Yun Chu Ling : Bab 121-150

BAB 121

Aula perjamuan dipenuhi dengan aktivitas.

Gongxi Wang adalah orang pertama yang berdiri, mengangkat cangkir anggurnya, "Atas nama keluarga kerajaan, atas nama semua pejabat sipil dan militer, dan atas nama seluruh rakyat, aku bersulang untuk Zhuguo Jiangjun!"

Semua yang hadir mengikuti, mengangkat gelas mereka.

Duduk di meja yang sama, sebagian besar keluarga, banyak yang tidak bisa menahan diri untuk bergumam di antara mereka sendiri.

"Keluarga Yun telah mengabdi di militer selama beberapa generasi, tetapi sayangnya, tidak ada seorang pun di generasi berikutnya yang dapat mengambil alih posisi Zhuguo Jiangjun."

"Aku bertanya-tanya siapa yang akan memimpin pasukan 300.000 orang berikutnya."

"Pingxi Wang mengikuti Yun Jiangjun ke medan perang, menunjukkan keberanian dan keterampilan yang hebat. Jika Yun Jiangjun tidak lagi mampu bertempur, komando militer kemungkinan akan jatuh ke tangan Pingxi Wang."

"Apakah menurutmu Huanghou akan setuju jika Pingxi Wang memegang kekuasaan militer? Bukankah itu akan menjadikannya ancaman terbesar bagi Taizi...?"

Diskusi berlangsung singkat dan langsung ke intinya.

Yun Chu duduk tenang sambil makan, memperhatikan dari sudut matanya bahwa Pangeran Kedelapan tiba-tiba meninggalkan tempat duduknya dan diam-diam pergi ke sisi Jiang Ge Er.

Ia agak terkejut. Pangeran Kedelapan dan Jiang Ge Er hanya sesekali bertemu di jamuan makan istana; kapan mereka menjadi begitu dekat?

Saat ia sedang berpikir, ia melihat Pangeran Kedelapan tiba-tiba mengeluarkan pedang halus dari lengan bajunya. Panjangnya hanya sepanjang lengan anak kecil, kecil tetapi dibuat dengan sangat indah.

Jiang Ge Er menghunus pedang itu; kilaunya menyilaukan. Karena takut ketahuan, ia segera menyembunyikan pedang itu kembali ke lengan bajunya.

Yun Chu menghela napas.

Jadi, Jiang Ge Er telah menyukai pedang dan tombak sejak ia masih sangat muda.

Di kehidupan sebelumnya, anak ini meninggalkan keluarga Yun pada usia lima belas tahun dan diam-diam bergabung dengan tentara, tetapi sebelum ia dapat meraih prestasi, keluarga Yun mengalami masalah dan ia dipanggil kembali...

Anak-anak keluarga Yun, dengan darah keluarga militer mengalir di nadi mereka, tidak dapat secara terbuka mengungkapkan keinginan mereka.

"Furen," Xie Jingyu tiba-tiba berbicara, "Izinkan An Ge Er dan Ping Jie Er pergi dan memberi hormat kepada Waizufu."

Ekspresi Yun Chu tetap acuh tak acuh, "Tidak perlu terburu-buru."

Xie Jingyu merasa kesal dalam hati.

Mengapa tidak perlu terburu-buru?

Justru karena sebagian besar pejabat penting di istana hadir, mengizinkan anak-anak bertemu dengan kakek dari pihak ibu mereka, yang belum pernah mereka temui, pada saat ini akan memastikan bahwa Yun Silin, sebagai kakek, akan memberi mereka hadiah. Ini akan menjadi pengakuan publik atas status anak-anak, dan siapa yang berani meremehkan An Ge Er dan Ping Jie Er?

Namun, Yun Chu tidak mau.

Tanpa bimbingan Yun Chu, kedua anak itu yang bertindak gegabah hanya akan membuat mereka menjadi bahan tertawaan.

Xie Jingyu mengambil cangkir anggurnya dan menyesapnya, akhirnya menahan ketidaksabarannya.

Yun Chu tidak sabar untuk duduk bersamanya, dan bahkan lebih tidak ingin bertukar basa-basi dengan orang-orang yang hadir sebagai Xie Furen.

Setelah makan hingga kenyang, ia bangkit dari tempat duduknya, mengambil beberapa hidangan lezat, dan meminta pelayannya memasukkannya ke dalam kotak makanan. Kemudian ia membawanya ke kediaman Yun Jiangjun.

Yun Jiangjun kesulitan berjalan dan menghabiskan sebagian besar hari di tempat tidur, jadi tentu saja ia tidak pergi ke halaman depan untuk jamuan makan, meninggalkan halaman yang sunyi dan sepi.

"Zufu!"

Yun Chu memanggil dengan riang, melangkah masuk.

"Aku membawakanmu Hongshao Shizi Tou dan bebek panggang..."

Ia baru saja meletakkan kotak makanan di atas meja ketika ia merasakan hembusan angin di atas kepalanya. Ia dengan cepat meraihnya, menangkap cangkir teh di tangannya.

"Akhirnya kamu mengembangkan beberapa keterampilan," Yun Jiangjun tertawa terbahak-bahak, "Untuk bisa belajar sebanyak ini, Qiu Tong pasti punya bakat."

Yun Chu tersenyum cerah, "Mengapa Zufu tidak memujiku karena bersemangat belajar?"

Yun Jiangjun mendengus, "Dasar nakal, kamu selalu suka bermalas-malasan. Saat kamu berumur lima atau enam tahun, setiap kali aku menyuruhmu berlatih, kamu akan lari ke kamar nenekmu dan bersembunyi..."

Menyebut istrinya, ekspresi Yun Jiangjun berubah muram.

Sebagian besar pria di keluarga Yun berada di medan perang; secara tradisional, para pria meninggal lebih dulu, meninggalkan para wanita sebagai janda. Dia adalah pengecualian, seorang duda.

Yun Chu juga memikirkan neneknya. Satu-satunya penghiburan baginya adalah kakeknya berada di sisinya ketika neneknya meninggal, jadi dia tidak menyesal...

Saat dia sedang berduka, dia mendengar suara di belakangnya.

Saat ia berbalik, sepasang tangan mendarat di bahunya, dan ia terbentur ke dinding.

Awalnya ia mengira bandit telah menyusup ke keluarga Yun untuk membunuh mereka, tetapi kemudian ia mendengar tawa riang ayahnya.

"Mendengar pujian orang tua itu, aku benar-benar mengira kamu telah belajar dengan baik," Yun Silin melepaskannya, "Keterampilanmu masih terlalu buruk. Pergi ke medan perang seperti ini hanya akan mengirim dirimu sendiri ke kematian."

"Keluarga Yun kita tidak memiliki wanita yang pergi ke medan perang!" Yun Jiangjun mencemooh, "Dengan begitu banyak tamu di halaman depan, apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku hanya datang untuk menemui Anda, Tuan," Yun Silin duduk di meja dan memasukkan bakso kepala singa ke mulutnya, "Banyak orang bersulang untukku di halaman depan, perutku penuh anggur, tapi setidaknya aku bisa makan Hongshao Shizi Tou."

Jenderal tua itu berkata dengan tidak senang, "Ini dibawakan oleh Chu'er, pergilah dari sini."

Namun, Yun Silin memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut piring tersebut, sengaja membuat jenderal tua itu melotot dan mengembangkan janggutnya.

Yun Chu tak kuasa menahan tawa.

Ini keluarga; bahkan setelah lima tahun berpisah, tidak ada jarak di antara mereka.

Yun Silin menggoda ayahnya sejenak sebelum meletakkan bakso kepala singa di atas meja, pandangannya tertuju pada Yun Chu.

Lima tahun lalu, ketika ia kembali ke ibu kota, Chu'er akan menikah, dan ia, ayahnya, secara pribadi mengantarnya dengan tandu pengantin. Lima tahun kemudian, ia bukan lagi gadis muda yang sama.

Baru saja di pesta itu, ia melihatnya bersama seorang putra dan seorang putri di sisinya; putrinya berusia tiga belas tahun, dan putranya berusia dua belas tahun.

Meskipun keluarga Yun telah memberitahunya tentang hal ini melalui surat, ia masih merasa gelisah... Bajingan keluarga Xie itu berani menyembunyikan masalah serius seperti itu ketika melamar Chu'er...

Namun Chu'er tidak bisa lagi memiliki anak sendiri, dan kehamilan pranikah Xie Jingyu tampaknya adalah sesuatu yang tidak bisa lagi diselidiki...

"Ayah, mengapa Ayah menatapku seperti itu?" Yun Chu tersenyum santai. Ia duduk dan menunggu sampai kedua tetua selesai makan sebelum berbicara, "Ayah, pernahkah Ayah berpikir untuk melepaskan kekuasaan militer Ayah?"

Yun Silin mengira ia salah dengar dan menggosok telinganya, "Apa?"

"Seperti pepatah lama, 'Ketika kelinci yang licik tertangkap, anjing pemburu dimasak; ketika negara musuh dihancurkan, ahli strategi dibunuh,'" kata Yun Chu pelan, "Suatu hari nanti, Ayah akan memimpin pasukan untuk menaklukkan Perbatasan Barat. Pada saat itu, akankah keluarga Yun kita seperti anjing pemburu itu, berada di bawah belas kasihan orang lain?"

"Mustahil!" Yun Lao Jiangjun berkata, "Aku mengerti maksud Chu'er. Bukankah kamu khawatir prestasi keluarga Yun akan menutupi Kaisar, dan menimbulkan kecurigaannya? Ayahmu dan aku memahami prinsip ini. Karena itu, keluarga Yun telah lama belajar untuk menyembunyikan kekuasaannya. Misalnya, cabang-cabang keluarga Yun dibatasi hanya untuk pejabat peringkat kelima; dan cabang utama keluarga Yun hanya dapat menikahi wanita dengan status sosial yang lebih rendah. Keluarga Yun kita telah sepenuhnya menunjukkan kesetiaannya, dan Kaisar tahu bahwa keluarga Yun telah setia selama beberapa generasi, jadi dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu."

"Tapi Kaisar semakin tua," lanjut Yun Chu, "Ketika orang semakin tua, mereka mudah dipengaruhi oleh suara-suara di sekitar mereka, membuat penilaian yang bukan atas kehendak mereka sendiri. Sekarang para pangeran di berbagai istana semakin dewasa, perebutan takhta akan segera meletus. Keluarga Yun kita, yang memiliki kekuatan militer yang signifikan, pasti akan menjadi sasaran berbagai istana yang bersaing untuk memenangkan kita. Bahkan jika keluarga Yun tidak memiliki niat seperti itu, kita akan dituduh melakukan kejahatan yang direkayasa. Jika Kaisar mendengarkan fitnah, apa yang akan terjadi pada keluarga Yun?"

***

BAB 122

"Beberapa waktu lalu, aku bermimpi."

Yun Chu perlahan mulai bercerita.

"Dalam mimpi itu, mungkin lebih dari sepuluh tahun kemudian. Ayah memimpin pasukan keluarga Yun meraih kemenangan telak di Perbatasan Barat, menguasai wilayah yang luas itu. Prestasi besar keluarga Yun dirayakan di seluruh negeri... Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba mengajukan sebuah surat yang menuduh keluarga Yun merencanakan pemberontakan. Surat-surat yang menunjukkan kolusi keluarga Yun dengan kekuatan asing juga ditemukan. Kaisar memerintahkan penyelidikan menyeluruh, yang mengungkapkan bahwa keluarga Yun telah berkolusi dengan kekuatan asing, berusaha menempatkan Pangeran Kedelapan di atas takhta. Dengan bukti dan saksi yang tak terbantahkan, istana dan masyarakat terguncang. Lebih dari seratus anggota keluarga Yun dipenjara, dan rumah mereka disita!"

"Zufu mengorbankan dirinya untuk membuktikan bahwa keluarga Yun tidak bersalah... dengan pisau inilah dia menggorok lehernya sendiri!"

Yun Chu menatap pisau besar di atas meja, pisau yang telah memenggal kepala musuh yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah senjata kehormatan kakeknya, namun pada akhirnya...

Ia melanjutkan, "Ayah telah memberikan jasa yang begitu besar; seharusnya ia kembali ke ibu kota untuk menerima hadiah. Tetapi, setibanya di ibu kota, ia ditangkap dan dijebloskan ke penjara bawah tanah... Da Ge-ku adalah orang pertama yang dipenjara, dan ia meninggal setelah hanya beberapa hari disiksa. Ibu dan Saosao-ku tidak tahan dengan siksaan di penjara dan meninggal juga... Jiang Ge Er dan anggota keluarga Yun lainnya dieksekusi dengan guillotine..."

Ia tidak dapat melanjutkan, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan rasa sakit di matanya.

"Dan bagaimana denganmu? Bagaimana denganmu?" Yun Silin mendesak, "Chu'er, kamu adalah anak perempuan yang dinikahkan. Bahkan jika sesuatu terjadi pada keluarga Yun, itu bukan salahmu, kan?"

Yun Chu mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Aku adalah anak perempuan yang dinikahkan, tetapi nama keluargaku adalah Yun. Keluarga Xie, karena takut mereka akan terlibat, memaksaku untuk minum racun."

Di belakangnya, Yun Ze masuk, matanya dipenuhi rasa tidak percaya, "Jadi, Chu'er, apakah ini alasan perselisihanmu baru-baru ini dengan Xie Jingyu?"

Tidak heran Chu'er tidak menyebutkan apa pun tentang keluarga Xie akhir-akhir ini, apa pun yang terjadi. Dia mengira itu karena Selir He.

Namun, beberapa tahun yang lalu, ketika Tingyu menjadi selir, Chu'er tidak menjauh dari keluarga Xie. Jadi, sebenarnya, mimpi inilah yang menciptakan keretakan antara Chu'er dan keluarga Xie?

"Fakta bahwa kamu bisa bermimpi seperti itu menunjukkan bahwa kamu mengkhawatirkan keluarga Yun setiap hari. Itu tidak mengherankan, karena keluarga Yun memang telah mencapai posisi yang sangat tinggi dan tidak mampu melakukan kesalahan apa pun. Tapi..." Yun Ze menatapnya, "Mengapa kamu bermimpi bahwa keluarga Xie akan memberimu anggur beracun? Apa yang kamu pikirkan di siang hari, kamu impikan di malam hari. Apakah keluarga Xie telah melakukan sesuatu yang berlebihan padamu sehingga membuatmu khawatir mereka akan membunuhmu?"

"Da Ge, intinya bukan keluarga Xie, tapi keluarga Yun kita," kata Yun Chu, "Dalam selusin tahun, seluruh keluarga Yun mungkin akan musnah. Apa yang bisa kita lakukan sekarang untuk menghindari akhir seperti itu?"

"Mimpi seringkali berlawanan dengan kenyataan. Chu'er, jangan menakut-nakuti dirimu sendiri," Yun Silin menepuk bahunya, "Ceritakan pada ayahmu apa kesalahan yang telah Xie Jingyu lakukan padamu, dan aku akan memberinya pelajaran untukmu."

Yun Chu tersenyum getir.

Kehidupan Xie Jingyu hampir berakhir; ayahnya tidak perlu ikut campur.

Dia bisa menangani seluruh keluarga Xie sendirian, tetapi sebagai anak perempuan yang dinikahkan, dia tidak bisa mengendalikan jalan keluarga Yun. Karena itu, dia hanya bisa membicarakannya dengan ayah dan saudara-saudaranya. Tetapi jelas bahwa ketiga orang di depannya sama sekali tidak percaya pada mimpinya; mereka lebih khawatir apakah dia telah diperlakukan tidak adil oleh keluarga Xie.

"Mimpiku bukan hanya tentang keluarga Yun; mimpi itu juga mencakup beberapa hal yang akan terjadi di masa depan," Yun Chu memulai, "Aku bermimpi bahwa Taizi sakit parah, dan benar saja, dia jatuh sakit. Aku bermimpi bahwa Xie Shi'an menjadi sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran, dan itu juga terjadi. Aku juga bermimpi bahwa ayahku akan menerima dekrit kekaisaran untuk memimpin pasukan ke Perbatasan Selatan untuk mengeksekusi Jenderal Kereta Perang dan Kavaleri yang menjaganya..."

Yun Lao Jiangjun menatap dengan heran.

Putra Mahkota memang sakit baru-baru ini dan masih terbaring di tempat tidur.

Xie Shi'an memang menjadi sarjana terbaik dalam ujian provinsi, dan keluarga Xie bahkan telah mengadakan jamuan makan untuk para tamu.

Tetapi menerima dekrit kekaisaran untuk pergi ke Perbatasan Selatan?

Untuk mengeksekusi Cheqi Jiangjun?

Itu tidak mungkin.

Keluarga Yun selalu ditempatkan di Perbatasan Barat; Jika mereka dikirim ke Perbatasan Selatan, Perbatasan Barat akan menjadi rentan.

Lagipula, Cheqi Jiangjun adalah keponakan Taihou, seorang jenderal yang sangat dihormati oleh Kaisar. Bagaimana mungkin dia mengirim seseorang untuk membunuhnya?

"Aku tahu kalian tidak percaya padaku," kata Yun Chu perlahan, "Kalau begitu tunggu saja dan lihat."

Ekspresi seriusnya menyebabkan para pria dari tiga generasi keluarga Yun juga menjadi serius.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari halaman, "Yun Jiangjun, apakah Anda di sini? Menteri Perang memiliki hal-hal penting untuk dibicarakan dengan Anda."

"Apa yang baru saja dikatakan Chu'er, akan kusimpan sendiri," kata Yun Jiangjun, "Kita akan membahas ini setelah Kaisar mengeluarkan dekritnya. Bubar."

Yun Silin keluar dan melihat itu adalah Pingxi Wang, Chu Yi. Dia tersenyum dan dengan bercanda memukul Chu Yi, "Kudengar kamu telah membasmi semua bandit dalam radius seratus mil dari ibu kota. Luar biasa, luar biasa!"

"Meskipun aku mengesankan, aku tak bisa dibandingkan dengan Yun Jiangjun. Gelar Zhuguo Jiangjun membuat negara-negara kecil di sekitarnya gemetar ketakutan, menjunjung tinggi martabat nasional kita," Chu Yi menangkis pukulan itu, "Menteri Perang agak cemas. Yun Jiangjun, silakan cepat pergi."

Yun Silin mengangguk dan berjalan cepat menuju halaman depan.

Yun Chu keluar dari halaman jenderal tua dan melihat Chu Yi, yang belum pergi.

Dia mungkin datang langsung dari istana ke kediaman keluarga Yun. Mengenakan jubah resmi, dia memancarkan aura yang mengesankan, memancarkan aura dingin dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Namun, ketika dia menoleh, Yun Chu terkejut mendapati bahwa hawa dingin di matanya perlahan memudar.

"Xie Furen," Chu Yi memanggil.

Meskipun dalam hatinya dia membenci tiga kata itu, dia hanya bisa memanggilnya seperti itu.

"Salam, Wangye," Yun Chu memberi hormat, "Apakah Wangye ada keperluan?"

Chu Yi datang ke sini bersama para pelayan keluarga Yun untuk membantu Menteri Perang mencari seseorang. Tugas selanjutnya hanyalah kembali ke perjamuan dan melanjutkan minum.

Ia menjawab, "Tidak ada."

"Aku ingin membicarakan sesuatu dengan Wangye," Yun Chu tersenyum, "Wangye, silakan ikuti aku."

Ia membawa Chu Yi ke paviliun di kediaman Yun. Seorang penjaga dan dua pelayannya berdiri di samping paviliun.

Tidak jauh dari situ terdapat jalan utama rumah besar itu, dengan banyak pelayan yang sibuk beraktivitas. Tidaklah tidak pantas bagi mereka berdua untuk berbicara di sana.

Chu Yi duduk berhadapan dengannya. Setiap tarikan napasnya, ia kembali mencium aroma yang familiar itu dan tak kuasa bertanya, "Parfum apa yang digunakan Xie Furen?"

Begitu pertanyaan itu keluar dari mulutnya, ia tiba-tiba merasa itu kurang sopan.

Mengajukan pertanyaan pribadi seperti itu kepada seorang wanita yang sudah menikah agak menyinggung perasaan.

Untuk pertama kalinya, ia merasa lega karena telah berpikir cukup cepat, dan segera mencoba menutupinya, dengan berkata, "Changsheng menyukai Anda, dan kupikir dia juga akan menyukai parfum yang Anda pakai."

"Aku menggunakan parfum melati buatan ibuku," kata Yun Chu, "Aku akan meminta seseorang membawakan parfum itu untuk Changsheng lain kali."

Chu Yi mengerutkan kening hampir tak terlihat.

Parfum melati?

Ada sedikit aromanya, tetapi sebagian besar aroma yang familiar namun tak teridentifikasi, sangat samar.

Aroma itu cukup terasa ketika ia berada dekat dengannya.

Ia pasti pernah mencium aroma ini sebelumnya.

Kapan?

'Aku tidak ingat.'

"Wangye," Yun Chu menyela pikirannya, "Aku ingin membahas kesepakatan bisnis dengan Anda. Apakah Anda tertarik?"

Chu Yi tidak terlalu tertarik pada bisnis.

Tetapi entah mengapa, ia ingin mendengar wanita itu berbicara.

Ia mengangguk, "Ceritakan padaku."

Yun Chu berkata dengan sistematis, "Aku membeli sebuah rumah besar di pinggiran ibu kota dan tanpa diduga menemukan mata air panas, bahkan lebih besar dari pemandian kerajaan. Menyerahkannya kepada keluarga kerajaan akan terlalu berat bagiku, tetapi menyimpannya sendiri membawa banyak risiko. Oleh karena itu, aku ingin Wangye berbagi risiko dan keuntungan. Bagaimana menurut Anda?"

Chu Yi menyesap tehnya dan bertanya, "Mengapa Anda memilihku?"

***

BAB 123

Yun Chu juga bertanya-tanya mengapa ia memilih Pingxi Wang.

Perkebunan pemandian air panas ini direbut oleh Hui Fei di kehidupan sebelumnya, dan semua keuntungannya diberikan kepada Putra Mahkota untuk mempersiapkan pemberontakannya.

Saat ini, hanya Putra Mahkota dan Pingxi Wang yang dapat menyaingi putra kedua Hui Fei. Meskipun Pangeran Keenam dan Ketujuh akan secara bertahap menjadi lebih kuat dalam beberapa tahun, mengingat situasi saat ini, ia hanya dapat memilih antara Putra Mahkota dan Pingxi Wang.

Sepertinya tidak perlu ragu; ia lebih cenderung bekerja sama dengan Pingxi Wang.

Karena Pingxi Wang adalah ayah dari Yu Ge Er dan Changsheng?

Ia mengangkat matanya dan menjawab, "Wangye dan ayahku berteman. Kurasa Wangye tidak akan dengan sengaja merebut perkebunan ini."

Secercah kekecewaan muncul di mata Chu Yi.

Jadi, itulah alasan sederhananya.

"Ini adalah harta Anda, tentu saja aku tidak akan mengambilnya," katanya, "Aku setuju dengan kesepakatan ini."

Yun Chu terkejut.

Ia tidak menyangka akan berjalan semulus ini.

Ia bahkan belum menyebutkan bagaimana pembagian keuntungannya.

"Aku akan memberikan Wangye 50% dari keuntungan," lanjutnya, melihat pria itu tampaknya akan menolak, "Tetapi resor pemandian air panas itu harus dibuka atas nama Wangye."

Chu Yi mengerutkan kening.

Meskipun dioperasikan atas namanya, 50% terlalu tinggi, lagipula, ia tidak memberikan kontribusi apa pun.

Ia berkata, "Dua per delapan, aku mendapat dua, Anda mendapat delapan."

Sebelum Yun Chu dapat berbicara, ia melanjutkan, "Jika Xie Furen menolak, tidak perlu membahas bisnis ini."

Yun Chu tidak punya pilihan selain menelan kata-katanya yang lain.

Keheningan tiba-tiba menyelimuti mereka. Angin sepoi-sepoi musim panas bertiup, dan es di paviliun perlahan mencair.

Jangkrik-jangkrik berkicau tanpa henti, berisik namun damai.

Yun Chu merasa suasana agak canggung. Ia berdiri, "Wangye, sudah waktunya kembali ke perjamuan."

Chu Yi juga berdiri, dan keduanya berjalan keluar dari paviliun.

Saat itu, sekelompok anak-anak mengejar mereka. Orang dewasa sedang minum dan mengobrol, dan anak-anak, karena tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, mulai bermain-main.

"Berhenti! Kalian semua, berhenti!"

Beberapa anak laki-laki di belakang mereka memegang ketapel, membidik anak-anak yang berlari di depan.

Whoosh! Sebuah batu kecil terbang dari ketapel, langsung menuju wajah Yun Chu.

Yun Chu dengan cepat menghindar ke samping.

Tangannya yang lain lebih cepat, meraih batu di depannya.

Chu Yi meraih batu itu. Itu adalah kerikil kecil berbentuk sudut, seukuran ibu jari. Jika mengenai wajahnya, setidaknya akan meninggalkan memar, jika tidak berdarah.

"Siapa?" ia mengucapkan satu kata dengan dingin.

Seolah-olah jaring tak terlihat telah dilemparkan ke atas mereka, anak-anak yang saling mengejar itu langsung berhenti di tempat mereka.

Semua anak-anak itu menatap orang yang berdiri di samping—Xuanwu Hou Shizi.

Xuanwu Hou Shizi melangkah maju, wajahnya terbuka dan jujur, dan berkata, "Ini aku."

Meskipun orang di hadapannya adalah seorang pangeran, ia tidak melukai siapa pun, dan bahkan seorang pangeran pun tidak dapat berbuat apa pun padanya.

"Apakah kamu tahu apa akibatnya jika batu ini mengenai seseorang?" Chu Yi bertanya, suaranya sulit ditebak.

Namun Yun Chu dapat merasakan bahwa orang di hadapannya sudah marah.

Namun, Xuanwu Hou Shizi terlalu muda untuk memahami emosi, dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Tapi itu tidak mengenai siapa pun, kan?"

"Kalau begitu—" Chu Yi mengambil ketapel dari tangan pewaris Xuanwu Hou, "Kenapa kamu tidak mencobanya?"

Ia meletakkan batu di ketapel dan mengarahkannya ke wajah Xuanwu Hou Shizi.

Xuanwu Hou Shizi langsung pucat pasi karena ketakutan.

Batu ini adalah batu yang ia temukan dengan susah payah; bentuknya bersudut dan tajam. Jika mengenai seseorang, pasti akan sangat menyakitkan; jika mengenai wajah, pasti akan menyebabkan pembengkakan. Ia sengaja menyewa seseorang untuk memukuli Xingguo Hou Shizi, karena bocah itu sengaja mengejeknya karena bertubuh pendek di pesta.

Chu Yi mencibir.

Ia menarik ketapel.

Ia menariknya sangat perlahan, hingga batas maksimalnya.

"Wangye, berhenti!" Xuanwu Hou, Qin Mingheng, melangkah mendekat dan menghalangi jalan anak itu, "Memang wajar jika anak-anak berkelahi. Sebagai orang dewasa, kita seharusnya hanya menonton. Bagaimana menurut Anda, Wangye?"

Chu Yi tersenyum.

Jika dia mau, kerikil di tangannya pasti sudah menghantam wajah Xuanwu Hou Shizi hingga berdarah.

Itu hanya untuk menakut-nakuti, untuk memberi pelajaran kepada Xuanwu Hou Shizi.

Jika kerikil itu tidak hampir mengenai wajah wanita di sampingnya, di masa lalu, dia tidak akan repot-repot melakukan hal seperti itu.

"Aku setuju dengan apa yang dikatakan Xuanwu Hou. Orang dewasa tidak seharusnya ikut campur dalam urusan anak-anak," Chu Yi melemparkan ketapelnya ke samping, "Karena Xuanwu Hou memahami prinsip ini, mengapa Anda ikut campur dan mematahkan kaki Xie Er Shaoye ketika putra Anda berkelahi di pesta keluarga Xie?"

Qin Mingheng mendongak dengan heran.

Begitu banyak waktu telah berlalu; dia hampir melupakannya.

Sebagai seorang pangeran, Pingxi Wang sibuk dengan tugas-tugas resmi setiap hari. Bagaimana mungkin dia mengetahui hal-hal sepele seperti itu antara anak-anak dari dua orang lain?

Tatapannya tertuju pada wajah Yun Chu.

Bagaimana mungkin kedua orang ini bisa bersama?

"Hanya pejabat yang diperbolehkan menyalakan api, sementara rakyat biasa dilarang bahkan menyalakan lampu. Xuanwu Hou bukan pejabat, dan aku bukan rakyat biasa," suara Chu Yi dingin, "Putramu selalu membuat masalah. Jika Xuanwu Hou tidak mendisiplinkannya dengan benar, seseorang pasti akan menggunakan metode Xuanwu Hou terhadap putramu di masa depan."

Setelah berbicara, dia menatap Yun Chu dan berbalik untuk pergi. Wajah Yun Chu tetap tanpa ekspresi. Dia menjaga jarak dari Chu Yi, dan keduanya berjalan keluar dari halaman belakang satu per satu.

Melihat sosok mereka menghilang di jalan, mata Qin Mingheng menjadi sangat jahat.

Sesampainya di halaman depan, jamuan makan hampir selesai. Banyak pejabat istana, yang dibebani dengan urusan penting, telah pulang lebih awal. Setelah para pejabat tinggi pergi, para pejabat tingkat bawah tentu saja merasa bosan, dan jamuan makan perlahan bubar.

***

Duduk di kereta dalam perjalanan kembali ke keluarga Xie, Yun Chu terus memikirkan peristiwa besar apa yang mungkin terjadi selanjutnya, dan bagaimana membuat ayahnya percaya kata-katanya sesegera mungkin... Jika dia benar-benar menunggu dekrit kekaisaran tiba, pergi ke Nanyue akan memakan waktu setidaknya dua tahun lagi...

Tetapi dalam kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang wanita yang terkurung di ruang dalam, tinggal jauh di dalam istana. Kecuali terjadi sesuatu yang besar di istana, berita tidak akan sampai ke telinganya... Lalu ada bencana alam dan malapetaka buatan manusia, seperti gelombang panas terus-menerus musim panas ini, banjir tahun depan di selatan, dan kerusuhan di utara... Tetapi semua itu adalah peristiwa masa depan, dan membicarakannya sekarang akan membutuhkan waktu untuk memverifikasinya.

Meskipun dia tidak tahu apa pun tentang urusan istana, jika setiap hal kecil yang terjadi di keluarga Yun setelahnya persis seperti yang dia gambarkan, kakek dan ayahnya mungkin akan mempercayai mimpinya.

"Furen," Xie Jingyu tiba-tiba berbicara, menyela pikiran Yun Chu.

Ia membuka matanya, "Ada apa?"

"Mengapa kamu tidak membawa An Ge Er menemui ayahmu?" Xie Jingyu mengerutkan bibir, "Di perjamuan, kamu bilang tidak perlu terburu-buru. Kukira kamu akan membawa anak-anak ke halaman ayahmu untuk memberi hormat setelah perjamuan, tetapi kamu ... hanya karena kamu tahu anak-anak itu adalah anak He Yiniang, kamu tidak ingin mereka bertemu kakek dari pihak ibu mereka?"

"Siapa ayah An Ge Er dan Ping Jie Er tidak penting. Yang penting adalah kamu, Xie Jingyu, telah berbohong padaku selama lima tahun!" bibir Yun Chu melengkung membentuk tawa dingin, "Kamu berbohong padaku, baiklah, tetapi kamu berbohong kepada seluruh keluarga Yun. Ayahku baru saja kembali ke ibu kota dari Perbatasan Barat, dan dia sangat gembira. Membawa mereka untuk memberi hormat sama saja dengan sengaja membuatnya merasa tidak nyaman!"

Mata Xie Jingyu dipenuhi rasa tidak percaya, "Tidak nyaman? Kamu benar-benar mengatakan tidak nyaman? An Ge Er dan Ping Jie Er telah mengakuimu sebagai ibu mereka dan telah berbakti kepadamu selama empat tahun penuh. Mereka memperlakukanmu dengan sepenuh hati, bagaimana kamu bisa mengatakan mereka tidak nyaman!"

***

BAB 124

Yun Chu tersenyum.

"Bakti? Ketulusan?" ejeknya, "Tempat An Ge Er di Akademi Kekaisaran adalah milik keluarga Yun, posisi Ping Jie Er sebagai Wangfei diperoleh olehku, dan reputasi keluarga Xie dipertahankan oleh maharku... Hal-hal yang tidak bisa kamu lakukan, Xie Jingyu, telah kulakukan. Mereka seharusnya berbakti kepadaku! Tapi kenyataannya, aku dengan susah payah membuka jalan bagi mereka, sementara mereka bersekongkol denganmu, menipuku selama empat tahun. Apakah kamu menginginkan bakti dan ketulusan seperti ini? Mengapa kamu tidak merasa jijik?"

"Kamu... kamu !" Xie Jingyu merasakan sakit yang tajam di dadanya.

Kemudian pikirannya tiba-tiba kosong, dan dia jatuh tersungkur di lantai kereta.

Dia terbangun lagi di tempat tidurnya. Secara naluriah, dia mencoba duduk, tetapi mendapati tangan kirinya benar-benar lumpuh.

Gelombang kepanikan melandanya.

Dia mendongak dan melihat Yun Chu duduk di samping tempat tidurnya.

Entah kenapa, melihat wajahnya yang tenang dan tanpa ekspresi membuatnya dipenuhi rasa takut yang tak dapat dijelaskan, "Tabib mengatakan kamu minum cukup banyak, menyebabkan lonjakan amarah dan stasis darah yang tiba-tiba. Tangan kirimu untuk sementara tidak dapat digunakan," Yun Chu memberinya semangkuk obat, "Istirahatlah di rumah selama beberapa hari ke depan. Aku sudah meminta seseorang untuk memberimu cuti."

Xie Jingyu mencoba mengangkat tangan kirinya, tetapi bahkan dengan seluruh kekuatannya, dia tidak bisa menggerakkannya sedikit pun.

Yun Chu meminta pelayannya membantunya berdiri dan memberinya semangkuk obat, "Tabib mengatakan kamu tidak boleh marah, dan hindari fluktuasi emosi yang ekstrem."

Menjaga kestabilan emosi akan memperpanjang hidupnya.

Jika ia sampai marah hingga pingsan seperti hari ini, tubuhnya mungkin tidak akan mampu menahannya.

Xie Jingyu mencoba berbicara, tetapi tenggorokannya sangat sakit, dan ia tidak bisa mengeluarkan suara. Ia hanya bisa melihat Yun Chu pergi.

Di luar, Yun Chu merendahkan suaranya, "Jangan bawakan obat lagi."

Ia ingin Xie Jingyu mati perlahan karena penyakitnya, bukan karena keracunan mendadak...

Tinshuang mengangguk setuju.

Saat ia sampai di pintu, ia melihat Lao Taitai, bersandar pada tongkatnya, berjalan tertatih-tatih ke arahnya.

Yuan Taitai mengikuti, meraih lengannya dan bertanya, "Bagaimana keadaan Jingyu? Apa kata tabib?"

"Tabib mengatakan itu adalah penyakit yang disebabkan oleh minum berlebihan. Ia baru saja minum obatnya dan tertidur," kata Yun Chu, "Lao Taitai dan Ibu, tolong jangan masuk dan mengganggu istirahatnya."

"Bagaimana mungkin dia tiba-tiba sakit? Dia selalu sehat dan belum pernah sakit sebelumnya," kata Lao Taitai dengan cemas, "Seharusnya aku sudah bilang padanya untuk tidak pergi ke keluarga Yun."

Yuan Taitai berkata, "Yun Jiangjun baru kembali ke ibu kota setelah lima tahun. Bagaimana mungkin dia, sebagai menantunya, tidak pergi? Itu salahnya sendiri karena terlalu banyak minum alkohol."

"Tabib bilang tidak ada yang serius," kata Yun Chu, "Aku ingin mencari waktu agar anak-anak bisa secara resmi memberi penghormatan kepada kakek dari pihak ibu mereka."

Lao Taitai baru saja mendengar dari Xie Shi'an bahwa Yun Chu belum membawa mereka menemui kakek dari pihak ibu mereka. Dia cukup terganggu oleh hal ini, tetapi karena Jingyu tiba-tiba sakit, dia tidak menindaklanjuti masalah itu lebih lanjut.

Sekarang setelah Yun Chu membicarakannya, dia merasa sedikit lebih baik, "Itu memang seharusnya begitu. Kapan waktu yang tepat untuk ayahmu?"

"Ayahku bilang dia ingin bertemu setiap anak yang terdaftar atas namaku," kata Yun Chu sambil mendongak, "Termasuk Wei Ge Er."

"Ini...ini tidak sepenuhnya benar," jari-jari wanita tua itu mengepal erat, "Dengan Wei Ge Er seperti itu, ayahmu mungkin tidak akan senang melihatnya. Lupakan saja."

"Karena dia anak yang terdaftar atas namaku, dia cucu ayahku. Ayahku juga ingin mencari tempat yang baik untuk Wei Ge Er," Yun Chu tersenyum, "Wei Ge Er telah merenungkan tindakannya di perkebunan begitu lama; dia seharusnya jauh lebih bijaksana sekarang. Aku akan mengatur seseorang untuk membawanya kembali."

Yuan Taitai segera mengangguk, "Ya, ya, ya, Wei Ge Er tidak bisa dibiarkan begitu saja. Jarang sekali besan kita mau merawatnya, jadi mari kita bawa dia menemuinya."

Lao Taitai memiliki firasat buruk.

Namun ketika ia memikirkannya dengan saksama, ia tidak dapat menemukan dari mana perasaan ini berasal, dan hanya dapat menyimpulkan bahwa ia terlalu memikirkannya.

***

Yun Chu kembali ke halaman. Ia meminta seseorang membawakan pena, tinta, dan kertas, dan mulai menuliskan peristiwa-peristiwa yang akan segera terjadi pada keluarga Yun. Karena peristiwa-peristiwa itu bukan peristiwa besar, terkadang ia salah mengingat urutannya.

Namun itu tidak masalah; selama itu terjadi segera, itu sudah cukup. Tujuan utamanya adalah membuat keluarganya percaya pada mimpi itu.

Adapun mengapa ia tidak mengatakan bahwa ia terlahir kembali, itu karena hal itu terlalu sulit dipercaya. Butuh beberapa hari baginya untuk menerima kenyataan itu.

Saat ia sedang menulis, Tingshuang masuk dan melaporkan, "Furen, pelayan yang Anda kirim untuk menyelidiki Xuanwu Hou telah kembali."

Yun Chu berhenti sejenak, melipat kertas, dan menyimpannya, "Biarkan dia masuk."

Pelayan itu membungkuk dan memasuki aula, dengan hormat berkata, "Pelayan ini memberi salam kepada Furen. Furen menginstruksikan aku untuk menyelidiki Xuanwu Hou, dan aku memang menemukan beberapa hal."

Yun Chu memberi isyarat agar pelayan itu melanjutkan.

Sejak mengetahui bahwa pria di malam pernikahannya adalah Xuanwu Hou , dia telah mengatur agar orang-orang mengawasi pria tercela itu.

Dia mencuri kesuciannya dan mengira dia bisa lolos tanpa cedera? Dia hanya bermimpi!

"Aku telah mengikuti Xuanwu Hou selama lebih dari sepuluh hari, dan akhirnya aku menemukan bahwa dia sebenarnya memiliki halaman di Gang Tofu di sebelah barat kota—sebuah rumah kecil dengan dua halaman. Aku memberikan cukup banyak suap kepada wanita-wanita setempat, dan dari situlah aku mengetahui bahwa ada dua wanita yang tinggal di sana, keduanya menyebut Xuanwu Hou sebagai suami mereka!" kata pelayan itu dengan suara rendah, "Aku curiga kedua wanita ini tidak tahu identitas asli Xuanwu Hou. Mereka mungkin tinggal di sana sebagai selirnya. Kudengar salah satu dari mereka bahkan sedang hamil lima atau enam bulan."

Yun Chu mencibir.

Semua orang mengatakan Xuanwu Hou sangat mencintai istrinya, haremnya bersih, dan dia tidak memiliki satu pun selir. Wanita mana di seluruh ibu kota yang tidak iri pada istri Xuanwu Hou?

Seorang pria yang terus-menerus menyatakan cintanya kepada istrinya sungguh menjijikkan, tidak kurang menjijikkannya daripada Xie Jingyu.

Tidak heran Xuanwu Hou bertindak seperti ini; keluarga Luo tidak hanya memegang jabatan tinggi tetapi juga sangat kaya. Uang mereka memungkinkan mereka untuk mempertahankan citra Houye yang sedang menurun.

Jika Xuanwu Hou ditanya apa yang paling dia hargai, pertama-tama, itu pasti hal yang paling berharga dalam keluarga Qin—gelar turun-temurun.

Kedua, itu adalah anak-anaknya.

Dia akan mengambil risiko menyinggung Pingxi Wang untuk melindungi anak-anaknya; dalam hal ini, dia sedikit lebih baik daripada Xie Jingyu.

Tidak jelas apakah dia lebih menghargai Shizi atau anak-anak selirnya...

Yun Chu mengetuk-ngetuk meja dan berkata, "Carilah kesempatan, selagi Xuanwu Hou berada di halaman kecil, untuk memancing Luo Furen ke sana."

Sambil berbicara, dia melemparkan kantong uang.

Pelayan itu tersenyum lebar, "Jangan khawatir, Furen, serahkan ini padaku."

Setelah pelayan pergi, Yun Chu berkata, "Dia tampak cerdas dan dapat diandalkan. Beri dia kenaikan gaji."

Tingshuang mencatat ini.

"Ngomong-ngomong," kata Yun Chu sambil sedikit tersenyum, "Pagi ini di rumah keluarga Yun, orang tua Yu Ke datang menemui aku, mengatakan mereka ingin melamar. Tingshuang, bagaimana menurutmu?"

Tingshuang, yang sedang memikirkan berapa banyak koin tembaga yang harus diberikan kepada pelayan, langsung tersipu mendengar ini.

Dia ingat ketika Furen tinggal di rumah keluarga Yun baru-baru ini, dan dia tinggal untuk melayaninya. Pria itu datang menemuinya setiap hari, membawakan perona pipi atau jepit rambut.

Ia mampu membeli perona pipi dan jepit rambut sendiri; yang benar-benar menyentuhnya adalah hari itu di tepi danau ketika pria itu menyampirkan jubahnya di pundaknya...

Tetapi jika ia menikah dengannya, ia tidak bisa lagi melayani Furen . Jika diberi pilihan, ia lebih memilih untuk tidak menikah.

"Jika kamu menikah dengan Yu Ke, kamu akan mengelola perkebunan pemandian air panas untukku," kata Yun Chu, dengan mudah melihat keraguannya, "Aku akan mengelolanya bersama dengan Pingxi Wang, dan aku membutuhkan orang yang dapat diandalkan untuk tinggal di sana. Tingshuang, kamu adalah kandidat yang paling cocok."

Mata Tingshuang langsung berbinar.

Setelah menikah, meskipun ia tidak bisa lagi tinggal di sisi Furen, ia akan menjadi seorang istri dan dapat mengelola urusan luar, yang seharusnya lebih membantu Furen.

Jadi, ternyata, seseorang bisa mendapatkan keduanya.

Ia mengangguk, sedikit tersipu.

***

BAB 125

Keesokan paginya, Yun Chu pergi ke keluarga Yun dan menyelesaikan pernikahan Tingshuang.

Ibu Yu Ke adalah pelayan kepercayaan Lin Taitai, dan ayah Yu Ke adalah kepala pelayan halaman luar keluarga Yun. Keduanya adalah pelayan keluarga Yun, telah menghabiskan hidup mereka bekerja untuk keluarga tersebut. Oleh karena itu, mereka telah diberikan perlakuan istimewa dan status perbudakan Yu Ke dicabut lebih awal, sehingga ia dapat berlatih di kamp militer di luar kota.

"Mari kita tetapkan pernikahannya setengah bulan lagi, itu hari yang baik," kata Yu Furen sambil tersenyum, "Keluarga Yu kita telah membeli halaman kecil di luar kota, cukup untuk mereka berdua tinggal, dan akan ada tempat bahkan setelah bayi lahir. Ini juga akan memudahkan Yu Ke untuk pergi ke kamp militer, dan Tingshuang untuk mengurus urusan Da Xiaojie."

Orang biasa tidak memiliki banyak aturan dan prosedur rumit ketika mereka menikah seperti keluarga besar. Selama kedua belah pihak setuju, mereka bisa menikah kapan saja.

Setelah menetapkan tanggal, beban berat terangkat dari hati Yun Chu.

Kemudian, ia pergi ke ruang kerja Yun Silin. Dua penjaga berdiri di pintu. Salah satunya adalah wakil jenderal ayahnya, dan yang lainnya adalah seseorang yang ia kenal—seorang penjaga yang sering menemani Pingxi Wang.

"Da Xiaojie, Jiangjun dan Pingxi Wang sedang membahas berbagai hal. Silakan duduk di aula samping sebentar."

Yun Chu mengangguk dan pergi ke aula samping untuk duduk dan minum teh.

Saat Chu Yi duduk, pintu ruang kerja terbuka, dan Yun Silin mengantarnya keluar, "Apa yang Wangye khawatirkan memang mungkin terjadi. Siapa yang tahu kapan musim panas akan berakhir? Begitu banyak orang telah meninggal karena panas. Untungnya, ada hujan sesekali, jika tidak, tanaman akan layu, dan siapa yang tahu berapa banyak kerusuhan yang akan terjadi."

Chu Yi menjawab, "Aku akan membahas ini dengan Jiangjun setelah dekrit Fuhuang dikeluarkan."

Berbulan-bulan panas terik telah menewaskan banyak orang, dan banyak warga sipil di luar kota berkumpul untuk melakukan kerusuhan. Meskipun kekerasan mereka tidak sebesar bandit, hal itu tetap menimbulkan kepanikan.

Ayah pasti akan memberi perintah kepadanya untuk menumpas mereka. Mereka adalah orang biasa; dia tidak dapat menghadapi orang-orang tak bersenjata ini dengan kekuatan yang sama seperti para bandit. Karena itu, dia datang untuk meminta nasihat dari Jenderal Pilar.

Saat hendak pergi, dia mendongak dan melihat sosok yang cerah dan cantik duduk di aula samping.

Sepertinya mudah baginya untuk melihatnya.

"Ya, ya, aku juga punya sesuatu yang membutuhkan bantuanmu," Yun Silin menepuk dahinya, "Putriku saat ini sedang belajar bela diri, dan aku ingin mencarikan senjata yang cocok untuknya. Kamu seorang pangeran, kamu punya banyak koneksi, jadi bolehkah aku menyerahkan ini padamu?"

Chu Yi angkat bicara, "Bisakah kamu bertanya pada Yun Xiaojie jenis senjata apa yang dia sukai?"

Gelar 'Yun Xiaojie' terdengar jauh lebih alami daripada 'Xie Furen'.

Yun Silin, seorang pria kasar dan tidak beradab, tidak menemukan kesalahan dalam sapaan itu dan memberi isyarat kepada Yun Chu, "Chu'er, kemarilah!"

Yun Chu meletakkan cangkir tehnya, berjalan keluar dari aula samping, menuruni tangga, dan mendekat, "Salam, Wangye."

Yun Silin berkata dengan santai, "Chu'er, aku telah meminta Wangye untuk mencarikanmu senjata. Katakan saja jenis senjata apa yang kamu sukai."

Yun Chu tidak tahu harus berkata apa.

Ia baru saja merepotkan Pingxi Wang dengan urusan bisnis, dan sekarang ayahnya meminta pangeran yang terhormat itu untuk melakukan hal sepele seperti mencari senjata...

"Aku lebih suka tidak merepotkan Wangye," tolaknya, "Aku hanya seorang pemula; senjata bagus apa pun akan sia-sia."

Chu Yi angkat bicara, "Lima tahun lalu, aku menemani Yun Jiangjun ke Perbatasan Barat, dan Jenderal Yun-lah yang menemukan Tombak Fangtian untukku. Sekarang, aku mencari senjata untuk putri Yun Jiangjun, sebagai balasan atas kebaikan itu."

Khawatir Yun Chu akan menolak lagi, ia menangkupkan tangannya sebagai tanda perpisahan dan pergi.

...

"Ayah, bagaimana mungkin Ayah membiarkan Wangye melakukan hal seperti itu?" Yun Chu menghela napas, "Apakah Ayah tidak tahu betapa cakapnya putri Ayah? Untuk apa Ayah membutuhkan senjata sebagus itu?"

Yun Silin tertawa terbahak-bahak, "Justru karena kemampuanmu terlalu lemah, kamu membutuhkan senjata ampuh untuk perlindungan. Aku memiliki persahabatan yang sangat erat dengan Pingxi Wang, jadi jangan merasa bersalah."

Setelah itu dikatakan, Yun Chu mengesampingkan masalah tersebut.

Ia mengikuti Yun Silin ke ruang belajar, mengambil selembar kertas dari lengan bajunya, dan menyerahkannya kepadanya.

Yun Silin membuka lipatan kertas itu, meliriknya, dan ekspresinya langsung berubah, "Chu'er, apakah semua ini terjadi dalam mimpimu?"

Yun Chu mengangguk.

Wajah Yun Silin dipenuhi keterkejutan.

Kertas itu penuh dengan peristiwa yang berkaitan dengan keluarga Yun. Kecuali tanggal yang agak samar, penyebab, proses, dan hasil dari setiap peristiwa sangat jelas.

Umumnya, mimpi itu kabur; kebanyakan orang melupakan mimpi mereka setelah bangun tidur, dan bahkan jika mereka mengingatnya, mereka tidak akan mengingatnya sejelas ini.

Dia sebelumnya tidak percaya pada mimpi putrinya, tetapi apa yang ada di kertas ini terlalu nyata.

Pada saat itu, suara seorang pelayan terdengar dari luar ruang belajar, "Jiangjun, para tetua klan telah tiba, mengatakan bahwa mereka memiliki hal-hal penting untuk dibahas."

Yun Silin melipat kertas itu, "Ayo, Chu'er, mari kita pergi mendengarkan apa yang ingin mereka sampaikan."

Dalam benaknya, putrinya masih merupakan anggota keluarga Yun; Karena para tetua klan telah datang, dia tentu saja harus menemui mereka.

Yun Chu mengikutinya ke aula, dan bahkan sebelum dia masuk, dia mendengar tangisan.

Seorang wanita dari cabang keluarga lain menggenggam tangan ibunya, Lin Shi, sambil terisak, "Qin'er telah sangat menderita! Dia telah menikah selama setengah tahun, dan dia dipukuli hampir setiap hari. Salah satu kakinya patah... Jika dia terus tinggal di keluarga Fang, dia akan mati..."

Yun Chu dan Yun Silin saling bertukar pandang.

Hal pertama yang tertulis di selembar kertasnya adalah bahwa Yun Qin, putri dari cabang keluarga Yun lain, ingin bercerai.

Yun Silin sangat terkejut.

Ada begitu banyak cabang keluarga Yun lain, dan kebetulan orang ini ingin bercerai, dan tepat pada saat yang tepat.

Semuanya masuk akal.

Itu berarti mimpi Chu'er menjadi kenyataan!

Semua yang ada dalam mimpi itu akan terjadi!

"Taitai, aku ingin meminta Anda untuk turun tangan dan membantu Qin'er mendapatkan perceraian, agar dia bisa meninggalkan keluarga Fang!"

Wanita itu belum selesai mengucapkan kata-kata tersebut ketika sekelompok tetua yang duduk di dekatnya langsung keberatan.

"Keluarga Yun telah berada di ibu kota selama seratus atau dua ratus tahun, dan belum pernah ada kasus perceraian. Jika seorang wanita bercerai, semua pernikahan putri keluarga Yun akan terpengaruh."

"Sekarang Jiangjun telah kembali ke ibu kota, dan Kaisar secara pribadi menyambutnya, pangeran mana yang tidak menghormati Jiangjun? Keluarga Fang juga harus menahan diri."

"Bagaimana kalau begini? Biarkan beberapa dari kami para tetua dan Taitai pergi ke keluarga Fang dan memberi tekanan pada mereka. Pasti ini tidak akan terjadi lagi."

"Aku juga berpikir begitu."

"Begitulah seharusnya."

Para tetua dengan suara bulat menyetujui rencana ini.

Para tetua ini hanya terdiri dari satu orang pria; sisanya adalah wanita tua, karena semua pria dari keluarga Yun telah meninggal muda.

Yun Silin melangkah masuk, dan aula langsung menjadi hening.

Lin Taitai berkata, "Jiangjun pasti sudah mendengar apa yang terjadi barusan. Keluarga Fang berani memperlakukan putri keluarga Yun yang sudah menikah dengan tidak baik. Aku berencana untuk pergi ke keluarga Fang bersama para tetua sekarang. Bagaimana menurut Anda?"

Yun Silin mendengus.

Chu'er telah menuliskannya dengan jelas di kertas: setelah keluarga Yun menekan keluarga Fang, keluarga Fang memang tenang untuk sementara waktu.

Tetapi setelah meninggalkan ibu kota, keluarga Fang menjadi lebih berani lagi, bahkan membutakan Yun Qin di satu mata. Namun, karena berbagai alasan, mereka tetap tidak bisa bercerai. Pada akhirnya, mereka menemukan alasan untuk mengirim anggota keluarga Fang itu ke Perbatasan Barat untuk urusan resmi, dan tidak pernah kembali ke ibu kota.

Kaki patah saja tidak cukup; kehilangan satu mata juga tidak masuk akal.

***

BAB 126

Ekspresi Yun Chu tampak muram.

Wanita dari cabang keluarga Yun yang tidak terkait ini adalah seseorang yang belum pernah ia temui. Ia hanya pernah mendengar tentang sepupu jauh bernama Yun Qin dari ibunya.

Oleh karena itu, awalnya ia sama sekali tidak memikirkan Yun Qin.

Yun Qin telah dipukuli di satu kaki dan satu mata oleh keluarga suaminya, dan meskipun demikian, dengan campur tangan para tetua klan, mereka tetap tidak bisa bercerai.

Ayahnyalah yang memindahkan suami Yun Qin ke Perbatasan Barat, sehingga mencegah tragedi Yun Qin disiksa hingga mati.

Ia tahu bahwa perceraian sangat sulit, terutama untuk keluarga terhormat seperti keluarga Yun. Demi reputasi keluarga, perceraian bahkan lebih sulit.

"Sekarang aku sudah kembali ke ibu kota, kamu bisa pergi ke keluarga Fang. Bajingan itu tentu akan sedikit bersikap baik, tetapi begitu aku ditempatkan di perbatasan, keluarga Fang pasti akan kembali ke cara lama mereka," kata Yun Silin dingin, "Semua wanita keluarga Yun, baik yang lahir dari istri utama maupun selir, baik dari cabang utama maupun cabang sampingan, adalah keturunan keluarga Yun. Tidak seorang pun boleh menderita ketidakadilan yang begitu besar!"

Lin Taitai bertanya, "Lalu apa yang menurut Anda harus dilakukan?"

"Seperti yang dikatakan ibu Qin'er, perceraian," kata Yun Silin, "Jika keluarga Fang tidak setuju, maka ajukan lebih dari selusin tuduhan terhadapnya. Jika mereka tidak berani melepaskannya, ajukan tuduhan tersebut ke Dali!"

Dalam mimpi Chu'er, dia telah menyingkirkan bajingan itu dari keluarga Fang, tetapi masih ada begitu banyak orang di keluarga Fang. Meskipun Qin'er tidak akan lagi dipukuli oleh suaminya, dia mungkin masih akan menderita tatapan dingin ibu mertuanya, penghinaan dari saudara iparnya, dan intrik dari saudara iparnya. Daripada begitu, lebih baik bercerai saja...

Kata-katanya langsung menimbulkan kehebohan di aula.

"Jiangjun, Anda tidak boleh! Keluarga Yun-ku masih memiliki banyak wanita yang belum menikah. Jika satu wanita bercerai, akan sulit bagi semua wanita yang belum menikah untuk menemukan suami di masa depan."

"Bagaimanapun, keluarga Yun adalah keluarga peringkat pertama. Dengan Jiangjun yang secara pribadi memberikan tekanan, aku rasa keluarga Fang tidak akan berani melakukan sesuatu yang berlebihan!"

"Jelas ada cara yang lebih baik, mengapa memilih jalan buntu perceraian?"

"Mohon, Jiangjun, pertimbangkan kembali!"

"..."

Yun Silin mengangkat tangannya, membungkam kerumunan.

Dia bukanlah orang yang teliti dan belum mempertimbangkan begitu banyak konsekuensi. Jika sebelumnya, dengan begitu banyak orang yang menasihatinya, dia pasti akan mengikuti nasihat tetua.

"Jika tindakan perceraian keluarga Yun membuat banyak orang menyerah untuk menikah dengannya, maka itu hanya membuktikan bahwa orang-orang itu pada dasarnya jahat!" dia menatap kerumunan di aula, "Jika seseorang jujur, bertanggung jawab, dan tidak memperlakukan istrinya dengan buruk, tidak perlu khawatir keluarga Yun akan menceraikannya di masa depan... Keluarga Yun memiliki wanita yang bercerai lagi sebenarnya menyaring para bajingan dan binatang buas untuk putri-putri mereka yang belum menikah. Mengapa tidak?"

Kerumunan itu terkejut.

Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar pandangan seperti itu.

Semua orang tahu bahwa perceraian adalah hal yang buruk; tidak ada seorang pun di keluarga besar yang pernah mendengar tentang seorang putri yang bercerai.

Bagaimana mungkin, di mulut kepala keluarga, perceraian menjadi hal yang membawa keberuntungan?

Ini adalah kekeliruan!

Ini benar-benar tidak masuk akal!

Beberapa tetua saling bertukar pandang, hendak membantah.

"Jika Qin'er tidak bercerai, nyawanya pada akhirnya akan hilang ke keluarga Fang!" kata Yun Silin, mengucapkan setiap kata dengan jelas, "Para tetua, aku akan mengajukan satu pertanyaan kepada Anda: apakah nyawa seorang putri keluarga Yun lebih penting, atau reputasi keluarga Yun lebih penting?"

Para tetua ragu-ragu menjawab pertanyaan ini.

Sebenarnya, menurut mereka, reputasi keluarga Yun yang telah berusia seabad tentu saja lebih penting.

Tetapi jika mereka mengatakan ini, siapa yang tahu berapa banyak putri yang sudah menikah akan patah hati? Putri-putri keluarga Yun yang telah menikah dengan orang luar mungkin juga akan terasing dari keluarga Yun.

Terlebih lagi, sebagian besar dari mereka adalah perempuan, dengan anak perempuan, cucu perempuan, dan cicit perempuan. Jika hal seperti itu terjadi pada keturunan langsung mereka, pilihan apa yang akan mereka buat?

Hati manusia terbuat dari daging dan darah; mereka semua dapat menempatkan diri mereka pada posisi orang lain. Keheningan menyelimuti aula.

Yun Silin berkata, "Karena semua orang tidak keberatan, masalah ini diselesaikan. Yun Ze, kamu akan menangani ini secara pribadi."

Ibu Qin'er menangis bahagia, "Terima kasih, Jiangjun, terima kasih banyak..."

Ketika dia mengajukan perceraian, dia tahu para tetua tidak akan setuju; dia hanya bermaksud menggunakan permintaan yang berlebihan ini untuk memaksa mereka membantunya menemukan solusi.

Tanpa diduga, Jiangjun langsung menyetujui permintaan yang keterlaluan ini.

Yun Silin melambaikan tangannya, "Aku bahkan tidak bisa menulis karakter 'Yun' dengan satu goresan pun. Jika aku bahkan tidak bisa melindungi keluargaku sendiri, bagaimana mungkin aku layak menjadi kepala keluarga Yun!"

Sekarang keadaan sudah sampai seperti ini, para tetua hanya bisa menerima situasi tersebut.

Kemarahan yang terpendam di dada Yun Chu perlahan mereda.

Entah dia bisa bercerai atau tidak, dia benar-benar tidak peduli. Beginilah hidupnya, di mana pun dia berada.

Dia senang bahwa anggota keluarga Yun lainnya telah lolos dari tragedi kehidupan masa lalu mereka.

Ayah seharusnya percaya padanya sekarang. Dengan Ayah sebagai pemimpin, dan dengan Kakek dan kakak tertua yang memberikan nasihat, keluarga Yun pasti dapat menghindari nasib dieksekusi.

***

Setelah makan malam, Yun Chu kembali ke keluarga Xie.

Dia sering mengunjungi keluarga Yun akhir-akhir ini, jadi keluarga Xie sudah terbiasa.

"Furen, Daren pergi untuk acara sosial satu jam yang lalu," lapor Tingfeng, "Aku sudah mencoba membujuknya, tetapi sia-sia."

Yun Chu tersenyum acuh tak acuh.

Tentu saja dia tidak bisa membujuknya. Xie Jingyu sudah diturunkan jabatannya, dan dia bahkan telah mengambil cuti tujuh hari untuknya. Seseorang yang berorientasi pada karier seperti dia pasti cemas.

Ketika seseorang mengundangnya, dia tidak peduli dengan penyakitnya. Sebagian besar acara sosial melibatkan minum-minum, dan alkohol adalah cara yang ampuh untuk mempercepat keracunan.

Senyumnya perlahan memudar.

Jika Xie Jingyu meninggal, dia akan menjadi janda di keluarga Xie. Apakah dia benar-benar harus tinggal di keluarga Xie seumur hidupnya?

Meskipun dia tidak peduli di mana dia berada, keluarga Xie benar-benar menjijikkan.

Kejadian hari ini di keluarga Yun telah memberinya sedikit inspirasi.

"Furen, Er Shaoye sudah kembali."

Bibir Yun Chu sedikit terbuka, "Mari kita pergi menyambutnya."

Kereta berhenti di gerbang kediaman Xie. 

Xie Shiwei, dibantu seorang pelayan, turun. Kaki kanannya sangat lemah, sehingga membutuhkan bantuan pelayan untuk menaiki tangga.

Ia mendongak dan hanya melihat Yun Chu berdiri di gerbang untuk menyambutnya.

Ia membungkuk, "Ibu."

"Kamu pasti lelah setelah perjalanan," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Ayahmu sedang bersosialisasi, Da Ge-mu masih di sekolah, dan Lao Taitai dan Taitai sedang tidur siang. Mereka akan datang menemuimu nanti... Apakah kamu lapar? Ibu sudah menyiapkan beberapa hidangan favoritmu. Ayo, kita kembali ke halaman, cuci tangan, dan makan."

Senyum lembutnya memberi Xie Shiwei perasaan sesaat, seolah-olah ia masih Xie Er Shaoye.

Namun kaki kanannya yang lemah mengingatkannya bahwa semuanya berbeda.

Ia selalu berpikir kakinya lumpuh, tak dapat diperbaiki lagi... Baru beberapa hari yang lalu ia mengetahui bahwa kakak laki-lakinya telah menghasut ayah mereka untuk menolak perawatan. Itu adalah saudara kandungnya sendiri, lahir dari ibu yang sama! Dia telah membuatnya cacat! Hanya karena dia menyinggung Xuanwu Hou, keluarga Xie telah meninggalkannya!

Bukankah seharusnya dia bersyukur? Setidaknya dia selamat!

Tapi ibunya, ibu yang selalu mencintainya, telah diracuni oleh kakak laki-laki dan perempuannya!

Dia cacat!

Ibunya meninggal!

Mengapa hidupnya hancur seperti ini?!

Mengapa ibunya meninggal begitu misterius?!

Mengapa kakak laki-lakinya masuk Akademi Kekaisaran?!

Mengapa kakak perempuannya menikah dengan keluarga kerajaan?!

"Wei Ge Er, ada apa?"

Suara lembut Yun Chu membuat Xie Shiwei tersadar.

Dia menekan kebenciannya dan berkata, "Terima kasih, Ibu."

Dia telah lama jauh dari keluarga Xie, dan hanya ibunya yang menyambutnya saat kembali. Ia samar-samar mendengar kusir berkata bahwa keluarga Xie tidak ingin menerimanya kembali, tetapi ibunya bersikeras agar ia menemui kakek dari pihak ibunya, yang memberinya kesempatan untuk kembali.

Ibunya, yang tidak memiliki hubungan darah dengannya, sangat menyayanginya.

Anggota keluarga yang disebut-sebut itu hanyalah sekelompok monster berdarah dingin!

***

BAB 127

Yun Chu secara khusus mengatur jamuan keluarga untuk kepulangan Xie Shiwei.

Jamuan itu diadakan di halaman rumah Lao Taitai, dan orang-orang dari semua halaman datang untuk memeriahkannya.

Lao Taitai duduk di kursi utama, menyaksikan seorang pelayan membantu Xie Shiwei masuk ke halaman.

Meskipun ia tidak menyukai cucunya ini, ia tetap anggota keluarga Xie, dan keluarga Yun telah mengatakan bahwa mereka akan mencarikan tempat untuk Wei Ge Er; mungkin ia akan mendapatkan keberuntungan di masa depan.

"Wei Ge Er, kemarilah, biarkan Zeng Zumu* melihat-lihat."

*nenek buyut

Lao Taitai menarik Wei Ge Er mendekat, menyentuh wajahnya, dan menatapnya dengan penuh kasih sayang.

"Dia sangat kurus. Wei Ge Er kita telah menderita di perkebunan."

Xie Shiwei tetap diam.

Beberapa saat kemudian, Xie Jingyu dan Xie Shi'an tiba bersama.

Xie Shiwei tiba-tiba mendongak.

Ia melihat Xie Shi'an mengenakan pakaian bagus, rambutnya diikat dengan mahkota giok, tampak seperti pemuda tampan, penuh semangat dan vitalitas.

Sementara dirinya sendiri mengenakan pakaian kasar, tampak seperti pelayan keluarga Xie, kakinya patah, hidupnya hancur.

Ia tidak dapat mengendalikan amarah yang meluap di hatinya, dan bergegas mendekat, mencekik Xie Shi'an.

"Uhuk, uhuk, uhuk!" Xie Shi'an benar-benar terkejut, terengah-engah karena dicekik, "Xie... Xie Shiwei, apakah kamu gila? Apa yang kamu lakukan!"

Xie Jingyu mengangkat tangan kanannya dan menampar Xie Shiwei dengan keras di wajah, "Anak durhaka! Aku baru saja membawamu kembali dan kamu sudah membuat masalah! Apakah kamu mencoba membunuhku dengan amarah?!"

Xie Shiwei terduduk lemas di atas meja, hidangan yang baru saja disajikan berserakan di mana-mana.

Para selir menjerit ketakutan.

"Wei Ge Er, ada apa denganmu?" Yuan Taitai bergegas maju untuk menarik Xie Shiwei menjauh, "Jamuan penyambutan kembali ini khusus disiapkan untukmu, mengapa kamu membuat keributan seperti ini?"

"Xie Shi'an, aku bertanya padamu!" mata Xie Shiwei menyala penuh amarah saat ia menatap kakak laki-lakinya yang dulu sangat dihormati, "Setelah kakiku cedera, bukankah kamu menghalangi keluarga untuk memanggil tabib untukku! Kakiku bisa saja sembuh, tetapi karena kamu, aku lumpuh seumur hidup, bukankah begitu?!"

Xie Shi'an tetap tenang, "Kakimu memang tidak bisa disembuhkan sejak awal, itu tidak ada hubungannya dengan orang lain."

"Lalu bagaimana dengan He Yiniang? Bagaimana dia meninggal!" Xie Shiwei meraung, "Apakah dia bunuh diri karena ulahmu?!"

Mendengar ini, semua orang di halaman istana pucat pasi.

Hanya beberapa orang yang tahu tentang kematian He Yiniang ; sisanya percaya dia bunuh diri karena sihir.

Mendengar Xie Shiwei mengatakan bahwa Xie Shi'an telah menyebabkan He Yiniang meninggal, selir-selir lainnya tidak percaya kebenarannya...

"Diam!" Lao Taitai meraung, "Membawamu kembali ke keluarga Xie adalah untuk mengamankan masa depanmu, namun kamu malah bicara omong kosong dan membuat masalah! Pengawal, bawa Er Shaoye pergi!"

Xie Shiwei berjuang mati-matian, memukul dan menendang para pelayan, bahkan menggigit mereka beberapa kali.

Dia mengangkat dua meja makanan di halaman istana dan membalikkannya, keributannya semakin tak terkendali.

Xie Jingyu sangat marah hingga darahnya mendidih. Dokter telah menasihatinya untuk tidak marah, tetapi dalam situasi ini, dia sama sekali tidak bisa mengendalikan amarahnya.

Dia melihat sebatang kayu di tanah, mengambilnya, dan memukul punggung Xie Shiwei.

Xie Shiwei menjerit histeris.

"Baiklah, berhenti membuat keributan," Yun Chu berjalan mendekat, merebut tongkat itu dari tangan Xie Jingyu dan melemparkannya ke tanah, lalu memegang lengan Xie Shiwei, "Wei Ge Er, hormati Ibu, tolong berhenti membuat keributan. Ibu akan mengantarmu kembali ke halamanmu."

Xie Shiwei bisa marah pada siapa saja, tetapi dia tidak bisa menunjukkan amarahnya kepada Yun Chu, karena ibunyalah yang telah membawanya kembali ke sini.

Dia tidak berkata apa-apa lagi dan mengikuti Yun Chu kembali ke halamannya.

"Wei Ge Er, jangan salahkan ayahmu karena memukulmu. Sekalipun kamu membuat masalah, kamu tidak bisa mencekik Da Ge-mu," kata Yun Chu sambil duduk di meja, "Da Ge-mu harus pergi ke sekolah setiap hari, dan sebentar lagi dia akan masuk Akademi Kekaisaran. Jika orang-orang melihat memar di lehernya, bukankah mereka akan bergosip tentang keluarga Xie di belakangnya?"

Xie Shiwei mendongak, "Ibu, katakan yang sebenarnya, apakah kematian He Yiniang ada hubungannya dengan Da Ge-ku?"

"Wei Ge Er, siapa yang memberitahumu itu? Jangan percaya. He Yiniang melakukan kesalahan, tidak sanggup menghadapinya, dan minum racun," ekspresi Yun Chu berubah drastis, "Da Ge-mu adalah anak kesayangan ayahmu. Semua usahanya, semua sumber daya keluarga Xie, terfokus padanya. Jika kamu terus menentangnya, ayahmu pasti tidak akan memaafkanmu. Aku bisa melindungimu untuk sementara waktu, tetapi bisakah aku melindungimu selamanya?"

Xie Shiwei mengepalkan tinjunya erat-erat.

Ia hanya menyinggung Xuanwu Hou, dan keluarga Xie sudah meninggalkannya.

Dan Xie Shi'an, setelah membunuh ibunya sendiri, masih berhasil mendapatkan semua harta keluarga Xie!

Mengapa ini begitu tidak adil!

"Sudah larut, sebaiknya kamu istirahat. Aku akan pergi sekarang," Yun Chu menepuk bahunya dan berbalik untuk meninggalkan halaman.

Tepat saat ia sampai di gerbang halaman, ia melihat Xie Shi'an berdiri di sana, "An Ge Er ?"

"Ibu, Wei Ge Er salah paham tentangku, aku harus menjelaskan," Xie Shi'an berkata, "Aku akan masuk dulu."

Ia baru saja sampai di ambang pintu ketika sebuah lampu pecah di kakinya, "Keluar!"

"Wei Ge Er, aku Da Ge," Xie Shi'an menghela napas, mengambil lampu itu, "Ibu sudah tiada, hanya kita saudara yang benar-benar dekat di dunia ini, beri aku kesempatan untuk menjelaskan."

"Baiklah, jelaskan dirimu!" Xie Shiwei tertatih-tatih keluar rumah, "Jelaskan mengapa keluarga tidak mengizinkan tabib memeriksaku dan jelaskan mengapa kamu memaksanya minum racun! Katakan padaku, jelaskan!"

"Kakimu memang tidak dapat disembuhkan sejak awal, ini tidak ada hubungannya denganku," kata Xie Shi'an perlahan, "Masalah ibu sangat rumit, dan aku tidak bisa menjelaskannya dalam waktu singkat... Wei Ge Er, jangan khawatir, meskipun kakimu tidak dapat disembuhkan, setelah aku lulus ujian kekaisaran, aku akan memberimu kekayaan dan kehormatan, dan menjanjikanmu kehidupan tanpa kekhawatiran!"

Xie Shiwei menatapnya dingin, "Benarkah?"

Xie Shi'an mengangguk, "Tentu saja benar, tetapi syaratnya adalah kamu tetap tinggal dengan tenang di perkebunan sampai aku lulus ujian kekaisaran. Aku akan mengantarmu kembali ke perkebunan besok, oke?"

Ia sangat mengenal adik laki-lakinya: impulsif, mudah marah, dan kurang akal sehat.

Mengetahui rahasia besar keluarga Xie, bagaimana mungkin ia membiarkan kakek dari pihak ibunya pergi bersama Wei Ge Er?

Wei Ge Er harus tinggal di keluarga Xie, untuk tetap tinggal di perkebunan keluarga Xie seumur hidup!

Wajah Xie Shiwei tiba-tiba berubah, "Apa maksudmu dengan 'tetap tinggal dengan tenang di perkebunan'? Apakah kamu takut aku akan tinggal di keluarga Xie dan mencuri milikmu?! Xie Shi'an, kamu sangat munafik! Kamu membunuh Ibu demi masa depanmu sendiri, dan sekarang setelah aku tahu rahasiamu, apakah kamu mencoba menyingkirkanku lagi?"

Ia mengambil cangkir teh dari meja dan menghantamkannya ke kepala Xie Shi'an, darah langsung menyembur keluar.

Para pelayan di halaman berteriak ketakutan dan bergegas mendekat, menarik Xie Shiwei menjauh.

"Cepat, cepat, pergi panggil tuan! Panggil Lao Taitai!"

Kedua tuan muda itu sedang bertengkar; para pelayan tidak mampu mengatasinya. Mereka harus memanggil seseorang yang bisa menjaga ketertiban.

Lao Taitai berencana untuk berbicara dengan Xie Shiwei, terutama karena bocah itu tahu ada sesuatu yang mencurigakan tentang kematian He Yiniang , dan rahasia seperti itu tidak boleh diungkapkan. Dia datang khusus untuk memberi peringatan kepada Xie Shiwei.

Di tengah jalan, dia mendengar pelayan melaporkan bahwa Er Shaoye telah menghancurkan kepala tuan muda tertua, meninggalkan lubang berdarah!

***

BAB 128

Lao Taitai terhuyung-huyung, hampir jatuh ke tanah.

Dia memegang dadanya, bersandar pada tongkatnya, dan dengan cepat berjalan ke halaman Xie Shiwei.

Di sana dia melihat cicitnya yang paling dicintai, Xie Shi'an, meringkuk di tanah, tangannya menutupi dahinya, darah menetes dari sela-sela jarinya.

Pemandangan darah yang menyilaukan membuat pikiran Lao Taitai kosong, dan dia hampir pingsan.

"Dasar anak celaka! Bagaimana mungkin keluarga Xie-ku melahirkan makhluk celaka seperti ini!"

Nenek itu, berusaha tetap terjaga, bergegas maju dan memukul kepala Xie Shiwei dengan tongkatnya tanpa ampun.

Xie Shiwei yang berusia delapan tahun, yang sudah cukup tinggi, merebut tongkat itu dari tangan nenek itu, merebutnya, dan membantingnya ke tanah.

Nenek itu sangat marah. Anak celaka ini berani melawan!

Ia melangkah maju dan menarik telinga Xie Shiwei, "Berlutut! Berlutut! Hari ini aku akan membuatmu berlutut!"

"Aku tidak mau berlutut! Aku tidak mau berlutut!" Xie Shiwei meraung, "Dialah yang seharusnya berlutut! Dia membunuh ibunya sendiri! Dia harus berlutut untuk menebus dosa-dosanya! Apa kesalahanku? Aku hanya menggores tangan pewaris Xuanwu Hou , menyebabkannya sedikit berdarah. Mengapa aku harus menderita seperti ini..."

"Dasar anak celaka!"

Nenek itu gemetar, mengangkat tangannya untuk menampar wajah Xie Shiwei.

Xie Shiwei menghindar, mendorongnya dengan keras, dan lari.

Tongkat nenek itu direbut. Zhou Mama, yang berada di sampingnya, pergi untuk memeriksa Xie Shi'an. Didorong oleh Xie Shiwei, ia kehilangan keseimbangan dan, tanpa ada yang menopangnya, jatuh ke belakang.

Bang!

Suara benturan keras.

Xie Shi'an mendongak tajam dan melihat kepala nenek itu membentur tanah, membuat batu paving langsung berwarna merah.

Xie Shiwei sangat ketakutan dan lupa untuk lari.

Xie Jingyu baru saja memasuki halaman ketika ia menyaksikan pemandangan ini.

Ia meraih Xie Shiwei dan menahannya, "Ikat anak durhaka ini dan lemparkan dia ke gudang kayu!"

Pelayan yang ketakutan itu bereaksi cepat, menahan Xie Shiwei, membungkamnya, dan menyeretnya ke gudang kayu.

Zhou Mama, mengabaikan Xie Shi'an, bergegas ke sisi Lao Taitai. Ia melihat mata Lao Taitai terbuka, wajahnya pucat pasi.

Tangannya gemetar saat ia meletakkannya di hidung Lao Taitai , lalu mundur ketakutan, tergagap, "Ti...tidak... Lao Taitai tidak bernapas..."

Mendengar ini, kaki kiri Xie Jingyu lemas, dan ia jatuh ke tanah.

Ia mencoba berdiri, tetapi mendapati bahwa kaki kirinya, seperti tangan kirinya, sama sekali tidak berdaya.

Gelombang kepanikan melandanya. Ia menggunakan tangan kanannya untuk menopang dirinya, berjuang untuk berdiri, menyeret kaki kirinya ke sisi Lao Taitai. Kakinya lemas, dan ia berlutut.

Ia mengulurkan tangan untuk memeriksa napasnya, tetapi tidak merasakan denyut nadi. Mata Lao Taitai yang terbuka itu mengingatkannya pada mata merah He Mama dalam mimpi-mimpinya yang tak terhitung jumlahnya.

Tangannya terangkat dan menutupi mata Lao Taitai.

Ia gemetar tak terkendali, air mata mengalir deras di wajahnya, lalu ia menangis tersedu-sedu.

"Ayah, sekarang bukan waktunya menangis," kata Xie Shi'an, mengusap dahinya dan merendahkan suaranya, "Begitu banyak orang di halaman melihat Wei'er mendorong Lao Taitai. Mereka semua akan berpikir Wei Ge Er membunuhnya. Jika ini tersebar, keluarga Xie... keluarga Xie akan hancur..."

Wei Ge Er akan ditangkap dan diinterogasi.

Sensorat akan mendakwa ayahnya karena gagal mendidik putranya dengan baik.

Generasi muda keluarga Xie akan dituduh durhaka, dan semua orang akan berpikir dia juga durhaka...

Xie Jingyu menatap Xie Shi'an.

Saat ini, putra sulungnya tidak berduka atas kematian Lao Taitai, melainkan menghitung keuntungan dan kerugiannya sendiri.

Untuk pertama kalinya, ia menyadari bahwa putra ini benar-benar egois dan mementingkan diri sendiri secara ekstrem.

Namun ia harus mengakui bahwa An Ge Er benar.

Jika ini sampai tersebar, keluarga Xie akan hancur.

Ia menoleh dan melihat empat atau lima pelayan dan tiga atau empat pembantu berdiri di halaman, dengan dua atau tiga Lao Taitai di gerbang.

Dengan begitu banyak orang, mustahil untuk membungkam mereka.

"Ayah, Zeng Zumu telah meninggal," suara Xie Shi'an rendah dan agak serak, "Jika Zeng Zumu tahu bahwa kematiannya telah membawa kehancuran total bagi keluarga Xie, ia mungkin tidak akan meninggal dengan tenang. Ayah, beberapa hal harus diselesaikan dengan tegas."

Pikiran Xie Jingyu benar-benar kosong.

Ia selalu menjadi anak yang berbakti; jika tidak, ia tidak akan menukar istri barunya dengan obat ajaib penyelamat hidup itu.

Ia bahkan belum menerima kabar kematian neneknya, dan sekarang ia harus menghadapi kekacauan ini. Kepalanya berdenyut, terasa seperti akan meledak.

"An... An Ge Er, apa pun yang kamu katakan, itu yang harus mereka patuhi."

Ia menyerahkan wewenang pengambilan keputusan kepada Xie Shi'an.

Kepala Xie Shi'an juga terasa sakit, tetapi hanya di luar; pikirannya jernih.

Ia berbicara dengan suara berat, "Bawa semua orang yang melihat Lao Taitai meninggal ke halaman ini. Bakar semuanya, termasuk tubuhnya..."

Hanya orang mati yang tidak bisa mengungkapkan rahasia.

"Lalu beri tahu semua orang bahwa rumah keluarga Xie terbakar, dan Lao Taitai karena sudah tua, tidak bisa melarikan diri dan tewas dalam kobaran api bersama para pelayan."

Xie Jingyu menatap dengan mata terbelalak tak percaya. Ia melirik wajah Xie Shi'an, sang putra, menunjukkan ketidakpedulian dan ketegasan.

Ia kembali menatap Lao Taitai, wajahnya yang berkerut dalam telah berubah pucat pasi.

Di masa kecilnya, ayahnya sedang belajar, ibunya selalu ada untuknya, dan neneknyalah yang membesarkannya. Perasaannya terhadap neneknya tidak bisa diungkapkan hanya dengan beberapa kata.

Ia telah bersumpah untuk memastikan neneknya hidup panjang dan damai, memberinya masa tua yang nyaman, dan memberinya pemakaman yang layak...

Namun sekarang...

Neneknya meninggal dengan mata terbuka lebar karena tak percaya.

Jenazahnya akan dibakar.

Bahkan dalam kematian, ia tidak dapat menemukan kedamaian! ...Namun ia tidak punya pilihan.

Xie Jingyu menutup matanya, hendak berbicara.

Saat itu, ia mendengar langkah kaki terburu-buru di gerbang halaman.

Segera setelah itu, suara cemas Yun Chu terdengar, "Bagaimana ini bisa terjadi? Lao Taitai, ada apa dengan Lao Taitai! Cepat, cepat, panggil tabib!"

Hati Xie Jingyu mencekam. Mengapa Yun Chu ada di sini...?

Xie Shi'an menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Ibu, Zeng Zumu sudah meninggal. Memanggil dokter sekarang tidak ada gunanya."

"Apa? Lao Taitai meninggal..." Yun Chu terhuyung, suaranya dipenuhi kesedihan, "Tidak, aku tidak percaya dia meninggal! Kenapa kalian semua berdiri di sana? Kamu, cepat panggil tabib! Kamu, pergi ke Aula Shande dan beli ginseng untuk memperpanjang hidup Lao Taitai ! Dan kamu, cepat cari tahu di mana tabib itu..."

Beberapa pelayan di halaman dikirim oleh Yun Chu.

Ia melanjutkan, "Zhou Mama dan kalian beberapa orang, cepat bawa Lao Taitai ke Aula Anshou!"

Para pelayan yang tersisa di halaman bergegas, dengan tergesa-gesa mengangkat Lao Taitai dan membawanya keluar dari halaman Xie Shiwei menuju Aula Anshou.

Di sepanjang jalan, mereka dikelilingi oleh para pelayan yang telah mendengar keributan dan datang untuk melihat apa yang terjadi. Lao Taitai, berlumuran darah, muncul dari halaman; hampir dua pertiga keluarga Xie telah menyaksikannya.

Jantung Xie Jingyu berdebar kencang, seolah akan meledak dari dadanya.

Ia menatap Xie Shi'an, putranya yang biasanya cerdas, tetapi hanya melihat ketidakberdayaan di mata Xie Shi'an.

Tujuh atau delapan pelayan bisa dibakar, tetapi seluruh keluarga Xie—mereka tidak mungkin semuanya dibakar... Kebenaran tentang kematian Lao Taitai Xie tidak bisa lagi disembunyikan!

***

BAB 129

Keluarga Xie memanggil seorang tabib.

Tabib itu, membawa kotak obatnya, bergegas masuk ke Aula Anshou.

Tabib itu melirik Lao Taitai dan tahu bahwa ia sudah tidak dapat diselamatkan, tetapi tetap memeriksa denyut nadinya sebelum menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Yun Chu menurunkan kelopak matanya.

Ia bermaksud menggunakan Xie Shiwei untuk menyerang Xie Shi'an dengan kejam, tetapi pada akhirnya, Lao Taitai meninggal.

Di kehidupan sebelumnya, keluarga Xie telah mencapai puncak kejayaannya. Lao Taitai telah menjalani hidup yang panjang dan damai, dan setelah kematiannya, seluruh ibu kota datang untuk berduka—sebuah pemakaman yang benar-benar megah.

Dalam kehidupan ini, jalan keluarga Xie menuju kekuasaan bahkan belum dimulai sebelum Lao Taitai dimakamkan.

"Lao Taitai "

Yuan Taitai terhuyung masuk, menjatuhkan diri ke tubuh Lao Taitai dan menangis tersedu-sedu.

Para selir, bersama anak-anak mereka, tiba, berlutut di samping tempat tidur Lao Taitai. Para pelayan dan pembantu mengikuti, isak tangis mereka berat dan penuh duka.

Yun Chu berpura-pura berduka, tetapi mendapati bahwa tidak setetes air mata pun bisa jatuh.

Apa yang telah dilakukan Lao Taitai untuknya? Tampaknya tidak ada apa-apa, tetapi setelah direnungkan lebih dalam, kehadiran Lao Taitai terasa dalam segala hal.

Lao Taitai yang telah mendedikasikan hidupnya untuk melindungi keluarga Xie, Lao Taitai yang menganggap kehormatan dan aib keluarga Xie sebagai surganya, meninggal di tangan cicitnya sendiri. Apa pikiran terakhirnya sebelum dia meninggal...?

Yun Chu berbalik dan berjalan keluar dari aula leluhur Lao Taitai .

Berdiri di halaman, ia dengan tenang memberi instruksi kepada beberapa kepala pelayan, "Kalian, uruslah pengaturan pemakaman Lao Taitai. Kerjakan dengan efisien."

Para pelayan menyeka air mata mereka dan segera bangkit untuk melaksanakan tugas mereka.

Yun Chu memandang Xie Jingyu, yang duduk di tangga halaman, menangis tanpa suara, dan berkata, "Kamu seharusnya belum menangis. Aku hanya bertanya; Lao Taitai didorong dan jatuh hingga tewas oleh Wei Ge Er. Apa yang akan kamu lakukan?"

Xie Jingyu mendongak ke arah Yun Chu. Perasaan mendongak ke arahnya membuatnya sangat tidak nyaman. Ia mencoba berdiri, tetapi kaki kirinya lemah.

Ia hanya bisa tetap duduk di tangga, suaranya rendah, dingin, dan serak, "Anak malang itu, dia adalah ancaman jika masih hidup. Ambil tali dan cekik dia!"

"Membesarkan anak tanpa pendidikan yang layak adalah kesalahan ayah. Keadaan Wei Ge Er saat ini terkait erat denganmu sebagai ayahnya," kata Yun Chu, "Dengan meninggalnya Lao Taitai, sebagai satu-satunya cucunya di ibu kota, kamu wajib berkabung selama setahun. Selama tahun ini, kamu tidak perlu hadir di istana. Gunakan waktu ini untuk mendidik Wei Ge Er dengan baik di rumah. Dia baru berusia delapan tahun, masih muda. Jika kamu, sebagai ayahnya, membimbingnya dengan benar, kamu pasti akan membawanya ke jalan yang benar!"

Hati Xie Jingyu hancur.

Dia benar-benar lupa tentang hal penting berkabung!

Kariernya sudah penuh dengan kemunduran akhir-akhir ini. Jika dia kembali ke istana setelah setahun berkabung, di mana dia akan mendapatkan tempat?

Lao Taitai selalu sehat; mengapa dia harus meninggal saat ini!

Dia tidak lagi peduli tentang berduka atau meneteskan air mata; dia hanya ingin menangkap Xie Shiwei, mencambuknya dengan keras, lalu mencekiknya!

Berlutut di samping, Xie Ping menyeka air matanya.

Untungnya, ia hanya seorang cicit dan tidak perlu berkabung. Bahkan jika ia berkabung pun, itu tidak masalah; pernikahannya dengan An Jing Wang akan berlangsung sebulan lagi, yang masih dalam masa berkabung, jadi pernikahan bisa berjalan normal...

***

Xie Zhongcheng tinggal di kediaman di pinggiran kota tersebut dan baru kembali ke rumah keluarga Xie keesokan paginya.

Sebelum sampai di gerbang rumah keluarga Xie, ia mendengar banyak tetangga berkumpul di sana, membicarakan situasi tersebut.

"Xie Lao Taitai selalu sehat; bagaimana mungkin ia tiba-tiba meninggal?"

"Tidak tahukah kamu? Sebelum subuh tadi pagi, aku mendengar para pelayan yang menggantung lampion putih di kediaman Xie mengatakan bahwa Er Shaoye keluarga Xie-lah yang membunuh Lao Taitai!"

"Ya Tuhan! Bukankah Xie Er yang mematahkan jari Xuanwu Hou Shizi? Dia benar-benar membunuh neneknya sendiri?"

"Keluarga macam apa yang bisa membesarkan anak seperti itu? Dia selalu membuat masalah, dan sekarang dia membunuh seseorang! Dia baru berusia delapan tahun! Apa yang akan terjadi padanya ketika dia dewasa!"

"Keluarga Xie bisa menikahi putri keluarga Jiangjun karena mereka menyembunyikan perselingkuhan mereka sebelum menikah. Tidak mengherankan jika seseorang dengan hati yang jahat seperti itu akan membesarkan seorang pembunuh!"

"Putri Jiangjun ditipu untuk menikah dengan keluarga ini, dan kemudian didiagnosis mandul. Sulit untuk tidak mencurigai keterlibatan keluarga Xie, hanya untuk membuat putri Jiangjun dengan rela membesarkan seorang putra di luar pernikahan!"

"Seperti ayah, seperti anak!"

"Sialan, keluarga Xie menjijikkan!"

Saat itu, seorang Pozi kembali dari berbelanja bahan makanan. Tak kuasa menahan diri, ia mengambil beberapa daun sayur dan telur dari keranjangnya dan melemparkannya ke gerbang keluarga Xie.

*Duk! Duk! Duk!* Gerbang keluarga Xie berantakan.

"Hentikan semua ini!" Xie Zhongcheng turun dari keretanya dan meraung marah, "Para penjaga, singkirkan semua orang yang tidak penting ini!"

Para penonton meludahi gerbang keluarga Xie sebelum bubar berpasangan dan bertiga-tiga.

Xie Zhongcheng sangat marah. Ia hanya tahu ibunya yang sudah tua telah meninggal, tetapi ia tidak tahu bahwa ibunya meninggal di tangan Xie Shiwei.

Ia menyerbu ke halaman. Bendera dan lampion putih tergantung di mana-mana, dan semua orang mengenakan pakaian berkabung putih. Aula utama telah disiapkan sebagai aula berkabung, dengan peti mati diletakkan di tengahnya. Sebagian besar anggota keluarga Xie berlutut dan menangis, membakar uang kertas.

Ia menahan amarahnya, masuk ke dalam, mempersembahkan dupa kepada Lao Taitai , berlutut untuk membakar uang kertas, lalu berdiri, "Di mana anak malang itu?"

Yuan Shi mendongak dan berkata dengan suara serak, "Jingyu mengurungnya di gudang kayu."

Berbicara tentang Xie Jingyu, Xie Zhongcheng mengerutkan kening, "Di mana Jingyu? Mengapa dia tidak ada di ruang duka!"

"Jingyu sakit," Yuan Taitai menutup mulutnya dan menangis, "Dia sakit kepala, dan kaki kirinya benar-benar lemah; dia bahkan tidak bisa berjalan. Aku memutuskan untuk membiarkannya beristirahat di kamar."

Xie Zhongcheng berada dalam keadaan kacau. Bagaimana mungkin Jingyu sakit? Masih sangat muda, dan tidak dapat menggerakkan kaki kirinya—kedengarannya cukup menakutkan.

Ia berbalik dan melihat Yun Chu memasuki ruang duka. Ia berkata dengan dingin, "Lao Taitai telah meninggal, mengapa kamu tidak ada di ruang duka?"

Yun Chu mengangkat kelopak matanya, "Ayah mertua, apakah kamu menanyai aku? Baiklah, aku akan berlutut di ruang duka untuk membakar uang kertas dan bersujud. Biarkan Ping Jie Er yang mengurus pengaturan pemakaman."

Wajah Xie Zhongcheng menjadi gelap.

Ia hanya mengajukan pertanyaan, dan menantunya membentaknya. Apakah ia tidak diizinkan untuk bertanya?

Namun ia tidak berani mengatakan apa pun lagi. Jika tidak, jika Ping Jie Er benar-benar mengurus pemakaman, keluarga Xie akan menjadi bahan tertawaan seluruh kota sekali lagi.

"Bukan itu maksudku," ia melembutkan nadanya, "Sekarang semua orang di luar mengatakan bahwa Wei Ge Er membunuh Lao Taitai. Itu sangat merusak reputasi keluarga Xie. Chu'er, menurutmu apa yang harus kita lakukan?"

Yun Chu hendak berbicara ketika suara seorang pelayan terdengar dari ambang pintu, "Yun Taitai telah tiba!"

Xie Zhongcheng melihat Lin masuk sendirian, dan ekspresinya kembali gelap.

Yun Jiangjun jelas telah kembali ke ibu kota, dan Yun Ze, putra sulung keluarga Yun, berada di rumah, namun hanya seorang wanita yang dikirim untuk menyampaikan belasungkawa. Ini jelas merupakan tanda tidak hormat terhadap keluarga Xie!

Lin Taitai berjalan dingin ke aula duka untuk mempersembahkan dupa.

Ia datang bersama Yun Silin, tetapi begitu mereka melangkah keluar, mereka mendengar banyak orang membicarakan urusan keluarga Xie—rumornya benar-benar mengerikan.

Jika apa yang dikatakan orang awam itu benar, ia tidak berani meninggalkan putrinya di sarang serigala ini, dan tentu saja, ia tidak akan membiarkan jenderal itu datang dan memberi kehormatan kepada keluarga Xie!

***

BAB 130

Setelah mempersembahkan dupa, Lin Taitai berbalik.

"Besan, katanya dengan tenang, "Dalam perjalanan ke keluarga Xie, aku mendengar orang-orang mengatakan bahwa Lao Taitai meninggal secara tragis. Benarkah itu?"

"Orang awam di jalanan hanya bicara omong kosong!" kata Xie Zhongcheng dengan marah, "Ibuku sakit parah dan tidak bisa bertahan lebih lama lagi."

"Begitukah?" Lin mencibir, "Apakah Besan berpikir bahwa dengan mengatakan ini, orang awam tidak akan menggosipkan keluarga Xie? Apakah Anda pikir Sensorat tidak akan tahu? Apakah Anda pikir itu tidak akan berdampak pada keluarga Xie Anda?"

Xie Zhongcheng mengepalkan tinjunya.

Dia tidak pernah menyangka bahwa kematian salah satu anggota keluarga Xie dapat menyebabkan kehebohan seperti itu di ibu kota.

Pada akhirnya, itu karena keluarga Xie telah menikahi seorang wanita dari keluarga Yun. Keluarga Yun berada di bawah sorotan, dan keluarga Xie juga tanpa alasan yang jelas menjadi bahan pembicaraan.

"Aku tidak peduli apa yang terjadi pada keluarga Xie Anda," suara Lin semakin dingin, "Anak itu, Xie Shiwei, melukai Xuanwu Hou Shizi, dan kupikir itu hanya anak kecil yang bermain-main. Tapi siapa sangka dia akan membunuh nenek buyutnya sendiri! Jika dia bisa begitu kejam terhadap kerabat sedarah, bagaimana dengan ibu tiri yang tidak memiliki hubungan darah dengannya? Jika dia bisa membunuh nenek buyut, dia bisa membunuh ibu tirinya! Keluarga Yun-ku sama sekali tidak akan membiarkan putri kami tinggal serumah dengan seorang pembunuh!"

"Besan, Anda terlalu banyak berpikir!" Yuan Taitai dengan cepat melangkah maju dan berkata, "Wei Ge Er selalu menghormati Chu'er sebagai ibu tirinya, bagaimana mungkin dia melakukan pembunuhan ibu kandung..."

"Ha, di keluarga Xie Anda, apa yang mustahil!" Lin meraih tangan Yun Chu, "Chu'er, ayo pulang!"

Karakter Xie Shiwei pasti berasal dari akar keluarga Xie. Keluarga Xie penuh dengan orang-orang busuk; dia menduga bahwa kelahiran prematur Chu'er beberapa tahun yang lalu terkait erat dengan keluarga Xie!

Kini ia dipenuhi penyesalan yang mendalam. Mengapa ia dibutakan oleh status Xie Jingyu sebagai sarjana terkemuka? Mengapa ia memilih pernikahan seperti itu untuk Chu'er?

Semua itu adalah kesalahannya; ia telah menghancurkan Chu'er!

"Besan, mari kita bicarakan ini!" Yuan Taitai dengan cepat menarik Yun Chu kembali, "Lao Taitai baru saja meninggal. Jika Chu'er, sebagai istri cucu tertua, meninggalkan keluarga Xie, keluarga Xie kita tidak akan bisa menghadapi siapa pun. Besan, katakan apa yang ingin Anda lakukan, dan kami akan melakukan apa pun yang kami inginkan. Selama Chu'er tetap di keluarga Xie, semuanya baik-baik saja!"

Xie Zhongcheng melunakkan nadanya, "Wei Ge Er pasti tidak akan tinggal di keluarga Xie. Ibu mertua, Anda bisa tenang tentang itu!"

Lin Taitai berkata dingin, "Membunuh seseorang membutuhkan harga. Keluarga Xie Anda hanya punya satu pilihan: menyerahkan Xie Shiwei kepada pihak berwenang!"

Kaki Yuan Taitai terasa lemas, dan ia segera meraih tangan Lao Taitai untuk menopang dirinya.

Xie Zhongcheng mengepalkan tinjunya erat-erat.

Keluarga Yun jelas mengancamnya, menuntut agar ia menyerahkan Wei Ge Er kepada pihak berwenang, atau mereka mungkin akan memutuskan hubungan dengan keluarga Xie.

Keluarga Xie saat ini berada dalam posisi yang genting dan tidak dapat menahan gejolak besar seperti perceraian.

Ia dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra dalam pikirannya, menutup matanya, dan berkata, perlahan dan sengaja, "Kalau begitu, seperti yang dikatakan Besan."

Para pelayan keluarga Xie telah menyebarkan berita tentang kejadian semalam, dan seluruh ibu kota gempar. Setiap detail didokumentasikan dengan cermat. Jika mereka tidak memberikan penjelasan, keluarga Xie akan selamanya dicap dengan rasa malu.

Menyerahkan Xie Shiwei untuk menyelamatkan seluruh keluarga Xie... tampaknya tidak begitu tidak dapat diterima.

Yun Chu mengantar Lin Shi keluar, lalu berkata, "Ibu, jangan khawatir, keluarga Xie tidak akan menyakitiku."

"Chu'er..." Lin Taitai menghela napas, "Orang tuamu akan selalu mendukungmu, dan keluarga Yun akan selalu menyambutmu kembali."

Setelah mengantar Lin Taitai pergi, Yun Chu memanggil Tingfeng, "Pergi ke gudang kayu sekarang dan beri tahu Xie Shiwei bahwa keluarga Xie ingin mengirimnya ke pihak berwenang. Jika dia menerima nasibnya, tidak apa-apa; jika dia mencoba melarikan diri, bantulah dia dan beri dia beberapa tael perak."

Tingfeng mengangguk dan pergi melakukannya.

Yuan Taitai keluar dari ruang duka, menggenggam tangan Xie Zhongcheng, suaranya bergetar, "Daren, apakah kita benar-benar akan mengirim Wei Ge Er untuk menghadap para pejabat? Dia baru berusia delapan tahun!"

"Dia melakukan kesalahan, dan dia harus menerima hukumannya," kata Xie Zhongcheng sambil menatapnya, "Sekarang Lao Taitai sudah tiada, urusan internal keluarga Xie akan bergantung padamu. Jangan selalu terlihat seperti akan menangis. Jika kamu menangis, begitu banyak wanita dan anak-anak akan ikut menangis, dan keluarga Xie kita akan kacau!"

Yuan Taitai menahan suaranya yang gemetar, "Tapi masih ada Chu'er..."

"Hanya kamu yang berpikir menantu perempuan ini benar-benar berpihak pada keluarga Xie!" Xie Zhongcheng merendahkan suaranya, "Sejak dia mengetahui bahwa An Ge Er dan kedua saudara kandungnya lahir dari He Yiniang, dia menjadi dingin terhadap keluarga Xie. Ingat, kendalikan urusan internal sendiri, jangan selalu bergantung pada orang lain..."

Mata Yuan Taitai tiba-tiba melebar, "Apa yang kamu katakan? An Ge Er lahir dari He Yiniang?"

Kabar ini benar-benar membalikkan pemahamannya, seperti pukulan di kepala, membuatnya pusing. Xie Zhongcheng menggelengkan kepalanya. Istrinya telah sakit selama lebih dari sepuluh tahun, minum obat setiap hari, yang telah mengaburkan penilaiannya. Apakah benar-benar perlu mengajukan pertanyaan yang begitu jelas?

"Pantas saja, pantas saja Besan tadi berpikir untuk bercerai?" kata Yuan Taitai dengan wajah sedih, "Kudengar dua hari terakhir ini, para tetua keluarga Yun ikut campur untuk mengatur perceraian salah satu putri mereka yang sudah menikah. Keluarga Yun tidak khawatir akan dampak negatif perceraian terhadap mereka. Jika keluarga Xie memperlakukan Chu'er dengan buruk, para tetua keluarga Yun pasti akan turun tangan untuk mengatur perceraian Chu'er juga!"

Xie Zhongcheng juga melihat ketegasan dalam sikap Lin Shi.

Ia juga memiliki kekhawatiran samar bahwa keluarga Yun mungkin mengabaikan semuanya dan menyetujui perceraian...

"Setelah Jingyu pulih, Chu'er pasti bisa hamil," Yuan Taitai berbalik, menggenggam kedua tangannya, dan berjalan ke prasasti peringatan Lao Taitai , sambil berkata, "Mohon, Bu, berkati Chu'er agar memiliki seorang putra, sehingga keluarga Xie kita dapat memiliki putra sah yang sebenarnya..."

Xie Shi'an, berlutut di samping prasasti peringatan dan membakar uang kertas, terdiam.

Ia selalu tahu bahwa ibunya telah berkonsultasi dengan tabib terkenal, dan bahwa kedua orang tuanya minum obat untuk mengatur tubuh mereka agar dapat memiliki anak.

Mengingat situasi keluarga Xie saat ini, ayahnya pasti akan melakukan apa saja untuk memastikan ibunya hamil. Jika keluarga Xie memiliki pewaris sah, lalu apa yang akan terjadi pada dirinya, putra sulung?

Sekarang, ibunya sedang membuka jalan baginya, mengamankan tempat baginya di Akademi Kekaisaran dari keluarga Yun, dan ia mendapat manfaat dari koneksi keluarga Yun...

Setelah ibunya memiliki anak sendiri, setelah keluarga Yun memiliki cucu sah, apa yang akan terjadi pada Xie Shi'an?

Mungkin ia harus menambahkan sesuatu yang lain ke obat ayahnya... Tidak, itu terlalu berisiko; tes sederhana pada ampasnya akan mengungkapkannya...

Xie Shi'an membakar uang kertas tanpa henti, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran.

Xie Zhongcheng meninggalkan aula duka dan pergi ke gudang kayu.

Ia ingin secara pribadi mengantar Xie Shiwei ke pihak berwenang, untuk menunjukkan kepada rakyat jelata yang suka bergosip bahwa keluarga Xie telah menjunjung keadilan bahkan dengan mengorbankan ikatan keluarga, dan bahwa mereka bukanlah keluarga dengan motif tersembunyi!

Tepat saat ia sampai di pintu gudang kayu, Lao Taitai bergegas masuk dengan panik, "Daren, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Er Shaoye hilang!"

Xie Zhongcheng langsung marah, "Apa maksudmu, 'hilang'?!"

"Baru saja, Er Shaoye berada di gudang kayu mengatakan bahwa ia haus. Pelayan tua ini membawakannya air, mengunci gudang kayu, dan masuk beberapa saat kemudian, dan Er Shaoye sudah pergi!"

"Bajingan terkutuk itu berani melarikan diri!" Xie Zhongcheng meraung, "Semuanya, kejar dia! Kita harus membawa bajingan terkutuk ini ke pengadilan!"

***

BAB 131

Jenazah Lao Taitai disemayamkan di rumah keluarga Xie selama tujuh hari sebelum pemakaman.

Selama tujuh hari ini, Xie Zhongcheng memimpin banyak orang untuk mencari keberadaan Xie Shiwei di mana-mana, tetapi mereka tidak menemukan jejak sedikit pun.

Banyak orang biasa percaya bahwa keluarga Xie sengaja menyembunyikannya, dan kebencian mereka terhadap keluarga Xie semakin kuat. Beberapa orang yang usil pergi ke kantor pemerintahan untuk melaporkan kepada pihak berwenang, menuduh Er Shaoye keluarga Xie, Xie Shiwei, telah dengan kejam membunuh Lao Taitai keluarga Xie.

Para pejabat datang ke keluarga Xie untuk menyelidiki masalah tersebut.

Xie Jingyu, yang sudah sakit, sangat marah mendengar berita itu sehingga ia batuk darah.

Yun Chu memasuki kamar Xie Jingyu sambil membawa obat, "Lao Taitai meninggal dengan mata terbuka lebar. Ia baru bisa beristirahat dengan tenang setelah pihak berwenang mengetahui kebenarannya. Fujun, jangan khawatir. Fokuslah pada pemulihanmu."

Ia menyerahkan obat itu kepada Jiang, yang sedang merawatnya.

Jiang dengan hati-hati membantu Xie Jingyu meminum semangkuk besar obat hitam.

"Furen ..." Xie Jingyu memulai, "Bisakah kamu, atas nama keluarga Yun, memanggil tabib kerajaan untuk memeriksa denyut nadiku?"

Ia merasakan kepanikan yang mendalam, seolah-olah tubuhnya perlahan-lahan lepas kendali.

"Tabib yang aku panggil untuk Fujun, tabib Qiu, adalah tabib paling terkenal di ibu kota untuk pengobatan semacam ini, bahkan melampaui tabib kerajaan di istana," Yun Chu dengan lembut menyelimutinya, "Tabib Qiu mengatakan bahwa kamu terlalu banyak minum, yang menyebabkan kamu merasa depresi dan marah, sehingga kondisimu seperti ini. Asalkan kamu minum obat dengan benar dan menjaga diri, kamu akan sembuh... Masih ada beberapa hal yang perlu diurus setelah pemakaman nenek, jadi aku akan pergi dan mengurusnya dulu."

Xie Jingyu mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya, "Furen, aku hanya meminta satu hal kepadamu; aku sangat membutuhkan tabib kerajaan."

Mendengar ini, Yun Chu tersenyum, "Apakah kamu yakin hanya meminta satu hal ini kepadaku, Fujun?"

Senyumannya sangat menjengkelkan bagi Xie Jingyu, dan tangannya perlahan melepaskan cengkeramannya.

"Jiang Yiniang, jagalah Daren dengan baik," Yun Chu berkata demikian dan berbalik untuk pergi.

Jiang Yiniang berkata dengan lembut, "Tuan, Daren tidak tahu, beberapa hari terakhir ini, dengan urusan Lao Taitai, Furen hampir tidak tidur siang dan malam. Ditambah lagi dengan hilangnya Er Shaoye, dan para pejabat yang datang dan pergi dari waktu ke waktu; semuanya ditangani oleh Furen ... Aku juga ingin berbagi beban Furen, tetapi aku tidak mampu. Melayani Daren dengan baik adalah hal terkecil yang dapat aku lakukan untuk Furen."

Xie Jingyu menutup matanya dan tidak berkata apa-apa lagi.

***

Yun Chu kembali ke halamannya. Ia baru saja duduk dan bahkan belum menyesap teh ketika seorang pelayan bergegas masuk dengan panik, "Furen, Da Xiaojie membuat keributan di halaman rumah Lao Taitai!"

Yun Chu mengerutkan kening, "Apa yang terjadi?"

"Lao Taitai telah meninggal, bukan? Masih banyak barang berharga di gudang. Nona tertua meminta agar Zhou Mama menyerahkan kunci gudang, tetapi Zhou Mama menolak. Kemudian, Yu Yiniang dan Tao Yiniang datang, dan semuanya menjadi kacau."

Yun Chu mencibir.

Tubuh Lao Taitai belum dingin, dan keluarga Xie sudah bertengkar seperti ini karena masalah sepele.

Ia berkata, "Furen masih di sini, dan aku, nyonya rumah, juga di sini. Mereka tidak berhak bertengkar karena ini. Tingshuang, pergi dan bawa kunci gudang ke Furen, dan lihat apa yang akan dikatakannya."

Tingshuang mengangguk dan pergi melakukannya. Ia segera kembali, menyerahkan kunci gudang Aula Anshou kepada Yun Chu, "Taitai berkata bahwa keluarga Xie sekarang berada di tangan Furen, dan tentu saja, Furen akan menyimpan barang-barang Lao Taitai."

Yun Chu mengambil kunci itu dan memainkannya. Ia benar-benar tidak peduli dengan barang-barang Lao Taitai.

Ia berkata, "Buka gudangku. Aku ingin memilih beberapa barang."

***

Dalam sekejap mata, Tingshuang menikah.

Menurut adat keluarga Yun, untuk seorang pelayan pribadi yang akan menikah, mas kawin sekitar seratus tael perak dianggap sangat murah hati.

Yun Chu menyiapkan uang kertas lima ratus tael perak, dan juga memilih satu set lengkap hiasan kepala emas dan giok berlubang, ditambah beberapa gulungan kain halus.

"Furen!" suara Ting Shuang bergetar ketakutan saat melihat barang-barang ini, "Pelayan ini...pelayan ini tidak dapat menerima ini! Mohon, Furen , ambil kembali."

"Kamu pantas mendapatkannya," kata Yun Chu sambil meletakkan barang-barang itu di atas meja, "Aku sudah mengirim seseorang ke kantor pemerintah untuk mencabut status perbudakanmu. Mulai sekarang, kamu bebas."

Ting Shuang berlutut dengan bunyi gedebuk, "Furen, kebajikan atau kemampuan apa yang kumiliki sehingga pantas mendapatkan ini..."

Yun Chu membantunya berdiri.

Di kehidupan sebelumnya, kebakaran keluarga Xie terjadi sekitar tahun berikutnya. Bagaimanapun, dia tidak akan pernah mengalami kebakaran itu di kehidupan ini.

Namun itu tidak berarti dia akan melupakan adegan Ting Shuang yang melindunginya dari balok yang jatuh.

"Besok adalah hari pernikahanmu. Aku telah memberi semua pelayan di Kediaman Sheng libur sehari agar kita semua bisa pergi ke rumah barumu dan merayakannya," kata Yun Chu sambil tersenyum, "Setelah pernikahan, kamu bisa beristirahat selama sebulan sebelum kembali bekerja di perkebunan pemandian air panas. Kamu akan mengelola perkebunan sebagai kepala pengurus rumah tangga, dan upahmu tidak akan dikurangi."

Tenggorokan Tingshuang tercekat, dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

***

Keesokan paginya, mak comblang yang disewa Yun Chu membantu Tingshuang merias wajah dan mengenakan gaun pengantinnya. Kereta pengantin meninggalkan tempat itu melalui gerbang samping kediaman Xie, tempat Yu Ke menunggu.

Beginilah cara pernikahan para pelayan; diizinkan keluar melalui gerbang samping dianggap sebagai kehormatan besar dari majikan mereka.

Yun Chu membawa para pelayan dari Kediaman Sheng ke pesta pernikahan, tetapi sebagai nyonya rumah, dia merasa tidak nyaman tinggal dan pergi setelah minum beberapa gelas.

Tingxue dan Tingfeng tetap tinggal untuk ikut serta dalam perayaan, sementara dia dan Qiu Tong kembali ke rumah.

Dalam perjalanan pulang, dia melewati sebuah toko perhiasan. Dia ingat bahwa mas kawin yang telah dia siapkan untuk saudara tirinya, Yun Ran, sepertinya kekurangan sebuah jepit rambut yang indah.

Dia mengangkat roknya dan melangkah keluar dari kereta, memasuki toko. Sudah sangat lama sejak dia mengunjungi toko perhiasan, dan dia hampir dibutakan oleh deretan perhiasan yang mempesona.

Di atas meja pajangan terdapat banyak barang emas, perak, dan giok yang berkilauan, terbuka untuk siapa saja yang masuk. Mereka yang tertarik membeli akan dipandu masuk oleh penjaga toko untuk memilih barang-barang yang lebih bagus.

"Furen, ini jepit rambut terbaru kami. Silakan lihat, apakah ada yang Anda sukai?"

Yun Chu baru berusia dua puluh tahun. Meskipun telah menikah selama lima tahun, ia masih menikmati hal-hal yang disukai wanita.

Namun, beberapa tahun terakhir, ia telah teralihkan oleh begitu banyak hal dan belum membeli perhiasan atau hiasan kepala. Jepit rambut yang dikenakannya masih merupakan mas kawin yang diberikan kepadanya oleh keluarga Yun lima tahun lalu ketika ia menikah.

Melihat perhiasan-perhiasan ini langsung mencerahkan suasana hatinya.

Ia sekarang memiliki beberapa ratus ribu tael perak; membeli beberapa barang untuk menghibur dirinya sendiri bukanlah hal yang berlebihan, bukan?

"Ini, ini, dan ini..."

Ia menunjuk ke nampan.

Penjaga toko senang; membeli begitu banyak sekaligus, ia telah bertemu dengan seorang pembelanja besar.

"Aku tidak mau tiga ini. Bungkus sisanya," kata Yun Chu kepada penjaga toko, "Ada lagi? Biar aku lihat."

Penjaga toko benar-benar tercengang.

Nampan itu berisi dua puluh jepit rambut kecil, dan wanita ini memesan tujuh belas, dan masih belum cukup; dia ingin melihat lagi.

Dia segera mengangguk, "Furen, mohon tunggu sebentar. Aku akan segera membawa barang-barang yang baru datang."

Penjaga toko buru-buru memanggil asistennya, dan mereka mengeluarkan semua hiasan rambut, jepit rambut, anting-anting, gelang... yang baru datang dan meletakkannya di depan Yun Chu.

Dia memilih beberapa untuk ibu dan iparnya, dan membeli satu untuk masing-masing pelayan di halaman.

Selain itu, dia juga membeli dua gembok panjang umur.

Satu untuk Yu Ge Er, satu untuk Chang Sheng; dia bertanya-tanya kapan dia akan bertemu mereka lagi.

"Xie Furen!"

Tepat saat dia hendak naik kereta, suara wanita yang merdu terdengar di belakangnya.

Ia berbalik dan melihat Luo Furen, istri Xuanwu Hou.

***

BAB 132

Kedai Teh.

Yun Chu dan Lup Furen duduk berhadapan.

"Xie Furen, jepit rambut di rambut Anda sungguh indah."

Luo Furen , sambil memegang cangkir tehnya, memperhatikan jepit rambut baru di rambut Yun Chu dan dengan tulus memujinya.

Yun Chu tersenyum, "Furen, Anda tidak hanya ingin minum teh dengan aku , bukan?"

Luo Furen menatapnya dan berkata, "Ketika aku masih seorang Xiaojie di kamar kerja, aku mendengar banyak orang menyebut putri sulung keluarga Yun, wanita tercantik di ibu kota, dengan para pelamar yang hampir mendobrak pintuku. Aku selalu berpikir putri sulung keluarga Yun seperti awan di langit, sangat, sangat jauh dariku. Secantik apa pun Anda, itu tidak ada hubungannya dengan aku. Tapi sekarang aku menyadari aku salah..."

Yun Chu menyesap tehnya. Ia telah mengawasi Xuanwu Hou, Qin Mingheng, jadi tentu saja ia tahu bahwa di bawah arahan sengaja pelayan, Luo Furen telah membawa anak buahnya ke halaman kecil tempat tinggal Xuanwu Hou, dan menangkapnya basah.

Sekarang, kedua selir di halaman itu berada di bawah kendali keluarga Luo.

Ia tidak memerintahkan pelayan untuk sengaja menyembunyikan identitasnya, jadi tidak mengherankan jika Luo Furen datang kepadanya.

Namun, mengapa kata-kata Luo Furen begitu aneh? Bukankah seharusnya ia menanyakan mengapa ia mengatur semua ini?

"Apakah Xie Furen tahu? Suami aku, Xuanwu Hou, memiliki dua selir di luar pernikahan," Luo Furen tersenyum, senyum yang bercampur dengan rasa sakit yang tak terkatakan, "Semua orang di ibu kota mengatakan aku menikahi suami yang baik. Selama bertahun-tahun pernikahan ini, keluarga Houye bahkan tidak pernah memiliki selir. Aku selalu berpikir aku dan suamiku memiliki kasih sayang yang mendalam satu sama lain, sampai aku melihat kedua selir itu. Baru saat itulah aku menyadari bahwa suamiku selalu memiliki orang lain di hatinya."

Luo Furen menatap Yun Chu, "Kedua selir itu sangat mirip dengan Xie Furen, terutama yang sedang hamil. Dari samping, aku hampir salah mengira dia sebagai Xie Furen."

Jari-jari Yun Chu tiba-tiba membeku.

Rasanya seperti ular berbisa merayap dari kakinya, mendesis di dekat telinganya, membuat merinding.

"Aku juga menemukan bahwa ada ruangan rahasia di rumah Houye, penuh dengan potret Xie Furen," suara Luo menjadi serak, "Jadi, suamiku, orang yang dicintainya, adalah wanita tercantik di ibu kota, putri sulung keluarga Yun, sekarang Xie Furen. Orang yang dicintainya menikah dengan orang lain, jadi dia menemukan dua wanita yang mirip dan memelihara mereka di luar, menjalani kehidupan pernikahan yang sederhana... Dan bagaimana denganku? Siapa aku?"

Saat berbicara, ia menangis tersedu-sedu, menutupi wajahnya dengan saputangan.

Yun Chu merasa mual, seolah-olah telah menelan lalat yang tak terhitung jumlahnya.

Perutnya bergejolak, dan ia minum beberapa cangkir teh besar untuk meredakan perasaan itu.

Ia menepuk bahu Luo Furen , menawarkan penghiburan tanpa kata. Sekitar lima belas menit kemudian, Luo Furen berhenti, berkata, "Maaf, Xie Furen, Anda pasti merasa jijik dengan ini."

"Hou Furen telah menceritakan banyak hal kepadaku, jadi aku tidak seharusnya menyembunyikannya lagi dari," kata Yun Chu, sambil mengangkat matanya, "Apakah Hou Furen tahu bahwa aku sengaja menyuruh pelayan untuk membawa Anda ke halaman itu?"

Luo Furen tahu seseorang sengaja membimbingnya, tetapi dia belum meminta siapa pun untuk menyelidiki siapa orang itu, karena dia sangat berduka sehingga dia tidak tahu harus berbuat apa.

Melihat ruangan yang penuh dengan potret Xie Furen, dia benar-benar ambruk, kehilangan ketenangannya. Karena tidak tahan lagi, dia langsung menemui Xie Furen.

Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Xie Furen-lah yang telah membimbingnya untuk menemukan selingkuhan suaminya.

Mungkinkah Xie Furen sudah mengetahui pikiran gelap dan memalukan Qin Mingheng?

"Aku memang sudah tahu tentang niat Xuanwu Hou sejak lama. Terakhir kali, ketika aku menemani suamiku ke kediaman Houye untuk meminta maaf, Hou Furen mungkin tidak tahu bahwa Xuanwu Hou telah membubuhi tehku dengan obat bius," wajah Yun Chu menjadi dingin, "Dia berani melakukan hal seperti itu, jadi tentu saja aku akan membuatnya membayar harganya."

Dengan bunyi dentingan, cangkir teh di tangan Luo Shi tumpah ke meja. Ia buru-buru menyeka teh dengan sapu tangan dan bertanya dengan cemas, "Dia tidak melakukan sesuatu yang menyinggung Xie Furen, kan?"

Yun Chu mengerutkan bibir dan tetap diam.

Ia tidak sanggup menceritakan apa yang terjadi pada malam pernikahan mereka; hanya memikirkan malam itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.

Dari ekspresinya, Luo Furen sepertinya membaca sesuatu.

Keheningan yang sangat panjang menyelimuti mereka.

Yun Chu menatapnya dan berkata, "Sebagai seorang wanita, aku ingin mengatakan sesuatu kepada Hou Furen terlebih dahulu: keluarga Yun-ku tidak akan membiarkan Xuanwu Hou lolos begitu saja. Mungkin tidak akan ada lagi kediaman Xuanwu Hou."

Luo Furen tiba-tiba mendongak.

Keluarga Yun adalah kediaman jenderal peringkat satu, dan Yun Jiangjun baru saja kembali ke ibu kota, menikmati dukungan Kaisar.

Jika keluarga Yun ingin berurusan dengan kediaman Xuanwu Hou, itu akan sangat mudah; membuat Xuanwu Hou menghilang bukanlah hal yang berlebihan.

"Sebelum masalah ini diselesaikan, Hou Furen masih punya waktu untuk membuat pilihan," Yun Chu berdiri, "Hou Furen, silakan luangkan waktu untuk mempertimbangkan. Aku pamit sekarang."

Hampir satu jam setelah Yun Chu pergi, Luo Furen akhirnya berdiri, bersandar pada meja untuk menopang tubuhnya.

Ia belum makan banyak selama dua hari dan cukup lemah. Ia hampir tidak mampu menstabilkan dirinya dengan bantuan pelayannya.

***

Ia kembali ke rumah besar Xuanwu Hou dengan kereta kuda. Begitu memasuki halaman, sebuah cangkir pecah di kakinya. Ia mendongak dan melihat Qin Mingheng duduk di kamarnya.

"Akhirnya kembali!" Wajah Qin Mingheng penuh amarah, "Di mana kamu menahan Chu Niang dan Qiu Wen? Chu Niang sedang hamil dan tidak tahan lagi dengan guncangan! Bebaskan mereka berdua segera!"

Mendengar nama Chu Niang, Luo Furen teringat Yun Chu. Jika Xie Furen tahu bahwa pria ini sengaja memberi nama itu kepada selirnya, ia mungkin akan lebih marah lagi.

Ia perlahan masuk, duduk, dan berkata, "Aku bisa melepaskan mereka, dan aku bahkan bisa membiarkan mereka masuk ke Kediaman Hou, tetapi dengan syarat anak haram itu harus digugurkan."

Ekspresi Qin Mingheng berubah, "Mustahil!"

"Fujun, setelah kita melahirkan putra kita, kamu bilang kamu takut memiliki terlalu banyak anak akan menyebabkan persaingan untuk posisi pewaris. Kita sepakat bahwa kita hanya akan memiliki satu anak seumur hidup," Luo Furen menatapnya, "Itu janjimu. Jika kamu menepati janjimu, maka aku akan membawa mereka berdua ke dalam keluarga."

Setelah melahirkan putranya, suaminya tidak pernah menyentuhnya lagi. Ia berpikir suaminya benar-benar tidak menginginkan anak.

Ternyata suaminya memiliki keluarga lain di luar pernikahan. Ia hanya menghormatinya; semua kasih sayangnya hanya diperuntukkan bagi kedua selirnya.

Wajah Qin Mingheng menjadi gelap.

Ia telah berhasil memiliki seorang putra sah dengan Luo dan meminta agar ia diangkat menjadi Shizi; Itu sudah cukup baginya untuk memenuhi tugasnya sebagai Xuanwu Hou.

Anak dalam kandungan Chu Niang adalah anak yang benar-benar diinginkannya; anak itu akan mirip dengannya, dan juga Yun Chu...

Ia tidak bermaksud agar anak dalam kandungan Chu Niang menjadi Shizi. Ia hanya ingin hidup sederhana bersama Chu Niang dan anak mereka, sebagai keluarga kecil bertiga. Keinginan sederhana ini telah hancur total oleh wanita di hadapannya.

Matanya berkobar penuh amarah.

Luo Shi mengerutkan bibir, "Aku baru saja menemui Xie Furen dan menceritakan perselingkuhan Fujun."

"Apa yang kamu katakan?!" Qin Mingheng melompat dengan marah.

Yun Chu sudah membencinya. Jika ia tahu bahwa ia diam-diam memiliki selingkuhan, ia dan Yun Chu tidak akan pernah bersama lagi.

Ia telah memberi Luo kehormatan dan martabat yang cukup; mengapa ia harus merusak citranya di mata Yun Chu...?

***

BAB 133

Luo menatap pria di hadapannya dengan tidak percaya.

Setelah bertahun-tahun menikah, dia selalu memperlakukannya dengan hormat dan penuh perhatian. Dia tidak pernah membayangkan bahwa di balik penampilan luarnya terdapat sifat yang begitu tulus.

Dia menahan air mata yang menggenang di matanya dan melanjutkan, "Aku sudah pernah menyuruh seseorang menggugurkan kandungan Chu Niang."

Satu demi satu kejutan menghantam Qin Mingheng, membuatnya kehilangan kendali atas emosinya.

Dia melangkah maju dan, sebelum Luo sempat bereaksi, mencengkeram lehernya yang ramping.

"Ugh—"

Luo merasakan lima jari di lehernya mengencang dengan cepat, sensasi sesak napas menyelimutinya seperti gelombang pasang. Untuk pertama kalinya, dia merasakan kematian begitu dekat.

"Ibu, lepaskan ibuku!"

Xuanwu Hou Shizi bergegas masuk, memukul dan menendang Qin Mingheng.

Namun dia bertindak seperti orang gila, mendorong Shizi ke samping.

Dengan suara keras, kepala anak itu membentur kusen pintu, mengeluarkan tangisan yang memekakkan telinga.

Barulah kemudian Qin Mingheng tersadar dari lamunannya dan melepaskan Luo.

"Uhuk, uhuk, uhuk!" Luo Furen batuk hebat, secara naluriah melindungi anaknya di pelukannya, "Ibu di sini, Ibu baik-baik saja, jangan takut, jangan takut..."

Ia menyuruh pengasuh untuk segera membawa anak itu pergi.

Lalu ia menatap Qin Mingheng, "Fujun, aku hanya berbohong padamu. Aku tidak menyentuh anak di dalam perut Chu Niang..."

Ia hanya menguji pria ini, ingin tahu seberapa penting anak haram yang belum lahir itu bagi suaminya, dan ia telah mendapatkan hasilnya.

Qin Mingheng menghela napas lega.

Ia berlutut dan membantu Luo Furen berdiri, "Maaf, Furen, tadi aku terlalu impulsif. Apakah lehermu sakit? Haruskah aku memanggil tabib untuk memeriksanya?"

Luo Furen menggigit bibir bawahnya.

Ia telah kembali menjadi suami yang lembut seperti dulu.

Jika bukan karena rasa sakit yang masih terasa di lehernya, jika dia tidak begitu jelas merasakan perasaan akan kematian yang akan datang, mungkin dia akan tertipu lagi.

Jika pria ini masih memiliki sedikit pun perasaan untuknya, jika dia menunjukkan sedikit saja kepedulian terhadap anak itu, mungkin dia akan ragu-ragu.

Tidak perlu.

Sama sekali tidak perlu.

"Chu Niang dan Qiu Wen ada di rumah keluarga Luo," Luo Furen menegakkan tubuhnya, "Aku akan menjemput mereka kembali ke Kediaman Hou."

Qin Mingheng mengerutkan bibir, "Katakan padaku, ketika kamu memberi tahu Xie Furen tentang perselingkuhanku, bagaimana reaksinya?"

"Xie Furen mengatakan bahwa sangat wajar bagi seorang pria untuk memiliki tiga istri dan empat selir, dan menyarankan aku untuk menerimanya," Luo Furen menundukkan kelopak matanya, "Sudah larut, aku harus kembali ke rumah orang tuaku."

Ia berbalik dan berjalan keluar rumah, membiarkan pengasuh membawa anak itu, dan meninggalkan kediaman Xuanwu Hou secepat mungkin.

***

Keesokan paginya, begitu orang-orang yang datang untuk memberi penghormatan di Kediaman Sheng pergi, seorang pelayan dari halaman depan bergegas ke aula samping.

Pelayan muda itu, bernama Duoxi, berusia lima belas atau enam belas tahun dan cukup cerdas. Berdiri di bawah tangga, ia melaporkan, "Kemarin malam, Hou Furen kembali ke keluarga Luo bersama Shizi. Pagi ini, Luo Taitai dan Luo Laoye secara pribadi mengantar kedua selir Xuanwu Hou ke rumah kami, dengan alasan bahwa putri mereka cemburu dan tidak dapat mentolerir selir dan anak-anak mereka. Mereka meminta atas namanya untuk mengundurkan diri, meminta Xuanwu Hou untuk menceraikan istrinya, dan bahkan melepaskan posisi Shizi."

Tingfeng terkejut, "Mengapa pengunduran diri sukarela? Mengapa bukan perceraian resmi?"

Yun Chu tersenyum.

Xuanwu Hou adalah keluarga terkemuka dan berpengaruh. Demi menjaga harga diri, ia tidak akan pernah menyetujui perceraian, dan siapa yang tahu berapa lama keterikatan ini akan berlangsung.

Meskipun klaim Luo Furen tentang kecemburuan dan pengunduran dirinya secara sukarela, bersamaan dengan melepaskan posisi Shizi, tampak seperti pihak yang bersalah, memberikan kehormatan bagi keluarga Hou.

Namun kenyataannya, orang tua Luo Furen-lah yang menekan Xuanwu Hou, memaksanya untuk menyetujui perceraian.

Kerusakan reputasi keluarga Luo hanya bersifat sementara. Setelah Xuanwu Hou jatuh, keputusan keluarga Luo untuk menarik diri dari pernikahan akan menjadi tindakan yang paling bijaksana.

Oleh karena itu, begitu diketahui bahwa Xuanwu Hou telah menyinggung keluarga Yun, seluruh keluarga Luo, termasuk semua tetua, akan segera memutuskan hubungan dengan keluarga Xuanwu Hou.

Harus dikatakan bahwa Luo Furen adalah wanita yang berpikiran jernih.

Bahkan setelah menderita pukulan yang begitu berat, ia masih dapat menemukan jalan teraman saat ini.

Perselingkuhan antara keluarga Xuanwu Hou dan keluarga Luo menimbulkan kehebohan besar di ibu kota, dengan cepat menutupi berita kematian Xie Lao Taitai.

Yuan Taitai menghela napas lega, tetapi tak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas juga, "Setelah mengetahui bahwa suaminya memiliki selingkuhan, Hou Furen meninggalkan rumah tanpa ragu-ragu... Jika Chu'er tahu bahwa He Yiniang adalah selingkuhan dan memiliki tiga anak dengan Jingyu, dia mungkin juga akan meninggalkan keluarga Xie kita... Chu'er telah ditipu selama bertahun-tahun, menderita begitu banyak ketidakadilan, namun dia masih sepenuh hati memikirkan kesejahteraan keluarga Xie. Dia benar-benar anak yang langka dan baik."

Xie Zhongcheng mengerutkan kening dan bertanya, "Katakan padaku, di mana tepatnya anak malang itu bersembunyi?"

Menyebut Xie Shiwei, hati Yuan Taitai terasa sakit. Anak berusia delapan tahun itu bersembunyi di luar sendirian, menderita siksaan yang tak terbayangkan.

Dia tidak berani mengatakan lebih banyak lagi. Ia mengambil jepit rambut dari kotak riasnya, membungkusnya, dan menghampiri Yun Chu, "Chu'er, adikmu akan segera menikah. Keluarga Xie kami masih berduka, jadi kami tidak akan menghadiri pernikahan di keluarga Yun. Tolong berikan jepit rambut ini kepada Ran Jie Er sebagai bagian dari mas kawinnya."

Yun Chu mengangguk dan meletakkan jepit rambut itu di dalam kotak.

***

Pernikahan Yun Ran dengan keluarga Dai dijadwalkan pada akhir Agustus, jauh setelah awal musim gugur, tetapi cuaca masih sangat panas.

Pagi-pagi relatif sejuk, tetapi begitu matahari terbit, suhu naik dengan cepat. Duduk di kereta, tanpa baskom es, seseorang akan basah kuyup oleh keringat.

Yun Chu kembali ke rumah keluarga Yun bersama Xie Ping untuk pesta pernikahan.

Mereka tiba relatif lebih awal, dan tidak banyak tamu di halaman. Mungkin karena itu adalah pernikahan putri selir, dan keluarga Yun tidak mengundang banyak orang.

Yun Chu langsung menuju halaman rumah Yun Ran. Semua wanita keluarga Yun ada di sana; rumah dan halaman penuh sesak.

Makelar perjodohan, Wu Fu, sedang membantu Yun Ran merias wajahnya. Ia mengenakan gaun pengantin merah, wajahnya dirias dengan sangat indah, tampak berseri-seri dan cantik.

"Da Jie," Yun Ran melihat Yun Chu dan memanggilnya dengan malu-malu.

Yun Chu mengambil sebuah kotak dari Ting Xue di belakangnya, membukanya, dan meletakkannya di depan Yun Ran, "Ini mas kawin yang disiapkan Da Jie untukmu."

Sebelum Yun Ran sempat berbicara, sebuah tangan terulur—itu Bibi Ketiga Yun —dan mengambil kotak itu, "Chu'er, kamu sangat murah hati! Perhiasan emas murni ini, dihiasi dengan zamrud, pasti bernilai setidaknya seribu tael perak. Dan itu belum semuanya; bahkan ada sekotak koin emas...dan yang luar biasa, setumpuk uang kertas perak..."

Para wanita di sekitarnya semua menjulurkan leher untuk melihat.

Keluarga Yun, keluarga dengan kedudukan terhormat, tidak pernah memberikan mahar besar kepada putri-putri mereka. Yun Chu, putri sulung keluarga Yun, menerima mahar sebesar tiga puluh ribu tael perak. Cabang keluarga Yun yang lebih kaya akan memberikan sepuluh ribu tael, sementara cabang yang kurang beruntung masih memberikan lima ribu tael kepada putri-putri mereka... Adapun Yun Ran, mahar yang disiapkan oleh Yun Chu sendiri berjumlah lima ribu tael, dan dengan tambahan dari ibu tirinya, Lin, jumlahnya hampir dua puluh ribu tael. Dan ini hanyalah putri seorang selir, yang menikah dengan keluarga seperti keluarga Dai, namun ia menerima mahar sebesar itu.

Banyak wanita melirik dengan iri.

Xie Ping, yang berdiri di luar kerumunan, mengintip dengan berjinjit. Melihat hiasan kepala emas yang berkilauan dan tumpukan uang perak, ia tak kuasa menahan rasa iri.

Mas kawinnya hanya terdiri dari gaun pengantin yang ia sulam sendiri dan beberapa tabungan pribadi, tidak melebihi seratus tael perak...

Namun, ia tahu dalam hatinya bahwa ibunya pasti memiliki alasan untuk tidak memberinya mas kawin, dan ia hanya perlu patuh...

***

BAB 134

Waktu yang tepat telah tiba, dan tandu pengantin keluarga Dai pun tiba.

Makelar pernikahan mengantar Yun Ran keluar. Sesampainya di gerbang, Yun Ran menoleh ke belakang melihat Lin Taitai dan tak kuasa menahan air mata.

Ibunya meninggal saat melahirkan. Ia dibesarkan oleh ibu tirinya, yang memperlakukannya seperti anak kandungnya sendiri dan tidak pernah membiarkannya menderita ketidakadilan.

Setelah menikah, pulang ke rumah tidak akan semudah itu.

Mata Lin Taitai  juga berlinang air mata.

Makelar pernikahan menyeka air mata Yun Ran, menutupi kepalanya dengan kerudung merah, dan mengantarnya ke gerbang.

Segera setelah itu, petasan meledak dan genderang bergemuruh. Iringan pernikahan keluarga Dai, yang membawa tandu pengantin, semakin menjauh dari keluarga Yun.

Lin Taitai memaksakan senyum, "Baiklah, putriku sudah meninggalkan rumah. Semuanya, silakan duduk dan mulailah pesta. Tolong, jangan terlalu formal, duduklah."

Pesta keluarga Yun tidak memisahkan pria dan wanita di meja yang berbeda. Seluruh keluarga duduk di satu meja di halaman depan, pria, wanita, muda dan tua, semuanya mengobrol dan tertawa.

Yun Chu, bersama Xie Ping dan keluarga Yun, duduk bersama. Di sampingnya duduk Bibi Ketiga Yun dan menantunya, Qi, istri sepupunya Yun Run. Dia memanggilnya Run Sao.

Yun San Shen dengan santai bertanya, "Chu'er, apa sebenarnya yang terjadi pada Lao Taitai dari keluarga Xie-mu itu...?"

Sebelum Yun Chu selesai bicara, Qi menariknya ke samping, "Ibu, bukankah Ibu hanya ingin tahu tentang kediaman Xuanwu Hou? Li Furen di sana sepertinya tahu banyak hal. Pergi dan tanyakan padanya."

Bibi Ketika Yun Chu senang mendengar hal-hal seperti itu, jadi dia segera bangkit dan pergi menemui Li Furen.

Qi Furen meminta maaf kepada Yun Chu, berkata, "Chu'er, ibu mertuaku hanya terlalu banyak bicara, tolong jangan diambil hati."

"Run Sao terlalu banyak berpikir," kata Yun Chu sambil tersenyum, "San Shen hanya menanyakan fakta, dia tidak bermaksud jahat, mengapa aku harus mengambil hati?"

...

Saat dia berbicara, dia mendengar sekelompok wanita mendiskusikan kediaman Xuanwu Hou dan keluarga Luo dengan Li Furen.

"Apa yang kalian katakan? Xuanwu Hou benar-benar menulis surat cerai! Dia memiliki selir dan masih berani menceraikan istrinya!"

"Lihat apa yang kamu katakan! Di dunia ini, pria mana yang tidak memiliki banyak istri dan selir? Luo Furen begitu dominan sehingga Xuanwu Hou tidak punya pilihan selain berselingkuh. Memiliki selir hanyalah jalan terakhir."

"Xuanwu Hou melakukan kesalahan. Dia menceraikan istrinya dan mendapatkan dua selir. Aku tidak tahu apa yang dia inginkan."

"Luo Furen juga melakukan kesalahan. Putra satu-satunya kehilangan posisinya sebagai Shizi. Masa depannya yang menjanjikan hancur oleh ibunya sendiri."

"Dengan seorang wanita dari keluarga Luo yang bercerai, akan sulit bagi mereka untuk menemukan suami di masa depan."

"Pada akhirnya, pangkat resmi keluarga Luo terlalu rendah. Mereka hanya pejabat peringkat ketiga. Bahkan putri dari cabang sampingan keluarga Yun peringkat pertama dapat bercerai dengan mudah, tetapi putri sulung dari cabang utama keluarga Luo diceraikan."

"..."

Yun Chu mendengarkan dengan santai.

Ia memang ingin membalas dendam pada Qin Mingheng, itu benar, tetapi ia tidak ingin melibatkan korban yang tidak bersalah, keluarga Luo. Sekarang setelah keluarga Luo mundur, ia bisa bergerak.

Saat ia hendak berdiri, aula perjamuan tiba-tiba menjadi sunyi. Ternyata tamu-tamu terhormat telah tiba.

Ia mendongak dan melihat ayahnya memimpin Pingxi Wang, bersama dengan Xiao Shizi dan Xiao Junzhu dari kediaman Wang, berjalan perlahan masuk.

Ia memandang kedua anak itu. Setelah tidak bertemu mereka selama beberapa hari, pandangan ini meredakan kerinduannya.

Melihat mereka lebih lama lagi, ia merasa ingin memeluk mereka, tetapi ia harus mengalihkan pandangannya dan menekan pikiran itu.

Semua orang di aula perjamuan terkejut.

Seorang putri selir dari keluarga Yun akan menikah, namun seorang pangeran secara pribadi datang untuk memberi selamat kepadanya.

Ini menunjukkan betapa keluarga kerajaan menghargai keluarga Yun.

Saat melihat Yun Chu, Chu Hongyu merasakan gelombang hasrat, tetapi dia tahu dia tidak bisa langsung menghampirinya di depan semua orang.

Dia memahami prinsip-prinsip ini, tetapi Chu Changsheng tidak. Matanya berbinar saat menatap Yun Chu, melepaskan tangan ayahnya, dan melangkah menuju Yun Chu.

"Changsheng!" Chu Hongyu segera meraih lengan adiknya, "Tidak, jangan sekarang! Terlalu banyak orang. Jika kita pergi sekarang, itu akan merepotkan Ibu. Ayah juga mengatakan kita tidak boleh terlalu dekat dengan Ibu di depan orang lain. Kamu makan dulu, dan aku akan memikirkan sesuatu."

Gadis kecil itu hanya bisa berdiam diri dengan patuh di pelukan Chu Yi.

"Xiao Shizi dan Xiao Junzhu sepertinya sedang memperhatikan kita," mata Bibi Yun berbinar, "Da Ge Er, Xiao Shizi mungkin ingin bermain denganmu. Pergi dan temui dia."

Da ge Er adalah cucu Bibi Yun, berusia sedikit lebih dari enam tahun, di usia yang penuh kenakalan, tetapi tidak terlalu berani, dan tidak berani mendekat.

Yun Zhenjiang juga duduk di sana. Dia melirik Chu Hongyu dan tahu anak laki-laki itu sedang memperhatikan bibinya.

Ketika bibinya sedang memulihkan diri di rumah keluarga Yun, anak laki-laki ini datang setiap hari, mengikutinya ke mana-mana dan memanggilnya 'Ayi', yang benar-benar menjengkelkan.

Bibinya dulu sangat menyayanginya, tetapi sejak anak laki-laki ini datang, dia tidak lagi menyayanginya sebanyak dulu. Itu sangat menjengkelkan.

Yun Zhenjiang mendengus dan menolak untuk menatap Chu Hongyu.

Setelah beberapa saat, dia merasakan seseorang menarik lengan bajunya. Berbalik, ia bertemu dengan tatapan mata Chu Hongyu yang besar. Ia berkata dengan dingin, "Pingxi Shizi, apa yang kamu lakukan bersembunyi di sini dan menarikku?"

Chu Hongyu, yang bersembunyi di semak-semak, dengan sedih berkata, "Jiang Gege, tidak bolehkah aku memanggilmu Gege? Kemarilah, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Yun Zhenjiang mendengus, "Tidak ada waktu."

"Aku membawa garpu pemintal, apakah kamu menginginkannya?"

Yun Zhenjiang, bagaimanapun juga, hanyalah anak berusia enam tahun. Ia menyukai hal-hal seperti ini, dan mendengar ini, ia tidak bisa menolak lagi. Ia segera mengikuti Chu Hongyu ke semak-semak terdekat.

Chu Hongyu mengeluarkan garpu pemintal dari lengan bajunya. Ini adalah barang baru yang diam-diam ia dapatkan dari Menteri Perang setelah menyelinap ke Kementerian Perang.

Ia bahkan belum sempat memainkannya beberapa kali, dan sekarang ia harus memberikannya.

Tapi ia tidak punya pilihan.

Ia akhirnya berhasil membujuk ayahnya untuk datang ke keluarga Yun, tetapi ayahnya berkata bahwa hanya dengan sekali pandang pada ibunya saja sudah cukup; mereka harus pergi dengan patuh begitu jamuan makan berakhir.

Oleh karena itu, ia hanya bisa mencoba memanggil ibunya pergi selagi jamuan makan masih berlangsung, untuk berbicara dengannya secara layak. Menukar garpu pemintal dengan kesempatan untuk berbicara dengan ibunya tampaknya merupakan pertukaran yang berharga.

"Melihat betapa tulusnya kamu, aku akan membantumu," kata Yun Zhenjiang sambil mengagumi garpu pemintal itu, "Namun, aku harus memperingatkanmu, laki-laki dan perempuan tidak boleh saling menyentuh. Jangan naik ke atas bibiku, jangan memeluk bibiku, dan jangan..."

"Baiklah, baiklah, aku ingat!" Chu Hongyu menyeringai, "Jamuan makan hampir selesai. Pergi temui Yun Ayi dan beri tahu dia bahwa Changsheng dan aku sedang menunggunya!"

Yun Zhenjiang menyimpan garpu pemintal itu dan pergi mencari Yun Chu.

Kedua anak kecil itu menunggu sebentar di halaman terdekat sebelum melihat Yun Chu masuk.

"Ibu... Yun Ayi!"

Chu Hongyu segera mengubah sapaannya saat melihat Yun Zhenjiang mengikuti di belakang Yun Chu.

Gadis kecil itu berlari ke pelukan Yun Chu, merangkak dengan keempat kakinya. Chu Hongyu hendak melakukan hal yang sama ketika ia menerima tatapan peringatan dari Yun Zhenjiang.

"Yu Ge Er, Changsheng, aku sudah menyiapkan hadiah untuk kalian," Yun Chu mengeluarkan dua gembok panjang umur yang telah ia siapkan sebelumnya dari lengan bajunya, "Yang ini untuk Yu Ge Er, dan yang ini untuk Changsheng. Lihat, apakah kalian menyukainya?"

"Aku sangat menyukainya! Aku sangat menyukainya!" Chu Hongyu menatap Yun Zhenjiang dengan puas, "Jiang Ge, Yun Ayi pasti tidak memberimu gembok panjang umur, kan?"

Yun Zhenjiang mengangguk, "Memang benar."

Chu Hongyu sangat senang. Sepertinya di hati ibunya, dia lebih penting daripada Yun Zhenjiang.

"Namun, ketika aku lahir, Gugu memberiku liontin giok; pada ulang tahun pertamaku, dia memberiku seperangkat alat tulis; ketika aku berusia dua tahun, dia memberiku pakaian yang dia buat sendiri; ketika aku berusia tiga tahun, dia memberiku... ketika aku berusia empat tahun..."

Chu Hongyu, "..."

Dia menutup telinganya.

Jika dia mendengarkan lebih lama, dia akan benar-benar cemburu.

***

BAB 135

Mata Chu Hongyu berubah hijau karena cemburu.

Yun Zhenjiang tiba-tiba merasa kasihan pada anak ini. Dia tidak hanya tidak memiliki ibu, tetapi dia mungkin juga tidak memiliki banyak orang di istana yang benar-benar peduli padanya.

Dan dia baru saja menipu anak ini untuk memberinya garpu pemintal.

Dengan enggan dia mengeluarkan garpu pemintal dan melemparkannya kepadanya, "Aku lelah bermain dengannya, ini untukmu."

Chu Hongyu dengan cepat menyadari, "Kamu sendiri tidak menginginkan ini, jangan menyesalinya nanti."

Yun Zhenjiang mendengus.

Yun Chu tak kuasa menahan tawa; anak-anak ini semuanya terlalu menggemaskan.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang, "Xie Furen."

Ia berbalik dan melihat sosok tinggi dan ramping berdiri di pintu masuk halaman.

Ia mengenakan jubah brokat hitam, rambutnya diikat dengan mahkota giok, dan liontin giok tergantung di ikat pinggangnya; auranya sangat kuat.

Chu Hongyu, merasa agak bersalah, bersembunyi di belakang Yun Chu. Ia telah berjanji kepada ayahnya bahwa ia hanya akan menemui ibunya sebentar, tetapi ia diam-diam telah mengatur untuk bertemu dengannya di sini.

Ayahnya pasti tidak akan pernah mengabulkan permintaannya seperti itu lagi.

"Ada sesuatu yang ingin aku minta izin kepada Xie Furen," kata Chu Yi dengan tenang, "Xie Furen perlu tahu bahwa putriku, Changsheng, selalu lemah karena kekurangan bawaan. Aku telah meminta tabib mengunjungi resor pemandian air panas, dan tabib mengatakan bahwa pemandian air panas di sana akan bermanfaat bagi kesehatan Changsheng. Jadi, aku berpikir, bisakah kita membangun pemandian air panas pribadi untuk Changsheng di resor tersebut... Xie Furen, yakinlah, aku tidak akan mengurangi sepeser pun dari Anda."

Yun Chu mengangguk tanpa ragu, "Resor pemandian air panas dikelola bersama oleh Wangye dan aku; membahas uang akan berlebihan..."

"Persiapan untuk resor pemandian air panas hampir selesai," kata Chu Yi, "Ada beberapa hal yang membutuhkan keputusan Xie Furen. Jika Xie Furen punya waktu besok, mungkin Anda bisa pergi ke sana?"

Yun Chu mengangguk.

Setelah mencapai kesepakatan dengan Chu Yi, ia menunjuk seorang manajer untuk resor pemandian air panas.

Chen Bolai telah melaporkan bahwa pemilik perkebunan adalah seorang pelayan yang setia dan cakap yang bertanggung jawab untuk mengelola bisnis Selir Yin, dan bahwa perkebunan pemandian air panas telah berkembang pesat dalam segala aspek sejak ia mengambil alih.

Karena ia akan mengurus bisnis pemandian air panas, ia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa; tentu saja, ia harus pergi dan melihat-lihat.

"Ayah, bolehkah aku dan Changsheng pergi ke kediaman besok?" Chu Hongyu meraih lengan baju Chu Yi, memohon dengan sedih, "Lagipula, Changsheng perlu perawatan lusa, jadi pergi sehari lebih awal tidak akan merugikan. Ayah, kumohon, aku berjanji akan menulis sepuluh huruf besar, dua puluh, oke... Ayah, kabulkan permintaanku!"

Chu Changsheng tetap diam, matanya yang berkaca-kaca menatap Chu Yi dengan penuh pertimbangan.

Chu Yi sudah melunak.

Melihat harapan di mata Yun Chu, tekad terakhirnya lenyap.

Ia berkata, "Kalian boleh pergi, tetapi kalian harus patuh. Jika tidak, seseorang akan mengirim kalian kembali ke Kediaman Wang."

"Ayah, kamu sangat baik!" Chu Hongyu melompat kegirangan, "Ayah, aku sangat menyayangimu!"

Chu Changsheng tersenyum, matanya seperti bulan sabit.

Chu Yi menepuk kepala gadis kecil itu, lalu menatap Yun Chu. Ia melihat wanita di hadapannya juga tersenyum, matanya seperti bulan sabit.

Yun Ze, yang baru saja memasuki halaman, menyaksikan pemandangan ini.

Ia melihat Pingxi Wang menatap adiknya. Pingxi Wang, yang biasanya menyendiri, dengan mata dingin dan aura sedingin es, sebenarnya memiliki kelembutan di matanya.

Yun Ze mengira ia sedang berhalusinasi, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, kelembutan di matanya tetap ada.

Kemudian ia menatap Yun Chu.

Xiao Shizi dan Xiao Junzhu tersenyum, Yun Chu menatap anak itu, dan Pingxi Wang menatap Yun Chu—seperti keluarga berempat.

Hanya putranya yang bodoh, Jiang Ge Er, yang berjongkok di satu sisi, bermain lumpur.

"Ehem!"

Yun Ze terbatuk.

Ini memecah keheningan singkat di halaman.

"Wangye," katanya, "Baru saja, Fang Daren mencari Anda ke mana-mana."

Ekspresi Chu Yi acuh tak acuh, "Apa yang dia inginkan dariku?"

"Sepertinya..." Yun Ze berhenti sejenak, "Aku melihat Yin Daren dan Fang Daren berbicara lama sekali, sepertinya bermaksud agar putri sulung keluarga Fang menjadi Pingxi Wangfei."

Ekspresi Chu Yi berubah hampir tak terlihat.

Setelah kejadian dengan Tan Er Xiaojie, dia telah menjelaskan kepada ibunya bahwa dia tidak mempertimbangkan untuk menikahi seorang Wangfei untuk saat ini.

Mengapa ibunya masih meminta keluarga paman dari pihak ibunya untuk menangani masalah ini?

Melihat kakak laki-lakinya mengobrol dengan Pingxi Wang, Yun Chu memegang tangan anak-anak itu dan membawa mereka ke sisi lain halaman. Ada ayunan di sana, yang dibuat oleh kakek mereka untuk Jiang Ge Er. Ketiga anak itu bergantian duduk di atasnya, dan Yun Chu mendorong mereka. Tawa memenuhi seluruh halaman.

"Yun Ayi, lebih tinggi! Lebih tinggi! Wah, aku terbang!" Chu Hongyu sama sekali tidak takut; dia bahkan ingin berdiri di ayunan itu.

Yun Zhenjiang, dengan tangan di pinggang, berkata dengan marah, "Aku bilang sepuluh ayunan masing-masing! Turun, turun sekarang!"

"Oh, kamu pelit sekali!" Chu Hongyu bersikeras, "Ini ayunanmu; kamu bisa duduk di atasnya setiap hari. Kenapa kamu mengambilnya dariku?"

"Changsheng, abaikan saja dia," Yun Zhenjiang menggenggam tangan Chu Changsheng, "Ada tempat bermain lain di sana. Ayo, Jiang Gege akan mengajakmu bermain."

Ketika Chu Hongyu melihat bahwa adiknya benar-benar menuruti Yun Zhenjiang, dia langsung merasakan firasat buruk.

Sebelum ayunan berhenti, dia melompat dan berteriak, "Changsheng!"

Yun Zhenjiang, dengan sengaja bersikap nakal, menarik Chu Changsheng , berlari semakin cepat.

Chu Hongyu tidak bisa mengejar dan berlari ke Yun Chu untuk mengeluh, "Yun Ayi, Jiang Gege tidak mau bermain denganku lagi."

Yun Chu berjongkok, "Kalau begitu pikirkan baik-baik, kenapa dia tidak mau bermain denganmu?"

Chu Hongyu menundukkan kepala, kakinya menghentak-hentakkan batu kecil.

"Sebelum kita mulai bermain ayunan, kita sepakat masing-masing sepuluh ayunan. Tapi kamu memonopoli ayunan sendirian, bukankah wajar jika dia tidak mau bermain denganmu?" Yun Chu menepuk kepalanya, "Jiang Gege tidak picik. Pergi minta maaf, dan dia akan bermain denganmu lagi."

Chu Hongyu memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, lalu berbalik dan berteriak, "Jiang Gege, aku salah! Aku janji, aku tidak akan nakal lagi!"

Ketiga anak itu segera bermain bersama lagi.

Waktu-waktu bahagia selalu berlalu begitu cepat. Yun Chu merasa seperti belum banyak menghabiskan waktu bersama anak-anak sebelum pesta berakhir.

Chu Yi membawa kedua anak itu pergi untuk mengucapkan selamat tinggal.

Untungnya, mereka akan bertemu lagi di resor pemandian air panas keesokan harinya, jadi tidak ada rasa enggan yang berkepanjangan untuk berpisah.

Setelah mengantar para tamu, Yun Ze memanggil Yun Chu dan pergi ke halaman Jenderal Yun.

"Chu'er, ini adalah dekrit rahasia yang dikeluarkan kaisar kepadaku pagi ini," Yun Silin meletakkan dekrit itu di atas meja, "Seperti yang kamu katakan, kaisar memerintahkanku untuk pergi ke Perbatasan Selatan dan membunuh Cheqi Jiangjun. Kaisar menerima surat rahasia yang menyatakan bahwa Cheqi Jiangjun diam-diam bersekongkol dengan Nanyue Wang, berusaha merebut beberapa kota di Perbatasan Selatan kita..."

Yun Ze, yang baru saja mengetahui hal ini, sangat terkejut, "Apakah Cheqi Wang sudah gila? Dia adalah keponakan Taihou sendiri, mengapa dia melakukan pengkhianatan?"

Yun Jiangjun berkata, "Kalian anak muda mungkin tidak tahu, tetapi Taihou saat ini bukanlah ibu kandung Kaisar."

Yun Ze benar-benar terguncang.

Yun Chu juga baru pertama kali mendengar ini.

"Cheqi Jiangjun, tidak mengherankan jika dia menyimpan pikiran pemberontak karena Taihou memiliki kekuatan militer yang signifikan dan terus-menerus dipertanyakan oleh Kaisar, dan belum kembali ke ibu kota selama bertahun-tahun," Yun Silin memulai, "Hal-hal ini bukanlah poin utamanya. Poin utamanya adalah, Chu'er, kamumengatakan dalam mimpimu bahwa dalam sepuluh tahun, seluruh keluarga Yun kita akan dieksekusi..."

***

BAB 136

Tiga generasi keluarga Yun tetap diam.

Mereka selalu khawatir prestasi mereka akan menyaingi kaisar, dan telah mulai menyembunyikan ambisi mereka bertahun-tahun yang lalu. Meskipun demikian, dalam sepuluh tahun, mereka masih akan menghadapi nasib dieksekusi.

Sepanjang sejarah, berapa banyak jenderal hebat, setelah meraih ketenaran dan kejayaan, tewas oleh pedang kaisar yang mereka ikuti?

Melihat para jenderal yang tewas secara tidak adil dalam buku-buku sejarah, mereka hanya bisa menghela napas. Tetapi mengetahui bahwa suatu hari nanti, hal seperti itu akan terjadi pada keluarga Yun...

Mati di medan perang, mereka mati dengan layak.

Dituduh secara salah melakukan pengkhianatan dan lebih dari seratus anggota keluarga dipenggal—siapa yang bisa menerima hal seperti itu?

"Karena sudah dipastikan bahwa apa yang diimpikan Chu'er suatu hari nanti akan terjadi, maka keluarga Yun tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu malapetaka," kata Yun Ze perlahan, "Ayah, mengapa tidak melepaskan kekuasaan militer dan pensiun ke kampung halaman kita?"

Selama seseorang memegang kekuasaan militer yang signifikan, suatu hari nanti prestasinya akan menjadi terlalu besar dan Kaisar akan waspada terhadapnya. Jika demikian, bukankah menyerahkan kekuasaan militer akan mencegah semua ini terjadi?

"Kaisar mungkin tidak akan setuju," Yun Silin menggelengkan kepalanya, "Sampai ditemukan seseorang yang mampu menggantikan aku, Kaisar tidak akan pernah mengizinkan keluarga Yun untuk pensiun. Terlebih lagi, negara-negara perbatasan kecil terus-menerus memprovokasi kita. Jika aku begitu saja meninggalkan tanggung jawab ini, siapa yang tahu berapa banyak orang yang akan menderita..."

Yun Chu tersenyum getir.

Ya, selama keluarga Yun masih memiliki nilai, mengapa Kaisar akan melepaskan mereka?

Tetapi begitu keluarga Yun tidak lagi berguna, banyak hal yang tidak lagi menjadi tanggung jawab mereka.

Maju memang sulit, tetapi mundur juga sama sulitnya.

Keluarga Yun telah ditempatkan dalam posisi seperti itu; di permukaan, tampak makmur dan berkembang, tetapi kenyataannya, sebuah tungku api menyala di bawah mereka, membakar setiap anggota keluarga Yun.

"Keluarga Yun kita telah mengabdi di militer selama beberapa generasi, banyak pria telah gugur di medan perang, dan pada akhirnya, bahkan wanita dan anak-anak pun dibantai! Sungguh menyayat hati!" Yun Jiangjin berkata dingin, "Karena melepaskan kekuasaan tidak mungkin, maka kita harus memilih jalan yang lebih baik... Keluarga Yun kita awalnya hanya mengabdi kepada Kaisar, tetapi sekarang kami terpaksa terlibat dalam perebutan takhta. Ba Huangzi berasal dari darah keluarga Yun, jadi..."

"Pangeran Kedelapan terlalu polos," Yun Ze menggelengkan kepalanya, "Gugu juga tidak berniat memperebutkan takhta, mengapa kita menyeret mereka ke dalam masalah ini?"

Yun Silin menatap Yun Chu, "Apakah kamu bermimpi tentang siapa yang akhirnya menjadi Kaisar?"

Yun Chu berpikir sejenak sebelum berkata, "Dalam mimpiku, Si Huangzi meninggal, Wu Huangzi lumpuh, Liu Huangzi diasingkan, Qi Huangzi mendukung Er Huangzi, Ba Huangzi meninggal... Posisi Taizi genting, dan San Huangzi dicurigai melakukan pengkhianatan... Sulit untuk mengatakan siapa yang akhirnya akan mewarisi takhta, lagipula, ada pangeran lain yang secara bertahap tumbuh dewasa."

Ekspresi yang lain agak muram.

Jika seseorang memilih untuk mendukung seorang pangeran, maka pilihan itu harus dibuat dengan sangat hati-hati. Satu langkah salah, dan seperti mimpi Chu'er, semuanya akan hilang.

"Masih ada lebih dari sepuluh tahun sampai kejatuhan keluarga Yun. Mengapa kalian semua terlihat begitu sedih?" Yun Jiangjun mendengus, "Rahasiakan masalah ini. Jangan menunjukkannya di depan umum dan membuat para wanita dan anak-anak di keluarga kalian hidup dalam ketakutan. Masih ada waktu. Kita bisa memikirkan detailnya nanti. Dengan rubah tua sepertiku di sini, jangan khawatir, keluarga Yun kita tidak akan hancur."

"Siapkan dua hal," kata Yun Silin, "Aku akan segera membina seseorang untuk menggantikanku. Yun Ze, kamu harus menghubungi beberapa pangeran secara pribadi, siapa pun di antara mereka, dan menguji mereka. Kita akan memilih orang yang paling cocok."

Yun Ze mengangguk, "Ayah, jangan khawatir, serahkan ini padaku."

Yun Chu terdiam sejenak, lalu berkata, "Jadi, Ayah, kamu masih harus pergi ke Perbatasan Selatan, kan?"

Ia mengambil pena dan kertas dari mejanya dan menulis sambil melakukannya, "Perjalanan ke Perbatasan Selatan ini sangat berbahaya. Setelah Ayah berangkat bersama anak buahnya pada bulan September, kami kehilangan kontak dua bulan kemudian. Ia tidak kembali ke ibu kota sampai dua tahun kemudian. Banyak hal terjadi dalam dua tahun itu..."

Para pria keluarga Yun tidak pernah memberi tahu para wanita tentang urusan istana atau medan perang. Misalnya, pada saat yang sangat penting ini, ibu dan iparnya tidak ada di sini. Ia hanya ada di sini karena mimpi yang dialaminya, yang memungkinkannya untuk berpartisipasi dalam pengambilan keputusan keluarga Yun...

Ia tahu tentang pengalaman ayahnya di Perbatasan Selatan karena suatu hari, ketika ia mabuk, ia menceritakan kembali dua tahun itu dengan kalimat-kalimat yang terputus-putus.

"Ayah, kamu pasti ingat, seorang wanita bernama Qiu Xiang," Yun Chu mengerutkan bibir dan menulis nama Qiu Xiang di selembar kertas, "Wanita ini, kamu menyelamatkannya di jalan, dan dia menjadi dekat denganmu. Kemudian, dia memanfaatkan kelemahanmu dan menjadi selirmu. Karena wanita inilah kamu terpancing ke Nanyue dan dipenjara oleh Nanyue Wang..."

Sebelum Yun Chu selesai berbicara, Yun Jiangjun mengangkat tangannya dan menampar bagian belakang kepala Yun Silin, "Kamu masih berani mengambil selir? Sampah macam apa kamu ini?"

Yun Silin Jiangjun, yang tadinya begitu gagah di depan 300.000 pasukan, kini tampak kesal, memegangi bagian belakang kepalanya.

Sesuatu yang bahkan belum terjadi, dan mungkin tidak akan terjadi di masa depan, mengapa dia ditampar...?

Yun Chu tidak merasa kasihan pada ayahnya.

Sebagai junior, dia tidak akan mengatakan apa pun tentang para tetua yang mengambil selir, tetapi setelah kembali ke ibu kota, ayahnya tidak memberi tahu ibunya. Dari awal hingga akhir, ibunya sama sekali tidak tahu bahwa ayahnya telah tertipu begitu parah oleh seorang wanita...

"Chu'er, ini adalah sesuatu yang hanya kita berdua yang boleh tahu. Jangan beri tahu ibumu," kata Yun Silin dengan canggung, "Aku berjanji, jika wanita dalam mimpimu itu, yang bernama Qiu Xiang, muncul, aku akan membunuhnya!"

(hahahah...)

Yun Ze berkata pelan, "Chu'er hanya menyebutkannya sekali, dan aku ingat nama wanita itu adalah Qiu Xiang."

Yun Silin, "..."

Bisakah kita hanya berbicara hal-hal biasa saja?

Keluarga itu berbicara selama sekitar satu jam sebelum akhirnya mengatakan semua yang perlu mereka katakan.

Setelah menyelesaikan urusan mereka, Yun Chu mengambil surat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Yun Silin, "Ayah, tolong letakkan surat ini di ruang kerja Liu Fuma untukku."

Yun Silin mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin Ayah berhubungan dengan Liu Fuma?"

Liu Fuma adalah suami dari Zhang Gongzhu. Setelah menjadi menantu kaisar, ia mengandalkan statusnya dan meremehkan banyak orang, sehingga ia mendapatkan reputasi buruk.

"Ini surat yang kutulis meniru tulisan tangan Xuanwu Hou," kata Yun Chu dengan tenang, "Sejujurnya, Ayah dan Da Ge, Xuanwu Hou pernah mempermalukanku. Rencanaku adalah membuat rumah Xuanwu Hou lenyap dari ibu kota."

Ketiga pria dari keluarga Yun itu merasa ngeri.

Chu'er adalah orang yang murah hati dan toleran. Bahkan ketika para pelayan yang tidak tahu apa-apa itu menyinggungnya, ia tidak pernah menyimpan dendam.

Beberapa wanita muda di ibu kota bergosip di belakangnya bahwa Chu'er tidak pantas mendapatkan gelar wanita tercantik di ibu kota, tetapi Chu'er hanya tersenyum dan mengabaikannya.

Namun sekarang, Chu'er ingin membuat rumah Xuanwu Hou lenyap.

Apa sebenarnya yang dilakukan Xuanwu Hou sehingga membuat Chu'er begitu kejam?

Penghinaan, penghinaan macam apa...

Ketiga pria dewasa itu tidak tahu harus bertanya apa, dan juga tidak berani bertanya.

"Chu'er, kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?" Yun Ze berkata sambil menarik napas dalam-dalam, "Meskipun aku hanya pejabat peringkat ketujuh, ingatlah, aku adalah putra sulung keluarga Yun. Bahkan jika Ayah tidak kembali ke ibu kota, aku masih memiliki kemampuan untuk berurusan dengan kediaman Xuanwu Hou."

"Aku akan menghabisinya!" Yun Jiangjun bangkit dari tempat tidurnya, mengambil pedang panjangnya, "Bajingan itu bernama Qin Mingheng, bukan? Dia sudah muak hidup!"

"Zufu, silakan berbaring dan istirahat," Yun Chu mengambil pedang panjang dari tangannya, "Surat bisa menyelesaikan ini; mengapa harus menggunakan kekerasan? Jangan sampai terlibat dalam kesialan."

Di kehidupan masa lalunya, perselingkuhan Liu, sang Fuma, yang melibatkan perbuatan amoral di istana, akan segera terungkap, dan Kediaman Xuanwu Hou akan lenyap bersamanya.

***

BAB 137

Malam tiba, dan lentera dinyalakan.

Yun Chu dan Xie Ping kembali ke rumah keluarga Xie.

Hari itu, Xie Ping bertemu banyak orang di rumah keluarga Yun yang belum pernah dia ajak bicara sebelumnya. Dia semakin yakin bahwa pilihannya di Kuil Qing'an benar-benar tepat.

Meskipun dia tidak memiliki mas kawin, itu tidak masalah. Setelah menjadi An Jing Wang, dia akan memiliki semua yang dia butuhkan.

***

Keesokan paginya, Xie Shi'an masih menjadi orang pertama yang datang untuk memberi hormat.

Dia memiliki bekas luka di kepalanya, bekas yang tertinggal setelah Xie Shiwei mematahkannya. Bekas luka itu hampir tidak terlihat kecuali jika dilihat dari dekat.

"Akademi Huai De akan libur beberapa hari lagi, kan?" kata Yun Chu, menatapnya, "Kamu akan belajar di Akademi Kekaisaran pada bulan September. Setelah ayahmu pulih, suruh dia mencari cara untuk memperkenalkanmu kepada para guru di Akademi Kekaisaran."

Xie Shi'an awalnya ingin meminta kakek dari pihak ibunya untuk membawanya menemui Rektor Akademi Kekaisaran, tetapi karena ibunya sudah mengatakan demikian, ia tidak bisa mengajukan permintaan. Ia menangkupkan kedua tangannya sedikit membungkuk dan berjalan keluar dari aula bunga.

Tak lama kemudian, yang lain yang datang untuk memberi hormat pun tiba.

Banyak hal telah terjadi di keluarga Xie akhir-akhir ini, dan mentalitas anggota keluarga Xie telah mengalami perubahan halus.

Tingyu berdiri dengan tenang, memegang tangan Xie Shiyun, hanya mengucapkan beberapa kata salam.

Tao Yiniang merawat Xie Shikang setiap hari. Ia adalah bayi prematur, lebih sulit dirawat daripada anak-anak lain. Bahkan dengan bantuan pengasuh, tubuhnya yang masih muda hampir tidak mampu menahan beban tersebut.

Jiang Yiniang juga merawat Xie Jingyu yang sakit, bekerja siang dan malam, dan tampak sangat tidak sehat.

"Jika tidak ada hal lain, kalian semua boleh pergi," Yun Chu melambaikan tangannya, dan para bibi menundukkan kepala dan pergi.

Ia kembali ke kamarnya, berganti pakaian rapi, mengemas beberapa mainan yang disukai anak-anak, dan bersiap berangkat ke resor pemandian air panas di pinggiran ibu kota.

Saat Yun Chu melangkah keluar dari halaman Kediaan Sheng, Jiang Yiniang kembali dan berkata, "Furen, Daren mengatakan ada hal penting yang ingin dibicarakan dengan Anda dan meminta kehadiran Anda."

Yun Chu mengerutkan kening, "Katakan saja aku sibuk."

"Kemarin sore, Daren mengirim aku ke Kediaman Sheng beberapa kali, tetapi Anda tidak kembali, jadi aku menyerah," kata Jiang Yiniang pelan, "Furen, silakan pergi."

Yun Chu memperkirakan ia tidak akan kembali sampai sekitar tengah hari.

Ia memaksakan senyum dan mengikuti Jiang Yiniang menuju halaman ruang belajar Xie Jingyu.

Begitu ia masuk, ia disambut oleh aroma rempah-rempah yang menyengat, memenuhi seluruh halaman.

"Daren, Furen telah tiba," Jiang Yiniang mengumumkan dari ambang pintu. Setelah Yun Chu masuk, ia berbalik dan pergi memeriksa tungku obat di halaman.

Yun Chu melangkah masuk, "Ada apa meminta Jiang Yiniang menyuruhku datang ke sini? Apakah untuk membicarakan sesuatu?" tanyanya.

Pandangan Xie Jingyu tertuju pada pakaiannya, memperhatikan penampilannya yang tidak biasa. Ia bertanya, "Apakah Furen akan pergi keluar?"

"Ya, ke perkebunan di luar kota," jawab Yun Chu dengan santai, "Sudah terlambat, jadi bicaralah cepat."

Saat berbicara, ia memperhatikan wajah Xie Jingyu pucat pasi. Kulitnya yang sudah cerah kini menjadi seputih mayat sejak sakit.

Ia juga memperhatikan tanaman pot yang muncul di ambang jendela di samping tempat tidur.

Ia mendekat, memeriksanya dengan saksama, dan tak kuasa menahan senyum. Ia mengenali bunga itu.

Beberapa waktu lalu, ketika ia mencari formula kontrasepsi pria untuk Xie Jingyu, ia pernah melihat bunga ini di sebuah buku. Bunga itu dapat membuat pria mandul dan memiliki banyak efek samping lainnya.

Ia bertanya, "Siapa yang mengirim bunga-bunga ini?"

"An Ge Er yang mengirimnya beberapa hari yang lalu," Xie Jingyu tidak ingin membicarakannya, jadi dia berhenti sejenak dan berkata, "Ayah mertua sangat sibuk akhir-akhir ini. Bisakah kamu meminta beliau mengantar An Ge Er untuk bertemu dengan Rektor Akademi Kekaisaran?"

Yun Chu tersenyum.

Xie Shi'an benar-benar kejam; dia bisa begitu bengis kepada ayahnya sendiri.

Dia berkata, "Ayahku akan meninggalkan ibu kota dalam beberapa hari dan mungkin tidak akan punya waktu untuk bertemu dengan Rektor Akademi Kekaisaran. An Ge Er sangat luar biasa; dia mungkin tidak membutuhkan perkenalan ayahku untuk menarik perhatian Rektor. Fujun, tolong fokus pada pemulihanmu dan jangan khawatir tentang ini."

Setelah selesai berbicara, dia berjalan keluar.

***

Yun Chu membawa Tingxue ke pinggiran ibu kota. Dia tertidur sejenak di kereta dan segera tiba di gerbang perkebunan.

Ini adalah kunjungan ketiganya, dan pemandangannya sangat berbeda dari dua kunjungan sebelumnya. Pintu masuk rumah besar itu telah direnovasi total, tidak menunjukkan tanda-tanda telah ditinggalkan selama lebih dari dua puluh tahun. Di dalamnya, tempat itu luas dan megah, dengan pepohonan rindang, bukit buatan dan air yang mengalir, serta balok berukir dan kasau yang dicat—tempat yang sangat menarik secara estetika.

"Salam, Xie Furen!"

Cheng Zhuangzhu*, bersama para pelayan dari istana, memberi hormat kepada Yun Chu.

*tuan yang mengurus resor

Selain Zhuangzhu dan seorang Guanshi Mama* yang berasal dari kediaman Pingxi Wang , sebagian besar lainnya adalah orang-orang yang diatur oleh Paman Chen. Di antara mereka, Tingshuang dan Jiu'er adalah orang kepercayaan Yun Chu.

*pelayan wanita tua

"Saat ini kami kekurangan beberapa akuntan," kata Cheng Zhuangzhu dengan hormat, "Wangye bermaksud agar Xie Furen mengatur pembukuan."

Akuntan adalah orang-orang yang mengelola uang. Umumnya, kedua pihak dalam kemitraan akan berusaha sebaik mungkin untuk mengirim orang-orang mereka sendiri ke kantor akuntansi untuk memaksimalkan keuntungan mereka sendiri.

Apakah tindakan Pingxi Wang itu benar-benar ketidakpedulian atau ujian, tidak jelas.

Yun Chu tentu saja tidak akan benar-benar setuju. Ia berkata, "Aku hanya bisa mengatur tiga orang di sini. Kita perlu meminta bantuan Cheng Zhuangzhu untuk memilih beberapa orang yang dapat dipercaya untuk dua orang sisanya."

Cheng Zhuangzhu membungkuk dan setuju.

Tepat setelah ia selesai berbicara, sebuah kereta berhenti di gerbang rumah besar. Bahkan sebelum kereta berhenti sepenuhnya, seorang bayi mungil berlari masuk melalui gerbang.

"Yun Ayi, aku sangat merindukanmu!"

Chu Hongyu naik ke punggung Yun Chu.

Kemarin, dengan Yun Zhenjiang yang mengawasinya, ia belum sempat berpelukan dengan ibunya.

Saat Yun Chu menggendong Xiao Shizi, Chu Changsheng juga berlari masuk. Yun Chu menggendongnya dengan satu tangan, memegang satu di masing-masing lengan.

Untungnya, ia telah memilih pakaian yang ringan dan mudah dikenakan; jika tidak, akan merepotkan untuk menggendong dua anak. Dan untungnya, kedua anak ini terlalu kurus dan ringan; jika tidak, ia tidak akan mampu menggendong mereka sama sekali. Namun, ia berharap mereka akan lebih berisi dan gemuk...

Melihat pemandangan ini, Cheng Zhuangzhu benar-benar terkejut.

Kapan Xie Furen menjadi begitu dekat dengan kedua Shizi dan Junzhu dari Kediaman Wang?

Ia mendongak dan melihat Wangye masuk dengan ekspresi biasa, pandangannya tertuju pada Xie Furen, senyum tipis teruk di bibirnya.

Ia kembali terkejut.

Ia adalah anggota keluarga Yin yang sudah tua, telah melayani Wangye selama bertahun-tahun dan sering berinteraksi dengannya. Bahkan, ia jarang melihat Wangye tersenyum.

Ia hanya pernah melihat Wangye tersenyum dingin; senyum damai seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

"Yu Ge Er, turunlah," kata Chu Yi dengan tenang, "Kamu masih anak-anak; sikap macam apa ini, membiarkan Xie Furen menggendongmu?"

Wanita di hadapannya menggendong dua anak, punggungnya membungkuk, jelas kesulitan.

Chu Hongyu dengan keras kepala menolak.

Mata Chu Yi menjadi dingin, tatapannya jelas mengancam.

Anak kecil itu tahu bahwa jika ia tidak berperilaku baik, ayahnya tidak akan membawanya keluar lagi lain kali.

Ia tidak punya pilihan selain dengan menyedihkan turun dari pelukan Yun Chu.

Yun Chu, sambil menggendong gadis kecil yang pendiam itu, membungkuk kepada Chu Yi, "Salam, Wangye."

Chu Yi melambaikan tangannya, "Kita mengelola perkebunan ini bersama-sama; terlalu formal bagi Xie Furen untuk membungkuk kepadaku."

Yun Chu semakin merasa bahwa Pingxi Wang ini, yang ditakuti semua orang, sebenarnya cukup mudah didekati...

***

BAB 138

Kelompok itu berjalan masuk.

Yun Chu memimpin jalan dengan anak itu, Chu Yi mengikuti di belakang, dan selusin pelayan dan pengawal mengikuti di belakang.

Mereka segera tiba di pemandian air panas. Apa yang awalnya merupakan mata air liar kini telah diubah menjadi kolam pemandian, termasuk kolam terbuka besar dan kolam pribadi yang terpencil.

"Ada tiga puluh enam kolam secara total," kata Chu Yi, "Mereka perlu disebutkan satu per satu. Aku, seorang yang kasar, tidak pandai dalam hal ini; aku hanya bisa merepotkan Xie Furen."

Meskipun Yun Chu tidak mahir dalam seni bela diri, kemampuan membaca dan menulisnya cukup baik di keluarga Yun. Dia mengangguk setuju.

Berjalan, mereka sampai di pintu masuk sebuah halaman kecil. Bunga dan tanaman bermekaran dengan indah di kedua sisi gerbang, mekar di puncak musim panas.

Melangkah masuk, berbagai bunga bermekaran penuh, dan jalan setapak terjalin di antara mereka, seperti memasuki taman rahasia. Suasana hati langsung membaik.

"Xie Furen, halaman ini dibangun sendiri oleh Wangye kami," kata Cheng Zhuangzhu, berdiri di samping, "Silakan lihat dan beri tahu aku jika ada yang perlu diperbaiki."

Seluruh kompleks terdiri dari banyak halaman terpisah, masing-masing dengan pemandian air panas terpisah untuk pria dan wanita. Sementara halaman-halaman lain umumnya serupa, yang satu ini sangat unik. Tidak hanya dipenuhi dengan bunga-bunga eksotis dan tumbuhan langka, tetapi pemandian air panasnya juga dihiasi dengan batu-batu berwarna-warni yang tampak seperti permata yang mempesona.

Yun Chu menduga bahwa ini adalah pemandian air panas yang dibangun khusus oleh Pingxi Wang untuk Yin Pin.

Ia hendak berbicara.

Chu Hongyu berseru, "Wow, ada begitu banyak pohon apel liar di sana! Jadi itu yang Ayah maksud ketika dia bertanya tentang bunga apa yang disukai Yun Ayi!"

Dinding-dindingnya dikelilingi oleh pohon apel liar, persis sama seperti di Kediaman Sheng, tempat Yun Chu tinggal.

Dia agak terkejut. Mungkinkah pemandian air panas ini...?

"Xie Furen adalah pemilik resor pemandian air panas, jadi pemandian air panas yang paling unik tentu saja miliknya," kata Chu Yi tanpa ekspresi, "Ada juga sebidang tanah di sini. Bunga apa pun yang disukai Xie Furen, akan aku bawa dan tanam."

Yun Chu mengerutkan bibir.

Pada tahun pertamanya setelah menikah dengan keluarga Xie, dia menanam sepetak besar pohon apel liar di Kediaman Sheng. Dia dulu menyukai bunga apel liar, tetapi pada suatu titik, dia secara bertahap mengembangkan ketidaksukaan terhadapnya.

Dia ingin melarikan diri dari pohon apel liar, sama seperti dia ingin melarikan diri dari keluarga Xie.

Ia terdiam sejenak sebelum berbicara, "Tanam kembali pohon apel liar ini di halaman lain. Tanam anggrek atau melati di sini; keduanya boleh. Tingshuang, kamu yang urus ini."

Bagaimana mungkin ia merepotkan seorang pangeran dengan masalah sepele seperti itu...

Tingshuang, yang berdiri di belakangnya, segera melangkah maju setelah mendengar perintahnya, "Baik, Furen."

Chu Yi terdiam, lalu tetap diam.

"Changsheng, cepat kemari! Air di sini sangat hangat dan nyaman!"

Chu Hongyu tak kuasa menahan diri untuk mencelupkan tangan kecilnya ke dalam mata air panas, memanggil adiknya. Gadis kecil itu berlari mendekat.

Kedua anak kecil itu duduk di tepi mata air panas, melepas sepatu mereka dan mencelupkan keempat kaki putih kecil mereka ke dalam air, saling menendang.

"Yu Ge Er, kamu tidak boleh melakukan itu," kata Yun Chu lembut, "Changsheng lemah; pakaian basah akan membuatnya masuk angin."

Mata Yun Ge Er melirik ke sana kemari, pantat kecilnya bergerak, dan ia membungkuk untuk mengambil air, memercikkannya ke arah Chu Yi.

Gadis kecil itu meniru kakaknya, dengan gembira memercikkan air dari mata air panas, sebagian besar mengenai Chu Yi.

Pakaian Chu Yi basah kuyup.

Wajahnya memerah.

Pelayannya yang berdiri di dekatnya diam-diam mundur selangkah.

Pagi ini, Wangye menghabiskan sekitar lima belas menit untuk memilih pakaiannya sebelum akhirnya memutuskan untuk mengenakan pakaian serba hitam ini. Meskipun ia tidak melihat perbedaan antara pakaian ini dan yang lainnya, ia telah memilihnya setelah banyak pertimbangan, dan sekarang Xiao Shizi telah membasahinya...

"Changsheng, lari! Ayah akan memukul kita!"

Chu Hongyu meraih tangan adiknya, melangkah keluar dari mata air panas, dan berlari tanpa alas kaki.

Sekelompok besar pelayan bergegas mengejar mereka.

"Xiao Shizi, tunggu, pelan-pelan."

"Junzhu, jangan lari tanpa alas kaki, suruh pelayan tua ini memakaikan sepatu kepadamu..."

Sekelompok besar orang itu langsung menghilang, hanya menyisakan Yun Chu, Chu Yi, dan pelayan yang melayani Yun Chu.

Chu Yi terbatuk dan berkata, "Furen, mohon jangan salah paham. Aku jarang memukul anak-anakku."

Yun Chu mengangguk, "Ya, aku tahu."

Chu Yi merasa semakin dia menjelaskan, semakin buruk keadaannya.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Yun Chu berkata, "Pakaian Wangye basah, mohon ganti dulu."

Chu Yi tidak punya pilihan selain keluar dan berganti pakaian.

...

Yun Chu terus mengagumi halaman kecil itu. Jelas bahwa perawatan yang sangat teliti telah dilakukan; tidak ada yang perlu dikritik.

Dia melangkah masuk ke dalam rumah. Rumah itu memiliki aula utama dengan ruang dalam, ruang samping di kedua sisi, dan ruang belajar—kecil tetapi tertata sempurna.

Dia duduk di meja, meminta Tingfeng menggiling tinta, dan mulai menulis nama-nama berbagai kolam air panas. Ia dapat menulisnya dengan mudah...

Saat ia sedang menulis, kedua anak kecil itu berlari mendekat dan bertanya, "Yun Ayi, apa nama karakter ini? Dan karakter ini...?"

Chu Hongyu mengajukan pertanyaan yang penuh rasa ingin tahu, dan Yun Chu dengan sabar mengajarinya mengenali karakter-karakter tersebut, sementara gadis kecil itu mendengarkan dengan saksama dengan mata besarnya yang berkedip-kedip.

"Yun Ayi, menurutmu apa nama yang bagus untuk resor pemandian air panas ini?"

Nama-nama untuk kolam pemandian air panas sudah dipilih; hanya nama untuk seluruh resor yang tersisa, yang benar-benar membuat pusing.

Chu Hongyu mengayunkan kakinya yang pendek, berpikir sejenak, "Bagaimana dengan 'Chu Yun Zhi Shang'? 'Yun' mengacu pada awan di langit. Berendam di pemandian air panas seperti berendam di awan—sangat nyaman dan menyenangkan! Pasti akan menarik banyak orang."

"Chu Yun..." Yun Chu mengulanginya beberapa kali, senyum muncul di wajahnya, "Memang, itu bagus."

"Aku juga berpikir nama ini masuk akal," Chu Yi, setelah berganti pakaian, masuk dan melihat kertas di atas meja, "Kaligrafi Xie Furen indah dan megah. Xie Furen, mengapa Anda tidak menulis keempat karakter ini? Aku akan membingkainya dan menjadikannya plakat untuk kediaman ini."

Chu Hongyu bertepuk tangan, "Bagus! Bagus! Yun Ayi, kamu yang menulisnya!"

Dia benar-benar pintar. Nama keluarganya, digabungkan dengan nama keluarga ibunya, menjadi 'Chu Yun'. Dia tidak menyangka ibu dan ayahnya akan puas.

Si kecil berbaring di atas meja, melihat 'Chu' dan 'Yun' tertulis berdampingan, hatinya dipenuhi kegembiraan.

Setelah menulis keempat karakter itu, Yun Chu baru menyadari bahwa itu adalah nama yang menggabungkan nama keluarganya dan nama keluarga Pingxi Wang ...

Dia menatap pria di hadapannya; ekspresinya normal, seolah-olah dia tidak memikirkan apa pun.

Jika dia menunjukkannya, itu akan tampak seperti dia terlalu sensitif.

Saat itu, Cheng Zhuangzhu, yang sedang menjaga pintu, masuk dan mengambil kaligrafi tersebut. Ia segera mengatur agar seseorang mencari pengrajin terbaik untuk membingkainya dan membuat plakat.

Bibir Yun Chu sedikit terbuka, tetapi ia tetap menutupnya.

Ia mengeluarkan nama-nama yang telah dipilihnya untuk Tang Chi dan menunjukkannya kepada Chu Yi satu per satu.

Chu Yi membacanya dengan saksama, "Semua orang mengatakan bahwa Xie Furen sangat cantik, sehingga mendapatkan gelar wanita tercantik di ibu kota. Menurutku, Xie Furen pantas mendapatkan gelar wanita paling berbakat di ibu kota."

Yun Chu, "..."

Tidak terlalu berlebihan, kan?

Chu Hongyu menarik lengan baju Chu Yi, "Ayah, karena Yun Ayi sangat luar biasa, bagaimana kalau Yun Ayi menjadi guruku?"

Yun Chu terkekeh, "Yu Ge Er, jangan bicara seperti anak kecil."

Kediaman Wang tidak akan pernah mempekerjakan seorang wanita sebagai guru, dan dia, seorang wanita yang sudah menikah, tentu saja tidak akan mengajar di Kediaman Wang.

Saat itu, Cheng Zhuangzhu datang dan berkata, "Wangye, Xie Furen, makan siang sudah siap. Silakan menuju ke aula bunga untuk makan."

Yun Chu tidak berniat untuk tinggal untuk makan siang, tetapi kedua anak itu, satu di setiap sisi, menarik-nariknya, mata besar mereka menatapnya dengan penuh harap, membuatnya tidak mungkin untuk menolak. Dia hanya bisa mengikuti mereka ke aula bunga.

***

BAB 139

Aula bunga di rumah besar itu benar-benar sesuai dengan namanya.

Aula itu dikelilingi oleh bunga-bunga dari berbagai warna—merah, oranye, kuning, hijau, cyan, biru, dan ungu—menawarkan pengalaman indrawi yang luar biasa.

Semacam dupa terbakar di aula, mungkin untuk mengusir nyamuk; tidak ada satu pun nyamuk yang terlihat.

"Xie Furen," Chu Yi memberi isyarat, "Aku ada beberapa urusan yang harus diurus, jadi aku harus merepotkan Anda untuk makan siang bersama anak-anak terlebih dahulu."

Cheng Zhuangzhu menundukkan matanya dalam diam.

Sebelum datang ke rumah besar itu, Wangye telah menunda semuanya; tidak ada yang perlu diurus sekarang.

Demi reputasi Xie Furen, Wangye benar-benar membuat alasan seperti itu.

Wangye mereka biasanya bukan orang yang teliti, namun sekarang ia bahkan memikirkan hal kecil seperti itu—sungguh luar biasa.

Ia selalu merasa bahwa bukan hanya Xiao Shizi dan Xiao Junzhu memperlakukan Xie Furen secara berbeda, tetapi Wangye juga tampaknya menaruhnya di tempat khusus di hatinya.

Chu Yi berbalik dan berjalan keluar dari aula bunga.

Begitu ia pergi, Yun Chu menghela napas lega.

Aturan bahwa anak laki-laki dan perempuan tidak boleh duduk di meja yang sama setelah usia tujuh tahun tidak diberlakukan secara ketat pada usia tujuh tahun, melainkan bahwa setelah seorang gadis cukup dewasa untuk mengerti, ia harus mencoba menghindari makan malam dengan pria dari keluarga lain.

Pendidikannya mengajarkannya untuk menjaga jarak dari laki-laki. Karena kedua anak ini, ia dan Pingxi Wang menjadi terlalu dekat, meskipun interaksi sehari-hari mereka tetap dalam batas kesopanan.

Meskipun ia telah berjanji kepada Yu Ge Er bahwa ia akan tinggal di kediaman untuk makan malam, ia awalnya berencana untuk hanya berdiri dan mengobrol dengan Yu Ge Er dan Changsheng ...

Sekarang setelah Pingxi Wang pergi, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan formalitas tersebut.

Ia duduk di meja.

Kedua anak itu memiliki koki pribadi yang menyiapkan makanan mereka, dan masing-masing memiliki pengasuh dan seorang pelayan yang berdiri di belakang mereka; pada dasarnya dia tidak perlu melakukan apa pun.

"Xie Furen, hidangan di meja ini terbuat dari bahan-bahan yang umum ditemukan di perkebunan," kata Cheng Zhuangzhu dengan hormat, "Ini adalah sayuran liar; namanya tidak menyenangkan, tetapi rasanya manis dan lezat. Ini adalah burung pegar liar dari perkebunan; dagingnya sangat empuk. Ikan ini juga ditangkap dari danau perkebunan. Tabib mengatakan bahwa ikan ini, yang dipengaruhi oleh air panas, bermanfaat bagi kesehatan..."

Yun Chu sedang makan hidangan buruan liar ini untuk pertama kalinya. Memang, seperti yang dikatakan Cheng Zhuangzhu, rasanya manis dan lezat, dan dia makan dengan sangat lahap.

Saat dia makan, dia tiba-tiba merasakan gatal di lengannya. Dia meletakkan sumpitnya, menggulung lengan bajunya, dan melihat bahwa lengannya dipenuhi bintik-bintik merah yang lebat.

Sebelum dia sempat berpikir apa pun, dia langsung kehilangan kesadaran dan jatuh dari kursi.

Untungnya, Tingshuang dan Ting Feng berdiri di belakangnya dan dengan cepat menangkapnya.

"Yun Ayi!" Chu Hongyu berteriak ketakutan dan bergegas mendekat.

"Furen!" Tingfeng juga ketakutan, berteriak berulang kali, "Furen, ada apa, Furen !"

Dalam sekejap, banyak bintik merah kecil muncul di leher dan wajah Yun Chu.

Ekspresi Tingshuang berubah, "Cheng Zhuangzhu, apakah ada jamur di dalam masakan?"

Cheng Zhuangzhu buru-buru menjawab, "Ada banyak jamur liar di perbukitan perkebunan. Koki khusus menggunakan minyak jamur liar untuk memasak hidangan vegetarian. Apakah Xie Furen tidak boleh makan jamur?" Tingshuang ingat lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika Furen berusia sekitar empat atau lima tahun, dia juga makan jamur liar dan muncul bintik-bintik merah di seluruh tubuhnya.

Tidak hanya di kulitnya, tetapi juga di mulutnya, tenggorokannya tersumbat, dan dia hampir mati lemas...

"Cepat, pergi dan panggil Tabib Bi!" Chu Yi muncul tanpa disadari, dengan dingin memerintahkan, "Cepat!"

Tabib Bi adalah tabib pribadi istananya, yang telah merawat kesehatan kedua anak itu.

Ia ingat dengan jelas bahwa ketika Changsheng berusia sedikit lebih dari satu tahun, ia tiba-tiba mengalami ruam di seluruh tubuhnya dan jatuh pingsan. Tabib Bi-lah yang menyelamatkannya.

Kemudian, ia mengetahui bahwa ibu susu telah makan jamur hari itu, dan Changsheng telah meminum ASI darinya, sehingga menyebabkan ruam jamur.

Ia tidak tahu apakah Xie Furen mengalami hal yang sama, jadi ia hanya bisa memanggil Tabib Bi terlebih dahulu.

Ia melihat Yun Chu berada dalam pelukan kedua pelayan, Tingshuang dan Tingfeng. Tanpa berpikir panjang, ia mendekat dan membungkuk untuk mengangkatnya.

Saat ia semakin dekat, ia jelas mencium aroma khasnya.

Jari-jarinya berhenti, ia mundur beberapa langkah, dan dengan tenang memerintahkan, "Kalian berdua, bantu Xie Furen ke kamar dalam."

Pengasuh yang melayani kedua anak itu dengan cepat menghampiri dan membantu Tingshuang dan Tingfeng, mengangkat Yun Chu dari aula bunga ke halaman, tempat mereka membaringkannya di tempat tidur.

"Wangye, pelayan ini pantas mati!"

Cheng Zhuangzhu berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk, mengangkat tangannya untuk menampar dirinya sendiri dua kali.

Dia telah melayani Chu Yi selama bertahun-tahun; bagaimana mungkin dia tidak mengerti bahwa Xie Furen memiliki tempat khusus di hati Wangyen? Dan dia, dia telah menyebabkan Xie Furen jatuh koma.

Jika sesuatu terjadi pada Xie Furen, dia tidak mungkin membayarnya dengan nyawanya.

Tindakannya membuat Chu Hongyu ketakutan, yang kemudian menangis tersedu-sedu, meratap, "Ayah, apakah Yun Ayi akan mati? Tidak, aku tidak menginginkan itu..."

Mata besar Chu Changsheng berkaca-kaca, yang mengalir di wajahnya saat dia menangis dalam diam.

Chu Yi, yang awalnya berniat meledak marah, menahan amarahnya dan berkata dingin, "Jika aku melihat jamur liar lagi di istana, lupakan saja kepalamu."

Cheng Zhuangzhu menyeka keringat di dahinya, "Baik, Wangye!"

Chu Yi menggendong putrinya, "Changsheng, bersikaplah baik, jangan menangis. Ayah akan membawamu menemui Yun Ayi."

Chu Hongyu mengikutinya dari belakang, terisak-isak. Ketiganya memasuki halaman tempat Yun Chu berada. Jiu'er berjaga di gerbang, sementara Tingfeng dan Tingshuang melayaninya di dalam.

Chu Hongyu menyeka air matanya dan bertanya dengan lembut, menahan isak tangis, "Jiu'er, Jiejie, bagaimana keadaan Yun Ayi ?"

Ia ragu untuk masuk, takut ia akan menangis dan menakut-nakuti adiknya.

Jiu'er menggelengkan kepalanya, "Xiao Shizi, Furen masih tidak sadarkan diri."

Saat itu, suara gembira Tingshuang terdengar dari dalam, "Furen, Anda sudah bangun!"

Yun Chu perlahan membuka matanya.

Ia merasakan sesuatu menyumbat tenggorokannya, membuatnya sulit berbicara. Meskipun tidak nyaman, ia tidak merasa sesak napas.

Ia samar-samar ingat makan jamur liar saat berusia empat atau lima tahun, lalu tidur selama tiga hari tiga malam. Ia pasti sudah lebih besar sekarang, daya tahan tubuhnya terhadap jamur liar pasti lebih kuat, kalau tidak ia tidak akan bangun secepat ini.

"Yun Ayi, syukurlah kamu baik-baik saja!"

Chu Hongyu bergegas masuk, menggenggam tangan Yun Chu, tak mampu menahan air matanya.

Ia akhirnya menemukan ibunya tercinta, tetapi mereka bahkan belum sempat hidup bersama. Ia tak sanggup kehilangannya...

Chu Changsheng melepaskan diri dari genggaman Chu Yi dan melangkah masuk, tetapi tidak memperhatikan ambang pintu dan hampir tersandung.

Chu Yi segera menggendong putrinya dan membawanya masuk, tetapi ia hanya berdiri di ambang pintu, tidak melangkah lebih jauh. Gadis kecil itu berjalan melewati tirai dan melemparkan dirinya ke pelukan Yun Chu, tak peduli dengan ruam merah di wajahnya, bersandar padanya dengan penuh kasih sayang.

Melalui tirai, Chu Yi samar-samar dapat melihat dua anak bersandar pada Yun Chu.

Pada saat itu, ia bertanya-tanya, jika dia belum menikah, bisakah dia melewati tirai dan masuk?

Sepertinya mustahil. Wanita yang belum menikah bahkan lebih terikat oleh aturan kesopanan yang ketat antara pria dan wanita daripada wanita yang sudah menikah; dia mungkin bahkan tidak akan bisa melihatnya sekali pun.

Baik dia sudah menikah atau belum, dia tidak berhak berdiri di samping tempat tidurnya.

Kecuali, dia adalah suaminya.

Pikiran ini, begitu muncul, tumbuh liar di hatinya seperti gulma.

***

BAB 140

Tabib Bi tiba dengan cepat.

Sambil membawa kotak obatnya, ia bergegas ke ruang dalam tempat Yun Chu berada, mengambil benang, dan meletakkannya di denyut nadi Yun Chu.

"Kekurangan darah menyebabkan angin, jadi sebaiknya dihindari," Tabib Bi dengan cepat menyimpulkan, “Karena dia makan jamur liar, hindari saja di masa mendatang. Aku akan meresepkan dua formula: satu untuk menyehatkan darah, dan yang lainnya untuk meredakan gatal."

Tabib mengambil kuas dan dengan cepat menulis dua resep, lalu menyerahkannya. Jiu'er mengeluarkannya dan buru-buru meminta seseorang dari perkebunan yang bisa menunggang kuda untuk pergi ke apotek untuk mengambil obat.

"Dalam lebih dari tiga puluh tahun praktik medisku, Xie Furen adalah orang kedua yang pernah aku temui yang pingsan setelah makan jamur liar," kata Tabib Bi, "Yang pertama adalah Xiao Junzhu."

Jantung Yun Chu berdebar kencang, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya.

Bahkan Xiao Changsheng tidak bisa makan jamur liar?

Ini terlalu kebetulan.

"Xie Furen bisa berendam di pemandian air panas nanti; itu akan cepat menghilangkan ruam ini," kata Tabib Bi, melirik Chu Yi yang berdiri di sampingnya, "Karena Xiao Junzhu juga ada di kediaman ini, mengapa tidak memberinya akupunktur besok dan melihat apa efek akupunktur di air panas?"

Mendengar ini, Chu Changsheng gemetar tanpa sadar, meringkuk dalam pelukan Yun Chu, seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

Chu Hongyu mendengus, mengepalkan tinju kecilnya, dan berkata, "Tabib Bi adalah orang jahat! Dia terus memberikan akupunktur pada adikku; semua bekas tusukan jarum di tubuhnya berasal darinya! Orang jahat, benar-benar orang jahat!"

Tabib Bi menggosok hidungnya.

Dia telah tinggal bersama Xiao Shizi dan Xiao Junzhu selama lebih dari tiga tahun, dan kedua tuan muda itu akan bersembunyi darinya hanya dengan melihatnya, seolah-olah mereka telah melihat monster yang menakutkan.

Namun, dia sudah terbiasa dengan itu.

Tapi kemudian dia mendengar suara wanita yang lembut, "Yu Ge Er, Tabib Bi sedang memberikan akupunktur pada Changsheng untuk meningkatkan kesehatannya. Kamu mungkin tidak ingin melihat adikmu begitu lemah, bahkan tidak mampu memegang kucing, kan?"

Suaranya sedikit serak, tetapi lembut namun kuat.

Chu Hongyu tentu tahu ini, tetapi setiap kali adiknya menerima akupunktur, dia menjadi lebih pendiam dari sebelumnya, sehingga mustahil baginya, saudara laki-lakinya sendiri, untuk mendekatinya.

Dia benar-benar merasa kasihan pada Changsheng, bukan karena dia sengaja tidak menyukai Tabib Bi.

Dia mengerutkan bibir, melepaskan tangan Yun Chu, berjalan mengelilingi layar, berdiri di depan Tabib Bi, dan mendongak, berkata, "Tabib Bi, maafkan aku, aku seharusnya tidak menyebutmu orang jahat. Bisakah kamu memaafkanku?"

Mata Tabib Bi hampir keluar dari rongganya karena terkejut.

Sebelumnya, ketika Xiao Shizi menyebutnya orang jahat, bahkan jika Wangye telah ikut campur, tetapi Xiao Shizi sama sekali tidak mau mendengarkan Wangye.

Baru saja, Xie Furen hanya mengucapkan beberapa kata sederhana, dan tuan muda benar-benar datang untuk meminta maaf.

Rasanya seperti matahari terbit di barat!

Ia mengelus janggutnya dan berkata, "Jika Xiao Shizi bisa menemani Xiao Junzhu dan berbicara dengannya untuk mengalihkan perhatiannya sementara aku memberikan akupunktur, aku akan memaafkannya."

Chu Hongyu mengangguk, "Aku akan melakukannya bahkan tanpa saran Tabib Bi."

Tabib Bi tertawa terbahak-bahak dan mengikuti Chu Yi keluar.

"Lao Bi,"kata Chu Yi perlahan, "Apakah ada banyak orang di dunia ini yang pingsan dan mengalami ruam setelah makan jamur liar?"

Tabib Bi menggelengkan kepalanya, "Tidak banyak. Sepanjang hidupku, aku hanya pernah melihat putri muda dan Xie Furen... Kebanyakan orang dengan gejala ini tidak bisa makan udang, kepiting, kacang tanah, atau makanan lain yang memicu alergi. Jamur liar memang langka."

Sesuatu terlintas di benak Chu Yi, tetapi dia tidak bisa memahaminya dengan jelas.

Dia menyuruh seseorang mengantar Tabib Bi ke halaman tamu di kediaman itu, lalu berbalik dan memberi instruksi kepada para Pozi di halaman kecil itu, "Kalian berdua, bersiaplah untuk melayani Xie Furen sementara beliau berendam di pemandian air panas."

Wanita tua itu membungkuk dan menurut, "Baik, Wangye."

Pelayan itu kembali dengan obat, menyeduhnya, dan setelah Yun Chu meminumnya, pembengkakan dan rasa sakit di tenggorokannya mereda secara signifikan, tetapi tubuhnya masih dipenuhi ruam merah yang tebal.

Dia bangkit, bersiap untuk berendam di pemandian air panas.

Chu Hongyu mengganggunya, "Yun Ayi, bolehkah aku berendam bersamamu...?"

Sebelum Yun Chu sempat berkata apa pun, suara Chu Yi terdengar dari luar, "Chu Hongyu, apa yang sudah kukatakan? Laki-laki dan perempuan tidak boleh saling menyentuh!"

"Aku bukan laki-laki, aku perempuan!" Chu Hongyu tidak tahu malu, "Yun Ayi, anggap saja aku perempuan, aku benar-benar ingin berendam di pemandian air panas bersamamu."

Yun Chu, "..."

Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat.

Namun, ia baru berusia empat tahun, belum cukup umur untuk mempedulikan tabu antara laki-laki dan perempuan.

Ia telah menyiapkan pakaian, memakaikan kedua anak kecil itu pakaian khusus pemandian air panas, lalu mengenakan pakaiannya sendiri. Sambil memegang tangan anak-anak itu, mereka memasuki kolam air panas bersama-sama.

Wajah Chu Yi sehitam dasar panci.

Meskipun ia tidak dapat melihat apa yang terjadi di sana, ia dapat mendengar suara-suara; tawa anak laki-laki itu telah mengejutkan burung-burung di pepohonan.

Xie Furen benar-benar terlalu memanjakan anak laki-laki ini...

"Wangye!" pada saat ini, pengawalnya masuk dan melaporkan, "Yin Pin meminta kehadiran Wangye di istana; beliau memiliki urusan penting untuk dibicarakan!"

Chu Yi menggosok-gosok jarinya.

Urusan penting yang dibicarakan ibunya kemungkinan besar tentang pernikahannya dengan putri raja.

Meskipun sebelumnya ia telah setuju untuk menikahi Wangfei, Yu Ge Er sangat menentangnya, bahkan sampai jatuh ke air karena hal itu.

Ia berkata, "Pergi beri tahu utusan itu bahwa aku sudah memiliki seseorang yang kucintai. Mohon minta Ibu untuk tidak lagi merepotkan dirinya dengan masalah ini."

Mata pengawal itu melebar karena terkejut.

Wangye punya kekasih?

Ia bersama Wangye setiap hari, mengapa ia tidak tahu?

Tapi Wangye tidak pernah memiliki wanita di sisinya! Bagaimana mungkin ia tiba-tiba memiliki kekasih!

Tunggu...

Pandangan pengawal itu beralih ke mata air panas. Meskipun ia tidak dapat melihat ke sana, ia dapat mendengar pangeran muda itu berulang kali memanggilnya Yun Ayi.

Mungkinkah itu Xie Furen?

Tapi Xie Furen sudah menikah, punya suami, anak-anak, dan seorang putra!

"Untuk apa kalian semua berdiri di sana!"

Chu Yi berteriak dingin.

Pelayan itu tersadar dari lamunannya dan segera mundur untuk menjalankan tugasnya.

Ekspresi Chu Yi berubah muram.

Seorang kekasih...siapakah dia?

Saat berusia lima belas tahun, dia berdiri di tembok kota, mengantar pasukan keluarga Yun pergi berperang bersama Yun Jiangjun.

Saat itu, dia baru berusia sepuluh tahun. Dia tidak berani memikirkan apa pun; setiap pikiran kecil selalu dipatahkan dengan kejam oleh tangannya sendiri. Jika dia tahu bahwa setelah kembali lima tahun setelah ekspedisinya, dia akan menghadiri pesta pernikahannya, akankah dia menyembunyikan perasaannya?

Chu Yi tersenyum getir.

Bahkan jika keluarga Yun mengetahui perasaannya, itu tidak akan berpengaruh.

Keluarga Yun tidak akan pernah mengizinkan putri mereka menikah dengan seorang pangeran, dan ayahnya tidak akan pernah menikahkan dia dan gadis itu.

Perasaan terpendamnya telah lama terkubur oleh sungai waktu... tetapi kedua anak itu entah kenapa menjadi terikat padanya...

Setiap pertemuan, setiap percakapan, setiap kali dia begitu dekat dengannya, seperti air yang dituangkan ke dalam hatinya; benih yang telah lama mati mulai bertunas, menumbuhkan daun-daun hijau kecil...

Tapi dia tidak bisa!

Dia tidak bisa menghancurkannya.

Chu Yi berbalik dan berjalan keluar dari halaman.

...

Yun Chu dan kedua anak itu sedang berendam di pemandian air panas. Meskipun saat itu puncak musim panas, vegetasi di sekitarnya dan keberadaan es membuat suasana nyaman dan tidak terlalu panas.

Chu Hongyu berlarian di pemandian air panas seperti belut, tertawa terbahak-bahak sesekali. Tawanya menular ke Chu Changsheng, dan gadis kecil itu pun tersenyum manis.

***

BAB 141

Yun Chu berendam di pemandian air panas untuk sementara waktu, lalu merasa sedikit hangat. Melihat ke bawah, dia menyadari bahwa ruam merahnya memang telah berkurang cukup banyak.

Ia bangkit dan duduk di atas batu di tepi kolam, sambil tersenyum, "Changsheng, lihat, ada banyak sekali bunga di sana. Bibi ingin satu bunga merah, tiga bunga biru, dan lima bunga kuning. Bisakah kamu membantuku memetiknya?"

"Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya!" Chu Hongyu dengan antusias menghampirinya.

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Changsheng bukannya tidak bisa berbicara; melainkan, karena suatu alasan, ia menolak untuk berkomunikasi dengan dunia luar.

Tabib hanya bisa menyembuhkan kondisi fisiknya, tetapi tidak bisa mengatasi penolakannya terhadap dunia ini.

Karena ia bisa memasuki dunia Changsheng, mungkin ia bisa membantu gadis kecil itu keluar dari dunia kecil itu.

Gadis kecil itu berhenti, meliriknya, dan meluangkan waktu sejenak untuk memahami arti kata-katanya sebelum berjalan menyeberangi mata air panas ke sisi lain.

Di sana, bunga-bunga berbagai warna bermekaran. Gadis kecil itu mencari dan menemukan warna yang diinginkan Yun Chu, memetiknya, menghitungnya, lalu berjalan kembali untuk memberikannya kepada Yun Chu.

"Wah, Changsheng, kamu hebat sekali!" Yun Chu mengangkatnya dan mendudukkannya di pangkuannya, "Ayi sangat menyukainya, terima kasih, Changsheng!"

Gadis kecil itu mengerutkan bibir dan tersenyum malu-malu.

"Changsheng , lihat, ini bunga merah, merah..." Yun Chu mengajarinya membuka mulut, "Ucapkan bersama Ayi, merah..."

Bibir gadis kecil itu terbuka, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Yun Chu berpikir, mungkin pengucapan ini terlalu sulit; bayi yang belajar berbicara biasanya mulai dengan mengatakan 'ayah' atau 'ibu'.

Dia mengubah pendekatannya, dengan sabar berkata, "Ayo, Changsheng, ucapkan bersama Ayi, 'Ayah—'"

"Ayi, aku akan mengajari adikku," Chu Hongyu merangkak mendekat, menunjuk ke Yun Chu, "Changsheng, lihat, Ibu—ini Ibu kita."

Yun Chu hendak mengoreksinya.

Dia akhirnya berhasil membuat Yu Ge Er memanggilnya Ayi; Ia tak bisa membiarkan gadis kecil itu tersesat sejak awal.

Sebelum gadis itu sempat berbicara, ia mendengar suara lembut dan manis, "Ibu..."

Suara itu, lembut dan manis, seperti sepotong madu yang meleleh dalam susu, meluluhkan hati.

Yun Chu menatap dengan tak percaya, "Changsheng, apakah itu kamu yang tadi berbicara?"

"Ya, ya, ya! Itu suara adikku!" wajah Chu Hongyu berseri-seri gembira, "Cepat, Changsheng, panggil lagi!"

Gadis kecil itu menatap kedua orang di depannya, keduanya menatapnya penuh harap. Matanya berkerut seperti bulan sabit saat ia tersenyum. Kali ini, ia berbicara dengan jelas, "Ibu."

"Astaga! Adikku benar-benar bisa bicara!" Chu Hongyu melompat setinggi tiga kaki dan bergegas keluar dari pemandian air panas, "Ayah! Ayah! Adikku bisa bicara! Cepat kemari, adikku benar-benar bisa bicara!"

Para pengasuh yang menjaga pintu semuanya tak percaya. Xiao Junzhu ternyata bisa bicara?

Mereka tidak repot-repot memverifikasi apa pun dan langsung mencari Chu Yi.

Ketika Chu Yi tiba, Yun Chu sudah mengganti pakaian gadis kecil itu. Dia tersenyum lebar, "Changsheng, panggil ayahmu..."

"Ayah—"

Gadis kecil itu memanggil dengan malu-malu.

Baru saja, Yu Ge Er mengajarinya memanggilnya "Ibu," dan Yun Chu mengajarinya memanggilnya "Ayah."

Jantung Chu Yi berdebar kencang, dan tangannya sedikit gemetar. Dia mengulurkan tangannya, "Changsheng, kemarilah, Ayah akan menggendongmu."

Gadis kecil itu berpegangan erat pada leher Yun Chu, menolak untuk melepaskannya.

Yun Chu berkata lembut, "Changsheng, itu ayahmu, ayah yang selalu mencintaimu dan melindungimu. Dialah orang yang paling mencintaimu di dunia ini."

Gadis kecil itu mengangkat kepalanya, perlahan menoleh ke arah Chu Yi, lalu dengan lembut mengulurkan tangannya.

Wajah Chu Yi seolah mencair seperti es, lalu berseri-seri seketika. Ia memeluk putrinya, suaranya sangat lembut, "Changsheng, panggil Ayah lagi, ya?"

Chu Changsheng berbisik, "Ayah."

"Ayah, lihat! Adikku benar-benar bisa bicara!" Chu Hongyu melompat-lompat kegirangan seperti monyet, “Tidak hanya bisa memanggil 'Ayah,' dia juga bisa memanggil 'Ibu!' Changsheng, cepat beri tahu Ayah!"

Chu Changsheng segera menatap Yun Chu dengan patuh dan dengan manis memanggil, "Ibu!"

Gabungan 'Ayah' dan 'Ibu' memberi Yun Chu perasaan aneh.

Berdiri bersama, ketiga pria—ayah dan anak—dari kediaman Heping Wang menciptakan suasana yang aneh...seperti keluarga berempat...

Ia segera mengusir pikiran absurd itu dari benaknya dan berkata, "Wangye, sudah larut malam, aku harus pulang sekarang."

"Ayi, jangan pergi!" Chu Hongyu meraih kakinya, "Changsheng ada perawatan akupunktur besok, setiap sesi berlangsung setengah jam. Ayi, tolong tetap di sini dan temani Changsheng, ya?"

Hati Yun Chu melunak.

Ia menyadari bahwa ia tidak bisa menolak kedua anak ini.

"Changsheng, tolong suruh Ayi tetap di sini!" Chu Hongyu segera memanggil adiknya untuk meminta bantuan.

Hari ini berlalu terlalu cepat; kebahagiaannya baru saja dimulai, dan sekarang semuanya akan berakhir.

Ia merindukan kehidupan tanpa beban di perkebunan ini bersama ibunya, adiknya, dan, jika boleh, ayahnya...

Chu Changsheng melepaskan diri dari Chu Yi dan meraih tangan Yun Chu, "Ibu... Ibu..."

Ia hanya bisa mengucapkan satu kata ini berulang-ulang, matanya yang besar dipenuhi kerinduan, berharap Yun Chu tidak akan pergi, berharap Yun Chu akan tetap bersamanya.

Yun Chu menoleh sedikit, "Tingfeng, kembalilah ke keluarga Xie dan beri tahu mereka ada beberapa hal yang perlu diurus di perkebunan, dan kita tidak akan kembali malam ini."

Tingfeng mengangguk dan kembali ke kota bersama kusir.

***

Ketika mereka tiba di rumah keluarga Xie, hari sudah malam. Tingfeng sampai di halaman Xie Jingyu; seorang pelayan sedang meracik obat di halaman, dan Tingyu melayaninya di ruang dalam.

Melihat Tingyu dengan tekun melayani Xie Jingyu, mata Tingfeng berbinar mengejek. Namun, ia menundukkan kepala, menyembunyikan perasaannya, dan berkata, "Daren, Furen belum selesai mengurus urusan di perkebunan; beliau tidak akan kembali sampai besok."

Tingyu terdiam, jari-jarinya bergerak sedikit, "Apakah Furen benar-benar sesibuk itu di perkebunan?"

Sejauh yang ia tahu, Paman Chen yang mengurus mahar Furen, hanya menyerahkan buku rekening kepada Furen untuk diperiksa setiap triwulan. Furen jarang pergi ke perkebunan sendiri untuk mengurus urusan; Bagaimana mungkin dia begitu sibuk sehingga tidak pulang di malam hari?

"Yu Yiniang tidak perlu mengurus mahar, jadi wajar saja dia tidak tahu betapa sibuknya Furen," kata Tingfeng sambil menundukkan pandangannya, "Daren, pelayan ini harus kembali ke kediaman untuk melayani Furen ; aku harus pamit sekarang."

Ia berjalan keluar dengan kepala tertunduk.

Tingyu menyuapi Xie Jingyu sepotong makanan, seolah-olah dengan santai berkata, "Daren sangat sakit, bagaimana mungkin Furen masih sempat mengurus urusan di luar... Tadi, Tingfeng bahkan tidak menanyakan kondisi Daren..."

Wajah Xie Jingyu sangat muram.

Ya, ia sangat sakit hingga tidak bisa bangun dari tempat tidur, bahkan perlu disuguhi makan, namun Yun Chu, demi urusan kecil, bahkan tidak pulang ke rumah di malam hari.

Jika sedikit uang yang ia hasilkan digunakan untuk keluarga Xie, ia tidak akan mengatakan apa pun, tetapi sekarang, ia bahkan tidak peduli dengan mahar Ping Jie Er, dan ia bertindak seolah-olah tidak melihat ada hal di rumah Xie yang membutuhkan uang... Apa gunanya ia menghasilkan begitu banyak uang?

***

BAB 142

Malam tiba.

Bintang-bintang tak terhitung berkelap-kelip di langit, hamparan bintang yang luas yang membuat hati terasa hampa.

Yun Chu duduk di halaman, cahaya bulan menyinari bahunya.

Saat ini, hatinya tenang. Ia tidak perlu memikirkan apa pun, tidak ada perhitungan, tidak ada rencana, tidak ada kegelapan; ia hanya bisa mengagumi bulan dan bintang dengan tenang.

Di luar halaman, Chu Hongyu dan Chu Changsheng berbisik satu sama lain. Kedua anak kecil itu, menggunakan cahaya bulan, melangkah ke hamparan bunga.

Pengasuh tua itu merasa jengkel, "Sayangku, jangan masuk terlalu dalam! Ada ular di malam hari, hati-hati..."

Chu Hongyu tidak peduli. Ia menarik adiknya dan memetik banyak sekali bunga berbagai warna, lalu meminta pengasuh tua itu mengikatnya dengan tali.

Ia membawa buket bunga yang sudah diikat dan menyelinap ke halaman Chu Yi.

Halaman ini tepat di sebelah halaman Yun Chu, dipisahkan oleh tembok tinggi.

"Ayah!"

Chu Yi, yang sedang membaca dokumen resmi, mendongak dan melihat putra dan putrinya berlari masuk.

Ia meletakkan kuasnya, mengangkat gadis kecil itu, dan mendudukkannya di pangkuannya, “Changsheng, panggil aku 'Ayah'."

Chu Changsheng tidak memanggilnya begitu. Sebaliknya, ia dengan paksa menyelipkan buket bunga besar itu ke lengannya, sambil berkata pelan, "Untuk...untuk...Ibu..."

Chu Yi tidak mengerti.

"Ayah, Yun Ayi sangat menyukai bunga," kata Chu Hongyu sambil menyeringai, “Mengapa Ayah tidak mengambil bunga-bunga ini dan memberikannya kepada Yun Ayi?"

Chu Yi mengerutkan kening, "Omong kosong."

"Ayah, berikan saja padanya! Berikan padanya!" Chu Hongyu mengguncang lengannya, "Yun Ayi mengajari adikku memanggilku 'Ayah,' bukankah seharusnya Ayah berterima kasih padanya?"

Chu Yi, "..."

Ia seharusnya berterima kasih padanya, tetapi ucapan terima kasih macam apa yang diberikan dengan memberi bunga?

Di dunia orang dewasa, keuntungan diri sendiri adalah yang utama; Buket bunga terlalu tidak berarti.

Melihat Chu Yi tetap diam, bocah kecil itu langsung bersikap bermusuhan, "Ayah, kamu sudah keterlaluan! Kamu bahkan tidak mau mengabulkan permintaan kecil ini! Huh, Changsheng tidak akan pernah memanggilmu 'Ayah' lagi! Changsheng, ayo pergi!"

"Tunggu," Chu Yi memijat keningnya, "Tinggalkan bunganya."

Chu Hongyu mendengus, "Aku tidak ingin kamu mengantarkannya, aku akan mencari Paman Cheng!"

Cheng, putra Cheng Zhuangzhu, adalah pengawal Chu Yi yang paling dipercaya, baru berusia dua puluh tahun, di masa jayanya.

Chu Yi tiba-tiba berdiri, mengambil buket bunga dari tangan Chu Hongyu, dan melangkah keluar, dengan cepat sampai di halaman Yun Chu.

Dia berhenti di sana.

Karena dialah, Changsheng mulai berbicara. Dia berencana memberinya sebuah rumah besar, toko-toko, emas dan perak, giok... tetapi dia tidak mempertimbangkan untuk memberinya bunga.

Diterangi cahaya bulan dan bintang, buket bunga tanpa nama itu tampak cerah dan indah, namun warnanya pucat dibandingkan dengan wajahnya.

Dia tidak tahu bagaimana cara memberikan bunga-bunga itu.

"Ayah, jika Ayah tidak mau memberikannya kepada, ya sudah!" kata Chu Hongyu sambil berkacak pinggang, "Aku akan meminta Paman Cheng untuk mengantarkannya; sama saja!"

Cheng Xu yang masih berdiri di malam hari, "..."

Apa hubungannya ini dengannya? Bukankah dia bisa saja tetap tak terlihat?

Yun Chu, yang duduk di halaman, mendengar suara Chu Hongyu dan memanggil, "Yu Ge Er, apa yang kamu lakukan di pintu? Masuklah bersama Changsheng."

Dia sedikit terkejut karena kedua anak kecil itu tidak mengganggunya.

"Yun Ayi, aku ada urusan. Aku akan kembali nanti!"

Chu Hongyu mendorong ayahnya dengan keras, meraih adiknya, dan berlari pergi.

Chu Yi akhirnya melangkah melewati gerbang halaman, berjalan mengelilingi tembok, dan masuk. Tingshuang dan Jiu'er sedang berjaga di sana, membungkuk dan berkata, "Salam, Wangye."

Yun Chu, yang sedang bersantai di kursi rotan, segera berdiri setelah mendengar salam kedua pelayan itu dan sedikit membungkuk, "Wangye."

Ia mendongak dan melihat pria di hadapannya memegang buket bunga besar.

Bunga-bunga itu tampak familiar; sepertinya bunga yang sama dari taman bunga di dekat gerbang halaman. Apakah Pingxi Wang pergi memetik bunga larut malam?

"Yu Ge Er bilang kamu suka bunga," kata Chu Yi, memaksakan diri untuk berbicara.

Begitu ia mulai berbicara, sisanya terasa lebih mudah diucapkan.

"Terima kasih telah tinggal di kediaman ini untuk kedua anak itu, dan terima kasih telah dengan sabar mengajari mereka. Bertemu denganmu adalah berkah terbesar yang pernah diterima kedua anak itu. Buket ini untuk Xie Furen; aku mendoakan yang terbaik untuk Xie Furen."

Yun Chu mengulurkan tangan dan mengambil bunga-bunga itu. Aroma yang memabukkan memenuhi hidungnya, membuat malam terasa semakin indah.

Senyum tersungging di matanya, "Aku juga mendoakan yang terbaik untuk Wangye."

Chu Yi menatap mata Yun Chu yang berbentuk bulan sabit, kedalaman jernihnya memantulkan cahaya bulan dan bintang yang berkilauan, membuat jantungnya berdebar kencang.

Benih yang telah tumbuh di hatinya, tunas kecil dengan hanya dua daun lembut, tampak tumbuh menjadi pohon menjulang tinggi dalam sekejap di bawah tatapannya, cabang dan daunnya begitu rimbun hingga hampir meledak dari dadanya.

Saat itu, kunang-kunang yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit.

Di antara pepohonan, di antara rerumputan, di bahu mereka, kunang-kunang, dengan cahaya berkilauan mereka, berterbangan.

"Sangat indah," seru Yun Chu tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru, "Terakhir kali aku melihat kunang-kunang adalah saat aku masih kecil, pergi memancing bersama ayahku di pedesaan. Ia tidak bisa menangkap seekor ikan pun, dan sebelum kami menyadarinya, hari sudah gelap. Ketika kami mencoba pulang, kami tersesat, dan aku menangis ketakutan... Untuk menghiburku, ayahku menangkap banyak kunang-kunang."

Ia terkekeh saat berbicara.

Malam itu, ditemani kunang-kunang, ia dan ayahnya menyeberangi sebagian besar gunung, tetapi tetap tidak dapat menemukan jalan turun. Akhirnya, kakak laki-lakinya datang untuk menjemput mereka pulang.

Kelelahan dan kepanikan malam itu telah lama terlupakan. Kunang-kunang dalam ingatannya semakin terang seiring waktu, menjadi semakin berharga.

Itu adalah malam yang unik.

Ia melihat dari kejauhan, Yu Ge Er dan Changsheng mengejar kunang-kunang... Ini juga merupakan malam yang unik.

Chu Yi menoleh menatapnya, dan tanpa sadar memulai, "Terakhir kali aku melihat kunang-kunang adalah sekitar lima tahun yang lalu. Aku menemani ayahmu kembali ke ibu kota setelah kampanye militer. Kami melihat beberapa kunang-kunang saat mendekati ibu kota, dan ayahmu berkata dia ingin menangkap beberapa untuk diberikan kepadamu sebagai bagian dari mas kawinmu. Namun, saat itu awal musim semi, dan hanya ada sedikit kunang-kunang, jadi itu tidak terjadi... Hari ketika ayahmu dan aku tiba di ibu kota adalah hari pernikahanmu. Alih-alih pergi ke istana untuk melapor tugas terlebih dahulu, ayahmu membawaku kembali ke keluarga Yun-mu. Aku cukup beruntung bisa minum secangkir anggur pernikahanmu."

Senyum di wajah Yun Chu lenyap seketika saat mendengar tentang hari pernikahannya.

Hidupnya benar-benar hancur sejak malam itu...

Chu Yi dengan tajam merasakan perubahan emosinya dan segera mengganti topik, "Xie Furen memberi Yu Ge Er dan Changsheng gembok panjang umur, dan aku juga telah menyiapkan hadiah kecil sebagai balasannya. Kuharap Xie Furen tidak akan menolak."

Yun Chu sedang memikirkan alasan untuk menolak ketika pelayan Chu Yi membawakan nampan berisi batu giok seukuran telapak tangan orang dewasa.

Itu adalah giok mentah yang belum diukir, batu merah itu berkilauan tembus pandang di bawah sinar bulan.

"Ini bukan sesuatu yang istimewa," kata Chu Yi, "Ini seperti batu di pinggir jalan, bunga di hutan, hanya mewakili rasa terima kasihku kepada Xie Furen. Terimalah."

"Yun Ayi, terimalah!"

Chu Hongyu dan Chu Changsheng muncul entah dari mana, dan bersama-sama mereka mengambil batu merah itu dan meletakkannya di lengan Yun Chu.

Setelah mengatakan semua itu, Yun Chu tahu bahwa menolak lagi akan benar-benar munafik. Dia tersenyum dan berkata, "Bagaimana kalau aku menggunakan giok ini untuk membuat liontin untuk Yu Ge Er dan Changsheng masing-masing?"

Chu Hongyu cemberut, "Tidak mungkin! Ini adalah hadiah dari Ayah untukmu. Bagaimana kamu bisa memberikannya kepadaku dan adikku?"

Chu Yi senang; Anak ini akhirnya bersikap masuk akal untuk sekali ini.

"Kita harus membuat tiga liontin—satu untukku, satu untuk adikku, dan satu untuk Yun Ayi!" Chu Hongyu tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya, "Jika masih ada sisa, kita bisa membuat satu lagi untuk Ayah."

Chu Yi, "..."

Sungguh, terima kasih kepada anak ini; dia hanya pantas mendapatkan apa yang tersisa.

***

BAB 143

Malam terasa panjang.

Yun Chu tidur nyenyak.

Merasa sedikit gatal di hidungnya, dia bersin keras dan membuka matanya.

Di hadapannya ada dua wajah yang diperbesar, pantulan mereka berkilauan di dua mata besar dan cerah—itu adalah Yu Ge Er dan Changsheng.

Tadi malam, kedua anak kecil ini menyelinap masuk, bersikeras untuk tidur bersamanya. Dia telah meminta Jiu'er dan Pingxi Wang untuk memberi tahu mereka, dan kemudian dia mengizinkan anak-anak itu untuk tinggal.

Meskipun mereka masih berisik hampir sepanjang malam, mereka tidur nyenyak sekali di paruh kedua; dia sudah lama tidak tidur senyaman ini.

"Ibu, Ibu sudah bangun!"

Chu Hongyu memanggil dengan lembut, memastikan kata "Ibu" tidak terdengar terlalu lancar saat tidak ada orang lain di sekitar.

"Ibu..."

Gadis kecil itu memanggil lagi, lalu naik ke pelukan Yun Chu.

Chu Hongyu, tak mau kalah, memeluk leher Yun Chu erat-erat.

Gadis kecil itu mengangkat kakinya dan meletakkannya di pinggang Yun Chu.

"Changsheng, jangan terlalu jauh," Chu Hongyu mendengus, "Kamu tidur dengan Ibu sepanjang malam tadi, dan Ibu tidak mengatakan apa-apa. Sekarang kamu ingin memonopoli Ibu? Ibu tidak akan mengizinkannya!"

Dia menendang kaki Yun Chu menjauh dari pinggangnya.

Gadis kecil itu menarik kakinya ke belakang, matanya membelalak, dan air mata perlahan menggenang di pupilnya, tampak sangat teraniaya.

Sebelum Yun Chu bisa berkata apa-apa, Chu Hongyu, sebagai kakak laki-laki, tidak bisa menahan diri lagi dan berkompromi, "Baiklah, baiklah, aku akan memberimu setengah ruang."

Ia mengulurkan tangan dan meraih kaki kecil adiknya, meletakkannya di perut Yun Chu.

Gadis kecil itu kemudian berhenti menangis dan tersenyum, memeluk leher Yun Chu, menempelkan wajahnya ke wajah Yun Chu, tampak sangat puas.

Yun Chu menggendong seorang anak di masing-masing lengannya, merasakan dadanya penuh.

Pada saat ini, para pelayan yang menunggu di luar mendengar keributan, mengetuk pintu, dan masuk.

Tingshuang, yang melayani Yun Chu, sudah terbiasa dengan pemandangan ini, tetapi Zheng Mama, yang melayani kedua anak itu, sangat terkejut.

Ia tahu kedua anak itu menyukai Xie Furen ini, tetapi ia tidak tahu kasih sayang mereka sebesar ini... Jika ia tidak salah, perasaan Wangye terhadap Xie Furen juga istimewa... Ketiganya—ayah dan anak-anak—sangat menyukai wanita di hadapan mereka ini.

Jika Xie Furen masih Yun Xiaojie, kemungkinan besar ia akan menjadi Pingxi Wangfei di masa depan. Sayangnya, Yun Xiaojie telah menjadi Xie Furen lima tahun yang lalu... Sungguh disayangkan!

"Yu Ge Er, Changsheng, bangun," Yun Chu duduk, menggendong kedua anaknya.

Zheng Mama dan beberapa pelayan bergegas menghampiri, "Xiao Shizi, Xiao Junzhu, mari kita berpakaian dulu..."

Yun Chu mengambil pakaian, "Aku akan melakukannya."

Kesempatan seperti ini terlalu langka; ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya.

Ia dengan hati-hati memakaikan pakaian kepada kedua anaknya secara bergantian, lalu membantu mereka mandi. Sedangkan untuk menyisir rambut, Yun Chu tidak terlalu terampil, jadi ia dengan teliti memilih hiasan rambut untuk gadis kecil itu.

Tak lama kemudian, mereka bertiga selesai mandi dan berpakaian. Ia membawa kedua anak itu keluar, di mana sarapan sudah disiapkan di aula bunga.

Tepat setelah mereka selesai makan, Chu Yi masuk dari gerbang halaman.

Melihat Tabib Bi menemaninya, gadis kecil itu segera berlari ke pelukan Yun Chu karena ketakutan, sementara Chu Hongyu berdiri melindungi adiknya.

Tabib Bi tertawa kesal, "Aku sendiri yang menyelamatkan kalian berdua, bagaimana kalian bisa memperlakukan penyelamat kalian seperti musuh?"

Ia dan Chu Yi sudah lama saling kenal, jadi ia tentu tidak keberatan.

Ia meletakkan kotak obat di atas meja dan melanjutkan, "Xiao Junzhu, jangan panik. Kali ini, akupunktur akan dilakukan di pemandian air panas. Air panas akan meredakan rasa sakit, jadi tidak akan sesakit sebelumnya. Tenang, ini akan segera berakhir."

Mendengar kata 'akupunktur', gadis kecil itu mulai gemetar, berpegangan erat pada leher Yun Chu.

Yun Chu berdiri, memeluknya, dan dengan lembut membujuk, "Changsheng, ada beberapa serangga kecil yang jahat hidup di tubuhmu. Tabib Bi menggunakan jarum perak untuk membunuh serangga-serangga itu. Setelah mereka pergi, tubuhmu akan sembuh dengan sendirinya."

Air mata menggenang di bulu mata panjang Chu Changsheng, dan ia menggelengkan kepalanya sebagai tanda penolakan.

Yun Chu mendekatkan telinganya dan berbisik, "Setelah sesi akupunktur ini, Ibu akan memberimu hadiah kecil."

Ia mengeluarkan dompet dari lengan bajunya, membukanya sedikit, dan membiarkan gadis kecil itu mengintip.

Mata Chu Changsheng langsung berbinar.

Di dalamnya ada boneka kecil, persis sama dengan boneka milik kakaknya, hanya saja boneka kakaknya adalah boneka laki-laki, sedangkan boneka ini adalah boneka perempuan.

Kakaknya selalu mengenakan kantong berisi boneka di pinggangnya, tidak pernah membiarkannya menyentuhnya.

Sekarang, akhirnya, ia memiliki bonekanya sendiri.

Melihat ini berhasil, Yun Chu segera menyimpan kantong itu dan berkata pelan, "Ibu akan pergi bersamamu ke pemandian air panas. Mari kita singkirkan serangga-serangga kecil itu bersama-sama, oke?"

Chu Changsheng mengangguk tanpa ragu.

"Wangye, Xie Furen ini jauh lebih pandai membujuk anak-anak daripada Anda," desah Tabib Bi, "Wangye sangat pandai menumpas bandit, tetapi ia sangat buruk dalam membujuk anak-anak."

Chu Yi berkata dingin, "Tidak ada yang akan mengira kamu bisu jika kamu tidak berbicara."

...

Rombongan itu tiba di pemandian air panas. Yun Chu hendak masuk ke air bersama gadis kecil itu, tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya.

Chu Hongyu berkata, "Yun Ayi, maksud adikku dia bisa mengurus dirinya sendiri."

Chu Changsheng, tanpa alas kaki, melangkah ke pemandian air panas dan duduk di kursi yang telah disiapkan pengasuh. Tabib Bi mengikutinya masuk ke air.

Pakaian luar gadis kecil itu dilepas, dan jarum perak ditusukkan satu per satu ke titik akupunktur di punggungnya. Meskipun air panas meredakan rasa sakit, gadis kecil itu masih menggigit bibir bawahnya.

Wajah kecilnya pucat, dan keringat mengucur deras di pipinya.

Hati Yun Chu berdebar kencang.

Bagaimana mungkin dia hanya berdiri diam? Dia segera melangkah ke pemandian air panas dan memegang tangan gadis kecil yang gemetar itu.

Sekitar lima belas menit, atau setengah jam, akupunktur akhirnya selesai. Setelah semua jarum dicabut, tubuh gadis kecil itu lemas, dan ia pingsan di pelukan Yun Chu.

Ia segera mengangkat anak itu dan membawanya ke darat. Nanny Zheng membungkus gadis kecil itu dengan selimut bersih, dan sekelompok pelayan mengikutinya.

Yun Chu hendak menyusul.

"Dia akan tidur setidaknya satu hari satu malam sebelum bangun," kata Chu Yi, "Xie Furen, Anda juga harus kembali dan mengganti pakaian Anda."

Yun Chu melihat ke bawah dan melihat pakaiannya yang basah menempel di tubuhnya. Kemudian, Tingshuang menyampirkan jubah di bahunya.

Ia memberi hormat kepada Chu Yi, berbalik, dan masuk ke ruang dalam. Tingshuang membantunya berganti pakaian.

Tingshuang sekarang berpakaian seperti wanita yang sudah menikah, rambutnya disisir ke belakang, memberikan kesan tenang dan berwibawa sebagai kepala pengurus rumah tangga.

Yun Chu awalnya memberinya cuti satu bulan, tetapi sesuatu tiba-tiba terjadi di kamp militer, dan Yu Ke tidak ada di rumah. Tingshuang, karena tidak ada pekerjaan, langsung masuk.

Dengan kehadiran Tingshuang, Yun Chu merasa sangat tenang.

***

Ia pertama-tama melirik Chu Changsheng yang tak sadarkan diri, lalu mengangkat Chu Hongyu, "Aku telah menghabiskan dua hari yang indah bersama kalian semua, tetapi sudah larut, Yun Ayi harus pulang."

Hidung Chu Hongyu terasa geli.

Ia mengira bahwa menghabiskan begitu banyak waktu bersama akan membuatnya rela berpisah, tetapi ia mendapati bahwa semakin lama mereka bersama, semakin ia ingin tinggal.

Namun ia tahu bahwa dua hari terakhir ini sudah sangat berharga, dan ia tidak bisa meminta lebih.

Ia dengan patuh turun dari pangkuan Yun Chu dan melambaikan tangan, "Selamat tinggal, Yun Ayi."

Yun Chu menyentuh wajahnya, lalu menatap Chu Yi, yang berdiri diam di samping, "Wangye, aku pamit sekarang."

Chu Yi mengangguk, memperhatikan Yun Chu membantu pelayan menuju kereta.

Setelah kereta kuda menjauh, ia mengalihkan pandangannya kepada pengawalnya di belakangnya, "Cheng Xu, selidiki urusan keluarga Xie."

Cheng Xu mengangguk, "Wangye, haruskah aku mulai menyelidiki sejak Xie Daren berada di Jizhou, atau setelah beliau menjadi pejabat?"

Chu Yi berkata dengan tenang, "Selidiki urusan pribadi keluarga Xie."

Cheng Xu menggaruk kepalanya, tampak benar-benar bingung.

Kapan pangeran mereka pernah peduli dengan urusan pribadi orang lain?

***

BAB 144

Kereta kuda segera tiba di gerbang kediaman Xie.

Turun dari kereta kuda, Yun Chu mendongak ke arah plakat di atas gerbang kediaman Xie. Dua karakter, yang ditulis sendiri oleh Xie Jingyu, berkilauan di bawah sinar matahari.

Ia teringat kembali pada kehidupan masa lalunya. Setelah Xie Shi'an terpilih sebagai sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran, keluarga Xie pindah ke kediaman baru. Di lokasi utama di ibu kota, tidak jauh dari rumah keluarga Yun, mereka membeli sebuah rumah besar dengan lima halaman. Saat itu, Xie Shi'an sendiri menulis aksara 'Kediaman Xie' dan banyak orang datang untuk memberi selamat kepada mereka.

Kemakmuran keluarga Xie masih tampak jelas dalam ingatannya.

Namun, kehidupan ini benar-benar berbeda...

Yun Chu melangkah melewati gerbang dan masuk ke dalam. Saat ia kembali ke halamannya, seorang pelayan datang untuk memberi tahu, "Furen, Taitai meminta kehadiran Anda."

Yun Chu dengan tenang berganti pakaian, minum secangkir teh, lalu pergi ke halaman Yuan Taitai.

Setelah memasuki halaman, ia melihat ayah mertuanya, Xie Zhongcheng, juga ada di sana.

Ekspresi Xie Zhongcheng agak tidak menyenangkan.

Kemarin, ia telah mengirim seseorang ke Kediaman Sheng untuk mengundang menantunya. Orang-orang di Kediaman Sheng awalnya mengatakan Furen tidak ada di sana, dan kemudian mereka bahkan memberi tahu dia bahwa Furen tidak akan kembali malam itu.

Sepanjang hidupnya, ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang wanita di luar rumah semalaman.

Bukankah keluarga Yun telah mengajarkan anak perempuan mereka tentang kebajikan wanita?

Namun ia tidak berani mengungkapkan pikiran-pikiran itu, menyimpannya sendiri, ekspresinya secara alami berubah masam.

"Chu'er sudah kembali," kata Yuan Taitai lembut, "Bagaimana keadaan di perkebunan? Apakah berjalan lancar?"

Yun Chu mengangguk, "Ibu, ada yang Ibu butuhkan?"

Wajah Yuan Taitai menunjukkan sedikit rasa malu. Ia melirik suaminya sebelum berkata, "September hampir tiba, dan An'er akan segera masuk Akademi Kekaisaran. Keluarga Xie kita miskin, jadi An Ge Er pasti tidak akan disukai oleh para guru. Ayah mertuamu dan aku telah berpikir untuk mengirimkan sesuatu kepada para guru di Akademi Kekaisaran. Bagaimana menurutmu, Chu'er?"

Ekspresi Yun Chu acuh tak acuh, "Ibu bisa mengurus ini."

Yuan Taitai menyenggol Xie Zhongcheng.

Xie Zhongcheng, dengan tangan di belakang punggung, berkata dingin, "Beberapa guru di Akademi Kekaisaran membutuhkan hadiah, yang akan menghabiskan banyak uang. Sebagai ibu An Ge Er, kamu harus menanggung biaya ini."

Meskipun keluarga Xie berasal dari kalangan sederhana, mereka sebenarnya tidak terlalu miskin. Di kampung halaman mereka di Jizhou, keluarga Xie sangat kaya. Banyak orang kaya mendaftarkan tanah mereka atas nama keluarga Xie, menghasilkan ribuan tael perak setiap tahunnya. Selama bertahun-tahun, mereka telah mengumpulkan puluhan ribu tael.

Namun, dengan kematian wanita tua itu, banyak orang di ibu kota mengkritik mereka. Untuk menyelamatkan muka, keluarga Xie mengadakan pemakaman mewah, menghabiskan semua tabungan mereka.

Sekarang, keluarga Xie berada dalam masa yang penuh gejolak, menjadi bahan olok-olok di ibu kota. Hanya jika An Ge Er berhasil, keluarga Xie dapat lolos dari ini...

Masa depan An Ge Er sama sekali tidak boleh ditunda.

Xie Zhongcheng melanjutkan, "Setiap guru membutuhkan hadiah sekitar dua ribu tael perak agar mereka menganggap An Ge Er serius."

Senyum mengejek muncul di bibir Yun Chu.

Setelah sampai pada titik ini, keluarga Xie benar-benar tidak punya pilihan selain menaruh semua harapan mereka pada Xie Shi'an.

Sayangnya, Xie Shi'an...

Melihat keheningannya, wajah Xie Zhongcheng menjadi gelap, "Apa, kamu tidak mau?"

"Bukan karena aku tidak mau," desah Yun Chu, "Aku hanya punya lima atau enam ribu tael perak, yang telah kusimpan untuk menyewa tabib kerajaan untuk suamiku. Karena Ayah mertua telah mengatakan demikian, mari kita tunda menyewa tabib kerajaan. Mari kita siapkan hadiah untuk guru An Ge Er dulu."

Mendengar ini, Xie Zhongcheng terdiam.

Dia telah mengunjungi kediaman Xie Jingyu berkali-kali dalam dua hari terakhir, menyaksikan kesehatan putranya memburuk. Begitu banyak obat telah diminum, namun tidak ada efek sama sekali; Ia berharap bisa merasakan penderitaan di tempat An'er.

Seorang tabib kerajaan tentu jauh lebih unggul daripada tabib-tabib di jalanan, tetapi keluarga Xie tidak mampu membayar jasanya.

Tentu saja, lebih baik jika menantunya bersedia membantu.

"Chu'er, bisakah kita benar-benar mengundang tabib kerajaan ke keluarga Xie untuk memeriksanya?" tanya Yuan Taitai dengan bersemangat, "Mari kita kesampingkan dulu masalah An Ge Er dan fokus pada penyembuhan penyakit Jingyu terlebih dahulu."

Yun Chu menjawab, "Kita tidak mungkin mengundang tabib kerajaan dari istana, tetapi aku kenal seorang tabib kerajaan tua yang sudah pensiun. Banyak keluarga bangsawan mencari bantuan medisnya, meskipun biayanya cukup mahal."

Yuan Taitai berbalik dan mengeluarkan kotaknya, mengambil kantong uang dan memberikannya kepada Yun Chu, "Chu'er, Jingyu masih muda. Kita harus menyembuhkan penyakitnya agar keluarga Xie kita tidak jatuh."

Yun Chu menerima uang itu, "Ibu, jangan khawatir, suamiku akan baik-baik saja."

Setelah ia pergi, Yuan Taitai berkata, "Begitu penyakit Jingyu sembuh, dia pasti akan menemukan cara untuk membuka jalan bagi An Ge Er. Jangan khawatirkan itu lagi."

Xie Zhongcheng menghela napas.

Untuk saat ini, ini satu-satunya jalan.

***

Yun Chu memberikan kantong uang kepada Tingfeng, memintanya untuk melakukan suatu tugas. Saat senja, Tingfeng membawa seorang lelaki tua ke kediaman Xie.

Xie Jingyu berbaring di sofa, Jiang Yiniang memberinya obat. Ia merasa telah minum obat sepanjang hari, namun kondisinya tidak menunjukkan perbaikan.

Melihat tubuhnya perlahan-lahan lepas kendali, tidak ada yang akan tetap tenang.

Ia berada dalam keadaan seperti itu, namun istrinya, istrinya selama bertahun-tahun, belum pulang sepanjang malam.

Jiang Yiniang mengatakan dia telah pulang, tetapi dia bahkan tidak meliriknya.

Meskipun ia salah menyembunyikan masalah He Yiniang, apakah Furen juga benar mengabaikan penyakit suaminya?

"Bang!"

Xie Jingyu mengangkat tangannya dan menumpahkan mangkuk obat.

Jiang Yiniang buru-buru berlutut untuk memungut pecahan-pecahan itu, "Obat ini hanya akan menyembuhkan Anda jika Anda meminumnya, Daren. Aku akan mengambilkan mangkuk lain untuk Anda."

Xie Jingyu berkata dengan suara berat, "Tidak perlu membawa obat ini lagi!"

Obat yang tidak menyembuhkan penyakit lebih baik tidak diminum!

Jiang Yiniang ingin membujuknya lebih lanjut.

Tetapi kemudian dia mendengar suara lembut, "Fujun  benar, tidak perlu meracik obat ini lagi."

Xie Jingyu mendongak dan melihat Yun Chu berjalan masuk dari ambang pintu. Melihat wajahnya yang berseri-seri, berbagai emosi bergejolak dalam dirinya.

Dia hendak bertanya padanya.

Ketika seorang lelaki tua berjalan masuk di belakangnya.

"Fujun ini adalah tabib kekaisaran tua yang pernah secara khusus memeriksa denyut nadi Huanghou di istana," kata Yun Chu, sambil duduk di kursi beberapa langkah dari tempat tidur, "Biarkan tabib kekaisaran tua memeriksa denyut nadinya dan melihat bagaimana cara mengobatinya."

Wajah Xie Jingyu dipenuhi rasa tak percaya.

Sebelumnya, ia telah meminta Yun Chu untuk memanggil tabib kekaisaran untuk mengobati penyakitnya, tetapi Yun Chu tampak acuh tak acuh, membuatnya percaya bahwa Yun Chu tidak mempedulikan kata-katanya.

Namun, ternyata Yun Chu masih peduli padanya, bahkan sampai memanggil tabib kekaisaran yang merawat Huanghou...

"Furen, terima kasih..."

Ribuan kata dalam hati Xie Jingyu terangkum dalam kalimat pendek ini.

Lima tahun pernikahan, ia telah terlalu banyak berbuat salah padanya. Setelah sembuh dari penyakit ini, ia tidak akan pernah lagi mengkhianati istrinya.

Ia mengulurkan tangannya, dan tabib kekaisaran tua itu meletakkan jarinya di denyut nadinya.

Ekspresi tabib kekaisaran tua itu tiba-tiba berubah, "Xie Daren, denyut nadi ini aneh... Sepertinya... Anda menderita kemandulan?"

Mata Xie Jingyu melebar tajam, "Tidak mungkin!"

Ia telah memiliki begitu banyak anak secara berturut-turut, bagaimana mungkin ia menderita kemandulan...

"Izinkan aku memeriksa Anda lebih teliti," tabib kekaisaran tua itu menutup matanya dan dengan hati-hati memeriksa denyut nadinya.

***

BAB 145

"Azoospermia Xie Daren disebabkan oleh efek obat..." kata tabib kekaisaran tua itu dengan serius, "Bolehkah aku bertanya obat apa yang telah diminum Xie Daren akhir-akhir ini?"

Jiang Yiniang buru-buru mengambil obat dari beberapa hari yang lalu.

Tabib kekaisaran yang tua menciumnya, mencicipinya, dan menggelengkan kepalanya, "Ini memang obat untuk penyakit Xie Daren. Apakah ada yang lain?"

Xie Jingyu tiba-tiba teringat bahwa sebelum jatuh sakit, ia telah minum obat untuk mengatur tubuhnya, yang konon merupakan obat yang baik untuk membantunya dan istrinya memiliki anak laki-laki sah.

Ia menatap Yun Chu dengan tidak percaya.

Entah mengapa, sebuah suara di hatinya mengatakan bahwa masalah ini terkait erat dengan Yun Chu.

"Mengapa Fujun menatapku seperti itu?" Mata Yun Chu jernih, “Sepertinya suamiku meragukan istrinya. Seharusnya masih ada sisa obat itu. Seseorang, pergilah dan ambilkan untuk diperiksa oleh tabib kekaisaran."

Pelayan di luar segera membawa bungkusan obat yang belum habis.

Tabib kekaisaran tua itu dengan hati-hati mencium aroma obat itu, menggosoknya di antara ujung jarinya, dan terus menggelengkan kepalanya, "Ini obat untuk mengatur tubuh pria. Resepnya sangat bagus; meminumnya selama tiga bulan pasti akan menghasilkan seorang putra."

Xie Jingyu mengerutkan bibir, "Furen , aku salah paham tadi..."

"Tidak perlu dijelaskan," kata Yun Chu dengan tenang, “Silakan, Tabib Kekaisaran, periksa dia dengan saksama lagi untuk melihat di mana letak masalahnya."

Tabib kekaisaran tua itu mengangguk dan dengan hati-hati memeriksa denyut nadi Xie Jingyu. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada pot bunga di ambang jendela, dan dia bergegas ke sana.

Pada awal Shenshi (pukul 3-5 sore), Xie Shi'an pulang dari sekolah.

Begitu dia melangkah melewati gerbang, dia dipanggil oleh seorang pelayan dari halaman Xie Jingyu.

Dia mengira ayahnya ingin bertanya tentang studinya, tetapi setelah masuk, dia melihat semua pelayan menundukkan kepala, suasananya agak muram.

Hatinya mencekam; Tampaknya penyakit ayahnya kembali memburuk.

Xie Shi'an berjalan ke pintu dan melihat Yun Chu di kamar dalam. Ia membungkuk dan berkata, "Ayah, Ibu."

"Berlututlah!"

Xie Jingyu berteriak dingin, hampir menggunakan seluruh kekuatannya.

Melihat Xie Shi'an berdiri diam, ia mengambil cangkir dari meja samping tempat tidur dan membantingnya ke arahnya, "Sudah kubilang berlutut! Apa kamu tidak dengar?!"

Xie Shi'an tidak mengerti apa yang terjadi.

Tetapi melihat ayahnya begitu marah, ia tidak berani bertanya dan berlutut dengan punggung tegak.

Mata Xie Jingyu tampak seperti menyemburkan api. Ia tidak percaya dalam mimpi terliarnya bahwa putra sulungnya, yang telah ia besarkan dengan susah payah, telah memberinya obat bius.

Harapan besar yang telah ia tempatkan pada putranya ini kini diimbangi oleh patah hati, kesedihan, rasa sakit, dan kemarahannya!

Ia tak kuasa menahan diri untuk bangun dari tempat tidur, mengambil pot bunga dari ambang jendela, dan menghancurkannya di depan Xie Shi'an.

Tanah bercampur pecahan pot meledak di depan Xie Shi'an, dan wajahnya berubah drastis.

"Katakan padaku, mengapa kamu melakukan ini?"

Xie Jingyu, mencengkeram meja, terengah-engah.

Tabib kekaisaran tua baru saja mengatakan bahwa karena tanaman pot ini, ia tidak akan pernah bisa memiliki anak lagi.

Selain itu, penyakitnya juga semakin memburuk karena khasiat obat dari tanaman ini...

Jika tanaman itu tidak ditemukan tepat waktu, ia akan meninggal mendadak dalam waktu satu bulan...

"Ayah, apakah ada yang salah dengan tanaman ini?" Xie Shi'an berusaha tetap tenang, “Seorang wanita petani menjualnya kepadaku, katanya bisa menenangkan pikiran, jadi aku membelinya dan meletakkannya di kamar tidur Ayah."

Yun Chu berbicara perlahan, "An'er, apakah kamu benar-benar tidak tahu jenis tanaman apa ini?"

Xie Shi'an tak berani menatap matanya. Ia menundukkan kepala dan berkata, "Anakmu benar-benar tidak tahu. Ayah dan Ibu, tolong jelaskan."

"An'er, kamu sangat mengecewakanku." Yun Chu menggelengkan kepalanya, “Kamu selalu cerdas, berpengetahuan luas, dan selalu memiliki pemahaman yang jelas sebelum melakukan sesuatu." "Setelah semua pertimbanganmu, apakah kamu pikir ayah dan aku akan percaya kamu meletakkan tanaman pot di sini tanpa alasan?"

Suaranya menjadi dingin, “Tabib mengatakan aku mandul. Tidakkah aku juga bisa curiga itu ada hubungannya denganmu?"

Xie Shi'an mendongak tajam, "Tidak, Ibu, aku tidak melakukan hal seperti itu!"

"Aku bisa mengerti mengapa kamu melakukan ini," kata Yun Chu dengan senyum pahit, “Kamu takut setelah ayahmu dan aku memiliki seorang putra sah, kami akan mengabaikanmu dan menjauhkan diri darimu, jadi kamu melakukan ini... Tapi memahami itu satu hal, menerima dan memaafkan itu hal lain. An'er, aku tidak akan pernah bisa memiliki anak sendiri di kehidupan ini... Sekarang, apakah kamu puas..."

Ia selesai berbicara, mengerutkan bibir, dan berjalan keluar ruangan.

Xie Shi'an harus menjelaskan banyak hal.

Sebelum ia bisa berdiri, ia ditendang di dada. Xie Jingyu menendangnya di dada dengan sekuat tenaga.

"Bagaimana mungkin aku melahirkan putra yang begitu pemberontak!" Xie Jingyu ambruk di tempat tidur, “Keluar! Keluar dari sini!"

Ia selalu bangga pada Xie Shi'an, percaya bahwa putra ini akan menjadi pilar masa depan keluarga Xie, dan bahwa ia akan mengubah keluarga Xie.

Namun, cara putra ini membuatnya merinding.

Namun kemudian ia berpikir, bagaimana mungkin seseorang yang begitu mudah memaksa ibunya sendiri untuk mati mentolerir seorang putra sah yang mengambil segalanya dari keluarga Xie?

Putranya berhati dingin, acuh tak acuh, dan egois. Bagaimana mungkin orang seperti itu tidak naik ke posisi tinggi...?

Keluarga Xie pada akhirnya harus bergantung pada An'er.

Xie Jingyu menutup matanya.

Satu-satunya yang ia kasihani adalah Yun Chu...

Ia sudah memiliki banyak anak, dan Yun Chu tidak akan pernah menjadi ibu lagi.

Xie Shi'an memegang dadanya saat berjalan keluar ruangan.

Ia menatap pelayan yang menunggu di pintu dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah ada yang datang ke halaman Ayah?"

Pelayan itu menundukkan kepalanya dan menjawab, "Sekitar satu jam yang lalu, Furen membawa seorang tabib kekaisaran tua untuk memeriksa denyut nadi Yang Mulia."

Xie Shi'an menundukkan matanya.

Ia telah berkonsultasi dengan buku-buku medis; bunga itu perlu disimpan di dalam ruangan setidaknya selama sebulan agar memiliki khasiat pengobatan.

Namun, ia baru mengantarkannya kurang dari sepuluh hari yang lalu. Bagaimana mungkin tabib kekaisaran mendiagnosis kesehatan ayahnya terpengaruh oleh bunga itu?

Ia merasa ada yang aneh tentang ini, tetapi ia tidak dapat memastikan apa itu.

Ia berjalan menuju Shengju.

Tingxue berjaga di pintu, "Furen sedang beristirahat. Tuan Muda, silakan kembali."

Xie Shi'an berkata, "Kalau begitu, aku akan datang lagi besok pagi untuk meminta maaf kepada Ibu."

Yun Chu duduk di dalam, sama sekali tidak peduli dengan urusan keluarga Xie.

Ia sedang menggambar, mendesain tiga liontin: satu untuk Yu-ge'er, satu untuk Changsheng , dan satu untuk dirinya sendiri.

Namun, potongan giok yang diberikan kepadanya oleh Pingxi Wang terlalu besar; setelah membuat tiga liontin, setidaknya dua pertiga masih tersisa.

Ia berpikir sejenak, lalu menggambar beberapa desain perhiasan, jenis yang cocok untuk seorang gadis kecil, untuk membuat hiasan kepala lengkap yang pasti akan disukai putrinya.

Sisa-sisa kain itu bisa dibuat menjadi manik-manik kecil, dihiasi dengan rumbai-rumbai yang telah ia tenun sendiri, yang kemudian bisa digantungkan Yu-ge'er pada kipas atau pedangnya.

Yun Chu menghabiskan dua hari untuk menyelesaikan desainnya, lalu membawa gambar-gambar itu ke seorang pengrajin.

Begitu sampai di jalan, ia mendengar banyak orang membicarakan masalah Pangeran Selir Liu.

"Sudahkah kalian dengar? Liu Fuma telah dipenggal!"

"Liu itu dipilih sendiri oleh Putri Pertama, sangat disayangi olehnya. Bagaimana mungkin dia dipenggal?"

"Keponakan seorang kerabat bekerja di istana. Dia mengatakan bahwa Liu Fuma berperilaku tidak pantas di hadapan Kaisar, menunjukkan rasa tidak hormat yang besar. Dalam kemarahan yang meluap, Kaisar sendiri yang memenggal kepalanya!"

"Tidakkah kalian melihat banyak polisi lewat barusan? Kudengar seluruh keluarga Liu telah ditangkap!"

"Meskipun Liu Fuma berperilaku tidak pantas di hadapan Kaisar, itu tidak ada hubungannya dengan keluarga Liu lainnya, kan?"

"Bagaimana mungkin kita, rakyat biasa, tahu begitu banyak tentang urusan istana..."

"..."

***

BAB 146

Mendengarkan orang-orang di jalan membicarakan masalah Liu Fuma , Yun Chu agak bingung.

Di kehidupan sebelumnya, perselingkuhan Liu Fuma baru terungkap pada bulan September, tetapi di kehidupan ini terjadi hampir setengah bulan lebih awal, kemungkinan karena sesuatu yang dilakukan ayah dan kakak laki-lakinya.

Rakyat biasa semuanya percaya bahwa Liu Fuma telah menyinggung Kaisar dengan berperilaku tidak pantas di hadapannya, sehingga menimbulkan kemarahannya dan dipenggal kepalanya.

Pada kenyataannya, setelah sidang pengadilan, Liu Fuma tertangkap basah sedang berselingkuh dengan seorang selir di harem. Tak seorang pun bisa menerima dikhianati, apalagi seorang raja. Kaisar segera mengambil pedang panjang dari salah satu pengawalnya dan, tanpa ragu, memenggal kepala Liu Fuma.

Kaisar, karena sudah tua, tidak memiliki kekuatan; konon dibutuhkan banyak usaha sebelum leher Liu Fuma, terputus...

Skandal kerajaan tidak boleh disebarluaskan, jadi hanya segelintir orang terpilih yang mengetahui masalah ini.

Kaisar, karena tidak mempercayai penanganan kasus Liu Fuma secara khusus mempercayakannya kasus ini kepada ayahnya. Serangkaian tuduhan diajukan terhadapnya, yang pertama adalah penyitaan kediamannya.

Surat yang ditulisnya dengan suara Xuanwu Hou tergeletak di meja Liu, menantu perempuan Kaisar, di ruang kerjanya.

Isi surat itu sederhana, "...Aku tahu beberapa hal tentang masalah antara Fuma dan Tian Fei. Jika Anda ingin aku tetap diam, Fuma harus menyiapkan sepuluh ribu tael perak dan mengirimkannya ke kediaman Xuanwu Hou ..."

Mengetahui skandal kerajaan dan kemudian menggunakannya untuk memeras—ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah ditoleransi Kaisar. Kediaman Xuanwu Hou akan segera dihapus dari ibu kota.

Ekspresi Yun Chu dingin.

Dalam kehidupan sebelumnya, hingga kematiannya, dia tidak pernah tahu bahwa malam pernikahannya telah dihabiskan dengan orang lain.

Menghancurkan hidupnya dan masih ingin hidup tanpa beban sebagai Xuanwu Hou, memiliki istri yang berbudi luhur di rumah dan selir di luar—itu hanyalah mimpi!

Tepat ketika Yun Chu dan para pengrajin selesai membahas detail lukisan itu, sekelompok besar tentara berbaris melalui jalan-jalan menuju kediaman Xuanwu Hou.

Tak lama kemudian, para prajurit mengawal Xuanwu Hou melewati jalan-jalan.

Banyak rakyat jelata bergumam di antara mereka sendiri.

"Apa yang terjadi hari ini? Liu Fuma sedang dalam masalah, dan sekarang Xuanwu Hou juga dalam masalah?"

"Liu Fuma tidak sopan di hadapan kaisar, tetapi kejahatan apa yang telah dilakukan Xuanwu Hou sehingga pantas ditangkap secara besar-besaran?"

"Siapa yang tahu apa yang terjadi..."

Qin Mingheng, yang dikawal, juga sama bingungnya.

Sejak bercerai dengan Luo Furen, ia menjadi buah bibir di kota. Untuk menghindari ejekan, ia tidak menghadiri sidang istana selama beberapa hari, menghabiskan waktunya di rumah bersama Chu Niang, membacakan Sishu Wujiang kepada anak dalam kandungannya.

Ia baru saja mendengar dari para pelayannya tentang perselingkuhan dengan Selir Liu, dan masih terkejut bahwa selir yang terhormat itu telah tidur dengan permaisuri, ketika para tentara menyerbu kediaman Houye dan menangkapnya.

Sejak mewarisi gelarnya, ia selalu taat hukum dan tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya. Ia benar-benar tidak mengerti kejahatan apa yang telah ia lakukan hingga ditahan di depan umum dan diarak melalui jalan-jalan menuju yamen, apa yang akan terjadi pada reputasi keluarga Xuanwu Hou!

Ia mendongak, dan di tengah kerumunan yang padat, ia melihat wajah yang telah ia rindukan siang dan malam.

Itu Yun Chu!

Pada saat itu, ia tiba-tiba mengerti mengapa ia jatuh ke dalam situasi seperti itu.

Itu dia... Dia telah menggunakan kekuatan keluarga Yun untuk menjebaknya dengan kejahatan palsu... semua demi balas dendam atas malam pernikahan itu!

Dialah wanita yang telah ia sayangi sejak masa mudanya. Ia telah mencintainya selama bertahun-tahun, dan untuknya, ia akan memberikan apa pun.

Tapi dia menginginkan kematiannya.

Dia menatap Yun Chu, melihat dinginnya tatapan matanya, kegembiraannya. Hatinya terasa seperti perlahan-lahan diiris oleh pisau, rasa sakitnya sangat menyiksa.

Malam itu, bukan dia; mengapa dia harus menanggung beban balas dendamnya?

Qin Mingheng tiba-tiba mulai meronta. Kedua prajurit itu hampir tidak bisa menahannya, dan dia hampir berhasil melarikan diri.

"Lepaskan aku!"

Dia meraung marah, tetapi kedua prajurit itu mengabaikannya, dengan paksa menyeretnya melewati jalanan yang ramai.

Qin Mingheng menatap tajam ke arah Yun Chu.

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak akan dihukum dengan tuduhan palsu. Dia pasti akan dibebaskan tanpa dakwaan!

Lalu, dia akan bertanya pada wanita ini sendiri apakah dia punya hati nurani!

Yun Chu menyaksikan Qin Mingheng dibawa pergi, ekspresinya tetap tidak berubah.

***

Keesokan paginya, ia mendengar bahwa Luo Furen, yang telah diceraikan oleh Xuanwu Hou , telah memukul Gendang Dengwen untuk menuduh mantan suaminya berkorespondensi dengan sisa-sisa pejabat yang tercela, dan telah memberikan bukti penting.

Pengadilan masih mencari bukti kejahatan Xuanwu Hou , dan tindakan Luo Furen memberikan pukulan fatal baginya.

Pengadilan segera mengeluarkan dekrit yang mencabut gelar Xuanwu Hou , menyita semua harta pribadi Houye, dan mengasingkan semua anggota laki-laki dari tiga generasi, termasuk Qin Mingheng, ke tiga ribu li.

Generasi sebelumnya dari keluarga Houye semuanya telah meninggal, dan satu-satunya anggota generasi berikutnya yang tersisa adalah Qin Mingheng dan satu-satunya putra sah Luo Furen.

Dalam dinasti ini, anak-anak dari pasangan yang bercerai selalu diasuh oleh ayahnya. Namun, karena Luo Furen berhasil mengajukan gugatan dan putranya masih muda, pengadilan membuat pengecualian, mengizinkan putra Xuanwu Hou untuk mengubah nama keluarganya menjadi Luo dan menyelamatkannya dari pengasingan.

Yun Chu tak kuasa menahan napas. Jika Qin Mingheng tidak memiliki selir, Luo Furen tidak akan pernah memutuskan hubungan dengan kediaman Houye dengan begitu tegas.

Qin Mingheng digugat di pengadilan oleh istrinya, akibat dari perbuatannya sendiri, pil pahit yang harus ditelan... Sayang sekali bagi selirnya, yang baru saja memasuki kediaman Houye ; konon ia sangat ketakutan sehingga mengalami persalinan prematur pada hari itu juga...

"Bagus, itu luar biasa!" seru Xie Zhongcheng dengan gembira, "Dulu, Wei Ge Er hanya menggores jari Hou Shizi, dan kakinya patah... Hahaha, biarkan Xuanwu Hou menyalahgunakan kekuasaannya, biarkan dia begitu otoriter, dan sekarang, bukankah pembalasan ini akan datang?"

"Mereka yang melakukan banyak kejahatan akan dihukum oleh Surga!" Yuan Taitai berkata dengan marah, lalu menghela napas, "Aku bertanya-tanya di mana Wei Ge Er sekarang, masih muda, sendirian di luar sana, anak malang..."

"Mengapa membicarakannya?" Xie Zhongcheng mengganti topik, "September akan segera tiba, dan An Ge Er akan segera masuk Akademi Kekaisaran. Aku mendengar beberapa hari yang lalu bahwa dia perlu pergi ke Akademi Kekaisaran lebih awal untuk absensi. Aku bertanya-tanya apakah Jingyu bisa bangun dan mengantar An Ge Er."

Penyakit Xie Jingyu sedikit membaik, tetapi hanya sedikit.

Tangan kirinya benar-benar lumpuh, dan kaki kirinya hampir tidak mampu menopang tubuhnya. Dia sudah terlalu lama berbaring di dalam ruangan dan ingin keluar menghirup udara segar.

Selain itu, dengan meninggalnya neneknya dan masa berkabung selama setahun, ia khawatir jika ia tetap berada di dalam rumah, orang-orang di istana akan melupakan keberadaan Xie Daren.

***

Keesokan harinya, ia bangun dan secara pribadi mengantar Xie Shi'an ke istana untuk tugas paginya.

Setelah insiden pot bunga, suasana antara ayah dan anak agak tegang. Naik kereta bersama, mereka tetap diam sepanjang perjalanan.

Akhirnya, kereta berhenti di gerbang istana.

"Oh, bukankah ini Xie Daren? Apa yang membawa Anda ke istana?" Yaun Daren, musuh bebuyutan Xie Jingyu, mendekat dari jauh, "Xie Daren, Anda tampak agak tidak sehat; Anda harus lebih menjaga diri."

Xie Jingyu menjawab dengan tenang, "Terima kasih atas perhatian Anda, Yuan Daren."

"Xie Daren, masa berkabung Anda belum berakhir. Anda seharusnya tidak berada di gerbang istana. Jika Anda menyinggung bangsawan mana pun, Anda pasti akan didakwa dengan tidak hormat," kata Tuan Yuan dengan suara rendah, "Bahkan Liu Fuma dan Xuanwu Hou dihukum karena tidak menghormati. Xie Daren, Anda harus berhati-hati."

Kata-kata ini terdengar seperti keprihatinan, tetapi sebenarnya adalah sindiran.

Wajah Xie Jingyu menjadi gelap. Dulu, dia pasti akan membalas dendam, tetapi sekarang, dia tidak memiliki energi.

"Yaun Daren, kata-kata Anda terlalu serius," sela Xie Shi'an, "Prestasi Yuan Gongzi buruk; dia gagal dalam ujian kekaisaran. Yuan Daren tentu saja tidak tahu bahwa hari ini adalah hari untuk melapor ke Akademi Kekaisaran. Ayahku mengirimku ke istana untuk belajar dengan para wanita bangsawan. Bagaimana ini bisa dianggap sebagai pelanggaran?"

Wajah Yuan Daren menegang.

Anaknya memang tidak pandai belajar; hanya menyebutkannya saja membuatnya malu dan merasa jengkel.

Dia hanya bisa pergi dengan diam-diam.

"Aku akan mengantarmu," kata Xie Jingyu, "Hati-hati dengan kata-kata dan tindakanmu."

Dia tidak mengatakan apa pun lagi; Ia tahu putranya tahu cara menangani berbagai hal.

***

BAB 147

Dinding istana sangat megah.

Xie Shi'an memasuki gerbang kecil di sisi timur gerbang istana dan berjalan bersama seorang kasim muda selama lebih dari seperempat jam sebelum akhirnya tiba di Akademi Kekaisaran.

Akademi Kekaisaran adalah sekolah khusus untuk pangeran dan putri. Anak-anak dari keluarga bangsawan dapat bersekolah di sana, tetapi pejabat tinggi hanya dapat mengirim satu anak per generasi. Misalnya, keluarga Yun, klan yang kuat, hanya dapat mengirim satu anak... Keluarga dengan peringkat lebih rendah hanya dapat diterima dengan memiliki anak-anak yang luar biasa untuk menemani para bangsawan ini. Sedangkan untuk orang biasa, lupakan saja...

Xie Shi'an berjalan ke gerbang sekolah. Ke mana pun ia memandang, ada pangeran, putra adipati, Houye e, dan earl... statusnya adalah yang terendah.

Ia melangkah masuk, berniat mencari tempat duduk.

Sebuah suara mengejek terdengar di telinganya.

"Oh, bukankah ini Xiao Gongzi?"

Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat seseorang berpakaian mewah mendekatinya.

Meskipun ia belum pernah melihat banyak bangsawan di istana, ia mengenali pakaian, kemegahan, dan nada suara itu—pasti seorang pangeran.

Ia menangkupkan tangannya dengan hormat dan berkata, "Salam, Huangzi."

Pendatang baru itu adalah Pangeran Keenam.

Sekarang kelima pangeran di atasnya telah dewasa dan memegang posisi penting di istana, Pangeran Keenam saat ini memegang peringkat tertinggi di Akademi Kekaisaran.

"Xie Gongzi sungguh mengesankan! Ia telah menjadi sarjana terbaik dalam ujian provinsi di usia yang begitu muda!" Pangeran Keenam mencibir, "Itu membuat kami semua terlihat seperti babi bodoh!"

Tatapan sekelompok bangsawan di sekitar Xie Shi'an berubah.

Jadi ini adalah sarjana terbaik termuda dalam ujian provinsi, putra sulung keluarga Xie. Setiap kali mereka dimarahi, para tetua mereka akan membandingkan mereka dengan Xie Gongzi ini.

Perbandingan adalah pencuri kebahagiaan!

Hanya karena ada orang yang begitu luar biasa di ibu kota, mereka telah berkali-kali dicambuk oleh para patriark dan ayah mereka.

Di akademi, ada juga sosok kecil—Xiao Shizi dari kediaman Pingxi Wang, Chu Hongyu.

Ia duduk di barisan pertama, melirik Xie Shi'an, dan rasa iri muncul di hatinya.

Ia tidak iri karena Xie Shi'an menjadi juara ujian, tetapi lebih karena Xie Shi'an bisa dengan terbuka memanggil ibunya "Ibu."

Setelah mendengar orang di depannya berbicara, Xie Shi'an menduga bahwa itu pasti Pangeran Keenam. Ia menundukkan kepala dan berkata, "Menjadi juara ujian di ujian tingkat kabupaten biasa tidak membuktikan apa-apa. Aku sudah lama mendengar bahwa Huangzi sangat berbakat, cerdas, dan teladan kebajikan."

Pangeran Keenam mengorek telinganya, "Apa maksudmu dengan 'cerdas' dan 'luar biasa'?"

Seorang anak laki-laki di sampingnya menimpali, "Itu hanya memuji kecerdasan Huangzi."

"Hanya memuji seseorang, mengapa harus formalitas? Bukankah kamu hanya mencoba memamerkan pengetahuanmu?" Pangeran Keenam meletakkan kakinya di atas bangku, "Xia Gongzi sangat pandai belajar, dia pasti juga pandai menyemir sepatu. Ayo, semir sepatuku!"

Sekelompok anak laki-laki bersorak dari samping.

"Bukankah keluarga Xie keluarga miskin? Xie Gongzi seharusnya sudah terbiasa melakukan hal-hal seperti ini."

"Liu Huangzi Dianxia memintamu untuk menyemir sepatunya, ini keberuntunganmu! Cepat, cepat!"

"Xie Gongzi, kamu tidak akan keberatan, kan?"

Bibir Xie Shi'an terkatup rapat.

Dia tahu bahwa seseorang akan mempersulitnya ketika dia memasuki Akademi Kekaisaran, tetapi dia tidak menyangka akan diganggu pada hari pertamanya, dan dipaksa melakukan sesuatu yang begitu memalukan.

Pangeran Keenam adalah orang dengan pangkat tertinggi di sini. Jika ia menyinggung Pangeran Keenam, akan sulit baginya untuk terus tinggal di Akademi Kekaisaran.

Ia mengepalkan jari-jarinya, bibirnya terkatup rapat, dan perlahan membungkuk.

Tepat saat itu, sebuah suara jernih terdengar, "Liu Huangxiong."

Itu adalah Pangeran Kedelapan yang mendekat. Meskipun baru berusia sepuluh tahun, ia telah tumbuh tinggi dan kuat, seperti pohon pinus. Ia berjalan menghampiri Pangeran Keenam dan berkata, "Tangan Xie Gongzi digunakan untuk memegang kuas, menggiling tinta, dan menulis esai. Hal sepele seperti memoles sepatu dapat diserahkan kepada pelayan ini."

Begitu ia selesai berbicara, seorang pelayan istana di belakangnya maju dan mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka noda yang sebenarnya tidak ada di sepatu Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam mendengus.

Ibu tiri Xie ini berasal dari keluarga Yun, dan ibu Pangeran Kedelapan juga berasal dari keluarga Yun. Tidak mengherankan jika mereka melindungi Xie Shi'an.

Yun Jiangjun baru saja kembali ke ibu kota dan selalu berada di hadapan Kaisar.

Kaisar akan membiarkannya kali ini, tetapi lain kali, ketika Pangeran Kedelapan tidak ada, ia akan melihat bagaimana Xie Shi'an akan dipermalukan!

Pada saat ini, Direktur Akademi Kekaisaran masuk, dan ruang kelas langsung hening saat semua orang menemukan tempat duduk mereka.

"Para siswa lama sudah mengenal aku, dan para pendatang baru mungkin baru pertama kali melihat aku , jadi izinkan aku memperkenalkan diri," kata Kepala Sekolah sambil mengelus janggutnya, "Nama keluargaku Wang, kalian bisa memanggil aku Wang Xiansheng. Mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab utama atas kehidupan sekolah kalian. Aku tidak peduli apakah kalian pangeran atau pewaris, bangsawan muda atau bangsawan, begitu kalian memasuki pintu ini, kalian hanya memiliki satu identitas: muridku. Jika ada yang menggunakan status mereka untuk menindas orang lain, aku tidak punya pilihan selain menulis surat peringatan kepada Kaisar."

Pangeran Keenam tampak meremehkan. Wang Xiansheng ini hanya tahu cara mengeluh kepada ayahnya, menulis surat keluhan untuk setiap hal kecil. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana ayahnya bisa mentolerirnya.

"Kita tidak akan membuang waktu untuk perkenalan," lanjut Wang Xiansheng, "Sekarang, aku akan menguji kemampuan para siswa baru. Aku akan memberi kalian beberapa pertanyaan untuk dijawab."

Ada lebih dari selusin siswa baru, semuanya putra dari keluarga bangsawan kecuali Xie Shi'an.

Pertanyaan-pertanyaan awal guru cukup sederhana, dan sebagian besar dapat menjawabnya. Namun, seiring berjalannya ujian, semakin sedikit orang yang dapat menjawabnya, hingga akhirnya, hanya Xie Shi'an yang tersisa yang mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit guru.

Chu Hongyu duduk dengan lesu di kursinya.

Dia hanya menghafal Tiga Ratus Kitab Klasik; di luar itu, dia tidak tahu apa-apa.

Yang lain belajar di sekolah swasta selama tiga hingga lima tahun sebelum datang ke Akademi Kekaisaran, tetapi dia, yang baru berusia empat tahun, telah dikirim ke sini oleh ayahnya.

Xie Shi'an sangat berbakat; Hal itu membuatnya tampak begitu bodoh.

Ia menggertakkan giginya, membuka bukunya, dan sementara yang lain masih menyaksikan pertunjukan itu, ia sudah mulai belajar dengan tekun.

Wang Xiansheng sangat puas dengan penampilan Xie Shi'an, "Benar-benar layak menjadi sarjana terbaik dalam ujian provinsi, kamu memang memiliki bakat yang nyata. Xie Shi'an, mulai sekarang kamu akan duduk di sebelah Liu Huangzi. Liu Huangzi, Anda harus belajar lebih banyak dari Xie Shi'an."

Ekspresi Pangeran Keenam sangat tidak menyenangkan. Ia, seorang pangeran, belajar dari seorang sarjana miskin—bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan?

Ia mendengus, mengabaikan kata-kata gurunya.

Wang Xiansheng telah mengajar Pangeran Keenam selama tiga atau empat tahun dan mengenal temperamennya dengan baik—tidak berpendidikan, cenderung menimbulkan masalah. Mengatur agar Xie Shi'an duduk di sebelah Pangeran Keenam dimaksudkan untuk memberikan pengaruh positif.

Setelah absensi di Akademi Kekaisaran, semua orang diizinkan pulang; kelas akan resmi dimulai pada bulan September.

Begitu guru pergi, sekelompok orang mengelilingi meja Xie Shi'an. Para bangsawan ini termasuk anak-anak manja dan siswa yang rajin. Beberapa pemuda, dengan buku di tangan, dengan sungguh-sungguh mendiskusikan berbagai hal dengan Xie Shi'an. Xie Shi'an, tanpa ragu, mengobrol dengan orang-orang yang berstatus jauh lebih tinggi ini, dan kedua belah pihak sangat menikmati percakapan tersebut.

Dengan demikian, Xie Shi'an mengenal beberapa pangeran berpangkat tinggi.

Ia sekali lagi sangat memahami bahwa seseorang harus berada di posisi tinggi untuk bertemu dengan orang-orang di posisi yang lebih tinggi, dan hanya dengan demikian seseorang dapat mencapai posisi yang lebih tinggi...

Sekarang setelah ia datang ke Akademi Kekaisaran, ia bertekad untuk memantapkan dirinya di sini, untuk melampaui orang lain, dan untuk memastikan bahwa keluarga Xie tidak lagi dicap sebagai keluarga miskin...

***

BAB 148

Selain penerimaan Xie Shi'an ke Akademi Kekaisaran, keluarga Xie memiliki peristiwa besar lainnya: pernikahan Xie Ping.

Lebih dari dua bulan yang lalu, Kaisar mengeluarkan dekrit yang menganugerahkan pernikahan kepada An Jing Wang dan Xie Ping. Pernikahan itu akan berlangsung pada bulan September, dan hari pernikahan semakin dekat.

Setelah mengalami begitu banyak kemalangan baru-baru ini, keluarga Xie menaruh harapan pada pernikahan besar ini untuk mengubah nasib mereka dan mendapatkan kembali harga diri mereka. Karena itu, Xie Zhongcheng dan Yuan Taitai menanggapinya dengan sangat serius.

Sementara Yun Chu sibuk, seorang pelayan dari Xie Zhongcheng mengantarkan daftar tamu yang telah ia susun sendiri kepada Kediaman Sheng.

Yun Chu mengambilnya dan meliriknya, alisnya langsung mengerut.

Xie Zhongcheng tidak hanya menulis nama ayahnya dalam daftar itu, tetapi juga nama lebih dari selusin bawahannya, perwira militer peringkat kedua, ketiga, dan keempat, juga tercantum dengan jelas.

Ia mengambil pena dan mencoret semua nama itu.

Pelayan itu ragu-ragu, tidak berani berbicara, dan mengambil kembali daftar itu. Tak lama kemudian, Xie Zhongcheng dan Yuan Taitai tiba bersama.

"Chu'er," Yuan Taitai langsung bertanya, "Mengapa kamu mencoret semua nama tamu ini?"

Yun Chu mendongak, "Orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan keluarga Xie. Mengapa Ibu dan Ayah mertua berpikir untuk mengundang mereka ke pernikahan?"

Xie Zhongcheng tampak tenang, "Para perwira militer ini semuanya teman ayahmu, Yun Jiangjun. Karena ayahmu akan menghadiri pernikahan di keluarga Xie, kehadiran mereka akan menemaninya dan mencegahnya bosan."

Yun Chu mengerutkan bibir.

Ayah mertuanya benar-benar tahu cara menyelamatkan muka keluarga Xie.

Ia berkata dengan tenang, "Ayahku akan meninggalkan ibu kota besok dan tidak akan menghadiri pernikahan. Ayah Mertua, jangan khawatir."

"Berangkat besok?" Xie Zhongcheng tampak heran, "Pernikahan Ping Jie Er tinggal beberapa hari lagi. Mengapa dia, sebagai kakeknya, tidak bisa menunggu beberapa hari lagi dan menghadiri pernikahan cucunya sebelum berangkat?"

Mendengar itu, Yuan Taitai menarik suaminya dengan keras.

Ping Jie Er sama sekali bukan putri kandung Chu'er, dan tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga Yun. Mengapa Yun Jiangjun harus tinggal di ibu kota beberapa hari lagi hanya karena seorang cucu perempuan yang tidak memiliki hubungan darah?

Awalnya, karena tidak mengetahui bahwa Ping Jei Er adalah putri He Yiniang, pengabdian tulus Yun Chu dapat dimengerti.

Tapi sekarang...

Ketiga anak He Yiniang...

Tindakan Wei Ge Er diketahui di seluruh ibu kota.

An Ge Er... bahkan meletakkan tanaman pot yang dipercaya membawa kesialan dan kemandulan di kamar ayahnya sendiri.

Ping Jie Er... siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan di masa depan.

Anak-anak Selir He semuanya menakutkan, satu lebih menakutkan dari yang lain. Jika dia adalah Yun Chu, dia tidak akan berani membesarkan anak-anak ini lagi.

"Chu'er, maksud ayah mertuamu adalah karena beliau jarang kembali ke ibu kota, beliau berharap keluarga Xie dan Yun kita dapat menjaga hubungan yang lebih dekat," kata Yuan Taitai sambil tersenyum, mencoba meredakan ketegangan, "Ayahmu pasti ada urusan resmi yang harus diurus, dan kita tidak tahu kapan beliau akan berangkat. Aku akan meminta Jingyu menemanimu untuk mengantarnya."

Yun Chu berkata, "Suamiku sedang tidak enak badan, jadi sebaiknya beliau tidak pergi. Aku bisa mengantarnya sendiri; ayahku tidak akan keberatan."

Yuan Taitai hanya bisa menghela napas, "Baiklah kalau begitu."

Setelah meninggalkan halaman Yun Chu, Xie Zhongcheng berbalik dan pergi. Yuan Taitai menghela napas lagi dan pergi ke halaman Xie Ping.

Gaun pengantin Xie Ping sudah selesai, dan saat ini ia sedang menyulam kerudung merah. Karena dibesarkan bersama He Mama, ia telah mempelajari beberapa keterampilan He Mama dan kerudung merah yang sedang disulamnya sangat indah.

Melihat Yuan Taitai masuk, ia berdiri dan berkata, "Zumu, ada apa kamu kemari?"

"Aku sudah menyiapkan sejumlah uang pribadi untukmu," kata Yuan Taitai, sambil mengeluarkan beberapa lembar uang perak dari lengan bajunya, "Saat kamu pergi ke kediaman An Jing Wang, kamu akan membutuhkan uang untuk banyak hal. Ini dua ribu tael perak. Tidak banyak, tapi seharusnya bisa membantumu saat dibutuhkan. Simpan baik-baik."

Xie Ping mengerutkan bibir. Dua ribu tael perak memang agak sedikit.

Namun, baginya, itu masih jumlah yang cukup besar, karena ia hanya memiliki sedikit lebih dari tiga ratus tael perak.

Ia mungkin akan menjadi selir putri termiskin di seluruh dinasti.

"Kediaman An Jing Wang tidak seperti keluarga Xie kita; aturannya jauh lebih ketat. Setelah kamu menikah dengan keluarga itu, kamu harus berhati-hati dalam segala hal yang kamu lakukan," instruksi Yuan Taitai, "Kamu adalah istri utama, nyonya rumah. Kamu harus menjadi penolong yang berbudi luhur, meringankan kekhawatiran dan masalah Wangye. Jangan pernah melakukan hal-hal..."

"Aku tahu!" jawab Xie Ping dengan tidak sabar, "Para pelayan istana sudah mengajariku semua itu."

Yuan Taitai berbicara dengan sungguh-sungguh, "Kamu tahu apa yang telah dilakukan Wei Ge Er dan An Ge Er di kamar ayahmu... Aku tidak akan membahas hal-hal itu. Sebagai neneknya, aku tidak memintamu untuk mempromosikan keluarga Xie; aku hanya meminta agar kamu bersikap baik dan semuanya akan baik-baik saja."

Xie Ping mengerutkan bibir, "Aku ingat."

Ia hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum menikah dan masuk ke Istana An Jing Wang. Awalnya, ia menantikan hari ini, tetapi sekarang setelah hari itu benar-benar mendekat, ia merasakan ketidakpastian dan kepanikan yang tak terlukiskan.

Jika ia adalah satu-satunya Wangfei, semuanya akan baik-baik saja, tetapi seorang selir akan masuk ke istana bersamanya.

Memikirkan hal ini, Xie Ping tak kuasa menahan napas.

***

Keesokan harinya, sebelum malam tiba, Yun Chu bangun dan naik kereta kuda ke pinggiran kota. Ayahnya, memimpin tiga ratus pengawal pribadi, diam-diam menuju Nanyue.

Tiga ratus penjaga telah berangkat lebih dulu. Yun Silin mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya di paviliun di luar kota.

Keluarga Yun semuanya hadir: ibu Yun Chu, Lin Taitai ; kakak laki-lakinya, Yun Ze; iparnya, Liu Qianqian; dan keponakannya, Yun Zhenjiang.

"Kali ini aku akan pergi ke Nanyue dan mungkin aku tidak akan kembali setidaknya selama dua tahun," kata Yun Silin, sambil memandang keluarga Yun, "Setelah aku pergi, jika ada hal-hal penting yang menyangkut keluarga Yun, kalian harus membicarakannya dengan Chu'er."

Yun Ze mengangguk, "Ayah, jangan khawatir, aku mengerti."

Lin Taitai dan Liu Qianqian tidak mempertanyakan mengapa urusan keluarga Yun perlu dibicarakan dengan seorang wanita yang sudah menikah; mereka berdua mengangguk setuju dengan sungguh-sungguh.

"Chu'er..." Yun Silin menatap putrinya, "Menikahkanmu dengan Xie Jingyu adalah pilihan terbaik di bawah tekanan, tetapi waktu telah membuktikan itu adalah kesalahan. Ibu dan ayah telah membicarakannya dan akan memilih kesempatan yang tepat untuk meminta para tetua klan untuk turun tangan dan membantumu bercerai. Kakak laki-laki dan iparmu juga setuju. Setelah bercerai, kamu akan kembali tinggal di keluarga Yun, dan kami akan mendukungmu seumur hidupmu."

Yun Chu merasakan kehangatan di hatinya, "Ayah, aku sudah memutuskan untuk bercerai. Jangan khawatirkan urusan kecilku ini saat Ayah pergi."

"Urusan anak-anakmu selalu yang terpenting," Yun Silin mengangkat tangannya dan mengacak-acak rambutnya, "Kamu benar-benar sudah dewasa; kamu tidak mau lagi berbicara dengan orang tuamu tentang apa pun, dan kamu terbiasa menyelesaikan semuanya sendiri. Aku sangat senang kamu sudah dewasa, tetapi aku juga merasa kasihan padamu...Chu’er, jangan khawatir. Aku berjanji, apa yang kamu impikan tidak akan terjadi."

Mata Yun Chu berkaca-kaca, dan dia mengangguk dengan kuat, "Baiklah, aku akan belajar berdiskusi dengan Da Ge."

Karena takut akan menangis jika terus berbicara, dia berbalik dan mengambil slip setoran bank dari pelayannya, Tingxue, di belakangnya, "Ayah, ada 50.000 tael perak yang disetorkan di sini, dari penjualan es musim panas. Ayah, bawa uang ini ke selatan, beli tanah dan pekerja untuk bertani, menanam biji-bijian, semakin banyak semakin baik."

Yun Silin mengerti maksud Yun Chu setelah berpikir sejenak.

Jika memang sampai seperti itu, memiliki biji-bijian akan memberi keluarga Yun jalan keluar.

Tepat ketika dia hendak berbicara, Yun Ze tiba-tiba mengumumkan, "Pingxi Wang ada di sini."

Yun Silin segera memasukkan slip deposit perak senilai 50.000 tael ke dalam kantongnya, mendongak ke samping, dan melihat Pingxi Wang, Chu Yi, menunggang kuda. 

***

BAB 149

Chu Yi datang.

Ia turun dari kudanya dan berkata kepada Yun Silin, "Aku datang untuk mengantar Jiangjun; syukurlah, aku tidak terlambat."

Yun Silin membawa Chu Yi ke samping, "Wangye kini telah menumpas banyak bandit, mendapatkan kepercayaan Kaisar dan cinta rakyat. Ini juga telah membangkitkan kecurigaan Taizi. Apakah Wangye menyadari hal ini?"

Chu Yi menjawab, "Jika aku menyembunyikan bakatku dan melepaskan kekuasaan militer karena kecurigaan Taizi, aku akan mengecewakan ayahku dan rakyat. Apa yang harus kulakukan, akan tetap kulakukan."

Yun Silin mengangguk.

Ia mengagumi karakter Pingxi Wang, itulah sebabnya ia bersedia membawanya ke medan perang untuk pelatihan.

Dari para pangeran yang dibesarkan di istana, Putra Mahkota adalah putra Huanghou; Pangeran Kedua sangat berbakat dan terkenal karena kebajikannya; dan Pangeran Ketiga, Pingxi Wang, mahir dalam pertempuran dan menikmati prestise yang cukup besar di antara rakyat... Di istana, tiga faksi telah muncul secara halus.

Jika keluarga Yun ingin memilih pemimpin yang layak, mereka hanya dapat memilih salah satu dari mereka.

Mungkin Pingxi Wang ...

Namun, mereka harus mengamati setidaknya dua tahun lagi sebelum mengambil keputusan.

Ia berkata, "Aku tidak tahu berapa lama aku akan pergi ke Nanyue. Jika terjadi sesuatu pada keluarga Yun, mohon jaga mereka dengan baik, Wangye."

Chu Yi langsung setuju.

Setelah membahas masalah tersebut, Yun Silin mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, menaiki kudanya, dan menuju ke selatan.

Melihatnya menghilang di jalan, Chu Yi mengalihkan pandangannya dan melihat profil Yun Chu.

...

Setelah dia meninggalkan perkebunan pemandian air panas hari itu, dia menyuruh seseorang menyelidiki urusan keluarga Xie.

Dia tahu tidak pantas menyelidiki urusan pribadi seorang wanita tanpa izin... tetapi benih yang tumbuh di hatinya dengan cepat tumbuh menjadi pohon yang menjulang tinggi, menumbuhkan gulma yang tak terhitung jumlahnya. Dia tidak lagi bisa mengendalikan emosinya yang terpendam; dia membutuhkan pelampiasan.

Dia selalu menganggap dirinya orang yang jujur; dia tidak akan menggunakan cara kotor untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Namun, ketika pelayan itu memberitahunya tentang urusan keluarga Xie, dia merasa lega karena Yun Chu menjalani kehidupan yang begitu menyedihkan, seolah-olah dia sekarang memiliki alasan untuk melakukan hal-hal yang tidak pernah berani dia pikirkan sebelumnya... tetapi lebih dari segalanya, dia merasa sakit hati, sakit hati untuk lima tahunnya di keluarga Xie... Dia perlahan menguatkan tekadnya; dia tidak keberatan menggunakan cara apa pun untuk mengeluarkannya dari keluarga Xie...

Dia dan suaminya tidak pernah melakukan hubungan intim kecuali pada malam pernikahan mereka.

Suaminya telah mengambil empat selir, dan memiliki banyak anak tidak sah.

Ia tidak bahagia di keluarga Xie.

...

Saat Yun Ze hendak berbicara, ia merasakan Chu Yi tampak menatap Yun Chu dengan saksama.

Ia menatap Chu Yi dan melihat sedikit kesedihan di mata yang biasanya dingin itu.

Jantungnya berdebar kencang, dan ia batuk ringan.

Namun, Chu Yi tampaknya tidak mendengarnya; matanya tertuju pada Yun Chu.

"Da Ge, apakah kamu masuk angin?" tanya Yun Chu dengan khawatir.

"Hanya tenggorokan sedikit kering," kata Yun Ze dengan santai, "Mari kita kembali ke kota."

Lin Taitai dan Yun Chu membantu Liu Qianqian yang sedang hamil masuk ke kereta, sementara Yun Ze dan Chu Yi berkuda di depan.

Yun Ze menghela napas berat.

Chu Yi bertanya kepadanya, "Yun Dareni, apa yang mengganggu Anda? Apakah Anda khawatir tentang keselamatan Yun Jiangjun?"

"Ayahku pergi dengan tiga ratus pengawal pribadi; tidak ada yang perlu dikhawatirkan," pikir Yun Ze dalam hati. Chu'er bahkan telah menuliskan semuanya—apa yang mungkin mereka temui, siapa yang mungkin mereka temui, bahaya apa yang mungkin mereka hadapi—di selembar kertas. Jika ayahnya mengalami kemalangan, maka hanya bisa dikatakan bahwa keluarga Yun ditakdirkan untuk nasib ini.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Ini tentang Chu'er; aku tidak bisa membahas masalah keluarga ini dengan Wangye."

Mendengar ini, Chu Yi segera berkata, "Ayahmu dan aku adalah teman dekat meskipun perbedaan usia kami, dan kami praktis tumbuh bersama. Sebagai temanmu, aku ingin mendengar masalahmu dan berbagi bebanmu."

Jari-jari Yun Ze mengepal erat.

Sepertinya ia tidak terlalu memikirkannya; Pingxi Wang benar-benar peduli pada Chu'er...

Ia berbicara perlahan, "Lima tahun lalu, ketika orang tuaku memilih suami untuk Chu'er, mereka dengan hati-hati memilih Xie Jingyu, sarjana terbaik tahun itu. Mereka pikir itu adalah jodoh yang baik, tetapi siapa yang menyangka... bahwa Xie Jingyu sudah memiliki anak sebelum menikah. Jika Chu'er menikah dengannya, ia akan menghabiskan seluruh waktunya untuk mengurus urusan rumah tangga atau membesarkan anak-anak Xie. Memikirkan membesarkan anak orang lain saja sudah menyakitkan..."

Mata Chu Yi tiba-tiba menjadi gelap.

Ia memiliki seorang putra dan seorang putri. Jika Yun Chu menjadi istrinya, di mata keluarga Yun, ia juga akan membesarkan anak orang lain...

Yun Ze meliriknya.

Maksudnya jelas.

Bahkan jika Chu'er bercerai, ia tidak akan mudah menikah lagi, apalagi menikah dengan pria yang sudah memiliki anak.

Ia berharap Pingxi Wang mengerti.

Mata Chu Yi hanya gelap sesaat sebelum kembali cerah.

Karena Yunze bisa mengatakan hal-hal seperti itu, itu berarti dia mungkin telah memahami pikirannya.

Yunze tidak menyebutkan bahwa Yun Chu sudah menikah, tetapi malah membahas tentang anak... Apakah ini berarti masalah terbesar antara dia dan Yun Chu adalah anak itu, bukan statusnya sebagai wanita yang sudah menikah?

Jadi, keluarga Yun juga berniat bercerai demi Yun Chu?

"Menjadi orang tua adalah kebajikan terbesar di dunia, dan menjadi anak adalah bakti terbesar. Saudari Anda adalah ibu sah keluarga Xie, dan karena itu suci dan berbudi luhur, tetapi anak-anak keluarga Xie—" Chu Yi menggelengkan kepalanya, "Apakah keluarga Xie benar-benar layak untuk pengorbanan saudari Anda, Yun Daren? Beberapa hal harus diselesaikan dengan tegas."

Yun Ze mengerutkan bibir.

Sepertinya Pingxi Wang sama sekali tidak menganggap serius kata-katanya.

"Aku mendengar bahwa Tuan Yun baru-baru ini memperbaiki teks-teks kuno, dan tampaknya mengalami beberapa masalah," lanjut Chu Yi, "Apakah ada yang bisa aku lakukan untuk membantu?"

Suara Yunze terdengar acuh tak acuh, "Ini masalah kecil, Wangye tidak perlu repot-repot."

Setelah mengatakan itu, ia menendang perut kuda dan menungganginya lebih dulu. Chu Yi, yang tidak terganggu oleh sikapnya, menunggang kuda di samping kereta sampai ke kediaman keluarga Yun.

Setelah Yun Chu turun dari kuda, ia melangkah maju, menangkupkan tangannya, dan berkata, "Keluarga Xie akan mengadakan pernikahan dalam beberapa hari. Maukah Anda berbaik hati mengirimkan undangan?"

Yun Chu, memikirkan kedua anaknya, mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku akan meminta seseorang untuk mengantarkannya ke Kediaman Wangye."

***

Hari pernikahan An Jing Wang dan putri sulung keluarga Xie pun tiba dengan cepat.

Seluruh kediaman keluarga Xie didekorasi dengan meriah, para pelayan dipenuhi kegembiraan, dan aula dipenuhi aktivitas. Bahkan Xie Jingyu, yang sebelumnya sakit, tampaknya telah pulih.

Ia mengenakan pakaian baru, tampak gagah dan bersemangat, berdiri di pintu untuk menyambut tamu, tanpa menunjukkan tanda-tanda sakit selama lebih dari sebulan.

"Xie Daren, Xie Furen, selamat!"

"Aku telah menyiapkan hadiah kecil; silakan terima, Xie Daren!"

"Xie Daren, Anda tampak sangat gembira pada kesempatan yang membahagiakan ini! Mari kita minum-minum nanti!"

Beberapa kolega dari istana tiba, masing-masing membawa hadiah ucapan selamat dan menghujani Xie Jingyu dengan pujian, yang membuat wajah Xie Jingyu semakin berseri-seri.

Tak lama kemudian, sebuah kereta berhenti di depan kediaman Xie. Chu Yi, mengenakan jubah brokat hitam, turun terlebih dahulu, lalu menggendong dua anak dari kereta.

Para penonton semuanya terkejut.

"Itu Pingxi Wang!"

"Kapan Xie Daren berpihak pada Pingxi Wang?"

"Bukankah seharusnya Pingxi Wang berada di kediaman An Jing Wang untuk pernikahannya? Mengapa dia berada di keluarga Xie? Sepertinya hubungan mereka cukup luar biasa."

"Mungkin karena Xie Furen; bagaimanapun juga, dia adalah putri sulung keluarga Yun."

Chu Yi, sambil menggendong kedua anaknya, langsung berjalan ke Xie Jingyu, "Xie Daren, selamat."

Meskipun agak terkejut, Xie Jingyu tetap menyambutnya dengan senyum lebar dan mempersilakan beliau masuk.

Pingxi Wang , yang tentu saja berpangkat tertinggi di antara semua tamu, tidak melanjutkan menyapa tamu di pintu masuk tetapi menemani Chu Yi masuk ke kediaman Xie.

Chu Yi melangkah dua langkah ke dalam, lalu berhenti, "Tolong minta Xie Furen untuk menjaga kedua anak ini."

Yun Chu tersenyum dan memegang tangan kedua anak itu.

***

BAB 150

Para tamu berdatangan dan pergi dari kediaman Xie. Yun Chu, terlalu malas untuk menyapa lagi, menyuruh Yuan Taitai untuk mengurusnya, lalu membawa kedua anak itu ke halaman belakang.

Kedua anak kecil itu sangat gembira, terus-menerus memanggil Yun Chu 'Ibu'.

Sementara itu, Xie Jingyu mengajak Chu Yi duduk di ruang perjamuan, tempat para pelayan menyajikan teh terbaik.

Chu Yi dengan santai berkata, "Aku sudah lama mendengar bahwa Xie Lao Taitai telah meninggal, dan Xie Daren jatuh sakit karena kesedihan yang berlebihan. Tetapi dari apa yang aku lihat, Xie Daren tampaknya baik-baik saja."

Xie Jingyu dengan hormat menjawab, "Awalnya aku terbaring sakit. Istriku membantu aku menemukan seorang tabib kekaisaran yang sudah pensiun untuk memeriksa aku dan meresepkan obat. Setelah minum obat, aku merasa jauh lebih baik."

Jari-jari Chu Yi berhenti sejenak.

Ia... sangat peduli pada pria ini? Ia bahkan sampai mencari tabib kekaisaran tua untuknya?

Ia merasa sedikit tercekik dan dengan santai bertanya, "Yang mana yang Anda temukan?"

"Itu Tabib Qin," jawab Xie Jingyu, "Keahlian medis Tabib Qin sangat luar biasa; aku akan segera pulih sepenuhnya."

Mendengar ini, alis Chu Yi berkerut.

Ia mungkin tidak tahu jumlah pasti pejabat sipil dan militer, tetapi karena kedua anaknya lahir lemah, ia mengenal setiap tabib kekaisaran di Rumah Sakit Kekaisaran, nama mereka, dan spesialisasi mereka. Ia juga mengenal setiap tabib dan dukun di ibu kota, belum lagi para tabib kekaisaran yang sudah pensiun...

Ia belum pernah mendengar tentang seorang tabib kekaisaran tua bernama Qin.

Ia menahan pertanyaannya untuk sementara dan berkata, "Hari ini adalah hari pernikahan putri sulung keluarga Xie. Sepertinya keluarga Xie... kehilangan seseorang?"

Wajah Xie Jingyu menegang.

Orang yang hilang di keluarga Xie tentu saja Xie Shiwei, putra keduanya yang tidak berguna.

Ia tidak ingin menyebutkan putra pemberontak itu pada kesempatan yang menggembirakan ini.

"Bagaimana mungkin seseorang hilang di hari yang begitu indah?" Chu Yi tersenyum, "Aku sengaja membawa kembali Xie Er Shaoye untuk Xie Daren."

"Apa?!"

Ekspresi Xie Jingyu berubah drastis, dan ia tiba-tiba berdiri.

Tindakannya menarik perhatian beberapa tamu di dekatnya, yang bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

"Mengapa Xie Daren begitu gelisah?" tanya Chu Yi dengan tenang, "Aku tahu keluarga Xie telah mencari keberadaan Xie Er. Anak buahku kebetulan melihatnya, jadi kupikir aku akan memberi Xie Daren hadiah yang besar."

Ketika ia melakukan penyelidikan terhadap keluarga Xie, mereka menemukan bahwa He Yiniang, wanita yang telah diperlakukan Xie Jingyu dengan mengabaikan etiket, telah meninggal secara misterius.

Mengikuti jejak He Yiniang, ia mengungkap rahasia yang mengejutkan.

He Yiniang sebenarnya adalah cucu Menteri He, yang telah korup dan melanggar hukum lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

Putra sulung, putri sulung, dan putra kedua keluarga Xie kemungkinan besar juga keturunan keluarga He, tetapi ia belum menemukan bukti apa pun.

"Mari kita pergi, Xie Daren, ikutlah denganku untuk membawa Xie Er kembali ke rumah besar."

Mendengar kata-kata Chu Yi, Xie Jingyu terhuyung.

Setelah kematian Lao Taitai, Xie Shiwei diam-diam melarikan diri. Pada saat itu, banyak orang di ibu kota bergosip tentang keluarga Xie; mereka seperti tikus di jalanan.

Begitu banyak hari telah berlalu, dan urusan keluarga Xie akhirnya terlupakan... Jika Wei-ge'er kembali sekarang, dia pasti akan segera ditangkap, dan kematian wanita tua itu akan diungkit lagi... Jika kejahatan Wei-ge'er terbukti, keluarga Xie akan selamanya tercoreng nama baiknya.

"Ngomong-ngomong, ada hal lain," suara Chu Yi terdengar berat, "Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, ada kasus korupsi sensasional di Kementerian Pendapatan yang menggemparkan ibu kota. Pasti Xie Daren, sebagai pegawai di Kementerian Pendapatan, pernah mendengarnya?"

Xie Jingyu masih sibuk dengan urusan Xie Shiwei dan belum pulih sepenuhnya ketika dia mendengar hal lain yang membuat pikirannya meledak.

"Aku mendengar bahwa keturunan keluarga He baru-baru ini datang ke ibu kota," Chu Yi menatap Xie Jingyu, "Apakah Xie Daren bertemu dengan keluarga He?"

Kepala Xie Jingyu berputar, dan dia hampir jatuh dari kursinya.

"T-tidak, tidak," ia tersedak napasnya, terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, "Xia Guan tidak mengerti maksud Wangye."

"Kita sudah sampai sejauh ini, dan Xie Daren masih pura-pura bodoh di depanku," Chu Yi tertawa, "He Yiniang, apa nama keluarganya? Apakah aku benar?"

Xie Jingyu merasakan rasa logam di tenggorokannya, diikuti oleh batuk yang hebat. Ia menutup bibirnya dengan tangan, merasakan sensasi hangat di telapak tangannya. Melihat ke bawah, ia melihat telah memuntahkan seteguk darah hitam.

Ia merasa jauh lebih baik ketika bangun pagi itu, tetapi sekarang ia merasa sangat lemah, seolah ingin pingsan.

Tetapi ia tahu ia tidak boleh pingsan.

"Wangye!" Xie Jingyu menarik napas, "Xia Guan... Xia Guan..."

Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Karena Pingxi Wang telah datang ke rumahnya, itu berarti ia memiliki semua bukti; penjelasan apa pun yang ia berikan akan sia-sia.

Tunggu!

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Fakta bahwa Pingxi Wang mengangkat masalah ini selama perayaan keluarga Xie, alih-alih membawa pejabat untuk menyelidiki, menunjukkan bahwa masih ada ruang untuk bermanuver.

Ia merasakan secercah harapan dan segera berkata, "Wangye, mohon berikan perintah Anda. Aku bersedia melayani Anda sampai mati!"

Chu Yi menggosok ibu jarinya, berhenti sejenak, lalu berkata, "Xie Daren telah berkabung selama beberapa waktu. Aku membayangkan Lao Taitai telah merasakan bakti Anda. Aku memiliki beberapa hal yang membutuhkan perhatian Anda. Mohon persiapkan diri Anda."

Xie Jingyu tiba-tiba terkejut.

Sejak zaman dahulu, telah dikatakan bahwa dari semua kebajikan, bakti adalah yang terpenting. Masa berkabung untuk kematian orang tua adalah tiga tahun, dan untuk kematian kakek-nenek adalah satu tahun, yang dikenal sebagai "Ding You."

Para pejabat tidak diizinkan untuk menghadiri istana selama masa berkabung. Banyak individu yang cakap telah hancur kariernya karena hal ini. Ia selalu khawatir bahwa setelah setahun berkabung, ia akan kehilangan posisinya di istana.

Tak disangka, Pingxi Wang memintanya untuk menjalankan tugasnya sekarang.

Pingxi Wang adalah seorang pangeran, dan mengizinkannya mengakhiri masa berkabung lebih awal untuk menjalankan tugas resmi disebut 'memanfaatkan kesempatan untuk berkabung', sebuah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi pejabat tinggi yang sangat dipercaya oleh Kaisar. Jasa apa yang dimilikinya sehingga pantas mendapatkan perlakuan seperti itu...?

Namun, Pingxi Wang memiliki pengaruh atas keluarga Xie dan ingin ia melayaninya. Mengizinkannya mengakhiri masa berkabung lebih awal kemungkinan merupakan cara untuk membina seorang kepercayaan yang terpercaya.

Xie Jingyu, bagaimanapun, adalah seorang sarjana terkemuka pada zamannya, penuh dengan bakat, tetapi ia tidak pernah diberi posisi kekuasaan yang sebenarnya.

Sekarang, istana secara halus terbagi menjadi tiga faksi. Jadi bagaimana jika faksi Putra Mahkota adalah yang paling kuat? Jika ia mengikuti Pingxi Wang, ia pasti akan membantu Pangeran naik ke posisi itu.

"Xia Guan bersedia mengabdi kepada Yang Mulia sampai mati!"

Chu Yi mengangguk, sedikit ejekan terlihat di matanya.

Ia akan mengatur jabatan yang menguntungkan untuk Xie Jingyu—jabatan yang menguntungkan di Kementerian Pendapatan, posisi yang melibatkan penanganan perak, setidaknya beberapa ratus ribu tael perak per hari.

Ia tidak percaya Xie Jingyu dapat menolak godaan sebesar itu.

Keluarga Yun, dari atas sampai bawah, semuanya jujur ​​dan tidak korup. Jika mereka mengetahui bahwa menantu mereka telah menggelapkan dana pemerintah, mereka akan semakin memahami bahwa kedua belah pihak tidak berada di pihak yang sama, dan hanya akan mempercepat perceraian Yun Chu dan Xie Jingyu...

Chu Yi hendak berbicara tentang masalah Xie Shiwei.

Cheng Xu buru-buru datang dan berbisik di telinganya, "Wangye, keluarga Yun telah pergi ke jalan Lihua."

Jalan Lihua adalah tempat Xie Shiwei dipenjara sementara.

Anak buahnya sangat efisien. Fakta bahwa keluarga Yun dapat menemukan jalan Lihua begitu cepat hanya berarti bahwa keluarga Yun telah mengawasi Xie Shiwei.

Setelah Xie Shiwei melarikan diri dari keluarga Xie, ia tinggal di bawah jembatan dan makan makanan sisa. Karena keluarga Yun diam-diam mengawasinya tetapi tidak menawarkan bantuan apa pun, apa artinya itu?

Itu berarti keluarga Yun tidak lagi menganggap keluarga Xie sebagai keluarga mertua.

Chu Yi tersenyum lembut, "Bebaskan Xie Shiwei."

Ia ingin melihat apa yang direncanakan keluarga Yun, dan ia tidak keberatan membantu.

***

Bab Sebelumnya 91-120    DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya 151-180