The Disease Is Named You : Bab 31-45

BAB 31

Ujian tengah semester berlangsung selama tiga hari. Karena merupakan ujian gabungan yang melibatkan sembilan sekolah, makalah dikumpulkan untuk ditinjau dan dinilai secara seragam, sehingga hasilnya keluar jauh lebih lambat dari biasanya. Bahkan setelah semua guru selesai memeriksa ujian, nilainya masih belum keluar.

Kali ini, topik esai Bahasa Mandarin adalah tentang kasih sayang ibu.

Topik yang sangat umum namun sulit untuk menulis esai yang menonjol.

Guru Bahasa Mandarin juga ikut serta dalam menilai esai. Penilaian sepenuhnya anonim, dilakukan oleh komputer. Meskipun nama tidak terlihat, untungnya, subjek Bahasa Mandarin masih dapat mengenali karakter.

Setelah kembali, ia memuji esai Shi Niannian, mengatakan bahwa esai itu ditulis dengan sangat baik.

Shi Niannian selalu menjadi salah satu murid favoritnya. Ia memiliki nilai bagus, kepribadian yang baik, mengerjakan pekerjaan rumahnya dengan teliti dan cermat, dan juga cantik. Setiap kali departemen Bahasa Mandarin mengadakan pertemuan berdasarkan hasil ujian kelas, ia secara khusus dipuji.

Namun, ia telah memikirkan esai ini cukup lama sebelum menulisnya.

Mengenai kasih sayang seorang ibu, dia belum pernah benar-benar merasakannya. Kenangannya tentang ibunya samar-samar. Ketika masih kecil, karena gagap, dia tidak punya banyak teman. Hanya Xu Ningqing yang mau mengajaknya bermain; dia seperti beban kecil. Dia menulis tentang kejadian kecil dalam esainya, menambahkan beberapa detail yang dibuat-buat, dan tidak pernah berharap mendapatkan nilai tinggi.

"Tapi Jiang Wang, aku juga menilai esaimu," guru Bahasa Mandarin itu mengerutkan kening, bertanya dengan sungguh-sungguh, "Omong kosong macam apa yang kamu tulis?"

Pertanyaan itu begitu tulus sehingga seseorang di kelas tidak bisa menahan tawa dan tertawa terbahak-bahak.

Tawa itu menular, dan segera seluruh kelas dipenuhi tawa.

Kabar bahwa esai Jiang Wang tidak sesuai topik dengan cepat menyebar ke seluruh kelas.

Guru wali kelas elit itu cukup senang mendengar ini, bukan karena ia ingin siswa dari kelas lain mendapat nilai buruk, tetapi karena terlalu memalukan bagi kelas elit bergengsi mereka untuk dikalahkan oleh siswa dari dua kelas biasa.

Ketika hasil diumumkan pada hari Kamis, seseorang bergegas masuk ke kelas dengan bersemangat, mengetuk pintu, "Semuanya, ayo lihat daftar merahnya!!"

Jiang Ling segera berdiri, menarik Shi Niannian bersamanya, "Cepat, ayo kita lihat!"

Kerumunan orang sudah berkumpul di depan daftar merah kelas, dengan bersemangat berdiskusi dan menjulurkan leher untuk melihat.

Shi Niannian berdiri di pinggir kerumunan, menatap daftar merah itu.

Juara Pertama: Shi Niannian, 698 poin.

Juara Kedua: Jiang Wang, 687 poin.

...

"Wow, Jiang Wang masih juara kedua!" seru Jiang Ling, sambil mengangkat tangannya,  "Bukankah dia melenceng dari topik dalam esainya? Bagaimana dia masih bisa mendapat nilai setinggi itu?"

Seorang gadis di depannya berkata tanpa menoleh, "Kudengar dia mendapat nilai sempurna di Sains dan Matematika! Bagaimana mungkin dia tidak berada di peringkat kedua? Tapi bahasa Mandarinnya sepertinya sangat buruk; nilai rata-ratanya bahkan tidak mendekati."

Ujian sains tahun ini sangat sulit, dan itu juga mata pelajaran yang paling signifikan memengaruhi nilai siswa.

Jiang Ling mendecakkan lidah, "Apakah dia manusia? Dia mendapat nilai sempurna pada ujian yang begitu sulit! Hei, Niannian, apakah kamu mendapat nilai sempurna pada ujian Sains gabunganmu?"

Guru sudah memeriksa soal ujian, dan Shi Niannian kira-kira tahu nilainya. Dia menggelengkan kepalanya, "Aku salah menjawab beberapa pertanyaan."

Gadis yang menjawab tadi mendengar suara Shi Niannian, berbalik, lalu pandangannya perlahan bergerak ke atas di belakangnya, sambil mengeluarkan suara "Ah."

Shi Niannian juga berbalik, hidungnya menyentuh kerah orang di belakangnya, mencium aroma sabun yang familiar.

Jiang Wang menatapnya, "Luar biasa, juara pertama lagi."

Shi Niannian mengerutkan bibir, hanya mampu membalas dengan jawaban sopan, "Kamu ... juga cukup mengesankan."

Kerumunan di sekitarnya, "..."

Kisah Cinta Antar Bintang Akademik.

***

Setelah ujian tengah semester, ia menghabiskan lebih banyak waktu untuk kompetisi fisika, tidak pernah menyelesaikan makalah kompetisi setiap hari. Cai Yucai bahkan mengizinkan tiga siswa di kelas yang berpartisipasi dalam kompetisi fisika untuk mengerjakan makalah kompetisi mereka selama kelas fisika, tanpa harus mendengarkan kuliah.

Shi Niannian menemukan bahwa Jiang Wang benar-benar pandai Fisika.

Terkadang ia akan menatap suatu masalah untuk waktu yang lama tanpa menemukan solusi, dan Jiang Wang akan melihatnya, mengeluarkan kertas dan pena, dan menuliskan langkah-langkah perkiraan untuknya.

Ia tidak datang ke kelas setiap hari; terkadang ia hanya datang setengah hari, menghabiskan sisa waktunya untuk berlatih.

Pada bulan Desember, pelatihan kompetisi Fisika akhirnya berakhir. Sabtu pagi-pagi sekali, sekitar 20 siswa di kelas kompetisi akan naik bus ke markas kompetisi, menginap di sana semalaman, dan kemudian naik bus kembali bersama-sama pada hari Minggu.

***

Jumat malam.

"Niannian, pakai ini," kata bibinya, membantunya mengemas barang bawaannya dan mengambil sepasang sarung tangan putih tebal dari lemari, "Ramalan cuaca mengatakan akan turun salju besok malam; hati-hati jangan sampai tanganmu kedinginan saat menjawab pertanyaan."

"Baik," kata Shi Niannian, memasukkan sarung tangan ke dalam tasnya.

"Suruh Gege-mu mengantarmu ke supermarket malam ini untuk membeli makanan; makanan di markas kompetisi pasti mengerikan," kata bibinya.

Shi Niannian tersenyum, "Tidak perlu, hanya... hanya satu hari."

"Kamu tidak boleh kelaparan bahkan untuk satu hari. Itu latihan mental untuk kalian, membakar banyak kalori."

Shi Niannian sebenarnya tidak ingin merepotkan kakaknya. Dia tampak cukup sibuk sejak mulai kuliah, tetapi setelah makan malam, Xu Ningqing dengan santai pulang.

Ia mengenakan setelan yang cukup rapi dan kacamata berbingkai tipis berwarna emas, tampak seperti seorang bajingan yang berkelas.

Bibinya mengerutkan kening begitu melihatnya, "Kamu pergi kencan buta dengan pakaian seperti itu hari ini?"

Xu Ningqing mendecakkan lidah, "Memberikan presentasi di sekolah."

"Oh," rasa jijik bibinya sebelumnya telah lenyap, "Kamu cukup tampan."

"..."

Xu Ningqing, "Di mana gadis itu?"

"Di kamar tidur."

Ia mengetuk pintu, menunggu tiga detik, lalu mendorongnya hingga terbuka, bersandar di kusen pintu, "Shi Niannian, ikut aku membeli beberapa barang."

Xu Ningqing pada dasarnya adalah orang yang sangat sensitif dan lembut.

Meskipun banyak kenakalan yang dilakukannya saat kecil, termasuk memanfaatkan ucapan Shi Niannian yang kurang jelas untuk menyalahkannya ketika mereka masih kecil, yang membuatnya sering dipukuli setelah ibunya mengetahuinya, ia secara mengejutkan peka terhadap suasana hati Shi Niannian yang halus.

Melihat keengganannya untuk merepotkan orang lain, dia berkata, "Ikut aku beli beberapa barang," menggunakan perintah yang agak tidak sopan.

...

Saat itu Jumat malam, dan supermarket ramai.

Xu Ningqing menarik troli belanja, "Jam berapa kamu akan naik bus ke sekolah besok?"

"Jam tujuh," dia mencengkeram pegangan troli dan menariknya ke arahnya, "Aku akan... mendorongnya."

Barang itu tidak terlalu berat, jadi Xu Ningqing tidak keberatan. Dia melepaskan pegangannya dan membiarkan Shi Niannian mendorongnya sendiri, sambil bertanya dengan santai, "Sepagi ini? Kamu sudah bangun?"

"Kelasnya sekitar... sekitar waktu yang sama."

Xu Ningqing berkata "Oh," lalu terdiam, mengikuti Shi Niannian, ke mana pun dia mendorong troli.

Saat dia berbelok di sudut, dia melihat sekilas sosok yang familiar di ruang tamu.

"Hei" Xu Ningqing menepuk punggung Shi Niannian, menunjuk ke arah itu, dan berkata dengan nada nakal, "Bukankah itu teman sebangkumu?"

Shi Niannian, yang sedang melihat tanggal kedaluwarsa yogurtnya, mengikuti arah jarinya.

Jiang Wang, mengenakan kemeja putih sederhana dan celana hitam, berdiri di depan rak lampu meja. Setelah memilih sebuah kotak, ia mengambilnya dari rak paling bawah dan berbalik untuk melihat Xu Ningqing dan Shi Niannian.

Xu Ningqing memberi isyarat kepadanya dan tersenyum, "Sungguh kebetulan."

Jiang Wang berjalan mendekat dan melirik ke dalam keranjang belanja Shi Niannian—beberapa botol yogurt, "Membeli sesuatu untuk dimakan?"

"Ya," jawabnya.

Jiang Wang memasukkan kotak lampu yang dibawanya ke dalam keranjang belanja Shi Niannian, lalu mengambilnya darinya dan membantunya mendorongnya. Shi Niannian melepaskan pegangannya, merasa canggung berjalan di sampingnya di supermarket, jadi ia mundur untuk berdiri di samping Xu Ningqing.

Xu Ningqing sedikit membungkuk dan menggoda dengan suara rendah, "Kamu tidak mengizinkanku mendorongnya, tetapi kamu setuju ketika dia membantumu?"

"Ah..." Shi Niannian tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu dan panik sejenak. Untungnya, Xu Ningqing tidak bermaksud mempersulit keadaan, tertawa kecil, dan pergi berbicara dengan Jiang Wang.

Dia mengikuti mereka berdua beberapa langkah, lalu Xu Ningqing memanggilnya lagi, menunjuk ke bagian makanan ringan, "Ayo ke sana."

Jadi dia akhirnya berjalan duluan, memilih makanan ringan dan memasukkannya kembali ke troli.

Xu Ningqing memasukkan sebungkus keripik kentang dan mengobrol dengan Jiang Wang, "Kamu hanya membeli lampu meja?"

"Ya, yang lama rusak."

"Bukankah kamu akan pergi ke kompetisi Fisika dengannya besok? Bukankah kamu juga akan membeli makanan ringan?"

"Hanya untuk satu hari."

Tatapan Jiang Wang tertuju acuh tak acuh pada orang yang sedang membungkuk dan mengintip ke rak. Dia tersenyum tipis, tidak tahu apa yang sedang diperhatikan gadis itu dengan begitu saksama.

Shi Niannian ragu-ragu memilih rasa yang akan dibeli ketika dia mendengar tawa kecil di sampingnya.

Jiang Wang berkata, "Apakah kamu murid sekolah dasar yang akan pergi karyawisata?"

"..."

Tidak, tentu saja tidak.

Shi Niannian berpikir dalam hati.

Xu Ningqing juga tertawa, "Kurasa dia memang terlihat seperti murid sekolah dasar, membawa tas ransel kecil penuh camilan."

"..."

Shi Niannian memasukkan sekantong kue gulung kelapa ke dalam troli dan menatap mereka berdua.

Xu Ningqing mengangkat alisnya, "Sudah selesai?"

"Ya."

"Hanya sebanyak ini?"

Dia mengangguk lagi, "Aku tidak... akan pergi karyawisata sekolah."

Xu Ningqing tak bisa berhenti tertawa, dengan santai mengambil sekantong camilan lain dan melemparkannya, terus menggodanya, "Sepertinya memang begitu. Tidakkah kamu pikir kamu akan memasukkan camilan ini ke dalam tas kecilmu?" 

"Jelas kamu," Shi Niannian menuduhnya dengan hati-hati, "Kamu yang membuatku... pergi berbelanja denganmu."

Xu Ningqing selalu bersikap baik kepada Shi Niannian, jadi Shi Niannian juga menyukainya. Karena tahu bahwa Xu Ningqing terkadang mengucapkan kata-kata yang menyakitkan, Shi Niannian tidak berdebat dengannya dan hanya mendengarkan dengan tenang dari samping.

Hari ini adalah pertama kalinya dia bertindak seperti ini.

Dia tidak bisa menjelaskan mengapa.

Dia hanya merasa malu karena Jiang Wang ada di sana, dan kakaknya berbicara seperti itu.

Xu Ningqing mengangkat alisnya dengan tertarik, tidak takut menghancurkan hubungan persaudaraan mereka sepenuhnya, sambil menunjuk ke dadanya, "Lihat dirimu, kamu baru bersikap begitu, kamu ini apa kalau bukan anak sekolah dasar?"

Shi Niannian tidak ingin berbicara dengannya lagi. Melihat Jiang Wang di sampingnya, ia melihatnya bersandar di rak, senyum mengejek di wajahnya.

Keduanya bukanlah orang baik.

Ia berjalan mendekat, melepaskan tangan Jiang Wang dari troli belanja dan melemparkannya ke samping, lalu mendorongnya sendiri ke arah kasir.

"Gadis kecil ini cukup pemarah," Xu Ningqing terkekeh.

Jiang Wang menggerakkan jari-jari yang baru saja disentuhnya, ujung jarinya menelusuri permukaan, dan dengan santai bertanya sambil memiringkan kepalanya, "Apakah dia sering marah padamu?"

"Tidak sama sekali, dia jarang marah padaku."

Jiang Wang berkata "Oh," sambil menjilat bibirnya, "Tapi dia sering marah padaku."

Xu Ningqing terdiam sejenak, lalu terkekeh, "Jiang Wang, apakah kamu membual padaku bahwa adikku sering marah padamu?"

***

Karena kejadian di supermarket kemarin, Shi Niannian tidak membawa semua camilan yang dibelinya, hanya dua kantong kecil di kompartemen tersembunyi ranselnya. Ia hanya menginap satu malam di sana, jadi ia hanya membawa pakaian ganti, kertas, pulpen, dan buku catatan untuk mengoreksi kesalahan.

Ramalan cuaca mengatakan akan turun salju pertama musim dingin malam ini.

Cuaca tiba-tiba menjadi jauh lebih dingin.

Bus berhenti di gerbang sekolah. Tidak ada yang mengenakan seragam sekolah, melainkan pakaian mereka sendiri.

Setelah pelatihan kompetisi yang begitu lama, mereka akhirnya akan bebas. Sebagian besar orang tampaknya tidak gugup sama sekali; bahkan, mereka terlihat cukup santai.

"Apakah semua orang sudah di sini?" tanya pelatih kompetisi, berdiri di depan bus.

Seseorang menjawab, "Jiang Wang belum datang."

"Apakah ada yang tahu nomor teleponnya? Mari kita telepon dan tanyakan di mana dia."

Tidak ada yang menjawab untuk sesaat.

"Tidak ada yang menjawab?" tanya guru itu lagi.

Shi Niannian akhirnya mengangkat tangannya.

Guru itu meliriknya, "Baiklah, telepon dia."

Shi Niannian baru saja mengeluarkan ponselnya dari tas ketika ia mendengar guru memanggil dari pintu bus, "Cepat, Jiang Wang, hanya kamu yang tersisa!"

Hari ini ia mengenakan hoodie putih dan celana jins, membuatnya menonjol di antara kerumunan. Ia membawa tasnya ke dalam bus, melirik sekeliling, menemukan Shi Niannian, dan turun.

Shi Niannian adalah murid yang baik dan sabar dalam menjelaskan masalah, jadi ia sebenarnya cukup populer di kelas kompetisi, tetapi tidak ada yang berani duduk di sebelahnya.

Kursi di sebelahnya praktis terukir dengan nama Jiang Wang; tidak ada yang berani mengambilnya.

Ia melemparkan tasnya ke pelukan Shi Niannian dan menatapnya sekali lagi.

Gadis itu berpakaian hangat, mengenakan jaket katun kuning pucat dengan lengan yang agak panjang, menutupi tangannya, di atasnya ia mengenakan sweater putih berkerah bulat, menonjolkan tulang selangkanya yang menonjol.

Ia tidak mengikat rambutnya hari ini; Rambutnya longgar dan menjuntai, ujungnya sedikit melengkung ke dalam, membingkai lehernya yang cantik.

Sangat imut.

Jiang Wang, mengingat penampilannya semalam, tersenyum tipis, suasana hatinya yang baik menyebar di wajahnya.

Bahkan kekesalannya di pagi hari pun hilang.

Jiang Wang melirik ranselnya, "Kecil sekali? Di mana camilanmu?"

"Hanya dua... dua bungkus."

"Kamu hanya membawa sebanyak ini?"

"..." Shi Niannian mengabaikannya, menoleh ke luar jendela.

Dia mengambil ranselnya, membuka resletingnya, dan meletakkannya kembali di pelukan Shi Niannian, "Lihat betapa banyak yang kubawa."

Tasnya penuh dengan camilan.

Dia membelinya pagi ini di minimarket di lantai bawah gedung apartemen.

"..."

Shi Niannian terdiam sejenak.

Tidak lama setelah mobil mulai bergerak, semua orang mulai mengobrol dengan riang. Mereka semua membawa banyak camilan, dan segera mereka mulai berbagi.

"Niannian, mau stroberi?" Huang Yao, yang duduk di belakang, menyerahkan sebuah keranjang kecil.

Ia mengambil dua dan mengucapkan terima kasih.

Ia merobek daunnya, memasukkan satu ke mulutnya, dan dengan satu yang tersisa, ia berhenti sejenak, lalu menawarkannya kepada Jiang Wang, "Mau?"

"Ya."

Ia menarik pergelangan tangan Shi Niannian dan menggigit stroberi langsung dari tangannya.

Sari stroberi merembes keluar, menetes ke jari-jari Shi Niannian, membasahi ujung jarinya dan membuatnya berwarna kemerahan.

Ia terdiam.

Jiang Wang memakan setengah sisanya, lidahnya yang hangat dan lembap menyentuh ujung jarinya.

Seolah tersengat listrik, Shi Niannian merasakan jari telunjuknya mulai kesemutan.

Jiang Wang menjilat bibirnya, seolah menikmati sesuatu.

"Manis sekali."

***

BAB 32

Kompetisi Fisika terdiri dari dua bagian: ujian dan praktikum. Ujian diadakan pada hari Sabtu, diikuti praktikum pada Minggu pagi, setelah itu semua orang naik bus kembali ke sekolah.

Beberapa bus sudah terparkir di luar tempat kompetisi, membawa siswa dari berbagai sekolah yang datang untuk berpartisipasi dalam kompetisi fisika.

Penugasan asrama dipasang di papan pengumuman di pintu masuk. Asrama tersebut berkapasitas delapan orang; kelas kompetisi dari SMA 1 memiliki jumlah perempuan yang jauh lebih sedikit daripada laki-laki, hanya tujuh perempuan, yang ditempatkan di kamar yang sama, bersama dengan satu perempuan dari SMA 2.

Semua orang pergi ke asrama mereka untuk menyimpan barang-barang mereka.

Huang Yao dan Shi Niannian berbagi tempat tidur susun.

Seorang gadis memperhatikan ransel hitam di tangan Shi Niannian dan bertanya sambil tersenyum, "Niannian, apakah ini tas Jiang Wang?"

"Ya."

Ransel itu penuh dengan camilan. Jiang Wang mengatakan dia tidak suka camilan dan memintanya untuk mengembalikannya; ransel itu cukup berat.

"Punya pacar itu hebat! Dia selalu memberi makanmu tepat waktu. Aku iri padamu, apalagi punya pacar seperti Jiang Wang," kata gadis itu.

Banyak orang di sekolah mengira mereka berdua sudah berpacaran.

"Ah, tidak, dia bukan... pacarku," Shi Niannian menjelaskan pelan, sambil meletakkan ranselnya di ranjang atas.

"Benarkah?" gadis itu skeptis.

"Ya."

"Jadi Jiang Wang masih mengejarmu? Kukira kamu sudah bilang ya."

Kata-kata itu sangat menyakitkan. Shi Niannian tidak tahu harus menjawab apa. Untungnya, Huang Yao memanggilnya dari sisi lain, "Niannian, apakah kamu membawa pembalut? Aku tiba-tiba menstruasi."

Dia tampak cemas, khawatir itu akan memengaruhi penampilannya di ujian nanti.

"Aku bawa," dia mengeluarkan pembalut cadangan dari kompartemen di ranselnya dan memberikannya kepada gadis itu, lalu bertanya, "Apakah perutmu sakit?"

"Tidak, untungnya tidak. Aku tidak mengalami kram parah, kalau tidak kompetisi ini akan hancur," Huang Yao cepat-cepat menyelesaikan ucapannya dan berlari menuju kamar mandi.

Ujiannya diadakan sore hari. Shi Niannian menghabiskan waktu merapikan tempat tidurnya. Bibinya membawakan botol air panas kecil, seukuran telapak tangannya. Ia mengisinya dengan air panas, memegangnya di tangan kirinya, dan duduk di bangku untuk belajar dengan tekun.

Ia cukup gugup mengikuti ujian di tempat pelatihan seperti ini.

Merasa sedikit lelah karena belajar, ia melihat sekilas sehelai rambut cokelat muda menjuntai di dadanya. Ia menariknya ke bawah dan memutarnya di jarinya.

Tiba-tiba, keributan berisik terdengar dari lorong di luar, mengganggu suasana yang tenang.

Seseorang mengintip keluar.

"Siapa itu?"

"Seseorang dari SMA 2 ada di sini."

"SMA 2... Ngomong-ngomong, bukankah ada gadis lain dari SMA 2 yang akan tinggal di asrama kita?"

"Ya ampun! Aku bahkan tidak bisa sekamar dengan seseorang dari sekolahku sendiri."

Saat itu, seorang gadis berdiri di pintu sambil membawa koper kecil berwarna rose gold, tersenyum dan menyapa mereka dengan hangat, "Halo semuanya, namaku Sheng Jianwan, aku dari SMA 2, jadi aku harus berbagi kamar dengan kalian!"

Gadis itu sangat cantik dan memiliki kepribadian yang ceria dan menyenangkan.

Semua orang menyambutnya dengan hangat, membantunya membawa barang-barangnya ke satu-satunya tempat tidur yang kosong.

"Kenapa kamu membawa begitu banyak barang?"

Sheng Jianwan mengenakan jaket kecil bergaya blazer, legging, dan rok lipit. Dia menendang koper kecil itu dan menjawab sambil tersenyum, "Pakaian musim dingin tebal, dan aku sedikit sombong, jadi aku mengemas sebanyak ini tanpa berpikir panjang."

Setelah makan siang, Sheng Jianwan juga masuk membawa dua tas berisi delapan cangkir teh susu.

"Ini, aku traktir semua orang teh susu. Kita ada ujian dua jam lagi, jadi mari kita bersantai dengan sesuatu yang manis."

"Wah, aku tadinya mau beli, tapi ongkos kirimnya lebih mahal daripada teh susunya sendiri, jadi aku tidak jadi beli."

Sheng Jianwan, seolah menemukan jiwa yang sejiwa, dengan bersemangat berkata, "Ya! Ongkos kirimnya sangat mahal! Jadi aku beli delapan cangkir saja."

Ia memberikan satu cangkir kepada Shi Niannian.

Shi Niannian tersenyum padanya, "Terima kasih."

***

Asrama putra berada di seberang jalan. Ketika Jiang Wang keluar, sekitarnya kosong. Sejak ia mulai berenang lagi, ia harus berhenti merokok, tetapi kadang-kadang ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merokok beberapa kali.

Ia hanya akan menghisap sebatang rokok dua kali sebelum membuangnya.

Ia mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya, menutupinya sebagian dengan satu tangan, menyalakannya, menghisapnya dalam-dalam, lalu menghembuskannya.

Cuaca bulan Desember cukup dingin, jadi ia hanya mengenakan kaus tipis, kerahnya terbuka, memperlihatkan tulang selangkanya, membiarkan angin masuk.

Ia menghisap dua kali, lalu mematikan rokoknya di atas tempat sampah.

Suara sekelompok gadis terdengar dari tidak jauh.

"Anak laki-laki itu tampan sekali! Hei! Dia melihat ke sini!!"

"Bukankah itu Jiang Wang dari SMA 1? Idola sekolah! Forum online sekolah mereka penuh dengan fotonya!"

"Hei Jianwan! Apa yang kamu lakukan?!"

Sheng Jianwan tidak menoleh, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, membuat gerakan menembak ke belakang.

Ia mengenakan riasan tipis, perona pipi menyebar di pipinya, bulu matanya panjang dan lentik. Ia berjalan dengan percaya diri dan santai, tampak sangat cantik.

...

"Niannian, bukankah itu Jiang Wang dan gadis dari SMA 2 di asrama kita?"

Huang Yao dan Shi Niannian berdiri di dekat jendela di koridor asrama putri, dapat melihat kedua orang itu di dekat hamparan bunga.

Dia tidak berbicara, hanya mengamati mereka dalam diam.

Sheng Jianwan sedang berbicara dengan Jiang Wang, tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun, senyum lembut namun ceria terp terpancar di wajahnya. Dia memang gadis yang sangat menyenangkan, bahkan Shi Niannian pun berpikir demikian.

Shi Niannian menggenggam buku-bukunya erat-erat dan berkata kepada Huang Yao, "Ayo pergi, aku akan mengikuti... ujian."

...

Masih ada waktu sebelum ujian, tetapi sudah ada beberapa orang di ruang ujian. Shi Niannian menemukan tempat duduknya dan duduk, belajar selama sekitar sepuluh menit sebelum keluar untuk mengambil air minum.

Dalam perjalanan kembali ke ruang ujian, dia bertemu Jiang Wang yang masuk dari luar.

"Mengapa kamu tidak membalas pesanku?" tanya Jiang Wang.

Shi Niannian bertanya, "Kapan?"

"Baru saja, belum lama ini."

"Aku meninggalkan ponselku di asrama."

Jiang Wang, dengan tangan di saku, tiba-tiba merasakan sesuatu di sakunya. Ia tadi memetik bunga sambil merokok di dekat taman bunga, dan entah bagaimana bunga itu berakhir di sakunya.

Sebuah bunga kecil berwarna merah muda.

Ia memegang tangkai bunga di telapak tangannya, melangkah maju, mengangkat tangannya, dan menyelipkan bunga itu di belakang telinga Shi Niannian, sambil menarik rambutnya ke belakang juga.

"Apa...yang kamu lakukan?" tanya Shi Niannian malu-malu, sambil meraih bunga dari telinganya.

Jiang Wang tidak menghentikannya, ia memperhatikan Shi Niannian mengambil bunga itu dan meletakkannya di telapak tangannya. Ia meremas tangannya dan berkata, "Semoga berhasil dalam ujian."

***

Ujian berlangsung lebih dari tiga jam, penuh dengan pertanyaan-pertanyaan sulit. Satu ujian pasti telah membunuh banyak sel otak.

Shi Niannian juga sedikit lelah setelah ujian. Makanan di kantin sangat buruk, dan tidak ada yang makan banyak. Kemudian, kedelapan orang di asrama memesan beberapa hidangan tumis untuk dibawa pulang.

Setelah makan, dia pergi mencuci rambut dan mandi.

Ujian itu membuatnya sedikit pusing. Besok adalah kompetisi eksperimental, dan pertanyaan yang dipilih secara acak bukanlah sesuatu yang perlu dia persiapkan, jadi dia tidur lebih awal.

Di asrama, semua orang bersantai dan mengobrol.

Percakapan para gadis itu sama seperti biasanya, dengan Sheng Jianwan juga ada di sana, bertukar gosip tentang sekolah mereka masing-masing dan cowok-cowok tampan.

Shi Niannian tidak ikut bergabung. Bersandar di bantalnya, dia mengobrol dengan Jiang Ling di teleponnya.

Jiang Ling: Bagaimana, manis? Apakah kamu mengerjakan ujian dengan baik?

Shi Niannian: Aku tidak tahu, pertanyaannya cukup sulit.

Jiang Ling: Jika menurutmu sulit, mungkin semua orang juga berpikir begitu. Jangan khawatir, kamu pasti akan mendapatkan penghargaan. Jiang Ling: Tapi Jiang Wang mungkin tidak akan menganggapnya sulit. Otaknya menakutkan, seperti Thanos dengan nilai sempurna di bagian Sains.

Jiang Wang...

Shi Niannian teringat apa yang dilihatnya siang itu, dan merasa tidak nyaman tanpa alasan yang jelas.

Suara obrolan para gadis memenuhi udara.

Sheng Jianwan, "Sekolah kami tidak memiliki idola sekolah yang diakui secara universal, dan tidak ada yang setampan Jiang Wang dari sekolahmu. Kupikir dia tidak pandai dalam bidang akademik, tetapi dia sebenarnya ikut serta dalam kompetisi."

"Oh, tidak sama sekali! Dia peringkat kedua di kelasnya dalam ujian bulanan dan ujian tengah semester terakhir, dan dia sangat pandai dalam sains."

"Tapi ngomong-ngomong, kami tidak tahu sebelumnya. Kemunculannya yang tiba-tiba di peringkat seluruh kelas dalam ujian bulanan terakhir benar-benar mengejutkan kami."

Shi Niannian merasa kesal.

Dibandingkan dengan Sheng Jianwan, dia merasa lebih kesal lagi.

Dia sebenarnya cukup menyukai gadis itu, tetapi dia hanya tidak senang.

Jarinya melayang di atas layar ponsel, ragu-ragu selama dua menit.

Jiang Ling mengirim pesan lain...

Jiang Ling: Niannian, apakah kamu diam-diam menangis karena nilai ujianmu tidak bagus?

Ia terisak dan menjawab: Tidak...

Jiang Ling: Lalu kenapa aku merasa kamu terlihat sangat sedih?

Shi Niannian: Jiang Ling, bagaimana rasanya saat kamu menyukai Xu Laoshi?

Ia terdiam, menekan telapak tangannya ke matanya, dan perlahan menghembuskan napas.

Shi Niannian: Kurasa aku juga menyukai seseorang.

Jiang Ling, yang juga berbaring di tempat tidur, langsung terbangun, duduk tiba-tiba, dan mengirim pesan suara, "Ada apa?! Apakah itu Bos Jiang kita???"

Untungnya, Shi Niannian telah mengecilkan volume suara ke minimum sebelumnya.

Setelah mendengar pesan itu, ia juga duduk dan dengan tenang menjawab dengan "Mm."

Jiang Ling: Kalau begitu, lakukan saja, Shi Niannian! Katakan saja padanya bahwa kamu menyukainya, Jiang Wang pasti akan sangat senang! Dia sangat menyukaimu!

Shi Niannian: Banyak orang menyukainya.

Jiang Ling: Jadi kenapa? Selama dia menyukaimu, itu sudah cukup.

Jiang Ling: Tapi kalau dipikir-pikir, sepertinya cukup menyakitkan. Biar kuberitahu, pacar perlu dilatih, agar dia tidak berani melirik perempuan lain selain kamu di masa depan.

Dilatih.

Shi Niannian tersipu, merasa Jiang Ling melebih-lebihkan.

Dalam dua detik, Jiang Ling mengirimkan tautan.

Itu adalah unggahan Weibo.

Baris pertama berbunyi: Cara menggunakan ikat rambut untuk menolak perhatian yang tidak diinginkan dari pacarmu.

Intinya adalah membuat pacarmu mengenakan salah satu ikat rambutmu di pergelangan tangannya, sehingga barang-barang feminin apa pun akan langsung menunjukkan bahwa dia punya pacar.

Jiang Ling: Niannian, kamu harus menemukan cara agar Jiang Wang mau memakai ikat rambutmu!

Apa-apaan...

Shi Niannian melewatkan topik itu. Melihat sudah larut malam, dia mengucapkan selamat malam kepada Jiang Ling dan bersiap untuk tidur.

Kompetisi siang itu telah melelahkan, dan semua orang dengan cepat berhenti mengobrol, mematikan lampu, dan diam-diam pergi tidur.

Dalam keadaan setengah tidur, ponsel Shi Niannian tiba-tiba bergetar.

Ruangan itu sunyi. Karena takut membangunkan semua orang, ia buru-buru menekan tombol jawab dan kemudian dengan panik memasang earphone-nya.

Tepat saat ia memasang earphone-nya, ia mendengar Jiang Wang berkata, "Kamu bisa mendengarku?"

"Mmm," ia menarik selimut menutupi kepalanya, meringkuk memeluk lututnya, dan memeriksa waktu di ponselnya, "Sudah larut, kamu tidak... mau tidur?"

Jiang Wang mengeluarkan suara mendesis, "Apakah aku membangunkanmu?"

Tentu saja.

Shi Niannian menggosok matanya, menguap, dan masih berkata, "Tidak."

"Aku mendengarmu menguap," ia terkekeh, suaranya sedikit serak, dengan sedikit rasa kantuk di akhir kalimat.

Shi Niannian mendesaknya, "Tidurlah, tidurlah, kamu ada... ujian besok."

Dia terdiam sejenak.

Shi Niannian menempelkan wajahnya ke bantal dan dengan lembut memanggil namanya, "Jiang Wang?"

Dia berkata, "Aku ingin bertemu denganmu sekarang."

Dia terkejut, "Hah?"

Dia bertanya, "Bisakah kamu turun ke bawah?"

"..."

"Aku di bawah."

Dia terdiam sejenak, "Sudah larut."

"Sedang turun salju," katanya, "Bukankah malam ini salju pertama? Aku hanya ingin bertemu denganmu untuk terakhir kalinya. Aku akan membiarkanmu pulang segera."

Shi Niannian ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya setuju. Hal terakhir yang dikatakan Jiang Wang setelah menutup telepon adalah menyuruhnya memakai mantel, karena di luar dingin.

***

Benar-benar mulai turun salju di luar.

Kepingan salju besar jatuh perlahan dari langit, menutupi puncak hamparan bunga dan semak-semak dengan lapisan putih tipis. Cuacanya tidak terlalu dingin, mungkin karena gedung asrama terlindung dari angin.

Gedung asrama pangkalan lama itu memiliki koridor yang sempit. Shi Niannian mengenakan mantel katun di atas piyamanya, menarik kerahnya erat-erat, dan menggunakan ponselnya untuk menerangi jalannya menuruni tangga yang gelap.

Ia tidak melihat siapa pun di luar, dan bahkan setelah menyinari jendela dengan lampu ponselnya, ia tetap tidak dapat melihat siapa pun.

Kemudian, seseorang dengan lembut menarik rambutnya dari belakang, "Ini."

Ia berbalik tiba-tiba.

Ia melihat Jiang Wang.

Cahaya sensor gerak yang redup menyoroti sosoknya; masih ada salju yang belum mencair di kepala dan bahunya.

Matanya yang menunduk, memantulkan cahaya dari salju, tertutup oleh bulu matanya yang panjang dan jarang. Ia membungkuk, membuka lengannya, mempertahankan postur ingin memeluknya tetapi tidak sepenuhnya.

Suaranya dalam dan serak saat ia bertanya, "Mau dipeluk?"

Shi Niannian melangkah maju dan dengan lembut menabrak pelukannya.

Ia masih merasa canggung; tangannya kaku di samping tubuhnya, tidak membalas pelukan itu.

Ia merasa ada yang tidak beres, memiringkan kepalanya, dan bertanya, "Ada apa?"

"Tidak apa-apa," Jiang Wang memeluknya erat, suaranya berat karena kelelahan, "Aku hanya tiba-tiba ingin bertemu denganmu."

Kata-katanya mengandung begitu banyak emosi, terasa panas di telinga.

Shi Niannian berdiri di sana, membiarkannya memeluknya, tanpa bergerak atau berbicara.

Di bawah jaket katunnya, ia mengenakan atasan piyama bulu karang merah muda dengan telinga kelinci di tudungnya, panjang dan menjuntai di punggungnya, membuatnya terlihat sangat menggemaskan. Ia melunak sepenuhnya, membuat orang ingin menariknya ke dalam pelukan dan memeluknya.

Napasnya yang sedikit hangat menyentuh lehernya, "Mau bermain salju?"

Shi Niannian menjawab.

Ia menarik tudung baju tidurnya, membuat telinga kelinci di kedua sisinya terkulai, benar-benar membuatnya terlihat seperti kelinci. Ia menuntunnya dengan pergelangan tangan ke hamparan bunga di luar.

Jiang Wang membungkuk, mengambil segenggam salju, menggulungnya menjadi bola salju, dan meletakkannya di telapak tangan Shi Niannian.

Ia bergantian memegang bola salju di kedua tangannya. Karena sudah lama tidak menyentuh salju, ia tersenyum, matanya yang cerah menatap Jiang Wang, "Dingin sekali."

Ia tampak sangat gembira.

Jiang Wang membuat bola salju yang lebih besar, menggabungkannya, dan membuat boneka salju kecil sederhana, lalu memberikannya kepada Shi Niannian.

"Apakah kamu menyukainya?"

"Ya," jawabnya cepat.

Jiang Wang tidak terlalu tertarik bermain salju, jadi ia duduk di depan hamparan bunga dan memperhatikan Shi Niannian berjongkok di tanah bermain salju.

Setelah bermain sebentar, ia menyadari bahwa Jiang Wang tampak sedikit aneh hari ini. Ia tak bisa menjelaskan dengan tepat, tetapi pria itu tampak agak murung.

Shi Niannian mendongak dan bertanya, "Apakah kamu ... tidak senang?"

Jiang Wang menjawab dengan malas, "Senang."

Shi Niannian ragu sejenak, lalu mengambil boneka salju kecil itu lagi, membersihkan salju dari tangga, dan duduk di sampingnya.

Keheningan pun menyusul.

Ia menggulung lengan bajunya yang agak panjang, menyerahkan ikat rambut hitam dari pergelangan tangannya, dan bertanya tiba-tiba, "Apakah kamu menginginkannya?"

(Hahaha... saran Jiang Ling diikutin...)

"Hmm?" Jiang Wang meliriknya dengan santai, suaranya sedikit lelah, "Mengapa aku membutuhkannya? Rambutku sangat pendek."

"Oh," Shi Niannian terdiam, lalu menarik tangannya kembali, melilitkan ikat rambut itu di pergelangan tangannya lagi.

Ia tidak berbicara.

Setelah beberapa saat, Jiang Wang menegakkan tubuhnya dan bertanya, "Apakah kamu akan memberikannya kepadaku?"

Ia mengangguk sangat ringan.

"Tidak," katanya dengan blak-blakan.

Shi Niannian menundukkan kepalanya dan dengan patuh berkata "Baiklah."

Sedikit sedih.

"Aku tidak mau ini," Jiang Wang menjentikkan ikat rambut hitam di pergelangan tangannya dengan ujung jarinya, sedikit nada jijik terdengar dalam suaranya, "Ini sama sekali tidak cantik."

"..."

Jika kamu tidak mau, katakan saja. Kenapa menyebutnya tidak cantik?

Jiang Wang melirik ekspresinya dan terkekeh.

Di malam yang bersalju, tawa anak laki-laki itu yang dalam dan serak bergema, seperti mercusuar di hamparan salju putih yang luas, membasuh hatinya dan membuatnya gemetar.

"Mana ikat rambut kelinci kecilmu?" tanyanya.

Dia berhenti, memalingkan kepalanya, "Apa?"

"Berikan padaku yang itu," kata Jiang Wang.

Shi Niannian merogoh saku mantelnya yang berlapis kapas dan mengeluarkan ikat rambut merah muda dengan kelinci kecil seukuran kuku jari di atasnya, semuanya merah muda dan halus. Dia ragu-ragu, "Yang ini?"

"Ya."

Jiang Wang mengambilnya darinya dan memakainya di pergelangan tangannya sendiri.

Di tangan seorang pria, mengenakan ikat rambut seperti itu tampak tidak serasi dan agak lucu.

Jiang Wang menatapnya sejenak, lalu tersenyum, memutar pergelangan tangannya, dan bertanya, "Apakah cantik?"

Shi Niannian juga tersenyum, dalam hati berpikir itu sama sekali tidak cantik, tetapi secara lahiriah ia berkata sambil tersenyum, "Aku tidak tahu."

Lama kemudian, setiap kali salju pertama turun, hal pertama yang diingat Shi Niannian adalah angin dingin malam itu, napas putih yang dihembuskannya, dan tawa anak laki-laki yang penuh pengertian namun memikat; suara dan langit tampak begitu jauh.

***

BAB 33

"Wow!! Kemarin benar-benar turun salju!"

Begitu hari mulai terang, seseorang di asrama berteriak dari jendela mereka.

Seketika, semua orang dengan gembira bangun dan berlari ke jendela untuk melihat salju.

Salju turun sepanjang malam, dan sekarang semuanya tampak putih; atap dan puncak pohon tertutup lapisan salju yang tebal.

Semua orang segera mandi, berpakaian, dan berlari keluar untuk bermain. Huang Yao dan Shi Niannian turun bersama.

Sudah banyak orang di dekat taman bunga di lantai bawah. Beberapa orang yang bangun pagi sudah tertawa dan bermain lempar bola salju. Salju dipenuhi tawa dan obrolan, sama sekali bukan suasana kompetisi eksperimen yang akan datang.

Huang Yao berjongkok, mengambil segenggam salju, dan sambil tertawa melemparkannya ke Shi Niannian.

"Ups," serunya pelan, tidak bereaksi dengan baik.

Salju itu sangat lembut sehingga tidak sakit ketika mengenai seseorang. Huang Yao sedikit meleset, mengenai tudung mantel katun Shi Niannian, menyebabkan butiran salju berhamburan dari tepi tudung yang lembut.

Huang Yao membungkuk sambil tertawa di sisi lain.

Shi Niannian menggelengkan topinya dan tersenyum ramah juga.

"Ngomong-ngomong, Niannian," kata Huang Yao sambil menggenggam tangannya, "Apakah ada yang memanggilmu kemarin? Kurasa aku mendengar suara."

Ia terkejut, mengeluarkan seruan "Ah!" Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan malu-malu, "Gege-ku."

"Kamu punya saudara laki-laki? Kukira kamu anak tunggal," kata Huang Yao.

"Bukan... saudara kandung," jawabnya sambil menundukkan kepala.

Tepat setelah ia selesai berbicara, tawa terdengar di belakangnya, suara yang familiar. Jantung Shi Niannian berdebar kencang, dan ia secara naluriah menoleh.

Jiang Wang berdiri tepat di belakangnya.

Anak laki-laki itu, mengenakan jaket hitam yang rapi, terdengar sengau, mungkin karena kurang tidur semalaman. Ia tersenyum penuh arti, senyum tipis di bibirnya saat ia dengan lembut membersihkan salju dari topinya.

Karena baru saja berbohong karena rasa bersalah, Shi Niannian langsung ketahuan. Malu, ia merasa hina dan tidak bisa mengangkat kepalanya.

Jiang Wang mengangkat alisnya dan bertanya, "Gege yang mana?"

Untungnya, melihat situasi tersebut, Huang Yao membuat alasan dan pergi bermain salju dengan gadis-gadis lain.

Ia terlalu malu untuk mendongak, memanggil namanya dengan memohon.

"Jiang Wang."

Ia terkekeh lagi, menggoda, "Mengapa kamu tidak pernah memanggilku 'Jiang Wang Gege' sebelumnya? Mengapa kamu diam-diam memanggilku 'Gege' di belakangku?"

"Jiang Wang!"

Ia cemas sekaligus kesal, meninggikan suaranya agar tidak terdengar, dan melirik ke sekeliling beberapa kali.

Jiang Wang terkenal tidak hanya di SMA No 1, tetapi banyak orang dari sekolah lain juga pernah mendengar tentangnya. Tentu saja, dia menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi, dan cukup banyak orang yang melihat ke arahnya.

Untungnya, mereka cukup jauh sehingga mungkin tidak mendengar apa yang baru saja dikatakan Jiang Wang.

Jiang Wang mengangkat tangannya, jari telunjuknya dengan lembut menyentuh dagunya, "Apa yang perlu kamu malukan? Kamu berani melakukannya tapi tidak mau mengakuinya?"

Shi Niannian belum pernah sedekat ini dengan seorang laki-laki sebelumnya, dan dia cukup tidak suka kontak seperti itu di depan orang lain. Naluri pertamanya adalah mundur.

Tetapi ketika dia melirik ke bawah, dia melihat ikat rambut merah muda di pergelangan tangan Jiang Wang, dengan motif kelinci kecil yang menggantung di bagian luar. Entah mengapa, dia dengan keras kepala berdiri di sana, menahan rasa canggung yang menjalar di tubuhnya.

Ujung jari Jiang Wang menelusuri dagunya sebelum dia menarik tangannya.

"Jangan...jangan pakai itu."

Shi Niannian merasa malu melihat ikat rambut di tangannya. Ia merasa dirinya pasti setengah tertidur semalam, bagaimana mungkin ia mendengarkan Jiang Ling dan memberikan ikat rambut itu kepada Jiang Wang?

Ia sama sekali tidak membenci Sheng Xiangwan; bahkan, ia cukup menyukainya. Sheng Xiangwan adalah gadis yang baik hati dan murah hati.

Hal itu justru membuatnya merasa lebih egois dan picik.

Ia bahkan menyimpan rencana kecil untuk 'menipu' Jiang Wang agar mengenakan ikat rambutnya.

"Ada apa?" Jiang Wang tampaknya tidak peduli, sama sekali tidak terganggu bahwa mengenakan ikat rambut seperti itu memengaruhi citranya sebagai pengganggu di sekolah, “Bukankah kamu yang memberikannya padaku?"

"Kamu bisa... memasukkannya ke dalam saku."

Jiang Wang tersenyum, "Kelihatannya bagus, kan?"

"..."

Setelah jeda, Shi Niannian bertanya kepadanya, "Apakah kamu... sedang flu?"

Ia memperhatikan nada sengau dalam suaranya.

"Ah," Ia menggosok hidungnya, "Kurasa aku sedikit flu."

"Aku punya... aku punya obat di tasku."

"Maukah kamu membawanya untukku nanti?"

"Baiklah," dia mengangguk.

Kompetisi eksperimen Fisika siang itu melibatkan berpasangan, tidak terbatas pada siswa dari sekolah yang sama, tetapi lebih merupakan sistem undian di mana semua orang mengundi untuk menentukan rekan satu tim mereka.

Ketika Shi Niannian turun dari asramanya ke laboratorium, dia membawa obat flu di botol minumnya dan memberikannya kepada Jiang Wang untuk dibawa turun.

Jiang Wang belum datang. Dia menunggu di luar selama lima menit sebelum melihatnya masuk.

Shi Niannian menyerahkan botol itu kepadanya.

Jiang Wang mengangkat alisnya, "Untukku?"

"Bukankah aku bilang... aku membawanya untukmu?"

"Apakah aku boleh langsung minum dari botolmu saja?" tanyanya.

Shi Niannian terdiam, tidak menyangka pertanyaan ini, dan bertanya dengan datar, "Apakah kamu keberatan?"

"Aku tidak keberatan," Jiang Wang terkekeh, membungkuk lebih dekat padanya, suaranya serak, "Aku bermimpi menciummu."

"Niannian! Undiannya sudah dimulai!" Huang Yao memanggil dari laboratorium. Shi Niannian, pipinya memerah, mendorong cangkir itu ke pelukan Huang Yao dan berlari masuk.

"Nomor berapa yang kamu dapatkan?" tanya Huang Yao setelah ia mengambil undiannya.

Shi Niannian tersadar dari lamunannya, membuka catatan di tangannya, dan melihat angka 28 tertulis di atasnya.

"Ah, aku nomor 13," kata Huang Yao dengan kecewa, "Aku tidak di grupmu."

Menemukan meja laboratorium sesuai dengan nomor yang didapatnya, Shi Niannian masih merasa wajahnya panas. Bayangan napas dan suhu tubuh Jiang Wang saat ia bersandar padanya di dekat jendela besar di ruang isolasi hari itu tiba-tiba muncul di benaknya.

Panas.

Sangat panas.

Ia mengipas-ngipas wajahnya dua kali dan mengikat kembali rambutnya yang terurai.

Setelah menyisirnya, ia mendongak dan melihat Jiang Wang juga telah mengambil undiannya dan berjalan ke arahnya.

Semakin dekat.

"..."

Shi Niannian mendengar detak jantungnya sendiri berdebar kencang.

Ia mengepalkan tangannya dalam diam, merasakan kebingungan dan...ketakutan di tengah suara detak jantungnya yang jelas dan perasaan akan takdir.

Jiang Wang berhenti di meja percobaan di depannya.

Ia akhirnya menghela napas lega.

"Kebetulan sekali, Jiang Wang," Sheng Xiangwan menyapanya sambil tersenyum, berdiri di sampingnya.

Jiang Wang meliriknya dan mengangguk pelan sambil berkata "Mm."

Setelah pembagian tugas kelompok, semua orang mengerjakan percobaan yang telah ditentukan.

Pasangan Shi Niannian adalah seorang gadis dari sekolah menengah swasta, mengenakan kacamata berbingkai tebal dan memiliki kepribadian yang agak pendiam.

Mereka menggambar soal rangkaian listrik. Keduanya bekerja sama dengan lancar, hampir tidak bertukar kata, namun langkah-langkah mereka metodis dan teratur.

Jiang Wang dan Sheng Xiangwan menggambar percobaan mekanika yang membutuhkan beberapa set data. Jiang Wang mengutak-atik peralatan, sementara Sheng Xiangwan mencatat data.

Ia memperhatikan ikat rambut di pergelangan tangan Jiang Wang, tatapannya tertuju padanya tanpa menyembunyikan apa pun. Setelah mencatat serangkaian data lain, ia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apakah ikat rambut itu milikmu?"

"Tidak," jawab Jiang Wang dengan santai setelah memberikan serangkaian data lain, "Milik pacarku."

Shi Niannian berhenti sejenak, mendongak.

Jiang Wang berdiri tegak dan gagah, kepala menunduk, memainkan sesuatu di tangannya, matanya tertunduk, serius namun menunjukkan sikap dingin yang acuh tak acuh.

"Tongxue?" tanya gadis di sebelahnya.

Shi Niannian tersadar dari lamunannya, menundukkan kepala, dan berkata "Maaf," sebelum melanjutkan eksperimennya.

***

Saat ia pulang dari tempat kompetisi, sudah waktunya makan malam. Meja sudah penuh dengan hidangan mewah.

Bibinya bertingkah seolah-olah ia telah pergi berbulan-bulan untuk mengikuti ujian, menumpuk ikan dan daging di piringnya.

Ia merasakan campuran rasa geli dan hangat.

Ini adalah sesuatu yang baru dialaminya sejak datang ke kota ini untuk sekolah menengah.

***

Keesokan harinya adalah hari Senin.

Karena Shi Niannian telah memberi tahu Jiang Ling pada Sabtu malam bahwa dia menyukai Jiang Wang, dia langsung dihujani pertanyaan oleh Jiang Ling begitu tiba di sekolah. Dari saat dia mulai menyukainya hingga saat mereka berencana untuk bersama, mereka berdua duduk di sudut kelas, berbicara dengan suara pelan untuk waktu yang lama.

Akhirnya, Shi Niannian tidak tahan lagi dengan interogasi itu dan, dengan pipi memerah, mendorong Jiang Ling kembali ke tempat duduknya.

Pelajaran bahasa Inggris pagi dimulai.

Tugas hari ini adalah mendikte kosakata dari unit baru.

Tempat duduk Jiang Wang masih kosong. Liu Guoqi, seperti biasa, menatap Jiang Wang. Setelah mendikte, melihat bahwa dia tidak datang ke kelas, dia memarahi Shi Niannian, bertanya, "Apakah kamu tahu ke mana dia pergi?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya.

Sesaat kemudian, ponselnya bergetar. Sebuah pesan dari Jiang Wang, [Kelas 11.3, Jiang Wang, Laki-laki : Aku ada latihan hari ini, jadi mungkin aku tidak akan datang ke sekolah sampai siang. Jangan biarkan siapa pun menindasmu.]

Nama panggilan di kontak namanya diubah oleh Shi Niannian setelah Jiang Wang mengubahnya menjadi 'Pacar'. Dia puas dengan itu dan tidak berencana untuk mengubahnya lagi.

Sejak Cheng Qi dan Lu Ming pergi, tidak ada lagi yang mengintimidasi Shi Niannian.

Meskipun beberapa orang masih menertawakan kegagapannya, sebagian besar tidak disengaja dan tanpa niat jahat.

Shi Niannian menjawab: Oke.

Tidak ada seorang pun di kelas yang tahu bahwa Jiang Wang belajar berenang lagi kecuali dia.

Atau lebih tepatnya, tidak ada yang tahu bahwa Jiang Wang pernah menjadi anggota tim renang provinsi.

Dia bangga, telah memenangkan medali emas sejak mulai berenang, tetapi terpaksa berhenti karena serangkaian kejadian. Tidak pasti apakah dia akan berhasil kali ini.

Jiang Wang tidak menceritakannya kepada siapa pun, jadi Shi Niannian juga tidak.

Setelah kelas terakhir di sore hari, Cai Yucai memanggil ketiga siswa dari kelas yang berpartisipasi dalam kompetisi ke kantornya.

"Di mana Jiang Wang?" tanya Cai Yucai, sambil melihat Shi Niannian dan Huang Yao saat mereka masuk, "Dia tidak datang ke sekolah lagi hari ini?"

"Ya."

"Tidak apa-apa, aku akan mencarinya besok," Cai Yucai menghela napas dan mengeluarkan selembar kertas yang penuh tulisan dari laci, "Ini adalah kunci jawaban untuk ujian kompetisi yang kalian ikuti hari Sabtu. Periksa sendiri; sekolah perlu menilai hasil kompetisi."

Shi Niannian mengingat sebagian besar jawabannya dan dengan cepat memeriksanya.

Dibandingkan dengan memeriksa lembar fisika biasanya, dia membuat cukup banyak kesalahan, tetapi untungnya, dia tidak melewatkan pertanyaan yang dia yakini jawabannya benar.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Cai Yucai dengan gugup, "Apakah kalian mengerjakan dengan baik?"

Shi Niannian memberitahunya soal-soal yang salah dijawabnya.

"Apakah kamu menjawab semua soal lainnya dengan benar?" tanya Cai Yucai dengan gembira.

"Hmm."

"Bagus sekali, bagus sekali," kata Cai Yucai sambil tersenyum, "Juara kedua sudah pasti, kita bisa mencoba untuk juara pertama."

Huang Yao, yang duduk di sebelahnya, memeriksa jawaban sebentar, sesekali mengerutkan kening dan mengeluarkan seruan "Ah!" Dia tidak mengerjakan soal dengan baik.

Huang Yao biasanya pandai dalam fisika, tetapi dia kesulitan dengan soal-soal tingkat kompetisi.

Cai Yucai menganalisis soal tersebut bersamanya sebentar, lalu memanggil Shi Niannian kembali saat mereka meninggalkan kantor.

"Shi Niannian, tunggu sebentar, aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu."

Huang Yao pergi duluan.

"Kita membutuhkan perwakilan siswa untuk berbicara di pesta Tahun Baru kita. Awalnya kita ingin meminta Jiang Wang, tetapi dia menolak," Cai Yucai menghela napas, "Itu memang kepribadiannya; begitu dia memutuskan untuk menolak, tidak ada yang bisa kukatakan untuk mengubah pikirannya."

Shi Niannian ragu-ragu, "Aku... bicara?"

"Ya, seharusnya kamu."

"Tapi, tapi..." Shi Niannian sedikit panik, "Jika aku melakukan ini, orang-orang akan menertawakanku."

"Kamu bisa menyampaikan pidato yang sederhana, lima menit saja. Tidak sulit. Kamu punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri. Cobalah," kata Cai Yucai, "Kamu akan menemukan kesempatan untuk berbicara di depan orang lain setelah memasuki dunia kerja. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Berlatihlah sebelumnya, oke?"

***

Jiang Wang kembali ke sekolah pada sore hari.

Bentuk matahari terbenam yang luas terpantul di salju putih. Salju di lapangan bermain telah disapu bersih, menumpuk menjadi gundukan kecil di samping lintasan lari.

Shi Niannian berbaring di atas meja, sibuk dengan tugas yang diberikan kepadanya.

Dia mengerti bahwa guru wali kelasnya bermaksud baik, tetapi dia tetap tidak berani berbicara di depan begitu banyak orang, terutama selama lima menit—dia yakin akan mempermalukan dirinya sendiri.

Ia bahkan tidak menyadari Jiang Wang berdiri di sebelahnya, masih dengan penuh perhatian dan lesu menulis pidatonya.

Jiang Wang mencondongkan tubuh dan meliriknya, bertanya, "Pesta Malam Tahun Baru?"

Shi Niannian menoleh mendengar suaranya, hampir menabraknya, lalu mundur, berbalik, dan bergumam pelan dan lesu, "Mmm."

Jiang Wang mengacak-acak rambutnya, menarik kursi, dan duduk di sebelahnya, "Kenapa kamu begitu lesu? Apa ada yang mengganggumu?"

"Tidak," ia menggelengkan kepalanya, lalu membungkuk di atas mejanya.

Ia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi ia sudah terbiasa dengan Jiang Wang yang melakukan gerakan penuh kasih sayang di sebelahnya; ia menerimanya dengan tenang dan tidak merasa jijik.

Belajar mandiri di malam hari pun dimulai.

Hari ini, Liu Guoqi sedang bertugas, jadi Jiang Wang tidak mengatakan apa-apa, dengan santai membolak-balik tugas sekolah hari ini.

Ia jarang mengerjakan tugas sekolahnya. Dia sudah mempelajari materi pelajaran tahun kedua SMA, hanya sekilas melihatnya. Jika ada soal yang sulit, dia mungkin akan mengambil pena dan menulis beberapa langkah di kertas coretan, tetapi bahkan saat itu pun, dia tidak akan menyelesaikannya; dia hanya akan membuat sketsa ide umumnya dan berhenti setelah memahaminya.

Shi Niannian sudah menyelesaikan pekerjaan rumahnya siang itu tetapi masih kesulitan dengan pidatonya.

Pidatonya sendiri tidak sulit untuk ditulis; dia sudah sering mendengar pidato, meskipun dia belum pernah berpidato sebelumnya. Dia hanya tidak tahu bagaimana membaca pidato khusus ini dengan lancar di depan seseorang.

Dia tidak menulis banyak, menyisakan waktu untuk gagapnya.

Dia menopang dagunya dengan tangannya dan berusaha membacanya dalam hati, tetapi membaca dalam hati sangat berbeda dengan membaca keras-keras.

Jiang Wang telah membaca sekilas semua pekerjaan rumah dan menoleh ke arah Shi Niannian.

"Bisakah kamu membacanya?"

Ia mengetuk dahinya ke tepi meja dengan bunyi yang jelas, meninggalkan bekas merah. Ia berkata dengan lesu, "Tidak."

Ia meletakkan naskah itu di pangkuannya, sedikit mengangkat dahinya, dan hendak mengetuknya untuk kedua kalinya, tetapi kali ini tidak terdengar; malah mengenai telapak tangan Jiang Wang.

Ia berhenti, menoleh untuk melihat.

Jiang Wang juga menatapnya, telapak tangannya menempel di dahinya sambil mengangkat kepalanya, berkata, "Xiao Pengyou, tidakkah sakit? Dahimu merah semua."

Selama belajar mandiri malam hari, semua orang mengerjakan pekerjaan rumah mereka, dan tidak ada yang memperhatikan apa yang terjadi. Jiang Wang berbicara dengan suara rendah, menunjukkan sedikit rasa manja dan perhatian yang hampir tak terlihat.

Jantung Shi Niannian berdebar kencang. Ia mengusap dahinya dengan canggung, duduk tegak, dan berpura-pura berkonsentrasi pada naskahnya.

"Kamu harus membacanya dengan lantang," kata Jiang Wang.

"Aku tahu," kata Shi Niannian pelan, "Tapi sekarang sudah waktunya belajar mandiri malam."

"Ayo, aku akan mengantarmu ke suatu tempat."

Saat mereka berjalan keluar dari kelas, satu demi satu, Liu Guoqi melirik mereka, tetapi Shi Niannian selalu berperilaku baik sehingga ia tidak curiga. Ia melirik mereka lalu menundukkan kepalanya lagi untuk melanjutkan memeriksa tugas.

Sekolah itu sunyi di malam hari.

Shi Niannian mengikuti Jiang Wang keluar dari gedung pengajaran, melewati lapangan basket, dan berbelok ke jalan setapak.

Gelap gulita.

Ia berhenti.

Jiang Wang menoleh untuk melihatnya, "Takut?"

"Gelap."

Jiang Wang mengulurkan tangannya agar ia menggenggamnya.

Shi Niannian menunduk, berhenti sejenak, lalu mengulurkan dua jari putih rampingnya, meraih lengan bajunya.

Jiang Wang terkekeh, membiarkannya menarik lengan bajunya dan membawanya masuk.

Ada sebuah gubuk terbengkalai, mungkin digunakan oleh sekolah untuk menyimpan barang-barang. Pintu luarnya adalah pintu geser besi horizontal, terkunci dengan gembok.

Jiang Wang mengambil gembok itu dan meliriknya.

Dia pernah ke sini beberapa kali bersama Xu Ningqing dan Fan Mengming sebelumnya; ini praktis markas rahasia mereka. Namun, Jiang Wang sibuk berlatih saat itu dan tidak datang sesering dua temannya.

Xu Ningqing bahkan memasang koneksi internet di sini, melewatkan belajar mandiri untuk bermain game, dan bahkan memesan hot pot untuk dimakan sambil bermain—menikmati hidup sepenuhnya.

Mereka secara khusus meminta tukang kunci membuat kunci untuk tempat ini, dan setelah lulus, mereka meninggalkannya begitu saja di sini.

Jiang Wang melihat sekeliling, menoleh ke Shi Niannian, berkata, "Tunggu di sini," lalu mundur dua langkah, meraih jendela, dan melompat masuk.

Semua itu terjadi dalam waktu kurang dari tiga detik; Shi Niannian bahkan tidak sempat bereaksi.

Ia masih tidak mengerti mengapa Jiang Wang membawanya ke sini. Semuanya gelap gulita, dan ia takut petugas keamanan sekolah akan mengetahui bahwa ia bolos kelas.

Ia berdiri di sana selama dua detik, menatap ambang jendela, dan mundur dua langkah—

Jiang Wang menemukan kunci yang telah dilemparkan Fan Mengming ke dalam laci meja kayu usang. Ia berbalik untuk membukakan pintu bagi Shi Niannian ketika ia mendengar suara dari ambang jendela.

Gadis itu sudah melangkah dengan satu kaki, memperlihatkan pergelangan kaki yang ramping dan putih, jari-jarinya mencengkeram ambang jendela dengan erat saat ia melangkahkan kaki lainnya juga.

Sebelum Jiang Wang sempat membantunya, ia sudah dengan lincah dan cepat melompat turun dari dinding yang tinggi, menimbulkan lapisan debu tipis.

"Kamu..." Jiang Wang menatapnya dengan terkejut.

Keahlian Shi Niannian memanjat tembok dan jendela adalah sesuatu yang diasahnya saat Cheng Qi menindasnya.

Ia berdiri dan menatap Jiang Wang.

Jiang Wang masih memegang kunci di jari telunjuknya. Ia menjulurkannya dan terkekeh, "Aku baru saja akan membukakan pintu untukmu."

"..." Shi Niannian merasa sedikit malu sekarang, menarik-narik pakaiannya, "Aku takut ada yang melihat."

"Bukan berarti kita berselingkuh," kata Jiang Wang dengan santai, menarik pergelangan tangannya dan mendekatkannya, membersihkan debu dari lengan bajunya.

Tidak ada yang membersihkan tempat itu; ambang jendela tertutup debu.

Ia memanjat menggunakan lengannya, jadi wajar jika ia cukup kotor.

Namun, Jiang Wang hanya menendang tembok, melompat dan melewati ambang jendela hanya dengan satu kaki, pakaiannya bersih tanpa noda.

"Xiao Pengyou, kenapa kamu begitu liar?" Jiang Wang berkata sambil membersihkan debu dari tubuhnya.

Ketika Jiang Wang membungkuk untuk membersihkan debu dari lututnya, Shi Niannian akhirnya mundur setengah langkah, tergagap, "Aku...aku bisa melakukannya sendiri."

Jiang Wang membiarkannya.

Ia segera merapikan pakaiannya, dan ketika ia berdiri tegak, Jiang Wang telah menyiapkan tikar bersih di sampingnya.

Shi Niannian kemudian memperhatikan tata letak ruangan kecil yang kumuh itu. Sebuah lampu bohlam tergantung di atas kepala, dan ada banyak barang-barang lain yang berserakan. Bahkan ada kompor induksi di atas meja, meskipun tertutup lapisan debu.

Jiang Wang melihatnya menatap kompor induksi dengan linglung dan berkata, "Itu ditinggalkan oleh Xu Ningqing dan Fan Mengming. Mereka bolos kelas untuk makan hot pot di sini."

"..." Shi Niannian mengerutkan bibir, "Apakah kalian... tidak pernah belajar?"

"Hanya mereka berdua, bukan aku," Jiang Wang menepuk tikar di sebelahnya, memberi isyarat agar ia duduk, "Aku tidak bisa makan hot pot."

"Kenapa?" Shi Niannian duduk di sebelahnya.

"Atlet tidak bisa makan makanan seperti itu."

Shi Niannian mengangguk, lalu melihat sekeliling ruangan dan bertanya, "Kenapa kamu membawaku ke sini?"

"Menurutmu bagaimana?"

Jiang Wang terkekeh, suara yang sangat jernih dan memikat di ruangan yang kosong itu.

Shi Niannian tidak mengerti. Menoleh, ia melihat Jiang Wang mencondongkan tubuh ke arahnya, tangannya di atas tikar, aroma bersih dan segarnya terpancar darinya.

Ia bergerak perlahan mendekat, bulu matanya yang gelap menyaring cahaya dari lampu di atas kepala, memperlihatkan tatapan yang dalam dan cerah.

Lingkungan di sekitarnya sunyi.

Semakin dekat ia, semakin Shi Niannian bersandar, sikunya di atas tikar, hampir berbaring.

Jiang Wang memiringkan kepalanya, tatapannya tertuju pada bibirnya, "Bagaimana mungkin seorang gadis muda datang ke tempat seperti ini tanpa bertanya?"

"..."

Jiang Wang menopang tubuhnya di kedua sisi Shi Niannian, tubuh bagian atasnya menggantung di atasnya, "Seberapa besar kamu percaya padaku sampai kamu memanjat ke sini sendiri?"

Shi Niannian sebenarnya percaya Jiang Wang tidak akan melakukan apa pun padanya, tetapi tindakan ini masih terlalu berlebihan. Ia tergagap lebih keras, terkejut, "Jiang... Jiang... Wang..."

Mata gadis yang sangat indah itu menatapnya. Bersandar ke belakang, garis lehernya yang ramping terlihat jelas, tulang selangkanya cekung tajam. 

Sialan.

Jakun Jiang Wang bergerak, ia menggertakkan giginya, dan merasakan kepahitan akibat perbuatannya sendiri.

Hanya dengan satu pandangan, ia langsung terangsang.

Sebelum masuk penjara, Jiang Wang adalah seorang gangster; tampan dan berasal dari keluarga kaya, ia telah melihat godaan yang tak terhitung jumlahnya.

Ia tidak pernah membayangkan akan begitu mudah terangsang.

Ia memalingkan muka, suaranya serak saat ia bergumam "Sialan," sebelum menundukkan kepalanya.

Ia baru saja memotong rambutnya, dan rambut itu terasa sedikit kasar di leher Shi Niannian yang terbuka.

Matanya yang gelap sedikit terpejam, "Kamu membuatku tersiksa."

(Hahahah)

***

BAB 34

Shi Niannian tidak mendengar dengan jelas dan bertanya, "Apa?"

Jiang Wang menelan ludah, mengepalkan tinjunya sambil menegakkan tubuhnya.

Kehangatan dan aroma tubuh anak laki-laki itu masih tercium, sulit diabaikan. Shi Niannian duduk tegak lagi, menarik celana panjangnya untuk menutupi sebagian pergelangan kakinya.

"Bukankah kamu sedang mempersiapkan pidato?" Jiang Wangkong berbicara, masih sedikit naif. Dia batuk, sedikit menoleh, "Berlatih di sini, tidak ada orang di sekitar."

"Di sini?" Shi Niannian terkejut.

"Ya, aku akan berlatih bersamamu."

Shi Niannian mengeluarkan pidato dari sakunya, melirik Jiang Wang, lalu melihat draf itu lagi, menarik napas dalam-dalam, "Para pemimpin yang terhormat dan... dan para guru."

Dia tidak menyelesaikannya. Dia mengerutkan kening, diam-diam melafalkan kalimat pertama dua kali, lalu mencoba lagi, "Yang terhormat..."

Dia mencoba sekitar tiga kali, masih terbata-bata dan tidak dapat berbicara dengan lancar.

Ia duduk lesu di atas bantal, kedua tangannya melingkari kakinya, "Masih belum berhasil."

"Coba lagi?" Jiang Wang membujuknya.

Shi Niannian menatapnya, "Kenapa...kenapa bukan kamu saja?"

"Aku bukan juara pertama."

Jiang Wang mendekat sedikit, mengambil pidato dari tangannya, meliriknya, dan mulai membaca dengan lancar dan perlahan, "Para pemimpin yang terhormat, para guru, teman-teman sekelas yang terkasih."

"Para pemimpin yang terhormat," Shi Niannian berusaha mengucapkan setiap kata, "Para guru...teman-teman sekelas yang terkasih."

"Bukankah ini sudah cukup?" Jiang Wang mengacak rambutnya dan melanjutkan, "Aku Shi Niannian dari kelas 11.3."

Suara anak laki-laki itu, terdengar jelas di ruangan yang kosong dan berantakan, seperti ledakan sonik, menembus gendang telinganya dan mencapai otaknya.

Suara itu terasa ambigu sekaligus hangat di malam yang sunyi.

Napas hangatnya menyentuh telinganya, dan Shi Niannian merasakan sensasi geli di ujung telinganya.

Ia menarik napas dalam-dalam, "Aku dari... Kelas 11... 3..."

Sebelum dia selesai berbicara, Jiang Wang mencondongkan tubuhnya terlalu dekat, satu tangannya dengan santai merangkul bahu lainnya, dagunya bertumpu di tulang belikatnya, saat mereka menatap naskah pidato yang sama dari jarak yang sangat dekat.

Jantungnya berdebar kencang.

Rasanya seperti serangan jantung.

Ia juga sedikit sesak napas.

Rasanya tidak nyaman.

Jiang Wang tidak memperhatikan ketidaknyamanannya, hanya berkata, "Tidak apa-apa, coba lagi, pelan-pelan, ucapkan satu kata demi satu kata."

Shi Niannian perlahan mengulanginya, kali ini cukup lancar.

"Aku sangat senang berdiri di sini sebagai perwakilan siswa untuk berbicara."

"Aku sangat senang... berdiri di sini sebagai perwakilan siswa untuk berbicara."

"Berbicara dari sini."

"...Berbicara dari sini."

Keduanya duduk berdampingan, Jiang Wang mengucapkan satu kalimat dan Shi Niannian mengulanginya, waktu berlalu dengan cepat.

Ketika bel berbunyi menandakan berakhirnya sesi belajar mandiri malam pertama, dia baru saja selesai berlatih paragraf pertama.

Jiang Wang, "Ucapkan paragraf pertama dengan lantang."

"Baik," Shi Niannian mengangguk, bahkan sedikit gugup saat memulai, "Para pemimpin dan guru yang terhormat, ... teman-teman sekelas..."

Itu jauh lebih baik daripada saat pertama kali berlatih dalam hati di kelas. Masih ada beberapa kesalahan, tetapi dia cepat menyesuaikan diri dan tidak terdengar tiba-tiba.

Saat Shi Niannian melanjutkan, senyum perlahan terukir di bibirnya.

"Tahun ini, sekolah kita telah membuat kemajuan dalam berbagai aspek..."

Dia tiba-tiba berhenti di tengah kalimatnya dan menoleh ke arah pintu.

Jiang Wang, meskipun mengalami gangguan pendengaran, tidak sepeka Shi Niannian terhadap suara, bahkan dengan alat bantu dengar. Dia bertanya, "Ada apa?"

Sebelum Shi Niannian sempat menjawab, ia mendengar suara di luar pintu, "Mengapa lampu menyala di gudang yang terbengkalai ini?"

Kemudian, pintu besi itu dibanting dua kali, "Apakah ada orang di dalam?!"

Shi Niannian melompat kaget, "Apa yang harus kita lakukan?"

"Sst," Jiang Wang menutup mulutnya, "Jangan bicara."

Jiang Wang menariknya ke lemari dan menyuruhnya berjongkok.

Suara kunci dibuka terdengar dari luar.

Jiang Wang tidak peduli jika ketahuan, tetapi ia khawatir akan rumor yang akan menyebar jika ia dan Shi Niannian, seorang laki-laki dan perempuan, tertangkap seperti ini.

Lampu bohlam masih tergantung di atas, ditopang oleh kabel listrik, sedikit bergoyang.

Jiang Wang menarik Shi Niannian ke dalam pelukannya dari belakang, satu tangannya masih menutupi bibirnya, seperti menggendong anak kucing yang meringkuk. Ia bisa merasakan tubuhnya yang tegang.

Pintu terbuka dari luar, dan sebuah kaki melangkah masuk.

Penjaga itu, dengan senter di tangan, menyinari sudut-sudut ruangan yang remang-remang, perlahan mendekat.

Ia mengamati dengan cermat; tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Jiang Wang menyentuh pipinya dengan ujung jarinya yang dingin dan menunjuk ke arah pintu.

Shi Niannian menoleh dengan tatapan kosong untuk melihatnya, memperpendek jarak di antara mereka sedekat mungkin. Jantungnya berdebar kencang, terasa sesak di dadanya, dipenuhi dengan perasaan takdir yang aneh.

Bibir tipis Jiang Wang sedikit terbuka. Ia menarik topi Shi Niannian hingga menutupi separuh wajahnya dan mengucapkan kata "lari."

Shi Niannian tersadar dan mengangguk panik.

Jiang Wang mengambil kerikil kecil dari tanah dan memegangnya di telapak tangannya. Ketika penjaga itu mengitari lemari dan melihat mereka, ia melemparkan kerikil itu ke saklar lampu.

Kecepatannya luar biasa; Shi Niannian hampir mendengar suara "desir" di telinganya, dan detik berikutnya, semuanya menjadi gelap.

Jiang Wang meraih tangannya, "Lari!"

Angin berdesir melewati telinga mereka. Bel sekolah baru saja berbunyi di kampus yang luas; setiap ruang kelas di gedung pengajaran menyala. Salju telah berhenti, tetapi tanah dan pepohonan masih tertutup salju.

Mereka berlari keluar dari gudang tua yang terbengkalai, seseorang berteriak memanggil mereka, tak mampu berhenti.

Rasanya seperti memasuki dunia lain.

Bergandengan tangan, mereka terhubung di lautan manusia yang luas.

Suara langkah kaki di atas salju, angin, napas terengah-engah.

Shi Niannian merasa belum pernah berlari sekuat tenaga seperti itu sebelumnya; gejolak di hatinya mencair menjadi kelembutan yang lembut.

Ia menatap sosok Jiang Wang yang menjauh saat ia berlari. Jantungnya berdebar kencang.

Kemudian Jiang Wang menariknya ke gudang sepeda terdekat, dan ia menabraknya.

Ia memastikan penjaga tidak mengikuti sebelum bersandar di dinding untuk mengatur napas. Shi Niannian, yang fisiknya kurang bugar darinya, terengah-engah lebih keras, tangannya di lutut sambil bernapas berat.

Napas panas Jiang Wang menyentuh lehernya, senyum tersungging di bibirnya, "Menyenangkan, bukan?"

Ia mengangguk, berkata, "Menyenangkan."

Jiang Wang terkekeh lagi.

Ia menatap Shi Niannian, tenggorokannya sedikit kering.

Beberapa hal, begitu petunjuk pertama muncul, mudah lepas kendali.

Jiang Wang yakin dengan perasaannya terhadap Shi Niannian, tetapi dia terlihat sangat muda, sehingga orang mungkin mengira dia adalah seorang siswi SMP. Dia polos dan naif, jadi dia tidak pernah benar-benar memiliki keinginan yang besar terhadapnya sebagai seorang pria. Selain itu, Jiang Wang tidak menganggap dirinya sebagai orang yang penuh nafsu.

Pertama kali terjadi di gudang tadi.

Sekarang yang kedua.

Dan Shi Niannian bahkan belum melakukan apa pun, hanya meliriknya dengan mata cerah dan malu-malunya, namun ia sudah benar-benar terangsang.

Dia bahkan tidak berani menatapnya lagi, takut percikan itu akan menyulut api yang berkobar.

"Sebaiknya kamu pulang dulu," kata Jiang Wang dengan suara serak.

Shi Niannian bertanya, "Tidakkah kamu ... pulang juga?"

Dia tersenyum, "Kamu tahu cara menyembunyikan jejakmu, kan?"

...

Shi Niannian kembali ke kelas terlebih dahulu. Jiang Wang berdiri di sana untuk waktu yang lama, pelipisnya berdenyut. Butuh beberapa saat baginya untuk menekan api yang membakar di dalam dirinya.

***

Setelah itu, Jiang Wang cukup sibuk. Timnya akan mengikuti kompetisi, dan dia belum sepenuhnya pulih, jadi dia harus berlatih intensif setiap hari.

Sementara itu, Shi Niannian masih memanfaatkan waktunya untuk berlatih pidatonya. Jiang Wang akan berlatih dengannya setelah dia datang ke sekolah, tidak berani kembali ke ruang penyimpanan yang terbengkalai, tetapi malah mencari ruang kelas kosong untuk berlatih. Chen Shushu, sebagai anggota panitia hiburan, telah mempersiapkan pesta Malam Tahun Baru. Kelasnya akan mengadakan pertunjukan balet, dan Chen Shushu sendiri akan tampil.

Sementara itu, Jiang Ling setiap hari berlari ke kantor Xu Zhilin dengan kertas ujian matematikanya, tidak seperti biasanya yang menunjukkan antusiasme yang singkat.

Cuaca semakin dingin dari hari ke hari.

Jiang Wang melihat Xu Ningqing bersandar di pintu mobil begitu dia keluar dari kolam renang. Dia mengangkat tangannya untuk menyapa.

Jiang Wang berjalan mendekat, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Mencarimu. Wang Ge sangat sulit untuk diajak bertemu, jadi aku datang untuk menunggumu sendiri," kata Xu Ningqing bercanda.

Jiang Wang mengeluarkan ponselnya dan melirik jam.

"Baiklah," Xu Ningqing merangkul bahunya, bercanda, "Kamu sudah dewasa sekarang, jangan terlalu manja, oke? Aku melihatmu hanya berlatih dan gadis itu di sekitar sini."

Jiang Wang terkekeh pelan.

Sekelompok orang sudah berkumpul di ruang kolam renang. Fan Mengming, dengan perut buncitnya, memukul meja biliar dengan akurasi yang mengejutkan.

Sekelompok pemuda manja berkumpul, meja di dekatnya penuh dengan makanan dan minuman.

Jiang Wang duduk lesu di samping, menanggapi sapaan dengan acuh tak acuh.

"Mau main?" tanya Xu Ningqing.

Jiang Wang berdiri dan mengambil tongkat biliar dari seseorang di dekatnya.

Tinggi dan berkaki panjang, ayunannya anggun, menonjolkan bahunya yang lebar dan pinggangnya yang ramping.

Keduanya bermain seimbang.

Giliran Jiang Wang lagi. Dia mencondongkan tubuh ke depan, tongkat biliar di tangan, membidik, dan hendak memukul ketika teleponnya berdering.

***

Shi Niannian duduk di kamarnya, setelah selesai meninjau kesalahan dan poin-poin sulitnya baru-baru ini. Sudah hampir pukul sepuluh malam. Dia kemudian mengeluarkan draf pidatonya lagi.

Dia telah berlatih dengan cukup baik dengan Jiang Wang beberapa hari terakhir ini; dia telah membaca draf ini berkali-kali dan praktis dapat menghafalnya.

Setelah membacanya dua kali, dia mengeluarkan ponselnya.

"Apakah kamu sudah tidur?"

Dia mengetik, ragu-ragu apakah akan menekan kirim.

Lalu dia merasa ketiga kata itu terlalu ambigu, jadi dia menghapusnya dan melempar ponselnya ke samping.

Dia membaca draf itu lagi, lalu, dengan sedikit cemberut, mengambil ponselnya lagi, jari-jarinya berhenti di layar sebelum akhirnya mengetik.

Hanya lampu meja yang menyala di kamar tidur, memancarkan cahaya lembut dan buram pada siluet gadis itu. Dia mengetik dengan sangat serius, tampak hampir kaku dan sedikit gugup...

"Mengapa kamu tidak datang ke sekolah hari ini?"

Jiang Wang biasanya kembali ke sekolah setelah belajar mandiri di malam hari, tetapi tidak hari ini.

Dia menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan menekan kirim.

...

Di sisi lain, Jiang Wang menyimpan tongkat biliar miliknya, melirik ponselnya, seringai tersungging di bibirnya, dan melemparkan tongkat biliar itu ke Fan Mengming.

"Siapa itu?" tanya Fan Mengming.

Xu Ningqing memperhatikan gelang di pergelangan tangannya. Awalnya tidak terlihat karena pakaian musim dingin yang tebal, tetapi gelang itu tampak familiar. Dia mengangkat alisnya, menunjuk, dan bertanya, "Miliknya?"

Kata 'miliknya' yang ambigu menyebabkan keheningan sesaat, diikuti oleh obrolan gosip yang ramai.

Jiang Wang bergumam setuju.

Xu Ningqing tertawa, "Apakah kamu mesum? Mencuri barang orang lain seperti itu?"

Xu Ningqing sepenuhnya percaya pada kemampuan adiknya yang agak kurang cerdas, tidak pernah menyangka hubungan mereka akan berkembang menjadi situasi yang ambigu seperti itu. Dia hanya berasumsi Jiang Wang telah mencuri gelang itu.

Jiang Wang tampaknya tidak peduli. Dia meliriknya, berkata "Kalian main saja," dan berjalan keluar dari ruang biliar dengan ponselnya.

Shi Niannian menunggu selama dua menit, merasa agak sedih dan kecewa.

Dia tidak tahu apakah Jiang Wang belum melihat pesan itu atau apakah dia menganggapnya terlalu menyebalkan.

Dengan enggan ia bangun, mengenakan sandal rumahnya, dan duduk di tempat tidur. Tepat saat ia berbaring, teleponnya berdering.

Bukan pesan teks, melainkan panggilan telepon.

Ia terkejut, lalu buru-buru menjawab, menempelkan telepon ke telinga dan berkata pelan, "Halo."

Jiang Wang bersandar di dinding di lorong luar, "Masih belum tidur selarut ini?"

Ia jarang menelepon orang, dan merasa sedikit canggung, tidak yakin harus berkata apa, hanya mampu mengucapkan pelan "Mmm."

"Aku bersama Xu Ningqing," jelasnya, lalu bertanya, "Bagaimana pidatonya?"

"Baik-baik saja," kata Shi Niannian, meringkuk di tepi tempat tidur, memeluk lututnya.

Setelah mengatakan itu, ia merasa Jiang Wang selalu yang berbicara, dan beberapa tanggapannya tampak asal-asalan, yang terasa tidak benar.

Tapi apa yang bisa ia katakan...?

Ia berhenti sejenak, suaranya hampir tak terdengar, "Apakah kamu ingin mendengarnya?"

Jiang Wang tersenyum, "Tentu."

Shi Niannian bisa berbicara tanpa naskah, dagunya bertumpu pada lututnya, mengucapkan setiap kata dengan perlahan.

Lama kemudian, ketika ia mengingat malam itu, hal pertama yang diingat Shi Niannian adalah cahaya dari ponsel yang bersinar di kamar tidur yang remang-remang, napas jernih anak laki-laki itu di dekat telinganya, sensasi geli dan listrik yang menjalar di tubuhnya.

Setelah mendengarkannya dengan tenang hingga selesai, Jiang Wang hendak berbicara ketika pintu ruang biliar di sebelah dibuka.

Fan Mengming menjulurkan kepalanya, "Wang Ge, jangan terlalu memanjakan Xiao Meimei, ada banyak orang di dalam yang dengan penuh semangat menunggumu untuk memberi mereka makan!"

Tawa meledak.

Shi Niannian terdiam, mendengar dia berkata dengan tenang di ujung telepon, "Pergi sana."

Setelah beberapa saat keributan, keheningan kembali.

Tidak satu pun dari mereka berbicara lagi, juga tidak menutup telepon, tetap diam untuk waktu yang lama.

Shi Niannian memanggil namanya.

"Jiang Wang," suara itu terdengar patuh.

Yang satu duduk di tempat tidur di kamar tidur yang tenang dan remang-remang, yang lain berdiri di lorong ruang biliar, pintu memisahkan mereka dari kebisingan dan keramaian.

Jambang anak laki-laki itu dicukur sangat pendek, garis rahangnya tajam dan bersudut, dengan mudah memancarkan aura yang terlalu mengesankan. Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

Suaranya yang dalam bergema.

"Kamu merindukanku."

***

BAB 35

Keesokan harinya adalah Hari Natal.

Bibinya, yang menolak menerima usianya dan masih mengikuti tren, membeli pohon Natal dan menghiasinya dengan indah menggunakan lampu-lampu peri, serta memajang kotak-kotak hadiah berbagai ukuran di bawahnya.

"Niannian, bangun! Kamu akan terlambat ke sekolah!" Bibinya mengetuk pintu kamar tidurnya dan memanggilnya.

Shi Niannian langsung duduk tegak di tempat tidur, melirik jam—kelas membaca paginya pukul 7:50, dan sekarang hampir pukul 7:30.

Ia lupa memasang alarm kemarin; ia tidak tahu bagaimana ia bisa tidur nyenyak sekali.

Ketika ia membuka matanya, ponselnya berada di samping wajahnya, dan di sebelahnya tergeletak naskah pidato yang sudah usang dan berulang kali dilipat.

Tadi malam...

Shi Niannian mengingat sambil menyikat giginya.

Suara Jiang Wang yang dalam dan memikat, sedikit bernada geli, sepertinya masih terngiang di telinganya—"Merindukanku."

Shi Niannian merasakan sensasi geli di hatinya, seperti disentuh bulu. Ia tidak memikirkannya, atau bahkan mencoba mengabaikannya. Setelah beberapa detik hening, ia mengucapkan "Selamat malam" kepada Jiang Wang dan menutup telepon.

Shi Niannian melihat dirinya di cermin. Impulsif dan keberanian malam itu telah memudar, digantikan oleh rasa malu saat bangun tidur. Ia memercikkan air dingin ke wajahnya untuk mengurangi kemerahan.

Ia tidak berani berlama-lama lagi; ia akan terlambat ke sekolah. Pamannya akhirnya mengantarnya ke sana.

"Selamat tinggal, Paman."

Mobil berhenti di gerbang sekolah. Shi Niannian mengucapkan selamat tinggal dan meraih tali ranselnya, berlari menuju ruang kelas.

Begitu ia memasuki gedung sekolah, ia melihat Jiang Wang di tangga, berjalan malas dengan membelakanginya.

Shi Niannian berhenti. Seharusnya ia menyapanya, tetapi kejadian malam itu membuatnya merasa malu. Ia tidak tahu harus mulai dari mana, dan mengikuti Jiang Wang pasti akan membuatnya terlambat. Setelah ragu sejenak, ia mengencangkan tali ranselnya, bersiap untuk bergegas tanpa berkata apa-apa.

Saat ia melewati Jiang Wang dengan kepala tertunduk, ia mencium aroma sabunnya yang menyenangkan. Akhir-akhir ini, ia jarang berbau rokok; hanya sesekali, ketika ia keluar setelah kelas dan kembali, akan ada sedikit bau tembakau —ia pasti keluar untuk merokok.

Berbagai pikiran melintas di benaknya.

Tepat saat ia hendak melangkah ke anak tangga berikutnya, ia merasakan kekuatan di belakangnya.

Tas sekolahnya tiba-tiba ditarik...

Jiang Wang dengan tenang menariknya lebih dekat, "Kamu tidak melihatku?"

Ia menggelengkan kepalanya, berpura-pura acuh tak acuh, "Mengapa kamu bangun sepagi ini hari ini?"

Jiang Wang tidak menegurnya, berbicara dengan santai, tetapi dengan sedikit kenakalan, "Bukankah kamu bilang kamu merindukanku kemarin?"

Shi Niannian tersipu, tergagap sejenak, lalu berkata dengan marah, "Tidak, aku tidak."

Keduanya kemudian berjalan menaiki tangga berdampingan. Jiang Wang dengan santai mengambil tas sekolah dari bahu Shi Niannian dan dengan malas menyampirkannya di bahunya sendiri saat mereka berjalan naik.

Bel berbunyi tepat saat mereka memasuki kelas; guru belum datang.

Begitu Shi Niannian memasuki kelas, ia menyadari semua mata tertuju pada mereka. Ia melihat pakaiannya; ia memang terburu-buru hari ini, tetapi ia tidak mengenakan pakaian yang salah.

Baru setelah Jiang Wang menyerahkan tas sekolah di tempat duduknya, ia menyadari apa yang telah terjadi.

Ketika Jiang Wang memasuki kelas, dia masih membawa tas sekolah Shi Niannian di bahu. Mereka berdua datang ke kelas bersama-sama tampak seperti mereka telah mengatur untuk pergi ke sekolah bersama.

***

Natal adalah hari libur yang sangat populer di kalangan siswa. Sepanjang hari terasa meriah dan ramai, dan beberapa siswa bahkan membeli kartu pos dan kartu ucapan, menuliskan ucapan selamat untuk diberikan.

Shi Niannian tidak menyiapkan kartu ucapan apa pun, tetapi ia menerima cukup banyak.

Latihan kedua untuk pesta Malam Tahun Baru dimulai saat belajar mandiri di malam hari. Persyaratannya adalah siswa dapat tampil tanpa riasan dan tata rambut, tetapi harus mengenakan kostum. Shi Niannian, yang duduk sebagai perwakilan siswa yang memberikan pidato, hanya perlu mengenakan seragam sekolahnya.

Namun, guru yang bertanggung jawab merasa bahwa seragam musim dingin terlalu kusam warnanya dan tidak akan menunjukkan vitalitas siswa. Lagipula, aula dipanaskan, jadi tidak dingin.

Program pesta Malam Tahun Baru termasuk pidato kepala sekolah setelah penampilan pembuka, diikuti oleh pidato dari perwakilan siswa.

Di belakang panggung terlalu ramai.

Chen Shushu, yang mewakili kelas 11.3 dalam balet, dijadwalkan sebagai penampilan ketiga dan mengobrol dengan Shi Niannian di belakang panggung.

Shi Niannian baru berjalan ke panggung dari samping setelah pembawa acara mengumumkan, "Silakan sambut perwakilan siswa untuk berbicara."

Itu hanya latihan, dan penonton sebagian besar adalah siswa yang sibuk mempersiapkan giliran mereka di atas panggung. Tidak ada yang terlalu memperhatikan pidatonya, tetapi Shi Niannian masih sedikit gugup.

Ini adalah pertama kalinya dia berada di lingkungan seperti itu, dan telapak tangannya berkeringat bahkan di tengah musim dingin.

Pidato itu tidak diharuskan untuk dihafal. Sambil memegang kertas di dalam map, wajahnya tersembunyi di baliknya, dia memulai, "Para pemimpin yang terhormat, para guru, dan teman-teman sekelas yang terkasih... Aku Shi Niannian dari kelas 11.3."

Dia telah berlatih kata-kata ini berkali-kali selama beberapa hari terakhir. Saat dia berbicara, dia hampir bisa mendengar Jiang Wang mengajarinya. Dia berhenti selama dua detik setelah setiap kalimat, yang tidak tampak aneh bagi hadirin.

Awalnya, dia berbicara dengan cukup baik, tetapi menjelang akhir, dia menjadi semakin tidak yakin pada dirinya sendiri.

Ada satu kalimat yang tidak bisa dia ucapkan dengan benar, dan dia tersandung beberapa kali.

Guru yang bertugas, berdiri di bawah panggung, tidak menyadari situasi Shi Niannian, mengambil mikrofon dan mengerutkan kening, bertanya, "Ada apa? Apa kamu tidak hafal naskahnya?"

Shi Niannian meminta maaf, lalu pandangannya tiba-tiba beralih ke Jiang Wang yang masuk dari pintu.

Melewati kerumunan di aula, keduanya bertatap muka dari kejauhan.

Anak laki-laki itu tinggi dan berkaki panjang, menonjol di antara kerumunan. Beberapa gadis yang sedang berlatih di dekatnya melihatnya, diam-diam menunjuknya kepada teman-teman mereka, lalu berbalik untuk melihat Shi Niannian di atas panggung, mengobrol di antara mereka sendiri.

Shi Niannian tiba-tiba diam dan mulai membaca lagi.

Kali ini, dia membaca dengan lancar.

...

Setelah berhasil membaca, pembawa acara kembali ke panggung, dan Shi Niannian berlari kecil dari samping, hampir menabrak Chen Shushu.

"Aduh!" Chen Shushu, yang mengenakan tutu balet, hampir tersandung, "Berlari secepat itu, mau mencari Jiang Wang-mu?"

Banyak orang di sekolah bergosip, mengira mereka sudah berpacaran. Shi Niannian tidak tahu bagaimana menjelaskannya, dan Jiang Wang, tentu saja, juga tidak akan menjelaskan hal seperti itu.

Chen Shushu dekat dengannya dan tahu mereka tidak berpacaran, tetapi dia tetap ingin sedikit menggodanya.

"Tidak," Shi Niannian tergagap, tidak mampu berkata apa-apa, akhirnya tersenyum padanya sebelum berlari menuruni tangga.

Dia melihat sekeliling kerumunan dan menemukan Jiang Wang.

Berdiri di depannya adalah seorang gadis berseragam sekolah dari sekolah lain, dengan rambut panjang terurai, sosok yang menakjubkan dari belakang.

Gadis itu tingginya sekitar 1,7 meter, masih setengah kepala lebih pendek dari Jiang Wang, mendongakkan kepalanya dan berbicara dengannya. Shi Niannian menundukkan matanya; bayangan mereka tumpang tindih, menyebar di depan jari-jari kakinya.

Dia mengenalinya—itu adalah gadis yang dia temui di kompetisi Fisika, Sheng Xiangwan.

Sheng Xiangwan datang khusus untuk memberi Jiang Wang hadiah Natal. Sebenarnya ia berencana datang pada Malam Natal, tetapi seorang teman dari SMA 1 memberitahunya bahwa Jiang Wang tidak akan masuk sekolah hari itu, jadi ia membatalkan rencananya.

Ia membawa tas hadiah berwarna biru muda dan menyerahkannya kepada Jiang Wang dengan kedua tangan terentang.

Jiang Wang selalu malas dan memiliki penampilan yang nakal, sedikit seperti anak nakal, yang disukai Sheng Xiangwan.

Pandangannya tertuju acuh tak acuh pada tas di tangan Sheng Xiangwan, lalu beralih ke Shi Niannian di belakangnya.

Gadis itu menatapnya dengan tatapan kosong selama beberapa detik sebelum berpaling untuk menonton pertunjukan di panggung.

Jiang Wang mengangkat alisnya tetapi tidak meraih hadiah dari Sheng Xiangwan.

"Ambil kembali," katanya dengan tenang.

Dulu banyak gadis yang menyukai dan mengejarnya. Saat itu, ketika ia sesekali kembali ke sekolah, mejanya selalu penuh dengan barang-barang yang tidak dikenal—surat cinta atau hadiah kecil.

Jiang Wang tidak peduli dengan itu, dan ia tidak memiliki kebiasaan menolak hadiah. Karena dia sudah memberikannya, dia akan menerimanya. Tapi sekarang situasinya berbeda.

Dia jelas mengisyaratkan terakhir kali bahwa dia sudah punya pacar, namun dia tetap datang, dan Shi Niannian melihatnya. Jiang Wang menyadari perubahan sikap Shi Niannian terhadapnya, jadi dia tidak tahan melihatnya menderita ketidakadilan ini.

...

Chen Shushu sudah tampil di atas panggung.

Shi Niannian mendongak, ketika tiba-tiba wajah yang familiar mendekat.

Jiang Wang berdiri di sampingnya, memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Mau duduk di sana sebentar?"

"Oke," jawab Shi Niannian.

Dia tidak menunjukkan ketidaknyamanan aneh yang dirasakannya di dalam hatinya.

Dia melirik tangan Jiang Wang; tas hadiah itu tidak ada di sana.

Kemudian senyum tipis terukir di bibirnya.

Mereka duduk di barisan pertama tribun.

Jiang Wang menatapnya sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh rambutnya.

Shi Niannian menoleh untuk menghindarinya, tetapi seseorang menekan bagian belakang lehernya, menahannya di tempat. Tangan Jiang Wang terasa lebih panas dari biasanya, membakar bagian belakang lehernya.

Tangannya besar, dengan mudah menutupi bagian belakang lehernya. Kemudian, dengan tangan lainnya, ia menyingkirkan sehelai kecil konfeti dari rambutnya—yang jatuh dari panggung sebelumnya.

"Kenapa kamu bersembunyi?" Jiang Wang menggodanya.

Shi Niannian merapikan rambutnya lagi, tetap diam.

Ia mendekat, bahunya menyentuh bahu Shi Niannian, dan dengan lembut menyentuh pipinya. Napasnya terasa lebih panas dari biasanya, "Apakah kamu cemburu?"

"Tidak, aku tidak," bisiknya.

Jiang Wang bersandar di kursinya, dengan malas melingkarkan lengannya di punggung Shi Niannian.

Suaranya sedikit meremehkan, "Lalu kenapa kamu bersembunyi dariku? Aku bahkan tidak mengambil barangnya. Jika kamu menyalahkan semuanya padaku, aku akan merasa sangat dirugikan."

Shi Niannian menjawab perlahan, "Siapa yang menyalahkanmu?"

Pandangannya tanpa sadar tertuju pada Sheng Xiangwan di antara penonton. Sheng Xiangwan juga menatapnya. Shi Niannian berkedip dan memalingkan muka.

Entah kenapa, ia merasakan kemenangan yang aneh.

Ia duduk di sana, tenggelam dalam pikiran, ketika tiba-tiba ia mendengar suara melengking.

"Hei, aku sudah lama menyukaimu, kapan akhirnya kamu akan membiarkanku menciummu?"

"A...apa?"

Ia terkejut. Ada banyak orang di sekitar, semua orang sedang mempersiapkan pesta Tahun Baru, dan pertanyaan tiba-tiba Jiang Wang terasa seperti tindakan cabul yang terang-terangan.

Jiang Wang menatapnya dengan mata gelapnya, suaranya serak, "Jika kamu tidak bisa menciumku, bagaimana kalau berpelukan?"

Shi Niannian menatapnya dengan tidak percaya. Bagaimana mungkin pria ini begitu tidak tahu malu?

"Kamu masih siswa SMA, bagaimana mungkin kamu ...mengatakan hal seperti itu?" katanya serius.

Jiang Wang merasa geli melihatnya, sambil bersandar padanya, "Seharusnya aku sudah kuliah sekarang, kenapa aku tidak bisa mengatakan itu?"

"Aku masih siswa SMA," katanya, telinganya memerah, "Aku tidak bisa... tidak bisa mendengar hal seperti itu."

"..."

Baiklah.

***

Setelah belajar sendiri di malam hari, Jiang Wang mengantar Shi Niannian pulang.

Keduanya tetap diam sepanjang jalan, bayangan mereka, satu panjang dan satu pendek, membentuk bayangan panjang di bawah lampu jalan.

Cabang-cabang pohon gundul, dan angin bersiul melewatinya.

"Aku ada kompetisi lusa, Sabtu. Apakah kamu ikut?" tanya Jiang Wang.

Shi Niannian terkejut, "Renang?"

Dia tersenyum, "Tentu saja."

"Kapan?"

"Jam satu siang."

Shi Niannian mengangguk dan berkata "Oke," setuju.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka hampir sampai di rumah pamannya. Jiang Wang melepaskan ranselnya dari bahunya, dan Shi Niannian memasukkan lengannya ke belakang punggungnya melalui tali ransel dan memasangnya kembali.

"Aku sudah sampai."

Ia mendengus, berhenti, menarik pergelangan tangannya, lalu melepaskannya.

Shi Niannian memperhatikan saat ia mengeluarkan sebuah kotak persegi panjang berwarna biru muda dari sakunya. Kotak itu sangat halus, diikat dengan pita yang cantik.

Terdapat deretan huruf Inggris yang halus di atasnya; mungkin itu nama merek, tetapi Shi Niannian tidak banyak tahu tentang hal-hal seperti itu dan tidak memahaminya.

"Ini untukmu," ia menyerahkannya kepada Shi Niannian.

Shi Niannian tidak meraihnya, bertanya, "Apa...ini?"

"Sebuah hadiah," ia terbatuk, memiringkan kepalanya, "Bukankah ini Natal?"

"Tapi aku tidak menyiapkan apa pun," ia sedikit malu.

Kotak itu berputar di tangan Jiang Wang. Ia mendesak, "Apakah kamu menginginkannya?"

"Ya," kata Shi Niannian.

Ia menginginkannya.

"Ya," tambahnya, mengambilnya kembali dan meletakkannya di telapak tangannya. Senyum tipis terukir di bibirnya, "Terima kasih."

Senyumnya sangat indah, matanya berkilau dan melengkung seperti bulan sabit. Hati Jiang Wang bergetar; tiba-tiba ia merasa bahwa jika ia bisa memiliki senyum itu, ia akan memberikan apa pun padanya.

Namun, pemandangan ini tidak berlangsung lama. Sebuah suara wanita tiba-tiba terdengar dari belakang, "Niannian?"

Bibinya baru ingat bahwa ia telah meninggalkan dua tanaman pot di luar untuk berjemur pagi itu dan lupa membawanya kembali. Meninggalkannya di luar semalaman di tengah musim dingin mungkin akan membekukannya hingga mati. Ketika ia membuka pintu, ia melihat Shi Niannian berdiri bersama seorang pemuda tinggi dan tampan.

Shi Niannian buru-buru menjawab, memasukkan kotak itu ke dalam sakunya. Dalam kepanikannya, ia bahkan tidak sempat mengatakan apa pun kepada Jiang Wang, dengan tergesa-gesa mendorongnya dan berlari kembali.

"Bibi!" serunya, berlari untuk membantunya mengambil tanaman pot.

Bibinya menoleh ke belakang, "Apakah anak laki-laki itu Jiang Wang?"

"Ah...ya," Shi Niannian tergagap.

"Dia yang mengantarmu pulang. Apakah kalian berdua dekat sekarang?"

"Tidak," kata Shi Niannian, menundukkan kepala sambil memegang pot bunga, "Tidak terlalu...dekat."

Angin membawa suara manis gadis itu, namun ia mengucapkan kata-kata yang mengerikan.

Tidak terlalu dekat.

Jiang Wang berdiri di sana sejenak, sedikit menggertakkan giginya. Setelah jeda yang lama, tawa yang dalam keluar dari bibirnya.

Dasar anak tidak tahu berterima kasih.

 ***

BAB 36

Shi Niannian mengikuti bibinya masuk ke rumah, melirik lagi ke arah Jiang Wang saat menutup pintu.

Dia masih berdiri di sana, melambaikan tangan padanya. Shi Niannian tersenyum, menutup pintu, dan masuk ke dalam.

"Gege-mu bilang kamu dan Jiang Wang sebangku?" tanya bibinya, menunjuk ke sudut, "Letakkan pot bunga di sana."

Shi Niannian dengan lembut meletakkan pot bunga itu, "Benar."

Bibinya dengan santai bertanya, "Bagaimana nilainya?"

"Lumayan bagus, peringkat kedua."

Ini tidak terduga. Bibinya hanya tahu bahwa Jiang Wang dan Xu Ningqing berteman baik. Meskipun Xu Ningqing agak malas di sekolah, nilainya masih di atas rata-rata. Dia mengira Jiang Wang juga sama.

"Bagus sekali! Sebangku berarti kalian bisa belajar satu sama lain."

Shi Niannian bergumam setuju, berpikir dalam hati bahwa dia belum pernah melihat Jiang Wang banyak belajar.

"Ah, pemuda yang baik, tapi dia bertindak begitu impulsif saat itu. Aku tidak tahu kenapa. Gege-mu sangat marah sampai ingin pergi ke rumah sakit untuk menghadapi orang itu, tapi aku menghentikannya. Dia tidak mau memberitahuku alasannya," Bibi menghela napas lagi.

Shi Niannian terdiam, terkejut.

Semakin lama ia bersama Jiang Wang, semakin mudah baginya untuk melupakan bahwa ia telah menjalani hukuman enam bulan penjara.

Bukan hanya dia, tetapi semua teman sekelasnya merasakan hal yang sama. Setelah menghabiskan waktu bersamanya, mereka menyadari bahwa temperamen Jiang Wang tidak mudah marah seperti yang mereka bayangkan atau dengar, dan dia jarang benar-benar marah.

Jadi, apa alasan yang membuatnya melakukan itu?

Apa lagi yang terjadi padamu?

"Gege, apakah Gege juga mengenal... orang itu?" tanya Shi Niannian.

"Hmm? Yang di rumah sakit?" kata Bibi, "Tidak, dia tidak mengenalnya. Aku sedang berbicara dengannya ketika dia menerima telepon, dan aku mendengar dia bertanya tentang situasinya untuk beberapa saat."

Shi Niannian terdiam sejenak, tangannya di dalam saku menggenggam erat kotak persegi panjang itu.

"Tidurlah, kamu harus bangun pagi untuk sekolah besok," desak bibinya.

***

Shi Niannian masuk ke kamar tidurnya, meletakkan tas sekolahnya, dan alih-alih langsung membuka kotak itu, ia mandi terlebih dahulu. Kemudian ia mematikan lampu kamar, hanya menyisakan lampu tidur yang redup, sebelum perlahan mengeluarkan kotak itu dari saku seragam sekolahnya.

Ia bukanlah tipe orang yang memanfaatkan orang lain, dan ia juga tidak terbiasa menerima hadiah sepihak. Tetapi ketika Jiang Wang mengeluarkan kotak itu dari sakunya, napasnya melambat; ia menginginkannya.

Ia menginginkan hadiah itu darinya.

Ia menarik selimut ke bahunya, berlutut menghadap kepala ranjang, dan membuka tali kotak itu, perlahan membukanya.

Itu adalah gelang.

Desain sederhana, rantai emas merah muda dengan liontin di tengah dan dua klip.

Sangat indah.

Ia dengan hati-hati mengeluarkan gelang itu dari kotaknya, tangan satunya masih terselip di bawahnya.

Ia mengenakan gelang itu di pergelangan tangan kirinya. Kulitnya yang cerah membuat gelang itu tampak memukau ; gelang itu berkilauan merah muda kristal yang lembut di bawah lampu tidur.

Ia menatapnya sejenak, lalu melepasnya, memasukkannya kembali ke dalam kotak, dan kemudian menata kotak itu dengan rapi di laci samping tempat tidur.

Ia tidak mengenali mereknya di kemasan, tetapi ia tahu itu pasti cukup mahal. Ia merasa setidaknya harus mengucapkan terima kasih.

Ia mengeluarkan ponselnya, berbaring miring di tempat tidur, dan menemukan jendela obrolan Jiang Wang.

"Gelangnya sangat cantik, terima kasih."

Sangat standar.

Jiang Wang membalas tak lama kemudian, dengan dua pesan berturut-turut—

"Apakah kamu akan tidur?"

"Bolehkah aku menelepon sekarang? Aku ingin mendengar suaramu."

Bibinya sudah kembali ke kamarnya. Kamar Shi Niannian jauh dari kamar bibi dan pamannya, dan saudara laki-lakinya tidak tinggal di rumah setelah mulai kuliah.

Ia ragu sejenak sebelum menjawab, "Oke."

Telepon berdering beberapa detik kemudian, suaranya mengganggu di malam yang sunyi. Ia segera menjawab, sambil menempelkan telepon ke telinganya.

"Kamu menjawab secepat itu?" terdengar tawa dari ujung telepon.

"Teleponnya ada di sebelahku," katanya, menarik selimut menutupi kepalanya untuk meredam suaranya yang terdengar sedikit serak, seolah-olah ia sedang merasa bersalah, "Apakah kamu ... sudah pulang?"

"Baru saja," terdengar suara pintu terbuka.

Jiang Wang mendorong pintu dan masuk. Apartemen itu kosong dan tak bernyawa. Ia menuangkan segelas air es untuk dirinya sendiri dan bertanya, "Apakah kamu memakai gelangmu?"

"Tidak, aku sudah menyimpannya. Aku hanya... memakainya sebentar."

"Mengapa kamu melepasnya?"

"Aku tidak terbiasa... memakai gelang."

Shi Niannian terbiasa dengan gaya yang sederhana dan bersahaja. Sementara banyak teman sekelasnya diam-diam mengenakan gelang dan kalung di sekolah, dia tidak pernah mengenakannya, dan juga tidak pernah membelinya. Gelang yang diberikan Jiang Wang adalah yang pertama baginya, dan dia pikir itu indah.

Setelah mengatakan itu, menyadari bahwa itu tidak pantas, dia menambahkan, "Tapi itu sangat cantik."

"Kamu menyukainya?" dia terkekeh pelan, suaranya terdengar malas.

"Ya."

"Aku akan membelikanmu apa pun yang kamu suka," katanya dengan santai.

"Itu pasti mahal, kan? Aku... bahkan tidak memberimu hadiah Natal," dia merasa bersalah.

Jiang Wang, "Kamu pernah memberiku satu sebelumnya."

Shi Niannian berpikir sejenak sebelum menyadari bahwa Jiang Wang merujuk pada ikat rambut yang dia berikan kepadanya. Dia merasa malu, tidak menjawab, dan tidak tahu harus berbicara apa, jadi dia terdiam.

Sebenarnya ia ingin bertanya tentang apa yang terjadi pada Jiang Wang sebelumnya, tetapi ia tidak sanggup bertanya, merasa itu terlalu tidak sopan.

"Ngomong-ngomong, aku tidak akan sekolah besok, aku harus berlatih," Jiang Wang berdiri di balkon, helaian rambutnya tertiup angin mengenai dahinya.

Shi Niannian berkata, "Ya, aku akan... tidur."

"Oke."

Ia hendak menutup telepon ketika ia mendengar suara di telepon lagi. Ia menempelkan telepon kembali ke telinganya dan mendengar Jiang Wang menyuruhnya menunggu sebentar, "Ada apa?"

Jiang Wang berdiri di tengah angin, menatap bulan yang menggantung di langit, dan teringat mata gadis itu yang jernih dan cerah saat pertama kali mereka bertemu, mata yang telah menerangi hari-hari gelap dan suramnya dalam sekejap.

"Tidak ada apa-apa," katanya dengan malas, senyum tersungging di bibirnya, "Hanya ingin memberitahumu bahwa aku sangat menyukaimu."

Jantungnya berdebar kencang, dan ia mengedipkan mata kosong.

Ia berbicara dengan malas, "Yah, aku memang bukan orang baik. Sebagian besar rumor yang kamu dengar itu benar, tapi aku sudah terbiasa menjadi bajingan, jadi aku akan menghancurkanmu."

"Jadi bersikaplah baik," katanya perlahan, lalu terkekeh seolah mengingat sesuatu yang lucu, "Lagipula, jika kamu menyukai orang lain, orang itu tidak akan berani bersamamu."

Wajahnya memerah, dan tanpa mengerti, ia bertanya, mengikuti arahannya, "Mengapa?"

Jiang Wang berhenti sejenak, menggertakkan giginya, dan setengah bercanda berkata, "Si pengganggu sekolah, kamu tidak takut?"

Ia mendengus pelan, "Sama sekali tidak."

"Tentu saja kamu tidak takut," katanya, "Kamu Da Ge-ku, aku takut padamu, oke?" kata-katanya semakin jahat, ada kenakalan yang menyenangkan di dalamnya. 

Shi Niannian tidak tahan dengan kata-kata yang membuatnya memerah dan bergumam, "Aku mau tidur."

"Oke, selamat malam."

Ia bahkan tak berani mengucapkan selamat malam, buru-buru menutup telepon.

Rasa kantuknya benar-benar hilang. Ia berbaring di tempat tidur sejenak, lalu mengambil ponselnya lagi dan mengirim pesan singkat kepada Jiang Wang:

Selamat malam.

Setelah panggilan berakhir, Jiang Wang tidak masuk ke dalam, tetap berada di balkon menikmati semilir angin.

Ponselnya bergetar. Ia menundukkan pandangannya, senyum tipis di bibirnya.

Jiwa Shi Niannian yang murni dan polos hanyalah mimpi belaka baginya, tetapi ia dominan dan egois; apa pun yang terjadi, ia tak akan melepaskannya lagi.

Jiang Wang belum pernah benar-benar mencintai siapa pun sebelumnya. Shi Niannian adalah yang pertama.

***

Keesokan harinya, Jiang Wang tidak datang ke sekolah, yang melegakan Shi Niannian.

Panggilan telepon tadi malam semakin aneh menjelang akhir; ia tak tahu bagaimana menghadapi Jiang Wang saat mereka bertemu.

Tapi ia tak bisa menghindarinya selamanya. Xu Ningqing pulang pada Sabtu siang, langsung menuju kamar Shi Niannian. Ia mengetuk dua kali, menunggu beberapa detik di depan pintu, lalu mendorongnya hingga terbuka.

"Apakah kamu sudah siap? Aku akan mengantarmu ke sana."

Shi Niannian tidak tahu bahwa kakaknya juga akan ikut, dan sesaat ia terkejut, seolah-olah orang tuanya tiba-tiba mengetahui perasaan cintanya yang masih muda.

"...Ya," ia berdiri.

Bibinya mengintip dari belakangnya, "Mengapa kamu pulang hari ini? Untuk apa kamu mengantar Niannian?"

Xu Ningqing melirik Shi Niannian, yang diam-diam menggelengkan kepalanya dua kali.

Xu Ningqing, tanpa mengubah ekspresinya, berkata, "Sekolah mereka meminta kami untuk membeli beberapa buku, dan kebetulan aku juga akan ke sana, jadi aku datang menjemputnya."

Shi Niannian, "..."

Bibinya tidak curiga, dan berkata, "Oh," lalu menambahkan, "Apakah kamu akan kembali untuk makan malam?"

"Kita lihat saja nanti," Xu Ningqing meliriknya sambil menunjuk, "Gadis ini sangat kurus, hampir tinggal tulang dan kulit. Mungkin aku harus mengajaknya makan malam nanti."

"Tidak apa-apa, dia sepertinya juga sudah banyak menurunkan berat badan," Bibinya berkata dengan khawatir, "Jangan ajak Niannian ke tempat-tempat yang biasa dikunjungi kelompokmu, ya? Pergilah ke tempat yang pantas."

Xu Ningqing terkekeh, "Aku tahu."

Ia menoleh ke arah Shi Niannian, melambaikan tangan, dan berkata, "Ayo pergi."

Shi Niannian mengikuti Xu Ningqing keluar rumah; mobilnya terparkir di luar.

Xu Ningqing masuk ke mobil dan menyalakan AC. Ia melirik Shi Niannian dan berkata, "Gadis kecil, kamu sudah dewasa. Sekarang kamu bahkan bersekongkol denganku untuk berbohong kepada bibimu."

Sebenarnya, tidak akan ada bedanya jika ia mengatakan langsung kepada bibinya; bibinya tidak akan menghentikannya. Tetapi sejak perasaannya berubah, ia selalu merasa bersalah dan tidak berani mengatakan apa pun.

Shi Niannian pura-pura tidak mendengar, telinganya memerah saat ia melihat ke luar jendela mobil.

"Tapi, jagalah batasanmu. Kamu baru berusia 17 tahun tahun ini, kan?"

Shi Niannian mengoreksinya, "16."

"Oh ya, kamu mulai sekolah lebih awal. Jiang Wang sudah 19 tahun. Kamu tahu segalanya. Laki-laki terkadang bisa menjadi seorang bajingan," kata Xu Ningqing dengan santai sambil mengemudi, "Jangan percaya semua yang kamu dengar."

Shi Niannian menatapnya, "Bukankah kamu juga salah satunya?"

Bukankah kamu juga seorang bajingan?

"Tidak," Xu Ningqing mencibir, menyalakan lampu sein, dan langsung mengakuinya. Ia mengangkat alisnya, "Apa aku tampak seperti seorang bajingan bagimu?"

Shi Niannian menggeleng. Ia selalu menganggap Xu Ningqing orang baik.

Ia tertawa, "Kalau begitu penilaianmu salah."

***

Ketika keduanya memasuki kolam renang, sudah banyak orang di sekitar, dan beberapa bahkan memasang kamera untuk merekam. Kompetisi itu cukup formal, tetapi tidak terlalu bergengsi.

Di masa lalu, Jiang Wang tidak akan berpartisipasi dalam kompetisi semacam ini, tetapi sekarang dia memulai dari nol, diawali dengan acara tingkat rendah.

Xu Ningqing tampaknya pernah berada di sini sebelumnya, karena dia dengan mudah membawa Shi Niannian ke ruang persiapan atlet.

"A Wang," sapanya.

Jiang Wang berbalik, melirik Shi Niannian di belakangnya, dan sedikit memiringkan kepalanya, "Kamu di sini."

Xu Ningqing mengerutkan kening dan memukulnya ringan, "Kamu tidak melihatku?"

Jiang Wang tertawa, "Mengapa aku harus melihatmu?"

Dia mengatakannya dengan penuh percaya diri, tanpa sedikit pun rasa malu.

Xu Ningqing menunjuknya, lalu menatap Shi Niannian dan berkata, "Lihat? Dia tidak becus. Jangan tertipu."

Shi Niannian merasa pertengkaran mereka lucu dan tidak tersinggung, memberikan senyum tipis.

Ada beberapa orang lain di ruang persiapan, mungkin juga akan berkompetisi nanti. Mereka cukup ramah, melambaikan tangan dan menyapa mereka. Dikelilingi oleh anak laki-laki dan begitu banyak orang, Shi Niannian merasa sedikit canggung.

Jiang Wang memperhatikan, dan karena semua orang akan segera berganti pakaian, dia berpikir tidak pantas bagi seorang anak untuk menonton ini.

"Pertandingan akan segera dimulai. Kamu cek dulu ke tribun," kata Jiang Wang.

"Baik," Xu Ningqing mengangkat tinjunya dan menepuknya, hanya berkata, "Semoga berhasil."

"Mm."

Jiang Wang melangkah maju, berdiri di depan Shi Niannian.

Dia mengenakan pakaiannya sendiri hari ini, terbungkus rapat, tampak seperti bola kecil yang lembut, kecil dan imut.

Jiang Wang membungkuk, mengulurkan tinjunya ke arahnya, dan bertanya, "Apakah kamu tidak akan menyemangatiku?"

Shi Niannian terdiam, lalu, meniru apa yang telah dilakukan Xu Ningqing dan dia sebelumnya, mengangkat tinjunya dan menepuknya dengan ringan.

Kepalan tangannya jauh lebih kecil daripada kepalan tangan pria itu; tangannya kurus dan bertulang, dan benturan pada tulangnya terasa canggung.

"Semangat," kata Shi Niannian.

...

Tribun penonton ramai dan berisik; mereka berada di barisan pertama.

Shi Niannian tidak pernah tahu ada begitu banyak penonton di kompetisi renang. Xu Ningqing telah memberitahunya bahwa sebagian besar adalah pendukung dan teman-teman atlet. Jiang Wang tidak memberi tahu siapa pun tentang kompetisi itu, jadi hanya mereka berdua di kelompok pendukung.

"Itu menyedihkan," katanya dengan nada mengejek, bersandar malas di kursinya, "Kamu sebaiknya bersorak lebih keras nanti."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku tidak akan bersorak. Pria tampan tidak melakukan itu," canda Xu Ningqing.

"Oh," Shi Niannian menoleh ke belakang.

Air kolam berkilauan di bawah lampu. Sesaat kemudian, pintu lain terbuka, dan teriakan menggema dari tribun saat para atlet masuk.

Shi Niannian melirik mereka, lalu tak sanggup lagi melihatnya.

Mereka bertelanjang dada.

Ia sama sekali tidak mempertimbangkan hal ini sebelum datang; ia lupa bahwa begitulah cara kompetisi renang diadakan.

Pandangannya beralih, tak sanggup melihat.

Dengan bunyi pistol start, kedelapan perenang memasuki air. Pria yang duduk di sebelah kiri Shi Niannian melompat, menangkupkan tangannya ke mulutnya, berteriak dengan sekuat tenaga.

Ia meneriakkan nama Jiang Wang, suaranya serak karena kegembiraan di akhir teriakan.

Xu Ningqing menoleh untuk melihat, "Anda Pelatih Jiang Wang, kan?"

Ia pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya, tetapi hanya memiliki ingatan samar tentangnya.

"Ya, ya, itu aku. Kalian teman-temannya?" pelatih itu menoleh dengan bersemangat, "Jarang sekali ia membawa orang untuk menonton perlombaan."

Xu Ningqing melirik jalur saat ini; Jiang Wang berada di posisi ketiga. Ia bertanya, "Bagaimana kabarnya?"

Pelatih menjawab, "Masalah pendengarannya sangat memengaruhinya. Ia tidak masuk ke air dengan benar. Mari kita lihat seberapa jauh ia bisa mengejar ketertinggalan nanti."

Pendengaran.

Ia biasanya memakai alat bantu dengar, yang sering memberi Shi Niannian ilusi bahwa pendengarannya sebenarnya tidak terganggu.

Setelah berbicara, pelatih kembali menatap perlombaan, terus menyemangati Jiang Wang.

Air berceceran di mana-mana di kolam renang, dan sekitarnya berisik. Tatapan Shi Niannian tertuju pada jalur empat, matanya terus tertuju pada Jiang Wang di tengah kibaran bendera warna-warni.

Seolah-olah segala sesuatu di sekitar mereka menjadi kabur, hanya menyisakan mereka berdua.

Ia ikut bersorak.

Jiang Wang.

Jiang Wang.

Xu Ningqing entah bagaimana berhasil mendapatkan megafon dari seorang gadis di barisan belakang dan memberikannya kepada Shi Niannian, "Gunakan ini untuk berteriak."

Itu terlalu berlebihan.

Ia menolak, sambil memegang baju renang di tangannya, dan bersorak bersama pelatih.

Dengan sorakan tiba-tiba, perenang pertama mencapai garis finis dan menyentuh dinding.

Jiang Wang menyusul di belakangnya, berada di urutan kedua.

Pelatih, yang tadinya berdiri, akhirnya duduk. Ia paling tahu kemampuan Jiang Wang; dalam kompetisi sekaliber ini, Jiang Wang pasti akan menjadi juara pertama di masa lalu.

Meskipun ia baru saja kembali berlatih, mencapai level ini sudah sangat berbakat, tetapi Jiang Wang selalu menjadi nomor satu sejak ia mulai berenang.

Bagi perenang berbakat seperti itu, kembali ke kompetisi bukanlah pendekatan yang tepat.

"Gadis kecil, kamu berteman dengannya, bisakah kamu menghiburnya untukku nanti?" kata pelatih kepada Shi Niannian.

"Menghibur?"

"Ya, hasil ini tidak baik untuknya. Ia dulunya atlet yang menjanjikan untuk tim nasional, dan memulai dari awal sekarang memberikan banyak tekanan padanya."

***

Saat kompetisi berakhir, sudah jam sibuk. Xu Ningqing pergi mengambil mobilnya terlebih dahulu, sementara Shi Niannian pergi ke kamar mandi untuk mencari Jiang Wang.

Anak laki-laki itu duduk di kursi dengan membelakanginya, handuk tersampir di bahunya.

"Jiang Wang," panggilnya dari ambang pintu.

Jiang Wang menoleh, "Hmm?"

Shi Niannian menutup matanya dengan tangan dan berpaling, "Pakai...pakai bajumu dulu."

Dia terkekeh, mengambil kemeja lengan pendek dari sampingnya dan memakainya, lalu menepuk kepalanya, "Oke, sekarang hadap sini."

Dia mengenakan kemeja putih dan celana hitam, tampan dan rapi, dan tampaknya tidak kecewa. Shi Niannian menatapnya sejenak.

"Apakah kamu menyemangatiku?" tanyanya dengan santai.

"Ya," Shi Niannian mengangguk, "Apakah kamu mendengarku?"

Dia menunjuk ke telinga kirinya, "Aku melepas alat bantu dengarku selama kompetisi, jadi aku tidak bisa mendengar."

Tatapan Shi Niannian mengikuti jarinya ke telinganya, "Dan sekarang?"

Ia tersenyum santai sejenak, "Aku sudah memakainya lagi."

Orang-orang di sekitar mereka perlahan-lahan pergi dengan tas mereka, hanya menyisakan mereka berdua di ruang tunggu.

"Di mana Xu Ningqing?"

"Di luar...sedang mengambil mobil."

Jiang Wang mengangkat alisnya, "Dia masih mempercayaimu untuk datang ke sini sendirian."

Shi Niannian berpikir dalam hati, 'Gege-ku baru saja mengatakan kamu adalah bajikan saat kami tiba.'

Jiang Wang sedang mengemasi barang-barangnya. Shi Niannian berhenti sejenak, lalu berkata, "Baru saja, pelatihmu memintaku...untuk menghiburmu."

Ia berbalik, tas di tangannya.

"Karena kamu tidak...memenangkan kejuaraan, dia takut kamu akan sedih," Shi Niannian menatapnya, lalu menambahkan dengan lembut, "Tapi kamu sepertinya tidak...sedih itu."

Jiang Wang berkata, "Sedih? Aku sangat sedih."

Shi Niannian terkejut.

Ia mendekat, tas di tangan, membungkuk di depannya, senyum main-main di bibirnya, "Bagaimana kamu akan menghiburku?"

Shi Niannian tidak mengerti kedengkian yang tersembunyi dalam kata-katanya. Ia pikir ia benar-benar sedih, hanya saja tidak menunjukkannya. Memikirkan telinganya, Shi Niannian merasa semakin sakit hati.

Ia melangkah maju dan dengan lembut bersandar di pelukan Jiang Wang.

Anak laki-laki itu menegang.

Shi Niannian ragu-ragu, mengangkat tangannya lalu menurunkannya lagi. Setelah beberapa saat, ia dengan lembut memeluk pinggang Jiang Wang, tidak berani menarik dengan keras, lengannya hampir tidak menyentuhnya.

Suaranya sangat lembut, mudah tertiup angin.

"Kalau begitu biarkan aku memelukmu, kamu ... jangan sedih."

***

BAB 37

Suara lembut dan manis gadis kecil itu, berkata "Biarkan aku memelukmu, jangan sedih," begitu menggemaskan dan lucu sehingga Jiang Wang tak kuasa menahan diri untuk membungkuk dan memeluknya erat-erat.

Shi Niannian sangat kecil; dipeluk Jiang Wang membuatnya tampak seperti hiasan gantung, yang cukup menggelikan.

Ia memeluknya sangat erat, dan hidung Shi Niannian menyentuh dadanya.

Pelukan itu begitu erat sehingga Shi Niannian merasakan sensasi panas di pinggangnya, dan ia dengan lembut mendorongnya menjauh.

Suaranya teredam di dadanya, "Jiang Wang, lepaskan aku."

"Aku masih sedih," katanya dengan datar.

Keduanya berlama-lama di ruang tamu sebelum akhirnya melepaskan pelukan, wajah Shi Niannian memerah.

Jiang Wang mengenakan mantel tebal di atas kemeja lengan pendeknya, membawa tas di satu tangan dan merangkul bahu Shi Niannian dengan tangan lainnya saat mereka berjalan keluar.

Xu Ningqing sudah mengemudikan mobil keluar dan menunggu di depan pintu. Ia menurunkan jendela, menyandarkan lengannya di ambang jendela, dan menoleh ke arah mereka, "Sebentar lagi, kita bisa makan camilan larut malam."

Shi Niannian diam-diam masuk ke kursi belakang, dan Jiang Wang mengikuti di belakangnya.

"..." Xu Ningqing menghela napas, "Apakah aku sopir kalian? Semuanya, duduk di belakang."

...

Hari sudah mulai gelap, jadi mereka pergi ke restoran bersama.

Xu Ningqing sudah beberapa kali makan di restoran ini sebelumnya dan dengan mahir memesan beberapa hidangan. Waktu makan malam sudah lewat, jadi makanan cepat disajikan; semua hidangan disajikan dalam waktu singkat.

Xu Ningqing membuka bir di tepi meja, memiringkannya untuk menuangkan dua gelas, busanya naik, lalu meminta pelayan untuk memesankan Shi Niannian segelas jus blueberry.

Di meja, Shi Niannian tidak banyak bicara; sebagian besar yang mengobrol adalah Xu Ningqing dan Jiang Wang.

Meskipun ia dan Xu Ningqing telah berteman baik sejak kecil, mereka tidak memiliki banyak kesamaan dan tidak benar-benar bisa terhubung. Ia hanya menundukkan kepala dan terus makan.

Makanan di restoran pilihan Xu Ningqing sangat lezat, dan Shi Niannian makan dengan cukup saksama hingga tiba-tiba terdengar suara derit kaki kursi yang bergesekan dengan lantai dari samping mereka. Seorang anak laki-laki menyeret kursi ke meja mereka.

"Hei, kebetulan sekali," kata anak laki-laki yang berdiri di samping.

Shi Niannian duduk dan memperhatikan mereka berbicara, secara kasar memahami dari percakapan mereka bahwa orang ini adalah salah satu teman sekelasnya di SMA dulu.

Li Zhan menarik kursi di sebelah Shi Niannian, duduk dengan santai tanpa menunjukkan kekhawatiran, dan berkata, "Aku makan sendirian, jadi aku akan bergabung dengan kalian. Akan lebih meriah," sambil melirik Shi Niannian.

Shi Niannian balas menatapnya, sepotong sayuran hijau masih menggantung di mulutnya.

Li Zhan melirik Xu Ningqing dan Jiang Wang, mengangkat alisnya, "Siapakah wanita cantik ini? Haruskah salah satu dari kalian mengenalkannya padaku?"

Xu Ningqing melirik Jiang Wang dan berkata singkat, "Adikku."

Jadi dia bukan pacarnya. Ketertarikan Li Zhan yang awalnya ingin bergosip pun lenyap. Dia banyak bicara, kata-katanya mengalir seperti senapan mesin, seketika menghidupkan suasana meja makan yang sebelumnya sunyi.

Dia menceritakan banyak anekdot lucu dari masa kuliahnya, sesekali membuat Shi Niannian tertawa terbahak-bahak.

Tawanya lembut dan halus, senyum tipis di bibirnya.

Li Zhan memperhatikan hal ini dan berusaha lebih keras untuk menceritakan lelucon tentang hal-hal yang terjadi di sekitarnya.

Jiang Wang mendecakkan lidah, kesal dengan pemandangan di depannya.

"Hei, kenapa gelasmu kosong, Xiao Meimei?" Li Zhan dengan cekatan mengambil botol bir dari sampingnya, "Kita sedang bersenang-senang hari ini. Apa hebatnya jus? Ayo minum dan makan sepuasnya!"

"Tunggu..." Shi Niannian mengangkat tangannya untuk menolak.

Di tengah kalimatnya, Jiang Wang tiba-tiba mengulurkan tangan dan menarik kursi Shi Niannian ke sisinya, "Jenis alkohol apa yang boleh dikonsumsi oleh anak di bawah umur?"

Kemudian ia memesan sebotol jus blueberry, membuka tutupnya, menuangkan segelas untuk Shi Niannian, dan meletakkannya di depannya, "Minumlah ini."

"Tidak," Li Zhan terkejut, melirik Xu Ningqing, lalu ke Jiang Wang, menunjuk dengan jari telunjuknya, "Tunggu, apa yang terjadi? Ini adik siapa?"

Jiang Wang bersandar di kursinya, melipat tangan, tidak bergerak, dan mengangkat alisnya sambil tersenyum.

Maknanya jelas.

Li Zhan segera mengerti, mengambil gelasnya, dan mendorongnya ke depan dengan berlebihan, "Maafkan aku."

Shi Niannian mendongak dengan penasaran, tidak mengerti informasi apa yang telah mereka berdua pertukarkan dalam beberapa detik itu. Ia menoleh ke Jiang Wang, "Ada apa?"

Jiang Wang hanya mengacak-acak rambutnya, "Tidak apa-apa, terus makan."

***

Sudah cukup larut ketika mereka meninggalkan restoran. Hanya Xu Ningqing yang mengemudi ke sana, dan Li Zhan dengan tak tahu malu bersikeras untuk menumpang pulang. Jiang Wang dan dia duduk di kursi belakang, sementara Li Zhan duduk di kursi penumpang depan.

Dia tidak menyela, hanya mendengarkan ocehan Li Zhan yang tak henti-hentinya. Dia menoleh untuk melihat pemandangan yang melintas di jendela; lampu jalan sudah menyala, membentuk garis terang.

Tiba-tiba, ujung jarinya, yang berada di dekat kakinya, disentuh oleh tubuh yang hangat.

Shi Niannian menoleh.

Jiang Wang bersandar padanya, mengulurkan tangan, dan mencubit ujung jarinya.

Mobil itu gelap dan tertutup. Li Zhan dan Xu Ningqing di kursi depan masih mengobrol. Sentuhan ujung jari mereka yang diam-diam di kursi belakang memberikan perasaan yang licik dan ambigu.

Jari-jarinya dengan lembut melingkari jari-jarinya, membelai kuku dan ujung jarinya.

Perasaan yang aneh.

Seperti sengatan listrik.

Jari-jari Shi Niannian sedikit melengkung, tetapi ia tidak menariknya, menatap Jiang Wang dengan ekspresi bingung.

Jiang Wang menarik tangannya, mengambil sesuatu dari sakunya, meletakkannya di telapak tangannya, lalu menyatukan jari-jarinya dengan jari Shi Niannian, menutup tangannya.

Jari telunjuk anak laki-laki itu kurus dan tegas, urat biru di bawah kulitnya yang cerah terlihat jelas. Sekarang, jari-jari mereka terjalin erat, mengubah semua ambiguitas dan kasih sayang menjadi getaran yang tak terkatakan.

Mata Shi Niannian sedikit melebar.

Ia mencoba menarik tangannya, tetapi tidak bisa.

Jiang Wang menyandarkan kepalanya ke jendela mobil, mengamatinya dengan santai, senyum tipis  di bibirnya.

Ia memegang sesuatu di telapak tangannya; terasa dingin saat disentuh, tetapi pangkal jari-jarinya diselimuti kehangatan Jiang Wang—kedua sisi itu memiliki suhu yang sangat berbeda.

Shi Niannian tersipu, bersyukur bahwa hal itu tidak terlihat dari dalam mobil.

Mereka duduk agak berjauhan, tetapi jari-jari mereka saling bertautan. Shi Niannian melihat ke luar jendela lagi dan menurunkannya sedikit.

Xu Ningqing meliriknya dari samping, "Kenapa kamu membuka jendela?"

"Panas sekali."

Xu Ningqing terkekeh dan mematikan pemanas, "Panas sekali bahkan di tengah musim dingin?"

...

Setelah mengantar Shi Niannian pulang, Xu Ningqing mengantarnya ke rumahnya.

Baru setelah kembali ke kamar tidurnya, ia membuka tangannya yang terkepal erat. Medali itu, yang dihangatkan oleh panas tubuhnya, muncul di telapak tangannya.

***

Pesta Malam Tahun Baru adalah acara yang megah. Shi Niannian telah tampil dengan baik dalam beberapa latihan.

Di belakang panggung, orang-orang datang dan pergi. Semua orang telah berganti pakaian panggung, dan banyak yang duduk di depan cermin merias wajah.

Shi Niannian baru saja selesai merias wajahnya. Riasannya sangat tipis. Kulitnya cerah dan halus, hanya dengan lapisan tipis alas bedak, sedikit lip gloss, dan bulu matanya dilentikkan dan dipanjangkan dengan maskara.

Chen Shushu, yang telah berganti pakaian balet, masih duduk di kursi, kepalanya mendongak ke belakang, merias wajah. Setelah menutup telepon, dia menoleh ke Shi Niannian dan berkata, "Niannian! Bisakah kamu membelikanku makanan? Aku belum selesai merias wajah dan tidak bisa pergi."

"Baiklah."

Shi Niannian bangkit dan berjalan menuju gerbang sekolah.

Tepat saat dia sampai di gerbang, dia melihat beberapa anak laki-laki keluar dari sebuah mobil. Mobil itu tampak familiar; Shi Niannian mengenalinya sebagai mobil Xu Ningqing.

Dua orang yang keluar adalah Fan Mengming dan Li Zhan, yang dia temui beberapa malam yang lalu.

Setelah keduanya keluar, Xu Ningqing perlahan keluar dari mobilnya, berjalan paling belakang.

Fan Mengming adalah orang pertama yang melihat Shi Niannian dan dengan gembira melambaikan tangan, "Hai! Xiao Meimei! Apakah kamu keluar untuk menyapa kami?"

Xu Ningqing mencibir, "Siapa peduli padamu?" Ia memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apakah pestanya akan segera dimulai?"

"Masih ada setengah jam lagi," kata Shi Niannian, "Aku datang untuk mengambil makananku."

Ia berlari ke seberang jalan; makanan sekolah selalu ditinggalkan di sana setelah diantar. Shi Niannian menemukan pesanan Chen Shushu, mengambilnya, dan berjalan masuk ke sekolah bersama Xu Ningqing dan yang lainnya.

Tepat setelah persimpangan jalan antara gedung pengajaran dan galeri seni, mereka melihat Jiang Wang berjalan keluar, kakinya yang panjang menarik perhatian.

Jiang Wang menatap mereka dan berhenti, "Apa yang membawa kalian semua ke sini?"

Li Zhan bercanda, "Kami alumni terkenal."

Shi Niannian melirik jam tangannya; pestanya akan segera dimulai. Ia memberi tahu Xu Ningqing dan berlari menuju tempat acara dengan makanannya.

"Kamu penyelamatku! Aku lapar sekali!" mata Chen Shushu berbinar melihat makanan yang dibawa pulang, lalu ia mendongak, "Hei Niannian, mau makan denganku?"

Ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku... aku sudah makan."

Tanpa berlama-lama, ia mengambil naskah pidatonya dan pergi ke luar ke koridor. Area belakang panggung ramai dan berisik; di sini lebih tenang.

Ia membuka kertas pidatonya, menghadap dinding, dahinya menempel di dinding, dan melakukan latihan terakhirnya, kata demi kata.

Tiba-tiba, aroma yang familiar tercium oleh hidungnya.

Seolah merasakan sesuatu, ia menoleh, bibirnya hampir menyentuh pipi Jiang Wang.

Ia mundur setengah langkah, menatapnya, "Kenapa... kamu datang ke sini?"

Pada hari pesta, seragam sekolah tidak diwajibkan, dan Jiang Wang mengenakan jaket hitam, sosoknya tampak kabur oleh cahaya koridor yang redup.

Jiang Wang mengangkat tangannya, ujung jari telunjuknya menusuk pipinya, tepat di lesung pipinya. Ia bertanya dengan suara serak, "Kamu memakai riasan?"

Tiba-tiba ia merasa malu dan mengangguk sedikit, "Sedikit."

Ia mengusap bibirnya dengan jarinya, meninggalkan bekas samar yang tidak jelas, "Dan lipstik."

"Bukan, lip gloss," jelas Shi Niannian.

Ia tersenyum, "Apakah ada yang berbeda?"

"Aku... juga tidak tahu."

Jiang Wang mengulurkan tangan dan mengambil kedua jarinya yang tergantung di sampingnya, meremasnya dengan lembut, "Semoga beruntung."

Ia terkekeh, bibirnya melengkung ke atas, matanya sayu, seperti mata anak anjing, "Terima kasih."

Kedua mata berbentuk bulan sabit itu membuat hati seseorang berdebar.

Jiang Wang menjilat bibirnya, jakunnya sedikit bergerak. Ia memalingkan muka dan menepuk kepalanya, "Temui aku setelah selesai. Aku bersama Xu Ningqing dan yang lainnya, di barisan terakhir penonton sebelah kanan."

Ia mengangguk patuh dan berkata, "Baik."

Pesta segera dimulai. Para pembawa acara naik ke panggung, dan Shi Niannian menunggu. Gilirannya tiba setelah pidato kepala sekolah.

Tepat sebelum naik ke panggung, ia menoleh ke belakang. Jiang Wang masih berdiri di sana, melambaikan tangan kepadanya dalam kegelapan.

"Selanjutnya, silakan sambut perwakilan siswa Shi Niannian untuk berbicara," umumkan pembawa acara.

Shi Niannian segera berbalik, menarik napas dalam-dalam, dan naik ke panggung dengan mikrofon.

"Para pemimpin yang terhormat, para guru, teman-teman sekelas yang terkasih..."

suara gadis itu pelan dan mantap, enak didengar. Ia mengenakan seragam sekolah musim gugur yang tipis, diterangi oleh lampu di atas kepala.

Di bawahnya terdapat lautan manusia. Shi Niannian memaksa dirinya untuk tidak memperhatikan suara-suara di bawah, memfokuskan seluruh perhatiannya pada pidatonya. Ia jarang berdiri di depan orang banyak seperti ini, dan meskipun telah banyak berlatih, ia merasa sedikit canggung.

"Terima kasih semuanya," Shi Niannian akhirnya berkata, menghela napas lega dan membungkuk ke panggung.

Pada saat yang sama, sorak sorai tiba-tiba terdengar dari belakang penonton.

"Shimei* luar biasa!!!"

*adik kelas perempuan

Ia mendongak mendengar suara itu.

Ia melihat papan nama bercahaya di barisan belakang penonton yang gelap, menampilkan kata-kata 'Shimei' diikuti gambar sapi dan bir.

Shimei hebat.

Wow...

Orang-orang ini...

Semua orang menoleh ke arah papan nama itu, tertawa terbahak-bahak dan berceloteh.

Cahaya dari papan nama itu memancarkan lingkaran cahaya yang kabur, memperlihatkan Fan Mengming, yang tampak sangat gembira memegang papan nama itu, dan profil Jiang Wang yang duduk santai di sebelahnya.

"..."

Shi Niannian dengan cepat berlari menuruni tangga di sampingnya.

Setiap kelas memiliki tempat duduk menonton yang telah ditentukan. Shi Niannian pertama-tama berlari ke kelasnya untuk mencari Jiang Ling, di mana semua orang masih mendiskusikan papan nama bercahaya itu.

"Gege-mu yang mengatur ini?" Jiang Ling meraih lengannya dan berbisik, "Keren sekali! Kukira itu Jiang Wang."

Shi Niannian tidak tahu siapa yang mencetuskan ide ini. Dia tidak melihat papan nama itu ketika melihatnya di pintu masuk, dan Xu Ningqing serta Jiang Wang sepertinya bukan tipe orang yang akan mencetuskan ide seperti ini.

"Aku akan... mencari Gege-ku dulu," kata Shi Niannian.

Jiang Ling melambaikan tangannya, "Silakan, silakan."

Dia baru saja berdiri tegak ketika Jiang Ling menariknya kembali, berbisik lebih pelan di telinganya, "Kamu dan Jiang Wang hati-hati, ayahnya ada di sini, jangan sampai ketahuan."

Shi Niannian terkejut.

"Apa kamu tidak dengar?" Jiang Ling menunjuk ke arahnya, "Yang di tengah barisan pertama, yang diperkenalkan satu per satu oleh tuan rumah."

Ketika Shi Niannian memikirkan ayah Jiang Wang, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah saat dia memergoki ayahnya memukul Jiang Wang, dan kemudian dia ingat bahwa ayahnya juga salah satu anggota dewan sekolah.

Dia melihat ke arah yang ditunjuk Jiang Ling. Pria itu, mengenakan setelan jas dan dasi, duduk tegak, tanpa menunjukkan tanda-tanda kekerasan.

Shi Niannian mengalihkan pandangannya, menegakkan tubuhnya, dan berjalan menuju barisan belakang.

Aula sekolah itu luas, dan barisan belakang tidak penuh. Fan Mengming, dengan kaki bersilang sambil memegang papan tulis, menyapa Shi Niannian dengan senyum, "Hai, Xiao Meimei bagaimana? Apakah kamu menyukainya?"

"..." Shi Niannian hanya bisa mengangguk dan mengucapkan terima kasih.

Jiang Wang memberi isyarat kepadanya, "Duduklah."

Shi Niannian melirik Xu Ningqing; dia asyik bermain game dengan Li Zhan. Dia berjalan ke arah Jiang Wang dan dengan canggung duduk di kursi di sebelahnya.

Ada banyak camilan dan minuman kaleng di kakinya, mungkin sisa makanan yang dimakan semua orang sebelumnya.

Xu Ningqing dan yang lainnya sedang bermain game. Shi Niannian tidak tahu harus berkata apa, hanya fokus pada pertunjukan di panggung, sampai tiba-tiba sebuah beban menekan bahunya.

Dia menoleh.

Jiang Wang menyampirkan mantelnya di bahu Shi Niannian; mantel itu berbau sangat segar. Hati Shi Niannian melunak, "Apakah kamu tidak kedinginan?"

Ia memegang kaleng soda di antara jari-jarinya, pergelangan tangannya terkulai lemas, bersandar malas padanya, suaranya pun sama lesunya, "Tidak kedinginan."

"Sebenarnya... aku juga tidak kedinginan."

Jiang Wang berkata "Oh," dengan santai, "Kalau begitu kembalikan padaku."

Shi Niannian terdiam sejenak, menggigit bibirnya, seolah mengumpulkan keberanian, dan berkata, "Tidak."

Jiang Wang terkejut, memiringkan kepalanya untuk melihatnya. Gadis kecil itu bahkan tidak meliriknya, dengan penuh perhatian menonton panggung. Ia terkekeh, mendekat, dan menyentuh bahunya.

Ia mendekatkan wajahnya ke telinga Shi Niannian, "Xiao Pengyou, apakah kamu menyukaiku?"

Ujung telinganya terasa panas karena napasnya yang hangat.

"T...tidak!" ia tergagap, jantungnya berdebar kencang, dan ia menambahkan, mencoba menutupinya, "Tidak, aku tidak."

Jiang Wang berkata dengan nada sedikit meninggi di akhir kalimat, "Tidak."

"Tidak."

"Menolakku lagi?"

Apa yang terjadi?

Shi Niannian terdiam.

Sesaat kemudian, yang lain berdiri. Xu Ningqing sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan memberi tahu Shi Niannian bahwa mereka akan menemui Cai Yucai, guru wali kelas mereka di SMA.

Fan Mengming bertanya kepada Jiang Wang, "Apakah kamu akan pergi, Wang?"

Jiang Wang mendongak, "Mengapa aku harus pergi?"

Ia bertemu Cai Yucai di sekolah setiap hari.

Setelah yang lain pergi, hanya mereka berdua yang tersisa di barisan belakang. Suasananya jauh lebih tenang. Papan tulis terbalik di atas kursi, memancarkan lingkaran cahaya di sekelilingnya.

Dagu Jiang Wang yang ramping sedikit terangkat, tatapannya acuh tak acuh, sesekali menyesap bir dari kaleng di tangannya.

Shi Niannian menatap tulisan di kaleng itu sejenak, lalu bertanya, "Ini... apakah ini alkohol?"

"Ya."

Mereka masih di sekolah.

Pertunjukan di panggung berakhir, dan lampu tiba-tiba redup. Shi Niannian tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi indra penciumannya menjadi lebih tajam.

Ia mencium aroma yang tiba-tiba mendekat.

Bau alkohol pada anak laki-laki itu bercampur dengan sabun di pakaiannya, menciptakan aroma yang luar biasa dingin dan ambigu.

Suara yang tertahan dan terpendam terdengar dari jarak beberapa inci, jaraknya jauh melebihi jarak aman.

Rahang Jiang Wang mengencang, tatapannya berat, tertuju pada bibir merah muda pucat gadis itu.

"Xiao Jieba, aku sudah minum, dan sekarang aku benar-benar ingin menciummu, bolehkah?"

Jantung Shi Niannian berdebar kencang.

Sebelum dia sempat menjawab, dia menambahkan, "Kali ini aku tidak bisa menahan diri lagi."

Shi Niannian buru-buru mengangkat punggung tangannya ke mulutnya.

Detik berikutnya, sentuhan hangat dan lembap mendarat di telapak tangannya.

Jiang Wang setengah merangkul pinggangnya, tangan lainnya menangkup wajahnya, sentuhannya lembut dan halus.

Dia terus mencium telapak tangannya, tidak bergerak, tetapi malah tersenyum sambil mempertahankan posisi itu.

Suara anak laki-laki itu dalam dan serak, magnetis, dan sangat menyenangkan, keluar lembut dari tenggorokannya, bergelombang keluar seperti bulu yang menggelitik rasa gatal.

Senyumnya membuat telapak tangan Shi Niannian semakin gatal.

Suaranya semakin rendah, mengejek "Sial," bibirnya dengan lembut menyentuh telapak tangannya.

Bulu mata Shi Niannian bergetar tak terkendali, seluruh tubuhnya kaku, tidak bisa bergerak.

Semua indra perabanya diperkuat hingga batasnya.

Ia merasakan Jiang Wang memiringkan kepalanya, tiba-tiba menggigit ujung ibu jarinya, tusukan yang sangat ringan.

"Ah."

Ia terengah-engah pelan.

Jiang Wang melonggarkan gigitannya, ujung jarinya menggesek kulit lembut lehernya, "Tidak bisakah aku menciummu saja?"

"..."

"Kumohon."

***

BAB 38

Lampu panggung tiba-tiba menyala terang lagi. Shi Niannian berkedip, akhirnya melihat wajah yang begitu dekat dengannya. Wajah anak laki-laki itu tanpa ekspresi, hanya rahangnya yang terkatup, dan bulu matanya yang panjang dan gelap terkulai.

Napas Shi Niannian tercekat.

Jiang Wang akhirnya menegakkan tubuhnya, menatapnya sejenak, lalu bersandar di kursinya, tawa kecil keluar dari tenggorokannya.

Shi Niannian melepaskan tangannya dari bibirnya; ada noda basah di telapak tangannya.

Orang ini... benar-benar menggigit jarinya.

Itu masih membuat ujung jarinya sedikit mati rasa.

"Ini," Jiang Wang mengulurkan tangannya padanya.

"Apa?"

"Mau membersihkannya?"

"..."

Shi Niannian terdiam, perlahan menyeka noda basah di telapak tangannya ke lengan bajunya.

Tiba-tiba, lampu di sampingnya meredup, dan suara laki-laki terdengar dari atas, "Jiang Wang."

Shi Niannian terkejut. Ia menoleh dan melihat pria berpakaian rapi yang duduk di barisan depan. Wajah Jiang Wang mirip dengannya.

Pria itu melirik Shi Niannian dan berkata kepada Jiang Wang, "Keluarlah bersamaku."

Ekspresi anak laki-laki itu sulit dipahami. Banyak orang di barisan depan menatap ke arah mereka.

Shi Niannian dengan lembut menarik lengan bajunya. Jiang Wang menundukkan matanya, tersenyum tipis, dan berkata pelan, "Bukan apa-apa."

Ia berdiri, tubuhnya yang tinggi menghalangi cahaya yang tadinya jatuh ke wajah Shi Niannian.

Ia melepas mantel Jiang Wang dan memberikannya kepadanya, tetapi Jiang Wang tidak menerimanya dan mengikuti pria itu keluar.

Pria itu adalah ayah Jiang Wang, Shi Niannian tahu.

Pria yang telah memukul Jiang Wang.

Shi Niannian tidak mengerti mengapa ada ayah seperti itu di dunia ini. Orang tuanya juga tidak baik kepadanya, tetapi mereka tidak seperti ayah Jiang Wang.

Jiang Wang... dia baik-baik saja.

Dia merasakan sakit hati yang menusuk.

Dia bahkan tidak tahan lagi menonton pertunjukan di atas panggung. Xu Ningqing dan yang lainnya belum kembali. Shi Niannian ragu sejenak, lalu bangkit, memiringkan tongkat cahaya di sampingnya ke tanah, dan mengikuti arah kepergian Jiang Wang.

Aula di luar cukup sunyi, hanya suara pertunjukan di dalam yang terdengar. Langit malam tenang dan luas, seperti selembar kertas beras yang ternoda hitam oleh tinta.

Anginnya dingin.

Shi Niannian mengencangkan mantel yang dikenakan Jiang Wang.

Dia melihat sekeliling tetapi tidak dapat menemukan Jiang Wang, hanya beberapa orang dengan kostum pertunjukan yang berjalan masuk dan keluar aula. Tiba-tiba, teleponnya berdering.

Dia berhenti. Karena dia harus berbicara di atas panggung, dia tidak membawa teleponnya sendiri. Itu adalah telepon Jiang Wang di saku mantelnya; ID peneleponnya adalah "Xu Ningqing."

Shi Niannian ragu-ragu, melihat sekeliling lagi, lalu menjawab, "Halo."

"Di mana kamu ?" tanya suara Jiang Wang.

"...Di luar."

"Di pintu masuk lobi?"

"Ya."

"Tunggu sebentar," katanya.

Panggilan itu langsung terputus. Shi Niannian menutup resleting mantelnya, kerah dinaikkan untuk menghalangi angin dingin, dan dagunya dimasukkan ke dalam.

Ia menunggu dengan tenang sejenak, lalu mendengar langkah kaki di belakangnya, langkah tergesa-gesa. Ia berbalik.

Jiang Wang baru saja berbelok di sudut dan melangkah keluar pintu ketika ia melihatnya. Rambut hitamnya tertiup angin, menutupi lehernya yang putih, fitur wajahnya sangat jelas. Ia tertutup sepenuhnya, hanya mata hitamnya yang jernih dan cerah yang terlihat.

Jantungnya berdebar kencang. Ia berjalan menghampirinya.

"Mengapa kamu keluar?" tanyanya.

"Untuk...menyegarkan diri."

Shi Niannian mendongak menatapnya, tak tahu bagaimana menyembunyikan pandangannya, matanya fokus dan sungguh-sungguh, lehernya yang ramping dan halus melengkung anggun.

Jiang Wang menundukkan pandangannya, "Apa yang kamu lihat?"

Kemudian ia memalingkan muka, terkejut, "Tidak ada."

Ia tersenyum acuh tak acuh, "Melihat apakah dia memukulku?"

"Ah," akunya, mengangguk sedikit, "Apakah dia memukulmu?"

"Tidak," katanya.

Shi Niannian tidak sepenuhnya percaya padanya. Cahaya redup, membuatnya sulit untuk melihat dengan jelas, dan ia lebih pendek dari Jiang Wang; bahkan dengan menengadahkan kepalanya, ia hanya bisa melihat dagunya.

Jiang Wang mengulurkan tangan dan mengaitkan tangannya di dagunya, "Tidak percaya padaku?"

Ia tidak berbicara, hanya berjinjit.

Jiang Wang tiba-tiba mendekat padanya.

Karena tindakan ini, Shi Niannian tiba-tiba menahan napas, bulu matanya berkedip cepat.

Napas panas anak laki-laki itu dan aroma samar alkohol di tubuhnya membuatnya kewalahan, hampir meleleh. Di bawah lampu jalan, dia bisa melihat setiap detail wajahnya saat tiba-tiba mendekat.

Dia tetap tenang, mengangkat alisnya dari jarak dekat, "Lihat? Sungguh tidak."

Shi Niannian tiba-tiba menepuk dahinya, mendorong kepalanya menjauh. Dia dengan canggung menoleh ke samping. Beberapa teman sekelas yang lewat, yang memperhatikan tindakan mereka, terkekeh pelan.

Gadis itu mengamuk tanpa berkata apa-apa, rambutnya acak-acakan. Jiang Wang dengan santai merapikannya, sama sekali tidak kesal, "Ayo, kita duduk di sana sebentar."

Keduanya berjalan beriringan ke sisi lain. Di belakang mereka ada aula yang terang benderang tetapi berisik, lampu jalan di sepanjang tepinya redup, berdiri dengan patuh dalam kegelapan.

Lapangan bermain itu memiliki tribun di tiga sisi. Jiang Wang menaiki tangga ke barisan teratas, dan Shi Niannian mengikutinya perlahan dari belakang.

Setelah duduk, Jiang Wang menepuk dinding di sampingnya dua kali, memberi isyarat agar Shi Niannian duduk juga.

Shi Niannian duduk dan menyerahkan ponselnya.

"Di mana dia?" tanyanya.

"Hmm?" Jiang Wang menopang tubuhnya dengan tangan di belakang punggung, "Dia sudah pulang; lagipula, dia anggota dewan sekolah."

Shi Niannian masih sedikit khawatir, "Apakah kamu... baik-baik saja?"

"Khawatir tentangku?"

"Ya," jawabnya patuh.

Jiang Wang perlahan menyentuh gigi belakangnya dengan ujung lidahnya, memiringkan kepalanya untuk menatapnya. Suaranya, meskipun sedikit geli, tetap tanpa emosi, "Shi Niannian."

Dia memanggil namanya, bertanya.

"Aku merasa kamu tahu banyak rahasia si pengganggu sekolah."

Siapa yang menyebut dirinya pengganggu sekolah...?

Shi Niannian cemberut.

Dia berkata perlahan, "Aku memang tahu sedikit."

"Tentang apa?"

Tentang pria yang diceritakan Jiang Ling padanya, yang hampir kamu tusuk sampai mati.

Tentang siapa pria yang ia temui di jalan.

Tentang 'dua nyawa' yang disebutkan bibinya, dan siapa orang lainnya.

Ada banyak hal tentang Jiang Wang yang tidak ia ketahui, dan hal-hal ini, entah benar atau salah, menakutkan. Banyak orang takut padanya, bukan hanya karena julukan 'pengganggu sekolah', tetapi karena hal-hal yang sebenarnya telah ia lakukan.

Tapi Shi Niannian tidak takut padanya.

Ia takut pada beberapa orang; saat itu, ia takut pada Cheng Qi dan teman-temannya yang selalu membuatnya kesulitan setiap hari. Tapi Jiang Wang adalah pengecualian. Ia sepertinya tidak pernah takut padanya sejak awal.

"Ada... banyak," ia menghitung dengan jarinya, "Ada... banyak di sekolah."

"Xu Ningqing tidak memberitahumu?"

Ia menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Kupikir dia akan memberimu peringatan tentang seperti apa aku ini," dia tersenyum tipis, "Pria ini benar-benar berusaha keras agar bisa memanggilku Meifu* di masa depan."

*adik ipar -- suami adik perempuan

Shi Niannian sejenak menyadari apa yang dimaksudnya dengan Meifu, dan wajahnya langsung memerah, "Apa yang kamu bicarakan?"

Jiang Wang menghela napas panjang, "Mau dengar cerita lengkapnya?"

"Ah," dia terkejut, "Ya, tapi... jika kamu tidak mau menceritakannya..."

"Aku mau," katanya singkat, mengusap telinganya dan merangkul bahunya, "Jika aku tidak menceritakan semuanya sebelumnya, aku khawatir kamu akan takut dan menyesalinya nanti."

...

Jiang Wang lahir dalam keluarga yang dianggap banyak orang terlahir dengan kemewahan. Keluarganya kaya, ayahnya lembut dan beradab, dan ibunya cantik dan baik hati. Jiang Wang muda juga sangat tampan.

Semua orang memiliki harapan tinggi untuk masa depannya.

Tetapi Jiang Wang tidak tumbuh seperti mereka. Ia belajar berkelahi sejak usia sangat muda, dan orang tuanya bahkan dipanggil untuk menanganinya sejak masih di taman kanak-kanak.

Jiang Chen tidak ingin datang; ibunya selalu yang datang.

Ibunya memang wanita yang sangat lembut. Ia tidak pernah memarahi Jiang Wang dan bahkan mengerti mengapa ia bertindak seperti itu.

Setiap kali, ia akan memegang tangannya, berjongkok di depannya, dan dengan lembut bertanya, "Ceritakan pada Ibu mengapa kamu berkelahi."

Anak-anak seusia itu berkelahi dan berdebat karena alasan yang sama.

Ia akan berkata, "Berkelahi itu salah. Jiang Wang kita tidak bisa melakukan itu lagi. Jika teman atau teman sekelasmu melakukan kesalahan, kamu harus berbicara dengan mereka dengan baik."

Wajah Jiang Wang kecil berubah dingin, "Ayah juga memukul orang."

Senyum wanita itu membeku.

Ia tahu sejak usia muda seperti apa sebenarnya Jiang Chen.

Ia bukanlah sosok yang lembut dan halus seperti yang dilihat dunia luar; ia memiliki kecenderungan kekerasan yang parah, dan bahkan ketidakpuasan sekecil apa pun dapat memicu ledakan emosi seketika.

Ibunya baru saja lulus dari universitas ketika menikah dengannya. Terlahir dari keluarga biasa, gadis ini, yang belum berpengalaman dalam seluk-beluk dunia, tidak bisa menolak rayuan romantis dari pria yang begitu sukses. Mereka dengan cepat menjadi pasangan dan menikah.

Baru kemudian ia menyadari betapa banyak orang yang telah ditipu Jiang Chen dengan ketampanannya.

Jiang Wang telah menyaksikan Jiang Chen memukul ibunya berkali-kali ketika ia masih kecil, dan terkadang Jiang Chen juga memukulnya. Ibunya selalu melindunginya dalam pelukannya.

...

Shi Niannian mengerutkan kening saat mendengarkan, hatinya terasa sakit. Kekerasan dalam rumah tangga adalah sesuatu yang sangat jauh dari pengalamannya sendiri.

Keluarganya jauh; tidak ada kasih sayang yang penuh gairah, tidak ada konflik yang keras atau berlebihan, itulah sebabnya kepribadiannya begitu hambar.

Kepribadian Jiang Wang mungkin tidak terlepas dari latar belakang keluarganya.

Malam itu sunyi, anginnya dingin, dan lengan baju Jiang Wang digulung hingga siku, lengan bawahnya yang pucat bertumpu pada lututnya.

"Aku membencinya sejak kecil, tapi tidak ada yang tahu seperti apa Jiang Chen itu. Mereka hanya bilang aku tidak seperti dia atau ibuku, bahwa aku telah menempuh jalan yang benar-benar 'salah'," suaranya lemah, seperti hembusan angin yang jauh, "Jadi ketika aku masuk penjara, tidak ada yang benar-benar terkejut."

"Kenapa...kenapa kamu masuk penjara?" tanya Shi Niannian.

"Rumor yang kamu dengar itu benar. Aku menusuk pria itu di perut dengan belati. Dia dilarikan ke rumah sakit dan hampir tidak selamat."

Shi Niannian bertanya lagi, dengan suara rendah, "Kenapa?"

"Hmm?"

"Kenapa...kenapa kamu menggunakan pisau?"

"Kamu pernah melihat pria itu. Dia pria yang kita temui di jalan setelah ulang tahun Xu Fei." Jiang Wang menekan telapak tangannya ke wajahnya, suaranya lelah, "Dia... kekasih ibuku."

Shi Niannian tidak tahu harus berkata apa, "Tapi dia hanya menginginkan uang dari ibuku, dia tidak pernah berpikir untuk menyelamatkannya dari kekerasan dalam rumah tangga Jiang Chen. Gao Sheng... namanya Gao Sheng, dia benar-benar bajingan. Hari itu aku melihatnya keluar dari hotel dengan seorang wanita yang sangat muda, aku tidak bisa menahan diri."

"Dan ibumu...?"

Jiang Wang terdiam sejenak sebelum berbicara dengan susah payah.

Ibunya telah meninggal belum lama sebelum itu.

Ibu Jiang adalah wanita yang pemalu dan tidak percaya diri yang tidak pernah bekerja, dan bertahun-tahun disiksa oleh Jiang Chen telah membuatnya menjadi pengecut. Gao Sheng adalah pria yang dia temui secara kebetulan; di matanya, dia lembut dan perhatian, dan perlahan, perasaan berkembang di antara mereka.

Dia tahu jelas bahwa apa yang dia lakukan salah, tetapi dia tidak berani meminta cerai kepada Jiang Chen.

Jiang Chen tidak akan pernah setuju; dia tidak akan membiarkan noda seperti itu dalam hidupnya.

Tetapi yang paling dia takuti bukanlah Jiang Chen yang mengetahuinya, tetapi putra kesayangannya yang mengetahuinya.

Dia tidak ingin Jiang Wang tahu bahwa ibunya adalah wanita seperti itu.

Namun Jiang Wang tetap mengetahuinya. Dia pulang ke rumah malam itu dan melihat ibunya dan Gao Sheng di tepi sungai.

Jiang Wang sebenarnya acuh tak acuh terhadap situasi ini. Meskipun dia terkejut ketika pertama kali melihat mereka, dia benar-benar tidak keberatan. Dia selalu tidak menyukai Jiang Chen dan berharap ibunya segera menceraikannya.

Tetapi ibunya berbeda. Tidak ada yang menyangka reaksinya akan begitu ekstrem.

Ada yang mengatakan bahwa dalam keadaan sangat terkejut atau takut, seseorang benar-benar kehilangan kendali atas tubuhnya.

Ibu Jiang jatuh ke sungai.

"Aku tidak bisa menyelamatkannya," katanya, sambil menutup matanya sejenak.

"Apa..."

"Ketika Jiang Chen tiba, Gao Sheng sudah pergi. Aku tidak memberitahunya alasannya, dan dia mengira aku yang bertanggung jawab."

Shi Niannian menggigit bibirnya.

Apa yang baru saja dikatakan Jiang Wang terlalu dramatis untuk dipercayanya, tetapi akhirnya dia mengerti siapa yang dimaksud bibinya sebagai kehidupan lain.

Ia merasa kedinginan, "Apa...yang dia lakukan padamu?"

Jiang Wang menunjuk telinganya, dengan santai, "Di sinilah dia memukulku."

Mata Shi Niannian melebar, merasakan gelombang demi gelombang keterkejutan, "Bagaimana mungkin dia...tidak bertanggung jawab?"

"Pemeriksaan medis memiliki bukti, tetapi tidak ada bukti dia memukulku," Jiang Wang memejamkan matanya sejenak, "Aku linglung saat itu, pemakaman, pemeriksaan di rumah sakit, dan setelahnya, aku tidak bisa mengendalikan diri saat melihat Gao Sheng."

"Jiang Wang..."

"Apakah kamu takut?"

Shi Niannian menggelengkan kepalanya, "Aku cukup berani.

Jiang Wang mencubit pipinya, tersenyum acuh tak acuh.

"Bagaimana denganmu?" Shi Niannian mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di pergelangan tangannya, jari-jarinya menggenggam erat tangannya, "Apakah kamu takut?"

Mungkin karena kesunyian malam itu, atau mungkin karena ia akhirnya mengungkapkan semua rahasia tersembunyinya untuk pertama kalinya, menunjukkan kelembutan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

"Ya," kata Jiang Wang.

Shi Niannian berdiri, menghadap Jiang Wang, dan dengan lembut serta canggung memeluk bagian belakang lehernya. Setelah jeda, Jiang Wang memeluk pinggangnya, menempelkan pipinya ke perut bagian bawahnya.

Tentu saja dia takut.

Air sungai yang dingin, ketuliannya, penjara yang mengerikan.

Dia baru berusia 17 atau 18 tahun saat itu.

Shi Niannian dengan lembut mengacak-acak rambut di belakang lehernya, "Jiang Wang, angkat... kepalamu."

"Mmm," dia menengadahkan kepalanya.

Shi Niannian dengan cepat menunduk, rambutnya menyentuh wajahnya.

Bibirnya bertemu dengan bibir Jiang Wang, sentuhan yang singkat.

Ekspresi malas di wajah Jiang Wang lenyap seketika. Dia menegakkan punggungnya, jari-jarinya menegang dalam sekejap. Arus listrik kecil mengalir di tulang punggungnya, membuat seluruh tubuhnya bergetar.

Shi Niannian berdiri di depannya, menjilat bibirnya, wajahnya memerah. Melihat Jiang Wang tidak bereaksi, ia berusaha melarikan diri dengan panik. Ia melangkah, tetapi Jiang Wang meraih lengannya.

"Apa maksudmu?" suaranya sedikit bergetar.

"..." Jiang Wang segera menenangkan diri, terkekeh pelan, menariknya mendekat lagi, dan bertanya sambil menengadahkan kepalanya, "Apakah kamu menyukaiku?"

"..." dia tersipu, mengangkat tangannya untuk menutupi mulutnya.

"Mengangguk," katanya.

Shi Niannian terdiam selama dua detik, lalu mengangguk sangat pelan.

Dia memberi sedikit tekanan dengan ujung jarinya, menarik tengkuk Shi Niannian, menekan telapak tangannya ke bawah, dan mendekat untuk mencium bibirnya.

Mata Shi Niannian melebar, tidak mampu mundur karena dia ditahan di pinggang. Dia merintih dua kali, tetapi Jiang Wang membungkamnya sepenuhnya.

Itu adalah ciuman yang kasar dan basah. Dia gemetar tak terkendali. Jiang Wang menangkup wajahnya, ibu jarinya menelusuri bibirnya, meninggalkan jejak basah.

Dia telah mendambakan ini terlalu lama.

Akal sehat sama sekali tidak ada.

Shi Niannian menopang lengannya di dadanya, tetapi kekuatannya sama sekali tidak berarti di hadapannya. Seluruh tubuhnya tegang, tulang belikatnya menonjol. Tangan Jiang Wang melingkari punggungnya, menelusuri kontur tulang punggungnya.

Tribun di sekitar taman bermain sunyi dan remang-remang. Sebuah sandiwara tampaknya diputar di aula yang bersebelahan, ledakan tawa sesekali menjadi pengingat yang jelas betapa berlebihan dan tidak pantasnya tindakan mereka.

Setelah terasa seperti selamanya, Jiang Wang akhirnya melepaskannya.

Shi Niannian bernapas berat, memperhatikannya perlahan menjilat bibirnya yang lembap, matanya gelap dan dipenuhi ekspresi puas.

Dia berkata dengan suara serak, "Bibirmu begitu lembut."

Shi Niannian mencubitnya dengan marah dan berbalik untuk pergi.

Jiang Wang mengikuti dari dekat menuruni tangga.

Obsesi adalah hal yang mengerikan.

Tepat ketika mereka mencapai dasar anak tangga terakhir, Jiang Wang menekannya ke dinding lagi dan menunduk untuk menciumnya.

"Shi Niannian," katanya dengan suara rendah dan serak, napasnya bercampur dengan napasnya, "Aku menyukaimu."

Ia mendengarkan napas gadis itu yang tak berdaya dan tidak teratur, bibirnya yang penuh dan lembut basah, sangat kontras dengan kulitnya yang putih, tampak polos sekaligus memikat.

Shi Niannian gemetar tak terkendali, sedikit bingung dengan ciuman itu, perasaannya aneh, tidak nyaman, dan meresahkan. Ia ingin mendorongnya menjauh, tetapi tubuhnya terasa kosong.

Jiang Wang menyeka kelembaban dari bibir bawahnya dengan ujung jarinya. Tanpa sadar, wanita itu mengerutkan bibir dan tanpa sengaja menggigit jarinya.

Ia terkekeh pelan, membungkuk, meletakkan dagunya di bahunya, dan menariknya ke dalam pelukannya.

"Mulai sekarang aku akan mendengarkanmu."

***

BAB 39

Shi Niannian adalah gadis yang sangat bijaksana. Dia tahu dia menyukai Jiang Wang, tetapi dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menjalin hubungan dengannya, atau lebih tepatnya, tidak pernah mempertimbangkan untuk menjalin hubungan dengannya di SMA.

Dia terlalu patuh; para guru telah berulang kali memperingatkan agar tidak menjalin hubungan di usia muda, dan dia tidak berani membangkang.

Tetapi setelah Jiang Wang mengatakan hal-hal itu, dia merasa sangat sakit hati.

Jadi tindakannya didorong oleh hatinya, tanpa berpikir.

Baru setelah Jiang Wang mencium bibirnya lagi, pikirannya kembali.

Apakah mereka sudah bersama...?

"Buka mulutmu," kata Jiang Wang dengan suara berat.

Punggung Shi Niannian bersandar di dinding, terpaksa mengangkat dagunya untuk menerima ciumannya, wajahnya memerah karena malu, merasa seolah-olah wajahnya terbakar.

Dia tetap menutup mulutnya, tidak membiarkan Jiang Wang berhasil.

Ibu jari Jiang Wang menyentuh bibirnya, seolah-olah menyihirnya, "Bersikap baiklah, buka mulutmu."

Shi Niannian, tidak tahan lagi, mencubit pinggang Jiang Wang dengan keras. Barulah kemudian ia akhirnya melepaskannya. Mata Shi Niannian memerah karena ciuman itu, dan ia menatapnya dengan penuh tuduhan.

"Bukankah kamu bilang... kamu akan mendengarku mulai sekarang?"

"Ya," jawabnya.

"Kalau begitu jangan... jangan cium aku lagi."

"..." Jiang Wang mengangkat alisnya, "Itu tidak akan berhasil."

Ia tampak ketagihan, membungkuk untuk menciumnya lagi, tetapi Shi Niannian mendorongnya dengan kecepatan kilat, melangkah dua langkah ke samping, menatapnya dengan waspada, lalu berbalik dan berlari menuju lobi.

Karena tidak memperhatikan ke mana ia pergi, ia menabrak seseorang di kepala.

"Ada apa? Kenapa kamu berlari begitu cepat?" tanya Xu Ningqing, melindunginya.

Ia merasa sedikit bersalah, "...Tidak."

Xu Ningqing menoleh ke belakang dan melihat Jiang Wang mengikutinya dengan santai. Ia dengan tenang mengangkat alisnya, "Apakah A Wang menindasmu?"

"Tidak, tidak, dia tidak menindasku," penolakan tiga kali.

Gadis ini selalu berusaha ringkas. Ini pertama kalinya Xu Ningqing mendengar dia menggunakan tiga kata yang diulang seperti itu, membuatnya semakin terkejut, tetapi dia tidak bertanya lebih lanjut.

"Pestanya sudah selesai, apakah kamu mau aku antar pulang?"

"Baiklah."

Dia melangkah dua langkah ke depan sebelum ingat bahwa dia masih mengenakan jaket Jiang Wang. Tepat ketika dia hendak membuka resletingnya, tudung jaket itu ditarik dari belakang dan menutupi kepalanya.

Jiang Wang berkata, "Tetap pakai, berikan padaku besok."

"Kenapa kamu tidak pulang naik mobilku juga?" tanya Xu Ningqing.

Jiang Wang melirik Shi Niannian. Gadis kecil itu masih berdiri di belakang Xu Ningqing, menggelengkan kepalanya dan mengedipkan mata padanya. Dia mengerutkan bibir, "Tidak perlu, aku menyetir ke sini."

Ini benar-benar seperti hubungan rahasia.

***

Shi Niannian pulang bersama Xu Ningqing. Besok adalah Hari Tahun Baru, dan dia akan pulang untuk menginap. Saat mereka masuk, rumah itu gelap.

"Di mana Paman dan Bibi?" tanya Shi Niannian.

Xu Ningqing menyalakan lampu dan mengambil sebotol air dari lemari es untuk diminum, "Mereka pasti pergi kencan malam Tahun Baru."

Shi Niannian mengangguk dan hendak kembali ke kamarnya ketika Xu Ningqing memanggilnya kembali.

"Apa yang tadi kamu lakukan dengan Jiang Wang?"

"Ah..." Shi Niannian terkejut, tidak ada apa-apa. Xu Ningqing meliriknya dengan curiga beberapa kali. Shi Niannian, merasa bersalah, membuat alasan dan bersembunyi di kamarnya.

Setelah mandi, Shi Niannian melihat ke luar jendela ke rambutnya yang basah. Dia merasa linglung dan bingung tentang hari itu; dia tidak tahu bagaimana dia bisa bersama Jiang Wang.

Sekarang... apakah mereka benar-benar bersama?

Haruskah dia mengirim pesan kepada Jiang Wang?

Selamat malam?

Atau sesuatu yang lain?

Shi Niannian telah tidak menyadari apa pun selama lebih dari satu dekade. Meskipun ia merasakan perasaan kekanak-kanakan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya karena Jiang Wang, ia sama sekali tidak tahu bagaimana berinteraksi dengannya sebagai pacarnya.

Ia duduk di mejanya, satu tangan menopang dagunya, ragu-ragu sambil menatap layar ponselnya.

Ia ingin bersikap baik kepada Jiang Wang, ia ingin Jiang Wang bahagia.

Setelah ragu sejenak, ia membuka obrolannya dengan Jiang Wang dan perlahan mengetik.

Wan'an.

Selamat malam.

Sebelum ia menekan kirim, layar ponselnya menyala—Jiang Wang menelepon.

Shi Niannian segera menjawab telepon, menempelkannya ke telinga, dan pergi mengunci pintu kamar tidur.

Suara Jiang Wang terdengar, "Apakah kamu sudah tidur?"

Lampu jalan di luar redup. Mendengar suaranya, ia tersenyum, "Belum."

"Mau keluar besok?" tanyanya.

"Besok?"

"Ya."

Ia bersandar di jendela. Malam itu sunyi. Ia bertanya, "Mau ke mana?"

"Aku tidak tahu," suaranya terdengar malas dan nyaman, "Kamu mau pergi ke mana?"

"Aku... juga tidak tahu."

"Bagaimana kalau kita nonton film?" usulnya.

Jiang Wang jarang keluar rumah. Ia biasa menghabiskan waktu lama untuk berlatih setiap hari. Jika ia keluar, biasanya bersama Xu Ningqing dan Fan Mengming. Tempat-tempat seperti itu tidak cocok untuk gadis muda seperti Shi Niannian. Ia tidak akan merasa nyaman membiarkannya pergi.

"Oke," ia setuju dan mengangguk.

Setelah mengangguk, ia menyadari Jiang Wang tidak bisa melihatnya, dan tersenyum sendiri, merasa cukup senang.

Mereka menutup telepon setelah obrolan singkat. Shi Niannian mengirim pesan "Selamat malam" yang belum sempat ia kirim sebelumnya. Setelah mengeringkan rambutnya, ia mengambil ponselnya lagi di dalam mobil. Jiang Wang sudah membalas:

Selamat malam, Xiao Pengyou, Selamat Tahun Baru!

***

Keesokan harinya, ia bangun dan mendapati salju turun lagi. Pohon-pohon tertutup lapisan salju, dan udara terasa sangat dingin. Hari pertama tahun baru membawa penurunan suhu yang signifikan.

Shi Niannian bangun pagi-pagi sekali. Hari ini, ia akan menonton film bersama Jiang Wang.

Untuk pertama kalinya, ia merasa ingin berdandan cantik.

Ia berlama-lama di depan cermin di lemari pakaian sampai bibinya memanggilnya untuk sarapan.

"Kenapa kamu berdandan begitu cantik hari ini?" Bibinya melirik ke belakang, sambil menyerahkan mangkuk dan sumpit.

"Ah," Shi Niannian tersipu, "Hanya asal... pakai saja."

Bibinya tidak memperhatikan tingkah lakunya yang tidak biasa, "Ujian akhirmu akan segera datang, bukan?"

"Ya."

"Sangat sulit bagi Niannian untuk belajar. Aku tidak pernah merasa seperti ini ketika Gege-mu masih sekolah; belajar seperti bermain. Melihatmu belajar membuatku menyadari betapa melelahkannya itu."

"Tidak apa-apa," dia tersenyum, menyesap bubur, "Aku tidak merasa...lelah."

"Bibi akan mengajakmu berbelanja nanti. Kamu belum membeli baju baru untuk Tahun Baru."

Shi Niannian dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak perlu, aku akan...pergi menonton film dengan teman-teman sekelasku."

"Oh, begitu," Bibinya tidak bertanya lagi atau mencurigai apa pun, "Kalau begitu pakailah pakaian berlapis-lapis, jangan sampai masuk angin."

"Hmm, di mana Gege?"

Bibinya melirik ke atas, "Dia masih tidur."

Tepat setelah selesai sarapan, ponsel Shi Niannian bergetar. Itu adalah pesan dari Jiang Wang.

Dia segera berdiri, memberi tahu bibinya, dan keluar.

***

Angin musim dingin sangat menusuk. Begitu dia melangkah keluar, dia melihat Jiang Wang. Ia berdiri di bawah pohon gundul, dedaunan layu di kakinya, tinggi dan tegak, butiran salju yang mencair membasahi rambut dan bahunya.

Jiang Wang tak kuasa menahan senyum saat melihat Shi Niannian.

Gadis kecil itu mengenakan pakaian hangat, topi, sarung tangan, dan syal, serta sepatu bot salju yang lembut. Mata gelapnya indah dan jernih.

Ia menepuk kepalanya dan memanggilnya sambil tersenyum, "Nu Pengyou (pacar)."

Ia belum pernah menjalin hubungan. Meskipun banyak gadis mengejarnya sejak kecil karena penampilannya, Jiang Wang tidak pernah tertarik. Ia terbiasa sendirian, dan terkadang melihat orang seperti Fan Mengming bersama pacar mereka tampak membosankan dan menjengkelkan.

Sekarang, ia terbukti salah.

Ia hampir tidak tidur semalam. Shi Niannian sekarang adalah pacarnya.

Ciuman di lapangan yang gelap, bergema di malam hari, merangsang indranya. Rasanya adiktif; bibir lembut gadis itu, aromanya, napasnya yang cepat—semuanya seperti obat adiktif, mengikis akal sehatnya.

Lalu ia mulai menyesal telah mengajaknya menonton film.

Itu klise dan membosankan.

Kencan pertama yang sebenarnya seharusnya direncanakan dengan matang.

Namun ketika ia serius mempertimbangkan apa lagi yang bisa mereka lakukan saat kencan, bayangan-bayangan cabul yang tidak pantas terlintas di benaknya. Bagi seorang gadis berusia 16 tahun seperti Shi Niannian, pikiran-pikiran seperti itu sebaiknya tidak diucapkan.

Namun, ia tetap tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam.

Ia tidak mengemudi hari ini; ada stasiun kereta bawah tanah di dekatnya, jadi mereka berjalan bersama.

Pada jam segini, stasiun kereta bawah tanah sudah ramai. Dilihat dari aksen mereka, mereka bukan penduduk lokal; mereka mungkin turis. Gerbong kereta bawah tanah itu berisik.

Tidak ada tempat duduk.

Keduanya berdesakan melewati kerumunan menuju tengah.

Shi Niannian bertubuh pendek, dan ia harus merentangkan tangannya untuk meraih pegangan, yang cukup melelahkan.

Jiang Wang memperhatikan sejenak, lalu tersenyum.

Sangat menggemaskan.

Ia menghadap Shi Niannian, mengangkat tangannya untuk meraih palang horizontal di atas, dengan santai dan mudah, lengan atas dan bawahnya membentuk sudut.

"Pegang ini," katanya dengan santai, matanya menunduk.

Shi Niannian tidak bereaksi, "Apa?"

Ia menepuk lengan atasnya, "Di bawah sini."

Ia menggigit bibirnya, napasnya melambat. Pertama, ia meletakkan tangannya dengan ringan di lengan Jiang Wang, lalu perlahan menutup jari-jarinya, menggenggamnya dengan sedikit kekuatan, seolah takut melukainya, gerakannya lambat dan lembut.

Untungnya, melalui pakaian musim dinginnya, ia tidak bisa merasakan panas tubuhnya.

Namun Shi Niannian merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Deg-deg.

Ini adalah pertama kalinya ia memegang lengan Jiang Wang seperti ini.

Di halte berikutnya, ia tersandung ke depan karena momentum dan jatuh tepat ke pelukan Jiang Wang. Jiang Wang secara alami melingkarkan lengan lainnya di bahunya, seolah menariknya ke dalam pelukan.

Hidung Shi Niannian menyentuh kerah bajunya, dan dia menatap langsung tulang selangka anak laki-laki itu yang tegas.

Dia tidak melepaskannya, melirik ke bawah sambil tersenyum. Bulu mata gadis itu berkedip cepat, gugup karena kedekatan yang tiba-tiba.

Jiang Wang tinggi, dan dengan wajah yang menawan itu, dia langsung menarik perhatian beberapa gadis di sekitarnya begitu dia memasuki gerbong kereta bawah tanah.

Dia mengenakan seragam sekolah menengah kota, tetapi dilihat dari lencana di dadanya, itu bukan dari SMA 1.

"Hei, lihat pria itu, dia tampan sekali!"

"Ahhh, pasangan yang sempurna! Semua pria tampan pasti punya pacar."

"Tunggu sebentar, pria tampan itu tampak familiar," beberapa gadis berkumpul, salah satu dari mereka menatap keduanya sejenak, lalu dengan ragu berkata, "...Bukankah dia idola sekolah dari SMA 1?"

"Jiang Wang?"

"Hmm, dia memang agak mirip dengannya. Kapan dia punya pacar?"

...

Bisikan-bisikan di sekitarnya terdengar pelan.

Jiang Wang bertindak seolah-olah tidak mendengar apa pun, menundukkan kepala dan berbisik di telinga Shi Niannian, "Angkat kepalamu, cium aku."

Shi Niannian terkejut, lalu mendorongnya menjauh, mengerutkan kening dan berbisik, "Kenapa kamu begitu..."

"Hmm?"

Ia mempertimbangkan bagaimana mengatakannya, akhirnya berkata, "Vulgar."

"..."

Jiang Wang hampir tertawa karena kesal.

Apa ciuman itu vulgar?

"Apakah ini vulgar?" Jiang Wang mencubit dagunya, mendekatkan wajahnya ke telinga Shi Niannian, dan berbisik mesra, "Apakah kamu tahu seperti apa vulgaritas yang sebenarnya?"

Shi Niannian mencubitnya, tetapi tidak mengatakan apa pun.

***

Semuanya ramai selama liburan, termasuk bioskop di mal.

"Kamu ingin menonton apa?" tanya Jiang Wang.

"Apa saja boleh."

Ada banyak orang di sekitar, dan dia takut bertemu guru atau teman sekelas, jadi dia menarik lengan baju Jiang Wang, mendesaknya, "Jiang Wang, cepatlah."

Dia terkekeh dan langsung memilih pemutaran film yang paling dekat dengan pintu masuk—film komedi.

Bioskop itu gelap gulita. Shi Niannian, sambil memegang popcorn, meraba-raba jalan menuju tempat duduknya.

Film pun segera dimulai.

Jiang Wang mengangkat sandaran tangan di tengah kursi, mendekat, dan menggenggam tangan Shi Niannian.

Bioskop itu ber-AC dan cukup hangat. Dia melepas mantelnya, memperlihatkan sweter abu-abu lembut di bawahnya.

Jiang Wang menyentuh sesuatu yang dingin dan melihat ke bawah. Dia tersenyum, "Kamu pakai ini?"

"Ya," jawabnya patuh.

"Kamu pakai ini khusus karena akan pergi bersamaku?"

Shi Niannian merasa malu dan menggigit bibirnya, "Filmnya... sudah dimulai."

Jiang Wang hendak berbicara ketika dua gadis di barisan depan tiba-tiba menoleh. Salah satu dari mereka mengangkat tangan dan melambaikan tangan, menyapa, "Jiang Wang, kebetulan sekali!"

Pencahayaan terlalu redup, sehingga Shi Niannian tidak dapat melihatnya dengan jelas, tetapi ia samar-samar dapat mengenali bahwa gadis itu sangat cantik.

Jiang Wang tetap bersandar pada Shi Niannian, dengan tenang mengangkat alisnya.

Ia tidak mengenali wajah di depannya.

Gadis di barisan depan melirik Shi Niannian dan bertanya, "Apakah ini adik perempuanmu? Dia sangat imut, Xiao Meimei."

Jiang Wang tidak menjawab. Gadis itu merasa malu dan kehilangan muka. 

Shi Niannian ragu sejenak, lalu mengangguk sedikit padanya, "Halo, Jiejie."

"..." Jiang Wang menoleh untuk melihatnya, menggaruk alisnya tanpa daya, dan kembali menatap gadis itu, berkata dengan santai, "Pacarku."

(Hahaha... pengumuman yes!)

"Ah," gadis itu terkejut sejenak, melirik Shi Niannian beberapa kali lagi, dan dengan cepat berpaling.

Jiang Wang mendecakkan lidah, merangkul pinggang Shi Niannian, dan duduk dengan malas, "Kamu mengenalnya? Asal memanggil saja dia 'Jiejie'."

Sebenarnya, begitu dia mengatakannya, Shi Niannian merasa ada yang aneh, jadi dia berkata ringan, "Karena... kamu kenal dia, makanya aku menyapa."

Jiang Wang mengerti maksud tersirat dalam kata-katanya, tersenyum, dan bibirnya melengkung penuh dengan rasa sayang dan perhatian yang tak terbatas.

"Wow, kamu luar biasa, kamu berkembang begitu cepat."

Dia tersenyum, dengan lembut memutar gelang yang dikenakannya di antara jari-jarinya.

"Kamu bahkan sudah belajar cemburu."

"Tidak mungkin," balasnya.

"Bagus, makan lebih banyak mulai sekarang."

***

BAB 40

Setelah menonton film, keduanya dengan santai makan siang di mal. Itu adalah kencan pertama mereka, dan keduanya sedikit bingung harus berbuat apa, merasa bersemangat sekaligus canggung.

Shi Niannian membeli dua es krim, memberikan satu kepada Jiang Wang. Tepat saat ia keluar dari mal, teleponnya berdering.

Itu Jiang Ling yang menelepon.

Saat ia menjawab, ia disambut oleh tangisan yang memekakkan telinga. Jiang Ling menangis tersedu-sedu, hampir tidak bisa berbicara. Shi Niannian terkejut dan berhenti untuk bertanya apa yang terjadi.

Jiang Wang menoleh dan bertanya dengan lembut, "Siapa itu?"

"Jiang Ling," Shi Niannian berbisik.

Shi Niannian berusaha memahami ucapannya untuk beberapa saat, tetapi masih tidak mengerti apa yang membuat Jiang Ling menangis. Jadi ia segera bertanya di mana Jiang Ling berada.

"Aku harus pergi... mencarinya dulu," kata Shi Niannian agak malu-malu kepada Jiang Wang.

"Di mana dia?"

Shi Niannian memberi tahu lokasinya: Jiang Ling berada di restoran barbekyu di dekat sana.

Setelah mendengarkan, Jiang Wang berkata, "Dekat dengan rumahku, aku akan ikut denganmu."

Restoran barbekyu itu sangat mencolok, dengan papan nama besar yang tergantung di langit-langit. Shi Niannian dan Jiang Wang langsung melihatnya begitu mereka keluar dari taksi.

Restoran barbekyu itu dipenuhi asap dan kebisingan, dan banyak orang di dalamnya. Pemiliknya menyambut mereka dengan hangat saat mereka masuk, "Kalian berdua?"

Jiang Wang, "Kami sedang mencari seseorang, seorang siswi SMA."

"Oh, gadis itu, ya?" pemiliknya langsung tahu siapa yang dimaksud, "Aku heran kenapa gadis semuda itu datang makan barbekyu sendirian, dan memesan begitu banyak alkohol."

"Dia minum?" Shi Niannian terkejut.

"Ya, dia di lantai dua, ikut aku."

Shi Niannian dan Jiang Wang mengikuti pemilik ke atas dan membuka pintu ke sebuah ruangan kecil pribadi.

Jiang Ling seharusnya pergi ke les pagi ini. Sejak ia menyukai Xu Zhilin, ia telah mendaftar di kelas les matematika privat. Namun pagi ini, seseorang mengiriminya pesan yang mengatakan bahwa guru matematika mereka, yang sedang hamil, akan kembali setelah liburan Tahun Baru. Xu Zhilin telah menyelesaikan magangnya dan akan pergi setelah itu.

Jiang Ling pernah mendengar sebelumnya bahwa ia akan melanjutkan studinya untuk gelar master, tetapi ia tidak menyangka akan secepat ini.

Di pintu.

Shi Niannian dan Jiang Wang saling bertukar pandang.

Ada lebih dari selusin botol bir di atas meja, untungnya belum dibuka. Jiang Ling memegang teko jus, menyeruput melalui sedotan, pipinya memerah, menyipitkan mata ke arah dua orang di pintu.

Kemudian, ia mengubah posisi duduknya dari bersila di kursi, hampir berlutut, lalu membanting jus ke meja, kepalanya tertunduk.

Ia merengek, "—Selamat Tahun Baru, Paman dan Bibi!"

"..."

"..."

"Jiang Ling," Shi Niannian berlari mendekat, memindahkan jus itu agar tidak tumpah, "Apakah kamu minum?"

"Tidak," ia menggelengkan kepalanya dengan kuat, menunjuk jus itu dengan jarinya, "Yang kuminum."

"Baguslah," Shi Niannian menghela napas lega.

Jiang Wang menarik kursi di depannya dan duduk, melirik sekeliling, "Kamu pikir minum jus bisa membuatmu seperti ini?"

Shi Niannian terkejut.

Jiang Wang mengambil botol anggur kosong di sebelahnya.

Itu adalah baijiu (minuman keras Tiongkok).

"..."

Butuh beberapa saat bagi Shi Niannian untuk memahami mengapa Jiang Ling bertingkah seperti ini. Ia tidak menyangka Jiang Ling akan sangat menyukai Xu Zhilin.

Namun, dulu dia memang membenci matematika, tetapi sekarang dia bahkan mendaftar kelas bimbingan matematika, yang membuat ibunya tersanjung.

"Makan dulu," kata Shi Niannian, khawatir karena Jiang Ling minum dalam keadaan perut kosong. Dia bangkit dan mengambil sepiring nugget ayam dari meja, lalu menyuapinya.

Jiang Ling menggigitnya, memiringkan kepalanya, dan melihat Jiang Wang. Pupil matanya sedikit melebar.

"Bos Jiang?"

Dia dengan tenang mengangkat alisnya.

"Apakah kamu mengenal Xu Zhilin?" tanya Jiang Ling.

"Hmm."

Jiang Ling berseru "Ah!" lalu menjatuhkan diri di kursi, bersandar di pangkuannya dan mencondongkan tubuh ke depan, "Apakah kamu tahu ke mana dia akan pergi setelah berhenti mengajar?"

"Dia akan pergi?"

Jiang Wang hanya mengenal Xu Zhilin; dia tidak tahu tentang ini.

Harapan terakhir Jiang Ling pupus. Karena pengaruh alkohol, ia mengambil segenggam popcorn dan bahkan mencoba melemparkannya ke Jiang Wang, tetapi untungnya Shi Niannian bereaksi cepat dan menghentikannya.

"Jiang Ling, Jiang Ling," ia meraih tangannya, "Kamu —perhatikan baik-baik siapa itu!"

Jiang Ling menoleh dan melihat lagi dengan saksama. Jiang Wang mengerutkan kening, tampak tidak senang.

Ia membeku, menarik napas dalam-dalam, dan berseru kaget, "Jiang Wang?!"

Shi Niannian, "..."

"Niannian, kurasa jus di tempat ini beracun. Kurasa aku berhalusinasi. Kenapa Bos Jiang ada di sini?!"

"Kamu mabuk."

Shi Niannian setengah meringkuk bersamanya, mendengar "tsk" tidak sabar Jiang Wang di telinganya. Ia dengan lembut mengusap punggung tangannya dan mengedipkan mata dua kali padanya.

"Jangan... marah."

Bibir Jiang Wang sedikit melengkung, dadanya sedikit naik turun, "Tidak."

Jiang Ling belum pernah minum banyak sebelumnya dan tidak tahu seberapa besar toleransi alkoholnya, ia juga tidak tahu bahwa ia akan bertingkah gila saat mabuk. Ia berpegangan pada Shi Niannian, mengoceh tanpa henti untuk beberapa saat.

Shi Niannian tidak bisa berbicara dengan jelas, jadi ia hanya sesekali menanggapi, mendengarkannya berbicara.

Ia terus berbicara tentang Xu Zhilin, berulang kali.

Sementara itu, Jiang Wang duduk di kursi seberang, menopang dagunya di tangannya, memperhatikan Shi Niannian membujuk Jiang Ling seperti anak kecil.

Jiang Ling tidak bisa pulang dalam keadaan seperti ini, jadi mereka bertiga memutuskan untuk menyelesaikan makan malam mereka di restoran.

Lampu jalan menyala, dan malam musim dingin datang lebih awal. Restoran barbekyu menjadi lebih ramai, dipenuhi dengan suara orang-orang dan aroma berbagai hidangan yang bercampur menjadi aroma yang unik.

Shi Niannian awalnya berencana untuk mengantar Jiang Ling pulang setelah ia sadar, tetapi alih-alih membangunkannya, ia malah ambruk ke pelukan Shi Niannian dan langsung tertidur setelah makan, sama sekali tidak responsif.

Jiang Wang, "Haruskah kita mengantarnya pulang sekarang?"

"Ya, tapi aku... aku tidak tahu persis di mana dia tinggal," kata Shi Niannian.

"Hmm?"

"Sepertinya di lingkungan yang sama denganmu," dia berhenti sejenak, membantu Jiang Ling sedikit duduk, "Aku tidak tahu lokasi pastinya."

Dia belum pernah ke rumah Jiang Ling, hanya mengetahui daerah sekitarnya. Ada banyak daerah perumahan di dekatnya, tetapi lingkungan kelas atas terbatas, jadi Shi Niannian menduga rumah Jiang Ling mungkin ada di sana.

"Biar kucoba tanyakan pada orang tuanya."

Shi Niannian merangkul pinggang Jiang Ling dan mengeluarkan ponselnya dari saku dengan tangan lainnya.

Jiang Wang memperhatikan gerakannya dan bertanya, "Kamu tahu kata sandinya?"

Shi Niannian dengan terampil memasukkan empat angka, lalu menjawab tanpa berpikir, sambil menundukkan kepala, "Itu tanggal ulang tahun Xu Laoshi...."

Dia sedikit mengangkat alisnya, "Kamu tahu tanggal ulang tahun Xu Zhilin?"

Shi Niannian terkejut, mendongak, dan melihat anak laki-laki di depannya memiringkan kepalanya dan meliriknya dengan tatapan 'mengaku dan kamu akan diperlakukan dengan lunak, melawan dan kamu akan dihukum berat',

"..."

Baru sekarang dia menyadari betapa menjengkelkannya gagap itu. Dia tidak bisa mengurus Jiang Ling, dan dia juga harus menjelaskan kepada Jiang Wang, tetapi dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

(Hahaha kasian...)

Keduanya saling menatap lama, lalu Shi Niannian mengeluarkan suara pelan "Aduh," menuduhnya curiga.

Jiang Wang tertawa, mencondongkan tubuh ke depan dengan lengan terentang, "Apa yang kamu keluhkan? Kamu tidak tahu ulang tahun pacarmu, tetapi kamu ingat ulang tahun pria lain?"

"Tidak, ini..." Shi Niannian kesal, tidak mampu membantahnya, dan akhirnya berhasil berkata, "Kamu sangat menyebalkan."

Jiang Wang tersenyum, bersandar, dan tertawa terbahak-bahak.

(Hahaha...)

Ia mengabaikannya, memasukkan kembali kata sandi di ponsel layar hitamnya, lalu menghubungi nomor ibu Jiang dari kontaknya.

Ia tahu ulang tahun Xu Zhilin hanya karena Jiang Ling melihatnya di komputer Cai Yucai dan membicarakannya lama sekali, bahkan mengubah kata sandi ponselnya di depannya.

Ia menutup telepon.

"Bagaimana?" tanya Jiang Wang, suaranya masih mengandung senyum yang tersisa.

"Tidak ada orang di rumah sekarang. Dia menyuruhku untuk mengantarnya pulang nanti...."

Jiang Wang memberi isyarat dengan dagunya ke arah Jiang Ling, yang berdiri di samping, "Apakah dia tidak membawa kuncinya?"

"Ya, dia tidak membawanya."

Jiang Wang berhenti sejenak, lalu berdiri, "Ayo kita ke tempatku dulu."

"Hah?" ia mendongak.

"Bukankah rumahnya dekat dengan rumahku? Tinggal di sini bukanlah solusi."

Shi Niannian ragu sejenak, lalu mengangguk setuju.

***

Ia pernah ke lingkungan ini sekali sebelumnya, tetapi saat itu untuk mengunjungi rumah Xu Ningqing, jadi ia agak familiar dengan tempat ini. Ia setengah menggendong Jiang Ling dan mengikuti Jiang Wang masuk ke lift.

Melihat angka-angka di layar lift melonjak ke atas, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.

Bagaimana mungkin ia melupakan ini...

Ia memiringkan kepalanya, "Gege-ku..."

"Hmm?"

"Apakah kita akan bertemu dengannya?"

Jiang Wang, "Bukankah dia sudah pulang?"

"Oh, benar<" ia hampir lupa, dan tampak menghela napas lega.

Jiang Wang menundukkan matanya, "Berapa lama kamu berencana menjadikanku kekasih rahasiamu?"

"Apa, kekasih rahasia apa..." wajahnya memerah, dan ia dengan lembut mendorong Jiang Wang menjauh.

Dengan bunyi "ding," pintu lift terbuka. Jiang Wang melangkah keluar lebih dulu, melirik ke samping, lalu melambaikan tangan memanggil Shi Niannian untuk ikut keluar, bertingkah seperti pencuri.

Mereka membuka pintu dan masuk ke dalam.

Apartemen Jiang Wang sangat sederhana, didekorasi dengan warna hitam, putih, dan abu-abu, bersih tanpa cela, dengan semua dekorasi bergaya minimalis, memberikan kesan dingin yang tak terlukiskan.

Shi Niannian mendudukkan Jiang Ling di sofa, dan Jiang Wang mengambil selimut dari ruang dalam dan memberikannya kepada Shi Niannian.

Setelah menyelimuti Jiang Ling dengan selimut, Shi Niannian tiba-tiba teringat bahwa ia pernah mendengar Jiang Wang sangat fobia kuman di rumah Gege-nya di seberang jalan. Ia berhenti sejenak, lalu mendongak.

Sambil memegang ujung selimut dengan jari telunjuknya, ia bertanya, "Selimut ini, aku... aku akan mencucinya untukmu, oke?"

Jiang Wang hanya memiliki air es di lemari es, yang sudah biasa ia minum, minuman dingin sepanjang tahun. Tapi Shi Niannian berbeda. Ia mengambil ketel dari lemari dan merebus air.

Ia menyalakan keran, menatap Shi Niannian sejenak, lalu tersenyum, "Apa?"

Suara anak laki-laki itu lembut dan menyenangkan, dengan sedikit senyum, tidak terlalu serius.

"Sepagi ini, sudah memikirkan mencuci pakaianku?"

Apa maksud semua itu?

Shi Niannian menyadari ia tidak bisa berbicara dengan pria ini dengan baik; ia selalu sengaja mengarahkan percakapan dengan cara yang berbelit-belit.

Jiang Ling terlalu banyak minum dan membuat keributan, dan sekarang tertidur lelap, hampir tak bergerak, dagunya terselip di bawah selimut, bulu matanya yang gelap terbentang di kelopak mata bawahnya.

Shi Niannian duduk di sampingnya sebentar, lalu menyelimutinya lagi.

Jiang Wang berdiri di dekat meja dapur menunggu air mendidih, tatapannya dengan santai tertuju pada punggung gadis kecil itu. Ia melamun sejenak, lalu menuangkan segelas air, menambahkan air dingin, dan meletakkannya di meja kopi di sebelah Shi Niannian.

"Minumlah air."

Ia berterima kasih padanya, menyesap minumannya, lalu memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Kapan ulang tahunmu?"

"Hah?" Jiang Wang berhenti sejenak, menarik bantal ke bahunya, dan duduk di atas karpet mewah, "Kenapa kamu bertanya?"

"Aku ingin memberimu... hadiah."

Ia telah menerima hadiah dari Jiang Wang untuk Natal, dan ia harus mencari kesempatan untuk membalasnya.

Ia tersenyum tipis, berkata dengan santai, "Aku tidak punya ulang tahun."

Shi Niannian terkejut.

"Tapi, kalau dipikir-pikir, kamu sudah memberiku hadiah ulang tahun."

Ia tidak mengerti.

Jiang Wang mengeluarkan ikat rambut yang diberikan Shi Niannian kepadanya terakhir kali dari sakunya. Ia baru saja melepasnya dari pergelangan tangannya saat mandi siang itu. Ia mengangkatnya dan melambaikannya.

"Ini."

"Apakah itu ulang tahunmu?"

"Ya."

Shi Niannian tidak berbicara, mengingat bagaimana Jiang Wang memanggilnya ke bawah malam itu.

Anak laki-laki itu berdiri di tengah lanskap yang tertutup salju, lampu jalan redup di atasnya. Markas kompetisi itu sunyi senyap, dan rasa kesepian yang tak terlukiskan terpancar darinya.

Ia mengetuk meja kopi dua kali dengan jari telunjuknya, suaranya melembut tanpa sadar, "Kenapa kamu tidak memberitahuku?"

"Karena ini bukan hari ulang tahunku, tidak ada yang perlu dikatakan," ia tersenyum, berhenti sejenak, dan berkata dengan tenang, "Hari itu adalah peringatan kematian ibuku."

Shi Niannian duduk di samping, tanpa sadar mengepalkan tinjunya mendengar kata-katanya, membuat cangkir kertasnya penyok. Ia merasakan sakit hati, rasa sakit yang memilukan, tetapi ia tidak bisa berbicara, ia tidak tahu harus berkata apa.

Musim dingin panjang dan dingin, dan di luar sedang turun salju.

Jiang Wang menoleh, tersenyum lembut padanya, dan membuka lengannya, "Peluk."

Ia mengucapkan satu kata itu dengan sangat lembut, suaranya dalam dan serak, seperti permohonan penuh kasih sayang.

Shi Niannian terdiam selama dua detik sebelum buru-buru bergerak, berlutut di tanah, dan memeluk Jiang Wang, yang juga duduk di tanah. Ia dengan lembut menepuk punggungnya, "Peluk."

Jiang Wang sebenarnya adalah orang yang sangat lembut, sebuah fakta yang baru ditemukan Shi Niannian kemudian setelah mengenalnya lebih baik.

Meskipun banyak orang masih melihatnya sebagai sosok yang sangat kejam, meskipun dialah yang hampir menyebabkan kematian dan menghabiskan setengah tahun di penjara.

Dunia telah tidak baik kepadanya sejak awal, namun ia tetap lembut dan baik hati, berpegang teguh pada secercah harapan terakhir untuk dunia.

***

Shi Niannian tidak ingat kapan ia tertidur.

Ketika ibu Jiang menelepon, ia terbangun dan mendapati dirinya berada di sebelah Jiang Wang, yang juga tertidur, kepalanya ditopang oleh tangannya.

Ia buru-buru bangun dan menjawab telepon.

Ibu Jiang telah kembali, dan mereka memintanya untuk membawa Jiang Ling kembali lagi.

Ia masih tidur; efek dari sebotol alkohol itu sangat kuat, dan ia tetap tidur nyenyak.

Rumah Jiang Ling tidak jauh, hanya beberapa puluh meter di gedung lain. Mereka berdua mengantar Jiang Ling pulang bersama. Ketika sampai di pintu, Jiang Wang tidak menghampiri, tetapi Shi Niannian membantu Jiang Ling masuk.

"Ya ampun, apa yang terjadi?" Ibu Jiang terkejut saat melihatnya.

"Ia minum alkohol."

"Alkohol jenis apa yang disukai anak kecil seperti dia?" kata ibu Jiang sambil mengerutkan kening.

Shi Niannian tidak pandai berbohong, jadi ia hanya berkata, "Itu kecelakaan."

"Apakah tekanan belajarnya terlalu berat?"

"..." Shi Niannian mengerutkan bibir dan mengangguk, "Mungkin."

"Ah, pasti." Ekspresi ibu Jiang berubah sedih, "Ia bahkan mengatakan ingin mengambil les matematika tambahan beberapa waktu lalu, yang menurutku aneh."

"..."

Meninggalkan rumah keluarga Jiang, Jiang Wang berdiri di dekat jendela lift, sebatang rokok menggantung di bibirnya, belum dinyalakan.

Sosoknya tampak murung, kesepian dan sedih di bawah sinar bulan.

Shi Niannian teringat akan kisah masa lalunya yang semakin detail dan jelas dari kata-katanya, dan rasa sakit hati menghantamnya. Ia perlahan melangkah maju dan memeluknya dari belakang.

Jiang Wang terdiam.

Shi Niannian tidak memeluknya lama. Begitu mereka berdekatan, ia merasa malu dan segera melepaskannya.

Jiang Wang berbalik dan dengan lembut mengangkat dagunya dengan jari, "Mau kuantar pulang?"

"Ya."

Melangkah masuk ke lift, Shi Niannian menarik lengan bajunya, "Rokok."

Ia tidak mendengarnya dengan jelas, "Hah?"

"Jangan merokok."

Jiang Wang tersenyum, mengambil rokok dari bibirnya, dan membuangnya ke tempat sampah terdekat setelah keluar dari lift.

Malam musim dingin itu pun tidak sunyi; di luar terdapat jalan pejalan kaki yang ramai, dengan banyak pasangan berjalan bergandengan tangan.

Keduanya berjalan berdampingan. Setelah beberapa detik, Jiang Wang membuka telapak tangannya dan bertanya, "Mau berpegangan tangan?"

Shi Niannian menatap telapak tangannya sejenak, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di atasnya.

Jiang Wang sedikit memutar telapak tangannya, dan jari-jari mereka saling bertautan.

...

Mereka pulang naik kereta bawah tanah.

Saat mereka hendak memasuki kompleks apartemen, Shi Niannian tiba-tiba meraih tangan Jiang Wang dan menariknya dengan tajam ke samping.

Gadis kecil ini cukup cerdas. Jiang Wang sudah tahu ini sejak awal ketika melihatnya berkelahi dengan Cheng Qi dan kelompoknya. Dia sama sekali tidak siap, dan tarikan tiba-tiba itu membuatnya tersandung, meraih pinggang Shi Niannian saat mereka ditarik ke depan.

"Sst," bisik Shi Niannian.

Dia hendak berbalik ketika gadis itu berjinjit, melingkarkan lengannya di belakang lehernya, dan memaksanya untuk membungkuk.

Jarak di antara mereka tiba-tiba menyempit, dan dia tanpa sadar menahan napas.

Mereka sangat dekat. Shi Niannian menoleh ke belakang, sepenuhnya melindungi dirinya dari tubuh Jiang Wang, dan berbisik, "Gege-ku ada di sini."

Jiang Wang mengerti.

Ia terkekeh, meletakkan tangannya di lutut, dan berbisik di telinganya.

"Shi Niannian."

"Kamu... jangan bersuara," katanya.

"Katakan padaku, posisi ini," ia menoleh, pandangannya tertuju pada bibirnya, "Bukankah ini sangat cocok untuk berciuman?"

"..."

(Huahahah. Ini mulu pikiran lu Jiang!)

Ia memalingkan muka, menatap mata Jiang Wang, yang hanya beberapa inci dari matanya. Kelopak mata yang sempit, sudut yang tajam, lekukan yang dingin, kini menampilkan senyum tipis, gelap dan dalam di dalamnya.

Sebelum Shi Niannian bisa berkata apa-apa, Jiang Wang meraih dagunya dan menariknya ke bawah.

Ia merintih dua kali, mencoba mundur tetapi ditarik kembali.

...

Xu Ningqing berjalan keluar dari area perumahan, mendengar suara samar di sampingnya dan menoleh.

Di bawah lampu jalan yang redup, ia melihat dua sosok yang tidak jelas; Pria yang membelakanginya itu mencondongkan tubuh ke depan.

Ia memberikan senyum hampa yang dipaksakan dan terus berjalan.

(Itu adikmu dan si Jiang, Xu Gege. Haha)

***

BAB 41

Keesokan harinya, Shi Niannian terbangun karena teleponnya berdering.

Begitu panggilan terhubung, yang terdengar adalah suara Jiang Ling.

"Aaaaaah, Niannian!!! Tebak apa yang kuimpikan!!! Aku bermimpi pergi ke rumah Jiang Wang bersamamu!!" teriaknya di ujung telepon.

Shi Niannian masih setengah tertidur, menggosok matanya sambil duduk di tempat tidur, "Apakah... apakah kamu sudah bangun?"

"Ya, aku sudah bangun. Aku tidak pusing lagi," kata Shi Niannian.

Lalu menyadari ada yang salah, "Tunggu sebentar, itu bukan mimpiku. Apakah aku benar-benar pergi ke rumah Bos Jiang?"

Shi Niannian terkekeh dan bergumam setuju.

"Jiang Wang ikut bersamamu kemarin?"

"Ya."

"Tidak," Jiang Ling mengerutkan kening, "Mengapa Jiang Wang ikut bersamamu?"

Shi Niannian berhenti sejenak, menekuk lututnya, menekan tangannya ke wajahnya, dan berbisik, "Aku dan dia bersama."

"Hah?? Bersama?!" Jiang Ling terkejut, "Kapan ini terjadi?"

"Yah, di pesta Malam Tahun Baru."

Jiang Ling masih terkejut dan tidak bereaksi lama sebelum tertawa, "Wow, Niannian, kamu gadis yang baik, kamu benar-benar meninggalkan grup tanpa memberi tahu kami."

***

Liburan Tahun Baru berakhir dalam sekejap mata.

Selama dua hari berikutnya, Shi Niannian tidak pergi keluar dengan Jiang Wang. Dia tinggal di rumah untuk menyelesaikan pekerjaan rumahnya dan belajar untuk ujian akhirnya.

Begitu sampai di sekolah, Jiang Ling menariknya ke samping dan bertanya sebentar, "Jadi, jadi, apakah kalian berdua berpegangan tangan?"

Shi Niannian berpikir dalam hati, itu lebih dari sekadar berpegangan tangan.

Dia menghindari menjawab langsung, hanya bertanya, "Xu Laoshi...?"

Jiang Ling melirik sekeliling, lalu bersandar di mejanya, "Aku bertanya kepada seorang junior dari tahun pertama SMA, dan dia melepaskan jaminan penerimaannya ke sekolah pascasarjana untuk belajar di Inggris."

"Sudah berapa lama?"

"Aku tidak tahu, tapi aku sudah mengecek, dan sekolah itu sepertinya dua tahun."

"Apakah kamu masih menyukainya?"

"Ya, aku masih menyukainya," Jiang Ling tidak ragu-ragu, menepuk meja, "Aku sudah memikirkannya matang-matang. Lagipula, baguslah dia tidak mengajar lagi. Aku harus bersiap untuk menyatakan perasaanku padanya!"

"Hah?"

Jiang Ling tersenyum dan mencubit pipinya, "Kamu sudah punya pacar, aku tidak boleh ketinggalan."

"Sst," dia meletakkan jari di bibirnya, "Jangan bilang... jangan beri tahu siapa pun."

Jiang Ling berkedip, "Kamu tidak berencana memberi tahu siapa pun?"

"Ya," dia masih merasa tidak nyaman menjadi pusat perhatian.

"Kalau aku punya pacar seperti itu, aku pasti akan mengumumkannya ke seluruh dunia. Kamu tidak tahu berapa banyak gadis di sekolah yang menyukai Jiang Wang, mereka hanya tidak berani menyatakan perasaan mereka," Jiang Ling berpikir sejenak lalu menambahkan, "Tapi kurasa kamu juga tidak bisa menyembunyikannya darinya. Kehidupan cinta orang penting pasti spektakuler."

"..."

Jiang Wang memasuki kelas tepat saat bel belajar mandiri pagi berbunyi. Ia tampak seperti kurang tidur; rambutnya sedikit berantakan, dan ia berjalan masuk melalui pintu belakang dengan ransel tersampir di salah satu bahunya.

Shi Niannian meliriknya lalu berpaling.

Sebelumnya tidak masalah, tetapi setelah mereka mengkonfirmasi hubungan mereka, duduk di kelas yang sama seperti ini membuatnya merasa semakin bersalah dan canggung.

Jiang Wang melempar ranselnya ke kursi, duduk, dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak rambut Shi Niannian, mendekat dengan penuh kasih sayang, "Apa yang kamu lakukan saat belajar mandiri pagi?"

"Membaca kamus, puisi klasik," Shi Niannian membuka buku teks bahasa Mandarinnya agar Jiang Wang bisa melihatnya.

Jiang Wang, yang terlalu malas mencari bukunya sendiri, hanya memindahkan buku Shi Niannian ke tengah meja, berdampingan dengan bukunya, dan berkata dengan malas, "Empat puisi ini."

"Mmm."

Beberapa orang di sekitar mereka melirik mereka, tidak mengatakan apa-apa, tetapi merasa bersalah, Shi Niannian merasa tidak nyaman hanya karena tatapan mereka.

Ia mendorong Jiang Wang menjauh, menunduk, dan berkata, "Jangan terlalu dekat denganku."

"Hmm?" Jiang Wang tidak bergerak, hanya matanya yang tadinya mengantuk sedikit terbuka, "Apa?"

"Banyak sekali orang yang melihat," bisiknya.

Jiang Wang menoleh, melirik sekeliling. Kepala-kepala yang tadi menatap mereka semuanya berpaling serentak.

"Sekarang tidak ada yang melihat."

"..."

"Tidak," ia mencoba membujuk Jiang Wang, "Jika kamu bertindak seperti ini, orang akan berpikir hubungan kita berbeda."

"Memang sudah berbeda," ia tertawa, merasa benar sendiri.

Ia bersandar di meja, kedua tangannya terkatup, memandang Shi Niannian dari samping. Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apakah kemampuan bicaramu jauh lebih baik dari sebelumnya?"

"Hah? Akhir-akhir ini... kurasa begitu."

Shi Niannian sendiri menyadari hal ini. Ia memiliki kebiasaan berlatih di pagi hari, membaca bahasa Inggris atau melafalkan teks, dan akhir-akhir ini memang menjadi jauh lebih lancar dari sebelumnya.

Jiang Wang tersenyum, "Lumayan bagus."

Ia tidak peduli apakah Shi Niannian gagap atau tidak. Ia menganggap Shi Niannian cukup imut sejak awal, baru kemudian menyadari bahwa ia tidak suka berbicara karena gagapnya.

Ia menikmati mendengarkan Shi Niannian berbicara.

***

Setelah dua jam pelajaran, tibalah upacara pengibaran bendera hari Senin. Bel berbunyi, dan semua orang berbaris di koridor di luar kelas untuk pergi ke lapangan bermain.

Cai Yucai sudah menunggu di pintu. Ia melirik Shi Niannian, lalu pergi melihat Jiang Wang di barisan belakang, menunjuk, dan berkata, "Jiang Wang, pakailah seragam sekolahmu. Akan ada upacara penghargaan nanti."

"Penghargaan apa?" tanya seseorang di sebelahnya.

Cai Yucai tersenyum lebar, "Hasil dari kompetisi Fisika terakhir sudah keluar!"

...

Jiang Wang kembali ke kelas untuk mengambil seragam sekolahnya. Pada hari latihan pagi, tangga gedung sekolah dipenuhi siswa dari berbagai kelas, meninggalkannya di belakang. Ketika ia tiba di lapangan, Wang Jianping sudah berdiri di atas panggung dengan mikrofon, berbicara sebentar.

Setelah pidato motivasi yang panjang tentang ujian akhir, para siswa, yang berdiri di tengah angin dingin musim dingin, hampir tertidur sebelum akhirnya sampai pada upacara penghargaan kompetisi fisika.

"Sekolah kita mengirim 24 siswa untuk berpartisipasi dalam kompetisi Fisika bulan lalu, dan kita mencapai hasil yang sangat baik!" Wang Jianping mengumumkan dengan antusias.

Para hadirin tetap diam; tidak ada yang menunjukkan minat.

"Pertama, selamat kepada dua siswa yang memenangkan hadiah pertama! Silakan maju untuk menerima penghargaan Anda ketika nama Anda dipanggil. Jiang Wang, kelas 11.3!"

Pengumuman ini menyebabkan keheningan sesaat, diikuti oleh gumaman diskusi yang penuh antusias.

Wang Jianping terbatuk, "Ada satu lagi siswa yang memenangkan hadiah pertama, juga dari kelas 11.3, Shi Niannian!"

"Astaga, mereka berdua luar biasa!"

"Aku tidak akan pernah mengalami pertunjukan kasih sayang di depan umum seperti ini seumur hidupku!"

"Sebenarnya, setelah mengamati mereka beberapa saat, mereka benar-benar memiliki chemistry yang hebat sebagai pasangan. Aku sudah beralih kesetiaan dari CP Wang-Qing ke CP Wang-Nian!"

*CP = Couple

"Kamu tidak tahu bahwa Xu Ningqing adalah Gege si jenius? Aku bahkan melihat Xu Ningqing menjemputnya terakhir kali, jadi CP Wang-Qing sebenarnya adalah kakak iparnya."

"Astaga?! Apakah itu berarti CP Wang-Qing-ku pasti akan berakhir buruk?"

Shi Niannian melangkah keluar dari barisan dan naik ke panggung, menerima sertifikat dari Wang Jianping dengan kedua tangannya. Jiang Wang mengikutinya dari belakang, juga menerima sertifikat.

"Pergilah ke sana dan berfoto dengan sertifikat kalian," kata Wang Jianping.

Hanya ada dua dari mereka yang memenangkan hadiah pertama dalam kompetisi fisika ini, jadi wajar saja jika hanya mereka berdua yang berfoto.

Shi Niannian memegang sertifikatnya, menatap kamera, dengan Jiang Wang berdiri di sampingnya.

Mengenakan jaket seragam sekolah yang serasi, seperti pakaian pasangan yang unik, matahari bersinar terang di wajah mereka hari ini—

Sekolah itu sangat efisien; tak lama setelah upacara penghargaan, sebuah spanduk merah terang digantung.

...

Shi Niannian dan Jiang Ling kembali ke kelas mereka setelah makan siang. Saat mereka mendekati gedung sekolah, mereka melihat spanduk panjang tergantung dari langit-langit—

"Selamat yang setulus-tenangnya kepada 18 siswa sekolah kita atas prestasi luar biasa mereka dalam Kompetisi Fisika Nasional, di antaranya Jiang Wang dan Shi Niannian memenangkan hadiah pertama!"

"..."

Jiang Ling tertawa terbahak-bahak hingga membungkuk, "Efisiensi sekolah kita! Luar biasa!"

Kerumunan besar telah berkumpul di depan papan pengumuman.

Jiang Ling dengan bersemangat menerobos kerumunan, menarik tangan Shi Niannian, dan menunjuk ke belakang, berseru dengan gembira, "Niannian, lihat!"

Mendengar nama Shi Niannian, orang-orang di sekitarnya menghentikan obrolan mereka dan tanpa sadar memberi jalan untuknya, membiarkannya sampai ke depan.

Papan pengumuman telah memasang daftar pemenang kompetisi fisika, beserta dua foto mereka saat menerima penghargaan.

Salah satunya adalah foto dirinya dan Jiang Wang, memegang sertifikat penghargaan merah mereka di dada.

Yang lainnya adalah foto grup dari semua 18 siswa pemenang penghargaan.

Foto berdua itu cukup bagus.

Anak laki-laki itu, sedikit mengerutkan kening di bawah sinar matahari, tampak sedikit tidak sabar. Lengan seragam sekolahnya digulung, memperlihatkan sebagian lengannya, jari-jarinya yang ramping dan kurus menggenggam sertifikat penghargaan, tampak angkuh dan tak terkendali.

Jiang Ling memiringkan kepalanya dan melihatnya sejenak, lalu berkata, "Foto kali ini cukup bagus, terlihat sangat cantik."

Shi Niannian, "Mmm."

"Kalau begitu aku akan mengambil satu," Jiang Ling diam-diam mengeluarkan ponselnya, mengambil foto, lalu berbisik setelah menarik Shi Niannian keluar dari kerumunan, "Aku akan mengirimkannya padamu sebentar lagi."

Dia tersenyum dan berkata, "Oke."

Ketika mereka sampai di kelas, semua orang sudah duduk di tempat masing-masing. Dengan ujian akhir yang semakin dekat, semua orang sudah mulai mengerjakan soal latihan lebih awal.

Jiang Ling bertanya, "Di mana pacarmu?"

Suaranya lembut, tetapi cara dia memanggilnya tetap membuat telinga Shi Niannian terasa panas.

"Dia ada urusan, dia pergi duluan."

"Niannian, kamu harus lebih berhati-hati! Banyak orang menginginkan orang seperti Jiang Wang. Kamu harus mengembangkan kemampuan untuk melihat kebohongan."

Ia menunjuk bolak-balik di antara kedua matanya dengan dua jari, "Aku akan menemukan para jalang licik yang mengelilingi Jiang Wang!"

"..." Shi Niannian berpikir dia melebih-lebihkan.

Jiang Wang tidak datang ke sekolah di sore hari karena ada latihan. Lagipula, ia sudah mengikuti semua kelas tahun kedua, jadi kehadirannya tidak akan terlalu berpengaruh mengingat kecepatan dan kemampuannya dalam memahami pengetahuan.

Pelajaran olahraga ketiga di sore hari diubah menjadi kelas di dalam ruangan karena hujan. Perwakilan olahraga mengeluarkan berbagai permainan seperti Go, catur, dan Ludo untuk dipilih semua orang.

Setengah kelas sibuk mengerjakan PR, sementara setengah lainnya bermain catur.

Shi Niannian menyelesaikan soal terakhir ujian sainsnya, mengambil ponselnya dari meja, berpikir sejenak, dan mengirimkan foto yang diambil Jiang Ling hari itu kepadanya.

Satu menit.

Dua menit.

Tiga menit berlalu.

Jiang Wang tidak menjawab.

Ia menatap layar ponselnya sejenak, tetapi tidak ada balasan. Sedikit kecewa, ia mengetuk dagunya di tepi meja dua kali, lalu mengeluarkan PR bahasa Inggrisnya dan mulai mengerjakannya lagi.

Saat pelajaran olahraga hampir berakhir, Jiang Ling, yang sedang bermain pesawat mainan dengan teman sebangkunya, tiba-tiba menoleh.

"Niannian!" katanya, sambil meletakkan ponselnya di meja, "Lihat ini!"

[Mengejutkan!! OP keluar untuk membeli makanan dan melewati papan pengumuman; foto Jiang dan si jenius akademis telah hilang!!] 

*OP = original poster (orang yang pertama kali memposting)

1L: Apakah ini kurangnya kemanusiaan atau kemerosotan moral? Siapa pencuri foto di sekolah kita?! Namun, sekitar tengah hari aku melihat si jenius akademis dan sahabatnya melihat papan pengumuman bersama. Mungkinkah itu si jenius akademis itu sendiri? Apakah citranya akan runtuh?

Shi Niannian, "..."

Jiang Ling berkata dengan marah, "Pasti salah satu penggemar kecil Jiang Wang yang mengambilnya! Sungguh menjijikkan! Dia benar-benar menginginkan pacar Niannian kita!"

2L: Kurasa si jenius akademis tidak akan mencuri foto. Pasti ada gadis di sekolah yang menyukai Jiang Wang.

Jiang Ling membanting tangannya ke meja, "Lihat! Dia berpikir sama sepertiku!"

3L: Dulu aku satu kelas kompetisi Fisika dengan dua jenius akademis. Sejujurnya, Shi Niannian tidak perlu mencuri foto. Jika dia menginginkannya, Jiang Wang pasti akan membiarkannya mengambil sebanyak yang dia mau. Dia seharusnya tidak terlalu memanjakan teman sebangkunya!

4L: Hahahaha, kurasa lantai tiga benar! Aku sangat yakin bahwa jalan bos besar untuk memenangkan hati istrinya masih panjang, dan dia mungkin belum berhasil memenangkan hati si jenius akademis kita, Shi.

5L: Jujur saja, Jiang Wang terlihat sangat tampan di foto itu!!! Aku hanya bercanda dengan temanku tentang mencurinya siang itu, dan seseorang sudah melakukannya secepat itu!!!

6L: Pihak sekolah seharusnya bisa mengetahuinya dengan memeriksa rekaman CCTV, kan?

7L: Mencoba mencurinya juga, tapi sudah didahului.

...

39L: OP sangat cepat! Aku baru saja akan memposting ketika aku melihat seseorang sudah mempostingnya. Sebagai saksi pencurian foto ini, aku akan minum air dulu sebelum mengungkapkan rahasianya.

40L: Ahhhhhhh, tempat duduk barisan depan menjual biji bunga matahari, air mineral, dan roti kecil! Menunggu saudara ke-39 mengungkapkan rahasianya!!!

41L: Beri aku sekantong roti kecil Panpan.

42L: Aku mau biji bunga matahari! *jepret jepret* Meludahkan cangkang biji bunga matahari sambil menunggu rahasianya terungkap!!!

79L: Aku kembali dari mengambil air! Semua orang membuat thread ini begitu cepat!!

80L: Hentikan omong kosong ini!! Cepat! Ungkapkan rahasianya!

81L: [Gambar]

Jiang Ling mengklik gambar dan meliriknya, "Astaga?"

Gambar itu dengan jelas dan ringkas menangkap proses pencuri foto menurunkan foto dari papan pengumuman. Buktinya tak terbantahkan.

Tapi wajah itu sangat familiar.

Itu Jiang Wang sendiri.

82L: Hahahaha, lucu sekali! Jadi beginilah sifat pengganggu di sekolah???

83L: Kisah cinta yang indah???

84L: Hahahaha, aku akui aku benar-benar iri pada Shi Xueshen*!

*Dewa Pembelajaran

***

Sementara itu, Jiang Wang baru saja menyelesaikan latihan dan sama sekali tidak menyadari kehebohan baru tentang dirinya di forum online sekolah.

Sebenarnya dia cukup terbuka tentang pengambilan foto itu, tidak khawatir dilihat atau ketahuan. Hanya saja tindakan OP itu membuatnya tampak seperti tindakan rahasia.

Setelah latihan, dia makan malam cepat dan kembali ke sekolah.

Ketika dia tiba di kelas, belajar mandiri malam sudah dimulai, tetapi begitu dia masuk, semua mata tertuju padanya, dan tawa tertahan pun terdengar.

"..."

Dia berjalan ke tempat duduknya dan duduk. Jiang Ling, yang duduk di seberangnya, tampak sesak napas, wajahnya tertunduk di atas mejanya.

"Apakah ada sesuatu yang terjadi sore ini saat aku pergi?" tanya Jiang Wang, sambil mencondongkan kepalanya ke arah Shi Niannian.

Shi Niannian menatapnya dengan rumit dan secara singkat meringkas apa yang terjadi di forum sore itu di selembar kertas untuk dilihatnya.

Jiang Wang, "..."

Baiklah.

Dia mengeluarkan foto itu dari sakunya dan menunjukkannya padanya.

Shi Niannian terkekeh dan sedikit mengerutkan bibirnya, "Kenapa...kenapa kamu mencabut foto ini?"

"Cantik sekali," jawabnya dengan percaya diri, tanpa menunjukkan rasa malu sedikit pun tentang insiden di forum itu. Ia bersandar di kursinya, mengangkat foto itu sebentar, lalu menyimpannya kembali.

"Aku mengirimimu pesan siang ini," kata Shi Niannian.

"Hmm?" Jiang Wang mengangkat alisnya, "Apa pesanmu? Ponselku mati, aku tidak melihatnya."

Ia mengeluarkan ponselnya untuk menunjukkannya.

Mereka memang tidak banyak mengobrol sejak bersama, dan bahkan lebih sedikit sebelumnya; riwayat obrolan mereka mungkin sangat minim.

Pesan terakhir adalah foto yang dikirim Shi Niannian, yang diambil oleh Jiang Ling.

Tatapan Jiang Wang berkedip. Ia menekan lidahnya ke langit-langit mulut dan menghembuskan napas.

Itu adalah ekspresinya saat marah.

Shi Niannian terkejut dan bertanya, "Ada apa?"

Ia terdiam sejenak, lalu tertawa marah, "Aku sudah begitu baik padamu, dan kamu begitu tidak berperasaan?"

Shi Niannian melihat ponselnya lagi, bingung, dan baru setelah melihat nama kontak di bagian atas ia mengerti mengapa Jiang Wang marah.

Jiang Wang, laki-laki, 11.3.

(Wkwkwk... ketauan deh!!! Hahaha)

 

***

BAB 42

Meskipun Shi Niannian tidak berpikir ada yang salah dengan nama kontak, Jiang Wang jelas marah. Meskipun dia tidak akan benar-benar mengamuk, Shi Niannian masih bisa merasakan ketidaksenangannya.

"Apakah kamu dan Jiang Wang bertengkar?" bisik Jiang Ling, menoleh saat istirahat panjang.

Shi Niannian sedikit mengangkat matanya, "Jelas sekali."

Sebenarnya, tidak begitu jelas. Jiang Wang masih sangat baik kepada Shi Niannian, sering membelikannya camilan dan teh susu, yang juga dinikmati Jiang Ling, meskipun dia menjadi jauh lebih pendiam.

Sebelumnya, Jiang Ling, yang duduk di depan, sering mendengar mereka berdua berbicara pelan di belakangnya, tetapi dua hari terakhir ini, suasana menjadi jauh lebih tenang; Jiang Wang tidur hampir sepanjang waktu.

Dia hanya bertanya dengan santai.

"Seharusnya tidak begitu. Jiang Wang benar-benar tega marah padamu?" kata Jiang Ling, menopang dagunya dengan tangan.

Shi Niannian juga tidak mengerti. Ini adalah hubungan pertamanya, dan bahkan pertama kalinya ia memiliki kontak sedekat ini dengan seorang laki-laki; ia tidak tahu apa pun tentang pikiran laki-laki.

Jangan mencoba menebak apa yang ada di pikiran seorang laki-laki.

Bel sekolah berbunyi, dan Jiang Ling harus berbalik. Jiang Wang masuk melalui pintu belakang, membawa sebotol air mineral. Ia duduk, menengadahkan kepalanya, dan menyesapnya.

Setetes air mengalir di dagunya, melewati jakunnya yang menonjol, dan masuk ke kerah bajunya.

Shi Niannian memalingkan muka dan melanjutkan mengerjakan PR-nya.

Dua detik kemudian, sebuah tangan muncul di hadapannya. Jiang Wang meletakkan segenggam permen di mejanya.

Itu jenis permen yang dijual di toko sekolah; ia pernah memberikan satu kepada Jiang Wang sebelumnya di acara olahraga.

Ia menoleh dengan terkejut.

Jiang Wang menggoyangkan botol air mineral di tangannya dan berkata, "Bukankah kamu suka ini? Aku membelinya sekalian."

Ia tersenyum, "Terima kasih."

Lalu ia membagi permen warna-warni itu menjadi dua bagian, mendorong satu bagian ke meja Jiang Wang, "Kamu juga dapat sedikit."

Suaranya lembut dan halus, karena guru di podium berbicara dengan nada yang sangat rendah dan hati-hati. Sikapnya yang hati-hati membuat hati seseorang merasa geli. Jiang Wang merasa haus tanpa alasan dan menjilat bibirnya, melihat beberapa permen itu.

Ia mengupas satu permen dan memasukkannya ke mulutnya, masih tanpa berkata apa-apa.

Ini adalah kelas Fisika Cai Yucai. Mereka sedang membahas ujian dari minggu lalu. Setelah dikembalikan, ia telah mengoreksi semua jawaban yang salah, hanya menyisakan pertanyaan isian terakhir.

Ia tidak bisa menyelesaikannya.

Sebelum Cai Yucai sampai pada pertanyaan itu, Shi Niannian memikirkannya sejenak, masih tanpa hasil. Setelah ragu sejenak, ia mendorong kertas ujian dan menarik lengan baju Jiang Wang.

"Bisakah kamu mengerjakan soal ini?"

Jiang Wang jarang sekali menyerahkan pekerjaan rumahnya, dan jarang terlihat mengerjakannya, tetapi ia tetap meluangkan waktu untuk mengerjakan beberapa soal yang menantang. Ia melirik soal itu, mengambil pulpennya, dan berkata, "Ya."

Jari-jari anak laki-laki itu indah dan ramping, kukunya terpotong rapi. Tanpa banyak berpikir, ia dengan lancar menuliskan langkah-langkah penyelesaian di kertas coretan.

Di tengah pengerjaannya, Shi Niannian berkata, "Ah, aku mengerti."

Jiang Wang berhenti menulis, menoleh ke arah Shi Niannian, menekan sikunya ke siku gadis itu, dan dengan lembut menusukkan ujung pulpennya ke lesung pipinya.

Gadis itu berhenti, menatap matanya langsung. Rambutnya menyentuh punggung tangannya, sinar matahari menembus, menciptakan bayangan yang berbintik-bintik.

Ia berkedip, akhirnya bertanya, "Apakah kamu ... marah?"

Jiang Wang menatapnya dan bergumam setuju.

"Mengapa?"

"Menurutmu bagaimana?"

Jiang Ling, yang duduk di barisan depan, mendengar percakapan mereka dan tak kuasa menahan tawa. Pertengkaran mereka seperti pertengkaran pasangan pada umumnya, hanya saja peran laki-laki dan perempuan terbalik. Ia melirik Jiang Wang, dan melihatnya terkulai di meja, menatap Shi Niannian dengan ekspresi 'datang dan hibur aku'.

Shi Niannian berpikir sejenak, "Karena... nama kontak itu?"

Cai Yucai melirik mereka berdua. Mereka baru saja memenangkan dua hadiah pertama dalam kompetisi Fisika, dan sekarang ia semakin menyukai mereka. Tanpa berpikir panjang, ia mengira mereka hanya bertukar catatan belajar dan tidak mengatakan apa pun.

Shi Niannian memiringkan kepalanya dan menyarankan, "Kalau begitu aku akan... menggantinya untukmu."

"Menggantinya menjadi apa?"

Apa lagi yang mungkin?

Ia bahkan tidak berpikir panjang, "Jiang Wang?"

"..."

(Wkwkwk... sorry Jiang Wang)

***

Sore itu, Jiang Wang pergi latihan seperti biasa dan tidak masuk sekolah.

Shi Niannian menghela napas lagi; kamu tak bisa menebak pikiran seorang pria, dan pikiran Jiang Wang bahkan lebih tak terduga.

Ia ingat bahwa sebelum ia mengubah nama panggilan Jiang Wang menjadi yang sekarang, Jiang Wang diam-diam telah mengubah namanya menjadi 'Nan Pengyou (Pacar)'.

"Apakah itu yang dia inginkan...?"

Shi Niannian berpikir sejenak, lalu mengubah nama panggilan itu kembali menjadi 'Nan Pengyou'.

Di bagian paling atas jendela obrolan terdapat kotak obrolannya dengan Jiang Wang, tiga kata 'Nan Pengyou' tampak jelas.

Aneh; setelah ia dan Jiang Wang bersama, ia secara alami menjadi pacarnya, tetapi Shi Niannian masih merasa pipinya memerah dan jantungnya berdebar kencang ketika melihat tiga kata itu.

Saat belajar sendiri, gadis yang duduk di pojok kelas itu menampar wajahnya yang memerah dengan kedua tangan, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, dan akhirnya, dengan putus asa, mengubah nama panggilan itu kembali.

Nan Pengyou...

Ia masih terlalu malu.

Jiang Ling menawarkan sarannya, "Kenapa kamu tidak bertanya pada anak laki-laki lain? Mungkin mereka tahu cara membuat seseorang bahagia."

"Siapa yang bisa kutanya?"

"Xu Zhilin jelas tidak mungkin; dia terlalu tua," Jiang Ling berkata serius, lalu menghela napas, "Lagipula, aku bahkan tidak berani menyatakan perasaanku."

Gadis-gadis berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, masing-masing menyimpan rahasia kecil mereka yang tak terucapkan. Jiang Ling cemberut, "Niannian, kita praktis seperti saudara perempuan dalam kesialan! Laki-laki semuanya bajingan!!"

Shi Niannian, "..."

"Tapi, kenapa kamu tidak bertanya pada Gege-mu? Dia masih berhubungan baik dengan Jiang Wang, kan? Mungkin dia tahu cara menenangkannya."

Gege...

Shi Niannian terdiam sejenak.

Jiang Ling menambahkan, "Katakan saja kamu bertanya untukku."

Dia mengeluarkan ponselnya lagi dan mengetik dengan hati-hati.

Shi Niannian: Ge, aku ingin bertanya sesuatu.

Xu Ningqing: Apa?

Shi Niannian: Sahabatku bertengkar dengan teman sekelas laki-lakinya yang sangat dekat dengannya, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia memintaku untuk bertanya padamu bagaimana cara membuat seorang pria bahagia.

Xu Ningqing: ?

Hanya tanda tanya.

Shi Niannian terkejut, tidak mengerti apa maksudnya.

Dua detik kemudian, Xu Ningqing mengirim pesan suara, berdurasi tiga detik.

Dia tidak bisa mendengarkan langsung di kelas, jadi dia mengetiknya.

[Apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang?]

Dia membuka mulutnya tanpa berkata apa-apa. 

Xu Ningqing segera mengirim pesan lain: Jiang Wang?

Shi Niannian membaca kembali riwayat obrolan sebelumnya. Dia tidak memberikan petunjuk apa pun, jadi dia tidak tahu bagaimana Xu Ningqing tiba-tiba tahu. Setelah ragu-ragu sejenak, dia akhirnya menjawab dengan "Ya."

Xu Ningqing baru saja menyelesaikan kelas olahraga universitasnya.

Ia duduk di lantai, menatap ponselnya lama sekali, tak mampu bereaksi.

Ia benar-benar memperlakukan Shi Niannian seperti adik perempuannya. Ia selalu tahu bahwa Jiang Wang mengejarnya. Ia memahami Jiang Wang dan tidak peduli, tetapi jika itu pria lain, ia mungkin akan keberatan.

Namun, ia sepenuhnya mempercayai Jiang Wang.

Shi Niannian telah banyak diintimidasi sejak kecil, dan dengan kehadiran Jiang Wang, setidaknya ia tidak akan diintimidasi lagi.

Tetapi ia tidak menyangka bahwa Shi Niannian akan benar-benar terpikat oleh Jiang Wang. Kapan bocah kecil ini tiba-tiba menjadi begitu peka?

Xu Ningqing: Apakah kamu mencoba menghibur Jiang Wang?

Shi Niannian menjawab perlahan: Ya.

Xu Ningqing: Menghibur omong kosong.

Xu Ningqing: Beranilah sedikit.

"..."

***

Jiang Wang datang dari tepi kolam renang, handuk tersampir di bahunya, dan mengikuti pelatih ke kantor di sisi lain.

"Ada apa?" ​​ia menyeka telinganya dan memasang kembali alat bantu dengarnya.

Pelatih menatapnya selama beberapa detik sambil mengenakan alat bantu dengarnya sebelum berkata, "Apakah kamu pernah berpikir untuk menjalani operasi untuk memulihkan pendengaranmu?"

"Sudah," katanya dengan tenang, "Aku sudah bertanya-tanya, dan kemungkinan gagalnya sangat tinggi."

"Pelatih tim nasional menghubungiku sebelumnya, mengatakan bahwa ia mengenal seorang dokter di luar negeri yang ahli dalam hal ini. Seorang pelari cepat memiliki masalah telinga yang sama sepertimu, dan dokter itu melakukan operasi."

Jiang Wang berhenti sejenak, mendongak.

Pelatih menghela napas pelan dan melanjutkan, "Karena masih ada harapan, jangan menyerah. Pelatih itu mengatakan dokter tersebut akan datang ke Tiongkok sebentar lagi. Suruh dia memeriksanya; bagaimana jika dia memang bisa mengoperasimu?"

...

Meninggalkan kantor, Jiang Wang kembali berpakaian dan duduk di ruang istirahat sebentar.

Telinganya sudah cedera sejak lama. Ia telah menemui dokter selama waktu itu, tetapi setiap kali harapannya pupus, ia hampir kehilangan harapan sama sekali.

Ia sedang melamun ketika ponselnya bergetar.

Sebuah pesan dari 'Xiao Pengyou' muncul.

Ia telah menyimpan kontak Shi Niannian sebagai 'Xiao Pengyou'. Mengingat nama kontak yang diberikan Shi Niannian kepadanya, Jiang Wang menyeringai tak berdaya.

Ia membukanya.

Jarinya berhenti.

Rambut anak laki-laki itu masih basah, helai rambut yang lepas di dahinya berkilauan karena kelembapan, air menetes di ujungnya.

Ia menyisir rambutnya ke belakang, memperlihatkan dahinya yang mulus, pandangannya tertuju pada pesan teks dari pacarnya di ponselnya, senyum puas perlahan menyebar di bibirnya.

Akhirnya, ia tak kuasa menahan tawa. Ia bersandar di dinding, tawanya yang dalam dan menggema menggema di seluruh ruangan.

Dua anak laki-laki lain yang berlatih bersamanya di ruang istirahat berkumpul, mendengar keributan itu, "Apa yang kamu tertawakan?"

Mereka berhenti sejenak, lalu membaca dengan lantang, "Aku melukai tanganku, kamu juga melukainya*"

 

*'wo de shou bei huale yidao kouzi, ni ye hua yixia'. Kalimat selanjutnya setelah kalimat ini biasanya : Jadi sekarang kita pasangan. Ini adalah kalimat rayuan murahan klasik (cheesy pickup line), yang menggunakan permainan kata antara 'pasangan' (两口子: liang kouzi ), artinya dan 'dua luka' (两道口子 : liang dao kouzi) untuk mengekspresikan humor dan kasih sayang yang manis.

"Tunggu, bukankah itu salah satu rayuan murahan?" kata salah satu anak laki-laki itu, "Rayuan murahan sekali, siapa yang mengirimnya?"

Jiang Wang melirik mereka, senyum langka teruk di wajahnya, "Pacarku."

"..."

"Kamu punya pacar?"

"Ya."

Keduanya terkekeh, "Pacarmu... agak imut."

Dia memang imut.

Jiang Wang terkadang bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu imut.

Dia mengambil ponselnya dan berjalan keluar dari ruang santai, bersandar di dinding untuk membalas pesan tersebut. Meskipun dia sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dia tetap menjawab dengan kooperatif, "Kenapa?"

Setelah gagal mendapatkan bantuan dari Xu Ningqing, Shi Niannian harus mencari solusi sendiri.

Dia mencari di Baidu dan menemukan banyak sekali yang disebut 'rayuan manis' untuk menggoda pacar.

Shi Niannian benar-benar tidak tahu apa-apa tentang rayuan gombal; dia bahkan belum pernah mendengarnya, apalagi rayuan gombal yang sedang populer saat ini. Dia hanya berpikir rayuan gombal itu terlihat agak lucu.

Tapi mengirimkannya dengan tangan berbeda; dia masih merasa malu.

Dia menekan telapak tangannya ke wajahnya, menutup matanya rapat-rapat selama beberapa saat, seolah akhirnya mengambil keputusan, dan mengetikkan isi pesan dari Baidu.

[Jadi kita sekarang pasangan.]

Terlalu memalukan. Hanya mengirimkan satu kalimat itu saja sudah membuat wajahnya memerah.

Setelah beberapa saat, Jiang Wang sengaja menggodanya, "Ada lagi?"

"..."

Shi Niannian kembali membuka ponselnya dan menemukan satu pesan:

Ayo main "Patung, Jangan Bergerak" 

Oke.

Aku kalah.

Kenapa? 

Jantungku berdebar.

Jiang Wang bersandar di dinding ruang tamu, melihat pesan di ponselnya dan tertawa. Tawanya dalam dan malas, menggema di aula.

Bagaimana mungkin dia begitu imut?

Jiang Wang menelepon tanpa peringatan. Shi Niannian masih malu dengan 'rayuan manis' yang baru saja dikirimnya saat langsung melakukan panggilan suara.

Sampai-sampai dia tidak punya waktu untuk menjawab atau langsung menutup telepon.

Detik berikutnya, suara tegas guru bahasa Inggris terdengar dari atas, "Berikan ponselmu."

Liu Guoqi telah mengajar selama bertahun-tahun, dia telah melihat berbagai macam siswa, dan dia dikenal sebagai guru yang paling adil dan tidak berkompromi, sama sekali tidak menunjukkan kelonggaran terlepas dari nilai atau kesalahan.

Banyak mata tertuju padanya di kelas.

Di bawah tatapan begitu banyak orang, Shi Niannian tidak punya pilihan selain menyerahkan ponselnya.

Layarnya masih menyala, tetap di layar panggilan suara.

Liu Guoqi baru saja menyita ponsel di kelas 11.2 sebelumnya hari itu. Meskipun sekolah tidak memiliki peraturan ketat tentang penggunaan telepon, ia menemukan bahwa anak-anak ini tidak menggunakan telepon mereka untuk penelitian atau panggilan; mereka menggunakannya untuk berkencan!

Ketika ia menyita telepon gadis di kelas 11.2 sebelumnya hari itu, gadis itu sedang mengirim pesan kepada pacarnya, nama kontaknya hanya 'Qin'ai De (sayang)' diikuti oleh hati merah.

Siswa muda yang begitu menjanjikan! Liu Guoqi merasa sedih melihat ini.

Kemudian, saat menjelajahi kelas 11.3 ia melihat gadis lain di teleponnya, dan itu adalah Shi Niannian, gadis yang baik. Hatinya semakin sakit.

Liu Guoqi melirik teleponnya.

Tunggu sebentar.

Nama kontak ini:

Jiang Wang, kelas 11.3, Laki-laki.

Liu Guoqi menghela napas lega. Itu hanya kesalahpahaman.

Shi Niannian memang anak yang baik.

Liu Guoqi menggeser layar untuk menjawab panggilan dan berteriak "Halo!"

Jiang Wang terkejut.

Liu Guoqi memarahi, "Jiang Wang, tidak datang ke sekolah itu satu hal, aku tidak bisa mengendalikanmu, tapi kamu masih saja mengganggu gadis itu saat dia belajar! Ujian akhir hampir tiba, katakan padaku, betapa tidak tahu malunya kamu!"

Liu Guoqi patah hati, memarahi tanpa henti.

Jiang Wang, "..."

Semua orang di kelas, "..."

Akhirnya, Liu Guoqi hanya mengatakan bahwa ponselnya disita sementara dan menyuruh Shi Niannian untuk mencarinya setelah belajar mandiri malam untuk mengambilnya kembali, lalu berjalan keluar kelas dengan tangan di belakang punggung.

Shi Niannian menghela napas.

Dia baru saja menenangkannya sedikit, apakah dia akan marah lagi?

***

Belajar mandiri malam berakhir pukul 8:30.

Giliran Shi Niannian bertugas minggu ini, bertanggung jawab untuk membersihkan papan tulis. Dia membersihkan papan tulis dua kali dengan handuk basah; Sebagian besar siswa sudah meninggalkan kelas.

Ia mengambil ponselnya dari kantor departemen Bahasa Inggris.

Lorong itu gelap gulita.

Shi Niannian, sambil membawa ranselnya, berjalan menuruni tangga di bawah sinar bulan. Tepat saat ia sampai di bawah tangga, ia mendengar suara jentikan jari.

Dengan punggung menghadap jendela, jalan ini semakin sulit dilihat. Ia berhenti dan mengeluarkan ponselnya.

Untuk sementara, penglihatannya hilang.

Tiba-tiba, aroma yang familiar tercium di hidungnya, dan napas hangat menyentuh pipinya.

Sensasi hangat menyentuh bibirnya.

Ia mundur setengah langkah, kuncir rambutnya menyentuh cahaya, dan melihat Jiang Wang dalam kegelapan.

"Kenapa kamu di sini?" tanyanya, suaranya sedikit terkejut.

Dia tersenyum malas, "Untuk mengantarmu pulang."

Dengan itu, dia dengan cekatan dan mudah mengambil tas sekolahnya yang berat dari bahunya dan membawanya sendiri.

"Bukankah kamu ... marah?" tanya Shi Niannian sambil berkedip.

Jiang Wang terkekeh, mengingat apa yang terjadi sebelumnya. Itu bukan benar-benar marah; lebih seperti keserakahan manusia—setelah bersama, dia mendambakan lebih banyak perhatian dan kasih sayang.

Dia bertanya sambil tersenyum, "Siapa yang mengajarimu hal-hal itu siang ini?"

Dia berhenti, pipinya memerah, berpura-pura tidak tahu, "Apa?"

Jiang Wang sengaja menggodanya, "Apa yang kamu katakan tadi?"

"Hanya... mencarinya," bisiknya, "Di ponselku."

"Mencoba menghiburku."

"Mmm," dia mengangguk patuh.

"Kenapa?"

"Aku merasa tidak bahagia ketika aku tidak memikirkanmu."

Jiang Wang tersenyum dan mengaitkan dagunya dengan jari telunjuknya, "Kamu sangat menyukaiku?"

Shi Niannian tidak berbicara.

Untungnya, terlalu gelap untuk melihat betapa merah wajahnya.

Di tangga yang gelap gulita, Jiang Wang berdiri satu langkah di bawahnya, masih sedikit lebih tinggi. Dia membuka lengannya dan menarik gadis itu ke dalam pelukannya.

Shi Niannian mencondongkan tubuh ke depan, lengannya yang ramping melingkari bahunya.

Dengan tas sekolahnya di kakinya, posisi ini terlalu dekat.

Jiang Wang memeluknya erat, mengacak-acak rambutnya, dan berkata, "Shi Niannian, lebih pedulilah padaku."

***

BAB 43

Selama dua minggu berikutnya, semua orang fokus pada persiapan ujian akhir. Pekerjaan rumah sangat banyak, dan semua orang di kelas terus-menerus mengeluh, tetapi mereka tidak bisa berhenti mengeluh dan hanya bisa terus membenamkan diri dalam pekerjaan mereka.

Bahkan forum sekolah yang dulunya ramai pun menjadi sunyi, memasuki masa tenang.

Waktu berlalu begitu cepat, dan ujian akhir pun tiba—berlangsung selama tiga hari, diikuti oleh liburan musim dingin.

Susunan tempat duduk didasarkan pada peringkat ujian sebelumnya, dan seperti biasa, Shi Niannian berada di urutan pertama, dan Jiang Wang di urutan kedua.

Kali ini, ujian Bahasa Mandarin memiliki cakupan yang luas, termasuk teks dari tahun pertama sekolah menengah atas. Shi Niannian awalnya salah memahami cakupannya dan baru menyadarinya dua hari yang lalu, masih menghafal teks beberapa menit sebelum ujian dimulai.

Ia sedang asyik belajar buku teksnya ketika tiba-tiba pipinya terasa hangat.

Anak laki-laki itu berdiri di samping mejanya, memegang botol air panas kecil, dan mengulurkan tangannya untuk menekan pipinya. Ia baru saja mengisinya dengan air panas.

Shi Niannian sensitif terhadap dingin; tangannya mudah kedinginan di musim dingin, sesuatu yang baru-baru ini diperhatikan oleh Jiang Wang.

"Apakah panas?" tanyanya.

Ia tersenyum, "Mmm."

"Apakah kamu tidak memakai sarung tangan?"

"Aku harus menulis," tanyanya lagi, "Apakah kamu sudah menghafalnya?"

"Tidak," kata Jiang Wang dengan malas, "Aku mengandalkan keberuntungan."

Dibandingkan dengan nilai Sainsnya, nilai bahasa Mandarinnya memang buruk. Shi Niannian kemudian melihat lembar ujiannya; ia kehilangan setengah poin di bagian isian puisi klasik.

Ia meletakkan buku teks bahasa Mandarin lain di atas meja di depannya, mendesaknya, "Cepat hafalkan."

Jiang Wang dengan santai membolak-baliknya, berkata dengan santai, "Apakah kamu tidak takut aku akan melampauimu?"

"Tidak apa-apa."

Jiang Wang tersenyum.

***

Hari pertama ujian berakhir.

Ujian akhir semester berlangsung selama tiga hari, jadi tidak perlu belajar mandiri di sekolah pada malam hari. Ketika sampai di rumah, pembantu rumah tangga baru saja selesai memasak makan malam, dan aroma makanan memenuhi udara saat ia masuk.

"Bagaimana hasilnya? Bagaimana ujiannya?" tanya bibinya begitu ia masuk.

"Baik-baik saja."

Ujian akhir semester adalah ujian standar tingkat kota. Soalnya tidak sulit, jauh lebih mudah daripada ujian bulanan yang diadakan oleh sekolah menengah itu sendiri. Keluhan setelah ujian jauh lebih sedikit.

"Pokoknya, apa pun ujiannya, kamu pasti akan berhasil," kata bibinya sambil tersenyum, "Cuci tangan dan makan dulu, kamu bisa mengejar ketinggalan."

"Baik."

Shi Niannian masuk ke kamarnya untuk meletakkan tas sekolahnya, tanpa menyadari bibinya sedang menyeka wajahnya dan dengan cepat mengumpulkan koran di atas meja, meletakkannya di bawah tumpukan majalah.

Di meja makan, paman dan bibinya mengobrol, ekspresi mereka cukup serius. Shi Niannian tidak mengerti, mengira itu tentang perusahaan pamannya, dan tidak bertanya lebih lanjut.

Setelah makan malam, dia kembali ke kamarnya, mengambil buku-bukunya, dan fokus belajar untuk ujian besok.

Tak lama kemudian, teleponnya berdering.

Dia menatap ID penelepon—Ibu.

Sejak ibunya datang untuk membawa adik laki-lakinya ke dokter, mereka belum berbicara di telepon.

Sudah beberapa bulan lamanya.

Dia menjawab, "Halo, Bu."

"Niannian, Ibu dan adikmu mungkin akan datang menemuimu lagi nanti."

"Untuk kunjungan dokter?" tanyanya.

Wanita itu ragu-ragu, lalu berkata, "Kurang lebih, tapi kami juga ingin bertemu denganmu. Lagi pula, sebentar lagi Tahun Baru Imlek."

Shi Niannian terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Oke, kapan Ibu... datang?"

"Kami belum memutuskan, mungkin setelah liburan musim dinginmu."

"Libur musim dinginku dimulai lusa."

"Hmm, seharusnya sekitar waktu yang sama."

...

Xu Ningqing juga akan menghadapi ujian akhir semester pertamanya. Sejak kuliah, ia tidak lagi sesantai saat SMA, dan dengan tugas-tugas di organisasi kemahasiswaan, ia selalu sibuk.

Ia menerima telepon dari Fan Mengming saat meninggalkan gedung kampus.

"Tidak ada waktu, bersenang-senanglah sendiri," katanya dengan malas begitu menjawab telepon.

"Bukan aku," Fan Mengming terengah-engah. Suara-suara dari belakang berisik dan kacau, diselingi beberapa umpatan, "Itu Wang Ge. Dia bertemu Gao Sheng."

Ia berhenti tersenyum dan bertanya, "Di mana?"

Fan Mengming menyebutkan lokasi dan menambahkan, "Wang Ge sepertinya agak tidak stabil. Kenapa kamu tidak memanggil adikmu?"

"Apa-apaan gadis kecil seperti dia ada di sana?" Xu Ningqing mengerutkan kening dan mengumpat, lalu ragu sejenak sebelum bertanya, "Kamu belum menelepon ke sana, kan?"

"Tidak, bajingan itu bahkan berencana menelepon polisi."

"Baiklah, kamu awasi dia. Aku akan pergi menjemput Shi Niannian."

Xu Ningqing adalah orang yang paling dekat dengan Jiang Wang, tetapi dia tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi saat itu. Jika Jiang Wang tidak menceritakannya atas inisiatifnya sendiri, Xu Ningqing pun terlalu malas untuk mengorek-ngorek urusan pribadi seperti itu.

Hanya dengan memikirkan hubungan antara kematian ibu Jiang Wang dan Gao Sheng kemudian, dia bisa menebak secara kasar apa yang telah terjadi.

Setiap keluarga memiliki masalahnya sendiri.

***

Hari sudah gelap ketika dia tiba di rumah. Shi Niannian baru saja mengambil piyamanya dan hendak mandi ketika dia bergegas masuk.

"Ada apa?" tanyanya, terkejut.

"Ini Jiang Wang."

Xu Ningqing menceritakan secara singkat apa yang telah terjadi.

Saat Shi Niannian mendengar nama "Gao Sheng," bulu kuduknya langsung merinding.

Jiang Wang, dengan wajah dingin, membanting Gao Sheng ke pagar pembatas; sikapnya yang dingin dan brutal masih terbayang jelas di benaknya.

Malam ketika anak laki-laki itu duduk di tribun, dengan santai merangkai kisah mengerikan yang terfragmentasi di depan matanya, juga masih terbayang jelas.

Ketika ia tiba, ia melihat Jiang Wang duduk di dekat hamparan bunga.

Ia sudah lama tidak melihat Jiang Wang benar-benar marah. Jiang Wang yang ia kenal biasanya malas dan riang, tetapi ia berlatih dengan sangat serius, mencapai hasil yang sangat baik, dan melontarkan lelucon ringan—anak laki-laki besar yang khas, dan sangat luar biasa.

Namun sekarang Jiang Wang duduk di sana, bibirnya tegang, alisnya tajam, mata gelapnya yang dingin memancarkan aura yang sangat mengerikan.

Pada saat itu, Shi Niannian merasakan penderitaan yang sengaja ia remehkan dalam narasinya.

Waktu yang ia habiskan tanpa ibunya, perjuangan kehilangan pendengarannya, dan enam bulan di penjara—semuanya terukir di matanya, membentuk kedinginan yang tak dapat dipahami oleh kebanyakan remaja.

...

Ia keluar dari mobil dan berlari menghampirinya, berdiri di depannya, memanggil namanya dengan lembut, "Jiang Wang."

Ia mendongak, matanya menyala merah karena amarah yang mengerikan, hanya berkedip ketika melihatnya, suaranya serak.

"Mengapa kamu di sini?"

Ia tidak menjawab pertanyaan itu, tetapi berlutut di depannya, "Apakah kamu terluka?"

"Tidak," ia menggosok matanya, suaranya berat karena kelelahan.

Semua ini sebenarnya bukan salah Jiang Wang. Ia tidak memulainya; Gao Sheng sengaja memprovokasinya, bahkan membawa sekelompok orang untuk menyergap Jiang Wang, dan pada akhirnya, kelompok merekalah yang terluka.

Xu Ningqing dengan sempurna menampilkan sikap manja seorang pewaris kaya raya generasi kedua, langsung menghampiri Gao Sheng, mengangkat tangannya untuk menyapa, "Hai."

Gao Sheng menatapnya.

Xu Ningqing mengangkat alisnya, "Kudengar kamu berencana menelepon polisi?"

Ia mengeluarkan ponselnya, menekan tiga nomor, dan menyerahkannya, "Ada kamera keamanan di toko sebelah. Akan jelas siapa yang memulainya. Masih ingin menelepon?"

Pada akhirnya, masalah itu diselesaikan dengan cepat.

Atau lebih tepatnya, diabaikan hampir tanpa penyelesaian apa pun.

Langit semakin gelap.

Jiang Wang berdiri, melirik Xu Ningqing, dan mencondongkan kepalanya ke arah Shi Niannian, "Aku akan mengantarnya pulang nanti."

"..."

Itu praktis merupakan undangan untuk pergi. Xu Ningqing terdiam.

Keduanya tidak punya tempat lain untuk pergi, jadi mereka berjalan-jalan di jalanan. Tanah lembap, dan lampu jalan memantulkan cahaya berkilauan di genangan air di jalan. Hembusan angin bertiup, membawa hawa dingin. Shi Niannian mengangkat tangannya dan sedikit menaikkan resletingnya.

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Setelah beberapa saat, Jiang Wang berbicara, "Apakah aku membuatmu takut tadi?"

"Ya," dia mengangguk, menundukkan kepala. Kakaknya telah mengatakan kepadanya bahwa dia memang ketakutan ketika sampai di rumah.

"Aku tidak bermaksud bertengkar," kata Jiang Wang.

Shi Niannian menoleh untuk melihat jendela toko kue di sampingnya, ekspresinya cukup fokus. Tidak jelas apakah dia mendengar kata-kata Jiang Wang.

Dia membeli dua gelas susu panas dan memberikan satu kepada Jiang Wang.

Sambil menyatukan kedua tangannya untuk menghangatkan, dia menyesapnya sebelum perlahan berbicara dari pinggir jalan, "Jiang Wang, masih ada... ujian besok."

"Ya, aku akan mengantarmu pulang," katanya, mengulurkan tangannya.

Shi Niannian menggenggam tangannya, tetapi tetap berdiri diam. Jiang Wang kembali menatapnya.

Gadis itu berdiri dengan tenang dan lembut di tangga, sejajar dengan matanya. Kuku-kukunya yang berwarna merah muda pucat mencengkeram gelas susu, dan angin sepoi-sepoi mengacak-acak rambut hitamnya di wajahnya.

Seperti bulu yang menyentuh hatinya, hatinya bergetar, gatal.

"Jangan lakukan itu lagi," katanya lembut, "Aku akan khawatir."

Dia terdiam selama dua detik, tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut, lalu berkata dengan suara berat, "Baiklah."

Shi Niannian dengan ringan melompat menuruni tangga dan berjalan bersamanya menuju rumah.

Jiang Wang mendapati bahwa ketika bersama Shi Niannian, hatinya menjadi sangat tenang, seolah-olah semua kegelisahannya telah mereda.

Sungguh ajaib; sejak pertama kali melihatnya, hatinya yang gelisah dan resah telah tenang.

"Apakah kamu ingin bercerita tentang... hal-hal dari masa lalu?" tanyanya, menatapnya.

Bukan hal-hal memalukan yang bisa kamu ceritakan padaku, tetapi hal-hal yang terkubur lebih dalam di hatimu, hal-hal yang sulit untuk dibicarakan, hal-hal yang benar-benar meninggalkan luka di hatimu.

Jiang Wang adalah pria yang cerdas dan dengan cepat menyadari apa yang dimaksud Shi Niannian, atau lebih tepatnya, hal-hal apa yang ia maksudkan.

Ia tersenyum, "Aku tidak tahu kamu begitu suka bergosip."

Shi Niannian mengerutkan bibir, tetap diam.

Setelah melewati jalan pejalan kaki yang ramai ini, suasana menjadi jauh lebih tenang. Anak-anak muda bersepeda di jalanan yang sepi, bel sepeda mereka berbunyi nyaring.

Jiang Wang menghela napas, "Banyak hal terjadi. Biar kupikirkan dari mana harus memulai... Aku baru berusia 18 tahun ketika masuk penjara, dikurung bersama orang-orang yang sudah lama berkecimpung di dunia kriminal."

"Ngomong-ngomong, aku belajar sebagian besar keterampilan bertarungku di sana," ia tersenyum acuh tak acuh, "Para 'pemula' diajari aturannya. Pokoknya, masa itu cukup berat. Aku tidak dipukuli, tidak sungguh-sungguh."

"Kamu pasti tidak bisa membayangkan seperti apa orang-orang di sana."

Jiang Wang mengangkat tangannya dan mengacak-acak rambutnya, suaranya terdengar seperti desahan.

Shi Niannian diam-diam menahan napas, matanya perih, "Orang macam apa itu?"

Bejat, kacau, mati rasa, lesu, tak bersemangat.

Tidak terbayangkan bagaimana kelompok seperti itu bisa ada di dunia, begitu jahatnya.

Jiang Wang terkadang merasa merinding saat mengingatnya.

Bukan rasa takut, bukan pula teror, tetapi kebingungan dan ketidakberdayaan berada di lingkungan seperti itu. Orang-orang itu berkumpul, membentuk tembok hitam, menghalangi jalan dan semua harapanmu.

Sebelum itu, dia memiliki kehidupan dan bakat yang membuat orang lain iri.

Perasaan itu seperti jatuh dari awan ke lumpur, tidak mampu berdiri, hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya saat dia tenggelam lebih dalam.

Benar-benar tak berdaya.

Seorang pemuda berusia 18 tahun, cerdas, arogan, dan pemberontak.

"Sebenarnya, aku sedikit menyesalinya saat berada di sana. Bagaimana mungkin aku melukai orang itu begitu parah?" katanya sambil tersenyum.

Shi Niannian merasa merinding; ia tak bisa membayangkan Jiang Wang menghabiskan setengah tahun di tempat seperti itu.

"Aku melihatmu saat kamu keluar dari penjara," katanya.

Jiang Wang terkejut, "Hah?"

"Aku sedang... pulang dari belajar mandiri sore."

Ia tertawa dan berseru, "Kebetulan sekali!"

Mereka berjalan dan mengobrol hingga hampir sampai di pintu masuk kompleks perumahan. Hari ini, Jiang Wang tidak memaksanya untuk mengantarnya sampai ke pintu. Ia berhenti di pos penjaga keamanan, menggenggam tangannya, dan berkata, "Kamu boleh masuk sekarang."

"Baiklah."

Ia menghabiskan susu panasnya, dan Jiang Wang mengambil gelas kosongnya.

Meskipun memegangnya, telapak tangannya masih hangat. Shi Niannian menggosok kedua tangannya, berjinjit, dan dengan lembut meletakkan tangannya di pipi Jiang Wang.

Pipinya terasa sedikit panas.

Jiang Wang berhenti sejenak, lalu mendongak.

"Apakah hangat?" tanyanya.

Jakunnya bergerak-gerak, "Mmm."

"Jiang Wang."

"..."

Ia tak berani menatapnya, matanya menunduk. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata tanpa tergagap, "Mulai sekarang aku akan bersikap baik padamu."

Jiang Wang tersenyum, meniru cara Fan Mengming memanggilnya.

"Baiklah," Ia tersenyum, "Shi Mei mencintaiku."

Angin utara menderu di malam musim dingin. Tanpa berlama-lama, Shi Niannian bersiap pulang, tetapi setelah beberapa langkah, Jiang Wang memanggilnya kembali.

Ia berbalik, "Ada apa?"

"Ada sesuatu yang lupa kukatakan padamu. Aku mungkin harus menjalani operasi sebentar lagi," ucapnya dengan santai.

Shi Niannian terkejut, "Operasi apa?"

Ia memiringkan kepalanya.

"Telingamu?"

"Ya."

Jiang Wang baru saja menerima hasil tesnya hari ini, yang menyatakan bahwa operasi dapat dilakukan, tetapi tentu saja, ada risikonya. Tes spesifiknya belum jelas; baru akan diketahui selama operasi.

Untungnya, dokter tersebut telah menangani banyak kasus serupa. Paling buruk, ia akan menghentikan operasi jika risikonya dianggap terlalu tinggi, meminimalkan kerusakan.

Ia menjalani tes tanpa memberi tahu Shi Niannian, atau siapa pun, bahkan dirinya sendiri, dan tidak berani berharap.

Syukurlah, hasil tesnya positif.

Mata Shi Niannian berbinar, "Apakah semuanya akan baik-baik saja?"

"Jika operasinya berhasil, maka semuanya akan baik-baik saja."

"Lalu, apakah kemampuan berenangmu juga akan lebih baik?"

Jiang Wang tersenyum, "Ya, aku akan memberimu medali emas lain kali."

Shi Niannian juga tersenyum, bibirnya sedikit mengerucut, matanya cerah dan indah.

Ini mungkin satu-satunya kabar baik malam itu yang akhirnya membawa kelegaan. Shi Niannian menghela napas lega dan, seolah-olah terpesona, mendekat kepadanya lagi.

Ia sedikit malu untuk memeluknya, jadi ia hanya melangkah maju, tangannya menjuntai ke bawah, dahinya dengan lembut menyentuh dadanya, napasnya tanpa sadar melambat.

Jiang Wang melihat gerakannya, senyum terukir di matanya.

Ia bertanya, "Mau dipeluk?"

Ia menjawab dengan sangat lembut, "Mmm."

Ini mungkin salah satu dari sedikit momen di mana ia tidak bisa menahan keinginan untuk dekat dengan seseorang.

Jiang Wang terkekeh pelan, membungkuk, dan menariknya ke dalam pelukannya, meletakkan dagunya di bahunya.

***

BAB 44

Ujian akhir tiga hari berakhir dengan cepat. Setelah menyelesaikan mata pelajaran terakhir, Bahasa Inggris, semua orang bersorak dan kembali ke kelas. Cai Yucai sudah berdiri di podium, beberapa tumpukan kertas ujian menumpuk tinggi di depannya.

Dengan liburan musim dingin yang semakin dekat, kelas menjadi ramai.

Shi Niannian menghapus instruksi ujian dari papan tulis dan dihentikan oleh Cai Yucai saat ia berjalan turun.

"Shi Niannian, bisakah kamu membantuku membagikan pekerjaan rumah liburan musim dingin?"

"Baik."

Pekerjaan rumah untuk setiap mata pelajaran tertumpuk rapi di podium. Shi Niannian menimbangnya di tangannya; cukup tebal. Liburan musim dingin yang sibuk lainnya akan segera datang.

Ia membawa beberapa lembar di lengannya; cukup berat. Ia membagikannya kepada kelompok satu per satu.

Beberapa saat kemudian, Jiang Wang masuk dari pintu dan secara alami mengambil sebagian besar kertas ujian darinya untuk membantunya membagikannya.

Para siswa yang pergi ke ruang ujian lain kembali ke kelas mereka, dan setelah melihat tumpukan kertas ujian yang tebal, mereka berseru, "Pak Cai, apakah Pak mengizinkan kami merayakan Tahun Baru?!"

"PR Fisika aku hanya 13 lembar. Aku tidak perlu mengerjakannya selama tujuh hari liburan Tahun Baru. Satu lembar sehari sudah cukup untuk sisa waktu," kata Cai Yucai sambil tersenyum, "Sisanya adalah kesalahan guru kalian, bukan kesalahan kalian karena tidak mengizinkan kalian merayakan Tahun Baru."

Setelah mengatakan itu, Liu Guoqi berdiri di depan pintu dan mengetuk, "Tahun Baru apa?! Ujian akhir ini berarti kalian sudah setengah jalan di SMA. Semester depan akan menjadi persiapan ujian masuk perguruan tinggi, kalian tahu?! Apakah kalian semua tidak punya kesadaran waktu?!"

Seseorang bergumam, "Masih ada lebih dari satu tahun lagi."

Para siswa dan siswi masih terlalu muda, sama sekali tidak menyadari berlalunya waktu yang tiba-tiba, seolah-olah hari-hari dengan kipas angin yang berputar di atas kepala tidak akan pernah berakhir.

Mendengar gerutuannya, Liu Guoqi membalas, "Kamu pikir setahun itu waktu yang lama? Banyak siswa SMA kelas akhir menyesal tidak belajar lebih giat sejak awal!"

Cai Yucai, yang selalu ramah, mencoba meredakan situasi, "Liu Laoshi, Liu Laoshi anak-anak juga mendapat liburan yang langka, jangan terlalu menekan mereka."

"Bagaimana mungkin tidak ada tekanan? Tanpa tekanan, tidak ada motivasi, dan tidak ada kemajuan. Biar kukatakan padamu, Cai Laoshi, jangan berpikir bahwa hanya karena siswa terbaik kita di kelas 11.3mendapat nilai bagus, semuanya sudah baik sekarang."

... Setelah membagikan pekerjaan rumah liburan musim dingin, mereka kembali ke tempat duduk masing-masing.

Jiang Wang dipanggil oleh Cai Yucai di tengah hari. Ketika kembali ke kelas, ia melihat kertas ujiannya tertumpuk rapi di mejanya.

Ia memiringkan kepalanya, "Kamu melakukan ini untukku?"

Shi Niannian mengangguk, "Ya."

Ia tersenyum, "Bukankah Gege-mu sudah bilang jangan terlalu baik pada pacarmu?"

Shi Niannian menatapnya dengan aneh, tidak mengerti.

Jiang Wang tidak menjelaskan lebih lanjut, "Apakah aku boleh mengantarmu pulang nanti?"

Ia menggelengkan kepalanya, "Orang tuaku... akan datang. Aku akan pulang sendiri."

Ini adalah pertama kalinya Jiang Wang mendengar ia menyebut orang tuanya. Ia ingat Shi Niannian selalu tinggal bersama orang tua Xu Ningqing, meskipun Xu Ningqing pernah menyebutkan mereka sebelumnya, mengatakan bahwa mereka tinggal di kota lain.

Ia bertanya, "Apakah mereka akan menjemputmu dari sekolah?"

"Tidak," Shi Niannian memasukkan kertas ujiannya ke dalam tasnya, "Mereka juga akan pergi ke rumah pamanku. Aku takut... aku akan bertemu mereka."

"Apakah kamu tidak ingin aku bertemu mertuaku?" ia terkekeh.

Banyak orang tua sudah menunggu di luar kelas. Ada begitu banyak barang yang harus dibawa pulang untuk liburan; buku-buku pelajaran saja sudah menumpuk tebal, sangat berat.

Shi Niannian merapikan buku-buku itu, mencoba mengangkatnya, dan dengan cepat menemukan bekas di sikunya—ia tidak bisa membawanya lagi.

"Apakah kamu akan membawa semua ini kembali?"

"Ya, aku perlu... mengerjakan PR-ku."

Jiang Wang bersandar malas di kursinya, bahkan tidak repot-repot membuka tasnya. Ia menatapnya sejenak, lalu berkata, "Aku akan membawanya kembali untukmu."

Shi Niannian terdiam, bingung, "Apa?"

Ia memberi isyarat dengan dagunya, "Aku akan membawanya kembali untukmu sekarang, lalu memberikannya kepadamu lain waktu, atau meminta Xu Ningqing untuk membawanya kembali. Seberapa berat jika kamu yang membawanya?"

Saat ia selesai berbicara, Cai Yucai di podium akhirnya menyelesaikan kalimat terakhirnya, "Selamat Tahun Baru untuk semua," dan liburan musim dingin resmi dimulai.

Jiang Wang memindahkan buku-buku dari mejanya, menyampirkan tasnya di salah satu bahunya, dengan mudah mengangkat tumpukan buku, dan meraih kerah mantel Shi Niannian, "Ayo pergi."

Shi Niannian mengikuti, setengah langkah di belakangnya.

Anak laki-laki dengan ransel kecil berwarna merah muda dan biru di bahunya dan setumpuk buku pelajaran di tangannya tampak sangat tidak serasi.

Para siswa dan orang tua terus meliriknya di koridor, tetapi dia tampak sama sekali tidak peduli.

Shi Niannian berlari beberapa langkah untuk mengejar dan bertanya, "Kapan operasimu?"

"Lima hari lagi."

"Secepat itu," dia terkejut.

"Ya."

Shi Niannian tak kuasa menatap telinganya, hatinya sedikit bergetar.

Jiang Wang memasukkan buku-buku itu ke dalam mobil dan tidak memaksa untuk mengantar Shi Niannian pulang; mereka berpisah di gerbang sekolah.

Ketika Shi Niannian sampai di rumah, Xu Shu dan Shi Houde sudah ada di sana, duduk di sofa bersama bibi dan pamannya. Begitu dia membuka pintu, percakapan di dalam tiba-tiba berhenti.

Keheningan yang tiba-tiba dan jelas.

Shi Niannian berhenti, mengerutkan bibir, dan mengganti pakaiannya dengan sandal.

Tante berdiri, "Niannian sudah kembali."

"Ya."

"Apakah kamu lapar? Ada kue crepes yang baru saja kubeli di kulkas."

Ia menggelengkan kepalanya, "Makan malam hampir siap, aku...aku tidak mau makan."

Xu Shu, yang duduk di sofa, menoleh dan berkata, "Niannian, Gege-mu ada di kamarmu. Masuklah dan temani dia. Ibu dan Ayah ada urusan yang harus dibicarakan dengan pamanmu."

Begitu ia masuk ke kamar, ia melihat Shi Zhe duduk di kursi di dekat jendela, memegang sesuatu di tangannya. Ia meliriknya dengan saksama; itu adalah gelang yang diberikan Jiang Wang kepadanya.

"Xiao Zhe," ia cepat-cepat mendekat, "Ini tidak diperbolehkan. Bisakah kamu...mengembalikannya kepada Jiejie?"

Ia mengambil gelang itu dari tangan Shi Zhe. Untungnya, kali ini ia tidak berteriak. Biasanya ia akan tiba-tiba berteriak setiap kali tidak menyukai sesuatu.

Jadi, Shi Niannian biasanya menuruti keinginannya, tetapi ia takut Shi Zhe akan merusak gelang ini.

Tatapan Shi Zhe tetap tertuju pada gelang di tangannya. Shi Niannian berhenti sejenak, mengenakan gelang itu, dan melambaikannya di depannya, senyum tipis teruk di bibirnya.

"Apakah terlihat bagus?"

Shi Zhe tidak bereaksi, juga tidak berbicara.

Ia sering melakukan ini, jadi Shi Niannian tidak merasa aneh. Duduk di tepi tempat tidur, ia dengan lembut memutar gelang di satu tangannya, matanya menunduk, senyum terpancar dari matanya—cahaya kegembiraan dan kepuasan.

"Ini... diberikan kepadaku oleh seorang Gege..." katanya lembut.

"Gege itu... adalah orang terbaik bagiku selain keluarga pamanku."

Suaranya lembut, manis, dan patuh. Mengetahui bahwa Shi Zhe tidak mendengarkan, ia melanjutkan, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.

"Kamu benar-benar menyukainya."

Pintu kamar tidurnya tidak tertutup rapat, dan suara orang tua, bibi, dan pamannya terdengar samar-samar dari balik pintu, tetapi beberapa kata yang tiba-tiba meninggi nadanya terdengar jelas.

Kata-kata seperti 'pindah', 'penyelidikan', dan 'penyuapan' muncul.

Shi Niannian berhenti sejenak, meletakkan gelang itu kembali ke laci, dan melirik ke arah pintu.

...

Di meja makan, mereka kembali diam-diam menghindari menyebutkan apa pun, seolah-olah percakapan sebelumnya hanyalah halusinasi. Setelah selesai makan, Shi Niannian kembali ke kamarnya.

Ia mengeluarkan kertas ujian bahasa Inggrisnya dari tasnya; ada 30 halaman.

Ia mengambil pena dan membacanya baris demi baris, tetapi tidak bisa berkonsentrasi. Ia langsung lupa isi sebelumnya begitu selesai membaca; ia jarang merasa seburuk ini.

Setelah beberapa saat, ia bangun dan pergi ke kamar orang tuanya di sebelah.

Larut dalam pikirannya, ia lupa mengetuk pintu. Saat ia mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat ibunya menggosok matanya yang merah, dan tampak lelah serta sedih.

Ia terkejut, "Bu?"

Xu Shu segera mengusap matanya, "Kenapa kamu di sini?"

Shi Niannian berdiri di ambang pintu, tangan di gagang pintu, dan bertanya dengan tenang, "Ada apa?"

"Apa yang mungkin terjadi? Hanya masalah kecil dengan pekerjaan ayahmu. Sudah larut, tidurlah, jangan khawatirkan urusan orang dewasa," kata Xu Shu.

"Benarkah tidak ada apa-apa?"

"Kenapa aku harus berbohong padamu?" Xu Shu mulai sedikit tidak sabar.

***

Jiang Wang membawa tumpukan buku Shi Niannian ke rumah Xu Ningqing, tepat di seberang jalan, beberapa langkah saja.

"Pulang kampung untuk Tahun Baru?" tanya Xu Ningqing sambil bersandar di dinding.

Jiang Wang meliriknya, "Kenapa pulang?"

"Kamu lebih baik dariku. Aku masih harus kembali dan mendengarkan semua bibi dan paman yang mengomel itu," Xu Ningqing menghela napas memikirkan hal itu, merasa jengkel.

"Apakah orang tua Shi Niannian datang untuk Tahun Baru?"

Xu Ningqing terkejut, "Orang tuanya datang?"

"Ya."

"Lalu kenapa ibuku tidak mengizinkanku pulang? Itu jarang terjadi," Xu Ningqing berkata, "Tapi mereka mungkin tidak datang untuk Tahun Baru. Aku juga tidak melihat mereka datang tahun lalu."

Saat itu, ponsel Jiang Wang bergetar.

Shi Niannian mengirim pesan, "Apakah kamu sudah tidur?"

Ia baru saja menyimpan kertas ujiannya ketika Jiang Wang menelepon. Ia pergi mengunci pintu kamarnya sebelum menjawab, "Halo."

"Apa yang sedang kamu lakukan?" sebuah suara kekanak-kanakan dengan senyum terdengar dari ujung telepon.

Shi Niannian merasa hatinya yang sebelumnya kacau tiba-tiba tenang, "Baru... menyelesaikan kertas ujian."

"Kamu mengerjakan PR begitu dapat waktu istirahat?"

"Ya."

"Apa kamu merindukanku?" tanyanya.

Shi Niannian tidak langsung menjawab karena tiba-tiba mendengar suara lain dari ujung telepon, "—Jiang Wang, kehidupan kencanmu mengerikan!"

Ia terdiam, lalu bertanya, "Di mana kamu ?"

"Di rumah Xu Ningqing."

"Ah," jawabnya, baru ingat pertanyaan Jiang Wang tentang merindukannya, dan wajahnya memerah, "Kalau begitu, aku akan tidur sekarang."

Sebelum ia bisa mengatakan apa pun lagi, Shi Niannian menutup telepon dengan tegas.

Sangat tidak berperasaan.

Jiang Wang terkekeh, melirik Xu Ningqing.

Xu Ningqing sangat kesal. Ia telah berkali-kali melihat sikap dingin Jiang Wang terhadap perempuan. Begitu banyak perempuan menyukainya di SMA, tetapi ia tidak pernah menunjukkan kasih sayang kepada mereka, bahkan sedikit pun perhatian.

Dulu, Fan Mengming dan yang lainnya selalu mengatakan bahwa dia benar-benar aseksual, mungkin bahkan aseksual legendaris, dan kemudian dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dia jatuh cinta pada Shi Niannian.

Dan benar-benar.

Jadi, karma memang seperti itu.

***

Keesokan paginya, Shi Niannian menemani Jiang Ling berbelanja.

"Niannian, apakah kamu sudah mendengar?" Jiang Ling berbisik misterius di telinganya.

"Apa?"

Jiang Ling, "Orang tua Xu Fei tahu tentang hubungannya. Kudengar mereka melihat pesan teks yang dia tukar dengan Chen Shushu, dan sekarang mereka memaksanya untuk putus dengannya. Mereka benar-benar kejam."

Shi Niannian terkejut dan bertanya, "Bagaimana dengan Chen Shushu?"

"Orang tuanya belum tahu, tetapi mereka pasti tidak akan bisa bersikap mesra seperti sebelumnya," Jiang Ling menggenggam tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Jadi Niannian, kalian berdua juga harus berhati-hati, atau kalian akan berpisah."

Shi Niannian memikirkan orang tuanya sendiri dan orang tua Jiang Wang.

Ia bahkan tak bisa membayangkan bagaimana reaksi orang tuanya sendiri jika mereka mengetahuinya. Mereka mungkin tidak akan sampai menuntut putus hubungan. Sedangkan untuk Jiang Wang, itu pun seharusnya bukan masalah.

Ia tersenyum, "Baiklah."

Keduanya pergi ke toko perhiasan di jalan pejalan kaki. Jiang Ling ingin membeli topi bulu musim dingin. Ia mencoba beberapa topi dan akhirnya memilih yang berwarna putih, agak mirip dengan milik Shi Niannian.

"Bukankah kita terlihat seperti kembar?" kata Jiang Ling, sambil melihat mereka berdua di cermin.

Shi Niannian berkata, "Kamu tinggi sekali."

Jiang Ling mengangkat bahu, "Kalau begitu aku kakak perempuannya."

Ia membawa topi itu ke kasir untuk membayar, matanya tertuju pada sebuah kotak berbentuk hati di rak di samping meja kasir. Ia bertanya, "Apa ini?"

Petugas kasir meliriknya dan berkata, "Telur Cinta."

"..."

Jiang Ling berpikir dalam hati bahwa namanya mengerikan, tetapi dia tetap mengambilnya untuk melihatnya.

Bagian bawah kotak itu berisi petunjuk. Tertulis untuk menyiraminya setiap hari, dan akhirnya seekor bebek mainan akan menetas.

Sebenarnya, itu tidak ada hubungannya dengan cinta; itu hanya produk yang diluncurkan untuk memenuhi selera populer.

Kasir berkata, "Anda bisa memberikannya kepada seseorang yang Anda sukai. Bebek kecilnya sangat lucu; itu disebut buah cinta."

"..." Jiang Ling melihatnya lagi, memiringkan kepalanya untuk bertanya, "Niannian, apakah kamu mau?"

"Ah, terserah."

Jadi Jiang Ling mengambil satu untuknya juga.

Meninggalkan toko perhiasan, Jiang Ling masih memegang kotak berbentuk hati itu, bermain-main dengannya, bergumam, "Menurutmu ini asli atau palsu? Mengapa harus disirami agar telurnya menetas?"

"Aku... juga tidak tahu."

Mereka berjalan ke stasiun kereta bawah tanah, menggesek kartu transportasi mereka untuk masuk. Pintu kereta bawah tanah baru saja tertutup, dan mereka harus menunggu kereta berikutnya. Sekelompok orang baru saja pergi, jadi stasiun tidak ramai.

Shi Niannian bertanya, "Kepada siapa kamu akan memberikannya?"

"Xu Zhilin," kata Jiang Ling tanpa ragu.

"Kamu dan dia..."

"Apa?" Jiang Ling memotongnya, lalu dengan santai menambahkan, "Ini hubungan guru-murid yang sangat menyentuh."

Dia masih tidak berani berbicara dengan Xu Zhilin. Dia mendengar desas-desus bahwa dia akan pergi ke luar negeri setelah liburan musim dingin, tetapi dia tetap tidak berani.

Setelah beberapa saat hening, dia menghela napas pelan, "Betapa tragisnya pasangan Zhilin-Gege-ku dan aku."

Shi Niannian tertawa, memalingkan kepalanya. Tiba-tiba, dia melihat sekilas sosok di sudut matanya. Tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya, dan dia menggenggam tangan Jiang Ling dengan erat.

Ia menjerit kesakitan, hendak berbicara, ketika ia mengikuti pandangan Shi Niannian ke arah pria jangkung dan kurus yang berada di belakang mereka secara diagonal.

Xu Zhilin mengenakan masker hitam, matanya yang menawan tersenyum padanya.

Jiang Ling, "..."

Apa yang baru saja ia katakan?!

Hubungan guru-murid yang sangat menyentuh?!

Betapa tragisnya pasangan Zhilin Gege-ku dan aku?!

Jiang Ling merasa ingin membenturkan kepalanya ke dinding dan mati saja.

Xu Zhilin mengaitkan jari telunjuknya ke maskernya, dan Jiang Ling memperhatikan masker itu meregang kencang dan merata di dagunya, menelan ludah tanpa sadar.

Sangat tampan.

Sekali lagi, ia terpikat oleh ketampanannya.

"Pasangan yang sangat tragis?" Xu Zhilin mengangkat alisnya, perlahan mengulangi kalimat itu.

"..." Jiang Ling menggenggam pergelangan tangan Shi Niannian, menarik napas dalam-dalam, dan membungkuk tajam, "Halo, Xu Laoshi!"

Mengikuti jejaknya, Shi Niannian tanpa sadar membungkuk dan berkata, "Halo, Xu Laoshi."

Xu Zhilin tersenyum dan mengangguk, "Memang, ikatan guru-murid yang menyentuh hati."

Jiang Ling tersipu.

Kereta bawah tanah belum tiba. Melihat bayangannya di papan reklame di seberang jalan, Jiang Ling dengan lembut bertanya, "Laoshi, apakah Anda berencana pergi ke luar negeri?"

"Ya, aku akan pergi minggu depan," jawab Xu Zhilin.

"Apakah Anda akan kembali mengajar?"

"Mungkin tidak," Xu Zhilin tersenyum, "Aku pergi ke SMA 1 sebagai guru pengganti dalam keadaan darurat; tiga guru Matematika di sekolahmu sedang cuti."

Jiang Ling telah mendengar tentang ini. Dua guru perempuan telah mengambil cuti melahirkan, dan dia tidak tahu mengapa guru laki-laki itu cuti.

"Kalau begitu aku tidak akan bisa meminta bantuan Anda lagi untuk pelajaran Matematika," kata Jiang Ling dengan sedih.

"Akan ada guru Matematika baru, Jiang Ling. Kamu benar-benar perlu belajar Matematika dengan giat! Aku melihat nilaimu; ketidakseimbangan mata pelajaranmu terlalu parah. Kamu bisa bertanya pada Shi Niannian jika ada yang tidak kamu mengerti."

Jiang Ling berkata "Oh," berpikir sejenak, lalu mengumpulkan keberaniannya untuk menyerahkan kotak berbentuk hati berwarna biru muda yang dipegangnya.

"Apa ini?" Xu Zhilin tidak mengambilnya.

"Ini semacam hadiah Hari Guru untuk tahun depan," kata Jiang Ling setelah berpikir sejenak.

Xu Zhilin tersenyum dan mengambilnya, pandangannya tanpa sengaja menyapu kotak itu dan melihat kata di bagian atas bawah: Telur Cinta.

"..." Senyumnya tetap sama, "Terima kasih."

***

Jiang Wang dirawat di rumah sakit sehari sebelum operasinya untuk serangkaian tes.

Karena alasan dokter, operasi dijadwalkan sehari lebih awal dari yang direncanakan semula. Xu Ningqing berada di sampingnya ketika telepon berdering, jadi mereka pergi ke rumah sakit bersama hari itu.

Ketika Jiang Wang keluar dari ruang pemeriksaan pendengaran, Xu Ningqing sedang bersandar di dinding, dengan malas menyimpan ponselnya ketika melihatnya keluar.

"Apakah kamu tidak akan memberitahunya?" tanya Xu Ningqing. 

"Mari kita bicarakan setelah operasi."

"Gadis kecil ini sulit ditenangkan ketika dia marah."

Jiang Wang, sambil memegang setumpuk laporan hasil tes, tersenyum tipis, "Mari kita beritahu dia ketika hasilnya keluar. Menunggu terlalu menyakitkan."

Xu Ningqing menepuk bahunya tetapi tidak mengatakan apa pun.

***

Sore itu, Shi Niannian menyelesaikan pekerjaan rumahnya, dan ponselnya menyala. Itu adalah pesan dari grup kelas, yang menandai semua anggota.

Ujian akhir telah dinilai, dan Cai Yucai telah memposting nilai semua orang untuk setiap mata pelajaran dan peringkat keseluruhan di grup.

Ia membuka spreadsheet, memperbesar tampilan, dan melihat dirinya dan Jiang Wang di bagian atas.

Ia tersenyum tipis.

Ia terus menggulir ke kanan.

Jiang Wang masih memiliki nilai hampir sempurna dalam tiga mata pelajaran Sains dan Matematika, tetapi nilai bahasa Mandarinnya sedikit lebih rendah, karena ia bahkan belum selesai menghafal puisi-puisi klasik.

Ia menggulir ke bawah, bulu matanya berkedip sebentar.

Ia kembali tenang.

Shi Niannian, juara pertama, 706 poin.

Jiang Wang, juara pertama, 706 poin.

Seri juara pertama.

Ia menatapnya sejenak sebelum akhirnya tersenyum.

Meskipun Jiang Wang tidak peduli apakah ia juara pertama atau kedua, hasil ini mungkin bahkan tidak akan menimbulkan riak di hatinya, Shi Niannian tetap merasa itu adalah pertanda baik.

Ia akan menjalani operasi, dan ini adalah pertanda baik sebelum operasi.

Ia ingin segera memberi tahu Jiang Wang kabar tersebut.

Shi Niannian mengangkat teleponnya dan mengirim pesan kepada Jiang Wang. Ia tidak langsung membalas. Setelah menunggu sepuluh menit lagi, ia meletakkan pena dan meneleponnya.

Telepon berdering selama lima detik, lalu ia menjawab.

"Hmm?" suara berat Jiang Wang terdengar, sedikit tersenyum, "Mencariku?"

Ia bergumam sebagai jawaban, tanpa sadar menggosok sudut kertas ujiannya dengan ujung jarinya, "Hasil ujian akhir sudah keluar."

"Bagaimana hasilnya?"

Sebelum Shi Niannian sempat menjawab, sebuah suara terdengar dari ujung telepon, "—Jiang Wang, nomor mahasiswa 089! Pemeriksaan pra-operasi!"

Ia terkejut dan bertanya, "Di mana kamu sekarang?"

Jiang Wang menghela napas, "Di rumah sakit."

***

BAB 45

Jiang Wang baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa gadis ini sangat sulit ditenangkan.

Ia dan Shi Niannian telah bersama selama sebulan, dan biasanya gadis itu memiliki temperamen yang sangat baik, jarang benar-benar marah. Ia hanya sesekali mengamuk atau bertingkah kekanak-kanakan karena sesuatu yang dikatakan Jiang Wang terlalu kasar.

Ini adalah pertama kalinya ia benar-benar marah.

Setelah menyelesaikan pemeriksaannya, ia keluar dari ruangan, sudah berganti pakaian dengan gaun rumah sakit bergaris biru dan putih. Shi Niannian baru saja tiba dan berdiri di depan Xu Ningqing, tampaknya sedang berbicara dengannya.

Mendengar suara itu, Xu Ningqing menoleh, hanya mengangkat bahu, memberinya tatapan 'semoga berhasil', melambaikan tangan, dan pergi.

Koridor tempat pemeriksaan pra-operasi dilakukan cukup sunyi, kecuali beberapa suara berdesibel rendah yang entah kenapa mengganggu.

Shi Niannian berdiri di samping, wajahnya dingin, tidak bergerak.

Ekspresi dingin gadis kecil itu tampak dingin sekaligus lucu; Bibirnya mengerucut, matanya sayu, dan penampilannya agak tidak serasi dengan wajahnya.

Jiang Wang ingin tertawa, tetapi ia tidak berani pada saat genting ini, takut akan sepenuhnya memprovokasi kemarahan gadis muda itu.

Ia menahan tawa, berjalan mendekat, berjongkok di depannya, menatapnya, dan dengan tenang berkata, "Aku salah."

Ekspresi Shi Niannian tetap tidak berubah, "Bukankah kamu bilang operasinya lusa?"

Jiang Wang, "Aku tidak bermaksud berbohong padamu, itu diubah di menit terakhir."

"Lalu kenapa kamu tidak memberitahuku?"

Ia mengangkat tangannya dan dengan lembut mengacak-acak rambut lembut gadis itu, "Bukankah karena aku takut kamu akan khawatir?"

Shi Niannian menengadahkan kepalanya, diam-diam menghindari tangannya, menunjukkan bahwa ia masih marah dan tidak mau menerima penjelasannya.

Jiang Wang kemudian menarik tangannya dan berdiri, "Ayo, kembali ke bangsal bersamaku."

...

Jiang Wang berada di kamar tunggal, bersih dan rapi. Sebuah kartu rekam medis terselip di sudut tempat tidur. Tatapan Shi Niannian tertuju padanya, dan dia duduk di kursi di depan tempat tidur.

"Xiao Pengyou," dia mengaitkan dagunya dengan jari telunjuknya, lalu tiba-tiba menunduk, mata mereka bertemu, "Masih mengamuk padaku?"

Kedekatan yang tiba-tiba itu menyebabkan pupil Shi Niannian membesar tanpa suara, jantungnya berdebar kencang. Wajahnya memerah, dia memalingkan muka, mengeluarkan gumaman "hmph."

Jiang Wang jarang menerima perhatian seperti itu. Bahkan ketika pendengarannya mulai menurun, atau bahkan ketika dia berada di penjara, itu jarang terjadi. Perhatian dari teman-temannya seringkali intens dan berlebihan, tanpa reaksi canggung namun menggemaskan dari Shi Niannian.

Hatinya melunak, seolah-olah telah diremas dengan erat.

"Apa yang ingin kamu katakan di telepon?"

Shi Niannian menggaruk rambutnya, menekan telapak tangannya ke pipi, dan menghembuskan napas, "Kamu ... mendapat juara pertama dalam ujian akhir."

Jiang Wang mengangkat alisnya, tanpa reaksi lebih lanjut, dan bertanya, "Dan kamu?"

"Seri, juara pertama," katanya.

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum, "Sungguh kebetulan."

Ekspresi Shi Niannian akhirnya melunak, bibirnya melengkung membentuk senyum, "Ya, jadi, operasi besok... pasti akan berhasil."

Jiang Wang biasanya mencemooh klaim seperti itu, tetapi mungkin orang-orang secara tidak sadar memang beralih ke takhayul sebelum operasi yang tidak pasti.

Mendengar Shi Niannian mengatakan ini, ia benar-benar merasa peluang keberhasilannya telah meningkat secara signifikan.

Ia bergumam setuju, berkata, "Pasti akan berhasil."

***

Shi Niannian meninggalkan rumah tepat saat matahari terbenam. Hari-hari musim dingin singkat, dan hari sudah gelap. Tak lama kemudian, bibinya menelepon.

Ia begitu terburu-buru sehingga ia bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi; Bibinya pasti menyadari bahwa dia tidak ada di rumah.

Dia sampai di pintu bangsal dan menjawab telepon, "Bibi."

"Niannian, Gege-mu bilang dia mengajakmu makan malam?"

Shi Niannian terdiam sejenak, lalu mengeluarkan suara pelan "Ah."

"Kapan dia datang? Aku bahkan tidak menyadari dia datang menjemputmu."

Dia tidak pandai berbohong, dan setelah tergagap-gagap beberapa saat, dia berkata, "...Baru saja."

Untungnya, bibinya tidak curiga, menyuruhnya berhati-hati di jalan, dan menutup telepon.

Jiang Wang duduk di tepi tempat tidur mengupas apel. Apel ini dibeli oleh Fan Mengming. Dia menundukkan pandangannya, lengan gaun rumah sakitnya digulung hingga siku, mengupas apel dengan pengupas.

Shi Niannian memasukkan ponselnya ke saku dan bergeser, duduk berdampingan dengannya di tepi tempat tidur, memperhatikannya mengupas apel.

Kulit apel itu berupa lapisan tipis yang menempel pada daging buah, tanpa pecah sama sekali.

Jiang Wang bertanya, matanya menunduk, "Apakah itu telepon dari bibimu?"

"Ya, Gege-ku bilang dia mengajakku... makan malam."

Jiang Wang tersenyum tipis.

"Kamu sangat pandai mengupas apel," kata Shi Niannian.

Ia bercanda, "Berani namun teliti."

Ia dengan cepat menyelesaikan pengupasannya, bahkan memamerkan keahliannya dengan memutar alat pengupas di antara jari-jarinya. Shi Niannian terkejut; dengan jentikan jarinya, kulit apel yang masih menempel itu terlepas dan jatuh ke tempat sampah.

Ia menyodorkan apel itu ke bibir Shi Niannian, "Mau?"

Shi Niannian mengambilnya, menggigitnya, menelannya, lalu bertanya, "Kamu tidak akan memakannya?"

"Ya," katanya, sambil mendekat.

Shi Niannian secara mekanis dan tanpa ekspresi mengulurkan tangannya, memperhatikannya menggigit tepat di tempat yang baru saja digigitnya.

Jiang Wang mengusap ibu jarinya ke bibir, "Manis sekali."

***

Shi Niannian tidak ingin keluar di tengah musim dingin, jadi mereka makan makanan rumah sakit bersama malam itu. Ternyata cukup enak, tidak hambar seperti yang dia bayangkan.

Sudah cukup larut setelah mereka selesai makan, dan Xu Ningqing, seolah-olah telah mengatur waktunya dengan sempurna, kembali ke rumah sakit tepat waktu untuk menjemput Shi Niannian.

"Jangan khawatir, operasinya tidak akan ada masalah besar," katanya kepada Shi Niannian di dalam mobil. Kata-kata itu tidak memberikan banyak penghiburan. 

Shi Niannian menatap keluar jendela tanpa berbicara.

Mobil berhenti di depan rumahnya.

Shi Niannian menoleh dan bertanya, "Apakah kamu tidak masuk?"

Xu Ningqing, "Tidak."

Shi Niannian menduga itu karena orang tuanya juga ada di sana. Dia tahu kakaknya tidak menyukai mereka, jadi dia berkata "Selamat tinggal, Ge" dan keluar dari mobil.

Setelah mandi, ia keluar dari kamar mandi dan duduk di tepi tempat tidur, mengeringkan rambutnya yang basah. Pandangannya melayang tanpa sadar ke suatu titik di dinding, tenggelam dalam pikirannya, sampai-sampai ia tidak menyadari ibunya masuk.

"Apa yang kamu pikirkan begitu serius?" tanya Xu Shu.

"Ah," Shi Niannian menggosok matanya, "Tidak ada."

"Kapan kamu membeli gelang di laci itu?"

Shi Niannian terkejut dan mendongak.

Untungnya, Xu Shu hanya bertanya dengan santai, lalu melanjutkan, dengan nada ringan, "Adikmu mematahkannya saat bermain-main di makan malam. Aku menyimpannya untukmu. Coba perbaiki."

Shi Niannian tiba-tiba berdiri, membentak, "Kenapa dia menyentuh barang-barangku?!"

Suaranya keras; ia tidak bisa mengendalikan dirinya. Ia belum pernah bertindak seperti ini di depan Xu Shu sebelumnya, dan itu membuatnya terkejut. Setelah jeda yang cukup lama, Xu Shu membentak, "Kenapa kamu masih memakai gelang saat masih SMA? Apa salahnya membiarkan adikmu bermain-main dengan gelang itu sebentar?!"

Jendela terbuka sedikit, dan angin menerbangkan tirai, membiarkan udara dingin masuk.

Shi Niannian tidak pernah melakukan hal gila dalam sepuluh tahun terakhir.

Dia memiliki temperamen yang lembut, dan bahkan ketika diintimidasi, dia tampak tidak terpengaruh. Bahkan ledakan amarahnya pada Xu Shu bisa dianggap sebagai salah satu hal paling gila yang pernah dia lakukan.

Cahaya bulan memancarkan cahaya dingin di ruang terbuka di depan pintu.

Rumah itu sunyi dan hening. Semua orang sudah kembali ke kamar masing-masing. Shi Niannian diam-diam mengganti sepatunya, membuka pintu, dan keluar.

***

Jiang Wang terkejut untuk waktu yang lama ketika melihat Shi Niannian kembali.

Itu tidak bisa dipercaya; dia bahkan bertanya-tanya apakah itu mimpi.

Ia baru saja keluar dari kamar mandi dan berdiri di depan pintu, tangannya masih mencengkeram gagang pintu. Shi Niannian terengah-engah, rambutnya acak-acakan tertiup angin, dan matanya merah saat menatapnya.

"Kenapa kamu kembali?" tanyanya lembut.

Shi Niannian tidak menjawab. Ia berjalan mendekat, melingkarkan lengannya di pinggangnya, mempererat pelukannya, dan menyembunyikan wajahnya di dadanya.

Jiang Wang meletakkan tangannya di belakang kepalanya, menoleh untuk melihatnya dari samping, "Xu Ningqing membawamu ke sini?"

Ia tidak mengubah posturnya, hanya menggelengkan kepalanya, "Aku datang sendiri."

"Kamu datang sendiri?"

"Ya."

Jiang Wang menarik napas perlahan, dengan lembut mendorong gadis itu sedikit menjauh, dan bertanya dengan lembut, "Ada apa?"

Suaranya dalam dan serak, dipenuhi dengan terlalu banyak emosi dan perasaan yang tak terucapkan—kelembutan yang belum pernah ia tunjukkan kepada orang lain.

Jika meraih peringkat pertama dalam ujian akhir adalah pertanda baik, maka gelang yang patah itu merupakan pukulan berat bagi hati Shi Niannian yang sudah cemas.

Ia mengerutkan bibir, menggelengkan kepala, hanya bertanya, "Apakah kamu takut?"

"Hah?"

"Besok, operasi."

"Tidak takut," ia tersenyum, meremas bagian belakang lehernya untuk menenangkan, "Semuanya akan baik-baik saja."

"Aku takut," katanya.

Ruang pribadi itu sangat sunyi; mereka berpelukan.

Kapan ia berhenti mengatakan bahwa ia takut? Mungkin setelah menyaksikan Jiang Chen memukuli ibunya beberapa kali saat masih kecil, mungkin setelah menyadari bahwa mengatakan ia takut itu tidak berguna, mungkin setelah melihat wajah-wajah mengerikan dan jelek itu di penjara.

Ia tidak tahu berapa lama ia terdiam sebelum membungkuk dan memeluk Shi Niannian erat-erat, menghela napas, "Sebenarnya, aku juga cukup takut."

"Tapi bagus kamu ada di sini," katanya.

Entah itu termasuk kabur dari rumah atau tidak, Shi Niannian duduk di kursi di samping tempat tidur, termenung.

"Ayo tidur di tempat tidur," kata Jiang Wang.

Shi Niannian terkekeh, "Bukan aku yang butuh operasi."

"Apakah kamu akan tidur sambil duduk malam ini? Aku tidak bisa tidur seperti ini."

"Aku baik-baik saja."

"Kalau begitu, mari kita tidur bersama," katanya setengah bercanda.

Shi Niannian mencubit punggung tangannya.

Jiang Wang tidak tega membiarkan Shi Niannian duduk di sampingnya seperti itu, tetapi gadis kecil itu sangat keras kepala; begitu dia memutuskan, tidak ada yang bisa mengubahnya. Pada akhirnya, dia hanya bisa membiarkannya melakukan keinginannya. Sudah cukup larut, dan hanya sebuah lampu kecil yang menyala di kamar, cahaya redupnya jatuh pada wajah gadis itu.

Dia bersandar di tempat tidur, kepalanya miring ke samping, jari kelingkingnya dengan lembut mengaitkan jari Jiang Wang saat dia berbicara pelan.

Tidak banyak yang bisa dikatakan; dia memang bukan tipe orang yang banyak bicara dan tidak tahu harus berkata apa, jadi dia bercerita tentang ujian akhir semester baru-baru ini, lalu tentang pertemuannya dengan Xu Zhilin di stasiun kereta bawah tanah bersama Jiang Ling.

Suara gadis itu manis dan jernih, luar biasa banyak bicara.

"Apakah kamu cenderung banyak bicara saat gugup?" tanya Jiang Wang, geli.

"Tidak, sama sekali tidak," dia berhenti sejenak, sengaja mencubit telapak tangannya dengan ujung jarinya, "Aku hanya takut kamu akan... bosan."

Jiang Wang tersenyum tetapi tidak menjawab.

Shi Niannian mendongak, berkedip, dan bertanya, "Apakah kamu... mengantuk?"

Jiang Wang, "Tidak, tidak mengantuk."

"Kamu harus tidur," katanya, "Besok ada operasi."

"Cium aku dan aku akan tidur."

Karena kata-kata Jiang Wang, dia tanpa sadar menjilat bibirnya. Jiang Wang memperhatikan gerakannya di bangsal yang remang-remang; Lapisan kelembapan masih tersisa di bibir merah mudanya yang pucat, seperti upaya menggoda untuk menyembunyikan sesuatu.

Shi Niannian menegakkan tubuhnya dan mendekat, rambutnya menyentuh lehernya.

Tepat saat ia hendak menundukkan kepala dan mencium pipinya, pergelangan tangan Shi Niannian tiba-tiba dicengkeram. Sebelum ia sempat bereaksi, gelombang kekuatan yang luar biasa menerjangnya.

Aroma anak laki-laki itu tiba-tiba memenuhi hidungnya, membuatnya kewalahan...

Tangannya ditahan di bawah kepalanya, Jiang Wang menindihnya, kakinya terentang, membungkuk dalam kegelapan, menghalangi sinar cahaya terakhir dari mata Shi Niannian.

Ia menundukkan kepalanya dan mencium bibirnya.

Napas mereka bercampur, dan Shi Niannian tanpa sadar mengangkat dagunya dan mengepalkan tinjunya, urat-urat di pergelangan tangannya menonjol karena kekuatan itu. Detik berikutnya, ia ditahan lebih kuat lagi.

Jiang Wang memegang kedua pergelangan tangannya dengan satu tangan besar, sementara tangan lainnya membelai pinggangnya.

Shi Niannian merasa hampir sesak napas karena ciuman itu sampai ujung jari hangat di pinggangnya, yang tak lagi terpisah oleh kain, menyadarkannya kembali.

"Jiang Wang... Jiang Wang..." gumamnya, "Jangan."

Napasnya cepat, matanya gelap menakutkan, akal sehatnya hampir runtuh. Ia membujuk, "Baobei Er (sayang), biarkan aku menyentuhmu sebentar."

Shi Niannian menutup matanya rapat-rapat, memaksa dirinya untuk mengabaikan sensasi terbakar di pinggangnya. Tetapi setelah beberapa saat, ia tak tahan lagi. Seluruh tubuhnya terasa seperti terbakar, dan suaranya dipenuhi permohonan yang memilukan, gemetar karena ketakutan yang membingungkan.

"Jiang Wang... jangan..."

Jiang Wang tiba-tiba bangkit darinya, cepat-cepat masuk ke kamar mandi, dan menutup pintu.

Shi Niannian terdiam sejenak sebelum duduk dari tempat tidur rumah sakit, wajahnya memerah saat ia menarik kembali bra-nya yang tersingkap saat ia berjuang, dan perlahan berjalan ke pintu kamar mandi.

Ia ragu-ragu sebelum berbicara, "...Jiang Wang?"

"Jangan bicara," katanya.

Suaranya serius dan dalam, tidak seperti biasanya yang penuh pesona nakal.

Setelah beberapa lama, pintu kamar mandi terbuka kembali. Tetesan air mengalir di wajah Jiang Wang, berkumpul di dagunya yang tipis sebelum menetes ke kerah bajunya.

Ia menghela napas, maksudnya ambigu, dan berkata, "Aku akan mati di tanganmu cepat atau lambat."

***

 

Bab Sebelumnya 16-30                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 46-end