Yun Chu Ling : Bab 391-420

BAB 391

Istana berdebat tanpa henti tentang pengangkatan Putra Mahkota baru, tetapi tidak ada kesepakatan yang tercapai.

Kaisar muntah darah lagi di istana dan pingsan. Masalah itu harus ditunda.

Semua orang di istana tahu bahwa kesehatan kaisar memburuk... Pengangkatan Putra Mahkotamemang telah menjadi masalah yang sangat penting.

Yun Chu duduk tenang di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, menunggu.

Tak lama kemudian, mereka yang telah selesai bersidang datang untuk membahas masalah tersebut, dan Yun Ze adalah yang pertama tiba.

Orang terpenting yang membantu Putra Mahkota, Lu Daren , tidak hadir; hanya Nie Daren dan Xiang Daren , bersama dengan beberapa pejabat rumah tangga kekaisaran lainnya, yang hadir.

Yun Chu memahami pilihan Lu Daren. Lu Daren setia kepada Putra Mahkota sebelumnya, setia kepada Chu Yi, dan setia kepada Putra Mahkota baru; dia adalah orang yang hanya setia kepada istana.

Nie dan Xiang dipromosikan secara pribadi oleh Chu Yi dari Enam Kementerian. Selain memegang jabatan Shao Shi dan Shao Fu, mereka juga memegang berbagai jabatan resmi di Enam Kementerian, menjadikan mereka pejabat tingkat dua yang benar-benar berpengaruh.

"Nie Daren, Xiang Daren," Yun Chu berdiri dan memberi hormat kepada keduanya, lalu menatap yang lain yang hadir, "Terima kasih atas kedatangan Anda semua."

"Niangniang, Anda terlalu memujiku," jawab Xiang Daren dengan cepat sambil membungkuk, "Kami dipromosikan oleh Taizi Dianxia, dan karena itu kami adalah bawahannya. Bahkan jika Dianxia meninggal dunia, kami tetap akan memikul tanggung jawab yang berat. Karena itu, kami datang untuk membahas hal-hal penting dengan Dianxia."

Alis Yun Chu berkerut.

Nie Daren angkat bicara, "Sekarang Huangshang ingin menetapkan Taizi baru, kandidat yang paling cocok tidak lain adalah Qi Huangzi. Namun, keluarga ibu Shu Fei terlalu lemah, dan Shu Fei sendiri tidak ambisius atau bersemangat untuk bersaing. Pangeran Ketujuh juga tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini. Jika Qi Huangzi menjadi Taizi, dia akan mati di tangan Chu Rui atau menjadi boneka baru Chu Rui... Adapun Jiu Huangzi dan Shi Huangzhi, mereka bahkan lebih muda dan tidak perlu dipertimbangkan sama sekali. Tadi malam, Xiang Daren dan aku telah berbicara panjang lebar, dan konsensus kami adalah untuk mendukung Cucu Kekaisaran sebagai Taizi baru!"

Begitu dia selesai berbicara...

Para Wakil Kanselir Departemen Rumah Tangga Kekaisaran lainnya ikut menambahkan.

"Cucu Kekaisaran layak menjadi Taizi!"

"Dengan perlindungan Taizifei dan dukungan keluarga Yun, Cucu Kekaisaran pasti akan mengamankan posisinya sebagai Taizi!"

"Hanya dengan cara ini dia bisa melepaskan diri dari kendali Chu Rui!"

"Kami meminta persetujuan Taizifei!"

Yun Chu mengangkat matanya untuk menatap semua orang, dan mengucapkan satu kata dengan tegas dan mantap, "Ya."

Chu Rui adalah pria yang sangat licik dan kejam. Untuk naik tahta secara sah, dia pasti akan membunuh semua pewaris lainnya.

"Akan lebih baik menghadapi tantangan secara langsung dan menghadapi Chu Rui secara langsung. Pertama, untuk melindungi Yu-ge'er; kedua, untuk membalas dendam atas kematian Chu Yi..."

"Baik!" kata Yun Ze, "Chu Rui adalah serangga beracun, yang mengubah Kaisar menjadi boneka dan menyebabkan kesehatannya memburuk. Jika Chu Rui tidak mati, keluarga kerajaan Dinasti Jin Agung akan berada dalam kekacauan... Karena kita ingin menobatkan cucu sebagai Taizi, maka kita harus terlebih dahulu menyingkirkan si bajingan Chu Rui itu. Aku pribadi dapat membujuk komandan garnisun di luar ibu kota untuk memimpin pasukan mengepung kota kekaisaran..."

Wajah Xiang Daren memucat karena terkejut, "Ini...ini sama saja dengan pengkhianatan?"

Nie Daren menggelengkan kepalanya, "Itu tidak benar. Ini jelas merupakan pembersihan istana dari pejabat korup, menyingkirkan para penjahat di sekitar Kaisar untuk menjaga kemakmuran Dajin kita!"

"Pembersihan pejabat korup yang bagus!" kata Yun Chu perlahan, "Tapi jumlah kita masih terlalu sedikit. Sebelum kita memulai pemberontakan, kita perlu..."

Dia belum menyelesaikan kalimatnya.

Tiba-tiba—

Sebuah lonceng yang dalam dan kuat berbunyi.

"Clang—Clang—!"

"Clang—Clang—!"

Semua yang hadir terkejut, mulut mereka ternganga karena takjub, semuanya menoleh ke arah lonceng berbunyi.

Sejak zaman kuno, lonceng hanya dibunyikan saat penguasa tertinggi meninggal dunia.

"Kaisar...Kaisar telah wafat?" wajah Yun Ze dipenuhi rasa tidak percaya, "Bagaimana mungkin, bagaimana mungkin..."

Satu jam yang lalu, saat sidang istana, meskipun tubuh Kaisar lemah, ia tidak tampak seperti orang yang akan segera meninggal. Bagaimana mungkin ia pergi begitu tiba-tiba...?

***

Yun Chu mengangkat roknya dan bergegas menuju Aula Yangxin.

Sesampainya di pintu masuk Aula Yangxin, bahkan sebelum masuk, ia mendengar tangisan pilu—tangisan para selir, dan tangisan para pangeran dan putri.

Saat memasuki aula, halaman dipenuhi oleh para kasim, pelayan istana, dan menteri yang berlutut, semuanya bersujud di tanah, menangis tersedu-sedu.

Awan kelabu menyelimuti Aula Yangxin.

Yun Chu berjalan selangkah demi selangkah menuju aula utama. Semakin dekat ia sampai, semakin jelas terdengar tangisan yang memilukan; para selir, yang kini tanpa dukungan, menangis tersedu-sedu.

Ia melewati ambang pintu dan akhirnya sampai di ruang dalam.

Ia melihat Chu Hongyu dan Chu Changsheng juga menangis tersedu-sedu di samping tempat tidur kekaisaran.

Akademi Kekaisaran baru saja bubar, dan kedua anak itu mendengar lonceng berbunyi. Mereka tentu saja tidak mengerti arti lonceng itu, tetapi semua orang menuju Aula Yangxin , jadi mereka mengikutinya...

"Huang Zufu telah tiada..." Chu Hongyu memeluk Yun Chu, suaranya tercekat karena isak tangis, "Ibu, bagaimana mungkin Kakek telah tiada..."

Chu Changsheng juga memeluk Yun Chu, "Ibu, aku sangat sedih..."

Yun Chu mengelus rambut anak-anak itu, memberi isyarat kepada Ting Shuang untuk menghibur mereka.

Kemudian, ia berjalan menuju ranjang kekaisaran.

Sesampainya di tepi ranjang kekaisaran, ia melihat wajah kaisar—pucat keabu-abuan, bercampur hitam, dengan noda darah hitam kering di kumisnya.

Empat pelayan istana berlutut di ranjang, membersihkan wajah kaisar, memakaikan pakaian baru, dan mengganti jubah kekaisarannya...

Di atas ranjang berdiri Shezheng Wang Chu Rui.

"Kamu !" Yun Chu melangkah maju dan mencengkeram kerah bajunya.

Ia benar-benar ingin membunuh pria di hadapannya.

"Taizifei terlalu emosional, jadi aku tidak akan mempermasalahkan kekasarannya," bibir Chu Rui melengkung membentuk senyum, "Bahkan ketika berita kematian Taizi sampai kemarin, kamu tidak separah ini. Bukankah itu menunjukkan bahwa kamu dan Taizi tidak memiliki banyak kasih sayang satu sama lain?"

Dada Yun Chu bergejolak hebat.

Ia mengerucutkan bibirnya, dengan paksa menekan emosinya.

Fakta memang seperti itu; amarah dan kebencian tidak ada gunanya. Dia harus tenang dan memikirkan mengapa Chu Rui tiba-tiba membunuh Kaisar...

Dia berlutut di depan kamar tidur kaisar.

Air mata mengalir di pipinya.

Meskipun dia menangis, pikirannya tidak berhenti...

Mata Chu Rui dipenuhi kesedihan.

Dia telah menggunakan si bodoh Li Jingshu untuk meracuni Kaisar, jelas berniat untuk menggunakannya dalam waktu lama.

Tak disangka, kaisar, yang diliputi kesedihan atas kematian Chu Yi, terus-menerus muntah darah... Pagi ini, dia telah mengaktifkan cacing Gu untuk memaksa kaisar bangun dan menghadiri sidang istana, berniat untuk menetapkan Putra Mahkota baru. Tak disangka, kaisar pingsan di istana, dan setelah kembali ke Aula Yangxin, terus muntah darah—semua darah hitam—secara bertahap, hembusan napasnya menjadi lebih sering daripada tarikan napasnya...

Terakhir kali, dia telah secara paksa membangunkan kaisar, mengorbankan dua puluh tahun dari masa hidupnya sendiri. Kesehatan kaisar pasti memburuk dengan cepat sejak saat itu...

Meninggal, biarlah.

Sempurna untuk memberi ruang.

Chu Rui mengangkat matanya, memandang para menteri yang berlutut di aula.

"Sebelum wafatnya Huangshang, kami berada di sisinya," seorang menteri kabinet mengangkat kepalanya, "Mengetahui waktunya sudah dekat, Huangshang mengeluarkan dekrit kekaisaran, mengukuhkan pilihan penguasa baru. Kami, di depan jenazah Huangshang, membacakan dekrit itu dengan lantang. Mohon, semuanya, terimalah dekrit ini!"

***

BAB 392

Di dalam Aula Yangxin, anggota keluarga kerajaan dan para menteri berpengaruh berlutut.

Di bawah tangga di luar aula, para pejabat sipil dan militer, kasim, pelayan istana, dan pengawal kekaisaran sudah berlutut, kerumunan padat, suara tangisan memenuhi udara.

Namun ketika menteri kabinet, sambil memegang dekrit kekaisaran, berdiri untuk mengumumkannya, tangisan itu perlahan mereda.

Yun Chu mendongak menatap menteri itu. Pria ini adalah Boyuan Hou, yang juga bekerja di kabinet sebagai Sekretaris Agung peringkat keempat. Status bangsawannya, dikombinasikan dengan kekuasaan seorang pejabat peringkat keempat, dan yang terpenting, masuknya dia ke dalam kabinet, menjadikannya sosok yang memiliki prestise tak tertandingi di ibu kota.

Ia pernah mendengar Yu-ge'er menyebutkan bahwa putra Boyuan Hou sangat berbakat di Akademi Kekaisaran, dan bahwa ia dan Meng Shen adalah dua murid kesayangan Tuan Wang.

Dengan kecepatan ini, Kediaman Boyuan Hou akan segera menjadi kekuatan yang berpengaruh di ibu kota.

Sayang sekali... Boyuan Hou telah memilih pihak yang salah.

Yun Chu menundukkan kepalanya, matanya dipenuhi kilatan dingin.

"Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Aku telah memerintah selama tiga puluh tahun, dengan tekun dan hati-hati, tanpa ragu-ragu menanggapi permohonan..."

Dekrit kekaisaran dimulai dengan monolog panjang oleh Kaisar, yang merinci tindakannya selama bertahun-tahun, kontribusinya kepada Dajin, dan manfaat yang telah ia berikan kepada rakyat... Baru setelah jeda yang lama ia memulai poin utama.

"...Shezheng Wang Chu Rui sangat menderita di masa kecilnya, menempa ketahanan yang kuat... Di ranjang kematianku, Chu Rui berada di sisiku, sangat terpengaruh oleh ajaran-ajaranku, hampir menyatu denganku... Sekarang setelah aku wafat, Dajin tidak memiliki pewaris takhta. Setelah banyak pertimbangan, aku memanggil Xu Taifu, Shezheng Wang, Boyuan Hou , dan Penasihat Agung Qi... untuk membahas masalah ini bersama-sama, dan dengan demikian, dengan ini aku menunjuk Shezheng Wang Chu Rui sebagai kaisar berikutnya! Ini dengan ini diumumkan di seluruh negeri, agar semua orang mengetahuinya. Inilah dekrit kekaisaran!"

Boyuan Hou selesai membaca dekrit kekaisaran.

Pria di samping Chu Rui adalah komandan baru Pengawal Kekaisaran, Lin Daren, putra sah dari keluarga ibunya dan orang kepercayaan yang telah dipromosikannya secara pribadi.

Lin Daren adalah orang pertama yang berbicara, "Rakyat Anda memberi hormat kepada kaisar baru! Hidup Kaisar!"

Begitu dia berbicara, tujuh atau delapan pengikut lainnya di samping Chu Rui juga menundukkan kepala dan menyatakan, "Rakyat Anda memberi hormat kepada kaisar baru! Hidup Kaisar!"

Para menteri yang tersisa saling bertukar pandangan bingung.

Jelas masih ada pangeran dan cucu sedarah; bagaimana mungkin Kaisar menunjuk seorang keponakan dari cabang keluarga lain sebagai kaisar baru?

Ini sungguh keterlaluan.

Nie Daren, berlutut di samping Yun Chu, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya, "Bolehkah aku bertanya, Boyuan Hou, apakah dekrit kekaisaran ini memiliki stempel kekaisaran?"

"Beraninya Nie Zhou!" Boyuan Hou, sambil memegang dekrit kekaisaran dan mewakili kekuasaan kekaisaran, langsung memanggil Nie Daren dengan namanya, berteriak dingin, "Apakah Anda tahu apa hukuman Anda karena mempertanyakan dekrit kekaisaran?!"

Yun Ze berbicara dengan tenang, "Sepanjang sejarah, setelah dekrit kaisar sebelumnya dikeluarkan, semua pejabat sipil dan militer akan bersujud kepada kaisar baru. Mengapa semua menteri di luar aula diam? Itu karena isi dekrit ini sama sekali tidak meyakinkan!"

Boyuan Hou mengambil dekrit itu dan meletakkannya di tangan Yun Ze, berkata dingin, "Dekrit ini didiktekan oleh kaisar sebelumnya, dan aku menyusunnya menjadi dekrit tertulis. Karena semua orang ragu, maka aku meminta semua pejabat sipil dan militer untuk secara pribadi mengedarkan dan membaca dekrit ini!"

Biasanya, dekrit kekaisaran, kecuali yang dirancang sendiri oleh kaisar atas kemauannya sendiri, sebagian besar dirancang dan ditulis oleh Sekretaris Agung Kabinet Dalam, dan kemudian dicap secara pribadi dengan stempel kekaisaran oleh kaisar.

Yun Ze meliriknya, tidak menemukan kesalahan, lalu menyebarkannya di antara para pejabat sipil dan militer.

Chu Rui tersenyum dingin.

Dekrit itu ditulis sendiri oleh Sekretaris Agung Bo Yuanhou, dan stempel kekaisarannya asli; tidak mungkin ada kesalahan di dalamnya.

Dulu, ketika ayahnya masih menjadi Putra Mahkota, ia dibunuh oleh kaisar yang berkuasa saat itu.

Sekarang, ia akhirnya membalaskan dendam atas kematian ayahnya dan merebut kembali kekaisaran untuknya.

Bahkan jika ia hanya memiliki waktu sepuluh tahun untuk hidup, apa bedanya? Cukup waktu untuk memiliki anak dan melanjutkan pemerintahan ayahnya.

Yun Chu perlahan mengangkat kepalanya.

Ia tidak memandang Chu Rui, tetapi malah menoleh ke Boyuan Hou , yang sedang menyampaikan dekrit kekaisaran, dan bertanya, "Boyuan Hou, apakah Anda yakin telah menyampaikan wasiat mendiang Kaisar dengan benar? Apakah Anda yakin tidak mengubah isinya?"

"Taizifei, aku tidak akan pernah berani melakukan hal seperti itu!" Boyuan Hou membungkuk, "Lagipula, aku bukan satu-satunya yang hadir saat itu."

Menteri Qi dari Dewan Agung angkat bicara, "Aku dapat bersaksi bahwa setiap kata dalam dekrit itu diucapkan oleh mendiang Kaisar di ranjang kematiannya. Boyuan Hou tidak mengubah satu kata pun."

Menteri Lin menambahkan, "Aku juga dapat bersaksi untuk Boyuan Hou."

Yun Chu berdiri, senyum penuh teka-teki teruk di bibirnya, dan menatap para pejabat sipil dan militer, berkata, "Seseorang dengan identitas palsu, wasiat yang dia tulis, aku yakin tidak dapat diandalkan. Bahkan dengan beberapa saksi, bahkan jika wasiat itu tampak asli, aku tetap percaya itu adalah pemalsuan!"

"Apa maksud Taizifei!" ekspresi Boyuan Hou langsung berubah, "Ini adalah wasiat mendiang Kaisar, tidak mungkin lebih nyata. Semua pejabat sipil dan militer telah membacanya. Jika itu palsu, di mana tepatnya letak kepalsuannya?"

"Itu palsu karena kamu sama sekali bukan Boyuan Hou!"

Yun Chu berteriak tajam.

Sesaat kemudian, Yun Ze, yang sedang berlutut di aula, tiba-tiba berdiri dan melangkah maju, menekan bahu Boyuan Hou.

Kemudian ia melepas topi resmi Boyuan Hou, mencabut jepit rambutnya, dan rambut hitamnya yang terurai bebas.

Pada saat yang sama, Yun Ze langsung melepas jubah resmi Boyuan Hou yang besar, memperlihatkan pakaian dalam putih ketat di bawahnya.

Hampir secara naluriah, Boyuan Hou mengangkat tangannya untuk melindungi dadanya.

Ia meraung marah, "Yun Daren, meskipun Anda adalah putra sulung keluarga Yun, ayah Anda adalah Zhuguo Jiangjun dan Da Sima, dan keluarga Yun Anda memimpin ratusan ribu pasukan, Anda tetap tidak seharusnya mempermalukan aku seperti ini! Lepaskan aku! Lepaskan!"

Semua orang yang hadir mendongak, menatap pemandangan di depan mereka, benar-benar bingung dengan apa yang telah terjadi dan apa yang akan dilakukan Yun Ze.

Yun Chu dengan dingin memerintahkan, "Seseorang, bawalah seember air!"

Chu Rui menyela, "Ini adalah Aula Yangxin, tempat di mana jenazah mendiang Kaisar berada." "Apa yang sedang dilakukan Taizifei dan Yun Daren?!"

Nie Daren, Nie Zhou, telah membawa baskom berisi air dari bak air di luar Aula Yangxin. Yun Ze mengambilnya dan menuangkannya ke kepala Boyuan Hou.

Boyuan Hou mencoba menghindar, tetapi tidak ada cara untuk menghindarinya.

Karena Yun Ze terlalu kuat.

Dia tidak mengerti. Yun Ze memilih menjadi pejabat sipil karena dia kurang berbakat dalam seni bela diri tapi mengapa dia begitu kuat?

Sebaskom air dituangkan ke atasnya, dan Boyuan Hou merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya.

Dia secara naluriah meringkuk seperti bola, melindungi tubuhnya.

Tetapi ada terlalu banyak penonton—semua anggota keluarga kerajaan, semua pejabat istana, dan begitu banyak pelayan istana dan kasim...

Seluruh kerumunan meledak dalam kegaduhan.

"Ya Tuhan, mengapa Boyuan Hou begitu kurus, seperti wanita!"

"Boyuan Hou sudah kurus, tetapi melihatnya sekarang, dia bahkan lebih kurus lag. Tidak, ada yang tidak beres. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu kurus memiliki otot dada..."

"Aku pernah mengajak Boyuan Hou mandi, tapi dia tidak pernah setuju. Ternyata dia punya masalah dengan tubuhnya; seorang pria dewasa dengan dada wanita."

"Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Tidakkah kamu lihat? Boyuan Hou jelas-jelas seorang wanita!"

"Apa? Houye itu wanita?"

"Pantas saja Taizifei mengatakan identitas Boyuan Hou palsu! Ibu, dia sudah seperti ini sejak aku bertemu dengannya lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Apakah dia berpura-pura sejak saat itu?"

"..."

***

BAB 393

Mata Yun Chu dalam.

Badan intelijen yang sebelumnya ia dirikan, bersama dengan Biro Podi milik Chu Yi, juga merupakan organisasi untuk mengumpulkan informasi. Dengan menggabungkan keduanya, mereka mengungkap banyak rahasia ibu kota.

Karena Boyuan Furen dan Su Ziyue telah beberapa kali bertemu secara pribadi, ia memerintahkan bawahannya untuk memulai penyelidikan menyeluruh terhadap kediaman Boyuan Hou.

Dan penyelidikan ini membuahkan hasil.

Boyuan Hou memiliki enam saudara perempuan sah, belum lagi anak-anak haramnya—seluruh rumah penuh dengan anak perempuan.

Akhirnya, ia memiliki seorang putra, yang segera dinobatkan sebagai Shizi. Ketika Lao Boyuan Hou meninggal pada saat anak itu berusia dua belas tahun, pewaris takhta mewarisi gelar tersebut, yang telah dipegangnya sejak saat itu.

Boyuan Furen saat ini adalah sepupunya. Ia melahirkan seorang putra sah pada tahun kedua pernikahannya... Bahkan, putra sah itu diadopsi dari cabang keluarga Boyuan Hou dan dibawa ke Rumah tangga itu pada hari pertamanya...

Mengapa mengadopsi? Karena Shizi kediaman Boyuan Hou sebenarnya adalah seorang wanita. Bagaimana mungkin dua wanita memiliki anak?

Setelah mengetahui laporan rahasia ini, dia sebenarnya cukup mengagumi Boyuan Hou. Seorang wanita yang mewarisi gelar tersebut telah berhasil menghidupkan kembali Kediaman Hou yang hampir mati, mengamankan posisi di istana dalam, membesarkan anak yang luar biasa, dan membawa seluruh kediaman Boyuan Hou ke lingkaran yang lebih tinggi...

Kekaguman adalah satu hal.

Tetapi ketika keduanya berada di pihak yang berlawanan...

Ketika saatnya tiba untuk bertindak, Yun Chu tidak akan ragu sedetik pun.

Namun, dia akhirnya menyadari bahwa pihak lain adalah seorang wanita, seorang wanita berusia tiga puluhan. Dia hanya menyuruh saudara laki-lakinya untuk melepaskan pakaian luar wanita itu dan kemudian memercikkannya dengan air, alih-alih melakukan sesuatu yang lebih buruk.

"Boyuan Hou, seorang wanita!" kata Yun Chu dengan tegas, "Seorang wanita yang memegang gelar Houye dan posisi resmi benar-benar tidak masuk akal!" para pengawal, panggil segera Lao Furen dari kediaman Boyuan Hou Furen dan para anggota keluarga mereka ke istana!"

Meskipun Taizi telah meninggal, sampai kaisar baru dinobatkan, Yun Chu masih berstatus Taizifei.

Perintahnya masih memiliki pengaruh.

Lagipula, pada saat seperti itu, semua orang ingin tahu apa yang sedang terjadi, jadi tidak ada yang mempertanyakannya, dan mereka segera meninggalkan istana untuk memanggil seseorang.

Adapun Chu Rui, wajahnya berubah muram sesaat sebelum segera kembali normal, menunjukkan sikap yang halus dan terpelajar.

Kaisar telah meninggal, dan lonceng telah berbunyi lama. Seluruh ibu kota mengetahui peristiwa itu, dan orang-orang dari kediaman Boyuan Hou, mengenakan pakaian berkabung, siap memasuki istana untuk berduka. Karena itu, mereka segera diundang masuk ke istana.

Lao Furen dari Kediaman Hou memimpin anggota klan ke Aula Yangxin.

Tepat ketika mereka hendak memulai berkabung, mereka tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Anggota Kediaman Hou,  yang tidak menyadari apa yang salah, segera berlutut dan membungkuk memberi hormat, "Kami memberi hormat kepada Niangniang dan para Daren..."

"Lao Hou Furen, angkat kepalamu dan kenali dia," kata Yun Chu dengan tenang, "Apakah ini Boyuan Hou ?"

Baru kemudian wanita tua itu memperhatikan seorang wanita di antara kerumunan, mengenakan pakaian dalam putih dan dengan rambut acak-acakan.

Melihat wajah wanita itu, wanita tua itu terdiam, tubuhnya gemetar hebat, hampir pingsan.

Lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, dia telah membuat keputusan sambil menggendong putri bungsu sah dari Kediaman Hou : untuk membesarkan gadis ini sebagai laki-laki, untuk mewarisi kediaman itu!

Selama tiga puluh tahun terakhir, dia bersyukur telah membuat keputusan yang paling tepat dalam hidupnya, karena Kediaman Hou memang semakin makmur, bahkan menyaingi kediaman para pangeran di ibu kota...

Dia telah mengatur pernikahan untuk Houye dengan sepupu dari pihak ibunya, menjanjikan berbagai keuntungan kepada keluarga dari pihak ibu. Sepupu itu, tentu saja, mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk Kediaman Hou , dan bahkan mengadopsi seorang anak.

Anak itu, yang diadopsi dari cabang keluarga sampingan, sangat luar biasa. Patuh dan bijaksana, saat ini sedang belajar di Akademi Kekaisaran, sangat disukai oleh para gurunya, dan ditakdirkan untuk masa depan yang cerah.

Semuanya berjalan dengan baik, jadi bagaimana mungkin tiba-tiba...

"Mengapa Lao Hou Furen tidak berbicara?" tanya Yun Chu, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Boyuan Hou yang terhormat ternyata seorang wanita. Apakah Lao Hou Furen tidak punya sesuatu untuk dikatakan?"

"Dia...dia...aku...Kediaman Hou ..."

Lao Hou Furen terkejut dan tidak tahu harus berkata apa.

Rasa logam muncul di tenggorokannya; dia berusaha mengendalikan diri, mencegah dirinya muntah darah dan pingsan di aula.

Guoshi, Ding Yiyuan, bertanya dengan dingin, "Apakah seratus orang di kediaman Boyuan Hou menipu istana, atau orang ini menyamar sebagai Boyuan Hou dan mengacaukan istana?"

Boyuan Hou, yang berdiri di samping Yun Chu, gemetar hebat.

Bahunya ditahan oleh Yun Ze, membuatnya tak bisa bergerak. Ia hanya bisa memberi isyarat kepada neneknya dengan matanya, sambil menggelengkan kepalanya perlahan.

Nenek itu mengerti tatapan di mata Yun Ze, dan air mata mengalir di wajahnya. Ia ambruk, menangis, "Dia bukan...bukan Boyuan Hou! Aku juga tidak tahu siapa dia! Beraninya seorang wanita menyamar sebagai Houye! Taizifei, dia menyamar sebagai pejabat istana, mengganggu istana! Kejahatannya...dia pantas mati! Aku mohon kepada Taizifei dan Shezheng Wang untuk mencari keadilan bagi keluarga Houye !"

Setelah mengatakan ini, wanita tua itu menutup matanya.

Jika orang ini memang berasal dari keluarga Boyuan Hou, maka seluruh keluarga akan bersalah karena menipu kaisar.

Pada saat yang sensitif seperti wafatnya mendiang kaisar, kejahatan menipu kaisar sudah cukup untuk mengeksekusi tiga atau bahkan sembilan generasi kerabat, atau setidaknya, pengasingan...

Mengorbankan satu orang dapat menyelamatkan seluruh keluarga.

Bahkan jika orang ini adalah cucu kesayangannya, dia harus dikorbankan...

Yun Chu mengerti.

Tidak peduli apa pun hasilnya, selama dapat dibuktikan bahwa identitas Boyuan Hou palsu, maka dekrit kekaisaran juga palsu.

"Aku bersalah!" Boyuan Hou berlutut dengan berat di tanah, kepala tertunduk, benar-benar kehilangan martabat, "Aku membunuh Boyuan Hou yang asli, menggantikannya, dan merebut Kediaman Houye ! Dekrit kekaisaran ini juga dipalsukan olehku. Aku rela menebusnya dengan kematianku!"

Setelah selesai berbicara, dia tiba-tiba membenturkan kepalanya ke pilar terdekat.

Yun Ze melangkah maju untuk menghentikannya, dengan dingin berkata, "Kamu memalsukan dekrit kekaisaran, yang memungkinkan Shezheng Wang naik tahta. Siapa yang memerintahkanmu?! Kamu tidak bisa mati semudah itu tanpa mengakui kebenaran!"

"Yun Daren, Anda telah melampaui batas," Menteri Dali melangkah maju, "Menginterogasi tahanan adalah tugas Dali. Apa urusanmu!"

Mata Yun Ze gelap dan penuh kebencian.

Sejak Chu Rui meracuni Kaisar, selain mempromosikan keluarga Lin dan Feng, dia juga mengganti Menteri Dali kepercayaan Chu Yi.

Menteri Dali saat ini tidak lain adalah anjing Chu Rui.

"Apakah ini perlu diselidiki?" Pingjin Hou tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Siapa yang paling diuntungkan dari dekrit palsu ini? Dialah yang memprovokasinya!"

Seketika, semua mata tertuju pada Chu Rui.

Ia menjawab dengan dingin, "Aku hanya bertanya-tanya mengapa Huangshu membiarkanku mewarisi takhta. Aku akui awalnya aku sangat gembira, tetapi setelah tenang, aku menyadari bahwa pasti ada seseorang yang menjebakku!"

Yun Chu melanjutkan, "Meskipun Boyuan Hou ini adalah penipu, dia mungkin masih terhubung dengan seluruh Kediaman Hou. Aku percaya kita harus memenjarakan semua orang di kediaman itu dan menginterogasi mereka satu per satu. Memalsukan dekrit kekaisaran bukanlah kejahatan ringan; kita harus menyelidiki secara menyeluruh!"

Mendengar ini, Boyuan Hou gemetar.

Taizifei jelas mengetahui identitas aslinya, tahu bahwa dia berasal dari darah Houye, dan karena itu mengancamnya dengan seluruh kediaman.

Jika dia tidak mengaku, seluruh Kediaman Hou akan lenyap dari ibu kota bersamanya!

Tetapi jika dia mengaku, Shezheng Wang tidak akan pernah membiarkan kediaman Boyuan Hou lolos begitu saja...

Dia menggigit lidahnya dan berkata, "Itu...itu Shezheng Wangfei yang memerintahkan aku untuk memalsukan dekrit kekaisaran!"

***

BAB 394

Dengan kematian Kaisar, sebagai anggota keluarga kekaisaran, Selir Shezheng Wang tentu saja telah tiba sejak lama.

Berlutut di tengah kerumunan, ia mengangkat kepalanya dengan terkejut mendengar kata-kata Boyuan Hou palsu itu.

Bagaimana mungkin ia memerintahkan Bouyuan Hou untuk memalsukan dekrit kekaisaran...

Namun, ketika ia bertemu pandang dengan Chu Rui, ia tahu hanya ada satu jalan yang bisa ditempuhnya: mengakui kejahatan atas nama suaminya.

Hanya dengan cara ini suaminya dapat dibebaskan dan mempertahankan posisinya sebagai Shezheng Wang .

Suaminya adalah Shezheng Wang. Bahkan jika ia mengakui kejahatannya dan dijebloskan ke penjara bawah tanah, suaminya pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkannya. Lagipula, ia pernah mengatakan bahwa istrinya seperti secercah cahaya, menerangi dunianya yang gelap...

"Apa yang ingin dikatakan Shengzheng Wangfei?" teriak Menteri Dali, "Seorang wanita biasa, berani ikut campur dalam urusan istana dan bahkan memalsukan dekrit kekaisaran—tahukah kamu kejahatan apa yang telah kamu lakukan!"

"Itu...itu aku..." Su Ziyue melangkah keluar dari kerumunan dan berlutut di kaki tangga, "Masalah ini aku lakukan sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan siapa pun. Aku ingin menjadi Huanghou, menjadi ibu negara, jadi aku menyembunyikan tindakan pengkhianatan ini dari suamiku. Pendosa ini, Su Ziyue, tunduk pada keputusan Menteri Dali!"

Menteri Dali tak kuasa menahan diri untuk melirik Chu Rui.

Sejujurnya, ia juga terkejut, tidak yakin bagaimana harus menangani situasi ini.

Chu Rui menuruni tangga, selangkah demi selangkah, menuju sisi Su Ziyue.

Ia memandang para pejabat sipil dan militer yang berlutut dan berbicara perlahan dan hati-hati, "Wangfei-ku bodoh dan telah mempermalukan dirinya sendiri. Aku meminta maaf atas namanya."

Para pejabat di bawah bergumam di antara mereka sendiri.

"Mempermalukan dirinya sendiri?"

"Memalsukan dekrit kekaisaran adalah mempermalukan dirinya sendiri?"

"Ia hampir menggulingkan garis keturunan kerajaan, dan permintaan maaf saja sudah cukup?"

"Shezheng Wang menunjukkan rasa hormat yang terlalu sedikit kepada kami para bangsawan..."

Tepat ketika bisikan-bisikan mulai terdengar, sebelum ada yang bisa maju untuk mengutuk atau keberatan,

Chu Rui melanjutkan, "Tapi dia telah melakukan kejahatan yang tak terampuni. Bagaimana permintaan maaf bisa memuaskan semua orang? Aku tidak punya pilihan selain menjadi orang yang menegakkan keadilan bahkan dengan mengorbankan ikatan keluarga!"

Ia membungkuk dan membantu Su Ziyue berdiri.

Kepala Su Ziyue terasa pusing. Ia masih bertanya-tanya apa arti "menegakkan keadilan bahkan dengan mengorbankan ikatan keluarga". Apakah itu yang ia pikirkan?

Namun, melihat senyum lembut dan tatapan penuh kasih sayang Chu Rui, ia merasa seolah-olah terlalu banyak berpikir.

Namun, sebelum ia sempat berpikir lebih jauh,

Tiba-tiba!

Chu Rui tiba-tiba menarik pedang dari pinggang Komandan Lin dari Pengawal Yulin di belakangnya dan menusukkannya dengan ganas ke perut Su Ziyue.

"Pfft!"

Pedang itu menembus seluruh tubuh Su Ziyue.

Organ dalam tubuhnya tertusuk, dan darah merah terang mengalir dari sudut mulutnya.

Wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya, "Suamiku..."

Chu Rui mendekat ke telinganya, "Furen, beristirahatlah dengan tenang. Aku akan mendirikan prasasti peringatan untukmu, dan kamu akan selalu memiliki tempat di hatiku."

"Suamiku..." Su Ziyue gemetar, darah mengalir dari mulutnya, "Aku...aku..."

Ia samar-samar mengingat malam pernikahan mereka; dia selembut cahaya bulan, matanya yang penuh cinta menatapnya, dan ia telah menyerahkan dirinya sepenuhnya kepadanya.

Ia akan melakukan apa saja untuknya.

Bahkan mati...

Tapi sayangnya.

Ia gemetar mengangkat tangannya, menyentuh perutnya yang berlumuran darah.

"Aku...aku lupa memberi tahu...suamiku..." Su Ziyue muntah darah setelah mengucapkan beberapa kata, "Aku...aku hamil..."

Ekspresi tulus akhirnya muncul di wajah Chu Rui, "Apa yang kamu katakan..."

"Aku...ugh..." Su Ziyue batuk darah.

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, ia ambruk ke pelukan Chu Rui.

Chu Rui memeriksa denyut nadinya.

Setelah menderita sakit begitu lama, memeriksa denyut nadi adalah hal termudah baginya.

Saat merasakan denyut nadi yang lemah, hatinya terasa sesak.

Ia benar-benar hamil, tetapi...

"Suamiku..."

Su Ziyue berhasil mengucapkan dua kata itu, menutup matanya, dan menghembuskan napas terakhirnya.

"Furen!"

Chu Rui berteriak sedih. Mengapa? Mengapa kamu tidak memberitahunya lebih awal?

Mengapa menunggu sampai pisau ditusukkan ke perutnya sebelum memberitahunya hal sepenting ini?

Saat masih kecil, ia menyaksikan ayahnya menghembuskan napas terakhir di depan matanya.

Saat remaja, ia menyaksikan ibunya meninggal.

Kemudian, bahkan kakak perempuannya yang tertua, yang selalu melindunginya, meninggal.

Sekarang, anaknya telah meninggal di depan matanya...

Ia tidak ditakdirkan untuk menjadi serigala penyendiri, jadi mengapa ia selalu sendirian? Mengapa!

Para pejabat, baik sipil maupun militer, semuanya terkejut melihat pemandangan ini.

Dalam benak mereka, Shezheng Wang adalah seorang pria yang sakit-sakitan, pucat dan tampak lemah. Mereka tidak pernah menyangka dia akan membunuh dengan begitu mudah!

Dan membunuh istrinya yang baru menikah!

Mengatakan bahwa dia berpura-pura adalah sebuah sandiwara, kesedihan di wajahnya tak terbantahkan!

Yun Chu, yang berdiri di dekatnya, dengan jelas mendengar kata-kata Su Ziyue yang terputus-putus; tubuh mudanya sedang hamil.

Anak yang belum lahir itu ditikam hingga tewas oleh ayahnya sendiri.

Jika bukan karena anak ini, Chu Rui mungkin bahkan tidak akan mampu berpura-pura menangis.

Su Ziyue yang malang, baru berusia enam belas tahun, mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada Chu Rui, hanya untuk menjadi batu loncatan baginya.

"Aku telah membersihkan keluarga!" Chu Rui, wajahnya berlinang air mata, berusaha keras untuk mengatakan ini kepada kerumunan, "Aku tidak menginginkan takhta; hatiku murni dan tulus. Mohon mengerti!"

"Tindakan Shezheng Wang yang benar dengan membunuh keluarganya sendiri adalah teladan bagi semua pejabat!" Menteri Dali dengan cepat menyanjungnya, "Para pengawal, penjarakan Boyuan Hou palsu itu, dan kirim jenazah Shezheng Wangfei... kembali ke Kediaman Shezheng Wang !"

Para pelayan istana dan kasim maju dan dengan cepat membersihkan noda di lantai.

Seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Namun, jenazah kaisar yang terbaring di ranjang naga mengingatkan semua orang bahwa sampai kaisar baru dikonfirmasi, semuanya belum berakhir. Sekretaris Agung, Menteri Utama Kabinet, angkat bicara, "Karena Kaisar tidak meninggalkan wasiat, maka Kabinet, Akademi Hanlin, dan Tiga Adipati akan bersama-sama memutuskan kaisar masa depan Dajin..."

"Tunggu sebenta," Xu Taishi, yang berdiri di tengah kerumunan, melangkah maju.

Meskipun Xu Taishi belum mengatakan apa pun, Yun Chu menyadari bahwa dia kemungkinan besar telah dipaksa untuk menjadi orang kepercayaan Chu Rui.

Xu Taishi adalah jalan keluar bagi Chu Rui.

Sekretaris Agung angkat bicara, "Saran apa yang ingin diberikan Xu Taishi?"

"Tadi malam, Huangshang memanggil aku secara pribadi untuk membahas masalah Taizi," Xu Taishi melirik ajudannya, dan ajudan itu mengeluarkan dekrit kekaisaran dari lengan bajunya dan dengan hormat menyerahkannya kepada Xu Taishi, "Saat itu, Huangshang khawatir tentang kesehatannya, jadi beliau dan aku memutuskan tentang Taizi sejak awal... Barusan, ketika Boyuan Hou mengumumkan dekrit itu, aku pikir Huangshang telah berubah pikiran sebelum wafat dan tidak bermaksud untuk mengeluarkan dekrit yang ditulis tadi malam... Tetapi karena dekrit Boyuan Hou adalah palsu, maka kita hanya dapat mengambil dekrit di tanganku sebagai standar. Bagaimana menurut kalian semua?"

Marquis Pingjin, yang selalu berani, angkat bicara, "Itu tergantung pada apakah dekrit di tangan Taishi itu asli atau tidak. Cukup bicara, umumkan dekritnya dulu!"

***

Bab 395

Xu Taishi membuka dekrit kekaisaran.

"Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Sejak kenaikan takhta aku... aku telah melindungi negara dari bahaya dan membawa ketertiban sebelum kekacauan muncul... Kesehatan aku menurun, dan aku sering kesulitan tidur. Jika aku dapat dengan tekun menjaga urusanku setelah kematianku, aku pun dapat meninggal dengan tenang, memastikan kemakmuran abadi Dajin kita... Taizi, yang sangat mirip denganku, seharusnya mewarisi takhta, namun ia gugur di medan perang, sebuah tragedi bagi Dajin kita... Cucu Kaisar, Chu Hongyu, adalah jantung rakyat dan layak naik takhta."

"Shezheng Wang setia dan penuh perhatian, Xu Taishi berbakti dan teguh, dan Sarjana Besar sangat berbakat... Dari kelima orang ini, Shezheng Wang adalah yang paling dihormati dan akan menjabat sebagai Shezheng Wang sampai Kaisar muda mengambil alih kekuasaan secara pribadi..."

"Semua rakyat harus menjalani masa berkabung selama dua puluh tujuh hari sebelum dibebaskan. Para pangeran dari wilayah kekuasaan tidak perlu kembali ke ibu kota..."

"Demikianlah!"

Setelah dekrit kekaisaran dibacakan, hanya ada keheningan sesaat di antara mereka yang hadir, diikuti oleh paduan suara sujud.

"Kami mematuhi dekrit!"

Tinjauan sejarah Dinasti Jin Agung yang telah berlangsung berabad-abad mengungkapkan contoh-contoh di mana Taizi masih hidup ketika cucunya naik tahta. Ini tidak sepenuhnya tidak dapat diterima.

Selain itu, tidak ada pangeran lain yang memiliki klan ibu yang kuat. Bagi seorang kaisar muda, tanpa dukungan keluarga ibu, akan sulit untuk mempertahankan posisinya dengan aman.

Oleh karena itu, para menteri hanya ragu sejenak sebelum mengakui keaslian dekrit tersebut dan memberi hormat kepada kaisar baru.

"Salam, Huangshang! Hidup Huangshang! Wansui wan wan sui!"

Chu Hongyu, yang masih diliputi kesedihan atas meninggalnya kakeknya, tidak mendengarkan dekrit kekaisaran dengan saksama sampai ia diantar ke tempat tertinggi oleh beberapa menteri. Baru kemudian ia menyadari apa yang sedang terjadi.

Ia segera menatap Yun Chu.

Yun Chu membalas tatapannya.

Ia mengerti, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, "Berdirilah, para menteri."

Para menteri semuanya berdiri.

Yun Chu menatap Chu Rui di antara kerumunan.

Orang ini benar-benar licik.

Ia menggunakan dekrit kekaisaran pertama untuk menguji batas kemampuan para pejabat sipil dan militer. Jika tidak ada yang bisa membatalkan dekrit pertama, maka Chu Rui berhak naik tahta.

Ketika dekrit pertama gagal, ia segera mengatur dekrit kedua.

Dekrit baru itu mengukuhkan putranya sebagai kaisar baru. Kaisar muda yang belum genap delapan tahun itu membutuhkan banyak wali.

Surat wasiat tersebut menyebutkan Shezheng Wang sebagai kepala, yang berarti keempat wali lainnya harus tunduk kepada Chu Rui. Dari keempatnya, Xu Taishi dipaksa untuk setia kepada Chu Rui, dan dua anggota kabinet lainnya kemungkinan besar adalah kaki tangan Chu Rui. Hanya Sekretaris Agung dan Menteri Utama yang belum terlibat dalam rencana Chu Rui.

Yun Chu mengerutkan bibir.

Chu Rui sangat memahami nasibnya. Jika dia mengizinkan Yu Ge Er naik tahta, maka dia harus mengakui keaslian dekrit tersebut dan menerima Chu Rui sebagai Shezheng Wang.

***

Setelah pengangkatan kaisar baru dikonfirmasi, upacara penobatan hanya akan diadakan setelah mendiang kaisar dimakamkan di mausoleum kekaisaran. Semua ini dipercayakan kepada Kementerian Upacara.

Seluruh istana mengenakan pakaian berkabung. Para pelayan istana mengenakan jubah putih dan bunga putih kecil di rambut mereka. Lentera-lentera di setiap istana juga berwarna putih. Suara isak tangis memenuhi udara, dan kesedihan meresap ke mana-mana.

Yun Chu tak kuasa memikirkan kehidupan masa lalunya.

Ketika ia meninggal di usia tiga puluhan, kaisar masih hidup. Tetapi di kehidupan ini, kaisar telah tiada...

Ketika ia mengubah takdirnya sendiri, ia juga mengubah takdir banyak orang lain. Beberapa seharusnya telah meninggal sejak lama, namun mereka masih hidup; beberapa seharusnya hidup, namun mereka meninggal muda...

Chu Yi...

Matanya memerah.

Baru saja, para pejabat istana menyarankan untuk membangun tugu peringatan untuk Chu Yi di mausoleum kekaisaran, karena tidak ada jasad, ini adalah satu-satunya pilihan.

Ia menolak.

Ia tak percaya Chu Yi telah meninggal.

Yun Chu menatap bintang-bintang, menahan air matanya.

Dalam kegelapan, ia melihat sesosok mendekat.

Kerentanan di wajahnya lenyap seketika, digantikan oleh ketidakpedulian yang dingin.

"Taizifei ... oh tidak, sekarang aku harus memanggilmu Huanghou," Chu Rui mendekat selangkah demi selangkah, "Dari Taizifei hingga Huanghou, kamu mungkin Huanghou yang paling sedikit mengalami pergumulan politik dalam sejarah."

Yun Chu tersenyum tipis, "Kalau begitu, bukankah seharusnya aku berterima kasih kepada Shezheng Wang?"

Chu Rui menatapnya dan berkata perlahan, "Aku bisa saja mendukung Qi Huangzi, bahkan Jiu Huangzi atau Shi Huangzi, tetapi aku memilih cucu Kaisar. Tahukah kamu mengapa?"

Yun Chu tetap diam, ekspresinya dingin.

"Tentu saja, ini untukmu," kata Chu Rui lembut, "Aku tidak ingin kamu menderita, Chu..."

"Ha!" Yun Chu menyela dengan cibiran, "Shezheng Wang baru saja kehilangan istri dan anak-anaknya. Bukannya kembali untuk berduka atas istrinya, dia malah mengatakan hal-hal ini. Tidakkah kamu merasa itu menggelikan?"

Wajah Chu Rui langsung gelap.

Cahaya lentera yang dingin menerangi wajahnya, membuat fitur wajahnya tampak menyeramkan.

Bibirnya membentuk garis lurus, lalu dia berbalik dan pergi.

***

Yun Chu melangkah ke aula duka. Semua anggota keluarga kerajaan berlutut di depan aula, menangis dan membakar uang kertas. Semua orang hadir pada hari pertama; selama empat puluh hari berikutnya, mereka akan bergantian berjaga, tetapi itu tetap akan melelahkan.

Dia berlutut diam-diam, kepala tertunduk, membakar uang kertas dalam diam.

Malam berlalu begitu saja, dan fajar menyingsing sebelum mereka menyadarinya.

Yun Chu berdiri dan berkata, "Semua Taifei, silakan bawa anak-anak kalian dan beristirahatlah. Kembalilah nanti."

Shu Fei dan yang lainnya kini menjadi Taifei, sementara Yun Chu adalah Huanghou, satu-satunya selir harem. Tentu saja, semua orang menuruti perintahnya.

Di luar aula duka, istri-istri menteri dan kerabat masih meratap. Di dalam, hanya Yun Chu dan Chu Hongyu yang tersisa.

Ini adalah pertama kalinya ibu dan anak itu sendirian sejak wafatnya mendiang Kaisar.

Suara Chu Hongyu sangat serak, "Ibu, kembalilah dan beristirahatlah. Aku bisa mengurus ini sendirian."

"Yu Ge Er, ibumu akan tinggal bersamamu," kata Yun Chu lembut, "Kamu adalah kaisar baru, dan setiap gerak-gerikmu berada di bawah pengawasan semua orang. Orang-orang tidak akan mengampunimu hanya karena kamu masih muda. Karena itu, selama tiga hari pertama, kamu harus tetap berada di ruang duka. Saat ini, hanya aku yang ada di sini. Beristirahatlah sebentar di pangkuanku, dan kita bisa melanjutkan berkabung ketika yang lain tiba."

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya dengan tegas, "Aku masih bisa..."

Yun Chu menggenggam tangannya, "Kamu masih bisa melakukannya sekarang, tetapi itu tidak berarti kamu bisa melakukannya nanti. Huang Zufu tidak akan tega melihatmu berlutut tanpa beristirahat. Bersikaplah baik, dengarkan ibumu, tidurlah sebentar."

Chu Hongyu menatap prasasti peringatan di depannya, matanya memerah, lalu dengan patuh berbaring di pangkuan Yun Chu.

Ia memejamkan mata, suaranya serak, dan berkata, "Aku selalu bilang pada Ayah bahwa aku ingin menjadi Taizi, tapi aku tak pernah menyangka aku tak akan pernah punya kesempatan... Ayah sangat malas! Bagaimana bisa ia menghilang di saat yang sangat penting seperti ini... Untungnya, aku sudah dewasa sekarang. Aku bisa melindungi Ibu, adik perempuanku, dan adik laki-lakiku..."

Ia bergumam, perlahan tertidur.

Yun Chu dengan lembut menepuk punggung putranya, menatap prasasti peringatan, dan berkata, "Fuhuang tenanglah, menantumu pasti akan melindungi kerajaan dan tidak akan memberi kesempatan kepada siapa pun..."

Mendiang Kaisar telah meninggal dunia, dan jenazahnya disemayamkan selama empat puluh sembilan hari sebelum pemakaman.

Setiap hari, para pejabat istana dan wanita bergantian berkabung, dan keluarga kerajaan berjaga dalam tiga shift. Awan duka yang tebal menyelimuti istana.

Chu Hongyu dijadwalkan berjaga setiap pagi, berakhir setelah tengah hari. Ia keluar dari aula berkabung, menatap beberapa Shezheng Wang yang berlutut di bawah tangga, sedikit terbatuk, dan berkata, "Xu Taishi, Menteri Li, Menteri Zhou, Menteri Qiu, silakan ikut aku ke Ruang Belajar Kekaisaran."

***

BAB 396

Ruang Belajar Kekaisaran.

Chu Hongyu, sekecil apa pun tubuhnya, duduk di atas takhta naga, kehadirannya yang mengesankan berkurang karena beratnya.

Keempat Shezheng Wang berdiri di bawah.

"Aku memanggil kalian semua ke sini untuk membahas masalah pengiriman pasukan dalam ekspedisi ke timur," kata Chu Hongyu sambil mengerutkan kening.

Setelah berita tentang hilangnya ayahnya menyebar, semua orang mengatakan ayahnya telah meninggal dan pasukan harus dikirim ke timur untuk membalas dendam dan menghancurkan Kerajaan Dongling .

Tetapi setelah kematian kakeknya, tidak ada yang menyebutkannya lagi.

Ia benar-benar khawatir tentang ayahnya dan ingin mengirim pasukan sesegera mungkin.

"Huangshang" Xu Taishi menghela napas, "Masalah ini agak sulit. Setiap dinasti menghadapi masalah internal dan eksternal selama transisi kekuasaan. Mengirim pasukan ke timur saat ini akan membuat ibu kota rentan dan menimbulkan masalah yang tidak perlu."

Zhou Daren mengangguk, "Lagipula, dari 150.000 pasukan yang sebelumnya dikerahkan, hanya 20.000 yang hilang. 130.000 sisanya masih dapat melawan Kerajaan Dongling ."

Qiu Daren menimpali, "Huangshang masih muda dan tidak memahami implikasinya. Selain itu, Yang Mulia belum resmi naik tahta. Mungkin kita harus membahas masalah ini setelah penobatan."

Sekretaris Agung Li tetap diam.

Setelah naik ke posisi Sekretaris Agung, dia tentu saja tidak tanpa kecerdasan dan sifat perhitungan. Dia mengerti bahwa, selain dirinya sendiri, ketiga orang lainnya adalah antek-antek Shezheng Wang.

Dia sama sekali tidak mengerti bagaimana seorang menteri yang setia seperti Xu Taishi dapat bersekongkol dengan Shezheng Wang.

Dari kelima wali kaisar, hanya dia yang tetap setia kepada kaisar muda. Suaranya tertahan; berbicara atau diam tidak banyak berbeda.

"Apa yang sedang Huangshang lakukan?" Chu Rui tiba-tiba mendorong pintu dan masuk, membungkuk dengan hormat, "Ketika mendiang kaisar berada di ranjang kematiannya, beliau mempercayakan aku untuk membantu Huangshang. Huangshang memanggil semua orang untuk rapat, namun Huangshang tidak mengizinkan aku hadir. Apakah Huangshang percaya bahwa aku tidak layak untuk membantu kaisar?"

Mendengar ini, ruang kerja kekaisaran menjadi hening, aura yang menekan terpancar dari Chu Hongyu.

Ekspresi menteri utama Li menjadi dingin. Berbicara begitu kasar kepada seorang anak—Shezheng Wang  terlalu lancang.

Ia hendak berbicara.

Kaisar muda berkata, "Aku melihat Shezheng Wang menangani begitu banyak urusan setiap hari, dia pasti kelelahan, jadi aku sengaja tidak mengundangnya ke rapat."

Nada lembut dan genitnya melunakkan ekspresi Chu Rui, "Melayani istana adalah tugasku."

"Kalau begitu, sebaiknya kamu juga beristirahat," Chu Hongyu melompat turun dari singgasana naga, "Berjaga dan berduka setiap hari itu melelahkan. Aku akan kembali beristirahat. Kamu boleh pergi."

Ia menguap, melangkah keluar dari ruang kerja kekaisaran, diikuti oleh sekelompok besar pelayan istana dan kasim.

Para pelayan istana ini semuanya dipilih dan diatur dengan cermat oleh Yin Fei . Kerabat darah mereka semua berada di bawah kendali Yin Fei ; setidaknya mereka tidak bisa disuap.

Chu Rui menoleh ke Sekretaris Agung Li dan berkata, "Dekrit kekaisaran yang memberikan gelar kepada para pangeran dan putri, serta yang memberikan gelar kepada selir kekaisaran dan permaisuri janda, semuanya membutuhkan perhatian Anda, Sekretaris Agung Li."

Sekretaris Agung Li mengangguk, "Baik, Dianxia."

Meskipun ia adalah Sekretaris Agung peringkat pertama, penasihat dekat kaisar, dan bisa dibilang menteri yang paling berkuasa, ia masih lebih rendah kedudukannya daripada Shezheng Wang yang memegang kendali kekuasaan.

Setelah jenazah mendiang kaisar disemayamkan selama empat puluh sembilan hari, tibalah akhir musim gugur, dan cuaca semakin dingin.

Kaisar baru, didampingi oleh para pejabat sipil dan militer serta anggota keluarga kerajaan, mengantar mendiang kaisar ke mausoleum kekaisaran untuk dimakamkan bersama mendiang permaisuri. Setelah pemakaman, upacara penobatan kaisar berlangsung.

Upacara penobatan berlangsung sepanjang pagi.

Setelah Chu Hongyu naik tahta, Sekretaris Agung Li membacakan dekrit kekaisaran:

Ayah kaisar baru, Chu Yi, dengan ini secara anumerta dihormati sebagai Taihuangshang*, dan diberi gelar Kaisar Shizong.

*kaisar yang sudah turun tahta ketika masih hidup

Ibu kaisar baru, Nyonya Yun, secara anumerta dihormati sebagai Taihou dan pindah ke Istana Kangning.

Adik perempuan kaisar baru secara anumerta dihormati sebagai Zhang Gongzhu, dan adik laki-lakinya sebagai Yan Wang; keduanya akan tinggal di istana hingga dewasa.

Para pangeran diberi gelar Wang secara anumerta, dianugerahi wilayah kekuasaan dan tempat tinggal, dan akan dikirim ke wilayah kekuasaan mereka setelah mencapai usia dewasa.

Para putri diberi gelar Gongzhu secara anumerta, dan pernikahan diatur untuk para putri yang sudah cukup umur untuk menikah.

Para selir kekaisaran diberi gelar Taihou secara anumerta dan pindah ke Istana Taihou...

...

Setelah serangkaian upacara yang rumit ini, hari sudah siang.

Hari pertama berakhir dengan melelahkan.

Begitu Chu Hongyu tiba di Istana Kangning, ia melepas mahkotanya, mengeluh, "Berat sekali! Jubah naga ini berat sekali! Ibu, menjadi kaisar bukanlah tugas yang mudah!"

Chu Changsheng dengan cepat memasang kembali mahkota itu, "Saudaraku, mahkota ini dibuat oleh ratusan pengrajin selama empat puluh sembilan hari. Ini sangat berharga, jadi tolong jangan sampai rusak."

Tepat setelah ia selesai berbicara, sebuah tangan kecil yang gemuk terulur dan meraih sebuah manik kecil.

"Jue Ge Er, lepaskan," kata Yun Chu dengan sengaja dan wajah tegas, "Jika kamu tidak bersikap baik, aku akan memukulmu. Lepaskan sekarang, jangan sampai rusak."

Si kecil cemberut, dengan enggan melepaskannya.

"Lihat dirimu," Chu Hongyu menampar ringan tangan gemuk itu, "Kamu sekarang Yan Wang, kamu tidak bisa begitu tidak patuh lagi, oke?"

Si kecil tidak mengerti apa yang dimaksud Yan Wang. Ia mengangkat tangan gemuknya dan menampar wajah Chu Hongyu.

"Dasar bocah nakal!" Chu Hongyu sangat marah, "Kamu tahu siapa aku? Aku sekarang Kaisar! Kamu telah menyerang Kaisar! Kamu tahu kejahatan apa yang telah kamu lakukan?!"

"Tertawa kecil, yah—"

Jue Ge Er mengira itu hanya lelucon dan menampar kakaknya lagi.

Chu Hongyu, "..."

Dia pasti kaisar yang paling ramah di dunia.

Chu Changsheng tak kuasa menahan tawa.

"Baiklah, baiklah," Yun Chu meraih tangan putra bungsunya yang gelisah, "Minumlah buburmu dengan patuh, jangan rewel."

Pengasuh bergegas menghampiri dan membawa si kecil untuk memberinya bubur.

"Besok adalah sidang pengadilan pagi pertama, jadi tidurlah lebih awal malam ini," kata Yun Chu dengan serius, "Aku telah menjadikan A Mao sebagai pengawal pribadimu. Para penjaga di Aula Yangxin semuanya adalah pengawal rahasia ayahmu, jadi kamu tidak perlu khawatir ada yang bersekongkol melawanmu. Tidurlah nyenyak."

Chu Hongyu cemberut, "Aula Yangxin sangat jauh dari Istana Kangning, Ibu. Aku bahkan tidak ingin tinggal di Aula Yangxin lagi."

Chu Changsheng, yang selalu bersemangat akan drama, berkata, "Istana Kunning lebih dekat dengan Istana Kangning. Jika Gege mendapat Huanghou, dia juga bisa tinggal di Istana Kunning."

Chu Hongyu, "..."

Dia bahkan belum berumur delapan tahun! Bukankah terlalu dini baginya untuk menikahi seorang Huanghou?!

Dia berkata dengan marah, "Changsheng, setelah kamu dewasa, kamu akan pindah ke kediaman Gongzhu. Huh, tidak akan mudah bagimu untuk pergi ke istana nanti."

Chu Changsheng membalas, "Ketika Ayah kembali, kamu tidak akan menjadi Kaisar lagi. Mari kita lihat apakah kamu masih sombong saat itu!"

Saat nama Chu Yi disebutkan, ekspresi semua orang di ruangan itu sedikit berubah.

Meskipun mereka tidak percaya Chu Yi telah meninggal, kurangnya kabar selama ini berarti bahwa meskipun dia tidak mati, dia mungkin...

"Hal pertama yang akan kulakukan di istana besok adalah mengirim bala bantuan," Chu Hongyu mengepalkan tinjunya, "Aku ingin melihatnya hidup atau mati! Aku harus membawa Ayah kembali ke ibu kota!"

"Anak yang baik," Yun Chu menepuk kepalanya, "Tapi kamu juga harus tahu bahwa kamu adalah kaisar baru, fondasimu tidak stabil, dan sulit untuk mengubah opini mayoritas. Ketika mayoritas menentangmu, diskusikan lagi lain kali. Jangan terburu-buru."

Hampir dua bulan telah berlalu sejak kecelakaan Chu Yi.

Yun Chu, yang awalnya panik karena khawatir, perlahan-lahan menjadi tenang... Ayahnya telah mengirim orang ke front timur untuk menyelidiki...

***

BAB 397

Sidang pengadilan pertama setelah kaisar baru naik tahta.

Kaisar muda duduk di tempat tertinggi, dengan seorang kasim muda, Xiao Anzi, berdiri di sampingnya.

Di bawah tangga, kepala semua pejabat adalah Shezheng Wang, Chu Rui.

Hampir dua bulan telah berlalu sebelum sidang pengadilan dilanjutkan. Ada banyak sekali hal yang harus dibahas, dan musyawarah berlanjut hingga hampir tengah hari, akhirnya menyimpulkan beberapa masalah penting yang menyangkut kesejahteraan negara.

Chu Hongyu, yang masih anak di bawah usia delapan tahun, sudah cukup gelisah.

Namun ia tahu apa yang harus dilakukannya.

Ketika tidak ada orang lain yang mengajukan permohonan, ia akhirnya berbicara, "Bagaimana pendapat Anda, para menteri yang terhormat, tentang masalah pengiriman pasukan ke timur?"

Pingjin Hou segera maju dan berkata, "Sebelum wafatnya, mendiang Kaisar mengatakan akan mengirimkan 100.000 pasukan tambahan. Itu harus diatur. Kita harus berperang, dan menghancurkan Kerajaan Dongling sepenuhnya!"

Menteri Qi dari Kantor Urusan Militer dengan tenang menjawab, "Pingjin Hou tidak mengerti urusan militer, namun ia berani mengucapkan kata-kata yang begitu sombong. Tahukah Anda mengapa 130.000 pasukan Kerajaan Dajin saat ini terjebak di Linhai, tidak dapat maju atau mundur? Kerajaan Dongling, sebuah tempat kecil, sering mengandalkan pertempuran laut untuk menjarah sumber daya; menyebut mereka tiran laut bukanlah berlebihan. Meskipun kapal mereka lebih kecil dari kapal kita, mereka sangat lincah, selalu mengejutkan kita. Oleh karena itu, medan perang buntu; kita tidak dapat maju atau mundur. Mengirim lebih banyak bala bantuan sama saja dengan mengirim mereka ke kematian begitu mereka memasuki laut. Apakah Huangshang mengerti maksud aku?"

Hidung kecil Chu Hongyu berkerut.

Ia agak bingung, tetapi ia mencatat setiap kata, berencana untuk bertanya kepada Tuan Wang nanti dan juga memeriksa perpustakaan untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Menteri Perang menghela napas dan berkata, "Kita hanya bisa menempatkan 130.000 pasukan elit di Linhai, membentuk garis pertahanan panjang untuk mencegah orang-orang Dongling mendarat dan menimbulkan masalah!"

"Kalau begitu, mari kita lakukan seperti yang dikatakan Menteri Perang, dan tempatkan 130.000 pasukan di Linhai!" Chu Rui mengambil keputusan akhir, lalu mengganti topik pembicaraan, berkata, "Sekarang Huangshang telah naik tahta, tidak pantas lagi baginya untuk belajar di Akademi Kekaisaran. Mulai sekarang, Xu Taishi akan mengajarinya sendiri. Aku rasa kita juga harus memilih beberapa pendamping lagi untuk menemani Huangshang dalam studinya."

Sekretaris Agung Li mengangguk, "Begitulah seharusnya, tetapi Xu Taishi cukup sibuk..."

"Tidak ada yang lebih penting daripada urusan Huangshang," kata Xu Taishi, "Menteri tua ini meminta untuk mengundurkan diri dari semua jabatan resmi lainnya untuk mengabdikan diri pada pengajaran Huangshang."

Pada umumnya, Taishi dan Taifu, sebagai menteri peringkat pertama, memegang gelar kehormatan. Mereka memegang jabatan substantif lainnya, dan hanya dengan menggabungkan keduanya mereka dapat benar-benar menggunakan kekuasaan nyata sebagai menteri peringkat pertama.

Langkah Xu Taishi membuat Sekretaris Agung Li terdiam. Dia hanya bisa berkata, "Cucu bungsu aku seusia dengan Yang Mulia; mengapa tidak membiarkan dia menjadi teman belajar Yang Mulia?"

Dalam keluarga besar mereka, hanya satu anak per generasi yang dapat masuk Akademi Kekaisaran. Cucu tertuanya belajar di Akademi Kekaisaran, sementara cucu bungsunya masuk sekolah klan. Dia adalah yang paling menonjol di antara anak-anak di klan, dan diharapkan dia dapat menemani Yang Mulia saat beliau tumbuh menjadi penguasa yang bijaksana.

Chu Rui melanjutkan percakapan, "Bagaimana dengan putra ketiga Menteri Pekerjaan Umum, putra bungsu Panglima Besar Zhao, dan cucu Taihe Wang? Apa pendapat Huangshangia?"

Baik Menteri maupun Panglima Besar, keduanya adalah pejabat tingkat atas. Taihe Wang adalah saudara mendiang Kaisar dan seorang pangeran terkemuka. Mengatur agar putra-putra keluarga ini menemani Kaisar dalam studinya memang sesuai dengan kepantasan.

Tapi—

Mata Yun Ze menjadi gelap.

Anak-anak dari keluarga-keluarga ini terkenal nakal di ibu kota. Mengizinkan sekelompok anak-anak nakal menemani Kaisar dalam studinya—motif tersembunyi mereka sangat jelas.

Ia melangkah maju dan berkata, "Yang Mulia masih muda; hanya mengatur empat teman belajar agak terlalu sedikit. Putra sulungku, Yun Zhenjiang, cerdas dan mampu menjadi teman belajar..."

"Tidak, tidak, tidak, aku tidak menginginkan Jiang Gege," Chu Hongyu tiba-tiba mengeluh, "Dia terlalu membosankan; aku tidak menyukainya."

Chu Rui sedikit tersenyum dan bertanya, "Bagaimana dengan putra Qinghua Gongzhu, Meng Shen?"

"Dia juga tidak baik; dia seperti orang tua kecil," Chu Hongyu berdiri, berpikir sejenak, dan berkata, "Selain yang diatur oleh Shezheng Wang, kurasa putra bungsu keluarga Gongsun akan baik, dan Lin Daren memiliki seorang putra, dan..."

Ia menyebutkan beberapa orang.

Senyum Chu Rui semakin lebar.

Kaisar muda ini hanyalah anak yang suka bermain; tidak ada yang perlu ditakutkan.

Bagaimana mungkin seseorang yang sepintar Yun Chu membesarkan anak seperti itu... Oh ya, ia ingat; kaisar baru itu bukanlah anak kandung Yun Chu.

***

Setelah sidang pengadilan, Chu Hongyu akhirnya bisa beristirahat.

Kelasnya dijadwalkan setengah jam kemudian, jadi dia tidak punya waktu untuk pergi ke Istana Kangning. Dia cepat-cepat makan, berganti pakaian, dan pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran.

Yun Chu telah mendengar beberapa hal tentang apa yang terjadi di istana.

Dia berkeliling istana, pertama-tama mengunjungi Istana Dingin. Saat ini sedang direnovasi, dan mulai sekarang, tidak akan ada lagi Istana Dingin di istana.

"Jika kamu tidak lagi mencintai seseorang, kamu tidak perlu mengirim mereka ke Istana Dingin. Itu adalah ketidakadilan terbesar bagi para wanita di istana."

Kemudian dia pergi untuk memberi hormat kepada Yun Fei dan Yin Fei . Sejak menjadi Permaisuri, mereka berdua menjadi lebih tenang, menghabiskan hari-hari mereka minum teh di Taman Kekaisaran bersama Shu Fei .

Akhirnya, dia tiba di pintu masuk Ruang Belajar Kekaisaran.

Dua tokoh paling berpengaruh di istana adalah Kaisar muda dan Taihou. Ketika Taihou tiba, para kasim yang menjaga pintu tidak berani lengah dan segera berlutut untuk memberi hormat.

Yun Chu melambaikan tangannya, memberi isyarat bahwa mereka tidak perlu membuat keributan.

Ia masuk dan mendengar suara Xu Taishi dari Ruang Belajar Kekaisaran. Setelah mendengarkan beberapa saat, alisnya berkerut.

Setelah kaisar baru naik tahta, Guru Besar Kekaisaran seharusnya mengajarkan mata pelajaran seperti seni pemerintahan, seni mempekerjakan orang, dan seni diplomasi, bukan doktrin yang tidak lazim atau sesat.

Ia dapat memahami kesetiaan Xu Taishi kepada Chu Rui, karena Chu Rui memegang nyawa seluruh klannya di tangannya.

Tetapi pemahaman tidak berarti penerimaan.

Bahkan seseorang yang kurang cerdas seperti Qinghua pun dapat mempertahankan prinsipnya dalam menghadapi masalah prinsip.

Sebaliknya, Xu Taishi menggunakan posisinya sebagai Taishi untuk menghalangi pembelajaran pemerintahan kaisar...

Yun Chu pergi ke ruangan samping di sebelah Ruang Belajar Kekaisaran untuk minum teh. Pelajaran baru berakhir menjelang malam.

Begitu Chu Hongyu keluar, kasim Xiao Anzi mendekat dan berbisik, "Huangshang, Taihou telah tiba dan sedang minum teh di sayap barat."

Chu Hongyu segera tersenyum dan melompat-lompat menuju aku p barat. Setelah beberapa langkah, menyadari bahwa itu tidak pantas, ia memperlambat langkahnya, meletakkan tangannya di belakang punggung, dan mengambil pose dewasa, berdiri di ambang pintu aku p barat, berkata, "Ibu, putramu telah belajar."

Yun Chu memberi isyarat agar ia masuk.

Chu Hongyu perlahan masuk, memerintahkan Xiao Anzi untuk menutup pintu, dan begitu ia tidak terlihat, ia duduk di kursi, berkata, "Akhirnya, aku bisa duduk dengan nyaman."

Yun Chu menatapnya dengan geli, "Bukankah kamu duduk dan membaca sepanjang waktu?"

"Tadi, di bawah tatapan begitu banyak orang, aku harus menjaga postur tubuh yang benar, duduk tegak seperti lonceng. Postur itu terlalu melelahkan," kata Chu Hongyu sambil bersandar di kursi, "Menjadi kaisar memang sangat melelahkan."

Yun Chu bertanya, "Apakah kamu mendengarkan pelajaran Xu Taishi tadi? Aku tahu Xu Taishi adalah orang kepercayaan Shezheng Wang. Shezheng Wang pasti punya motif tersembunyi untuk menugaskan guru ini kepadanya." 

Bocah kecil itu mendengus, "Mengetahui dia punya motif tersembunyi, mengapa aku harus mendengarkan ceramahnya? Bagaimana jika dia merusakku, kan, Ibu? Selama kelas, aku membaca buku lain sendiri. Lagipula, aku Kaisar, Xu Taishi tidak akan berani mengkritikku."

"Dasar bocah nakal," lanjut Yun Chu, "Lalu mengapa kamu menolak Jiang Ge Er dan Shen Ge Er menjadi teman belajarmu?"

***

Bab 398

Chu Hongyu berkata dengan serius, "Jiang Ge Er mahir dalam sastra dan seni bela diri, dan Shen Ge Er adalah seorang sarjana berbakat. Mereka berdua terlalu luar biasa. Memiliki mereka di sisiku akan merugikan; mereka bisa dengan mudah terjebak dalam konflik dengan Shezheng Wang. Mereka seharusnya belajar dengan giat, menjadi pejabat yang cakap di istana. Hanya dengan cara itulah mereka benar-benar dapat membantuku. Ibu, apakah Ibu pikir aku benar?"

Yun Chu benar-benar terkejut.

Ia benar-benar tidak menyangka putranya akan memberikan penjelasan yang begitu mendalam. Memang, jika Jiang Ge Er dan Shen Ge er menjadi teman belajar kaisar, di bawah pengawasan Chu Rui, bagaimana mungkin mereka bisa berkonsentrasi pada studi mereka, sehingga merusak masa depan mereka?

"Orang-orang yang kupilih semuanya tidak kompeten; Shezheng Wang tidak akan waspada terhadap mereka," Chu Hongyu duduk tegak, "Setelah aku naik tahta, aku secara khusus membuka ujian kekaisaran khusus, menambahkan sesi tambahan di awal Desember tahun ini. Aku harap Jiang Ge Er dan Shen Ge Er tidak akan mengecewakanku saat itu. Jika mereka lulus ujian dan menjadi Jinshi, aku dapat mempromosikan mereka ke posisi resmi dalam ujian istana tahun depan."

Yun Chu menatap putranya dengan terkejut sekali lagi.

Ia menyadari sekali lagi bahwa putranya benar-benar telah dewasa; ia bukan lagi anak kecil yang membutuhkan perlindungannya dalam segala hal.

"Ibu, mengapa Ibu menatapku seperti itu? Apakah ada sesuatu di wajahku?"

"Tidak, Ibu bahagia," Yun Chu mengelus rambutnya, "Kamu telah mencapai usia di mana kamu bisa berdiri sendiri. Ibu akhirnya bisa tenang."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Ibu akan meninggalkan istana untuk mencarikanmu guru baru. Beberapa hari ke depan, kamu harus melindungi dirimu sendiri. Ibu akan menitipkan Changsheng dan Jue Ge Er kepada Huang Zumu-mu, jadi kamu tidak perlu khawatir."

Chu Hongyu mengelus dagunya, "Apakah Huang Zumu bisa diandalkan?"

Suatu kali, ketika Changsheng bersama neneknya, ia pernah diganggu. Ia masih mengingatnya dengan jelas.

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Kamu sudah dewasa, begitu pula Huang Nainai. Dengan Gunainai yang menjagamu, semuanya akan baik-baik saja."

Sejak kecelakaan Chu Yi, Yin Fei tampak seperti orang yang berbeda. Sekarang ia seharusnya dipanggil Yin Taifei. Dahulu riang, kini ia pendiam, hanya berbicara sedikit lebih banyak saat minum teh dengan Yun Taifei. Ia juga jauh lebih memperhatikan orang-orang di sekitarnya, melindungi anak-anaknya seperti buah hatinya.

Keesokan paginya, Yun Chu, ditem ditemani para pengawal, diam-diam meninggalkan istana dengan kedok pergi beribadah kepada Buddha.

Kereta kuda itu melaju ke arah barat hampir sepanjang hari sebelum mencapai pinggiran sebuah kota kecil. Ada pegunungan, dan di kaki pegunungan terdapat sebuah desa. Di ujung desa terdapat halaman kecil yang dipenuhi bunga. Angin sepoi-sepoi musim gugur bertiup, dan bunga krisan bermekaran penuh; halaman istana tampak sangat elegan.

Ketika kereta masih agak jauh dari halaman, Yun Chu menyuruhnya berhenti.

Hanya ditemani oleh pelayannya, Qiu Tong, ia mendekati halaman kecil itu. Gerbangnya sedikit terbuka, tetapi ia tidak langsung masuk. Ia berteriak keras, "Apakah ada orang di rumah?"

"Apakah Anda orang yang lewat meminta air?"

Suara tua terdengar dari belakang rumah.

Segera setelah itu, seorang pria tua yang lincah perlahan berjalan ke halaman depan.

Pria tua itu memiliki rambut putih lebat dan janggut putih; bahkan dalam suasana hatinya yang baik, jelas bahwa ia setidaknya berusia delapan puluh tahun.

Pria ini adalah penasihat dekat ayah mendiang kaisar, yang menunjukkan senioritasnya.

Yun Chu telah membaca buku-buku sejarah; alasan mengapa ayah mendiang kaisar menjadi penguasa yang bijaksana dan mencapai begitu banyak prestasi besar adalah karena mentor dan sahabatnya ini.

Ouyang Ye, di masa mudanya, bertugas sebagai murid pendamping di Akademi Kekaisaran. Kemudian, setelah kaisar naik tahta, ia dipromosikan secara luar biasa menjadi Taishi. Ia membantu kaisar mencapai puncak kekuasaan, memperluas wilayah Dajin, dan menanamkan rasa takut di hati negara-negara kecil tetangga... Setelah kematian kaisar, Ouyang Ye mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Taishi, dengan alasan ingin pensiun di pegunungan.

Namun, ia mendirikan "sekolah beratap jerami" di pegunungan.

Banyak orang berlomba-lomba untuk menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah ini, yang berlangsung selama tiga puluh tahun hingga ia tua dan menutupnya.

Tetapi murid-muridnya tersebar di seluruh Dajin; tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia telah membina banyak talenta.

"Dilihat dari pakaian Anda, Furen, Anda sepertinya bukan orang yang lewat meminta air," Ouyang Ye mengelus janggut putihnya, "Bolehkah aku bertanya apa yang membawa Anda kemari, Furen?"

"Ouyang Xiansheng," Yun Chu membungkuk, melakukan tata krama yang pantas bagi seorang cendekiawan, "Aku adalah ibu dari kaisar muda Dajin."

Ouyang Ye meletakkan cangkulnya dan segera menyapanya, "Hamba yang rendah hati ini menyapa Taihou Niangniang..."

"Ouyang Xiansheng, tidak perlu formalitas seperti itu," Yun Chu membantunya berdiri, "Anda adalah pejabat berjasa Dajin; tidak perlu membungkuk kepada wanita seperti aku."

"Aku berusia delapan puluh sembilan tahun tahun ini," Ouyang Ye mengambil teko teh dan menuangkan secangkir untuk Yun Chu, "Di usiaku, aku telah memahami semuanya. Tidak perlu menjelaskan tujuan Taihou Niangniang."

Meskipun tinggal di pegunungan, ia masih mengetahui urusan di istana dan di antara rakyat.

Setelah mengatakan ini, ia memanggul cangkulnya dan pergi bekerja di ladang.

Yun Chu mengerutkan bibir.

Saat ini, hanya sedikit orang yang hidup sampai usia delapan puluh atau sembilan puluh tahun. Di usia Ouyang Ye, ia seharusnya benar-benar menikmati masa pensiunnya.

Seharusnya ia tidak datang.

Namun ia tidak punya pilihan lain.

Satu-satunya orang di dunia yang mampu menggantikan Xu Taishi adalah Ouyang Ye.

Bahkan jika Ouyang Ye hanya bertugas sebagai Taishi selama dua hari, ia akan bersedia melakukannya, asalkan Xu Taishi digantikan terlebih dahulu, barulah ia dapat mengatur rencana selanjutnya.

Yun Chu mengikuti Ouyang Ye ke ladang.

Saat itu akhir musim gugur; ladang mungkin ditanami lobak dan kubis, tetapi Yun Chu tidak begitu yakin.

"Ouyang Xiansheng, meskipun Anda tahu tentang urusan istana, Anda hanya tahu permukaannya saja, bukan intinya. Kematian mendiang kaisar bukan karena sakit, melainkan dibunuh oleh pejabat yang khianat," kata Yun Chu pelan, sambil berjongkok membantu Ouyang Ye mencabuti rumput liar, "Dengan pejabat-pejabat pengkhianat yang berkuasa dan kaisar baru yang masih muda, situasi di istana sangat mendesak. Kami memohon kepada Ouyang Xiansheng untuk keluar dari pengasingan dan memberikan bantuan."

Ouyang Ye mencabut sebatang rumput liar yang kokoh dan berkata, "Niangniang, lihatlah rumput liar ini. Tidak ada yang merawatnya, namun tumbuh lebih subur daripada kubis. Mengapa demikian?"

Yun Chu menjawab, "Karena rumput liar ini telah mencuri nutrisi yang seharusnya untuk kubis."

"Karena Anda membutuhkan kubis, Anda menganggapnya sebagai nutrisi untuk kubis," kata Ouyang Ye, "Jika aku memberi tahu Anda bahwa rumput liar ini dapat digunakan dalam pengobatan, apakah Niangniang masih akan berpikir bahwa rumput liar ini mencuri nutrisi?"

Dengan itu, ia berdiri dan mulai menyirami kubis.

Yun Chu tampak berpikir. Kemudian, ia melangkah maju dan berkata, "Rumput liar dan kubis adalah hal-hal yang dipilih orang sesuai kebutuhan mereka. Ketika wabah melanda, rumput liar secara alami dipelihara; ketika kelaparan melanda, kubis harus dipelihara. Pilihan tergantung pada apa yang dibutuhkan orang saat ini. Dinasti Jin Agung telah damai selama bertahun-tahun. Jika mulai runtuh dari dalam, ancaman eksternal akan menyusul. Pada saat itu, baik kubis maupun rumput liar akan menjadi tidak berarti."

Ouyang Ye, bersandar pada cangkulnya, melirik matahari, "Masih pagi. Aku akan pergi memancing. Kita akan makan sup ikan malam ini. Ikan di kolam ini kecil, jadi aku tidak akan mengundang Taihou untuk makan malam bersama kita. Selamat tinggal, Taihou ."

Ia mengambil cangkulnya dan pergi.

Yun Chu melihat sisa gulma di ladang, berjongkok, dan terus membersihkannya.

Qiu Tong menawarkan bantuan, tetapi Yun Chu menolak.

Untuk membujuk Ouyang Ye, ia harus tulus dan menunjukkan kesungguhannya.

***

BAB399

Matahari mulai terbenam.

Yun Chu akhirnya selesai mencabuti rumput liar di ladang.

Saat itu, Ouyang Ye kembali, membawa seekor ikan mas kecil seukuran telapak tangannya.

Melihat Yun Chu baru saja bangun dari ladang, mata Ouyang Ye menunjukkan keterkejutan, "Mengapa Taihou belum pergi?"

"Jika rumput liar tidak dicabut, bagaimana kubis bisa tumbuh?" Yun Chu membersihkan debu dari lengan bajunya, "Aku baru saja memeriksa, dan tidak ada yang melayani di halaman ini. Apakah Ouyang Xiansheng bermaksud memasak sup ikan sendiri?"

Ouyang Ye mengelus janggutnya, "Apa, apakah Taihou tahu cara memasak?"

"Dulu aku tidak tahu, tetapi setelah punya anak, aku belajar sedikit," Yun Chu melangkah maju, "Aku bukan Taihou lagi sekarang, hanya seorang wanita muda yang membutuhkan bantuanmu. Tolong beri aku kesempatan, Ouyang Xiansheng."

Keterusterangan Yun Chu dalam mengungkapkan tujuannya justru menimbulkan sedikit apresiasi di mata Ouyang Ye.

Ia melemparkan ikan mas kecil ke atas meja, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Taihou."

Ketika Yun Chu berada di KEdiaman Wang, ia sesekali memasak, membuat kue osmanthus, sup labu, sup ikan, sup ayam, dan sebagainya; itu tidak sulit baginya.

Ia membersihkan ikan, menggorengnya, lalu menambahkan air dan merebusnya hingga menjadi kaldu putih susu.

Ia memanggil, "Qiu Tong, pergi ke desa dan lihat apakah ada yang punya tahu."

Sementara Qiu Tong pergi membeli tahu, Yun Chu mulai memasak nasi.

Namun ia sedikit ragu... karena ia belum pernah memasak nasi sebelumnya dan tidak tahu bagaimana caranya.

Ia menambahkan nasi, air, dan menutup panci... seharusnya sudah cukup.

Ketika Qiu Tong kembali dengan tahu, ia menambahkannya ke dalam sup ikan dan merebusnya bersama-sama; Aromanya memenuhi udara.

Terpikat oleh aroma tersebut, Ouyang Ye berjalan ke dapur, "Aku tidak pernah menyangka seseorang dengan status setinggi ini—putri sulung keluarga Yun, Taizifei, Taihou —akan memasak."

"Anda terlalu memuji akuku, Xiansheng," kata Yun Chu, sambil menyendok sup ikan dan meletakkannya di atas meja. Kemudian dia mengambil mangkuk untuk menyajikan nasi.

Namun ketika dia mengangkat tutupnya, dia langsung terkejut.

Nasi itu jelas belum matang, setengah matang.

"Taihou tidak menambahkan cukup air," kata Ouyang Ye, sambil melirik panci, "Memasak nasi itu seperti mengajar. Terlalu sedikit air, dan nasi belum matang; terlalu banyak, dan nasi menjadi bubur. Ini adalah keseimbangan yang rumit."

"Ya, ini keseimbangan yang rumit," desah Yun Chu, "Tetapi berapa banyak orang di dunia ini yang seperti aku, tidak mampu memahami keseimbangan ini? Dan beberapa bahkan sengaja menggunakan keseimbangan yang salah untuk mendidik murid-murid mereka."

Ouyang Ye tidak berkata apa-apa lagi.

Ia pergi ke meja makan untuk minum sup ikan. Ia harus mengakui, sup ikan mas dengan tahu memang sangat lezat; ia menghabiskannya sebelum menyadarinya.

Yun Chu melangkah maju, mengambil mangkuk sup, dan mencucinya hingga bersih.

Kemudian ia meletakkannya di lemari.

Ia berjalan ke pintu dan berkata, "Ouyang Xiansheng, aku pamit sekarang."

"Eh, pergi begitu saja?" Ouyang Ye menggaruk rambut putihnya, "Tidak mau bicara sebentar lagi?"

Yun Chu tahu bahwa ia sudah tertarik.

Jika berurusan dengan musuh, inilah saatnya untuk menyerang.

Tetapi sekarang ia sedang mencari sekutu, dan ketulusan adalah hal yang paling berharga.

Ia tersenyum dan berkata, "Jika Ouyang Xiansheng tidak keberatan, aku akan datang lagi besok."

Ia berbalik dan, memanfaatkan senja, meninggalkan halaman, mencari penginapan di kota terdekat untuk menginap.

***

Keesokan harinya, sebelum matahari terbit, Yun Chu tiba. Ia melihat Ouyang Ye memetik kelopak bunga krisan di halaman, menjemurnya, lalu membuat teh krisan.

Ada orang lain di halaman, juga seorang pria tua dengan rambut putih lebat, sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun.

Dilihat dari penampilannya, kemungkinan besar ia adalah putra sulung Ouyang Ye, mantan prefek kota terdekat ini, yang telah pensiun karena usia tua.

"Ayah, kami sangat khawatir Ayah tinggal sendirian di sini. Tolong kembalilah," pria berusia enam puluhan itu menghela napas berulang kali, "Tidak nyaman membeli barang, tidak nyaman berobat ke tabib. Apa gunanya tinggal di sini?"

"Dasar bocah nakal, apakah kamu mengutuk ayahmu agar sakit?"

Ouyang Ye, dengan marah, mengangkat tangannya dan menampar bagian belakang kepala putranya.

"Aduh, berapa umurku? Kamu masih memukulku..."

Seorang pria yang hampir berusia sembilan puluh tahun mengejar pria berusia enam puluhan atau tujuh puluhan itu di seluruh halaman istana.

Baru ketika Yun Chu masuk, keduanya berhenti.

Melihat orang asing itu, Prefek Ouyang hampir meledak karena malu. Dia terbatuk dan bertanya, "Bolehkah aku bertanya siapa wanita ini?"

"Ini tidak lain adalah Taihou," Ouyang Ye mendengus, "Ayahmu berencana pindah ke istana. Akan jauh lebih nyaman saat itu. Bagaimana menurutmu, bocah nakal?"

Kata "bocah nakal" membuat Prefek Ouyang semakin malu, tetapi dia tidak peduli lagi sekarang.

"Jadi, Anda Taihou," dia segera membungkuk hormat, "Niangniang ingin mengundang ayah aku ke istana sebagai Taishi. Anda benar-benar telah menemukan orang yang tepat! Ayahku tidak bisa diam saja... Ketika aku menutup paksa sekolah beratap jerami itu, dia merajuk dan pindah ke sini sendirian..."

"Siapa yang kamu sebut 'merajuk'!" janggut Ouyang Ye berdiri tegak karena marah.

Prefek Ouyang mengabaikan ayahnya yang sudah tua dan terus berbicara kepada Yun Chu, "Sejak sekolah ditutup, dia seperti lalat tanpa kepala, bosan sepanjang hari. Siapa sangka dia akan begitu energik di usianya? Aku menyesal menutup sekolah, huh... Taihou melihat sayuran-sayuran ini di ladang; ditanam, mati, ditanam lagi, tidak pernah tumbuh... Dan, jika aku tidak melepaskan ikan ke kolam setiap beberapa bulan, dia tidak akan menangkap satu pun..."

Yun Chu, "..."

Ini...benar-benar bukan seperti yang dia bayangkan.

"Keluar! Keluar!" Ouyang Ye merasa sangat dipermalukan dan menendang pantat putranya, "Ini bukan urusanmu, pergilah dari sini."

"Aku belum selesai..." Prefek Ouyang melanjutkan, "Aku mengunjunginya setiap tiga hari sekali, dan setiap kali kami bertemu, dia berbicara kepadaku tentang urusan istana. Bahkan dalam situasi yang kacau sekalipun, ayahku dapat menganalisis semuanya dengan jelas! Jangan biarkan usianya menipumu, dia berusia delapan puluh sembilan tahun; dia tidak kalah cakapnya dengan orang-orang muda itu! Taihou benar-benar membuat pilihan yang tepat dengan mengundangnya! Aku akan mengemasi barang-barangku dan mengirim ayahku ke istana sekarang juga!"

Pergi ke istana itu menyenangkan! Dia akan dilayani untuk segala hal, dan yang terpenting, seluruh Rumah Sakit Kekaisaran akan siaga, jadi tidak perlu khawatir tentang kesehatan ayahnya.

Ouyang Ye, "..."

Awalnya dia bermaksud untuk tetap tenang, tetapi bocah kecil ini merusak semuanya!

Dia terbatuk, memasang sikap superior, dan berkata, "Aku harus mengeringkan bunga krisan ini di halaman sebelum berangkat ke ibu kota besok."

"Baiklah," Yun Chu langsung setuju, "Aku akan mengatur seseorang untuk menjemp Andaku besok pagi."

Saat ia pergi, berdiri di dalam kereta, ia masih bisa melihat ayah dan anak itu saling mengejar.

Senyum tanpa sadar muncul di wajahnya saat ia berkata, "Qiu Tong, atur beberapa pengawal untuk diam-diam melindungi keluarga Ouyang."

Ia tidak bisa membiarkan klan Ouyang menjadi alat bagi Chu Rui untuk mengancam Ouyang Ye, seperti yang dilakukan Xu Taishi.

Kereta perlahan menuju ibu kota, tiba di kota pada sore hari.

***

Bab 400

Ini adalah pertama kalinya Yun Chu meninggalkan istana sejak memasukinya.

Ia ingat bahwa Yu Ge Er dan Changsheng suka makan kue di toko tertentu, jadi ia sengaja mampir untuk membeli banyak kue, serta beberapa perona pipi yang disukai wanita, untuk dikirim ke selir-selir tua di istana untuk hiburan mereka, "Bukankah Taihou seharusnya keluar istana untuk beribadah kepada Buddha? Apa yang dia lakukan di sini?" sebuah suara terdengar dari dalam toko.

Seketika, seorang pria berpakaian jubah brokat berjalan menghampiri Yun Chu.

Ia meliriknya dengan dingin. Dunia ini sungguh sempit! Pria ini tak lain adalah Gongsun Ning, kepala keluarga Gongsun saat ini.

Sejak Taihou meninggal dunia melindungi mendiang Kaisar, mendiang Kaisar merasa bersalah kepadanya, dan rasa bersalah itu disalurkan ke keluarga Gongsun.

Gongsun Ning, yang tak berguna, justru telah diberi gelar Hou oleh mendiang Kaisar dan diberi posisi penting di istana. Dari seorang ipar kaisar yang tak berdaya, ia telah naik pangkat menjadi bangsawan.

Karena Taihou telah tiada, mantan Taizi meminta untuk dicopot dan dikirim ke wilayah kekuasaannya. Keluarga Gongsun telah menemukan pelindung baru yang kuat: Shezheng Wang Chu Rui.

Gongsun Ning adalah antek Chu Rui.

Seekor anjing tak berakal yang sengaja dilepaskan oleh Chu Rui untuk menggigit orang.

Mata Yun Chu semakin dingin.

"Apakah Taihou sedang memakai perona pipi?" Gongsun Ning mendekat sambil tersenyum, "Katanya seorang wanita berdandan untuk kekasihnya; untuk siapa Taihou memakai perona pipi?"

Wajah Yun Chu sedingin es, "Yide Hou, tolong hargai diri sendiri."

Ia berbalik dan pergi.

Gongsun Ning mengikutinya, "Taihou sekarang sendirian di istana yang luas ini; bukankah ia merasa hampa, kesepian, dan kedinginan?"

Yun Chu naik ke kereta, "Itu bukan urusanmu, Yide Hou."

"Aku akan mengantar Niangniang kembali ke istana," kata Gongsun Ning, sambil duduk di samping kereta. Ia berbicara kepada Yun Chu di dekat jendela, "Taihou baru berusia awal dua puluhan, masa puncak hidupnya, namun ia menyia-nyiakannya di istana yang sepi. Bukankah itu menyedihkan? Seorang wanita tanpa suami seperti bunga tanpa nutrisi; ia akan segera layu dan mati..."

Mereka berbincang sepanjang perjalanan menuju gerbang istana.

Yun Chu turun dari kereta.

Gongsun Ning juga turun.

"Karena Yide Hou tidak ada pekerjaan lain, mengapa tidak mengantarku kembali ke Istana Kangning?"

Mendengar kata-kata Yun Chu, mata Gongsun Ning berbinar tak percaya.

Sepertinya usahanya selama perjalanan tidak sia-sia; ia telah membujuk Yun Chu dengan begitu mudah.

Meskipun Yun Chu adalah Taihou, kulitnya lebih halus daripada kulit gadis muda berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Hanya memikirkan untuk segera menyentuhnya saja sudah membuat darahnya mendidih karena gairah.

Mereka berada di gerbang istana, dan dia tidak berani terlalu lancang.

Dia membungkuk, berpura-pura hormat, dan berjalan mendekat, "Hamba yang rendah hati ini akan membantu Taihou Niangniang."

Yun Chu mengangkat lengan kirinya dan meletakkannya di tangan Gongsun Ning, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Yide Hou."

Gongsun Ning sangat gembira.

Orang yang dulunya kuat dan angkuh ini, setelah begitu lama kesepian di harem, tanpa seorang pria, bukankah dia telah menjadi wanita nakal?

Dia bahkan secara aktif merayunya.

Tangannya mulai meraba-raba, meraih tangan Yun Chu.

Tepat saat itu.

Qiu Tong, berdiri di samping Yun Chu, wajahnya mengeras, berteriak marah, "Dasar bajingan kurang ajar! Beraninya kamu tidak menghormati Taihou!"

Pada saat yang sama, dia menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Statusnya bukan hanya sebagai pelayan istana, tetapi juga sebagai penjaga, sehingga dia diizinkan membawa pedang ke istana.

Pedang di tangan Qiu Tong memancarkan cahaya dingin saat mengarah ke lengan Gongsun Ning.

"Ah...!"

Teriakan terdengar saat lengan Gongsun Ning terputus oleh Qiu Tong, darah panas terciprat ke wajah Yun Chu.

Di gerbang istana, para pejabat yang meninggalkan istana dan para pelayan istana yang datang dan pergi semuanya terkejut, segera berlutut, menundukkan kepala, tidak berani melihat.

"Sakit! Sakit sekali!" Gongsun Ning berguling di tanah, lengannya tergeletak di tanah, benar-benar hancur, "Kamu pelayan rendahan! Berani-beraninya kamu menyentuhku! Aku akan membunuhmu! Membunuhmu!"

"Pengawal!" Yun Chu berteriak dingin.

"Yide Hou, Gongsun Ning telah menghinaku, kejahatanmu pantas dihukum mati!" katanya, setiap kata tegas, "Keluarkan dekrit kekaisaranku: cabut gelarnya, turunkan statusnya menjadi rakyat biasa, dan eksekusi dia dalam tiga hari!"

"Baik!" para Pengawal Kekaisaran mengepungnya dan menangkap Gongsun Ning.

Gongsun Ning meraung marah, "Aku orang Shezheng Wang! Lepaskan aku! Bebaskan aku!"

"Jadi, penghinaanmu padaku adalah perbuatan Shezheng Wang?" kata Yun Chu dengan tegas.

Begitu dia selesai berbicara, suara Chu Rui terdengar dari samping, "Orang ini tidak hanya tidak menghormati Taihou, tetapi dia juga berani mencemarkan nama baikku! Menghukumnya dalam tiga hari adalah pemborosan makanan selama tiga hari!"

Gongsun Ning mendongak dengan tidak percaya, "Wangye?"

Setelah berjanji setia kepada Chu Rui, dia diam-diam membantu Chu Rui membunuh banyak lawan untuk membuktikan kesetiaannya.

Dia pikir Chu Rui pasti akan membalas dendam untuknya.

Tapi...

Dia melihat Chu Rui menghunus pedang panjang dari pinggang seorang pengawal di dekatnya.

Kemudian, dengan kecepatan kilat, dia menusukkannya ke jantungnya.

Sama seperti pada hari wafatnya mendiang Kaisar, pedang Chu Rui tanpa ragu menusuk dada Shezheng Wang Wangfei.

Konon, Shezheng Wangfei sedang hamil saat itu.

Seorang pria yang bahkan bisa membunuh istri dan anaknya sendiri, apa lagi yang mungkin bisa dia lakukan...?

Chu Rui menghunus pedang panjangnya, dan Gongsun Ning terbatuk darah, seketika kehilangan napas dan menjadi mayat.

Chu Rui melemparkan pedang itu kepada pengawal di belakangnya dan melangkah menuju Yun Chu.

Ia mengenakan jubah resmi berwarna gelap, darah yang berceceran di jubahnya menutupi wajahnya.

"Taihou Niangnang ketakutan," suara Chu Rui melembut; tidak ada yang bisa tahu bahwa ia baru saja membunuh seseorang.

"Bukan apa-apa," Yun Chu menyeka lengan kirinya dengan sapu tangan, "Sudah ada orang yang tidak menghormatiku di istana; sepertinya Pengawal Yulin telah lalai. Shezheng Wang harus lebih memperhatikan."

Ia menyelesaikan kalimatnya dengan dingin dan melangkah pergi.

Baru setelah sosoknya menghilang di jalan istana, Chu Rui mengalihkan pandangannya. Ia melirik mayat itu dengan jijik, "Potong-potong dan berikan kepada anjing-anjing."

Komandan Pengawal Yulin, Lin Daren, segera menurut, "Baik, Wangye!"

Tubuh Gongsun Ning diseret pergi, dan darah di jalan istana dibersihkan oleh para pelayan istana, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Wangye, meskipun Gongsun Ning adalah seorang bajingan, pada akhirnya, dia tetaplah salah satu anak buah Anda," kata Lin Daren, "Taihou memotong lengan Gongsun Ning adalah penghinaan terhadap Wangye, bagaimana mungkin Wangye..."

Chu Rui menjawab dengan dingin, "Aku tidak perlu menjelaskan rencanaku kepadamu. Kirim lebih banyak orang untuk mengawasi Ruang Belajar Kekaisaran di Aula Yangxin, dan Istana Kangning."

Lin Daren mengangguk setuju.

***

Ia adalah kepala keluarga Lin saat ini, dan kakak perempuannya adalah ibu Chu Rui yang telah meninggal.

Sebelum Chu Rui mempromosikannya menjadi Komandan Pengawal Yulin, ia adalah pemilik bisnis seni bela diri, yang hampir tidak mampu menghidupi keluarganya melalui profesinya.

Sekarang, ia akhirnya berhasil.

Seluruh keluarga Lin telah kembali ke istana, akhirnya mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya.

Lin Daren menambah jumlah pengawal yang mengawasi kaisar muda dan Taihou. Setelah menyelesaikan urusannya, ia pergi ke ruang belajar kekaisaran untuk memeriksa putranya.

Karena kemunduran keluarganya, ia hanya menikah sekali dan hanya memiliki satu putra. Meskipun putranya tidak luar biasa, ia adalah segalanya baginya. Kaisar muda bahkan secara pribadi memilihnya sebagai teman belajar, dan ia akan diajar secara pribadi oleh Xu Taishi . Putranya diharapkan memiliki masa depan yang cerah.

Namun, waktunya kurang tepat. Saat itu sedang istirahat, dan sekelompok anak-anak sedang bersama kaisar muda di kolam teratai.

"Lin Dongdong," kata kaisar muda, "Liontin giokku jatuh ke kolam. Kamu, ambilkan untukku."

"Baik, Tuan!"

Lin Dongdong memanjat pagar dan melompat ke kolam teratai dengan cipratan air.

Lin Daren benar-benar terkejut.

***

BAB 401

Saat itu sudah awal musim dingin.

Awal musim dingin di ibu kota sudah cukup dingin, dan air kolam teratai sangat dingin.

Lin Daren, Lin Qiang, menyaksikan putra kesayangannya melompat ke air dan mulai mencari liontin giok.

Bagaimana mungkin seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun dapat menemukannya di kolam sebesar itu?

Lin Qiang menarik napas dalam-dalam, berjalan mendekat, dan membungkuk, berkata, "Huangshanga, aku baru saja mendengar bahwa liontin giok Yang Mulia jatuh ke kolam. Aku akan segera mengatur seseorang untuk mencarinya."

Chu Hongyu meliriknya dari samping, aura kekaisarannya menjadi agak lebih mengesankan, dan berkata dingin, "Anak-anak hanya bermain-main. Apa yang Anda campuri, Lin Daren? Perhatikan saja dari samping."

"Ayah, Anda tidak perlu ikut campur!" kepala Lin Dongdong muncul dari kolam, "Aku sudah bilang pada Huangshang bahwa aku pandai berenang, jadi Huangshang mengujiku. Jika aku berhasil menemukan liontin giok itu, Huangshang akan menjadikanku pendamping belajar utama!"

Lin Qiang menundukkan kepalanya dan berkata, "Huangshang, putraku ceroboh dan tidak bisa menemukan liontin giok itu. Tolong izinkan aku yang melakukannya."

Masuk ke air dalam cuaca sedingin ini akan sangat menyiksa.

Dan anginnya kencang. Basah kuyup lalu terombang-ambing angin mungkin akan membuatnya terbaring di tempat tidur setidaknya selama sebulan!

"Lin Daren, Anda salah," kata Chu Hongyu, "Lin Dongdong tidak bodoh. Setidaknya dia tahu cara menyanjung dan menjilat aku, Kaisar, tidak seperti Anda, yang mengikuti orang yang salah."

Lin Qiang terdiam.

Shezheng Wang itu adalah keponakannya sendiri; tentu saja, dia setia kepada Shezheng Wang.

Seandainya bukan karena Shezheng Wang, dia pasti masih khawatir tentang memberi makan seluruh keluarganya... Dia sekarang benar-benar mengerti arti dari 'ketika seseorang meraih kekuasaan, bahkan ayam dan anjingnya pun naik ke surga.'

"Huangshang, aku menemukannya!" Lin Dongdong dengan gembira muncul dari air, dan para pelayan istana segera membantunya.

Lin Qiang buru-buru melepas jubah luarnya dan membungkusnya di tubuh putranya, takut dia akan masuk angin.

"Lin Dongdong, bukankah kamu bilang kamu bisa memanjat pohon? Setelah kelas, ayo kita pergi ke Taman Kekaisaran untuk menjarah sarang burung," kata putra Menteri Pekerjaan Umum.

"Baiklah, baiklah!" Lin Dongdong dengan gembira setuju.

Lin Qiang, menahan amarahnya, berkata, "Huangshang, mohon maafkan aku sementara aku mengganti pakaian putraku."

Dia membawa putranya ke ruang istirahat sementara untuk Pengawal Yulin, "Tahukah kamu bahwa masuk ke air pada waktu seperti ini bisa berakibat fatal? Lain kali Huangshang memintamu melakukan itu, tolak saja. Jika Huangshang marah, pergilah ke Shezheng Wang; dia akan melindungimu."

"Aku tidak akan menolak! Huangshang menyukaiku, jadi dia sedang mengujiku," kata Lin Dongdong, menundukkan pandangannya setelah berganti pakaian, "Ketika aku pertama kali masuk istana, semua orang menertawakanku karena dibesarkan di pedesaan dan tidak mau berbicara denganku. Hanya Huangshang yang memperhatikanku dan bahkan mengatakan akan menjadikanku pendamping belajar utama. Huangshang menyukaiku, jadi semua orang menyukaiku."

Perasaan Lin Qiang menjadi rumit.

Keluarganya mengalami kesulitan ekonomi, jadi dia harus kembali ke desanya untuk mencari nafkah. Anaknya lahir dan dibesarkan di desa; bahkan dengan pakaian bagus sekalipun, dia masih bisa mencium bau tanah.

Kaisar sebenarnya tidak menyukai Dongdong; dia jelas menggunakan Dongdong untuk menekan ayahnya.

Begitu muda, namun begitu licik.

Ia berkata, "Dongdong, bagaimana kalau kita tidak pergi ke istana? Kita bisa mencari sekolah yang lebih baik di luar."

"Tidak mungkin!" Lin Dongdong membantah, lehernya kaku, "Kaisar menyukaiku, dan aku juga menyukai Kaisar! Aku ingin menjadi pendamping belajar Kaisar seumur hidup!"

Ia berbalik dan berlari keluar.

Lin Qiang buru-buru mengejarnya, tetapi bertemu Chu Hongyu, yang mengenakan jubah naga, di pintu, "Lin Daren, jangan buang waktu Anda," Chu Hongyu terkekeh pelan, "Lin Dongdong adalah pendamping belajar yang aku tunjuk sendiri. Dia tidak akan mudah menyerah. Diam-diam aku mengatakan kepadanya bahwa jika ayahnya tidak mengizinkannya masuk istana, dia harus menangis, membuat keributan, dan mengancam bunuh diri. Dia bertanya kepada aku apa yang harus dilakukan jika dia tidak bisa mencapai balok atap, dan aku berkata, 'Kamu bisa membenturkan kepalamu ke dinding, melompat ke sungai, atau bahkan menggorok lehermu dengan pisau dapur...'"

"Huangshang!" Lin Qiang ketakutan dan kehilangan ketenangannya, tanpa sadar berseru kaget.

Chu Hongyu melanjutkan, "Dengan berjanji setia kepada Shezheng Wang, kamu mungkin mendapatkan kekayaan dan kehormatan, tetapi kamu akan kehilangan putramu. Jangan berpikir Shezheng Wang akan melindungi putramu; dia bahkan membunuh putranya sendiri... Oh, Lin Daren mungkin tidak peduli. Lagipula, dengan uang, kamu bisa mengambil selir dan memiliki anak sebanyak yang kamu inginkan. Aduh, Dongdong yang malang, aku pasti akan mencarikan tempat pemakaman yang layak untuknya."

Lin Qiang hampir gila mendengar kata-kata ini.

Suaranya bergetar saat dia berkata, "Huangshang... apa yang Huangshang minta dariku untuk mengampuni Dongdong?"

"Shezheng Wang pasti telah menyuruh Lin Daren menanam banyak mata-mata di sekitarku dan Taihou," kata Chu Hongyu, senyum kejam teruk di bibirnya, "Aku akan memberimu daftar. Ganti orang-orang ini, ganti orang-orang yang berjaga, dengan orang-orang dalam daftar ini."

"Ini..." Lin Qiang ragu-ragu.

"Lin Daren, aku hanya akan memberi Anda seperempat jam untuk memikirkannya," senyum Chu Hongyu berubah kejam, "Anda tahu konsekuensinya."

Lin Qiang mengepalkan tinjunya.

Ia menyadari bahwa ia tidak punya pilihan.

Kekayaan dan kekuasaan memang penting, tetapi apa artinya jika putra satu-satunya telah tiada?

Lagipula, kaisar muda itu benar.

Chu Rui bahkan bisa membunuh istrinya yang sedang hamil, apalagi pamannya yang sudah bertahun-tahun tidak dihubunginya?

Jika suatu hari nanti ia perlu membuka jalan, apakah ia akan menjadi batu loncatan Chu Rui?

Seseorang harus belajar untuk menyisakan jalan keluar bagi dirinya sendiri.

Ia seharusnya tidak memikirkan dirinya sendiri, tetapi setidaknya Dongdong.

Ia bertanya, "Apakah hanya mengganti orang-orang ini sudah cukup? Apakah ada hal lain yang dibutuhkan?"

Chu Hongyu menjawab dengan tenang, "Ya, hanya itu yang perlu Anda lakukan."

Lin Qiang menggertakkan giginya, "Ya, Huangshang, aku patuh!"

Chu Hongyu menyerahkan daftar yang telah disiapkan kepada Lin Qiang.

***

Komandan asli PengawalYulin adalah Fan Ming. Meskipun Fan Ming telah diberhentikan, banyak anak buahnya masih berada di antara delapan ribu Pengawal Kekaisaran.

Dengan mengganti orang-orang yang memantau Ruang Kerja Kekaisaran dan Istana Kangning dengan bawahan Fan Ming, sebagian besar mata-mata Chu Rui telah diputus.

Lin Qiang menyembunyikan daftar itu, "Kalau begitu, rakyat jelata ini akan berpura-pura bahwa kejadian hari ini tidak pernah terjadi."

"Tidak, itu pasti terjadi," Chu Hongyu tersenyum polos, "Kamu berbicara denganku begitu lama di Ruang Kerja Kekaisaran; Shezheng Wang pasti tidak mungkin tidak menyadarinya. Setelah meninggalkan Ruang Kerja Kekaisaran, kamu harus menemuinya dan mengadu. Di sidang besok pagi, akan lebih baik jika Dewan Sensor kembali mendakwaku, semakin serius dakwaannya, semakin baik, mengerti?"

Lin Qiang tidak sepenuhnya mengerti, tetapi tetap setuju, "...Ya."

Meninggalkan ruangan, dia berbalik dan melihat Lin Dongdong bermain dengan gembira bersama anak-anak menteri dan bangsawan lainnya.

Ia tak kuasa menahan desahan, perasaannya sangat rumit.

***

Keesokan paginya, sidang pengadilan.

Kaisar muda itu bangun kesiangan, membuat para pejabat sipil dan militer menunggu hampir setengah jam sebelum akhirnya tiba terlambat. Duduk di singgasana naga, ia masih menguap, tampak seperti belum sepenuhnya bangun.

Apa yang seharusnya menjadi diskusi tentang masalah-masalah penting negara dan kesejahteraan rakyat berubah menjadi pertemuan di mana para pejabat Badan Sensor begitu marah sehingga hal pertama yang mereka lakukan adalah memakzulkan kaisar muda itu.

***

Bab 402

"Sepanjang sejarah Dajin kita yang berabad-abad lamanya, selain penyakit serius kaisar yang sesekali menyebabkan sidang pengadilan, tidak pernah ada kaisar yang terlambat seperti ini untuk sidang pengadilan pagi!"

"Aku mendengar bahwa selama kelas Kaisar, ia memimpin delapan rekannya dalam pemogokan, dan Xu Taishi hampir jatuh sakit karena marah."

"Aku juga mendengar bahwa kemarin Kaisar memerintahkan salah satu pendamping belajarnya untuk melompat ke air. Ini musim dingin; anak kecil seperti itu yang melompat ke air bisa berakibat fatal."

"Kaisar terlalu keras kepala, sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan..."

Mendengar celaan dari para menteri di bawah, kaisar muda tampak tidak senang, "Aku bahkan belum berumur delapan tahun, masih tumbuh. Apa salahnya tidur sedikit lebih lama di pagi hari?"

Ia berdiri, "Kuliah Xu Taishi terlalu membosankan. Apakah salah jika aku tidak mendengarkannya?"

"Adapun Lin Dongdong itu, dia bilang dia bisa berenang dan bersikeras aku melihatnya. Aku tidak memerintahkannya, dan lagipula, tidak ada yang meninggal, kan?"

Para menteri semuanya menggelengkan kepala.

"Sayangnya, Kaisar terlalu keras kepala."

"Dia tidak hanya mengabaikan pelajaran, tetapi juga mengabaikan nyawa manusia."

"Nasib Dajin kita sepertinya sudah ditakdirkan..."

Chu Rui, berdiri di ujung meja, mengerutkan bibir.

Semakin absurd dan gegabah kaisar muda itu, semakin besar alasan baginya untuk menggulingkannya...

Pada saat ini, Yun Ze melangkah maju, memandang para pejabat yang berkumpul, dan berkata, "Ketika kalian para menteri mengkritik Kaisar, bukankah seharusnya kalian mempertimbangkan mengapa ia menjadi seperti ini? Kalian tahu, di Akademi Kekaisaran, Kaisar adalah yang termuda, namun ia sangat disayangi oleh Wang Xiansheng. Wang Xiansheng  bahkan mengatakan bahwa dalam dua atau tiga tahun, bakat Kaisar akan menyaingi Meng Shen. Mengapa anak yang begitu luar biasa tiba-tiba menjadi begitu sulit diatur setelah naik tahta?"

Kata-katanya membuat semua orang termenung.

Ya, mereka juga memiliki anak yang belajar di Akademi Kekaisaran, dan tentu saja tahu bahwa prestasi kaisar muda di sana tidak buruk; ia benar-benar pantas mendapatkan gelar luar biasa.

Mengapa ia menjadi seperti ini setelah menjadi kaisar? Apa yang salah?

"Itu karena setelah naik tahta, tidak ada lagi yang bisa mendisiplinkan kaisar. Kaisar seperti layang-layang tanpa tali, melenceng dari jalur," kata Yun Ze, "Xu Taishi , sebagai guru kekaisaran, telah sepenuhnya gagal dalam tugasnya. Apa yang ingin dikatakan Xu Taishi?"

Xu Taishi telah menua dengan cepat akhir-akhir ini.

Kehidupan seluruh klannya berada di tangan Chu Rui; dia tidak punya pilihan selain setia kepada Chu Rui.

Chu Rui memerintahkannya untuk menghancurkan kaisar muda.

Jadi, dia mengajari kaisar doktrin-doktrin yang tidak lazim, seperti Tai Chi, Delapan Trigram, Yin dan Yang, dan Lima Elemen...

Hatinya tersiksa oleh hati nuraninya.

Di satu sisi terbentang Dajin

Di sisi lain, nyawa rakyatnya.

Pilihan mana pun akan salah; ia menderita hebat, menua sepuluh tahun hanya dalam dua bulan.

Ia ingin berhenti, tetapi ia tidak berhak untuk melarikan diri.

Ia hanya bisa mengangkat matanya untuk menghadap Yun Ze, "Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, Yun Daren, apa artinya memenuhi tanggung jawab seorang Taishi? Dan bagaimana aku, dengan kaisar muda aku yang nakal ini, harus mengarahkan layang-layang ini kembali ke arah asalnya?"

"Itu menggelikan," ejek Pingjin Hou, "Yun Daren bukanlah Taishi; bagaimana ia bisa tahu ini? Bukankah Xu Taishi seharusnya mengetahuinya sendiri? Kalau tidak, apa gunanya memiliki Anda sebagai Shizhuo (guru kekaisaran)!"

"Bagus sekali," Nie Zhou melangkah maju, "Jika Xu Taishi tidak memiliki kemampuan itu, ia harus mundur."

Chu Rui kemudian berbicara dengan tenang, "Kalau begitu, bolehkah aku bertanya, Nie Daren, di antara semua pejabat sipil dan militer, siapa yang lebih layak menjadi Taishi Kekaisaran selain Xu Taishi?"

Pertanyaan ini membuat semua orang terdiam.

Xu Taishi adalah guru mendiang kaisar. Ketika mendiang kaisar masih menjadi Taizi , Xu Taishi adalah Guru Junior; dengan naiknya mendiang kaisar ke tahta, ia menjadi Taishi, dan statusnya meningkat sesuai dengan itu.

Memang, tidak ada seorang pun di seluruh istana yang lebih cocok selain Xu Taishi .

"Ada satu orang yang mungkin cocok," kata Menteri Ji dari Kementerian Kehakiman, "Yaitu guru Xu Taishi."

"Wow! Xu Taishi sudah berusia enam puluh tahun. Gurunya pasti setidaknya berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, dan mungkin sudah tidak hidup lagi."

"Oleh karena itu, hanya Xu Taishi yang layak menjadi Taishi."

"Guru Xu Taishi, apakah itu Ouyang Lao Xiansheng?"

Jari-jari Xu Taishi berhenti bergerak, dan secercah cahaya muncul di wajahnya yang pucat.

Ia akhirnya tahu bagaimana cara menyelamatkan diri.

Ia berkata, "Guruku memang Ouyang Lao Xiansheng Ye. Beliau masih hidup, berusia delapan puluh sembilan tahun tahun ini, tinggal di sebuah desa dua puluh mil di luar Ningcheng... Pada usia setua itu, beliau mungkin tidak cocok untuk menjadi Taishi."

Chu Rui tersenyum. Satu-satunya orang yang cocok hampir berusia sembilan puluh tahun, mungkin terbaring di tempat tidur dan hampir meninggal. Bahkan Tuhan pun berpihak padanya.

Ia berkata, "Apa pun yang terjadi, kita harus mencoba. Jika Ouyang Lao Xiansheng bersedia masuk ke istana untuk mengajar Kaisar, itu akan menjadi berkah bagi Kerajaan Dajin kita."

"Ya, ya, memang seharusnya begitu."

"Siapa yang akan pergi mengundangnya?"

"Aku akan pergi," kata Yun Ze, "Ouyang Lao Xiansheng sudah sangat tua, mungkin sulit untuk membujuknya. Aku punya ide lain, kalian semua boleh mendengarnya."

Nie Zhou sangat mendukung, "Silakan bicara, Tuan Yun."

"Bagaimana kalau Taihou memerintah dari balik layar?" Kata-kata Yun Ze langsung menimbulkan... Semua orang di ruangan itu terkejut. Dia segera mengangkat tangannya untuk menenangkan diri dan melanjutkan, "Kaisar masih muda, dan Xu Taishi tidak dapat mengendalikannya. Kita mungkin tidak dapat mengundang Ouyang Xiansheng . Oleh karena itu, satu-satunya orang di dunia yang dapat mengendalikan Kaisar adalah Taihou . Selain itu, bukan hal yang aneh bagi Taihou untuk memerintah dari balik layar; ada kasus seperti itu dalam sejarah Dajin. Begitu Kaisar dapat memerintah secara pribadi, perwalian akan berakhir. Bagaimana menurut Anda?"

Chu Rui berkata, "Mendiang Kaisar telah menunjuk lima Shezheng Wang untuk Kaisar, jadi kita tidak akan merepotkan Taihou."

"Tapi, kelima Shezheng Wang itu, bahkan dengan tambahan satu guru kekaisaran lagi, kita masih tidak dapat mengendalikan Huangshang" kata Yun Ze , sambil memandang para pejabat yang berkumpul, "Huangshang belum genap delapan tahun, masa yang penuh kenakalan. Jika ia tidak didisiplinkan dan dibiarkan tumbuh tanpa kendali, ia mungkin akan menjadi seorang tiran. Apakah kalian semua bermaksud menyaksikan Dinasti Dajin kita merosot selangkah demi selangkah?"

"Aku setuju dengan perwalianan!" seorang menteri tua melangkah maju, "Izinkan aku menceritakan sebuah kisah. Di masa mudaku, aku lebih menyukai selir daripada istriku, yang menyebabkan perceraian kami. Putra sulungku dibiarkan tanpa disiplin di masa kecilnya, dan ketika ia dewasa, ia menjadi nakal dan membuat masalah di mana-mana... Karena itu, aku menceritakan masa lalu aku kepadanya mantan istri aku telah kembali, dan ia ditugaskan untuk mendisiplinkan putraku. Di bawah bimbingannya yang sabar, ia akhirnya menjadi dewasa. Meskipun ia baru lulus ujian kekaisaran di usia tiga puluhan, aku puas... Kaisar masih muda dan membutuhkan bimbingan ibunya. Perwalianan adalah pilihan terbaik saat ini."

Pingjin Hou berteriak, "Aku setuju!"

"Aku juga setuju!"

"Mohon, Taihou, pimpinlah dari balik tirai!"

Para pejabat sipil dan militer kurang lebih memahami bahwa Shezheng Wang saat ini berkuasa, mengendalikan istana dan negara.

Pada saat ini, perwalian Taihou memang diperlukan untuk menciptakan penyeimbang bagi Shezheng Wang ; jika tidak, kaisar muda akan dimanjakan dan akhirnya digulingkan, menyebabkan perselisihan internal...

Sebagian besar anggota istana menyetujui perwalian Taihou.

Suara-suara orang-orang Chu Rui teredam. Dia bisa saja menyuap, mengancam, atau bahkan membunuh para menteri itu secara pribadi, tetapi di bawah pengawasan publik, dia tidak punya pilihan lain selain setuju dan mengizinkan Taihou untuk memimpin istana.

Lebih lanjut, kaisar muda dengan tegas menyatakan, "Panggil Taihou untuk memimpin dari balik tirai!"

***

BAB 403

Di istana, para pejabat berdiri berbaris.

Yun Chu, mengenakan jubah Taihou berwarna ungu tua, dengan ekor gaun yang panjang menjuntai di tanah, berjalan selangkah demi selangkah memasuki aula.

Para pejabat sipil dan militer menyingkir untuk memberi jalan, dengan hormat menyambut Taihou ke aula untuk menghadap istana.

Seorang kasim telah meletakkan kursi empuk tambahan di belakang singgasana kaisar muda, dipisahkan oleh tirai manik-manik emas dan giok.

Yun Chu menaiki tangga, berdiri di samping singgasana, dan memandang para pejabat, berkata, "Huangshang masih muda dan keras kepala. Demi kemakmuran Chang'an dari Dajin kita, aku tidak punya pilihan selain melangkah ke istana. Untungnya, banyak menteri yang mengerti; ini adalah berkah bagi Dajin. Setelah Huangshang mengambil alih kekuasaan penuh, aku akan segera pensiun ke istana untuk menghabiskan sisa hidupku."

Chu Rui, berdiri di ujung meja, memandang Yun Chu.

Dari posisinya, ia harus mendongak untuk melihatnya.

Ia jelas baru berusia awal dua puluhan, tetapi mengenakan jubah Taihou, memakai hiasan kepala Taihou , dan dengan riasan tebal, ia tampak setidaknya sepuluh tahun lebih tua, dan memancarkan aura yang lebih mengesankan dan berwibawa, sesuai dengan status Taihou.

Kasim di sampingnya mengangkat tirai manik-manik, dan ia berjalan ke belakang, duduk di kursi, dan tirai itu jatuh, setengah menutupi sosoknya.

Sidang istana kemudian resmi dimulai.

Para pejabat dari berbagai tingkatan melangkah maju satu per satu untuk melaporkan hal-hal penting yang menyangkut kesejahteraan rakyat...

Dari awal hingga akhir, Yun Chu tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ini adalah pertama kalinya ia menghadiri sidang istana, jadi wajar jika ia mendengarkan dan mengamati dengan saksama. Dengan mengamati secara saksama, ia dapat menemukan banyak detail yang belum pernah ia perhatikan sebelumnya, seperti menteri mana yang tergabung dalam faksi, mana yang keras kepala, mana yang hanya mementingkan kepentingan pribadi mereka sendiri, dan mana yang membentuk kelompok-kelompok untuk keuntungan pribadi...

Duduk di posisi tertinggi, ia memang dapat melihat semuanya dengan jelas.

Meskipun ia tetap diam, Chu Hongyu sesekali meliriknya, mengamati ekspresinya dan bertindak sesuai dengan itu.

Saat tengah hari mendekat, sidang pengadilan berakhir.

Chu Rui mendongak dan melihat Yun Chu muncul dari balik tirai manik-manik, membawa kaisar muda pergi melalui pintu sebelah kanan.

Matanya gelap dan murung saat ia melangkah menuju beberapa menteri yang sedang berbicara.

Para menteri ini, yang dipimpin oleh Sekretaris Agung Li, semuanya adalah pejabat yang jujur ​​dari Akademi Hanlin dan Kabinet Dalam, kekuatan paling tangguh di istana.

Sejak zaman kuno, para cendekiawan dikenal karena integritas mereka, menolak faksionalisme, kelompok-kelompok, dan godaan uang... Mereka menggunakan pena mereka dan memegang negara di hati mereka; Bersatu, mereka membentuk kekuatan yang tangguh.

Ia telah berusaha keras untuk memenangkan hati Marquis Boyuan, yang bekerja di Kabinet Dalam.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa Marquis Boyuan adalah seorang wanita, yang akan menghancurkan semua rencananya.

Justru untuk menenangkan kelompok ini, ia secara khusus menambahkan nama Menteri Utama Li ke dalam daftar Shezheng Wang.

"Menteri Utama Li, Menteri Qian, Menteri Wei..." Chu Rui mendekat, membungkuk dengan hormat, "Bagaimana pendapat Anda tentang sidang pengadilan pagi ini?"

"Shezheng Wang," Menteri Utama Li membalas sapaan, "Ada beberapa hal yang belum diselesaikan pada sidang pengadilan pagi ini. Apakah ini yang dimaksud Shezheng Wang?"

Chu Rui menggelengkan kepalanya, "Dengan Taihou memerintah dari balik layar dan keluarga Yun semakin kuat, aku khawatir suatu hari nanti, kerabat dari pihak ibu akan ikut campur dalam politik..."

"Ini..." Menteri Wei ragu sejenak, "Selama kemungkinan seperti itu ada, pemerintahan Taihou dari balik layar saat ini adalah solusi terbaik. Setelah Kaisar dewasa dan merebut kembali kekuasaan, semuanya akan terselesaikan."

Menteri Utama Li berkata dengan tenang, "Memang."

Di satu sisi ada Shezheng Wang, yang mengendalikan istana.

Di sisi lain ada keluarga Yun yang semakin kuat.

Hanya ketika kedua belah pihak seimbang, hubungan yang halus dan stabil dapat dipertahankan.

Chu Rui tidak berkata apa-apa lagi.

Para pejabat istana secara bertahap bubar.

***

Yun Chu tinggal di Aula Yangxin untuk makan malam bersama Chu Hongyu, terutama karena dekat dengan Ruang Belajar Kekaisaran. Setelah makan, dia bisa beristirahat sejenak sebelum pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk mengikuti pelajarannya.

"Ibu, mengapa aku tidak diizinkan untuk mengusulkan pengiriman pasukan untuk menyerang Kerajaan Dongling hari ini?" Chu Hongyu menyesap supnya, meletakkan sumpitnya, menegakkan punggungnya, dan bertanya, "Ayah telah menghilang hampir tiga bulan. Aku sangat khawatir."

Yun Chu menjawab, "Kerajaan Dajin dan Kerajaan Dongling dipisahkan oleh laut. Selama pasukan ditempatkan di sepanjang pantai, rakyat Kerajaan Dongling tidak dapat menyerang. Tentu saja, sebagian besar orang di istana tidak ingin berperang jika mereka dapat menghindarinya. Adapun ayahmu... mereka percaya bahwa sekali seseorang meninggal, mereka mati selamanya. Tidak perlu mengirim pasukan untuk melakukan sesuatu yang tidak berarti."

Kaisar sebelumnya gemar memperluas wilayah dan memulai banyak perang, membuat Kerajaan Jin rentan secara internal.

Setelah kaisar sebelumnya naik tahta, Kerajaan Dajin terutama berfokus pada pemulihan dan pembangunan. Kaisar sebelumnya memprioritaskan mempertahankan status quo; dengan menjaga wilayah, ia dianggap sebagai kaisar yang kompeten. Oleh karena itu, sebagian besar orang di istana bukanlah penghasut perang.

Di kehidupan sebelumnya, Kerajaan Dongling telah berulang kali mengganggu Dinasti Dajin. Dinasti Dajin hanya mengeluarkan peringatan dan tidak benar-benar mengambil tindakan apa pun, yang justru membuat rakyat Dongling semakin berani.

Setelah Kerajaan Dongling mengumpulkan cukup kekuatan, Dinasti Jin Agung menjadi mangsa yang mudah. ​​Kota-kota pesisir diserbu, perang berkecamuk, dan banyak orang mengungsi... Saat itu, hanya seratus ribu atau dua ratus ribu pasukan sama sekali tidak akan mampu mengusir Kerajaan Dongling ...

Ia menganjurkan untuk mengambil kesempatan menaklukkan Kerajaan Dongling .

Bukan hanya untuk membalas dendam atas kematian Chu Yi, tetapi juga untuk menghindari perang berdarah di masa depan.

Jika perang ini tidak dilakukan sekarang, maka giliran generasi berikutnya yang akan berperang, dan dengan biaya yang jauh lebih besar.

Tetapi mengusulkan pengiriman pasukan sekarang tidak akan pernah mendapatkan dukungan.

Sebuah kesempatan dibutuhkan.

Ibu dan anak itu mengobrol tentang urusan istana untuk sementara waktu, lalu melanjutkan urusan masing-masing.

Chu Hongyu bangun terlalu pagi hari itu dan perlu tidur sebentar sebelum pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk membaca.

Yun Chu kembali ke Istana Kangning, mengunci diri di ruang belajarnya, membentangkan kertas Xuan, dan menuliskan banyak nama serta menggambar berbagai macam garis...

***

Keesokan paginya, di istana.

Yun Ze memimpin seorang pria tua berambut putih ke aula utama.

"Itu Ouyang Xiansheng!"

"Astaga! Yun Daren berhasil membujuk Ouyang Xiansheng untuk keluar dari pengasingannya."

"Ouyang Xiansheng sudah sangat tua, mungkinkah dia benar-benar menjadi Guru Kekaisaran? Bukankah dia akan pingsan di istana..."

"Bajingan mana yang bilang aku akan pingsan?" Ouyang Ye melotot, janggutnya berdiri tegak, "Aku hanya tua, bukan sakit!"

Yang disebut bajingan itu adalah seorang menteri berusia lima puluhan, merasa malu tetapi tidak berani membantah.

Untungnya, sidang istana resmi dimulai saat ini.

"Salam, Huangshang dan Taihou!" Ouyang Ye melangkah maju terlebih dahulu, "Yun Daren mengundang aku untuk keluar dari pengasingan untuk mengajar Huangshang dan bahkan mengundang aku untuk berpartisipasi dalam pertemuan istana. Bukankah seharusnya aku diberi jabatan resmi?"

Seluruh istana terdiam.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang secara terbuka meminta jabatan resmi.

Chu Hongyu merasa gelisah dan menoleh untuk bertanya, "Bagaimana pendapat Taihou?"

Suara Yun Chu terdengar dari balik tirai manik-manik, "Ouyang Xiansheng dulunya adalah Taishi. Sekarang setelah ia kembali ke istana, jabatan resminya tentu saja tidak boleh lebih rendah dari Taishi."

Chu Hongyu masih gelisah, "Tetapi tidak ada jabatan resmi di atas Taishi."

Xu Taishi tersenyum getir.

Kembalinya Ouyang Xiansheng ke istana secara khusus ditujukan kepadanya.

Ia memegang gelar Guru Kekaisaran tetapi tidak mengajar Kaisar seni pemerintahan. Taihou mungkin sudah lama ingin menggantikannya.

Baiklah, itu bagus. Hanya dengan menjauh dari pusaran istana ini, klannya benar-benar aman.

Lagipula, dia sudah tua; sudah waktunya dia pensiun.

Kepergiannya saat ini akan membuat Shezheng Wang tidak punya alasan untuk mengkritiknya.

Memikirkan hal ini, Xu Taishi melangkah maju, "Akhir-akhir ini, kesehatan aku semakin memburuk, dan aku benar-benar tidak dapat membantu Huangshang. Dengan rendah hati aku memohon izin Huangshang agar menteri tua ini mengundurkan diri!"

***

BAB 404

Xu Taishi mengundurkan diri.

Ouyang Ye menjadi Taishi yang baru.

Situasi politik di istana berubah secara halus dalam sekejap.

Mata Chu Rui menjadi gelap.

Awalnya, empat dari lima wali adalah anak buahnya. Sekarang, Taishi adalah anak buah Yun Chu, sementara Menteri Utama Li, seorang pria yang berintegritas, termasuk dalam faksi netral.

Yun Chu hanya melakukan sedikit usaha, pertama-tama menyingkirkan Gongsun Ning untuk merebut kekuasaan dari balik layar, dan kemudian menggulingkan Xu Taishi.

Dia benar-benar meremehkan wanita ini.

Setelah sidang pengadilan, Yun Chu mengatur tempat tinggal yang nyaman untuk Ouyang Ye di istana. Pria tua itu sudah lanjut usia; aktivitas keluar masuk istana setiap hari pasti akan membebani kesehatannya.

Jika Ouyang Ye adalah seorang pria dewasa, tinggal di istana tentu saja tidak pantas, tetapi dia hampir berusia sembilan puluh tahun, dan mereka yang menghargai kesopanan tidak dapat menyalahkannya.

***

Pada sore hari, ketika waktu yang ditentukan tiba, Ouyang Ye pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk pelajarannya.

Begitu dia masuk, kaisar muda dan delapan pengawalnya semuanya duduk tegak dengan patuh.

Ouyang Ye mengamati anak-anak itu sebelum berbicara, "Huangshang, kita tidak belajar hari ini. Aku punya pertanyaan untuk Anda: Misalkan di antara delapan teman belajar Anda, tiga adalah penjahat, dua adalah mata-mata yang dikirim oleh musuh, dan hanya tiga yang setia kepada Huangshang. Bagaimana Huangshang akan mengidentifikasi para penjahat?"

Chu Hongyu berpikir keras.

Kedelapan anak lainnya membantunya berpikir.

Ouyang Ye mengelus janggutnya. Pertanyaan ini untuk mengukur kemampuan kaisar muda, untuk melihat apakah dia biasa-biasa saja atau luar biasa, sehingga dia dapat merumuskan rencana belajar.

"Aku pasti setia kepada Kaisar," Lin Dongdong langsung menyatakan, "Orang jahat ada di antara ketujuh orang itu."

Chen San, putra ketiga Menteri Pekerjaan Umum, berkata dengan kesal, "Xiansheng mengatakan itu adalah situasi hipotetis. Apakah Anda mengerti apa arti situasi hipotetis?"

Lin Dongdong, keras kepala seperti biasa, menjawab, "Lagipula, aku bukan orang jahat."

"Baiklah, kalau begitu anggap saja kalian orang baik." 

Begitu Chu Hongyu berbicara, anak-anak yang tadinya ribut langsung terdiam, "Dan kalian bertiga, kalian adalah menteri yang setia, kalian bertiga adalah penjahat, dan kalian berdua adalah mata-mata yang menyamar. Tapi kalian tidak tahu identitas masing-masing. Sekarang, dari sudut pandang kalian sendiri, apa yang akan kalian lakukan? Aku akan memberi kalian masing-masing seperempat jam untuk memikirkannya. Siapa pun yang mencoba menipuku tidak akan menjadi teman belajarku lagi."

Ketika Xu Taishi masih menjadi Taishi, Chu Hongyu biasa bermain-main dengan mereka setiap hari.

Sekarang, tiba-tiba menjadi serius, anak-anak sedikit terintimidasi oleh sikapnya dan segera berjanji untuk berpikir dengan cermat.

Seperempat jam pun cepat berlalu, dan kelompok anak-anak itu berkumpul. Chu Hongyu berbicara lebih dulu, "Aku tidak akan melakukan apa pun jika aku tidak tahu apa-apa."

"Ada tiga dari kita yang penjahat," kata Chen San, "Jika ketiga penjahat itu bergabung, mereka bisa langsung menghancurkan Kaisar. Karena itu, kupikir aku harus membuat sedikit masalah dulu, mengungkapkan identitasku kepada teman-temanku, lalu kita bertiga bisa menyerang Kaisar dan para menteri yang setia bersama-sama. Peluang kita untuk berhasil sangat tinggi."

"Itu belum tentu benar," kata seorang anak yang sedikit lebih tua, "Kami para pengkhianat adalah kekuatan lain. Kami tidak ingin Kaisar menjadi terlalu kuat, dan kami juga tidak ingin para penjahat merebut kekuasaan. Jadi, kami akan mencoba menjaga keseimbangan..."

Karena Kaisar masih terlalu muda dan sebelumnya hanya bermain-main dengan mereka, anak-anak ini belum memahami konsep penguasa dan rakyat secara mendalam, dan ucapan mereka agak santai.

Maka, kelompok anak-anak itu memulai perdebatan sengit, masing-masing menawarkan pendapatnya sendiri.

Ouyang Ye sangat puas, "Bagus, sangat bagus. Metode Huangshang sangat baik. Ini hanyalah metode paling sederhana di antara seni kepemimpinan. Aku akan menjelaskannya kepada Huangshang secara detail nanti... Demikianlah pelajaran hari ini. Bubar."

Chu Hongyu melirik jam pasir; baru setengah jam berlalu.

Sebelumnya, kelas berlangsung setidaknya satu setengah jam, dan bahkan setelah seharian penuh, dia tidak tahu apa yang telah dipelajarinya.

Tetapi sekarang, hanya dalam setengah jam, dia telah memperoleh banyak manfaat.

"Terima kasih, guru."

Chu Hongyu membungkuk dan dengan tulus berterima kasih kepadanya.

Ouyang Ye mengelus janggutnya, "Ehem, jika Huangshang benar-benar menghargai kebaikan menteri tua ini, mohon minta Dapur Kekaisaran untuk menyiapkan lebih banyak anggur dan hidangan lezat..."

Chu Hongyu tentu saja setuju tanpa ragu-ragu.

Karena masih pagi, Chu Hongyu tidak mengizinkan para pengawalnya pergi, dan berkata, "Aku baru saja membuat beberapa perahu; Anda bisa ikut aku naik perahu di danau."

Istana itu memiliki danau buatan yang besar, penuh dengan bunga teratai di musim panas, tetapi di musim dingin danau itu tertutup oleh daun teratai yang layu. Airnya sangat dangkal, dan perahu-perahu langsung kandas setelah diluncurkan.

"Para pengawal!" kata Chu Hongyu sambil berkacak pinggang, "Aku ingin naik perahu. Isi danau itu segera!"

Para pelayan istana, berkeringat deras, berkata, "Huangshang, danau ini terlalu besar. Butuh hujan lebat untuk mengisinya. Mengandalkan tenaga manusia tidak praktis."

Lin Dongdong melangkah maju dan berkata, "Ada sungai besar di desa kami yang tidak pernah kering bahkan di musim dingin. Jika Huangshang ingin naik perahu, mengapa tidak pergi ke desa kami?"

"Huangshang berasal dari keluarga bangsawan, bagaimana mungkin Anda merendahkan diri untuk pergi ke desa!" Chen San menatap tajam Lin Dongdong, lalu merayu Chu Hongyu, "Istana kerajaan memang memiliki danau yang besar, tetapi terlalu jauh untuk pergi dan pulang. Jika Huangshang benar-benar ingin pergi, kita bisa menyelinap keluar dari istana dan pergi ke rumahku! Halaman belakangku memiliki danau yang besar!"

Chu Hongyu berpikir sejenak.

Dia sedang terburu-buru.

Dia harus melakukannya sekarang.

Dengan mengetahui di mana masalahnya, dia bisa terus memperbaiki diri.

Dia segera mengangguk, "Aku akan menyuruh seseorang mengirimkan beberapa pakaian kasim. Ganti pakaianmu, ambil tiga perahu ini, dan tinggalkan istana secara diam-diam."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Lin Dongdong, kamu bertugas mengalihkan perhatian orang-orang ayahmu. Jika kamu melakukan pekerjaan dengan baik, aku akan menjadikanmu pendamping belajar utama!"

Lin Dongdong menepuk dadanya dengan keras, "Baiklah, serahkan padaku."

...

Sekelompok anak-anak, mengenakan pakaian kasim, entah bagaimana mendapatkan sebuah kereta besar, menemukan beberapa penjaga, dan memaksa mereka untuk mendorongnya. Kelompok anak-anak kecil itu menaiki kereta dan dengan lancar meninggalkan istana. Kemudian mereka berganti pakaian menjadi pakaian tuan muda biasa dan tiba di kediaman Chen, rumah Menteri Pekerjaan Umum.

Para penjaga di gerbang kediaman Chen hendak bertanya siapa tamu-tamu itu ketika seorang anak melompat keluar dari kereta—itu tuan muda mereka!

"Ssst!" Chen San berbisik, sambil menekan bibirnya ke mulut, "Aku membawa beberapa teman untuk bermain. Kalian semua, jangan beri tahu ayahku, jangan sampai dia tahu, mengerti?"

"Baik!" jawab para penjaga dengan cepat.

Keluarga Chen memiliki tiga putra sah. Putra sulung adalah seorang pejabat di istana, putra kedua sedang mempersiapkan ujian kekaisaran, tetapi putra ketiga sama sekali tidak ambisius. Setelah akhirnya menjadi teman belajar kaisar, dia masih mengundang teman-temannya. Jika sang tuan mengetahui hal itu, tuan muda ketiga akan berada dalam masalah besar.

Jika tuan muda ketiga dalam masalah, mereka juga akan dalam masalah.

Jadi, para penjaga membantu merahasiakannya, membuka gerbang samping dan dengan hormat menyambut kelompok anak-anak itu ke dalam rumah besar, bahkan membantu membawa tiga perahu besar ke dalam.

Memang, ada danau besar di belakang rumah besar Chen, masih cukup dalam bahkan di musim dingin. Ketiga perahu itu segera diluncurkan.

Chu Hongyu memulai, "Mari kita bagi menjadi tiga kelompok: loyalis, pemberontak, dan pengkhianat, masing-masing mengambil satu perahu..."

***

BAB 405

Nenek moyang Menteri Pekerjaan Umum semuanya adalah pejabat istana, mengumpulkan kekayaan selama beberapa generasi, membuatnya cukup kaya. Kebun belakangnya memiliki kolam besar.

Sekelompok anak-anak dibagi menjadi tiga kelompok, masing-masing perahu membawa seikat bunga krisan. Perahu yang bunganya tetap ada sampai akhir akan menang.

Chu Hongyu, berdiri di atas perahunya sendiri, mengumumkan, "Pemberontak dan pengkhianat, kalian berdua duluan."

Tidak ada yang berani menentang perintah Kaisar, bahkan jika pihak lawan hanyalah seorang kaisar muda.

Kedua kelompok itu segera berbenturan. Kedua perahu mendekat, tetapi haluan mereka tidak dapat bertemu, dan orang-orang di satu perahu tidak dapat mencapai perahu lainnya untuk mencuri bunga krisan.

"Siapa pun yang mendapatkan bunga krisan lebih dulu, aku akan memberinya jabatan resmi!"

Chu Hongyu melemparkan umpan, dan anak-anak itu segera termotivasi, mencoba segala cara untuk bergegas ke perahu lain.

"Kalian semua bodoh, selalu menyebutku bodoh!" Lin Dongdong, seorang bawahan yang setia, berdiri di sisi perahu bersama Chu Hongyu dan berkata, "Ada balok kayu di pantai. Kita bisa menggunakannya untuk membangun jembatan untuk menyeberang! Cepat!"

Kedua pihak mendayung dengan sengit, memperebutkan balok kayu tersebut.

Akhirnya, mereka mendapatkan balok-balok itu dan meletakkannya di dek kedua perahu untuk membentuk jembatan, tetapi pihak lawan merebutnya...

Chu Hongyu berdiri di haluan, dagu di tangan, alis berkerut, tenggelam dalam pikiran.

"Ciprat!"

Seseorang jatuh ke air, dan perahu terbalik.

Saat itu juga, Menteri Pekerjaan Umum kembali.

"Dasar bocah nakal, apa yang kamu lakukan sekarang!" Menteri Chen dari Pekerjaan Umum sangat marah melihat kekacauan di halaman belakang, "Kamu tidak pernah belajar dengan benar, selalu membuat masalah seperti ini! Aku akan memukulmu sampai mati, dasar anak nakal, berhenti di situ!"

Chen San, basah kuyup, menghindari pukulan ayahnya sambil melirik Chu Hongyu dengan tatapan penuh arti. Chu Hongyu, merasa bersalah, segera mengumpulkan orang-orang yang tersisa dan melarikan diri dari kediaman Chen. Mereka menaiki kereta kuda, berganti pakaian kasim, dan kembali ke istana...

Sementara itu, Chen San, yang telah dicambuk dua kali oleh Menteri Pekerjaan Umum, berlutut di pintu masuk aula leluhur.

"Terakhir kali, kamu bersumpah kepada leluhurmu bahwa kamu akan belajar dengan tekun! Sekarang, giliran Kaisar untuk belajar, dan bukannya berada di istana untuk menemaninya, kamu malah mengumpulkan sekelompok kroni di rumah!"

Chen San menggertakkan giginya, tetap diam.

Menteri Pekerjaan Umum mengayunkan cambuknya, "Jika kamu terus keras kepala, aku akan mencambukmu sampai mati hari ini, satu sumber masalah berkurang!"

"Laoye!" Nyonya Li dengan cepat membela putranya, "Dia baru berusia delapan tahun, masih muda, belum mengerti, beri dia kesempatan lagi!"

Menteri Pekerjaan Umum meraung, "Ini bukan masalah kesempatan, dia telah bersumpah dengan sungguh-sungguh dan melanggarnya, dia pantas dicambuk sampai mati!"

*Krak*, cambuk mencambuk ke bawah.

"Bicaralah, San'er, bicaralah cepat, atau ayahmu akan benar-benar memukulmu sampai mati..."

Nyonya Li menangis.

Chen San juga mulai menangis, akhirnya tak mampu menahan diri, "Lalu aku bertanya padamu, Ayah, mana yang lebih penting, sumpah atau dekrit kekaisaran?"

Menteri Pekerjaan Umum menyipitkan matanya, "Apa maksudmu?"

"Huangshang!" Chen San sangat marah, "Bagaimana mungkin aku melanggar dekrit kekaisaran?"

"Apa?" cambuk Menteri Pekerjaan Umum jatuh ke tanah, benar-benar tak percaya, "Huangshang..."

Ia tidak memperhatikan dengan saksama kelompok remaja yang berpakaian serupa itu, bagaimana mungkin ia membayangkan bahwa Kaisar sendiri ada di antara mereka!

Ia segera bertanya, "Apa yang dilakukan Huangshang di sini?"

"Apakah kamu tidak melihat semuanya?" Chen San balas meraung, "Jika kamu tidak tunduk kepada Kaisar, kukatakan padamu, kamu tamat, seluruh keluarga Chen kita tamat!"

Menteri Pekerjaan Umum, yang terlalu malas untuk berurusan dengan putranya yang tidak berguna, pergi bertanya kepada para pelayan di istana.

Setelah mengetahui bahwa Kaisar datang ke kediaman dengan sekelompok pengiring hanya untuk berperahu dan bermain air, tanpa melakukan hal penting apa pun, ia hanya bisa menghela napas.

Kaisar muda itu masih terlalu muda, tidak menyadari urusan negara. Baru saja naik tahta, ia sudah menyelinap keluar istana untuk bermain; Dinasti Jin Agung berada dalam bahaya besar.

Namun ia tidak bisa mengatakan apa pun, karena jika ia berbicara secara terbuka, istana pasti akan melancarkan kampanye pemakzulan besar-besaran, menuduh putranya merusak Kaisar muda.

Meskipun ia adalah Menteri Pekerjaan Umum, Kementerian Pekerjaan Umum tidak pernah dihargai oleh istana, dan ia sering mengalami penghinaan; dimakzulkan adalah pil pahit yang sulit ditelan.

Sekarang ia hanya bisa berharap bahwa Kaisar tidak akan datang lagi, dan bahwa masalah ini akan dilupakan.

Tapi siapa yang menyangka?

***

Keesokan harinya di istana, Kaisar muda secara terbuka menganugerahkan kepada putranya batu tinta terbaik, memuji kecerdasan dan ketekunan putranya, yang memang pantas mendapatkan hadiah tersebut.

Sebuah firasat buruk muncul di hatinya.

Benar saja, sore itu, sekelompok orang datang ke kediaman Chen lagi untuk bermain air...

Selama setidaknya tujuh atau delapan hari berturut-turut, Kaisar muda membawa delapan temannya untuk bermain setiap hari, membuat Menteri Pekerjaan Umum tidak tahan lagi.

"Taihou Niangniang, aku bersalah!"

Menteri Pekerjaan Umum berlutut di hadapan Yun Chu.

Yun Chu buru-buru berkata, "Menteri Chen, silakan berdiri. Jangan melakukan upacara yang begitu megah. Apa yang telah terjadi?"

"Aku ..." Menteri Pekerjaan Umum berdiri, "Putraku, sebagai pendamping belajar Kaisar, tidak membantu Kaisar dalam studinya, tetapi... tetapi..."

"Tetapi apa?"

"Tapi dia membawa Huangshang ke rumahku untuk bermain air setiap hari..." kata Menteri Pekerjaan Umum dengan tegas, "Kupikir Huangshang hanya tiba-tiba ingin naik perahu, dan aku tidak segera melaporkannya begitu mengetahuinya. Tapi aku tidak menyangka kaisar benar-benar akan merenovasi tiga perahu dan memindahkannya ke rumahku. Aku khawatir dia akan menyelinap keluar dari istana untuk bermain di rumahku selama beberapa bulan ke depan... Taihou Niangniang, tolong kendalikan kaisar."

Yun Chu terdiam sejenak.

***

Setiap sore adalah waktu Yu Ge Er untuk belajar di Ruang Belajar Kekaisaran.

Sejak Ouyang Xiansheng menjadi Taishi, dia merasa cukup tenang dan tidak pergi ke sana untuk mengecek keadaannya.

Bagaimana mungkin hal yang tidak terduga seperti itu bisa terjadi?

Dia berkata, "Chen Daren, jangan khawatir. Kaisar masih muda dan secara alami suka bermain. Aku tidak akan menyalahkan Anda, aku hanya takut menimbulkan masalah bagi Anda."

"Tidak ada masalah sama sekali!" Menteri Pekerjaan Umum dengan cepat melambaikan tangannya.

Asalkan Kaisar tidak datang lagi, itu lebih baik daripada apa pun. Jika tidak, seluruh istana gemetar ketakutan, takut sesuatu mungkin terjadi pada Kaisar saat dia sedang berperahu dan bermain di air.

Yun Chu mengirim seseorang ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk menanyakan situasinya.

Tak lama kemudian, Tingshuang kembali untuk melaporkan, "Sebelumnya, pelajaran Xu Taishi berlangsung selama dua jam, tetapi sekarang Ouyang Xiansheng hanya mengajar selama setengah jam setiap hari. Sisa waktunya, Huangshang diam-diam keluar istana bersama rombongannya untuk bermain."

Yun Chu tidak terburu-buru pergi ke kediaman Chen untuk mencarinya. Sebaliknya, ia menyuruh Ting Shuang untuk menunggu di Ruang Belajar Kekaisaran.

Baru menjelang malam Chu Hongyu kembali ke istana.

"Hamba ini menyampaikan salam kepada Huangshang," Tingshuang membungkuk, "Taihou telah menyiapkan makanan dan mengundang Huangshang untuk makan malam bersamanya."

Chu Hongyu kelelahan di kediaman Chen dan meminta seseorang membawanya ke Istana Kangning dengan tandu.

...

Yun Chu tahu putranya sangat lelah ketika melihat putranya seperti itu.

Ia menyuruh makanan diantarkan dan bertanya, "Mengapa kamu begitu lelah? Apakah pelajaranmu sangat berat?"

"Ibu, sebenarnya, aku tidak belajar dengan sungguh-sungguh beberapa hari terakhir ini," kata Chu Hongyu, menatap mata Yun Chu, "Tapi jangan khawatir, Ibu, aku sudah menguasai semua yang diajarkan guru, itulah sebabnya aku melakukan hal-hal lain."

Suara Yun Chu lembut, "Hal-hal lain? Apa itu?"

"Apakah aku tidak boleh memberitahumu dulu, Ibu?" Chu Hongyu berkedip, "Aku akan memberi kejutan kepada semua orang ketika aku mendapatkan hasilnya."

"Baiklah."

Yun Chu setuju.

Ia percaya putranya tidak akan bertindak gegabah.

Namun, ia perlu menenangkan Menteri Pekerjaan Umum.

***

Keesokan harinya, Nyonya Chen, Menteri Pekerjaan Umum, menerima hadiah dari Taihou.

Menteri Pekerjaan Umum, "..."

Semuanya sudah berakhir! Kaisar berubah-ubah, Taihou memanjakannya, Dinasti Dajin berada dalam bahaya besar.

***

BAB 406

Keesokan harinya di istana.

Komandan Kekaisaran melaporkan bahwa orang-orang Dongling telah terlihat di ibu kota tadi malam. Setelah penyelidikan menyeluruh, sebuah halaman di gang di sebelah barat ibu kota ditemukan sepenuhnya dihuni oleh orang-orang Dongling. Menurut penyelidikan, kelompok orang Dongling ini telah bersembunyi di ibu kota setidaknya selama dua bulan.

"Orang-orang ini memiliki ambisi yang besar!" Yun Chu, yang duduk di balik tirai, berbicara dingin, "Kerajaan Dongling telah menyusup ke ibu kota Kerajaan Dajin kita dengan ambisi yang buas. Apakah kalian semua masih berpikir kita tidak seharusnya berperang dengan Dongling?"

Perang dengan Dongling hampir selalu disebutkan setiap kali dia menghadiri sidang istana.

Sebelumnya, Yun Chu tetap diam, tetapi kali ini, sebelum orang lain dapat berbicara, dia menyatakan pendiriannya.

Orang-orang di kubunya segera maju.

Yang pertama adalah Nie Zhou Shao Shi, "Aku menganjurkan perang! Kerajaan Dongling telah berulang kali mengganggu kota pesisir Kerajaan Dajin kita, dan bahkan hampir menculik Zhang Gongzhu Dianxia. Mantan Taizi juga tewas dalam pertempuran laut dengan Kerajaan Dongling ... Kerajaan Dajin kita dan Kerajaan Dongling memiliki permusuhan berdarah. Jika permusuhan ini tidak dibalaskan, Kerajaan Dajin kita tidak akan layak menjadi kekuatan terkuat di Dataran Tengah!"

"Aku setuju," kata Xiang Daren, melangkah maju, "Dengan begitu banyak orang dari Kerajaan Dongling yang bersembunyi di ibu kota, jumlah mereka pasti akan menyebabkan banyak masalah. Ketika ibu kota diserang dari dalam..." "Jika keadaan menjadi kacau, negara juga akan menjadi kacau. Pertempuran ini harus diperjuangkan!"

"Kalian berdua membuatnya terdengar begitu mudah," kata Menteri Pendapatan melangkah maju, "Perang membutuhkan perak dan persediaan. Dari mana ini akan berasal?"

"Untuk menyerang Dongling, kita harus bertempur di laut!" kata menteri lainnya, "Dongling unggul dalam peperangan laut, sementara prajurit Dajin kita unggul dalam pertempuran darat kavaleri. Dalam konfrontasi dua lawan satu, Dajin kitalah yang akan menderita. Apa bedanya dengan mengirim kepala kita ke kematian?"

Faksi Taihou dan faksi Shezheng Wang menolak untuk mundur.

Faksi netral tetap diam untuk sementara waktu.

Namun dari ekspresi mereka, Yun Chu dapat mengetahui bahwa para cendekiawan tidak ingin berperang dalam perang ini.

Di balik tirai manik-manik, ia berdiri dan berbicara perlahan, "Lima puluh tahun yang lalu, selama pemerintahan Kaisar Chongde, Dinasti Dajin melancarkan banyak peperangan. Rakyat Dajin sangat menderita akibat perang dan sangat menghargai perdamaian yang diperoleh dengan susah payah. Karena itu, aku memahami keengganan Anda untuk berperang. Dengan naiknya kaisar baru dan penerapan kebijakan baru, siapa yang tidak menginginkan kehidupan yang damai dan makmur? Namun, Kerajaan Dongling memanfaatkan situasi tersebut dan secara terbuka memprovokasi Dinasti Dajin kita. Mereka seperti pisau yang menggantung di atas kepala rakyat kita. Cepat atau lambat, pisau itu akan jatuh, entah pada kita atau pada kepala keturunan kita."

"Aku tahu bahwa sebagian besar dari Anda tidak percaya bahwa Kerajaan Dongling dapat menimbulkan masalah. Bagaimana kita menggambarkan Kerajaan Dongling? Tempat yang kecil—itu cukup tepat. Namun, tempat kecil inilah yang membunuh mendiang Taizi ..."

Pada titik ini, Yun Chu terdiam.

Ia tidak ingin mengakui bahwa Chu Yi telah meninggal, tetapi semua orang percaya demikian, jadi ia hanya bisa menerimanya.

"Kerajaan Dongling, memanfaatkan lautan yang luas, dengan gegabah memprovokasi Dinasti Dajin. Mereka tahu bahwa Dajin tidak ingin berperang; seberapa pun mereka menjarah sumber daya di pesisir Dajin, Dajin sebenarnya tidak akan mengirim pasukan... Ambisi mereka telah tumbuh dari hari ke hari. Ketika kekuatan kita seimbang, bukan kita yang akan mempertimbangkan apakah akan melancarkan perang, tetapi Kerajaan Dongling yang akan memulai konflik, memaksa seluruh Dajin untuk mengangkat senjata dalam perlawanan..."

Nada tenangnya menyampaikan kebenaran yang tak terbantahkan, membuat para pejabat sipil dan militer terdiam.

Aula itu hening; sesunyi jarum jatuh pun bisa terdengar.

"Oleh karena itu, perang ini tidak dapat dihindari bagi Dajin," lanjut Yun Chu, "Kita harus berperang, atau keturunan kita yang akan berperang. Aku bertanya kepada Anda, Tuan-tuan, apakah Anda ingin anak-anak yang telah Anda besarkan dengan penuh perhatian pergi ke medan perang?"

Semangat yang terpendam dalam diri para cendekiawan telah bangkit.

Sejak zaman kuno, para cendekiawan memandang rendah para prajurit, menganggap mereka kasar dan hanya mampu menggunakan metode brutal ketika menghadapi masalah.

Namun sekarang, Kerajaan Dongling telah menyerbu ibu kota. Masih menganjurkan perdamaian bukanlah kemurahan hati, melainkan pengecut.

Bagaimana mungkin negara terkuat di Dataran Tengah begitu pengecut?

Perdana Menteri Li melangkah maju, "Rakyat Anda setuju untuk berperang dan bersedia menawarkan kekuatanku yang sederhana."

Sebagai kepala para cendekiawan, sikapnya diikuti oleh para cendekiawan lain yang menggemakan persetujuannya.

Para pejabat militer di istana telah lama tidak dapat menahan diri, "Berperang! Kita harus berperang! Biarkan para bajingan itu cukup berani! Bunuh mereka!"

"Bagus, bagus, bagus!" Chu Hongyu bertepuk tangan, "Karena sebagian besar menteri aku setuju untuk berperang, minoritas akan tunduk kepada mayoritas. Masalah ini telah diselesaikan."

Menteri Pendapatan melirik Chu Rui.

Ia melangkah maju, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Menteri tua ini tidak menentang perang, tetapi seperti yang telah aku katakan sebelumnya, perang membutuhkan perak dan perbekalan. Dari mana semua itu akan berasal?"

Menteri Perang melangkah maju dan berkata, "Selain itu, peperangan laut memang merupakan masalah besar. Jika kita tidak menemukan solusi, banyak sekali tentara Dinasti Dajin akan hilang."

Chu Hongyu segera angkat bicara, "Para menteri yang terhormat, jangan panik. Mengenai peperangan laut, aku sudah memiliki beberapa gagasan awal."

Menteri Pekerjaan Umum menundukkan kepalanya dalam diam.

Kaisar muda menghadiri sidang istana setiap pagi, menikmati waktu di kediaman mereka pada siang hari, dan tidur di malam hari. Ia tidak berpikir kaisar punya waktu untuk memikirkan urusan negara yang penting ini.

Tetapi ia tidak akan mengatakan semua ini.

Taihou telah memberi hadiah kepada istrinya; setelah menerima hadiah, ia hanya bisa menyimpan rahasia besar ini dalam diam.

"Mengenai perbekalan, aku punya cara," kata Yun Chu, "Mengenai perak yang dibutuhkan untuk perang, aku akan meminta Menteri Pendapatan untuk lebih berupaya."

Menteri Pendapatan tersedak.

Ia tidak bisa menolak.

Karena Taihou, seorang wanita biasa, telah mengambil alih perbekalan, bukankah akan tampak tidak kompeten jika ia, Menteri Pendapatan, bahkan tidak mampu mengumpulkan dana yang dibutuhkan?

***

Sidang pengadilan pagi berakhir.

Menteri Pendapatan menatap Chu Rui.

Dari Enam Kementerian, Kementerian Pendapatan, yang mengelola uang, rumah tangga, dan tanah, adalah departemen yang paling dihargai. Ia telah menjadi orang kepercayaan Shezheng Wang dua tahun sebelumnya.

Chu Rui berbicara dengan tenang, "Karena Kaisar dan Taihou telah berbicara, maka Menteri Pendapatan, mohon kumpulkan perak sebanyak mungkin. Kerajaan Dajin tidak mampu kalah dalam pertempuran ini."

Alasannya menentang perang adalah ketakutan akan pemborosan sumber daya dan tenaga kerja, dan ketakutan bahwa ketika ia naik tahta, ia akan mewarisi Kerajaan Dajin yang hancur akibat perang.

Namun Yun Chu benar. Karena perang ini tak terhindarkan, lebih baik berperang lebih cepat daripada nanti.

Jika mereka kalah, Kaisar muda dan Taihou akan mendapat kecaman publik.

Jika mereka menang, ketika ia mengambil alih kekuasaan, Kerajaan Dajin akan menjadi negara yang dipuja oleh semua orang. Ia akan diuntungkan dalam kedua situasi tersebut.

Menteri Pendapatan menerima perintah tersebut dan pergi untuk melaksanakannya.

Chu Rui keluar dan memanggil Tuan Lin, "Apa yang terjadi dengan Kaisar akhir-akhir ini?"

Tuan Lin menjawab, "Kaisar masih melakukan hal yang sama seperti beberapa hari terakhir, membawa sekelompok pengiring ke rumah Menteri Chen dari Kementerian Pekerjaan Umum setiap sore untuk hiburan..."

Chu Rui mencibir.

Dia tidak punya harapan, seperti lumpur yang tidak bisa ditempelkan di dinding.

Yun Chu tidak peduli.

Oh, Yun Chu mungkin tidak akan peduli.

Lagipula, dia bukan putra kandungnya. Jika Chu Hongyu benar-benar terlalu tidak berguna, Yun Chu mungkin ingin... mengangkat putra kandungnya yang lebih muda ke tahta?

***

BAB 407

Istana Kangning.

Yun Chu mengatur seseorang untuk membawa Lin Taitai dan iparnya, Liu Qianqian, ke istana.

Melihat penampilan Yun Chu yang sudah tua, Lin Taitai tak kuasa menahan napas, "Chu'er, kamu ... *menghela napas*..."

Dosa apa yang telah dilakukan Chu'er? Pernikahan pertamanya dengan pria seperti Xie Jingyu, dan dia pikir pernikahan keduanya akan bahagia dan memuaskan. Tapi Chu Yi... Chu'er baru berusia dua puluhan, dan dia sudah menjadi Taihou, menghabiskan tahun-tahun terbaik hidupnya di istana yang sepi ini, perlahan-lahan merana sendirian...

"Ibu, aku baik-baik saja," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Aku mengundang Ibu dan Da Sao ke istana karena ada sesuatu yang ingin kubicarakan..." "Tolong bantu aku dalam hal ini."

Liu Qianqian mendongak dan berkata, "Ini tentang persediaan biji-bijian, bukan?"

Yun Chu mengangguk, "Beberapa tahun terakhir ini, setelah setiap panen musim gugur, aku telah menimbun sejumlah besar biji-bijian. Setelah menyimpannya selama lebih dari dua tahun, aku menjualnya kepada orang miskin dengan harga murah. Sambil membuang biji-bijian lama, aku juga membeli biji-bijian baru untuk memastikan lumbung selalu penuh. Aku baru saja memeriksa catatan; biji-bijian dari beberapa kota jika digabungkan berjumlah sekitar lima juta shi..."

"Hh!"

Baik Lin Taitai maupun Liu Qianqian tersentak.

Mereka tahu Yun Chu menimbun biji-bijian dan bahkan membelinya dari negara lain, tetapi mereka tidak tahu dia telah menimbun dalam jumlah yang sangat besar—lima juta shi.

"Kerajaan Dajin dan Kerajaan Dongling dipisahkan oleh laut. Perang ini akan berlangsung lama, membutuhkan banyak gandum. Lima juta tael tampaknya cukup untuk saat ini, tetapi jika perang berlanjut selama setahun..." Yun Chu menggelengkan kepalanya, menghentikan pembicaraannya tentang perang, dan berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Gandum saja tidak cukup; kita juga membutuhkan pakan ternak. Aku akan menggunakan sebagian besar mahar aku untuk membantu ibu dan ipar perempuan aku membeli pakan ternak, dan kemudian, atas nama keluarga Yun dan Taihou , gandum tersebut akan disumbangkan ke istana secara cuma-cuma."

Liu Qianqian mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Saat ini, istana terbagi menjadi tiga faksi. Taihou perlu melakukan hal-hal ini untuk memenangkan hati kamu m sentris. Hanya ketika kaisar muda memiliki cukup dukungan, Shezheng Wang dapat turun tahta.

Ia memulai, "Aku masih memiliki beberapa mahar, aku ..."

"Da Sao," Yun Chu menekan tangannya, "Aku punya perak, banyak perak."

Selain perkebunan pemandian air panas, pertimbangkan saja kapal besar itu. Kapal itu dapat berlayar tiga kali setahun, setiap perjalanan memberinya kekayaan yang sangat besar. Menjual barang ke luar negeri menghasilkan empat puluh hingga lima puluh ribu tael perak, kemudian membawa barang kembali ke dermaga selatan menghasilkan empat puluh ribu lagi, dan akhirnya membawa barang kembali ke ibu kota menghasilkan setidaknya tiga puluh ribu. Secara total, setiap perjalanan dapat menghasilkan lebih dari seratus ribu tael.

Dua tahun lalu, dia menginvestasikan seratus ribu tael untuk membangun kapal lain. Dalam beberapa tahun terakhir, kedua kapal besar itu telah menghasilkan lebih dari satu juta tael perak untuknya.

Orang lain hanya tahu dia berbisnis pelayaran, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia memanfaatkan peluang itu sejak dini dan menghasilkan kekayaan. Pedagang yang memasuki pasar belakangan tidak dapat memperoleh keuntungan sebesar itu.

Dengan uang dan persediaan, dia tidak perlu khawatir tentang banyak hal.

Setelah mengantar Lin Taitai dan Liu Qianqian pergi, Yun Chu mulai membaca surat-surat peringatan.

Sebelum ia menjabat sebagai wali raja, permohonan kepada takhta ditangani oleh kelima wali raja. Sekarang setelah ia bertanggung jawab, permohonan tersebut dikirim langsung kepadanya.

Ia akan terlebih dahulu meninjau semua permohonan. Hal-hal penting akan dibahas di sidang pengadilan pagi keesokan harinya, sementara hal-hal yang kurang penting hanya akan diberi catatan singkat. Untuk masalah-masalah kecil, ia akan memilih beberapa kasus teladan untuk dibahas dengan Chu Hongyu saat makan malam mereka.

Dalam kehidupan sebelumnya, Yun Chu memiliki sedikit pengalaman dalam urusan istana. Meskipun sekarang ia terlibat, kecerdasan politiknya masih lebih rendah daripada beberapa pejabat veteran.

Ia perlu mempelajari banyak buku sejarah, begadang hingga tengah malam setiap hari, dengan tekun menyerap pengetahuan untuk menangani urusan istana.

"Ibu!" suara Chu Hongyu terdengar dari ambang pintu. Yun Chu kemudian meletakkan buku-buku sejarahnya.

Si kecil memanggil "Ibu!" di pintu, tetapi setelah masuk, ia segera mengubah sapaannya, berkata, "Bu, aku sangat lapar! Aku bisa makan tiga mangkuk besar nasi hari ini!"

Yun Chu menyentuh rambutnya yang sedikit basah, "Apakah kamu jatuh ke air hari ini?"

"Aku jatuh ke air tiga kali," kata Chu Hongyu dengan bersemangat, sambil menelan makanan di mulutnya, "Aku hanya membawa satu set pakaian bersih, jadi aku menyelinap ke halaman Chen San bersamanya untuk mencari pakaian ganti. Orang tuanya hampir menangkap kita! Hampir saja ketahuan!"

Yun Chu, "..."

Bahkan jika Menteri Pekerjaan Umum dan istrinya mengetahuinya, mereka mungkin akan berpura-pura tidak melihatnya.

Ia meletakkan sumpitnya dan bertanya, "Bagaimana penelitianmu?"

"Hampir..." Chu Hongyu berhenti sejenak, lalu bertanya dengan tak percaya, "Ibu, bagaimana Ibu tahu aku sedang meneliti sesuatu?"

Yun Chu terkekeh, "Kamu pikir kamu bisa menyembunyikan rencana kecilmu dari ibumu?"

"Tepat sekali!" Chu Changsheng tersenyum, "Bukankah kakakmu sedang meneliti cara cepat merebut kapal musuh dalam pertempuran laut?"

Chu Hongyu menggosok hidungnya.

Ia ingin memberi kejutan kepada ibunya, tetapi ibunya sudah tahu segalanya.

"Jika kamu butuh bantuan, tanyakan saja padaku," kata Yun Chu sambil meletakkan sepotong perut ikan di piringnya, "Setelah persediaan dan gaji militer terkumpul, bala bantuan akan berangkat sekitar setengah bulan lagi. Butuh setengah bulan lagi untuk mencapai tujuan mereka, dan kemudian mereka perlu mengatur pasukan di garis depan. Kamu masih punya waktu, tidak perlu terburu-buru."

Bagaimana mungkin Chu Hongyu tidak cemas? Ia hampir panik.

Keesokan harinya, saat menghadiri sidang pengadilan, ia memikirkan hal ini. Selama pelajaran Ouyang Ye, ia sejenak melamun. Ketika Ouyang Ye bertanya, ia hanya berkata, "Guru, aku ingin bertanya."

Ouyang Ye mendengarkan dengan saksama.

"Dalam peperangan laut, Kerajaan Dajin kita kurang berpengalaman, sementara orang-orang Dongling sangat mahir dalam penyergapan laut," kata Chu Hongyu dengan tenang, "Aku sudah membaca laporan pertempuran dari garis depan. Kapal perang Dongling ukurannya kurang dari sepertiga kapal Great Jin kita, namun mereka memaksa DAjin kita mundur tanpa perlawanan... Alasannya adalah kapal mereka kecil, lebih lincah, dan terutama mengandalkan penyergapan. Kita kesulitan mengendalikan kapal mereka dan hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat mereka berhasil melakukan penyergapan dan melarikan diri... Aku berpikir, bisakah kita mengembangkan sesuatu untuk mengendalikan kapal mereka, mengubah peperangan laut menjadi peperangan darat, dan setelah memusnahkan Kerajaan Dongling dalam satu serangan, sekarang aku memiliki rancangan awal. Aku akan menggambarkannya..."

"Huangshang cukup imajinatif di usia muda seperti ini, tetapi..." Ouyang Ye menggelengkan kepalanya, "Aku tidak terlalu pandai dalam hal ini, dan aku tidak bisa memberikan saran kepada Huangshang."

Wajah Chu Hongyu muram, "Ah, kalau begitu aku akan memikirkannya lagi..."

"Yang Mulia bisa pergi ke Menteri Pekerjaan Umum," kata Ouyang Ye, "Setiap Menteri Pekerjaan Umum mahir dalam teknik-teknik cerdik ini; mungkin dia bisa memberi Huangshang beberapa ide."

Mata Chu Hongyu berbinar.

Ya, Menteri Pekerjaan Umum jauh lebih berpengalaman darinya; dia harus meminta bantuan jika diperlukan.

Setelah kelas, Chu Hongyu berganti pakaian, membawa sekelompok pengikut, naik kereta, dan menyelinap keluar dari istana.

Chu Rui, yang sedang berjalan menuju Ruang Belajar Kekaisaran, melihat kereta meninggalkan istana, dan senyum dingin muncul di bibirnya.

Karena kaisar muda begitu tidak tahu apa-apa, dia tidak keberatan untuk bernegosiasi dengan Yun Chu. Dia berbalik dan pergi ke Istana Kangning.

***

BAB 408

Yun Chu telah menerima berita itu sebelum Chu Rui tiba.

Beberapa Pengawal Yulin di istana adalah sisa-sisa pasukan Fan Ming, ditempatkan di berbagai lokasi; mereka sekarang semuanya berada di bawah komandonya.

"Aku menyampaikan salam hormat kepada Taihou," Chu Rui membungkuk, "Semoga Taihou selalu sehat."

Suara Yun Chu tenang, "Shezheng Wang , tidak perlu formalitas seperti itu."

Chu Rui mengangkat kepalanya dan memandang para pelayan istana di ruangan itu, "Aku ada urusan yang ingin aku bicarakan dengan Taihou ; kalian semua boleh pergi."

Para pelayan di ruangan itu adalah Tingshuang dan Qiu Tong. Qiu Tong bertugas sebagai penjaga, dan Ting Shuang adalah seorang bibi; keduanya dianggap sebagai tokoh penting di istana.

Melihat Yun Chu mengangguk, mereka mundur dan menutup pintu.

Qiu Tong tidak pergi; dia berjaga di gerbang, siap untuk masuk jika mendengar suara sekecil apa pun.

Yun Chu menyesap tehnya, ekspresinya tenang, "Apa yang ingin dibicarakan Shezheng Wang?"

"Apakah Taihou tahu apa yang sedang disibukkan Huangshang akhir-akhir ini?" Chu Rui langsung duduk di kursi, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, "Apakah Taihou berpikir bahwa dengan mengundang Ouyang Ye, Kaisar muda akan menjadi penguasa yang murah hati? Sayangnya, ibu kandung Kaisar muda tidak diketahui; dia mungkin lahir dari seorang wanita berstatus rendah di luar istana. Garis keturunannya rendah, dan tentu saja, dia tidak dapat menanggung beban seorang kaisar..."

"Lancang!" Yun Chu membanting cangkirnya, wajahnya dingin, "Shezheng Wang, tahukah kamu kejahatan apa yang telah kamu lakukan dengan berbicara buruk tentang Kaisar?"

Senyum muncul di wajah Chu Rui, "Bukankah aku mengatakan yang sebenarnya?"

Wajah Yun Chu mengeras.

Ketika dia pertama kali menikah dengan Chu Yi, orang-orang bergosip tentang latar belakang Yu Ge Er. Kemudian, ketika dia dan Yu Ge Er Changsheng semakin dekat di depan umum, semua orang di luar mengatakan mereka adalah ibu dan anak.

Bahkan setelah kelahiran Jue Ge Er, status Yu Ge Er sebagai Taizi tetap tak tergoyahkan. Lambat laun, tidak ada lagi yang membahas latar belakang Yu-ge'er.

Ia tak pernah menyangka bahwa sekarang setelah Yu-ge'er menjadi kaisar, ia masih akan mendengar komentar seperti itu dari orang lain.

"Taihou, tidak perlu marah. Sebenarnya, aku percaya ada kandidat kaisar yang lebih baik," kata Chu Rui sambil menyeringai, "Chu Hongjue adalah anak kandungmu dan Chu Yi, dengan darah keluarga Yun mengalir di nadinya. Yang benar-benar ingin didukung keluarga Yun adalah Yan Wang, Chu Hongjue."

Yun Chu menundukkan matanya.

Jadi, itu semua hanyalah tipu daya untuk menabur perselisihan.

Suaranya penuh sarkasme, "Kupikir Shezheng Wang akan mengatakan bahwa kandidat kaisar yang lebih baik adalah dirimu sendiri."

"Itu memang benar." Chu Rui sedikit mencondongkan tubuh ke depan, "Taihou dan keluarga Yun mendukung kenaikanku ke takhta. Aku akan menikahi Taihou sebagai Huanghou dan mengangkat Chu Hongjue sebagai Taizi. Bagaimana menurutmu?"

Yun Chu tertawa marah, "Omong kosong!"

"Kamu baru berusia dua puluh empat tahun, masa puncak kehidupan seorang wanita. Kamu seharusnya tidak sendirian di harem." Mata Chu Rui tertuju padanya, "Aku bisa mengatur identitas baru untukmu: putri sulung dari keluarga bangsawan. Kamu akan menikah denganku sebagai istri baruku, menjadi Permaisuriku, dan berbagi kerajaan yang luas ini denganku."

Yun Chu mengambil cangkir teh di atas meja dan menyiramkannya ke Chu Rui.

Chu Rui tidak menunjukkan kemarahan. Ia menyeka noda teh dan melanjutkan, "Aku tahu kamu kesulitan menerima ini, tapi tidak apa-apa. Masih banyak waktu. Luangkan waktu untuk memikirkannya."

Yun Chu berkata dingin, "Shezheng Wang telah menunjukkan ketidakhormatan yang besar kepadaku! Pengawal, tampar Shezheng Wang sepuluh kali!"

Qiu Tong segera bergegas masuk.

Ia memastikan Yun Chu baik-baik saja sebelum langsung menuju Chu Rui, mengangkat tangannya untuk menamparnya.

Chu Rui sedikit memutar tubuhnya, dengan mudah menghindari tamparan itu.

Qiu Tong memanfaatkan kesempatan itu, menekan bahu Chu Rui.

"Kamu sungguh kurang ajar, pelayan rendahan!"

Chu Rui membuka kipas kertasnya, menangkis serangan Qiu Tong.

Detik berikutnya, kasim kepercayaannya menerobos pintu, dan pertarungan dengan Qiu Tong meluas dari dalam ruangan ke luar.

Qiu Tong sedikit kalah. Bahkan dengan bantuan para penjaga lain di halaman, mereka tetap tidak bisa menundukkan kasim itu.

Mata Yun Chu tampak dalam dan penuh pertimbangan.

Terakhir kali, dia mencurigai Chu Rui memiliki kemampuan bela diri, dan setelah Qiu Tong mengujinya, kecurigaannya terkonfirmasi.

Kasim kecil ini jelas seorang ahli.

"Itu kekurangajaranku," kata Chu Rui, wajahnya tampak tidak senang, "Aku akan mengirimkan beberapa hadiah kepada Taihou untuk meminta maaf nanti."

Dia berbalik dan berjalan keluar, berkata, "Duobao, kemarilah."

Kasim kecil bernama Duobao segera berhenti, berdiri patuh di belakang Chu Rui, kepalanya tertunduk, tidak menunjukkan tanda-tanda kemampuan bela diri.

"Taihou, kemampuan kasim kecil itu jauh melampaui kemampuanku," lapor Qiu Tong sambil masuk, "Shezheng Wang seharusnya bisa bertarung imbang denganku."

Yun Chu berkata, "Sebarkan kabar tentang apa yang terjadi di Istana Kangning barusan."

Ia perlu memenangkan lebih banyak pendukung tengah. Setelah mengumpulkan cukup kekuatan, ia harus menyingkirkan Chu Rui dari istana.

Jika tidak, Yu Ge Er akan berada dalam bahaya besar.

***

Saat ini, Chu Hongyu dengan angkuh memasuki kediaman Menteri Pekerjaan Umum.

Beberapa hari terakhir, ia telah mengendap-endap, pergi ke taman belakang untuk mendayung perahu dan mempelajari perbaikan... Hari ini, ia tidak bersembunyi; ia sengaja ingin bertemu dengan Menteri Pekerjaan Umum dan kemudian meminta nasihatnya.

Sebagai kepala Kementerian Pekerjaan Umum, Menteri Chen biasanya sangat sibuk, menangani berbagai macam urusan.

Namun akhir-akhir ini, Kaisar sering datang ke rumahnya setiap sore untuk menikmati hiburan berperahu, yang terlalu berbahaya, sehingga ia tidak berani pergi ke mana pun dan tetap siaga.

Ia duduk di paviliun di taman belakang, menangani urusan resmi sambil mengawasi perairan.

Tiba-tiba, ia melihat kaisar muda mendekati paviliun.

Ia segera mengambil surat peringatannya dan menggunakannya untuk menutupi wajahnya.

Kaisar muda bergerak ke kanan; ia menutupi pipi kanannya.

Kaisar muda bergerak ke kiri; ia menutupi pipi kirinya.

Surat peringatan di tangannya disobek.

Ia bertemu pandang dengan mata kaisar muda yang bulat dan cerah.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Menteri Pekerjaan Umum hampir tersedak air liurnya sendiri.

"Oh, itu Menteri Chen," Chu Hongyu berkedip, "Kebetulan sekali."

Menteri Pekerjaan Umum, "..."

Ini adalah rumahnya; Apa yang begitu kebetulan tentang itu?

Ia segera berdiri dan membungkuk, "Kapan Huangshang tiba? Aku sama sekali tidak tahu. Aku telah lalai menyapa Huangshang dengan benar; mohon maafkan aku !"

"Aku memaafkanmu," Chu Hongyu duduk di paviliun, "Aku kebetulan punya pertanyaan untuk Menteri Chen. Ini, gambar ini; aku ingin tahu apakah Menteri Chen dapat memahaminya?"

Menteri Pekerjaan Umum segera mulai melihatnya dengan serius, ekspresinya semakin serius setiap kali melirik.

Gambar itu menggambarkan dua pasukan yang bertempur di laut. Gambar utama menunjukkan dua kapal besar, dengan perahu-perahu kecil di latar belakang.

Salah satu kapal besar memiliki alat seperti tangga di atasnya, ditempatkan di kapal musuh. Bagian belakang alat itu ditutupi dengan duri-duri yang rapat, mampu mengamankan kapal musuh dan menciptakan jalan antara kedua belah pihak... Dengan ini, mereka dapat segera mengendalikan orang-orang Dongling, yang terampil dalam serangan mendadak, dan mengubah peperangan laut menjadi peperangan darat—sungguh cerdik!

"Ini...ini..." katanya dengan tak percaya, "Jika ini digunakan pada kapal perang, sungguh luar biasa! Apakah Huangshang yang merancang ini?"

Chu Hongyu tersenyum, "Tentu saja."

Menteri Pekerjaan Umum tiba-tiba mengerti.

Selama dua minggu terakhir, Kaisar tidak bermain-main di air; jelas beliau sedang meneliti dan meningkatkan kapal perang!

Ia segera memuji, "Yang Mulia benar-benar sangat cerdas dan berwawasan luas!"

"Ha!" Chen San mengerutkan bibir, "Aku ingin tahu siapa yang setiap hari mengatakan di rumah bahwa Huangshang keras kepala dan tidak patuh, bahwa Dinasti Dajin akan hancur di tangan Yang Mulia, dan bahkan... um!"

"Anak durhaka!" Menteri Pekerjaan Umum menutup mulut anaknya, sambil tersenyum pada Chu Hongyu, "Anak malang ini bicara omong kosong, benar-benar omong kosong..."

"Aku tidak bicara omong kosong... um!"

Mulut Chen San terdiam.

***

BAB 409

Menteri Pekerjaan Umum mengundang kaisar muda ke ruang belajar.

Chu Hongyu dipersilakan duduk di kursi utama.

Ia berkata, "Aku datang menemui Menteri Chen untuk membahas bagaimana membuat alat ini dapat dikendalikan."

Menteri Pekerjaan Umum berpikir serius.

Jika "tangga naik" yang menghubungkan ke kapal perang musuh ini benar-benar dibangun dan dipasang di kapal, maka alat ini memang perlu disimpan. Pertama, tidak akan ada cukup ruang di kapal, dan kedua, hal itu akan mengejutkan musuh.

Di medan perang, situasi berubah dengan cepat, jadi semakin cepat dan mudah Anda melepaskan dan berdiri kembali, semakin baik.

Ia mondar-mandir di ruang belajar.

Chu Hongyu, di sisi lain, berdiri di atas kursi, menelusuri buku-buku di rak-rak tinggi.

Buku-buku di sini berbeda dari yang ada di perpustakaan istana; sebagian besar adalah catatan penelitian tentang peralatan konservasi air dan topik terkait lainnya dari Kementerian Pekerjaan Umum.

Ia menemukan satu, membukanya, bersandar di kursinya, dan mulai membaca dengan saksama.

Tiba-tiba, ia melihat sebuah diagram dan berseru dengan gembira, "Menteri Chen, kemarilah dan lihat! Apakah alat ini akan berfungsi?"

"Ini... katrol!" Mata Menteri Pekerjaan Umum langsung melebar, "Huangshang terlalu pintar! Mengapa aku tidak memikirkan itu? Brilian, benar-benar brilian! Jika kita berhasil menggunakan ini, ide Huangshang akan sepenuhnya terwujud!"

Chu Hongyu senang, "Sepertinya aku tidak hanya berkhayal liar. Apakah Anda yakin ini bisa diimplementasikan?"

"Aku akan membahas detail spesifiknya dengan Menteri Perang sekarang. Akan lebih baik jika kita menambahkan beberapa serangan senjata tersembunyi ke alat ini... Lalu aku akan bertanya kepada Menteri Pendapatan berapa banyak perak yang bisa mereka alokasikan..."

Setelah mengatakan ini, Menteri Pekerjaan Umum mengambil diagram dan buku itu lalu pergi dengan tergesa-gesa.

Ia segera menemui Menteri Perang dan Menteri Pendapatan. Dari ketiganya, Menteri Pendapatan adalah yang paling tegas, karena ia mengendalikan uang dan rakyat negara, dan selalu menjadi kepala Enam Kementerian.

Meskipun Menteri Perang adalah pejabat sipil, ia juga terampil dalam seni bela diri dan memiliki sedikit pengetahuan di berbagai bidang. Setelah melihat cetak biru itu, matanya berbinar, "Hebat, Lao Chen! Kamu diam-diam telah mengembangkan alat yang begitu ampuh! Jika kita bisa memasangnya di kapal perang, apakah kita masih akan takut dengan anak-anak Dongling yang melancarkan serangan mendadak?"

Menteri Pekerjaan Umum mengelus janggutnya dengan bangga, "Ini adalah senjata yang dikembangkan oleh Huangshang , khusus untuk menghadapi Dongling. Kita akan memasangnya di haluan kapal perang, membuat lubang di bagian depan untuk menghubungkannya ke tiang kapal. Kita akan memasang katrol di tiang dan memasang tali, memungkinkan kita untuk menaikkan dan menurunkan tangga kapal sesuka hati."

"Lihatlah duri-duri panjang di bagian bawah itu? Mereka dapat menghubungkan dua kapal dengan erat," lanjutnya, "Para prajurit kita akan menaiki tangga kapal, menaiki kapal musuh, dan membantai orang-orang Dongling tanpa meninggalkan satu pun yang selamat. Mereka suka menyergap dan melarikan diri, bukan? Mari kita lihat bagaimana mereka melarikan diri sekarang. Heh, mereka masih bisa lari, melompat ke laut, dan menjadi makanan ikan. Itu tidak akan menjadi nyawa yang sia-sia."

Menteri Perang menunjuk dan berkata, "Jika prajurit Dajin dapat melewati tangga kapal, musuh pun bisa. Aku sarankan kita memasang beberapa jebakan di tangga kapal yang hanya diketahui oleh prajurit kita, seperti duri di bagian bawah..."

Menteri Pekerjaan Umum mengangguk berulang kali, "Apakah itu sulit untuk diimplementasikan?"

"Tidak sulit," kata Menteri Perang, "tetapi itu membutuhkan perak, banyak perak."

Kedua pria itu serentak menatap Menteri Pendapatan.

Menteri Pendapatan perlahan menyesap tehnya, "Belum lama ini, berbagai bencana hampir menguras kas negara. Huanghou dan Kaisar meninggal satu demi satu; Anda bahkan tidak dapat membayangkan berapa banyak biaya pemakaman mereka... Sekarang Taihou telah mengusulkan pengiriman bala bantuan. Tahukah Anda berapa banyak bayaran yang dibutuhkan untuk seratus ribu pasukan? Dari 150.000 pasukan yang sebelumnya dikirim, 20.000 hingga 30.000 tewas; kompensasi untuk mereka mencapai angka yang mengejutkan, yaitu 50.000 hingga 60.000 tael perak... Ide Anda bagus, tetapi tidak ada uang untuk mewujudkannya."

Kata-kata ini seperti seember air dingin yang dituangkan ke kepala Menteri Pekerjaan Umum, seketika mendinginkan hatinya yang tadinya membara.

Menteri Pendapatan berdiri, "Aku ada urusan lain yang harus aku selesaikan, jadi aku pamit."

Ia langsung pergi ke Istana Shezheng Wang .

Banyak penasihat Istana Shezheng Wang baru direkrut oleh Chu Rui. Ia menghabiskan waktu bersama mereka setiap hari untuk membahas urusan terkini, dan mendapatkan wawasan yang berguna dari diskusi mereka.

Setelah melihat Menteri Pendapatan tiba, Chu Rui membubarkan mereka.

"Zhu Daren, silakan duduk," kata Chu Rui dengan rendah hati, "Zhu Daren telah bekerja keras akhir-akhir ini untuk mengumpulkan dana militer."

"Tidak sama sekali, itu semua dalam tugasku," jawab Menteri Pendapatan Zhu, "Masalah perselisihan Pangeran dengan Taihou telah menyebar ke seluruh istana. Kemungkinan Taihou sengaja membocorkan informasi ini untuk memaksa kamu m sentris membuat pilihan dengan cepat."

Senyum dingin muncul di bibir Chu Rui, "Karena dia telah bertindak, aku tidak akan menahan diri."

Menteri Zhu menegakkan punggungnya, "Shezheng Wang, silakan berikan perintah Anda."

"Sebarkan kabar bahwa Taihou telah mengusulkan serangan besar-besaran ke Kerajaan Dongling, tetapi karena kekurangan perbekalan dan dana militer, beliau bermaksud menaikkan pajak," Chu Rui menyesap tehnya dan melanjutkan, "Sebelum sidang besok, aku ingin berita ini sampai ke setiap sudut ibu kota."

Menteri Zhu berdiri, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Baik, Huangshang, aku akan segera melakukannya."

***

Malam itu, berbagai desas-desus telah menyebar di seluruh ibu kota.

"Apakah kalian sudah mendengar? Taihou menganjurkan serangan ke Dongling!"

"Jika Dongling tidak membunuh Taizi kita, bagaimana mungkin seorang anak bisa menjadi kaisar? Dongling pantas mati! Tindakan Taihou menunjukkan semangat rakyat kita! Aku mendukungnya!"

"Aku juga!"

"Heh, kalian terlalu dangkal. Apa arti perang? Artinya uang, banyak sekali uang. Dari mana uang itu akan datang?"

"Tahukah kamu berapa banyak uang yang dihabiskan kas negara ketika Huanghou dan Kaisar meninggal dunia? Dinasti Dajin kita sama sekali tidak punya uang untuk berperang."

"Keluarga istri saudara iparku memiliki seorang paman yang merupakan pejabat tinggi di istana, aku mendengar dia mengatakan bahwa Taihou berencana menaikkan pajak perdagangan dan tanah, memeras uang dari kita rakyat biasa untuk mendanai tentara!"

"Ya Tuhan! Negara sedang berperang, mengapa kita rakyat biasa harus membayar? Hidup kita sudah cukup sulit."

"Mengapa seorang wanita harus membuat keputusan tentang masalah nasional yang begitu penting? Taihou baru berusia dua puluhan, hak apa yang dimilikinya untuk memerintah dari balik layar dan membuat keputusan besar seperti itu?"

"Perang adalah masalah besar, menaikkan pajak adalah masalah besar, dan semuanya diusulkan oleh seorang wanita, hahaha, Dinasti Dajin kita akan hancur."

"Jika seorang wanita ikut campur dalam politik, bukankah Dinasti Dajin akan hancur?"

"..."

Jalan-jalan dan lorong-lorong ibu kota dipenuhi dengan diskusi.

Tentu saja, berita itu sampai ke istana kekaisaran.

Selama sidang, seseorang maju dan menjadi orang pertama yang berbicara, "Huangshang, rakyat jelata sekarang mengusulkan larangan keterlibatan perempuan dalam politik. Bagaimana pendapat Huangshang?"

Yun Chu, yang duduk di balik tirai berhias manik-manik, tersenyum lembut, "Dan bagaimana pendapat Anda para menteri?"

"Perwalian Huangshang bertujuan untuk dua hal: pertama, untuk membimbing kaisar muda, dan kedua, untuk menstabilkan fondasi negara. Fondasi Kerajaan Dajin terletak pada rakyatnya," kata Menteri Zhu dari Kementerian Pendapatan, "Air dapat membawa perahu, tetapi juga dapat menenggelamkannya. Ketika rakyat berkumpul, mereka akan menjadi kekuatan yang dahsyat. Pada saat itu, Kerajaan Dajin kita akan terjerumus ke dalam masalah internal dan eksternal."

Menteri Zhou maju, "Untuk menstabilkan hati rakyat, aku percaya bahwa Taihou harus mengakhiri perwaliannya setelah Kaisar berusia delapan tahun."

***

BAB 410

Belum genap sebulan sejak Taihou memulai masa pemerintahannya.

Selama sebulan terakhir, berbagai permohonan telah dikirim kepada Taihou untuk ditinjau sebelum dikembalikan kepada para menteri. Para menteri dapat merasakan bahwa Taihou memang memiliki bakat untuk memerintah negara.

Namun, perlawanan rakyat sangat kuat, dan jika dihasut oleh mereka yang memiliki motif tersembunyi, hal itu memang dapat menciptakan kekuatan untuk perselisihan internal.

Sebagian besar pasukan tentara Jin berada di perbatasan barat, dan dengan bala bantuan yang sekarang dikirim ke perbatasan timur, jumlah pasukan yang tersisa di ibu kota terbatas. Jika terjadi kerusuhan, akan sulit untuk mengendalikannya.

"Kalau begitu, aku bertanya kepada kalian semua," kata Yun Chu dengan tenang, "Sebulan yang lalu, tidak ada perlawanan sekuat ini di antara rakyat. Mengapa, mulai tadi malam, begitu banyak orang tiba-tiba mulai memprotes campur tangan Taihou dalam politik?"

Qiu Daren angkat bicara, "Itu karena Taihou menganjurkan penyerangan ke Dongling."

Yun Chu melanjutkan, "Aku ingat bahwa ketika serangan ke Dongling pertama kali diusulkan, ada lebih banyak suara yang menganjurkan perang di antara rakyat. Tidak mungkin karena alasan itu."

"Tuan yang rendah hati ini telah mendengar sesuatu," Pingjin Hou melangkah maju, "Aku ingin tahu siapa yang menyebarkan rumor bahwa Taihou berencana menaikkan pajak untuk mengumpulkan dana militer, yang telah memengaruhi kepentingan paling mendasar dari rakyat jelata, oleh karena itu, sejumlah besar pekerja, petani, dan pedagang telah berkumpul untuk menentang masalah ini."

Bibir Yun Chu melengkung membentuk senyum, "Kalau begitu aku akan mengajukan satu pertanyaan terakhir: Pernahkah aku mengusulkan kenaikan pajak?"

Pingjin Hou berteriak, "Taihou tidak pernah menyebutkan masalah ini."

"Oleh karena itu, suara-suara rakyat semuanya adalah rumor yang tidak berdasar," Yun Chu berkata dengan tenang, "Menggunakan desas-desus tak berdasar sebagai bukti untuk memaksa aku mengakhiri masa jabatan aku lebih awal tidak berbeda dengan mengubah perintah sesuka hati; bukankah itu terlalu sembrono?"

Menteri Pendapatan Zhu memandang kerumunan di istana.

Rencana yang telah ia dan Shezheng Wang susun dengan cermat telah dengan mudah dipatahkan oleh Taihou.

Ia menekan emosinya dan membungkuk, berkata, "Taihou Niangniang, aku percaya kekhawatiran rakyat bukan tanpa dasar. Perang dengan Kerajaan Dongling membutuhkan sejumlah besar perak untuk perbekalan, gaji militer, dan kompensasi, dan kas negara sudah menipis... Jika perang berlarut-larut, untuk memenangkan perang dan demi stabilitas nasional, pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain menaikkan pajak."

"Sungguh menggelikan," ejek Nie Zhou, "Anda, Menteri Pendapatan, mengusulkan kenaikan pajak demi stabilitas nasional, sementara Taihou juga mengusulkan hal yang sama, dan rakyat mengatakan bahwa perempuan tidak boleh ikut campur dalam politik. Istana bahkan menekan Taihou untuk mundur. Seorang pria dewasa, mempersulit keadaan bagi seorang wanita—apakah dia tidak punya rasa malu?"

Wajah Zhu Daren memerah dan kemudian hijau.

Lagipula, dia adalah Menteri Pendapatan, kepala Enam Kementerian; bagaimana mungkin Nie Zhou, seorang Shao Shi tingkat dua, mempermalukannya di depan umum?

Pada saat ini, Yun Ze melangkah maju, "Taihou sebelumnya berjanji kepada Zhu Daren bahwa dia akan menyiapkan perbekalan, dan hingga hari ini, lima juta shi (satuan ukuran kering) telah disiapkan."

Pernyataan ini menyebabkan kegemparan di seluruh istana.

"Apa? Lima juta shi (satuan ukuran kering)?"

"Itu lebih dari cukup perbekalan untuk ratusan ribu pasukan."

"Dari mana Taihou mendapatkan uang untuk menyiapkan makanan sebanyak itu?"

Yun Ze melanjutkan, "Taihou memberikan seluruh maharnya."

Mendengar ini, semua orang teringat bahwa tiga tahun lalu, ketika Taihou menikah dengan Pingxi Wang, maharnya begitu besar sehingga bahkan iring-iringan sepanjang sepuluh mil pun tidak dapat menggambarkannya, membuat banyak orang iri.

Mahar yang begitu besar, semuanya ditukar dengan makanan.

"Siapa bilang wanita lebih rendah dari pria!" Nie Zhou menyatakan dengan tegas, "Pada saat kritis bagi Dinasti Dajin, Taihou-lah yang menyumbangkan seluruh maharnya. Aku berani bertanya kepada semua orang di istana, istri siapa yang akan memberikan seluruh maharnya kepada tentara Dinasti Dajin?"

Semua orang di istana terdiam.

Di Dinasti Dajin, mahar seorang wanita bukanlah jumlah yang kecil. Mahar itu tidak hanya menopang hidupnya tetapi juga membesarkan anak-anaknya. Gaji para pejabat rendah, dan seringkali mereka harus bergantung pada mahar istri mereka untuk mempertahankan kedudukan keluarga mereka.

Jika mereka diminta untuk menyumbangkan seluruh mahar mereka, apalagi istri mereka, mereka sendiri akan menjadi yang pertama menolak.

Perbandingan ini menyoroti kesenjangan antara mereka dan Taihou .

"Seluruh istana, para pria paling terkemuka dari Dinasti Dajin kita semuanya ada di sini, namun tak seorang pun berani mengatakan mereka dapat melakukan seperti yang dilakukan Taihou ," kata Nie Zhou, menekankan setiap kata, "Tindakan Taihou adalah teladan bagi Dinasti Dajin. Hanya seorang wanita seperti Taihou yang dapat membesarkan seorang penguasa yang bijaksana. Oleh karena itu, Taihou harus terus memerintah dari balik layar sampai kaisar muda mampu memerintah dengan haknya sendiri. Apakah kalian semua setuju?"

Menteri Utama Li melangkah maju, "Taihou peduli pada negara dan rakyatnya; dia harus memerintah dari balik layar."

Dia jarang berbicara akhir-akhir ini, karena dia tidak ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan antara dua faksi di istana.

Tetapi Taihou telah melakukan pengabdian yang besar kepada negara dan rakyatnya. Jika ia tetap diam saat ini, ia benar-benar tidak layak menjadi Menteri Utama.

Begitu ia berbicara, para pejabat sipil lainnya juga ikut berbicara, percaya bahwa Taihou harus terus memerintah dari balik layar.

Berdiri di barisan depan, mata Chu Rui menjadi gelap.

Ia benar-benar meremehkan Yun Chu. Ia tidak menyangka Yun Chu akan menggunakan seluruh maharnya untuk membeli gandum; ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawannya.

Terlebih lagi, dalam waktu sesingkat itu, ia berhasil membeli lima juta shi gandum tanpa ia mendengar sepatah kata pun. Ini berarti kekuatannya jauh melebihi imajinasinya.

Sekarang, kaum sentris mendukung Taihou, yang merupakan kerugian besar baginya.

Ia sedikit menoleh, memberi isyarat kepada orang di sampingnya.

Pandangan itu diteruskan, dan setelah beberapa saat, seorang pejabat tinggi dari Censorate melangkah maju, "Huangshang, aku ada yang ingin aku laporkan."

Chu Hongyu melambaikan tangannya yang kecil, "Baik!"

"Aku telah mendengar bahwa sejak Taihou mulai memerintah dari balik tirai, Huangshang menjadi semakin keras kepala dan tidak terkendali."

Pejabat dari Lembaga Sensor memiliki wewenang untuk memakzulkan—memakzulkan rakyat biasa dan kaisar sekaligus—jadi dia berbicara tanpa menahan diri, "Aku mengakui bahwa Taihou adalah wanita teladan dari Dinasti Dajin, tetapi wanita yang menjadi ibu seringkali memiliki kekurangan umum: memanjakan anak-anak mereka. Di bawah kemanjaan Taihou, Huangshang memang tidak menunjukkan peningkatan sama sekali!"

Para menteri lainnya, yang menyadari niat sang Shezheng Wang, segera mengikuti satu per satu.

"Bahkan meminta Ouyang Xiansheng yang terhormat untuk secara pribadi mengajari Huangshang tampaknya tidak banyak gunanya."

"Menurut para pelayan istana di Ruang Belajar Kekaisaran, Kaisar menyelinap keluar istana setidaknya satu atau dua jam setiap sore. Sungguh keterlaluan!"

"Kaisar memiliki begitu banyak tugas yang harus dilakukan setiap hari, bagaimana mungkin ia punya waktu untuk menyelinap keluar istana untuk bermain? Ia benar-benar dimanjakan oleh Taihou."

"Kebiasaan lama sulit dihilangkan, Huangshang memang terlalu nakal..."

"Aku percaya bukan Huangshang yang nakal!" Nie Zhou melangkah maju lagi, "Tetapi justru para tutor yang dipilih Shezheng Wang untuk Huangshang semuanya sangat nakal. Mereka, dalam arti tertentu, adalah anak-anak paling tidak berharga dari keluarga mereka, namun mereka dipilih untuk melayani Huangshang. Konon, seseorang dipengaruhi oleh pergaulannya; Huangshang menghabiskan setiap hari bersama orang-orang ini, jadi tentu saja dia telah meniru kebiasaan buruk mereka. Ini bukan salah Huangshang; kesalahan terletak pada Shezheng Wang karena memilih tutor yang salah!"

Chu Rui menatap Nie Zhou dengan dingin.

Nie Zhou ini adalah Shao Shi yang dipromosikan secara pribadi oleh Chu Yi ketika ia pertama kali menjadi Taizi. Ia masih memegang posisi di Enam Kementerian, menjadikannya menteri peringkat kedua yang berpengaruh.

Pria ini sepenuhnya setia kepada Yun Chu, benar-benar aset berharga di tangannya.

Sementara Nie Zhou maju, kakak laki-lakinya, Yun Ze, diam-diam merencanakan untuk memastikan posisi Yun Chu yang aman sebagai Taihou.

Tetapi bagaimana jika aset ini sampai hancur?

***

BAB 411

Meskipun Nie Zhou mengalihkan kesalahan kepada Shezheng Wang, para pejabat istana tetap tidak yakin.

"Huangshang masih terlalu suka bermain-main. Bagaimana mungkin dia menyelinap keluar istana?"

"Ya, ini tidak bisa terus berlanjut."

"Jika Huangshang benar-benar mampu, dia tidak akan terpengaruh oleh orang-orang di sekitarnya."

"Pada akhirnya, karakternyalah yang kurang; dia tidak layak untuk tanggung jawab besar."

"Sayangnya, apa yang harus kita lakukan?"

"Mungkinkah ada kesalahpahaman?"

"..."

Chu Rui menundukkan matanya, senyum dingin teruk di bibirnya.

Selama reputasi kaisar muda yang suka berbuat nakal telah mapan dan tersebar luas, dia seharusnya tidak akan menghadapi banyak perlawanan ketika dia menggulingkannya nanti.

Nie Zhou mengepalkan tinjunya karena marah.

Sebuah jebakan! Ini pasti jebakan.

Ia menatap singgasana naga, berharap kaisar muda akan mengatakan sesuatu.

Jika kaisar menyangkalnya, ia akan berada di garis depan, menyingkirkan semua perbedaan pendapat untuknya.

Namun, mata kaisar muda yang besar dan bulat terus mengamati semua pejabat di bawahnya, tenggelam dalam pikirannya. Pada saat ini, Menteri Chen dari Kementerian Pekerjaan Umum melangkah maju dan berkata, "Huangshang memang meninggalkan istana selama lebih dari satu jam setiap sore, khususnya untuk mengunjungi rumahku."

Mata Nie Zhou menyipit.

Bukankah Menteri Chen seharusnya menjadi pihak netral? Kapan ia berbalik melawan kaisar dan mulai menjebak Huangshang?

Ia hendak membalas.

Menteri Chen melanjutkan, "Aku dapat bersaksi bahwa kepergian Huangshang dari istana bukanlah untuk bersantai, tetapi untuk mempelajari rencana pertempuran."

Jari-jari Chu Rui mengepal, dan ia mendongak.

Menteri Chen mengeluarkan gambar-gambar dari lengan bajunya; itu adalah versi revisi yang telah ia gambar sendiri.

"Ini adalah hasil penelitian Huangshang selama berhari-hari," katanya dengan antusias kepada kerumunan, sambil membuka kertas itu, "Ini adalah senjata ampuh untuk pertempuran laut melawan Kerajaan Dongling. Dipasang di kapal perang, ini akan memastikan bahwa para bajingan kecil dari Kerajaan Dongling itu tidak akan pernah kembali..."

Gambar-gambar itu diedarkan di antara para pejabat.

"Ini...ini benar-benar ide Huangshang?"

"Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Jika benda ini dibuat persis seperti yang digambarkan dalam gambar, maka kita dapat dengan cepat menghancurkan Kerajaan Dongling."

"Huangshang , di usia yang begitu muda, telah merancang senjata yang begitu ampuh; beliau benar-benar jenius!"

"Mendiang Kaisar membuat pilihan yang tepat dalam memilih Huangshang untuk menggantikannya."

"..."

Suara pujian bergemuruh.

Duduk di singgasana naga, Chu Hongyu agak sombong. Mendengar Yun Chu batuk pelan, ia segera duduk tegak, tampak sangat tenang.

Para anggota faksi Shezheng Wang terkejut.

Mereka sudah lama tahu bahwa Kaisar diam-diam keluar dari istana setiap hari, selalu mengira itu hanya untuk bersenang-senang.

Jadi, sebenarnya dia sedang melakukan sesuatu yang penting?

Awalnya, tidak ada yang tahu bahwa Kaisar diam-diam melakukan sesuatu yang penting, tetapi pemakzulan mereka secara ironis justru memberinya pujian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kesalahan perhitungan.

Kesalahan perhitungan total.

Ini adalah kesalahan perhitungan yang mengerikan. Rahang Chu Rui menegang.

Lalu, dia tersenyum, senyum yang dipenuhi niat membunuh.

Dia telah mengatur sekelompok tutor yang tidak berguna untuk Chu Hongyu, beberapa di antaranya adalah anak buahnya. Orang-orang ini, yang mengikuti Chu Hongyu sepanjang hari, bahkan tidak melaporkan masalah sepenting itu.

Selain Chu Hongyu yang licik dan penuh rahasia.

Alasan lain adalah bahwa orang-orang yang tidak berguna itu semuanya telah disuap oleh Chu Hongyu.

Mampu merekrut penasihat di usia yang begitu muda benar-benar membuatnya terkesan.

Rencana awalnya harus diubah.

Melihat pujian dari para pejabat istana, Menteri Chen juga sangat bangga. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, "Huangshang, Taihou , dengan pertempuran besar yang akan segera terjadi, aku percaya bahwa dana harus segera dialokasikan untuk memproduksi ini!"

Pingjin Hou melangkah maju, "Aku mendukung usulan itu."

Sekarang setelah 100.000 pasukan berada di tempat, persediaan telah dikumpulkan, dan senjata perang telah siap, para menteri lainnya tidak punya alasan untuk tidak setuju dan semuanya melangkah maju.

Untuk sekali ini, para pejabat istana bersatu dalam tujuan.

Menteri Pendapatan, Zhu, berbicara dengan tidak pantas, "Aku juga percaya bahwa barang ini harus segera dipalsukan dan dikirim ke front timur. Namun, kas negara tidak mencukupi. Dalam beberapa hari terakhir, aku telah mengumpulkan 300.000 tael perak untuk gaji militer melawan Kerajaan Dongling , tetapi itu masih belum cukup... Jika barang ini dipalsukan, akan terjadi kekurangan gaji militer. Untuk memastikan gaji militer, tidak akan ada uang untuk memalsukan barang ini."

Setelah penyebutan perak, para pejabat istana terdiam.

Tidak peduli masalah penting apa pun yang sedang ditangani, perak adalah yang terpenting; tanpanya, tidak ada yang bisa dibahas.

"Jika tidak ada perak, maka kita akan mengumpulkannya," kata Chu Hongyu, bangkit dari singgasananya, "Setelah aku naik tahta, aku mewarisi perbendaharaan pribadi Huang Zufu-ku Sekarang uang dibutuhkan, aku akan menyumbangkan seluruh perbendaharaan pribadi ke kas negara."

Mendengar ini, semua orang dipenuhi dengan rasa tidak percaya.

"Haruskah perbendaharaan pribadi Huangshang berisi begitu banyak harta karun—perhiasan indah, mahakarya, permata langka... semuanya disumbangkan?"

"Tidak, sama sekali tidak!" Nie Zhou berlutut di istana, "Jika suatu negara terpaksa bergantung pada Huangshang untuk menjual perbendaharaan pribadinya demi membiayai pengeluaran militernya, itu hanya berarti negara ini akan segera binasa. Ada begitu banyak pejabat, baik sipil maupun militer, di istana. Apa pun yang terjadi, bukan hak Huangshang untuk menjual harta warisan keluarga kerajaan! Ini akan membuat Kerajaan Jin kita menjadi bahan tertawaan di antara semua negara di sekitarnya! Aku mohon Huangshang untuk mencabut dekrit ini!"

Kaisar muda itu mengerutkan hidungnya, "Tapi kita kekurangan uang, jadi ini satu-satunya cara."

"Apa yang dilakukan semua orang dewasa ini? Bahkan jika kita kekurangan uang, ini seharusnya bukan ide anak kecil!" Pingjin Hou menepuk dadanya dan melangkah maju, "Nenek moyangku cukup kaya, dan di generasiku, kami masih memiliki beberapa harta keluarga. Aku bersedia menyumbangkan seribu tael perak ke kas negara!"

Yun Chu mendongak.

Terakhir kali, Pingjin Hou yang mendorong Ding Yiyuan untuk menjadi Guoshi.

Kali ini, yang mengejutkan semua orang, penyumbang untuk kas negara sekali lagi adalah Pingjin Hou.

Pingjin Hou adalah pria yang agak bodoh. Mengandalkan jasa leluhurnya, ia menghabiskan hari-harinya dengan menikmati kesenangan dan hiburan, keluarganya terus-menerus terlibat dalam skandal, menjadikannya sasaran ejekan di istana.

Namun, Pingjin Hou juga sangat santai. Ia tidak peduli dengan ejekan dan lelucon, selalu memperlakukan semua orang sebagai saudara.

Karena ia benar-benar tidak kompeten, Chu Rui bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba memenangkan hatinya.

Yun Chu angkat bicara, "Pingjin Hou memiliki hati Dinasti Dajin dan rasa keadilan yang kuat. Aku dengan ini menetapkan bahwa gelar Houye dilestarikan untuk generasi berikutnya."

Umumnya, gelar akan berkurang satu tingkat setiap generasi, dan akhirnya hilang sama sekali. Sekarang, Yun Chu telah berbicara, mengizinkan Houye berikutnya untuk mewarisi gelar tersebut—ini adalah sebuah kebaikan yang luar biasa.

Pingjin Hou benar-benar terkejut.

Ia hanya menyumbangkan seribu tael perak. Tahun lalu, ia telah menghabiskan lebih dari seribu tael hanya untuk menebus seorang selir dari rumah bordil.

Uang yang dihabiskan untuk selir seperti melemparkan roti daging kepada anjing—hilang dan hilang selamanya. Tanpa diduga, menyumbangkannya ke istana dapat memperpanjang garis keturunan gelar tersebut hingga satu generasi.

Sungguh sepadan.

"Huangshang, aku berterima kasih kepada Anda! Huangshang, aku berterima kasih kepada Taihou!" Pingjin Hou langsung berlutut di tanah, "Keluargaku memiliki bengkel pandai besi, yang ingin aku sumbangkan ke istana untuk menempa senjata ampuh bagi negara!"

"Bangkitlah, Pingjin Hou!" Chu Hongyu kemudian menatap kerumunan, "Para menteri yang terhormat, kalian semua harus menjadikan Pingjin Hou sebagai panutan."

Banyak bangsawan di istana dipenuhi penyesalan.

Dalam hal kekayaan, para pejabat tinggi jauh lebih miskin daripada para bangsawan ini. Tak satu pun dari mereka kekurangan uang; menyumbangkan seribu tael perak semudah bermain-main bagi mereka.

Tetapi mereka juga tahu dalam hati mereka bahwa menyumbangkan seribu tael tidak akan menjamin hadiah dari Taihou; seseorang harus menjadi yang pertama memberi contoh... Mereka semua telah melewatkan kesempatan untuk menyumbang, dan berapa pun yang mereka sumbangkan nanti, itu tidak akan berarti apa-apa. Jadi tak satu pun dari mereka ingin menyumbang; bukankah menyumbang hanya akan menyoroti si bajingan itu, Pingjin Hou?

***

BAB 412

"Bukankah Pingjin Hou baru-baru ini kehilangan beberapa ribu tael perak di tempat perjudian? Jika Anda punya perak untuk dipertaruhkan, mengapa tidak menyumbangkannya ke kas negara?" kata Pingjin Hou, yang selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk berdrama, "Anda menikmati kehormatan yang diberikan kepada keluarga Anda oleh Dinasti Dajin ; sekarang Dinasti Dajin membutuhkan Anda, Anda harus maju."

Pingjin Hou , "..."

Ia sudah kehilangan uang dan dimarahi istrinya setiap hari; memintanya untuk membayar lebih banyak sama saja dengan meminta nyawanya.

Tatapan Pingjin Hou bergeser, "Cao Daren baru saja menikahkan putrinya, menyiapkan mas kawin yang begitu besar. Mengapa Anda berpura-pura miskin ketika istana membutuhkan uang?"

Cao Daren , "..."

Mahar putrinya sangat sedikit, hampir tidak cukup untuk membuat para bangsawan terkesan. Ia memang miskin!

"Dan Tuan Qiu..."

Semua orang benar-benar takut padanya, berharap mereka bisa menutup mulutnya.

Tatapan Pingjin Hou tertuju pada Shezheng Wang Chu Rui.

Meskipun ia tidak mempedulikan apa pun dan tidak memegang jabatan resmi, ia tetaplah anggota istana dan dapat memahami beberapa dinamika istana.

Saat ini, di istana, satu faksi adalah Taihou , dan faksi lainnya adalah Shezheng Wang .

Taihou telah memberinya banyak dukungan; oleh karena itu, ia sekarang berada di pihaknya.

Memikirkan hal ini, Pingjin Hou berkata, "Aku mendengar Shezheng Wang berencana untuk merenovasi Istana Pangeran. Tentu Shezheng Wang memiliki dananya?"

Begitu selesai berbicara, ia merasakan kilatan dingin di matanya.

Setelah mengamati lebih dekat, ia mendapati wajah Chu Rui penuh kerendahan hati, seolah-olah kesan sebelumnya hanyalah halusinasi.

"Pingjin Hou benar sekali," kata Chu Rui sambil tersenyum lembut, "Kalau begitu, Istana Pangeran tidak akan direnovasi. Aku akan menyumbangkan 30.000 tael perak sebagai sumbangan kecil."

"Hss—"

Pingjin Hou tersentak. 30.000 tael—disumbangkan dengan begitu mudah! Sungguh murah hati.

Sekretaris Agung Li melangkah maju, "Aku bersedia menyumbangkan 3.000 tael perak."

Sebagai pejabat sipil, miskin dan sederhana, menyumbangkan 3.000 tael perak bukanlah hal yang mudah.

Dengan Shezheng Wang dan Sekretaris Agung yang memimpin, yang lain tentu saja tidak berani memperlakukan kedua pria itu dengan cara yang sama seperti mereka memperlakukan Pingjin Hou , dan mereka semua melangkah maju untuk menyumbangkan perak.

"Huangshang, aku ingin menyumbangkan lima ratus tael."

"Huangshang, aku akan menyumbangkan empat ratus tael."

"Huangshang, aku akan menyumbangkan seribu tael."

Umumnya, hanya bangsawan dan pejabat tinggi yang menyumbangkan lebih dari seribu tael; menteri lain menyumbangkan beberapa ratus tael, dan bahkan mereka yang berpangkat lebih rendah yang menyumbangkan puluhan tael dianggap melakukannya dengan susah payah.

Namun, Yun Chu melihat Nie Zhou melangkah maju dan menawarkan untuk menyumbangkan seribu tael.

Ia tahu bahwa keluarga Nie saat ini sedang dalam kekacauan. Ibu kandung Nie Zhou sakit dan membutuhkan uang untuk pengobatan. Keluarga itu sudah membutuhkan uang; bagaimana mungkin mereka bisa mendapatkan seribu tael lagi? Bukankah ini akan menimbulkan konflik antara Nie Zhou dan istrinya?

Dengan sumbangan murah hati dari para pejabat istana, masalah perak itu terselesaikan.

***

Setelah sidang istana berakhir, Yun Chu meminta Nie Zhou untuk tetap tinggal, sambil tersenyum berkata, "Nie Daren, Anda telah bekerja keras untuk istana beberapa hari terakhir ini. Ini adalah hadiah dari Huangshang."

Nie Zhou meliriknya; itu adalah perak murni. Ia segera mundur, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata, "Istana saat ini kekurangan perak, jadi aku tidak akan menerima hadiah ini. Aku mohon kepada Huangshang dan Taihou untuk membatalkan perintah mereka."

"Nie Daren, mohon terima," kata Yun Chu, "Keluarga Nie telah mengabdi sebagai pejabat selama tiga generasi, selalu menjaga reputasi yang terhormat dan disegani. Seberapa banyak kekayaan yang mungkin mereka miliki? Jika mereka menyumbangkan seribu tael perak, Nie Lao Taitai mungkin akan kehabisan obat."

Saat ia selesai berbicara, Tingshuang, yang berdiri di belakangnya, mendekat dengan sebuah kotak panjang. Ia membukanya, memperlihatkan akar ginseng di dalamnya.

"Ini adalah hadiah dari Taihou untuk Nie Lao Taitai; Anda tidak perlu menolaknya."

Nie Zhou sangat terharu.

Taihou telah menggunakan seluruh maharnya untuk membeli biji-bijian bagi istana; ia mungkin hanya memiliki sedikit uang tersisa.

Namun ia masih berhasil mengirimkan ginseng penyelamat hidup ini kepada ibunya yang sudah tua.

"Aku menerima ginsengnya, tetapi aku tidak membutuhkan uangnya," kata Nie Zhou dengan keras kepala, mengambil ginseng itu dan pergi.

...

Ketika ia sampai di gerbang istana, ia melihat Chu Rui berdiri di dekat tembok istana, berbicara dengan seseorang.

Ia membungkuk hormat, berkata, "Salam, Shezheng Wang."

Chu Rui tersenyum dan bertanya, "Nie Daren, apakah Anda datang dari kediaman Taihou ?"

Nie Zhou menghindari pertanyaan itu, menjawab, "Tuan ini harus kembali untuk mengurus penyakit ibu aku dan harus pamit sekarang."

"Nie Daren, mengapa kita tidak mengobrol?" Chu Rui mengikutinya, "Keluarga Nie telah mengabdi di istana selama tiga generasi, namun setelah bertahun-tahun, mereka masih tinggal di rumah halaman kecil yang sama seperti beberapa dekade lalu. Sungguh tidak pantas bagi seorang menteri peringkat kedua untuk tinggal di tempat seperti itu. Mungkin aku bisa menemui Anda..."

"Tidak perlu, Shezheng Wang Dianxia," kata Nie Zhou dengan tenang, "Aku percaya bahwa apa yang menjadi milik Anda adalah milik Anda, dan apa yang bukan milik Anda, Anda tidak boleh menginginkannya."

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan pergi.

Mata Chu Rui menjadi gelap.

Kata-kata Nie Zhou jelas merupakan peringatan, menyuruhnya untuk tidak menginginkan takhta.

Karena upaya untuk memenangkan hati mereka gagal, maka...

***

Pada pertengahan Desember, 100.000 tentara berangkat menuju Kerajaan Dongling. Taihou dan Kaisar muda, bersama dengan para pejabat sipil dan militer, berdiri di tembok kota untuk mengantar mereka.

Sementara para prajurit berbaris ke timur, Kementerian Pekerjaan Umum memanggil semua pengrajin di ibu kota untuk menempa senjata ampuh untuk medan perang, yang harus diselesaikan dan dikirim sebelum akhir tahun...

Sementara itu, sebuah jamuan besar diadakan di istana. Itu adalah ulang tahun pertama Kaisar baru sejak naik tahta, yang juga jatuh pada hari sebelum Tahun Baru Imlek.

Istana baru saja didekorasi, dengan lampion merah tergantung di mana-mana. Para pelayan istana sibuk mempersiapkan ulang tahun Kaisar muda. Kesedihan sebelum kematian mendiang Kaisar telah lama lenyap.

Karena itu adalah hari ulang tahunnya, sidang pengadilan pagi secara khusus dibatalkan.

Tetapi Chu Hongyu harus bangun pagi setiap hari untuk berlatih bela diri, dan tidak bisa tidur setelah subuh, jadi dia hanya pergi ke Istana Kangning.

Yun Chu, Chu Changsheng, dan Chu Hongjue semuanya tinggal di Istana Kangning. Pagi-pagi sekali, anak-anak berisik, dan para pelayan istana sibuk, membuat suasana cukup ramai.

Chu Hongyu cemberut, "Aula Yangxin sangat sepi. Aku benar-benar tidak ingin tinggal di sana bahkan sehari pun. Mengapa Ayah belum kembali juga? Dia bisa menjadi Kaisar; aku hanya ingin menjadi Taizi ."

"Ayah pasti akan segera kembali," kata Chu Changsheng sambil tersenyum, menekan kerinduannya pada ayahnya, "Selamat ulang tahun, Kakak."

"Changsheng, selamat ulang tahun juga," Chu Hongyu mengeluarkan sesuatu dari lengan bajunya dan memberikannya kepada kakaknya, "Aku menggeledah perbendaharaan pribadi cukup lama sebelum menemukan jepit rambut ini. Ini jepit rambut terindah di sana, jadi aku memberikannya kepadamu sebagai hadiah ulang tahun."

Yun Chu meliriknya.

Itu adalah jepit rambut phoenix.

Sebuah simbol status calon Permaisuri.

Ia sedikit pusing, "Yu Ge Er, jepit rambut ini bergambar phoenix, menurutmu cocok untukmu?"

"Jepit rambut ini cocok untuk Ibu," Chu Changsheng mengulurkan tangan dan menyelipkan jepit rambut itu ke rambut Yun Chu, "Saat Ayah kembali dan naik tahta, Ibu akan menjadi Huanghou. Jepit rambut ini milik Ibu."

"Ibu terlihat sangat cantik mengenakannya," Chu Hongyu memuji Yun Chu sejenak sebelum beralih ke Chu Changsheng, "Oh, lalu apa yang harus kuberikan padamu? Oh, benar, aku akan mengantarmu ke perbendaharaan pribadi. Ambil apa pun yang kamu suka. Ayo, kita pergi sekarang."

Chu Changsheng, sebagai seorang gadis muda, memang tidak menyukai perhiasan berat seperti jepit rambut phoenix. Dia takut kakaknya akan memberinya yang serupa, jadi dia lebih suka pergi sendiri.

Kakak dan adik itu pergi, hanya menyisakan Yun Chu dan Jue-ge'er.

Dia mengangkat tangan dan menarik jepit rambut phoenix dari rambutnya, menatapnya dengan kosong sejenak.

Chu Yi, di mana kamu sekarang?

Mereka semua mengatakan kamu sudah mati. Apakah kamu benar-benar mati?

Jika kamu tidak mati, mengapa kamu tidak kembali...?

Tahukah kamu betapa anak-anakku dan aku merindukanmu?

***

BAB 413

Pada hari ulang tahun kaisar muda, para pejabat peringkat kelima ke atas, bersama dengan kerabat perempuan mereka, menghadiri jamuan makan istana.

Setelah semua orang tiba di aula perjamuan, Yun Chu tiba bersama ketiga anaknya.

Pada akhir bulan lunar kedua belas, Juege'er sudah berusia satu setengah tahun dan mulai berbicara, meskipun hanya dalam suku kata dua atau tiga kata, dan sangat tidak jelas.

Melihat begitu banyak orang, si kecil bertepuk tangan dengan gembira. Yun Chu menginstruksikan pengasuh dan pelayan istana untuk tetap dekat dengannya, untuk mencegahnya membuat masalah.

Si kecil ini adalah pangeran termuda dalam sejarah Dinasti Dajin , jadi tidak ada seorang pun di istana yang berani lalai. Tujuh atau delapan pengasuh dan pelayan istana mengelilinginya, dengan hati-hati melindunginya.

Jamuan makan resmi dimulai. Shezheng Wang Chu Rui adalah orang pertama yang berdiri, memimpin para pejabat untuk bersulang bagi kaisar muda, "Semoga Huangshang hidup sepuluh ribu tahun! Hidup Kaisar!"

Chu Hongyu juga berdiri, mengangkat cangkir tehnya dan dengan lantang menyatakan, "Terima kasih, para menteri yang terhormat. Mari kita minum bersama."

Semua orang minum bersama, diikuti dengan makan. Sementara itu, hadiah ulang tahun terus diberikan.

Pertama datang para bangsawan, yang sebagian besar memberikan hadiah konvensional seperti kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta.

Hanya Pingjin Hou, untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya karena gelarnya tetap dipertahankan, berusaha keras untuk mendapatkan mutiara bercahaya, yang ia persembahkan kepada kaisar muda.

Mata Chu Hongyu berbinar ketika melihat mutiara itu. Ia membayangkan betapa indahnya jika mutiara itu dijadikan jepit rambut dan diletakkan di rambut Changsheng.

Ia segera tersenyum dan berkata, "Pingjin Hou, Anda sangat perhatian. Aku sangat menyukainya."

Duduk di sampingnya, Chu Rui, saat melihat mutiara bercahaya itu, tiba-tiba termenung.

Ia ingat bahwa mutiara bercahaya ini adalah mas kawin Su Ziyue yang paling berharga. Untuk mengambil hati keluarga Boyuan Hou, ia telah memberikannya kepada istri Houye.

Namun, tanpa diduga, Boyuan Hou adalah seorang wanita, dan keluarga Hou runtuh begitu saja.

Mutiara bercahaya ini pasti telah digadaikan oleh keluarga Boyuan Hou, lalu jatuh ke tangan Pingjin Hou, yang memberikannya kepada kaisar muda sebagai hadiah ulang tahun.

Memikirkan Su Ziyue, dan kemudian anak dalam kandungannya, ekspresi Chu Rui tetap muram untuk waktu yang lama.

Satu per satu, para pejabat istana memberikan hadiah mereka.

Akhirnya, Chu Rui berdiri dan berkata, "Di musim dingin yang dingin ini, selain bunga plum, tidak ada bunga lain yang bisa dikagumi. Aku secara khusus memesan seratus pot bunga segar dari selatan sebagai hadiah ulang tahun, dan menempatkannya di paviliun hangat di Taman Kekaisaran. Huangshang , mengapa Anda tidak pergi dan melihatnya?"

Terdapat paviliun hangat di istana yang khusus untuk menanam bunga-bunga indah.

Sekelompok orang, karena tidak ada kegiatan lain di aula perjamuan, ingin melihat seperti apa bunga-bunga yang diangkut dari selatan itu.

Chu Hongyu, menuruti keinginan semua orang, berdiri, "Baiklah, kalau begitu para menteri yang aku cintai, silakan bergabung dengan aku untuk mengagumi bunga-bunga di Taman Kekaisaran."

Aula utama tempat perjamuan ulang tahun diadakan tidak jauh dari Taman Kekaisaran; hanya perlu berjalan kaki sebentar di sepanjang jalan istana.

Bunga plum di Taman Kekaisaran sedang mekar penuh. Salju putih yang jatuh di atas bunga plum merah menciptakan pemandangan yang sangat indah, menarik orang untuk berhenti dan mengaguminya.

Memasuki paviliun yang hangat, aroma harum tercium ke arah mereka.

Yun Chu melihat bunga-bunga berbagai warna. Bunga-bunga ini terawat dengan sangat baik; kelopaknya tidak rusak. Ini memberi gambaran tentang besarnya tenaga kerja, sumber daya, dan kekayaan yang dikeluarkan untuk mengangkutnya dari selatan ke utara.

Beberapa wanita dan anak perempuan terheran-heran.

"Sangat indah! Ini adalah bunga-bunga yang belum pernah aku lihat di ibu kota sebelumnya."

"Shezheng Wang sangat perhatian, mengizinkan kita untuk menikmati keindahannya juga."

"..."

Para wanita mengagumi bunga-bunga di paviliun yang hangat, sementara para pria menggubah puisi tentang salju putih dan bunga plum merah, menciptakan suasana yang indah.

Tiba-tiba, seseorang berseru.

"Lihat ke sana!"

Semua orang melihat ke arah yang ditunjuk orang itu.

Di sana berdiri Paviliun Zhaixing, istana tertinggi di istana, setinggi sembilan lantai. Paviliun itu terlihat dari mana saja di istana.

Saat ini, di jendela lantai sembilan Paviliun Zhaixing, ada seseorang duduk di pagar, sosoknya bergoyang-goyang, membuat jantung semua orang berdebar ketakutan.

"Siapa di sana? Terlalu berbahaya! Jika jatuh, mereka mungkin..."

"Dilihat dari pakaiannya, sepertinya itu Nie Shao Shi. Mengapa Nie Shao Shi naik ke Paviliun Zhaixing?"

"Kurasa aku belum melihat Nie Shao Shi sejak pesta ulang tahun dimulai. Mungkin dia salah tempat."

"Kurasa aku melihat Nie Shao Shi memegang sebotol anggur dan meminumnya. Mungkinkah dia terlalu banyak minum di pesta dan tersesat ke tempat yang salah?"

"..."

Mendengar percakapan di luar, Yun Chu segera keluar dari paviliun yang hangat.

Dari Taman Kekaisaran, dia dapat melihat dengan jelas ambang jendela Paviliun Pemetik Bulan. Memang ada seseorang duduk di pagar; dilihat dari pakaian dan sosoknya, itu memang Nie Zhou.

Namun, kemarin, Nie Zhou datang ke istana khusus untuk meminta maaf, mengatakan bahwa ibunya yang sudah lanjut usia tiba-tiba sakit parah dan ia harus berada di sisinya untuk mengantar kepergiannya. Karena itu, ia tidak hadir dalam pesta ulang tahun hari ini dan meminta maaf kepada ibunya dan Kaisar. Tentu saja, Yun Chu tidak akan menyalahkan Nie Zhou; bakti kepada orang tua adalah yang terpenting, dan ia sangat menghormati seseorang yang mengutamakan ibunya. Ia bahkan telah mengatur agar dua tabib kekaisaran pergi dan merawatnya.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Ia segera memerintahkan Qiu Tong, "Cepat pergi ke Paviliun Zhaixing dan lihat apa yang terjadi."

Qiu Tong mengangguk dan berbalik untuk segera pergi.

Yun Chu menatap Nie Zhou dengan saksama. Ia melihat Nie Zhou tiba-tiba mengambil kendi anggur di tangannya, mengangkatnya, dan minum.

Kemudian, tubuh Nie Zhou terhuyung. Untungnya, ia tidak jatuh ke luar, melainkan mendarat di bawah ambang jendela, bagian bawahnya tersembunyi oleh dinding, sehingga Yun Chu tidak dapat melihat apa yang terjadi.

Untungnya, dia tidak terus duduk di tempat tinggi itu, dan Yun Chu akhirnya menghela napas lega.

Namun, saat itu juga...

Orang yang baru saja jatuh tiba-tiba bangkit, melompati pagar pembatas, dan terjun dari lantai sembilan.

Meskipun mereka cukup jauh sehingga suara jatuhnya tidak terdengar, para wanita dan gadis muda yang hadir tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak ketakutan.

"Astaga..."

"Nie Daren ... dia... dia benar-benar melompat!"

"Jatuh dari ketinggian itu, dia pasti sudah mati."

"Mengapa ini terjadi..."

Pikiran Yun Chu kosong sejenak.

Segera, dia tersadar dan melangkah cepat menuju Paviliun Zhaixing.

Dia berjalan sangat cepat, hampir berlari, mengangkat roknya, mengabaikan penampilannya, tidak berani membuang waktu.

Para pejabat dan wanita yang menyaksikan seluruh kejadian itu mengikuti Yun Chu menuju Paviliun Zhaixing

Meskipun Paviliun Zhaixing terlihat jelas dari Taman Kekaisaran, kedua bangunan itu sebenarnya berjarak cukup jauh; mereka membutuhkan seperempat jam untuk mencapainya bahkan dengan langkah cepat.

Pintu masuk Paviliun Zhaixing berada di bawah kendali Qiu Tong; tidak seorang pun diizinkan masuk.

Melihat Yun Chu dan kaisar muda tiba bersama rombongan mereka, ia melangkah maju dan melaporkan, "Taihou Niangniang, aku tiba tepat saat Nie Daren jatuh dari gedung. Sudah terlambat... Aku telah memeriksanya; Nie Daren sudah tak bernyawa."

Suaranya dipenuhi penyesalan. Jika ia tiba sedikit lebih awal, ia bisa menyelamatkan Nie Daren ...

Menteri Dali melangkah maju, "Biarkan aku melihat apa yang terjadi."

Yun Chu menghentikan Menteri Pengadilan Peninjauan Yudisial, "Tidak perlu, aku akan pergi melihatnya."

Ia tahu betul bahwa Menteri Dali adalah seseorang yang dipromosikan secara pribadi oleh Chu Rui; ia tidak bisa mempercayai siapa pun kecuali Menteri Dali.

Ia masuk ke dalam terlebih dahulu.

Selangkah demi selangkah, ia berjalan menuju orang yang tergeletak di tanah.

***

BAB 414

Paviliun Zhaixing biasanya sepi.

Halaman dalam tertutup salju, kini berwarna merah tua, pemandangan yang mengejutkan.

Yun Chu melihat Nie Zhou tergeletak miring di tanah, kepalanya berlumuran darah, jubah resminya basah kuyup.

Sebuah kendi anggur tergeletak tidak jauh dari tubuhnya, anggur yang tumpah bercampur dengan salju.

"Nie Daren ..." Yun Chu bergumam tanpa sadar.

Orang yang ia temui kemarin kini telah dipisahkan oleh kematian.

Ia menghormati karakter Nie Zhou, mengagumi keberaniannya dalam bergegas ke garis depan, dan bahkan mempertimbangkan untuk memberikan sebuah rumah besar kepada keluarga Nie setelah masalah ini selesai.

Ia pernah mendengar Nie Zhou menyebutkan putra sulungnya, yang berusia enam belas tahun tahun ini, yang baru saja meraih hasil yang sangat baik dalam ujian provinsi dan sedang bersiap untuk mengikuti ujian istana musim semi mendatang. Dia mengira bahwa terlepas dari bagaimana prestasi putra sulung Nie Zhou, dia akan memastikan putranya menjadi sarjana peringkat atas... dan mengatur pernikahan untuknya.

Namun kini, Nie Zhou telah meninggal.

Ia meninggal beberapa hari sebelum reuni Malam Tahun Baru Imlek.

Di belakangnya, suara-suara kerumunan bergumam.

"Melompat dari ketinggian seperti itu, ia bertekad untuk mati."

"Mengapa Nie Daren begitu bodoh?"

"Mengapa memilih cara kematian yang menyakitkan seperti itu, sungguh menyedihkan."

"Nie Daren sekarang sangat disayangi oleh Taihou, pangkatnya naik dengan cepat, bagaimana mungkin ia... sungguh menyedihkan..."

Pada saat ini, seorang pria bergegas keluar dari kerumunan, meratap, "Xiongdi, mengapa kamu harus pergi seperti ini... Apa yang akan kita lakukan sekarang, meninggalkan begitu banyak dari kita di belakang..."

Yun Chu melihat ke arah pria itu dan menyadari bahwa pria itu adalah adik laki-laki Nie Zhou, bernama Nie Shen, seorang pejabat kecil berpangkat tujuh di istana. Ia tidak berhak menghadiri jamuan ulang tahun Kaisar, tetapi karena Nie Zhou tidak datang, undangan diberikan kepada Nie Shen.

"Huangshang , kakak aku sangat sedih hingga mencoba menenggelamkan kesedihannya dalam minuman keras. Siapa sangka dia malah terjatuh..." Nie Shen menangis, bergegas menghampiri Nie Zhou, "Aku akan segera mengantar Da Ge-kupulang..."

"Tunggu," Yun Chu menghentikannya, bertanya dengan dingin, "Mengapa Da Ge-mu begitu sedih?"

"Pagi ini, Ibu meninggal dunia..." Nie Shen berkata, menahan air mata, "Tetapi karena hari ini adalah hari ulang tahun Huangshang, Da Ge-ku mengatakan dia takut menyinggung kesehatan Huangshang, jadi tidak ada upacara pemakaman... Karena tidak perlu mengurus Ibu, Da Ge-ku datang ke istana untuk memberikan hadiah ulang tahun kepada Huangshang —sebuah karya kaligrafi yang ditulisnya sendiri. Mungkin dia terlalu sedih, jadi dia membawa sebotol anggur ke Paviliun Zhaixing untuk menenggelamkan kesedihannya, dan secara tidak sengaja... Taihou Niangniang, Da Ge-ku tidak sengaja jatuh hingga meninggal di istana. Mohon, Taihou Niangniang jangan hukum dia..."

Di Dinasti Dajin , sengaja meninggal di istana adalah hal yang sangat sial, terutama pada hari ulang tahun Kaisar. Dihukum bukanlah hal yang jarang terjadi.

"Para pengawal," kata Chu Rui dengan tenang, "Bawa jenazah Nie Daren keluar dari istana dan bantu menyiapkan peti mati serta mengatur ruang duka..."

Empat Pengawal Yuli masuk dan mendekati jenazah Nie Zhou, hendak mengangkatnya ke atas tandu.

Suara Yun Chu dingin, "Membuang jenazah sebelum masalah ini diselidiki sepenuhnya terlalu terburu-buru."

"Apa maksud Taihou Niangnoang?" Lin Qiang, kepala Pengawal Yulin, angkat bicara, "Nie Daren mengabdikan dirinya untuk Dinasti Dajin hingga kematiannya. Sekarang, setelah meninggal dunia, ia harus dimakamkan sesegera mungkin."

"Ya, ya, Nie Daren meninggal secara tragis, terbaring di sini dengan begitu banyak orang yang menyaksikan; itu benar-benar tidak sopan."

"Bawa dia kembali ke keluarga Nie dengan cepat, agar kita dapat mempersembahkan dupa untuk berkabung."

"Tetapi Taihou Niangniang mengatakan bahwa masalah ini belum diselidiki sepenuhnya."

"Jelas sekali Nie Daren jatuh secara tidak sengaja; apa lagi yang perlu diselidiki..."

Yun Chu mendongak menatap Chu Rui.

Chu Rui masih memiliki wajah pucat yang sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang, mengenakan jubah Shezheng Wang dan topi resmi, ia telah lama kehilangan penampilan pucatnya yang dulu dan memancarkan aura otoritas.

Ia menatap mata Chu Rui, tetapi tidak dapat melihat emosi apa pun di dalamnya.

Jika ia tidak mengetahui cara pria ini, mungkin ia akan benar-benar menganggapnya sebagai jatuh yang tidak disengaja dan membiarkannya berlalu, dan Nie Zhou tidak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang.

"Seseorang, pergi dan panggil petugas koroner," Yun Chu berhenti sejenak, lalu menambahkan, "semua petugas koroner."

Chu Rui menyipitkan matanya, "Apa yang dicurigai Taihou ?"

Yun Chu menatap Menteri Dali, "Apakah Menteri Chang tidak memperhatikan sesuatu?"

Menteri Dali, yang bermarga Chang, awalnya hanya seorang pejabat peringkat keempat di Dali, tetapi Chu Rui telah mempromosikannya, menjadikannya antek Chu Rui yang paling setia.

Menteri Dali adalah pejabat tingkat tinggi peringkat kedua, yang terutama bertanggung jawab untuk menyelidiki kasus. Ia dapat berpartisipasi dalam semua kasus besar, termasuk berbagai tuntutan hukum di dalam istana kekaisaran, dan juga memiliki pengaruh atas politik istana, menjadikannya pejabat yang benar-benar berkuasa.

Menteri Chang berkata, "Taihou melarangku mendekati jenazah, jadi tentu saja aku tidak dapat melihat apa pun."

Yun Chu menyingkir, "Kalau begitu, silakan, Menteri Chang, selidiki secara menyeluruh."

Awalnya, ia takut Menteri Chang akan mengganggu tempat kejadian perkara, jadi ia tidak mengizinkan orang-orang Chu Rui mendekat.

Namun sekarang, ia memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang telah terjadi; yang dibutuhkannya hanyalah seorang koroner untuk memeriksa jenazah, dan kebenaran akan terungkap.

Menteri Chang melangkah maju, berlutut, dan dengan cermat memeriksa jenazah, bahkan menanyakan beberapa detail kepada beberapa pelayan istana dari Paviliun Zhaixing.

"Ketika Nie Daren tiba di Paviliun Zhaixing, dia sudah cukup mabuk."

"Nie Daren mengatakan dia hanya akan naik untuk menjernihkan pikirannya dan menyuruh kami untuk tidak mengikutinya, jadi kami terus menyapu dedaunan yang berguguran."

"Kami semua sibuk di halaman belakang ketika kami mendengar suara keras dan datang untuk melihat apa yang terjadi. Kami menemukan Nie Daren telah jatuh, dan kemudian Qiu Tong Jiejie tiba..."

Chang Daren mengangguk berulang kali, lalu menoleh ke Yun Chu dan berkata, "Taihou Niangniang  setelah penyelidikanku, aku mengetahui bahwa Nie Daren, karena berduka atas kehilangan orang yang dicintai, minum minuman keras, kehilangan keseimbangan, dan jatuh, kepalanya terbentur bagian belakang. Dia meninggal karena kehabisan darah."

Yun Chu menatapnya, "Chang Daren, benarkah Nie Daren meninggal karena kehilangan banyak darah di bagian belakang kepalanya?"

Chang Daren hendak mengangguk.

Tiba-tiba, dia merasakan kilatan dingin di mata Chu Rui.

Ia tak berani berkata lebih banyak, karena semakin banyak yang ia katakan, semakin banyak kesalahan yang akan ia buat.

Tak lama kemudian, petugas koroner tiba.

Ada lima petugas koroner, dipimpin oleh Zhen yang terkenal, seorang tokoh yang sangat dikenal di ibu kota.

Zhen berlutut, dengan hati-hati memeriksa jenazah, lalu membungkuk dan berkata, "Huangshang , Taihou, almarhum meninggal karena cedera kepala yang parah dan kehilangan banyak darah."

"Begitukah?" Yun Chu berjalan mendekat, menunjuk ke wajah Nie Zhou, "Kalau begitu bolehkah aku bertanya, apa bintik-bintik merah di sekitar mata dan wajah Nie Daren ini?"

Mata Zhen berkedip.

Wajah almarhum berlumuran darah; bintik-bintik merah kecil itu tidak mencolok, biasanya hanya diperhatikan oleh petugas koroner. Ia tidak menyangka Taihou begitu jeli.

Ia menjelaskan, "Almarhumah menderita pukulan keras di kepala, menyebabkan pendarahan internal; ini adalah penampakan luarnya."

Sebagai kepala koroner, kata-katanya membungkam yang lain.

Yun Chu berkata dengan tenang, "Zhen memang terampil, tetapi aku ingin mendengar pendapat yang lain."

Ini dimaksudkan untuk membungkam Zhen. Dia menunjuk ke koroner yang paling tidak mencolok dan berkata, "Kamu periksa jenazahnya. Yang lain tidak boleh mengatakan sepatah kata pun."

Pria itu melangkah maju dengan takut dan hati-hati memeriksa tubuh Nie Zhou, membolak-baliknya.

Kemudian dia berlutut dengan bunyi gedebuk, "Melaporkan kepada Taiho , hasil pemeriksaan aku...dan hasil pemeriksaan Koroner Zhen...berbeda..."

***

BAB 415

Yun Chu telah memerintahkan semua koroner untuk dipanggil karena dia menduga Chu Rui telah menyuap seseorang.

Lima koroner tidak mungkin semuanya orang yang akan mengkompromikan prinsip mereka demi mencari nafkah. Benar saja, koroner yang tidak mencolok ini berani menentang Koroner Zhen.

Tepat ketika ia hendak berbicara, ia mendengar Koroner Zhen mengangkat kepalanya dan berkata, "Xiao Wu, kamu baru menjadi koroner kurang dari setahun. Berani-beraninya kamu berbicara begitu sombong di hadapan Taihou Niangniang, dan semua pejabat?"

Xiao Wu, dengan wajah penuh amarah, bahkan belum berbicara... Yun Chu berkata dingin, "Bukankah sudah kukatakan bahwa orang lain tidak boleh berbicara? Pengawal, tampar dia!"

Qiu Tong, yang berdiri di belakangnya, melangkah maju dan menampar Koroner Zhen dengan keras di wajahnya.

Koroner Zhen tidak percaya tetapi tidak berani mengatakan apa pun lagi, berdiri di samping dengan kepala tertunduk.

Chu Rui berbicara dingin, "Sejauh yang aku tahu, pengalaman adalah yang terpenting dalam profesi koroner. Satu tahun dalam profesi ini tidak berbeda dengan menjadi pemula. Aku sarankan Huangshang mendengarkan pendapat koroner lainnya."

"Apa, apakah Shezheng Wang begitu yakin bahwa aku tidak akan berani menamparmu?"s uara Yun Chu terdengar sangat dingin.

Kehilangan Nie Zhou seperti kehilangan lengan.

Kematian tragis Nie Zhou adalah karena dirinya dan Yu Ge Er.

Ia harus mencari keadilan.

Paviliun Zhaixing langsung hening; para wanita yang berkumpul untuk menyaksikan kejadian itu bahkan tidak berani bernapas.

Xiao Wu, dengan kepala tertunduk, sedikit gemetar.

Yun Chu melembutkan nadanya, "Xiao, dokter forensik, bukan? Katakan padaku temuanmu."

"Taihou Niangniang, meskipun aku baru berlatih selama setahun, aku tidak kesulitan menentukan penyebab kematian yang paling mendasar. Jika Taihou Niangniang mempercayai aku, aku akan berbicara terus terang," melihat Yun Chu mengangguk, Xiao Wu mengumpulkan keberaniannya dan melanjutkan, "Wajah almarhumah berwarna kebiruan, dengan bintik-bintik halus di wajah... ini semua adalah tanda-tanda mati lemas... Aku percaya almarhumah tidak jatuh hingga meninggal, melainkan mati lemas terlebih dahulu, lalu dilempar dari ketinggian untuk menciptakan ilusi kematian akibat kecelakaan."

Ketika dipanggil ke istana, ia benar-benar bingung.

Namun ketika melihat Zhen, sang koroner, berbohong terang-terangan, ia mengerti: seseorang telah sengaja membunuh almarhum, menyuap Zhen untuk berbohong.

Sebagai koroner, tugasnya adalah berbicara untuk almarhum berdasarkan bukti yang tersisa di tubuh mereka.

Ia tidak pernah melupakan tugasnya.

Meskipun kemampuannya terbatas, ia bersedia melakukan segala daya upayanya untuk berbicara menentang ketidakadilan yang dilakukan terhadap almarhum.

Namun, tidak seorang pun yang hadir mempercayainya.

"Seperti yang diharapkan, seorang koroner dengan pengalaman hanya satu tahun tidak kompeten. Kita semua melihat Nie Daren jatuh dari lantai sembilan dengan mata kepala kita sendiri."

"Sebelum jatuh, Nie Daren sedang duduk di pagar sambil minum. Ia sama sekali belum mati."

"Koroner Zhen itu memiliki reputasi yang hebat; diagnosisnya tentang penyebab kematian pasti benar."

"Aku tidak mengerti mengapa Taihou begitu bersikeras menyelidiki masalah ini. Bukankah lebih baik membiarkan Nie Daren beristirahat dengan tenang sesegera mungkin?"

"Itulah yang kukatakan..."

Tanpa terpengaruh oleh pertanyaan itu, Xiao Wu dengan tenang menjawab, "Mereka yang meninggal karena sesak napas akan memiliki gigi merah. Itu tertulis dalam ensiklopedia koroner; tidak mungkin salah."

Seseorang yang lebih berani segera maju, membuka bibir jenazah, dan berbalik, berkata, "Nie Daren tidak memiliki gigi merah. Koroner Xiao ini hanya bicara omong kosong."

"Bisakah Taihou mengatur agar seseorang membawa minuman keras?" tanya Xiao Wu, "Aku bisa menjamin kata-kataku."

Yun Chu melambaikan tangannya.

Pelayan istana di belakangnya segera pergi mengambil minuman keras.

Istana sedang mengadakan pesta ulang tahun dan tidak kekurangan minuman keras; minuman itu segera dibawa kembali.

Xiao Wu berlutut di tanah dan menuangkan minuman keras ke mulut almarhum, membiarkan giginya terendam.

Setelah beberapa saat, warna merah samar perlahan muncul di pangkal gigi.

Ruangan menjadi hening.

Xiao Wu menoleh ke empat koroner lainnya dan bertanya, "Buku-buku mengatakan bahwa ketika seseorang mati lemas, pembuluh darah di pangkal giginya pecah dan berdarah karena kesulitan bernapas, sehingga giginya menjadi merah. Apakah menurut kalian ini salah?"

Keempat koroner itu tetap diam, terutama Zhen, koroner tersebut.

Mengakui bahwa Xiao Wu benar sama saja dengan menampar diri sendiri.

Menyangkal pernyataan Xiao Wu berarti siapa pun yang hadir dapat menghancurkan kariernya dengan menunjukkan "Kompendium Lengkap Koroner."

Dia tidak tahu harus berkata apa selain tetap diam.

Sikapnya membuat para penonton benar-benar bingung.

Hampir tidak ada yang menyangka bahwa Nie Zhou benar-benar meninggal karena mati lemas, bukan karena jatuh.

Hal ini membuat keadaan menjadi menarik.

Pada saat itu, Nie Shen tiba-tiba berteriak dengan suara serak, "Taihou Niangniang, Da Ge-ku adalah orang yang sangat terhormat semasa hidupnya. Ia seharusnya tidak menjadi sasaran gosip seperti ini setelah kematiannya, dan jenazahnya pun tidak seharusnya diperiksa. Aku akan membawa Da Ge-ku pulang untuk dimakamkan terlebih dahulu..."

"Para pengawal, tangkap Nie Shen!"

Atas perintah Yun Chu, para Pengawal Yulin yang hadir terkejut.

Komandan Pengawal Kekaisaran adalah Lin Qiang, yang berasal dari keluarga ibu Chu Rui. Tentu saja, ia menghormati Chu Rui, dan kelompok Pengawal Yulin itu berdiri tanpa bergerak.

Chu Hongyu, dengan tangan di pinggang, mengamuk, "Para Pengawal Yulin adalah Pengawal Kekaisaranku  Kalian sekelompok sampah tak berguna, berani-beraninya tidak mematuhi Taihou! Apa gunanya kalian! Para menteri, lihat! Para Pengawal Yulin menindas aku dan Taihou seperti ini! Bukankah ini penghinaan terhadap otoritas kekaisaran?!"

Lin Qiang segera mengedipkan mata kepada Pengawal Yulin.

Dua Pengawal Yulin maju dan menahan Nie Shen.

Nie Shen berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, "Huangshang, hamba yang rendah hati ini tentu ingin Da ge-ku dimakamkan secepat mungkin. Aku tidak meremehkan otoritas kekaisaran. Mohon maafkan aku, Huangshang , hamba yang rendah hati ini telah salah..."

"Apakah kamu ingin Nie Zhou dimakamkan secepat mungkin, atau kamu ingin menghancurkan bukti dengan cepat?" Yun Chu berkata tajam, "Kamulah yang membunuh Nie Zhou!"

Boom—!

Kerumunan pun gempar.

"Apa?! Nie Er membunuh Nie Daren?"

"Bukankah mereka bersaudara, lahir dari ibu yang sama? Bagaimana mungkin?"

"Bagaimana mungkin Taihou membuat penilaian seperti itu?"

"..."

Yun Chu berbicara perlahan dan hati-hati, "Kalian semua mengatakan kalian melihat Nie Daren jatuh dari lantai sembilan dengan mata kepala sendiri. Apakah kalian yakin melihatnya dengan mata kepala sendiri? Kalian hanya mengenalinya dari pakaiannya."

Mendengar ini, semua orang menyadari apa yang sedang terjadi.

"Ya, kami memang mengenalinya dari pakaiannya. Dari jarak sejauh itu, kami sama sekali tidak bisa melihat wajahnya."

"Jika dipikir-pikir sekarang, aku agak ragu apakah orang itu adalah Nie Daren."

"Tapi orang itu jatuh dari gedung, dan yang meninggal itu pasti Nie Daren! Aku sangat bingung..."

Yun Chu melanjutkan, "Ada titik buta di pagar lantai sembilan Paviliun Zhaixing. Orang yang sedang minum itu mendarat lebih dulu, lalu tiba-tiba melompat dan jatuh. Pada saat itulah identitas orang itu berubah—dari orang hidup menjadi orang mati. Nie Daren sudah mati sebelum itu; dia dilempar dari gedung, menciptakan ilusi jatuh." Kematian palsu. Dia pikir ini akan mencegah istana untuk menyelidiki, tetapi satu tindakan justru mengungkap identitasnya.

Kerumunan orang bertanya, "Tindakan apa?"

Yun Chu mengangkat tangannya, "Orang biasa, terutama saat minum sendirian, tidak memperhatikan tindakan mereka... Tapi orang yang minum di pagar itu mengangkat tangannya tinggi-tinggi, seolah sengaja pamer, ingin memberi tahu semua orang bahwa Nie Daren meninggal karena jatuh akibat minum berlebihan. Setelah melakukan ini, dia segera turun dari pagar dan mendorong saudaranya sendiri jatuh... Nie Shen, benarkah?"

***

BAB 416

"Tidak, tidak, tidak, aku tidak melakukannya!" mata Nie Shen melebar seperti lonceng tembaga, dengan keras menyangkalnya, "Aku tidak mungkin membunuh saudaraku sendiri!"

Begitu dia selesai berbicara...

Yun Ze melangkah maju, meraih pergelangan tangannya, dan merobek pakaiannya.

Di bawah jubah luarnya, ada jubah luar lain, persis sama dengan milik mendiang Nie Zhou.

"Ini...ini..." Nie Shen tergagap, "Aku selalu mengenakan pakaian yang sama dengan saudaraku, tidak ada yang aneh tentang itu..."

Yun Ze tiba-tiba mengerahkan kekuatan, dan pergelangan tangan Nie Shen patah, menimbulkan jeritan.

Yun Ze kemudian menggulung lengan bajunya.

Beberapa bekas goresan baru cukup mencolok.

"Ini...ini dari selirku pagi ini..." Nie Shen mencoba membela diri, menahan rasa sakit.

Tapi penjelasannya terdengar sangat lemah.

Semua orang yang hadir sudah mengerti apa yang telah terjadi.

"Nie Er ini terlalu kejam, dia benar-benar membunuh saudara kandungnya sendiri."

"Nie Daren seorang diri menopang keluarga Nie. Dengan kematian Nie Daren, keluarga Nie pada dasarnya sudah tamat. Apa yang diinginkan Nie Er?"

"Nie Daren setia kepada Taihou . Nie Er membunuh Nie Daren , dia mungkin..."

Gumaman itu perlahan mereda.

Yun Chu menatap Chu Rui, "Apa pendapat Shezheng Wang tentang masalah ini?"

Chu Rui tersenyum rendah hati, "Memang itu kelalaianku. Aku tidak pernah membayangkan hal seperti pembunuhan saudara kandung bisa terjadi. Dali harus menyelidiki masalah ini secara menyeluruh dan menegakkan keadilan bagi yang meninggal!"

"Dali?" Yun Chu juga tersenyum, "Kasus ini terjadi tepat di depan mata Chang Daren, dan Chang Daren bahkan secara pribadi memeriksa jenazahnya. Aku berulang kali menanyainya, tetapi Chang Daren bersikeras itu adalah kecelakaan... Bisakah orang seperti itu layak dipercaya oleh Dali? Apakah ini tanggung jawab yang berat bagimu?"

Chang Daren buru-buru melangkah maju, membungkuk dalam-dalam, dan berkata, "Ini kesalahanku karena salah menilai situasi. Mohon, Taihou Niangniang, tenangkan amarah Anda. Aku pasti akan menyelidiki kasus ini secara menyeluruh..."

"Keluarkan dekritku!" Chu Hongyu dengan dingin menyatakan, "Chang Yuanshan mengabaikan tugasnya dan tidak menghargai nyawa manusia. Dengan ini ia diberhentikan dari jabatannya sebagai Menteri Dali dan akan ditahan untuk penyelidikan lebih lanjut!"

Chang Daren berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, "Huangshang, mohon ampunilah..."

Chu Hongyu menendangnya ke samping.

Ia hanya bisa menatap Chu Rui untuk meminta bantuan.

Chu Rui dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya.

Pengabaian tugas Chang Yuanshan di depan umum berarti bahwa bahkan dia pun tidak bisa menyelamatkannya.

"Seret dia pergi!"

Atas perintah Yun Chu, Pengawal Yulin tidak berani mengendurkan upaya mereka lagi dan menyeret Chang Yuanshan pergi.

Ia baru menjabat sebagai Menteri Dali selama sedikit lebih dari dua bulan; ia bahkan belum sempat menetap di posisinya sebelum dipecat.

Yun Chu kemudian menatap koroner, Zhen, "Kamu bahkan melakukan kesalahan dalam diagnosis penyebab kematian yang paling mendasar! Kamu tidak layak menjadi koroner nomor satu Dinasti Dajin. Mulai hari ini, kamu dilarang bekerja sebagai koroner. Pengawal, bawa dia pergi dan kurung dia selama tiga tahun."

Zhen, sang koroner, jatuh tersungkur ke tanah, benar-benar kalah.

Tadi malam, seseorang menemukannya dan memberinya sepuluh ribu tael perak, menginstruksikannya bahwa ketika ia dipanggil ke istana keesokan harinya, ia hanya perlu mengatakan bahwa ia telah jatuh hingga meninggal.

Satu kalimat saja bisa memberinya sepuluh ribu tael perak—mengapa tidak?

Ia mengira itu akan menjadi masalah sederhana, tetapi tanpa diduga, itu mengakhiri kariernya sebagai koroner.

"Tentu saja, jika Koroner Zhen dapat mengungkapkan siapa dalang di balik ini, aku bisa membebaskanmu dari hukuman penjara," bujuk Yun Chu dengan lembut.

Zhen, sang koroner, menundukkan kepalanya.

Tadi malam, ia hanya menerima deposit lima ribu tael; ia bahkan belum melihat siapa yang memberinya uang itu, apalagi siapa dalangnya.

Melihat keheningannya, Yun Chu memerintahkan agar ia diseret pergi.

Ia menatap Nie Shen dengan dingin, "Katakan, mengapa kamu merencanakan pembunuhan saudaramu sendiri?"

"Aku..." Nie Shen gemetar, "Aku tidak..."

Beberapa hari yang lalu, Shezheng Wang Chu Rui menemukannya dan berjanji bahwa jika ia membunuh saudaranya, ia akan menjadikannya kepala keluarga Nie.

Ia juga akan mempromosikannya ke posisi saudaranya dan memberikan sebuah rumah besar kepada keluarga Nie.

Selama bertahun-tahun, keluarga Nie telah bertambah banyak, tetapi rumah besar itu tetap kecil, rumah dengan tiga halaman, lebih kecil daripada rumah pedagang biasa sekalipun, meskipun saudaranya adalah menteri peringkat kedua.

Keluarga saudaranya tinggal di halaman utama, sementara keluarganya sendiri tinggal di halaman samping. Karena rumahnya terlalu kecil, ia hanya bisa membawa dua selir, karena tidak ada tempat untuk mereka.

Ia tidak mengerti mengapa keluarga Nie, dengan para pejabat tinggi mereka, masih hidup dalam keadaan yang begitu sulit.

Ia telah berdebat dan bertengkar dengan saudaranya tentang hal ini, tetapi sia-sia; saudaranya keras kepala.

Sampai Shezheng Wang mendekat dan menawarkan berbagai syarat, ia tentu saja tergoda. Ia mengikuti rencana Shezheng Wang dan membunuh saudaranya sendiri.

Namun saat saudaranya meninggal, ia menyesalinya.

Sekarang, ia dipenuhi penyesalan.

Tetapi ia tidak punya pilihan; ia tidak bisa mengungkapkan dalang di balik semua ini.

Jika tidak, istri dan anak-anaknya juga akan mati.

Nie Shen mendongak ke arah Shezheng Wang di tengah kerumunan.

Ia melihat intimidasi di mata itu.

"Aku iri pada saudaraku, iri pada kenaikannya yang pesat, iri pada dukungan Taihou!" Nie Shen menutup matanya, "Aku menyesalinya. Aku rela membayar nyawa saudaraku!"

Ia bangkit dan membenturkan kepalanya ke batu buatan di halaman Paviliun Zhaixing, dan langsung tewas.

Seluruh kerumunan tersentak.

Yun Chu menutup matanya.

Selama pertarungan antara dirinya dan Chu Rui berlanjut, lebih banyak orang akan mati.

Mati di medan perang adalah kematian yang layak, "Mati dalam perselisihan internal, apa bedanya?" katanya pelan.

"Jamuan ulang tahun Kaisar berakhir di sini. Pulanglah semuanya."

Para pejabat, bersama dengan kerabat perempuan mereka, bubar.

Para pelayan istana membersihkan Paviliun Zhaixing hingga bersih, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Keluarga Nie tiba tak lama kemudian; kepala keluarga Nie-lah yang datang untuk mengambil jenazah kedua putra sahnya.

Pagi itu, ia baru saja mengalami duka cita karena kehilangan istrinya, dan dalam setengah hari, kedua putra sahnya meninggal dunia. Dalam satu hari, ia telah kehilangan tiga kerabat dekatnya.

"Anakku..." hati Nie Laoye terasa sakit, "Taihiu Niangniang, putra kedua aku telah menimbulkan masalah. Aku bersedia menanggung kesalahannya..."

Mata Yun Chu sedikit memerah, "Itu kesalahan aku karena tidak melindungi Nie Zhou... Mohon tenang, Laoye, aku akan mengerahkan segala upaya untuk membalaskan dendam Nie Zhou. Percayalah padaku."

Suara Nie Lao Taiye tercekat oleh emosi, "Dibandingkan dengan balas dendam, stabilitas kekaisaran lebih penting. Taihiu Niangniang, mohon jangan biarkan perselisihan saudara mereka memengaruhi rencana besar."

"Mari kita atur pemakaman Nie Zhou dengan layak terlebih dahulu," kata Yun Chu lembut, "Aku akan meminta keluarga Yun untuk membantu menemukan tempat pemakaman yang baik untuk Nie Daren."

Keluarga Nie miskin; mereka mungkin bahkan tidak dapat menemukan lahan pemakaman yang layak. Pada akhirnya, ia mungkin akan dimakamkan di mana saja di puncak bukit.

Nie Lao Taiye berterima kasih padanya berulang kali dan pergi bersama kedua putranya.

Melihat sosoknya yang membungkuk, hidung Yun Chu tiba-tiba terasa perih karena air mata, dan dia segera menyeka matanya dengan sapu tangan.

"Taihou lebih pintar dari yang kubayangkan," sebuah suara terdengar di belakangnya.

Yun Chu berbalik dan melihat Chu Rui.

Chu Rui melangkah maju, "Aku membunuh salah satu jenderal Taihou, dan aku kehilangan lenganku. Perdebatan ini pada akhirnya hanya merugikan istana. Kita bisa menghindari ini. Katakan padaku, mengapa menambah pertumpahan darah?"

***

BAB 417

Senja tiba.

Lentera-lentera dinyalakan.

Yun Chu tersenyum dingin, "Ya, mengapa menambah pertumpahan darah?"

"Yun Chu, kata-kataku sebelumnya masih berlaku," suara Chu Rui melembut, "Ubah identitasmu, nikahi aku, dan biarkan putra kandungmu menjadi kaisar."

"Tapi Jue Ge Er bukan putra kandungmu," kata Yun Chu, "Apakah kamu rela membiarkan seseorang yang bukan darah dagingmu mewarisi takhta?"

Ekspresi Chu Rui semakin melunak.

Setiap kali masalah ini disebutkan sebelumnya, wajah Yun Chu dipenuhi amarah. Namun kali ini, ia mulai mengajukan pertanyaan balik.

Itu berarti ia ragu-ragu.

Ia selalu menjadi wanita yang bijaksana; ia tahu betul bahwa melanjutkan konfrontasi bolak-balik ini tidak akan menguntungkan Dinasti Dajin.

Oleh karena itu, ia akan berkompromi.

Chu Rui mengangguk, "Aku hanya ingin memulihkan kerajaan ayahku. Selama kerajaan berlanjut selama hidupku, aku akan memenuhi keinginan terakhir ayahku."

Mata indah Yun Chu berkedip, pandangannya tertuju pada kasim rendahan di belakang Chu Rui, yang kepalanya tertunduk dan kehadirannya hampir tidak terlihat, "Shezheng Wang bahkan rela melepaskan takhta; tentu ia akan rela meminjamkan seseorang untuk kugunakan?"

Kelembutan di wajah Chu Rui langsung lenyap.

Yun Chu tersenyum, "Karena takhta itu belum menjadi milikmu, kamu bisa dengan murah hati memberikannya kepada siapa pun. Tapi kasim kecil ini benar-benar milikmu, jadi kamu enggan berpisah dengannya. Sepertinya kata-kata Shezheng Wang tidak bisa dipercaya."

"Ganti saja dengan orang lain," kata Chu Rui, "Siapa pun boleh."

"Karena Shezheng Wang kurang tulus, mari kita tidak membahas ini lebih lanjut."

Yun Chu selesai berbicara dan berbalik untuk pergi.

***

Setelah sampai di Istana Kangning, dia memberi instruksi kepada Qiu Tong, "Selidiki secara menyeluruh latar belakang kasim kecil bernama Duobao yang melayani Chu Rui."

Duobao adalah orang kepercayaan Chu Rui yang paling terpercaya. Jika dia bisa memulai dengan Duobao... yah, sulit untuk mengatakannya. Chu Rui sangat melindungi Duobao; Duobao mungkin tidak akan mengkhianatinya.

Bagaimanapun, dia harus menyelidiki latar belakangnya terlebih dahulu.

***

Keesokan harinya di pengadilan, pemilihan Menteri Kehakiman yang baru menjadi fokus utama, dengan banyak yang merekomendasikan berbagai pejabat.

Yun Chu memilih kandidat netral untuk Menteri Kehakiman.

Setelah sidang pengadilan berakhir, Yun Chu memanggil Menteri Utama Li.

"Hamba Anda memberi salam kepada Taihou."

"Tidak perlu formalitas, Menteri Li, silakan duduk." Yun Chu menyuruh seorang pelayan istana menyajikan teh, lalu membubarkan semua orang, langsung ke intinya, "Keluarga Nie, tiga generasi menteri yang setia, mengalami akhir yang tragis. Aku rasa Menteri Li tidak ingin melihat pemandangan seperti itu."

Suasana hati Menteri Utama Li agak muram.

Baru-baru ini, beberapa pejabat peringkat keenam atau ketujuh di istana meninggal tiba-tiba dan tanpa sebab yang jelas, dan kemudian Shezheng Wang mempromosikan orang-orangnya sendiri untuk mengisi kekosongan tersebut.

Keluarga Feng yang diasingkan, keluarga ibu mantan Taihou, dan keluarga Lin, yang anggotanya telah jatuh dari kekuasaan karena ibu Shezheng Wang, keduanya telah dipromosikan ke posisi resmi oleh Shezheng Wang.

Istana semakin kacau dan korup.

Ia berbicara dengan suara berat, "Apa maksud Taihou?"

Yun Chu berkata, dengan mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Aku ingin menyatukan para pejabat sipil dan militer untuk menggulingkan Shezheng Wang."

Shezheng Wang diangkat oleh mendiang Kaisar dan merupakan kepala menteri yang membantu negara. Kecuali jika ia telah melakukan kejahatan pengkhianatan yang serius, bahkan Kaisar saat ini pun tidak berhak untuk menggulingkannya.

Jika semua pejabat dapat dimobilisasi dan tekanan diberikan secara kolektif, Shezheng Wang tidak akan punya pilihan selain digulingkan.

Pada dinasti sebelumnya, seorang kaisar naik tahta dan, karena perilaku bejat dan tirani, para pejabat bersama-sama mengajukan petisi untuk menggulingkannya.

Sekarang, ini hanya masalah bersatu untuk menyingkirkan seorang pangeran; ini bukan tindakan yang penting.

Menteri Utama Li tak kuasa menahan diri untuk mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya.

Jika kekuatan semua menteri di istana dapat dikumpulkan, Shezheng Wang memang dapat digulingkan.

Tapi lalu bagaimana?

Bukankah itu akan menjadi kasus di mana faksi Taihou merebut kekuasaan, keluarga Yun ikut campur dalam politik, dan istana tetap dalam keadaan kacau seperti itu?

Terlebih lagi, kaisar saat ini bukanlah putra kandung Taihou .

Sama seperti mendiang kaisar bukanlah putra kandung mendiang Taihou , itulah sebabnya mendiang Taihou diam-diam merencanakan pemberontakan.

"Apa yang dikhawatirkan Li Daren?" Suara Yun Chu tenang, "Apakah Anda khawatir tentang tiraniku, meningkatnya kekuatan keluarga Yun, atau mungkin Anda khawatir bahwa aku akan mendukung putra bungsuku sebagai kaisar?"

Perdana Menteri Li terkejut dengan kecerdasan Yun Chu. Ia berdiri dan berkata, "Aku tahu kecurigaan seperti itu tidak sopan, tetapi aku memang memiliki kekhawatiran seperti itu."

"Kalau begitu, aku akan mengatakan yang sebenarnya, Li Daren," kata Yun Chu lembut, "Kaisar saat ini adalah putraku sendiri. Detailnya sebaiknya tidak diungkapkan."

Wajah Perdana Menteri Li dipenuhi dengan ketidakpercayaan.

Reaksi pertamanya adalah bahwa itu tidak mungkin, tetapi kemudian ia teringat wajah Chu Changsheng Gongzhu—wajahnya hampir identik dengan wajah Taihou saat ini.

Istrinya pernah berkata bahwa Gongzhu dan Taihou sangat mirip ibu dan anak, hampir tidak bisa dibedakan.

Jadi, itu benar-benar putra kandungnya.

"Mengenai apakah aku akan merebut kekuasaan, Menteri Li tidak perlu khawatir," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Begitu Shezheng Wang digulingkan, aku akan segera berhenti memerintah dari balik layar dan mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar muda."

Tujuannya menghadiri istana adalah untuk melawan Chu Rui.

Dengan kepergian Chu Rui, tidak ada lagi alasan baginya untuk menghadiri istana.

Dia tidak tertarik pada kekuasaan; satu-satunya motivasinya adalah untuk melindungi Yu Ge rE.

"Karena Taihou Niangniang telah berbicara, aku bersedia melayani Anda," kata Menteri Li sambil membungkuk, "Istana penuh dengan faksi; mohon beri aku waktu untuk membujuk mereka. Ketika waktunya tepat, kita dapat mencapai hal-hal besar."

Yun Chu berdiri, "Terima kasih atas bantuan Anda, Menteri Li."

***

Dalam sekejap mata, tibalah Malam Tahun Baru.

Pagi-pagi sekali, pemakaman Nie Zhou diadakan. Yun Chu diam-diam meninggalkan istana untuk mengantarnya ke pemakaman.

Salju turun lebat, menutupi seluruh ibu kota dengan selimut putih. Para pelayan istana menyekop salju dari pagi hingga malam. Karena pesta ulang tahun baru saja diadakan beberapa hari sebelumnya, Yun Chu mengadakan pesta Malam Tahun Baru yang sederhana, tanpa mengundang pejabat istana; hanya keluarga kerajaan yang akan berkumpul untuk makan malam reuni.

"Musim dingin ini terasa sangat dingin," desah Yin Fei , yang terbungkus jubah bulu rubah, "Aku penasaran tentang Yi'er..."

Yun Chu menyela, "Hari ini Malam Tahun Baru, mari kita bicarakan sesuatu yang menyenangkan."

Yin Fei tersenyum dan berkata, "Lihatlah Yu-ge'er, dia semakin mirip kaisar."

"Menjadi kaisar itu sangat menyebalkan," Chu Hongyu cemberut, "Aku harus bangun sepagi ini setiap hari, menghadiri sidang pengadilan, lalu mengikuti kelas, dan di malam hari aku harus belajar dan meninjau memorandum. Ah, banyak sekali yang harus dilakukan! Aku bahkan tidak punya waktu untuk berlatih bela diri!"

Mendengar keluhannya, semua orang yang hadir tertawa.

Pangeran Kesepuluh berkata dengan suara kekanak-kanakan, "Ketika aku besar nanti, aku akan membantumu meninjau memorandum."

Ibu kandungnya segera menutup mulutnya, memarahi, "Memorialum bukan untuk kamu tinjau! Jangan bicara omong kosong jika kamu tidak mengerti."

Kemudian ia menatap Yun Chu dan berkata, "Taihou, Shi Huangzi masih muda dan belum mengerti. Ia tidak bermaksud seperti itu."

"Kita semua keluarga, Xuan Fei, tidak perlu terlalu berhati-hati," kata Yun Chu, "Baik mantan Taizi Chu Yi maupun Kaisar Yu Ge Er saat ini bukanlah orang-orang yang kejam. Qi Huangzi, Jiu Huangzi dan Shi Huangzi, kalian dapat memilih untuk mengabdi di istana atau pergi ke wilayah kekuasaan kalian. Semuanya terserah kalian."

Xuan Fei ragu sejenak dan berkata, "Jika aku pergi ke wilayah kekuasaanku, bisakah aku... bisakah aku pergi bersamanya?"

Situasi di ibu kota terlalu rumit. Ia takut jika ia tinggal lebih lama, putranya akan terjebak dalam pusaran dan mati secara tragis.

Ia hanya memiliki putra ini; ia adalah penopang hidupnya selama sisa hidupnya. Ia tidak tertarik pada takhta; ia hanya ingin menjauh dan melindungi dirinya sendiri.

"Sejak zaman dahulu, tidak pernah ada aturan bahwa selir kekaisaran pergi ke wilayah kekuasaan mereka," desah Yun Fei, "Jika memungkinkan, aku juga ingin pergi ke Xiaochang dan bersama Ba Huangzi."

***

BAB 418

"Tidak ada aturan seperti itu," sela Yun Chu, "Namun, aturan dibuat oleh manusia."

Secercah harapan segera muncul di mata Xuan Fei

"Jika pangeran baik-baik saja di wilayah kekuasaannya, tidak akan menjadi masalah besar untuk mengirim ibunya tinggal di sana untuk sementara waktu," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Kudengar setelah Ba Huangzi pergi ke Xiaochang, para bandit di sana tidak berani menunjukkan wajah mereka. Jika Gugu merindukan Ba Huangzi di musim semi, Gugu bisa pergi ke Xiaochang untuk menemuinya. Pemandangan di sepanjang jalan cukup indah."

Wajah Yun Fei berseri-seri gembira, "Bagus, bagus, bagus, terima kasih banyak, Chu'er."

Ia tahu bahwa Chu'er melakukan ini agar selir-selir lainnya melihatnya.

Untuk memberi tahu para selir bahwa selama pangeran berperilaku baik, mereka dapat bersatu kembali dengan anak-anak mereka.

Ini juga merupakan cara untuk memenangkan hati keluarga para selir kekaisaran. Sekalipun mereka tidak dapat digunakan untuk kepentingannya sendiri, dia tidak bisa membiarkan mereka menjadi alat di tangan Chu Rui.

Yun Chu tersenyum dan mengobrol dengan semua orang sebentar sebelum meninggalkan tempat duduknya.

Apakah para pangeran yang tersisa pergi ke wilayah kekuasaan mereka atau tidak, itu tidak menarik baginya; dia menghormati pilihan mereka.

***

Dia bangkit dan meninggalkan aula utama, tidak kembali ke Istana Kangning, tetapi pergi ke aula samping tempat Li Jingshu berada.

Sejak kematian mendiang kaisar, nasib Li Jingshu menjadi masalah. Karena Li Jingshu bukan selir dan tidak tercatat dalam silsilah kekaisaran, dia seharusnya tidak tinggal di istana.

Tetapi keluarga Li telah jatuh, dan Li Jingshu benar-benar tidak punya tempat tujuan. Tidak ada selir baru yang masuk ke istana untuk sementara waktu, jadi Yun Chu menahannya di sana.

Bagaimanapun, dia adalah orang yang menyedihkan.

"Er Lang, apakah itu Er Lang?"

Orang di dalam keluar dan, melihat itu Yun Chu, agak kecewa, "Jadi, itu Pingxi Wangfei."

Ingatannya masih terpaku saat Yun Chu pertama kali menyelamatkannya; dia mengira Yun Chu masih Pingxi Wangfei.

Yun Chu tidak mengoreksinya, berkata, "Di luar dingin, Li Guniang, silakan masuk dan duduk. Er Lang sedang sibuk hari ini dan tidak akan datang."

Li Jing Shu duduk di sofa dan mulai menyulam, "Er Lang bilang dia suka pelindung lutut yang kusulam untuknya. Aku sudah menyelesaikan lebih dari selusin pasang, kenapa dia belum datang juga?"

Yun Chu tidak tahu harus berkata apa dan menghela napas.

Li Jing Shu hanya tenang sebentar sebelum dengan cepat kembali mengalami gangguan emosi. Dia minum obatnya dan pergi tidur.

Yun Chu berdiri di halaman dan memberi instruksi kepada para pelayan, "Pastikan semuanya disediakan dengan baik. Jika ada yang memperlakukannya dengan buruk, aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja."

***

Pada malam Tahun Baru, semua orang harus begadang, dan Yun Chu begadang bersama ketiga anaknya.

Baru tengah malam ketika ibu dan keempat anaknya tertidur. Keesokan paginya, Yun Chu dibangunkan oleh seseorang yang menusuk kelopak matanya.

Jue Ge Er kecil bangun lebih dulu tetapi tidak menangis. Ia duduk di perut Yun Chu, menusuk matanya dengan keras sambil tertawa kecil.

"Dasar nakal," Yun Chu menggendongnya dan mencium wajah kecilnya.

Chu Hongyu dan Chu Changsheng juga bangun.

Karena mereka tidak harus menghadiri sidang pengadilan, Chu Hongyu tinggal di kamar Yun Chu bermain dengan adik-adiknya.

Tak lama kemudian, orang-orang mulai datang untuk menyampaikan ucapan selamat Tahun Baru, dan Istana Kangning tetap sunyi.

Hal ini berlanjut hingga hari ketujuh bulan pertama kalender lunar.

Sidang pengadilan pertama tahun baru membawa banyak kegembiraan.

Ternyata, 100.000 pasukan yang dikirim untuk memperkuat front timur tahun lalu telah bergabung kembali dengan 100.000 pasukan semula, dan strategi pertempuran baru telah diterapkan.

Setelah persenjataan canggih diproduksi, diangkut, dan dipasang, mereka menyatakan perang.

Kerajaan Dongling , yang dianggap sebagai ahli perang laut, sangat meremehkan pasukan Jin. Menghadapi pasukan Jin yang berjumlah 200.000, mereka hanya mengirim 80.000 pasukan elit.

Menggunakan taktik mereka sebelumnya, 80.000 tentara elit ini seharusnya telah membunuh setidaknya 30.000 tentara Jin.

Namun, kali ini, Kerajaan Dongling salah perhitungan.

Mereka tidak pernah menyangka bahwa Jin telah mengembangkan alat baru. Saat kapal perang mereka mendekat, alat itu tiba-tiba turun, menghantam kapal mereka. Mereka tidak dapat memindahkannya, karena dasarnya dipenuhi dengan paku besi yang tak terhitung jumlahnya, tertanam dalam di dek kapal mereka.

Kerajaan Dongling hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika tentara Dajin menyeberangi jembatan gantung menuju kapal mereka, membantai mereka seperti lobak, melemparkan setiap prajurit yang mati ke laut.

Dari 80.000 orang mereka, 60.000 tewas, hanya sedikit yang selamat.

Dan semua kapal perang mereka ditarik oleh Jin. Dalam pertempuran ini, Kerajaan Dongling menderita kerugian besar.

"Kemenangan besar! Kemenangan besar! Kemenangan gemilang!" prajurit yang membawa berita itu berseri-seri gembira, "Weiwu Jiangjun bermaksud untuk terus menyerang dan meratakan wilayah kecil Dongling. Dia meminta izin dari Kaisar dan Taihou !"

"Bagus sekali!" Chu Hongyu berdiri dengan gembira, "Kita harus menyerang musuh yang kalah, meratakan Dongling , dan mencaplok wilayah kecil itu ke Dajin kita!"

Para pejabat istana tentu saja setuju.

Perang laut tidak disarankan untuk kampanye yang berkepanjangan atau pertempuran yang lama; kerugian besar bukanlah hal yang baik.

Mengejar kemenangan adalah strategi terbaik saat ini.

Yun Chu mengangguk, "Kirim perintah kepada Weiwu Jiangjun untuk segera memimpin 200.000 pasukan menyerang Kerajaan Dongling!"

Utusan itu pergi dengan perintah tersebut.

Para pejabat istana masih larut dalam kegembiraan.

"Memang, persenjataan Kaisar yang cerdiklah yang sangat membantu kita; jika tidak, bagaimana kita bisa menaklukkan Kerajaan Dongling begitu cepat?"

"Kaisar baru berusia delapan tahun! Ketika kita berusia delapan tahun, kita bahkan belum bisa membaca dengan benar. Kaisar benar-benar berbakat, seorang yang terpilih."

"Kaisar begitu cerdas di usia yang begitu muda; dia pasti akan menjadi penguasa besar, menciptakan zaman keemasan dan menjadi raja yang bijaksana dalam sejarah."

"Aku juga berpikir begitu..."

Komentar-komentar ini membuat Chu Hongyu merasa sangat bangga.

Dia mencoba mengendalikan diri, tetapi pantat kecilnya masih bergoyang, dan dia tidak bisa menahan diri untuk kembali kepada Yun Chu untuk membual.

"Yu Ge Er kita adalah yang terbaik," puji Yun Chu, lalu berkata pelan, "Tetapi kamu adalah Kaisar. Melindungi rakyat dan wilayahmu adalah tugasmu. Kamu tidak boleh terlalu sombong atau berpuas diri."

Chu Hongyu mengangguk tegas. Ia memandang aula yang masih berdiskusi dan berkata, "Aku ingin menyampaikan sesuatu."

Semua orang di aula terdiam.

Kemudian ia berbicara, "Fondasi sebuah bangsa terletak pada pertanian. Aku percaya pertanian adalah inti dari negara. Setelah berkonsultasi dengan Taihou dan Menteri Ouyang, aku pikir selain mengurangi pajak tanah petani, penilaian pertanian terhadap pejabat daerah harus ditingkatkan, sehingga mereka dapat membimbing petani dan meningkatkan hasil per mu..."

Mendengar ini, Menteri Pendapatan segera maju, "Huangshang, kas negara kosong; pajak tidak dapat dikurangi lebih lanjut..."

"Kas yang kosong adalah masalah Anda, bukan beban petani termiskin," kata Chu Hongyu, sambil menoleh ke yang lain, "Bagaimana pendapat Anda, para menteri?"

"Aku yakin ini bisa dilakukan," kata Menteri Utama Li yang pertama berdiri, "Pertanian adalah fondasi negara. Mengurangi pajak petani akan menstabilkan hati sebagian besar rakyat, yang merupakan fondasi bagi stabilitas jangka panjang suatu negara."

Yang lain pun ikut maju.

"Banyak hal terjadi di Dinasti Dajin tahun lalu; sudah saatnya mengeluarkan beberapa kebijakan yang bermanfaat untuk menstabilkan sentimen publik."

"Meningkatkan evaluasi kinerja pejabat akan membantu petani meningkatkan produksi. Bahkan jika hasil per mu meningkat, pajak belum tentu turun. Aku yakin ini adalah hal yang baik."

"Aku setuju!"

"Bagus!" kata Yun Chu, "Masalah ini sudah diputuskan. Dekrit harus ditulis dan segera diumumkan di seluruh negeri."

***

BAB 419

Begitu dekrit dikeluarkan, seluruh rakyat gempar.

"Pemotongan pajak selama tiga tahun... Astaga! Kaisar saat ini benar-benar penguasa yang murah hati! Memotong pajak selama perang adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya!"

"Kaisar baru berusia delapan tahun, masih anak-anak. Buku-buku mengatakan bahwa sifat manusia pada dasarnya baik. Kaisar baik hati dan peduli pada kita orang miskin; dia adalah kaisar yang baik."

"Aku mendengar bahwa alasan kita mampu mengalahkan Dongling adalah karena kaisar memiliki ide yang bagus. Konon idenya mahal, dan Kementerian Pendapatan menolak untuk menyediakan dana. Hanya dengan menawarkan sumbangan dari perbendaharaan pribadinya, ia membujuk para pejabat sipil dan militer untuk mengumpulkan uang guna memproduksi senjata; jika tidak, kita tidak akan memenangkan perang."

"Huangshang sungguh peduli pada rakyat; kita diberkati memiliki kaisar seperti beliau."

"Siapa yang bisa membantah itu?"

"..."

Kemenangan tersebut, ditambah dengan dekrit pengurangan pajak, sangat meningkatkan prestise kaisar baru.

Di tengah suasana ini, ujian istana musim semi tiba. Mereka yang telah lulus ujian kekaisaran pada akhir tahun lalu memasuki aula untuk mengikuti babak penilaian terakhir.

Biasanya, kaisar akan menetapkan soal-soal untuk ujian istana terakhir—tiga soal secara total. Namun, kaisar baru masih anak-anak, jadi tidak mungkin baginya untuk menetapkan soal-soal tersebut. Yun Chu menginstruksikan kelima Shezheng Wang untuk berdiskusi dan merumuskan soal-soal tersebut bersama-sama.

Lebih dari seratus orang berdiri di aula; pemandangannya sangat megah.

Para pejabat tinggi berdiri dalam dua baris, memberikan saran untuk hasil akhir.

"Salam, Yang Mulia!"

Semua orang membungkuk serempak.

Chu Hongyu mengangkat tangannya dan berkata, "Tidak perlu formalitas. Kalian semua adalah pilar masa depan Dinasti Jin Agung kita. Nasib Dinasti Dajin bergantung pada pundak kalian. Sekarang, aku akan menyampaikan tiga pertanyaan terakhir. Setelah kalian menyelesaikannya, serahkan kepada Shezheng Wang untuk ditinjau, dan kemudian mintalah pejabat lain untuk meninjaunya juga."

Para kandidat duduk satu per satu.

Chu Hongyu membacakan tiga pertanyaan utama: dua pertanyaan sederhana dan satu esai kebijakan, yang harus diselesaikan dalam waktu yang ditentukan.

Yun Chu duduk di balik tirai manik-manik dan melihat Meng Shen dan Yun Zhenjiang. Kedua anak ini baru berusia sedikit lebih dari sepuluh tahun. Karena mereka berasal dari keluarga bangsawan, mereka tidak perlu mengikuti ujian pendahuluan seperti ujian provinsi dan menteri, dan langsung mengikuti ujian metropolitan. Hasil mereka cukup baik, dan mereka lulus ujian untuk menjadi kandidat, sehingga memenuhi syarat untuk ujian istana terakhir.

Turut hadir pula suami saudara tirinya, Yun Ran, Dai Hong, tuan muda kedua dari keluarga Dai. Tahun ini ia berusia dua puluh satu tahun, jauh lebih tua dari Meng Shen dan Jiang Ge'er, tetapi di antara semua kandidat, usia ini hanya rata-rata; bahkan ada yang lebih tua, beberapa berusia tiga puluhan dan empat puluhan.

Dan Nie Meng, putra sulung Nie Zhou dari keluarga Nie.

Nie Meng menulis dengan kepala tertunduk, wajahnya cerah dan berseri-seri, tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan karena kehilangan ayahnya baru-baru ini.

Tak lama kemudian, Nie Meng menyelesaikan ujian, yang pertama menyelesaikannya. Ia menyerahkan kertasnya kepada seorang kasim muda, yang kemudian menyerahkannya kepada Shezheng Wang.

Chu Rui meliriknya, agak takjub. Esai itu memiliki semangat Nie Zhou.

Ia sebenarnya tidak ingin membunuh Nie Zhou, tetapi Nie Zhou keras kepala dan bersikeras pada kesetiaan buta, jadi ia tidak punya pilihan selain meninggalkannya.

Setelah itu, semakin banyak kandidat menyerahkan kertas mereka, yang ditinjau Chu Rui satu per satu.

Ia harus mengakui bahwa Qinghua Qinghua, si bodoh itu, sangat pandai membesarkan putranya; Bakat Meng Shen sebenarnya termasuk dalam tiga besar.

Tapi berapa umur Meng Shen? Apakah dia benar-benar akan menjadi peraih nilai tertinggi ketiga atau kedua?

Bukankah itu akan memungkinkan Yun Chu untuk terus naik kekuasaan?

Chu Rui memegang plakat di tangannya, dan akhirnya, meletakkan satu di kertas Nie Meng.

Dia membunuh Nie Zhou, dan berhutang budi kepada Yun Chu.

Kemudian, hutang itu akan dibayar atas nama Nie Meng, menjadikannya sarjana terbaik.

Kemudian, para menteri mengedarkan dokumen tersebut, meletakkan plakat mereka pada daftar kandidat yang mereka yakini akan menjadi sarjana terbaik, akhirnya mengirimkannya kepada Kaisar dan Taihou untuk keputusan mereka.

Chu Hongyu meliriknya, lalu memberikannya kepada Yun Chu.

Melihat tulisan tangan Nie Meng, Yun Chu seolah melihat tulisan tangan Nie Zhou; baik ayah maupun anak memiliki semangat yang pantang menyerah.

Daftar ini, yang memuat plakat terbanyak, adalah pilihan populer untuk sarjana terbaik.

Namun Nie Meng baru berusia enam belas tahun, masih anak-anak; dia tidak ingin Nie Meng terlibat dalam perebutan kekuasaan di istana.

Demikian pula, betapapun hebatnya Meng Shen dan Yun Zhenjiang, dia tidak akan membiarkan mereka unggul dalam ujian istana ini.

Yun Chu meletakkan plakatnya.

Mata Chu Hongyu berbinar ketika melihat pilihan Yun Chu untuk tiga kandidat teratas.

Dia berdeham dan berbicara kepada para pejabat tinggi dan para sarjana yang berkumpul, "Di mana kandidat Feng Quanyi?"

Feng Quanyi melangkah maju, "Aku di sini."

Dia berasal dari keluarga ibu mantan Taihou. Ketika Taihou merencanakan pemberontakan, seluruh keluarga Feng dijatuhi hukuman pengasingan. Setelah Shezheng Wang naik tahta, keluarga Feng diampuni dan diizinkan untuk kembali ke ibu kota, tinggal di kediaman mereka sebelumnya. Seorang anggota keluarga Feng juga mendapat tempat dalam ujian kekaisaran.

"Feng Quanyi jujur ​​dan baik hati. Tulisannya mantap dan mendalam, menggugah pikiran. Aku senang," kata Chu Hongyu, mengambil kuasnya dan menulis dengan tangannya sendiri, "Feng Quanyi, di yi jia, di yi ming*."

*gelar resmi bagi mereka yang lulus ujian kekaisaran tingkat tertinggi di Tiongkok kuno. Gelar ini merujuk pada sarjana terbaik (状元), pemenang juara pertama di kelas satu, yang mewakili kehormatan tertinggi dalam ujian tersebut dan merupakan kandidat terbaik di antara semua peserta ujian. Di sini, kelas mewakili berbagai tingkatan ujian kekaisaran (kelas satu, dua, dan tiga), dan "juara pertama" merujuk pada peringkat tertinggi dalam tingkatan tersebut.

Mendengar ini, seluruh istana terdiam.

Mereka semua tahu siapa Feng Quanyi—kerabat dekat Shezheng Wang—tetapi mereka tidak tahu esai mana yang baru saja ditulisnya.

Bahkan jika sedikit lebih baik, mereka pasti akan mengingatnya. Fakta bahwa mereka sama sekali tidak dapat mengingatnya menunjukkan bahwa Feng Quanyi kurang berbakat; bahkan, di antara begitu banyak kandidat yang unggul, dia tidak terlalu menonjol. Seseorang yang tampaknya biasa saja menjadi sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran ini?

Bukankah ini permainan anak-anak?

Feng Quanyi juga tercengang.

Dia memang seorang sarjana sebelumnya, tetapi dua tahun pengasingan dan penderitaan yang belum pernah terjadi sebelumnya telah menyebabkannya melupakan semua yang telah dipelajarinya. Ia mengikuti ujian kekaisaran semata-mata karena Shezheng Wang telah memberinya kesempatan ini, jadi ia memutuskan untuk mencobanya.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa upaya yang biasa-biasa saja akan menjadikannya sarjana terbaik.

Tentu saja, ia tidak percaya bahwa ia memiliki bakat atau pengetahuan yang sesungguhnya; melainkan, Shezheng Wang telah memanipulasi keadaan, memaksa kaisar muda untuk secara pribadi menunjuknya sebagai pemenang pertama.

Ia tidak dapat menahan kegembiraannya dan berlutut, "Terima kasih, Huangshang! Hidup Kaisar! Wansui wan wan sui!"

Mata Chu Rui menyipit.

Ia agak bingung tentang apa yang dilakukan Yun Chu.

Bukankah seharusnya ia menggunakan ujian istana tiga tahunan untuk mempromosikan orang-orangnya sendiri dan menempatkan mereka di berbagai bagian istana? Mengapa ia mempromosikan Feng Quanyi?

Namun segera, ia mengerti alasannya.

Karena juara kedua di kelas satu berasal dari keluarga Lin, adik laki-laki Lin Qiang, dan juga seseorang yang bakatnya tidak terlalu menonjol.

Ia berencana menempatkan kedua orang ini di kelas empat, berharap mereka dapat mengamankan posisi resmi di istana.

Tak disangka, salah satunya menjadi sarjana terbaik, dan yang lainnya menjadi yang kedua.

Yun Chu berusaha menjatuhkannya dengan sanjungan!

Chu Rui mendongak, tatapannya menembus tirai manik-manik dan tertuju pada Yun Chu.

Yun Chu membalas tatapannya, senyum tersungging di bibirnya.

Saat ini, Menteri Utama Li sedang sibuk menyatukan para pejabat untuk menyingkirkan Shezheng Wang, tetapi banyak yang ragu-ragu, takut akan pembalasan dari Shezheng Wang jika pencopotan itu gagal.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mempromosikan keluarga Feng dan Lin.

Untuk membuat mereka yang ragu-ragu mengambil keputusan dengan cepat.

"Nie Meng, peringkat pertama; peringkat ketiga."

Chu Hongyu secara pribadi menuliskan nama ketiga sarjana terbaik tersebut.

Para pejabat istana tak kuasa menahan gumaman di antara mereka sendiri.

"Nie Meng memiliki bakat seorang sarjana terbaik, namun ia hanya berada di peringkat ketiga."

"Berada di peringkat bawah orang lain itu satu hal, tapi berada di peringkat bawah Feng dan Lin? Bakat apa yang sebenarnya dimiliki kedua orang itu?"

"Nie Daren meninggal secara tragis, dan putra sulungnya kehilangan posisi sarjana terbaik. Sungguh menyedihkan! Kaisar masih terlalu muda; dia tidak bisa menilai orang dengan baik."

"Tidakkah kalian lihat? Jelas sekali Shezheng Wang yang meminta Kaisar untuk menunjuk kedua orang ini sebagai dua teratas. Shezheng Wang adalah kepala para menteri; Kaisar hanya bisa mendengarkannya."

"Shezheng Wang ... *menghela napas*..."

Semua orang menggelengkan kepala.

***

BAB 420

Ujian istana tiga tahunan telah berakhir.

Dari tiga teratas, hanya Nie Meng yang benar-benar memikat penonton. Dua lainnya belum pernah muncul sebelumnya.

Sekelompok sarjana pergi untuk mengamati esai mereka. Kedua esai itu hanya rata-rata, dengan beberapa orisinalitas, tetapi tidak banyak, dan sama sekali tidak layak mendapatkan gelar pertama dan kedua.

Namun karena Kaisar sendiri yang memilih mereka, para sarjana, meskipun enggan, hanya bisa memberikan ucapan selamat yang pura-pura.

Sementara itu, para pejabat istana juga berkumpul di sekitar Shezheng Wang .

"Dua sarjana terbaik ujian kekaisaran tahun ini adalah kerabat Shezheng Wang. Selamat, Dianxia!"

"Keluarga Feng dan Lin telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membesarkan anak-anak mereka; itu membuat iri semua orang."

"Kedua putra ini langsung masuk Akademi Hanlin; masa depan mereka tak terbatas!"

"..."

Chu Rui mencibir.

Orang-orang ini secara lahiriah mengucapkan selamat kepadanya, tetapi di dalam hati mereka mengutuknya berkali-kali.

Dia selalu ingin mengembalikan kejayaan keluarga Feng dan Lin, dan karena Yun Chu telah memberinya kesempatan ini, dia akan merebutnya.

"Tidak perlu ucapan selamat," kata Chu Rui, membungkuk kepada kerumunan, "Aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Kaisar, jadi mohon maafkan aku."

Begitu dia pergi, ekspresi para pejabat istana berubah.

"Shezheng Wang sudah keterlaluan, ikut campur dalam ujian kekaisaran!"

"Dia sudah mempromosikan anggota keluarga Lin menjadi komandan Pengawal Yulin, dan sekarang dia menjadikan anggota keluarga Lin lainnya sebagai peraih nilai tertinggi kedua. Apakah dia mencoba mengembalikan kejayaan keluarga ibunya?"

"Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Shezheng Wang? Aku tidak mengerti."

"Itu karena kamu bodoh. Aku curiga dia mengincar posisi itu."

"Posisinya tidak sah..."

"Jika sah, mengapa dia begitu banyak merencanakan..."

"Tidak, aku harus pergi berbicara dengan Menteri Utama Li."

"Hei, aku juga ikut."

Sekelompok orang berjalan menuju Menteri Utama Li.

Chu Rui kemudian menghampiri Chu Hongyu, "Huangshang."

Setelah sidang pengadilan, Chu Hongyu berbicara dengan Meng Shen dan Yun Zhenjiang.

Dalam ujian istana ini, Meng Shen meraih peringkat pertama di kelas dua, dan Yun Zhenjiang meraih juara kedua di kelas tiga. Peringkat mereka berdua cukup bagus. Dai Hong juga berada di kelas tiga.

Ia menanyakan departemen mana yang ingin mereka ikuti agar ia dapat mengaturnya. Saat mereka sedang berbicara, Chu Rui tiba. Chu Hongyu segera mengganti topik pembicaraan, sambil tersenyum, "Shen Ge, Yun Ge, kalian berdua telah bekerja keras pagi ini. Silakan pergi sekarang."

Keduanya membungkuk dan pergi.

"Huangshang semakin mirip Kaisar," kata Chu Rui dengan ekspresi senang, "Mendiang Kaisar tidak salah memilih orang."

Chu Hongyu berpura-pura polos, "Itu berkat didikan yang sangat baik dari Shezheng Wang."

"Aku tidak pantas mendapat pujian seperti itu," Chu Rui tersenyum, "Huangshang adalah Kaisar yang baik, dan Taihou adalah Taihou yang baik. Sayang sekali mereka bukan ibu dan anak, seperti hubungan antara mendiang Kaisar dan mendiang Taihou."

Wajah Chu Hongyu langsung menegang.

Dia jelas putra ibunya.

Namun ayah dan ibunya sama-sama mengatakan bahwa masalah ini tidak boleh dipublikasikan.

Karena pada saat kelahirannya, ibunya masih Xie Furen, istri Xie Jingyu. Jika demikian, dia mungkin akan dicurigai bukan keturunan bangsawan.

Jika itu terjadi, situasinya akan menjadi lebih rumit.

Dia berkata dingin, "Shezheng Wang, silakan sampaikan pendapat Anda."

"Taihou tentu lebih suka putranya sendiri menjadi kaisar," kata Chu Rui dengan suara rendah, "Begitu Yan Wang bertambah dewasa, posisi Kaisar mungkin akan menjadi tidak stabil."

Chu Hongyu memiringkan kepalanya dan berkata, "Menabur perselisihan adalah trik yang suka dimainkan perempuan. Aku tidak pernah tahu Shezheng Wang suka menggunakan taktik ini. Sungguh membosankan."

Wajah Chu Rui langsung memerah.

"Taihou telah memanggilku ke Istana Kangning untuk makan malam. Aku pamit sekarang."

Chu Hongyu berbalik dan berjalan pergi, tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun lagi kepada Chu Rui.

***

Ketika tiba di Istana Kangning, Lin Taitai membawa Yun Ran bersamanya.

Setelah menikah dengan Dai Hong, Yun Ran sibuk dengan kehamilan, persalinan, dan membesarkan anaknya, jarang kembali ke keluarga Yun. Ia juga sudah lama tidak bertemu Yun Chu.

"Salam, Taihou Niangniang," setelah memberi hormat, Yun Ran duduk dan memanggil, "Jie."

"Dai Hong sekarang adalah Jinshi kelas tiga, hasil yang sangat bagus," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Bagaimana kalau kita biarkan dia mendapatkan pengalaman di Kementerian Pendapatan terlebih dahulu?"

Yun Ran baru saja duduk ketika ia buru-buru berdiri, "Jie, aku khawatir itu tidak pantas..."

Kementerian Pendapatan adalah kepala dari Enam Kementerian, dan setiap posisi sangat didambakan. Suaminya hanya seorang Jinshi kelas tiga; Bagaimana mungkin dia memenuhi syarat untuk Kementerian Pendapatan? Dia takut kakak perempuannya akan dikritik.

"Menteri Pendapatan akan diberhentikan cepat atau lambat," suara Yun Chu menebal, "Setiap posisi memiliki 'celah'nya sendiri, dan posisi tambahan di Kementerian Pendapatan tentu saja akan diisi oleh salah satu dari kita."

Saat ini, semua orang di istana fokus pada Feng dan Lin yang menjadi dua sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran. Pengaturannya agar Dai Hong menjadi pejabat kecil di Kementerian Pendapatan tidak akan menarik banyak perhatian.

"Karena Jiejie-mu telah mengatakan demikian, jangan menolak," kata Lin Taitai sambil tersenyum, "Katakan saja pada Dai Hong untuk bekerja dengan tekun dan jangan mengecewakan kakak perempuanmu."

Yun Ran mengangguk, "Jangan khawatir, Jie, keluarga Dai pasti akan setia kepada Kaisar."

Yun Chu dan Lin Taitai berdiskusi sejenak dan mengatur agar Yun Zhenjiang bergabung dengan Kementerian Perang. Dia masih muda dan perlu belajar dan mengamati lebih banyak; tidak ada alasan baginya untuk segera pergi ke medan perang.

Mereka mengobrol sebentar tentang urusan istana.

Akhirnya, Lin Taitai menghela napas dan mengambil sebuah surat dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya kepada Yun Chu, "Ini surat dari orang kepercayaan ayahmu."

Setelah Chu Yi menghilang tahun lalu, Yun Chu menulis surat kepada ayahnya, memintanya untuk mengirim orang kepercayaan ke Dongling untuk mengumpulkan informasi. Akhirnya, kabar pun datang.

Namun, melihat wajah Lin Taitai, Yun Chu ragu untuk membuka surat itu.

"Chu'er, terimalah kenyataan. Dia tidak menghilang; dia... meninggal," Lin Taitai juga patah hati, "Untungnya, Yu'er cakap dan telah mengamankan posisinya sebagai Kaisar. Kamu telah menjadi Taihou, dan kamu juga dapat menikmati kehidupan yang baik. Jangan khawatir..."

Yun Chu menundukkan kepala dan membuka surat itu.

Beberapa kata itu terasa seperti pukulan di kepala, membuatnya sulit bernapas.

"Kami telah mencari ke mana-mana, tetapi kami tidak dapat menemukannya..." Lin Taitai menghela napas, "Mayat terdampar di pantai setiap hari, semuanya tewas dalam pertempuran. Tubuh mereka basah kuyup, termutilasi, dan tidak dapat dikenali. Chu'er, kamu ..."

"Ibu, aku mengerti."

Suara Yun Chu tenang, tanpa emosi. Ia melipat surat itu dan menyelipkannya ke lengan bajunya.

Lin Taitai mengelus rambutnya, "Kalau begitu, aku akan menyuruh anak buah ayahmu mundur."

"Tidak, teruslah mencari." Yun Chu mendongak, "Jangan mencari mayat, carilah yang masih hidup. Dia pasti masih hidup."

"Kamu ..." Lin Taitai menggelengkan kepalanya, "Baiklah, aku akan menulis surat."

Jika menemukan Chu'er adalah satu-satunya pikiran Chu'er, maka biarkan pikiran itu berlanjut.

Yun Chu berpikir dalam hati.

Begitu banyak waktu telah berlalu, dan masih belum ada kabar tentang Chu Yi. Mungkin dia benar-benar sudah mati.

Dia selalu menjadi pria yang bertanggung jawab, dengan rasa tanggung jawab yang luar biasa terhadap negaranya, rakyatnya, dan keluarganya.

Jika dia masih hidup, dia pasti akan kembali kepadanya dan anak mereka.

Dia percaya dia masih hidup, tetapi mengapa dia tidak kembali?

Apakah dia kehilangan ingatannya seperti Xie Shiyun?

Kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan, tetapi terlalu kecil.

Kemungkinan lain adalah dia telah jatuh ke tangan musuh, ditangkap, dan kehilangan kebebasannya, sehingga dia tidak bisa kembali.

Satu-satunya pilihannya adalah menaklukkan Kerajaan Dongling.

***

Keesokan harinya di istana, sebuah kabar yang sangat baik tiba.

Dikatakan bahwa Kaisar Kerajaan Dongling telah dibunuh, dan tanpa menunjuk Taizi, kerajaan itu dilanda kekacauan.

 ***

Bab Sebelumnya 361-390      DAFTAR ISI     Bab Selanjutnya 421-end