Yun Chu Ling : Bab 151-180

BAB 151

Waktu yang tepat tiba dengan cepat.

Iringan pengantin dari kediaman An Jing Wang tiba.

Xie Ping, dibantu oleh mak comblang, keluar dari kamarnya, terhuyung-huyung menuju gerbang keluarga Xie, di mana ia dibantu masuk ke tandu pengantin.

Setelah masuk ke tandu, ia mengangkat kerudungnya dan melihat ke arah keluarga Xie melalui celah di tirai. Ia melihat kakek-neneknya, orang tuanya, Xie Shi'an, bibi-bibinya, dan adik-adiknya... Baru empat tahun berlalu sejak ia kembali ke keluarga Xie setelah mengenali leluhurnya, dan ia sudah menganggap tempat ini sebagai rumahnya. Ia tak pernah menyangka akan pergi secepat ini.

Hatinya dipenuhi kesedihan dan keengganan, tetapi lebih dari itu, ia merindukan masa depan.

Tandu pengantin terangkat, bergerak semakin jauh dari keluarga Xie.

Xie Ping mengira tandu itu akan langsung menuju Kediaman Wang, tetapi tanpa diduga, keranjang itu berbelok dan berhenti di depan rumah besar keluarga Shi.

An Jing Wang sendiri memasuki rumah besar keluarga Shi dan membawa selirnya, Shi Xiaojie, ke tandu pengantin lainnya.

Kedua tandu itu, satu demi satu, melewati jalanan yang ramai, menimbulkan banyak perbincangan di antara rakyat jelata, "An Jing Wang sungguh diberkati, menikahi dua wanita dalam satu hari! Ayo, kita bertaruh. Menurutmu, dengan siapa An Jing Wang akan melakukan hubungan intim malam ini?"

"Pasti putri sulung keluarga Xie. Dia istri utama; tentu saja, dia akan melakukan hubungan suami istri dengannya di malam pernikahannya."

"Tidak sama sekali! Keluarga Shi jauh lebih bergengsi daripada keluarga Xie. An Jing Wang perlu mengandalkan pengaruh keluarga Shi di masa depan, jadi dia pasti akan menghormati mereka."

"Bukankah ini konyol? An Jing Wang menikahi dua wanita dalam satu hari, dan mas kawin yang akan diterimanya kurang dari mas kawin Putri Mahkota dan Putri Gongxi saja—bahkan tidak sampai sepersepuluhnya."

Rakyat jelata di jalanan melihat bahwa itu benar. Satu istri utama, satu selir—mas kawin gabungan mereka kurang dari tiga puluh dua muatan.

Dan jika dilihat, semuanya hanya perlengkapan tidur dan peralatan rumah tangga; sepertinya tidak ada yang benar-benar berharga.

"Keluarga Xie miskin, jadi wajar jika mereka tidak mampu memberikan mas kawin. Tapi keluarga Shi..."

"Tidakkah kamu tahu? Furen keluarga Shi menikah belakangan, dan putri sulung ini adalah anak tirinya. Ibu tiri mana yang akan menyiapkan mas kawin untuk anak tirinya?"

"An Jing Wang adalah seorang pangeran. Ketika Kaisar menganugerahkan gelar itu, ia memberinya hadiah berupa harta emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya. Mengapa ia harus peduli dengan mas kawin istrinya?"

"An Jing Wang, dengan status bangsawan seperti itu, menikahi putri dari keluarga biasa. Ini menunjukkan bahwa An Jing Wang benar-benar mencintai Xie Xiaojie dan merupakan pria yang bertanggung jawab."

"..."

Xie Ping, yang duduk di tandu pengantin, menghela napas lega.

Ia tidak memiliki mas kawin, begitu pula Shi Ce Fei, jadi ia tidak perlu lagi merasa rendah diri dibandingkan Shi Ce Fei.

Setelah sekitar lima belas menit, tandu pengantin berhenti. Tirai dibuka, dan mak comblang membantunya keluar, melewati ambang pintu, dan masuk ke kediaman An Jing Wang.

Pusing karena upacara pernikahan, dikelilingi oleh kata-kata penuh berkah, ia kemudian dibawa ke kamar pengantin.

Ia duduk di kamar yang didekorasi meriah, entah berapa lama ia duduk di sana. Keributan di kejauhan perlahan memudar, malam semakin gelap, dan pelayan di sampingnya menguap tanpa henti; bahkan ia sendiri pun tak bisa lagi duduk diam.

Ia mengangkat kerudung merahnya, "Pergi dan lihat apakah Wangye masih minum di halaman depan?"

Pelayan itu mengangguk dan pergi, kembali setelah setengah jam, "Xiaojie, Wangye..."

Xie Ping dengan dingin menyela, "Apanya 'Xiaojie'? Aku sekarang adalah Wangfei."

"Ya, Wangfei," pelayan itu memulai, "Aku sudah bertanya-tanya, dan para wanita di istana mengatakan Wangye pergi ke kediaman Shi Ce Fei."

Xie Ping merobek kerudung merahnya, wajahnya memucat.

Ia adalah istri utama, namun sang pangeran tidak datang untuk memberi hormat kepadanya, malah pergi ke kamar selir terlebih dahulu—sebuah penghinaan terang-terangan terhadap martabatnya.

Namun ia tahu bahwa karena ia menikah dengan keluarga kerajaan sebelum upacara kedewasaannya, sang pangeran tentu tidak akan datang kepadanya pada malam pernikahan mereka untuk menghindari gosip.

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menekan amarahnya dan meminta para pelayannya membantunya mandi dan pergi tidur.

***

Keesokan paginya, sebelum fajar, pelayan istana datang untuk membangunkannya. Ia harus pergi ke istana untuk memberi hormat kepada Huanghou dan De Fei.

Xie Ping tidak tidur nyenyak sepanjang malam, dan wajahnya sangat pucat. Ia harus menggunakan banyak bedak untuk menutupi penampilannya yang lesu. Ia mengikuti pelayan ke halaman depan, tempat suaminya, An Jing Wang, sedang berlatih ilmu pedang.

Ini adalah pertama kalinya Xie Ping melihat An Jing Wang berlatih ilmu pedang, dan dia langsung terpikat.

Setelah An Jing Wang selesai, dia dengan cepat mengambil saputangan dari pelayan dan menyeka keringatnya, sambil berkata, "Wangye, Anda telah bekerja keras."

An Jing Wang meliriknya, mundur selangkah, dan dengan dingin menghindari sentuhannya.

Kemudian dia melangkah mendekatinya. Xie Ping berbalik dan melihat Shi Ce Fei mendekat.

An Jing Wang berjalan ke sisi Shi Ce Fei, dan keduanya berdiri saling berhadapan, tampak seperti pasangan yang sempurna. Shi Ce Fei, sang putri yang sopan, tampak agak menggelikan.

Dia berkata, "Wangye, sudah siang. Sudah waktunya untuk pergi ke istana."

An Jing Wang mengangguk, "Shi Ce Fei, ikutlah denganku."

Jari-jari Xie Ping membeku. Ia memaksakan senyum dan berkata, "Mungkin agak tidak pantas bagi seorang Ce Fei untuk pergi ke istana..."

"Ini perintah ibuku," An Jing Wang meliriknya, "Apa, Wangfei keberatan dengan ini?"

Senyum Xie Ping juga membeku.

De Fei sangat membencinya, sengaja memanggil Ce Fei pada hari pertama pernikahannya.

Mulai hari ini, semua orang akan tahu bahwa ia, putri sulung keluarga Xie, tidak dihormati oleh suaminya maupun disukai oleh ibu mertuanya; ia telah kehilangan semua muka dan martabatnya.

An Jing Wang mendengus dingin dan melangkah maju.

Ia benar-benar sangat menyesalinya, menyesali bahwa ia tidak menahan godaan hari itu dan melakukan hal itu dengan wanita ini di Kuil Qing'an...

Ia, seorang pangeran, dipaksa menikahi putri selir peringkat kelima sebagai istri utamanya, menjadi bahan tertawaan terbesar di seluruh ibu kota.

Mengapa ia harus menghormati wanita ini? Mengapa ia harus memberikan kehormatan yang pantas bagi seorang putri? Bahkan jika ia tidak menyukai Shi Ce Fei , ia harus berpura-pura menyayanginya untuk membuatnya kesal...

"Wangfei," Shi Ce Fei mendekati Xie Ping dan berkata dengan lembut, "De Fei memiliki hubungan dengan mendiang ibuku, itulah sebabnya ia memanggilku."

Ia takut Putri dan Pangeran akan menjauh, jadi ia datang untuk menjelaskan.

Xie Ping mencibir, "Apakah Shi Ce Fei datang untuk membual tentang hubungan dekat antara ibumu dan De Fei, mencoba untuk mengungguli aku, Wangfei?"

"Tidak, tentu saja tidak!" Shi Ce Fei dengan cepat menjawab, "Yang kumaksud adalah..."

"Baiklah, berhenti bicara," Xie Ping dengan tidak sabar mengerutkan bibir dan berbalik mengikuti An Jing Wang.

***

Shi Ce Fei menggigit bibirnya dan perlahan mengikuti keduanya, kereta kuda menuju istana.

Ketika mereka tiba di gerbang istana, mengikuti para kasim ke Kediaman Huanghou, Istana Kunning, hari sudah subuh.

Ketiganya memberi hormat kepada Huanghou. Huanghou menganugerahkan ruyi giok kepada Xie Ping dan gelang giok kepada Shi Ce Fei.

Xie Ping dengan tulus berterima kasih, akhirnya menunjukkan senyum pertamanya sejak pernikahannya.

Namun setibanya di kediaman De Fei , senyumnya menghilang. De Fei memberinya jepit rambut emas, tetapi kemudian menghujani Shi Ce Fei dengan beberapa gulungan brokat dan seperangkat perhiasan mewah.

De Fei bahkan tidak meliriknya, malah menggenggam tangan Shi Ce Fei dan berkata, "Ibumu dan aku tak terpisahkan. Tahun aku memasuki istana untuk melayani Kaisar, ibumu menikah dengan ayahmu. Siapa yang menyangka dia akan meninggal begitu muda... Sayang sekali, sungguh tidak adil menjadikanmu selir..."

"Aku tidak diperlakukan tidak adil," jawab Shi Ce Fei cepat, "Wangfei dan aku seperti saudara perempuan. Merupakan berkah bagiku untuk melayani Wangye bersamanya."

Ia sengaja menyebutkan Wangfei, berharap De Fei akan berbicara lebih banyak dengannya.

Namun, kata-kata itu terdengar sangat menyakitkan di telinga Xie Ping.

***

BAB 152

De Fei menatap Xie Ping dengan dingin.

Keputusannya untuk tidak mengusir Xie Ping adalah bukti kemurahan hatinya sebagai selir istana, bukan indikasi bahwa ia menerima Xie Ping sebagai menantunya.

Percakapan intimnya dengan Shi Ce Fei tidak menandakan bahwa ia menyukai Shi Ce Fei.

Yang satu telah merencanakan untuk mendapatkan posisi putri, yang lain telah membuat pilihan karena putus asa; bagaimana mungkin ia menyukai mereka?

Keluarga Xie mengaku miskin dan tidak memiliki mas kawin, yang merupakan satu hal.

Keluarga Shi bahkan lebih menggelikan; Shi Furen, karena takut akan menyaingi Wangfei hanya menyiapkan sebagian kecil dari apa yang dimiliki keluarga Xie.

Kesediaannya untuk menghormati Shi Ce Fei hanyalah taktik untuk memaksa keluarga Shi menyerahkan mas kawin yang awalnya milik Shi Ce Fei.

"Sebuah resor pemandian air panas telah dibuka di pinggiran ibu kota. Dalam beberapa hari, kamu akan menemaniku ke resor itu untuk berendam di pemandian air panas," kata De Fei sambil tersenyum, "Kudengar pemandian air panas itu sangat baik untuk kesehatan wanita. Semakin sering kamu berendam di sana, semakin cepat kamu bisa mengandung anak untuk Si Wangye."

Shi Ce Fei berada dalam dilema, tidak yakin apakah harus setuju atau tidak.

Xie Ping hampir saja menggertakkan giginya.

Ia, istri utama, bahkan belum pernah mengandung anak, bagaimana De Fei berani membiarkan selir biasa hamil!

Namun ia tidak berani mengungkapkan ketidakpuasannya, dan hanya bisa memaksakan senyum.

***

Pada saat De Fei membawa Shi Ce Fei ke resor pemandian air panas, tempat itu sudah terkenal di kalangan sebagian besar orang di ibu kota.

"Kudengar ada resor pemandian air panas di pinggiran Beijing yang bernama Chu Yun Zhi Shang, yang jauh lebih besar daripada pemandian air panas kerajaan."

"Lebih besar dari pemandian air panas kerajaan? Lalu mengapa tidak dipersembahkan sebagai upeti kepada Kaisar?"

"Pemandian air panas itu agak jauh dari ibu kota. Bahkan jika dipersembahkan kepada Kaisar, dia mungkin tidak akan sering datang. Selain itu, kudengar orang di balik resor pemandian air panas ini adalah Pingxi Wang. Kaisar, sebagai seorang ayah, tidak akan bersaing dengan putranya untuk mendapatkan harta, bukan?"

"Resor pemandian air panas yang dikelola keluarga kerajaan adalah untuk kesenangan keluarga bangsawan. Tidak ada tempat untuk orang biasa seperti kita. Mari kita hanya menonton pertunjukannya. Kamu salah. Sepupuku bekerja sebagai tukang serabutan di perkebunan itu, dan dia pernah mengatakan kepadaku bahwa pemandian air panas di Perkebunan Chu Yun Zhi Shang sangat besar. Karena itu, telah dibagi menjadi dua perkebunan. Satu diperuntukkan bagi keluarga bangsawan dan para bangsawan, sementara yang lain telah dikembangkan menjadi kolam air panas terbuka yang besar. Orang biasa seperti kita dapat menikmatinya dengan biaya yang kecil."

"Benarkah? Orang biasa bisa berendam di pemandian air panas?"

"Tentu saja itu benar. Jika Anda tidak percaya, mari kita lihat sendiri."

"..."

Ide membagi kawasan tersebut menjadi dua bagian adalah saran Yun Chu.

Orang kaya dapat berendam di pemandian air panas, dan tentu saja, orang biasa dengan uang lebih juga ingin menikmatinya.

Membangun kolam dan halaman khusus untuk orang kaya menawarkan privasi yang lebih besar dan harganya lebih tinggi.

Kemudian, orang biasa mendapatkan kolam air panas terbuka yang besar, dipisahkan berdasarkan jenis kelamin. Meskipun harganya lebih murah, banyaknya orang biasa berarti pendapatan yang cukup besar setiap harinya.

Setelah toko es tutup, Kawasan Pemandian Air Panas Chu Yun Zhi Shang dibuka.

Di bawah kerja sama Master Cheng dan Chen Defu, resor pemandian air panas tersebut terkenal di ibu kota sejak hari pembukaannya.

Halaman pribadi membutuhkan reservasi terlebih dahulu, sudah dipesan hingga akhir tahun, dengan deposit melebihi sepuluh ribu tael perak.

Kolam air panas biasa jauh lebih murah, hanya dua ratus koin tembaga per orang bahkan di tengah musim dingin. Dengan dimulainya musim gugur, harganya tentu saja lebih rendah, delapan puluh koin tembaga untuk merasakan sensasi berendam di air panas. Oleh karena itu, sepanjang hari, pintu masuk resor air panas ramai dikunjungi orang.

Meskipun kedua resor hanya dipisahkan oleh tembok, kedua sisi tembok ditanami pohon persik yang luas, dan gerbangnya terbuka ke arah yang berlawanan, sehingga tidak saling mengganggu.

Tingshuang tiba di kediaman Xie dengan buku catatan keuangan dari paruh pertama bulan ini, dengan cermat menjelaskan situasi di resor selama periode ini.

Yun Chu mendengarkan dan mengangguk. Dengan tindakan tegas Tuan Cheng dan perhatian cermat Paman Chen terhadap detail, semuanya di resor air panas berjalan dengan baik. Tentu saja, alasan utamanya adalah resor tersebut didukung oleh Pingxi Wang , sosok yang ditakuti oleh banyak bandit. Tidak ada yang berani membuat masalah dengan sosok yang begitu kuat di belakangnya.

"Furen, ada kejadian beberapa hari yang lalu," Tingshuang memulai, "Yuan Fei, yang telah mendapat izin dari Huanghou, meninggalkan istana dan secara khusus memimpin rombongan ke resor pemandian air panas. Melewati halaman Furen, dia ingin masuk dan melihat-lihat, tetapi Cheng Zhuangzhu menghentikannya. Yuan Fei mengangkat tangannya dan menampar wajah Cheng Zhuangzhu, lalu masuk ke halaman Furen untuk berendam di pemandian air panas..."

Yun Chu sama sekali tidak terkejut dengan hal ini.

Halamannya berbeda dari yang lain. Bunga dan tanaman eksotis bermekaran di pintu masuk, dan berbagai batu tertata di kolam.

Awalnya, halaman itu dipenuhi pohon apel liar, tetapi karena dia tidak menyukainya, Pingxi Wang menanaminya dengan anggrek dan melati.

Halaman yang unik seperti itu tentu saja menarik perhatian Yuan Fei.

Tingfeng berseru dengan heran, "Apakah Yuan Fei tidak tahu bahwa orang di balik perkebunan ini adalah Pingxi Wang ? Berani-beraninya kamu menerobos masuk ke halaman yang jelas-jelas tidak menerima tamu?"

"Yuan Fei mengira halaman ini disiapkan oleh Wangye untuk Yin Pin. Yuan Fei menganggap dirinya lebih tinggi statusnya daripada Yin Pin, dan sebagai ibu dari Pangeran Keenam, mengapa dia harus peduli pada Pingxi Wang?" Tingshuang melanjutkan, "Saat Yuan Fei berendam di pemandian air panas, Cheng Zhaungzhu mengundang Pingxi Wang ke halaman. Pingxi Wang membawa dua pelayan bersamanya, dan kedua pelayan itu sama sekali tidak menghormati martabat Yuan Fei, menariknya keluar dari kolam..."

Tingxue menutup mulutnya, "Pingxi Wang terlalu lancang..."

Bahkan Yun Chu pun terkejut.

Meskipun Yuan Fei bukan lagi selir kesayangan, dia masih salah satu dari empat selir, wanita Kaisar, dan telah melahirkan seorang putri dan seorang pangeran. Tindakan Pingxi Wang tidak hanya tidak menghormati Yuan Fei tetapi juga menginjak-injak martabat Kaisar.

Namun, begitu banyak hari telah berlalu, dan dia belum mendengar apa pun yang terjadi di istana. Sepertinya Yuan Fei tidak terlalu mempermasalahkannya. Mungkin, Kaisar telah memilih Pingxi Wang daripada Yuan Fei, dan masalah itu secara alami telah diredam.

Yun Chu mengubah topik pembicaraan, "Tingshuang, bawalah lima puluh ribu tael perak ini kepada Paman Chen dan suruh dia memesan pembangunan kapal laut besar."

Tingshuang bertanya dengan heran, "Apa yang Furen rencanakan?"

"Setelah kapal selesai dibangun, aku berencana untuk melakukan bisnis luar negeri."

Dia tidak bisa menggantungkan semua harapannya untuk menghasilkan uang pada resor pemandian air panas; jika terjadi sesuatu yang salah, dia akan kehilangan semuanya.

Dia ingat bahwa di kehidupan sebelumnya, beberapa pedagang membawa pulang banyak barang makanan laut eksotis dari luar negeri untuk dijual di ibu kota, dan mereka semua menghasilkan banyak uang.

Barang-barang baru dari luar negeri selalu menjadi barang yang paling dicari di ibu kota. Pedagang tanpa kapal hanya bisa membeli dari pedagang keliling, yang mengurangi keuntungan mereka hingga setengahnya. Jauh lebih baik untuk membangun kapal sendiri, mencari barang sendiri, dan kemudian mengangkutnya ke seluruh negeri.

Tingshuang mengangguk dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.

Yun Chu menghitung tabungannya. Ia telah memperoleh 230.000 tael perak dari penjualan es, menghabiskan hampir 20.000 tael untuk memperbaiki rumah pemandian air panas, memberikan 50.000 tael kepada ayahnya, dan menggunakan 50.000 tael untuk membangun kapal. Ia masih memiliki 110.000 tael tersisa, jumlah yang cukup besar untuk keluarga mana pun.

Ia memainkan sempoa dan berkata, "Tingshuang , lihat apakah ada rumah dua atau tiga halaman yang tenang dan elegan di ibu kota. Beli satu sebelum musim dingin dan minta tukang yang terampil untuk merenovasinya."

Setelah masalah keluarga Xie selesai, ia membutuhkan tempat tinggal.

Meskipun kembali ke rumah keluarga Yun dapat diterima, dan saudara laki-laki dan iparnya tidak akan keberatan, hal itu mungkin akan menimbulkan masalah yang tidak perlu dalam jangka panjang.

Tingshuang mencatat semuanya.

Tepat saat itu, seorang pelayan datang untuk melaporkan bahwa putri sulung telah kembali.

***

BAB 153

Yun Chu duduk di aula bunga, melirik Xie Ping yang masuk melalui pintu.

Setelah menikah, ada upacara penyambutan selama tiga hari, tetapi Xie Ping belum pulang. Yun Chu dengan mudah menebak bahwa An Jing Wang tidak ingin menemaninya, dan Xie Ping, karena takut digosipkan karena tidak disukai oleh suaminya, telah membuat alasan untuk tidak kembali.

Sekarang, Xie Ping telah menikah selama lebih dari setengah bulan, dan tampak jauh lebih tenang daripada sebelum pernikahannya.

"Salam, Wangfei."

Yun Chu berdiri dan memberi hormat.

"Ibu, cepatlah berdiri," Xie Ping buru-buru melangkah maju dan membantu Yun Chu berdiri, "Aku bisa menjadi Wangfei karena Ibu. Jika Ibu masih membungkuk kepadaku, bagaimana aku bisa menghadapi Ibu?"

Ia mengucapkan ini dengan lantang, tetapi di dalam hatinya ia merasakan kepuasan tersembunyi.

Lihatlah dia—putri sulung dari keluarga jenderal berpangkat tinggi, ibunya sendiri, kini harus membungkuk kepadanya. Ini sudah cukup untuk menunjukkan betapa mulianya statusnya.

Ia hanya sedikit malu di depan De Fei dan An Jing Wang ; Huanghou masih akan menghormatinya. Adapun yang lain, mereka terlalu sibuk menyanjungnya untuk sengaja mempermalukannya.

Yun Chu secara alami merasakan emosi tersembunyi ini.

"Ping Jie Er terlihat sangat sehat; sepertinya ia baik-baik saja di Kediaman Wangye," kata Yun Chu dengan senyum tipis, "Shi Ce Fei sedikit lebih tua darimu; wajar jika Wangye memanggilnya ke kamar tidurnya. Ingat, kamu tidak boleh cemburu."

Ia telah menyelamatkan adik perempuan Du Ling, Du Ying, dari kediaman An Jing Wang, tetapi ia tidak menyangka bahwa putri sulung keluarga Shi akan menjadi selir.

Di kehidupan lampaunya, putri sulung keluarga Shi ini dinikahkan oleh sang ibu dengan seorang pria berusia enam puluh tahun sebagai istri keempatnya. Hanya tiga bulan setelah pernikahan, pria tua itu meninggal dunia, dan banyak anaknya segera mengusirnya.

Keluarga Shi, yang muak dengan reputasi putri mereka, memutuskan semua hubungan.

Wanita muda manja lainnya pasti tidak akan sanggup menanggung penghinaan itu dan akan mati.

Namun Shi Xiaojie menjual mahar yang sedikit yang dibuang oleh keluarga Shi, konon hanya seharga tiga tael perak, lalu menyewa rumah reyot dan mulai melakukan pekerjaan serabutan untuk mencari nafkah...

Kemudian, Shi Xiaojie membuka kedai teh, dan hidupnya menjadi cukup makmur... Dia menyukai teh dan secara khusus meminta Tingxue untuk membeli teh dari kedai Shi Xiaojie setiap beberapa hari, itulah sebabnya dia mendengar beberapa hal tentang Shi Xiaojie.

Jika di kehidupan ini, karena tipu dayanya, Shi Xiaojie terlibat dan meninggal karena An Jing Wang, dia tidak akan bisa tenang.

Satu-satunya terobosan adalah setelah insiden An Jing Wang, selusin selir di haremnya dibebaskan. Sebagian besar dari mereka berasal dari keluarga terhormat dan telah diambil secara paksa. Jika Shi Ce Fei dijadikan selir, mungkin dia bisa memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Memikirkan hal ini, Yun Chu melanjutkan, "An Jing Wang sudah cukup umur untuk menikah tetapi belum memiliki anak. De Fei pasti akan memastikan Shi Ce Fei hamil sesegera mungkin. De Fei tidak mengincarmu; kamu tidak boleh menyimpan dendam, mengerti?"

Xie Ping mengerutkan bibir.

Ibunya benar-benar terlalu cerdas. Tanpa bertemu De Fei pun, dia sudah mengetahui rencana jahatnya.

Beberapa hari sebelum pernikahan, De Fei mengatur agar para pelayan istana mengantarkan berbagai obat kepada Shi Ce Fei setiap hari, dengan alasan obat-obatan itu akan memastikan dia mengandung seorang putra.

Dia adalah An Jing Wangfei yang sah; dia sama sekali tidak bisa membiarkan siapa pun mengandung anak Pangeran sebelum dirinya.

Ia menundukkan kelopak matanya dan berkata, "Ibu, Ibu mungkin belum tahu, tetapi Shi Ce Fei telah diturunkan pangkatnya menjadi selir berpangkat lebih rendah. Ia menulis beberapa kata yang tidak sopan tentang De Fei di kamarnya, yang membuat Wangye tidak senang..."

Jari-jari Yun Chu berhenti bergerak.

Ia ingin sengaja memprovokasi Xie Ping untuk bertindak, tetapi tanpa diduga, Xie Ping sudah tidak dapat menahan diri. Pernikahan mereka baru saja berlangsung singkat, dan Shi Ce Fei sudah difitnah.

Kalau begitu, tidak perlu lagi ia membuang-buang tenaga.

Melihat Yun Chu tetap diam, Xie Ping merasa sedikit gelisah. Ia segera mengganti topik pembicaraan, "Ibu, kali ini Ibu kembali untuk menyampaikan kabar baik. Setiap musim gugur, Kaisar mengadakan perburuan, dan tahun ini dijadwalkan pada tanggal 21 September. Tiga orang dari kediaman Pangeran dapat ikut. Aku membawakan Ibu undangan tambahan."

Yun Chu mengambil undangan itu dan meliriknya. Memang benar, itu untuk perburuan kekaisaran tahunan.

Di kehidupan sebelumnya, Pangeran Keempat, An Jing Wang, mengalami kecelakaan di tempat perburuan ini, dan sejak saat itu, kediaman An Jing Wang tidak ada lagi.

Ia mengira Xie Ping akan menjadi Wangfei untuk sementara waktu, tetapi perburuan datang begitu cepat, dan statusnya sebagai An Jiang Wangfei bahkan lebih singkat dari yang ia bayangkan...

Ia tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan pergi berburu. Bawalah undangan ini ke An Ge Er."

Saat itu, Xie Shi'an masuk dari ambang pintu dan berkata, "Ibu, Wangye telah memerintahkan semua siswa Akademi Kekaisaran untuk menemaniku ke tempat perburuan. Aku tidak membutuhkan undangan."

Di masa lalu, ia selalu membutuhkan perkenalan ibunya untuk memasuki kalangan kelas atas.

Sekarang ia berbeda. Ia dapat berintegrasi ke dalam lingkaran keluarga bangsawan sendiri... Lalu bagaimana jika orang-orang itu memandang rendah dirinya? Ia dihargai oleh para guru Akademi Kekaisaran, yang akan memberinya pelajaran privat setelah sekolah setiap hari. Ia yakin akan memenangkan ujian provinsi dan membuat orang-orang yang meremehkannya memandangnya dengan pandangan baru.

Ia berhenti sejenak, lalu berkata, "Keluarga pejabat tinggi peringkat pertama atau kedua diperbolehkan mengirim satu kerabat perempuan. Nenek mungkin akan pergi. Kakak perempuan tertua aku mendapat undangan; mengapa Ibu tidak menerimanya dan pergi menemani Zumu?"

Bibir Yun Chu berkedut.

Ia sering kembali ke keluarga Yun sekarang, dan bisa bertemu ibunya kapan saja; mengapa repot-repot pergi ke tempat berburu hanya untuk berbicara?

Ia tahu bahwa saudara-saudaranya hanya mencoba memberi tahu bahwa status mereka sekarang berbeda, dan mereka sekarang dapat membawanya ke acara-acara yang tidak dapat ia hadiri...

Tepat ketika ia hendak berbicara, Tingfeng bergegas masuk, "Furen, seseorang dari istana telah tiba. Huanghou-lah yang membawa dekrit kekaisaran kepada Furen."

Xie Shi'an dan Xie Ping saling bertukar pandang, lalu mengikuti Yun Chu ke halaman depan.

Utusan itu adalah seorang kasim muda, yang dengan hormat menyapa Yun Chu, "Xie Furen , ini adalah dekrit dari Huanghou, yang meminta Anda untuk menemani rombongan kekaisaran ke ekspedisi berburu Yanshan pada pagi hari tanggal 21 September. Mohon persiapkan segala sesuatunya."

Mendengar ini, Yun Chu agak terkejut.

Keluarga Yun mereka terkenal karena seorang selir berasal dari keluarga mereka. Dia tidak mengenal selir-selir lain di istana, termasuk Huanghou. Mengapa Huanghou secara khusus mengundangnya untuk ikut serta dalam perburuan?

Namun, dekrit Huanghou tidak dapat diabaikan. Meskipun banyak bertanya, ia hanya bisa menerima perintah itu dengan hormat.

Jari-jari Xie Shi'an mengepal erat.

Ia awalnya mengira bahwa ibunya tidak memenuhi syarat untuk menghadiri perburuan dan membutuhkan undangan dari kakak perempuannya untuk masuk.

Tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa Huanghou akan benar-benar mengirimkan dekrit yang secara khusus meminta kehadiran ibunya—suatu kehormatan!

Xie Ping merasa semakin kesal.

Ia menjadi seorang Wangfei berkat koneksi ibunya dan ingin ibunya juga ikut serta dalam perburuan tersebut melalui koneksinya.

Namun ibunya sama sekali tidak membutuhkannya.

Ia menatap undangan di tangannya, merasa itu sangat menggelikan, dan melemparkannya ke pelukan Xie Shi'an, "Ambil dan berikan kepada teman sekelasmu yang kamu suka sebagai bantuan."

Jika ayahnya tidak begitu sakit, ia bisa pergi; itu hanya akan menguntungkan orang luar.

Xie Shi'an mengangguk. Ia telah bertemu banyak orang di Akademi Huaide, termasuk beberapa putra pejabat. Ini adalah kesempatan bagus untuk membina hubungan; bukankah itu akan menjadi koneksi yang berharga untuk posisi pejabat di masa depan?

***

BAB 154

Xie Shi'an menerima undangan itu dan pergi mengunjungi mantan teman sekelasnya.

Kereta kuda mencapai jalan, tetapi jalan di depan terblokir. Ia harus turun dan berjalan kaki. Setelah beberapa langkah, ia melihat sosok yang familiar di jalan.

Pupil matanya menyempit tanpa disadari, dan dia segera mengejar sosok itu.

Namun sosok itu menghilang ke dalam gang, lenyap ke sebuah toko yang tidak dikenal.

Xie Shi'an mendongak; di depannya ada tempat perjudian.

Alisnya langsung mengerut.

Jika dia tidak salah, sosok yang baru saja dilihatnya adalah He Xu, yang telah menghilang beberapa bulan yang lalu.

Meskipun hanya berupa profil, dia yakin itu adalah paman dari pihak ibunya, yang nama aslinya adalah He Xu.

Seseorang di ibu kota sedang menyelidiki keluarga He. Kehadiran He Xu di ibu kota sangat berbahaya.

Ibunya sendiri telah meninggal karena hal ini, namun He Xu masih hidup dengan begitu tenang. Jika dia menjadi target, konsekuensinya akan tak terbayangkan...

Xie Shi'an dengan tegas memasuki tempat perjudian itu. Tempat itu ramai dan penuh sesak. Dia mencari di tempat itu tetapi tidak dapat menemukan He Xu.

Dia bahkan tidak repot-repot menyampaikan undangan teman sekelasnya; Ia bergegas kembali ke kediaman Xie.

Ia pergi ke ruang kerja untuk mencari Xie Jingyu, tetapi para pelayan mengatakan Xie Jingyu belum kembali.

Ia tahu bahwa sejak kakak perempuannya yang tertua menjadi Wangfei, ayahnya terpaksa mengakhiri masa berkabungnya lebih awal oleh istana dan diberi jabatan yang menguntungkan.

Konon, jabatan itu sangat didambakan di Kementerian Pendapatan, yang melibatkan inventarisasi harian perak perbendaharaan...

Xie Jingyu kembali saat malam tiba.

Kesehatannya sudah buruk, dan kelelahan selama beberapa hari membuatnya pincang dan membungkuk, kaki kirinya menyeret di tanah. Ia telah kehilangan sepenuhnya aura gagah berani dari mantan sarjana terbaiknya.

Namun, wajahnya berseri-seri dan penuh vitalitas.

Xie Shi'an segera pergi membantu ayahnya, membantunya duduk di kursi di ruang kerja, dan menuangkan secangkir teh untuknya.

Xie Jingyu tidak langsung meminum tehnya, tetapi mengeluarkan setumpuk uang perak dari lengan bajunya, setidaknya lima atau enam ribu tael perak.

Xie Shi'an menatapnya dengan tak percaya, "Ayah, dari mana uang ini berasal?"

Setelah pemakaman Lao Taitai, keluarga Xie tidak memiliki banyak uang tersisa; jika tidak, mereka pasti tidak akan kesulitan menyiapkan mas kawin yang layak untuk kakak perempuan tertua mereka.

"Pembukuan Kementerian Pendapatan sangat rumit dan berbelit-belit. Beberapa hari terakhir ini, aku telah memeriksa ulang dan mengatur ulang pembukuan dari lima tahun terakhir, dan saat itulah aku menemukan kelebihan uang perak ini," kata Xie Jingyu, dengan nada gembira yang terpendam dalam suaranya, "Ini menunjukkan betapa tidak kompetennya akuntan sebelumnya di Kementerian Pendapatan. Mereka melebih-lebihkan beberapa entri, meremehkan yang lain, dan dengan semua penambahan dan pengurangan, total 7.100 tael perak ditambahkan. Aku hanya mengambil 5.000; sisanya 2.000 dicatat dalam catatan publik."

Xie Shi'an mengerutkan kening, "Ayah, Ayah baru saja menduduki posisi ini. Melakukan ini tidak pantas."

Bukankah lebih aman menunggu sampai Ayah lebih mapan, sampai lebih sedikit mata yang mengawasi?

"Ayah tidak mengerti."

Xie Jingyu menggelengkan kepalanya.

Ia mendapatkan posisi yang menguntungkan ini melalui koneksi dengan Pingxi Wang ; ia harus membuktikan dirinya untuk mendapatkan kepercayaan Pangeran.

Ia membagi uang kertas perak lima ribu taelnya, menyimpan setengahnya di ruang kerjanya dan setengahnya lagi di dalam kotak. Setelah mengumpulkan jumlah yang cukup, ia berencana mengirimkan kotak berisi uang kertas itu kepada Pingxi Wang sebagai bukti nyata kesetiaannya.

Xie Shi'an membuka bibirnya, ingin memberikan nasihat lebih lanjut, tetapi tiba-tiba teringat bahwa ia memiliki urusan yang lebih penting untuk diurus dan mengubah topik pembicaraan, berkata, "Ayah, kurasa aku melihat He Xu di jalan hari ini."

"Benarkah?" Xie Jingyu segera berdiri, "Bukankah dia berutang lebih dari sepuluh ribu tael perak dan, karena takut dibunuh oleh penagih utang, melarikan diri dari ibu kota sejak lama?"

Xie Shi'an berkata dengan suara berat, "Aku melihatnya masuk ke tempat perjudian, tetapi aku tidak dapat menemukannya. Aku tidak tahu apakah aku salah lihat."

Bagaimana mungkin He Xu, yang berutang begitu banyak uang, berani kembali ke ibu kota, berani masuk ke tempat perjudian? Dan mengapa orang-orang di tempat perjudian membiarkannya masuk?

Mungkinkah dia salah lihat?

"Entah kamu salah lihat atau tidak, kita tidak boleh ceroboh dalam hal ini," Xie Jingyu mengetuk meja, "Aku akan mengatur beberapa orang untuk mengintai kasino. Begitu dia muncul, kita akan membawanya ke tempat terpencil... Hanya orang mati yang tidak akan mengungkapkan rahasia."

Xie Shi'an menundukkan matanya.

Ibunya sendiri telah dibunuh oleh tangannya sendiri; pamannya tampak tidak berarti dibandingkan dengannya.

Ketika ia mencapai ketenaran dan kekayaan, ketika ia naik ke jabatan tinggi, ketika ia memulihkan reputasi keluarga He, ia pasti akan mendirikan prasasti panjang umur untuk ibu dan pamannya, sehingga keturunannya akan memuja mereka selama beberapa generasi...

***

Tepat ketika Xie Jingyu mengatur anak buahnya untuk pergi ke kasino, anak buah Yun Chu membawa He Xu dari kasino ke halaman kecil tempat mereka tinggal sementara.

Setelah memasuki halaman, He Xu melihat Chen Defu duduk di sana minum teh. Ia berkata dengan rasa bersalah, "Paman Chen, aku hanya pergi jalan-jalan, aku tidak berjudi..."

Dulu, ketika seseorang dipotong alat kelaminnya dan hampir mati, Paman Chen-lah yang menyelamatkannya.

Paman Chen-lah yang mengatur seseorang untuk mengantarnya kembali ke kampung halamannya di Jizhou.

Ia lelah tinggal di Jizhou dan ingin kembali ke ibu kota untuk bersenang-senang. Paman Chen-lah yang menyediakan biaya perjalanan dan mengatur tempat tinggal yang luas untuknya.

Pada hari kedua di sana, awalnya ia ingin pergi ke keluarga Xie untuk meminta uang kepada saudara perempuannya, He Lingying, untuk meringankan bebannya, tetapi ia tidak dapat menemukannya. Jadi ia pergi ke kasino, karena takut Paman Chen akan marah dan meninggalkannya, yang akan menjadi akhir hidupnya.

"He Xu, tahukah kamu kamu hampir kehilangan nyawamu?" kata Chen Defu dingin, "Aku telah berusaha keras untuk menyelamatkanmu, berharap kamu akan hidup, bukan mati semudah itu."

He Xu berkata dengan acuh tak acuh, "Aku masih berhutang banyak uang kepada kasino; mereka tidak akan membunuhku. Paling-paling, aku akan dipukuli."

Chen Defu menggelengkan kepalanya, "Orang yang menginginkan nyawamu adalah putra sulung keluarga Xie, Xie Shi'an."

"Apa? Xie Shi'an?" He Xu mengerutkan kening, "Bagaimana mungkin dia membunuhku? Paman Chen, kamu salah paham."

Dia adalah paman dari pihak ibu An'er, kerabat sedarah.

"Aku sendiri yang mempromosikanmu, jadi aku tidak akan menyembunyikan apa pun darimu," kata Chen Defu sambil menatapnya, "Kamu dan He Yiniang dari keluarga Xie adalah saudara kandung, bukan?"

Mata He Xu menyipit, "Bagaimana kamu tahu?"

"Aku juga tahu bahwa He Yiniang adalah ibu dari Da Shaoye dan Er Shaoye serta Da Xiaojie dari keluarga Xie. Aku juga tahu bahwa He Yiniang adalah putri sah dari keluarga He," suara Chen Defu rendah, "Keluarga Xie telah menyinggung seseorang, dan seseorang sedang menyelidiki keluarga He, bersiap untuk memberikan pukulan fatal kepada keluarga Xie... Oleh karena itu, He Yiniang didorong hingga mati oleh ayah dan anak keluarga Xie... Xie Jingyu dan Xie Shi'an telah mencarimu. Kamu baru saja kembali ke ibu kota dan kamu telah menjadi target. Kamu akan menjadi orang berikutnya yang akan mati!"

"Tidak, tidak mungkin!" ekspresi He Xu berubah drastis, "Jiejie-ku kuat, dia tidak mungkin mati! Kamu berbohong padaku!"

"Hhh—" Chen Defu menghela napas panjang, "Jika kamu tidak percaya, tunggu saja dan lihat. Hanya itu yang bisa kukatakan."

Ia menepuk bahu He Xu dan berjalan keluar.

Sesampainya di gerbang halaman, ia menoleh ke dua penjaga di balik bayangan dan berkata, "Awasi dia baik-baik. Dia sama sekali tidak boleh mati."

Mereka telah mengawasi He Xu selama berbulan-bulan, dan itu akan segera berguna. Mereka hanya tidak tahu apakah keluarga Xie mampu menangani hadiah besar yang telah disiapkan Furen.

***

BAB 155

Dalam sekejap mata, tibalah tanggal 21 September.

Sebelum fajar, Yun Chu bangun, mandi, dan berpakaian, mengemas pakaian ganti dan mengajak Qiu Tong bersamanya. Mereka menaiki kereta dan menuju gerbang istana.

Xie Shi'an tidak menemaninya; sebaliknya, ia pergi ke Akademi Kekaisaran untuk bepergian bersama teman-teman sekelasnya.

Saat itu, banyak orang sudah tiba di gerbang istana—para pejabat tingkat pertama dan kedua beserta keluarga mereka yang telah menemani perburuan di Yanshan.

"Chuchu," sebuah suara memanggil.

Yun Chu mendongak dan melihat Du Ling. Senyum muncul di wajahnya, "Lingling, kamu terlihat begitu gagah."

Du Ling tersenyum, "Aku sakit selama perburuan tahun lalu, jadi tahun ini aku bertekad untuk membuat gebrakan. Tapi kamu, mengapa kamu mengenakan rok yang begitu panjang? Aku berharap bisa sedikit bersaing denganmu."

"Tolong, maafkan aku," kata Yun Chu, mengangkat tangannya tanda menyerah, "Perjalanan ke Yanshan ini sangat melelahkan; aku tidak punya energi lagi untuk bersaing denganmu."

Kehadiran Yun Chu adalah atas perintah Huanghou ; Huanghou pasti ingin mengatakan sesuatu kepadanya.

Huanghou bukanlah wanita biasa. Dia telah melindungi Putra Mahkota di Istana Timur selama lebih dari dua puluh tahun, dan bahkan ketika Er Wangye mendapatkan kekuasaan, dia tidak bisa menggoyahkan posisinya. Sebagai Huanghou, dia membutuhkan keterampilan yang cukup besar.

Ia terus memikirkan bagaimana seharusnya ia menolak jika Huanghou ingin memenangkan hati keluarga Yun...

Dengan begitu banyak hal yang dipikirkannya, ia tidak tertarik pada berkuda, memanah, atau berburu.

Saat keduanya berbicara, gerbang istana terbuka, dan iring-iringan besar pengawal kekaisaran muncul. Di depan adalah Kaisar, diikuti oleh Huanghou dan Putra Mahkota, kemudian empat atau lima selir dan banyak pangeran. Setelah keluarga kerajaan mencapai bagian depan, para menteri dan pangeran mengikuti satu per satu sesuai dengan pangkat dan status mereka.

Iring-iringan itu dengan cepat meluas, berjumlah setidaknya dua atau tiga ribu orang.

Yun Chu, selir peringkat kelima, memiliki status terendah dan secara alami mengikuti di belakang rombongan. Du Ling, ingin menemaninya, memegang lengannya dan berkata, "Aku akan naik keretamu. Perjalanannya akan memakan waktu tiga jam; aku terlalu lelah. Kita bisa mengobrol."

Yun Chu mengangguk. Tiga jam hampir setengah hari; bepergian sendirian memang akan terlalu membosankan.

Du Ling segera masuk ke dalam kereta. Saat ia mengangkat tirai untuk duduk di dalam, ia melihat dua anak kecil duduk dengan patuh. Ia tampak terkejut, "Chuchu, apakah dekrit Huanghou mengatakan kamu harus membawa anak-anak itu?"

Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Du Ling memijat pelipisnya. Ia tidak mengerti. Jika Huanghou tidak memberikan perintah apa pun, mengapa Chuchu membawa anak-anak haramnya ke tempat berburu?

Xie Jingyu, si bajingan itu, mengambil selir satu demi satu, memiliki anak satu demi satu, namun Chuchu masih mempromosikan anak-anak keluarga Xie begitu tinggi...

Namun, kedua anak tidak sah ini sangat cantik, melebihi persepsinya yang biasa tentang anak tidak sah. Ia tak kuasa menahan diri untuk meraih dan mencubit pipi anak laki-laki itu.

"Aduh—"

Chu Hongyu berteriak dengan sedih.

Tapi itu tidak penting.

Ia ingin tahu mengapa ada orang lain di kereta ibunya.

Mungkinkah A Mao yang tidak dapat diandalkan itu salah bertanya?

Yun Chu, yang berdiri di bawah kereta, bertanya-tanya mengapa Du Ling mengajukan pertanyaan seperti itu ketika dia mendengar suara yang familiar.

Dia segera naik ke kereta dan melihat kedua anak itu duduk dengan patuh di dalamnya.

"Ibu... Yun Ayi !"

Chu Hongyu menyadari ada orang asing di sana, segera menghentikan dirinya untuk tidak menghampiri Yun Chu.

Du Ling terkejut, "Ayi? Chuchu, siapa mereka...?"

Yun Chu mendorong Du Ling ke dalam kereta. Setelah tirai turun, dia berkata, "Ini Pingxi Wang Xiao Shizi dan Xiao Junzhu."

"Tidak heran mereka terlihat begitu familiar..." Du Ling tiba-tiba menyadari. Dia hanya melihat kedua anak itu dari jauh di pesta, dan anak-anak berubah setiap hari, jadi wajar jika dia tidak mengenali mereka.

"Jadi itu Xiao Shizi dan Xiao Junzhu," kata Du Ling sambil tersenyum, "Bukankah seharusnya kalian berdua berada di iring-iringan upacara istana? Bagaimana kalian bisa masuk ke kereta keluarga Xie? Apakah kalian salah naik kereta?"

"Furen, Anda juga tahu ini kereta keluarga Xie, jadi mengapa Anda di sini?" tanya Chu Hongyu sambil memiringkan kepalanya.

Du Ling merasa penampilannya sangat menggemaskan dan menjawab sambil tersenyum, "Karena Xie Furen dan aku berteman dekat, kami mengatur untuk naik kereta yang sama."

"Xie Furen dan aku juga berteman dekat," kata si kecil sambil mengangkat dagunya, "Aku pergi ke Istana Kunning dan meminta Huanghou untuk mengeluarkan dekrit kekaisaran kepada Xie Furen, mengundangnya untuk berburu bersama kami."

Yun Chu terkejut, "Hanya karena satu kalimat, Huanghou mengeluarkan dekrit kekaisaran untukku?"

Si kecil mengangguk bangga, "Aku mengatakan Xie Furen menghancurkan jangkrikku, dan aku ingin menagih hutang tersebut, dan Huanghou setuju."

Perjalanan berburu ini akan berlangsung selama lima hari penuh, memberi dia dan Changsheng waktu lima hari untuk bersama ibu mereka. Kesempatan seperti itu terlalu berharga untuk dilewatkan.

Yun Chu, "..."

Gadis kecil ini seharusnya tidak berkata begitu tadi! Dia mengira Huanghou sedang berusaha memenangkan hati keluarga Yun, dan telah merencanakannya sepanjang hari...

Tapi baguslah dia sekarang mengerti. Dia tidak perlu khawatir tentang Huanghou lagi, dan akhirnya bisa bersantai dan pergi ke Yanshan untuk beristirahat.

Dia mengulurkan tangan dan menarik gadis kecil yang pendiam itu, Chu Changsheng, ke dalam pelukannya, sambil berkata lembut, "Perjalanan ini panjang. Beristirahatlah sebentar di pangkuan Ayi."

Gadis kecil itu mengangguk, memeluk lehernya, dan bersandar dengan nyaman di dadanya.

Mata Chu Hongyu hampir hijau karena iri.

Namun, dia tahu adiknya lemah, dan dia pergi hanya setelah dibujuk berkali-kali untuk meyakinkan ayah mereka. Dia tidak akan berdebat dengannya tentang masalah kecil seperti itu.

Du Ling, yang memiliki seorang putra dan seorang putri sendiri, tahu apa yang dipikirkan si kecil hanya dengan melihat ekspresinya. Ia tersenyum, mengangkatnya, dan meletakkannya di pangkuannya, "Xiao Shizi, kamu bisa bersandar padaku dan tidur sebentar. Kita akan sampai di tujuan saat kamu bangun."

"Tidak, aku tidak mau!"

Chu Hongyu baru saja menyentuh pangkuan Du Ling ketika ia berusaha keras merangkak pergi.

Ia tidak ingin digendong oleh wanita lain selain ibunya.

Ia bersandar di lengan Yun Chu dan memohon, "Yun Ayi, saat kita sampai di sana, bolehkah Ayi menggendongku sebentar juga?"

Yun Chu menepuk kepalanya, "Tentu."

Du Ling berkata dengan kesal, "Xiao Shizi, apakah ada duri di tubuhku?"

"Furen, kita tidak saling kenal, jadi kami tidak akan merepotkan Anda."

Chu Hongyu menjawab, berusaha tetap sopan.

Du Ling menyenggol lengan Yun Chu, "Kapan kamu menjadi begitu akrab dengan kedua orang ini?"

Yun Chu juga tidak bisa menjawab.

Kapan mereka menjadi begitu akrab?

Pertemuan pertama terasa sedikit tidak menyenangkan, tetapi kemudian, hatinya tanpa alasan yang jelas tertarik pada kedua anak ini, dan ia tidak tega berpisah dengan mereka.

Ia membungkuk kepada kedua anak itu dan berkata, "Ini teman baikku, Ji Furen, yang bermarga Du. Kalian bisa memanggilnya Du Ayi."

Chu Hongyu segera memanggil dengan manis, "Du Ayi, adikku tidak bisa bicara, jadi aku akan menyapa Du Ayi untuknya."

"Kalau begitu aku akan menerimanya tanpa ragu," hati Du Ling luluh, "Aku tidak membawa sesuatu yang istimewa. Gelang ini untuk Xiao Junzhu, dan liontin giok ini untuk Xiao Shizi. Anggap saja ini hadiah kecil."

Chu Hongyu melirik Yun Chu, dan melihat Yun Chu mengangguk, ia mengulurkan tangan dan mengambil liontin itu, sambil berkata, "Terima kasih, Du Ayi."

Yun Chu mengeluarkan liontin yang ia rancang sendiri dari bundel di sampingnya. Liontin itu terbuat dari potongan giok mentah yang diberikan Pingxi Wang kepadanya.

Giok merah itu diukir dengan nama kedua anak, dan dihiasi dengan awan keberuntungan dan bunga yang mekar, semuanya digambar sendiri olehnya dan kemudian diukir oleh seorang pengrajin. Kedua anak itu sangat gembira menerima liontin tersebut. Chu Hongyu memandang mereka dari setiap sudut, tak pernah puas. Tiba-tiba, jarinya berhenti, dan dia memiringkan kepalanya, bertanya, "Yun Ayi, bukankah Ayi juga membuatkan satu untuk Ayah?"

Yun Chu, "..."

***

BAB 156

Yun Chu menepuk dahinya.

Dia telah membuat tiga liontin yang identik. Bagaimana jadinya jika dia juga membuatkan satu untuk Pingxi Wang?

Tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia jelaskan kepada anak berusia empat tahun.

Dia mengeluarkan seikat giok lagi, sambil tersenyum, dan berkata, "Aku membuat satu set perhiasan untuk Changsheng dengan giok yang tersisa, dan sebuah liontin giok untukmu."

"Wow, aku suka sekali!" wajah Chu Hongyu berseri-seri karena terkejut. Ia benar-benar melupakan ayahnya, sambil tersenyum lebar, "Aku akan menggantung liontin giok ini di pedang yang diberikan kakekku. Pasti akan terlihat sangat indah."

Gadis kecil itu memegang perhiasan itu, menari-nari kegirangan.

Yun Chu berkata lembut, "Changsheng, biarkan aku memakaikannya padamu."

Ini adalah satu set hiasan rambut berhiaskan permata dengan motif bunga, cocok untuk gadis yang baru mencapai usia menikah. Karena gadis kecil itu masih muda, Yun Chu hanya memasangkan dua jepit rambut bermotif bunga padanya.

Chu Hongyu bertepuk tangan dan berkata, "Cantik! Adikku sangat cantik."

Du Ling melihatnya dan berkata, "Chuchu, aku ingat ketika kamu sudah cukup umur untuk menikah, kamu juga mengenakan hiasan rambut berhiaskan permata yang serupa. Xiao Junzhu ini agak mirip denganmu... terutama mata Xiao Junzhu, sangat mirip, sangat mirip, seperti diukir dari cetakan yang sama... Aku tidak tahan lagi, semakin aku melihat, semakin aku berpikir kamu dan Xiao Junzhu mirip—hidung, mulut, bentuk wajah..."

Jari-jari Yun Chu tiba-tiba berhenti.

Ibunya dan iparnya juga pernah menyebutkan bahwa dia dan Changsheng mirip.

Sekarang Du Ling mengatakan hal yang sama.

Belum lama ini, di resor pemandian air panas, dia secara tidak sengaja memakan jamur liar dan jatuh koma. Pingxi Wang pernah menyebutkan bahwa Changsheng juga pernah mengalami kecelakaan serius karena jamur liar ketika masih muda.

Lebih dari empat tahun yang lalu, pada hari bersalju, dia melahirkan anak kembar.

Pada tahun yang sama, Pingxi Wang mendapatkan seorang putra dan seorang putri.

Sebuah pikiran yang sulit dipercaya muncul di benak Yun Chu.

Mungkinkah?

Terlalu absurd...

Tangannya gemetar tak terkendali.

Ia menutup mata, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, tetapi tidak bisa menenangkan aliran darah yang deras ke dadanya.

"Yun Ayi, ada apa? Apakah Ayi merasa tidak enak badan?"

Suara Chu Hongyu penuh kekhawatiran.

Ia membuka mata dan melihat wajahnya tercermin di mata besar anak itu. Sepertinya dunianya hanya terdiri dari dirinya...

Ia memaksakan senyum dan berkata, "Aku dengar dari ayahmu bahwa kamu dan Changsheng lahir di musim dingin. Beritahu aku tanggal lahir kalian sebelumnya agar aku bisa menyiapkan hadiah untuk kalian."

"Aku tidak tahu," Chu Hongyu mengedipkan mata, "Aku tidak mau hadiah. Aku hanya ingin Yun Ayi bersamaku di hari itu."

Yun Chu menatapnya, "Kalau begitu, ketika kita sampai di sana, tanyakan pada ayahmu kapan kamu lahir, oke?"

Chu Hongyu mengangguk dengan antusias.

Saat itu sudah musim gugur. Ketika musim dingin mencapai puncaknya, akan tiba ulang tahun kelima Yun Chu dan Changsheng. Dengan ibu mereka di sisi mereka, ulang tahun ini akan sangat istimewa.

Kedua anak itu masih kecil, dan mereka segera tertidur di tengah goyangan kereta.

Satu tidur di pangkuan Yun Chu, dan yang lainnya berbaring di pangkuan Du Ling.

Du Ling berkata dengan suara rendah, "Chuchu, kamu begitu dekat dengan kediaman Pingxi Wang. Apakah ini pilihan keluarga Yun?"

Yun Chu menjawab, "Aku seorang wanita yang sudah menikah; tindakanku tidak mewakili keluarga Yun."

"Tapi apakah Huanghou akan berpikir begitu?" tanya Du Ling, "Xiao Shizi itu pergi ke istana khusus untuk meminta Huanghou mengeluarkan dekrit kekaisaran yang mengundangmu untuk menemaninya, dan kedua anak itu bahkan naik keretamu. Ini seharusnya tidak disembunyikan dari Huanghou. Dia pasti akan berpikir bahwa keluarga Yun telah berpihak pada Pingxi Wang."

Yun Chu menatapnya dan bertanya, "Bagaimana dengan keluarga Du? Bagaimana dengan keluarga Ji? Pihak mana yang mereka pilih?"

Du Ling menghela napas, "Baik keluarga Du maupun Ji tidak ingin terlibat dalam perebutan suksesi, tetapi siapa pun yang mereka tolak, pihak lain akan berpikir mereka telah berpihak pada faksi lain, sehingga menyinggung semua pangeran. Gagasan ayahku adalah untuk setia kepada Taizi yang dipilih oleh Kaisar. Siapa pun Taizi-nya, maka keluarga Ji dan Du akan mendukungnya."

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Di kehidupan sebelumnya, ketika dia meninggal, Putra Mahkota lemah dan sepenuhnya bergantung pada Huanghou. Penggantinya tak terhindarkan; dengan kepergian Putra Mahkota, keluarga Du kemungkinan akan mengalami nasib yang sama...

Wanita yang terlahir kembali ini memiliki umur pendek di kehidupan sebelumnya. Dia hanya tahu pangeran mana yang telah jatuh, bukan siapa yang akhirnya naik tahta.

Memilih jalan mana yang akan diambil adalah masalah takdir baginya.

Satu kesalahan langkah saja dapat menyebabkan kekalahan total.

"Kenapa kamu membicarakan ini?" Du Ling mengalihkan pembicaraan, "Ini bukan sesuatu yang harus kita khawatirkan sebagai perempuan. Bisakah kamu membantuku agar hiasan rambutku terlihat lebih bagus lagi?"

Yun Chu takjub dengan sikap santai temannya. Ia terkekeh dan berkata, "Sudah sempurna."

"Bersamamu, wanita tercantik di ibu kota, aku harus memperhatikan riasanku, agar tidak kalah darimu," Du Ling merapikan rambutnya, "Ngomong-ngomong, pernikahan Xiao Ying sudah diatur."

Calon suami Du Ying adalah putra Wakil Direktur Kiri dari Lembaga Sensor, keluarga yang sangat terhormat.

Yun Chu merenung sejenak, tidak dapat mengingat nasib keluarga ini di masa lalu. Namun, apa pun itu, jauh lebih baik daripada menjadi An Jing Wang.

***

Keduanya mengobrol panjang lebar, membahas berbagai hal, hingga akhirnya tiba di Pegunungan Yanshan.

Ini adalah wilayah kerajaan. Setiap musim gugur, mereka berkumpul di sini untuk berburu. Pegunungan telah dibersihkan, mengusir binatang buas seperti harimau dan macan tutul, hanya menyisakan hewan herbivora dan mangsa kecil seperti kelinci dan burung pegar.

Para pelayan yang menyertai mulai mendirikan kemah, sementara tuan mereka bersiap untuk memulai perburuan.

Yun Chu berdiri diam di pinggir kerumunan. Dia tidak mengerti bagaimana orang-orang ini memiliki begitu banyak energi. Setelah seharian perjalanan dengan kereta kuda, tubuh mereka hampir hancur; bagaimana mereka masih memiliki stamina untuk berburu?

Kaisar, yang menunggang kudanya yang tinggi, mengumumkan, "Kurang dari satu jam lagi sampai matahari terbenam. Batas waktunya adalah pembakaran sebatang dupa. Siapa pun yang berburu paling banyak akan menerima hadiahku."

Para pangeran, pejabat tinggi, dan putra-putra keluarga bangsawan bersorak dan bertepuk tangan, menciptakan suasana yang meriah.

Yun Chu memperhatikan An Jing Wang mengikuti di belakang Kaisar. Mengenakan pakaian berkuda, dia tampak berseri-seri. Mata Xie Ping sepertinya terpaku pada An Jing Wang.

Ia juga melihat Pingxi Wang. Di antara para pangeran, sosoknya sangat menonjol. Para pangeran lainnya semuanya cendekiawan; Putra Mahkota sangat berbakat, Putra Kedua terkenal karena kebajikannya, Putra Keempat agak kurus, dan yang lainnya bahkan lebih kecil...

Namun, Pingxi Wang tinggi dan gagah, bukan kekar, agung, bukan berotot. Ia jelas seorang ahli bela diri...

Saat ia mengamatinya, pria yang menunggang kuda itu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahnya.

Ia terkejut, menyadari bahwa ia telah menatap Pingxi Wang cukup lama.

Ia segera tersenyum, menunjuk ke samping, dan memberi tahu Pingxi Wang bahwa kedua anak itu telah dibawa pergi oleh pengasuh.

Bibir Pingxi Wang melengkung membentuk senyum sebagai tanggapan.

"San Huangdi?" Gongxi Wang menatapnya, tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Kurasa ini pertama kalinya aku melihat San Huangdi tersenyum."

Pangeran Ketiga selalu memiliki sikap dingin, meskipun terkadang ia tersenyum—entah itu seringai dingin atau senyum tipis, tak pernah mengungkapkan perasaan sebenarnya.

Namun senyum kali ini tulus dan sepenuh hati, matanya dipenuhi kegembiraan.

***

BAB 157

Di Gunung Yan, kuda-kuda berlari kencang.

Kaisar, didampingi oleh Huanghou, para pangeran, bangsawan, dan para pemuda, memulai perburuan pertamanya.

Beberapa wanita bangsawan dan wanita yang tertarik berburu juga pergi, hanya menyisakan beberapa selir kekaisaran dan wanita lelah seperti Yun Chu di perkemahan.

Yun Chu duduk di bawah pohon, memperhatikan dua anak makan camilan yang disajikan oleh para pelayan istana.

Tiba-tiba, seorang wanita dewasa mendekatinya.

"Xie Furen , Yin Pin Niangniang mengundang Anda untuk minum teh."

Jari-jari Yun Chu berhenti.

Ia kira-kira menduga mengapa Yin Pin ingin berbicara dengannya; ia telah bermitra dengan Pingxi Wang untuk membuka resor pemandian air panas, jadi dapat dimengerti bahwa Yin Pin akan mengajukan beberapa pertanyaan.

Ia mengikuti wanita dewasa itu ke tenda-tenda kekaisaran.

Dengan ratusan pelayan istana dan kasim yang bekerja dengan kecepatan kilat, puluhan tenda kekaisaran telah didirikan; skala operasinya dapat dengan mudah disalahartikan sebagai istana.

Beberapa selir yang lebih tua tidak pergi berburu, tetapi beristirahat di tenda mereka.

Ketika Yun Chu memasuki tenda Yin Pin, ia melihat Yin Pin sedang berbicara dengan seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Gadis itu memiliki fitur wajah yang halus, wajah seperti bulan purnama, dan sangat menarik. Ia tersipu malu, tampaknya sedang membicarakan sesuatu.

"Fang Xiaojie, kemarilah," kata Yin Pin sambil tersenyum, melepaskan gelang dari pergelangan tangannya, "Ini hadiah dariku untukmu. Silakan terima."

Fang Xiaojie agak gugup dan ragu untuk menerimanya.

Yin Pin kemudian meletakkan gelang itu di pergelangan tangannya.

Terakhir kali, ia telah memilih seorang Wangfei dari keluarga Tan untuk putra ketiganya, tetapi sayangnya, bocah Yu Ge Er itu telah merusaknya.

Kali ini, sebelum Kaisar mengesahkan pernikahan tersebut, ia tidak akan pernah lagi mengizinkan seorang wanita muda untuk berhubungan dengan dua anak...

Fang Xiaojie berterima kasih kepada Yin Pin dan kemudian meninggalkan tenda.

Yun Chu melangkah maju dan memberi hormat, berkata, "Chenfu memberi salam kepada Yin Pin Niangniang."

"Xie Furen, silakan duduk," kata Yin Pin sambil tersenyum, "Ini mungkin pertemuan formal pertama aku dengan Xie Furen."

Yun Chu duduk, hanya menempati sekitar sepertiga kursinya, dan menjawab dengan kepala tertunduk, "Ya."

"Aku mendengar dari Lao san bahwa perkebunan pemandian air panas Chu Yun Zhi atas nama Xie Furen," kata Yin Pin dengan santai sambil menyesap teh, "Aku telah meminta seseorang untuk menyelidiki, dan ternyata Xie Furen memperoleh perkebunan itu dari seorang pedagang seharga beberapa ribu tael perak. Bagaimana kalau begini, aku akan menawarkan dua puluh ribu tael perak, dan Xie Furen dapat mentransfer kepemilikan perkebunan itu atas nama Lao San."

Yun Chu terkejut. Dia benar-benar tidak menyangka Yin Pin ingin membeli perkebunannya.

Meskipun dia telah proaktif mencari Pingxi Wang sebagai mitra, bukan berarti dia satu-satunya pilihannya.

Ia terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku merasa terhormat atas undangan Huanghou Niangniang untuk berburu di Yanshan. Aku telah memikirkan hadiah apa yang akan aku siapkan untuk Niangniang sebagai ungkapan terima kasih. Apakah Yin Pin bersedia memberikan beberapa saran?"

Yin Pin, yang tadi begitu tenang, hampir menjatuhkan cangkirnya setelah mendengar kata-kata Yun Chu.

Ia mengerti maksud Xie Furen ini. Jika ia bersikeras membeli perkebunan itu, maka wanita ini tidak akan keberatan bekerja sama dengan Huanghou dan Putra Mahkota.

Jika benar-benar sampai pada titik itu, maka hubungan persahabatan Lao San dengan keluarga Yun akan berakhir.

"Huanghou Niangniang menyukai wewangian," Yin Pin langsung memulai, "Aku pernah mendengar bahwa ibu Xie Furen, Yun Taitai, mahir dalam pembuatan parfum, dan Huanghou sangat menyukai aroma anggrek."

Yun Chu tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas bimbingan Niangniang."

Saat keduanya sedang berbicara, tirai tenda terangkat, dan sebelum ada yang terlihat, sebuah suara terdengar, "Zumu!"

Segera setelah itu, Chu Hongyu menerobos masuk seperti bola meriam, mendarat di pelukan Yin Pin.

"Oh, sayangku!" Yin Pin memandang anak dalam pelukannya dengan penuh kasih sayang, "Aku sudah menyiapkan kuda poni untukmu. Maukah kamu mencoba berburu?"

Mata Chu Hongyu berbinar, "Benarkah?"

Yin Pin mengangguk, "Kamu boleh pergi, tetapi Changsheng tidak boleh. Jangan merusak kesehatannya."

Meskipun dia tidak mengatakannya, Chu Hongyu tahu dia tidak bisa mengajak adiknya menunggang kuda.

Mata bocah kecil itu melirik ke sekeliling, tertuju pada Yun Chu, "Xie Furen adalah putri sulung keluarga Yun. Yun Jiangjun begitu gagah berani di medan perang, Xie Furen pasti tidak kalah hebatnya. Bagaimana kalau aku berlomba dengan Xie Furen?"

Yun Chu, "..."

Anak ini, dia memang pandai berakting.

Yang menggembirakan adalah dia tahu bagaimana menyembunyikan hubungan intim mereka di depan umum.

Ia berdiri, "Bagaimana aku bisa menolak undangan Shizi? Silakan."

Chu Hongyu membusungkan dadanya dan berjalan dengan angkuh. Yun Chu membungkuk kepada Yin Pin dan pamit sebelum keluar dari tenda.

Senyum Yin Pin perlahan memudar.

***

Di luar, Chu Hongyu melihat kuda poni putih yang dibawa oleh para penjaga dan sangat gembira. Ia segera meminta seseorang membantunya menaiki kuda.

Ayahnya adalah seorang ahli bela diri, dan ia menyukai hal-hal seperti ini sejak kecil. Ia bisa menunggang kuda pada usia tiga tahun, dan sekarang pada usia empat tahun, ia sudah cukup mahir menunggang kuda.

Ia berkata kepada para penjaga di sampingnya, "Jangan ada yang mengikuti aku, Xie Furen , aku akan pergi duluan."

Yun Chu tidak berencana berburu dan tidak membawa kuda, jadi dia meminjam kuda dari seseorang, menungganginya, dan mengikuti anak kuda itu di depan.

Chu Hongyu menunggangi kudanya semakin cepat, tetapi kudanya terlalu kecil, dan bahkan dengan kecepatannya, dia masih lambat. Tak lama kemudian, Yun Chu menyusul, bersama sekelompok penjaga.

Dia berkata dengan marah, "Sudah kubilang jangan ikuti aku! Jauhi aku!"

Yun Chu berkata, "Dengan aku di sini, Shizi akan baik-baik saja. Kalian bisa mundur sedikit; tidak apa-apa."

Para penjaga saling bertukar pandang, lalu memperlambat langkah dan mengikuti dari kejauhan.

Setelah para penjaga yakin mereka tidak bisa mendengarnya, Xiao Shizi itu dengan manis memanggil, "Ibu!"

Yun Chu sengaja memasang wajah tegas, "Jangan panggil aku begitu."

"Aku akan memanggilmu begitu saat tidak ada orang di sekitar," kata Chu Hongyu sambil menyeringai, "Tujuanku adalah menangkap dua rubah dan membuat dua syal, satu untuk Ibu dan satu untuk Changsheng."

Mendengar itu, Yun Chu terkekeh.

Anak ini baru saja belajar menunggang kuda; dia tidak mungkin bisa melakukan hal sesulit menunggang kuda dan memanah, namun dia pandai membual.

Dia berkata, "Aku tidak butuh selendang itu. Lihat di sana, banyak sekali bunga. Ayo kita petik beberapa bunga, dan kita bisa membuat karangan bunga untuk Changsheng ."

Keduanya turun dari kuda dan berjalan bergandengan tangan menuju lautan bunga.

Itu adalah bunga liar yang namanya tidak dia ketahui—merah, ungu, putih, biru, berbagai macam warna.

Xiao Shizi sangat menikmati memetik bunga, sementara Yun Chu dengan tekun merangkai karangan bunga. Tiba-tiba, dia mendengar suara di sampingnya, "Xie Gongzi, kamu hanya bisa menunggang kuda tetapi tidak bisa memanah! Jangan bilang kamu tidak bisa memanah, hahaha!"

Pangeran Keenam duduk di atas kudanya, menatap Xie Shi'an di belakangnya dengan ekspresi mengejek.

Ia memimpin jalan, dan sekelompok putra keluarga kaya dan berpengaruh ikut mengejek.

"Xi Gongzi sangat pandai belajar, mengapa ia bahkan tidak bisa memanah? Ia sangat bodoh."

"Ck ck, apa gunanya datang ke tempat berburu jika kamu tidak bisa memanah? Memalukan."

"Jika kamu tidak bisa berburu, jangan menunggang kuda! Turun! Turun!"

Sebelumnya, ketika mereka belajar di Akademi Kekaisaran, orang-orang ini setidaknya akan memperhatikan kehadiran guru mereka. Sekarang, tanpa ada orang lain di sekitar, mereka semua lepas kendali, mengelilingi Xie Shi'an dan tanpa henti mengejeknya.

***

BAB 158

Xie Shi'an duduk di atas kudanya, tangannya mencengkeram kendali dengan erat.

Ia telah belajar sejak kecil, tetapi hanya belajar. Tidak ada yang mengajarinya menunggang kuda atau memanah, dan ia tidak pernah mempelajarinya.

Setelah memutuskan untuk berburu, ia sengaja pergi ke pasar untuk memilih kuda yang bagus dan meminta ayahnya untuk menyewa seorang guru untuk mengajarinya menunggang kuda dan memanah.

Namun, waktunya terlalu singkat; hanya dalam waktu lebih dari sepuluh hari, ia baru belajar menunggang kuda. Memanah terlalu sulit dan membutuhkan waktu lebih lama untuk dikuasai.

Ia sudah lama mengantisipasi bahwa kelompok ini akan mempersulitnya.

Seperti yang diharapkan, ia tidak kebingungan. Ia melonggarkan kendali dan turun dari kuda.

"Xie Gongzi, Anda bisa mengikuti kami dan mengumpulkan hasil buruan untuk kami, hahaha!"

Pangeran Keenam tertawa terbahak-bahak, mencambuk kuda Xie Shi'an. Kuda itu lari kencang, dan yang lain ikut tertawa.

Sekelompok orang pergi menunggang kuda. Xie Shi'an mengerutkan bibir dan mengikuti dengan berjalan kaki.

"Ibu, itu putra sulungmu, kan?" tanya Chu Hongyu, bersembunyi di antara bunga-bunga, "Dia sedang diintimidasi, mengapa Ibu tidak membantunya?"

Yun Chu tersenyum.

Xie Shi'an tidak seperti anak laki-laki berusia dua belas tahun lainnya. Pria ini tahu betul apa yang diinginkannya, dan dia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.

Sekarang Pangeran Keenam telah mempermalukannya, tetapi begitu ia mendapatkan pijakannya, Pangeran Keenam akan benar-benar dikalahkan.

Namun, Xie Shi'an mungkin tidak akan memiliki kesempatan itu.

Yun Chu dan Chu Hongyu memetik banyak bunga, merangkai dua karangan bunga, dan kembali ke rumah.

Kelompok pemburu juga kembali. Pemenangnya tidak diragukan lagi adalah Pingxi Wang, yang telah berburu lebih dari selusin hewan buruan, termasuk seekor kelinci hidup.

Kaisar sangat gembira dan segera menganugerahkan hadiah itu kepada Pingxi Wang.

Para pangeran lainnya menyampaikan ucapan selamat. Suasana ramah dan harmonis.

Saat malam perlahan tiba, api unggun dinyalakan, dan semua orang makan malam di dekat api.

Yun Chu dan Lin Taitai hendak memasuki tenda Yun Fei ketika Xie Ping mendekat, tersenyum lebar, dan berkata, "Zumu, Ibu, aku juga ingin memberi hormat kepada Yun Fei."

Ekspresi Lin Taitai berubah acuh tak acuh.

Perceraian Yun Chu dan Xie Jingyu sudah selesai, tetapi karena Yun Chu mengatakan mereka perlu mencari kesempatan yang baik, mereka belum mengambil tindakan apa pun.

Anak-anak tidak sah keluarga Xie ini tidak akan memiliki hubungan lebih lanjut dengan Yun Chu mulai sekarang; tidak perlu lagi memanjakan mereka.

"Anda sekarang adalah An Jing Wangfei, anggota istana De Fei. Tidak pantas bagi Anda untuk datang dan memberi hormat kepada Yun Fei saat ini," kata Lin dengan tenang, "Jika orang luar melihat ini, mereka mungkin mengira De Fei dan Yun Fei bersekongkol, yang hanya akan membangkitkan kecurigaan Huanghou."

Wajah Xie Ping menegang, "Begitukah? Aku tidak bijaksana."

De Fei sama sekali tidak menganggapnya serius, dan sekarang dia harus menghindari kecurigaan dengan Yun Fei. Dia merasa masa depannya suram.

Lin membawa Yun Chu langsung ke tenda Yun Fei.

Yun Fei berasal dari keluarga militer. Dia dan ayah Yun Chu, Yun Silin, telah berlatih dengan Lao Jiangjun, dan mahir menunggang kuda dan memanah. Namun, Huanghou senang berburu, jadi Yun Fei telah meninggalkan hobi ini. Bahkan setelah datang ke Yanshan, dia belum pernah berburu dengan Kaisar.

Sebelum Lin Taitai dan Yun Chu sempat memberi salam, Yun Fei dengan cepat membantu mereka berdiri dan menarik mereka untuk duduk, "Hanya ada kita bertiga di tenda, tidak perlu formalitas seperti itu."

Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Xiongzhang menulis surat kepadaku mengatakan bahwa Chu'er mengalami mimpi buruk, mimpi di mana seluruh keluarga Yun kita dieksekusi?"

Lin Shi mengangguk, "Banyak hal dalam mimpi Chu'er telah menjadi kenyataan."

Awalnya, ia tidak tahu tentang mimpi, karena para pria di keluarga Yun percaya bahwa hal-hal seperti itu tidak perlu diketahui oleh wanita.

Ayah Chu'er-lah yang tiba-tiba membahas masalah perceraian dengan keluarga Xie. Setelah berulang kali bertanya, ia mengetahui bahwa Chu'er mengalami mimpi seperti itu...

"Xiongzhang mengatakan bahwa dalam mimpi Chu'er, Xiao Ba meninggal..." hati Yun Fei bergetar, "Chu'er, apakah karena mimpi inilah kamu menyuruhku untuk menyetujui agar Xiao Ba segera kembali ke wilayah kekuasaannya?"

Yun Chu mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya, "Awalnya kupikir selama kita lolos dari pusaran perebutan tahta, keluarga Yun mungkin masih punya secercah harapan. Tapi setelah berbicara dengan Zufu, Ayah, dan Da Ge, aku menyadari bahwa begitu keluarga Yun mencapai posisi ini, mustahil untuk tetap tidak terlibat. Aku hanya ingin bertanya, Gugu, pernahkah Gugu mempertimbangkan untuk membiarkan Ba Huangzi duduk di tahta itu?"

Pupil Yun Fei menyempit karena terkejut, dan dia segera melihat ke luar tenda.

"Qiu Tong ada di luar, dia baik-baik saja," kata Yun Chu, "Jika Gugu punya ide ini, maka keluarga Yun bersedia mengambil risiko."

Yun Fei tersenyum getir, "Keluarga Yun memiliki kekuatan untuk mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi... kepribadian Xiao Ba tidak cocok untuk posisi itu. Bahkan jika dia duduk di atasnya, dia tidak akan mampu memegangnya dengan aman. Apa gunanya?"

Lin Taitai sangat mengenal Ba Huangzi; dia terlalu polos dan terlalu baik.

Anak-anak kerajaan mulai mengembangkan kelicikan pada usia lima atau enam tahun, tetapi Pangeran Kedelapan baru berusia sepuluh tahun dan masih sangat naif.

Ia berkata, "Kalau begitu, mari kita dengarkan Chu'er. Kamu harus mengajukan gelar pangeran dan wilayah kekuasaan untuk Ba Huangzi sesegera mungkin, agar ia dapat meninggalkan ibu kota, tempat yang penuh masalah ini, sesegera mungkin."

Bulu mata Yun Fei bergetar, dan ia mengangguk setuju.

Pangeran Kedelapan sekarang berusia sepuluh tahun; ia harus berusia setidaknya dua belas tahun untuk diberikan gelar pangeran. Ia masih punya setidaknya dua tahun... ia harus merencanakan dengan cermat.

***

Setelah meninggalkan tenda Yun Fei, Yun Chu dan Lin Taitai kembali ke tenda masing-masing.

Mereka bukan anggota keluarga kerajaan, jadi tenda mereka berada di sisi lain. Saat Yun Chu memasuki tendanya dan hendak mandi, Qiu Tong mengangkat tirai dan masuk, "Furen, Pingxi Wang meminta kehadiran Anda di luar untuk membahas masalah."

Saat itu sudah sore hari; Sebagian besar orang kelelahan dan sudah lama beristirahat, dan area di sekitar tenda sangat sunyi.

Yun Chu tidak tahu mengapa Pingxi Wang ingin bertemu dengannya selarut ini.

Tetapi jika ada hal penting yang perlu dibicarakan, ini memang waktu yang tepat, agar mereka tidak terlihat.

Ia berganti pakaian menjadi jubah berwarna gelap dan keluar dari tenda. Pelayan Chu Yi, Cheng Xu, sedang menunggu di pintu masuk tenda. Setelah melihatnya, ia dengan hormat berkata, "Terima kasih, Furen. Silakan lewat sini."

Ia berjalan di depan dengan kepala tertunduk, menggerutu dalam hati.

Pangeran mereka selalu bersikap sopan; sejak ia melayani pangeran, ia belum pernah melihat pangeran bertemu dengan seorang wanita sendirian.

Bahkan jika ada hal-hal yang sangat penting untuk dibicarakan, seharusnya tidak dilakukan pada jam selarut ini, di tempat terpencil seperti ini... Jika ia tidak mempercayai karakter Pangeran, ia mungkin mengira Pangeran akan melakukan tindakan terlarang.

Yun Chu mengikuti Cheng Xu ke sebuah danau di pegunungan.

Vegetasi di sini rimbun, setinggi lutut, dan danau memantulkan cahaya bulan dan bintang-bintang yang jarang. Sebuah obor tertancap di air, mendesis saat menyala.

Cheng Xu menundukkan kepala dan mundur, sementara Qiu Tong berjaga tidak jauh dari situ.

Hanya Yun Chu dan Chu Yi yang tersisa.

"Salam, Wangye."

Chu Yi berbalik, "Tidak perlu formalitas."

"Terakhir kali, Yun Jiangjun meminta aku untuk mencarikanmu senjata. Aku sudah mencari-cari tetapi tidak dapat menemukan yang cocok untuk seorang wanita, jadi aku membuatnya." Dia menyerahkan senjata itu padanya, "Lihatlah, apakah kamu menyukainya."

"Terima kasih atas bantuan Anda, Wangye."

Yun Chu benar-benar tidak menyangka bahwa dia akan membawakan senjata untuknya.

Dia mengambil barang itu; itu adalah pedang pendek yang halus, kira-kira sepanjang siku wanita, mudah disembunyikan di lengan bajunya.

Menghunus pedang, bilahnya berkilauan seperti pedang yang terhunus, memantulkan cahaya bulan keperakan dan memancarkan aura yang dingin.

Ia mengujinya; pedang pendek itu sangat lincah. Ia mencabut sehelai rambut, mengayunkannya, dan rambut itu dengan mudah terputus.

"Terima kasih, Wangye!"

Yun Chu benar-benar menyukai senjata praktis ini dan tak kuasa menahan diri untuk berlatih menggunakannya beberapa kali lagi.

"Yun Xiaojie, pedang pendek ini memiliki rahasia tersembunyi."

"Rahasia apa?"

Yun Chu begitu fokus memeriksa senjata itu sehingga ia tidak menyadari perubahan sapaan.

***

BAB 159

Tatapan Chu Yi tertuju pada wajah Yun Chu.

Malam itu gelap gulita, tetapi wajahnya tampak bersinar dalam kegelapan; matanya seperti permata hitam, memikat mata.

Sebenarnya, ia bisa saja mengantarkan senjata itu kapan saja. Jika ia tidak punya waktu, ia bisa saja menyuruh pelayan mengantarkannya ke kediaman Xie.

Namun ia sengaja memilih waktu dan tempat ini, mengundangnya datang larut malam.

Perasaannya sudah tak mungkin disembunyikan.

Namun ia harus menyembunyikannya dengan baik.

"Lihat, di sisi kanan pedang pendek itu, bukankah ada titik yang menonjol?"

Di bawah cahaya bulan, Yun Chu memang bisa melihat titik kecil itu, terbuat dari batu giok merah. Ia menyentuhnya; sepertinya ia bisa menekannya.

Ia mendongak, "Wangye, apa yang terjadi jika aku menekannya?"

Chu Yi jelas melihat bayangannya di mata Yun Chu.

Perasaan ini membuatnya senang.

Senyum tersungging di bibirnya tanpa disadari.

Ia melangkah dua langkah ke arah Yun Chu, lalu menghadap danau ke arah yang sama dengannya.

Ia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di gagang pedang.

Yun Chu terkejut ketika tangan besar dan panas pria itu terulur.

Tiba-tiba ia menyadari mereka berdiri terlalu dekat.

Ini tidak pantas.

Sebelum ia sempat bereaksi, suara berat dan serak pria itu terdengar di telinganya, "Tekan ini, tekan."

Napas panasnya menyentuh pipi Yun Chu saat ia berbicara. Ia tersentak, menekan dengan ibu jarinya, dan dengan suara mendesing, sebuah anak panah perak, kira-kira sepanjang jari kelingkingnya, melesat dari ujung pedang pendek itu.

Pedang pendek itu langsung menancap ke dalam air, dan sesaat kemudian, seekor ikan mati mengapung ke permukaan.

Yun Chu sangat terkejut, "Berapa kali aku bisa menekan?"

Chu Yi menjawab, "Tiga kali."

Napasnya masih terasa di telinganya saat ia berbicara, membuat Yun Chu sangat tidak nyaman.

Ia dengan cepat melangkah beberapa langkah ke samping, menemukan sudut yang lebih baik, dan segera anak panah kedua melesat dari ujung pedang pendek itu, menancap di batang pohon tidak jauh dari situ.

Yun Chu berjalan mendekat, berniat untuk mencabut anak panah yang tersembunyi, tetapi anak panah itu tertancap dua pertiga bagian dalam—terlalu dalam, ia tidak bisa mencabutnya.

"Aku sudah membuat kotak berisi anak panah tersembunyi; akan dikirim ke kediaman Yun dalam beberapa hari," kata Chu Yi. Ia berjalan mendekat, mencabut anak panah dari batang pohon, perlahan memasangnya kembali, dan menyerahkannya kepada Yun Chu, "Kuharap kamu tidak akan pernah membutuhkannya."

Yun Chu menerimanya, berterima kasih lagi, "Terima kasih, Wangye."

Ia berasal dari keluarga jenderal militer dan telah menangani banyak senjata sejak kecil, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat pedang pendek yang dibuat dengan sangat indah.

Umumnya, pedang pendek digunakan untuk membela diri, terutama untuk pertempuran jarak dekat. Namun, Pingxi Wang telah menyembunyikan rahasia di dalamnya, memungkinkan serangan jarak dekat dan jarak jauh, mengejutkan lawan dan dengan mudah mendapatkan keunggulan dalam konfrontasi.

"Aku ingin tahu apakah Wangye membutuhkan sesuatu?"

Ia menyesal tidak menyimpan beberapa giok mentah dari kunjungan sebelumnya; mungkin ia bisa membuat sesuatu untuknya.

Chu Yi terbatuk dan berkata, "Jika Yun Xiaojie benar-benar ingin mengungkapkan rasa terima kasihnya, maka tolong jaga kedua anak itu selama beberapa hari ke depan. Jika aku tidak salah, Yu Ge Er dan Changsheng akan mengunjungi tenda Anda malam ini."

Yun Chu sama sekali tidak terkejut.

Anak laki-laki Yu Ge Er itu telah diundang oleh Huanghou ke Yanshan; ia pasti ingin tinggal bersamanya sepanjang waktu.

Lagipula hanya beberapa hari, dan sesuatu yang buruk pasti akan terjadi. Kehadiran mereka bersamanya akan memberikan perlindungan lebih.

Ia hendak mengangguk setuju.

Tiba-tiba, Cheng Xu dan Qiu Tong bergegas datang dari jauh.

"Wangye, ada seorang pembunuh!"

"Furen, pelayan ini akan mengantar Anda kembali ke tenda terlebih dahulu!"

Hati Yun Chu mencekam.

Ia tak pernah menyangka kejadian dari kehidupan masa lalunya akan terjadi pada malam pertama perburuan.

"Cheng Xu, kamu antar Xie Furen."

Chu Yi meninggalkan pengawal-pengawalnya yang paling cakap dan segera menuju ke arah para pembunuh.

Cheng Xu dan Qiu Tong mengantar Yun Chu kembali ke tendanya. Kekacauan terjadi di perkemahan. Banyak wanita bangsawan pucat pasi karena ketakutan, sementara para pejabat tinggi mengelilingi keluarga kerajaan, dengan barisan pengawal kekaisaran mengelilingi mereka.

Yun Chu melihat kedua anaknya meringkuk di samping Yin Pin, diawasi oleh pengasuh mereka, dan merasa lega.

"Chu'er, apa yang kamu lakukan barusan?" Lin Taitai meraih tangan Yun Chu, "Kamu membuatku takut setengah mati! Kukira kamu telah ditangkap oleh para pembunuh."

"Tendanya pengap, jadi aku keluar berjalan-jalan untuk menenangkan pikiran," jawab Yun Chu, "Maaf telah membuatmu khawatir, Ibu."

Kelompok itu menunggu dengan ketakutan di malam hari selama sekitar setengah jam sebelum para penjaga yang pergi mengejar para pembunuh akhirnya kembali secara bergelombang.

Yang memimpin mereka adalah Pingxi Wang, Chu Yi.

Kudanya berhenti di depan kerumunan, ia turun, dan menunggangi kudanya menuju kaisar, "Wangye, aku telah menangkap tiga pembunuh hidup-hidup! Bawa mereka kemari!"

Para penjaga di belakangnya membawa tiga pembunuh yang diikat erat dengan pakaian hitam dan melemparkan mereka ke tanah.

"Kalian para pembunuh yang kurang ajar! Berani-beraninya kalian mencoba membunuh Kaisar!" Huanghou yang biasanya berbudi luhur dan bermartabat itu sangat marah, mengambil cangkir teh dan menghantamkannya ke kepala salah satu pembunuh, "Bicara! Siapa yang memerintahkan kalian melakukan ini?!"

Jika bukan karena seorang kasim yang sigap mendengar keributan itu tepat waktu, Kaisar hampir tewas di Yanshan.

Meskipun nyawanya terselamatkan, lengannya telah diaku t oleh pembunuh itu. Bagi Kaisar, menumpahkan darah adalah aib bagi negara; Oleh karena itu, sang Huanghou menjadi sangat marah.

Para pembunuh bayaran tetap bungkam.

Gongxi Wang melangkah maju, meraba tubuh para pembunuh bayaran, dan mengeluarkan sebuah token, yang ia tunjukkan dengan kedua tangannya, "Ayah, silakan lihat."

Setelah melihat token itu, ekspresi Kaisar berubah drastis, "Bukankah ini token Lao Si? Di mana dia? Di mana dia sekarang?"

"Huangshang, Lao Si baru saja pergi bersama Pingxi Wang untuk mengejar para pembunuh bayaran," kata De Fei dengan tak percaya, "Bagaimana mungkin token Lao Si jatuh ke tangan para pembunuh bayaran? Pasti ada sesuatu yang terjadi padanya! Yang Mulia, segera kirim orang untuk mencari Lao Si!"

"Begitukah?" kata Gongxi Wang, "Aku belum melihat Lao Si sejak malam tiba. Si Dimei*, apakah kamu tahu ke mana dia pergi?"

*adik ipar keempat

Xie Ping membutuhkan waktu sejenak untuk mencerna ini sebelum menyadari bahwa Si Dimei yang dimaksud Gongxi Wang adalah dirinya sendiri.

Ia buru-buru melangkah keluar dari kerumunan, tanpa berpikir berkata, "Wangye meninggalkan perkemahan setelah perburuan."

Ia hanya mengetahui dari pelayan bahwa Pangeran telah pergi terburu-buru, dan ia tidak tahu ke mana Pangeran pergi atau apa yang sedang dilakukannya. Ia merasa telah gagal sebagai seorang Wangfei.

Ia sedikit mengangkat kepalanya dan bertemu dengan tatapan marah De Fei.

Ia baru menyadari bahwa ia telah mengatakan hal yang salah.

De Fei mengatakan Wangye telah pergi untuk mengejar para pembunuh, tetapi ia mengatakan Wangye telah pergi sejak lama...

Gongxi Wang membungkuk kepada orang yang berada di tempat tertinggi dan berkata, "Ayah, masalah yang paling mendesak adalah segera menemukan Lao Si."

Putra Mahkota berkata dengan wajah muram, "Ayah, izinkan aku untuk menginterogasi para pembunuh ini secara pribadi."

Ekspresi Kaisar tidak dapat dibaca.

Hanya Huanghou yang tahu bahwa Kaisar sangat marah.

Sejak Kaisar naik tahta beberapa dekade yang lalu, ia belum pernah menghadapi upaya pembunuhan. Jika tidak ada korban luka, itu akan baik-baik saja, tetapi dengan pertumpahan darah, masalah ini tidak dapat dengan mudah diabaikan. Chu Yi memimpin anak buahnya untuk mencari keberadaan An Jing Wang di seluruh gunung.

Sementara itu, Putra Mahkota dan Gongxi Wang menginterogasi ketiga pembunuh bayaran yang tertangkap di hadapan semua orang.

Salah satu pembunuh bayaran menggigit lidahnya sendiri. Seandainya Gongxi Wang tidak bereaksi cepat, dua lainnya hampir bunuh diri juga.

"Kalian telah melakukan kejahatan berat, tentu saja kalian harus mati, tetapi tidak semudah itu."

Putra Mahkota bertepuk tangan, dan para kasim Istana Timur melangkah maju untuk menunggu perintah.

***

BAB 160

Malam itu gelap gulita.

Cahaya bulan yang dingin menyinari wajah semua orang.

Sudah lewat tengah malam, tetapi sebagian besar yang hadir sama sekali tidak mengantuk; hanya anak-anak, beberapa di antaranya baru berusia beberapa tahun, yang tertidur dalam pelukan para pelayan.

Kedua pembunuh bayaran itu diikat ke bangku panjang atas perintah Putra Mahkota, wajah mereka mendongak ke atas.

Putra Mahkota menyingsingkan lengan bajunya, mengambil selembar kertas tipis dan tembus pandang dari baskom berisi air di tanah, dan meletakkannya langsung di wajah salah satu pembunuh bayaran.

Para menteri dan wanita bangsawan di sekitarnya masih bingung tentang apa yang sedang terjadi.

Namun Gongxi Wang mengerti. Ia mengerutkan kening dan menyatakan ketidaksetujuannya, berkata, "Taizi Dianxia, dinasti ini diperintah dengan penuh kebajikan. Ini tidak pantas..."

"Mereka adalah pembunuh bayaran yang berniat membunuh Fuhuang. Kita tidak perlu membicarakan kebajikan ketika berurusan dengan orang-orang jahat seperti itu," kata Putra Mahkota, "Er Di, ikutlah denganku."

Gongxi Wang tidak punya pilihan selain melangkah maju dan, bersama dengan Putra Mahkota, meletakkan kertas basah itu di wajah kedua pembunuh bayaran tersebut.

Awalnya, kedua pembunuh bayaran itu tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka bahkan merasa air dingin dan menyegarkan di wajah mereka cukup menyenangkan, tetapi segera, mereka mulai merasa tidak nyaman.

Hidung mereka terasa tersumbat. Mereka terengah-engah, hanya berhasil menghirup sedikit udara, tetapi itu tidak mengurangi rasa sesak napas.

"Aku berjanji pada kalian berdua, siapa pun yang mengaku duluan akan menerima kematian yang cepat," kata Putra Mahkota perlahan, "Siapa pun yang keras kepala, nikmati siksaan ini."

Orang-orang di sekitarnya akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Ternyata mereka menggunakan kertas dan air untuk membunuh orang itu secara perlahan. Proses ini akan memakan waktu setidaknya setengah jam, pengalaman yang benar-benar menyiksa.

Banyak orang berbisik di antara mereka sendiri.

"Langkah Taizi sangat brilian; itu pasti akan membuat pembunuh itu mengaku."

"Taiziselalu dikenal karena kebaikan dan belas kasihnya; bagaimana mungkin dia mengetahui metode seperti itu untuk menginterogasi pembunuh?"

"Metode ini, meskipun tanpa darah, sangat kejam..."

Yun Chu berdiri di tengah kerumunan, memikirkan bagaimana Putra Mahkota seringkali mendapat masalah di kehidupan sebelumnya, tampaknya karena tindakan sehari-harinya tidak sesuai dengan citra yang dikenal semua orang.

Kebaikan Putra Mahkota adalah citra sempurna yang dirancang dengan cermat oleh Huanghou, tetapi Putra Mahkota sendiri hanyalah orang biasa, yang mampu membuat kesalahan, melakukan hal-hal yang tidak lazim, dan perlahan-lahan menyimpang dari jalan kemakmuran yang telah dipaving Huanghou untuknya...

Bahkan jika ia meninggal lebih awal, ia dapat menduga bahwa Putra Mahkota pasti akan gagal.

Oleh karena itu, ia tidak pernah mempertimbangkan untuk meminta keluarga Yun mendukung Putra Mahkota...

"Aku mengaku, aku mengaku!"

Di bawah siksaan lembut itu, salah satu pembunuh akhirnya tidak tahan lagi dan berteriak dengan suara teredam.

Putra Mahkota tersenyum dan secara pribadi mengambil kertas itu dari wajah pembunuh tersebut.

"Token itu diberikan kepadaku oleh Mingwei Jiangjun. Kami harus menggunakan token itu sebagai kode untuk berkomunikasi dan menemukan kesempatan yang tepat untuk bertindak!"

Putra Mahkota mengerutkan kening. Dari sekian banyak perwira militer di istana, ia hanya mengetahui nama-nama perwira peringkat pertama dan kedua; ia belum pernah mendengar nama Mingwei Jiangjun sebelumnya.

Namun sebelum ia sempat berbicara, para penjaga luar tiba-tiba bergerak, dan kemudian seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun dibawa ke depan.

"Jadi kamu Mingwei Jiangjun?" Putra Mahkota tertawa, "Ingin mengalami hal yang sama seperti mereka?"

Begitu selesai berbicara, pria itu bersujud di tanah, menangis tersedu-sedu, "Taizi Dianxia... Aku dipaksa! Aku memiliki orang tua lanjut usia dan anak-anak kecil yang harus aku nafkahi. An Jing Wang telah menangkap ibu dan anak-anakku. Aku tidak punya pilihan selain melayani An Jing Wang, jika tidak keluarga aku akan hancur..."

"Kamu bicara omong kosong!" sebelum ia selesai bicara, De Fei menendangnya hingga jatuh ke tanah, memaksanya berlutut, sambil berkata, "Huangshang, Lao Si tidak akan pernah memerintahkan seseorang untuk melakukan hal yang khianat seperti itu! Dia bajingan! Memang ada beberapa, tetapi pembunuhan ayah adalah sesuatu yang bahkan dia tidak bisa lakukan, Huangshang! Aku mohon kepada Huangshang untuk menyelidiki secara menyeluruh dan membersihkan nama Lao Si!" 

Putra Mahkota juga berlutut, "Ayah, terakhir kali aku sakit parah, petunjuknya mengarah langsung ke Si Di, dan kali ini buktinya juga mengarah ke Si Di..."

"Huangshang telah menyelidiki masalah terakhir; seseorang sengaja menjebak Lao Si!" De Fei buru-buru menjelaskan, "Kali ini, pasti Mingwei Jiangjun yang bersekongkol dengan dalang untuk menjebak putraku. Dia pasti berbohong. Interogasi dia secara menyeluruh; Anda pasti akan menemukan kebenarannya!"

Gongxi Wang mengangkat matanya dan menatap Mingwei Jiangjun yang berlutut di tanah.

Mingwei Jiangjun perlahan mengangkat kepalanya, menatap mata Gongxi Wang, dan tenggorokannya tanpa sadar bergetar.

Dia tiba-tiba berdiri, berteriak panik, "Ya, aku menjebak An Jing Wang! Masalah ini tidak ada hubungannya dengan An Jing Wang, atau dengan keluarga aku . Aku sendiri yang merencanakan pemberontakan dan pembunuhan! Aku bersalah, aku pantas mati! Huangshang, aku bersedia menebus kesalahan aku dengan kematian!"

Sebelum ada yang sempat bereaksi, ia menarik pedang dari pinggang seorang pengawal dan menusukkannya ke tenggorokannya sendiri. Darah menyembur keluar, dan ia roboh tewas.

De Fei ketakutan, wajahnya pucat pasi. Ia berteriak, "Pengawal! Tabib kekaisaran! Selamatkan dia! Dia tidak boleh mati!"

Jika ia mati, itu akan membuktikan kesalahan Pangeran Keempat.

Huanghou berkata dingin, "De Fei, kita akan mengetahui kebenarannya setelah kita menemukan Lao Si."

Hati De Fei berdebar kencang; firasat buruk menyelimutinya.

***

Sesaat kemudian, Chu Yi datang menunggang kuda, "Fuhuang, aku memimpin orang-orang untuk mencari Gunung Yanshan secara menyeluruh, tetapi kami tidak dapat menemukan saudaraku yang keempat. Orang-orangku yang turun gunung mengetahui bahwa penduduk desa melihat seorang pemuda melarikan diri ke arah barat, dikelilingi oleh puluhan orang. Aku menunjukkan kepadaku potret Si Di, dan penduduk desa membenarkan bahwa itu memang dia."

"Tidak, tidak mungkin!" De Fei merangkak ke kaki Kaisar dengan lututnya, "Huangshang, Lao Si tidak bersalah! Dia tidak mungkin melakukan hal seperti itu..."

Kaisar, yang selama ini diam, tiba-tiba berdiri dan menendang De Fei ke samping.

Xie Ping, yang berdiri di dekatnya, membeku karena terkejut.

Dalam benaknya, De Fei sudah menjadi makhluk agung, begitu mulia dan angkuh di hadapannya, namun sekarang ia tersungkur di tanah, lebih rendah hati daripada debu.

Ia berpikir dengan jahat, 'Memang pantas De Fei mendapatkan balasannya karena begitu angkuh dan mendominasi; sekarang ia mendapatkan balasannya.'

Tetapi ia juga tahu bahwa jika An Jing Wang terbukti bersalah atas pembunuhan, nasibnya tidak akan lebih baik daripada nasib De Fei.

"Siapkan kereta dan kembalilah ke istana!" Kaisar, menahan amarahnya, bangkit dengan mengibaskan lengan bajunya, berhenti sejenak, dan berkata, "Lao San, kamu tetap tinggal di Yanshan. Temukan dia, sedalam apa pun kamu menggali!"

Chu Yi menurut, "Baik, Fuhuang!"

"Lao Er, bawa orang-orang ke kediaman An Jing Wang dan geledah dengan teliti," kata Kaisar dengan suara berat, "Jika putra pemberontak ini menyimpan niat membunuh ayahnya, kita pasti akan menemukan buktinya!"

Gongxi Wang menundukkan kepalanya, menyembunyikan perhitungan di matanya, "Baik, Fuhuang!"

Perjalanan berburu musim gugur berakhir pada awal jam Yin tanggal 22 September.

Kaisar menyiapkan kereta untuk kembali ke istana, dengan para menteri, wanita bangsawan, dan sosialita mengikuti di belakang iring-iringan kekaisaran. Mereka melakukan perjalanan hingga hampir fajar sebelum kembali ke ibu kota.

***

Yun Chu dan Xie Shi'an kembali ke keluarga Xie bersama-sama.

Begitu masuk, Xie Jingyu menyapanya, "Aku mendengar ada upaya pembunuhan di Yanshan." "Apa sebenarnya yang terjadi?"

"Semua bukti mengarah pada An Jing Wang," kata Xie Shi'an dengan muram, "Akan lebih baik jika dia bertindak lebih cepat, tetapi merencanakan upaya pembunuhan terhadap Kaisar hanya sebulan setelah pernikahan kakak perempuan tertua aku ... Jika tuduhan itu terbukti,Da Jie... dan keluarga Xie kita juga akan terkena dampaknya."

***

BAB 161

Matahari perlahan terbit dari timur.

Hari itu cerah dan hangat, awal musim gugur, jenis cuaca yang dikenal sebagai 'musim panas India.'

Banyak orang di ibu kota sedang membicarakan upaya pembunuhan Yanshan; pedagang kaki lima jumlahnya lebih sedikit, dan rasa gelisah menyelimuti udara.

Anggota keluarga Xie semuanya berada di ruang kerja Xie Jingyu, masing-masing dengan ekspresi serius.

"Apakah An Jing Wang sudah gila? Mengapa dia membunuh kaisar saat ini!" Xie Zhongcheng menggertakkan giginya, "Dia bukan Taizi, dia putra keempat. Apa gunanya baginya membunuh kaisar? Kalau dia mau mati, biarkan saja dia mati! Kenapa kita harus menyeret keluarga Xie kita bersamanya!"

Yuan Taitai mondar-mandir dengan cemas, "Sudah terjadi! Kita harus segera memikirkan solusinya!"

Xie Jingyu terkulai di kursinya, pelipisnya berdenyut.

Semakin bergengsi posisinya sebagai ayah mertua An Jing Wang, semakin putus asa ia merasa saat ini.

Jika tuduhan pengkhianatan terhadap An Jing Wang terbukti, semua orang yang berhubungan dengan keluarganya akan terlibat.

Meskipun ia tidak berada di kapal An Jing Wang, statusnya berarti bahwa apa pun yang ia lakukan tidak dapat mengubah fakta itu.

"Pengadilan Peninjauan Yudisial juga mempertimbangkan bukti ketika menangani kasus," kata Yun Chu dengan tenang, "Selama keluarga Xie tidak bersekongkol dengan An Jing Wang, tidak perlu terlalu khawatir."

Yuan Taitai tampak cemas, "Bagaimana dengan Ping Jie Er? Dia selir An Jing Wang. Apakah dia akan terpengaruh?"

Keheningan menyelimuti ruang belajar.

Keluarga Xie mungkin bisa lolos tanpa cedera, tetapi Xie Ping, sebagai selir putri, kemungkinan besar...

Saat ini, seorang pelayan bergegas masuk dari luar, berdiri di bawah tangga dekat pintu, berteriak, "Daren, kediaman An Jing Wang telah digeledah..."

Xie Jingyu tiba-tiba berdiri.

Namun, ia berdiri terlalu tiba-tiba, kepalanya berputar, dan ia jatuh kembali.

Xie Shi'an dengan cepat melangkah keluar, "Apakah mereka menemukan bukti?"

"Aku mendengar bahwa Gongxi Wang menemukan sejumlah besar surat di kediaman Pangeran, dan membawa semuanya ke istana."

Pelayan itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan melanjutkan, "Aku juga mendengar bahwa ketika Gongxi Wang memimpin anak buahnya untuk menggeledah kediaman An Jing Wang, lebih dari sepuluh selir di halaman belakang berlutut di seluruh halaman, memohon kepada Gongxi Wang untuk menyelamatkan mereka... Rakyat jelata semuanya membicarakan bagaimana selir-selir ini adalah wanita-wanita terhormat. yang selama bertahun-tahun dibawa kembali secara paksa oleh An Jing Wang ke kediamannya, dan yang terburuk dipenjara di kediaman Wangye selama enam tahun penuh."

"Gongxi Wang segera membebaskan para wanita terhormat itu tanpa syarat..." pelayan itu berhenti sejenak dan berkata, "Shi Ce Fei, yang menikah dengan putri sulung keluarga Shi dan tinggal di kediaman Pangeran, entah bagaimana menjadi Shi Qie, dan Gongxi Wang juga membebaskannya."

Yun Chu menghela napas lega.

Syukurlah, tindakannya tidak membawa bencana besar bagi putri sulung keluarga Shi.

Yuan Taitai bertanya dengan cemas, "Bagaimana dengan Ping Jie Er? Di mana dia?"

Pelayan itu menjawab, "Da Xiaojie telah memasuki istana bersama Gongxi Wang."

Xie Ping diantar masuk ke istana oleh Gongxi Wang.

Sesampainya di pintu masuk Ruang Kerja Kekaisaran, ia melihat De Fei berlutut di sana, wajahnya pucat pasi. Lututnya lemas, dan ia berlutut di samping De Fei.

Gongxi Wang, membawa sebuah kotak berisi surat-surat, menaiki tangga dan memasuki Ruang Kerja Kekaisaran.

Tak lama kemudian, raungan marah Kaisar terdengar, "Anak pemberontak! Kirim lebih banyak orang dan lanjutkan pencarian! Aku akan mengulitinya hidup-hidup!"

Hati Xie Ping bergetar, dan ia tanpa sadar jatuh ke tanah.

Detik berikutnya, ia merasakan rambut panjangnya ditarik ke atas, diikuti oleh tamparan keras di wajahnya.

"Ini semua salahmu!" De Fei kehilangan kendali, menampar Xie Ping beberapa kali lagi, "Jika kamu memberitahuku tadi malam ketika Lao Si meninggalkan perkemahan, dia tidak akan dituduh melakukan pembunuhan dan pemberontakan secara salah! Kamu, sebagai Wangfei, telah gagal menjalankan tugasmu! Kamu pantas mati! Kamu pantas dicabik-cabik!"

Xie Ping linglung dan bingung akibat pukulan-pukulan itu, secara naluriah menjelaskan, "Tidak, ini tidak ada hubungannya denganku..."

De Fei selalu bersikap angkuh; bagaimana mungkin dia berani menantangnya?

De Fei melampiaskan semua keluhan dan amarahnya pada Xie Ping, yang merasa wajahnya hampir membengkak karena tamparan-tamparan itu.

Hanya ketika pintu Ruang Kerja Kekaisaran terbuka dan Gongxi Wang keluar, De Fei berhenti melakukan apa yang sedang dilakukannya, menangis keras, "Huangshang, Lao Si tidak bersalah! Pasti ada yang menjebaknya! Aku mohon Huangshang, jangan langsung mengambil kesimpulan..."

Gongxi Wang memberi isyarat kepada kasim di pintu untuk menutupnya. Sambil menatap De Fei, ia menghela napas dan berkata, "Ada banyak surat yang dipertukarkan antara Lao Si dan orang-orang dari dunia bela diri di ruang kerjanya. Upaya pembunuhan di Yanshan ini direncanakan olehnya sejak enam bulan lalu... Fuhuang sangat sedih dan menolak untuk bertemu siapa pun. De Fei, silakan kembali ke istanamu."

Xie Ping tidak percaya.

Enam bulan lalu, An Jing Wang sudah merencanakan pemberontakan, dan dia, empat bulan setelah bertunangan dengannya, dan sebulan lalu menjadi selirnya...

Seandainya saja dia tahu...

Tapi tidak ada yang namanya mengetahui sebelumnya.

Ini adalah jalan yang dia pilih, jalan buntu yang dia ciptakan sendiri. Tapi dia tidak mau menerimanya... Dia tidak tahu apa-apa, dia baru berusia tiga belas tahun, dia tidak memiliki hubungan dengan An Jing Wang, jadi mengapa dia harus terlibat...?

"Er Dianxia, Lao Si selalu dekat denganmu, tolong mohonkan untuknya ya?"

De Fei tidak lagi peduli dengan martabatnya sebagai selir. Ia mengulurkan tangan dan meraih jubah Gongxi Wang, memohon dengan suara serak.

Gongxi Wang membungkuk dan dengan lembut menopang lengan De Fei, "Begitu kita menemukan Si Di, aku tentu akan memohon untuknya."

Kata-katanya sangat lembut, tetapi kilatan dingin terpancar di matanya.

Jika Lao Si tidak menemukan konspirasinya dengan bawahannya, ia tidak akan bertindak melawannya secepat ini...

"Terima kasih, Er Dianxia," De Fei tetap berlutut di tanah.

Apa pun yang terjadi, ia akan berlutut di sini, berharap dapat melunakkan hati Kaisar dan menerima hukuman yang lebih ringan.

Xie Ping hanya bisa berlutut bersamanya.

Mereka berlutut dari fajar hingga senja, dan dari senja hingga fajar lagi.

Orang-orang datang dan pergi dari Ruang Belajar Kekaisaran, tetapi kedua wanita itu tampak terlupakan.

Xie Ping merasa lelah, lapar, dan haus. Ia ingin melarikan diri... tetapi De Fei tetap berlutut, tak bergerak. Ia tak berani bicara atau bertindak...

Sekitar tengah hari, Chu Yi memimpin rombongan memasuki Ruang Kerja Kekaisaran.

De Fei perlahan mengangkat kepalanya. Ketika melihat empat pengawal membawa seseorang masuk, hatinya mencekam.

Ia tak berani melihat lebih lama lagi. Ia membuka bibirnya dan bertanya dengan susah payah, "San Dianxia, apakah Anda telah menemukan Lao Si?"

Chu Yi tidak berbicara. Ia menaiki tangga dan memasuki Ruang Kerja Kekaisaran.

Tak lama kemudian, Kaisar keluar dari Ruang Kerja Kekaisaran. Matanya yang tajam tertuju pada orang yang terbaring di tanah, ditutupi kain abu-abu.

"Fuhuang, ini Si Di," suara Chu Yi berat, "Aku telah meminta petugas forensik untuk memeriksanya; ia meninggal sekitar pukul 7-9 pagi tadi."

"Tidak!!!" De Fei berteriak sekuat tenaga.

Ia melompat berdiri dan bergegas mendekat, tetapi karena telah berlutut begitu lama, kakinya kaku, dan ia jatuh ke tanah. Ia merangkak dengan kedua kakinya menuju tubuh itu.

Ia mengulurkan tangannya yang gemetar, mengangkat kain abu-abu itu, memperlihatkan wajah yang berlumuran darah.

"Anakku..."

De Fei mengeluarkan tangisan yang memilukan, bergegas maju, menyentuh wajah putranya, dan menangis tak terkendali.

***

BAB 162

Kaisar melihat tubuh putranya dari jauh.

Setelah percobaan pembunuhan itu, ia sangat marah dan berduka; ia tidak dapat menerima bahwa putranya sendiri telah mencoba membunuhnya.

Awalnya, kemarahannya lebih besar daripada kesedihannya.

Ia telah mempertimbangkan banyak cara untuk menghukum putranya, tetapi sekarang...

...Melihat mayat putranya di hadapannya, kesedihan dengan cepat mengalahkan amarahnya.

Kaisar berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah.

Meskipun ia memiliki banyak putra, bukan berarti ia tidak peduli pada mereka.

Tepat ketika ia hendak berlutut, De Fei tiba-tiba berbalik dan berseru, "Huangshang, kebenaran belum terungkap, dan Lao Si telah meninggal dalam keadaan misterius! Pasti ada yang membunuhnya untuk menutupinya!"

Chu Yi menyerahkan sebuah surat kepada De Fei , "Ini surat terakhir Si Di."

De Fei segera membuka surat itu.

Ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Putranya yang tidak berperasaan itu ternyata telah mengaku melakukan pengkhianatan dan pembunuhan dalam surat itu!

"Mustahil!! Sama sekali tidak mungkin!!"

De Fei merobek surat itu.

"Ini bukan surat bunuh diri Lao Si! Ini surat yang dipalsukan dengan tulisan tangannya! Lao Si tidak mungkin melakukan hal pengkhianatan seperti itu!" mata De Fei yang penuh duka dan amarah menatap Chu Yi, "Kamulah pelakunya! Kamu yang merencanakan semua ini, bukan?"

Suara Chu Yi dingin, "Aku tidak akan, dan aku tidak akan merendahkan diri sampai melakukan hal seperti itu."

"Kamulah pelakunya!!!"

De Fei meraung seperti orang gila, bergegas berdiri.

Sambil menopang tubuhnya yang terhuyung-huyung dengan amarah yang membara, "Surat-surat yang disita dari kediaman An Jing Wang disembunyikan olehmu! Surat bunuh diri ini ditulis olehmu! Mingwei Jiangjun dipaksa olehmu untuk menjebak putraku! Kamulah pelakunya! Kamu membunuh putraku! Kamu pembunuh! Kembalikan nyawa putraku!!"

De Fei menarik pedang dari pinggang seorang pengawal di dekatnya dan menusuk Chu Yi.

Chu Yi mengerutkan kening, menghindari pedang itu.

"Jangan bertindak gila di sini!" suara berat Kaisar terdengar, "Bukti-buktinya sangat banyak, apa lagi yang kamu inginkan?"

"Para saksi sudah mati, bukti-buktinya palsu!" De Fei berseru, "Huangshang, Anda adalah ayah Pangeran Keempat, ayah yang selalu ia kagumi dan hormati. Ia meninggal secara tidak adil seperti ini! Anda tidak bisa membiarkan ini begitu saja!"

Kaisar menggelengkan kepalanya, "Lao Si dibesarkan olehmu sejak kecil. Ia tidak belajar dengan sungguh-sungguh di masa mudanya, dan pelatihan bela dirinya tidak teratur. Jika bukan karena jasa ayahmu di istana, aku tidak akan memberikan gelar pangeran dan wilayah kekuasaan kepada Lao Si... Aku tidak pernah membayangkan bahwa ia akan lebih bejat sebagai orang dewasa daripada di masa kecilnya dengan begitu banyak wanita terhormat dipenjara dan dipermalukan di istananya! Ia telah benar-benar mempermalukan keluarga kerajaan Dachu! Tindakannya menjadi pembunuh ayah, pembunuh raja, dan perampas kekuasaan terkait erat denganmu, ibunya!"

Mata indah De Fei melebar, "Huangshang, apakah Anda tidak akan menyelidiki masalah ini lebih lanjut?"

"Masalahnya sudah jelas; tidak perlu penyelidikan lebih lanjut," Kaisar memandang putra keempatnya yang tergeletak tak bernyawa di tanah, suaranya datar, "De Fei, karena membiarkan putranya melakukan pembunuhan ayah, mungkin terhindar dari hukuman mati, tetapi kamu tidak bisa lolos dari hukuman. Segera cabut gelarnya dan penjarakan dia di Istana Dingin..."

"Hahahaha!"

De Fei, dengan pedang di tangan, menengadahkan kepalanya dan tertawa.

Tidak ada yang namanya kasih sayang ayah-anak dalam keluarga kerajaan. Putra keempat hidup selama delapan belas tahun, dan ayahnya sendiri tidak pernah benar-benar memahaminya.

Pangeran keempat tidak kompeten, pengecut, dan absurd... Justru karena itulah, siapa pun bisa merencanakan pemberontakan dan pembunuhan ayah, tetapi pangeran keempat tidak akan pernah...

"Huangshang, aku hanya bisa menggunakan hidup ini untuk memohon kepada Anda agar menyelidiki pembunuhan ini secara menyeluruh!"

Ekspresi Kaisar berubah, "Lao San, cepat tahan dia..."

Sebelum ia selesai berbicara, pedang De Fei mengayun ke arah lehernya sendiri, darah berceceran ke Xie Ping, yang berlutut di tanah, diam.

Xie Ping menyentuh darah hangat itu.

Kemudian, De Fei roboh di sampingnya.

Mata indah dan angkuh itu tetap terbuka, menatap langit, air mata mengalir di wajahnya, darah menyembur dari luka di lehernya.

Xie Ping menjerit ketakutan, memegangi kepalanya.

Kaisar berdiri di sana, diam untuk waktu yang lama. Kemudian, seolah tenggelam dalam pikiran, ia berkata dengan suara dingin, "Baiklah, pertahankan gelar De Fei. Kuburkan dia sesuai dengan pangkatnya."

Kasim di sampingnya membungkuk, "Baik, Huangshang."

Chu Yi menangkupkan tangannya, "Ayah, apa yang harus dilakukan dengannya?"

Kaisar kemudian menatap Xie Ping.

Ini adalah menantu perempuannya yang keempat. Ia pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya; ia masih sangat muda, dan sekarang, ketakutan, wajahnya berlinang air mata, tampak seperti anak kecil.

"Tidak, Huangshang, aku tidak ikut serta dalam pemberontakan! Aku tidak bersalah..." Xie Ping, seolah terbangun dari mimpi, buru-buru memohon agar nyawanya diselamatkan, "Aku baru menikah dengan Wangye kurang dari sebulan. Aku tidak tahu apa-apa! Aku mohon Huangshang untuk menyelidiki..."

"Penjarakan dia dulu."

Kaisar, agak kelelahan, melambaikan tangannya, berbalik, dan melangkah berat ke Ruang Kerja Kekaisaran.

Xie Ping ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi dua pelayan mengangkatnya dan menyeretnya keluar dari Ruang Kerja Kekaisaran...

***

Kabar itu dengan cepat sampai ke keluarga Xie. Sekelompok orang mondar-mandir dengan cemas, terutama Yuan Taitai, yang seperti semut di wajan panas, bolak-balik di ruangan itu.

"Tidak bisakah kamu tenang saja!" kata Xie Zhongcheng, wajahnya penuh kekesalan, "Jika kamu tidak bisa memikirkan solusi, pergilah dari sini dan jangan menghalangi."

Yuan Taitai tergagap, "Aku hanya mencoba memikirkan solusi."

"Keadaan tidak seburuk yang terlihat," kata Xie Jingyu sambil mengatur napas, "De Fei membuktikan ketidakbersalahannya dengan kematiannya, dan Kaisar tersentuh. Ping'er seharusnya baik-baik saja."

"Bagaimana jika? Bagaimana jika sesuatu terjadi?" Yuan Taitai terus mengulangi, "Chu'er, An Ge Er, kalian berdua selalu pintar. Pikirkan baik-baik apa yang harus kita lakukan."

Xie Shi'an tetap diam.

Kakak perempuannya menjadi putri adalah pilihannya sendiri, dan kesulitan yang dialaminya saat ini sepenuhnya adalah kesalahannya sendiri.

Fakta bahwa Kaisar tidak langsung mengambil nyawa kakak perempuannya sudah merupakan keberuntungan.

Apa yang bisa dilakukan keluarga Xie? Sudah merupakan keberuntungan bahwa dia tidak terlibat.

"Tidak melakukan apa pun adalah tindakan terbaik," kata Yun Chu, "An Jing Wang dan De Fei sudah meninggal, dan kemarahan Kaisar sebagian besar sudah mereda. Setelah mereka dimakamkan, Ping Jie Er akan dibebaskan dengan sendirinya. Tunggu saja."

Yuan Taitai sepenuhnya mempercayai Yun Chu dan segera menggenggam tangannya, "Amitabha! Syukurlah Ping Jie Er tidak akan terluka. Aku sendiri akan pergi dan membawanya kembali pada hari itu."

Mendengar ini, Xie Jingyu mengerutkan kening, "Dia tidak bisa kembali ke keluarga Xie."

Yuan Taitai bingung, "Mengapa?"

"Karena dia adalah istri dari dalang di balik upaya pembunuhan terhadap Kaisar ini, dan semua orang tahu bahwa An Jing Wang dan Wangfei memiliki kasih sayang yang mendalam satu sama lain, dan dia menikahinya terlepas dari status sosial mereka. Dia mewakili An Jing Wang," kata Xie Shi'an, menekankan setiap kata, "Jika dia kembali ke keluarga Xie, apa yang akan dikatakan orang luar tentang kita? Apakah Zumu sudah mempertimbangkan hal itu?"

Yuan Taitai menggelengkan kepalanya dengan kosong; dia belum memikirkannya.

Bibirnya bergetar saat ia berkata, "Ping Jie Er baru berusia tiga belas tahun. Ke mana dia akan pergi setelah keluar dari penjara jika bukan ke rumah?"

"Baiklah, cukup khawatir!" kata Xie Zhongcheng dengan tidak sabar, "Mari kita lakukan seperti yang dikatakan Chu'er dan pertahankan posisi kita untuk saat ini. Mari kita bubar."

Setelah semua orang di ruang belajar pergi, hanya Xie Shi'an dan putranya yang tersisa.

Xie Jingyu menggosok pelipisnya dan berkata, "Shi'an, katakan padaku, apakah mempertahankan posisi kita benar-benar solusi terbaik?"

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya, "An Jing Wang sudah mati... Meskipun dia membunuh Kaisar, dia tetaplah putra Kaisar. Kematiannya mengubah kemarahan Kaisar menjadi kesedihan, dan mungkin dia juga mencurigai ada lebih banyak hal di balik upaya pembunuhan ini... Jika Da Jie-ku mati untuk An Jing Wang, dia akan memiliki seseorang untuk menemaninya dalam perjalanannya ke alam baka. Mungkin Kaisar akan berterima kasih kepada keluarga Xie..."

Xie Jingyu tiba-tiba berdiri.

Kematian Ping Ji Er sangat penting: pertama, itu adalah bukti kesetiaannya; kedua, itu adalah bunuh diri untuk suaminya; dan ketiga, itu tidak melibatkan keluarganya.

Ini adalah masalah keadilan yang besar!

Ini akan menjadi kisah yang terkenal!

Dia berkata, "Shi'an, cari jalan untuk masuk ke penjara bawah tanah."

***

BAB 163

Penjara bawah tanah itu gelap dan lembap.

Xie Ping telah dipenjara di sini selama tiga hari penuh. Bahkan dengan tikus di kakinya, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Dia terus memikirkan mengapa dia berakhir dalam keadaan seperti itu... Pada akhirnya, itu karena dia terlalu serakah. Dia ingin mendaki lebih tinggi, menjadi seorang putri, berdiri di titik tertinggi, tetapi dia tidak menyangka kejatuhannya akan begitu menyakitkan.

Dia ingat bahwa sebelum pernikahan diselesaikan, ibunya telah bertanya kepadanya apakah dia benar-benar ingin menikah dengan keluarga kerajaan.

Ibunya pernah berkata bahwa ia akan diberi kesempatan lain untuk memilih, dan apa pun pilihannya, ibunya akan selalu berada di sisinya. Tapi sekarang, mengapa ibunya tidak ada di sini?

Ia sangat ingin bertemu ibunya, sangat ingin bertanya apa yang harus ia lakukan...

Xie Ping memeluk lututnya, menangis dalam diam.

Saat itu, ia mendengar langkah kaki di kejauhan. Ia duduk bersandar di dinding tanpa bereaksi.

Mereka yang dipenjara di sini adalah para penjahat paling kejam; beberapa di antaranya diseret keluar dan dipenggal setiap hari.

Ia tidak tahu kapan gilirannya akan tiba.

"Dentang!"

Suara kunci yang dibuka terdengar tepat di samping telinganya.

Ia mendongak dan melihat dua orang berjubah hitam memasuki selnya.

Kedua pria itu melepas topi mereka.

Matanya berbinar gembira, "Ayah! An'er! Kalian akhirnya datang menemuiku!"

Xie Jingyu menatapnya, "Kamu telah banyak menderita, bukan?"

Air mata Xie Ping langsung mengalir, "Terlalu pahit, terlalu pahit di sini! Ayah, tolong cari cara untuk mengeluarkan aku dari sini. Aku tidak ingin tinggal di tempat mengerikan ini lagi."

"Da Jie, ini beberapa makanan dan camilan favoritmu," Xie Shi'an membuka kotak makanan dan meletakkannya di tanah, "Kita punya waktu setengah jam untuk bicara. Da Jie, makan dulu."

Sejak dikurung, Xie Ping hanya menerima semangkuk bubur setiap hari, dan itu bubur berjamur, praktis tidak bisa dimakan. Dia kelaparan.

Mengabaikan semua tata krama dan didikan, dia mengambil makanan itu dan memasukkannya ke mulutnya, melahapnya dan meneguk air. Setelah perutnya terisi makanan, dia akhirnya merasa jauh lebih baik.

"Ping Jie Er, kejahatan An Jing Wang telah terbukti. Sebagai selirnya, kamu tidak bisa lolos tanpa cedera," kata Xie Jingyu, "Setelah pengaturan pemakaman An Jing Wang dan De Fei selesai, eksekusimu akan dilakukan pada hari kematianmu."

Xie Ping menangis, "Ayah, aku tidak ingin mati! Aku baru berusia tiga belas tahun, hidupku baru saja dimulai..."

"Aku hanya akan mengajukan satu pertanyaan," suara Xie Jingyu sangat serak, dan tenggorokannya sakit saat berbicara, tetapi ia harus mengatakannya, "Apakah kamu ingin menjalani hidup yang hina, atau mati dengan terhormat?"

Xie Ping tiba-tiba terdiam, "Ini... apa maksudmu?"

"An Jing Wang sudah mati. Sebagai janda seorang pengkhianat, apakah kamu pikir kamu bisa menjalani hidup yang baik?" Xie Shi'an menatap tikus di sudut ruangan, "Percaya atau tidak, bahkan jika Kaisar mengampuni nyawamu, pengikut An Jing Wang yang tersisa tidak akan membiarkanmu pergi, keluarga De Fei akan mempersulitmu, dan gosip di jalanan akan cukup untuk menenggelamkanmu. Mulai sekarang, kamu hanya bisa hidup seperti tikus, dalam bayang-bayang, nyaris tidak bertahan hidup."

"Jadi, maksudmu aku harus mati?" air mata Xie Ping masih menggenang di wajahnya, tetapi senyum muncul di bibirnya, "Kalian adalah kerabat terdekatku... Apakah kalian benar-benar ingin aku mati secepat ini?"

"De Fei bunuh diri, namun dia tidak dihukum. Kaisar bahkan mempertahankan gelarnya dan menguburnya di mausoleum kekaisaran sesuai dengan kedudukannya. Orang-orang mengatakan De Fei adalah teladan cinta dan kebenaran," Xie Jingyu menatapnya, "De Fei adalah panutan; kamu harus menirunya."

Xie Ping menunjuk ke makanan kosong di tanah, "Aku tidak punya pilihan sama sekali. Kamu ... kamu meracuninya sejak lama, bukan?"

Xie Shi'an menggelengkan kepalanya, "Keluarga Xie membunuhmu dan kamu secara sukarela memilih kematian untuk membuktikan ketidakbersalahanmu adalah dua hal yang berbeda."

"Ping Jie Er, aku masih ingat, pada hari kamu lahir, banyak burung murai terbang masuk ke rumah. Tangisan pertamamu membawaku kebahagiaan menjadi seorang ayah," kata Xie Jingyu lembut, "Kata pertama yang kamu ucapkan adalah 'Ayah,' aku memegang tanganmu saat kamu belajar berjalan, aku mengajarimu dasar-dasar berbicara... Kamu adalah anakku yang paling kusayangi, berbagi darah yang sama denganku. Orang yang paling mencintaimu di dunia ini adalah aku... Tapi, seseorang tidak bisa hidup hanya untuk anak-anaknya; keluarga adalah fondasinya. Keluarga Xie akhirnya mencapai ibu kota; kita tidak boleh runtuh... Ping Jie Er, kamu anak yang baik. Aku tahu kamu akan membuat pilihan yang tepat."

Xie Ping sudah menangis.

"Baiklah, sudah larut, kami akan pergi sekarang."

Xie Shi'an membantu Xie Jingyu keluar dari penjara, langkah kaki mereka memudar di kejauhan.

Xie Ping menutup bibirnya, terisak tak terkendali.

Ia takut akan rasa sakit, takut akan kematian, sangat ketakutan, tetapi ia tidak punya pilihan lain...

Tangannya gemetar saat ia meraih jepit rambut di rambutnya, hanya untuk tiba-tiba teringat bahwa jepit rambut itu telah diambil darinya pada hari ia dipenjara...

Ia melihat mangkuk bubur di lantai, menghancurkannya dengan keras, mengambil pecahannya, dan menempelkannya ke lehernya. Ia baru saja menekannya ketika ia menangis kesakitan.

Ia mencoba menenangkan dirinya sendiri, berulang kali.

Sebelum ia menyadarinya, fajar telah menyingsing.

Langkah kaki terdengar di pintu, berhenti di depan selnya. Kunci dibuka, dan dua sipir masuk, menyeretnya ke atas.

"Apa yang kalian lakukan?" suara Xie Ping bergetar.

Apakah mereka akan membawanya ke Gerbang Meridian untuk dipenggal?

Seharusnya ia mati dengan gagah berani, bukan dipenggal dan dibunuh dengan begitu tragis...

"Bersikaplah sopan!" kata sipir penjara dengan dingin, "Kaisar telah memerintahkanmu untuk menjaga makam An Jing Wang, jangan pernah lagi menginjakkan kaki di luar mausoleum kekaisaran!"

Xie Ping meronta-ronta dengan keras, "Tidak, aku tidak mau!"

Setelah kematian kaisar-kaisar sebelumnya, banyak selir dikirim untuk menjaga makam kekaisaran, tetapi mereka semua bunuh diri karena penghinaan yang tak tertahankan.

Mengapa penghinaan itu? Pertama, kehidupan mereka sangat keras. Bukan hanya makanan tiga kali sehari mereka tidak terjamin, tetapi mereka juga harus melakukan semuanya sendiri. Para selir itu, yang dimanjakan, tidak dapat menanggung kesulitan seperti itu.

Kedua, makam kekaisaran terus-menerus dalam pembangunan, dan semua orang di sana adalah laki-laki—kasim dan penjaga. Para wanita yang menjaga makam tidak memiliki siapa pun untuk melindungi mereka dan secara alami menjadi sasaran pelecehan.

Jika selir-selir yang menjaga makam kaisar-kaisar sebelumnya mengalami nasib seperti itu, dia, janda seorang pengkhianat, kemungkinan akan menderita perlakuan yang lebih tidak manusiawi.

"Kamu tidak punya pilihan!" dua sipir penjara menyeretnya keluar dari sel dan mendorongnya ke dalam kereta.

***

Kabar bahwa Xie Ping menjaga makam kekaisaran untuk An Jing Wang dengan cepat sampai ke keluarga Xie.

Xie Jingyu membanting cangkir dengan marah, "Dia benar-benar tidak rela bunuh diri! Seharusnya aku mencekiknya dengan tali untuk menyelamatkan keluarga Xie dari aib... Uhuk!"

"Daren, tenanglah," Tingyu dengan cepat memberinya obat, "Anda harus sembuh dulu sebelum menangani masalah ini..."

Xie Jingyu meminum obat itu dalam sekali teguk.

Penyakitnya hampir sepenuhnya mereda, tetapi insiden di kediaman An Jing Wang menyebabkan darahnya melonjak, dan kondisinya kambuh, membuatnya sangat lemah.

Dia benar-benar tidak punya energi lagi untuk mengkhawatirkan masalah ini. Setelah minum obat, ia pun tertidur.

Tingyu menyelimutinya dengan selimut dan pergi ke Shengju untuk menemui Yun Chu, dengan cemas.

"Furen, penyakit Daren tampaknya semakin memburuk..." alisnya berkerut karena khawatir, "Furen, mungkin Anda harus meminta Tabib Kekaisaran Qin yang sudah tua itu untuk datang dan memeriksanya lagi?"

Yun Chu meletakkan buku catatan dan mendongak, berkata, "Yu Yiniang, tahukah kamu berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk mempekerjakan Tabib Kekaisaran yang sudah tua itu?"

"Tidak peduli berapa pun biayanya, kita harus mengobatinya," kata Tingyu sambil menundukkan kepala, "Uang bisa didapatkan kembali, tetapi begitu seseorang pergi, semuanya hilang."

Yun Chu melempar buku catatan itu, "Yu Yiniang, perhatikan baik-baik. Berapa banyak perak yang tersisa di rekening umum keluarga Xie?"

Tingyu adalah kepala pelayan di rumah Jenderal, jadi dia bisa membaca dan berhitung. Dia terkejut ketika melihat entri terakhir. Rekening keluarga Xie hanya tersisa sedikit lebih dari seribu tael perak.

Uang saku bulanan seluruh rumah besar itu saja berjumlah beberapa ratus tael perak. Ditambah lagi pengeluaran untuk kayu bakar, beras, minyak, dan garam, maka pengeluaran bulanan setidaknya seribu tael. Dengan kata lain, perak keluarga Xie hanya cukup untuk bertahan satu bulan lagi.

***

BAB 164

Tingyu benar-benar tercengang.

Bagaimana keluarga Xie tiba-tiba jatuh ke keadaan seperti ini?

Tidak heran pengeluaran dia dan Yun Ge Er akhir-akhir ini semakin berkurang. Bukan karena Furen sengaja mengurangi pengeluaran; rumah tangga itu benar-benar bangkrut.

"Sebagian besar uang keluarga Xie dihabiskan untuk pemakaman Lao Taitai," kata Yun Chu, "Kang Ge Er lemah, tuannya sakit, dan hadiah An Ge Er untuk guru semuanya terkumpul seadanya. Keluarga Xie benar-benar kehabisan uang. Jika sisa seribu tael digunakan untuk menyewa dokter bagi tuan, semua pelayan di rumah tangga harus dipecat."

Tingyu menggenggam saputangannya erat-erat, "Furen ... Furen pasti masih punya uang, kan?"

Dia dulunya adalah pelayan pribadi Furen; dia tahu persis berapa banyak mahar yang dimiliki Furen. Bahkan jika sebagian diberikan kepada keluarga Xie, pasti masih banyak yang tersisa.

Mendengar ini, Yun Chu tersenyum, "Sejauh yang aku tahu, Yu Yiniang  telah menabung cukup banyak uang selama bertahun-tahun, bukan? Mengapa tidak menggunakannya untuk mengundang Tabib Kekaisaran Qin untuk memeriksanya?"

"Aku tidak..." Ting Yu dengan cepat menggelengkan kepalanya, "Daren membutuhkan seseorang untuk merawatnya, aku akan pergi sekarang."

Yun Chu tidak peduli bagaimana Ting Yu akan menabur perselisihan antara Xie Jingyu dan yang lainnya.

Ia menatap Tingfeng yang telah masuk, "Apakah semuanya sudah beres?"

Tingfeng mengangguk, "Jangan khawatir, Furen, akan ada pertunjukan yang bagus untuk ditonton besok pagi."

"Kirim lebih banyak orang untuk menemaninya." Bulu mata panjang Yun Chu menjulurkan bayangan, suaranya dingin, "Setelah kejadian itu, bawa He Xu pergi di tengah kekacauan. Kita tidak membutuhkannya lagi."

Di kehidupan sebelumnya, Tingfeng dan Tingxue dipermalukan secara brutal oleh He Xu. Seharusnya dia sudah mati sejak lama.

Namun, masih ada satu hal terakhir yang menunggu He Xu untuk dilakukan. Setelah masalah ini diselesaikan, He Xu dapat bereinkarnasi.

Tingfeng berbalik dan keluar untuk memberi perintah.

Tingxue masuk, memegang akta tanah, "Furen, semuanya sudah beres. Rumah tiga halaman di Jalan Yulin secara resmi terdaftar atas nama Anda."

Yun Chu menatap akta itu dengan puas dan dengan hati-hati menyimpannya.

Jalan Yulin adalah gang di belakang kediaman Yun, tidak jauh dari jalan yang ramai—tenang di dalam, namun semarak di luar.

Rumah dengan tiga halaman terlalu besar untuk ditinggali sendirian. Halaman depan untuk menjamu tamu, halaman belakang untuk tempat tinggal, dan bagian tengah dapat sedikit diubah.

Ia meminta seseorang menyiapkan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta, lalu mulai dengan hati-hati menggambar denah tata letak halaman.

Karena ia tinggal sendirian, ia tidak perlu berkonsultasi dengan siapa pun; ia bisa melakukan apa pun yang membuatnya nyaman. Ia menyukai buah persik, jadi ia akan menanam beberapa pohon persik; di musim semi, ia dapat menikmati bunga persik.

Ia juga menyukai bambu; menanam bambu setengah lingkaran di sepanjang danau akan sangat indah.

Ia samar-samar ingat bahwa Yu Ge Er mengatakan ia menyukai buah kesemek, jadi ia akan menanam beberapa pohon kesemek di sepanjang dinding halaman.

Changsheng menyukai buah leci, tetapi tanah dan air di ibu kota tidak dapat mendukung pertumbuhannya.

Changsheng juga menyukai hewan-hewan kecil seperti kucing dan kelinci, jadi mengapa tidak membuat taman kecil khusus untuk makhluk-makhluk kecil ini...

Saat mereka melukis, kegelapan perlahan menyelimuti.

Sementara Yun Chu menikmati dirinya sendiri, semua orang di keluarga Xie tidak bisa tidur.

Xie Jingyu terlalu sakit untuk tidur.

Xie Zhongcheng dan Yuan Taitai terlalu khawatir tentang masa depan keluarga Xie sehingga tidak bisa tidur.

Xie Shi'an, setiap kali dia menutup matanya, beberapa wajah akan muncul di hadapannya: wajah ibu kandungnya He Lingying, wajah wanita tua itu, dan wajah kakak perempuannya Xie Ping.

Dia tidak bisa tidur, dia benar-benar tidak bisa tidur.

Sebelumnya, dia hanya perlu fokus pada studinya; semua urusan keluarga Xie, baik di dalam maupun di luar, secara alami ditangani oleh orang lain.

Tetapi sekarang, entah mengapa, semua tanggung jawab dan tekanan tampaknya sangat membebani pundaknya.

Ulang tahunnya jatuh pada awal musim dingin; pada akhir musim dingin, dia baru akan berusia tiga belas tahun. Mengapa dia harus menanggung beban naik turunnya seluruh keluarga?

Xie Shi'an bergumul dengan berbagai macam emosi, dan sebelum dia menyadarinya, fajar telah menyingsing.

***

Hari masih subuh ketika ia bangun, berganti pakaian, mandi, mengemas buku-bukunya, dan menuju Akademi Kekaisaran.

Tidak peduli apa yang terjadi di rumah, tidak peduli apa pun yang mungkin dihadapinya, ia tidak bisa melepaskan kesempatannya di Akademi Kekaisaran. Ia harus melewati semua orang di Akademi untuk mencapai Kaisar, untuk mencapai posisi tertinggi.

Ketika seseorang cukup kuat, ketika seseorang berdiri cukup tinggi dan cukup teguh, tidak ada badai yang dapat menghancurkannya.

Para pejabat istana memulai sidang pagi mereka lebih awal daripada para siswa Akademi Kekaisaran; sidang akan segera berakhir. Ia belum bertemu siapa pun di sepanjang jalan.

Xie Shi'an tiba di gerbang istana dengan kereta kudanya dan akhirnya bertemu beberapa teman sekelas yang juga sedang menuju Akademi Kekaisaran.

Setelah mendengar suara mereka, ia tahu mereka adalah antek-antek manja Pangeran Keenam, yang sering mengganggunya bersama Pangeran.

Ia turun dari kereta, mempercepat langkahnya, dan bergegas menuju gerbang istana.

"Berhenti," sebuah suara kasar terdengar di belakangnya.

Ia tahu itu adalah Pingjin Hou Shizi, tangan kanan Pangeran Keenam.

"Kukira Xie Gongzi tidak akan pernah datang ke Akademi Kekaisaran lagi," kata putra mahkota Pingjin sambil mendecakkan lidah saat mendekati Xie Shi'an, "Dulu, kamu adalah saudara ipar An Jing Wang, selalu bersikap angkuh di depan kami. Sekarang An Jing Wang telah meninggal karena pemberontakannya, siapa yang kamu coba buat terkesan dengan sikap arogan ini?"

Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan dan menepuk wajah Xie Shi'an.

Xie Shi'an tidak tidur sepanjang malam dan tidak punya energi untuk berdebat. Ia mundur selangkah, "Apakah Anda sudah selesai, Shizi? Aku akan masuk jika Anda sudah selesai."

"Apakah aku mengizinkanmu pergi?" Pingjin Hou Shizi tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendang perut Xie Shi'an.

Xie Shi'an jatuh ke tanah.

Ia mengepalkan tinjunya, tidak memaksakan diri untuk bangun.

Ia hanya perlu menunggu sampai orang-orang itu puas; mereka akan melepaskannya dengan sendirinya.

Ia tidak memiliki kekuatan saat ini; ia tidak punya pilihan selain bertahan.

Putra Mahkota Pingjin mengucapkan beberapa kata sarkastik dan tajam, menendang para siswa beberapa kali, dan saat itu banyak siswa telah tiba; ia hampir siap memasuki Akademi Kekaisaran.

Tepat saat itu, sebuah suara familiar mendekat dari jauh.

"Xie Shi'an, keponakanku yang baik, pamanku tersayang, akhirnya aku menemukanmu!"

Suara familiar ini membuat Xie Shi'an tiba-tiba mengangkat kepalanya. Ia melihat dan mendapati sosok yang sudah lama tidak dilihatnya berjalan cepat ke arahnya.

Pupil matanya melebar tanpa sadar.

Setelah secara tak terduga menyaksikan He Xu kembali ke ibu kota, ia telah membayar beberapa orang untuk mengawasi keberadaan He Xu, dengan maksud untuk menyingkirkannya.

Namun, berhari-hari telah berlalu, dan orang-orang itu bahkan belum menemukan jejak He Xu. Ia berpikir ia pasti telah salah, dan bahkan mempertimbangkan bahwa mungkin He Xu telah dikejar hutang judi dan telah melarikan diri dari ibu kota lagi...

Ia tidak pernah menyangka akan melihat He Xu di sini.

Melihat senyum jahat di wajah He Xu, ia tahu dalam hatinya bahwa sesuatu yang mengerikan telah terjadi.

He Xu mendekat selangkah demi selangkah dan melihat Xie Shi'an mengenakan brokat, kepalanya dihiasi mahkota giok, jelas merupakan produk kehidupan mewah.

Ia sendiri menikmati kekayaan yang sangat besar, namun ia telah mendorong keluarganya sendiri menuju kematian satu per satu... Ia adalah paman Xie Shi'an sendiri! Di dunia ini, selain orang tua, paman adalah kerabat terdekat, namun keponakan ini telah berulang kali mengirim orang untuk membunuhnya.

Jika bukan karena pelayan setia Furen, Paman Chen, yang melindunginya, mencarikannya tempat tinggal, dan mengatur para pelayan untuk melayani dan melindunginya, ia tidak akan hidup sekarang.

Mengapa ia hidup seperti tikus, sementara keponakan ini berjalan di jalan yang mudah?

Jika dia tidak bisa memiliki kehidupan yang baik, tidak ada orang lain yang bisa, bahkan keponakannya sendiri pun tidak!

***

BAb 165

"Shi'an, kamu tampak sangat terkejut melihat pamanmu?"

He Xu berjongkok di depan Xie Shi'an.

Xie Shi'an dengan cepat melirik kerumunan di gerbang istana. Semakin banyak teman sekelas yang tiba di Akademi Kekaisaran, semuanya menatap ke arahnya dengan rasa ingin tahu.

Dalam waktu sekitar lima belas menit, para pejabat akan bubar, dan kerumunan akan semakin besar.

Matanya berkedip saat dia dengan cepat mempertimbangkan alasan apa yang akan digunakan untuk membawa He Xu ke tempat lain.

"Xieo Gongzi, apakah ini pamanmu?" Pingjin Hou Shizi mendekat.

"Eh, bukan Yun Daren? Kapan kamu punya paman seperti itu?"

Xie Shi'an tetap tanpa ekspresi, "Dia bukan pamanku, Dianxia salah dengar."

"Apa, Shi'an, apakah kamu malu karena aku pamanmu?" He Xu tertawa, "Ya, kamu sudah berencana untuk menyingkirkanku, jadi bagaimana kamu bisa secara terbuka mengakui aku sebagai pamanmu?"

Pingjin Hou Shizi tersenyum tertarik. Bagus sekali, ini akan menarik, terutama karena melibatkan Xie Shi'an. Kenapa tidak menonton saja? Ia buru-buru berkata, "Ibu Xie Gongzi adalah putri sah keluarga Yun, dan pamannya adalah Yun Daren. Apa kamu, orang kasar, di sini mencoba mengklaim hubungan kekerabatan dengannya?"

"Ha, jangan menyanjungnya!" He Xu menatap orang-orang yang berhenti di sekitarnya, "Dia hanya memanggil ibu keluarga Xie 'Ibu,' itu tidak berarti dia berhubungan dengan keluarga Yun. Dia lahir dari hubungan pranikah Xie Jingyu dengan saudara perempuanku sendiri. Menyebutnya anak tidak sah adalah pernyataan yang meremehkan!"

Xie Shi'an tiba-tiba meraih pergelangan tangan He Xu, "Jangan bicara omong kosong di sini! Ikutlah denganku, mari kita bicara di tempat lain!"

"Apa, kamu ingin menipuku agar pergi lalu membunuhku?" He Xu mendorongnya menjauh dan berteriak, "Apakah kalian semua tahu mengapa Xie Shi'an ingin membunuhku? Karena aku tahu rahasia terbesarnya! Demi keuntungan pribadinya, dia secara pribadi memaksa ibunya sendiri untuk mati!!"

Kata-kata ini menyebabkan kegemparan di seluruh aula.

"Ya Tuhan, Xie Shi'an membunuh ibunya sendiri?"

"Seorang wanita mengandungnya selama sepuluh bulan, melahirkannya, dan dia dengan kejam membunuhnya?"

"Dia sangat pandai belajar, dan gurunya sangat menyukainya. Kukira dia seorang pria terhormat, tetapi dia lebih buruk daripada babi atau anjing!"

"Bagaimana mungkin orang yang tidak berperasaan seperti itu diizinkan belajar di Akademi Kekaisaran? Dia seharusnya dicabik-cabik oleh lima kuda sebagai persembahan kepada surga!"

"..."

Sejak zaman kuno, para sarjana cenderung saling membenci. Banyak siswa di Akademi Kekaisaran tidak tahan dengan kedekatan Xie Shi'an dengan guru, dan mereka semua berbicara, melontarkan komentar sarkastik.

Xie Shi'an menarik napas dalam-dalam, mempertahankan sikap tenangnya, "Saudara-saudara sekalian, aku tidak mengenal orang ini, dan aku juga tidak tahu siapa yang mengirimnya. Mungkin aku tanpa sengaja menyinggung seseorang, jadi dia sengaja mencoba mencemarkan nama baik aku . Kalian semua adalah siswa Akademi Kekaisaran, dan aku percaya kalian semua memiliki kemampuan untuk membedakan yang benar dari yang salah. Orang yang tidak bersalah akan membuktikan diri mereka tidak bersalah, jadi aku tidak akan mengatakan lebih banyak."

"Hahaha, Xie Gongzi benar-benar terlalu sombong!" Pingjin Hou Shizi mengejek, "Jika kamu menyinggungku, aku akan langsung menghajarmu. Mengapa repot-repot mengirim seseorang untuk menjebakmu! Kisah pria kekar ini terdengar cukup masuk akal; sepertinya hal keji seperti itu mungkin benar-benar terjadi. Mungkin kita harus melaporkannya kepada pihak berwenang dan meminta mereka menyelidiki secara menyeluruh!"

He Xu melanjutkan, "Apakah kalian tahu mengapa Xie Shi'an memaksa ibunya sendiri untuk mati?"

Ekspresi Xie Shi'an akhirnya berubah.

Ia benar-benar menyadari bahwa He Xu bukan hanya ada di sana untuk membuat masalah, tetapi untuk menghancurkannya sepenuhnya.

Ia meraih tangan He Xu lagi dan berbisik, "Kamu bermarga He. Tahukah kamu apa yang kamu hancurkan dengan melakukan ini? Bukan hanya masa depanku, tetapi juga harapan keluarga He untuk membatalkan kasus mereka. Pikirkan baik-baik sebelum kamu bicara!"

"Aku, pewaris terakhir keluarga He, hampir mati di tangan keponakanmu yang baik, harapan apa yang kumiliki untuk membatalkan kasus ini?" He Xu memandang kerumunan, "Izinkan aku memberi tahu kalian mengapa Xie Shi'an begitu kejam membunuh ibunya sendiri. Karena aku dan adikku bermarga He, dan kami adalah keturunan langsung Menteri He dari Kementerian Pendapatan lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Untuk menutupi fakta bahwa ia adalah keturunan pejabat yang tercela, ia dengan kejam membunuh ibunya sendiri!"

Mereka yang hadir semuanya adalah siswa Akademi Kekaisaran, tentu saja dari keluarga terkemuka. Meskipun mereka bukan ahli dalam urusan istana, setidaknya mereka pernah mendengar tentang peristiwa penting nasional seperti itu. Saat mendengar He Xu menyebut keluarga He, kerumunan pun gempar.

"Dua puluh tahun yang lalu, Menteri Pendapatan He adalah pencuri tua korup yang hampir menguras kas negara."

"Saat itu, semua anggota laki-laki keluarga He yang berusia di atas tujuh tahun dipenggal, dan anak-anak serta perempuan muda dikirim kembali ke kampung halaman mereka. Ini pasti tuan muda keluarga He saat itu."

"Aku tidak tahu. Aku bahkan belum lahir saat itu. Aku belum pernah melihat siapa pun dari keluarga He."

"Jika Xie Shi'an benar-benar lahir dari putri sulung keluarga He, lalu darah keluarga apa yang dimilikinya? Bagaimana keturunan pejabat yang tercela bisa masuk ke Akademi Kekaisaran?"

"Ya Tuhan, apa yang dia rencanakan di Akademi Kekaisaran? Menanggung penghinaan dan memulihkan keluarga He? Bahkan novel pun tidak akan berani menulis hal seperti itu!"

"Dia berhubungan dengan begitu banyak pangeran setiap hari di Akademi Kekaisaran. Jika dia mengembangkan niat jahat, konsekuensinya akan tak terbayangkan!"

"Akademi Kekaisaran tidak jauh dari Ruang Belajar Kekaisaran. Jika dia ingin membunuh Kaisar, itu bukan hal yang mustahil..."

"Mengapa pemerintah tidak menyelidiki latar belakangnya secara menyeluruh..."

Berbagai suara berteriak di telingaku.

Xie Shi'an merasa pusing dan hampir pingsan.

He Xu sangat angkuh.

Meskipun dia adalah keturunan pejabat yang tercela, dia telah lama diampuni. Bahkan jika semua orang tahu nama keluarganya adalah He, itu tidak akan berpengaruh apa pun.

Sebaliknya, Xie Shi'an, keponakan yang berhati dingin ini, yang sangat ingin menaiki tangga sosial. Dia akhirnya mencapai Akademi Kekaisaran, tetapi statusnya sebagai keturunan pejabat yang tercela telah membuat semua kerja kerasnya selama bertahun-tahun menjadi sia-sia!

"Jika kamu tidak ingin membunuhku, aku tidak akan sampai sejauh ini!"

He Xu menatap Xie Shi'an, setiap kata yang diucapkannya penuh kegembiraan.

Ia ingin mengungkapkan sesuatu yang lebih kepada orang-orang yang menyaksikan.

Ia ingat dikelilingi orang-orang seperti ini ketika masih kecil; apa pun yang ia katakan, semua orang memuji kecerdasannya.

Saat ini, semua mata tertuju padanya, membuatnya merasa seolah-olah kembali ke masa kecilnya...

Namun, ia baru saja membuka mulutnya ketika seseorang menangkapnya. Ia berbalik dan melihat itu adalah Paman Chen.

Chen Defu menariknya keluar dari kerumunan, "Meskipun Kaisar belum secara eksplisit melarang keturunan keluarga He memasuki ibu kota, kemunculanmu yang tiba-tiba di kota kekaisaran dapat menyebabkan penangkapanmu. Aku akan membawamu ke suatu tempat untuk bersembunyi."

He Xu dipenuhi rasa terima kasih, "Paman Chen, kamulah yang paling peduli padaku..."

Chen Defu membantunya masuk ke kereta dan bergegas meninggalkan gerbang istana.

Sidang pengadilan berakhir, para pejabat pergi, dan kerumunan di gerbang istana semakin besar.

Banyak suara berkecamuk di benaknya.

Xie Shi'an tidak tahu bagaimana ia meninggalkan gerbang istana, atau bagaimana ia kembali ke kediaman keluarga Xie. Begitu ia melangkah masuk ke gerbang keluarga Xie, ia tersandung dan jatuh.

***

BAB 166

"Pejabat peringkat kelima Xie dari keluarga Xie itu memiliki anak sebelum menikahi putri sulung keluarga Yun. Kudengar anak-anak itu lahir dari putri seorang pejabat yang dipecat."

"Kamu tidak tahu, ya? Salah satu anak itu menjadi An Jing Wangfei, dan yang lainnya masuk Akademi Kekaisaran. Mereka sangat berpengaruh."

"An Jing Wang menikahi Wangfei-nya kurang dari sebulan yang lalu, dan kemudian ia merencanakan pemberontakan. Sulit untuk tidak curiga bahwa pengaruh Wangfei ada di baliknya."

"Jika putra sulung keluarga Xie tetap berada di Akademi Kekaisaran lebih lama lagi, bukankah semua siswa akan terpengaruh untuk melakukan pembunuhan ayah dan ibu?"

"Orang seperti dia tidak pantas menjadi putra, tidak pantas belajar, dan tidak pantas hidup."

"Keluarga Xie memelihara rumah yang penuh dengan roh jahat; itu menjijikkan."

"Kasihan Xie Furen, dibiarkan dalam ketidaktahuan dan dijebak, sungguh menyedihkan..."

"..."

Banyak orang mengepung kediaman Xie, melemparkan daun busuk, telur busuk, dan batu kecil...

Pintu kediaman Xie tetap tertutup rapat.

Para pelayan di rumah besar itu juga bergosip.

Sudah beberapa waktu lamanya uang keluarga Xie habis, dan uang saku bulanan mereka tertunda beberapa hari. Mereka semua telah lama menyimpan dendam terhadap keluarga Xie.

Sekarang keluarga Xie sedang dalam kesulitan, selain beberapa pelayan yang setia, sebagian besar pelayan berkumpul, membahas detail yang belum mereka perhatikan sebelumnya.

"Pantas saja He Yiniang begitu dekat dengan Shaoye dan Xiaojie..."

"Pantas saja Daren memperlakukan He Yiniang berbeda..."

"Sudah kubilang sejak lama bahwa kematian He Yiniang mencurigakan..."

Para selir berkerumun bersama, saling bertukar pandangan bingung, sama sekali tidak percaya dengan apa yang telah mereka dengar.

"Aku sudah lama curiga bahwa He Yiniang adalah ibu kandung dari tuan muda tertua, tuan muda kedua, dan nona muda tertua..." Tingyu memulai, "Tapi itu tidak lagi penting. Yang penting adalah Da Shaoye adalah keturunan pejabat yang tercela dan bahkan membunuh ibunya... Aku takut..."

"Lalu apa yang akan terjadi pada keluarga Xie kita?" tanya Jiang Yiniang, wajahnya pucat, "Apakah Daren akan terlibat?"

Tao Yiniang, sambil menggendong anaknya, berkata dengan getir, "He Yiniang benar-benar malapetaka. Mengapa dia menggoda Daren? Mengapa dia menghancurkan keluarga Xie kita..."

Ketiganya hanyalah selir dan tidak berhak untuk ikut serta dalam diskusi. Mereka hanya bisa menunggu dengan cemas di pintu masuk aula leluhur.

Xie Jingyu berlutut di dalam aula leluhur.

Xie Zhongcheng-lah yang telah membuatnya berlutut di depan prasasti leluhur dan menjelaskan seluruh cerita.

Xie Jingyu sangat lemah, terkulai di antara posisi berlutut dan duduk, suaranya serak, "Saat aku bertemu dengannya, aku tidak tahu dia berasal dari keluarga He..."

"Lalu mengapa kamu mengejarnya setelah mengetahui nama keluarganya He? Mengapa kamu membawanya ke keluarga Xie?!" Xie Zhongcheng sangat marah, kepalanya berputar, "Mengapa kamu menyembunyikan hal sebesar ini dariku? Mengapa aku tidak tahu apa-apa... Bagaimana bisa sampai seperti ini! Jingyu, Shi'an, kalian berdua, katakan sesuatu! Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?!"

Xie Shi'an bersujud di tanah.

Bahkan dia, yang biasanya sangat cerdas, tidak dapat memikirkan solusi.

Dia tidak tahu jenis kemampuan berbicara seperti apa yang dibutuhkannya untuk membujuk Kaisar agar menerimanya, keturunan pejabat yang dipecat, ke dalam Akademi Kekaisaran.

"Furen..." Xie Jingyu menatap Yun Chu, "Kamu tahu sejak awal bahwa He berasal dari keluarga He, namun kamu tetap memilih untuk tinggal di keluarga Xie-ku. Aku tahu kamu pasti punya cara untuk menyelesaikan ini..."

Semua mata tertuju pada Yun Chu.

Yun Chu berdiri acuh tak acuh, pandangannya menyapu tablet leluhur keluarga Xie. Dia perlahan menggelengkan kepalanya, "Masalah ini, aku tidak bisa menyelesaikannya."

Setelah selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan keluar dari aula leluhur.

"Chu'er, jangan pergi..." Yuan Taitai menariknya, "Sekarang kamu satu-satunya orang yang waras di keluarga Xie kita. Kamu tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Chu'er, cepat pikirkan cara untuk membantu An Ge Er melewati masa sulit ini dulu..."

Yun Chu menyingsingkan lengan bajunya dan terus berjalan keluar.

"Dia takut terlibat dengan keluarga Xie kita, takut keluarga Yun juga akan dikritik!" kata Xie Zhongcheng dengan marah, "Dia tampak acuh tak acuh; dia pasti sudah memutuskan untuk bercerai. Jingyu, aku peringatkan, apa pun yang terjadi, jangan berikan dia surat cerai! Bahkan surat perpisahan pun jangan! Biarkan dia terikat dengan keluarga Xie kita seumur hidup!"

Yun Chu, di luar, mendengar ini dan tersenyum.

Keluarga Xie masih belum bisa melihat situasi dengan jelas...

Anggota keluarga Xie berdiskusi sepanjang malam di aula leluhur, tetapi tidak dapat mencapai kesimpulan. Keesokan paginya, Xie Jingyu mengatur kereta untuk segera mengirim Xie Shi'an kembali ke kampung halamannya di Jizhou untuk bersembunyi.

"Selama bukit-bukit hijau masih ada, selalu ada harapan," pikirnya, "Mari kita tunggu sampai badai ini berlalu dulu."

Namun, tepat ketika kereta sudah siap, ada ketukan di gerbang kediaman Xie.

Xie Jingyu sedikit terhuyung, "Pengadilan kekaisaran tidak akan bertindak secepat itu. Jangan menakut-nakuti diri sendiri."

Ia melangkah, kaki kirinya sudah tak terkendali, menyeret kaki kirinya dengan kaki kanannya, dan berjuang menuju gerbang, di mana ia menyuruh seorang pelayan untuk membukanya.

Seorang kasim muda berdiri di hadapannya, memegang dekrit kekaisaran, "Keluarga Xie, patuhi dekrit kekaisaran!"

Sekelompok orang segera berlutut di halaman.

"Atas rahmat Surga, Kaisar menetapkan: Xie Shi'an, putra sulung keluarga Xie, menyembunyikan identitasnya sebagai keturunan keluarga He untuk mendaftar di Akademi Kekaisaran, sebuah kejahatan menipu Kaisar. Ia dengan ini dipenjara untuk penyelidikan lebih lanjut!"

Dua penjaga melangkah maju, menangkap Xie Shi'an, memasang belenggu di kepalanya, dan membawanya pergi.

"An Ge Er! Tidak!" Yuan Taitai menangis dan bangkit untuk mengejar mereka.

"Bangkit sebelum dekrit kekaisaran selesai adalah penghinaan besar terhadap Huangshang!" kasim itu dengan dingin menyatakan, "Xie Jingyu, seorang pejabat junior di Kementerian Pendapatan, telah mengambil seorang wanita dari keluarga He sebagai selirnya, menyembunyikan hal ini selama lebih dari sepuluh tahun, melanggar hukum dinasti ini... Menurut hukum, dia dicopot dari jabatannya, diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa, didenda 30.000 tael perak, dan keturunannya dilarang selamanya untuk mengikuti ujian kekaisaran dan mengejar karier resmi! Baiklah!"

Kasim itu menutup dekrit dan menambahkan dengan dingin, "Jika 30.000 tael perak tidak dapat dikumpulkan dalam waktu satu bulan, Xie Daren perlu memperbaiki tembok kota di wilayah perbatasan untuk membayar hutang tersebut."

"Pfft!"

Xie Jingyu memegang dadanya, memuntahkan seteguk darah hitam, dan pingsan.

"Ya, ya, ya, kita pasti akan mengumpulkan uang itu!" teriak Yuan, "Gonggong, bolehkah aku bertanya di mana An Ge Er kami ditahan? Bisakah kami mengunjunginya? Apakah ada kemungkinan untuk membatalkan ini?"

"Dia melakukan kejahatan menipu kaisar, dan hanya karena kaisar berbelas kasih dia belum dipenggal!" kata kasim muda itu dengan sinis, "Seandainya dia tahu ini akan terjadi, seharusnya dia tidak melakukannya sejak awal."

Orang yang menyampaikan dekrit kekaisaran pergi, membawa Xie Shi'an bersamanya.

Banyak orang di jalan melemparkan daun sayur busuk dan telur busuk ke arah Xie Shi'an.

Xie Shi'an merasa mati rasa.

Dia berpikir bahwa dengan memaksa ibunya sendiri untuk mati, rahasia itu akan tersembunyi dari semua orang, dan dia bisa masuk ke istana tanpa rasa malu.

Tapi dia salah...

Satu langkah salah mengarah ke langkah salah lainnya.

Hidupnya telah berakhir...

Yuan Taitai menutup mulutnya dan menangis tersedu-sedu. Xie Zhongcheng, seorang pria dewasa, juga berlinang air mata. Melihat Xie Jingyu tergeletak di halaman, ia berteriak dingin, "Untuk apa kalian semua berdiri di sana? Cepat bantu dia berdiri dan panggil tabib!"

Para pelayan saling bertukar pandang dan, tanpa berkata apa-apa, berbalik dan pergi.

Dengan keadaan keluarga Xie yang seperti itu, apa yang masih mereka lakukan di sini? Menunggu gaji bulanan mereka dipotong?

Seorang pelayan mengemasi barang-barangnya dan pergi, dan yang lain mengikutinya. Pada akhirnya, hanya satu atau dua orang kepercayaan yang tetap berada di sisi tuan mereka.

Bahkan di Kediaman Sheng, dari pelayan kelas satu hingga pelayan berpangkat terendah di gerbang, semua orang masih ada di sana.

Jelas, para pelayan kediaman Sheng dan para pelayan keluarga Xie tampaknya hidup di dua dunia yang berbeda...

***

BAB 167

Langit menjadi gelap.

Xie Jingyu perlahan terbangun. Ia mencoba duduk, menopang tubuhnya dengan tangan kanannya, tetapi mendapati tangannya lemas dan lemah.

Ia mencoba menggerakkan kakinya, tetapi hanya kaki kanannya yang masih kuat.

Rasa panik yang luar biasa menyelimutinya.

Namun ia tahu ini bukan saatnya untuk berbaring di tempat tidur dan beristirahat, "Bantu aku bangun," perintahnya kepada Jiang Yiniang, yang sedang menjaganya.

"Daren, tabib baru saja mengatakan Anda perlu istirahat," saran Jiang Yiniang, "Minumlah obat ini dulu."

Xie Jingyu membiarkan Jiang Yiniang memberinya obat.

Setelah meminum obat, ia bersikeras, "Bantu aku bangun."

Jiang Yiniang tidak punya pilihan selain membantunya bangun.

Ia berjalan ke pintu dan melihat bahwa tidak ada seorang pun pelayan di halaman, dan dedaunan yang gugur tergeletak tanpa disapu.

"Para pelayan sudah pergi..." kata Jiang Yiniang sambil menundukkan kepala, "Furen bernegosiasi dengan mereka, menukar upah bulan lalu mereka dengan surat perjanjian kerja paksa."

Ekspresi Xie Jingyu muram.

Upah bulanan seorang pelayan hanya lima atau enam ratus koin, sementara surat perjanjian kerja paksa bernilai setidaknya dua tael perak. Bagaimana Yun Chu bisa membiarkan mereka pergi...?

Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu.

Sekarang, dia menghadapi dua masalah besar: bagaimana mengeluarkan An Ge Er dari masalah, dan bagaimana mendapatkan kembali posisi resminya.

"Bantu aku ke Kediaman Sheng," kata Xie Jingyu.

Jiang Yiniang tampak khawatir, "Ketika aku pergi untuk memberi hormat pagi ini, Furen mengatakan dia merasa tidak enak badan dan tidak mau bertemu siapa pun."

Xie Jingyu tiba-tiba meledak, "Apakah dia sakit separah aku! Aku... aku sudah seperti ini! Dan aku masih mengkhawatirkan keluarga Xie! Mengapa dia harus mengurung diri dan mengabaikan semuanya!"

Jiang Yiniang menundukkan kepala dan tidak menjawab.

Ia bertanya-tanya, jika ia adalah nyonya rumah, apa yang akan ia lakukan menghadapi situasi keluarga Xie saat ini?

Akankah ia melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan masalah keluarga Xie?

Atau akankah ia takut terlibat dan dipaksa untuk menceraikan suaminya?

"Jingyu, aku baru saja keluar untuk bertanya," kata Xie Zhongcheng, sambil berjalan masuk dari ambang pintu, "Shi'an telah dipenjara di sel hukuman mati. Kaisar menginginkannya mati. Dia tidak melakukan kejahatan keji apa pun; mengapa dia harus membayar harga yang begitu mahal..."

Mendengar ini, Yuan Taitai tidak dapat menahan air matanya dan menangis tersedu-sedu.

Kepala Xie Jingyu berputar. Jika Jiang Yiniang tidak menopangnya, ia pasti sudah jatuh pingsan.

"Sekarang, kita hanya bisa meminta bantuan keluarga Yun," Xie Zhongcheng memutuskan untuk menelan harga dirinya, "Meskipun Yun Jiangjun tidak berada di ibu kota, keluarga Yun masih memiliki pengaruh di istana. Selama Yun Ze bersedia turun tangan, Shi'an, meskipun kecil kemungkinannya lolos dari hukuman, pasti bisa terhindar dari hukuman mati."

Bibir Xie Jingyu terkatup rapat, kulit putihnya mengelupas, membuatnya tampak sakit-sakitan. Ia sudah mengetahui sikap keluarga Yun dari Yun Chu.

Permohonan keluarga Xie pasti akan ditolak mentah-mentah.

Mengapa mencari masalah?

Ia berbicara perlahan, "Jangan memohon kepada keluarga Yun, mohonlah kepada Pingxi Wang."

Xie Zhongcheng sangat terkejut, "Kapan kamu berkenalan dengan Pingxi Wang?"

Xie Jingyu tidak menjawab, karena ia terlalu lemah untuk berbicara.

Wangye sudah lama mengetahui bahwa ia telah menjadikan putri keluarga He sebagai selir, namun ia tidak melaporkan keluarga Xie kepada pihak berwenang, dan bahkan telah mengatur jabatan yang menguntungkan untuknya.

Wangye menghargai kemampuannya sebagai seorang sarjana terkemuka, dan karena itu membawanya ke pihak Pingxi Wang ; ia sekarang menjadi orang Pingxi Wang.

Wangye tentu tidak akan tinggal diam dan menyaksikan keluarga Xie menderita.

"Siapkan kereta, kita akan pergi ke kediaman Pingxi Wang."

Xie Jingyu berhasil mengucapkan kata-kata ini.

Xie Zhongcheng mengangguk, memerintahkan satu-satunya pelayannya untuk menyiapkan kereta, dan membantu Xie Jingyu masuk ke dalamnya. Jiang Yiniang dan Yuan Taitai buru-buru membuka gerbang kediaman Xie. Kereta perlahan melaju keluar, tetapi tepat saat mencapai gerbang, sepasukan tentara tiba-tiba mengepung gerbang keluarga Xie.

Melihat para tentara, jantung Xie Zhongcheng berdebar kencang karena takut. Keluarga Xie mereka benar-benar tidak dapat menahan kesulitan lebih lanjut.

Ia segera turun dari kereta, membungkuk hormat, dan berkata, "Bolehkah aku bertanya apa yang membawa Anda ke kediaman Xie?"

Pejabat tinggi itu berteriak dengan tegas, "Di mana Xie Jingyu?!"

Xie Jingyu sedang duduk di kereta. Mendengar ini, jantungnya terasa seperti dicengkeram oleh tangan raksasa. Firasat buruk melesat dari atas kepalanya hingga ke bawah, dan dia membeku di tempat.

Pejabat itu sudah melihatnya dan berkata dengan dingin, "Seorang pejabat telah melaporkan kepada Dali bahwa Xie Jingyu, seorang sekretaris di Kementerian Pendapatan, telah menggelapkan dana dari kas Kementerian Pendapatan dengan menyalahgunakan jabatannya..."

Rasa logam memenuhi tenggorokan Xie Jingyu.

Seteguk darah menyembur dari tenggorokannya dan mengenai kereta.

"...Kaisar sangat marah dan telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh terhadap Kementerian Pendapatan... Selama penyelidikan, Xie Jingyu tidak diizinkan meninggalkan kediaman Xie. Setelah semua bukti dan saksi terkumpul, dia akan segera ditindak!"

Begitu pejabat itu selesai berbicara, para penjaga di belakangnya segera mengamankan semua gerbang kediaman Xie.

Xie Jingyu dikawal oleh dua pengawal dan dilempar ke rumah keluarga Xie.

Dengan suara keras, gerbang kediaman Xie tertutup rapat.

"Ini keterlaluan! Benar-benar keterlaluan!" Xie Zhongcheng mengumpat dengan marah, "Seseorang melihat sesuatu terjadi pada keluarga Xie kita dan sengaja melaporkan Jingyu kepada pihak berwenang atas penggelapan! Mereka yang menendang kita saat kita jatuh pantas mati dengan mengerikan!"

Yuan Taitai hanya bisa mencoba berpikir positif, "Orang yang tidak bersalah tetap tidak bersalah. Selama Jingyu tidak melakukan hal seperti itu, dia akan baik-baik saja. Tinggal di rumah baik untuk pemulihannya."

Wajah Xie Jingyu sangat pucat.

Xie Zhongcheng dengan ragu bertanya, "Jingyu, katakan pada ayahmu, kamu tidak menggelapkan uang dari Kementerian Pendapatan..."

Namun ia tidak mendapat jawaban.

Hati Xie Zhongcheng semakin tenggelam, jatuh ke jurang yang tak terbayangkan.

Ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Hahaha, keluarga Xie-ku akhirnya sampai ke ibu kota, akhirnya mendapatkan pijakan di istana, akhirnya mencapai titik ini... Semuanya sudah berakhir, benar-benar berakhir... Xie Jingyu, kamu adalah pendosa terbesar keluarga Xie kita! Aku gagal membesarkan putraku, aku juga seorang pendosa, bagaimana aku bisa menghadapi leluhurku..."

Xie Jingyu batuk darah tanpa henti, bibirnya dipenuhi darah.

Ia tidak menggelapkan uang, ia tidak!

Catatan Kementerian Pendapatan memang cacat!

Mengapa ia tidak mengambil uang yang muncul begitu saja?

Ia tidak melakukan kesalahan!

Ia bukan pendosa!

Ia bukan!!

"Jingyu, Jingyu..." Yuan Taitai panik, "Jiang Yiniang , cepat bantu aku membawa Jingyu ke dalam untuk berbaring. Seseorang, cepat buat obatnya, cepat!"

"Tidak, aku tidak perlu berbaring, batuk batuk batuk..." kata Xie Jingyu lemah, "Pergi, pergi ke Shengju, cari Yun Chu, cari, cari Yun Chu!"

Yuan Taitai marah sekaligus cemas, "Kamu sudah seperti ini, berbaringlah dengan benar. Aku akan pergi mencari Yun Chu, aku akan memohon padanya..."

Xie Jingyu dibawa masuk ke rumah tanpa basa-basi.

Setelah melihatnya minum obat dan tertidur, Yuan Taitai kemudian menuju Kediaman Sheng.

Yun Chu sedang duduk dan minum teh, banyak hal terlintas di benaknya.

Belum genap setengah tahun sejak kelahirannya kembali, dan keluarga Xie yang dulunya makmur telah perlahan-lahan merosot.

Dengan kemerosotan keluarga Xie, dia, sebagai kepala keluarga Xie, tentu saja akan terpengaruh.

Dia adalah orang yang sedang merosot tanpa reputasi yang berarti, tetapi dia harus mempertimbangkan reputasi gadis-gadis lain di keluarga Yun.

Dia sudah tahu waktu yang paling tepat untuk bercerai.

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari angin, "Furen, Furen telah tiba."

***

BAB 168

Yuan Taitai memasuki Kediaman Sheng dan sesaat terbingung.

Keluarga Xie berada di ambang kehancuran, sementara Shengju tetap damai seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Para pelayan datang dan pergi, masing-masing menjalankan tugas mereka. Menantu perempuannya duduk di aula bunga, minum teh, wajahnya tanpa ekspresi.

"Chu'er."

Yuan Taitai memasuki aula bunga dan menghela napas, "Dulu, kepala keluarga He mengambil uang yang seharusnya tidak diambilnya, dan semua orang di ibu kota tahu apa yang terjadi pada seluruh keluarga He. Aku tidak akan membahas detailnya," kata Yun Chu, "Xie Jingyu tidak hanya menginjak-injak hati nuraninya sendiri tetapi juga tidak menunjukkan rasa hormat terhadap nyawa begitu banyak anggota keluarga Xie... Setelah melakukan hal seperti itu, dia mengharapkan keluarga Yun untuk memohon untuknya? Apakah itu mungkin?"

Tangan Yuan Taitai terasa dingin seperti es.

Dahulu, Chu'er biasa memanggil Jingyu dengan sebutan 'Fujun'.

Namun sekarang, karena Jingyu sedang dalam kesulitan, ia memanggilnya dengan nama lengkapnya, tanpa sedikit pun rasa sayang.

"Jingyu melakukan ini demi banyak orang di keluarga," gumam Yuan Taitai , "Ia melakukannya untuk memberimu, istrinya, martabat, untuk membiarkanmu hidup mewah, untuk..."

Yun Chu mengambil cangkir tehnya, "Aku tidak bisa ikut campur dalam masalah ini. Tingxue, antar Taitai keluar."

Sebelum Yuan Taitai sempat berbicara, Tingxue mengantarnya keluar.

Berdiri di pintu masuk Shengju, mengamati sosok Yun Chu dari kejauhan, ia tiba-tiba merasa seolah-olah tidak lagi mengenali menantunya ini.

Yun Chu sama sekali tidak peduli.

Ia memerintahkan Tingxue dan Tingfeng untuk memeriksa semua barang di gudang secara menyeluruh, mengambil semua barang miliknya tanpa meninggalkan satu pun.

Ia sementara bertugas menjaga gudang milik wanita tua itu, dan ia tidak mempertimbangkan untuk mengambil apa pun; pertama, ia meremehkannya, dan kedua, hal itu mengganggunya.

Jika ia menyerahkannya kepada keluarga Xie, mereka akan segera mencoba menyuap penjaga di gerbang...

Yun Chu berhenti sejenak dan berkata, "Tingxue, pergi dan suruh Jiang Yiniang datang ke sini."

Tingxue mengangguk dan segera pergi mencari Jiang Yiniang .

Sejak Xie Jingyu jatuh sakit, Jiang Yiniang dan Tingyu bergantian merawatnya, dan ia telah kehilangan banyak berat badan karena kelelahan.

"Salam, Furen," Jiang Yiniang menundukkan kepala sebagai salam.

"Silakan duduk," kata Yun Chu lembut, dan bahkan meminta teh disajikan.

Jiang Yiniang baru saja mendengar bahwa Furen telah ditolak oleh Furen Besar, tetapi melihat sikap lembut Furen Besar terhadapnya, ia merasa merinding.

"Bagaimana kabar Xian'er akhir-akhir ini?" tanya Yun Chu.

"Xian Jie Er belajar menyulam di waktu luangnya, tetapi sejak Guru sakit, aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamanya, jadi aku tidak tahu bagaimana keadaannya."

Yun Chu mengangguk, "Xian Jie Er anak yang baik. Aku punya beberapa barang di sini; ambillah dan simpan untuk Xian Jie Er. Anggap saja ini mas kawin awalku."

Jiang Yiniang benar-benar terkejut.

Ketika putri sulungnya menikah, bahkan dengan seorang Wangye, Furen tidak memberinya mas kawin sama sekali.

Berapa umur Xian Jie Er? Dia masih lebih dari sepuluh tahun lagi sebelum menikah. Mengapa Furen menyiapkan mas kawin begitu awal...?

Tingxue mempersembahkan kotak itu. Itu adalah kotak yang sangat besar, jauh lebih besar daripada kotak rias biasa. Tingxue membuka tutupnya, dan ketika dia melihat apa yang ada di dalamnya, Jiang Yiniang kembali terkejut. Di dalamnya ada perhiasan yang dia kenal. Ada satu set perhiasan emas dan giok yang diberikan kepada wanita tua itu oleh suaminya setelah kenaikan pangkatnya; satu set lagi yang dikenakan wanita tua itu untuk ulang tahunnya; Lalu ada jepit rambut, anting-anting, kalung manik-manik, gelang... semua barang terbaik yang telah dikumpulkan wanita tua itu selama bertahun-tahun. Meskipun tidak tak ternilai harganya, nilainya setidaknya tiga hingga lima ribu tael perak—kekayaan yang tidak pernah bisa diimpikannya sebagai selir.

Wanita itu sebenarnya mengeluarkan semua barang itu dan memberikannya kepada Xian'er.

"Furen, ini...ini..."

Yun Chu angkat bicara, "Jika kamu tidak menerimanya, barang-barang ini akan jatuh ke tangan para penjaga dan sipir penjara."

Tangan Selir Jiang sedikit gemetar, "Furen, bolehkah aku bertanya mengapa?"

Yun Chu tersenyum.

Mengapa?

Karena di kehidupan lampaunya, sebelum dia meninggal, hanya Xian Jie Er yang menangis dan memeluknya, menumpahkan mangkuk berisi racun.

Xian Jie Er-lah yang membuatnya menyadari bahwa bukan metode pengasuhannya yang salah; Beberapa orang memang busuk dari lubuk hati, dan tidak peduli bagaimana mereka dididik, mereka akan tetap menjadi monster yang egois dan berdarah dingin.

"Jangan sampai orang lain tahu tentang hal ini," kata Yun Chu sambil menatapnya, "Jaga hatimu sendiri dan besarkan Xian Jie Er dengan baik."

Suara Jiang Yiniang sedikit bergetar, "Furen... apakah Furen akan meninggalkan keluarga Xie?"

Yun Chu tidak menjawab.

Namun jawabannya sudah jelas.

Jiang Yiniang, sambil membawa kotak itu, meninggalkan Kediaman Sheng dan kembali ke halaman rumahnya. Ia memanggil Xie Xian, membuka kotak itu, dan berkata dengan lembut, "Ini adalah mas kawin yang Furen siapkan untukmu. Apa pun yang terjadi pada keluarga Xie di masa depan, apa pun situasi yang dialami ayahmu, dengan hal-hal yang Furen siapkan untukmu ini, hidupmu tidak akan buruk."

Xie Xian tampak mengerti, tetapi tidak sepenuhnya, "Ibu sangat menyayangiku, aku ingat itu."

"Ini rahasia terbesar kita, jangan beri tahu siapa pun," kata Jiang Yiniang sambil memeluk putrinya, "Kamu harus ingat, ke mana pun kamu pergi di masa depan, selalu ingat kebaikan Furen. Jika kamu mampu, dan jika Furen membutuhkan bantuan, kamu harus melakukan yang terbaik."

Xie Xian mengangguk dengan penuh semangat.

***

Yun Chu mengirim Qiu Tong keluar untuk menanyakan beberapa berita.

Qiu Tong mahir dalam seni bela diri, dan para penjaga di kediaman Xie hanyalah prajurit berpangkat rendah. Dia dengan mudah meninggalkan kediaman Xie, berjalan-jalan di jalanan, lalu kembali untuk melapor kepada Yun Chu.

"Furen, semua orang di jalanan dan kedai teh membicarakan keluarga Xie. Mereka mengatakan keluarga Xie menikahi putri seorang pejabat yang tercela, bahwa putra sulung keluarga Xie menipu kaisar, dan bahwa Xie Daren korup dan melanggar hukum. Semua orang menyaksikan kejatuhan keluarga Xie."

Yun Chu mendongak, "Lalu bagaimana dengan Xie Furen?"

"Semua orang mengatakan Xie Furen menyedihkan, bahwa dia telah ditipu habis-habisan oleh keluarga Xie," Qiu Tong dengan hati-hati memilih kata-katanya, "Semua orang membicarakan apakah keluarga Yun akan menggunakan kesempatan ini untuk menceraikan keluarga Xie."

Tingfeng mengangguk, "Furen, Anda harus segera menceraikannya. Tinggal di keluarga Xie benar-benar membawa kesialan."

Tingxue menambahkan, "Keluarga Xie tidak berperasaan, korup, dan menipu kaisar. Furen, perceraian adalah yang diinginkan rakyat."

Yun Chu menggelengkan kepalanya.

Rakyat jelata sekarang mengatakan dia menyedihkan.

Tetapi jika dia benar-benar bercerai sekarang, maka di mata rakyat, keluarga Xie akan menjadi pihak yang lebih lemah, dan keluarga Yun akan menjadi pihak yang menendangnya saat dia jatuh.

Pendapat rakyat jelata tentang suatu masalah seperti rumput di dinding; hembusan angin akan mengubah arahnya.

Ia berkata, "Belum waktunya."

Halaman rumahnya masih dalam perbaikan; menunggu sedikit lebih lama tidak akan menjadi masalah.

Yang terpenting, ia masih perlu mengantar Xie Jingyu dalam perjalanan terakhirnya...

Saat senja, para pelayan membawakan makanan. Meskipun keluarga Xie telah jatuh ke dalam kemiskinan, Yun Chu tetap menerima semua haknya.

Setelah selesai makan, ia meminta seseorang untuk memandikannya. Mengenakan jubah kasa, ia berbaring di tempat tidur dan mulai membaca.

Tiba-tiba, ia mendengar suara dan berkata, "Qiu Tong, pergi lihat apa yang terjadi."

Ia takut para penjaga di luar mungkin menyelinap ke rumah keluarga Xie di malam hari dan melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Begitu Qiu Tong pergi, Yun Chu mendengar suara di jendela.

Ia segera bangun dari tempat tidur, dengan cepat menyampirkan jubah luarnya di bahunya, dan mengambil pedang pendek dari bawah bantalnya.

Tepat setelah ia menyelesaikan serangkaian tindakan ini, sesosok tinggi melompat masuk melalui jendela...

***

BAB 169

Yun Chu menatap orang di hadapannya dengan tak percaya.

Itu tak lain adalah Qin Mingheng, mantan Xuanwu Hou yang diasingkan.

Karena suratnya, Qin Mingheng terlibat dalam skandal Liu Fuma di istana. Ditambah dengan pukulan Gendang Dengwen oleh Luo Shi, rumah Xuanwu Hou hancur, dan Qin Mingheng dijatuhi hukuman pengasingan selama tiga ribu li... Secara logis, ia seharusnya masih dalam perjalanan menuju pengasingan, jadi bagaimana mungkin ia berada di kediaman keluarga Xie?

"Kamu terkejut melihatku, bukan?"

Qin Mingheng melepaskan jubah hitam dari kepalanya dan berjalan selangkah demi selangkah menuju Yun Chu.

Yun Chu melihat wajahnya dipenuhi bekas cambukan, luka lama yang belum sembuh, dan luka baru telah muncul. Lehernya juga dipenuhi luka; Sepertinya tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang tidak terluka.

"Tentu saja ini tidak terduga," dDia tersenyum tipis, "Xuanwu Hou hanya dijatuhi hukuman pengasingan, tetapi dia melarikan diri sendiri. Katakan padaku, apa yang menantimu?"

Qin Mingheng menatapnya tajam, "Apakah kesulitan yang kualami saat ini adalah ulahmu?"

"Kamu menipuku, mempermalukanku, dan kamu pikir kamu bisa lolos tanpa cedera?" suara Yun Chu menjadi lebih dingin, "Setelah kamu melakukan hal kotor itu, seharusnya kamu berdoa agar aku tidak pernah tahu. Sekarang aku tahu, apakah kamu pikir aku akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa?"

Jika bukan karena Qin Mingheng, setidaknya dia akan menyelesaikan pernikahannya dengan suaminya dan mengandung anak.

Bukan karena dia memiliki perasaan untuk Xie Jingyu.

Namun, seandainya anak dalam kandungannya memiliki darah keluarga Xie, Xie Jingyu tidak akan begitu kejam hingga meninggalkan anak yang masih bernapas itu, membiarkannya tidak dikubur hingga hari ini...

Qin Mingheng seharusnya bersyukur, bersyukur anak itu tidak mati di tangannya; jika tidak, dia tidak akan membiarkan rumah Xuanwu Hou runtuh begitu cepat.

Sebaliknya, seperti keluarga Xie, mereka secara bertahap terkoyak, hidup mereka hancur sedikit demi sedikit, menanggung siksaan tanpa akhir, perlahan memudar, menderita kepahitan hidup sepenuhnya...

"Kamu wanita, kamu benar-benar terlalu kejam!"

Qin Mingheng menggertakkan giginya, bekas luka di wajahnya tampak sangat mengerikan.

"Tahukah kamu betapa aku mencintaimu? Ketika aku berusia sepuluh tahun, pertama kali aku melihatmu di rumah keluarga Yun, aku terpikat oleh kecantikanmu," dia mengucapkan setiap kata dengan perlahan dan sengaja, "Saat itu, aku bermimpi, mimpi tentangmu. Aku menunggu hingga dewasa, menunggu hingga kamu dewasa, dan akhirnya, aku bisa melamarmu kepada keluarga Yun. Tapi ibumu menolakku. Tahukah kamu betapa hancur dan terpukulnya hatiku?"

"Tahukah kamu bahwa ketika Kaisar menganugerahkan pernikahan antara aku dan Luo, aku mempertimbangkan untuk menggunakan gelarku untuk menentang dekrit itu? Tapi aku takut bahwa begitu aku bukan lagi seorang marquis, aku bahkan tidak akan bisa melihatmu lagi... Aku tahu seharusnya aku tidak memiliki pikiran kotor seperti itu tentangmu, tapi kamu tidak tahu, kamu mengisi semua mimpi masa mudaku. Aku tidak tahan melihatmu menikah dengan orang lain..."

"Aku sangat mencintaimu, bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku... Aku memberimu cinta, dan kamu hanya merasakan kebencian padaku..."

"Mengapa... mengapa ini terjadi!"

Qin Mingheng hampir pingsan, tangannya mencengkeram meja, air mata mengalir di wajahnya, dadanya naik turun hebat.

Wajah Yun Chu tetap tanpa ekspresi saat ia dengan sabar mendengarkan, lalu tersenyum tipis, "Menghancurkan hidup seseorang atas nama cinta—apakah ini yang kamu anggap cinta?"

"Ya, ini cintaku! Begitu kotor, begitu hina, begitu memalukan!" Qin Mingheng meraung, "Tapi Yun Chu, tahukah kamu bahwa pria di malam pernikahanmu bukanlah aku sama sekali! Apakah kamu masih berpikir aku menghancurkan hidupmu?!"

"Apa yang kamu katakan?"

Ekspresi Yun Chu akhirnya berubah, tatapannya semakin tajam.

Qin Mingheng tertawa terbahak-bahak, "Maksudku, pria yang kamu ajak berbagi malam pernikahan bukanlah aku sama sekali! Aku tidak melakukan apa pun, jadi mengapa aku harus menanggung dendam dan kebencianmu? Mengapa?!"

Pupil mata Yun Chu menyempit tajam, dan ia mencengkeram kerah bajunya, "Jika bukan kamu, siapa lagi?"

"Aku tidak melakukan apa pun, namun aku kehilangan segalanya karena itu, Yun Chu, kamu berhutang padaku!"

Qin Mingheng tiba-tiba meraih bahu Yun Chu, merobek kerah bajunya tanpa berkata apa-apa, dan membantingnya ke atas meja.

"Aku sudah menerima balasan setimpal, jadi kenapa tidak membiarkannya benar-benar terjadi! Aku sudah seperti ini, aku tidak takut kehilangan apa pun lagi!"

Saat bibirnya masih setengah jari dari leher Yun Chu, ia merasakan sakit yang tajam di bahu kanannya.

Pedang pendek yang digenggam Yun Chu menusuk dalam-dalam ke bahu kanan Qin Mingheng.

Yun Chu tidak menarik pedang pendek itu, tetapi terus menusuknya.

Wajah Qin Mingheng meringis kesakitan.

"Apakah kamu yakin tidak takut kehilangan apa pun lagi?" Yun Chu tersenyum, "Furenmu, Chu Niang, melakukan aborsi dan menghilang setelah kecelakaanmu... Satu-satunya garis keturunan keluarga Qin-mu sekarang adalah putra sah yang kamu miliki dengan Luo."

Qin Mingheng memegang bahu kanannya, tak percaya, "Kamu benar-benar menggunakan nyawa seorang anak untuk mengancamku?"

"Nyawa putramu adalah nyawa, tetapi apakah anak kembarku yang lahir prematur bukan nyawa?" Yun Chu menatapnya, "Kamu bilang kamu melihat anak-anak itu hidup ketika Xie Jingyu membuang mereka... Kamu bisa menyaksikan anak kembarmu mati, jadi mengapa aku tidak bisa menggunakan nyawa keturunan keluarga Qin-mu untuk mendapatkan apa yang ingin kuketahui! Qin Mingheng, aku hanya memberimu satu kesempatan. Jika kamu mengatakan yang sebenarnya, putramu akan hidup. Tetapi jika aku mengetahui kamu berbohong sekali saja, keluarga Qin-mu akan dimusnahkan!"

Qin Mingheng melihat kekejaman yang mengerikan di matanya.

Pertama kali dia melihatnya, senyumnya begitu cerah, matanya penuh dengan kepolosan dan kenaifan.

Dia tahu dia selalu menjadi wanita yang baik dan berhati hangat.

Mengapa dia menjadi begitu dingin...?

"Baiklah... aku akan memberitahumu," Qin Mingheng menutup matanya, bibirnya bergerak dengan susah payah, "Malam sebelum pernikahanmu, aku mendekati Xie Jingyu dan membuat kesepakatan dengannya. Aku memberinya obat rahasia keluargaku, bersama dengan ramuan tidur. Dia memasukkan ramuan tidur itu ke dalam anggur pernikahanmu. Setelah kamu meminumnya, kamu tertidur. Aku berada di kamar pengantinmu saat itu."

"Xie Jingyu ingin aku membawamu ke rumah keluarga Xie, tetapi aku tidak ingin melakukan hal sakral seperti itu di kamarmu dengan pria lain. Jadi, aku membawamu kembali ke kediaman Xuanwu Hou. Aku membaringkanmu di tempat tidurku. Tahukah kamu betapa bahagianya aku saat itu? Aku akhirnya akan mewujudkan impian masa kecilku. Aku akhirnya bisa memilikimu..."

"Aku memanggil para pelayan untuk menghapus riasanmu, melepaskan pakaianmu, memandikanmu, dan memakaikanmu pakaian yang telah kusiapkan dengan cermat..."

Jari-jari Yun Chu semakin mengepal.

Dia tidak ingin mendengar detail-detail ini. Tetapi dia tahu bahwa pria di hadapannya telah menyimpan rahasia selama bertahun-tahun, dan dia membutuhkan pelampiasan.

Ia melihat beberapa pelayan bergerak di sekitar pintu, yang sedikit terbuka. Ia memberi isyarat agar mereka tidak masuk dulu.

"Aku sangat mencintaimu, tentu saja aku ingin berada dalam kondisi paling sempurna untuk mengesahkan pernikahan kita. Aku pergi mandi."

"Kalau dipikir-pikir, penyesalan terbesarku adalah aku terlalu lama mandi. Saat aku keluar, kamu sudah pergi."

"Heh heh heh, aku sudah berusaha keras membawamu kembali ke rumah besar ini, hanya untuk dicegat oleh seseorang!"

Qin Mingheng sangat marah.

Ia benar-benar sangat menyesalinya. Ia telah memberikan begitu banyak, hanya untuk menerima kebencian dan balas dendam Yun Chu!

***

BAB 170

Saat Yun Chu dan Qin Mingheng sedang berbicara, sekelompok tentara tiba-tiba menyerbu halaman. Qiu Tong mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka kalah jumlah dan tidak mampu menahan mereka.

"Qin Mingheng, kamu akhirnya datang! Menyerah sekarang!"

Dua prajurit maju, satu di setiap sisi, dan menangkap pria itu.

Yun Chu mencabut pedang pendek itu dengan kuat, dan darah menyembur dari bahu kanan Qin Mingheng.

"Terima kasih, Furen. Kami mohon maaf atas gangguan ini."

Kedua prajurit itu meminta maaf dengan hormat, lalu membawa Qin Mingheng menjauh dari rumah.

Yun Chu berdiri di sana, bibirnya terkatup rapat.

Ia dapat merasakan kebencian Qin Mingheng; ia benar-benar menyesal tidak memanfaatkannya malam itu.

Jadi, apa yang dikatakannya mungkin benar.

Malam itu, ada orang lain yang terlibat.

Siapa yang bisa mengambilnya dari Xuanwu Hou dan meninggalkannya tak berdaya?

Banyak sosok terlintas di benak Yun Chu, tetapi ia tidak bisa memastikan.

Qin Mingheng diam-diam melarikan diri dalam perjalanannya ke pengasingan; itu adalah pelanggaran berat, dan ia mungkin akan dipukuli sampai mati malam ini.

Dengan kematian Qin Mingheng, ia tidak akan pernah tahu apa yang terjadi malam itu.

Ia telah menjalani kehidupan yang kacau di kehidupan sebelumnya; di kehidupan ini, ia akan menjadi bijaksana.

Yun Chu mengenakan jubah gelap dan mulai berjalan keluar. Qiu Tong mengikutinya, berkata, "Mau ke mana Furen? Ada banyak tentara di gerbang; kita tidak bisa melewati gerbang utama."

Yun Chu hendak berbicara.

Kemudian, ia melihat seseorang duduk di bawah pohon besar di halaman.

Pohon itu berada di sebelah tembok halaman, dikelilingi oleh tumbuh-tumbuhan, dan tanpa lampu, sulit untuk melihat orang yang duduk di sana pada pandangan pertama.

Ia melangkah dua langkah ke depan sebelum ia dapat melihat dengan jelas—itu adalah Xie Jingyu.

Alisnya berkerut, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

Xie Jingyu duduk di tempat teduh, wajahnya muram. Suaranya terdengar tegang, "Aku sudah di sini sejak tadi... Aku datang ketika para tentara menggeledah kediaman Xie. Aku khawatir tahanan yang melarikan diri mungkin menerobos masuk ke Shengju, khawatir kamu mungkin terluka..."

Hanya kaki kanannya yang hampir tidak mampu menopang berat badannya. Perjalanan itu tidak lama, tetapi sangat sulit baginya.

Banyak tentara mencari tahanan yang melarikan diri di luar. Mengetahui bahwa tahanan itu adalah Xuanwu Hou, Qin Mingheng, ia segera bergegas ke sana.

Ia sangat memahami pikiran Qin Mingheng; ia takut sesuatu akan terjadi padanya...

Namun, saat memasuki halaman, ia mendengar Yun Chu berbicara dengan Qin Mingheng, tahanan yang melarikan diri.

Xie Jingyu menatap Yun Chu, "Kapan kamu mengetahuinya?"

Yun Chu melambaikan tangannya.

Qiu Tong dan Tingxue memimpin semua pelayan keluar dari halaman.

Halaman Kediaman Sheng yang luas kini kosong kecuali mereka berdua.

Saat itu musim gugur, dan betapapun panasnya siang hari, angin malam membawa sedikit kesejukan.

Senyum muncul di bibir Yun Chu, "Kapan kamu mengetahui bahwa orang yang bersamamu di malam pernikahan telah diganti atau kapan kamu tahu bahwa kamu meninggalkan kedua anakku, atau kapan kamu tahu bahwa kedua anakku masih bernapas ketika kamu meninggalkan mereka?"

Xie Jingyu merasakan dentuman di hatinya, seolah-olah sesuatu telah hancur.

Jadi, dia sudah tahu semuanya sejak awal...

Semua kejadian yang terjadi selama waktu ini terulang kembali di benaknya berulang kali.

Suaranya serak saat berbicara, "Apakah terbongkarnya urusan keluarga He adalah ulahmu? Kamu sudah merencanakan ini sejak lama, bukan?"

"Bukan hanya satu hal ini," senyum Yun Chu semakin lebar, "Keluarga Xie-mu telah jatuh ke keadaan ini selangkah demi selangkah. Bisa dibilang aku terlibat dalam setiap peristiwa ini. Kejahatan Xie Shiwei, kematian He, kematian Lao Taitai, pemenjaraan Xie Shi'an, dan bahkan kematianmu, kematian Xie Jingyu—semuanya terkait denganku."

Mata Xie Jingyu tiba-tiba melebar, "Apa maksudmu?"

"Itu artinya kamu tidak akan hidup lama lagi. Ya, memang," Yun Chu tersenyum cerah, "Tidakkah kamu merasa hidupmu perlahan-lahan berakhir?"

"Kamu lah...kamu lah yang meracuniku dengan kedok mengobati tubuhku!" Xie Jingyu berteriak tak percaya, "Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti itu, dasar wanita beracun!"

"Aku akui aku wanita beracun, tapi beranikah kamu mengakui bahwa kamu munafik, seorang penjahat?" Yun Chu menghunus pedang pendeknya dan menempelkannya ke leher Xie Jingyu, "Kamu membunuh kedua anakku; kamu harus membayar nyawa mereka!"

Tekanan yang luar biasa menyelimuti Xie Jingyu.

Ia terhuyung dan jatuh dari hamparan bunga, tergeletak canggung di tanah.

"Yun Chu, kamu gila! Kamu benar-benar gila! Apakah kamu tahu apa yang kamu lakukan? Ini pembunuhan! Kamu membunuh suamimu sendiri!" Xie Jingyu meraung dengan suara serak, "Racun apa yang kamu berikan padaku? Serahkan penawarnya sekarang, dan aku bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa!"

"Ya, aku gila!"

"Aku menjadi gila setelah mengetahui bahwa anakku tidak lahir mati, tetapi dibunuh olehmu."

"Mengapa kamu hidup begitu mewah, sementara kedua anakku bahkan belum dimakamkan dengan layak?"

"Mengapa anak-anakmu sudah dewasa, sementara anak-anakku meninggal pada malam bersalju itu?"

"Mereka bisa saja hidup, mereka bisa saja menikmati semua keindahan dunia ini, tetapi karena keegoisanmu, mereka kehilangan nyawa."

"Xie Jingyu, ini bukan membunuh suami! Ini... darah dibalas darah! Kamu harus membayar dengan nyawamu!"

Pedang dihunus dan ditekan ke leher Xie Jingyu.

Xie Jingyu benar-benar merasakan niat membunuh yang terpancar dari Yun Chu.

Dia benar-benar akan membunuhnya!

Tapi dia belum boleh mati!

An Ge Er masih menunggu ayahnya untuk menyelamatkannya di sel penjara; keluarga Xie membutuhkannya untuk bangkit kembali... Jika dia mati, keluarga Xie akan benar-benar hancur.

"Chu'er, keadaan tidak seperti yang kamu pikirkan," Xie Jingyu menelan ludah, "Pada hari kamu melahirkan, ketika para pelayan membawa bayi itu kepadaku, bayi itu memang masih bernapas, tetapi sangat lemah... Aku tidak punya pilihan selain membawa bayi itu kepada Xuanwu Hou, karena aku tahu dalam hatiku bahwa ini adalah anaknya, dan dia pasti akan pergi ke istana untuk meminta tabib kekaisaran menyelamatkan bayi itu... Aku tidak pernah bermaksud meninggalkan bayi itu. Aku meninggalkan bayi itu di gerbang kediaman Xuanwu Hou untuk mencari jalan keluar bagi nyawa bayi itu."

Tangan Yun Chu berhenti, "Maksudmu, bayi itu ditinggalkan di kediaman Houye?"

Xie Jingyu mengangguk, "Dia memaksa dan menyuapku, memaksaku untuk mengirimmu pergi. Di bawah kekuasaan seperti itu, aku tidak punya pilihan lain... Chu'er, aku memang munafik, tetapi aku tidak pernah bermaksud menyakiti siapa pun. Saat bayi itu masih hidup, aku menyerahkannya kepada Xuanwu Hou ... Kematian bayi itu disebabkan oleh Xuanwu Hou , itu tidak ada hubungannya denganku..."

"Diam!"

Yun Chu tidak ingin mendengar alasan-alasannya lagi.

Ia berkata dingin, "Kamu telah banyak bicara hanya untuk menyelamatkan nyawamu, bukan? Berlututlah dan bertobatlah di hadapan putra dan putriku. Jika kamu benar-benar bertobat, aku bersedia membiarkanmu pergi."

Xie Jingyu mencengkeram tanah dengan erat.

Lutut seorang pria sangat berharga; ia hanya berlutut di hadapan langit, bumi, dan leluhurnya. Wanita ini benar-benar ingin dia berlutut di hadapan kedua anaknya...

Tapi apa yang bisa dia lakukan?

Dia harus menyelamatkan nyawanya sendiri terlebih dahulu, dan kemudian menangani masalah-masalah lain.

Xie Jingyu menggunakan kaki kanannya sebagai tumpuan dan berlutut di tanah, berbicara dengan susah payah, "Anak-anakku, aku salah waktu itu. Aku seharusnya tidak membawa kalian pergi, aku seharusnya tidak mengirim kalian ke rumah Xuanwu Hou... Kematian kalian semua adalah kesalahanku. Aku bersedia menggunakan dua puluh tahun hidupku untuk meminta pengampunan atas dosa-dosaku..."

Saat dia berbicara, dia melihat Yun Chu mengeluarkan botol porselen dari lengan bajunya.

***

BAB 171

Xie Jingyu menatap botol porselen itu dengan saksama.

Suaranya terdengar mendesak, "Furen, aku dibutakan oleh keserakahan dan membunuh dua anak yang tidak bersalah. Aku tahu dosa-dosa aku tidak dapat diampuni... Sekarang keluarga Xie berada dalam keadaan seperti ini, ini adalah pembalasaku. Jika Surga memberi aku kesempatan lain, aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Aku salah, aku benar-benar salah..."

Yun Chu menutup matanya.

Xie Jingyu mengakui dosa-dosanya dan menerima hukuman yang setimpal, tetapi mengapa dia tidak merasa senang?

Betapa dia berharap waktu bisa kembali ke malam empat tahun yang lalu; dia akan melindungi anak-anaknya dengan segala cara...

Dua garis air mata mengalir di pipi Yun Chu.

Dia hanya membiarkan dirinya sedikit rentan sebelum menyeka air matanya dan menyerahkan botol porselen itu.

Xie Jingyu mengangkat satu-satunya tangan kanannya yang masih bisa digerakkan, hendak mengambil penawar racun yang menyelamatkan nyawa, ketika dia melihat Yun Chu menarik tangannya.

Ia mengeluarkan selembar kertas terlipat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Xie Jingyu, "Tulis namamu di sini, tempelkan sidik jarimu, dan kita anggap impas."

Xie Jingyu membuka lipatan kertas itu dengan tangan kanan dan mulutnya, dan matanya membelalak kaget ketika melihat tiga kata terbesar.

"Perjanjian cerai?" tanyanya, nada suaranya menunjukkan keterkejutannya, "Furen, kamu ingin bercerai?"

"Apa, Xie Jingyu, apakah kamu pikir kita bisa terus seperti ini?" Yun Chu tertawa, "Apakah kamu tidak takut aku akan meracunimu lagi?"

Bibir Xie Jingyu yang kering menegang.

Meskipun ia takut memiliki wanita jahat seperti itu di sisinya, ia lebih takut kehilangan keluarga Yun sebagai aliansi pernikahan.

Namun ia juga tahu bahwa ia dan Yun Chu telah mencapai titik ini; mustahil bagi mereka untuk tetap menjadi suami istri.

Namun bagaimana mungkin ia rela melepaskan Yun Chu...

Dalam beberapa tahun terakhir, keluarga Xie telah berkembang pesat, secara bertahap memantapkan diri di ibu kota. Namun sekarang, semuanya hancur oleh wanita di hadapannya ini...

Setelah sembuh dari sakitnya, prioritas pertamanya adalah menyelamatkan An Ge Er; yang kedua, membersihkan namanya; yang ketiga, mengembalikan kejayaan keluarga Xie; dan akhirnya... ia akan membuat Yun Chu membayar harganya...

Ia mengakui bahwa ia tertarik pada Yun Chu.

Namun, apa artinya ketertarikan ini dibandingkan dengan kehormatan dan aib keluarganya?

"Di mana penanya?"

Xie Jingyu mengulurkan tangan.

Yun Chu mengeluarkan kuas yang telah ia siapkan sebelumnya dan menyerahkannya kepadanya.

Di akhir perjanjian perceraian, ia menulis tiga karakter 'Xie Jingyu', lalu menggigit ibu jarinya dan menempelkan sidik jarinya di atasnya.

Yun Chu mengambil perjanjian perceraian itu, membacanya kata demi kata, melipatnya, memasukkannya kembali ke lengan bajunya, lalu menyerahkan botol porselen itu.

Xie Jingyu menggigit botol itu dengan giginya, mencium aroma yang kuat. Jarinya berhenti sejenak, lalu ia menengadahkan kepalanya dan meminum seluruh cairan dalam botol porselen itu.

Tepat setelah selesai, ia bertemu tatapan menggoda Yun Chu.

Ia selalu membanggakan kecerdasannya, dan melihat tatapan Yun Chu, ia menyadari ada sesuatu yang salah. Ia memasukkan jarinya ke tenggorokannya, tetapi cairan itu sudah tertelan, dan ia tidak bisa memuntahkannya.

Ia berteriak putus asa, "Yun...Yun Chu! Apa yang kamu berikan padaku untuk diminum?!"

"Jangan khawatir, ini bukan racun," Yun Chu mengambil botol porselen dari tanah, "Ini sari dari delapan belas guci minuman keras. Apakah rasanya enak?"

Pupil mata Xie Jingyu tiba-tiba melebar.

Tabib yang merawatnya mengatakan bahwa ia tidak boleh minum alkohol karena penyakitnya.

Suatu kali, ia pergi ke acara sosial dan hanya minum setengah cangkir anggur beras, dan ia terbaring di tempat tidur selama tujuh hari.

Delapan belas botol minuman keras, meskipun bukan racun, sudah cukup untuk memicu efeknya dan membunuhnya. Benar saja, perutnya mulai bergejolak hebat, ususnya terasa seperti terkoyak, dan dia menggeliat di tanah kesakitan...

"Yun Chu! Kamu wanita jahat!"

"Aku sudah melakukan apa yang kamu suruh, kenapa kamu tidak mau melepaskanku!"

"Penawarnya! Berikan aku penawarnya!"

Xie Jingyu berguling dan meraung di tanah seperti orang gila.

Dia dipaksa berlutut dan bertobat, dan dia berlutut!

Dia dipaksa menulis perjanjian cerai, dan dia menulisnya!

Dia sudah tahu dia salah, kenapa kamu masih memperlakukannya seperti ini!

Dia baru berusia dua puluh delapan tahun, dengan begitu banyak ambisi yang belum terpenuhi, bagaimana mungkin dia mati seperti ini?

"Yun Chu, aku salah, aku benar-benar salah, tolong selamatkan aku."

"Aku sangat menyesal, seharusnya aku tidak membuang anakmu, kumohon, Yun Chu."

"Yun Chu, selamatkan aku, kumohon selamatkan aku..."

Yun Chu berdiri di samping, diam-diam mengawasinya, gerakan menggeliatnya yang hebat perlahan berubah menjadi kejang-kejang dan kesakitan di tanah.

Perlahan, ia menjadi benar-benar tak bergerak.

Ia berlutut, menatap matanya yang terbuka lebar, melihat kebencian dan dendam di kedalamannya.

Ia tidak pernah berniat untuk mengampuni nyawa Xie Jingyu.

Namun, hanya setelah mengetahui bahwa anaknya telah meninggal di tangan Xie Jingyu, ia memutuskan untuk membunuhnya dengan tangannya sendiri.

Pada saat kematiannya, permusuhan mereka benar-benar berakhir...

Yun Chu mengulurkan tangan dan menutup matanya.

"Xie Jingyu, kuharap kamu akan menjadi orang yang jujur ​​di kehidupan selanjutnya. Beristirahatlah dengan tenang."

Kelopak mata Xie Jingyu tertutup.

Ia terbaring di tanah, sisa kesadaran terakhirnya masih ada, dan di hadapannya tampak sebuah lukisan yang megah.

Ia menjadi pejabat tinggi di Kementerian Pendapatan, pejabat peringkat ketiga; An Ge Er, sepuluh tahun setelah meraih peringkat tertinggi dalam ujian kekaisaran, menjadi wakil kepala kabinet; Ping Jie Er, entah mengapa, menjadi selir kesayangan kaisar; dan Wei Ge Er, anak yang paling tidak patuh, menjadi jenderal peringkat ketiga yang memimpin ribuan pasukan... Keluarga Xie mereka menjadi keluarga terkemuka di ibu kota, keluarga yang diidam-idamkan semua orang...

Sungguh lukisan yang indah, sungguh masa depan yang ideal, tetapi ia tidak dapat melihatnya...

Lukisan itu memudar sedikit demi sedikit, dan Xie Jingyu perlahan menghembuskan napas terakhirnya...

"Seseorang kemarilah."

Yun Chu memanggil.

Qiu Tong dan Tingxue, yang telah menjaga pintu, masuk terlebih dahulu, sementara Ting Feng terus berjaga.

Ketika mereka melihat Xie Jingyu tergeletak tak bergerak di tanah, keduanya tidak terlalu terkejut. Mereka tahu hari ini akan datang cepat atau lambat, hanya sedikit lebih cepat dari yang diperkirakan.

Tanpa perintah Yun Chu, keduanya melanjutkan tugas mereka.

***

Seperempat jam kemudian, Tingfeng, tampak panik, pergi mencari anggota keluarga Xie lainnya.

Saat ini, para bangsawan keluarga Xie lainnya semuanya berada di halaman Yuan Taitai dan Xie Zhongcheng. Keduanya duduk di kursi utama, dengan para selir duduk berurutan menurun.

"Aku memanggil kalian semua ke sini agar kita semua dapat menemukan solusi bersama," kata Xie Zhongcheng, "Keluarga Xie kita saat ini terjebak di rumah ini, dalam posisi yang sangat pasif, dan ada banyak hal yang tidak dapat kita selesaikan. Pertama, ada masalah An Ge Er, dan kedua, ada masalah Jingyu. Keduanya membutuhkan pengeluaran uang untuk menjalin koneksi. Kita tidak bisa menunggu sampai putusan dijatuhkan sebelum kita mulai memikirkan solusi, bukan?"

Para selir mengangguk setuju.

Mereka mungkin tidak peduli dengan situasi Xie Shi'an, tetapi kecelakaan Xie Jingyu terkait erat dengan mereka, dan mereka tidak bisa tetap tidak terlibat.

"Meninggalkan rumah besar ini membutuhkan perak, mempekerjakan orang juga membutuhkan perak, perhitungan cepat menunjukkan setidaknya sepuluh ribu tael," Xie Zhongcheng menghela napas, "Kita hanya punya empat atau lima ribu tael, dan kita membutuhkan masing-masing dari kalian untuk menyumbang seribu tael lagi..."

Mata Tao Yiniang melebar, "Dari mana aku, seorang selir biasa, mendapatkan begitu banyak perak?"

Jari-jari Jiang Yiniang mencengkeram saputangannya, "Laoye, aku hanya punya sedikit lebih dari seratus tael di sini, aku bersedia memberikan semuanya."

Yuan Taitai mengerutkan kening, "Sedikit lebih dari seratus tael hampir tidak cukup untuk menyuap penjaga di gerbang. Keluarkan semua perhiasan biasa Anda dan kita akan melewati ini bersama-sama."

Tingyu berbicara pelan, "Mengapa tidak meminta Furen untuk menyumbang?"

***

BAB 172

Yuan Taitai terdiam.

Mengapa dia tidak pergi ke Yun Chu? Tapi Yun Chu menolak, apa yang bisa dia lakukan...?

Ia tidak bisa memaksa Yun Chu untuk melepaskan maharnya; jika kabar ini tersebar, bagaimana keluarga Xie bisa menghadapi siapa pun?

Lagipula, meskipun ia adalah ibu mertua, ia agak takut pada menantunya, Yun Chu. Setiap kali Yun Chu bersikap dingin, ia ragu untuk berbicara.

"Tentu saja kita akan mencarinya bersama Chu'er," kata Xie Zhongcheng dingin, "Saat ini, kamu diberi uang. Ambil apa pun yang kamu punya. Setelah keluarga Xie keluar dari kesulitan ini, kami tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil di masa depan."

Tingyu menggigit bibirnya.

Selama bertahun-tahun, ia telah menabung sejumlah uang, hanya tujuh atau delapan ratus tael perak. Ia tidak tega memberikan semuanya sekaligus.

Ia berhenti sejenak dan berkata, "Ketika Lao Taitai meninggal, bukankah ada banyak barang berharga di gudang? Kita bisa mengambilnya sekarang untuk menyelesaikan masalah kita yang mendesak."

Mendengar penyebutan barang-barang nenek, wajah Jiang Yiniang menegang.

Ia takut keluarga Xie akan mengetahui bahwa barang-barang milik wanita tua itu hilang, takut mereka salah paham dan mengira bahwa Furen telah mengambilnya...

Saat ia merenungkan hal ini, tiba-tiba terdengar suara dari luar.

"Mengerikan! Laoye, Furen, sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!"

Wajah Xie Zhongcheng menjadi gelap, "Pelayan buta yang mana ini? Apa yang mengerikan? Kami baik-baik saja! Keluarga Xie baik-baik saja! Semuanya akan baik-baik saja!"

Tingyu segera mengenali suara itu dan berkata, "Itu Tingfeng dari pihak Furen."

Sebelum Xie Zhongcheng dapat memerintahkan seseorang untuk masuk, Tingfeng tersandung masuk.

Ekspresinya semakin muram. Menantu perempuan ini semakin tidak hormat kepada ayah mertuanya, dan bahkan pelayannya pun begitu tidak sopan!

"Laoye, Laoye, sesuatu telah terjadi!"

Yuan Taitai dengan cepat menopang Tingfeng, "Ceritakan perlahan, apa yang terjadi pada Daren? Apa yang salah?"

"Dia...dia tidak bernapas," Tingfeng menangis tersedu-sedu, "Laoye, Furen, cepat periksa dia!"

Yuan Taitai merasa pusing dan hampir pingsan.

Para selir di ruangan itu terkejut, wajah mereka dipenuhi rasa tidak percaya.

Sekelompok dari mereka segera bangkit dan bergegas menuju halaman Xie Jingyu.

Sesampainya di pintu masuk, mereka mencium aroma anggur yang sangat kuat. Melangkah masuk, mereka melihat guci-guci anggur berserakan di dekat pintu.

Yun Chu berdiri di tangga rumah, wajahnya pucat pasi.

Xie Zhongcheng bahkan tidak meliriknya, memasuki rumah dan melihat orang yang terbaring di tempat tidur.

"Jingyu! Jingyu!"

Xie Zhongcheng tidak berani mendekat, memanggil dua kali, tetapi orang di tempat tidur itu tidak menjawab.

Yuan Taitai bergegas ke samping tempat tidur, menggenggam tangan Xie Jingyu, air mata mengalir deras di wajahnya.

"Jingyu, Ibu di sini, Ibu di sini..." Yuan Taitai terisak, "Buka matamu, lihat Ibu, tolong jangan tinggalkan kami..."

Para selir juga bergegas mendekat.

Wajah Jiang Yiniang dipenuhi rasa tidak percaya, "Daren, bangun! Bagaimana mungkin Anda pergi begitu saja..."

Tao Yiniang meratap, "Daren, apa yang akan terjadi pada Kang Ge Er sekarang setelah Anda pergi? Dia masih menunggu Anda, ayahnya, untuk membawa tabib suci untuk menyembuhkannya..."

Suara Ting Yu tercekat oleh isak tangis, "Daren, tabib mengatakan Anda tidak boleh minum alkohol karena penyakit Anda, bagaimana mungkin Anda..."

Xie Zhongcheng menoleh tajam, menatap Yun Chu yang berdiri di luar, "Apa yang sebenarnya terjadi?!"

"Fujun... dia tidak bisa menerima situasi saat ini, jadi dia menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol," Yun Chu menutup matanya, "Alkohol dapat meredakan kesedihan, tetapi juga dapat membunuh."

"Sebagai istrinya, mengapa kamu tidak mencoba membujuknya?" Xie Zhongcheng meraung, lalu terhuyung-huyung menabrak pintu, "Jingyu sudah mati, keluarga Xie kita sudah tamat... Mengapa, mengapa, mengapa Tuhan melakukan ini pada keluarga Xie kita..."

Selama seseorang masih hidup, masih ada secercah harapan.

Ketika seseorang meninggal, semuanya hilang...

Keluarga Xie benar-benar tamat.

Yun Chu mulai menuruni tangga.

"Berhenti!" Xie Zhongcheng memanggilnya, "Suamimu sudah meninggal. Mau ke mana kamu?"

"Gerbang keluarga Xie dijaga ketat. Bagaimana kita bisa mengadakan pemakaman?" suara Yun Chu dingin, "Atau Anda pikir putra Anda menggelapkan dana pemerintah dan melakukan pelanggaran berat, tidak layak untuk dimakamkan?"

Wajah tua Xie Zhongcheng menjadi gelap, "Ketika seseorang meninggal, itu seperti lampu yang padam. Tidak peduli kesalahan apa yang mereka lakukan, Surga telah menghapusnya. Tentu saja, mereka harus dimakamkan sesuai dengan adat istiadat yang berlaku."

Yun Chu tidak menjawab dan berjalan menuju gerbang keluarga Xie.

Setelah Qin Mingheng dibawa pergi oleh para prajurit, ia berganti pakaian menjadi jubah gelap dan bersiap untuk meninggalkan rumah besar itu, tetapi Xie Jingyu menundanya.

Malam ini terasa sangat panjang; padahal baru lewat tengah malam.

Ia sampai di gerbang keluarga Xie dan menyuruh pelayannya, Duoxi, untuk membukanya. Begitu gerbang terbuka, dua tombak panjang menghalangi pintu masuk.

Dua penjaga berdiri di kedua sisi gerbang, wajah mereka muram, "Berdasarkan dekrit kekaisaran, tidak seorang pun dari keluarga Xie diizinkan meninggalkan gerbang ini!"

Duoxi, membungkuk, melangkah maju sambil menyeringai, "Tuan-tuan, mohon berbelas kasih! Furen kami memiliki urusan penting yang harus diurus. Mohon berikan pengecualian; beliau pasti akan kembali sebelum fajar..."

Sambil berbicara, ia diam-diam menyelipkan dua kantong uang berat ke tangan para penjaga.

Kedua penjaga hendak menimbang uang itu ketika tiba-tiba mereka mendengar kata 'Furen', dan segera menatap wajah Yun Chu.

Meskipun malam hari, dan meskipun wanita itu mengenakan jubah hitam, kecantikannya yang memukamu masih samar-samar terlihat.

Kedua penjaga itu saling bertukar pandang, lalu dengan cepat melemparkan kantong uang kembali ke pelukan Duoxi, "Jadi, Xie Furen, silakan!"

Itu adalah perintah dari atasan bahwa tidak seorang pun dari keluarga Xie diizinkan masuk atau keluar, kecuali Xie Furen.

Yun Chu menduga bahwa mereka mungkin adalah penjaga yang dipimpin oleh wakil jenderal ayahnya, dan karena itu tidak akan mempersulitnya.

Ia mengangguk sebagai ucapan terima kasih dan berjalan keluar dari gerbang keluarga Xie.

***

Setelah jam malam, kereta kuda dan kuda dilarang melewati jalan-jalan ibu kota. Yun Chu berjalan sekitar setengah jam sebelum mencapai gerbang kediaman Pingxi Wang.

Jika ayahnya masih berada di ibu kota, ia bisa menangani masalah yang menyangkut Xuanwu Hou, Qin Mingheng.

Namun sekarang, dalam situasi mendesak ini, ia tidak punya pilihan selain meminta bantuan pangeran ini.

Ia berharap hubungan mereka yang sederhana akan membujuk pangeran untuk mengabulkan permintaannya.

Yun Chu menaiki tangga kediaman pangeran. Dua penjaga di gerbang telah mengawasinya dengan saksama, dan begitu melihatnya, mereka segera mengarahkan tombak mereka ke arahnya.

"Yun Chu, putri sulung keluarga Yun, memiliki urusan penting yang harus dibicarakan dengan Pingxi Wang larut malam. Silakan masuk dan laporkan kepadanya."

Xuanwu Hou, Qin Mingheng, telah melarikan diri dalam perjalanannya ke pengasingan. Jika ia ditangkap, ia pasti akan disiksa dengan kejam, dan ia khawatir ia tidak akan mampu menahan delapan belas siksaan paling brutal.

Ia khawatir Qin Mingheng tidak akan melihat matahari terbit besok; ia takut ia tidak akan pernah tahu apa yang terjadi malam itu...

Oleh karena itu, ia datang untuk memohon pertolongannya tepat setelah tengah malam, pada waktu yang tidak tepat.

Kedua penjaga itu meliriknya dan mengenalinya sebagai putri sulung keluarga Yun, Xie Furen.

Mereka tahu bahwa Wangye dan Yun Jiangjun memiliki hubungan yang dekat, dan jika putri keluarga Yun datang meminta bantuan di tengah malam, pasti ada sesuatu yang penting.

Namun, pada jam ini, Wangye sudah tertidur. Jika mereka dengan gegabah masuk untuk melapor dan membangunkannya, dan Pangeran menjadi marah, konsekuensinya akan tak tertahankan.

***

BAB 173

Kedua penjaga saling memandang, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar, "Ada apa?"

Kedua pria itu, seolah berpegangan pada sehelai jerami, dengan cepat membungkuk dan berkata, "Cheng Daren, putri sulung keluarga Yun meminta audiensi dengan Pangeran."

Cheng Xu adalah penjaga kelas satu peringkat ketiga dan juga komandan garda depan dalam kampanye penindasan bandit; bawahannya semua memanggilnya 'Daren'.

Cheng Xu keluar dari rumah besar dan, melihat wanita berjubah hitam itu, tentu saja mengenalinya sebagai Xie Furen. Ia segera berkata, "Xie Furen, silakan masuk."

Xie Furen ini bukanlah wanita biasa; bukan hanya kedua Shizi dan Junzhu sangat baik kepadanya, tetapi bahkan Wangyepun memperlakukannya dengan sangat baik, sehingga ia tidak bisa diabaikan.

Yun Chu mengangguk, "Terima kasih."

Ia mengikuti Cheng Xu ke dalam rumah Pingxi Wang. Saat itu sudah larut malam, dan lampu-lampu kuning redup menerangi jalan di halaman.

"Xie Furen, silakan duduk di aula samping sebentar. Aku akan segera memberi tahu Wangye."

Cheng Xu meminta pelayan yang bertugas untuk menyajikan teh dan beberapa makanan ringan sebelum menuju ke kediaman Chu Yi.

Tepat ketika ia sampai di gerbang halaman dalam, seorang wanita tua menghalangi jalannya, "Cheng Daren, Wangye baru tidur setengah jam yang lalu. Sudah lama sekali ia tidak tidur nyenyak. Apa pun yang Anda butuhkan, mohon tunggu sampai ia beristirahat lebih lama."

Wanita tua itu adalah pengasuh Chu Yi, yang telah melayaninya sejak kecil, dan tentu saja merasa kasihan pada majikannya.

Cheng Xu tahu bahwa Wangye memang sangat sibuk akhir-akhir ini—urusan pemerintahan, penumpasan bandit, kejadian tak terduga—ia telah menangani semuanya.

Tidur nyenyak benar-benar merupakan hal yang langka bagi Wangye.

Tapi Xie Furen ...

Cheng Xu menggaruk kepalanya, "Mama, aku akan tetap di halaman dan melapor segera setelah Wangye bangun."

Melihat ekspresinya yang bimbang, pengasuh itu menduga ada sesuatu yang penting dan mempersilakan dia masuk.

Cheng Xu mondar-mandir di luar kamar tempat Chu Yi tidur.

Ia tahu Wangye peduli pada Xie Furen, jadi ia tidak berani menunda urusannya.

Tapi Wangye butuh istirahat, dan ia tidak berani membangunkannya.

Ia hanya bisa mondar-mandir untuk meredakan kecemasannya...

Setelah mondar-mandir selama sekitar setengah jam, ia mendengar suara dingin dan berat dari dalam, "Cheng Xu, bicaralah jika ada yang ingin kamu sampaikan."

"Wangye, mohon maafkan aku !" Cheng Xu terkejut, dengan cepat berkata, "Sekitar setengah jam yang lalu, Xie Furen meminta audiensi, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang sangat penting..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, kedua pintu di depannya terbuka.

Chu Yi keluar dari ruangan, mengenakan jubah luarnya sambil berjalan, hanya mengangkat sepatunya ketika sampai di halaman.

Ia dengan cepat berjalan keluar, sambil berkata, "Mulai sekarang, mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Xie Furen, apa pun yang aku lakukan—tidur atau mengurus urusan negara—kamu harus segera melapor kepadaku."

(Aiyaaa...)

"Baik!"

Cheng Xu menghela napas lega dan membawa Chu Yi ke aula samping.

Yun Chu menunggu sekitar setengah jam sebelum Chu Yi masuk.

Ia segera berdiri, "Aku mohon maaf telah mengganggu Anda larut malam, Wangye."

Chu Yi dengan lembut membantunya berdiri, "Kunjungan Xie Furen pada jam seperti ini menunjukkan bahwa masalahnya sangat penting. Silakan bicara."

Ia agak khawatir tentang apa yang telah terjadi padanya.

Pada saat yang sama, sebagian hatinya berdebar gembira.

Karena ia bersedia meminta bantuannya ketika menghadapi masalah.

Dan datang pada jam selarut ini sudah cukup untuk menunjukkan bahwa, di matanya, hubungan mereka dapat dianggap sebagai hubungan pertemanan.

Yun Chu berkata, "Aku ingin tahu apakah Wangye mengetahui tentang Xuanwu Hou, Qin Mingheng, yang melarikan diri kembali ke ibu kota?"

Chu Yi mengangguk.

Sejak keluarga Xie dikepung, ia telah menugaskan orang untuk mengawasi situasi mereka.

Ia juga tahu bahwa Qin Mingheng telah menyusup ke keluarga Xie setelah kembali ke ibu kota.

Anak buahnya segera memberitahunya bahwa wanita di hadapannya tidak terluka, dan barulah kemudian dia tidur.

"Aku ingin tahu pejabat mana yang menangani kasus Qin Mingheng?" tanya Yun Chu perlahan, "Bisakah Wangye ikut campur dalam kasus ini?"

Jari-jari Chu Yi sedikit berkedut, "Maksudmu, kamu ingin aku mengambil alih?"

Yun Chu menundukkan kelopak matanya, "Maaf merepotkan Wangye, tetapi aku tahu permintaan ini tidak masuk akal. Karena itu, aku membawa surat kepemilikan tanah untuk perkebunan pemandian air panas. Mohon terima."

Sebelumnya, Yin Pin ingin membeli perkebunan ini, tetapi dia menolak untuk menjualnya.

Sekarang, ketika meminta bantuan, seseorang harus memiliki sikap meminta bantuan. Dia bersedia menawarkan perkebunan itu tanpa ragu-ragu.

"Terima kasih..." Chu Yi memulai, lalu mengubah sapaannya secara terang-terangan, "Yun Xiaojie, kamu terlalu sopan."

Dia mendorong surat kepemilikan tanah itu kembali, lalu memberi beberapa instruksi kepada juru tulis, yang dengan cepat berjalan keluar istana.

Yun Chu tahu dia akan menangani masalah Qin Mingheng.

Dia hendak berbicara.

Seorang pelayan bergegas masuk melalui pintu dan membisikkan sesuatu di telinga Chu Yi.

Ekspresi Chu Yi tiba-tiba berubah, menatap Yun Chu dengan tak percaya, "Suamimu, Xie Jingyu, telah meninggal?"

Yun Chu terkejut sejenak.

Kematian Xie Jingyu belum diumumkan; hanya keluarga Xie yang tahu, dan bahkan penjaga di gerbang kediaman Xie mungkin tidak tahu.

Bagaimana pria ini bisa mendapatkan berita secepat itu?

Mungkinkah dia telah mengawasi keluarga Xie?

Melihat keheningan Yun Chu, hati Chu Yi mencekam, "Suamimu meninggal di tangan Qin Mingheng?"

Jadi, itulah sebabnya dia datang meminta Yun Chu untuk menangani kasus Qin Mingheng, ingin membalaskan dendam Xie Jingyu?

Begitukah?

"Tidak."

Yun Chu langsung membantahnya.

Ia mengerutkan bibir dan berkata, "Karena masalah keluarga Xie, ia menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol. Kesehatannya sudah buruk, dan ia minum terlalu banyak, yang menyebabkan kematiannya... Ini tidak ada hubungannya dengan orang lain."

Mata Chu Yi agak berkabut.

Xie Jingyu telah berduka selama setahun, dan karena alasan egoisnya sendiri ia menyuruhnya kembali ke istana, mengatur agar ia mengambil posisi paling menguntungkan di Kementerian Pendapatan.

Ia sengaja memanipulasi pembukuan, dengan sengaja menciptakan piutang macet untuk disajikan kepada Xie Jingyu.

Ia berpikir bahwa jika Xie Jingyu dapat menolak godaan sebesar itu, itu berarti ia adalah orang yang berbudi luhur, dan ia akhirnya akan menyerah sepenuhnya padanya.

Namun, pada hari pertama celah pembukuan ditemukan, Xie Jingyu mengambil beberapa ribu tael perak dari Kementerian Pendapatan.

Ia senang Xie Jingyu adalah seorang penjahat.

Ia merasa kasihan pada Yun Chu, yang telah menikahi pria seperti itu.

Yang tidak ia duga adalah Xie Jingyu akan meninggal karena alkoholisme sebelum pengadilan sempat menyelidiki kasus tersebut.

"Akulah yang mengatur penugasan ini untuk Xie Jingyu," katanya dengan susah payah, "Jika bukan karena aku, mungkin ini tidak akan terjadi..."

"Pada akhirnya, karakternya sendirilah yang menjadi masalah," kata Yun Chu dengan tenang, "Karma itu nyata; ini adalah konsekuensi yang pantas ia terima."

Chu Yi mendengar emosi yang kompleks dalam suara tenangnya.

Ia berpikir bahwa meskipun suaminya adalah seorang munafik yang menggelapkan uang, meskipun ia telah melakukan begitu banyak hal yang merugikannya, Xie Jingyu tetap memiliki tempat di hatinya.

Saat itu juga, laporan kembali.

"Wangye, ketika aku pergi ke Kuil Dali, Xuanwu Hou sedang dicambuk. Menteri Dali sedang bersiap untuk mengeksekusinya saat matahari terbit," lapornya, "Aku memberi tahu beliau bahwa Xuanwu Hou memiliki kasus lain yang menentangnya, sehingga Menteri Dali mengampuni nyawanya."

Yun Chu menghela napas lega.

Para penjaga memiliki wewenang untuk langsung mengeksekusi penjahat yang melarikan diri dalam perjalanan ke pengasingan.

Penangkapan Qin Mingheng membuatnya menduga dia tidak akan hidup sampai matahari terbit keesokan harinya, itulah sebabnya dia mencarinya di tengah malam.

Untungnya, belum terlambat.

***

BAB 174

Yun Chu berdiri untuk pamit.

Chu Yi melihatnya keluar dari istana, dan melihatnya berjalan kembali, alisnya berkerut, "Cheng Xu, siapkan kereta."

Cheng Xu ingin mengatakan bahwa kereta dilarang di jalan-jalan ibu kota di tengah malam.

Tapi kemudian dia berpikir, orang seperti apa Wangye mereka? Saat menumpas bandit, dia sering kembali ke ibu kota di tengah malam, dan bahkan gerbang kota harus dibuka untuknya. Apa salahnya kereta bepergian di tengah malam?

Dia segera menyiapkan kereta.

Yun Chu tentu saja menolak.

"Belum semua anak buah Qin tertangkap. Jika mereka menculik Yun Xiaojie di jalan, itu akan menjadi kesalahanku," Chu Yi memberi isyarat, "Yun Xiaojie, silakan."

Sebelum pernikahan Yun Chu, ia sering dipanggil Nona Yun. Setelah menikah, semua orang memanggilnya Xie Furen. Gelar 'Yun Xiaojie' membuatnya sedikit tidak nyaman.

Bahkan setelah meninggalkan keluarga Xie dan memutuskan hubungan dengan Xie Jingyu, orang luar seharusnya tetap memanggilnya 'Yun Furen' seorang wanita yang telah menikah.

Namun, membahas masalah sapaan ini terasa terlalu disengaja.

Ia mengangguk berterima kasih kepada Chu Yi, menggenggam tangan Qiu Tong, dan membungkuk untuk duduk di kereta, yang perlahan bergerak maju.

Ia mendengar suara tapak kuda lain di sampingnya, mengangkat tirai, dan melihat Chu Yi menunggang kuda di samping keretanya.

"Aku akan pergi ke Dali untuk mengambil alih kasus Qin Mingheng," jelas Chu Yi tanpa sadar.

Baru setelah menjelaskan, ia menyadari bahwa Dali seharusnya berada di sebelah barat, tetapi ia malah menuju ke timur.

Yun Chu tidak bertanya lebih lanjut, menurunkan tirai, dan mereka tiba dengan lancar di gerbang keluarga Xie.

Kedua penjaga di gerbang segera memberi hormat, "Salam, Pingxi Wang!"

Chu Yi mengangguk, memperhatikan Yun Chu melangkah masuk ke gerbang keluarga Xie.

Yun Chu merasakan tatapan tajam tertuju padanya dari belakang. Tanpa menoleh, ia tahu itu Chu Yi.

Setelah dewasa, ia dikenal sebagai wanita tercantik di ibu kota. Setiap kali ia keluar, ia bisa merasakan banyak tatapan seperti itu tertuju padanya.

Kemudian, ia semakin jarang keluar.

Akhirnya, ketika ia keluar, ia sudah menjadi wanita yang sudah menikah, mengenakan gaya rambut wanita yang sudah menikah, dan jarang merasakan tatapan seperti itu secara terang-terangan lagi.

Ia sulit mempercayainya. Mungkinkah itu Pingxi Wang...?

Ia menggelengkan kepalanya.

Mustahil.

Dia pasti terlalu banyak berpikir.

Baru setelah gerbang keluarga Xie tertutup, Chu Yi mengalihkan pandangannya.

Dia menatap para penjaga yang berdiri di gerbang kediaman Xie dan berkata, "Sampaikan perintahku: semuanya mundur."

'Dia masih menyimpan perasaan untuk pria itu di hatinya. Jika pemakaman tidak dapat diadakan, penguburan yang layak tidak dapat diatur, dia khawatir ini akan menjadi penyesalan seumur hidup baginya.'

'Aku berharap dia bisa melupakan Xie Jingyu sesegera mungkin...'

"Wangye, seseorang baru saja melaporkan," Cheng Xu melangkah maju, merendahkan suaranya, "Bukankah Yang Mulia mengirim orang untuk menyelidiki Tabib Qin? Orang-orangku mencari di seluruh ibu kota selama setengah bulan dan menemukan tiga atau empat Tabib Qin, tetapi tidak satu pun dari mereka adalah tabib kekaisaran lama."

Chu Yi ingat.

Pada pernikahan Xie Ping, putri sulung keluarga Xie, dia mengetahui dari Xie Jingyu bahwa Yun Chu telah menyewa seorang tabib kekaisaran lama bernama Qin untuk Xie Jingyu.

Strategi militer menetapkan bahwa mengenal diri sendiri dan musuh adalah kunci kemenangan.

Oleh karena itu, ia secara khusus mengatur agar orang-orang mencari Tabib Qin untuk menanyakan kesehatan Xie Jingyu.

Masalah sekecil itu, namun setelah menyelidiki selama lebih dari setengah bulan, mereka masih belum menemukan apa pun.

"Aku mengubah pendekatanku," lanjut prosedur itu, "Aku menghabiskan sejumlah uang untuk meminta para pelayan keluarga Xie, yang pernah bertemu dengan tabib kekaisaran tua Qin, masing-masing menggambar potret. Kemudian aku pergi ke yamen untuk meminta seorang seniman menggabungkannya menjadi satu gambar. Akhirnya, aku menemukannya! Ternyata yang disebut tabib kekaisaran tua Qin sebenarnya adalah penjual tahu tua di Gang Tahu di ibu kota. Aku menyuruh seorang pengawal untuk mengajak lelaki tua itu minum teh, dimulai dengan sepuluh tael perak dan meningkatkannya menjadi 1300 tael. Butuh waktu tiga jam penuh sebelum lelaki tua itu akhirnya mengungkapkan bahwa Xie Furen telah menemuinya dan memintanya untuk menyamar sebagai tabib kekaisaran..."

Chu Yi, yang wajahnya selalu dingin dan tegas, menunjukkan ekspresi terkejut.

Yun Chu meminta penjual tahu untuk mengobati suaminya?

Dengan kata lain, dia sama sekali tidak ingin suaminya sembuh?

Mengapa dia melakukan hal seperti itu?

Satu demi satu pertanyaan muncul di benaknya.

Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih lanjut.

Dia segera bertanya, "Di mana orang tua itu sekarang?"

Apa yang bisa ditemukan anak buahnya, orang lain pun seharusnya bisa mengetahuinya juga...

"Setelah orang tua itu mengungkapkan apa yang terjadi, dia ditahan dan sedang menunggu keputusan Wangye!"

Chu Yi mengerutkan bibir.

Hal ini akan membuat Yun Chu khawatir; dia tidak boleh ceroboh.

Orang tua ini, jika mengatakan dia mengkhianati Yun Chu, dibutuhkan lebih dari seribu tael perak untuk membuatnya berbicara. Ingatlah, menjual tahu hanya menghasilkan dua atau tiga tael perak sebulan.

Jika mengatakan dia tidak mengkhianati Yun Chu, dia akhirnya dipaksa dan disuap untuk mengungkapkan siapa yang berada di baliknya.

Membunuhnya?

Itu tampak tidak pantas.

Bukan karena dia berhati lembut.

Tetapi jika suatu hari Yun Chu mengetahui bahwa dia kejam, dia bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menjelaskan.

Dia terdiam cukup lama sebelum berbicara, "Kirim orang tua ini dan seluruh keluarganya ke Luochuan."

Luochuan adalah wilayah kekuasaannya, lingkup pengaruhnya. Tinggal di sana, dengan anak buahnya mengawasi mereka, akan menjamin keselamatan mereka.

Cheng Xu segera menurut dan melaksanakan perintah tersebut.

Para penjaga di gerbang keluarga Xie segera bubar.

***

Xie Zhongcheng dipenuhi rasa tidak percaya. Menantu perempuannya ini telah keluar di tengah malam dan menyelesaikan masalah besar keluarga Xie. Ini menunjukkan status keluarga Yun di ibu kota.

Seandainya dia bertindak lebih cepat, Jingyu tidak akan mati karena terlalu banyak minum...

Tapi sekarang, dia tidak bisa menegur menantu perempuannya; Ia khawatir istrinya benar-benar akan mengabaikan tanggung jawabnya...

Xie Zhongcheng memaksakan diri untuk mengambil alih, tetapi semua pelayan di rumah besar itu telah pergi; terlalu sedikit orang yang bisa ia gunakan, dan ia harus melakukan banyak hal sendiri.

Ia memerintahkan selir-selirnya untuk menggantung spanduk putih dan lentera di seluruh rumah besar itu. Ia sendiri membeli peti mati terbaik yang mampu ia beli dan, bersama Yuan Taitai, menempatkan Xie Jingyu di dalamnya.

"Yu Ge Er, putraku!" Yuan Taitai menangis, hatinya hancur, "Kamu telah banyak menderita di kehidupan ini. Di kehidupan selanjutnya, semoga kamu menjadi orang yang jujur ​​dan lurus, menjalani hidup yang damai dan bahagia hingga usia tua..."

Peti mati itu tertutup sedikit demi sedikit, dan Yuan Taitai jatuh tersungkur.

Para selir menutupi wajah mereka dan menangis tersedu-sedu, dan sekelompok anak-anak yang tidak bersalah ikut menangis. Ruangan itu dipenuhi dengan suara ratapan.

Yun Chu berdiri di depan peti mati, menatap Xie Jingyu untuk terakhir kalinya.

Setelah peti mati tertutup rapat, ia menyalakan tiga batang dupa dan meletakkannya di tempat pembakar dupa. Dengan begitu, permusuhan mereka benar-benar berakhir.

Kabar kematian Xie Jingyu dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota.

Keluarga Xie belakangan ini menjadi pusat perhatian, tindakan mereka terus-menerus menginjak-injak batas moral rakyat. Sekarang setelah Xie Jingyu meninggal, semua orang merasa puas.

"Menggelapkan uang, dia pantas mati. Dia mendapatkan mayat utuh, itu terlalu baik untuknya."

"Tidak heran dia berani mengambil gadis keluarga He sebagai selir. Ternyata dia ingin belajar dari pengalaman keluarga He dalam penggelapan, tsk tsk!"

"Xie Jingyu dan gadis keluarga He memiliki tiga anak: putra sulung membunuh ibunya, putri sulung bersekongkol melawan Pangeran Anjing, dan putra bungsu membunuh nenek buyutnya. Tampaknya keluarga itu busuk sampai ke akarnya."

"Meskipun putri sulung keluarga Yun dibesarkan dengan sangat baik, keadaannya tidak bisa diubah. Kasihan Yun Xiaojie."

"..."

***

BAB 175

Banyak orang berkumpul di gerbang utama keluarga Xie, mendiskusikan situasi tersebut.

Namun tidak ada seorang pun yang memasuki gerbang, dan tidak ada seorang pun di luar keluarga Xie yang menyalakan tiga batang dupa untuk Xie Jingyu di ruang duka.

Gerbang utama ramai dengan aktivitas. Ruang duka sepi dan sunyi.

Yuan Taitai pingsan beberapa kali karena kesedihan.

Xie Shiyun berusia empat tahun, dan Xie Xian berusia tiga tahun, masih terlalu muda untuk memahami apa pun, hanya mampu menangis bersama mereka, apalagi Xie Shikang, yang baru berusia beberapa bulan.

Ketiga selir itu berlutut di atas karpet, diam-diam meneteskan air mata.

Selain kesedihan mereka, mereka sebagian besar bingung dan tak berdaya. Mereka bergantung pada Xie Jingyu; Sekarang setelah pria mereka meninggal, apa yang akan terjadi pada mereka selama sisa hidup mereka?

Mereka tanpa sadar mendongak ke arah Yun Chu yang berdiri di samping.

Sekarang, satu-satunya orang yang dapat mereka andalkan adalah Furen.

Yun Chu mengenakan pakaian putih polos, dengan bunga putih di rambutnya, seluruh penampilannya sangat tenang. Wajahnya tanpa ekspresi, sangat kalem.

Hari pertama setelah kematian Xie Jingyu berlalu di tengah tangisan orang banyak.

Xie Zhongcheng menyimpan dendam yang mendalam.

Menantunya sendiri telah meninggal, dan keluarga Yun tidak mengirim siapa pun untuk menyampaikan belasungkawa!

Jika keluarga Yun bahkan tidak menunjukkan belasungkawa, tetangga mana, teman mana, yang berani datang dan memberikan penghormatan terakhir kepada Jingyu?

Pada akhirnya, itu semua kesalahan keluarga Yun, kesalahan Yun Chu.

Jika Yun Chu meminta agar keluarga Yun datang, apakah mereka akan mengabaikannya?

Mata Xie Zhongcheng dipenuhi amarah yang mendalam saat ia menatap Yun Chu, tetapi ia tidak berani berkata sepatah kata pun.

Saat malam tiba, Xie Zhongcheng hendak menyuruh Yun Chu untuk berjaga ketika tiba-tiba ia mendengar suara derap kuda di gerbang.

Ia sangat gembira; pasti seseorang dari keluarga Yun.

Ia bangkit dan keluar untuk menyambut mereka, hanya untuk melihat bahwa orang yang menunggang kuda tinggi itu tak lain adalah pejabat yang sebelumnya mengeluarkan dekrit yang memberikan gelar kepada keluarga Xie.

Prajurit itu, yang duduk di atas kudanya, mengeluarkan gulungan dan dengan dingin menyatakan, "Keluarga Xie, patuhi dekrit kekaisaran!"

Xie Zhongcheng gemetar hebat dan jatuh ke tanah.

Segera setelah itu, Yun Chu muncul, dan beberapa selir menopang Yuan Taitai, yang berlutut bersama di gerbang.

"...Setelah penyelidikan menyeluruh oleh pengadilan, Xie Jingyu, seorang sekretaris di Kementerian Pendapatan, telah menggelapkan total 13.456 tael perak resmi. Kasus ini telah diverifikasi, dan buktinya meyakinkan...Xie Jingyu dengan ini dijatuhi hukuman mati pada musim gugur..."

Yuan Taitai menangis tersedu-sedu, "Anakku telah mati! Dia telah mati..."

"Pada dinasti sebelumnya, bahkan jika dia mati, tubuhnya akan diseret keluar untuk dieksekusi," prajurit itu membungkuk ke arah kota kekaisaran, "Hanya karena Huangshang berbelas kasih sehingga ia tidak melakukan hal seperti itu! Ah, kematian bukan hanya soal penghapusan dosa; kerabatnya harus menanggung hukuman pengadilan!"

Rasa firasat buruk yang kuat muncul di hati Xie Zhongcheng.

"Ayah Xie Jingyu gagal dalam tugasnya mendidik putranya, membiarkan penggelapan uangnya. Ia mungkin terhindar dari hukuman mati, tetapi ia tidak dapat lolos dari hukuman. Ia dengan ini dijatuhi hukuman kerja paksa selama tiga puluh tahun!"

"Kerja paksa... tiga puluh... tiga puluh tahun..."

Xie Zhongcheng hampir pingsan.

Usianya hampir lima puluh tahun. Tiga puluh tahun pengabdian berarti delapan puluh tahun. Kebanyakan orang jarang hidup sampai delapan puluh tahun, apalagi mereka yang menjalani kerja paksa.

Sejauh yang ia ketahui, kerja paksa bukan hanya memperbaiki jalan dan menggali kanal; itu melibatkan pembangunan parit dan tembok kota di garis depan, sering digunakan sebagai perisai manusia di medan perang.

Mereka yang menjalani kerja paksa adalah penjahat. Para prajurit di garis depan tidak memperlakukan mereka yang menjalani kerja paksa sebagai manusia; mereka bahkan lebih buruk daripada babi dan anjing...

Lebih baik membunuhnya saja.

Dua penjaga melangkah maju, menyeret Xie Zhongcheng, merantai tangan dan kakinya, dan meletakkan kuk kayu di pundaknya.

"Tidak...tidak..."

Yuan merangkak dengan tangan dan kakinya ke kuda prajurit itu.

"Tolong, Daren, selamatkan nyawa tuanku! Tolong..."

Kaki kuda itu terangkat, menendang Yuan Taitai hingga terpental.

"Dengar, kamu belum selesai!" kata prajurit itu dingin, "Xie Jingyu menggelapkan lebih dari sepuluh ribu tael perak pemerintah. Kematian adalah satu-satunya cara untuk menebus dosanya; anak harus membayar hutang ayahnya! Pengadilan menetapkan bahwa untuk setiap barang yang digelapkan, hukumannya sepuluh kali lipat. Jumlah total hutang adalah 134.560 tael. Ditambah 30.000 tael yang disembunyikan keluarga Xie dari wanita keluarga He yang mereka jadikan selir, total hutang kepada pengadilan adalah 164.560 tael!"

Mendengar angka ini, setiap anggota keluarga Xie terkejut.

Sebelum mereka sempat berpikir lebih jauh, prajurit itu dengan dingin berteriak, "Di mana putra-putra keluarga Xie?!"

Tingyu dengan cepat memeluk Xie Shiyun di sampingnya, dan Tao Yiniang juga memeluk anak yang sedang tidur di pelukannya.

Melihat keluarga Xie tidak bergerak, prajurit itu memberi isyarat, dan beberapa penjaga maju dan menyeret kedua anak itu keluar.

"Yiniang, selamatkan aku!" Xie Shiyun menangis, wajahnya pucat pasi karena ketakutan, "Tidak! Tidak! Tolong! Ibu, selamatkan aku!"

Ia tahu bibinya tidak bisa mengubah apa pun, jadi ia memohon kepada Yun Chu.

Yun Chu tetap diam, matanya terpejam.

Xie Shikang, yang sedang tidur, dibangunkan dan menangis tersedu-sedu.

Para prajurit mengeluarkan dua lembar kertas dari saku mereka, "Xie Jingyu memiliki dua putra. Semua hutang, kalian berdua masing-masing, masing-masing mendapat setengahnya. Suruh mereka menandatangani!"

Dua penjaga meraih tangan anak-anak itu, menekan ibu jari mereka ke bantalan tinta, lalu ke surat utang.

Setelah menandatangani, kedua anak itu bebas. Xie Shiyun bergegas ke pelukan Tingyu, merasa diselamatkan.

Tingyu melihat surat utang itu. Putranya, Yun Ge Er, berhutang kepada istana lebih dari 80.000 tael perak.

Jumlah yang sangat besar, lebih dari 80.000 tael perak—bahkan keluarga Yun, keluarga jenderal berpangkat tinggi, mungkin tidak mampu mengumpulkannya sekaligus...

Yun Ge Er-nya harus tumbuh dewasa dengan menanggung hutang yang begitu berat...

Tingyu sesak napas dan pingsan.

Tao Yiniang menatap kosong surat utang tambahan di tangannya, lalu menatap anak yang sudah berhenti menangis di pelukannya, hatinya dipenuhi kesedihan.

Kang Ge Er lahir prematur dan lemah; pada usia tiga bulan, berat badannya masih sama seperti saat lahir. Ia selalu merasa tidak mampu membesarkan anak ini, tetapi ini adalah anak yang telah ia kandung dan lahirkan, darah dagingnya sendiri; ia harus bertahan... hingga kemalangan keluarga Xie, hilangnya pengasuh, dan semua tekanan jatuh di pundaknya seorang diri.

Beberapa hari dan malam terakhir ini, ia tidak tahu bagaimana ia mampu bertahan.

Beberapa kali ia ingin menyerah, beberapa kali ia memaksakan diri untuk tetap terjaga hingga fajar.

Ia pikir ia akan bertahan, tetapi ketika ia melihat surat utang senilai lebih dari 80.000 tael perak, rasanya seperti disambar petir; ia benar-benar ambruk.

Itu bukan hanya utang uang kepada orang lain; itu adalah utang kepada istana kekaisaran, kepada kaisar saat ini. Utang ini tidak bisa dihindari...

"Taitai..." suara Tao Yiniang serak saat ia berbicara, "Tolong...tolong peluk Kang Ge Er..."

Yuan Taitai sudah kehabisan air mata. Dengan perasaan hampa ia memeluk cucunya.

Tao Yiniang berdiri dan pergi. Baru setelah ia menghilang dari gerbang keluarga Xie dan masuk ke kerumunan, Yuan Taitai tiba-tiba menyadari apa yang telah terjadi.

"Dia...dia sudah pergi?" mata Yuan Taitai melebar, "Dia tidak menginginkan Kang Ge Er lagi?"

Yun Chu mengerutkan bibir.

Di kehidupan sebelumnya, setelah Kang Ge Er tumbuh sedikit lebih besar, ia tidak bisa berbicara atau berjalan, tampak bodoh dan berpikiran sederhana. Tao Yiniang putus asa dan meninggalkan anak itu di Kediaman Sheng.

Di kehidupan ini, semuanya berbeda. Tao Yiniang tetap meninggalkan anaknya.

Tidak peduli bagaimana dunia berubah, sifat seseorang tidak dapat berubah; mereka akan selalu membuat pilihan yang paling menguntungkan bagi diri mereka sendiri. 

***

BAB 176

Sejumlah besar penonton telah berkumpul di luar gerbang keluarga Xie.

"Lihat? Aku benar. Xie Jingyu benar-benar menggelapkan perak. Dia mati terlalu mudah."

"Sayang sekali ayahnya yang sudah tua harus bekerja keras di usianya, dan kedua putranya yang masih muda masing-masing berhutang lebih dari 80.000 tael perak. Hidup mereka hancur."

"Harus kukatakan, putra sulung keluarga Xie beruntung. Kalau tidak, hutang ini seharusnya jatuh ke pundaknya."

"Jangan lupa bahwa putri sulung keluarga Yun juga Xie Furen. Ia mendapat dukungan dari keluarga Yun."

"Jika bukan karena dukungan keluarga Yun, keluarga Xie akan mengalami nasib yang sama seperti keluarga He lebih dari dua puluh tahun yang lalu, dengan semua pria dieksekusi..."

"..."

Setelah para pejabat selesai mengumumkan semuanya, mereka akhirnya menutup gulungan di tangan mereka.

Yuan Taitai hendak berdiri.

Para prajurit mengumumkan, "Semua rumah, perkebunan, dan toko keluarga Xie akan disita dan ditambahkan ke kas negara. Semua orang di keluarga Xie harus segera pindah!"

Yuan Taitai merasakan darah mengalir deras ke kepalanya dan terhuyung-huyung.

Jika ia tidak menggendong bayi, ia mungkin akan jatuh ke tanah seperti Ting Yu.

Ia berbalik dan melihat peti mati Xie Jingyu di aula utama.

Ini baru hari pertama sejak kematian putranya; ia bahkan belum dimakamkan. Bagaimana mungkin mereka memindahkan peti mati bersamanya...?

"Daren, mohon, kasihanilah kami dan beri kami waktu..." Yuan Taitai berlutut di tanah, memeluk anaknya, memohon dengan putus asa, "Keluarga Xie kami mungkin tidak besar dan kaya, tetapi kami memiliki orang tua dan anak-anak. Semua laki-laki telah tiada, dan orang tua, perempuan, dan anak-anak benar-benar tidak dapat pindah dalam waktu sesingkat ini... Daren, mohon beri kami beberapa hari lagi. Aku akan bersujud kepada Anda..."

Kepalanya terbentur tanah dengan keras, dan anak dalam pelukannya menangis sekeras-kerasnya.

Pemandangan ini membungkam banyak orang yang menyaksikan di gerbang. Ada begitu banyak orang yang berhati lembut di dunia ini. Meskipun kejahatan keluarga Xie tak terhitung jumlahnya, kesalahan apa yang telah dilakukan lelaki tua itu? Kesalahan apa yang telah dilakukan anak itu?

Para prajurit telah melihat pemandangan seperti ini berkali-kali sebelumnya dan tetap tidak terpengaruh.

Pada saat ini, Yun Chu, yang selama ini diam, mengangkat kepalanya.

Meskipun keluarga Xie telah berbuat salah padanya, dari awal hingga akhir, Yuan Taitai tidak melakukan kesalahan apa pun, namun pada akhirnya, Yuan Taitai -lah yang menanggung semua akibatnya.

"Daren," panggil Yun Chu.

Prajurit itu dengan cepat menjawab, "Xie Furen, aku tidak berani menerima gelar seperti itu. Nama keluargaku adalah Zhou."

"Zhou Daren," Yun Chu tahu bahwa karena ayahnya, orang-orang ini secara alami akan menghormatinya. Dia berkata, "Berangkat secepat ini memang sulit. Ini perjalanan yang panjang bagi Anda sekalian. Keluarga Xie tidak dapat menawarkan apa pun yang baik untuk menjamu Anda. Silakan ambil apa pun yang Anda suka."

Dia menyingkir, membiarkan belasan penjaga di pintu masuk.

Tuan Zhou dengan cepat melambaikan tangannya, "Tidak perlu keramahan. Xie Furen, silakan ajukan permintaan apa pun."

Hari ini, Cheng, orang kepercayaan Pingxi Wang, datang menemuinya untuk minum teh, mengatakan bahwa Wangye telah memerintahkan agar setiap permintaan dari Xie Furen dikabulkan tanpa syarat.

Ia tahu bahwa Wangye dan Yun Jiangjun memiliki hubungan yang dekat, dan Xie Furen adalah putri sulung keluarga Yun. Ia, seorang prajurit biasa, tidak mampu menyinggung Pingxi Wang maupun kediaman Jenderal.

"Zhou Daren, bagaimana aku bisa mengajukan permintaan tanpa membawa sesuatu?" desak Yun Chu, "Tolong."

Zhou Daren berpikir sejenak.

Jika kediaman Pingxi Wang dan keluarga Yun peduli pada keluarga Xie, mereka tidak akan membiarkan keluarga Xie bertindak sejauh ini.

Dengan kata lain, yang perlu ia lakukan hanyalah mempertimbangkan perasaan Xie Furen .

Ia memberi isyarat, dan anak buahnya segera memasuki gerbang keluarga Xie.

Mereka mengambil apa pun yang mereka inginkan—ornamen, tirai, vas... gudang Xie Furen dikosongkan... Hanya Kediaman Sheng, tempat tinggal Yun Chu, yang tetap tidak tersentuh.

Yuan Taitai berlutut di gerbang, menundukkan kepala, menangis dalam diam.

Jiang Yiniang memeluk Xie Xian erat-erat, menolak untuk melihat pemandangan itu, berusaha menahan tangisnya, dan berusaha juga menahan tangis putrinya.

Keluarga Xie hampir seluruhnya dijarah.

Yun Chu akhirnya berbicara, "Aku mohon kepada Zhou Daren untuk berbaik hati dan mengizinkan keluarga Xie pindah setelah pemakaman."

Zhou Daren mengangguk, "Kalau begitu, kami akan memberi kalian waktu setengah bulan lagi, dan kami akan pergi!"

Sebarisan tentara bubar di tengah kerumunan penonton.

Hari sudah gelap, dan kerumunan, setelah melihat pemandangan itu, secara alami pergi, dan keluarga Xie perlahan menjadi tenang.

Hembusan angin bertiup, menggerakkan layar dan lentera putih, menyebabkan bayangan pohon bergoyang, pemandangan yang membuat merinding.

"Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan..." Yuan Taitai benar-benar putus asa, menatap Yun Chu, "Chu'er, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kamu harus mengambil keputusan!"

Yun Chu dengan tenang menjawab, "Hari sudah mulai gelap, kita harus berjaga-jaga."

"Chu'er, bukan itu maksudku," suara Yuan Taitai serak karena menangis, "Ayah mertuamu telah dibawa pergi untuk kerja paksa. Tidakkah kamu bisa memikirkan cara untuk membebaskannya?"

Suara Yun Chu tenang, "Kita harus bersyukur bahwa Yun Ge Er dan Kang Ge Er masih muda, jika tidak, mereka harus menggantikan ayah mereka."

Yuan Taitai memohon, "Mereka masih sangat muda, dan mereka sudah berhutang banyak uang, apa yang akan kita lakukan?"

"Kalau begitu, bayarlah secara perlahan," kata Yun Chu tanpa ekspresi, "Sejak zaman dahulu, anak-anak bertanggung jawab atas hutang ayah mereka. Jika mereka tidak dapat membayarnya, maka biarkan keturunan mereka melanjutkan pembayarannya."

Tingyu baru saja terbangun ketika mendengar kata-kata ini dan hampir pingsan lagi.

Jiang Yiniang segera menopangnya.

"Furen, tolong selamatkan Yun Ge Er!" Tingyu memohon sambil menangis.

Tao Yiniang bisa begitu kejam hingga meninggalkan anaknya; dia tidak bisa melakukan itu.

Yun Ge Er adalah hidupnya. Dia lebih memilih mati daripada membiarkan Yun-ge'er tumbuh dewasa dengan beban sejumlah besar 80.000 tael perak.

Ia meraih lengan baju Yun Chu, tetapi Yun Chu menghindar.

"Sekarang Yun Ge Er adalah putra sulung keluarga Xie, biarkan dia berjaga. Kita bisa membahas hal lain setelah pemakaman."

Yun Chu berbalik dan berjalan keluar dari aula duka.

Setelah ia pergi, kedua selir dan Yuan Taitai tetap tinggal. Ketiga wanita itu saling memandang, tidak yakin apa yang harus dikatakan.

"Furen, Xian Jie Er akan berjaga besok malam. Aku akan membawanya kembali untuk beristirahat," kata Jiang Yiniang, menundukkan kepala, dan menggenggam tangan putrinya erat-erat saat mereka pergi.

Setelah sosoknya menghilang di balik pintu, Tingyu perlahan berbicara, "Taitai,  Daren telah meninggal, semua harta keluarga Xie telah disita, bahkan rumah yang menyediakan tempat berlindung ini akan segera diambil alih oleh pengadilan... Nasib An Ge Er di penjara tidak diketahui, Wei Ge Er berkeliaran di luar dan nyawanya dipertaruhkan, Kang Ge Er sudah lemah dan ditinggalkan oleh Tao Yiniang , dia mungkin tidak akan hidup sampai dewasa... Yun Ge Er adalah satu-satunya pewaris masa depan keluarga Xie kita, Taitai, Anda harus memikirkan nasib Yun GE Er."

Yuan Taitai menatapnya dengan tatapan kosong, "Bagaimana aku bisa memikirkan apa pun? Apa yang bisa kulakukan..."

Jika suaminya masih hidup, dia bisa membuat rencana, tetapi dia, seorang wanita, telah linglung sejak kejadian itu dan tidak tahu harus berbuat apa.

"Taitai, Anda adalah ibu mertua Furen. Jika Anda meminta Furen untuk menyerahkan maharnya, apakah menurut Anda dia akan menolak?" kata Tingyu, menekankan setiap kata, "Mahar Furen sebesar tiga puluh ribu tael perak. Lao Taitai sudah mengganti uang yang telah dihabiskan selama bertahun-tahun. Setelah kita mendapatkan mahar Furen, keluarga Xie bisa bernapas lega untuk sementara waktu."

Yuan Taitai menggelengkan kepalanya dengan keras, "Ibu mertua mana yang akan dikritik karena menerima mahar menantunya!"

Tingyu tersenyum, "Apakah reputasi Anda lebih penting, Taitai, atau garis keturunan keluarga Xie?"

***

BAB 177

Yun Chu membuka matanya dan terbangun.

Langit baru saja mulai terang, dan cahaya pagi yang tipis menyinari melalui jendela.

Ia baru saja duduk ketika Tingxue masuk dari luar untuk membantunya mandi dan berpakaian.

Setelah mandi dan berpakaian, ia pergi ke aula. Tingfeng telah memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan makanan mewah; semuanya disediakan kecuali daging.

Melihat pemandangan Shengju yang megah, tidak ada yang akan menduga bahwa keluarga Xie telah benar-benar runtuh.

Setelah makan, Yun Chu pergi ke ruang duka.

Tindakan terakhirnya di keluarga Xie adalah mengantar Xie Jingyu dalam perjalanan terakhirnya; dia akan melakukan apa pun yang diharapkan darinya.

Sesampainya di halaman depan, beberapa anggota keluarga yang tersisa semuanya ada di sana. Gerbang keluarga Xie tetap terbuka, tetapi tidak ada yang datang untuk memberi penghormatan; tempat itu benar-benar sepi.

"Chu'er." Yuan Taitai , yang tidak tidur sepanjang malam, hampir tidak bisa berbicara; dua kata ini diucapkan dengan suara terengah-engah.

Yun Chu melangkah maju dan menyalakan tiga batang dupa untuk Xie Jingyu sebelum berbalik dan bertanya, "Ada apa?"

"Aku, Yu Yiniang, dan Jiang Yiniang akan mengurus pengaturan pemakaman Jingyu," kata Yuan Taitai dengan susah payah, "Setelah pemakaman, seluruh keluarga kami akan pindah. Menurutmu ke mana sebaiknya kita pindah? Bagaimana kita akan mencari nafkah?"

Yun Chu berkata, "Keluarga Xie telah menjadi bahan tertawaan terbesar di ibu kota. Apakah Ibu Mertua masih ingin tinggal di ibu kota?"

Yuan Taitai terdiam sejenak, "Apa maksudmu?"

"Kembali ke kampung halaman leluhur kita di Jizhou," kata Yun Chu perlahan, "Sebelum keluarga Xie datang ke ibu kota, mereka mendaftarkan semua tanah dan rumah mereka atas nama para tetua klan. Mereka tidak akan terlibat. Kembali ke Jizhou, dengan rumah dan tanah lama kita, tidak akan lebih buruk daripada di ibu kota."

Mendengar ini, Yuan Taitai merasa ingin menangis lagi.

Keluarga Xie telah bekerja keras selama tiga generasi untuk akhirnya mencapai ibu kota. Mereka baru berada di sana beberapa tahun, dan sekarang mereka akan kembali?

Betapa gemilangnya mereka ketika pertama kali menetap di ibu kota!

Sekarang, kembali ke rumah dengan jumlah orang yang jauh lebih sedikit akan sangat menyedihkan.

Dia tidak ingin kembali.

Tetapi dia tahu bahwa kembali ke Jizhou adalah satu-satunya pilihan sekarang.

"Furen," Tingyu tak kuasa menahan diri untuk berbicara.

Ia dan majikannya telah membahas semuanya dengan sempurna semalam, jadi mengapa saat majikannya berbicara, majikannya malah tersesat dan melupakan semua yang telah mereka diskusikan?

"Jika kita kembali ke Jizhou seperti ini, apakah Furen benar-benar percaya bahwa para tetua keluarga Xie bersedia menyerahkan tanah dan rumah yang terdaftar atas nama mereka?" Tingyu menundukkan matanya, "Aku percaya bahwa kembali ke Jizhou adalah jalan terakhir; kita tidak boleh mengambil jalan ini kecuali benar-benar diperlukan."

Yun Chu tersenyum, "Lalu menurutmu apakah ada pilihan lain?"

Tingyu kemudian mengangkat kepalanya, menatap Yun Chu, "Jika Furen yang bertanggung jawab atas rumah tangga, maka Furen memiliki tanggung jawab untuk menemukan tempat perlindungan yang aman bagi seluruh keluarga. Jika Furen tidak bersedia, ia harus menyerahkan buku rekening keluarga Xie dan membiarkan Taitai mengatur semuanya."

Senyum Yun Chu semakin lebar, "Yu Yiniang, kamu benar-benar ingin aku menyerahkan maharku, bukan?"

Niat sebenarnya terungkap. Tingyu, tanpa terpengaruh, dengan berani menyatakan, "Furen adalah kepala keluarga Xie, ibu sah dari beberapa anak. Sekarang setelah Daren meninggal, Furen harus menjaga keluarga Xie dan membesarkan anak-anak. Tapi—berdasarkan pemahamanku tentang Furen sejak kecil, Anda tidak berniat untuk mengurus kekacauan keluarga Xie, bukan?"

Yun Chu mengelus rambutnya, "Jadi?"

"Jadi, jika Furen ingin pergi tanpa cedera, maka Furen harus menyerahkan maharnya," Tingyu tahu dia seharusnya tidak mengatakan hal seperti itu, tetapi karena Furen tidak bisa berdiri, dia harus maju, "Jika Furen tidak mau menyerahkan maharnya, maka tolong jaga keluarga Xie dan carikan tempat bagi keluarga Anda untuk berlindung dari angin dan hujan."

"Pak!!!"

Kata-katanya terucap.

Berdiri di samping Yun Chu, Tingfeng mengangkat tangannya dan menampar wajahnya.

Tingyu benar-benar terkejut oleh pukulan itu. Ia menatap Tingfeng dengan tak percaya, "Kamu, seorang pelayan, berani memukulku?"

"Lalu kenapa kalau aku memukulmu?" wajah Tingfeng penuh dengan penghinaan dan kemarahan, "Pelacur pengkhianat yang berani mencuri mahar putri sulung keluarga Yun! Siapa yang memberimu nyali! Hanya karena Furen kami baik hati, ia menempatkanmu di halaman belakang. Pelacur sepertimu pasti sudah dipukuli sampai mati dan dijual sejak lama! Sekarang tubuh Daren sudah dingin, kamu masih ingin bertingkah seperti selir di depanku? Kamu bermimpi!"

Sambil berbicara, ia mengangkat tangannya lagi dan menamparnya.

Tingyu pusing karena pukulan itu dan mencoba membalas.

Yun Chu meraih pergelangan tangan Tingyu dan menariknya menjauh, membuat Tingyu tersandung dan jatuh ke tanah.

"Apakah Furen hanya mentolerir para pelayannya menindasku?" Tingyu ambruk ke tanah, terisak-isak, "Furen melihat keluarga Xie telah jatuh dan akan pergi, tidak lagi menghormati mereka. Dia bahkan menindas seorang pelayan! Masa depan apa yang kumiliki? Lebih baik aku bunuh diri saja..."

Jiang Yiniang segera menariknya kembali.

Saat ini, selalu ada orang yang menyaksikan di luar gerbang keluarga Xie. Jika Yu Yiniang meninggal di depan semua orang, Furen akan mendapatkan reputasi buruk.

Yun Chu berdiri di sana, menatapnya, "Tingyu, apakah kamu yakin ingin membuat keributan seperti ini?"

Tingyu terisak.

Dia tidak ingin membuat keributan, tidak ingin kehilangan muka, tetapi jika tidak, Yun Ge Er-nya akan benar-benar hancur.

Dia hanya ingin memaksa Furen untuk membuat pilihan.

Tetap tinggal, maka dia akan menyusun strategi untuk keluarga Xie.

Pergi, maka dia akan meninggalkan maharnya untuk membantu keluarga Xie mengatasi kesulitan mereka.

Tidak peduli pilihan Furen yang mana, Yun Ge Er-lah yang akan diuntungkan.

Demi Yun Ge Er ia bahkan rela mempertaruhkan nyawanya; apa artinya sedikit harga diri ini...?

Melihat kerumunan yang semakin banyak berkumpul di gerbang kediaman Xie, ia menangis tak terkendali, "Tubuh Daren masih hangat! Bagaimana mungkin Furen meninggalkan kami? Tolong, Furen , kasihanilah anak-anak ini! Mereka tidak tahu apa-apa! Apa kesalahan mereka? Mengapa mereka harus menderita seperti ini..."

Xie Shiyun berlutut di tanah, menangis dan memohon, "Ibu, aku telah memanggilmu 'Ibu' selama empat tahun! Tolong, Ibu, jangan tinggalkan aku..."

Wanita lemah dan anak yang tidak bersalah itu, berlutut di tanah, menangis dengan pilu, membuat banyak orang yang menyaksikan menghela napas.

"Sungguh menyedihkan."

"Orang tua tetap tua, orang muda tetap muda, rumah yang penuh dengan orang tua, orang lemah, wanita dan anak-anak, apa yang akan terjadi pada mereka?"

"Xie Furen masih kepala keluarga Xie, bagaimana mungkin ia meninggalkan segalanya?"

"Keluarga Xie hanya bisa mengandalkan Xie Furen, jika tidak, orang-orang ini akan mati kelaparan atau dianiaya sampai mati setelah meninggalkan rumah ini."

"Siapa bilang sebaliknya? Mereka tidak melakukan kesalahan, namun mereka menanggung akibatnya, sungguh menyedihkan."

Di tengah desahan dan ratapan, sebuah suara dingin terdengar, "Jadi inilah wajah asli keluarga Xie, sungguh membuka mata bagi keluarga Yun."

Tingyu tiba-tiba berbalik.

Ia melihat keluarga Yun telah tiba!

Lin Taitai dari keluarga Yun berjalan di depan, didukung oleh seorang wanita tua dari keluarga Yun di sebelah kanannya, diikuti oleh Shao Furen keluarga Yun yang sedang hamil, Liu Qianqian, di sebelah kirinya, dengan Yun Ze di belakang mereka, bersama dengan para pelayan dan pengawal keluarga Yun, hampir dua puluh orang totalnya.

Melihat ini, hati Tingyu hancur.

Pada hari pertama setelah kematian tuannya, tidak ada seorang pun dari keluarga Yun yang datang. Ia mengira keluarga Yun akan menunggu hingga pemakaman tuannya sebelum bertindak, jadi ia sengaja memilih hari ini untuk membuat masalah.

Ia tahu Furen itu berhati lembut dan baik; selama ia membuat keributan, ia akan selalu mendapatkan beberapa keuntungan.

Namun tanpa diduga, sebelum ia sempat mendapatkan apa pun, keluarga Yun tiba.

Rencananya hancur!

***

BAB 178

Keluarga Yun masuk dengan iring-iringan yang megah.

Yuan Taitai buru-buru melangkah maju untuk menyambut mereka, "Mengapa Anda datang, Besan...?"

"Jika aku tidak datang, bukankah Chu'er kita akan dimakan oleh keluarga Xie Anda, tidak menyisakan sisa sedikit pun!" wajah Lin Taitai dingin.

Ia menatap aula duka; hanya beberapa batang dupa yang tersisa di tempat pembakar dupa, terbakar habis tanpa diisi ulang, menunjukkan betapa hancurnya keluarga Xie.

Dengan kematian seseorang, banyak dendam dianggap telah terhapus.

Lin Taitai mendekat dan menambahkan tiga batang dupa.

Liu Qianqian dan Yun Ze juga maju, menyalakan dupa, dan meletakkannya di tempat pembakar dupa.

Setelah masa berkabung berakhir, keluarga Xie tahu bahwa sudah waktunya untuk memulai pekerjaan, dan semua orang menjadi tegang.

Para penonton di luar memenuhi seluruh pintu masuk dengan penuh minat, menjulurkan leher mereka untuk melihat ke dalam.

Lin, tak ingin berlama-lama, langsung ke intinya, "Seperti yang semua orang tahu, keluarga Xie korup dari atas sampai bawah. Xie Jingyu menggelapkan dana pemerintah, putra sulungnya menipu kaisar dan membunuh ibunya, dan putra keduanya membunuh Xie Lao Taitai. Membayangkannya saja sudah mengerikan. Putriku, Yun, telah menikah dengan keluarga Xie selama lima tahun. Baik mengurus urusan rumah tangga, berbakti kepada ibu mertuanya, atau membesarkan anak-anaknya, ia selalu patuh dan bertanggung jawab, tanpa cela sedikit pun. Namun, ketulusan seperti itu dibalas dengan tipu daya dan kebohongan... Kejahatan Xie Jingyu sangat keji, dan ia pantas mati, tetapi putriku, Yun, tidak dapat menghabiskan sisa hidupnya di rumah tangga seperti itu, oleh karena itu..."

Liu Qianqian melangkah maju dan meletakkan selembar kertas di depan keluarga Xie, "Ini adalah perjanjian perceraian Chu'er dengan Xie Jingyu. Xie Jingyu sudah meninggal, jadi putranya akan membubuhkan sidik jarinya di atasnya."

Kata-kata ini menimbulkan kegemparan.

Para penonton di luar gempar, "Tebakanku benar, keluarga Yun memang benar-benar menginginkan perceraian."

"Aku Yun Taitai. Apakah aku juga akan setuju dengan perceraian demi putriku? Apakah aku harus tinggal dan membereskan kekacauan ini?"

"Keluarga Yun tidak seperti beberapa keluarga yang lebih memilih mati daripada membiarkan putri mereka yang sudah menikah bercerai. Sebagai putri keluarga Yun, dengan dukungan keluarga seperti itu, kamu memiliki kepercayaan dengan keluarga suamimu."

"Masih ada peti mati di rumah. Mayatnya bahkan belum dingin, dan mereka sudah membicarakan perceraian. Bukankah itu terlalu kejam?"

"Keluarga Xie terdiri dari orang tua dan muda, semuanya perempuan dan anak-anak. Jika mereka bercerai, orang-orang ini akan kelaparan."

"Keluarga Yun terlalu terburu-buru. Mengandalkan status sebagai keluarga jenderal berpangkat tinggi, mereka sama sekali mengabaikan keluarga Xie."

"..."

Yun Chu menundukkan matanya.

Begitulah sifat manusia. Karena hati mereka lembut, mereka selalu secara tidak sadar bersimpati kepada yang lemah.

Bagi orang yang melihat, keluarga Xie sudah berada dalam keadaan yang sangat sulit; jika keluarga Yun bercerai sekarang, mereka akan menjadi pihak yang tidak bisa dimaafkan.

Dia tidak mengkhawatirkan reputasinya sendiri, melainkan reputasi keluarga Yun dan putri-putri mereka yang sudah menikah.

Namun, Lin Taitai sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Setelah kemalangan keluarga Xie, dia ingin membawa Chu'er pulang, tetapi Yun Ze menyarankannya untuk menunggu, menunggu sedikit lebih lama.

Tetapi dia tidak bisa menunggu.

Tidak peduli seberapa enggan keluarga Xie, tidak peduli apa yang dikatakan dunia luar, dia harus membawa Chu'er kembali hari ini.

Melihat ekspresi sedih ibu mereka, Yun Chu dan kakak laki-lakinya, Yun Ze, saling bertukar pandang dan tersenyum tak berdaya.

Ibu mereka sangat menyayanginya dan tentu saja tidak tega melihatnya menderita.

Untungnya, kakak laki-lakinya bersedia bekerja sama dalam menangani masalah ini; jika tidak, keluarga Yun akan benar-benar berada dalam posisi yang genting.

Tetua keluarga Yun, dengan wajah muram, berkata, "Xie Shiyun, kamu adalah putra sulung keluarga Xie. Ayo, bubuhkan sidik jarimu di surat cerai atas nama ayahmu."

Xie Shiyun berbalik dan bersembunyi di pelukan Tingyu.

Tingyu menangis, "Furen tidak bisa meninggalkan keluarga Xie! Tanpa Furen, keluarga Xie benar-benar hancur! Apa yang akan terjadi pada anak-anak..."

Yuan Taitai tiba-tiba menyadari kebenarannya.

Dia akhirnya percaya kata-kata Tingyu; Chu'er benar-benar akan meninggalkan keluarga Xie.

Chu'er tidak bisa pergi. Jika dia pergi, seluruh keluarga Xie tidak akan bisa bertahan hidup. Mereka akan mati di pinggir jalan, dan tak seorang pun akan mengambil jenazah mereka...

"Yun Taitai, jenazah Jingyu belum dingin; Chu'er tidak bisa pergi," suara Yuan Taitai serak, berusaha keras untuk berbicara, "Jingyu melakukan kesalahan besar, tetapi dia menerima balasan yang setimpal... Anak-anak ini tidak melakukan kesalahan apa pun. Mereka telah memanggil Chu'er 'Ibu' selama bertahun-tahun; Chu'er tidak bisa pergi begitu saja..."

Keluarga Xie sekarang hanya memiliki satu taktik: menangis. Orang tua, wanita, dan anak-anak semuanya menangis.

Hal ini membuat keluarga Yun tampak sangat kuat.

Pada saat ini, Yun Ze akhirnya berbicara, "Chu'er, Da Ge hanya akan menanyakan satu pertanyaan kepadamu: Apakah kamu ingin bercerai?"

Ruangan itu langsung hening.

Bahkan orang-orang yang lewat yang sebelumnya bergosip di gerbang pun menutup mulut mereka dan mendengarkan dengan saksama jawaban Yun Chu.

"Chu'er, apa pun pilihanmu, seluruh keluarga Yun akan mendukungmu tanpa syarat," kata Yun Ze dengan lantang, "Keluarga Yun telah mengabdi di militer selama beberapa generasi, menghormati Kaisar dan leluhur kita, serta jutaan orang di bawah sana. Jenderal-jenderal pemberani dari keluarga Yun telah gugur di medan perang. Jika kita bahkan tidak bisa melindungi seorang wanita, apa gunanya memiliki gelar keluarga jenderal peringkat pertama?"

Setelah mengatakan semua itu, semua orang, baik orang yang lewat maupun anggota keluarga Xie, tahu bahwa perceraian itu tidak bisa diubah lagi.

Yun Chu menatap keluarga Xie dan berkata perlahan, "Lima tahun yang lalu, aku menikah dengan keluarga Xie dan menganggap diriku sebagai anggotanya. Apa pun yang terjadi pada keluarga Xie, aku tidak akan pernah meninggalkan mereka. Karena itu, aku tidak akan bercerai."

Lin Taitai mendongak dengan terkejut, "Chu'er, omong kosong apa yang kamu bicarakan!"

Dia tahu Chu'er telah memutuskan untuk bercerai dan telah menunggu kesempatan yang tepat. Bukankah ini kesempatan yang sempurna?

Tunggu, tunggu, tunggu... berapa lama lagi kita harus menunggu!

Dia tidak bisa tinggal di keluarga Xie selamanya hanya demi reputasinya!

Dibandingkan dengan prestasi militer yang telah diraih keluarga Yun, reputasi benar-benar tidak berarti apa-apa.

Yun Chu tersenyum dan berkata lagi, "Aku tidak akan bercerai."

Xie Jingyu telah menulis perjanjian perceraian sebelum kematiannya, dan dia memegangnya di tangannya.

Perceraian itu sudah pasti. Dia bisa pergi kapan pun dia mau; mengapa terburu-buru sekarang? Mengapa menunggu sampai Xie Jingyu dimakamkan? Mengapa membiarkan keluarga Yun menjadi buah bibir di kota?

Di kehidupan sebelumnya, dia telah menyebabkan penderitaan yang luar biasa bagi keluarga Yun; di kehidupan ini, dia tidak akan pernah lagi membawa masalah sekecil apa pun bagi mereka karena dirinya sendiri.

Sebelum Lin Taitai sempat berbicara, Yun Ze berkata, "Baiklah, Chu'er, Ibu menghormati pilihanmu. Tapi ingatlah, keluarga Yun akan selalu menjadi pendukung setiamu. Kapan pun kamu berubah pikiran, beri tahu kakakmu. Da Ge, Ibu, dan para tetua keluarga Yun pasti akan turun tangan untuk membantumu bercerai dan membawamu pulang."

Lin Taitai hendak berbicara, merasa kesal.

Liu Qianqian menahannya dan berkata lembut, "Karena Chu'er sudah berkata demikian, ayo kita pergi."

Yun Ze berbalik dan memimpin puluhan anggota keluarga Yun keluar dalam iring-iringan besar.

Di luar, Lin Taitai bertanya dengan bingung, "Yun Ze, mengapa, mengapa kita pergi seperti ini?"

Yun Ze mengangkat tirai kereta, "Ibu, mari kita dengar apa yang dikatakan orang-orang biasa."

Di luar, orang-orang sedang berdiskusi dengan penuh semangat tentang peristiwa yang baru saja terjadi.

"Aku tidak pernah menyangka Xie Furen akan menolak perceraian. Jika aku jadi dia, aku pasti sudah melarikan diri sejak lama."

"Itulah mengapa Xie Furen begitu saleh. Para pria yang dibesarkan oleh keluarga Yun bertempur di medan perang, dan para wanita yang mereka besarkan juga setia dan berbakti."

"Bahkan dengan keadaan keluarga Xie seperti itu, Xie Furen tetap teguh. Ini menunjukkan bahwa keluarga Xie tidak mampu memiliki menantu perempuan seperti itu."

"Dengan keluarga Yun di sekitar, Xie Furen selalu punya jalan keluar. Dia bisa pergi kapan pun dia mau."

"Bahkan Xiaojie keluarga Yun yang sedang hamil pun bercerai. Semua orang bilang ipar perempuan tidak bisa akur, tetapi keluarga Yun benar-benar berbeda."

"Bahkan para tetua keluarga Yun, di usia lanjut mereka, telah datang."

"..."

Yun Ze menurunkan tirai dan berkata, "Jika mereka bercerai barusan, semua orang di jalan akan menuduh keluarga Yun menindas yang lemah. Chu'er adalah orang yang sensitif. Jika tindakannya telah memengaruhi keluarga Yun, dia akan hidup dalam penyesalan selamanya. Mengapa membiarkan Chu'er memiliki beban di hatinya?"

Lin Taitai tetap diam.

Orang-orang di jalanan berkata—

Para tetua keluarga Yun bersedia turun tangan dalam perceraian, sesuai dengan keluarga terhormat.

Sikap protektif Yun Taitai terhadap putrinya sungguh mengagumkan.

Liu Shao Furen, yang sedang hamil, mencari keadilan untuk saudara iparnya, pemandangan yang mengharukan.

Yun Ze Shaoye jujur ​​dan adil, patut dikagumi.

Putri sulung keluarga Yun, Yun Chu, setia dan adil, teladan seorang wanita bangsawan.

Keluarga Yun benar-benar pantas mendapatkan reputasinya sebagai keluarga berpangkat tinggi dan terhormat, keluarga yang berpengaruh dan berwibawa!

***

BAB 179

Anggota keluarga Yun pergi.

Yun Chu tetap berdiri di depan aula duka, wajahnya tenang.

Yuan Taitai menundukkan kepala karena malu.

Keadaan telah sampai pada titik ini, namun menantu perempuan ini masih bersedia tinggal di keluarga Xie, teguh... Dan apa yang telah dia lakukan? Sebenarnya, ia telah bersekongkol dengan selir untuk merebut mahar menantunya.

"Furen ..." Tingyu mencengkeram jubahnya, menundukkan kepala, "Aku sangat takut. Takut Anda akan meninggalkan keluarga Xie, takut Yun'er tidak akan memiliki siapa pun untuk diandalkan. Furen, aku tahu aku salah..."

Ia benar-benar tidak menyangka bahwa bahkan dengan campur tangan keluarga Yun, Furen tidak akan setuju untuk bercerai.

Sebaliknya, ia memilih untuk tetap tinggal di keluarga Xie.

Tetapi jika Furen tetap tinggal, ia pasti akan bertanggung jawab atas rumah tangga. Niat Furen adalah untuk kembali ke Jizhou.

Setelah terbiasa dengan kemakmuran ibu kota, bagaimana ia bisa menerima Yun'er tumbuh di tempat kumuh di kampung halaman mereka di Jizhou...?

Banyak pikiran berkecamuk di benaknya, tetapi ia tidak berani mengucapkannya dengan lantang.

"Semua ini karena hasutanmu!" Yuan Taitai menatap Tingyu dengan dingin, "Meskipun keluarga Xie telah jatuh ke keadaan seperti sekarang ini, kami tidak akan membiarkan selir sepertimu menindas Furen. Berlututlah di depan aula duka Jingyu!"

Tingyu tahu bahwa kejadian hari ini sepenuhnya adalah kesalahannya, dan dengan patuh berlutut di atas sajadah.

Ekspresi Yun Chu acuh tak acuh.

Dia sudah lama mengetahui sifat asli Tingyu; bagaimana mungkin seseorang yang begitu egois dan mementingkan diri sendiri bisa puas dengan kehidupan biasa?

Adapun Yuan Taitai, setelah akhirnya sampai di ibu kota setelah meninggalkan Jizhou, dikirim kembali ke Jizhou kemungkinan akan membuatnya dipenuhi rasa dendam yang besar.

Jika kedua orang ini tidak mau menerima ini, mereka pasti akan menimbulkan masalah.

***

Dia mengirim Duoxi ke penjara untuk menanyakan keadaan Xie Shi'an.

Pria ini adalah tokoh yang paling ditakuti di seluruh keluarga Xie. Dalam kehidupan sebelumnya, kesulitan keluarga Yun saat ini sepenuhnya disebabkan oleh Xie Shi'an.

Meskipun Xie Shi'an dipenjara, dia masih merasa gelisah.

Duoxi segera kembali dengan kabar, "Penjaga penjara mengatakan Kementerian Kehakiman telah menulis surat pengakuan untuk Da Shaoye, tetapi dia menolak untuk menandatanganinya. Dia disiksa setiap hari, wajahnya dipenuhi cap besi, dan konon salah satu matanya telah dibakar hingga buta... Dengan kondisi seperti ini, Da Shaoye akan disiksa sampai mati atau, karena tidak tahan, mengaku dan dipenggal kepalanya..."

Yun Chu memberi isyarat agar Duoxi pergi.

Ia melangkah maju dan menyalakan tiga batang dupa untuk Xie Jingyu.

Ia berbicara perlahan, "Apakah kamu mendengar itu? Putra sulungmu yang paling dibanggakan, Xie Shi'an, mungkin tidak akan hidup..."

Xie Jingyu telah meninggal, dan Xie Shi'an akan segera menyusul. Keluarga Xie tidak akan pernah bisa menimbulkan masalah lagi.

Yun Chu mengerutkan bibir.

Tidak ada kegembiraan setelah membalas dendam atas musuh besar; sebaliknya, ada rasa duka yang tak terlukiskan.

Orang yang telah hidup bersamanya selama bertahun-tahun di kehidupan lampaunya, orang yang terjalin dengannya di dua kehidupan, telah pergi begitu saja, seperti hembusan angin, membawa pergi segalanya...

Seolah-olah dia kehilangan tujuan dalam sekejap, menjadi agak tersesat.

Namun, kehilangan arah ini hanya sesaat. Dia tahu bahwa selain keluarga Xie, ada banyak hal yang jauh lebih penting.

Jenazah Xie Jingyu disemayamkan di rumah keluarga Xie selama tujuh hari. Selama tujuh hari itu, selain keluarga Yun yang datang untuk menuntut perceraian, tidak ada orang lain yang datang untuk menyampaikan belasungkawa; banyak orang yang datang untuk menertawakannya.

Masa berkabung berakhir, dan prosesi pemakaman resmi dimulai.

Ketika Xieo Lao Taitai meninggal, keluarga Xie telah membeli sebidang tanah pemakaman, dan Xie Jingyu dimakamkan di sampingnya.

Peti jenazah diturunkan, perlahan-lahan ditutupi dengan tanah kuning, dan dikuburkan sedikit demi sedikit. Jiang Yiniang dan Tingyu menopang Yuan Taitai ; ketiga wanita itu saling berpelukan, menangis tersedu-sedu.

Setelah cukup menangis, mereka akhirnya pulang.

***

Sesampainya di gerbang rumah keluarga Xie, Yun Chu melihat Cheng Xu berjaga di gerbang samping. Melihatnya turun dari kereta, ia melangkah maju dengan hormat dan berkata, "Xie Furen , Pangeran kami memiliki beberapa pertanyaan untuk Anda mengenai kasus mantan Xuanwu Hou."

Yun Chu mengangguk dan mengikuti Cheng Xu ke Dali.

Memasuki Dali dan berjalan ke ruang bawah tanah, cahaya meredup dan udara menjadi lembap. Di ujung, ia melihat Chu Yi, mengenakan pakaian hitam.

Ia memanggil, "Wangye."

Chu Yi melirik bunga putih sederhana di rambutnya dan berkata, "Qin Mingheng ada di dalam."

Setelah mendapatkan kasus Qin Mingheng, ia berencana untuk membawanya ke sini.

Tetapi...

Keesokan harinya, ia mengetahui bahwa keluarga Yun telah pergi ke rumah Xie dalam rombongan besar untuk mengajukan gugatan cerai, tetapi Yun Chu menolak.

Ia mengatakan bahwa ia tidak akan pernah meninggalkan keluarga Xie.

Namun, ia menyuruh seorang penjual tahu tua menyamar sebagai tabib kekaisaran untuk merawat Xie Jingyu.

Setelah kematian Xie Jingyu, ia tetap setia kepada keluarga Xie.

Ia tidak mengerti apa yang dipikirkan wanita di hadapannya itu.

Apakah ia memiliki perasaan terhadap Xie Jingyu?

Jika ya, mengapa ia tidak pergi ke istana untuk memanggil tabib kekaisaran yang sebenarnya?

Jika tidak, mengapa ia tetap setia kepada keluarga Xie dalam suka dan duka?

Hal-hal yang tidak dapat ia pahami, Chu Yi memutuskan untuk mengesampingkannya untuk sementara waktu. Ia menendang pintu sel hingga terbuka dan membawa Yun Chu masuk.

Ruangan itu luas. Tangan Qin Mingheng dirantai ke salah satu dinding. Sel itu berisi berbagai macam alat penyiksaan, dan besi panas yang membakar, namun tetap dingin dan lembap.

Mendengar gerakan, Qin Mingheng perlahan membuka matanya.

Wajahnya dipenuhi luka, dan saat ia membuka matanya, ia merasakan sakit yang tajam dan tersentak. Namun ketika melihat wanita yang tiba-tiba muncul di hadapannya, ia langsung tersenyum, "Yun Chu, aku tahu kamu akan datang."

Ia telah melarikan diri dari pengasingan, sebuah kejahatan berat; bahkan penjaga berpangkat terendah pun bisa membunuhnya dengan satu pukulan.

Namun ia telah hidup lebih lama. Ia tahu keluarga Yun memiliki kekuatan untuk memperpanjang hidupnya.

Ia hanya tidak menyangka Yun Chu akan meminta Pingxi Wang untuk ikut campur.

Pingxi Wang ... Heh heh heh, Pingxi Wang !

Qin Mingheng tertawa terbahak-bahak.

"Yun Chu, sebelum kamu bertanya, suruh orang di sampingmu ini pergi."

Sebelum Yun Chu sempat berbicara, Chu Yi berkata, "Aku akan berada di luar. Panggil saja jika kamu membutuhkan sesuatu."

Yun Chu memberi hormat, "Terima kasih, Wangye."

Chu Yi menatapnya dengan tegas, berjalan keluar, dan menutup pintu sel di belakangnya.

"Kudengar Xie Jingyu sudah mati?" bibir Qin Mingheng melengkung membentuk senyum jahat, "Aku mendengar dua sipir penjara membicarakannya, mengatakan dia meninggal mendadak karena terlalu banyak minum. Benarkah itu?"

Yun Chu tersenyum, "Tentu saja tidak. Kalian berdua bersekongkol untuk merusak reputasiku dan membunuh anakku. Kalian berdua tidak akan lolos tanpa cedera."

Meskipun dia sudah menduga kebenarannya, ketidakpercayaan masih terpancar di mata Qin Mingheng, "Jadi Xie Jingyu benar-benar mati di tanganmu. Kamu membunuh suamimu dan masih berhasil lolos tanpa cedera, membuat semua orang di ibu kota memujimu atas kesetiaan dan kebenaranmu. Bagaimana mungkin kamu memiliki hati yang begitu dalam dan licik... Keluarga Xuanwu Hou -ku telah diwariskan selama beberapa generasi, dan semuanya hilang sekarang, semua karena kamu ... Dulu, ketika aku bertemu denganmu, kamu begitu polos, seindah dan seputih awan terputih di langit. Mengapa, mengapa kamu menjadi seperti ini? Aku tidak mengenalimu lagi... Bagaimana mungkin aku jatuh cinta pada wanita yang begitu licik dan jahat!"

Yun Chu tersenyum.

Xie Jingyu dan Qin Mingheng-lah yang bersekongkol untuk menghancurkannya.

Sekarang dia bahkan berani menanyakan mengapa dia berubah.

Jika dia masih naif seperti sebelumnya, dia hanya akan mengalami nasib yang sama seperti di kehidupan sebelumnya.

Dia berbicara dingin, "Qin Mingheng, kamu belum menyelesaikan kalimatmu malam itu."

***

BAB 180

"Aku benar-benar tidak pernah membayangkan akan jatuh cinta dengan wanita sejahat itu."

Qin Mingheng tertawa terbahak-bahak.

Dia menertawakan kebodohannya sendiri, karena tidak pernah benar-benar mengenal wanita ini sebelumnya.

Untuk wanita sejahat itu, keluarga Qin telah jatuh ke dalam keadaan seperti itu.

Itu benar-benar tidak sepadan.

"Yun Chu, aku bisa menceritakan semuanya padamu, tapi aku punya syarat," katanya dengan gigi terkatup, "Pulihkan rumah Xuanwu Hou. Aku tahu kamu memiliki kemampuan itu."

Yun Chu tersenyum, "Apakah menurutmu itu mungkin?"

"Jika kamu tidak menuruti perintahku, maka aku tidak keberatan menyimpan rahasia ini bersamaku," tatapan Qin Mingheng gelap, "Apakah kamu hanya ingin tahu siapa pria itu malam itu? Tidakkah kamu ingin tahu di mana kedua anak itu dibuang? Tidakkah kamu ingin tahu apakah kedua anak itu masih hidup atau sudah mati?"

Hati Yun Chu berdebar kencang.

Ia tahu dirinya sedang dimanipulasi.

Namun ia tidak boleh menunjukkan emosi sedikit pun, jika tidak, ia akan selamanya dikendalikan.

Ia menarik napas dalam-dalam, senyum dingin terukir di wajahnya, "Qin Mingheng, aku akan mengatakannya lagi: jika kamu tidak jujur ​​memberitahuku apa yang kamu ketahui, garis keturunan keluarga Qin-mu akan berakhir bersamamu. Jangan mencoba mengancamku dengan apa yang disebut rahasia, karena kedua anakku, apa pun yang terjadi, sudah mati... sementara anakmu masih hidup."

"Apakah kamu begitu yakin mereka sudah mati?" wajah Qin Mingheng menunjukkan senyum aneh, "Bagaimana jika kukatakan mereka masih hidup?"

"Untuk bertahan hidup, kamu akan mengatakan apa saja," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Aku akan memberimu waktu yang dibutuhkan sebatang dupa."

Qin Mingheng tertawa kecil beberapa kali, "Anakku telah mengganti nama keluarganya menjadi Luo. Dia bukan lagi anggota keluarga Qin. Kamu tidak bisa mengancamku."

Yun Chu tidak berbicara lagi. Dia melangkah maju dan menyalakan sebatang dupa.

Di tengah kepulan asap, dia menatap asap yang mengepul, menarik napas dalam-dalam berkali-kali sebelum akhirnya tersadar dari lamunannya setelah mendengar kata-kata Qin Mingheng.

Dia sangat berharap Qin Mingheng tidak berbohong; dia sangat berharap kedua anaknya masih hidup...

Meskipun tahu betapa tipisnya harapan itu, dia tetap berpegang teguh padanya... Dia rela menukar nyawanya sendiri untuk kemungkinan itu...

Sebatang dupa perlahan padam, dan Qin Mingheng tetap diam.

Yun Chu menoleh kepadanya, "Ingat, ini adalah pilihanmu sendiri. Jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam."

Dia pun pergi.

***

Mendengar pintu terbuka, Chu Yi segera menghampirinya. Tanpa bertanya pun, melihat wajah Yun Chu yang pucat pasi, ia tahu Yun Chu belum mendapatkan jawaban yang diinginkannya.

Ia berkata, "Yun Xiaojie, apa yang ingin kamu selidiki? Mungkin aku bisa melakukannya untukmu."

"Terima kasih," Yun Chu menggelengkan kepalanya, "Aku punya cara untuk membuatnya bicara, jadi aku tidak akan merepotkan Wangye."

Chu Yi mengeluarkan sebuah tanda pengenal dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Yun Chu, "Ini adalah kartu akses penjara. Lain kali kamu perlu menginterogasinya, datang saja ke sini."

Yun Chu mengerutkan bibir, tetapi tetap menerimanya sambil memberi hormat, "Wangye..."

"Yun Xiaojie, kamu sudah banyak mengucapkan terima kasih," Chu Yi membantunya berdiri, "Aku akan mengantar Yun Xiaojie keluar."

Keduanya berjalan menuju pintu masuk Dali.

Yun Chu berhenti, mendongak menatap pria di hadapannya, dan bertanya, "Permisi, kapan ulang tahun Yu Ge Er dan Changsheng?"

Ia telah memikirkan hal ini cukup lama.

Namun, itu terlalu tidak masuk akal; ia tidak berani memikirkannya lebih lanjut.

Tetapi kata-kata Qin Mingheng barusan... membuat bayangan kedua anak itu muncul di hadapannya.

Jika kedua anaknya masih hidup, mungkinkah itu... Yu Ge Er dan Changsheng?

Mungkinkah?

Mungkinkah?!

Chu Yi melihat harapan di mata Yun Chu.

Ia tidak tahu mengapa Yun Chu terlihat seperti itu.

Ia menjawab, "Musim dingin ini, pada tanggal dua puluh empat bulan kedua belas kalender lunar, akan menjadi ulang tahun mereka yang kelima."

Yun Chu terhuyung.

Tanggal dua puluh empat bulan kedua belas kalender lunar...

Ia melahirkan pada tanggal dua puluh tiga bulan kedua belas kalender lunar, saat salju turun lebat, dan bayi itu lahir pada akhir jam Hai (9-11 malam) pada hari itu.

Jika Xie Jingyu membawa bayi itu pergi dan meninggalkannya di kediaman Xuanwu Hou, dan Qin Mingheng kemudian meninggalkannya di kediaman Pingxi Wang, maka itu memang tanggal dua puluh empat bulan kedua belas kalender lunar...

"Yun Xiaojie, ada apa?"

Chu Yi merasakan tubuhnya bergoyang hebat.

Mengabaikan kesopanan antara pria dan wanita, ia menopang bahunya.

Sensasi panas di kulitnya membuat Yun Chu tersadar kembali. Ia segera mundur selangkah, "Wangye, aku harus pamit."

Belum pernah sebelumnya ia merasa begitu cemas.

Ia naik kereta dan memberi instruksi kepada pengemudi, "Ke kediaman Luo."

Kereta kuda melaju kencang di jalan utama, dan segera tiba di rumah besar keluarga Luo, kediaman tingkat ketiga.

Yun Chu tidak memberikan undangan resmi. Setelah memperkenalkan diri, pelayan di gerbang masuk untuk melapor dan kemudian mengantar Yun Chu melewati gerbang keluarga Luo ke halaman tempat Luo Niangzi tinggal.

"Luo Niangzi ," Yun Chu menyapanya.

Ia memperhatikan bahwa Luo Niangzi telah kehilangan berat badan, tampak jauh lebih kurus, dan matanya cekung.

"Terima kasih, Furen ," Luo Niangzi tersenyum, "Mengetahui kedatangan Anda, aku secara khusus memesan teh yang enak untuk disiapkan. Akan segera siap."

Yun Chu melirik meja; teh Luo Niangzi yang biasa hanyalah teh biasa.

Ia menduga bahwa setelah bercerai dengan Xuanwu Hou , keluarga Luo belum sepenuhnya membuka hati mereka kepada putri mereka yang telah menikah ini.

Di dunia ini, sudah sulit bagi perempuan, tetapi lebih sulit lagi bagi perempuan yang bercerai.

Yun Chu sendiri sedang sibuk dengan berbagai urusan dan tidak sempat berempati dengan situasi Luo Niangzi .

Menekan emosinya, ia berkata, "Luo Niangzi , Anda pasti pernah mendengar tentang pelarian dan penangkapan Xuanwu Hou dalam perjalanannya ke pengasingan, bukan?"

Jari-jari Luo Niangzi berhenti bergerak, dan ia tetap diam.

"Pria yang menginterogasi Xuanwu Hou memiliki beberapa koneksi dengan ayahku. Dia memberi tahu aku bahwa Xuanwu Hou akan segera dieksekusi," kata Yun Chu sambil menundukkan matanya, "Keinginan terakhirnya adalah bertemu dengan satu-satunya kerabat kandungnya."

Luo Niangzi tersenyum, "Zhan'er akhir-akhir ini mengalami mimpi buruk setiap hari karena dalam ingatan terakhirnya, ayah kandungnya mencoba mencekiknya. Dia tidak mungkin bisa bertemu Qin Mingheng untuk terakhir kalinya, tidak mungkin."

Yun Chu mengangguk, "...Dia pantas mati. Lebih baik dia mati dengan dendam."

Mendengar ini, Luo Niangzi kembali terdiam.

Kasih sayang pernikahan yang telah ia dan Qin Mingheng bagikan selama bertahun-tahun bukanlah palsu; itu tidak bisa dengan mudah dihapus dalam satu atau dua hari.

Dan hubungan ayah-anak juga tidak mungkin palsu. Ia telah menyaksikan perlindungan Qin Mingheng terhadap anak mereka selama bertahun-tahun.

Anak itu telah dimanjakan dan dibesarkan menjadi anak yang nakal karena terlalu memanjakan Qin Mingheng...

Anak itu masih kecil dan tidak mengerti apa pun.

Ketika ia dewasa, akankah ia menyalahkannya karena tidak mengizinkannya bertemu ayah kandungnya untuk terakhir kalinya?

Luo Niangzi menyelesaikan tehnya dan menoleh ke pelayan di belakangnya, berkata, "Bawa Shaoye kemari."

Sesaat kemudian, pelayan membawa Luo Zhan.

Yun Chu telah melihat anak ini beberapa kali. Sebelumnya, ia penuh dengan tingkah laku anak manja, tetapi sekarang ia berdiri dengan tenang, tampak patuh.

Ia menghela napas. Tanpa perlindungan ayahnya, anak itu secara alami telah meredam sifat buruknya.

Luo Niangzi bertanya kepadanya, "Zhan Ge Er, ayahmu ingin bertemu denganmu untuk terakhir kalinya. Apakah kamu bersedia?"

Luo Zhan mengerutkan bibir, menundukkan kepala, dan setelah beberapa saat, perlahan mengangguk.

Luo Niangzi menepuk kepala putranya, "Kalau begitu, ayo pergi."

Kereta Yun Chu memimpin jalan.

Ibu dan anak keluarga Luo mengikuti di dalam kereta mereka.

Tak lama kemudian mereka kembali ke pintu masuk Dali.

 

***

 

Bab Sebelumnya 121-150     DAFTAR ISI    Bab Selanjutnya 181-210