Yun Chu Ling : Bab 421-end

BAB 421

Keluarga kerajaan Dongling berada dalam kekacauan, dilanda perselisihan internal yang parah.

Para prajurit Kerajaan Dajin memanfaatkan kesempatan untuk mendarat di tanah Dongling, merebut tiga kota pesisir hanya dalam tiga hari.

Meskipun wilayah Dongling kecil, wilayah itu masih memiliki lebih dari tiga puluh kota. Serangan langsung pasti akan mengakibatkan banyak korban jiwa. Sekarang, rencana Weiwu Jiangjun adalah memaksa Dongling untuk menyerah dan kemudian menaklukkannya.

"Ikuti strategi Weiwu Jiangjun," kata Yun Chu, "Pastikan semua pengeluaran terpenuhi; hindari perang yang berkepanjangan."

Prajurit utusan itu menurut dan pergi.

Yun Chu mengingat kembali kehidupannya sebelumnya; dia tidak ingat pernah mendengar tentang pembunuhan Kaisar Dongling .

Namun, saat itu, dia adalah seorang wanita yang terkurung di lingkungan dalam keluarga Xie dan tidak terlalu memperhatikan situasi politik di istana, dan dia tidak yakin apakah ingatannya benar.

Dia mengumpulkan keberaniannya dan terus mendengarkan laporan para menteri.

"Sekarang musim semi telah tiba, para petani sedang membajak dan menabur, dan semuanya tampak sangat menjanjikan. Namun, beberapa fasilitas irigasi perlu dibangun untuk mencegah banjir di musim panas..."

Berbagai masalah penting yang menyangkut mata pencaharian masyarakat dibahas bersama, sebuah rencana disusun, dan kemudian diimplementasikan.

Saat itu, seorang menteri maju dan berkata, "Huangshang dan Taihou, wabah yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi di Kabupaten Changgan setengah bulan yang lalu. Awalnya bukan masalah besar, tetapi hanya dalam setengah bulan, wabah telah menyebar ke enam atau tujuh kabupaten, dan jumlah orang sakit terus meningkat..."

Chu Hongyu mengerutkan kening, "Di mana Kabupaten Changgan?"

"Kabupaten Changgan adalah kabupaten di wilayah kekuasaan Cheng Wang," jawab Menteri Pendapatan, "Wabah pertama kali muncul di Kabupaten Changgan, dan sekarang telah menyebar melampaui batas wilayah kekuasaan Cheng Wang, dengan tren yang terus berlanjut."

Yun Chu berkata, "Wabah menyebar begitu cepat; kita harus segera mengumpulkan orang-orang yang sakit, jika tidak, situasinya akan sulit dikendalikan. Masalah ini akan ditangani oleh Menteri Pendapatan, Zhu Daren, bagaimana menurut Anda?"

Menteri Zhu maju, "Baik, Huangshang."

Meskipun Kementerian Pendapatan kekurangan dana, mereka harus memprioritaskan upaya penanggulangan wabah, karena begitu penyakit menyebar, konsekuensinya akan sangat parah.

Tuan Zhu memilih seorang pejabat peringkat keempat dari Kementerian Pendapatan—bukan salah satu rekan dekatnya—dan mengirimnya dengan sepuluh ribu tael perak, ramuan obat, dan dua puluh tabib ke Ningzhou, wilayah kekuasaan Cheng Wang, dalam semalam.

Cheng Wang, yang dulunya pangeran keenam, telah kehilangan satu telinga dalam serangan mendadak dan kemudian, karena melakukan pelanggaran, diasingkan ke wilayah kekuasaannya oleh mendiang kaisar.

Ningzhou tidak terlalu jauh dari ibu kota, dan juga bukan daerah terpencil yang miskin, menunjukkan bahwa mendiang kaisar menyukai putra yang mengecewakan ini.

Dalam dua tahun terakhir, Ningzhou telah diperintah dengan cukup baik, sehingga Yun Chu menghormati Cheng Wang.

Namun, sebelum sidang pengadilan dimulai keesokan harinya, berita sampai ke Istana Kangning—

Kelompok yang telah melakukan perjalanan ke Ningzhou dengan ramuan obat dan tabib pada hari sebelumnya telah dirampok oleh bandit di jalan.

Berita ini menyebabkan kegemparan di istana.

"Para bandit di jalan resmi dari ibu kota ke Ningzhou?"

"Bukankah semua bandit Dinasti Dajin telah dimusnahkan oleh Kaisar Shizong sejak lama?!"

Kaisar Shizong, yang juga dikenal sebagai Kaisar Chu Yi yang telah pensiun, dianugerahi gelar tersebut secara anumerta oleh Chu Hongyu setelah naik tahta.

"Dulu, Kaisar Shizong begitu kuat sehingga para bandit itu ketakutan dan bersembunyi. Sekarang setelah beliau tiada, mereka telah berkumpul kembali dan bangkit lagi. Para bandit yang kejam ini benar-benar tercela! Itu adalah ramuan obat dan dokter yang menyelamatkan nyawa!"

"Jumlah orang yang terinfeksi di Ningzhou meningkat setiap hari. Setiap hari kita menunda, ratusan orang lagi akan mati. Masalah ini tidak dapat ditunda; kita harus menumpas para bandit dan merebut kembali ramuan obat dan dokter!"

"Apakah ada orang di istana yang mampu menumpas para bandit...?"

Para pejabat berdiskusi dengan penuh semangat.

Chu Rui melangkah maju, menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat, dan berkata, "Huangshang, aku merekomendasikan Yun Daren untuk memimpin penumpasan para bandit. Yun Daren berasal dari keluarga jenderal; darah keluarga Yun mengalir di dalam tubuh Anda. Anda pasti akan menanamkan rasa takut di hati para bandit itu, menyebabkan mereka menyerah tanpa perlawanan. Apakah Yun Daren bersedia menjalankan misi ini?"

Perdana Menteri Li tidak setuju, berkata, "Yun Daren hanyalah seorang pejabat sipil..."

"Meskipun aku seorang pejabat sipil, aku memiliki kemampuan bela diri," kata Yun Ze sambil tersenyum, "Seperti yang disarankan Shezheng Wang, aku akan memimpin pasukan untuk menumpas para bandit."

Kakeknya adalah seorang jenderal besar, dan ayahnya juga seorang jenderal besar. Ia telah menikmati bela diri sejak kecil, tetapi kemudian, untuk menjaga profil rendah, ia memilih jalan sebagai pejabat sipil.

Sekarang, keluarga Yun tidak perlu lagi bersikap bijaksana, dan ia tidak perlu lagi menyembunyikan bakatnya.

Hanya dengan meraih prestasi ia dapat dipromosikan dengan layak.

Hanya dengan begitu ia bisa melindungi Yun Chu dan kaisar muda.

Oleh karena itu, misi ini adalah misi yang harus ia jalankan.

Chu Rui memandang dengan kagum, "Bagus, Yun Daren benar-benar mewujudkan semangat keluarga Yun!"

Dan begitulah masalahnya diselesaikan.

Istana kekaisaran memerintahkan Yun Ze untuk memimpin tiga ratus pasukan dari ibu kota untuk menumpas para bandit, karena pengintai melaporkan bahwa hanya ada sekitar selusin bandit di gunung, dan tiga ratus pasukan sudah cukup.

"Da Ge, berhati-hatilah dalam segala hal," kata Yun Chu, mengantarnya di gerbang istana, "Saran Chu Rui agar kamu menumpas para bandit jelas merupakan langkah yang berbahaya. Selain pasukan di permukaan, kamu juga harus membawa beberapa pengawal rahasia keluarga Yun—semakin banyak, semakin baik."

Yun Ze mengangguk, "Jangan khawatir, Chu'er, aku punya rencana."

***

Siang itu, Yun Ze memimpin pasukannya untuk menumpas para bandit.

Pasukan berjumlah tiga ratus orang—bukan jumlah yang besar, tetapi juga bukan jumlah yang kecil.

Mereka tiba di bagian paling terpencil dari jalan resmi yang menghubungkan ibu kota ke Ningzhou.

"Ini dia," kata pria yang kembali membawa kabar itu sambil menunjuk ke puncak bukit di depan, "Mereka turun melalui jalan ini."

Yun Ze mendongak ke arah gunung dan berkata, "Kalian bagi menjadi sepuluh kelompok dan naik ke gunung untuk menyelidiki. Idealnya, kalian akan menemukan tempat persembunyian para bandit."

Dua ratus prajurit garnisun dibagi menjadi sepuluh kelompok dan naik ke gunung. Yun Ze memimpin seratus orang yang tersisa untuk mengamati medan di kaki gunung.

Kurang dari satu jam kemudian, para pengintai kembali dan melaporkan, "Tuan, hanya ada satu jalan sempit di gunung ini. Tidak ada tanda-tanda permukiman manusia lainnya, tidak ada tempat persembunyian bandit, bahkan tidak ada satu pun gubuk beratap jerami."

Utusan di sampingnya dengan cepat menambahkan, "Mustahil! Aku melihat sendiri belasan bandit itu turun dari gunung. Tidak mungkin salah!"

Yun Ze mengerutkan kening, "Aku akan mendaki gunung sendiri."

Seorang pria di sampingnya menyarankan, "Daren, sudah larut. Mengapa tidak memeriksa besok pagi?"

"Tidak ada waktu," Yun Ze menggelengkan kepalanya, "Ribuan pasien di Ningzhou menunggu obat untuk menyelamatkan nyawa mereka. Kita tidak bisa menunda."

Ia mulai berjalan mendaki gunung.

Saat ia sampai di puncak, matahari sudah terbenam.

Ia berjalan mengelilingi gunung dan memang tidak menemukan apa pun.

Ia tersenyum dingin.

Kenyataannya, tidak ada bandit sama sekali.

Ia berbalik dan melihat ke kedalaman hutan lebat, "Kalian sudah mengikutiku begitu lama, apakah kalian tidak lelah? Keluarlah."

Suara gemerisik terdengar dari hutan, lalu seorang pria berpakaian hitam melompat turun dari pohon besar.

Lebih dari dua puluh tentara yang mengikuti Yun Ze segera maju untuk menghadangnya, menghunus pedang mereka.

"Mengapa hanya Kasim Duobao ?" Yun Ze tersenyum, "Apakah Chu Rui terlalu percaya diri dengan kemampuanmu, ataukah dia meremehkanku?"

"Yun Daren adalah putra sulung keluarga Yun, jadi Wangye kami tentu saja tidak akan berani meremehkannya," kasim muda Duobao bertepuk tangan ringan, dan setidaknya dua puluh orang berpakaian hitam melompat turun dari pohon di belakangnya. Dia tersenyum, "Begitu banyak orang datang untuk mengantar Yun Daren dalam perjalanan terakhirnya; Yun Daren seharusnya tidak merasa malu, bukan?"

***

BAB 422

Mata Duobao menjadi gelap, dan dia membuat gerakan.

Orang-orang berpakaian hitam di belakangnya serentak menarik busur panah mereka, dan dengan beberapa suara cepat, para prajurit garnisun yang menghalangi jalan Yun Ze jatuh ke tanah.

Duobao menarik pedang panjangnya dari pinggangnya, mengarahkannya ke Yun Ze, "Yun Daren, salahkan dirimu sendiri karena menjadi saudara Taihou."

Pedang panjang itu semakin mendekat, tetapi Yun Ze menarik seruling bambunya dari pinggangnya, menangkis serangan Duobao .

Duobao tahu Yun Ze mahir dalam seni bela diri, tetapi masih sedikit lebih rendah darinya. Ia maju menyerang dengan sangat ganas.

Ia sangat yakin bisa membunuh Yun Ze, sehingga ia bahkan tidak mengizinkan dua puluh orang berpakaian hitam di belakangnya untuk menyerang. Ia hanya menyuruh mereka memblokir jalan menuruni gunung, karena takut Yun Ze akan melarikan diri.

Yun Ze terpaksa mundur, terpojok di depan sebuah pohon kuno.

Ia memegang seruling bambunya di dekat pedang panjangnya dan berbicara perlahan, "Kasim Duobao, bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Jika kamu berjanji setia kepada Taihou, maka keluarga Yun-ku..."

"Cukup omong kosong," mata Duobao menjadi gelap, "Terima ini!"

"Aku sudah memberimu kesempatan, tetapi kamu tidak mengambilnya."

Yun Ze tidak menerima serangan itu, tetapi menghindar.

Saat itu juga, puluhan penjaga berpakaian gelap muncul dari bayangan, masing-masing memancarkan niat membunuh.

Keluarga Yun sejak lama telah memelihara kelompok seribu pembunuh elit. Ketika Yun Silin meninggalkan ibu kota, ia mempercayakan seribu orang itu kepada Yun Chu dan Yun Ze.

Kali ini, karena tahu ada jebakan, ia tidak berani ceroboh dan membawa dua ratus pembunuh elit.

Dua ratus pembunuh elit melawan hanya dua puluh pembunuh biasa seperti permainan anak-anak.

Dalam sekejap mata, dua puluh pembunuh itu tewas.

"Yun Daren, rencana Anda memang brilian!" Duobao menggenggam pedangnya erat-erat, "Wangye kami benar-benar meremehkan Anda!"

Langit sudah gelap. Kelompok itu, semuanya berpakaian hitam, tidak mencolok di hutan lebat.

Duobao dikepung, dengan orang-orang di semua sisi. Ia tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Yun Ze menyeka seruling bambunya, menyampirkannya kembali di pinggangnya, dan berbicara dengan lembut, "Kasim Duobao, mengapa kamu tidak mendengarkan syaratku lagi?"

Duobao mengangkat pedangnya dan, sebelum Yun Ze sempat bereaksi, menusukkannya ke perutnya sendiri.

Ia batuk darah dan jatuh ke tanah.

Yun Ze melangkah maju, "Dia memang setia, tetapi dia melayani orang yang salah."

Ia membungkuk dan menutup mata Duobao , yang tetap terbuka dalam kematiannya.

Para penjaga di belakangnya mengira ia akan memberikan pemakaman yang layak untuk Duobao, karena tuan muda mereka selalu baik hati dan lembut kepada semua orang.

"Bungkus mereka dengan tikar jerami," Yun Ze berdiri, "Lemparkan mereka di pintu masuk Istana Shezheng Wang."

Ia memandang para prajurit ibu kota yang gugur, "Kuburkan mereka dengan layak."

***

Malam itu, bulan purnama bersinar terang.

Chu Rui tidak bisa tidur. Ia semakin sulit tertidur, seringkali terjaga hingga subuh, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.

Saat itu, seorang penjaga datang untuk melapor, "Wangye, seseorang telah melemparkan mayat di gerbang istana."

Chu Rui terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berdiri.

Ia berjalan cepat menuju gerbang.

Ia berjalan begitu cepat hingga tersandung dan hampir jatuh.

Sesampainya di gerbang, dengan cahaya lentera, ia melihat mayat yang terbungkus tikar jerami. Ia berlutut, mengangkat tikar itu sendiri, dan melihat wajah yang familiar.

"Duobao..."

Suara Chu Rui bergetar.

Duobao bukanlah seseorang yang telah bersamanya sejak kecil; ia adalah orang malang yang ia temui saat diam-diam melarikan diri dari istana.

Ia juga orang yang malang, sehingga ia tidak tega melihat orang lain menderita. Ia telah menyelamatkan Duobao dari sekelompok preman.

Duobao tidak memiliki orang tua, saudara kandung, atau kerabat di dunia ini. Bahkan dengan kemampuan bela diri yang luar biasa, ia menolak untuk melawan para preman, pasrah pada nasibnya.

Duobao sangat mirip dengannya sehingga ia tetap menjadikan Duobao sebagai kasim, meskipun ia tidak benar-benar menjadikannya kasim.

Ia berpikir bahwa suatu hari nanti, ketika ia naik tahta, ia akan menunjuk Duobao ke posisi tinggi, mencarikannya istri, dan memberinya anak-anak sendiri. Dengan kerabat sedarah, seseorang akan memiliki keinginan untuk hidup.

Semuanya baru saja dimulai, bagaimana mungkin Duobao ...

"Ini semua salahku..."

Suara Chu Rui sangat serak.

Ia telah meremehkan Yun Ze, berpikir bahwa hanya mengirim dua puluh orang sudah cukup untuk membunuh Yun Ze.

Bagaimana ia bisa begitu ceroboh?

Kecerobohannya itulah yang membunuh Duobao .

"Yun... Ze!" Ia mengepalkan tinjunya, "Aku akan membuatmu membayar dengan nyawamu!"

Malam berlalu dalam keheningan.

***

Keesokan paginya di istana, percakapan seperti biasa pun berlangsung.

Kabar datang dari Yun Ze : para bandit telah dimusnahkan, dan seorang dokter serta obat-obatan telah ditemukan di sebuah gua di pegunungan dan dikirim ke Ningzhou.

Yun Chu menghela napas lega.

Namun.

Meskipun obat-obatan dan dokter telah dikirim, wabah tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda mereda; bahkan, daerah perkotaan utama Ningzhou juga terdampak.

Para pejabat istana berusaha sekuat tenaga untuk memusatkan dan mengelola orang sakit, tetapi jumlah orang yang sakit terlalu banyak untuk ditangani. Orang sakit berkeliaran bebas, menyebabkan puluhan ribu orang tertular wabah, dan banyak yang meninggal secara tragis setiap hari. Dikatakan bahwa Ningzhou telah lama dipenuhi bau mayat terbakar.

Karena mereka yang meninggal terinfeksi penyakit tersebut, jika jenazah tidak dikremasi, wabah akan menyebar ke sungai, menginfeksi lebih banyak orang lagi...

Situasinya semakin serius, dan para pejabat istana tidak berani menganggapnya enteng.

"Huangshang, Taihou, dengan kecepatan ini, wabah akan mencapai ibu kota dalam waktu sekitar setengah bulan."

"Bahkan para tabib pun tidak berdaya. Wabah ini terlalu parah. Karena kita tidak dapat menyelamatkan mereka, kita harus menyerah, jika tidak, banyak orang akan mati."

"Qiu Daren, apa maksud Anda dengan menyerah? Tolong jelaskan lebih jelas."

"Jika pasien-pasien itu tidak menyebar ke mana-mana, wabah tidak akan semakin parah. Mungkin kita bisa mengumpulkan orang-orang yang terinfeksi dan membakar mereka..."

"Hss! Orang-orang itu hanya terinfeksi, bukan penjahat keji. Ini tidak pantas, tidak pantas!"

"Jika kita tidak melakukan ini, orang-orang ini akan membawa wabah ke ibu kota, dan kita para pejabat istana juga akan terinfeksi. Akibatnya akan sangat parah."

"Meskipun ini adalah upaya terakhir, mengingat situasi saat ini, kita tidak punya pilihan lain. Pengadilan kekaisaran tidak mengabaikan nyawa manusia; sebaliknya, ini perlu dilakukan untuk melindungi lebih banyak orang."

"Ini... *menghela napas*..."

Mereka yang keberatan tidak dapat memberikan saran baru, dan kerumunan bergumam di antara mereka sendiri.

"Huangshang, Taihou, mohon segera ambil keputusan! Masalah ini tidak dapat ditunda!"

Kerumunan mulai memberikan tekanan.

Meskipun Chu Hongyu cerdas, ini adalah pertama kalinya dia menghadapi situasi seperti ini, dan dia tidak dapat memikirkan solusi apa pun.

Namun, dia masih memiliki kebijaksanaannya sendiri dan berkata, "Dalam keadaan apa pun rakyat jelata tidak boleh menjadi sasaran. Aku tidak setuju."

"Huangshang, bahkan seekor cicak pun tahu untuk memotong ekornya untuk melindungi diri ketika dalam bahaya. Manusia harus melakukan hal yang sama," saran Menteri Qiu, "Jika seseorang diracuni, memotong bagian daging yang terkontaminasi racun tepat waktu dapat menyelamatkan nyawa mereka. Ini adalah upaya terakhir, tetapi juga rencana yang ampuh."

"Karena kamu tahu ini upaya terakhir, tak perlu berkata lebih banyak," kata Yun Chu perlahan dari balik tirai manik-manik, "Aku punya cara."

***

BAB 423

Yun Chu duduk tenang di balik tirai manik-manik, perlahan-lahan menceritakan kejadian-kejadian tersebut.

"Kabupaten Changgan adalah asal mula wabah; sebagian besar penduduk terinfeksi. Kita akan menggunakan Kabupaten Changgan sebagai basis perawatan kita."

"Pertama, kumpulkan semua dokter dan tabib di ibu kota kabupaten. Ini akan menarik semua orang yang terinfeksi ke Kabupaten Changgan. Tabib akan memeriksa pasien, meresepkan obat, dan mengelolanya secara terpusat. Dirikan pos pemeriksaan di gerbang kota; masuk diperbolehkan, tetapi keluar tidak, dengan pengawasan ketat."

"Mereka yang terinfeksi wabah memiliki gejala yang sangat jelas: mata merah dan bibir hitam. Ini akan membuat penyaringan jauh lebih mudah. ​​Atur penjaga di semua kabupaten dan desa terdekat untuk menyaring secara ketat orang yang terinfeksi. Setelah ditemukan, kirim mereka ke Kabupaten Changgan untuk perawatan. Isolasi dan kelola kasus yang dicurigai..."

Yun Chu selesai berbicara secara sistematis.

Para menteri di bawah terdiam sejenak.

Meskipun bukan solusi terbaik, itu jauh lebih baik daripada yang terburuk; setidaknya itu tidak akan memicu kemarahan publik.

Namun, menerapkannya dalam praktik terbukti sulit.

Selain itu, Kabupaten Changgan adalah pusat wabah, dan tidak ada pejabat yang bersedia pergi.

"Huangshang, aku bersedia pergi," suara seorang anak laki-laki terdengar.

Para pejabat istana semuanya menoleh; itu adalah mantan Pangeran Ketujuh, sekarang Shun Wang, baru berusia tiga belas tahun.

Shun Wang berjalan ke tengah aula utama, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Huangshang, Taihou, aku ingin pergi ke Kabupaten Changgan untuk menangani wabah. Mohon kabulkan permintaanku."

Ibu kandung Shun Wang adalah Shu Fei, teman dekat Yun Chu. Dia tentu saja mempercayai Shun Wang tanpa syarat. Namun, dia terlalu muda; jika dia tertular wabah... Shu Fei telah mempertaruhkan nyawanya untuk memberi obat kepada mendiang Kaisar, sangat membantunya. Jika sesuatu terjadi pada Shun Wang, dia tidak akan bisa berhadapan langsung dengan Shu Fei...

"Izinkan aku pergi," Menteri Xiang melangkah maju, "Aku adalah Pelindung Agung Istana, tetapi saat ini tidak ada Putra Mahkota di istana. Aku cukup bebas; izinkan aku menangani wabah ini."

Yun Chu berkata, "Hari ini, kumpulkan para tabib dan obat-obatan. Besok pagi di istana, aku akan memutuskan siapa yang akan pergi."

Setelah sidang istana berakhir.

Pangeran Ketujuh, Shun Wang, mendekati Yun Chu, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Niangniang, aku dengan tulus ingin pergi ke Kabupaten Changgan. Apa yang menjadi kekhawatiran Niangniang?"

"Masalah ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kamu belum mampu menanganinya," kata Yun Chu, "Saat ini kamu memiliki jabatan di Kementerian Personalia; ikuti saja dan dapatkan pengalaman."

"Niangniang khawatir sesuatu mungkin terjadi pada aku di Kabupaten Changgan," Shun Wang mengangkat kepalanya, "Aku lahir sebagai pangeran dari keluarga kerajaan; aku tidak bisa hanya menikmati kesenangan. Aku juga harus memikul tanggung jawab yang menyertainya. Kaisar masih muda, dan ada orang-orang yang diam-diam menginginkan takhta. Sebagai pamannya, aku harus membantunya menyelesaikan masalahnya. Aku mohon kepada Niangniang untuk memberiku kesempatan ini."

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Wabah penyakit lebih kejam daripada pedang; wabah itu tidak akan mengampunimu hanya karena kamu berasal dari garis keturunan kerajaan.

Pada saat-saat seperti ini, orang-orang berpengalaman harus dikirim, bukan...

Ia hendak berbicara ketika suara Shu Fei terdengar, "Taihou, lepaskan dia. Dia ambisius sejak kecil; aku selalu menekannya."

Shu Fei menghela napas.

Keluarganya hanyalah pejabat peringkat keempat, keluarga biasa-biasa saja, tidak mampu memberikan bantuan apa pun. Ia tidak ingin putranya terlibat dalam perebutan kekuasaan di istana, jadi ia selalu bersikap rendah diri.

Namun, sekarang perebutan takhta telah berakhir, di saat bakat dibutuhkan, jika pangeran ketujuh ingin pergi, maka biarkan dia pergi.

Yun Chu melirik Shu Fei, lalu Shun Wang, mengetahui bahwa ibu dan anak itu sependapat, sebelum mengangguk dan berkata, "Shun Wang masih muda dan membutuhkan seseorang untuk menemaninya. Bagaimana kalau aku meminta Xiang Daren dan Qi Huangzi pergi bersama?"

Selir Shu sangat gembira, "Itu akan sempurna."

Yun Chu tersenyum, "Lao Qi, kamu adalah seorang pangeran, dan Xian Daren pasti akan mengutamakanmu dalam segala hal. Tetapi ingat, Xiang Daren lebih tahu daripada kamu bagaimana menangani pasien-pasien itu. Amati dan pelajari lebih banyak, dan bicaralah lebih sedikit, mengerti?"

Shun Wang membungkuk, Taihiu Niangniang, aku mengerti. Terima kasih."

Namun, sebelum masalah itu diselesaikan di istana keesokan harinya, berita datang dari Ningzhou.

"Melaporkan kepada Huangshang dan Taihou, seorang tabib wanita telah muncul di dekat Ningzhou, memberikan embun manis kepada orang sakit. Mereka yang meminum embun itu sembuh tanpa obat, dan tabib itu disebut Tiannu Niangniang (Gadis Surgawi)."

"Cheng Wang mengundang Tiannu Niangniang untuk membagikan embun manis, bubur, dan obat-obatan di Ningzhou, menenangkan rakyat. Orang-orang di dekat Ningzhou semuanya tertarik ke sana, dan wabah pun teratasi."

"Istana tidak perlu mengirim siapa pun lebih jauh."

Alis Yun Chu sedikit berkerut.

Tiannu Niangniang?

Belum pernah mendengar gelar ini.

Ada sesuatu yang terasa janggal.

"Xiang Daren, Shun Wang, kalian berdua masih harus pergi," kata Yun Chu, "Cheng Wang membutuhkan uang untuk membagikan bubur dan obat-obatan; uang ini tentu saja akan disediakan oleh istana. Setelah kalian pergi ke Ningzhou, bantulah Cheng Wang dalam menangani akibatnya."

Xiang Daren dan Shun Wang melangkah maju, "Baik, Taihou."

***

Setelah sidang istana, Yun Chu merasa semakin gelisah.

Karena wabah itu sangat parah dan menyebar luas, mustahil bisa disembuhkan oleh tabib tak dikenal yang menggunakan semacam nektar.

Ia kembali ke Istana Kangning dan mengeluarkan peta.

Kota besar terdekat dari Ningzhou adalah Jizhou.

"Jizhou..." Yun Chu berhenti sejenak, menunjuk, "Qiu Tong, apakah kamu mendengar kabar tentang Xie Shi'an akhir-akhir ini?"

Qiu Tong menjawab, "Setelah Yuan Taitai kembali ke Jizhou bersama Xie Shikang dan Xie Shiwei, mereka pindah ke kediaman lama keluarga Xie. Xie Shi'an memulai bisnis, membeli barang dari tempat lain dan kemudian menjualnya kembali di Jizhou. Dia seharusnya sedang berdagang di sana sekarang."

"Belum tentu..." mata Yun Chu menjadi gelap, "Dia bukan tipe orang yang puas dengan keadaan saat ini."

Di antara empat golongan masyarakat—cendekiawan, petani, pengrajin, dan pedagang—pedagang adalah golongan terendah. Ambisi Xie Shi'an sangat tinggi; Bagaimana mungkin dia puas hanya menjadi seorang pedagang?

Jika dia ingin melampaui kelas sosial, dia hanya bisa mengandalkan seseorang yang berkuasa... Melihat seluruh Dinasti Dajin , satu-satunya orang yang dapat dibujuk oleh Xie Shi'an hanya dengan beberapa kata mungkin adalah Pangeran Keenam, Cheng Wang.

Dia menduga Xie Shi'an mungkin berada di pihak Cheng Wang.

Tetapi dia tidak mengerti mengapa mereka menciptakan seorang Tiannu Niangniang; apa tujuannya?

Namun segera, Yun Chu menebak alasannya.

Pada hari-hari berikutnya, reputasi Tiannu Niangniang menyebar luas, bahkan mencapai rakyat jelata di ibu kota.

Xiang Daren, yang telah pergi ke Ningzhou, menulis surat balasan, mengatakan bahwa semakin banyak orang dari berbagai kota berbondong-bondong ke Ningzhou, memohon kepada Tiannu Niangniang untuk memberikan embun manis.

Embun manis itu menjadi semakin mistis, diklaim bahwa hanya satu tegukan dapat menyembuhkan semua penyakit, dan merupakan air suci yang diberikan secara ilahi.

Kota Ningzhou awalnya memiliki populasi sekitar 60.000 hingga 70.000 jiwa, tetapi karena embun manis dari Tiannu Niangniang, banyak orang datang, dan populasinya mendekati 200.000 jiwa, dan masih terus meningkat.

"Cheng Wang sedang merencanakan pemberontakan!" bahkan seorang anak seperti Chu Hongyu pun memahami situasinya, "Dia hanya memiliki seribu tentara di bawah komandonya, dan garnisun di Ningzhou hanya tiga ribu. Terlalu sedikit orang! Jadi dia membuat ide untuk mengumpulkan semua orang. Apakah dia mencoba untuk menantang ibu kota?"

Mereka yang bisa menjadi pejabat istana juga tidak bodoh; semua mata tertuju pada Menteri Yuan.

Menteri Yuan adalah kakak laki-laki dari Yuan Fei, paman dari pihak ibu Cheng Wang, dan pejabat peringkat ketiga di istana.

Dia berlutut dengan keras, "Huangshang, Taihou, mohon mengerti! Rakyat jelata ini tidak tahu apa-apa tentang masalah ini dan tidak tahu apa yang ingin dilakukan Cheng Wang Dianxia ..."

***

BAB 424

Ekspresi Yun Chu tampak serius.

Ia berkata dingin, "Segera keluarkan perintah: semua prefek dan hakim di kota-kota dekat Ningzhou harus mengendalikan orang-orang di bawah yurisdiksi mereka dengan benar..."

Perintah itu dikeluarkan dalam waktu setengah hari, tetapi para prefek dan hakim sama sekali tidak mampu mengendalikan rakyat.

Setelah mendengar bahwa embun Tiannu Niangniang dapat menyembuhkan semua penyakit, orang-orang menjadi gila, menyeret keluarga mereka ke Tiannu Niangniang untuk mendapatkan embun tersebut.

Orang-orang di ibu kota, mendengar hal ini, juga tergoda.

"Apakah kalian sudah mendengar? Seorang Tiannu Niangniangdokter telah muncul di Ningzhou. Siapa pun yang meminum embunnya yang diberkati akan sembuh dari wabah tanpa obat, dan bahkan mereka yang tidak terkena wabah pun sembuh dari penyakit mereka. Sungguh ajaib!"

"Ningzhou tidak jauh dari ibu kota, mengapa kita tidak pergi dan mengambil embunnya? Ini uang gratis!"

"Apakah kalian tidak melihat dekrit kekaisaran? Kita tidak diperbolehkan pergi ke Ningzhou begitu saja. Kita membutuhkan izin perjalanan untuk pergi, dan melanggar dekrit akan membuat kita ditangkap."

"Mengapa istana tidak mengizinkan kita, rakyat biasa, untuk pergi?"

Pada saat ini, sekelompok cendekiawan bergabung dalam diskusi.

"Mengapa tidak? Karena semua ini tampak aneh."

"Wabah yang begitu parah, bahkan para tabib pun tidak berdaya. Bisakah seteguk embun benar-benar menyembuhkannya?"

"Ningzhou sekarang memiliki ratusan ribu orang yang berkumpul di sana. Dengan begitu banyak orang, bahkan makanan, air, dan sanitasi akan menjadi masalah. Sesuatu yang buruk pasti akan terjadi."

Pandangan rakyat biasa yang kurang berpendidikan berbeda dengan pandangan para cendekiawan.

"Karena embun manis itu diberikan oleh Tiannu Niangniang, seorang dewi dari surga, tentu saja dia bisa menyembuhkan wabah itu."

"Jika aku punya kesempatan, aku pasti akan pergi ke Ningzhou untuk meminta seteguk embun manis. Ibuku yang sudah tua buta seumur hidupnya, dan aku berharap dia bisa mendapatkan kembali penglihatannya."

"Anak bungsuku lahir dengan konstitusi yang lemah. Aku juga ingin membawanya ke Dewi Langit untuk menerima embun manis. Seteguk saja sudah cukup baginya; aku tidak meminta lebih dari itu..."

"..."

Saat rakyat jelata sedang membicarakan hal ini,

berita datang lagi dari Ningzhou.

"Melaporkan kepada Huangshang dan Taihou, Cheng Wang, bersama seluruh rombongan dan tentaranya, dan yang disebut Tiannu Niangniang, sedang menuju ke ibu kota. Mereka membagikan embun manis di sepanjang jalan, menarik banyak orang untuk mengikuti mereka. Jumlahnya sudah melebihi dua ratus ribu!"

Mendengar ini, seluruh istana terkejut.

Dua ratus ribu orang—itu bukan jumlah yang sedikit.

Penting untuk dipahami bahwa jumlah tentara yang ditempatkan di Perbatasan Barat hanya dua ratus ribu, dan jumlah gabungan yang menyerang Kerajaan Dongling hanya sedikit di atas dua ratus ribu.

Dua ratus ribu warga sipil adalah jumlah yang sangat besar, cukup untuk memberikan tekanan besar pada semua orang di istana.

"Cheng Wang memimpin dua ratus ribu pasukan langsung menuju ibu kota; ini adalah tindakan pemberontakan!"

"Huangshang, Taihou, mohon segera kirim pasukan untuk memukul mundur gerombolan Cheng Wang !"

Yun Chu mengepalkan tinjunya, berpikir keras.

Dua ratus ribu orang itu semuanya warga sipil; meskipun jumlahnya banyak, kekuatan tempur mereka sebenarnya tidak kuat.

Garnisun ibu kota yang berjumlah tiga puluh ribu dapat melawan sepuluh lawan satu, artinya bahkan jika pertempuran sesungguhnya terjadi, ibu kota tidak akan menderita kerugian.

Namun, musuhnya adalah warga sipil yang tidak bersenjata. Menang melawan warga sipil berarti kehilangan dukungan rakyat; menang atau kalah, hasilnya akan kekalahan.

Cheng Wang dan Xie Shi'an sedang berperang memperebutkan hati dan pikiran rakyat. Sebenarnya, jika mereka bisa menghancurkan hati rakyat sampai ke intinya, masalah ini akan mudah diselesaikan; tidak perlu pertumpahan darah atau pembunuhan orang tak bersalah.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Karena Cheng Wang telah meninggalkan Ningzhou bersama anak buahnya, kita bisa mengirim orang ke kota untuk menyelidiki petunjuk apa pun."

Qiu Daren terkejut, "Petunjuk apa?"

"Qiu Daren bodoh," kata Chu Hongyu, "Tiannu Niangniang itu pasti rekayasa Cheng Wang untuk memenangkan hati rakyat, dan karena Tiannu Niangniang menjadi terkenal karena wabah penyakit, wabah itu pasti juga palsu. Begitu kita menemukan bukti, bukankah masalahnya akan terselesaikan?"

Qiu Daren tercengang, "Wabah itu palsu?"

Banyak orang di istana baru menyadari saat ini bahwa wabah itu mungkin tipuan.

"Xu Jiangjun, Anda akan memimpin orang-orang ke Ningzhou untuk mencari petunjuk," kata Yun Chu, "Juga, Xiang Daren dan Shun Wang ; mereka telah membalas surat sebelumnya, tetapi kita belum mendengar kabar dari mereka selama dua hari terakhir. Xu Jiangjun, selidiki secara menyeluruh."

Xu Jiangjun menerima perintah itu dan segera memimpin pasukannya ke Ningzhou.

***

Setelah sidang pengadilan, Yun Chu baru saja kembali ke Istana Kangning ketika Tingshuang melaporkan, "Taihou, Yuan Fei tiba setengah jam yang lalu dan berada di aula bunga. Haruskah kita menemuinya sekarang?"

Yun Chu memijat dahinya, "Biarkan dia masuk."

Yuan Fei adalah ibu kandung dari Pangeran Keenam, Cheng Wang. Sejak Cheng Wang diasingkan ke wilayah kekuasaannya oleh mendiang Kaisar, Yuan Fei tetap diam dan tidak menimbulkan masalah.

Dia hanya muncul untuk menghadiri beberapa jamuan besar di istana.

Saat ini, dia masuk, berpakaian sederhana, wajahnya dipenuhi kepanikan, "Taihou," katanya, "Meskipun Lao Liu biasanya sulit diatur, dia telah banyak berubah sejak kembali ke wilayah kekuasaannya. Dia tidak akan pernah berani memberontak... Dia tidak memiliki keberanian maupun kemampuan. Mohon, Taihou Niangniang, mengerti!"

Yun Chu berkata dengan tenang, "Cheng Wang telah memimpin 200.000 orang langsung ke ibu kota. Anda mengatakan dia tidak punya keberanian?"

"Dia...dia...dia sedang memberikan berkah kepada rakyat! Ya, memberikan berkah!" Yuan Fei buru-buru berkata, "Lao Liu juga berusaha mengendalikan wabah, untuk menenangkan rakyat. Ini demi kerajaan keluarga Chu! Taihou Niangniang, mohon jangan tertipu oleh orang-orang di istana itu. Aku bersumpah, Lao Liu sama sekali tidak berniat memberontak!"

Yun Chu menyadari bahwa Yuan Fei sama sekali tidak mengetahui tindakan Cheng Wang, dan keluarga Yuan pun tidak terlibat.

Namun, ketidakaktifan mereka saat ini bukan berarti mereka tidak akan terlibat di masa depan.

"Istana Mengzi masih kosong. Yuan Fei bisa tinggal sementara," kata Yun Chu dengan tenang, "Yuan Fei pasti bosan tinggal sendirian di istana sebesar ini. Aku akan membawa seluruh keluarga Yuan ke sini untuk menemaninya."

Yuan Fei terkejut, lalu tiba-tiba mengerti, dan berseru, "Taihou, apa maksud Anda? Keluarga Yuan kami tidak melakukan kesalahan apa pun, mengapa Taihou Niangniang menangkap kami...?"

"Jika aku benar-benar ingin menangkap keluarga Yuan, aku akan memenjarakan mereka, bukan mengundang mereka untuk tinggal di istana," kata Yun Chu sambil menyesap teh, "Setelah masalah Cheng Wang selesai, aku akan membebaskan seluruh keluarga Yuan."

"Tidak!" seru Yuan Fei, "Taihou, Anda tidak bisa melakukan ini! Aku adalah tetua Anda, Anda tidak bisa memperlakukanku seperti ini! Biarkan aku pergi mencari Lao Liu. Aku adalah ibunya. Aku akan membujuknya untuk membawa pasukannya kembali ke Ningzhou. Dia akan mendengarkanku!"

Yun Chu meletakkan cangkirnya, "Para pengawal, bawa Yuan Fei pergi."

Dua wanita tua bertubuh kekar masuk ke halaman dan meraih bahu Yuan Fei, "Lepaskan! Beraninya sekelompok pelayan rendahan menyentuhku!" Yuan Fei meraung, "Perlakuan kalian padaku sungguh tidak berbakti! Aku akan meminta semua pejabat untuk memakzulkan kalian!"

Yun Chu melambaikan tangannya. Dia terlalu sibuk untuk berdebat dengan Yuan Fei.

Dua pelayan menarik Yuan Fei pergi.

Yun Chu menutup matanya, pikirannya memproses kejadian baru-baru ini.

Dengan Sekretaris Agung Li bertindak sebagai perantara, sebagian besar faksi netral di istana bersedia untuk bersama-sama mengajukan petisi untuk pemecatan Shezheng Wang .

Namun sekarang, seorang Tiannu Niangniang telah muncul. Dia harus menyelesaikan masalah ini terlebih dahulu sebelum memfokuskan upayanya untuk berurusan dengan Shezheng Wang Chu Rui.

***

BAB 425

Keesokan harinya di istana.

Sebuah kejadian baru telah terjadi.

Menyusul perselisihan internal di Dongling, seorang kaisar muda baru naik tahta dan dengan cepat memenangkan hati dua negara tetangga, meminjam 150.000 pasukan untuk menciptakan kebuntuan melawan pasukan Jin yang telah mendarat di Dongling. Perang dengan cepat menjadi kebuntuan.

Sementara itu, berbagai desas-desus merajalela di kalangan rakyat jelata.

"Pertempuran terakhir benar-benar menghancurkan Kerajaan Dongling. Seharusnya kita berhenti saat itu. Mengapa bersikeras mendarat di sana? Memasuki wilayah orang lain, apakah kalian benar-benar berpikir bisa lolos tanpa cedera?"

"Kerajaan Dajin kita sudah cukup besar. Mengapa menginginkan sebidang tanah kecil itu, Kerajaan Dongling? Bahkan jika dianeksasi, apa bedanya? Itu tidak akan mengembalikan nyawa begitu banyak tentara!"

"Siapa yang membuat keputusan ini? Ini menggelikan!"

"Apakah kalian lupa bahwa selama perang, ketika persediaan langka, Taihou dan keluarga Yun-lah yang mengumpulkan persediaan. Mereka hanya mengambil sedikit perak; para prajurit membayar dengan nyawa mereka!"

"Kaisar dan Taihou saat ini sama sekali tidak peduli dengan nyawa rakyat biasa!"

"Sebaliknya Cheng Wang Dianxia , untuk membantu rakyat terbebas dari penyakit, telah datang ke ibu kota bersama Tiannu Niangniang terus-menerus memberikan embun manis di sepanjang jalan!"

"Sayangnya, Tiannu Niangniang adalah anugerah dari Surga; seharusnya dia berada di ibu kota kita, di sisi Kaisar saat ini. Mengapa dia bersama Cheng Wang Dianxia?"

"Bukankah sudah jelas? Cheng Wang Dianxia adalah pewaris sah..."

"Ssst! Berani-beraninya kamu mengatakan itu? Kamu sedang mencari kematian!"

"Benar! Cheng Wang Dianxia adalah putra mendiang Kaisar sendiri, dan berhak mewarisi takhta. Jika Taihou tidak mengendalikan istana, bagaimana mungkin Putra Mahkota bisa naik takhta..."

"Hentikan! Hentikan!"

"..." Desas-desus menyebar di seluruh jalanan dan gang.

***

Kini, di tengah masalah internal dan eksternal, diserang dari kedua sisi, para menteri di istana semuanya menunjukkan ekspresi khawatir. Yun Chu berbicara dingin, "Cheng Wang menggunakan Tiannu Niangniang dan embun manis untuk menyihir rakyat dan menghasut mereka untuk mempertanyakan otoritas kekaisaran. Niatnya sangat tercela!"

"Taihou, kita harus mengirim pasukan! Jika tidak, pasukan Cheng Wang akan berada di ibu kota dalam waktu kurang dari tiga hari!"

"Ya, Taihou, kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi! Segera kirim orang untuk mengusir mereka dan biarkan mereka kembali ke tempat asal mereka!"

Menteri Utama Li melangkah maju dan berkata, "Orang-orang itu telah disihir. Mereka tidak bisa dibubarkan dengan mudah. ​​Jika mereka menolak untuk pergi, apa yang harus kita lakukan?"

"Maka kita tidak punya pilihan selain menggunakan senjata." 

"Ya, kita harus menggunakan kekuatan untuk menekan dan mengusir mereka. Kita tidak bisa membiarkan gerombolan ini datang ke ibu kota."

"Ibu kota benar-benar dalam keadaan panik..."

"Biarkan mereka datang," kata Yun Chu dengan tenang, "Bagaimana kita bisa mengungkap kebohongan besar ini jika mereka semua tidak ada di sini?"

Banyak rakyat jelata telah disesatkan, dan bahkan beberapa orang yang tidak mengikuti Cheng Wang ingin berada di antara mereka. Jika penipuan ini tidak terungkap, orang-orang ini akan selamanya percaya bahwa Kaisar dan Taihou membunuh Tiannu Niangniang mereka...

Dia sekarang lebih khawatir tentang keselamatan Pangeran Ketujuh, Shun Wang.

Setelah sidang pengadilan, Yun Chu berbicara secara pribadi dengan kakak laki-lakinya, Yun Ze, "Da Ge, aku ingin memintamu untuk pergi sendiri dan menukar Yuan Fei dengan Shun Wang dan Xiang Daren."

Ketika Shun Wang pertama kali pergi ke Ningzhou, dia masih bisa menulis surat, tetapi sekarang dia menghilang tanpa jejak. Sangat mungkin bahwa Shun Wang telah memperoleh bukti penting dan telah ditahan.

***

Yun Ze tahu masalah ini tidak bisa ditunda.

Ia segera memimpin pasukannya ke Istana Zimeng dan membawa Yuan Fei keluar.

Yuan Fei, yang dikurung di sana sepanjang hari, sangat cemas. Akhirnya melihat orang selain Pengawal Kekaisaran, ia buru-buru bertanya, "Yun Daren, bagaimana keadaan Cheng Wang ? Ke mana Anda akan membawaku?"

Yun Ze segera menempatkan Yuan Fei ke dalam kereta, keluar melalui gerbang samping istana, dan berpacu menuju Ningzhou.

Cheng Wang memimpin pasukan sebanyak 200.000 orang dari Ningzhou. Karena jumlah pasukan yang besar, kemajuan mereka lambat. Mereka melakukan perjalanan dengan santai, sering berhenti, dan setelah tiga hari, mereka baru menempuh setengah jarak. Mereka membutuhkan waktu sekitar tiga hari lagi untuk mencapai ibu kota.

Yun Ze, dengan kecepatan penuh, bertemu dengan rombongan Cheng Wang dalam setengah hari. Ia memerintahkan pengawalnya untuk menyembunyikan Yuan Fei sebelum menuju ke arah itu.

Saat senja tiba, Cheng Wang dan rombongannya menemukan tempat di dekat sungai untuk bermalam. Mereka mendirikan banyak tenda, dan ribuan rakyat jelata duduk di tanah—lautan manusia, orang dewasa, anak-anak, orang tua... sejauh mata memandang, ada orang.

Yun Ze baru saja turun dari kudanya ketika para prajurit yang menjaga pinggiran kerumunan menghentikannya, "Siapa di sana? Ini wilayah Cheng Wang ; jangan masuk!"

"Aku Yun Ze, anggota keluarga Yun dari ibu kota, pejabat peringkat ketiga di istana," kata Yun Ze, "Aku ada urusan penting yang harus dibicarakan dengan Cheng Wang Dianxia."

Seorang penjaga masuk untuk melapor terlebih dahulu, dan setelah beberapa lama, kembali, "Yun Daren, silakan masuk."

Yun Ze, hanya ditemani oleh seorang pengawal, mengikuti penjaga melewati kerumunan rakyat jelata menuju tenda terdalam.

Ia dengan cermat mengamati ekspresi rakyat jelata dan memperhatikan tatapan mereka yang agak kosong, menatap hampa ke satu arah. Meskipun jumlah orangnya banyak, tidak ada suara yang berlebihan—ini jelas sesuatu yang tidak beres.

Setelah sampai di tenda, penjaga itu berkata, "Yun Daren, Wangye kami ada di dalam. Silakan."

Yun Ze mendongak dan melihat bahwa di dalam kompleks tenda utama, ada satu tenda besar terakhir, yang dijaga oleh dua pelayan di pintu masuknya.

Ia menduga bahwa tenda terbesar itu pasti berisi yang disebut Tiannu Niangniang.

Tanpa melihat lebih jauh, ia masuk ke dalam.

Ia mendongak dan melihat seorang pemuda duduk di tengah paling atas, tak lain adalah Pangeran Keenam yang berusia enam belas tahun, Cheng Wang.

Di sebelah kiri dan kanan Cheng Wang berdiri sekitar selusin penasihat, dan penasihat di kepala kelompok itu adalah kenalan lamanya, Xie Shi'an.

Chu'er tidak salah sangka; Xie Shi'an telah berpihak pada Cheng Wang.

"Salam, Cheng Wang Dianxia."

Yun Ze membungkuk dengan hormat.

Cheng Wang duduk di kursinya, berbicara dengan santai, "Yun Daren, sudah lama sekali. Apa yang membawa Anda ke sini dari tempat yang begitu jauh?"

"Ketika Ningzhou dilanda wabah, istana mengirimkan Xiang Daren dan Shun Wang untuk membantu, tetapi mereka telah menghilang tanpa jejak," kata Yun Ze, langsung ke intinya, "Apakah Dianxia tahu keberadaan Xiang Daren dan Shun Wang?"

Cheng Wang hendak berbicara.

Berdiri di sebelah kirinya, Xie Shi'an berkata dengan tenang, "Shun Wang memang pergi ke Ningzhou, mengambil perak istana, lalu pergi. Kami tidak tahu ke mana dia pergi."

"Ya, pangeran ketujuh datang dan pergi," Cheng Wang mengangguk, "Dia selalu suka bermain-main; dia pasti pergi ke suatu tempat untuk bersenang-senang."

Yun Ze mengangkat kepalanya, "Mari kita jujur. Jika Cheng Wang Dianxia ingin Yuan Fei mati, maka serahkan Xiang Daren dan Shun Wang."

"Apa maksudmu!" Cheng Wang tiba-tiba berdiri, marah, "Kamu berani menyakiti ibuku? Siapa yang memberimu keberanian itu!"

Xie Shi'an mengerutkan kening.

Dia telah mengajarinya berkali-kali, namun Cheng Wang masih tidak bisa menyembunyikan pikirannya; emosinya terlihat jelas di wajahnya, membuatnya mudah dimanipulasi.

"Yuan Fei adalah selir mendiang Kaisar, jadi tentu saja aku tidak akan menyentuhnya," kata Yun Ze dengan tenang, "Tapi syaratnya adalah Xiang Daren dan Shun Wang Dianxia tidak boleh terluka sedikit pun."

Cheng Wang menggertakkan giginya karena marah.

Ia mengira Yun Ze ada di sana sebagai utusan istana, mencoba membujuknya untuk mengubah haluan dengan 200.000 pasukannya.

Ia tidak pernah menyangka Yun Ze akan mencoba menggunakan ibunya untuk menukar nyawa Pangeran Ketujuh.

***

BAB 426

"Shun Wang Dianxia tidak ada di sini. Jika Yun Daren tidak ada urusan lain, silakan pergi," Xie Shi'an bertindak lebih dulu, memerintahkan seseorang untuk mengawal Yun Ze keluar.

Cheng Wang menoleh, menatapnya tajam.

"Dianxia, jangan terburu-buru," kata Xie Shi'an dengan tenang, "Istana tidak berani membunuh Yuan Fei ; nyawanya tidak dalam bahaya. Tenang saja."

"Aku akan melakukan kudeta! Bagaimana mungkin istana membiarkan ibuku pergi!" Cheng Wang menarik napas dalam-dalam, "Seseorang, pergi dan panggil Yun Ze kembali..."

"Tunggu," Xie Shi'an menyela, "Jika istana membunuh Yuan Fei, bukankah ini akan lebih menguntungkan bagi Dianxia?"

Mata Cheng Wang menyipit, "Apa maksudmu?"

"Dianxia tidak melakukan kudeta, tetapi untuk membawa berkah bagi rakyat. Itulah sebabnya Anda melakukan perjalanan jauh dari Ningzhou ke ibu kota, menanggung kesulitan yang besar. Orang-orang ini mengikutinya secara sukarela; bagaimana ini bisa dianggap pemberontakan?" Xie Shi’an berbicara perlahan, "Dianxia menikmati prestise yang sangat besar di antara rakyat. Jika istana membunuh ibu kandung Dianxia sekarang, itu sama saja dengan membuat seluruh bangsa marah. Semakin banyak orang akan mengikuti Dianxia. Saat ini kita hanya memiliki 200.000 orang; jika jumlah itu mencapai 300.000, kita bisa menghancurkan ibu kota sepenuhnya!”

"Tapi..." Cheng Wang masih ingin menyelamatkan ibunya terlebih dahulu.

Ibunya telah membesarkannya sejak kecil, menyayanginya dan melindunginya dari bahaya. Saat ia menerima gelar tersebut, orang yang paling enggan ia tinggalkan adalah ibunya.

Tidak peduli seberapa sah dalihnya, ia tahu dalam hatinya bahwa apa yang akan dilakukannya adalah pengkhianatan.

Istana pasti akan menjadikan ibunya sebagai kambing hitam.

"Mereka yang mencapai hal-hal besar tidak perlu terikat oleh formalitas seperti itu," kata Xie Shi'an, "Sekarang Shun Wang juga berada di tangan kita, dan seperti Dianxia, ia berasal dari darah bangsawan yang sah, kedua pangeran yang bekerja sama akan mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha!"

Cheng Wang terdiam lama.

Setelah sekitar setengah jam, ia berkata, "Bawa masuk Lao Qi."

Tak lama kemudian, dua penjaga mengawal seorang anak laki-laki muda.

Anak laki-laki itu berantakan, rambutnya acak-acakan, wajahnya penuh kotoran, tetapi matanya dipenuhi amarah.

Ia meraung, "Liu Huangxiong, kamu sudah gila! Kamu telah meracuni rakyat, merekayasa wabah, dan kemudian menciptakan dewi surgawi untuk menipu mereka dengan embun manis! Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Ini pengkhianatan!"

"Lalu kenapa kalau itu pengkhianatan? Mengapa aku harus menjadi pangeran seumur hidup, sementara Chu Hongyu, hanya seorang cucu, duduk di atas takhta itu!" mata Cheng Wang berkilat penuh kebencian, "Wu Huangxiong sudah tiada, jadi akulah satu-satunya penerus yang sah dan berhak! Takhta itu awalnya milikku! Apa salahnya jika aku mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku!"

"Wasiat Ayah menetapkan bahwa Taizi harus naik takhta, itu fakta!" kemarahan Shun Wang mencapai puncaknya, "Liu Huangxiong, kamu telah disesatkan, oleh kalian semua!"

Ia menunjuk ke belasan penasihat di sampingnya, matanya menyala-nyala penuh amarah.

"Dianxia, mengapa Anda begitu marah? Tenanglah," Xie Shi'an menuangkan secangkir teh dan memberikannya kepada Shun Wang.

Namun, cangkir itu tumpah. Teh mengenai Shun Wang, tetapi Xie Shi'an tetap tenang, tersenyum sambil berkata, "Jika Shun Wang Dianxia menolak, hanya ada satu jalan: kematian. Bukan hanya Anda, tetapi ibu Anda, Shu Fei, dan keluarga Waizufu Anda, keluarga Zheng, semuanya akan dikuburkan bersama Anda. Tetapi jika Anda patuh, ketika Cheng Wang naik tahta, ia akan menganugerahkan kepada Shun Wang gelar paling terhormat di dunia, dan keluarga Zheng juga akan menjadi terkenal. Bagaimana?"

"Kamu...!" mata Shun Wang melebar, "Aku pernah melihatmu sebelumnya. Dulu, kamu adalah penasihat Er Huangxiong. Aku melihatmu di kediaman Gongxi Wang!"

Ia memiliki kesan mendalam terhadap Xie Shi'an, bukan karena Xie Shi'an kehilangan satu mata, tetapi karena pria itu masih sangat muda, hanya dua atau tiga tahun lebih tua darinya, dan sangat dipercaya serta dihargai oleh Er Huangxiong-nya... Ia tidak pernah menyangka bahwa orang yang pernah mengabdi kepada kakak keduanya akan menjadi kesayangan Liu Huangxiong-nya.

"Kamu menghasut Er Huangxiong untuk memberontak, dan sekarang kamu merencanakan pengkhianatan Liu Huangxiong! Apa niatmu yang sebenarnya?!"

Shun Wang meraih sesuatu di dekatnya dan melemparkannya ke wajah Xie Shi'an.

Hanya ada sebuah meja kecil di dalam tenda, dengan kuas tulis, tinta, kertas, dan batu tinta di atasnya. Ia meraih batu tinta dan mengayunkannya dengan keras, tetapi Xie Shi'an menghindar, dan batu tinta itu malah mengenai bahu Xie Shi'an.

Wajah Xie Shi'an langsung memerah.

Di masa lalu, ia selalu dipermalukan, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Namun sekarang...

Ia tersenyum dingin, "Sepertinya Shun Wang Dianxiabelum memahami situasi saat ini. Para pengawal, seret dia pergi dan beri dia cambukan dua puluh kali terlebih dahulu."

"Baik!"

Dua pengawal masuk dan menyeret Shun Wang pergi.

Xie Shi'an menatap Cheng Wang, "Kita perlu mempercepat semuanya. Terlalu banyak orang di jalan, dan mudah terjadi masalah yang tidak terduga. Mulai besok, kita juga akan bepergian di malam hari."

Cheng Wang mendengarkan Xie Shi'an sepenuhnya dan mengangguk, "Baik."

Ketika ia masih menjadi pangeran di Ningzhou, awalnya ia hidup bebas dan menghabiskan hari-harinya dengan makan, minum, dan bersenang-senang, menikmati kebebasan yang luar biasa.

Namun segera masalah muncul. Beberapa keluarga berpengaruh di Ningzhou mulai menimbulkan masalah baginya. Sebagian besar pendapatan pajaknya dirampas oleh keluarga-keluarga berpengaruh ini. Ia, seorang pangeran, hidup lebih buruk daripada para pejabat itu, dan ia segera merasa tidak puas, berkonflik dengan keluarga-keluarga berpengaruh tersebut.

Pada akhirnya, ia dipinggirkan, menjadi pangeran hanya dalam nama saja.

Tepat ketika ia putus asa dan tak berdaya, Xie Shi'an datang dan merancang sebuah rencana, menggunakan serangkaian tipu daya untuk membuat keluarga-keluarga berpengaruh secara sukarela menyerahkan seluruh pendapatan pajak mereka ke istana pangeran... Xie Shi'an-lah yang memungkinkannya untuk sepenuhnya mengendalikan Ningzhou.

Xie Shi'an-lah yang merancang rencana brilian untuk memenangkan hati begitu banyak orang yang dengan sukarela mengikutinya.

Orang-orang ini membawa keluarga mereka dan bahkan bekal mereka sendiri. Ia tidak perlu menyediakan makanan atau membayar mereka; ia hanya perlu memberikan sedikit embun manis kepada mereka setiap hari, dan orang-orang bodoh ini akan mengikutinya dengan sepenuh hati...

***

Keesokan paginya, ketika Tiannu Niangniang memberikan embun manis, ia mengumumkan bahwa perjalanan akan dipercepat untuk mencapai ibu kota secepat mungkin, dan tidak ada yang keberatan.

Lebih dari dua ratus ribu orang mendekati ibu kota dengan kecepatan yang mencengangkan.

Sementara itu, mereka yang pergi menyelidiki petunjuk telah kembali ke ibu kota.

"Taihou Niangniang, kami telah menyelidiki Kabupaten Changgan dan menemukan bahwa semua air sumur di kabupaten ini bermasalah..." Menteri mengeluarkan teko, menuangkan secangkir air, dan berkata, "Kualitas airnya jelas salah. Aku telah meminta tabib untuk memeriksanya, dan air itu beracun. Jika Anda menelan racun ini, mata Anda akan memerah—gejala yang sama seperti wabah sebelumnya..."

Yun Chu mengangguk, "Selain air, apakah ada bukti lain?"

"Semua mayat di Kabupaten Changgan terbakar, dan banyak rumah terbakar habis. Kami tidak dapat menemukan bukti lain..." Menteri menghela napas, "Aku mengeluarkan biaya mahal untuk membeli sisa 'Air Embun Manis'. Selain penawarnya, embun manis ini mengandung bahan yang dapat sementara mengganggu penilaian dan menyebabkan hilangnya akal sehat untuk sementara waktu. Aku berani menduga bahwa Cheng Wang menggunakan bahan ini untuk mengendalikan orang-orang..."

Yun Chu menundukkan pandangannya.

Orang-orang ini sebenarnya telah dikendalikan oleh obat-obatan; Situasinya lebih sulit ditangani daripada yang dia bayangkan.

Dia berkata, "Mintalah tabib kekaisaran untuk menyiapkan penawarnya terlebih dahulu."

***

BAB 427

Saat fajar, matahari terbit di atas cakrawala.

Tidak jauh dari sana, kerumunan padat muncul di jalan resmi di gerbang ibu kota, perlahan mendekat.

Penduduk ibu kota gempar.

"Itu Cheng Wang yang membawa Tiannu Niangniang ke ibu kota untuk memberikan embun manis!"

"Astaga! Kita akhirnya bisa menerima embun manis! Ayahku selamat!"

"Bisakah semua orang menerimanya?"

"Tentu saja! Setiap hari, Tiannu Niangniang membagikan embun manis kepada rakyat; cukup berbaris dan kalian bisa mendapatkan semangkuk."

"Kalau begitu, bisakah kita juga berbaris...!"

"..."

Lebih dari dua ratus ribu orang yang mendekati ibu kota berhenti, mendirikan tenda dan membangun panggung tinggi di kejauhan.

Seorang wanita berdiri di atas sebuah platform, wajahnya tertutup kerudung, mengenakan jubah putih yang berkilauan dengan cahaya perak dan emas. Diterangi matahari pagi, ia memancarkan cahaya keemasan, semurni dan sesuci peri yang turun dari surga.

Ia memegang ranting hijau di tangannya, yang dicelupkannya ke dalam beberapa bejana air besar di bawahnya. Bejana-bejana itu pun tampak mulai bercahaya.

"Itulah Tiannu Niangniang! Air di dalam bejana itu adalah nektar!"

"Ayo, kita ambil nektarnya, cepat, cepat, cepat!"

"Tunggu aku, aku juga ingin pergi!"

"..."

Penduduk ibu kota bergegas keluar kota bersama keluarga mereka.

Tepat saat itu, gerbang kota tertutup rapat.

Setiap malam setelah jam malam, gerbang kota dikunci. Sebelum fajar, gerbang akan dibuka untuk memungkinkan orang-orang datang dan pergi. Sekarang, pada saat gerbang seharusnya dibuka, gerbang malah tertutup; Mereka yang berada di luar tidak bisa masuk, dan mereka yang berada di dalam tidak bisa keluar.

"Apa yang terjadi? Mengapa kami tidak bisa keluar!"

"Aku harus mendapatkan nektar itu! Biarkan aku keluar! Ayahku akan mati jika tidak meminumnya!"

"Anakku juga menunggu nektar dari Tiannu Niangniang untuk menyelamatkan nyawanya! Cepat, buka gerbang kota dan biarkan kami keluar!"

"Tuan-tuan, tolong..."

"Pergi! Pergi!" penjaga di gerbang mengangkat tombaknya dan berkata dengan tegas, "Pengadilan telah memerintahkan bahwa tidak seorang pun diizinkan meninggalkan kota selama periode ini. Kembali!"

Orang-orang yang berkumpul di gerbang kota tidak dapat menerima kenyataan ini.

Mereka mulai berteriak dan membuat keributan dengan keras.

Komandan penjaga gerbang menghunus pedangnya dan menodongkannya ke leher salah satu orang, dan keributan itu sedikit mereda.

Di luar kota, lautan manusia membentang sejauh mata memandang.

Lebih dari dua ratus ribu orang mulai berbaris dengan tertib.

Di panggung tinggi paling depan berdiri Tiannu Niangniang, terus-menerus melambaikan ranting hijau di tangannya, tampak sangat suci dan penuh belas kasih.

Di bawah panggung, terdapat setidaknya seratus wadah air besar, masing-masing dengan beberapa penjaga berdiri di sampingnya, membagikan embun manis kepada orang-orang yang mengantre. Setiap orang menerima semangkuk dan meminumnya di tempat, namun antrean membentang sejauh mata memandang.

Penduduk ibu kota tidak dapat pergi.

Tetapi penduduk kota-kota kecil di luar ibu kota, dan desa-desa yang tak terhitung jumlahnya di dekatnya, setelah mendengar berita itu, berbondong-bondong ke tempat kejadian.

Antrean semakin panjang, dan mereka yang belum meminum embun manis semakin tidak sabar.

Pada saat itu, Cheng Wang, dikelilingi oleh rombongannya, berjalan ke belakang antrean dan dengan lantang berbicara kepada mereka yang belum sempat meminum embun manis, "Teman-teman, jangan tidak sabar! Embun manis adalah anugerah dari Surga. Selama orang-orang membutuhkannya, embun manis akan terus diberikan. Bahkan setelah matahari terbenam, Tiannu Niangniang tidak akan pergi sampai kalian semua meminum embun manis dan penyakit kalian sembuh. Maka misi aku akan selesai!"

"Astaga! Itu Cheng Wang Dianxia!"

"Cheng Wang Dianxia sungguh-sungguh berkenan berbicara kepada kita secara pribadi!"

"Salam, Cheng Wang Dianxia!"

Sekelompok rakyat jelata segera berlutut untuk memberi hormat.

Seseorang berteriak, "Cheng Wang Dianxia peduli pada rakyat! Beliau adalah orang pilihan! Kerajaan ini harus diwarisi oleh Cheng Wang Dianxia, agar kita rakyat jelata dapat hidup dalam damai dan kemakmuran!"

"Cheng Wang Dianxia adalah orang pilihan!"

"Cheng Wang Dianxia adalah orang pilihan!"

Teriakan kerumunan semakin keras.

Cheng Wang diam-diam merasa senang, tetapi di permukaan, ia tetap tenang, "Kata-kata pengkhianatan seperti itu, semuanya, tolong hentikan. Bangun dan berbaris; kalian akan segera menerima embun manis."

Di antara mereka yang mengantre adalah Jiang Yiniang bersama kedua anaknya, Xie Xian dan Xu Ti.

Di sampingnya berdiri tetangga sebelah rumahnya, yang menahan kegembiraannya sambil berkata, "Jiang Furen, kita akan segera menerima Embun Manis! Jika bukan karena Cheng Wang Dianxia membawa Tiannu Niangniang sejauh ini, kita tidak akan memiliki kesempatan ini."

Jiang Yiniang mengangguk, "Siapa bilang sebaliknya? Aku tidak pernah menyangka Cheng Wang Dianxia begitu murah hati."

Setelah Xian'er diculik oleh preman terakhir kali, meskipun tabib kekaisaran telah mencabut jarum dari kepalanya, Xian'er masih mengalami mimpi buruk setiap hari. Ia benar-benar khawatir tentang kesehatan anaknya, jadi ia mengesampingkan segalanya dan membawa kedua anaknya untuk meminta Embun Manis. Ia percaya bahwa begitu Xian'er meminumnya, kesehatannya pasti akan membaik.

"Ibu, apakah Embun Manis ini benar-benar seefektif itu?" Xu Ti mengerutkan kening, "Jika Embun Manis itu nyata, mengapa dibagikan secara gratis kepada kita, orang-orang yang paling rendah?"

Di dunia ini, hal-hal berharga sangat langka; mungkin hanya ada satu di seluruh dunia.

Nektar yang konon dapat menyembuhkan segala penyakit itu, yang disimpan begitu saja dalam tong air besar dan dibagikan kepada semua orang, terasa sangat mengganggu.

Jiang Yiniang mengangguk, "Tentu saja itu benar. Kalau tidak, mengapa begitu banyak orang mengantre di sini? Semua orang meminumnya, pasti sangat ampuh. Ti'er, apakah kamu lelah berdiri? Duduk dan istirahatlah sebentar."

Xu Ti menggelengkan kepalanya, "Apakah sesuatu yang diminum semua orang berarti itu bagus?"

Jiang Yiniang sangat yakin, "Cheng Wang Dianxia sendiri mengatakan itu bagus, pasti benar. Dan begitu banyak orang yang telah meminumnya mengatakan itu bagus, tidak mungkin salah."

"Ibu..." Xie Xian terdiam, "Jika nektar ini benar-benar dapat menyembuhkan penyakit, lalu mengapa istana menutup gerbang ibu kota, melarang orang-orang di dalamnya meninggalkan kota?"

Jiang Yiniang ragu-ragu.

"Sekarang Taihou memerintah dari balik layar, perintah untuk menutup gerbang kota pasti dikeluarkan olehnya," kata Xu Ti perlahan, "Ibu sudah mengenal Taihou sebelumnya dan seharusnya tahu bahwa dia adalah wanita yang bijaksana; dia tidak akan pernah mencegah penduduk ibu kota datang untuk menerima Embun Surgawi tanpa alasan."

Memikirkan Yun Chu, Jiang Yiniang tiba-tiba tersadar. Dia segera berkata, "Lupakan saja Embun Surgawi. Ayo pulang!"

Xu Ti menggenggam tangan Jiang Yiniang, "Karena kita sudah di sini, mari kita lihat seperti apa Tiannu Niangniang itu. Aku juga ingin melihat seperti apa Embun Surgawi itu."

Mereka bertiga, ibu dan anak-anaknya, berbaris, perlahan bergerak maju.

Setelah sekitar dua jam, mereka akhirnya sampai di depan dan melihat Tiannu Niangniang yang legendaris.

"Tiannu Niangniang yang cantik sekali! Apakah dia benar-benar peri yang turun dari surga?" seru Xie Xian, menatap kosong, "Apakah ranting hijau di tangannya itu memiliki kekuatan magis?"

Jiang Yiniang juga sempat terkejut, lalu dengan cepat pulih, "Entah kenapa, tapi Tiannu Niangniang ini terasa sangat familiar, seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya..."

***

Bab 428

Jiang Yiniang dan rombongannya mendekat.

Mereka berada di barisan terdekat dengan Tiannu Niangniang itu, dan saat mereka sampai di depan untuk menerima embun manis, Tiannu Niangniang itu muncul di sisi mereka secara diagonal.

Jiang Yiniang mendongak, bergumam, "Rasanya sangat familiar, aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya..."

Xie Xian berjingkat untuk mengambil semangkuk nektar, tetapi tidak meminumnya. Dia dengan manis bertanya, "Bolehkah aku membawa nektar ini pulang?"

"Tidak," kata penjaga yang membagikan nektar dengan tegas, "Anda harus meminumnya di tempat untuk menerima berkah Tiannu Niangniang dan agar penyakit serta kemalangan Anda disembuhkan."

Nektar itu sebenarnya hanya setengah mangkuk. Xie Xian meminum sedikit, lalu berjalan ke samping dan meludahkannya ke saputangannya. Ibunya baru saja mengatakan kepadanya bahwa sebaiknya ia tidak meminum nektar itu.

Setelah memuntahkannya, ia tiba-tiba mencium aroma yang familiar.

Ia menoleh, mengikuti aroma itu, dan menemukan bahwa itu adalah aroma yang berasal dari Tiannu Niangniang.

Jiang Yiniang membawanya ke samping, dan ia tak kuasa berkata, "Ibu, aroma Tiannu Niangniang ... kurasa aku pernah menciumnya saat masih kecil..."

Jari-jari Jiang Yiniang berhenti.

Ia buru-buru menekan, "Saat kamu masih kecil? Seberapa kecil? Di mana kamu menciumnya?"

Xie Xian memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Sepertinya dari keluarga Xie..."

Ia sudah terlalu lama jauh dari keluarga Xie, dan banyak hal yang tidak jelas baginya, tetapi aroma itu membangkitkan beberapa kenangan tentang masa-masanya di sana...

"Keluarga Xie!" mata Jiang Yiniang tiba-tiba melebar, "Dia?"

Wajah Xu Ti penuh dengan ketidakpercayaan, "Ibu mengenal Tiannu Niangniang, apakah dia dari keluarga Xie?"

Saat itu, ada orang-orang yang mengantre untuk mendapatkan embun manis, dan Jiang Yiniang tidak berani bersuara. Ia segera membawa kedua anaknya pergi, dan bahkan setelah mereka jauh, ia menoleh sekali lagi, matanya masih dipenuhi rasa tidak percaya.

Ketika mereka sampai di tempat yang terpencil, ia akhirnya berbicara, "Itu Tao Yiniang."

Xie Xian bahkan tidak ingat siapa Tao Yiniang, apalagi Xu Ti, yang sama sekali tidak tahu bahwa orang seperti itu ada.

"Dia adalah seorang selir yang diberikan kepada Xie Jingyu oleh seorang pejabat. Furen, karena kasihan padanya, menjadikannya selir. Kemudian, ia melahirkan Xie Shikang untuk Xie Jingyu," kata Jiang Yiniang perlahan, "Kemudian, keluarga Xie mengalami kemalangan dan jatuh ke dalam kehancuran. Setelah kematian Xie Jingyu, mereka berhutang ratusan ribu tael perak kepada istana, yang harus dibayar oleh putranya. Setengah dari hutang itu jatuh pada Xie Shikang... Sayang nya, Xie Shikang terlahir lemah dan dibebani hutang yang begitu berat. Tao Yiniang tidak tahan menanggung beban tersebut dan meninggalkan anaknya lalu melarikan diri... Keluarga Xie mengirim orang untuk mencarinya, tetapi mereka tidak dapat menemukannya. Tak disangka..."

Jiang Yiniang menatap ke arah embun, "Aku tidak pernah membayangkan dia akan menjadi Tiannu Niangniang... bagaimana mungkin seorang wanita yang meninggalkan anaknya sendiri bisa menjadi Tiannu Niangniang yang penyayang? Sungguh menggelikan!"

"Itu semua bohong!" seru Xie Xian, "Kita harus memberi tahu Taihou tentang ini!"

Jiang Yiniang mengalihkan pandangannya, "Taihou sangat cerdas; dia pasti sudah tahu sejak lama."

"Mungkin tidak," kata Xu Ti perlahan, "Taihou mungkin hanya tahu bahwa Tiannu Niangniang dan embun manis memiliki masalah, tetapi beliau tidak mengetahui detailnya. Informasi ini harus segera disampaikan kepada Taihou."

Ketiganya segera tiba di gerbang kota, tetapi gerbang itu tertutup rapat, dan tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar.

Jiang Yiniang mencoba meminta penjaga untuk menyampaikan pesan, tetapi penjaga itu bahkan tidak menatapnya dan mengusirnya.

***

Menjelang malam, prosesi untuk menjemput embun manis akhirnya berakhir.

Saat Tiannu Niangniang itu turun dari panggung tinggi, kakinya kaku, dan ia hampir pingsan. Para pelayannya dengan cepat menopangnya dan membantunya masuk ke tenda terbesar dan terdalam.

Begitu masuk, Tiannu Niangniang itu melepaskan kerudung dari wajahnya, memperlihatkan wajah yang dipenuhi kelelahan dan mata yang dipenuhi rasa mati rasa.

Jika ada anggota keluarga Xie yang hadir, mereka pasti akan mengenalinya sebagai mantan Tao Yiniang.

Nama aslinya adalah Tao Guizhi. Ia bekerja di rumah bordil, bukan menjual tubuhnya, dan dibeli oleh seorang pejabat tinggi dan diberikan kepada Xie Jingyu, sehingga menjadi Tao Yiniang dari keluarga Xie.

Ia mengira keluarga Xie akan menjadi rumahnya seumur hidup, tetapi keluarga Xie hancur berantakan... Putranya, yang lahir dengan cacat, dibebani hutang hampir 100.000 tael perak. Ia tidak tahan; ia hancur dan hanya bisa melarikan diri...

Pada saat itu, dokumen pendaftaran keluarganya masih berada di keluarga Xie; tanpa identitas, ia terpaksa berakhir di rumah bordil.

Di rumah bordil, ia bertemu seorang pria dan kembali menjadi selir. Namun, nyonya rumah terlalu kejam; ia memaksanya berlutut di salju yang membeku. Anak yang baru dikandungnya meninggal saat berlutut di sana, dan ia menderita berbagai penyakit, tidak dapat memiliki anak. Ia kemudian dijual oleh keluarga itu, berpindah dari rumah ke rumah, menderita berbagai penyakit.

Ia berpikir bahwa pastilah karena ia telah meninggalkan putranya sendiri sehingga Surga menghukumnya seperti ini.

Jadi, ia melarikan diri dari rumah majikannya dan kembali ke ibu kota. Setelah bertanya ke mana-mana, ia mengetahui bahwa keluarga Xie telah kembali ke Jizhou.

Ia dengan susah payah mengumpulkan uang untuk perjalanan dan akhirnya tiba di Jizhou. Tepat saat ia sampai di Desa Keluarga Xie, ia bertemu dengan... Xie Shi'an.

Saat ia memikirkan hal ini, suara seorang pelayan terdengar di pintu masuk tenda, "Xie Shaoye."

Tao Guizhi segera menenangkan diri.

Segera setelah itu, Xie Shi'an masuk, membungkuk sopan dan berkata, "Tiannu Niangniang."

Tao Guizhi mengerutkan bibir dan berkata, "Hanya kita berdua di sini, tidak perlu formalitas seperti itu."

"Tiannu Niangniang mungkin harus menanggung banyak kesulitan dalam beberapa hari ke depan," kata Xie Shi'an sambil mendongak, "Namun, ini tidak akan berlangsung lama."

Tao Guizhi mengangguk, "Aku tahu."

Sebelumnya di Ningzhou, dia hanya perlu memberikan embun manis selama dua jam setiap hari, dan dalam perjalanan ke dan dari ibu kota, dia tidak diharuskan melakukannya.

Sekarang setelah dia tiba di gerbang ibu kota, untuk menarik lebih banyak orang, dia harus berdiri di platform tinggi sepanjang hari, mempertahankan postur dan ekspresi yang sama...

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Kapan aku bisa bertemu Kang Ge'er?"

"Apa terburu-burunya?" kata Xie Shi'an dengan tenang, "Kamu tidak punya apa-apa sekarang. Bahkan jika kamu bertemu Kang Ge'er, apa yang bisa kamu lakukan? Tunggu sampai kamu mencapai hal-hal besar, dan kaisar baru menganugerahimu gelar Nyonya Tingkat Pertama. Hanya saat itulah kamu akan memiliki uang untuk mengobati penyakit Kang Ge'er, dan hanya saat itulah dia akan mengakuimu sebagai ibunya. Apakah Tao Yiniang tidak mengerti kebenaran sederhana seperti itu?"

Tao Guizhi menundukkan kepalanya, "Baiklah."

***

Setiap hari saat matahari terbit di luar kota, Tiannu Niangniang mulai memberikan embun manis. Ini sudah hari ketiga.

"Huangshang, Taihou, jumlah orang yang berkumpul di luar kota semakin banyak."

"Gerbang ibu kota telah ditutup selama tiga hari, sangat memengaruhi kehidupan orang-orang di dalam. Banyak yang melakukan kerusuhan; ini tidak bisa terus berlanjut."

"30.000 pasukan garnisun ibu kota berada tepat di luar kota. Mungkin kita harus membiarkan garnisun bertindak; jika tidak, konsekuensinya akan tak terbayangkan."

"Meskipun pasukan Cheng Wang banyak, mereka semua adalah warga sipil tak bersenjata, termasuk sejumlah besar orang tua, wanita, dan anak-anak. Mereka tidak sebanding dengan pasukan garnisun!"

Suara Yun Chu tenang, "Karena kita tahu mereka semua adalah warga sipil tak bersenjata, menyerang mereka sama saja dengan menghancurkan fondasi kita sendiri; konsekuensinya akan jauh lebih parah."

Para menteri di bawah mengerutkan kening karena khawatir.

"Lalu...apa yang harus kita lakukan?"

"Apakah Yang Mulia memiliki rencana yang bagus?"

"Semakin lama ini berlarut-larut, semakin merugikan kita."

Yun Chu sudah memiliki rencana, tetapi ia waspada terhadap Chu Rui dan karena itu tidak mengatakannya dengan lantang.

Racun yang digunakan Cheng Wang untuk mengendalikan rakyat itu sederhana; sekitar selusin tabib kekaisaran telah menyiapkan penawarnya semalaman. Sekarang, tugasnya adalah memberikan penawar tersebut kepada lebih dari dua ratus ribu orang—bukan tugas yang mudah.

***

BAB 429

Setelah sidang pengadilan.

Yun Chu memanggil sekelompok orang kepercayaan untuk membahas masalah di Istana Kangning.

Chu Hongyu dengan patuh mengikuti kelas di Ruang Belajar Kekaisaran, yang berakhir setelah setengah jam.

Ouyang Ye selalu mengajar seperti ini; ia hanya mengajar selama setengah jam, memberikan lebih banyak waktu bagi siswa untuk berpikir dan memahami sendiri.

"Kalian semua, kemarilah," Chu Hongyu memberi isyarat dengan jarinya, "Bagaimana kalau kita menyelinap keluar dari istana?"

Mendengar ini, kelompok remaja itu menjadi bersemangat.

Terakhir kali, mereka menyelinap keluar dari istana bersama kaisar muda setiap hari untuk bermain di rumah Menteri Pekerjaan Umum. Mereka mengira akan dihukum jika orang dewasa mengetahuinya, tetapi yang mengejutkan, mereka semua dipuji. Hal-hal yang telah mereka teliti bersama kaisar ternyata digunakan di medan perang Kerajaan Dongling dan memainkan peran penting.

Mereka bahkan ingin bergabung dengannya untuk melakukan sesuatu yang hebat.

"Huangshang, ke mana kita akan menyelinap pergi?"

"Apa yang akan kita lakukan kali ini? Katakan padaku cepat, Huangshana!"

"Aku akan memberi tahu ayahku dulu, dan meminta Pengawal Yulin untuk tidak menghentikan kita meninggalkan istana."

Sekelompok anak-anak berkerumun, berbisik tanpa henti.

Tak lama kemudian, sembilan kasim muda muncul di istana, mendorong gerobak yang penuh dengan sayuran, dan keluar melalui gerbang samping.

Begitu berada di luar, mereka naik ke kereta yang telah disiapkan sebelumnya, berganti pakaian dari kain kasar, dan jika bukan karena wajah pucat mereka, mereka akan tampak seperti orang biasa.

Chu Hongyu menyentuh tanah dengan tangannya dan mengoleskan tinta hitam ke wajahnya.

Kedelapan pelayan lainnya segera mengikuti.

Kelompok itu tiba di gerbang kota, hanya untuk mendapati gerbang itu tertutup rapat.

Lin Dongdong menepuk dadanya dan berkata, "Aku kenal orang yang menjaga kota; dia juga anggota keluarga Lin. Aku akan membawanya..."

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Kita bepergian secara diam-diam. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Ikuti aku; aku tahu tempat untuk meninggalkan kota."

Kesembilan orang itu tiba di sisi barat kota. Daerah ini umumnya dihuni oleh orang-orang yang relatif miskin, dan tampak agak kacau. Banyak orang berkumpul di jalanan, mendiskusikan situasi.

"Kapan gerbang kota akhirnya akan dibuka?"

"Kita rakyat biasa hanya ingin seteguk nektar. Mengapa istana melakukan ini?"

"Seandainya saja Tiannu Niangniang bisa terbang, dia bisa terbang ke kota dan memberikan nektar kepada kita."

"..."

Lin Dongdong berbisik kepada Chu Hongyu, "Apakah Huangshang juga ingin minum nektar?"

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya.

Dia tahu apa itu nektar. Ia sengaja meninggalkan istana untuk menguji kemanjuran penawar racun, untuk memastikan semuanya berjalan lancar.

Ia memimpin anak buahnya ke tepi tembok kota, tempat tumbuh-tumbuhan rimbun tumbuh. Ia menyingkirkan rerumputan liar dan berjalan lebih jauh ke dalam, hingga ia melihat sebuah lubang kecil untuk anjing.

"Astaga! Ada pintu kecil di sini!"

"Bagaimana Huangshang tahu ada jalan keluar di sini?"

Chu Hongyu terbatuk dan berkata, "Aku menemukannya secara tidak sengaja."

Sebenarnya, ketika ayahnya masih seorang pangeran, ia terkadang ingin menyelinap keluar dari ibu kota untuk bermain, jadi ia diam-diam menggali lubang anjing ini dan menutupnya dengan beberapa batu bata. Tidak ada yang akan pernah menemukannya, dan bahkan jika mereka menemukannya, lubang itu terlalu kecil untuk dilewati orang dewasa.

Ia berkata, "Lin Dongdong, singkirkan batu batanya."

Lin Dongdong segera berjongkok, menjulurkan pantatnya, dan dengan hati-hati menarik batu bata itu satu per satu.

Kemudian, ia merangkak masuk terlebih dahulu, dan yang lain segera mengikutinya.

Pelayan terakhir, yang berada di belakang, juga menjulurkan pantatnya, mengembalikan batu bata ke tempatnya. Rumput liar menyembunyikan mereka, sehingga tidak mungkin melihat sesuatu yang salah.

Setelah keluar dari kota, mereka mendapati diri mereka berada di pinggiran barat ibu kota. Daerah itu dipenuhi pepohonan lebat, dan anak-anak kebingungan. Namun, Chu Hongyu pernah ke sini sebelumnya dan, memimpin sekelompok pelayan, dengan mudah menuju gerbang utama ibu kota.

Anak-anak terlalu lambat, tetapi untungnya, Chen San tahu keluarganya memiliki rumah besar di daerah itu dan meminjam kereta kuda. Butuh waktu hampir setengah jam bagi mereka untuk mencapai penginapan Cheng Wang .

Hamparan tenda yang luas, dipenuhi orang. Orang dewasa berdiri tanpa bergerak, tampaknya tidak menyadari apa yang mereka lakukan, sementara kelompok anak-anak bermain di lumpur.

Chu Hongyu, sambil menopang dagunya, berkata, "Kalian semua, cari cara untuk memancing anak-anak itu ke sini."

Mata Lin Dongdong membelalak, "Apa yang akan Yang Mulia lakukan?"

"Aku membawa begitu banyak camilan, tentu saja untuk mereka," Chu Hongyu tersenyum, "Mereka semua adalah rakyat aku ; aku harus memperlakukan mereka dengan baik."

Di antara delapan pelayan, dua anak yang lebih besar membawa bungkusan berisi berbagai macam camilan.

Semua ini dibuat oleh dapur kekaisaran tadi malam, atas desakan Chu Hongyu. Sementara para koki sibuk, ia diam-diam menaburkan bubuk obat ke dalam tepung; sekarang saatnya untuk mengujinya.

Tak lama kemudian, para pelayan tiba dengan sekitar dua puluh anak.

Anak-anak itu datang dari jauh, dari Ningzhou. Pakaian mereka compang-camping, dan bekal yang dibawa orang tua mereka sudah lama habis. Selain semangkuk embun manis untuk diminum setiap hari, mereka belum menerima makanan lain. Beberapa hari terakhir, mereka telah mencari sayuran liar, dan sangat lapar hingga merasa pusing...

Ketika mereka melihat Chu Hongyu mengeluarkan seikat camilan, mata anak-anak itu berbinar, dan mereka tak kuasa menelan ludah.

"Kemarilah," kata Chu Hongyu sambil tersenyum, memanggil mereka mendekat, "Aku akan menanyakan beberapa pertanyaan. Jika kalian menjawab dengan jujur, kalian akan mendapatkan camilan."

Anak-anak itu mengangguk dengan antusias.

"Mengapa kamu datang ke ibu kota bersamaku?"

"Aku tidak tahu."

"Apa yang dilakukan orang tuamu dan banyak orang lain setiap hari?"

"Aku tidak tahu."

"Apakah Cheng Wang memberitahumu apa yang harus dilakukan selanjutnya?"

"Aku tidak tahu."

Chu Hongyu, "..."

Tidak peduli apa yang dia tanyakan, anak-anak itu tidak tahu.

Chen San berbisik, "Mereka hanyalah sekelompok orang bodoh, yang terpesona oleh Tiannu Niangniang dan mengikuti kita."

Ayahnya setiap hari pusing memikirkan masalah di rumah. Begitu banyak orang—mereka tidak bisa diusir, dan mereka tidak bisa dipukul—telah menjadi masalah paling merepotkan bagi pengadilan.

Chu Hongyu tidak bisa mendapatkan informasi apa pun dari mereka, jadi dia menyuruh semua orang membagikan makanan ringan. Setiap anak menerima lima atau enam potong, beberapa enggan memakannya, menyembunyikannya di pakaian mereka.

Setelah makan makanan ringan, mata anak-anak itu jelas berubah. Sebelumnya, mata mereka kosong dan penuh kebingungan, tetapi sekarang secara bertahap menjadi lebih jernih, melihat sekeliling mereka, seolah bertanya-tanya mengapa mereka berada di sini.

"Selanjutnya, ada sesuatu yang membutuhkan kerja sama kalian," kata Chu Hongyu, berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menatap orang-orang di depannya, "Bantu aku menyampaikan pesan secara diam-diam di antara kerumunan: mulai besok, seseorang akan membagikan bubur di bagian barat kota."

Mendengar bahwa seseorang akan membagikan bubur, anak-anak itu tak kuasa menahan diri untuk menjilat bibir mereka; mereka sudah lama tidak makan nasi.

Setelah menyelesaikan urusan-urusan ini, Chu Hongyu bersiap untuk kembali ke istana. Ia perlu segera mengeluarkan perintah; selama semua orang bisa makan bubur, racun akan dinetralkan, dan Cheng Wang tidak akan lagi bisa menyihir rakyat.

Tepat saat ia hendak memasuki kota, ia mendengar suara di belakangnya, "Bukankah itu Kaisar... um!"

Ia berbalik dan melihat Xie Xian ditutupi oleh tangan Jiang Yiniang, dengan putra angkat Jiang Yiniang, Xu Ti, di sampingnya.

Jiang Yiniang , melihat Chu Hongyu berpakaian seperti rakyat biasa, tahu bahwa kaisar muda itu datang secara diam-diam dan tentu saja tidak bisa mengungkapkan identitasnya.

Ia berkata dengan cemas, "Bisakah kita bicara berdua saja sebentar?"

Chu Hongyu mengangguk dan berkata kepada para pengawalnya, "Kalian tunggu aku di sana."

***

BAB 430

"Salam Huangshang!"

Setelah pria itu pergi, Jiang Yiniang dan kedua anak itu segera membungkuk.

Chu Hongyu memberi isyarat agar mereka berdiri, "Tidak perlu basa-basi. Apa yang ingin kalian katakan?"

Jiang Yiniang langsung ke intinya, "Huangshang, Tiannu Niangniang itu adalah Tao Yiniang dari keluarga Xie!"

Chu Hongyu mengerutkan hidungnya. Dia tidak langsung ingat Bibi Tao yang mana, tetapi dia tahu keluarga Xie.

"Dia ibu kandung Xie Shikang!" tambah Xie Xian, "Aku ingat aromanya; pasti Tao Yiniang!"

Jari-jari Chu Hongyu tiba-tiba berhenti, "Terima kasih. Tolong jangan sebarkan ini. Aku akan kembali ke istana sekarang."

Dia berbalik dan pergi, delapan pengawalnya segera mengikutinya.

Kelompok itu kembali ke istana dengan cara yang sama seperti saat mereka pergi, tiba sebelum malam.

***

Chu Hongyu pergi ke Istana Kangning untuk menemui Yun Chu. Setelah membubarkan semua pelayan istana, dia berkata, "Ibu, Tiannu Niangniang itu adalah Tao Niangniang dari keluarga Xie!"

"Apa?" seru Yun Chu dengan terkejut, "Apakah ini benar?"

Chu Hongyu menceritakan bagaimana ia menyelinap keluar dan bertemu Jiang Yiniang.

"Kamu ..." Yun Chu menatapnya dan berkata, "Bukankah Ibu sudah bilang padamu waktu itu kamu tidak boleh menyelinap keluar istana lagi? Ini masa-masa sulit. Entah kamu jatuh ke tangan Bupati atau Cheng Wang , kamu tidak akan berakhir baik. Jangan lakukan itu lagi, ingat?"

Chu Hongyu menjulurkan lidahnya, "Aku tahu, Ibu."

Ekspresi Yun Chu menjadi jauh lebih tegas, "Jika terjadi lagi, jangan panggil aku Ibu."

"Aku benar-benar tidak akan menyelinap keluar istana lagi!" Chu Hongyu mengangkat tangannya dan bersumpah, "Jika terjadi lagi, maka..."

Yun Chu menekan tangannya ke bawah, "Baiklah, Jue Ge Er sudah lama mencarimu, kakak laki-lakinya. Masuklah dan bermainlah dengan Jue Ge Er."

Chu Hongyu menghela napas lega dan segera berlari ke ruang dalam untuk bermain dengan adik-adiknya.

Yun Chu memanggil Qiu Tong, "Atur agar pasukan dikirim ke Jizhou melalui kurir darurat sejauh 800 li. Ikat semua anggota keluarga Xie dan paksa mereka untuk menyerahkan Xie Shikang. Jika ada anggota keluarga Xie yang melawan, bunuh beberapa terlebih dahulu. Kuncinya adalah membawa Xie Shikang kembali ke ibu kota secepat mungkin!"

Qiu Tong membungkuk, "Baik, bawahan akan pergi sendiri!"

Yun Chu memberinya tanda pengenal, memerintahkannya untuk memimpin seratus pengawal ke Jizhou.

***

Jizhou tidak jauh dari ibu kota. Biasanya, dibutuhkan satu hari dengan kereta kuda dan setengah hari dengan kuda. Dengan pengiriman kurir darurat sejauh 800 li, mereka bisa tiba sebelum pukul 9 malam.

Sementara itu, Yun Chu memerintahkan istana untuk menyiapkan makanan dan memasak bubur semalaman, menambahkan penawar racun ke dalam bubur.

Saat fajar, banyak tenda didirikan di gerbang barat kota, dan pembagian bubur dimulai dengan tertib.

Kemarin, Chu Hongyu menyuruh sekelompok anak-anak menyebarkan kabar tentang pembagian bubur. Meskipun orang-orang itu terpengaruh secara mental oleh obat-obatan, makan, minum, dan buang air adalah naluri dasar manusia. Mendengar bahwa ada bubur yang dibagikan di barat kota, banyak orang membawa keluarga mereka untuk mengantre.

Yun Chu berdiri di tembok kota di gerbang barat.

Setelah sebagian besar orang selesai minum bubur mereka, dia muncul dan berkata, "Saudara-saudara, mohon tenang."

Begitu dia muncul, semua mata tertuju padanya.

Belum lagi pakaiannya yang megah, kecantikannya yang memukau saja sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang.

"Siapakah wanita itu?"

"Kalian bahkan tidak tahu? Kaisar muda baru saja naik tahta. Wanita paling terhormat di Dinasti Dajin adalah Taihou."

"Astaga! Taihou masih sangat muda!"

"Tuan-tuan, kalian semua orang dari sekitar Ningzhou, bukan?" suara Yun Chu lembut, seperti air yang mengalir, "Kalian punya keluarga, tanah, dan akar sendiri di Ningzhou. Mengapa kalian datang ke ibu kota, yang jaraknya seratus mil?"

Pertanyaan ini membuat semua orang yang hadir kebingungan.

Ya, mereka hidup nyaman di Ningzhou. Mengapa mereka tanpa alasan yang jelas mengikuti mereka ke ibu kota?

Terlebih lagi, mereka sudah lama kehabisan persediaan, menggali sayuran liar dan makan kulit pohon setiap hari. Mereka tidak tahu bagaimana mereka bisa bertahan dalam kesulitan seperti itu, dan mereka tidak mengerti mengapa mereka dengan rela membawa keluarga mereka jauh dari tanah air ke tempat yang begitu jauh...

Jika dipikir-pikir, mereka benar-benar tidak mengerti mengapa.

"Tidak peduli apa alasan kalian datang, kalian semua harus kembali," desah Yun Chu, "Lihatlah anak-anak kalian, mereka kurus karena kelaparan; para tetua kalian bahkan lebih sakit... Bisakah yang disebut 'embun manis' itu benar-benar menyembuhkan semua penyakit... Kalian telah minum embun manis setiap hari dalam perjalanan kalian, begitu banyak, apakah kalian benar-benar sembuh dari penyakit kalian?"

Kerumunan itu memandang diri mereka sendiri, compang-camping dan compang-camping.

Bahkan rakyat jelata yang paling miskin pun belum pernah terlihat begitu berantakan.

Banyak yang batuk dan bersin; jika embun manis itu efektif, seharusnya mereka tidak batuk lagi...

"Jika kalian tinggal di ibu kota, rumah kalian di Ningzhou akan disita, tanah kalian akan diambil, dan semua fondasi kalian akan dihancurkan..." Yun Chu memandang mereka dan berkata, "Hidup hanyalah tentang empat hal: makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasi. Sekarang kalian tidak makan dengan baik, tidak berpakaian dengan baik, dan tidak punya tempat tinggal. Apakah ini kehidupan yang kalian inginkan?"

Kerumunan itu tersentak bangun.

Ini adalah kebenaran yang paling sederhana, jadi mengapa mereka bertindak seolah-olah dibutakan oleh keserakahan beberapa hari terakhir ini?

"Ayo, ayo, kita kembali! Aku punya tiga babi di kandangku, mereka pasti kabur saat aku pergi!"

"Aku juga punya banyak ayam, ya ampun, pasti ayam-ayamku dicuri."

"Kurasa aku lupa mengunci pintu saat pergi. Rumahku punya empat halaman... Ayo, kita pulang!"

"Tetangga sedang menunggu embun manis di sana, aku harus mengantarnya bersamaku."

"Ya, ya, kakakku masih di sana..."

Xiang berseru dengan lantang, "Semua orang sudah lama kelaparan. Sebelum kita pergi, mari kita semua makan semangkuk bubur kental agar mereka punya kekuatan untuk pulang."

Tak lama kemudian, orang-orang perlahan bubar.

Namun, jumlah orang yang datang pada hari pertama tidak banyak, hanya empat atau lima ribu.

Pada hari kedua, sekitar tujuh atau delapan ribu orang datang.

Yun Chu menggunakan metode yang sama untuk membujuk orang-orang agar kembali ke tempat masing-masing.

Setelah minum bubur, semua orang kembali sadar. Tanpa perlu banyak bujukan, mereka segera berangkat bersama keluarga mereka...

"Metode Huangshang dan Taihou sangat bagus," seru Menteri Utama Li dengan kagum, "Dengan cara ini, dalam sepuluh hari, semua rakyat jelata kemungkinan akan bubar, dan Cheng Wang tidak akan lagi menjadi ancaman."

Namun, saat itu juga, seorang penjaga bergegas masuk untuk melaporkan, "Taihou Niangniang, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Banyak sekali orang yang menyerbu gerbang kota di Gerbang Chengtian!"

Gerbang Chengtian adalah gerbang utama ibu kota. Lebih dari 200.000 pasukan Cheng Wang ditempatkan di luar Gerbang Chengtian, dan di sanalah Dewi Langit memberikan embun manis.

Alis Yun Chu berkerut.

Ia menaiki kereta kuda, dan dalam waktu kurang dari setengah jam, ia tiba di Gerbang Chengtian. Chu Hongyu, setelah mendengar berita itu, juga datang.

Ibu dan anak itu menaiki tangga ke puncak. Melihat ke luar, mereka melihat bahwa area di luar tembok kota dipenuhi oleh rakyat jelata.

Sekitar dua hingga tiga ribu rakyat jelata, membawa pilar bundar, menyerbu gerbang utama ibu kota. Orang-orang itu terbagi menjadi beberapa kelompok, menyerbu gerbang satu demi satu. Bahkan gerbang yang paling kokoh pun tidak dapat menahan serangan tanpa henti seperti itu.

***

BAB 431

Di bawah gerbang kota, di pintu masuk utama Gerbang Chengtian, berdiri rakyat jelata yang tak bersenjata.

Cheng Wang, didampingi para penasihat dan pengawalnya, duduk di atas kuda tinggi di belakangnya.

Seorang pejabat sipil berdiri di atas kereta dan berseru dengan lantang, "Cheng Wang sangat peduli pada rakyat, baik hati dan penyayang, dan merupakan pewaris takhta yang sah. Cheng Wang adalah orang pilihan, penguasa sejati negeri ini! Kami mendesak Anda untuk segera membuka gerbang kota dan menyambut kaisar baru naik takhta!"

Dua ratus ribu rakyat jelata menggemakan seruannya.

"Cheng Wang ditakdirkan oleh Surga!"

"Buka gerbang kota! Sambut kaisar baru naik takhta!"

"Buka gerbang kota! Sambut kaisar baru naik takhta!"

"Bang! Bang! Bang!"

Gerbang kota ditabrak dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Yun Chu berdiri di atas gerbang, alisnya berkerut.

Cheng Wang, setelah mengetahui bahwa istana telah membagikan bubur dan menyediakan penawar racun, panik dan secara terang-terangan mengungkapkan niatnya.

Jika gerbang kota benar-benar ditembus, ibu kota pasti akan jatuh ke dalam kekacauan.

Ia dengan dingin memerintahkan, "Para pemanah, bersiaplah!"

Seketika, ratusan pemanah muncul di tembok, menarik busur mereka, menunggu perintah untuk menembak.

Sebelum anak panah dilepaskan, seseorang di bawah mulai berteriak.

"Pembunuhan! Pembunuhan! Kaisar dan Taihou telah membunuh orang!"

"Kaisar adalah bajingan, tidak layak menjadi Kaisar! Hanya Cheng Wang yang merupakan Putra Langit sejati!"

"Kamu Kaisar anjing, turunlah!"

"Kamu Kaisar anjing tidak pantas menduduki posisi itu!"

"..."

Chu Hongyu sangat marah hingga hidungnya hampir bengkok. Ia meraung, "Tembak! Tembak anak panahnya!"

Yun Chu memberi isyarat.

Para pemanah melepaskan anak panah mereka, yang terbang ke bawah, mendarat di kaki kerumunan tanpa benar-benar membunuh siapa pun.

Rakyat jelata yang menyerbu gerbang kota belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya. Ketakutan, mereka menjatuhkan pilar-pilar itu dan melarikan diri...

Para pejabat sipil di belakang mereka berteriak, "Kalian sedang membangun hati untuk Langit dan Bumi, membangun takdir bagi rakyat... Jika kalian menginginkan penguasa yang baik hati, jika kalian menginginkan era yang makmur, siapa lagi di dunia ini selain kami?"

Mendengar ini, rakyat jelata tampak dipenuhi kekuatan. Mereka berbalik dan mengambil pilar-pilar besar dan bundar itu.

Cheng Wang mengangguk berulang kali, berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Shi'an, kamu benar-benar punya cara. Dengan menggunakan obat paling sederhana di dunia, kamu mengendalikan dua ratus ribu orang."

Xie Shi'an tersenyum.

Orang-orang paling bodoh di dunia adalah massa. Dia menciptakan wabah, menggunakannya sebagai kesempatan untuk mempromosikan Tiannu Niangniang dan embun manis, dan orang-orang bodoh ini mempercayainya.

Banyak sekali orang yang berbondong-bondong mendatanginya, dengan sukarela meminum embun manis yang dicampur dengan obat, lalu memanfaatkannya untuk kepentingan mereka sendiri.

Dua ratus ribu orang sudah cukup untuk menghancurkan gerbang kota, membanjiri ibu kota, dan merebut takhta.

Xie Shi'an mendongak dan melihat seorang wanita berdiri di tembok kota di kejauhan. Ia mengenakan pakaian gelap, sehingga sulit untuk melihatnya dengan jelas, tetapi mahkota Taihou di kepalanya terbuat dari emas murni, berkilauan di bawah sinar matahari.

Dulu, dialah yang menyembunyikan boneka sihir di Kediaman Gongxi Wang, menyebabkan kejatuhan Gongxi Wang dan mencegahnya untuk pulih.

Ia berpikir bahwa setelah kejatuhan Gongxi Wang, Yun Chu, yang saat itu masih Pingxi Wangfei, akan mengirim seseorang untuk mencarinya, menawarkannya posisi sebagai staf di rumah tangga Pingxi Wang. Bahkan jika ia tidak bisa menjadi staf, setidaknya ia harus membuka jalan masa depan yang cerah untuknya.

Tapi tidak.

Yun Chu tidak mengirim siapa pun untuk mencarinya.

Ia memberikan seluruh hatinya; demi dirinya, ia mengkhianati Gongxi Wang, membantunya menjadi Putri Mahkota, dan kemudian menjadi Taihou ...

Namun ia telah lama melupakan bahwa pernah ada seorang anak yang benar-benar memanggilnya Ibu.

Ia tidak punya pilihan lain selain mengandalkan Cheng Wang, menghasutnya untuk memberontak, berbaris dari Ningzhou hingga ke ibu kota, berdiri di sisi yang berlawanan dengannya.

Meskipun berada di sisi yang berlawanan, mereka berdiri di posisi yang setara; saat ini, ia dan dirinya setara.

Sejak ia meninggalkan keluarga Xie hingga sekarang, lebih dari tiga tahun telah berlalu, dan ia telah memberikan segalanya, akhirnya menunggu hari ini.

Dari jauh, Yun Chu merasakan tatapan.

Bahkan dari kejauhan, ia tahu pria ini adalah Xie Shi'an.

Ia berseru dengan lantang, "Cheng Wang, berhentilah bersembunyi di balik warga sipil yang tidak bersalah! Datang dan bicaralah denganku!"

Suaranya terdengar oleh orang-orang di depan, lalu menyebar ke bawah melalui barisan, hingga sampai ke Cheng Wang .

Cheng Wang menoleh, "Shi'an, haruskah kita pergi?"

"Dengan begitu banyak warga sipil yang menyaksikan, istana tidak berani bertindak. Lagipula, kita punya perisai manusia," kata Xie Shi'an setelah berpikir sejenak, "Ayo, ke tembok kota."

Ribuan tentara mengepung mereka, sementara ratusan anak-anak membentuk barisan di depan, menciptakan perisai yang sempurna.

"Tidak tahu malu!" Chu Hongyu mengepalkan tinjunya, "Binatang buas seperti ini yang memperlakukan nyawa manusia seperti sampah berani bermimpi menjadi kaisar? Bermimpilah saja!"

"Heh!" Cheng Wang, yang duduk di atas kudanya, dengan tenang menjawab, "Bukan aku yang ingin menjadi kaisar, melainkan orang-orang ini yang mendesakku untuk duduk di singgasana itu, dan aku dipaksa."

"Orang bodoh sepertimu tidak pantas mendapatkan posisi ini!" teriak Chu Hongyu, "Tahukah kamu bahwa alasan telingamu hilang adalah karena Xie Shi'an di sampingmu ini, untuk menjilat Gongxi Wang, Chu Mo, menggunakan telingamu untuk menyatakan kesetiaan! Kamu malah mempromosikan seseorang yang menyebabkan ini terjadi padamu!"

Cheng Wang benar-benar terkejut.

Telinganya telah dipotong, dan setelah penyelidikan panjang, akhirnya diketahui bahwa itu dilakukan oleh Pangeran Kelima.

"Bagaimana mungkin...?"

"Dianxia, dia sedang menabur perselisihan," kata Xie Shi'an dengan tenang, "Jika aku benar-benar melakukan hal seperti itu, aku tidak bisa lagi menyatakan kesetiaan kepada Dianxia."

Cheng Wang memikirkannya dan setuju. Dia menoleh ke Chu Hongyu dan mencibir, "Hanya ini yang kamu punya? Tunjukkan pada kami trik lain apa yang kamu punya."

Chu Hongyu sangat marah.

Yun Chu menekan tangannya, memberi isyarat agar dia tenang.

Dia memberi isyarat, dan seketika itu juga, Yuan Fei dan keluarga Yuan dibawa ke tembok kota.

"Cheng Wang, kamu telah disesatkan oleh orang-orang yang khianat. Aku tidak menyalahkanmu. Kamu masih punya jalan keluar," kata Yun Chu dengan tenang, "Jika kamu membiarkan orang-orang itu pergi sekarang, aku akan membebaskan Yuan Fei dan keluarga Yuan, sehingga kamu dapat bersatu kembali sebagai keluarga dan menjalani kehidupan yang tenang sebagai seorang pangeran. Jika kamu bersikeras menginginkan apa yang bukan milikmu, maka..."

Ia berhenti di situ, tetapi semua orang yang hadir mengerti maksudnya.

"Dianxia, berhentilah bersikap keras kepala!" seru Yuan Daren, "Cepat beri tahu Taihou bahwa kamu salah, bahwa kamu telah disesatkan! Ia pasti akan memberimu kesempatan lain! Yang Mulia, berbaliklah sebelum terlambat!"

Anggota keluarga Yuan lainnya juga ikut memberikan nasihat mereka sendiri.

Cheng Wang mencengkeram kendali kuda dengan erat, pandangannya tertuju pada Taihou Yuan.

Ia melihat Taihou Yuan menggelengkan kepalanya kepadanya; Ia mengerti, ini adalah isyarat baginya untuk mengakui kesalahannya dan memohon ampunan...

"Dianxia!" suara Xie Shi'an tegas, "Dianxia akhirnya telah sampai di ibu kota, hanya selangkah lagi dari posisi itu. Menyerah sekarang akan membuat Anda menjadi sasaran empuk, di bawah belas kasihan orang lain! Dianxia, mohon pertimbangkan kembali!"

Sekelompok penasihat di sampingnya juga ikut menimpali, "Ya, Dianxia, kita telah menempuh perjalanan panjang. Kita tidak bisa meninggalkan tujuan besar kita karena sedikit emosi pribadi..."

Cheng Wang meraung, "Emosi pribadi apa? Itu ibuku, ibuku sendiri yang memberiku kehidupan dan membesarkanku!"

Xie Shi'an meraih bahunya, "Dianxia bodoh! Apakah Anda pikir menyerah sekarang akan membuat Taihou mengampuni Anda? Anda telah melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu; apakah Anda pikir Anda bisa hidup?"

***

BAB 432

Cheng Wang menatap kosong ke depan.

Ya, sejak saat ia memutuskan untuk memberontak, tidak ada jalan untuk kembali.

"Setelah Anda menyelesaikan tugas besar Anda, Dianxia dapat menganugerahkan gelar Taihou kepada Yuan Fei!" kata Xie Shi'an perlahan, "Anggota keluarga Yuan lainnya juga dapat dianugerahi gelar Wang dan Hou, memiliki prasasti panjang umur yang didirikan untuk menghormati mereka, dan menerima persembahan dupa dari rakyat!"

Kilatan tekad terpancar di mata Cheng Wang.

Sementara itu, berdiri di atas tembok kota, Yuan Fei jelas merasakan bahwa putra keenamnya tidak akan pernah berbalik.

Jika ia tidak menyaksikan putranya mengepung ibu kota dengan lebih dari dua ratus ribu orang, ia tidak akan pernah percaya bahwa putranya benar-benar memberontak.

Anak yang dulunya keras kepala dan bodoh itu benar-benar telah mencapai prestasi yang begitu besar.

Ia tahu putra keenamnya telah tersesat, tetapi sudah terlambat untuk berbalik. Bagaimana ia, sebagai ibunya, dapat menahannya?

Tiba-tiba, Yuan Fei melepaskan diri dari pengawal di belakangnya dan melompat dari tembok kota.

"Bang—!" suara benturan keras.

Cheng Wang terkejut. Ia turun dari kudanya dan mencoba bergegas maju, tetapi Xie Shi'an menangkapnya, berkata, "Dianxia, hati-hati, itu mungkin jebakan! Jangan pergi!"

Ia menoleh kepada para pengawalnya dan memerintahkan, "Kalian sedikit, bawa kembali jenazah Yuan Fei dengan selamat! Pergi sekarang!"

Para pengawal dengan cepat bergerak maju dan membawa jenazah Yuan Fei kembali.

"Ibu...Ibu! Ahhh!" Cheng Wang meraung dengan suara serak, "Chu Hongyu! Yun Chu! Aku tidak akan pernah memaafkan kalian! Tunggu saja!"

Ia sendiri yang membawa jenazah Yuan Fei kembali ke tendanya.

Ia memerintahkan agar Yuan Fei didandani dan dirias dengan hati-hati, mengenakan pakaian terbaiknya, dan ditempatkan di peti mati terbaik. Setelah ia naik tahta, ia akan menguburkan ibunya di mausoleum kekaisaran, di samping ayahnya.

***

"Shi'an!" seru Cheng Wang, "Carilah cara untuk menghubungi Da Ge-ku, Ren Wang. Aku ingin bekerja sama dengannya."

Ren Wang adalah mantan putra mahkota. Tiga hari setelah meminta pengunduran dirinya, ia pergi ke wilayah kekuasaannya, yang tidak jauh dari ibu kota.

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya, "Aku sudah menulis surat kepada Ren Wang sebelumnya, tetapi dia tidak membalas. Ketika aku menulis surat kedua, dia menolak untuk menerimanya."

"Da Ge-ku benar-benar tidak berguna!" teriak Cheng Wang, "Jika bukan karena pengunduran dirinya, Chu Yi Yun Chu tidak akan punya kesempatan!"

Jika mereka bisa bersatu dengan Da Ge-nya, bersama dirinya dan pangeran ketujuh—ketiga pangeran yang sah—mereka dapat dengan mudah mendapatkan dukungan dari seluruh rakyat... Sayang sekali.

Dia berkata dengan suara berat, "Tingkatkan dosis obat, agar rakyat jelata ini mau ikut berperang. Kita akan secara resmi menyerang gerbang kota besok!"

Xie Shi'an mengangguk, "Ya, aku akan segera memberi perintah."

Mereka kekurangan persediaan dan tidak cocok untuk perang yang berkepanjangan; seharusnya mereka sudah melancarkan serangan besar-besaran ke ibu kota sejak lama.

***

Sementara persiapan sedang berlangsung di luar kota, kabar datang dari Yun Chu.

"Taihou, Yuan Taitai dan Xie Shikang telah dibawa kembali dan ditempatkan di pinggiran ibu kota," Qiu Tong, yang masih berpakaian dan berlumuran debu, berkata, "Kedua orang ini disembunyikan di kandang babi oleh anggota keluarga Xie dan menderita sangat parah... Anggota keluarga Xie itu sama sekali tidak setia kepada Xie Shi'an. Mereka menyerahkan mereka hanya dengan sedikit suap, tanpa banyak usaha."

Yun Chu berkata, "Bawa Yuan Taitai dan cucunya ke Jiang Yiniang dan suruh dia bertemu dengan Tao Guizhi."

Statusnya saat ini membuatnya tidak pantas untuk hadir.

Sedangkan untuk Jiang Yiniang , dia dan Tao Guizhi sama-sama pernah menjadi selir di keluarga Xie, dan keduanya memiliki hubungan asmara. Akan lebih baik jika Jiang Yiniang yang menanganinya.

Qiu Tong mengangguk dan segera pergi untuk melakukannya.

Saat itu senja, dan sinar keemasan matahari terbenam menyinari halaman, sementara burung-burung terbang di atas kepala.

Yuan Taitai duduk di halaman, memegang Xie Shikang, menatap langit, diliputi emosi.

Tahun lalu, ketika dia mengetahui bahwa Xie Shi'an telah kembali ke Jizhou, dia segera memutuskan untuk menjual rumah besar keluarga Xie di ibu kota.

Rumah besar ini dibeli setelah Jingyu lulus ujian kekaisaran dengan nilai tertinggi, keluarga tersebut telah menghabiskan seluruh harta mereka. Itu adalah simbol masuknya keluarga Xie ke ibu kota, dan pilar dukungan bagi setiap anggota keluarga Xie. Bahkan di masa-masa sulit itu, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menjual rumah besarnya... tetapi ketika keadaan menjadi tak tertahankan, dia tidak punya pilihan selain menjual semuanya dan kembali ke kampung halamannya di Jizhou.

Awalnya dia mengira kembali ke Jizhou akan menjadi awal yang baru.

Yang mengejutkannya, uang yang dia terima dari penjualan rumahnya telah digelapkan oleh Xie Shi'an.

Itu tidak akan menjadi masalah besar, tetapi suatu hari, Xie Shi'an membawa Kang Ge Er pergi dan mengurungnya. Untuk pertama kalinya, dia mengutuk Xie Shi'an, bajingan ini, dan akibatnya, dia juga dikurung dan ditempatkan di bawah pengawasan keluarga Xie.

Dia dan Kang Ge Er dikurung di kandang babi selama dua bulan penuh. Selama dua bulan itu, dia tidak pernah melihat langit dan tidak pernah makan makanan yang layak.

Sampai kemarin, dia dan Kang Ge Er diselamatkan.

Dia mengenali orang yang menyelamatkan mereka; itu adalah pelayan Yun Chu.

Dia tidak tahu mengapa Yun Chu menyelamatkannya, tetapi itu tetap hal yang baik, karena Kang Ge'er akhirnya bisa melihat matahari lagi.

Anak itu lahir prematur dan tidak berkembang dengan baik di dalam rahim. Setelah kelahirannya, keluarga Xie jatuh miskin. Awalnya, mereka mampu membayar dokter, tetapi kemudian mereka kehabisan uang dan hanya bertahan hidup setiap hari... Untungnya, seiring bertambahnya usia, meskipun Kang-ge'er masih agak lambat berpikir, setidaknya dia bisa berbicara, mengucapkan beberapa kata sekaligus, dan dia bahkan bisa berjalan...

"Zumu, ada burung terbang..."

Xie Shikang dengan gembira menunjuk seekor burung pipit di dahan.

Yuan Taitai membimbingnya, "Itu burung pipit terbang..."

Saat itu, gerbang halaman tiba-tiba didorong terbuka.

Yuan Taitai secara naluriah menarik anak itu ke dalam pelukannya, dan mendongak, dia melihat Jiang Yiniang .

"Taitai!" Jiang Yiniang masuk, "Sudah lama sekali! Kamu jadi kurus sekali... Tapi Kang Ge Er sudah tumbuh besar sekali, itu luar biasa, luar biasa!"

Mata Yuan Taitai menyipit curiga, "Apa yang kamu lakukan?"

"Taitai, jangan takut," kata Jiang Yiniang lembut, "Aku di sini atas perintah Taihou untuk membawa Kang Ge Er menemui ibunya."

"Ibu Kang Ge Er?" Yuan Taitai terdiam, "Tao Yiniang?"

Jiang Yiniang mengangguk, "Dalam perjalanan dari Jizhou, Taitai, Anda pasti pernah mendengar orang-orang menyebut-nyebut Tiannu Niangniang, kan?"

Yuan Taitai memang pernah mendengarnya.

Saat dikurung di kandang babi, ia bisa mendengar anggota keluarga Xie berbicara, sering menyebut-nyebut Tiannu Niangniang dan embun manis.

Ia pernah mendengar bahwa banyak penduduk desa di Desa Keluarga Xie pergi bersama-sama untuk meminta embun manis kepada Tiannu Niangniang.

Sebelumnya, ia berpikir bahwa jika ia memiliki kesempatan, ia juga akan meminta embun manis untuk Kang Ge Er, berharap ia bisa segera menjadi anak normal.

"Tiannu Niangniang itu adalah Tao Yiniang, ibu kandung Kang Ge Er," kata Jiang Yiniang, "Sudah larut, ayo cepat."

Yuan Taitai membuka mulutnya karena terkejut, benar-benar bingung.

Tapi ia tahu ini bukan waktu yang tepat untuk bertanya. Ia mengangkat anak itu dan mengikuti mereka keluar.

Saat itu, matahari perlahan telah terbenam di bawah cakrawala, secercah cahaya senja menerangi bumi. Kereta kuda menuju ke perkemahan di gerbang utama ibu kota.

Saat kegelapan menyelimuti, kerumunan padat di hadapannya tampak lebih mengejutkan, karena membentang sejauh mata memandang. Hal yang tidak diketahui selalu membuat orang takut.

***

BAB 433

Malam tiba.

Tao Guizhi baru saja selesai mandi, masih kelelahan.

Ia duduk di depan cermin, membiarkan dua pelayan mengeringkan rambutnya. Kedua pelayan itu, meskipun melayaninya, juga mengawasinya.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar, "Tiannu Niangniang, staf dapur bertanya apakah Anda ingin sup jamur putih dan kacang hijau?"

Mendengar nama itu, Tao Guizhi terkejut sesaat.

Ingatannya kembali ke masa ketika ia masih di rumah keluarga Xie. Ketika ia pergi ke dapur, ia melihat juru masak sedang merebus sup jamur putih dan kacang hijau. Ia tersenyum saat itu; kedua bahan itu tampak aneh jika digabungkan. Setelah bertanya, ia mengetahui bahwa itu adalah resep dari kampung halaman Jiang Yiniang. Ia bahkan pernah pergi ke rumah Jiang Yiniang untuk meminta semangkuk sup untuk dicoba. Sejak saat itu, ia juga mulai minum sup jamur putih dan kacang hijau.

Sejak meninggalkan keluarga Xie, ia sudah lama tidak makan sup jamur putih dan kacang hijau.

Mengapa staf dapur tiba-tiba menanyakan hal ini padanya?

Mungkinkah—

Tao Guizhi ingat pernah melihat Jiang Yiniang dan Xian Jie Er tiga hari yang lalu saat pemberian embun manis.

Saat itu, Jiang Yiniang tidak menunjukkan perilaku yang aneh, dan dia sendiri mengenakan kerudung. Dia berasumsi bahwa Jiang Yiniang tidak mengenalinya.

Sepertinya identitasnya telah terbongkar.

Jiang Yiniang datang mencarinya, apakah untuk meminta uang tutup mulut?

Tao Guizhi menyipitkan mata, berpikir sejenak, tahu jelas bahwa dia seharusnya tidak pergi.

Namun entah mengapa, dia tetap berjalan menuju dapur. Apakah untuk makan semangkuk sup jamur putih dan kacang hijau, atau untuk bertemu kenalan lama?

Dua pelayan mengikutinya. Dia berkata dingin, "Pergi dan setrika pakaian yang akan kupakai besok."

Pakaian itu unik di dunia; pakaian itu perlu disetrika hingga halus setiap hari agar bisa dipakai keesokan harinya. Kedua pelayan itu tidak berani bermalas-malasan dan segera pergi untuk melakukannya.

Baru kemudian Tao Guizhi memasuki dapur. Seorang juru masak, berpakaian seperti pelayan, mendekatinya sambil membawa semangkuk sup.

Bahkan tanpa juru masak itu mendongak, ia mengenali orang di hadapannya sebagai Jiang Yiniang, yang telah masuk ke keluarga Xie bersamanya.

Jiang Yiniang menundukkan kepala dan berkata, "Aku akan membawa sup ini kembali ke perkemahan untuk Tiannu Niangniang."

Tao Guizhi berjalan keluar, mencapai tempat terpencil di mana tidak ada orang di sekitar. Kemudian ia tiba-tiba berbalik dan berkata dengan dingin, "Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu tahu di mana kamu berada? Jika aku berteriak sekarang, kamu akan dipenggal!"

Jiang Yiniang tahu perjalanan ini sangat berisiko, tetapi ia harus pergi, meskipun tahu itu akan berarti kematian yang pasti.

Ia mengangkat kepalanya dan berkata, "Kamu sekarang adalah Tiannu Niangniang yang dihormati. Jika orang-orang itu tahu bahwa kamu meninggalkan anakmu sendiri, bagaimana mungkin seseorang yang meninggalkan anaknya sendiri dapat melindungi rakyat jelata? Apakah kamu pikir mereka masih akan menghormatimu?"

Tao Guizhi mencibir, "Mengapa kamu tidak mengatakan apa yang kamu inginkan saja?"

"Aku tidak menginginkan apa pun," Jiang Yiniang menggelengkan kepalanya, "Bisakah kamu pergi dari sini sekarang? Seseorang ingin bertemu denganmu."

Tao Guizhi terdiam, lalu dengan ragu bertanya, "Taihou?"

"Itu Kang Ge Er."

Mendengar kata-kata Jiang Yiniang, Tao Guizhi merasa seperti disambar petir.

Alasan dia jatuh ke tangan Xie Shi'an adalah karena Xie Shi'an telah menyembunyikan Kang Ge Er, memastikan dia melakukan pekerjaannya dengan baik agar diizinkan bertemu dengannya sekali saja.

Dia telah memohon berkali-kali, tetapi Xie Shi'an tidak bergeming.

Dia hanya bisa berpura-pura menjadi Tiannu Niangniang untuk saat ini, dan bersatu kembali dengan Kang Ge Er dan ibunya setelah rencana besarnya selesai...

"Waktu hampir habis," bisik Jiang Yiniang, "Jika kita menunggu sampai besok ketika kedua pihak berperang, Kang Ge r Emungkin..."

"Di mana dia?"

Tao Guizhi tanpa ragu mengikuti Jiang Yiniang dari sudut terpencil, melewati sekelompok kecil pohon, ke bagian paling barat perkemahan.

***

Di bawah pohon besar berdiri sesosok berpakaian hitam, penampilannya samar, menggendong seorang anak.

"Gelap sekali...Zumu, aku takut."

Xie Shikang berpegangan erat pada leher Yuan Taitai , suaranya gemetar.

Yuan Taitai menepuk punggungnya, dengan lembut membujuknya, "Jangan takut, jangan takut. Ada bintang di langit. Lihatlah bintang-bintang itu dan kamu tidak akan takut."

Pada saat ini, dua wanita perlahan mendekat.

Yuan Taitai langsung mengenali Tao Yiniang

Tao Guizhi menatap anak itu dengan saksama, seolah takut dia akan lari. Matanya tertuju padanya, dan suaranya gemetar saat dia bertanya, "Kang Ge Er?"

"Ini Kang Ge Er !" Yuan Taitai melindungi anak itu di belakangnya, berkata dengan dingin, "Saat Kang Ge Er masih membutuhkan susu, kamu, ibunya, meninggalkannya dan pergi! Sekarang Kang Ge Er sudah tidak membutuhkan susu lagi, dia juga tidak membutuhkanmu, ibunya! Jika Jiang Yiniang tidak memohon agar aku datang, aku tidak akan pernah membawa Kang Ge Er menemuimu! Baiklah, sekarang setelah kamu melihatnya, aku harus pergi!"

"Tidak..." Tao Guizhi meraih lengan Yuan Taitai, "Izinkan aku menggendongnya, sebentar saja, kumohon?"

Yuan Taitai tidak mengizinkannya.

Ia dengan paksa meraih bahu anak itu, menarik Xie Shikang pergi. Xie Shikang menangis tersedu-sedu.

"Kang Ge Er, ini aku, ini ibumu..." Tao Guizhi juga menangis, "Ini semua salahku, aku tahu aku salah. Kita tidak akan pernah berpisah lagi..."

"Tidakkah kamu lihat anak itu akan menangis dan berhenti bernapas? Lepaskan!" Yuan Taitai mendorong Tao Guizhi menjauh, lalu memeluk Xie Shikang dan menghiburnya lama sekali hingga ia menangis sampai tertidur.

"Setelah kamu pergi, Kang Ge Er bahkan tidak bisa mendapatkan setetes susu pun. Chu'er, Taihou saat ini, yang mengirimkan seekor domba betina yang baru saja melahirkan. Kang Ge Er selamat karena domba betina itu," Yuan Taitai terisak, "Di dunia ini, hanya Chu'er yang layak menjadi ibu Kang Ge Er. Jika kamu ingin Kang Ge Er mengakui dirimu, kamu harus membalas kebaikan Chu'er. Jika tidak, aku tidak akan pernah membiarkan Kang Ge Er memanggilmu 'Ibu' seumur hidupmu!"

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

Tao Guizhi menangis tersedu-sedu, berlutut di tanah.

Jiang Yiniang menatapnya dan berkata, "Sekarang kamu mengabdi pada Cheng Wang, kamu menentang Taihou. Kamu mungkin tidak akan pernah mengenali Kang Ge Er lagi seumur hidupmu."

"Kenapa...kenapa..." Tao Guizhi memukul dadanya, "Kalian semua mengancamku dengan anak itu, apa yang bisa kulakukan, apa yang bisa kulakukan..."

Ia menahan air matanya.

"Tanpa Taihou, Kang Ge Er tidak akan hidup dan sehat," kata Jiang Yiniang perlahan, "Kamu harus membalas kebaikan Taihou , dan kamu juga harus mengumpulkan pahala untuk Kang Ge Er . Sekarang kamu adalah seorang Tiannu Niangniang, membalas kebaikan dan mengumpulkan pahala terlalu mudah."

Tao Guizhi bergumam, "Percuma, percuma..."

Rakyat jelata mengikuti Cheng Wang bukan hanya karena ia seorang Tiannu Niangniang , tetapi lebih karena nektar itu dicampur dengan racun.

"Ini penawarnya," Jiang Yiniang mengeluarkan bungkusan besar dari belakang punggungnya, berisi bubuk obat, "Jika kamu sudah memikirkannya matang-matang, masukkan ini ke dalam apa yang disebut 'nektar'... Nyawa semua orang ada di tanganmu. Hanya jika kamu menyelamatkan rakyat jelata, kamu akan layak menjadi Tiannu Niangniang sejati, layak menjadi ibu Kang Ge Er. Baiklah, itu saja yang ingin kukatakan. Aku pergi sekarang."

Dalam kegelapan, Tao Guizhi membawa bungkusan itu dan perlahan kembali ke tendanya.

Saat ia duduk di sofa, sebuah suara terdengar dari luar, "Xie Daren!"

***

BAB 434

Tao Guizhi terkejut.

Ia segera mengambil bungkusan itu, melemparkannya ke bawah tempat tidur, merobek seprei untuk menutupi area tersebut, lalu dengan tenang duduk di meja rias.

Ia melihat Xie Shi'an mengangkat tirai dan masuk melalui cermin perunggu.

Ia bertanya dengan tenang, "Apa yang membawamu kemari larut malam begini?"

"Kamu tadi pergi ke mana?" tanya Xie Shi'an dengan suara berat, "Di luar sangat ramai, penuh sesak dengan orang. Mengingat status istimewamu, sebaiknya jangan meninggalkan tenda ini tanpa alasan yang kuat."

Tao Guizhi berbalik, "Dengan pakaian seperti ini, tidak ada yang akan mengenaliku sebagai Tiannu Niangniang. Aku hanya keluar untuk berjalan-jalan untuk menenangkan pikiran."

Xie Shi'an tidak melanjutkan pembicaraan, dengan dingin berkata, "Besok kamu harus bangun dua jam lebih awal untuk mulai memberikan embun manis. Bersiaplah."

Tao Guizhi setuju.

Malam itu, dia tidak tidur.

Ketika dia mendengar suara di luar, dia bangun, dan dua pelayan membantunya mengenakan jubah Tiannu Niangniang .

Setelah berpakaian, dia berkata, "Aku akan berdoa memohon embun manis."

Sebagai Tiannu Niangniang , berdoa memohon embun manis adalah hal yang wajar. Sambil memegang ranting hijau, dia berjalan menuju banyak bejana besar.

Saat ia menyentuh permukaan air dengan lembut menggunakan ranting hijau di tangannya, sebungkus bubuk obat ditaburkan ke dalamnya. Ia terus menaburkan lebih dari seratus bungkus bubuk ke dalam bejana air besar...

Karena identitasnya, orang-orang di kejauhan tidak berani mendekat; tidak ada yang tahu persis apa yang sedang dilakukannya.

"Saatnya naik ke panggung," suara Xie Shi'an terdengar dari belakang.

Tao Guizhi berhenti sejenak, dengan cepat menyembunyikan sisa bubuk di lengan bajunya, dan mengangguk, "Baiklah, aku akan naik sekarang."

Dua pelayan membantunya naik ke panggung.

Ia menatap ke bawah ke arah tong-tong air besar; hanya dua tong yang tersisa tanpa penawar racun. Ia telah melakukan yang terbaik.

Banyak orang berbaris untuk menerima embun manis itu, mangkuk demi mangkuk, hingga tong-tong air besar itu perlahan kosong, dan semakin banyak orang meminum penawar racun tersebut.

Matahari perlahan naik lebih tinggi.

...

Saat itu, seorang penjaga bergegas masuk untuk melaporkan, "Dianxia, gerbang ibu kota telah dibuka!"

Cheng Wang tiba-tiba berdiri, "Benarkah?!"

Pengawal itu hampir menangis, "Seluruh Pengawal Yulin telah dimobilisasi, dan garnisun di luar ibu kota telah mengepung kita!"

"Apa?" Cheng Wang menoleh ke Xie Shi'an dengan tidak percaya, "Bukankah kamu bilang istana tidak akan pernah menyerang duluan?"

Ekspresi Xie Shi'an tetap teguh, "Meskipun mereka telah mengerahkan pasukan, mereka tetap tidak akan bergerak."

Berdasarkan pemahamannya tentang Yun Chu, dia tidak akan pernah menyakiti rakyat jelata. Dia adalah orang yang penuh belas kasih, dan seseorang yang akan memberi dirinya ruang untuk bermanuver.

Membunuh rakyat jelata berarti melawan rakyat. Bahkan tanpa Cheng Wang , seluruh rakyat akan bersatu untuk menggulingkan pemerintahan kaisar saat ini, dan berbagai pemberontakan petani dan rezim separatis regional pasti akan meletus... Yun Chu tidak akan melakukan hal sebodoh itu.

Xie Shi'an melangkah keluar dari tendanya dan berdiri di tempat yang lebih tinggi. Benar saja, ia melihat bahwa mereka dikelilingi oleh 30.000 pasukan yang ditempatkan di ibu kota, dan gerbang kota dipenuhi oleh Pengawal Kekaisaran bersenjata lengkap.

Komandannya adalah Yun Ze dari keluarga Yun.

Yun Ze, yang duduk di atas kuda besar, berteriak, "Dianxia menyerahlah!"

Mata Cheng Wang berkilat dengan cahaya jahat. Ia dengan dingin memerintahkan, "Mereka memiliki baju besi, jadi kita akan menggunakan daging manusia! Suruh semua orang tua dan anak-anak berdiri di depan!"

Para bawahannya segera pergi untuk membuat pengaturan.

Namun.

Tepat saat itu.

Sang Tiannu Niangniang, yang berdiri di titik tertinggi, tiba-tiba berbicara.

Selama berhari-hari, meskipun Tiannu Niangniang muncul setiap hari, ia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun. Semua mata tertuju padanya.

"Saudara-saudariku," Tao Guizhi memulai perlahan, "Aku adalah Tiannu Niangniang yang kalian bicarakan. Kalian menghormatiku, menyayangiku, dan memujaku, berharap aku akan menyembuhkan penyakit kalian..." ia melanjutkan, "Maaf, aku telah mengecewakan kalian. Aku sama sekali bukan Tiannu Niangniang , dan nektar yang disebut-sebut ini tidak dapat menyembuhkan penyakit apa pun..."

Kerumunan di bawah pun menjadi kacau.

Sebelum meminum nektar hari ini, pikiran mereka telah kabur, tetapi setelah meminum penawarnya, mereka mulai berpikir sendiri. Kata-kata Tao Guizhi seketika membuat mereka sadar.

"Aku benar-benar kehilangan akal sehatku beberapa hari terakhir ini. Bagaimana mungkin aku melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan demi embun manis ini? Aku tidak bisa makan atau tidur dengan nyenyak, dan anakku juga menderita."

"Kamu benar! Aku benar-benar tidak tahu apa yang kupikirkan, mengikuti Cheng Wang dan hampir menjadi kaki tangan pemberontakan!"

"Cheng Wang benar-benar mengirim anakku untuk bertahan melawan ribuan pasukan, dia sama sekali tidak memperlakukan kita seperti manusia!"

"Siapa bilang Cheng Wang adalah orang pilihan? Omong kosong!"

"Tidak, kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi, kita harus pergi!"

"Aku juga pergi!"

"..."

Kerumunan itu menjadi kacau.

Xie Shi'an menatap Tao Guizhi dengan tidak percaya.

Dia mengerti apa yang telah dilakukan Tao Guizhi tadi malam, dan dia mengerti apa yang dilakukannya berdiri di dekat bak air pagi-pagi begini.

Dia telah merencanakan semuanya, tetapi dia tidak pernah menyangka Tao Guizhi akan berani mengkhianatinya.

Dia merebut busur dan anak panah dari seorang penjaga di dekatnya, menarik tali busur, melepaskan anak panah, dan menembak Tao Guizhi.

Tao Guizhi masih ingin mengumpulkan rakyat; jika dia melakukan cukup banyak, dia akan mengumpulkan cukup kebajikan untuk pasti membawa Kang Ge Er kembali ke sisinya.

Namun, sebelum dia bisa mengucapkan kata lain, sebuah anak panah menembus lehernya.

Ia menjerit dan jatuh dari panggung, menghilang ke dalam kerumunan.

"Mereka yang tidak ingin mengikuti Cheng Wang boleh pergi dari barat!" teriak Yun Ze, "Sisanya, jika kalian terus membantu dan mendukung tiran itu, jangan salahkan kecepatan pedang!"

Orang-orang melarikan diri ke barat seperti orang gila, beberapa yang belum sempat meminum penawar racun juga melarikan diri dalam kebingungan.

Lebih dari dua ratus ribu orang terlalu banyak; penyerbuan tak terhindarkan. Tapi apa bedanya? Jika mereka benar-benar berperang, jumlah korban tewas akan jauh lebih tinggi.

Untuk mencegah warga sipil melarikan diri, pasukan Cheng Wang memulai pembantaian yang mengerikan.

Yun Ze mengangkat tangannya dan dengan dingin memerintahkan, "Bunuh tanpa ampun!"

30.000 pasukan garnisun, ditambah 8.000 Pengawal Yulin, seperti harimau yang dilepaskan dari kandangnya.

Para prajurit ini sudah lama tidak mampu menahan diri. Sebelumnya, banyak warga sipil telah menjadi perisai, mencegah mereka menyerang; namun sekarang, mereka tidak memiliki perlindungan seperti itu.

Cheng Wang hanya dikelilingi oleh sekelompok penasihat dan beberapa ribu pengawal istana. Di bawah serangan dahsyat garnisun ibu kota, mereka benar-benar tidak berdaya untuk melawan...

***

Dalam waktu satu jam, Cheng Wang dan seluruh stafnya ditangkap hidup-hidup dan dibawa ke kaki Gerbang Chengtian.

"Aku salah, aku salah..." Cheng Wang menangis tersedu-sedu, "Taihou, aku tahu aku salah..."

Pasukannya runtuh seperti rumah kartu. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia tidak memiliki kekuatan nyata, sepenuhnya bergantung pada dukungan rakyat. Begitu rakyat pergi, dia tidak akan memiliki apa pun lagi...

"Taihou , aku benar-benar salah..." Cheng Wang memohon berulang kali, "Aku tidak berniat merebut takhta. Dialah, Xie Shi'an, dialah yang menghasutku untuk memberontak!"

Yun Chu berdiri di tembok kota, tatapannya tertuju pada Xie Shi'an.

Xie Shi'an mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menatap Yun Chu.

***

BAB 435

Tembok kota sangat tinggi.

Xie Shi'an mendongak ke arah Yun Chu; angin mengibaskan jubahnya, menutupi wajahnya.

Tiba-tiba ia tertawa, "Aku ingin tahu bagaimana Taihou akan memperlakukanku?"

"Kamu menghasut para pangeran untuk memberontak, melakukan kejahatan keji seperti itu, tentu saja kamu pantas dipenggal," suara Yun Chu dingin membekukan, "Tidak perlu memilih waktu yang tepat, mari kita lakukan sekarang! Pengawal, panggil algojo!"

Tak lama kemudian, para algojo muncul di bawah gerbang kota, mengawal Xie Shi'an ke ruang terbuka, memegang golok besar, berdiri di belakangnya.

Sinar matahari menyinari golok itu, memantulkan cahaya dingin.

"Taihou benar-benar tidak berperasaan," kata Xie Shi'an, sambil menengadahkan kepalanya, "Aku memanggilmu 'Ibu' selama empat tahun. Seorang ibu sehari adalah ibu seumur hidup. Apakah Taihou tidak pernah benar-benar menyayangi putranya?"

Bibir Yun Chu melengkung membentuk senyum mengejek, "Jika situasinya terbalik hari ini, dan aku kalah, apakah kamu akan mengampuniku?"

"Tentu," jawab Xie Shi'an tanpa ragu, "Semua yang kulakukan adalah untuk pemulihan keluarga Xie. Setelah keluarga Xie dipulihkan, aku akan mengundangmu kembali ke keluarga Xie dan menjadi ibuku lagi."

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Untuk bertahan hidup, Xie Shi'an akan mengucapkan kebohongan apa pun.

Dia telah membiarkannya pergi berkali-kali, memberinya kesempatan demi kesempatan, namun dia tetap mengikuti jalan yang sama seperti di kehidupan sebelumnya.

Kali ini, ini harus berakhir.

Dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat.

Perintahnya disampaikan ke gerbang kota. Seorang pejabat sipil melemparkan papan dan berteriak, "Eksekusi!"

Algojo itu meneguk minuman keras, meludahkannya ke pedang, mengangkatnya, dan menurunkannya.

Xie Shi'an mendongak dengan putus asa.

Ia melihat wanita di tembok kota itu tidak menatapnya, melainkan ke langit.

Wajahnya dingin, menunjukkan tidak ada rasa hormat pada nyawanya...

Empat tahun hubungan ibu-anak terasa seperti lelucon.

Pedang itu jatuh, dan rasa sakit yang luar biasa menusuknya.

Xie Shi'an langsung terpenggal, darah berceceran.

Kepalanya berguling ke tanah, satu-satunya mata yang tersisa terbuka lebar.

Sebuah gambar indah muncul di hadapannya.

Ia seolah melihat versi lain dari dirinya sendiri.

Sejak usia muda, ia sangat berbakat. Setelah mengenali Yun Chu sebagai ibunya, ia menerima semua sumber daya keluarga Yun dan dengan mudah masuk ke Akademi Kekaisaran.

Ia unggul di Akademi Kekaisaran, mendapatkan pujian dari semua gurunya, yang bahkan membawanya menemui Kaisar, yang memberinya banyak hadiah.

Ia berhasil mengikuti ujian kekaisaran, menjadi Xiucai (kandidat yang berhasil di tingkat terendah ujian kekaisaran), kemudian Juren (kandidat yang berhasil di tingkat provinsi), dan selanjutnya Gongshi (kandidat yang berhasil di tingkat tertinggi ujian kekaisaran), akhirnya menjadi Zhuangyuan (cendekiawan terbaik dalam ujian kekaisaran) yang ditunjuk langsung oleh Kaisar, meraih penghargaan tertinggi di ketiga kategori tersebut. Ia sangat terkenal dan berpengaruh.

Yun Chu secara pribadi menyelenggarakan jamuan Zhuangyuan untuknya, mengundang semua tokoh terkemuka di ibu kota.

Setelah jamuan tersebut, ia masuk Akademi Hanlin. Karena keluarga Yun, ia langsung menjadi penyusun Hanlin peringkat keenam, sangat disukai oleh Kaisar. Dalam setahun, ia dipromosikan menjadi pejabat peringkat kelima, dan kemudian naik pangkat dengan cepat. Pada babak terakhir, ia masuk Sekretariat Agung, menjadi Sekretaris Agung peringkat pertama, pada dasarnya Menteri Utama.

Sisi lain dirinya dalam lukisan itu benar-benar menjalani kehidupan yang glamor dan sukses.

Namun, ia, yang telah dipenggal kepalanya, meninggal dengan mata terbuka lebar karena tak percaya...

Yun Chu melihat ke bawah dari tembok kota dan berkata dengan tenang, "Beri tahu Yuan Taitai untuk datang dan mengambil jenazah Xie Shi'an."

Tingshuang mengangguk dan pergi untuk melakukannya.

Yuan Taitai belum pergi jauh dari pinggiran ibu kota. Setelah pertempuran berakhir, ia mencoba mengambil jenazah Tao Yiniang, tetapi pemandangannya terlalu mengerikan; ia sama sekali tidak dapat menemukan jenazah Tao Yiniang... Pada saat ini, Ting Shuang datang dan berkata dengan tenang, "Xie Taitai, Xie Shi'an telah meninggal. Mohon ambil jenazahnya."

Bibir Yuan Taitai bergetar hebat.

Sejak ia mengetahui bahwa Xie Shi'an telah menjadi penasihat Cheng Wang, ia tahu hari ini akan datang cepat atau lambat.

Meskipun sudah diperkirakan, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk menangis.

Ia berjalan sambil menangis ke kaki tembok kota dan melihat mata Xie Shi'an yang tak terpejam. Ia bergegas menghampiri dan menutup mata Xie Shi'an, sambil berkata, "An Ge Er, beristirahatlah dengan tenang. Di kehidupan selanjutnya, jangan terlalu pintar. Jadilah orang biasa, seperti Kang Ge Er, jalani hidup biasa saja..."

Ia dengan susah payah membaringkan tubuh Xie Shi'an.

Di punggungnya terbaring Xie Shikang yang sedang tidur.

Ia memeluk tubuh Xie Shi'an.

Sebuah bungkusan menutupi kepala Xie Shi'an.

Ia berusaha berdiri tegak, terhuyung-huyung, hampir jatuh ke tanah.

Berdiri di sampingnya, Tingshuang berkata dengan tenang, "Keluarga Xie dari kediaman lama di Jizhou telah mengembalikan semua tanah keluarga Xie. Mulai sekarang, Xie Taitai harus hidup bahagia di Jizhou bersama Xie Shikang dan tidak datang ke ibu kota lagi."

Yuan Taitai menangis, sambil berkata, "Tolong sampaikan terima kasihku kepada Chu'er... sampaikan terima kasih kepada Taihou."

Jika bukan karena campur tangan Taihou, bagaimana mungkin keluarga Xie mengembalikan tanah itu kepada wanita tua seperti dia? Tanpa perlindungan Taihou, dia tidak akan mampu mempertahankan tanah-tanah itu...

Kekacauan berakhir.

Gerbang ibu kota akhirnya terbuka.

Semuanya kembali damai.

Istana mulai memberi penghargaan kepada mereka yang telah berkontribusi.

Yun Chu mengangkat kembali Fan Ming sebagai Wakil Komandan Pengawal Yulin.

Para menteri lain yang pantas mendapat penghargaan juga diberi penghargaan.

Kedelapan pengiring kaisar muda juga menerima beberapa hadiah.

Sementara itu, Yun Chu tidak melupakan kontribusi Jiang Yiniang, jadi dia meminta istana mengeluarkan dekrit yang menganugerahinya gelar Nyonya Peringkat Kesembilan dan sejumlah besar emas dan perak.

Adapun Cheng Wang, Yun Chu pertama-tama mencabut gelarnya, menyita semua wilayah kekuasaan dan hartanya, menurunkannya statusnya menjadi rakyat biasa, lalu memberinya secangkir anggur beracun, membiarkannya mati sepenuhnya, sehingga menjaga martabat keluarga kerajaan...

Pembersihan memakan waktu sekitar tiga atau empat hari.

***

Setelah selesai, Yun Chu mengalihkan perhatiannya ke medan perang di Kerajaan Dongling.

Setelah kaisar baru Kerajaan Dongling naik tahta, ia bergabung dengan negara kecil tetangga untuk melawan tentara Kerajaan Jin Agung, membuat Kerajaan Jin Agung berada dalam dilema, dan medan perang buntu.

Saat ia sedang mempertimbangkan taktik, tiba-tiba, laporan pertempuran tiba dari garis depan.

"Melaporkan kepada Huangshang dan Taihou, ketika 100.000 tentara Dayuan bergabung dengan Dongling, mereka tiba-tiba membelot, membuat Dongling benar-benar lengah! Akibatnya, Dongling kehilangan enam kota!" teriak utusan itu, "Sekarang wilayah Dongling terbagi menjadi tiga bagian: Dongling menduduki sepertiga, Kerajaan Jin Agung kita menduduki sepertiga, dan Dayuan menduduki wilayah yang tersisa. Dayuan telah mengirim utusan untuk bergabung dengan Kerajaan Dajin kita untuk mencaplok Dongling. Jenderal Weiwu masih ragu dan meminta istana untuk mengambil keputusan!"

Yun Chu benar-benar tidak menyangka akan terjadi perubahan situasi seperti itu di medan perang.

Ia menyipitkan mata, berpikir sejenak, dan berkata perlahan, "Kerajaan Dayuan dapat mengkhianati sekutunya, Kerajaan Ling Timur, dan juga dapat mengkhianati Kerajaan Dajin. Namun, dalam perebutan kekuasaan tiga arah ini, sekutu memang dibutuhkan untuk mengakhiri perang secepat mungkin. Kerja sama saat ini adalah strategi terbaik, tetapi kita tidak dapat menaruh semua harapan kita pada kerja sama..."

Para pejabat istana memberikan saran mereka.

Meskipun masih ada perselisihan internal, mereka bersatu dalam hal-hal eksternal.

Setelah menyelesaikan rencana pertempuran, mereka mengirim pengawal utusan untuk menyampaikan pesan ke garis depan.

***

Setelah menyelesaikan semua pekerjaannya, Yun Chu kembali ke Istana Kangning, kelelahan.

Chu Changsheng sedang melukis. Yun Chu mengobrol dengan putrinya sebentar, lalu pergi memeriksa Jue Ge Er di kamar sebelah.

Saat masuk, ia mendapati pengasuh bayi tertidur di sofa, dan anak yang berbaring di sofa juga tertidur.

Ia berjingkat mendekati tempat tidur, menyentuh kepala anak itu, lalu tiba-tiba berhenti.

Ia menarik selimutnya, pupil matanya menyempit.

Anak ini bukan Jue Ge Er!

***

BAB 436

Yun Chu merasa seolah-olah ia jatuh ke dalam ruang bawah tanah es.

Di belakangnya, Qiu Tong menendang pengasuh bayi itu.

Pengasuh bayi itu menjerit terbangun. Ia melirik anak yang sedang tidur di tempat tidur, lalu bersiap untuk membungkuk kepada Yun Chu, tiba-tiba membeku karena terkejut, "Anak ini... bukan Dianxia!"

Yun Chu menenangkan diri dan bertanya dengan tajam, "Apa yang terjadi?"

"Pelayan ini tidak tahu..." pengasuh bayi itu memulai, lalu segera melanjutkan, "Itu Qi Furen. Setengah jam yang lalu, ia datang bersama anak itu, mengatakan bahwa ia ada urusan dengan Taihou ... Entah bagaimana, pelayan tua ini kehilangan kesadaran... dan bangun seperti ini. Pelayan tua ini pantas mati."

Para pelayan istana lainnya di Istana Kangning ketakutan dan semuanya berlutut di tanah.

Qi Furen memang datang, membawa seorang anak dari keluarga Qi, berusia sekitar satu tahun, untuk memberi hormat kepada Taihou. Taihou tidak ada di sana. Qi Furen duduk di Istana Kangning sebentar sebelum pergi, menggendong seorang anak di tangannya.

Tidak ada yang terlalu memikirkannya.

Tidak ada yang menyangka anak itu adalah Yan Wang .

Yun Chu berkata dingin, "Segera kirim orang ke keluarga Qi, dan jaga semua jalan keluar dari ibu kota."

Tak lama kemudian, seorang pelayan melaporkan, "Qi Furen menggantung diri di rumah. Anggota keluarga Qi lainnya sama sekali tidak mengetahui apa yang terjadi. Seluruh keluarga Qi sedang mencari putra bungsu mereka di mana-mana..."

"Keluarga Qi..." Yun Chu mengerutkan keningnya, jari-jarinya tiba-tiba berhenti, "Itu Chu Rui!"

Jika dia ingat dengan benar, istri adik laki-laki Qi Furen berasal dari keluarga Su.

Meskipun Su Ziyue tewas di tangan Chu Rui, Chu Rui mahir memperindah tindakannya; keluarga Su mungkin tidak akan menyalahkannya.

Sementara ia sibuk mengurus urusan negara, Chu Rui menggunakan Qi Furen untuk membawa Jue Ge'er pergi.

Chu Rui berani melakukan ini tanpa takut ketahuan.

Ia pasti mencoba menggunakan Jue Ge Er untuk memaksanya...

Karena ini Chu Rui, Jue Ge Er seharusnya sudah aman sekarang.

Saat ini, sebagian besar pejabat istana telah dibujuk oleh Menteri Utama Li dan siap untuk bersama-sama mengajukan petisi untuk pencopotan Shezheng Wang.

Ketergantungan terbesar Chu Rui, selain posisinya sebagai Shezheng Wang , adalah delapan ribu Pengawal Yulin.

Pengawal Yulin ini tersebar di setiap sudut ibu kota, pada dasarnya berfungsi sebagai mata dan telinga Chu Rui...

Meskipun ia mempromosikan Fan Ming menjadi Wakil Komandan Pengawal Yulin, ia masih belum bisa sepenuhnya memerintah mereka.

Ia dengan dingin memerintahkan, "Pergi, bawa Lin Qiang ke sini."

Lin Qiang adalah anggota keluarga Lin, adik laki-laki ibu Chu Rui. Ia telah dipromosikan menjadi Komandan Pengawal Yulin dan bertugas di istana setiap hari; ia tiba dengan cepat.

Ia menundukkan kepala dan memberi salam kepada Taihou.

Yun Chu menyembunyikan kesedihannya karena tidak menemukan anaknya dan berkata dengan tenang, "Lin Daren, silakan duduk dan minum teh. Kaisar akan segera datang."

Lin Qiang agak gelisah.

Tak lama kemudian, Chu Hongyu tiba bersama Lin Dongdong. Keduanya tidak memasuki aula utama tetapi pergi ke ruangan samping yang bersebelahan.

Ruangan samping ini dipisahkan dari aula utama oleh dinding dengan jendela berjeruji, sehingga suara dari sisi lain dapat terdengar dengan jelas.

Suara Chu Hongyu berwibawa, "Lin Dongdong, aku membutuhkanmu untuk melakukan sesuatu yang mungkin membahayakan nyawamu. Apakah kamu bersedia melakukannya?"

Lin Dongdong berteriak, "Aku bersedia mengabdi kepada Huangshang dengan nyawaku! Mohon berikan perintah Anda!"

"Adikku, Yan Wang, telah diculik oleh Shezheng Wang," kata Chu Hongyu, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Sekarang, pergilah ke kediaman Shezheng Wang dan ambil kembali adikku."

Lin Dongdong tanpa ragu berkata, "Baik, Huangshang!"

Lin Qiang tiba-tiba berdiri.

Jika Dongdong bergegas ke kediaman Shezheng Wang untuk menuntut kembalinya adiknya, Chu Rui tidak akan pernah membiarkannya lolos begitu saja, dan bahkan mungkin meragukan kesetiaannya.

Meskipun sudah lama... tetapi dia hanya mengganti penjaga di Aula Yangxin dan Istana Kangning; dia tidak pernah melakukan apa pun untuk mengkhianati Shezheng Wang.

"Lin Daren, putra bungsuku telah diculik oleh Shezheng Wang," kata Yun Chu perlahan, "Kita perlu mengirim seseorang ke istana Shezheng Wang untuk menyelamatkan Yan Wang. Lin Dongdong pergi, atau Anda, Lin Daren, pergi... Saat ini, aku hanyalah seorang ibu yang kehilangan anaknya. Jika sesuatu terjadi pada anakku, anak Anda juga tidak akan hidup."

Lin Qiang mengepalkan tinjunya.

Lalu, tinjunya perlahan rileks.

Baik putranya maupun masa depannya penting, tetapi baginya, putranya lebih penting.

Jika ia mendukung Chu Rui sebagai kaisar, kehilangan putranya akan berarti segalanya menjadi tidak berarti.

Selain itu, kenaikan Chu Rui ke takhta akan tidak sah; ia akan dikritik seumur hidupnya.

Sebaliknya, Dongdong-nya telah mendapatkan kepercayaan kaisar muda dan menjadi guru pertamanya. Dongdong ditakdirkan untuk menjadi orang besar...

Lin Qiang menutup matanya, lalu membukanya, menangkupkan tangannya memberi salam, "Taihou, silakan berikan perintah Anda!"

***

Malam semakin gelap.

Sejumlah besar pasukan muncul dari istana dan mengepung Rumah Shezheng Wang , tidak jauh dari Istana Kekaisaran.

Berdiri di gerbang Kediaman Shezheng Wang, mata Yun Chu dipenuhi dengan niat yang mengerikan.

"Dobrak gerbangnya!"

Atas perintahnya, Pengawal Yulin membawa tiang-tiang pendobrak ke depan. Setelah hanya satu kali pendobrakan, gerbang Istana Shezheng Wang terbuka lebar.

Dua pengawal menarik gerbang hingga terbuka, dan di halaman depan berdiri seorang pria berpakaian putih—itu adalah Chu Rui.

Senyum tersungging di bibirnya, "Apa yang membawa Taihou ke sini larut malam begini? Mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya agar aku bisa menyiapkan anggur dan teh untuk menyambutnya?"

Yun Chu melangkah masuk ke Kediaman Pangeran, dengan dingin memerintahkan, "Geledah!"

"Mari kita lihat siapa yang berani!" Suara lembut Chu Rui tiba-tiba berubah dingin, "Penggeledahan Kediaman Pangeran membutuhkan perintah bersama dari Dali dan Pengadilan Klan Kekaisaran. Tindakan Taihou melanggar aturan leluhur!"

Yun Chu mengangkat tangannya, "Mendiang Kaisar telah meninggal. Aku adalah Taihou. Sekalipun itu melanggar aturan leluhur, masuklah. Geledah secara menyeluruh, di dalam dan di luar."

Lin Qiang dan Fan Ming, memimpin ratusan Pengawal Yulin, masuk berbaris, satu ke kiri, satu ke kanan.

Mata Chu Rui menyipit, "Lin Daren?"

Lin Qiang melirik Chu Rui, lalu melanjutkan memimpin pasukannya ke kiri, memulai pencarian menyeluruh.

Chu Rui tiba-tiba tersenyum.

Lin Qiang adalah pamannya sendiri, orang yang paling dia percayai.

Dia percaya bahwa ikatan darah adalah ikatan terkuat, ikatan yang tidak akan pernah putus. Karena itu, dia mempercayakan Pengawal Yulin yang sangat penting kepada Lin Qiang.

Pengawal Yulin menjaga seluruh istana, dan menangani banyak urusan di ibu kota; mereka adalah aset terbesarnya.

Awalnya dia mengira Yun Chu akan tiba bersama garnisun. Meskipun garnisun berjumlah 30.000, mereka ditempatkan di luar ibu kota, sehingga sulit untuk masuk.

Yang terpenting, jika garnisun dan Pengawal Yulin bentrok, korban akan sangat banyak, dan kerugian terbesar akan menimpa keluarga kerajaan.

Oleh karena itu, ia yakin Yun Chu tidak akan berani memperbesar masalah ini.

Tak disangka, Lin Qiang justru terpengaruh oleh Yun Chu...

"Sepertinya aku meremehkan Taihou," kata Chu Rui sambil tersenyum merendah, "Dan aku terlalu percaya diri."

Ia melangkah maju dan melanjutkan, "Aku bertanya-tanya apakah aku terlalu melebih-lebihkan pentingnya Yan Wang di hati Taihou?"

"Mungkin tidak," senyumnya semakin lebar, "Agar Taihou meninggalkan istana larut malam, ia pasti sangat menghargai Yan Wang, lagipula, ia adalah putranya sendiri..."

***

BAB 437

Tim pencari mencari cukup lama tetapi tidak dapat menemukannya.

Ekspresi Yun Chu semakin muram, tatapannya ke arah Chu Rui semakin tajam, cahaya bulan terpantul di matanya seperti dua pisau yang berkilauan.

"Taihou, sebenarnya kita tidak perlu bermusuhan," kata Chu Rui perlahan, "Ini cerita lama; kita bisa bekerja sama dan membiarkan Yan Wang naik tahta."

Yun Chu berkata dingin, "Apa pun yang kita diskusikan, kamu harus menyerahkan Yan Wang terlebih dahulu."

"Jika aku menyerahkan Yan Wang, maka aku akan kehilangan bahkan kartu tawar-menawar terbesarku!" Senyum Chu Rui tiba-tiba menghilang, "Selama Taihou bekerja sama dengan patuh, aku jamin aku tidak akan menyakiti sehelai rambut pun di kepala Yan Wang."

Mata Yun Chu menjadi gelap.

Ia tiba-tiba mengeluarkan pedang pendek dari lengan bajunya dan menempelkannya ke leher Chu Rui, "Jangan coba mengancamku; kamu tidak pantas."

Ia mengangkat pedang pendek itu dan menusukkannya ke leher Chu Rui di bawah tulang selangkanya.

Pupil mata Chu Rui melebar tajam, "Kamu ...kamu tidak peduli apakah Chu Hongjue hidup atau mati? Sungguh wanita yang tidak berperasaan!"

Yun Chu mencabut pedang pendeknya dan menusukkannya lagi.

Bukannya dia tidak peduli pada Jue Ge Er, tetapi jika Jue Ge Er dimanipulasi dan dipaksa, Yu Ge Er dan Changsheng juga akan berada dalam bahaya.

Dia tidak bisa membiarkan kedua anaknya yang lain berada dalam bahaya karena satu orang.

Keduanya adalah darah dagingnya; dia tidak punya pilihan.

Tapi dia harus memilih.

Pedang pendek Yun Chu menusuk tubuh Chu Rui, lalu dia memutarnya dengan keras, "Katakan padaku, di mana kamu menyembunyikan Yan Wang?"

Chu Rui sangat kesakitan hingga hampir pingsan.

Dia menarik napas dalam-dalam, meraih pergelangan tangan Yun Chu, mendorongnya ke belakang, lalu perlahan mencabut pedang pendek itu sendiri.

Yun Chu mengangkat tangannya dan memberi isyarat; empat penjaga yang sangat terampil maju dan menahan Chu Rui.

"Yun Chu, kamu sudah gila!" Chu Rui meraung, "Kamu memperlakukanku seperti ini; aku tidak akan pernah membiarkan Chu Hongjue pergi!"

"Kamu tidak berhak bernegosiasi denganku sekarang!" Yun Chu menghunus pedang panjangnya dan menempelkannya ke lehernya, "Aku akan menghitung sampai tiga. Jika kamu tidak mengungkapkan tempat persembunyian Yan Wang, maka aku tidak punya pilihan selain mengirimmu untuk bertemu orang tuamu!"

Chu Rui menatap matanya dan merasakan niat membunuh yang dalam.

Dia tahu wanita ini pasti akan membunuhnya; dia mampu melakukannya.

Dia bahkan tidak tega menyakiti putranya sendiri, namun wanita itu tidak menunjukkan belas kasihan dengan melukainya seperti ini.

"Tiga."

"Dua."

Pedang Yun Chu menekan lebih keras.

Darah merembes keluar, mengalir di leher Chu Rui.

Dia menutup matanya, menyerah, "Baiklah, aku akan membawamu."

Yun Chu berkata dingin, "Katakan saja di mana tempat persembunyiannya. Jangan coba-coba macam-macam."

"Tersembunyi di ruangan rahasia," Chu Rui mengerutkan bibir, "Jika aku tidak pergi, kamu tidak akan menemukan mekanismenya, dan kamu tidak akan pernah bisa menyelamatkan Chu Hongjue. Dia akan mati kelaparan di ruang bawah tanah."

Yun Chu mengambil pisau dan menusukkannya ke pahanya, untuk berjaga-jaga.

Baru kemudian dia berkata, "Tunjukkan jalannya."

Wajah Chu Rui meringis kesakitan. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Baiklah, baiklah, Yun Chu, kamu terlalu kejam."

Dia berjalan dengan susah payah, menuju ke bagian paling belakang Istana Shezheng Wang.

Setelah mendapatkan rumah ini, dia mulai melakukan renovasi besar-besaran. Sekilas, tidak banyak perubahan, tetapi Yun Chu tahu bahwa semua renovasi pasti dilakukan di bawah tanah; jika tidak, orang-orangnya tidak akan dapat menemukan apa pun.

"Ini dia."

Chu Rui tiba-tiba berhenti di depan sebuah gunung buatan yang besar.

Bukit buatan itu sangat besar bukan karena ketinggiannya, tetapi karena membentang hingga puluhan meter, dengan aliran sungai di sekitarnya dan ikan-ikan berenang ke sana kemari.

Chu Rui menunjuk ke area cekung di puncak bukit dan berkata, "Lemparkan batu ke dalamnya, dan ruang bawah tanah akan terbuka dengan sendirinya."

Qiu Tong melompat ke atas bukit, mengambil batu bundar, dan melemparkannya ke dalam. Terdengar bunyi gedebuk keras, diikuti oleh gedebuk berat.

Bukit buatan di depan Yun Chu perlahan bergeser, memperlihatkan lorong sempit dan gelap.

Qiu Tong berseru gembira, "Taihou, benar-benar ada ruang rahasia!"

Tepat saat itu, Chu Rui, yang dikawal oleh dua pengawal, tiba-tiba mengangkat kakinya dan menghentakkan kakinya dengan keras.

Yun Chu tahu ada yang salah.

Ia hendak memberi perintah ketika—

Tanah tempat Chu Rui berdiri tiba-tiba ambles, membawa kedua pengawal itu bersamanya. Batu bata dengan cepat menutup.

"Fan Ming, kamu bawa orang dan gali tempat ini secepat mungkin, gali sampai ke bawah. Temukan Chu Rui, hidup atau mati!" kata Yun Chu dingin, "Lin Qiang, kamu bawa orang dan ikuti aku ke ruang rahasia!"

Empat atau lima pengawal memimpin jalan, membawa obor, dengan Yun Chu di belakang mereka.

Lorong rahasia itu sempit, mengharuskan seseorang membungkuk untuk masuk. Setelah berjalan sekitar setengah jam, lorong itu akhirnya melebar, lalu secara bertahap naik ke ketinggian yang cocok untuk berdiri. Tiba-tiba, sebuah pintu muncul di hadapannya.

Yun Chu berdoa dalam hati, berharap Jue Ge Er ada di balik pintu itu...

Sebelum ia sempat mendorong pintu hingga terbuka, ia mendengar tangisan dari dalam.

"Waaah..."

"Ibu...waaah, aku ingin ibuku!"

Hidung Yun Chu terasa perih karena air mata. Itu Jue Ge Er, Jue Ge Er-nya!

"Dianxia, jangan menangis," suara seorang wanita muda memanggil, "Kemarilah, minum susumu, aku akan memberimu makan..."

"Tidak, aku tidak mau!" Chu Hongjue menangis, mendorong orang di depannya, "Ibu, aku ingin ibuku!"

Ia baru berusia satu setengah tahun, dan hanya bisa mengucapkan beberapa kata, tetapi ia sudah bisa berlari. Ia melompat turun dari wanita muda itu dan berlari menuju pintu.

Wanita muda itu buru-buru mengejarnya, "Dianxia, ini adalah ruang rahasia, Anda tidak bisa keluar. Bersikap baiklah, bersikap baiklah, jangan sampai melukai dirimu sendiri, aku tidak akan bisa menjelaskan kepada Wangye..."

Sebelum dia selesai berbicara, sebuah pintu di depannya didorong terbuka.

Wanita muda itu mengira seseorang telah membawa makanan, tetapi ketika dia mendongak, dia melihat sekelompok penjaga, dan dia gemetar ketakutan.

"Ibu!"

Chu Hongjue berteriak dan bergegas ke Yun Chu.

Yun Chu membungkuk dan mengangkat anak itu. Dia meraba-raba anak itu dari kepala hingga kaki, memastikan dia tidak terluka, dan barulah hatinya akhirnya tenang.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa..." dia menepuk dahi anak itu, "Ibu ada di sini, Ibu akan membawamu pulang, dan ini tidak akan pernah terjadi lagi."

"Waaah..."

Meskipun si kecil tidak banyak menderita, terbangun di tempat yang asing, tidak dapat melihat orang-orang yang dikenalnya, dia sangat sedih. Ia menangis lama sekali, dan setelah menangis hingga tertidur, ia tertidur di pelukan Yun Chu. Yun Chu mempercayakan anak itu kepada Qiu Tong dan tidak kembali ke istana.

Sebaliknya, ia pergi untuk memeriksa kemajuan penggalian terowongan.

Seluruh halaman belakang Istana Shezheng Wang telah digali, memperlihatkan empat lorong bawah tanah. Satu mengarah ke ruang rahasia Jue Ge Er, sementara tiga lainnya mengarah ke lokasi yang berbeda. Kelompok itu terbagi menjadi tiga tim dan melanjutkan perjalanan di sepanjang terowongan. Setelah beberapa saat, tiga lorong rahasia itu bercabang, menciptakan enam jalur... akhirnya, lebih dari tiga puluh jalur secara total.

Ekspresi Yun Chu semakin rumit.

Chu Rui benar-benar telah menyiapkan banyak jalur pelarian untuk dirinya sendiri.

Mereka bilang kucing memiliki sembilan nyawa; banyaknya jalur pelarian Chu Rui bahkan melebihi sembilan nyawa.

Untungnya, ia memiliki cukup banyak anak buah di bawah komandonya. Terlepas dari jumlah cabangnya, ia mengatur setidaknya seratus penjaga untuk maju di sepanjang setiap jalur.

Kabar akhirnya tiba pada sore hari berikutnya.

"Melaporkan kepada Taihou, keberadaan Shezheng Wang telah ditemukan di luar Gerbang Timur ibu kota!"

***

BAb 438

Sidang pengadilan pagi ini ditakdirkan untuk menjadi kacau.

Shezheng Wang saat ini telah menculik Yan Wang, tetapi dikepung di kediamannya oleh Taihou . Ia dikalahkan, melarikan diri, dan menghilang.

Masalah ini menyebabkan kegemparan besar di istana.

Shezheng Wang telah memegang kekuasaan untuk waktu yang lama, mempromosikan banyak anggota keluarga Feng dan Lin, yang telah lama menjadi sumber ketidakpuasan.

Sekarang, dengan mayoritas istana, yang dipimpin oleh Menteri Utama Li, bermaksud untuk bersama-sama mengajukan petisi untuk pencopotan Shezheng Wang , mereka mengetahui bahwa Shezheng Wang telah menghilang.

Dengan absennya Shezheng Wang , masalah ini secara alami berjalan lebih lancar.

"Yan Wang bahkan belum genap dua tahun, namun ia diculik oleh Shezheng Wang dan digunakan sebagai pion untuk memaksa Taihou. Niatnya sangat tercela!"

"Tugas Shezheng Wang adalah membantu kaisar muda dan membantu memerintah negara, tetapi selama pemberontakan Pangeran Cheng, Shezheng Wang tidak melakukan apa pun dan tidak layak menyandang gelar tersebut."

"Aku mengusulkan agar Shezheng Wang diberhentikan!"

"Aku setuju!"

Banyak orang di istana berdiri.

Chu Hongyu mengangkat tangannya, "Kalau begitu, seperti yang disarankan oleh para menteri aku yang terhormat, Shezheng Wang akan diberhentikan. Masalah spesifik akan dibahas nanti. Sidang ditunda!"

Setelah mengatakan ini, ia bangkit dari singgasana naga dan segera meninggalkan aula.

Ia dengan cepat melepas jubah naganya dan berganti pakaian menjadi pakaian kasim biasa.

Ibunya belum pulang sepanjang malam dan belum datang ke istana pagi ini; ia pasti mengalami masalah serius.

Ia pernah berkata bahwa ia ingin ibunya menjadi wanita paling terhormat di dunia, tetapi pada saat yang sama, ibunya telah menjadi wanita tersibuk, selalu menangani segala macam urusan untuknya. Ia, sang kaisar, benar-benar tidak berguna.

Namun yang lebih tidak berguna lagi adalah ayahnya; ia telah menghilang dan belum kembali begitu lama.

Ia baru saja selesai berpakaian ketika seorang pelayan melaporkan, "Huangshang, Ouyang Xiansheng dan para tutor sudah menunggu di Ruang Belajar Kekaisaran."

Ia menghela napas dan tidak punya pilihan selain pergi mencari Ouyang Ye terlebih dahulu.

Melihat pakaiannya, Ouyang Ye berhenti sejenak, "Huangshang, ada apa ini?"

Sementara itu, kedelapan tutor yang duduk di ruang kelas langsung menjadi bersemangat. Melihat kaisar hendak keluar dari istana, mereka tahu ia akan mengurus sesuatu yang penting.

"Xiansheng, aku ada urusan mendesak di luar istana," kata Chu Hongyu, "Mohon izinkan aku."

Ouyang Ye mengelus janggutnya, "Huangshang ingin meninggalkan istana, dan aku tidak punya alasan untuk menghentikan Anda. Namun, karena Huangshang datang kepadaku dengan pertanyaan ini, aku akan mengajukan pertanyaan untuk menguji Huangshang. Jika Huangshang menjawab dengan benar, Anda boleh meninggalkan istana."

Meskipun Chu Hongyu cemas, ia tetap menahan diri dan berkata, "Xiansheng, silakan ajukan pertanyaannya."

"Huangshang sedang bepergian dengan kereta kuda. Ada tiga anak yang bermain di depan, begitu asyik bermain sehingga mereka tidak mendengar derap kaki kuda. Dan Yang Mulia ingin menghentikan kereta, tetapi sudah terlambat," kata Ouyang Ye dengan tenang, "Saat ini, kereta dapat mengubah arah, tetapi ada pekerja jalan yang sedang memperbaiki jalan lain. Huangshang, haruskah Anda mengubah arah atau melanjutkan?"

Chu Hongyu menopang dagunya di tangannya.

Jika kereta melanjutkan, ketiga anak itu pasti akan mati.

Jika kereta mengubah arah, pekerja jalan itu juga akan menghadapi kematian yang pasti.

Sekelompok anak-anak berceloteh riang di dekatnya.

"Tiga nyawa di satu sisi, satu nyawa di sisi lain, jadi tentu saja kita harus mengubah haluan!"

"Tapi ketiga anak itu sedang bermain di jalan utama; mereka melakukan kesalahan. Mengapa orang biasa yang sedang memperbaiki jalan harus menanggung akibatnya?"

"Tepat sekali! Siapa pun yang melakukan kesalahan harus menanggung konsekuensinya!"

"Tapi itu tiga nyawa! Mereka masih muda dan tidak mengerti. Mereka seharusnya tidak kehilangan nyawa karena kesalahan sekecil itu."

"..."

Ouyang Ye mengamati Chu Hongyu dengan tenang.

Menurutnya, jawaban apa pun untuk pertanyaan ini benar, tetapi jawaban tersebut dapat mencerminkan karakter seseorang.

Chu Hongyu mondar-mandir.

Jika dia orang biasa, dia akan memilih untuk membiarkan kereta berjalan lurus; siapa pun yang melakukan kesalahan harus menanggung konsekuensinya.

Tapi sekarang dia adalah kaisar, dan semua orang adalah rakyatnya.

Dia memiliki tanggung jawab dan kewajiban untuk melindungi setiap warga negara.

"Jika aku berada di kereta, aku akan membunuh kudanya," Chu Hongyu menyatakan jawabannya yang menggugah pikiran, "Para pekerja pembangunan jalan tidak boleh mati, begitu pula anak yang melakukan kesalahan."

Ouyang Ye mengangguk, "Tetapi jika kamu membunuh kudanya, kereta akan kehilangan kendali, dan kamu mungkin akan mati."

"Mati melindungi rakyat adalah takdir seorang penguasa," kata Chu Hongyu perlahan, "Jika hari itu benar-benar tiba, aku juga akan maju."

"Tidak, Huangshang," Lin Dongdong buru-buru berkata, "Jika perlu maju, aku akan melakukannya menggantikan Huangshang."

Chen San mendorongnya ke samping, "Shezheng Wang telah dicopot, ayahmu akan segera jatuh, dan kamu tidak akan menjadi pendamping belajar lagi. Mulai sekarang, aku akan menjadi pendamping belajar utama Kaisar. Serahkan tugas maju kepadaku!"

"Aku juga!"

Sekelompok tutor mengerumuninya.

"Bagus, sangat bagus!" kata Ouyang Ye dengan puas, "Bukankah Huangshang akan meninggalkan istana? Masih ada waktu, cepatlah pergi."

Chu Hongyu segera berjalan keluar, tetapi setelah beberapa langkah, ia menyadari bahwa Lin Dongdong, yang selalu menempel padanya, tidak mengikutinya. Ia menoleh dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Wajah Lin Dongdong muram, "Aku... Apakah aku tidak bisa lagi menjadi pendamping belajar utama Huangshang?"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" Chu Hongyu mengerutkan kening, "Cepat, ikuti aku."

Wajah Lin Dongdong langsung berseri-seri dengan senyum.

Bagus!

Kaisar tidak menolaknya.

Sekelompok anak-anak yang mengenakan pakaian kasim, seperti setiap kali sebelumnya, berhasil meninggalkan istana.

***

Pada saat ini, di pinggiran timur ibu kota, Yun Chu, bersama rombongannya, berdiri di depan Aula Cigu, yang telah ia bangun dengan susah payah.

Ini adalah rumah yang dibangunnya ketika ia masih menjadi Xie Furen, menggunakan puluhan ribu tael perak untuk mengumpulkan pahala bagi kedua anaknya, menyediakan tempat perlindungan bagi anak-anak tunawisma.

Awalnya, hanya ada sekitar seratus anak, tetapi jumlahnya bertambah, dan Aula Cigu terus diperluas.

Setelah ia menjadi Putri Mahkota, banyak pedagang, yang ingin mendapatkan simpati darinya, menyumbangkan perak dan biji-bijian ke Aula Cigu. Secara bertahap, sumbangan para pedagang cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari seluruh aula, dan sekarang, jumlah anak di Aula Cigu mendekati seribu.

Tempat yang seharusnya ramai dengan aktivitas, kini diselimuti kesuraman.

Setelah Chu Rui melarikan diri melalui terowongan, ia disambut oleh penjaga rahasia yang kemudian mengambil alih kendali Aula Cigu.

"Yun Chu," kata Chu Rui perlahan, sambil duduk di sofa empuk di pintu masuk Aula Cigu, "Tempat ini adalah salah satu alasan mengapa kamu, sebagai Taihou, telah memenangkan hati rakyat. Jika aku menghancurkan tempat ini, kamu pasti akan patah hati."

Yun Chu tetap diam, wajahnya muram.

Namun, matanya memberi isyarat kepada orang-orang di belakangnya untuk mengepung Aula Cigu.

"Jika kalian tidak tega membiarkan putra kalian, Chu Hongjue, jatuh ke tanganku, maka kalian harus puas dengan anak-anak ini."

Setelah mengatakan ini, Chu Rui terbatuk-batuk dengan susah payah.

Dia telah sangat menderita kemarin; kedua tulang selangkanya dipenuhi luka pedang, dan Yun Chu telah menusuk pahanya, membuatnya tidak bisa berdiri.

Tubuhnya sudah lemah, dan dia telah kehilangan dua puluh tahun umurnya karena cacing Gu. Sekarang, menderita siksaan hebat ini, dia merasa hari-harinya sudah dihitung.

Bagaimana semua ini bisa terjadi?

Ia menatap wanita yang berdiri di depan tidak jauh darinya dan perlahan berkata, "Yun Chu, bagaimana kalau begini? Janjikan satu hal padaku, dan aku akan membebaskan anak-anak yang tidak bersalah ini."

***

BAB 439

Ketika Aula Cigu membeli tanah itu, mereka memilih tanah pegunungan yang murah.

Tempat ini memiliki pegunungan dan danau, menawarkan pemandangan yang relatif terbuka. Di belakang mereka ada gunung yang ditutupi pepohonan.

Di kaki gunung, beberapa anak berdiri.

"Lin Dongdong, sepupumu, Shezheng Wang, terlalu kejam!" Chen San tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Bagaimana mungkin ayahmu melayani orang seperti dia?"

"Tidak, ayahku tidak," balas Lin Dongdong, "Tidakkah kamu melihat ayahku di sisi Taihou ? Ayahku sudah lama berjanji setia kepada Taihou. Jika ayahku masih setia kepada Shezheng Wang, Kaisar tidak akan pernah menjadikanku pendamping belajar utama."

"Chen San, yang dilayani ayah Lin Dongdong, tidak ada hubungannya dengan Lin Dongdong. Kalian tidak boleh lagi menargetkannya," kata Chu Hongyu dengan tenang, "Jangan bicarakan ini lagi. Kalian semua harus berpikir matang tentang bagaimana kita harus menyusup ke Aula Cigu."

Perhatian anak-anak itu langsung tertuju kepada mereka.

Aula Cigu dikelilingi dari segala sisi. Lapisan terluar adalah Pengawal Yulin , dan lapisan terdalam adalah pasukan Chu Rui.

Hanya sisi yang menghadap gunung yang tidak dijaga. Satu-satunya jalan masuk adalah dari arah itu.

Namun hari sudah senja. Setelah gelap, berbagai hewan liar akan berkeliaran di gunung, sehingga sangat berbahaya.

Chen San berkata, "Kirim beberapa Pengawal Yulin untuk melakukan pengintaian di depan."

Chu Hongyu menggelengkan kepalanya, "Jika Pengawal Yulin mengetahui tentang kita, ibuku akan tahu dan pasti akan mengirim kita kembali ke istana."

"Kalau begitu kita harus mendaki gunung," kata Lin Dongdong sambil mendongak, "Saat aku di desa, aku sering mendaki gunung saat senja. Ada sejenis ramuan yang bisa dioleskan ke kulit untuk mengusir hewan liar. Aku akan mencarinya di gunung ini dulu."

Anak-anak itu mencari bersama dan dengan cepat menemukannya, lalu mengunyahnya dan mengoleskannya ke kulit mereka yang terbuka.

"Aku duluan," kata Lin Dongdong, "Kalian semua ikuti aku."

Kesembilan anak itu kemudian mendaki gunung bagian belakang. Mendaki dan kemudian turun lagi adalah satu-satunya cara untuk mencapai dinding belakang Aula Cigu. Jarak garis lurusnya tidak jauh, tetapi gunung itu berhutan lebat dan rutenya rumit. Kelompok itu membutuhkan waktu hampir satu jam untuk akhirnya mencapai dinding belakang. Untungnya, mereka tidak bertemu hewan liar, dan anak-anak itu merasa sangat beruntung.

"Tembok ini sangat tinggi!" seru seorang anak, sambil mendongak ke arah tembok yang menjulang tinggi, "Bagaimana kita bisa masuk?"

Lin Dongdong menggulung lengan bajunya, "Aku bisa memanjat tembok. Ayo kita naik dan lihat."

Ia memanjat ke puncak tembok seperti monyet; yang lain bahkan tidak melihat bagaimana ia bergerak.

"Banyak sekali penjaga yang berdiri di ambang pintu..." Lin Dongdong berbisik, "Satu, dua, tiga, empat... dua puluh empat!"

Ia melompat turun dari tembok dengan ringan, "Aku melihat dua puluh empat penjaga, berdiri di ambang pintu beberapa ruangan. Orang-orang dari Cigutang pasti dikurung di ruangan-ruangan itu."

Chu Hongyu menggigit bibirnya, "Kita bersembilan saja tidak akan mampu melawan para penjaga itu."

Ia mondar-mandir dengan cemas.

Jika mereka tidak menyelamatkan orang-orang dari Cigutang, ibunya akan berada di bawah kendali Chu Rui, dan Chu Rui bahkan mungkin lolos dan terus menimbulkan malapetaka di Dinasti Jin Agung.

"Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan..."

"Sepertinya ada suara..." Chen San berkata dengan waspada, "Apakah kamu mendengarnya?"

Lin Dongdong menajamkan telinganya, "Itu suara dari hutan. Seseorang datang melalui jalan yang kita lewati tadi. Apakah itu musuh atau pihak kita?"

"Siapa pun itu, bersembunyilah dulu."

Kesembilan anak itu segera bersembunyi di semak-semak.

Tak lama kemudian, sekelompok orang muncul di tempat mereka tadi.

Chu Hongyu berlari keluar dari semak-semak dengan ekspresi tak percaya di wajahnya, "Shen Ge, Jiang Ge, apa yang kalian lakukan di sini?"

Para pendatang baru itu adalah Meng Shen dan Yun Zhenjiang, bersama sekelompok pengawal, diperkirakan sekitar lima puluh atau enam puluh orang.

Meng Shen berkata, "Aku pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk mencari Kaisar, tetapi tidak dapat menemukannya. Kurasa dia pasti menyelinap keluar dari istana untuk membantu Taihou, jadi aku pergi ke Zhenjiang untuk meminta bantuan, dan kami datang bersama."

Yun Zhenjiang mengerutkan kening dan berkata, "Huangshang, di masa mendatang, mohon bicarakan hal-hal seperti ini dengan aku terlebih dahulu. Apa yang akan dilakukan Taihou jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan?"

Chu Hongyu menjulurkan lidahnya dan berkata, "Aku adalah Putra Langit, dilindungi oleh Surga. Tidak akan terjadi apa-apa. Selama Anda tidak memberi tahu ibu aku , dia tidak akan tahu."

"Kamu ..." Yun Zhenjiang tidak tahu harus berkata apa, tetapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu.

Dia memberi isyarat, dan para penjaga di belakangnya segera mengeluarkan beberapa tangga dan menyandarkannya ke dinding.

Dia naik terlebih dahulu untuk menilai situasi, lalu berkata, "Tiga puluh dua orang di pintu masuk Aula Cigu, dua puluh empat orang menjaga sandera, dan lebih dari tiga puluh orang tersebar di sekitar aula. Itulah semua kekuatan yang dimiliki Chu Rui. Tidak heran dia menggunakan begitu banyak anak-anak yang tidak bersalah sebagai tameng."

Chu Hongyu menjawab dengan dingin, "Jiang Ge, para penjaga yang kamu bawa sudah cukup untuk membunuh semua orang di dalam."

"Kita harus merencanakan ini dengan hati-hati," Meng Shen mengerutkan kening, "Begitu mereka tahu kita ada di sana, mereka pasti akan membunuh anak-anak tak berdosa itu untuk memperingatkan kita. Memanjat tembok dari sini terlalu mencolok..."

"Aku punya rencana!" mata Chu Hongyu berbinar, "Ibuku pernah membawaku ke Aula Cigu beberapa kali sebelumnya. Aaku cukup familiar dengan daerah ini. Apakah kamu melihat danau di depan deretan rumah itu?"

Chen San mengangguk, "Aku pernah melihatnya."

"Ada parit tersembunyi di bawah danau itu. Beberapa hari yang lalu, ketika aku bermain air dengan beberapa anak yang lebih besar, mereka membawaku menyeberangi parit itu, dan akhirnya kami sampai di kolam gunung," Chu Hongyu mendongak ke arah pegunungan, "Ya, letaknya dekat. Ayo, aku akan membawamu ke sana."

Dia memang suka bermain. Dulu, ketika dia masih menjadi pewaris istana Pangeran Pingxi, dia tidak memiliki tekanan. Setiap kali Yun Chu keluar untuk mengelola toko dan perkebunan, dia akan berlarian dan bermain. Ia memang mengenal daerah ini dan dengan cepat membawa semua orang ke sebuah kolam kecil.

Malam telah tiba. Kolam itu gelap gulita, dan dasarnya tak terlihat, menimbulkan rasa takut yang tak dapat dijelaskan.

Yun Zhenjiang berkata, "Kalian semua, antar Kaisar dan para pengawal kembali ke istana. Aku akan mengurus semuanya di sini."

"Tidak mungkin," Chu Hongyu langsung keberatan, "Aku paling tahu tempat ini. Aku harus memimpin jalan. Bagaimana jika kamu berenang ke tempat lain?"

"Aku perenang yang hebat," Lin Dongdong mengangkat tangannya, "Aku akan melindungi Kaisar."

Para pengawal lainnya dipenuhi penyesalan. Mengapa mereka tidak belajar berenang dengan benar? Sekarang mereka ditinggalkan. Mereka juga ingin melayani Kaisar dan mencapai hal-hal besar.

Meng Shen menggosok pelipisnya, "Malam ini berangin. Kalian pasti akan masuk angin setelah keluar dari danau. Jangan sampai itu terjadi. Bersikap baiklah, kembalilah."

"Akulah Kaisar. Kalian semua harus mematuhi perintahku," Chu Hongyu menegakkan punggungnya, berdiri dengan tangan di belakang punggung, memancarkan otoritas seorang atasan, "Sekarang, mereka yang bisa berenang, berdiri di sebelah kanan; mereka yang tidak bisa, berdiri di sebelah kiri."

Yun Zhenjiang hanya membawa pengawal garis keturunan langsung keluarga Yun, yang mahir dalam kedelapan belas seni bela diri, dan tentu saja, mereka semua tahu cara berenang, "Bagus sekali," Chu Hongyu mengangguk, "Dua pertiga dari orang-orang akan mengikutiku ke dalam air. Sepertiga lainnya akan bersembunyi di balik tembok, mengamati situasi. Bersiaplah untuk memberikan dukungan jika aku dalam bahaya."

***

BAB 440

Malam semakin gelap.

Danau di Aula Cigu sangat tenang. Berbagai jenis tumbuhan air tumbuh di tepi danau. Tiba-tiba, banyak kepala muncul dari antara tumbuhan-tumbuhan itu.

Gerakan mereka sangat ringan, tanpa mengeluarkan suara, saat mereka diam-diam naik ke tepi danau dari tumbuhan air yang lebat.

"Desis, sangat dingin."

Begitu Chu Hongyu muncul dari air, ia merasakan angin dingin dan tak kuasa menahan rasa menggigil.

Lin Dongdong hendak berbicara, tetapi kemudian menyadari pakaiannya juga basah, jadi ia mengurungkan niatnya.

Setelah Yun Zhenjiang dan Meng Shen mencapai pantai, mereka berbaring telentang di rerumputan. Mereka saling bertukar pandang, kilatan maut terpancar di mata mereka.

Segera setelah itu, lebih dari tiga puluh penjaga merangkak diam-diam menuju para penjaga yang tersebar di halaman.

Lebih dari tiga puluh orang tersebar di seluruh halaman, sementara lebih dari dua puluh orang berjaga di depan rumah.

Kedua kelompok ini terpisah.

Para penjaga keluarga Yun adalah orang-orang yang hidup di ujung pisau, terampil dalam segala bentuk pembunuhan.

Sebelum para penjaga dapat bereaksi, seutas tali tipis jatuh dari atas dan mengencang di leher mereka. Tali itu mengencang dengan cepat, dan sebelum mereka sempat berteriak atau berontak, mereka tak bernyawa dan roboh tewas.

Dua puluh lebih penjaga yang berjaga di depan rumah, tampaknya telah mendengar keributan, mengirim salah satu dari mereka untuk menyelidiki.

Pria itu baru saja melangkah keluar ketika sebuah panah menembus lehernya. Darah langsung menyembur keluar, dan dia roboh, kejang-kejang dan sekarat.

Pada saat yang sama, para penjaga keluarga Yun masuk dan menundukkan semua penjaga yang berdiri di pintu rumah.

Tanpa memberi mereka kesempatan untuk berbicara, mereka dibunuh dengan satu pukulan.

Suara dari luar, meskipun samar, masih terdengar oleh Yun Qin.

Setelah Yun Chu mendirikan Aula Cigu, Yun Qin menawarkan diri untuk membantu, akhirnya menjadi kepala aula dan mengawasi semua urusan.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa pagi ini sekelompok pria berpakaian hitam akan menerobos masuk, membuatnya pingsan. Ketika dia bangun, dia mendapati dirinya dan semua orang dewasa dan anak-anak di Aula Cigu terkunci di deretan ruangan ini. Tangan dan kakinya diikat, dan mulutnya disumpal; dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Ia sering melirik anak-anak di ranjang di sampingnya—puluhan bayi di bawah usia satu tahun.

Sehari penuh telah berlalu, dan anak-anak itu berbaring di sana dengan tenang, tidak menangis atau rewel... Bayi seusia ini perlu minum dan buang air secara teratur, dan biasanya mereka membuat sedikit suara. Bagi mereka untuk tetap diam begitu lama sungguh menakutkan.

Ia dipenuhi dengan kecemasan dan ketakutan yang luar biasa.

Yun Qin mendengar suara di luar akhirnya mereda, dan langkah kaki mendekat.

Pintu didorong terbuka, dan ia melihat sekelompok pria berpakaian hitam masuk. Ketakutan, ia meronta, mengeluarkan suara teredam.

Ia sangat ingin mereka melepaskan anak itu; ia akan melakukan apa pun untuk mereka...

Tepat ketika ia putus asa, sesosok kecil muncul dari antara pria-pria berpakaian hitam itu, bergegas menghampirinya, "Yun Qin Gugu!"

Yun Qin tidak percaya.

Orang yang datang adalah Kaisar!

Lalu...mereka diselamatkan!

Chu Hongyu dengan cepat merobek kain dari mulut Yunqin, menghunus pedang, dan melepaskan ikatannya.

Yun Qin, tanpa sempat memberi hormat, bergegas ke tempat tidur, memeriksa napas salah satu anak, dan mendapati anak itu masih bernapas, ia menghela napas lega. Berbalik, ia berkata, "Huangshang, anak-anak ini pingsan; kita harus segera memanggil tabib!"

Chu Hongyu berkata, "Lepaskan ikatan semua orang dulu. Aku akan pergi membersihkan jalan."

"Tunggu sebentar," Lin Dongdong mengambil selimut yang biasa digunakan untuk membungkus bayi dari tempat tidur dan menyelimuti Chu Hongyu, "Huangshang, di luar berangin. Bungkus diri Anda rapat-rapat dengan selimut dan hati-hati agar tidak masuk angin."

***

Pintu masuk utama ke Aula Cigu diblokir oleh Chu Rui dan anak buahnya. Di hadapan Chu Rui adalah anak buah Yun Chu; kedua pihak berdiri dalam kebuntuan untuk waktu yang lama.

"Yun Chu, berapa lama lagi kamu perlu berpikir?" Chu Rui memegang dadanya, berbicara perlahan, "Aku hampir mencapai akhir hayatku; aku hanya ingin mewujudkan keinginan yang telah lama kupendam ini."

Wajah Yun Chu sedingin es, "Kamu punya terlalu banyak trik; aku tidak berani menyetujuinya semudah itu."

Chu Rui tersenyum getir, "Kita sudah sampai sejauh ini; trik apa lagi yang mungkin kumiliki? Biarkan aku masuk istana, biarkan aku mati di Istana Jin Ying, dan aku akan membebaskan semua orang di Aula Cigu."

Ibunya dan kakak perempuannya meninggal di Istana Jin Ying dan dimakamkan di taman belakangnya, itulah sebabnya bunga krisan di sana mekar paling indah.

Ia jelas merasakan hidupnya perlahan-lahan berakhir.

Sejak saat ia memilih untuk menggunakan cacing Gu, ia tahu ia tidak akan hidup lama lagi.

Dan dengan Yun Chu memberikan pukulan fatal, hidup singkat ini akan segera berakhir.

Ia hanya ingin menemukan tempat untuk dimakamkan.

Bahkan permintaan sekecil itu pun, Yun Chu tidak akan mengabulkannya.

"Karena kamu tidak mau setuju, maka aku harus membuat anak-anak ini membayar dengan nyawa mereka," bibir Chu Rui melengkung membentuk senyum aneh, "Aku hanya akan memberimu tiga hitungan."

Mata Yun Chu menyipit.

Beberapa saat yang lalu, pengawal rahasia keluarga Yun datang untuk memberitahunya bahwa Yu Ge Er telah memimpin anak buahnya untuk menyusup ke Aula Cigu melalui kolam terpencil di belakang gunung.

Untungnya, Yun Zhenjiang dan Meng Shen telah masuk bersama mereka; keduanya jauh lebih tenang, yang sedikit menenangkannya.

Konfrontasinya dengan Chu Rui di sini terutama untuk mengulur waktu.

Begitu pengawal rahasia keluarga Yun menguasai sepenuhnya Aula Cigu, dia bisa langsung membunuh Chu Rui.

"Tiga."

Chu Rui mulai menghitung dengan senyum di wajahnya.

Sama seperti ketika Yun Chu menghitung di Istana Shezheng Wang .

"Dua."

Alis Yun Chu berkerut.

Dia berencana untuk setuju terlebih dahulu, lalu bernegosiasi perlahan.

Tepat saat itu... Suara seorang anak terdengar, "Kamu lambat sekali menghitung! Kenapa kamu belum menghitung sampai satu? Cepat hitung, aku ingin melihat apa yang kamu lakukan."

Chu Rui menoleh dengan tak percaya.

Ia melihat sosok kecil berdiri di dalam Aula Cigu, terbungkus selimut. Siapa lagi kalau bukan kaisar saat ini?

Ia tiba-tiba mengerti mengapa Yun Chu terus mengatakan bahwa ia perlu berpikir; itu untuk mengulur waktu.

Ibu dan anak ini telah bersekongkol, satu di luar, satu di dalam. Ia telah kalah, benar-benar kalah, benar-benar dikalahkan.

"Hahahaha!" Chu Rui tertawa terbahak-bahak.

Ia dikelilingi oleh lebih dari dua puluh orang, melindunginya.

Yun Chu berbicara perlahan, "Lakukanlah."

Para Pengawal Yulin di belakangnya, yang tak dapat menahan diri lagi, menyerbu maju dan bentrok dengan anak buah Chu Rui.

Yun Chu terus menatap Chu Rui. Ia melihat Chu Rui memegang dadanya, lemas, dan bangkit dari kursinya, terbatuk-batuk hebat.

Chu Rui tersenyum pada Yun Chu, "Karena kamu tidak berperasaan, jangan salahkan aku jika aku juga bersikap kejam."

"Lin Qiang, Fan Ming!" teriak Yun Chu, "Tahan Chu Rui!"

Chu Rui mengambil kotak korek api dari lengan bajunya, meniupnya, dan saat Lin Qiang menyerbu, ia melepaskannya, menjatuhkannya ke tanah.

Sesuatu yang diletakkan di tanah langsung terbakar, menciptakan garis yang mengarah ke Aula Cigu. Saat terbakar, ia membakar garis-garis di sekitarnya, mengirimkan lebih dari selusin percikan api ke arah ruangan tempat anak-anak itu dipenjara.

"Itu... bubuk mesiu!" mata Chu Hongyu langsung melebar.

Yun Chu berteriak, "Yu Ge Er, lari!"

***

BAb 441

Api berkobar ke dalam.

Chu Hongyu mendengar Yun Chu memanggilnya dari belakang, mendesaknya untuk melarikan diri.

Namun, masih ada hampir seribu anak di Aula Cigu, yang termuda bahkan belum genap sebulan.

"Huangshang, lari!"

Lin Dongdong meraih lengan Chu Hongyu, mencoba menyeretnya keluar, tetapi dia tidak bisa menggerakkannya.

Karena bau mesiu yang menyebar, semua anak yang terkunci di dalam berlari keluar.

Meskipun anak-anak ini tidak mengenali apa itu, manusia memiliki naluri bahaya, dan mereka langsung berlari.

Anak tertua di sini baru berusia lebih dari sepuluh tahun, yang lebih muda berusia empat atau lima tahun, dan ada hampir seratus anak yang bahkan belum bisa berjalan; kekacauan pun terjadi seketika.

Meng Shen dan Yun Zhenjiang meraih Chu Hongyu dari kedua sisi, "Huangshang, ayo pergi!"

Mereka baru menyadari bahwa Aula Cigu dikelilingi oleh mesiu. Jika api menyentuh bubuk mesiu, seluruh Aula Cigu akan hancur berkeping-keping.

Para pengawal keluarga Yun dan para petinggi Aula Cigu, yang masing-masing menggendong bayi atau anak kecil, bergegas menuju pintu.

Adegan itu kacau.

"Berhenti!" Chu Hongyu meraung, "Kalian tidak akan bisa pergi jauh. Bahkan jika kalian lolos, kalian akan hancur berkeping-keping. Ini semua pasti kematian! Berhenti di situ!"

Lin Dongdong hampir menangis, "Huangshang, tidak masalah jika mereka mati, Anda tidak boleh mati! Jika Anda mati, Kerajaan Dajin akan kacau..."

Mata Chu Hongyu tertuju pada api.

Pasti ada jalan keluarnya!

Dia menolak untuk percaya bahwa dia tidak bisa menemukan solusi!

Api harus dipadamkan secepat mungkin, tetapi danau terlalu jauh, dan ada terlalu banyak sumbu. Perjalanan bolak-balik akan terlalu lambat!

Meskipun berbagai pikiran melintas di benaknya, itu hanya sekejap mata.

Yun Chu bergegas masuk dari luar dan menggendong Chu Hongyu.

Anak kecil itu sudah berusia lebih dari delapan tahun, dan menggendongnya agak melelahkan, tetapi untungnya, dia telah belajar bela diri, dan dia menggendong anak itu di pundaknya dan bergegas keluar.

Sekarang, dia bukan lagi Taihou Dinasti Dajin, tetapi hanya seorang ibu biasa.

Di antara begitu banyak anak dan putranya sendiri, dia dengan egois memilih putranya.

"Bu, lepaskan aku!" Chu Hongyu meronta, "Aku sudah menemukan cara, Bu, turunkan aku!"

Yun Chu bertanya, "Benarkah?"

"Tentu saja!"

Seketika, Chu Hongyu diturunkan.

Dia berteriak keras, "Semua anak laki-laki, lepas celana kalian dan kencing!"

Lin Dongdong segera mengerti, "Cepat, lakukan seperti yang kulakukan!"

Dia berjalan ke sumbu, melepas celananya, dan kencing di atas api. Dengan bunyi "plop," api padam.

Anak-anak lain mengikuti. Setidaknya selusin anak laki-laki berada di dekat setiap sumbu, dan setelah beberapa kali buang air kecil, api yang berkedip-kedip itu semuanya padam.

"Kaisar luar biasa!" mata Lin Dongdong berbinar, "Begitu banyak bahan peledak! Kaisar menyelesaikannya hanya dengan satu kata."

Bibir Chu Hongyu berkedut, "Bisakah kamu memakai celanamu dulu sebelum bicara?"

"Hehe!" Lin Dongdong menarik celananya, "Bukankah ini terlalu seru?"

Banyak anak berkumpul di sekitarnya.

"Jadi kamu Kaisar kecil yang baru naik tahta."

"Kaisar bahkan lebih muda dariku."

"Tapi Kaisar lebih pintar darimu."

Banyak anak dengan penasaran mengamati Chu Hongyu.

Chu Hongyu tersenyum, "Ceritakan apa yang dikatakan orang biasa tentangku."

"Semua orang mengatakan Huangshang pintar, bahwa Anda menciptakan semacam kapal yang benar-benar mengalahkan Kerajaan Dongling."

"Mereka semua mengatakan Huangshang baru berusia delapan tahun, namun sangat cakap; Anda pasti akan menjadi luar biasa di masa depan."

"Huangshang, kami memiliki beberapa kakak laki-laki di Aula Cigu yang sangat berbakat dalam studi mereka, tetapi status sosial dan catatan keluarga mereka mencegah mereka untuk mengikuti ujian kekaisaran. Apakah ada cara untuk membantu mereka?"

Di Dinasti Dajin, status anak yatim piatu sebagian besar tidak jelas, membuat mereka bahkan lebih rendah daripada orang biasa. Untuk mengikuti ujian kekaisaran, mereka harus diadopsi terlebih dahulu dan catatan keluarga mereka diubah sebelum mereka dapat mengikuti ujian.

Namun, anak-anak yatim piatu yang berbakat ini sudah terlalu tua, dan tidak ada keluarga yang mau mengadopsi mereka; pendidikan mereka selanjutnya tidak ada artinya.

Chu Hongyu berkata, "Aku akan mengurus masalah ini. Jangan khawatir."

Pada saat ini, Yun Chu berjalan ke depan Aula Cigu.

Dia mendongak dan melihat Chu Rui ditopang oleh dua pengawal, wajahnya pucat pasi, darah menetes dari bibirnya.

"Yun Chu, uhuk..."

Ia batuk, berdarah, sangat lemah.

Yun Chu mengeluarkan pedang pendek dari lengan bajunya, menyeka bilahnya dengan lengan bajunya, dan bertanya dengan dingin, "Apa lagi yang ingin kamu katakan sebelum kamu mati?"

"Tidak ada," Chu Rui menutup matanya, "Lakukanlah."

Yun Chu melemparkan pedang pendek itu kepada Fan Ming, "Berikan dia perpisahan yang layak."

Fan Ming tanpa ragu menusuk dada Chu Rui dengan pedangnya.

Chu Rui batuk mengeluarkan seteguk darah dan perlahan jatuh ke tanah.

Lin Qiang berlutut dengan satu lutut, memohon, "Taihou, izinkan aku untuk memberinya pemakaman yang layak."

Yun Chu mengangguk.

Setelah pemakaman Chu Rui, Lin Qiang mengundurkan diri dari jabatannya, dan Fan Ming diangkat kembali sebagai komandan Pengawal Yulin .

Yun Chu memecat semua anggota keluarga Lin dan Feng di istana, termasuk beberapa pejabat yang secara membabi buta mengikuti Chu Rui. Istana DAjin akhirnya tenang.

Pada saat ini, Taihou Yun Chu sepenuhnya melepaskan kekuasaannya. Meskipun ia masih memerintah dari balik layar, ia jarang berbicara tentang masalah politik, mengembalikan sebagian besar kekuasaan kepada kaisar muda.

Badan Sensor awalnya berencana untuk memakzulkan Taihou karena kekuasaan yang berlebihan, tetapi sebelum mereka sempat berbicara, ia telah melepaskan wewenangnya.

"Kemenangan besar! Kemenangan besar!"

Seorang utusan tiba dengan kabar baik.

"Kerajaan Dajin kita, bersekutu dengan Kerajaan Dayuan, telah sepenuhnya menghancurkan Kerajaan Dongling. Sekarang, Dajin dan Kerajaan Dayuanbersama-sama memerintah Dongling, dan wilayah di sebelah timur Dongling dimasukkan ke dalam wilayah Dajin kita!"

Kabar ini menimbulkan kehebohan di istana.

"Huangshang, ini surat rahasia dari para jenderal sipil dan militer!"

Seorang pengawal menyerahkan surat itu.

Yun Chu mengambil surat itu dan membukanya. Itu adalah surat tulisan tangan dari Jenderal Wei Wu, "Huangshang, setelah jatuhnya Kerajaan Dongling, Er Huangzi Kerajaan Dayuan mengirimiku surat rahasia, bermaksud untuk bersatu dengan Dajin kita untuk menghancurkan Kerajaan Dayuan dari dalam. Aku yakin ini jebakan, tetapi Er Huangzi Kerajaan Dayuan mengirimkan ini..."

Ada juga sebuah tanda di dalam surat itu, yang Yun Chu buka.

Ketika dia melihat liontin giok hijau yang indah itu, dia terkejut. Ini adalah tanda cinta dirinya dan Chu Yi!

Chu Yi belum mati!

Dia benar-benar belum mati!

"Er Huangzi Kerajaan Dayuan mengatakan dalam surat itu bahwa jika barang ini diberikan kepada Yang Mulia, Yang Mulia akan setuju untuk bekerja sama. Mohon berikan instruksi Anda, Yang Mulia!"

Yun Chu selesai membaca surat itu dan menghela napas panjang.

Dia menundukkan matanya, tenggelam dalam pikiran.

Chu Yi belum mati; dia telah menjadi Er Huangzi Kerajaan Dayuan, namun dia belum menulis surat kepadanya, menunjukkan situasinya yang sulit.

Ia tidak tahu mengapa putranya menjadi pangeran di negara lain, tetapi satu hal yang pasti: Kerajaan Dayuan tidak memperlakukannya dengan baik; jika tidak, ia tidak akan pernah ingin menghancurkan Dayuan.

Ia menulis surat rahasia dan mengirimkannya kepada Jenderal Weiwu melalui kurir ekspres.

Setelah menyelesaikan tugas resminya, Chu Changsheng bergegas masuk, air mata mengalir di wajahnya, "Ibu," tangisnya, "Aku mendengar dari kakakku bahwa Ayah belum meninggal. Benarkah?"

Yun Chu tersenyum, "Ya, ayahmu masih hidup dan sehat. Ia seharusnya belum meninggal. Ia akan segera kembali."

"Itu luar biasa! Itu luar biasa!" seru Chu Changsheng, memeluk Yun Chu, "Ayah belum meninggal, tetapi ia belum kembali. Aku membencinya, aku sangat membencinya..."

"Jika ayahmu mendengar kamu mengatakan itu, ia akan sangat sedih," kata Yun Chu, sambil mengelus rambut putrinya, "Ayahmu memainkan peran besar dalam keberhasilan aliansi Dinasti Dajin dengan Dayuan untuk menghancurkan Dongling. Sekarang, di bawah perencanaan ayahmu, tanah di selatan Dongling, serta Dayuan, semuanya akan dimasukkan ke dalam wilayah Dinasti Dajin. Meskipun ayahmu belum secara resmi naik tahta, ia akan meninggalkan jejak yang signifikan dalam sejarah Dinasti Dajin."

Setelah kaisar pertama Dinasti Dajin mendirikan negara, kaisar-kaisar berikutnya biasa-biasa saja, yang menyebabkan hilangnya wilayah. Kaisar sebelumnya yang melancarkan perang besar-besaran dan merebut kembali wilayah yang hilang. Jika kaisar sebelumnya merebut kembali martabat Dinasti Dajin, maka Chu Yi menunjukkan kekuatannya yang luar biasa dan memperluas wilayahnya, memperluas perbatasannya ke luar negeri.

Posisinya memaksanya untuk melakukan semua ini.

***

BAB 442

Dua bulan kemudian.

Kaisar Shizong yang bangkit kembali memimpin pasukannya untuk menaklukkan Kerajaan Dayuan.

Dinasti Dajin menggabungkan Kerajaan Dongling dan Dayuan ke dalam wilayahnya, mencapai puncak kekuasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Pada hari yang cerah dan berawan, Kaisar Shizong kembali ke ibu kota dengan penuh kemenangan.

"Selamat datang kembali Kaisar Shizong!"

"Selamat datang kembali Kaisar Shizong!"

Kaisar muda dan Taihou, bersama dengan para pejabat sipil dan militer, menyambutnya. Rakyat jelata ibu kota berkumpul di gerbang kota, ramai berdiskusi.

"Bukankah sekarang ada kaisar muda? Dari mana Kaisar Shizong ini berasal?"

"Apakah kalian tidak tahu? Kaisar Shizong mengatakan dia telah meninggal, jadi mereka membiarkan kaisar muda naik tahta. Tapi dia tidak mati. Dia sebenarnya bersembunyi di Dayuan, bekerja sama dengan Weiwu Jiangjun untuk merebut Dayuan."

"Kalau begitu, Dinasti Dajin ita sekarang memiliki dua kaisar! Bukankah ini akan menyebabkan kekacauan?"

"Hmm, apa yang kamu katakan sepertinya masuk akal!"

Di tengah bisikan kerumunan, iring-iringan kuda muncul di gerbang kota.

Di barisan paling depan, pria di atas kuda tinggi itu mengenakan baju zirah perak. Sinar matahari menembus baju zirah itu, membuatnya berkilauan.

Derap derap kaki kuda bergema di langit, kuat dan megah, seolah-olah mengumumkan kemenangan besar.

"Itu Ayah!" Chu Changsheng, yang berdiri di tembok kota, melihat pria berkuda di kejauhan dan berseru dengan gembira, "Ayo kita sambut Ayah!"

Chu Hongyu juga tidak sabar.

"Biarlah siapa pun yang ingin menjadi kaisar, aku tidak akan menjadi kaisar lagi."

Sebelumnya, ia harus berjuang untuk melindungi ibu dan adik-adiknya, tetapi sekarang ayahnya telah kembali, mengapa ia harus terus berpura-pura? Ia ingin menjadi anak yang riang lagi.

(Hahahah... bebassss!)

Kedua saudara itu dengan cepat berjalan turun dari tembok kota.

Yun Chu, sambil memegang tangan Chu Hongjue, mengikuti mereka turun.

Iringan pawai di kejauhan semakin mendekat, dan orang-orang tak kuasa menahan sorak sorai.

Pandangan Yun Chu tertuju pada pria di atas kuda tinggi itu. Ia melihat bekas luka yang saling bersilangan di wajahnya, dan meskipun lehernya tertutup baju besi, ia masih bisa melihat dengan jelas bekas cambukan di sana...

Saat ia menatap Chu Yi, tatapan pria itu juga tertuju padanya.

Hampir setengah tahun telah berlalu. Berat badannya turun, Jue-ge'er tumbuh dewasa, Yu-ge'er menjadi lebih matang, Changsheng tumbuh lebih tinggi...

Ia tak bisa lagi mengendalikan diri. Ia turun dari kudanya dan bergegas menuju Yun Chu.

Ia memeluk erat istri dan ketiga anaknya, "Maafkan aku, Chu'er, aku sangat menyesal..." suaranya sangat serak, seperti suara yang tercekat dari dadanya.

Yun Chu bertanya dengan tak percaya, "Apa yang terjadi pada suaramu?"

Pria itu kemudian berkata, "Suaraku terbakar seperti ini, tapi untungnya aku selamat..."

"Ayah..." mata Chu Hongyu langsung memerah ketika melihat luka-luka di seluruh wajah dan tangan Chu Yi, "Apa yang terjadi? Mengapa Ayah dipenuhi luka..."

Awalnya ia bermaksud menyerahkan takhta kepada ayahnya, tetapi melihat Chu Yi seperti ini, semua kata-katanya tercekat di tenggorokannya.

"Taihou, mohon jangan salahkan ..." Cheng Xu menjelaskan, "Tuanku tertusuk seribu anak panah dan jatuh ke laut. Ia terombang-ambing di laut selama tiga hari sebelum diselamatkan oleh keluarga kerajaan Dayuan..."

Yun Chu kemudian mengerti apa yang telah dialami pria ini.

Saat memimpin pasukannya mengejar musuh, ia jatuh ke dalam perangkap musuh, tertusuk seribu anak panah, dan jatuh ke laut.

Ia terombang-ambing di laut selama tiga hari tiga malam sebelum diselamatkan oleh Dayuan Er Huangzi. Er Huangzi Taizi, dari pakaiannya, mengetahui identitasnya—bahwa ia adalah Dajin Taizi—dan memenjarakannya di penjara bawah tanah yang berisi air, mencambuknya setiap hari dan memaksanya menulis surat kepada Dajin, berusaha untuk memicu keresahan di Dajin.

Ia menghabiskan waktu sebulan mencoba membuka belenggunya, dan akhirnya berhasil. Kemudian, memanfaatkan keterasingan Er Huangzi, ia melompat dari penjara bawah tanah dan mencekiknya dengan kawat tipis.

Setelah itu, ia melemparkan Er Huangzi kembali ke penjara bawah tanah, memborgolnya, dan menghancurkan wajahnya berkeping-keping dengan palu.

Kemudian, ia menggunakan kawat itu untuk menggores wajahnya sendiri, membuatnya berlumuran darah hingga tak dapat dikenali.

Dengan demikian, ia mengambil tempat Pangeran Kedua dan menjadi anggota keluarga kerajaan Dayuan.

Pada saat itu, ia ingin menulis surat kepada Yun Chu, tetapi banyak anggota keluarga kerajaan Dayuan mengawasinya; terlalu banyak mata-mata mencegahnya melakukan hal itu.

Ia mendengar kabar bahwa Yu Ge Er telah naik tahta dan Yun Chu telah menjadi Taihou. Mendengar bahwa ibu dan anak itu selamat, ia hanya bisa menekan keinginannya dan melanjutkan rencananya...

Ia membujuk Kaisar Dayuan untuk bekerja sama dengan Dinasti Dajin, sehingga menghancurkan Kerajaan Dongling dalam satu serangan.

Setelah jatuhnya Dongling, ambisi Dayuan membengkak, dan mereka berusaha menyerang dan mencaplok Dajin.

Namun, identitasnya terungkap. Ia telah membakar istana Dayuan, membunuh orang-orang yang mengetahui identitas aslinya, dan juga membakar tenggorokannya, sehingga sangat sulit baginya untuk berbicara...

Setelah menerima surat Yun Chu, ia segera membunuh Kaisar Dayuan, menciptakan perselisihan internal di istana kerajaan dan menjalin aliansi dengan Jin Agung, membuat Dayuan benar-benar lengah.

Kerajaan Dayuan, yang wilayahnya jauh melampaui Dongling, dengan demikian hancur.

Setengah tahun kemudian, ia akhirnya kembali.

Istri dan anaknya berada dalam pelukannya, Kaisar Jin Agung berdiri di hadapannya, dan rakyatnya mengelilinginya.

Perasaan ini memberinya kedamaian yang luar biasa.

"Salam, Taishanghuang*!"

*kaisar yang turun tahta

Para pejabat semuanya membungkuk serempak.

Chu Yi kemudian melepaskan orang yang ada dalam pelukannya.

"Ayah..." Chu Hongyu berbisik, "Bagaimana kalau aku mengembalikan takhta kepadamu? Keluarkan dekritnya sekarang?"

Ayahnya jauh lebih cakap darinya, menaklukkan dua kerajaan tetangga seorang diri. Jika ayahnya menjadi kaisar, Dinasti Dajin pasti akan memasuki zaman keemasan terbesarnya.

Chu Yi menepuk kepalanya, suaranya serak, "Rakyat sangat menghargaimu. Meskipun kamu masih muda, kamu sangat populer. Jadilah kaisar yang baik."

Chu Changsheng angkat bicara, "Menjadi kaisar terlalu berat. Ayah perlu pulih dari luka-lukanya; itu tidak cocok. Ge, kamu lah yang seharusnya menjadi kaisar."

Mata Chu Hongyu memerah.

Ya, ayahnya terluka seperti ini; mungkin tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang tidak terluka, dan suaranya serak... Lukanya tidak akan sembuh dalam waktu kurang dari tiga hingga lima tahun.

"Ya, aku perlu memulihkan diri," kata Chu Yi, "Chu'er, bawa Jue Ge Er dan ikut aku ke Nanyang untuk memulihkan diri."

"Nanyang?" Chu Hongyu terdiam, "Beberapa hari yang lalu, seorang pejabat istana melaporkan bahwa bandit telah merajalela di Nanyang akhir-akhir ini. Ayah, kamu ..."

Dia baru saja kembali dari ekspedisi, dan sekarang dia akan pergi ke Nanyang untuk membunuh bandit?

Ayahnya bekerja sangat keras, mengapa dia tidak boleh? Apakah dia bahkan ingin menghindari tanggung jawabnya?

Dia segera berbicara kepada para pejabat istana, "Para menteri yang terhormat, tidak ada sidang pengadilan pagi ini, tetapi kita akan menggantinya sekarang. Mari kita pergi, siapkan kereta, dan kembali ke istana!"

Prosesi besar itu kembali ke istana.

Yun Chu dan Chu Yi duduk di kereta yang sama. Tangannya menyentuh wajah Chu Yi, dan dia menghela napas, "Apakah kita benar-benar akan pergi ke Nanyang?"

"Ini untuk membantu Yu Ge Er meningkatkan kemampuannya. Dia telah mencapai beberapa keberhasilan, tetapi dia menjadi sombong. Kita perlu memberinya tekanan," kata Chu Yi sambil memeluk Yun Chu erat, "Namun, Nanyang memang memiliki bandit. Jika mereka berkumpul dan menjadi masalah serius, banyak orang akan menderita. Aku harus pergi ke sana sendiri."

"Tapi..." dia menatap mata Yun Chu, "Aku tidak ingin berpisah darimu lagi. Mari kita ajak Jue Ge Er bersama dan pergi ke selatan bersama."

Yun Chu membalas tatapannya, "Baiklah."

***

Sejak tahun itu, Dinasti Dajin memasuki zaman keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Taishanghuang dan Taihou, bersama dengan Yan Wang, melakukan perjalanan ke selatan secara diam-diam, membasmi semua bandit. Perampokan tidak pernah kembali. Mereka juga menunjukkan belas kasih kepada rakyat, mengabdikan diri pada pengelolaan sungai, dan menulis satu kisah legendaris demi kisah legendaris lainnya.

Kaisar muda itu memerintah negara dengan cermat, mengeluarkan banyak dekrit untuk kesejahteraan rakyat, memperluas jalur seleksi bakat, dan memungkinkan banyak cendekiawan dan prajurit untuk menunjukkan kemampuan mereka, mengantarkan era yang makmur dan damai.

Dari perbatasan barat hingga laut timur, semua suku asing tunduk.

Setiap bulan Desember, upeti datang dari segala arah, dan semua bangsa datang untuk memberi penghormatan.

-- TAMAT --

Bab Sebelumnya 391-420     DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya Ekstra