Xijiang's Boat : Ekstra 11-18

EKSTRA 11

Pada musim gugur tahun 2018, Xu Cheng dipromosikan menjadi ketua tim.

Xu Cheng tidak merasakan banyak perubahan fisik, kecuali ia harus lebih sering bepergian untuk pekerjaan. Untungnya, biasanya hanya berlangsung satu atau dua hari, dan jika mendekati akhir pekan, ia hanya akan mengajak Jiang Xi dan Jiang Tian untuk jalan-jalan.

Satu atau dua perjalanan bisnis sebulan ini sama sekali tidak memengaruhi hubungan mereka. Mereka mempertahankan kebiasaan mengobrol setiap malam. Ketika bersama, mereka akan mengobrol sambil memasak, menonton TV, atau sekadar berpelukan di sofa. Ketika terpisah, mereka akan melakukan obrolan video.

Mereka akan mengobrol tentang apa yang telah mereka lihat sepanjang hari; dia akan bercerita tentang orang-orang aneh dan peristiwa menyentuh yang dia temui dalam misi lapangan; dia akan bercerita tentang teman sekelas mana yang melakukan sesuatu yang lucu, atau melihat lukisan yang sangat bagus.

Mereka tidak selalu dalam keadaan di mana keduanya ingin berbicara; ada pasang surut sesekali.

Terkadang Xu Cheng lebih banyak bicara, dan Jiang Xi tidak banyak bicara; terkadang Jiang Xi mengoceh panjang lebar, dan Xu Cheng mendengarkan dengan tenang. Dia bercerita bahwa nenek di sebelah rumah memberinya bubur buatan sendiri, dengan gula merah dan kacang tanah tumbuk—rasanya enak; dan ada seseorang yang merokok di lorong... Setiap perjalanan bisnis adalah perpisahan singkat, dan pertemuan kembali selalu lebih manis daripada bulan madu.

Mereka selalu serasi secara seksual, seolah-olah percikan api bisa muncul kapan saja. Bahkan pikiran mereka sering bertentangan.

Suatu kali, Xu Cheng pergi dalam perjalanan bisnis yang panjang, jauh dari rumah selama empat hari. Begitu sampai di rumah, dia memeluk Jiang Xi dan menciumnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Setelah bermain-main di sofa, dia memeluknya erat dan berkata, "Jiang Jiang, aku sangat merindukanmu, jadi dalam perjalanan ke stasiun kereta, aku melihat sebuah toko dan tidak bisa menahan diri untuk membelikanmu sesuatu."

"Apa?"

Dia sedikit malu, dadanya berdebar karena tertawa.

Itu adalah beberapa set lingerie seksi, lebih kecil dari telapak tangannya—hitam, merah, putih... Wajah Jiang Xi langsung memerah, dan dia membenamkan kepalanya di bantal, tertawa.

Dia menyentuh pinggangnya, membujuk, "Aku akan segera mencucinya, pakailah untukku malam ini." Jiang Xi mengangkat wajahnya, telinganya memerah, dan berbisik, "Aku... aku juga membeli satu. Aku mencucinya kemarin," mata Xu Cheng menyala dengan hasrat, "Tunjukkan padaku!"

Dia membeli versi yang imut, pakaian gadis kelinci.

Ada kalung kecil di lehernya, dan ekor kelinci pendek, bulat, dan berbulu di bagian belakang celana dalamnya yang berenda.

Dia keluar dari balik pintu kamar tidur, wajahnya semerah tomat, "Bukankah ini terlalu... imut dan kekanak-kanakan?"

Kekanak-kanakan? Dia seperti anggur berkilauan yang dibungkus benang perak.

Mata Xu Cheng menggelap, terbakar api; darah di tubuhnya sepertinya menyembur dari hidungnya. Tiba-tiba ia menarik Jiang Xi ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat, suaranya sangat serak, “Jiang Jiang, kamu sangat seksi." Itu hampir membunuhnya.

Namun, setelah akhir pekan itu, beberapa set pakaian dalam robek berkeping-keping. Termasuk yang dibelinya; ekor kelincinya robek. Dalam hal seks, Jiang Xi kembali ke gaya jujur ​​dan terus terangnya yang dulu. Semua perasaan dan keinginannya diungkapkan secara terbuka. Penghargaan dan kekagumannya terhadap tubuh Xu Cheng juga diungkapkan secara jujur. Xu Cheng membalasnya, membuat mereka semakin serasi.

Selama waktu itu, Jiang Xi sering suka menyentuh penis Xu Cheng yang lembut dan lentur, berkata dengan manis, "Aku suka saat lembut, sangat imut. Hehe."

"Eh?... Jangan ereksi dulu!" 

"Apakah ini sesuatu yang bisa kukendalikan?!"

Kasih sayangnya bukan hanya dalam kata-kata, tetapi juga dalam tindakan.

Ia selalu proaktif mencium dan membelai Xu Cheng. Ini adalah momen favorit Xu Cheng; Ia seperti ular kecil yang lembut, atau marshmallow hangat, menempel dan melekat di mana-mana; murni mengungkapkan, "Xu Cheng, aku suka menciummu, aku ingin menciummu di mana-mana." 

Terkadang, momen ini terasa seperti tumpang tindih dengan masa lalu, seperti kembali ke masa kecilnya, kembali ke kapal.

Mereka juga menggunakan mainan.

Jiang Xi cukup menyukainya, dan Xu Cheng juga menikmati melihatnya seperti itu. Hanya melihatnya saja membuat jantungnya berdebar kencang dan napasnya semakin cepat. Ia benar-benar kewalahan.

Ia bertanya, "Apakah kamu menyukainya?" 

Ia akan mengangguk patuh, "Ya."

Tetapi ketika ia mendekat, ia akan bernapas berat di telinganya dan berkata, "Aku masih lebih menyukaimu. Kamu nyata, hidup, dan hangat. Ugh—tangguh."

Selalu kata-kata lugas inilah yang membuatnya kehilangan kendali, darahnya mendidih.

***

Hari-hari berlalu seperti sungai. Pada musim semi tahun 2019, Xu Cheng melakukan perjalanan bisnis ke Xuancheng. Kebetulan hari itu Jumat, dan seperti biasa, ia mengajak Jiang Xi dan Jiang Tian bersamanya.

Xuancheng memiliki taman hiburan bertema kuno yang besar. Pada hari Sabtu, mereka bertiga pergi ke taman tersebut. Jiang Tian diikat dengan tali.

Jiang Tian sekarang bisa pergi ke beberapa tempat ramai, asalkan ia tidak didekati, diganggu, dilecehkan, atau diserang. Jiang Xi tidak akan berani membawanya ke tempat seperti itu sendirian, tetapi dengan Xu Cheng di sana, tidak masalah.

Taman tersebut menampilkan banyak permainan dan NPC bertema kuno. Jiang Xi, dengan stamina terbatas, hanya memainkan beberapa permainan yang paling menarik sebelum fokus menonton pertunjukan.

Xu Cheng senang menonton pertunjukan apa pun bersamanya. Ia memiliki mata yang tajam untuk keindahan dan semangat yang antusias, selalu bertepuk tangan dengan antusias dan tertawa terbahak-bahak.

Setelah menonton beberapa pertunjukan, mereka tiba di panggung pertunjukan seni bela diri. Para pemainnya semuanya profesional, keterampilan mereka luar biasa dan kehadiran mereka mengesankan, menarik sorak sorai dari penonton. Pembawa acara mengundang anggota penonton untuk berinteraksi, dengan hadiah yang bisa dimenangkan.

Beberapa turis dengan antusias maju untuk mempelajari gerakan-gerakan tersebut. Orang biasa tidak dapat menandingi kelancaran gerakan para biksu bela diri, yang menimbulkan tawa dan sorak sorai dari penonton.

Jiang Xi berseru dengan mata berbinar, "Mereka sangat tampan! Mereka semua memiliki pesona maskulin!"

Xu Cheng meliriknya, “..."

Jiang Tian berkata, "Xu Cheng Ge, kamu duluan, kamu lebih hebat dari mereka."

Xu Cheng, "Tidak. Itu konyol."

Saat itu, tuan rumah memberikan hadiah kepada para turis yang berpartisipasi—sebuah boneka My Melody dengan gaun putri berwarna merah muda. Boneka itu jauh lebih halus daripada boneka My Melody biasa.

Jiang Xi berseru "Wow!" matanya melebar karena takjub.

Xu Cheng memutar matanya, tetapi berdiri ketika tuan rumah mengundang para turis untuk berpartisipasi lagi.

Melihat postur tubuh Xu Cheng yang tinggi dan otot-ototnya yang proporsional, biksu bela diri itu dengan antusias mulai mengajarkan gerakan-gerakan tersebut. Dia melayangkan pukulan dari posisi kuda-kuda, kekuatan pukulan itu membawa hembusan angin. Xu Cheng segera menirunya, postur dan kekuatannya tak kalah mengesankan, bahkan mungkin lebih kuat. Ia kemudian menyelesaikan beberapa gerakan secara sinkron dengan biksu itu, bahkan sebelum biksu itu selesai mendemonstrasikan.

Sorak sorai terdengar dari penonton.

Biksu bela diri itu jelas lebih serius dari sebelumnya, mencoba tingkat kesulitan yang lebih tinggi, melakukan salto samping.

Penonton, "Wow!" 

Xu Cheng tetap tenang. Bahkan sebelum biksu itu mendarat dengan sempurna, ia mengikuti dengan salto samping yang tinggi. Mengenakan kaos lengan panjang longgar, ujungnya jatuh saat ia berputar, memperlihatkan sekilas perutnya yang kencang dan seksi.

Suara teriakan dan tawa terdengar dari kerumunan.

Jiang Xi juga menutup mulutnya sambil tertawa, matanya berkerut. Serangkaian gerakan tingkat kesulitan tinggi berikutnya, termasuk tendangan berputar diikuti oleh kuda-kuda dan langkah satu lempeng, semuanya dieksekusi oleh Xu Cheng dan biksu bela diri itu, melebihi ekspektasi. Sorak sorai dari penonton bergema di udara.

Biksu bela diri itu, yang sangat menikmati kompetisi, dengan riang mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Xu Cheng; Xu Cheng membalas hormat itu, tetapi kemudian berbalik dan melirik pembawa acara, matanya tertuju pada Melody.

Pembawa acara menyerahkan hadiah kepadanya, dan sebelum dia sempat mengajukan beberapa pertanyaan, dia melompat dari panggung, bergegas ke Jiang Xi, dan memasukkan kelinci yang sangat imut dan lembut itu ke dalam pelukannya.

Jiang Xi mendongak menatapnya, senyumnya secerah sinar matahari, “Aku tahu kamu akan naik dan memenangkannya untukku, hee hee." Setelah pertunjukan, Jiang Xi memeluk My Melody, menyukai gaun putri yang mengembang dan indah itu dan tidak bisa melepaskannya; dia juga mengagumi Xu Cheng, "Kamu sangat tampan di atas panggung!"

Xu Cheng berkata, "Aku sudah berlatih bela diri, itu bukan apa-apa." 

Mata Jiang Xi berbinar, "Otot perutmu sangat seksi di atas panggung."

Xu Cheng meliriknya, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Jiang Xi, “Kita di luar, sabarlah; mobilnya jauh." 

Jiang Xi tertawa dan menyembunyikan wajahnya di dada Xu Cheng.

Namun, sebelum mereka sampai di area pertunjukan berikutnya, mereka bertemu dengan sebuah parade. Beberapa pria tampan dengan pakaian bergaya kuno tampak lebih menonjol, dan Jiang Xi melirik mereka beberapa kali lagi.

Saat itu, Xu Cheng berkata kepadanya, "Gaun My Melody itu benar-benar cantik, dan bahannya juga bagus." Kemudian ia menyadari tidak ada yang memperhatikan. Menoleh, ia melihat Jiang Xi sedang memperhatikan para pria tampan itu.

Xu Cheng terdiam, memperhatikannya dengan saksama.

Kerumunan di depan menghalangi pandangan mereka, dan Jiang Xi bahkan berjinjit untuk melihat. Jiang Tian diam-diam menarik tangan adiknya, mengingatkannya. Jiang Zan tersadar dari lamunannya dan melihat Xu Cheng, dengan senyum yang dipaksakan, bertanya, "Cantik?" Jiang Zan mengerutkan bibir, matanya berkerut saat ia tersenyum padanya, membuka lengannya untuk memeluk.

Xu Cheng menusuk tengah dahinya dengan satu jari, menghentikannya dari menerjang ke depan, dan berkata, "Hentikan!"

"Aku bertanya padamu, apakah ini indah?"

Jiang Xi tahu dia tidak akan mempercayainya meskipun dia berbohong, jadi dia bergumam, "Ini...lumayan." 

Para turis sudah berkumpul berkelompok, mengikuti parade, menghalangi jalan mereka.

"Berdiri jinjit itu melelahkan, duduklah di pangkuanku untuk melihat." Xu Cheng berjongkok dan mengangkat Jiang Xi ke pundaknya.

Jiang Xi tersentak pelan, sekarang duduk di pundaknya, pandangannya naik ke ketinggian yang belum pernah dia capai sebelumnya, melihat ke bawah ke bagian belakang kepala semua orang. Segala sesuatu di sekitarnya terlihat jelas. Pengalaman itu baru, tetapi.....

"Turunkan aku."

Xu Cheng tidak mau melepaskan, "Teruslah melihat. Aku khawatir kamu tidak akan puas."

"Cukup, cukup."

"Cukup? Kamu paling suka melihat pria tampan," Xu Cheng berkata, "Aku akan membiarkanmu melihat sepuasnya hari ini." 

Jiang Xi merasa geli sekaligus malu, karena digendong olehnya selama lebih dari sepuluh menit tanpa dilepaskan. Ia keras kepala, begitu pula Xu Cheng.

Kemudian, Jiang Xi menunduk dan merengek di atas kepalanya, “Oh, aku salah. Aku akan memberimu..." Xu Cheng tetap memasang wajah datar, tetapi tak kuasa menahan tawa, lalu menurunkan Jiang Xi dan memeluknya.

Jiang Tian mendekat dan bertanya, "Xu Cheng Ge, apakah giliranku?" Xu Cheng menepuk dahinya.

***

Kelompok itu bersenang-senang dan pulang. Dalam perjalanan pulang, Xu Cheng tidak pergi ke hotel, tetapi mengambil rute yang berbeda.

Jiang Xi mengira ia akan pergi ke restoran dan tidak terlalu memperhatikannya. Lagipula, ia telah mengatur semuanya untuk perjalanan itu. Ia melihat dirinya di cermin, mengagumi ikat kepala bergaya antik yang dikenakannya; ia sangat menyukainya.

Pada suatu saat, mobil berhenti. Jiang Xi menoleh; tidak ada restoran di sekitar, hanya jalan yang penuh dengan toko-toko kecil.

Dia menatap Xu Cheng, tetapi Xu Cheng memberi isyarat agar dia melihat.

Jiang Xi menoleh dan melihat A Wu.

***

EKSTRA 12

Terdapat sebuah toko ritel dan grosir suku cadang mobil kecil di jalan toko umum. A Wu dan seorang wanita yang tampak ramah sedang menjaga toko, mengobrol dan tertawa.

Jiang Xi keluar dari mobil dan berdiri di trotoar menatapnya. A Wu selalu kuat, tetapi sekarang dia bahkan lebih kuat, seperti tembok.

Wajahnya masih garang, tetapi senyumnya menggemaskan.

Jiang Xi tersenyum dan memanggil, "A Wu Ge!"

A Wu terkejut, menoleh, matanya langsung melebar, dan dia memegang kepalanya, membeku selama lima detik.

Dia tiba-tiba melompat, suaranya menggelegar, "Meimei! Xiao Mei!"

Dia berlari ke arahnya, berbalik untuk berteriak dengan gembira kepada wanita itu, "A Cen, ini adik perempuanku!!"

A Wu bergegas menghampiri, mengangkat Jiang Xi, dan memutarnya lima atau enam kali sebelum menurunkannya. Tangannya yang besar dan tebal, seperti cakar beruang, dengan lembut mengusap kepalanya; Jiang Xi menggelengkan kepalanya dan bergoyang. Kemudian ia memegang bahunya dan menatapnya dari atas ke bawah. Melihat bahwa Jiang Xi berseri-seri, dengan kulit kemerahan dan mata yang cerah, ia merasa lega melihat Jiang Xi baik-baik saja.

"Oke. Oke. Aku hanya takut kamu akan diintimidasi," kata A Wu, air mata menggenang di matanya, "Oke! Oke! Ini hebat sekali!" 

Jiang Tian juga sangat gembira, melambaikan tangannya di depan dadanya dan memanggil, "A Wu Ge, A Wu Ge!"

A Wu melihatnya dan memegang bahunya; Ia tahu Jiang Tian tidak suka kontak fisik, tetapi setelah menahan diri selama tiga detik, ia tak kuasa menahan diri dan segera memeluknya:

"Tian Tian sudah tumbuh begitu tinggi dan tampan? Ya ampun, anak ini, ini, anak ini dibesarkan dengan sangat baik!" ia menangis lagi, menoleh ke Jiang Xi, dan berkata dengan sedih, "Kamu telah banyak menderita, bukan?"

Mata Jiang Xi berkaca-kaca, dan ia tersenyum, "Itu semua sudah berlalu. A Wu Ge, aku sekarang mahasiswa."

"Mahasiswa? Itu luar biasa!! A Xi kita harus kuliah!" A Wu melirik Xu Cheng di sampingnya, berhenti sejenak, dan mengangguk padanya.

Saat itu waktu makan siang, dan A Wu menyeret Jiang Xi ke restoran sebelah. Setelah melihat pemiliknya, ia dengan lantang memperkenalkannya, "Ini adikku!"

Ia mendesaknya untuk segera membuat ayam goreng terbaik. 

Pemilik kedai tersenyum, "A Wu, kamu terlihat garang, tapi adikmu begitu lembut dan cantik." 

"Tentu saja! Dan adikku, bukankah dia tampan!" 

Kelimanya duduk untuk makan.

Setelah memperkenalkan A Cen, A Wu terus bertanya kepada Jiang Xi tentang apa yang terjadi saat itu, ke mana dia pergi, dan bagaimana keadaannya.

Jiang Xi menjawab setiap pertanyaan secara singkat, menghindari bagian-bagian yang paling sulit, tetapi A Wu, hanya dengan mendengar kota-kota mana yang pernah dikunjunginya, tahu bahwa dia telah menjalani kehidupan yang penuh pengembaraan dan kesulitan selama bertahun-tahun. Dia merasa sedih, namun lega karena akhirnya dia berhasil mengatasinya. Tentu saja, dia juga sangat mengutuk Qiu Sicheng, bajingan itu.

Jiang Xi bertanya apakah A Cen adalah seseorang yang pernah bersamanya saat itu. A Cen tersenyum malu-malu. A Wu memiliki kekasih masa kecil di kampung halaman mereka, yang pernah dia ceritakan kepada Jiang Xi.

A Wu mengatakan bahwa ketika ia bekerja untuk keluarga Jiang, Jiang Huai sangat murah hati, mengizinkan A Wu untuk menabung sejumlah besar uang, yang kemudian ia berikan kepada orang tuanya dan A Cen. Setelah kejadian itu, ia menyuruh orang tuanya untuk membiarkan A Cen mengambil uang itu dan pergi. Tetapi A Cen mengembalikan uang itu, dan A Wu menyuruhnya untuk tidak menunggunya. A-Cen mengangguk.

Selama bertahun-tahun, A Cen ditekan oleh keluarganya dan mencoba banyak kencan buta, tetapi tidak ada yang berhasil. Setengah tahun yang lalu, A Wu dibebaskan, dan keduanya bertemu kembali dan kembali bersama.

Di tengah makan, A Wu melirik Xu Cheng, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan mengangkat gelasnya kepadanya, "Xu Cheng, bersulang untukmu. Terima kasih telah membantu adikku." 

Xu Cheng membalas dengan membunyikan gelasnya, "Semoga hidupmu baik mulai sekarang." 

Ketika mereka hampir selesai makan, A Wu mengatakan ada toko es krim yang enak di sudut jalan dan ia ingin mengajak Jiang Xi ke sana. Keduanya pergi.

A Wu ingat bahwa Jiang Xi menyukai rasa stroberi, dan Jiang Tian menyukai rasa susu. Ia memegang es krim Jiang Tian dan A Cen. 

Jiang Xi makan sambil berjalan, berkata, "A Wu Ge, aku sudah menikah dengan Xu Cheng." 

A Wu tertawa, "Aku tidak buta. Bukankah kalian berdua memakai cincin?"

Jiang Xi meliriknya, "Tidakkah kamu pikir aku menyedihkan?"

Wajah A Wu berubah, tampak seperti ingin melahapnya, "Siapa yang mengatakan itu?!"

"Ge," kata Jiang Xi, "Dia menghinaku."

"Dia tidak tahu apa-apa!" suara A Wu menggema seperti pengeras suara, "Kamu sangat sukses! Kamu yang paling sukses di seluruh keluarga Jiang!"

Ia menambahkan, "Meskipun aku selalu mengkhawatirkanmu, takut kamu akan menderita, takut kamu akan ditindas, aku tahu kamu akan bertahan. Bahkan dengan Jiang Tian, ​​kamu akan bertahan." 

Jiang Xi mengerutkan bibir dan tersenyum padanya. A Wu membalas senyumannya.

"A Wu Ge," dia ragu-ragu, ingin tahu, namun takut untuk tahu.

A Wu mengerti, "Meimei, ini jalan yang dipilih Gegemu sendiri, kamu tidak bisa menyalahkan Xu Cheng." 

Jiang Xi mendongak, menatapnya dengan saksama.

A Wu menceritakan kejadian seputar kematian Jiang Huai, mengatakan bahwa dia sengaja menodongkan pistol ke tenggorokan Xu Cheng, dengan sengaja membidiknya. 

Xu Cheng tahu apa yang coba dilakukannya dan dengan panik berteriak kepada petugas SWAT agar tidak menembak.

A Wu menghela napas, "Kamu tahu temperamen Huai Ge, dia menolak masuk penjara. Dia lebih memilih mati." 

Jiang terdiam sejenak, lalu berbisik, "Apakah dia... menyebut namaku?"

"Apakah dia bertanya apakah demammu sudah turun?" 

Jiang Xi tidak menjawab, matanya memerah.

"Ada kata-kata terakhir?"

A Wu mengatakan bahwa setelah Jiang Huai ditembak, Xu Cheng bergegas mendekat dan menekan lubang di dadanya. Saat itu, Jiang Huai berkata kepadanya, "Xu Cheng, A Xi tidak bersalah. Jaga dia baik-baik... Dia dipercayakan kepadamu..."

Jantung Jiang Xi berdebar kencang, "Xu Cheng tidak pernah mengatakan ini padaku."

"Huai Ge sudah meninggal. Dia merasa bersalah padamu. Bagaimana mungkin dia mengatakan hal-hal ini kepadamu?" A Wu berkata, "Meimei, Xu Cheng benar-benar mencintaimu. Aku dan A Wen sama-sama bisa melihatnya. Kakakmu juga bisa melihatnya, kalau tidak, dia tidak akan mempercayakanmu kepadanya." 

***

Malam itu, kembali ke hotel, begitu memasuki kamar, Jiang Xi memeluk Xu Cheng erat-erat. Dia sangat bersyukur karena Xu Cheng membawanya menemui A Wu. Melihat Xu Cheng baik-baik saja, hatinya tenang. Dia juga bersyukur atas kata-kata terakhir kakaknya, yang membuat jalan hidupnya ke depan terasa hangat dan terang.

Tapi dia tidak mengatakan apa-apa, hanya memeluknya lama sekali. Dia tahu Xu Cheng mengerti.

Tidak lama kemudian, Jiang Xi dan Xu Cheng membawa Jiang Tian kembali ke Jiangzhou dan juga mengunjungi Jiangcheng. Mereka memberi penghormatan di makam Jiang Huai, A Wen, dan Xiao Qian.

Xu Cheng bahkan meminjam sekop dari desa dan menambahkan tanah ke makam Xiao Qian.

Awalnya ia berencana langsung pergi dari Jiangcheng ke Yucheng, tetapi di tengah jalan, ia menerima telepon dari Xu Minmin, "Xiao Cheng, ibumu sudah pulang!"

Suaranya begitu keras sehingga Jiang Xi pun mendengarnya.

Setelah menutup telepon, Xu Cheng tidak berkata apa-apa, seolah pikirannya kosong sejenak; tetapi ketika ia melihat "Jiangzhou" di depan di jalan raya, ia dengan tegas berbalik.

Mobil berhenti di bawah rumah Xu Minmin. Xu Cheng keluar dan mengunci pintu mobil dua kali.

Saat memasuki lift, ia bertanya kepada Jiang Xi, "Apakah ada kotoran di wajahku?"

Jiang Xi tersenyum, "Tidak. Kamu sangat tampan." 

Ia memegang tangannya dan memperhatikan bahwa ia sedikit gemetar. Tiba-tiba ia merasakan sakit hati, "Jangan gugup, Xu Cheng, kamu sedang tampil luar biasa sekarang. Semua orang yang melihatmu akan menyukaimu, dan tidak akan ada yang kecewa." 

Xu Cheng tersenyum lembut padanya.

Ia menekan bel pintu, dan Xu Minmin membuka pintu.

Xu Cheng terkejut dan berbisik, "Ibu sudah pergi?"

"Ke mana? Ibumu sangat gugup sampai hampir tidak bisa berdiri. Ibumu sedang duduk di sana!" Xu Minmin menunjuk ke ruang tamu.

Jiang Zan mengintip ke dalam dan melihat ibu Xu Cheng, Cheng Xiang. Ia berusia awal lima puluhan, tetapi tampak muda dan cantik, dengan wajah yang lembut dan tenang. Ia berdiri, berpegangan pada sandaran sofa, tampak sangat gugup. Seorang pria paruh baya, dengan sikap yang berwibawa, duduk di sebelahnya; ia juga berdiri.

Selama beberapa detik, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang berbicara.

Xu Cheng yang pertama kali berbicara, dengan suara yang sangat lembut, "Ibu." 

Cheng Xiang langsung menangis tersedu-sedu, mengangkat tangannya, gemetar, "Bagaimana...bagaimana anak ini bisa tumbuh sebesar ini, setinggi ini?...Saat aku pergi, dia...dia hanya sekecil ini. Sekecil ini...Bagaimana mungkin aku meninggalkannya..." 

Dia tidak bisa berbicara dengan lancar, dan setelah beberapa kata, dia menangis lebih keras lagi, tidak berani mendekat dan memeluk Xu Cheng. 

Pria itu membantunya duduk, dan Xu Minmin menghiburnya, "Jaga dirimu, jangan menangis. Kamu bahkan tidak menjelaskan dirimu dengan jelas, kamu hanya terus menangis. Kamu akan menakuti anak itu. Anak itu datang untuk menemuimu, bukan? Tidak apa-apa, tidak apa-apa." 

Pria itu meminta maaf kepada Xu Cheng, "Dia takut kamu membencinya dan tidak ingin bertemu dengannya, dia terlalu emosional." 

Xu Cheng tersenyum tipis dan mengajak Jiang Xi dan Jiang Tian duduk di salah satu ujung sofa.

Cheng Xiang menenangkan diri sejenak sebelum mulai berbicara. Tetapi dia tersedak setelah hanya beberapa kalimat, mengandalkan pria itu untuk membantunya menceritakan kisahnya.

Saat itu, Cheng Xiang tak tahan lagi dengan kekerasan dari paman Xu Cheng, dan setelah kehilangan hartanya, ia menjadi miskin dan tidak mampu membesarkan Xu Cheng, sehingga ia harus melarikan diri sendirian. Ia pergi ke Zhuhai, tetapi tidak berhasil. Saat itulah ia bertemu dengan suaminya sekarang, dan mereka pergi ke Afrika untuk bekerja bersama. Mereka tinggal di sana selama lebih dari sepuluh tahun. Pada tahun-tahun awal itu, komunikasi masih belum berkembang, dan keluarga Xu Minmin tinggal di kapal, tanpa alamat tetap, sehingga mereka tidak dapat dihubungi. Setelah kembali ke Tiongkok beberapa tahun yang lalu, ia menemukan alamat Xu Minmin. Tetapi ia tidak berani mengganggunya, dan hal itu tertunda hingga sekarang.

"Ibumu sangat merindukanmu dan merasa bersalah serta menyesal karena tidak membawamu bersamanya. Ia sering menangis di malam hari, ingin kembali menjemputmu dan membawamu pergi," kata pria itu dengan tulus, "Tapi saat itu, kita berada di Afrika, kondisinya buruk, dan tidak cocok untuk memiliki anak di sana. Semakin lama hal itu berlarut-larut, semakin besar rasa bersalah yang dia rasakan, dan semakin dia tidak berani mencarimu. Tapi dia juga..."

"Tidak sehari pun berlalu tanpa dia memikirkanmu," isak Cheng Xiang.

Mereka terus berbicara, dan Xu Cheng mendengarkan sepanjang waktu.

Dia tidak berbicara, dia sangat pendiam.

Tapi Jiang Xi merasakan ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Dia terus menatap Cheng Xiang.

Xu Cheng tidak selalu banyak bicara; ketika mereka bersama, dia bisa pendiam dan tertutup. Tapi hari ini berbeda. Dia tahu dia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi dia gugup dan bingung, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Jadi, Jiang Xi bertanya kepadanya, "Di mana Anda tinggal sekarang?" 

Cheng Xiang terkejut, belum mengerti.

Xu Minmin menepuk pahanya, "Oh sayang, aku lupa sama sekali tentangmu saat kamu menangis. Ini menantumu, Cheng Xijiang, seorang mahasiswi di akademi seni. Dia pelukis yang sangat cantik."

Cheng Xiang buru-buru berkata, "Aku...kami di Xuchang."

"Kami belum pernah ke Xuchang. Lain kali jika ada waktu, pergilah bersama Xu Cheng. Kalian harus pergi!"

"Xu Cheng dan aku biasanya tinggal di Yucheng dan Dicheng; kamu bisa sering mengunjungi kami jika ada waktu. Yucheng punya banyak makanan enak. Dicheng juga punya banyak tempat wisata."

"Oke, oke, aku...aku hanya takut merepotkanmu."

"Anda ibunya, bagaimana mungkin Anda merepotkannya? Dia akan sangat senang," Jiang Xi meremas tangan Xu Cheng, seolah memberinya kekuatan.

Xu Cheng menatap Cheng Xiang dan mengangguk.

Menjelang waktu makan malam, percakapan mengalir jauh lebih lancar.

Xu Cheng bertanya kepada Cheng Xiang negara-negara Afrika mana saja yang pernah dikunjunginya, pekerjaan apa yang dilakukannya, dan setelah mendengar pengalamannya, ia mengetahui bahwa awalnya ia menghadapi banyak kesulitan, tetapi untungnya, ia optimis, berbagi suka dan duka dengan suaminya, dan sangat puas. Suaminya adalah pria yang cakap, ceria, dan berpikiran terbuka (Xu Cheng mendengarkan, merasa suaminya mirip ayahnya). Lambat laun, mereka hidup dengan baik. Tidak kaya, tetapi bahagia dan nyaman.

Ketika ibunya bertanya, Xu Cheng menceritakan pengalamannya selama bertahun-tahun. Ia menceritakan baik hal-hal baik maupun buruk.

Jika ibunya masih di sisinya, ia mungkin hanya akan menceritakan hal-hal baik. Tetapi bertemu dengannya lagi setelah bertahun-tahun, ia tidak bisa tidak menceritakan momen-momen yang membuatnya sedih, kesepian, dan bingung, serta saat-saat ia merindukan orang tuanya.

Namun, pada akhirnya, ia berkata, "Itu semua sudah berlalu. Beberapa tahun terakhir ini, aku baik-baik saja. Dengan dia di sisi aku, aku memiliki rumah." Ia menggenggam tangan Jiang Xi di atas meja.

Cheng Xiang tersenyum di tengah air matanya. Ia bisa melihat bahwa keduanya memiliki hubungan yang sangat dekat, seolah-olah mereka bisa saling memahami tanpa perlu saling memandang, "Apa yang kamu pikirkan?"

"Melihatmu bahagia membuatku merasa tenang," kata Cheng Xiang.

Xu Cheng harus bekerja keesokan harinya, dan Jiang Xi ada kelas. Malam itu, mereka harus pulang ke Yucheng.

Sebelum pergi, Cheng Xiang mengantar mereka dari lantai bawah, melambaikan tangan beberapa kali. Tetapi melihat Xu Cheng hendak masuk ke mobil, ia melangkah maju dengan air mata di matanya dan memeluknya erat-erat, "Xiao Cheng, saat itu... Ibu menyesal. Maafkan Ibu, jangan salahkan Ibu."

"Mengapa Ibu harus menyalahkanmu? Ibu senang kamu baik-baik saja. Sebenarnya Ibu ingin mengatakan..." 

Mata Xu Cheng juga memerah, tetapi ia tersenyum dan menyentuh bekas luka di dahi ibunya akibat kekerasan dalam rumah tangga yang dideritanya di tangan pamannya, "Maafkan Ibu, Ibu masih terlalu muda saat itu, Ibu tidak melindungimu." 

Cheng Xiang terkejut, lalu memeluk ayahnya dan menangis tersedu-sedu.

Dan Xu Cheng, akhirnya, memeluk ibunya.

***

EKSTRA 13

Pada musim panas 2019, Xu Cheng mengambil cuti panjang. Saat mereka berdua merencanakan perjalanan, Jiang Xi berbisik, "Aku ingin pergi ke suatu tempat hanya kita berdua. Akan sangat menyenangkan jika kita bisa menitipkan Tian Tian di suatu tempat selama sepuluh hari." 

Dia dengan cepat mengangkat tangannya, "Tuhan tahu, aku tidak membencinya. Tapi aku melihatnya setiap hari, lebih sering daripada melihatmu."

Xu Cheng tak kuasa menahan tawa.

"Titipkan dia pada bibiku." 

"Bagus!"

Xu Cheng berpikir sejenak, lalu berkata, "Jiang Xi, maukah kamu tinggal di perahukita untuk sementara waktu?"

Jiang Xi sangat gembira, hampir melompat kegirangan, "Ya! Aku memimpikannya!"

Mereka mengemasi tas mereka seolah-olah akan melakukan perjalanan panjang dan kembali ke Jiangzhou bersama Jiang Tian.

Dalam perjalanan pulang, Jiang Xi jauh lebih bersemangat dari biasanya; Ia bersenandung sepanjang perjalanan.

Jiang Tian juga sangat gembira; ia bisa belajar pedang Tai Chi dari bibinya. Ia bahkan mulai bernyanyi dan meminta Jiang Xi untuk menyalakan radio. Sebuah lagu populer diputar di dalam, dari acara pencarian bakat baru-baru ini. 

Jiang Tian dengan gembira melambaikan tangannya, berteriak, "Qingqing! Shao Qingqing!" 

Dua tahun lalu, Xu Cheng membelikan Jiang Tian sebuah iPad. Ia sesekali menonton drama TV dan variety show, dan bahkan mengikuti acara pencarian bakat. Ia memiliki kontestan favorit dan bahkan membuat julukan sendiri untuk mereka. Setelah kehidupan Jiang Xi stabil, ia menjadi jauh lebih bahagia. Tentu saja, ia masih membutuhkan perhatian mereka.

Merawat Jiang Tian, ​​​​'anak kecil' ini, mungkin merupakan komitmen seumur hidup. Tapi ia adalah keluarga. Keluarga yang telah mereka terima.

Sesampainya di Jiangzhou, setelah mempercayakan Jiang Tian kepada Xu Minmin, Xu Cheng dan Jiang Tian berkendara ke tepi sungai. Sambil menunggu di lampu merah, mereka tiba-tiba berkata,

"Aku ingin melihat panti asuhan tempat kamu tinggal saat kecil." 

"Aku ingin melihat rumah masa kecilmu, apakah masih ada?" Mereka berdua terdiam sejenak, lalu saling tersenyum.

Xu Cheng dengan gembira menggaruk pelipisnya dan memutar setir ke kiri, "Ayo kita ke panti asuhan dulu." 

Panti asuhan Jiangzhou telah direnovasi lima tahun lalu, sebuah bangunan berwarna merah muda terang. Jiang Xi tidak ingin masuk, berdiri di luar pagar taman bermain kecil, memandang ke luar.

Sekarang, banyak orang mengantre untuk mengadopsi anak-anak, dan panti asuhan sebagian besar dipenuhi anak-anak penyandang disabilitas berat, bermain di luar bersama staf.

"Sudah banyak berubah," kenang Jiang Xi, "Aku ingat, dulu semuanya rumah satu lantai, sangat kecil. Sekarang ada bangunan bertingkat." 

Xu Cheng berkata, "Lagipula, sudah lebih dari dua puluh tahun. Seperti apa dulu? Ceritakan padaku."

"Dulu... ada perosotan kecil di taman bermain, kerangka besi sederhana, desainnya sangat dingin di musim dingin sampai bisa membekukan pantatmu. Tidak seperti yang sekarang, begitu megah, berwarna-warni, dengan beberapa perosotan." 

"Aku juga pernah bermain perosotan besi di taman kanak-kanak waktu kecil, hanya satu lempengan besi, lurus ke bawah dengan sudut tertentu, kan?" 

"Ya!" 

"Ada lagi?"

"Ada kotak pasir, tempat kita bisa melompat jauh, bermain di pasir..."

Mereka berdiri di luar pagar, ingatan Jiang Xi membentuk gambaran masa kecilnya untuk Xu Cheng.

Xu Cheng membayangkan versi mini Jiang Xi kecil bermain di sini. Saat itu, gadis kecil itu tidak memiliki kaki palsu, tetapi ia memiliki tongkat kecil, rambutnya dikepang, berjalan pincang.

"Seandainya aku mengenalmu saat itu." 

"Bagaimana mungkin, bodoh." 

Sebelum pergi, Xu Cheng menepuk kepala Jiang Xi dan berkata, "Sudah besar, sudah lebih baik, dan kamu juga." 

"Ya!"

"Jiang Xi, di masa depan, aku ingin pergi ke Liangcheng, Yunxi, Weibei, Xishi—semua kota tempat kamu pernah tinggal. Aku ingin melihat semuanya." 

"Oke~"

"Oh ya, ayo kita ke Holland untuk melihat 'Little Street'."

"Ya, ya!!" 

Saat berkendara menuju daerah tempat Xu Cheng tinggal sewaktu kecil, di tengah jalan, Jiang Xi tiba-tiba berkata, "Belok kanan di depan, itu sekolahmu." 

Xu Cheng sedikit terkejut, "Kamu ingat?"

"Dulu aku sering ke sana," katanya, "Untuk diam-diam mengamatimu." 

Sekolah Xu Cheng dulunya adalah gedung sekolah berwarna hijau, tetapi telah direnovasi beberapa waktu lalu dan dicat biru muda.

Saat itu liburan musim panas, kampus sepi, jalan-jalan di sekitarnya dipenuhi pepohonan, dan hanya sedikit pejalan kaki.

Musim panas terasa hijau.

"Aku selalu menyukai jalan di dekat sekolahmu ini. Pepohonannya sangat besar dan indah, dan sekarang bahkan lebih rimbun." 

Sekolah sedang libur musim panas, jadi mereka tidak bisa masuk.

Keduanya membeli es krim dan berjalan-jalan di luar, sambil makan. Xu Cheng menunjuk ke sebuah pohon dan berkata, "Dulu kamu sering berdiri di situ." 

Jiang Xi berseru kaget, "Kamu ingat?"

"Ya, aku ingat. Kamu tersandung hari itu, dan A Wu membantumu," kata Xu Cheng. Dia mengingat kejadian itu; meskipun dia melihat dari jauh, hatinya terasa sakit.

Jiang Xi menunjuk ke bangku batu bundar yang telah berdiri di gerbang sekolah selama beberapa dekade dan berkata, "Dulu kamu suka duduk di bangku bundar itu." 

Xu Cheng menggodanya, "Mau duduk di situ sebentar?"

"Oke!" Jiang Xi dengan senang hati mendekat, tetapi begitu dia duduk, bangku batu musim panas itu terasa panas di pantatnya, dan dia langsung melompat.

Xu Cheng tertawa terbahak-bahak, memperlihatkan delapan giginya, dan membungkuk sambil tertawa.

"Kamu sengaja melakukannya!" Jiang Xi mencubit pinggangnya.

Xu Cheng tertawa terbahak-bahak, "Kamu konyol sekali. Salah siapa?" 

"Salahmu!" 

Setelah tertawa, Xu Cheng masih ingin Jiang Xi duduk, jadi dia memeras setengah botol air, menuangkannya ke bangku batu, lalu mengeringkannya dengan tisu. 

Jiang Xi duduk lagi; batu itu panas, panasnya langsung naik ke pinggangnya. Dia berkomentar, "Duduk di atasnya sungguh menyenangkan. Pantas saja kamu suka duduk di atasnya." 

"Aku tidak merasa itu menyenangkan, hanya nyaman untuk menunggu." 

"Aku melihatmu mencoba terlihat keren waktu itu." 

"Teriak."

Mereka sekarang sudah dekat dengan rumah masa kecil Xu Cheng.

Lingkungannya dulu merupakan daerah yang sangat baru dan makmur, tetapi tidak banyak berkembang selama bertahun-tahun dan tertinggal dari daerah perkotaan yang lebih baru.

Jiang Xi dapat melihat bahwa rumah-rumah dengan halaman di kedua sisi gang cukup futuristik dan berdesain bagus saat itu. Namun, semuanya telah memudar dan kehilangan kilaunya selama beberapa dekade.

Xu Cheng mengatakan bahwa rumahnya dirancang dan dibangun oleh ayahnya, dan sangat indah. Setelah ayahnya meninggal, rumah itu dijual kepada orang lain oleh pamannya. Dia tidak tahu apakah rumah itu telah berpindah tangan lagi. Dia bertanya-tanya apakah orang-orang yang datang setelahnya menghargainya.

Mobil berhenti di depan sebuah halaman tua bertingkat dua. Sebuah gembok berkarat tergantung di gerbang, halaman itu ditumbuhi gulma, dan bangunan kecil itu bobrok, dinding luarnya mengelupas, memperlihatkan bagian-bagian batu bata merah. Beberapa burung bertengger di atap, kepala kecil mereka mengintip ke kiri dan ke kanan, mematuk biji rumput.

Xu Cheng berdiri di depan gerbang, menatap lama, lalu menghela napas pelan, "Aku ingat rumah itu sangat besar, sekarang sangat kecil." 

Jiang Xi memegang lengannya, "Rumah ini pasti sangat indah dulu."

"Ya, jendela itu berwarna biru tua, dan ada kanopi. Ada tiang-tiang Romawi di teras. Ada ayunan di sini, teralis anggur di sana, dan pohon osmanthus di sebelahnya." 

Dia menatap ruang kosong itu dan berkata, "Mungkin ditebang oleh orang-orang yang datang kemudian. Ada juga pohon gardenia di sana..." kata-kata Xu Cheng terhenti.

Di sudut berdiri pohon gardenia yang sangat besar dan rimbun.

Mata Jiang Xi sedikit melebar; dia belum pernah melihat pohon gardenia sebesar itu.

Di bawah sinar matahari musim panas, daun-daun pohon itu rimbun dan hijau, cabang-cabangnya dipenuhi bunga putih yang cerah. Angin membawa aroma manisnya. Xu Cheng terkejut, "Aku baru saja menciumnya, tapi kupikir itu milik orang lain." 

Dia segera berjalan di sepanjang pagar. Pohon gardenia itu begitu lebat sehingga sebagian besar cabangnya bergoyang-goyang di atas pagar, menari-nari tertiup angin.

"Jiang Xi, ini pohon yang ditanam ayahku saat dia dan ibuku menikah! Dia memberikannya kepada ibuku!" Xu Cheng mengelus cabang-cabang pohon itu, lalu menoleh dengan sedikit bersemangat.

Jiang Xi mengangguk dengan antusias, "Aku tahu! Sejak kamu bercerita tentang itu, aku ingin melihat pohon yang ditanam ayahmu ini. Pohon itu masih ada! Aku sangat beruntung." 

Mata Xu Cheng sedikit memerah. Dia dengan lembut menyentuh pohon itu, termenung untuk waktu yang lama, atau mungkin tidak sama sekali. Dia memetik dua bunga dan mengikatnya di rambut Jiang Xi, berbisik, "Ayahku tidak punya banyak lagi yang bisa diberikan, jadi dia hanya akan memberimu dua bunga ini sebagai hadiah ucapan selamat." 

Mata Jiang Xi memerah, tetapi dia tertawa riang, "Aku sangat menyukainya!" seolah ingin memberi tahu langit.

Kemudian dia memetik sekantong besar bunga gardenia, dan berkata akan membawanya ke kapal.

Ia mengambil foto dan mengirimkannya kepada Cheng Xiang, "Bu, bunga gardenia yang Ayah tanam untukmu masih ada; sudah tumbuh." 

Setelah menyimpan ponselnya, ia menarik napas dalam-dalam, "Ayo pergi." 

Jiang Xi mendekat, mengangkat tangannya dan mengacak-acak rambutnya, sambil tersenyum, "Sudah tumbuh, semakin bagus, dan Ibu juga." 

Xu Cheng terkejut sejenak, lalu tersenyum. Wajahnya berseri-seri.

Mobil pun mulai berjalan; mereka tidak punya tujuan lain, hanya ingin menuju Dermaga Lingshui untuk kembali ke kapal mereka.

Jiang Xi mengira kapal itu sudah dibongkar, tetapi Xu Cheng selalu mempercayakan perawatan, perbaikan, dan penggantian mesinnya kepada Xu Minmin, jadi kapal itu masih ada.

Kapal biru itu berlabuh di Dermaga Lingshui. Seperti teman lama yang dapat diandalkan, kapal itu bergoyang tenang mengikuti ombak, menunggu di sana.

Jiang Xi melangkah ke dek, lambung logamnya berdentang. Ia sengaja membuat suara itu, seolah ingin mengatakan: Hei, aku kembali! Aku kembali untuk menemuimu lagi! 

Musim panas di Jiangzhou panas dan lembap, gelombang panas seperti lem lengket menyelimuti segalanya. Hanya ada kipas angin di perahu, dan mereka berdua basah kuyup oleh keringat, tetapi mereka menikmatinya. Xu Cheng mengenakan rompinya lagi, dan Jiang Xi hanya mengenakan tank top; bersama-sama mereka mengambil ember dan selang, menyemprotkan air ke perahu dan dek untuk mendinginkannya.

Mereka berdua, mengenakan sandal jepit, menyemprotkan air sambil makan es loli. Cuaca panas membuat es loli cepat meleleh, dan menjelang akhir tampaknya telah berubah menjadi cairan, yang dengan cepat dilahap Jiang Xi. Xu Cheng menertawakannya karena seperti anak anjing. Dia cemberut, meremas selang, mengarahkannya ke Xu Cheng, dan air dingin menerpa Xu Cheng dari kepala hingga kaki seperti kipas raksasa.

"Terima kasih," Xu Cheng mencelupkan setengah dari bunga gardenia ke dalam air, sementara Jiang Xi meletakkan setengahnya lagi di atas kipas angin listrik, memercikkan air ke kelopak dan bilah kipas, memenuhi ruangan dengan angin sejuk dan harum.

Jiang Xi berkata bahwa ia ingin terus menjalankan supermarket; Xu Cheng menjawab, "Itulah yang kupikirkan."

Jadi, ia mengemudikan perahu ke atas, sementara Jiang Xi mengatur rak-rak di lantai bawah. Perahu kecil berwarna turquoise itu bergoyang lembut di sungai. Jiang Xi membawa perlengkapan seninya, dan setelah mengatur rak-rak, ia melukis. Jika matahari terlalu terik, ia melukis di rumah perahu; jika tidak, ia pergi ke dek.

Ia melukis dengan perhatian penuh, hanya sesekali melirik ke arah Xu Cheng di ruang kemudi; Xu Cheng, yang telah tumbuh dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pria.

Sebagian besar waktu, ia mengamati Jiang Xi, melihat sosoknya tumpang tindih dengan gadis yang dulu melukis. Ia melukis Sungai Yangtze, melukis perahu mereka. Kanvas itu dipenuhi dengan warna turquoise, dengan berbagai nuansa, berlapis-lapis.

Terkadang, ketika matahari terlalu terik, ia bersembunyi di rumah perahu untuk melukis di bawah angin sepoi-sepoi, di tempat Xu Cheng tidak bisa melihatnya. Tapi Xu Cheng tahu ia ada di sana, sama seperti ia tahu Xu Cheng ada di sana. Mereka berada di perahu yang sama, berbagi nasib yang sama, menatap perairan yang sama, mengejar matahari yang sama.

Ketika perahu-perahu yang lewat membunyikan klakson untuk membeli sesuatu, Jiang Xi, yang bertengger di bawah rumah perahu, akan melompat dengan gembira, "Datang!"

Ia adalah pemilik toko, dengan antusias memanggil orang-orang di perahu yang lebih besar, "Apa yang Anda inginkan?"

"Satu kardus air, lima puluh yuan," ingatannya sangat tajam; ia mengingat harga dengan sempurna, "Tang, dua puluh! Cokelat..."

"Aku tidak menyebutkan harga, hanya bisnis kecil," ia secerdas peri kecil, "Anda membeli begitu banyak semangka, aku akan memberi Anda satu buah persik gratis!"

Seseorang bertanya kepada Xu Cheng, "Sepasang suami istri yang menjalankan bisnis?"

Xu Cheng tertawa, "Ya, satu orang tidak bisa mengurus semuanya sendiri." 

"Pemiliknya sangat efisien."

"Cerdas dan cakap. Aku sangat beruntung." 

Setelah yang lain membeli semangka mereka dan pergi, Jiang Xi juga ingin beberapa. Dia memotongnya menjadi dua, memasukkannya ke dalam lemari es, dan menunggu sampai benar-benar dingin. Kemudian dia menggunakan dua sendok untuk membawanya ke atas dan memakannya bersama Xu Cheng. Seekor merpati, yang tampaknya muncul entah dari mana, hinggap di pagar lantai dua. Jiang Xi melemparkan sesendok semangka ke arahnya, tetapi merpati itu tidak mau memakannya, mengepakkan akupnya dan terbang pergi, "Hei, jangan buang-buang!" Di malam hari, mereka menambatkan perahu mereka dan pergi ke kios pasar feri untuk membeli sayuran segar dari pertanian.

Hari ini, Jiang Xi menumis beberapa pucuk loofah—sangat lembut dan lezat. Besok, Xu Cheng merebus sepanci sup lima ikan, yang terbuat dari lima jenis ikan kecil yang ditangkap dari sungai, bersama dengan tahu dan paprika hijau. Sup ikan itu berwarna putih jernih dan sangat lezat.

Musim panas di Jiangzhou adalah pesta bagi indera, dengan beragam hidangan musiman. Tomat berlapis gula, tumis tunas teratai, tumis umbi bunga lili dengan kastanye air, tumis buncis dengan daun bawang, kacang polong, tumis ayam kampung, bebek tua rebus, tumis udang sungai dengan kucai, rebus lobster... setiap hari berbeda, setiap gigitan adalah ledakan rasa segar.

Ada juga anggur beras buatan sendiri, kue beras yang baru dibuat, bola-bola ketan, pati akar teratai, sup kacang hijau... Jiang Xi berseru gembira setiap hari, "Makanan Jiangzhou masih yang terbaik!"

Suatu hari, mereka membeli labu besar dan tepung beras, dan bersama-sama mereka membuat kue labu.

Rasanya masih seenak yang mereka ingat, membawa cita rasa masa kecil, renyah di luar dan lengket di dalam. Manis dan harum.

Setelah makan malam, mereka pergi berjalan-jalan. Xu Cheng mengajari Jiang Xi cara melempar batu di air, memilih potongan tipis lalu melemparnya, batu-batu itu memantul dan meluncur di atas air. Jiang Xi melihat "rumput matahari," segera membungkuk untuk memetik satu, dan meminta Xu Cheng untuk merobeknya.

Masing-masing memegang satu ujung batang dan perlahan merobeknya. Jika robek menjadi persegi, Jiang Xi akan berkata, "Wah, besok akan cerah!" Jika robek, itu berarti hujan.

Tentu saja, ramalan "rumput matahari" tidak akurat. Lebih baik menyaksikan matahari terbenam.

Tepi sungai selalu dihiasi dengan matahari terbenam yang megah, warna-warni yang mewarnai separuh dasar sungai menjadi merah dan biru, menjanjikan hari cerah lainnya besok.

Tetapi hujan juga sering terjadi. Musim panas di Jiangzhou sering diguyur hujan lebat. Hujan bergemuruh menghantam rumah perahu dan dek dengan suara berdentang, meninggalkan garis dan pola halus di kaca jendela.

Saat tidak sibuk, mereka duduk di dekat pintu sambil makan camilan—semangka, persik, jeruk—mengobrol, memperhatikan matahari yang cerah atau hujan deras di luar. Ketika Xu Cheng sampai pada kacang polong "penggoda", dia masih bermain-main, mengambil satu dan menepuknya ringan di dahinya dengan bunyi "gedebuk."

"Jangan dibuang!" katanya, tetapi sebutir kacang polong jatuh ke lipatan tank top-nya. Dia segera mengambilnya dan memakannya; renyah dan cukup enak. Dia tidak bisa menahan tawa dan mengulurkan tangannya, "Beri aku satu." 

Xu Cheng menuangkan beberapa kacang polong ke telapak tangannya, setiap kali berseru, "Mengapa tanganmu begitu kecil?"

"Kecil?" dia memasukkan kacang polong ke mulutnya, dan seperti biasa, mengulurkan telapak tangannya kepadanya. Dia mencondongkan tubuh dan mencium telapak tangannya.

Terasa geli.

Di malam hari, Xu Cheng menyeka tikar jerami dengan air dingin lalu menyemprotkan air ke kipas angin listrik.

Mereka berbaring di bilik. Rumah perahu di masa lalu telah menjadi sangat kecil. Kamar kecilnya bahkan lebih kecil. Ranjang yang dulu tampak luas, sekarang terasa seperti seukuran telapak tangan.

Ia dan dia berpelukan erat, tubuh mereka selalu merindukan satu sama lain, seperti yang selalu mereka lakukan, tak pernah puas.

Hujan deras turun malam itu, suara air yang mengalir membuat pikiran mereka semakin lembut.

"Aku sangat menyukaimu. Ah, begitu mudah bagiku untuk menyukaimu, aku menyukai segala sesuatu tentangmu." 

Jiang Xi berbaring di bantal, terengah-engah, "Bagaimana bisa semudah itu? Dulu mudah, dan sekarang pun mudah." 

Tiba-tiba ia berbalik dan menatapnya tajam dari belakang, "Hmph! Hmph!" 

Xu Cheng tertawa, "Jiang Xi, kurasa aku melihat emotikon yang kamu kirim."

Ia mencium bibirnya dalam-dalam.

"Mmm..." punggungnya terasa sakit, dan ia berbaring kembali. Bibirnya berkilau karena air.

Xu Cheng menekan punggungnya, memegang tangannya yang terkepal. Ia sedikit melengkungkan punggungnya, dan napasnya semakin cepat, bahunya sedikit bergetar.

Ia menyingkirkan rambut basah keringat di belakang lehernya, mencium punggungnya, dan berbisik di telinganya, "Aku juga menyukaimu. Aku mencintaimu—" 

Sebuah erangan lembut keluar dari bibir Jiang Xi yang sedikit tergigit, "A..."

"Jiang Jiang..." suaranya serak dan kering saat memanggilnya, "Jiang Jiang..." 

"Mmm..." dadanya yang basah keringat menempel di punggungnya yang halus, kepalanya bersandar di samping tangannya. 

Xu Cheng sedikit membuka bibirnya, bibirnya menangkap jari-jarinya.

Kipas berputar, dan ia memeluknya dari belakang, jari-jari mereka saling bertautan.

Beberapa malam, mereka tidur di teras, seperti sebelumnya, memercikkan air dingin, menggelar tikar jerami, menggunakan langit sebagai penutup, tertidur dalam hembusan angin sungai yang sejuk. Angin malam menyegarkan kulit telanjang mereka. Bahkan mimpi mereka pun murni dan bersih.

Suatu malam, anginnya lembut, malamnya damai.

Jiang Xi tertidur lelap ketika Xu Cheng dengan lembut mengguncangnya, memanggil, "Jiang Xi, Jiang Xi."

Ia dengan lesu membuka matanya. Langit malam seperti tirai, dan mata Xu Cheng penuh kelembutan, "Bangun, lihat."

Jiang Xi duduk dari tikar, masih mengantuk.

Xu Cheng mengangkatnya dan membawanya ke pagar.

Saat itu, Jiang Xi perlahan terbangun. Ia melihat Sungai Yangtze di bawah bulan purnama. Jelas malam hari, namun air dan langit sangat terang, sejernih dan setransparan seolah dilapisi lapisan merkuri.

Saat itu tanggal lima belas. Malam berwarna biru gelap, dan bulan adalah lempengan giok putih yang besar dan berkilauan, tampak belum pernah sebesar dan semurni ini. Beberapa bintang tersebar di langit, dan beberapa gumpalan awan abu-putih menggantung di tempat air bertemu langit.

Seluruh dunia tampak tanpa cahaya lain, tanpa lampu neon, setenang seolah berada di planet asing.

Cahaya bulan bersinar begitu murni di permukaan sungai; langit malam cerah dan bersih, tanpa satu pun kotoran. Riak-riak seperti sisik ikan berkilauan di permukaan sungai.

Langit malam yang hitam pekat, Sungai Yangtze yang hitam berkilauan dengan cahaya perak—pada saat itu, seolah-olah semua bintang di langit telah jatuh ke sungai. Cahaya bintang beriak seperti gelombang.

Sungguh menakjubkan.

Jiang Xi hampir menahan napas; dia belum pernah melihat malam yang diterangi cahaya bulan sebersih dan sejernih ini.

Dia menoleh untuk melihat Xu Cheng, yang sedang menatapnya, matanya berkilauan dengan cahaya yang luar biasa.

Dia menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya dari belakang, meletakkan dagunya di bahunya, dan bersama-sama mereka melihat ke depan.

Angin sepoi-sepoi sungai terasa sejuk, dan Jiang Xi memegang lengan hangatnya di pinggangnya. Dia merasa jiwanya menjadi ringan dan jernih, seolah-olah telah tumbuh sayap, melayang ke udara, mengamati momen yang membeku dalam waktu ini.

Inilah gambaran terindah yang pernah ia impikan dan lukis di masa mudanya:

Musim panas, bulan purnama, langit malam, sungai, cahaya bulan, dan perahu miliknya dan miliknya.

***

EKSTRA 14 : HE RUOLIN

He Ruolin jatuh cinta pada Xu Cheng pada pandangan pertama. Setidaknya, itulah yang kemudian ia ceritakan kepada Wei Hang.

Tahun itu, ia adalah mahasiswi pascasarjana tahun pertama di Akademi Seni Rupa. Pacarnya selama empat tahun, Wei Hang, putus dengannya karena ia akan kembali ke kampung halamannya untuk mengikuti ujian pegawai negeri setelah lulus.

Ibunya bahkan mengatakan bahwa karena putranya sekarang adalah pegawai negeri, ia akan menikahi seseorang di dalam sistem, yang merupakan pasangan yang paling cocok.

Ia kehilangan berat badan sepuluh kilogram dalam sebulan dan tidak bisa melupakannya. Sahabatnya hampir gila karenanya. Ia bersumpah bahwa ia akan berkencan sebelum Wei Hang, dan jika itu tepat, ia akan menikah dengannya terlebih dahulu.

Bagaimanapun, ia telah memberikan seluruh hatinya untuk hubungan ini selama empat tahun kuliahnya. Tetapi hasil ini menghancurkan hatinya. Cinta tidak lagi penting.

Ia akan menemukan pria tampan atau pria kaya; Jika ia mendapatkan salah satunya, ia tidak akan rugi.

Tahun itu, akademi seni sedang membangun kampus baru, dan asrama mahasiswa pascasarjana dipindahkan ke pinggiran kota, tetapi kelas masih diadakan di kampus utama. He Ruolin dan sahabatnya menyewa tempat tinggal di dekat sekolah.

Area gerbang selatan adalah daerah pemukiman, penuh kehidupan dan beragam orang.

Suatu hari, sahabatnya menyebutkan sebuah kedai mie beras Jiangzhou baru telah dibuka di dekat gerbang selatan. Setelah menyelesaikan pekerjaan paruh waktu mereka, keduanya pergi makan di sana. Saat masuk, He Ruolin memperhatikan seorang pemuda tinggi dan tampan berdiri di dekat jendela tempat mie disajikan. Ia sangat tampan, dengan aura yang bermartabat dan gagah. Ia bersandar di dinding, menatap tajam deretan botol dan toples kecil bumbu yang dipajang di jendela.

He Ruolin adalah seorang seniman dan telah melukis banyak model cantik. Tetapi pria ini, menurutnya, sangat tampan. Tulang alisnya, tulang selangkanya, tulang belikatnya yang lurus di bagian belakang kemejanya... sepertinya setiap tulangnya proporsional sempurna dan enak dipandang.

Bagaimana mungkin seseorang yang belajar seni tidak tergerak oleh keindahan seperti itu? Saat dia berdiri di jendela penjual mi untuk mengambil bedaknya, bedak pria itu keluar. Dia menyingkirkan mangkuknya, dengan santai menambahkan topping, agak acuh tak acuh.

Sahabatnya juga menganggapnya tampan, dengan bersemangat meraih lengan He Ruolin, membuat suara yang berlebihan. Xu Cheng melirik tanpa sengaja, dan ketika tatapannya menyapu wajah He Ruolin, tatapannya berhenti di wajahnya, atau lebih tepatnya, pada tahi lalat di sudut matanya.

Dia menatapnya selama tiga detik penuh.

Mata pria itu jernih, gelap, dan cerah, dan jantung He Ruolin berdebar kencang. Setelah dia pergi, tangannya mati rasa. Bahkan sahabatnya pun pusing karena tatapan sekilasnya, dan setelah sadar kembali, berbisik bahwa pria ini seperti penyihir.

He Ruolin berkata, "Orang tampan memiliki keuntungan."

Namun, saat ia membawa mi-nya ke tempat duduk, ia menyadari pria itu memperhatikannya. Ia bertanya-tanya apakah ia hanya membayangkan sesuatu; ia tahu penampilannya hanya biasa saja—nyaman dan cantik, dan ia akan terlihat lebih baik dengan riasan, tetapi tidak benar-benar menakjubkan.

Namun, setelah banyak pertimbangan, ketika ia menatap pria itu, ia memang menatapnya, dan saat mata mereka bertemu, pria itu menunduk.

He Ruolin terkejut dan tidak bisa makan mi-nya dengan benar. Ia belum pernah ditatap begitu banyak kali oleh pria asing, terutama yang setampan itu.

Siapa yang bisa menolak "pujian" seperti itu?

Kemudian, ia menyadari pria itu terus melirik ke arahnya, bahkan menatap langsung ke arahnya. He Ruolin semakin malu, dan akhirnya, ketika ia mendongak untuk bertemu pandang dengannya, ia melihat pria itu mengerutkan kening dingin dan tiba-tiba bergegas menghampirinya.

Suara terdengar dari belakang He Ruolin, dan ia langsung bereaksi, "Teleponku!"

Seorang pria berlari kencang, merobek tas He Ruolin, dan menyebarkan perlengkapan seni serta catnya ke seluruh lantai.

Xu Cheng sudah berada di depannya beberapa langkah, meraih bahu pencuri itu dan membantingnya ke tanah.

Xu Cheng menekan dadanya, mengeluarkan telepon dari sakunya, dan menepuk kepalanya dengan telepon itu, "Di siang bolong, kamu sungguh kurang ajar."

Pencuri itu menyeringai dan memohon ampun, "Ini pertama kalinya aku, mohon ampunilah aku."

Xu Cheng berkata dingin, "Aku rasa ini bukan pertama kalinya."

"Tolong berbaik hati dan lepaskan aku."

"Aku seorang polisi, apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi?"

Ada pos polisi di luar toko. Manajer toko memanggil petugas, Xu Cheng menjelaskan situasinya secara singkat, dan pria itu dibawa pergi.

Xu Cheng mengembalikan telepon kepada He Ruolin, yang segera mengucapkan terima kasih kepadanya.

Xu Cheng kembali berjongkok untuk memungut cat yang berserakan; dia juga berjongkok untuk memungutnya, berbisik, "Terima kasih."

Xu Cheng bertanya, "Apakah Anda seorang seniman?"

"Ya."

"Lukisan cat minyak?"

"Anda tahu ini?" Dia agak terkejut karena pria itu mengenalinya.

"Tidak juga." Dia tersenyum tipis, memperlihatkan lesung pipit di salah satu pipinya.

Sahabatnya juga datang dan bertanya, "Apakah Anda seorang polisi?"

"Ya?"

"Polisi yang mana?"

"Biro keamanan publik kota."

Sahabatnya ingin bertanya lebih banyak, tetapi dia sudah berdiri dan pergi.

Dalam perjalanan pulang, sahabatnya mendesaknya untuk mengejar Wei Hang, "Aku perhatikan kamu terlihat kurus akhir-akhir ini, kamu belum bisa melupakannya. Kejar dia! Cara tercepat untuk mengakhiri patah hati adalah dengan memulai hubungan baru! Wei Hang sudah menjadi pegawai negeri, dia tidak akan pernah kembali ke Yucheng, kalian berdua tidak akan punya masa depan. Bajingan itu mungkin sudah kencan buta ratusan kali!"

He Ruolin diam-diam melihat Weibo Wei Hang, dan suatu hari dia menemukan bahwa seorang asing menyukai unggahannya. Itu seorang perempuan. Beberapa hari kemudian, perempuan itu meninggalkan pesan lain untuknya. Dilihat dari isinya, mereka bertemu di tempat kerja.

Dia menangis di tempat tidur, dan sahabatnya memarahinya, "Apa gunanya menangis! Jika kamu tidak menguatkan diri, lebih baik kamu terjun ke sungai seperti Yi Ping setelah pernikahannya!"

He Ruolin menunggu di luar Biro Keamanan Publik Distrik Tianhu dua kali, tetapi Wei Hang tidak muncul. Jika dia tidak bertemu lagi, dia akan menyerah.

Namun pada kali ketiga, ia melihat Xu Cheng.

Xu Cheng tampak terkejut dan bertanya apa yang terjadi.

Ia tergagap dan berkata bahwa ia ingin bertanya tentang perlindungan diri bagi perempuan karena daerahnya tidak terlalu aman, dan ia berpikir mengenal teman polisi akan lebih baik.

Tatapan Xu Cheng ambigu—apakah ia mengerti sepenuhnya atau tidak—dan ia berkata, "Temukan polisi yang bertanggung jawab di daerahmu; mereka akan lebih tahu situasinya."

Ia bertanya, "Bukankah Anda seorang polisi?"

Xu Cheng berkata, "Aku seorang penyidik ​​kriminal. Sebaiknya Anda jangan pernah bertemu aku lagi." Ia berkata, "Bagaimana jika aku ingin bertemu Anda...?"

Xu Cheng membuka mulutnya, tetapi menatap matanya, ia tidak bisa berkata apa-apa.

Pada akhirnya, ia tidak mengatakan sesuatu yang kasar, hanya menyuruhnya untuk tidak datang lagi.

Distrik Tianhu adalah distrik terbesar dan paling makmur di Yucheng. Sekolah He Ruolin berada di pinggiran distrik sebelah, tidak dekat dengan Tianhu, tetapi dia selalu naik bus ke sana untuk menemui Xu Cheng. Xu Cheng sudah beberapa kali menyuruhnya untuk tidak datang, tetapi dia tetap datang.

Kepribadiannya tidak ekstrovert maupun introvert, biasa saja dan sederhana, tanpa ciri khas tertentu.

Sebelumnya, ketika bersama Wei Hang, dia sangat ceria. Setelah putus cinta yang menyakitkan, dia menjadi pendiam, lesu, dan jarang berbicara.

Dia tidak tahu apakah dia hanya suka mengagumi wajah Xu Cheng, atau apakah dia menginginkan sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya, tetapi dia benar-benar ingin bertemu dengannya. Melihatnya membuatnya merasa tenang. Mungkin saat pertama kali mereka bertemu, ketika Xu Cheng menangkap pencuri dan mengambil kembali ponselnya, dia merasa tenang.

Sebelumnya, ketika mengejar Wei Hang, emosinya selalu naik turun, dan dia selalu merasa malu dan canggung.

Sekarang, karena terus-menerus "mengejar" Xu Cheng, dia menjadi jauh lebih tidak tahu malu, dengan sikap yang agak "untuk apa semua ini".

Anehnya, suasana hatinya tidak seburuk dulu lagi. Setidaknya, dia tidak lagi murung; dan dia bisa menahan diri untuk tidak menguntit Wei Hang dan orang-orang di sekitarnya secara online sesering dulu.

Hal paling proaktif yang dia lakukan adalah memberinya gambar dirinya. Ketika dia menerima gambar itu, dia terdiam, dan tidak jelas apakah dia menyukainya atau tidak.

Dia tidak akan melakukan hal lain. Dia merasa bahwa dengan kepribadiannya, akan sulit untuk memenangkan hatinya.

Namun, setelah mengejarnya selama tiga bulan, mereka "berpacaran."

Tidak satu pun dari mereka mengatakan mereka saling menyukai, atau mengatakan mereka ingin bersama. Suatu kali, saat menyeberang jalan di depan kantor polisi, sebuah mobil hampir menabraknya. Dia menarik sikunya, dan ketika dia melepaskannya, dia mencengkeram lengan bajunya dengan erat. Dia sedikit meronta, tetapi dia tetap berpegangan erat.

Meskipun Fang Ruolin telah mengunjunginya secara teratur selama beberapa bulan terakhir, tanpa mengharapkan imbalan apa pun, tindakan tiba-tiba ini membuatnya gugup dan bersemangat tanpa alasan yang jelas. Dia buru-buru bertanya apakah mereka bisa makan malam bersama.

Xu Cheng tampak berpikir sejenak lalu setuju.

Sahabatnya, setelah mendengar ini, sangat terkejut dan iri, "Kamu pikir kamu bisa mendapatkan pria tampan seperti itu? Aku berharap aku juga mengejarnya!"

He Ruolin terdiam, "Bukankah kamu menyuruhku mengejarnya?!"

Sahabatnya terkekeh, "Aku hanya mencoba mengalihkan perhatianmu."

Memikirkan Wei Hang, hati He Ruolin masih terasa sakit secara tak terduga, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk mengusirnya dari pikirannya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa mereka tidak akan pernah bersama lagi.

Sedangkan untuk Xu Cheng, He Ruolin sering merasa itu tidak nyata, sulit untuk percaya bahwa Xu Cheng adalah pacarnya—meskipun dia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, secara objektif, Xu Cheng jauh lebih unggul darinya dan Wei Hang dalam segala hal.

Sebenarnya, mereka berdua belum pernah secara resmi mengatakan apa pun tentang menjadi pacar atau menjalin hubungan, tetapi mereka bisa bertemu untuk makan, dan itu sudah cukup.

"Pacarnya" cukup baik. Kelemahannya adalah dia terlalu sibuk dengan pekerjaan dan seringkali tidak dapat membalas pesan dengan cepat. Selama waktu itu, dia juga sering bepergian untuk pekerjaan, sehingga pertemuan mereka sangat jarang, mungkin paling banyak tiga kali sebulan.

Bahkan komunikasi online pun jarang—He Ruolin tidak pandai mengobrol dengan Xu Cheng melalui telepon; dia tidak nyaman. Dia juga sepertinya tidak punya waktu untuk mengobrol.

Namun selain itu, dia sangat baik.

Ketika dia punya waktu luang, dia akan makan bersama He Ruolin. Yang paling membuatnya senang adalah dia dengan sabar mengamati He Ruolin melukis di studio seni. Terkadang, He Ruolin membutuhkan waktu lama untuk melukis, dan Xu Cheng akan duduk di sampingnya, diam-diam mengamatinya menggambar. Dia akan mengamati untuk waktu yang lama, bahkan sampai He Ruolin pergi untuk mengambil sesuatu yang lain, dan dia masih akan menatap kertas itu dengan saksama.

Kegiatan lain diabaikan.

He Ruolin mengeluh kepada sahabatnya, mengatakan bahwa dia curiga Xu Cheng hanya tertarik pada melukis. Sahabatnya berkata, "Itu karena kamu."

Ia berpikir, "Mungkin."

Sahabatnya kemudian bertanya, "Lagipula, seberapa sukanya kamu padanya sekarang? Lebih dari lima dari sepuluh?"

He Ruolin terdiam; ia tidak tahu.

Ia tidak terlalu memikirkan Wei Hang lagi, dan ia cukup menikmati bertemu Xu Cheng. Namun ia merasakan kekosongan di hatinya.

Ia bahkan terkadang merasa bahwa hatinya juga kosong.

Namun ketika ia menatapnya, atau lebih tepatnya, menatap tahi lalat di sudut matanya, ia merasa bahwa ia memiliki cinta di hatinya.

Terkadang hangat, terkadang hampa—keadaan yang kontradiktif. Sama seperti dirinya.

Mereka seperti dua sosok hampa, tampak dekat tetapi sebenarnya sangat jauh terpisah.

He Ruolin telah mempertimbangkan apakah akan berbicara terbuka dan jujur ​​dengannya; ia juga harus mencari seseorang dari lawan jenis untuk mencurahkan rasa sakit, kebingungan, dan siksaan yang dialaminya dalam hubungan sebelumnya.

Namun ia tidak mampu mengatakannya. Ia masih belum bisa membicarakan Wei Hang dengan siapa pun, jadi ia menyerah pada gagasan itu.

Namun, secara keseluruhan, He Ruolin cukup menyukai Xu Cheng. Jika ia ingin menemukan orang yang cocok untuk diajak berkencan dan mengembangkan hubungan yang lebih dalam di masa depan, Xu Cheng akan menjadi pilihan terbaiknya.

Awalnya, kekaguman He Ruolin terhadap Xu Cheng berasal dari penampilannya; kemudian, karakternyalah yang memikat hatinya.

He Ruolin dan Xu Cheng seusia, tetapi kepribadian Xu Cheng jauh lebih dewasa darinya. Ia tampak sangat santai dan tenang, tidak angkuh atau dingin, dan bisa berbicara dengan siapa pun. Ia memiliki wawasan sendiri saat berbicara, tetapi ia tidak pernah membual. Ia teliti dan bertanggung jawab di tempat kerja, tidak egois atau licik; ​​ia memperlakukan semua orang dengan setara dan selalu mengucapkan terima kasih kepada para pelayan.

Meskipun mereka tidak menghabiskan banyak waktu bersama, He Ruolin dapat merasakan bahwa ia adalah orang yang sangat baik.

Namun, saat sendirian, ia sering melamun, matanya kosong seolah jiwanya telah mengembara jauh. Terkadang, ia bahkan tampak melankolis.

Terutama saat mengemudi, dengan musik diputar di dalam mobil. Sepertinya mobilnya selalu memutar dua lagu yang sama, "I Like You" dari Beyond dan "Longer Than a Dream."

Saat musik mulai diputar, dan lampu jalan menyinari wajahnya, rasa sakit yang menyayat hati akan muncul di matanya.

Suatu kali, He Ruolin bertanya apakah ada sesuatu yang mengganggunya, tetapi ia tampak bingung, mengatakan ia tidak tahu.

Empat bulan setelah mereka mulai berpacaran, tempat kerja Xu Cheng memberinya apartemen dua kamar tidur. Suatu akhir pekan, ia pergi ke asramanya untuk membongkar dan memindahkan barang-barangnya ke apartemen.

He Ruolin menawarkan untuk membantunya membongkar barang-barang, tetapi ia menolak, namun He Ruolin tetap memaksa.

Saat itu, sahabatnya mengingatkannya bahwa jika ia terus memperlakukan hubungan ini dengan sikap yang begitu dingin, kemungkinan besar akan berakhir dengan putus, "Kamu dan Wei Hang sudah berpisah selama setengah tahun, apakah kamu tidak akan sadar? Dan bukankah hubungan ini terlalu santai? Empat bulan, kurang dari sepuluh kali kita bertemu. Bahkan hubungan jarak jauh pun tidak sedingin ini."

He Ruolin memutuskan untuk menanggapinya dengan serius. Ia juga memiliki sedikit motif tersembunyi. Ia tahu Xu Cheng tinggal di asrama bersama rekan-rekannya, dan ia ingin pamer di depan mereka.

Xu Cheng pergi untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan, dan He Ruolin memeriksa barang bawaannya. Dari dasar kopernya, ia menemukan sebuah ponsel Nokia yang sangat tua, model beberapa tahun yang lalu.

Ia belum pernah melihat Xu Cheng menggunakannya sebelumnya, tetapi sebuah intuisi aneh menyuruhnya untuk mencolokkannya untuk mengisi daya.

Beberapa saat kemudian, ponsel itu menyala.

Wallpaper-nya adalah gambar seorang gadis yang sangat cantik, tersenyum dengan mata berkerut, rambutnya tertiup angin. Suasana foto itu begitu bagus sehingga He Ruolin mengira itu foto stok dan tidak terlalu memperhatikannya.

Di kotak masuk pesan teks, hanya ada satu pengirim, "JX"

23 Juni 2005

"Kurasa... aku merindukanmu lagi. T^T"

23 Juni 2005

"Kapan kamu kembali? Aku sangat merindukanmu. ^_^"

Pesan-pesan panjang yang tak terhitung jumlahnya, jelas dengan nada manis dan genit seorang gadis.

Pemilik ponsel telah menghapus semua orang lain, hanya menyisakan "JX".

He Ruolin terdiam. Dia mengklik lagi, dan benar saja, pesan terkirim di kotak masuk juga hanya memiliki satu pengirim, "JX". 11 Oktober 2006:

"Aku..."

26 Juni 2007:

"Aku tidak meminta maaf, aku hanya meminta keselamatanmu. Semoga kamu selalu aman."

Kemudian, sebagian besar isinya adalah permohonan untuk keselamatannya.

Hingga Juli dan Juni 2005, pesan teksnya menjadi benar-benar gila—

"Kumohon."

"Beri aku kesempatan untuk menjelaskan, oke?"

"Aku gila. Aku benar-benar gila. Di mana kamu?"

"Kumohon. Katakan di mana kamu? Kumohon..."

"Bunuh aku! Tusuk aku sampai mati!"

"Aku berlutut dan memohon padamu, tolong nyalakan ponselmu dan hubungi aku kembali. Kumohon."

... Permohonan panik yang tak terhitung jumlahnya membuat He Ruolin ketakutan.

Hingga 23 Juni 2005, semuanya tiba-tiba menjadi manis.

"Aku juga sangat merindukanmu."

"Aku akan segera kembali. =3="

"Bagaimana kalau aku membawakanmu es krim?"

"Aku baru saja makan permen karet yang sangat enak, aku akan membawanya untukmu. Mau?"

22 Juni 2006.

"Aku ingin selalu menyimpanmu di sakuku, agar aku bisa membawamu keluar dan menciummu setiap kali aku memikirkanmu."

...

Dia tidak bisa membayangkannya, tidak satu pun. Semua omong kosong itu, semua cemberut itu—itu adalah hal-hal yang benar-benar bisa dikatakan Xu Cheng. Dia bahkan ragu apakah ini ponsel Xu Cheng.

Terlalu banyak pesan; dia tidak bisa membaca semuanya, dan dia juga tidak mungkin melihat semuanya.

Ini bukan ponsel Xu Cheng, kan?

Dia, pria yang dia ingat sebagai sosok yang riang dan acuh tak acuh, bagaimana mungkin dia begitu putus asa dan rendah hati memohon rekonsiliasi, bagaimana mungkin dia begitu posesif dan merayu?

Tetapi ketika dia membuka galeri foto, ada sebuah foto.

Xu Cheng muda tersenyum; He Ruolin belum pernah melihatnya tersenyum secerah itu. Dia memeluk seorang gadis cantik, dan gadis itu juga tersenyum ke arah kamera.

Ini gadis di wallpaper ponselku.

Ketika He Ruolin melihat wallpaper itu lagi, dia memperhatikan tahi lalat di sudut mata gadis itu.

He Ruolin meletakkan ponselnya kembali, berpura-pura tidak tahu apa-apa. Dia tidak bertanya, berpikir dalam hati, setiap orang punya masa lalu.

***

EKSTRA 15

Dunia Xiao Qian selalu sunyi. Tidak ada suara.

Jadi malam itu, ketika dia mendengar suara gemerisik dari kandang sapi di tempat penggilingan di luar, dia sama sekali tidak menyadarinya.

Dia bangun pagi-pagi untuk memberi makan sapi. Kandang sapi itu besar, hanya ada satu sapi. Sapi itu perlahan mengunyah rumputnya, meliriknya dengan mata besarnya, lalu beberapa kali memalingkan muka.

Xiao Qian mengikuti pandangan itu dan melihat dua "anak" berbaring di rumput kering.

Awalnya, dia benar-benar mengira mereka adalah anak-anak. Keduanya kurus dan lemah, seperti anak domba, berkerumun bersama, meringkuk di bawah rumput kering, tertidur lelap.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia dapat melihat dengan jelas bahwa anak laki-laki itu tampak sangat muda, dengan wajah yang halus tetapi kotor; anak perempuan itu... dia tidak dapat melihat dengan jelas. Ia hanya mengenakan tank top dan celana pendek, lengan dan kakinya kurus, dan ia memiliki kaki palsu yang sudah usang. Rambutnya acak-acakan, dan tubuhnya dipenuhi cat warna-warni dan kotoran, diolesi biji rumput, kerikil, dan daun layu...

Tidak seorang pun di desa Xiao Qian, atau bahkan di kota-kota terdekat, mengenal kedua orang ini.

Ia menyenggol anak laki-laki itu, tetapi ia tidak bangun; ia menyenggol anak perempuan itu, dan ia terbangun dengan kaget, berteriak ketakutan.

Xiao Qian juga terkejut. Ia dengan cepat memberi isyarat untuk mengatakan bahwa ia bukan orang jahat, lalu menyadari bahwa gadis itu tidak mengerti bahasa isyarat, jadi ia menunjuk ke mulut dan telinganya untuk menunjukkan bahwa ia tuli dan bisu.

Namun, yang mengejutkannya, gadis itu mengerti dan menanggapinya dengan bahasa isyarat.

Xiao Qian sangat gembira. Sejak lahir, ia merasa terperangkap di dunianya sendiri, dengan sangat sedikit orang yang dapat berinteraksi dengannya. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan orang asing yang dapat memahami bahasa isyaratnya.

Ia ingin berbicara lebih banyak dengan gadis itu, tetapi gadis itu dengan cepat membangunkan anak laki-laki itu; mereka tampak hendak pergi. Namun, keduanya sangat lemah dan tidak segera pergi.

Xiao Qian merasakan gadis itu sangat malu, berjuang dalam hatinya.

Akhirnya, gadis itu menatapnya dengan iba dan bertanya apakah ia bisa memberi mereka makan.

Xiao Qian segera mengangguk. Ia dapat melihat bahwa kedua anak itu memang masih kecil; yang satu penyandang disabilitas, dan yang lainnya tampak agak tidak stabil secara mental. Ia khawatir tentang mereka, takut sesuatu akan terjadi pada mereka.

Xiao Qian membuatkan mereka semangkuk besar mi, menambahkan daging cincang dan telur. Kedua anak itu menundukkan kepala, makan suapan demi suapan, tanpa berhenti, tetapi tidak melahap makanan mereka.

Mereka menghabiskan setiap tetes mi mereka.

Gadis itu memberi isyarat terima kasih. Xiao Qian bertanya ke mana ia akan pergi. Ia tidak menjawab. Xiao Qian memberi isyarat, "Haruskah aku membersihkanmu dulu?"

Ia masih tidak menjawab. Setelah beberapa lama, ia mengangguk.

Ia menghapus cat dari wajahnya, memperlihatkan wajah yang lembut dan cantik, kosong dan tanpa ekspresi. Ia benar-benar terlihat sangat muda; seharusnya ia tidak berakhir dalam keadaan seperti itu.

Xiao Qian membersihkan kedua saudara kandung itu, memberi mereka beberapa pakaian lamanya untuk dipakai, dan menyiapkan tempat tidur agar mereka bisa tidur nyenyak.

Kedua anak itu berpelukan seperti anak domba, saling berpegangan tangan erat, dan tertidur.

Setelah itu, mereka tetap tinggal.

Gadis itu tenang, diam, tetapi waspada, diam-diam mengamati apa yang sedang dilakukannya. Xiao Qian tahu bahwa gadis itu tidak sepenuhnya nyaman dengannya, jadi ia tidak menjelaskan, hanya tersenyum padanya.

Gadis itu menatapnya lama, tetapi tanpa ekspresi, lalu memalingkan kepalanya.

Ia tampak cepat mengambil kesimpulan, mengetahui bahwa ia adalah orang baik. Ia berhenti bersikap waspada padanya. Sebaliknya, ia menjadi sangat patuh.

Ketika ia menyapu lantai, gadis itu mengelap meja; ketika ia memasak, gadis itu membantu; ketika ia memperbaiki mesin, gadis itu memberinya peralatan.

Xiao Qian agak terkejut; dia tidak tampak seperti orang yang akan melakukan pekerjaan rumah tangga.

Dia memberi isyarat, "Kamu tidak perlu melakukan apa pun, diam saja di tempat."

Dia mengabaikannya dan dengan keras kepala membantu.

Xiao Qian menduga dia malu karena makan dan tinggal di sana secara gratis.

Dia tidak berbicara duluan, tetapi dia menanggapi semua yang dikatakan Xiao Qian. Mungkin Xiao Qian sudah lama tidak "berbicara" dengan orang luar; terkadang dia sangat banyak bicara, dan dia akan mendesah pelan dan terus memberi isyarat.

Di lain waktu, dia akan menjawab, "Kamu bisu yang banyak bicara."

Xiao Qian terkejut, lalu tersenyum malu-malu.

Dia menjelaskan, "Sebenarnya aku tidak terlalu banyak bicara, aku hanya ingin mengobrol lebih banyak denganmu."

Dia terdiam, lalu menundukkan kepalanya.

Kabar tentang kunjungan keluarganya dengan cepat menyebar ke seluruh desa. Orang-orang datang untuk mengintip dan mengganggunya, tetapi dia mengusir mereka semua.

Namun suatu hari, paman ketiganya datang dan berkata bahwa ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menikah. Xiao Qian tersipu, menggelengkan kepalanya, dan berkata bahwa wanita itu masih muda, sementara ia hampir berusia 29 tahun.

Pamannya mengerutkan kening, "Ada wanita yang dua puluh tahun lebih tua darimu, itu bukan hal yang aneh."

Xiao Qian masih menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah, dan setelah lama terdiam, ia memberi isyarat bahwa wanita itu tetap tidak akan setuju.

Pamannya memberi isyarat, berkata, "Mereka berdua berasal dari keluarga sederhana, bukan? Jika mereka menikahimu, aku bisa memberi mereka status resmi."

Xiao Qian terkejut, "Benarkah?" tanyanya. Ia segera menjawab, "Kalau begitu, lakukan saja untuk mereka!"

Pamannya menjawab, "Mereka tidak memiliki hubungan keluarga. Mengapa aku harus melakukannya untuk mereka?"

Xiao Qian memohon beberapa kali lagi, tetapi pamannya tidak menanggapi dan berbalik.

Beberapa hari kemudian, Xiao Qian akhirnya membicarakannya dengan wanita itu. Ia merasa malu, berpikir bahwa ia telah memanfaatkan situasi wanita itu.

Dalam satu atau dua detik yang dibutuhkan gadis itu untuk terdiam, matanya yang jernih dan gelap menatapnya dengan tatapan kosong, tiba-tiba ia merasakan sakit hati yang menusuk.

Ia merasa harus segera mengatakan "tidak," dan segera pergi ke paman ketiganya untuk berjuang, bahkan berdebat, agar gadis itu dan saudara laki-lakinya mendapatkan akta kelahiran, apa pun yang terjadi.

Namun, sesaat sebelum ia hendak berdiri, gadis itu dengan lembut memberi isyarat kepadanya, "Bagaimana pendapatmu tentang pernikahan?"

Wajah Xiao Qian langsung memerah. Ia... ia bersedia. Ia hanya takut gadis itu tidak akan menyetujuinya.

Pada akhirnya, gadis itu menuliskan nama mereka, "Cheng Xijiang, Cheng Tian."

Jadi, namanya adalah Cheng Xijiang.

"Nama yang indah," pikir Xiao Qian dalam hati. Ia tidak tahu bagaimana bunyi ketiga karakter itu, tetapi ia merasa bunyinya indah.

Sangat indah.

Jika ia bisa mendengar, bunyinya pun akan indah.

Seindah yang ia bayangkan suara gadis itu.

Pada hari pernikahan mereka, Xiao Qian mengadakan pesta kecil dan bahkan pergi ke pasar untuk membelikan Xijiang gaun merah yang indah.

Ia menyerahkannya dengan agak malu-malu, takut Xijiang akan menganggapnya terlalu mencolok dan tidak suka memakainya, jadi ia menandatangani, "Ini hanya untuk perayaan, kamu tidak perlu memakainya."

Namun Xijiang memakainya; gaun itu pas sekali dan tampak cantik.

Karena takut Xijiang malu, Xiao Qian hanya mengajak pengantin wanita untuk menawarkan secangkir teh kepada semua orang, tanpa berkeliling ke setiap meja, sebelum membiarkannya kembali ke kamarnya.

Para kerabat tertawa terbahak-bahak, mungkin mengejeknya karena terlalu perhatian. Ia tidak peduli; toh ia tidak bisa mendengar.

Malam itu, meskipun ia sedikit mabuk, ia tidak bermaksud melakukan apa pun; ia hanya ingin memeluknya dengan lembut, tetapi hal itu membuatnya takut dan menangis.

Ia segera sadar, merasa bersalah, dan buru-buru menulis surat kepadanya bahwa ia tidak akan pernah menyakitinya.

Ya, ia terlalu sibuk melindunginya sehingga tidak mungkin menyakitinya.

Di matanya, Xijiang sangat menggemaskan.

Awalnya, dia pendiam, hanya sesekali menjawab, tidak pernah memulai percakapan. Tetapi secara bertahap, dia sesekali mengajukan pertanyaan kepadanya, kebanyakan hal-hal kecil yang aneh:

"Mengapa ayam itu melompat untuk memakan daun?"

"Mata sapi itu begitu besar dan indah."

"Untuk apa mesin ini?"

"Begitu banyak bintang. Itu Bima Sakti."

Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia hanya merasa Xijiang menggemaskan; dia senang memperhatikan setiap gerak-geriknya.

Xiao Qian juga tidak tahu mengapa dia merasa seperti itu. Mungkin karena selama bertahun-tahun dia hidup sendirian di dunia yang sunyi, dan kehadirannya membawa pasang surut dalam hidupnya. Mungkin karena orang tuanya meninggalkannya terlalu dini, dan dia tidak punya teman, tidak punya keluarga, dan tidak ada yang memperlakukannya seperti orang normal; namun mata gelap Cheng Xijiang selalu menatapnya dengan ketulusan yang tak tergoyahkan.

Alasannya tidak penting; yang penting adalah melihatnya membuatnya bahagia. Entah dia berbicara atau tidak.

Ternyata, menyukai seseorang itu sangat sederhana.

Awalnya, Cheng Xijiang tidak menyadari apa pun, tanpa emosi, seolah-olah tidak bahagia maupun sedih.

Sampai suatu hari, saat ia sedang memperbaiki sepeda roda tiga di tempat penggilingan, Cheng Xijiang duduk di sampingnya, memberinya peralatan. Tiba-tiba sepotong kecil film terlepas dan mengenai wajahnya. Ia meringis kesakitan, mengeluarkan suara serak yang aneh.

Xijiang berhenti sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum, matanya berkerut karena tertawa.

Itu adalah pertama kalinya Xiao Qian melihatnya tersenyum; senyumnya begitu indah. Ia berharap semua film itu bisa mengenainya, hanya untuk membuat Xijiang tertawa.

Ia mulai mengajarinya mengendarai sepeda roda tiga, dan Xijiang belajar dengan gembira, tersenyum lagi.

Xiao Qian menemukan bahwa Xijiang belajar dengan cepat dan menguasai keterampilan tersebut dengan cepat.

Ia bahkan menggendong Xiao Qian dan Cheng Tian di belakang gerobak, berulang kali mengantar mereka berkeliling tempat penggilingan. Cheng Tian sangat gembira, bertepuk tangan dan berteriak riang, dan dia juga bahagia.

Kebahagiaannya membuat Xiao Qian ikut bahagia.

Xiao Qian memperhatikan kecintaannya pada belajar, jadi dia mengajarinya cara menggunakan mesin jahit, mesin diesel, dan cara berhitung...

Dia mempelajari setiap keterampilan dengan tekun, dan suasana hatinya tampak membaik.

Xiao Qian dapat menebak bahwa Xi Jiang memiliki masa lalu yang tidak ingin dia ceritakan, dan bahwa dia memiliki seseorang yang dicintainya. Tapi dia tidak peduli. Kehidupan masa lalunya penuh kesepian, dan dia tidak punya rumah. Sekarang, Cheng Xi Jiang dan Cheng Tian adalah keluarganya.

Keluarga seharusnya saling toleran.

Dan dengan keluarga, segalanya tampak berubah.

Dia memiliki tujuan untuk diperjuangkan, dan makna untuk kehidupan yang lebih baik.

Setiap kali dia pergi ke pasar atau kota, melihat pernak-pernik cantik, pemutar MP3, atau camilan lezat, dia ingin membawanya pulang untuknya.

Membawakan barang-barang untuknya adalah kebahagiaan tersendiri.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memiliki seseorang yang ia akungi.

Di dunia ini, seseorang membutuhkannya, si tuli, dan seseorang bergantung padanya, si bisu.

Namun Xiao Qian juga merasakan kesedihan.

Tidak peduli seberapa tanpa pamrihnya seseorang saat menyukai orang lain, ia tetap berharap akan adanya balasan.

Cheng Xijiang sebenarnya sangat baik padanya.

Kancing kemeja Xiao Qian lepas, dan ia tidak memperhatikannya, tetapi suatu hari, ia melihat kemeja itu tergantung di gantungan, kancingnya sudah dijahit kembali.

Ia pulang larut malam; Xijiang dan Tian Tian sudah tidur, tetapi ada makanan yang sedang dihangatkan di penanak nasi, dan telur goreng khusus untuknya.

Begitu banyak hal kecil dalam kehidupan sehari-hari.

Ia merawatnya, dan ia merawatnya. Mereka saling menghangatkan.

Apakah itu cukup?

Tetapi ketika kamu menyukai seseorang dengan sangat dalam, kamu selalu menginginkan lebih, dan kamu tidak pernah merasa itu cukup.

Kesedihan terbesarnya adalah karena dia tidak menyukainya.

Tidak, dia sebenarnya menyukainya seperti seorang saudara laki-laki, bukan seperti seorang pria.

Xiao Qian juga penasaran tentang orang seperti apa yang ada di hatinya, yang membuatnya sangat merindukannya, menjadi begitu pendiam.

Dia tidak mengerti orang seperti apa dirinya, bagaimana dia bisa tega menyakiti orang yang begitu luar biasa seperti dia.

Hatinya tidak lagi tenang. Di satu sisi, dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk merasa puas dan menghargai saat ini; di sisi lain, melihatnya sesekali melamun, dia merasa kesepian dan sedih.

Namun malam itu, ketika Xi Jiang menangis dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan berusaha sebaik mungkin, tetapi tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dia merasa kasihan padanya dan merasa agak lega.

Kata-katanya sudah cukup. Berapa pun lamanya, dia rela menunggu.

Bahkan jika hari itu tidak pernah datang, dia tidak akan menyalahkan siapa pun. Setidaknya, dia masih di sisinya, masih keluarganya.

Setelah mulai bekerja di kapal, Xi Jiang dan Tian Tian menjadi lebih ceria, dan Xiao Qian pun lebih bahagia.

Mereka bekerja bersama, tinggal bersama, menabung, dan merencanakan masa depan, seperti keluarga sungguhan.

Setelah mendapat pekerjaan, mereka lebih banyak mengobrol.

Di tempat kerja, mereka bekerja dengan tekun di posisi masing-masing; di kamar kecil mereka, Xiao Qian akan menceritakan apa yang terjadi hari itu, dan Xi Jiang akan menceritakan apa yang dia lakukan di restoran dan jenis pelanggan seperti apa yang dia temui.

Dia bahkan membawa pulang makanan dari restoran, dan mereka bertiga akan berbagi bersama. Mereka akan mengobrol dan tertawa.

Terkadang, Xiao Qian akan bertemu dengan orang-orang yang sangat aneh di tempat kerja, dan ketika dia kembali, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan mengeluh, sambil meng gesturing dengan liar.

Cheng Xi Jiang akan dengan tenang meng gesturing, "Wah, aku tidak menyangka si bisu kecil ini punya temperamen."

Xiao Qian akan terdiam sejenak, lalu tertawa.

Pada saat-saat seperti ini, Xiao Qian merasa bahwa hari-hari ini tidak mungkin lebih baik lagi.

Surga benar-benar telah berbaik hati kepadanya.

Selama istirahat, mereka akan memandang ke bawah ke sungai dari dek atas, tempat air dan langit menyatu menjadi satu. Di malam hari, mereka juga akan menatap bintang-bintang bersama. Beberapa kali, Jiang Xi tertidur, tanpa sadar bersandar di bahu Xiao Qian.

Saat itu, dunia gelap dan sunyi. Di atasnya ada langit biru tua, dan di bawah kakinya ada air abu-abu keperakan. Xiao Qian merasa damai.

Itu adalah kesunyian yang berbeda dari kesunyian bertahun-tahun sebelumnya—kesunyian yang membahagiakan.

Ia benar-benar berharap hari-hari ini bisa berlangsung selamanya.

Namun, tidak ada yang bisa meramalkan kecelakaan itu.

Betapa bahagianya Xijiang di taman hiburan! Ia sangat senang bersama Tian Tian. Ia tertawa, tawanya secerah sinar matahari.

Xiao Qian tidak bisa mendengar tawanya, dan bahkan jika ia bisa, ia berpikir senyumnya sudah cukup untuk membisukan dunia.

Saat ia melompat ke air es dan berenang ke arahnya, wajah Xijiang yang tersenyum terus terlintas di benaknya.

Ia ingin melihatnya lebih lama. Mungkin, ia sudah memiliki firasat bahwa ia tidak akan bisa kembali ke permukaan. Ia ketakutan, takut bahwa meskipun ia mempertaruhkan nyawanya, ia tidak akan bisa menyelamatkannya.

Ia sangat tidak ingin binasa bersamanya di dasar danau. Ia memohon kepada Tuhan, memohon dengan sekuat tenaga, memohon untuk menukar nyawanya dengan nyawa Xijiang.

Kehidupan Xijiang yang indah seharusnya tidak berakhir di danau yang dingin ini.

Tetapi ia berbeda. Ia tuli dan bisu, sendirian. Entah ia hidup atau mati, tidak ada yang akan peduli.

Tidak, ini tidak benar.

Xiao Qian ingat bahwa suatu kali, di pasar desa, entah mengapa, Xijiang tiba-tiba bertengkar dengan pemilik kios. Kemudian, Tian Tian memberitahunya bahwa itu karena pria itu mengatakan ia tuli.

Hari itu, dia begitu terharu dan gembira sehingga tidak bisa tidur sepanjang malam.

Dan di atas kapal, dia telah melakukan hal serupa lebih dari sekali; dia bahkan berdebat dengan manajer demi kebaikannya.

Dia peduli padanya. Dia selalu tahu. Seperti kancing pada bajunya, itu sudah cukup. Cukup.

Dia peduli padanya. Dia dengan putus asa mendorongnya menjauh, memohon agar dia tidak menyelamatkannya, memohon agar dia tetap hidup.

Xiao Qian menangis di dalam air. 

Itu sudah cukup. Cukup.

Dia adalah istrinya selama lebih dari dua tahun.

Hidupnya sudah lengkap.

Keinginan terakhirnya adalah mempertaruhkan nyawanya untuk membawanya ke permukaan, untuk menyelamatkan hidupnya.

Cheng Xijiang, jangan menoleh ke belakang, hiduplah dengan baik!

***

EKSTRA 16 : JIANG XI (1)

Jiang Xi tidak tahu nama keluarga atau nama depannya. Ia hanya memiliki kesan samar tentang ibunya, tanpa wajah dan tanpa bentuk, seperti bayangan abu-abu dalam lukisan cat air, bergerak-gerak.

Ia memanggilnya "Xixi," "Xixi."

Ia samar-samar ingat ibunya menggendongnya, ia duduk di pangkuan ibunya sambil makan kue labu goreng berwarna cokelat keemasan, harum dan lezat, mulut dan tangan kecilnya berlumuran minyak.

Itulah semua ingatannya.

Ia tidak ingat bagaimana ia ditinggalkan. Ingatannya tampak melompat-lompat, dan ia mendapati dirinya berkeliaran di jalan yang aneh. Awalnya, ia merangkak, lalu menemukan sebatang kayu kecil.

Ia cukup menyukai tempat pembuangan sampah; di dalamnya terdapat jeruk, apel, kue kering, dan balok bangunan serta boneka yang kotor.

Ia tidak tahu kapan Jiang Tian muncul dalam hidupnya.

Ia duduk di samping tempat sampah, memakan kue ulang tahun yang terbuang, menjilati lapisan gula dari kardus, ketika seorang anak laki-laki kecil muncul, berdiri di sampingnya, menatap penuh kerinduan pada kue di tangannya.

Ia tidak berbicara, tetapi perutnya berbunyi.

Jiang Tian masih sangat kecil saat itu, hampir tidak stabil berdiri, seolah-olah hembusan angin bisa menjatuhkannya.

Jiang Xi memberinya kue, dan ia tetap bersamanya sejak saat itu.

Saat itu, ia belum genap lima tahun, dan Jiang Tian baru berusia dua tahun.

Jiang Tian yang berusia dua tahun tidak bisa berbicara; apa pun yang dikatakan Jiang Xi, ia mengabaikannya dan tidak menjawab.

Tetapi Jiang Xi terus berbicara kepadanya, "Nasi ini bau, kamu tidak boleh memakannya."

"Apel ini enak, kamu boleh memakannya."

"Ada begitu banyak burung kecil, apa yang mereka katakan?"

Jiang Tian mengabaikannya, hanya terus menggigit jarinya.

Jiang Xi berkata kepadanya, "Aku kakak perempuan. Kamu adik laki-laki."

"Aku kakak perempuanmu."

"Kamu harus memanggilku Jiejie."

Setiap kali, Jiang Tian akan menatapnya sejenak, lalu memalingkan kepalanya, tertarik oleh burung-burung yang terbang.

Pada siang hari, mereka berdua berjalan bergandengan tangan melewati tempat pembuangan sampah. Jiang Tian tidak akan berbicara atau menatapnya, tetapi dia akan dengan patuh mengikutinya seperti ekor. Pada malam hari, mereka akan meringkuk bersama untuk tidur seperti dua anak domba kecil.

Tak lama kemudian, mereka diadopsi oleh sebuah panti asuhan.

Paman dan bibi menunjuk Jiang Tian dan bertanya kepada Jiang Xi, "Siapa dia bagimu?"

Sebelum Jiang Xi dapat berbicara, Jiang Tian dengan bingung berkata, "Kakak perempuan."

Itu adalah pertama kalinya dia berbicara.

Jiang Xi kecil mengangguk dengan tegas, menggenggam tangannya erat-erat, "Dia adik laki-lakiku." Ia ingat bahwa Jiang Tian adalah anak tambahan, dan ia ingat ibunya pernah berkata, "Semoga kamu diberkati dan berumur panjang" saat Tahun Baru. Jadi, dengan suara kekanak-kanakannya, ia berkata, "Nama adik laki-lakiku adalah Tian Tian."

Jiang Xi sangat menyukai panti asuhan. Para bibi memandikan Jiang Tian dan dirinya, mengganti pakaian mereka dengan pakaian baru, membersihkan kutu dari kepalanya, dan mengepang rambutnya menjadi kepang-kepang kecil yang cantik.

Ia bisa makan sepuasnya dan tidak lagi kelaparan.

Para bibi dan paman bahkan memberinya tongkat kecil, yang dengan cepat ia pelajari cara menggunakannya untuk memanjat perosotan. Ia menyukai perosotan dan juga menyukai permainan lompat tali.

Jiang Tian perlahan mulai berbicara, mengucapkan satu atau dua kata sekaligus. Tidak ada yang bisa memahaminya, tetapi Jiang Xi langsung tahu apa yang ia katakan dan apa yang diinginkannya.

Dulu, orang dewasa asing sering datang ke panti asuhan dan melihat setiap anak. Setelah orang dewasa itu pergi, beberapa temannya menghilang.

Para bibi dan paman mengatakan bahwa mereka telah dibawa pergi oleh orang tua baru ke rumah-rumah yang bahagia.

Tidak ada orang tua baru yang menginginkannya.

Beberapa orang tua senang melihat wajahnya, tetapi menghela napas menyesal saat melihat kakinya.

Saat itu, Jiang Xi kecil samar-samar mengerti bahwa ibu kandungnya pasti tidak menyukai kakinya, itulah sebabnya ia meninggalkannya.

Namun ia tidak tahu mengapa kakinya kehilangan sebagian kecil. Ia tidak melakukannya dengan sengaja.

Setiap kali orang dewasa menyukai Jiang Tian, ​​​​saat ia menangis, orang dewasa itu akan menunjukkan ekspresi "Pantas saja ia belum diadopsi."

Jiang Xi kecil akan segera memeluk Jiang Tian yang lebih kecil ke dalam pelukannya.

Di malam hari, mereka tidur bersama, dan ia akan menceritakan dongeng kepadanya, terlepas dari apakah ia mengerti atau tidak. Jiang Xi suka memeluk Jiang Tian saat tidur; hanya dengan begitu ia bisa tidur nyenyak.

Ia takut suatu hari nanti seseorang akan mengambil hanya dirinya atau Jiang Tian; ia tidak ingin hal itu terjadi.

Setelah tinggal di sana selama setahun, sepasang suami istri datang dan menyukai Jiang Xi, bahkan melihat kruk dan kakinya yang cacat tanpa keberatan.

Wanita itu, rapuh namun baik hati, membungkuk untuk menepuk kepala Jiang Xi, tersenyum lembut padanya, dan berkata, "Anak yang baik."

Jiang Xi menoleh dengan agak bingung, pandangannya mencari paman dan bibinya, tetapi mereka hanya tersenyum padanya.

Paman dan bibinya memberitahunya bahwa dia memiliki orang tua baru.

Jiang Xi sedikit takut; dia enggan meninggalkan panti asuhan. Tetapi dia juga bahagia; banyak anak telah diadopsi oleh orang tua mereka. Sepertinya dia telah menjadi anak yang tidak diinginkan lagi.

Dan dia juga berharap untuk orang tua baru, rumah baru.

Paman dan bibinya mengatakan bahwa dia akan pergi ke rumah baru sendirian. Dia menolak, matanya berkaca-kaca, tetapi dia dengan tegas mengatakan bahwa meskipun dia menginginkan orang tua baru, dia tidak bisa dipisahkan dari adik laki-lakinya.

Tak lama kemudian, bibinya tersenyum dan mengatakan bahwa orang tua barunya sangat baik dan telah setuju untuk membawa saudara laki-lakinya bersama mereka. Ia juga mengatakan bahwa rumah barunya sangat besar, dan ia akan menjalani kehidupan yang sangat bahagia.

Jiang Xi tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan bibinya, tetapi karena orang tua barunya telah setuju untuk membawa Tian Tian bersama mereka, ia sudah menyukai mereka. Mereka pasti orang-orang yang sangat baik.

Tak lama kemudian, mobil yang menjemputnya tiba. Itu adalah mobil besar dan indah, berkilau dan mengkilap. Jiang Xi, sambil memegang tangan Jiang Tian, ​​duduk dengan rasa ingin tahu dan gembira, melihat ke kiri dan ke kanan. Sebelum ia sempat bereaksi, mobil mulai bergerak. Ia buru-buru menoleh ke belakang, hanya untuk melihat paman dan bibinya melambaikan tangan kepadanya melalui jendela belakang.

Mobil berbelok di tikungan, dan panti asuhan itu menghilang.

Keluarga Jiang tinggal di pegunungan, seperti dalam dongeng, dengan halaman rumput yang luas dan rumah-rumah seperti istana.

Mobil berhenti, dan dia hendak keluar, bertumpu pada kruknya, ketika ayah barunya berkata, "Benda itu, kamu tidak akan membutuhkannya lagi."

Dia terdiam, dan pintu mobil terbuka. Seorang wanita tersenyum padanya, "Aku A Wen ." Dia mengangkat gadis kecil itu dan kemudian berkata kepada Jiang Tian, ​​"Namamu Tiantian, kan? Ikutlah denganku."

Jiang Xi masih anak-anak, tetapi dia belum pernah digendong seperti bayi sebelumnya. Dia dengan panik berpegangan pada lehernya.

A Wen tersenyum dan berkata, "Jangan takut, aku sangat kuat, aku tidak akan jatuh."

Dia bertanya dengan lembut, "Haruskah aku memanggilmu, A Wen Jie?"

"Jika kamu mau, tentu saja! Jika tidak mau, kamu bisa memanggilku A Wen saja."

Jiang Xi memanggil dengan tegas, "A Wen Jie."

A Wen terkejut, lalu tertawa dan berkata, "Kamu kakak perempuan, tapi kamu juga ingin punya kakak perempuan, kan? Kalau begitu mulai sekarang, aku akan menjadi kakak perempuanmu."

Mereka tinggal di bangunan kecil di sebelah barat. Dia memiliki kamar tidur seperti putri dan tempat tidur selembut awan.

A Wen mendudukkannya di sofa. Jiang Xi belum pernah duduk di sofa sebelumnya dan terkejut. Jadi, selembut inilah sofa! Seperti permen kapas.

Rumah barunya adalah rumah permen dari dongeng!

Tak lama kemudian, A Wu tiba. Dia baru berusia lima belas atau enam belas tahun, sama seperti A Wen . Setelah melihatnya, dia menepuk kepalanya dan berkata, "Gadis kecil yang cantik."

Camilan tersaji di rumah.

Jiang Xi terlalu malu untuk makan. Jiang Tian, ​​​​di sisi lain, dengan penasaran melihat sekeliling.

Setelah semua orang pergi, Jiang Xi diam-diam membuka sebungkus kue, menggigitnya sendiri, dan menawarkannya kepada Jiang Tian. Kamar tidur itu sunyi, kecuali suara kunyahan kedua anak yang sedang makan kue.

Saat Jiang Xi makan, ia memperhatikan Jiang Tian dengan gembira, matanya berbinar-binar karena bahagia. Melihatnya mengenakan pakaian terbaik yang diberikan panti asuhan, begitu bersih dan rapi, makan kue tanpa harus berebut, membuatnya bahagia.

Tiba-tiba, tawa riang anak laki-laki terdengar dari ruang tamu kecil di lantai atas, "Di mana adikku? Di mana dia?"

Jiang Xi membeku, buru-buru menyembunyikan kue di belakang punggungnya; Jiang Tian berdiri di sana, terkejut, mulutnya penuh remah-remah.

Detik berikutnya, seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun berlari masuk, menatap Jiang Xi dengan saksama, lalu tiba-tiba tertawa, "Ya ampun, kamu seperti boneka!"

Jiang Xi kecil tidak tahu harus berkata apa, tangannya masih di belakang punggungnya, menggenggam setengah kue.

"Apa yang kamu sembunyikan di belakang punggungmu?"

Ia dengan malu-malu mengulurkan tangannya. Anak laki-laki itu berhenti, terkejut, "Makanlah, apa yang kamu takutkan?" Ia merobek semua kue kecil, permen, biskuit isi, permen meledak... di depannya, sambil berkata, "Semuanya milikmu. Makanlah sesukamu."

Jiang Huai menyodorkan setumpuk permen Swiss kepadanya, "Makanlah."

Ia mengambil beberapa dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"Enak?"

Ia mengangguk.

"Hei! Aku Jiang Huai, Gege-mu," katanya, "Jika ada yang mengganggumu, beri tahu aku. Aku akan menghajar mereka untukmu. Tapi tidak ada seorang pun di keluarga ini yang berani mengganggumu." 

Kakak laki-laki itu menambahkan dengan bangga, "Namamu Jiang Xi. Tidak ada seorang pun di seluruh Jiangzhou yang berani mengganggumu. Dan tidak ada seorang pun yang berani mengganggu Tian Tian juga."

Jiang Tian tidak bereaksi, diam-diam memakan permen Swiss yang ditawarkan Jiang Xi kepadanya.

Jiang Xi berkata, "Tian Tian, ​​ini Gege-mu."

Jiang Tian menatap sofa tunggal di sampingnya, tetap diam.

Jiang Huai tersenyum, "Tidak apa-apa. Kurasa dia pemalu; dia akan terbiasa."

Selama bertahun-tahun, ibu Jiang Huai telah hamil beberapa kali, tetapi semua bayi meninggal, beberapa bahkan meninggal tak lama setelah lahir.

Adik-adik yang ditunggu-tunggu Jiang Huai tak kunjung datang.

Sekarang, mereka semua datang sekaligus.

Dia sangat menyukai adik-adik barunya. Tentu saja, karena kesulitan komunikasi, dia sedikit lebih menyukai Jiang Xi.

Awalnya, Jiang Huai tidak tahu kebiasaan Jiang Xi, jadi dia bertindak sepenuhnya berdasarkan asumsinya sendiri. Dia berpikir anak perempuan menyukai camilan, terutama anak-anak kecil (dia sendiri masih anak kecil, tetapi di depan Jiang Xi, dia selalu bertindak seperti orang dewasa. Jiang Xi selalu mendengarkannya dengan patuh dan penuh perhatian, berpikir dia tahu segalanya, dan mengaguminya, mengatakan bahwa Gege-nya benar-benar luar biasa. Dia sangat bangga). Dia membelikan Jiang Xi banyak camilan lezat, buah-buahan, dan kue; rumah mereka praktis seperti supermarket.

Jiang Xi kecil akan menarik Jiang Tian kecil, duduk di tengah tumpukan camilan warna-warni, dengan gembira mengunyahnya.

Jiang Huai juga ikut makan, memperhatikan mereka makan, dan berkata dengan puas, "Axi, kamu seperti tikus kecil."

Jiang Xi sedang makan Oreo saat itu. Mendengar ini, dia terkejut. Dia perlahan meletakkan kue itu dan menatapnya dengan tatapan kosong.

"Kenapa kamu tidak makan lagi?"

"Aku bukan tikus. Tikus adalah penjahat pencuri," katanya, "Kamu memberikannya padaku, aku tidak mencurinya."

Jiang Huai terkekeh, "Maksudku, suara renyah yang kamu buat saat makan kue itu lucu."

"Tikus tidak lucu."

"Oke, tupai. Kamu seperti tupai kecil yang lucu."

Jiang Xi tersenyum dan berkata, "Aku suka tupai."

Jiang Huai melanjutkan, "Tapi aku harus memberitahumu, mengatakan tikus mencuri itu dari sudut pandang manusia. Pikirkan dari sudut pandang tikus. Bagaimana ia tahu itu milik manusia? Ia hanya bekerja keras mencari makanan. Apa yang salah dengan itu?"

Jiang Xi terkejut dengan ucapannya. Ia merasa itu masuk akal. Ia tidak lagi membenci tikus sebanyak dulu, tetapi ia tetap tidak ingin menjadi tikus kecil.

Menjadi tupai kecil akan lebih cocok.

Jiang Huai membelikannya banyak mainan, termasuk boneka Barbie asli, yang harganya tidak murah. Semua anak perempuan menyukainya.

Jiang Xi dengan patuh berterima kasih kepada Gege-nya, tetapi ia tidak banyak bermain dengan boneka-boneka itu. Ia sepertinya tidak terlalu menyukai Barbie.

Suatu hari, A Wu mengatakan kepadanya bahwa semua boneka Barbie memiliki kaki yang sehat dan indah. Adik Xi tidak.

Jiang Huai terkejut dan segera menyuruh seseorang mengumpulkan semua boneka Barbie, membersihkannya.

Ia membelikan stiker warna-warni untuknya, yang bisa ditempel di dahi, wajah, dan telinganya. Ia senang bermain dengan stiker-stiker itu, tetapi setelah beberapa saat, ia bosan.

Kemudian Jiang Huai membelikan boneka-boneka mainan dan boneka lainnya: Doraemon, Garfield, Hello Kitty, Miffy... hingga suatu hari, ia membelikan boneka My Melody yang mengenakan gaun.

Mata Jiang Xi berbinar, "Dia sangat lucu!"

Ia memeluk My Melody erat-erat, sangat menyayanginya hingga ia bahkan tidur bersamanya di malam hari.

Tak lama kemudian, ia memiliki banyak boneka My Melody, berbagai ukuran dan gaya. Sebuah lemari besar yang indah dibuat khusus untuknya menyimpan mainan My Melody.

Ia juga mendapatkan jepit rambut My Melody, sepatu, selimut, bantal, gelas air kecil, ransel kecil, handuk kecil, dan syal kecil.

Jiang Huai berkata, "Axi, kamu secantik My Melody."

Jiang Xi mengangguk gembira, "Ya!"

"Kamu juga harus sebahagia My Melody!"

Jiang Xi kecil mengangguk dua kali, "Ya, ya!"

Jiang Huai, bersama A Wu dan A Wen, mengajak Jiang Xi bermain, ke supermarket, pusat perbelanjaan, dan toko mainan, membiarkannya memilih apa pun yang disukainya.

Hari itu, mereka pulang dengan membawa banyak barang belanjaan.

Tapi hanya sekali itu saja.

Ketika Jiang Chenghui mengetahuinya, ia memanggil Jiang Huai dan memarahinya. Ia mengatakan bahwa kaki adiknya tidak nyaman dan ia tidak boleh keluar rumah; ia juga mengatakan bahwa adiknya cacat, dan orang luar akan menertawakannya dan menyakitinya. Ia masih muda dan tidak mengerti, tetapi ia akan sangat terluka di kemudian hari.

Saat itu, Jiang Huai sendiri masih anak-anak dan mendengarkan ayahnya.

Jiang Xi tidak keluar rumah selama dua tahun. Selama dua tahun itu, ia bermain di halaman bangunan kecil di sebelah barat dan kompleks keluarga Jiang. Ia bermain dengan anjing-anjing My Melody-nya, berbicara dan bermain dengan mereka.

Saat Jiang Huai bersekolah, ia paling sering berbicara dengan kakak perempuannya, Wen, dan Jiang Tian, ​​​​sampai-sampai Jiang Tian mulai berbicara dengan kalimat pendek.

Sesudah sekolah, Jiang Huai akan bercerita kepada Jiang Xi tentang sekolah, dan Jiang Xi pun ingin sekali bersekolah.

Suatu hari, Jiang Huai pulang sekolah dan membawakan kuas dan cat yang biasa ia gunakan di kelas seni.

Jiang Xi dengan penasaran mencoret-coret kertas, menggambar ayah, ibu, kakak laki-laki, dirinya sendiri, dan Jiang Tian, ​​​​dengan Wen dan Jiang Tian di sudut.

Jiang Huai berpikir gambarnya sangat bagus, memujinya sebagai seorang jenius. Ia segera membawa gambar itu untuk ditunjukkan kepada ibunya, sambil berkata, "Gege-ku jenius! Gambarnya lebih bagus daripada semua orang di kelas kita—tidak, lebih bagus daripada semua orang di seluruh sekolah kita!"

Nyonya Jiang yang tak disangka-sangka sangat menyukai gambar itu. Ia memberi tahu Jiang Chenghui, dan Jiang Chenghui mengundang seorang guru untuk mengajari Jiang Xi menggambar.

Sekarang, kehidupan Jiang Xi tidak lagi monoton; Ia telah menambahkan menggambar ke dalam hidupnya.

Jiang Xi sangat menyayangi ibu barunya. Pelukannya hangat, tetapi ibunya selalu sakit dan terlalu lemah. Ia sering memanggil Jiang Xi ke sisinya, membiarkannya duduk di karpet untuk makan camilan, bermain dengan mainan My Melody, dan berbicara dengan Jiang Tian.

Ia akan berbaring di tempat tidur rumah sakit, diam-diam mengawasinya.

Setelah Jiang Xi belajar menggambar, ia selalu menggambar ibunya.

Ibu Jiang menyukainya dan memberi tahu Jiang Chenghui bahwa ia ingin Jiang Xi terus belajar menggambar.

Dan sebelum meninggal, ia mengatakan ingin Jiang Xi bersekolah.

Jiang Chenghui setuju dan mengirimnya ke sekolah khusus.

Jiang Xi senang; ia bisa bersekolah. Ia belum pernah bersekolah di sekolah lain, dan awalnya, ia mengira itu sekolah biasa.

Tetapi ketika ia mengetahui bahwa semua anak berbeda dari saudara laki-lakinya, A-Wu, dan A-Wen, ia meyakinkan dirinya sendiri dan mengerti. Itu seperti menempatkan hal-hal baik di satu tempat dan memilih hal-hal buruk dan menempatkannya di tempat lain.

Ia adalah anak penyandang disabilitas, kehilangan sebagian dari dirinya.

Ia berbeda dari yang lain, sehingga ia harus bersekolah di sekolah khusus.

Meskipun demikian, ia sudah merasa puas karena bisa bersekolah.

Ia berusaha berteman. Namun di sekolah ini, hanya ada sedikit anak seperti dirinya yang hanya memiliki disabilitas fisik; hanya dua atau tiga anak yang beberapa kelas lebih tua darinya, dan anak-anak yang lebih tua tentu saja tidak ingin bermain dengannya.

Anak-anak lain, seperti anak-anak tunanetra atau tuli, lebih suka bermain dengan teman-teman sebayanya; sebagian besar adalah anak-anak autis seperti Jiang Tian, ​​atau mereka yang memiliki disabilitas intelektual yang lebih berat.

Namun, ia selalu ikut bergabung, dan berhasil bertukar beberapa kata dengan mereka. Mereka membicarakan berbagai macam topik acak.

Tetapi seiring bertambahnya usia dan memasuki masa remaja, tidak ada lagi yang bisa dibicarakan.

Setiap orang memiliki kekhawatiran masing-masing, begitu pula dirinya.

Seharusnya ia tidak merasa kesepian. Di sekolah, ia selalu dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya, menggunakan bahasa isyarat dan Braille; sepulang sekolah, A Wu dan A Wen akan menunggunya di pintu; di rumah, ia memiliki Tian-Tian dan Gege-nya.

Tetapi...

Jiang Xi tidak bisa menjelaskannya.

Ia akan duduk lama di studio seninya, bersandar di jendela besar kamar tidurnya, menatap pergantian musim—hari-hari cerah, hari-hari hujan, musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin—pada pegunungan dan hutan. Ia mengingat lokasi setiap pohon, setiap bunga.

Tahun demi tahun, hari-hari berulang secara monoton, seperti lingkaran pada pohon. Ia seperti seorang putri kecil yang terperangkap di menara dalam dongeng.

Saat itu, ia hampir tidak ingat lagi sosok dirinya yang tanpa nama dan tanpa wajah saat masih kecil. Ia perlahan menjadi Jiang Xi. Jiang Xi yang seperti selembar kertas kosong, terisolasi secara sosial, dan terdidik.

Pada usia enam belas tahun, ia menjadi agak melankolis, atau lebih tepatnya, lesu dan kurang bersemangat.

Ia bahkan tidak melukis sebanyak sebelumnya.

Jiang Huai mengira ia sangat bosan dan ingin mengajaknya keluar, tetapi Jiang Chenghui tetap menolak. Jadi Jiang Huai mengundang orang-orang ke rumah mereka. Ia mengatakan bahwa Jiang Xi telah melukis semua pelayan di rumah dan membutuhkan model baru.

Namun, ia khawatir tatapan aneh dari orang-orang ini akan menyakiti Jiang Xi, jadi setiap model harus diberi ceramah oleh A Wu terlebih dahulu:

"Kecuali Nona memanggilmu, kamu tidak boleh menatapnya. Tatapanmu tidak boleh berlama-lama padanya. Apa pun yang kamu lihat, dengar, atau alami di keluarga Jiang, kamu tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun, jika tidak—"

Jiang Xi sangat gembira mengetahui bahwa orang luar datang untuk menjadi modelnya.

Yang pertama datang adalah seorang gadis, yang tampak gugup dan waspada, tetap diam. Jiang Xi juga gugup, menatapnya dengan campuran rasa ingin tahu dan kegembiraan.

Akungnya, gadis itu tidak pernah menatapnya. Jiang Xi menatapnya lama sekali, merasa malu dan gugup, tidak yakin harus berkata apa, dan wawancara berakhir di situ.

Kedua kalinya juga dengan seorang gadis. Kali ini, Jiang Xi dengan ragu bertanya dengan suara rendah, "Siapa namamu?"

Gadis itu menggumamkan beberapa kata, yang tidak didengar Jiang Xi dengan jelas, tetapi dia terlalu malu untuk bertanya lagi. Dia mengangguk "Oh, oh," dan buru-buru berkata, "Namaku Jiang Xi."

Setelah selesai berbicara, wajahnya memerah, dia bertanya, "Bisakah kita berteman?"

Gadis itu menatapnya dengan terkejut, tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dari atas ke bawah.

Dia memperhatikan kaki Jiang Xi dalam gaun yang dikenakannya hari itu dan terkejut, tiba-tiba mengerti arti ancaman yang dibuat pengawal keluarga Jiang sebelum dia datang.

Gadis itu hampir jatuh dari bangku, memalingkan kepalanya untuk menghindari tatapan Jiang Xi lagi, gemetar sambil berkata, "Aku tidak akan memberi tahu! Aku benar-benar tidak akan memberi tahu!"

Jiang Xi membeku, perlahan menutup mulutnya. Setelah beberapa saat, ia mencoba menarik roknya ke bawah, tetapi tidak bisa, jadi ia menyembunyikan kaki kirinya di belakang kaki kanannya.

Para pemuda yang datang melakukan hal yang sama.

Lambat laun, ia kehilangan harapan.

Ia bermain sendiri, diam-diam mengamati masing-masing dari mereka, menggambar dan menebak usia serta pekerjaan mereka.

Ia memperhatikan lumpur merah di sepatu seorang gadis dan bertanya-tanya apakah gadis itu pernah ke tempat dengan lumpur merah. Akungnya, ia tidak mengenal Jiangzhou. Ia melihat noda di kaos seorang pemuda; ia baru saja makan es krim! Rasa cokelat, tidak kurang. Apakah ia menyukai cokelat?

Ia mengamati setiap detail mereka, dan merasa sangat tertarik.

Ia bahkan berfantasi tentang kehidupan mereka: apakah mereka keluarga dengan tiga atau empat anggota? Di mana mereka tinggal? Bagaimana mereka mencari nafkah? Apakah keluarga mereka harmonis? Permainan penalaran dan tebak-tebakan ini cukup untuk menghibur Jiang Xi, dengan kehidupannya yang monoton, untuk waktu yang sangat lama.

Namun setelah memainkan permainan yang sama selama lebih dari setahun, itu menjadi agak membosankan. Terutama ketika orang-orang ini begitu seragam dan monoton, tampaknya tanpa kepribadian atau kemauan individu, semuanya dengan ekspresi dan tatapan yang sama.

Apakah ini dunia luar dan orang-orang di luar sana? Itu tampaknya tidak begitu baik.

Namun suatu hari, seorang gadis yang sangat lincah datang. Dia memiliki mata besar dan senyum lebar, "Namaku Fang Xiaoshu, dan aku masih seorang pelajar. Bagaimana denganmu? Di mana kamu bersekolah? Apa hobimu? Apakah kamu mengikuti selebriti? Apakah kamu membaca novel remaja? Tahukah kamu bahwa 'Musim Hujan Masa Muda' sangat populer akhir-akhir ini?..."

Jiang Xi belum pernah bertemu orang asing yang berbicara begitu banyak kepadanya, dan dia tidak dapat menjawab banyak pertanyaan.

Ia sedikit panik, tidak siap, dan akibatnya, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Fang Xiaoshu tampak sedikit terkejut dan terdiam, duduk lesu di kursinya menunggu Jiang Xi selesai menggambar.

Setelah kepergiannya hari itu, Jiang Xi merasakan kesedihan yang samar. Ia baru menyadari bahwa ia telah kehilangan seorang teman.

Ia perlahan berbicara pada dirinya sendiri, "Aku sekolah di sekolah khusus... Hobiku menggambar. Mengikuti bintang? Apa itu? Bisakah kamu memberitahuku? Apakah itu—mengamati bintang-bintang di langit?... Apa itu novel remaja? Aku juga membaca buku, dongeng, Jane Austen, Brontë, apakah kamu membacanya?... Apa itu *Musim Hujan*? Apakah itu buku atau lagu?"

Ruangan itu kosong; tidak ada yang menjawab.

Jiang Xi mengangkat bahu ringan, "Baiklah."

Ia ingin menyuruh kakaknya untuk mengajak Fang Xiaoshu lagi, tetapi ia takut Fang Xiaoshu tidak akan setuju. Ia tidak ingin kakaknya memaksanya untuk datang.

Tapi dia bilang dia menginginkan *Musim Hujan*.

Jiang Huai membelikannya untuknya.

Jadi itu sebuah buku.

Apakah seperti inilah novel remaja?

Dia selesai membacanya, hanya mengerti secara samar-samar. Kehidupan sekolah menengah atas para siswa dan siswi di dalamnya begitu baru namun juga begitu asing.

Setelah itu, Jiang Xi semakin kehilangan arah dan merasa lesu.

Sampai hari itu, Xu Cheng datang.

Ketika dia mendorong pintu hingga terbuka, matahari musim panas menyinari dunia dengan cahayanya. Dia berdiri di ambang pintu yang rimbun dan hijau, suaranya terdengar malas dan sedikit tidak sabar.

Pada saat itu, jantung Jiang Xi seolah berhenti sejenak, lalu berdebar kencang.

Anak laki-laki itu masuk seperti angin bebas, seolah-olah dia pemilik tempat itu; rambutnya berkibar tertiup angin, pakaiannya berdesir.

Dia begitu bebas!

Itulah kesan pertama Jiang Xi tentangnya.

Dia seperti perahu layar yang berkibar tertiup angin, bebas berkeliaran di studionya, sementara dia menjadi tamu.

Hari itu berlalu dengan cepat. Saat dia hendak pergi, Jiang Xi sangat enggan melepaskannya, sangat ingin dia tinggal dan makan malam di rumahnya.

Tapi dia terlalu malu, tidak tahu bagaimana harus bertanya.

Saat pintu tertutup, dia menatap kosong, seolah dalam mimpi, sampai tiba-tiba dia tersadar dan langsung melompat ke atas dengan satu kaki. Dia mencengkeram pegangan tangga, melompat-lompat sampai kakinya pegal dan keringat mengucur di dahinya.

Dia melihat ke luar jendela lantai dua. Dia melihatnya, memegang gulungan lukisan, berjalan menjauh.

Jiang Xi sangat gembira.

Musim panas berwarna hijau, dan kamu snya berwarna putih. Jiang Xi sangat berharap dia akan berbalik dan menatapnya; dia akan berteriak kegirangan!

Tapi dia berjalan cepat, tanpa menoleh ke belakang.

Hanya ketika sosoknya benar-benar menghilang dari pandangan, dan matanya terasa perih, barulah dia mundur.

Melihat bintang?

Kata itu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Ia sedang mengejar bintang!

Selama beberapa hari berikutnya, ia terus memikirkan setiap kata yang diucapkan Xu Cheng kepadanya, setiap tindakan, setiap ekspresi. Ia menjadi bahagia.

Sejak pertama kali mereka bertemu, Jiang Xi ingin melihat Xu Cheng selamanya.

Saat itu ia masih terlalu muda, terlalu naif; ia tidak tahu atau mengerti apa itu suka atau cinta. Ia hanya secara naluriah ingin melihatnya, mendengarnya berbicara, atau bahkan jika ia tidak berbicara.

Melihatnya membuatnya bahagia.

Berpisah darinya membuatnya sedih.

Tidak peduli apa yang dilakukannya, ia tidak marah. Ia tidak ingin melihatnya, ia mengusirnya, ia membawanya ke taman hiburan tetapi berbicara tentang Fang Xiaoshu—ia tidak marah.

Ia hanya merasa sedikit sedih, dan Jiang Xi tidak mengerti mengapa.

Kesedihan adalah emosi yang sangat asing dan langka.

Setelah bertemu dengannya, ia sedih setiap hari. Tidak melihatnya membuatnya ingin melihatnya, dan kerinduan itu sangat menyiksa; Melihatnya berarti mereka harus berpisah cepat atau lambat, dan keengganan untuk berpisah juga membuatnya sedih.

Dia tampak lebih sering sedih daripada dalam sepuluh tahun terakhir.

Terkadang, hati Jiang Xi terasa sakit, ketika dia mengatakan kepadanya untuk tidak pernah mencarinya lagi, ketika dia berbicara tentang Fang Xiaoshu dan mengatakan itu bukan urusannya, ketika dia melihatnya berbalik dan pergi bersama Fang Xiaoshu...

Rasa sakit itu sama asingnya, mendalam, dan tajam. Terkadang, itu membuatnya ingin menangis.

Di rumah, dia tidak pernah menangis, kecuali ketika dia membaca dongeng tragis. Sejak bertemu dengannya, dia ingin menangis berkali-kali.

Meskipun begitu, dia masih ingin melihatnya, tidak pernah berpikir untuk tidak pernah melihatnya lagi.

Karena ada begitu banyak kebahagiaan juga. Mendengar suara malasnya di telepon membuatnya bahagia, melihatnya bermain basket memberinya kegembiraan yang luar biasa, dan ketika dia datang untuk memeluknya, dia sangat bahagia hingga hampir pingsan...

Kebahagiaan itu lebih manis daripada permen termanis.

Jadi, setelah melarikan diri dari keluarga Jiang dan bertemu dengannya di kapal, dia merasa bahwa seorang bodhisattva baik hati di surga pasti melindunginya.

Jiang Xi tidak begitu mengerti tentang etiket sosial, tetapi terkadang, dia memiliki intuisi yang sangat akurat.

Seperti pada awalnya, ketika dia terus meneleponnya dan pergi ke sekolahnya, dia tidak ingin bertemu dengannya, dan bahkan saudara laki-lakinya menghentikannya, berkata, "Menyukai seseorang adalah jenis pemaksaan yang paling sulit," dan "Dia tidak menyukaimu." Jiang Xi sangat sedih, tetapi dia secara tak terjelaskan merasa bahwa dia tidak membencinya.

Sama seperti ketika dia marah besar saat dia naik kapal, dengan kejam mengusirnya seperti orang asing, Jiang Xi patah hati. Namun, dia tetap tinggal di kapal, berpegang teguh pada harapan bahwa dia akan menerimanya. Dan dia benar-benar membuka pintu, mengatakan bahwa dia hanya akan membiarkannya tinggal selama satu hari.

Dia mengatakannya, tetapi akhirnya menahannya selama lebih dari dua bulan.

Dua bulan itu adalah hari-hari paling bahagia, paling bebas, dan paling tanpa beban dalam hidup Jiang Xi.

Jadi, beginilah rasanya kebebasan. Ia berdiri di geladak, mengulurkan tangan untuk merasakan angin; ia berdiri di haluan, tidak memikirkan apa pun, menatap sungai hijau berbusa di bawahnya; ia bersandar di jendela, menyaksikan matahari terbit, matahari terbenam, dan langit berbintang.

Bahkan jika ia tidak melakukan apa pun, berbaring di atas tikar jerami, menikmati semilir angin dari kipas angin listrik, ia merasa bebas.

Jadi, beginilah Sungai Yangtze.

Dalam pelarian, seharusnya ia khawatir dan takut. Tetapi dengan Xu Cheng di sana, ia tidak memiliki kekhawatiran sama sekali.

Meskipun mereka seusia, ia selalu merasa bahwa bahkan jika langit runtuh, Xu Cheng akan menahannya dan mencegahnya menghancurkannya.

Di atas kapal, intuisi aneh itu kembali—ia tidak dapat mempercayai banyak hal yang dikatakan Xu Cheng.

Dia tidak membencinya, sama sekali tidak.

Dia tidak pernah ingin mengirimnya pergi, dia tahu itu.

Xu Cheng selalu menyebutnya bodoh, tetapi dia tidak bodoh. Dia tahu banyak hal.

Meskipun dia terus-menerus mendesaknya tentang kapan dia akan pergi, bahkan memarahinya, dia selalu memasak makanan lezat untuknya, khawatir dia akan membuat masalah dan tidak makan, khawatir dia akan terbakar sinar matahari, khawatir dia akan kepanasan, khawatir dia akan digigit nyamuk, dan membelikannya camilan, bunga, perlengkapan seni, dan ikat rambut.

Meskipun dia mengatakan keluarga Jiang itu mengerikan, dia tetap mempertaruhkan nyawanya untuk merebutnya kembali dari Ye Si dan melarikan diri.

Meskipun dia tidak menghentikannya, tidak melihatnya turun dari kapal, dia tetap menoleh ke belakang...

Pada saat itu, Jiang Xi berdiri di lereng tepi sungai, menyaksikan perahu biru kecilnya berlayar pergi. Dia berdiri di sana dengan keras kepala, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa dia akan berbalik.

Dan suara klakson kapalnya saat dia berbalik bergema di hati Jiang Xi selamanya. Bahkan di malam-malam yang tak terhitung jumlahnya setelah perpisahan mereka, suara itu seolah terdengar lagi, "Toot—"

Sebenarnya, dia tidak mengerti mengapa dia bertindak seperti ini, begitu aneh, begitu kontradiktif. Dia tidak akan mengerti; dia mengatakan apa yang dia pikirkan, dia tidak berbohong. Tetapi meskipun dia aneh, dia tetap mencintainya.

Dia sangat mencintainya.

Saudaranya mengatakan bahwa menyukai seseorang adalah hal tersulit di dunia. Tidak mungkin, dia menyukainya, bagaimana mungkin semudah itu?

Dia benar-benar ingin bersamanya selamanya.

Dari Agustus hingga Oktober, cuaca secara bertahap menjadi lebih dingin. Jiang Xi bolak-balik antara rumah keluarga Jiang dan kapal, tetapi dia bahagia. Cuaca dingin itu baik; ketika dingin, dia akan memeluknya erat-erat. Dia begitu hangat, seperti penghangat yang lembut.

Namun, kebersamaan tampaknya tidak semudah itu.

Setelah Xu Cheng datang ke rumah keluarga Jiang, "kebersamaan" ini tampak berbeda dari yang dia bayangkan.

Lambat laun, ia semakin khawatir, hingga ia merasa mungkin lebih baik meninggalkan Jiangzhou bersama Xu Cheng dan pergi ke tempat asing.

Bahkan selama waktu itu, meskipun kecemasannya berlebihan dan terkadang terjadi pertengkaran, hubungan mereka tetap manis dan bahagia.

Xu Cheng sangat sibuk dengan pekerjaannya di rumah keluarga Jiang, tetapi ia selalu meluangkan waktu untuk mengajak Jiang Xi keluar.

Jiang Chenghui dulu tidak pernah mengizinkan Jiang Xi keluar, tetapi setelah Xu Cheng datang, ia diizinkan.

Sungguh tidak masuk akal; Jiang Xi berusia delapan belas atau sembilan belas tahun dan tidak tahu seberapa besar Jiangzhou, apa saja yang dimilikinya, atau seperti apa kota itu.

Xu Cheng membawanya berkeliling Jiangzhou, ke hulu dan hilir sungai, ke taman hutan, ke pusat perbelanjaan dan taman hiburan, ke jalan-jalan yang ramai... setiap hari ia melihat berbagai macam aspek kehidupan manusia.

Jadi, seperti inilah Jiangzhou.

Suatu kali, mereka sedang mengobrol di sofa di gedung kecil sebelah barat ketika Jiang Xi dengan santai menyebutkan seorang gadis yang datang untuk menjadi model satu setengah tahun yang lalu; sepatunya berlumpur merah. Dia belum pernah melihat lumpur merah sebelumnya.

Xu Cheng segera berkata, "Pegunungan di dekat pabrik batu bata tua di Jiangzhou adalah satu-satunya tempat di Jiangzhou yang memiliki tanah liat merah."

Dia sangat penasaran, jadi Xu Cheng segera membawanya untuk melihatnya.

Dan hari itu, dia benar-benar melihat tanah merah itu. Dia sangat gembira!

Dia hanya pernah melihat dan melukisnya dalam gambar; sekarang dia melihatnya dengan mata kepala sendiri!

Xu Cheng membawanya makan hot pot dan hot pot pedas untuk pertama kalinya... Dia mengajarinya bermain biliar, dan bahkan mengajarinya mengendarai skuter...

Terkadang, ketika dia lelah dan tidak ingin keluar, atau ketika Jiang Xi sedang melukis dan tidak bisa berhenti dengan mudah, Xu Cheng akan bersandar di sofa empuk di studio dan menontonnya melukis.

Dia akan menontonnya untuk waktu yang sangat lama.

Pada saat-saat itu, mereka mungkin bertukar satu atau dua kata, atau mungkin tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Jiang Xi menyukai saat-saat ketika Xu Cheng mengajaknya berkeliling Jiangzhou, dan ia juga menyukai momen-momen tenang kebersamaan mereka. Terkadang, Jiang Xi akan menoleh ke belakang dan bertemu dengan tatapan dalam Xu Cheng yang tertuju padanya; terkadang, matanya akan tertuju pada lukisannya, lalu, menyadari gerakannya, perlahan beralih ke matanya, senyum lembut teruk di bibirnya; dan terkadang, Xu Cheng tertidur, wajahnya tenang, bulu matanya terkulai.

Cahaya matahari di ruangan itu berubah dari warna keemasan sore hari menjadi cahaya jingga hangat senja.

Kemudian, di desa kecil Jiangcheng, Jiang Xi sering mengingat banyak momen yang telah ia habiskan bersama Xu Cheng.

Ketika ia sedang menjahit, ia ingat Xu Cheng menggodanya karena salah mengancingkan bajunya, mengulurkan tangan untuk mengancingkannya, lalu mencubit dagunya dan berkata, "Meskipun kamu salah mengancingnya, tetap terlihat bagus, seperti pose artistik."

Saat Xiao Qian sedang memperbaiki sepeda motor, dan dia bisa melihatnya tetapi tidak bisa, dia teringat Xu Cheng memperbaiki lemari es kapal di tengah terik matahari musim panas dan memberinya semangka dingin.

Saat kipas angin listrik perlahan menggerakkan kelambu, dan Xiao Qian tidur nyenyak di sampingnya, dia teringat Xu Cheng menciumnya dengan dalam sambil menutup mata, tangannya hangat, membelai seluruh tubuhnya—Jiang Xi menutup matanya rapat-rapat, meringkuk, dan sedikit gemetar.

Pada saat itu, Jiang Xi seolah telah memblokir cinta dan benci; dia seperti bank memori manusia, secara mekanis memutar ulang detail masa lalu, tanpa kesedihan, tanpa kegembiraan.

Keluarga Jiang, dosa, kematian, agen rahasia, penipuan... semua itu terlalu berat. Dia tidak mampu menghadapinya. Jadi dia secara samar-samar menarik diri ke dalam cangkangnya.

Hatinya ditempatkan dalam kotak kaca, melindunginya dari semua emosi. Dia menjalani setiap hari dalam keadaan linglung, tumpul dan tidak peka.

Tetapi suatu hari, dia melihat pohon gardenia. Musim bunga telah lama berlalu; semua bunga telah layu. Namun, satu kuntum bunga kuning yang layu masih menempel di ranting.

Saat itu juga, Jiang Xi tiba-tiba merasakan kerinduan yang luar biasa terhadap Xu Cheng, air mata mengalir deras di wajahnya.

Xiao Qian terkejut dan menggunakan bahasa isyarat untuk bertanya apa yang terjadi.

Ia menangis tersedu-sedu, merebut ponselnya tanpa berpikir panjang. Tangannya gemetar saat ia dengan panik menyeka air mata dan ingusnya dengan punggung tangannya, menekan angka "1" sambil menangis, tetapi tidak menekan angka lain.

Nomor telepon Xu Cheng, deretan angka itu, seolah terukir di benaknya, tetapi itu sia-sia.

Semuanya sia-sia.

Ia adalah putri seorang kriminal; ayahnya adalah pahlawan Jiangzhou.

Ayahnya telah memanfaatkannya; ia pantas mendapatkannya.

Ayahnya telah membunuh saudara laki-laki dan perempuannya, A Wen ; ia tidak bisa mengatakan "membunuh," karena ayahnya melakukan hal yang benar, tetapi di mata orang luar, saudara laki-laki dan A Wen adalah orang-orang yang mengerikan.

Ia juga orang yang mengerikan yang pantas mati.

Meskipun ia naif, ia tahu itu sia-sia.

Setelah itu, ia menjadi lebih pendiam. Xiao Qian berusaha lebih keras untuk menghiburnya, membawanya bermain dan mencoba menyemangatinya. Perlahan ia sedikit pulih.

Setelah mengetahui dari Jiang Tian bahwa ia bisa menggambar tetapi tidak menyukai cat, Xiao Qian membelikannya buku sketsa dan pensil.

Ketika Jiang Xi sendirian, ia menggambar gambar pertama yang pernah ia buat untuk Xu Cheng.

Ia menduga Xu Cheng tidak menyimpannya; pasti sudah membuangnya.

Namun ia ingat.

Kisah dan pengalaman mereka—setiap detail dan warna dalam lukisan yang luas ini—ia mengingat semuanya. Ia bisa menggambarnya ulang.

Ia masih mengamati lukisan itu dengan emosi yang terlepas, seperti orang luar, mengamati setiap sudutnya dari jauh.

Pergi bekerja di kapal adalah keputusan bijak Xiao Qian.

***

EKSTRA 17 : JIANG XI (2)

Bekerja di kapal adalah keputusan bijak Xiao Qian.

Dengan lingkungan baru dan sesuatu yang bisa dilakukan, Jiang Xi menjadi lebih ceria.

Mereka bertiga tinggal di sebuah kamar kecil di dek bawah. Pada hari pertama mereka, Jiang Xi dan Xiao Qian mengganti seprai dan selimut di kamar kecil itu dan membersihkan dinding, meja, lemari, dan lantai hingga bersih tanpa noda.

Setelah mulai bekerja, dia sangat antusias.

Puluhan staf kebersihan di kapal menindasnya karena dia baru dan masih muda, menugaskannya ke area yang paling sulit dibersihkan dan area yang selalu membuatnya dimarahi.

Jiang Xi sama sekali tidak marah, bahkan tidak frustrasi. Dia melirik area tersebut dan kemudian membenamkan dirinya dalam pekerjaannya. Dia seperti robot pembersih di *WALL-E*, hanya fokus pada tugas yang ada di hadapannya.

Akibatnya, area yang menjadi tanggung jawabnya berubah total, menjadi pemandangan yang indah.

Suatu kali, manajer lewat dan hampir silau oleh kilauan lampunya, cukup terkejut. Area itu adalah area yang paling sulit dibersihkan. Dia tidak menyangka area itu akan tiba-tiba begitu bersih berkilauan, yang membuatnya merasa agak gelisah.

Manajer memanggil Jiang Xi dan menemukan bahwa dia telah membuat banyak alat kecil—beberapa untuk membersihkan sudut, beberapa untuk mengikir noda membandel... pisau kecil, obeng kecil, kikir kecil, handuk, dan sapu tangan—berbagai macam alat, bahkan alat-alat itu pun tersusun rapi dan bersih.

Manajer takjub dan bertanya, "Kamu terlihat sangat muda, berapa umurmu?"

Jiang Xi, yang berperan sebagai Cheng Xijiang, menjawab, "Baru... dua puluh."

Manajer berpikir dia tidak terlihat seperti berusia dua puluh tahun, tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya berkomentar, "Jangan bekerja di departemen kebersihan lagi, pindah ke departemen katering."

Perubahan status, dan gajinya meningkat tiga kali lipat.

Jiang Xi masih tampak tidak terlalu bersemangat atau bahagia. Ia mengedipkan mata kosong, berganti pakaian, dan kembali fokus pada pekerjaannya.

Ia masih baru dalam pekerjaan itu dan tidak tahu apa-apa, tetapi ia dengan teliti menghafal langkah-langkah yang dijelaskan oleh pengawas, berulang kali merenungkannya dalam pikirannya; kemudian ia dengan ketat mengikuti persyaratan, melaksanakannya langkah demi langkah.

Ia tidak pernah bermalas-malasan atau mengambil jalan pintas.

Aturannya adalah mengelap piring tiga kali dengan kain kering, dan ia melakukannya tiga kali. Ia tidak peduli bagaimana orang lain bermalas-malasan.

Taplak meja harus menggantung pada ketinggian yang sama di keempat sudutnya, jadi ia berlutut di lantai, dengan hati-hati mengamati dan menyesuaikannya berulang kali. Bagaimana orang lain mengambil jalan pintas tidak relevan baginya.

Jiang Xi hanya percaya bahwa, seperti menanam tanaman yang membutuhkan penyemaian, penyiraman, penyiangan, pengendalian hama, dan sinar matahari, semuanya adalah proses pemeliharaan dan pengembangan hasil; jangan melewatkan langkah, jangan mengambil jalan pintas.

Semua kemalasan yang diam-diam kamu nikmati akan terlihat hasilnya. Sama seperti daun yang tidak dirawat akan membusuk, batang yang tidak disiram akan layu, dan buah yang tidak dibuahi akan mengerut...

Prinsip yang sangat sederhana.

Ini seperti melukis; jika ada goresan yang hilang di sana-sini, seluruh lukisan akan kehilangan detailnya.

Manajer itu mengatakan bahwa dia telah membawa pekerjaannya sebagai pelayan sederhana ke tingkat kesempurnaan tertinggi.

Dia masih belum sepenuhnya mengerti apa yang begitu terpuji tentang hal itu, belum sepenuhnya mengerti konsep "tingkat tertinggi" atau "kesempurnaan," dia hanya terus bergerak maju dengan mantap dan sungguh-sungguh.

Kapal pesiar yang mereka tumpangi, sebuah kapal putih besar, berlayar di sepanjang Sungai Yangtze, berhenti dan mulai, melewati kota-kota yang ramai, berisik di siang hari dan mempesona di malam hari.

Ketika dia memiliki waktu luang, Jiang Xi akan duduk di pagar, menatap pemandangan di tepi pantai. Dia sesekali memikirkan masa lalu, tetapi tidak masa depan.

Ia merasa bahwa ia seharusnya tetap tinggal di kapal, di sungai, dan seperti ini selamanya.

Xiao Qian masih sangat baik padanya. Saat tidak bekerja, ia akan menemaninya di kapal, membiarkannya menikmati angin sepoi-sepoi, bermain dengannya dan Jiang Tian—bagi siapa pun, mereka tampak seperti keluarga bahagia beranggotakan tiga orang.

Cheng Xijiang!

Cheng Xijiang!

Itulah yang semua orang panggil padanya.

Ia sendiri merasa bahwa ia sekarang adalah Cheng Xijiang, orang baru. Hanya ia yang tahu asal usul nama ini: Xu (Cheng), Xiao (Xi) Lou, Chang (Jiang).

Namun, makna di balik nama itu secara bertahap menjadi tidak penting. Yang penting adalah bahwa itu telah menjadi kode baru.

"Jiang Xi" telah hilang, hanya menyisakan "Cheng Xijiang." Cheng Xijiang, yang bekerja untuk menghidupi dirinya sendiri, Cheng Xijiang, istri Xiao Qian.

Hingga kematian mendadak Xiao Qian, kehidupan damai ini hancur sepenuhnya.

Itu adalah hari paling menyakitkan dan menyiksa dalam sembilan tahun sejak meninggalkan Jiangzhou.

Hari itu, Jiang Xi tidak hanya sepenuhnya tersadar dari lamunannya, sepenuhnya memahami bahwa dia adalah anggota keluarga Jiang, dan di mata banyak orang, dia "bersalah"; dia juga mengerti bahwa dunia ini berbahaya, bukan hanya kapal dan tempat perlindungan yang aman.

Hidupnya tidak akan pernah damai lagi.

Jika, untuk waktu yang lama setelah meninggalkan perahu Xu Cheng, dia belum dewasa (berkat perlindungan Xiao Qian), maka kematian Xiao Qian mendorongnya sepenuhnya ke dunia orang dewasa yang kejam.

Jiang Tian, ​​​​tampak tak kenal lelah, menggendongnya di punggungnya melewati lumpur dan semak belukar di malam hari, melarikan diri, melarikan diri, melarikan diri, air matanya mengalir, terisak-isak, meratap sepanjang jalan.

Namun setibanya di kota baru, ia menghapus air matanya dan bekerja mencuci piring di restoran kecil, memilih barang di supermarket kecil, dan bertanya kepada setiap kapal apakah mereka membutuhkan pekerja, menanyakan apakah ia bisa mendapatkan pekerjaan. Mereka mengatakan ia sangat rajin, makan sedikit, dan bekerja keras.

Selama enam bulan pertama, ia dan Tian Tian mengalami kesulitan besar. Karena ia tidak berani mencari pekerjaan dengan kontrak, ia hanya bisa mendapatkan pekerjaan bergaji rendah, bahkan terkadang kelaparan.

Namun akhirnya, Jiang Xi mendapatkan pekerjaan sebagai petugas kebersihan di sebuah kapal. Meskipun masih pekerjaan berat, pemilik kapal itu baik hati. Tentu saja, itu juga karena ia bekerja dengan tekun; pemilik kapal tidak dapat menemukan seseorang yang sekompeten dan serajin dirinya di tempat lain.

Namun, kematian Xiao Qian meninggalkannya dengan rasa takut yang terus menghantui, dan ia ingin segera pindah. Saat itu, pemilik kapal tidak tega berpisah dengannya dan bahkan menawarkan kenaikan gaji untuk mempertahankannya.

Setiap kali Jiang Xi pindah ke kota baru, ia akan tinggal di darat sebentar sebelum mencari pekerjaan di kapal.

Ada satu pekerjaan yang sangat disukai Jiang Tian.

Saat itu, Jiang Xi bekerja di sebuah restoran hamburger, menggoreng ayam dan kentang goreng. Ia bisa membawa sisa makanan kembali untuk Jiang Tian agar bisa dimakan.

Jiang Tian sangat bahagia, menganggap saudara perempuannya adalah orang yang paling luar biasa di dunia.

Jiang Xi juga cukup menyukai pekerjaan itu. Ketika ia melihat para siswa yang kesulitan keuangan, ibu-ibu dengan anak-anak, atau orang tua dengan pakaian kusut yang berusaha membeli makanan untuk cucu mereka, ia akan diam-diam mengisi kotak kentang goreng mereka hingga penuh dan mengurangi es batu di minuman cola mereka.

Melihat mereka makan dengan gembira membuatnya tersenyum.

Sama seperti ketika ia menjadi juru masak di kapal, ia akan diam-diam menambahkan daging ekstra ke dalam mangkuk para pekerja wanita yang kurus.

Ia merasakan kebahagiaan kecil yang tenang di hatinya.

Selama tahun-tahun itu, ia belajar banyak hal—bagaimana membedakan daging yang disuntik air; bagaimana menanam cabai dan mint; perbedaan antara gelas anggur dan gelas sampanye; bagaimana menggunakan disinfektan dan tindakan pencegahan apa yang harus diambil; Jenis tepung apa yang harus digunakan untuk ayam goreng dan berapa suhu minyak yang tepat; suhu berapa yang tepat untuk kentang goreng; berbagai jenis pasir sungai, mana yang berkualitas tinggi dan mana yang tidak berguna; apa yang perlu diperhatikan saat memuat batang baja ke kapal; izin dan prosedur apa yang diperlukan agar kapal kargo besar dapat melewati bendungan; bagaimana kasir merekonsiliasi rekening di malam hari; bagaimana cara mudah membalikkan badan seseorang yang tidak dapat bergerak; bagaimana...

Ia bertemu banyak orang—pekerja kantoran, orang-orang yang mengendarai mobil mewah, buruh, pedagang kaki lima, mahasiswa, pengusaha, pelayan, pria dan wanita, muda dan tua, dari semua lapisan masyarakat. Setiap orang memiliki kebahagiaan dan kesedihan, terlepas dari apa yang mereka miliki.

Mungkin pengetahuan ini kurang berguna, dan orang-orang yang ia temui hanya sekilas, tetapi terlepas dari itu, ia perlahan tumbuh.

Jadi, seperti inilah dunia ini.

Tentu saja, ia pernah diintimidasi dan menangis; tetapi ia juga pernah melihat orang-orang saling mencabik-cabik, berteriak dan meratap di jalan, mengabaikan martabat dan harga diri; Ia pernah melihat orang-orang bersembunyi di sudut-sudut, menangis tanpa suara.

Sepertinya hidup memang seperti ini: perjalanan panjang melalui kesepian dan penderitaan, yang kemudian dibalas dengan sedikit kebahagiaan. Semua orang seperti itu.

Dan ia masih hidup, Tian Tian berada di sisinya, mereka saling bergantung untuk bertahan hidup, ia tidak meminta banyak. Lagipula, ketika ia pulang setelah seharian bekerja keras, masih ada seprai katun bersih, tirai berwarna merah muda, biru muda, atau biru langit. Di hari yang cerah, tirai-tirai itu akan berkibar tertiup angin, dan ia menganggapnya indah.

Dibandingkan dengan hal-hal tersebut, kematian Xiao Qian menyebabkan kerugian besar lainnya, kerugian spiritual.

Kerinduan akan Xu Cheng sebelum kematiannya yang hampir fatal menjerumuskannya ke dalam kebencian dan rasa jijik terhadap diri sendiri setelah ia kembali hidup, membenci Xu Cheng dan membenci dirinya sendiri.

Namun ia perlahan mulai menyembuhkan dirinya sendiri.

Awalnya memang sulit.

Terutama saat itu, ia harus bekerja sangat keras hanya untuk memberi makan kedua saudara kandungnya.

Perjuangan untuk hal-hal materi, perjuangan untuk hal-hal spiritual.

Namun pada akhirnya, ia menang.

Kehidupan menjadi tenang, begitu pula hatinya.

Ia bukanlah tipe orang yang berlarut-larut dalam kesedihan atau mengasihani diri sendiri, dan ia juga tidak pernah menganggap dirinya sebagai korban yang menyalahkan takdir. Hatinya tetap sederhana dan jernih; dengan hati seperti itu, kehidupan pun mengikuti.

Ketika ia pindah ke Yunxi dan Liangcheng, ia baik-baik saja; di Xishi, keadaannya bahkan lebih baik; dan di Yucheng, keadaannya benar-benar luar biasa.

Hanya sesekali, ketika menggambar dengan pena, ia secara tidak sengaja menggambar seorang anak laki-laki. Anak laki-laki itu.

Sungguh absurd, mengira dia adalah penyelamat, namun dia adalah pistol yang diarahkan ke hatinya.

Dan ia, sebenarnya, terus memikirkan pistol itu.

***

Bertemu kembali dengan Xu Cheng adalah sebuah kecelakaan.

Jiang Xi tidak pernah menyangka akan terjadi dalam keadaan seperti itu.

Sebelumnya, ia sebenarnya membayangkan kemungkinan reuni dengannya; ia selalu berpikir ia akan secara tidak sengaja bertemu dengannya di suatu tempat dan kemudian dengan cepat menghilang.

Tanpa diduga, itu terjadi ketika kaki palsunya patah, ia sedang flu berat, dan ia berada dalam kondisi paling rentan.

Pada saat itu, di terowongan bawah tanah, ketika Xu Cheng berjongkok, Jiang Xi merasakan bayangan yang mengintai.

Saat mata mereka bertemu, jantung Jiang Xi berhenti berdetak.

Untuk sesaat, ia merasa bingung, tidak yakin apakah itu dia, atau apakah ia sedang bermimpi; tetapi dalam sekejap, seolah waktu itu sendiri telah berlalu, ia yakin—itu dia.

Anak laki-laki dari masa lalu itu telah tumbuh dewasa dalam sekejap.

Pada saat itu, ia sejenak tidak yakin apakah sembilan tahun benar-benar telah berlalu, atau apakah waktu tetap tidak berubah.

Apakah ia benar-benar mengalami sembilan tahun terakhir?

Ia menundukkan kepala, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran, lalu tiba-tiba hening. Ia tidak tahu bagaimana ia memasang pelindung layar. Ia bahkan tidak ingat apakah ia pernah memasang pelindung layar di ponsel orang lain; semuanya dilakukan secara mekanis.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya; ia terus menundukkan kepala, takut untuk mendongak. Saat Xu Cheng pergi, hatinya merasakan kelegaan sesaat, namun juga rasa sakit—ia tidak mengingatnya lagi.

Dalam sekejap itu, seperti mainan yang diputar, ia langsung bertindak, dengan cepat membereskan kiosnya seperti tornado, dan berlari sekuat tenaga, bersandar pada tongkatnya.

Ia teringat kisah "Putri Duyung Kecil" yang pernah dibacanya saat kecil; setiap langkah terasa menyakitkan.

Namun tiba-tiba, ia mendengar suara Xu Cheng, "Jiang Xi!!!"

Ia berteriak, "Jiang Xi!!!"

Jiang Xi gemetar di tengah angin dingin: Jiang Xi?

Selama lebih dari sembilan tahun, tidak ada yang pernah memanggilnya dengan nama itu.

Ia tidak berani menoleh ke belakang, tetapi setelah masuk ke taksi, ia melirik kaca spion; sosoknya seperti titik kecil, dengan cepat menghilang ke dalam malam.

Melarikan diri adalah naluriahnya. Jiang Xi berpikir dia tidak ingin bertemu dengannya lagi. Tetapi saat dia membuka pintu dan melihat Qiu Sicheng, dia menyadari bahwa dia salah.

Dia masih sangat menyedihkan.

Bertahun-tahun telah berlalu, begitu banyak dendam dan kesedihan, namun dia masih merindukan untuk bertemu dengannya sekali lagi.

Dia masih Jiang Xi, tenggelam, di ambang kematian, merindukan untuk bertemu dengannya sekali lagi.

Tetapi dia menekan pikiran-pikiran ini dengan pengendalian diri dan ketenangan, dan melakukannya dengan cukup baik.

Namun, intuisi aneh dari tahun-tahun lalu telah kembali.

Dia bergerak, tetapi dia tahu dia akan mencarinya lagi.

Dia bertemu dengannya dan Jiang Qinglan di kapal, tetapi dia tahu dia tidak memiliki hubungan lain dengannya.

Berjalan di gang, ketika dia mendongak dan melihat lampu jalan sedang diperbaiki, dia tahu itu dia.

Petugas Gu mengatakan kota telah memasang kamera pengawas baru di gang, dan dia juga tahu itu—itu dia.

Ia dibawa pergi, mobilnya tak pernah muncul lagi, namun ia tahu ia berada di dekatnya.

Namun mengetahui saja tidak ada gunanya.

Terlalu banyak tahun, terlalu banyak hal—ia tak percaya mereka akan bertemu lagi.

Namun, hatinya tetap tak bisa berhenti memikirkannya. Bahkan saat duduk di rumah, mengobrol dengan Jiang Tian, ​​matanya akan melirik ke tirai. Tanpa membukanya pun, ia tahu mobilnya terparkir di malam yang diselimuti embun.

Ia hanya merindukannya sesaat sebelum kembali menatapnya.

Ia tahu ia bisa menempuh jalannya sendiri; ia selalu melakukannya. Tidak apa-apa.

Namun pada hari ia hampir diculik, semangatnya hancur.

Bertahun-tahun yang lalu, rasa takut akan kematian, pelarian, dan bertahan hidup kembali menyelimutinya. Rasa tak berdaya dan frustrasi karena dipermainkan oleh takdir hampir menghancurkannya. Seperti seorang pengembara yang berjuang melewati badai, mendorong gerobak, berulang kali menarik jas hujannya lebih erat, berulang kali mengumpulkan kekuatannya untuk maju, hanya untuk tiba-tiba dan sepenuhnya terbalik lagi.

Hari itu, ia memikirkan kematian.

Namun kembang api di langit malam begitu indah.

Hari itu, ia melihat air mata Xu Cheng.

Anehnya, mengetahui bahwa ia juga telah menderita, ia tiba-tiba merasakan kelegaan, rasa pengampunan. Sebelumnya, ia hanya pernah melihat Xu Cheng menangis sekali, di kapal. Ia demam tinggi setelah terluka parah oleh Ye Si, dan ia menangis memanggil ibunya.

Jiang Xi juga mengingat bekas luka panjang di tubuh anak laki-laki itu. Bekas luka itu ditinggalkan untuknya.

Begitu hatinya melunak, perasaan itu tak terbendung.

Ia juga sedikit membenci dirinya sendiri. Bagaimana ia bisa begitu mudah tertarik padanya lagi? Semuanya persis seperti saat ia menyukainya dulu—alami, begitu mudah.

Ia membencinya selama tahun-tahun sulit itu, tetapi ke mana kebencian itu pergi?

Ia tahu ia telah berbohong padanya saat itu, bahwa ia tidak menyukainya, tetapi mendengar ia mengatakan bahwa ia menyukainya sekarang masih membuat air mata mengalir di matanya.

Apakah itu cinta atau rasa bersalah? Bisakah ia membedakannya? Dan bisakah dia sendiri membedakannya?

Bisakah dia berpura-pura tidak tahu, menerimanya dengan cara yang membingungkan dan menipu diri sendiri?

Secara emosional, dia berharap itu akan membuatnya merasa lebih baik, dan itu akan membuat mereka berdua merasa lebih baik; dia ingin menutup matanya dan berkata: Katakan saja ini cinta. Mari kita terima.

Secara rasional, dia begitu jernih dan teliti; cintanya tidak pernah ternoda, dan dia tidak bisa mentolerir sedikit pun ketidakmurnian.

Jika tidak, dia tidak akan menjadi Jiang Xi.

Dia bingung dan terpecah belah hingga tingkat yang tak tertahankan.

Malam itu di kapal, dia sedikit mabuk, dan dia berharap dia lebih mabuk, tetapi dia tidak melakukannya. Dia tahu apa yang akan terjadi, dan dia membiarkannya terjadi, tanpa perlawanan.

Meskipun semuanya tidak sepenuhnya jelas, dia dengan gegabah membiarkannya terungkap.

Pada saat itu, Jiang Xi akhirnya menyadari, atau mungkin, jauh di lubuk hatinya, dia merindukannya. Terlepas dari rintangan eksternal apa pun, hatinya pada akhirnya akan bergegas menuju ke arahnya.

Tubuh dan jiwanya seolah selamanya memiliki keinginan mendasar untuknya; begitu dekat, ia dipanggil dengan sangat kuat; kerinduan yang begitu kuat sehingga semua alasan, kebencian, dendam, dan pengekangan menjadi sia-sia, semuanya terbalik.

Bagaimana mungkin seseorang tidak ingin dekat dengan kehangatan?

Bagaimana mungkin seseorang menjauhkan diri dari cinta dalam hidupnya, bahkan sejengkal pun?

Ia tahu pertahanannya telah runtuh sepenuhnya, tetapi kegilaan malam itu hanya memperparah rasa bersalah, penyesalan, dan sakit hatinya.

Ia memikirkan Xiao Qian.

Apakah cinta benar-benar tidak adil?

Apa yang diperoleh sebagian orang dengan mudah, orang lain tidak akan pernah bisa memilikinya tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

Rasa bersalahnya terhadap Xiao Qian akan menjadi pelajaran yang harus ia hadapi dalam hidupnya.

Ia sangat ingin melepaskan Xu Cheng, tetapi ia tidak bisa.

Ia mencintainya, dan ia juga membencinya sampai batas tertentu.

Ia ingin menjauh darinya, namun ia juga ingin mendekat.

Apa yang bisa ia gunakan sebagai metafora? Atau lebih tepatnya, seperti api.

Ya, api.

Mendekatinya terasa membakar, menyakitkan; menjauh darinya terasa dingin, memadamkan.

Namun, api itu terus mengejarnya tanpa henti, sama seperti yang telah melekat padanya bertahun-tahun sebelumnya, mungkin bahkan lebih intens.

Jiang Xi berpikir bahwa jika dia tidak begitu gigih dan teguh dalam pengejarannya, mereka mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan.

Dan dalam pengejarannya yang tanpa henti, dia tidak ingin mengakuinya, tetapi dia merasakan cintanya.

Entah ada rasa bersalah atau tidak, itu tetap cinta.

Bagaimana mungkin hati seseorang tidak melunak?

Dia berpikir, mungkin, seharusnya seperti yang dikatakan Guru Xiao Wenhui: orang tidak seharusnya terjebak dan tersiksa oleh masa lalu. Mereka yang hidup pada akhirnya akan terus maju, melihat ke atas, dan berjuang ke depan.

Dia setidaknya harus mencoba melakukan itu.

Lagipula, dia benar-benar tidak tahu apa kesalahannya.

Dia juga berhak untuk mengejar kebahagiaan, bukan?

Tentu saja, Jiang Xi juga bergumul dengan pertanyaan apakah cinta Xu Cheng saat itu tulus... Bahkan mengetahui bahwa dia mencintainya sekarang, dia tidak bisa sepenuhnya melupakan luka masa lalu yang panjang dan menyakitkan.

Cinta membuat orang ragu dan bimbang. Tetapi kemudian, kebenaran terungkap, dan semua masalah menghilang.

Dia tidak tahu bagaimana harus merasa, atau bagaimana takdir bisa mempermainkan mereka dengan begitu kejam, memisahkan mereka selama sepuluh tahun. Dia sangat menyesal, kehilangan sepuluh tahun itu.

Seandainya saja dia tidak turun dari perahu,

Seandainya saja dia menelepon...

Tetapi Xu Cheng berkata bahwa meskipun dia juga menyesalinya, masa lalu adalah masa lalu. Jangan terpaku padanya; hiduplah setiap hari dengan sebaik-baiknya. Itulah cara Anda menebus waktu yang terpaksa Anda sia-siakan. Dan karena Anda telah kehilangan sesuatu, Anda akan lebih menghargai masa depan.

Tak lama kemudian, Jiang Xi menyadari bahwa dia benar.

Hubungan mereka berkembang secara alami, tanpa hambatan apa pun.

Meskipun awalnya bibinya keberatan, dia kemudian meminta maaf, "Setelah berbicara denganmu waktu itu, aku tidak bisa tidur berhari-hari. Berpura-pura tidak mengatakan apa-apa; aku terlalu egois dan bodoh."

Jiang Xi tidak tahu bagaimana Xu Cheng berbicara dengan Fan Wendong atau bagaimana mereka mengajukan permohonan; pendaftaran pernikahan mereka berjalan lancar.

Tidak lama setelah pernikahan mereka, Xu Cheng mentraktir semua orang di tim makan malam dan memperkenalkan Jiang Xi kepada mereka.

Setelah itu, terkadang mereka akan mengatur untuk melakukan sesuatu bersama setelah dia selesai bekerja, tetapi jika dia terlambat karena pekerjaan, dia akan meminta Jiang Xi untuk menunggunya di kantornya.

Awalnya, Jiang Xi merasa malu, tetapi Xu Cheng berkata, "Apa yang perlu dipermalukan? Kamu adalah anggota keluarga yang sah."

Ya, anggota keluarga.

Jadi ketika dia pergi ke kantor polisi untuk menemuinya, semua orang yang dia temui menyapanya dengan senyum ramah, "Mencari Kapten Xu?"

"Hai—"

Pertama kali Jiang Xi pergi ke kantornya, dia sangat gembira. Ia duduk di kursi kantornya, berputar, bersandar di mejanya, dan memutar-mutar pena, memandang tiga foto berbingkai di mejanya.

Salah satunya adalah foto mereka berdua saat remaja, satu lagi foto pernikahan mereka, dan yang lainnya foto keluarga bersama Jiang Tian—sebuah "keluarga bertiga."

Setiap foto menunjukkan senyum yang berseri-seri.

Saat ia asyik memandangi foto-foto itu, Xu Cheng kembali, berjalan masuk dengan ekspresi dingin dan tegas, langkahnya cepat. Ia baru saja menginterogasi seorang tahanan, sikapnya dingin dan tegas.

Jiang Xi tanpa alasan yang jelas duduk tegak seperti murid yang berperilaku baik, gemetar ketakutan.

Xu Cheng melihatnya, ekspresinya sedikit melunak, tetapi hanya sedikit. Ia berkata, "Tunggu sebentar."

Nada suaranya masih dingin.

Jiang Xi mengangguk terburu-buru.

Ia mengangkat telepon rumah, menekan nomor, dan dengan tegas menegur orang di seberang telepon. Kedengarannya seperti mereka telah berulang kali melakukan kesalahan mendasar.

Setelah menutup telepon, Xu Cheng masih marah, berdiri di samping sambil membolak-balik folder di mejanya.

Jiang Xi menundukkan kepala, memainkan peran sebagai orang yang patuh. Setelah beberapa saat hening, menyadari bahwa ia telah mengambil tempat duduknya sementara ia berdiri dan bekerja, ia segera menyingkir.

Namun kemudian ia mendengar Xu Cheng terkekeh pelan, "Duduklah, kenapa kamu berdiri?"

Jiang Xi mendongak; ekspresinya telah melunak.

Ia tersenyum, mengerucutkan bibirnya, "Kamu bekerja, kamu duduk."

"Kamu duduk, bukan berarti aku kehilangan kaki."

Jiang Xi menatapnya tajam, dan senyumnya semakin lebar; sikap detektif yang garang sebelumnya telah hilang.

Setelah beberapa kali mengunjunginya, Jiang Xi terbiasa dengan kepribadian kerjanya.

Interaksi sehari-harinya dengan rekan kerja dan bawahannya berlangsung damai dan alami, tetapi ketika serius, ia memancarkan otoritas seorang kapten. Ia mentolerir kesalahan kecil tetapi akan mengkritik keras kesalahan besar, menyeimbangkan antara kelonggaran dan ketegasan. Terhadap para penjahat, dia sangat kejam.

Jiang Xi berkata, "Untunglah kamu tidak seperti itu di tempat kerja saat bersamaku, kalau tidak aku akan ketakutan."

Xu Cheng tertawa, "Ayolah, kamu tidak setakut itu."

Jiang Xi menambahkan, "Tapi, kamu terlihat cukup seksi."

Wajah Xu Cheng langsung memerah, dan dia berkata dingin, "Begitukah?"

Jiang Xi tersentak, "Oh akung, jangan mendekat—"

Xu Cheng selalu memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya dan menjaga keseimbangan yang baik di antara keduanya. Dia tidak pernah membiarkan frustrasi dan ketegangan pekerjaan memengaruhi kehidupan pribadinya. Dia tenang, teliti, dan tegas di tempat kerja, tetapi menyimpan semua kelembutan, kasih akung, dan kepekaannya untuknya.

Tidak peduli seberapa sibuknya dia, dia akan selalu sarapan bersamanya, tidur bersamanya, dan meluangkan waktu untuk makan siang bersama.

Dia akan menceritakan setiap hal kecil yang terjadi padanya, dan dia pun akan melakukan hal yang sama, berbagi segala hal mulai dari bunga yang mekar hingga bulan purnama.

Bahkan ketika dia sedang bepergian untuk urusan bisnis, mereka akan melakukan obrolan video.

Jika dia sedang sibuk melukis, dia akan menonton dengan tenang.

Di rumah, dia akan menonton dari kursi malasnya; ketika mereka menjalani hubungan jarak jauh, mereka akan menonton melalui video.

Sesekali, dia akan bertanya, "Warna apa itu tadi?"

Dia akan menjawab.

Dia akan berkata "Oh."

Dia membelakangi cermin, jadi bahkan melalui video, dia bisa melihat wajahnya dan lukisan yang terpantul di cermin.

Jiang Xi, saat melukis, melirik ponselnya dan melihatnya masih menontonnya, jadi dia tersenyum.

"Apa yang kamu tertawa?"

"Kupikir kamu sudah pergi."

"Ke mana aku bisa pergi?" katanya, "Fokus saja pada gambarmu, jangan sampai teralihkan."

"Oke!"

Ia menggambar untuk waktu yang sangat lama, lalu memeriksa ponselnya—Xu Cheng meringkuk tidur di sofa, diselimuti selimut.

Ngomong-ngomong, mereka sering pergi ke pameran seni bersama dan mendiskusikan lukisan-lukisan tersebut.

Jiang Xi kemudian menyadari bahwa selama bertahun-tahun mereka terpisah, ia telah melihat banyak lukisan dan belajar banyak tentangnya, yang memberi mereka lebih banyak topik umum untuk dibicarakan.

Tentu saja, ada kalanya mereka tidak setuju. Tetapi itu semua hanya argumen kecil, tidak ada yang serius.

Suatu kali, karena suatu alasan, tentang sesuatu yang sangat kecil, mereka mulai berdebat.

Jiang Xi berkata, sedikit kesal, "Hentikan! Aku tidak akan membicarakannya lagi. Jika kamu terus berbicara, kamu akan memprovokasiku!"

Xu Cheng berkata, "Berani-beraninya aku memprovokasimu, Nona? Jika aku memprovokasimu sekali, aku akan bersembunyi selama sepuluh tahun. Jika aku memprovokasimu beberapa kali lagi, aku akan berada di kuburanku."

Jiang Xi tidak bisa menahan tawa, dan masalah itu selesai.

Suatu kali, setelah pertengkaran hebat, dia menolak berbicara dengannya, merajuk. Dia mencoba menenangkannya, tetapi dia tetap terkatup rapat, tetap diam.

Xu Cheng, yang kehabisan akal, berpikir sejenak, lalu tiba-tiba membuka kancing bajunya, memperlihatkan bekas luka saat Ye Si melukainya di masa mudanya, sambil berkata, "Hei, lihat di sini, kamu belum menebusnya?"

Dia terkejut, mengulurkan tangan dan menyentuh bekas lukanya, dan mereka berbaikan.

Tetapi Xu Cheng hanya menggunakan cara ini sekali. Karena saat itu, dia menyentuh bekas luka itu dan menangis.

Dia tidak pernah menyebutkannya lagi.

Kehidupan kuliah Jiang Xi berjalan lancar. Pembelajaran yang sistematis dan profesional, serta kumpulan guru dan platform yang lebih luas dan kaya sangat menguntungkannya. Tentu saja, dia sendiri juga sangat rajin dan tekun. Selain waktunya bersama Xu Cheng dan Jiang Tian serta kehidupan sehari-hari mereka, dia hampir menghabiskan seluruh waktunya untuk belajar dan menggambar.

Usahanya akhirnya membuahkan hasil.

Pada tahun ketiganya di sekolah menengah, ia telah meraih ketenaran yang cukup besar.

Sebelumnya, Jiang Xi hanya mengenal kegembiraan sederhana dalam melukis—setiap goresan mengungkapkan garis dan warna, tenggelam dalam kesendirian yang penuh kebahagiaan. Sekarang, Jiang Xi merasakan kegembiraan karena lukisannya memiliki dampak, terutama saat ia secara bertahap mendapatkan pengikut. Mereka mengatakan bahwa mereka menemukan kedamaian, dorongan, emosi, inspirasi, atau kenikmatan estetika dalam lukisannya.

Jiang Xi menyadari bahwa ia terhubung erat dengan dunia.

Ia juga dapat mengamati dunia dan orang-orangnya dari jauh.

Ia semakin termotivasi dan bertekad untuk terus maju, meningkatkan dan melampaui dirinya sendiri di jalan ini.

Pada saat itu, meskipun Jiang Xi sudah menikah, ia tidak perlu mengurus rumah tangga. Ia dan Xu Cheng saling merawat satu sama lain.

Dengan Xu Cheng berbagi tanggung jawab merawat Jiang Tian, ​​ia jauh lebih santai daripada sebelumnya, dan memiliki lebih banyak waktu dan energi untuk mengabdikan diri pada karier melukisnya.

Ia juga tidak mendapat campur tangan dari mertuanya.

Setelah Cheng Xiang menemukan Xu Cheng, ia sesekali menelepon untuk menanyakan kabarnya, tetapi sebagai ibu yang berpikiran terbuka, ia tidak pernah ikut campur dalam urusan mereka atau memberikan nasihat.

Xu Minmin lebih dekat dengan mereka, tetapi ia lebih sering menyiapkan makanan Jiangzhou dalam jumlah besar untuk mereka. Tentu saja, ia juga dengan hati-hati menanyakan rencana mereka untuk memiliki anak.

Jiang Xi tidak menjawab; Xu Cheng yang berbicara lebih dulu.

Mereka tidak berencana untuk memiliki anak.

Energi mereka terfokus pada kehidupan, satu sama lain, pekerjaan, dan merawat Jiang Tian—itu sudah cukup.

Rencana mereka untuk masa depan adalah Xu Cheng akan memiliki pekerjaan yang stabil dan tahan risiko, Jiang Xi akan mengejar kariernya sebagai pelukis, dan Jiang Tian akan selalu menjadi keluarga mereka, tidak pernah meninggalkan mereka.

Itu sudah cukup.

Selain itu, setelah kehilangan hampir sepuluh tahun masa muda mereka, mereka hanya ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama, hanya mereka berdua, untuk menebus waktu yang hilang. Mereka tidak ingin memiliki anak sebelum mereka memiliki cukup waktu bersama, fokus pada anak selama dua puluh tahun ke depan, hanya untuk berkeliling dunia dan menghabiskan waktu bersama di usia tua—itu akan terlambat.

Lebih penting lagi, keduanya tidak dibesarkan dalam keluarga yang lengkap dengan pengasuhan orang tua; keduanya tidak yakin tentang tanggung jawab berat membesarkan anak.

Jadi, semuanya baik-baik saja seperti sekarang.

Xu Minmin menghela napas, "Apa pun yang kamu inginkan. Ah, memiliki anak membawa kekhawatiran yang tak ada habisnya. Pikirkan Bibi Yuan, Guru Xiao... dan aku, sepupumu. Memilikinya seperti tidak memilikinya sama sekali. Hanya membicarakannya saja membuatku marah..."

Xu Cheng menceritakan sebuah kejadian yang terjadi dalam perjalanan pulang. Mereka berada di atas feri menyeberangi sungai, dan dia dan Jiang Xi berdiri di dekat mobil menikmati angin sepoi-sepoi.

Tiba-tiba, seseorang jatuh ke air. Xu Cheng segera melompat dan menariknya keluar.

Itu adalah seorang pemuda yang sangat tampan dan berkulit putih.

Semua orang mengira itu kecelakaan, tetapi Xu Cheng melihat bahwa itu adalah bunuh diri.

Xu Cheng berkata, "Membesarkan anak adalah tanggung jawab yang besar."

Xu Minmin juga menghela napas, dan dia tidak pernah menyebutkannya lagi.

Kehidupan berjalan hari demi hari, damai dan bahagia.

Tidak ada hal yang terlalu serius terjadi dalam kehidupan sehari-hari mereka. Sesekali, jendela pecah, listrik dapur padam... semua hal kecil, yang bisa ditangani Xu Cheng.

Tetangga baru di lantai atas melakukan renovasi sembarangan, menyebabkan kebocoran dan menjadi cukup agresif. Xu Cheng turun tangan dan menyelesaikan situasi dengan lancar, membuat tetangga membayar kompensasi dan meminta maaf.

Sepertinya tidak ada masalah lain.

Sampai awal tahun 2020.

Saat itu, Xu Cheng bekerja di Yucheng, juga merawat Jiang Tian; Jiang Xi berpartisipasi dalam proyek sketsa lapangan selama empat minggu yang diselenggarakan oleh sekolahnya di daerah pegunungan di Tiongkok Utara.

Mereka melakukan obrolan video setiap malam, semuanya tampak normal.

Namun suatu pagi, Xu Cheng tiba-tiba meneleponnya, nadanya mendesak, berkata, "Jiang Xi, berapa hari lagi proyekmu tersisa?" Sebelum dia sempat menjawab, dia langsung berkata, "Tidak peduli berapa hari lagi, kamu harus segera pulang. Bahkan jika kamu perlu cuti, pulanglah sekarang juga."

"Ada apa?"

"Apa yang terjadi kemarin... kurasa agak serius."

Berita kemarin melaporkan wabah pneumonia yang tidak diketahui penyebabnya.

Jiang Xi terdiam, "Bukankah kamu jauh dari kami?"

"Aku bermimpi kemarin, aku bermimpi kamu terkena pneumonia lagi, hampir..." Xu Cheng berkata dengan suara berat, "Cepatlah pulang."

Jiang Xi terdiam sejenak, merasa dia terlalu cemas. Tetapi Xu Cheng selalu mendukungnya, tidak pernah membuat permintaan yang tidak masuk akal. Dia berkata, "Baiklah."

Sambil masih berbicara di telepon, mereka mulai mencari.

"Tiket pesawat sudah habis terjual."

"Tiket kereta api juga sudah habis terjual." Ia berpikir sejenak dan berkata, "Bagaimana kalau aku turun gunung dulu, naik bus ke XX, dan melihat apakah ada bus di sana yang bisa membawaku kembali ke Yucheng?"

Xu Cheng hanya berpikir dua detik dan berkata, "Aku akan menjemputmu sekarang."

Jiang Xi terkejut. Jarak mereka lebih dari 1300 kilometer, perjalanan yang akan memakan waktu setidaknya 15 jam.

Jiang Xi berkata, "Mengemudi selama itu akan membuatmu lelah."

Xu Cheng berkata, "Jiang Xi, aku ingin kamu pulang, sekarang juga."

Ia telah beberapa kali menderita pneumonia sejak kecil, dan ia masih waspada terhadap penyakit itu. Ia mengerti, mengangguk dengan kuat, dan berkata oke.

Xu Cheng menutup telepon dan berangkat. Hari itu, ia mengemudi selama 15 jam. Ia tiba di pegunungan pukul 1 pagi.

Jiang Xi menunggunya di luar penginapan di pegunungan.

Xu Cheng memeluknya erat-erat begitu ia keluar dari mobil, matanya merah padam.

Suaranya serak, "Jiang Xi, kesehatanmu tidak baik. Kamu tidak boleh sakit parah lagi. Sama sekali tidak boleh."

Malam itu, Xu Cheng makan mi instan dan langsung tidur. Keesokan paginya, keduanya berangkat lagi, berkendara selama 15 jam lagi, dan kembali ke Yucheng di pagi buta.

Sepanjang perjalanan, Jiang Xi memandang jalan raya yang tak berujung di depan, merasakan kedamaian dan rasa aman.

Setibanya di rumah, hal pertama yang dilakukan Xu Cheng adalah mengganti semua pipa pembuangan dan ventilasi di rumah dengan yang baru. Kemudian ia memeriksa kotak P3K untuk alkohol, masker, kain kasa, obat-obatan, dll.; melihat bahwa semuanya cukup, ia menambahkan beberapa lagi sebelum merasa agak tenang.

Tidak lama kemudian, Yucheng juga dikarantina.

Segera, jumlah pegawai negeri tidak mencukupi, dan semua orang ditempatkan di garis depan pencegahan epidemi.

Xu Cheng berhenti pulang dan tinggal di asrama perusahaan bersama rekan-rekannya. Mereka keluar setiap hari, berinteraksi dengan banyak orang, dan tidak ada yang tahu kapan mereka mungkin tertular; mereka tidak bisa mengambil risiko menulari keluarga mereka.

Jiang Xi tahu semua ini. Tetapi setelah tinggal di rumah bersama Jiang Tian selama lebih dari sebulan, dia masih sangat merindukan Xu Cheng.

"Kapan kamu bisa kembali?"

"Aku tidak tahu. Aku takut menularimu. Kesehatanmu sangat buruk. Mungkin kamu akan segera sembuh."

"Aku merindukanmu. Aku sangat merindukanmu," katanya dengan penuh kasih akung.

"Jiang Xi, bersikap baiklah, ya?"

"Baik."

"Jiang Xi."

"Hmm?"

"Kemarilah ke jendela."

Jiang Xi pergi ke jendela dan melihatnya berdiri di lantai bawah, mengenakan masker, melambaikan tangan padanya. Melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, dia melepas maskernya dan tersenyum cerah padanya.

Jiang Xi membalas senyumannya, segera melambaikan tangannya dengan semangat, dan bahkan memanggil Jiang Tian.

Dua hari kemudian, dia meneleponnya dengan gembira, "Aku ditugaskan untuk melakukan tes asam nukleat di dekat lingkungan kita hari ini."

"Benarkah?!"

"Ya."

Ketika tiba waktunya, Jiang Xi segera mengenakan maskernya dan menggandeng tangan Jiang Tian saat mereka turun ke bawah. Tes di daerah mereka dilakukan secara bergantian, jadi antreannya tidak panjang.

Da Bai tertutup sepenuhnya, hanya matanya yang terlihat. Tapi Jiang Xi langsung mengenali Xu Cheng.

Dia melihatnya, matanya berbinar.

Jiang Xi ingin menatapnya lebih lama, jadi dia membiarkan Jiang Tian duluan.

Setelah Jiang Tian selesai tes, dia berkata, "Kakak Xu Cheng."

Xu Cheng mengangguk.

Jiang Tian dengan patuh pergi ke samping.

Ketika giliran Jiang Xi, dia tersenyum lebar. Dia melepas maskernya, "Ah—"

Setelah selesai memeriksanya, melihatnya masih menatapnya dengan penuh harap, dia berkata, "Tetap pakai maskermu."

"Baik." Jiang Xi tersenyum, dengan enggan memalingkan muka.

Ia menggenggam tangan Jiang Tian dan berjalan sebentar. Orang-orang di belakang mereka berbisik, "Pria besar berbaju putih itu sangat tampan! Apakah kamu melihatnya?"

"Ya, dia benar-benar tampan! Bahkan hanya mata dan alisnya saja sudah sangat tampan."

"Aku penasaran seperti apa penampilannya tanpa topengnya."

"Tapi mengapa dia hanya tersenyum pada gadis di depannya? Dia tanpa ekspresi pada orang lain."

Jiang Xi: (°ー°〃)(⊙o⊙)...Karena dia suamiku.

Malam itu, Xu Cheng mengiriminya emoji anak kucing dengan mulut terbuka lebar, sambil berkata, "Kamu lucu sekali saat membuka mulut seperti itu. Ini pertama kalinya aku melihat amandel dan lidah kecilmu."

Jiang Xi, "Astaga! Memanfaatkan posisiku untuk mengintip amandel dan lidah kecil seseorang! (╯‵□′)╯︵┻━┻"

Xu Cheng, "Lucu sekali. Lidah kecil Xi Bao-ku selalu lucu. Bahkan bergerak saat kamu bilang 'ah'."

Jiang Xi berpikir sejenak, lalu melihat ke cermin dan berkata "ah—," dan lidahnya benar-benar bergerak; memang lucu.

Tapi Xu Cheng hanya... Mereka tinggal jauh dari rumah selama satu setengah bulan. Semua orang merindukan keluarga mereka dan menemukan solusi: menggunakan film transparan untuk membagi rumah mereka menjadi dua. Dengan cara ini, mereka bisa tinggal di bawah satu atap dengan keluarga mereka, hanya dipisahkan oleh film tersebut.

Hal ini sangat menghibur satu sama lain.

Tiga bulan kemudian, Xu Cheng dibebaskan dari jabatannya dalam upaya pencegahan epidemi dan tidak lagi sering keluar untuk melakukan pekerjaan lapangan. Film transparan itu kemudian dilepas.

Jiang Xi dengan cepat lulus dan memulai program magisternya, mengikuti kelas daring. Studi dan pekerjaannya tidak terlalu terpengaruh.

Selama dua tahun berikutnya, ia secara bertahap mengerjakan buku seni pertamanya.

Jiang Xi mencurahkan banyak usaha untuk buku pertamanya yang diterbitkan, menyiapkan puluhan lukisan baru, masing-masing dibuat dengan teliti.

Ia memiliki harapan yang tinggi pada dirinya sendiri, yang memberinya banyak tekanan.

Terkadang ketika ia lelah, lesu, atau ragu, Xu Cheng akan bermain permainan papan dengannya, mengobrol dengannya, menyemangatinya, menghiburnya, dan bahkan memujinya dengan Jiang Tian.

Ia mengatakan bahwa begitu ia mengirimkan karyanya, ia akan membawanya ke Belanda untuk menonton "Little Street."

Jiang Xi akan segera mendapatkan kembali energinya.

Hari selesainya buku seni itu adalah... Suatu malam, ia memberi tahu Xu Cheng bahwa ia hanya perlu menyelesaikan satu detail terakhir dan naskahnya akan selesai hari itu juga. Akhirnya!

Namun, detail terakhir itu tanpa disadarinya membutuhkan waktu beberapa jam untuk diselesaikan.

Ia benar-benar larut dalam pekerjaannya, tidak menyadari waktu, tetapi secara tidak sadar ia tahu bahwa Xu Cheng sedang menunggunya, bersama dengan Jiang Tian.

Ia tidak berpikir ada yang perlu ditunggu, tetapi Xu Cheng mengatakan ini adalah momen penting dalam hidupnya, dan seluruh keluarga harus berkumpul untuk merayakannya.

Ketika Jiang Xi menutup iPad-nya, menghela napas panjang, dan berdiri, waktu sudah menunjukkan pukul 2:30 pagi. Xu Cheng, yang sedang membaca di ruang tamu, mendongak, "Sudah selesai naskahnya?"

Jiang Xi mengangguk dengan antusias, "Ya!"

Senyum Xu Cheng semakin lebar, dan ia berdiri untuk menyambutnya. Jiang Xi memeluknya erat-erat.

Ia terus mengacak-acak rambutnya, "Kamu telah bekerja sangat keras. Dua tahun terakhir ini sangat berat. Selamat, A-Xi, selamat atas selesainya manuskrip ini!"

Ia hampir menangis, melompat-lompat di pelukannya beberapa kali.

Jiang Tian, "Kakak Xu Cheng bilang kita harus merayakannya!"

Mata Jiang Xi berbinar, "Bagaimana kita akan merayakannya?"

"Jika kamu ingin makan di rumah..." "Aku akan membuatkanmu semangkuk yogurt, dengan kacang-kacangan, buah-buahan, madu, yogurt, dan remah-remah kue—semuanya sudah siap. Jika kamu ingin barbekyu, kita akan segera turun ke bawah, membuka beberapa cola dan bir, dan bersulang! Bagaimana?"

"Aku mau keduanya!"

"Kalau begitu aku akan memesan makanan sekarang, dan membuatkanmu semangkuk yogurt, Nona. Apakah kamu puas?"

"Puas!"

Malam itu, mereka duduk di karpet di sekitar meja kopi, makan, mengobrol, dan bersulang, berbicara hingga fajar.

Beberapa hari kemudian, Jiang Xi dan Xu Cheng naik kereta ke Amsterdam. Pesawat.

Jiang Tian menderita klaustrofobia parah dan tidak bisa terbang, jadi dia sementara diasuh oleh Xu Minmin.

Pada hari kedua di Belanda, Jiang Xi melihat "Jalan Kecil" dengan mata kepala sendiri.

Lukisan itu lebih kecil dari yang dia bayangkan, lukisan kecil, tergantung di dinding biru tua.

Lukisan kecil yang tenang.

Xu Cheng berada di belakangnya, memeluknya.

Dia menatap lukisan itu dengan tenang untuk waktu yang sangat lama.

Tak disangka, air mata mengalir di wajahnya.

Di sekitarnya ada turis dari seluruh dunia; mereka tidak tahu seberapa jauh dia telah melakukan perjalanan. Seberapa jauh perjalanan untuk sampai di sini bersamanya?

Dia telah menemukan "Jalan Kecil" di hatinya.

Pada saat itu, Jiang Xi tersenyum tipis. Xu Cheng, aku sangat beruntung telah bertemu denganmu.

Jika dia bisa mengulang semuanya, bahkan jika semua hal lain tidak dapat diubah, dia tetap berharap untuk bertemu dengannya.

Dia berharap pada tanggal 11 April 2003, dia akan dengan paksa membuka pintu studionya, berdiri di bawah sinar matahari awal musim panas dan bayangan hijau, di tengah angin sepoi-sepoi, dan berkata, "Apakah kamu membutuhkan model untuk studio kamu?"

Ya.

***

EKSTRA 18

Selama sembilan tahun itu, Xu Cheng sering mengenang masa kecilnya. Dia tidak terlalu memikirkannya selama masa remajanya, tetapi setelah tiba di Yucheng, dia terus memikirkannya.

Dia ingat ketika dia masih sangat kecil, orang tuanya pergi menonton film bersamanya. Dia terlalu kecil dan tertidur di tengah film. Bioskop itu berisik, tetapi dia tidur nyenyak dan manis dalam pelukan ibunya.

Dalam perjalanan pulang, ayahnya menggendongnya. Pelukan ayahnya lebar dan hangat. Ibunya memegang lengan ayahnya, mendekat, dan dengan lembut mengusap hidungnya dengan jarinya, sambil berkata, "Akungku, mengantuk sekali."

Ayahnya segera mencium ibunya, dan ibunya tersenyum dan menepuknya pelan. Kemudian ia menundukkan kepala dan mencium pipi putranya yang berharga itu dengan mesra.

Dagu ayahnya sedikit berbulu, dengan janggut tipis.

Xu Cheng kecil mengerutkan kening dan menendang-nendang kakinya.

Ibunya berbisik, "Sst—jangan membangunkannya."

Sebenarnya ia sudah sedikit terjaga sejak tadi. Tapi ia ingin tetap tidur karena momen itu begitu hangat.

Ayah mencintai Ibu, dan Ibu mencintai Ayah. Mereka berdua sangat menyayanginya.

Sebagai seorang anak, Xu Cheng memiliki kamar besar dengan jendela besar dan pintu ganda yang menuju ke teras. Kamar itu dipenuhi dengan mainan Transformers, mobil mainan, dan buku komik serta manga yang tak terhitung jumlahnya. Begitu banyak barang! Anak-anak lain di taman kanak-kanak bahkan belum pernah melihatnya, apalagi memilikinya.

Dulu, Ayah punya mobil, dan dia punya mobil kecilnya sendiri yang mengkilap... Dia mengendarai mobilnya dengan sembrono, memutar-mutarnya di halaman. Anak-anak tetangga memperhatikan dengan penuh kerinduan, menawarkan camilan dan mainan sebagai imbalan untuk naik mobil mainannya.

Dia tidak menginginkan camilan atau mainan mereka; dia sudah memiliki semuanya, dan bahkan lebih baik lagi. Tapi dia murah hati dan akan membiarkan semua orang bermain dengan mobil mainannya.

Ayah berkata bahwa mereka hidup lebih baik daripada orang lain, menghasilkan lebih banyak uang daripada orang lain, karena mereka bekerja keras, tetapi juga karena mereka beruntung. Ada banyak orang di dunia ini yang bekerja sekeras mereka, tetapi tidak semua orang beruntung.

Xu Cheng kecil tidak begitu mengerti. Dia hanya mengangkat bahu, melakukan sesuka hatinya.

Mungkin, justru karena dia memiliki... Hati yang baik.

Ayah memiliki perusahaan pelayaran besar dan sebuah dermaga. Dermaga itu dipenuhi dengan kapal-kapal berbagai ukuran, semuanya milik Ayah.

Xu Cheng tumbuh besar berlarian di atas kapal.

Dulu, di matanya, kapal kargo sangat besar, seperti lapangan sepak bola raksasa. Kaki kecilnya bisa berlari berjam-jam dan tetap tidak sampai ke ujung.

Ia sangat mencintai kapal.

Kapal memiliki dek pengamatan yang tinggi, menawarkan pemandangan cakrawala yang sangat jauh;

Kapal memiliki rumah perahu yang besar, tempat semua barang yang ada di rumah darat dapat disimpan;

Dan kompartemen penyimpanan yang dalam, menyembunyikan mesin, roda gigi, dan kargo yang tak terhitung jumlahnya.

Kapal adalah dunia tersendiri.

Xu Cheng berpikir bahwa ketika ia dewasa, ia akan menjadi kapten, berlayar di lautan, dan menemukan harta karun yang terkubur di sana selama ribuan tahun!

Masa kecilnya riang: langit biru yang terpantul di jendela kapal, aroma bunga gardenia di halaman, kemeja putih bersih di jemuran, tetesan hujan musim panas yang jatuh seperti mutiara dari atap...

Sampai ia lulus dari prasekolah dan dengan gembira memulai sekolah dasar. Namun, ayahnya tidak lagi seceria dan seoptimis sebelumnya; ia tampak gelisah dan sering menghela napas; ibunya juga tampak lebih khawatir. Xu Cheng samar-samar pernah mendengar nama Jiang Chenghui, tetapi ia tidak mengenalinya. Saat itu, ia memiliki banyak teman baru di sekolah dasar dan tidak memperhatikan urusan orang dewasa.

Namun suatu hari, saat ia berada di kelas, guru wali kelasnya tiba-tiba muncul di pintu kelas dan memanggilnya keluar. Guru itu tampak khawatir dan mengatakan bahwa bibinya datang menjemputnya dan ia harus segera pulang.

Begitu Xu Minmin melihatnya, ia memeluknya dan menangis tersedu-sedu.

Xu Cheng bingung dan tidak tahu apa yang telah terjadi.

Ayahnya meninggal.

Ibunya menangis hingga pingsan.

Kerabat mengatakan bahwa ayahnya telah dijebak dan dibunuh oleh saudara-saudara Jiang. Perahu dan dermaga ayahnya telah hilang.

Xu Cheng masih terlalu muda untuk mendengar dengan jelas. Ia mengerti, namun tidak sepenuhnya memahami, kematian. Ia duduk di pojok, menatap ayahnya di peti mati transparan, bingung. Wajahnya aneh, seperti langit kelabu di hari yang mendung.

Aula pemakaman itu ribut dan kacau. Beberapa mengutuk keluarga Jiang, beberapa membahas pembagian harta warisan keluarga Xu yang tersisa, beberapa bahkan mulai berdebat dan saling mendorong. Tidak ada yang memperhatikan Xu Cheng kecil.

Ia berjalan ke peti mati kaca, mengetuknya dengan tangan kecilnya, dan memanggil "Ayah" beberapa kali. Orang di dalam peti mati itu menutup mata dan mengabaikannya. Kemudian ia berjalan keluar dari aula pemakaman dan melihat beberapa bunga aster di bawah tangga. Ia pikir bunga-bunga itu indah, memetik satu, dan meletakkannya di dekat kepala peti mati.

Ia pergi mencari ibunya, tetapi ibunya juga... Saat ibunya setengah tertidur, ia meletakkan bunga aster itu di tangannya.

Tidak lama kemudian, rumah mereka hilang. Xu Cheng kecil pindah bersama ibunya ke rumah pamannya.

Xu Cheng tidak ingin tinggal di sana, dan ia juga tidak menyukai pamannya. Ia pernah mengatakan kepada ibunya bahwa ia ingin kembali ke rumahnya sendiri. Tetapi ibunya memeluknya dan menangis. Ia merasa sedih dan tidak ingin ibunya menangis, jadi ia tidak pernah mengatakan apa pun lagi.

Sesudah sekolah, ia tidak lagi merasa ingin pulang. Ia akan berjalan lambat dalam perjalanan pulang dengan tas sekolahnya, kadang-kadang berjongkok di tanah bermain dengan kerikil, kadang-kadang berbaring di rumput menatap langit.

Rumah pamannya berisik dan kacau. Ibunya selalu bertengkar dengan pamannya; padahal ibunya awalnya orang yang lembut dan bahagia. Pasti semua ini salah Paman!

Xu Cheng mendengar ibunya memanggilnya pembohong, bajingan, binatang buas, menuduhnya bersekongkol dengan orang luar untuk mencelakai saudaranya sendiri, dan mencoba mencuri ayam hanya untuk kehilangan umpan, dan akhirnya tidak mendapatkan apa-apa.

Kemudian, Paman mulai memukuli ibunya. Xu Cheng sangat marah dan menerkamnya, menggigit dan mencabik-cabik, tetapi karena masih anak-anak, ia dengan mudah ditendang.

Namun suatu kali, setelah ibunya dipukuli, Xu Cheng bangun di malam hari, mengambil pisau buah, dan menusuk kaki pamannya.

Setelah itu, keduanya berhenti berdebat dan berkelahi di depannya.

Namun ketika ia berada di sekolah atau jauh dari rumah, kekerasan terus berlanjut, terutama ketika pamannya tidak ada. Ia menerima uang yang diharapkannya, menghamburkan semua yang dimilikinya, dan mulai minum minuman keras secara berlebihan.

Tetapi ibunya tidak mengatakan apa pun. Ia hanya tersenyum, memasak makanan lezat untuknya, mencuci seragam sekolahnya dengan teliti, dan mengirimnya ke sekolah.

Suatu akhir pekan, ibunya membawanya ke kebun binatang di pagi hari. Di sore hari, ia membawanya membeli banyak pakaian baru, membiarkannya menonton film, dan membelikannya kue buah yang indah.

Hari itu bukan hari ulang tahunnya.

Setelah meninggalkan bioskop, hari sudah hampir malam. Sambil menunggu bus pulang, ibunya berkata akan membelikannya es krim lagi.

Kemudian, lampu jalan menyala, dan hari menjadi gelap. Lampu-lampu toko di jalan tampak bersinar. Sebuah rumah kaca kecil. Bus-bus berhenti dan pergi satu demi satu, hingga akhirnya tidak ada lagi bus, dan lampu-lampu di toko-toko padam satu per satu.

Toko es krim juga tutup.

Tapi Ibu tidak pernah kembali.

Kemudian, ketika ia dipukuli oleh pamannya, ketika pamannya mengambil semua barang milik keluarga dan pergi, ketika ia diusir dari rumah itu oleh para kreditur, ia akan membeli es krim, duduk di halte bus di depan bioskop, dan diam-diam menghabiskannya.

Pohon-pohon sycamore di sebelah halte bus menggugurkan daunnya dan menumbuhkan tunas baru; cabang-cabang tumbuh dan daun-daun berguguran lagi, dan ia perlahan tumbuh dewasa.

Bertahun-tahun kemudian, ketika Xu bertemu Cheng Xiang lagi... Cheng ingin bertanya, "Bu, di mana es krim yang Ibu belikan untukku?"

Tapi ia tidak mengatakannya. Ia tahu ibunya juga memiliki kehidupan yang sulit, dan ia tidak tega menyakitinya.

Tapi Xu Cheng tidak pernah mempertimbangkan betapa sulitnya hidupnya sendiri.

Pamannya menghamburkan kekayaan keluarga dan melarikan diri, meninggalkan Xu Cheng tanpa tempat tinggal.

Beberapa kerabat keluarga Xu, yang pernah mendapat banyak keuntungan dari perusahaan pelayaran keluarganya, menjadi tidak tahu berterima kasih, mengatakan bahwa mereka terlalu miskin untuk menghidupinya. Mereka memindahkannya dari satu rumah ke rumah lain. Dia tidak mengerti; dia sangat kecil, makan sangat sedikit, menggunakan sangat sedikit, dia mudah dibesarkan.

Akhirnya, neneknya, yang menjadi buta karena menangis atas kematian putranya, menerimanya. Nenek dan cucu... Keduanya tinggal di gubuk terpal yang reyot.

Ketika dia duduk di kelas lima, neneknya, yang hidup dengan pensiun yang sedikit, meninggal dunia. Dia kelaparan dan muncul di depan pintu rumah bibinya. Bibinya meraih tangannya dan membawanya ke rumah beberapa paman dan bibinya yang lebih kaya, sambil berkata, "Dia bermarga Xu, bukankah dia anggota keluarga Xu kalian? Bukankah seharusnya kalian bertanggung jawab atas dia? Aku sekarang sudah menikah dengan keluarga Liu, aku tidak mampu mengurus anakku!"

Para kerabat berkata, "Tidak ada yang memintamu untuk mengurusnya!"

Bibinya sangat marah. Dia melemparkan Xu Cheng kecil ke depan pintu rumah mereka dan pergi.

Xu Cheng mengikutinya, dan bibinya berteriak, "Jangan ikuti aku! Aku yang termiskin di seluruh keluarga, aku tidak mampu mengurusnya!" "Kamu !"

Anak kecil itu berdiri di pinggir jalan, menangis tersedu-sedu.

Bibinya juga menangis, dan ketika dia kembali, dia meraih tangannya dan menariknya pulang, sambil berkata, "Bibi tidak punya uang, aku tidak bisa memberimu makanan atau pakaian yang bagus, jangan salahkan aku nanti."

Sejak saat itu, bibinya, yang berjuang di garis kemiskinan, dengan susah payah membesarkan dia dan sepupunya.

Ketika ia masuk SMP, pamannya memulai usaha feri kecil, dan Xu Cheng membantu di kapal. Ia melihat betapa kerasnya pasangan itu bekerja, namun penghasilan mereka tidak banyak.

Saat itu, ia memiliki ide untuk putus sekolah dan bekerja. Tetapi ia terlalu muda, dan tidak ada yang mau mempekerjakannya, jadi ia akhirnya bergabung dengan sekelompok preman kecil. Sebenarnya, itu... Sekelompok preman muda menemukan bahwa kemampuannya sangat bagus dan merekrutnya.

Anak laki-laki itu, muda dan kesepian, tentu saja merindukan kakak laki-laki untuk membimbingnya.

Orang-orang ini semuanya lebih tua dari Xu Cheng, baik siswa SMA atau siswa dari sekolah swasta. Yang lebih tua telah memodifikasi beberapa mobil dan sepeda motor bekas, balapan setiap malam di tepi sungai. Deru mesin menggema di udara.

Balapan adalah permainan untuk segelintir orang; Sebagian besar preman muda itu adalah penonton dan pendukung.

Xu Cheng, bersama teman-teman kakak laki-lakinya, menghabiskan hari-harinya di kelompok balap. Ia dibesarkan di atas kapal. Ia memiliki bakat alami dalam bidang mekanik dan dengan cepat menguasai perbaikan kendaraan.

Prestasi luar biasanya membuatnya mendapatkan sepeda motor usang dari salah satu pemimpin geng, yang sangat disukai Xu Cheng.

Larut malam, ia akan berkendara sendirian di sepanjang tepi sungai, satu-satunya suara yang terdengar adalah angin sungai—momen-momen paling riang baginya.

***

Suatu hari, pemimpin geng itu terkejut menemukan bahwa anak ini sebenarnya memiliki keterampilan berkendara yang cukup baik dan membuat pengecualian, mengizinkannya untuk berpartisipasi dalam balapan malam akhir pekan.

Namun pada hari itu juga, saat barisan sepeda motor berpacu liar di sepanjang tepi sungai, dua sepeda motor dalam kelompok itu berebut posisi dan bertabrakan. Salah satunya menabrak tiang telepon; pemuda itu tidak mengenakan helm, dan kepalanya... Kepalanya terbelah.

Para pembalap, kerumunan yang mencemooh, para penonton muda—semuanya berteriak dan berhamburan seperti burung; Ban motor menimbulkan kepulan debu.

Xu Cheng buru-buru meraih temannya, berteriak, "Kamu punya telepon, kan? Berikan padaku, telepon polisi! Telepon ambulans!"

Pria itu, tentu saja, tidak berani. Ia menepis tangan Xu Cheng, dan motornya melaju kencang.

Teman dekatnya juga berteriak menyuruhnya lari, "Apakah kamu bodoh? Jika kamu tidak pergi, kamu akan disalahkan nanti!"

Xu Cheng berdiri membeku di tempatnya. Temannya, yang tidak dapat menahan rasa paniknya, meninggalkannya dan berlari, berteriak, "Lari!"

Ia menoleh ke belakang melihat pria yang berlumuran darah itu, tetapi akhirnya tidak lari.

Pemandangan yang tadinya ramai kini hanya dipenuhi oleh sungai... Angin menderu kencang.

Xu Cheng, menekan rasa takut dan mualnya, menarik teleponnya dari bajunya yang compang-camping dan menghubungi ambulans dan polisi.

Baru ketika sirene meraung, ia terlambat merasakan getaran.

Dokter mengatakan pria itu kemungkinan akan meninggal.

Petugas polisi yang tiba di lokasi kejadian hari itu adalah Fang Xinping.

Ketika Fang Xinping melihat satu-satunya anak laki-laki kurus yang tersisa di tempat kejadian, ia menatapnya lama sekali.

Ia hanya bertanya, "Berapa umurmu?"

"13."

Fang Xinping tidak bertanya lebih lanjut.

Orang tua pria yang kepalanya hancur itu adalah para pemimpin dari Biro Promosi Investasi Jiangzhou. Ketika mereka tiba, mereka menolak untuk menerima kenyataan dan langsung menyerang Xu Cheng, tetapi Fang Xinping menghentikan mereka.

Fang Xinping berkata, "Para penyelenggara bertanggung jawab atas ini. Apa yang bisa dia lakukan di usia semuda itu?!"

Dalam perjalanan ke kantor polisi bersama Xu Cheng, polisi yang mengemudi menghela napas, "Ini sulit..."

Beberapa orang yang memimpin balap liar itu kaya dan berpengaruh.

Fang Xinping menoleh ke Xu Cheng dan berkata, "Jangan berkata apa-apa lagi."

Xu Cheng tinggal di kantor polisi selama beberapa hari, tidak menyadari apa yang telah dialaminya. Tetapi kemudian, dia baik-baik saja. Fang Xinping telah membebaskannya.

Fang Xinping memberitahunya bahwa pria itu berada dalam kondisi kritis selama sehari semalam dan akhirnya berhasil diselamatkan.

Fang Xinping berkata, "Dokter mengatakan bahwa jika beberapa menit kemudian, dia akan benar-benar meninggal."

Hari itu, Fang Xinping mentraktirnya makan di restoran di luar kantor polisi.

Xu Cheng tetap diam, hanya fokus pada makanannya. Fang Xinping menatap anak laki-laki di hadapannya, yang begitu kurus hingga menyerupai tunas pohon, dan bertanya, "Mengapa kamu tidak pergi malam itu? Mengapa kamu tetap tinggal dan memanggil ambulans?"

Anak laki-laki itu mendongak, agak bingung, mulutnya penuh nasi, dan bergumam, "Aku tidak tahu."

Emosi yang kompleks terlintas di mata Fang Xinping, campuran rasa iba dan perasaan emosi yang dalam, sering bercampur dengan penyesalan. Anak itu terlalu muda untuk mengerti; itu adalah naluri, perasaan bawaan tentang benar dan salah.

Ia berkata, "Anak baik, kamu menyelamatkannya."

Xu Cheng tampak tidak peduli, terus makan nasinya. Rambutnya diwarnai, dengan beberapa helai berwarna ungu.

Fang Xinping mencoba menarik helai-helai ungu itu, dan anak laki-laki itu mendesis, memegangi kepalanya, menatapnya dengan terkejut dan marah.

Fang Xinping tertawa, "Maaf, kukira itu wig."

"Ck—" bocah itu mencibir, "Yang palsu itu jelek, oke?"

"Yang hitam terlihat lebih bagus." Fang Xinping terdiam sejenak, lalu berkata, "Apa kamu tidak menyadarinya? Orang-orang itu bukan temanmu. Nak, aku tahu kamu kesepian, tapi kamu tidak bersama mereka. Karena mereka semua melarikan diri, dan hanya kamu yang tinggal."

Xu Cheng menelan nasinya, seolah mencerna kata-katanya; setelah beberapa saat, sedikit sarkasme muncul di wajah mudanya, "Lalu, mereka yang melarikan diri lolos tanpa cedera, sementara aku dikurung begitu lama?"

"Tapi pada akhirnya kamu baik-baik saja," Fang Xinping menatap matanya dan berkata, "Karena aku di pihakmu. Aku akan berdiri teguh di sisimu dan melindungimu."

Xu Cheng terkejut; tatapan polisi itu tak tergoyahkan dan tajam, "Nak, ingat ini. Jika ada lebih banyak orang seperti kita di dunia ini, dunia akan menjadi tempat yang lebih baik. Jadi, aku harus menahanmu. Aku tidak bisa membiarkan orang-orang itu membawamu pergi. Aku tidak bisa membiarkanmu terjerumus ke jalan mereka."

Fang Xinping memasukkan beberapa iga ke dalam mangkuknya dan bertanya, "Kamu sekolah di mana?"

"SMP Eksperimental."

Ia mengangkat alisnya, "Sekolah sebagus itu, apa yang kamu lakukan berkeliaran di luar? Kembali ke kelas setelah selesai makan, dan jangan sampai aku melihatmu berkeliaran di jalan lagi." Kalimat terakhirnya sangat tegas.

Xu Cheng tidak berbicara.

Ia menambahkan, "Sekolahmu kebetulan berada di wilayah hukum kantor polisi kami. Sekarang semua polisi di kantor kami mengenalmu. Jika ada yang melihatmu bergaul dengan orang-orang itu di jalan, aku akan menanganimu. Mengerti?"

Bocah itu menundukkan kepala, mengaduk-aduk nasi di mangkuknya, dan bergumam lemah "uh-huh," suaranya teredam, seolah-olah tersedak, "Aku tahu keluargamu sedang kesulitan keuangan, tetapi betapapun sulitnya, kamu harus menyelesaikan studimu terlebih dahulu. Kantor polisi dan sekolah akan berusaha membantu."

Xu Cheng tidak menjawab. Setelah beberapa saat, ia mendongak, matanya sedikit merah, dan bertanya, "Anda menyelidiki keluarga aku?"

Fang Xinping menatap wajahnya sejenak, lalu tersenyum tipis, "Aku pernah melihatmu sebelumnya."

"Kapan?"

Ia tersenyum, "Kita bertemu di jalan, tidak masalah."

Fang Xinping mengajukan permohonan pengurangan biaya kuliah dan biaya sekolah Xu Cheng ke sekolah, dan juga menanggung biaya hidupnya.

Awalnya, Xu Cheng malu menerima uang itu, tetapi Fang Xinping berkata, "Aku seorang polisi, bukankah sudah menjadi tugas aku untuk mengurus anak kecil?"

Jadi, di bawah pengawasannya, Xu Cheng berhasil menyelesaikan sekolah menengah pertama dan masuk sekolah menengah atas.

Di tahun kedua sekolah menengah atas, ia bertemu Li Zhiqu, seorang penyidik ​​kriminal yang baru direkrut dan lulus dari akademi kepolisian.

Li Zhiqu mulai bekerja dengan Fang Xinping segera setelah ia menjabat, dan secara alami mengenal Xu Cheng.

Li Zhiqu masih muda, tampan, berwajah ramah, dan selalu tersenyum, seperti seorang kakak laki-laki. Ia dengan cepat mengetahui bahwa Xu Cheng adalah murid di kelas ibunya, Xiao Wenhui. Xiao Wenhui adalah guru yang penyayang dan sangat peduli pada murid-muridnya; ia telah mengetahui situasi Xu Cheng ketika ia masuk sekolah menengah atas dan telah mengajukan permohonan pengurangan biaya sekolah dan akomodasi dari sekolah. Ia juga menunjukkan perhatian ekstra kepadanya dalam kehidupan sehari-hari.

Li Zhiqu ceria dan berbicara dengan bijaksana, dengan cepat menjadi teman baik dengan Xu Cheng.

Kembali di sekolah menengah atas, ketika Xiao Wenhui mengundang Xu Cheng ke rumahnya untuk makan malam, ia dengan keras kepala menolak.

Setelah ia akrab dengan Li Zhiqu, ia sering berkunjung dan sering bermain basket dengannya.

Meskipun Xu Cheng riang dan memiliki banyak teman di sekolah, ia diam-diam dibebani kekhawatiran. Pengalaman dan pola pikirnya lebih dewasa daripada teman-temannya, dan ada hal-hal yang tidak bisa atau tidak ingin ia bagikan dengan teman-teman sekelasnya.

Li Zhiqu, kakak laki-laki yang lima atau enam tahun lebih tua darinya, adalah tempat curhat terbaiknya.

Saat itu, ia tidak memiliki banyak kekhawatiran besar, tetapi ia memiliki beberapa masalah kecil.

Banyak gadis menyukainya. Xu Cheng tidak tertarik, mungkin karena ia terlalu dewasa dan menganggap semua orang kekanak-kanakan.

Ketua kelas Fang Xiaoshu murah hati dan ceria, dan karena Fang Xinping, mereka berteman baik.

Tetapi Fang Xiaoshu melakukan sesuatu yang sangat kekanak-kanakan—ia mendekati Jiang Xi. Ironisnya, ia tidak tahu mengapa, tetapi ia tanpa alasan yang jelas dibujuk olehnya untuk pergi ke rumah keluarga Jiang.

Sebelum pergi, Fang Xiaoshu berulang kali memberinya instruksi, "Kamu harus menggunakan pesonamu untuk meninggalkan kesan mendalam pada Nona Jiang, membuatnya mengingatmu! Jika semua cara gagal, rayulah dia!" 

Kalimat terakhirnya adalah sebuah lelucon, sambil melemparkan jaket seragam sekolahnya ke bahu, "Rayulah! Mengerti?"

Xu Cheng berkata, "Kamu sakit jiwa."

***

Saat ia melangkah masuk ke rumah keluarga Jiang, bocah itu tidak merasa terkejut, hanya jijik. Di bawah rumah megah dan mewah itu terbaring tulang-tulang tak terhitung dari keluarga yang tak terhitung jumlahnya. Termasuk keluarga ayahnya.

Sebelum pergi, ia tidak bertanya kepada Fang Xiaoshu seperti apa rupa Jiang Xi atau seperti apa kepribadiannya. Ia hanya mendengar Fang Xiaoshu mengatakan bahwa Jiang Xi pendiam dan agak menyendiri.

Dingin dan menyendiri? Itu sesuai dengan status wanita muda ini.

Ia berjalan ke studio, berniat untuk mendobrak pintu; tetapi ia menahan diri dan mendorongnya hingga terbuka dengan tamparan kasar.

Angin sepoi-sepoi menerpa dari belakangnya, menyebabkan kertas dan halaman buku di studio berkibar dan berdesir merdu tertiup angin musim panas.

Gadis berbaju putih, duduk di kursi empuk, menatapnya, matanya jernih seperti manik-manik kaca yang terpantul di mata air.

Wajahnya cantik dan lembut, matanya semurni mata anak kecil.

Xu Cheng terkejut sejenak.

Dia sangat berbeda dari yang dia bayangkan. Dia tidak dingin; sebaliknya, dia ingin tahu. Tidak sombong; sebaliknya, dia gugup.

Dia—murni? Polos? Naif? Xu Cheng tidak dapat menemukan kata yang paling tepat—dia terlalu murni.

Begitu murni sehingga seharusnya dia tidak berada di sini.

Hari itu, saat mereka hendak mengucapkan selamat tinggal, Xu Cheng melakukan sesuatu yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri: dia mencelupkan ibu jarinya ke dalam cat dan dengan lembut menyentuh wajahnya. Sebelumnya, dia belum pernah menyentuh wajah seorang gadis.

Wajahnya lembut, memerah karena malu.

Dia tidak tahu mengapa dia melakukannya. Sebenarnya dia ingin menyentuh telinganya...

Tetapi ketika dia menatapnya, tatapannya yang lembut dan tulus, cara dia ingin dia tetap tinggal namun terlalu malu untuk berbicara, membuat hatinya tenang, tenang, dan tenang lagi.

Dia menggenggam lukisan itu saat berjalan keluar dari kediaman Jiang, menuruni gunung, dan duduk sebentar di halte bus sebelum kembali sadar.

Dia tidak berpengalaman dan tidak mengerti mengapa dia begitu larut dalam pikirannya. Dia dengan tegas membakar lukisan itu, naik bus, dan meninggalkan semuanya.

Xu Cheng tidak ingin melihat Jiang Xi lagi.

Dia hanya percaya bahwa dia tidak bersalah.

Dia seharusnya tidak mendekatinya dengan motif tersembunyi, menipunya, bahkan jika motifnya benar, bahkan jika identitasnya ternoda oleh dosa asal.

Tetapi Jiang Xi datang kepadanya lagi dan lagi. Suaranya selalu riang, matanya selalu cerah. Dan berkali-kali, dia tidak tahan menatapnya lama.

Misalnya, ketika dia duduk di bawah sinar matahari menyaksikan dia bermain basket, atau ketika dia tersenyum cerah padanya di komedi putar...

Dia merasa bersalah, tetapi tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa dia tidak bisa menatapnya.

Bukan karena tidak suka. Seharusnya dia tidak menyukainya, tetapi dia tahu dia tidak menyukainya.

Setelah memikirkannya, dia merasa bersalah.

Tentu saja, dia merasa bersalah padanya. Seharusnya dia tidak terlibat dengan seseorang yang polos seperti dia. Dan lebih salah lagi jika dia membuatnya jatuh cinta padanya.

Jadi hari itu di taman hiburan, dia benar-benar memutuskan hubungan dengannya. Itu yang terbaik.

Setelah pandangan terakhir di seberang jalan, Xu Cheng tidak pernah melihat Jiang Xi lagi. Perlahan-lahan, studinya menjadi sibuk; dia berhenti memikirkannya, menganggapnya sebagai selingan kecil yang tidak perlu.

***

Di akhir tahun kedua SMA-nya, sekolah mengadakan kelas sepanjang musim panas. Memasuki tahun ketiga, para siswa mendiskusikan sekolah ideal mereka.

Xu Cheng tidak memberi tahu siapa pun bahwa ia ingin masuk akademi kepolisian, untuk menjadi polisi seperti Fang Xinping dan Li Zhiqu. Ia bahkan tidak memberi tahu mereka, agar Fang Xinping tidak menjadi sok, dan agar Li Zhiqu tidak menjadi arogan.

Ketika Fang Xiaoshu mengatakan bahwa ia juga ingin mendaftar ke akademi kepolisian, Xu Cheng sedikit terkejut. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya mengangkat alisnya.

Tidak lama kemudian, seluruh kelas berganti tempat duduk. Fang Xiaoshu menjadi teman sebangkunya. Mereka pergi dan pulang kelas bersama setiap hari, mengerjakan latihan soal, memeriksa jawaban, dan mendiskusikan jenis soal.

Suatu kali di kelas fisika, ia mengambil buku teks fisika tahun kedua dari tumpukan buku tebal di mejanya. Selembar kertas terbang dan mendarat di meja Xu Cheng.

Fang Xiaoshu dengan panik mengambilnya, tetapi Xu Cheng sudah melihatnya. Kertas itu dipenuhi dengan dua kata yang diulang, "Xu Cheng."

Ia berhenti sejenak, tidak bereaksi banyak, dan terus menatap papan tulis; Dari sudut matanya, ia melihat Fang Xiaoshu menundukkan kepala, wajahnya memerah.

Sepanjang hari itu, keduanya tidak berbicara.

Sesudah sekolah, Fang Xiaoshu langsung menghalangi jalannya, "Hei, kamu lihat itu?"

Xu Cheng berkata, "Ah. Aku melihatnya."

Wajah Fang Xiaoshu semakin memerah, "Jadi, bagaimana menurutmu?"

Xu Cheng berkata, "Aku tidak tahu."

"Tidak tahu? Kamu ...kamu ...apakah kamu ...menyukaiku? Kamu tidak tahu?"

Ia benar-benar tidak tahu.

Apa artinya menyukai seseorang?

"Menyukai seseorang berarti bersikap baik padanya, mengatakan apa pun padanya."

Begitukah? Ia dan Fang Xiaoshu memang akrab, nyaman dan santai, dan selalu punya topik pembicaraan. Tidak seperti gadis-gadis lain, ia tidak suka banyak berbicara dengan mereka.

Mereka saling memperlakukan dengan baik.

Ia juga mengagumi Fang Xiaoshu; Seperti yang diharapkan dari putri Fang Xinping, dia murah hati, jujur, bertanggung jawab, dan dapat diandalkan.

Namun, dia tidak pernah benar-benar memikirkan apakah dia menyukainya atau tidak sebelumnya; dia hanya berpikir dia adalah orang yang baik.

Fang Xiaoshu berkata, "Aku menyukaimu. Aku menyukaimu sejak tahun pertama SMA, aku naksir kamu selama dua tahun."

Xu Cheng terkejut; ini adalah sesuatu yang bahkan kurang dia ketahui. Dia berkata, "Kamu... naksirmu, kamu cukup berhasil..."

Fang Xiaoshu terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa terpingkal-pingkal, sampai membungkuk karena tertawa.

Xu Cheng juga tertawa.

Xu Cheng berkata, "Mari kita bicarakan setelah ujian masuk perguruan tinggi." Fang Xiaoshu setuju.

Setelah pengakuannya, Xu Cheng memikirkannya dalam hati dan akhirnya merasa bahwa akan sangat bagus jika mereka berdua masuk akademi kepolisian dan mewujudkan impian mereka.

Seperti apa kehidupan universitas? Rasanya seperti awal baru dalam hidup, itu akan sangat indah.

Namun pemikiran ini belum lama muncul ketika dia meninggal.

Dalam arti tertentu, Fang Xiaoshu adalah teman yang sangat, sangat baik baginya, teman seperti Du Yukang. Dia adalah orang yang luar biasa dalam hidupnya.

Tiba-tiba, dia pergi, seperti semua hal indah dalam hidupnya, hanya sebentar, meninggalkannya satu demi satu.

Yang tidak pernah dia duga adalah bahwa yang berikutnya adalah Fang Xinping.

***

Xu Cheng tidak pernah membayangkan dia akan melihat Jiang Xi lagi, entah kenapa dan dengan kotor bersembunyi di bawah tempat tidur di rumah perahu, bertingkah seperti gadis kaya yang kabur.

Dia kesal padanya, dan bahkan sedikit marah, namun dia tetap memeliharanya.

Pikirannya kacau, tidak yakin apa yang dia lakukan atau apa yang dia inginkan. Dia ingin mengusirnya, menjauh dari pandangan, jauh dari pikiran; namun dia tidak ingin dia pergi—dia ingin merebut kesempatan untuk membalas dendam kepada semua orang, termasuk dirinya sendiri, tetapi dia juga khawatir tentang keselamatannya saat dia terombang-ambing.

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa keluarga Jiang semuanya orang jahat, dan ia tidak bisa tertipu. Gadis ini sangat licik, berpura-pura menyedihkan, polos, naif, dan imut; ia ahli dalam memanipulasi hati orang.

Tapi—

Ia tidak berpura-pura. Ia benar-benar...sangat imut.

Sangat imut sehingga Xu Cheng merasa seperti ulat merayap di hatinya, gatal. Hatinya selalu gatal saat berada di dekatnya.

Bagaimana mungkin ada gadis yang begitu tulus, lugas, murni, sederhana, jujur, dan berani?

Xu Cheng belum pernah bertemu gadis seperti Jiang Xi. Bahkan setelah menjadi polisi dan bertemu berbagai macam orang, ia belum pernah bertemu siapa pun seperti dia.

Jadi, mungkin ia salah sejak awal.

Ia berpikir ia berencana untuk mendekatinya, memanfaatkannya, dan menjebaknya; pada kenyataannya, ia juga jatuh cinta padanya.

Bagaimana mungkin ia tidak jatuh cinta?

Dalam momen-momen intim masa muda, siang dan malam, kepribadian, esensi, dan jati diri terdalam seseorang tidak dapat lagi disembunyikan atau dipalsukan.

Ia melihatnya dengan jelas: ia sangat mencintai kehidupan, secara alami murni, baik hati, bersih, dan cantik meskipun masa kecilnya sulit.

Ia tidak bisa lagi menipu dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa ia palsu.

Xu Cheng tidak pernah memikirkannya secara mendalam, dan tidak berani, tetapi ia menghargai waktu di perahu itu. Rasanya seperti tiba-tiba memiliki rumah. Begitu besarnya sehingga ia tidak ingin menghadiri acara kumpul-kumpul musim panas teman-teman sekelasnya. Ia tidak ingin meninggalkan perahu tempat ia berada; bahkan jika ia pergi, ia hanya ingin kembali secepat mungkin.

Ia tidak secara sadar memikirkan bagaimana bersikap baik padanya, tetapi itu terjadi secara alami, tanpa ia sadari.

Ketika ia masih kecil, jika ibunya mengatakan sesuatu rusak atau tidak dapat digunakan, ayahnya akan segera memperbaikinya; sekarang, ia melakukan hal yang sama.

Ketika masih kecil, ayahnya selalu membawakan ibunya pernak-pernik kecil atau camilan saat pulang; sekarang, ia melakukan hal yang sama.

Ia bahkan membeli bunga gardenia.

Namun gema masa kecilnya itu tersembunyi di alam bawah sadarnya, sesuatu yang tidak pernah ia sadari.

Sama seperti ia tidak pernah mempertimbangkan bahwa alasan perahu itu memberinya rasa seperti di rumah adalah karena, bersama Jiang Xi, ia melupakan tekanan, melupakan pertahanannya, melupakan semua penderitaan dunia luar. Hanya surganya yang tersisa.

Terutama ketika ia menyadari bahwa Jiang Xi menyukainya.

Jiang Xi tidak tahu bahwa ketika ia menyukai seseorang, itu terlihat jelas, menggemaskan, dan memikat. Ia bisa pemalu namun lugas; penakut namun berani; diam-diam gembira namun lincah.

Dari waktu ke waktu, ia dibuat bingung oleh 'gerakan' Jiang Xi yang tak terselubung. Xu Cheng berusaha mati-matian untuk mengendalikan dirinya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa keluarga Jiang korup, bahwa takdir mereka pasti berbeda. Namun, sekeras apa pun ia berusaha, ia tak bisa menghentikan dirinya sendiri dari terjerumus lebih dalam ke dalam kebejatan.

Berkali-kali, secara naluriah ia ingin melindunginya, ingin tetap bersamanya, ketika ia berteriak, "Xu Cheng, jangan tinggalkan aku—", ketika ia terisak, "Mengapa kamu tak mau menjagaku—"

Banyak kata dan tindakannya adalah hal-hal yang tak pernah diantisipasi Xu Cheng.

Ia berkata, "Kurasa kamu bekerja sangat keras untuk mencari uang, aku tidak menginginkannya."

Ia berkata, "Bagaimana jika aku merindukanmu?"

Ia menyemprot Xu Bingbing dengan pistol air, ia melompat ke sungai untuk menyelamatkannya...

Banyak kata, banyak peristiwa, terukir dalam ingatannya.

Namun Xu Cheng menolak, dan sama sekali menolak untuk mengakui, keterpurukan ini. Inilah asal mula tragedinya.

Setiap beberapa hari, ia memaksa dirinya untuk bangun dari fantasinya tentang "rumah" dan "Shangri-La," untuk menghadapi rasa sakit atas kematian orang-orang yang dicintainya, misinya, dan rencananya.

Waktu yang dihabiskannya di keluarga Jiang adalah neraka.

Ia menavigasi dunia yang gelap dan berbahaya setiap hari, dengan hati-hati berjalan di atas es tipis di depan Jiang Chenghui, Jiang Huai, dan yang lainnya. Ia menghadapi guncangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari perubahan nilai, ideologi, dan sisi gelap masyarakat; tekanan dan ketakutan yang luar biasa membuatnya selalu waspada. Ia berada di bawah tekanan yang sangat besar, bingung, bahkan hampir gila. Dan pada saat yang sama, ia juga harus menghadapi Jiang Xi.

Dalam kenangan yang memudar itu, Jiang Xi adalah satu-satunya tempat perlindungannya.

Ia adalah satu-satunya tempat berlindung di mana ia bisa menurunkan kewaspadaannya.

Pada banyak malam sebelum pertama kali mereka bersama, hanya dengan memeluknya saat ia tertidur ia dapat menemukan kedamaian.

Namun kedamaian ini hanya berlangsung singkat. Pikirannya terlalu terbebani, terlalu kacau; bahkan saat menghadapinya, hatinya hancur berkeping-keping.

Ia dengan teliti merencanakan kejatuhan fatal keluarga Jiang, merasa bersalah terhadapnya; menyaksikan kejahatan keji keluarga Jiang, ia juga merasa seharusnya tidak terlibat dengannya. Ia takut jika ia terlalu terlibat dengannya, suatu hari nanti ia tidak akan bisa melepaskan diri.

Ia tidak menyukainya. Itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri. Ia tidak menyukainya. Ia hanya merasa ia polos.

Ya. Menghadapinya, ia tidak bisa mengungkapkan cinta atau kasih akung. Karena ia tidak bisa mengakui bahwa ia bisa menyukai putri seorang penjahat, seorang musuh; dan karena ia tahu cintanya padanya murni dan polos, seperti cinta seorang anak kecil.

Tidak ada seorang pun yang pernah mencintainya seperti itu. Tidak seorang pun.

Namun ia telah memanfaatkan dan mengkhianatinya.

Bagaimana mungkin ia begitu jahat? Bagaimana mungkin ia memanfaatkan seseorang yang ia cintai?

Siksaan ini tak tertahankan. Ia tidak mungkin menyukainya. Ia memanfaatkan seseorang yang tidak ia cintai.

Ya!

Tidak—

Tentu saja dia menyukainya. Tapi dia menipu dirinya sendiri. Dihadapkan dengan cintanya yang tanpa syarat, dia tidak bisa mengangkat kepalanya, dia terdiam, dia tidak berani melihat perasaannya yang ternoda...

Tidak,

Keluarga Jiang terlalu jahat, dia tidak tahan.

Tidak,

Dia tidak bersalah.

Tidak,

Dia tidak menyukainya, dia tidak mencintainya. Mustahil.

Bagaimana mungkin cinta menipu dan mengeksploitasi?

Tapi itu sangat menyakitkan.

Apa itu?

Itu—rasa bersalah! Ya, dia merasa terlalu bersalah terhadapnya. Terlalu berat, terlalu berat, menghancurkan jiwanya.

Semakin besar rasa bersalahnya, semakin besar cintanya; semakin besar cintanya, semakin besar rasa bersalahnya—dia tidak bisa membedakannya lagi.

Tidak, bukan itu juga.

Apa itu?!

Jiwanya terkoyak setiap hari di setiap dimensi, di ambang kehancuran.

Saat itu, dia tidak tahu bahwa dia sudah mengalami depresi dan kecemasan yang parah.

Xu Cheng memutuskan dia tidak bisa lagi memikirkan hal-hal itu; dia hanya perlu menyelesaikan rencana langkah demi langkah; dia hanya perlu membawa Jiang Xi bersamanya. Entah dia menyukainya atau tidak, dia tidak memikirkannya; satu-satunya instingnya adalah membawanya pergi.

Dia telah berbohong padanya, jadi dia harus bertanggung jawab.

Ya, itu saja.

Tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana. 

Jiang Xi menghilang.

Dan karena itu, sebagian hatinya terkoyak.

Musim panas itu, hatinya berulang kali disiksa, sepotong daging terkoyak setiap hari, berdarah deras.

Dia menyukainya, dia mencintainya. Dia tidak bisa lagi menipu siapa pun.

Tetapi dia secara pribadi telah menyakiti orang yang paling mencintainya, dan yang paling dia cintai sebagai balasannya.

Dia tidak tahan, semangatnya runtuh, dan dia hanya bisa mengubur rasa sakit ini jauh di dalam alam bawah sadarnya, menguncinya dalam sebuah kotak, tidak akan pernah menyentuhnya lagi.

Kehidupan kuliah Xu Cheng berjalan damai dan lancar; ia bekerja paruh waktu, belajar dengan tekun, melakukan magang, dan berlatih fisik.

Ia... masih mencarinya di mana-mana. Ia tidak tahu mengapa ia begitu gigih; mungkin ia hanya tidak ingin memiliki seseorang yang telah ia sakiti.

Hingga harapan itu perlahan hancur.

Perlahan, ia kembali ke jalan yang benar.

Setelah lulus, bibinya berkomentar, "Xiaocheng, tidak mudah bagimu untuk sampai ke titik ini."

Xu Cheng tidak tahu bagaimana harus menjawab, jadi ia tidak mengatakan apa-apa.

Ia tidak terbiasa mengatakan "tidak mudah," dan ia jarang menoleh ke belakang.

Apa yang begitu sulit tentang itu? Tidak ada yang sulit.

Apakah sulit kehilangan kedua orang tuanya di usia muda? Atau apakah sulit menjadi tunawisma dan miskin di masa kecil? Apakah sulit melihat orang-orang penting dalam hidupnya meninggal dan menghilang satu per satu? Atau apakah sulit jiwa dan semangatnya hancur karena menjadi agen rahasia?

Tapi apa yang mudah dalam hidup?

Jika kamu menghabiskan seluruh waktumu merenungkan kesulitan-kesulitan itu, kamu akan menjadi lesu, kekuatanmu akan hilang, dan semangatmu akan terkikis.

Ia ingat saat berada di perahu, betapapun derasnya hujan malam sebelumnya, matahari akan tetap bersinar terang keesokan harinya.

Dan di siang hari, jangkrik akan tetap berkicau tanpa henti.

Jadi, Xu Cheng berjalan maju tanpa menoleh ke belakang. Ia jarang menengok ke masa lalu, juga tidak mendalami apa yang disebut makna hidup, penderitaan, atau latar belakang keluarga. Itu semua adalah hal-hal masa lalu; ia hanya fokus pada masa kini dan melakukan pekerjaannya dengan baik.

Akibatnya, orang luar seringkali tidak bisa membedakannya, mengira ia adalah anak dari keluarga kaya, bukan seseorang yang tumbuh dalam kesulitan.

Seperti apa seharusnya seseorang yang lahir dari kesulitan? Apakah ada standar? Apakah mereka harus sinis, kesepian, membenci dunia, dan menunggu penebusan?

Ia tidak keberatan dengan kelelahan itu.

Ia tidak banyak berpikir; ia hanya melakukannya.

Berpikir atau berkata tidak ada artinya. Satu-satunya arti adalah apa yang ia lakukan.

Ketika mulai bekerja, Xu Cheng tidak pernah sengaja memikirkan untuk mencapai hal-hal besar. Ia hanya merasa bahwa apa pun yang ia lakukan, ia harus patuh dan bertanggung jawab.

Ia tidak sengaja memikirkan untuk meneruskan kebaikan Fang Xinping atau Li Zhiqu, meskipun ia melakukannya. Pola pikir awalnya hanyalah melakukan apa yang ia yakini benar dan melakukannya dengan mantap dan tekun.

Mereka yang memasuki area kerjanya adalah korban yang tidak punya tempat lain untuk berpaling. Jika pejabat publik tidak memenuhi tugas mereka, apa harapan bagi kehidupan orang biasa?

Beberapa hal yang ia anggap sebagai pekerjaannya diingat dengan mendalam. Terkadang ketika ia sedang berpatroli, ia sering bertemu orang-orang yang berterima kasih kepadanya. Tetapi menurut pandangannya, itu hanyalah apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang penyelidik kriminal.

Tetapi ia melakukan lebih dari itu; ia selalu membantu orang.

Anak-anak muda yang dulunya pencuri, remaja yang tersesat, dan beberapa yang pernah dipenjara karena pelanggaran ringan—ia membantu mereka memulai hidup baru.

Seperti kata ayahnya, beberapa dari mereka memang kurang beruntung.

Tentu saja, jika orang-orang ini distabilkan, akan ada lebih sedikit calon korban.

Pekerjaan dan hidupnya tampaknya berjalan baik. Hanya saja—

Ia masih memikirkan Jiang Xi.

Suatu kali, saat berbelanja di supermarket barang impor, ia tanpa sengaja melihat sabun mandi beraroma jeruk bali. Saat itu, karena terkejut, hatinya terasa seperti terkoyak dan berdarah.

Ia bahkan tidak tahu mengapa.

Ia tidak mengganti nomor teleponnya, secara tidak sadar takut Jiang Xi tidak akan bisa menemukannya; tetapi ia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanya karena ia terlalu malas untuk menggantinya.

Saat itu, ia melupakan perasaannya terhadap Jiang Xi, hanya tersiksa oleh rasa bersalah yang mendalam.

Namun di alam bawah sadar yang tak terlihat, di tengah kesedihan, naluri itu masih mendambakan kehangatan, mencari sentuhan kesamaan. Jadi, ketika ia melihat tahi lalat di sudut mata seorang gadis asing, ia tanpa sadar menatapnya selama beberapa detik lagi.

Ketika He Ruolin tanpa henti mengejarnya, ia bingung.

Ia tidak bisa menjelaskan mengapa ia tidak bisa menolak uluran tangan seseorang yang begitu mirip dengannya.

Apakah itu penggantian?

Jika demikian, apa perasaan aslinya?

Tetapi—ia jelas tidak bisa mendefinisikan perasaannya terhadap Jiang Xi.

Ia tidak bisa mengatakan, suka? Ia tidak tahu. Tidak suka? Tentu tidak. Ia samar-samar merasa bahwa dari pandangan pertama, ia tampaknya memiliki kesan yang baik tentangnya. Setidaknya tidak buruk.

Ia samar-samar merasa bahwa selama masa setelah kematian Perwira Fang, ia merasa kehilangan dan kesakitan, namun tanpa diduga menghabiskan periode terpenting dalam hidupnya, dari masa remaja hingga dewasa, bersamanya.

Itu adalah rasa bersalah.

Apakah pernah ada rasa suka di dalamnya? Bahkan jika ada perasaan, setelah perpisahan yang begitu lama, bahkan ikatan terkuat pun akan putus.

Hanya siksaan berkepanjangan karena tidak dapat menemukannya, tidak mengetahui keberadaannya atau nasibnya yang tersisa.

Namun, kesan samar muncul dari suatu tempat: jika ia menikahinya dan menghabiskan sisa hidupnya bersama, ia tidak akan merasa jijik; ia bahkan merasakan antisipasi, rasa aman, rasa damai.

Dalam mimpinya?

Untuk waktu yang lama, ia mengira itu adalah rasa bersalah yang berkepanjangan, ketakutan tidak akan pernah mampu melunasi hutang dalam hidup ini.

Ia tidak dapat membedakannya, dan ia juga tidak dapat menjelaskannya.

Ia hanya menderita insomnia. Jelas, di siang hari, ia energik dan sukses di tempat kerja, tenang dan percaya diri di depan kolega dan teman-teman, memancarkan karisma yang tak terbatas, memenangkan banyak penghargaan dan kehormatan. Bagi semua orang, ia adalah talenta muda yang luar biasa dan istimewa.

Hanya ia yang tahu bahwa ketika ia pulang, ia akan duduk di sofa, tenggelam dalam pikiran, pikiran dan hatinya kosong.

Di malam hari, ia tidak bisa tidur, meskipun ia tidak memikirkan siapa pun. Segala sesuatu di sekitarnya terasa asing. Ia berbaring di tempat tidurnya sendiri, bingung dan tidak yakin di mana ia berada. Sungguh tidak masuk akal.

Sampai hari itu, ketika ia bertemu Jiang Xi di terowongan bawah tanah, jantungnya terasa seperti semua darah mengalir ke sana, hampir meledak.

Ia merasa seperti orang yang tenggelam tiba-tiba meraih udara, hampir kembali hidup!

Namun Jiang Xi lari tanpa menoleh.

Pada saat itu, angin dingin musim dingin terasa seperti air es yang berat, membasahi Xu Cheng dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Xu Cheng belum pernah merasakan kepanikan seperti itu selama bertahun-tahun. Kepanikan yang menusuk tulang. Ia sangat takut tidak akan pernah menemukannya lagi.

Secara naluriah, seperti seorang pengembara yang mencari api di malam musim dingin, ia mendekat padanya. Setelah ia berulang kali dan tanpa ampun mendorongnya menjauh, ia mempertimbangkan situasi mereka saat ini.

Selama sembilan tahun terakhir, ia tidak pernah berpikir mendalam tentang hubungan. Seolah-olah ada sesuatu yang terputus di masa lalu.

Saat itu, identitas dan misi penyamarannya telah mencekiknya; dia dan Jiang Xi tampaknya tidak pernah memiliki hubungan yang setara. Musim panas setelah menghilangnya Jiang Xi terasa hampa. Setelah itu, dia diliputi oleh pencarian tanpa tujuan dan rasa bersalah atas menghilangnya Jiang Xi.

Lebih dari sembilan tahun telah berlalu. Secara logis, semuanya seharusnya telah memudar. Jadi dia tidak ingat apakah dia menyukainya saat itu.

Dalam ingatannya yang kabur, periode itu sebagian besar dipenuhi dengan gejolak batin dan siksaan.

Tahun-tahun pencarian Jiang Xi dipenuhi dengan rasa takut, rasa bersalah, takut bahwa dia akan diintimidasi, bahwa dia tidak akan mampu menghidupi dirinya sendiri, bahwa dia tidak akan memiliki cukup makanan atau pakaian, bahwa dia akan ditipu dan dieksploitasi, bahwa dia akan mengalami akhir yang tragis. Apakah faktor-faktor inilah yang mempertahankan pencariannya di awal?

Kemudian, pencarian tanpa tujuan dan sia-sia itu terkikis oleh hal-hal sepele dalam hidup dan beban pekerjaan, atau mungkin oleh kekuatan waktu itu sendiri.

Ia berpikir ia tak bisa terus hidup seperti kucing Schrödinger. Ia harus melanjutkan hidup. Baru kemudian ia berhenti mencari dari jauh. (Tentu saja, ini juga sekitar waktu ketika komunikasi internet dan telepon menjadi lebih maju.)

Ia pikir ia telah melupakan; ia terus berkata pada dirinya sendiri, "Tidak apa-apa."

Bahkan setelah insiden kecil di Jiangzhou itu, ia berkata pada dirinya sendiri bahwa semuanya baik-baik saja; ia merasa pola pikirnya tidak banyak berubah. Semuanya terkendali.

Ya, begitulah.

Tapi kemudian ia tiba-tiba muncul, menjatuhkan bom.

Dan sejak saat itu, ia berdiri di tengah reruntuhan.

Pada periode awal setelah bertemu kembali dengan Jiang Xi, sikap tenang dan terkendali Xu Cheng di hadapannya—mengganti bola lampu, memasang rantai pengaman, membawakan pakaiannya—semuanya hanyalah sandiwara. Hatinya bergejolak.

Selama waktu itu, ia masih belum mempertimbangkan apakah ia menyukainya atau mencintainya.

Ia tidak berani.

Rasa bersalahnya terlalu dalam, terlalu mendalam. Beban hutangnya telah menghancurkannya, merampas haknya untuk mengungkapkan perasaannya.

Di hadapan penderitaannya, setiap pernyataan cinta hanya akan tampak tidak sopan, sembrono, dan tidak pantas.

Secara naluriah, ia hanya ingin menebus kesalahannya.

Tetapi tidak ada yang mengajarkannya bahwa tindakan menebus kesalahan ini juga menyembunyikan cinta yang tak terkatakan.

Ia hanya ingin perlahan mendekatinya, perlahan membangun kembali. Tetapi secara bertahap, ia merasakan ada sesuatu yang salah. Secara logis, bertemu dengannya lagi seharusnya menimbulkan rasa bersalah, penebusan dosa, pertobatan, dan pencarian kebebasan.

Tetapi ia menyadari dengan jelas bahwa ia tidak menginginkan kebebasan; ia hanya ingin dekat dengannya, meskipun itu berarti terikat oleh rasa sakit dan tenggelam bersama.

Ia ingin melindunginya, menebus kesalahannya, tetapi ia juga jatuh cinta padanya, tertarik padanya. Tak terkendali.

Ia ingin menyukainya, mencintainya.

Itu seperti naluri yang terbangun. Seolah-olah dia jatuh cinta lagi padanya bahkan sebelum dia memahami apa pun.

Ini salah.

Dia bahkan bertanya-tanya apakah dia terlalu naif, terlalu tidak berpengalaman saat itu. Bagaimana mungkin dia tidak menyukainya? Bagaimana mungkin dia hanya memanfaatkannya?

Seharusnya dia menyukainya sejak awal.

Hutang, rasa bersalah, kasih akung—bagaimana dia bisa membedakannya?

Semakin dia memikirkannya, semakin tidak jelas baginya.

Dia hanya merasakan semakin banyak kesedihan dan rasa iba. Mengetahui semua yang telah dia lalui, dia merasakan penyesalan, kebencian, dan rasa sakit.

Tetapi pada saat yang sama, dia mengaguminya.

Dia selalu menjadi gadis yang luar biasa.

Dia selalu menerima semua yang takdir berikan kepadanya dengan tenang. Tidak ada perlawanan atau perjuangan yang sengit, tetapi dia tidak pernah menyerah dengan rendah hati. Seperti sehelai rumput kecil.

Tidak mampu menahan badai, selalu babak belur dan memar, tergeletak di tanah; Namun akar-akar kecilnya melekat erat pada tanah, tumbuh dengan tenang, tak mencolok, dan hijau subur hari demi hari.

Ia sama sekali tidak membutuhkannya. Justru dialah yang selalu membutuhkannya.

Baru kemudian Xu Cheng menyadari bahwa, sejak lama, hatinya telah kehilangan rumahnya.

Apa yang tak berani ia akui, tak berani ia ingat, adalah bahwa rumahnya bukanlah di rumah yang kosong dan tak bernyawa itu, tetapi di atas perahu bertahun-tahun yang lalu.

Bukan perahu tempat bibinya tinggal, tetapi perahu tempat Jiang Xi bersembunyi. Perahu tempat ia memperbaiki pintu toilet, memasang kipas angin dan obat nyamuk bakar, menghiasinya dengan bunga gardenia, membeli perlengkapan seni, membuat kuda-kuda lukisan, dan menjemur pakaian kecilnya.

Selalu Jiang Xi yang memberinya rumah.

Jadi, saat itu, ia mati-matian mencoba menyembunyikannya darinya, berharap ia tidak akan mengetahui tipu dayanya. Bahkan saat itu, ia tak sanggup membayangkan ia meninggalkannya.

Sekarang setelah mereka bertemu lagi, bagaimana ia bisa melepaskannya?

***

Malam itu di atas perahu, Xu Cheng merasa mungkin ia tidak tahu malu, tetapi ia tidak bisa mengendalikan dirinya; ia takut akan menyesal jika tidak mempertahankan Jiang Xi.

Malam itu, mereka seperti kembali ke masa lalu, kembali ke masa muda mereka.

Seolah-olah semuanya sama seperti sebelumnya, keduanya, terluka secara fisik dan mental, saling berpegangan erat, saling mengandalkan satu sama lain.

Ia akhirnya menemukan rumahnya lagi.

Ia juga memiliki kepercayaan diri.

Ya, dalam pekerjaannya, Xu Cheng percaya ia masih mempertahankan semangat muda, tidak ternoda oleh cara-cara duniawi orang dewasa. Tetapi Qiu Sicheng dan kasus di belakangnya bahkan lebih serius daripada kasus keluarga Jiang saat itu, sangat mengguncangnya.

Xu Cheng tidak memberi tahu siapa pun bahwa pada hari Lu Siyuan datang kepadanya dengan tempat pena Li Zhiqu, saat ia duduk di tepi sungai, memegangi kepalanya, sebuah pikiran terlintas di benaknya—

Ia ingin membawa Jiang Xi pergi dari sini dan tidak pernah kembali.

Saat itu, ia merasa bahwa tidak ada apa pun di dunia ini yang penting, tidak ada yang berarti, kecuali dirinya.

Ia seharusnya, seperti yang diharapkan Li Zhiqu, melepaskan apa yang disebut tanggung jawab besarnya dan menjalani hidup yang baik dengan orang yang dicintainya.

Saat itu, ia sangat merindukan Jiang Xi. Sangat merindukannya.

Itulah mengapa ia cemburu pada Xiao Qian dan membenci Qiu Sicheng. Tetapi setelah Jiang Xi menjelaskan semuanya, dan setelah luapan emosinya yang singkat, Xu Cheng kembali ke jalan yang seharusnya ia tempuh.

Jiang Xi tidak tahu kekuatan yang diperoleh Xu Cheng ketika ia duduk di samping tempat tidurnya di rumah sakit, membaca surat yang telah ditulisnya untuknya:

Cahaya kemanusiaan selalu dipadamkan oleh kenyataan, tetapi selalu ada orang yang menyalakannya kembali berulang kali.

Fang Xinping, Fang Xiaoshu, Li Zhiqu, Xiao Wenhui, Lu Siyuan, Jiang Xi, Zhu Fei, Yao Yu, bahkan Wang Wanying... semua orang menyalakan kembali api yang padam itu, seolah-olah sedang berlomba lari estafet di tengah angin.

Pada saat itu, Xu Cheng tahu mereka akan menang.

Dan dia juga menerima hadiah—kenangan yang hilang selama musim panas itu. Dia ingat; dia mencintainya, selalu mencintainya.

Sebagai seorang remaja, dia melarikan diri dari perasaan sebenarnya, membuat alasan, tetapi semua itu tidak dapat menghentikan hilangnya kendali dan kegilaannya setelah kepergiannya.

Dia adalah cahaya bulan putihnya, tahi lalat merahnya.

Dialah orang yang sangat dicintainya dari awal hingga akhir.

Saat Xu Cheng terbangun di ranjang rumah sakitnya dan melihat Jiang Xi, dia merasa seolah-olah telah mengalami banyak kesulitan, namun juga seolah-olah telah terlahir kembali.

Ketika semuanya tenang, dan Jiang Xi pergi ke universitas, dia terkadang merasa sedikit sedih, menyesal karena mereka telah kehilangan hampir sepuluh tahun yang panjang.

Tetapi Xu Cheng percaya bahwa sekarang adalah waktu terbaik.

Masa lalu mereka terburu-buru, bercampur dengan terlalu banyak orang dan peristiwa, dibebani terlalu banyak beban. Sekarang, semua beban berat telah disingkirkan. Mereka akhirnya benar-benar bersama.

Setiap hari yang tersisa adalah hari terbaik.

***

Ketika Xu Cheng melamar Cheng Xijiang, ia berbicara panjang lebar dengan Fan Wendong.

Fan Wendong berkata ia bisa berpura-pura tidak tahu siapa Cheng Xijiang, dan hanya bertanya apakah ia benar-benar telah memikirkannya matang-matang.

Meskipun saat ini tidak ada yang tahu siapa Jiang Xi, masa depannya mungkin akan terancam jika sesuatu yang tak terduga terjadi di masa depan.

Xu Cheng dengan jujur ​​mengatakan ia siap mengundurkan diri kapan saja.

Fan Wendong terkejut. Meskipun ia mengenal kepribadian Xu Cheng, masa depannya dipertaruhkan, jadi ia mengajukan beberapa pertanyaan lagi. Apakah ia benar-benar mengerti apa yang akan ia korbankan jika ia melakukannya?

Ketenaran, kekuasaan, dan pengaruh yang begitu besar. Siapa yang sanggup melepaskannya?

Xu Cheng tersenyum tipis, "Lao Fan, kekuasaan, uang, status—terus terang, itu tidak berarti apa-apa. Mengalaminya mungkin menarik, tetapi tidak perlu menghabiskan seluruh hidupmu untuk berpegang teguh padanya. Aku percaya bahwa hal terpenting di dunia ini pada akhirnya adalah hubungan antar manusia."

Fan Wendong tercengengang.

"Apa gunanya semua yang kamu katakan? Bahkan di rumah seluas beberapa ribu meter persegi, yang kamu dapatkan hanya satu tempat tidur.

Hidup hanyalah sekejap mata; sepuluh tahun bisa berlalu dalam sekejap mata. Ambil contoh kasus Qiu Sicheng—dari penyelidikan hingga vonis, semuanya selesai dalam tiga tahun. Berapa banyak periode tiga tahun atau sepuluh tahun yang kamu alami dalam hidupmu?"

"Setiap kali aku menyelesaikan sebuah kasus, aku merasa bahagia; menerima surat dan spanduk ucapan terima kasih membuat aku senang; menerima penghargaan dan kehormatan juga membuat aku bahagia. Usaha selalu membuahkan hasil; selalu ada cahaya di ujung kegelapan. Tapi Lao Fan, aku belum memberitahumu, tetapi selama beberapa hari dalam beberapa tahun terakhir, aku pulang ke rumah. Rumah itu kosong, dan begitu pula aku. Hatiku terasa seperti melayang di langit, diterpa angin. Ada tepuk tangan di mana-mana, tetapi hatiku tidak bisa tenang. Seperti yang kukatakan padamu, tidak ada tempat untuk bernaung, tidak ada jangkar."

"Terkadang, ketika aku mengingat kembali momen-momen di mana aku merasa bahagia dalam hidupku, aku menyadari bahwa itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuasaan, penghargaan, atau uang. Saat masih kecil, aku tidur di ranjang bambu dengan kipas angin menyala, makan semangka, sementara ibu dan ayahku mengobrol di sampingku. Aku merasa sangat bahagia. Dulu, aku dan Jiang Xi berada di atas perahu, hujan deras, kami makan bubur es dengan gula, berbaring di atas tikar jerami sambil menonton hujan, dan di hari yang cerah kami menonton bintang-bintang. Aku merasa sangat bahagia. Beberapa hari yang lalu, Yucheng dilanda hujan deras, lalu lintas lumpuh, dan kami terjebak macet, tetapi kami sama sekali tidak khawatir. Kami mengobrol selama dua jam di jalan layang, aku merasa sangat bahagia."

"Sepertinya dalam hidup seseorang, hanya ada beberapa momen berharga. Tetapi nilai dari momen-momen ini terletak pada orang-orang di sekitarmu. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang kamu bicarakan."

Fan Wendong menghela napas dalam-dalam, akhirnya berkata, "Kamu melihat semuanya dengan jernih, aku tidak khawatir lagi."

Ia menepuk bahu Xu Cheng, tidak mampu mengatakan sesuatu yang sentimental, hanya berkata, "Kalian berdua hidup bahagia."

Nak, Ibu tahu kamu akan sangat bahagia.

***

Ketika Xu Cheng menikah, ia mengambil beberapa set foto pernikahan. Ia menyukai setiap foto. Ketika ditanya tentang pakaian favoritnya, ia mengatakan ia menyukai Xu Cheng dengan kemeja putih dan celana jins, dan Jiang Xi dengan rok tulle putih. Jiang Xi, di sisi lain, menyukai pakaian di mana ia mengenakan seragam polisi dan ia mengenakan gaun pengantinnya, menurutnya itu yang paling unik.

Tetapi jika Jiang Tian yang memilih, ia lebih suka Xu Cheng mengenakan setelan jas dan Jiang Xi mengenakan gaun pengantin.

Keduanya berspekulasi bahwa ini karena dalam pikiran Jiang Tian, ​​setelan jas dan gaun pengantin merupakan foto pernikahan.

Setelah menikah, pekerjaan Xu Cheng berjalan lancar, dengan promosi yang cepat. Sesekali, Xu Cheng merenungkan bahwa setiap langkah hidupnya tampaknya memengaruhi masa kininya.

Mungkin justru karena kesulitan masa lalunya ia memiliki rasa empati yang lebih kuat.

Seperti Fang Xinping dan Li Zhiqu, "Aku mencintai apa yang kucintai, dan aku mencintai apa yang orang lain cintai; aku berduka atas apa yang kucintai, dan aku berduka atas apa yang orang lain cintai."

Kini, ketika menghadapi kegelapan atau kesulitan, ia tidak lagi merasa sendirian, tak berdaya, dan terisolasi seperti sebelumnya.

Karena bahkan di malam yang paling gelap sekalipun, selalu ada cahaya yang bersinar untuknya. Seseorang ada di sana untuk mendukungnya. Ia telah menemukan tempat untuk bernaung.

Tidak peduli seberapa lelahnya ia, ia akan pulang, memeluk Jiang Xi, membenamkan wajahnya di pelukan Jiang Xi, dan menghirup aromanya, dan ia akan merasa lebih baik.

Untungnya, Xu Cheng tahu bahwa Jiang Xi merasakan hal yang sama. Melihat ke belakang, ia bersyukur atas masa-masa itu, begitu pula Jiang Xi.

Selama masa remajanya yang paling menakutkan dan membingungkan, dalam pelariannya yang paling mengerikan dan tak berdaya, Xu Cheng muda-lah yang memberinya perlindungan dan tempat berlindung. Ia bahkan memenuhi keinginan kecil Jiang Xi tentang camilan dan kecantikan, dan menghargai kecintaannya pada menggambar. Meskipun masih seorang pemuda, ia melindungi Jiang Xi dari badai kehidupan, menciptakan tempat perlindungan baginya.

Jiang Xi berkata, "Xu Cheng, kamu juga memberiku tempat untuk bernaung."

Oleh karena itu, mereka seharusnya tidak pernah terpisah.

Mereka tetap dekat, kekasih dan sahabat terakung satu sama lain.

Selama bertahun-tahun, mereka mengobrol setiap hari, tertawa setiap hari, dan berciuman setiap hari. Kecuali ada perjalanan bisnis, hubungan jarak jauh, atau masa menstruasi Jiang Xi, mereka selalu intim setiap hari.

Sebagai seorang penyelidik kriminal, Xu Cheng memiliki kebiasaan berolahraga.

Jiang Xi senang menyentuh perutnya, dan setelah beberapa saat, ia akan bertanya-tanya, "Apakah kamu berolahraga untuk mempertahankan bentuk perutmu?"

Xu Cheng menjawab dengan santai, "Bagaimana mungkin tidak? Kamu begitu bernafsu; jika aku bermalas-malasan, kamu akan langsung tidak menyukaiku."

Jiang Xi terkekeh.

Tubuh mereka selalu selaras sempurna, dan mereka berdua menikmatinya—pemanasan, keintiman, dan kehangatan setelahnya.

Xu Cheng selalu memeluknya, lama sekali, mencium kening dan rambutnya; setelah napasnya teratur, ia akan menggendongnya ke kamar mandi untuk mandi. Bahkan setelah mandi, ia masih memeluknya, mengobrol atau menonton film di proyektor.

Ketika mereka mengantuk karena mengobrol, mereka akan tertidur. Ketika mereka mengantuk karena menonton, mereka akan melanjutkannya lagi nanti.

Yang lebih berharga lagi adalah hubungan spiritual mereka.

Mereka selalu memiliki banyak hal untuk dibicarakan—masa lalu, masa kini, orang-orang yang mereka temui, pekerjaan yang pernah mereka jalani, hal-hal yang telah mereka lakukan. Dalam detail-detail kecil ini, mereka berbagi nilai dan sikap yang serupa.

***

Suatu Jumat, hujan turun deras.

Xu Cheng langsung pulang setelah bekerja di lapangan. Sebelum memasuki kawasan perumahan, ia melihat seorang pria tua berjualan kubis di tengah hujan, basah kuyup dan menggigil. Pria tua itu tidak pergi, menunggu calon pembeli.

Xu Cheng merasa kasihan padanya dan membeli sekitar dua puluh kubis terakhir dari kios itu, berjuang membawanya pulang.

Setelah masuk rumah, ia menemukan lebih dari dua puluh kubis basah menumpuk di pintu masuk. Keduanya saling pandang, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kamu juga membeli kubisnya?"

Ya, jadi pasangan itu membeli semuanya.

Mereka berdua menghabiskan sepanjang malam sibuk mencari tutorial dan menonton video pelajaran, memetik, mencuci, dan memotong kubis... membuat banyak kimchi, acar sayuran, kubis pedas... sebuah konvensi kubis yang sesungguhnya.

Malam itu, sambil membuat kubis di dapur, Xu Cheng bahkan mencuri waktu sejenak untuk memeluk Jiang Xi dari belakang, meletakkan dagunya di kepalanya, dengan lembut mengayunkannya dari sisi ke sisi.

Ia menyukainya seperti itu, dan Jiang Xi juga menyukainya.

Berdiri di tengah tumpukan kimchi, Xu Cheng menemukan pemandangan biasa yang agak lucu ini sebagai momen terbahagia dalam hidupnya.

Sebuah momen kebahagiaan yang tak akan ia tukar dengan apa pun.

Tentu saja, toples kimchi terakhir baru habis enam bulan kemudian.

Tak lama setelah itu, buku seni Jiang Xi selesai. Setelah mengirimkan manuskrip, permohonan perjalanan Xu Cheng disetujui.

Perjalanan pertama mereka ke luar negeri adalah ke Belanda.

Xu Cheng dan Jiang Xi mengunjungi Van Gogh, Caravaggio, Rembrandt, dan Vermeer.

Mereka melihat *Bunga Almond*, *Penjaga Malam*, *Gadis Pemerah Susu*, dan tentu saja, *Jalan Kecil*.

Xu Cheng teringat masa mudanya, di laboratorium komputer SMP Jiangzhou No. 1, mencari *Jalan Kecil* secara daring sambil mengisi formulir pendaftaran kuliah.

Saat itu, hatinya tenang.

Sekarang, berdiri di Rijksmuseum di Belanda, memeluk Jiang Xi, ia menatap lukisan aslinya.

*Jalan Kecil* benar-benar indah, lebih kecil dari yang ia bayangkan. Pemandangannya tenang dan indah, seperti kenangan damai tentang rumah.

Orang-orang datang dan pergi di sekitarnya, tetapi hati Xu Cheng tenang. Ia tidak merasakan apa pun di sekitarnya, hanya wanita dalam pelukannya dan lukisan di hadapannya.

Pada saat itu, ia merasa seolah-olah telah melintasi gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya.

"Axi, kita benar-benar telah menempuh perjalanan sejauh ini untuk sampai di sini."

Pada saat itu, Xu Cheng tidak tahu apa yang dipikirkan Jiang Xi, tetapi ia merasa seolah-olah tiba-tiba masuk ke dalam lukisan itu. Rumah dalam lukisan itu perlahan berubah menjadi putih.

Ia berjalan ke halaman belakang, yang terletak di lereng gunung, dan berdiri di depan pintu studio dari tanggal 11 April 2003, lalu mendorongnya hingga terbuka.

Angin sepoi-sepoi musim panas di pegunungan berhembus, menggerakkan kanvas di seluruh ruangan. Seorang gadis muda, Jiang Xi, mengenakan pakaian putih, duduk di kursi empuk. Ia menatapnya, matanya murni dan jernih.

"—Apakah kamu menempuh perjalanan yang jauh?"

"—Ya."

"Syukurlah, akhirnya kita sampai." 

-- Akhir dari buku Xiajiang's Boat--

Bab Sebelumnya Ekstra 1          DAFTAR ISI