Xijiang's Boat : Bab 41-50

BAB 41

Yang Su sedang minum-minum. Dalam perjalanan pulang, Du Yukang yang mengemudi.

Yang Su mengangkat tangannya, melihat cincin di jarinya, dan terkikik, "Hari ini sempurna sekali! Restorannya enak dan indah, dan kita bahkan mengambil beberapa foto yang cantik. Dan ada saksi juga!"

Du Yukang dengan bangga berkata, "Aku sengaja mengajak Xu Cheng, kalau tidak kamu pasti sudah menebaknya, dan tidak akan ada kejutan. Untungnya, kamu puas."

"Sangat puas! Hei, ayo kita dengarkan radio, lagu cinta," dia menyalakan stasiun musik.

Sebuah melodi yang merdu dan mengharukan terdengar—"I Like You" dari Beyond.

"Bukankah ini lagu yang dulu disukai Xu Cheng?" kata Yang Su, alisnya berkerut, "Ngomong-ngomong, bukankah menurutmu Xu Cheng bertingkah aneh hari ini?"

Du Yukang pura-pura tidak tahu, "Kenapa?"

"Pikirannya terus melayang ke pelayan di meja kita. Dia tidak pernah memperhatikan gadis-gadis cantik."

Du Yukang semakin yakin. Bahwa Cheng Xijiang mungkin adalah Jiang Xiaojie sendiri.

Dia tidak bisa menggambarkan tatapan mata Xu Cheng ketika terakhir kali dia melihatnya—tatapan yang diwarnai kelembutan, kerentanan, dan bahkan sedikit permohonan yang rendah hati.

Untuk sesaat, Du Yukang bertanya-tanya apakah dia telah melihat sesuatu melalui cahaya koridor. Dia adalah Xu Cheng! Begitu banyak orang di Yucheng mengaguminya; bagaimana mungkin dia memiliki tatapan seperti itu di matanya?

Tetapi jika orang itu benar-benar Jiang Xi, maka semuanya masuk akal.

"Aku selalu berpikir dia cukup pilih-pilih," Yang Su mengingat tahun pertama Xu Cheng bekerja. Dia memecahkan kasus besar, diwawancarai di televisi, dan muncul dengan seragam polisinya. Astaga! Banyak orang menulis surat kepadanya, menunggunya di kantor polisi, dan mengejarnya. Meskipun dia masih lajang, dia sangat kesal, dan setelah itu, dia menolak untuk tampil di depan kamera lagi. Semua informasi yang beredar online juga telah dihapus. "Tapi, bukankah dia pernah berpacaran dengan seseorang sekitar waktu dia lulus kuliah?" Yang Su tidak yakin.

"Aku tidak pernah melihatnya, aku tidak ingat. Hubungan itu hanya berlangsung enam bulan, menurutku itu bahkan tidak bisa disebut hubungan," sela Du Yukang, "Gaya gadis itu agak mirip dengan gadis dari Jiangzhou itu."

Semangat Yang Su yang suka bergosip pun menyala, "Apakah pelayan hari ini benar-benar sangat mirip dengan mantan pacarnya?"

"Ya."

Yang Su terus memikirkannya, "Itu jelas cinta. Dia tidak berkencan, dan dia langsung teralihkan perhatiannya ketika melihat seorang pelayan yang mirip dengannya. Dia selalu memikirkan pelayan itu. Dan kamu terus mengatakan kamu merasa bersalah, tetapi rasa bersalah seperti apa yang bisa bertahan selama itu? Jika kamu berhutang kepada seorang teman sepuluh tahun yang lalu, apakah kamu masih akan mengingatnya sekarang? Jika kamu menghabiskan tiga juta untuk pekerjaanmu, kamu mungkin bahkan tidak akan mengingat bosmu dalam lima tahun. Perasaan berhutang budi itu hanya ada untuk orang yang kamu sukai. Jika kamu tidak menyukai seseorang, bahkan jika kamu melakukan sesuatu yang sangat salah padanya, kamu tidak akan merasa bersalah. Itu sifat manusia!"

Du Yukang sebenarnya memahami ini dengan sempurna. Dia menatap ke depan, akhirnya menghela napas pelan, "Ya. Dia menyukainya."

Yang Su mengangkat alisnya, "Mungkin bukan hanya sedikit."

"Dia sangat menyukainya," kata Du Yukang setelah beberapa saat terdiam, "Dia tergila-gila padanya."

Yang Su tertawa, "Bukankah kamu juga tergila-gila padaku?"

Bibir Du Yukang sedikit melengkung, ada sedikit kepahitan dalam suaranya, "Kurasa begitu."

***

Pukul 10:30 malam, gang itu sepi, kecuali lampu jalan yang redup.

Langkah kaki Jiang Xi dan saudara laki-lakinya dengan lembut mengganggu kesunyian malam.

"Ada orang baru," kata Jiang Tian, ​​sambil memiringkan kepalanya dan mengelus serulingnya, suaranya lugas dan blak-blakan, "Dia bilang aku memainkan seruling dengan indah."

Jiang Xi tahu dia merujuk pada para sukarelawan sekolah, "Apakah kalian memainkan lagu khusus untuk Jiejie kalian?"

"Dia Meimei. Namanya Xiaoyu."

Jiang Tian dianggap lebih tua di sekolah; sebagian besar siswa adalah anak-anak dan remaja. Para sukarelawan sebagian besar adalah mahasiswa universitas terdekat dan beberapa sukarelawan komunitas.

"Apakah kalian memainkan lagu khusus untuk Xiaoyu?"

"Tidak. Melodinya tidak cocok sekarang."

Jiang Tian selalu sangat terpaku pada detail kecil seperti 'cocok' dan 'sesuai.'

Jiang Xi berkata, "Baiklah kalau begitu, kamu bisa memilih yang cocok untuk dimainkan untuknya nanti."

Jiang Tian berkata, "Xu Cheng Ge."

Jiang Xi terkejut, sedikit bingung, "Kamu akan memainkan seruling untuknya?"

Meskipun dia menduga Xu Cheng sudah tahu sekolah Jiang Tian dan mungkin bahkan sudah mengintainya, dia tidak menyangka dia akan menerobos masuk ke sekolah tanpa izinnya untuk menghubungi Jiang Tian secara pribadi.

"Xu Cheng Ge, di sana," Jiang Tian menunjuk ke depan.

Di ujung gang, Xu Cheng berdiri di bawah pohon gundul, bayangan dedaunan jatuh padanya. Satu tangannya berada di saku mantelnya, tangan lainnya membawa dua tas besar. Di dalam kotak pasir tempat sampah di dekatnya, terlihat cahaya merah samar dari puntung rokok.

Jiang Xi tidak bermaksud menyapanya, tetapi saat dia mendekat, Xu Cheng memanggil, "Tian Tian."

Jiang Tian berhenti, meliriknya sekilas, lalu dengan malu-malu memalingkan muka dan berkata, "Xu Cheng Ge."

"Lihat."

Jiang Tian melihat tas di tangannya, matanya berbinar sambil melambaikan tangannya dengan gembira, "Lego! Aku suka! Susu, aku suka! Dendeng sapi, aku suka! Permen Swiss..."

Ia dengan teliti menghitung setiap barang di dalam tas, menambahkan "Aku suka" setelah setiap barang.

Setiap mainan dan camilan adalah yang disukainya. Merek, jenis, warna—tidak ada satu detail pun yang salah. Jika ada yang sedikit saja salah, ia akan menjadi cemas dan gelisah. Tetapi karena semuanya benar, ia dengan gembira berputar-putar seperti anak kecil.

Melihat kebahagiaannya, Xu Cheng tak kuasa menahan senyum, lalu melirik Jiang Xi. Matanya tertunduk, ekspresinya acuh tak acuh.

Xu Cheng bertanya, "Apakah kamu lelah setelah bekerja?"

Ia mendongak, menggelengkan kepalanya, dan mengalihkan pandangannya ke Jiang Tian, "Tian Tian, ​​ayo pulang."

Saat ia hendak melangkah, Xu Cheng berkata, "Aku akan membantumu membawanya."

Jiang Xi menatap tumpukan barang di tangannya, terdiam sejenak, mengambil keputusan.

Xu Cheng tahu ia tidak menginginkannya, dan tidak ingin Jiang Tian menerimanya. Pertama, dia sudah lama tidak menikmati hal-hal yang disukai Jiang Tian dengan begitu mewah; kedua, tiba-tiba menolaknya saat dia sedang sangat bahagia akan sulit dipahami oleh Jiang Tian, ​​​​dan akan menimbulkan keributan besar yang sulit dia tangani dan kendalikan.

Xu Cheng tahu dia tidak tahu malu, tetapi dia tidak bisa menemukan kesalahan padanya, jadi dia bingung dan hanya bisa melakukan ini.

Akhirnya, Jiang Xi berkata, "Tian Tian, ​​​​kamu bisa membawa barang-barang itu ke atas sendiri."

Jiang Tian dengan gembira menjawab, "Baik."

Xu Cheng menyerahkan barang-barang itu kepadanya.

Jiang Xi, seperti sedang mengajari anak kecil, bertanya, "Apakah kamu sudah mengucapkan terima kasih?"

Xu Cheng dengan cepat berkata, "Tidak perlu."

"Terima kasih, Xu Cheng Ge."

"Sama-sama," ulangnya.

Jiang Xi menyerahkan kunci kepadanya, "Buka pintunya sendiri, belok kanan."

Jiang Tian memiringkan kepalanya, "Bolehkah aku memainkan seruling?"

Jiang Xi berkata pelan, "Tidak. Kamarnya tidak kedap suara, nanti akan mengganggu tetangga. Sudah larut, mereka harus tidur..."

"Oh, kamu galak sekali, kamu mengumpat," gumam Jiang Tian, ​​lalu bertanya, "Bolehkah aku membuat ramuanku sendiri?"

"Air di termos mungkin sudah dingin sekarang, nanti aku akan merebus air untukmu, lalu kamu bisa membuat ramuanmu sendiri, oke?"

"Aku tidak suka teko," Jiang Tian mengerutkan kening, mengetuk pelipisnya dengan jari-jarinya, "Berisik sekali, berisik sekali!"

"Aku tahu... jadi nanti aku akan merebus air, oke?"

Sepanjang percakapan antara kedua saudara kandung itu, suara Jiang Xi tetap lembut, seperti aliran mata air yang mengalir perlahan. Itu adalah cara bicaranya yang alami; hanya sekarang, saat berbicara dengannya, dia menggunakan nada datar dan jauh.

"Bolehkah aku makan permen Swiss sambil menunggumu? Rasa lemon."

"Hanya satu..."

"Kalau begitu aku akan menunggumu selama sepuluh menit."

Jiang Xi terdiam sejenak, lalu berkata, "Tidak perlu sepuluh menit."

"Aku akan menunggumu selama sepuluh menit," kata Jiang Tian dengan keras kepala, "Selamat tinggal, Xu Cheng Ge."

"Selamat tinggal."

Jiang Xi memperhatikan Jiang Tian perlahan berbelok ke tangga sebelum bertemu pandang dengan Xu Cheng.

"Kamu sudah mendapat pekerjaan baru?" Itu pertanyaan yang berlebihan.

"Ng."

"Bagus. Masa percobaan?" pertanyaan berlebihan lainnya.

"Ng."

"Bagaimana rekan kerjamu?"

"Ng."

"Apakah kamu lelah?"

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

"Apakah pekerjaanmu berjalan lancar?"

"Ng."

Xu Cheng tahu. Dia memulai karirnya sebagai pelayan di kapal pesiar, tetapi setelah Xiao Qian meninggal, dia kehilangan catatan kerjanya. Dia kemungkinan besar bekerja serabutan tanpa kontrak jaminan sosial formal, sering berganti pekerjaan.

Ia menduga bahwa Jiang Xi pernah mengalami kecelakaan serius di masa lalu, yang membuatnya seperti burung yang ketakutan, terus-menerus melarikan diri.

"Setelah kamu pindah ke sini, apakah orang yang menyerangmu di desa perkotaan itu muncul kembali?"

Jiang Xi menggelengkan kepalanya.

Ia tidak melihat sesuatu yang aneh beberapa hari terakhir ini, baik dari rekaman pengawasan maupun kunjungan malamnya.

"Bagus. Jika ada yang mengganggumu lagi, kamu bisa datang kepadaku."

Jiang Xi tidak menjawab.

Ia tersenyum, mencoba meredakan situasi, dan menghiburnya, "Tapi sekarang situasinya berbeda dari sebelumnya. Keamanan telah meningkat pesat dari tahun ke tahun. Kamu seharusnya tidak bertemu mereka lagi."

Masih diam.

Ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, "Apakah kamu ... masih melukis?"

Ia sengaja mengunjungi toko perlengkapan seni beberapa hari terakhir ini, tetapi takut membeli sesuatu secara gegabah, karena takut menyakitinya. Jiang Xi tetap diam. Seperti cangkang kerang yang mati dan tertutup rapat, ia mustahil didekati olehnya.

Dulu, bahkan saat diam, dia akan bereaksi. Pipinya memerah, kilasan emosi di matanya, atau kepalan tangan—dia bisa langsung memahaminya.

Tapi sekarang, dia begitu acuh tak acuh, seolah-olah dia adalah tetes tinta terakhir yang terhapus dari kuas dalam sebuah lukisan, tanpa meninggalkan jejak. Dia tidak bisa memahaminya, tidak bisa mengertinya, dan kegelisahan yang tak bernama mencengkeramnya.

"Jiang Xi..." Xu Cheng memanggil dengan lembut, "Bicaralah padaku."

Jiang Xi menatap pagar di belakangnya.

Di balik pagar itu ada tangga besar yang menuju ke jalan setapak di tepi sungai; di sisi lain, beberapa pohon besar tumbuh di bukit rendah. Karena dedaunan tipis di musim dingin, orang bisa melihat sungai mengalir di balik jalan setapak dan rumah-rumah di seberang sungai.

Tentu saja, dia juga bisa melihat mobilnya terparkir di bawah tangga besar itu.

Dia telah melihatnya dari tempat ini, melalui celah di jendela rumahnya, berkali-kali.

"Jangan datang lagi. Tidak baik jika tetangga melihatmu," nada suaranya ringan dan tanpa tekanan, namun beberapa kata itu menusuk hati Xu Cheng seperti alat pemecah es, membuatnya kedinginan dan mati rasa.

Ia bertanya dengan lembut, "Mengapa aku tidak boleh datang?"

Jiang Xi agak terkejut, ragu apakah ia tidak mendengar ungkapan 'tidak baik jika tetangga melihatmu', tetapi jika ia mengulanginya lagi, ia menduga ia akan mengajukan pertanyaan yang tidak masuk akal, "Mengapa tidak?"

Ia bertanya dengan curiga, "Mengapa kamu datang?"

"Sudah kubilang, aku ingin memastikan kamu aman."

"Kamu baru saja mengatakan keamanannya semakin baik dari tahun ke tahun."

Xu Cheng membuka mulutnya, kontradiksi dalam dirinya terlihat jelas dalam kata-katanya.

Ia mundur selangkah, bersandar pada pagar, merogoh saku mantelnya, mencoba mengambil sesuatu, tetapi hanya meraih sebungkus rokok yang setengah kosong.

"Jiang Xi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Jangan menyela, biarkan aku selesai."

Setelah beberapa detik, Jiang Xi bergumam setuju, "Dulu, ketika aku menjadi informan Li Zhiqu, aku memang menyembunyikan sesuatu darimu, menipumu, dan..." ia ragu-ragu, "Aku memanfaatkanmu. Aku sungguh meminta maaf. Aku menyesal. Tapi apa yang terjadi setelah itu di luar kendali dan imajinasiku. Aku pikir keluargamu, terutama Gege-mu, akan diadili. Aku tidak menyangka akan ada perlawanan saat penangkapan, baku tembak... Aku juga tidak pernah mengantisipasi dampaknya terhadap hidupmu. Aku pikir setidaknya, kamu dan Tian Tian akan lolos tanpa cedera."

Ia menundukkan pandangannya ke arahnya, "Aku minta maaf. Akulah yang menyebabkanmu berakhir seperti ini."

Jiang Xi menatap Sungai Wutong yang berwarna abu-abu kehitaman di bawah ranting-ranting yang layu, seolah tidak mendengarkan maupun memperhatikan.

Rambutnya masih disanggul, wajah dan lehernya yang seputih salju terpapar angin malam, membuatnya tampak murung. Namun jepit rambut yang sudah usang karena perjalanan semalaman itu terlepas dari sanggul rapi, beberapa helai rambut terlepas dan berkibar tertiup angin di wajahnya.

Ia berkata, "Aku tidak dirugikan olehmu. Entah kamu ada di sana atau tidak, keluarga Jiang akan tetap runtuh dan menghadapi hukuman. Bahkan tanpamu, akan ada orang lain. Bahkan tanpa orang-orang itu, keluarga Jiang pasti akan jatuh. Aku akan berada dalam situasi yang sama sekarang. Apa yang kamu lakukan itu benar, jadi bagaimana mungkin itu merugikanku?"

Kata-kata ini terdengar sarkastik, tetapi nadanya menunjukkan hal itu. Xu Cheng ragu; ia telah...memaafkannya? Namun mengapa ia masih merasa tak berdaya?

"Jika aku baik-baik saja sekarang, apakah kamu masih akan merasakan penyesalan ini?"

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Itu hanya karena berkaitan dengan apa yang kulakukan."

"Tapi kalau aku tidak baik-baik saja, bukankah itu akan memperburuk keadaan? Sebenarnya, aku tidak buruk selama beberapa tahun terakhir ini. Mungkin aku tidak sukses secara duniawi, tidak banyak uang, tapi aku menjalani hidup yang damai dan tenteram," wajahnya tenang, matanya jernih.

"Apa yang kamu lakukan itu benar, aku tahu. Aku hanya tidak ingin berhubungan lagi denganmu. Lagipula, sudah lebih dari sembilan tahun berlalu. Kamu punya jalanmu sendiri, aku punya jalanku sendiri, kita praktis orang asing sekarang. Untuk apa repot-repot? Mari kita ungkapkan hari ini, jadi jangan kembali lagi, jangan sebutkan lagi."

Hati Xu Cheng tiba-tiba terasa hampa.

Didorong oleh rasa kesal yang kuat, dia berkata dengan tiba-tiba, "Apakah kamu membenciku?"

Dia tampak berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Dia membeku. Pada saat itu, dia sebenarnya lebih suka dia membencinya, daripada tidak merasakan apa pun sama sekali, seolah-olah dia memperlakukannya sebagai orang asing atau udara kosong.

Pikirannya kosong sesaat, dan ia tiba-tiba berkata dengan tergesa-gesa, "Jiang Xi, aku..."

"Xu Cheng," Jiang Xi memotongnya, nadanya tetap tenang, "Aku tidak berhak menolakmu, tidak berhak memilih untuk menjauh darimu, tidak berhak untuk tidak diganggu, benarkah begitu?"

Jantung Xu Cheng berdebar kencang.

"Meskipun aku yang terlemah, aku tetap berhak memilih untuk menjauh darimu, bukankah kamu pantas mendapatkannya?"

Jiang Xi tetap tenang; Xu Cheng merasa seperti ditampar dua kali, wajahnya memerah karena kesakitan.

"Maaf," ia menundukkan kepala, reaksi pertamanya langsung terlontar, "Akulah yang tidak menghormati hakmu."

Ekspresi Jiang Xi melunak, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.

Xu Cheng tercengang. Aneh, pemandangan ini...

Udara terasa dingin. Ia bersandar di pagar, wanita itu berdiri di hadapannya, beberapa helai rambutnya yang tertata rapi tertiup angin sungai, menyentuh matanya yang indah dan tenang.

Tatapannya begitu acuh tak acuh, dan kata-katanya jelas membuatnya bingung, pesimis, dan sedih.

Namun perasaan saat itu sangat nyata; seperti gumpalan asap, tak berwujud namun tetap ada, bersemangat dan harum.

Setelah beberapa saat, Xu Cheng mengangguk lagi, "Aku mengerti. Aku akan menghormati pilihanmu."

"Terima kasih," Jiang Xi berbalik untuk pergi.

Xu Cheng tetap berdiri di tempatnya dengan rasional, tetapi secara naluriah mengikutinya, mengulurkan tangan untuk menariknya kembali; wanita itu menghindar ke samping, mundur selangkah, matanya dipenuhi penolakan dan kewaspadaan.

Xu Cheng mengangkat jam tangannya, senyumnya getir, "Belum genap sepuluh menit."

"..." mata Jiang Xi sedikit melebar; ia benar-benar terdiam.

Mengapa dia harus peduli dengan apa yang disebutnya sepuluh menit itu? Mereka sudah berada di lantai pertama gedung apartemen, dan seseorang bisa keluar kapan saja. Jika dia tidak menurut, kegigihannya bisa menyebabkan keributan.

Pria ini! Baru saja dia mengatakan dia menghormati haknya untuk menjauh.

Dia menatap jam tangannya, bertanya-tanya sejak kapan sepuluh menit itu dimulai.

"Berapa lama lagi?" tanyanya, bibirnya terkatup rapat.

Xu Cheng tidak berani lancang dan dengan jujur ​​berkata, "Satu menit. Aku akan mengantarmu ke atas."

Jiang Xi tidak membiarkannya mengantarnya, dengan keras kepala berdiri diam, menatap jarum jam tangannya.

Dia seharusnya tahu; dia selalu sekeras kepala ini.

Xu Cheng mengangkat pergelangan tangannya, Jiang Xi menatap permukaan jam tangan, dan keduanya tetap tak bergerak di malam musim dingin selama satu menit penuh.

Dengan sisa waktu sepuluh detik, Xu Cheng berkata, "Aku berjanji, aku tidak akan mengganggumu," ia berhenti sejenak, "Aku akan menjauh, jadi kamu tidak akan bertemu denganku lagi."

Ia pernah mengatakan hal yang sama bertahun-tahun yang lalu. Hati Jiang Xi tiba-tiba terasa seperti ditusuk jarum.

Jam menunjukkan detik terakhir, dan tanpa menoleh ke belakang, ia berjalan ke tangga. Xu Cheng mengikutinya dari belakang. Mereka memasuki tangga satu per satu. Lampu sensor gerak menyala, dan saat ia menaiki tangga, rasa tidak nyaman di kaki kirinya semakin terasa, tetapi itu tidak menghalanginya untuk naik.

Khawatir ia akan lari, Xu Cheng mengikutinya perlahan, tangan di saku, sampai ke lantai tiga.

Saat ia mencapai anak tangga terakhir, ia sudah dengan cepat membuka pintu, masuk ke dalam, menutupnya kembali, dan menggantung rantai pengaman.

Ia berjalan dua langkah ke jendela kamarnya, tahu bahwa ia berdiri di balik pintu. Ruangan itu sunyi. Ia mendengar Jiang Tian berkata, "Jie, sudah waktunya merebus air."

Bayangannya kemudian melintas di depan jendela.

Xu Cheng berbalik dan pergi, langkah kakinya berat saat menuruni tangga.

Jiang Xi mendengar kepergiannya, berdiri di sana sejenak, lalu meletakkan teko di tempatnya.

Jiang Tian membawa dua barang dan meletakkannya di atas meja, "Jie, ini untukmu."

Salah satunya adalah kotak obat kecil berisi obat flu, obat penurun demam, dan obat antiinflamasi, beserta satu set lengkap kain kasa, kapas, yodium, salep, minyak safflower, dan berbagai ukuran perban untuk mengobati luka, goresan, keseleo, dan memar.

Dia menyimpan kotak obat kecil serupa ketika mereka masih bersama. Dia sendiri yang memilih dan membeli semua isinya.

Barang lainnya adalah sabun mandi beraroma jeruk bali, merek yang telah lama digunakan Jiang Xi selama masa remajanya.

Dia sudah tidak menggunakannya selama bertahun-tahun.

Dia mengambil sabun mandi itu, dan aroma jeruk bali yang menyegarkan tercium. Aroma itu membawa kenangan; kenangan indah tinggal bersamanya di gedung kecil di sebelah barat itu seolah tiba-tiba muncul.

Licik!

Ia segera meletakkan botol itu dan berbalik untuk pergi.

"Jie, kenapa kamu gugup saat Xu Cheng Ge ada di sini?"

Jiang Xi terkejut, "Aku tidak."

"Kamu gugup."

"Tidak."

"Ya," kata Jiang Tian, ​​"Xu Cheng Ge juga gugup. Ada apa dengan kalian berdua? Kenapa kalian berdua gugup?"

Jiang Xi berkata, "Diamlah."

Jiang Tian menggembungkan pipinya dan memberi isyarat, "Jika aku diam, kamu juga akan gugup."

Jiang Xi memberi isyarat, "Sudah kubilang diamlah."

Jiang Tian mengabaikannya.

Jiang Xi duduk di meja, mengambil buku sketsa dari laci, dan membukanya. Buku itu penuh dengan gambar pensil dan pena hitam putih. Ia secara acak membuka gambar punggung seorang anak laki-laki yang tanpa sadar ia gambar di suatu waktu siang itu, abu-abu dan buram. Ia merasa sedih setelah melihatnya sejenak, segera menutupnya, dan memasukkannya kembali ke dalam laci.

***

BAB 42

Setelah Hari Tahun Baru 2015, Jiang Xi menerima gaji dan bonus kecil, membeli buku catatan bekas seharga seribu yuan, dan buku catatan itu berfungsi dengan cukup baik.

Toko online kecilnya dibuka, tetapi tidak banyak pengunjung. Sekitar sepuluh pesanan sehari. Tetapi setiap sedikit pun membantu. Ia biasanya mengemas barang dengan hati-hati dan meminta tetangganya, seorang wanita tua, untuk mengantarkannya, memberinya satu yuan per pesanan. Wanita tua itu senang.

Kehidupan menjadi lebih teratur: pergi bekerja, mengantar dan menjemput Jiang Tian dari sekolah, bermain dengannya; setelah shift siangnya, jika angin tidak terlalu kencang, ia masih akan mendirikan kios jalanannya; jika ia bekerja shift malam, ia memiliki banyak waktu di siang hari untuk membuat casing ponsel, belajar bahasa Inggris, dan menggambar di waktu luangnya.

Memasuki tahun baru, ia merasa penuh harapan bahwa hidup akan menjadi lebih baik.

*** 

Biro Keamanan Publik Kota.

Xu Cheng mengetuk pintu kantor Wakil Kapten Zhang Yang. Zhang Yang mendongak, "Hah? Aku meletakkan laporannya di mejamu."

"Aku tahu," Xu Cheng menutup pintu, "Aku ingin mengobrol."

"Tentu."

Xu Cheng duduk di hadapannya dan langsung ke intinya, "Bagaimana kamu bisa begitu yakin kamu menyukai istrimu?"

Zhang Yang hampir tersedak air minumnya, "Ada apa? Apakah Direktur Fan mengirimmu untuk menyelidiki hidupku?"

"Tidak, hanya bertanya," dia memiringkan kepalanya, menggaruk alisnya, "Seorang temanku mengalami masalah."

Zhang Yang menatapnya dengan heran, "Kamu masih perlu bertanya? Jika dia terus ingin bertemu dengannya, ingin bersamanya, bukankah itu berarti dia menyukainya?"

Xu Cheng terdiam, sudut terdalam hatinya bergejolak.

Tapi situasinya sekarang rumit. Ia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk mengungkapkan lebih lanjut, "Jangan bicarakan itu dulu. Temanku yang lain bertemu dengan seorang teman lama yang pernah ia sakiti, dan ia merasa sangat bersalah. Ia ingin menebus kesalahannya, tetapi orang itu tidak membutuhkannya dan tidak mau menerimanya. Apa yang harus dilakukan?"

"Hormati keinginan mereka! Jangan memaksa mereka melakukan sesuatu yang mereka katakan tidak mereka butuhkan."

Xu Cheng menjilat bibirnya, "Tapi teman ini merasa sangat berhutang budi dan terus ingin melakukan sesuatu. Ia terus ingin bertemu mereka tanpa alasan yang jelas, bahkan hanya untuk melirik sekilas, itu akan terasa menyenangkan. Terutama karena ia telah menyakiti orang itu berkali-kali di masa lalu, jadi wajar saja... ia merasa sangat menyesal."

Zhang Yang mengangkat alisnya, "Temannya seorang wanita, kan?"

Jari-jari Xu Cheng mengepal, "...Bagaimana bisa?"

"Temanmu pasti menyukai wanita itu."

"Tapi dia belum bertemu atau menghubunginya selama hampir sepuluh tahun. Jika itu rasa bersalah, bukankah itu akan mengecewakannya?"

"Jika kamu tidak menyukai seseorang, kamu tidak akan merasa berhutang budi padanya. Semakin dalam rasa berhutang budi, semakin dalam pula rasa sukanya. Dalam emosi manusia, kebencian bisa bertahan lama, tetapi rasa bersalah tidak; itu cepat berlalu," Zhang Yang mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya, "Rasa bersalah yang berkepanjangan itu sendiri disebabkan oleh cinta. Apalagi merasa kasihan pada mereka, jika hati mereka sakit, bagaimana mungkin mereka tidak menyukainya? Apa yang dilakukan temanmu untuk mencoba mencuci otak dirinya sendiri?

Xu Cheng tetap diam.

"Ajari dia metode paling sederhana. Jika dia menunjukkan reaksi fisik terhadapnya saat mereka bertemu lagi, maka itu sudah pasti. Tidak ada yang bisa bereaksi terhadap seseorang yang sepenuhnya dipenuhi rasa bersalah; pikiran mereka benar-benar terpendam."

Xu Cheng terdiam. Bagaimana dia bisa mencoba? Jiang Xi ingin berada jutaan mil jauhnya darinya; apakah dia harus bergegas dan memeluknya dengan liar tanpa sepatah kata pun?

Xu Cheng merasa pusing. Bagaimana dia bisa mengacaukan hidupnya seperti ini?

Seperti pipa air plastik yang membeku selama bertahun-tahun, tiba-tiba mulai mencair, semua es yang pecah menyembur keluar tanpa terkendali.

"Sudah selesai bicara? Tim Investigasi Kejahatan Ekonomi akan segera mengadakan rapat."

"Ya."

Xu Cheng menenangkan diri dan berdiri.

...

Tim Investigasi Kejahatan Ekonomi Kota mengadakan rapat dengan petugas dari berbagai distrik. Mereka telah memperhatikan peningkatan perjudian online di Yucheng dan sekitarnya selama dua tahun terakhir. Perjudian adalah momok utama bagi stabilitas sosial, lahan subur bagi segala macam kejahatan.

Kasus sebelumnya tentang "pemilik rumah wanita yang melompat dari gedung" di Komunitas Xinhai sebenarnya adalah akibat dari suaminya yang membunuhnya untuk mendapatkan uang asuransi karena hutang judi; pelaku dalam kasus tenggelam di Danau Dongshan di Distrik Baita juga terlibat dalam perjudian online.

Namun, kelompok perjudian online yang ditemukan saat ini tersebar, dan server perjudian online berada di luar negeri, sangat menghambat penyelidikan.

Xu Cheng dan Zhang Yang duduk di belakang ruang rapat, mengamati jalannya rapat. Ruangan itu penuh sesak dengan orang. Ketika tiba giliran wakil kapten Tim Investigasi Ekonomi Distrik Tianhu untuk berbicara, Xu Cheng mendengarkan presentasi pria itu yang jelas dan logis, didukung oleh bukti yang substansial. Dia tampak cerdas, dapat diandalkan, dan cakap.

Dia mengintip sebentar dan berhenti, terkejut.

Itu adalah pria yang bersama Jiang Xi di kapal hari itu.

Yi Baiyu.

Dia pernah mendengar kapten tim kedua menyebut nama itu sebelumnya. Saat itu, Xu Cheng mengeluh tentang betapa sulitnya Tim Investigasi Kriminal Distrik Tianhu, dan tim kedua bercanda mengatakan bahwa Yi Baiyu dari Tim Investigasi Ekonomi adalah polisi yang baik.

Yi Baiyu.

Yi Xiansheng dari pusat bantuan. Bahkan protesis termurah pun tidak murah; tidak mungkin seorang teman biasa akan melakukan hal seperti itu.

Xu Cheng memutar otaknya untuk mengembalikan pikirannya ke rapat.

Setelah satu jam, istirahat minum teh pun dilakukan. Para petugas polisi bersantai, menikmati teh dan camilan sambil mengobrol. Mereka semua berasal dari distrik dan kabupaten yang berbeda, berinteraksi secara teratur tetapi jarang bertemu langsung; sekarang, berkumpul bersama, tawa dan obrolan memenuhi udara. 

Xu Cheng menatap ponselnya, telinganya menempel di ujung ruang konferensi. 

Yi Baiyu mengobrol dengan beberapa koleganya tentang kehidupan mereka. Seseorang bertanya tentang mantan istrinya, dan dia mengatakan semuanya baik-baik saja. Mereka bertanya apakah dia ingin menikah lagi, dan dia mengatakan dia berencana untuk melakukannya, setelah menyelesaikan kasusnya saat ini.

"Kami baru saja mempekerjakan seorang wanita muda baru di unit kami; dia baik."

Yi Baiyu tersenyum dan berkata, "Aku sudah pernah bercerai sekali, jadi wanita muda itu tidak akan cocok. Aku hanya cocok untuk seseorang yang juga sudah pernah menikah."

Xu Cheng mengisap pipinya, jari-jarinya menelusuri layar. Dia mengatakan 'juga sudah pernah menikah', bukan hanya 'juga sudah bercerai'. Ini menunjukkan makna spesifik: orang lain itu adalah janda.

Xu Cheng tiba-tiba merasa kesal dengan kemampuan interogasinya yang kuat; Ia seringkali bisa mendapatkan informasi dari satu kalimat saja dari seorang kriminal. Ia tidak menginginkan kemampuan itu saat ini.

"Jadi, tipe seperti apa yang Anda suka? Aku akan mencarikan untukmu."

"Tinggi dan kurus, lembut namun tangguh," kata Yi Baiyu, "Mata berbentuk almond akan lebih baik."

Jari-jari Xu Cheng berhenti, dan ia mendongak menatapnya.

Di tengah kerumunan, Yi Baiyu merasakan tatapan tajam. Ia berbalik dan bertemu pandang dengan Xu Cheng.

Tatapan pria itu dingin dan menyelidik. Ia ragu sejenak, lalu sesosok menghalangi pandangannya. Kapten tim investigasi kejahatan ekonomi kota masuk dan melanjutkan pertemuan.

Yi Baiyu duduk, melirik ke arah itu; kursi itu sekarang kosong.

***

Jiang Xi baru saja mengantar Jiang Tian ke sekolah dan menenangkannya sebelum meninggalkan Homeschooling Blue House ketika ia melihat mobil Xu Cheng terparkir di pinggir jalan. Ia sedang merokok, tenggelam dalam pikirannya.

Selama lebih dari setengah bulan, Jiang Xi tidak melihat Xu Cheng atau mobilnya di dekat rumahnya. Dia telah menepati janjinya untuk menghormatinya, tidak mengganggunya atau membiarkannya tahu.

Terkadang Jiang Xi merasa dia sebenarnya berada di dekatnya, tetapi seorang detektif bisa bersembunyi hanya saja dia tidak akan bisa mendeteksinya.

Dia perlahan menjadi acuh tak acuh, selama dia tidak mengganggunya. Dia tidak menyangka bahwa setelah hanya setengah bulan menepati janjinya, dia akan muncul kembali.

Begitu melihatnya, ia segera mematikan rokoknya, menyesap air, melemparkan botol air ke dalam mobilnya, dan berjalan cepat ke arahnya tanpa menutup jendela.

Jiang Xi pura-pura tidak melihatnya dan menuju halte bus, tetapi ketika Xu Cheng menghampirinya, dia terpaksa berhenti.

Xu Cheng menatapnya dalam diam. Tatapannya penuh teka-teki.

Jiang Xi bingung dan tidak sempat memperhatikannya. Ia hendak pergi ketika Xu Cheng berkata, "Aku tidak ingin mengganggumu. Aku hanya perlu bicara denganmu."

Jiang Xi berhenti, meliriknya dengan tenang dengan mata gelapnya, lalu melihat ke arah halte bus.

"Bagaimana kamu mengenal Yi Baiyu?"

Jiang Xi menjawab dalam hati, "Memangnya kenapa?"

"..." Xu Cheng tersedak, berkata, "Dia seorang polisi. Bagaimana kamu mengenal seorang polisi?"

"Bukankah aku juga mengenalmu?"

Tenggorokan Xu Cheng tercekat. Ia berpikir, "Bagaimana mungkin aku sama seperti dia?" Sambil mengerutkan kening, ia berkata, "Apa hubunganmu denganku? Bagaimana hubunganmu dengan dia...?"

"Apa hubunganku denganmu?" Jiang Xi sedikit mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada bahunya, menghindari wajahnya.

Xu Cheng mengeraskan hatinya, "Aku pernah menjadi pacarmu, bukankah begitu?"

Tak tahu malu!

Wajah Jiang Xi memucat, dan ia berbalik untuk pergi. Xu Cheng dengan cepat melangkah maju untuk menghalangi jalannya, "Maaf, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Aku khawatir kamu akan mendapat masalah. Kalau tidak, bagaimana kamu bisa mengenal seorang polisi?"

"Tidak ada masalah, aku baik-baik saja," kata Jiang Xi, "Aku bertemu dengannya di Liangcheng."

Lima tahun yang lalu.

Jawaban itu terdengar lebih tidak menyenangkan.

Ia menatapnya dengan saksama untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berkata, "Kamu tidak sedang menjadi informannya, kan?"

"Informan?" Jiang Xi menatapnya dengan polos, "Informan macam apa aku ini?"

Xu Cheng menghela napas lega, tetapi alisnya tetap berkerut, "Jangan melakukan hal-hal berbahaya."

"Tidak," kata Jiang Xi, bingung, "Kamu datang sejauh ini hanya untuk menanyakan ini?"

"Aku ingin mengatakan bahwa jika kamu dalam kesulitan, kamu bisa datang kepadaku," dia telah memohon padanya berkali-kali sejak pertemuan mereka. Tapi dia tidak pernah melakukannya.

Jiang Xi menundukkan matanya, "Xu Cheng, aku sudah menjelaskan. Kamu tidak perlu merasa berhutang budi padaku, dan kamu tidak perlu ikut campur dalam urusanku."

"Aku hanya ingin membantumu."

"Mengapa?" mata gelapnya, tatapan langsungnya, membuatnya merasa tidak nyaman.

"Jiang Xi," katanya lembut sambil menundukkan kepala, "Aku sudah banyak memikirkan ini beberapa hari terakhir ini. Aku merasa berhutang budi padamu waktu itu, tapi bukan berarti aku tidak menyukaimu. Aku berbohong padamu, tapi mungkin aku tidak sepenuhnya berbohong. Hanya saja sudah bertahun-tahun berlalu, dan beberapa hal spesifik tidak bisa kuingat."

Tangan Jiang Xi mengepal erat, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, tetapi akhirnya ia mengerutkan bibir dan mencoba berjalan maju; Xu Cheng kembali menghalangi jalannya.

"Apa sebenarnya yang kamu inginkan?"

Dia berkata lembut, "Jiang Xi, kita belum bertemu selama 17 hari, tidak bisakah kamu mengucapkan beberapa patah kata lagi padaku?"

Angka 17 muncul tepat di depan matanya, dan Jiang Xi terdiam, lalu berkata, "Jika kamu terus menghalangiku, aku akan terlambat kerja."

Xu Cheng segera berkata, "Aku akan mengantarmu."

Jiang Xi terkejut, "Tidak perlu."

"Jiang Xi..." Xu Cheng mengikutinya, tetapi ia melihat bus yang mendekat dan segera naik.

Kaki palsunya benar-benar berkualitas bagus, membantunya bergerak sangat cepat.

Xu Cheng berdiri di peron, mengawasinya mencari tempat duduk. Bus itu melaju, tetapi ia masih tidak meliriknya.

***

Bus telah melewati beberapa halte, dan kepala Jiang Xi tetap tertunduk.

Ia selalu berpura-pura dengan baik, tetapi—tetap saja tidak berhasil. Melihatnya membuatnya sedih.

Tidak peduli seberapa tinggi tembok yang ia bangun di hatinya, saat ia muncul, retakan itu melebar.

Ia tidak lagi percaya kata-katanya, tetapi mengapa kata-katanya masih begitu mudah menyebabkan sakit hatinya? Sangat menyakitkan.

Jika kakaknya ada di sini, ia pasti akan memarahinya karena tidak berpendirian.

Jiang Xi mengusap matanya, yang sebenarnya tidak meneteskan air mata, dan menatap langit tinggi di luar jendela bus.

...

Ia bekerja shift siang hari ini, dari pukul 10:00 pagi hingga 2:30 siang.

Ia menyukai shift siang; jadwalnya sangat cocok dengan jadwal Jiang Tian. Jika shift malam, Jiang Tian harus pulang dari sekolah sangat larut.

Setelah tiba di tempat kerja, ia berganti pakaian seragam seperti biasa, lalu membentangkan taplak meja, menata meja, memotong bunga, mengatur vas kecil, dan menambahkan barang-barang dekoratif. Ia memastikan jumlah dan penempatan serbet, benang gigi, dan tempat garam sudah benar di setiap meja, piring dan peralatan makan bersih tanpa noda, serbet tertata rapi dan putih, dan kursi ditempatkan pada posisi yang sempurna.

Restoran Linjiang Wutong buka pukul 11:00 pagi. Jiang Xi sibuk di area kerja, menunggu dipanggil oleh resepsionis.

Pukul 11:30 pagi, Xiao Shu mendorong pintu, "Cheng Xijiang, manajer ingin kamu bertanggung jawab atas Ruang VIP 3."

"VIP? Aku?" Jiang Xi baru bekerja di sana kurang dari enam bulan, hanya bertanggung jawab atas area makan utama dan bar. Dan mengapa manajer yang bertugas menugaskan pelayan?

"Ya. Sudah kubilang cepat."

Mendorong pintu Ruang VIP 3, manajer pria itu, membelakangi Jiang Xi, membungkuk dan tersenyum sambil berbisik kepada pelanggan, "Anda bisa melihat menu kami dulu."

Mendengar pintu terbuka, manajer itu berdiri tegak dan memperkenalkan dengan senyum, "Pelayan ini akan melayani Anda terlebih dahulu. Setelah Anda memesan, silakan panggil dia."

Qiu Sicheng, mengenakan setelan jas dan kacamata berbingkai emas, duduk di ujung meja bundar, memperhatikan Jiang Xi dengan setengah tersenyum.

Jiang Xi memiliki senyum tipis dan standar di wajahnya sebelum masuk, dan senyum itu tidak berubah setelah dia masuk. Manajer itu pergi.

Dia mengambil teko air dari konter dan menuangkan air ke dalam gelasnya; lalu dia kembali ke konter dan berdiri menunggu. Sepanjang proses itu, Qiu Sicheng tidak sekali pun melirik menu; pandangannya mengikuti Jiang Xi dari jauh ke dekat, lalu kembali ke jauh. Rambutnya ditata rapi dengan sanggul, dan ia mengenakan blazer hitam yang pas di tubuhnya; sosoknya ramping.

Ia menatapnya sejenak sebelum berkata, "Mari kita pesan."

Jiang Xi mendekat dan sedikit membungkuk, "Silakan, Xiansheng."

Qiu Sicheng memilih hidangan termahal untuk makan siang. Jiang Xi bertanya, "Apakah Anda ingin minuman?"

Kemudian ia memesan sebotol anggur merah termahal.

"Baiklah, aku akan meminta dapur untuk menyiapkannya untuk Anda sekarang," Jiang Xi menyimpan menu dan berjalan ke pintu.

"Apakah aku menyuruhmu pergi?"

Jiang Xi berbalik, dengan sangat sopan, "Beritahu dapur untuk menyiapkan makanan."

Qiu Sicheng menunjuk ke alat pemesanan di konter, "Gunakan itu."

Jiang Xi kemudian memesan menggunakan alat tersebut.

Tak lama kemudian, anggur merah pun tiba.

Jiang Xi menyerahkan botol itu kepadanya, "Ini anggur merah yang Anda pesan." Kemudian ia kembali ke konter dan menuangkan setengah botol ke dalam teko.

Setelah melakukan semua itu, Jiang Xi berdiri di dekat konter, menatap dirinya sendiri.

"Apakah kamu sangat membenciku?" Qiu Sicheng menatapnya.

Jiang Xi berkata dengan tenang, "Aku tidak membencimu."

"Benci?" Qiu Sicheng menyesap air dan bertanya, "Kamu lebih membencinya atau lebih membenciku?"

Jiang Xi sedikit bingung. Ia meliriknya dan berkata, "Aku tidak membencimu."

Senyum Qiu Sicheng menghilang, "Kamu tidak membenciku?"

"Ya."

Qiu Sicheng segera ingin menuduhnya berbohong. Tetapi ia dapat merasakan bahwa Jiang Xi benar-benar tidak membencinya; ia tidak memiliki perasaan positif atau negatif sama sekali terhadapnya. Jika boleh dikatakan, ia merasa jengkel padanya, jengkel karena ia dapat mengganggu hidupnya.

Dia tidak pernah peduli padanya sejak awal, tidak sebelumnya, tidak sekarang, dan tidak di masa depan.

Dia menggenggam gelasnya erat-erat, "Kenapa kamu tidak membenciku?"

"Seperti yang kamu katakan, keluarga Jiang telah berbuat salah padamu."

"Lalu kenapa kamu membencinya?"

Jiang Xi tidak berbicara, melirik ke pintu.

Dia mendesak, "Kenapa kamu tidak membenciku?"

Dia tampak bingung, "Apakah kamu ingin aku membencimu?" dia tidak mengerti, dan dia juga tidak tertarik untuk mengerti. Dia berkata, "Baiklah, kalau begitu aku membencimu."

Qiu Sicheng merasa seperti dahak kental, yang sudah bertahun-tahun lamanya, tersangkut di tenggorokannya, tidak mungkin untuk dimuntahkan atau ditelan.

Dia tertawa dingin, mencoba memprovokasinya, "Apakah kamu sudah lupa? Akulah yang menyebabkan kalian berdua putus."

Jiang Xi berkata, "Kamu juga orang yang menyedihkan."

Qiu Sicheng tidak memprovokasinya; Sebaliknya, dia malah merasa terprovokasi, "Kamu tahu kamu sedang berbicara dengan siapa? Perhatikan baik-baik, siapa yang lebih menyedihkan sekarang?"

Dia berkata, "Baiklah, aku yang lebih menyedihkan."

Qiu Sicheng hampir gila karena ucapannya ketika seseorang mengetuk pintu. Jiang Xi membukanya, dan roti serta makanan pembuka dibawa masuk.

Pelayan meletakkan makanan di depan Qiu Sicheng, dengan tenang memperkenalkan makanan pembuka, lalu pergi.

Jiang Xi menuangkan setengah gelas anggur merah dari teko ke dispenser anggur, lalu mendekat dan menambahkan sedikit ke gelasnya, "Silakan dinikmati."

Qiu Sicheng memperhatikan tangan ramping dan pucatnya memegang gelas anggur yang halus dan mendorongnya ke arahnya. Dia mengulurkan tangan dan meraih tangannya.

Jiang Xi segera menarik tangannya dan berbalik untuk pergi.

Qiu Sicheng berkata, "Mencari pekerjaan ini tidak mudah, bukan? Jika aku tidak puas, aku bisa mengeluh."

Nada bicara Jiang Xi terdengar acuh tak acuh, "Ini bukan sepuluh tahun yang lalu. Yucheng bukan lagi Jiangzhou. Sekuat apa pun Qiu Xiansheng dalam bisnis, dia tidak bisa melakukan apa pun yang dia inginkan seperti yang dilakukan keluarga Jiang dulu. Lagipula, Qiu Xiansheng sekarang memiliki segalanya, tokoh terkemuka di dunia bisnis, hari-hari kejayaannya tampak tak berujung. Anggota keluarga Jiang semuanya telah menerima hukuman mereka. Mengapa kamu harus mempersulitku?"

"Baiklah, aku tidak akan mempersulitmu. Aku akan membantumu. Lagipula, keterampilan bisnisku diajarkan oleh kakakmu, dan sudah sepatutnya aku membantunya menjaga adiknya."

Qiu Sicheng bersandar, mengaduk anggur merah di gelasnya, matanya mengamati Jiang Xi dari atas ke bawah melalui kacamatanya, menelusuri leher, dada, pinggang, dan kakinya.

"Berapa penghasilanmu bekerja di sini? Tujuh ribu? Aku akan memberimu dua ratus ribu sebulan, membiarkanmu dan saudaramu tinggal di vila, dengan pelayan yang melayani kalian, kalian tidak perlu melakukan apa pun, dan kalian akan menjadi putri kecilku. Bagaimana?"

Jiang Xi sedikit mengerutkan kening, agak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti kata-katanya.

"Kamu tidak perlu khawatir ada orang yang merepotkanmu. Istriku di luar negeri, kami menjalani hidup kami sendiri, dan kami tidak saling mengganggu. Selama kamu setuju, aku bisa meninggalkan pacar-pacarku dan tinggal bersamamu," Qiu Sicheng mengulurkan tangannya lagi.

Jiang Xi mengerti kali ini. Sambil memegang teko, dia mundur selangkah. Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu dan membawa nampan.

Jiang Xi tersenyum dan mencondongkan tubuh ke depan, "Ini adalah kaserol lobster biru Prancis, disajikan dengan jamur morel liar dan asparagus hijau."

Setelah pelayan pergi, Jiang Xi kembali ke meja kerja dan berdiri dengan tenang.

Qiu Sicheng mengambil satu atau dua suapan, lalu meletakkan pisau dan garpunya, "Kamu bisa meluangkan waktu untuk memikirkannya. Kamu bisa memutuskan kapan saja..."

"Qiu Xiansheng, cari orang lain."

Qiu Sicheng tidak menyangka dia akan menolak secepat itu, terutama mengingat keadaan sulitnya saat ini. Kepercayaan dirinya yang awalnya tinggi kini tampak konyol. Dia bisa menikahi pria bisu tuli; apa kekurangannya?

Mungkinkah...?

Tiba-tiba dia tertawa mengejek, "Jiang Xiaojie, kamu masih berharap pada Xu Cheng, kan? Begitu banyak wanita berkuasa dan berpengaruh menginginkannya sebagai menantu mereka. Apakah kamu pikir kamu cocok? Dia sangat cerdas dan ambisius; dia tahu persis apa yang dia lakukan, itulah sebabnya dia sangat pilih-pilih. Sadarlah! Lihat dengan jelas, akulah pilihan terbaikmu. Dalam beberapa tahun, setelah perceraianku, kamu akan menjadi Nyonya Qiu, istri yang sah, seperti dulu di keluarga Jiang. Kamu akan mendapatkan semua yang kamu inginkan!"

Jiang Xi tidak menjawab, seolah-olah dia tidak mendengar sepatah kata pun. Dia tampak seperti NPC biasa yang menunggu makanan disajikan dan piring dibersihkan.

Wajah Qiu Sicheng memerah; dia tahu Jiang Xi tidak akan berubah pikiran. Dia menghabiskan sisa anggur merah di gelasnya dan mengetuknya.

Jiang Xi menuangkan lebih banyak anggur, cairan merah itu perlahan mengalir ke dalam gelas. Qiu Sicheng tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih pinggangnya, mencoba mengangkatnya ke meja.

Jiang Xi menghindar, dengan cepat mundur ke posisi bersandar di dinding. Dispenser anggur di tangannya tidak hanya tidak jatuh, tetapi tetap sangat stabil; anggur merah di dalamnya hanya sedikit bergoyang. Setenang emosinya, "Jika kamu terus melakukan ini, aku akan memanggil polisi."

"Memanggil polisi yang mana? Xu Cheng? Apakah manajermu akan menyetujui kamu memanggil polisi?"

"Aku tidak cukup terampil untuk terus melayanimu. Tolong kirim pelayan yang lebih baik. Qiu Xiansheng, silakan merasa seperti di rumah sendiri," Jiang Xi meletakkan dispenser anggur dan berjalan menuju pintu.

"Jiang Xiaojie," Qiu Sicheng memanggilnya, perlahan duduk kembali di kursinya, dengan santai mengamati sosoknya yang menjauh, "Suasana hatiku sedang baik beberapa hari terakhir ini, jadi aku akan mempertahankan pekerjaanmu untuk sementara waktu. Aku akan datang menemuimu lagi. Jika kamu tertarik dengan tawaranku nanti, sebutkan saja harganya. Pintuku selalu terbuka untukmu."

Jiang Xi berhenti, tiba-tiba berbalik untuk menatapnya, "Qiu Sicheng."

"Hah?" Qiu Sicheng terkejut dan tercengang. Dalam ingatannya, ini adalah pertama kalinya dia memanggilnya dengan namanya. Dia pikir itu terdengar indah, dan sesaat dia tercengang."

"Apakah kamu membunuh A Wen Jie?"

"Aku?" mata Qiu Sicheng melebar, "Aku membunuhnya? Dia membuatku pingsan, membuatku gegar otak. Ketika aku bangun, dia sudah mati. Keluarga Jiang-mu memiliki banyak musuh yang berbaris; siapa yang menyangka aku akan menjadi salah satunya?!"

Jiang Xi menundukkan matanya, terdiam sejenak.

Qiu Sicheng tahu Jiang Xi akan pergi dan ingin membujuknya untuk tetap tinggal, nadanya melembut, "Apa yang kukatakan tadi bukan bermaksud untuk mempermalukan atau memaksamu. Aku hanya ingin melihatmu setiap hari. Atau, jika kamu tidak ingin tetap di sisiku, tidak apa-apa juga. Aku tahu kamu sedang berjuang; selama kamu meminta, aku bersedia memberimu uang berapa pun, tanpa biaya."

Ia segera mengeluarkan dompetnya dari saku, meletakkan beberapa kartu hitam di atas meja, berharap Jiang Xi akan menerimanya.

Namun Jiang Xi tidak mengatakan apa pun dan pergi.

Qiu Sicheng tidak terlalu marah. Ia belum pernah melihat sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang. Itu hanya masalah seberapa tinggi harganya. Jika tidak bisa dibeli, ia akan menaikkan harganya.

Jiang Xi dengan tenang memasuki kamar mandi, menyalakan keran, dan mulai mencuci tangannya. Ia mencuci semakin keras, gerakannya semakin kuat, hingga air terciprat ke mana-mana. Ia tiba-tiba mematikan keran, bersandar pada wastafel, dan menundukkan kepalanya.

Ia kembali teringat akan api yang membakar dan menghancurkan, air yang keruh dan tak berdasar, wajah A Wen Jie, tangan Xiao Qian...

Meskipun bagi orang luar, hidupnya beberapa tahun terakhir ini tampak berantakan, terutama beberapa tahun pertama setelah Xiao Qian pergi.

Namun perlahan, ia berhasil menenangkan diri.

Tentu saja, ada juga saat-saat yang sangat sulit, saat-saat ketika ia merasa tidak mampu bertahan lagi. Ia harus berpegang pada secercah harapan: bahwa besok akan sedikit lebih baik, bahkan hanya sedikit lebih baik, sehingga ia bisa bernapas lega. Hanya satu tarikan napas saja sudah cukup; ia tidak bisa bernapas lagi. Apa lagi yang bisa ia harapkan?

Untungnya, setiap kali ia mengertakkan gigi dan bertahan, ia akan benar-benar melewati rintangan itu; jika melihat ke belakang, ia akan menyadari bahwa itu tidak seburuk yang ia bayangkan.

Rasanya seperti ia sedang mengarungi perahu kecil yang rusak, terombang-ambing di perairan yang tak terduga, menghadapi badai, tetapi selalu kembali ke laut yang tenang.

Namun, ada juga saat-saat seperti ini, ketika dia berpikir segalanya bisa menjadi lebih baik, hanya untuk kemudian terperangkap oleh takdir. Rasanya seolah-olah bertahun-tahun telah berlalu, dan dia masih terjebak dalam neraka itu, tersiksa dan terkoyak; masih terjebak di bawah air, sesak napas, ketakutan, dan tak berdaya.

Jiang Xi menggelengkan kepalanya sedikit.

Tidak.

Dia sudah cukup berpengalaman.

Pasti akan ada sinar matahari di depan.

Dia menyeka tangannya dengan tisu. Dia baru saja menetap di kota ini, dan sudah waktunya untuk pindah ke kota lain dan memulai hidup baru.

Jiang Tian mungkin akan menimbulkan masalah lagi. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia berpikir dia harus pindah ke tempat yang lebih jauh lagi kali ini.

Tapi tidak apa-apa. Ke mana pun dia pindah, dia bisa dengan cepat beradaptasi dan memulai hidup baru.

***

BAB 43

Pada akhir Januari, seorang wanita lain menghilang di Distrik Tianhu. Orang yang hilang itu adalah Ellie, pemilik toko pakaian. Kasus tersebut saat ini sedang ditangani oleh polisi distrik. Namun Xu Cheng merasa bahwa polisi kota seharusnya mengambil alih.

Fan Wendong berkata, "Bukankah kamu sudah cukup sibuk? Biro sudah kewalahan, mengapa kamu mengambil pekerjaan tambahan? Lagipula, kasusnya tidak besar; polisi distrik bisa menanganinya, bukan giliran kita."

Xu Cheng berkata, "Kasus orang hilang ini seharusnya dikelompokkan bersama: Bukankah ini masalah besar?"

"Menanganinya bersama? Alasannya?"

Xu Cheng, "Intuisi."

Fan Wendong, sambil memegang secangkir teh, tersedak napasnya, meletakkan cangkirnya, dan berkata, "Bagaimana aku bisa berakhir dengan orang sepertimu... Jadi aku berhenti kerja untuk menghabiskan seluruh waktuku keluar dan bertengkar dengan orang-orang berdasarkan intuisimu? Terutama Direktur Liu dari Distrik Tianhu! Rubah tua yang licik, bermuka dua, bermuka dua, aku berusaha menghindari menghubunginya kecuali jika perlu," Fan Wendong menyimpan dendam yang mendalam terhadap Liu Xiaoguang, jelas telah banyak menderita, "Tapi, kalau kamu menempatkan dirimu di posisinya, jika kamu melakukan pekerjaan dan atasanmu terus-menerus ikut campur, kamu juga akan kesal."

Meskipun mereka atasan, dalam praktiknya, banyak hal membutuhkan kerja sama dari bawahan. Departemen bawahan tidak ingin menyinggung atasan mereka, dan atasan juga perlu menjaga hubungan baik dengan bawahan mereka. Jika tidak, akan ada banyak hambatan tersembunyi dan terang-terangan dalam pekerjaan, yang membuat pekerjaan tidak dapat dilanjutkan. Manusia bukanlah mesin; bagaimana mereka bisa melakukan sesuatu dan berinteraksi dengan orang lain tanpa emosi?

Xu Cheng berpikir sejenak, "Lalu bisakah kita mengawasi kasus ini?"

"Semua penjelasan panjang lebar aku sia-sia?" Fan Wendong ingin memukul kepalanya dengan tutup cangkir teh, "Kenapa?"

"Enam tahun lalu, Ellie bekerja di cabang utama Klub Siyu. Dia membuka toko pakaian setelah keluar."

Fan Wendong menjadi sedikit serius, "Apa yang kamu bicarakan tentang enam tahun lalu? Apakah kamu tahu siapa yang berada di balik Siyu? Grup Siqian. Sebuah perusahaan terkenal dan pembayar pajak utama di Tianhu dan bahkan Yucheng. Apa yang kamu coba lakukan?!"

Sebelum Xu Cheng dapat berbicara, Fan Wendong mengangkat tangannya untuk menghentikannya, "Kamu mahir dalam segala hal, kecuali kamu hanya berpikir tentang menyelesaikan kasus, mencurigai ini dan itu, tanpa mempertimbangkan hubungan yang kompleks. Itu tidak akan berhasil. Kamu perlu mengurangi sikap itu. Kamu telah membuat sensasi besar beberapa tahun terakhir ini, dan banyak orang sudah tidak senang denganmu. Jangan sampai kamu malah membuat musuh. Kamu perlu menjaga hubungan baik dengan berbagai pihak. Apakah hubunganmu dengan Jiang Qinglan benar-benar sudah berakhir?"

Xu Cheng menahan sedikit kekesalan, "Kita sedang membicarakan kasus ini. Apa yang kamu bicarakan selama jam kerja?"

"Baiklah. Ada sesuatu yang kupikir kamu tidak akan mau lakukan, sesuatu yang ingin kuserahkan kepada tim kedua. Tapi sekarang setelah kupikirkan, kamu bisa menanganinya," Fan Wendong melemparkan kepadanya salinan majalah berita mingguan, yang berisi laporan mendalam yang mengkritik Klub Sipil atas kegiatan ilegal.

"Polisi distrik telah melakukan penyelidikan dan tidak menemukan kesalahan apa pun. Wartawan ini, Zhu Fei, sering mengganggu lingkungan bisnis; kami telah memberinya peringatan lisan."

"Apakah ini sesuatu yang perlu kita khawatirkan?" Xu Cheng mengangkat alisnya, "Jika kita sampai terlibat dalam masalah ini, bukankah polisi distrik akan mengatakan kita melampaui batas wewenang?"

"Kalau begitu, aku pasti sudah memperingatkanmu sebelumnya..."

"Aku tidak akan pergi. Biarkan siapa pun yang ingin pergi saja." Xu Cheng berdiri dan pergi dengan wajah dingin.

Fan Wendong mengantisipasi reaksinya dan tidak keberatan. Dia berkata kepada sosok Xu Cheng yang menjauh, "Wang Liangzhong di timmu telah menyelesaikan serah terima pekerjaannya. Hari ini adalah hari terakhirnya. Mari kita berkumpul di restoran yang bagus. Aku yang bayar."

Xu Cheng tidak menjawab dan menghilang di koridor.

...

Suhu sangat rendah hari ini, dan langit mendung.

Xu Cheng memasuki kantornya, setengah menutup tirai, wajahnya muram. Dia mengerti maksud Fan Wendong. Investigasi itu sendiri melelahkan; koordinasi dengan berbagai pihak di balik layar bahkan lebih melelahkan secara mental.

Di mana ada orang, segala sesuatunya tidak selalu hitam dan putih; selalu ada jalan tengah. Tetapi jika kamu hanyut terbawa arus dan menyerah dalam perjuangan, terlalu lama tenggelam di dalamnya, kamu kemungkinan akan tercemari oleh lapisan debu.

*** 

Xiao Shui mengalami keadaan darurat keluarga yang tak terduga dan bertukar shift dengan Jiang Xi. Jiang Xi harus bekerja shift siang dan kemudian shift malam.

Dia bangun pagi-pagi, membantu Jiang Tian mandi, dan mengantarnya ke sekolah.

Jiang Tian tidak senang mengetahui bahwa dia menjemputnya dari sekolah sangat terlambat hari ini, "Kamu seharusnya menjemputku jam 5:30 hari ini, besok barulah kamu akan menjemputku pada malam."

Jiang Xi dengan sabar menjelaskan bahwa ia harus membantu seorang rekan kerja yang bertugas malam. Tetapi Jiang Tian tidak mengerti; ia membenci gangguan apa pun terhadap aturan yang telah ditetapkan dan berdiri terpaku di tempatnya, menolak untuk bergerak.

Ada cukup banyak orang yang lewat di gang pagi itu, menyaksikan Jiang Xi mencoba membujuk pria 'bodoh' ini. Setelah banyak membujuk, akhirnya ia berhasil membawa Jiang Tian ke halte bus.

Saat itu, banyak orang yang naik bus. Jiang Xi mempertimbangkan untuk naik taksi, tetapi ini sudah akhir bulan, dan ia kekurangan uang. Karena berpikir bahwa Jiang Tian tidak punya alasan untuk naik bus akhir-akhir ini, ia membawanya naik bus saja.

Bus tidak terlalu penuh. Jiang Xi mengajak Jiang Tian duduk di dekat pintu belakang dan membujuknya untuk melihat pemandangan di luar jendela.

Jiang Tian masih tidak senang, menatap ke luar jendela dan berulang kali berkata, "Seharusnya kamu menjemputku jam 5:30 hari ini. Ini salahmu. Ini semua salahmu!"

Jiang Xi terdiam sejenak, samar-samar bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan salah setelah merawatnya selama bertahun-tahun. 

Dua perhentian dari sekolah, beberapa orang tua naik kereta, membawa empat atau lima anak yang riuh.

Bus itu langsung dipenuhi obrolan.

Perhatian Jiang Tian teralihkan, dan ia menoleh ke arah anak-anak itu, tetapi menghindari kontak mata, memiringkan kepalanya dan menangkupkan tangannya ke dada sambil mendengarkan percakapan mereka.

Jiang Xi memperhatikan dua atau tiga anak laki-laki kecil berkerumun bersama, terkikik dan berbisik, menunjuk dan memberi isyarat ke arah Jiang Tian.

Ia dengan lembut membujuk Jiang Tian, ​​​​menunjuk ke bunga-bunga dan tanda-tanda indah di luar. Tetapi Jiang Tian mengabaikannya, matanya tertuju pada anak-anak itu dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

Seorang anak laki-laki kecil mulai meniru Jiang Tian, ​​​​menggerakkan tangannya dan memiringkan kepalanya; anak-anak laki-laki di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.

Jiang Tian tidak mengerti, mengira mereka sedang bermain-main dengannya. Ia menggaruk kepalanya dengan malu-malu dan tersenyum lemah.

Jiang Xi menggenggam tangan Jiang Tian dan melirik ibu anak kecil itu.

Ibu itu sedang mengobrol dengan temannya dengan berisik.

Anak kecil itu, masih belum puas, melompat, membuat wajah cemberut ke arah Jiang Tian, ​​dan berteriak, "Hei! Hei! Apa kamu tidak mendengarku?!"

Jiang Tian terkejut dan mulai merasa tidak nyaman, memalingkan kepalanya dengan takut.

Jiang Xi segera menepuk punggungnya dengan lembut, menenangkannya, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kita akan segera turun."

Ia tidak berencana menunggu sampai sekolah; ia akan turun di halte berikutnya. Tetapi bus berhenti di persimpangan, dan lampu merah tinggal 60 detik lagi.

Jiang Tian merasakan bus berhenti dan mulai mengetuk jendela, "Turun! Turun!"

Anak laki-laki kecil itu tertawa terbahak-bahak, "Sudah kubilang dia idiot! Hei! Hei!" Dia mengulurkan tangan untuk meraih Jiang Tian.

Jiang Xi segera menghentikan mereka, berkata, "Nak, jangan sentuh dia." Dia menarik tangan Jiang Tian dari jendela, sambil berkata, "Tian Tian baik-baik saja, kita akan segera turun."

Namun anak-anak itu terus berteriak dan tertawa, membuat Jiang Tian semakin cemas. Dia dengan panik memukul jendela, membuat suara dentuman keras.

Jiang Xi tidak bisa menahannya dan berkata kepada anak laki-laki kecil itu, "Berhenti berteriak."

Wanita yang sedang mengobrol itu berbalik, "Siapa yang kamu teriaki? Apa salahnya anak kecil membuat suara? Jika dia mengalami keterbelakangan mental, jangan bawa dia keluar."

Jiang Xi berkata, kata demi kata, "Dia autis, bukan mengalami keterbelakangan mental."

Jiang Tian tidak bisa membuka jendela dan mulai berteriak, "Ahhh!"

Wanita itu mengumpat, "Kalau ini bukan keterbelakangan mental, maka naik kendaraan sendiri. Jangan naik bus!"

Jiang Xi bangkit, berusaha menarik Jiang Tian yang berteriak-teriak itu menjauh, dan dengan tenang berkata, "Maaf, aku terlalu miskin. Aku tidak mampu membeli mobil, jadi aku harus naik bus."

Ia tampak lembut dan berbicara pelan, tetapi ketenangannya membuat wanita itu merasa terhina. Ia sendiri tampak seperti wanita yang cerewet, dan wanita itu curiga Jiang Xi sedang bersikap sarkastik. Ia berteriak, "Siapa yang kamu sebut miskin? Siapa yang kamu sebut seseorang yang hanya bisa naik bus?"

Ia mendorong Jiang Xi, dan Jiang Xi jatuh ke tangga belakang, memperlihatkan kaki kirinya yang palsu.

Anak kecil itu langsung tertawa dan berseru, "Ibu, lihat! Kakinya palsu! Dia cacat!"

Ucapan ini memicu kemarahan penumpang lain. Seorang pria tua berteriak, "Dasar bocah nakal, apa kamu tidak punya sopan santun?!"

Seorang mahasiswi di dekatnya juga angkat bicara dengan marah, "Tidak sopan! Melompat-lompat dan membuat keributan di dalam bus, apakah kamu pikir kamu pikir ini busmu sendiri?"

Seorang wanita tua yang membawa keranjang belanja ikut mengkritik, "Membuat keributan begitu naik bus, tidak berkelas! Dan kamu, sebagai seorang ibu, juga membuat keributan, menduduki tempat duduk yang seharusnya untuk orang tua, lemah, sakit, dan penyandang disabilitas? Kamu berani-beraninya mengumpat?"

"Siapa yang kamu sebut tidak sopan? Akan kuhajar kamu!" teriak wanita itu dengan marah, melontarkan serangkaian kata-kata kasar.

Sopir berteriak, "Jika kalian membuat suara lagi, turun!"

Kebisingan di dalam bus langsung mereda, kecuali Jiang Tian, ​​​​yang masih dengan panik memukul jendela.

Berdiri di bawah tatapan sekelompok orang, wajah Jiang Xi memerah. Dia berkata, "Sopir, tolong turunkan kami dari bus."

Sopir membuka pintu belakang. Jiang Xi melirik sekilas ke arah pasangan lansia dan gadis muda itu, lalu berbisik, "Terima kasih." 

Kemudian ia menuntun Jiang Tian yang kebingungan dan tak terkendali keluar dari bus.

Lampu hijau hanya tersisa sepuluh detik lagi.

Jiang Xi, membawa tas besar di punggungnya dan memegang tangan Jiang Tian yang benar-benar tak terkendali dengan satu tangan, buru-buru melewati lalu lintas yang menunggu di lampu merah dan berjalan menuju pinggir jalan.

Jiang Tian ketakutan dan menolak untuk bergerak, menggaruk kepalanya dan menangis.

Jiang Xi memperhatikan lampu hitung mundur, "10, 9..." Berkeringat deras, ia dengan putus asa menarik Jiang Tian. Tetapi anak laki-laki itu kuat; ia seperti menarik seekor sapi yang keras kepala.

"3, 2, 1..."

Sebelum mereka sampai di pinggir jalan, mobil-mobil di belakang mereka mulai bergerak, dan beberapa mobil menunggu mereka. Dalam kepanikannya, Jiang Xi tanpa sengaja jatuh di trotoar. Mobil-mobil yang terparkir menunggu dengan sabar, tetapi mobil-mobil di belakang, karena tidak dapat melihatnya, membunyikan klakson dengan tidak sabar, suara klakson mereka memekakkan telinga.

Ia segera berdiri dan, dengan sekuat tenaga, menyeret Jiang Tian ke pinggir jalan.

Beberapa sepeda melaju kencang melewati mereka di jalur sepeda.

Jiang Xi akhirnya berhasil membawa Jiang Tian ke pinggir jalan, tetapi ia masih berteriak cemas. Tiba-tiba, Jiang Xi melepaskan tangannya, duduk di hamparan bunga, menutup matanya, dan menutup telinganya.

Jiang Tian telah mengalami keadaan kehilangan kendali, kekacauan, dan bahkan yang lebih buruk, histeria berkali-kali selama bertahun-tahun.

Jiang Xi mengatur napasnya. Semuanya akan baik-baik saja. Ia semakin membaik, dan ia juga semakin membaik. Semuanya akan baik-baik saja.

Jiang Tian berhenti berteriak dan duduk di sampingnya, tenggelam dalam pikirannya.

Jiang Xi menyisir rambutnya, lalu meraih ke dalam bajunya untuk menyentuh punggungnya; ia tidak banyak berkeringat. Baru kemudian ia meraih tangannya dan menuju ke sekolah.

***

Ketika Jiang Xi tiba di restoran, ia terlambat sepuluh menit. Ini adalah pertama kalinya ia terlambat. Huang Yaqi berkata untuk mengikuti aturan dan mengurangi lima puluh yuan. Jiang Xi mengangguk setuju.

Huang Yaqi mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang apa yang terjadi, dan Jiang Xi memberikan penjelasan singkat.

Huang Yaqi, "Aku benci orang sepertimu yang membawa anak-anak." Tapi uangnya tidak dikurangi.

Setelah berganti pakaian kerja, manajer toko memanggilnya dan berkata, "Qiu Xiansheng yang datang terakhir kali bilang kamu punya kepribadian yang cukup unik."

Jiang Xi tidak menjawab.

"Lain kali dia yang datang, berikan pelayanan yang baik. Qiu Xiansheng mendapatkan kartu keanggotaan di sini dan langsung mengisi saldonya sebesar 100.000 yuan."

Jiang Xi tetap diam.

Begitu ia pergi, Huang Yaqi menatapnya dengan dingin, "Jadi kamu bersikeras bekerja di sini karena mencari batu loncatan."

Jiang Xi dengan tenang menjawab, "Tidak."

"Aku sudah melihat banyak gadis cantik sepertimu. Lagipula kamu tidak akan mendengarku. Mengira kamu mendapatkan kesepakatan yang bagus dan mengambil jalan pintas hanya akan berujung pada penyesalan. Aku ingin melihat akhir yang menyedihkan seperti apa yang akan kamu alami."

Jiang Xi berkata pelan, "Terima kasih atas pengingatnya, Yaqi Jie."

** 

Meskipun malam itu musim dingin, jalanan terang benderang dan ramai dengan orang-orang.

Saat senja tiba, sebuah warung makanan laut dipenuhi orang yang datang dan pergi.

Xu Cheng tahu Wang Liangzhong menyukai makanan laut, jadi dia sengaja memilih restoran tua otentik ini. Beberapa tahun yang lalu, setelah menyelesaikan kasus besar, tim pernah makan di sini. Saat itu, Xu Cheng masih seorang pemula.

Bertahun-tahun telah berlalu, dan Xu Cheng telah dewasa dengan cepat, sementara rambut Wang Liangzhong telah beruban. Dia hanya mau melakukan sesuatu, tidak menyukai fleksibilitas, dan pada usia empat puluh tahun, dia masih hanya seorang perwira polisi junior. Setelah menyinggung seseorang di masa mudanya dan menderita penindasan, dia kehilangan semangatnya, puas dengan penyelidikan dan tidak mau mencari kemajuan. Kini, di usia paruh baya, ia tiba-tiba merasa hidup telah berlalu terlalu cepat, tanpa ambisi. Teman masa kecilnya, seorang pria seusianya, sukses dalam bisnis dan memintanya untuk bermitra, yang disetujuinya.

Ia mengatakan menjadi polisi tidak berarti; menyelesaikan kasus itu mudah, tetapi hubungan antarpribadi itu sulit. Terutama pekerjaan lapangan, menghadapi angin dan hujan, yang melelahkannya, ia sudah lama ingin berhenti. Orang tuanya semakin tua, dan istrinya juga lelah; mereka menginginkan kehidupan yang lebih mudah.

Para petugas yang hadir semuanya setuju, mendoakan masa depannya yang cerah.

Namun saat ia berbicara, matanya memerah; ia meneguk minuman keras, wajahnya menjadi merah sepenuhnya, "Ketika aku pertama kali memulai, aku pikir aku harus menempuh jalan ini tanpa henti." Ia berhenti sejenak, lalu segera melanjutkan, "Seseorang tidak bisa selalu menempuh jalan yang sama; mengubah arah itu baik."

"Kalian tidak tahu apa yang terjadi di tahun 90-an. Aku dan rekanku sedang menyelidiki kasus salah vonis di pabrik baja itu. Kami pernah menerima telepon anonim, mengatakan mereka akan membunuh kami. Hahaha, kami berdua takut dan bersemangat saat itu. Bertahun-tahun telah berlalu..." katanya sambil bersandar di meja, tertawa dua kali, air mata mengalir di wajahnya, "Bagus, bagus..."

Xu Cheng tetap diam, mengulurkan tangan untuk membersihkan cangkang udang dari rambut Wang Liangzhong.

Yang lain juga merasa sedih dan berduka.

Ketika tiba waktunya untuk pulang, Wang Liangzhong sudah mabuk berat. Zhang Yang dan Yu Jiaxiang, yang akan pergi ke arah yang sama, mengantarnya pulang.

Saat itu pukul 10:30 malam. Xu Cheng tidak berniat pulang dan malah pergi ke kantor polisi.

Larut malam, kantor polisi tidak sepenuhnya gelap; banyak jendela masih menyala, menunjukkan beberapa departemen sedang bekerja lembur. Lantai tempat tim investigasi kriminal bekerja telah ditutup lebih awal hari ini, hanya menyisakan beberapa lampu koridor yang menyala.

Xu Cheng keluar dari lift. Area kantor yang terang benderang dan ramai di siang hari kini diselimuti kabut tipis yang samar, seperti mimpi.

Ia berjalan melewati area kantor yang luas dan sunyi itu lalu memasuki kantornya. Ia tidak menyalakan lampu, duduk di kursinya, menengadahkan kepalanya, dan menutup matanya. Cahaya malam dengan lembut membelai wajahnya, dengan jelas menonjolkan lekukan rahang dan jakunnya.

Ia tampak akan tertidur.

Suara klakson mobil terdengar dari jalan. Ia membuka matanya, menatap kosong ke langit-langit, tatapannya hampa dan tanpa harapan.

Ia duduk sendirian di malam yang sunyi dan redup entah berapa lama, lalu tiba saatnya untuk pergi.

Ia berdiri, bahunya terkulai, tidak seperti biasanya yang tegak. Sebelum pergi, ia berjalan ke jendela lagi.

Dipisahkan oleh selembar kaca, dunia terasa sunyi, sementara kota metropolitan dipenuhi cahaya. Di kejauhan, sebuah sungai mengalir di atasnya, permukaannya dihiasi kapal pesiar malam yang terang benderang.

Dan kincir ria berkelap-kelip.

Sebuah lingkaran kecil bercahaya tampak di kejauhan.

Xu Cheng menatap ke arah itu, matanya dipenuhi rasa kesepian.

*** 

Kemarin hujan, dan jalanan berlumpur. Setelah turun dari bus, Jiang Xi berjalan pulang dengan susah payah.

"Enak?" tanyanya.

Jiang Tian, ​​sambil mengunyah permen lolipop warna-warni, berkata, "Mmm."

"Aku tidak marah padamu pagi ini," kata Jiang Xi, "Aku hanya sedikit lelah."

Jiang Tian, ​​sambil mengunyah permen lolipop, berkata, "Lelah, mau tidur?"

Jiang Xi tersenyum, "Oke, aku akan tidur setelah kita sampai."

Kedua saudara itu duduk berdampingan. Jiang Xi berkata, "Tian Tian, ​​terkadang aku merasa sedikit lelah merawatmu. Tapi, hanya terkadang, jangan salahkan aku."

Jiang Tian, ​​sambil fokus makan permennya, berkata, "Jiejie-ku lelah, jadi aku akan tidur."

"Mmm, mau tidur."

"Tian Tian, suka, Jiejie."

Jiang Xi tersenyum tipis, dengan lembut memegang lengannya dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Ia bertanya dengan ragu-ragu, "Tian Tian, ​​bagaimana kalau kita naik kereta beberapa hari lagi?"

"Tidak!" Jiang Tian segera menggelengkan kepalanya dengan bahunya, "Aku tidak suka kereta! Aku tidak suka bepergian!"

"Kita bisa pindah ke rumah yang lebih baik. Jiejie berpikir tempat ini agak berbahaya..."

"Tidak! Aku tidak suka! Aku ingin bermain dengan Pan Laoshi, Wu Laoshi, Xiao Guang, Xiao Yu, dan Chen Chen! Aku tidak mau!"

Jiang Xi berkata, "Kalau begitu kamu tinggal di sini, aku akan pergi sendiri."

Jiang Tian terdiam, menggigit permennya, wajahnya tampak menyedihkan.

Jiang Xi merasakan sakit hati, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Qiu Sicheng sangat berpengaruh; dia benar-benar tidak ingin terlibat dengannya.

Ia menyesuaikan tali bahu tas perjalanannya, tiba-tiba merasakan seseorang di belakangnya. Jiang Xi menoleh dan melihat seorang pria berbaju hitam mengenakan topi, berjalan cepat di sepanjang trotoar dengan kepala menunduk.

Jiang Xi menjadi waspada, mempercepat langkahnya sebisa mungkin, dan berbisik, "Tian Tian, ​​ayo jalan lebih cepat. Kamu bawakan tasku."

Jiang Tian, ​​​​tidak menyadari apa yang terjadi, dengan patuh menyampirkan tas di bahunya dan mempercepat langkahnya untuk mengimbangi Jiang Xi, meskipun ia masih dengan keras kepala mengisap permen lolipopnya.

Jarak dari halte bus ke pintu masuk gang cukup dekat. Jiang Xi berdoa agar pria itu hanya lewat. Ia meraih lengan Jiang Tian dan membawanya ke gang yang panjang, sesekali menoleh ke belakang sambil berjalan, tetapi pria itu mengikutinya.

Deretan lampu jalan yang terang menerangi gang, tetapi di malam musim dingin yang gelap, tidak ada seorang pun di sekitar. Sebaliknya, beberapa percabangan jalan mengarah ke tangga sempit yang berkelok-kelok menuju sungai.

Rasa takut, seperti udara malam yang dingin, meresap ke dalam tubuh Jiang Xi setiap kali ia bernapas. Ia berusaha sekuat tenaga berjalan hingga ujung gang. Langkah kaki di belakangnya semakin cepat dan mendekat. Melihat sebuah persimpangan kecil di gang, Jiang Xi segera berkata, "Tian Tian, ​​panggil..."

Sebelum ia selesai bicara, orang di belakangnya bergegas maju.

Jiang Xi tiba-tiba ditutup mulutnya dari belakang. Ia mencoba melepaskan tangannya untuk meminta bantuan, tetapi orang itu memegangnya erat-erat, mencengkeram tangannya, dan dengan mudah mengangkatnya lalu menyeretnya pergi.

Jiang Xi tidak bisa mengeluarkan suara. Ia menatap Jiang Tian dengan kaget, menangis tersedu-sedu. Tetapi Jiang Tian hanya menoleh ke samping, meliriknya sekilas. Setelah beberapa detik, ia mengikutinya dengan tatapan kosong.

Pria itu, sambil menyandera Jiang Xi, menyeretnya menyusuri gang, menuruni tangga yang berkelok-kelok, menyeberangi jalan tepi sungai, dan terus menuju semak belukar yang sudah lama ditinggalkan.

Jiang Xi berusaha mati-matian, tetapi sia-sia. Kaki palsunya tidak ditemukan di mana pun. Ia menatap Jiang Tian dengan mata memelas, memohon agar ia bersikap bijak dan melakukan sesuatu. Jiang Tian mengikuti dengan diam, menjaga jarak, tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh; ia tidak berteriak maupun bereaksi.

Malam itu adalah malam musim dingin, dan tepi sungai sepi.

Jiang Xi melihat sebuah mobil abu-abu terparkir di tepi semak-semak, tersembunyi di balik lumpur. Menaikinya akan menjadi akhir!

Ia meraih pegangan tangga kecil yang rusak. Langkah pria itu terhalang, dan ia menarik Jiang Xi dengan paksa. Jiang Xi berpegangan erat pada pegangan tangga, lengannya hampir patah.

Pria itu marah. Ia menampar kepala Jiang Xi, mengumpat dengan aksen Jiangzhou yang kental, "Putri Jiang Chenghui, bersembunyi selama bertahun-tahun, mengira aku tidak bisa menemukanmu? Jika kamu tidak mengeluarkan uangnya, aku akan membunuhmu! Mau kamu lepaskan atau tidak?"

Jiang Xi menolak untuk melepaskan pegangannya.

"Lepaskan!" pria itu menutup mulutnya dengan satu tangan, menekan kepalanya ke tanah, dan dengan kasar merobek pakaiannya dengan tangan yang lain. Sweternya ditarik hingga terbuka, dan kancing serta resleting celana jinsnya langsung terlepas.

Jiang Xi dengan panik mencoba melindungi pakaiannya, memaksanya untuk melepaskan pegangannya pada pagar; pria itu memanfaatkan kesempatan untuk menyeretnya ke arah mobil.

Jiang Xi merintih kesakitan, mendorong, memukul, dan mencoba menghentikannya, tetapi perjuangannya sia-sia melawan kekuatan pria itu yang luar biasa.

Ia menatap Jiang Tian dengan putus asa; pria itu menoleh ke samping, gemetar, berjongkok ketakutan, menutup telinganya.

Jiang Xi diseret ke mobil; pintu terbuka, memperlihatkan jurang gelap di dalamnya.

Ketakutan yang tak berdasar menyelimutinya seperti gelombang pasang. Ia mencengkeram gagang pintu dengan sekuat tenaga, tetapi tidak dapat menghentikan kemalangan yang menimpanya. Ia dipaksa masuk ke dalam mobil, lakban ditempelkan ke mulutnya, dan tangannya diikat dengan tali.

Ia menjerit melengking, dan tepat ketika ia mengira semua harapan telah sirna, ia mendengar suara gedebuk pelan saat seseorang ditendang.

Wajah dan tubuh Jiang Xi secara bersamaan terlepas dari ikatan, berguling ke samping mobil.

Pria itu diseret keluar dari mobil, sebuah pukulan keras membuatnya terhuyung beberapa meter ke belakang, menabrak tiang jembatan. Ia memegangi wajah dan punggungnya, mengerang kesakitan, mengumpat, "Sialan ibumu!" 

Tepat ketika ia hendak bangkit dan membalas, Xu Cheng, yang dipenuhi amarah, menendangnya keras di perut.

Pria itu ditendang dua atau tiga meter jauhnya, mendarat di tumpukan puing, tidak dapat bangkit untuk sementara waktu.

Xu Cheng segera menoleh ke arah Jiang Xi. Ia meringkuk di tanah, gemetar, terikat dengan lakban dan tali.

Xu Cheng dengan cepat merobek tali dan dengan lembut melepaskan lakban; Matanya tampak kosong, wajahnya dipenuhi bekas cubitan, dan rambutnya dipenuhi daun, potongan semen, kerikil, dan darah.

Dia menggertakkan giginya, mencengkeram bahunya erat-erat, "Jiang Xi, di mana yang sakit? Di mana kamu terluka?!"

Pandangan Jiang Xi perlahan terfokus pada wajahnya. Dia tidak berkata apa-apa, ekspresinya kosong, tetapi air mata dengan cepat menggenang di matanya yang jernih, perlahan dan tanpa suara mengalir di pelipisnya.

Xu Cheng merasakan sakit yang tajam di dadanya, seperti pisau dingin yang menusuknya.

Di ujung, pria itu bangkit, menunjuk ke arah mereka berdua dan mengumpat, "Sialan! Kamu bahkan menginginkan orang seperti dia? Keluarga Jiang adalah sekelompok binatang buas! Dosa ayah harus dibayar oleh anak! Perempuan jalang ini, di zaman dahulu dia akan dijual ke militer untuk melunasi hutang!"

Mata Xu Cheng berkilat dingin. Dia berdiri dan bergegas maju, meninju wajah pria itu dengan keras. Kekuatan benturan itu begitu besar sehingga pria itu roboh ke tanah, memuntahkan seteguk darah dan kehilangan dua gigi.

Xu Cheng mengepalkan tinjunya, otot-ototnya gemetar. Ia menarik napas dalam-dalam, mengerahkan seluruh kekuatannya, dan mengeluarkan ponselnya untuk menghubungi polisi.

"Xu Cheng," panggil Jiang Xi pelan.

Xu Cheng berbalik.

Tatapan Jiang Xi terdiam.

Xu Cheng tahu apa maksudnya; ingatan akan bahunya yang gemetar hebat saat orang itu berbicara masih terbayang di telapak tangannya.

Ia mendekat dan dengan hati-hati mengangkatnya, hidungnya terasa perih karena air mata.

Ia ingin mendorongnya dan berjalan sendiri, tetapi ia sudah kehabisan tenaga. Xu Cheng mengangkatnya, memperhatikan gemetarannya yang hebat, sampai-sampai ia bisa mendengar gemeretak giginya.

Ia mengertakkan giginya, tanpa sadar menariknya lebih dekat, dagunya menempel di kepalanya.

Xu Cheng membawa Jiang Xi menyeberangi tepian sungai yang gelap, menaiki tangga yang panjang, melewati gang-gang sempit, dan kembali ke rumah.

Jiang Tian mengikuti dengan tatapan kosong, tanpa reaksi apa pun.

***

BAB 44

Xu Cheng membaringkan Jiang Tian dan meninggalkan kamar tidur kecil itu. Jiang Xi masih meringkuk di tempat ia baru saja membaringkannya.

Cahaya lampu neon menerangi matanya yang kosong dan wajahnya yang pucat pasi. Rambutnya acak-acakan, darah menodai dahinya, dan bibirnya robek.

Xu Cheng berlutut di sampingnya dan dengan lembut memanggil, "Jiang Xi?"

Jiang Xi tidak menjawab.

Xu Cheng mencoba membersihkan kotoran dari rambutnya. Jiang Xi tiba-tiba tersentak bangun, mundur dengan keras, wajahnya dipenuhi rasa takut.

Hati Xu Cheng berdebar kencang, "Biarkan aku membersihkan kotoran dari rambutmu."

Jiang Xi menatapnya dengan tatapan kosong, matanya masih tidak fokus.

Xu Cheng mendekat lagi. Kali ini, dia tidak bergeming, membiarkannya membersihkan kotoran dari rambutnya. Tangannya berlumuran darah, seolah-olah itu darahnya sendiri, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa.

Ia mengambil air hangat, membasahi handuk, dan dengan lembut menyeka debu dan darah dari wajahnya. Ia tetap tidak melawan.

Saat ia menyeka bibirnya, matanya fokus. Ia pikir ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia tidak mengatakannya.

"Jangan ambil hati omong kosong bajingan itu."

Jiang Xi bertanya, "Apakah yang dia katakan salah?"

Xu Cheng kemudian mengerti bagaimana ia telah bertahan selama bertahun-tahun ini. Pupil matanya menyipit, "Urusan keluarga Jiang tidak ada hubungannya denganmu! Itu bukan salahmu!"

Jiang Xi tidak menjawab, matanya dipenuhi dengan kepasrahan yang acuh tak acuh.

Xu Cheng menarik napas dan terus menyeka tangannya yang berlumuran lumpur. Ia melihat bahwa tangannya dipenuhi luka, sayatannya terbuka lebar, memperlihatkan daging dan darah yang mengerikan.

Alisnya berkerut, dan ia tiba-tiba menundukkan kepalanya, menekan dahinya ke punggung tangannya. Ia berusaha mati-matian untuk mengendalikan diri, tetapi tangannya gemetar tak terkendali, namun ia memegang Jiang Xi dengan sangat lembut, seolah takut melukainya.

Cahaya redup menyinari ruangan kecil itu, dan ia tampak seperti seseorang yang berlutut di kakinya, memohon keselamatan.

Jiang Xi menatap kepalanya yang tertunduk, dan tangannya yang dingin secara mengejutkan merasakan kehangatan dari ujung jarinya.

Kehangatan?

Sungguh tidak masuk akal...

Ia tidak tahu apakah lebih tragis jika tidak diselamatkan, atau diselamatkan olehnya.

Saat itu, Jiang Tian tiba-tiba keluar dari ruangan dalam, "Jiejie, aku belum minum susu, aku tidak bisa tidur."

Mata Jiang Xi tiba-tiba dipenuhi kesedihan, kebencian, keputusasaan, dan kesedihan yang tak berujung; bibirnya gemetar.

Xu Cheng segera pergi membantu.

"Aku akan melakukannya," nada suara Jiang Xi tiba-tiba menjadi tenang. Ia meraih tongkatnya di samping sofa dan berdiri.

Ia segera bersandar pada tongkatnya ke meja, mengambil cangkir dan sendok, mengambil susu bubuk dari kaleng, dan menambahkan air panas; lalu ia membuka laci, mengambil selembar pil tidur, mengambil satu, menghancurkannya dengan sendok, dan menambahkannya ke susu.

Ia bukanlah saudara laki-laki yang baik, dan ia juga bukan saudara perempuan yang baik.

Saat ini, ia membencinya, berharap ia diam, berharap ia tertidur lelap. Berkali-kali sebelumnya, ia telah menggunakan satu pil untuk menghadapinya, dan dirinya sendiri.

Terkadang, yang ia inginkan hanyalah sedikit kedamaian dan ketenangan, karena ia sangat lelah, sangat lelah.

(Puk-puk Jiang Xi sayang...)

Selama bertahun-tahun, ia selalu mengingat hal-hal baik dan melupakan hal-hal buruk. Ia tidak pernah menanggung penderitaan yang berat. Tetapi saat ini, pada malam ini, semua kepahitan kehidupan masa lalunya menghantamnya seperti gelombang pasang.

Xu Cheng memperhatikan Jiang Xi dengan terampil menghancurkan bubuk obat, mengaduk susu, dan membawa cangkir susu dengan satu tangan, bersandar pada tongkatnya di tangan lainnya, masuk ke ruangan dalam. Ia segera keluar dan menutup pintu.

Ia termenung sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Aku lapar. Bisakah kamu memasakkan mi untukku? Kamu juga harus makan."

"Baiklah."

...

Xu Cheng menyingsingkan lengan bajunya, mengisi panci dengan air, membawanya ke kompor, lalu menyiapkan mi, mangkuk, dan sumpit. Sambil menunggu air mendidih, ia bersandar di kompor, kepalanya tertunduk putus asa.

Ruangan itu sunyi senyap seperti kuburan, beban tak terlihat menekan ruang tertutup itu. Ia tidak bisa melarikan diri darinya, ia tidak bisa menyingkirkannya. 

Jiang Xi duduk di sofa dua meter di belakangnya, menatap punggungnya. Sejak pertemuan mereka, ia belum pernah menatapnya selama itu.

Ia telah dewasa. Ia bukan lagi anak laki-laki kurus seperti dulu; Bahunya jauh lebih lebar, dan fitur wajahnya lebih tegas.

Ia telah berubah menjadi orang yang lebih baik.

Xu Cheng, kamu telah melakukan yang terbaik selama beberapa tahun terakhir, bukan?

Tahukah kamu bagaimana aku bisa melewatinya?

Air mendidih, uap mengepul. Xu Cheng tampak tersadar dari lamunannya, menambahkan mi ke air mendidih dan menambahkan bumbu ke dua mangkuk untuk menyesuaikan kuahnya.

Jiang Xi menatap profilnya; fitur wajahnya jauh lebih tajam dari sebelumnya.

Merasakan tatapannya, Xu Cheng menoleh untuk menatap matanya. Setelah dua detik, ia bertanya, "Aku akan membuatnya sedikit lebih ringan untukmu, oke?"

"Oke," jawab Jiang Xi.

Tatapannya sangat mirip seperti sebelumnya—bertemu dengannya, lalu berpaling.

Beberapa kenangan tiba-tiba muncul kembali.

Dulu, dia selalu menatap lurus, lama sekali, ke mata Xu Cheng, gelap dan mempesona. Betapa dia mencintainya saat itu, hati dan matanya dipenuhi olehnya; tetapi dia tampak tidak terbiasa menatap matanya, selalu menatapnya sejenak sebelum berpaling.

Saat itu, dia tidak mengerti, berpikir dia tidak suka ditatap, dengan bodohnya berpikir, "Tidak apa-apa, profilmu juga cantik, aku juga suka melihatnya, dan aku bisa melihatnya lama sekali..."

Kemudian dia menyadari itu adalah tipu daya seorang penipu.

Jiang Xi tiba-tiba merasakan hawa dingin naik dari lubuk hatinya, gelombang menyapu anggota tubuhnya, dan dia gemetar tak terkendali.

Pemanas minyak yang dibelinya menyala; dia menyalakannya begitu memasuki ruangan dan mendorongnya ke sampingnya, hangat dan panas.

Namun, itu sia-sia; ia terlalu kedinginan untuk bernapas. Ia merasa seolah-olah sedang duduk di salah satu malam dingin yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia alami selama bertahun-tahun, dinginnya begitu menusuk hingga berdenyut di hatinya.

Ia memperhatikan Xu Cheng mengaduk mi di dalam panci, berusaha mengendalikan tubuhnya yang gemetar, menenangkan diri, dan menggunakan tongkatnya untuk berdiri.

Xu Cheng meliriknya lagi.

Suara Jiang Xi lembut, "Minumlah sesuatu."

Xu Cheng bergumam setuju dan melanjutkan memasak mi.

Jiang Xi perlahan berjalan ke lemari di dekat jendela; ia berjalan sangat lambat, hanya sekitar dua meter. Ia mengambil jus jeruk yang dibeli Xu Cheng terakhir kali, merek yang disukai Xu Cheng, Jiang Xi, dan Jiang Tian.

Ia mengambil dua gelas, membuka tutupnya, dan menuangkan jus kuning cerah itu.

Xu Cheng, membelakangi Jiang Xi, mengaduk bumbu dalam sup mi.

Keheningan sepanjang tiga atau empat meter membentang di antara mereka, sebuah lampu redup tergantung di antara mereka.

Jiang Xi menarik sebuah bungkusan kecil bergambar tikus dari sudut lemari, merobeknya, dan di dalamnya terdapat bubuk abu-abu. 

Xu Cheng perlahan mengaduk dua mangkuk mi, tanpa menoleh.

Di luar jendela di depan mereka terbentang malam yang tak berujung, satu sisi menghadap sungai, sisi lainnya pegunungan.

Seseorang berteriak, "Selamat setiap hari!" dari seberang sungai atau seberang pegunungan.

Kembang api dinyalakan di tepi sungai.

Jiang Xi melemparkan bungkusan kosong itu kembali ke sudut lemari dan mengaduk jus jeruk dengan sendok.

Ia melihat ke luar jendela; di luar adalah malam yang gelap gulita, bagian dalamnya terpantul dalam lapisan tipis. Xu Cheng, membelakanginya, masih mengaduk mi.

Ia menatap bayangan ilusi Xu Cheng di kaca untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Bisakah kamu membawakan ini untukku?"

Xu Cheng datang dan mengambil dua gelas jus jeruk.

Jiang Xi, bersandar pada tongkatnya, duduk. Tepat ketika dia hendak mengambil gelas, Xu Cheng menyingkirkannya, berkata, "Jusnya dingin. Makan mi dulu."

Jiang Xi mengambil sumpitnya dan mulai makan, "Kenapa kamu datang hari ini?" Ini pertanyaan yang tidak perlu.

"Aku datang setiap hari selama beberapa hari terakhir... Tiga hari yang lalu, aku melihat seseorang di dekat sini, seperti sedang mengintai daerah ini. Aku merasa tidak nyaman."

Jadi dia ingat saat Jiang Xi pulang dan datang untuk memeriksanya. 

Jiang Xi menundukkan kepalanya.

Xu Cheng tiba-tiba berkata, "Jiang Xi..."

Jiang Xi mengangkat matanya lagi. Matanya hitam pekat, sangat tenang, seperti malam di luar jendela. Dia ingat bagaimana, di masa lalu, ketika dia menatapnya, bahkan dalam diam, matanya selalu berkilau dengan cahaya yang hidup.

Xu Cheng menggerakkan bibirnya, tersenyum tipis, "Bukan apa-apa, cepat makan. Nanti juga akan dingin."

Senyumnya dipaksakan saat ia mulai makan mi dengan suapan besar, tetapi entah kenapa matanya memerah, dan hidungnya terasa perih; ia tersenyum getir, bergumam pada dirinya sendiri, "Terlalu panas, mi ini terlalu panas."

Jiang Xi tetap diam, meraih cangkirnya.

Xu Cheng mengambil gelas jus jeruknya, "Cangkir ini sepertinya berisi lebih banyak jus, jadi berikan padaku," katanya sambil mengambil cangkir itu dan menengadahkan kepalanya.

Jiang Xi mencengkeram sumpitnya erat-erat. Ia memperhatikan Xu Cheng menengadahkan kepalanya, jakunnya bergerak-gerak, dan ia meminum jus jeruk itu dalam sekali teguk.

Setelah selesai, ia meletakkan gelas itu, menatap malam di luar jendela, kesepian yang samar-samar terlihat di matanya, "Jiang Xi, jaga dirimu baik-baik mulai sekarang."

"Jika kamu diintimidasi di masa depan, hubungi polisi. Keluarga Jiang bukanlah dosa asalmu. Namamu adalah Cheng Xijiang."

Jiang Xi menatap kosong cangkir yang tersisa, mengambilnya dan menyentuhkannya ke cangkir kosong, hendak menyesapnya. 

Xu Cheng merebutnya, bangkit, dan menuangkan semua jus ke wastafel.

Ia duduk di meja, tangannya masih menggenggam udara; ia berdiri di dekat wastafel, dadanya terengah-engah.

Hening.

Jiang Xi bertanya, "Mengapa kamu meminumnya?"

Xu Cheng tidak menjawab. Ia mengambil gelas dari meja, membilasnya bersama gelas di wastafel, dan meletakkannya di tepi wastafel. Ia menggulung lengan bajunya dan mencari mantelnya.

Jiang Xi menoleh kepadanya dan bertanya lagi, "Mengapa kamu meminumnya?"

Xu Cheng mengenakan mantelnya, seolah beban berat tiba-tiba terangkat. Ia menatapnya dengan tenang, "Bahkan sekarang, kamu masih peduli tentang ini?"

Ia baru saja sampai di pintu ketika mendengar Jiang Xi berkata, "Sepertinya tahun ini bukanlah tahun yang baik bagimu."

Xu Cheng berhenti.

Hatinya terasa seperti dihantam keras oleh sesuatu yang berat, rasa sakit yang tumpul dan menusuk. Seolah-olah setelah bertahun-tahun berjuang, semua perisai tiba-tiba dilepas, memperlihatkan tubuh yang terluka dan berlumuran darah di bawahnya.

"Pasti pahit rasanya minum segelas jus jeruk itu."

Xu Cheng tetap membelakanginya, bahunya terkulai, kepalanya sedikit menunduk, seolah-olah jiwa yang menua menggantung di dalam tubuhnya. Ia tetap tak bergerak, kepala menunduk. Untuk sesaat, Jiang Xi melihat bahunya berkedut, lalu dengan paksa menahannya.

Sembilan tahun telah berlalu dalam sekejap. Bocah masa lalu itu kini lelah, hatinya terlalu lelah untuk berbicara.

Ia hancur oleh kata-katanya.

Jiang Xi berkata, "Aku tidak memberimu obat bius."

Xu Cheng membeku, menoleh untuk melihatnya.

Matanya tenang dan diam, nadanya lembut, "Aku merasa tak sanggup melanjutkan. Aku sangat lelah, tak ingin berjalan lagi, berhenti di sini saja sudah cukup. Tapi kemudian aku melihat kembang api di luar jendela. Dan aku berpikir, 'Sangat indah.' Aku masih ingin hidup."

Xu Cheng langsung mengerti apa yang telah dialaminya selama bertahun-tahun: kehidupannya yang kecil, terus-menerus hancur, dan ia berjuang dalam keputusasaan, mengertakkan gigi dan membangunnya kembali sedikit demi sedikit, mendapatkan kembali kedamaian dan ketenangan, memiliki rasa aman yang berharga; hingga semuanya terbalik lagi, dan ia bangkit kembali, berlumuran darah dan babak belur, untuk membangun kembali.

Xu Cheng diselimuti rasa ketidakberdayaan dan kesedihan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia menatap langit. Terakhir kali ia datang, langit-langitnya dicat kuning kusam, bernoda minyak dan jelaga. Sekarang, langit-langit itu telah ditutupi dengan wallpaper merah muda terang, bersih dan segar.

Karat pada jeruji jendela tua telah dihilangkan sepenuhnya, digantikan oleh jaring beludru yang indah terbuat dari benang biru muda.

Lantai di bawah kakinya bukan lagi ubin yang tergores, melainkan karpet cokelat.

Ia telah berusaha begitu keras dan tekun untuk hidup.

Kepalanya sakit sekali hingga terasa seperti akan pecah, tenggorokannya kering karena kepahitan, dan ia berhasil mengucapkan, "Maafkan aku."

Jiang Xi tidak ingin membicarakan masa lalu dengannya, memalingkan wajahnya, "Pergi."

"Jiang Xi. Aku berhutang budi padamu. Aku minta maaf. Aku tidak pernah membayangkan hari itu akan berakhir seperti itu."

"Hari yang mana?" tatapan Jiang Xi tertuju pada wajahnya, "Hari pertama kamu datang ke rumahku? Hari kamu membawaku kembali ke keluarga Jiang dengan perahu? Malam Tahun Baru? Hari kita berhubungan intim? Atau hari keluarga Jiang terbakar habis? Xu Cheng, kamu telah menipuku selama berhari-hari. Hari yang mana yang kamu maksud?"

Rasa sakit yang tajam menusuk dada Xu Cheng, "Aku tidak tahu akan jadi seperti ini. Kupikir mereka akan ditangkap dan diadili. Kupikir aku bisa membawamu dan Tian Tian pergi, membawa kalian pergi dari Jiangzhou, dan tidak pernah membiarkan kalian melihat hal-hal itu lagi..."

"Berhenti bicara," Jiang Xi menyela, menggenggam tongkatnya sambil berdiri, mengambil mangkuk dan sumpit dari meja dan melemparkannya ke wastafel. Dia berdiri di dekat wastafel, tubuhnya gemetar tak terkendali. 

Xu Cheng menyusulnya, menopang bahunya, "Itu benar. Aku bahkan sudah merencanakan semuanya..."

"Berhenti bicara!" Jiang Xi mendorongnya dengan keras; dia terhuyung, hampir kehilangan keseimbangan saat meraih tepi wastafel, "Sekarang setelah semuanya sampai seperti ini, kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu mau! Apa yang kamu ingin aku katakan, terima kasih?"

Suara Xu Cheng rendah, "Aku tidak perlu kamu memaafkanku. Saat itu, aku tidak punya pilihan."

"Kamu tidak punya pilihan. Bagaimana denganku?" tanya Jiang Xi, suaranya terdengar serak, "Aku berbohong padamu hari itu di rumah sakit. Aku memikirkanmu. Sering. Aku ingat semuanya. Semua yang terjadi di antara kita."

Rahang Xu Cheng menegang, wajahnya pucat pasi di bawah cahaya lampu malam.

"Tidak seperti kamu, yang hidupnya penuh warna, dipenuhi banyak momen singkat. Hidupku sederhana, hampa, tanpa apa pun. Jadi aku mengingat semua orang dan semua yang telah terjadi padaku. Xu Cheng, aku ingat setiap kata yang kamu ucapkan padaku, setiap hal yang kamu lakukan..." Jiang Xi berbicara perlahan dan lembut, berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri, tetapi air mata masih menggenang di matanya, "Xu Cheng, kamu terlalu banyak menindasku. Pernahkah kamu memperlakukanku seperti manusia yang hidup dan bernapas? Bagaimana kamu bisa membenciku sambil berpura-pura menyukaiku?"

Xu Cheng gemetar, setiap kata terdengar jelas, "Aku tidak berpura-pura menyukaimu. Jiang Xi, ada beberapa hal yang kubohongi padamu; tetapi mengenai perasaan, setiap kata yang kuucapkan padamu adalah benar."

"Perasaan?" Jiang Xi tersenyum, setetes air mata mengalir di pipinya, "Itu rasa bersalah, bukan?"

Xu Cheng terkejut.

"Kamu bertanya apakah aku membencimu? Baiklah, akan kukatakan, aku membencimu!" ia berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan diri, tetapi luapan emosi melandanya, dan bibirnya mulai bergetar, "Xu Cheng, aku sudah bilang aku ingin meninggalkan keluarga Jiang, tetapi kamu membawaku kembali untuk rencanamu. Sejak kamu mulai bekerja dengan Gege-ku, aku menderita setiap hari, berpikir aku telah menyeretmu ke dalam rawa keluarga Jiang. Kamu melihatku menderita insomnia dan menangis tetapi kamu masih berbohong padaku. Kita sudah bersama begitu lama, dan kamu ..."

Ia kesulitan berbicara, alisnya berkerut dalam, "Kamu selalu menolak untuk berhubungan intim denganku, tetapi di hari ulang tahunmu, karena takut ketahuan, kamu berhubungan seks denganku."

"..."

"Tidak... Jiang Xi, tidak!" Xu Cheng tiba-tiba panik, berharap bisa mencabut jantungnya untuk menjelaskan, "Di masa lalu, apa pun yang terjadi, satu-satunya alasanku menjalin hubungan denganmu adalah karena aku..."

"Kamu berbohong!!" teriaknya melengking, akhirnya kehilangan kendali, air mata mengalir deras di wajahnya seperti butiran yang pecah, "Xu Cheng, saat kamu bersamaku, saat kamu menciumku dan memelukku, siapa yang kamu pikirkan? Fang Xiaoshu!!! Kamu membenciku saat itu, bukan? Kamu membenci ayahku karena membunuhnya. Kamu menggunakanku untuk menyusup ke keluarga Jiang, hanya untuk membalas dendam padanya! Tapi aku adalah manusia yang hidup dan bernapas, bukan tumpukan lumpur busuk dari keluarga Jiang!"

"Aku punya orang-orang yang kusayangi, kamu tahu itu. Sudah kubilang, Gege-raku adalah orang terpenting bagiku. Aku tahu dia salah, tapi secara hukum pun, dia tidak pantas mati. Tapi aku bahkan tidak sempat melihatnya untuk terakhir kalinya..." tangisnya,

"Dan A Wen Jiejie, dia hanya menyayangiku, dia tidak pernah melakukan kesalahan, tapi dia juga meninggal! Karena kamu akan bertindak, mengapa kamu membawaku bersamamu? Mengapa kamu tidak meninggalkanku di rumah keluarga Jiang untuk mati bersama mereka?! Semua orang bilang aku anggota keluarga Jiang, dan aku pantas dihina dan diinjak-injak bahkan saat masih hidup, jadi mengapa kamu membawaku pergi?"

Ia menangis tersedu-sedu, seluruh tubuhnya gemetar,

"Aku membencimu, tapi aku lebih membenci diriku sendiri. Aku membunuh Gege-ku dan A Wen Jie. Jika aku tidak mencintaimu, mereka tidak akan mati!!"

(Sedih banget Jiang Xi. Sumpah nangis aku... kamu ga kuat lagi kan Jiang Xi? Xu Cheng!!!)

Xu Cheng merasakan rasa sakit yang luar biasa meledak di seluruh tubuhnya, tetapi ia tidak dapat menemukan sumber rasa sakit itu; Rasanya seperti seluruh tubuhnya sakit, seperti semuanya terkoyak.

Ia sangat ingin maju dan memeluknya, menyentuhnya. Tapi ia tak bisa bergerak. Gerakan sekecil apa pun akan menghancurkannya seperti kaca yang tertembus peluru. Ia tahu setiap kata yang diucapkannya. Ini adalah siksaannya saat itu, dan mimpi buruknya sekarang. Ia seperti seseorang yang terjebak dalam mimpi buruk, berusaha keras untuk bangun.

Xu Cheng, bangun, bangun!

Tapi ia tak bisa bangun. Ia terperangkap dalam neraka keputusasaan, tak mampu bangun.

Ia meneteskan air mata, meluapkan emosinya, dan melihat situasi absurd mereka, ia merasa geli, bahkan tersenyum di tengah air matanya, "Sekarang, aku bahkan tak bisa mengatakan aku membencimu. Karena semua orang di Jiangzhou mengatakan Gege-ku pantas mati, A Wen Jie pantas mati, dan aku, Jiang Xiaojie ini, juga pantas mati. Dan kamu..."

"Kamu tak melakukan kesalahan apa pun, Xu Cheng," bisiknya, "Tapi aku tak ingin melihatmu lagi."

Segala yang kamu lakukan itu benar, cemerlang, dan tanpa cela.

Aku terlahir dengan kekurangan, dengan kegelapan,

Tapi benar dan salah tidak penting.

Bagiku, kamu menipu, kamu mengkhianati, kamu mengecewakanku, kamu mempermainkanku, kamu menembakkan peluru ke hatiku.

Melihatmu seperti menatap peluru berdarah yang tak pernah tercabut dari hatiku.

"Apa yang terjadi padaku di masa depan, apakah aku hidup atau mati, itu sebenarnya tidak ada hubungannya denganmu. Aku telah melewati tahun-tahun ini tanpamu," katanya, "Jangan datang lagi. Segelas jus jeruk itu. Anggap saja aku sudah mati hari ini."

Beberapa kembang api meledak berturut-turut dari tepi sungai, semburan cahaya yang sunyi terpantul di jendela kaca.

Xu Cheng menarik napas dalam-dalam, lalu merosot ke sofa seolah kelelahan, siku di lutut, tangannya mencengkeram kepalanya erat-erat.

Akhirnya, dia mengangkat matanya, tatapannya gelap dan dalam:

"Aku tidak bisa berpura-pura kamu mati," katanya, "Jiang Xi, aku bisa menjanjikanmu apa pun, permintaan apa pun. Hanya ada satu hal ini yang tidak bisa kulakukan."

Jiang Xi mencengkeram tepi wastafel, tidak menyangka dia akan bertindak sejauh ini, "Mengapa..."

"Apakah kamu tidak lelah?" Xu Cheng tiba-tiba bertanya.

Jiang Xi sedikit terkejut.

"Setelah membawa Jiang Tian selama bertahun-tahun, bersembunyi dan melarikan diri, apakah kamu tidak lelah?" Xu Cheng menahan isak tangis dalam suaranya dan bertanya dengan lembut.

"Bukankah kamu kedinginan di lorong bawah tanah saat musim dingin? Bukankah kamu takut berjalan di malam hari? Bukankah luka di tanganmu sakit? Kamu menahan kelaparan, omelan, dan intimidasi, kan? Tapi karena nama keluargamu Jiang, kamu tidak berani melawan, kamu hanya berani bersembunyi, kan? Anggap saja ini sebagai pengembalian hutangku padamu. Bukankah kamu menginginkan kehidupan normal? Bukankah kamu ingin hidup dengan baik? Kamu tidak perlu bersembunyi, kamu tidak perlu terancam, kamu bisa berada di bawah sinar matahari. Jadilah orang yang bebas, pergi ke mana pun kamu mau, lakukan apa pun yang kamu mau."

Suaranya bergetar, "Kamu benar-benar... bukankah kamu lelah?"

Jiang Xi terdiam sesaat, seolah-olah dia sedang bercerita dongeng, mimpi yang terlalu jauh darinya.

"Mengapa aku harus lelah? Karena kamu?"

Secercah sarkasme terpancar di matanya, "Kamu benar-benar menikmati melakukan perbuatan baik seperti menyelamatkan orang dari kesulitan? Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku tidak membutuhkannya? Berapa kali aku harus mengatakan aku tidak ingin melihatmu sebelum kamu mengerti?! Atau kamu pikir aku begitu menyedihkan sehingga aku bisa menerima bantuanmu seolah-olah tidak terjadi apa-apa?"

"Aku tidak bisa melepaskanmu," kata Xu Cheng tiba-tiba dengan tegas.

Jiang Xi terdiam.

"Aku tidak bisa melepaskanmu. Aku sudah berusaha sekuat tenaga. Aku pergi ke banyak tempat untuk mencarimu," Xu Cheng tampak tidak mampu mengatakannya; menggali hal-hal yang terkubur dalam di hatinya terlalu menyakitkan. 

Dia menoleh, dengan keras kepala menatap ke luar jendela, bibirnya gemetar tanpa suara. Pada saat itu, hatinya terasa sangat sakit. Dia menarik napas dalam-dalam, menatapnya lagi, dan matanya memerah.

"Aku sudah memikirkanmu berkali-kali. Saat gelap, saat dingin. Berkali-kali aku bertanya-tanya di mana Jiang Xi berada, apa yang sedang dia lakukan. Hujan, apakah dia basah? Musim dingin ini sangat dingin, apakah selimutnya cukup tebal? Apakah dia memakai sarung tangan? Salju turun, apakah dia akan terpeleset? Apakah dia bekerja keras untuk mencari nafkah, apakah kakinya sakit? Merawat Jiang Tian sendirian, bukankah itu melelahkan? Apakah dia... masih melukis?"

Dia terisak.

"Aku terus berpikir, ke mana kamu pergi? Apa yang terjadi padamu? Apakah kamu tidak mampu membayar sewa dan diusir? Apakah Jiang Tian begitu lapar sehingga kamu hanya bisa menangis di pelukannya?... Aku bahkan bertanya-tanya apakah seseorang menemukanmu sebelum aku, memenjarakanmu, memukulimu, menyiksamu; jika kamu dijual ke luar negeri, itulah sebabnya aku tidak dapat menemukanmu; jika kamu dibunuh dan dibuang ke sungai..."

"Apakah kamu bersembunyi karena kamu membenciku? Atau apakah kamu sudah terluka, itulah sebabnya aku tidak dapat menemukanmu?" suara Xu Cheng bergetar tak terkendali. Ia menggertakkan giginya, kepalanya tiba-tiba menunduk tajam, dan air mata jatuh dengan cepat.

"Setiap Festival Qingming, aku harus berpikir, apakah kamu hidup atau mati? Haruskah aku membakar uang kertas untukmu atau tidak? Jika kamu benar-benar mati, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan membakar uang kertas untukmu. Bagaimana kamu akan melewati alam baka? Tetapi jika kamu tidak mati, di mana kamu?"

"Ya, aku memanfaatkanmu, tapi itu bukan berarti aku tidak menyukaimu saat itu. Tentu saja, kamu tidak akan percaya apa pun yang kukatakan sekarang. Anggap saja itu rasa bersalah. Tapi bukankah seharusnya aku merasa bersalah? Aku jelas peduli padamu, aku sangat peduli padamu, namun aku harus memanfaatkanmu, menipumu. Aku jelas ingin kamu bahagia dan aman, tetapi akulah yang membiarkanmu kehilangan perlindunganmu, aku gagal melindungimu, membiarkanmu terpapar bahaya dan menderita sendirian. Bukankah seharusnya aku merasa bersalah? Aku seharusnya merasa bersalah sampai mati!!"

Jari-jarinya gemetar. Ia tetap membungkuk sejenak, lalu mengangkat kepalanya, matanya benar-benar merah.

"Kamu bertanya mengapa aku bersikeras untuk tetap bersamamu. Aku bilang aku harus tetap mengawasimu, aku harus memastikan keselamatanmu. Karena aku tahu di mana kamu berada, tidak mungkin aku tidak akan datang menemuimu."

Jiang Xi mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan dan menoleh, "Itu urusanmu untuk menyiksa dirimu sendiri. Aku tak berkewajiban menjadi objek penebusanmu, dan aku tak bertanggung jawab untuk menebusmu. Biar kukatakan lagi, aku tak ingin melihat..."

"Kecuali jika aku mati!"

Dia berkata, "Apakah kamu masih punya obatnya?"

Saat berbicara dengannya, suaranya selalu rendah, tetapi dengan tekad yang kuat, "Entah kita mati bersama malam ini; atau, Jiang Xi, aku akan mengejarmu ke mana pun kamu pergi."

"Kamu boleh mengatakan apa saja, tetapi kamu sama sekali tidak bisa melarangku untuk mencarimu!"

"Jika kamu bersikeras mengatakan bahwa aku tidak punya tempat untuk menyalurkan simpatiku, maka biarlah begitu. Sebut saja itu hutang budi atau rasa bersalah, terserah kamu."

"Bahkan jika itu rasa bersalah, lalu kenapa?" matanya tajam dan tanpa ampun, matanya merah. "Bukankah rasa bersalah itu emosi?!" 

"Jika aku tidak menyukaimu sejak awal, mengapa aku akan merasa bersalah?!"

***

BAB 45

Karena jam biologisnya, bahkan setelah malam yang penuh dengan naik turun emosi ekstrem, Xu Cheng tetap terbangun pada pukul 5:50 pagi. Kepalanya berdenyut-denyut.

Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia meninggalkan rumah Jiang Xi sehari sebelumnya.

Setelah dia mengucapkan kata-kata itu, dia tetap diam untuk waktu yang lama, tidak menanggapi atau menatapnya, hanya berkata dengan lembut, "Sudah larut malam, kamu harus pergi."

Dia telah mengatakan semuanya; pikiran dan hatinya benar-benar kosong. Dia takut dia akan kembali jijik padanya dan menolaknya, menjauhkannya. lagi. Jika itu terjadi, dia, setelah kehabisan semua pilihan, akan benar-benar tak berdaya, tanpa tempat untuk berpaling.

Dia hanya bisa melarikan diri.

Tetapi bahkan dengan pikirannya yang kacau, setelah meninggalkan rumah, dia dengan jelas dan tenang menelepon polisi, menjelaskan kepada petugas apa yang harus diwaspadai, area mana yang harus difokuskan, dan kemudian, dengan senter, berjongkok rendah di semak-semak, mencari sampai akhirnya dia menemukan kaki palsunya di bawah pohon kecil.

Kembali ke gedung apartemen, dia tidak mengetuk. Meninggalkan kaki palsunya di dekat pintu, dia memperhatikan noda darah di sana.

Pikiran dan emosinya, yang baru saja ditenangkan oleh angin dingin, kembali bergejolak dengan rasa sakit yang pahit.

Begitu dia duduk di dalam mobil, mengingat kata-katanya, air mata menggenang tak terkendali. Kaca depan seperti layar yang tertutup air hujan, seluruh kota berkilauan di matanya.

Dia pulang dan ambruk di tempat tidur. Saat bangun, dia mendapati selimut terbungkus sembarangan di sekelilingnya, mantelnya masih terpasang.

Saat itu hari Sabtu. Xu Cheng bangun dan mandi, tetapi tidak nafsu makan untuk sarapan. Kepalanya sakit, dan dia berencana untuk tidur siang. Tepat setelah rambutnya kering, dia menerima telepon dari Fan Wendong, yang menginstruksikannya untuk mengumpulkan seluruh tim untuk shift lembur darurat.

Bulan lalu, Kantor Polisi Jalan Mijia di Distrik Jiangcheng menerima laporan bahwa Zhuang Ting, seorang siswi kelas satu SMP di distrik tersebut, telah bunuh diri dengan melompat dari gedung. Orang tua Zhuang Ting mengklaim anak mereka telah diintimidasi di sekolah, dan kasus tersebut kemudian dipindahkan dari kantor polisi ke Biro Keamanan Publik Distrik Jiangcheng. Namun, setelah melakukan penyelidikan di sekolah, polisi Distrik Jiangcheng tidak menemukan saksi atau bukti fisik. Pihak sekolah juga tidak kooperatif. Kasus tersebut untuk sementara dihentikan.

Namun tadi malam, orang tua Zhuang Ting mengunggah video secara online yang mengklaim putri mereka telah diintimidasi hingga meninggal dan bahwa para pelaku intimidasi memiliki koneksi yang kuat. Secara kebetulan, video-video ini diunggah ulang oleh beberapa tokoh online yang berpengaruh, memicu topik yang sedang tren.

Pagi ini, Fan Wendong Xu Cheng menerima telepon dari walikota, yang mengatakan bahwa berita tersebut berdampak sangat negatif pada citra kota Yucheng dan bahwa fakta-fakta harus diselidiki dan laporan harus dikeluarkan sesegera mungkin.

Xu Cheng langsung mengubah strategi, memberi tahu Zhang Yang.

***

Ketika dia tiba di kantor polisi, semua orang sudah ada di sana.

Melihatnya, Zhang Yang bertanya dengan penasaran, "Mengapa matamu begitu bengkak?"

Xu Cheng berbohong tanpa berkedip, "Aku makan camilan larut malam dan minum bir kemarin, jadi mataku bengkak," beralih ke Xiaohu , dia bertanya, "Xiaohu , apa yang biasanya kamu gunakan untuk mengurangi bengkak?"

"Kantong teh!" Xiaohu melemparkan satu kantong teh.

Xu Cheng mengulurkan tangan dan menangkap dokumen itu, menutupi matanya dengan itu. Dia melirik semua orang dan berkata, "Rapat dalam lima menit!"

"Baik, Pak!"

Seluruh tim berkumpul di ruang rapat. Xu Cheng pertama-tama meminta Yu Jiaxiang untuk memberikan gambaran umum dan ringkasan kasus kepada semua orang, kemudian memberikan tugas, "Wakil Kapten Zhang, Xiao Jiang, dan aku akan menyelidiki interogasi dan pernyataan." terkait dengan kasus tersebut."

Xiaohe , Yu Jiaxiang, dan Wenxuan, hubungi pimpinan sekolah dan guru, lakukan kunjungan langsung, dan bersikap tegas saat berurusan dengan kepala sekolah; gunakan pendekatan yang lembut dan tegas, dan susun strategi sebelumnya.

Xiaohu dan Xiaochuan, hubungi stasiun TV dan radio Yucheng untuk mengumpulkan petunjuk.

Xiaohai , Xiao Yang, dan Wentai, hubungi orang tua, tenangkan emosi mereka, dan periksa lingkungan tempat tinggal dan barang-barang almarhum, termasuk buku, pakaian, catatan, dan buku catatan—jangan sampai ada yang terlewat. Departemen lain, bersiaplah.

"Baik, Pak!"

Bekerja lembur hingga siang hari berikutnya, Petugas Wan Xiaohai mengatakan bahwa orang tua Zhuang Ting telah datang ke kantor polisi dan ingin bertemu Xu Cheng.

Xu Cheng segera turun. Begitu memasuki ruang tunggu, sebelum ia sempat melihat pasangan itu dengan jelas, mereka jatuh berlutut, meratap dan menyeret putra kecil mereka. Tangisan mereka memekakkan telinga.

Xu Cheng dan beberapa petugas lainnya dengan cepat membantu mereka berdiri dan duduk. Sang istri menangis sangat pilu, mengatakan bahwa putrinya telah dianiaya hingga meninggal dan memohon kepada polisi untuk menegakkan keadilan.

Para petugas menghibur mereka, dan..." Xu Cheng merasa wajah istri itu familiar. Kemudian, saat ia berbicara, ia tiba-tiba mengenalinya. Ia terdiam, membiarkan suaminya yang menangani percakapan.

Xu Cheng mengenalinya.

Yang Xing, yang telah pindah dari Jiangzhou bersama keluarganya setelah kematian Fang Xiaoshu, telah mengganti namanya menjadi Yang Fan. Bahkan nomor identitasnya pun berbeda.

Ia belum genap 29 tahun, tetapi sudah memiliki anak berusia 11 tahun.

Xu Cheng masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Ia meninggalkan ruang penerimaan dan baru saja sampai di lift.

Yang Xing menyusulnya, "Kapten Xu!"

Xu Cheng berkata, "Turut berduka cita."

Air mata menggenang di matanya, "Aku Yang Xing. Aku tahu kamu mengenaliku."

"Ya."

"Anda... Aku tahu kamu dan Fang Xiaoshu memiliki hubungan yang baik saat itu, tetapi... dialah yang ingin menyelamatkan aku. Aku merasa sangat bersalah..." ia gemetar, "Kamu..."

Mata Xu Cheng tenang, "Jangan khawatir tentang kasus ini. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menemukan kebenaran. Tunggu saja sedikit lebih lama." Yang Xing tidak tahu apakah harus mempercayainya. Tetapi ia tidak punya pilihan lain, jadi ia mengangguk ragu-ragu, "Kapten Xu, terima kasih atas nama Zhuang Ting."

Lift tiba, dan ia mengangguk padanya sebelum masuk.

Ia memperhatikan pintu lift tertutup dan tiba-tiba menyadari bahwa Fang Xiaoshu telah meninggal sebelas tahun yang lalu. Jika dia masih hidup, dia mungkin akan berprestasi sebagai mahasiswa unggulan di Universitas Yucheng.

Xu Cheng kembali ke ruang kerjanya. Semua orang ada di sana. Dia mengumumkan rapat dan mengeluarkan papan tulis yang penuh dengan tulisan. Semua orang berkumpul, dan Xu Cheng mengambil spidol dan mengetuk papan tulis:

"Pernyataan-pernyataan itu baik-baik saja. Masalahnya terletak pada 'baik-baik saja'. Para siswa ini masih sangat muda, tetapi masing-masing dari mereka mengingat detailnya terlalu jelas, dan dalam urutan yang benar—itu sudah diatur sebelumnya. Interogasi ulang diperlukan."

"Para guru sekolah melaporkan bahwa Zhuang Ting tidak memberi tahu mereka bahwa dia diintimidasi, tetapi para guru menerima laporan anonim. Catatannya ada di sini." Xu Cheng mengambil kantong bukti.

"Xiaohe , kalian bandingkan dulu tulisan tangannya untuk menemukan orang yang melaporkan ini."

"Zhuang Ting menulis beberapa hal di halaman buku teks bahasa Mandarin dan matematikanya, sesuatu seperti berharap polisi akan menangkap orang-orang ini, berharap iblis akan membunuh mereka. Saat ini, disimpulkan bahwa perundungan di sekolah memang ada. Kuncinya adalah menemukan bukti. Rekaman pengawasan sekolah kejuruan hanya memiliki catatan dari setengah bulan yang lalu; tidak ada kamera di toilet dan beberapa tangga. Ini adalah bagian tersulit saat ini."

Tepat saat itu, mesin faks berdering.

Xiaohai menyerahkan sesuatu, "Ini dari Biro Keamanan Publik Distrik Jiangcheng, informasi tentang keluarga dan orang tua siswa.'"

Xu Cheng duduk di tepi meja, menunduk sambil membolak-balik dokumen. Yang lain mendiskusikan langkah selanjutnya.

Telepon kantor berdering.

Lin Xiaohu menjawab, "Halo, Tim Investigasi Kriminal Keamanan Publik Kota."

Orang lain mengatakan sesuatu, dan Xiaohu segera mengangkat tangannya. Ruangan menjadi hening.

Xiaohu menyalakan pengeras suara, "Ya, silakan bicara."

Suara mendesis terdengar dari ujung telepon. Orang itu ragu sejenak sebelum berbicara, suaranya lembut dan halus, "Aku ... aku bisa menjadi saksi untuk siswi yang diintimidasi itu..."

Xu Cheng mengenali suara itu dan segera mendongak.

***

Semua orang di area kantor menegang, dan Xiaohu langsung bersemangat.

Mendengar suara lembut di telepon, ia melembutkan nadanya, "Apakah Anda seorang siswi sekolah kejuruan? Jangan takut, kami akan melindungi privasi Anda."

Orang di seberang telepon ragu-ragu, lalu dengan cepat berkata, "Tidak, tidak. Aku ... seorang karyawan restoran. Gadis bernama Zhuang Ting dan teman sekelasnya datang makan di sini bulan lalu, dan sesuatu terjadi saat itu."

Mendengar informasi penting ini, area kantor menjadi hening.

Xiaohu mendongak, tatapannya mencari persetujuan Xu Cheng; Xu Cheng mengangguk.

Nada suara Xiaohu lembut, "Kapan waktu yang tepat bagi kami untuk pergi dan mencari tahu apa yang terjadi, atau bisakah Anda datang ke kantor polisi?"

"Tidak praktis bagi polisi untuk datang ke tempat kerjaku sekarang, jadi aku akan datang ke tempat Anda saja. Kita bisa melakukannya sekarang."

"Oh, terima kasih. Apakah ke Biro Keamanan Publik Distrik Jiangcheng?"

"Bukan, Biro Keamanan Publik Kota. Di Distrik Tianhu."

Keheningan menyelimuti ujung telepon.

Xu Cheng menatap telepon rumah hitam yang sunyi itu, seolah-olah dia bisa melihat menembus kabel telepon ke orang di ujung sana.

Wanita itu masih tidak ingin bertemu dengannya.

Namun akhirnya, dia berkata, "Aku akan sampai di sana dalam dua puluh menit."

"Aku akan menemuimu di pintu terlebih dahulu. Aku mengenakan jaket abu-abu."

"Baik, terima kasih."

"Kami berterima kasih padamu."

Panggilan berakhir.

Keheningan berlangsung selama dua atau tiga detik. Chen Xiaohe menarik napas dan tertawa terbahak-bahak, "Xiaohu, caramu berbicara dengan suara melengking itu, aku berusaha keras untuk tidak tertawa! Kamu benar-benar punya hari di mana kamu berpura-pura lembut."

Xiaohu menatapnya tajam, "Aku takut menakut-nakuti Xiao Meimei itu, jadi aku tidak datang. Tentu saja aku harus bersikap lembut!"

Xu Cheng berpikir dalam hati, 'Dia bukan Xiao Meimei biasa.'

Qian Xiaojiang menyela, "Xiao Meimei punya suara yang sangat bagus, begitu lembut dan manis. Dia pasti gadis yang baik dan lembut."

Lembut?

Begitu dia keras kepala, sulit untuk mengubah pikirannya.

Xu Cheng, sambil memegang dokumen di tangannya, mengetuk meja dan berdiri, "Tunggu sebentar, Xiaohu dan Xiaohai, ambil pernyataannya. Yang lain, kerjakan pekerjaan kalian masing-masing."

"Baik, bos."

***

Xu Cheng kembali ke kantornya, mengambil map, berpikir sejenak, meraih gagang telepon rumah, menekan beberapa nomor, dan menempelkan gagang telepon ke telinganya, "Halo, Xiaohu? Beberapa hal yang perlu diperhatikan saat pengambilan keterangan nanti."

Ia memberikan beberapa instruksi, dan Xiaohu berkata, "Baik, Kapten Xu, jangan khawatir." 

Ia menutup telepon, mengirim pesan kepada Lu Siyuan, lalu memusatkan perhatiannya, meninjau dokumen dan sesekali mencoret-coret di papan tulis. Setelah pikirannya jernih, ia bersandar di tepi meja, merenungkan tulisan di papan tulis.

Pada suatu saat, ia melirik jam dinding; delapan belas menit telah berlalu.

Ia berjalan ke jendela dan melihat ke bawah, tepat pada waktunya untuk melihat Jiang Xi berjalan ke pintu dan disambut oleh Xiaohu.

Sekitar sepuluh menit kemudian, telepon internal berdering. Xiaohu berkata, "Kapten, kami sedang bersiap untuk mengambil keterangan. Apakah Anda ingin turun dan melihatnya?"

"Ya."

"Nomor Satu."

"Baiklah."

...

Jiang Xi sedikit gugup setelah masuk ke lift. Ia takut bertemu Xu Cheng.

Setelah bertengkar dengannya tadi malam, ia merasa seperti tersapu oleh banjir yang dahsyat. Seolah-olah benteng mental yang telah dibangunnya selama sembilan tahun terakhir akan runtuh.

Ia merasa seperti seorang penyintas, namun juga seperti kembali ke keadaan kebingungan. Ketenangan setelah banjir adalah ketenangan yang kacau dan tidak koheren.

Ia tidak melihatnya di sepanjang jalan, dan tanpa alasan yang jelas menghela napas lega.

***

Xu Cheng turun ke ruangan di sebelah Ruang Interogasi Nomor Satu. Di ruangan di seberang kaca, Jiang Xi dan dua petugas polisi sudah duduk. Ia baru saja menyelesaikan shift siangnya dan langsung datang dari kantin; rambutnya masih diikat, dan wajahnya pucat karena angin dingin di luar.

Xu Cheng mendekat ke mikrofon, "Berikan dia air panas."

Di ujung telepon, Xiaohu mendengar suara di earphone-nya, bangkit, pergi ke dispenser air, mengisi cangkir dengan air panas, dan memberikannya kepada Jiang Xi.

"Terima kasih."

"Sama-sama," a benar-benar kedinginan, bahunya sedikit membungkuk, tangannya yang memerah menekan erat cangkir kertas untuk menghangatkan diri, dan ia minum beberapa teguk air panas.

Xu Cheng, "Nyalakan AC."

Xiaohu melakukan seperti yang diperintahkan. Jiang Xi memperhatikan dan berterima kasih padanya lagi.

"Anda terlalu baik. Cuacanya sangat dingin, dan Andau baik sekali mau datang ke sini," Xiaohu tersenyum dan bertanya, "Beri tahu aku jika Anda sudah siap, dan kita akan mulai."

"Baik," ia meletakkan cangkir airnya.

"Nama."

Ia berhenti sejenak, "Cheng Xijiang."

Xiaohu kemudian menanyakan tempat asalnya dan tempat tinggalnya saat ini. Ia menjawab dengan tempat asal yang tertera di kartu identitasnya, sama seperti Xiao Qian; Tempat tinggalnya saat ini adalah sebuah bangunan apartemen di jalan tua.

"Pekerjaan."

"Pelayan di Restoran Linjiang Wutong."

"Anda bilang Anda melihat Zhuang Ting dan teman sekelasnya, pada hari apa?"

"18 Januari."

"Bisakah Anda menjelaskannya lebih spesifik?"

Jiang Xi mengatakan bahwa hari itu adalah ulang tahun seorang gadis bernama Ding Yao. Orang tuanya telah memesan ruangan besar untuknya, tetapi mereka sibuk dan segera pergi. Jiang Xi biasanya tidak bertanggung jawab atas ruangan pribadi, tetapi karena ada lebih dari sepuluh orang di pesta ulang tahun Ding Yao, dia juga diundang. Mereka semua adalah anak laki-laki dan perempuan berusia sebelas atau dua belas tahun, dan mereka membuat banyak kebisingan. Jiang Xi memperhatikan Zhuang Ting karena Ding Yao dan beberapa gadis lain secara terang-terangan dan halus mengejeknya karena miskin dan menertawakan hadiah murah yang diberikannya.

Jiang Xi merasakan ada sesuatu yang salah dan mencoba menyela percakapan dengan menyajikan makanan dan membersihkan piring." Dia berbicara.

Namun di tengah acara, saat mereka bermain-main dengan kue, mereka mengerumuni Zhuang Ting, mengabaikan teriakan minta tolongnya, dan mengoleskan krim ke seluruh wajah, leher, dan rambutnya. Zhuang Ting berlumuran krim, rambutnya kusut. Saat yang lain memotong kue, dia menyelinap ke kamar mandi. Jiang Xi, khawatir tisu tidak cukup untuk membersihkannya, menemukan handuk dan membawanya kepadanya.

Saat itu, Zhuang Ting menangis.

Jiang Xi meminta nomor telepon orang tuanya agar dia bisa meminta mereka menjemputnya. Tetapi Zhuang Ting menggelengkan kepalanya, mengatakan orang tuanya tidak peduli padanya dan tidak bisa mengendalikannya. Dia menambahkan, "Bagaimana dengan besok?"

Jiang Xi harus bekerja dan tidak bisa tinggal lama, jadi dia mengatakan ada air panas di keran dan pergi.

Kemudian, Jiang Xi dipanggil ke lobi. Pada suatu saat, dia melewati sebuah ruangan pribadi dan mendapati Zhuang Ting tidak ada di sana, dan Ding Yao serta tiga atau empat gadis lainnya juga hilang. Jiang Xi bergegas ke kamar mandi; Tanda "Sedang Dibersihkan" terpasang di pintu, dan pintu itu terkunci. Di dalam, dia mendengar tawa tajam yang mengejek dan suara tamparan, "Kamu tak tahu malu, kamu pasti sudah diperkosa oleh banyak laki-laki."

"Dasar jelek, kamu bahkan bisa menggoda orang!"

"Aku akan memotong krimnya kalau kamu tak bisa membersihkannya, kenapa kamu tidak berterima kasih padaku?"

Jiang Xi segera mengambil kunci dari petugas kebersihan untuk membuka pintu. Beberapa gadis berkerumun di sekitar pintu bilik, menyerang orang di dalamnya. Beberapa helai rambut, masih tertutup kue, tergeletak di lantai.

Para gadis itu segera tenang, tertawa dan mengatakan mereka sedang membantu teman sekelas mereka membersihkan krim. Xiao Shui dan Xiao Guo datang dan melihat pemandangan itu, memerintahkan mereka untuk segera pergi.

Di dalam bilik, Zhuang Ting telah disiram air dingin; mantel dan sweternya yang terbuat dari katun benar-benar basah kuyup.

Jiang Xi dan Xiao Shui membawanya ke area kerja dan berhasil mengeringkan pakaian dalamnya. Dia ingin mencari mantel kering, tetapi setelah bertanya-tanya di toko, tidak ada yang punya. Ketika dia kembali, Zhuang Ting sudah pergi.

Jiang Xi mengejarnya dan melihatnya naik bus.

...

Pada saat itu, dia ragu-ragu, "Maaf, aku... kaki aku tidak begitu bagus, aku tidak bisa lari cepat. Aku sudah berusaha sebaik mungkin hari itu, tetapi aku tidak bisa menangkapnya."

Kedua detektif di ruang interogasi tetap diam. Xu Cheng tetap diam, begitu pula petugas polisi lainnya di belakangnya.

Xiaohu tiba-tiba berkata, "Mengapa Anda meminta maaf? Dari semua pelayan di restoran, hanya Anda yang memperhatikannya dan peduli padanya. Hanya Anda yang berlari keluar untuk mencoba mengejarnya. Dan hanya Anda yang memberikan petunjuk kepada polisi, ingin membantu gadis itu. Anda luar biasa."

Wajah Jiang Xi sedikit memerah, dan dia dengan canggung melambaikan tangannya dengan ringan, "Tidak, aku tidak. Rekan-rekanku semua membantu, tetapi mereka terlalu sibuk."

"Apakah ada kamera keamanan di restoran?"

"Ada di aula utama, tetapi tidak di ruang pribadi, dan tidak di toilet. Tetapi ada kamera di luar toilet dan di lorong-lorong." 

Pada saat itu, Jiang Xi berpikir sejenak, "Jika Anda ingin mengakses rekaman pengawasan, sebaiknya langsung saja ke sana. Aku tahu sikap restoran itu; memberi tahu mereka sebelumnya... tidak sebaik datang langsung ke tempat mereka."

"Baik."

Di ruang interogasi, Xiaohu melirik kaca. Xu Cheng, bersandar di meja, menatap mikrofon, "Tidak masalah."

Xiaohu menatap Jiang Xi dan tersenyum, "Tidak masalah. Saat pernyataan dicetak, silakan periksa dan tanda tangani."

Jiang Xi ragu-ragu dan bertanya, "Apakah Anda tidak akan menanyakan nama-nama rekan kerja yang berada di ruangan pribadi itu hari itu?"

Xiaohu tersenyum, "Kami akan bertanya kepada manajer restoran. Cheng Xiaojie, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Anda dan tidak memengaruhi pekerjaan Anda."

Mendengar ini, Jiang Xi terdiam sejenak, lalu menoleh ke kaca hitam di dinding.

Jantung Xu Cheng tiba-tiba berdebar kencang, denyut nadinya meningkat. Meskipun tahu dia tidak bisa melihatnya, dia tetap sangat gugup, tubuhnya sedikit kaku, wajahnya memerah.

Dia terus menatap kaca hitam itu, matanya tanpa emosi, namun seolah mampu menembus dirinya. Dia juga terus membalas tatapannya, jantungnya berdebar kencang di telinganya, dadanya terasa panas.

Pernyataan itu dicetak, dan dia memalingkan muka; bahu Xu Cheng rileks, dan dia berbalik untuk pergi.

Di sampingnya, Yang Xiaochuan dengan tulus berkata, "Xiao Jiang benar, dia gadis yang cantik dan baik hati."

Saat itu, pintu ke ruangan lain di koridor terbuka, dan Zhang Yang dan Xiao Jiang keluar.

Zhang Yang berkata, "Xiaohe dan yang lainnya telah menulis ulang pernyataan untuk Zhuang Ming dan Yang Fan. Mereka akan mengirimkannya kepada Anda setelah diperiksa dan ditandatangani."

Xu Cheng, "Baik."

Xiaochuan segera menambahkan, "Xiao Jiang. Dia cantik dan juga baik hati."

Xiao Jiang bercanda, "Benarkah? Nanti aku cek."

Xu Cheng menatap mereka tanpa berkata-kata, berjalan ke tangga, dan melihat Fang Xiaoyi bergegas naik dengan wajah marah.

Fang Xiaoyi baru beberapa tahun belajar di Yucheng ketika Yuan Qingchun, yang tidak ingin tinggal di Jiangzhou, tempat yang penuh dengan patah hati, pensiun dini dan pindah ke Yucheng. Xu Cheng, yang tampaknya hanya menumpang selama masa kuliahnya, justru sering mengunjunginya. Yuan Qingchun sangat menyayanginya. Setelah ia mulai bekerja, setiap kali ia harus lembur atau sakit, Yuan Qingchun selalu menyiapkan sup bergizi, baik membawanya sendiri atau meminta Fang Xiaoyi mengantarkannya. Semua orang di biro memperlakukannya seperti bibi atau saudara perempuan jauh bagi Xu Cheng.

Tapi hari ini...

Xu Cheng merasakan ada yang salah, "Kenapa kamu di sini?"

Fang Xiaoyi sedang dalam suasana hati yang buruk dan langsung bertanya, "Di mana Yang Xing?"

Xu Cheng langsung teringat bahwa beberapa hari yang lalu, Yang Xing dan suaminya telah memberikan wawancara media untuk memicu opini publik dan menekan polisi. Video yang penuh air mata itulah yang menjadi viral di internet, menyebabkan polisi kota mengambil alih kasus tersebut dari polisi distrik.

Dalam video tersebut, Yang Xing mengenakan masker.

Namun, jelas sekali, wajah Fang Xiaoyi terukir dalam benaknya. Bahkan dengan masker, dia langsung mengenalinya setelah melihat berita hari ini.

Xu Cheng, "Mari kita bicara di kantorku."

"Pertama, beri tahu aku di mana Yang Xing berada?"

Para petugas polisi saling memandang, tidak yakin siapa Yang Xing.

Xu Cheng, "Ini kantor polisi, tenanglah."

Fang Xiaoyi terdiam, mengepalkan tinjunya, gemetar karena emosi.

Xu Cheng meraih lengannya, bermaksud membawanya ke atas. Namun kemudian, sebuah pintu di koridor terbuka, dan Zhuang Ming dan Yang Xing, bersama dengan dua petugas polisi, muncul.

Melalui bayangan, Fang Xiaoyi langsung menatapnya.

Xu Cheng tahu dia kehilangan kendali.

"Yang Xing!" Fang Xiaoyi tiba-tiba meraung, suaranya dipenuhi kebencian dan ketidakadilan yang terakumulasi selama sebelas tahun, mengejutkan semua orang di koridor. Xiaohu, Xiaohai, dan Jiang Xi, yang baru saja membuka pintu, membeku di tempat.

Pasangan itu dan para petugas menoleh dengan terkejut, rasa takut terpancar di mata Yang Xing.

Fang Xiaoyi melepaskan tangan Xu Cheng, mendorong para petugas polisi di depannya, dan menyerbu ke arahnya.

Suami Yang Xing, Zhuang Ming, dan dua petugas polisi di sampingnya merasakan ada yang tidak beres dan mencoba untuk campur tangan, tetapi Fang Xiaoyi menyerbu maju seperti bola meriam, mencengkeram kerah Yang Xing, matanya menyala-nyala penuh amarah, "Apakah kamu masih mengenaliku? Apakah kamu masih mengenaliku?!"

Para petugas, melihat itu Fang Xiaoyi, ragu-ragu untuk menghentikannya. Zhuang Ming berusaha melepaskannya, "Apa yang kamu lakukan? Bicaralah dengan sopan, lepaskan!"

"Dia membunuh Jiejie-ku!" Fang Xiaoyi meraung.

Zhuang Ming terdiam.

Fang Xiaoyi mencengkeram Yang Xing, menuntut, "Di mana kamu bersembunyi selama ini? Hah? Apa kamu tidak takut berjalan sendirian di malam hari, Yang Xing? Jiejie-ku dibunuh olehmu, dan kamu hanya bersembunyi tanpa sepatah kata pun. Kamu pikir kamu bisa bersembunyi selamanya!"

Yang Xing, terhuyung-huyung, memprotes, "Aku tidak. Aku tidak melakukannya. Aku tidak melakukannya!"

"Kamu ..." Fang Xiaoyi hendak mengatakan sesuatu ketika Xu Cheng meraih lengannya dan menariknya pergi, mengerutkan kening, "Bawa dia pergi!"

Xiaohe dan Xiao Jiang tersadar dan mengantar Yang Xing pergi.

"Tidak! Ibuku dan aku telah mencarinya selama sebelas tahun! Dia tidak bisa pergi, dia tidak bisa pergi tanpa penjelasan!" Fang Xiaoyi berteriak tak terkendali, berusaha menerkam Yang Xing dan meraih pakaiannya.

Yang Xing mencoba melepaskan tangannya, tetapi bahkan dengan kekuatan gabungan suaminya, mereka tidak bisa melepaskan diri.

Mata Fang Xiaoyi merah, wajahnya dipenuhi kebencian dan air mata.

"Yang Xing, lihat wajahku! Perhatikan baik-baik! Jika Jiejie-ku masih hidup, beginilah penampilannya! Fang Xiaoshu! Apakah kamu ingat Fang Xiaoshu?! Dia adalah ketua kelasmu di SMA. Dia menyelamatkanmu ketika kamu dipukuli oleh siswa dari kelas sebelah. Dia mentraktirmu makan ketika kamu tidak punya uang. Dia mengantarmu pulang selama sebulan penuh ketika kamu takut berjalan pulang dari sekolah. Dia melindungimu ketika kamu mendapat masalah dengan preman di luar sekolah—tiga belas tusukan!! Kamu melarikan diri, dan dia dicincang hingga hancur! Dia terbaring di rumah duka selama tiga hari dan kamu tidak muncul. Kamu bersembunyi selama sebelas tahun, dan kamu bahkan belum meminta maaf. Apakah kamu manusia? Apakah kamu benar-benar manusia?! Jiejie-ku adalah orang yang sangat baik, dia meninggal sia-sia di usia tujuh belas tahun, semua karena binatang buas sepertimu!!"

Wajah Xu Cheng pucat pasi. Para petugas polisi lain yang hadir juga berada dalam keadaan emosi yang bergejolak, dan tidak ada yang ikut campur, membiarkan kedua wanita itu saling mendorong dan menarik.

"Pergi dan bersujudlah pada ibuku dan minta maaf! Pergi minta maaf pada ibuku!"

Tangisan Fang Xiaoyi yang memilukan hanya membuat Yang Xing berjuang untuk melepaskan diri. Dengan marah, Fang Xiaoyi berteriak, "Bagaimana mungkin dia menyelamatkan makhluk buas sepertimu?!"

Dia menampar Yang Xing dengan keras di wajah, meninggalkan bekas tangan berdarah.

Suaminya, Zhuang Ming, melihat ini, hendak membalas, tetapi Xu Cheng meraih pergelangan tangannya dan mendorongnya dengan paksa.

Tetapi dia tidak bisa membiarkan Fang Xiaoyi melanjutkan amukannya ini.

Xu Cheng meraih tangan Fang Xiaoyi dan berteriak kepada para petugas polisi, "Untuk apa kalian berdiri di sana?!"

Beberapa detektif bergegas mendekat, bertekad untuk membawa orang itu pergi terlebih dahulu.

Fang Xiaoyi menangis dan berteriak, masih menolak untuk bekerja sama. Kali ini, Xu Cheng mempererat cengkeramannya pada Fang Xiaoyi. Fang Xiaoyi mencoba melepaskan diri, tetapi Xu Cheng memegang lengannya dengan kuat. Ia menyaksikan Yang Xing dibawa pergi, menangis tak terkendali.

Xu Cheng mencoba menenangkannya, "Kamu sudah memarahinya, kamu sudah memukulnya. Tenang dulu, kita akan membicarakannya nanti. Dengarkan aku."

Fang Xiaoyi berbalik dan memeluknya erat-erat, menangis tersedu-sedu, "Aku ingin dia meminta maaf kepada ibuku!"

Xu Cheng mengerutkan kening, menepuk punggungnya, dan menghiburnya, "Tidak apa-apa. Tidak apa-apa."

Dari sudut matanya, sosok Jiang Xi lewat di dekatnya. Ia mendongak; punggungnya kurus, dan ia tidak menoleh.

***

Sambil menunggu bus di luar kantor polisi, Jiang Xi termenung sejenak. Meskipun mereka hanya bertemu sekali, ia mengingat Fang Xiaoshu sebagai sosok yang ceria dan periang, gadis yang bersinar.

Teleponnya berdering; itu nomor yang tidak dikenal. Itu adalah Kantor Polisi Zuoxiang di lingkungan Rumah Tua, yang mengatakan mereka telah menerima laporan dan membutuhkan keterangannya.

Jiang Xi ingat Xu Cheng pernah berkata, "Namamu Cheng Xijiang," dan setuju.

Sebelum memasuki kantor polisi, ia merasa bersalah tanpa alasan yang jelas. Tetapi petugas yang menerimanya adalah seorang polisi wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Xiao Gu. Petugas Gu beberapa tahun lebih tua dari Jiang Xi, dan bersikap lembut dan sopan. Jiang Xi sedikit rileks dan menceritakan semuanya.

Ia mengatakan namanya Cheng Xijiang dan ia tidak tahu mengapa orang itu ingin menculiknya.

Petugas itu mencatat semua yang dikatakannya.

Sebelum pergi, Jiang Xi bertanya, "Siapa yang menelepon polisi?"

"Orang yang kebetulan lewat dan menyelamatkanmu, Kapten Xu dari kantor polisi kota kami," jelas Petugas Gu, mengira Jiang Xi tidak tahu, "Kapten investigasi kriminal kota."

Jiang Xi berkata, "Oh."

Petugas Gu berkata, "Kamu harus menelepon polisi sendiri. Jika kamu telah dianiaya, kamu perlu mencari polisi."

Jiang Xi tidak terlalu berharap, "Akan sulit menangkap pelakunya, kan?"

"Tidak. Beberapa waktu lalu, ketika lampu jalan di daerah ini direnovasi, semua persimpangan dipasangi kamera pengawas kota berdefinisi tinggi. Mereka akan segera mengidentifikasi penyerangnya."

Petugas Gu berkata, "Selain itu, karena insiden ini, kami telah meningkatkan patroli polisi malam hari di daerah ini, jadi jangan khawatir."

***

BAB 46

Berdasarkan petunjuk yang ada, tim investigasi kriminal dengan cepat mendapatkan rekaman pengawasan dan kesaksian dari staf lain di restoran tersebut.

Rekaman pengawasan menangkap beberapa adegan di koridor, menunjukkan Zhuang Ting, Ding Yao, dan yang lainnya memasuki kamar mandi pada waktu yang berbeda dan dalam keadaan yang sama, yang sesuai dengan keterangan Jiang Xi. Staf juga kooperatif dalam memberikan kesaksian, meskipun mereka tidak memberikan informasi lebih banyak daripada Jiang Xi.

Polisi menginterogasi ulang ketiga siswa yang terlibat, termasuk Ding Yao. Dihadapkan dengan bukti baru, mereka tahu berbohong tidak ada gunanya. Dua orang mengaku, sementara Ding Yao mulai menangis dan membuat keributan. Orang tuanya bahkan lebih aneh, membuat keributan di kantor polisi, menghina polisi secara verbal dan mengancam anak tersebut.

Saat keributan terjadi, tim Yu Jiaxiang telah mengidentifikasi siswa yang menulis surat anonim dan menemukan bukti baru.

Dengan bukti yang sangat kuat di tangan, Ding Yao tidak punya pilihan selain mengaku. Orang tuanya terdiam, berubah dari ibu yang protektif menjadi tiran, melakukan kekerasan fisik terhadap anak-anak mereka. Orang tua mulai saling menyalahkan. Butuh waktu lama bagi polisi untuk menahan anak-anak itu.

Xu Cheng dengan dingin mengamati sandiwara ini. Ia sudah terbiasa menyaksikan sifat manusia yang aneh dan menyimpang di balik berbagai kasus tragis, tetapi orang tua ini hari ini masih membuatnya merasa sangat jijik, seolah-olah ia menelan seekor lalat.

Setelah meninjau fakta-fakta kasus tersebut, Xu Cheng menyusun laporan yang menguraikan poin-poin penting dan menyerahkannya kepada bawahannya. Sementara Yu Jiaxiang dan Xiao Hu bergegas mengantarkan laporan polisi, Xu Cheng menelepon Yang Xing, memberitahunya bahwa penyelidikan awal telah selesai dan memintanya untuk datang ke kantor polisi.

Zhuang Ming dan Yang Xing tiba dengan cepat.

Xu Cheng berada di area kantor, duduk di kursi Xiao Hu, menunggu mereka. Ia secara singkat dan jelas menjelaskan kepada pasangan itu para pelaku, lokasi, waktu, dan peristiwa perundungan tersebut. Setelah laporan polisi, penyelidikan lanjutan akan dialihkan kembali ke Distrik Jiangcheng, dan penyelidikan akhir serta hukuman akan ditentukan oleh biro keamanan publik distrik.

Tragedi ini disebabkan oleh kelalaian baik dari pihak sekolah maupun keluarga. Biro pendidikan akan mengambil tindakan terhadap sekolah tersebut, dan diharapkan Zhuang Ming dan istrinya akan lebih memperhatikan perkembangan dan kondisi mental putra bungsu mereka di masa mendatang.

Zhuang Ming buru-buru berkata, "Kapten Xu, jangan khawatir, kami akan sangat memperhatikan putra kami..."

Yang Xing segera menarik lengannya.

Xu Cheng pura-pura tidak memperhatikan. Dia sudah menduga hal ini.

Dia melanjutkan, "Ding Yao berasal dari keluarga kelas menengah biasa tanpa latar belakang khusus. Hanya saja pasangan itu mengabaikan pendidikan anak mereka, terlalu memanjakannya, yang menyebabkan bencana ini. Aku mengerti keinginan pasangan Zhuang untuk mencari keadilan, tetapi mengarang rumor tentang apa yang disebut 'generasi kedua kaya' untuk memicu opini publik tidak dapat diterima. Mereka perlu dikritik dan dididik."

Yang Xing berpura-pura kasihan, "Kami hanya takut tanpa koneksi, polisi tidak akan membantu kami mendapatkan keadilan."

Wakil Kapten Zhang Yang mengerutkan kening dan berkata, "Cara berpikir Anda tidak dapat diterima." Ia memberi ceramah kepada keduanya, yang berulang kali mengangguk, ketulusan mereka tidak jelas.

Setelah Zhang Yang selesai berbicara, ia berkata bahwa itu sudah cukup. Untuk masalah lanjutan, hubungi Biro Keamanan Publik Distrik Jiangcheng.

Yang Xing dan Zhuang Ming saling bertukar pandang dan bertanya, "Bisakah kami meminta kompensasi dari sekolah? Bisakah Anda membantu kami mendapatkannya?"

Zhang Yang terkejut dengan pertanyaan mendadak ini.

Xu Cheng menatapnya sejenak dan berkata, "Itu urusan antara Anda dan sekolah. Jika perlu, itu akan ditangani oleh pengadilan. Itu bukan yurisdiksi kami."

"Apakah orang tua itu menyebutkan kompensasi?"

Xu Cheng, "Itu tergantung pada negosiasi Anda dengan mereka."

"Aku mendengar bahwa jika keluarga bersedia untuk menyelesaikan masalah, hukuman anak bisa lebih ringan. Anda baru saja mengatakan bahwa orang tua itu memanjakan anak-anak mereka, jadi mereka pasti berharap untuk penyelesaian, bukan? Ada ruang untuk negosiasi, bukan?"

Di area kantor, petugas polisi kriminal lainnya semuanya hadir. Untuk sesaat, suasana begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar angin utara di luar.

Pasangan baik ini, yang dua hari lalu masih memohon keadilan dengan putus asa, kini setelah kasusnya diklasifikasikan sebagai perundungan di sekolah, keduanya menghela napas lega, kesedihan dan duka mereka telah sirna.

"Mungkin," kata Xu Cheng, "Terimalah belasungkawaku."

Wajah Yang Xing langsung menunjukkan kesedihan, "Ya, ya. Kapten Xu, terima kasih banyak kali ini. Terima kasih telah memperjuangkan keadilan untuk putriku."

Xu Cheng menjawab, "Semua ini berkat seluruh tim."

"Terima kasih semuanya," ia membungkuk kepada para petugas di sekitarnya, lalu berkata kepada Xu Cheng, "Aku ingin berterima kasih paling banyak kepadamu. Aku khawatir sebelumnya..."

Xu Cheng tiba-tiba bertanya, "Mengapa kamu khawatir?"

Yang Xing tersedak. Ekspresi Xu Cheng tenang, matanya tidak menunjukkan emosi, namun itu membuatnya gelisah. Ia segera berkata, "Tidak, tidak, kami hanyalah orang biasa tanpa kekuasaan atau pengaruh, kami penakut. Tapi aku tahu kamu akan menangani ini secara adil."

Bibir Xu Cheng melengkung membentuk senyum tanpa emosi yang sebenarnya. Setelah menghujani Xu Cheng dengan pujian dan mengatakan mereka akan pergi tanpa mengganggunya lagi, Xu Cheng menegakkan tubuhnya, "Tunggu sebentar."

Keduanya berhenti di tempat mereka berdiri.

Xu Cheng berkata, "Zhuang Ming boleh pergi, tapi Yang Xing, kamu tidak boleh."

Yang Xing terkejut, "Ada hal lain?"

"Masalah Zhuang Ming sudah selesai; sekarang saatnya kita bicara tentang masalahmu," Xu Cheng mengambil sebuah map di atas meja, "Sebelas tahun yang lalu, Fang Xiaoshu dibunuh. Apakah kamu ingat?"

"Aku..." mata Yang Xing melirik ke sana kemari, lalu ia mendongak dan dengan cepat membantah, "Jangan dengarkan omong kosong Fang Xiaoyi. Bagaimana mungkin aku menyakitinya? Aku benar-benar takut, jadi aku melarikan diri. Mungkin itu tidak etis, tapi itu tidak ilegal, kan?"

Xu Cheng menatapnya, terdiam selama beberapa detik. Menekan rasa jijik dan kebencian yang dirasakannya bukanlah hal yang mudah.

Zhuang Ming membantu istrinya berdiri, sambil berkata, "Yang Fan menceritakan semuanya padaku. Dia masih muda dan ketakutan. Komandan regu memang menyelamatkannya, tetapi keluarganya tidak bisa terus menggunakan ini untuk mengancamnya."

Xu Cheng mengabaikannya dan bertanya, "Apa yang terjadi dengan tambahan 500.000 yuan di rekening ibumu setelah kematian Fang Xioshu?"

Wajah Yang Xing bergetar, lalu mengeras, "Apakah Biro Keamanan Publik Yucheng menangani masalah di Jiangzhou? Kamu bisa membicarakannya jika kamu memiliki wewenang. Kami akan pergi sekarang..."

"Memang bukan di bawah yurisdiksiku. Jadi aku menemukan seseorang yang bisa menanganinya," Xu Cheng melirik arlojinya, lalu mendengar langkah kaki di luar. Tatapannya bergeser.

Lu Siyuan dan beberapa rekannya masuk. Xu Cheng memberi isyarat dengan dagunya ke arah Yang Xing.

Lu Siyuan berjalan menghampiri Yang Xing dan berkata dengan tegas, "Apakah Anda Yang Fan, yang dulunya dikenal sebagai Yang Xing?"

Yang Xing tergagap, "Ada apa? Kalian..."

Lu Siyuan menunjukkan kartu identitas polisinya, ekspresinya serius dan khidmat, "Aku Lu Siyuan dari Tim Investigasi Kriminal Biro Keamanan Publik Jiangzhou. Kedua orang ini adalah rekanku. Kami menduga Anda terlibat dalam kasus pembunuhan di Jiangzhou sebelas tahun yang lalu. Silakan ikut kami untuk penyelidikan."

Yang Xing terkejut dan segera mencari bantuan. Semua detektif yang telah dengan tekun menghibur dan menenangkannya beberapa hari terakhir ini, dan yang telah bekerja tanpa lelah untuk menyelesaikan kasus putrinya, ada di sana; tetapi semua orang menatapnya tanpa ekspresi.

Akhirnya ia menatap Xu Cheng.

Xu Cheng hanya mengucapkan dua kata, "Silakan."

Ia dibawa pergi.

Lu Siyuan memberi isyarat kepada Xu Cheng untuk berbicara di telepon jika perlu, dan Xu Cheng mengangguk.

Area kantor tetap sunyi. Setelah beberapa saat, Xiao Jiang membanting pena dan mengumpat, "Sialan!"

Xu Cheng bersandar di tepi mejanya, diam untuk waktu yang lama. Ia bangkit, menghampirinya, menepuk bahunya, dan berkata, "Kalian semua telah bekerja keras untuk menyelesaikan kasus ini."

Yu Jiaxiang menunjukkan draf laporan polisi kepadanya. Ia mengatakan laporan itu bagus dan memintanya untuk membawanya ke Fan Wendong untuk diperiksa.

Setengah jam kemudian, pengumuman itu dirilis.

Dalam waktu kurang dari dua hari, Biro Keamanan Publik Yucheng mengeluarkan laporan polisi yang tepat waktu, komprehensif, detail, efektif, dan beralasan. Opini publik benar-benar tenang, dan sebaliknya, orang-orang memuji Biro Keamanan Publik Yucheng atas tindakan tegas dan cepatnya.

Walikota Zheng Xiaosong menelepon Fan Wendong dan memberikan pujian yang tinggi kepadanya.

***

Ketika Jiang Xi melihat laporan polisi, ia terkejut dengan kecepatan tim investigasi kriminal kota. Laporan tersebut, yang panjangnya lebih dari 1800 kata, dengan jelas menguraikan garis waktu dan keadaan beberapa insiden perundungan, mengkonfirmasi keberadaannya. Laporan itu juga mengungkapkan keadaan keluarga mereka yang terlibat, menepis rumor tentang latar belakang mereka. Terakhir, disebutkan penyelidikan lebih lanjut dari Biro Pendidikan mengenai manajemen sekolah dan seruan untuk partisipasi bersama dari masyarakat, sekolah, dan keluarga dalam mencegah perundungan di sekolah.

Profesional, tenang, namun penuh kasih sayang.

Jiang Xi hanya bertemu beberapa penyidik ​​kriminal ketika ia pergi ke kantor polisi untuk bersaksi, dan itu juga kesannya terhadap mereka. Seluruh tim seperti itu. Pemimpin tim mengelola tim dengan sangat baik.

Zhuang Ting sekarang bisa tenang. Seperti yang dia katakan, masyarakat ini memang telah berubah. Bahkan perundungan yang paling tersembunyi pun dapat diatasi.

Jiang Xi menyimpan ponselnya. Saat membuka pintu lemari, ia menyentuh kaki palsunya dan tanpa alasan yang jelas teringat pagi itu ketika ia meninggalkan rumah dengan kruk; kaki palsunya diletakkan di dekat pintu. Ia tidak tahu bahwa setelah pertengkaran sengit malam itu, dengan Xu Cheng yang jelas-jelas hampir mengalami gangguan mental, ia masih bisa dengan tenang menyadari kaki palsunya hilang dan dengan tenang melaporkannya ke polisi.

Pikiran itu terlintas di benaknya, dan ia menutup pintu, lalu mulai bekerja.

Saat menyelesaikan pekerjaannya, Jiang Xi tiba-tiba menerima telepon dari Petugas Xiao Hu. Tim sangat berterima kasih atas informasinya, mengatakan bahwa itu sangat membantu. Xiao Hu berkata, "Para atasan sedang menekan kasus ini; Anda benar-benar menyelamatkan nyawa."

Jiang Xi tersipu mendengar pujian itu. Waktu teleponnya sangat tepat, tepat di akhir jam kerjanya.

Namun setelah menutup telepon, manajer memanggil rapat. Jiang Xi memiliki firasat buruk. Benar saja, manajer membahas penyelidikan polisi.

Manajer mengatakan polisi sangat kooperatif, berterima kasih kepada restoran dan karyawannya atas kerja sama mereka; ia juga secara pribadi mengagumi keberanian dan kemauan pelapor untuk membela keadilan.

Namun bos sangat tidak puas, percaya bahwa baik penyelidikan polisi maupun kesadaran publik tentang insiden di restoran akan merusak citranya. Meskipun laporan polisi menyembunyikan nama restoran, pemiliknya tetap sangat tidak senang.

Semua karyawan, termasuk mereka yang berada di dapur, resepsionis, pelayan, dan staf kebersihan, bonusnya dipotong untuk bulan itu.

Suara ketidakpuasan terdengar di ruangan itu.

Xiao Shui protes, "Apa maksud bos? Kita sudah melakukan hal yang benar, dan dia masih memotong gaji kita?"

Manajer mengatakan dia telah membela kasusnya, tetapi bos tidak akan bergeming kecuali orang yang bertanggung jawab ditemukan dan dipecat.

Xiao Guo, "Potong saja kalau begitu! Para kapitalis jahat itu, mereka hanya peduli dengan bonus dua atau tiga ratus yuan yang menyedihkan itu!"

Jiang Xi, yang berada di belakang barisan, hendak berbicara ketika Huang Yaqi menariknya ke samping, memberi isyarat ada sesuatu yang tidak beres.

Huang Yaqi membawa Jiang Xi ke kantornya dan dengan dingin berkata, "Diam, dan ini sudah selesai."

Jiang Xi ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya.

"Orang miskin sepertimu, hati nurani macam apa yang kamu pikir bisa kamu pegang?" Huang Yaqi mengejeknya, "Orang miskin memiliki banyak moral yang tidak berguna; tidak heran semua uang berakhir di kantong orang kaya."

Jiang Xi tersenyum tipis tetapi tetap diam.

Huang Yaqi, kesal dengan sikap Jiang Xi yang selalu tenang dan terkendali, memerintahkan, "Lakukan saja apa yang kukatakan. Sebentar lagi Tahun Baru Imlek, seberapa besar masalah yang akan kutimbulkan jika kehilangan seorang pelayan?! Perlu perekrutan dan pelatihan lagi! Lagipula, bonusnya tidak banyak."

Kali ini, Jiang Xi angkat bicara, "Kak Yaqi, tidak satu pun rekan kerjaku berasal dari keluarga kaya. Para petugas kebersihan hanya mendapat gaji 1800 sebulan. Aku pernah miskin sebelumnya; bahkan 200 sebulan pun sudah cukup. Jika kita berhemat, itu bisa bertahan lebih dari setengah bulan."

Huang Yaqi tersedak, lalu setelah beberapa detik, mengumpat, "Kamu sangat bodoh. Aku belum pernah melihat orang sebodoh kamu."

Mata Jiang Xi lembut saat ia membungkuk, "Terima kasih telah merawatku beberapa hari terakhir ini."

Huang Yaqi tahu betapa pemarah dan tegasnya Jiang Xi, dan dengan dingin berkata, "Berhentilah berpura-pura. Aku tahu kalian semua membicarakanku di belakangku."

"Tidak, sama sekali tidak," kata Jiang Xi terus terang, "Yaqi Jie berlidah tajam, tetapi berhati baik."

Wajah Huang Yaqi memerah, dan ia membentak, "Berhentilah mencoba menyanjungku. Mempekerjakanmu hanya menimbulkan masalah!"

Jiang Xi tersenyum dan pergi. Ia segera mengaku kepada manajer, mengemasi barang-barangnya, menyelesaikan pembayaran gajinya, dan pergi.

*** 

Musim dingin sangat dingin, dan sangat sedikit orang yang menyeberangi sungai dengan feri.

Jiang Tian sangat suka naik perahu.

Setelah Jiang Xi mulai bekerja di restoran, ia jarang mengajak Jiang Tian. Karena sekarang ia tidak lagi memiliki pekerjaan tetap, ia mengajak Jiang Tian naik perahu di pagi hari. Jiang Tian sangat bersemangat, mencengkeram pagar dan mengeluarkan teriakan rendah yang penuh kegembiraan; terkadang ia melihat bendera perahu, memperhatikan ke mana bendera itu berkibar; terkadang ia menatap air sungai, merenungkan percikan, gelembung, dan puing-puing.

Pagi ini ada kabut tipis; air sungai di musim dingin sejernih giok, pita biru samar yang berkelok-kelok di tengah kota.

Saat Jiang Xi menatap ke kejauhan, Jiang Tian memiringkan kepalanya dan berkata, "Jie, pakaianmu cantik sekali."

Jiang Xi mengenakan jaket bulu angsa yang dibelikan Xu Cheng hari ini, dan merasa sedikit bersalah, seolah-olah ia telah ketahuan, ia berkata, "Jaketku robek tadi malam, dan belum diperbaiki."

Untungnya, Jiang Tian dengan cepat mengganti topik pembicaraan, "Jie, bukankah kamu akan bekerja hari ini?"

"Ya."

"Apakah kita akan pindah lagi? Aku tidak ingin pergi," ia mengerutkan kening, suasana hatinya yang baik langsung berubah muram, "Aku suka Yucheng. Ada perahu, sungai, guru, seruling, dan Xiaoyu..."

"Aku hanya mengganti pekerjaan. Aku tidak akan pergi," Jiang Xi menggenggam tangannya, memandang sungai dan kota yang bermandikan cahaya pagi yang lembut, "Tian Tian, ​​kita akan tinggal di sini mulai sekarang."

Di Homeschooling Bliu House, Jiang Xi bertemu dengan gadis sukarelawan yang sering disebut Jiang Tian. Ia belum genap berusia sembilan belas tahun, bermata bulat dan berwajah bulat, serta memiliki senyum yang manis. Namanya Yao Yu.

Jiang Xi mengira ia adalah mahasiswi di universitas terdekat dan bertanya apakah ia tidak masuk kelas hari ini.

Yao Yu melambaikan tangannya, mengatakan bahwa ia sudah bekerja dan sedang libur. Ia sangat gembira, bertanya dengan riang, "Apakah aku terlihat seperti seseorang yang bisa kuliah? Aku sangat senang!"

Jiang Xi merasakan ikatan batin yang tak dapat dijelaskan dengannya.

Selama bertahun-tahun, ia berjuang di lapisan bawah masyarakat, sebagian besar berinteraksi dengan orang-orang dari keluarga miskin yang mulai bekerja sejak usia muda. Ia pernah ditipu dan dicurangi, tetapi lebih sering daripada tidak, ia dibantu dan didukung.

Jiang Xi mengingat kebaikan dan tidak menyimpan dendam; diintimidasi tidak menyakitinya, tetapi diperhatikan menghangatkan hatinya untuk waktu yang lama.

Ia berkata, "Ada klub sukarelawan di sekolah terdekat yang sering mengorganisir mahasiswa untuk datang. Mereka yang bekerja sibuk, jadi mereka jarang datang. Itulah mengapa aku mengira Anda seorang mahasiswa."

"Seseorang membantuku ketika aku berada di masa-masa tersulit. Aku pikir aku harus membantu orang lain seperti dia. Aku tidak punya uang, tetapi aku punya banyak kekuatan dan cinta!" Yao Yu mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Jiang Xi tertawa.

Jiang Xi memiliki waktu luang hari ini dan tiba lebih awal, jadi ia memutuskan untuk menjadi sukarelawan, membantu para guru menyapu, memindahkan meja, dan menyiapkan area kegiatan.

Melihat adiknya masih di sana, Jiang Tian dengan gembira memainkan seruling di sampingnya.

Yao Yu, yang bisa memainkan xun (sejenis alat musik tiup Tiongkok kuno), memainkan nada-nada sederhana sebagai pengiring; musikalitasnya sangat bagus, dan ritme serta ketepatan waktunya melengkapi permainan seruling Jiang Tian dengan sempurna.

Setelah Jiang Tian selesai bermain dan dengan tekun mempelajari partitur, Yao Yu bersandar di meja, menatapnya dengan saksama.

Jiang Tian merasa tidak nyaman di bawah tatapannya dan berpaling; tetapi Yao Yu terus memperhatikan.

Jiang Tian bertanya, "Mengapa kamu terus menatapku?"

"Aku suka menatap," kata Yao Yu, menopang dagunya di tangannya, matanya berbinar, "Apakah itu tidak diperbolehkan? Cheng Tiantian."

Jiang Tian merasa tidak senang, kembali ke pusaran "tertib"nya, "Aku sudah mengatakannya berkali-kali, namaku Cheng Tian, ​​​​atau Tiantian. Tapi, bukan Cheng Tiantian."

"Aku suka memanggilmu Cheng Tiantian."

"Tidak!"

"Kalau begitu aku akan memanggilmu begitu."

Tinju kecil Jiang Tian bergetar karena marah, dan dia berkata, "Aku akan mengabaikanmu."

Dia berbalik. Yao Yu duduk di bangku, menggerakkan dirinya dan bangku itu bersamaan di depannya; Jiang Tian berbalik, dan dia bergerak mundur lagi. Pergerakan bolak-balik ini mungkin terjadi puluhan kali.

Jiang Tian, ​​​​dengan kesal, berhenti bergerak.

Yao Yu berbaring di atas meja, mencoba berunding dengannya dengan sabar, "Baiklah, lihat, namaku Yao Yu, tapi orang-orang memanggilku Xiao Yu. Aku bisa membiarkanmu memanggilku dengan nama baru, apakah itu adil?"

Mata Jiang Tian berbinar, "Benarkah?"

"Ya! Kamu mau memanggilku apa?"

"Kwek, kwek," kata Jiang Tian.

Yao Yu benar-benar bingung: ???

"Kenapa?"

"Kamu berisik seperti katak."

Yao Yu tertawa terbahak-bahak, tawanya seperti lonceng kuningan raksasa, "Cheng Tiantian, kamu jenius! Memberiku nama yang begitu imut! Aku menyukainya!"

Jiang Tian bingung.

Apa yang imut dari itu?

Dia cukup kesal. Kepala Yao Yu sangat aneh. Sulit dipahami.

Dia berpikir kepalanya pasti juga berisik, kalau tidak dia tidak akan tertawa sekeras itu.

Jiang Tian asyik mempelajari partitur musik serulingnya. Yao Yu berhenti tertawa, menopang dagunya di tangannya, dan memiringkan kepalanya untuk melihatnya. Setelah beberapa saat, dia berkata:

"Cheng Tiantian, kamu sangat bersih, tidak seperti aku, aku kotor."

"Kotor?" Jiang Tian bingung. Dia cepat-cepat mengeluarkan sapu tangan dari sakunya, ingin menyeka tubuhnya, tetapi setelah mengamatinya, dia malah semakin bingung, "Di mana yang kotor? Aku tidak melihat."

Yao Yu merasakan sedikit kesedihan dan tersenyum, "Kamu tidak bisa melihatnya. Kamu tidak bisa tahu dari luar. Kamu harus melihat ke dalam dengan matamu."

Ia menunjuk matanya dengan dua jari, seolah tahu segalanya.

Jiang Tian kemudian berdiri, menggenggam saputangan, berjalan ke Yao Yu, membungkuk, dan menatapnya dengan saksama.

Ia menatap tajam ke mata bulatnya yang besar dan berkata dengan percaya diri, "Matamu cerah dan jernih, tanpa sedikit pun kotoran. Bahkan sedikit pun... Hei? Matamu berair. Mengapa kamu menangis?"

Ia menyeka air matanya dengan saputangan.

Yao Yu dengan cepat menyeka air matanya dan tertawa, "Kamu bodoh sekali, kamu tidak akan mengerti."

"Aku bukan orang bodoh. Jiejie-ku bilang aku sangat pintar," kata Jiang Tian, "Jika kamu menyebutku bodoh lagi, aku akan marah."

"Tapi aku hanya suka memanggilmu bodoh. Aku tidak bisa menjamin aku tidak akan memanggilmu begitu lagi," kata Yao Yu, "Kalau begitu, marahlah."

Jiang Tian, "..."

Yao Yu, "Tidak apa-apa, kita akan bicara setelah kamu tenang."

Jiang Tian, "..."

Yao Yu, "Berapa lama kamu akan marah?"

Jiang Tian, "..."

Yao Yu, "Bisakah kamu marah selama sepuluh detik lagi?"

Jiang Tian, "..."

Sepuluh detik. Lalu dia berkata, "Oke, aku sudah selesai marah."

Yao Yu langsung bertanya dengan penasaran, "Hei, saputanganmu harum sekali! Kenapa kamu pakai saputangan? Apakah orang-orang masih pakai saputangan zaman sekarang?"

"Jiejie-ku memberikannya padaku. Dia bilang saputangan ini harus bersih. Kalau aku kotor, aku tinggal usap dengan saputangan ini, dan langsung bersih."

"Oh, begitu."

"Xiao Yu, mulai sekarang, kalau kamu kotor, beritahu aku, dan aku akan membersihkannya untukmu," kata Jiang Tian, "Kenapa kamu tersenyum, padahal matamu basah karena air mata?"

Ia menyeka wajahnya dengan sapu tangan, dan Xiao Yu tertawa, "Karena aku bahagia."

***

Di samping mereka, Jiang Xi menyapu potongan-potongan kertas di tangga, tanpa pernah melihat ke arah mereka.

Ia membantu sebentar, lalu mengucapkan selamat tinggal kepada guru-guru sekolah, Jiang Tian, ​​dan Yao Yu.

Ia harus segera mencari pekerjaan. Biaya sewa, uang sekolah, biaya pengobatan, dan semua makanan serta tempat tinggalnya dan Jiang Tian bergantung padanya. Jika ia tinggal terlalu lama, mereka mungkin akan kelaparan.

Jiang Xi berjalan di sepanjang jalan, mencari restoran dan supermarket yang memasang lowongan pekerjaan. Toko-toko yang bagus memiliki persyaratan pendidikan, tetapi begitu mereka mendengar bahwa ia hanya memiliki ijazah SMA, mereka dengan dingin berkata, "Tidak bisakah kamu membaca persyaratan pekerjaan? Tidak, terima kasih."

Jadi, ia menurunkan standarnya, tetapi banyak toko pakaian dan butik tidak hanya membayar upah rendah tetapi juga memiliki jam kerja yang terlalu panjang. Ia tidak akan punya waktu untuk bersama Jiang Tian, ​​dan jika ia menghabiskan terlalu sedikit waktu bersamanya, Jiang Tian akan menjadi mudah marah dan cemas.

Setelah mempertimbangkan semuanya, tidak satu pun dari pekerjaan-pekerjaan ini menghasilkan sebanyak pekerjaan sebelumnya sebagai pedagang kaki lima, petugas kebersihan, atau pengasuh.

Jiang Xi menghabiskan sepanjang hari berlarian, wajahnya pucat karena angin dingin, tetapi ia tidak menghasilkan uang sepeser pun.

Di malam hari, ia menjemput Jiang Tian dan membawanya pulang. Setelah makan malam, ia tidak tega membuang-buang waktu, terutama karena ia tidak menghasilkan apa pun hari itu. Jadi ia mengemas tas perjalanannya dan membawa Jiang Tian untuk mendirikan kiosnya di terowongan bawah tanah.

Jiang Tian cukup berperilaku baik ketika bersama saudara perempuannya. Ketika tidak ada pelanggan, kedua saudara kandung itu akan mengobrol lama tentang topik-topik sepele dan tidak penting. Sambil mengobrol dan menggunakan bahasa isyarat, Jiang Tian tampak bahagia, dan Jiang Xi pun ikut merasa senang. Saat pelanggan datang, Jiang Xi akan memasang pelindung layar, menjual casing ponsel, dan melayani pelanggan, sementara Jiang Tian diam-diam memainkan serulingnya.

Ketika kereta bawah tanah terakhir berhenti beroperasi, Jiang Tian membantu Jiejie-nya membereskan kios dan membawa tas perjalanannya sebelum mereka naik perahu pulang bersama.

Di atas perahu, Jiang Tian memandang kincir raksasa yang bercahaya di langit malam dan berkata bahwa ia sangat bahagia hari ini: tidak hanya ia mendirikan kios bersama Jiejie-nyalagi, tetapi ia juga naik perahu dua kali dalam sehari.

Setelah sampai di rumah, Jiang Xi menghitung penghasilannya dan mendapati bahwa ia telah mendapatkan sembilan puluh yuan malam itu, yang cukup bagus. Kemudian ia mengajak Jiang Tian ke minimarket dan membelikannya permen lolipop pelangi. Jiang Tian sangat gembira, mengatakan bahwa itu adalah hari yang sangat sempurna.

Sambil makan lolipop seharga lima sen, Jiang Xi berjalan bersama adiknya di gang yang diterangi lampu jalan di malam musim dingin, sambil berkata, "Ya, sangat sempurna."

Jiang Xi berencana mencari pekerjaan lagi keesokan harinya dan mendirikan kiosnya lagi, tetapi sebelum berangkat, ia menerima telepon dari manajer toko yang memintanya untuk kembali bekerja.

Jiang Xi bertanya dengan bingung, "Bos sudah tidak marah lagi?"

"Kenapa dia marah? Dia sangat gembira!" seru manajer dengan antusias, "Biro Keamanan Publik Kota memberi restoran kita spanduk! Terlihat sangat mengesankan tergantung di meja depan! Datang dan lihatlah! Bos bilang dia akan memberimu gaji tambahan satu bulan sebagai hadiah!"

***

Jiang Xi kembali ke restoran dan langsung melihat spanduk merah dengan tulisan kuning:

"Diberikan kepada: Seluruh staf Restoran Linjiang Wutong. Berhati hangat dan suka membantu, berkarakter mulia. Dihormati oleh Biro Keamanan Publik Kota. 10 Februari 2015"

Beberapa rekan dengan antusias berfoto di bawah spanduk. Bahkan bos yang biasanya pendiam pun datang dan dengan senang hati berpose untuk foto bersama mereka.

Saat melihat Jiang Xi, kelompok itu menariknya ke samping, mengobrol tanpa henti.

Melihat mereka tertawa dan bercanda, Jiang Xi merasakan, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, rasa memiliki dalam sebuah kelompok.

Ia tidak pernah bersekolah dengan benar dan tidak tahu bagaimana rasanya bahagia dan santai dalam kelompok teman sekelas. Meskipun ia memiliki rekan kerja di restoran tempat ia bekerja bertahun-tahun yang lalu, mereka semua adalah keluarga, membentuk kelompok kecil mereka sendiri, tidak seperti di sini, di mana ada banyak anak muda lajang.

Ia memperhatikan mereka tertawa tanpa berkedip, dan perlahan, sudut mulutnya melengkung membentuk senyum, meniru seringai mereka dan menunjukkan giginya.

Xiao Shu berkata, "Xijiang, polisi yang datang untuk mengantarkan spanduk itu sangat tampan! Staf dapur mengatakan dia ada di sini terakhir kali! Di mejamu."

Xiao Cai berseru, "Dia tidak bertugas di shift kita terakhir kali, jadi kita tidak melihatnya. Serius! Dia sangat tampan, bagaimana mungkin seorang polisi bisa setampan itu?"

Xiao Shui berkata, "Terakhir kali aku melihatnya, aku merasa dia tampak familiar, dan hari ini akhirnya aku ingat! Namanya Xu Cheng. Dia pernah muncul di sebuah wawancara berita beberapa tahun lalu, dan menjadi sensasi internet yang luar biasa. Kemudian, banyak gadis pergi ke kantor polisi untuk menghadapinya, sehingga berita itu dihapus. Sekarang dia adalah kapten investigasi kriminal."

Xiao Shu berseru kaget, "Tidak mungkin! Xu Cheng? Biro Keamanan Publik Kota? Masih sangat muda?!"

Xiao Guo berkata, "Petugas Xu sangat luar biasa. Promosinya seperti roket; dia sangat terkenal di dalam sistem."

"Bagaimana kamu tahu?" 

"Aku pernah bertemu dengannya sebelumnya," kata Xiao Guo, "Dia orang yang sangat baik. Adik tetangga aku , orang yang sangat ceria, secara tidak sengaja membuat seseorang lumpuh karena pacarnya diganggu. Dia menjalani hukuman dua tahun penjara, menjadi depresi, dan hampir tersesat. Petugas Xu-lah yang menariknya kembali dan mencegahnya menjadi lumpuh. Adik tetangga aku belajar suatu keahlian, membuka bengkel mobil, dan sekarang sangat sukses."

"Benarkah? Apakah masih ada polisi sebaik itu akhir-akhir ini?"

"Benar. Adik tetanggaku mengatakan dia bukan satu-satunya yang dibantu Petugas Xu," Xiao Guo menghela napas, "Karena dialah aku menyadari bahwa memang ada polisi yang sangat, sangat baik. Aku merasa bahwa dunia, masyarakat, dan kehidupan masih memiliki banyak harapan."

Jiang Xi tetap diam, melirik spanduk yang indah itu.

Siapa yang akan dibantu Petugas Xu kali ini?

***

BAB 47

Jiang Xi bekerja shift sore hari ini dan menjemput Jiang Tian setelah bekerja. Malam ini berangin, tidak cocok untuk berjalan-jalan atau bermain. Keduanya tinggal di rumah membangun set Lego—sebuah restoran dengan pemandangan jalanan.

Pada suatu malam musim dingin, adik laki-lakinya sedang membangun Lego di meja, sementara Jiang Xi, terbungkus selimut, meringkuk di sofa menghafal kosakata bahasa Inggris. Pemanas minyak terasa hangat; di luar, angin kencang bertiup. Jiang Xi merasa bahagia.

Jiang Tian membangun dengan sangat cepat; hanya pada malam ketiga, rumah itu sudah setinggi tiga lantai.

Setiap kali dia menyelesaikan bagian kecil, dia akan dengan gembira menggelengkan kepalanya dan menunjukkannya kepada adiknya. Jiang Xi akan mendongak dari buku bahasa Inggrisnya dan memujinya.

Dia sudah lama tidak melihatnya begitu bersemangat dan tidak bisa menahan diri untuk menepuk kepalanya.

Jiang Tian menyukai semua jenis mainan sejak kecil. Jiang Chenghui tidak peduli dengan pendidikannya atau kondisinya, hanya menganggapnya memiliki keterbatasan mental.

Tetapi Jiang Huai adalah Gege yang baik. Meskipun ia tidak tahu tentang autisme dan menganggap Jiang Tian bodoh, dan ia sangat sibuk serta tidak punya banyak waktu untuk bersamanya, ia tidak pernah berhenti memberinya balok susun, puzzle, dan mobil mainan.

Pada hari tragedi yang menimpa keluarga Jiang, Jiang Xi mendapat tiga panggilan tak terjawab dari Jiang Huai di ponselnya. Ia mengigau karena demam tinggi, ponselnya dalam mode senyap, dan ia tidak bisa menjawab. Jiang Huai pasti pergi mencarinya saat ia sedang melarikan diri.

Jika ia menjawab telepon, apa yang akan dikatakan Gege-nya?

Apakah ia akan berkata, seperti A Wen Jie dan Xiao Qian, "Hiduplah dengan baik."

Atau apakah ia akan memarahinya, mengatakan bahwa Xu Cheng adalah agen rahasia yang menipu dirinya, menipu kakaknya, dan menghancurkan seluruh keluarganya?

Jiang Xi tahu betul. Gege-nya akan marah, tetapi ia tetap akan berkata, "A Xi, aku tidak akan bisa menjagamu lagi. Kamu harus menjaga Tian Tian dan hiduplah dengan baik."

Ia memang tinggal bersama adik laki-lakinya, tetapi mungkin bukan dengan cara yang dianggap Gege-nya sebagai "hidup dengan baik."

Selama dua tahun pertama setelah kematian Xiao Qian, ia hampir tidak mampu memberi makan mereka berdua. Setelah secara tak terduga mengetahui bahwa Jiang Tian mengidap autisme, ia hanya bisa sesekali mencari perawatan paling dasar. Keadaan sedikit membaik dalam beberapa tahun terakhir, tetapi mainan seperti Lego, yang biasa dimainkan Jiang Tian, ​​​​tidak terjangkamu .

Jiang Tian tidak hanya mahal, tetapi juga memiliki kebutuhan yang tinggi dan sangat sensitif, membutuhkan banyak waktu dan energi untuk merawatnya. Hal ini juga mencegahnya untuk bekerja lembur.

Ia terus-menerus menyeimbangkan hidupnya dan kebutuhan Jiang Tian. Terkadang ia menyalahkan dirinya sendiri, merasa bahwa ia bukan Jiejie yang baik dan belum merawatnya dengan baik. Terkadang, ia juga kelelahan; ketika Jiang Tian mengalami krisis emosional yang hebat, ia akan ikut menangis bersamanya, berpikir, "Jie, aku tidak bisa melanjutkan. Aku tidak bisa hidup lagi."

Suatu ketika, Jiang Tian, ​​​​entah mengapa, mengamuk, berteriak dan menjerit, tak bisa berhenti. Jiang Xi menyeretnya ke tepi sungai, ingin mati bersamanya.

Di lain waktu, ia ingin meninggalkannya. Ia menyuruhnya duduk di pinggir jalan dan menunggunya. Jiang Xi berjalan jauh, lalu berbalik dan melihatnya duduk di sana dengan patuh, kepala tertunduk, memainkan jari-jarinya. Ia menangis, lalu kembali.

Selama berhari-hari, ia menjalani hidup dalam keadaan linglung, tersandung dan jatuh. Ia tidak pernah memikirkannya secara mendalam.

Hal terbaik tentang karakternya adalah hatinya seperti pasir lembut, tidak terpengaruh oleh penderitaan, tidak terbebani maupun terbebani olehnya. Kesulitan dan pengalaman pahit, seperti air jernih, meresap, dan ketika matahari bersinar, semuanya menjadi pasir yang lembut dan hangat lagi.

Bagaimanapun, hidup masih memiliki momen-momen manisnya.

Berkali-kali, selama hari-harinya bekerja di kapal, ia dan Tiantian akan duduk di dek, mengayunkan kaki dan makan es krim; bersandar di pagar, dagu di tangan, menyaksikan matahari terbenam; mengupas kastanye air dan polong teratai, bermain kelereng dengan cangkang yang tersisa. Di darat, mereka akan berayun dan bermain jungkat-jungkit di taman komunitas; berjalan di sepanjang lorong-lorong panjang, makan jeli dan permen karet...

Dan seperti malam yang hangat dan damai ini, telah terulang berkali-kali di masa lalu.

Jiang Xi menunduk melihat kata-kata di bukunya dan membaca dengan lembut, "Serenity."

Jiang Tian menoleh, "Apa yang kamu katakan, Jie?"

"Serenity, bahasa Inggris. Artinya ketenangan, kedamaian, ketenteraman, dan ketenangan batin."

Jiang Tian memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berkata, "Jie, itu serenity."

Jiang Xi tak kuasa menahan tawa, "Serenity adalah kata benda, seharusnya kata sifat, serene."

Jiang Tian mengerutkan kening, "Apa itu kata benda, dan apa itu kata sifat?"

Terdengar ketukan di pintu. Jiang Xi sedikit terkejut, dan Jiang Tian juga membeku.

Untungnya, ada rantai pengaman di pintu, jadi Jiang Xi tidak terlalu khawatir. Saat ia ragu-ragu, orang lain memanggil, "Jiang Xi."

Jiang Tian mendongak dengan gembira, "Xu Cheng Ge!"

Jiang Xi membuka pintu, dan hembusan angin utara menerpa wajahnya.

Xu Cheng datang dari dinginnya malam, membawa hawa dingin bersamanya. Wajahnya yang tampan dan pucat terasa dingin karena angin. Namun matanya bersinar terang, seperti bintang di malam hari.

Rantai pengaman menegang, menghalangi jalan mereka.

Ia menatapnya, "Aku datang untuk menemui Tiantian. Untuk melihat apakah dia sudah menyelesaikan set Lego-nya."

"Xu Cheng Ge, aku hampir selesai! Lihat!" seru Jiang Tian dengan gembira dari belakang.

Jiang Xi tidak punya pilihan selain membuka rantai dan membiarkannya masuk.

Pemanas minyak telah menyala sepanjang malam, membuat ruangan jauh lebih hangat daripada di luar.

Jiang Xi menutup pintu. Xu Cheng sudah duduk di meja, belajar Lego bersama Jiang Tian.

Puzzle baru yang dibelinya untuk Jiang Tian ada di sofa, bersama dengan tas berisi buku dan CD berbahasa Inggris.

Suhu malam ini di bawah nol derajat, dan punggung tangannya merah karena kedinginan.

Jiang Xi berpikir sejenak, lalu berjalan ke lemari dan menuangkan segelas air panas untuknya.

Dia mendongak, sedikit tersanjung, "Terima kasih."

Dia berkata, "Aku membawakanmu buku dan buku audio berbahasa Inggris; kuharap kamu akan merasa ini bermanfaat."

Jiang Xi biasa menghafal kosakata dalam perjalanan pulang kerja, sesuatu yang sudah lama diperhatikannya dengan mengamatinya.

Dia mengucapkan terima kasih dengan sangat santai.

Xu Cheng bertanya lagi, "Temanku punya rumah di sana, lingkungannya sangat aman..."

"Tidak," kata Jiang Xi.

Ia kembali ke kamar kecilnya, menutup pintu, meninggalkan mereka berdua di ruang utama.

Ia berpikir Xu Cheng akan pergi setelah beberapa saat. Tapi ia tidak pergi.

Ia dengan sabar membantu Jiang Tian membangun rumah. Ketika Jiang Tian senang, ia akan banyak bicara, banyak omong kosong, obrolan konyol, melompat-lompat tanpa arah. Tapi ia mendengarkan setiap kata, menanggapi setiap kata.

Pintunya tidak kedap suara. Dalam keadaan linglung, Jiang Xi teringat bahwa ia dulu seperti ini. Baik di kapal maupun di bangunan kecil di sebelah barat, ia selalu sangat sabar terhadap Jiang Tian.

Apakah ada motif tersembunyi saat itu?

Dan sekarang?

Ia mendengarkan tawa mereka sesekali, tetapi hatinya sulit untuk terpengaruh oleh kegembiraan ini.

Pertengkaran hari itu masih terbayang jelas di benaknya; hanya karena ia mengatakan ia menyukainya, ia hampir pingsan.

Ia membenci dirinya sendiri seperti ini. Ia tidak pernah belajar dari kesalahannya, bahkan setelah melakukan kesalahan.

Di tengah-tengah, Xu Cheng merendahkan suaranya dan bertanya, "Apakah Jiejie-mu masih menggambar?" 

Jiang Tian menjawab dengan suara normal dan polos, "Jiejie-ku sudah benci melukis."

Xu Cheng segera menutup mulut Jiang Tian dan mengganti topik pembicaraan.

Kemudian ia berbisik kepada Jiang Tian bahwa jika mereka menghadapi bahaya, ia harus belajar melindungi Jiejie-nya.

Jiang Xi merasa mati rasa: terlalu mudah baginya untuk menembus pertahanannya. Selalu terlalu mudah.

...

Larut malam, mereka selesai membangun rumah. Jiang Tian dengan gembira bangun dan berputar-putar, masih menginginkan lebih, dan meminta Xu Cheng untuk bermain puzzle dengannya.

Xu Cheng dengan sabar menyetujui.

Jiang Xi memeriksa waktu; sudah pukul 10:30. Ia bangun, membuka pintu, dan berkata, "Tian Tian, ​​sudah waktunya tidur. Kita bisa bermain puzzle lain kali."

Senyum Xu Cheng sedikit memudar.

"Tidak!" protes Jiang Tian, ​​"Xu Cheng setuju, kenapa kamu keberatan?"

Xu Cheng berkata, "Tian Tian, ​​dengarkan Jiejie-mu. Kita akan bermain puzzle lain kali."

Jiang Tian bergumam, "Baiklah. Aku akan tidur dengan perasaan marah."

"Tidur dengan perasaan marah akan membuatmu mimpi buruk, jadi tidurlah dengan bahagia," bujuk Xu Cheng, "Bukankah ada sesuatu yang bisa membuatmu bahagia ketika rumah itu selesai?"

Jiang Tian segera tersenyum lagi, mengambil rumah Lego, dan membawanya ke samping tempat tidurnya.

Jiang Xi mengambil gelas, menambahkan susu bubuk, mengencerkannya dengan air panas, dan mengaduknya hingga menjadi secangkir susu. Jiang Tian meminum susu itu dan pergi tidur. Jiang Xi mematikan lampu di kamarnya dan keluar.

Xu Cheng mengambil ketel dan mengisi keran. Jiang Xi telah menghabiskan semua air panas di termos ketika dia membuat susu.

Ia menoleh ke belakang dan berkata agak canggung, "Aku sedikit haus, bolehkah aku minta segelas air sebelum pergi?"

Jiang Xi bergumam setuju dan pergi ke kamarnya, meninggalkannya sendirian di ruang utama.

Sebuah pintu tipis memisahkan kedua ruangan itu, masing-masing sunyi dengan caranya sendiri. Begitu sunyi sehingga angin kencang di luar jendela seolah mampu menyapu sungai dan hutan; begitu sunyi sehingga suara ketel mendidih di dalam sangat memekakkan telinga, suara gemericik air menembus dinding meskipun belum mendidih.

Saraf Jiang Xi terkoyak oleh dua suara ini, satu dari dalam dan satu dari luar, satu kuat dan satu lemah.

Dia harus pergi.

Dia mengerti perasaannya, tetapi itu tidak berarti dia menerima campur tangan terus-menerus pria itu dalam hidupnya.

Terpisah oleh dinding, Xu Cheng bersandar di meja, menatap kosong ke arah ketel, perasaan kehilangan menyelimutinya.

Dia menunggu ketel mendidih, namun berharap airnya tidak pernah mendidih.

Saat dia tenggelam dalam pikirannya, pintu Jiang Xi terbuka. Xu Cheng melihat kaki palsu kecil dan kaki putih. Di atasnya terdapat kaki rampingnya yang putih bersih, celana pendek katun putih, atasan tanpa lengan putih, dan rambut panjang yang terurai di bahunya, menonjolkan tulang selangkanya yang halus.

Hampir sepuluh tahun telah berlalu, dan piyamanya tetap tidak berubah, bersih dan murni seperti segenggam salju lembut.

Telinga Xu Cheng tiba-tiba terdiam; suara angin dan air mendidih menghilang. Dia mendengar detak jantung seseorang.

Hanya dengan satu pandangan, dia langsung memalingkan kepalanya, pipi dan telinganya dengan cepat memerah. Jiang Xi duduk di sofa, menguap dengan canggung.

Dia menyuruhnya pergi.

Wajah Xu Cheng yang memerah memudar, digantikan oleh rasa pahit yang muncul di tenggorokannya dan tertinggal di bibirnya.

Setiap kali berada di dekatnya, dia masih dipenuhi dengan kerendahan hati, ketidakberdayaan, dan kekalahan yang tak terhitung jumlahnya.

Angin masih bertiup di luar.

Ketel akhirnya berbunyi, dan Xu Cheng menuangkan air ke dalam gelas.

Pikirannya tenang, dan dia berkata, "Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

"Apa?"

Dia tidak berbalik, "Apakah kamu tidak kedinginan? Selimutilah dirimu."

Jiang Xi ragu-ragu. Dia telah memutuskan untuk memaksanya pergi.

"Sepuluh menit. Aku akan pergi setelah selesai."

Jiang Xi membungkus dirinya dengan selimut.

Xu Cheng berbalik, "Aku khawatir kamu akan sedih melihat Fang Xiaoyi hari itu."

Jiang Xi, terkejut, bertanya setelah beberapa saat, "Bagaimana Fang Xiaoshu meninggal?"

"Yang Xing terlibat masalah dengan beberapa preman di luar sekolah, dan Fang Xiaoshu melindunginya... Setelah itu, Yang Xing menerima sejumlah uang, dan seluruh keluarganya pindah. Petugas Fang Xinping merasa bahwa itu karena penyelidikannya terhadap keluarga Jiang, dia terlalu memaksa, dan Jiang Chenghui ingin memberinya pelajaran. Polisi Jiangzhou, termasuk aku sendiri kemudian, mencari Yang Xing untuk waktu yang lama, tetapi tanpa diduga, dia mengganti namanya dan memulai hidup baru."

Jiang Xi berkata pelan, "Dia sangat berani."

Dia bertanya lagi.., "Kamu membenci Yang Xing, kan?"

"Aku benar-benar tidak menyukainya."

"Apakah aku melakukan kesalahan..."

Xu Cheng terkejut, "Bagaimana kamu bisa berpikir begitu? Ini dua hal yang berbeda. Zhuang Ting adalah putri Yang Xing, tetapi itu tidak berarti dia adalah Yang Xing. Dia adalah individu yang mandiri. Bukankah seharusnya dia diperlakukan adil setelah dianiaya dan disakiti? Dan bagaimana dengan Ding Yao dan yang lainnya? Jika mereka tidak diadili kali ini, siapa yang akan menjadi korban selanjutnya? Apakah kita harus menemukan korban yang seluruh keluarganya sempurna sebelum kita dapat membawa mereka ke pengadilan?"

Kata-katanya sepertinya ditujukan kepada mereka, tetapi juga kepada orang lain.

Jiang Xi meringkuk di dalam selimut, perlahan menundukkan kepalanya.

Xu Cheng secara naluriah merasakan kesedihannya. Dia melangkah lebih dekat, mengulurkan tangan, ingin menyentuhnya, tetapi setelah jeda yang lama, dia hanya menyentuh beberapa helai rambutnya yang berada di luar selimut. Lembut, halus, seperti seluruh dirinya.

Cahaya membuat rambutnya bersinar, dan menatapnya lama terasa seperti waktu telah berhenti. Kapan terakhir kali dia bisa dengan bebas membelai rambut panjangnya? Jiang Xi mendongak, dan Xu Cheng tiba-tiba menarik tangannya, berbalik untuk menyentuh gelas di atas meja. Gelas itu begitu panas sehingga tangannya gemetar.

"Terima kasih telah menceritakan semua ini. Tapi jangan belikan barang-barang ini lagi untuk Tian Tian; itu menyulitkan aku untuk merawatnya."

Xu Cheng, sebagai pria yang cerdas, langsung mengerti, "Maaf, itu kelalaianku. Aku tidak akan membelinya lagi lain kali."

"Tidak akan ada lain kali," kata Jiang Xi lembut, "Jangan datang ke sini lagi."

Seolah-olah retakan muncul di atap, dan udara dingin musim dingin menerpa kepala Xu Cheng.

Dia... masih menyalahkannya?

Tapi Jiang Xi berbicara dengan lembut, menjawab keraguan batinnya, "Aku tidak menyalahkanmu lagi, dan aku tidak peduli tentang pengampunan."

"Xu Cheng, aku selalu tahu dosa keluarga Jiang sangat besar, terutama setelah melihat Fang Xiaoyi; melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku menyadari sekali lagi betapa jahatnya mereka sebenarnya. Itu membuatku semakin yakin bahwa apa yang kamu lakukan saat itu benar. Kamu selalu menjadi orang baik, dan kamu masih seorang polisi yang baik. Tapi masa lalu adalah masa lalu. Luka lama telah sembuh, mengapa terus mengungkitnya?"

"Apakah aku hanya luka lama bagimu?" dia tersenyum tipis, senyum pucat.

Jiang Xi menundukkan matanya dengan tenang, "Jangan seperti itu—itu akan membebaniku."

Dia fokus pada satu kata, "Membebani? Mengapa?"

Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, "Aku punya jalan hidupku sendiri. Mungkin kamu berpikir aku menyedihkan dan sengsara, tapi aku tidak. Selama bertahun-tahun, aku telah menderita beberapa kesulitan, tetapi aku juga memiliki banyak hari yang damai."

"Aku tidak pernah menyangka kamu adalah serigala..."

"Xu Cheng," sela Jiang Xi dengan lembut, "Aku benar-benar tidak tahu mengapa kamu begitu keras kepala."

Xu Cheng terdiam, lalu tanpa sadar berkata, "Ingat dulu, kamulah yang terus datang menemuiku. Aku bilang aku tidak ingin bertemu denganmu, tapi kamu terus datang. Aku berbohong saat itu padahal aku ingin bertemu denganmu. Jadi kupikir, mungkin kamu juga berbohong, dan aku harus terus berusaha. Jika aku tidak berusaha, aku takut aku akan menyesalinya."

Jiang Xi tiba-tiba merasa ingin menangis, tetapi ia menahannya.

"Kamu salah. Aku tidak sepertimu, mengatakan satu hal dan bermaksud lain," katanya, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk menatapnya, hanya ingin mengakhiri semuanya dengan cepat, "Sudah larut, aku benar-benar mengantuk."

Xu Cheng tidak punya pilihan selain berjalan ke pintu, "Hanya satu hal, jika kamu menemui masalah yang tidak dapat kamu selesaikan, pastikan untuk datang kepadaku."

Jiang Xi tidak menjawab.

Xu Cheng menunggu dengan keras kepala.

Akhirnya, dia berkata dengan sangat pelan, "Mm."

***

Xu Cheng pulang, tidak menyalakan lampu, dan langsung merebahkan diri di sofa.

Rumah itu terasa asing, remang-remang, dan tanpa cahaya; sebuah lampu jalan di luar hanya memancarkan bayangan abu-abu di lantai.

Dia duduk di sana sebentar, perlahan-lahan mengerutkan kening, lalu mengeluarkan sebungkus rokok dan korek api dari sakunya; dia dengan asal merobek bungkus yang belum dibuka, mengambil sebatang rokok, memasukkannya ke mulutnya, menyalakannya, menghisapnya beberapa kali, dan tiba-tiba menyadari bahwa dia berada di rumah.

Dia segera membuang rokok itu dengan frustrasi.

Puntung rokok jatuh ke tempat sampah dan membakar beberapa kertas.

Xu Cheng membeku, meraih tempat sampah, dan membuangnya dengan keras, menginjak-injak kertas yang terbakar dengan kedua kakinya.

Dia menatap kekacauan di lantai, alisnya berkerut.

Ia mundur selangkah dan ambruk di sofa; pria setinggi 188 cm itu menatap kosong ke langit-langit sejenak, lalu meringkuk seperti bayi, menyembunyikan kepalanya di celah antara bantal dan sofa.

Ia tetap meringkuk di ruangan yang remang-remang dan sunyi itu untuk waktu yang tidak diketahui, mengingat "hmm" yang diucapkan Jiang Xi saat mereka berpisah.

?

"Hmm."

Xu Cheng tiba-tiba tersadar, membuka matanya, dan mengingat rumah kecil Jiang Xi.

Ia pergi ke sana malam ini; sebuah blender baru telah ditambahkan ke lemari kompornya, dan ada empat botol penyimpanan kaca dari restoran.

Jiang Xi telah mengisinya dengan kacang merah, millet, jamur kuping, dan jamur kuping perak; semuanya tampak indah dan menggoda.

Sebuah meja baru berwarna kenari telah ditambahkan ke ruangan itu, ditutupi dengan bantal My Melody yang dihiasi dengan banyak wajah kelinci besar bertelinga merah muda yang tersenyum. Sebuah rak buku berwarna biru muda berisi buku-buku pelajaran yang tersusun rapi. Sebuah lampu meja berwarna putih susu, dengan tangkainya tertutup catatan tempel warna-warni berisi kata-kata bahasa Inggris, menciptakan suasana yang menyenangkan dan teratur.

Di bawah lampu terdapat dua batu indah yang ia ambil dari tepi sungai, satu menyerupai bentuk lahan Danxia, ​​yang lain seperti kaca, tepinya berkilauan dengan cahaya pelangi di bawah lampu.

Ia memang menjalani hidupnya dengan penuh perhatian, dan ia baik-baik saja.

Ia jauh lebih tangguh, riang, dan berwawasan daripada yang ia bayangkan.

Apa lagi yang bisa ia minta?

Bukankah yang ia inginkan hanyalah agar ia aman dan bahagia?

Ia bangkit dan menyalakan lampu. Ruangan langsung menjadi terang. Ia menyipitkan mata, matanya melebar karena terkejut, dan melirik ruang tamu yang bersih dan seperti showcase, senyum merendah teruk di bibirnya.

Melangkah ke kamar mandi, air panas dari pancuran membasahinya. Saat meraih sabun, tanpa alasan yang jelas ia teringat Jiang Xi berdiri di ambang pintu kamarnya, mengenakan tank top putih dan celana pendek yang memperlihatkan sosok ramping, payudara penuh dan indah, pinggang ramping, dan kaki panjang yang indah.

Telinganya terasa panas. Jiang Xi tidak ada di sana, namun secara naluriah ia memalingkan kepalanya.

Tapi—

Ia tiba-tiba teringat—mereka mandi bersama, sabun di kulitnya membuatnya licin.

Tenggorokannya kering, dan dorongan yang tiba-tiba dan tak terkendali muncul di perutnya.

Xu Cheng melirik ke bawah, menarik napas dalam-dalam, mencoba menekannya. Percuma; pikirannya dipenuhi dengan tank top dan celana pendek Jiang Xi.

Uap mengepul dari jendela kamar mandi, perlahan mengaburkan pandangan; air hangat mengalir ke tubuh Xu Cheng. Ia mengerutkan kening dalam-dalam, terengah-engah, dadanya naik turun.

Pikirannya tetap kacau, hanya tank top putih lembut dan celana pendek Jiang Xi yang berputar-putar di benaknya.

Uap bercampur dengan bau amis.

Ia membilas dirinya dengan pancuran, lalu memercikkan air ke dinding di depannya, sebelum berbalik dan pergi.

Berbaring di tempat tidur, jantungnya masih berdebar kencang. Bukan hanya dorongan tiba-tiba hari ini. Ia pernah merasakannya sebelumnya...

Ia tiba-tiba teringat malam itu bertahun-tahun yang lalu, berbaring di atas tikar dingin di teras kapal, bermimpi indah. Setelah bangun, ia menatap wajahnya yang sedang tidur, merasakan kedamaian dan kebahagiaan.

Ia segera bangun, berpakaian, mengambil kunci mobilnya, dan keluar.

Sepuluh tahun yang lalu, ia tidak mengingat banyak detail. Ada rasa bersalah, ada kasih sayang; emosinya terlalu kompleks untuk dijelaskan.

Tapi sekarang, ia mencintainya.

Di jalanan Yucheng di pagi hari, lalu lintas sepi. Mobil Xu Cheng melaju ke bawah tangga utama. Gedung apartemen itu gelap gulita, hanya beberapa jendela yang memancarkan cahaya kuning hangat dari mereka yang begadang sepanjang malam.

Ia bergegas menaiki tangga, berlari ke lantai tiga, dan menemukan jendela Jiang Xi. Ia khawatir Jiang Xi mungkin ketakutan, jadi ia memanggil dengan lembut sambil mengetuk jendela, "Jiang Xi, ini aku, Xu Cheng."

Orang di dalam terbangun dari tidurnya. Tanpa sempat berpura-pura mengantuk, suaranya lembut, "Apa yang kamu inginkan?"

Pikiran Xu Cheng kosong sejenak setelah mendengar suaranya, "Aku perlu bicara denganmu."

Ia mengetukkan tongkatnya ke lantai, tirai dibuka, dan Jiang Xi, masih mengantuk, bergumam, "Ada apa?"

"Buka pintunya."

Jiang Xi tidak bergerak.

"Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Setiap kali ia mengatakan tidak akan mengganggunya, tetapi setiap kali ia selalu punya sesuatu untuk dikatakan. Setiap hari dipenuhi dengan hal-hal yang ingin dikatakan.

Alis Jiang Xi sedikit mengerut, sedikit kesal, tetapi ia tetap membuka pintu.

Jantung Xu Cheng berdebar kencang—sudah larut malam, dan dia masih bersedia membukakan pintu untuknya.

Ia memasuki ruangan. Jiang Xi, mengenakan jaket tebal, kakinya terbuka dan kedinginan, duduk di sofa dan membungkus dirinya dengan selimut. Rambutnya acak-acakan karena baru tidur, kelopak matanya terkulai lelah, seperti anak binatang yang baru lahir.

Xu Cheng diam-diam memandanginya yang meringkuk di dalam selimut tipis itu, jantungnya yang berdebar kencang sepanjang jalan tiba-tiba tenang.

Jiang Xi terhuyung sejenak. Melihat bahwa ia tidak bergerak, ia menatap kosong, "Katakan padaku."

Xu Cheng menatap langsung ke matanya dan berkata, kata demi kata, "Jiang Xi, begitu banyak waktu telah berlalu. Aku tidak tahu bagaimana aku menilai dan mendefinisikan hubungan rumit di antara kita saat itu. Ada beberapa hal yang tidak dapat kuingat, dan aku tidak bisa berbohong padamu. Tetapi setelah bertemu kembali denganmu, aku memiliki perasaan yang sangat kuat. Aku yakin bahwa di masa lalu, aku juga menyukaimu. Aku sangat menyukaimu. Namun, bukan itu poin yang ingin kusampaikan sekarang."

"Intinya adalah, sekarang, aku menyukaimu."

(Bodo amat!!! Hahahaha)

Pupil mata Jiang Xi perlahan terfokus, dan dia sepenuhnya tersadar.

Keduanya saling memandang, pikiran Jiang Xi kosong.

Ini adalah pertama kalinya dia mengatakan "Aku menyukaimu." Jantungnya terdiam lama, lalu tiba-tiba berdenyut kembali, berpacu melalui tubuhnya dengan kekuatan yang begitu besar hingga mengancam untuk menghancurkan retakan di dinding yang tinggi itu.

Dia panik, tetapi detik berikutnya, gelombang rasionalitas menguasainya.

Dia akan dibohongi lagi.

Jika dia menyukainya, bagaimana mungkin dia melupakannya?

"Apa yang kamu sukai dariku? Kamu tidak mengerti aku sekarang, kamu tidak tahu masa laluku, dan aku tidak berniat memberitahumu. Lagipula, apakah kamu mengerti rasa bersalah atau cinta?"

Xu Cheng terkejut dengan pertanyaan itu.

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa bertahan selama bertahun-tahun ini, dia selalu ingin tahu, tetapi dia selalu menolak untuk memberitahunya. Jadi dia selalu menebak. Banyak malam, di dalam mobil di bawah tangga besar, di ruang tamu kosong rumahnya, dia bertanya-tanya.

Dari Jiangzhou ke Jiangcheng, dari Weibei ke Yunxi, dari Liangcheng ke Xishi... dia telah bepergian ke begitu banyak tempat, menanggung begitu banyak kesulitan, menderita begitu banyak luka... bagaimana dia menghadapi semua itu?

Pikiran-pikiran ini terus berputar di benaknya, mendorongnya untuk sangat ingin tahu.

Tapi...

"Ini tidak ada hubungannya dengan hal-hal ini, Jiang Xi," katanya dengan suara rendah, "karena aku tidak tahu."

"Aku hanya tahu... Aku sangat merindukanmu setiap hari. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku merindukanmu, rasanya seperti aku tidak normal, seperti aku akan gila."

"Saat Du Yukang melamar Yang Su, kamu berdiri tepat di sampingku. Tapi aku sangat merindukanmu saat itu... Hari ini, berdiri di depan pintumu, bahkan sebelum aku mengetuk, meskipun hanya ada pintu di antara kita, aku tetap sangat merindukanmu. Aku baru saja pulang, duduk di sini, memikirkanmu begitu banyak—"

Hatinya terasa sakit.

"Saat melewati toko bunga, aku teringat padamu; melihat gaun putih, aku teringat padamu; Xiao Jiang memberiku sekantong camilan, dan aku masih teringat padamu. Berdiri di lantai bawah rumahmu, aku bertanya-tanya apakah kamu akan lewat hari ini. Aku tidak hanya memikirkanmu sebagai pribadi, aku juga sangat ingin tahu apa yang kamu lakukan setiap hari, apa yang kamu pikirkan. Apakah kamu bahagia atau tidak bahagia? Apakah kamu pernah..."

Giginya bergemeletuk, menahan emosi yang meluap di bibirnya, "Kamu pernah memikirkanku..."

"Kamu bersikeras ini adalah rasa bersalah? Apakah rasa bersalah membuatku memikirkanmu setiap kali aku melihat poster di jalan saat mengemudi?"

Hatinya bergetar, "Jika ini bukan rasa suka, lalu apa?"

Kata-katanya seperti batu-batu besar yang tak terhitung jumlahnya menggelinding dari lereng bukit yang tinggi, menghantam hatinya satu demi satu, bergetar, gemetar, berdebar kencang.

Pikiran Jiang Xi terguncang.

Tangannya tersembunyi di bawah selimut, mencengkeram lututnya erat-erat.

Ia melihat hatinya menangis tersedu-sedu, air mata mengalir di wajahnya.

Namun ia berhasil menarik napas dalam-dalam, ekspresinya tetap tak berubah, dan berbisik, "Respons seperti apa yang kamu inginkan dariku?"

"Hanya... reaksi yang tulus."

Jiang Xi menatapnya, menggelengkan kepalanya perlahan, tetapi kata-kata itu tak keluar.

Hati Xu Cheng mencekam.

Ia memaksakan senyum, seolah-olah akan hancur, "Aku sama sekali tidak berharap permintaan maaf atau pengakuan akan mengubah apa pun. Aku bahkan merasa mengatakan hal-hal ini sedikit menyinggungmu. Aku hanya ingin kamu tahu, Jiang Xi, betapa hebatnya dirimu. Seseorang telah memikirkanmu selama ini."

Ia menggigit bibirnya, meringkuk di bawah selimut, berusaha agar ia tidak menyadari getaran hebatnya.

Xu Cheng menatapnya, tatapannya tertuju padanya, seolah-olah dirasuki oleh kekuatan seribu pon. Ia tiba-tiba melangkah maju, berlutut di samping sofa, dan memeluk erat Jiang Xi, yang meringkuk di dalam selimut tipis.

Jiang Xi gemetar seluruh tubuhnya, ingin meronta tetapi tubuhnya tak bergerak; pelukan pria itu sangat, sangat erat!

Dia mengeratkan lengannya di sekelilingnya, emosinya meluap dalam pelukannya.

Jiang Xi membiarkannya memeluknya, gemetar tak terkendali.

"Aku pergi sekarang. Tidurlah," kata Xu Cheng, suaranya bergetar di telinganya, masih memeluknya erat.

"Mmm."

"Kunci pintunya."

"Mmm."

"Selamat malam."

"Mmm."

"Kamu berjanji, jika kamu mendapat masalah, datanglah padaku."

"...Mmm."

Xu Cheng segera bangkit, matanya sedikit merah, dan memalingkan kepalanya, melangkah pergi dan menutup pintu.

***

Setelah mematikan lampu, Jiang Xi berbaring dalam kegelapan, meringkuk miring.

Air mata mengalir di hidungnya, membasahi bantal. Semakin banyak air mata mengalir di wajahnya.

Dia mencintainya.

Namun, ia bukan lagi dirinya yang dulu.

Ia memiliki masa kecil yang murni dan polos, dan hampir satu dekade perjuangan melalui kesulitan dan penderitaan. Melihat ke belakang, bayangan dirinya di usia 17, 18, 19, 20... 25... banyak usia itu berdiri di sana, tersenyum, menangis, diam, sedih, hening, kesakitan, teguh... menatap dirinya yang sekarang.

Ia adalah superposisi dan tumpang tindih dari semua dirinya di masa lalu.

Jika ia tidak lagi dapat mengingat hari-hari itu, jika citra dirinya dari masa itu kabur, jika ia tidak pernah mengalaminya setelah perpisahan mereka, lalu apa artinya semua yang telah ia alami?

Dia sangat mencintai dan merasa sangat kasihan pada Jiang Xi, gadis yang pernah sepenuhnya mencurahkan hati dan jiwanya kepadanya. Dia sangat mencintai dan mengagumi Xu Cheng, pemuda di kapal yang sering linglung, terkadang murung, tetapi selalu bersemangat dan berani.

Namun sekarang ia tidak dapat mengingatnya, ia juga tidak dapat mengingatnya.

Dan ia benar-benar tidak berguna.

"Aku tidak menyukaimu." 

Lima kata sederhana ini, ia tak bisa mengucapkannya langsung di hadapannya.

***

BAB 48

Xu Cheng langsung menuju Distrik Jiangcheng begitu pulang kerja.

Yuan Qingchun dan Fang Xiaoyi tinggal di kawasan perumahan tua di perbatasan distrik Jiangcheng dan Tianhu. Baru-baru ini, Yuan Qingchun jatuh sakit, mengaku terkena flu dan demam. Padahal, sebenarnya itu karena stres dan kecemasan akibat situasi Yang Xing.

Xu Cheng memarkir mobilnya di luar kawasan perumahan dan membeli buah serta suplemen di toko kelontong.

Pintu apartemen di lantai lima sebelah kanan terbuka lebar, menyambutnya. Xu Cheng masuk dan mendapati meja penuh hidangan; Yuan Qingchun sibuk di dapur, dibantu Fang Xiaoyi.

Ia menutup pintu dan berkata dengan lantang, "Bibi, aku sudah bilang akan datang menemuimu, tapi malah membuat keadaanmu semakin rumit."

"Berbaring terlalu lama tidak nyaman; kamu perlu bergerak," kata Yuan Qingchun sambil membawakan semangkuk besar sup kepala ikan, "Untunglah kamu di sini; makan berdua saja tidak menyenangkan. Dengan lebih banyak orang, kita bisa makan lebih banyak hidangan."

"Kamu terlihat lebih kurus," Xu Cheng menyentuh dahi Yuan Qingchun; suhunya normal, "Kamu harus makan lebih banyak. Itu akan memberimu kekuatan."

"Tentu saja aku perlu menambah kekuatan; aku menunggu Yang Xing masuk penjara."

Fang Xiaoyi menyajikan nasi dan bertanya, "Apakah Lu Siyuan sudah memberitahumu tentang perkembangannya?"

"Jangan terburu-buru," kata Xu Cheng sambil mencuci tangannya di dapur, "Meskipun aku tahu, aku tidak akan memberitahumu terlalu banyak."

"Aku terlalu bersemangat di kantor polisi hari itu; aku tidak merepotkanmu, kan?"

"Tidak. Aku mengerti perasaanmu."

Fang Xiaoyi tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat, "Aku melihat kamu begitu berdedikasi membantu keluarganya menyelidiki kasus ini dulu. Dan kemudian, menghadapi wanita jahat ini kamu masih begitu tenang. Kupikir kamu sudah lupa bahwa kamu akan menangkapnya untuk membalaskan dendam atas kematian Jiejie-ku."

Xu Cheng mengaduk sup ikan di mangkuknya, tanpa mendongak, "Bagaimana mungkin aku lupa?"

Fang Xiaoyi mengamati wajahnya, berharap dapat melihat fluktuasi emosi yang dalam, seperti nostalgia, kesedihan, atau rasa sakit. Tetapi ekspresi Xu Cheng acuh tak acuh, hanya ingatan biasa.

"Itu bagus sekarang," kata Yuan Qingchun, "Orang-orang yang membunuh ayah dan Jeijie-mu telah ditangkap. Sungguh menyedihkan bahwa saudara-saudara Jiang mati begitu mudah. ​​Bahkan tidak ada permintaan maaf atau sepatah kata pun penyesalan."

Fang Xiaoyi berkata dingin, "Mengharapkan penyesalan dari seseorang yang telah melakukan begitu banyak kejahatan? Mereka mati terlalu mudah. ​​Bukankah mereka memiliki keponakan dan kemenakan di penjara? Mereka juga pantas mati. Seluruh keluarga Jiang pantas mati."

Xu Cheng tidak berbicara, fokus pada makan rebusan akar teratai di mangkuknya.

Yuan Qingchun, "Dia benar-benar telah melakukan banyak kejahatan. Aku berbicara dengan Xiao Wenhui di telepon minggu lalu."

Fang Xiaoyi, "Kamu tidak menyebutkan Li Zhiqu, kan?"

"Apakah aku sebodoh itu? Ah, saat itu, aku menyarankannya untuk memiliki anak lagi dengan dokter Li. Keduanya tidak setuju."

Fang Xiaoyi berkata dengan sedih, "Xiao Laoshi bukannya masih menunggu Li Zhiqu kembali, kan?"

Yuan Qingchun menggelengkan kepalanya, "Sehari setelah Li Zhiqu menghilang, Xiao Laoshi mengatakan jika dia sudah meninggal kita perlu melihat jenazahnya."

Xu Cheng telah mendengar Xiao Wenhui menyebutkannya.

...

Hari itu, Xiao Laoshi bermimpi tentang Li Zhiqu, basah kuyup, berdiri di atas rumpun alang-alang, berkata, "Ibu, maafkan aku."

Xiao Wenhui bertanya dengan panik, "Di mana kamu? Apa yang terjadi?"

Li Zhiqu berkata, "Ibu, aku baru menjadi putramu selama dua puluh enam tahun. Maaf, aku pergi duluan. Jangan sedih, jangan menangis."

Setelah bangun, Xiao Wenhui terisak tak terkendali, mengatakan bahwa Li Zhiqu datang kepadanya dalam mimpinya untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia tahu Li Zhiqu telah meninggal, jenazahnya dibuang di suatu tempat.

...

Fang Xiaoyi berkata dengan getir, "Keluarga Jiang membunuhnya, menjebaknya atas tuduhan suap, dan merusak reputasinya. Mereka sangat jahat!"

"Hhh! Dalam sekejap mata, kalian semua sudah lebih tua dari Li Zhiqu. Aku bertanya-tanya kapan dia akan ditemukan dan namanya dibersihkan."

Xu Cheng tetap diam. Yuan Qingchun menyodorkannya semangkuk sup, "Jangan bicarakan itu. Xiao Cheng, ada perkembangan dalam kehidupan pribadimu? Cukup banyak perkenalan dari tempat kerja, kan?"

Xu Cheng tersenyum cerah, "Berkencan buta setiap hari, berencana menikah tahun depan!"

Hal ini membuat Yuan Qingchun senang, dan ia tidak berlama-lama. Kelopak mata Fang Xiaoyi terkulai.

Tepat saat itu, telepon Xu Cheng berdering. Itu adalah Petugas Gu dari Kantor Polisi Zuoxiang di kota tua, "Kapten Xu, kami telah menangkapnya. Anda bisa datang dan menemuinya, tetapi sekarang sudah terlambat. Jika Anda sibuk, kami akan mengirimkan laporannya setelah interogasi."

"Aku akan segera datang."

Yuan Qingchun, khawatir Xu Cheng mungkin lapar, menawarkan untuk membungkus makanan untuknya. Xu Cheng, merasa itu merepotkan, menolak dan berlari dengan cepat.

Yuan Qingchun menghela napas, "Jika ayahmu melihatnya seperti ini sekarang, dia pasti akan sangat bahagia dan bangga. Aku hanya berharap dia menemukan pacar yang baik."

"Ibu tidak perlu mengkhawatirkannya," kata Fang Xiaoyi, "Banyak gadis baik yang mengantre untuk menyukainya."

*** 

Kantor Polisi Gang Kiri Kota Tua.

Dipisahkan oleh partisi kaca, Xu Cheng dan beberapa petugas polisi lainnya mengamati kedua rekan mereka dan tersangka, Wang Dahong, di ruang interogasi di seberang jalan.

Petugas pria sedang menginterogasinya, sementara petugas wanita, Xiao Gu, sedang mengetik di keyboard komputer.

"Katakan padaku, mengapa kamu ingin menculiknya?"

Wang Dahong, wajahnya masih memar dan bibirnya pecah-pecah, berteriak, "Bagaimana aku menculiknya?"

"Masih tidak jujur? Kamu dipenjara karena perampokan, dan kamu baru bebas dua tahun, kan? Mau masuk penjara lagi?" Polisi laki-laki itu membalikkan laptopnya, layarnya menghadapnya, "Kamera keamanan gang itu menangkapmu menculiknya ke hutan."

Tersangka terkejut, "Itu tidak benar, bagaimana bisa ada kamera keamanan di sana? Sebelumnya tidak ada."

"Kamera itu baru dipasang saat kota merenovasi lampu jalan. Mengakulah sekarang!"

Wang Dahong mengatakan bahwa ayah gadis itu adalah gangster terbesar di kampung halamannya di Jiangzhou, yang telah mencelakai banyak orang. Ayahnya telah ditipu untuk berjudi oleh anak buah Jiang Chenghui, yang mengakibatkan istri dan anak-anaknya terpisah. Dia secara tak terduga bertemu dengannya di bus beberapa hari yang lalu. Dia sedang mabuk dan, semakin marah, ingin menakutinya.

"Aku menariknya ke samping, memaki-makinya beberapa kali sebagai jalang, dan mendorongnya sedikit. Dia mabuk, bagaimana itu bisa menjadi penculikan?"

Tepi sungai adalah titik buta, jadi mobil itu tidak terlihat di kamera. Dia bersikeras bahwa dia hanya mabuk dan paling banter hanya ditahan.

Xu Cheng dengan tenang mengamati ekspresi dan sikap Wang Dahong; dia tahu bahwa mengumpulkan bukti dalam kasus-kasus seperti ini memang sulit.

Petugas polisi pria itu menyelesaikan interogasinya dan mengucapkan terima kasih atas kerja keras Anda, lalu bertanya kepada kepala stasiun apakah dia bisa menginterogasinya. Kepala stasiun setuju.

Begitu Xu Cheng masuk, Wang Dahong menjadi agak bingung. Tetapi berpikir bahwa meskipun dia seorang polisi, dia membutuhkan bukti, dia mengumpulkan keberaniannya dan menatap matanya.

Xu Cheng duduk dan bertanya dengan tenang, "Apakah kamu tahu berapa tahun hukuman untuk percobaan penculikan?"

Wang Dahong dengan keras kepala menjawab, "Apakah kamu punya bukti?"

Xu Cheng, "Aku sendiri adalah buktinya."

Wang Dahong terdiam sejenak, bertanya-tanya apa posisinya.

Xu Cheng tidak memberinya waktu untuk berpikir, "Katakan padaku, mengapa kamu berbohong tentang motifmu?"

"Aku berbohong tentang apa?"

"Kamu tidak hanya bertindak impulsif karena mabuk; kamu mengintai daerah itu selama dua malam berturut-turut. Pukul sebelas malam pertama, pukul sepuluh tiga puluh malam kedua, apakah aku salah?"

Wang Dahong terkejut, bertanya-tanya bagaimana dia tahu. Dia tidak tahu bahwa daerah itu adalah zona pengawasan utama Xu Cheng.

Sebelum dia bisa berbicara, Xu Cheng menambahkan, "Perhatikan setiap kata-katamu. Aku tidak memiliki kesabaran seperti petugas itu. Aku hanya akan mencatat berapa kali kamu berbohong."

Wang Dahong benar-benar terbongkar, menyadari bahwa sikap keras kepala akan sia-sia. Dia mengakui bahwa dia tidak mabuk dan itu direncanakan, tetapi dia hanya ingin memberi pelajaran padanya.

Setelah mendengar ini, Xu Cheng malah tersenyum.

Wang Dahong merasakan merinding di punggungnya karena senyumannya. Entah mengapa, ia takut pada polisi ini. Bukan hanya karena ia tertangkap basah, tetapi juga karena tatapan matanya yang mengancam, ia memancarkan kepercayaan diri dan tampak mengendalikan segalanya, tidak seperti petugas di kantor polisi; ia tampak memiliki koneksi yang kuat.

"Wang Dahong," kata Xu Cheng dengan tenang, memanggil namanya, "Aku akan bertanya sekali lagi, mengapa kamu berbohong tentang motifmu?"

Jantung Wang Dahong berdebar kencang, "Aku... aku benar-benar tidak berbohong."

"Baiklah," Xu Cheng bersandar di kursinya, sikunya dengan santai bertumpu pada sandaran tangan, "Katakan padaku, bagaimana keluarga Jiang menghancurkan keluargamu, menyebabkan istri dan anak-anakmu terpisah? Siapa di antara anak buah Jiang Chenghui yang merencanakan skema ini?"

"Namanya... aku tidak begitu ingat, tetapi itu nama yang sangat terkenal."

Xu Cheng berpikir, "Apakah itu Ye...?"

"Ye Si!" Wang Dahong dengan cepat berkata, "Ye Si. Dia orang yang sangat jahat, semua orang di Jiangzhou mengenalnya!"

"Baiklah. Lalu?"

Melihat ekspresinya rileks, Wang Dahong segera melanjutkan, "Suatu tahun, ayahku bermain mesin slot di arena permainan mereka di Jalan Dongfang dan kehilangan semua uangnya. Kemudian dia meminjam uang dari rentenir..."

Xu Cheng mendengarkan dengan sabar, sesekali... Shi mengangguk, dan setelah selesai berbicara, bertanya, "Tahun berapa?"

"Hah?"

"Tahun berapa? Kejadian sebesar itu, kamu belum lupa, kan?"

"1999."

Xu Cheng tampak ragu, "Kamu yakin?"

"Tunggu. 2000, aku yakin. Aku putus sekolah saat itu, bagaimana mungkin aku tidak membencinya?"

"Tidak mau mengubahnya?"

"Aku yakin, 2000."

"Bagus. Kamu pernah bertemu orang yang terlibat di Jiangzhou sebelumnya? Kamu masih mengenalinya setelah bertahun-tahun."

"Tentu saja aku mengenalnya. Dia sangat cantik, dan dia putri keluarga Jiang, semua orang mengenalnya."

Xu Cheng menatapnya sejenak, "Dia tidak bersekolah di SMA biasa."

Wang Dahong buru-buru berkata, "Aku salah ingat, SMA khusus."

"Dia juga tidak bersekolah di SMA kejuruan," kata Xu Cheng dengan tenang, "Lagipula, pusat perbelanjaan di Jalan Dongfang dihancurkan pada tahun '98."

Wang Dahong semakin bingung.

"Juga, Ye Si adalah pengawal Jiang Chenghui; dia tidak menangani pekerjaan anak buahnya."

Wajah Wang Dahong pucat pasi.

"Aku lupa memberitahumu, aku berasal dari Jiangzhou," kata Xu Cheng, "Jadi, katakan padaku, kampung halamanmu berada di kabupaten di bawah yurisdiksi Jiangzhou, dan orang tuamu selalu tinggal di Zhuhai, masih menikah. Bagaimana keluargamu bisa berakhir begitu berantakan?"

Wang Dahong ketakutan.

Xu Cheng tidak memberinya kesempatan untuk menjawab, "Lebih dari sepuluh tahun penjara."

"Apa?"

"Hukuman untuk penculikan. Percobaan penculikan dapat diringankan atau dikurangi, lima hingga sepuluh tahun. Hukuman yang lebih ringan, kurang dari lima tahun; tetapi keadaan kejahatan dan sikap mengakui kesalahan harus dipertimbangkan. Apakah kamu pikir pelaku kejahatan berulang sepertimu bisa mendapatkan hukuman yang lebih ringan? Dan apakah kamu pikir aku akan memberi tahu jaksa tentang sikapmu?"

Mata tajam Xu Cheng menatapnya dengan dingin. Pertahanan psikologis Wang Dahong runtuh.

Xu Cheng melirik jam tangannya, "Semua orang di kantor polisi sudah pulang, tetapi mereka bekerja lembur untuk sampah ini. Aku akan memberimu sepuluh detik lagi. Jika kamu tidak bicara sekarang, jangan bicara lagi. Sewa pengacara kriminal untuk berbicara di pengadilan. Sedangkan aku , aku akan menyewa jaksa terbaik untuk mengurusmu."

Dia tidak menatapnya, hanya menatap jam tangannya. Ia mengabaikan penderitaan orang lain itu.

Sepuluh detik berlalu, dan ia hendak berdiri ketika Wang Dahong menyerah, "Seseorang memberi aku uang untuk menculiknya."

Mata Xu Cheng sedikit dingin, wajahnya menunjukkan ketidakpuasan dengan penjelasan yang terburu-buru itu.

Wang Dahong mengerti dan dengan cepat menambahkan, "Orang itu memberi banyak uang, 150.000 yuan. Dan dia cantik; siapa yang tidak ingin melihat wanita cantik?"

Xu Cheng masih tidak berbicara, jari-jarinya mengetuk meja dengan tidak sabar.

Wang Dahong lebih proaktif, "Tapi aku tidak mengenal orang itu, aku bahkan tidak tahu mengapa dia menghubungiku. Dia menunggu di dekat rumah aku di malam hari, mengenakan topeng dan topi, aku benar-benar tidak bisa melihat wajahnya. Matanya kecil, seperti mata tikus. Alisnya tebal. Tingginya sekitar 175 cm. Aksennya tidak terdengar seperti orang lokal."

Xu Cheng menilai bahwa beberapa kalimat itu benar, dan tahu dia tidak bisa mengungkapkan informasi lebih lanjut, jadi dia bertanya, "Kamu pernah dipenjara, dan kamu masih berani melakukan ini?"

"Aku ragu-ragu, tetapi orang itu mengatakan tidak ada kamera pengawas di daerah kota tua, dan wanita ini berasal dari keluarga Jiang, dan keluarganya memiliki riwayat masalah. Bahkan jika aku gagal, dia tidak akan berani menelepon polisi. Jika aku berhasil, dia akan menanggung semuanya sendirian, dan tidak ada yang akan menelepon polisi."

Xu Cheng berkata dingin, "Nama keluarganya adalah Cheng."

"Jadi aku juga tertipu," kata Wang Dahong dengan marah, "Dia sama sekali bukan dari keluarga Jiang. Aku baru saja pergi, dan dia memanggil polisi!"

Dia mulai menggerutu, melontarkan keluhan panjang lebar.

Telinga Xu Cheng mengamati sekeliling, tidak menemukan informasi yang berguna. Tiba-tiba dia mengajukan pertanyaan aneh, "Mengapa kamu memukulnya?"

"Dia berpegangan erat pada pagar dan tidak mau melepaskan, jadi bagaimana mungkin aku tidak memukulnya?" kata-kata Wang Dahong belum sepenuhnya keluar dari bibirnya ketika dia merasakan tekanan berat yang terpancar dari Xu Cheng, matanya menjadi mengintimidasi. Dia tidak berani menatapnya, lalu mengganti topik pembicaraan, "Orang itu mengatakan setelah menangkapnya, mereka akan mengurungnya selama satu atau dua hari, lalu menghubungiku lagi."

Xu Cheng menggertakkan giginya, tetapi mengingat petunjuk yang baru saja didapatnya, dia dengan tenang berkata, "Kamu baru saja mengatakan, 'Dan dia cantik...' Kamu tidak mengenalnya, bagaimana kamu tahu dia cantik?"

"Aku punya fotonya."

"Foto apa? Apakah kamu punya?"

"Ya. Kartu-kartu porno di jalanan itu, banyak sekali. Aku melihatnya lebih dekat kemudian, dan wajah-wajahnya diedit. Kartu-kartu itu sangat vulgar. Entah pakaian dalam, atau telanjang sepenuhnya, tanpa sensor, hanya kaki yang terentang lebar..."

Dia berbicara dengan penuh semangat, tetapi kemudian melihat ekspresi Xu Cheng berubah; Ia langsung terdiam.

Xu Cheng menatap Wang Dahong, seolah menatap langsung ke arahnya, namun juga seolah mengintip ke dalam sosok tak terlihat di belakangnya.

Ruangan itu sunyi senyap.

Wang Dahong semakin gelisah, tidak dapat memahami pikiran Xu Cheng, tidak yakin apakah ia dapat mengurangi hukumannya, tetapi mata Xu Cheng jelas menunjukkan keinginan untuk membunuhnya.

Xu Cheng tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wang Dahong tahu ia tidak akan memberinya kesempatan; ia memiliki firasat kuat: Xu Cheng pasti akan menyiksanya sampai mati!

Ia tidak bisa kembali masuk. Ketakutan, ia berteriak, "Aku meminta pengampunan atas kejahatan aku! Aku tahu ada seseorang mengubur mayat!"

...

Wang Dahong mengatakan bahwa ketika pria bertopeng itu memberinya instruksi hari itu, ia menerima panggilan telepon. Pria bertopeng itu berhati-hati, berjalan cukup jauh untuk menjawabnya, tetapi aku ngnya, pendengarannya luar biasa.

Kata-kata pertama penelepon adalah, "Mari kita kubur mayatnya di Teluk Mingtu."

Pria bertopeng itu tidak menjawab, terus berjalan cepat menjauh hingga mereka tidak lagi bisa mendengarnya. Para petugas polisi mengira Wang Dahong mengarang cerita; bagaimana mungkin mereka bisa mendengar suara dari penerima telepon yang jaraknya lebih dari sepuluh meter? 

Tetapi Xu Cheng, setelah mempertimbangkannya, merasa bahwa Teluk Mingtu adalah tempat yang baik untuk membuang mayat.

Teluk Mingtu dulunya merupakan anak sungai dari Sungai Wutong, tetapi kemudian endapan lumpur menumpuk di muaranya, mengubahnya menjadi danau. Ketika permukaan air turun, area rawa yang luas pun terbuka. Area itu belum dikembangkan, dengan dataran lumpur yang tersebar dan aliran air yang buruk. Jika mayat dibuang dan dikubur di lumpur, baunya tidak akan bisa hilang.

Ia segera menulis laporan malam itu dan menyerahkannya kepada Fan Wendong pagi-pagi keesokan harinya. 

***

Sore itu, ia membawa beberapa detektif untuk menyelidiki daerah tersebut.

Teluk Mingtu terletak di dekat Gunung Linxia, ​​di perbatasan Distrik Tianhu dan Distrik Baita. Baik pemerintah distrik Tianhu maupun Baita tidak bertanggung jawab atas tempat ini, dan jalan-jalannya rusak parah. Hanya sedikit orang yang pergi ke sana. Baru-baru ini, dengan cuaca dingin, jumlah pengunjung semakin sedikit. Hanya beberapa nelayan yang duduk di atas kerikil sambil memancing.

Setelah berjalan-jalan di sekitar danau, Xu Cheng mengobrol dengan para nelayan dan mengetahui bahwa daerah itu sepi sepanjang tahun. Ikan liar langka, dan hanya sedikit orang yang memancing.

Mereka datang ke sini karena lebih menyukai ketenangan; meskipun sering datang, mereka belum pernah melihat sesuatu yang mencurigakan.

Xu Cheng bertanya apakah mereka memancing di malam hari. Mereka menjawab, "Hanya ada satu jalan masuk dan keluar, tidak ada lampu jalan, dan jalannya sempit. Kamu bisa dengan mudah jatuh ke lumpur. Siapa yang mau memancing di malam hari? Lagipula, ikannya tidak banyak; memancing di malam hari tidak sepadan."

Xu Cheng memetik sehelai rumput kering dan tertawa, "Tapi lumpur di sini bagus; ada banyak ikan loach dan belut liar. Aku akan mencobanya. Itu sepadan."

Para detektif melihat sekeliling, lalu berkendara meninggalkan Teluk Mingtu dan menuju jalan pegunungan tepi Sungai Wutong, dengan pegunungan hijau di satu sisi dan sungai hijau di sisi lainnya.

Setelah berkendara sejauh tiga kilometer, terdapat jalan cabang kecil kurang dari seratus meter di sisi kiri jalan pegunungan, yang mengarah ke dermaga kecil.

Kelompok itu menghentikan mobil, dan para petugas pergi memeriksa dermaga terlebih dahulu. Xu Cheng memperhatikan beberapa pohon cemara di pinggir jalan, dan sebuah toko kecil di bawahnya.

Ia berjalan ke jendela toko, membeli lima botol air sesuai dengan jumlah petugas yang bertugas, dan hendak membayar ketika seseorang datang dari balik dinding toko.

Xu Cheng berhenti—angin sepoi-sepoi bertiup, dan Jiang Xi, menunduk dan menyisir rambut yang terlepas di belakang telinganya, melirik ke jendela dengan santai tetapi tanpa diduga melihat Xu Cheng. Matanya melebar sesaat, lalu dengan cepat kembali tenang.

Xu Cheng tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya yang sekilas terlihat di matanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Jiang Xi sedikit bingung, "Aku... sedang menunggu seseorang."

"Menunggu siapa?" nada suaranya terdengar alami seolah-olah dia harus melapor kepadanya.

Ia mengerutkan bibirnya, mengamati etalase toko, dan meraih botol air.

Ia sengaja menjaga jarak darinya, tetapi botol air itu berada di sisinya; ia mengulurkan jari-jarinya dan hampir tidak berhasil menyentuhnya. Dengan jentikan jarinya, botol itu sedikit berputar di tempatnya; ia tidak bisa meraihnya.

Xu Cheng tersenyum tipis, bahkan menganggap jari-jarinya yang terulur pun menggemaskan. Ia mengambil sebotol air, menekan bagian bawah botol ke telapak tangannya.

Ia mengambilnya, lalu menunduk untuk merogoh sakunya.

Xu Cheng sudah memberikan uang sepuluh yuan kepada penjaga toko, sambil berkata, "Enam botol air."

Jiang Xi dengan cepat berkata, "Tidak perlu."

Tetapi ia hanya memiliki lima puluh yuan di sakunya; ia baru saja menghabiskan uang kembaliannya untuk perjalanan naik perahu. Penjaga toko tentu saja tidak mau memberikan kembalian untuk sebotol air yang harganya satu yuan lima puluh sen.

Jiang Xi mengulurkan uangnya, tetapi penjaga toko menolak menerimanya, malah memberikan kembalian kepada Xu Cheng.

Jiang Xi sedikit kecewa. 

Xu Cheng menatapnya, "Hanya sebotol air, dan kamu begitu sopan padaku?"

Ia bergumam terima kasih. 

Xu Cheng tersenyum tipis, baru kemudian menyadari bahwa ia mengenakan jaket bulu angsa yang dibelinya sejak lama.

Jiang Xi menyadari tatapannya dan buru-buru berkata, "Bajuku robek dan belum ditambal dengan benar."

Xu Cheng tidak ingin membuatnya merasa canggung, jadi ia hanya berkata, "Kamu terlihat cukup bagus mengenakannya."

Jiang Xi mengerutkan bibir, berbalik, dan berjalan pergi.

Mata Xu Cheng mengikutinya, tetapi ia harus bekerja dan tidak bisa mengikutinya. Ia berbalik dan bertanya, "Bos, aku dari kepolisian kota. Bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Bos itu melambaikan tangannya ke arahnya, menunjuk ke telinga dan mulutnya.

Ia tuli dan bisu.

Xu Cheng mengeluarkan buku catatan dan pena, sambil memberi isyarat dan bertanya, "Bisakah kamu membaca?"

Ia masih menggelengkan kepala dan melambaikan tangannya.

Jiang Xi, setelah sampai di sudut, berpikir sejenak dan berbalik.

***

BAB 49

Jiang Xi menggunakan beberapa isyarat sederhana untuk memberi sinyal kepada bosnya. Xu Cheng sangat terkejut.

Pemilik toko membalas isyarat tersebut. Jiang Xi menoleh, "Apa yang ingin kamu tanyakan?"

Alis dan mata Xu Cheng berbinar karena terkejut dan senang, "Kamu tahu bahasa isyarat?"

Jiang Xi terdiam sejenak, "...Ya."

"Apa yang kamu katakan padanya?"

"Hanya hal pertama yang kamu katakan tadi. Dia bilang aku boleh bertanya."

Sekarang bukan saatnya untuk membanggakan kemampuannya. Xu Cheng berkata dengan serius, "Aku melihat ada ruangan lain di belakang. Apakah dia tinggal di sini pada malam hari? Jika ya, jam berapa biasanya dia tutup?"

Ini pertanyaan yang cukup panjang. Jiang Xi memberi isyarat beberapa saat, jari-jarinya bergerak lincah, kadang-kadang bahkan menggerakkan kepalanya.

Ia mengamati dari samping, berpikir bahwa wanita itu berbicara dalam bahasa isyarat yang sangat lucu. Setiap karakternya menggemaskan.

Setelah pemilik toko menjawab, Jiang Xi menerjemahkan untuk Xu Cheng, "Dia tinggal di sini, dia ada di sini setiap hari. Toko buka sampai jam 11 malam. Buka jam 6 pagi."

Xu Cheng menyadari bahwa Jiang Xi mengajukan pertanyaan tambahan untuknya, dan ekspresinya jauh lebih rileks. Ia menambahkan, "Apakah ada kendaraan atau orang mencurigakan yang menuju Teluk Mingtu dalam sepuluh hari terakhir? Terutama larut malam."

Jiang Xi kemudian mulai menggunakan bahasa isyarat. Pemilik toko mengingat sejenak dan mulai memberi isyarat. Kali ini bahasa isyaratnya panjang, dan Xu Cheng tahu ada petunjuk.

Benar saja, Jiang Xi berkata, "Suatu malam, dia bangun untuk menggunakan kamar mandi dan mendengar sebuah mobil lewat. Dia melihat ke luar jendela; mobil itu menuju Teluk Mingtu."

Xu Cheng mendesak, "Apakah Anda ingat hari apa itu, dan kira-kira jam berapa? Model mobil apa itu?"

Setelah bertukar isyarat lagi, Jiang Xi menjawab, "Aku tidak ingat tanggal pastinya. Sekitar jam 1 pagi. Itu mobil van biasa."

"Apakah Anda memperhatikan kapan mobil itu kembali?"

"Tidak. Dia tertidur setelah itu."

"Apakah ada hal lain yang belum aku tanyakan, tetapi meninggalkan kesan mendalam padanya?"

Jiang Xi bertanya dan menerima jawaban, "Tidak."

Xu Cheng tidak menyerah, berpikir sejenak, "Bagaimana cuaca malam itu?"

Jiang Xi segera menyadari betapa cerdas, teliti, dan profesionalnya dia, dan menerjemahkan lagi.

Mata bos berbinar, dan dia segera membuat isyarat tangan.

Isyarat itu sangat jelas sehingga bahkan Xu Cheng bisa menebak artinya. Dia memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Jiang Xi, "Apakah hujan?"

"Ya, hujan, hujan sedang. Ada angin, tetapi tidak terlalu kencang."

"Akhir-akhir ini tidak banyak hujan; aku bisa mengecek tanggal pastinya ketika aku kembali."

Xu Cheng tersenyum, "Terima kasih."

Jiang Xi mengacungkan jempol kepada penjaga toko, menekuk jarinya ke bawah dua kali. Gerakan yang menggemaskan.

Penjaga toko tersenyum dan memberi isyarat "Sama-sama."

"Apakah ini yang dimaksud dengan 'terima kasih'?" Xu Cheng melihat tangannya dan meniru gerakan jempol penjaga toko.

"Ya," Jiang Xi, melihat tugasnya selesai, hendak pergi; Xu Cheng memanggilnya, "Jiang Xi." Dia mengulurkan jempolnya dan menekuknya dua kali.

Dia menggunakan bahasa isyarat untuk mengatakan "Sama-sama." Penjaga toko baru saja memberi isyarat, jadi Xu Cheng mengerti.

Dia tersenyum cerah, "Terima kasih, warga yang baik hati, Jiang Xiaojie."

"..." Jiang Xi tanpa alasan merasa dirinya seperti bunga matahari hari ini, dan terdiam, berbalik untuk berjalan menuju dermaga; dia mengikuti seperti ekor, mencoba mendekat, "Menurutku bahasa isyarat cukup menggemaskan."

Jiang Xi tidak melihatnya seperti itu, "Aku tidak tahu apa yang lucu dari itu."

Suaranya terdengar antusias, "Kamu belajar bahasa isyarat selama bertahun-tahun ini? Kapan?"

Begitu pertanyaan itu keluar dari bibirnya, Xu Cheng merasakan sesak di dadanya. 

Dia yakin tanpa ragu bahwa dia mempelajarinya saat bersama Xiao Qian.

Dia tidak mengerti satu kata pun dari bahasa isyarat lucu yang baru saja digunakannya.

Tapi Xiao Qian bisa.

Mantan suaminya dulu berbicara dengannya seperti ini setiap hari. Memperhatikan jari-jarinya yang lincah bergerak di atas halaman, sesekali mengangguk setuju.

...Kecemburuan.

Tak disangka, Jiang Xi berkata dengan tenang, "Aku bersekolah di sekolah khusus, jadi aku tentu saja tahu itu. Kamu saja yang tidak memperhatikan sebelumnya."

Xu Cheng membeku. Ini mengerikan. Dia tidak memeriksa almanak sebelum meninggalkan rumah; kalimat pertamanya telah menjatuhkan ranjau darat.

(Hahaha...)

Namun pikirannya bergejolak, dan dia berpura-pura polos, "Jangan coba memanipulasiku. Saat kita bersama, kita tidak pernah bertemu orang bisu tuli, dan kamu tidak pernah menggunakan bahasa isyarat. Aku tahu kamu bisa menggunakannya dari peramal."

Jiang Xi bertanya dengan bingung, "Apa maksud 'manipulasi'?"

"Untuk menekanku, untuk mengendalikanku... Jangan mengubah topik, itu bukan intinya. Intinya adalah, siapa yang normal akan mengharapkan orang lain yang normal untuk mengetahui bahasa isyarat?"

Jiang Xi ingat dia pernah mengatakan hal yang sama kepadanya bertahun-tahun yang lalu, "Orang normal."

"Bukankah harapanmu padaku terlalu tinggi?"

"Aku tidak punya harapan padamu, jangan ikuti aku."

Xu Cheng tersenyum, "Aku juga akan pergi ke dermaga. Aku tidak tahu jalan ini milikmu?"

Jiang Xi, "..."

Ia merasa Xu Cheng bertingkah aneh hari ini, seperti orang mabuk berat, banyak bicara dan tak henti-hentinya!

Ia menutup mulutnya dan mempercepat langkahnya. 

Xu Cheng bahkan tidak perlu mempercepat langkahnya; sedikit saja sudah cukup untuk mengimbanginya. Suaranya melembut, "Hei, jangan jalan terlalu cepat, nanti kakimu sakit lagi."

Jiang Xi berjalan lebih cepat lagi, dengan cepat melewati penghalang akses di pintu masuk dermaga. 

Xu Cheng mengikuti dari dekat, dan Yi Baiyu menyusul, "Xijiang, apakah kamu baik-baik saja?"

Ia mengira Jiang Xi telah diganggu, dan wajahnya tampak pucat, tetapi ketika mata mereka bertemu, ia mengenali Xu Cheng.

Ini adalah pertama kalinya Xu Cheng bertatap muka dengan Yi Baiyu. Pria itu tidak jauh lebih pendek darinya, dengan wajah tampan; ia beberapa tahun lebih tua, tetapi terlihat sangat rapi.

Ia memanggilnya "Xijiang," tanpa menyebut nama belakang "Cheng." Sepertinya—mereka saling mengenal dengan baik.

Inilah orang yang ditunggunya. Semua perasaan santai dan nyaman yang dirasakan Xu Cheng sejak melihatnya lenyap seketika.

Jiang Xi menatap Xu Cheng, lalu ke Yi Baiyu, "Dia..."

Dia menunggu untuk melihat bagaimana Jiang Xi akan memperkenalkan dirinya kepada orang luar.

Jiang Xi, "Dia seorang polisi."

Xu Cheng, "..."

Yi Baiyu tersenyum dan mengulurkan tangannya, "Xu Cheng dari Biro Keamanan Publik Kota, kan? Yi Baiyu dari Tim Investigasi Ekonomi Biro Keamanan Publik Distrik Tianhu."

"Halo," Xu Cheng menjabat tangannya.

Yi Baiyu tersenyum, "Aku pernah bertemu Anda beberapa kali ketika aku pergi ke Biro Keamanan Publik Kota untuk urusan bisnis. Aku banyak mendengar tentang Anda."

"Sama-sama."

Setelah berjabat tangan, Jiang Xi berkata kepada Yi Baiyu, "Ayo pergi."

Xu Cheng: ???

Ia langsung berbicara, "Jiang Xi, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Sebelum Jiang Xi sempat menjawab, Yi Baiyu tertawa, "Namanya Xijiang, Cheng Xijiang. Bukan Jiangxi. Nama mudah salah diucapkan."

Xu Cheng menjawab dengan acuh tak acuh, "Oh."

Ia bertanya, "Ada apa?"

Xu Cheng tidak menjawab; Yi Baiyu tetap berdiri di sana.

Ia bersikap sesopan mungkin, "Permisi, bolehkah aku berbicara dengannya sendirian sebentar?"

Yi Baiyu menatap Jiang Xi, meminta pendapatnya.

Alis Xu Cheng sedikit berkerut. Jiang Xi, yang mengejutkan, juga tampak waspada. Dia tidak bisa mengandalkannya; jika dia ragu sedetik pun, dia akan langsung mengatakan "tidak."

"Orang itu telah ditemukan," ia mencoba menyembunyikan informasi tersebut, agar orang yang tidak terkait tidak mendengarnya.

"Orang yang mana?"

"Apa maksudmu orang yang mana?" matanya memberi tahu Jiang Xi bahwa itu adalah orang yang menyerangnya.

Jiang Xi terkejut, "Secepat itu?"

Xu Cheng terkekeh, "Kupikir terlalu lambat. Orang itu..." dia tidak melanjutkan, melirik Yi Baiyu di sampingnya.

Yi Baiyu mengerti, "Sepertinya aku tidak bisa mendengar ini."

Xu Cheng berkata lembut, "Ini menyangkut privasi, jadi memang tidak nyaman."

Jiang Xi juga berkata pelan, "Tunggu aku sebentar."

Xu Cheng tersenyum.

Yi Baiyu mengangguk dan berjalan ke samping.

Meninggalkan mereka berdua berdiri di dekat pagar, kaki mereka di atas lumpur berkerikil, air sungai biru kehijauan.

Sekitar selusin meter jauhnya, sebuah feri biru putih berlabuh di dermaga.

Jiang Xi menundukkan kepalanya, tampak hanyut terbawa arus, tidak menunjukkan niat untuk bertanya atau menunjukkan kepedulian terhadap kasus tersebut. Xu Cheng tanpa alasan yang jelas teringat kata-kata Wang Dahong, "Dia tidak akan pernah memanggil polisi."

Hatinya sakit, dan nadanya melunak, "Pria itu berasal dari Jiangzhou. Dia mengatakan dia menyerangmu karena dia membenci keluarga Jiang. Tapi itu hanya ceritanya. Seseorang membayarnya untuk menyakitimu. Apakah kamu telah menyinggung siapa pun?"

Jiang Xi menggelengkan kepalanya dengan kosong.

Xu Cheng menganalisis, "Aku menduga orang di belakangnya memiliki beberapa hubungan dengan keluarga Jiang. Dia tidak bertindak sendiri, tetapi menyewa seseorang. Tapi kamu tidak tahu siapa sebenarnya yang dibenci keluarga Jiang. Ini benar-benar... sulit bagimu."

Dia telah menyusun daftar sekitar sepuluh orang kaya atau berpengaruh dari Jiangzhou yang menyimpan dendam terhadap keluarga Jiang sepuluh tahun yang lalu dan saat ini tinggal di Yucheng. Mereka termasuk orang-orang dari kalangan politik dan bisnis. Dia tidak membawa daftar itu bersamanya, jika tidak, dia pasti sudah menunjukkannya padanya.

Jiang Xi tetap tidak tertarik. Dia telah bertemu cukup banyak orang selama bertahun-tahun; bagaimana mungkin dia bisa membedakan musuh mana yang dia miliki?

Fokusnya lebih tertuju pada, "Apakah karena kamu, jadi mereka bisa menangkapnya begitu cepat?"

Xu Cheng ragu-ragu, lalu menyangkalnya, "Tidak. Apa hubungannya denganku? Jiang Xi, jika kamu pernah diintimidasi, hubungi polisi. Jangan bersembunyi."

Jiang Xi menatapnya, agak linglung.

Cuaca hari ini mendung, tanpa sinar matahari, tetapi cahayanya terang dan lembut, membuat wajahnya tampak cerah dan berseri-seri. Matanya yang jernih dan cerah menatapnya dengan intens, membuatnya terdiam.

Suara angin dan sungai berhenti.

"Aku..." dia memulai, tetapi tidak ada yang keluar.

Xu Cheng menekan nomor yang dilihatnya di laporan polisi. Telepon berdering, tetapi dia langsung menutupnya, "Bahkan jika kamu tidak menghubungiku, hubungi polisi atau petugas lain. Namamu Cheng Xijiang. Kejahatan keluarga Jiang tidak ada hubungannya denganmu, dan kamu tidak seharusnya menanggung akibatnya."

"Jangan takut. Tidak ada yang perlu ditakutkan," katanya, "Dan sama sekali jangan membenarkan mereka. Kamu tidak berutang apa pun kepada siapa pun."

Jiang Xi tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat dan buru-buru memalingkan kepalanya.

Namun Xu Cheng masih melihat sekilas air mata di matanya. Hatinya sakit, dan dia tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya ingin berdiri diam bersamanya sebentar, bahkan hanya berdiri di sana saja sudah cukup.

Namun setelah dia tenang, kata-kata pertamanya adalah, "Apakah ada hal lain?"

Xu Cheng, "..."

Dia melirik Yi Baiyu yang tidak jauh, ekspresinya tidak wajar, "Apa hubunganmu dengannya? Mengapa kamu sering bertemu dengannya?"

"Dia temanku."

Xu Cheng keras kepala, bersikeras bertanya, "Bukankah aku juga temanmu?"

Jiang Xi mempertimbangkannya dengan cermat sebelum menjelaskan dirinya sendiri, "Kamu adalah seseorang yang... kukenal."

Alis Xu Cheng berkedut, "Seseorang yang kamu kenal?"

Nada bicara Jiang Xi lembut, "Hah? Kamu tidak mengenalku?"

Xu Cheng menggertakkan giginya, "..."

Sepuluh tahun yang lalu, Jiang Xi mudah ditanganinya; sepuluh tahun kemudian, dia lebih sulit daripada kasus-kasus paling menantang sekalipun.

"Kamu dan dia..." Dia terbatuk ringan, "Kalian mau pergi ke mana?"

"Makan."

Mengenakan pakaian yang dibelinya untuk Jiang Xi dan pergi berkencan dengan pria lain, sungguh tidak tahu malu. Tapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang; dengan temperamennya yang keras kepala, Jiang Xi mungkin saja melepas pakaiannya dan melemparkannya ke arahnya.

Xu Cheng terbatuk lagi, "Hanya... kalian berdua?"

Entah kenapa, Jiang Xi tidak langsung menjawab.

Xu Cheng mengerutkan kening seperti yang diharapkan, "Kenapa kamu begitu baik padanya tapi tidak padaku..."

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan?" kata Jiang Xi, sedikit cemas, "Kami hanya teman. Ada teman lain bersama kami saat makan malam."

Xu Cheng merasa sedikit lebih baik, tetapi tidak terlalu banyak.

Dia berkata, "Aku pergi."

Dia tidak punya alasan lain untuk menahannya, jadi dia hanya bisa melihatnya berbalik dan pergi; berjalan menuju feri bersama Yi Baiyu.

Xu Cheng memperhatikan Yi Baiyu terus-menerus menoleh untuk berbicara dengan Jiang Xi, menarik napas dalam-dalam menghirup udara dingin.

Dia tidak mau repot-repot melihat mereka!

Dia mendorong pagar dengan kedua tangannya; rahangnya mengatup, dia menahannya berulang kali, tetapi tidak bisa menahan diri, menoleh untuk melihat punggung mereka.

Sinar matahari jatuh ke matanya yang terpejam rapat, putih menyilaukan.

Bajingan itu.

...

Jiang Xi yang menggemaskan...

***

Jiang Xi naik ke kapal, berjalan ke bagian terjauh dari dermaga, dan bersandar di pagar, memandang ke bawah ke sungai.

Tak lama kemudian, peluit kapal berbunyi, dan kapal berlayar.

Haluan kapal menarik lambung kapal, berputar 180 derajat. Seluruh sungai berputar, dan pegunungan hijau terlihat.

Di dermaga, orang-orang datang dan pergi, dan Jiang Xi langsung melihat Xu Cheng. Ia mengenakan pakaian hitam, bersandar di pagar, merokok.

Dua atau tiga orang, mungkin rekan-rekannya yang berpakaian preman, sedang berbicara dengannya.

Ia mendengarkan dengan saksama, tetapi matanya tertuju pada arah feri.

Di seberang air, beberapa meter jauhnya, Jiang Xi tidak bisa melihat ekspresinya, hanya kepulan asap yang naik dari wajahnya. Tapi ia tahu ia sedang menatapnya.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia memalingkan muka.

Angin mengacak-acak rambut Jiang Xi. Ia mengeluarkan ponselnya; serangkaian panggilan tak terjawab muncul. Ia membeku. Selama bertahun-tahun ini, nomor teleponnya tidak berubah.

Ia tinggal di Yucheng, namun selalu menggunakan nomor Jiangzhou.

***

 Yi Baiyu dan Jiang Xi memasuki warung makan. Zhu Fei datang lebih awal, berteriak, "Cheng Xijiang, kamu tidak sopan! Mengundang seseorang makan malam dan kamu terlambat!"

Jiang Xi menatap polos, "Aku sedang menunggu Yi Baiyu."

Yi Baiyu mengangkat kedua tangannya, "Ini salahku."

"Yi Baiyu hebat dalam segala hal, kecuali dia selalu terlambat! Menyebalkan sekali. Lain kali kamu membuat janji dengannya, kamu harus memberitahunya setengah jam lebih awal," Zhu Fei tidak sabar dan sangat tepat waktu, dan dia mulai mengomel pada Yi Baiyu.

Jiang Xi tersenyum tipis, membuka menu, dan memesan.

Kedua orang ini, seorang polisi dan seorang reporter investigasi, dengan kepribadian yang sangat berbeda, menjadi sahabat karib melalui pekerjaan mereka.

Yi Baiyu, kepalanya berdenyut karena omelan Zhu Fei, menoleh ke Jiang Xi untuk meminta bantuan, "Mengapa Xijiang mentraktir kita makan malam hari ini?"

Zhu Fei, "Ini pasti untuk berterima kasih padanya atas kaki palsunya; dia terlalu baik."

Yi Baiyu, "Tapi tempat ini tidak terlalu terjangkau."

Zhu Fei, "Dia pasti mendapat bonus untuk pekerjaannya."

"Apakah aku bertanya padamu?"

Zhu Fei, "Xijiang, benarkah?"

Jiang Xi tak kuasa menahan tawa, "Benar."

Zhu Fei menjentikkan jarinya, "Sudah kubilang! Aku juru bicara Cheng Xijiang!"

Yi Baiyu memutar matanya dan berkata, "Zhu Fei, apakah kamu benar-benar segila ini di depan pewawancara dan informanmu?"

Zhu Fei, "Aku suka Xiao Xijiang. Aku jadi banyak bicara saat melihatnya."

Yi Baiyu terdiam. Dia berbalik dan bertanya, "Xijiang, bagaimana kamu kenal polisi tadi?"

Zhu Fei, "Polisi yang mana?"

Jiang Xi, "Aku dirampok dalam perjalanan pulang beberapa hari yang lalu. Dia kebetulan lewat dan menyelamatkan aku."

Yi Baiyu, "Dirampok? Apa kamu baik-baik saja?"

Zhu Fei, "Kamu tidak punya uang, kenapa mereka merampokmu? Siapa yang kamu maksud?"

Jiang Xi, "Aku baik-baik saja. Dia melaporkannya ke kantor polisi, dan dia baru saja memberi tahu aku bahwa perampoknya telah ditangkap."

Yi Baiyu, "Mereka benar-benar menangkapnya? Kasus-kasus kecil dengan kerugian kecil seperti ini sulit ditangani."

Jiang Xi terdiam sejenak.

Zhu Fei, "Hei! Bisakah kalian berdua memperhatikan aku?!"

Jiang Xi, "Aku juga berpikir begitu. Pasti cukup sulit untuk menangkapnya."

Yi Baiyu, "Kantor polisi mungkin hanya mengerahkan semua upaya karena dia adalah Xu Cheng."

Jiang Xi kembali terdiam.

"Xu Cheng?" Zhu Fei mengangkat alisnya, "Xu Cheng dari tim kota itu? Dia tampak seperti orang baik."

Yi Baiyu lalu menatapnya, "Kamu pernah berhubungan dengannya?"

Zhu Fei terkekeh, "Berbicara denganku sekarang? Terlambat, aku tidak akan bicara."

Yi Baiyu lalu menatap Jiang Xi, hendak berbicara—

"Banyak orang yang kutemui melalui investigasi terbuka maupun rahasia mengatakan dia orang baik. Dan," Zhu Fei berhenti sejenak, "Aku menyelidiki Grup Siqian dan beberapa kali diperingatkan oleh unitmu. Mereka bahkan mengatakan akan pergi ke biro kota, tetapi biro kota belum melakukan apa pun. Kurasa dia belum menyerah." 

Pada titik ini, Zhu Fei dengan nada meremehkan mengeluh kepada Yi Baiyu, "Kapten di unitmu itu." 

Dia mengacungkan jari tengahnya.

Yi Baiyu, "Aku di bagian investigasi kejahatan ekonomi, bukan investigasi kriminal."

"Itu masih unitmu! Jika aku jadi kamu, aku akan memukulinya saat melihatnya bekerja. Apakah kamu masih saudaraku?"

"Kamu seorang reporter terkenal, tidak bisakah kamu sedikit lebih tenang?"

Jiang Xi diam-diam mencuci sumpitnya.

Yi Baiyu, berpikir dia tidak bisa menyela, menjelaskan, "Xu Cheng itu sangat cakap dalam sistem kita, dan yang terpenting, dia masih muda."

Zhu Fei, sinis dan arogan, seorang penulis hebat yang meremehkan banyak bos besar dan pejabat, jarang memuji siapa pun, "Dia memang cukup bagus. Jika kita membutuhkan pejabat seperti dia, mengapa kita membutuhkan aku? Jika demikian, aku rela kehilangan pekerjaanku."

Beberapa saat sebelumnya, Zhu Fei masih ceria, tetapi sekarang dia termenung dan diam.

Jiang Xi memperhatikan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba. Jika dia tidak sensitif, baik hati, dan sangat menentang kejahatan, mengapa dia bekerja sebagai jurnalis investigasi yang berbahaya?

Pelayan membawakan makanan, dan ketiganya makan dan mengobrol. Zhu Fei tidak ragu untuk berbicara dengan Jiang Xi, membahas Grup Siqian dengan Yi Baiyu. Ia yakin Siqian memiliki banyak penyimpangan: klub-klubnya terlibat dalam prostitusi, lembaga keuangan cabangnya dicurigai melakukan transaksi luar negeri ilegal dan pencucian uang melalui perjudian; dan kelompok utamanya terlibat dalam pengembangan real estat ilegal.

Jiang Xi menolak berkomentar.

Ketika percakapan beralih ke topik lain, Jiang Xi berkata, "Aku mengundang kalian semua makan malam hari ini karena aku ingin berbagi beberapa berita dengan kalian."

"Apa?"

"Masa percobaanku sudah berakhir, dan gajiku telah meningkat. Aku sekarang menjual casing ponsel secara online, dan aku tidak lagi berjualan di jalanan, merawat orang, atau melakukan pekerjaan bersih-bersih. Jadi aku tidak bisa lagi memberikan informasi secara tidak sengaja. Tetapi jika ada petunjuk terkait restoran yang mungkin kalian butuhkan dariku, itu juga tidak masalah."

Zhu Fei dan Yi Baiyu sama-sama tertawa.

Jiang Xi juga tersenyum, "Lagipula, aku belajar sendiri, mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi dalam setahun."

"Ujian masuk perguruan tinggi?!" Kedua pria itu terkejut.

"Ya," mata Jiang Xi berbinar, "Akhir-akhir ini aku belajar bahasa Inggris, dan aku menemukan banyak sumber belajar online. Aku akan belajar perlahan. Mungkin aku tidak punya cukup waktu luang, jadi aku akan mengikuti ujian kelulusan SMA dulu, lalu ujian masuk perguruan tinggi. Mungkin aku tidak lulus. Jika tidak, aku akan membutuhkan tiga atau empat tahun."

Zhu Fei mengangkat gelasnya, "Xiao Xijiang, aku mengagumimu, aku benar-benar mengagumimu!"

Yi Baiyu, "Semoga berhasil."

Jiang Xi membenturkan gelasnya, "Ya!"

***

BAB 50

Xu Cheng dengan cepat menemukan bahwa hujan turun pada malam tanggal 2 Februari. Selama periode waktu itu, kamera CCTV terdekat dengan Jalan Yanjiang menangkap Wuling Hongguang yang sangat biasa. Itu adalah plat nomor palsu.

Petunjuk ini menjadi agak substansial, tetapi sayangnya, itu masih belum cukup untuk melancarkan pencarian skala besar. Ia untuk sementara menginstruksikan beberapa informannya untuk mengawasi keadaan.

Di Jiangzhou, ada kemajuan dengan Lu Siyuan. Yang Xing mengakui telah mengambil uang dari keluarga Jiang dan memanfaatkan kebaikan Fang Xiaoshu untuk menyebabkan kematiannya. Orang yang menghubunginya adalah Ye Si. Jika dia tidak meninggal, dia tidak akan berani menyebut namanya.

Adapun pengemudi yang membunuh Fang Xinping, setelah Jiang Chenghui dijatuhi hukuman mati, ia mengubah pengakuannya dari mengemudi dalam keadaan mabuk menjadi mengakui bahwa ia bertindak atas perintah Ye Si.

Yang Xing mencoba memohon pengampunan dari Yuan Qingchun dan Fang Xiaoyi, berharap hukumannya dikurangi, tetapi ditolak. Jaksa mengatakan hukuman dapat dijatuhkan dalam waktu satu tahun, kemungkinan besar penjara seumur hidup. Saat ini, suami Yang Xing sedang menjalani perceraian.

Dengan demikian, kasus Fang Xinping dan Fang Xiaoshu berakhir.

Setelah menutup telepon, Xu Cheng tidak merasa lega. Dadanya terasa sesak. Ia berjalan ke jendela, membukanya setengah, dan hembusan udara dingin memenuhi hidungnya.

Hari ini masih berawan, dan lalu lintas di bawah padat.

Di persimpangan jalan, kendaraan dan pejalan kaki bergerak dengan patuh, berhenti dan mulai sesuai arahan lampu lalu lintas; sebuah lanskap mini yang bergerak.

Jika Fang Xinping dan Fang Xiaoshu masih hidup, di jalan mana mereka akan berjalan sekarang, berpapasan dengan orang asing mana?

Xu Cheng kembali ke mejanya, mengeluarkan foto identitas Fang Xinping dan Fang Xiaoshu dari bingkai, dan memasukkannya ke dalam laci. Foto asli mereka bertiga sekarang hanya berisi gambar Li Zhiqu, seorang pemuda berseragam polisi dengan senyum cerah.

***

Siang itu, Xu Cheng tidak pergi ke kantin; sebaliknya, ia naik kereta bawah tanah ke Cuikongfang, dua pemberhentian dari tempat kerjanya.

Ini adalah kawasan pusat kota tertua di Distrik Tianhu, Yucheng, yang dipenuhi restoran-restoran legendaris yang menawarkan cita rasa otentik dengan harga terjangkamu . Kawasan ini ramai sepanjang hari, terutama saat liburan ketika sangat padat.

Setiap kali Xu Cheng menyelesaikan sebuah kasus, ia akan merasakan kelegaan, seperti petugas polisi lainnya. Namun pada saat yang sama, ia juga merasakan kekosongan dan kebingungan. Setelah beban berat yang telah lama menekan hatinya akhirnya terangkat, ia merasa lega; tetapi ketika melihat ke bawah, ia menyadari bahwa tanpa disadari hal itu telah menciptakan kekosongan di hatinya, sebuah ruang hampa.

Jadi, setelah setiap kasus selesai, ia akan datang ke sini sendirian untuk berjalan-jalan, mengamati para lansia yang tawar-menawar, anak-anak muda yang tertawa dan bercanda, dan para siswa yang berceloteh riang.

Ia akan membeli secangkir sup pati akar teratai hangat, semangkuk puding tahu panas, dan di musim panas, secangkir sup kacang hijau dingin dan semangkuk jeli es dengan anggur beras fermentasi; Duduk di sebuah toko, ia akan menyantap sepiring mi beras harum atau semangkuk mi beras yang lezat, sambil mengamati hiruk pikuk jalanan di luar jendela kaca. Perutnya akan terasa nyaman, dan kekosongan di hatinya akan terasa sedikit terisi.

Xu Cheng masuk ke toko mi beras Jiangzhou langganannya. Pemiliknya adalah wajah yang familiar, dan sesuai seleranya, ia memesan mi beras dengan kaldu tulang yang kaya rasa, diberi topping telur dan tahu kering yang harum. Ia duduk di meja kaca dekat pintu, mengeluarkan sumpitnya, dan mulai makan.

Sebelum ia sempat makan beberapa suapan, ia bertemu dengan seseorang yang dikenalnya.

Yi Baiyu terkejut melihatnya begitu ia masuk. Yi Baiyu mengatakan ini adalah pertama kalinya ia makan di tempat ini, dan melihat betapa menggoda makanan Xu Cheng, ia memesan hal yang sama kepada pemiliknya.

Kantor Keamanan Publik Distrik Tianhu tidak berada di dekat situ, jadi Xu Cheng bertanya mengapa ia berada di sini selama jam kerja.

"Aku tadi di Kantor Perdagangan untuk urusan bisnis. Awalnya aku mau beli mi dingin di sana, tapi kemudian aku melihat tempat Mi Beras Jiangzhou ini. Temanku, Cheng Xijiang, bilang Mi Beras Jiangzhou enak, jadi aku pikir aku akan mampir dan mencobanya. Kebetulan sekali!"

Xu Cheng mengangguk dan berkata "Oh." Dia bahkan menceritakan hal seperti ini padanya.

Dia jarang membicarakan selera makannya dengan orang lain.

"Kapten Xu, kamu dari Jiangzhou, kan?"

"Ya."

"Cheng Xijiang dari Jiangcheng."

Dia tak henti-hentinya membicarakan Cheng Xijiang, dan Xu Cheng berkata "Oh" lagi.

"Jiangcheng dan Jiangzhou bukan tempat yang sama, kenapa rasanya mirip sekali?"

"Apakah kamu dari Yucheng?"

"Ya."

Yi Baiyu tampak ceria, dan Xu Cheng pun tak acuh. Mereka dengan mudah memulai percakapan dan menemukan kesamaan minat, membicarakan NBA, sepak bola, dan sama-sama menyukai lari.

Mereka bahkan menemukan kesamaan dalam pekerjaan mereka.

Yi Baiyu berseru dengan gembira, "Hobi kita sangat mirip!"

Jantung Xu Cheng berdebar kencang.

Ia tidak ingin membicarakan hal itu, jadi ia mengganti topik pembicaraan, menyebutkan seorang jurnalis investigasi bernama Zhu Fei, yang telah melakukan banyak laporan mendalam yang mengungkap sisi gelap berbagai hal.

Yi Baiyu semakin senang, mengatakan bahwa ia adalah teman lamanya.

Xu Cheng, "Beberapa waktu lalu, ia melaporkan bahwa Sikun Financial, di bawah naungan Si, diduga sebagai dalang di balik tempat perjudian online. Apakah kamu melihatnya?"

"Ya, aku melihatnya. Ia bahkan melaporkannya kepada kita. Tetapi petunjuknya tersebar. Belum ada bukti konkret. Namun, Zhu Fei bukanlah tipe reporter yang memeras uang dari perusahaan."

"Aku tahu," Xu Cheng pernah mengikutinya sebelumnya. Pria ini selalu mempertaruhkan sejumlah besar uang untuk melaporkan susu bubuk yang tercemar, obat palsu, polusi air, keamanan pangan, dan prostitusi paksa.

Xu Cheng mengambil cangkir pati akar teratai di depannya, berpikir sejenak, lalu meletakkannya kembali. Dia merogoh sakunya dan berdiri, "Aku akan membelikanmu sesuatu untuk diminum."

"Tidak, tidak, aku hanya minum air putih," Yi Baiyu menuangkan air untuk dirinya sendiri dari botol air plastik, melirik cangkir pati akar teratainya, dan bertanya dengan penasaran, "Apakah semua orang di Jiangzhou dan Jiangcheng suka makan makanan seperti ini?"

Kata 'semua' dalam ucapannya tentu saja merujuk pada Jiang Xi.

"Aku hanya membelinya karena iseng."

Xu Cheng tidak terlalu menyukai pati akar teratai ketika masih kecil; Jiang Xi-lah yang memperkenalkannya pada makanan itu. Dia menyukai makanan lengket seperti itu.

Dia tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi tanpa disadari, banyak kebiasaan dan seleranya telah diubah olehnya. Bahkan setelah mereka berpisah, kebiasaan bersama itu telah menjadi bagian dari dirinya, menemaninya hingga hari ini.

"Hari itu dia bilang dia dirampok, dan kamu membantu. Kantor polisi mana yang menangani panggilan itu? Mereka menangkap pencurinya dengan cukup cepat."

Dia memberi tahu Yi Baiyu bahwa itu perampokan? Sepertinya mereka tidak sedekat itu.

Xu Cheng tersenyum, bertanya dengan penuh arti, "Gang Kiri Kota Tua. Apakah dia pacarmu?"

Yi Baiyu sedang minum air dan hampir tersedak, dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak, tidak. Hanya teman."

Dia tahu itu.

Dia telah melihat bagaimana Jiang Xi terlihat ketika dia menyukai seseorang.

Dia bisa malu dan pendiam, namun juga lugas dan bersemangat, terkadang menyimpan banyak pikiran kecil yang konyol, terkadang tetap diam untuk waktu yang lama; tetapi apa pun itu, matanya selalu tampak menyimpan bintang, penuh dengan kata-kata yang tak terucapkan, menatapmu dengan pengabdian yang tak tergoyahkan seperti bunga matahari yang selalu mengikuti matahari...

Bagaimana mungkin dia...

Bagaimana mungkin dia meninggalkannya sendirian di kapal hari itu?

Yi Baiyu terbatuk ringan, menyeka wajahnya dengan tisu.

Xu Cheng melihat ekspresi Yi Baiyu yang agak tidak wajar, hatinya sedikit sedih—ia menyukainya.

"Sebenarnya, dia adalah informanku."

Xu Cheng terlalu terkejut; sumpitnya berhenti, "Seorang informan?"

Jiang Xi... dia benar-benar berbohong padanya sekarang??

...

Yi Baiyu belajar di akademi kepolisian di Liangcheng, dan setelah lulus, ia awalnya bekerja untuk bagian kepolisian maritim Liangcheng. Ia bertemu Cheng Xijiang lima tahun lalu. Saat itu, ia bekerja serabutan di kapal pengeruk pasir di dermaga di Liangcheng, memasak untuk awak kapal. Yi Baiyu, yang sedang menyelidiki penambangan pasir ilegal dan penyelundupan, langsung memperhatikannya.

Menurutnya, seorang gadis cantik berkulit putih seperti dia sulit untuk diabaikan di kapal pengeruk pasir yang penuh dengan pria dan wanita kasar yang melakukan pekerjaan berat dalam kondisi berdebu. Terlebih lagi, ia memiliki seseorang yang diikatkan di pinggangnya dengan tali panjang; Yi Baiyu kemudian mengetahui bahwa itu adalah adik laki-lakinya, Cheng Tian.

Yi Baiyu mengatakan bahwa Jiang Xi tampak kurus dan lemah, tetapi ia sangat pekerja keras.

Puluhan pria dan wanita di kapal makan besar-besaran. Karung-karung kentang dikosongkan dan dicuci, ikat-ikat kubis dipotong, dan beberapa kilogram daging babi diiris. Panci masaknya sangat besar, tampaknya cukup besar untuk menampungnya. Sarung tangan tidak mungkin dikenakan saat melakukan pekerjaan berat seperti itu; dalam cuaca dingin, tangannya berulang kali terendam dalam air es—ia merasa kedinginan hanya dengan melihatnya.

Yi Baiyu tidak menunjukkan kesedihan atau rasa sakit, dengan tenang dan tekun melakukan semua pekerjaannya.

Hari itu, Yi Baiyu dengan santai menanyakan situasinya. Sambil menjawab, ia sedang membilas ember besar berisi beras seberat lebih dari sepuluh kilogram, membuatnya semakin berat dengan air. Saat menguras air, tangannya yang kurus mencengkeram tepi ember dengan erat. Yi Baiyu segera membantunya.

Saat itu tengah musim dingin, dan ia bermandikan keringat.

Cheng Tian akan berdiri di sini dan berjalan ke sana, berhenti setiap kali tali menjadi tegang dan Cheng Xijiang akan menarik sedikit, menyebabkan Cheng Tian berdiri diam sejenak.

Yi Baiyu tidak mendapatkan petunjuk apa pun dari Cheng Xijiang. Tetapi dua hari kemudian, dia datang kepadanya, mengatakan bahwa dia mengetahui beberapa lokasi penambangan dan penyelundupan ilegal di hulu dan hilir sungai. Dia tidak menyebutkannya sebelumnya karena ada banyak orang di kapal dan dia tidak ingin menarik perhatian.

Kemudian, berdasarkan informasinya, Yi Baiyu menutup beberapa lokasi penambangan ilegal. Dia berencana memberi Cheng Xijiang hadiah atas informasinya, tetapi ketika dia pergi ke kapal untuk mencarinya lagi, juru masaknya adalah seorang wanita paruh baya berusia empat puluhan. Wanita itu kuat dan cakap, dan memang lebih efisien daripada Cheng Xijiang, tampak bekerja jauh lebih ringan.

Ketika Yi Baiyu bertanya tentang keberadaan Cheng Xijiang, pemilik kapal dan istrinya berdiri di samping, mengunyah permen karet dan memutar mata mereka.

Saat Yi Baiyu pergi, di tengah jalan, seorang wanita muda pekerja keruk pasir menyusulnya. Ia mengatakan bahwa dua bulan lalu, setelah juru masak sebelumnya pergi, bos mempekerjakan Cheng Xijiang tanpa izin istrinya. Meskipun tidak kuat, ia memang pekerja keras.

Namun, adik laki-lakinya agak bodoh dan tidak patuh, selalu mengamuk dan membuat keributan kecil. Dua hari yang lalu, entah kenapa, ia tiba-tiba menjadi sangat tidak patuh, berteriak pada kakaknya dan menumpahkan sepanci besar iga babi rebus, menumpuknya di tanah seperti gunung kecil.

Tetapi bos tidak memarahinya. Beberapa orang yang usil memberi tahu istri bos, yang kemudian datang dari rumah dan mengusir Cheng Xijiang.

Yi Baiyu merasakan kesedihan yang mendalam. Mengikuti alamat yang diberikan oleh pekerja wanita itu, ia menemukan kamar sewaannya di sebuah desa di dalam kota, tidak jauh dari sungai. Itu adalah jenis perumahan kumuh hasil renovasi yang paling sederhana.

Cheng Xijiang terkejut melihatnya, dan lebih terkejut lagi mengetahui tentang biaya informan. Ia ragu sejenak, tetapi diam-diam menerimanya.

Biayanya tidak banyak, enam ratus yuan; tetapi baginya, setiap sen sangat berarti.

Yi Baiyu bahkan lebih terkejut. Ia belum pernah melihat perumahan kumuh hasil renovasi yang begitu bersih dan indah. Ruang kecil itu didekorasi dengan warna-warna merah muda yang lembut, seperti dirinya—segar dan lembut.

Yi Baiyu bertanya tentang pekerjaannya. Ia dengan tenang menjawab bahwa semuanya baik-baik saja; ia telah menemukan pekerjaan baru. Ia bekerja sebagai petugas kebersihan di kapal kargo, masih dengan akomodasi dan makan termasuk di dalamnya, sehingga menghemat biaya sewa dan memungkinkannya untuk membawa adik laki-lakinya.

Hari itu, Yi Baiyu mentraktir kedua saudara kandung itu makan. Istrinya saat itu juga ada di sana. Istrinya, seorang profesional medis, segera menyadari bahwa Cheng Tian sebenarnya mengidap autisme dan merekomendasikan perawatan profesional.

Cheng Xijiang terkejut dan agak gembira mendengar bahwa perawatan tersebut dapat memperbaiki gejalanya. Ini adalah pertama kalinya Yi Baiyu melihatnya begitu emosional; bahkan ada air mata di matanya.

Yi Baiyu memberinya nomor teleponnya, mengatakan bahwa dia dapat menghubunginya jika mengalami kesulitan.

Namun Cheng Xijiang tidak pernah menghubunginya untuk meminta bantuan.

Terkadang Yi Baiyu menghubunginya, dan di telepon, suaranya lembut dan halus, "Aku dan adikku baik-baik saja."

Kemudian, ketika Yi Baiyu menyelidiki operasi penyelundupan sepeda motor, dia meminta petunjuk darinya, dan kebetulan dia ada di sana. Kasusnya cukup besar, dan Yi Baiyu secara khusus mengajukan biaya informan yang lebih tinggi, tetapi tetap kurang dari tiga ribu. Dia sangat senang, mengatakan bahwa itu akan memungkinkannya untuk membayar perawatan medis saudaranya beberapa kali lagi. Saat itu, dia mentraktir Yi Baiyu dan istrinya makan malam untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Setelah itu, keduanya tanpa alasan yang jelas menjadi seorang polisi dan 'informan paruh waktu.'

Karena penampilannya yang begitu lembut, tidak ada yang akan mencurigainya.

Semakin banyak waktu yang dihabiskan Yi Baiyu bersamanya, semakin ia mengaguminya. Ia adalah wanita yang pendiam, teliti, dan tangguh. Betapapun beratnya pekerjaannya, ia tidak pernah menunjukkan ekspresi gelisah atau menghela napas. Ia selalu bekerja dengan tenang dan tekun, menjalani kehidupan sederhananya dengan tenang dan penuh perhatian.

Ia pernah melihatnya di kapal. Di musim panas, ia dengan terampil menggunakan selang untuk membilas dek, dengan cekatan melemparkan ember ke sungai, lalu dengan kuat mengangkatnya kembali. Kemudian ia akan menggosok pel di dalam ember, mendorongnya melintasi dek. Saat mencuci pel, ia bahkan menemukan humor dalam kesulitan itu, menggunakan kaki palsunya untuk menginjaknya, memeras air kotor, sambil berkata, "Untunglah kakiku tidak kotor."

Ia juga pernah melihatnya bermain dengan Cheng Tian. Tidak banyak hiburan. Saat kedua saudara itu beristirahat, mereka akan tanpa lelah bermain "Lampu Merah, Lampu Hijau" di dek yang luas, menyaksikan awan putih melayang di langit biru.

Terkadang ketika Cheng Tian sedang dalam suasana hati yang buruk, menangis atau mengamuk, dia selalu dengan sabar menghiburnya, seolah-olah dia tidak pernah kehilangan kesabarannya. Dia juga pernah melihat rumahnya di kapal; kamar kecil itu lembut dan nyaman, seperti permen kapas berwarna merah muda keputihan yang lembut. Di waktu luangnya, dia akan menggambar dengan pensil dan pena, tetapi dia tidak pernah menunjukkannya kepada siapa pun.

Dia membuat lonceng angin berwarna-warni dari kerang dan kerikil yang dia kumpulkan dan menggantungnya di jendela; lonceng itu berbunyi gemerincing tertiup angin.

Terkadang, dia merasa bahwa sebagai seorang pelaut, dia miskin secara materi; tetapi terkadang, ketika angin sungai meniup rambut panjangnya, Yi Baiyu tanpa alasan merasa bahwa dia sangat bebas, lebih bebas daripada banyak orang lain.

Namun, dua tahun kemudian, Cheng Xijiang mengucapkan selamat tinggal kepada Yi Baiyu, mengatakan bahwa dia ingin pindah ke kota lain. Saat itu, mantan istri Yi Baiyu sedang dalam proses perceraian dengannya, dan dia terlalu sibuk bahkan untuk mentraktirnya makan. Setelah dia pergi, dia berhenti menggunakan kartu teleponnya di Liangcheng dan tidak bisa menghubunginya lagi.

Tak lama setelah perceraian, Yi Baiyu dipindahkan kembali ke kampung halamannya, Yucheng.

Xu Cheng, mendengar ini, menyadari bahwa dia lupa makan mi beras di depannya selama waktu itu.

Meja itu dekat pintu, pelanggan datang dan pergi, aliran udara dingin yang konstan. Minyak di mangkuk sudah lama membeku dalam cerita ini; seperti rasa sakit yang menjalar di tubuhnya, mengeras, mencekik.

Namun, pikirannya terus berlanjut secara mekanis, bertanya, "Bagaimana kamu bisa menghubunginya lagi setelah kembali ke Yucheng?"

Yi Baiyu sesekali akan memikirkan Cheng Xijiang kemudian; dia benar-benar tak terlupakan. Musim semi dan musim panas lalu, dia secara kebetulan bertemu dengannya dan adik laki-lakinya di atas kapal feri.

Saat itu, ia baru saja tiba di Yucheng, bekerja sebagai pengasuh dan petugas kebersihan sementara di rumah sakit pada siang hari, dibayar per jam, dengan jam kerja yang relatif fleksibel. Di malam hari, ia dan Cheng Tian akan membuka kios yang menjual casing ponsel. Cheng Tian senang membuka kios bersama adiknya; ia selalu bahagia setiap kali bersamanya.

Ketika ia bertemu Cheng Xijiang lagi, ia tampak lebih tenang daripada beberapa tahun yang lalu, masih pendiam dan tidak banyak bicara. Namun ia dengan penuh syukur mengatakan bahwa hidupnya telah baik. Setelah beberapa tahun perawatan, kondisi kakaknya membaik, dan ia merasa lega.

Ia mengatakan bahwa Yucheng memang kota besar, dan ia bisa mendapatkan lebih banyak uang di sana; namun, uang yang ia investasikan untuk perawatan kakaknya juga meningkat secara eksponensial.

Yi Baiyu dapat merasakan bahwa hidupnya masih sangat melelahkan. Saat ia keluar untuk menjawab telepon, ia tertidur dengan kepala tertunduk.

Namun begitu keadaan sedikit membaik, ia merasa puas, tanpa keluhan sedikit pun, bahkan tanpa kerutan di dahinya; Ia tak membutuhkan bantuannya, katanya ia bisa mengurus dirinya sendiri.

Yi Baiyu teringat saat ia duduk di hadapannya, mendesah pelan dan tenang, "Uangnya memang sedikit, tapi cukup, dan aku masih hidup."

Suaranya lembut secara alami; bahkan dalam kalimat yang penuh kesedihan, ia menyampaikan rasa bahagia dan puas.

...

Setelah berbicara, Yi Baiyu menghela napas panjang, berkomentar dengan kagum, "Gadis yang benar-benar luar biasa."

Xu Cheng terdiam lama, tangannya yang memegang sumpit sudah lama sedingin semangkuk mi beras.

Ia sudah lama menduga bahwa Jiang Xi telah sangat menderita selama bertahun-tahun, tetapi bayangan itu seperti hantu yang tersembunyi di balik kaca buram—masih ada, namun tak terjangkau.

Sampai saat ini, hanya dengan beberapa fragmen yang mengungkapkan kesulitan sebenarnya selama dua tahun dari sembilan tahun terakhir, semua kepahitan dan kesedihan itu tiba-tiba menjadi nyata. Kaca itu pecah, setiap serpihannya tajam, menusuk tubuhnya dari segala arah.

Ia tahu. Ia tahu bahwa gadis itu masih polos, cerdas, berpikiran terbuka dan jujur; hatinya luas, tak terbebani oleh kesulitan, tak terpengaruh oleh siksaan; ia hidup dengan damai dan puas.

Ia tahu semua itu.

Namun semakin ia tahu, semakin hatinya sakit. Rasa sakit itu tak tertahankan.

Ia merasa bingung, tidak yakin di mana ia duduk. Mendongak, ia melihat papan nama berwarna cerah di pintu kaca toko, "Mie Beras Spesial, Rasa Otentik Jiangzhou." Di seberang jalan, pemilik toko bakpao mengangkat keranjang kukus, mengirimkan awan uap besar yang mengepul ke udara.

Telinganya berdenging, mengaburkan suara jalanan.

Dalam rasa sakit yang terasing ini, ia berjuang untuk menyelaraskan hubungan temporal dan spasial antara dirinya dan gadis itu.

Sementara gadis itu bekerja keras di kapal pengeruk pasir di Liangcheng yang jauh, ia lulus sebagai siswa terbaik, lulus ujian masuk kerja lebih awal, dan merayakannya bersama teman-temannya.

Sementara dia membersihkan dek kapal kargo, dia bergabung dengan kepolisian kota, kasus besar pertamanya berujung pada penyelesaian cepat berkat petunjuk penting yang mengubah arah penyelidikan, memberinya penghargaan besar; di pesta perayaan, Fan Wendong merangkul bahunya dan bersulang dengannya.

Sementara dia baru saja tiba di Yucheng, merawat pasien di rumah sakit dan memasang pelindung layar ponsel di tengah angin dingin terowongan bawah tanah, dia sekali lagi dinobatkan sebagai pemuda berprestasi kota, menerima penghargaannya di panggung yang terang benderang dan dihiasi bunga.

(Sungkem sana sama Jiang Xi...)

Tiba-tiba, matanya perih, dan darah tak terlihat mengalir.

Yi Baiyu hanya melihat ekspresi kosongnya dan, tanpa mengetahui alasannya, meminta maaf, "Apakah ceritaku terlalu panjang?"

"Tidak," Xu Cheng memaksakan senyum, hampir masokis berharap dia bisa terus bercerita, untuk membuatnya mati dengan cepat.

Tetapi Yi Baiyu hanya bertemu beberapa aspek sepele darinya selama dua tahun itu, dan tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Kemudian ia menjadi khawatir mengapa nafsu makan Xu Cheng begitu kecil—ia telah menghabiskan semangkuk mi beras, tetapi Xu Cheng masih memiliki setengah mangkuk tersisa.

Ia memujinya dengan sangat tinggi: Mi beras Jiangzhou ini memang seenak yang dikatakan Cheng Xijiang.

***

Bab Sebelumnya 31-40                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 51-60