Ba Ri Ti Deng : Bab 61-70

BAB 61

He Simu tampak tertegun. Ia menyipitkan matanya sedikit dan berkata, "Apa kamu benar-benar tidak akan menggunakan transaksi ini untuk sesuatu yang berharga?"

"Berharga?"

Di rerumputan pagi musim panas, angin panas meniupkan bau debu dan darah, meniup rambut panjang dan lengan bajunya ke arah Duan Xu, yang bisa disentuhnya selama ia mengulurkan tangannya.

Duan Xu menurunkan pandangannya, lalu mengangkat pandangannya untuk menatap He Simu. Ia baru saja membunuh banyak orang dan masih bersemangat. Matanya berbinar dan panas.

"Aku ingin kamu melihatku mengenakan gaun pengantinku. Hanya sekali seumur hidup. Tidakkah menurutmu itu berharga?"

Ia melepas ikat rambut hitam bercat perak di kepalanya, menyerahkannya kepada Meng Wan, dan tersenyum bak bulan sabit, "Aku akan menggunakan ini sebagai surat untuk mengundang Dianxia. Pada hari baik tanggal 18 Juni, sebuah perjamuan akan diadakan di kediaman. Aku harap Dianxia berkenan datang dan menambah aura keberuntungan tahun baru dan kabar baik tentang pernikahan yang indah. Mohon jangan menolak."

He Simu menatap jari-jarinya yang putih, dan ikat rambut hitam itu bercat perak pinus dan cemara. Ia tidak yakin apakah warnanya hitam dan perak, tetapi ia mendengar dari Meng Wan bahwa Duan Xu paling menyukai perpaduan hitam dan perak.

Ketika ia membawa Duan Xu ke dunia hantu, ia selalu mengenakan pakaian hitam dan perhiasan perak, persis seperti pedang hitam dan perak. Meng Wan bertanya mengapa ia berpakaian seperti ini, dan ia tersenyum dan berkata bahwa  : Aku ingin kamu melihatku di mataku, sebagaimana adanya aku.

Dia sangat pandai melakukan hal-hal yang sulit dipahami tetapi mengesankan, seperti mengenakan gaun hitam putih di sampingnya, dan mengundangnya ke pesta pernikahannya.

He Simu menatap mata Duan Xu, terdiam sejenak, lalu berkata, "Baiklah, aku setuju."

Dia mengambil ikat rambut hitam perak darinya dan tersenyum, "Duan Jiangjun, selamat."

Ini hal yang baik. Ada banyak hal berwarna di dunia ini, jadi mengapa kita harus terpaku pada hitam putih untuk hantu?

Ketika He Simu menghilang dalam kepulan asap hijau, Fang Xianye butuh waktu lama untuk bereaksi sebelum menggosok alisnya dan menoleh ke Duan Xu untuk bertanya, "Siapa dia?"

Duan Xu tampak enggan mengalihkan pandangan, hanya melihat ke arah hilangnya gadis itu, dan tersenyum lembut, "Jantung hatiku."

"Jantung hati? Dia jelas bukan manusia, dia hantu? Kamu bilang dia Gui Wang, dia..."

"Fang Ji..." Duan Xu tiba-tiba mengeraskan suaranya. Ia menoleh, tersenyum malas, dan berkata, "Bagaimana kalau kamu punya anak nanti, biarkan dia mengakuiku sebagai ayah angkatnya? Atau kalau kamu tidak keberatan, aku akan mendaposinya."

Pertanyaan ini tampaknya tidak relevan, tetapi maknanya jelas -- Duan Xu serius, dan delapan kuda pun tak mampu menariknya kembali.

Fang Xianye tertegun, matanya sayu, lalu menoleh dan berjalan menuju tandunya. Ia berkata dengan marah sambil berjalan, "Dasar orang gila, kamu hanya cocok untuk menyendiri!"

Duan Xu tertawa di belakangnya.

***

Pembunuhan Fang Xianye tidak diumumkan. Duan Xu melihat wajah Duan Chengzhang yang tidak senang beberapa hari kemudian, dan ia mungkin yakin ayahnya tidak akan punya pikiran jahat untuk saat ini.

Duan Jingyuan, yang terlahir kurang peka terhadap arus bawah, mungkin adalah orang yang paling memperhatikan pernikahan Duan Xu di seluruh Kediaman Duan.

Ia mengira kakak laki-lakinya dan ayahnya harus mempertimbangkannya untuk sementara waktu, tetapi ia tidak menyangka mereka akan memutuskan gadis dari keluarga Wang begitu cepat dan menetapkan tanggalnya. Wang Suyi menyukai ketenangan dan tidak suka kebisingan. Ia jarang berpartisipasi dalam pertemuan para gadis di kamar rias, jadi Duan Jingyuan tidak terlalu mengenalnya. Namun, Wang Suyi sangat cantik dan tutur katanya ramah. Ia tampak seperti gadis yang lembut, dan tampaknya tidak masalah baginya untuk menjadi kakak iparnya.

San Ge-nya akan menikah, dan ini membuat Duan Jingyuan merasa sedikit kecewa tanpa alasan. Ia ingin menikahi seseorang seperti San Ge sejak kecil. Meskipun kepribadian San Ge berubah ketika ia dewasa, ia masih menggunakan San Ge sebagai tolok ukur untuk dibandingkan dengan Gongzi di Nandu dalam hatinya. Kini tolok ukur ini akan segera diambil oleh orang lain.

Namun, ia merasa saudara ketiganya tampak tidak senang menikahi istri baru. Mungkin karena banyaknya masalah di istana. Ia samar-samar mendengar bahwa istana sedang menyelidiki sebuah kasus dan saudaranya terlibat.

Hei, Pei Dang sialan!

Wajah Fang Xianye yang damai dan tenang terlintas di benaknya. Setelah ragu sejenak, ia mengumpat dalam hati: Fang Xianye sialan!

Perjamuan selalu menjadi tempat Duan Jingyuan memamerkan keahliannya. Ia memutuskan untuk membuat satu set gaun paling unik dan dupa baru yang paling elegan dan manis untuk menunjukkan perhatiannya pada peristiwa penting dalam hidup saudara ketiganya yang teraku ng.

Hari itu, ia dengan bersemangat bergegas ke toko dupa terbesar di kota, Yueranju, untuk mendapatkan bahan amber terbaik untuk dupa. Ketika Duan Jingyuan sedang memetik rempah-rempah di Yueranju, ia melihat seorang gadis bertubuh sedang, berpenampilan sederhana namun berpakaian rapi masuk. 

Ia melepas bungkusan dari pinggangnya dan melemparkannya kepada ahli dupa, sambil berkata, "Buatkan aku bungkusan yang serupa. Bahan-bahannya adalah gaharu, amber, storax, daun mint, bletilla, dan benzoin."

Duan Jingyuan terkejut dengan aroma yang familiar ketika mencium bungkusan itu. Karena aroma di toko dupa tercampur, ia tidak dapat langsung memastikannya. Setelah gadis di sebelahnya menyebutkan bahan-bahan rempah-rempah tersebut, ia semakin terkejut -- bukankah ini dupa yang ia buat untuk San Ge-nya?

Duan Jingyuan menatap gadis itu dengan aneh, dan gadis itu sepertinya menyadari sesuatu, menoleh ke arahnya, lalu tersenyum, "Mengapa kamu terus menatapku, Xiaojie?"

Ia tersenyum dengan nada menghina dan bangga, tetapi anehnya, ia tidak mengganggu, melainkan sedikit merasa tertekan.

"Ah... menurutku dupa ini sangat bagus. Apakah kamu membuat dupa ini sendiri? Apa namanya?" tanya Duan Jingyuan berbelit-belit.

Jari-jari gadis itu mengetuk-ngetuk meja dengan sembarangan, lalu ia menggelengkan kepala dan berkata, "Bukan. Nama dupa ini..."

Ia tampak berpikir sejenak, lalu tersenyum saat teringat sesuatu.

"Namanya Duan Shunxi."

Duan Jingyuan membelalakkan matanya, jantungnya berdebar kencang, lalu ia menatap gadis itu dengan iba.

Hari ini, dupa di Yueranju tampak agak linglung, dan hampir saja salah memberi Duan Jingyuan bahan amber, dan dupa 'Duan Shunxi' yang ia cocokkan juga kehilangan eceng gondok putih, sehingga menghasilkan aroma yang salah. Gadis yang mencocokkan dupa itu sama sekali tidak menyadarinya, dan baru setelah Duan Jingyuan mengingatkan dupa tersebut, ia menemukannya dan mencocokkannya kembali.

Duan Jingyuan akhirnya melihat gadis itu pergi, mendesah dan berpikir bahwa ini mungkin seorang wanita yang mencintai kakaknya, dan dia tidak tahu dari mana dia mendengar tentang bahan-bahan wewangian kakak ketiga, jadi dia mencocokkan sachet yang sama dengannya untuk mencium aromanya dan merindukannya. Berapa banyak wanita di Nandu yang menghancurkan hati kakak ketiganya ketika dia menikah, ini benar-benar bencana bagi pria.

***

Setelah pulang, dia bertanya kepada Duan Xu apakah dia telah memberi tahu siapa pun tentang formula rempah yang dia buat untuknya. Setelah mendapat jawaban positif, dia menceritakannya kepadanya dan juga penuh emosi.

Duan Xu tertegun sejenak setelah mendengar ini dan kemudian tertawa, seolah-olah dia sangat bahagia. Dia membenarkan, "Kamu bilang ahli dupa mencampur rempah-rempah yang salah, tapi dia sama sekali tidak menyadarinya?"

"Ya, itu juga sangat aneh."

Duan Xu tertawa lebih gembira dan berbisik bahwa itu sangat lucu.

Duan Jingyuan merasa bahwa ekspresi Duan Xu tidak benar. Ia menyodok bahunya dan memperingatkan, "San Ge, kamu akan menikah, jadi kamu tidak boleh hanya menganggap orang lain manis. Menurutku, sebaiknya kamu berhenti iri pada Fang Xianye demi Luo Xian Guniang dari Menara Yuzao."

Duan Xu selalu setuju dengan mudah. ​​Duan Jingyuan mengeluarkan dupa baru yang ia buat hari ini dan memberikannya kepada Duan Xu seperti harta karun agar Duan Xu bisa menciumnya dan menebak bahan-bahannya. Ini adalah permainan yang Duan Jingyuan sukai, karena Duan Xu memiliki indra penciuman yang tajam dan dapat mengenali semua bahan yang ia gunakan untuk membuat dupa hanya dengan sekali hirup.

Kali ini, Duan Xu juga menciumnya seperti biasa, dan dengan santai menyebutkan semua bahan parfum baru adik perempuannya. Duan Jingyuan mengerutkan kening dan berkata, "San Ge, kamu melewatkan dua, adas dan bunga lili."

Meskipun ia hanya memasukkan sedikit dari kedua rempah ini, mustahil bagi Duan Xu untuk tidak menciumnya dengan intensitas yang biasa. Duan Xu juga tercengang ketika mendengarnya. Ia menundukkan kepalanya dan mengendus-endus isi sachet itu dengan saksama untuk beberapa saat, lalu matanya sedikit tenggelam.

Melihatnya diam, Duan Jingyuan mengira ia kena pukul, jadi ia menghiburnya dengan sedikit putus asa, "Memang terkadang membuat kesalahan, San Ge, jangan terlalu serius."

"Aku sudah tidak tahan lagi..." kata Duan Xu dengan suara rendah. Ia mengangkat matanya dan menatap Duan Jingyuan, dengan emosi yang rumit terpancar di matanya, yang membuatnya takut sesaat. Namun tak lama kemudian Duan Xu tertawa, mengembalikan sachet itu kepadanya dan berkata, "Sepertinya aku sudah sangat tua, Jingyuan, aku takut aku akan sering gagal dalam permainan ini di masa depan."

Duan Jingyuan berbisik, "Kamu baru akan berusia dua puluh tahun di bulan Agustus tahun ini, apa maksudmu dengan tua?"

"Haha, lagipula, akal sehat manusia akan menurun seiring bertambahnya usia," Duan Xu menyentuh kepala Duan Jingyuan dan berkata ringan, "Itulah akal sehat di dunia."

Setelah itu, ia meletakkan tangannya di belakang punggung, berbalik, dan keluar sambil tersenyum, pakaian hijaunya berkibar-kibar, tampak begitu muda dan seolah-olah ia akan tetap muda selamanya. Duan Jingyuan memegang bungkusan itu, dan karena kata "kemunduran", ia merasakan kehilangan di hatinya tanpa alasan.

***

Ketika He Simu kembali ke Kediaman Wangshang, Hejia Fengyi sedang berdiri di halaman dengan tongkat kayu birch-nya untuk mengamati bintang-bintang. Ubin lantai Halaman Xingyu-nya dicat dengan cat hitam, dan bintang-bintang dicat dengan pola emas, yang mencakup langit berbintang yang luas dalam jarak dekat. Ia berdiri di Konstelasi Dou yang tergambar di ubin lantai, dan tongkat kayu itu mengetuk tiga bintang Konstelasi Dou. Salah satu dari empat lonceng yang tergantung di atas tongkat kayu itu mengeluarkan suara nyaring, dan ia mengulurkan tangannya dan dengan cepat menghitung sesuatu.

Ketika ia melihat He Simu berjalan ke halaman, ia menancapkan tongkat kayu itu di tanah, bersandar pada tongkat kayu itu dan tersenyum, "Apa yang kamu lakukan, Lao Zuzong ?"

Tongkat kayu itu seakan tumbuh di tanah, dan Ren Hejia Fengyi bersandar di sana dan berdiri tegak tanpa bergerak.

He Simu mengangkat bungkusan di tangannya dan berkata, "Cocokkan dengan bungkusan itu."

"Kamu tidak bisa menciumnya, kenapa harus pergi dan mencocokkannya dengan bungkusan itu?"

"Aku tidak bisa menciumnya, tapi aku suka diriku berbau seperti ini, kan?"

Hejia Fengyi langsung menjawab, "Ya, ya, ya." He Simu hendak memasuki rumah ketika ia tiba-tiba berbalik menatap Hejia Fengyi. Ia memegang kusen pintu dan tampak ragu sejenak sebelum bertanya, "Hadiah apa yang populer untuk pernikahan di dunia saat ini?"

"Tergantung siapa yang akan menikah. Apakah kamu akan memberikan hadiah untuk Duan Xu?"

"Dia mengundangku ke pernikahannya. Karena aku akan pergi, aku tidak bisa pergi dengan tangan kosong."

Tubuh Hejia Fengyi miring, dan ia hampir jatuh tanpa bersandar pada tongkat kayunya. Leluhurnya tidak pernah suka menghadiri pernikahan dan pemakaman. Ia tidak datang ke pernikahan orang tuanya, lalu pemakaman orang tuanya, dan pesta pernikahan saudara-saudaranya. Ia pikir nenek moyangnya ingin ia mengirimkan hadiah atas namanya, tetapi nenek moyangnya tidak menyangka nenek moyangnya akan hadir secara langsung? Ini sungguh berat sebelah dan lebih mengutamakan cinta daripada persahabatan.

Menerima tatapan menuduh dari Hejia Fengyi , He Simu merasa sedikit bersalah. Ia terbatuk dua kali dan berkata, "Ini berbeda. Ini syaratnya untuk bertukar panca indera."

Hejia Fengyi menghela napas dua kali dan berkata, "Aku lihat kamu ternyata sangat memanjakannya."

"Ini hanya kesepakatan."

Hejia Fengyi melambaikan tangannya untuk menghentikan topik pembicaraan. Ia tahu leluhurnya tidak akan mengakui pengakuannya yang berulang kepada Duan Xu, jadi ia mengalihkan topik pembicaraan dan berkata, "Aku telah menyiapkan hadiah untuknya yang ternyata tepat sasaran. Baru-baru ini, pengadilan sedang menyelidiki kasus korupsi Ma Zheng. Awalnya, Menteri Perang dan Menteri Pendapatan Kekaisaran hampir kehilangan akal. Siapa sangka saksi kunci mengubah kesaksiannya dan mengatakan bahwa ia diperintah oleh seseorang dan buktinya juga dipalsukan. Kasus korupsi Ma Zheng dan desakan Duan Xu untuk menyerang Yunluo terlalu tepat waktu. Menteri Dali, Jing Yan, mencurigai Duan Xu. Sekarang ia juga menjadi incaran orang-orang Pei Guogong. Orang-orang Pei Guogong akan terus membuat masalah nanti."

"Meskipun masalah yang sedang aku selidiki tidak ada hubungannya dengan kasus ini, ini bisa sangat membantu Duan Xu. Orang seperti dia mungkin tidak menghargai materi, jadi aku bisa menyiapkan beberapa hadiah lain saja."

He Simu tidak tahu apa yang sedang terjadi di pengadilan Daliang - ia juga tidak ingin tahu. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Ini hadiahmu, tapi apa yang harus kuberikan?"

"Kamu sudah bersamanya begitu lama, apa kamu tidak tahu apa yang dia sukai? Kamu sudah bertukar panca indera dengannya, bukankah yang kamu sukai saat merasakan sesuatu itulah yang dia sukai?"

Apa yang dia sukai saat merasakan sesuatu? He Simu berpikir serius, apa yang dia sukai?

Sinar matahari, angin, es, hujan, salju.

Bunga peony, rumput, kayu bakar, aroma beras.

Denyut nadi, detak jantung, napas, aroma Duan Xu.

Bagaimana ini bisa disebut hadiah?

Ini bukan pertama kalinya He Simu memberi hadiah. Dulu ia selalu berterus terang, kebanyakan mengeluarkan beberapa harta karun kuno dari gudang hartanya yang berusia ratusan tahun dan memberikannya dengan murah hati. Namun ia tahu Duan Xu tidak peduli dengan hal-hal ini. Mungkin karena Duan Xu pernah memberinya lukisan yang sangat bermakna sebelumnya, tanpa sadar ia menjadi berhati-hati dalam memberikan hadiah balasan.

Ia ingin memberi Duan Xu hadiah yang sangat disukainya dan yang akan membuatnya bahagia. Namun, ia tidak pandai dalam hal semacam ini. Ia lebih pandai menghancurkan atau melindungi daripada memberi.

He Simu menghela napas dan mengusap alisnya. Untuk menyenangkan seseorang, perasaan ini terasa samar dan asing baginya.

Hejia Fengyi mengamati ekspresi leluhur tua itu cukup lama, melambaikan tangannya, dan berkata, "Lupakan saja. Lao Zuzong , apakah kamu lupa bahwa kamu adalah hantu jahat? Bagi manusia, menerima hadiah dari hantu saat menikah bukan hanya hal yang buruk, tetapi juga sangat sial. Kamu memberinya hadiah, apakah kamu pikir dia akan menerimanya?"

He Simu tertegun sejenak, lalu terkekeh lama dan berkata, "Benar."

Ia berbalik dan berjalan masuk ke ruangan.

Hejia Fengyi menggelengkan kepala dan mengambil kembali tongkat kayunya. Ia menusukkannya ke konstelasi hati, dan tongkat kayu itu berputar cepat. Semua lonceng mengeluarkan suara nyaring dan terhuyung-huyung, seolah-olah seseorang sedang mengoceh tentang sesuatu. Ia menyilangkan tangan dan tersenyum puas, berkata, "Yinghuo Shouxin* (Mars ada di hati), hari baik akan datang."

*Peristiwa astrologi yang kuat dan tidak menyenangkan di Tiongkok kuno, yang sering dikaitkan dengan kemalangan besar dan pergolakan politik.

***

BAB 62

Duan Xu menduga Jing Yan, Menteri Dali, pasti akan mencarinya. Ketika undangan datang, ia berkemas sedikit dan berkuda menuju rumah Jing Yan. Ketika ia berbalik dan turun di depan rumah Jing, Jing Yan, mengenakan seragam resmi berwarna ungu dengan lengan lebar bersulam motif merak, berdiri di halaman dan menatapnya. Tatapannya setajam elang, seolah ingin menembus kulitnya untuk melihat hatinya.

Jing Yan berusia awal tiga puluhan tahun ini. Saudaranya adalah Fuma Anle Gongzhu, kesayangan kaisar. Dengan hubungan ini, keluarga Jing memiliki keyakinan untuk tidak terikat pada pihak mana pun. Dalam beberapa tahun terakhir, ia dikenal sebagai Menteri Dali karena pengamatannya yang tajam dan ketidakberpihakannya. Ia telah menolak dan mengadili ulang banyak kasus Kementerian Kehakiman dan tidak pernah membuat kesalahan.

Tatapan seperti itu dapat menembus hati para bandit dan tahanan yang tak terhitung jumlahnya. Duan Xu menerima tatapan Jing Yan tanpa ragu dan membungkuk dengan wajar, lalu berkata, "Halo, Jing Daren, aku di sini untuk memenuhi janji."

Ia dan Jing Yan bukanlah teman dekat. Terakhir kali mereka bertemu adalah di perjamuan Festival Pertengahan Musim Gugur sebelum meninggalkan Nandu. Ia dan Jing Yan bermain catur. Perjamuan berakhir sebelum permainan berakhir. Hari ini, Jing Yan mengundangnya ke rumahnya untuk menyelesaikan permainan yang belum selesai.

Jing Yan menatapnya dalam-dalam dan berkata dengan ringan, "Silakan, Duan Daren."

Mereka duduk di ruang kerja Jing Yan. Benar saja, permainan catur yang belum selesai itu diletakkan di atas meja. Bidak-bidak hitam dan putihnya saling bersilangan dan persis sama. Duan Xu tak kuasa menahan senyum ketika ia melihat permainan catur itu. Sepertinya Jing Yan sudah lama menghafal permainan catur itu dan awalnya berniat untuk menyelesaikannya bersamanya. Namun, kasus korupsi Ma Zheng tiba-tiba terjadi, dan permainan itu dicampur dengan beberapa tujuan lain.

Duan Xu menjatuhkan satu bidak catur dan berkata dengan santai, "Jing Daren mengenakan seragam resmi. Aku rasa Anda baru saja kembali dari Kuil Dali. Aku sungguh merasa terhormat Anda masih bisa mengingat permainan catur itu dengan aku di tengah kesibukan tugas resmi."

Jing Yan juga menjatuhkan satu bidak catur dan berkata, "Aku dengar Duan Jiangjun sangat tegas dan tak terhentikan di medan perang. Dulu aku pikir Duan Jiangjun hanyalah seorang pejabat sipil, tetapi sekarang aku harus memandangnya dengan sudut pandang baru."

Duan Xu menatap Jing Yan dan berkata, "Jing Daren, sebaiknya Anda langsung saja ke intinya. Karena Anda mengundang aku ke sini, seharusnya bukan hanya untuk bermain catur, kan?"

Jing Yan kemudian langsung ke intinya, "Duan Jiangjun, pernahkah Anda mendengar tentang pengakuan Sun Changde dalam kasus korupsi Ma Zheng?"

"Aku pernah mendengarnya."

"Dia mengaku bahwa dia diperintahkan oleh seseorang untuk memfitnah Tuan Sun dari Kementerian Perang dan Tuan Li dari Departemen Rumah Tangga Kekaisaran, dan orang yang memerintahkannya, katanya, adalah Anda, Duan Jiangjun ."

Mata Duan Xu masih tertuju pada papan catur. Ia tertawa seolah menganggapnya absurd, "Aku yang menyuruhnya? Aku anak muda yang baru memulai dan belum mapan. Beraninya aku melakukan hal seperti itu? Dia terlalu mengagumiku."

"Tiga hari setelah Festival Pertengahan Musim Gugur tahun lalu, dia tak sengaja jatuh ke air saat menyeberangi Jembatan Lanqing di malam hari. Kamu menyelamatkannya."

"Ya, hanya itu kesanku padanya. Apakah salah jika aku menyelamatkan orang?"

"Menurutnya, dia punya dendam dengan Menteri Pendapatan Kekaisaran, jadi dia curiga Menteri Departemen Pendapatan Kekaisaran ingin mencelakainya. Setelah hari itu, kamu memanfaatkan bantuanmu untuk mendapatkan informasi darinya, memaksa dan menyuapnya untuk memalsukan kasus korupsi Ma Zheng, dan menyalahkan Kementerian Perang dan Departemen Pendapatan."

"Konyol sekali. Aku belum melihatnya sejak hari itu. Apakah dia punya bukti untuk omong kosongnya?"

Jing Yan memegang lengan bajunya dan menjatuhkan sepotong bidak catur, lalu berkata dengan ringan, "Tentu saja dia punya banyak bukti surat dan cenderamata, tapi tak perlu disebutkan, karena menurutku, bukti-bukti itu palsu."

Duan Xu mengangkat alisnya dan menatap Jing Yan. Hitam dan putih berpadu di papan catur, menempati sebagian besar kotak, seperti dua kekuatan yang saling bersaing.

Jing Yan juga menatapnya, dan berkata dengan ekspresi datar, "Sama seperti bukti kunci yang digunakan Sun Changde untuk mengidentifikasi korupsi Menteri Departemen Pendapatan Kekaisaran—buku rekening—semuanya palsu."

"Oh?" Duan Xu menunjukkan ekspresi terkejut, seolah baru pertama kali tahu bahwa buku rekening yang dipalsukannya itu palsu, lalu berkata, "Buku rekening Sun Changde juga palsu? Berani sekali dia."

"Meskipun buku rekening itu palsu, Sun Changde tidak memalsukan buku itu. Ketika dia melaporkannya, seharusnya dia mengira itu adalah buku rekening asli. Memang ada dalang di balik layar yang mengipasi api dan membiarkannya memegang apa yang disebut bukti untuk menggembar-gemborkan pengungkapan kasus ini. Namun, Sun Changde tidak tahu siapa dalang di balik layar, dan sekarang dia hanya menuruti beberapa pengaturan dan menyerahkannya kepadamu," ujar Jing Yan dengan tenang.

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Darenbijaksana."

Jing Yan menjatuhkan selembar kertas dan berkata dengan tenang, "Tetapi memalsukan buku rekening bukanlah hal yang mudah. ​​Buku rekening ini telah berpindah tangan ke beberapa orang dewasa di Kementerian Kehakiman dan tidak ada yang menemukan masalah. Aku langsung percaya saat pertama kali mendapatkannya. Jika bukan karena pembalikan kasus oleh Sun Changde, aku tidak akan menemukan bahwa buku rekening itu palsu. Orang yang bisa memalsukan buku rekening ini pasti telah melihat buku rekening yang asli, dan setidaknya setengahnya disalin dari buku rekening yang asli."

Duan Xu berhenti sejenak memegang bidak catur, dan Jing Yan melanjutkan, "Hanya ada dua kemungkinan. Orang ini memiliki buku rekening asli di tangannya, tetapi karena suatu alasan ia menolak memberikannya kepada pemiliknya, sehingga ia memalsukan salinannya. Atau orang ini telah melihat buku rekening asli, tetapi buku rekening asli tersebut telah hilang atau rusak dan tidak dapat digunakan sebagai bukti, sehingga ia hanya dapat memalsukannya. Sun Changde mampu mengubah pengakuannya dengan begitu percaya diri, aku pikir seseorang pasti telah memastikan bahwa buku rekening asli telah dihancurkan sebelum ia berani melakukannya. Maka itu adalah kemungkinan kedua. Orang ini sangat tergesa-gesa dan mendesak ketika ia memeriksa buku rekening asli. Ia bahkan tidak sempat mengambil buku rekening asli, tetapi ia menghafal sebagian besar isi buku rekening tersebut dengan tergesa-gesa setelahnya. Ia pasti memiliki ingatan yang luar biasa."

Jing Yan menatap tajam ke mata Duan Xu dan berkata, "Juli lalu, Duan Jiangjun kembali ke Daizhou untuk memuja leluhurnya, dan peternakan kuda Shunzhou yang diungkap Sun Changde sedang dalam perjalanan pulangmu. Buku rekening ini juga berasal dari Shunzhou. Dan waktu suratmu yang menyerang Yunluo dan Luozhou terlalu tepat untuk kasus ini."

Duan Xu tertawa terbahak-bahak, memegang dahinya, dan berkata, "Jing Daren, apakah Anda juga tertipu oleh rumor-rumor itu, mengira aku benar-benar seorang jenius muda dengan ingatan fotografis? Itu hanyalah omong kosong yang dipuji orang lain karena status keluarga Duan aku . Apa yang Anda katakan tentang menghafal setengah buku hanya dengan melihatnya, aku tidak bisa melakukannya."

"Benarkah?" Jing Yan melangkah dengan tenang dan berkata, "Permainan catur ini kita mainkan lebih dari setengah tahun yang lalu. Aku bisa mengembalikannya karena aku menggambarnya begitu sampai di rumah. Kamu agak terkejut ketika masuk dan melihat permainan catur tadi. Kurasa kamu merasa permainannya persis sama dengan setengah tahun yang lalu, lalu kamu duduk dan melangkah tanpa ragu. Kamu tidak hanya ingat dengan jelas permainan catur denganku setengah tahun yang lalu, tetapi juga ingat ke mana kamu akan melangkah selanjutnya. Dengan ingatan seperti itu, menghafal buku bukanlah masalah, kan?"

Duan Xu perlahan-lahan menurunkan pandangannya, dan dia mengetuk papan catur dengan sembarangan menggunakan bidak hitam di tangannya. Setelah beberapa saat, dia tertawa dan berkata, "Benarkah? Jing Daren bilang itu semua spekulasi, tanpa bukti apa pun, apa yang bisa dibuktikan?"

Ia membungkuk, membelai bidak hitam di tangannya dan mengamati permainan catur yang buntu, lalu berkata dengan malas, "Seperti yang dikatakan Rujing Daren, kecuali saksi, semua bukti kunci lainnya dalam kasus ini palsu, dan saksi ini bimbang, mengatakan satu hal hari ini dan hal lain besok. Pada akhirnya, Sun Changde hanyalah bidak catur dalam permainan ini. Pemain sebenarnya bukanlah kita, tetapi kita juga ikut bermain. Kementerian Kehakiman telah menyelesaikan kasus ini, tetapi ketika ditinjau oleh Dali, saksi mengubah kesaksiannya. Itu karena Kementerian Kehakiman adalah murid Du Xiang, dan Pei Guogong harus membuatnya meninggalkan lingkup pengaruh Du Xiang dan memulai kekacauan lagi. Sekarang kasus, saksi, dan bukti semuanya ada di tangan Anda. Mereka masing-masing berharap Anda dapat menggunakan bukti dan saksi palsu yang telah mereka siapkan untuk menyerang pihak lain. Tidak ada yang peduli dengan kebenaran, mereka hanya peduli pada hasilnya."

"Tidak, aku peduli dengan kebenaran."

"Jing Daren peduli dengan kebenaran, jadi menurutmu kasus korupsi Ma Zheng itu benar atau tuduhan palsu?"

Jing Yan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, "Bukti tidak cukup, tidak ada kesimpulan yang bisa ditarik."

Duan Xu mengulangi, "Bukti tidak cukup? Apakah masalah ini sudah selesai? Daliang tidak memiliki padang rumput alami, dan semua peternakan kuda yang dibangun harus menempati lahan pertanian milik rakyat. Lahan untuk memelihara seekor kuda dapat memberi makan 25 orang, dan 3.000 kuda berarti 75.000 orang. Jika korupsi benar, mata pencaharian 75.000 orang ini akan digelapkan. Dan aku berada di garis depan dengan kekurangan kuda perang dan kavaleri yang tidak terorganisir. Aku hanya bisa menyerang dengan pasukan kejutan dan tidak bisa bertarung langsung. Setiap kemenangan sangatlah sulit. Bagaimana aku bisa mempertahankan negaraku seperti ini?"

Jing Yan menatapnya dengan tenang, matanya yang dalam dan tajam menatap lurus ke mata Duan Xu. Bola dupa di atas meja mengepulkan asap dupa yang samar-samar melintas di antara mereka berdua. Jing Yan berkata perlahan, "Aku tahu semua yang kamu katakan, aku lebih tahu daripada Anda."

"Aku memanggil Anda ke sini hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa jika bukti palsu dianggap sebagai kebenaran, Anda dapat mengarangnya hari ini, dan dia dapat mengarangnya besok. Bagaimana kebenaran bisa dipertahankan? Duan Jiangjun masih muda, dan Anda harus tahu bahwa kepalsuan tidak dapat mengarah pada kebenaran, dan cara yang tidak adil tidak dapat mencapai keadilan. Aku duduk di posisi Kuil Dali, dan aku hanya percaya pada kata "bukti".

Mata Duan Xu bergerak sedikit, dan ia tetap diam.

Kata "bukti" tidak mudah. ​​Jejak-jejak insiden ini telah ditutup-tutupi sepenuhnya, dan buku catatan yang akhirnya ia temukan juga hancur. Jika kamu ingin menyelidiki, Anda hanya dapat memulai dengan Menteri Perang, Menteri Pendapatan, dan bahkan Qin Huanda dan Pei Guogong di belakang mereka. Kamu tidak hanya akan mengungkap dirimu, tetapi setiap langkah akan terhalang.

"Jing Daren, bisakah Anda benar-benar menemukan buktinya?"

"Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukannya. Jika aku tidak menemukannya, aku tidak bisa membuat keputusan berdasarkan bukti palsu," Jing Yan bergerak, menatap Duan Xu, dan berkata, "Duan Jiangjun masih muda dan sedang bertugas di pengadilan. Berpikir panjang memang tidak buruk, tetapi jangan terlalu terobsesi dan tersesat. Aku akan menyimpan masalah hari ini di ruang belajar ini dan tidak akan pernah membicarakannya lagi saat aku keluar. Duan Jiangjun, jaga diri Anda baik-baik."

Duan Xu menunduk sejenak, lalu menatap Jing Yan, bergerak di papan catur, dan berkata, "Terima kasih, Jing Daren atas saran Anda."

Jing Yan akhirnya memenangkan permainan akhir. Ketika Duan Xu meninggalkan rumah Jing, ia memberi hormat kepada Jing Yan dan berkata sambil tersenyum, "Aku sudah lama mendengar bahwa Jing Daren pandai bermain catur. Hari ini aku melihat reputasinya memang pantas."

Jing Yan hanya mengangguk kecil dan berkata akan mengalah.

Duan Xu menaiki kudanya, memegang kendali, dan menatap Jing Yan, sambil berkata, "Jing Daren, kuharap tidak akan ada pemenjaraan yang salah di Daliang di bawah pemerintahanmu."

Kalimat ini terdengar seperti sarkasme, tetapi datang dari hati. Para perencana membuka jalan kebenaran dan kepalsuan, sementara para hakim menaati hukum yang benar. Tidak ada salahnya jika masing-masing melakukan tugasnya.

Jing Yan akan selalu menjadi perisai terkuat. Dia melindungi hukum Daliang, bukan keadilan seseorang yang belum terbukti.

Duan Xu keluar dari rumah Jing Yan tetapi tidak kembali. Dia menunggang kudanya di sepanjang Jalan Shengxin ke selatan dan berhenti di samping dinding berwarna kuning aprikot. Lonceng di bawah atap berdentang riang mengikuti angin. Banyak orang datang dan pergi melalui pintu merah terang yang terbuka lebar, tampak penuh hormat dan bahagia.

***

Ini adalah Paviliun Teratai di Kediaman Guoshi.

Dalam urutan Untuk menunjukkan simpati dan berbagi kebahagiaan dengan rakyat, kaisar membangun Paviliun Teratai yang terhubung dengan Kediaman Guoshi. Paviliun ini dibuka pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan dan hari raya. Guoshi, yang biasanya hanya melakukan ramalan dan pemberkatan bagi keluarga kerajaan, duduk di Paviliun Teratai untuk mendengarkan keinginan rakyat dan meredakan kekhawatiran mereka.

Semua orang dapat memasuki paviliun untuk berdoa, tetapi hanya mereka yang ditakdirkan untuk dipilih oleh Guoshi yang dapat mengajukan pertanyaan kepada Guoshi. Konon, murid-murid Guoshi akan menempatkan token di rumah orang-orang yang ditakdirkan atau memberikannya kepada orang-orang yang ditakdirkan secara langsung, mengundang mereka ke paviliun untuk menjawab pertanyaan mereka.

Mereka yang memegang payung teratai merah adalah orang-orang yang ditakdirkan.

Duan Xu mengeluarkan payung kertas pemberian He Simu dari tas yang diikatkan di kudanya pada hari mereka bertemu di jalanan Nandu, dan teratai merah segar melompat ke atas payung.

Beberapa hari yang lalu, ia bertemu dengan Guoshi di pengadilan pagi, dan Guoshi berkata kepadanya dengan santai -- orang yang ditakdirkan, bukankah kamu datang untuk mengembalikan payung kertas?

Duan Xu menimbang payungnya, tersenyum tipis, dan melangkah masuk ke gerbang merah tua.

***

BAB 63

Paviliun Teratai berarti 'kasihan terhadap kehidupan'. Ketika sepatu bot hitam Duan Xu melangkah ke anak tangga batu, ia melihat kolam teratai putih, dan seluruh halaman dipenuhi aroma harum. Di seberang kolam berdiri sebuah panggung kayu 18 anak tangga, di atasnya berdiri sebuah paviliun dengan tirai bambu yang menggantung di keempat sisinya, dan seseorang tampak samar-samar duduk di paviliun tersebut. Air jernih entah dari mana mulai mengalir di sepanjang atap paviliun dari atas paviliun, dan jatuh ke kolam di depan paviliun dalam lengkungan dari atap, membentuk tirai air, bagaikan keajaiban.

Orang-orang yang masuk dari gerbang merah tidak dapat mendekati paviliun di seberang kolam, sehingga mereka hanya dapat berdiri di panggung batu putih di sisi kolam dan memandang paviliun dari jauh serta berdoa memohon berkah.

Duan Xu memandang sosok di belakangnya melalui tirai air dan tirai bambu, lalu memanggil anak laki-laki di sebelahnya, menyerahkan payung kepadanya, dan berkata, "Aku minta tolong untuk mengembalikan payung ini kepada Guoshi dan beri tahu dia bahwa Duan Shunxi pernah ke sini."

Setelah mengatakan itu, ia berbalik dan hendak pergi, tetapi anak laki-laki itu menarik ujung bajunya. Anak laki-laki itu mendongak dan berkata dengan suara teredam, "Payung teratai merah untuk orang yang ditakdirkan harus dikembalikan langsung kepada Shifu.

Setelah mengatakan itu, anak laki-laki itu menarik lengan baju Duan Xu dan menuntunnya melewati kerumunan menuju kolam teratai. Melalui tirai air dan tirai bambu, anak laki-laki itu membungkukkan badan dan berkata dengan lantang, "Shifu, orang yang ditakdirkan telah tiba."

Begitu ia selesai berbicara, dengan suara nyaring seperti lonceng, sebuah jembatan putih melayang dari dasar kolam teratai, dari kaki Duan Xu hingga ke tangga di bawah paviliun. Anak laki-laki itu mengulurkan tangannya dan berkata, "Silakan datang jika kamu ditakdirkan untuk bertemu denganku."

Duan Xu memutar payung teratai merah di tangannya dua kali, dan akhirnya melangkah ke jembatan putih. Ketika ia melewati tirai air dari atap paviliun, ia mengangkat payung teratai merah, yang menembus tirai air untuk mencegahnya jatuh ke air. Duan Xu kemudian melewati tirai air untuk menghadap paviliun, dan menatap Hejia Fengyi di balik tirai bambu.

Di celah antara tirai bambu hijau dan kuning, Hejia Fengyi samar-samar mengenakan gaun indah berpadu emas dan putih, duduk bersila di atas bantal empuk, dengan tongkat kayu birch diletakkan horizontal di antara lututnya, dan lonceng berdentang tanpa suara.

Teratai merah di payung memudar dan berubah menjadi teratai putih ketika melewati tirai air. Duan Xu menutup payung dan meneguk airnya, sambil tersenyum, "Paviliun Teratai sungguh luar biasa. Aku harus melewati begitu banyak tingkatan untuk bertemu Guoshi."

Hejia Fengyi berbicara dengan santai di balik tirai bambu, berkata, "Jika orang ingin menghadapi hati mereka dengan tenang, mereka harus menyingkirkan banyak kekhawatiran, dan setiap kekhawatiran itu harus menghapus kebohongan. Kolam di depan Paviliun Teratai adalah teratai putih, dan kolam dalam yang tak terlihat adalah teratai merah. Dengan paviliun pencarian hati aku sebagai batasnya, ia seperti bagian dalam dan luar hati manusia. Sebuah pikiran murni, api menjadi sebuah kolam."

Duan Xu sesekali menepukkan telapak tangannya dengan payung. Ia tidak menanggapi kebenaran agung Hejia Fengyi, dan menatap sosok di balik tirai bambu dengan tenang.

Hejia Fengyi menghela napas, menopang dagunya, dan berkata, "Kudengar Duan Jiangjun tidak pernah percaya pada dewa dan Buddha. Sungguh tidak adil bagimu untuk datang ke Paviliun Liansheng-ku hari ini. Ziji, tolong ambilkan bantal untuk Duan Jiangjun. Orang-orang di luar tirai air tidak bisa mendengar apa yang kita bicarakan, Duan Jiangjun tidak perlu khawatir."

Begitu ia mengatakan ini, ia benar-benar berbeda dari postur misteriusnya sebelumnya. Ia tiba-tiba berubah dari seorang guru nasional menjadi pemilik restoran yang menyambut tamu, dan posturnya menjadi malas. Ziji membawakan bantal, dan Duan Xu pun duduk dengan mudah. ​​Ia mendengar Hejia Fengyi melanjutkan, "Tapi karena dia memberimu payung dan kamu datang ke rumahku, mengapa kamu tidak bertanya apa yang ingin kamu tanyakan? Misalnya, hubungan antara aku dan He Simu? Misalnya, peruntunganmu saat ini?"

Ini pertama kalinya Guoshi merendahkan diri untuk menjual pertanyaan kepada orang yang ditakdirkan.

Orang yang ditakdirkan ini tidak terlalu tidak tahu berterima kasih, dan masih tersenyum dan melanjutkan percakapan, "Karena Guoshi Daren sudah tahu dan siap, mari kita bicara."

Hejia Fengyi bertanya-tanya siapa Guoshi Daren di antara mereka berdua. Mengapa dia merasa seolah-olah dia meminta bantuan? Dan anak ini tampaknya memusuhinya. Tuhan tahu, sangat sulit untuk berbuat baik akhir-akhir ini.

"Kamu harus tahu bahwa He Simu memiliki empat kerabat dekat - orang tua, bibi, dan pamannya. Aku adalah cicit generasi ke-20 dari bibi dan pamannya. Aku memanggilnya Lao Zuzong secara pribadi. Orang tuaku meninggal lebih awal, dan dia merawatku untuk sementara waktu ketika aku masih muda. Dia dianggap sebagai orang tua yang melihatku tumbuh dewasa."

Duan Xu tampak sedikit terkejut. Dia mengangkat alisnya dan tersenyum tulus, "Begitu."

Hejia Fengyi merasa permusuhan Duan Xu telah mereda hingga 70% atau 80%, dan ia mengerti dari mana permusuhan ini berasal. Ia meludah dalam hati, tetapi berkata dengan tenang, "Sebenarnya, aku memintamu datang ke sini hari ini karena aku telah menyiapkan hadiah pernikahan untukmu."

Begitu selesai berbicara, Ziji menyerahkan sebuah tas brokat kepada Duan Xu. Duan Xu mengambil tas brokat itu dan membukanya, hanya untuk melihat sebuah catatan di dalamnya. Ia melirik isi catatan itu, menunjukkan sedikit keterkejutan, lalu mengalihkan pandangannya ke sosok samar di balik tirai bambu.

"Kudengar Duan Jiangjun memiliki ingatan fotografis, jadi kurasa dia tidak perlu melihatnya lagi," Hejia Fengyi menjentikkan jarinya, dan catatan di tangan Duan Xu langsung terbakar menjadi abu.

Duan Xu mengerutkan bibirnya, membungkuk dan tersenyum, "Terima kasih atas bantuanmu, Guoshi Daren. Apakah ini hadiah darimu atau..."

"Lao Zuzong tidak peduli dengan situasi politik di dunia. Akulah yang menyiapkan hadiah ini."

"Aku tidak pernah berhubungan denganmu. Kenapa kamu membantuku?"

Sosok di balik tirai bambu itu terdiam beberapa saat. Duan Xu mendengar tawa kecil. Guru Guoshi berkata, "Aku tidak membantumu."

"Aku sangat pemberontak ketika masih muda. Aku suka menyelidiki segala sesuatu dan mengejarnya tanpa henti sampai aku menemukan jawabannya. Ketika leluhur tua merawatku, aku juga penasaran dengannya. Suatu hari aku diam-diam menemukan catatan tentangnya."

"Tulisan tangan asli catatan itu bukan miliknya, melainkan milik mantan Gui Wang dan istrinya -- orang tuanya. Separuh bagian pertama mencatat kelahirannya, pembelajaran bahasa, dan berbagai hal menarik selama masa pertumbuhannya. Di bagian tengah, tulisan tangannya berubah, dan nadanya menjadi milik leluhur tua itu sendiri. Kurasa mantan Gui Wang memberikan catatan ini kepadanya dan dia sendiri yang menulisnya."

"Nenek moyang yang tercatat dalam transkrip itu benar-benar berbeda dari yang kita kenal. Gadis bernama He Simu itu takut akan banyak hal, sombong dan rapuh, serta sangat pandai bermain trik. Di hari ulang tahunnya, ia meminta ibunya yang masih hidup untuk memilihkan pakaian untuknya. Ibunya berkata bahwa merah adalah warna yang paling cocok untuknya, jadi ia membuat lebih dari selusin rok merah berlekuk secara berjajar. Ia sama sekali tidak tahu warnanya, tetapi ia bilang ia menyukainya."

"Transkripnya sangat tebal, merekam beberapa kehidupan sehari-hari yang halus, termasuk kerabat, teman, dan kekasih. Hingga satu halaman bertuliskan -- ayah meninggal, kembali ke alam hantu. Setelah itu, semuanya kosong."

Di balik tirai bambu, suara Hejia Fengyi terhenti, dan lonceng berbunyi perlahan, seperti suasana hati yang gelisah dan tak berdaya. Duan Xu menggenggam tangannya lalu melepaskannya.

"Aku selalu berpikir Lao Zuzong -ku aneh, tetapi aku tidak tahu apa yang aneh tentangnya. Setelah membaca transkrip itu, aku tiba-tiba menyadari bahwa waktunya telah berhenti, berhenti selamanya, tepat saat ayahnya meninggal tiga ratus tahun yang lalu. Ia mengenakan pakaian keaku ngannya dan menyempurnakan hal-hal yang diajarkan dan diharapkan akan diselesaikan oleh orang tua dan para tetua. Bahkan ketika berbicara denganku ia akan berkata - mengapa kalian sama sekali tidak mirip paman dan bibi aku ? Aneh sekali, ia jelas bertemu ayah dan ibuku, tetapi ia harus menelusuri kembali ke leluhur dua puluh generasi yang lalu untuk membandingkannya dengan aku ."

"Ia samar-samar merasa asing, marah, dan tak berdaya menghadapi dunia yang terus berjalan ini. Layaknya transkrip yang tiba-tiba berakhir, sejak baris terakhir ditulis, ia tak lagi perlu dipahami, melainkan hanya perlu ditakuti. Ia meninggalkan orang-orang berharga di masa lalu yang tersegel oleh transkrip itu. Selama tiga ratus tahun terakhir, tak ada penerus."

Duan Xu duduk tegak di bawah sinar matahari musim panas yang cerah, dengan tirai air berkibar di belakangnya, memantulkan cahaya yang berkilauan. Cahaya masuk ke mata Hejia Fengyi melalui celah tirai bambu, memungkinkannya melihat Duan Xu dengan jelas.

Anak laki-laki itu, yang hampir sepuluh tahun lebih muda darinya, tampak fokus, seolah memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan, dan mendengarkan kata-katanya dengan serius.

Hejia Fengyi tersenyum, lalu mengulurkan tangannya untuk mengangkat tirai bambu dan menatap mata Duan Xu. Saat ini, ia bukan lagi juru bicara dewa yang tak bisa diintip, melainkan hanya manusia biasa yang berhati terbuka.

"Duan Jiangjun, entah sebagai pembuat kutukan atau apa pun, kuharap kamu dapat membuat waktu yang stagnan di tubuhnya mengalir kembali. Inilah mengapa aku membantumu."

Duan Xu menatap Hejia Fengyi , berdiri dan membungkuk dalam-dalam, lalu berkata dengan nada paling tulus dan damai sejak ia memasuki Paviliun Teratai, "Terima kasih, Guoshi Daren. Kalau begitu, Shunxi masih punya satu hal lagi untuk ditanyakan."

"Ada apa?"

"Gui Wang Dianxia memiliki sebuah mutiara. Aku bertukar panca indera dengannya dengan mutiara sebagai perantara. Guoshi Daren, apakah Anda tahu tentang ini?"

Hejia Fengyi tersenyum dan berkata, "Sangat tahu."

"Aku ingin meminta Guo Daren untuk menuliskan mantra untukku," Duan Xu berkata demikian.

...

Ketika Duan Xu keluar dari Paviliun Teratai dengan mantra di sakunya, Hejia Fengyi meregangkan tubuhnya dan berpikir dalam hati, betapa indahnya menjadi muda. Semangat Duan Xu yang berani dan nekat untuk tidak berbalik sebelum menabrak dinding sangat mirip dengan masa mudanya. Saat ia berpikir, ia melihat Ziji berjalan mendekat dan mengambil futon lalu menumpuknya dengan rapi, lalu membiarkan anak-anak lelaki itu membersihkan bekas air dari payung, seolah-olah ia tidak tahan dengan kekacauan apa pun.

Hejia Fengyi hanya bisa menghela napas, dan ketika Ziji menaiki tangga untuk membawakannya obat harian, ia mengambil mangkuk obat dan mengocoknya, lalu menatap Ziji.

"Sebenarnya, kamu tak perlu melakukan semua ini, Ziji," katanya.

Ziji tak berkata apa-apa, si cantik duduk di hadapannya dengan mata tertunduk, kulitnya seputih salju, rambutnya sehitam sutra, namun ia tampak seperti manusia kayu. Hejia Fengyi sudah lama terbiasa dengan kebisuan Ziji, dan hanya tertawa dalam hati, "Dulu aku muda dan pemberontak, dan aku iri pada dunia dan kekasaran. Sekarang aku sudah melupakannya, dan kamu harus kembali ke tempat asalmu. Apa gunanya kamu tinggal? Kamu tahu aku tak akan hidup lama."

Ziji akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Hejia Fengyi, matanya dalam dan gelap, bagaikan langit malam yang tak tersentuh. Ia berkata dengan tenang, "Aku tahu apa yang kulakukan."

Setelah jeda, ia berkata singkat, "Minum obatnya."

Hejia Fengyi tersenyum pahit dan meneguk obatnya sekaligus.

***

Duan Xu meninggalkan Paviliun Liansheng dan langsung menuju Menara Yuzao. Kabar yang diberikan Hejia Fengyi bagaikan pertolongan tepat waktu dan secercah harapan.

Kata-kata di catatan itu berbunyi: Mei adalah akhir musim semi, dan bunga peony sedang berguguran.

Selir kesayangan kaisar saat ini, Yu Fei Niangniang, jatuh cinta pada peony. Kaisar pernah mengumpulkan peony-peony berharga di dunia dan menanamnya di halamannya. Ia juga dikenal sebagai "Si Cantik Peony". Putranya, Pangeran Kelima, juga sangat disukai kaisar karena status ibunya. Ia adalah kandidat kuat putra mahkota di istana.

Mei dan peony merujuk pada Pangeran Kelima dan Yu Fei Niangniang. Mereka takut akan menderita. Ini merupakan kebahagiaan yang luar biasa, karena Yu Fei Niangniang adalah putri Sun Zi'an, Menteri Perang. Sun Zi'an adalah dalang di balik kasus korupsi Ma Zheng. Jika Yu Fei Niangniang jatuh, ia akan terlibat, dan penyelidikan serta pengumpulan bukti kasus korupsi Ma Zheng akan jauh lebih mudah.

***

BAB 64

Pada tanggal 13 Mei, tahun ke-25 Taiyuan, terjadi fenomena aneh di langit, dan Mars berada di jantung.

Kaisar mengalami kejang dan pingsan, lalu terbangun sehari kemudian. Fengyi Guoshi melaporkan bahwa fenomena langit itu menandakan adanya orang yang sangat jahat di samping kaisar, dan bencana itu terjadi di harem. Ia meminta untuk menggeledah istana, dan kaisar setuju. Setelah menggeledah istana selama lima hari, beberapa mayat wanita ditemukan di sumur yang terbengkalai, dan tiga boneka berbentuk manusia ditemukan di istana Yu Fei Niangniang dan istana Pangeran Kelima. Terdapat mantra yang tidak diketahui pada mereka, yang diduga sebagai sihir.

Kaisar murka dan mengirim Yu Fei Niangniang ke istana yang dingin, dan Pangeran Kelima dipenjara di Istana Guanghe.

Pada malam tanggal 20 Mei, lampu di Istana Guanghe redup, dan cahaya lilin di kamar tidur pangeran kelima, Han Mingxuan, telah padam, tetapi ia tidak tidur. Sebaliknya, ia keluar dari pintu dengan pakaiannya dan duduk di halaman, seolah menunggu seseorang. Tak lama kemudian, sesosok berjubah hitam masuk dari pintu samping, berjalan di depan Han Mingxuan, dan melepas topinya. Sosok itu adalah Yu Fei Niangniang sendiri.

Yu Fei Niangniang hampir berusia empat puluh tahun, tetapi kulitnya seputih gadis berusia awal dua puluhan. Tak heran jika kaisar begitu menyayanginya dan menunjukkan belas kasihan yang tak terbatas. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Bukankah kamu bilang itu sangat mudah?"

Han Mingxuan mengerutkan kening dan berkata, "Aku telah menambahkan trik sulap pada mayat dan boneka itu. Dalam keadaan normal, mustahil untuk ketahuan. Siapakah Fengyi Guoshi?"

"Siapa dia? Dia hanya orang sakit-sakitan yang makan dan minum gratis. Dia mengandalkan rekomendasi Qingxuan Xiansheng untuk menjadi figur di posisi Guoshi ini. Dia tidak punya kemampuan yang nyata. Aku sudah lama menyadari bahwa trik sulapmu tidak bisa diandalkan. Aku sudah berkali-kali bilang padamu untuk menyembunyikannya. Apa yang harus kita lakukan sekarang? Bagaimana dengan kekuatan sihirmu?"

"Aku sekarang berada dalam tubuh manusia dan tidak bisa menggunakannya."

"Kalau begitu, keluarlah! Apa kamu benar-benar akan terjebak sampai mati di Istana Guanghe ini? Semuanya tergantung pada niat kaisar. Entah kamu mengucapkan kutukan atau memiliki tubuh, selama kamu bisa membuat kaisar berbicara dan mengampunimu, akan ada titik balik."

Han Mingxuan mengepalkan tinjunya dan berkata, "Kurasa itu tidak benar."

"Kamu tidak tahu apa-apa tentang urusan di istana. Kita sudah sepakat untuk bekerja sama sejak awal. Kamu harus mendengarkanku ketika istana bertindak," kata Yu Fei Niangniang dengan suara dingin.

Han Mingxuan menatapnya sejenak, mengeluarkan sebuah cangkir berisi liontin tulang dari kerahnya, dan berkata, "Baiklah."

"Bagus sekali ini, pinjamkan juga padaku."

Sebuah suara riang dan riang terdengar, dan sebuah lingkaran sihir besar berwarna putih keperakan tiba-tiba muncul di lantai Istana Guanghe. Liontin tulang di tangan Han Mingxuan diselimuti oleh cahaya yang dipancarkan dari lingkaran sihir tersebut. Han Mingxuan tanpa sadar menarik tangannya seolah-olah tertusuk. Pemilik suara itu mengaitkan jarinya, dan liontin tulang itu terbang ke telapak tangannya seperti angin.

Hejia Fengyi mengenakan jubah Tao putih dengan sulaman peta bintang 28 berwarna emas. Ia berdiri di dalam lingkaran sihir dengan tangan kanannya menopang tongkat kayunya. Lonceng tongkat itu berdentang sangat cepat, seolah-olah memanggil jiwa. Ia memainkan liontin tulang itu dengan jari kirinya yang pucat dan ramping, lalu tersenyum, "Ini benar-benar benda yang bagus. Setengah tulang manusia dan setengah tulang elang, liontin itu setidaknya mengandung kekuatan sihir seumur hidup dari tiga penyihir sakti. Pantas saja benda itu dianggap suci oleh Danzhi. Pantas saja kamu membuat masalah di istana begitu lama, tapi aku bahkan tidak menyadari energi hantumu. Itu tertutupi dengan sempurna, Gui Dianzhu."

Ia melemparkan liontin tulang itu ke atas dan mengarahkan tongkat kayunya ke arahnya. Mantra itu bekerja saat cahaya saling bertautan. Angin yang seperti busur mengalir deras dari liontin tulang itu, meniup lentera-lentera di seluruh Istana Guanghe dengan putus asa. Han Mingxuan mengulurkan tangannya untuk meraih liontin tulang itu dengan tatapan tajam, tetapi ia menggunakan liontin tulang itu untuk menyegel energi hantu, dan kini ia seperti orang biasa. Saat ia hendak menyentuh liontin tulang, cahayanya terang benderang. Begitu ia menutup dan membuka mata, ia melihat liontin tulang itu kembali ke tangan Hejia Fengyi, dan tongkat Hejia Fengyi mengarah ke jantungnya.

Hubungan antara liontin tulang dan penguasa Gui Dianzhu terputus, dan energi hantu pada Han Mingxuan tak terbendung lagi, menyebar dengan suram dan pekat.

Tangan yang memegang tongkat kayu mulai memerah dari ujung jari, dan bintik-bintik merah dengan cepat menyebar di sepanjang lengannya, di sepanjang lehernya, dan menyebar ke pipinya.

Ia tersenyum dan berkata, "Jangan dekat-dekat denganku, ini terlalu kotor."

Tubuhnya selalu terlalu sensitif terhadap energi hantu. Kecuali leluhur yang terhubung oleh darah, energi hantu lain akan menyebabkan reaksi yang kuat.

Han Mingxuan, yang energi hantunya meledak, akhirnya terbebas dari tubuh fananya, memperlihatkan tubuh hantu seorang anak berusia sepuluh tahun dalam asap hijau. Tulang-tulang putih tajam yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tubuhnya dan menusuk ke arah Hejia Fengyi. Energi hantu yang kuat bagaikan awan gelap yang menekan kepalanya.

Bintik-bintik merah telah menyebar ke dahi Hejia Fengyi. Tongkat birch membentuk lingkaran penuh di tangannya dan menekan ubin lantai, dan formasi itu memancarkan cahaya yang semakin menyilaukan.

"Jalan surga telah lengkap, tiga dan lima telah lengkap, dan matahari dan bulan menyatu.

Keluar dari kegelapan, masuk ke dalam kegelapan, qi menyebarkan jalan, qi berkomunikasi dengan para dewa.

Qi akan membinasakan semua hantu jahat dan pencuri.

Mereka yang melihatku buta, dan mereka yang mendengarku tuli.

Mereka yang berani berkomplot melawanku akan menanggung akibatnya."

Ketika Hejia Fengyi mengucapkan kata pertama, cahaya yang tak terhitung jumlahnya melonjak keluar dari formasi, seperti tangan yang menjerat penguasa Istana Hantu, membuatnya tak bisa bergerak. Ketika ia menyelesaikan kata terakhir dan tersenyum kepada penguasa Istana Hantu di depannya, hantu di seberangnya telah terjerat dalam kepompong. Tongkat kayu di tangannya berputar cepat tiga kali, lalu menunjuk ke arah penguasa Istana Hantu. Hantu jahat itu pun langsung merangkak di tanah, tak mampu bergerak.

Hejia Fengyi meregangkan tubuhnya dan menatap Yu Fei Niangniang yang sudah terkapar ketakutan. Ia berkata, "Ada apa dengan Yu Fei Niangniang? Apa aku, seorang tukang bonceng dan penipu, puas denganmu?"

Wajah Selir Yu pucat pasi dan bibirnya gemetar. Hejia Fengyi berjalan mengitari Penguasa Istana Hantu yang sedang merangkak di tanah dan menghampirinya. Ia membungkuk dan tersenyum, "Selir Yu, sejujurnya, Tuan Qingxuan merasa kasihan karena Daliang hanya tinggal separuh dari negara ini. Ia ingin melakukan yang terbaik untuk melindungi keselamatan keluarga kerajaan. Ia memohon padaku tiga kali untuk meninggalkan Istana Xingqing dan datang ke sini dengan berat hati."

"Zaman telah berubah. Orang-orang zaman sekarang bahkan telah melupakan nama Penguasa Bintang Mars," Hejia Fengyi menunjuk dirinya sendiri dan berkata, "Margaku adalah Hejia."

Mars adalah bintang bencana, yang diwariskan turun-temurun melalui darah klan Hejia. Kutukan itu akan terjawab dan pembunuhan akan dibasmi. Tak seorang pun di dunia ini yang dapat menghentikannya. Setiap generasi adalah penyihir terkuat di dunia.

Tubuhnya yang pucat dan rapuh ditopang oleh jubah Tao yang lebar, yang lengannya berkibar-kibar tertiup angin bagai bendera. Dengan latar belakang bintik-bintik merah di separuh wajahnya, ia lebih mirip hantu daripada manusia. Selir Yu menahan napas dan berkata, "Kamu dan aku... tidak punya kebencian... aku..."

Hejia Fengyi menggerakkan jarinya dan bersandar pada tongkatnya, lalu berkata, "Putramu, Pangeran Kelima Han Mingxuan, menderita penyakit serius dua tahun lalu. Ia tak tersembuhkan dan secara ajaib pulih. Namun, Han Mingxuan meninggal dua tahun lalu. Demi menyelamatkan kejayaannya, kamu bekerja sama dengan Gui Dianzhu dan membiarkannya bangkit dan melekatkan diri pada Han Mingxuan. Ia menggunakan tulang roh Danzhi untuk menutupi aura hantu dan tidak berbeda dengan orang biasa. Namun, bagaimanapun juga, hantu jahat memangsa manusia. Kamu mencari dayang istana untuknya makan, dan atas sarannya, kamu mengikat api jiwa para dayang istana muda ini pada boneka-boneka agar wajahmu tetap muda. Benarkah begitu, Selir Yu?"

"Aku... aku putri Menteri Perang. Putraku akan... Atau pangeran! Atau kaisar! Jika kamu rela melepaskannya..."

"Hahaha," Hejia Fengyi tak kuasa menahan tawa dan berkata, "Yu Fei Niangniang hanya menuduhku bermalas-malasan, mengapa kamu ingin aku melanggar hukum demi keuntungan pribadi? Mengapa kamu tidak mendengarkan pikiranku? Kurasa Yu Fei Niangniang dan Pangeran Kelima bersekongkol untuk melarikan diri dari istana dan membunuh, lalu ia bunuh diri di istana setelah ketahuan. Bukankah ini cerita yang bagus?"

Yu Fei Niangniang membelalakkan matanya, dan ia menunjuk Gui Dianzhu dengan tangan gemetar, menangis bagai bunga pir di tengah hujan, "Dia menyihirku! Guoshi! Aku... aku hanya tersihir sebentar..."

Hejia Fengyi mengetuk tanah dengan tongkat kayunya, dan menekan Penguasa Istana Hantu yang meronta-ronta itu kembali ke tanah, sambil berkata, "Dia, dia punya rajanya sendiri untuk menghakiminya. Lao Zuzong , kamu lah yang datang."

Saat suaranya jatuh, sesosok berpakaian merah muncul dari formasi. Hantu perempuan pucat dan tinggi itu mengenakan kerudung, dan di balik kerudung itu terdapat tirai manik-manik kaca merah yang panjangnya sebatas pinggangnya. Benda itu bergoyang dan bertabrakan dengan langkahnya, menimbulkan suara berderak. Melalui celah-celah tirai manik-manik, samar-samar terlihat rambut hitam panjang, fitur wajah cerah, dan mata phoenix yang dingin.

He Simu berjongkok, mengangkat tirai manik-manik dengan tangannya, menatap Penguasa Istana Hantu yang merangkak di tanah, dan memanggil nama aslinya, "Song Xingyu."

Tanpa tulang roh, perlindungan perintah pemanggilan langsung berlaku. Penguasa Istana Hantu menundukkan kepalanya dan berkata dengan getir, "Aku... di sini."

"Kamu sungguh luar biasa. Aku memerintahkan roh-roh jahat untuk tidak ikut campur dalam urusan pemerintahan dunia manusia, tetapi kamu malah mengikatkan diri pada pangeran. Apakah kamu ingin bersaing memperebutkan posisi Putra Mahkota dan menguasai dunia di masa depan?"

Song Xingyu mengepalkan tinjunya, mengangkat matanya, dan memelototi He Simu, sambil berkata, "Siapa yang tidak ingin menguasai dunia? Apa gunanya menjadi wilayah hantu? Menjadi penguasa dunia manusia, apalagi api jiwa, semua makhluk hidup bisa dikendalikan di tanganmu."

He Simu menatap matanya dan terkekeh, "Ide bagus, siapa yang menyarankanmu melakukan ini?"

Mata Song Xingyu berkilat. Saat ia ragu, He Simu menurunkan tirai manik-manik dari kerudungnya dan berdiri, terkekeh, "Kamu punya perjanjian dengannya, dan perjanjian itu melarangmu menyebut namanya."

Lampu Gui Wang di pinggangnya menyalakan api biru. Pada saat ini, Song Xingyu akhirnya panik. Ia berteriak, "Aku... aku tahu bagaimana mantan Gui Wang itu mati... Jangan bunuh aku, aku akan memberitahu Anda!"

Api biru itu menjalar ke tubuh Song Xingyu tanpa henti. Saat itu, ia teringat rasa sakit dikuliti hidup-hidup saat ia masih manusia di masa lalu. Rasa sakit itu membuatnya meratap dengan memilukan. Gadis yang berdiri di hadapannya di bawah cahaya api unggun tersenyum lembut dan berkata, "Kamu pikir aku benar-benar tidak tahu siapa yang menghasutmu? Kamu pikir aku benar-benar tidak tahu bagaimana ayahku meninggal?"

"Kamu ingin aku percaya bahwa dia mati demi cinta, jadi aku berpura-pura mempercayainya. Ayahku sangat mencintai ibuku, tetapi dia juga mencintaiku. Dia berjanji untuk bergantung padaku seumur hidup, dan dia tidak akan pernah meninggalkanku di dunia hantu yang kacau dan asing untuk mati secara tidak bertanggung jawab."

Song Xingyu tak bisa lagi bersuara. Anggota tubuhnya berubah menjadi abu dalam kobaran api. Tubuhnya, yang jelas-jelas tidak merasakan sakit, seperti digigit semut. Ia seperti melihat ayahnya memegang pisau ribuan tahun yang lalu. Di dunia yang masih asing itu, ayah yang paling dipercayainya memotong-motongnya.

Baru saja He Simu mengatakan bahwa ayahnya mencintainya.

Bagaimana mungkin ini terjadi? Apa arti kata "ayah"? Apa yang diperbuat ayahnya terhadapnya?

Jejak terakhir Song Xingyu juga terbakar menjadi abu.

Ribuan tahun yang lalu, sebuah desa dilanda bencana. Penduduk desa ingin memilih seorang anak laki-laki untuk dikorbankan kepada para dewa demi meredakan bencana tersebut, sehingga seorang ayah melepaskan putranya yang berusia sepuluh tahun dan mempersembahkan kurban.

Seratus tahun kemudian, desa itu dilanda bencana yang lebih besar dan diratakan dengan tanah oleh anak yang pendendam itu. Ribuan tahun kemudian, anak yang ingin menggunakan segala sesuatu di dunia untuk menebus kebencian dan keengganannya akhirnya kembali menjadi debu.

Hejia Fengyi berjalan ke arah He Simu, memandangi abu, dan berkata, "Ada apa, Lao Zuzong ? Apakah kamu mengasihaninya?"

He Simu menggelengkan kepalanya.

Karena kamu tahu betapa sakitnya menjadi manusia, karena kamu lemah dan ditindas oleh orang lain, janganlah kamu menindas yang lebih lemah setelah kamu memiliki kekuatan.

Meskipun Song Xingyu meninggal sebelum ia sempat memahami hal ini.

Hejia Fengyi terdiam beberapa saat, lalu berkata, "Dia hanya bilang, ayahmu, Lao Zuzong ..."

He Simu meliriknya, dan Hejia Fengyi menyadari bahwa ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkannya, jadi dia berpura-pura tidak mendengar apa-apa dan terus membereskan kekacauan itu. 

***

BAB 65

Ketika Hejia Fengyi dan He Simu selesai berurusan dengan Yu Fei Niangniang dan Gui Dianzhu, mereka melepaskan formasi dan berjalan keluar istana, bulan yang terang telah terbit di tengah langit. Sesosok ungu berjalan di gang Yubianfang. 

Hejia Fengyi tersenyum gembira ketika melihatnya dan melambaikan tangannya, berkata, "Ziji!"

Ia baru saja melangkah dua langkah ketika kakinya mulai gemetar, dan tongkat kayu di tangannya jatuh ke tanah, dan lonceng mengeluarkan suara nyaring. Dalam suara itu, sosok putihnya yang kurus jatuh dan ditangkap oleh Ziji tepat waktu.

Hejia Fengyi memejamkan mata dalam pelukan Ziji -- ia tak sadarkan diri. Ziji memandangi bintik-bintik merah mengerikan di sekujur tubuhnya, mengangkat kepalanya, dan menatap He Simu dengan tatapan ingin tahu.

He Simu berkata, "Tubuhnya bereaksi keras terhadap kotoran dan roh jahat, dan dia hanya bisa bertahan paling lama tiga jam saat terpapar energi hantu. Jagalah dia baik-baik, dan dia akan baik-baik saja ketika bintik-bintik merah di tubuhnya memudar."

Penyihir terkuat di dunia adalah orang yang paling tidak cocok menjadi penyihir di dunia.

Ziji mengangguk dan berdiri bersama Hejia Fengyi . He Simu menatapnya dengan tenang dan tiba-tiba bertanya, "Ziji, berapa umurmu tahun ini?"

Ziji tertegun dan menjawab, "Dua puluh tahun."

"Apa zodiakmu?"

"..."

Ketika Ziji ragu-ragu, He Simu tertawa dan berkata, "Ziji Guniang bahkan tidak ingat apa zodiaknya. Apakah kamu benar-benar baru berusia dua puluh tahun?"

Dia memang bukan orang biasa.

Ziji memeluk Hejia Fengyi dan berdiri diam di sana.

"Aku tidak peduli siapa dirimu. Fengyi sudah dewasa dan tidak membutuhkanku untuk membuat keputusan untuknya. Tidak peduli siapa dirimu, karena dia selalu menjagamu di sisinya, pasti ada alasan untuknya."

Di balik kerudung bermanik-manik merah, suara He Simu terdengar tenang dan lembut.

"Fengyi memang anak yang merepotkan sejak kecil. Dia sangat ingin tahu, lemah, dan memiliki banyak penyakit. Dia tidak akan bisa hidup sampai tua. Dia harus menjalani hidupnya sendiri di masa depan. Aku rasa dia sangat menghormatimu. Kuharap kamu bisa lebih menjaganya di sisinya."

Ziji mengangguk dan berkata, "Baiklah."

He Simu menepuk bahunya dan berkata, "Bawa dia kembali. Aku ingin bersantai."

***

Suasana di Nandu gelap dan sunyi. Hanya teriakan penjaga malam yang acuh tak acuh, "Di sini kering, hati-hati kebakaran," yang terdengar di jalan. He Simu berjalan lurus melewati beberapa gerbang dan dinding halaman di bawah sinar bulan, dan akhirnya masuk ke sebuah ruangan di halaman yang elegan.

Pemilik kamar belum tidur. Ia berbaring di ambang jendela hanya dengan sehelai pakaian dan menatap langit malam. He Simu mengikuti tatapannya dan melihat beberapa cahaya terang membumbung ke langit malam.

Ia berkata, "Seseorang telah meninggal lagi."

Wanita itu membuka mata Duan Xu ke dunia bawah. Kini ia sangat akrab dengan dunia hantu ini, tetapi ia masih tidak dapat melihat wanita itu yang sengaja bersembunyi.

Ini adalah halaman keluarga Duan. Orang di depannya adalah orang yang dikutuknya, calon pengantin pria yang akan segera menikah - Duan Shunxi.

Duan Xu tiba-tiba menoleh. Ia sepertinya menyadari sesuatu. Ia melihat sekeliling ruangan dan berbisik, "Aku selalu merasa seperti ada yang sedang menatapku."

Pemandangan itu terasa familier. Di Shuozhou, wanita itu juga menyembunyikan tubuhnya untuk melihatnya seperti ini. Intuisinya masih sangat akurat.

Setelah hening sejenak, Duan Xu menutup jendela dan berjalan ke tempat tidur untuk duduk. Ia melihat sekeliling sejenak dan tersenyum, "Apakah itu kamu?"

He Simu tidak menjawab -- sekalipun ia menjawab, ia takkan bisa mendengarnya. Ia memikirkannya dan hanya duduk di alun-alun terang di tanah tempat cahaya bulan jatuh melalui jendela. Tirai manik-manik kerudungnya jatuh ke tanah dan menutupi seluruh tubuhnya. Ia menatap Duan Xu yang duduk di tempat tidur.

Sebenarnya, ia tidak tahu harus berkata apa, dan tidak tahu mengapa ia datang ke sini. Ia hanya teringat masa lalu oleh kata-kata Dianzhu. Ia merasa melankolis sesaat. Ia berjalan tanpa tujuan untuk waktu yang lama, dan ketika ia tersadar, ia sudah ada di sini.

"Apa yang kamu suka?"

Ia menanyakan pertanyaan ini ketika teringat hadiah yang belum ia siapkan. Melalui mantra yang menyembunyikan suara itu, ia lebih seperti berbicara sendiri daripada bertanya.

Duan Xu duduk bersila seperti dirinya, dengan tangan menopang wajahnya, matanya tertuju pada tempat yang jauh, matanya berkedip pelan.

"Dianxia, aku menyukaimu," ia mengatakan ini tiba-tiba, seolah menjawab pertanyaannya.

He Simu mengerutkan kening dan berkata, "Ini tidak akan berhasil."

Duan Xu menopang kepalanya dan menatap ruangan yang sunyi dengan hanya cahaya bulan, lalu tersenyum lembut. Ia berkata pada dirinya sendiri, "Ada satu hal yang kupedulikan. Kamu tidak pernah bertanya mengapa aku menyukaimu. Kamu tidak bertanya padaku, seharusnya karena terlalu banyak orang yang menyukaimu, kamu sudah terbiasa, jadi kamu tidak penasaran tentang alasan mengapa aku menyukaimu."

He Simu menatapnya dalam diam. Ciri khasnya, yang disebut keberanian yang penuh gairah, kegilaan yang tulus, kini setenang air di malam hari, seolah semua emosinya berubah menjadi kolam yang jernih.

Ia berbisik, seolah menuduh atau bercanda, "Kamu merayuku."

He Simu mengangkat alisnya.

"Kamu merayuku dengan kelembutanmu di balik penampilanmu yang dingin dan keras, kesepian di atas segala hantu, dan cinta pada dunia. Dan aku bersedia menerima umpannya."

Ia menurunkan dagunya dan mengangkat matanya untuk menatapnya. Dari sudut ini, kelopak matanya tampak jernih dan tajam, matanya berbinar dan sangat fokus. He Simu tertegun sejenak, seolah terpikat oleh tatapannya.

Duan Xu mencondongkan tubuh dan berkata lembut, "Apakah kamu akan merindukanku?"

"Sejak aku meninggalkan Kota Yuzhou hingga sekarang, aku selalu merindukanmu. Aku memikirkanmu setiap hari dan setiap kali aku melakukan sesuatu."

"Saat aku bertemu denganmu di jalan, kamu bertanya siapa aku. Meskipun aku tahu kamu berpura-pura bodoh saat itu, aku pikir mungkin suatu hari nanti kamu akan benar-benar melakukannya, melupakan namaku, melupakan rupaku, melupakanku. Saat itu, aku seharusnya sudah menjadi debu sejak lama, dan tidak akan ada kesempatan untuk menarikmu dan memperkenalkan diriku padamu lagi."

"Kurasa ini sungguh tidak adil. Kamu pasti sangat jarang merindukanku sehingga kamu mudah lupa. Jika kamu merindukanku sebanyak aku merindukanmu, setidaknya kamu bisa mengingatku selama seratus tahun."

Dengan nada yang sangat santai, seolah bercanda, tatapannya jatuh pada batu bata di depan He Simu. Jarak mereka sangat dekat, begitu dekat hingga ia bisa menyentuh sisi wajahnya saat mengulurkan tangannya.

Seolah tersihir oleh sesuatu, He Simu mengangkat tangannya melalui tirai manik-manik merah tua dan mengulurkan tangannya ke arah Duan Xu hingga ujung jarinya menembus pipinya. Ia terkejut, menyadari bahwa ia tak bisa menyentuh jiwa Duan Xu sekarang.

He Simu mengangkat matanya yang cerah dan bertanya dengan serius, "Simu, apakah kamu masih di sana?"

Tangan He Simu berhenti di udara dan perlahan ditarik kembali. Ia tidak melepaskan mantra penyembunyian, juga tidak berbicara kepada Duan Xu.

Duan Xu menurunkan pandangannya, tertawa pelan, dan berkata, "Apakah kamu sudah pergi? Kamu tidak mengatakan sepatah kata pun kepadaku."

Akhirnya ia berhenti berbicara sendiri, berbaring di tempat tidur, menutupi dirinya dengan selimut, membalikkan badan, dan memejamkan mata menghadap dinding. He Simu menatap punggungnya cukup lama, hingga napasnya teratur dan panjang, lalu ia berdiri dan tertawa pelan.

"Rubah kecil Duan, aku sangat sibuk."

Jika ia bangun saat ini, jika ia bisa mendengar suaranya, ia akan menyadari bahwa suaranya sangat lembut.

"Tapi, aku terkadang merindukanmu."

He Simu terdiam beberapa saat, dan sepertinya merasa agak konyol baginya untuk tidak mengatakan yang sebenarnya saat ini.

Maka ia menambahkan kalimat.

"Aku selalu merindukanmu."

Bulan mulai terbenam, matahari mulai memancarkan sedikit cahaya redup di langit, dan kicauan serangga serta burung terdengar begitu hidup. He Simu berpikir, ia datang ke sini tanpa alasan, mendengarkan Duan Xu berbicara sendiri cukup lama, dan tinggal di sini cukup lama, tetapi ia masih belum bisa memikirkan hadiah pernikahan apa yang akan diberikan kepadanya.

Pada malam tanggal 20 Mei, Yu Fei Niangniang dan Pangeran Kelima berniat melarikan diri dari istana dan melakukan pembunuhan, tetapi niat tersebut terbongkar dan mereka bunuh diri di Istana Guanghe. Kaisar murka, menghukum keluarganya, dan menggeledah keluarga Sun Zi'an, Menteri Perang. Orang yang menggeledah dan menggeledah, Menteri Dali, Jing Yan, menemukan bukti kuat korupsi Ma Zheng di ruang rahasia kediamannya. Saksi tersebut kembali mengaku, dan kasus korupsi Ma Zheng akhirnya dituntaskan. Sun Zi'an, Menteri Perang, dan Menteri Pendapatan Kekaisaran dipenggal, dan kaisar memerintahkan reformasi Ma Zheng dan pembangunan Peternakan Kuda Yunzhou.

Pada tanggal 18 Juni, kekacauan mereda, dan putra ketiga keluarga Duan, Duan Jiangjun, menikah.

Nandu sangat ramai hari itu, dengan suara petasan, gong, dan genderang. Banyak orang memadati jalan untuk menyaksikan Duan Jiangjun yang bersemangat menikahi pengantin barunya.

He Simu dan Hejia Fengyi berdiri di atap gedung di sepanjang jalan, memperhatikan Duan Xu berjalan keluar dari Kediaman Duan. Ia tersenyum cerah dan melompat ke atas kuda dengan rapi, pakaian dan ikat rambutnya berkibar-kibar, yang tampak cerah dan flamboyan, hanya untuk anak muda.

Hejia Fengyi menghela napas dan mengipasi dirinya sendiri, sambil berkata, "Aku adalah tamu Kediaman Duan yang bisa menyerahkan undangan pernikahan dengan cara yang formal. Aku jauh lebih formal daripada ikat rambutmu. Sekarang aku harus berdiri bersamamu di bawah atap di bawah terik matahari dan mengagumi pengantin pria dengan canggung. Kejahatan macam apa ini?"

He Simu mencibir dan berkata, "Kamu pergilah ke Kediaman Duan untuk minum sendirian. Siapa yang memintamu datang?"

"Aku hanya berpikir untuk menemanimu karena kamu belum pernah menghadiri pernikahan," kata Hejia Fengyi dengan nada kesal.

Petasan dan kebisingan kerumunan menenggelamkan percakapan mereka. Para pelayan memegang tongkat bambu panjang dengan petasan tergantung di atasnya. Pada saat ini, semuanya menyala dari bawah, berderak dan melonjak ke atas dengan api, dan suaranya bergema di langit. Konfeti beterbangan di langit, seolah-olah itu adalah percikan api atau salju yang meriah.

Kuplet pernikahan yang cerah bergoyang, para musisi memainkan musik yang meriah, dan suasana kegembiraan yang mendidih memenuhi jalanan. He Simu berpikir bahwa itu adalah pernikahan orang lain, dan orang-orang yang berdiri di jalanan jelas tidak mendapatkan apa-apa, jadi apa yang bisa disyukuri?

Apa yang bisa disyukuri? Apa arti pernikahan itu. Duan Xu bersikeras membiarkannya menghadiri pernikahannya. Mengapa?

Apakah dia ingin dia bersedih atau menyesal?

Duan Xu yang menunggang kuda tiba-tiba mengangkat kepalanya. Kali ini He Simu tidak banyak bersembunyi, dan Duan Xu bisa melihatnya sekilas. Dia menatapnya dalam-dalam sejenak lalu tersenyum cerah. Dia mengeluarkan jimat dari tangannya, mengocoknya, dan melemparkannya ke udara. Jimat itu tiba-tiba terbakar dan berubah menjadi abu di udara.

Sejak saat itu, dunia di mata He Simu tiba-tiba berubah. Hitam, putih, dan abu-abu seakan larut dalam air. Semuanya langsung diwarnai dengan berbagai warna kabur dan rumit, menyerbu matanya, hidup dan indah, membuat orang panik dan bingung.

Di antara semua warna yang kacau dan cerah itu, Duan Xu menatapnya tanpa berkedip. Ikat kepala, pakaian, dan mahkota rambutnya yang berwarna terang tiba-tiba berubah. Ia begitu hangat dan indah, bersinar di bawah sinar matahari, seperti detak jantung yang disentuhnya di hari ia disentuh.

Warna-warna itu terasa hidup, hidup di dalam dirinya. Entah apakah ia yang menghidupkan warna-warna ini, atau warna-warna ini yang membuatnya lebih hidup.

He Simu terlambat menyadari bahwa inilah yang orang sebut merah, dan Duan Xu tampak sangat cantik dalam balutan merah.

Duan Xu tersenyum padanya, dan di antara confetti merah yang beterbangan di langit, ia tampak begitu memukamu , bagaikan lukisan yang terbakar.

Duan Xu ingin dia menghadiri pernikahannya, lalu memberinya warna yang ia sukai.

Dia ingin dia melihat dunia penuh warna untuk pertama kali dalam hidupnya, dirinya dalam jubah pengantinnya.

***

BAB 66

Gaun pengantin bermahkota emas mudanya, jubah merah, dan kuda putih, menghalangi samar-samar dan mengalihkan perhatian ke dalam warna-warna yang tak terhitung jumlahnya, perlahan menghilang.

He Simu tanpa sadar ingin mengejarnya di sepanjang bubungan atap, tapi hampir jatuh, dan diseret oleh Hejia Fengyi hingga mendarat dengan selamat di tanah.

Dia terhanyut sejenak, menoleh dan menatap Hejia Fengyi , "Kamu membantu."

Jimat di tangan Duan Xu menunjukkan dengan jelas buatan Hejia Fengyi, yang dapat mengaktifkan mutiara untuk menyelesaikan pertukaran panca indera dan menukar indera warnanya untuknya saat itu.

Dan sekarang dia telah menjadi orang biasa tanpa kekuatan sihir, jadi Hejia Fengyi harus selalu berada di sisinya.

Hejia Fengyi mengipasi kipasnya dan berkata dengan polos, "Langit dan bumi itu teliti, kontraknya dibuat olehmu, transaksinya dilakukan olehmu, aku hanya membuat beberapa katalis kecil."

He Simu memperhatikan, Hejia Fengyi tersenyum dan mengambil jimat pengontrol angin, membawanya untuk bersembunyi dan terbang di atas Nandu, dan segera menyusul Duan Xu yang sedang berlari perlahan.

Melihatnya menyusul, Duan Xu tersenyum dengan alis melengkung. Matanya bulat dan cerah masih gelap, dan lapisan tipis darah terlihat jauh di dalam kulitnya. Sudut mulut yang merah muda terangkat.

He Simu tiba-tiba merasa tidak bisa melihatnya tersenyum.

Duan Xu dengan warna-warna itu terlalu indah.

-- Aku ingin kamu melihatku mengenakan gaun pengantinku. Itu hanya sekali seumur hidup. Tidakkah kamu pikir itu berharga?

Jadi itulah rencananya.

Dia berjalan di dunia selama empat ratus tahun, dan untuk pertama kalinya dia menyadari arti sebuah pernikahan : Integrasikan momen terindahmu dengan kehidupan orang lain. Ketika kamu mengingatnya seiring berjalannya waktu, kamu masih dapat mengingat penampilan mukamu itu untuk menghibur kebosanan tahun-tahun yang panjang.

"Dia memberiku rasa warna, dan sekarang dia hanya bisa melihat hitam dan putih. Bagaimana dia bisa melihat pengantinnya?" bisik He Simu.

Hejia Fengyi menyingkirkan kipasnya, menopang tongkatnya, dan berkata, "Benar."

Begitu selesai berbicara, Duan Xu sudah berjalan ke gerbang istana, turun dari kudanya, dan masuk untuk menyambut pengantin wanita. Sosok berbaju merah menghilang di antara kerumunan di pintu. Tak lama setelah Duan Xu masuk, terjadilah pertunjukan di istana. Seseorang mengeluh bahwa ada sesuatu yang rusak, langsung mengganggu suasana yang meriah dan meriah. Di tengah kekacauan itu, terdengar teriakan keras, "Pembunuh! Ada pembunuh! Seseorang ingin membunuh Duan Jiangjun !"

"Pengantin wanita telah diculik!"

Pria bertopeng bertubuh kekar menyandera pengantin wanita dan memaksa keluar pintu, dengan pisau di leher pengantin wanita. Pria itu berbicara dalam bahasa Mandarin yang canggung, "Jangan bergerak! Aku akan membunuh siapa pun yang bergerak!" 

Pria itu meraih kuda yang diparkir di jalan untuk menyambut pengantin wanita, mengangkat pengantin wanita yang lemah dan menggantungnya di atas kuda, lalu pergi ke kepulan debu. Semua orang di dalam dan di luar pintu panik. Terlalu banyak orang di jalan, berdesakan dan berdesakan, sehingga mereka menghindari kuda ganas itu.

Duan Xu dan orang-orang di istana segera mengejar keluar pintu. Duan Xu memegang bahunya dan mengerutkan kening, darah merah cerah samar-samar terlihat di balik lengan bajunya. Ia berteriak keras, "Orang-orang Huqi menuduh Ibu Kota Selatan dan merampas pengantin wanita! Tutup gerbang kota dengan cepat dan tangkap pencurinya!"

Para pelayan berbaris keluar dari gerbang di samping Duan Xu dan berlari menuju pencuri itu. Matahari bersinar terik di tubuh Duan Xu, dan alis serta matanya diselimuti lapisan cahaya terang, yang jauh lebih terang daripada hitam dan putih, dan berwarna keemasan sama dengan mahkota rambutnya. Pupil mata Duan Xu mengecil, dan ia tampak sangat marah.

Tetapi ia tidak tampak semarah itu.

He Simu menatap Duan Xu sejenak di antara kerumunan, lalu menarik Hejia Fengyi dan berkata, "Ikuti pengantin wanita dan pembunuh bayaran itu!"

Hejia Fengyi memasang kipas di kepalanya untuk menghalangi sinar matahari, dan berkata, "Ini tidak baik. Ini bukan tentang hantu. Untuk apa kita ikut campur urusan orang lain..."

He Simu tersenyum tipis, "Aku bilang, ikuti mereka."

Hejia Fengyi menyimpan kipasnya dan berkata, "Oke."

Hejia Fengyi segera menarik He Simu dengan jimat angin, dan terbang di atas jalanan Nandu untuk mengejar pembunuh bayaran dan pengantin wanita malang itu. Melihat mereka semakin dekat, kuda putih itu kosong setelah berbelok di tikungan. Kuda putih itu berlari liar sendirian, dan pengantin wanita serta pencuri di punggung kuda itu tidak terlihat. Para pengejar juga gempar, berteriak-teriak mencari orang dan menutup gerbang kota, seolah-olah mereka adalah lalat tanpa kepala, mengatakan bahwa mereka akan memberi tahu komandan—tetapi komandan pengawal kekaisaran yang bertugas hari ini juga sedang duduk di rumah Duan bersiap untuk minum.

Hejia Fengyi dan He Simu berhenti, He Simu menoleh ke arah Hejia Fengyi , Hejia Fengyi tersenyum dan berkata, "Ini tidak baik."

Dia tersenyum, "Jika aku tidak memiliki kekuatan sihir sekarang, apakah giliranmu? Bagaimana aku bisa kehilangan kekuatan sihirku?"

Hejia Fengyi segera mengulurkan tangannya dan mulai menghitung, lalu berkata, "Itu menuju ke tenggara."

Meskipun Hejia Fengyi banyak bicara omong kosong sepanjang hari, kemampuan meramalnya sangat hebat. Mereka mengikuti arah yang dihitung oleh Hejia Fengyi dan menemukan benda mencurigakan di hutan di pinggiran selatan kota. Ada sebuah kereta kuda yang melaju kencang ke arah barat. Kereta itu tampak biasa saja, tetapi kecepatannya begitu cepat sehingga seolah-olah melarikan diri.

Hejia Fengyi dan He Simu muncul di depan kereta, meringkik kuda yang terkejut, mengangkat kuku depannya dan jatuh, lalu berhenti di tengah debu. Seruan wanita itu terdengar dari kereta yang terguncang.

Sang kusir menatap kedua pria yang jatuh dari langit dengan wajah pucat. Gadis bergaun merah dengan rok melengkung bertanya dengan dingin, "Di mana mereka?"

Hejia Fengyi terbatuk dua kali dan berkata dengan keras, "Aku Fengyi Guoshi. Apakah Wang Guniang baik-baik saja?"

Keheningan menyelimuti kereta untuk sesaat, lalu tirai dibuka. Wang Suyi, yang telah berganti pakaian menjadi orang biasa dengan kain kasar dan jepit rambut bambu, tiba-tiba tidak dibajak. Ia turun dari kereta sendirian, lalu berlutut di tanah dengan suara plop, membungkukkan punggungnya dan bersujud kepada mereka, sambil berkata dengan suara gemetar, "Tolong lepaskan aku, Guoshi Daren."

Seorang pria lain melompat keluar dari kereta, memanggil Suyi dan mencoba menarik Wang Suyi dari tanah. Melihat bahwa ia tidak berhasil menarik Wang Suyi, pria itu hanya berlutut di sampingnya, menatap mereka, dan berkata, "Sekarang setelah semuanya begini, akulah yang akan menanggung semua kesalahannya. Guoshi Daren, kalau Anda mau menangkapku, bawa saja aku kembali."

He Simu mengamati lebih dekat dan berkata dengan terkejut, "Kamu... ahli dupa Yueranju?"

Bukankah ahli dupa yang hampir salah mencocokkan dupa untuknya saat ia linglung hari itu adalah pemuda ini?

Ia memahami situasinya dan bertanya pada Wang Suyi, "Apakah pria ini kekasihmu?"

Wang Suyi terbaring di tanah, jadi ekspresinya tidak terlihat, hanya tangannya yang terkepal. Ia menjawab, "A Xuan dan aku tumbuh bersama. Dia putra mantan pengurus rumah tangga kami dan kemudian menjadi ahli parfum di Yueranju. Kami sudah lama jatuh cinta, tetapi kami tidak bisa mempublikasikannya karena perbedaan latar belakang keluarga. Aku tidak ingin menikah dengan Duan Gongzi. Tolong bantu aku, Guoshi Daren, dan biarkan aku dan A Xuan pergi."

Hejia Fengyi mengalihkan pandangannya ke He Simu dan berkata, "Lao Zuzong, lihat ini..."

"Jika kamu tidak ingin menikah dengan Duan Xu, lalu mengapa kamu setuju untuk menikah dengannya? Kamu punya pernikahanmu sendiri yang harus dilindungi, jadi apakah wajah dan pernikahannya lebih tidak berharga daripada pernikahanmu?" He Simu mengabaikan bujukan Hejia Fengyi dan berkata dengan dingin.

Hejia Fengyi diam dengan bijaksana.

Wang Suyi tertegun sejenak, lalu menggertakkan giginya dan berkata, "Duan Gongzi memang orang yang sangat baik. Sekalipun dia orang yang diinginkan semua orang di dunia, dia bukanlah orang yang kuinginkan. Lagipula... Duan Gongzi tahu semua ini. Dia membuat perjanjian denganku sejak awal dan membantuku dan A Xuan merencanakannya."

He Simu tertegun.

Wang Suyi selalu menjadi wanita yang lembut dan berbicara dengan lembut, tetapi dia adalah gadis yang telah banyak membaca dan dibesarkan sejak kecil. Dia terlihat lemah tetapi memiliki semangat yang tinggi dan teguh.

Hari itu, dia mengira Duan Xu datang untuk menolak keluarga Wang. Dia bahagia sekaligus tidak bahagia. Dia senang karena tidak harus menikahi seseorang yang tidak disukainya, tetapi dia tidak bahagia karena tidak bisa lepas dari perintah orang tuanya dan kata-kata mak comblang, dan dia tidak tahu harus berbuat apa. Siapa sangka sebelum dia bisa tenang, dia mendengar kata-kata mengejutkan dari Duan Xu, sebuah rencana yang mengejutkan. Dia tidak tahu bagaimana dia tahu tentang persahabatannya dengan A Xuan, dan dia tidak tahu mengapa dia begitu berani melakukan hal sia-sia ini.

Dia seperti teka-teki yang tak pernah terpecahkan.

Duan Xu memberikan alasannya. Dia memikirkannya cukup lama dan merasa itu bukan kebohongan.

"Duan Gongzi bilang dia bosan melihat begitu banyak orang di dunia yang sok hormat dan berpura-pura penuh kasih sayang. Dia juga punya kekasih, yang merupakan gadis kesayangannya. Tetapi mungkin gadis itu tidak akan menikah dengannya, jadi dia tidak akan pernah menikah seumur hidupnya."

Suara Wang Suyi yang merdu dan kuat bergema di hutan, dan tubuh mungilnya tampak memiliki kekuatan yang tak tergoyahkan.

He Simu menatapnya dengan takjub untuk waktu yang lama, sampai Hejia Fengyi bertanya apa yang harus dilakukan, dia menggosok alisnya dan berbalik ke samping, melambaikan tangannya dan berkata, "Ayo pergi."

Saat ini, Kediaman Duan sedang berantakan. Sebagian besar pejabat tinggi di Nandu datang untuk menghadiri pernikahan Duan San Gongzi. Mereka semua sedang duduk di aula saat itu, tetapi siapa yang tahu bahwa pengantin wanita telah diculik. Banyak perbincangan di aula, mengatakan bahwa Duan Xu terlalu populer di medan perang di utara, dan orang-orang Huqi gagal membunuhnya saat pernikahan, sehingga mereka menculik pengantin wanita sebagai balas dendam, meninggalkannya tanpa muka.

Sementara orang-orang berdiskusi, Duan Xu, mengenakan gaun pengantin, masuk dari luar. Lukanya telah diperban sederhana, alisnya berkerut dan ekspresinya muram. Duan Chengzhang dan istrinya segera berdiri dari tempat duduk mereka, dan Duan Jingyuan berlari ke arah Duan Xu, menarik lengan bajunya dan berkata, "San Ge, bagaimana keadannya? Apakah kamu sudah mendapatkannya kembali?"

Semua mata di ruangan itu tertuju padanya, dan Duan Xu perlahan menggelengkan kepalanya.

Para tamu gempar. Wajah Duan Chengzhang menjadi lebih serius. Ia hendak berbicara untuk menenangkan para tamu dan mengakhiri lelucon ini, tetapi ia melihat Duan Xu tiba-tiba membungkuk kepada para tamu dan berkata dengan lantang, "Para Daren, semua tamu terhormat telah hadir, berilah kesaksian bersamaku. Orang-orang Huqi telah merampas tanahku, memperbudak rakyatku dan menyakiti kerabatku. Kebencian ini begitu besar sehingga aku tidak akan pernah memaafkan mereka!"

Duan Chengzhang sepertinya mendapat firasat buruk. Ia tak sempat menghentikannya, dan ia mendengar Duan Xu terus berbicara dengan penuh semangat, "Istriku, Wang, berbudi luhur dan baik hati. Hari ini, ia mengalami musibah yang tak terduga. Semua itu gara-gara aku. Aku tak punya muka untuk menghadapinya, apalagi ayah mertua dan ibu mertuaku. Jika ia kembali dengan selamat, aku tak akan pernah punya selir seumur hidupku. Jika sayangnya, aku tak bisa memiliki hubungan suami istri yang utuh, aku, Duan Shunxi, bersumpah di sini atas nama leluhur keluarga Duan bahwa aku tak akan pernah menikah lagi sampai Danzhi hancur. Jika aku melanggar sumpah ini, aku akan dihukum oleh langit dan bumi!"

(Aduh jangan sumpah kaya gini kek. Kan serem kalo besok kamu nikah Duan)

Yang duduk di aula ini adalah semua pejabat tinggi, kerabat kerajaan, dan tak ada alasan untuk menarik kembali sumpah khidmat yang telah diucapkan di sini.

Duan Xu berdiri di hadapan kerumunan yang tercengang, tubuhnya tegak dan suaranya tegas. Ia tampak begitu marah hingga ingin mendapatkan kembali sedikit martabatnya, jadi ia memutuskan semua pernikahannya tanpa ragu.

Di mata orang biasa, jika ia tidak sedang marah, siapa yang bisa mengucapkan kata-kata absurd dan heroik seperti itu.

Sebelumnya, ia memberi tahu Wang Suyi bahwa di ibu kota ini, hanya ada keluarga-keluarga ini dalam hal pernikahan, dan tidak banyak pilihan. Keluarga-keluarga itu kini duduk di aula, yang dapat menundukkan wajah mereka untuk membiarkan putri mereka pergi ke sumpah surga dan bumi.

Duan Xu membungkuk ke segala arah dan membungkuk dalam-dalam, punggungnya seteguk pohon pinus, dan ketika ia membungkuk dan tidak ada yang bisa melihatnya, sudut bibirnya sedikit terangkat.

Tidak ada yang bisa memaksanya melakukan sesuatu yang tidak disukainya.

Karena ia sudah memutuskan seseorang, ia tidak akan membiarkan orang lain menduduki posisi itu lagi, dan ia akan selalu menemukan cara untuk mengosongkan posisi ini. Bahkan jika ia tidak ingin duduk, tidak ada orang lain yang akan duduk di sana.

Ketika ia berdiri, ia melihat He Simu di kejauhan. Ia berdiri di antara kerumunan di luar pintu, menatapnya dengan ekspresi rumit.

Matahari bersinar cerah dan musim panas sedang berlangsung. Ia berada di dunia hitam putih, warna-warnanya memudar untuk menonjolkan garis luarnya, dan kerumunan yang ramai terpantul di mata hitam putihnya.

Saat itu, Duan Xu tiba-tiba mengerti mengapa ia sangat menyukai tengkorak.

Karena ia tidak bisa melihat warna.

Di dunianya, hanya ada hitam dan putih, terang dan gelap, terang dan bayangan. Ia membutuhkan garis luar yang halus, dan perlu menentukan dengan jelas arah tulang yang sempurna untuk memisahkan terang dan gelap, agar dapat menilai apakah tengkoraknya indah atau tidak.

Faktanya, tengkoraknya juga sangat indah, dengan garis luar yang jelas seolah dipahat dengan cermat.

Gui Wang Dianxia, He Simu-nya tetap indah, bagaimana pun ia melihatnya.

Dia ingin tahu apakah ia juga menyukai He Simu dengan warna dan dunia yang penuh warna seperti He Simu menyukai warna hitam putih. Kurasa dia pasti menyukai dunia ini, dan akan lebih bagus jika dia lebih menyukainya.

Ia mengambil risiko, membatalkan semua pernikahannya setelah usia 20 tahun, dan menabrak tembok untuk ketiga kalinya, berniat menghancurkannya demi menemukan jalan keluar. Hal ini sempat membuat He Simu berhati lembut sesaat, lalu tergerak seketika.

Ketika dia mencarinya di tengah hujan di Nandu, dia menyadari bahwa dia adalah tujuan yang tak dapat dia capai, dan dia mungkin harus berlari menemuinya sepanjang hidupnya.

Yang disebut seumur hidup...

Apa salahnya berlari melewati seumur hidup?

***

BAB 67

Setelah malam tiba, bencana pernikahan yang menggemparkan Nandu akhirnya berakhir. Para tamu telah meninggalkan rumah Duan. Komandan pengawal istana secara khusus mengirim sekelompok pengawal istana untuk berjaga di sekitar rumah Duan dan mencari di sekitar Nandu.

Duan Xu tahu bahwa mereka tidak dapat menemukan 'pengantinnya'.

Ini sangat bagus.

Jalan-jalan masih dihiasi lentera kertas merah, dan rumah Duan, yang dihiasi lampu dan dekorasi warna-warni, tampak sangat meriah, seolah-olah seorang badut tetap bahagia bahkan setelah merias wajah. Duan Xu melangkah masuk ke kediamannya di kediaman dengan gaun pengantinnya - Haoyueju. Haoyueju dipenuhi dengan tulisan-tulisan pernikahan di mana-mana, dan beberapa kotak mas kawin yang dikirim oleh keluarga Wang diletakkan di halaman. Kotak-kotak itu telah dibuka.

Ada seorang gadis berkerudung dengan tirai manik-manik, duduk di samping kotak dengan kaki bersilang dalam balutan merah meriah. Bulan purnama menggantung tinggi di langit di belakangnya, dan cahaya bulan serta cahaya lampu terpantul di tubuhnya, seperti hantu yang mempesona dalam lirik drama tersebut.

Dia memang menawan dan seperti hantu.

He Simu menatap mata Duan Xu dan tersenyum, berkata, "Mas kawin wanita itu sangat murah hati. Sayang sekali jika dikembalikan kepada keluarganya."

"Aku tidak akan mengembalikannya."

"Kamu tidak akan mengembalikannya?"

"Aku telah bersumpah untuk menikahinya, jadi aku bisa menerima mas kawinnya. Aku akan memberikan mas kawinnya kepada Su Yi, yang akan tinggal di luar di masa depan."

Duan Xu mengatakannya dengan terus terang.

He Simu melompat turun dari tepi kotak, memeluk lengannya, dan berjalan ke arah Duan Xu, gaun merahnya berkibar di tanah. Dia, mengenakan gaun tiga lapis merah karat, dan Duan Xu, yang mengenakan gaun pengantin, tampak seperti pasangan sungguhan di halaman yang dihiasi lampu dan penuh dengan karakter pernikahan.

He Simu menatap mata Duan Xu, dan Duan Xu juga menatapnya, matanya gelap dan berbinar. Ia berpikir, ia punya banyak pertanyaan untuk ditanyakan kepadanya, tentang kerja samanya dengan He Jia Fengyi, lelucon yang direncanakannya, dan makna mendalam dari ajakannya. Sepertinya ia sudah dipenuhi pertanyaan tentangnya sejak pertama kali bertemu.

Apakah ia punya begitu banyak pertanyaan tentang orang lain?

Sepertinya tidak.

He Simu dan Duan Xu saling berpandangan sejenak, lalu tiba-tiba terkekeh dan menggelengkan kepala, "Rubah kecil Duan, bagaimana jika aku tidak datang kepadamu hari ini? Jika kamu kalah kali ini, apa yang bisa kamu pertaruhkan lain kali?"

Tidak perlu menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu lagi, karena ia sudah tahu jawabannya.

Di Kota Yuzhou, ia melukis masa depan yang indah untuknya, jauh darinya, seperti meletakkan lampu kaca yang indah di tangannya, menyuruhnya memegang lampu itu untuk menerangi jalan menuju kehidupan yang diinginkan semua orang, yaitu kebahagiaan yang pantas ia dapatkan.

Lalu ia melempar lampu itu dan menghancurkannya berkeping-keping, menatapnya sambil tersenyum seolah berkata, apa selanjutnya?

Apa lagi yang kamu punya? Apa pun yang kamu punya, akan kuhancurkan agar kamu lihat.

Apakah kamu bersedia melepaskannya?

Seperti yang ia katakan di hari ia membuat perjanjian dengannya, ia bertaruh bahwa ia takkan sanggup menanggungnya.

Duan Xu juga tertawa, dan berkata, "Kalau kamu kalah taruhan, kamu kalah. Kita pikirkan lain kali. Tapi yang penting kamu datang kepadaku."

Ia tampak tenang dan acuh tak acuh, tetapi tangannya gemetar tanpa sadar di balik lengan bajunya karena gugup.

"Aku datang kepadamu untuk memberimu hadiah pernikahan. Aku belum pernah menghadiri pernikahan dan tidak tahu harus memberi apa. Aku benar-benar gelisah untuk waktu yang lama. Setelah memikirkannya, aku datang hanya untuk bertanya langsung kepadamu, apa yang kamu inginkan, apa yang bisa membuatmu bahagia?"

He Simu berkata dengan tenang, dan tampak senyaman biasanya. Di mata Duan Xu, ia bagaikan manik turmalin hitam dalam balutan hitam putih, indah dan dalam, tanpa suhu.

Duan Xu mengerucutkan bibirnya, lalu mengulurkan tangan dan meletakkan jari telunjuknya di kerah bajunya. Dari ujung jarinya, ia merasakan detak jantungnya, detak jantung yang ia tangkap melalui indra warnanya.

"Aku menginginkanmu."

He Simu menatapnya dengan tenang.

Setelah jeda, Duan Xu tersenyum lembut, seolah bercanda, "Aku ingin tahu apakah aku mendapat kehormatan menjadi makam ke-23 di bukit di belakang Gunung Xusheng-mu?"

(Hahaha...)

Ia mengatakannya dengan mudah, tetapi suaranya terdengar datar karena tegang.

He Simu menempelkan jari-jarinya di kerah bajunya dan bertanya, "Apakah kamu bersedia?"

Ia pernah menanyakan pertanyaan ini di Gunung Xusheng, tetapi ia tidak menjawab saat itu.

Kali ini mata Duan Xu tampak jernih dan ia tersenyum tulus dan tak berdaya dalam warna-warna yang menyilaukan, "Aku tidak bersedia, dan aku masih tidak ingin bersedia setelah memikirkannya."

"Tapi setelah dipikir-pikir, meskipun aku tidak rela, aku rela."

He Simu menurunkan pandangannya lalu mengangkatnya lagi, menggenggam tangan Duan Xu yang sedikit gemetar, dan menautkan jari-jarinya. Setelah keheningan yang terasa seperti lautan perubahan, ia pun berbicara.

"Baiklah, aku setuju."

Duan Xu tertegun.

He Simu tersenyum, ia mendekatkan diri padanya, berjinjit, dan mencium pipinya, mengulangi, "Aku setuju."

"Aku bilang aku setuju, kenapa kamu masih gugup? Jari-jarimu kaku, rileks dan bernapaslah dengan baik. Kamu memang rubah kecil, Duan, beraninya kamu meminta hadiah pada Gui Wang, aku..."

Sebelum ia selesai berbicara, ia ditarik dengan keras. Duan Xu memegang tangannya dan menariknya ke dalam pelukannya, memegang bagian belakang kepalanya dan mencium bibirnya. Ciuman itu penuh dengan ketidaksabaran, seolah-olah kemarau panjang baru saja berakhir, menuangkan kecemasan, kegelisahan, kegembiraan, ketakutan, dan cinta ke dalamnya. Ia memejamkan mata dan memeluknya erat, terjerat erat dengannya, bibir dan gigi saling bergantung, seolah ia bisa bertukar tulang dan darah, menyatu menjadi satu melalui ciuman ini.

Ia berjudi terlalu lama dan kalah berkali-kali. Ia harus berpura-pura nyaman tanpa apa pun di tangan dan mata merahnya, berpura-pura bisa kembali kapan saja, tetapi nyatanya ia tak punya ruang untuk itu.

Ia juga tak menyisakan ruang untuk dirinya sendiri, dan ia mengerahkan seluruh tenaganya setiap saat.

Pergelangan tangan He Simu terlepas dari genggamannya. Saat itu, ia mengira akan didorong menjauh, jadi ia membuka matanya dengan gelisah.

Mata He Simu muncul di hadapannya, mata phoenix yang indah dan tersenyum, memantulkan kebingungan di matanya, dan ia mengangkat tangannya yang pucat dan ramping -- lalu meletakkannya di bahunya, melingkarkannya di lehernya, dan mengaitkannya erat.

Ia berjinjit untuk memperdalam ciuman, menekan tubuhnya erat-erat ke tubuh He Simu, menawarkan bibir dan lidahnya, lalu memejamkan mata.

Tak perlu gelisah, tak perlu khawatir.

Gui Wang berjanji akan memberikannya padamu, dan ia akan memberikannya padamu jika kamu tak mundur.

Peluk erat, dan ia akan menciummu.

Kamu mencintainya seumur hidupmu, dan dalam hidupmu, hanya kamu yang ada di matanya.

Dada Duan Xu naik turun dengan cepat, dan ciumannya berpindah dari bibirnya ke atas, mencium mata dan dahinya.

He Simu memeluk lehernya, menatapnya, dan berkata, "Agak melelahkan berjinjit terus."

Duan Xu tertawa kecil, dan berkata seolah bercanda, "Kamu mau ke kamar? Ini... malam pernikahanku."

Mata He Simu bergerak turun dari wajahnya sedikit demi sedikit. Ia mengangkat tangannya untuk mengaitkan ikat rambut merahnya lalu mengendurkannya, mengelus kerah gaun pengantinnya yang bersulam pola Ruyi empat arah, lalu menatapnya dan berkata, "Oke."

Duan Xu tertegun sejenak, dan ia dengan hati-hati memahami arti kata-katanya. Ia berbisik di sela-sela napasnya, "Maksudmu..."

He Simu menciumnya, dan jawabannya sudah jelas.

Napas Duan Xu tercekat, dan ia memeluk pinggang He Simu, lalu He Simu tersenyum dan melingkarkan lengannya di leher Duan Xu, lalu bersandar di pelukannya. Ia masuk ke kamar, menendang pintu hingga terbuka, lalu berbalik dan menutupnya -- ia menekan He Simu ke pintu dan menciumnya, dan di sela-sela ciumannya ia berkata, "Simu, aku punya jimat lain..."

"... Fengyi sungguh... murah hati."

"Rasakan sentuhanku juga, Simu."

He Simu membuka matanya, dan ia melihat Duan Xu mengeluarkan kertas kunyit bertulis jimat dari tangannya. Ia tersenyum dalam semburat merah yang menyelimuti ruangan, begitu terang hingga menyilaukan. Ia berkata, "Aku akan memiliki banyak kesempatan di masa depan, banyak, banyak kesempatan, tetapi kali ini aku ingin kamu merasakanku."

Kuharap kamu mengingatku.

He Simu menatap jimat di tangannya, menoleh, dan tersenyum, "Baiklah, seperti katamu."

Jimat itu langsung berubah menjadi abu di tangan Duan Xu.

Saat itu, He Simu merasakan tubuh yang sangat panas yang melekat erat padanya, gaun pengantin sutra yang hangat dan halus, serta kulitnya yang lembut dan halus. Ia menatapnya, tiba-tiba menarik tangannya dan mencium ujung jarinya.

Ia mencium jari-jarinya satu per satu, dari ujung ke pangkal, dari ibu jari ke kelingking, dan akhirnya ia terkekeh dan menggigit jari tengahnya -- jari tengah api hati.

He Simu mulai sedikit gemetar. Perasaan basah yang aneh ini membuatnya tiba-tiba kehilangan rasa proporsinya, seolah-olah anggota tubuhnya bukan miliknya sendiri, dan yang mengalir di tubuhnya bukanlah darah, melainkan mungkin magma.

Duan Xu mengangkatnya dan meletakkannya di atas selimut pernikahan bersulam bebek mandarin, lalu menciumnya lagi dengan dalam. Perasaan itu sangat berbeda dari sebelumnya. Panas yang lengket dan melekat, hangat dan kusut dari seseorang ke tubuhnya bagaikan api yang membakarnya, membakar jari-jarinya hingga ia tak tahu harus meletakkannya di mana.

Jari-jari He Simu mencengkeram punggung Duan Xu erat-erat, dan ia bertanya dalam linglung, "Apa ini...?"

Duan Xu menekan dahinya dan berkata, "Ini hasrat, Simu, Dianxia."

Hasratmu.

"Kamu menginginkanku," bisiknya, napasnya menyapu wajahnya, menggodanya. Ia menciumnya dan berkata, "Sama seperti aku menginginkanmu."

He Simu membuka matanya, dan ia melihat mata putranya merah, dan seluruh tubuhnya merah, seolah terbakar, dan tatapannya kabur dan menawan. Ia tidak tampak begitu tenang, dan matanya secerah saat ia bermandikan darah sebelumnya, tetapi ia memantulkan bayangannya dengan dalam.

Ia melihatnya membuka mata, jadi ia meraih tangannya dan mencium telapak tangannya.

"Rasanya seperti mimpi... Simu..." bisiknya, "Aku belum pernah bermimpi seindah ini."

Mata He Simu bergetar, ia mengangkat kepalanya untuk menciumnya, menciumnya dalam-dalam, lalu mendesah, "Kamu bisa bermimpi seindah ini ratusan kali seumur hidupmu."

Jantungnya berdetak sangat cepat, sangat cepat dan dahsyat, sangat berbeda dari detak jantung yang ia rasakan pertama kali.

Saat ini, jantung ini miliknya, berdetak untuknya.

Ia memeluk tengkorak keaku ngannya di dunia, mencium mata keaku ngannya, mencium telinganya, dan berkata, "Duan Xu, aku sungguh-sungguh, aku tidak akan pergi, tolonglah lembut."

Pria muda itu memeluknya erat, menghirup aroma tubuhnya dengan rakus, dan jari-jarinya yang putih mencengkeram rambut hitamnya yang berantakan.

"Rindu..." bisik Duan Xu.

Hati ini bukan milikku, tapi aku merindukanmu.

Membiarkanmu mengambilnya dan tak pernah kembali.

...

Ketika Duan Xu terbangun, angin malam meniup tirai kasa dan cahaya bulan redup. Semua keanehan sebelumnya berlalu di matanya, dan tiba-tiba ia menegangkan tubuhnya, menduga itu mimpi, lalu rileks ketika melihat gadis itu berbaring di dadanya.

Dia ingin menemukan sesuatu untuk dipeluk ketika tertidur seperti sebelumnya, dan saat ini dia memeluk pinggangnya erat-erat, membenamkan wajahnya di dadanya, memperlihatkan leher rampingnya dan bekas ciuman di lehernya.

Duan Xu memeluk bahunya dan membelai lehernya dengan lembut. Dia mengangkat bahu dan membenamkan kepalanya lebih dalam.

Dia memang tidak sabar, dan dia tidak tahu betapa kerasnya dia tanpa sentuhan, jadi dia menyakitinya. Namun, diam-diam dia ingin membuatnya merasakan lebih banyak rasa sakit, agar dia mengingatnya lebih dalam, agar dia tidak mudah melupakannya.

Duan Xu menyibakkan rambut panjang yang menutupi pipinya dan mendapati ada noda hitam seperti darah di wajahnya. Dia terkejut dan mengulurkan tangan untuk menyekanya dengan lembut, tetapi tidak ada luka. Setelah mengingat dengan saksama, dia ingat bahwa dia telah menggigitnya, dan itu adalah darahnya.

Sepertinya ia terlalu sering diganggu olehnya, atau mungkin hasratnya terlalu kuat. Ia hanya menggigit bahunya, menggigitnya dengan sangat keras, dan darah pun mengucur.

Ia bahkan lebih bersemangat ketika melihat darah, dan tenaganya sama sekali tidak melemah.

Duan Xu terkekeh dan mendesah, mengusap rambutnya, dan mengacak-acak rambut panjangnya yang lembut hingga berantakan.

Hantu jahat lahir dari hasrat, dan mereka menderita kelaparan selamanya, dan mereka memakan orang untuk melampiaskannya.

He Simu juga hantu jahat. Ia terlahir sebagai hantu jahat, dan ia tidak tahu apa hasratnya. Jiang Ai berkata bahwa terkadang ia merasa He Simu iri pada mereka, karena masing-masing dari mereka memiliki tujuan yang jelas di dunia ini, dan tahu mengapa mereka hidup dan mengapa mereka mati.

Meskipun sebagian besar obsesi itu bukanlah hal yang baik, setidaknya mereka tahu.

He Simu tidak tahu bahwa jalannya berkabut.

Duan Xu mencium keningnya dan menepuk punggungnya dengan lembut. Jika rasa laparnya karena ia belum pernah hidup di dunia, jika keserakahannya adalah untuk memahami dunia ini, maka ia akan berusaha membantunya mencapainya.

"Jika kamu suka menggigit, gigitlah. Jika kamu menginginkan kelima indraku, akan kuberikan padamu."

Aku bersedia memberimu makan dengan daging dan darahku, untuk menyelamatkanmu dari rasa lapar dan sakit, dan untuk menghiburmu dari dingin.

***

BAB 68

Ketika He Simu terbangun, ia merasakan sensasi di tubuhnya tak terlukiskan. Awalnya hangat, lalu nyeri, lalu asam, sangat nyaman dan tak nyaman, perasaan kompleks naik turun di tubuhnya, yang jauh lebih menggairahkan daripada saat pertama kali ia menyentuhnya.

Ia membuka matanya dengan malas dan melihat Duan Xu memainkan rambutnya di depannya. Duan Xu menopang kepalanya sambil tersenyum, jari-jarinya melingkari rambutnya, kulit mereka bersentuhan, ia masih memeluk pinggangnya, kaki mereka saling tumpang tindih.

Perasaan kontak kulit ke kulit ini terasa halus dan gatal.

Melihatnya terbangun, Duan Xu tersenyum cerah, "Simu."

He Simu menyipitkan matanya, membalikkan badan, dan menekannya di bawahnya.

Sesaat kemudian, ia menyesali tindakannya tadi. Tubuhnya berderit karena tindakan tadi, dan bagian yang sakit terasa lebih sakit, dan bagian yang sakit terasa lebih sakit. Rasanya seperti mencari masalah.

Ia memandangi memar di sekujur tubuhnya, lalu membungkuk dan menatap Duan Xu, lalu berkata, "Duan Xu, apakah kamu lahir di tahun anjing?"

Ia tertegun begitu mengatakan ini. Apakah ini suaranya? Mengapa suaranya begitu serak?

Duan Xu mengelus lehernya dan menjawab dengan mesra, "Kamu terlalu lama berteriak kemarin. Sekarang tubuhmu tidak berbeda dengan orang biasa, sangat rapuh."

He Simu menepis tangannya dan berkata dengan marah dengan suara seraknya, "Kamu juga tahu itu?"

Duan Xu mengerjap polos dan menunjuk bekas gigitan di bahunya, "Kurasa kamu lebih mirip anjing."

He Simu meninju dadanya dan menggertakkan giginya, lalu berkata, "Duan Shunxi, kamu ..."

Sebelum ia sempat berkata apa-apa, Duan Xu mengangkat kepalanya dan mengakhiri omelannya dengan sebuah ciuman. Rasa basah dan berlama-lama membuat He Simu gemetar. Ia melepaskannya dan berbaring, sambil berkata dengan lemah lembut, "Aku salah."

Keahliannya, secara aktif mengakui kesalahannya dan tak pernah menyesalinya.

Dia memegang pinggangnya dan menariknya ke bawah. Tubuhnya yang awalnya lemah tiba-tiba ambruk menimpanya, memeluknya erat. Dia menatapnya dengan mata polos dan bertanya, "Tapi aku baru menyadarinya. Bagaimana perasaanmu setelahnya? Nyaman?"

"..."

Gui Wang berusia empat ratus tahun, Gui Wang yang berinisiatif meminta seks, benar-benar tersipu saat ini.

Dia mengacungkan jarinya ke arahnya dengan sikap pengecut dan berkata, "Diam..."

Sebelum dia selesai berbicara, pintu terbuka dengan keras, dan seorang gadis cantik melompat masuk, berteriak sambil berlari, "San Ge, kudengar..."

Duan Jingyuan menatap kamar yang berantakan, kakak ketiganya terbaring di tempat tidur, si cantik di atas kakak ketiganya, dan bahu si cantik yang telanjang. Tepat saat dia membuka mulut untuk berteriak, kakak ketiganya dengan cepat menutupi bahu si cantik dengan selimut dan meletakkan jari telunjuknya di bibirnya.

"Jingyuan! Jangan berteriak!"

Jeritan itu tercekat di tenggorokan Duan Jingyuan. Ia tertegun sejenak, dan tak tahu harus pergi atau tidak. Ia menekan suaranya dan memaki, "Kamu ... di siang bolong, apa yang kamu lakukan pada Gege-ku?"

He Simu mengangkat alisnya, wajahnya penuh ketidakpercayaan, mengira ia salah dengar.

"Maksudmu aku?"

Dalam situasi saat ini, seorang pria dan seorang wanita telanjang di tempat tidur, dan pria itu adalah seorang komandan militer, sementara gadis itu penuh memar. Bagaimana mungkin ada yang bertanya pada gadis ini apa yang telah ia lakukan? Jelas ia sudah selesai!

Terlebih lagi, semua itu dilakukan di siang bolong. Apa yang seharusnya dilakukan dalam gelap telah dilakukan.

Duan Jingyuan mengangguk penuh semangat dan berkata dengan marah, "Apa yang kamu lakukan pada San Ge-ku yang murni dan polos?"

San Ge-nya yang murni dan polos tak kuasa menahan tawa ketika mendengar kata murni dan polos.

He Simu menyipitkan mata dan melirik Duan Xu, lalu menatap Duan Jingyuan. Ia menunjuk Duan Xu dan berkata dengan tenang dan tegas, "San Ge-mu yang murni dan poloslah yang meninggalkanku."

Ketika mereka akhirnya memaksakan pertemuan canggung ini hingga mereka berpakaian rapi dan duduk di meja untuk mengobrol dengan tenang, Duan Jingyuan menyilangkan tangan dan menatap mereka dengan ragu. Duan Xu mengambil teko dan menuangkan secangkir air. 

Duan Jingyuan hendak berkata, "Jangan coba-coba menyenangkanku dan lolos begitu saja," ketika ia melihat kakaknya menyerahkan secangkir teh kepada wanita asing di sebelahnya.

"Minumlah teh untuk melegakan tenggorokanmu," ia menepuk punggungnya dan berkata.

Gadis asing itu memelototi Duan Xu, mengambil cangkir teh dan meminumnya hingga habis, dan Duan Xu kembali mengisi cangkirnya yang kosong dengan teh.

"..."

Duan Jingyuan merasa meskipun ada tiga orang di ruangan itu, mengapa rasanya hanya ada dua orang di matanya? Ia berdeham dan berkata kepada Duan Xu, "San Ge, ada apa denganmu? Saozi-ku baru saja menghilang di pesta pernikahan kemarin. Bagaimana mungkin kamu ..."

"Ya, kamu memang berhati besi. Kamu bersumpah padaku di Shuozhou, tapi kamu meninggalkanku dan menikah dengan orang lain di Nandu. Aku mengikutimu sampai ke Nandu untuk meminta penjelasan, tapi kamu malah membunuhku di malam pernikahanmu dengan orang lain..." He Simu segera menjawab kata-kata Duan Jingyuan. 

Suaranya juga serak. Ia mengangkat lengan bajunya untuk menutupi matanya, dan ia tampak tulus.

Duan Jingyuan tersedak dan bertanya dengan susah payah, "San Ge... apa kamu benar-benar meninggalkannya setelah berhubungan seks dengannya?"

Duan Xu menatap mata He Simu yang tersenyum dari balik lengan bajunya. Ia menyesuaikan ekspresinya, menghela napas, dan berkata, "Aku tidak menyangka kamu akan melihatku seperti ini."

He Simu mengangkat alisnya.

Duan Xu meraih tangannya, menggenggamnya dengan lembut, dan berbisik, "Saat itu di Shuozhou, aku telah menyatakan cintaku kepadamu ribuan kali, tetapi kamu menolakku berulang kali karena latar belakang keluargamu. Aku kembali ke Nandu dengan putus asa, dan berpikir bahwa menikahi orang lain selain dirimu tidak akan ada bedanya, jadi aku segera menikah. Di hari pernikahan, sesuatu yang tak terduga terjadi, jadi kupikir aku tidak akan menunda wanita lain dan tidak akan menikahi siapa pun dalam hidup ini. Kamu datang untuk menemuiku lagi, kupikir kamu telah berubah pikiran, dan aku begitu gembira hingga tak bisa menahan diri, jadi... apakah kamu berubah pikiran?"

Dia meremas tangannya, dan ada sedikit kelicikan di matanya yang memelas, seolah berkata - sudah cukup, berhentilah berakting.

He Simu menatapnya sejenak, menepis tangannya, lalu memeluknya, membenamkan kepalanya di lengannya dan tidak berkata apa-apa.

Duan Jingyuan merasa seperti duduk di atas jarum pentul sejenak, seolah-olah dia melihat naskahnya menjadi hidup. Bagaimana mungkin kakaknya mengucapkan kata-kata menjijikkan seperti itu? Ada apa? Apakah ada yang salah dengan saudara ketiganya, atau ada yang salah dengannya, atau ada yang salah dengan dunia ini?

Dia menggosok pelipisnya, mencoba menjernihkan pikirannya dan berkata, "San Ge, kamu ... apa pun yang terjadi, kamu harus... bertanggung jawab atas gadis itu... tapi kamu baru saja bersumpah... bagaimana kamu memberinya status? Gadis ini... siapa namanya, apa latar belakang keluarganya?"

"Namanya He Xiaoxiao, dia dari dunia bawah, dan keluarganya adalah satu-satunya dari generasi ke generasi. Jika aku ingin bersamanya, aku harus menikah dengan keluarganya," Duan Xu menjawab dengan lancar.

He Simu mengangkat matanya dari pelukannya dan menambahkan, "Itu hanya status, kami anak-anak dunia bawah tidak peduli."

"Menikah... menikah dengan keluarganya? Hanya status?"

Duan Jingyuan menatap mereka dengan bingung. Dia hanya pernah ke Daizhou dan Nandu sejak kecil, dan dia belum pernah bertemu orang dunia bawah. Bagaimana mungkin dia tidak tahu kalau anak-anak dunia bawah seperti ini?

Duan Xu menepuk punggung He Simu, mencium puncak kepalanya, dan berkata kepada Duan Jingyuan, "Kepada yang lain, terutama Ayah, beri tahu dia bahwa dia adalah Jiejie-nya Chenying, yang datang dari utara untuk mengunjungi Chenying. Aku akan merepotkanmu untuk menjaganya selama ini."

Duan Jingyuan mengangguk kaku.

Dia merasa ada yang tidak beres, tetapi karena segala macam hal yang salah pagi ini di luar toleransinya, dia bahkan mulai merasa normal ketika melihat kakaknya mencium rambut He Xiaoxiao tadi.

He Xiaoxiao menguap dan berteriak bahwa dia mengantuk dan ingin melanjutkan tidur. Lengan putihnya terentang dari lengan bajunya, memperlihatkan bekas ciuman yang dalam dan dangkal. Duan Jingyuan segera menutup matanya, dan melihat melalui jari-jarinya bahwa kakaknya tersenyum dan menarik lengan He Xiaoxiao, mengangkatnya dan meletakkannya kembali di tempat tidur, melepas sepatunya dan menutupinya dengan selimut, dan menyuruhnya untuk beristirahat dengan baik.

Kemudian Duan Xu berbalik dan merangkul bahu Duan Jingyuan, lalu membawanya keluar dari kamarnya.

"Ingat untuk mengetuk pintu sebelum masuk ke kamarku lain kali."

"Siapa sangka ada orang lain di kamarmu."

"Sekarang kamu tahu."

Duan Jingyuan melangkah dua langkah lalu berhenti. Ia berbalik dan mengamati ekspresi adiknya dengan saksama, bertanya-tanya, "Kupikir kamu sedih karena kejadian kemarin. Apa kamu tidak mengkhawatirkan Wang Guniang? Kamu terlalu tidak berperasaan."

Bahkan Duan Jingyuan, yang selalu mengutamakan Duan Xu, tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Duan Xu menepuk bahu Duan Jingyuan dan tersenyum cerah, "Tentu saja aku akan mencari Wang Guniang. Tak ada gunanya khawatir. Tapi jika orang luar bertanya, ingatlah untuk memberi tahu mereka bahwa aku benar-benar sedih dan khawatir. Lebih baik bilang saja aku tidak bisa makan atau minum, dan aku tidak bisa tidur."

Duan Jingyuan membuka matanya lebar-lebar dan melihat Duan Xu berjalan keluar halaman dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Ia terpaku di tempat untuk waktu yang lama. Ia bertanya-tanya mengapa ia ingin menikahi seseorang seperti San Ge-nya sebelumnya?

SSan Ge-nya terlalu kejam!

Mau tak mau ia mulai meragukan apakah saudaranya telah meninggalkan He Xiaoxiao.

***

Pada hari kedua pesta pernikahan yang meriah ini, Duan Xu ditampar keras begitu melihat ayahnya.

Duan Xu tidak bersembunyi, dan bekas merah dari kelima jarinya perlahan muncul di wajahnya. Ia menurunkan pandangannya dan mengerutkan sudut bibirnya hampir tak terlihat, lalu menatap Duan Chengzhang yang berdiri di depannya.

Ayahnya sakit dan lemah, dan ia selalu duduk sebisa mungkin, tetapi kali ini ia bahkan tidak duduk, dan berdiri di depannya dengan marah. Ia menunjuknya dan mengumpat, "Bagaimana kamu bisa begitu impulsif? Siapa orang-orang yang duduk di aula? Kamu mengucapkan sumpah serapah di tempat. Apa kamu pikir kamu bisa mengalahkan Danzhi dalam beberapa tahun setelah pergi ke perbatasan? Apa yang akan terjadi padamu setelah kamu mengatakan ini?"

Duan Xu tidak berkata apa-apa. Ia membiarkan ayahnya berteriak cukup lama hingga ia mulai terbatuk-batuk. Ia mengulurkan tangan untuk membantu ayahnya menenangkan diri seolah-olah ia telah mencair. Ia berbisik, "Orang-orang Huqi menghinaku seperti ini. Aku sangat marah sehingga aku berbicara tanpa kendali."

Duan Chengzhang menunjuknya, jari-jarinya gemetar cukup lama, lalu ia menurunkan tangannya dan mendesah. Keluarga Duan awalnya hanya memiliki sedikit anak. Setelah Duan Xu mengatakan ini, ia tidak dapat menikah lagi selama bertahun-tahun. Sekalipun ia memiliki selir, anak itu tidak akan menjadi putra sah dan tidak dapat berada di atas panggung.

Jika bukan karena Duan Yiqi di antara cucu-cucunya, ia pasti akan benar-benar marah setengah mati pada Duan Xu.

Pada titik ini, setelah dipukuli dan dimarahi, Duan Chengzhang berkata setelah hening sejenak, "Masalah ini bukannya tanpa masalah."

Kediaman Sun Zi'an digeledah dalam kasus sihir Yu Fei, yang tidak hanya mengukuhkan kasus korupsi Ma Zheng, tetapi juga mengungkap banyak korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan lainnya. Na Jingyan adalah seorang menteri yang tegas dan jujur. Untuk menghindari kerumitan, ia langsung menyampaikan petunjuk dan bukti kepada kaisar. Kaisar tidak mempermasalahkan masalah ini, melainkan diam-diam menghukum beberapa menteri yang terlibat. Di antara mereka, Qin Huanda, yang paling terlibat, dipromosikan secara resmi tetapi diturunkan pangkatnya, dan kehilangan kekuasaannya yang sebenarnya di ketentaraan.

Qin Huanda kehilangan kekuasaannya yang sebenarnya, dan pengaruh Pei Guogong di ketentaraan pun tercoreng. Du Xiang tentu saja ingin memanfaatkan kemenangan ini dan memperluas kekuasaannya di ketentaraan. Menimbang posisi dan tingkatan jabatannya, tidak ada kandidat yang lebih cocok daripada Duan Xu.

Duan Chengzhang menjelaskan latar belakangnya secara singkat kepada Duan Xu. Ia berkata dengan suara berat, "Meskipun aku enggan, Du Xiangye sudah bicara begitu banyak, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kamu mungkin akan tetap menjadi tentara di masa depan, dan kata-kata heroik yang kamu ucapkan kemarin akan menyebar ke seluruh Ibu Kota Selatan hanya dalam satu hari. Ketika kaisar mendengarnya, beliau pasti akan menghargaimu. Aku pikir inilah satu-satunya keuntungannya."

Duan Xu tersenyum dan berkata dengan tenang, "Aku akan mengikuti pengaturan ayah."

Rencananya berjalan lancar, dan memang itulah yang diinginkannya.

***

BAB 69

Ketika Duan Xu hampir menyelesaikan urusan lanjutan dari pernikahan yang gagal dan kembali ke halamannya, Chenying dan Duan Jingyuan berada di Kediaman Haoyue-nya, mengelilingi He Simu dan memperhatikan He Simu melukis. He Simu telah berganti pakaian dengan rok sutra berkancing ganda berwarna putih bulan bermotif teratai, dan sedang memegang lengan bajunya untuk melukis di atas kertas nasi.

Setumpuk cat warna-warni yang pekat dan terang terhampar di sampingnya, dan Duan Jingyuan memeluk Chenying dan memperhatikan He Simu melukis dengan takjub. Ketika Duan Xu melangkah masuk, Duan Jingyuan berbisik kepada saudara ketiganya, "He Guniang ini adalah seorang pelukis yang hebat. Kurasa para pelukis di istana tak tertandingi olehnya."

Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Tapi sepertinya dia tidak begitu pandai mewarnai. Aku hanya mengeluarkan semua cat yang kumiliki dan memberitahunya satu per satu. Bagaimana mungkin pelukis sehebat itu tidak bisa mewarnai?"

Duan Xu menepuk bahu Duan Jingyuan, tetapi ia tidak menjawab. Sebaliknya, ia memeluk He Simu dari belakang, memaksanya berhenti melukis dan memperhatikannya dari konsentrasi penuhnya.

"..." Duan Jingyuan menutup mata Chenying dan berkata kami tidak akan mengganggunya lagi. Ia menyeret Chenying keluar dari kamar. Chenying masih meronta dan berteriak bahwa ia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan adik perempuannya, tetapi ia tak kuasa menahan diri.

"San Ge, tolong tahan dirimu! Aku sudah memberi tahu Saozi dan pengurus rumah tangga bahwa Jiejie=nya Chenying ada di sini, tetapi setidaknya kamu harus berpura-pura seperti dia. Dan... jangan biarkan anak itu tersesat!"

Duan Xu tertawa terbahak-bahak. Ia melepaskan He Simu dan pergi menutup pintu. Ia berkata kepada Duan Jingyuan di luar pintu, "Terima kasih telah merawatku, Meimei."

Ketika tidak ada gerakan di luar pintu, ia berbalik dan berjalan di belakang He Simu, lalu terus merangkul pinggangnya.

"Kupikir kamu sudah pergi ketika aku kembali."

Mata He Simu masih tertuju pada lukisan itu. Ia tersenyum dan berkata, "Kamu dan Hejia Fengyi bersekongkol untuk membuatku kehilangan kekuatan sihirku. Ke mana aku harus lari?"

"Wang Suyi meninggalkan Nandu dengan selamat dan tiba di Shunzhou."

"Kamu harus memanggilnya Furen."

"Simu..." Duan Xu mengeraskan suaranya, seolah memohon belas kasihan. He Simu berbalik menatapnya. Ada senyum di matanya, tetapi senyum itu memudar ketika ia melihat profilnya dengan jelas. Ia meletakkan pena dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya, bertanya, "Siapa yang memukulmu?"

Duan Xu sedikit terkejut. Ia sendiri sudah mengompres wajahnya dengan es. Tidak ada yang memperhatikan sidik jari di wajahnya sepanjang hari. Penglihatan hantu jahat itu memang luar biasa.

Tangan Duan Xu menutupi tangannya yang sedang mengelusnya, dan matanya melengkung, "Tidak apa-apa, aku tidak bisa merasakannya sekarang, tidak sakit sama sekali."

He Simu mengerutkan kening, ia berpikir sejenak, lalu berkata, "Apakah ayahmu memukulmu?"

"Ya."

"Dia meninggalkanmu untuk mati, dan sekarang dia berani memukulmu."

"Ayahku tentu saja tidak merasa bersalah," setelah jeda, Duan Xu bersandar di bahunya dan berkata, "Aku tidak bisa menyalahkannya dan mengatakan bahwa dia salah saat itu. Apakah kamu masih ingat mineral yang kusebutkan di depan para jenderal, Tianluo?"

"Aku ingat."

"Saat itu, orang-orang Huqi mengancam ayahku, dan yang mereka inginkan adalah metode pemurnian tambang Tianluo di Luozhou."

Semasa mudanya, ayahnya berteman dengan beberapa orang di dunia bawah, termasuk Paviliun Wensheng, yang terlibat dalam pembunuhan. Ayahnya menemukan bahwa seorang pembunuh di Paviliun Wensheng adalah keturunan dari keluarga pengrajin terkenal di Luozhou, dan merupakan salah satu dari sedikit orang di dunia yang menguasai metode pemurnian Tianluo dengan kemurnian tinggi.

Maka ayahnya membantu si pembunuh keluar dari Paviliun Wensheng, bersiap untuk mengizinkannya bergabung dengan Kementerian Perindustrian dan mempraktikkan metode ekstraksi Tianluo. Namun, Hu Qi entah bagaimana mendapatkan berita itu dan datang kepada ayahnya untuk memaksa dan menyuapnya agar mendapatkan orang ini. Ketika paksaan dan suap gagal, ia menculik Duan Xu, tetapi ayahnya tetap tidak menyerah.

"Orang-orang Hu Qi menerima berita itu begitu cepat, ayahku curiga bahwa seseorang di istana berkolusi dengan musuh, jadi ia menyembunyikan orang ini dan surat tulisan tangan keluarganya untuk sementara, menunggu Luozhou direbut kembali suatu hari dan tambangnya dikembalikan sebelum menyusun rencana. Yang agung tersembunyi di kota, pengrajin yang menguasai metode ekstraksi Tianluo masih seorang gadis, dan sekarang dia adalah Luo Xian Guniang dari Menara Yumo."

He Simu menatap Duan Xu dengan heran, dan Duan Xu tertawa dan berkata, "Bagaimana, kedengarannya ayahku juga seorang pahlawan di masa mudanya?"

Bisakah ia mengatakan bahwa ayahnya salah?

Bisakah ia menuduh ayahnya menyerahkannya demi melindungi negara Daliang, mencegah alat berat negara jatuh ke tangan pihak lain, dan demi kelangsungan hidup jutaan orang?

Tentu saja tidak bisa.

Lagipula, ayahnya tidak tahu penderitaan apa yang telah ia derita di Danzhi. Ayahnya mengira ia hanya terlantar di Danzhi, mencari nafkah dengan berjuang dan kembali ke Nandu. Karena rasa bersalah itu bertahan selama kurang lebih satu tahun, rasa bersalah itu hampir lenyap.

"Tapi bagaimanapun juga, dia sudah tua. Dia pikir Luo Xian masih orang kepercayaannya, tetapi Luo Xian sudah lama menjadi orang kepercayaanku. Apa yang dia ketahui dari Luo Xian adalah apa yang ingin kuketahui darinya."

Duan Xu berkata ringan, tetapi melihat He Simu berbalik. Ia duduk di meja dan melingkarkan lengannya di leher He Simu, menatap matanya dengan serius.

Di dunianya yang hanya hitam dan putih, cahaya dan bayangan melayang di matanya.

"Apakah kamu dirugikan?" Ia bertanya demikian, nadanya tenang, seolah-olah ia tidak bertanya tetapi menyatakan.

Ini pertama kalinya ia mendengar pertanyaan seperti itu.

Duan Xu tertegun. Ia menunduk, tersenyum, dan menggelengkan kepala, "Kalau kamu tak mengharapkan apa pun, tak ada yang perlu dirugikan."

He Simu mengangkat dagunya, menatapnya, dan berkata, "Meskipun sebelumnya kamu tak mengharapkan siapa pun, kini kamu bisa mengandalkanku. Kamu kekasihku."

Setelah itu, ia memeluknya dan tertawa di telinganya, "Aku tak mudah berjanji, tapi begitu aku berjanji, aku tak akan pernah mengecewakanmu. Percayalah padaku."

Duan Xu terdiam cukup lama, merangkul punggungnya, dan membenamkan wajahnya di leher Duan Xu. Ia berkata lembut, dengan senyum di suaranya, "Aku tak merasa dirugikan. Dia menyembunyikannya dariku, dan aku berbohong padanya. Aku memainkan peran yang harmonis dengan baik. Mungkin beginilah keluarga."

"Keluarga tidak seperti ini."

"Sungguh."

"Baiklah, aku akan menjadi keluargamu di masa depan."

Duan Xu memeluknya erat dan berhenti bicara.

Dia selalu seperti bola api. Ke mana pun dia pergi, dia menyatu dengan hal-hal lain tanpa mengubah sifatnya. Cerah dan tajam, itu adalah gairah yang tak tersentuh, misteri yang tak berdasar.

Tapi sekarang tidak.

He Simu merasa bahwa dia sedang memegang hati yang berdetak seperti bom, rapuh dan kokoh, kokoh dan rapuh.

Hati kecil itu menatapnya, matanya berbinar, dan berkata, "Kamu bilang aku kekasihmu."

"Ya."

"Apakah kamu ingin meninggalkan bekas?"

He Simu sedikit terkejut. Duan Xu menunjuk cat yang menutupi meja dan tersenyum, "Dianxia Gui Wang yang Mahakuasa, bisakah kamu membuat tato? Apakah kamu ingin melukis di tubuhku?"

He Simu tertegun. Dia menatap Duan Xu yang bermandikan warna hijau untuk waktu yang lama sebelum akhirnya tersenyum, "Apa yang harus dilukis?"

"Buah plum merah yang tertutup salju, seperti dirimu," jawab Duan Xu.

He Simu tidak tahu mengapa buah plum merah yang tertutup salju itu tampak seperti dirinya, mungkin karena skema warna merah dan putihnya seperti pakaian sehari-harinya. Duan Xu dengan sadar mengulurkan tangan dan melepas bajunya, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang berotot dan bekas luka di sekujur tubuhnya. He Simu berjalan mengelilinginya, lalu mendorongnya ke samping tempat tidur dan memintanya untuk berbaring di tempat tidur.

"Saat pertama kali melihat bekas luka ini di tubuhmu, kupikir kamu seperti porselen yang retak karena es," He Simu mengelus punggungnya.

Duan Xu berbaring di kasur, tertawa tertahan dan berkata, "Aku tidak menyangka aku begitu cantik di matamu."

Tangan He Simu menyentuh luka bakar di pinggangnya.

"Ada apa dengan luka di pinggangmu ini?"

"Awalnya itu bekas budak Tian Zhixiao, dan aku menyetrikanya hingga rata."

"Apa kamu tidak takut sakit?"

"Sebenarnya, aku sangat sensitif terhadap rasa sakit, tapi aku tidak takut sakit. Aku terus berteriak kesakitan hanya untuk membuatmu berhati lembut."

He Simu menepuk-nepuk bagian belakang kepalanya dan berkata, "Kamu sangat jujur sekarang."

Duan Xu tertawa pelan.

Ada luka di punggungnya, dan bekas lukanya tampak seperti cabang horizontal. He Simu menggunakan cat dan jarum untuk melukis di sepanjang bekas luka itu, seolah-olah bunga plum yang semarak tumbuh dari daging dan darahnya, diselimuti lapisan salju halus.

Ia baru saja belajar tentang warna, dan ia merasa segala sesuatu di dunia ini terlalu indah, bahkan membuatnya pusing. Bunga plum di punggung Duan Xu juga seperti itu, menambah sedikit pesona pada bocah lelaki bersaljunya di hari yang cerah, yang membuatnya tampak seperti hantu.

Angin meniup tirai kasa, dan tirai kasa itu berkibar di udara. Dalam kegelapan, bocah lelaki berkulit putih itu berbaring di atas kasur merah, dan gadis bergaun putih bulan menopang tempat tidur dengan lengannya dan melukis di punggungnya. Lukisan itu sungguh memesona.

"Ayahku mengajariku melukis," kata He Simu sambil melukis, "Ayahku sangat ahli dalam hal-hal ini. Ia mahir dalam segala hal, mulai dari musik, catur, kaligrafi, hingga melukis. Ia berbeda dariku. Ia pernah menjadi manusia fana untuk suatu masa, jadi ia memiliki kendali yang lebih baik atas hal-hal ini daripada aku. Ia membiarkanku membayangkan seperti apa dunia ini dengan berbagai cara, dan ia selalu merasa bersalah karena aku tidak bisa benar-benar mengalaminya. Aku tidak menyalahkannya, dan aku selalu menyayanginya. Menurutku, beginilah seharusnya sebuah keluarga."

Ia akhirnya meletakkan kuasnya, dan bunga prem yang tampak hidup pun mekar di bahu Duan Xu.

Ia menundukkan kepala dan mencium bahu Duan Xu. 

Duan Xu menoleh, dan ia mencium sudut mata dan bibir Duan Xu. Maka Duan Xu pun menariknya dan membawanya ke tempat tidur. 

He Simu memeluk lehernya dan berkata, "Hati-hati dengan bunga-bunga itu nanti."

Duan Xu mencium jari-jarinya. Ia sepertinya selalu suka mencium jari-jari Duan Xu, lalu menautkan jari-jarinya dengan jari-jari Duan Xu, dan jari-jari ramping mereka pun terjalin.

"Kalau sudah selesai, aku akan lanjut melukis besok."

He Simu menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Jangan sakiti aku lagi hari ini."

Duan Xu menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak."

Ketika ia mencondongkan badan, He Simu berbisik di telinganya, "Tahukah kamu apa arti retakan es itu?"

"Apa?"

"Musim dingin yang parah telah berakhir, dan bumi kembali ke musim semi," setelah jeda, ia melanjutkan, "Kamu juga akan seperti ini."

Musim dingin yang parah telah berakhir, mimpi buruk telah hilang, luka-luka telah sembuh, biarkan musim semi datang ke dalam hidupmu, dan kamu juga akan seperti ini.

Duan Xu tersenyum lembut, menundukkan kepalanya, dan mencium He Simu. Ia merasa tak akan bisa menahan diri untuk tidak merasa lemah di hadapannya lagi, dan saat itu ia mungkin tidak akan bersedih, tetapi berpura-pura sedih. Ia sangat menyukai cara He Simu merasa kasihan padanya.

"Simu."

"...Hmm?"

"Aku benar-benar ingin tahu apa yang membuatmu setuju denganku."

"Bodoh."

"Ah, Gui Wang Dianxia begitu berpikiran luas, katakan padaku..."

Leher Duan Xu ditarik ke bawah, dan suaranya tenggelam dalam ciuman yang lama dan napas yang terengah-engah.

Seperti ngengat yang terbang ke api, Wei Sheng memeluk pilar*, orang pintar seperti itu ingin menjadi bodoh, yang membuat orang khawatir.

*menggambarkan seseorang yang menepati janji sampai mati, bahkan ketika keadaan berubah dan menjadi tidak logis atau tidak mungkin untuk memenuhi janji tersebut

***

BAB 70

Ketika Fang Xianye kembali ke kamar dan menyalakan lampu, ia mendongak dan melihat sosok berpakaian hitam duduk di kursi di dalam ruangan, menatapnya. Ia berhenti sejenak dan menjauhkan lampu agar bayangan orang itu tidak mengenai jendela.

"Kenapa kamu tidak terkejut sama sekali?" tanya Duan Xu, mengenakan gaun tidur tipis dan ikat kepala hitam gelap yang menopang kepalanya.

Fang Xianye duduk di kursi di sebelahnya, mengambil teko dan menuangkan secangkir teh, lalu berkata, "Hari ini, para penjaga mengatakan sepertinya ada pencuri di rumah besar ini. Mereka mencari beberapa kali tetapi tidak menemukannya, jadi kukira itu kamu."

"Para penjaga barumu cukup pintar."

"Secerdas apa pun mereka, mereka tidak sepintar para pembunuh di Paviliun Wensheng. Kamu melewatkannya."

Duan Xu berhenti sejenak sambil mengelus cangkir tehnya. Ia terkekeh dan berkata, "Reaksiku agak lambat dua hari ini, tapi akan pulih dalam beberapa hari. Apa yang akan Pei Guogong lakukan untuk Kementerian Perang?"

"Sun Zi'an dipenggal, Qin Huanda kehilangan kekuatan aslinya, dan kasus sihir Selir Yu telah merusak vitalitas mereka secara serius. Du Xiang juga mengawasi mereka dengan ketat. Pei Guogong berharap posisi Menteri Perang akan kosong sementara dan digantikan oleh asisten menteri. Pengaturan akan dibuat setelah badai berlalu. Untuk Du Xiang, apakah Anda atau Meng Qiaoyan?" tanya Fang Xianye.

Meng Qiaoyan adalah ayah Meng Wan. Ia ikut serta dalam penumpasan pemberontakan di barat daya dan memimpin pasukan Kekaisaran Nandu. Sebelum Duan Xu mengambil alih pos militer, ia adalah kekuatan terkuat Du Xiang di ketentaraan.

"Seharusnya Meng Qiaoyan. Ayahku bermaksud agar Du Xiang mengizinkanku tetap di ketentaraan untuk menggantikan Qin Huanda. Namun, jika Meng Qiaoyan menjadi Menteri Perang, Du Xiang dan Meng Qiaoyan pasti akan menggunakan tanganku untuk memasukkan orang ke dalam ketentaraan. Saat itu, belum pasti apakah ketentaraan itu milikku atau milik Du Xiang."

Fang Xianye mengangguk dan berkata, "Meng Qiaoyan berhati-hati dalam perkataan dan perbuatannya, tetapi putra-putranya tidak memiliki masa depan dan semuanya berada di ketentaraan untuk makan makanan yang sia-sia. Putra ketiganya sangat mudah tersinggung. Jika putranya menyebabkan bencana besar di ketentaraan, jalan Meng Qiaoyan untuk naik pangkat tidak akan semudah itu. Namun, jika posisi Menteri Perang kosong, Pei Guogong pada akhirnya akan dapat mengatur orang-orangnya sendiri setelahnya, dan kamu akan lebih terkekang di ketentaraan."

"Bagi Pei Guogong, selama posisi ini tidak diambil oleh orang-orang Du Xiang, itu adalah kemenangan. Dalam hal ini, kedua belah pihak mundur selangkah dan mendorong seseorang yang tidak memiliki posisi yang jelas. Aku pikir Cao Ruolin bagus. Dia juga berpartisipasi dalam penumpasan pemberontakan di barat daya. Sekarang dia bekerja dengan baik di Kementerian Kehakiman. Dia tidak memiliki dasar atau latar belakang, tetapi dia cukup cakap dan memiliki temperamen yang kuat. Aku dengar dia sangat mengagumi puisi dan artikelmu. Jika orang lain ingin merekomendasikannya, dia mungkin tidak akan menghargainya, tetapi jika itu kamu, dia pasti akan sangat berterima kasih. Aku berterima kasih kepadamu dan dia adalah tamu Pei Guogong. Dari sudut pandang Pei Guogong, dia adalah anggota faksi Pei. Selama kamu memperhatikan, kamu dapat diam-diam mengubahnya menjadi dirimu sendiri."

Fang Xianye dan Duan Xu saling memandang sejenak, dan mereka tersenyum penuh arti.

"Baru-baru ini, kaisar ingin membangun peternakan kuda di Yunzhou dan menunjuk utusan patroli perbatasan di Yunluo dan Luozhou untuk memimpin urusan militer dan politik Yunluo. Aku ingin menerima pekerjaan ini," kata Fang Xianye.

Ia telah berada di Kementerian Pendapatan selama berhari-hari, dan ia merasa perang hanya membuang-buang uang, tidak hanya dalam hal makanan dan pakan ternak, tetapi juga dalam hal senjata dan kuda perang. Peternakan kuda Yunluo dan peternakan kuda aku adalah sumber utama material untuk pemulihan wilayah yang hilang di masa depan, dan ia tidak bisa merasa yakin untuk membiarkan orang lain mengelolanya.

Lagipula, itulah tanah yang diperjuangkan Duan Xu dengan nyawanya.

Selain itu, ini adalah tugas yang sangat penting, dan ia pasti akan dipromosikan setelah meraih prestasi dan kembali ke istana.

Selama perang, kaisar mengirim Zheng An ke garis depan, dan utusan patroli perbatasan mungkin jatuh pada Zheng An, yang memiliki sejarah panjang dan fondasi yang kuat, dan pasti akan memilih orang-orang kepercayaannya untuk pergi bersamanya, jadi Fang Xianye hanya bisa dikecualikan.

Duan Xu berpikir sejenak, menjentikkan jarinya, dan berkata, "Sebentar lagi, Upacara Pengorbanan Surgawi akan diadakan. Seperti biasa, kita perlu menyiapkan Qingci untuk dibacakan ke Langit. Kaisar sangat menghargai Qingci. Du Xiang diapresiasi oleh Kaisar atas kemampuannya menulis Qingci. Jika Anda dapat menyiapkan Qingci yang akan mengesankan Kaisar, Anda seharusnya memiliki peluang besar untuk diangkat."

Qingci adalah monumen yang didedikasikan untuk Langit. Bentuk yang rapi dan kata-kata yang indah sangatlah penting. Ini adalah ujian keterampilan menulis. Hanya sedikit pejabat sipil dan militer di istana yang mampu menulisnya. Duan Xu mendekati Fang Xianye dan berbisik, "Sebenarnya, Du Xiang juga tidak bisa menulis Qingci. Ayah aku menulis Qingci untuknya setiap tahun."

Fang Xianye mengangkat alisnya.

Duan Chengzhang telah lama menganggur karena sakit, tetapi ia masih memiliki tempat di Partai Du. Bukankah itu karena hubungannya dengan Paviliun Wensheng, yang memungkinkannya menguasai banyak informasi di dunia, dan keterampilan menulisnya yang luar biasa?

"Aku tahu dia sudah menulisnya. Aku akan pergi mengintip dan menghafalnya untukmu suatu hari nanti."

"Kamu ingin aku menyalin tulisannya?"

"Tentu saja tidak. Mengapa sarjana berbakat Fang perlu menyalin tulisannya? Tapi kamu bisa melihat bagaimana dia menulisnya terlebih dahulu, agar kamu memiliki gambaran yang baik tentang apa yang dia tulis. Mengenal diri sendiri akan membantumu memenangkan setiap pertempuran," kata Duan Xu sambil tersenyum.

Fang Xianye terdiam beberapa saat, mengamati ekspresinya, dan berkata dengan santai, "Orang-orang di luar mengatakan bahwa putra ketiga keluarga Duan mengadakan pernikahan yang tak terduga, dan dia menghabiskan banyak uang untuk mencari pengantin baru, dan dia kelelahan secara fisik dan mental dan tinggal di rumah. Tetapi putra ketiga keluarga Duan tampaknya sangat bahagia."

Sejak awal, Duan Xu mengatakan semuanya sambil tersenyum. Meskipun biasanya dia suka tertawa, dia tertawa dengan sangat bangga hari ini.

Duan Xu menyentuh sudut bibirnya, tersenyum lebih cerah, dan berkata, "Terlalu menyedihkan untuk berpura-pura murung di luar. Aku tidak ingin berpura-pura lagi di depanmu. Ngomong-ngomong, aku harus pulang lebih awal. Yang di keluarga kami sedang melukis di halaman dengan rambut basah setelah keramas kemarin. Akibatnya, dia sakit dan masuk angin. Aku harus kembali untuk merawatnya."

Fang Xianye sangat terkejut ketika mendengar ini. Tangannya yang memegang teh membeku di udara dan berkata, "Maksudmu bukan... yang terakhir kali..."

"Itu dia, Gui Wang Dianxia."

"Bisakah hantu sakit?"

"Dia istimewa," Duan Xu berdiri, meregangkan tubuh, dan berkata, "Aku punya satu keinginan lagi dalam hidupku. Setelah merebut kembali 17 negara bagian di utara Guanhe, aku akan menjadi menantu keluarga He mereka."

Fang Xianye menatap Duan Xu, menatapnya dan tidak bisa berkata apa-apa. Duan Xu menepuk bahunya dan tertawa, "Kita sepakat bahwa aku akan berjuang untuk sang jenderal dengan pedang dan menunggang kuda, dan kamu akan menguasai dunia dengan tablet gading untuk perdana menteri. Aku tidak keberatan busur-busur indah itu disembunyikan ketika burung-burung itu pergi. Aku akan pensiun dan kamu dapat menguasai dunia dengan baik."

Setelah mengatakan itu, Duan Xu mengenakan syalnya dan melompat keluar jendela. Kali ini, kemampuannya sedikit lebih lincah daripada saat ia datang, dan ia tidak membuat para penjaga di istana khawatir. Setelah Duan Xu pergi cukup lama, Fang Xianye mengambil cangkir teh dan melanjutkan minum tehnya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Apakah orang ini gila?"

***

Ketika Duan Xu kembali ke Kediaman Haoyue-nya dengan membawa obat, He Simu sedang bersandar di tempat tidur dengan kaki dipeluk, mengantuk. Rambut panjangnya tergerai di tempat tidur, hitam dan berkilau, menempel di wajahnya yang pucat. Hal yang paling indah di tubuhnya adalah gaun merahnya, persis seperti lukisan yang ia lukiskan pada He Simu.

Ranting hitam, plum merah, dan salju putih, He Simu.

Chenying berbaring di tempat tidur dan menatap He Simu dengan wajah sedih. Melihat Duan Xu datang, ia mendorong bahu He Simu dengan terkejut, "Adik kecil, obatnya ada di sini, minumlah."

Duan Xu duduk di sebelah He Simu. Ia membuka mata, merentangkan tangannya dengan mengantuk, lalu mengambil mangkuk obat dan bersiap untuk meminumnya. Duan Xu segera memindahkan mangkuk obat dan berkata, "Tidak, ini terlalu panas."

He Simu akhirnya sedikit tersadar. Ia menggosok matanya dan menatap Duan Xu dengan marah, berkata dengan suara serak, "Hidup ini terlalu merepotkan. Kamu bisa sakit bahkan jika kamu kentut."

Setiap kali ia bertukar panca indera dengan Duan Xu, ia selalu mengalami nasib buruk, seperti ditusuk ke saringan di penjara, diserang oleh Gui Dianzhu, atau masuk angin. Ia sekarang pusing, bingung, dan kehabisan napas. Singkatnya, hanya ada satu kata - sengsara. Jelas itu adalah penyakitnya sendiri yang disebabkan oleh angin, tetapi ia menyalahkan Duan Xu atas kesalahan ini.

Duan Xu tersenyum dan mengambil sesendok obat, meniupnya ke bibir, lalu memberikannya kepadanya, "Ini kesempatan langka. Bukankah sempurna untuk merasakan sakit?"

He Simu menoleh dan bersin, menggosok hidungnya dan meminum obat yang diberikan Duan Xu, sambil berkata, "Lebih baik tidak terlalu sering mengalami hal seperti ini."

He Simu meminum obatnya, dan Duan Xu memasukkan kurma manisan ke dalam mulutnya. He Simu berkata dengan samar, "Aku tidak bisa merasakannya, dan aku tidak takut pahit. Mengapa kamu memberiku manisan buah? Berikan saja pada Chenying ."

Duan Xu juga memasukkan kurma manisan ke dalam mulut Chenying, membungkuk, dan berbisik di telinga He Simu, "Tapi aku takut pahit."

"Jadi?"

"Aku akan menciummu nanti."

"..." He Simu melirik Chenying yang sedang mengedipkan mata besarnya, lalu mendorong Duan Xu menjauh dan berkata, "Kamu harus lebih menahan diri. Apa kamu mau sakit juga?"

Meskipun berkata begitu, ia tetap memakan manisan kurma itu ketika Duan Xu memasukkannya ke dalam mulut He Simu. Ia menghabiskan seluruh isi mangkuk obat, satu manisan kurma setiap kalinya. Mengingat Duan Xu juga minum obat seperti itu, ia tak bisa membayangkan betapa takutnya pria ini pada rasa pahit. Apakah dia begitu lembut?

Chenying tidak diperlakukan dengan buruk. Ia menggigit manisan kurma di mulutnya dan mengangkat tangannya untuk menyentuh dahi He Simu. Setelah merabanya dengan saksama beberapa saat, ia melapor kepada Duan Xu, "Dahi Jiejie-ku sudah tidak panas lagi."

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Bagus, demamnya sudah turun."

Mata Chenying beralih ke wajah He Simu dan Duan Xu. Ia dengan bersemangat mencoba menguji, "San Ge, kamu dan Jiejie, apakah kalian berdua...memutuskan untuk menghabiskan hidup bersama!"

He Simu berpikir bahwa setelah beberapa bulan tidak bertemu si kecil ini, kemampuan berbahasanya telah jauh lebih baik. Sebelum ia sempat menjawab, Chenying mulai berkata, "Jiejie, San Ge sangat menyukaimu. Apakah kamu menyukai San Ge?"

Mata besar Chenying menatapnya, dan mata Duan Xu juga menatapnya. Setelah hening sejenak, He Simu mengelus bagian belakang kepalanya dengan penuh kasih aku ng dan berkata, "Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Jiejie-mu di sini untuk menguji PR-mu."

Senyum di wajah Chenying segera menghilang, memperlihatkan ekspresi memelas.

Ia baru-baru ini belajar bela diri dengan Duan Yiqi. Duan Yiqi sudah mulai belajar bela diri. Usianya hampir sama dengannya, tetapi ia lebih baik daripada Duan Yiqi dalam segala hal. Ia masih bingung dengan pertanyaan yang diajukan oleh guru, tetapi Duan Yiqi dapat langsung menjawabnya. Ia merasa sangat frustrasi dan paling takut Duan Xu akan menanyakan PR-nya.

Sekarang Adik Perempuannya sudah ada di sini, gurunya tahu bahwa adik perempuannya datang untuk memberinya libur beberapa hari, tetapi ia tidak menyangka Adik Perempuannya akan menanyakan PR-nya.

Chenying menundukkan kepala dan ragu-ragu, sehingga Duan Xu menjawab pertanyaannya tentang pelajaran. He Simu menggelengkan kepala dan berkata dengan suara teredam, "Aku mempercayakan Chenying kepadamu. Kamu tidak bisa begitu saja menyerahkan Chenying kepada guru. Setidaknya kamu harus mengajarinya seni bela diri?"

Duan Xu berpikir sejenak, menoleh dan menatap Chenying , lalu berkata, "Belajar seni bela diri dariku sangat sulit, seratus kali lebih sulit daripada yang diajarkan gurumu sekarang. Maukah kamu belajar dariku?"

Chenying menatap Duan Xu lalu He Simu, mengangguk dengan air mata berlinang, dan berkata, "...Baiklah, aku mau."

Semua orang di ruangan itu kecuali Chenying menunjukkan senyum lega. Chenying berpikir, bukankah ia baru saja bertanya, bagaimana mungkin ia mengalami akhir yang tragis seperti itu?

Setelah Chenying meninggalkan kamar dan pergi ke kamar tamu Haoyueju untuk beristirahat, Duan Xu merangkul bahu He Simu yang mengantuk, menepuknya pelan, dan tersenyum, "Kapan kamu akan sembuh dari penyakitmu?"

"Untuk apa?" tanya He Simu samar-samar.

"Aku sudah berdiam di dalam rumah selama berhari-hari. Sudah waktunya jalan-jalan. Ada pertandingan polo beberapa hari lagi. Maukah kamu menontonku bermain polo?"

***

    

Bab Sebelumnya 51-60             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 71-80