Xijiang's Boat : Bab 51-60

BAB 51

Xu Cheng kembali ke stasiun, wajahnya tampak khawatir.

Xiao Hu baru saja mengambil paketnya dan menghampirinya untuk menyapa, tetapi melihat ekspresi acuh tak acuh Xu Cheng, ia lari ketakutan.

Namun, Xu Cheng berhenti dan berbalik, "Barang warna-warni apa yang kamu beli?"

"Camilan," Xiao Hu dengan antusias memperlihatkannya kepadanya, "Mangga kering, stroberi kering, irisan lemon, kiwi kering—enak sekali! Gadis-gadis menyukainya sekarang; cantik dan bergizi."

Xu Cheng meliriknya; memang terlihat menggoda. Wajahnya masih pucat, "Kirimkan tautannya."

Xiao Hu bertanya, "Untuk siapa kapten membelinya?"

"..." kata Xu Cheng, "Tidak bisakah aku memakannya sendiri?"

"Oh."

"Ngomong-ngomong. Aku dengar kamu berbicara dengan Xiao Jiang pagi ini tentang kamu s kaki wol yang sangat hangat dan bagus. Yang mana itu? Kirimkan tautannya juga."

***

Huang Yaqi masuk ke ruang rapat. Semua pelayan berdiri tegak, ekspresi mereka serius.

Ia tidak pernah membuang-buang kata dalam rapat. Ia membanting buku catatannya di atas meja dan membukanya, "Zhao Xiaoshu."

Kulit kepala Xiaoshu merinding, "...Eh."

"Kemarin kamu bertanggung jawab atas meja 3. Tidakkah kamu tahu wadah garamnya kosong? Apa yang kamu pikirkan sepanjang hari? Pulang ke rumah?"

Xiaoshu menundukkan kepala, diam-diam menerima teguran itu.

"Qian Xiaocai. Senin, meja 5. Tidakkah kamu melihat serangga terbang di vas kecil berisi air? Kamu jelas bisa melihat di mana makanan berada di dapur! Cheng Xijiang—"

Jiang Xi mendongak.

Huang Yaqi ragu-ragu, menyadari ia belum memperhatikan kekurangan Jiang Xi, dan berkata dingin, "Kamu tidak bisa berbahasa Inggris. Bagaimana jika suatu hari kamu bertemu orang asing? Apakah kamu harus bergantung pada rekan kerjamu untuk mendapatkan bantuan?"

Jiang Xi mengangkat tangannya, "Yaqi Jie, aku sekarang bisa melayani pesanan dalam bahasa Inggris. Aku bisa membaca bahasa Inggris di menu. Aku juga sedang belajar yang lainnya."

Sebelum Huang Yaqi sempat berkata apa-apa, manajer mendorong pintu, tersenyum, dan berkata, "Cheng Xijiang, Qiu Xiansheng dari Grup Siqian telah memesan makan malam. Bersiaplah, kamu akan melayani di ruang VIP 1 nanti."

Jiang Xi sedikit menundukkan matanya, lalu mengangkatnya lagi, "Manajer, aku tidak akan pergi."

Manajer terkejut, "Ada apa? Dia pelanggan VIP."

"Dia menggangguku."

Pernyataan blak-blakan Jiang Xi membungkam semua orang di ruangan itu, sementara dia sendiri tampak tidak terpengaruh.

"Bagaimana dia mengganggumu?"

Jiang Xi menyatakan dengan blak-blakan, "Dia bilang akan memberiku rumah besar untuk ditinggali, 200.000 yuan sebulan."

Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

"Dua ratus ribu?!" pikiran Xiao Shui bergejolak, "Tunggu... dia bilang dia ingin menjadikanmu selirnya? Dia mengatakannya begitu blak-blakan? Menjijikkan! Astaga, dua ratus ribu..."

Manajer toko sedikit malu, "Apakah dia menyentuhmu?"

Jiang Xi menggelengkan kepalanya.

"Itu bukan pelecehan, kan?"

Jiang Xi bertanya dengan ragu, "Apakah kita harus menunggu sampai dia menyentuhku?"

Xiao Guo menariknya; dia tidak bisa berbicara seperti itu kepada manajer toko.

Benar saja, manajer itu kehilangan muka, "Kamu pilih-pilih pelanggan? Apakah kamu di sini untuk bekerja atau untuk menjadi seorang putri?"

Jiang Xi berkata, "Aku tidak pilih-pilih. Tapi dia melecehkanku."

Di dekatnya, Huang Yaqi tiba-tiba angkat bicara, "Cheng Xijiang tidak diperbolehkan masuk. Dia belum enam bulan bekerja di perusahaan ini, jadi dia tidak bisa melayani VIP. Itu aturan restoran. Jangan pernah berpikir untuk menggunakan koneksi curang untuk mendapatkan promosi ke posisi yang lebih tinggi."

Pikiran manajer itu berkecamuk, tidak yakin apakah dia sedang membantu atau memarahi Cheng Xijiang, "Yaqi..."

Sikap Huang Yaqi tegas, "Jika kamu terus melakukan ini, bagaimana aku bisa mengelola orang di masa depan?"

"Hei, kamu..." Keduanya berdebat dan pergi.

Jiang Xi mengerutkan bibir, berbalik ke cermin untuk merapikan penampilannya.

***

Meja pertama di ruang makan utama untuk makan malam diberikan kepada Jiang Xi; itu adalah pasangan berusia awal tiga puluhan.

Jiang Xi mengantar mereka ke tempat duduk mereka. Saat memesan, pria itu terus-menerus bercerita tentang hidangan kepada wanita itu, menyebutkan bahwa lobster harus disajikan dengan saus yang berbeda, dan bagaimana ikan kod yang pernah ia makan di luar negeri memiliki kualitas yang unik. Setelah itu, pria itu memesan anggur merah yang paling terjangkamu . Setelah didiamkan, Jiang Xi menuangkannya untuk mereka berdua.

Ia menyesap sedikit, lalu mengerutkan kening, "Anggur ini rasanya berbeda dari yang pernah aku minum di Prancis."

Jiang Xi tersenyum, "Anggur ini baru saja diterbangkan beberapa hari yang lalu. Mungkin terkena efek mabuk udara, atau mungkin belum terbiasa dengan lingkungan di sini. Haruskah aku memberi Anda sebotol yang sudah berada di sini selama sebulan?"

Wanita itu terkekeh, dan pria itu tak kuasa menahan tawa, "Tidak apa-apa, tidak masalah."

Jiang Xi kembali ke meja kerjanya dan tanpa sengaja melihat Qiu Sicheng memasuki restoran. Ia meliriknya dari jauh, tersenyum, dan berbalik memasuki koridor.

Para tamu di meja ini pergi lebih awal malam ini. Setelah membereskan meja, ia kebetulan bertemu Qiu Sicheng di koridor. Qiu Sicheng berhenti begitu melihatnya.

Xiao Shu mengantarnya keluar. Qiu Sicheng sangat sopan kepadanya, "Apakah Anda keberatan jika aku berbicara dengan wanita ini sendirian?"

Xiao Shu tidak punya pilihan selain pergi.

Koridor itu remang-remang. Qiu Sicheng melangkah lebih dekat kepadanya, sementara Jiang Xi mundur, ekspresinya tenang.

Ia tersenyum sopan, "Jiang Xiaojie, jangan khawatir. Sudah kubilang sebelumnya, aku tidak akan memaksamu. Aku hanya ingin bertemu denganmu."

Jiang Xi tidak berbicara.

Qiu Sicheng sama sekali tidak mengganggunya dan berbalik untuk pergi.

Jiang Xi bertanya, "Apakah itu kamu?"

Ia berhenti, "Apa?"

"Orang yang menculikku?"

Qiu Sicheng terkejut, "Kamu diculik? Kapan?"

"Jika bukan, tidak apa-apa."

"Jiang Xiaojie, jika aku ingin melakukan sesuatu untukmu, aku akan langsung datang ke pintumu. Seperti terakhir kali," dia tersenyum, "Sampai jumpa lain kali."

***

Pukul 10:30 malam, lampu menyala di setiap apartemen di gedung apartemen tua di tepi sungai.

Cahaya di apartemen di sisi kanan tangga lantai tiga terasa sangat hangat.

Xu Cheng merasa hatinya hampa setelah melihat Yi Baiyu siang itu. Dia telah bekerja lembur sampai sekarang, merasa sangat lelah dan mati rasa.

Dia mengatakan hanya akan duduk di mobil selama sepuluh menit sebelum pergi.

Sekarang, tiga interval sepuluh menit telah berlalu, dan dia masih tidak ingin memutar kunci, jadi dia menyalakan rokok keempatnya malam itu.

Korek api menerangi wajah Xu Cheng yang lelah. Dia meliriknya dengan santai dan melihat pintu apartemen lantai tiga terbuka, tirai cahaya kuning tumpah ke koridor.

Dia terkejut dan segera mematikan korek api. Ia juga mengeluarkan rokok dari mulutnya, memegangnya dengan longgar di tangannya.

Jiang Xi memasuki tangga, lampu sensor gerak perlahan menyala dari atas ke bawah.

Pergelangan tangan Xu Cheng menegang, curiga Jiang Xi ada di sana untuk menemuinya dan mengusirnya.

Namun sedetik kemudian, ia melihat seorang pria berdiri di pintu masuk gang—Yi Baiyu.

Ia memegang sebuah kotak kecil, tangannya gemetar karena kegembiraan dan kegugupan, mondar-mandir di bawah lampu jalan.

Xu Cheng terdiam, "..."

Melihat Jiang Xi meninggalkan gedung, Yi Baiyu segera menyembunyikan kotak itu di belakang punggungnya dan berlari ke arahnya.

Keduanya bertemu di pintu sebuah apartemen di lantai pertama. Jiang Xi tersenyum begitu melihatnya, "Mengapa kamu lewat di sini larut malam?"

Yi Baiyu menggaruk kepalanya, "Makan malam dengan rekan kerja. Itu pesta tahunan perusahaan, dan aku memenangkan hadiah. Aku sebenarnya tidak membutuhkan hadiah itu, jadi aku memberikannya padamu."

Yi Baiyu menyerahkan sesuatu yang disembunyikannya di belakang punggungnya—sebuah ponsel pintar.

Jiang Xi sedikit terkejut, "Bukankah ini agak tidak pantas? Harganya agak mahal."

"Mahal? Ini bukan Apple. Aku baru saja membeli ponsel baru; aku tidak membutuhkannya. Barang-barang yang diberikan perusahaan tidak bisa dijual kembali; hanya akan berdebu di rumah."

Jiang Xi masih ragu.

"Sebenarnya tidak mahal. Ada penanak nasi kelas atas yang aku menangkan di level yang sama. Jika aku membawa penanak nasi, apakah kamu menginginkannya?"

Jiang Xi terkekeh, "Penanak nasi tidak apa-apa."

"Benarkah," Yi Baiyu mengeluarkan ponselnya sendiri, menunjukkan foto-foto dari undian hadiah sebagai bukti. Jiang Xi memiringkan kepalanya dan mendekat untuk melihat.

Xu Cheng, di kejauhan, tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan, tetapi percakapan mereka tidak pernah berhenti. Dia bisa melihat senyum Jiang Xi, dan dia bisa melihatnya bergerak lebih dekat kepadanya, menembus batasan sosial.

Ha, jarak mereka sudah sangat dekat; bahu mereka hampir bersentuhan.

Ya, Yi Baiyu telah melihat perjuangannya, bahkan secara tidak langsung membantunya. Tapi dia tidak.

Yi Baiyu sedang dalam suasana hati yang baik, melihat-lihat foto dan tertawa, "Xijiang, biar kukatakan, undian hari ini sangat menyenangkan! Lihat orang ini..."

Seorang warga membuka pintu untuk membuang sampah, dan mereka berdua menghalangi jalan. Yi Baiyu dengan santai merangkul Jiang Xi.

Jiang Xi mengikutinya, perhatiannya sepenuhnya terfokus pada ponselnya.

"Apakah kamu bodoh? Dia punya motif tersembunyi terhadapmu."

Xu Cheng menatap diam-diam, tanpa berkedip, ke arah itu, menggigit pipinya.

Dia melihat Yi Baiyu berbicara dengan bersemangat, Jiang Xi memperhatikannya dengan saksama. Mungkin dia sedang membicarakan sesuatu yang lucu, karena dia tidak bisa menahan tawa.

Xu Cheng merasakan sakit yang menyengat dan tidak tahan untuk melihatnya lebih lama lagi. Ia dengan tegas memalingkan wajahnya, menatap tajam permukaan sungai yang beriak seperti sutra hitam. Namun beberapa detik kemudian, ia tak kuasa menatap mereka lagi, matanya dipenuhi rasa sakit, luka, dan kebencian.

Jiang Xi akhirnya menerima ponsel itu. Mereka berdua mengobrol beberapa menit lagi sebelum berpisah. Yi Baiyu memperhatikan Jiang Xi memasuki gedung sebelum dengan enggan berbalik. Langkahnya ringan dan riang saat ia pergi, jelas sangat gembira.

Xu Cheng menggertakkan giginya, dengan keras kepala memperhatikan sosok Jiang Xi saat ia naik ke lantai tiga, memasuki kamarnya, dan menutup pintu.

Hening.

Rokok di tangannya yang terkepal longgar padam. Ia membuangnya, mengambil beberapa selebaran yang ia terima beberapa waktu sebelumnya, dan melipatnya.

Tepat saat ia melipat kertas itu, tangannya tiba-tiba mengamuk, merobeknya dengan keras beberapa kali. Selebaran yang tadinya kuat itu hancur berkeping-keping.

Ia menarik napas dalam-dalam, tangannya mengepal, meremas tumpukan kertas yang telah disobek menjadi bola di telapak tangannya.

Sesaat kemudian, ia mengambil selebaran lain, melipat perahu kertas kecil, dan kemudian perahu kecil yang tertutup kain.

Ia melemparkan perahu-perahu yang telah dilipat itu ke samping dan hendak melepaskan rem tangan ketika Jiang Xi keluar lagi.

Xu Cheng terkejut dan segera melihat ke arah pintu masuk gang—Yi Baiyu tidak kembali.

Melihat Jiang Xi berjalan keluar dari gedung apartemen dan berbelok ke gang, Xu Cheng segera keluar dari mobil dan membuang puntung rokok dan perahu kertas ke tempat sampah.

Area gedung apartemen itu berada di dataran tinggi, dipisahkan dari jalan tepi sungai oleh lereng bukit yang panjang dan landai. Selain tangga besar, ada beberapa jalan setapak sempit dan berkelok-kelok yang menghubungkan lantai atas dan bawah.

Pohon-pohon tua dan tanaman hijau abadi tumbuh di lereng bukit. Di musim dingin, pohon-pohon menggugurkan daunnya, tetapi pohon pinus dan cemara tetap hijau. Tatapan Xu Cheng menembus pepohonan yang gundul, hampir tidak mampu mengikuti sosoknya.

Naik ke lereng, ia berjalan di lorong yang sunyi di malam hari; menembus bayangan pepohonan yang lebat, ia berjalan di jalan tepi sungai yang sepi.

Gunung di depan berbelok tajam, bercabang ke arah yang berbeda dari lorong panjang itu. Xu Cheng menaiki tangga kecil terdekat, langsung menuju lorong. Pakaian Jiang Xi melesat ke salah satu lorong.

Ia mengikutinya, mengamati Jiang Xi memasuki sebuah toko kecil dan muncul semenit kemudian membawa sebuah kantong plastik. Xu Cheng menyelinap ke samping. Baru setelah Jiang Xi melewati lorong tempat ia berdiri, ia muncul kembali, melirik sosoknya yang menjauh. Kali ini ia tidak mengikuti; Jiang Xi waspada, dan ia tidak ingin menakutinya.

Setelah mengamati Jiang Xi kembali dengan selamat ke gedung apartemen, ia mendekat, tetapi berhenti tiba-tiba di ujung—Jiang Xi berdiri di koridor lantai pertama gedung apartemen, diam-diam mengamatinya.

Xu Cheng ingin tersenyum padanya, tetapi begitu mata mereka bertemu, gelombang kesedihan dan kepedihan yang luar biasa muncul dalam dirinya.

Jiang Xi terkejut oleh tatapan lembut dan penuh kasih sayangnya, agak bingung. Jantungnya berdebar kencang, dan dia lupa apa yang akan dia katakan.

Seolah didorong oleh insting, Xu Cheng tiba-tiba melangkah maju dan dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.

Jiang Xi, yang masih membawa kantong plastik, merasakan dia menariknya dari belakang, dan dia jatuh ke bahunya.

Pelukan Xu Cheng tidak erat; lengannya longgar, seolah-olah dia adalah benda berharga dan rapuh yang akan pecah hanya dengan tekanan kecil, jadi dia memeluknya dengan sangat hati-hati.

Tangannya yang besar dengan lembut mengelus kepalanya.

Jiang Xi berdiri di sana terkejut selama beberapa detik sebelum bereaksi, mundur satu atau dua langkah, menatapnya dengan heran. Dia bertanya-tanya mengapa dia menjadi semakin... tidak dapat dijelaskan.

Xu Cheng, menyadari bahwa dia telah kehilangan kendali, tetap diam.

Jiang Xi yang pertama kali berbicara, "Kamu, mengapa kamu di sini lagi?"

Dia berkata, "Aku merindukanmu lagi, jadi aku datang lagi."

"..." Jiang Xi terkejut dengan keterterusannya, matanya melebar karena terkejut, tidak mampu bereaksi.

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Sudah larut malam, kenapa kamu masih berkeliaran?"

"Kami kehabisan susu formula. Tian Tian tidak mau tidur karena dia tidak bisa meminumnya."

"Seharusnya kamu memanggilnya ke bawah."

"Dia sedang bermain puzzle yang kamu belikan untuknya, tapi dia tidak mau bergerak."

Xu Cheng, "..."

Dia berbalik dan pergi.

Xu Cheng mengejarnya, menuntut dengan marah, "Yi Baiyu boleh datang, tapi aku tidak boleh?"

Jiang Xi tetap diam.

Pertanyaan berlanjut, "Kamu berbohong padaku? Siapa yang menyuruhmu menjadi informannya?"

"Itu bukan urusanmu."

Dia berjalan memutar ke tangga dan naik ke atas; Lampu sensor gerak tidak menyala, jadi Xu Cheng mengetuk pagar logam, dan lampu itu langsung menyala.

"Menjadi informan itu berbahaya. Apa kamu tidak tahu itu? Apa dia juga tidak tahu itu?!" nada menyalahkan dalam suaranya sangat jelas.

"Bukan seperti yang kamu pikirkan. Aku hanya memberinya informasi secara tidak sengaja. Aku tidak akan melakukannya lagi."

Xu Cheng terdiam sejenak, "Kenapa kamu bisa menerima barang-barangnya, tapi tidak dengan milikku?"

Lagipula, dia membeli banyak barang hari ini. Sebelumnya, membeli barang-barang itu akan mengganggu dan menyinggung, tetapi sekarang dia sudah mengaku. Memberi hadiah setelah mengaku itu sangat wajar dan dapat dibenarkan.

Yi Baiyu bahkan tidak mengaku sebelum memberi hadiah.

Jiang Xi terdiam selama dua detik, lalu mengulangi, "Itu bukan urusanmu."

"Ha," kata Xu Cheng sinis, "Mengetahui kakimu terluka, dia masih menyuruhmu turun untuk mengantarkan sesuatu. Dia benar-benar luar biasa!"

"Aku sudah bilang padanya untuk tidak naik. Tian Tian akan sangat senang melihat tamu malam ini."

"Begitu protektif padanya?" nada suaranya jelas sarkastik, "Jangan bilang kamu dimanipulasi olehnya."

"Aku tidak akan dimanipulasi oleh siapa pun."

"Baiklah!" setelah beberapa detik, "Kamu tahu apa arti 'manipulasi'?" dia tersenyum, nadanya melunak, "Setelah aku memberitahumu hari itu, apakah kamu menyelidikinya?"

Jiang Xi mengerutkan bibir, sama sekali mengabaikannya. Dia naik ke lantai tiga, mempercepat langkahnya, menyelinap masuk ke rumahnya, dan menutup pintu depan. Xu Cheng mendorongnya hingga terbuka dengan lengannya.

Dengan bunyi dentang, rantai pengaman terbuka, menahan pintu agar tertutup sedikit.

Jiang Xi berdiri di celah itu, diam-diam mengawasinya melalui rantai baja yang kokoh.

Xu Cheng, "?!..."

Dia benar-benar tidak percaya, "Apakah kamu memasang rantai pengaman ini untuk mencegahku masuk?"

Adegan itu benar-benar menggelikan. Bibir Jiang Xi sedikit berkedut, lalu dia mengerutkannya dan bersembunyi di balik pintu selama dua detik.

Hati Xu Cheng terasa seperti hembusan angin musim semi yang tiba-tiba menghaluskan kerutannya.

Ia melangkah keluar, wajahnya acuh tak acuh, "Tian Tian harus tidur. Terakhir kali kamu datang, ia sangat bersemangat hingga baru tidur saat fajar. Jangan datang ke sini seenaknya lagi di masa mendatang."

Xu Cheng menangkap celah dalam kata-katanya, "Aku butuh izinmu dulu, kan?"

Wanita ini terlalu pandai memanfaatkan situasi.

"Xu Cheng, jangan..."

"Aku di bawah, apa aku mengganggumu?"

Jiang Xi tidak bisa membujuknya, jadi ia membanting pintu hingga tertutup.

Menghadapi pintu yang dingin dan keras itu, suasana hati Xu Cheng tidak buruk. Ia mendengar Jiang Xi pergi mengambil air, dan begitu keran dimatikan, ia berkata, "Selamat malam."

Ia berjalan turun dengan langkah ringan.

Ia yakin melihat senyum Jiang Xi, meskipun samar.

Namun senyum samar itu, ketika sampai di wajahnya, mekar menjadi senyum lebar dan tulus.

Xu Cheng bergegas menuruni tangga besar, tanpa sengaja melirik pemandangan kota malam hari di seberang sungai. Lampu-lampu kota itu menyilaukan, seperti film bisu.

Ia melirik jembatan di kejauhan yang membentangi sungai. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya: malam itu, Wang Dahong tidak menghubungi orang di balik layar, dan orang itu pun tidak menghubunginya. Bagaimana orang itu bisa begitu yakin akan keberhasilan atau kegagalan?

Mereka berada di dekat situ malam itu dan menyaksikan seluruh kejadian.

Xu Cheng terkejut. Ia segera berlari menyusuri jalan setapak menuju tempat terpencil di dataran lumpur tempat kejadian malam itu, sambil melihat sekeliling. Kali ini, ia masih melihat jembatan di kejauhan yang membentangi sungai.

***

Selama dua hari berikutnya, Jiang Xi terus-menerus takjub dengan berbagai paket yang menunggu di depan pintunya setiap kali ia membukanya atau pulang.

Pertama datang sekumpulan camilan organik bergizi: berbagai buah kering, kacang-kacangan, dendeng sapi, dan sebagainya; kemudian datang sekumpulan suplemen: vitamin, tablet kalsium, minyak ikan, dan sebagainya; Kemudian datang pakaian, jaket bulu angsa, sepatu, kamu s kaki wol; akhirnya, beras, tepung, dan minyak goreng semuanya tiba.

Karena tahu dia menyukai bola-bola nasi ketan buatan sendiri, dia bahkan membeli sekantong besar tepung beras ketan, arak beras manis, dan seratus butir telur.

Ketika Jiang Tian membantu membawa sekantong besar beras Wuchang dan seember besar minyak ke dalam rumah, dia bertanya dengan bingung, "Jie, apakah kamu mendapat kenaikan gaji?"

Jiang Xi tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi mengirim pesan singkat kepada Xu Cheng, "Ambil kembali barang-barang ini!"

Xu Cheng, "Aku tidak bisa memakai pakaian wanita. Aku tidak makan camilan. Aku tidak memasak di rumah. Kepada siapa aku akan memberikan beras, tepung, dan minyak ini?"

Jiang Xi, "Aku tidak peduli. Kamu yang membelinya, kamu yang urus."

Xu Cheng, "Aku juga tidak peduli. Kamu sudah menerima ponsel Yi Baiyu, apa salahnya jika aku memberimu beberapa barang?"

Biasanya dia sangat sopan padanya secara langsung, tetapi di dunia maya dia hampir mendominasi!

Lidahnya setajam biasanya... persis seperti saat dia masih remaja.

Jiang Xi menggertakkan giginya, "Hanya sedikit? Rumah ini sudah penuh!"

Xu Cheng, "Kurasa itu belum cukup. Aku ingin membelikanmu banyak sekali."

Jiang Xi, "Aku serius, aku tidak mau!!!!!"

Xu Cheng, "Kenapa kamu menggunakan begitu banyak tanda seru saat berbicara denganku... kamu begitu galak... QAQ"

Jiang Xi: ???

Jiang Xi menarik napas, "Aku serius, aku tidak mau."

Xu Cheng, "Aku juga serius. Aku sibuk bekerja, aku tidak akan membalas. Kamu mencampuri urusan pegawai negeri."

(*￣︶￣)"

Jiang Xi, ".................."

***

Pada Senin siang, Xu Cheng menghadiri rapat di Kejaksaan Kota. Bulan depan, kejaksaan akan mengajukan tuntutan publik terhadap Yuan Libiao. Rapat tersebut sangat penting; walikota, sekretaris Komite Politik dan Hukum, pimpinan Komisi Inspeksi Disiplin, dan orang-orang dari biro keamanan publik dan kejaksaan dari berbagai distrik dan kabupaten hadir.

Dalam rapat tersebut, Yan Huaijin, Sekretaris Komisi Urusan Politik dan Hukum, sangat memuji Xu Cheng.

Namun, Xu Cheng tetap tenang.

Setelah rapat, ia melakukan perjalanan khusus ke kantor Wakil Presiden Zhang Shining untuk sementara waktu.

Zhang Shining mengatakan bahwa ia baru saja menerima sekotak teh berkualitas beberapa hari yang lalu, yang dibawa pulang oleh seorang teman dari perjalanan ke luar kota—teh Phoenix Dancong kelas atas—dan mengundangnya untuk mencicipinya.

Xu Cheng tertawa dan berkata, "Aku tidak merasakan perbedaannya; aku ng sekali teh seenak ini."

"Kamu ," kata Zhang Shining sambil mengambil teko untuk merebus air, "Xinping dulu selalu mencuri daun tehku; dia terutama menyukai oolong."

Zhang Shining dan Fang Xinping adalah sesama murid, tetapi Zhang Shining memegang posisi yang lebih tinggi; dia sebelumnya adalah Wakil Direktur Biro Keamanan Publik Jiangzhou.

"Kamu tahu tentang Yang Xing, kan?"

"Lu Siyuan yang memberitahuku. Aku mengkhawatirkannya. Xinping sudah menghilang selama sepuluh tahun," mata Zhang Shining sedikit memerah. Karena malu Xu Cheng akan melihatnya, dia bangkit untuk mencuci cangkir, "Bagaimana kabar Bibi Yuan? Aku belum mengunjunginya selama enam bulan."

"Dia baik-baik saja." Xu Cheng melirik langit di luar jendela, "Hanya Li Zhiqu yang tersisa."

Zhang Shining juga mengungkapkan penyesalannya, "Dulu, aku pikir aku bisa menemukannya dan menyelesaikan kasus ini dengan cepat, tapi sayangnya tidak." 

"Aku sudah dipindahkan ke Yucheng selama bertahun-tahun, aku sudah tidak sanggup lagi. Polisi Jiangzhou juga belum menemukan satu petunjuk pun."

Xu Cheng menarik kursinya lebih dekat ke mejanya, "Lao Zhang, aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu. Aku cukup tertarik dengan manajer toko wanita yang hilang di Distrik Tianhu. Mengapa kamu tidak pergi dan mendesak mereka?"

Zhang Shining meliriknya, "Bertengkar dengan atasanmu, jadi kamu datang kepadaku?"

Xu Cheng mengacungkan jempol, "Pengamatan yang tajam."

"Mengapa kamu tertarik dengan kasus kecil itu?"

"Kurasa itu terkait dengan beberapa kasus lain. Dan aku telah menemukan beberapa petunjuk."

"Petunjuk apa?" Zhang Shining tahu bahwa Xu Cheng memiliki intuisi alami dalam memecahkan kasus; dia selalu bisa menghubungkan detail-detail yang tidak terpikirkan oleh orang lain, dan detail-detail ini menjadi kunci untuk memecahkan kasus. Kemampuan seperti ini adalah sesuatu yang diimpikan banyak orang.

"Masih belum jelas, jadi jangan kita bicarakan dulu. Jadi, bisakah kamu mendesakku?" Xu Cheng terkekeh, "Aku akan mentraktirmu makan malam."

"Mengapa aku membutuhkan makan malammu? Aku pejabat baru, dan meskipun aku ingin membuat gebrakan, aku perlu menjalin hubungan baik dengan bawahanku terlebih dahulu. Aku baru bekerja di kejaksaan kurang dari enam bulan, dan aku sudah memperluas jangkamu anku ke kantor polisi distrik; Orang-orang mengira aku hanya mencari masalah."

Senyum Xu Cheng langsung lenyap, ekspresinya berubah dingin saat ia bersandar di kursinya.

Zhang Shining bergumam, "Kamu serius?"

Xu Cheng menggaruk telinganya, "Tidak apa-apa, aku pergi sekarang."

"Tunggu sebentar," Zhang Shining mengubah topik pembicaraan, "Apakah kalian berdua akur? Jika tidak, aku bisa merekomendasikan seseorang."

Xu Cheng terdiam, "Mengapa kamu langsung menjadi mak comblang setelah beberapa kata?"

Zhang Shining sebenarnya tidak ingin membahasnya, tetapi orang itu tahu bahwa dia dan Xu Cheng berteman baik dan telah menyebutkannya dua atau tiga kali, "Orang ini tidak cocok untukmu."

Xu Cheng terdiam, "Siapa?"

"Yan Huaijin."

"Jangan bercanda," keluh Xu Cheng, "Apa bedanya dengan berkencan dengan putri dekan mahasiswa di sekolah?"

Zhang Shining terkejut, hampir tersedak tehnya, "Haha. Aku akan menyampaikan pesannya." Mari kita lihat dengan siapa kamu akhirnya bersama setelah semua pilihanmu itu."

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu dan menatap Xu Cheng. Zhang Shining memberi isyarat agar dia langsung ke intinya.

"Manajer Umum Qiu dari Grup Siqian datang untuk menyampaikan keluhannya secara langsung, mengatakan dia ingin berbicara denganmu."

Zhang Shining mengerutkan kening, "Kirim Jaksa Chen ke sini, katakan padanya aku sedang rapat."

"Baik."

Xu Cheng sedikit memutar kursinya, "Qiu Sicheng?"

"Tanyakan pada Zhu Fei, reporter dari Zhen News. Dia selalu mengawasi Grup Siqian untuk mendapatkan laporan. Ini bukan masalah besar, tetapi Qiu Sicheng itu picik. Dia menelepon pemerintah kota setiap beberapa hari, dan para pemimpin menekannya. Sungguh keajaiban dia bisa sampai sejauh ini. Tapi dia serakah akan uang, selalu menyanjung orang-orang berkuasa dan meremehkan orang-orang lemah."

Xu Cheng menyesap tehnya, sedikit mengangkat alisnya, "Lao Zhang, Anda tidak berbohong, teh ini benar-benar enak."

Namun, karena mereka tidak dapat mencapai kesepakatan, Xu Cheng tidak punya waktu untuk membujuk lebih lanjut dan segera pulang. Dia bertemu Qiu Sicheng di lantai pertama.

Qiu Sicheng mengulurkan tangannya seperti biasa, dan Xu Cheng menjabatnya, "Ada apa?"

"Hanya mengalami sedikit masalah."

"Qiu Laoban sendiri yang turun tangan; ini pasti bukan masalah kecil, kan?"

Qiu Sicheng tertawa kecil dua kali tetapi tidak menjawab, malah bertanya, "Sedang libur kerja? Mau makan malam bersama? Ajak Du Yukang ikut."

Sebelum Xu Cheng sempat menjawab, teleponnya berdering. Nada deringnya terdengar samar, "Aku menyukaimu, matamu sangat memikat..."

Ekspresi Xu Sicheng tetap tidak berubah.

Xu Cheng awalnya terkejut, sesaat teralihkan oleh dering telepon. Ia sedikit mengerutkan kening, melangkah pergi, lalu menjawab telepon, "Jiang Xi?"

"Xu Cheng?" suara Jiang Xi terdengar mendesak, berbicara ng incoherent, "Aku bertukar shift dengan seorang rekan hari ini. Seorang sukarelawan di sekolah sangat akrab dengan Tian Tian dan mengatakan dia akan membantuku menjaganya. Barusan dia berkata... dan kemudian..."

"Jiang Xi," katanya dengan tenang, "Jangan panik, ceritakan perlahan."

Ada jeda di ujung telepon, diikuti isak tangis, "Tian Tian hilang."

"Di mana dia? Kapan? Bagaimana dia menghilang? Siapa yang bersamanya?" Xu Cheng dengan cepat mengajukan empat pertanyaan, mengetahui kepanikan wanita itu, dan dengan singkat berkata, "Pertama, beri tahu aku di mana dia berada?"

"Area peralatan kebugaran di Taman Gunung Jingfeng di sebelah rumahku."

"Kapan dia menghilang?"

"Lima belas menit yang lalu. Xiaoyu membawanya bermain, dan ketika kami berbalik, Tian Tian sudah hilang. Aku menelepon polisi, tetapi mereka mengatakan tidak akan menerima kasus sampai 24 jam berlalu." 

Dia berusaha keras untuk tetap tenang saat mengatakan ini, suaranya tercekat karena emosi, "Xu Cheng, Tian Tian tidak akan melarikan diri. Aku takut dia... takut dia..."

Nada suara Xu Cheng tegas, "Jangan takut. Aku akan menanganinya. Aku pasti akan menemukannya."

Ada keheningan di ujung telepon, diikuti oleh suara berdengung, "Baik."

***

BAB 52

Mengemudi ke jalan utama, Xu Cheng segera menghubungi Kantor Polisi Laocheng Zuoxiang menggunakan telepon mobil, dengan segera menjelaskan situasi kepada rekan-rekannya—Cheng Xijiang baru-baru ini diserang, dan hilangnya adik laki-lakinya secara tiba-tiba sangat menunjukkan penculikan.

Pihak lawan cukup kooperatif, mengatakan mereka akan segera mengirim seseorang untuk memeriksa.

"Kalau dipikir-pikir, sepertinya itu tidak akan berhasil. Kita harus menutup Taman Gunung Jingfeng."

"Mencari di gunung?" orang lain itu terkejut, "Dari mana kita akan mendapatkan tenaga kerja?"

"Kita punya cukup. Tidak perlu mencari di gunung." 

Mobil berhenti di lampu lalu lintas. 

Xu Cheng membuka peta di ponselnya, "Gunung Jingfeng kecil, berbentuk bulan sabit. Lingkaran luarnya membentang di sepanjang jalan tepi sungai, tingginya kurang dari satu kilometer. Lingkaran dalamnya sekitar tujuh ratus meter, dimulai dari gang jalan tua, dan sisanya adalah Jalan Chunping di luar. Jalan tepi sungai tidak memiliki persimpangan, dan biasanya hanya sedikit mobil. Kita akan memasang pita polisi di kedua ujungnya dan memeriksa kendaraan. Itu sudah diputuskan di sini. Jalan Chunping akan segera ramai selama jam sibuk sore hari, tapi tidak apa-apa. Ada dua jalan utama dan tiga jalan kecil yang mengarah turun dari Gunung Jingfeng. Kita akan mengawasi persimpangan dan memasang pita polisi. Mobil polisi akan berpatroli bolak-balik, memastikan untuk menggunakan sirene mereka. Itu akan memiliki efek jera. Titik lemah di seluruh lingkaran Gunung Jingfeng adalah gang panjang, di mana ada banyak bangunan dan pohon, dan gelap. Jika aku adalah mereka, aku mungkin akan mulai mencari ketika lampu jalan menyala..." 

Dalam dua menit terakhir sebelum pukul 5:50, mereka menyelinap turun gunung ke gang panjang dan Jalan itu miring menuju kota tua.

Namun, gang itu sangat sempit sehingga ujungnya bisa terlihat sekilas; dua polisi yang bugar dan bermata tajam sudah cukup."

Setelah mengatakan ini, Xu Cheng menambahkan, "Semua petugas yang bertugas harus berseragam."

Orang di ujung sana terkejut dengan rencananya yang jelas dan teliti, lalu menyadari, "Ada tiga jalan menuruni Gunung Jingfeng? Hanya dua, kan?"

Mereka berada di tingkat akar rumput di wilayah hukum tersebut, sangat akrab dengan jalur yang dilalui wisatawan yang gemar mendaki gunung dan mengambil rute yang jarang dilalui.

"Ada satu lagi di belakang halte bus Luoping Barat, yang baru ditemukan tahun ini." Xu Cheng telah menghabiskan beberapa bulan terakhir menjelajahi area sekitar rumah Jiang Xi dengan teliti, mengenalnya seperti garis-garis di telapak tangannya.

Ia memutar kemudi dan memasuki jalan raya. Langit barat berwarna merah menyala.

"Tapi bagaimana kita bisa yakin dia masih di gunung?"

"Ada kamera di Jalan Yanjiang dan Jalan Chunping. Cara terbaik untuk menyusup ke kota tua adalah melalui Gang Changxiang. Tapi sekarang ada kamera di Gang Changxiang juga. Terakhir kali Wang Dahong ditangkap, jika kelompok ini sama, mereka pasti tahu. Cheng Tian adalah pria dewasa, tidak semudah dikendalikan seperti wanita. Dia juga memiliki penyakit mental; ketika dia mengamuk, dua atau tiga orang tidak dapat menahannya. Mereka perlu menundukkannya terlebih dahulu, kemungkinan besar menggunakan eter. Membawanya naik turun gunung membutuhkan setidaknya tiga orang. Itu terlalu mencolok. Hari masih belum gelap, jadi orang itu pasti berada di gunung.

Xu Cheng melirik sinar matahari terakhir di gedung pencakar langit itu, "Tapi sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi setelah gelap."

"Baiklah, ayo cepat. Tunggu, jika kita melakukan ini, bagaimana jika penjahat itu ada di gunung dan tidak melihat jalan keluar? Akankah dia meninggalkan mereka dan berpura-pura menjadi turis untuk turun gunung?"

"Benar," Xu Cheng menyipitkan matanya, "Kita tidak memiliki cukup pasukan polisi. Kita mungkin tidak akan bisa menangkap penjahatnya."

Ia mencengkeram kemudi dengan erat, "Tapi Cheng Tian bisa diselamatkan."

***

Ketika Xu Cheng tiba di tangga utama, polisi sudah memasang barikade tidak jauh di depan, memeriksa kendaraan yang lewat.

Jiang Xi dan Yao Yu duduk di tangga, wajah mereka pucat pasi di senja hari, entah karena takut atau kedinginan, sulit untuk dipastikan.

Xu Cheng segera keluar dari mobil, berniat langsung menemui polisi.

Ketika Jiang Xi melihatnya, wajahnya masih kosong, tetapi ia segera berdiri.

Yao Yu juga berdiri, "Petugas Xu!"

Melewati puluhan anak tangga, Xu Cheng menatap Jiang Xi dengan ekspresi agak tegas, tetapi langkahnya tidak goyah. Ia tidak sempat menghampirinya untuk menghiburnya; ia langsung menyeberangi tangga yang panjang dan melangkah maju.

Jiang Xi melihatnya berlari ke petugas polisi yang sedang bertugas dan berbicara dengannya. Lampu polisi yang berkedip-kedip membuat profilnya tampak sangat pucat. Ia segera berlari. Ia menuruni tangga kecil dan menuju ke lorong panjang, menghilang dari pandangan.

Ia memeluk dirinya sendiri dan perlahan duduk kembali.

Anak tangga terasa dingin, dan angin sungai yang lembap menerpa wajahnya. Ia mulai menggigil lagi.

Yao Yu memeluknya, menepuk punggungnya dengan kedua tangan, "Xijiang Jiejie, semuanya akan baik-baik saja. Petugas Xu sangat cakap. Dia pasti akan menemukan Tiantian."

Senja semakin gelap, dan tangga di bawah kaki mereka mulai kabur.

Jiang Xi teringat tahun-tahun ketika, untuk menghidupi dirinya dan adik laki-lakinya, ia berkali-kali menanggung perilaku adiknya yang mudah berubah dan tidak menentu, mendorongnya ke ambang kehancuran. Pernahkah ia berpikir, bahkan untuk sesaat, "Seandainya saja dia pergi."

Ketika ia meragukan ikatan emosional yang dalam yang ia bagi dengan Cheng Tian, ​​​​pernahkah ia berpikir, "Singkirkan saja dia."

Ketika ia terluka dan diserang oleh orang lain, dan adiknya hanya diam saja, pernahkah ia berpikir, "Seandainya saja dia mati"?

Ya, mungkin ia pernah berpikir begitu...

Bisakah ia menarik kembali pikiran-pikiran itu?

Saat ini, Taman Gunung Jingfeng yang berbentuk bulan sabit di sampingnya telah dikordon di titik-titik penting, dengan petugas polisi berseragam memantau pejalan kaki yang datang dan pergi. Mobil-mobil polisi berpatroli bolak-balik.

Saat kegelapan semakin pekat, lampu jalan di puncak tangga menyala, tiba-tiba menerangi Menaiki anak tangga yang panjang dan tak terhitung jumlahnya di bawah kakinya.

Lampu jalan di seberang sungai juga menyala satu per satu, berdiri diam di malam hari seperti lampu meja kecil.

Sebuah mobil patroli lain melintas di bawah tangga, lampu merah dan birunya menerangi wajah Jiang Xi.

Tapi... dia telah bersamanya sejak kecil.

Dia berusia lima tahun ketika menemukannya, dan dia baru berusia dua tahun. Dia menggenggam tangannya, berjalan dari satu tempat pembuangan sampah ke tempat pembuangan sampah lainnya, dari panti asuhan ke rumah keluarga Jiang, melarikan diri dari rumah keluarga Jiang, menuju ke satu desa, kabupaten, kota, dan kota besar yang berbeda satu demi satu.

Melalui cobaan dan kesengsaraan, dia memiliki banyak keluarga, kerabat, dan kekasih; setiap keluarga hancur, semua orang pergi.

Hanya dia, si "bodoh," yang diam-diam tetap di sisinya.

Melalui begitu banyak malam yang panjang dan dingin, dia dengan patuh menemaninya, tanpa mengeluh.

Dia telah berkata:

"Tian Tian menyukai Jiejie."

"Tian Tian akan selalu bersama Jiejie."

Pada Pada hari kebakaran itu, Qiu Sicheng memukulnya, dan bocah berusia enam belas tahun itu bergegas melindunginya, hanya untuk ditendang keras di jantungnya oleh Qiu Sicheng. Sejak saat itu, ia takut pada apa pun yang dapat mencabik-cabiknya. Setelah kematian Xiao Qian, ia tidak memiliki kaki palsu, tidak ada kruk. Jiang Tian yang berusia delapan belas tahun menggendongnya untuk waktu yang sangat lama di sepanjang jalan pegunungan. Ia tidak tahu apa itu melarikan diri; ia hanya tahu bahwa saudara perempuannya berkata, "Kamu harus terus berjalan, jangan berhenti." Jadi ia menggendongnya di punggungnya, sampai mulutnya kering dan seluruh tubuhnya gemetar, tetapi ia terus berjalan.

Ia selalu memastikan ia meminum tegukan pertama susu sebelum tidurnya.

Ia berkata, "Kita tidak punya uang, kita tidak bisa membeli makanan ringan," dan ia mengangguk patuh.

Berpindah dari satu kamar sewaan ke kamar sewaan lainnya, terkadang kelaparan, ia tidak mengeluh atau membuat keributan. Ia hanya akan makan sedikit, lalu berkata, "Aku kenyang, Jie, kamu makan."

Di saat paling kesepian di sepanjang jalan, ia menemaninya, mengobrol dengannya, mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal dan konyol.

Di malam-malam terdingin, ia menghangatkan tangan dan kaki Jiang Xi yang dingin di perutnya.

Jika ia benar-benar pergi, mungkin Jiang Xi pun tidak akan mampu melanjutkan perjalanan di depan.

Jiang Xi menatap sungai hitam seperti satin di kejauhan, menatap cahaya dingin di ombak yang tenang, menunggu nasibnya. Tiba-tiba, Xu Cheng muncul di bawah tangga.

Jiang Xi langsung berdiri, matanya tertuju padanya.

Khawatir Jiang Xi akan khawatir, Xu Cheng menaiki tangga tiga anak tangga sekaligus untuk menghampirinya, matanya yang gelap bersinar terang di malam musim dingin, "Kami menemukannya. Tapi dia tidak sadarkan diri. Dia sudah dibawa ke rumah sakit dari gerbang utara."

"Terima kasih," Jiang Xi mencoba tersenyum padanya, tetapi kakinya lemas, dan dia terjatuh tak terkendali.

Xu Cheng bereaksi cepat, memeluk pinggangnya dan menariknya ke dalam pelukannya.

Kepalanya bersandar di bahunya, tubuhnya lemah dan anggota badannya lemas. Xu Cheng dengan cepat mengangkatnya dan membawanya menuruni tangga.

Yao Yu segera mengikuti.

***

Dokter mengatakan bahwa Cheng Tian telah menghirup eter dalam jumlah berlebihan dan telah menerima perawatan darurat. Dia tidak akan sadar untuk sementara waktu dan perlu diobservasi di rumah sakit semalaman.

Jiang Xi tetap di samping tempat tidur.

Jiang Tian terbaring tidur, wajahnya pucat, dengan bekas luka yang dalam di lehernya akibat dicekik dan beberapa goresan kecil di wajahnya akibat ranting pohon.

Jiang Xi sudah lama tidak menatapnya sedekat ini. Bertahun-tahun yang lalu, ketika dia buru-buru membawanya pergi dari keluarga Jiang, dia baru berusia enam belas tahun; sekarang Ia berusia dua puluh lima tahun.

Namun, jiwanya masih seperti jiwa anak kecil.

Jiwa anak kecil bersemayam dalam tubuh dewasa ini, berjuang dan berkelana bersamanya—pasti sangat berat.

Jika ia meninggalkannya bersama keluarga Jiang, mungkin ia akan dikembalikan ke panti asuhan, menjalani kehidupan yang lebih baik daripada sekarang.

Dialah yang selalu menjadi orang yang membutuhkannya.

Jiang Xi menggenggam tangannya yang kurus, membenamkan wajahnya di tangannya, dan air mata menggenang tanpa suara.

Maafkan aku. Aku tidak merawatmu dengan baik.

...

Setelah menangis tanpa suara untuk beberapa saat, Jiang Xi menenangkan diri dan meninggalkan bangsal. Xu Cheng sedang duduk di kursi di koridor.

Mereka saling memandang.

Matanya sedikit merah, tetapi ekspresinya tetap relatif tenang. Ia duduk di sebelahnya dan bertanya, "Di mana Yao Yu?"

"Dia bilang dia pergi membeli makanan."

"Oh."

Hening.

Pintu bangsal sebelah terbuka, dan seorang perawat membawa Tray berjalan melewati mereka.

"Apakah kamu menangis?"

"Tidak," ia meliriknya sekilas, menggosok matanya secara diam-diam.

Xu Cheng tidak mempercayainya, tetapi tidak mendesaknya, hanya menatap tangan pucat dan kurusnya. Untuk sesaat, ia lupa bahwa seharusnya ia tidak menatapnya begitu lama.

Jiang Xi menjadi bingung di bawah tatapannya, jantungnya berdebar kencang tanpa alasan, "Mengapa... mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Aku hanya berpikir kamu luar biasa."

Jiang Xi tampak bingung.

"Tian Tian. Kamu telah merawatnya dengan sangat baik. Ia bahkan lebih baik dari sebelumnya. Aku ingin tahu berapa banyak usaha yang telah kamu curahkan."

Jiang Xi terdiam, hidungnya terasa perih karena air mata.

"Apakah kamu ingat waktu itu kamu dan Tian Tian di atas perahu? Kita bertemu di feri. Bertahun-tahun telah berlalu, dan melihatnya lagi, aku pikir dia terlihat begitu bersih.

Rambutnya bersih, wajahnya bersih, pakaiannya bersih, bahkan kukunya pun bersih. Terlihat jelas dia baik-baik saja, dan membesarkannya pun baik. Memikirkannya, semua itu sangat sulit."

Xu Cheng berkata, "Membesarkannya sendirian selama bertahun-tahun ini, pasti sangat sulit, bukan?"

Jiang Xi tidak ingin menunjukkan emosinya di depannya, tetapi tenggorokannya sangat sakit sehingga dia tidak bisa berbicara. Dia mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi dua aliran air mata jatuh terlebih dahulu.

Lebih banyak air mata mengalir seperti aliran yang meluap di pipinya.

Hati Xu Cheng terasa sangat sakit. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengangkat tangannya, ibu jarinya dengan lembut mengusap wajahnya. Jari-jarinya langsung basah oleh air mata, menyentuh tanda kecantikan kecil di samping matanya. Pipi gadis itu lembut, sentuhannya terasa asing sekaligus familiar.

Air matanya tiba-tiba berhenti. Ia mendongak menatapnya, mata almondnya berkilauan karena air mata. Waktu seolah membeku selama dua atau tiga detik itu. Matanya dipenuhi kelembutan, sementara mata gadis itu dipenuhi kebingungan.

Jiang Xi adalah orang pertama yang pulih, wajahnya langsung memerah. Ia memalingkan kepalanya dan menyeka air mata dari wajahnya dengan lengan bajunya.

Tangan Xu Cheng melayang di udara. Ia berhenti, menyadari bahwa ia telah kehilangan kendali, dan memaksakan senyum, "Maaf."

Jiang Xi tidak mengatakan apa pun, tetapi menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Mereka berdua bingung harus berbuat apa.

Lift berbunyi, menyelamatkan mereka—Yao Yu tiba membawa tas besar berisi makanan.

Mereka bertiga pergi ke ruang tunggu di ujung koridor.

Yao Yu mengeluarkan makanan kemasan, "Aku khawatir Xijiang Jiejie tidak nafsu makan, jadi aku memesan sesuatu yang ringan."

Jiang Xi berkata dengan lembut, "Terima kasih, Xiao Yu."

"Kamu sangat baik," Yao Yu membuka kotak makanan: tomat dan telur, paprika hijau dan daging sapi, udang dan jagung.

Xu Cheng memberikan sepasang sumpit kepada Yao Yu, lalu mematahkan sepasang sumpit lainnya dan memberikannya kepada Jiang Xi, suaranya lembut, "Makan dulu."

Jiang Xi, pikirannya melayang ke tempat lain, mengambil sumpit itu tanpa sadar.

Telinga Yao Yu langsung tegak. Dia belum pernah mendengar Petugas Xu berbicara selembut itu sebelumnya!

Dia melirik sumpitnya sendiri yang masih utuh, lalu ke sumpit Jiang Xi, dan melirik Xu Cheng secara diam-diam.

Xu Cheng menatapnya, dan Yao Yu menundukkan pandangannya.

Dia sibuk sampai sekarang, dan baru sekarang dia bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Yao Yu yakin bahwa nada bicara Petugas Xu saat berbicara kepada mereka tidak sama! 

"Aku ingin bertanya kepadamu."

"Aku sukarelawan di Homeschooling Blue House," Yao Yu cepat menjelaskan, mengira dia menyalahkan Jiang Xi, "Tian Tian bilang dia benar-benar ingin bermain, dan aku bilang hanya setengah jam. Kakak Xijiang menyuruhku pulang sebelum gelap, jadi aku berencana pulang jam 5:10. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun."

Jiang Xi menambahkan, "Itu bukan salahnya. Aku hanya menggantikan sementara. Xiao Yu kebetulan ada di sana, jadi aku memintanya untuk membantu."

"Aku tahu. Aku penasaran bagaimana dia mengenal Tian Tian?" Xu Cheng berkata perlahan, lalu menatap Yao Yu. Dia tahu Jiang Tian bukan tipe orang yang terlalu akrab, "Sudah berapa lama kamu mengenalnya? Kalian tampaknya akrab."

"Keakraban tidak ada hubungannya dengan berapa lama kalian saling mengenal; itu tentang takdir. Kami hanya akrab. Petugas Xu, setelah Anda membantu aku, aku ingin membantu orang lain juga, jadi aku menjadi sukarelawan. Bukankah aku hebat?" Yao Yu dengan bangga membual.

Xu Cheng tersenyum tipis, "Menjadi sukarelawan itu hal yang baik," tetapi ekspresinya berubah, "Tapi apakah kamu sudah bekerja dengan baik?"

"Tentu saja! Kamu sudah bersusah payah mencarikan pekerjaan ini untukku, aku akan melakukan yang terbaik meskipun itu akan membunuhku!" Yao Yu menyuapkan sesendok besar nasi ke mulutnya.

Xu Cheng meletakkan sumpitnya dan mengeluarkan dompetnya, "Berapa harga makanannya?"

Dia dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak, aku sudah punya gaji sekarang, aku akan mentraktirmu makan juga."

Dia tetap mengeluarkan seratus yuan dan memberikannya padanya, "Siapa yang mau makan makanan yang kamu traktir? Lain kali, traktir aku dengan baik."

Dia langsung tertipu dan dengan senang hati menerima uang itu, "Oke. Tapi makanannya hanya 85 yuan."

"Anggap saja sisanya sebagai biaya pengiriman."

"Wow, aku dapat lima belas yuan."

Keduanya mengobrol, menciptakan suasana yang meriah di ruangan itu. Jiang Xi makan dengan tenang di samping, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Makan lebih banyak sayuran," kata Xu Cheng lembut, lalu menambahkan, "Makan lebih banyak nasi juga."

Jiang Xi menundukkan pandangannya, tidak menyadari bahwa Xu Cheng sedang berbicara kepadanya.

Yao Yu menyenggol Jiang Xi dengan sikunya, dan Jiang Xi mendongak dengan tatapan kosong, "Hah?"

"Xijiang Jie, Petugas Xu menyuruhmu makan lebih banyak sayuran dan nasi juga."

"Aku sudah makan," katanya.

Xu Cheng memasukkan beberapa potong besar daging sapi dan udang ke dalam mangkuknya, "Meskipun kamu khawatir tentang dia, kamu perlu makan sampai kenyang agar bisa merawatnya, kan?"

Jiang Xi menundukkan kepalanya, melihat makanan di mangkuknya, dan diam-diam mengucapkan terima kasih.

Yao Yu, "Petugas Xu, polisi hari ini sangat cepat. Apakah itu karena Anda? Aku sebenarnya berpikir kita tidak akan bisa menemukannya, aku sangat takut. Hari akan segera gelap, dan ada begitu banyak orang di gunung, tetapi hanya beberapa petugas polisi yang datang, bagaimana mereka bisa menemukannya? Anda sungguh luar biasa."

Xu Cheng terdiam sejenak.

Ia tidak ingin mengatakan hal-hal ini, untuk memberi beban psikologis pada Jiang Xi, dan membuatnya tampak seperti ia mencari pujian. Tetapi ia juga berharap Jiang Xi bisa mengetahui sesuatu, untuk sedikit memperbaiki citranya di hati Jiang Xi, meskipun hanya sedikit.

Ia terdiam karena dirinya sendiri.

Kepribadiannya yang biasanya tegas dan lugas berubah menjadi ragu-ragu dan bimbang di dekatnya.

Ia tidak menjelaskan detail penugasan, hanya mengatakan, "Kami memiliki metode kami. Jika kami menemukan pendekatan yang tepat, kami dapat mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha."

Yao Yu bertanya, "Bukankah mereka menangkap penjahatnya?"

"Kami kekurangan personel. Jadi, saat menjalankan rencana ini, fokusnya bukan untuk menangkap mereka, tetapi untuk mencegah mereka membawa Tian Tian pergi. Memastikan keselamatannya adalah yang terpenting."

Jiang Xi mendongak menatapnya setelah mendengar ini.

Xu Cheng berbicara padanya, suaranya masih lembut, tetapi yakin, "Jika orang yang sama berada di balik semua ini sebelumnya, aku akan menemukannya."

Jiang Xi mengerutkan bibir, emosi yang kompleks muncul di matanya, dan mengangguk sedikit.

Yao Yu melirik Xu Cheng, lalu ke Jiang Xi, lalu kembali ke Xu Cheng, lalu kembali ke Jiang Xi lagi, alisnya berkerut, "Petugas Xu, ada yang salah denganmu!"

"Apa itu?"

Yao Yu mengeluh, "Mengapa kamu begitu lembut pada Xijiang Jiejie! Tapi tidak padaku?!"

Xu Cheng tersedak, membungkuk, wajahnya memerah karena batuk.

Ketel berada di dekat Jiang Xi, jadi dia menuangkan segelas air untuknya. Telinganya memerah karena batuk, dan dia meraih cangkir kertas itu dengan tergesa-gesa, melepaskannya dari tangan Jiang Xi.

Jiang Xi bergidik tanpa alasan yang jelas, merasa seolah-olah hatinya telah tergores. Dia menarik tangannya dan perlahan duduk—tangannya sangat panas.

Dia baru ingat bahwa ketika dia menggendongnya naik tangga ke mobil, pelukannya juga terasa panas.

Dia meneguk segelas air dan berdeham, "Kenapa kamu banyak bicara sambil makan?"

Yao Yu cemberut dan menenggelamkan kepalanya ke dalam makanannya.

Wajah dan leher Xu Cheng terasa panas, dan dia melirik Jiang Xi dengan canggung. Jiang Xi juga menatapnya, dan mata mereka bertemu. Dia segera menundukkan matanya, berkedip dengan tidak nyaman.

Di koridor, seorang perawat bertanya, "Apakah anggota keluarga Cheng Tian ada di sini?"

Jiang Xi hendak berdiri ketika Xu Cheng berdiri, "Makan dulu, aku akan mengurusnya."

"Tidak perlu..." kata-kata Jiang Xi tidak bisa mengimbangi gerakan Xu Cheng; dia sudah berlari keluar.

Jiang Xi ingin mengikutinya, tetapi Yao Yu menariknya kembali untuk duduk, "Xijiang JIe, biarkan Petugas Xu pergi. Dia lebih cepat darimu. Makan lebih banyak; tanganmu sangat kurus."

Yao Yu mendorong sumpit kembali ke tangannya, lalu menatap Jiang Xi, mengamatinya dengan saksama.

Jiang Xi bingung, "Ada apa?"

"Xijiang Jie, kamu sangat cantik dan lembut. Tidak heran Petugas Xu berbicara padamu dengan begitu lembut. Siapa pun yang tidak tahu akan berpikir dia menyukaimu."

Jiang Xi berbisik, "...Tidak, aku rasa tidak."

Wajahnya memerah.

***

Perawat mengatakan dokter telah meresepkan obat. Xu Cheng mengambil resep, membayar, dan pergi ke apotek. Saat dia berpapasan dengan seseorang setelah mengambil obat, orang itu memanggil, "Xu Cheng?"

Xu Cheng menoleh, pikirannya berkecamuk beberapa detik, lalu tersenyum, "He Ruolin?"

Mereka belum bertemu atau berhubungan sejak putus lima tahun lalu.

Keduanya berkata serentak, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

He Ruolin tersenyum, "Pemeriksaan kehamilan."

Xu Cheng melihat perutnya yang sedikit membuncit dan tertawa terbahak-bahak, "Selamat!"

"Terima kasih," kata He Ruolin, "Aku melihatnya di berita, Kapten Xu selalu melakukan pelayanan yang berjasa."

Xu Cheng tersenyum tipis, "Tidak buruk." Tanpa banyak bicara lagi, dia melambaikan kantong kertas di tangannya, "Seorang teman membutuhkan obat, aku akan pergi sekarang."

"Sampai jumpa," kata He Ruolin. Saat dia berbalik, suaminya datang membawa obat dan bertanya, "Siapa tadi?"

"Yang itu, yang kamu temui setelah putus."

Suaminya terkejut, "Kamu tidak bilang dia setampan ini." Tiba-tiba dia merasa sangat tertekan.

"Siapa yang salah? Empat tahun kuliah! Siapa yang menyuruhmu putus denganku setelah lulus? Kamu menghancurkan hatiku. Tidak bolehkah aku sedikit marah padamu?"

"Bagaimana aku bisa tahu aku akan lulus ujian pegawai negeri di kampung halaman dengan mudah? Keluargaku tidak mengizinkanku tinggal. Tapi aku tetap langsung berhenti kerja dan datang bersamamu."

 Suaminya tampak khawatir.

He Ruolin tersenyum dan menggenggam tangannya, "Oh, kenapa kamu cemburu? Tidak ada apa-apa di antara kami."

Suaminya masih sedih, "Aku tahu kamu suka melihat pria tampan. Apakah kalian berdua... berteman baik saat itu?"

"Kami bersama selama enam bulan, tetapi dia sangat sibuk dengan pekerjaannya. Kami tidak sering bertemu, aku bisa menghitungnya dengan jari—" He Ruolin berhenti di situ.

Apa yang disebut 'hubungan' itu lebih seperti persahabatan. Tapi dia tidak bermaksud untuk sepenuhnya meyakinkan suaminya; membiarkannya sedikit merasa tidak aman itu baik.

"Tidak apa-apa," katanya sambil tersenyum, "Tapi itu semua sudah berlalu."

Akhirnya, dia berkata dengan tulus, "Aku hanya mencintaimu."

***

BAB 53

Jalan Huaguzi, jalan paling barat di desa perkotaan Distrik Tianhu, berpotongan dengan Distrik Baita dan Distrik Langui. Pengelolaannya longgar, dan merupakan tempat berkumpulnya berbagai macam orang.

Jalan ini adalah tempat paling kacau di seluruh wilayah perkotaan. Di malam hari, lampu-lampu salon rambut dan toko tembakamu redup menyeramkan, dan kebisingannya memekakkan telinga. Tetapi di siang hari, tempat ini tenang, hanya sedikit kotor dan sepi, dengan puntung rokok dan botol kosong di mana-mana.

Lao Yong dan saudara-saudaranya menjalankan warung makan di sini.

Kakak laki-laki, Lao Yong, berusia awal empat puluhan; adik laki-laki, A Dao, seusia dengan Xu Cheng.

Di masa muda mereka, Lao Yong dihukum karena perampokan dan dijatuhi hukuman penjara, sementara A Dao masuk ke pusat penahanan remaja. Penjara tidak mengubah mereka; sebaliknya, mereka berteman dengan sekelompok penjahat, menjadi pemimpin geng dan wakil pemimpin, dan dengan cepat menjadi pelaku kejahatan berulang. Bagi kedua bersaudara itu, penjara seperti pelatihan lanjutan; semakin luas jaringan mereka, semakin tinggi status mereka di dunia bawah.

Ketika akhirnya dibebaskan, Lao Yong berusia tiga puluh lima tahun. Sebelum ia dapat membangun kembali hidupnya, ia bertemu dengan seorang penata rambut yang bersemangat bernama A Yu, yang mengendalikannya dengan ketat. Cara-cara curangnya bukan lagi pilihan, dan ia membuka restoran.

Perkenalan Lao Yong dengan Xu Cheng terjadi secara tidak sengaja.

A Yu sedang hamil tua ketika ia mengalami keguguran. Hari itu hujan deras, dan desa perkotaan itu banjir. Ambulans tidak bisa masuk, dan pengemudinya tidak dapat menemukan jalan. Lao Yong dan A Dao membawa A Yu keluar untuk menemui ambulans, tetapi mereka tidak menemukannya.

Kedua bersaudara itu mencoba menghentikan mobil di tengah hujan, tetapi puluhan mobil melaju kencang melewati mereka, mengabaikan mereka.

Dua atau tiga mobil akhirnya berhasil berhenti, tetapi setelah melihat bekas luka di wajah kedua bersaudara itu, mereka langsung berubah pikiran, membanting pintu dan melaju pergi.

Saat A Yu pingsan, Lao Yong berpikir dengan putus asa bahwa Tuhan akhirnya memberinya balasan setimpal. Dia telah melakukan terlalu banyak kesalahan di masa mudanya, dan sudah saatnya dia membayar harganya.

Tetapi mobil Xu Cheng berhenti. Jadi, ibu dan anak perempuan itu selamat. Lao Yong awalnya menjadi teman dekatnya, meskipun ada perbedaan usia, dan kemudian menjadi informan.

A Dao, yang masih muda dan gelisah, sering dipukuli oleh kakak laki-lakinya. Suatu kali, dia dijebak dan hampir harus menanggung kesalahan, tetapi Xu Cheng menyelamatkannya dan dia benar-benar memperbaiki perilakunya.

Pada saat ini, empat atau lima orang yang duduk di meja bundar di lantai dua warung makan itu berada dalam situasi yang serupa.

Sebelum mereka sempat bertukar kata, Xu Cheng naik ke atas.

Orang-orang di meja tersenyum dan berkata bahwa Kapten Xu terlalu baik hati, memikirkan untuk mentraktir mereka makan meskipun sedang sibuk.

Xu Cheng tersenyum dan berkata, "Ketika meminta bantuan seseorang, kita harus menunjukkan rasa hormat."

Begitu dia selesai berbicara, meja itu menjadi hening.

Xu Cheng melirik ekspresi semua orang dan langsung ke intinya, "Ada yang tidak beres. Dulu, jika aku ingin mencari tahu sesuatu, kalian akan membawanya kepadaku meskipun itu hanya petunjuk yang tidak berguna. Mengapa Wang Dahong begitu diam?"

Seseorang tersenyum patuh, "Kapten Xu, kami benar-benar tidak tahu."

"Benar, benar."

"Aku tidak akan bertanya kepada orang lain, aku akan bertanya kepada kalian. Da Chang, teman satu selnya Qin San adalah teman masa kecilmu; Lai Zi, temanmu Wang Chuan dari pusat penahanan adalah teman satu selnya..." Xu Cheng memanggil nama mereka satu per satu, dan orang-orang itu terdiam.

Xu Cheng mengetuk-ngetuk meja dan bertanya, "Apakah kalian sudah dibayar?"

Semua orang langsung melambaikan tangan, "Kapan kami dibayar?"

"Kapten Xu," kata Da Chang dengan canggung, "Bukannya kami tidak mau membantu, tetapi sebelum kami tahu, seseorang sudah memperingatkan kami. Kami tidak ingin masalah."

Xu Cheng, "Tidak ingin masalah? Kapan kalian belajar bersikap begitu baik?"

"Sungguh, Kapten Xu—"

"Aku anggap itu sebagai kalian berpihak." Xu Cheng melirik arlojinya, lalu dengan ringan menatap semua orang di meja, "Lain kali kalian mendapat masalah, jangan datang kepada aku."

Semua pria pucat pasi. Melihat Xu Cheng hendak berdiri, Da Chang dengan berani berkata, "Kapten Xu, kami hanyalah orang biasa, oportunis, berjuang untuk bertahan hidup. Tentu saja, kami akan berpihak kepada siapa pun yang berkuasa. Tolong, bersikaplah murah hati, mengapa repot-repot berdebat dengan kami?"

Xu Cheng tidak berbasa-basi, "Bodoh sekali. Beberapa tahun terakhir ini telah terjadi penindakan luas terhadap kejahatan terorganisir; keadaan tidak seperti dulu lagi. Apakah kalian pikir masih ada kekuatan yang bisa kalian dukung?"

"Tempat lain adalah tempat lain, Yucheng adalah Yucheng. Kita belum menangkap mereka, kan?"

"Aku mungkin akan tetap di posisi ini, kecuali ada keadaan yang tidak terduga. Jika kalian percaya pada kemampuan aku , tunggu saja. Tapi kalian sebaiknya tetap berpegang teguh, kalau tidak aku harus mencari kalian lagi untuk menyampaikan kabar baik ini."

Akhirnya, kelompok itu berkata, "Kapten Xu, tolong beri kami lebih banyak petunjuk!"

Xu Cheng mengeluarkan selembar kertas, gambar seorang pria dengan alis tebal dan mata sipit mengenakan topeng, yang digambarkan oleh Wang Dahong.

"Kami akan mencari dengan teliti!"

Xu Cheng turun ke bawah dan bertemu Lao Yong dan A Dao, yang hendak naik ke atas. Dia bertanya bagaimana hasil pencarian.

"Sekumpulan ikan lumpur tua," Xu Cheng mendengus dingin. 

A Dao marah, menggulung lengan bajunya untuk memukulnya. 

Xu Cheng menghentikannya, "Tidak apa-apa." 

Kemudian dia bertanya, "Bagaimana dengan hal yang kusebutkan tadi?"

A Dao menepuk dadanya, "Kapan aku pernah gagal memenuhi harapanmu?"

Xu Cheng tersenyum, "Terima kasih."

Lao Yong menambahkan, "Jangan khawatir. Aku mendengar tentang banyaknya belut liar dan ikan lumpur di Teluk Mingtu ketika aku pergi ke pasar beberapa hari yang lalu. Sekelompok orang pergi berburu harta karun."

"Bagus."

A Dao, "Bos, makan dulu sebelum pergi."

"Aku ada urusan lain, lain kali saja."

***

Xu Cheng pergi ke rumah sakit, membeli dua kotak kue krim di perjalanan. Stroberi untuk Jiang Xi, susu untuk Jiang Tian.

Begitu mereka keluar dari lift, mereka mendengar ratapan dan jeritan Jiang Tian, ​​tangisan pilunya menggema di sepanjang koridor, "Tidak! Aku tidak mau di sini! Ada orang jahat! Aku ingin pulang! Bukan di sini!! Tidak!"

Di koridor, para pasien mengintip dengan rasa ingin tahu atau kesal, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Xu Cheng bergegas ke bangsal. 

Jiang Xi dengan panik berusaha mengendalikan Jiang Tian, ​​​​dengan putus asa mencoba menenangkannya, "Tian Tian, ​​​​jangan gelisah, tarik napas dalam-dalam. Tidak apa-apa, Tian Tian. Dengarkan Jiejie..."

Jiang Tian tampak ketakutan, tidak mampu berkomunikasi, terus berteriak dan meronta, bertekad untuk berguling dari tempat tidur.

Dia sudah dewasa. Jiang Xi tidak mungkin bisa mengendalikannya. Dia mencoba yang terbaik, tetapi dengan mudah didorong oleh tangan Jiang Tian yang gelisah.

Jiang Xi terhuyung mundur, kaki kanannya tersandung kaki palsunya. Ia jatuh tersungkur, tetapi ditangkap oleh sepasang lengan yang kuat. Ia terhuyung ke dada Xu Cheng yang lebar.

Xu Cheng hampir tidak sempat menstabilkannya ketika ia segera melepaskannya—Jiang Tian sudah melompat dari tempat tidur untuk melarikan diri. Xu Cheng dengan cepat meletakkan dua kotak kue, meraih bahu Jiang Tian, ​​dan mendorongnya kembali ke tempat tidur rumah sakit.

Jiang Tian mengamuk, mendorong dan menendang, tetapi ia kurus, sementara Xu Cheng kuat, dengan mudah menundukkannya hanya dengan tangannya, "Tian Tian, ​​​​Gege sudah menangkap para penjahatnya!"

"Gege sekarang seorang polisi! Aku sudah menangkap para penjahat dan memenjarakan mereka!"

Seperti setan yang mendengar mantra, Jiang Tian benar-benar berhenti berteriak.

Suara mengerikan yang menggema di ruang rumah sakit langsung mereda.

Ia membeku, "Xu Cheng Ge...kamu seorang polisi?"

"Ya. Aku seorang polisi," Xu Cheng mengeluarkan lencana polisinya dari sakunya dan menunjukkannya kepada Jiang Tian, "Tian Tian, ​​lihat, bukankah ini?"

Jiang Tian menatap kosong lencana polisi berwarna merah terang dan foto Xu Cheng dalam seragam polisinya, "Benarkah... Xu Cheng Ge, kamu benar-benar seorang polisi."

"Ya. Polisi yang menangkap penjahat, kamu tahu?"

Mata Jiang Tian langsung berkaca-kaca, dan dia terisak, sangat patah hati, "Lalu kenapa kamu tidak datang lebih cepat?! Ada begitu banyak penjahat yang mencoba menangkap Jiejie-ku mencoba menangkapku. Jiejie-ku bilang kalau kita tidak lari cepat, kita akan mati. Tapi Jiejie-ku hanya punya satu kaki, dia tidak bisa lari cepat... Kenapa kamu tidak datang lebih cepat? Waaah..."

Hati Xu Cheng terasa seperti ditusuk.

Masa lalu seperti apa yang tersisa dalam mimpi buruk Jiang Tian?

"Maafkan aku. Aku tidak bisa menemukanmu. Aku terus mencari, tapi aku tidak bisa menemukanmu. Maafkan aku."

Di sampingnya, Jiang Xi menundukkan matanya, bibirnya sedikit mengerucut.

"Tapi Tian Tian, sekarang Gege ada di sini, dia tidak akan membiarkan siapa pun menindasmu lagi. Sama sekali tidak. Aku berjanji padamu," Xu Cheng memeluknya dan mengelus kepalanya.

Jiang Tian memeluknya erat seperti anak kecil, menangis tersedu-sedu.

Jiang Xi diam-diam memperhatikan sosoknya yang menjauh, lalu berbalik dan meninggalkan bangsal.

Sejumlah kepala mengintip dari pintu setiap bangsal, tetapi setelah melihatnya, mereka semua mundur.

Jiang Xi duduk, membiarkan pikirannya mengembara, mencoba untuk tidak memikirkan apa pun.

Dia menatap strip lampu putih di langit-langit, tatapan dan pikirannya menyebar menjadi kabut putih.

Perlahan, dia menarik napas dalam-dalam.

Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, tangisan di bangsal mereda; Setelah beberapa saat, terdengar tawa kecil.

Keduanya di dalam mulai bermain puzzle.

Suara Jiang Tian menjadi gembira dan bersemangat, "Xu Cheng Ge, lihat, aku cepat sekali menyusunnya!"

"Karena kamu pintar."

"Kalau begitu aku ingin memanggil Xiaoyu untuk datang dan menontonku menyusun puzzle, oke?"

"Oke. Tapi lain kali," suara Xu Cheng rendah, "Jangan dorong Jiejie-mu lagi, oke? Dia sangat kurus dan lemah, dia tidak bisa bersaing denganmu. Tian Tian kita adalah seorang pria, sangat kuat. Tapi kamu tidak bisa menggunakan kekuatan itu untuk mendorong Jiejie-mu. Kamu harus melindunginya."

Jiang Xi mengerutkan kening, menahan rasa perih di hidungnya.

Di dalam, Jiang Tian terdiam sejenak, "Tapi aku sangat sedih."

"Kamu boleh menangis, kamu boleh membuat keributan, kamu boleh mengamuk, tapi kamu harus mendengarkan Jiejie-mu. Kamu sama sekali tidak boleh memukulnya, mengerti? Kamu akan menyakitinya."

"...Aku mengerti," Jiang Tian mengulangi, "Aku akan mengingatnya, Xu Cheng Ge."

Suara Xu Cheng semakin pelan, Jiang Xi tidak bisa mendengarnya lagi.

Beberapa saat kemudian, Jiang Tian keluar. Dia duduk di sebelah Jiang Xi, memiringkan kepalanya, dan dengan lembut menyentuh kepalanya, seperti dua semut kecil yang saling menyentuh antena.

Ini adalah permintaan maaf ramah yang selalu Jiang Tian kirimkan setelah bertengkar dengan Jiejie-nya.

Jiang Xi tersenyum lembut dan mengambil tangannya, "Aku tidak marah. Aku tahu kamu takut. Aku hanya khawatir tentangmu dan merasa kasihan padamu."

"Aku takut tadi, tapi sekarang tidak lagi," dia menjabat tangannya, "Jie, ayo kita bermain puzzle."

"Baiklah."

Jiang Xi berjalan masuk ke bangsal. 

Xu Cheng, yang sedang duduk di kursi, berdiri, melirik sekeliling ruangan, dan berkata, "Rekan kerjaku memberiku kue, tapi aku tidak memakannya. Kalian dan Tian Tian bisa memakannya. Aku akan mengambil air panas."

Ia mengambil termos dan keluar, meninggalkan kedua saudara itu sendirian.

Ruang air berada di ujung koridor. Keran ketel berdiameter kecil, dan aliran airnya lambat.

Xu Cheng belum mengisi ketel setengahnya ketika ia mengenali langkah kaki yang familiar, satu ringan dan satu berat, di belakangnya. Ia berbalik tepat saat Jiang Xi masuk. Mata mereka bertemu, dan mereka merasa sedikit canggung. Ia sedikit mengerutkan bibir, mengangkat kotak bekal di tangannya, "Aku akan mencuci kotak bekalnya."

"Oh," ia melirik aliran air tipis dari keran, lalu dari sudut matanya, ia melihatnya berjalan ke deretan pipa dan menyalakan keran untuk mencuci kotak bekal.

Ruang cuci itu sunyi. Di sisinya, terdengar suara percikan air. Di sisinya, terdengar suara air yang bergemericik di dalam ketel.

Cuaca hari ini sangat indah. Meskipun dingin, matahari bersinar terang, menerobos jendela rumah sakit ke kamar mandi, membuatnya bersih dan terang. Partikel debu kecil melayang di bawah cahaya, membentuk siluet sosoknya yang lembut.

Ia mengikutinya dari sudut matanya, tiba-tiba merasa momen ini tenang dan indah. Matahari akhir musim dingin terasa hangat.

Kotak bekalnya mungkin sangat kotor; ia mencucinya cukup lama. Dan Xu Cheng, sejak ia masuk, diam-diam telah menyalakan keran, mengurangi aliran air; ketel itu tampak selalu penuh.

Diam-diam, setelah waktu yang tidak diketahui, suara air yang mencuci kotak bekal berhenti. Bayangannya bergerak di bawah cahaya, menciptakan pola berbintik-bintik. Seperti adegan dari film lama.

Ia berjalan di belakangnya dan berkata pelan, "Xu Cheng, terima kasih."

Xu Cheng memanggil pelan, "Jiang Xi."

Ia berhenti.

Xu Cheng berbalik, "Jangan selalu bersikap sopan padaku. Tian Tian setidaknya memanggilku 'Gege.' Aku menghiburnya, apa yang perlu kamu ucapkan terima kasih padaku?"

"Maksudku, terima kasih karena telah menyelamatkannya."

"Itu tugasku, aku seorang polisi."

Jiang Xi menggelengkan kepalanya sedikit, "Jika bukan karenamu, dia tidak akan ditemukan. Aku tahu."

Ketel akhirnya terisi penuh dan meluap.

Xu Cheng mematikan air, menutup tutupnya, tetapi tidak segera pergi. Ia bertanya padanya, "Apakah kamu ingin mencari tempat lain untuk menginap?"

Jiang Xi mendongak. Sinar matahari terpantul dari lantai, membuat wajahnya tampak cerah dan matanya bersinar terang.

"Jalanan tua itu ramai dan kacau. Kita hanya punya sedikit petunjuk sekarang, jadi kita tidak bisa langsung menentukan siapa pelakunya. Kenapa kamu tidak pindah ke tempat yang lebih aman dulu?"

Jiang Xi terus menatapnya, menunggu dia melanjutkan.

Xu Cheng menjilat bibirnya agak canggung, lalu tersenyum, "Apartemen rekanku berada di area perumahan kantor polisi. Itu apartemen dua kamar tidur. Dia pindah ke tempat baru tahun lalu dan ingin menyewakan yang lama. Tempatnya bagus, dekat dengan restoran tempat kamu bekerja dan sekolah Tian Tian. Akses bus langsung. Dikelilingi oleh area perumahan yang berafiliasi dengan pemerintah, jadi keamanannya sangat bagus."

Jiang Xi berpikir sejenak, "Sewanya pasti mahal, kan?"

"Tidak. Rekanku tinggal di sana sendiri dan tidak ingin menyewakannya, dan dia takut akan rusak jika kosong terlalu lama. Dia mencari seseorang yang bersih dan rapi yang akan merawat barang-barangnya. Delapan ratus per bulan."

Jiang Xi terkejut, "Tempat itu... ada apartemen dengan harga segitu?"

Xu Cheng tersenyum, "Istri rekan kerjaku sangat pilih-pilih. Banyak calon penyewa tetapi dia tidak menyukainya, jadi tempat itu masih belum disewa."

Dia mengamati ekspresinya dan dengan berani bertanya, "Kapan kamu luang? Aku akan mengajakmu melihatnya."

Dia berpikir sejenak, "Besok, aku ada shift malam. Aku bisa pergi siang hari."

"Oke," Xu Cheng mengambil botol air dan berjalan bersamanya ke bangsal, seolah membujuk, "Kalau begitu, bagaimana kalau kita makan siang bersama besok?"

Jiang Xi ragu-ragu, "Besok aku akan mengantar Tian Tian ke sekolah, dan aku ingin makan siang bersamanya di sana. Aku akan datang setelah makan siang."

Xu Cheng tidak ingin terlalu memaksanya dan langsung setuju, "Baiklah."

Xu Cheng harus pergi bekerja sore itu dan pergi tanpa berlama-lama. Setelah dia pergi, Jiang Xi menyadari bahwa dia mungkin bahkan tidak sempat makan siang.

Dia mengambil sedikit krim dengan sendok, menyesapnya, dan mendapati rasanya lembut dan manis.

Selama bertahun-tahun, setiap kali Jiang Tian sakit, mengalami serangan, atau membuat keributan, dia menghadapinya sendirian. Meskipun ada saat-saat kelelahan dan bahkan mengalami gangguan mental, sebagian besar waktu dia berhasil mengatasinya dengan pengalaman dan kesabaran. Dia juga merasa mandiri dan cukup kuat.

Tetapi kali ini, dengan Xu Cheng berdiri di depannya, mengatur dan menangani semuanya, dia tiba-tiba menyadari bahwa setiap orang memiliki sudut rentan di hatinya; tidak peduli seberapa keras cangkang di luarnya.

Memiliki seseorang untuk diandalkan...

Perasaan ini begitu hangat, begitu intens, bahkan bisa melunakkan hati yang paling teguh dan mandiri sekalipun, membuatnya hancur sepenuhnya.

Ia memegang sepotong kue di mulutnya, alisnya sedikit mengerut.

Adegan di kamar mandi itu, ruangan yang bersih dan kosong, ia dan dia tidak mengatakan apa pun, bermandikan sinar matahari keemasan, ia merasa itu indah, begitu hangat. Sebenarnya, kotak bekalnya sangat bersih; ia telah mencucinya berulang kali dengan perlahan.

Jiang Xi tersenyum tipis.

Xu Cheng, kamu tidak tahu, bertemu denganmu lagi di Yucheng, aku merasa takdir telah berbaik hati padaku.

Itu sudah cukup.

*** 

Malam itu, setelah pulang ke rumah, Xu Cheng segera merapikan rumahnya.

Sebenarnya, rumahnya sangat bersih dan rapi, tanpa ada barang berserakan di meja dan lemari. Yang harus ia lakukan hanyalah mengumpulkan bingkai foto dan pakaian yang jelas-jelas miliknya dari rak pakaian. Setelah Jiang Xi setuju, ia mengemas semua barang-barangnya ke dalam beberapa kotak kardus dan mengirimkannya ke rumah barunya, sehingga masalah tersebut terselesaikan dengan sempurna.

Namun, rumah barunya belum berventilasi, sehingga tidak layak huni. Ia akan bertahan beberapa hari sebelum pindah ke asramanya.

Keesokan harinya siang hari, Xu Cheng buru-buru makan beberapa suapan di tempat kerja dan pulang.

Saat melewati persimpangan yang ramai, ia melihat iklan iPad di layar besar sambil menunggu lampu merah.

Stylus, seperti kuas sungguhan, menciptakan berbagai gradasi warna cat air dan efek lukisan minyak pada tablet.

Setelah melewati persimpangan, Xu Cheng berbalik arah.

Ia pergi ke Apple Store, di mana petugas toko, setelah mengetahui kebutuhannya, dengan antusias memperkenalkan iPad, "iPad dengan stylus sangat cocok untuk menggambar. Apple Pencil juga akan dirilis akhir tahun ini."

Petugas toko menunjukkan kepadanya berbagai garis, warna, dan goresan; serta karya seni yang dibuat oleh seniman lain menggunakan perangkat lunak tersebut.

Xu Cheng segera membelinya. Dia tidak tahu mengapa Jiang Xi tidak lagi menggunakan cat, jadi ini sangat cocok.

Dia meninggalkan nama, nomor telepon, dan alamat rumah Jiang Xi.

Setelah Jiang Xi pindah, dia segera menerima hadiah ini dan memulai fase baru dalam hidupnya. Dia tidak bisa menahan senyum, memperlihatkan deretan gigi putihnya, dan jari-jarinya tanpa sadar mengetuk ringan setir.

Xu Cheng memarkir mobil di luar area perumahan dan berjalan ke halte bus untuk menunggu.

Cuaca pagi itu cerah, matahari bersinar terang, tetapi pada siang hari, awan tebal datang dari pegunungan barat, kadang-kadang menutupi langit, kadang-kadang membiarkan secercah cahaya keemasan masuk. Tanah juga terpengaruh oleh perubahan angin, kadang-kadang langit cerah.

Xu Cheng duduk, tetapi kursi baja tahan karat itu sangat dingin, jadi dia segera bangkit kembali. Jalan-jalan di sekitar area perumahan tidak terlalu lebar atau terlalu sempit, dipenuhi dengan pohon-pohon besar.

Pohon-pohon memperlihatkan kulit kayunya yang berwarna abu-abu keputihan. Awan berputar-putar di langit, dan cahaya di sepanjang jalan terus berubah.

Saat itu pukul satu siang. Sebuah bus berbelok di tikungan, dan dia mengikutinya. Bahkan sebelum bus berhenti, pandangannya menyapu ke luar jendela. Dia tidak ada di sana.

Mungkin di bus berikutnya. Dia bersandar pada rambu halte bus, membayangkan betapa indahnya jalan ini di musim panas. Dia mungkin akan menyukai pemandangan di sini.

Dia tersenyum tipis.

Tapi bus kedua, Jiang Xi masih belum ada.

Xu Cheng menekan nomornya.

"Beep—beep—" suara itu menenggelamkan hembusan angin kencang yang tiba-tiba menerpa kakinya. Setelah angin mereda, masih tidak ada yang menjawab.

Lengkungan tipis di bibirnya perlahan menghilang.

Dia memegang ponselnya, membeku selama beberapa detik, lalu menekan nomor Yao Yu.

"Halo? Petugas Xu, aku baru saja akan mencari Anda."

"Apakah kamu punya nomor telepon guru Tian Tian? Berikan satu," Xu Cheng menyelesaikan kalimatnya dengan cepat, lalu berhenti sejenak, "Ada apa?"

"Aku di sekolah sekarang!" kata Yao Yu dengan tergesa-gesa, "Aku datang untuk mencari Tian Tian untuk bermain, tapi dia tidak ada di sini. Guru bilang Xijiang Jiejie mengeluarkan Tian Tian dari sekolah. Keretanya berangkat jam 2 siang hari ini."

Pikiran Xu Cheng kosong, seperti disiram air dingin, membuatnya merasa sangat kedinginan.

Sekarang jam 13.10. Ada empat stasiun kereta di Yucheng, ke segala arah.

Ia menggenggam ponselnya erat-erat, nadanya tenang, "Apakah mereka bilang dia akan ke mana? Stasiun mana?"

"Guru bilang dia tidak tahu," seseorang di ujung telepon mengatakan sesuatu, dan dia dengan cepat menambahkan, "Ketika Xijiang Jiejie bilang jam 2 siang, Tian Tian bilang jam 2 sekian... Aku tidak mendengar jam 2 berapa..."

Xu Cheng menutup telepon dan segera memeriksa tabel informasi kereta.

Enam kereta berangkat sekitar pukul 14.00: satu dari Yucheng Utara ke Dizhou Barat, satu dari Yucheng Timur ke Dizhou Barat, satu dari Yucheng Selatan ke Shencheng Selatan, dan tiga lainnya berangkat dari Yucheng Barat, masing-masing menuju tenggara, selatan, dan barat daya.

Menganalisis lintasan kehidupan Jiang Xi di masa lalu, dia mungkin tidak akan pergi ke utara. Bahkan jika itu masalah probabilitas, dia hanya bisa pergi ke Stasiun Yucheng Barat.

Jika dia salah bertaruh kali ini, dia tidak berani memikirkannya.

Xu Cheng mencengkeram kemudi dengan erat, berulang kali menekan nomornya di telepon mobil, tetapi satu-satunya suara yang bergema di gerbong adalah bunyi "bip—bip—" yang tak berujung dan suara mesin, "Maaf, pengguna yang Anda hubungi sementara—"

Xu Cheng mengabaikannya, terus menekan nomor, menolak untuk berhenti. Jika suara mekanis itu menghilang, dia akan mendengar jantungnya sendiri berdebar kencang dan panik seolah-olah akan meledak.

Pohon-pohon mati, jembatan layang, kereta ringan, sungai, kota, dan pegunungan melintas cepat di kaca depan mobilnya, seperti waktu yang berlalu dalam sepuluh tahun terakhir.

Pemandangan di depannya berlalu begitu cepat—ia akan menghilang lagi.

Ia menyalip, berbelok, mempercepat laju, dan melaju di jalan layang seperti angin; setelah keluar dari jalan layang, ia hanya berjarak dua kilometer, jalan di depannya macet total.

Xu Cheng membuka kunci ponselnya; warna merah keunguan yang hampir gelap terciprat di layar, seperti emboli besar yang menyumbat pembuluh darah.

Warna merah itu membakar mata Xu Cheng seperti api.

Matanya melirik ke sana kemari dengan panik, lalu tiba-tiba melihat tempat parkir di pinggir jalan. Ia segera memutar mobilnya, menemukan tempat parkir terdekat, dan melompat keluar. Ia berlari keluar dari tempat parkir dan melesat menuju Stasiun Yucheng Barat.

Angin kencang menerpa, seketika memadamkan sinar matahari di atas kepala, menenggelamkan jalanan ke dalam kegelapan, debu dan batu beterbangan di mana-mana.

Xu Cheng berlari kencang, meninggalkan deretan mobil yang tertahan di tempat parkir.

Tenggorokannya kering, jantungnya berdebar kencang, dan ia basah kuyup oleh keringat, tetapi ia tidak berani berhenti. Ia takut jika berhenti, ia akan menyesalinya selama bertahun-tahun yang akan datang.

Xu Cheng bergegas ke Stasiun Yucheng Barat, terengah-engah. Matanya yang lincah dengan panik mencari peron keberangkatan tiga kereta: 7A7B, 18A18B, 23A23B.

Xu Cheng menerobos kerumunan penumpang, berlari menuju Gerbang 7A. Ia melewati deretan kursi, mencari dengan matanya, tetapi tidak ada tanda-tanda dirinya atau Tian Tian. Ia segera berbalik dan bergegas ke Gerbang 7B, tetapi masih tidak ada apa-apa.

Ia tidak berani berhenti sejenak, berlari panik ke Gerbang 18, dengan putus asa mencari di antara kerumunan sambil berlari.

Tidak!

Tidak!

Masih tidak!!!

Hatinya semakin hancur.

"Jiang Xi!" teriaknya ketakutan, "Cheng Xijiang!"

Stasiun kereta yang ramai itu tiba-tiba hening. Banyak orang menoleh dengan terkejut, wajah mereka semua asing.

"Jiang Xi!" teriak Xu Cheng panik, bergegas ke nomor 23, matanya melirik panik ke arah kerumunan, tetapi... dia tidak ada di sana.

Dia berputar-putar linglung, banyak sekali papan nama toko, kepala, dan nomor yang berkelebat di depan matanya. Jantungnya berdebar kencang, pikirannya kosong, hanya menyisakan satu pikiran:

Semuanya sudah berakhir. Dia melewatkannya—

Dia tidak ada di Stasiun Yucheng Barat—

Ya Tuhan. Dia telah membuat pilihan yang salah lagi.

Penyesalan melanda dirinya seperti gelombang pasang.

Keringat mengalir deras di dagunya seperti hujan, menetes. Ia menggigit bibirnya yang pecah-pecah, bertekad untuk merangkak ke Yucheng Selatan, meskipun harus merangkak!

Mengabaikan rasa sakit yang membakar di tenggorokannya, ia berbalik untuk bergegas keluar dari stasiun, tetapi kemudian tiba-tiba melihat Jiang Xi, memegang tangan Jiang Tian dan membawa termos, berjalan dari air mancur minum yang ramai.

***

BAB 54

Saat Xu Cheng melihat Jiang Xi, semua kekuatannya lenyap. Otot-ototnya yang tegang menjadi lemas, dan darahnya mengalir deras. Keringat mengalir deras, sebuah desakan putus asa dan panik, merembes dari anggota tubuhnya.

Jiang Xi berdiri sepuluh meter jauhnya, pupil matanya melebar, bertanya-tanya bagaimana ia menemukannya; ia tampak berantakan dan benar-benar tersesat.

Xu Cheng terdiam beberapa detik, lalu tiba-tiba menerobos kerumunan, meraihnya, dan menariknya ke dalam pelukannya. Sebelum Jiang Xi sempat bereaksi, ia menerjang dada Xu Cheng yang bergetar hebat.

Cangkir di tangannya terbanting ke tanah, air mendidih tumpah dan menciptakan noda besar yang berkilauan.

Jiang Xi membeku. Dia sangat panas, lengannya semakin erat memeluknya, wajahnya terbenam di lehernya. Kilat dari orang-orang di sekitar mereka menarik perhatian. Jiang Xi tersadar dan mencoba mendorongnya menjauh, tetapi tidak bisa.

Xu Cheng mengabaikannya sepenuhnya, meraih pergelangan tangannya dan mencoba menariknya pergi. Jiang Xi melawan.

Ketakutan Xu Cheng tiba-tiba berubah menjadi kesedihan dan kemarahan, hampir meledak, tetapi melihat wajahnya yang ketakutan, dia mengertakkan giginya sejenak, berhasil menekan kekesalannya, mengucapkan kalimat dingin dan terengah-engah, "Jiang Xi! Kamu ...kamu memang luar biasa!"

"Pergi begitu saja," katanya, giginya bergemeletuk, "Apakah aku bahkan tidak pantas mendapatkan ucapan selamat tinggal?"

Matanya tajam dan penuh kesedihan, suaranya serak seolah-olah dia sakit parah. Dia bergegas ke sini dengan panik dan tegang, suhu tubuhnya melonjak hingga empat puluh derajat Celcius.

Jiang Xi diselimuti napas hangatnya, dan telapak tangannya membakar pergelangan tangannya.

"Lepaskan."

Dia tidak melepaskannya.

Wajahnya menunjukkan kecemasan, "Tian Tian ada di sini, apa yang kamu lakukan?"

Xu Cheng berkata dingin, "Jiang Tian, ​​duduk di kursi dan tunggu aku. Jangan pergi ke mana pun."

Jiang Tian dengan patuh duduk di kursi terdekat, membawa tas ransel Doraemon-nya.

Xu Cheng tiba-tiba menyadari bahwa barang bawaan kedua saudara itu hanya terdiri dari satu tas sederhana. Rasa sakit menusuknya, dan dia melepaskan cengkeramannya.

Jiang Xi, terbebas dari cengkeramannya, jantungnya berdebar kencang, mencoba melarikan diri dengan panik.

Xu Cheng dengan cepat meraih pergelangan tangannya lagi, menariknya ke dinding kaca yang berjarak sepuluh meter.

Di luar dinding, awan tebal berarak melintasi langit, kadang terang, kadang gelap. Jalur kereta api yang tak terhitung jumlahnya membentang di kejauhan.

Wajah Xu Cheng dipenuhi keringat, rambutnya basah kuyup, dan matanya pun tampak berkaca-kaca. Tatapannya intens saat ia menatapnya, "Kamu tidak punya apa-apa untuk kamu katakan kepadaku Jiang Xi?"

Ia menundukkan matanya, wajahnya pucat pasi di bawah sinar matahari, "Selamat tinggal."

"Kapan?"

"Hah?" ia mendongak tiba-tiba, bertemu dengan tatapan obsesifnya yang menakutkan.

Ia menggertakkan giginya dan mengulangi, "Kapan kita akan bertemu lagi?"

Ia menoleh untuk melihat Jiang Tian yang tidak jauh darinya, yang sedang memainkan jarinya.

Xu Cheng terkekeh pelan.

"Saat kamu mengucapkan selamat tinggal, apakah kamu pernah berpikir untuk bertemu denganku lagi?" tenggorokannya kering dan pecah-pecah, "Jiang Xi, apakah kamu pernah ingin bertemu denganku lagi di kehidupan ini? Atau kamu berencana untuk tidak pernah bertemu denganku lagi?"

Bulu mata Jiang Xi bergetar hampir tak terlihat, bibirnya sedikit mengerucut. Ia tampak sedang memikirkan pertanyaan itu, namun juga tampak tidak. Akhirnya, ia bertanya, "Apakah itu penting?"

"Bagaimana mungkin itu tidak penting?" rasa sakit yang membakar di hati Xu Cheng kembali berkobar, dipenuhi dengan keluhan, kemarahan, dan kesedihan. Ia merendahkan suaranya dan bertanya, "Lalu apa yang penting?"

"Hidup yang penting," Jiang Xi mendongak, matanya bertemu dengan mata Xu Cheng, keras kepala dan sedikit marah, "Xu Cheng, aku sudah mengatakannya sebelumnya, aku tidak tahu bagaimana kamu menjalani hidup selama sembilan tahun terakhir ini, dan kamu juga tidak tahu bagaimana aku menjalani hidup. Kita sekarang berada di garis yang sama persis. Aku juga sudah mengatakan kamu tidak perlu merasa bersalah, aku tidak peduli. Aku hanya ingin memastikan keselamatan diriku dan Tian Tian."

"Aku tidak menyuruhmu pindah..."

Ia menyela, "Pindah ke rumahmu?"

Xu Cheng terdiam.

Jiang Xi memaksakan senyum pucat, "Aku tidak bisa membedakan saat kamu berbohong sebelumnya. Tapi sekarang, aku bisa."

Tubuh Xu Cheng yang berkeringat seketika menjadi dingin, "Kamu...kamu benar-benar tidak mau menerima bantuanku? Kamu ...kamu masih menyalahkanku karena berbohong padamu waktu itu..."

Kekesalan dan patah hatinya tak mungkin disembunyikan. Jiang Xi berpikir bahwa setelah mengambil keputusan, hatinya akan lebih tenang, tetapi rasa sakit yang tersembunyi mulai menyebar dan semakin intens.

Ia dengan kaku memalingkan wajahnya, menatap peron kereta di luar jendela kaca. Sebuah kereta berhenti di rel di kejauhan, dan orang-orang naik dan turun.

"Xu Cheng, terima kasih. Dari lubuk hatiku. Tapi aku tidak bisa dilindungi olehmu selamanya. Tian Tian dan aku pada akhirnya harus mengandalkan diri sendiri. Begitulah caraku melewati tahun-tahun ini. Itu tidak mudah, tetapi aku masih hidup. Dan aku memiliki kedamaian di hatiku. Ini adalah jalan hidupku. Aku tidak ingin bergantung pada siapa pun."

"Bukankah kamu sudah tenang sekarang?"

Jiang Xi terkejut, membuka mulutnya tanpa daya.

Ia menatap langsung ke matanya, "Kenapa kamu begitu kesal?"

Kepanikan terpancar di matanya, "Bukan itu intinya. Intinya adalah, dulu aku bergantung pada keluarga Jiang, tapi sekarang, aku tidak ingin bergantung pada siapa pun. Kamu tidak berutang apa pun padaku, kamu tidak perlu membalas budiku."

"Tapi aku..." ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Jiang Xi mundur selangkah dengan panik, "Jangan..."

Ia tidak membiarkan pria itu menyentuhnya lagi, dan berusaha menjauhkan diri darinya lagi.

Pria itu menjadi gila, "Aku tidak berutang apa pun padamu? Baiklah. Kalau begitu kamu yang berutang padaku!"

"Apa?"

"Kamu berutang perpisahan padaku. Bagaimana kamu menghilang saat itu? Kamu belum memberitahuku, dan sekarang kamu melarikan diri lagi?"

Jiang Xi terkejut, ekspresinya mengeras, "Kamu mengungkit masa lalu?"

"Ya, kenapa tidak?" Xu Cheng menundukkan matanya untuk menatapnya, kepahitan, dendam, dan amarah yang terpendam selama bertahun-tahun kembali membuncah di hatinya. Setelah pertemuan mereka, rasa bersalah menyelimutinya, tetapi... "Mengapa kamu menghilang tanpa sepatah kata pun waktu itu? Apakah karena kamu tahu aku informan? Datang dan tanyakan padaku! Mengapa kamu tidak melakukannya? Sama seperti yang kulakukan sekarang, seberapa pun kamu mendesakku, aku akan tetap mengejarmu dan mengajukan pertanyaan. Dapatkan penjelasan! Mengapa kamu tidak bertanya?"

"Ya, aku berbohong padamu saat itu. Tapi aku..." bibirnya bergetar, matanya memerah, dan suaranya tercekat oleh isak tangis, "Aku tidak punya pilihan. Fang Xinping seperti ayah bagiku. Dia dibunuh oleh Jiang Chenghui; Jiang Xi, apa yang bisa kulakukan? Setiap hari aku bersamamu, karena berbohong padamu, aku tersiksa di dalam. Aku tidak mudah melewati masa-masa sulit. Mungkin aku tidak bisa dibandingkan denganmu, tetapi rasa sakitku nyata. Karena dalam hal perasaan, aku tidak pernah berbohong padamu sepatah kata pun. Setelah kamu menghilang, aku dipenuhi penyesalan, menyesali mengapa aku meninggalkan perahu itu hari itu, menyesali mengapa aku tidak langsung berlayar pergi, apa pun hasilnya, seharusnya aku meninggalkan Jiangzhou dan tidak pernah kembali. Tapi penyesalan tidak ada gunanya sekarang. Kamu membenciku..."

"Kamu membenciku," dia tertawa, bibirnya kering dan pucat, matanya menyala, "Apakah aku tidak membencimu? Aku juga membencimu, Jiang Xi. Mengapa kamu tidak datang kepadaku dan meminta penjelasan saat itu? Kamu bisa saja datang untuk mengutukku, menyalahkanku, bahkan membunuhku, tapi mengapa kamu tidak datang..."

Matanya berlinang air mata, dan dia gemetar seolah akan hancur, suaranya dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam, "Kenapa kamu menghilang tanpa sepatah kata pun? Siapa yang menculikmu dan membawamu pergi? Tapi kenapa kamu bersembunyi dariku selama ini? Ya. Kamu tidak ingin bertemu denganku, aku tahu, tapi aku... tahukah kamu berapa lama aku mencarimu? Lebih baik kamu tusuk saja aku sampai mati dan akhiri semuanya!"

"Sekarang, setelah akhirnya bertemu denganmu lagi, kamu kabur lagi?"

Jiang Xi berdiri di dekat jendela kaca besar stasiun. Di satu sisi, orang-orang datang dan pergi, suara mereka berisik; di sisi lain, angin kencang berhembus, dan awan kelabu menggantung rendah. Sinar matahari berkedip-kedip di antara awan tebal yang berputar-putar. Tiba-tiba, langit menjadi gelap, dan angin dingin menerpa. Orang-orang di dalam stasiun kereta cepat itu terkejut melihat perubahan cuaca yang tiba-tiba di luar.

Tetesan hujan besar menghantam dinding kaca, seluruh dunia mengeluarkan suara berderak.

Kegelapan yang tiba-tiba di luar memantulkan cahaya dan bayangan ke dalam kaca seperti merkuri.

Jiang Xi merasa seperti selembar kaca yang bergoyang tak stabil diterpa badai.

Dulu...

Ada hari-hari ketika dia mempertimbangkan untuk meneleponnya, meminta penjelasan. Tapi pada akhirnya...

Jika dia bisa mengulang semuanya, akankah dia menekan tombol telepon?

Dia tidak tahu.

Dia selalu mengerti bahwa Xu Cheng tidak salah. Tapi dia tidak tahu bagaimana takdir telah mendorong mereka ke titik ini. Tidak maju maupun mundur.

Dia memiliki karier kepolisian yang gemilang, dia memiliki pengembaraan tanpa akhir; mereka adalah perahu di jalur yang sama sekali berbeda.

Tetapi meskipun mereka berada di jalur yang berbeda, mengapa hatinya masih terasa begitu sakit?

"Kali ini, aku tidak menyalahkanmu, Xu Cheng," dia menatapnya, matanya berkaca-kaca, "Aku tidak membencimu lagi, sungguh. Kamu tidak perlu merasa bersalah lagi. Aku tahu kamu pasti mengalami masa-masa sulit beberapa tahun terakhir ini, aku tahu semua itu."

Kata-katanya, 'masa sulit', langsung mencekiknya, rasa sakit seolah-olah dia sedang memegang segenggam pisau cukur di tenggorokannya. Dia mengerutkan kening dalam-dalam, bibirnya bergetar, dan air mata langsung mengalir di wajahnya, seperti anak kecil yang diliputi keputusasaan.

Itu adalah pertama kalinya Jiang Xi melihatnya menangis, dan hatinya sangat sakit. Hidungnya tiba-tiba terasa perih karena air mata, "Xu Cheng," katanya, "Kamu sendiri yang melihatnya kali ini. Aku baik-baik saja. Hanya... lepaskan dirimu. Aku sudah mengatakannya berkali-kali, kamu benar saat itu. Kamu tidak melakukan kesalahan besar padaku. Di antara kita, mungkin itu kesalahpahaman, takdir, sebuah keterikatan tragis—lepaskan semuanya. Lepaskan saja dirimu."

"Bagaimana aku bisa melepaskan?" tanyanya, matanya merah, memaksakan senyum pahit, "Apakah aku akan melihatmu pergi sekarang?"

Kereta yang ditumpanginya sudah mulai berangkat.

"Kamu tak perlu khawatir lagi tentangku. Jika aku diintimidasi di masa depan, aku akan melawan dan menelepon polisi. Jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja. Aku sangat berharap kamu juga baik-baik saja." Jiang Xi selesai berbicara, lalu berdiri membeku selama beberapa detik, menggigit bibirnya untuk menyadarkannya. Ia meliriknya, lalu akhirnya berjalan menuju Jiang Tian.

Orang-orang di kursi semuanya telah pergi mengantre.

Ia seharusnya pergi, tetapi tiba-tiba ia merasa sangat lelah dan kesakitan, dan perlahan duduk, bersandar pada kursi.

Xu Cheng mengejarnya dan berlutut di sampingnya, hampir memohon, "Kumohon jangan pergi, Jiang Xi. Aku tahu kamu akan baik-baik saja di mana pun kamu berada. Tapi aku tidak bisa, aku tidak bisa hidup tanpamu—Jiang Xi—" ia gemetar, "Kamu tidak membutuhkanku, tapi aku membutuhkanmu..."

Jiang Xi mengatupkan bibirnya, menatap badai dahsyat di luar jendela. Dalam sekejap, hujan turun deras menghantam dinding kaca seperti air terjun. Hatinya, seperti kaca itu, tenggelam ke dalam air dingin, sesak napas, sakit, dan kesulitan bernapas.

Ia mengertakkan giginya erat-erat, mengerahkan seluruh kekuatannya, menolak untuk menjawab; ia menundukkan kepala tanda menyerah.

Menyadari dirinya tidak cukup penting, ia menolak untuk menyerah, "Pikirkan saja Tian Tian, ​​​​oke? Dia akhirnya beradaptasi dengan kehidupan di Yucheng, dan dia telah mendapatkan teman baru. Dia akan lebih baik di sini. Jika kamu peduli pada Tian Tian, ​​​​aku masih berguna. Anggap saja aku berguna, oke?"

Matanya dipenuhi dengan cahaya yang hancur.

"Jiang Xi, tetap di sini. Jangan lagi mengurus Tian Tian sendirian, jangan memikul semua bebanmu sendiri, oke? Di Yucheng, aku bisa menjagamu sepanjang waktu. Jika kamu bertemu orang jahat di tempat lain, aku tidak akan bisa menemukanmu tepat waktu—"

Ia mengulangi hampir tanpa berpikir, "Aku bilang aku akan melawan, aku akan menelepon polisi, kamu tidak perlu khawatir lagi..."

"Bagaimana aku tidak khawatir?" ia terisak, hatinya hancur, "Aku mencintaimu..."

Jiang Xi menatap pintu masuk dengan mata berkaca-kaca, bibirnya sedikit gemetar sebelum mengatup rapat.

Akhirnya, "Xu Cheng..."

Ia menatapnya, matanya seperti tangan yang menggenggam harapan.

"Aku harus pergi," ia tak sanggup menatapnya lagi, bangkit dan menggenggam tangan Jiang Tian.

Xu Cheng masih berjongkok di tanah, menggenggam tangannya erat-erat.

Ia tak mendongak, bahunya terkulai, dan berbisik, "Jangan ganti nomor teleponmu, Jiang Xi... biarkan aku bisa menghubungimu. Kumohon."

Dua tetes air mata besar jatuh ke tanah.

Pikirannya kacau, kata-katanya sama sekali tidak jelas, "Meskipun kamu mengganti nomor teleponmu tanpa memberitahuku, aku tetap akan menemukanmu."

Jiang Xi ragu-ragu selama beberapa detik, lalu akhirnya berjalan menuju gerbang tiket.

Tangan Xu Cheng secara naluriah mengayun, hanya menggenggam udara.

Jiang Xi tidak menoleh. Sepanjang jalan, semua orang menjadi bayangan yang cepat berlalu, seluruh dunia berkilauan di air yang gemerlap. Semua suara di stasiun lenyap, begitu sunyi hingga ia bisa mendengar hatinya sendiri hancur berkeping-keping.

Ia dengan mati rasa melewati pintu putar, di luar, angin kencang dan hujan deras mengamuk.

Ia berdiri di eskalator yang menurun, terombang-ambing diterpa angin dan hujan. Di peron, hujan turun seperti tirai putih dari langit, berputar-putar dalam angin kencang, membasahi semua orang hingga ke tulang.

Ia menuntun Jiang Tian ke gerbong mereka, berdiri di belakang barisan, wajahnya memerah dan basah, bergantian antara panas dan dingin.

Ia tidak tahu apakah itu air mata atau hujan.

"Jiang Xi!!!" sebuah raungan dari jauh, seseorang dengan panik memanggil namanya, terasa seperti halusinasi.

Ia berdiri di sana untuk waktu yang terasa seperti keabadian ketika seseorang berteriak di tengah hujan, "Apakah kamu akan naik kereta atau tidak?!"

Jiang Xi mendongak dan mendapati peron kosong, kecuali Jiang Tian di sampingnya, bermain-main dengan jarinya.

Konduktor berteriak padanya dari dalam kereta, "Apakah kamu akan naik atau tidak? Apakah ini keretamu?"

Wajah Jiang Xi dipenuhi air mata, kaki palsunya terasa seperti diisi timah, ia tidak bisa menggerakkannya. Ia ingin menjawab kondektur, tetapi tenggorokannya tercekat oleh gumpalan batu, dan ia tidak bisa mengeluarkan suara.

Akhirnya, pintu tertutup, dan kereta melaju kencang. Beberapa jalur dan peron terbentang di hadapannya.

Ia berbalik dan melihat Xu Cheng, yang entah bagaimana telah menyusulnya di peron, berdiri lima atau enam meter jauhnya, basah kuyup.

...

Beberapa menit sebelumnya, Xu Cheng telah menyaksikan Jiang Xi menghilang melalui pintu putar. Ia berdiri di sana, di tengah tatapan para penonton, mengamati ke arah mana Jiang Xi pergi, dipenuhi kebencian, rasa sakit, dan luka, terus mengamati. Tiba-tiba, ia bergegas maju, menopang dirinya dengan satu tangan, dan melompati pintu putar.

Penumpang dan staf tersentak serempak, tetapi Xu Cheng bergerak secepat kilat, bergegas ke jembatan penyeberangan dan berteriak, "Jiang Xi!!"

...

Hujan deras mengguyur di antara mereka.

Jiang Xi berdiri di sana, tertegun. 

Xu Cheng melangkah maju dan memeluknya erat-erat. Ia menundukkan kepala, membenamkan wajahnya di leher Jiang Xi. Detik berikutnya, air mata hangat membasahi leher Jiang Xi.

Ia terpaksa menengadahkan kepalanya, membiarkan hujan dingin menerpa mata dan pipinya, air mata panas bercampur dengan hujan dingin.

Ia memeluknya erat-erat, begitu erat hingga Jiang Xi hampir tidak bisa bernapas, begitu erat hingga Jiang Xi dapat merasakan seluruh tubuhnya gemetar, dadanya naik turun dengan hebat.

Hujan itu dingin, tetapi tubuhnya hangat. Suaranya bergetar, giginya bergemeletuk, namun mengandung kekuatan yang putus asa dan teguh, "Aku tidak bisa melepaskanmu, Jiang Xi, tidak akan pernah. Kecuali aku mati."

***

BAB 55

Sebelum polisi kereta tiba, Xu Cheng secara sukarela 'menyerahkan diri'.

Menurut peraturan, ia seharusnya ditahan, tetapi ia 'menyerah secara sukarela', dengan tulus meminta maaf, sikapnya mengakui kesalahannya sangat baik. Beberapa petugas polisi kereta menegur dan mengkritiknya dengan keras di kantor stasiun.

Ia diam-diam menahan omelan itu, tanpa menyebutkan bahwa ia adalah seorang penyidik ​​kriminal, seorang kolega—ia sama sekali tidak tahan menanggung rasa malu itu.

Melihatnya basah kuyup dan berantakan, dan melihat Jiang Xi dan Jiang Tian, ​​​​yang satu penyandang disabilitas dan yang lainnya 'berkebutuhan khusus', tampak begitu menyedihkan; polisi kereta api berpikir bahwa bahkan pria tampan dan wanita cantik yang berakting dalam drama idola yang melodramatis pun tidak bisa lepas dari emosi manusia; setelah ceramah, mereka melepaskannya. 

Jiang Xi telah membatalkan perjanjian sewanya dan sekarang tidak punya pilihan selain pergi ke rumah Xu Cheng.

Ia pertama-tama naik taksi ke tempat parkir dua kilometer jauhnya, lalu pindah ke mobil Xu Cheng. Jiang Xi tahu bahwa ia telah bergegas ke stasiun kereta api dari sana.

Saat mereka mendekati daerah perumahan, hujan deras tiba-tiba berhenti. Setengah langit tertutup awan tebal, tetapi setengah lainnya bertepi keemasan. Sinar matahari, yang telah dibersihkan oleh hujan, sangat menyilaukan, membuat kota yang masih lembap oleh air, berkilauan perak.

Jalanan bersih, rapi, dan teratur—lingkungan yang sudah bertahun-tahun tidak pernah ditinggali Jiang Xi.

Sinar matahari setelah hujan membuat rumah Xu Cheng terang dan lapang. Saat masuk, tercium aroma samar deterjen bercampur dengan aroma tubuhnya sendiri.

"Xu Cheng Ge, apakah ini rumahmu?" Jiang Tian melangkah masuk, tetapi Jiang Xi menghentikannya, "Tian Tian, ​​ganti sepatu dulu."

Sejak meninggalkan rumah keluarga Jiang, Jiang Tian belum pernah tinggal di rumah yang mengharuskan ganti sepatu.

Xu Cheng berkata, "Tidak apa-apa, kamu tidak perlu ganti sepatu."

Jiang Xi bersikeras, "Sepatuku basah, penuh lumpur."

Xu Cheng mengeluarkan beberapa pasang sandal dari lemari; ia hanya punya sandal pria. Jiang Xi dengan enggan memakainya; kaki kanannya terasa seperti bergoyang di atas perahu, dan kaki kirinya yang palsu membuatnya semakin sulit.

Ia tidak ingin menimbulkan masalah, jadi ia tidak menunjukkan perilaku yang aneh dan selalu berjalan dengan hati-hati, memastikan tidak akan ada masalah.

Xu Cheng mengerti, "Rumah baruku sudah selesai, aku bisa pindah kapan saja. Kamu tinggal di sini tidak akan merepotkanku."

Jiang Xi berbisik mengucapkan terima kasih, lalu menambahkan, "Aku akan membayarkan uang sewanya. Berikan aku nomor rekening air, listrik, dan gasnya."

"Uang sewanya akan sesuai kesepakatan kita kemarin," Xu Cheng tahu ia tidak bisa membujuknya untuk berubah pikiran, jadi ia segera mengganti topik pembicaraan, "Mandi dulu, baju dan rambutmu basah kuyup."

"Kamu duluan," kata Jiang Xi, "Kamu harus pergi bekerja. Kamu akan terlambat."

Xu Cheng harus pergi bekerja dan tidak mempermasalahkan formalitas lebih lanjut. Ia menyalakan pemanas di samping sofa, "Kalian hangatkan diri di dekat perapian. Jangan sampai kedinginan."

Ia mengambil beberapa pakaian bersih dan pergi ke kamar mandi.

Pakaian Jiang Tian tahan air, dan dia bahkan memakai topi, jadi dia tidak terlalu basah.

Jaket bulu Jiang Xi basah, tetapi bagian dalamnya kering. Celananya basah kuyup, menempel di kakinya seperti lapisan selotip dingin.

Dia duduk di tepi sofa, bersiap-siap, menggigil. Awal musim semi masih dingin. Untungnya, pemanas ruangan menyala penuh, dengan cepat menghangatkan celananya yang basah.

Dia melihat sekeliling rumahnya: dua kamar tidur, ruang tamu, dapur, dan kamar mandi. Rumah itu agak tua dan tidak terlalu besar.

Itu adalah rumah seorang pria lajang, perabotannya sedikit dan sangat rapi.

Meja dan kursi makan kayu, lemari TV, meja kopi, rak buku yang penuh dengan buku, dan beberapa kaktus di balkon bergaya kuno. Lantai kayu bermandikan sinar matahari, membawa aroma masa lalu.

Xu Cheng segera mandi air panas dan keluar. Rambutnya kering, dan ia mengenakan kemeja katun putih lengan panjang dan celana hitam, tampak bersih dan rapi; rambutnya masih sedikit lembap karena baru saja mandi.

Ia sedang terburu-buru, jadi ia mengambil sweter abu-abu dari kursi dan memakainya, sambil berkata saat mengenakan mantelnya, "Pengering rambut ada di laci wastafel. Ingat untuk mengeringkan rambutmu setelah mandi. Kalau tidak, kamu akan masuk angin lagi."

Jiang Xi bergumam setuju.

"Ada kunci cadangan di mangkuk dekat pintu."

Gumaman lagi.

Ia berjalan ke pintu, mengambil kunci mobil dari lemari setengah tinggi, dan membuka pintu tetapi tidak pergi, "Jiang Xi."

Jiang Xi menoleh dan melihat ekspresinya yang ragu-ragu.

Jiang Xi menundukkan matanya, "Aku tidak akan kabur."

Xu Cheng bergumam setuju dan pergi.

Jiang Xi duduk diam sejenak, lalu bangkit untuk berpakaian dan pergi ke kamar mandi. Begitu masuk, ia mencium aroma tubuhnya di mana-mana—sabun pinus dan aroma hormonalnya yang unik, tercium lembut di bawah cahaya kamar mandi bersama uap yang mengepul.

Dalam sekejap, kenangan tentang kapal itu terlintas di benaknya. Namun setelah diperhatikan lebih teliti, sepuluh tahun telah berlalu.

Ia menutup pintu, pergi ke kamar mandi, dan terkejut melihat tempat sabun My Melody dengan logonya; tampak agak usang. Tentu saja, itu tidak terlihat seperti sesuatu yang akan digunakan seorang pria.

Setelah mandi air panas dan mengeringkan rambutnya, Jiang Xi merasakan rasa dingin dan lengket menghilang, digantikan oleh kehangatan dan kekeringan.

Ketika Jiang Tian selesai mandi, kedua saudara itu duduk di sofa untuk menghangatkan diri di dekat perapian.

Jiang Tian bertanya, "Jie, apakah kita akan tinggal bersama Xu Cheng Ge mulai sekarang?"

Jiang Xi terkejut, "Tidak. Kita menyewa tempatnya; dia punya rumah baru. Mengapa kamu mengatakan itu?"

Jiang Tian tidak menjawab, hanya merentangkan tangannya untuk menghangatkan diri di dekat pemanas.

Setelah jeda yang cukup lama, ia tersenyum malu-malu, "Jadi, aku bisa masuk kelas lagi besok?"

"Ya. Tian Tian, ​​​​apakah kamu suka Yucheng?"

"Ya. Aku suka. Aku tidak mau pergi. Kamu tidak mau mendengarku."

Keduanya bertengkar semalam; Jiang Tian menolak pindah ke kota lain, yang paling dibencinya.

Jiang Xi tidak bisa berbuat apa-apa, jadi ia menyuruhnya untuk tetap di sekolah dan ia akan pergi sendiri. Jiang Tian mengalah, mengatakan bahwa meskipun ia menyukai Yucheng, ia lebih menyukai Jiejie-nya.

"Jie, kamu tidak menepati janji. Terakhir kali kamu bilang akan tinggal di Yucheng, dan sekarang kamu pergi."

Jiang Xi menepuk kepalanya, berkata dengan getir, "Karena aku takut sesuatu akan terjadi padamu."

Jiang Tian tidak mengerti, mengerutkan kening bingung, "Xu Cheng Ge adalah seorang polisi. Dia berjanji tidak akan membiarkan apa pun terjadi pada kita, apakah kamu lupa?"

Jiang Xi sedikit terkejut, ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak mampu. Bagaimana dia bisa menjelaskannya kepada si bodoh kecil ini?

Ia bertanya dengan lembut, "Tian Tian, ​​​​apakah kamu menyukai Xu Cheng Gege?"

Itu pertanyaan yang tidak penting.

Jika mereka tidak berada di rumah Xu Cheng sekarang, tetapi di apartemen sewaan baru mereka, dia pasti sudah mengamuk hebat.

"Hmm."

"Seberapa besar kamu menyukainya?"

"Aku sangat menyukainya."

"Mengapa?"

Jiang Tian terdiam, memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak, "Aku tidak tahu." Setelah beberapa saat, ia berkata, "JIe, apakah ada alasan untuk menyukai seseorang? Bukan hanya soal menyukainya, kan?"

Jiang Xi terdiam, lalu berkata, "Kamu pasti disuap olehnya. Dia membelikanmu banyak barang."

Jiang Tian menggelengkan kepalanya, "Dulu, di perahu, Xu Cheng Gege tidak membelikanku apa pun, dan aku tetap menyukainya," ia menambahkan, "Sekarang, dia juga banyak membelikanmu. Lebih banyak dariku. Apakah kamu juga disuap?"

Jiang Xi, "..."

Ia berkata, "Jangan bicara lagi. Lagipula, kamu hanya menyukainya dan berpihak padanya."

"Oh."

Sebuah pertanyaan aneh muncul di benak Jiang Xi dan keluar dari mulutnya, "Bagaimana dengan Xiao Qian Gege? Apakah kamu menyukainya?"

"Aku juga menyukainya," kata Jiang Tian, ​​lalu mengerutkan kening, dengan sedikit penyesalan, "Tapi Xiao Qian Gege tidak bisa bicara. Aku juga tidak begitu mengerti bahasa isyarat."

Jiang Xi tahu jawabannya.

"Jiejie, kamu juga lebih menyukai Xu Cheng." Itu bukan pertanyaan, itu pernyataan.

Jantung Jiang Xi berdebar kencang. Ia menatapnya tajam, wajahnya sedikit memerah, "Apa yang kamu tahu? Jangan bicara omong kosong!"

"Dulu, saat Xu Cheng ada di dekatmu, matamu selalu tertuju padanya, dan kamu ingin memeluknya setiap hari. Dengan Xiao Qian Gege, kamu tida pernah memulai pelukan; selalu Xiao Qian yang memelukmu dan hanya dia yang menatapmu.

Tiba-tiba rasa sakit menusuk hatinya, tidak yakin apakah itu untuk Xiao Qian, untuk dirinya sendiri, atau keduanya.

Jiang Tian melanjutkan, memberikan contoh, "Kamu selalu tersenyum pada Xu Cheng, dari pagi sampai malam, tapi kamu..."

"Berhenti bicara," Jiang Xi menyela, bangkit untuk menuangkan air, "Kamu tidak boleh mengatakan hal-hal ini lagi, kepada siapa pun, terutama kepadanya."

"Apakah kalian berdua bertengkar?" Jiang Tian bertanya, bingung, "Aku tidak mengerti."

"Sudah kubilang jangan bertanya!"

Jiang Xi sedikit marah, dan Jiang Tian terdiam.

Namun, kakaknya membawakan air hangat, dan adik laki-lakinya dengan patuh meminum sebagian besar air itu. Meskipun mereka sudah sedikit berbaikan.

"Tian Tian."

"Hmm?"

Ia ragu sejenak, lalu mengajukan pertanyaan yang belum pernah ia tanyakan sebelumnya, "Apakah kamu .. bermimpi tentang Gege?"

Bagi Jiang Tian, ​​Xu Cheng adalah Xu Cheng Gege, Xiao Qian adalah Xiao Qian Gege, dan Jiang Hao adalah Da Gege; tetapi hanya ada satu 'Gege', Jiang Huai.

"Ya, aku bermimpi tentang dia."

Jiang Xi merasakan sakit yang tiba-tiba di hatinya. Ia belum pernah, bahkan sekali pun, bermimpi tentangnya.

"Dalam mimpiku, Gege membelikanku mainan, membelikanku permen, dan dia bahkan berkata... "Tian Tian belum menyelesaikan kalimatnya sebelum Jiejie-nya tiba-tiba berdiri, kembali ke kamarnya, dan menutup pintu.

Jiang Tian tidak mengerti dan menutup mulutnya dengan bingung.

*** 

Xu Cheng bergegas ke kantor polisi. Yu Jiaxiang mengatakan tersangka dalam kasus pembunuhan Kota Bishui telah dipindahkan.

Itu adalah kasus lama dari tahun lalu di distrik dan kabupaten; Sepasang suami istri berusia enam puluhan dan cucu laki-laki mereka yang masih kecil dari Desa Xiakou, Kota Guanjie, Kabupaten Bishui, di bawah yurisdiksi Yucheng, telah dibunuh dengan kejam.

Polisi kabupaten mengidentifikasi ayah anak tersebut sebagai tersangka, karena percaya bahwa ia menyimpan dendam atas perceraiannya dan melakukan pembunuhan sebagai balas dendam. Namun, meskipun ditangkap, sang ayah menyangkal kejahatan tersebut, sehingga kasusnya tertunda. Polisi kota kemudian mengambil alih kasus tersebut.

Xu Cheng memimpin sebuah tim untuk memeriksa kembali tempat kejadian perkara dan meninjau kembali bukti-bukti. Mereka menemukan bahwa keluarga tersebut sedang bersiap untuk makan buah pada saat kejadian; tidak ada tanda-tanda masuk paksa atau penggeledahan rumah. Uang tunai masih utuh, kartu bank menunjukkan tanda-tanda telah digeledah, dan beberapa perhiasan yang disembunyikan di lemari hilang, tetapi tidak semuanya hilang.

Investigasi terhadap hubungan sosial keluarga tersebut mengungkapkan bahwa mereka memiliki hubungan baik dengan kerabat dan tetangga. Selama pemeriksaan lebih lanjut terhadap pihak-pihak terkait, Xu Cheng segera menyadari bahwa ibu anak tersebut menyembunyikan sesuatu.

Segera diketahui bahwa ibu anak itu bekerja di sebuah bar di Distrik Tianhu, Yucheng, dan memiliki pacar berusia awal dua puluhan, yang baru saja putus dengannya. Pacarnya telah pergi bekerja di Shenzhen.

Polisi Yucheng berkoordinasi dengan polisi Shenzhen untuk menangkap tersangka, yang dibawa kembali hari ini.

Begitu Xu Cheng membuka mulutnya, Yu Jiaxiang berkata, "Mengapa suaramu serak?"

"Tenggorokanku sakit," bukan hanya serak, tapi juga sakit.

Yu Jiaxiang berkata, "Aku akan menginterogasinya."

"Baik."

Tersangka, Dong Qi, duduk di sana selama tiga jam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kecuali satu kalimat, "Hukum dia sesukamu."

Zhang Yang melakukan panggilan internal, meminta Xu Cheng untuk datang dan memeriksanya.

Melalui kaca, tersangka tampak muda, kurus, dan wajahnya pucat pasi.

Xu Cheng memanggil Yu Jiaxiang keluar, lalu masuk sendiri, menuangkan dua cangkir air panas, satu untuk tersangka, dan sisanya untuk dirinya sendiri.

Tersangka, Dong Qi, tidak bereaksi, menolak untuk menyentuh air.

Xu Cheng duduk, meminum air untuk melembapkan tenggorokannya yang serak, dan bertanya, "Kamu tidak berniat membunuhnya sebelum pergi, jadi kamu tidak membawa apa pun. Kamu menggunakan pisau buahnya."

Dong Qi, terkejut, menatapnya.

"Maaf, suara aku agak serak," kata Xu Cheng lembut, suaranya sangat halus, "Apa yang ingin kamu ambil kembali? Kartu gaji yang kamu berikan padanya? Perhiasan yang kamu berikan padanya?"

Bibir Dong Qi menegang. Dia tidak percaya bagaimana polisi ini bisa begitu jeli, memahami pikirannya dengan sempurna.

"Perhiasan apa? Kalung? Gelang? Cincin? Atau semuanya? Cincin model apa? Polos? Bertabur berlian? Emas atau platinum?" Xu Cheng berpikir sejenak, "Cincin itu indah, bukan? Kamu memilihnya dengan hati-hati, kan?"

Dong Qi mulai gemetar. Air mata ketakutan, kebencian, dan kesedihan menggenang.

Suara Xu Cheng tetap lembut dan serak, "Kamu benar-benar menyukainya. Memiliki anak tidak masalah. Kamu bermain dengan anaknya, kan? Kamu membelikannya banyak mainan, dan dia juga menyukaimu. Apakah dia memanggilmu kakak, paman, atau bahkan ayah? Apakah dia memohon padamu ketika kamu membunuhnya?"

Dong Qi mengakui semuanya dalam sekejap.

Dia telah menjalin hubungan dengan wanita itu selama dua tahun, menghabiskan banyak uang, sangat mencintainya. Baru-baru ini dia membicarakan pernikahan tetapi tiba-tiba dicampakkan. Karena tidak dapat menerimanya, dia tanpa henti mengejarnya, tetapi sia-sia. Wanita itu menolak untuk bertemu dengannya, hanya setuju untuk mengembalikan hadiah yang telah dia terima selama beberapa bulan terakhir. Ia pergi ke kampung halamannya untuk menuntut pengembalian kartu bank yang telah diberikannya dan tiga keping emas yang diberikannya sebagai lamaran, tetapi ditolak dan diejek oleh orang tuanya. Dalam momen impulsif, tragedi pun terjadi.

Namun, betapapun ia menangis, sudah terlambat untuk menyesal.

Xu Cheng kembali ke kantornya, meninjau beberapa berkas kasus yang baru saja ditutup. Tepat sebelum akhir jam kerja, telepon berdering.

"Halo?"

"Apakah ini Kapten Xu? Ini Xiao Gu dari Kantor Polisi Gang Kiri Jalan Tua."

"Ya, benar. Silakan," Xu Cheng memegang telepon rumah di bawah bahunya, menulis catatan pada berkas kasus dengan satu tangan.

"Aku menemukan rekaman pengawasan yang Anda minta untuk aku periksa," kata Xiao Gu, "Pada malam Cheng Xijiang diserang, antara pukul 22.50 dan 23.04, memang ada sebuah mobil yang diparkir di bawah dermaga barat Jembatan Wutongjiang Keempat."

Xu Cheng mendongak, pena di tangannya berhenti. Ia mengangkat gagang telepon, "Apakah Anda menemukan plat nomornya?"

"Ya...tapi..."

"Katakan saja."

"Itu kendaraan penyambutan bisnis dari cabang utama Klub Civic. Klub ini memiliki klien kelas atas; sangat tertutup, jadi sulit untuk diselidiki. Mereka sangat arogan. Kami memiliki cabang di wilayah hukum kami, dan ketika kami menyelidiki sesuatu, mereka tidak kooperatif dan sangat angkuh. Mereka menganggap kantor polisi tidak cukup berwenang."

Xu Cheng tersenyum tipis, "Kantor polisi di cabang lain juga mengatakan hal serupa."

"Tidak ada lagi yang bisa aku lakukan."

"Terima kasih, Xiao Gu. Kamu pasti telah bekerja lembur banyak. Terima kasih atas kerja kerasmu."

Pujian ini sederhana, tetapi bermakna.

Xiao Gu tergagap, agak malu, "Kami adalah petugas polisi, itu tugas kami."

Setelah menutup telepon, ekspresi Xu Cheng sedikit serius.

Klub utama Civic berbeda dari cabang lainnya; klub ini tidak beroperasi secara terbuka untuk umum, menjaga tingkat privasi yang tinggi. Inti dari keuntungan sebuah klub terletak pada kerahasiaan, jadi wajar saja jika mereka tidak mau bekerja sama dengan patuh.

Xu Cheng mengeluarkan daftar yang telah ia siapkan sebelumnya. A Dao telah diam-diam memeriksanya untuknya; lebih dari setengah orang dalam daftar tersebut telah masuk dan keluar dari klub utama Civic dengan sangat diam-diam.

Xu Cheng tetap menghubungi Direktur Liu dari Distrik Tianhu. Ia menjelaskan secara singkat situasinya dan meminta mereka untuk menyelidiki klub utama Civic.

Direktur Liu, seperti yang diharapkan, tidak kooperatif, "Apakah kasus sekecil ini benar-benar layak dipermasalahkan? Orang yang terlibat belum mengalami kerugian apa pun."

Xu Cheng tidak ingin menjelaskan lebih lanjut tentang masalah ini di Tuwan, hanya mengatakan, "Jika tidak serius, aku tidak akan datang kepadamu."

Direktur Liu mendecakkan lidah, "Kamu satu tingkat di atasku, mengapa kamu tidak meminta Biro Keamanan Publik Kota untuk menanganinya langsung?"

Xu Cheng tersenyum, "Kamu sendiri yang bilang, ini kasus kecil, aku tidak bisa mengikuti prosedur yang semestinya di sini."

Direktur Liu mengelak, "Aku hanya takut mereka tidak mau bekerja sama."

Xu Cheng menawarkan saran yang licik, "Bukankah kamu membantu Qiu Siqian menangani beberapa kasus wartawan yang 'menuduhnya secara salah'? Kamu bisa bertukar tempat dengan Qiu Siqian dan memintanya untuk bekerja sama denganmu juga."

"Hei, kamu," Direktur Liu menghela napas, "Baiklah. Akan kucoba."

Setelah menutup telepon, senyum asal-asalan di wajah Xu Cheng lenyap sepenuhnya.

Dia tahu pria ini tidak dapat diandalkan dan tidak mampu menyelesaikan apa pun. Namun, yang dia inginkan adalah memperingatkan musuh.

***

Setelah pulang kerja, Xu Cheng pergi ke supermarket. Sekembalinya ke rumah, dia mengeluarkan kunci dan mengetuk pintu lagi.

Sandal Jiang Xi memang tidak pas; langkah kakinya tidak stabil. Sambil mendekat, dia bertanya dengan waspada, "Siapa itu?"

"Ini aku. Xu Cheng."

Pintu terbuka, memperlihatkan ekspresinya yang sedikit terkejut, "Bukankah kamu punya kunci?"

Xu Cheng berhenti di ambang pintu, suaranya serak, "Bukankah aku sudah menyewakannya kepadamu?"

Dia mengerutkan bibir dan berbalik untuk pergi.

"Tunggu sebentar," Xu Cheng mengeluarkan sepasang sandal katun wanita dari tas belanjanya dan meletakkannya di samping kakinya. Sandal itu berwarna merah muda dan lembut, bersulam dengan gambar My Melody.

Dia juga memasukkan sepasang sandal wanita ke dalam lemari sepatu.

Jiang Xi mengganti sepatunya dengan sandal; ukurannya pas. Sandal baru itu lembut dan empuk, hangat dan nyaman membalut kaki kanannya.

Setelah Xu Cheng mengganti sepatunya, Jiang Xi sudah pergi ke dapur. Lampu ruang tamu menyala, dan Jiang Tian duduk di sofa membaca. Xu Cheng sangat suka membaca; Ia telah membeli cukup banyak buku—detektif, fiksi ilmiah, sejarah, astronomi.

Jiang Tian memeluk sebuah buku tentang astronomi, hampir tenggelam dalam halamannya.

Aroma sup ikan tercium dari dapur.

Keluarga ini sudah bertahun-tahun tidak memasak. Untuk sesaat, Xu Cheng merasa seolah rumahnya belum pernah terasa begitu hangat dan nyaman.

Xu Cheng juga membeli selimut baru dan satu set perlengkapan tidur empat potong dari supermarket dan memasukkannya ke dalam mesin cuci; ia meletakkan sabun mandi beraroma jeruk bali dan sampo wanita baru di rak kamar mandi. Ia meletakkan dua sikat gigi baru, sebuah cangkir, dan pasta gigi di wastafel; dan menggantung dua handuk baru, satu berwarna merah muda dan satu berwarna biru.

Ia kembali ke kamar tidur, mengambil koper perjalanan bisnisnya, dengan cepat mengemas barang-barang dan pakaian yang sering digunakannya, dan pergi dengan koper tersebut.

Mesin cuci mengeluarkan dengungan lembut dan berirama saat mencuci pakaian. Di dapur, sup ikan mendidih.

Xu Cheng berjalan ke ambang pintu dapur. Jiang Xi sedang menaburkan daun bawang ke dalam sup. Ia memperhatikannya dan berbalik, melihat koper di kakinya.

"Aku akan datang akhir pekan ini dan membawa semuanya. Mesin cuci sedang mencuci set perlengkapan tidur empat potong; kamu bisa menjemurnya nanti," suaranya terdengar semakin serak.

"Oh."

Ia menarik gagang koper dan melangkah maju ketika Jiang Xi bertanya, "Apakah kamu sudah makan malam di kantor?"

Xu Cheng berdiri di rumahnya sendiri, merasa sedikit canggung, "Belum."

Jiang Xi menunduk dan mematikan kompor, berkata, "Ayo kita makan bersama," ia menambahkan, "Tian Tian tidak makan banyak, kami tidak bisa menghabiskan semuanya."

***

BAB 56

Di atas meja persegi panjang kecil itu terdapat dua hidangan dan sup: ikan mas rebus dengan tahu, daging sapi suwir dengan seledri, dan ubi jalar tumis dengan jamur kuping.

Ini adalah hidangan favoritnya. Xu Cheng menyesap sup ikan untuk pertama kalinya; rasanya enak dan menghangatkan.

Kedua saudara itu duduk di satu sisi, Xu Cheng di sisi lainnya. Jiang Tian asyik membaca, satu tangan memegang mangkuk nasinya, tangan lainnya membolak-balik halaman.

Jiang Xi berkata, "Tian Tian, ​​selesaikan makanmu dulu sebelum membaca."

Jiang Tian asyik dengan bukunya dan tidak mendengarnya.

Jiang Xi merebut buku itu darinya. Jiang Tian, ​​yang baru saja mulai membaca, mengeluh, "Apa yang kamu lakukan!"

Xu Cheng meliriknya, dan Jiang Tian, ​​yang hendak merebut buku itu, berhenti, menundukkan kepala, dan makan nasinya, tampak sangat tidak senang.

Xu Cheng berkata, "Tian Tian, ​​sekarang sudah jam enam. Kamu tidur jam sepuluh tiga puluh malam nanti, jadi kamu masih bisa membaca lebih dari empat jam. Tidak perlu terburu-buru."

Jiang Tian memiringkan kepalanya dan melakukan beberapa perhitungan dalam hati, menyadari bahwa dia benar; empat jam masih waktu yang lama, jadi dia merasa puas. Bulu mata Jiang Xi terpejam, emosinya sulit dibaca.

Xu Cheng bertanya dengan lembut, "Bagaimana kamu menemukan pasar?"

"Aku bertanya pada satpam di kompleks," bisiknya, "Aku tidak bisu."

Xu Cheng tersenyum tipis.

"Apa yang kamu tertawakan?"

"Tidak ada."

"Di matamu, apakah aku masih Jiang Xi yang bodoh, yang tidak mengerti apa-apa dan tidak bisa mengurus dirinya sendiri?"

Dia berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya, dan berbicara hampir dengan suara terengah-engah karena sakit tenggorokannya, "Aku tahu kamu sangat mampu sekarang, kamu bisa melakukan semuanya sendiri."

Jiang Xi tetap diam.

Ia menambahkan, "Kamu tidak bodoh sebelumnya, bukan Jiang Xi yang bodoh. Kamu adalah Jiang Xi yang patuh."

Kata 'patuh' keluar begitu saja, mengandung makna yang tak terlukiskan.

Wajah Jiang Xi sedikit memerah. Ia menundukkan kepala untuk makan nasi, lalu dengan cepat memasukkan seledri ke dalam mangkuk Jiang Tian.

Ketiganya makan dalam diam.

Xu Cheng sebenarnya ingin membicarakan sesuatu. Ia merasa Jiang Xi tidak keberatan berbicara dengannya saat ini, dan ini adalah kesempatan langka; ia ingin berbicara dengannya sebanyak mungkin.

Namun, tenggorokannya semakin sakit dan serak, mungkin karena makan, dan tubuhnya demam, membuat pikirannya sedikit kabur.

Ketiganya menghabiskan makanan, porsinya pas.

Xu Cheng membantu mencuci piring, yang awalnya ditolak Jiang Xi, tetapi ia bersikeras untuk mengambil tempatnya di wastafel. Tepat saat itu, mesin cuci berbunyi, dan Jiang Xi segera mengurusnya.

Pada saat itu, pepohonan hijau di luar jendela bergoyang hebat dari sisi ke sisi, dan angin mengguncang kaca jendela. Ini tidak biasa untuk musim ini; hujan deras akan segera turun.

Xu Cheng harus bergegas turun.

Dilihat dari cuacanya, hujan akan datang; payung tidak akan cukup, dan dia akan basah kuyup berjalan ke tempat parkir.

Dia menggantung piring-piring untuk dikeringkan dan keluar dari dapur; di balkon, Jiang Xi sudah menggantung seprai dan selimut berwarna merah muda muda di tali jemuran, tangannya terentang, merapikan kerutan pada seprai.

Dia mengenakan sweater ketat berwarna krem ​​dan celana jeans ketat, sosoknya ramping dan proporsional. Ikat rambutnya jatuh ke lantai, dan rambut panjangnya bergoyang anggun saat dia merapikan seprai.

Di balik seprai itu ada jendela, tempat dunia telah berubah warna. Di malam yang remang-remang, bayangan pepohonan bergoyang liar, deru yang memekakkan telinga. Di dalam, bayangan mereka terpantul di kaca, lapisan tipis keperakan, tenang dan hangat.

Itu seperti adegan dari mimpi, bukan mimpinya sendiri, samar-samar seperti... rumah.

Tiba-tiba, kilat menyambar dan guntur bergemuruh, lalu hujan deras mulai turun.

Tetesan hujan dengan cepat menutupi bagian belakang kaca, tetapi ruangan tetap tenang. Jiang Xi, tanpa terganggu, terus merapikan seprai, memastikan setiap sudutnya rapi sebelum menaikkan tali jemuran.

Saat dia berbalik, Xu Cheng dengan cepat membungkuk, mengambil kopernya dari sampingnya, menunjuk ke pintu, dan memberi isyarat kalau dia sudah akan pergi.

Jiang Xi bertanya, "Apakah kamu tidak membawa payung?"

Hanya ada satu payung di rumah. Jika dia membawanya, dan hujan lagi besok pagi, dia tidak akan punya payung.

Ia berkata, "Anginnya sangat kencang, menggunakan payung tidak ada gunanya. Tidak apa-apa, mobilnya tidak jauh."

Jiang Xi menatapnya, alisnya sedikit berkerut.

"Ada apa?"

"Wajahmu sangat merah."

Xu Cheng menyentuh wajahnya; kedua tangan dan wajahnya terasa panas terbakar, "Tidak apa-apa."

Namun Jiang Xi sudah berjalan ke lemari di dekat pintu, menunjuk ke sebuah kotak kecil dengan tanda silang merah di atasnya, dan bertanya, "Apakah ada termometer di sana?"

Itu adalah kotak P3K keluarga yang dikeluarkan oleh tempat kerjanya, "Ya."

Ia mengeluarkan termometer elektronik dan memberikannya kepadanya.

Xu Cheng menyelipkan termometer di bawah lengannya, menarik bangku kecil dari bawah lemari, dan duduk dengan berat. Sambil menunggu pengukuran, ia membungkuk, kepalanya tertunduk, tampak sedikit lelah.

Jiang Xi berdiri di depan lemari, menunggu dalam diam.

Angin menderu di luar, dan hujan turun deras. Semenit kemudian, termometer berbunyi.

Ia mengeluarkannya dan melihat angkanya 39,2 derajat Celcius.

Dalam cuaca yang sangat dingin ini, ia telah bergegas ke stasiun kereta, berkeringat, dan kemudian basah kuyup karena hujan deras di peron. Akan menjadi keajaiban jika ia tidak jatuh sakit.

Jiang Xi terkejut, "Dengan demam setinggi itu, apakah kamu tidak merasakan apa pun?"

Setelah kejadian di stasiun kereta, ia masih syok; ia tidak memikirkan hal lain. Ia mengembalikannya kepada Jiang Xi, "Tidak apa-apa, aku akan minum obat dan tidur."

Termometer itu kembali ke tangan Jiang Xi, masih terasa panas karena panas tubuhnya.

"Kamu tidak punya obat, kan?" ia mencari-cari di kotak P3K untuk menemukan obat penurun demam, berniat memberikannya kepadanya, tetapi kemudian ragu-ragu, teringat sesuatu, "Apakah kamu sudah merapikan tempat tidurmu? Apakah kamu punya selimut?"

Xu Cheng tidak menjawab.

Jiang Xi juga tetap diam.

Xu Cheng duduk, dan saat ia mendorong pintu hingga terbuka, udara dingin dari luar masuk. Jiang Xi melangkah maju dan menutup pintu, tanpa menatapnya, "Hujannya deras sekali, kamu tidak boleh basah."

...

Tempat tidur di kamar utama cukup besar untuk Jiang Xi dan Jiang Tian masing-masing tidur di bawah selimut mereka sendiri. Xu Cheng tidur di kamar kedua. Ia telah minum obatnya, merasa pusing dan kepala terasa ringan, dan tertidur sebelum pukul delapan.

Di malam hari, Jiang Tian membaca, dan Jiang Xi juga membaca, menghafal beberapa bahasa Inggris, lalu belajar matematika dan bahasa Mandarin. Tapi malam ini ia tidak bisa berkonsentrasi, merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.

Ia mengeluarkan dompetnya, mengambil foto Xiao Qian, melihatnya, dan memaksa dirinya untuk tenang kembali.

Karena angin kencang dan hujan deras, kedua saudara itu tidur lebih awal.

Jiang Xi terbangun di tengah malam oleh suara guntur dan hujan yang memekakkan telinga, dan samar-samar mendengar panggilan.

Ia merangkak keluar dari tempat tidur, menggigil kedinginan, mengenakan mantelnya, dan berjalan ke ruang tamu dengan tongkatnya. Tirai tidak tertutup, dan lampu jalan dari lingkungan sekitar menyinari ruangan. Cukup terang.

Ia perlahan mendorong pintu kamar tidur kedua. Pria di tempat tidur itu mengerang kesakitan, tenggorokannya mengeluarkan suara menelan yang kering dan berdesir.

Cahaya meredup saat mencapai sisi ruangan ini, menerangi ruangan kecil itu. Gelas di meja samping tempat tidur kosong.

Jiang Xi pergi ke dapur untuk mengambil termos, lalu ke ruang tamu untuk membawa kembali kendi air dingin. Ia mengisi gelas dengan air hangat dan menyenggol pria di tempat tidur, "Xu Cheng, minumlah air."

Xu Cheng mengigau karena demam. Mendengar kata "air," ia secara naluriah menopang dirinya dengan siku, berusaha mengangkat tubuh bagian atasnya.

Jiang Xi menopang punggungnya, tangannya basah oleh keringat.

Ia menyuapinya air dari gelas. Ia sangat haus dan meneguk habis seluruh isi gelas.

Ia terjatuh kembali dengan berat, desahan panjang keluar dari tenggorokannya, seperti uap yang naik dari air dingin yang disiramkan ke pasir di siang hari di puncak musim panas.

Jiang Xi menuangkan segelas air lagi dan memberinya minum lagi. Kali ini ia meminum sebagian besar air itu, memiringkan wajahnya ke samping dan terengah-engah.

Ia membaringkannya dan mengisi kembali gelas dengan air panas, membiarkannya di luar agar ia mudah mengambilnya di malam hari.

"Xu Cheng. Aku sudah menaruh airnya di sini. Ambil sendiri jika kamu mau malam ini."

Ia sepertinya tidak mendengarnya; ia tidak bereaksi. Kepalanya miring ke samping, urat-urat di lehernya menegang.

"Xu Cheng, airnya ada di meja samping tempat tidur," Jiang Xi mengulangi.

Dalam waktu singkat, tangan dan kakinya menjadi sedingin es.

Ia meraih tongkatnya di samping tempat tidur dan bangkit untuk pergi, tetapi tangan besar pria itu tiba-tiba muncul dari bawah selimut, mencengkeram pergelangan tangannya yang ramping seperti penjepit dan menariknya ke tepi tempat tidur.

Tongkatnya jatuh ke lantai, dan mantelnya terlepas dari tempat tidur, memperlihatkan tank top tipis dan celana pendek Jiang Xi kepada dinginnya malam. Ia menggigil.

Pria itu tampak seperti sedang bermimpi, suaranya serak saat berkata, "Jangan pergi."

Ia patah hati, "Mengapa kamu pergi lagi?"

Jiang Xi mencoba melepaskan tangannya, tetapi pria yang sakit itu melawan, menolak untuk melepaskan cengkeramannya.

Jiang Xi merasa panas dan dingin sekaligus, dan dalam kecemasannya, ia meningkatkan gerakannya. Pria itu tiba-tiba melompat, menabrak pinggangnya. Tangannya mengendur, tetapi lengannya mengencang di pinggangnya, dan ia membenamkan kepalanya di betisnya.

Gelombang panas yang hebat tiba-tiba menyelimuti Jiang Xi, mengalir ke perut bagian bawahnya. Ia gemetar tak terkendali.

"Kamu kedinginan?" tanyanya dengan suara serak, napas panasnya keluar dari mulut dan hidungnya, menyembur ke pinggang dan di antara kedua kakinya.

"Tidak, aku tidak kedinginan." 

Kaki dan tangannya terasa sedingin es, tetapi perutnya terasa panas, dan telinganya terasa panas. Ia berusaha keras melepaskan ikatan lengannya dari pinggangnya. Namun, meskipun terlihat kurus, lengannya sangat berat, seperti tumpukan tali di kapal. Sangat berat! Rasanya mencekiknya!

Ia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskannya, yang membuat pria itu kesal dan memicu serangan balik yang kuat.

"Kamu kedinginan!" Xu Cheng tiba-tiba duduk, menariknya ke tempat tidur, dan membungkusnya sepenuhnya dengan selimut hangatnya.

Jiang Xi terkejut!

Ia memeluknya erat dari belakang, menangkupkan tangan kecilnya seperti sedang memegang bunga teratai, dan bergumam, "Jiang Xi, tanganmu sedingin es. Di mana bagian tubuhmu yang tidak kedinginan?"

Tangan yang sedingin es itu langsung menghangat. Sebelum Jiang Xi sempat bereaksi, dia melingkarkan satu tangannya di tangan Jiang Xi, dan dengan tangan lainnya, dia mengusap lutut kanan Jiang Xi, melipat kakinya yang dingin dan menyelipkannya ke dalam selimut tebal.

Tangannya yang panas mencengkeram kaki kecilnya yang dingin, meremas dan memencetnya; tak sabar dengan kehangatan yang lambat, ia langsung menekan jari-jari kakinya ke bawah pahanya yang kokoh.

Panas yang melonjak menembus kulit telapak kakinya yang dingin, kehangatan itu mencapai jantungnya, membuat jantungnya bergetar.

Tubuhnya yang demam dan selimut membungkusnya erat-erat, terasa panas mengepul. Ia berpakaian tipis, dan ia hanya mengenakan rompi, kulit mereka menempel bersama dengan cara yang acak namun intim.

Jiang Xi mencoba melepaskan diri, tetapi ia mengigau karena demam, dan berjuang melawannya sia-sia.

Lagipula,

Sungguh sangat hangat.

Ia merasakan cangkang tubuhnya yang dingin perlahan mencair.

Di luar jendela, angin dingin dan hujan mengamuk; di dalam ruangan yang remang-remang, suasana tenang dan damai berkuasa.

"Jiang Jiang."

Ia memanggilnya dengan nama itu lagi.

"Jiang Jiang," dagu Xu Cheng bertumpu di bahunya, suaranya teredam, "Jangan pergi."

Napasnya terasa panas membakar, menekan leher dan bahunya. Jiang Xi mundur, mencoba melepaskan diri, tetapi dia malah menariknya lebih erat. Napasnya, seperti lava, memenuhi telinga, leher, dan dadanya.

Jiang Xi gemetar tak terkendali, perut bagian bawahnya terasa terbakar tak terkendali.

Dia menutup matanya, menelan ludah, tubuhnya tak mampu bergerak, tak mampu melepaskan diri darinya. Dia merasakan keringat mengucur di dadanya.

"Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi?" gumamnya, "Bahkan jika aku mengikatmu, bahkan jika aku menahan Tian Tian, ​​aku tidak akan membiarkanmu naik kereta itu. Tapi aku melihatmu berdiri di sana, tak bergerak. Jiang Jiang, kamu tidak tahu betapa bahagianya aku."

Suaranya begitu serak hingga hampir tak terdengar, "Kamu juga tidak ingin meninggalkanku, kan?"

"Tetaplah di sisiku, oke?"

Jiang Xi tidak menjawab.

Ia menunggu sejenak, lalu bergumam, "Apakah kamu mengucapkan selamat tinggal pada Yi Baiyu sebelum pergi hari ini?"

Jiang Xi tentu saja mengabaikannya. Ia demam tinggi; bagaimana mungkin ia memikirkan hal-hal aneh seperti itu?

"Apakah kamu melakukannya?" Xu Cheng memeluknya dan mengguncangnya, membuat jantung Jiang Xi, yang baru saja mulai tenang, bergetar hebat.

Suaranya terdengar sedih, "Katakan padaku."

"Tidak," telapak tangan, paha, dada, dan punggung Jiang Xi diselimuti lapisan keringat halus akibat sentuhannya. Ia merasakan berat badannya perlahan menekan tubuhnya, dan napasnya menjadi teratur dan dalam.

"Benarkah tidak?"

"Tidak."

Wajahnya menempel di dagu dan lehernya, sehingga Jiang Xi bisa merasakan ia tersenyum diam-diam, menghibur dirinya, "Baiklah kalau begitu. Aku tidak marah atas kepergianmu yang tiba-tiba."

Jiang Xi terdiam lama, lalu berbisik, "Kenapa repot-repot, Xu Cheng? Terlalu banyak nyawa yang terlibat di antara kita; tidak mungkin ada hasil yang baik. Kamu punya Perwira Fang dan Fang Xiaoshu, aku punya saudaraku dan A Wen, dan Xiao... Siapa yang kita perlakukan secara adil?"

Dia tidak menjawab, kesadarannya tidak menerima kata-katanya.

"Jiang Jiang," gumamnya, "Aku ingin kembali ke perahu. Apakah kamu ingat perahu kita? Apakah kamu sudah lupa?"

Tiba-tiba, jantung Jiang Xi berdebar kencang.

Dia bergumam, tanpa sadar mencium lehernya dan menjilat telinganya. Jiang Xi merasa ngeri; sensasi geli langsung menjalar ke puncak kepalanya, dan dia segera menjauh darinya.

Dia kehilangan kesadaran dan jatuh ke tempat tidur.

Jiang Xi buru-buru menyelimutinya dengan selimut. Saat dia melangkah keluar dari tempat tidur, rasa dingin menjalarinya, membuatnya menggigil. Sambil menggigil, dia mengenakan mantelnya dan bergegas pergi.

...

Kembali di tempat tidur, meringkuk di bawah selimut, jantungnya berdebar kencang, perut bagian bawahnya terasa sakit dan sesak.

Ia menutup matanya rapat-rapat, meringkuk di dalam selimut seperti bayi. Ada sedikit rasa sakit.

Seharusnya ia naik kereta itu. Akal sehat menawarkan banyak alasan, dengan panik mendorongnya untuk naik kereta; tetapi emosi naluriah, sekuat batu, menahannya dengan teguh di tempatnya.

***

Keesokan paginya, Xu Cheng bangun dan mendapati demamnya hampir hilang. Melangkah keluar dari kamarnya, ia mencium aroma harum bubur nasi putih. Jiang Xi sedang memasak bubur di dapur.

Xu Cheng meletakkan termos kembali dan bertanya, "Apakah kamu datang ke kamarku kemarin?"

"Ya. Kamu bilang kamu ingin air," Jiang Xi menyendok bubur, tanpa mendongak.

Xu Cheng memasukkan sendok ke dalam mangkuk, "Apakah aku melakukan sesuatu yang aneh?"

Jiang Xi mendongak, tatapannya tenang, "Minum air... apakah itu aneh?"

Xu Cheng menggelengkan kepalanya, mengambil bubur, dan pergi. Ia merasa seperti baru saja bermimpi aneh; Jiang Xi berada di tempat tidurnya, dengan patuh membiarkannya memeluknya, dan ia bahkan—dengan lembut menggigit telinganya.

Mimpi itu terasa begitu nyata.

Xu Cheng berpikir dalam hati, apakah ia sedikit terlalu...tidak pantas dengan hasratnya terhadap Jiang Xi? Tapi...bahkan mimpi indah seperti itu pun tak bisa berlangsung lebih lama.

Setelah selesai sarapan dan mandi, ia mengeluarkan alat cukur listrik dari kopernya dan bercukur di depan cermin. Hanya ada satu kamar mandi di rumah itu. Jiang Xi masuk untuk mengambil handuk dan mendapati Xu Cheng sedang bercukur dagunya dengan leher mendongak ke belakang.

Jiang Xi meliriknya sekilas, tanpa bertanya, dan Xu Cheng menjawab sendiri, "Petugas polisi. Tidak boleh berjenggot."

Jiang Xi pergi dengan ekspresi "Aku tidak bertanya padamu" di wajahnya.

Sebenarnya, anehnya...itu sangat seksi.

Ia tersipu dan menggelengkan kepalanya, berusaha untuk tidak memikirkannya lagi.

***

Jalan menuju sekolah Jiang Tian juga searah dengan jalan ke restoran Jiang Xi, dan tidak terlalu jauh, jadi Xu Cheng menawarkan tumpangan. Jiang Xi tidak ingin merepotkannya. Xu Cheng setuju, lalu berbalik dan bertanya pada Tian Tian apakah ia ingin ikut naik mobil kakaknya. Jiang Tian langsung masuk dengan gembira.

Jiang Xi bahkan tidak sempat mengambil pakaiannya sebelum masuk ke mobil.

Saat mereka keluar dari kawasan perumahan dan melewati halte bus, Xu Cheng berkata, "Bus 103 langsung menuju Istana Biru dan kemudian ke Linjiang Wutong. Akan sangat nyaman bagimu untuk berangkat dan pulang kerja, dan menjemput Tian Tian tanpa harus berganti bus."

"Oke."

Xu Cheng melirik ke sisi kiri jalan, "Kamu sudah tahu pasar di sini. Toko serba ada ini bisa membayar tagihan air dan listrikmu; nanti aku akan mengirimkan nomor rekeningnya."

"Oke."

"Tapi toko serba ada ini agak mahal. Supermarket di depan lebih baik."

Jiang Xi melihat ke depan, "Oke."

Setelah melewati persimpangan, Xu Cheng menambahkan, "Itu pusat perbelanjaan besar dengan toko mainan dan area bermain. Kamu bisa mengajak Tian Tian ke sana kapan-kapan."

Ia mengangguk, "Oke."

Jiang Tian, ​​yang duduk di belakang, langsung bertanya, "Xu Cheng Ge, bisakah kamu ikut bermain bersama kami?"

"Tentu," Xu Cheng melirik Jiang Xi di kaca spion; ia sedang mengamati rute. Ia berkata, "Aku akan mengajak kalian jalan-jalan saat ada waktu."

Homeschooling Blue House tidak jauh. Ketika Jiang Tian tiba di halte, Xu Cheng mengeluarkan ponselnya dan berkata, "Mari kita saling menambahkan di WeChat." Ia menambahkan, "Jadi aku bisa mengirimkan nomor akunku."

Jiang Xi memindai kode QR-nya dan menambahkannya.

Setelah Jiang Tian pergi, hanya mereka berdua yang tersisa di dalam mobil.

Xu Cheng fokus mengemudi, sementara Jiang Xi menatap tajam ke luar jendela, terdiam sejenak.

Saat mereka berbelok ke jalan utama, Xu Cheng tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu pernah melihat Qiu Sicheng selama ini?"

Jiang Xi mencerna pertanyaan itu selama beberapa detik, lalu menoleh, "Mengapa kamu bertanya begitu?"

"Pada hari kamu diserang, sebuah mobil van dari Klub Civic terparkir di jembatan selama setengah jam."

"Bagaimana kamu mengetahuinya?"

"Aku memeriksa rekaman CCTV..." Xu Cheng tersenyum agak tak berdaya dan berkata, "Jiang Xi, bukan itu intinya."

Xu Cheng mengatakan bahwa meskipun orang lain menganggapnya kebetulan, dia memiliki firasat bahwa dalang di balik penculikan itu kemungkinan adalah pelanggan toko utama Klub Warga. Namun, klub ini selalu sulit diajak berurusan dan sangat tidak kooperatif, "Ceritakan apa pun yang kamu tahu. Mungkin ada kasus pembunuhan lain yang terlibat di balik Wang Dahong."

"Pada hari kamu pergi ke desa perkotaan adalah pertama kalinya aku melihatnya selama ini," dia berhenti sejenak, "Dia pergi lima menit sebelum kamu tiba."

Xu Cheng segera menepi, menatapnya dengan heran.

"Ya. Dia membenci keluarga Jiang, dia membenci Gege-ku, dia membenciku."

Wajah Xu Cheng pucat, tetapi nadanya menunjukkan ketidaksenangannya, "Lalu menurutmu apa..."

Jiang Xi tahu apa yang akan ditanyakannya dan menggelengkan kepalanya, "Dia memberi kesan bahwa dia akan datang dan membentakku ketika suasana hatinya sedang buruk; tetapi selain itu, sepertinya tidak seperti itu."

Xu Cheng terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Xiao Qian meninggal dunia..."

Jiang Xi menggelengkan kepalanya lagi, "Jika itu dia, dia tidak akan menunggu bertahun-tahun untuk menemukanku."

Xu Cheng juga samar-samar merasa bahwa waktu Qiu Sicheng menemukan Jiang Xi, bertepatan dengan waktunya sendiri, terlalu kebetulan.

Alisnya berkerut dalam. Dia merogoh sakunya dan memberinya selembar kertas, "Apakah ada orang yang menurutmu mencurigakan?"

Selusin nama atau lebih—semuanya tokoh berpengaruh dari Jiangzhou di lingkaran politik dan bisnis Yucheng.

Jiang Xi meliriknya, hatinya mencekam. Nama Qiu Sicheng tampak tidak penting dalam daftar itu, karena semua orang lain adalah orang-orang penting, seseorang yang bahkan pernah ia dengar namanya. Ada kenalan, teman, kolega, bahkan atasan dan pemimpin di Xucheng...

Hanya melihat daftar ini saja membuatnya bertanya-tanya apakah dia sudah gila.

Pada saat ini, dia menyadari betapa dalam obsesinya untuk memastikan keselamatannya.

Tetapi bahkan jika orang-orang ini tidak ada hubungannya dengannya, bagaimana mungkin dia menyelidiki mereka? Tindakannya yang gegabah pasti akan mendatangkan masalah baginya.

Tiba-tiba, dia teringat kebakaran, kejadian di bawah air; dia memiliki firasat bahwa persinggahannya di stasiun kemarin akan berujung pada bencana.

Dia benar-benar tidak bisa memastikan siapa yang mungkin berada di baliknya, "Xu Cheng, ketika aku tidak berada di Yucheng, aku mengalami situasi serupa. Orang-orang itu tidak ada hubungannya dengan Yucheng. Jangan..."

Xu Cheng tiba-tiba mengulurkan tangan dan menyentuh bagian belakang kepalanya.

Jiang Xi terkejut.

Dia tersenyum tipis, "Jangan takut. Tidak apa-apa, aku hanya bertanya secara santai."

*** 

Qiu Sicheng baru saja menyelesaikan rapat departemen dan memasuki kantornya ketika Yang Jianfeng memberinya telepon seluler, mengatakan bahwa seseorang telah menelepon.

Qiu Sicheng menelepon balik, dan di ujung telepon langsung berkata, "Xu Cheng mengawasi klub utama Civic."

Qiu Sicheng terkejut, "Mengapa? Apa yang Civic lakukan padanya?"

"Investigasinya selalu tidak konvensional; dia dapat menghubungkan petunjuk yang bahkan tidak akan dipertimbangkan orang lain. Aku memberi tahu mereka bahwa aku tidak akan pergi ke sana baru-baru ini, untuk menghindari kecurigaan," suara orang lain terdengar dalam, "Juga, apakah masalah itu baik-baik saja?"

"Tidak masalah."

"Di mana orang itu dimakamkan?"

"Bukankah kamu bilang bahwa semakin sedikit orang yang tahu tentang ini, semakin aman?"

Orang lain itu terkekeh, "Baiklah. Kami percaya kamu bisa menangani semuanya."

***

BAB 57

Biro Keamanan Publik Distrik Tianhu segera merespons.

Direktur Liu mengatakan dia mengirim seseorang ke toko utama Civic, dengan Kapten Yang pergi sendiri. Ternyata sopir itu sedang mengantar tamu pulang dan berhenti di jembatan untuk merokok sebentar.

Sopir itu sama sekali tidak mengenal Cheng Xijiang dan sama sekali tidak tahu tentang penyerangannya; Wang Dahong bahkan lebih tidak sebanding.

Xu Cheng, seperti yang diharapkan, berterima kasih padanya. Tujuannya adalah untuk memeras uang.

Qiu Sicheng.

Sejak percakapannya dengan Jiang Xi di dalam mobil, pikiran tentang nama itu membuatnya dipenuhi dengan kebencian dan dendam yang tak tertahankan. Dia juga tiba-tiba membenci pakaiannya, kalau tidak...

Tapi dia menelan amarahnya berulang kali, mengingatkan dirinya sendiri: masalah utamanya masih di Teluk Mingtu.

Namun, ada banyak kasus di kuartal pertama. Yucheng, sebuah kota besar, memiliki lebih dari selusin distrik dan kabupaten. Kasus-kasus yang belum terselesaikan tahun lalu semuanya baru-baru ini dikirim ke Biro Kota, dan tim harus meninjau semuanya.

Saat makan siang, Xu Cheng menarik napas dan menelepon Yuan Qingchun untuk menyapa secara rutin, dengan halus menyebutkan bahwa ia telah pindah. Rumah lamanya sudah disewakan, untuk menghindari Yuan Qingchun atau Fang Xiaoyi berkunjung secara tiba-tiba dan mengejutkan Jiang Xi.

Yuan Qingchun bertanya apakah ia membutuhkan bantuan membersihkan tempat barunya, tetapi Xu Cheng mengatakan tidak, ia sudah menyewa seseorang untuk membersihkan, dan ia dapat dengan mudah merapikan sendiri selama akhir pekan.

Pada sore hari, menjelang akhir jam kerja, telepon internal berdering. Fan Wendong memintanya untuk masuk.

Bukan hal besar; Fan Wendong biasanya membicarakannya di telepon, karena tahu ia sangat sibuk akhir-akhir ini.

Xu Cheng menduga itu tentang penyelidikan Civic.

Begitu ia memasuki kantor, Fan Wendong memberi isyarat agar ia menutup pintu.

"Apa yang begitu misterius tentang ini?" ia terkekeh.

Fan Wendong tiba-tiba bertanya, "Apa hubunganmu dengan gadis bernama Cheng Xijiang itu?"

Senyum Xu Cheng menghilang, "Tidak ada."

"Tidak ada apa-apa? Lalu kenapa kamu meminta Direktur Liu untuk menyelidiki Civic? Apa kamu bosan?"

Reaksi cepat. Ia hampir belum selesai menyelidiki sebelum wanita itu membalas. Membawanya ke Fan Wendong adalah pengingat yang halus.

Xu Cheng duduk, menatap matanya lurus-lurus, "Ini bukan tentang dia. Sudah kukatakan sebelumnya, aku curiga hilangnya orang-orang itu terkait dengan Si Qian dan Qiu Sicheng."

Fan Wendong terkejut, bukan karena kata-katanya, tetapi karena kilatan maut yang sekilas di mata Xu Cheng, yang dengan cepat disembunyikannya.

"Kamu meminta Zhang Yang untuk menyelidiki semua informasinya sebelumnya, apakah itu juga terkait dengan hilangnya orang-orang itu?"

Xu Cheng mencibir, "Zhang Yang!"

"Aku menginterogasinya, apa kamu pikir dia akan berbohong padaku? Seperti kamu ? Siapa Cheng Xijiang? Apakah dia orang yang kamu cari, Jiang Xi?"

Xu Cheng menggigit bibirnya, menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Fan Wendong merendahkan suaranya, "Kamu sudah gila? Apa statusmu sekarang? Terlibat dengannya?"

Xu Cheng menyipitkan mata ke arah pegunungan di pinggiran kota, "Aku sudah mengenalnya sebelumnya. Lagipula, dia memberikan petunjuk penting. Tidak bisakah aku sedikit menjaganya?"

"Aku tidak percaya omong kosongmu! Katakan jujur, apa hubunganmu dengannya saat kamu menyamar?"

Xu Cheng menatap ke luar jendela, bibirnya terkatup rapat.

Ia ingin terus menipu Fan Wendong, tetapi ia tidak bisa menyangkal hubungan mereka. Bahkan jika ia menyangkalnya; ia tidak tahu apa yang tersisa di antara dirinya dan gadis itu.

Tetapi bahkan jika ia tidak mengatakannya, Fan Wendong bisa menebaknya. Seorang pemuda dan seorang gadis yang belum genap dua puluh tahun, di puncak masa muda mereka, darah mereka mendidih karena gairah. Mereka telah menghabiskan satu tahun bersama. Apa yang seharusnya terjadi, dan apa yang seharusnya tidak terjadi, telah terjadi tanpa bisa dihindari.

Nada suara Fan Wendong terdengar sangat tegas, "Aku tidak peduli apa yang terjadi antara kamu dan dia sebelumnya, tapi sama sekali tidak setelahnya."

Xu Cheng memalingkan muka dalam diam.

Ia dengan sungguh-sungguh menasihati, "Tidakkah kamu memikirkannya? Dengan keadaan keluarganya seperti itu, bagaimana mungkin dia tidak membencimu? Apakah dia mendekatimu tanpa motif tersembunyi? Kamu orang yang begitu cerdas, bagaimana mungkin kamu melakukan kesalahan bodoh seperti itu di saat yang sangat penting?"

Xu Cheng tetap diam.

"Aku sedang bicara, apa kamu mendengarku?"

"Apakah aku tuli?" jawabnya dengan kesal, sambil berdiri, "Aku pergi. Aku sangat sibuk."

*** 

Jiang Xi menyelesaikan shift kerjanya dan mengemas sisa makanan dari makan siang di dapur untuk dibawa pulang. Ia naik bus dan tiba di rumah sedikit setelah pukul empat.

Jiang Tian pulang sekolah pukul lima tiga puluh, jadi masih ada waktu sebelum ia bisa menjemputnya. Ia telah memasukkan pakaian ganti ke mesin cuci sebelum berangkat pagi itu, dan sekarang pakaian itu hampir kering.

Setelah hari itu, Xu Cheng datang ke rumah untuk memindahkan beberapa barang. Jiang Xi sedang bekerja shift malam dan tidak melihatnya.

Ketika sampai di rumah, ia mendapati satu laci mejanya terkunci; semua barang di lemari kamar tidur utama dan kamar tidur kedua hilang, bahkan kaktus di balkon pun hilang.

Hanya kotak P3K, obat-obatan, dan perlengkapan mencuci yang tersisa.

Tidak ada yang hilang dari dapur; panci, wajan, dan bumbu semuanya ada di sana. Sebagian besar buku di rak buku masih ada, semuanya sudah dibaca olehnya, ditinggalkan untuk Jiang Tian.

Setelah itu, Xu Cheng tidak pernah muncul di dekat lingkungan itu lagi.

Rute Jiang Xi dan Jiang Tian selalu langsung menggunakan bus, melewati jalan utama yang lebar dan tertata rapi. Tidak ada gang, tidak ada titik buta. Daerah ini aman, penuh dengan kompleks perumahan pemerintah dan institusional, dengan petugas keamanan dan kamera pengawas di setiap jalan.

Ia berpikir mungkin ia tidak punya alasan untuk kembali.

Baru pindah dua atau tiga hari yang lalu, Jiang Xi langsung merasakan kestabilan. Kestabilan yang telah lama hilang.

Namun ia selalu dihantui kekhawatiran bahwa kestabilannya mungkin akan mengorbankan dirinya.

Hari itu di dalam mobil, setelah memberitahunya bahwa pria di desa perkotaan itu adalah Qiu Sicheng, ia hampir mengungkapkan bahwa dirinya juga Qiu Sicheng saat itu. Tapi catatan itu membuatnya terdiam.

Tinggal di Yucheng, semuanya baik-baik saja. Hanya saja—memikirkan apa pun yang berhubungan dengan Xu Cheng membuat hatinya bergejolak.

Saat Jiang Xi merapikan rak bukunya, ia tanpa sengaja melihat sekilas mobilnya lewat di lantai bawah, parkir di samping gedung di depan. Jantungnya berdebar kencang; sambil tetap memegang buku-bukunya, ia melangkah maju sedikit, dengan hati-hati mengintip keluar.

Pintu mobil terbuka, dan sepasang suami istri keluar dan pergi. Mobil model yang sama persis.

Jiang Xi memperhatikan sebuah lemari penyimpanan di balkon, meletakkan buku-bukunya, lalu pergi dan membukanya. Saat membuka pintu, ia menarik kain pel, gantungan baju, dan sebuah kantong plastik hitam besar di rak.

Kantong itu robek, dan sekantong penuh origami berhamburan menimpa kepala Jiang Xi.

Jiang Xi berdiri di tengah tumpukan origami di lantai, terkejut—burung bangau kertas, bunga, kelinci, kupu-kupu, dan yang paling banyak, perahu: perahu tenda, kano, kapal kargo kecil, berbagai macam perahu...

Bahan kertasnya juga sangat beragam dan berwarna-warni: kertas A4, kertas putih, kertas berwarna, kertas lepas, buku memo, selebaran, kertas iklan, berbagai kertas pembungkus, kardus—kertas yang ditemukan di setiap sudut kehidupan sehari-hari...

Jiang Xi segera mengambil foto dan mengirimkannya ke Xu Cheng, "Maaf, kantong plastiknya robek begitu aku membuka pintu. Apakah kamu punya kantong besar lain di rumah? Aku akan mengambilnya."

Dia menjawab dengan cepat, "Tidak apa-apa. Buang saja. Kurasa petugas kebersihan mengira itu berguna terakhir kali dan menyimpannya."

Jiang Xi kemudian memasukkan setumpuk origami ke dalam kantong plastik dan melemparkannya ke bawah.

Saat dia kembali ke atas, kurir bergegas naik dan berdiri di depan pintunya.

Jiang Xi bertanya, "Apakah ini milik Xu Cheng?"

Kurir melihat label pengiriman, "Cheng Xijiang. Apakah Anda Cheng Xijiang?"

"Ya. Aku tidak memesan apa pun."

"Ada nama Anda di situ. Ini barang berharga, tolong tunjukkan kartu identitas Anda."

Jiang Xi menunjukkan kartu identitasnya, dan kurir menyerahkan kotak itu kepadanya.

Dia membuka kotak itu, bingung. Itu adalah iPad.

Tanggal pemesanan pada tanda terima adalah siang hari pada hari dia berencana meninggalkan Yucheng. Jiang Xi telah melihat iklan iPad dan tahu apa tujuan kurir itu.

*** 

Jiang Xi memiliki satu hari libur pada hari Minggu dan awalnya berencana mengajak Jiang Tian naik perahu. Namun Jiang Tian berkata bahwa ia telah memberi tahu Yao Yu bahwa ia telah pindah ke rumah baru, dan Yao Yu bekerja shift malam dan ingin datang pada siang hari.

Jiang Xi akhirnya bisa beristirahat seharian.

Yao Yu datang, membawa Jiang Tian sebuah kotak musik bola kristal dengan gambar rumah megah, pepohonan rimbun, dan halaman rumput di dalamnya.

Jiang Tian menyukainya. Ia berbaring di karpet, mendengarkan dengan saksama, berulang kali menggoyangkan bola kristal untuk melihatnya "bersalju."

Yao Yu berkata, "Cheng Tiantian, ini kotak musik yang diberikan ibuku kepadaku saat aku masih kecil. Aku selalu membawanya bersamaku. Aku menyukai rumah di dalamnya; aku selalu bermimpi tinggal di sana. Aku tidak bisa tinggal di rumah sebagus itu, tetapi aku ingin memberikannya kepadamu."

"Mengapa?"

"Kamu bilang kamu tidak suka pindah. Pindah membuatmu takut, sedih, dan menangis. Jadi, kamu bisa tinggal di kotak ini selamanya, oke? Selama kamu membawanya bersamamu, itu tidak akan dihitung sebagai pindah. Maka kamu tidak akan takut."

Saat itu, Jiang Xi sedang duduk di sofa, memainkan aplikasi menggambar di iPad-nya. Ia berhenti sejenak, menatap dua orang di lantai.

Poni Jiang Tian agak panjang, sedikit menutupi matanya, hanya memperlihatkan hidung mancung dan pipinya yang cerah.

Jiang Xi menyadari untuk pertama kalinya bahwa adik laki-lakinya cukup tampan. Setiap kali Yao Yu menatapnya, matanya selalu berbinar, dan ia akan tersenyum tanpa alasan.

Ia bertanya-tanya apakah ia menatap anak laki-laki itu dengan intensitas yang sama saat itu. Atau mungkin, bahkan lebih bersemangat?

Tapi Jiang Tian tidak bereaksi. Ia tidak tahu apakah ia mengerti maksud Yao Yu. Ia menunjuk ke bola kristal dan berkata, "Rumahku dulu seperti ini."

Yao Yu tidak percaya, "Rumahmu semewah itu? Seperti istana?"

"Ya, ada banyak pohon dan halaman rumput yang luas," kata Jiang Tian dengan sungguh-sungguh, sambil menusuk gelas itu.

Jiang Xi ingin menyela, tetapi Yao Yu jelas tidak mempercayainya.

Yao Yu sudah lama mengenal Cheng Tiantian dan tahu kebiasaannya—jika dia menyebutnya "pembohong," "bodoh," atau "tolol," dia pasti akan marah dan butuh waktu lama untuk menenangkannya.

Terutama berbohong, akan membuatnya marah, jadi Yao Yu tidak mengatakan apa-apa, tetapi menusuk bola kaca itu dan bertanya, "Lalu bolehkah aku tinggal di sini?"

Jiang Tian menggelengkan kepalanya, "Tidak."

"Mengapa?" protes Yao Yu, "Aku memberimu bola kaca ini, dan kamu tidak mengizinkanku tinggal!"

Jiang Tian berkata dengan serius, "Karena rumahnya terbakar, bola kaca ini hilang."

"Tian Tian," Jiang Xi berdiri, "Bagaimana kalau kita berbagi buku yang sedang kamu baca dengan Xiao Yu?"

"Oke," kedua individu yang kekanak-kanakan itu segera mengalihkan perhatian mereka dan berdekatan untuk membaca.

Tepat saat Jiang Xi duduk, ada ketukan di pintu.

Orang itu, khawatir dia akan gugup, dengan cepat memperkenalkan dirinya, "Ini aku. Xu Cheng."

Jiang Xi merapikan rambutnya dan membuka pintu, "...Ada apa?"

Ekspresi Xu Cheng tampak biasa saja, "Aku lupa power bankku, datang untuk mengambilnya."

Jiang Xi menyingkir, curiga dia telah 'lupa' lebih dari sekadar ini, dan hanya akan 'ingat' setiap beberapa hari sekali.

Ia menambahkan dengan lembut, "Aku sangat sibuk dua atau tiga hari terakhir ini, dengan banyak kasus yang dialihkan kepada aku, jadi aku tidak bisa sering bertemu denganmu."

Jiang Xi menatapnya dengan tatapan yang mengatakan, 'Apa yang kamu jelaskan tanpa alasan?' lalu pergi sambil mengerutkan bibir.

Xu Cheng masuk untuk mengganti sepatunya. Jiang Tian dengan senang hati memanggilnya "Xu Cheng Ge," dan Yao Yu juga memanggilnya "Petugas Xu."

Xu Cheng melirik iPad dan stylus di sofa, berpura-pura tidak melihatnya, dan tidak mengatakan apa pun.

Ia menanyakan secara singkat tentang keadaan Yao Yu baru-baru ini, karena tahu bahwa Yao Yu baik-baik saja, dan tidak ingin mengganggu mereka berdua lagi.

Tiba-tiba, Yao Yu berkata, "Petugas Xu, seorang wanita yang aku kenal telah menghilang."

Xu Cheng, yang berjongkok di samping lemari TV, baru saja membuka laci ketika ia berbalik, "Apa maksudmu 'menghilang'? Apa pekerjaannya?"

"Dia punya salon kecantikan, dia sangat kaya. Dia bilang dia akan pergi berlibur, lalu dia berhenti membalas pesanku."

"Di mana dia tinggal? Sudah berapa lama dia tidak membalas?"

"Komunitas Fulan No. 1. Dua atau tiga hari, kurasa. Tapi dia selalu lupa membalas pesanku."

Xu Cheng memikirkan wilayah hukum komunitas itu dan berkata, "Tunggu sebentar lagi. Jika kamu masih tidak bisa menghubunginya dalam beberapa hari, pergilah ke Kantor Polisi Jalan Yumian untuk melaporkannya hilang."

"Baik!"

Xu Cheng mengambil power bank-nya dan hendak pergi ketika dia melewati Jiang Xi dan berkata, "Apakah kamu sedang sibuk sekarang?"

"Hah?"

"Ikut aku membeli beberapa barang," kata Xu Cheng, "Aku baru pindah, dan aku perlu membeli banyak barang."

Jiang Xi tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu berani mengajukan permintaan seperti itu.

"Aku khawatir aku akan melupakan sesuatu, dan aku tidak punya waktu untuk bolak-balik beberapa kali. Bisakah kamu memeriksa barang-barangku?" kata Xu Cheng dengan ramah, "Kamu sering pindah, kamu pasti berpengalaman."

Jiang Xi, "..."

Jiang Tian bertepuk tangan, "Jiejie-ku memang ahli pindahan!"

Jiang Xi, ".................."

*** 

Tujuannya adalah supermarket besar di dekat rumah barunya. Dalam perjalanan, Xu Cheng bertanya sambil mengemudi, "Apakah kamu sudah nyaman di sini?"

"Ya, nyaman."

Selama bertahun-tahun, Jiang Xi telah pindah berkali-kali. Bahkan jika ia harus tinggal di hostel murah seharga 15 yuan per malam, ia bisa terbiasa.

"Jika ada yang rusak di rumah, atau jika tetangga atau pengelola properti memiliki masalah, beri tahu aku saja."

"Baik."

Setelah beberapa saat, ia bertanya, "Apakah flu-mu sudah membaik?"

"Ya, sudah," ia berkata dengan datar, dan tanpa alasan yang jelas, senyum muncul di bibirnya, semakin lebar. Jiang Xi bisa melihat lesung pipi di pipi kanannya dari sudut matanya.

"..." Jiang Xi menoleh ke luar jendela. 

Mobil itu terparkir di tempat parkir bawah tanah supermarket. Saat berjalan menuju eskalator, Jiang Xi melirik sekeliling dengan tidak nyaman. Area bawah tanah itu remang-remang dan dingin. Tangannya tanpa sadar mengepal.

"Takut?" tanya Xu Cheng lembut, memperhatikannya.

"Hah? Tidak."

Ia tenang, "Apakah kamu pernah diserang di tempat seperti ini sebelumnya?"

Ia tidak menjawab.

Ia berbisik, "Aku di sini. Jangan takut."

Ia masih tidak berbicara, dan tiba-tiba ia ingin meraih tangannya, menggenggamnya erat-erat. Ia mengulurkan tangannya, tangannya berada di samping kepalan tangan kecilnya, tetapi kemudian ragu-ragu, takut membuatnya terkejut dan merusak suasana ramah yang telah susah payah tercipta.

Naik eskalator, lampu-lampu terang dari atas menyinari ke bawah, dan bahu Jiang Xi akhirnya rileks.

Deretan kios jajanan berjajar di sekeliling supermarket, ramai dan menggoda. Jiang Xi tidak menoleh ke samping atau melihat sekeliling.

"Mau manisan stroberi?" tanya Xu Cheng proaktif, dan sebelum dia bisa menjawab, dia menambahkan, "Aku belikan satu."

"Tidak perlu..." Jiang Xi mencoba menghentikannya, tetapi Xu Cheng sudah berbicara dengan pemilik kios.

Dia ingat Jiang Xi menyukai stroberi, jadi dia memilih seikat besar dan secara khusus meminta pemiliknya untuk membungkusnya dengan kertas beras sebelum memberikannya kepada Jiang Xi.

Sebelumnya, Jiang Xi selalu bersikeras agar manisan stroberinya dibungkus kertas beras; itu membuatnya lebih mudah dipegang dan mencegahnya mengenai rambut panjangnya.

Saat itu, Xu Cheng membeli manisan stroberi dari jauh. Jiang Xi mengerutkan kening dan berkata dia tidak akan memakannya tanpa kertas beras. Ia bahkan berargumen bahwa jika lapisan gula itu mengenai rambutnya, ia tidak akan memakannya dan harus segera mencuci rambutnya. Xu Cheng mengeluh, "Kenapa kamu begitu cerewet?" Namun meskipun mengatakan itu, ia tetap mengambil manisan buah hawthorn dan berlari kembali untuk membungkusnya dengan kertas beras.

Jiang Xi memegang manisan buah hawthorn stroberi itu sebentar sebelum akhirnya menggigit ujungnya. Daging buah yang lembut dan berair itu pecah di bawah lapisan gula yang renyah, rasanya yang manis menyegarkan dan lezat, persis seperti yang diingatnya.

Xu Cheng mengambil troli belanja besar dari pintu dan langsung menuju bagian peralatan dapur. Garam, MSG, kecap, saus tiram, dan bumbu lainnya semuanya terkumpul di satu tempat, sehingga mudah untuk membeli semuanya.

Jiang Xi menelan stroberi dan bertanya, "Apakah kamu tidak membutuhkan panci dan wajan?"

"Terlalu berat. Aku membelinya secara online."

Kemudian ia bertanya, "Bagaimana dengan sumpit?"

Xu Cheng menepuk dahinya, "Benar."

Sambil menoleh ke sumpit, dia terkekeh pelan.

"Apa yang kamu tertawakan?"

"Mengajakmu keluar tetap berhasil," katanya, "Kupikir kamu hanya fokus makan stroberi dan tidak peduli lagi padaku."

Apa peduliku padamu?

Wajah Jiang Xi memerah. Saat dia sampai di sudut, troli berbelok, dan tepat saat itu, seorang pelanggan yang mendorong troli belanja besar datang ke arahnya dari lorong.

Karena takut menabrak sesuatu, Jiang Xi mengaitkan satu tangannya pada pagar kawat troli belanja, menggunakannya untuk mengarahkan dan menghindari arah yang berlawanan.

Supermarket itu penuh dengan tikungan dan belokan, dan tangannya tidak pernah lepas, jari rampingnya selalu mengaitkan pagar logam, memperlihatkan pergelangan tangannya yang halus dan putih.

Xu Cheng melemparkan sumpitnya ke dalam troli, melirik tangannya. Dia tidak menggunakan kekuatan apa pun, hanya memberikan pegangan, tetapi dia bisa merasakan bahwa mereka terhubung secara halus oleh troli.

Setelah berbelok di tikungan lain, Xu Cheng tiba-tiba melangkah maju dan merebut tusuk sate manisan hawthorn yang setengah dimakan dari tangannya—ia belum menemukan tempat sampah dan telah memegangnya erat-erat.

"Tidak perlu," katanya, berbalik untuk mengambil tusuk sate itu.

Dia menyembunyikan tangannya di belakang punggung untuk menghindarinya, menunjuk dengan dagunya ke rak yang tidak jauh, "Satu set perlengkapan tidur empat potong."

Jiang Xi berjalan ke arah itu dan bertanya, "Apakah kamu punya selimut?"

"Aku membelinya bersama terakhir kali, masih ada di bagasi."

"Bagaimana dengan perlengkapan mandi?"

"Aku membelinya di minimarket di lantai bawah pada hari pertama setelah pindah."

"Deterjen cuci, sandal?"

"Aku tidak punya deterjen cuci."

Dia pergi ke rak dan mengambil beberapa deterjen cuci. Jiang Xi berbalik dan menunjuk ke samping, "Gantungan baju?"

"Ya," dia mengambil segenggam.

"Satu tidak cukup, kan? Kamu tidak bisa mengambil gantungan baju dari lemarimu," katanya.

Xu Cheng kemudian menambahkan tiga genggam lagi.

Pikiran Jiang Xi kembali berpacu, "Sandal untuk mandi?"

"Ah. Tidak! Aku mandi tanpa alas kaki selama dua hari terakhir, lantainya sangat dingin," Xu Cheng berkata, "Jiang Xi, katakan padaku, bagaimana aku bisa bertahan tanpamu?"

"..." Jiang Xi kembali mengerutkan bibir, tidak menjawabnya.

Ia berjalan diam-diam ke depan, tetapi satu tangannya tanpa sengaja meraih troli belanja, membimbingnya saat mereka berbelok.

Xu Cheng, memegang tusuk sate bambu, mendorong troli di belakangnya.

Di supermarket, pasangan dan suami istri yang berbelanja bersama melewati mereka, memilih potongan-potongan kehidupan bersama mereka dari rak-rak.

Ia tersenyum tipis.

Berbelanja bersama pada dasarnya agak ambigu.

Jika bisa, ia benar-benar ingin berbelanja dengannya sepanjang hari.

Melewati bagian peralatan rumah tangga kecil, Jiang Xi mengulurkan tangan dan menyentuh alat pengukus telur kecil, bertanya dengan penasaran, "Apakah ini untuk mengukus telur?"

Jiang Tian makan telur setiap pagi.

"Bibiku bilang beberapa hari yang lalu bahwa alat ini cukup berguna. Warna apa yang kamu suka?"

Rak-raknya memiliki warna kuning cerah, biru muda, pastel, putih, dan berbagai desain kartun.

"Putih," hanya tersisa dua yang berwarna putih. Keduanya memiliki gambar My Melody yang lucu.

Sempurna. Xu Cheng mengambil dua alat pengukus telur, "Ikut aku, aku akan mengambilkanmu alat pengukus telur."

Sebelum dia selesai berbicara, teleponnya berdering. Itu Jiang Qinglan.

"Halo?"

"Apa yang sedang kamu sibukkan akhir pekan ini, Kapten Xu? Mau makan bersama?"

Jiang Xi samar-samar mendengar suara itu, tetapi karena tidak ingin menguping, dia berjalan ke samping.

Xu Cheng tidak bertele-tele, "Ini hari libur yang langka, biarkan aku tinggal di rumah."

"Aku punya sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu, sepertinya lain kali aku harus bertemu di hari kerja."

"Membicarakan hal-hal penting, ya? Makanan di kantin perusahaan kita cukup enak."

"Oke, lain kali kita bertemu."

Dia menutup telepon dan berjalan menuju Jiang Xi. Melihatnya datang, Jiang Xi mengikutinya, tetapi tidak memegangi trolinya.

Trolinya sulit dikendalikan, tetapi dia tidak peduli.

Xu Cheng tak kuasa menahan senyum, hatinya berdebar gembira—Jiang Xi peduli padanya.

"Jiang Xi."

"Hmm?"

"Orang yang menelepon tadi adalah orang dari perahu, tapi kami hanya berteman. Aku tidak menyukainya. Dia juga tidak menyukaiku."

Jiang Xi berjalan duluan, tanpa bereaksi.

Karena dia tidak bereaksi, Xu Cheng menambahkan, masih menatap punggungnya, "Benarkah?"

"Kamu aneh sekali. Apa hubungannya denganku?"

"Ya. Aku banyak bicara, aku suka bicara."

Jiang Xi, "..."

Berperilaku seperti penjahat.

Melewati etalase pendingin, Xu Cheng mengambil beberapa mi instan dan ketan. Meskipun biasanya dia makan di tempat kerja, kadang-kadang dia bekerja hingga larut malam, atau di akhir pekan dia terlalu malas untuk keluar, jadi mi instan atau mi adalah pilihan terbaik.

Di sebelah etalase pendingin, seorang karyawan sedang menggoreng pangsit, aromanya menggoda.

Jiang Xi meliriknya dengan santai, dan pramuniaga itu memanfaatkan kesempatan, meletakkan pangsit goreng di piring kertas kecil, memotongnya menjadi dua, dan memberikannya kepadanya, "Nona, coba produk baru kami, rasanya enak sekali."

Jiang Xi mencoba setengahnya; isinya acar sayuran.

"Bagaimana rasanya?"

Jiang Xi tersenyum, "Lumayan enak."

"Suruh pria itu juga mencicipinya."

Xu Cheng memegang tusuk sate bambu di satu tangan dan troli di tangan lainnya, tanpa menunjukkan niat untuk makan.

Penjual wanita itu masih terus membujuknya, jadi Jiang Xi harus mengambil tusuk gigi lain, menusuk sisa setengah pangsit goreng, dan memegangnya di depannya. Xu Cheng mendekat, memakannya, dan ketika dia merasakan acar sawi hijau, dia melirik Jiang Xi.

Dia tersenyum dan berkata, "Maaf, aku tidak terlalu menyukainya."

Penjual wanita itu berkata, "Kurasa pacarmu sangat menyukainya."

Mereka berdua tidak mengatakan apa-apa. Dia terlalu malas untuk menjelaskan, dan dia tidak ingin menjelaskan.

Telepon Xu Cheng berdering lagi. Jiang Xi meletakkan tusuk gigi, melihatnya mengeluarkan ponselnya dengan satu tangan dan masih memegang tusuk sate manisan hawthorn yang telah dia bawa sepanjang jalan di tangan lainnya, lalu menghampirinya dan merebut tusuk sate bambu dari tangannya, meminta penjual wanita itu untuk membuangnya.

Nomornya tidak dikenal.

"Halo?"

"Apakah ini detektif tampan? Aku sedang memancing di Teluk Mingtu."

"Silakan."

"Baru-baru ini, banyak orang datang ke Teluk Mingtu untuk menggali ikan loach, dan mereka menemukan sesuatu yang mengerikan, seperti tangan manusia! Mengerikan! Mereka sudah menghubungi polisi. Aku ingat Anda pernah memberi aku nomor Anda sebelumnya, jadi aku ingin memberi tahu Anda."

Xu Cheng menyimpan ponselnya. Jiang Xi memperhatikan ekspresinya yang aneh dan menunggu dia berbicara.

"Jiang Xi, aku harus segera pergi."

Dia mengangguk cepat, "Baik."

Xu Cheng mengeluarkan kartu hadiah supermarket dari dompetnya, "Bantu aku bayar. Barang-barangnya..."

Jiang Xi cepat berkata, "Aku akan mengantarkannya ke tempatmu."

Dia berhenti sejenak sebelum berkata, "Di pintu masuk supermarket, naik bus 201 ke Yulongyuan, Gedung 9, Unit 1701. Jangan lupa bawa salah satu alat pengukus telur itu."

"Baiklah."

Ia selesai berbicara dan berbalik untuk pergi.

"Xu Cheng," Jiang Xi memanggilnya, dan ia menoleh kembali, "Kuncinya."

"Kunci kombinasi," Xu Cheng berhenti sejenak sebelum berkata, "030411."

Bulu mata gelap Jiang Xi bergetar mendengar angka itu.

Ia bertanya lagi, "Apakah kamu mengingatnya?"

"Ya."

Xu Cheng pergi dengan cepat.

Seorang pramuniaga di dekatnya bertanya, "Xiaojie, jika Anda suka pangsit goreng ini, beli saja satu bungkus. Anda tidak perlu mendengarkan pacar Anda tentang segalanya."

Jiang Xi tersenyum dan dengan lembut menolak, "Sebenarnya, aku tidak suka acar sayuran."

***

Ia membayar, naik bus ke kompleks apartemen Xu Cheng, dengan mudah menemukan apartemen 1701 di gedung 9, dan sedikit linglung saat memasukkan kata sandi.

030411.

Mereka pertama kali bertemu pada 11 April 2003.

Gambar yang dibuatnya untuknya hari itu ditandatangani, "Jiang Xi 03.04.11."

Aneh; bagaimana dia bisa mengingat tanggal itu?

Rumah baru Xu Cheng sangat bersih. Apartemen dua kamar tidur itu tidak besar, tetapi ruang yang baru direnovasi terasa kosong dan tanpa kehidupan. Di luar hari itu mendung, membuat rumah terasa dingin juga. Hanya beberapa kaktus dalam pot di ambang jendela yang menunjukkan sedikit tanda kehidupan, tampak hampir mati.

Jiang Xi meletakkan tas-tas belanja di pintu masuk dan menggosok tangannya, merah karena tas-tas itu.

Dia membuka lemari sepatu; hanya ada sepasang sandal pria. Dengan enggan dia memakainya, lalu memasukkan semua bumbu dari tas belanja ke dalam lemari. Dia juga membongkar sumpit, merendamnya dalam air panas, dan meletakkannya di tempat sumpit.

Makanan siap saji tertata rapi di dalam freezer, dan anggur manis serta mi diletakkan di lemari es. Gantungan baju dibongkar dan diletakkan di lemari balkon.

Jiang Xi selesai merapikan semuanya, meremas tas belanja dan memasukkannya ke bawah wastafel. Dia meninggalkan dua alat pengukus telur di meja makan. Beberapa kotak kardus ditumpuk di samping meja, semuanya dibawa oleh Xu Cheng dari rumah lama mereka. Dia memang sangat sibuk dengan pekerjaan beberapa hari terakhir ini dan tidak punya waktu untuk merapikan sama sekali.

Jiang Xi hendak pergi ketika dia berpikir sejenak, lalu bolak-balik membantunya memindahkan buku-buku dari kotak ke rak buku, pakaian ke lemari pakaian, dan stopkontak serta perangkat elektronik lainnya ke laci lemari TV. Pada akhirnya, hanya sebuah kotak kayu kenari yang sangat tua yang tersisa di bagian paling bawah kotak kardus.

Tepat ketika Jiang Xi hendak mengeluarkan kotak itu, bel pintu berbunyi.

Di rumahnya, dia tidak terlalu takut, mengira itu adalah pengelola properti. Sesampainya di pintu, ia melihat seorang gadis melalui interkom video kecil.

Jiang Xi membuka pintu; itu Fang Xiaoyi.

Wajahnya persis seperti Fang Xiaoshu.

***

BAB 58

Saat pintu terbuka, keduanya agak terkejut dan terdiam.

Jiang Xi mundur sedikit, bersyukur ia telah mengenakan stoking panjang di kaki palsunya hari ini.

Fang Xiaoyi tidak mengenali Jiang Xi; reaksi pertamanya adalah curiga bahwa ia adalah pacar Xu Cheng. Xu Cheng memiliki batasan yang kuat dan tidak akan membiarkan sembarang gadis masuk ke rumahnya.

Ia terang-terangan mengamati Jiang Xi.

Jiang Xi sedang merapikan rumah. Merasa kepanasan karena pekerjaan itu, ia melepas mantelnya. Ia mengenakan sweater hitam dan celana jeans, memperlihatkan bahu yang ramping dan pinggang yang langsing. Ia tampak tinggi dan kurus, namun sosoknya proporsional sempurna. Rambutnya sedikit berantakan, dan wajahnya merona—wajah yang sangat lembut dan cantik.

Fang Xiaoyi teringat pada He Ruolin.

Tentu saja, dia hanya pernah melihat gadis itu sekali dan berpikir dia tidak cukup baik untuk Xu Cheng. Penampilan dan kualitas lainnya biasa saja, kecuali kulitnya yang cerah. Dia bertanya-tanya apa yang dilihat Xu Cheng pada dirinya.

Melihat wanita di depannya, Fang Xiaoyi merasa mereka agak mirip. Bukan karena wajah mereka mirip, tetapi karena keduanya memiliki aura yang tenang dan anggun, dengan sedikit rasa percaya diri.

Mereka berdua memiliki tahi lalat kecil di sudut mata mereka, hampir di tempat yang sama.

"Siapa kamu?" Fang Xiaoyi berbicara lebih dulu.

"Aku..." Jiang Xi tidak menyadari bahwa identitasnya sedang ditanyakan, dan tergagap menyebut namanya, "Cheng Xijiang."

"Apakah kamu pacarnya?" Fang Xiaoyi tersenyum padanya, "Kamu sangat mirip dengan mantan pacarnya. Kalian berdua memiliki tahi lalat di dekat mata."

Hanya dengan satu kalimat, Jiang Xi merasakan permusuhan. Sepuluh tahun yang lalu, dia mungkin tidak akan mengerti makna tersiratnya.

"Tidak. Aku seorang petugas kebersihan," Jiang Xi merasa ia harus pergi.

Fang Xiaoyi mengangkat alisnya, "Masih muda dan sudah jadi petugas kebersihan?" sikapnya melunak saat ia melihat sekeliling, "Kamu yang membersihkan ini? Ini cukup bersih."

"Aku sudah selesai membersihkan. Sudah akan pergi."

"Apakah Xu Cheng tidak ada di sini?" Fang Xiaoyi membungkuk untuk membuka lemari sepatu. Di dalamnya ada sepasang sandal pria yang baru saja ia beli dari supermarket. Ia mengambilnya dan memakainya.

"Dia tidak ada di sini."

Fang Xiaoyi mendongak, "Kamu punya kunci?...Kata sandinya?"

Jiang Xi berbohong, "Tidak. Dia tadinya ada di rumah, tetapi dia keluar untuk menjawab panggilan telepon. Dia menyuruhku pergi segera setelah aku selesai."

Fang Xiaoyi berkata "Oh", "Telepon pria, telepon wanita?"

Jiang Xi sedikit mengerutkan bibir, "Kantor, kurasa."

Fang Xiaoyi tersenyum, terdengar cukup familiar, "Pekerjaannya? Dia selalu siaga." Ia berjalan ke meja, menusuk kotak kardus kosong, dan menoleh ke arah Jiang Xi, "Dia seorang detektif, detektif yang sangat hebat. Dia tidak memberitahumu, kan?"

"Tidak. Aku tidak tahu."

"Memang begitulah dia. Dia sangat tertutup tentang urusannya sendiri. Dia sangat jelas tentang siapa yang dekat dengannya," melihat Jiang Xi sudah mengenakan mantelnya, Fang Xiaoyi berkata, "Apakah kamu akan pergi? Bantu aku menyingkirkan kotak-kotak kardus ini."

"Baik," Jiang Xi membuang kotak-kotak kardus itu ke luar secara bertahap, mengambil kotak kenari terakhir dari bawah dan meletakkannya di meja makan.

Jiang Xi ragu-ragu, "Kamu..."

Lagipula, dialah yang membuka pintu dan membiarkannya masuk. Fang Xiaoyi mengerti maksudnya dan tersenyum, berkata, "Jangan khawatir tentangku, aku temannya." Ia menambahkan, "Aku adalah saudara perempuan pacar pertamanya. Jika kamu tidak percaya, kamu bisa bertanya padanya sekarang. Apakah kamu punya informasi kontaknya?"

Jiang Xi berkata tidak, dan saat ia pergi, ia melirik dua alat pengukus telur di atas meja tetapi tidak mengambilnya.

Jiang Xi pergi keluar, berusaha meratakan tumpukan kardus di lorong sebelum membawanya ke lift. Begitu sampai di bawah, ia bertemu dengan petugas kebersihan dari kompleks apartemen, yang menatap tumpukan kardus di tangannya.

Jiang Xi bertanya, "Bibi, apakah Bibi mau ini?"

Petugas kebersihan itu dengan gembira berkata, "Banyak sekali untukku? Terima kasih banyak!"

*** 

Fang Xiaoyi menutup pintu, masih merasa gelisah tentang cara petugas kebersihan itu memanggilnya. Ia bertanya-tanya dari mana Xu Cheng mendapatkan orang seperti itu.

Kemarin, ia mendengar dari ibunya bahwa Xu Cheng telah pindah dan berpikir untuk datang membantu. Ia tidak menjawab teleponnya, jadi ia pergi sendiri ke tempatnya.

Sayangnya, ia terlambat; rumah itu sudah dibersihkan, dan ia tidak lagi berguna. Ia bersiap meletakkan kotak kayu kenari itu di atas meja, lalu mengambilnya dan menyadari isinya banyak barang kecil berbentuk aneh. Tiba-tiba ia menyadari belum pernah melihat kotak ini di rumah lama Xu Cheng. Pasti kotak itu disembunyikan selama ini.

Kotak itu agak berat, terasa kokoh.

Saat ia membuka tutupnya, engsel logamnya berderit tajam, seolah-olah sudah bertahun-tahun tidak dibuka. Lapisan debu kayu dan serpihan besi kecil telah rontok dari tepinya.

Di dalamnya terdapat benda-benda lama: telepon Nokia berusia sepuluh tahun dan kabel pengisi daya, ikat rambut My Melody, botol air tua, satu set kunci tua, dan sebuah gelang.

Ia bertanya-tanya mengapa ia menyimpan barang-barang rongsokan ini; apakah ia lupa membuangnya?

Beberapa lukisan yang digulung, kanvasnya kotor dan tertutup abu; beberapa gulungan jelas terbakar. Lukisan-lukisan itu tampak seperti sisa-sisa yang diselamatkan dari kebakaran, digulung dengan hati-hati dan disimpan.

Fang Xiaoyi tidak berani membukanya, takut Xu Cheng akan mengetahui bahwa ia telah menyentuh barang-barangnya.

Di dalam kotak itu terdapat kotak perhiasan merah. Terlampir sebuah kuitansi yang menguning, kertasnya tipis dan rapuh karena usia, "XX Perhiasan, 17 Juni 2005."

Fang Xiaoyi membuka kotak merah itu. Di dalamnya terdapat cincin emas, desainnya sederhana, dengan berlian di tengahnya. Cincin itu masih utuh di dalam kotak beludru, tampak mencolok di antara benda-benda tua lainnya.

Sebuah kartu kecil berbentuk hati berwarna merah muda juga disertakan. Saat dibalik, bagian belakangnya bertuliskan tulisan tangan Xu Cheng:

"Jiang Jiang:

Ketika aku mencapai usia dewasa, mari kita menikah. (Mari kita buat janji temu dulu.)

Xu Cheng

17 Juni 2005."

Jiang Jiang? Siapa Jiang Jiang?

Tanggal ini... adalah dua belas hari sebelum insiden keluarga Jiang.

Jiang Xi?

Pikiran Fang Xiaoyi kosong.

Tidak. Mustahil.

Hubungannya dengan nona muda keluarga Jiang adalah kebohongan.

Saat itu, hubungannya dengan Jiang Xi menimbulkan kehebohan. Ketika Jiang Xi menanyakan hal itu kepadanya, Xu Cheng sama sekali mengabaikannya.

Selama Festival Musim Semi, ia mendengar dari Du Yukang bahwa Xu Cheng dan Jiang Xi telah putus. Ia terus berusaha untuk kembali bersama Xu Cheng, tetapi Xu Cheng tidak menjawab telepon atau membalas pesannya. Ia selalu mudah marah dan sangat menyebalkan. Pada Malam Tahun Baru, saat ia sedang bermain game, ia pergi menemui Xu Cheng, tetapi Xu Cheng kembali mengabaikannya—sungguh tidak berperasaan!

Kemudian, keluarga Jiang jatuh dari kehormatan, dan seluruh Jiangzhou tahu bahwa Xu Cheng adalah agen rahasia yang telah memanfaatkan Jiang Xi.

Musim panas itu, ia tidak kembali ke Jiangzhou karena pelatihan militer dan magang, tetapi Du Yukang mengatakan kepadanya bahwa Xu Cheng tampak normal, mengatakan bahwa ia tidak menyukai Jiang Xi, tetapi hanya merasa kasihan padanya karena telah memanfaatkannya.

Fang Xiaoyi menerima penjelasan ini.

Tapi...mungkinkah...karena ia berharap semuanya bohong, ia secara tidak sadar mengubah ingatannya?

Melihat cincin dan tulisan tangannya sekarang, beberapa kenangan yang terlupakan muncul kembali.

Fang Xiaoyi tiba-tiba ingat bahwa ia pernah melihat mereka bersama.

...

Selama liburan Festival Qingming tahun pertamanya, ia kembali ke Jiangzhou dan bertemu Xu Cheng saat berbelanja. Ia berdiri di seberang jalan, dengan seorang gadis di depannya.

Gadis itu mengenakan gaun putih, rambut panjangnya dikepang seperti putri kecil. Ia membelakangi jalan, kepala sedikit mendongak, berbicara sendiri. Xu Cheng, dengan tangan di saku, kepala sedikit miring ke satu sisi, menatapnya, mendengarkan dengan tenang.

Sinar matahari saat itu sangat indah. Ia menurunkan bulu matanya, senyum tipis teruk di bibirnya, tampak santai dan tenang. Ia menjadi cemas saat berbicara, mengguncang lengannya berulang kali. Ia bergoyang lembut, matanya yang tersenyum tertuju padanya, seolah tak menyadari dunia di sekitarnya.

Fang Xiaoyi belum pernah melihatnya dengan ekspresi seperti itu—tatapan yang tak terlukiskan, lembut, dan penuh kasih aku ng.

Ia curiga telah salah mengenali orang dan mencoba menyeberang jalan untuk mencarinya, tetapi beberapa mobil melaju kencang, dan Xu Cheng serta gadis itu menghilang.

Keesokan harinya, ia pergi ke perahunya untuk mencari mereka, mengetuk pintu kabin.

Saat itu sudah lewat pukul sepuluh pagi, dan orang-orang di dalam masih tidur.

Xu Cheng membuka pintu mengenakan kemeja putih, kancingnya terbuka, dan celananya longgar.

Rambutnya acak-acakan, dan ada bekas ciuman kecil berwarna merah tua di tulang selangkanya. Dipadukan dengan wajahnya yang mengantuk, lesu, dan tak terkendali, ia sangat erotis.

Ia terkejut melihatnya, "Kapan kamu kembali?"

Namun, Fang Xiaoyi memperhatikan bra dan celana dalam gadis itu di sofa; gadis itu sedang tidur di kamar dalam.

Fang Xiaoyi ingin masuk, tetapi Xu Cheng menghentikannya.

Ia bertanya, "Kamu punya pacar?"

Dia menjawab dengan malas, "Ya."

"Siapa dia?"

Xu Cheng berkata, "Kamu tidak mengenalnya."

Fang Xiaoyi berkata, "Apakah kamu tidak akan memperkenalkannya?"

Xu Cheng menyipitkan matanya dan berkata, "Dia pemalu, dia penakut."

Fang Xiaoyi hendak masuk kembali ketika Xu Cheng dengan lembut mendorongnya menjauh, mengerutkan kening, "Menerobos masuk ke rumah orang seperti itu? Itu tidak sopan."

Fang Xiaoyi berdiri diam, menatapnya tajam; Xu Cheng mengabaikannya dan menutup pintu di depannya.

Beberapa detik kemudian, suara wanita yang lembut dan halus terdengar dari dalam, bergumam, "Siapa itu?"

"Bukan siapa-siapa," kata Xu Cheng, "Tidurlah sedikit lebih lama. Bersikap baiklah, ya?"

Fang Xiaoyi pergi. Ia mengutuk dalam hati; dia telah melupakan adiknya begitu cepat.

Kemudian, ketika keluarga Jiang mengalami masalah, Fang Xiaoyi mendengar dari ibunya bahwa Xu Cheng adalah agen rahasia di keluarga Jiang dan sebelumnya 'berkencan' dengan putri sulung keluarga Jiang.

Fang Xiaoyi tentu saja 'mengerti' dan merasionalisasikan semuanya; dia menyamar untuk membalas dendam atas kematian saudara perempuannya. Karena itu, ingatannya mulai kabur dan membesar-besarkan deskripsi yang diberikan oleh Du Yukang. Sampai-sampai, dia benar-benar melupakan Jiang Xi.

Sekarang, melihat cincin dari hampir sepuluh tahun yang lalu ini, dia sangat terkejut.

"Xu Cheng, apa yang kamu pikirkan saat membeli cincin ini?!" Fang Xiaoyi menggelengkan kepalanya.

"Pasti untuk menyesatkannya sebelum operasi! Pasti!" Tapi kematian ayah Jiang Chenghui terjadi tiba-tiba; tidak mungkin untuk mengetahuinya lebih dari sepuluh hari sebelumnya.

"Dan mengapa cincin itu tidak diberikan kepada orang lain? Mengapa dia menyembunyikannya sampai sekarang?"

"Lukisan yang terbakar itu? Keluarga Jiang pernah mengalami kebakaran... gadis bernama Jiang Xi itu bisa melukis?"

Fang Xiaoyi tiba-tiba teringat, He Ruolin... adalah seorang seniman. Dia adalah mahasiswi pascasarjana di akademi seni.

Pikirannya kacau. Dia mencoba menutup kotak cincin, tetapi jari-jarinya tersangkut pada bantal cincin yang menggembung. Saat dia mengatur ulang bantal itu, dia menemukan dua foto besar tersembunyi di bawahnya.

Salah satunya menunjukkan seorang pemuda memeluk seorang gadis dari belakang, mencium bibirnya dengan dalam. Matanya terpejam, profilnya dipenuhi kasih sayangng yang tak tersembunyi. Gadis itu, dengan mata terpejam, menengadahkan kepalanya, senyum bahagia teruk di bibirnya.

Yang lainnya menunjukkan seorang pemuda memeluk erat seorang gadis, keduanya menatap kamera. Gadis itu tersenyum manis dan bahagia dalam pelukannya; pemuda itu, Xu Cheng, tidak banyak tersenyum, tetapi matanya yang gelap bersinar terang, memancarkan semangat muda.

Gadis dalam foto itu telah bertambah tua sepuluh tahun dan menjadi petugas kebersihan yang baru saja meninggalkan apartemen baru Xu Cheng.

***

Ketika Xu Cheng tiba di Teluk Mingtu, area tersebut sudah dikordon, dan petugas dari Tim Investigasi Kriminal Distrik Tianhu hadir. Meskipun lokasinya terpencil, kerumunan orang telah berkumpul di kejauhan. Dan ada juga para nelayan.

Begitu mereka melihat Xu Cheng, kelompok itu segera mengepungnya.

"Petugas Xu, akhir-akhir ini banyak sekali orang yang menggali ikan loach dan belut. Pria itu mengira dia telah menangkap yang besar, dan ketika dia menariknya keluar, astaga! Itu tangan manusia! Dia ketakutan!"

"Petugas Xu, Anda menyarankan kami menggali ikan loach sebelumnya, apakah Anda mencoba menipu aku?"

Xu Cheng berkata, "Aku tidak tahu itu. Itu hanya kebetulan."

"Tahukah Anda? Aku telah menggali ikan loach dan belut beberapa hari terakhir ini, dan aku telah menghasilkan hampir seribu yuan. Seorang temannya terus menangkap penyu sebesar ini setiap beberapa hari, dan dia telah menghasilkan banyak uang."

"Selamat."

"Aku ng sekali terlalu banyak orang yang tahu tentang ini, banyak orang berebut untuk menggali."

"Semua orang harus menghasilkan uang," kata Xu Cheng, menunjukkan bahwa ia memiliki hal lain yang harus dilakukan.

"Silakan lanjutkan pekerjaan Anda."

Lahan lumpur itu sudah ditutupi dengan papan anti-tenggelam.

Xu Cheng mengenal semua petugas polisi distrik, jadi dia tidak perlu menunjukkan identitas dan hanya mengangkat pita polisi untuk masuk.

Ketika dia melihat Lao Yanga, kepala tim investigasi kriminal, kata-katanya mengandung makna tersembunyi, "Kapten Xu, Anda sangat berpengetahuan. Anda bahkan tidak beristirahat saat liburan, datang begitu cepat. Anda telah bekerja keras."

Xu Cheng tahu Lao Yang tidak ingin dia terlibat, tetapi dia sama sekali tidak keberatan, "Kalian telah bekerja keras," dia menepuk bahu Lao Yang, "Aku akan pergi memeriksa Gu Qingming."

Departemen teknis dan pusat forensik kepolisian distrik kalah dari kepolisian kota dalam hal personel dan peralatan. Lokasi pemakaman berada di lingkungan yang kompleks, sehingga penyelidikan menjadi sulit, dan mereka harus meminta persetujuan dari otoritas yang lebih tinggi. Polisi kota mengirimkan petugas berpengalaman seperti Guan Xiaoyu dan Gu Qingming untuk menggali jenazah.

Xu Cheng berjalan di sepanjang papan kayu menuju kedalaman tepi danau. Sebuah lubang telah digali di lumpur, berisi mayat perempuan telanjang, yang sudah sangat membusuk dan mencair, mengeluarkan bau busuk.

Xu Cheng sudah mengenakan masker, tetapi matanya masih perih dan ia menyipitkan mata.

Beberapa bawahannya dari Seksi Teknis Biro Keamanan Publik Kota sibuk, beberapa menangani jenazah, yang lain mencari petunjuk di lumpur sekitarnya.

Xu Cheng sepenuhnya mempercayai mereka.

Guan Xiaoyu mengerutkan kening, dengan hati-hati menggali tanah di samping jenazah.

Xu Cheng memanggilnya, "Guan Xiaoyu."

Guan Xiaoyu menoleh untuk melihatnya. Xu Cheng tidak berbicara, tatapannya tetap. Guan Xiaoyu mengerti dan mengangguk.

Xu Cheng kemudian meremas bahu Gu Qingming dua kali, dan yang terakhir mengangguk. Xu Cheng berdiri, melirik tubuh yang tak dikenali itu, dan pergi mengamati sekitarnya.

Lao Yang, ketua tim, mendekat, nadanya jelas sarkastik, "Ketua Tim Xu, ada temuan baru?"

Dia jauh lebih tua dari Xu Cheng, tetapi bawahannya. Keduanya telah berkolaborasi berkali-kali, tetapi intuisi dan arah investigasi Xu Cheng selalu tepat.

Xu Cheng memahami perasaannya.

"Aku bukan dewa, aku tidak punya banyak penemuan baru," Xu Cheng merangkul bahu Yang dan membawanya keluar, mencoba bernegosiasi dengan sangat ramah, "Yang Ge, mau mendapatkan sedikit pujian?"

Lao Yang mengangkat alisnya, "Apa maksudmu?"

Xu Cheng berkata, "Kirim lebih banyak orang, cari lagi di area itu, ada lebih banyak mayat."

Lao Yang sangat terkejut, "Bagaimana kamu tahu?"

Xu Cheng tidak menjawab, hanya menepuk dadanya, "Tergantung apakah kamu percaya padaku atau tidak."

Xu Cheng kembali ke kantor polisi dan mengeluarkan beberapa berkas kasus wanita hilang. Yang ditemukan hari ini seharusnya Chen Di, lulusan yang hilang musim panas lalu.

Pemilik toko bisu tuli itu pernah melihat sebuah mobil membawa mayat yang masih segar; mayat itu tidak mungkin sudah membusuk separah ini.

***

Xu Cheng dengan saksama memeriksa berkas kasus; di luar sudah gelap.

Kantin perusahaan tutup pada akhir pekan, dan Xu Cheng terlalu malas untuk keluar, berencana hanya makan semangkuk mi di rumah.

Saat mobil memasuki area perumahan, Xu Cheng langsung memperhatikan lampu di ruang tamunya menyala, hangat seperti segenggam cahaya bintang di malam hari. Dia membeku sejenak. Jiang Xi benar-benar menunggunya? Jantungnya berdebar kencang!

Dia segera memarkir mobil, bergegas ke lift, membanting pintu hingga tertutup, dan menekan tombol. Angka merah naik; Ia segera membuka pintu, melangkah beberapa langkah ke pintu masuk, dan membukanya dengan sidik jarinya.

Jantungnya berdebar kencang. Ia menarik napas dalam-dalam, membuka pintu depan, dan bergegas masuk. Fang Xiaoyi sedang merebus air di dapur.

Ekspresi Xu Cheng langsung tenang, nadanya menjadi kurang ramah saat ia bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Fang Xiaoyi yakin bahwa sedetik sebelum ia menatapnya saat masuk, ada secercah cahaya di matanya.

***

BAB 59

Saat Xu Cheng menutup pintu, hatinya mencemooh dirinya sendiri dalam hati, berpikir, "Apa yang kupikirkan? Bagaimana mungkin dia masih berada di tempatku pada jam segini?" Fang Xiaoyi, "Ibuku bilang kamu pindah, jadi dia memintaku datang dan membantumu membongkar barang. Sudah makan?"

"Ya, sudah."

"Oh, aku belum makan."

Xu Cheng tidak menjawab.

Kotak-kotak kardus di samping meja makan sudah dibersihkan, dan kotak kayu persik diletakkan di atas meja. Dia mengambil kotak itu dan masuk ke kamar tidur.

Dia keluar dengan cepat. 

Fang Xiaoyi berdiri di samping meja makan, memeriksa alat pengukus telur. Alat itu cukup cantik, dengan motif kartun My Melody tercetak di atasnya. Jelas, itu adalah sesuatu yang akan dipilih seorang gadis.

Xu Cheng pergi ke dapur, menuangkan segelas air, duduk di sofa, dan menyalakan TV untuk menonton berita Yucheng.

"Ibuku bilang beberapa hari yang lalu alat pengukus telur tetangga bagus sekali, memasak telur dengan cepat dan hemat air," kata Fang Xiaoyi, "Ibu punya satu lagi, bolehkah aku minta satu? Aku akan memberikannya kepada tetangga."

Xu Cheng menonton berita di TV, matanya terpaku pada layar, "Seorang teman menginginkan satu."

"Mengapa kamu tidak membeli satu lagi untuk temanmu?"

"Tidak," tatapan Xu Cheng beralih dari TV ke Fang Xiaoyi, berhenti sejenak, dan dia mengeluarkan ponselnya, "Aku akan beli satu sekarang dan kirimkan ke rumah ibumu."

Ia segera memesan.

Fang Xiaoyi meletakkan alat pengukus telur itu. Itu bukan barang kecil yang mahal; ia tidak mengerti mengapa Xu Cheng begitu bersikeras.

Ia menuangkan segelas air hangat untuk dirinya sendiri. Xu Cheng masih menonton berita Yucheng, yang melaporkan prestasi pemerintah, rencana kota baru, dan penyelesaian Resor Donghu yang dikembangkan oleh Grup Siqian.

Fang Xiaoyi bertanya, "Apakah kamu akan kembali ke Jiangzhou untuk Festival Qingming tahun ini?"

Xu Cheng, sambil menatap televisi, menjawab, "Kita lihat saja nanti."

"Jika aku kembali ke Jiangzhou, aku akan mengunjungi makam ayah dan Jiejie-ku."

Ia bergumam setuju.

Ruangan itu hening sejenak, hanya dipecah oleh suara pembawa berita.

Fang Xiaoyi bertanya, "Xu Cheng, apakah kamu masih memikirkan Jeijie-ku?"

Mata Xu Cheng, yang memantulkan cahaya putih layar televisi, tampak agak dingin. Ia berkata, "Kamu bertemu dengannya?"

"Siapa?"

"Yang ada di rumahku siang hari."

"Siapa dia?"

"Bukankah kamu sudah tahu?" Xu Cheng tidak menoleh, hanya mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Fang Xiaoyi berhenti berpura-pura. Ia tahu Fang Xiaoyi telah membuka kotak kenari itu. Wajahnya memerah, dan ia langsung menyerang, "Bagaimana mungkin kamu masih berhubungan dengannya?"

"Apa urusanmu?"

Kata-kata itu sangat menusuk Fang Xiaoyi, dadanya berdebar kencang, "Siapa yang membunuh ayah dan Jiejie-ku? Ayahku sangat baik padamu, dan Jiejie-ku meninggal dengan begitu tragis, bagaimana mungkin kamu masih berhubungan dengannya?! Bagaimana mungkin kamu menghadapi mereka? Siapa yang bisa kamu hadapi?!"

Xu Cheng tetap diam, matanya seperti kolam yang dalam dan tak terduga di malam hari.

Fang Xiaoyi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya di bawah tatapannya.

Xu Cheng berkata dengan tenang, "Kamu tidak perlu membencinya. Dia tidak ada hubungannya dengan keluarga Jiang. Dia tidak bersalah; dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika kita benar-benar akan mempermasalahkan hal ini, itu adalah kesalahanku di antara kami berdua."

"Kesalahanmu?" Fang Xiaoyi seolah mendengar lelucon terbesar di dunia, "Lalu bagaimana kamu berencana untuk menebusnya?"

Pria ini mustahil untuk diajak berdiskusi.

Xu Cheng sedikit mengerutkan kening, "Apa urusanmu?"

"Kamu ... bagaimana kamu bisa memperlakukan Jiejie-ku seperti ini? Kamu jelas menyukai..."

"Fang Xiaoyi, berapa kali aku harus memberitahumu, 'Aku tidak ingat pernah menyukai Jiejie-mu.'"

"Dia sangat menyukaimu!" Fang Xiaoyi tidak mau mendengarkan, dengan nada menuduh, "Bagaimana mungkin kamu melupakannya dan malah menyukai orang yang membunuhnya? Aku tahu setelah dia meninggal, semakin sedikit orang yang akan mengingatnya! Aku tidak menyangka kamu termasuk di antaranya!"

Dia tidak menjawab, dan Fang Xiaoyi mulai mencari alasan lagi, "Dia datang mencarimu, kan? Dia..."

"Tidak," Xu Cheng menyela, "Akulah yang menyukainya, akulah yang tidak membiarkannya pergi."

"Mengapa?" Fang Xiaoyi menjadi gelisah, "Dia dari keluarga Jiang, dia bersalah dari ujung kepala sampai ujung kaki! Xu Cheng, berani-beraninya kamu pergi ke ibuku sekarang dan mengatakan bahwa kamu masih berhubungan dengan keluarga Jiang?!"

Sorotan lampu menyinari kepala Xu Cheng, menutupi matanya.

Tiba-tiba dia melengkungkan bibirnya membentuk senyum dingin, "Fang Xiaoyi, sebenarnya apa yang kamu inginkan?"

Fang Xiaoyi terdiam.

"Apa yang kamu inginkan dariku? Atau kamu pikir dengan melontarkan omong kosong sesekali, aku akan mendengarkan semua yang kamu katakan, merasa berhutang budi pada keluargamu, dan dimanipulasi olehmu?" ia mengucapkan beberapa makian dengan sopan dan tenang, "Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah dikendalikan? Kamu pikir kamu bisa?"

Fang Xiaoyi tercengang berdiri membeku di tempatnya. Kesombongannya beberapa saat sebelumnya lenyap sepenuhnya, digantikan oleh rasa tak berdaya yang panik. Ia belum pernah melihatnya begitu tidak berperasaan.

Apa yang ia inginkan darinya...

Ia hanya ingin tahu, karena ia bisa menyukai Fang Xiaoshu, mengapa...

Ia tidak mengatakannya dengan lantang, karena ia bisa melihatnya di matanya: ia tahu, ia tahu segalanya. Tapi ia tidak peduli; ia tidak menginginkannya.

Ia menatap televisi, profilnya dingin, "Ketika dia meninggal, aku berkata akan membantumu apa pun masalah yang kamu hadapi. Tapi jika kamu melewati batas lagi, aku tidak keberatan melanggar janjiku."

Ia berkata dingin, "Kamu boleh pergi sekarang. Dan jangan kembali lagi."

Fang Xiaoyi mengambil tasnya dari kursi, berjalan ke pintu masuk, dan mencibir, "Apakah Li Zhiqu sudah ditemukan? Xu Cheng, jangan lupa, keluarga Jiang tidak hanya berhutang nyawa kepada ayah dan Jiejie-ku, tetapi juga kepada Li Zhiqu! Jika kamu terlibat dengannya, lain kali kamu kembali ke Jiangzhou, aku yakin kamu akan berani menghadapi Xiao Laoshi!!"

Pintu tertutup rapat.

Berita berakhir. Tak lama kemudian, ramalan cuaca pun selesai.

Xu Cheng duduk di sana lama sebelum mematikan televisi. Ketika ia sadar, ia bahkan tidak tahu ramalan cuaca apa yang sedang ditayangkan.

Ia tidak tahu bagaimana, dalam usianya yang baru sekitar dua puluh tahun, ia telah menumpuk begitu banyak hutang, hutang yang tidak akan pernah bisa ia bayar.

Dan mereka yang berhutang padanya, siapa yang pernah membayarnya?

***

Saat itu pukul 22.30.

Jiang Xi menyimpan iPad dan stylus-nya. Saat hendak mengambil cucian, ia melihat mobil Xu Cheng terparkir di lantai bawah. Kualitas udara beberapa malam terakhir ini bagus, dan malam itu cerah. Bangunan tua, ranting pohon, lampu jalan—semuanya terlihat jelas.

Atap mobil menutupi wajahnya; hanya bagian bawah wajah tampannya yang terlihat, dingin seperti malam musim semi. Mantelnya terbuka, memperlihatkan kemeja putih di bawahnya; tangan kirinya bertumpu pada jendela mobil, sebatang rokok menyala di antara jari-jarinya.

Ia tetap tak bergerak di dalam mobil untuk waktu yang lama, cahaya merah rokok perlahan memudar, tanpa menghisapnya lagi.

Jiang Xi kembali ke ruang tamu.

Ia menyelinap ke kamar tidur kedua Jiang Tian, ​​mengambil segelas susu yang telah habis diminumnya, dan pergi ke dapur untuk mencucinya. Ia mengeringkan tangannya dan kembali ke sofa untuk melipat pakaian.

Setumpukan pakaian bersih tergeletak di kursi panjang. Malam itu sunyi.

Ia diam-diam bangkit dan melirik ke bawah lagi; Orang di dalam mobil itu sudah pergi. Ia duduk kembali dan mulai menggulung kamu s kakinya.

Jiang Tian senang mengganti kamu s kakinya; kamu s kaki itu selalu menumpuk untuk dilipat. Ia baru saja selesai melipat pakaian dalam mereka ketika ketukan memecah keheningan.

Ketuk, ketuk, dua ketukan, menusuk hati Jiang Xi.

"Siapa itu?" tanyanya, seolah sudah tahu jawabannya.

"Ini aku."

Jiang Xi meletakkan pakaian yang dipegangnya, pergi ke pintu masuk, dan tanpa ragu, mendorong pintu hingga terbuka.

Xu Cheng berdiri di lorong, membelakangi lampu tangga, ekspresinya tenang.

Terlalu dekat. Jiang Xi mendongak dan berbisik, "Ada apa?"

Xu Cheng mengangkat alat pengukus telur di tangannya, "Kamu tidak membawanya."

"Aku lupa saat pergi sampai membuatmu melakukan perjalanan khusus."

"Tidak jauh," katanya.

Ia mengambil kotak kecil itu tanpa menjawab, mengira ia akan mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Xu Cheng tidak memulai percakapan baru. Mereka saling menatap dalam diam selama sekitar tiga atau empat detik. Ia tidak mengundangnya masuk, tetapi ia juga tidak mengusirnya.

Ia berkata, "Bolehkah aku masuk... untuk segelas air?"

Jiang Xi menundukkan matanya dan berbalik menuju dapur.

Xu Cheng masuk, menutup pintu, dan mengganti sepatunya.

Ia duduk di sofa, dan Jiang Xi membawakannya segelas air hangat.

"Terima kasih," ia sebenarnya tidak haus dan menyesap beberapa kali sebagai simbolis.

Jiang Xi duduk di kursi panjang di ujung sofa yang lain, menggulung kamu s kakinya.

"Cuacanya bagus akhir-akhir ini," katanya.

Ia bergumam setuju.

"Musim semi berarti lebih banyak hujan, ingatlah untuk membawa payung saat kamu dan Tian Tian pergi keluar."

"Baik."

"Rumahnya juga akan lembap, hati-hati dengan lantai yang basah, jangan sampai terpeleset dan jatuh."

Ia meliriknya dan mengangguk.

"Kamu... bertemu Fang Xiaoyi?"

"Ya."

"Dia tidak mengatakan hal yang tidak menyenangkan kepadamu, kan?"

Jiang Xi mendongak, "Hal tidak menyenangkan apa?"

"Aku tidak tahu. Dia orang yang jahat, aku takut dia..."

Takut kata-katanya akan menyakitimu.

Ia ragu-ragu, lalu Jiang Xi menundukkan kepala untuk melipat celananya, "Sungguh, tidak. Dia mungkin tidak mengenalku."

Xu Cheng berkata, "Dia mengenalmu sekarang."

Jiang Xi bingung, "Hah?"

Xu Cheng sangat lelah beberapa hari terakhir ini, bersandar di sofa, mengulangi, "Dia mengenalmu sekarang."

"Mengapa?"

Xu Cheng tidak bisa menjelaskan.

Jiang Xi menganggapnya sebagai penjelasan dan melanjutkan melipat pakaian.

"Jiang Xi."

"Hmm."

"Aku..." ia ragu-ragu, "Mungkin terdengar seperti aku orang jahat mengatakan ini... Meskipun semua orang di sekitarku mengatakan aku menyukai Fang Xiaoshu, aku benar-benar tidak ingat pernah menyukainya. Aku tidak ingat pernah mengatakan hal-hal ini sendiri, meskipun semua orang mengatakan demikian. Kurasa aku tidak mendekati keluarga Jiang demi dia."

Tangan Jiang Xi berhenti. Setelah beberapa detik, ia berkata, "Memang terdengar seperti orang jahat."

Ia tersenyum tipis.

Keduanya tidak berbicara lagi, dan malam kembali sunyi.

Xu Cheng diam-diam mengamatinya. Di luar jendela tampak suasana malam yang tenang dan nyaman di lingkungan perumahan. Rumah-rumah itu tua, tetapi sangat bersih. Kepala Jiang Xi tertunduk, rambutnya jatuh lembut di samping telinganya. Ia meletakkan pakaiannya di pangkuannya, melipatnya dengan hati-hati, jari-jarinya dengan lembut merapikan kerutan.

Dalam keadaan linglung, ia ingin menjadi pakaian itu.

(Wkwkwk... kaciann)

Ia telah tinggal di rumah ini selama bertahun-tahun, dan belum pernah sebelumnya ia merasakan suasana yang begitu hangat dan nyaman.

Jiang Xi selesai melipat pakaian dan tanpa sengaja melirik ke atas, bertemu dengan tatapan lembut dan dalam Xu Cheng, seperti air.

Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang, dan dia berhenti, terkejut, "Kenapa...kenapa kamu menatapku seperti itu?"

"Memikirkan beberapa hal."

"Memikirkan apa?"

"Memikirkan kita berdua, bahwa kita semakin tua."

Jantung Jiang Xi berdebar lagi, "Apa maksudmu?"

Di bawah cahaya lampu, wajah Xu Cheng tampak tenang. Dia berkata, "Aku ingin waktu berlalu dengan cepat, agar hati kita bisa tenang."

Dulu, semua dendam dan kebencian akan terlupakan. Akankah...ada sedikit kebahagiaan?

Jiang Xi menundukkan kepalanya perlahan. Dia perlahan dan hati-hati melipat kaos terakhir, memperhatikan betapa tenangnya dia. Dia melirik ke atas secara diam-diam dan melihat Xu Cheng bersandar di sandaran sofa, tertidur.

Kepalanya sedikit miring ke satu sisi, wajahnya yang sedang tidur tampak sangat lembut, dengan sedikit rasa lelah yang rapuh.

Entah kenapa, hatinya terasa sakit sesaat, lalu mereda. Tangannya tanpa sadar mengacak-acak tumpukan pakaian yang baru saja dilipatnya. Ia harus mulai dari awal.

Ia menyukai malam musim semi ini bersamanya—damai dan hangat.

Dua puluh menit berlalu di malam yang tenang. Pria di sofa tiba-tiba bergerak dan terbangun.

Ia tampak bingung dan malu, "Sudah berapa lama aku tidur? Apakah aku membuatmu terjaga..."

Jiang Xi sedang melipat pakaian terakhir. Ia menggelengkan kepalanya, "Tidak. Kamu hanya tertidur sebentar."

"Oh," ia menghela napas lega.

"Apakah kamu sibuk dengan pekerjaan akhir-akhir ini?"

"Ya. Banyak yang harus dilakukan. Bagaimana denganmu?"

"Restoran sama seperti biasanya, semuanya baik-baik saja."

"Bagaimana dengan Tian Tian?"

"Dia juga baik-baik saja."

Meskipun lambat, dia telah selesai melipat pakaian. Dia tidak bisa tinggal lebih lama lagi dan pergi.

Jiang Xi menutup pintu, kuncinya terkunci rapat. Malam kembali sunyi.

Dia berhenti satu atau dua meter dari ambang jendela, mendengarkan dengan saksama suara mesin di bawah. Tak lama kemudian, mobilnya melaju pergi, lampu belakang merahnya berkedip sebentar sebelum menghilang dari pandangan.

*** 

Setelah percakapannya dengan Direktur Liu, Xu Cheng telah mengantisipasi bahwa Qiu Sicheng akan menghubunginya.

Benar saja, dia menerima telepon suatu sore tidak lama kemudian.

Qiu Sicheng bertanya apakah dia punya waktu luang untuk reuni teman sekelas. Xu Cheng dengan sopan menolak, mengatakan bahwa Du Yukang saat ini sedang membeli rumah dan kemungkinan akan sangat sibuk, jadi reuni tidak mungkin dilakukan. Qiu Sicheng mengatakan hanya mereka berdua saja.

Xu Cheng berkata, "Qiu Zong, ada apa?"

Qiu Sicheng tersenyum, "Aku ingin bertemu dengan beberapa teman lama. Sudah berbulan-bulan sejak terakhir kali kita makan bersama. Kita sudah berjanji untuk tetap berhubungan, jangan hanya bersikap sopan."

Xu Cheng setuju.

Qiu Sicheng bertanya, "Apakah kamu sibuk akhir-akhir ini? Bagaimana kalau besok?"

Xu Cheng tidak menjawab pertanyaan pertama, hanya mengatakan bahwa keduanya tidak masalah.

Qiu Sicheng mengatakan akan memberi tahu Xu Cheng setelah asistennya memesan restoran.

Xu Cheng tersenyum, "Jangan keluar. Kudengar makanan di Siqian Group enak; aku ingin mengunjungi perusahaan terkemuka di Yucheng ini. Apakah itu memungkinkan?"

"Tentu saja."

Sore berikutnya, Guan Xiaoyu menyampaikan laporan pendahuluan dari otopsi Teluk Mingtu. Karena tingkat pembusukan yang sudah lanjut dan kesulitan pembersihan, laporan tersebut mungkin memiliki kekurangan. Laporan resmi akan memakan waktu seminggu lagi.

Korban meninggal karena sesak napas, metodenya masih belum diketahui. Ia telah mengalami pelecehan seksual sebelum kematiannya, tetapi tidak ditemukan jejak biologis laki-laki. Awalnya, tidak ada luka lain yang jelas di tubuhnya. DNA telah diekstraksi dan sedang dibandingkan dengan sampel dari wanita yang hilang.

Guan Xiaoyu mengatakan mereka saat ini memiliki semua bukti dan petunjuk langsung. Tidak ada anomali di Distrik Tianhu. Selain itu, Ketua Tim Yang bermaksud untuk memperluas pencarian di dekat dataran lumpur.

Xu Cheng mengucapkan terima kasih. Ia pulang kerja lima belas menit lebih awal. Grup Siqian berada di Distrik Tianhu; dari Biro Keamanan Publik Kota, perjalanannya tepat tanpa kemacetan.

Siqian adalah salah satu perusahaan real estat terkemuka di Yucheng. Didirikan pada tahun 1990-an, pendirinya, Yu Pingwei, pensiun sebagian delapan tahun lalu karena alasan kesehatan. Setelah menantunya, Qiu Sicheng, mengambil alih, perusahaan mengalami pertumbuhan pesat. Bertepatan dengan urbanisasi Yucheng yang dipercepat, Siqian melakukan banyak pengembangan distrik baru, proyek pembangunan kembali kota tua, distrik komersial, dan konstruksi perumahan, dengan cepat menjadi perusahaan terkemuka di Yucheng. Bisnisnya juga berkembang ke bidang hiburan dan keuangan. Qiu Sicheng menjadi tokoh terkemuka dan berpengaruh di Yucheng, menerima banyak penghargaan dan pujian.

Grup ini kaya dan memiliki gedung pencakar langit di lokasi CBD utama Distrik Tianhu.

Saat Xu Cheng memarkir mobilnya, seorang pria berjas mendekat. Xu Cheng mengingatnya; dia adalah sopir yang mengantar Qiu Sicheng setelah makan malam terakhir mereka di restoran Jepang.

"Halo, Kapten Xu."

Xu Cheng tersenyum sopan, "Yang Jianming."

"Kapten Xu, ingatanmu bagus. Tak heran kamu seorang penyelidik kriminal."

Yang Jianming bertubuh sedang dan berwajah tegas. Ia tidak terlihat seperti asisten CEO tradisional; ia lebih mirip pengawal seperti Ye Si atau A Wu.

Melihat Xu Cheng menatapnya beberapa kali, ia bertanya mengapa.

Xu Cheng berbicara terus terang.

"Ye Si, A Wu, siapa mereka?"

"CEO Qiu mengenal mereka. Anda bisa bertanya padanya."

Yang Jianming meminta maaf, mengatakan bahwa CEO Qiu memiliki pertemuan mendadak dan meminta Xu Cheng untuk menunggu di restoran internal.

Xu Cheng mengatakan ia ingin melihat-lihat sendiri, tetapi Yang Jianming tetap berada di dekatnya.

Melewati Aula Kejayaan yang besar di lantai dua, dengan piala, teks, dan foto yang mendokumentasikan sejarah perkembangan Siqian, Xu Cheng berkata, "Tidak apa-apa kalau aku masuk dan melihat-lihat?"

"Tentu saja."

Aula Kejayaan kosong. Tempat seperti itu biasanya sepi kecuali oleh staf kebersihan. Xu Cheng telah meneliti sejarah grup tersebut secara daring, membaca dengan cepat dan menelusuri teksnya.

Namun, banyak foto yang tidak tersedia secara daring.

Ia melirik foto lama pendiri Siqian, Yu Pingwei, bersama teman-temannya di masa-masa awal perusahaan, tetapi pandangannya tidak berlama-lama. Ia terus melihat foto-foto lain—piala, medali, sertifikat—memindai stempel merah dari setiap organisasi pemberi penghargaan dan tanda tangan penerima penghargaan.

Yang Jianming mengikutinya dan mengamatinya. Qiu Sicheng telah menginstruksikannya untuk tidak mengalihkan pandangan sedetik pun, untuk terus mengawasi Xu Cheng. Bahkan perilaku yang sedikit tidak biasa pun harus dilaporkan kepadanya.

Yang Jianming belum pernah melihat atasannya meminta hal seperti itu sebelumnya, seolah-olah Xu Cheng adalah orang yang sulit diajak berurusan.

Ia pikir atasannya melebih-lebihkan. Meskipun masih sangat muda untuk menjadi kepala tim investigasi kriminal di Yucheng, sebuah kota besar, Yang Jianming merasa dia cukup mudah didekati dan biasa saja. Kecuali penampilannya yang tak dapat disangkal luar biasa. Mungkin promosinya yang cepat disebabkan oleh nepotisme.

Namun, dia menjalankan tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna.

Xu Cheng menunjukkan sedikit minat atau perhatian pada apa pun, dengan santai berjalan-jalan di Aula Kehormatan karena bosan. Yang Jianming menerima telepon; rapat Qiu Sicheng telah selesai.

Keduanya menuju ruang makan.

Ada cukup banyak karyawan yang makan saat itu, tetapi restoran itu besar dan tidak terasa ramai.

Karena Presiden Qiu mengadakan makan malam, acaranya bukan di aula utama, tetapi di ruang perjamuan pribadi. Hanya untuk mereka berdua, sebuah meja penuh hidangan disiapkan, perlahan berputar di atas piring bundar yang indah.

Xu Cheng merasa itu terlalu mewah dan kehilangan minat.

Mereka tidak banyak berbicara selama makan; meja bundar terlalu besar, jadi mereka duduk di ujung yang berlawanan; Para pelayan terus bolak-balik menyajikan makanan dan sup. Akhirnya, Qiu Sicheng menyarankan mereka pergi ke area lounge.

Seperti yang diharapkan dari perusahaan besar, area lounge memiliki semuanya: meja pingpong, dart, permainan arcade, dan banyak lagi.

Xu Cheng bertanya apa yang ingin dia mainkan.

"Aku sudah berlatih dart akhir-akhir ini, mau coba?"

Xu Cheng terkekeh, "Aku adalah penembak terbaik di angkatanku, tidak adil jika aku mengalahkanmu dalam hal ini."

Qiu Sicheng berkata, "Kamu memang jago dart di SMA. Tidak apa-apa, aku akan menantangmu ketika aku lebih jago lagi. Ayo main yang lain."

Saat itu, area lounge sebagian besar kosong, dengan orang-orang kebanyakan berkumpul di sekitar mesin arcade. Xu Cheng memperhatikan beberapa meja biliar yang tidak digunakan saat dia masuk.

Dulu di SMA, kemampuan biliar mereka hampir sama. Xu Cheng berkata, "Ayo main biliar, itu adil."

Qiu Sicheng teringat beberapa kenangan yang tidak menyenangkan, tetapi ekspresinya tetap tenang, "Tentu."

Yang Jianming menyuruh para pelayan di sekitarnya untuk melayani mereka sendiri, membersihkan rak-rak segitiga dari meja. Kemudian ia pergi membuat teh untuk mereka berdua.

"Tamunya mulai bermain," Qiu Sicheng mengambil tongkat biliar dan melemparkannya kepadanya.

Xu Cheng menangkapnya dengan satu tangan, menajamkan tongkatnya dengan kapur, berjalan ke meja, membungkuk, dan membidik.

"Terakhir kali kita bermain golf bersama sebelas tahun yang lalu. Dengan Lu Siyuan dan Du Yukang," kata Qiu Sicheng sambil menggaruk dahinya, "Di tengah permainan, calon pacarmu datang mencarimu."

Xu Cheng mengayunkan tongkat biliar kanannya, bola putih meluncur dengan suara keras, meledak seperti kembang api. Sebuah bola merah, dengan lintasan yang tidak menentu, memantul dari meja dan menghantam dada Qiu Sicheng seperti bola meriam, gedebuk!

Qiu Sicheng terhuyung mundur, wajahnya pucat pasi, rasa sakit membuatnya curiga tulang rusuknya patah.

Yang Jianming segera maju, "Bos..."

Qiu Sicheng mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja, Xu Cheng mengangkat alisnya, "Maaf, aku agak kurang mahir."

"Tidak apa-apa," Qiu Sicheng melirik meja hijau tua; selain bola yang tak terduga itu, tembakan Xu Cheng sangat bagus.

"Apakah kamu ingat gadis itu?"

"Maksudmu Jiang Xi?"

"Ya."

"Bagaimana mungkin aku tidak ingat?"

Dia mengubah topik pembicaraan, "Hanya bermain-main itu membosankan. Bagaimana kalau kita bertaruh sesuatu?"

Xu Cheng berkata, "Tidak bertaruh."

"Takut kalah?" begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Qiu Sicheng merasa provokasinya canggung.

Xu Cheng hanya tersenyum dan berkata dengan acuh tak acuh, "Ya, takut kalah."

Qiu Sicheng tidak bisa berkata apa-apa. Dia menembak, tetapi meleset cukup jauh.

Xu Cheng berjalan ke bola putih, membungkuk, dan membidik.

Qiu Sicheng berbicara lagi sesaat sebelum tembakannya, "Aku pernah bertemu Jiang Xi sebelumnya. Dia sedang mengalami masa sulit sekarang, kamu tahu?"

Bang!

Bola merah meluncur mulus ke dalam lubang, bola putih memantul dengan keras.

"Aku tahu," kata Xu Cheng, sambil menunjuk meja dengan dagunya, "Giliranmu."

Qiu Sicheng mencetak angka kali ini dan bertanya, "Apakah kamu ingin membantunya?"

"Ya," kata Xu Cheng, "Lagipula, kami sudah bicara."

Qiu Sicheng tertawa, "Kupikir kalian berdua hanya pura-pura."

Xu Cheng tidak menjawab, bertanya, "Bagaimana denganmu?"

"Aku membenci semua orang di keluarga Jiang. Bagaimana mungkin aku ingin membantunya?" Qiu Sicheng tahu Xu Cheng bukanlah Lu Siyuan; berbohong padanya itu sulit. Dia memutuskan untuk mengakui sebagian, terutama karena Xu Cheng sedang membidik. Dia berkata, "Sejujurnya, terkadang aku benar-benar ingin membunuhnya."

Dengan bunyi gedebuk, tembakan Xu Cheng mengenai saku bawah dengan keras, sedikit meleset, dan gagal masuk. Namun, bola itu memiliki kekuatan yang terlalu besar, melesat ke arah Xu Cheng seperti anak panah, hanya melambat dengan bunyi dentang sebelum menuju ke tepi keranjang.

Qiu Sicheng berkata, "Tapi ada banyak orang yang ingin dia mati. Ini bukan giliranku."

Area itu remang-remang. Xu Cheng berdiri di bawah lampu gantung kecil, bayangan bulu matanya yang panjang jatuh di matanya, gelap dan tidak jelas. Dia berkata, "Urusan keluarga Jiang tidak ada hubungannya dengan dia."

Qiu Sicheng mengamati lintasan meja biliar, tetap diam.

Xu Cheng berkata, "Jiang Chenghui tidak terlalu peduli padanya."

"Aku benci Jiang Huai. Jiang Huai peduli padanya, bukan?" Qiu Sicheng mencetak gol lagi, merasa puas, dan tersenyum, "Tapi jika kamu ingin aku tidak menyakitinya, aku akan membiarkannya demi dirimu."

"Kamu mengatakan itu di depan seorang detektif? Aku tidak akan membiarkan siapa pun yang melanggar hukum lolos begitu saja.

"Hanya bercanda. Hahahaha."

Xu Cheng mengasah tongkat biliar dengan bubuk kerang, sebuah ide gila berputar-putar di benaknya. Dia perlahan mengasah tongkat itu, seperti mengasah pisau. Diam-diam dia menggunakan banyak tenaga, menahan rasa sakit.

Akhirnya, dia meletakkan kubus kecil itu dan berkata, "Kuharap kamu tidak akan menyakitinya."

Qiu Sicheng berkata, "Baiklah."

Yang Jianming membawakan teh yang sudah diseduh, dan Qiu Sicheng mengambil secangkir, "Cobalah."

Xu Cheng mengambil cangkir tehnya, dan Qiu Sicheng mengangkat cangkirnya ke arahnya, seolah-olah menandatangani kontrak, dan meminum tehnya.

Xu Cheng juga menghabiskan tehnya, mengerutkan kening, dan bertanya lagi, "'Banyak orang ingin dia mati.' Siapa lagi?"

Qiu Sicheng mengangkat bahu dan tidak berbicara.

Sekarang giliran Xu Cheng.

Saat ia membungkuk, Qiu Sicheng mendorong selembar kertas ke atas meja di depannya. Kertas itu bertuliskan, "Kata Sandi 748," dan serangkaian angka, angka 5 diikuti enam angka nol.

Qiu Sicheng sedikit menoleh ke samping, dan Xu Cheng menoleh. Ada tiga koper besar di samping Yang Jianming, yang muncul entah dari mana.

Xu Cheng berpikir dalam hati, "Jadi jumlah ini membutuhkan tiga koper besar seperti ini."

"Aku akan meminta Yang Jianming mengantarkannya ke bagasi mobilmu."

Xu Cheng melihat bola yang diincarnya—dua tembakan sekaligus—dan menegakkan tubuhnya, "Apa yang kamu lakukan?"

Qiu Sicheng berkata, "Xu Cheng, dalam bisnis, selalu ada area abu-abu. Aku tahu kamu sedang menyelidiki serangan terhadap Jiang Xi, dan aku tahu itu mungkin salah satu klienku. Aku tidak ingin menyelidiki, dan aku tidak bisa. Orang-orang yang datang dan pergi adalah orang-orang yang tidak boleh kusinggung, dan kamu juga tidak. Kita berdua hanya menjalankan bisnis untuk orang lain. Berpaling, kamu mengalah, aku mengalah. Semua orang akan lebih baik."

Xu Cheng malah tersenyum, "Kamu benar-benar sangat menghargaiku," katanya, "Aku tidak seberuntung itu. Aku tidak mampu."

Ekspresi Qiu Sicheng sedikit berubah. Dia tidak sepenuhnya yakin Xu Cheng akan menerima; dia telah mempertimbangkan kemungkinan penolakan. Banyak mitranya awalnya menolak. Tetapi dia percaya Xu Cheng akan ragu-ragu dan berjuang, dan selama ada keraguan, dengan tekanan yang terus menerus, celah akan muncul.

Bahkan ketika dihadapkan dengan tawaran yang tidak mengarah ke apa pun lebih jauh, penolakan mereka tetap hati-hati dan serius, didorong oleh rasa kagum yang naluriah di hadapan uang.

Namun penolakan Xu Cheng disertai senyum mengejek, seolah-olah perilakunya seperti badut yang konyol.

Ia mengumpulkan kembali harga dirinya yang hancur, berkata, "Jika kamu punya angka, kamu bisa memberitahuku. Pikirkan lagi."

Nada bicara Xu Cheng lugas, "Baiklah, aku akan memikirkannya."

Wajah Qiu Sicheng memucat.

Xu Cheng kembali mengasah tongkat biliarnya, lalu melirik seorang pria yang duduk di meja sebelah, tatapannya tertuju padanya. Pria itu baru saja menyeret kopernya; karena ia mengenakan topi, Xu Cheng tidak melihat wajahnya pada pandangan pertama.

Pria ini, seperti Yang Jianming, bertubuh sedang, kekar, dengan bekas luka di wajahnya, alis tipis, dan mata kecil.

Beberapa detik Xu Cheng menatapnya adalah tatapan tajam dan analitis seorang detektif berpengalaman. Pria itu, yang awalnya tampak dingin, menjadi gelisah, ragu-ragu untuk bangun.

Yang Jianming berkata dingin, "Apa yang masih kamu lakukan duduk di sini?"

Pria itu bangkit untuk pergi, tetapi Xu Cheng berteriak, "Berhenti!"

Qiu Sicheng bertanya, "Ada apa?"

Tatapan Xu Cheng tetap tertuju pada pria itu, "Siapa namamu?"

Pria itu tidak menjawab, tetapi menatap Yang Jianming. Yang Jianming berkata, "Kapten Xu, ini adikku, Yang Jianfeng. Dia berasal dari pedesaan, hanya pandai dalam pekerjaan kasar, dan tidak pandai bersosialisasi."

Xu Cheng, seolah-olah mendengar omong kosong, hanya berkata "Oh," dan langsung bertanya, "Apakah dia pernah dipenjara sebelumnya?"

Yang Jianfeng terkejut, dan Yang Jianming juga terkejut dengan ketajaman mata Xu Cheng. Ia menjelaskan, "Dia terlibat perkelahian di kampung halamannya dan melukai seseorang tanpa berpikir panjang. Itu terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Sekarang dia sudah berubah. Dia bekerja sebagai sopir, menjalankan tugas-tugas kecil."

Xu Cheng berkata, "Bagus. Kerjakan dengan baik."

Yang Jianfeng mengangguk dan segera pergi.

Qiu Sicheng memberi isyarat kepada Xu Cheng untuk melanjutkan bermain bola, sambil terkekeh, "Apakah semua detektif setajam ini? Bagaimana kamu berlatih?"

Xu Cheng menatap matanya lurus-lurus, "Orang yang telah melakukan kejahatan adalah orang yang bersalah."

Senyum Qiu Sicheng tetap teruk di bibirnya, meskipun ia tahu itu dipaksakan.

*** 

Kantor Qiu Sicheng berada di lantai 31 gedung Grup Siqian. Di luar jendela-jendela besar, kota tampak bersinar terang.

Ia bersandar di kursi kantornya, menatap kota di luar.

Yang Jianming berkata, "Bos, dia tidak sepenuhnya menolak, mengatakan dia akan mempertimbangkannya..."

"Dia tidak akan mempertimbangkannya."

Yang Jianming terdiam, "Apakah langkah kita ini membongkar kedok kita? Apakah ini membangkitkan kecurigaannya?"

"Kamu pikir jika kita tidak memberinya hadiah, dia tidak akan curiga?"

Siapa kita yang berpura-pura memperlakukan uang seperti sampah? Bagaimana dengan semua yang akhirnya dia raih? Sebuah lelucon? Qiu Sicheng mengepalkan tinjunya, membunyikannya.

"Suatu hari nanti, aku akan membunuhnya."

Bos sangat marah. Yang Jianming tetap diam.

Qiu Sicheng, seolah teringat sesuatu, bertanya, "Apa yang dia lakukan saat aku masih di bawah? Apakah dia tetap berada di pandanganmu?"

"Tidak. Dia hanya kebetulan lewat di Aula Kehormatan dan masuk untuk melihat-lihat."

"Apakah ada sesuatu yang tidak biasa? Apa yang dia minati? Di mana dia berlama-lama?"

Yang Jianming menggelengkan kepalanya, "Tidak ada. Hanya melihat sekilas."

"Baiklah. Kamu boleh pergi sekarang."

"Ngomong-ngomong, saat aku pergi ke tempat parkir untuk menjemput Kapten Xu, dia mengatakan sesuatu."

"Apa?"

"Dia bilang aku tidak terlihat seperti asisten, tapi lebih seperti Ye Si atau A Wu. Aku bertanya siapa itu, dan dia bilang Anda tahu."

Yang Jianming pergi, meninggalkan Qiu Sicheng sendirian di kantor yang besar itu.

Ye Si dan A Wu. Kedua orang ini adalah pengawal Jiang Chenghui dan Jiang Huai, yang bosnya telah meninggal secara tragis.

"Xu Cheng, apa yang ingin kamu katakan?"

Qiu Sicheng sudah lama tidak memikirkan hari-hari yang memalukan itu.

Entah kenapa, dia teringat Jiang Huai berkata, "Adikku, kamu bisa bilang dia bodoh, tapi dia punya mata yang tajam untuk menilai orang. Dia memilih yang terbaik hanya dengan sekali pandang. Kemampuan, keberanian, temperamen, karakter, prinsip—semuanya kelas atas. Dia ditakdirkan untuk menjadi orang hebat."

Kata-kata itu menjadi duri dalam dagingnya.

Bahkan sekarang, setelah mencapai hampir segalanya, berdiri di tengah Yucheng menghadap kota yang luas, mengingat kata-kata itu masih terasa seperti luka bernanah yang telah bernanah selama bertahun-tahun, berdenyut dengan rasa sakit yang tajam dan menyiksa.

***

BAB 60

Pada hari Jumat, sebuah mayat baru ditemukan di Teluk Mingtu. Investigasi awal menunjukkan kematian lebih dari sebulan yang lalu, disebabkan oleh trauma benda tumpul di kepala. Tes DNA telah dilakukan.

Lao Yang dari Distrik Tianhu memuji Xu Cheng, menyebutnya jenius, dan bertanya bagaimana dia tahu. 

Xu Cheng menunjukkan jalannya: pria "beralis tebal, bermata tikus" yang digambarkan oleh Wang Dahong adalah tersangka utama. Waktu penguburan kemungkinan sekitar pukul 1 pagi pada tanggal 2 Februari.

Sementara itu, hasil perbandingan mayat sebelumnya telah keluar—itu adalah Chen Di, lulusan yang menghilang musim panas lalu. Kedua kasus tersebut saat ini sedang ditangani oleh polisi distrik. Xu Cheng membagikan semua informasi yang dia ketahui tanpa ragu-ragu.

Setelah pulang kerja, Xu Cheng menelepon Jiang Xi. Dia ingat Jiang Xi bertugas di shift siang hari ini.

Panggilan itu terhubung dengan cepat, "Halo?"

Suaranya terdengar melalui gagang telepon, dekat dengan telinganya, menciptakan ilusi keintiman.

"Di mana kamu ?" katanya, "Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu."

"Blue House, aku akan mengajak Tian Tian naik perahu nanti. Ada apa?"

"Kita akan bicara saat bertemu." Mobil Xu Cheng kebetulan berada di dekat situ, "Aku akan segera ke sana."

"Baiklah."

Jiang Xi langsung datang ke Blue House setelah pulang kerja hari ini.

Sekolah akan merekrut siswa bulan depan dan membutuhkan papan pajangan. Minggu lalu, Pan Laoshi dengan santai menyebutkan betapa mahalnya komisi untuk ilustrator. Jiang Xi mengatakan dia bisa mencobanya.

Dia datang untuk menyerahkan karyanya hari ini. Pan Laoshi melihat ilustrasi di tabletnya dan berseru betapa dia menyukainya.

Pajangan luar ruangan itu tidak membutuhkan gambar yang rumit; itu tidak sulit, dan tidak memerlukan teknik yang mencolok. Namun, skema warnanya sangat menyenangkan, menciptakan rasa nyaman. Sangat cocok dengan suasana nyaman dan terpercaya yang ingin diciptakan sekolah untuk target audiensnya.

Pan Laoshi terkejut, "Xijiang, kamu bisa menggambar?"

"Aku pernah belajar sedikit sebelumnya. Tapi aku baru belajar perangkat lunak menggambar, jadi aku masih agak kaku."

"Kaku? Aku tidak mengerti seni, tapi menurutku ini sangat indah," bisiknya, "jauh lebih baik daripada guru seni eksternal sekolah kita."

Pan Laoshi menawarkan untuk membayarnya, tetapi Jiang Xi dengan sopan menolak. Jiang Tian dirawat dengan baik oleh para guru di sini, dan sudah sepatutnya dia membantu sekolah.

Pan Laoshi menghargai kebaikannya dan terus memandanginya.

Jiang Xi bertanya, bingung, "Ada apa?"

"Apakah kamu baru saja memakai lipstik? Warnanya sangat cantik."

Wajah Jiang Xi langsung memerah. Dia tergagap, "Ini lip balm, aku membeli yang berwarna."

"Kelihatannya bagus. Kukira kamu akan pergi kencan."

Jiang Tian masih perlu berlatih serulingnya sebentar. Jiang Xi dan para sukarelawan lainnya merapikan ruang aktivitas.

Pasien autis sering kesulitan menerima dan memproses instruksi yang paling dasar dan sederhana sekalipun. Peralatan pendidikan berserakan di mana-mana, membuat kegiatan merapikan memakan waktu.

Jiang Xi sedang mengisi keranjang dengan balok-balok bangunan. Di dekatnya, beberapa sukarelawan mahasiswa yang sedang merapikan buku berbisik-bisik di antara mereka sendiri, sesekali meliriknya.

Ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak penasaran atau bertanya apa pun, diam-diam melanjutkan pekerjaannya.

Melihat kurangnya reaksinya, para mahasiswa itu menjadi bosan. Tetapi salah satu dari mereka, yang biasanya blak-blakan, tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Xijiang Jiejie, Yao Yu pergi menemui Cheng Tian lagi. Apakah kamu tidak akan mengeceknya?"

Jiang Xi, yang sedang membungkuk, mendongak, bingung, "Mengecek apa?"

Para mahasiswa saling bertukar pandang dan tertawa.

"Apa kamu tidak takut kena masalah?"

Ia semakin bingung, "Masalah apa?"

"Yao Yu dulu melakukan hal seperti itu, kamu tidak tahu, kan?"

Ekspresi Jiang Xi tampak acuh tak acuh.

Karena mengira ia tidak mengerti, siswa lain itu dengan blak-blakan berkata, "Dia seorang pelacur. Kamu..."

"Dia temanku. Aku tidak suka kamu mengatakan hal seperti itu," nada suara Jiang Xi sedikit dingin, "Jangan katakan itu lagi."

Jiang Xi biasanya pendiam, berpenampilan lembut, dan berbicara pelan kepada semua orang. Para siswa terkejut melihatnya seperti ini untuk pertama kalinya.

"Memang benar, aku tidak menyebarkan rumor. Dia telah tidur dengan banyak pria dan melakukan banyak hal kotor. Aku khawatir kamu dan Cheng Tian akan tertipu."

"Lalu kenapa kalau itu benar atau tidak?" balas Jiang Xi, "Dia masih sangat muda, lebih muda dari kalian semua. Bahkan jika dia pernah melakukan sesuatu sebelumnya, kehidupan memaksanya melakukannya. Dia tidak seberuntung kalian. Di usia yang begitu muda, bahkan sebelum dia dewasa, dia kehilangan perlindungan dan dukungan, bahkan tidak memiliki rumah yang stabil, dan terkikis oleh kehidupan. Di mata kalian, apakah orang seperti itu bisa ditertawakan dan mudah ditindas?" dia jarang berdebat dengan orang lain. Dia berhenti sejenak, menarik napas, dan melanjutkan, "...Mengapa kalian harus mengungkit luka lama dan menyebarkannya ke mana-mana? Seberapa bersihkah kalian sebenarnya?"

Kata-katanya tidak kasar atau marah; diucapkan dengan tenang dan lembut, namun resonansinya sangat dalam. Siswa itu langsung tersipu, dan yang lain menundukkan kepala dan dengan canggung bubar.

Yao Yu berdiri di luar pintu, menggigit bibirnya, wajahnya memerah dan pucat bergantian. Jiang Tian, ​​​​agak bingung, berdiri di sampingnya. Setelah berpikir sejenak, masih tidak mengerti, dia hanya menundukkan kepala dan mulai merenungkan serulingnya.

Yao Yu berbalik untuk pergi, tetapi melihat Xu Cheng berdiri di dekatnya, alisnya sedikit berkerut, jelas telah mendengar percakapan mereka.

Yao Yu, yang tadinya relatif tenang, menangis tersedu-sedu saat melihatnya dan buru-buru lari.

Xu Cheng mengejarnya, memanggilnya dua kali, dan meninggikan suaranya pada panggilan ketiga untuk akhirnya menghentikannya. Ia berdiri di bawah pohon aprikot, dengan sedih menyeka air matanya dengan lengan bajunya, dan berkata dengan menantang, "Petugas Xu, Anda tidak perlu menghibur aku. Ini kesalahanku sendiri."

"Aku tidak bermaksud menghiburmu," kata Xu Cheng, "Ini masa lalumu. Kamu harus menghadapinya."

Yao Yu terdiam, air matanya berhenti.

"Mengapa terus memikirkan hal-hal yang tidak bisa diubah? Tapi orang tidak hidup di masa lalu selamanya, masa depan masih bisa diubah."

Emosi Yao Yu sedikit tenang, dan ia berkata dengan sedih, "Untunglah Cheng Tiantian itu idiot."

"Dia bukan idiot," kata Xu Cheng, "Tapi dia benar-benar tidak mengerti. Jika kamu khawatir kehilangan muka di depannya, tidak perlu khawatir."

Mendengar ini, air mata Yao Yu kembali menggenang, "Xijiang Jiejie tahu? Aku bahkan membuatnya mendengar kata-kata kotor itu."

Xu Cheng terdiam sejenak, lalu berkata, "Kurasa dia sudah tahu sejak awal."

Yao Yu menatap dengan terkejut, "Hah?"

"Dia sangat jeli," kata Xu Cheng, "Jangan memikul beban ini. Seperti yang dia katakan, Yao Yu, jika kamu berada di posisi mereka, kamu pasti sudah baik-baik saja sekarang. Tentu saja, kamu sudah cukup baik sejak awal."

Kedengarannya seperti kalimat yang sulit diucapkan, tetapi Yao Yu mengerti.

Namun, dia masih merasa malu dan ingin memprosesnya sendiri, jadi dia memutuskan untuk tidak ikut naik perahu bersama Cheng Tian. Dia meminta Xu Cheng untuk menyampaikan pesan tersebut.

Akibatnya, Jiang Tian kecewa, bingung, dan sedikit marah. Dia tidak bisa menerima pengaturan yang tidak direncanakan; Yao Yu telah setuju untuk naik perahu, tetapi dia menghilang tanpa sepatah kata pun.

Dia sangat cemas.

***

Dalam perjalanan ke dermaga, Jiang Tian bertanya, "Apakah Xiao Yu tidak senang?"

Xu Cheng, yang sedang mengemudi, berkata, "Tidak. Seorang rekan kerja yang sedang bertugas tiba-tiba mendapat masalah dan meminta bantuannya."

Jiang Tian bergumam pada dirinya sendiri di kursi penumpang, "Kurasa dia tidak senang."

"Benarkah? Kurasa tidak."

"Ya. Dia tidak senang."

Xu Cheng dengan sabar menjawab, "Kalau begitu aku tidak tahu. Kamu harus bertanya padanya lain kali."

Xu Cheng melirik Jiang Xi di kursi belakang; Ia menundukkan pandangannya dan tidak berbicara.

Xu Cheng mengganti topik pembicaraan, "Tian Tian, ​​​​kamu mau naik perahu sendiri, atau duduk di mobil?"

Perhatian Jiang Tian langsung beralih, dan ia dengan bersemangat menjawab, "Di mobil! Aku belum pernah naik perahu dengan mobil sebelumnya!"

Xu Cheng sedikit mengangkat alisnya. Mengapa ia tidak duduk di mobil Yi Baiyu waktu itu?

Xu Cheng tak kuasa menahan senyum. Jiang Xi melihat matanya yang tersenyum di kaca spion, langsung mengerti pikirannya, dan menatapnya tanpa berkata-kata.

Xu Cheng melirik kaca spion dan tersenyum, "Kamu membuat beberapa gambar untuk sekolah?"

"Ya, kamu tahu tentang itu?"

"Pan Laoshi menunjukkan gambar itu kepada kepala sekolah, dan aku melihatnya sekilas; kupikir itu kamu."

"Para guru sangat memperhatikan Tian Tian, ​​​​itu sudah seharusnya."

Xu Cheng tiba-tiba berkata, "Aku juga merawat Tian Tian dengan baik."

Di cermin, mata Jiang Xi bertanya: Jadi?

"Kapan kamu akan menggambarnya untukku?" kata Xu Cheng.

Ia segera memalingkan muka. Saat ia bertanya-tanya apakah ia terlalu lancang, Jiang Xi dengan lembut menjawab, "Lain kali."

Di cermin panjang itu, mata pria yang tersenyum itu melengkung membentuk bulan sabit. Jiang Xi merasa panas di dalam mobil dan menurunkan sedikit jendela agar angin sepoi-sepoi mendinginkan wajahnya yang memerah.

Ketika mereka tiba di dermaga, matahari sudah terbenam. Setengah matahari merah bertengger di pegunungan, senja terasa hangat.

Mobil-mobil berjejer di lereng menuju kapal, melihat ke bawah saat satu demi satu kendaraan perlahan melaju ke atas kapal. Sungai Yangtze ramai dengan lalu lintas di kedua tepiannya.

Jiang Tian bersandar di kaca depan, matanya bersinar.

Saat mobil itu melaju ke atas kapal, ia terguncang-guncang di sepanjang tanggul, lalu melaju di atas jalur anti-selip, akhirnya mengantre di belakang sebuah becak pertanian atas arahan awak kapal, tepat di samping pagar pembatas. Tak lama kemudian, mobil-mobil lain berhenti di samping dan di belakangnya, seperti kotak-kotak kecil yang tersusun rapi.

Jiang Tian melihat ke kiri dan ke kanan, kepalanya menoleh ke sana kemari, senang dengan setiap pengalaman baru dan menarik.

Jiang Xi menatap wajahnya yang tersenyum seperti anak kecil, senyum lembut melembutkan matanya. Ia kembali menangkap pandangan Xu Cheng di kaca spion, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Xu Cheng mematikan mesin, "Tian Tian, ​​mau keluar dan bermain?"

"Ya," Jiang Tian melepaskan sabuk pengamannya, lalu tiba-tiba bertanya, "Xu Cheng Ge, siapa Jiejie itu?"

Xu Cheng tidak langsung bereaksi, "Jiejie yang mana?"

"Rambut keriting, berdandan, merokok, memakai sepatu hak tinggi, membawa tas." Ingatan Jiang Tian sungguh menakjubkan, "Tahun lalu, aku melihatmu di kapal, dan juga Jiejie itu."

"..." kata Xu Cheng, "Seorang teman."

"Teman seperti Jiejie-ku?"

Xu Cheng terkejut, "Tentu saja tidak!"

Di kursi belakang, Jiang Xi sudah keluar dari mobil.

Xu Cheng menatap Jiang Tian, "Dasar nakal! Kamu menipuku."

Jiang Tian, "Hah?"

Xu Cheng menepuk kepalanya, "Turunlah."

Jiang Xi berdiri di dekat pagar, air sungai biru naik dan turun di bawahnya, beriak di lambung kapal. Jiang Tian berjalan ke sisinya, menatap bendera kapal, benar-benar terpukau.

Xu Cheng perlahan berjalan ke kanan Jiang Xi, hanya selebar kepalan tangan, sangat dekat dengannya. Dia tidak bergerak, dengan penuh perhatian mengamati sungai.

Xu Cheng sedang dalam suasana hati yang baik, melihat sekeliling. Kapal itu sudah penuh dengan mobil. Pagar pembatas di jalur feri telah diturunkan, dan kendaraan yang belum naik menunggu dengan sabar.

Beberapa anak muda berlari cepat menuruni jalur feri, bergegas naik ke kapal. Di atas kapal, staf berteriak, "Cepat! Kapal akan segera berangkat!"

Anak-anak muda itu berlari panik di senja hari.

Untuk sesaat, semua orang di kapal menyaksikan pejalan kaki yang berlari kencang itu, bersorak dan berteriak, "Ayo! Lari!"

Pemuda itu berlari kencang menyusuri sungai, akhirnya melompat ke dek dengan bunyi gedebuk keras.

Orang-orang di haluan bertepuk tangan, "Hore!"

Tawa riuh pun menyusul.

Xu Cheng tak kuasa menahan senyum. Menoleh, ia melihat tatapan Jiang Xi mengikuti keributan kecil dan ramah di haluan, matanya rileks, dan bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.

Pada saat itu, angin musim semi dari sungai membelai rambutnya, menyentuh pipinya yang putih dan lembut.

Ia samar-samar merasakan helaian rambut itu seperti sentuhan lembut di hatinya, tak tersentuh, meninggalkan riak.

Ia menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya, tetapi angin menggodanya, mengangkat sehelai rambut lain dan menggelitik bulu matanya yang panjang. Ia meraba-raba pelipisnya beberapa kali, tetapi tidak dapat menemukannya.

Anehnya, Xu Cheng mengulurkan tangan, meraih sehelai rambut, dan menyelipkannya ke belakang telinganya. Cuping telinga gadis itu lembut dan sedikit dingin. Tangan mereka bersentuhan ringan.

Jiang Xi membeku, menatapnya dengan tatapan kosong. Telinganya dengan cepat memerah.

"Toot—" Peluit kapal berbunyi, dan kapal itu berangkat.

Xu Cheng terkejut mendengar suara peluit kapal untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Jantungnya berdebar kencang, dan ia dengan rasa bersalah memalingkan muka.

Jiang Xi mengerutkan bibir dan menoleh menghadap angin.

Jiang Tian memperhatikan feri meninggalkan pantai, tiba-tiba merasa tidak senang, "Xiao Yu tidak datang. Jiejie, mengapa mereka bilang Xiao Yu kotor?"

Jiang Xi membuka mulutnya, agak bingung.

Jiang Tian membalas, "Aku sudah lama memperhatikannya, dia tidak kotor. Xiao Yu sangat bersih."

Jiang Xi tidak bisa menjawab dan menatap Xu Cheng meminta bantuan. Xu Cheng hendak berbicara.

Jiang Tian berkata, "Karena dia tidur dengan orang lain?"

Xu Cheng menutup mulutnya, diam-diam menatap Jiang Xi, menunjukkan ketidakberdayaannya.

Jiang Xi berkata, "Tian Tian, ​​itu sudah masa lalu, tidak ada artinya. Jangan mengungkitnya lagi."

"Apa yang salah dengan tidur bersama?" Jiang Tian masih tidak mengerti, sangat bingung, "Jiejie, kamu juga pernah tidur dengan Xu Cheng Ge."

(HAHAHAHAHA. Tian Tian pernah ngintip yaaa)

Jiang Xi, "..."

Xu Cheng, "..."

Jiang Xi terdiam, sedikit kepanikan terlihat di matanya. Ia buru-buru menoleh dan bertemu dengan tatapan tajam Xu Cheng, yang tampak diam-diam senang.

Ia menundukkan pandangannya, "Jangan berkata apa-apa lagi."

Jiang Tian penuh keraguan, tetapi tidak berhenti, "Dan Xiao Qian Gege, kamu juga tidur dengannya."

Hati Xu Cheng tiba-tiba terasa hancur, sedikit rasa sakit menusuknya; bibir Jiang Xi bergetar karena angin sejuk, dan ia berkata, "Jiang Tian, coba ​​katakan satu kata lagi."

Jiang Tian menutup mulutnya, penuh dendam, dan dengan marah menoleh ke arah sungai.

Pipi Jiang Xi pucat pasi di senja hari. Matahari telah sepenuhnya terbenam, hanya menyisakan cahaya redup di puncak gunung.

Sungai mengalir dengan tenang, pemandangan di kedua tepiannya berlalu dalam kesunyian. Seorang pedagang di perahu lewat, bertanya apakah ia ingin membeli jagung. Xu Cheng menoleh dan menggelengkan kepalanya.

Saat perahu mencapai tengah sungai, senja menyelimuti pemandangan. Xu Cheng mengamatinya, melihat wajahnya tidak terluka, dan dengan lembut berkata, "Jiang Xi."

Ia menatap sungai, tenggelam dalam pikirannya. Tiba-tiba, ia mendongak, matanya berkabut, menatapnya lama sebelum fokus, "Hmm?"

Xu Cheng tersenyum tipis, "Aku selalu ingin bertanya, orang seperti apa dia?"

"Siapa?"

"Xiao Qian."

Ia menundukkan matanya, "Mengapa kamu bertanya?"

"Penasaran."

"Apa yang perlu ditakutkan?"

Ia tersenyum tipis, "Suamimu, bagaimana mungkin aku tidak penasaran?"

Malam musim semi, begitu matahari terbenam, hawa dingin naik dari sungai, membuat kulitnya terasa sedingin es.

"Dia orang yang sangat, sangat baik," katanya setelah lama terdiam.

Dua 'sangat baik'.

Hati Xu Cheng terasa sakit. Ia terdiam lama, lalu tersenyum dan berkata, "Kalau begitu aku tidak bisa dibandingkan."

Jiang Xi tetap diam, memperhatikan ombak putih yang menghantam haluan perahu.

Sebenarnya, Xu Cheng telah berkali-kali berharap Xiao Qian adalah orang baik, ramah padanya, sangat, sangat baik; tetapi mendengar jawabannya yang begitu jelas dan tegas, hatinya terasa seperti dipukul.

Ia takut tidak memperlakukannya dengan baik, membuatnya menderita; namun ia juga takut jika terlalu baik padanya akan membuatnya mengembangkan perasaan yang terlalu dalam.

Ia benar-benar bukan orang baik.

Jiang Xi teringat tujuan kunjungannya hari ini, "Apa yang kamu inginkan?"

"Hah?"

"Bukankah kamu bilang ada yang ingin kamu sampaikan?"

"Oh," ia tersadar kembali, "Polisi Distrik Tianhu mungkin akan menghubungimu dalam beberapa hari ke depan." 

Xu Cheng menjelaskan secara singkat situasi di Teluk Mingtu, mengatakan bahwa orang di balik serangan terhadapnya juga terlibat dalam kasus lain, "Jawab saja apa pun yang terlintas di pikiranmu. Jangan takut."

Jiang Xi sedikit mengerutkan kening.

"Ada apa?"

"Haruskah aku memberitahumu tentang keluarga Jiang?"

"Jiang Xi, aku tidak bisa mengajarimu hal-hal ini," dia berhenti sejenak, "Terserah kamu."

Jiang Xi mengangguk.

Xu Cheng kemudian berkata dengan serius, "Ada hal lain."

"Apa?"

"Apakah kamu ingin kembali ke Jiangzhou bersamaku untuk Festival Qingming?"

"Hah?"

"Aku menerima telepon dari Rumah Duka Jiangzhou hari ini. Mereka pindah, dan sebaiknya mengambil abu yang mereka simpan, untuk berjaga-jaga jika rusak selama perjalanan."

Tatapan Jiang Xi tiba-tiba tampak menguat, menjadi nyata, dan dia mencengkeramnya erat-erat.

"Gege-mu... Qingming adalah waktu pemakaman. Mari kita kembali kali ini dan memberinya tempat peristirahatan yang layak."

Mata Jiang Xi memerah karena angin, "Apakah dia masih di sana? Kukira dia sudah dibuang."

"Dia Gege-mu. Bagaimana mungkin aku membuangnya begitu saja?"

Ia segera memalingkan kepalanya, tetapi Xu Cheng masih melihat air mata besar jatuh dari dagunya.

***

Bab Sebelumnya 41-50                DAFTAR ISI               Bab Selanjutnya 61-70