi.

Dia basah kuyup oleh keringat, namun hatinya terasa dingin membeku.

Ketakutan dan kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda dirinya, tetapi dia tetap dengan cepat menyisir rambut yang berantakan dari wajahnya, membuka bibirnya, membersihkan serpihan daun dari mulutnya, dan melonggarkan simpul ketat pada gaunnya. Dia menarik ritsleting di punggungnya, dengan cepat berlutut, dan mulai menekan dadanya.

"1, 2, 3, 4..." Xu Cheng mengendalikan dirinya, secara ritmis melakukan CPR dan resusitasi mulut ke mulut, membiarkan hitungan itu menenggelamkan pikiran-pikiran kacau di benaknya. Dia tidak bisa berpikir, dan tidak berani berpikir.

Yi Baiyu dan beberapa petugas berpakaian preman lainnya juga bergegas mendekat. Kelelahan dan berantakan karena berlari jauh, Yi Baiyu berlutut saat melihat pemandangan itu, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ia memegangi kepalanya, diliputi rasa takut.

Petugas berpakaian preman lainnya juga panik, "Kapten Xu, haruskah kita bergiliran? Haruskah kita bergiliran membantu?" Xu Cheng tidak bisa mendengarnya, ia terus menekan dada Jiang Xi dan meniupkan udara ke mulutnya. Tapi mata Jiang Xi terpejam rapat, dan ia tidak bereaksi. Ia tidak tahu berapa lama ia melakukannya—tiga menit? Lima menit? Sepuluh menit?

Keringat mengalir deras di dahi dan leher Xu Cheng, menetes. Ia tak berhenti, menghitung berulang kali, "Satu, dua, tiga, empat..."

Yi Baiyu melangkah maju dan menariknya, "Kapten Xu, kamu lelah, ayo kita berganti—"

"Keluar!" Xu Cheng dengan kasar menepis tangannya, matanya yang merah menatapnya, seolah-olah ia bisa mencabik-cabik Yi Baiyu kapan saja.

Ia tidak membuang waktu untuk menanggapinya, melanjutkan CPR tanpa henti pada Jiang Xi, lalu membungkuk untuk memberikan resusitasi mulut ke mulut.

Ia menopang dagunya, menarik dan menghembuskan napas berulang kali.

Pada suatu saat, ketika bibirnya menyentuh bibir Jiang Xi lagi, rasa sakit yang tajam dan menyiksa menyerangnya, hampir merobeknya.

Pandangannya kabur karena rasa sakit yang hebat, "Ayo." Ia mengerutkan kening dalam-dalam, bibirnya gemetar saat ia secara mekanis melakukan pernapasan buatan. Air mata panas jatuh satu per satu ke pipi Jiang Xi yang basah.

Seorang petugas yang menyamar segera turun tangan, terus menekan dada Jiang Xi.

Ketika Xu Cheng berhenti, ketakutannya mencapai puncaknya. Ia takut, takut bahwa kehangatan samar di bibirnya adalah jejak terakhir yang tersisa; bahwa itu akhirnya akan menjadi dingin seiring waktu.

"Jiang Xi—bangun—kumohon—" isaknya merintih, "A Xi—ini aku, Xu Cheng, jangan tinggalkan aku. Kumohon, jangan tinggalkan aku sendirian."

Angin sepoi-sepoi menerpa hidung Xu Cheng.

Ia membeku, mendekatkan wajahnya ke wajah Jiang Xi, memastikan itu adalah napas lemahnya. Petugas yang menyamar juga menyadarinya dan segera melepaskannya. Xu Cheng segera mengangkat bahu Jiang Xi sedikit, dan dengan bunyi "plop," sejumlah besar air menyembur dari mulut dan hidungnya.

Namun, Jiang Xi tidak sadarkan diri dan tidak dapat merespons lebih lanjut.

"A Xi!" Xu Cheng dengan cepat menggendongnya. Suara sirene ambulans semakin keras saat mendekat.

Itu adalah pemulihan yang ajaib, lolos dari maut. Xu Cheng memeluknya erat, membenamkan wajahnya di tangan Jiang Xi, dan menangis tersedu-sedu.

Ambulans tiba, dan Jiang Xi dimasukkan ke dalamnya. Saat ia dipasangi alat bantu pernapasan, penglihatannya kabur, tetapi tangannya menggenggam erat tangan Xu Cheng.

Xu Cheng mendekat dan mendengar gumamannya, "Qiu Sicheng, mencoba melarikan diri ke luar negeri; Yu Jiaxiang, si mata-mata; ponsel, tempat sampah..."

"Aku tahu, jangan khawatir," dia menggenggam tangannya, menjawab.

Dia benar-benar kehilangan kesadaran.

Saat pintu mobil tertutup, Yi Baiyu mendekat, "Kapten Xu—"

Sebelum dia selesai berbicara, Xu Cheng berbalik dan memukulnya keras di wajah.

***

Jiang Xi tetap tidak sadar.

CPR mematahkan dua tulang rusuknya, dan menghirup sejumlah besar air kolam yang tidak bersih menyebabkan infeksi paru-paru, yang mengakibatkan demam tinggi dan peradangan, sehingga harus dirawat di unit perawatan intensif.

Xu Cheng menemaninya di rumah sakit, terpisah oleh jendela kaca ICU.

Dia pernah membawa Jiang Tian ke rumah sakit, dan Jiang Tian sangat cemas, "Apakah kakakku akan seperti Xiaoyu?"

Xu Cheng berkata, "Tidak. Jiejie-mu akan segera bangun. Aku akan meminta bibimu untuk menjagamu; kamu harus bersikap baik."

Jiang Tian mengangguk.

Penyelidikan polisi membuahkan hasil.

Qiu Sicheng mengatakan bahwa Jiang Xi adalah karyawan di restoran yang sering ia kunjungi. Karena Qiu Sicheng adalah VIP di restoran tersebut, Jiang Xi sangat memperhatikannya.

Qiu Sicheng menganggapnya cantik dan telah beberapa kali menggodanya. Hari ini, ia menerima telepon dari Jiang Xi, yang mengatakan bahwa ia ingin datang ke rumahnya.

Ia dengan senang hati menurutinya, berniat untuk menjalin hubungan di antara mereka, tetapi ia memiliki urusan mendesak yang harus diurus. Jiang Xi mengatakan akan menunggunya di rumah. Qiu Sicheng kemudian pergi untuk menyelesaikan urusannya.

Mengenai bagaimana Jiang Xi jatuh ke kolam renang, ia tidak tahu dan terkejut bahwa ia mengenakan gaun istrinya seharga 50.000 yuan.

Qiu Sicheng menduga bahwa ia diam-diam mengenakan gaun itu, berniat untuk berfoto di tepi kolam renang, dan terpeleset lalu jatuh ke dalam kolam.

Ia bahkan tertawa dan berkata, "Ia datang dan pergi dari rumahku; ada kamera keamanan di kompleks perumahan ini." Betapa bodohnya aku sampai membunuh seseorang di siang bolong di rumahku sendiri? Jika dia meninggal, bagaimana aku bisa lepas dari tanggung jawab?"

Ketika polisi tiba di rumah sakit untuk menyelidiki, Jiang Xi masih tidak sadarkan diri. Dia tidak mengalami luka, dan selain di area tempat Xu Cheng merobek pakaiannya, tidak ada tanda-tanda robekan lain, atau ciri biologis seperti noda sperma.

Di mata petugas polisi, memang tidak logis jika Jiang Xi mengenakan gaun selir keluarga Qiu; juga tampak tidak logis jika Qiu Sicheng membunuhnya padahal ada rekaman pengawasan yang membuktikan dia telah memasuki rumahnya.

Hanya penjelasan Qiu Sicheng yang masuk akal.

Sementara itu, Yi Baiyu telah menemukan ponsel Jiang Xi; ponsel itu telah terendam air dan saat ini sedang diperbaiki darurat.

Pada saat kritis ini, dia tidak bisa mengungkap statusnya sebagai informan. Ia bahkan lebih takut bahwa jika ia mengungkapkan Jiang Xi adalah seorang informan, dari sudut pandang Qiu Sicheng, pendekatan Jiang Xi yang disengaja akan lebih masuk akal, sehingga menguatkan kesaksiannya. Namun, tanpa terobosan untuk menuntutnya, dia khawatir menimbulkan masalah."

Dia bertanya pada Xu Cheng, dengan memar di tulang pipinya.

Meskipun Xu Cheng membenci Yi Baiyu, dalam keadaan tenangnya, dia dapat mengetahui bahwa Yi Baiyu dan petugas berpakaian preman lainnya telah siap. Bahkan jika dia tidak pergi hari ini, mereka dapat bereaksi cepat dan menyelamatkan Jiang Xi.

Dia juga setuju bahwa yang terbaik adalah merahasiakan tujuan Jiang Xi sampai ponselnya diperbaiki. Jika tidak, itu akan menjadi usaha sia-sia Jiang Xi.

Kantor polisi tidak dapat menemukan bukti apa pun, jadi mereka hanya dapat membebaskan Qiu Sicheng sementara dan menyelidiki lebih lanjut setelah Jiang Xi sadar.

Yi Baiyu meminta maaf kepada Xu Cheng. Dia tidak menyadari perseteruan antara Qiu Sicheng dan Jiang Xi dan telah salah menilai bahayanya. Dia berkata, "Xijiang telah banyak membantu aku dan Zhu Fei. Dia selalu sangat cerdas, lincah, berani, teliti, dan memiliki waktu reaksi yang cepat. Xu Cheng, dia sama sekali tidak lemah, jadi aku..."

Xu Cheng menyela, "Kamu tidak perlu memberitahuku seperti apa dia."

***

Malam itu, Jiang Qinglan datang ke rumah sakit.

Xu Cheng duduk di kursi di seberang koridor dari bangsal, menatap bayangannya di kaca, tampak sedih.

Jiang Qinglan belum pernah melihatnya seperti ini; dalam ingatannya, Kapten Xu selalu bersemangat dan tenang.

Ia duduk di sampingnya, "Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memperkeruh keadaan. Tapi rumor jahat semacam ini sedang diselidiki oleh polisi siber, dan tidak bisa terus berlanjut lama. Namun, dampaknya sudah sangat buruk. Sangat buruk."

"Terima kasih. Itu sudah cukup."

Jiang Qinglan menerima pesan dari Xu Cheng kemarin, yang menyuruhnya untuk melebih-lebihkan rumor tentang dirinya yang muncul selama akhir pekan.

Setelah melihat rumor tersebut, dia terkejut, tetapi tetap melakukan seperti yang disepakati.

Jiang Qinglan memiliki indra penciuman yang tajam dan sudah lama menduga bahwa Xu Cheng ingin menjatuhkan Si Qian. Tetapi dia juga tahu bahwa Si Qian hanyalah kedok; kekuatan sebenarnya sangat besar.

Pada titik ini, serangkaian perilakunya yang tidak biasa membuatnya tidak dapat menebak apa yang sebenarnya dia rencanakan.

Reputasinya baru-baru ini menjadi sangat buruk sehingga dia telah berubah dari bintang yang sedang naik daun di dalam sistem Yucheng menjadi seseorang yang dihindari semua orang.

Bahkan di meja makan, ayahnya berkata, "Xu Cheng yang kamu ajak kencan buta itu, untungnya tidak berhasil. Aku merasa dia akan mendapat masalah besar. Dia terlalu keras kepala."

"Xu Cheng, sebenarnya apa yang kamu coba lakukan?"

Xu Cheng tidak menjawab, menatap kaca ruang ICU. Cahaya koridor malam menerangi wajah pucatnya.

"Kamu akan menerima email dariku dalam beberapa hari ke depan. Tolong bantu aku. Cukup lapor saja; aku akan mengurus sisanya."

"Aku merasa kamu sedang menghadapi sesuatu yang sangat sulit. Tidakkah kamu ... takut?"

Xu Cheng bertanya, "Pernahkah kamu merasakan kehilangan seseorang yang sangat penting bagimu?"

"Hah?" Jiang Qinglan belum pernah, "Sangat sedih, patah hati?"

Xu Cheng berkata, "Itu rasa takut."

Rasa takut yang hampa dan meresahkan. Seperti melayang di angkasa, tetapi tanpa satu bintang pun, hanya lubang hitam tak berujung. Itu membuatmu takut akan masa depan, takut untuk membuka mata, tidak mampu membayangkan siksaan yang tak berujung, namun tak tertahankan, untuk terus hidup.

Hanya mendengar kata-kata tenangnya saja sudah membuat Jiang Qinglan merasakan sakit hati.

"Apakah kamu ingat Zhao itu?"

"Ya."

"Kurasa ketakutan terbesarnya bukanlah bersembunyi di pegunungan menunggu ditangkap polisi, tetapi saat istrinya meninggal, dan enam tahun ia terus tinggal di sebelah rumah preman desa. Kejahatannya tidak dihukum, jadi ketakutannya terus berlanjut."

Jiang Qinglan tiba-tiba menyadari bahwa empatinya sangat kuat.

"Katakan padaku, mereka yang meninggal di Teluk Mingtu, siapakah orang-orang terpenting dalam hidup mereka? Apakah orang-orang yang masih hidup ini masih merasakan ketakutan sekarang?"

Jiang Qinglan menatapnya lagi. Xu Cheng menatap ke depan, seolah-olah melihat gadis di bangsal rumah sakit, atau mungkin melihat ke kejauhan, pada banyak orang lain yang telah muncul di hadapannya, dalam berkas kasusnya.

Cahaya menyinari rambut hitamnya, dan Jiang Qinglan tanpa alasan merasakan pancaran cahaya di wajahnya.

Pertanyaannya telah terjawab.

***

Larut malam, sebelum Zhang Shining tidur, ia tiba-tiba menerima telepon dari Xu Cheng. Ia segera masuk ke ruang kerjanya dan mengunci pintu.

"Kapten Xu, Anda berubah pikiran? Bisakah kita bicara?"

Xu Cheng menjawab dengan blak-blakan, "Tidak. Aku tidak menginginkan apa pun lagi. Aku hanya butuh satu hal, dan kita bisa bicara."

"Apa?"

"Aku menginginkan nyawa Qiu Sicheng."

Zhang Shining terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apa kartu tawar-menawar Anda?"

"Kartu data Wang Wanying ada di tanganku."

Malam semakin larut.

Zhang Shining tetap berada di ruang kerjanya, merokok.

Qiu Sicheng ingin membunuh Xu Cheng, dan Xu Cheng ingin membunuh Qiu Sicheng. Keduanya adalah langkah berisiko baginya, tetapi dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Sisi mana yang harus dia pilih?

*** 

Minggu sore, Jiang Xi dipindahkan dari ICU ke bangsal biasa. Suhu tubuhnya sedikit turun, tetapi belum sepenuhnya mereda.

Xu Cheng duduk di samping tempat tidurnya, dengan lembut memegang tangannya; pemandangan ini tampak familiar.

Sepuluh tahun lalu, juga di rumah sakit yang sama, ia juga jatuh koma, diikuti oleh perpisahan yang panjang.

Sungguh penyesalan. Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini, kita saling merindukan selama hampir sepuluh tahun?

Jari-jarinya sedikit berkedut di telapak tangannya. Xu Cheng segera mendongak. Di ranjang rumah sakit, mata Jiang Xi setengah terbuka, mengigau karena demam. Saat melihatnya, matanya langsung dipenuhi air mata, bibirnya yang kering gemetar karena kesedihan yang mendalam, terisak, "Xu Cheng..."

Ia mengira dirinya sudah mati, bahwa ia tidak akan pernah melihatnya lagi. Betapa takutnya ia! Bahkan sekarang, pikirannya masih kabur, namun air mata mengalir tak terkendali, menetes di pelipisnya.

"Jangan takut. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa, A Xi, bersikaplah baik," ia mendekat, menyeka air matanya, dengan lembut membujuknya. Ia mencoba sedekat mungkin dengannya, mencium mata dan pipinya; napasnya memiliki efek menenangkan.

Tangisannya perlahan mereda, rasa takut akan kematian pun sirna. Tiba-tiba, matanya kembali membelalak, dan ia menggenggam tangannya erat-erat, suaranya serak, "Dia selalu siap melarikan diri. Dia pergi ke bank dan menukar banyak dolar AS."

Ia mengatakan itu saat masuk ke ambulans.

"Jangan khawatir, ada yang mengawasinya."

"Yu Jiaxiang!"

"Aku tahu! Dia tidak bisa menyakitiku."

"Teleponnya..."

"Aman bersama Yi Baiyu. Tapi terendam air dan perlu diperbaiki," ia menghiburnya, "Jangan khawatir tentang apa pun, Jiang Xi. Kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat, kamu luar biasa."

Tangannya mengendur, ia menutup matanya, dan berbisik, "Xu Cheng, jangan salahkan aku."

"Menyalahkanmu untuk apa?"

"Menjadi informan," ia tahu bahwa ia selalu menentangnya, takut ia dalam bahaya, "Tapi, AwWen, Xiao Qian, Zhu Fei, Yao Yu, dan kamu ..." Mereka semua adalah orang-orang penting baginya, "Aku tidak bisa acuh tak acuh. Aku juga akan membenci..." air mata menggenang di matanya, "Lagipula, Zhu Fei, dia, lima tahun, 67 informan..."

Ia telah menghabiskan waktu dan energi yang tak terhitung jumlahnya, dengan putus asa mendorong hingga langkah terakhir, hanya untuk ambruk di ambang pintu. Langkah terakhir ini hanya cocok untuknya. Banyak tangan mengangkatnya.

"Jangan berkata apa-apa. Aku mengerti. Aku mengerti semuanya. A Xi, aku tidak menyalahkanmu. Aku bangga padamu, A Xi kita luar biasa. Sungguh. Bahkan lebih baik dariku."

Ia tersenyum lemah dan samar.

Xu Cheng membujuk dengan lembut, "Minumlah air, ya? Dokter bilang kamu sudah sadar, kamu bisa minum air."

"Mmm."

Xu Cheng mengangkat tubuh bagian atasnya; ia terasa hangat di sekujur tubuhnya, bersandar lembut padanya. Ia mengambil gelas air dengan sedotan dari meja samping tempat tidur dan menyuapkannya ke bibir Jiang Xi.

Jiang Xi sangat haus dan meneguknya dengan cepat.

"Kamu tidak boleh minum terlalu cepat, dan kamu juga tidak boleh minum terlalu banyak. Pelan-pelan..."

Ia patuh minum perlahan; ketika merasa lelah, ia menarik napas dalam-dalam, terengah-engah, dan tiba-tiba kaku, mengeluarkan rintihan kesakitan yang lembut.

Xu Cheng menegang, "Ada apa? Di mana yang sakit?"

Wajah Jiang Xi berkerut, tangannya mencengkeram bagian bawah dadanya, "Di sini."

Xu Cheng berkata, "Maaf, aku mematahkan tulang rusukmu."

"Tidak apa-apa."

Suaranya lembut dan lemah.

Ia menekan dagunya ke dahi Jiang Xi yang sedikit berkeringat dan bertanya, "Apakah kamu ingin berbaring, atau haruskah aku memelukmu sedikit lebih lama?"

"Sedikit lebih lama."

"Baiklah."

Xu Cheng bergeser sedikit lebih jauh ke tempat tidur rumah sakit, mencari posisi yang lebih nyaman untuknya.

"Xu Cheng."

"Mmm."

"Aku menyesal tidak memberitahumu," gumamnya dengan lesu, "Saat aku jatuh ke air..."

"Apa?"

"Aku sangat mencintaimu," suaranya lembut saat ia bergumam, "Aku sangat mencintaimu."

Xu Cheng tidak bergerak, hatinya melunak, perasaan pahit manis muncul di mata dan hidungnya. Ia berkata lembut, "Aku juga sangat menyukaimu. Sangat, sangat menyukaimu."

Mata Jiang Xi hampir tertutup, senyum buram namun bahagia terpampang di wajahnya. Sambil tersenyum, ia mengulurkan tangan dan mengelus dagunya, menggaruknya sedikit, bergumam, "Kamu perlu bercukur."

Ia tersenyum tak berdaya, "Aku lupa pagi ini."

"Oh," ia terlalu lelah untuk berbicara, pikirannya kabur, "Aku menulis surat untukmu. Maaf memberikannya kepadamu." Ia tersenyum lembut, "Mungkin sudah hilang. Rusak karena air."

"Di mana surat itu?"

"Di saku celanaku."

"Nanti kucek."

"Aku tidak akan melihatnya," katanya dengan sedikit penyesalan, "Mungkin sudah hilang. Tapi bagaimanapun, aku tidak ingin menunjukkannya padamu. Maaf."

Ia bergumam sesuatu, lalu terdiam.

Xu Cheng menundukkan pandangannya. Gadis di pelukannya telah menutup mata, napasnya panas dan berat, tertidur. Ia tak tega melepaskannya, memeluknya lebih lama, takut ia akan merasa tidak nyaman dalam keadaan ini, sebelum dengan hati-hati membaringkannya; ia mencium bibirnya yang sedikit kering dan hangat.

Pakaian Jiang Xi sudah ada di dalam tas. Xu Cheng mengeluarkan selembar kertas basah dari saku celananya, dengan hati-hati membukanya. Kertas itu telah terendam air dan belum kering tepat waktu, menyebabkannya menjadi bercak abu-abu kehitaman.

Namun, karena ditulis dengan pena berbasis minyak, tulisan tangannya masih terbaca.

"Xu Cheng, Aku tidak tahu mengapa, tetapi tiba-tiba aku ingin menulis surat ini untukmu. Mungkin karena beberapa hal yang telah kamu alami akhir-akhir ini, yang membuat hatiku sakit karenamu. Jika kamu melihat ini, kamu mungkin akan menertawakanku, bertanya apa yang perlu dikasihani.

Aku tahu, meskipun kamu menghadapi serangkaian kemunduran, mengalami area abu-abu secara langsung, tidak mampu menerima keadaan, tidak mampu menyesuaikan diri, dan masih berjuang melawan begitu banyak hal, kamu tidak pernah menunjukkan tanda-tanda menyerah atau melemah; tetapi kamu juga masih sangat muda, dengan hati yang sangat lembut dan baik, bagaimana mungkin kamu tidak lelah?

Mungkin, di tempat-tempat yang tidak dapat kulihat, dan kamu tidak memberitahuku, kamu mengalami saat-saat di mana cita-citamu diragukan, dan keyakinanmu sedang berusaha dihancurkan. Tetapi aku tahu kamu akan kembali dengan tekad yang kuat. Menulis ini, aku menyadari bahwa inilah yang kusuka darimu. Xu Cheng, aku mencintai jiwamu. Aku sangat mencintaimu. Sebenarnya, aku membencimu. Selama berhari-hari di masa lalu, aku membencimu sementara diam-diam masih mencintaimu. Aku membenci tipu daya dan penyembunyianmu, namun aku mencintai tipu dayamu. Aku mencintai kenyataan bahwa kamu akhirnya memilih jalan yang benar di tengah perjuanganmu yang menyakitkan.

Karena, setelah mengalami begitu banyak orang dan peristiwa, aku sudah lama memahami pilihanmu. Ketika aku mengetahui kematian Zhu Fei, kebenaran di balik kematian Awen dan Xiaoqian, dan melihatmu terus-menerus terluka, dorongan untuk melakukan sesuatu berulang kali muncul dalam diriku, meskipun itu berbahaya.

Aku benar-benar memahamimu saat itu.

Kamu luar biasa. Dan itulah yang kusuka darimu.

Aku belum pernah memberitahumu bahwa di hari-hari panjang setelah kita berpisah, aku tidak merasakan kegelapan yang sangat besar. Meskipun hidup mungkin sulit, dunia di luar diriku cerah.

Mungkin itu karena orang-orang sepertimu.

Aku bisa merasakan bahwa dunia ini, masyarakat ini, secara bertahap membaik. Banyak keluarga Jiang yang semakin kesulitan untuk bertahan hidup, dan satu per satu, mereka hancur. Karena orang-orang seperti kamu.

Qiu Sicheng harus diadili.

Baik itu Petugas Li Zhiqu yang mengejar kebenaran, Yao Yu yang pemberani, Zhu Fei yang saleh, atau Xiao Qian dan Awen yang tidak bersalah; itu semua karena martabat kemanusiaan tidak boleh diinjak-injak seperti ini. Seharusnya tidak seperti ini.

Xu Cheng, meskipun kamu tidak pernah berbicara tentang cita-cita, cita-cita dan keyakinanmu sangat besar.

Jangan berkecil hati, jangan bersedih. Aku akan selalu bersamamu. Aku mungkin tidak bisa membantumu dalam pekerjaan, tetapi kapan pun kamu ingin kembali ke rumah kita, kapal kita, berbaliklah, dan aku akan ada di sana.

Dari sekian banyak cahaya yang kamu lindungi, satu akan selalu menyala untukmu. Sedalam atau sedingin apa pun malam itu, cahaya itu tidak akan pernah padam.

Aku percaya padamu. Kamu akan menang. Kamu pasti akan menang.

Aku mencintaimu, aku mencintai seluruh dirimu, seluruh jiwamu. (Sebuah baris dicoret: Aku juga mencintai tubuhmu.)

Jiang Xi.

Juni x, 2015.

Hmm, aku masih... sangat menyukaimu. Bagaimana pun aku mengatakannya, bagaimana pun aku menuliskannya, itu tidak pernah cukup.

Hanya Tuhan yang tahu betapa aku mencintaimu.

Aku sangat mencintaimu! Mua! (*╯3╰)"

...

Air mata menggenang di mata Xu Cheng. Ia tiba-tiba menundukkan kepala dan menyembunyikan wajahnya di telapak tangannya, bahunya gemetar.

***

BAB 85

Pada hari Senin, Xu Cheng pergi ke kantor untuk menyerahkan pekerjaannya.

Kasus Yao Yu, baik itu penyelidikan untuk mengungkap kebenaran kepada publik atau menemukan sumber rumor, membutuhkan waktu. Xu Cheng tidak dapat menyelidiki sendiri; ia telah menyerahkannya kepada Zhang Yang.

Fan Wendong awalnya ingin mengirimnya sementara untuk perjalanan bisnis, tetapi pendapat Komite Politik dan Hukum lebih diutamakan: reputasi Xu Cheng baru-baru ini telah tercoreng, dan pengaruhnya terlalu besar; ia diskors dari tugasnya. Penyelidikan lebih lanjut akan dilakukan tergantung pada situasinya.

Pagi harinya, Xu Cheng mengadakan pertemuan dengan para petugas polisi kriminal di timnya untuk mengatur pekerjaan tindak lanjut. Dengan pertengahan tahun yang semakin dekat, tanggal penutupan beberapa kasus sudah dekat.

Xu Cheng berkata, "Jangan "Bersantailah selagi aku pergi." "Jangan khawatir, Kapten Xu."

Xiao Hu menundukkan kepala, tampak seperti sedang merajuk.

Xu Cheng bertanya sambil tersenyum, "Ada apa?"

Xiao Hu menjawab dengan marah, "Mereka sakit, otak mereka sudah rusak!"

Suasana langsung menjadi suram; semua orang merasa tidak nyaman.

Xu Cheng bersandar di meja dan tersenyum, "Ikuti aturan, jangan beri siapa pun amunisi. Apa salahnya?"

Xiao Hu berkata, "Aturan apa? Bukankah hanya karena kita akan menyelidiki atasan? Terlalu berlebihan—"

Sebelum dia selesai bicara, Xu Cheng menghentikannya, "Xiao Hu! Jangan lupa di mana kamu berada!"

Wajah Xiao Hu memerah.

Xiao Jiang juga berkata, "Tepat sekali!" "Mereka akan mengeluh, dan kita akan—"

"Baiklah!" Xu Cheng mengerutkan kening.

Semua orang terdiam.

Ia tertawa kecil lagi, "Jadi kalian membela aku seperti ini, kalian telah menyelesaikan kasus Teluk Mingtu dan Wang Wanying."

Semua orang menundukkan kepala dengan sedih.

Sekarang, tersangka paling penting, Yang Jianfeng, telah meninggal; sopir dari departemen yang menelepon Chen Di hilang; dan yang disebut kartu data tidak dapat ditemukan.

Dan siapa pun yang memiliki mata untuk melihat tahu bahwa kasus ini menghadapi banyak rintangan. Menyelesaikannya tidak akan mudah.

"Baiklah," Xu Cheng bertepuk tangan dengan keras, mencoba membangkitkan semangat semua orang, "Jangan berkecil hati. Teknologi terus maju, konsep terus maju, dan sistem terus maju. Rintangan yang kita hadapi hanyalah sementara. Memilih untuk menjadi penyelidik kriminal, melayani masyarakat, adalah karier seumur hidup. Semuanya, tenanglah. Bukankah kalian mengatakan tadi bahwa kalian mengagumi rekan-rekan yang menghabiskan sepuluh tahun mengejar penjahat? Apakah kalian semua sudah melupakannya?"

Xiao Hu mendongak, "Aku belum lupa!"

Xiao He, "Kami hanya melampiaskan emosi, sebentar lagi kami akan baik-baik saja. Kapten Xu, kami menunggu Anda kembali dan memimpin kami menuju kesuksesan besar lainnya!"

"Ya! Kesuksesan besar!"

Xu Cheng berbalik untuk pergi, senyumnya memudar.

Ia berjalan ke sudut, melirik kembali ke area kantor; semua orang sudah sibuk. Ia melihat beberapa detik lagi, lalu pergi.

Kembali ke kantornya, ia ingin merapikan, tetapi ia terbiasa dengan lingkungan yang rapi dan teratur; folder-folder di mejanya dan di lemari semuanya tersusun rapi, sehingga ia tidak punya pilihan lain.

Ia menatap bingkai foto di meja, bertemu dengan tatapan Li Zhiqu.

Saudara Zhiqu, beri aku sedikit keberuntungan dalam pertempuran ini.

Setelah beberapa lama, Xu Cheng berjalan ke jendela dan melihat ke bawah. Jalanan yang ramai dipenuhi orang, bus dan mobil bergerak dalam barisan teratur, berhenti dan mulai. Semuanya tampak tidak berbeda dari biasanya.

Besok—

Ia berhenti memikirkannya, mengambil kuncinya, dan pergi. Saat mengunci pintu, ia melihat ke dalam untuk terakhir kalinya sebelum menutupnya.

Sore itu, Xu Cheng tinggal di rumah sakit.

Untungnya, Xu Minmin datang selama waktu ini, jadi Jiang Tian ada di sana. bisa dirawat. Xu Minmin menelepon, menanyakan apakah Jiang Xi ingin sup ayam. Xu Cheng menjawab tidak.

Ia masih demam ringan dan tetap tidak sadarkan diri. Dokter mengatakan konstitusinya terlalu lemah, demamnya lambat mereda, dan ia mungkin tidak akan merasa lebih baik sampai besok.

Xu Cheng menatapnya lama.

Ia merasa menyesal karena Jiang Xi belum bangun, sehingga sore ini harus dihabiskan seperti ini;

Namun, ia juga lega karena Jiang Xi tidak bisa bangun, sehingga ia bisa menghadapi perpisahan itu dengan tenang dan terkendali.

Di luar jendela, matahari terbenam, warnanya merah darah.

Senja turun di luar jendela, dan lampu neon menyala.

Di tengah perjalanannya, Xu Cheng pergi ke jendela, mengamati banyaknya lampu rumah, lalu lintas yang ramai, pejalan kaki yang tertawa, bercanda, atau bergegas lewat.

Kota ini—besok—

***

Ia menekan emosinya dan kembali ke sisi Jiang Xi di ranjang rumah sakit.

Saat Malam semakin larut, ponsel Xu Cheng menyala. Itu nomor yang tidak dikenal. Dia menjawab; itu Zhang Shining, "Turunlah dalam sepuluh menit dan naik taksi ke Pabrik Mesin Shuangchenli."

Xu Cheng bergumam sebagai jawaban dan menutup telepon.

Dia menatap Jiang Xi lagi. Matanya terpejam rapat, pipinya memerah, tetapi bibirnya pucat.

Xu Cheng meraih tangannya, menempelkannya ke pipinya, dan menutup matanya.

Beberapa menit kemudian, dia membuka matanya, dengan lembut mengelus tangannya dua kali, dan berkata, "Jiang Xi, aku pergi."

Tangannya secara naluriah menggenggam tangannya, menarik hatinya; dia berkata, "Jangan takut, percayalah padaku."

Dia meletakkan tangannya kembali di bawah selimut dan bangkit untuk pergi. Seolah merasakan sesuatu, dia tiba-tiba menggenggam tangannya erat-erat lagi, "Xu Cheng—"

Xu Cheng segera menunduk, mendekat padanya, "Kamu sudah bangun?"

Dia terengah-engah, bertanya dengan lesu, "Apa yang kamu katakan?"

"Aku bilang, Jiang Xi," katanya sambil mengelus wajahnya, "Aku sangat mencintaimu," Jiang Xi terdiam, matanya yang sedikit terbuka menatapnya, senyum lembut dan bahagia teruk di wajahnya, sebelum kembali tertidur.

Xu Cheng mencium punggung tangannya.

Saat menutup pintu, ia ingin menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, tetapi akhirnya menahan diri dan melangkah pergi.

Xu Cheng memanggil taksi dan menyuruhnya pergi ke Pabrik Mesin Shuangchenli. Sopir, yang senang melakukan perjalanan jauh, langsung setuju.

***

Pabrik itu sudah lama ditinggalkan, hanya namanya yang tersisa—sebuah daerah pinggiran pedesaan-perkotaan yang berbatasan dengan daerah perkotaan utama Yucheng dan Kabupaten Lanjiang. Bertemu di sana memperjelas niatnya: lingkungannya kompleks, dan tidak ada pengawasan.

Perjalanan memakan waktu hampir satu jam. Xu Cheng mengobrol dengan sopir, bertanya apakah ia mengenal daerah itu.

Sopir itu mulai menjelaskan panjang lebar, mengatakan bahwa ia mengenal setiap inci Yucheng, bukan hanya daerah itu. Seorang pengemudi berpengalaman lebih dari tiga puluh tahun, ia bagaikan peta hidup dan arsip.

Xu Cheng tidak terkejut; pengemudi taksi Yucheng sebagian besar adalah pria paruh baya lokal, jaringan informasi mereka praktis seperti detektif tidak resmi.

Xu Cheng kemudian bertanya apakah ada daerah terpencil di sekitar sana.

"Ya." "Masih banyak lagi."

Pengemudi itu dengan antusias memperkenalkan setiap lokasi, dan Xu Cheng melirik peta setelah setiap penyebutan.

…

Sesampainya di tujuan, pengemudi itu dengan riang melambaikan tangan dan melaju pergi. Lampu belakang mobil dengan cepat menghilang ke dalam malam.

Sedikit setelah pukul sepuluh malam, Xu Cheng berdiri di depan lokasi bekas pabrik mesin yang terbengkalai. Di hadapannya terbentang ladang luas, remang-remang diterangi oleh lampu jalan yang jarang.

Ia menunggu hingga jam menunjukkan pukul sepuluh, lalu melihat lampu depan mobil di ujung jalan.

Xu Cheng mengetuk layar ponselnya beberapa kali. Kemudian, ia membuka jendela obrolan Jiang Xi dan melihat namanya sebentar.

Mobil itu mendekat, dan ia menyimpan ponselnya.

Sebuah mobil hitam tanpa plat nomor berhenti di depannya.

Selain Yang Jianming, dua orang lainnya adalah wajah-wajah asing—satu dengan bekas luka, yang lain dengan alis patah—keduanya dengan ekspresi mengancam.

Yang Jianming melangkah maju, "Telepon."

Xu Cheng menyerahkannya kepadanya. Yang Jianming mematikan telepon, menyimpannya, dan berkata, "Cari tahu aku."

Xu Cheng dengan patuh mengangkat tangannya. Si Wajah Bekas Luka dan Si Alis Patah memeriksa Xu Cheng secara menyeluruh dari kepala hingga kaki, bahkan memeriksa sepatunya.

Pada akhirnya, mereka hanya menemukan segumpal tisu toilet dan beberapa sarung tangan yang biasa digunakan untuk makan udang karang di sakunya.

Xu Cheng masuk ke dalam mobil, dan Yang Jianming mengeluarkan kain hitam dan menutup matanya.

Mobil pun mulai bergerak.

Malam di pinggiran kota sunyi, hanya terdengar suara serangga musim panas. Tempat ini terpencil, dan tidak ada kendaraan lain.

Setelah sekitar setengah jam, jalan menjadi tidak rata, seperti jalan tanah. Angin bertiup kencang, dan suara air mengalir terdengar dari waktu ke waktu.

Setelah sekitar setengah jam lagi,

Jalan menjadi sedikit lebih mulus lagi.

Setelah sekitar lima belas menit lagi, mobil akhirnya berhenti.

Yang Jianming melepaskan penutup mata dari mata Xu Cheng, "Kita sudah sampai."

Xu Cheng keluar dari mobil.

Ia berada di tengah sebidang tanah terbengkalai lainnya. Hanya reruntuhan yang tersisa di tiga sisi, memperlihatkan batu bata merah yang pecah. Pohon maple dan birch bercampur di antara batu bata dan batu; tempat itu telah ditinggalkan selama lebih dari dua puluh tahun, dilihat dari penampilannya.

Di sisi lain terdapat tepian sungai dan sungai yang mengalir. Tepian seberang sepi, tanpa satu pun lampu.

Saat itu bulan baru, dan langit malam bertabur bintang. Semuanya gelap gulita, kecuali lampu depan mobil yang menerangi tanah beton yang retak di bawah kakinya, yang ditumbuhi gulma.

Sebuah mobil terparkir tidak jauh dari situ. Zhang Shining keluar dan memberi isyarat dengan dagunya ke samping, "Mau ngobrol?"

Xu Cheng tidak bergerak, "Di mana Qiu Sicheng?"

Zhang Shining melirik ke samping, dan Xu Cheng melihat ke arah sana, hanya untuk melihat sebuah mobil hitam terparkir di balik tembok yang rusak. Berdiri di bawah sorotan lampu depan, ia kesulitan melihat dalam kegelapan.

Kedua pria itu bertatap muka, dan Qiu Sicheng mengangguk, cahaya putih kacamatanya berkedip di malam hari.

Xu Cheng mengikuti Zhang Shining ke samping, melewati puing-puing, menuju sebuah bangunan pabrik kosong.

Bangunan itu disebut bangunan pabrik, tetapi tidak memiliki atap atau dinding, hanya puing-puing. Tanahnya tertutup puing dan lumpur, terbawa dari sungai selama banjir bertahun-tahun.

Zhang Shining berjalan ke area datar, mengeluarkan kotak rokok, dan menawarkan sebatang rokok kepada Xu Cheng.

Xu Cheng berkata, "Aku sudah berhenti merokok."

Zhang Shining menyalakan rokok dan tertawa, "Seharusnya kamu tidak berhenti. Menjadi penyidik ​​kriminal sangat menegangkan. Apa gunanya berhenti merokok?"

Xu Cheng tidak menjawab, menatap sungai yang mengalir di kejauhan. Yucheng dikelilingi oleh sistem perairan yang kaya, dengan beberapa anak sungai dan sungai selain saluran utama Sungai Yangtze. Dia bertanya, "Sungai mana ini?"

Zhang Shining tersenyum tanpa menjawab, berkata, "Kapan kamu mulai meragukanku?"

"Teh."

Pada hari ia pergi bermain biliar dengan Qiu Sicheng, Xu Cheng minum teh yang sama.

Zhang Shining terkejut, lalu menyadari, "Itu dari Qiu Sicheng. Tapi kita berasal dari kota yang sama, wajar jika dia memberiku sesuatu."

Xu Cheng berkata, "Wajar. Tapi kamu baru bekerja di kejaksaan untuk waktu yang singkat, dan ketika dia pergi untuk mengurus beberapa urusan, dia tidak pergi ke orang lain, dia secara khusus mencarimu. Dan kamu bahkan bertindak seolah-olah meremehkannya, itu terlalu disengaja. Kamu menyembunyikan sesuatu, mencoba menjauhkan diri di depan umum."

Zhang Shining mengangguk, "Aku memang berlebihan. Tapi berdasarkan ini?"

"Dengan dalih peduli padaku, kamu membongkar masalah Jiang Xi kepada Direktur Fan; penyelidikan Teluk Mingtu berjalan ke arah yang salah, kamu bekerja sama dengan Distrik Tianhu, tetapi tidak ada kemajuan; aku baru saja menginterogasi Qiu Sicheng, dan kamu sudah menghubungi Jiangzhou; dan Yuan Lin, apakah itu cukup?"

Zhang Shining menghembuskan asap panjang. Dia percaya bahwa dia telah melakukan semuanya secara terbuka dan dapat dibenarkan. Dia tidak pernah menyangka bahwa di depannya, semuanya begitu penuh kekurangan. Dia terkekeh, "Xu Cheng, kamu memang terlahir sebagai detektif. Katakan padaku, apa lagi yang kamu curigai dariku?"

"Li Zhiqu," kata Xu Cheng, "Kamu menemukan bahwa Qiu Sicheng telah terbongkar dan segera memberi petunjuk kepada polisi Jiangzhou, mencoba membersihkan namamu. Bisakah kamu benar-benar membersihkan namamu? Qiu Sicheng baru berusia 22 tahun ketika Li Zhiqu meninggal; dia tidak mungkin melakukan sesuatu yang begitu serius sendirian. Sekarang pikirkan, mengapa polisi tidak dapat menemukan satu pun petunjuk ketika Li Zhiqu menghilang? Karena kamu lah yang bertanggung jawab atas kasus itu saat itu."

Zhang Shining tetap waspada, "Mengapa harus aku? Qiu Sicheng sudah kejam sejak kecil; usia bukanlah masalah."

"Pembunuh itu tidak hanya mengambil nyawa Li Zhiqu tetapi juga menjebaknya atas tuduhan suap. Dia adalah seorang detektif yang telah memberikan kontribusi besar, namun dia telah dikutuk oleh orang-orang Jiangzhou selama lebih dari satu dekade. Itu pasti sudah tertanam..." "Hanya seseorang dengan pengalaman bertahun-tahun di pemerintahan yang dapat merancang rencana licik seperti itu. Qiu Sicheng tidak menyimpan kebencian yang begitu dalam terhadap Li Zhiqu. Hanya terhadapmu."

Xu Cheng menatap Zhang Shining, matanya yang gelap bersinar terang di malam hari, "Ketika polisi menggeledah kediaman keluarga Jiang, salah satu buku rekening hilang. Aku menduga Li Zhiqu masih menyelidiki, dan namamu ada di buku rekening itu."

"Setelah kematian Fang Xinping, Li Zhiqu melaporkan semua tindakannya langsung kepadamu. Dia pernah menganggapmu sebagai mentor, seperti Fang Xinping. Tetapi ketika penyelidikannya terhambat, dia mulai mencurigaimu. Kamu mengerti bahwa di matanya, kamu berubah dari idola menjadi bajingan yang hina. Kamu menganggap dirimu sebagai polisi yang baik di mata penduduk Jiangzhou, selalu bangga dan sombong, dan kamu tahu karakternya—dia akan menyelidiki sampai akhir dan tidak pernah menyerah."

Zhang Shining menjentikkan abu rokoknya, abu hitam itu berhamburan tertiup angin sungai.

Dia hampir melupakan keadaan pikirannya saat itu. Sekarang, analisis dan pengingat Xu Cheng membangkitkan kembali ingatan yang jelas tentang rasa malu, marah, panik, dan takut itu.

Ia mengulangi dengan perlahan dan sengaja, "Xu Cheng, kamu memang detektif sejati. Namun, seiring dengan semakin sempurnanya penegakan hukum, detektif harus sangat bergantung pada bukti. Seseorang dengan intuisi setajammu pasti merasa sangat sulit menemukan bukti, bukan? Lagipula, pekerjaan kita membutuhkan kerja tim; kepahlawanan individu hanyalah trik untuk anak-anak di TV. Tumpukan bukti tidak bisa ditangani oleh satu orang saja."

Xu Cheng tersenyum tipis, "Tidak apa-apa, payung pelindung telah jatuh. Bukti akan terungkap secara bertahap."

Wajah Zhang Shining menegang. Langsung ke intinya, ia tidak bertele-tele, berkata, "Kamu mendapatkan kartu data Wang Wanying?"

"Ya."

"Di mana?"

"Di tempat yang aman," kata Xu Cheng, "Jika aku tidak bisa kembali malam ini, seseorang pasti akan menyerahkannya."

Ekspresi Zhang Shining tidak setenang sebelumnya, tetapi ia masih tersenyum, menatap tajam ke mata Xu Cheng, "Kamu sudah membaca isinya?"

Xu Cheng menatapnya langsung; ia mengerti bahwa tatapan Zhang Shining adalah tatapan seorang detektif yang menginterogasinya. Ia mencoba memastikan apakah Xu Cheng berbohong.

Xu Cheng, "Aku sudah melihatnya."

"Apa isinya?"

Xu Cheng berkata, "Ini terkait dengan kematian Chen Di."

Zhang Shining mencoba memahami kebenaran dari ekspresinya, tetapi sia-sia.

Dialah yang menghubungi Xu Cheng, ingin berbicara, menawarkan negosiasi. Xu Cheng awalnya mengabaikannya, tetapi beberapa hari kemudian, ia setuju.

Tentu saja, Zhang Shining tidak mempercayainya. Xu Cheng memiliki kartu data; mengapa ia tidak menyerahkannya, malah setuju untuk bernegosiasi? Jika itu tentang uang, ia tidak percaya.

Namun kemudian, Xu Cheng mengatakan ia menginginkan nyawa Qiu Sicheng.

Zhang Shining tahu tentang perselingkuhan Xu Cheng dengan Jiang Xi bertahun-tahun yang lalu. Dia tidak begitu percaya pada cinta romantis. Tapi Xu Cheng memang menjadi gila karena gadis itu saat itu. Dan sekarang Jiang Xi tinggal di rumahnya, dan gangguan mental Xu Cheng yang sering terjadi semuanya karena dia. Malam ketika Xu Cheng ditahan oleh polisi distrik, pertengkaran dan gangguan mentalnya dengan Fan Wendong, juga merupakan fakta.

Terlebih lagi, dia saat ini terlibat dalam skandal, reputasinya hancur.

Orang yang tidak menghargai uang paling menghargai reputasi. Setiap orang membutuhkan sesuatu, bukan?

Qiu Sicheng cukup cakap, memanipulasi opini publik, mencemarkan nama baiknya, akhirnya mendorongnya ke ambang batas, menyebabkan dia kehilangan kesabaran.

"Kamu sangat membenci Qiu Sicheng?" Zhang Shining menyindir dengan main-main, "Apakah sesuatu yang sepenting ini sepadan baginya?"

"Aku sangat membencinya," kata Xu Cheng, "Data di kartu itu terlalu banyak. Jika kita benar-benar menyelidiki, itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan sendiri. Selain itu, ini melibatkan banyak orang dan akan memakan waktu yang sangat lama. Begitu kasus diajukan, kamu tidak akan bisa lolos, tetapi Qiu Sicheng bisa. Di mana aku akan menemukannya nanti?"

"Dia membunuh Li Zhiqu, yang seperti saudara bagiku, menyakiti orang yang paling kuaku ngi, dan sekarang dia telah menghancurkanku. Aku hanya ingin dia mati."

Zhang Shining melirik ke arah Qiu Sicheng. Dia sudah keluar dari mobil, berdiri di belakang sorotan lampu depan yang saling bersilangan, ekspresinya sulit dibaca.

Tapi dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres—

"Melibatkan begitu banyak orang..." Zhang Shining mempertimbangkan kata-kata Xu Cheng dengan cermat, menyembunyikan pikirannya, dan bertanya, "Apakah ada hal-hal yang tidak berani kamu , Xu Cheng, sentuh?"

Xu Cheng tiba-tiba berkata, "Beri aku sebatang rokok."

Zhang Shining menyadari rasa bersalahnya dan memberinya sebatang rokok.

Xu Cheng menyalakan rokoknya, menghisapnya, lalu berkata, "Setiap celah pasti memiliki bagian yang busuk, sehingga sulit untuk mengetahui dari mana harus memulai."

Zhang Shining bertanya dengan tenang, "Cetak mana yang bocor di kartu data itu? Katakan padaku."

Xu Cheng menghembuskan asap, menyebutkan beberapa departemen dan nama, semua nama terkenal di Yucheng. Dia berkata, "Kamu mendorong Qiu Sicheng untuk menanggung kesalahan dalam kasus ini. Aku bisa mengabaikan sisanya."

Rokok di tangan Zhang Shining sudah lama tidak dihisap; puntungnya sudah lama terbakar.

Dia menyipitkan mata, berpikir keras, lalu tiba-tiba mengambil puntung rokok, menghisapnya dalam-dalam, menghembuskan asap, dan mematikannya. Dia memasukkan kembali filternya ke dalam sakunya.

Xu Cheng memperhatikan gerakan kecil ini, pupil matanya sedikit menyempit.

"Baiklah, lakukan seperti yang kamu katakan. Besok aku akan memberimu barang-barang yang berhubungan dengannya. Kamu bisa membawa orang itu." Zhang Shining menoleh ke belakang, dan orang-orang di seberang sana sedikit berkumpul, menunggu instruksi Zhang Shining.

Zhang Shining melirik Xu Cheng, lalu ke Qiu Sicheng. Ketiganya berdiri membentuk segitiga tajam di bawah sorotan lampu mobil.

Untuk sesaat, bahkan angin sungai pun berhenti.

Reruntuhan pabrik tua itu sunyi senyap.

Zhang Shining berkata, "Bawa dia kembali."

Wajah Qiu Sicheng setenang cermin, dan ekspresi Xu Cheng tetap sama, pandangan periferalnya mengamati medan di sekitarnya dan jumlah orang yang ada.

Selain mereka bertiga, ada Yang Jianming, Si Wajah Bekas Luka, dan Si Alis Patah; dan tiga "pengawal" lainnya—satu dengan lengan bertato, seorang pria kekar, dan seorang pria berwajah kotak.

Xu Cheng tidak tahu latar belakang para preman ini, tetapi jelas bahwa semua orang, termasuk Yang Jianming, tahu bahwa mereka harus mendengarkan Qiu Sicheng dan Zhang Shining.

Zhang Shining dan Qiu Sicheng saling bertukar pandang; Qiu Sicheng tetap diam, ketidakpuasannya sangat terasa. Zhang Shining telah memanggilnya hari ini untuk membunuh Xu Cheng. Dia tidak tahu apa yang telah mereka diskusikan sehingga menyebabkan perubahan hati yang tiba-tiba ini.

Ketiga pengawal yang berdiri di sebelah kiri Qiu Sicheng tetap tak bergerak, ekspresi mereka dingin dan tanpa emosi, seperti patung batu. Yang Jianming, di sebelah kanannya, memperhatikan Qiu Sicheng sampai akhirnya dia mengangguk. Baru kemudian Yang Jianming berjalan menuju mobil yang menjemput Xu Cheng, diikuti oleh Si Wajah Bekas Luka dan Si Alis Patah.

Xu Cheng juga berjalan menuju mobil.

Pada saat ini, Zhang Shining tiba-tiba berkata kepada Qiu Sicheng, "Ini milikmu. Dia tidak memiliki kartu data."

Sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, Yang Jianming dan yang lainnya yang berjalan menuju mobil, bersama dengan ketiga pengawal yang berdiri di sisi lain Qiu Sicheng, tiba-tiba tampak melepaskan kekuatan mereka, menyerbu ke arah Xu Cheng dari segala arah.

Xu Cheng telah mengantisipasi hal ini. Ia langsung menyerbu ke arah pria kekar terdekat, menangkap lengan pria itu yang mengayun. Saat menerima pukulan itu, Xu Cheng merasakan kekuatan luar biasa dan keterampilan yang luar biasa dari pria tersebut. Ia dengan paksa menarik pria itu ke depan dan melayangkan serangan lutut yang kuat ke perutnya. Pria kekar itu membungkuk, jatuh ke tanah. Xu Cheng tidak menunjukkan belas kasihan, memutar lengan pria itu ke belakang punggungnya, memaksanya berlutut sambil berteriak.

Pria bertato dan pria berwajah kotak itu menyerbu ke depan. Xu Cheng berputar dan melayangkan tendangan menyapu ke wajah pria berwajah kotak itu, menjatuhkannya ke tanah dengan kekuatan yang luar biasa. Menghadapi pukulan cepat pria bertato itu, ia menangkapnya dengan tangannya sendiri dan melayangkan pukulan kuat ke pelipis pria itu.

Ketiganya langsung terjatuh.

Pria berbekas luka itu menyerbu ke depan, melayangkan pukulan yang kuat. Xu Cheng nyaris menghindar, menyerang lengan pria itu dengan gerakan seperti menggunakan golok dengan satu tangan, lalu melayangkan serangan siku yang kuat ke dada pria itu dengan tangan lainnya, sebelum menendangnya hingga terpental. Pria yang memiliki bekas luka itu berdiri dengan stabil; kakinya tergelincir dan ia terhuyung mundur cukup jauh, tetapi ia tidak jatuh.

Pria dengan alis patah itu juga menyerbu ke depan, mengangkat kakinya untuk melakukan tendangan terbang; Xu Cheng berbalik dan meraih pergelangan kaki pria yang memiliki bekas luka itu, menahan kekuatan tendangan tersebut, lalu menggunakan momentum itu untuk memukul perutnya dengan keras, menggunakan kekuatan itu untuk menjatuhkannya ke tanah. Ia dengan cepat memukul tulang pipi dan rongga mata pria yang memiliki bekas luka itu, kekuatannya begitu besar sehingga pria dengan alis patah itu berteriak kesakitan dan memuntahkan seteguk darah.

Xu Cheng berguling cepat di tanah, melihat pria besar itu pulih dan menyerangnya; ia melompat dan menendangnya dengan keras di pinggang.

Kekuatannya begitu besar sehingga napas Xu Cheng terasa seperti karat.

Pria besar itu terlempar keluar dan menabrak kap mobil, menghalangi lampu depan. Sinar lurus itu langsung menyebar ke mana-mana seperti air yang diperas dari selang, membiaskan menjadi kilatan cahaya yang menyilaukan.

Zhang Shining mundur beberapa langkah dan menghilang ke dalam kegelapan. Orang-orang ini semuanya terampil dalam seni bela diri, tetapi Xu Cheng terlalu kuat.

Dia berkata dingin, "Bukankah kamu meremehkannya?"

Qiu Sicheng melirik Yang Jianming, yang menarik beberapa batang besi dari mobil dan memberikannya kepada anak buahnya.

Dengan senjata yang mudah dijangkau, pihak ini segera membalikkan keadaan mereka. Namun Xu Cheng masih belum mudah dikalahkan. Meskipun diserang dari kedua sisi, menerima beberapa pukulan di lengan dan kakinya, ia dengan cepat bergerak mendekat ke mobil, menggunakan kendaraan itu sebagai pelindung belakangnya.

Pria berwajah kotak itu mengayunkan tongkatnya, dan Xu Cheng menangkis pukulan itu dengan lengannya yang terentang. Ia segera mencengkeram tongkat itu erat-erat, menarik pria itu mendekat, dan dengan kekuatan baru, menendangnya di dada.

Pria berwajah kotak itu terlempar beberapa meter dan roboh ke tanah, memuntahkan darah.

Pria bertubuh kekar dan pria bertato di lengan mengayunkan tongkat mereka secara bersamaan. Xu Cheng menangkis dengan kedua tangan, meraih tongkat-tongkat itu dan membantingnya ke depan. Tiba-tiba, suara benturan keras terdengar dari belakangnya.

Menyadari dirinya sedang diserang, ia menendang lampu depan untuk melompat menjauh; pria bertubuh kekar dan pria bertato di lengan, kepala mereka berlumuran darah, berteriak dan menggunakan tongkat mereka untuk menghalanginya. Xu Cheng dengan cepat menghindar, tetapi sedetik kemudian, rasa sakit yang tajam menusuk punggungnya.

Yang Jianming, yang menyelinap masuk ke dalam bus, menyerang dari belakang, pisau tajam menggores sisi tubuh Xu Cheng, darah berceceran.

Xu Cheng, menggeliat kesakitan, mencengkeram pipa baja dan mendorong pria kekar dan pria bertato itu menjauh. Berbalik, pria berwajah kotak, yang telah bangkit dari tanah, membalas dengan tendangan ganas ke punggung Xu Cheng.

Xu Cheng jatuh ke tanah.

Rasa sakit dari pukulan yang baru saja diterimanya meledak di seluruh tubuhnya. Sambil menggertakkan giginya, ia meraih pipa baja dan memaksakan diri untuk berdiri, meninju pria berwajah kotak itu lagi, lalu memberikan tendangan berputar ke pipi pria bertato itu, membuat giginya copot.

Tetapi tepat ketika ia sedang mengatur napas dan melihat ke bawah untuk memeriksa lukanya, Yang Jianming mengencangkan cengkeramannya pada pipa baja dan menyerang lagi dari belakang, memukul kepalanya.

Dengan suara gedebuk yang teredam, Xu Cheng langsung merasakan sakit kepala yang menusuk. Ia terhuyung, berusaha menstabilkan diri, tetapi...

Pada saat itu, Xu Cheng terkejut dan melihat musim panas itu.

…

Tiba-tiba, sebuah jeritan melengking, ratapan yang menyayat hati, terdengar di telinganya. Gelombang rasa sakit menusuk hatinya. Gelombang rasa sakit yang menyiksa, seolah-olah sepuluh tahun penderitaan yang terakumulasi tiba-tiba meledak di dalam dirinya.

Ia merasa dunia berputar, dan ia jatuh ke tanah. Cahaya dan bayangan beterbangan, debu mengepul.

Ia melihat musim panas tergelap dalam hidupnya.

Itu asing, namun anehnya familiar, seolah terukir di tulang-tulangnya—menerjang seperti gelombang pasang.

Ia melihat seorang anak laki-laki, yang menjadi gila, dengan panik mencari seseorang di jalan-jalan dan gang-gang Jiangzhou, Jiangcheng, Yunxi, dan Xishi. Matanya dipenuhi teror dan keputusasaan; ia hampir tidak makan atau minum, janggutnya tidak dicukur, rambutnya tidak dipotong, tipis dan gelap, seperti orang liar.

…

Ia melihatnya

…

Anak laki-laki itu meratap, "Ketika aku meminta dua hal itu padamu, bukankah kamu sudah menduganya? Bukankah kamu sudah menduga aku menyukainya? Dia penting bagiku?! Li Zhiqu, kamu tahu semua itu! Tapi yang kamu pikirkan hanyalah mendapatkan pujian! Apakah kamu berjanji akan menjaganya tetap aman? Apakah kamu pantas menjadi polisi?! Kamu tidak pantas!"

"Bagaimana mungkin kamu tidak pergi ke sekolah? Kamu gila! Jangan hancurkan masa depanmu demi dia."

"Aku sudah tidak punya masa depan!!"

"Anggap saja dia sudah mati! Apakah kamu juga akan mati?"

Anak laki-laki itu membeku, tidak berkata apa-apa, dan berbalik untuk melompat ke sungai. Li Zhiqu mencoba menghentikannya, dan anak laki-laki itu tiba-tiba menerjangnya, tetapi ia terlalu lemah akhir-akhir ini, bukan manusia maupun hantu. Ia tidak bisa menang, dan dalam amarahnya, ia batuk darah. Semua orang yang hadir menjadi pucat karena ketakutan, dan ia jatuh tersungkur, pingsan.

…

Ia melihatnya lagi.

…

Ruang rumah sakit itu sangat putih menyilaukan. Bibinya menangis, "Nak, jangan seperti ini, jangan seperti ini. Hatiku sakit, sakit sekali! Xiaocheng—"

Namun "anak" yang ia maksud tidak mau mendengarkan. Ia berlumuran darah, meringkuk di tempat tidur, memegangi kepalanya, meratap, tangisan yang memilukan dan tak tertahankan.

…

Xu Cheng merasakan sakit yang menusuk di tengkoraknya, pandangannya kabur, telinganya berdengung, tidak dapat mendengar apa pun di sekitarnya.

Ia berusaha berdiri. Yang Jianming dan para praktisi bela diri lainnya juga berlumuran darah dan keringat, terluka di mana-mana.

Melihatnya jatuh, mereka akhirnya berhasil mengatur napas, tetapi ia berdiri dengan ganas lagi.

Yang Jianming berteriak dingin, mengumpulkan kekuatannya untuk mengayunkan tongkatnya ke arahnya; Xu Cheng menangkis tongkat itu dengan tangan kosong dan menendang. Yang Jianming menghindar, dengan cepat melayangkan pukulan; Xu Cheng mengangkat lengannya untuk menangkis, menyerang dengan sikunya.

Keduanya bertarung sengit, pukulan mereka mengenai sasaran dengan tepat. Yang Jianming masih dalam posisi yang tidak menguntungkan, terdesak mundur oleh Xu Cheng. Ia tersandung kerikil, terhuyung, dan Xu Cheng menendangnya di lutut, membuat Yang Jianming jatuh berlutut kesakitan.

Namun kemudian, Duanmei memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan mendadak. Xu Cheng menghindar ke samping, sementara Si Bekas Luka, berlumuran darah dan lumpur, bergegas berdiri dan memukul pelipisnya dengan tongkat.

Xu Cheng memuntahkan seteguk darah.

…

Pada saat itu, ia tiba-tiba melihat pemandangan saat pertama kali membuka pintu studio dan melihat Jiang Xi.

Akhir musim semi, awal musim panas. Ia duduk di kursi empuk, mengenakan gaun putih, matanya berbinar-binar berlinang air mata saat menatapnya.

Perasaannya saat itu adalah—

Kenangan-kenangan itu, begitu banyak emosi, mengalir deras seperti banjir.

Xu Cheng jatuh ke tanah dan melihat—

Dia memperlihatkan pemandangan matahari terbenam padanya.

Ia menatap profilnya saat wanita itu bersandar di jendela bundar kecil, bukan bermaksud menipunya, tetapi hanya berpikir, wanita itu benar-benar cantik.

Pada malam pertengkaran itu, bukan tentang memanfaatkannya, tetapi hanya… dia ingin membawanya pergi.

Kapal itu berbalik arah, bukan untuk mengambil keuntungan darinya, tetapi karena ia tidak tega meninggalkannya.

…

Orang-orang di sekitarnya mengerumuninya, takut ia akan menjadi ancaman besar lagi setelah pulih. Terlebih lagi, mereka dipenuhi amarah dan kemarahan setelah dipukuli begitu parah, dan mereka memukul dan menendang Xu Cheng yang tergeletak di tanah.

Ia sangat kesakitan, tetapi rasa sakit yang hebat di hatinya bahkan telah mematikan rasa sakit fisiknya.

Rasa sakit yang telah menumpuk dalam ingatannya selama sepuluh tahun meledak dalam sekejap. Seluruh tubuhnya sakit, rasa sakitnya tak tertahankan, hampir membuatnya pingsan.

Jiang Xi—

Anak laki-laki itu dulu, dia mencintaimu, mencintaimu dengan sangat dalam; lebih dalam daripada yang dia cintai, pikirkan, atau bayangkan sekarang.

Tapi mengapa, di masa mudanya, dia bahkan tidak pernah mengatakan "Aku menyukaimu" padanya?

Dia diliputi kepanikan yang tak berujung, takut dia tidak akan pernah melihatnya lagi, tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengatakannya.

Aku mencintaimu, Jiang Xi, dari awal hingga akhir.

Bagaimana mereka bisa merindukan satu sama lain selama sembilan tahun, dan kemudian menyia-nyiakan beberapa bulan setelah reuni?

Ia jelas telah melakukan banyak perbuatan baik dalam hidupnya, jadi mengapa takdir begitu kejam padanya?

Ia ingat perasaan saat membeli cincin itu. Bukan untuk menipunya, untuk mengikatnya. Ia tahu sejak awal bahwa apa yang disebut pernikahan itu hanyalah Jiang Huai yang menggunakan iming-iming untuk memikatnya, tetapi ia menerimanya dan diam-diam merencanakannya sendiri.

Saat membeli cincin itu, ia bahagia; kebahagiaan itu, sekarang, berubah menjadi rasa sakit yang menyiksa.

Dan komedi putar itu. Saat pertama kali ia tersenyum padanya di komedi putar, ia merasa bersalah, ia tidak tahan, tetapi—ia juga terharu. Begitu terharunya sehingga ia tidak tahan menatapnya lama, dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Siapa yang mencuri perasaan itu darinya?

Ia bahkan ingat perasaan saat mereka pertama kali bertemu. Dari pandangan pertama, ia memiliki keinginan untuk menyentuh cuping telinganya yang merah, membayangkan pasti hangat dan lembut.

Jadi, 030411, ia selalu mengingatnya, tidak pernah melupakannya.

Jiang Xi, aku menyukaimu sejak pertama kali kita bertemu.

030411, aku jatuh cinta padamu hari itu. Aku menolak untuk mengakuinya.

Apakah kamu tahu itu?

Dia sangat kesakitan, begitu kesakitan sehingga tubuhnya tidak bisa bereaksi, menahan semua pukulan dan tendangan.

Dia mendengar dokter berkata, "Kamu tidak menyukainya, kamu hanya merasa bersalah."

Dia berkata, "Tatap kertas di tanganmu, kamu tidak akan sakit lagi, kamu tidak akan sakit sama sekali."

...

Akhirnya, Xu Cheng berjuang untuk bangun dan melawan, tetapi kepalanya terasa berat seperti timah. Mulut dan hidungnya dipenuhi rasa darah dan debu.

Kemauannya bangkit, tetapi tubuhnya tidak bisa bergerak.

"Cukup!" perintah Zhang Shining.

Semua orang berhenti, terengah-engah, semuanya tampak berantakan.

Tiba-tiba, Xu Cheng meraih batang baja dan menusukkannya ke tulang kering orang terdekat, menembus tulang keringnya. Darah langsung menyembur keluar, disertai jeritan kesakitan!

"Dasar bajingan!" Si Bekas Luka meraung marah, menerjang maju untuk menendang kepala Xu Cheng. Xu Cheng mengangkat lengannya untuk menangkis, suara retakan menggema saat rasa sakit yang luar biasa dari tulang yang patah meledak di lengannya.

Xu Cheng meraung kesakitan, kepalanya membentur tanah. Punggungnya yang kotor dan basah kuyup oleh keringat tegang dengan otot-otot dan urat-urat yang menonjol.

Para pria, yang dipenuhi kebencian dan dendam terhadapnya selama perkelahian, ingin terus menendang dan memukulnya, tetapi Zhang Shining mendekat.

Di tengah sorotan lampu mobil yang saling bersilangan, Xu Cheng terbaring di tanah berdebu seperti kain kotor berlumuran darah dan lumpur, hanya mampu terengah-engah dan berdarah.

Debu mengepul di bawah sorotan lampu mobil. Zhang Shining berjongkok di depannya dan berkata, "Kamu berbohong padaku."

"Kamu tidak menemukan kartu data itu. Tapi kamu sangat pintar, terlalu pintar. Dan berkat kepintaranmu yang berlebihan itulah aku mengetahui kamu tidak menemukan kartu itu." Ia mendongak dan berkata kepada Qiu Sicheng di sampingnya, "Dia sudah menyimpulkan sesuatu yang jauh lebih luas daripada yang ada di kartu data—cakupan orang dan peristiwa yang lebih luas. Dia tidak boleh dibiarkan hidup."

Xu Cheng tidak bereaksi.

Zhang Shining bersikap tegas dan tidak banyak bicara. Ia berdiri, berpikir sejenak, lalu berjongkok lagi dan berkata, "Ada sesuatu yang perlu kujelaskan kepadamu atas nama Li Zhiqu."

Mendengar nama Li Zhiqu, Xu Cheng perlahan mengangkat matanya, bulu matanya, yang berlumuran darah dan lumpur, saling menempel.

"Dulu, kamu bilang pada Li Zhiqu kamu ingin membawa Jiang Xi bersamamu. Li Zhiqu memberitahuku tentang itu. Tapi aku bertindak terlalu cepat. Aku pikir jika kamu pergi bersamanya, hidupmu akan hancur. Tentu saja, kamu tidak akan bisa bekerja untukku lagi. Dulu aku sangat berharap padamu. Aku tidak salah. Awalnya aku berpikir aku bisa datang ke Yucheng dan bekerja di Biro Kota, tetapi Shang Jie melindungi Fan Wendong. Sekarang, aku benar-benar menyesalinya; seharusnya aku membiarkanmu pergi saat itu. Dengan begitu, aku tidak perlu melihatmu mati," Zhang Shining mengelus rambutnya.

"Saat kamu sampai di bawah tanah, beri tahu Li Zhiqu bahwa aku telah berbuat salah padanya."

Mata Xu Cheng merah padam; dia ingin menyerang, tetapi Yang Jianming dan yang lainnya menahannya dengan kuat.

Zhang Shining memberi instruksi kepada Qiu Sicheng, "Bersihkan tempat kejadian."

"Baik."

Mobil Zhang Shining dengan cepat melaju melintasi lapangan, menjadi titik buram.

Qiu Sicheng menatap dingin Xu Cheng, yang tergeletak di tanah tetapi masih menatap tajam ke tempat itu. Setengah wajah Xu Cheng berlumuran darah, lampu depan mobil memancarkan cahaya miring yang membentuk garis luar wajah seorang pria, membuatnya tampak dingin dan rentan.

Bahkan dalam keadaan seperti ini, dia masih memiliki semacam daya tarik yang kotor dan seksi. Qiu Sicheng, dia hanya kalah karena wajahnya.

Namun, setelah hari ini, wajah itu akan hilang.

"Air," kata Qiu Sicheng, sambil menyerahkan sebotol air dengan lengannya yang bertato.

Qiu Sicheng menggunakan ujung sepatu kulitnya untuk menyenggol dagu Xu Cheng, dengan nada menggoda bertanya, "Apakah menurutmu Jiang Xi akan merasa kasihan padamu melihatmu seperti ini?"

Xu Cheng mengangkat matanya dengan dingin.

Qiu Sicheng berjongkok dan memercikkan sebotol air ke wajahnya. Xu Cheng memejamkan mata sejenak; air itu membersihkan separuh darah dan kotoran dari wajahnya, menetes ke dagunya.

"Jangan khawatir, setelah kamu pergi, aku akan menjaganya dengan baik."

Xu Cheng tiba-tiba menerjangnya, tetapi lima atau enam orang menahannya, semuanya sia-sia.

Qiu Sicheng tersenyum, "Hemat energimu, mari kita bicara dengan baik. Aku masih ingin tahu, bagaimana kamu bisa mencurigaiku?"

Xu Cheng menundukkan kepalanya, terengah-engah, dan tetap diam.

Qiu Sicheng mengangkat dagunya, dan beberapa orang mengangkat Xu Cheng dari bagian atas tubuhnya, memaksanya berlutut di tanah.

"Bicaralah sekarang, atau kamu akan kehilangan kesempatanmu."

Setelah lama terdiam, Xu Cheng berbicara, "Sebelum Li Zhiqu menghilang, dia menulis surat kepadaku. Dia punya petunjuk tentang Jiang Xi. Seseorang menggunakan ini untuk memancingnya ke tempat berbahaya. Tidak ada orang lain yang akan berpikir untuk menggunakan ini sebagai umpan, karena tidak ada yang tahu apakah Jiang Xi masih hidup atau sudah mati. Hanya kamu yang melihat Jiang Xi pada hari kejadian dan membawanya kembali ke rumah keluarga Jiang. Dia mempercayaimu karena kamu menunjukkan barang-barang pribadi Jiang Xi—ponselnya."

Dia benar.

Zhang Shining benar; seorang polisi seperti dia memang menakutkan. Tetapi Qiu Sicheng tidak mengakuinya, terutama karena dia sekarang sepenuhnya berada di bawah kekuasaan mereka.

"Xu Cheng, kamu benar-benar ingin aku mati? Kamu ingin menipu Zhang Shining dan menggunakan aku sebagai korban? Untuk membalas dendam Li Zhiqu, untuk melampiaskan amarah Jiang Xi? Kamu sangat ingin aku mati, kamu membuat kesepakatan dengan Zhang Shining untuk kematianku? Kamu bahkan tidak akan menyelidiki orang-orang di belakangku? Hahahaha!"

Qiu Sicheng menepuk wajahnya, tawanya terdengar menghina dan sinis.

"Kamu benar-benar polisi? Kamu bukan apa-apa! Hahahaha! Katakan padaku, jika aku memberi tahu Jiang Xi, apakah dia akan tersentuh oleh cintamu yang mendalam padanya, atau kecewa dengan kelalaian tugas dan korupsimu sebagai seorang polisi? Hahaha! Dia bahkan menulis surat itu untukmu, sungguh konyol!"

Xu Cheng tetap diam, hanya mata gelapnya, di bawah bayangan lampu mobil, menatapnya dengan dingin.

"Jadi apa yang kamu pura-pura selama ini? Hah? Kamu tidak akan menerima uang, berapa pun jumlahnya. Kamu bajingan..."

Pada saat ini, Qiu Sicheng merasakan gelombang penghinaan dan rasa malu yang luar biasa, perasaan diremehkan, merasa lebih rendah darinya, merasa terinjak-injak, kembali menyelimutinya. Wajahnya memerah.

"Untuk apa kamu pura-pura?"

Dia meninju sisi wajah Xu Cheng, tidak puas. Dia berdiri dan menendangnya berulang kali, "Kamu pikir kamu begitu mulia?! Kamu pikir kamu manusia?! Kamu pikir kamu menganggap uang sebagai sampah?!"

Xu Cheng menerima beberapa tendangan keras di perut dan dadanya, alisnya berkerut rapat. Para preman yang menahannya kelelahan.

Qiu Sicheng, lelah menendang, mengumpat, "Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kalian, polisi bau, inginkan! Hah? Gaji yang begitu kecil, bekerja keras, hanya untuk beberapa spanduk murahan? Apakah itu cukup untuk makan?! Atau kalian hanya mengejar cita-cita kalian yang tinggi dan tidak realistis? Mengira kalian superior, hah?! Hah?"

"Tidak ada," suara Xu Cheng serak, "Hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Menangkap orang-orang yang seharusnya kutangkap."

"Apakah aku orang yang seharusnya kutangkap?" Qiu Sicheng berjongkok lagi dan bertanya.

"Ya," wajah Xu Cheng sebagian berlumuran darah, tetapi mata detektif itu tetap jernih dan tegas, "Qiu Sicheng, kamu telah melakukan terlalu banyak kejahatan; kamu akan dihukum. Kamu sama sekali tidak bisa lolos."

Qiu Sicheng terkejut sesaat oleh tatapannya, tetapi dengan cepat tertawa, "Aku melakukan kejahatan? Aku dipaksa oleh masyarakat ini! Apakah menjadi polisi begitu mulia? Jika polisi begitu cakap, mengapa mereka tidak bisa menyingkirkan keluarga Jiang yang telah mendominasi Jiangzhou selama bertahun-tahun? Jika mereka begitu cakap, mengapa kamu berlutut di hadapanku?

Berapa banyak orang yang telah dirugikan keluarga Jiang? Berapa banyak orang yang telah mereka hancurkan? Hidupku telah hancur, dan dunia tidak akan memberiku penjelasan, jadi aku akan mencari keadilan sendiri. Apa yang salah dengan itu? Ketika aku dipermalukan, kamu tidak berbicara tentang keadilan dan kes fairness? Sekarang aku mencari balas dendam, kamu berbicara tentang kes fairness?"

Xu Cheng tertawa singkat.

Wajah Qiu Sicheng dingin, "Apa yang kamu tertawakan?"

Rasa sakit yang menusuk di dadanya membuat Xu Cheng tersentak. Ia mendongak, bulu matanya kabur karena cahaya miring dari lampu depan mobil, "Qiu Sicheng, bagaimana ibumu meninggal?"

Qiu Sicheng menyipitkan matanya, ekspresinya berubah drastis, matanya yang menyipit menjadi sangat berbahaya.

"Kamu membunuhnya. Karena kamu malu mengakui bahwa ibumu adalah seorang pekerja seks komersial," Kata Xu Cheng, setiap kata diucapkan dengan tegas, "Keluarga Jiang memang telah melakukan banyak kejahatan, tetapi kamu, bahkan tanpa keluarga Jiang, kamu akan tetap sama."

Wajah Qiu Sicheng muram, matanya berkilat dengan rasa malu dan kebencian yang membara. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memukul perut Qiu Sicheng dengan keras.

Xu Cheng membungkuk, menahan rasa sakit hingga lehernya berlumuran darah.

"Lalu kenapa kalau kamu yang melakukannya? Xu Cheng, kamu selalu berpikir kamu bisa menang. Pada akhirnya, kamu mengacaukan semuanya dan akan mati di tanganku," mata Qiu Sicheng berkerut karena tertawa, "Pada akhirnya, aku menang."

"Kalian?" bibir Xu Cheng berlumuran darah, "Kalian pikir kalian bisa membunuhku?"

Qiu Sicheng benar-benar membenci sikapnya yang tak kenal takut dan percaya diri meskipun jelas-jelas ia seperti anjing yang tenggelam. Ia berkata dingin, "Apakah kalian tidak tahu di mana kalian sekarang?"

"Tidak peduli di posisi mana kalian berada, kalian tidak bisa membunuhku," Xu Cheng mengangkat kepalanya, menatap setiap orang satu per satu. Pertama, pria berwajah kotak dan kekar; lalu pria bertato di lengan; selanjutnya, pria berwajah penuh bekas luka dengan alis yang patah.

Bagaimana menggambarkan tatapannya? Itu adalah tatapan seorang detektif, tajam seperti pisau yang menusuk jantung—tatapan yang menakutkan orang-orang seperti mereka. Tatapan itu, sedikit demi sedikit, beralih ke Yang Jianming.

Yang Jianming merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Angin sungai tiba-tiba bertiup kencang, menerpa pakaian tipis semua orang.

Xu Cheng berkata, "Aku seorang penyidik ​​kriminal. Kapten tim investigasi kriminal di Biro Keamanan Publik Yucheng. Jika kamu membunuhku, orang-orang di tim ini, bahkan jika butuh sepuluh atau dua puluh tahun, di mana pun kamu bersembunyi, apa pun namamu, apa pun penyamaranmu, kami akan menggalimu dari tanah. Ada jutaan polisi seperti Fang Xinping, Li Zhiqu, dan aku."

"Tidak percaya? Coba saja."

Para pria itu ketakutan, saling bertukar pandangan. Ke mana pun mereka memandang, hanya ada keheningan dan rasa takut. Meskipun orang-orang ini semuanya ternoda oleh kotoran dan telah keluar masuk penjara berkali-kali, pembunuhan bukanlah perkara kecil.

Membunuh seorang polisi, terutama seorang penyidik ​​kriminal, seorang kapten... itu adalah pekerjaan yang jauh lebih mematikan.

Pria berwajah kotak itu melirik Yang Jianming, matanya dipenuhi dengan celaan dan kekesalan, "Sebelum kami datang, kamu tidak mengatakan bahwa orang ini adalah seorang polisi!"

"Dan kapten investigasi kriminal terkenal itu, bukan? Namanya Xu Cheng."

Tak satu pun dari mereka yang bergerak duluan.

Xu Cheng menatap Yang Jianming, "Yang Jianming, kamu ambil uang banyak yang diberikan Bos Qiu, lalu bebankan semua pekerjaan kotor itu pada mereka. Kamu punya rencana yang cerdik."

Yang Jianming tetap dingin, mengabaikan provokasinya.

Qiu Sicheng memperhatikan perubahan suasana yang halus dan berkata, "Sudah seperti ini, dan kamu masih berharap semuanya akan baik-baik saja hanya dengan membiarkannya pergi?"

Yang lain tetap diam, hanya memperhatikan Yang Jianming.

"Baiklah. Aku akan melakukannya," Yang Jianming langsung memberi perintah, "Kalian bertiga, pergi ke sana dan gali lubang."

Ketiga pria itu mengambil sekop dari mobil dan pergi ke dataran lumpur.

"Kalian berdua bantu aku," Yang Jianming mencengkeram kerah belakang Xu Cheng dan, bersama dengan Si Wajah Bekas Luka dan Si Alis Patah, menyeretnya belasan meter jauhnya.

Di dataran lumpur, parit-parit yang saling bersilangan mengalir turun.

"Qiu Sicheng!" Xu Cheng tiba-tiba meraung, suaranya sangat mengerikan di ruang terbuka.

Qiu Sicheng mendekat, "Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?"

"Bagaimana Li Zhiqu meninggal?"

"Tepat seperti yang kamu duga."

...

Pada hari keluarga Jiang dihancurkan, polisi menemukan buku catatan kedua tentang Jiang Chengguang, tetapi tidak menyerahkannya, melainkan memberikannya kepada Zhang Shining.

Semua bukti yang ditemukan oleh Fang Xinping, Li Zhiqu, dan Xu Cheng menghukum keluarga Jiang dan memulai kampanye anti-korupsi dan anti-geng di Jiangzhou. Tetapi mereka yang terdaftar dalam buku catatan itu selamat, beberapa bahkan menjadi pahlawan.

Li Zhiqu mendengar tentang buku catatan kedua dari Xu Cheng dan terus mencari. Lambat laun, rekan-rekannya salah paham padanya. Beberapa menganggapnya terlalu keras kepala, yang lain menganggapnya terlalu kejam.

Li Zhiqu tidak menyerah sampai dia mulai mencurigai Zhang Shining. Ia menyelinap ke kantor Zhang Shining dan mencuri buku besar, tetapi sayangnya, Zhang Shining kembali tepat saat itu. Karena takut ketahuan, Li Zhiqu tidak mengambil seluruh buku, hanya merobek satu halaman.

Zhang Shining baru mengetahui buku rekening itu telah disobek setengah bulan kemudian.

Awalnya, Zhang Shining tidak ingin menyingkirkannya; ia ingin menyuapnya. Selain itu, ia adalah kontributor utama dalam kasus keluarga Jiang, masih muda, dan memiliki masa depan yang menjanjikan.

Li Zhiqu menolak.

Pada saat itu, Qiu Sicheng baru saja tiba di Yucheng, ingin membeli sebidang tanah dari Zheng Xiaosong, yang baru saja dipindahkan ke sana. Ia tahu Zhang Shining memiliki hubungan baik dengannya dan mencoba mengirim uang melalui Zhang Shining. Zhang Shining mengatakan ia tidak menginginkan uang, ia menginginkan kehidupan.

Ide untuk menaruh 500.000 yuan di dalam mobil juga berasal dari Zhang Shining.

Saat itu, Qiu Sicheng tidak terlalu menyimpan dendam terhadap Li Zhiqu; satu-satunya kekesalannya adalah Li Zhiqu terlalu baik kepada Xu Cheng. Dia menggunakan telepon Jiang Xi untuk berbohong kepada Li Zhiqu, mengatakan bahwa dia telah melihatnya di Jianglin.

Hari itu, Li Zhiqu sangat bersemangat. Dalam perjalanan ke sana, dia terus bertanya kepada Qiu Sicheng bagaimana kabar Jiang Xi, apa yang sedang dia lakukan, dan apakah dia baik-baik saja. Dia bahkan bertanya apakah Jiang Xi masih menyalahkan Xu Cheng. Aku mencoba menjelaskan semuanya dengan benar, berharap itu akan menyelesaikan kesalahpahaman antara dia dan Xu Cheng.

"Aku benar-benar merasa kasihan pada Xu Cheng," kata Li Zhiqu, "Aku hanya berharap dia akan bahagia di masa depan, menjalani kehidupan yang bahagia dengan orang yang dicintainya."

Qiu Sicheng mencoba menenangkannya sepanjang jalan, tetapi akhirnya hanya mengatakan dia tidak tahu.

Tujuan mereka adalah rumah tua Yang Jianfeng di sebuah desa yang telah lama ditinggalkan. Li Zhiqu baru saja masuk ketika Yang Jianfeng memukul bagian belakang kepalanya dengan palu.

Namun ia tidak langsung mati dan berhasil mengucapkan sesuatu.

Yang Jianfeng memukulnya beberapa kali lagi sebelum akhirnya ia tewas. Darah berceceran di mana-mana.

...

"Apakah kamu tahu apa kata-kata terakhir Li Zhiqu?"

Xu Cheng menatapnya, matanya merah padam.

"Qiu Sicheng, apakah kamu tahu di mana Jiang Xi berada? Jangan sakiti dia!"

Xu Cheng tiba-tiba menjerit kesakitan, meraung sambil melepaskan ledakan kekuatan yang luar biasa. Ia menyeret Yang Jianming, Si Wajah Bekas Luka, dan Si Alis Patah, menerjang Qiu Sicheng, mencengkeram lehernya, dan menghantamkan pukulan ke pipinya.

Dengan suara "bang!" yang menggema, wajah Qiu Sicheng tersentak ke belakang, tulang pipinya berdenyut kesakitan, terlihat luka merah terang. Darah menyembur dari tulang alisnya.

Tangan Xu Cheng mencengkeram lehernya, seolah-olah ia bisa mematahkan tenggorokannya.

Yang Jianming dan dua orang lainnya dengan putus asa menariknya menjauh, lalu membantingnya kembali ke tanah. Dengan marah, Qiu Sicheng menendang kepala Xu Cheng, dan yang terakhir langsung terdiam. Darah mengalir deras dari tengkoraknya.

Si Wajah Bekas Luka dan Si Alis Patah melirik Yang Jianming dengan waspada, wajahnya tetap dingin.

Qiu Sicheng, sambil memegang tenggorokannya yang sakit, dengan dingin memerintahkan, "Masukkan dia ke dalam air. Ikat tali erat-erat dan kubur dia. Bersihkan tempat kejadian."

Ia mendongak ke langit malam yang mendung, "Akhir-akhir ini sering hujan; jejak apa pun bisa hanyut. Ha, bahkan langit pun tidak berpihak padanya. Langit selalu tampak berpihak padaku."

Yang Jianming dengan kejam menuruti perintah, mengangkat kepala Xu Cheng yang berlumuran darah dan mendorongnya ke dalam air keabu-abuan. Xu Cheng tidak bereaksi.

Si Wajah Bekas Luka dan Si Alis Patah saling bertukar pandang, enggan membantu, dan membuat alasan untuk menggali lubang.

Qiu Sicheng menunggu sebentar, dan melihat Xu Cheng masih tidak bereaksi, ia merasa lega. Hujan mulai turun, dan ia kembali ke mobilnya. Tetapi Yang Jianming bahkan lebih waspada darinya. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, ia terus menenggelamkan kepala Xu Cheng di dalam air, membutuhkan waktu dua kali lebih lama sebelum akhirnya menariknya keluar. Kemudian ia mengikat tubuh Xu Cheng erat-erat dengan tali dan menyeretnya ke tepi lubang.

Menggali lubang itu sulit, jadi mereka sengaja memilih dataran lumpur di tepi sungai agar lebih mudah. ​​Meskipun begitu, kelima pria dewasa itu membutuhkan waktu hampir setengah jam untuk menggali hanya setengahnya.

Mobil Qiu Sicheng pergi lebih dulu. Hujan semakin deras.

Para pria itu menggali selama lima belas menit lagi, akhirnya membuat lubang besar.

Yang Jianming menendang dengan keras, dan Xu Cheng jatuh terguling ke dasar dengan bunyi gedebuk, tak bergerak.

"Aku kelelahan. Aku sangat kesakitan. Tubuhku penuh luka," keluh pria berwajah persegi itu, basah kuyup oleh hujan, "Aku harus pergi sekarang."

Ia waspada terhadap identitas Xu Cheng dan tidak ingin dituduh membunuh seorang polisi. Keputusannya untuk berhenti membuat yang lain ragu-ragu.

Yang Jianming mengabaikannya dan tidak menghentikannya. Ia mengambil sekop dan menggali tanah, lalu mengisi lubang itu sendiri.

 

***

BAB 86

Saat fajar, Yang Jianming kembali setelah berganti pakaian.

Qiu Sicheng duduk di sofa, minum anggur merah, dan bertanya, "Apakah semuanya sudah beres?"

"Ya."

"Bagaimana dengan yang lain?"

"Mereka meninggalkan kota. Mereka akan menyeberangi perbatasan besok ke Myanmar utara. Anak buah Deng Kun ada di sana untuk menemui mereka."

Setelah itu, mereka tidak akan pernah kembali.

"Baiklah," Qiu Sicheng meletakkan gelas anggurnya dan bangkit untuk pergi.

Yang Jianming mengikutinya, tetapi Qiu Sicheng berkata, "Tidak perlu. Kamu pergi dan istirahat. Aku akan mengemudi sendiri."

"Ke rumah sakit?"

Qiu Sicheng meliriknya.

Yang Jianming memberanikan diri untuk berbicara dengan berani, "Bos, sekarang bukan waktu yang tepat. Zhang Shining juga menginstruksikan Anda untuk tidak pergi lagi..."

"Kamu mengajari aku cara melakukan sesuatu."

"Aku tidak akan berani."

Qiu Sicheng akhirnya berbalik, berkata, "Anda juga lelah hari ini. Mari kita istirahat."

Akan ada banyak kesempatan; tidak perlu terburu-buru. Dia akan mengunjunginya lagi setelah dia pulih sepenuhnya.

Xu Cheng, oh Xu Cheng.

Dia melonggarkan dasinya, merasa agak geli. Seperti yang dikatakan Zhang Shining, waktunya tepat. Beberapa hari yang lalu dia terlibat dalam opini publik negatif; menghilangnya dia pada saat ini dapat dianggap sebagai 'pelarian dari keadilan.'

Qiu Sicheng belum pernah tidur senyaman ini selama bertahun-tahun.

Keesokan harinya, dia bangun dan pergi bekerja tepat waktu untuk mendengarkan laporan.

Ada rapat menjelang siang, yang benar-benar membosankan. Pikiran Qiu Sicheng sedikit melayang, membayangkan bagaimana Jiang Xi akan menangis jika dia tahu tentang kematian Xu Cheng.

Pasti akan menjadi pemandangan yang menyenangkan.

Dia tersenyum puas, tetapi ponsel cadangannya menyala tanpa suara; itu nomor yang tidak dikenal.

Qiu Sicheng melanjutkan rapat dan pergi keluar untuk menjawab telepon. Itu Zhang Shining. Dia jarang menghubunginya selama jam kerja.

"Apakah kamu membawa paspor?" suara di ujung telepon terdengar sangat mendesak.

"Ya."

"Pergi ke bandara sekarang juga," dia tahu dia memiliki visa untuk berbagai negara, "Penerbangan paling awal berangkat satu setengah jam dari Chiang Mai. Naiklah segera. Transit di sana."

"Ada apa?"

"Pergi dari sini!" Zhang Shining menggeram, mengumpat, "Si brengsek Xu Cheng itu menipu kita."

Dia tidak bisa bicara, jadi dia segera menutup telepon.

Qiu Sicheng langsung jatuh dari surga ke neraka dalam sekejap. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dia tahu situasinya telah berubah drastis. Dia segera kembali ke kantornya, mengambil tas kerjanya yang berisi paspor dan dolar AS, dan langsung menuju bandara.

Yang Jianming mengantarnya ke sana. Di perjalanan, keheningan yang mencekam menyelimuti udara di dalam mobil. Qiu Sicheng mengerutkan kening, memutar otaknya tetapi tidak dapat mengetahui apa yang salah.

Dia bertanya kepada Yang Jianming, "Zhang Shining mengatakan kita ditipu oleh Xu Cheng. Menurutmu apa yang terjadi?"

Yang Jianming tidak bisa menjawab, "Kenapa Anda tidak mengecek secara online?"

Qiu Sicheng kemudian mengecek secara online, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Semuanya tampak tenang.

Qiu Sicheng tidak terlalu memikirkannya dan hanya berkata, "Mengemudi lebih cepat."

Di bandara, Yang Jianming bertanya, "Bos, bagaimana dengan aku?"

"Cari tempat untuk bersembunyi dulu dan lihat situasinya nanti. Pulanglah dan ambil uangnya sendiri."

"Baik."

Qiu Sicheng melangkah masuk ke terminal bandara dan dengan cepat menukar tiketnya. Pos pemeriksaan keamanan kelas satu tidak ramai. Tepat ketika dia hendak sampai di depan, seseorang menepuk bahunya.

Qiu Sicheng berbalik. Tiga atau empat petugas berpakaian preman berdiri di depannya. Pemimpinnya menunjukkan lencana polisinya; namanya Zhang Yang.

"Permisi, apakah Anda Qiu Sicheng, nomor identitas xxxxx?"

"Ya."

"Silakan ikut kami. Kami mencurigai Anda..."

"Maaf, aku ada urusan resmi yang harus aku selesaikan," Qiu Sicheng tersenyum tenang, "Aku sudah bekerja sama dengan Anda dalam beberapa perjalanan terkait kasus hilangnya orang di Teluk Mingtu. Sejauh yang aku tahu, tersangka utama, Yang Jianfeng, sudah tewas saat penangkapan. Jika tidak ada cukup bukti, aku akan kembali bekerja sama dengan Anda setelah aku menyelesaikan pekerjaan aku ."

"Bukan kasus hilangnya orang di Teluk Mingtu," Zhang Yang berkata tanpa ekspresi.

Qiu Sicheng terkejut.

Zhang Yang berkata, "Kami menduga Anda terlibat dalam kasus penyuapan dan pembocoran rahasia Yu Jiaxiang. Yu Jiaxiang telah ditahan. Silakan ikut kami."

Mengapa sekarang?

Pikiran Qiu Sicheng bergejolak. Dia tidak menyimpan bukti tertulis apa pun, "Aku tidak tahu apa-apa tentang ini. Selain itu, pelaku utama penyuapan adalah Yu Jiaxiang. Begini, aku ada rapat yang sangat penting. Aku akan meminta Asisten Siqian untuk bekerja sama dengan Anda untuk pergi duluan—"

"Anda harus membatalkan rapat," sebuah suara terdengar dari belakang. 

Qiu Sicheng berbalik. Itu adalah sekelompok petugas polisi lain, dipimpin oleh Yi Baiyu, "Kami memiliki cukup bukti untuk mencurigai bahwa Grup Siqian telah mencuci uang melalui rekening luar negeri untuk waktu yang lama; anak perusahaannya, Sikun Financial, juga dicurigai melakukan pencucian uang dan secara ilegal menyelenggarakan perjudian."

Hati Qiu Sicheng mencekam, "Aku CEO, hanya bertanggung jawab atas operasional bisnis grup. Keuangan bukan urusanku. Anda harus langsung menemui CFO."

"Dia sudah dibawa pergi oleh kami. Tapi Anda juga harus ikut dengan kami. Qiu Xiansheng, jangan khawatir, jika ini hanya kesalahpahaman, setelah dijelaskan, semuanya akan baik-baik saja."

Saat dia mengatakan ini, Zhang Yang tiba-tiba memalingkan kepalanya. Seorang polisi wanita melangkah maju dan mengambil serangkaian foto lehernya. Dia juga memotret memar di tulang alis dan pelipisnya.

Qiang Sicheng terkejut. Dia baru menemukan goresan berdarah di telinga dan lehernya akibat tusukan Xu Cheng ketika dia pulang kemarin.

Tetapi tidak satu pun detektif menyebutkan Xu Cheng; mereka hanya membawanya pergi.

Qiang Sicheng tiba-tiba merasakan firasat buruk: mungkin, dia tidak akan pernah pergi lagi.

***

Jiang Xi bermimpi.

Dalam mimpi itu, Xu Chengsheng memanggilnya, "Jiang Xi, A Xi..."

Jiang Xi mengikuti kabut dan mendapati dirinya berdiri di dataran lumpur di tepi air.

Ia jelas-jelas berbicara padanya, tetapi Jiang Xi tidak dapat menemukannya. Sesaat kemudian, ia terbaring dingin di sebuah lubang besar.

Jiang Xi segera bergegas menghampirinya, ketakutan, khawatir ia tidak akan bisa menyentuhnya. Mimpi selalu seperti ini.

Ia mengulurkan tangan, tetapi hembusan angin tiba-tiba menerbangkannya ke arahnya.

Jiang Xi benar-benar memeluknya.

Matanya terpejam, alisnya berkerut dalam, kesakitan, bernapas lemah.

"Xu Cheng? Xu Cheng!" Jiang Xi menyenggolnya, melihat wajahnya yang pucat dan pakaiannya yang basah kuyup, dan berteriak dengan tergesa-gesa, "Xu Cheng, bangun!"

Jiang Xi terbangun dengan kaget. Xu Minmin duduk di samping tempat tidur, menyeka air matanya. Jiang Tian diam-diam memainkan serulingnya, tampak seperti ingin bermain tetapi tidak bisa.

Ia memanggil dengan suara serak, "Bibi."

Xu Minmin dengan cepat memalingkan kepalanya, mengusap matanya dengan lengan bajunya, dan memberinya air, "Akhirnya kamu bangun. Aku sangat khawatir."

Jiang Xi sangat haus, meminum air, dan berkata, "Terima kasih, Bibi. Jangan khawatir, aku sudah sembuh."

Namun mata Xu Minmin semakin memerah, dan air mata kembali menggenang. Ia segera bangun, "Aku akan membuatkanmu bubur millet."

Jiang Xi merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Setelah ia pergi, ia bertanya kepada Jiang Tian, ​​"Apakah Xu Cheng Ge datang pagi ini?"

"Tidak," Jiang Tian menggelengkan kepalanya, berpikir sejenak, "Dia tidak datang kemarin, dia tidak datang lusa, dan dia juga tidak datang dua hari sebelumnya."

Jiang Xi memiliki firasat buruk.

Jiang Tian mendongak lagi, "Aku dengar dari perawat bahwa Xu Cheng Ge sudah meninggal. Banyak orang mengatakan begitu. Berita juga mengatakan demikian. Jie, apakah kematian itu hal yang baik? Mengapa, satu per satu, mereka semua meninggal?"

Jiang Xi segera menyalakan TV dan memutar ulang berita Yucheng. Dia melihat rekaman polisi yang mencari di mana-mana.

Suara penyiar terdengar serius tetapi tanpa emosi, "Polisi saat ini sedang mencari di Pabrik Mesin Shuangchenli dan daerah sekitarnya di Kabupaten Lanjiang. Belum ada kemajuan sejauh ini. Stasiun ini akan terus melaporkan kasus orang hilang yang banyak diberitakan ini."

Jiang Xi berguling keluar dari tempat tidur, gerakannya terlalu tergesa-gesa, mencabut infus di tangannya, dan merasa pusing sesaat.

Dia membuka laci di samping tempat tidur, tidak menemukan ponselnya, lalu ingat bahwa ponselnya ada di tangan polisi.

"Tian Tian, ​​berikan ponselmu padaku."

Jiang Xi mencari nama Xu Cheng. Halaman web itu terbuka, mengungkapkan sesuatu yang mengejutkan.

Sehari setelah hilangnya Xu Cheng, sebuah unggahan anonim muncul daring. Unggahan itu mengklaim bahwa Xu Cheng, kapten tim investigasi kriminal Biro Keamanan Publik Yucheng, telah menghilang, nasibnya tidak pasti, dan diduga dibungkam karena bersikeras menyelidiki kasus Mingtuwan. Opini publik negatif sebelumnya seputar "penyalahgunaan kekuasaan" dan "prostitusi" semuanya merupakan pembalasan terhadap Xu Cheng, yang bertujuan untuk menjatuhkannya.

Pelapor tersebut mengklaim bahwa Yucheng penuh dengan korupsi, yang melibatkan kolusi antara berbagai pihak, baik yang sah maupun tidak sah, yang terlibat dalam penyuapan dan pengabaian terhadap nyawa manusia. Baru-baru ini, Zhu Fei, seorang jurnalis investigasi terkenal yang menyelidiki Grup Siqian, meninggal dunia secara tragis. Sekarang, bahkan petugas polisi kriminal pun telah menjadi pion, sebuah tindakan yang benar-benar keji. Penindakan terhadap kejahatan terorganisir sangat dibutuhkan.

Unggahan itu dengan cepat memicu diskusi.

Setelah itu, "Seeking Truth News" menindaklanjuti dengan serangkaian laporan mendalam, mempertanyakan perkembangan Grup Siqian yang terlalu mulus dalam beberapa tahun terakhir, menanyakan tentang hubungan antara saudara Yang Jianfeng dan Yang Jianming dengan Qiu Sicheng, mempertanyakan hambatan "prosedural" yang kompleks dan berbelit-belit dalam kasus Mingtuwan sejak awal, dan menuntut, "Apa sebenarnya yang terjadi pada Yucheng?"

Laporan tersebut, yang menyebutkan kasus keluarga Jiang yang terkenal di Jiangzhou yang mengguncang negara beberapa tahun lalu, dan mengenang petugas yang gugur, Fang Xinping dan Li Zhiqu, bertanya, "Berapa banyak lagi petugas polisi yang harus dibunuh secara tidak adil sebelum ini cukup?"

Seiring meningkatnya opini publik dan menarik perhatian luas, sebuah laporan oleh Qiu Zhen News berjudul "Kematian Seorang Penyidik ​​Kriminal" menjadi viral di internet.

Artikel panjang ini berbeda dari laporan berita objektif dan tenang sebelumnya, menceritakan kisah secara detail dan menarik. Artikel tersebut menceritakan berbagai pengalaman yang dialami selama penyelidikan dari perspektif seorang penyidik ​​kriminal: korban yang tidak bersalah, keluarga yang berduka dan putus asa, penjahat yang merajalela, pihak-pihak yang munafik, perebutan kekuasaan, berbagai rintangan, dan kemajuan yang sulit. Meskipun menghindari penyebutan kegelapan secara eksplisit, artikel tersebut secara gamblang menggambarkan kesuraman situasi yang mencekam. Di akhir artikel, petugas polisi tersebut tiba-tiba menghilang setelah mengerahkan seluruh upayanya.

Lapisan demi lapisan opini publik profesional mendorong isu ini ke permukaan, dan berita tersebut meledak pada hari yang sama.

Tepat ketika sentimen publik mencapai puncaknya, reporter tersebut merilis laporan lanjutan—Qiu Sicheng, kepala Grup Siqian, dibawa pergi oleh polisi saat mencoba meninggalkan negara itu. Polisi menemukan bukti korupsi internal.

Sedangkan untuk Xu Cheng, kemungkinan besar dia sudah meninggal.

Banyak netizen bahkan mengambil gambar Qiu Sicheng yang dibawa pergi di bandara.

Ini seperti menambah bahan bakar ke api, membuat situasi semakin tegang.

Beberapa hari terakhir ini, internet dibanjiri diskusi tentang kasus ini.

Netizen merasa marah, dengan banyak warga lokal dari Yucheng memposting dan meninggalkan komentar.

Beberapa menceritakan perbuatan baik Petugas Xu, mengatakan bahwa dalam kasus salah vonis di desa mereka, polisi inilah yang tanpa lelah mencari kebenaran, melakukan lebih dari sepuluh perjalanan bolak-balik ke desa mereka, akhirnya menyelamatkan orang yang dituduh secara salah dan membawa pelaku sebenarnya, yang masih buron, ke pengadilan.

Lebih jauh lagi, beberapa penduduk Yucheng mengecam kegelapan dan korupsi kota itu, menyesalkan bahwa kampanye anti-korupsi lambat mencapai Yucheng; beberapa memohon kepada tim investigasi pusat untuk membersihkan suasana dan memberantas kejahatan terorganisir; jika tidak, dengan orang jahat berkuasa dan orang baik menderita, jika tren korupsi ini berlanjut, Yucheng akan hancur...

Jiang Xi dengan cepat menggulir layar ponselnya, gelombang diskusi online yang bergejolak menghantam pikirannya.

Selama hari-hari ia tidak sadarkan diri, segala sesuatu di Yucheng berada dalam kekacauan. Matanya sakit; kata-kata itu seolah menghantam korneanya.

Televisi di bangsal menjadi sunyi. Xu Minmin telah kembali beberapa saat sebelumnya dan mematikannya. Ia memegang semangkuk bubur millet, matanya yang merah berkaca-kaca, "Nak, makan dulu."

Jiang Xi mendongak, bibirnya pucat, "Bibi, kapan Xu Cheng kembali? Rekan-rekannya pasti sudah memberitahumu, kan?"

"Makan dulu, baru aku beritahu."

Jiang Xi tidak bisa makan.

Namun ia mengambil sendok dan mulai makan, sesendok demi sesendok. Awalnya, ia makan dengan cepat, tetapi tenggorokan dan perutnya tidak sanggup menahannya, jadi ia memperlambat makannya. Tanpa suara atau sepatah kata pun, tanpa tawar-menawar, ia menghabiskan semangkuk bubur millet itu sepenuhnya, menyeka mulutnya dengan punggung tangannya, dan menatap bibinya dengan tatapan keras kepala.

Bibir Xu Minmin bergetar, "Xiao Cheng meninggal," katanya.

Jiang Xi tidak bereaksi. Ia duduk diam di ranjang rumah sakit, matanya yang gelap tertuju pada Xu Minmin.

Xu Minmin panik dan mengulurkan tangan untuk memeluknya, "Anak itu..."

Namun Jiang Xi dengan lembut mendorongnya menjauh, menurunkan kakinya dari tempat tidur, dan pergi mencari sepatunya.

"A Xi, apa yang kamu lakukan?"

"Aku akan pergi ke kantor polisi untuk mendengarkan apa yang akan mereka katakan," Jiang Xi berdiri, kakinya lemas dan kepalanya pusing. Ia sedikit terhuyung, dan Xu Minmin dengan cepat menopangnya, "Kamu baru saja pulih; kamu perlu istirahat."

"Tidak apa-apa," Jiang Xi bersandar di dinding, dan setelah beberapa saat, rasa pusingnya masih terasa, "Aku harus pergi."

"Xijiang," Du Yukang dan Yang Su tiba. Yang Su membaringkannya di tempat tidur, "Kamu harus istirahat dulu."

Jiang Xi merasakan ada yang tidak beres, "Mengapa kalian di sini?"

Mata Du Yukang juga merah, "Xu Cheng meninggalkan pesan, meminta kami untuk menjagamu."

"Aku tidak butuh perawatan. Aku hanya akan pergi ke kantor polisi."

Yang lain mencoba membujuknya, "A Xi..."

"Jangan berkata apa-apa," Jiang Xi menyela, setiap kata terdengar jelas, "Kalian tidak bisa menghentikanku."

Bibirnya pucat pasi, tetapi matanya gelap dan cerah, garang sekaligus tenang.

Semua orang tahu mereka tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran. Yang Su tetap tinggal untuk mengawasi Jiang Tian, ​​sementara Du Yukang, yang telah mendapatkan kursi roda, menemani Jiang Xi keluar bersama Xu Minmin.

Zhang Yang menerima Jiang Xi sendirian.

Ruang penerimaan di lantai pertama berada di sisi barat gedung polisi. Sinar matahari sore masuk, memancarkan cahaya oranye yang hangat, tetapi Jiang Xi tidak merasakan kehangatan.

Zhang Yang memberi tahu Jiang Xi:

Pada pagi hari ketika ponsel Xu Cheng hilang, akun email pribadinya menerima email terjadwal.

Ia tahu bahwa Fan Wendong, Yi Baiyu, dan Jiang Hehu Hai semuanya telah menerimanya. Detail setiap email mungkin sedikit berbeda, tetapi isinya kurang lebih sama.

Zhang Yang menyerahkan email yang telah dicetak kepada Jiang Xi. Beberapa isi masih dalam penyelidikan polisi dan, karena dianggap tidak pantas bagi Jiang Xi untuk mengetahuinya, telah dikaburkan dengan tanda hitam.

"Yang Xiong,

Mengenai masalah Yu Jiaxiang, seperti yang kita diskusikan kemarin, kita harus menangkapnya pagi ini, tidak terlalu pagi, tidak terlalu larut.

Saat ini, aku seharusnya tidak ada di sini.

Aku telah mengatur untuk bernegosiasi dengan Zhang Shining, tetapi pembicaraan gagal. Dia akan mencoba membunuh aku untuk membungkam aku .

Selain Yang Jianming, para pembunuh bayaran lainnya tidak akan dibiarkan lolos. Tetapi jumlah mereka terlalu banyak, sehingga sulit untuk ditangani; mereka akan berurusan dengan mereka di luar negeri. Kita perlu segera menghubungi polisi perbatasan. Begitu mereka keluar negeri, orang-orang ini akan pergi.

Lao Yong memiliki informasi kontak Duanmei, tetapi mereka menyerahkan ponsel mereka untuk pekerjaan ini. Jika Anda tidak dapat menemukannya, tanyakan kepada Yong Tua apakah dia memiliki petunjuk.

Juga, dalam dua minggu ke depan, jika A Dao melakukan sesuatu yang berlebihan, terlepas dari apakah itu di wilayah Yucheng atau tidak, harap hubungi polisi setempat. Minta mereka untuk melonggarkan cengkeraman mereka. Tetapi seharusnya tidak sampai seperti itu.

Hari ini, begitu Yu Jiaxiang ditangkap, Zhang Shining akan menyadari ada sesuatu yang salah dan pertama-tama akan membiarkan Qiu Sicheng melarikan diri (Cheng Xijiang menemukan sejumlah besar uang dolar AS yang disiapkan di rumahnya).

Kita tidak bisa membiarkan dia melarikan diri. Kita perlu mendapatkan petunjuk dari Yu Jiaxiang sesegera mungkin. Cheng Xijiang telah menemukan foto Yu Jiaxiang menerima uang, tetapi Qiu Sicheng belum muncul. Dia terlalu licik; ​​sulit untuk menahannya dalam waktu lama.

Jadi, Anda harus menghubungi Yi Baiyu sesegera mungkin. Dia telah membuat kemajuan; dia dapat menghentikan Qiu Sicheng.

Yang Jianming juga akan melarikan diri, tetapi dia tidak akan meninggalkan negara ini. Awasi terus gerbang tol dan jalan-jalan pedesaan.

Kehilangan aku akan segera dilaporkan di surat kabar. Aku memberi tahu Lao Fan untuk memberi tahu polisi siber agar tidak ikut campur. Akhir-akhir ini, Yucheng akan menjadi sorotan, dan Anda akan berada di bawah tekanan yang sangat besar. Terima kasih atas kerja keras Anda.

Bukti Yi Baiyu dapat menahan Qiu Sicheng untuk jangka waktu yang cukup lama, tetapi ini adalah kasus ekonomi, dengan CFO dan departemen keuangan yang melindunginya. Kesalahannya tidak akan terlalu berat. Namun, aku masih berharap untuk membawanya ke pengadilan melalui cara kriminal.

Aku perlu Anda menemukan aku sesegera mungkin. Tempat terakhir sinyal aku menghilang adalah di Pabrik Mesin Shuangchenli di Kabupaten Lanjiang. Anda dapat mencari petunjuk di sana, tetapi itu tidak akan membutuhkan banyak usaha. Aku tidak akan berada di sana.

Untuk beroperasi secara diam-diam, mereka menghindari pengawasan dan daerah padat penduduk, tetapi mereka tidak dapat pergi ke tempat-tempat yang terlalu sulit diakses atau untuk melarikan diri. Berdasarkan peta, aku berspekulasi bahwa mereka mungkin berada di daerah berpasir, lahan kosong, dan dataran lumpur di kabupaten Linyang, Quchang, Wuqi, dan Siming.

Maaf, ini adalah area yang dapat aku persempit sebaik mungkin; masih cukup luas. Paling lambat, aku seharusnya dapat menemukan mereka dalam waktu setengah bulan.

Saat Anda menemukanku, apa pun kondisiku, kumpulkan bukti terlebih dahulu.

Akan ada jaringan kulit Qiu Sicheng di bawah kuku jariku. Ini adalah bukti paling langsung. Akan ada rokok dengan sidik jari Zhang Shining di sakuku. Rokok itu disegel dengan sarung tangan sekali pakai.

Aku punya... Daftar ini adalah bagian dari jaringan perlindungan Qiu Sicheng, yang kusimpulkan dari kartu data. Aku menyerahkannya bersama yang lain.

(Daftar berikut dicoret dengan warna hitam.)

Informasi berikut hanya untukmu.

Kartu data Wang Wanying ada di tanganku, disembunyikan di tempat yang sangat aman.

Hanya Cheng Xijiang yang tahu di mana letaknya. Tapi kamu tidak perlu bertanya padanya; dia tidak akan menjawab. Tunjukkan saja surat ini padanya.

Jika rencana ini berhasil, tim investigasi pengawasan pusat gabungan akan datang.

Mohon konfirmasikan bahwa tim investigasi telah tiba sebelum menyuruh Cheng Xijiang menyerahkan kartu data.

Mengenai kapan Cheng Xijiang akan menyerahkannya, dia akan menentukan waktu yang tepat.

Zhang Yang, lindungi Cheng Xijiang.

Xu Cheng

25 Juni 2015

...

Jiang Xi selesai membaca, jari-jarinya sedikit gemetar, dan mengembalikan kertas itu.

Xu Cheng tidak pernah menyebutkan kartu data itu kepadanya, tetapi dia langsung menebak di mana letaknya.

Zhang Yang menyalakan kertas itu dengan korek api dan melemparkannya ke asbak. Api di atas meja berkobar mengancam, memancarkan panas yang menyengat.

Mata Zhang Yang memerah karena cahaya api, "Aku tidak tahu apa yang diterima orang lain, tetapi akhir cerita ini, Xijiang, kamu dan aku tahu."

Jiang Xi mengangguk kaku.

Dia tidak percaya Xu Cheng telah meninggal. Dia ingat Xu Cheng mengatakan untuk mempercayainya, bahwa dia akan kembali kepadanya.

Jadi, dari bangun tidur hingga melihat berita itu, air mata Xu Minmin, dan bahkan bertemu Du Yukang, dia selalu merasa sesak, terisolasi, seolah dipisahkan oleh lapisan kaca yang dilapisi lilin.

Namun, email ini memberi Jiang Xi secercah kenyataan tentang kematiannya.

Dia baru saja pulih dari sakit, wajahnya pucat dan lesu. Setelah semua ini, mendengar kata-kata ini, wajahnya kehilangan semua warna.

Zhang Yang bertanya dengan khawatir, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja," kata Jiang Xi, menatapnya. Dia merasa mungkin dia belum menceritakan sesuatu yang lain kepadanya. Tetapi dia tahu bahwa bertanya kepadanya akan sia-sia jika dia tidak mau berbicara. Dia hanya bertanya, "Kamu ... belum menemukannya?"

"Sinyal ponselnya terakhir menghilang di Kabupaten Lanjiang. Itu tempat yang sangat terpencil, tidak ada yang pergi ke sana. Infrastruktur di sekitarnya buruk, dan tidak ada kamera keamanan. Kami sedang mencari di tempat-tempat yang dia sebutkan dalam suratnya..." Zhang Yang tidak banyak bicara lagi.

Jiang Xi terdiam, menahan air mata, "Bagaimana kamu bisa mengatakan dia sudah mati jika kamu belum menemukannya? Bukankah mereka bilang kamu harus menemukannya hidup atau mati?"

"Xijiang, aku mengerti perasaanmu. Tapi polisi punya penilaiannya sendiri. Qiu Sicheng tidak menyebutkannya, juga tidak mengakuinya. Tapi kita semua, termasuk kepala polisi, bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia membunuh Xu Cheng."

Jiang Xi terhuyung, "Bolehkah aku menemuinya?"

Zhang Yang berpikir sejenak, "Sebenarnya, Qiu Sicheng juga menyebutkan ingin bertemu denganmu."

Saat Jiang Xi berdiri, dia berkata, "Apakah kamu sudah mencari di dekat air? Aku merasa dia ada di dekat air, di tempat berpasir atau berlumpur. Cari di tempat yang ada airnya."

Zhang Yang tidak menjawab. 

Jiang Xi berkata, "Sungguh, kamu harus mencari di tempat-tempat seperti ini."

***

Qiu Sicheng dipenjara; Jiang Xi melihatnya melalui jeruji besi.

Saat melihatnya, matanya menyala penuh amarah, "Jiang Xi, aku meremehkanmu. Kamu datang ke rumahku hari itu untuk mencuri sesuatu?"

Jiang Xi berkata, "Aku seorang informan."

"Baiklah," dia mengangguk. Matanya gelap karena dikurung beberapa hari terakhir, tetapi melihat Jiang Xi, dia masih mempertahankan aura kemenangan, "Jiang Xi, aku tidak akan dikurung di sini lama. Saat aku keluar..."

Sebelum selesai berbicara, dia menyeringai padanya, matanya berkilat penuh kegilaan.

Jiang Xi berkata, "Kamu tidak akan keluar. Kamu kalah."

Masalah ini terlalu besar untuk ditangani dengan enteng.

Qiang Sicheng awalnya tidak mengerti, tetapi pengungkapan selama interogasi polisi beberapa hari terakhir membuatnya tiba-tiba mengerti kata-kata Zhang Shining.

Xu Cheng telah mempermainkannya.

Malam itu, Xu Cheng tahu dia akan "terbongkar," bahwa Zhang Shining akan memilih untuk menyuruh Qiu Sicheng membunuhnya; Serangkaian tindakan selanjutnya semuanya sesuai dengan rencananya.

Rencananya sederhana: menggunakan pengorbanan seorang detektif untuk memicu gempa bumi di Yucheng, dan untuk membawa tim pengawas. Targetnya bukan hanya Qiu Sicheng dan Zhang Shining, tetapi juga sederet nama di belakang mereka.

Jaringan koneksi yang luas ini, ia ingin menggunakan kekuatan yang lebih besar untuk mencabut dan menghancurkannya, menyebabkan kekacauan dahsyat.

Qiu Sicheng tahu semuanya sudah berakhir.

Tetapi ia menolak untuk mengakuinya.

Ia memiliki Grup Siqian, jaringan koneksinya melampaui imajinasi orang biasa, ia memiliki aset yang sangat besar—bagaimana mungkin ini terjadi?

Namun, semua yang telah ia kejar selama bertahun-tahun, semua yang telah ia peroleh dengan merendahkan diri di hadapan ayah mertuanya, istrinya, dan pejabat tinggi, kini runtuh.

Ia akan berubah dari seorang pria berstatus tinggi menjadi seorang tahanan dalam sekejap.

Tidak, masih ada harapan.

Masih ada secercah harapan.

"Xu Cheng sudah mati," Qiu Sicheng mencengkeram meja, mencondongkan tubuh ke depan, suaranya hampir tak terdengar, "Jiang Xi, aku menendang kepalanya hingga putus."

Ia menikmati rasa sakit yang tiba-tiba dan menyiksa di wajah Jiang Xi, tertawa gembira, "Meskipun begitu, aku belum kalah. Aku tidak melakukan apa pun. Itu semua perbuatan Yang Jianming. Dalangnya adalah orang lain. Aku bukan dalangnya. Bahkan jika kamu menemukan jasadnya, selama aku tidak mengaku, bukti apa yang kamu miliki? Lagipula, kamu tidak dapat menemukan jasadnya.

Selama jasadnya tidak ditemukan, Jiang Xi, cepat atau lambat, aku akan keluar dari sini, apakah kamu percaya padaku?"

Kata "jasad...jasad..." diulang-ulang, menusuk saraf Jiang Xi seperti pisau.

Ia berkata, "Dia berada di suatu tempat yang berair."

Qiang Sicheng membeku.

Jiang Xi menatapnya langsung, "Di tepi sungai."

Secercah rasa kesal terlihat di mata Qiu Sicheng.

Jiang Xi bertanya, "Bukan Sungai Yangtze. Miao Jiang."

Qiu Sicheng sudah mengetahui tipu dayanya dan tertawa, "Tunggu saja, satu tahun, dua tahun, lima tahun, lihat apakah kamu melampaui Li Zhiqu?"

Jiu Xi mengerutkan bibir.

Ia tidak ingin berdebat dengannya; ia hanya ingin informasi lebih lanjut, "Mengapa kamu membunuh Yao Yu?"

"Kamu masih peduli pada orang seperti itu?"

"Qiu Sicheng, kamu telah melakukan begitu banyak kesalahan, apakah kamu tidak menyesal?"

"Menyesal apa?! Kamu berhutang padaku. Masyarakat ini adalah dunia yang kejam; ada banyak orang yang lebih jahat dan lebih buruk dariku! Mengapa aku harus mengaku? Mengapa orang lain tidak mengaku?"

Jiang Xi menatapnya seperti monster yang tak dapat dipahami. Ia tahu ia tidak akan pernah secara sukarela mengungkapkan lokasi Xu Cheng.

Ia bersiap untuk berdiri.

"Aku belum selesai bicara," Qiu Sicheng tiba-tiba menyeringai, memperlihatkan giginya yang putih berkilau, "Jiang Xi, aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu sesuatu yang sangat menarik. Xu Cheng mungkin belum memberitahumu. Lagipula, tidak ada cara untuk membuktikannya sekarang karena yang sudah mati sudah mati; tidak ada gunanya mengatakan apa pun, itu hanya akan terdengar seperti tipu daya."

Jiang Xi, yang baru saja berdiri, perlahan duduk kembali.

Semangat muram terpancar di mata Qiu Sicheng, "Kamu tahu, dulu, sebelum operasi keluarga Jiang, Xu Cheng meminta sejumlah uang kepada Li Zhiqu—biaya informan sebesar 80.000 yuan setelah perbuatan itu selesai."

80.000 yuan pada tahun 2005 bukanlah jumlah yang kecil.

"Dia juga ingin Li Zhiqu mengubah nama dan identitasmu, untuk sepenuhnya memutuskan hubunganmu dengan keluarga Jiang, sehingga tidak ada lagi yang bisa menggunakan masa lalumu untuk mengganggumu. Saat itu, dia tidak berencana untuk belajar lagi, dan dia juga tidak peduli dengan masa depan; dia ingin membawamu pergi. Dia mengatakan akan pergi ke tempat yang sangat jauh, Yunnan, untuk sepenuhnya memutuskan hubungan dengan daerah Jiangzhou. Li Zhiqu memarahinya dengan keras, tetapi dia bersikeras. Dia mengatakan bahwa setelah itu selesai, dia benar-benar harus mendapatkan biaya informan ini, dan dia juga menginginkan identitas barumu. Jika mereka tidak setuju, dia tidak akan melakukannya. Tapi kemudian kamu menghilang. Dia bertengkar hebat dengan Li Zhiqu, mengatakan sesuatu seperti... "

Qiu Sicheng menyipitkan mata saat mengingat hal ini, sambil bercanda menirukan suara anak laki-laki yang menangis.

Bocah itu menangis, "Dia tidak mengerti apa-apa, dia tidak bisa melakukan apa-apa, dia tidak bisa bertahan hidup sendiri. Dia sangat bodoh, sangat mudah tertipu, dia percaya semua yang dikatakan orang. Dia benar-benar tidak bisa bertahan hidup."

Qiu Sicheng selesai membacakan kata-katanya dan mencibir, "Lalu apa lagi? 'Apakah kamu seorang polisi? Kamu hanya memikirkan pujian, pernahkah kamu memikirkan orang-orang yang tidak bersalah?' Tentu saja," dia mengangkat bahu, "Nanti, ketika Li Zhiqu pergi, kata-kata itu menjadi kejahatan lain dalam catatan kriminalnya."

Mata Qiu Sicheng berkerut karena tertawa, "Menarik, bukan?"

Tangan Jiang Xi menekan erat lututnya. Dia berharap dia memiliki tubuh yang sehat dan kuat saat ini, sehingga dia bisa menerkamnya dan mencekik binatang buas di hadapannya dengan tangannya sendiri.

Setelah lama terdiam, dia perlahan melepaskan cengkeramannya dan dengan tenang berkata, "Kamu kalah. Qiu Sicheng. Kamu tidak akan pernah bisa menang melawannya. Aku akan menemukannya."

Tiba-tiba ia membalas, "Apa yang kamu pura-pura, Jiang Xi! Aku disakiti oleh keluargamu. Kamu juga bertanggung jawab atas orang-orang yang kusakiti; kamu juga pembunuh tidak langsung!"

Jiu Xi menggelengkan kepalanya, "Qiu Sicheng, Xu Cheng mengalami kesulitan yang sama seperti yang kamu alami, bahkan ketika ia lebih muda darimu. Tapi ia tumbuh menjadi orang yang sama sekali berbeda. Kejahatan tidak punya alasan, tetapi kebaikan selalu punya pilihan. Oleh karena itu, aku akan selalu mencintainya. Entah ia punya uang atau tidak, entah ia seorang polisi atau bukan, entah ia tampan atau jelek, sehat atau cacat, aku akan tetap mencintainya. Entah ia hidup atau mati, aku akan selalu mencintainya. Dan kamu , kamu tidak pantas disebut namanya."

Wajah Qiu Sicheng berkerut karena kebencian dan kesedihan, tetapi ia tidak akan meliriknya lagi, berbalik dan pergi tanpa menoleh.

"Aku menang! Kamu tidak akan pernah melihatnya lagi! Dia sudah mati, sama seperti Xiao Qian! Apa aku bilang kamu boleh pergi?" Qiu Sicheng menyadari ini mungkin pertemuan terakhir mereka dan tiba-tiba berdiri, memanggil, "Jiang Xi! Jiang Xi!"

Namun beberapa polisi meraih bahunya dan menyeretnya kembali.

Teriakan panik Qiu Sicheng terpental ke belakangnya. Jiang Xi terbentur dinding, dadanya naik turun hebat seperti pompa udara, kesakitan.

Zhang Yang berkata, "Aku sebenarnya tidak ingin kamu datang. Dia orang gila."

Jiang Xi tiba-tiba mendongak, "Xu Cheng benar-benar berada di tepi sungai, di suatu tempat yang berair. Bukan Sungai Yangtze. Tapi aku tidak tahu sungai mana. Percayalah, aku baru saja bertanya pada Qiu Sicheng, dan aku tahu aku benar. Wakil Kapten Zhang, kita tidak bisa membuang waktu lagi. Kita harus menemukan Xu Cheng secepat mungkin. Semakin lama, semakin berbahaya baginya. Percayalah padaku!"

Zhang Yang berpikir sejenak, lalu memanggil Fan Wendong dan menjelaskan situasinya.

Zhang Yang mengatakan bahwa Direktur Fan telah meyakinkannya bahwa tim akan mengadakan pertemuan untuk membahas masalah tersebut dan dia tidak perlu khawatir. Selain itu, Fan Wendong ingin bertemu dengannya.

***

Fan Wendong menemuinya di ruang resepsionis di lantai pertama.

Jiang Xi menunggu sendirian untuk sementara waktu.

Sebelum turun ke bawah, Fan Wendong menerima panggilan telepon khusus, langsung dari Kementerian Keamanan Publik, yang menanyakan tentang hal-hal terkait. Fan Wendong menilai bahwa laporan-laporannya baru-baru ini dan meningkatnya opini publik telah berhasil; segera, para petinggi akan bersama-sama membentuk tim investigasi pusat dengan Komisi Inspeksi Disiplin dan Komisi Urusan Politik dan Hukum.

Tetapi hal semacam ini, tentu saja, tidak dapat diceritakan kepada orang luar.

Dia terlambat sepuluh menit, meminta maaf, "Maaf, aku harus menerima telepon."

"Tidak apa-apa. Aku tahu Anda sangat sibuk."

"Apakah kamu ingin air?"

"Aku punya air di sini."

Fan Wendong duduk di hadapannya, mengamatinya dari atas ke bawah. Ia adalah gadis yang ramping dan cantik. Ia tahu tentang bagaimana gadis itu hampir terbunuh saat bekerja sebagai informan, dan merasakan sedikit simpati. Meskipun Xu Cheng sudah lama mencurigai Yu Jiaxiang, memang cerdik baginya untuk menemukan bukti. Memikirkan Xu Cheng, hatinya terasa sakit.

"Terimalah belasungkawaku."

Jiang Xi terdiam sejenak, tidak mengerti mengapa semua orang mengatakan dia sudah mati.

Jelas dia belum mati.

Ia menggelengkan kepalanya, wajahnya tanpa rasa iba, menatapnya dengan jujur ​​dan tulus, dan berkata, "Direktur Fan, Xu Cheng..."

Fan Wendong mengangkat tangannya, "Aku mengerti. Sebelumnya, tim mengira Qiu Sicheng akan sengaja mengubah modus operandinya, seperti 'tepi sungai' atau 'dataran lumpur'." Jadi, kami fokus pada lokasi lain yang disebutkan Xu Cheng. Tapi setelah dipikir-pikir, menggali lubang untuk menyembunyikan mayat itu tidak mudah. ​​Selain itu, Xu Cheng sangat tinggi, memutilasinya akan sulit; kita masih perlu menemukan tempat yang empuk."

Kata "memutilasi" membuat Jiang Xi merinding.

Hatinya tiba-tiba sakit, rasa sakit yang tajam dan menyiksa yang membuatnya terdiam lama.

"Anda juga berpikir dia sudah mati?" tanya Fan Wendong, kepalanya tertunduk, rambutnya yang beruban membuatnya tampak sangat tua dan kurus. Dia menolak untuk menjawab langsung, hanya berkata, "Kami pasti akan menemukannya dan membawa penjahat itu ke pengadilan."

"Dia menulis surat lain kepadaku, beberapa isinya hanya diketahui oleh dia dan aku. Tapi ada satu halaman yang kupikir harus kamu baca."

Jiang Xi mengambilnya; itu adalah surat tulisan tangan, tinta hitam ditulis di atas kop surat Biro Keamanan Publik Yucheng.

Hanya halaman terakhir:

"...Mungkin.

Aku tahu kita sudah membahas ini berkali-kali.

Kamu menyuruhku menunggu, sampai waktunya tepat. Aku tidak bisa menunggu.

Sebagai petugas polisi, yang berdiri di sisi keadilan, aku harus mematuhi aturan dan mengikuti prosedur. Ketika bukti tidak cukup atau waktunya tidak tepat, aku hanya bisa bertahan.

Tetapi beberapa tersangka melarikan diri sementara kita menunggu apa yang legal dan adil, dan tidak pernah dibawa ke pengadilan lagi.

Aku menerima aturan profesi ini.

Aku tahu penjahat lain mungkin memiliki kesempatan lain nanti, tetapi aku tidak bisa membiarkan Qiu Sicheng pergi. Aku tidak bisa membiarkan seluruh petunjuk yang telah kutemukan berakhir di sini. Aku tidak bisa membiarkan Yucheng membusuk sampai ke akarnya. Aku harus mengambil risiko.

Jika aku kembali, maka kamu bisa memarahiku.

Tetapi jika aku tidak kembali, tolong laksanakan wasiatku.

Aku menjalani kehidupan yang tenang, dengan sedikit harta benda. Apartemen keluarga milik Cheng Xijiang. Hipotek apartemen Yulongyuan masih belum lunas; Apakah akan dijual atau disimpan, itu terserah bibiku, Xu Minmin."

Uang tabungan sebesar 100.000 yuan tersisa untuk biaya pengobatan Jiang Tian.

Kompensasi apa pun akan menjadi milik Cheng Xijiang dan bibiku, Xu Minmin.

Akhirnya, aku tahu bahwa unit kita selalu memperlakukan mereka yang gugur dalam tugas dengan hormat, dan organisasi akan mengurus keluarga mereka.

Aku dengan sungguh-sungguh meminta organisasi untuk mengurus Cheng Xijiang.

Meskipun secara hukum dia bukan anggota keluargaku, di hati aku dia sudah lama menjadi istriku. Jika aku gugur dalam tugas, aku dengan sungguh-sungguh meminta organisasi untuk mengurusnya. Jika ada kesulitan prosedural, mohon lakukan yang terbaik untuk membantunya dalam batas yang wajar.

(Buset... udah abis air mata dari tadi...)

Kita adalah guru dan murid, dan aku sangat berterima kasih.

Aku tahu Anda sudah tua dan membaca surat ini akan membuat Anda sedih. Mohon terima belasungkawaku. Lao Fan, hidup tidak dapat diprediksi, apa yang perlu diratapi?

Hormatku,

Xu Cheng

24 Juni 2015

...

Jiang Xi menggenggam surat itu, dua tetes air mata besar jatuh di atasnya.

***

Keesokan paginya, saat menonton berita pagi Yucheng, Jiang Xi melihat bahwa polisi Yucheng telah menambah jumlah personel mereka, melakukan pencarian di sepanjang sungai Cong Jiang, Ming Jiang, dan Miao Jiang di kabupaten Linyang, Quchang, Wuqi, dan Siming.

Di televisi, banyak petugas polisi berseragam atau berpakaian preman, bersama dengan tim pencarian dan penyelamatan serta sukarelawan masyarakat, mencari di tepi sungai yang hijau subur.

Jantung Jiang Xi berdebar kencang; ia hampir tidak bisa bernapas.

Ia berharap dapat menemukan Xu Cheng dengan cepat, namun ia juga samar-samar takut akan saat itu tiba.

Ia selalu merasa bahwa dia... Dia telah mengatakan bahwa dia akan mati, bahwa dia ingin Jiang Xi mempercayainya, bahwa dia pasti akan kembali.

Dia juga mengatakan bahwa dia akan mengikutinya ke mana pun dia pergi.

Tetapi dia takut akan apa yang mungkin terjadi.

Dia tidak seperti Xiao Laoshi ; dia tidak bisa menerima kematiannya, sama sekali tidak bisa. Jika memang begitu, dia lebih memilih terus mencari, membiarkannya hidup selamanya di dalam kotak Schrödinger.

Jiang Xi menggelengkan kepalanya, menggelengkannya dengan sangat kuat.

Dia tahu dia masih hidup. Dia akan kembali.

Dia harus mempercayainya, dia benar-benar harus mempercayainya.

Laporan berita tentang pembangunan perkotaan masih bergetar tak terkendali. Dia menundukkan kepala, dan air mata kembali mengalir di wajahnya.

Dia memeluk... Dia menangis dalam diam untuk sementara waktu, sampai dia kelelahan dan kepalanya terasa pusing. Dia mengumpulkan dirinya, membuka jendela untuk mengangin-anginkan ruangan, menjemur pakaian, lalu mulai merapikan rumah.

Ketika dia merasa cemas dan takut, dia suka merapikan barang-barang. Dia mengepel dapur, mengepel ruang tamu, merapikan ruang tamu, dan menyapu kamar tidur, hanya untuk menemukan sebuah buku di meja samping tempat tidur. Ia ingat bahwa beberapa malam yang lalu, Xu Cheng membuka buku ini sebelum tidur.

Ia memeluk buku itu dan menangis lagi.

Jiang Xi menyeka matanya yang perih, meletakkan buku itu di laci, dan melihat buku catatan polisi Xu Cheng.

Ia membukanya dan melihat petunjuk-petunjuk yang ia catat selama penyelidikan lapangan; beberapa ditulis dengan tulisan tangan yang rapi dan elegan, sebagian besar dengan gaya yang mencolok dan sulit dibaca, dan ada berbagai gambar. Spidol, panah, dan gambar garis sederhana.

Ia melihatnya, merasakan rasa familiar; bulu matanya masih basah, dan ia tersenyum tipis.

Berbalik ke tengah, selembar kertas merah terang terbang keluar dari halaman-halaman tersebut.

Jiang Xi mengambilnya; itu adalah kertas ramalan dari sebuah kuil, yang pernah ia gunakan sebagai pembatas buku.

Kertas itu agak usang, dan di bagian bawahnya tertulis "Gunung Wuwang, Kuil Wuwang."

Yucheng memiliki banyak kuil, tetapi Jiang Xi belum pernah mendengar tentang Kuil Wuwang. Ia mencarinya di internet; Tempat itu sangat dekat, di sebuah bukit kecil tempat pertemuan Sungai Wutong dan Sungai Yangtze, bersebelahan dengan lingkungan lama tempat Jiang Xi pernah menyewa tempat tinggal.

Di peta, seseorang berkomentar, "Kuil Wuwang adalah tempat paling efektif untuk berdoa memohon kedamaian."

Hati Jiang Xi tergerak, dan dia mengajak Jiang Tian keluar.

Jiang Tian bergumam bahwa dia harus pergi ke kelas hari ini, dan setelah mengatakannya untuk ketiga kalinya, melihat bahwa adiknya masih mengabaikannya, dia diam.

Lalu dia berkata, "Adik, menurutku Kakak Xu Cheng seperti cheetah. Tapi kita tidak bisa membeli cheetah untuk dipelihara di rumah."

Dia bertanya, "Apakah kamu suka boneka cheetah?"

Jiang Xi mengabaikannya.

Jiang Tian berkata, "Boneka tidak bisa menggantikan yang asli. Sama seperti boneka gurita tidak bisa menggantikan suara bebek."

Jiang Xi masih mengabaikannya.

Jiang Tian berkata lagi, "Xu Cheng Ge akan kembali."

Jiang Xi berdebar gembira, "Kamu juga berpikir begitu?"

"Ya, karena kita tidak bisa membeli cheetah asli."

Jiang Xi terdiam.

Setelah beberapa saat, "Tian Tian, ​​apakah kartu data Xu Cheng Ge ada padamu?"

"Ya. Xu Cheng Ge bilang dia hanya akan memberikannya kepadaku jika Kakak memintaku untuk menyerahkannya." Jiang Tian adalah anak autis; dia hanya mengerti alasannya.

Lebih aman menyimpan barang-barang itu bersamanya; bujukan dan paksaan orang biasa tidak ada gunanya.

"Di mana?"

Jiang Tian berpikir sejenak, "Xu Cheng Ge bilang dia akan memberitahumu ketika kamu siap menyerahkannya. Sudahkah kamu menyerahkannya?"

Jiang Xi berkata, "Belum."

Jiang Tian berkata, "Kalau begitu aku tidak akan memberitahumu."

Jiang Xi tidak mendesak lebih lanjut; dia mengikuti instruksi Xu Cheng.

Ia berpikir, jika semuanya berjalan sesuai rencana, tanpa mengganggu apa pun, ia akan kembali sesuai rencana.

Ia percaya!

***

Kedua saudara itu turun dari bus dan berjalan mendaki gunung menyusuri jalan setapak. Gunung itu tidak tinggi, dan jalan setapaknya tidak panjang, tetapi kaki Jiang Xi tidak kuat, dan butuh waktu setengah jam baginya untuk sampai ke kuil.

Tenang, kuno, sebuah plakat kayu abu-abu bertuliskan "Wu Wang" (artinya "Jangan Pernah Lupakan").

Warna keemasan sebagian besar telah terkikis oleh angin dan hujan. Dinding kuil, atap, dan ubin semuanya tersembunyi di bawah kanopi hijau rimbun pepohonan musim panas. Sinar matahari menari-nari di atas, menyinari tanah.

Jiang Xi memimpin Jiang Tian masuk ke dalam kuil. Saat itu hari kerja, dan pada siang hari, tidak ada jemaah lain.

Melewati aula besar dengan patung Buddha, ia memasuki halaman persegi tempat beberapa semak bougainvillea dengan warna merah muda, jingga, dan putih mekar dengan indah.

Bunga-bunga itu, seperti air terjun yang mengalir dari langit biru, begitu semarak dan pekat hingga tampak meluap.

Melihat bunga bougainvillea di bawah kuil kuno dan langit biru, Jiang Xi merasakan ketenangan menyelimuti hatinya, semua kekhawatiran dan kecemasannya untuk sementara waktu lenyap.

Kuil itu, meskipun kecil dan jarang dikunjungi, memiliki ketenangan yang unik dan sederhana.

Jiang Xi menaiki tangga menuju aula utama, masuk ke dalam, dan mendongak ke arah patung Buddha emas yang sangat besar.

Mata Buddha itu tertunduk.

Jiang Xi menatap wajah Buddha. Sebelumnya, dia tidak pernah merenungkan pertanyaan itu, tetapi saat ini, dia menyadari: dia telah sangat menderita dalam hidupnya.

Air mata kesedihan mengalir tak terkendali.

Tiba-tiba, dia tidak ingin berlutut di hadapannya, tetapi setelah berputar setengah jalan, dia berhenti, lalu berbalik dan perlahan berlutut. Dia berdoa untuk keselamatan Xu Cheng.

Jika tidak, dia tidak tahu kepada siapa lagi harus meminta pertolongan.

Ketika ia keluar dari aula utama, matanya merah, Jiang Tian sudah pergi.

Setelah Qiu Sicheng ditangkap, Jiang Xi tidak lagi takut dan perlahan pergi mencarinya.

Di luar aula utama terdapat koridor melingkar, dengan plakat harapan berwarna merah yang diikatkan pada pagar. Tersebar di sana-sini, tidak terlalu padat.

Berdoa untuk kekayaan, pernikahan, pendidikan, karier, kesehatan, dan keberuntungan—harapan yang tak terhitung jumlahnya tergantung di pagar.

Jiang Xi berjalan mengelilingi koridor ke samping dan melihat Sungai Yangtze yang lebar, permukaan airnya naik, mengalir ke timur. Beberapa jembatan Sungai Yangtze yang megah ramai dengan lalu lintas dan orang-orang; kota Yucheng, di sepanjang dua sungai dan tiga tepiannya, makmur dan semarak.

Ia bertanya-tanya, pada hari biasa ini, di kota yang luas ini, berapa banyak orang yang akan memikirkan Xu Cheng?

Entah mengapa, ia teringat nama Xu Cheng.

Xu Cheng.

Semoga kotamu damai.

Tepat saat itu, Jiang Tian muncul dari balik sudut dan berkata, "Xu Cheng Ge."

Jiang Xi terkejut, "Apa?"

Jiang Tian menunjuk ke samping, "Xu Cheng Ge."

Jantung Jiang Xi berdebar kencang. Ia bergegas ke sana, memikirkan rencananya untuk berlutut selama satu jam di kuil untuk memenuhi nazarnya—tetapi koridor di belakang kuil kosong, hanya pepohonan yang bergoyang di bawah sinar matahari dan sungai yang tak berujung mengalir di bawahnya.

Jiang Xi marah, "Jangan bicara omong kosong."

"Ya, tulisan tangan Xu Cheng Ge!" Jiang Tian berjalan ke pagar dan menunjuk dengan tegas—sebuah plakat harapan berwarna merah tergantung di pagar.

Jiang Xi melangkah maju, dan saat pandangannya tertuju pada plakat itu, dunia seakan berhenti. Ia tidak dapat mendengar suara angin maupun lonceng di atap kuil.

Di plakat harapan di depannya tergantung banyak tulisan "Jiang Xi, semoga kamu selamat."

"Jiang Xi, semoga kamu selamat. 5 April 2014"

"Jiang Xi, semoga kamu selamat. 30 Januari 2014"

"Jiang Xi, semoga kamu selamat. 19 September 2013"

"Jiang Xi, semoga kamu selamat. 21 Agustus 2013"

"Jiang Xi, semoga kamu selamat..."

Angin dan hujan telah memudarkan banyak bekasnya, meninggalkannya putih, retak, dan mengelupas.

2012, 2011, 2010, 2009, 2008, 2007, 2006, dimulai sejak 2005.

Terkadang itu adalah hari ulang tahunnya, tetapi lebih sering itu adalah Malam Tahun Baru, Festival Qingming, Festival Hantu, Festival Pertengahan Musim Gugur... diselingi dengan beberapa hari biasa yang tidak berarti.

Sepuluh tahun telah berlalu. Bunga bougainvillea telah mekar dan layu; sungai telah pasang dan surut; pohon beringin telah tumbuh subur dan layu.

Dalam sembilan tahun sejak menghilangnya dan kesembuhannya, ia tidak pernah menyebut namanya kepada siapa pun, tidak pernah menulis sepatah kata pun tentangnya di buku catatannya. Namun, di kuil kuno yang sepi ini, ia berulang kali menulis, "Jiang Xi semoga kamu selamat."

Ia percaya pada hantu dan dewa; ia tidak.

Suatu kali, ketika masih kecil, ia mencemooh, "Bodoh! Tidak ada dewa di dunia ini. Percaya pada hal-hal aneh seperti itu!"

"Ha, jika memang ada dewa, mengapa ada begitu banyak penderitaan di dunia?"

Xu Cheng, bukankah kamu bilang kamu tidak percaya pada hantu, dewa, Buddha, roh, atau bahkan surga?

"Aku sangat percaya pada sains. Aku tidak percaya pada hantu dan dewa. Berdoa kepada Buddha tidak sebaik mengandalkan diriku sendiri."

Di masa-masa ketika ia tak dapat menemukannya, bahkan berdoa pun tak akan membawanya kembali.

“Jiang Xi, semoga kamu selamat."

“Jiang Xi, semoga kamu selamat."

Kata-kata yang pudar, retak, dan lapuk itu, masing-masing merupakan bukti pengabdiannya yang tak tergoyahkan.

Jiang Xi mengingat pertemuan mereka baru-baru ini, pemasangan rantai pengaman, dan berkali-kali sejak saat itu, betapapun ia berusaha mengusirnya, ia berulang kali mengatakan akan "memastikan kamu aman."

Ia telah melupakan musim panas itu, melupakan bahwa ia mencintainya, tetapi harapan yang diucapkan anak laki-laki itu pada Malam Tahun Baru belum terlupakan. Itu terukir di jiwanya.

Jiang Xi mati rasa karena kesakitan, secara mekanis membolak-balik plakat harapan satu per satu. Obsesi yang berlangsung hampir satu dekade itu, rasa sakit dan kebencian yang terukir goresan demi goresan, tampaknya telah melintasi hampir sepuluh tahun waktu, bercampur dengan badai dan perubahan musim, membawa emosi yang meluap langsung ke dadanya, menghantamnya begitu keras hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Hingga, tiba-tiba dia melihat sebuah plakat yang sangat baru.

"Jiang Xi selamat. 14 Juni 2015." Tanggal itu adalah hari sebelum dia menghilang.

Dia tidak meninggalkan kata-kata apa pun untuknya, hanya satu ini, "Selamat."

Jiang Xi menatap kata-kata yang baru diukir itu, setetes air mata mengalir di pipinya.

Hari itu, Jiang Xi duduk di tanah, kepalanya bersandar pada pagar, tinggal di kuil untuk waktu yang lama. Terkadang dia membuka matanya untuk melihat sinar matahari, pepohonan hijau, dan sungai yang mengalir ke timur; terkadang dia menutup matanya, seolah tertidur.

Dia tidak ingin pergi ke mana pun, hanya ingin tetap berada di samping tulisan tangannya, menemukan kedamaian.

Saat malam tiba, dia dan Jiang Tian menuruni gunung. Menyeberangi sungai, mereka menaiki feri.

Di bulan Juni, Yucheng sangat indah, pemandangan malamnya mempesona. Banyak pejalan kaki berlama-lama di sepanjang tepi Sungai Yangtze.

Dan dia, dalam angin malam, meskipun sedih, tidak lagi waspada, tidak lagi takut, tidak lagi menundukkan kepala atau bersembunyi.

Dia telah menepati janjinya; dia bebas.

Jiang Tian tiba-tiba berkata, "Jie, kincir ria."

Jiang Xi mendongak, dan sebuah lingkaran besar berwarna-warni muncul di balik pegunungan, seperti bulan yang terbit.

Dia tiba-tiba teringat ciuman pertamanya, bulu mata pemuda itu yang gemetar, rambut hitamnya yang acak-acakan, langit senja yang cemerlang, aroma di pipinya, rasa cola dingin di bibirnya.

Dia mengingat ciuman penuh gairah itu sampai kincir ria menyelesaikan satu putaran penuh dan berhenti.

Momen itu dalam ingatannya adalah cinta. Mengapa dia tidak mengerti lebih cepat?

Angin sepoi-sepoi sungai bertiup, dan kincir ria yang mempesona terpantul di langit malam. Seketika itu, Jiang Xi menangis tersedu-sedu.

***

Ketika Qiu Sicheng memasuki ruang pertemuan, kedua pengacara sudah duduk.

Para pengacara pertama-tama memberikan laporan singkat tentang situasi saat ini: Ayah mertua Qiu Sicheng baru-baru ini dibawa pergi oleh polisi saat berencana meninggalkan negara; Berita penangkapan mereka menyebabkan harga saham anjlok; istrinya masih di Amerika Utara, telah menjual sahamnya, dan tidak berniat untuk kembali. Perebutan kekuasaan internal dalam kelompok tersebut menyebabkan kekacauan.

Bukti yang dimiliki Yi Baiyu berkaitan dengan aktivitas penyelundupan Siqian di masa lalu dan transaksi pencucian uang ilegal baru-baru ini dengan Deng Kun. Mengingat transisi kekuasaan yang tidak jelas di masa lalu, sebagian dari kesalahan ini dapat dikaitkan dengan masalah warisan ayah mertuanya; sedangkan untuk pencucian uang, departemen keuangan ada di sana untuk menutupinya.

Tergantung pada kedalaman penyelidikan Yi Baiyu, skenario terburuknya bisa berupa hukuman penjara.

Namun, para pengacara akan melakukan yang terbaik di pengadilan.

Masalah yang lebih meresahkan adalah penahanan Yu Jiaxiang. Dia direkomendasikan kepada Qiu Sicheng oleh Zhang Shining. Dia adalah bom waktu yang siap meledak, dan tidak diketahui kapan nama Zhang Shining akan terlibat.

Tim Investigasi Kriminal Biro Keamanan Publik Kota saat ini sangat ketat, seperti tembok yang tak tertembus; Setelah Yu Jiaxiang disingkirkan, tidak ada petugas yang mampu menembus pertahanan mereka.

Zhang Shining menggunakan berbagai koneksi untuk menyelidiki, tetapi tidak mendapatkan informasi apa pun.

Qiu Sicheng tetap tenang, karena tahu bahwa Zhang Shining dan kelompoknya ada di sana untuk melindunginya.

Yang Jianming, sesuai rencana, bersembunyi. Qiu Sicheng mempercayainya. Yang Jianfeng terlibat dalam kasus Teluk Mingtu. Selama jasad Xu Cheng tidak ditemukan, berapa pun lama ia ditahan, itu tidak masalah. Dalam kasus ekonomi, hasil yang baik akan menghasilkan pembebasan; hasil yang buruk, beberapa tahun penjara, tetapi pada akhirnya, ia akan dibebaskan.

Namun, spekulasi Jiang Xi membuatnya sedikit gelisah. Dia tidak mengerti bagaimana Jiang Xi bisa menebaknya—apakah itu telepati? Dia tidak percaya pada hal-hal seperti itu, berharap polisi akan mengabaikan spekulasi liar Jiang Xi.

Tetapi segera setelah itu, suatu sore, beberapa detektif berpakaian preman tiba.

Zhang Yang membawa Qian Xiaojiang dan Wan Xiaohai menghampirinya, menunjukkan kartu identitas polisinya, dan memborgolnya, "Tiga hari yang lalu, kami mengambil sampel jaringan kulitmu dari bawah kuku Xu Cheng."

Hati Qiu Sicheng mencekam. Ada yang salah. Terlalu cepat; hanya sedikit lebih dari seminggu.

Xiao Jiang melangkah maju, tanpa basa-basi menekan bahunya dengan satu tangan dan memutar kepalanya dengan tangan lainnya. Tiga bekas goresan merah gelap muncul di leher Qiu Sicheng.

"Ayo pergi."

Qiu Sicheng curiga mereka sedang menggertak, "Beberapa hari terakhir ini hujan terus, bagaimana mungkin ada bukti?"

"Siapa tahu? Tangannya kebetulan tertutup sarung tangan sekali pakai," kata Xiao Hai dengan penuh arti, "Semoga Tuhan membantu Kapten Xu kita."

Qiu Sicheng tiba-tiba teringat malam itu, ketika Xu Cheng menahan diri, dan ketika dia menyebut Li Zhiqu dan Jiang Xi, dia tiba-tiba mengamuk, mengambil kesempatan untuk meninggalkan bukti.

Sambil memikirkan hal itu, Zhang Yang berkata, "Bukan hanya itu. Dia juga punya sebatang rokok dengan sidik jari di atasnya, itu milik teman baikmu Zhang Shining, Qiu Xiansheng. Dia ditahan pagi ini."

Qiu Sicheng panik, kebenciannya semakin meningkat—Xu Cheng benar-benar kejam.

Untuk menjatuhkannya, dia bahkan mempertaruhkan nyawanya dengan menendang payungnya.

Semakin dia memikirkannya, semakin gelisah perasaannya. Kampanye propaganda berjalan lancar: interogasi Yang Jianming tentang "penyalahgunaan kekuasaan" dan "penyerangan"; laporan Direktur Liu tentang "pertengkaran dan kehancuran" Xu Cheng dengan Fan Wendong setelah penahanannya; pengungkapan Yu Jiaxiang bahwa Xu Cheng telah memberi uang kepada Yao Yu dan bahwa latar belakang keluarga Yao Yu yang tragis adalah sesuatu yang dapat dieksploitasi; bahkan penyebaran berita secara online sangat sukses, seolah-olah "surga" "membantu" mereka...

Mungkinkah semua itu adalah rencana Xu Cheng?

Hanya untuk membuat Zhang Shining percaya bahwa dia terdorong ke dalam keputusasaan oleh siksaan emosional dan profesional, dan hanya ingin membunuh Qiu Sicheng, sehingga menurunkan kewaspadaannya dan memungkinkannya untuk bernegosiasi; dan juga untuk memastikan bahwa reputasi Qiu Sicheng memang hancur, membuatnya merasa aman untuk membunuhnya?

Qiu Sicheng merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia tidak percaya, dan dia tidak akan pernah mengakuinya.

Tetapi mayatnya telah ditemukan, dan bahkan Zhang Shining terlibat—sekarang terserah dia dan Zhang Shining untuk melihat apakah mereka cukup tangguh untuk menghadapi dilema tahanan.

"Juga, Yang Jianming telah menyerahkan diri dan mengakui lokasi kejahatan. Tentu saja, bahkan jika dia tidak datang, kita bisa menemukan Kapten Xu dengan cepat. Mari kita tunda satu hari."

Jantung Qiu Sicheng berdebar kencang, tetapi dia malah tenang, semakin curiga bahwa para detektif ini sedang berakting dan mencoba untuk mendapatkan informasi. Yang Jianming tidak akan mengkhianatinya; Sekalipun dia menyerahkan diri, mengapa harus berlarut-larut selama tujuh atau delapan hari? Itu tidak masuk akal.

Dia tidak akan tertipu. Dia tersenyum, "Teruslah mengarang cerita."

Dia ingin melihat reaksi mereka. Tetapi orang-orang itu tampak terlalu malas untuk memperhatikan, ekspresi mereka kosong.

Duduk di dalam mobil polisi, Qiu Sicheng memandang orang-orang di bawah pimpinan Xu Cheng. Mereka persis seperti kapten mereka—tampak tenang dan santai di luar, tetapi di dalam hati sombong dan meremehkan. Dia terkekeh pada mereka, berkata, "Tubuhnya tidak dimakan anjing, kan?"

"Tubuh?" Xiao Hai, yang duduk di sebelah kirinya, menoleh, ekspresinya dingin dan sedikit meremehkan, "Bos kami masih hidup."

Qiu Sicheng terdiam, matanya membelalak marah, "Tidak mungkin! Maksudmu Xu Cheng? Xu Cheng?!"

Tetapi yang lain mengabaikannya, hanya mempererat genggamannya, menatap lurus ke depan.

Zhang Yang, yang duduk di kursi penumpang, melirik ke belakang, "Oh ya, Tim Pengawasan dan Investigasi Gabungan Pusat sudah datang. Kapten Xu menemukan kartu data Wang Wanying sejak lama dan menyimpannya di tempat yang aman. Pagi ini, beliau mempercayakan Nona Cheng Xijiang untuk menyerahkannya. Qiu Xiansheng hargai setiap hari yang tersisa."

***

Beberapa hari yang lalu, Jiang Xi sedang menjadi sukarelawan di Homeshooling Blue House ketika ia menerima telepon dari Zhang Yang.

Saat itu, sudah delapan hari sejak Xu Cheng menghilang.

Saat telepon berdering, jantung Jiang Xi hampir copot.

Untungnya, Zhang Yang memahami pikirannya dan berbicara terus terang, "Kapten Xu masih hidup! Dia telah ditemukan! Dia di rumah sakit! Jangan terburu-buru ke sini!"

Bagaimana mungkin dia tidak cemas? Dia meninggalkan segalanya dan bergegas ke rumah sakit.

Ketika dia tiba di rumah sakit, sejumlah besar media telah berkumpul di lantai bawah, tetapi untungnya mereka tidak masuk ke rumah sakit untuk mengganggunya.

Zhang Yang menemuinya di gerbang dan mengatakan bahwa jenazah telah digali dari Sungai Congjiang di Kabupaten Siming.

Xu Cheng ditemukan tergeletak di dalam lubang, nyaris tak bernyawa; tetapi ia tidak dikuburkan. Polisi menduga bahwa sesuatu mungkin telah mengganggu perjalanannya.

Xu Cheng mengalami banyak luka akibat pemukulan dan penyiksaan, lukanya parah, dan ia telah diikat dan tidak makan selama hampir seminggu, menyebabkan kegagalan organ. Para dokter berupaya keras untuk menyelamatkannya.

"Kamu benar sekali. Bagaimana kamu bisa mendapatkan ide tentang tepi sungai?"

Jiang Xi berkata, "Sebuah mimpi."

"Sebuah mimpi?" Zhang Yang sangat terkejut, "Ini benar-benar sebuah keajaiban. Namun, Yang Jianming menyerahkan diri. Jika tidak, Kapten Xu akan menderita selama beberapa hari lagi. Tentu saja, ia sudah cukup menderita sekarang."

Jiang Xi bergegas ke ruang operasi. Xu Minmin, Xiao Wenhui, Dr. Li, Yuan Qingchun, dan Fang Xiaoyi semuanya ada di sana. Para tetua saling berpegangan tangan erat, saling menghibur, sementara Fang Xiaoyi menyeka air mata.

Tiga karakter besar "Operasi" menyala merah terang dan mencolok. Jiang Xi teringat patung Buddha yang pernah ia pandangi di Kuil Wuwang beberapa hari yang lalu, tentang harapan tak terhitung "Jiang Xi selamat dan sehat" yang dipanjatkan di tengah angin, hujan, dan embun, tentang kincir ria di bawah langit malam.

Ia telah bersumpah, rela mengorbankan umurnya demi keselamatannya.

Terdengar bunyi "klik" lembut, dan tanda "Operasi" padam.

Xu Minmin dan yang lainnya bergegas ke pintu. Jiang Xi perlahan berdiri, jantungnya berdebar kencang seperti genderang.

Dokter, yang basah kuyup oleh keringat, berkata, "Operasinya berhasil, tetapi pasien belum sepenuhnya aman. Ia perlu diobservasi di ICU selama beberapa hari."

Seorang perawat mendorong tandu keluar, dan beberapa tetua serta Fang Xiaoyi dengan cepat membentuk lingkaran pelindung di sekelilingnya.

Jiang Xi menengok dan melihat Xu Cheng. Matanya terpejam dan cekung, wajahnya sangat kurus dan pucat, hampir tak bisa dikenali. Di bawah pengaruh anestesi, dia tidak merasakan sakit; dia tampak seperti berada dalam mimpi abadi.

Setelah berhari-hari terpisah, dia disiksa seperti ini.

Air mata menggenang tak terkendali di mata Jiang Xi.

***

Malam semakin larut, dan di luar koridor ICU, Jiang Xi dengan keras kepala menunggu.

Xu Minmin menyarankannya untuk beristirahat, mengatakan bahwa jika dia tidak bisa menanganinya, akan sulit untuk merawatnya ketika Xu Cheng bangun.

Bujukannya berhasil; Jiang Xi mengatakan dia akan pulang untuk tidur pukul sebelas.

Sekarang, sudah lewat pukul sebelas, dan dia masih tidak tega untuk pergi, menatapnya melalui kaca. Dia terbaring di sana dengan tenang, berbagai selang dimasukkan ke dalam tubuhnya. Dia belum pernah melihatnya selemah ini. Dia selalu begitu kuat.

Jiang Xi tidak ingin menangis; Rasanya sial. Dia mengedipkan matanya dengan panik.

Langkah kaki cepat bergema di koridor. Itu Du Yukang dan Yang Su.

Keduanya sering mengunjunginya beberapa hari terakhir ini, tetapi saudara perempuan Yang Su melahirkan beberapa hari yang lalu, jadi mereka kembali ke kampung halaman mereka. Mereka menerima kabar itu hari ini dan segera terbang kembali.

"Xijiang! Bagaimana keadaan Xu Cheng?"

Melihat mereka, Jiang Xi menahan air mata, terisak-isak, "Dia sudah aman, tetapi dia sangat menderita, dia terluka parah."

Melihat Xu Cheng di ICU, keduanya merasakan kesedihan dan kemarahan. Yang Su hampir mengutuk Qiu Sicheng dan leluhur gengnya selama delapan belas generasi.

Setelah dia berhenti mengutuk, koridor kembali sunyi. Ketiganya duduk berdampingan, diam-diam memperhatikan Xu Cheng.

Setelah beberapa saat, Yang Su berkata dia akan membawa Jiang Xi pulang untuk beristirahat; mereka tidak bisa membiarkan pasien di dalam sementara semua orang di luar kelelahan.

Jiang Xi mendengarkan nasihatnya dan mengangguk.

Dalam perjalanan, Du Yukang pulang dulu untuk mengambil sesuatu. Dia berkata kepada Jiang Xi, "Setelah sampai di sana, aku akan naik sebentar. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Baik."

*** 

Ketika mereka tiba di gedung apartemen Jiang Xi, Yang Su tidak keluar dari mobil; hanya Du Yukang yang menemaninya naik. Jiang Xi tahu itu tentang Xu Cheng.

Begitu mereka masuk ke apartemen, Jiang Xi bertanya, "Apa yang terjadi pada Xu Cheng?"

"Dia baik-baik saja. Silakan duduk."

Setelah dia duduk di sofa tunggal, Du Yukang mengeluarkan sebuah kotak dari tasnya, "Setengah bulan yang lalu, Xu Cheng memberiku kotak ini, mengatakan bahwa jika dia kembali, dia tidak boleh menunjukkannya padamu. Jika terjadi sesuatu padanya, dia harus memberikannya padamu. Batasnya dua minggu. Sekarang dia sudah kembali, tetapi aku mengambil kebebasan untuk menunjukkannya padamu, jadi aku membawanya."

Tatapan Jiang Xi tertuju pada kotak kayu persik; kotak yang dulu ia gunakan untuk menyimpan lukisan di studionya bertahun-tahun lalu.

Ia sedikit gugup, perlahan membuka kotak itu, seperti membuka kapsul waktu. Di dalamnya terdapat ponsel pasangan mereka yang serasi, cangkir, gelang, dan pernak-pernik lainnya. Ada juga lukisannya yang terbakar.

Tiba-tiba ia merasa seperti kembali ke masa mudanya, sampai-sampai ia tersenyum tipis. Hingga tatapannya jatuh pada kotak merah itu.

Ia memiliki firasat ketika memegangnya, tetapi ketika ia membukanya dan melihat cincin pertunangan di atas beludru hitam, hatinya masih terasa sakit.

Kata-kata di kartu itu berasal dari sepuluh tahun yang lalu.

"Jiang Jiang:

Mari kita menikah ketika aku mencapai usia legal. (Mari kita buat janji temu dulu)

Xu Cheng

17 Juni 2005."

Xu Cheng, usia legal telah berlalu selama tujuh tahun.

Ia menutup kotak itu, terengah-engah, mencoba menghirup udara. Ia mencoba menyalakan ponsel lamanya, tetapi baterainya habis. Ia mengambil kabel pengisi daya, pergi ke kamarnya untuk mengisi daya, dan menunggu lama, tetapi ponsel itu terlalu tua dan tidak merespons.

Ia kembali dan berkata, "Du Yukang, terima kasih telah menunjukkan ini padaku. Terima kasih."

"Sebenarnya... aku..." Du Yukang tidak bergerak, ekspresinya tampak sedih.

"Kamu tidak perlu khawatir dia akan menyalahkanmu, aku akan memberitahunya. Atau kamu ingin aku berpura-pura tidak tahu..."

"Tidak, Jiang Xi!" Du Yukang akhirnya berbicara, "Ada beberapa hal yang seharusnya kukatakan padamu lebih awal, tidak, seharusnya kukatakan pada Xu Cheng lebih awal. Jiang Xi, Xu Cheng sangat mencintaimu, dia mencintaimu saat itu, dia bahkan tidak menyadarinya sendiri."

"Aku tahu sekarang."

"Kamu tidak tahu!"

Bulu mata Jiang Xi bergetar saat ia menatapnya.

"Setelah kebakaran di rumah keluarga Jiang, banyak hal terjadi, dia tidak ingat," Du Yukang ingin berbicara, tetapi air mata jatuh terlebih dahulu, "Jiang Xi, dia pergi mencarimu saat itu."

"Jiang Xi, setelah api padam, dia mengetahui bahwa kamu tidak ada di dalam, dan dia pingsan karena kesakitan. Ketika dia bangun, dia menjadi gila, mengabaikan makan, minum, dan tidur, mencarimu di mana-mana seperti lalat tanpa kepala, menolak untuk mendengarkan siapa pun. Tidak ada yang bisa membujuknya. Ketika dia merasa lebih baik, dia akan diam-diam mencari di mana-mana dengan sepeda motornya, pertama di Jiangzhou, kemudian di kota-kota sekitarnya, dan kemudian bahkan lebih jauh lagi. Ketika dia merasa lebih buruk, dia akan duduk di mana saja dan menangis tersedu-sedu. Dia tidak akan bercukur, tidak akan memotong rambutnya, tampak seperti tunawisma. Hanya dalam beberapa hari, dia menjadi kurus kering. Aku masih ingat suara isak tangisnya yang histeris, memegangi dadanya; Bahkan sekarang, memikirkannya membuatku..."

"Bibinya mencoba membujuknya, Xiao Laoshi mencoba, Li Zhiqu mencoba, dan aku pun mencoba. Tidak ada yang berhasil. Dia hanya mengatakan akan menemukanmu, di mana pun dia berada."

"Awalnya, semua orang mengira dia akan baik-baik saja setelah beberapa hari melampiaskan emosinya. Tetapi dia semakin menjauh, dan akhirnya, setelah liburan musim panas, dia hancur. Dia bahkan tidak berencana untuk bersekolah lagi; dia menolak untuk pergi ke Universitas Kepolisian yang bergengsi."

"Suatu hari, dia mengemasi tasnya, siap berangkat ke kota pesisir untuk menemukanmu. Bibinya, yang sudah putus asa, menelepon Li Zhiqu. Li Zhiqu mencoba segala cara untuk membujuknya, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Dia menangis lebih keras, berteriak pada Li Zhiqu dan mengutuknya karena tidak pantas menjadi polisi. Di tengah pertengkaran itu, Li Zhiqu berkata, 'Jiang Xi mungkin sudah mati, tetapi apakah kamu juga akan mati?'"

"Aku masih ingat matanya saat itu—kosong, tak bernyawa. Ia berbalik dan melompat dari perahu ke sungai. Pertengkaran itulah yang menyebabkan gangguan mental dan fisik totalnya. Ia dirawat di rumah sakit selama seminggu. Ia menghabiskan hari-harinya memegangi kepalanya, berteriak, menggaruk-garuk tubuhnya hingga berlumuran darah. Ia disuntik dengan obat penenang setiap hari. Ia menjadi sakit parah, tidak dapat makan apa pun, dan berada di ambang kematian. Jiangzhou tidak dapat merawatnya."

"Xiao Laoshi menghubungi mantan muridnya dan memindahkannya ke bangsal psikiatri Rumah Sakit Yucheng. Pada hari pemindahan, empat atau lima psikiater menahannya dan mengikatnya dengan kain. Ia kurus dan lemah, meronta dan meratap di tempat tidur rumah sakit; leher dan lengannya berlumuran darah. Setelah tiba di Psikiatri Yucheng, dokter menjelaskan bahwa ia telah menderita kecemasan dan depresi berat selama setahun di rumah keluarga Jiang, yang akhirnya meningkat menjadi gangguan mental. Namun, mereka akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkannya."

"Dokter merawatnya dalam waktu lama. Setelah ia keluar dari bangsal psikiatri, suasana hatinya membaik, dan ia tidak lagi mengingat apa pun tentang ledakan emosinya yang tak menentu pada musim panas itu. Perasaan "menyukai" mereka dari hari-hari yang mereka habiskan bersama juga telah hilang. Dokter memberi tahu keluarga bahwa pikiran sadarnya tidak boleh mengakui bahwa ia menyukai mereka. Karena jika ia tahu bahwa ia sangat mencintai mereka, ia akan menjadi gila karena rasa sakit itu."

"Sebelumnya selama perawatan, dokter menemukan bahwa selama waktu mereka bersama, alam bawah sadarnya, karena naluri mempertahankan diri, telah mencoba untuk melepaskan diri, mengaitkan semua perasaannya dengan rasa bersalah, bukan cinta, untuk menciptakan jarak di antara mereka. Ia tidak tahan menanggung rasa sakit karena menipu dan menyakiti orang yang dicintainya. Ia hanya bisa mematikan perasaannya. Semakin dalam rasa bersalah, semakin dalam pula cintanya."

"Dokter memutuskan untuk menggunakan metode ini untuk menyelamatkannya. Metode ini menghilangkan sebagian emosinya, menggantikan perasaan intens tersebut dengan rasa bersalah."

…

Rasanya seperti permainan kata yang aneh, mengalihkan emosinya.

Namun pada intinya, itu adalah cinta.

Justru karena cinta yang mendalam inilah ia berulang kali disiksa oleh rasa bersalah.

Namun metode ini benar-benar berhasil.

Ia menjadi lebih baik.

Namun, ia masih bertanya tentang Jiang Xi.

Tetapi mengenai Jiang Xi, mengenai musim panas itu, semua orang di sekitarnya acuh tak acuh.

Ketika ia menyebut Jiang Xi, Xu Minmin, Xiao Wenhui, semua orang di sekitarnya berkata serempak, "Oh, kamu bercerita padaku tentang itu, kamu merasa bersalah karena telah memanfaatkannya, dia cukup menyedihkan. Kamu bilang kamu tidak menyukainya, kamu hanya merasa dia tidak bersalah, kamu merasa kasihan padanya. Oh, dan kamu sedikit khawatir tentang menghilangnya dia. Apa yang terjadi? Apa yang terjadi pada gadis itu? Apakah kamu tidak menyukai Fang Xiaoshu? Kamu sendiri yang mengatakannya."

Ia akan terdiam sejenak, menundukkan kepala, lalu berhenti bertanya.

Beberapa waktu kemudian, ia menelepon Du Yukang dan memintanya untuk menjemputnya dan membawanya ke rumah sakit. Du Yukang tiba di asramanya, di mana ia meringkuk kesakitan.

Ia pergi menemui dokter dan berkata, "Tidak berhasil, masih sakit."

Pikiran tentang gadis bernama Jiang Xi masih membuatnya sakit.

Dokter mengatakan kepadanya bahwa rasa bersalah itu sendiri menyiksa. Dokter mengajarinya untuk menggunakan tindakan untuk mengalihkan perhatiannya dari emosinya, seperti melakukan tugas langkah demi langkah, memaksa pikirannya untuk mengikuti langkah-langkah tersebut. Aktivitas yang paling sederhana dan mudah didapatkan adalah origami.

Hanya dengan memikirkan langkah-langkah dan melipat kertas, ia dapat mengalihkan perhatiannya dan menghentikan rasa sakitnya.

Tetapi ini membutuhkan latihan; dengan lebih banyak latihan, akan menjadi lebih baik.

Xu Cheng setuju.

Saat itu, ia dirawat di rumah sakit selama beberapa malam karena masalah jantung.

Ketika Du Yukang mengunjunginya, perawat mengatakan bahwa ia tidak tidur semalam, telah minum pil tidur di pagi hari, dan hanya tidur selama empat atau lima jam; ia mungkin belum bangun.

Du Yukang tidak bermaksud mengganggunya. Melalui kaca jendela, ia melihat Xu Cheng terbangun, mengenakan gaun rumah sakit, sedang melipat perahu kertas di kamarnya. Ia diam, menundukkan kepala, dengan tekun melipat sebuah perahu kertas.

Tangannya dipenuhi luka.

Du Yukang mendorong pintu dan mendengar suara gemerisik di lantai. Melihat ke bawah, ia melihat lautan perahu kertas putih, menutupi seluruh ruangan—mungkin ribuan. Beberapa perahu berlumuran darah.

Ia duduk di lautan perahu kertas itu, menundukkan kepala, diam-diam dan tanpa lelah melipat.

Ia seperti perahu yang sendirian.

(Aduhhhhh gila. Gila. Kayanya bukan cuma Xu Cheng yang gila, aku yang lagi ngedit bab ini juga jadi gila karena sedeep itu cinta kamu Xu Cheng...)

 

***

BAB 87

Jiang Xi mendengarkan, tiba-tiba teringat saat di restoran ketika Du Yukang menyebutkan bahwa ia "tidak menyukai Jiang Xi." Ia berkata ia tidak ingat, namun, karena takut Jiang Xi mendengarnya, ia buru-buru melipat serbet. Serbet lembut itu dilipat menjadi perahu kecil.

Ia ingat pernah merapikan rumahnya, ketika lemari-lemari penuh dengan perahu kertas yang membuatnya terhuyung-huyung. Tapi ia tidak ingat, dan juga tidak mengerti, jadi ia membuang semuanya.

Ia ingat ia mengaku bahwa meskipun ia tidak ingat, ia merasa pernah menyukainya saat itu.

Ia ingat saat ia bertemu Fang Xiaoyi di rumahnya, dan ia bergegas menghampirinya untuk menjelaskan, berkata, "Kedengarannya seperti pernyataan orang yang kurang ajar, tapi aku benar-benar tidak ingat pernah menyukainya." Padahal mereka berdua mengatakan hal yang sama.

Dalam ingatannya, "kesukaan" telah hilang, hanya menyisakan eksploitasi dan rasa bersalah. Setelah pertemuan kembali mereka, ia ragu, ia telah mengeksplorasi, dan akhirnya, tanpa sepenuhnya mendapatkan kembali perasaan sejatinya yang dulu, ia tetap jatuh cinta padanya.

Ia tidak berbohong padanya; setiap kata yang diucapkannya adalah benar.

"Jiang Xi, dia tidak ingat betapa dia dulu menyukaimu, betapa tergila-gilanya dia padamu, tapi meskipun begitu, dia masih menyukaimu lagi," kata Du Yukang.

"Setelah itu, pemulihannya menjadi lebih jelas. Dia berhenti bertanya tentangmu. Saat itu, aku pikir dia benar-benar lupa. Karena setelah tahun pertama, dia tidak pernah bertanya tentangmu lagi. Selama bertahun-tahun, dia bahkan tidak pernah menyebutmu sekali pun. Tidak sekali pun. Tapi saat itu aku pergi ke kantornya dan melihat origami di tempat sampah, dan menyadari bahwa semuanya hanya terbungkus dalam origami."

Jiang Xi tetap tanpa ekspresi, menatap kosong pakaian yang sedang dijemurnya di balkon.

Hari sudah mulai gelap; dia harus mengambil cuciannya.

"Maaf aku tidak mengatakannya lebih awal, kupikir itu untuk melindungi Xu Cheng..." Du Yukang terisak, "Tapi kalian berdua telah melalui begitu banyak hal... Kuharap kalian berdua akan baik-baik saja di masa depan. Apa pun yang terjadi, jangan berpisah lagi."

Mendengar itu, mata Jiang Xi menyipit, "Aku tidak akan pernah berpisah darinya. Dan terima kasih telah menceritakan semua ini padaku."

Du Yukang pergi, dan Jiang Xi duduk sendirian untuk sementara waktu, pikirannya masih kacau.

...

Setetes air mata besar mengalir di dagunya, menetes ke punggung tangannya.

Tepat saat itu, ponsel lamanya tiba-tiba berdering, menandakan ponsel itu menyala. Jiang Xi bangkit dan kembali ke kamarnya. Ponsel itu menyala sebentar, tetapi baterainya terlalu lemah untuk beroperasi.

Ia menunggu dengan keras kepala, lalu tiba-tiba menyadari laci yang terkunci di mejanya.

Jiang Xi pergi ke dapur untuk mengambil pisau, dan dengan sekuat tenaga, ia membuka paksa kunci laci itu. Kuncinya hancur, dan ia menariknya hingga terbuka. Laci itu penuh dengan tiket kereta api, tiket pesawat, dan kartu nama—dari seluruh negeri.

Sebuah buku catatan usang berisi nomor telepon, alamat, dan alamat email berbagai rumah sakit, kantor polisi, dan sanatorium.

Ia membolak-balik halamannya.

Banyak sekali tanda centang dan silang di seluruh negeri, sebuah siklus yang berulang kira-kira setiap enam bulan. Di masa mudanya, ia sering bepergian selama liburan; kemudian, ia menemukan metode kontak yang lebih nyaman melalui kunjungan langsung dan internet, menggunakan panggilan telepon dan email.

Ia baru saja menghubungi Rumah Sakit Jiwa Nanze dan Homeschooling Blue House beberapa hari sebelum janji temu pertama Jiang Tian.

Ia menatap laci yang penuh dengan kwitansi, yang paling tua sudah menguning, kertas termalnya kosong. Ia menundukkan kepala, tangannya berlinang air mata, yang tak ia usap.

Ponsel itu menyala lagi, cukup terang untuk tetap menyala. Jiang Xi buru-buru meraihnya; waktu seolah berhenti pada saat terakhir kali ponsel itu dinyalakan, pada tahun 2009.

Wallpaper-nya sekarang kosong. Ia ingat dulu itu adalah fotonya.

Ia tidak terbiasa dengan pengoperasiannya, jadi ia menekan tombol secara acak, dan kotak masuk pesan teks muncul. Layar hitam putih, teks sederhana.

Pengirimnya selalu sama, "JX"

Pesan teks terakhir berasal dari sepuluh tahun yang lalu.

23 Juni 2005

"Xu Cheng, kurasa... aku merindukanmu lagi. T^T"

23 Juni 2005

"Kapan kamu pulang? Aku sangat merindukanmu. ^_^"

23 Juni 2005

"Oke, aku akan ingat untuk minum air. =3="

23 Juni 2005

"Jangan bawakan aku camilan, kamu beli banyak sekali waktu itu, aku belum menghabiskan semuanya~"

Lalu tibalah tanggal 22 Juni 2005... kembali ke masa lalu, setiap hari dipenuhi dengan pesan-pesan sepele yang tak terhitung jumlahnya, sehari-hari, penuh kerinduan, dan main-main...

Kotak masuk telepon dibersihkan, semua kontak lain dihapus, hanya menyisakan berbagai pesan sepele dari "JX".

Jiang Xi membuka kotak masuk lagi, penerimanya masih hanya satu orang, "JX".

Pesan paling awal berasal dari sembilan tahun yang lalu.

Pada 11 Oktober 2006, hanya ada satu kata:

"Aku..."

Kemudian, pada 28 Juni 2006:

"Aku tidak meminta maaf, aku hanya meminta keselamatanmu. Semoga kamu selamat."

Jika dihitung mundur, ini diposting kira-kira setiap beberapa bulan. Berdoa untuk keselamatannya.

Selama satu setengah bulan, dari Juli hingga Juni 2005, itu adalah periode kegilaan yang luar biasa—

"Jika kamu menyalakan ponselmu dan melihat pesan teksku, telepon aku kembali."

"Kumohon."

"Beri aku kesempatan untuk menjelaskan, oke?"

"Di mana kamu ?"

"Aku menjadi gila. Aku benar-benar menjadi gila. Di mana kamu ?"

"Aku mohon. Katakan di mana kamu berada? Kumohon..."

"Bunuh aku! Tusuk aku sampai mati!"

"Aku berlutut dan memohon padamu, tolong nyalakan ponselmu dan telepon aku kembali. Kumohon."

...Ratusan permohonan yang panik, gelombang serangan yang dahsyat, tidak mendapat tanggapan.

Hingga 23 Juni 2005, badai mereda.

"Aku juga sangat merindukanmu."

"Aku akan segera kembali. =3="

"Minumlah lebih banyak air, aku selalu lupa, bibirku sangat kering."

"Bagaimana kalau aku membawakanmu es krim?"

"Aku baru saja makan permen karet yang sangat enak, akan kubawakan untukmu. Mau?"

22 Juni 2006.

"Lain kali kamu mencium leherku, lebih lembutlah, aku baru saja menemukan bekas ciuman lagi di leherku. Tapi, jika kamu menyukainya, tidak apa-apa."

"Aku ingin selalu menyimpanmu di sakuku, agar aku bisa mengeluarkanmu dan menciummu setiap kali aku memikirkanmu."

Terlalu banyak pesan untuk dibaca Jiang Xi; matanya kabur. Ia menutup halaman itu, menyisakan dua baris terakhir:

"Aku..."

"Aku tidak meminta maaf, aku hanya meminta keselamatanmu. Semoga kamu selamat."

Ia membuka galeri foto; ada sebuah foto.

Seorang pemuda yang cerdas dan tampan, lengannya merangkul seorang gadis yang bahagia, tersenyum ke arah kamera, gigi putihnya berkilauan. Mereka berada di atas perahu, sinar matahari menerangi wajah mereka—pemandangan yang indah.

Foto itu tidak beresolusi tinggi, tetapi keintiman dan kebahagiaan yang terpancar darinya sangat jelas.

Ia membuka kontaknya lagi; semuanya hilang kecuali satu nama, "JX." Ia membuka yang lain; nada dering yang dipersonalisasi berbunyi, "Aku menyukaimu—Beyond."

Jiang Xi berdiri seperti patung. Ia menundukkan kepala, dadanya sedikit melengkung. Ia kesakitan, seolah-olah dipukul berulang kali dengan senjata berat, namun ia belum mati.

Seluruh dunia tampak buram; rumah yang familiar itu memantul di pandangannya seperti agar-agar. Ia meraba-raba dinding dan perlahan berjalan ke ruang tamu.

Ia bernapas berat, takut tekanan yang terlalu besar akan memperparah rasa sakit di dadanya. Ia melihat sekeliling, mencari sesuatu, tetapi tidak tahu apa. Di air yang berkilauan, ia melihat pakaian Xu Cheng sedang dijemur di balkon, berkilau.

Ia mengambil pakaiannya, dan saat melipat kemeja, tangannya gemetar, ia merasa sesak napas, dan pandangannya kembali kabur.

Ia memaksakan diri untuk melipat celananya, tetapi begitu ia mengulurkan tangan, rasa sakit yang menyayat hati meledak setiap kali jantungnya berdebar kencang. Ia bahkan tidak bisa duduk tegak, perlahan berlutut di karpet, air mata mengalir di wajahnya seperti butiran yang ditarik dari kantong.

Namun Jiang Xi tampak tidak menyadari rasa sakit itu; ia hanya merasakan sakit—jantungnya, kepalanya, tenggorokannya, matanya—setiap bagian tubuhnya terasa sakit. Ia meraba-raba jalan menuju meja kopi, tangannya mencari sesuatu, hanya menggenggam kekosongan.

Rasa sakit itu tak tertahankan. Tenggorokannya yang bengkak terasa seperti dipenuhi silet, rasa sakitnya membuatnya sulit bernapas. Ia terengah-engah, hingga tiba-tiba rintihan kesakitan keluar dari tenggorokannya. Ia ambruk, mengeluarkan jeritan yang mengerikan.

"Ah—"

Akhirnya ia menangis tersedu-sedu, seperti alang-alang yang bergoyang tertiup angin, tangannya meraba-raba sofa dan meja kopi, mencoba menemukan sesuatu, tetapi tidak menemukan apa pun.

Ia menangis tak terkendali, wajahnya berlumuran air mata, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, seolah-olah ia sedang memuntahkan isi hatinya.

Jiang Tian mendengar keributan itu, keluar dari kamar, matanya terbelalak kaget, dan berlari menghampirinya, berjongkok panik, "Kakak, ada apa?" teriaknya.

Tangisan adiknya yang memilukan juga membuat Jiang Tian ikut menangis, "Kakak, jangan menangis. Mulai sekarang aku akan mendengarkanmu. Jangan menangis."

Jiang Xi meraih lengannya, menangis, "Tian Tian... Tian Tian... Ah!!..."

Kedua saudara itu berpelukan, menangis tersedu-sedu.

*** 

Sebelum fajar, Jiang Xi pergi ke rumah sakit.

Sebelum pergi, ia makan semangkuk besar mi beras kuah ayam di warung pinggir jalan; ia membutuhkan banyak kekuatan untuk mendukung Xu Cheng.

Selama sekitar seminggu ia menghilang, Yucheng berada dalam kekacauan.

Sebelum ini, banyak orang di internet telah menghina Xu Cheng, menyebutnya munafik, monster, dan menghujaninya dengan setiap kata-kata kasar yang dapat dibayangkan ketika Yao Yu disebutkan.

Namun justru gelombang fitnah itulah yang, setelah menghilangnya, memicu reaksi keras.

Media berita, Wenzhen News, secara halus dan terang-terangan menyusun alur cerita, membangun emosi hingga hari laporan berita, "Kematian Seorang Detektif," diterbitkan, yang mengakibatkan ledakan eksponensial. Kisah Xu Cheng menjadi terkenal, topik hangat nasional.

Di mana-mana, orang-orang membicarakan dan mendukung Xu Cheng, mengkritik kegelapan, dan menyerukan penyelidikan menyeluruh.

Laporan berita nasional ada di mana-mana, dan semua media fokus pada pencarian polisi Yucheng.

Setiap hari, Jiang Xi dengan dingin menonton berita, memikirkan betapa banyak orang yang bersemangat, marah, dan merasa seperti telah melihat cahaya siang di depan televisi dan ponsel mereka di rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya; dan betapa banyak yang merasa bersalah, panik, dan gelisah.

Beberapa mungkin berharap badai akan berlalu, tetapi hari demi hari, perhatian publik tetap tinggi; dan berita yang jelas telah muncul bahwa tim investigasi pusat telah dibentuk dan akan berangkat sesegera mungkin.

Penemuan Xu Cheng setelah menghilang selama seminggu kembali memicu pemberitaan.

Ketika Jiang Xi tiba di rumah sakit pagi-pagi sekali, banyak media masih meliput berita di lantai bawah.

Dia pergi ke kaca ICU, menatap orang yang menjadi pusat badai—Xu Cheng masih terbaring di sana dengan tenang, tanpa kegembiraan atau kesedihan, sama seperti saat dia pergi malam sebelumnya.

Ia bertanya-tanya apa yang sedang diimpikannya.

Ia menatap sejenak, lalu pergi ke ruang perawat dan bertanya apakah ia bisa mencukur janggutnya. Ia memperhatikan janggut tipis di dagunya tadi malam, dan pagi ini ia membawa alat cukur listrik dari rumah agar tidak menyakitinya.

Perawat itu setuju.

***

Jiang Xi berganti pakaian dan berjingkat masuk.

Ia mendekat dan melihatnya dengan jelas; ia sangat kurus dan pucat. Ia menahan air matanya dan dengan lembut menyentuh wajahnya dengan tangan yang bersarung.

Matanya tertutup, tak responsif.

Jiang Xi menyalakan alat cukur; mesin itu mengeluarkan suara mekanis yang lembut. Ia perlahan, sedikit demi sedikit, mencukur garis rahangnya hingga ke dagunya.

Ruangan itu sunyi, kecuali suara alat cukur dan bunyi bip monitor detak jantung.

Jiang Xi dengan hati-hati mencukur janggutnya, mendengarkan detak jantungnya yang stabil, merasakan kedamaian.

Badai di luar tidak penting. Momen ini sempurna.

Ia mencukur janggutnya, dan ia tampak lebih bersih.

Ia mengatakan bahwa ia seorang detektif; ia tidak boleh berjenggot.

Ia tersenyum padanya, matanya berkata, "Xu Cheng, kamu sangat tampan. Jenggotmu sekarang bersih. Semoga mimpi indah, ya?"

*** 

Xu Cheng bermimpi sangat panjang—

Ketika Yang Jianming melemparkannya ke dalam lubang, tetesan hujan mengenai wajahnya. Hujan semakin deras; ia telah memeriksa ramalan cuaca terbaru, dan cuacanya menguntungkan baginya. Setidaknya, ia tidak akan mati kehausan dalam jangka panjang.

Ia sedikit terbangun dari komanya.

Setelah Si Alis Patah diam-diam menghasutnya, Si Wajah Kotak menolak untuk melanjutkan. Tak lama kemudian, yang lain pun pergi.

Yang Jianming sendirian menyekop empat atau lima sekop tanah, menaburkannya di kakinya. Ia kesakitan dan tidak bisa bergerak.

Ia melirik Yang Jianming dari sudut matanya; yang terakhir membalas tatapannya dengan dingin. Kemudian, ia berdiri dengan sekop tegak dan berhenti. Berdiri di tepi lubang, ia berpikir.

Xu Cheng telah menghubungi Yang Jianming melalui A Dao. Jika ia bisa dipercaya, ia bisa dipindahkan menjadi saksi untuk penuntut.

Yang Jianming tidak setuju.

A Dao merasa cemas; Yang Jianming sangat setia kepada Qiu Sicheng, ikatan mereka tak terputus.

Namun, Xu Cheng tetap tenang. Ia telah mengantisipasi bahwa keduanya tidak akan mudah memutuskan hubungan mereka; ia hanya membutuhkan sedikit celah.

Ia meminta A-Dao untuk menyampaikan permintaannya untuk berbicara dengan Yang Jianming secara langsung.

Yang Jianming setuju untuk bertemu secara pribadi. Ini berarti celah telah tercipta.

Xu Cheng langsung ke intinya, menyatakan bahwa salah satu dari dirinya dan Qiu Sicheng akan mati. Ia yakin akan menang.

Tetapi jika, karena alasan apa pun, ia kalah, ia memohon kepada Yang Jianming untuk 'menyelamatkan nyawanya.'

Ia telah memperoleh kartu data Wang Wanying. Ia juga telah menyelidiki individu-individu yang terlibat dalam kasus Teluk Mingtu. Bahkan jika ia mati, kasus tersebut tidak akan ditutup.

Tetapi jika Yang Jianming melonggarkan cengkeramannya, polisi akan menganggapnya sebagai pengakuan atau saksi yang tercemar ketika menyelidiki kejahatannya.

Yang Jianming tidak percaya Xu Cheng telah menemukan kartu data itu, ia berpikir Xu Cheng cukup pintar untuk menebak, bukan benar-benar melihat isinya.

Namun, ia juga menemukan bahwa Xu Cheng memiliki pemahaman yang lengkap tentang seluk-beluk kasus Teluk Mingtu. Akan tetapi, ia tampaknya hanya fokus pada kematian Qiu Sicheng, seolah-olah itu adalah dendam pribadi. Tentu saja, ini hanya apa yang Xu Cheng ingin ia percayai.

Sejujurnya, Yang Jianming mengagumi Xu Cheng. Ia selalu menghargai orang-orang yang cakap, tetapi ia tetap berpegang pada prinsip, "Aku tidak akan mengkhianati atasanku."

Xu Cheng mengingatkannya, "Kamu setia kepada Qiu Sicheng, tetapi kamu kurang akal sehat. Tidakkah kamu mempertimbangkan siapa yang paling diuntungkan dari kematian Yang Jianfeng? Tentu saja, dia akan berbohong kepadamu, mengatakan bahwa Zhang Shining yang melakukannya. Tetapi polisi semua percaya Yang Jianfeng berada di provinsi lain. Siapa lagi selain kamu yang tahu dia ingin diam-diam kembali ke Yucheng? Kamu sepenuhnya mempercayainya, tetapi ketika kamu pergi ke kantor polisi untuk diinterogasi, apakah dia mempercayaimu? Jika dia benar-benar mempercayaimu, apakah dia akan memasang mikrofon padamu?"

Yang Jianming tetap tidak terpengaruh, "Presiden Qiu tidak pernah memperlakukan aku dengan buruk. Petugas Xu, tidak perlu menabur perselisihan."

Xu Cheng mengangkat alisnya.

Ketika pertama kali bertemu Yang Jianfeng, dan menegurnya karena pertanyaannya, Yang Jianming yang biasanya dingin segera membela adiknya, menjawab semua pertanyaan. Saat itu dia bisa tahu bahwa Yang Jianming adalah kakak laki-laki yang penyayang.

Xu Cheng tahu bahwa nasihat itu tidak boleh terlalu keras; Seharusnya ia berhenti sampai di situ dan mempertimbangkan konsekuensinya nanti.

Lalu ia berkata, "Ia tidak memperlakukanmu dengan buruk karena kamu berguna. Kamu selalu ada untuk membereskan kekacauannya. Tapi selama ia tidak bisa melarikan diri, ia akan membebankan semuanya padamu. Kamu memperlakukannya seperti saudara?" Xu Cheng tertawa, "Seorang bawahan seharusnya tidak memiliki perasaan ilusi seperti itu terhadap atasannya. Wang Wanying, kalian sudah saling kenal selama bertahun-tahun, bukan? Kamu naik dari bawah; dia adalah teman yang kamu kenal sejak awal. Dia sudah bersamanya selama sepuluh tahun. Melihatnya bahkan membunuhnya, kamu benar-benar tidak tergerak sama sekali?"

Yang Jianming tetap diam.

"Bukankah Zhang Shining menasihatinya untuk menjauh dari Cheng Xijiang? Jika dia tidak membuat masalah, kamu pasti akan menghindari begitu banyak hal berbahaya. Itu tidak akan menyebabkan kematian Yang Jianfeng. Dia terlalu gelisah; bahkan tanpa aku, dia akhirnya akan jatuh. Yang Jianming, aku tidak perlu kamu terang-terangan bersikap lunak padaku, hanya jangan terlalu berlebihan. Beri dirimu ruang untuk bermanuver. Jika kamu merasa itu tidak benar setelah beberapa hari, kamu bisa kembali dan membunuhku. Apakah kamu belum belajar dari kesalahanmu? Jika kamu membunuh seseorang, itu akan digali bertahun-tahun kemudian."

Alis Yang Jianming berkedut, penasaran, "Petugas Xu, apakah Anda begitu takut mati?"

Xu Cheng berkata, "Aku punya orang-orang yang kusayangi; tentu saja aku ingin hidup."

Jawaban yang terlalu lugas itu membuat Yang Jianming terdiam.

"Kamu tidak punya siapa pun yang kamu cintai, tidak ada siapa pun yang ingin kamu lindungi. Kamu tidak mengerti mengapa begitu banyak orang hanya ingin hidup damai dan polos," katanya, "Yang Jianming, apa pun takdirku, Qiu Sicheng akan jatuh. Jika kamu seorang pembunuh berdarah dingin, tanpa ikatan di dunia ini, maka pergilah dan matilah di dalam mobil ini."

Setelah pergi, Yang Jianming tetap tak terpengaruh.

Namun Xu Cheng tahu dia telah goyah. Karena dia masih memiliki kelemahan.

Dan bahkan jika dia tidak goyah, dia masih memiliki rencana. Tetapi hari itu di tepi sungai, Xu Cheng tidak menggunakannya.

Terkena serangan di tepi sungai, dia memberikan pukulan brutal kepada Xu Cheng.

Selama dua menit Qiu Sicheng berdiri di tepi air, dia tidak melepaskan cengkeramannya.

Setelah Qiu Sicheng mengira Xu Cheng sudah mati dan pergi, dia mendorong Xu Cheng kembali ke air, meninggalkan dirinya jalan keluar, menekannya di titik jatuhnya arus.

Seperti yang diharapkan Xu Cheng, yang lain tidak berani membunuh polisi itu. Pria dengan alis patah yang dihubungi Lao Yong juga menciptakan rintangan di berbagai waktu. Yang Jianming juga bermaksud untuk mengusir mereka, sehingga Xu Cheng akhirnya sendirian.

Namun seperti yang telah diantisipasi Xu Cheng, Yang Jianming tidak sepenuhnya fokus untuk menyelamatkannya; ia hanya ingin mengamankan jalur pelariannya sendiri.

Setidaknya, untuk mencegahnya mati seketika.

Jadi ia tidak menguburnya, tetapi memeriksa lukanya. Lukanya tidak dalam, tetapi ia masih berhasil menghentikan pendarahannya.

Di sisi lain, Yang Jianming memperkuat tali dengan beberapa lapis dan mengikatnya dengan batu, mencegah kemungkinan melarikan diri. Dan Xu Cheng, yang terluka, juga tidak bisa melarikan diri.

Yang Jianming membiarkan Xu Cheng hidup untuk sementara waktu, ingin mengamati bagaimana situasi berkembang sebelum membuat pilihan yang paling menguntungkan bagi dirinya sendiri: membunuh atau mengampuni.

Namun Yang Jianming akan segera menyadari bahwa ia telah ditipu oleh Xu Cheng.

Xu Cheng sama sekali tidak "kalah tanding"; ia memohon untuk hidupnya karena takut.

Ia berencana untuk membuat keributan besar, menarik perhatian tim investigasi. Namun, ketika Yang Jianming menyadari perhitungannya dan melihat badai yang akan datang, dia harus tunduk.

Lagipula, ada juga A Dao. Yang Jianming, bagaimana mungkin dia tidak memiliki orang-orang yang dicintainya, orang-orang yang ingin dia lindungi? Dia sangat mencintai mereka sehingga dia menyembunyikan mereka jauh di kampung halamannya.

Tetapi A Dao bukanlah Xu Cheng; dia tidak memiliki belas kasihan sebesar itu. Jika Xu Cheng tidak segera ditemukan, dia tidak akan membiarkan Ji Taotao dan anak itu pergi.

A Dao telah menetapkan batas waktu dua belas hari. Tetapi, tidak ada jaminan dia tidak akan bertindak lebih awal.

Yang Jianming pergi, meninggalkan Xu Cheng, terikat erat dan tidak dapat bergerak, di dasar lubang.

Rasa sakit yang luar biasa meledak di seluruh tubuh Xu Cheng, dari kepala hingga perutnya, dari dada hingga kakinya—di mana-mana terasa sakit. Bau darah dan tanah memenuhi hidungnya.

Dia kehilangan kesadaran.

Selama berhari-hari setelahnya, ia tetap linglung, mengira dirinya telah mati, namun juga merasa seolah-olah masih hidup. Ketika air hujan masuk ke mulutnya, ia akan sedikit lebih sadar, tetapi dengan cepat kembali kebingungan.

Ia pasti demam; seluruh tubuhnya panas, dan panas itu memperparah rasa sakit. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga terasa seperti jiwanya meninggalkan tubuhnya, melayang di udara, menyaksikan tubuhnya terikat oleh penderitaan yang luar biasa.

Xu Cheng melihat Jiang Xi.

Ia berdiri di gunung di tepi sungai, mencarinya dengan mata sedih. Ia ingin bangun dan menyapanya.

Tetapi hanya jiwanya yang bangkit; tubuhnya terbaring tak bernyawa di dalam lubang, tangannya masih terkepal dengan hati-hati, melindungi bukti di bawah kukunya.

Jiang Xi!

Ia melihatnya. Ia berlari menuruni gunung, menyeberangi sungai, dan menerjangnya, menembus jiwanya, ke tubuhnya di dalam lubang, menangis tak terkendali.

Ia melihat gadis itu menangis dan berkata, "Aku di tepi sungai, datanglah mencariku."

Namun sebelum ia selesai berbicara, Jiang Xi menghilang lagi.

Jiwanya kembali ke tubuhnya, dan ia pingsan karena kesakitan.

Sejak saat itu, ia tidak pernah lagi sadar sepenuhnya. Terkadang ia samar-samar merasakan matahari terbit dan cuaca panas; terkadang ia memicingkan matanya untuk melihat sekilas langit berbintang, mengejek dirinya sendiri karena seperti katak di dalam sumur. Pikirannya melayang, melihat orang tuanya duduk di halaman rumah masa kecil mereka, mengupas jeruk dan bercanda;

Ia melihat Fang Xinping, tiba-tiba datang dari seberang jalan, menarik telinganya dan mencabut semua potongan rambut ungu dari rambutnya;

Ia melihat Li Zhiqu, memegang bola basket, berdiri di dekat lemari pendingin di toko serba ada di luar kompleks apartemennya, berbalik dan bertanya kepadanya, "Xiao Cheng, aku akan mentraktirmu yang paling mahal!"

Ia melihat Jiang Xi, duduk di lapangan basket sekolah, menatapnya dengan saksama seperti peri kecil; Dulu... dulu dia sering pamer di depannya, terus-menerus pamer saat bermain basket; dia bahkan sengaja menggunakan bola basket untuk menakutinya...

Memikirkan hal ini, Xu Cheng, yang sedang melamun, terkekeh. Jika dia kembali dan mengatakan ini padanya, pasti akan sangat lucu.

Dia membayangkan dia berlayar dengan perahu, dia duduk di dek sambil menggambar;

Dia membayangkan wajahnya yang merah muda dan lembut setelah setiap tidur siang;

Dia membayangkan dia mengambil cucian di balkon, tablet gambarnya yang terlipat di sofa, dia memasak bersamanya di dapur;

Dia ingat belum lama ini, berbaring di ranjang rumah sakitnya, dengan lembut berkata, "Aku sangat menyukaimu..."

Dia ingin hidup... dia masih ingin hidup...

Dia belum mengatakan padanya bahwa dia menyukainya selama ini. Dia menyukainya pada pandangan pertama.

Dia pernah mengkhawatirkan hal ini sebelumnya; betapa menyesalnya jika dia tidak kembali dan mengatakannya sendiri.

Dia telah berjanji padanya bahwa dia akan kembali untuk menemukannya.

Ia harus berusaha lebih keras.

Hingga akhirnya, ia kehilangan kesadaran.

Ia memasuki kegelapan dan kehampaan yang tak berujung.

Setelah sekian lama, ia merasakan cahaya di kelopak matanya. Tiba-tiba, aroma tanah, sungai, dan tumbuh-tumbuhan lenyap.

Ia kelelahan, sangat kelelahan. Ia merasa seperti telah menyatu dengan tanah, menjadi tanaman yang larut, benar-benar kehabisan tenaga.

Namun seseorang memanggil, "Petugas Xu! Teruslah berjuang!"

"Ketua Tim Xu!"

"Bos!"

"Xu Cheng!" —

Rasa sakit dan kelelahan yang luar biasa terasa seperti terendam dalam air yang dalam yang dipenuhi kain katun putih, berjuang mati-matian untuk muncul, lalu menyerah. Setelah sekian lama, ia mencoba lagi, berenang ke atas menuju cahaya.

***

Disinfektan...

Xu Cheng perlahan membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah respirator yang tergantung di mulut dan hidungnya. Kubah kaca biru muda itu sedikit berkedip putih karena napasnya yang berat, lalu menjadi transparan.

Orang pertama yang menghampirinya adalah Xu Minmin, matanya bengkak karena menangis, menggenggam tangannya, air mata mengalir di wajahnya.

Xu Cheng ingin tersenyum tipis padanya, tetapi rasa sakit yang luar biasa di kepala dan dadanya mengganggu sarafnya, mencegahnya untuk menunjukkan ekspresi apa pun. Ia hanya menggelengkan kepalanya sedikit, menunjukkan bahwa ia baik-baik saja. Yuan Qingchun menasihati, "Jangan menangis. Anak itu baru bangun dan perlu istirahat. Keadaan emosimu memengaruhinya."

"Ya, ya, ya," Xu Minmin buru-buru menyeka air matanya dan menyingkir, "Aku akan pergi mencari dokter."

Xiao Wenhui melangkah maju, menatapnya dengan lembut dan iba. Setelah menjadi guru wali kelasnya selama tiga tahun, ia memahami perasaan anak ini. Dengan air mata di matanya, ia mengacungkan jempol kepada Xu Cheng, yang terbaring di ranjang rumah sakit.

Xu Cheng membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu.

Xiao Wenhui mencondongkan tubuh lebih dekat dan mendengar suara samar dan lemah berkata, "Xiao Laoshi, aku tidak berutang apa pun lagi kepada Li Zhiqu."

Xiao Wenhui langsung menangis tersedu-sedu, "Anak bodoh, kamu tidak pernah berutang apa pun padanya. Seharusnya kami yang berterima kasih padamu." Ia mencondongkan tubuh ke samping tempat tidur sambil terisak-isak.

Xu Cheng dengan lembut menyentuh tangannya. Ia mendongak lagi, menahan air mata, "Semuanya baik-baik saja. Cepat sembuh."

Mata lelah Xu Cheng mencari-cari di bangsal, dan langsung melihat Jiang Xi berdiri di ujung terluar kerumunan. Matanya terpaku pada wajahnya, merah, basah, dan berkilauan karena air mata.

Tatapan Xu Cheng bertemu dengan tatapan Jiang Xi melalui kerumunan, sentuhan lembut yang tak pernah lepas dari matanya.

Orang-orang lain di bangsal mengerti, dan perlahan-lahan bubar keluar.

Jiang Xi bergegas ke samping tempat tidur, menggenggam tangan Xu Cheng yang terluka. Ia tak berkata apa-apa, air mata diam-diam mengumpul di dagunya sebelum jatuh.

Alis Xu Cheng berkerut dalam, matanya yang panjang dan sipit semakin berkerut. Air mata mengalir deras di pelipisnya, dan kabut putih dari respirator semakin deras.

Ia mengangkat tangannya, tangannya yang kering dan kurus meraih wajah Jiang Xi.

Jiang Xi segera mendekapnya erat, menggenggam pergelangan tangannya, memiringkan kepalanya untuk menempelkan pipinya ke telapak tangannya, air matanya mengalir semakin deras. Xu Cheng dengan lembut menyeka tahi lalat di sudut matanya dengan ibu jarinya.

Sebuah bidai kecil berada di antara jari telunjuk dan jarinya sendiri. Detak jantungnya lambat dan stabil, berdebar-debar, pelan di monitor.

Ia tersenyum di tengah air matanya, menatapnya; ia membalas senyumannya.

Mata mereka bertemu, berlinang air mata, campuran kelegaan, rasa syukur, rasa bersalah, sakit hati, cinta yang mendalam, dan penghargaan—semua emosi yang meluap dan luar biasa ada di mata mereka.

Ia membuka mulutnya, dan Jiang Xi segera mendekat, mendengar napas lembutnya, "Jiang Xi, bagimu, itu cinta pada pandangan pertama."

Ia menoleh, menempelkan pipinya ke telapak tangannya, air mata mengalir deras di wajahnya, terisak seperti anak yang teraniaya.

Telapak tangannya, wajahnya—hangat, lembap, lembut. Persis seperti musim panas ketika mereka pertama kali bertemu di studio seni.

Pada saat itu, ia yakin bahwa dirinya telah hidup kembali.

-- TAMAT --

***

Bab Sebelumnya 71-80                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya ekstra