Hong Chen Si He : Bab 51-60

BAB 51

Sejak dia berbicara terus terang dengan Qi Wangye, situasi berikut telah muncul - Qi Wangye dan lingkaran kecilnya mulai mengejar dan menghalanginya. Pokoknya, tujuan mereka cuma satu, yaitu meninggalkan dia di sana, dan semua orang boleh mengawasinya, tapi mereka tidak boleh membuat rencana apa pun untuk menentangnya, dan mereka tidak boleh mendekatinya tanpa sepengetahuannya. Yang dimaksud dengan keadilan oleh Qi Wangye ialah bahwa dalam lingkungan yang terbuka dan adil, ia diperbolehkan untuk sesekali berlaku seperti anak manja, tetapi Shi Er Ye tidak diperbolehkan untuk bersikap penuh kasih sayang dan genit kepadanya.

Tentu saja tidak ada aturan yang jelas untuk ini, dan Dingyi dapat merasakan rasanya dari setiap gerakannya. Ada beberapa kali Shi Er Ye datang menemuinya. Orang yang sedang jatuh cinta selalu harus membicarakan masalah pribadi. Tepat saat mereka hendak membuka mulut, mereka melihat Qi Wangye dengan wajah muram melayang lewat dari sudut, dan mereka pun terdiam ketakutan. Setelah agak lambat, dia hendak membuka mulutnya lagi, lalu berpura-pura berjalan santai dan bernyanyi keras, "Zhuge Liang sedang menunggu di menara musuh, menunggumu datang ke sini untuk berbicara dan berbicara dari hati ke hati." Dia mengayunkan badannya tiga kali dan menoleh ke belakang, yang sungguh tidak tertahankan.

Shi Er Ye marah dan mengerutkan kening, "Sha Tong bertindak sendiri, jadi aku membuatnya berlutut di salju selama dua jam. Jika aku tahu ini lebih awal, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi. Lihatlah dirimu sekarang, kamu harus melihat wajahnya untuk mengatakan sesuatu, sungguh menyebalkan."

Meski begitu, bagaimanapun juga, mereka belum mencapai titik berselisih, dan kedua belah pihak memahami situasinya. Dingyi tersenyum dan berkata, "Kita masih punya jalan panjang, jadi jangan khawatir tentang untung rugi di depan kita. Sha Tong, jangan salahkan dia, jarang sekali menemukan orang bijak seperti itu, dia melakukan ini demi kebaikanmu sendiri. Qi Wangye tidak bisa mengawasiku dua belas jam sehari, pasti ada saatnya dia punya waktu luang, sama saja bagiku untuk pergi menemuimu."

Mereka berdua menyelinap di bawah hidung Qi Wangye. Itu benar-benar menyebalkan dan konyol.

Meski begitu, Qi Wangye tetap tidak senang. Dia menjadi marah ketika melihat Shi Er Ye dan harus menekannya dengan beberapa cara yang halus. Mereka sedang makan bersama. Hongce mengabaikannya, tetapi dia masih mengisap giginya untuk merangsangnya setelah dia cukup minum anggur dan makanan, "Kemarin ototku terkilir. Akupuntur dan bekam tidak berhasil. Kemudian, Xiaoshu berkata, 'Wangye, biarkan aku mengendurkan otot Anda.'" Ketika dia menekan bahuku, hei, penyakitku pun sembuh. Ternyata dia adalah obatku!"

Shi Er Ye tidak tampak senang, namun dia bersikap sopan dan tidak berdebat dengannya. Dia masih menatapnya, jadi Shi Er Ye dengan santai mengatakan beberapa patah kata kepadanya, "Qi Ge, mengapa lehermu selalu kaku? Hati-hati! Shi Tao dari Kementerian Pekerjaan pernah menginjak udara kosong saat dia turun dari kudanya, dan lehernya membentur bangku kedua, dan dia menjadi lumpuh. Kamu selalu terpelintir, tidak baik melakukannya terlalu sering. Shi Tao berusia enam puluhan atau tujuh puluhan, jadi itu bukan masalah besar. Kamu sedang dalam masa puncak, jaga dirimu, jalanmu masih panjang."

(Wkwkwkwk. Udah setajem silet ni sekarang bibir Hongce)

Setelah dia selesai berbicara, dia pergi, meninggalkan Qi Wangye yang sangat marah. Sungguh karakter yang buruk! Orang ini mengutuknya secara tidak langsung. Dia begitu kejam terhadap saudaranya sendiri sebagai seperti wanita. Apakah dia punya rasa malu?

Kedua bersaudara itu tidak menyukai satu sama lain dan pindah dari Gunung Changbai ke Ningguta.

Iklim Ningguta persis seperti yang tercatat dalam literatur. Itu misterius di bulan Desember. Namun, ketika aku tiba di sini, aku menemukan bahwa selain cuaca dingin yang menyengat, di sana juga terdapat adat istiadat dan praktik yang mengagumkan, seperti pedang emas dan kuda besi di tengah salju yang beterbangan, serta kesedihan abadi yang terkandung dalam terbenamnya matahari di sungai yang panjang.

Situasi saat ini tidak terisolasi seperti yang dibayangkan. Sebelum aku datang ke sini, aku mengira semua pengungsi itu mengenakan kulit binatang dan baju besi, dan merupakan orang-orang barbar yang memakan daging mentah dan meminum darah. Tapi tidak seperti itu. Hari-hari tanpa ada rumah yang terlihat adalah masa lalu. Ningguta kaya akan ginseng dan bulu musang. Dimulai sejak bulan Agustus, telah berdagang dengan Prefektur Huining di Goryeo, dan memiliki jalur perdagangan yang sangat lengkap. Ketika melewati jalan, Anda dapat mendengar aksen dari seluruh tempat dari waktu ke waktu. Mereka semua adalah pedagang yang sedang berbisnis, menaikkan suara untuk mengajukan penawaran dan tawar-menawar. Keramaian dan kemakmurannya pun tak kalah dengan ibukota.

Kekayaan hanya ada di permukaan; tidak peduli seberapa bergejolaknya arus bawah, setiap orang yang datang untuk melakukan pekerjaan tahu apa yang terjadi di dalam. Pengadilan sebelumnya telah mengirim Lu Yuan dari Kementerian Perang untuk bertindak sebagai garda depan. Peristiwa itu terjadi lebih dari lima bulan yang lalu, jadi orang yang bertanggung jawab di sini pasti menangani masalah ini dengan sangat baik. Jika mereka ingin mengetahui petunjuknya, berbaris menuju Rumah Gubernur dengan cara yang kurang ajar akan menjadi pengumuman kepada dunia, jadi mereka harus membagi pasukannya menjadi dua kelompok, satu mengambil jalan resmi dan yang lainnya menyelidiki secara diam-diam. Ningguta menganjurkan agar para pengangkut panji terlibat dalam pertanian dan perdagangan. Begitu para pengangkut panji menjadi kaya, tak seorang pun akan mau bekerja keras. Apa yang harus dilakukan apabila tanah yang dibagi tidak ada yang menggarapnya? Membeli orang. Para budak resmi di pertanian kekaisaran dibawa ke pasar manusia. Seorang buruh yang kuat mungkin hanya dijual seharga beberapa tael perak atau beberapa untai koin. Dia melakukan lebih banyak pekerjaan daripada binatang, tetapi nilainya tidak lebih dari setengah harga seekor keledai atau kuda.

Namun, ini adalah aturan tidak tertulis. Gubernur menjelaskan penurunan tajam jumlah Aha akibat kematian orang lanjut usia, orang lemah, dan penyakit. Tidak ada celah dalam laporan itu, jadi kali ini dia ada di sini untuk mengungkap akar permasalahannya dan melakukan penyelidikan menyeluruh. Bagaimana kita bisa membuktikan bahwa 10.000 orang meninggal tanpa bukti apa pun? Hanya ada satu cara bodoh, membuka peti mati dan melakukan otopsi. Setelah Ah Ha meninggal, dia pada dasarnya disembunyikan di tempat yang sama. Meskipun daging dan darahnya telah membusuk, masih ada tulangnya. Petugas forensik memeriksa lebih dari sepuluh orang, dan setelah melihat gigi dan usia tulang, tak seorang pun dapat menebak kebenarannya.

Dingyi mengikutinya ke dataran yang sunyi, sambil melihat ke atas dan ke bawah kuburan di kejauhan, dia menghela napas dan berkata, "Berapa banyak tahanan yang dimakamkan di sini? Semua yang meninggalkan rumah mereka meninggal di sini."

"Setiap orang memiliki takdirnya sendiri," Qi Wangye membetulkan penutup telinga dari bulu kelinci yang ada di telinganya, "Jika kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, apakah kamu akan berakhir seperti ini? Bahkan, kematian juga melegakan. Jika kamu dijual ke bangsa Tartar, kamu harus mengunyahnya dengan gigimu, berbaring di atas es, dan menarik kereta es. Kamu akan menyiksaku, dan aku tidak akan selesai sampai aku membunuhmu."

Dia merinding ketika mendengar ini dan berbalik untuk melihat Shi Er Ye. Dia mengenakan topi hangat beludru merah dengan tulisan "Wanfu Wanshou" di atasnya, dan lengan bajunya digulung rapi di bawah tudung musangnya. Dia berdiri di tanggul dengan mata menyipit, sinar matahari pucat menyinari wajahnya, membuatnya tampak dingin dan jauh. 

Dia mengangkat cambuk di tangannya dan menunjuk ke kejauhan, berkata dengan dingin, "Minta orang untuk memagari daerah ini. Apakah Lu Yuan sudah berakar di sini? Kirimi dia pesan besok dan rekrut orang untuk menggali di mana-mana. Sekarang aku punya buku untuk memeriksa dan melihat berapa banyak yang hilang. Aku tahu ada orang di Suifenhe, jadi tidak ada jaminan bahwa tidak ada Ah Ha yang mengalir keluar dari desa. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Jika kita mengendurkan jari kita, kita akan tersesat. Periksa dengan saksama. Sekarang kita sudah di sini, kita harus mencari tahu kebenarannya apa pun yang terjadi."

Para pelayan menjawab dengan suara keras, "Ya". Qi Wangye merasa jijik dengan kesombongannya dan berbalik sambil cemberut.

Jika mereka tidak memasuki garnisun, mereka harus mencari penginapan biasa untuk bermalam. Mereka semua mengenakan pakaian perjalanan. Ada banyak pasukan yang ditempatkan di Ningguta, jadi tidak ada batasan apa pun terhadap kedatangan dan kepergian mereka, dan tidak ada yang memberi perhatian khusus kepada mereka. Cuaca di jalan sangat dingin karena angin dan salju. 

Ketika dia menetap, dia menemukan arang untuk membuat air panas. Dia menarik kendali hingga terkena radang dingin, dan panasnya membuatnya gatal. Dia menggantung sangkar burung dan pergi keluar. Dia menemukan sudut tanpa atap, di mana sinar mataharinya kuat dan tepat untuk menikmati pemandangan. Dia tinggal di sana dengan tenang dan mengambil cabai yang kuminta untuk menggosok radang dinginnya.

Pintu di sebelahnya terbuka, dan sebuah tangan terjulur dari dalam dan menariknya masuk. Dia mendongak dan bertanya, "Kamu tinggal di sini?"

Dia bersenandung, mengambil cabai dari tangannya, mendorong jendela hingga terbuka dan melemparkannya keluar, "Siapa yang mengajarimu trik ini? Kulitmu tipis, dan jika tergores oleh sesuatu yang begitu kuat, kulitmu akan pecah dan membusuk."

Katanya malas, "Sangat tajam."

Dia menatapnya, senyum muncul di sudut mulutnya, dia memegang tangannya dan mengusapnya dengan sabar, berkata, "Kita akan tinggal di Ningguta untuk sementara waktu kali ini, jadi kita tidak akan menunggang kuda. Berhati-hatilah agar tetap hangat, dan lakukan lebih banyak sirkulasi darah saat kamu punya waktu luang, dan kamu akan baik-baik saja setelah beberapa saat."

Dia membiarkannya sibuk dan hanya menatapnya, merasakan kehangatan dalam hatinya. Dulu, ketika menstruasinya terasa sangat sakit, dia harus menggertakkan gigi untuk menahannya. Sekarang, ada yang merawatnya, bahkan untuk radang dingin ringan. Dia merasa hidupku lengkap.

Dia menariknya untuk duduk. Rumah itu menghadap ke selatan, dan cahaya mengalir masuk melalui jendela, menyinari batu bata biru di depan mereka. Dia bergerak mendekat dengan kekanak-kanakan dan merentangkan kakinya ke dalam lingkaran cahaya itu. Dia bahagia meskipun dia tidak bisa merasakan kehangatan. Dia menoleh menatapnya dan memanggil namanya dengan lembut. Walaupun dia tidak dapat mendengarnya, dia tampaknya dapat merasakannya. Dia bisa merasakannya begitu dia membuka mulutnya. 

Dia berkata, "Apakah kamu akan pergi ke Suifenhe? Aku pernah melihat pasar manusia. Itu adalah panggung kayu besar tempat orang-orang digiring seperti binatang untuk dipilih oleh pembeli. Di bawahnya ada sekelompok penjahat yang seperti menara hitam dan akan memukul siapa pun yang berani membuat masalah. Aku tidak merasa aman jika kamu pergi ke sana."

Dia tersenyum dan berkata, "Aku telah melihat banyak hal seperti itu, dan aku tahu apa yang sedang terjadi. Selain itu, sang pangeran telah berlatih Kitab sejak dia masih muda, jadi dia tidak akan dipukuli seperti sepotong kayu."

Ketika dia datang menyelamatkannya hari itu, dia menjatuhkan semua dari selusin Gosha milik Qi Ye, jadi kurasa dia pasti sangat terampil. Namun wanita mengomel dalam hati mereka. Sekalipun mereka tidak berguna, mereka merasa nyaman selama mereka menonton.

"Aku akan pergi bersamamu," dia menariknya kembali, "Jangan biarkan Qi Wangye tahu. Bawa aku bersamamu!"

Dia bilang tidak, "Terlalu banyak orang di sekitar, bagaimana kalau terjadi sesuatu yang salah?" Dia tahu apa yang sedang dipikirkannya. Mereka bertemu setiap hari, tetapi karena Qi Wangye berdiri di antara mereka seperti gunung, dia harus bertemu di belakangnya setiap waktu. Kalau kita bisa melewatinya dan bersama-sama tanpa ada rasa khawatir, aku akan merasa puas walaupun hanya sehari saja. Dia menatapnya dengan penuh kasih aku ng. Dia berharap begitu, tetapi dia takut dia akan terluka, "Patuhlah. Aku akan segera menyelesaikan pekerjaanku. Saat kita kembali ke Beijing, kita bisa bersama setiap hari."

Dia menarik sudut bibirnya dengan tak berdaya, "Kalau begitu, bisakah kamu kembali besok? Besok lusa adalah Malam Tahun Baru, dan sebentar lagi Tahun Baru Cina."

Begitu dia berkata demikian, dia teringat bahwa Tahun Baru sudah dekat dan dia telah bepergian begitu jauh sehingga dia bahkan lupa tanggalnya. Ada kebiasaan di Inggris bahwa mengadakan makan malam reuni di akhir tahun merupakan pertanda baik, dan keluarga dapat berkumpul setiap tahun. Dia menghitung akan memakan waktu lama untuk pergi dari Ningguta ke Suifenhe dan kembali, dan dia harus bergegas menyelesaikan semuanya! 

Haruskah dia menahannya di sini dan membiarkan Qi Wangye mengatur untuk menghabiskan Tahun Baru bersamanya? 

Memikirkan hal itu, dia kembali menjadi tidak mau. Dia benar-benar kesal dengan Lao Qi akhir-akhir ini. Dia selalu menghantuinya dan bayangannya ada di mana-mana. Dia bersikap sombong dan tidak jujur, dan tidak seorang pun dapat berbuat apa pun terhadapnya. Akan jelek kalau mereka benar-benar berselisih satu sama lain, tetapi dia menepati perjanjian kesopanannya, jadi mengapa dia harus memanfaatkan situasi untuk marah? Lebih baik membawanya pergi, setidaknya untuk mencegah Lao Qi mengambil keuntungan darinya. Dia tidak ada di sini, dan akan lebih berbahaya baginya untuk tinggal daripada pergi ke Suifenhe bersamanya.

Dia menghela napas panjang, "Kita akan berangkat besok pagi jam lima. Jangan beri tahu siapa pun, atau Lao Qi akan mengetahuinya dan menyelinap."

Dia begitu gembira hingga dia berdiri cepat dan berkata dengan suara pelan, "Aku akan kembali dan mengemasi barang-barangku sekarang. Tunggu aku."

Dia hendak pergi, tetapi dia menariknya kembali, "Jika kamu berkemas, kamu akan ketahuan. Kamu tidak akan tinggal di sini selamanya, jadi kamu akan kembali dalam dua atau tiga hari. Bawa saja perak bersamamu," dia menatapnya dan berkata, "Lihat ke belakang, lihat apakah ada pakaian wanita. Pasar di tepi sungai konon lebih besar dari pasar di Ningguta... Aku ingin melihat seperti apa penampilanmu saat mengenakan rok."

Dingyi tersipu sedikit, lalu menatapnya lagi dengan mata menghindar. Dia mungkin juga merasa malu! Dia menyeringai dan berkata dengan nada sarkastis, "Aku selalu berpakaian seperti laki-laki. Apakah kamu juga seperti Qi Wangye, yang curiga bahwa kamu gay?"

Dia memikirkannya dengan serius, mengangguk dan berkata ya, "Aku pikir kami bersaudara memiliki kebodohan seperti ini. Pada awalnya, aku juga berpikir tentang bagaimana melaporkan masalah ini kepada kaisar dan Guifei. Kemudian, ketika aku mengetahui kebenarannya, aku sangat senang sampai-sampai aku tidak bisa tidur sepanjang malam. Aku merasa bahwa Tuhan baik kepadaku dan aku akhirnya bisa memiliki ahli waris."

Ini cukup mudah. Meskipun itu adalah sifat manusia, tetapi memalukan untuk mengatakannya. Dia segera mengalihkan topik pembicaraan dan berkata sambil tersenyum, "Aku masih tidak mengerti di mana aku telah membocorkan rahasiaku. Aku telah berkecimpung di pasar selama lebih dari sepuluh tahun, dan aku telah menemani Shige-ku siang dan malam, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu."

Dia terbatuk dan berkata, "Shige-mu bingung... Terakhir kali, burung Qi Wangye diracun sampai mati. Kami pergi ke pasar burung. Dalam perjalanan pulang, aku berkata aku ingin mendengar suaramu, jadi kamu memegang tanganku dan meletakkannya di lehermu... Pria normal selalu memiliki jakun saat mereka bertambah dewasa. Mereka yang tidak memilikinya adalah wanita atau kasim."

Tiba-tiba dia tersadar, "Begitu ya, ternyata kamu juga punya maksud tertentu. Oh, ternyata benar... sepertinya Shige-ku, dia memang bodoh. Dia sudah mengenalku bertahun-tahun, tapi dia selalu menganggapku laki-laki."

Hongce agak senang dengan dirinya sendiri, dan berkata dengan tenang, "Nasib ditentukan oleh surga. Jika orang-orang tahu lebih awal bahwa kamu adalah seorang gadis, mungkin bukan giliranku."

Keduanya tersenyum satu sama lain, dan pagi yang dingin ini tidak lagi terasa begitu tak tertahankan. Tetapi dia khawatir kalau dia duduk terlalu lama, Qi Wangye akan curiga, jadi setelah beberapa saat dia bangkit dan pergi. 

***

Secara kebetulan, Dingyi bertemu dengan Qi Wangye saat ia memasuki aula. Ia menghela napas lega dan berkata dalam hati untung saja ia berlari cepat, kalau tidak ia pasti akan menyusulnya jika ia tertinggal selangkah. Dia bangkit dan menyapa, "Mau ke mana, Wangye?"

Qi Wangye berkata, "Aku datang untuk menemuimu." Dia mengeluarkan jepit rambut dari saku lengan bajunya, yang ternyata adalah jepit rambut emas dan giok. Dia membiarkannya melihatnya, lalu melepas topi hangatnya dan menaruhnya di sanggulnya. Sambil menoleh ke kiri dan ke kanan, dia pikir dia cantik, "Xiaoshu-ku terlahir dengan baik. Dia terlihat sangat cantik saat berdandan! Lihat mata dan alisnya yang cerah. Wanita mana yang terlihat semurah hati dirimu?" dia menatapnya lagi sambil mengatakan hal itu. Faktanya, seragam penjaga dengan jepit rambut itu terlihat tidak tepat. Setelah mencobanya, dia melepaskannya dan meletakkan jepit rambut itu di tangannya, "Simpanlah dan gunakan saat kamu berganti pakaian wanita. Saat waktunya tiba, aku akan menemukanmu seekor kelinci pembohong. Pasangkan jepit rambut ini padanya dan kamu akan terlihat seperti wanita bangsawan."

Dia bilang tidak, dan mengembalikannya dengan enggan, "Aku tidak suka memakai perhiasan, terima kasih atas kebaikan Anda."

"Tidak, kamu harus menerimanya, atau dia akan memandang rendahku," Qi Wangye bertanya kepadanya dengan gembira, "Bagaimana, apakah Shi Er Ye memberimu hiasan kepala? Tidak, aku tahu. Dia lebih suka begadang semalaman tanpa tidur daripada menghabiskan uang, sungguh orang yang pelit! Dia tidak hanya pelit, dia juga suka pamer. Lihatlah orang-orang yang dia pamerkan hari ini, mereka semua adalah utusan kekaisaran, mengapa dia memberi perintah sendirian, apakah dia meminta pendapatku? Biarkan saja dia pamer jika dia suka, menggali tulang-tulang orang mati, tidak mengumpulkan karma baik! Aku orang yang baik hati, orang mati dikubur dengan tenang, aku tidak ingin mengganggu orang lain lagi. Adapun Shi Er Ye , dia benar-benar lahir di tahun Tai Sui, dan tidak memiliki tabu..." 

Setelah dia selesai menyebutkan kesalahan orang lain, dia mulai berfantasi, "Tahun Baru akan segera tiba, dan aku akan bertambah tua satu tahun. Lusa adalah malam tahun baru, dan aku akan mengadakan jamuan makan di kamarku, dan aku akan mengundangmu sendirian, dan kamu harus datang. Kalau kamu datang nanti, kita akan bicara baik-baik, apakah kamu ingin tinggal di istana atau lebih suka halaman kecil dengan pintu terpisah? Xiaoshu, aku sudah memikirkannya selama beberapa hari, tetapi aku tidak sabar untuk kembali ke Beijing. Aku harus melamar di hadapan Shi Er Ye. Tidak ada gunanya membiarkannya tergantung seperti ini. Kamu adalah orangku, dan wajar saja jika seorang pelayan menikah dengan tuannya. Mari kita menikah di Ningguta. Bukankah ini ide yang bagus?" 

Setelah mengatakan itu, dia merasa sangat senang dan tertawa terbahak-bahak.

***

BAB 52

Dingyi menatapnya seolah-olah dia adalah iblis, dan berkata dengan suara gemetar, "Anda baik dalam segala hal, kecuali Anda tidak suka menanyakan pendapat orang lain. Ini agak buruk. Anda tidak dapat memiliki keputusan akhir tentang lamaran pernikahan dan pernikahan. Meskipun aku tidak memiliki keluarga, aku masih memiliki guru. Aku harus bertanya kepadanya tentang pernikahan untuk menunjukkan bahwa aku memiliki seseorang di mataku."

Qi Wangye tercengang, "Apa maksudmu? Kamu tidak mau?"

Dia berkata, "Anda dan aku tidak saling kenal, terlalu dini untuk membicarakan tentang pernikahan."

"Kenapa terlalu dini? Kenapa kamu tidak mengerti? Aku tahu kamu adalah murid Wu Changgeng. Semua anggota keluargamu telah meninggal, jadi kamu tidak punya pilihan selain menjadi murid algojo. Bukankah itu sudah cukup? Apa lagi yang kamu butuhkan?"

Pemahamannya selama ini hanya sebatas dangkal. Bagaimana itu dapat dianggap sebagai pengetahuan yang benar? Dingyi menggelengkan kepalanya perlahan, "Mengenal satu sama lain bukan hanya tentang latar belakang, tetapi juga tentang mengamati satu sama lain, untuk melihat apakah kalian dapat berbicara satu sama lain dan apakah temperamen kalian cocok. Itu tidak berarti bahwa seorang pria dan seorang wanita dapat hidup bersama begitu saja."

Qi Wangye menganggapnya terlalu teliti, "Banyak pernikahan buta, dan semuanya berjalan dengan baik. Bisakah kita mengobrol bersama? Kurasa kita cukup cocok. Soalnya, selalu ada banyak hal yang bisa dibicarakan. Mengenai apakah kepribadian kita cocok, aku tidak sopan kepada orang luar, tetapi aku sangat perhatian kepada orang-orang di kamarku. Tanyakan padaku, selirku, apakah aku pria yang baik."

Membosankan membicarakan topik ini berulang-ulang, jadi Dingyi tersenyum dan berkata, "Aku tahu Anda orang baik, tetapi tidak semua orang baik cocok menjadi suami. Aku harus menemukan seseorang yang bersedia kupercayai hidupku dan hidup bahagia bersamanya. Anda bilang Anda tidak akan memaksaku, bisakah Anda membiarkanku memilih sendiri? Aku tidak harus memilih antara Anda dan Shi Er Ye. Mungkin aku akan bertemu dengan seorang penjaga, seorang petani, atau seorang penanam buah. Jika aku merasa dia memperlakukanku dengan baik dan cocok untukku, maka aku akan menikah dengannya."

"Menurutku kamu gila. Menikah dengan seorang petani atau penanam buah, bukankah kamu sudah muak dengan hidup yang keras? Jika memang begitu, aku lebih suka kamu menikah dengan Shi Er Ye. Lagipula, dia adalah seorang pangeran dan tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian..."

"Wangye benar-benar mencintaiku. Aku merasa tenang dengan kata-kata Anda," sebelum Qi Wangye dapat menyelesaikan perkataannya, wanita itu memotong pembicaraannya dan mencondongkan tubuhnya ke depan dengan gembira, "Anda lanjutkan saja pekerjaan Anda. Anda harus mengenakan mantel saat keluar dan jangan sampai masuk angin. Di sini terlalu dingin dan masuk angin sulit disembuhkan," dia mengatakan satu hal pada kepala kucing dan hal lain pada kepala anjing, lalu dia melarikan diri.

Sebelum Qi Ye sempat sadar, dia sudah pergi jauh. Dia sedikit bingung. Dia menepuk-nepuk tengkuknya dan bergumam, "Apa yang kukatakan hingga membuatnya begitu bahagia?"

Na Jin melipat tangannya dan berkata pelan, "Anda mencintainya terlalu dalam. Anda tidak bisa menikahkannya, tetapi Anda tidak ingin dia menikah dengan para petani itu dan menderita. Anda lebih suka dia bersama Shi Er Ye. Bukankah itu yang Anda inginkan? Jika dia tidak berterima kasih pada Anda, maka surga tidak akan memaafkannya."

Qi Wangye mendesah, bereaksi agak terlambat. Kemudian dia berpikir, "Sudah kukatakan, jangan dianggap serius. Bagaimana mungkin dia menikah dengan seorang petani? Dia masih di tanganku."

NAaJin tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia bertanya, "Apakah Anda akan menyiapkan jamuan makan? Bagaimana Anda bisa menyiapkan meja jika orang-orang tidak mau datang?"

Qi Wangye berkata, "Aku harus membawanya ke sini bahkan jika aku harus mengikatnya. Ide awalku tetap tidak berubah. Aku akan menjadikannya selirku di Ningguta. Hidangan yang telah disiapkan untukku hilang karena aku terlalu pengecut sebagai pemimpin panji. Hongce selalu menusuk mataku. Bahkan jika itu membuatnya tidak nyaman, aku akan menjadikan Mu Xiaoshu sebagai selirku."

Terkadang Qi Ye seperti ini. Jika dia bilang mencintai seseorang, berarti dia mencintai orang itu dan memikirkan orang itu sepanjang waktu. Jika dia bilang dia tidak mencintai seseorang, berarti dia juga tidak terlalu mencintainya. Dia belum tumbuh dewasa dan sangat alami. Sayuran busuk pun baik jika diperebutkan orang lain. Dia bersedia terlibat meski itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Jika kalah, ia akan mendesah dan meratap, namun jika menang, ia akan membuat orang lain iri padanya. Ini adalah titik awalnya.

Na Jin melihatnya dan menemukan bahwa dia masih karakter yang sama seperti sebelumnya. Setelah berjuang keras, dia tetap terhormat meski kalah. Jika kita benar-benar berbicara tentang siapa yang lebih baik, Xiaoshu harus mengikuti Shi Er Ye. Dia telah mengamati dari pinggir lapangan begitu lama dan dapat melihat bahwa Shi Er Ye adalah orang yang serius dan setia, tidak seperti Qi Wangye yang tidak dapat diandalkan dan memujimu setinggi langit ketika dia menyukaimu, tetapi membuangmuketika dia tidak menyukaimu lagi. Kasim adalah tipe orang yang secara fisik paling dekat dengan pria dan secara psikologis paling dekat dengan wanita. Sejujurnya, emosi Shi Er Ye lembut dan tenang, tanpa badai besar. Mungkin yang paling dahsyat adalah auman yang dia berikan kepada Qi Wangye. Namun semakin tenang dia, semakin dia menjadi orang baik yang dapat dipercaya seumur hidup. Hidup sederhana saja sudah cukup. Dia tidak harus menjadi badut di atas panggung dan harus menguras tenaga dengan menyanyikan semua lagu.

Na Jin mengerti, dan Dingyi tentu mengerti pula, bahwa Qi Wangye sama sekali tidak menganggap serius perjamuan itu. Dia menyepakati waktu dengan Shi Er Ye dan bangun sebelum fajar. Setelah membersihkan rumah dan memberi makan burung itu, aku takut tidak akan ada yang merawatnya jika aku pergi terlalu lama, jadi aku menitipkan burung itu kepada Sha Tong dan memintanya untuk membantu memberinya makan. Adapun Qi Wangye, dia seharusnya menjawab, tetapi dia takut berita itu akan bocor dan dia tidak akan bisa melarikan diri. Selain itu, dia menyebutkan bahwa dia telah menikah sehari sebelumnya, yang membuatnya takut sampai kulit kepalanya mati rasa. Meninggalkan waktu ini adalah untuk menghindari bencana. Ketika badai telah berlalu dan Qi Wangye telah tenang, tidak akan terlambat untuk kembali.

***

Dia meraba-raba menuju sudut koridor dalam kegelapan dan melihat ke arah tempat Qi Wangye berada. Ada lentera tergantung di depan pintu Qi Wangye, namun tidak ada pergerakan, hanya dua pengawal Gosha. Dia merunduk dan berlari keluar pintu, sepatu botnya berdesir di atas es. Dia merasa sangat gembira dan tidak merasa dingin di wajahnya. Sebaliknya, itu membuatnya merasa segar.

Hanya ada satu panci sup urat sapi yang menyala di halaman Shi Er Ye. Samar-samar ia dapat melihat sosok-sosok orang berjalan di sekitarnya. Ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat mereka semua mengenakan jubah kulit domba hitam tebal. Melihat kedatangannya, dia tidak berkata apa-apa, mengambil jubah dan melemparkannya kepadanya dari kejauhan, lalu berjalan menuju kandang di belakang sambil membawa lampu, di mana seseorang telah menunggu. Ia mengambil cambuk, melompat ke atas kuda, menggoyangkan tali kekang, dan meninggalkan penginapan.

Pada akhir tahun di Ningguta, hari-harinya jelas lebih pendek dan malam-malamnya lebih panjang. Sulit untuk berjalan dalam kegelapan, dan langit baru mulai sedikit cerah sekitar tengah hari. Dingyi mengangkat matanya dan melihat ke kejauhan. Area di dekat cakrawala berwarna ungu, lalu berangsur-angsur memudar menjadi ungu ke atas. Dia belum pernah melihat perubahan sebesar itu sebelumnya. Mungkin itu jenis cuaca yang unik di wilayah utara. Selalu tampak misterius dan sulit untuk dinilai.

Shuifenhe he sebenarnya tidak jauh dari kota Ningguta, tetapi cuacanya dingin dan salju di jalannya tebal, sehingga sulit untuk bepergian. Sekelompok kuda kecil bergerak maju perlahan di bawah sinar matahari pagi. Karena kehadiran tuannya, tak seorang pun berbicara, bahkan batuk pun tak terdengar. Dingyi berbalik dan melihat Shi Er Ye berada tepat di sampingnya. Tepi mantel bulu rubah menutupi separuh wajahnya, dan hanya sepasang alis dan mata yang terlihat. Mereka tidak lagi lembut seperti biasanya, tetapi tajam seperti orang asing. Dia merasa aneh, dan sesaat mengira dia telah mengenali orang yang salah. Namun kemudian dia melihat lebih dekat dan melihat sepasang mata bersinar terang di bawah sinar matahari. Setelah jeda sebentar, mereka mengalihkan pandangan dan bertemu dengan pandangannya.

Jantungnya berdebar kencang dan dia memalingkan mukanya dengan canggung, tetapi dia memanggilnya dan bertanya apakah dia kedinginan. Dia bilang tidak apa-apa, "Di tempat ini, orang-orang sangat membutuhkan mantel kulit domba, tidak heran harga pasarannya begitu tinggi."

"Bulu-bulu itu tidak mahal, yang paling berharga adalah buku-buku. Orang Korea mengagumi budaya Dataran Tengah. Selembar surat Caotang ditukar dengan seekor sapi. Tidak ada pasar seperti itu di Beijing," dia menatap langit, "Kita akan sampai di sana dalam waktu setengah jam lagi. Pasar dibuka pukul 9, jadi kita akan sampai di sana tepat waktu. Carilah tempat untuk beristirahat nanti, dan aku akan datang menemuimu setelah aku menyelesaikan urusanku."

Dia mengerutkan kening dan berkata, "Aku ingin membantu. Tidak masalah jika aku hanya ditempatkan di rumah teh. Aku ingin mengikuti Anda."

Dia tersenyum, "Patuhlah. Di antara kerumunan itu ada pemburu dan petani yang kasar dan tidak sopan. Bau mereka seperti domba. Apakah kamu ingin menciumnya? Lagipula, kamu tidak tahu asal usul mereka. Jika terjadi sedikit pertengkaran, kamu tidak dapat melindungi diri sendiri. Kamu harus mencari tempat untuk menungguku. Kamu tidak dapat langsung kembali setelah melihat pasar pagi ini. Tinggallah selama dua hari lagi dan tunggu dan lihat. Besok adalah Malam Tahun Baru. Aku akan mengajakmu ke pasar untuk membeli pakaian dan merayakan Tahun Baru dengan baik."

Kata-kata manis itulah yang diucapkan sepasang kekasih, penuh perhatian dan penghiburan. Ding Yi merasa sangat malu dan melihat sekelilingnya. Dia tampaknya tidak mendengar kata-kata itu. Namun rona wajahnya berangsur-angsur naik, begitu cemerlang dan berkilau dalam cahaya pagi.

Senyumnya melebar, "Kenapa kamu tersipu? Aku tidak mengatakan apa-apa."

Semakin dia bersikap seperti ini, semakin malu jadinya. Lagi pula, ada orang asing di sekitarnya, dan kata-kata yang melekat itu memalukan untuk didengar. Si Er Ye sangat teliti dalam mengerahkan pasukannya, dan semua pengawalnya terlatih dengan baik, kata-kata dan tindakan mereka tepat dan ekspresi mata mereka terkontrol dengan baik. Dia takut ditertawakan, tetapi mereka seperti kantong besar yang terbuka, sehingga dia bisa menuangkan apa saja ke dalamnya. Mereka hanya mengambil tanggung jawab dan tidak khawatir bagian bawah akan bocor, tidak peduli seberapa banyak Anda menuangkannya.

Namun dia masih malu-malu, jadi dia menatapnya dengan kesal dan cemberut, "Kamu tidak mengatakan apa-apa, mengapa aku harus tersipu?"

"Kalau begitu, pasti aku salah lihat," dia tersenyum puas, dengan salah satu sudut mulutnya terangkat datar, dan dia benar-benar tampak sedikit kasar.

Dia segera mengalihkan topik pembicaraan dan bertanya, "Ayo kita pergi ke Shuifenhe . Apakah kamu sudah meninggalkan pesan untuk Tuan Qi? Lagipula, dia juga utusan kekaisaran. Dia akan mengeluh jika kita melakukan sesuatu di belakangnya."

Dia mengerang dan berkata, "Pemakaman yang kita kunjungi siang tadi bukanlah kuburan massal. Setiap tahun, semua orang yang meninggal di pertanian kekaisaran dimakamkan di sana. Nama-nama harus dicantumkan di setiap kuburan untuk verifikasi. Lebih mudah menemukan orang daripada di Gunung Changbai. Aku berdiskusi dengannya kemarin dan meminta seseorang untuk memanggil Lu Yuan untuk menemuiku. Aku meminta Lu Yuan untuk memimpin para prajurit untuk memeriksa satu per satu. Dia tidak perlu melakukan apa pun, cukup dengarkan instruksi di depan lapangan. Tetapi dia tidak mau melakukannya. Dia membalikkan kereta kenari dan menggumamkan banyak hal aneh. Dalam hal ini, aku tidak akan mengatakan apa-apa. Aku akan pergi ke sana setelah urusan Shuifenhe selesai. Dia adalah seorang pangeran Taiping yang tidak peduli dengan urusan orang lain. Sulit baginya untuk melakukan pekerjaan itu secara tiba-tiba. Lebih baik melewati dia dan biarkan aku melakukannya sendiri."

Faktanya, kali ini istana mengirim Qi Wangye untuk membiarkannya membangun karirnya. Setelah kaisar naik takhta, saudara-saudaranya dipromosikan satu demi satu, tetapi tidak semuanya dapat menjadi Qinwang. Banyak orang yang memiliki jasa dan prestasi militer hanya diberi gelar Junwang. Apa yang dipikirkan orang lain tentang dia hanya karena dia sedang makan dan menduduki tahta? Kaisar adalah seorang yang cerdik. Dia tidak meminta bantuannya secara langsung. Diskusi pada makan malam keluarga di Taman Changchun memiliki tujuan. Menunjuk Qi Wangye hanyalah sebuah hiasan. Sebab, ia telah diasingkan ke Khalkha selama lebih dari sepuluh tahun dan tidak dapat meminta pengangkatan lainnya.

Dingyi hanya tahu bahwa dia bekerja terlalu keras dan melakukan semuanya sendiri, dan ketika dia kembali ke Beijing untuk menghargai jasanya, Qi Wangye harus mendapatkan bagiannya. Dia mendesah, "Jika kamu mampu, kamu harus bekerja lebih keras. Terkadang, mengalami kekalahan adalah sebuah berkah."

Dia mengangguk dan tersenyum, "Benarkah? Kali ini, aku diberkahi dengan keberuntungan yang luar biasa. Bahkan jika semua pujian diberikan kepada Lao Qi, aku tidak marah. Heshuo Qinwang sudah menjadi kelas super. Ada begitu banyak properti di rumah besar ini. Kami tinggal di tanah dan ubin, dan kami memiliki lebih dari cukup untuk menjalani kehidupan yang kaya. Ada satu hal yang hilang sebelumnya, tetapi sekarang sudah lengkap. Apa lagi yang kuinginkan?"

Pria ini mengira bahwa ia dikelilingi oleh orang-orang kepercayaannya, sehingga ia bahkan tidak bertele-tele ketika berbicara. Dingyi terlalu malu untuk memperhatikannya. Dia menarik tudung kepalanya untuk menutupi wajahnya, hanya menyisakan matanya yang melihat ke sekelilingnya, semeriah cahaya yang menyinari ubin kaca.

Mereka terus berjalan dan memperhitungkan waktu dengan sempurna, jadi kami tiba di Shuifenhe tepat saat pasar dibuka. Orang-orang dari segala penjuru berkumpul di sini, termasuk pedagang dari utara dan selatan serta pedagang dari negara-negara bawahan tetangga. Berbagai budaya bertabrakan dan bertemu, dan pasarnya jauh lebih makmur daripada Ningguta.

Ia menempatkannya di sebuah kedai dekat pasar manusia, mencari tempat duduk yang menghadap ke timur, duduk, memesan teh, dan meninggalkan seorang Goshha untuk menjaganya. Dingyi mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat, dan kebetulan dapat melihat pemandangan di pasar manusia. Keadaannya sama seperti yang diingatnya, sebuah panggung tinggi terbuat dari papan-papan kayu yang rusak, dan selusin budak diikat dengan tali jerami, dicambuk dan didorong ke atas panggung. Mereka terhuyung-huyung, rambut mereka acak-acakan, dan fitur wajah mereka kabur. Pembeli mula-mula memilih dan memilah, lalu membuang yang tidak diinginkan siapa pun, lalu mendapat kiriman lainnya. Biasanya ada 20 hingga 30 orang yang menangani hal ini di pagi hari.

"Mengapa masih ada wanita?" dia berkata dengan mulut ternganga, "Jika orang-orang yang dijual itu bukan anak-anak keluarga, itu akan mencurigakan. Dibutuhkan tenaga kerja yang kuat untuk melakukan pekerjaan itu. Apakah gadis-gadis ini semuanya dijual kembali ke Goryeo?"

Dia mengatakan, hal itu tidak dapat dipastikan, "Kecantikan populer di mana-mana, dan harganya beberapa sen lebih mahal daripada buruh kasar. Ada yang berebut untuk mendapatkan gadis cantik. Orang-orang di sini tangguh, jadi kamu harus berhati-hati saat berjalan di luar." Dia mengedipkan mata pada penjaga itu, "Hati-hati, kalau ada kesalahan, kamu akan dimintai pertanggungjawaban." Lalu dia menekan pergelangan tangannya ke dalam mantel kulit domba itu, "Jangan bergerak, tunggu aku di sini."

Dingyi memperhatikannya pergi, lalu berbalik dan melihat ke kejauhan. Gadis-gadis di panggung seberang tampak muda, berusia sekitar sepuluh atau dua puluh tahun. Wanita malang, menggigil kedinginan dan ketakutan. Para pembeli memandangi gigi dan mata mereka seperti sedang memilih ternak, dengan dalih memeriksa kegemukannya. Mereka mencubit buah dadanya, mengusap-usap kaki dan tangannya sesuka hatinya. Mereka tidak dapat melawan, atau mereka akan dipukuli dengan kejam. Dingyi merasa ada yang mengganjal di tenggorokannya dan tidak dapat menahan rasa empati terhadap orang lain. Ia dianggap beruntung karena memiliki seorang pengasuh yang melindunginya saat itu. Kalau tidak, dia akan jatuh ke tangan anak-anak lain dan nasibnya akan lebih buruk dari nasib mereka sekarang.

Pub ini adalah bangunan dua lantai, dan kamu dapat melihat segalanya dari sudut pandangnya. Sang Shi Er Ye memimpin anak buahnya, bagaikan aliran air jernih yang disuntikkan ke dalam sungai yang keruh. Sekalipun ada berbagai macam orang di sekitar, mereka masih dapat dibedakan hanya dengan sekali pandang.

Pasar itu ramai dengan orang-orang, dan suara pedagang asongan terngiang di telingaku. Dia memandang sejenak, lalu berbalik dan menuangkan teh untuk para penjaga yang tinggal di belakang. Meskipun mereka sebelumnya bukan keluarga, dia adalah orang yang periang dan mengenal hampir semua orang luar dalam. Kemudian, dia berubah dari seorang pria menjadi seorang wanita dalam semalam, dan terlibat dengan Shi Er Ye . Para penjaga merasa sedikit canggung saat melihatnya lagi, dan tidak yakin bagaimana harus memperlakukannya. Dia pun merasa malu. Setiap kali ada orang yang memandangnya, dia hanya akan tersenyum bodoh, membuat orang itu merasa tidak senang.

Dia merasa bosan saat menunggu, dan matanya mengikuti Shi Er Ye , memperhatikannya menerobos kerumunan menuju tempat yang paling dekat dengan panggung. Pria di atas panggung masih menawar harga. 

Ia menarik seorang gadis dan menggambarkannya dari ujung kepala sampai ujung kaki, "Wajahnya cantik, kakinya jenjang, pinggangnya ramping, dan bokongnya montok, dan ia pandai melahirkan. Ia cepat bekerja dan pandai menghangatkan kang... Ayolah, kalau kamu punya sapi, bawa saja ke sini. Kalau kamu tidak punya sapi, berikan aku dua puluh tael..." 

Saat ini, manusia hanyalah benda, dan satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan menjualnya, apa pun kegunaannya.

Penonton mulai mengolok-oloknya dan bertanya apakah dia masih perawan dan berapa usianya. Seorang pembeli datang dan mengerumuninya seperti lalat. Begitu sampai di hadapannya, dia langsung mencengkeram kerah baju wanita itu dengan kedua tangannya, merobek dadanya dengan suara "swish", lalu segera menundukkan kepala dan mengendus-endus ketiaknya. 

Saat gadis itu berteriak, kerumunan menjadi lebih heboh, dan pembeli juga bersemangat, berkata, “Ini sesuai seleraku, baunya harum. Aku akan membawanya pulang dan kembali ke peternakan untuk menggembalakan ternak."

Begitu satu transaksi selesai, giliran transaksi berikutnya. Hongce mengalami kesulitan mendengar, dan takut melewatkan sesuatu, jadi ia menugaskan bawahannya untuk menyelidiki. Dia melihat sekelilingnya dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Di tempat yang sangat besar itu, ia hanya melihat barang-barang yang sedang dimuat ke rak-rak. Baik pembeli maupun penjual tetap bungkam mengenai sumber budak tersebut. Tidak mudah untuk mengetahui asal usulnya dalam beberapa kata. Jika kamu ingin membuat suatu kesepakatan, kesepakatan itu harus besar. Kamu tidak dapat melakukannya saat itu juga, kamu harus merundingkannya secara pribadi dengan bos di sini. Orang mati demi uang. Uang adalah hal yang baik, dan tidak ada mulut yang tidak bisa dibuka.

Dia menerobos kerumunan dan pergi ke bagian belakang peron, di mana ada tangga menuju ke tangga. Beberapa pria kulit hitam yang kuat dengan pedang besar sedang menggiring budak. Dia berdiri sejenak dan bertanya dengan keras, "Siapa bosnya di sini?"

Semua orang menoleh, lalu seorang laki-laki yang penuh bopeng menjulurkan lehernya dan bertanya, "Tuan, apa yang Anda inginkan dari tuan kami?"

Dia menjawab dengan tegas, "Tanyakan harganya dan bawa orangnya."

Seorang laki-laki dengan alis bening dan mata rupawan keluar dari gubuk di belakang. Usianya kira-kira sama dengannya, mengenakan mantel kulit serigala dan rambutnya diikat rapi. Meski kulitnya gelap, namun tak dapat menyembunyikan kesombongan di antara kedua alisnya. Hongce memperhatikan pria ini dan mendapati dia cukup menarik. Fitur wajahnya sangat indah, seperti yang terlihat di Dataran Tengah, dan perilakunya tidak selaras dengan lingkungannya. Dia pasti lawan yang tidak biasa.

***

BAB 53

Jika kamu melihatku, aku akan melihatmu juga. Pria itu maju dan mengamatinya dari kepala sampai kaki.

Tempat ini adalah daerah perbatasan dengan jumlah penduduk sedikit, dan setengah dari penduduknya adalah orang luar. Bagaimanapun juga, penduduk setempat cukup kejam. Banyak dari mereka yang tetap tinggal adalah tawanan perang. Mereka diperlakukan dengan baik oleh istana kekaisaran, diberi tanah dan ternak, dan hidup seperti kaisar setempat. Adapun orang di depanku, tanpa bertanya pun aku tahu bahwa dia bukan orang biasa. Jangan berpikir kamu bisa menilai seseorang dari pakaiannya; yang penting baunya. Saat seseorang berdiri di hadapanmu, hanya dengan satu tatapan atau satu gerakan saja, kamu dapat mengetahui kelas sosial apa yang dimiliki orang tersebut. Kamu bahkan tidak perlu berpikir panjang setelah membaca pandangan matanya yang telah melihat banyak orang.

Kepala keluarga melangkah maju dan memberi hormat, "Tuan ini ingin menyebut seseorang. Siapa yang dia sebut?"

Hongce berkata, "Harus kuat, tidak hanya bisa bekerja di ladang, tetapi juga bisa mengendarai mobil dan mengawal. Aku kebetulan ke sini dalam perjalanan bisnis, dan mendengar bahwa ada pasar di dekat Suifenhe, jadi aku datang ke sini untuk melihatnya. Jangan tanya bos, tidak ada kenalan, dan Anda harus mengandalkan diri sendiri. Jika bisnis dapat dilakukan, itu akan dianggap sebagai mendapatkan teman."

Ketika lelaki itu mendengar ini, sudut mulutnya sedikit berkedut, "Lebih baik tidak punya kenalan. Lakukan sesuatu tanpa bertele-tele. Satu adalah satu dan dua adalah dua," dia membungkuk lagi, "Margaku Yue, Yue Kundu, aku tidak ingin meminta nasihatmu."

"Nama belakang aku adalah Altan, yang diterjemahkan menjadi Jin oleh orang Cina."

Itu bukan omong kosong. Jika dia memberikan nama belakangnya Yuwen, tidak ada yang bisa dilakukan. Ibunya berasal dari Mongolia dan nama keluarganya adalah Altan. Bukan ide yang buruk untuk menggunakannya.

Yue Kundu mengangguk, lalu berbalik dan menunjuk, "Semua tahanan hari ini sudah ada di sini. Tuan Jin tinggal pilih saja. Setelah selesai, kita bisa negosiasikan harganya."

Hongce hanya meliriknya dan berkata, "Orang yang aku cari tidak ada di sana. Tidak ada satu pun kondisi yang disebutkan sebelumnya yang memenuhi persyaratan. Tuan Yue, mohon jangan sembunyikan barang bagus itu dan jangan ragu untuk mengeluarkannya. Selama barangnya dapat diterima, harganya bisa dinegosiasikan."

Bagi mereka yang menggeluti bisnis ini, kehati-hatian memang penting, tetapi menghasilkan uang adalah hal yang paling penting. Kundu memeluk dadanya, menoleh dan tersenyum samar, "Aku seorang pengusaha kecil, semua barang milik aku ada di sini, aku menyembunyikan yang bagus dan tidak menjualnya, aku tidak mampu menggunakannya sendiri. Meskipun aku tidak mampu membelinya, aku tahu beberapa yang besar, mereka punya banyak barang, beberapa orang bisa menyatukannya, sehingga Tuan Jin dapat memilih sesuai keinginannya. Berapa banyak yang Anda inginkan, berikan aku jumlahnya, aku akan melakukannya, dan datang kepada Anda setelah selesai, dan kita bisa membicarakannya secara rinci."

Dia punya petunjuk dalam pikirannya. Sekarang sudah sampai pada titik ini, tampaknya ada rencana untuk masalah ini. Dia mengulurkan tangannya dan menunjuk ke depan, lalu ke belakang, dan berkata sambil tersenyum, "Aku hanya seorang pejalan kaki, dan aku tidak akan tinggal lama. Aku akan menghabiskan Tahun Baru di Suifenhe, dan aku akan berangkat pada hari kedua Tahun Baru. Jika Tuan Yue tertarik, silakan datang lebih awal."

"Kalau begitu, sudah beres," Yue Kundu berkata, "Di mana Tuan Jin menginap? Aku akan membawa orang ke sana malam ini. Aku tidak akan mengambil bagian terbesar, tetapi aku akan mendapat sedikit keuntungan sebagai perantara. Namun, aku sudah berjanji, aku tidak akan membocorkan barangnya. Jika aku memilikinya, maka aku pasti memilikinya. Kami memiliki aturan dalam bisnis ini. Setelah kita menyetujui pesanan, aku akan membawa Anda untuk melihat barangnya dan mengambilnya. Jika jumlahnya terlalu banyak, kami akan menyaringnya, dan jika jumlahnya terlalu sedikit, kami akan menebusnya. Apakah menurut Anda ini akan berhasil?"

Dia mengutak-atik gelang giok itu dan mengangguk, "Saat di Roma, lakukanlah seperti orang Romawi. Begitulah seharusnya. Kalau begitu, aku akan merepotkanmu, Tuan Yue. Aku baru saja tiba dan belum punya tempat tinggal. Bagaimana pun, ini adalah kantor pos terbesar di Suifenhe. Jika Anda pergi ke sana untuk mencari Jin Yangxian, aku pasti ada di sana."

"Aku tidak berani mengganggu Anda di malam hari," Yue Kundu melambaikan tangannya, "Selamat tinggal."

Jin Yangxian pergi dengan anggun.

Pria bopeng di belakang Yue Kundu datang dan memanggilnya 'Paman', "Orang seperti ini tiba-tiba muncul entah dari mana, dan aku bahkan tidak bisa menyebutkan namanya. Bagaimana bisa kau menyetujuinya begitu saja? Yuwen Dongqi telah menjaga kita tetap hidup selama enam bulan terakhir. Bagaimana jika dia adalah antek istana kekaisaran yang menyamar? Jika kita tertipu oleh tipuannya, itu akan menjadi masalah besar nanti."

Yue Kundu mematahkan dahan rumput kering dan menahannya di mulutnya, mengunyahnya maju mundur. Tiba-tiba, dia mencibir, "Dasar bajingan yang tidak menghasilkan uang. Soal punya orang atau tidak, aku punya banyak, tapi aku tidak akan menghabiskannya. Si belalang berkaki panjang Suolentu itu rakus akan uang, biarkan saja dia melakukan apa pun yang dia mau, kita bisa berbagi uang jika dia menghasilkan uang, dan dia akan menanggung kesalahan jika terjadi kesalahan, karena saudara iparnya adalah gubernur!"

Setiap orang punya perhitungannya sendiri. Jika dia bisa mengalahkan orang lain, itu adalah kemampuannya. Jika dia gagal, dia akan dibantai dan diperbudak oleh orang lain. Di mana-mana pun sama saja.

Kesepakatan disegel hanya dalam beberapa kata, tetapi jika berjalan terlalu mulus, orang akan merasa tidak nyaman. Hongce pergi ke kedai untuk berpikir hati-hati, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. Setelah berpikir sejenak, dia memberi instruksi pada Ha Gang, "Kita tidak bisa hanya duduk dan menunggu. Pergi dan awasi keberadaan Yue. Lihat ke mana dia pergi dan siapa yang dia temui setelah pasar selesai."

Ha Gang menerima perintah itu dan kelompok itu pun berangkat mencari penginapan. Penginapan terbesar di Suifen berada di tepi sungai dan memiliki nama yang sangat Tionghoa, "Ke Sui Yun Lai". Setelah memasuki pintu untuk mendaftar dan mengambil papan nama, hanya ada tiga ruangan yang tersisa. Biasanya, tiga kamar cukup untuk enam orang. Dingyi adalah seorang wanita, jadi dia punya satu kamar masing-masing; She Er Ye adalah pangeran, maka pangeran juga harus menempati sebuah ruangan; empat penjaga terakhir harus berbagi kamar, dan meskipun agak sesak, mereka bisa bertahan. 

Mereka pikir memang begitulah cara penempatannya, tetapi She Er Ye berkata, "Dua orang dalam satu ruangan, seolah-olah ruangan itu sudah dipesan," pernyataan ini bersifat metaforis. 

Dingyi sangat terkejut, tetapi para penjaga sangat tenang. Mereka tidak mengatakan apa-apa, masing-masing dari mereka mengambil pelat pintu, menyilangkan jari, dan menyelinap ke dalam rumah.

Dia tertegun, "Apa yang kamu katakan?"

Dia berkata dengan malas, "Kamu lelah, masuklah dan istirahatlah!" Melihatnya yang kebingungan, dia mengulurkan tangan dan memegang tangannya, "Ini bukan pertama kalinya kita berada di kamar yang sama, tidak ada yang perlu membuatmu malu."

Dingyi merasa malu dan berpikir dalam hati, benar juga, kamu pikir kamu begitu penting, tapi orang lain tidak rela menumismu seperti daun bawang cincang! Shi er Ye juga ingin memastikan bahwa setiap orang memiliki cukup ruang. Benar-benar terlalu sesak untuk empat pria dewasa tidur dalam satu kamar.

Kalau begitu, mari masuk saja karena mereka tidak membawa barang bawaan apa pun, jadi tidak ada yang perlu dikemas. Kamar di penginapan itu sudah dibersihkan tanpa noda, jadi dia tidak perlu melakukan apa pun. Tidak ada yang bisa dilakukan, dan rasanya agak canggung untuk hanya berdiri di sana, jadi aku akan mencari dua kursi untuk duduk. Pelayan datang untuk menyajikan teh, mendongak dan melihat dua orang duduk tegak. Dia sedikit bingung, membungkukkan lehernya, meletakkan makanannya, dan buru-buru mundur.

Dingyi melihat sekeliling dan akhirnya menemukan topik untuk dibicarakan, “Mengapa hanya ada satu kang? Itu sangat menghemat kayu bakar."

Shi Er Ye berkata terus terang, "Ini kamar tunggal. Dua kamar lainnya punya dua kang. Mereka lebih tinggi, jadi biarkan mereka tinggal di sana. Kamu satu-satunya yang pendek di antara orang-orang ini, dan aku tidak gemuk, jadi kita berdua bisa tidur bersama. Aku menyayangi prajuritku seperti anakku sendiri."

Dingyi tercengang, logika ini... kalau dibilang tidak masuk akal, itu tidak benar, tidak ada kesalahannya; untuk mengatakannya masuk akal, dia seorang wanita, bagaimana mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu! Dia berbalik dan tiba-tiba merasa bahwa penjaga itu sungguh tidak jujur. Mereka sangat cerdik dan berusaha menyenangkan tuannya tanpa ragu-ragu, dan tidak seorang pun peduli bahwa dia adalah seorang wanita.

Dia menelan ludah dan berkata, "Aku ... meminta seseorang untuk menambahkan tempat tidur lagi."

"Mengapa?" Hongce mengisi segelas air, meniup lembut untuk menghilangkan panasnya, lalu menyeruputnya perlahan di tangannya, "Ini adalah musim terdingin di musim dingin jadi kita berdua bisa berpelukan untuk menghangatkan diri. Jika kamu tidak bisa tidur di malam hari, aku masih bisa mengobrol denganmu tentang masalah keluarga."

Apakah ini masi Shi Er Ye yang sama, yang tiba-tiba menjadi pandai berbicara? Dia menggigit jarinya dan berkata, "Aku ... takut ditertawakan."

"Siapa yang tertawa?" dia menoleh, wajahnya serius, "Orang yang bersih itu bersih, kenapa kamu takut orang-orang bergosip di belakangmu? Lagipula, siapa yang mengenalmu di tempat ini? Kamu mengenakan pakaian pria, dan orang-orang tidak akan mengira kamu ada di sana. Adapun orang-orang di sekitarku... mereka semua tahu tentang kita, dan mereka akan lebih menghargaimu mulai sekarang."

Dingyi tercengang. Apa yang dikatakannya sangat masuk akal hingga dia tidak bisa berkata apa-apa.

Dia meliriknya sekilas, lalu berdiri, membuka jendela dan melihat keluar. Sungai di luar jendela membeku, dan ada pejalan kaki dan mobil yang lalu lalang di sungai, yang tampak seperti jalan putih. Ia mengusap tangannya dan mendesah, "Aku pernah duduk di atas ranjang es dua kali saat berada di Khalkha, tetapi aku berhenti setelah kembali ke Beijing. Beberapa kali saat melewati Shichahai, aku mengangkat tirai tandu dan melihat ke luar, dan melihat banyak orang dewasa dan anak-anak bermain di atas es. Sebenarnya aku cukup iri. Namun sayang, aku sudah dewasa sekarang, dan aku memiliki bulu merak bermata tiga di belakang kepalaku. Aku ingin bersenang-senang tetapi aku takut seseorang akan melihatku. Aku gelisah seperti ada kucing yang mencakarku."

Dia berdiri dan berdiri bahu-membahu dengannya, sambil berkata dengan acuh tak acuh, "Apa masalahnya? Kamu takut terlihat saat kembali ke Beijing. Mari kita bersenang-senang di sini. Sewalah ranjang es dan aku akan menarikmu untuk duduk di atasnya. Aku yang terbaik dalam menarik ranjang es. Aku bisa berlari sejauh tiga mil dalam satu tarikan napas bahkan tanpa perlu menarik napas."

"Kamu juga melakukan ini untuk mencari nafkah?"

"Ya," dia menyeringai dan berkata, "Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah melakukan banyak hal. Aku bisa mendapatkan 300 koin per orang dengan menarik becak sejauh tiga mil, dan mudah untuk menghasilkan uang. Aku bisa mendapatkan uang saat aku pergi, dan aku bisa membawa orang-orang kembali bersamaku. Aku bisa mendapatkan 600 koin untuk perjalanan pulang pergi, yang jauh lebih baik daripada mendorong sepeda roda satu."

Mendengar itu dia merasa tidak enak hati, sebab istri-istri orang lain semuanya terlahir dalam kuali madu dan tidak tahu penderitaan dunia. Istrinya telah melihat ketidakstabilan dunia dan tahu bahwa hidup tidaklah mudah. Dia menarik tangannya dan menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya, "Aku akan memperlakukanmu dengan baik mulai sekarang. Aku tidak ingin kamu berjuang mencari nafkah lagi."

Dia bersenandung, "Aku tahu, para pangeran semuanya sangat kaya."

Wajahnya menjadi gelap, "Qi Wangye pamer lagi? Orang ini ingin uang terlihat jelas di wajahnya. Apakah ada orang yang akan mencuri gadis orang lain seperti dia? Untungnya, kamu tidak mencintai uang. Dia hanya bersikap sentimental dan mempermalukan dirinya sendiri."

Itu karena dia sangat serakah. Dingyi bercanda dengannya dan berkata dengan nada sok tahu, "Aku suka uang. Aku akan berpikir tentang cara menghasilkan uang begitu aku membuka mata. Orang-orang seperti kami yang berasal dari latar belakang miskin..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia ditarik ke arahnya. Kusen jendela tiba-tiba jatuh dengan suara keras. Saat dia bereaksi, dia sudah ditekan ke sudut olehnya.

Dari jarak sedekat itu, hidungnya dipenuhi aroma samar dan manisnya. Dia bisa mendengar napasnya yang terengah-engah, terdengar sangat sedih, seperti seorang anak yang telah disakiti. Jantungnya berdetak cepat. Sudah lama sejak dia sedekat ini dengannya. Kehadiran Qi Wangye di mana-mana merupakan suatu masalah. Dia mengawasi mereka, dan meskipun mereka punya kesempatan bertemu, mereka tidak diperbolehkan untuk bermesraan.

Tangannya berkeringat karena cemas, dan dia berkata dengan nada kesal, "Aku juga punya uang, tetapi aku tidak boleh memamerkan kekayaankuu. Jika aku pamer di mana-mana, itu  menjadi vulgar. Lagipula, aku memperlakukanmu dengan baik bukan karena aku kaya. Bahkan jika aku hanya memiliki satu sen di sakuku, aku akan membelikanmu segelas air dengan sen itu, dan aku tidak akan pernah berpikir untuk menyimpan satu sen pun. Jika itu dia, apakah dia akan mampu melakukan itu?"

Dingyi mendengarkan penjelasannya. Ketenangannya yang biasa telah lama terbuang sia-sia. Dia tak dapat menahan tawa, "Apa istimewanya aku sehingga kamu begitu menyukaiku? Pujianmu membuatku lebih bahagia daripada memberiku uang."

Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Orang yang bodoh mungkin banyak bicara tetapi hatinya baik."

Dia menggembungkan pipinya dan berkata, "Tidak, sebaiknya aku pergi mencari Qi Wangye!"

"Kamu berani!" dia bergumam, lalu mendekat padanya, merapatkan diri padanya, tidak memberinya tempat untuk bersembunyi. Dia menggaruk pipinya dengan jarinya dan berbisik pelan di telinganya, "Wen Dingyi, jangan biarkan aku melihatmu. Begitu kamu menarik perhatianku, sudah terlambat untuk melarikan diri."

Dia tidak menyangka bahwa Hongce yang begitu anggun dan elegan di hadapan orang lain,  akan mengalami transformasi yang aneh di hadapannya. Dingyi masih ingat pertama kali dia melihatnya. Dia mengenakan seragam resmi berwarna biru tua yang disulam dengan gambar naga. Martabat yang dipandang rendah oleh semua orang masih tak terlupakan baginya. Kemudian, Xia Zhi menyakiti anjing Qi Ye, dan dia pergi ke rumahnya untuk meminta bantuan. Dia berdiri di depan akuarium ikan biru dan putih sambil memberi makan ikan, dengan cahaya terang menyinari wajahnya. Saat itu dia merasa tidak ada laki-laki yang lebih tampan di dunia ini selain dia. Itu benar-benar cinta pada pandangan pertama. Kesan yang terukir dalam ingatannya tidak dapat dihapus. Dia bagaikan bulan di langit, dan bahkan sekarang dia masih merasa malu pada dirinya sendiri. Suatu hari, bulan terang itu jatuh ke dunia fana dan mendarat tepat di pelukannya. Suasana hatinya yang gelisah maupun gembira tidak dapat digambarkan dengan nada atau tulisan apa pun.

Apa yang harus aku lakukan? Wajah Dingyi memerah karena malu, tetapi dia tetap teguh hati. Dia mengangkat tangannya untuk melingkarkannya di leher Yuwen Hongce, menariknya ke bawah, dan mencium bibirnya, "Yuwen Hongce, kita bedua sama saja."

Hongce tertegun sejenak, dan tersenyum hangat. Dia menyukai kemurahan hatinya. Dia tidak picik dan berani melakukan apa pun yang dia pikirkan. Ia mendekapnya dalam pelukannya dan mematuknya perlahan, ke kiri dan ke kanan, seakan tak akan pernah bosan. Dia tidak tahan dipisahkan bahkan untuk sesaat; gelombang besar mulai muncul di hatinya, membuatnya pusing.

Dingyi berpura-pura begitu heroik, tetapi bagaimanapun dia seorang gadis, dan dia sedikit gemetar di dadanya karena gugup. Dia membelai wajahnya dan tertawa pelan, "Ini buruk. Kita harus tidur di ranjang yang sama malam ini. Aku khawatir ini tidak akan baik."

Hongce bersenandung dan menatapnya, "Ada apa?"

Dingyi ragu sejenak, lalu berkata tidak apa-apa, lalu mengalihkan pandangannya. 

Hongce mengguncangnya pelan, "Menyebalkan sekali mengatakan setengah dari apa yang kamu katakan, maukah kamu memberitahuku?"

Dia menatapnya lagi, "Apakah kamu takut tidur di ranjang yang sama denganku?"

Takut atau tidak... Dingyi mengerutkan bibirnya, matanya yang cerah perlahan berubah, berubah menjadi matahari yang hangat di musim dingin, "Mengapa aku harus takut? Aku dulu berpura-pura menjadi seorang pria, dan bukan berarti aku belum pernah tidur di ranjang yang sama dengan seseorang sebelumnya."

Dia mengerutkan kening, "Dengan siapa?"

Dingyi tidak banyak berpikir tentang hal itu dan berkata, "Shige-ku. Aku menjadi murid guruku saat aku berusia dua belas tahun. Dalam dua tahun pertama, kami tidak memiliki cukup kamar, jadi kami berbagi kamar. Kami masih muda saat itu dan tidak tahu apa-apa, tetapi kami baik-baik saja."

Dia bergumam pelan, "Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya tidak menyelamatkannya... Untungnya, Xia Zhi bodoh. Jika dia tahu lebih awal, siapa yang tahu apa yang akan terjadi padanya sekarang."

Dia sangat menikmatinya bahkan dia menganggapnya luar biasa. Lelaki yang dulunya sangat tegas, sekarang tahu bahwa ia menginginkan seorang istri, dan ia begitu lembut hatinya. Jika dia tidak bahagia, dia perlu melampiaskannya. Bagaimana cara melampiaskannya? Stempel dan tanda tangani. Mereka begitu terobsesi satu sama lain sehingga meskipun dia menolaknya, dia tidak menyerah. Dia sangat bersemangat. 

Tiba-tiba, ia melihat kain pada pintu terangkat, dan cahaya kacau dari luar masuk melalui sudut tirai yang terangkat. Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa itu adalah wakil ketua tim Daiqin. Dia kebetulan mendapati tuannya bersikap tidak sopan dan dia pun tertegun dan berada dalam dilema.

Wajahnya tenang, tetapi nadanya tidak terlalu bagus. Dia hanya berkata, "Aturan macam apa yang kamu bicarakan? Kenapa kamu menerobos masuk seperti ini?"

Daiqin bergidik dan menatap Dingyi. 

Dingyi sangat malu sehingga dia harus menjelaskannya kepada orang lain, "Daiban menyapa kami sebelum membawa kami masuk... Bukankah aku baru saja mendorongmu? Kenapa kau tidak bergerak?" itu sangat memalukan. Ucapnya tergesa-gesa sambil menutupi mukanya dan berlari keluar.

Meski minat Shi Er Ye terusik, dia tetap dalam suasana hati yang baik. Dia duduk di kursi berlengan, mengambil cangkir teh lagi, menyesap tehnya, dan bertanya perlahan, "Ada kemajuan?"

Daiqin mendengus dan berkata, "Menjawab Wangye, orang bermarga Yue itu menemukan seorang pria bernama Suolentu, yang sedang menuju penginapan. Tuan Ha telah mengetahuinya. Suolentu adalah saudara ipar Daoqin, yang bertindak sebagai wakil gubernur Ningguta. Wangye, tampaknya sebagian besar tahanan itu pergi dari Kota Suifenhe, tidak hanya Ningguta, tetapi juga Gunung Changbai dan Jilin Ula. Jika kita menangkap mereka kali ini, monster pemakan daging manusia itu tidak akan punya tempat untuk bersembunyi."

Dia menggigit bibirnya, ujung jarinya jatuh pada lengan baju bulu rubah di pergelangan tangannya, membelainya ke arah bulu itu, dan berkata perlahan, "Kita akan bicara lebih rinci nanti, dan kita harus mendapatkan kebenaran darinya. Setelah dipastikan, tetaplah tenang dulu, kita tidak punya cukup tenaga, dan kita tidak bisa memaksanya. Aku akan tinggal di Suifenhe untuk menunda selama sehari, kamu kembali ke Ningguta dan perintahkan Lu Yuan untuk mengerahkan pasukan untuk memastikan mereka dibasmi dalam satu gerakan."

Daiqin menjawab dengan keras dan berjalan keluar ruangan. Sambil mendongak, dia melihat istrinya sedang mengambil air dari sumur. Dia buru-buru memanggil, "Penjaga Mu, apakah kamu butuh bantuanku?"

Dingyi merasa malu saat melihatnya, dan buru-buru berkata, "Tidak," lalu segera berbalik. Daiqin menyentuh hidungnya, dia merasa lebih malu dari mereka. Bukan niatnya untuk melihat mereka. Karena tidak perlu, hanya itu yang diinginkannya. Dia menoleh dan menatap kuda-kuda di ujung lain koridor.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia merasa marah sekaligus geli. Dia menenangkan dirinya dan bergumam, "Biarkan dia melihatnya. Bagaimanapun, aku orang yang bermuka tebal dan bisa tahan dipandang rendah."

Dia menuangkan air ke dalam baskom. Pada hari yang dingin seperti itu, air sumur lebih hangat. Dia membawa baskom dan menaiki tangga ketika dia tidak menyadari seseorang datang ke arahnya. Dia menabraknya dengan keras dan air pun memercik ke sekujur tubuhnya. Dia terkejut dan mendongak untuk melihat seorang pria berkulit gelap dan kuat dengan wajah panjang, mata besar, dan tahi lalat hitam sebesar jarum di atas alisnya. Pikirannya tiba-tiba menjadi bersemangat dan dia bahkan lupa menyeka tangan lelaki itu - mengapa lelaki ini tampak begitu familiar, seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

***

BAB 54

Tetapi lelaki itu tersenyum, tidak marah, dan berkata, "Tolong perhatikan dan lihat apa yang kamu lakukan kepadaku."

Dia tersadar dan buru-buru menyingsingkan lengan bajunya untuk menyeka air, sambil berkata dengan sopan, "Maaf, aku hanya melihat kakiku dan tidak melihat Anda, jadi anggap saja aku orang buta! Sungguh... Lihatlah betapa dinginnya, aku menyiram Anda ke mana-mana, sungguh dosa. Bagaimana kalau kamu melepasnya dan aku akan memanggangnya untuk Anda dan Anda bisa memakainya saat sudah kering?"

Katanya tidak, suaranya yang gemerisik terdengar hangat dan lembut. Sambil menunjuk ke depan, dia berkata, "Aku punya janji dengan seseorang dan perlu masuk untuk membicarakan sesuatu. Bisakah aku bertanya apakah ada pria bernama Jin Yangxian di sini?"

Dingyi mengerti bahwa ini adalah koneksi yang dibuat oleh Shi Er Ye di pasar manusia. Sayang sekali! Dia orang yang baik, bagaimana mungkin dia terlibat dalam perdagangan manusia? Kalau dipikir-pikir, siapa yang akan menipu orang lain tanpa bersikap baik? Bagaimana dia bisa memikat orang agar memakan umpan jika dia sendiri tidak ramah?

Dia menjadi waspada, menegakkan punggungnya untuk menunjukkan bahwa dia percaya diri, dan menjawab, "Tuan Jin adalah tuanku, jadi Anda pasti Tuan Yue, sungguh kebetulan! Silakan ikuti aku, aku akan menunjukkan jalannya, tuan kami telah menunggu Anda sejak lama, silakan masuk!"

Yue Kundu tidak terburu-buru untuk mengikutinya. Dia mengusap kakinya dan menatapnya sambil berjalan, "Aku rasa Anda tampak familier. Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?"

Ini adalah metode yang biasa digunakan oleh manusia! 

Dingyi tersenyum dan berkata, "Aku telah bepergian jauh dengan kakek, dan telah mengunjungi banyak tempat serta bertemu banyak orang. Mungkin aku pernah melihatnya di suatu tempat. Apakah Tuan Yue pernah meninggalkan Suifenhe?"

Yue Kundu berkata, "Kampung halamanku adalah Datong. Kemudian, aku mengikuti ayahku ke Beijing untuk mencari nafkah dan pindah ke banyak tempat... Mungkin kita pernah bertemu sebelumnya. Aku merasakan hal ini saat pertama kali melihatmu. Jika kita belum pernah bertemu sebelumnya, maka itu benar-benar takdir."

Dingyi terganggu ketika mendengar dia berbicara tentang kampung halamannya. Dia juga berasal dari Datong, jadi dia harus mengakui itu hanya kebetulan saja. Tetapi ada terlalu banyak kebetulan, yang membuatnya tampak palsu. Strategi pria itu adalah mendekatinya. Kemudian dia akan berkata dia akan mencarikanmu tempat makan dan memintamu mengikutinya, atau dia akan berkata dia mempunyai makanan yang lezat, hal-hal yang menyenangkan, dan akan membawamu untuk mencari ibunya. Dingyi bukanlah anak yang bodoh. Dia telah berada di pasar dan telah mendengar serta melihat segalanya. Dia tidak akan tertipu!

Dia melanjutkan topik itu dengan beberapa komentar basa-basi, "Benar sekali, Anda dan majikan kami ditakdirkan untuk berbisnis bersama, dan kita memiliki kerja sama yang menyenangkan. Kita telah menjadi teman. Mari kita saling menyapa lain kali kita bertemu."

Yue Kundu adalah seorang pria yang cerdas. Dia tahu trik semacam ini, menggunakan sedikit kekuatan untuk memperoleh hasil yang hebat. Dia tidak peduli dan hanya bertanya padanya, "Tuan Jin-mu banyak berbisnis. Dari bisnis apa dia menghasilkan kekayaannya?"

Ding Yi mulai membanggakan diri, "Tuan kami berkata bahwa dia adalah seorang pemburu keuntungan, dan dia melakukan segalanya untuk menghasilkan uang. Dari ladang dan rumah hingga kandang belalang, tidak ada yang tidak bisa dia jual kembali. Hanya kerja keras, seperti Anda, untuk menghasilkan sedikit uang. Semua orang di dunia ini mencari keuntungan, dan tidak ada cara lain untuk berlarian di luar, karena Anda memiliki keluarga yang harus dinafkahi!"

Ketika mereka tiba di pintu Shi Er Ye, mereka berhenti di luar. 

Dingyi ingin menyampaikan pesan itu, tetapi Yue Kundu berkata, "Orang utama belum datang. Ada orang lain yang sedang merundingkan kesepakatan dengan Tuan Jin. Dia mengalami diare hari ini dan pergi mencari tempat untuk buang air. Dia memintaku untuk datang terlebih dahulu. Aku hanya perantara, bertindak sebagai pencari jodoh. Mereka masih harus membahas hal-hal penting."

Dingyi berkata, "Kalau begitu, silakan masuk dan duduk. Aku akan membuatkan secangkir teh dan tunggu."

"Tidak perlu," katanya, "Menurutku kita berteman baik, jadi mari kita mengobrol. Berapa umurmu?"

Apakah mereka berencana untuk menargetkannya dan menjualnya? Dingyi merasa gugup dan tidak dapat berkata apa-apa kepadanya, jadi dia berkata, "Aku bukan anak kecil lagi. Aku sudah berusia delapan belas tahun beberapa waktu lalu. Tuan kami senang aku melayaninya. Jika dia tidak dapat melihatku sebentar saja, dia akan mencariku. Kami tidak terpisahkan."

Yue Kun mengangguk, "Menurutku Tuan Jin memiliki sikap yang baik, jadi dia pastilah seorang tuan yang baik. Namun, tidak peduli seberapa baik dia memperlakukanku, bagaimanapun juga, kita tidak sebangsa, dan sulit untuk mengemis makanan di bawah tangannya."

Selanjutnya, dia mungkin akan didorong untuk memulai bisnisnya sendiri! Dia segera tersenyum dan berkata, "Aku tidak begitu cakap. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain hanya ikut-ikutan untuk mencari nafkah."

"Bagaimana dengan keluargamu? Apakah orang tuamu ingin kamu mengikutinya?"

Dia tertawa dan berkata ya, "Bukankah orang biasa hidup seperti ini? Tidak semua orang punya otak seperti Anda. Kami tidak punya bakat atau kemampuan. Kami tidak punya keterampilan lain kecuali menjaga rumah orang."

Tepat saat dia berbicara, seorang pria gemuk terhuyung-huyung masuk dari pintu. Bentuk tubuhnya berbeda dengan Na Jin. Na Jin pendek dan gemuk seperti pemabuk, tetapi Na Jin tidak. Dia adalah pria sungguhan yang tingginya tujuh kaki, dengan pinggang berukuran tiga kaki delapan. Dari kejauhan, ia tampak seperti menara, dan tubuh dagingnya, jika dicincang, bernilai tiga Dingyi.

Yue Kun melangkah maju. Dia tahu bahwa orang itu adalah orang asli, lalu menelan ludah.

"Ini adalah Tuan Suolentu," dia membungkuk padanya, "Silakan masuk dan katakan padanya bahwa Yue Kundu ingin menemui Tuan Jin."

Ding Yi berkata, "Baiklah, Tuan-tuan, mohon tunggu sebentar."

Dia berjalan melewati tirai dan datang ke sisi Shi Er Ye. Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Seseorang datang." Dia menunjuk ke atas dan berkata, "Dia sangat tinggi, sungguh menakutkan. Aku akan mencari Ha Gang dan yang lainnya. Lebih aman jika ada mereka."

Hongce meraih pergelangan tangannya dan berkata, "Tidak perlu. Lebih baik mereka tetap dalam kegelapan," mMelihat wajahnya yang pucat, dia tersenyum dan berkata, "Jangan panik. Aku di sini. Apa yang kamu takutkan? Pergilah dan panggil mereka. Bersikaplah seperti biasa agar tidak ada yang melihat apa yang salah."

Dia mengangguk, melangkah keluar, mengangkat tirai dan tersenyum, "Tuan-tuan, tuan kami ingin kami berbicara di dalam. Silakan berjalan perlahan dan perhatikan ambang pintu." 

Lalu dia mempersilakan mereka masuk.

Saat para pria berdiskusi bisnis, suasana di meja makan tegang, meskipun tidak konfrontatif. Orang-orang memiliki banyak jargon, dan ketika mereka menyerahkan sesuatu, mereka menyebutnya "haha", yang membuat orang-orang merasa tidak nyaman sejak awal. Kemudian ada topik tentang memotong Zhanpan*, Kunpan**, dan Weishou Ma***, Dingyi benar-benar bingung, tetapi Shi Er Ye mampu menjawabnya dengan lancar.

*zhanpan: orang yang cantik; **Kunpan: orang yang berpenampilan buruk, ***Weishou Ma : besarkan anak dan jual saat ia besar nanti.

Setelah semua pembicaraan ini, masalahnya tidak serumit itu. Yang satu bersedia menjual, yang lain bersedia membeli, dan jika keduanya sepakat soal harga, masalah itu akan selesai.

Hongce harus menutupinya, "Aku orang yang terus terang. Aku ingin jujur. Aku tahu Anda punya trik yang disebut 'memanfaatkan orang lain', di mana kalian pertama-tama memeriksa barang yang bagus dan kemudian menerima kesalahan atas barang yang buruk. Ini tidak akan berhasil. Jika saya menemukan salah satunya, sisanya akan ditahan."

Suoluntu melambaikan tangannya, mengipasi seperti kipas daun palem, "Itu tidak mungkin. Kami bukannya baru berkecimpung dalam bisnis ini selama satu atau dua hari. Ini bisnis jangka panjang. Jika aku menipu Anda kali ini dan Anda menyebarkan berita itu, reputasiku dalam bisnis ini akan hancur. Bagaimana aku bisa bertahan di masa depan? Meskipun bisnis kita adalah bisnis yang merusak integritas moral seseorang, kita juga memperhatikan aturan dan moralitas. Ketika saatnya tiba, Anda dapat melihatnya sendiri dan memilih yang Kaimenshan*, Jiakou Li**, jika ada yang buruk tentangnya, Anda dapat mengambilnya dan aku akan menjualnya sebagai Piao Weizi*. Apakah itu baik-baik saja?"

*Kaimenshan: tidak ada penyakit mata; **Jiaokouli: gigi bagus; ***Piao Weizi: pincang.

Dia menopang tangan kanannya dan menggosoknya perlahan dengan jari-jarinya, yang berkilau seperti batu giok di bawah cahaya. Dia melirik Suoluntu dan mengangguk, "Sekarang setelah kita sampai pada titik ini, aku tidak akan membicarakan kesepakatan ini lagi. Aku akan memeriksa barangnya nanti. Jika berhasil, aku akan membayar setengah dari uang muka terlebih dahulu. Besok adalah Malam Tahun Baru, dan Tahun Baru adalah hal terpenting di dunia. Mari kita istirahat selama dua hari. Aku akan berangkat pada hari kedua Tahun Baru dan mengambil barangnya saat itu. Kalau tidak, barangnya akan berjumlah ratusan dan aku tidak punya tempat untuk menyimpannya," dia menoleh ke arah Yue Kundu, "Tuan Yue, jadilah penjaminku. Jika Tuan Suol kabur, aku akan pergi ke kota untuk mencarimu."

Yue Kundu mengangkat bibirnya dan berkata, "Tidak masalah. Tuan Suo dan aku telah berteman selama lima atau enam tahun. Anda dapat yakin tentang hal ini."

Dia menyipitkan matanya dan tersenyum, memegang ketel untuk menuangkan teh bagi mereka, sambil berkata, "Ketika membeli barang, kita harus bertanya tentang sumbernya. Ada begitu banyak tahanan, apakah mereka dari sumber yang sah? Jadi jika pemerintah menyelidiki, aku akan memiliki sesuatu untuk dikatakan."

Suoluntu dan Yue Kundu saling bertukar pandang, "Menanyakan hal ini membuat Anda terlihat seperti orang luar, Tuan Jin. Ada peraturan di dunia bawah. Saat memuat barang, kami tidak bertanya dari mana asalnya. Anda membelinya, dan mereka menghasilkan uang untuk Anda, tetapi Anda harus menanggung sendiri risikonya. Kami hanya keluar dan tidak bertanya apa pun setelah kami pergi. Anda memiliki selera makan yang baik. Karena Anda bisa makan dengan baik, secara alami Anda akan mampu maju dalam lingkungan resmi. Mengapa Anda harus begitu rendah hati?"

Tampaknya mustahil mendapatkan informasi dari mereka. Tidak masalah. Ada begitu banyak orang dan seratus mulut. Apakah Anda khawatir tidak dapat memperoleh informasi apa pun? Hongce tersenyum dan berkata, "Aku bingung. Aku mengajukan pertanyaan yang dangkal. Aku harus menampar mulutku. Apakah kalian berdua sudah makan malam? Aku akan menjadi tuan rumah. Mari kita pesan meja. Kita bicarakan bisnis di bawah meja dan persahabatan di atas meja," dia berbalik dan memberi perintah, suaranya sangat lembut, "Shu'er, pergi dan katakan pada mereka apa yang kukatakan. Mari kita minta ruang pribadi. Aku akan mentraktir kalian berdua minum."

Dingyi melonjak saat mendengarnya, "Baiklah, Tuan-tuan, silakan!" dan hendak keluar, namun dihentikan oleh Yue Kundu.

"Tuan Jin, jangan bersikap sopan. Ada saatnya minum. Baiklah, mari kita mulai bisnisnya terlebih dahulu. Kalau sudah begitu, tidak masalah kalau kita minum selama tiga hari tiga malam."

Kalau begitu, mari lakukan apa yang dia katakan. Hongce tidak memaksanya dan mengangguk. Dia mengambil jubahnya dan mengenakannya, lalu mengikuti mereka ke dalam kereta tenda hijau. Kereta  ini khusus digunakan untuk mengangkut orang guna memeriksa barang. Penjagaannya ketat sekali di mana-mana dan dia bahkan tidak tahu ke mana arahnya atau jalan mana yang diambilnya. 

Sebenarnya, melakukan hal ini sedikit berisiko. Dia tidak dapat memprediksi bagaimana orang lain akan memperlakukannya. Bagaimana kalau mereka mengira dia mencurigakan lalu membawanya ke suatu tempat dan membunuhnya diam-diam? Dengan siapa dia dapat berbicara? Namun menurut Hongce, seseorang tidak dapat memperoleh anak harimau tanpa mengambil risiko. Bahkan jika mereka menjadi curiga, dengan seratus tahanan ini sebagai godaan, mereka harus berpikir dua kali. Terlebih lagi, ada penjaga yang mengikutinya secara diam-diam, mereka semua adalah prajurit elit yang terlatih di medan perang. Jika mereka berkelahi, mereka dapat dengan mudah mengalahkan sepuluh orang dengan satu orang.

Dingyi duduk bersamanya dan memegang tangannya erat-erat dalam kegelapan. Tidak ada cahaya dan aku tidak dapat berkomunikasi dengannya. Dia merasa sangat gugup dan berpikir dia melakukan sesuatu yang salah kali ini. Mungkin bagi pria, kekayaan dan kehormatan dicapai melalui risiko, dan hal yang sama berlaku di lingkungan resmi. Namun, jika hal itu benar-benar terjadi pada dia, sungguh mengkhawatirkan.

Dia sangat gugup, dia bisa merasakannya, berbalik dan memeluknya, berbisik di telinganya, "Mari kita bicara bisnis dengan serius, kita bayar uangnya dan mereka yang mengantarkan barangnya, jangan takut."

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya memeluknya dalam gelap dan membenamkan wajahnya di leher pria itu.

Ketika dia turun dari kereta, dia tidak bisa membedakan utara dari selatan. Aku melihat cahaya terang di depanku. Ada sebuah gubuk panjang dan sempit yang empat atau lima kali lebih besar dari gubuk biasa, dan dikelilingi oleh penjahat yang memegang pedang dan pisau. Ketika aku mendekat, aku melihat wajah semua orang ditutupi garis-garis lemak, yang terlihat menakutkan.

Dingyi cukup tercerahkan. Jantungnya berdebar kencang dan dia mengikuti Shi Er Ye dengan saksama. Pria itu tenang dan kalem. Ia terbiasa dengan adegan-adegan besar dan beberapa pria tidak ada apa-apanya dimatanya.

Pintu gubuk itu terbuka, dan bau aneh langsung menyerbu ke kepalaku. Hongce menutup hidungnya. Orang-orang menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja dan baunya tidak sedap. Tahanan ini bahkan tidak bisa mendapatkan cukup makanan, apalagi untuk mandi.

Dia melihat sekilas dan menyadari mereka semua adalah pekerja yang kuat. Bukan berarti anak-anak muda itu tidak punya jiwa perlawanan, hanya saja mereka terlalu takut dipukul dan dibunuh sehingga tidak berani bertindak gegabah. Orang yang masuk melalui pintu itu tahu bahwa dirinya akan diperdagangkan lagi, maka ia menatap dengan mata terbelalak, penuh kebencian yang amat sangat, hampir-hampir ada lubang di matanya. Hongce berjalan perlahan sambil melipat tangan, mengikuti aturan memilih orang dengan melihat mata, gigi, dan tulang rusuk mereka. Ketika dia mendekati seorang pembuat onar, dia menghadapi perlawanan sengit segera setelah dia menyentuhnya. Dia menjadi tidak sabar dan memukul leher Ah Ha dengan sikunya dengan keras. Tahanan terjatuh ke tanah dan tergeletak tak berdaya, tidak mampu bangun lagi.

Dia adalah seorang pria yang bisa melakukan hal seperti itu. Orang-orang yang menonton merasa terkejut. Dia tampak seperti pemuda kaya, tetapi tak seorang pun menyangka dia begitu kejam. Kekuatan itu terkendali dengan baik. Jika dia menggunakan sedikit lebih banyak kekerasan, dia akan terbunuh.

Dia berbalik, masih dalam suasana hati yang tenang, "Aku sudah melihat semuanya. Aku tidak bisa mengatakan ini yang terbaik, tetapi tidak buruk sama sekali. Aku akan membayar uang muka sesuai kesepakatan, tetapi barangnya harus dalam kondisi yang sama seperti hari ini ketika aku mengambilnya pada hari kedua Tahun Baru."

"Itu sudah pasti," Suoluntu berkata sambil tersenyum, "Aku tidak menyangka Tuan Jin begitu ahli dalam hal ini. Dia benar-benar mengagumkan."

Ia memberi hormat dan berkata, "Maaf, seorang pengembara yang tidak punya trik apa pun akan kebingungan saat menemui kesulitan." Dia menoleh ke belakang sebelum pergi dan berkata, "Tolong beri mereka cukup makanan dalam dua hari ke depan. Jika mereka tidak menjaga tubuhnya tetap gemuk, mereka tidak akan bisa berjalan nanti."

Suolentu mengangguk setuju, dan yang lainnya dengan sopan menolak dan pergi keluar. Itu adalah kereta yang sama yang mereka tumpangi saat datang, berguncang sepanjang jalan kembali ke penginapan. Saat turun dari kereta, Dingyi merasa pusing dan terhuyung beberapa langkah di tanah, dan ditopang oleh Yue Kundu. Melihat hal ini, Hongce menanggapinya dengan tenang dan berkata sambil tersenyum, "Aku ini penjaga kecil. Aku bisa berkendara sendiri sejauh ribuan mil tanpa berkedip, tetapi aku tidak bisa naik kereta. Aku merasa pusing jika duduk." 

Dia mengeluarkan beberapa lembar uang perak dari saku lengan bajunya dan menyerahkannya, "Ini lima ratus tael. Tuan Suo, tolong simpan dulu. Ada juga lima puluh tael uang hasil jerih payah untuk Tuan Yue. Aku akan memberikannya kepadamu. Bisnis hari ini sangat bagus. Semua orang terus terang. Aku tidak suka menyia-nyiakan kata-kataku. Selama aku merasa nyaman, aku bersedia mengeluarkan lebih banyak uang. Aku akan sering pergi ke Suifenhe di masa depan. Karena kita pernah berurusan satu sama lain sebelumnya, tolong jaga aku."

Suo Luntu melambaikan tangannya dan berkata, "Itu mudah. ​​Selama itu urusan Anda, Tuan Jin, aku akan mengurus Ningguta. Jika kamu menemui masalah kecil, kirim seseorang untuk mencariku, dan aku akan mengurusnya untuk Anda tanpa ragu."

Masing-masing dari mereka mendapatkan apa yang mereka butuhkan dan terlibat percakapan yang sangat menyenangkan. Kesepakatan pun tercapai, dan mereka ngobrol tentang ini dan itu. Hongce bertanya ke mana harus pergi dan di mana bersenang-senang. Yue Kundu berkata, "Pertunjukan patung es pada Malam Tahun Baru menarik. Pertunjukan itu diadakan di sungai tiga mil di depan. Mereka membawa balok-balok es besar dari Sungai Songhua, masing-masing setinggi telapak tangan seseorang. Mereka meminta pemahat terampil untuk mengukir pola di balok-balok itu, lalu melubangi bagian dalamnya dan menyalakan lampu. Dinding lampu mencair semakin tipis, dan lilin menjadi semakin terang. Setiap tahun, banyak pria dan wanita muda jatuh cinta bermain di sana. Jika kamu tertarik, ajaklah priamu untuk pergi bersamamu. Mungkin kamu akan bertemu dengan seorang gadis cantik dan memiliki kisah romantis!"

Hongce tersenyum dan melirik Dingyi dengan santai, "Kita bicarakan nanti saja. Aku sudah punya istri yang baik di rumah, dan akan tidak adil baginya jika aku mengganggunya di luar."

Hanya sedikit laki-laki, khususnya pebisnis, yang mampu mengatakan hal seperti itu. Yue Kun tersenyum dan berkata, "Istri Anda sangat beruntung. Di dunia ini, jarang sekali menemukan pria yang tergila-gila sepertimu."

Sorentu mengucapkan beberapa patah kata, tetapi memikirkan gadis-gadis cantik yang baru saja dikirim ke sini hari ini, dia berhenti berbicara dan berdiri untuk mengucapkan selamat tinggal. Yue Kun tentu saja tidak ingin tinggal lebih lama lagi, jadi mereka membungkuk dan mengucapkan selamat tinggal bersama. Sebelum menaiki kudanya, dia menatap Ding Yi lagi, ada sedikit kilatan kebingungan di matanya, lalu dia pun melaju pergi.

 ***

BAB 55

Dingyi menghela napas panjang, "Akhirnya selesai juga. Aku tidak menganggap Suoluntu orang yang kuat, tapi Tuan Yue tidak mudah untuk dihadapi."

"Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?" dia masuk sambil tersenyum, mengangkat jubahnya, dan berkata sambil berjalan, "Yue Kundu memiliki mata dan telinga di semua sisi. Dia telah lama berkecimpung di dunia bawah, seperti yang kita sebut sebagai tukang minyak Beijing. Dia memiliki banyak trik sebagai saringan dan dapat bermain-main di pasar Suifenhe. Kali ini dia mendorong Suoluntu keluar, tetapi dia tidak dapat mengetahui asal usul kita, jadi dia meminjam kekuatan orang lain untuk menyebarkan barang-barangnya sendiri. Apakah menurutmu Suo Luntu memiliki fondasi yang kuat untuk mengeluarkan seratus orang kuat sekaligus? Itu hanya untuk memberi Yue Kundu sebuah nama! Dia hanya 30% serius, tetapi nama keluarga Yue mencakup 70%. Aku sudah mengetahuinya."

"Yue Kundu ini benar-benar tenang. Dia hanya berdiri diam dan menyaksikan transaksi besar, dan meminta orang lain untuk disalahkan. Apakah dia tidak takut mengacaukannya?" dia memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Lagipula, karena dia tidak tahu asal usul kita, dia harus terus maju dengan mantap. Dalam bisnis mereka, jika satu orang sejahtera, mungkin tidak semua sejahtera, tetapi jika satu orang menderita, mereka pasti akan menderita bersama-sama. Apakah pantas mengambil risiko sebesar itu demi seribu tael perak?"

Hongce mengangguk, "Semua orang harus lebih berhati-hati. Lebih baik aman daripada menyesal. Mungkin jika mereka mempersulit keadaan di menit-menit terakhir, keadaan akan sulit diatasi."

Dingyi duduk di kursi berlengan sambil mendesah, "Aku ingat terakhir kali Qi Wangye membayar burung dan anjing, dia mengeluarkan tiga ribu tael hanya untuk tiga trik kecil. Lihat perbandingan ini, seseorang bahkan tidak bernilai seperti seekor keledai. Seorang pemuda, yang sangat jujur, hanya dihargai sepuluh tael perak. Coba pikirkan, itu membuat orang-orang mendesah!"

Hongce berkata, "Ningguta kekurangan segalanya kecuali budak. Mereka yang melakukan kejahatan serius di berbagai tempat diasingkan ke sini. Orang-orang itu bukan hanya diri mereka sendiri, tetapi juga seluruh keluarga mereka. Kepala desa dan prajurit lapis baja di pertanian kekaisaran tidaklah bodoh. Mereka memilih wanita dan pria muda... yaitu, perkawinan campur, dan memiliki anak. Anak-anak itu tetap menjadi budak ketika mereka lahir, sama seperti anak-anak para pembawa panji, dan mereka diwariskan dari generasi ke generasi."

"Bisakah mereka juga memulai sebuah keluarga? Bagus juga kalau para budak bisa melahirkan anak dan hidup sendiri-sendiri."

Ia tertawa dan berkata, "Bagaimana bisa itu disebut baik! Budak adalah penjahat, sedangkan anak yang lahir dalam keluarga tersebut merupakan warga negara yang baik, sehingga ia bisa menjadi pejabat. Ketika budak-budak wanita ini hamil, mereka dikurung di satu tempat. Setelah melahirkan, mereka dibiarkan membesarkan bayi mereka sendirian, dan ayah dari anak-anak tersebut jarang terlihat. Dia akan kawin lagi tahun berikutnya dan memiliki anak lagi, dan seterusnya seperti ini."

Apa bedanya dengan beternak? Dingyi tertegun sejenak dan menghela napas, "Pengasuhku sangat baik. Aku harus bersujud di makamnya saat aku kembali. Jika bukan karena dia, aku akan berada dalam situasi yang sama seperti mereka sekarang, dan aku tidak akan bertemu denganmu."

Saat dia berbicara, Ha Gang datang dari luar dan berkata dengan tangan tertunduk, "Wangye, aku telah menemukan tempat persembunyian tahanan. Awalnya itu adalah kamp garnisun. Kemudian, pengadilan mengubah sistemnya dan Meilezhangjing memimpin pasukannya untuk pindah ke Jilin Wula, dan barak itu kosong. Tetapi ada satu hal yang tidak kumengerti. Yue Kundu adalah orang yang sangat berhati-hati, tetapi dia terlalu ceroboh kali ini. Meskipun dia tidak membiarkan kami melihatnya, dia hanya berbalik dan mengatakannya dengan jelas ketika dia berdiri di luar gudang. Semua tahan dibawa keluar dari kamp Ningguta. Tidak hanya orang buangan saja, tetapi juga tentara yang dikirim ke pengasingan."

Ini tidak terduga. Hongce terkejut dan berkata, "Benar-benar ada tentara? Mereka benar-benar terlalu berani."

Ha Gang berkata, "Orang buangan itu bahkan tidak dianggap sebagai prajurit sungguhan di kamp, ​​dan diintimidasi sampai mati oleh para prajurit tua. Sebagian besar anggota keluarga mereka tidak penting, jadi siapa yang bisa mengatasi keluhan mereka? Mereka yang bertemperamen baik tidak berani menolak dijual, sementara mereka yang bertemperamen lebih kuat lidahnya dipotong agar tidak bisa berbicara, tetapi mereka tetap melakukan pekerjaan orang bisu, dan upah mereka tidak lebih rendah dari orang yang sehat. Sulit untuk mengatakan apakah orang Yue membocorkan informasi itu karena kelalaian atau sengaja, tetapi mengapa dia berputar-putar dan melibatkan Suoluntu?"

Hongce berdiri dan mondar-mandir di sekitar ruangan, sambil berpikir, "Kalau begitu, mari kita tunggu dan lihat apakah dia kawan atau lawan. Awasi dia selama dua hari ini..." Dia menundukkan kepala dan memainkan liontin giok umur panjang di pinggangnya, bergumam, "Aku khawatir tidak sesederhana itu. Tidak seorang pun di Suifenhe yang dapat mengetahui asal usul Yue Kundu. Apakah dia jatuh dari langit? Tidak mungkin! Dilihat dari fitur wajah, bentuk tubuh, dan perilakunya, dia lebih mirip orang Dataran Tengah. Pergi dan selidiki dia dan cari tahu semua detailnya. Siapa tahu ada orang besar yang bersembunyi di baliknya."

Ha Gang menerima pesanan itu dan pergi. 

Dia berbalik untuk melihat Dingyi. Melihat dia mengerutkan kening, dia menghiburnya dan berkata, "Itu bukan masalah besar. Tersenyumlah untukku."

Dia berdiri berhadapan dengannya dan mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya. Dia sedikit linglung, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan Yue Kundu, tetapi kata-kata itu ada di ujung lidahnya tetapi dia tidak dapat mengatakannya. Dia khawatir dan berbisik, "Pria bernama Yue itu pernah mendekatiku sebelumnya, dan kata-katanya sarkastis. Aku merasa dia licik. Kamu harus berhati-hati saat berhadapan dengannya, dan jangan biarkan dia merencanakan sesuatu yang jahat padamu."

Dia mengangkat sebelah alisnya, "Apa yang dia katakan kepadamu? Apakah dia memanfaatkanmu?"

Orang ini sangat picik sekarang, dan bahkan hal baik bisa saja terlibat dalam hal ini. Dia bilang tidak, "Dia tidak tahu kalau aku seorang wanita, bagaimana mungkin dia bisa memanfaatkanku? Sebenarnya, dia tidak mengatakan apa-apa, dia hanya bertanya kepadaku seperti berapa usia saya dan dari mana aku berasal, itu saja."

Dia bersenandung dan berkata dengan tenang, "Daiqin akan kembali ke Ningguta untuk mengerahkan pasukan dan menangkap semua orang. Tidak peduli apakah dia seorang Buddha atau iblis, aku akan membuatnya mengaku di tanganku."

Dia menatapnya dengan tatapan kosong, "Pukul dia? Pukul dia sampai dia buka mulut?"

Dia menyipitkan matanya dan berkata, "Begitulah adanya. Dulu di Khalkha juga seperti ini. Orang-orang di sana berapi-api dan sulit diajak bicara. Jika Anda bertanya dengan lembut, mereka tidak akan menatap mata Anda. Saat itu, aku pemarah dan tidak sesabar sekarang. Jika aku tidak bisa mendapatkan jawaban, aku akan menyiksa mereka. Aku tidak terburu-buru untuk mencapai hasil. Beberapa orang begitu sombong sehingga aku harus membuat mereka lelah seperti ini."

Jadi dia merasa tidak memahaminya. Ia diasingkan ke Mongolia saat masih muda, dan diangkat menjadi pangeran sepuluh tahun kemudian. Bagaimana dia bisa menjadi orang yang bisa diketahui sekilas? Tidak peduli betapa baiknya dia terlihat, dia mempunyai rencananya sendiri. Dia orang yang baik dan tidak bisa ditipu. Kadang kala ketika berhadapan dengan dia, dia terlihat begitu samar dan tak nyata di hadapanku, karena yang terlihat hanya permukaannya saja, tidak hatinya.

Melihat bahwa dia teralihkan, dia tersenyum lagi dan mengguncangnya dengan lembut, "Ada apa? Kamu takut?"

Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak, hanya khawatir."

Ia tertawa dan berkata, "Kalian para wanita memang seperti ini. Itulah sebabnya para pria tidak berani pulang dan berkata jujur ​​saat mereka menghadapi masalah di luar. Kehilangan kecil menjadi lubang sebesar kepalan tangan di mulut Anda. Aku telah menangani banyak kasus. Ada aturan dalam menangani tugas resmi. Aku bukan satu-satunya yang melawan harimau. Ada banyak orang yang berbagi tanggung jawab."

Dia teringat pada guru yang mereka tinggalkan di Ningguta, dan bertanya dengan nada bercanda, "Apakah yang kamu bicarakan adalah Qi Wangye ?"

Dia tertawa, "Lao Qi? Kurasa begitu. Aku akan memberinya setengah dari penghargaan yang kuperoleh, dan jika ada kesalahan, dia juga harus bertanggung jawab."

Dia tidak berani membayangkan situasi Qi Wangye saat ini, dan mengecilkan lehernya dan berbisik, "Aku melarikan diri secara diam-diam kali ini. Apakah dia akan mematahkan kakiku saat aku kembali? Qi Wangye telah membenciku sejak lama. Akan aneh jika dia tidak menghukumku."

Dia tidak berkata apa-apa, tetapi menoleh melihat lampu. Sumbu itu telah dinyalakan begitu lama sehingga sebuah bola pipih terbentuk di atasnya, berkedip-kedip, berbentuk seperti Ganoderma lucidum yang menyusut. Api itu menyala dengan hebat, dan dia mengambil gunting untuk memotongnya. Api yang lemah berada di ujung pisau, lalu perlahan-lahan mendingin dan berubah menjadi mayat hitam. Dia melempar bunga lentera itu jauh-jauh, berbalik dan meletakkan gunting itu kembali ke tempatnya, lalu berkata dengan enteng, "Jika aku benar-benar membencimu, aku akan mencabut statusmu di kediamannya. Dia tidak menginginkan Yuqi, tetapi aku, Shangqi, akan sangat senang memilikinya."

Dia punya pertimbangannya sendiri. Dingyi merasa kadang-kadang dia melakukan segala sesuatunya dengan sia-sia. Karena dia ada di pihak Shi Er Ye, dia sangat cakap dan tidak akan pernah membiarkannya menderita apa pun.

Suara pelayan terdengar dari luar pintu, mengatakan bahwa makanan telah siap dan menanyakan apakah pria itu ingin makanannya diantar ke kamar atau dimakan di lobi. 

Dingyi mendengarkan apa yang dia maksud, dan Hongce berkata dengan malas, "Ada terlalu banyak orang di aula dan berisik. Aku tidak bisa makan dengan baik. Biarkan mereka membawanya masuk, mengirim makanan dan tidur lebih awal. Aku lelah."

Setelah Hongce selesai berbicara, dia meliriknya dengan pandangan samar di matanya, seolah-olah Dingyi ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa. Wajah Dingyi terbakar amarah, dan dia berbalik dan menyuruh pelayan itu melakukan apa yang diinginkannya. 

Setelah dia selesai berbicara, dia berdiri di depan pintu, tidak tahu harus berbuat apa. Dia mengerutkan bibirnya dan tersenyum, lalu bertanya dengan lembut apakah dia lelah. Melihat ekspresinya yang bingung, dia mendesah, "Kamu masih takut padaku, kamu tidak benar-benar menyukaiku."

Dingyi cepat-cepat berkata tidak, dan tersenyum malu, "Ini sungguh tidak masuk akal. Bukankah kamu tahu siapa yang aku suka di hatiku?"

"Jadi kamu menyukaiku atau tidak?" Hongce mendekat, memperbesar wajah tampannya, matanya memantulkan cahaya lilin terang di atas meja. Dia memegang tangannya dan bertanya berulang kali, "Apakah kamu menyukaiku? Baiklah, apakah kamu menyukaiku atau tidak?"

Dingyi sangat kesal padanya sehingga dia menutupi wajahnya dan berkata, "Bukankah seharusnya aku yang menanyakan pertanyaan ini padamu? Bagaimana mungkin seorang pria bertanya kepada seseorang apakah mereka menyukainya atau tidak?"

Dia menutupi wajahnya dengan baik, dengan telapak tangannya menutupi seluruh wajahnya, hanya menyisakan bibir merah cerahnya yang terekspos di antara kedua telapak tangannya.

Hongce menggerakkan pikirannya, mencondongkan tubuhnya ke depan dan menciumnya, mengganggunya dengan segala cara, "Kalau begitu tanyalah padaku, kenapa kamu tidak bertanya padaku sebelumnya?"

"Apakah kamu butuh seseorang untuk bertanya apakah kamu memiliki hati seperti itu? Tidak bisakah kamu mengatakannya sendiri?" Dingyi berbalik, jantungnya berdetak kencang seperti genderang. 

Pertanyaan ini sebenarnya mengganggunya untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak mampu mengungkapkannya. Jika kamu punya seseorang di hatimu, tidak perlu terus-terusan membicarakannya. Jika menjadi kebiasaan, perasaan itu akan memudar. Jadi aku lebih suka dia menyembunyikannya. Semakin lama disembunyikan, semakin berharga jadinya.

Hongce merasa terhibur. Dia telah melakukan banyak hal yang kekanak-kanakan dan konyol akhir-akhir ini, seperti bersaing dengan Lao Qi dan menjalin hubungan rahasia dengannya di belakangnya. Semua hal bodoh yang telah dilakukannya sepanjang hidupnya tidak sebanyak yang telah dilakukannya selama periode ini. Bagaimana lagi dia dapat mengungkapkannya? Dia hanya perlu mencurahkan isi hatinya. Dia adalah saudara yang lebih tertutup. Butuh waktu baginya untuk menentukan apa yang ia suka dan tidak suka terhadap seseorang, dan bukan kebiasaannya untuk mengungkapkan cinta secara membabi buta. Namun, saat dia mengungkapkan cintanya lewat tindakan, itu artinya dia sudah bertekad dan tidak akan mudah mengubahnya. Namun, dia bukanlah dia. Waktu yang mereka lalui bersama tidaklah singkat dan tidak pula lama, dan dia masih saja mempunyai kekhawatiran terhadapnya.

Dia mengatur kata-katanya dan ingin memberi tahu betapa dia menyukainya. Secara kebetulan, pelayan toko membawa anggur dan makanan. Tiga atau empat orang masuk dan disajikan delapan mangkuk. Jika dilihat ke sana, dia akan melihat hidangan seperti daging kambing rebus dan daging yak rebus, yang semuanya merupakan hidangan masyarakat Hui di daerah ini.

Dingyi melihat meja yang ditata dengan sangat mewah, lalu bertepuk tangan dan berkata, "Orang-orang di sini benar-benar tahu cara makan. Ini adalah jumlah makanan yang mereka miliki pada hari ke-29 bulan kedua belas kalender lunar. Apa yang akan mereka makan pada Malam Tahun Baru?"

Tepat saat mereka hendak duduk, pelayan di belakang mereka membawa kendi dan gelas anggur, dan meletakkannya satu per satu, dengan tiga cangkir dan tiga pasang sumpit. Dingyi bingung. 

Ha Gang dan yang lainnya telah membagikan hadiah mereka, jadi bagaimana mungkin ada bagian untuk satu orang lagi? 

Tepat saat dia hendak bertanya, sepasang kaki jangkung melangkah masuk dari luar pintu. Dia mengenakan jubah macan tutul berawan dengan empat celah di dalam dan sudut-sudut jubahnya disulam dengan benang emas dan perak cemerlang. Dia mendongak dan melihat itu adalah Qi Wangye!

Keduanya tercengang. Mengapa dia ada disini?!

Shi Er Ye hanya merasa tidak berdaya, dia telah sibuk sepanjang hari sejak dia mulai mensurvei pasar manusia, dan sekarang saatnya untuk menutup jaring, dan pembuat onar ini datang. Benarlah yang dikatakan bahwa dia adalah orang yang diberkati.

Qi Wangye membuka kancing kerah berhiaskan permata dan melirik mereka dengan merendahkan, "Baiklah, Gao Le* ada di sini, meninggalkanku sendirian di Ningguta untuk menggali mayat-mayat, Lao Shi Er, kamu punya rencana yang bagus."

*orang yang bersenang-senang

Hongce tidak menyukainya dan tidak takut menunjukkannya di wajahnya. Dia sudah tidak tahan dengan tatapannya yang sembrono, dan sekarang dia datang menggodanya Siapa yang bisa dia salahkan?

Dia menunjuk kursi di seberangnya dan berkata, "Karena kamu sudah di sini, silakan duduk, Qi Ge! Aku tidak pantas dipanggil Gao Le. Aku di sini untuk menangani kasus, bukan untuk duduk-duduk dan menikmati pemandangan."

"Lalu mengapa kamu melakukannya di belakangku?" dia melirik Mu Xiaoshu dan menunjuk jarinya, "Kamu menculik orangku dan melarikan diri secara diam-diam sebelum fajar. Orang-orang yang tidak tahu akan mengira kamu kawin lari!" 

Melihatnya berdiri di sana dengan bodoh, dia menjadi marah, "Duduklah, bajingan yang tidak tahu terima kasih, apakah kamu merasa nyaman menusuk kakiku? Jika orang-orangku tidak mengetahui bahwa Lu Yuan diperintahkan untuk mengerahkan pasukan, aku tidak akan tahu bahwa Heshuo Chun Qinwang telah melarikan diri ke Suifenhe... Hei, izinkan aku bertanya kepadamu, apakah kamu merasa sedikit bersalah terhadapku? Aku sudah sangat baik padamu!"

Dingyi tidak berkata apa-apa lagi, dia hanya menganggukkan kepalanya berulang kali, "Maafkan aku, Wangye, dan aku terlalu malu untuk menemui Anda."

Apa artinya ini? Tidak ada penyesalan sama sekali?! 

Qi Wangye menatap kosong dan mengabaikannya. Dia berbalik dan bertanya kepada Shi Er Ye, "Bagaimana keadaannya? Apakah ada kemajuan dalam kasus ini?"

Hongce mengesampingkan dendam pribadinya untuk sementara waktu dan menjelaskan semuanya dari awal hingga akhir, termasuk berita yang baru saja diketahui Ha, dan menceritakan semuanya kepada Qi Wangye. 

Qi Wangye menyesap anggurnya dan berkata, "Kita harus memeriksa latar belakang orang ini. Dia tidak terlihat seperti orang yang menentang kita. Mungkin dia adalah bawahan seseorang, yang ditempatkan di kota manusia untuk membocorkan informasi ke dunia luar."

Hongce berkata ya, "Kami telah mengirim orang untuk mengawasinya. Jika dia salah satu dari kami, kami tidak akan pernah menuduhnya secara salah. Aku hanya khawatir dia adalah seorang ahli yang suka berbohong. Ada banyak tipu daya dalam bisnis ini!"

Master Qi bersenandung, "Sama seperti dirimu?! Kamu tampak seperti orang baik, tetapi kamu hanya melakukan hal-hal bodoh?"

(Wkwkwk...makjleb!!!)

Siapa yang sedang kamu bicarakan?! Hongce tercekat oleh jawabannya dan merasa marah sekaligus konyol. Kalau bicara soal tidak selaras, siapa yang dapat dibandingkan dengan dia? Orang ini sangat baik, dia langsung muncul dan menuduh orang lain lalu membuat masalah begitu dia buka mulut. Dia tampak tak berdaya dan menuangkan segelas anggur untuknya. Setelah berpikir sejenak, dia merasa ada beberapa hal yang perlu ditegaskan kembali, jadi dia berkata dengan sabar, "Qi Ge adalah orang yang bijaksana. Terkadang, kemurahan hati seorang pria sejati adalah mengambil langkah mundur. Mengetahui bahwa itu tidak mungkin dilakukan tetapi tetap bersikeras melakukannya, bukankah itu bodoh?"

"Jangan bicara omong kosong padaku," Qi Wangye menjawab dengan sangat bangga, dan menoleh ke pohon kecil dan berkata, "Shu'er, makanlah dengan cepat, dan pergilah ke kamarmu saat kamu sudah kenyang. Kamu adalah seorang pangeran yang agung, tetapi kamu tidak memikirkan cara untuk mendapatkan tiga kamar ketika tidak ada kamar kosong. Siapa yang ingin kamu tipu? Shu'er kita berpikiran sederhana, jangan ganggu dia karena dia jujur. Seorang pria dewasa dan seorang gadis berbagi kang, apa yang ingin kamu lakukan? Jika aku tidak datang hari ini, apakah kamu akan... hah?"

(Wkwkwkw... pembuat onar kali kau Qi Wangye!!!)

Dingyi ingin menggali lubang dan mengubur kepalanya di dalamnya. Awalnya itu merupakan hal yang sangat imajinatif, tetapi menjadi seperti ini ketika sampai ke mulut Qi Wangye.

Hongce juga merasa malu dengan kata-katanya, "Qi Ge, apa yang kamu katakan..."

Qi Wangye mengulurkan tangannya, "Aku berbicara dalam bahasa manusia, aku rasa kamu akan mengerti. Jangan malu jika aku benar, dan jangan pedulikan jika aku salah. Ada perbedaan antara pria dan wanita, dan kamu harus menghindari kecurigaan jika memang harus. Kamu telah membaca Konfusius dan Mencius selama bertahun-tahun, tidakkah kamu mengetahui kebenaran ini? Kamu hampir menjadi penjahat, dan aku menyelamatkanmu dari kesulitan. Jangan berterima kasih kepadaku, kamu pantas mendapatkannya, lagipula kita adalah saudara!"

Dia orang yang sangat tidak masuk akal. Hongce merasa sangat kesal. Melihat Dingyi makan dalam diam tanpa banyak makan, mereka berdua merasa sangat kesal padanya. Dia ingin membalas, tetapi dia takut wanitanya akan semakin malu, jadi dia menahan diri.

Dingyi tidak dapat tinggal lebih lama lagi dan segera diberhentikan. Faktanya, dia juga marah. Hal itu telah terjadi berkali-kali sehingga ketika dia sedang jatuh cinta pada Shi Er Ye, Qi Wangye datang untuk mengacaukan keadaan. Bukannya dia menyukainya sama sekali, yang jelas dia mempunyai dendam terhadapnya. Dia tidak menyukainya, menyeka mulutnya dan berdiri, menatap Qi Wangye dengan wajah galak. 

Qi Wangye mundur, "Apa yang kamu lakukan? Kamu ingin memakanku? Kamu benar-benar pemberontak!"

Dingyi mengabaikannya dan bertanya, "Berapa banyak kamar yang Anda inginkan?"

Dia berkata, "Aku mengusir seseorang dan mendapat kamar single. Jangan khawatir tentangku, aku baik-baik saja. Aku akan bertukar kamar denganmu. Aku dan Lao Qi akan tidur malam ini."

Sudut mulut Shi Er Ye berkedut, "Kang itu kecil."

"Tidak apa-apa. Aku bisa tidur di mana saja," Qi Wangye tersenyum dan berkata dengan lembut, "Shu'er, kamu pasti lelah setelah bangun pagi-pagi sekali. Mandilah dengan baskom berisi air panas dan tidurlah lebih awal. Patuhlah."

Dingyi sangat marah hingga dia berteriak dengan suara pelan, "Aku mencintai Shi Er Ye !" Lalu dia berbalik dan keluar.

(Huahahaha...)

Qi Wangye tertegun dan tidak dapat pulih untuk waktu yang lama. Setelah dia mengetahuinya, dia hampir jatuh ke tanah, "Beraninya gadis tak tahu malu ini memalingkan wajahnya kepadaku? Aku sangat mencintainya, aku telah memanjakannya sampai-sampai dia tidak tahu seberapa tinggi langit atau seberapa dalam bumi ini..." dia berbalik untuk melihat Shi Er Ye, bocah itu sangat bahagia, memegang cangkir anggur di tangannya sehingga dia sangat membenci, dia merasa lebih buruk, "Itu semua omong kosong, dia masuk angin di jalan, otaknya kacau, panggil tabib untuk meresepkan dua dosis obat, dia akan baik-baik saja setelah meminumnya selama dua hari. Aku mencintai Shi Er Ye, aku mencintai Shi Er Ye ... Apakah ini yang seharusnya dikatakan seorang gadis? Seorang anak, apa yang kamu tahu tentang cinta!"

Dingyi sebenarnya tidak pergi jauh. Dia tidak peduli dengan ekspresi terkejut dari Qi Wangye dan yang lainnya. Dia menempelkan telinganya ke tirai pintu dan mendengarkan suara dinding. Dia mendengar Shi Er Ye berkata, "Qi Ge, mari kita berdiskusi!"

Tuan Qi sangat marah, tetapi dia masih memberikan mukanya, "Katakan."

"Berapa jumlah istrimu sekarang?"

"Satu Ce Fujin, tiga Shu Fujin," Qi Wangye berkata, "Mengapa kamu menanyakan hal ini?"

Shi Er Ye mengubah nadanya menjadi lebih serius, "Qi Ge, tidak bisakah kamu merasa kasihan pada adikmu? Adikmu sudah berusia dua puluh empat tahun dan bahkan tidak ada seorang pun selir di kediamannya. Apakah kamu tega melihatku menjalani hidup yang sepi? Setidaknya kamu sudah memiliki empat istri. Satu lebih atau satu kurang tidak terlalu banyak. Apa salahnya mengalah pada adikmu? Xiaoshu sudah sangat menderita sebelumnya, dan aku ingin memperlakukannya dengan baik. Tidak ada wanita lain di Kediaman Chun Qinwang dan dia tidak akan diganggu saat memasuki kediamanku. Kamu sudah memiliki empat istri, dan masing-masing dari mereka adalah raja gunung. Tidak baik membagi wilayah kekuasaan mereka lagi. Mengapa repot-repot menimbulkan pertikaian internal!"

Qi Wangye mungkin juga memikirkannya dengan serius. Dia terdiam cukup lama sebelum berkata, "Aku akan membeli rumah di luar untuk menenangkannya. Tidak mungkin itu bisa menimbulkan masalah."

Shi Er Ye meletakkan cangkir anggurnya dengan keras, "Kamu mencoba bertarung denganku hanya untuk menjadikannya selirmu? Apakah dia lebih buruk dari siapa pun di rumahmu? Mengapa kamu harus menyembunyikannya dan tidak membiarkan siapa pun melihatnya?"

Qi Wangye tampaknya tidak pernah memikirkan pertanyaan ini, "Jadi apa? Latar belakangnya ada di sana. Mungkin tidak mudah baginya untuk memasuki kediamanku secara terbuka..."

Shi Er Ye mencibir, "Jika kamu benar-benar mencintainya, kamu tidak akan memiliki begitu banyak tabu. Aku tidak akan mengatakan banyak hal lagi. Aku hanya ingin meminta Qi Ge untuk mengerti satu hal. Ketika aku ingin menyambutnya, dia pasti akan memasuki kediamanku melalui gerbang utama dengan tandu yang dibawa oleh delapan orang. Jika kamu dapat menjanjikannya posisi sebagai istri utama, datanglah dan bersainglah denganku. Pada saat itu, kita masing-masing akan mengandalkan kemampuan kita sendiri. Bahkan jika aku kalah, aku akan kalah dengan keyakinan. Jika kamu hanya iseng, aku sarankan kamu untuk berpikir dua kali. Jika kamu hanya bisa membiarkan wanita yang kamu curi dengan sekuat tenagamu untuk menjadi seorang selir dan mengusirnya begitu saja, aku akan berpikir kamu menargetkanku dengan sengaja. Kemudian kita bersaudara akan menjadi terasing dan persaudaraan kita akan terluka, yang tidak akan baik."

Dingyi merasakan hidungnya sakit ketika mendengar hal itu di luar. Shi Er Ye melakukan ini karena alasannya sendiri. Asal Qi Wangye mengangguk, dia akan menjadi istri utama, tak peduli siapa yang menang atau kalah. Namun mengingat situasinya, memaksakannya hanyalah angan-angan belaka. Dia menghargai kebaikan hatinya dan telah mengatakan sebelumnya bahwa dia bersedia mengikutinya bahkan jika dia tidak memiliki status atau ketenaran, karena dia menghargainya sebagai seorang pribadi dan dia memperlakukannya dengan tulus.

Dia pikir Qi Wangye tidak akan berkata apa-apa kali ini, karena dia tidak mampu membayar harga serendah itu, dan akan lebih bijaksana jika mundur ketika menghadapi kesulitan. Siapa yang tahu dia tidak akan melakukan itu? 

Qi Wangye begitu mandiri sehingga dia menepuk dadanya dan berkata, "Beraninya kamu menawar harga ini, bagaimana kamu tahu aku tidak bisa melakukannya? Ini kesepakatan, aku akan menjanjikannya posisi istri utama. Siapa pun yang menyesalinya di menit terakhir adalah seorang pengecut!"

Dingyi begitu ketakutan hingga ia berkeringat dingin. Dia mundur dua langkah dan duduk di tanah.

***

BAB 56

Malam itu relatif damai. Qi Wangye dan Shi Er Ye berbagi kang. Meskipun kedua pria dewasa itu bersaudara, mereka jarang memiliki kesempatan untuk tidur di ranjang yang sama karena keterasingan yang biasa terjadi di antara keluarga kerajaan. Dia kira dia tidak tidur nyenyak, karena ketika dia bangun keesokan harinya ada bayangan gelap di bawah matanya. Dia duduk di ruang tamu dengan alis dan mata hitam, dan dia memandang orang-orang dengan ragu-ragu.

Dingyi menyajikan makanan untuk mereka dan menunggu mereka sarapan, tetapi tak seorang pun dari mereka berbicara sepatah kata pun. Dia menopang dagunya dan menatap mereka, mengingat kembali masa lalu ketika mereka berdua berada di dua istana kerajaan yang berbeda. Dia berkeliling meminta bantuan orang-orang atas nama Xia Zhi. Tetapi mereka adalah pangeran, dengan aura keluarga kerajaan yang makmur, dan ada sejumlah kesombongan di mata mereka ketika mereka memandang orang-orang. Dia merasa harus menatap mereka. Sekarang, keduanya sedang dalam suasana hati yang buruk, yang satu memiliki pandangan mata yang linglung, dan yang lainnya lesu, keduanya tidak terlihat sama seperti sebelumnya.

Pria terkadang benar-benar seperti anak-anak. Ketika mereka sedang dalam suasana hati yang buruk, wajah mereka menunjukkannya. Tapi mereka semua tampak menarik dan tidak terlihat menyebalkan. Ketika pelayan datang untuk mengambil piring-piring itu, piring-piring itu masih duduk di sana dan menolak untuk bergerak. Dia tidak berkata apa-apa, namun bangkit dan pergi memberi makan jerami kepada kuda-kuda di kandang belakang.

Anehnya, ada salju lebat dan angin di jalan dari Gunung Changbai menuju Ningguta, tetapi cuaca membaik setelah kami tiba. Ada sinar matahari selama empat atau lima hari berturut-turut. Meski masih sangat dingin ketika sinar matahari menyinari tubuhku, setidaknya itu terasa nyaman. Melihat matahari seperti melihat harapan.

Hembusan angin barat laut bertiup, dahan-dahan dan atap jerami bergetar, salju ada di mana-mana, langit dan bumi berwarna putih, dan matahari berwarna putih. Dia menyipitkan matanya dan menarik napas. Udara dingin memenuhi seluruh dadanya. Lalu dia mengembuskan napas perlahan, menciptakan kabut di depan matanya.

Penginapan itu tidak hanya menampung tamu, tetapi juga menyediakan jatah khusus untuk ternak. Kuda tidak dapat makan rumput, mereka harus makan kacang-kacangan. Jika mereka dipelihara dengan baik, telur harus dipecahkan ke dalam pakan kacang-kacangan untuk memastikan bulunya cerah.

Dingyi membungkuk untuk menyendok kacang, lalu berbalik dan melihat Shi Er Ye mengucek matanya saat dia mendekat. Dia berhenti, menyampirkan pengki di pinggangnya, dan bertanya sambil tersenyum ketika dia mendekat, "Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?"

Dia mengangguk, bersandar pada tiang kayu yang menyangga kandang, dan mendesah, "Lao Qi pasti melakukannya dengan sengaja. Dia memukuliku sepanjang malam, dan aku tidak bisa marah, jadi aku dipukul beberapa kali tanpa alasan."

Dia merasa tertekan dan mengerutkan kening, bergumam, "Orang ini benar-benar, jangan bilang dia hanya berpura-pura! Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membuat orang tidak senang."

Dia menundukkan kepalanya, tampak agak menyedihkan, "Kupikir juga begitu. Kalau aku tahu lebih awal, aku akan pergi ke kamarmu di tengah malam. Bahkan jika kang di kamar single itu kecil, tidak akan terlalu sesak untuk pria dan wanita. Dua pria dewasa tidak bisa saling berpelukan, dan dia mendengkur saat kami tidur bersama. Itu tidak tertahankan."

Dingyi juga kesal, "Kalau begitu, kenapa kamu tidak datang? Kamarku cukup luas, cukup untuk dua orang tidur." Tetapi kemudian dia berpikir lagi dan merasa bahwa itu tidak benar. Lagipula, itu bukan masalah besar. Tidur di kang tidaklah pantas meskipun dia tidak melakukan apa-apa, sehingga mukanya memerah karena tidak senang.

Hongce tersenyum agak ambigu, berhenti sejenak, dan berbisik di telinganya, "Akan ada festival lentera di malam hari, kurasa Qi Wangye pasti akan pergi bersama kita, mari kita singkirkan dia dan pergi saat masih banyak orang di sekitar, mari kita bersenang-senang sendiri, dan jangan bawa dia. Sangat sulit untuk mendapatkan kesempatan jalan-jalan, tetapi dia selalu berada di tengah untuk kencan bertiga, apa gunanya?"

Tentu saja dia juga ingin berdua saja dengan dia, dan keluhannya pun tak kalah banyaknya dengan keluhan dia. Yin menjawab dengan lembut, "Aku akan mendengarkan instruksimu. Saat kamu melihat waktu yang tepat, beri aku kedipan mata dan aku akan tahu," setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan, "Sebenarnya, aku sudah menyampaikannya kepada Qi Wangye beberapa kali. Awalnya, aku takut menyinggung perasaannya, jadi aku selalu menolak dengan sopan dan memberikan komentar yang tidak relevan. Dia tidak menanggapi perkataan aku dengan serius. Dia hanya ingin melakukan apa yang dia inginkan. Kemudian, aku tidak begitu peduli lagi. Aku menampar wajahnya, tetapi dia tetap tidak berubah pikiran. Sekarang aku tidak punya pilihan lain."

Dia mengangkat sudut bibirnya sedikit, dan senyumnya di bawah sinar matahari pagi tampak sangat cerah. Memikirkan tangisannya dari lubuk hatinya kemarin, kini jangankan yang ketujuh, bahkan sepuluh atau delapan pun takkan terlihat di matanya.

Gadis ini sangat pemberani sehingga dia layak mendapat perhatian. Dia selalu merasa bahwa dia pemalu. Menjadi pendiam adalah sesuatu yang sudah tertanam dalam diri para gadis, dan sekalipun mereka sangat mencintai seseorang, mereka tidak akan mudah mengungkapkannya. Akibatnya, dia dipaksa ke sudut oleh Lao Qi dan mulai berteriak tanpa mempedulikan apa pun. Ketika dia melihat gerakan bibirnya, dia sedikit tidak percaya. Dia telah lama menahan diri namun tidak mampu mengucapkan kata-kata, dan akhirnya gadis itu lah yang berbicara lebih dulu. Sebagai perbandingan, dia, seorang pria, seharusnya malu.

Adapun Lao Qi, dia tidak disukai tetapi tidak dibenci. Perilakunya yang gegabah dan ceroboh terkadang banyak membantunya. Ketika seseorang bersikap baik, ia sering kali membutuhkan orang lain yang tidak begitu baik untuk membandingkannya dengan dirinya. Lao Qi berfungsi sebagai kontras. Kalau memang betul mau bilang dia orang jahat, itu salah. Lao Qi adalah orang baik, tetapi ia suka ikut bersenang-senang dan membuat keributan. Dia keras kepala dan perlu diberi penjelasan sebelum dia bisa menyelesaikan masalahnya. Namun ada satu hal yang baik tentang dia, setidaknya dia tidak menyakiti siapa pun, dan dia adalah orang yang terus terang dan tidak sabaran, yang jauh lebih baik daripada orang yang selalu bertengkar dalam hati. Misalnya, saudara kedua Dongqi, mengapa Lao Qi selalu menganggur? Karena saudara kedua adalah seorang laki-laki yang mempunyai ambisi yang tinggi. Sekalipun dia menjadi kaisar, Lao Qi tetap memandang rendah dia dan menganggap dia jauh lebih rendah dari Dongli Wang, Dongli Wang memberinya beberapa labu katydid, dan dia terus memikirkannya sampai sekarang.

"Aku tahu hatimu, itu sudah cukup," dia menatapnya dengan penuh kasih aku ng, "Dingyi, aku melihat apa yang kamu katakan sebelum kamu pergi kemarin. Aku sangat senang sampai-sampai aku tidak bisa tidur selama setengah malam."

Dia tidak dapat mengingatnya sejenak, dan berkata dengan ragu-ragu, "Apa yang kamu katakan? Sungguh menyanjung?"

Matanya berkedip dan dia tidak berani menatapnya. Dia tergagap sebelum berkata, "Kamu bilang kamu mencintai Shi Er Ye. Qi Wangye mendengarnya, dan aku melihatnya. Sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang."

Dia berseru, "Apakah aku mengatakan itu?" 

Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang sangat marah, dan dia melakukan apa saja untuk mengungkapkan perasaannya. Dia ingin menyakiti hati Qi Wangye, tetapi yang terjadi malah sebaliknya. Dia orang gila. Semakin dia menganggapnya serius, semakin sombong dia jadinya. Dia benar-benar serius. Tujuannya tidak tercapai, tetapi Shi Er Ye berhasil direkrut. Dia memang merasa sedikit malu, tetapi dia tidak merasa bersalah. Dia mengatakan kebenaran dan tidak takut dia mengetahuinya.

Shi Er Ye mengangguk, menegaskan nada penegasannya, "Kamu mengatakannya, itu sepenuhnya benar," setelah berbicara, dia menundukkan bulu matanya dan menoleh sedikit, berkata, "Aku ingin memberitahumu, tetapi aku diganggu oleh pelayan yang sedang menyajikan hidangan... Aku juga mencintaimu dalam hatiku. Meskipun kamu sudah mengetahuinya, aku harus mengatakannya lagi. Kamu rendah hati saat bersamaku. Aku tidak memiliki hal-hal seperti memiliki tiga istri dan empat selir. Aku tidak seperti Lao Qi yang rakus dan penuh. Kamu dapat yakin!"

Lucu sekali melihat dua saudara itu saling menyabotase satu sama lain. Dingyi berusaha menahan tawanya, tetapi hatinya merasa hangat. Saat ia mengucapkan kekaguman, itu seolah melangkah lebih jauh dari sekadar cinta. Dia sangat menghormatinya, dan lebih suka menjadi lebih rendah darinya dengan status dan kedudukannya. Barangkali semakin dalam cinta, semakin rendah hati seseorang, dan ini juga berlaku bagi para kaisar dan jenderal.

Dingyi mulai menantikan festival lentera di malam hari. Dia punya tugas yang harus dilakukan pada siang hari. Pasukan Lu Yuan telah tiba, tetapi mereka tidak bisa bertindak gegabah. Tidak ada gunanya hanya menangkap budak. Kelompok Yue Kundu dan Solentu harus ditangkap sekaligus sebelum kasus berikutnya dapat ditangani dengan tertib.

Adapun Qi Wangye, dia hanya memberi perintah-perintah ke seluruh negeri, yang mana itu sama sekali tidak benar. Dia tahu banyak prinsip, tetapi pengalaman praktisnya jauh lebih rendah dibandingkan dengan Lao Shi Er. Dia sendiri menyadarinya, lalu terdiam. Dia berbalik untuk mencoba menyenangkan Dingyi dan ingin membawanya ke toko pakaian untuk membeli pakaian.

Dia menolaknya berulang kali, "Terima kasih atas kebaikan Anda, kita di sini untuk menyelidiki sebuah kasus, dan tidak nyaman untuk bergerak setelah berganti pakaian, jadi tolong jangan membuatku berantakan."

Qi Wangye menggelengkan kepalanya dan berkata, "Gadis malang, kamu sudah tidak memakai rok selama bertahun-tahun. Kamu tidak tahu bahwa gaun Manchu kami memiliki belahan yang besar dan kamu memakai celana di dalamnya, jadi itu tidak menghalangimu untuk berkuda."

Dia bertekad untuk tidak menggodanya dan menolak apa pun yang dikatakannya. Qi Wangye tidak senang dan tampak sangat tidak senang. Dia adalah anak manja yang ditakdirkan. Selalu saja ada orang lain yang membujuknya, tetapi dia tidak pernah punya kesempatan untuk membujuk orang lain. Lalu dia mendengus, berbalik dan berjalan pergi.

Dia sangat ingin pergi berbelanja dan membeli pakaian, tetapi dia juga harus mempertimbangkan orang-orang di sekitarnya. Saat Shi Er Ye sedang senggang, dia hanya akan menatapnya sebentar dan dia akan berjinjit keluar melalui pintu pinggang. Kalau saja Qi Wangye tahu tentang ini, pastilah dia akan murka.

Dia bertanya kemudian, "Bukan ide bagus untuk berkeliaran saat ini, kan?"

Shi Er Ye berkata, "Seharusnya kita bersikap lebih santai saat ini, kita sedang mengawasi mereka, tetapi mereka mungkin tidak mengawasi kita. Kita mengatakan akan berdagang pada hari kedua Tahun Baru, tetapi terjebak di penginapan pada Malam Tahun Baru bukanlah apa-apa."

Dia tidak dapat menahan diri dan mengikutinya. Sambil mendongak ke kejauhan, tampak kerumunan orang sibuk membeli barang-barang Tahun Baru.

Ini adalah kota perbatasan yang penting, tempat yang sangat dingin. Tidak seperti Beijing, wanita di sini tidak mengenakan rok lipit dan jaket satin. Di sini wanita mengenakan bulu seperti pria. Yang kasar dijahit langsung, sementara tentu ada pula yang berkualitas tinggi dengan detail halus, disulam, serta menggunakan benang emas dan perak. Shi Er Ye adalah seorang pria dengan selera yang bagus. Ia tumbuh dalam dunia kemewahan dan terbiasa melihat kostum istana dan gaya selir kekaisaran. Dia sangat pilih-pilih saat membeli sesuatu. Dingyi tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak mengenakan pakaian wanita selama lebih dari sepuluh tahun. Ia memandang ke sekeliling toko pakaian, memperhatikan ini itu, dan terus tersenyum dengan mata melengkung.

Setiap gadis mencintai keindahan. Dia telah memimpikannya berkali-kali, selalu berpikir bahwa suatu hari dia akan menanggalkan kulit pria ini dan dengan senang hati berkelana di dunia tata rias dan bordir. Aku datang ke sini hari ini dan rasanya seperti mimpi. Lihatlah jubah bangau dan kelinci pembohong ini, keduanya indah dan lembut, inilah yang seharusnya dikenakan wanita.

Shi Er Ye pun menanyakan pendapatnya, apakah dia menyukai ini atau itu. Namun, dia hanya tersenyum dan berkata, "Penglihatanku tidak bagus, aku akan mendengarkanmu."

Dia menariknya untuk melihat, memilih jaket hangat dengan dagu berwarna hijau teratai dan kerah tinggi, serta rok Qiuxiang, dan mencobanya padanya. Penjaga toko itu sangat pintar. Dia tahu bahwa pelanggannya sangat berpengetahuan. Segala yang ada di tokonya ada sumbernya dan bukan jenis pakaian yang dijual di luar dan tidak layak pakai.

Hongce tersenyum padanya dan berkata, "Coba saja. Aku akan menunggumu di luar." 

Ia meminta penjaga toko untuk mencari sepasang sepatu bot suede dengan motif awan dan menyuruhnya pergi ke tirai. Dia sudah lama tidak mengenakan pakaian wanita dan sedikit pemalu. Dia tersenyum memberi semangat dan mendorong bahunya pelan.

Dia berganti pakaian di ruang dalam sementara Hongce menunggu di ruang luar, jantungnya berdebar tak terkendali. Dia tidak merasa kedinginan bahkan di hari yang dingin seperti ini, dan tanganku berkeringat. Ketika dia hendak memilih lagi, matanya dipenuhi dengan wajahnya. Segalanya tampak baik pada dirinya. Keputusannya pasti bahwa dialah kecantikan yang tak terbantahkan.

Dan Hongce tidak kecewa. Ketika Dingyi keluar dan dia berbalik untuk melihatnya, dia benar-benar terkejut.

Dia melangkah mendekat selangkah demi selangkah, dengan sedikit ketakutan di matanya, dan menarik ujung roknya dengan canggung, "Bahannya ketat..."

Dia terbiasa melihatnya mengenakan seragam resmi, dari kain hitam dengan tepi merah yang dikenakan oleh pelayan yamen Shuntianfu hingga seragam penjaga. Meskipun dia cantik, pakaiannya didiskon dan ada perbedaan besar di antara keduanya. Hari ini dia akhirnya kembali ke jalur yang benar. Melihat penampilannya yang anggun, dia berpikir dia memang seharusnya seperti ini, dengan keanggunan dan pesona bak bunga teratai dalam setiap langkahnya. Untuk sesaat aku pikir aku telah salah lihat dan tidak yakin dengan orang di depan aku . Dia menyipitkan matanya dan memandang cukup lama. Ya, Dingyi miliknya sungguh sangat cantik, di luar imajinasinya.

Dia berjalan ke arahnya, meraih topi Zhaojun dari bulu rubah putih, lalu mengikat kembali rambutnya dan memakainya. Semakin dia memandanginya, semakin jantungnya hampir melompat keluar dari tenggorokannya. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia benar-benar seorang wanita. Dalam cintanya sebelumnya, jenis kelaminnya hanyalah sebuah konsep yang samar. Sekarang dia ada di depannya, dia seharusnya benar-benar menghadapinya. Dialah wanita yang membutuhkan perawatan sepanjang hidupnya.

Dia tersenyum menahan diri, suaranya yang lembut terngiang di kepalanya, dan dia merapikan rambutnya, "Ukurannya sempurna dan tampak bagus."

Wajahnya memerah, dan dia menempelkan tangannya pada selempang pria itu, "Mulai sekarang, aku harus belajar cara mengikat rambutku. Ada banyak gaya rambut, seperti sanggul dan kuncir kuda... Saat itu, aku benar-benar iri pada orang lain. Para wanita di kursi sedan berpakaian sangat bagus, tetapi aku bahkan tidak tahu cara mengepang rambutku."

Sekarang, tidak ada kesulitan yang tidak bisa dipecahkan Hongce. Dia berkata, "Aku akan mempelajarinya dan mengepang rambutmu setiap hari mulai sekarang."

Wajah di bawah bulu rubah itu sangat kecil, dan setelah mendengar kata-katanya, dia tersenyum lebar, "Bagaimana jika kamu jauh dariku?"

"Tidak peduli seberapa jauh kamu berada, datanglah dan temui aku. Aku akan menunggumu," Dia mengangkat tangannya dan menggores garis halus itu. Dia merasa lucu membayangkannya dengan rambut acak-acakan dan memegang sisir, melintasi separuh Kota Terlarang.

Mereka begitu mesra, seakan-akan tidak ada orang di sekitar. Penjaga toko itu tidak terburu-buru untuk mempromosikan bisnisnya, tetapi hanya mendesak, "Jie'er (kakak), kamu sangat cantik, mengapa kamu tidak memilih beberapa set lagi? Menurut bentuk tubuhmu, tidak ada yang tidak cocok untuknya. Merupakan kebiasaan tradisional untuk membeli pakaian baru untuk Tahun Baru, dan aku punya beberapa. Lihatlah bulu musang ini, hanya kaisar di ibu kota yang dapat menggunakannya, dan orang biasa tidak dapat memakainya. Di sini, kami tidak memiliki banyak aturan, selama kamu punya uang, kamu bisa menjadi kaisar setempat."

Dia tidak mempermasalahkan hal itu. Letaknya yang jauh dari kota kekaisaran, mau tak mau pasti ada adat istiadat rakyatnya sendiri. Katanya, "Berdasarkan itu, usaha pedagang pasti maju pesat."

Si penjaga toko menggerutu, "Asal cukup saja. Modalnya besar, tetapi untung sedikit. Semua itu sia-sia. Tidakkah kamu lihat puisi yang kutulis? Baris pertama terdiri dari dua, tiga, empat, dan lima, dan baris kedua terdiri dari enam, tujuh?"

Dia tertawa dan berkata, "Orang itu pasti kekurangan makanan dan pakaian, sungguh menyedihkan."

"Itu benar!" penjaga toko itu menyeringai, "Aku bekerja keras sepanjang hari dan mendapatkan dua koin dengan kerja kerasku."

Dia memanggil Dingyi, "Ambil dua lagi, karena kita sudah di sini."

Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak mudah untuk membawanya di jalan. Aku membelinya hanya untuk bersenang-senang hari ini. Aku akan membelinya setelah aku tenang."

Dia pun menuruti keinginannya dan menyerahkan uang kertas kepada pemilik toko. Jumlahnya jauh lebih besar dari harga pakaiannya. Dia hanya berkata, "Aku dalam suasana hati yang baik hari ini. Sisanya adalah hadiah dan keuntungan bagimu."

Penjaga toko mengambil uang kertas perak bergambar kepala naga dan melihat bahwa jumlahnya mencapai ribuan, "Oh, benar-benar... Terima kasih atas hadiahnya! Kamu orang yang sangat murah hati, dan Tuhan juga memberimu karunia dengan mendapatkan istri yang cantik." 

Dia membuka lemari dan mengeluarkan sepasang anting-anting. Itu adalah mutiara oriental yang diproduksi di tempat ini. Mereka tidak besar atau kecil, dan dianggap memiliki nilai pasar. Beginilah seharusnya kita bersikap. Kita hendaknya bersyukur atas manfaat-manfaat kecil yang kita peroleh dan menjalani hidup sebagai manusia. Jika orang lain menghormati kita satu kaki, kita harus menghormati mereka satu yard. Hanya dengan cara itulah kita dapat melangkah lebih jauh.

Keduanya saling mengucapkan terima kasih dan keluar. Dingyi memutar anting-anting itu dan berkata sambil tersenyum, "Dulu telingaku berlubang, tapi sekarang sudah tidak ada lagi. Aku hanya bisa melihat tanpa daya."

"Itu seperti menusuk telingamu sebelum kamu masuk ke dalam tandu," dia menatapnya sambil tersenyum. Setiap kali dia memandangnya, dia merasa makin khawatir. Dia belum pernah merasa sepuas ini selama bertahun-tahun. Dia lengkap, dan aku pun lengkap. Ini adalah perasaan yang luar biasa.

Mereka melangkah mundur ke arah datangnya, dan tdak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Saat mereka kembali ke penginapan, hari sudah senja. Para asisten toko mulai menyalakan lampu, dan ada gugusan lampu merah dan hijau di bawah atap. Hari ini adalah malam tahun baru. Tidak ada kamar tamu di hotel itu yang kosong. Mereka semua adalah orang luar yang datang untuk berbisnis dan tidak bisa pulang untuk merayakan Tahun Baru. Sang bos memberi setiap meja semangkuk tahu rebus dengan rebung asap sebagai hidangan tambahan untuk semua orang.

Saat dia memasuki ruangan, aula itu sangat ramai, semua orang membungkuk dan mengucapkan selamat tahun baru. Hongce mengantar Dingyi kembali ke kamar dan menemui Qi Wangye yang telah lama menunggu di koridor. 

Qi Wangye sudah murka dan mengeluh, dengan pilih kasih seperti itu, bagaimana mereka bisa bersaing dengan bahagia dan adil? 

Mereka melihat mereka datang dari jauh dan ingin mengucapkan beberapa patah kata kepada mereka, tetapi ketika dia melihat Xiaoshu, dia sangat terkejut. Ubi jalar kering di mulutnya terjatuh, tangannya terhenti di udara, dia menunjuk ke arahnya dan berkata "ah" untuk waktu yang lama, tidak dapat berbicara.

***

BAB 57

Ketika dia berganti ke pakaian wanita, hal itu sungguh mengejutkan banyak orang. Orang-orang biasa mengatakan bahwa Mu Xiaoshu berbeda dari mereka, tetapi tidak seorang pun pernah melihat penampilan aslinya. Dia selalu mengenakan gaun panjang dan jaket, dan tidak seorang pun mengira dia adalah seorang wanita. Sekarang dia telah mengikat rambutnya dan mengenakan jaket, berdiri di sana, sungguh gadis yang baik, dengan bokong yang indah dan pinggang yang indah. Dia bukan tipe wanita lemah yang akan jatuh karena sentuhan sekecil apa pun. Dia lembut namun heroik, dan kekuatannya terletak pada jiwa kesatriaannya. Aku telah melihat semua bunga di dunia, tetapi yang ini adalah yang paling menawan.

Qi Wangye bergumam bahwa itu keterlaluan. Dingyi menduga dia akan menyerang dan bersiap. Tetapi tidak, dia berjalan mendekat dan menyentuh bulu cerpelai di bahunya, "Kamu tidak ingin aku memakainya, tetapi membiarkan Shi Er Ye menghabiskan uang. Anak ini - sungguh anak baik yang tidak tahu terima kasih, menabung uang untuk tuan! Tetapi rambutmu kosong, Shi Er Ye-mu tidak membelikanmu hiasan kepala? Itu sempurna, di mana jepit rambut yang kuberikan padamu terakhir kali? Sangat cocok dengan gaun ini, pakailah dan biarkan Shi Er Ye menyetujuinya."

Dingyi berkata dengan canggung, "Jepit rambut itu tidak ada bersamaku. Aku meminta Anda untuk mengambilnya kembali terakhir kali, tetapi Anda menolak. Jepit rambut itu hanya ada di sana bersamaku," dia mengulurkan dua jarinya dan membandingkannya, "Bunga kerawang yang besar sekali, tergantung panjang sekali..."

Sebelum dia menyelesaikan perkataannya, Qi Wangye melepaskan jepit rambut giok di kepalanya, mengarahkannya dan menyelipkannya ke sanggulnya, dan berkata dengan bangga, "Jika kamu tidak menyukai benda-benda yang berdenting itu, gunakan saja yang ini. Ini adalah giok darah terbaik, ini adalah barang yang unik, perajin aslinya sudah meninggal, lagi pula, tidak ada yang kedua. Aku memberikannya kepadamu. Ini tidak dapat dibandingkan dengan gaun ini, jadi gunakan saja untuk saat ini. Gadis-gadis seharusnya mengenakan perhiasan di kepala mereka, itu akan terlihat mahal, dan ketika kamu melihatnya..." dia mengacungkan jempol, "Kamu terlihat seperti berasal dari keluarga kaya, dan dapat berjalan-jalan di sekitar rumah-rumah besar sesuka hati."

Ini adalah keinginan untuk membandingkan. Orang Beijing punya kebiasaan buruk: mereka terlalu rendah hati. Misalnya, apa yang dikatakan oleh Qi Wangye, bahwa jepit rambut tidak sebaik pakaian, hanyalah cara tidak langsung untuk menyanjung dirinya sendiri. Ini merupakan karya yang unik, hanya tersisa satu di dunia. Tidak peduli berapa banyak rok kulit atau jaket kulit yang Anda miliki, mereka tidak dapat dibandingkan dengannya. Kali ini dia belajar dari kesalahannya dan berhenti bersikap seolah-olah dialah yang terbaik di dunia. 

Dia berkata, "Aku tidak berguna. Aku tidak bisa dibandingkan dengan orang lain." 

Namun hal ini sudah mengarah pada perbandingan. Mengambil langkah kecil ke belakang sebenarnya adalah mengambil langkah besar ke depan, yang dapat dianggap sebagai langkah mundur untuk maju.

Semua orang tahu bahwa ada arus bawah yang tersembunyi. Dingyi menegangkan lehernya dan mencoba menerimanya. Kalau dia tidak berniat berbuat apa-apa terhadap orang tersebut, dia tidak mungkin mengambil barang milik orang lain, karena takut nanti dia harus mengembalikannya. Dia berkata, "Terlalu mahal, aku tidak mampu membelinya..."

Qi Wangye menggenggam tangan wanita itu, menoleh ke kiri dan ke kanan, tampak sangat puas, seakan-akan orang dan barang itu adalah miliknya. Dia sama sekali tidak mendengarkan nasihat siapa pun dan terus menganggukkan kepalanya, "Aku benar tentangmu, kamu benar-benar membuatku bangga! Ikutlah denganku ke rumah lama dan biarkan Er Saozi-ku melihatnya. Dia pandai mencari jodoh dan aku akan memintanya untuk membantu kita bertemu," dia masih saja merasa benar sendiri seperti sebelumnya.

Rumah tua yang dimaksud adalah Kota Terlarang, sedangkan Er Saozi tentu saja mengacu pada Permaisuri. Berbicara mengenai permaisuri, ada pepatah yang mengatakan bahwa sebelumnya Hun Kun Huanghoumeloncat keluar dari Tiga Alam, namun kini Su Huanghou berguling-guling di tanah dalam debu merah. Dia terobsesi dengan pernikahan kerajaan, dan perjodohan merupakan kesenangan terbesar dalam kehidupannya yang penuh warna. Jika dia dapat hidup sampai tingkat ini, dia dapat dianggap telah mencapai tingkat tertentu.

Dingyi menatap Shi Er Ye, yang menatap dingin ke arah Qi Wangye, "Er Saozi pernah menjadi mak comblangmu sekali, apakah kamu masih berani mengganggunya lagi? Terakhir kali di jamuan makan, dia dan istri di rumahmu datang untuk berbicara denganku, tetapi aku tidak setuju. Kali ini aku akan memintanya sendiri, jadi peluang keberhasilanku sedikit lebih baik daripada peluangmu. Ge, menyerah saja dengan ide ini. Sekarang setelah kamu punya keluarga, membangun karier adalah hal yang paling penting. Jika kamu bersembunyi di antara tumpukan wanita dan tidak bisa keluar, berapa banyak melati yang bisa memberi makan seekor unta?"

Qi Wangye tidak menyangka bahwa Shi Er Ye kini akan terlibat dalam pertarungan terbuka dengannya. Di atas seikat buah leci segar itu, mereka berdua saling memandang dan menelan ludah mereka. Sebelumnya mereka bermain aman karena mempertimbangkan perasaan masing-masing, tetapi sekarang setelah buah leci dikupas, tidak ada satu pun di antara mereka yang mau mengalah.

Dia memutar matanya ke arahnya, tidak menyukai kata-katanya. Dia memunggungi Xiao Shu dan tersenyum malu-malu, "Ayo makan malam lebih awal dan pergi ke Festival Lentera! Jangan dengarkan omong kosong Lao Shi Er. Dia tidak tahan melihat kita baik-baik saja, dan dia mencoba segala cara untuk mendiskreditkanku di hadapanmu. Jika kamu menganggapnya serius, kamu akan jatuh ke dalam perangkapnya."

Dia tahu apakah hari itu gelap atau tidak. Dingyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku punya janji dengan Shi Er Ye. Kami akan pergi ke Festival Lentera sendiri. Jika Qi Wangye tidak punya teman, ambil saja emasnya!"

Na Jin dan Qi Ye tidak dapat dipisahkan. Qi Ye melirik wajah gemuk itu dari kejauhan dan segera mengalihkan pandangannya, "Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Ada banyak orang di Festival Lentera. Semakin banyak orang, semakin banyak bantuan!"

Sudah beres, ada ekor yang mengikutimu ke mana pun kamu pergi, dan kamu tidak bisa menyingkirkannya bahkan jika kamu tidak mau.

Tidak ada yang dapat kita lakukan. Ayo kita semua makan, bersihkan setelah makan, dan lakukan apa pun yang perlu kita lakukan.

Patung-patung es di utara sangat terkenal, bagaikan bunga yang mekar dalam cuaca yang sangat dingin. Semua orang tahu tentang lentera es. Festival lentera yang indah di Suifenhe tersebar di hamparan es terluas di Sungai Suisu Besar. Cuaca sangat dingin bulan ini, dengan es setebal beberapa kaki di bawah kaki, membentuk platform alami dan tidak berwarna. Orang-orang berjalan di atas es, melewati berbagai gunung es dengan berbagai bentuk dan ukuran. Jika lampu merah menyala di sini, seluruh area akan berubah menjadi merah. Nyalakan lampu biru di sana dan area itu akan menjadi biru. Setelah berjalan kesana kemari, ketika Anda melihat ke atas, kamu akan menemukan bahwa kamu juga ada di sini, dan bahkan orang asing pun dapat tersenyum kepadamu.

Kecintaan Dingyi terhadap dunia kaca telah berakar dalam di hatinya sejak ia masih kecil. Dia ingat bahwa dia baru berusia empat atau lima tahun saat itu. Saat itu Tahun Baru Imlek dan Shichahai membeku. Ketiga saudaranya menemukan kereta luncur es dan ingin mengajaknya bermain. Kereta luncur es itu merupakan benda kecil berukuran sekitar tiga kaki persegi, diukir sangat realistis dengan lapisan-lapisan awan yang bergulir, persis seperti yang dinaiki Ibu Suri dari Barat saat ia bepergian di atas panggung. Ada potongan-potongan besi di bagian bawah yang berfungsi sebagai sepatu es, dan sebuah tiang bendera kecil berdiri tegak di atasnya, dengan pesan tulisan tangan "Raja Agung" tergantung di atasnya. Ketiga bersaudara itu membentuk lingkaran dan mendorong kereta luncur es bersama-sama. Dingyi duduk di kereta luncur. Yang dapat ia dengar hanyalah desiran angin dan teriakannya sendiri yang tak terkendali.

Sekarang, semuanya terasa jauh. Kenangan masa kecil pun terlintas. Aku ingin menyelamatkannya, tapi ternyata tanganku kosong dan aku tidak bisa mengambilnya.

Ia membeli sebuah lentera dari sebuah kios di tepi sungai, lentera sederhana yang terbuat dari potongan bambu yang dilapisi kertas warna-warni dan digantung pada tongkat kecil dengan tiga tali. Dia membawanya seperti itu sambil berjalan, berhenti dari waktu ke waktu untuk melihat sekeliling. Semua orang yang melewatinya adalah orang asing. Dia tertegun, dan karena suatu alasan perasaan sunyi menyergapnya. Ketika berbalik, aku melihat wajah yang familier dalam cahaya redup, namun tampak agak kabur di bawah warna-warna yang indah.

Qi Wangye adalah seorang ahli dalam hal bersenang-senang. Ia pandai bermain seluncur es, dan tanpa menunggu mereka memikirkan cara untuk meninggalkannya, ia menemukan tempat di mana mereka dapat memasang taruhan dan membayar satu tael perak untuk dirinya sendiri, dan kemudian ia mulai berkompetisi dengan yang lain. Terkadang Hongce benar-benar merasa bahwa orang ini sulit dipahami. Dia jelas bertekad untuk menculik seseorang dengan sekuat tenaga, tetapi begitu ada yang menarik perhatiannya atau ada hal baru yang menarik perhatiannya, dia melarikan diri tanpa jejak. Menggunakan kata-kata sang kaisar, "Menarik sekali bahwa orang ini seperti anjing yang menggerogoti bulan dan tidak tahu harus mulai dari mana!"

Lao Qi mengganti sepatunya dan pergi bertanding dengan yang lain. Dia meluncur keluar dalam beberapa detik. Tangan dan kakinya lincah, seperti burung yang terbang di atas air, dan dia menghilang dalam sekejap. 

Dingyi sedikit khawatir, "Kita tidak mengenal tempat ini. Qi Wangye terlalu suka bermain-main. Sesuatu bisa saja terjadi. Orang-orang berbaju besi itu tidak mudah dihadapi."

Hongce berkata, "Dia tahu batas kemampuannya. Dia bukan anak kecil yang membutuhkan seseorang untuk memegang tangannya." Dia lalu meremas ujung jarinya dan bertanya apakah dia kedinginan, "Ada kios di depan. Ayo kita duduk di sana dan menunggunya."

Ini adalah gubuk kecil yang dikelilingi kain felt, yang menghalangi angin di tiga sisi dan menarik bisnis di satu sisi. Merupakan hobi yang menyenangkan untuk menyaksikan orang datang dan pergi sambil minum minuman hangat di salju.

Dingyi memesan dua roti panggang oven gantung dan menariknya untuk duduk di sekitar kompor. Kompor ini digunakan untuk memanaskan teh. Api arang merah dapat terlihat dari bawah teko besar. Dia menyipitkan matanya, memeluk kakinya, dan memenuhi lengannya dengan cahaya api. Dia samar-samar bisa mencium aroma panekuk, menghirupnya dalam-dalam, dan berkata, "Semakin lama kita menunggu, semakin lapar kita. Panekuk di sini berbeda dengan yang ada di kota. Ukurannya sangat besar, satu panekuk sama enaknya dengan dua panekuk... Tolong, tambahkan lebih banyak biji wijen ke dalamnya."

Bosnya adalah seorang pria tua bertubuh kecil berusia enam puluhan dengan tulang pipi merah, dan dia tidak tampak seperti penduduk setempat. Ia menanggapi dengan sigap, menggunakan tiga jari seperti sendok, mengambil segenggam dan melemparkannya, dan wanginya pun segera memenuhi udara. Dia menuangkan dua mangkuk teh mentega dan menyerahkannya padanya. Sup tehnya kental. 

Hongce menyesapnya dan memuji sambil tersenyum, "Rasanya seperti Khalkha."

Sang bos sangat terkejut dan membersihkan tepung dari tangannya sambil berkata, "Jadi pria ini pernah ke Khalkha?"

Dia berkata dengan tenang, "Aku lewat sini saat berbisnis dan minum teh mereka. Begitu kamu meminumnya, kamu akan mengingatnya seumur hidup. Khalkha sangat jauh dari Suifenhe. Mengapa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk meraup untung besar?"

Orang tua itu belajar berbicara dengan dialek Timur Laut, tetapi lidahnya tidak fleksibel dan pengucapannya masih menggunakan nada Mongolia yang tidak jelas. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kita tidak bisa berbuat apa-apa. Dua belas suku Khalkha saling berperang, membagi tanah dan wilayah, sehingga para penggembala bahkan tidak berani pergi ke padang rumput. Mata pencaharian mereka telah terputus. Apakah mereka akan tinggal di sana dan menunggu kematian? Sebaiknya kita menjual semua ternak, menikahkan putri kita dengan Suifenhe, dan memindahkan keluarga kita ke sini untuk mencari nafkah."

Hongce mengerutkan kening, "Apakah Khalkha tidak damai akhir-akhir ini? Aku pernah berdagang dengan mereka, tetapi aku belum pernah mendengar hal seperti itu."

Orang tua itu membuka tungku perapian, meraih sepasang sumpit api, dan mengambil dua kue wijen. Dia menaruhnya di atas piring, menuangkan sepiring saus dan cabai di atasnya, dan berkata, "Kamu hanya orang yang lewat. Pengusaha takut mengguncang fondasi mereka, jadi mereka hanya melaporkan kabar baik dan bukan kabar buruk. Di permukaan, itu tampak makmur. Mereka menyerahkan sebuah peringatan kepada kaisar dan panglima tertinggi garnisun mengatakan semuanya baik-baik saja. Jika baik, maka itu baik. Selama Khalkha tidak memberontak, kaisar tidak peduli dengan otak orang lain."

Adapun Hongce, dia tidak terpisahkan dari Khalkha dalam kehidupan ini, dan setiap kali dia mendengar sesuatu terjadi di sana, dia akan khawatir. 

Dingyi melihat bahwa dia khawatir, jadi dia memegang tangannya, dengan mata hangat dan senyum hangat, mengambil sepotong kue dan menyuapinya, dan menghiburnya, "Jika langit runtuh, ada orang-orang tinggi yang menopangnya. Kali ini bisnisnya sukses, jadi pergilah ke kebun lebih sering. Meskipun hubungan antara ayah dan anak tidak ada habisnya, tidak akan manis jika mereka terasing. Aku tidak mengerti hal-hal lain, tetapi aku tahu pepatah lama bahwa keluarga yang harmonis akan makmur."

Dia sudah memikirkan hal ini, tetapi karena dia terlalu ambisius, dia tidak mau menyerah. Dia merasa dirugikan. Dia telah berada di Khalkha selama lebih dari sepuluh tahun dan telah menderita cukup banyak kesulitan yang menurutnya tidak tertahankan. Seberapa burukkah keadaannya? Hanya karena dia takut dia akan khawatir, dia berkata dengan enteng, "Aku tidak perlu khawatir. Aku tidak memikirkannya dengan matang saat aku masih muda. Sekarang aku lebih mengerti. Aku akan melakukan apa yang kamu katakan nanti."

Kedua orang itu saling tersenyum, polos dan hangat. Hari sudah hampir tengah hari ketika aku meninggalkan kedai panekuk. Saat itu malam Tahun Baru dan setiap rumah menyalakan petasan. Suara gemuruh kembang api tendangan ganda terdengar satu demi satu. Keluarga-keluarga kaya menyalakan kembang api, dan bunga-bunga yang indah dan mempesona bermekaran di malam yang gelap. Mereka berdiri berdampingan dan menyaksikan, kembang api terpantul di mata masing-masing, dan mereka menyipitkan kelopak mata, takut tidak dapat menahannya. 

Dingyi mengencangkan saku hangatnya dan berkata, "Senang sekali kita bisa bersama di malam tahun baru ini, dan kita akan bersama setiap tahun mulai sekarang."

Ia membentangkan jubahnya, membungkusnya erat-erat dengan aku pnya yang besar, dan berbisik di telinganya, "Selama kamu tidak bosan padaku, aku akan tinggal bersamamu tahun demi tahun."

Seharusnya tidak ada lagi keraguan tentang hubungan seperti itu, tetapi untuk beberapa alasan, aku selalu merasa masa depan tidak dapat dicapai. Bahkan ketika dia berada di depannya, dia tidak dapat menyentuhnya. Dia mengangkat wajahnya dan menempelkan bibirnya di rahangnya, "Aku selalu merasa seperti sedang bermimpi. Suatu hari nanti saat aku bangun, kamu akan pergi."

Ketika kamu jatuh cinta, kamu harus beradaptasi dengan kekhawatiran dan ketakutan kehilangan yang tiba-tiba. Dia tahu dia agak konyol, jadi dia menghindari pandangannya dan mengatakan hal ini seolah-olah dia bergumam pada dirinya sendiri, sambil memeluknya lebih erat. Dia memanggilnya lagi dan lagi. Dia dapat merasakan suaranya bergetar, tetapi dia tidak dapat melihat apa yang dikatakannya. Dia sedikit cemas, "Dingyi..."

Dia menenangkan pikirannya dan mengangkat kepalanya, senyumnya lebih cemerlang dari kembang api. Sebuah bola api tiba-tiba melesat dari tanah datar. Dia menunjukkannya kepadanya, dan bola api itu meledak di udara, dengan percikan api berjatuhan ke segala arah. Mereka berdiri di bawah lautan bunga, dan siluet orang-orang di sekitar mereka memudar, menjadi tipis dan bahkan transparan. Hanya mereka berdua yang tersisa di dunia. Ketika mereka mengenangnya bertahun-tahun kemudian, kenangan itu masih begitu indah hingga membuat hati mereka bergetar.

Kembang api mereda dan pertunjukan bagus lainnya dimulai. Sekelompok yangko muncul entah dari mana. Para seniman itu mengenakan pakaian berwarna-warni, mengenakan pita merah di pinggang mereka, dan berjalan dari kejauhan di atas panggung kayu setinggi dua kaki. Mungkin itu yang disebut "bernyanyi di desa". Masyarakat berkumpul secara spontan dan berjalan-jalan di jalan selama musim sepi atau pada hari pernikahan untuk bersenang-senang. Berdiri tegak dan melompat merupakan dua hal yang tidak dapat dipisahkan. 

Mereka menari dengan lengan baju air dan bernyanyi, "Berbicara tentang orang-orang berbudi luhur, aku tidak tahu di mana orang-orang berbudi luhur itu berada. Kota Beijing telah berganti nama menjadi Shuntianfu, dan ada Wangjia Zhuang di luar kota..."

Sebagian besar pertunjukan di gedung opera di kota tua adalah opera Peking dan pertunjukan genderang segi delapan. Opera lokal kecil ini biasanya tidak dipentaskan di gedung teater, jadi jarang ada kesempatan untuk menontonnya. Sekelompok orang datang secara berkelompok, seperti seorang pendeta yang melakukan ritual berjalan membawa dupa, membentang sejauh setengah mil. Sungguh tim yang besar! 

Ada banyak orang bernyanyi dan melantunkan syair, suara gong dan genderang memekakkan telinga, dan yang bisa terlihat hanyalah wajah-wajah pucat dan pipi merah cerah. 

Dingyi sedikit panik, dan terseret ke kerumunan. Yang bisa dia lihat hanyalah orang-orang yang memakai riasan tebal dan lirik yang tajam, "Wang Lao Furen berusia tiga puluh tiga tahun, dan dia melahirkan tiga anak laki-laki kecil dalam satu kehamilan. Mereka berada di pelukan ibu mereka saat mereka berusia satu dan dua tahun, dan mereka berada di sisi ibu mereka saat mereka berusia tiga dan empat tahun..."

Kepalanya berdengung, dia kehilangan pandangan terhadap Shi Er Ye , dan tiba-tiba jatuh ke jantung laut, tidak dapat menemukan pantai. Dia menjadi cemas dan berteriak dengan suara berlinang air mata, "Jin Daren, Jin Yangxian..." Tiba-tiba dia teringat bahwa dia tidak bisa mendengarnya, tidak terlihat, dan tidak bisa dihubungi lagi.

Terlalu banyak orang tampaknya berbondong-bondong ke satu arah, semakin lama semakin padat, bagaikan gelombang demi gelombang pasang, membuat orang-orang pusing. Hongce berusaha keras mencarinya di tengah kerumunan, tetapi tidak ada tanda-tandanya! Dia hanya bisa meneriakkan namanya sekeras yang dia bisa, tetapi meskipun dia menjawab, dia tidak tahu di mana dia berada. Tidak ada yang dapat dilakukannya selain menunggu di tempatnya berada.

Dia menggantungkan tangannya, merasa kalah. Dia telah kehilangan dia dan hatinya kacau balau. Ia berharap dia tidak pergi jauh, tetapi ia punya firasat buruk, seolah ada tangan tak terlihat yang mencekik jantungnya, membuatnya sulit bernapas. Butuh banyak usaha baginya untuk melepaskan diri dari kerumunan. Pertunjukan kelompok artis itu pun berakhir. Tidak ada awal dan akhir, ia hanya memudar secara bertahap. Ia memandang sekelilingnya dengan panik, dan embusan angin berlalu, seolah-olah itu adalah kehancuran yang tak terelakkan setelah kemakmuran. Dia mencari ke mana-mana namun tidak berhasil; dia sudah pergi.

***

BAB 58

Dingyi melihatnya, dan mereka sebenarnya tidak jauh. Dia berteriak, tetapi sudah terlambat. Dia tidak bisa mendengarnya. Ekspresi paniknya sungguh menyayat hati. Di masa lalu, dia menjalani kehidupan mewah dan melakukan segala sesuatunya dengan perlahan. Dia belum pernah punya pengalaman seperti itu sebelumnya. Sekarang setelah ada seseorang di hatinya, kepanikan dan kegelisahannya pun terungkap. Dia hanya merasa kasihan padanya dan air mata mengalir di wajahnya.

Dia tidak bisa melanjutkan hidupnya. Dunia sedang kacau. Dia diseret ke depan dengan tangan terikat. Dia menoleh ke belakang. Pria itu berwajah pucat sedangkan fitur wajahnya tidak jelas. Hanya tahi lalat di puncak alisnya yang bagai palu, menghantam jantungnya dengan keras.

Dia terkejut, dan sebelum dia bisa berbicara, dia mendekat dan menutup mulutnya, "Jangan berteriak, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Apa yang sedang kamu bicarakan? Itu tidak lebih dari sekadar jatuh ke tangan pedagang manusia. Tim terus bergerak maju. Dia tidak bisa melepaskan diri dan hanya bisa menyaksikan Shi Er Ye tenggelam di tengah kerumunan.

Setelah berjalan dua atau tiga mil, mereka terpisah dari tim dan bertemu seseorang di rerumputan liar. Mereka menaiki kereta dan melaju dengan kecepatan penuh, tanpa tahu ke mana mereka akan pergi. Sekarang dia ada di tangan mereka, tidak akan mudah untuk melarikan diri. Dia mengguncang pintu dan jendela sekuat tenaga, tetapi itu semua hanyalah bunuh diri. Dia menyadari bahwa dia tidak dapat menyelamatkan dirinya sendiri dan jatuh putus asa.

Dia menjalani kehidupan yang sangat menyedihkan, keluarganya hancur saat dia masih muda, namun untungnya dia bertemu dengan Shi Er Ye, yang memegangnya di telapak tangannya saat dia paling tidak berdaya. Beruntungnya dia memilikinya. Namun setelah beberapa hari damai, ia jatuh ke tangan seorang pengganggu. Benarkah dia akan menderita tiada akhir dalam hidup ini? Dia tidak mau menyerah dan membanting jendela dengan keras, "Tuan Yue, kita bisa membicarakannya. Apa maksudmu dengan melakukan ini? Ke mana kamu akan membawaku?"

Tak ada sahutan dari luar, yang terdengar hanya suara derap langkah kuda dan desiran angin.

Dia masih belum menyerah, dan mengubah nada bicaranya untuk bernegosiasi, "Apa yang kamu inginkan? Uang? Kirim aku kembali, dan aku akan mengatakan bahwa kamu telah menyelamatkanku, dan Tuan Jin akan berterima kasih kepadamu sebanyak komisi dari penjualanku. Tuan Yue, kamu melakukan perbuatan baik setiap hari, dan tuan kami masih bernegosiasi bisnis denganmu. Sungguh tidak setia kamu melakukan ini."

Tetap saja, tidak ada respons, bahkan sedikit pun tidak ada riak. Dia tahu semuanya sudah berakhir, karena pihak lain sudah mengambil keputusan. Sekelompok besar rombongan yangko menyerbu masuk. Bahkan jika Shi Er Ye memiliki pengaturan di sekelilingnya, dia diculik dan orang-orang di luar tidak dapat menyadarinya.

Semua kata-kata manis yang diucapkannya sia-sia. Dia bersandar pada pagar dan mendesah, menyadari bahwa dia hanya bisa melakukan segala sesuatunya selangkah demi selangkah. Karena aku telah bertahan selama sepuluh tahun terakhir, aku pasti dapat mengatasi bahaya kali ini. Selain itu, ada Shi Er Ye. Ketika dia tahu dia hilang, dia tentu akan mengirim orang untuk mencarinya. Tidak peduli seberapa jauh mereka berjalan, selama mereka masih berada di wilayah Daying, mereka akhirnya akan menemukannya.

Dia terbaring linglung, setengah panik dan setengah kedinginan. Dia memeluk lengannya erat-erat dan melingkarkan tubuhnya menjadi bola kecil. Dia harus tetap tenang pada saat ini dan memikirkan cara menghadapinya. Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ketika mereka tiba di tempat itu, orang-orang di luar membuka pintu kereta, menyeretnya keluar, dan mendorongnya ke sebuah ruangan.

Berbeda dengan apa yang dibayangkannya. Dia mengira tempat itu adalah gubuk penuh budak, dengan bau busuk di sekelilingnya. Namun, hal itu tidak terjadi. Itu adalah sebuah ruangan tunggal, rumah ubin dengan beberapa perabotan sederhana, sebuah meja dan bangku. Dia melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Dua lilin pemakaman menyala terang. Asap dari pembakar dupa mengepul di sekeliling ruangan.

Dia sedikit bingung. Menatap prasasti di kuil, dia merasakan suatu perasaan misterius dalam hatinya. Apakah Anda harus bersujud kepada leluhur Anda setelah menculik seseorang? Apa aturannya? Tetapi anehnya, aku merasa tenang dan tidak merasa takut sama sekali.

Dia berjalan mendekat dan melihat sekilas, tampak empat kartu di depan dan belakang. Bila diperhatikan satu per satu, di situ tertulis prasasti mendiang ayahnya, Adipati Wen bernama Lu, mendiang ibunya, Zhou, begitu pula prasasti Ruliang dan Rugong. Karena mereka tidak menikah, mereka selalu dipanggil saudara. Dia merasa seperti tersambar petir. Ia tidak pernah menduga situasi seperti ini akan menghampirinya. Dia merangkak dengan lututnya, memeluk keempat kuil itu dalam tangannya, membelainya berulang-ulang, dan bergumam kepada ayah, ibu, dan saudara laki-lakinya. Dia begitu sedih hingga kepalanya mulai terasa sakit.

Setelah dia meninggalkan keluarga Wen, dia tidak mempunyai kesempatan untuk mendirikan plakat peringatan bagi mereka, karena dia harus mencari nafkah di mana-mana dan harus menyembunyikan identitasnya agar tidak ada seorang pun yang mengetahuinya. Dia hanya akan pergi ke makam untuk membakar dupa dan ganja selama Festival Qingming dan Titik Balik Matahari Musim Dingin, dan baru pada saat itulah dia dapat membawa beberapa batangan emas yang berharga untuk orang tuanya. Dia sering kali tidak berani berpikir bahwa dirinya sebenarnya sangat tidak berbakti. Yang lain mempersembahkan korban kepada leluhur mereka, tetapi dia tidak punya apa-apa. Dia bertanya-tanya apakah orang tuanya di dunia bawah akan menyalahkannya. Sekarang setelah dia melihatnya, tali dalam hatinya tersentuh. Dia meletakkan kepalanya di atas batu bata biru yang dingin dan menangis.

Seseorang datang dari belakang dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya. Seolah-olah dia telah melakukan perjalanan melalui ribuan tahun perubahan dan memanggilnya "Xiao Zao'er" dengan suara rendah. Xiao Zao'er adalah nama panggilannya. Ibunya mengatakan bahwa sebuah nama harus diucapkan dengan lantang dan jelas ketika digunakan di depan umum. Untuk nama panggilan, lebih baik diberi nama yang sederhana; nama yang sederhana lebih mudah dipertahankan.

Dia berbalik dengan panik dan menatap orang yang datang. Wajah yang telah dibersihkan dari cat minyak itu sama seperti yang ada dalam ingatannya. Tidak heran dia merasa begitu akrab saat pertama melihatnya. Ternyata Yue Kundu adalah Rujian.

Dia melangkah maju dua langkah, "Apakah kamu San Ge? Apakah kamu Wen Rujian?"

Dengan air mata di matanya, dia berkata dengan suara gemetar, "Aku San Ge. Aku melarikan diri dari Gunung Changbai. Aku satu-satunya yang tersisa di antara ketiga bersaudara dan aku berakhir di sini."

Dia berlari maju dan melemparkan dirinya ke pelukan kakaknya. Setelah dua belas tahun berpisah, dia sudah menantikan momen reuni berkali-kali, mengira akan ada keluh kesah yang tak terhitung jumlahnya dan perasaan yang tak terhitung jumlahnya, tapi nyatanya, semua itu tidak ada kaitannya. Kini yang ada hanya rasa sakit yang tak terlukiskan, begitu menyayat hati, sama saja rasanya kalau aku langsung mati.

Sang kakak dan adik berpelukan sambil menangis, segala kerinduan mereka tertumpah dalam isak tangis mereka. Akhirnya keluarga itu bersatu kembali, namun empat orang meninggal dan hanya dua yang tersisa, jadi tidak lengkap lagi.

Dia mengangkat wajahnya dan menangis, "San Ge... San Ge, benarkah kamu masih hidup? Aku pergi ke Gunung Changbai untuk mencarimu dan bertanya kepada tahanan tentang hal itu. Mereka semua mengatakan bahwa kamu telah meninggal karena wabah. Aku sangat kecewa sehingga aku benar-benar ingin mati bersamamu.

"Aku beruntung dan masih hidup. Aku hanyalah bibit kecil di ribuan mil jauhnya, dan aku adalah satu-satunya putra yang tersisa di keluarga Wen."

Rujian membelai rambut di dahinya, menyeka air matanya dan tersenyum, "Jangan menangis, ini hal yang membahagiakan. Ayo, biarkan San Ge melihatmu dengan baik. Zao'er kita sudah dewasa, dan orang tua kita akan sangat senang melihatmu! Dage dan Er Ge juga merindukan rumah ketika kita berada di Gunung Changbai. Aku tidak tahu bagaimana keadaanmu dan Taitai. Keluarga kita telah hancur, dan kami hanya berharap kamu baik-baik saja. Kemudian, kami sangat menderita di api penyucian di bumi itu, dan satu-satunya yang mendukung kami adalah kamu dan ibu. Kami berencana untuk menetap terlebih dahulu, melarikan diri ketika badai sudah tenang, dan kemudian kembali untuk menemukanmu..." dia menggelengkan kepalanya dengan sedih, "Tetapi kami tidak dapat melakukannya. Kepala desa dan petani itu menemukan cara untuk menyiksa orang, dan para tahanan baru yang tiba di sana harus disiksa dengan elang terlebih dahulu, menggantungmu di pohon, membuatmu kelaparan selama dua hari dua malam, dan memukulmu dengan keras jika kelopak matamu kendur. Kami adalah penjaga ketika kami menjadi bandit, dan kami telah dipukul angin dan hujan, tetapi kami masih bisa bertahan. Mereka melihat bahwa mereka tidak bisa membuat kami menyerah, jadi mereka memborgol tangan kami ke tiang pengangkut. Saat itu salju baru turun pertama, dan kami diikat di salju selama tiga hari. Kami tidak punya pilihan selain berdiskusi dan memutuskan bahwa seorang pemberani tidak boleh menderita kekalahan di depannya, jadi kami menyerah saja dan lolos begitu saja. Kemudian... ada terlalu banyak hal, dan aku tidak bisa menghitung berapa banyak siksaan yang aku derita. Aku benar-benar tidak berani memikirkannya, karena aku akan terbangun di tengah malam ketika memikirkannya," dia menggulung celananya agar dia melihatnya. Dia penuh bekas luka, dan dia bisa menyebutkan setiap bekas luka, "Ini ditusuk dengan sumpit yang terbakar, ini ditusuk dengan kait besi, ini digigit tikus di ruang bawah tanah... Ada juga luka pisau, luka panah, dan bekas cambukan di sekujur tubuhnya."

Dingyi menutup mulutnya dan menangis. Ternyata dia berpikiran sempit. Mereka tidak berani menyalahgunakan hukuman pribadi di bawah kaki kaisar di Shuntianfu, tetapi berbeda di tanah liar itu. Setelah diasingkan, ia tidak hanya naik gunung untuk menggali ginseng dan turun ke ladang untuk menarik bajak, tetapi juga mengambil pekerjaan pribadi di pertanian kekaisaran. Kepala desa menyewakan tahanan demi uang untuk menyelesaikan masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh hewan. Kejahatan di dalamnya begitu jahat hingga tidak dapat dijelaskan.

Dia menunduk menatap dua tablet yang lebih kecil, menyeka kata-kata itu berulang kali, sambil bergumam, "Dage dan Er Ge pasti mengalami hal yang sama... Mengapa mereka tidak bisa hidup! Aku ingat Dage dan Er Ge sangat sehat. Dia pergi ke sungai untuk berenang tanpa baju di tengah musim dingin. Kami hanya bisa menonton dari tepi pantai."

Rujian berkata, "Bagaimana dengan Jianlang? Sulit untuk terlahir kembali setelah jatuh ke tangan itu. Kamu telah menyelidiki dan mengetahui penyebab kematian kedua saudara. Saat itu, kami tidak tahan dengan penindasan dan memberontak. Kami ditangkap dan dilempar ke dalam penjara air dan dipukuli sampai mati. Orang-orang itu tidak memberi kami makanan atau air dan ingin membuat kami kelaparan sampai mati. Ketika orang-orang mencapai titik itu, mereka bahkan berani menggigit daging mereka sendiri. Apakah kamu tahu perasaan mengunyah daging sambil menahan rasa sakit..." dia menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Mengerikan! Lukanya berlumuran air kotor dan berubah menjadi hitam dan bau. Pada akhirnya, seorang juru tulislah yang berbicara untuknya. Dia takut pengadilan akan menanyakannya, jadi dia membawa mereka keluar. Memakan daging sendiri tidak dapat ditoleransi oleh langit dan bumi. Setelah mereka keluar, ketiganya terinfeksi penyakit serius. Mereka menolak memanggil tabib dan meninggalkan kami untuk berjuang sendiri. Mereka akhirnya tidak tahan dan meninggal dunia. Aku juga sedang sekarat saat itu, dan diseret ke kuburan massal bersama mereka. Aku dikuburkan terlebih dahulu, baru mereka dikuburkan. Setelah dikubur, mereka menemukan bahwa aku telah menggali tanah. Orang-orang itu mengatakan bahwa anak ini adalah kucing yang bereinkarnasi dengan sembilan nyawa. Saat itu, seorang pedagang dari Kota Suifenhe kebetulan datang untuk mencari barang. Aku adalah seorang pencuri yang memberikan kepala aku secara gratis, jadi aku berakhir di sini."

Aku dijual oleh seseorang, dan akhirnya aku sendiri yang menempuh jalan ini. Aku benar-benar tunduk pada takdir! Dingyi mendengarkannya seolah sedang mendengarkan sebuah cerita yang panjang dan berliku-liku. Dia mendesah, "Mengapa kamu tidak kembali ke Beijing untuk menemuiku? Aku selalu menantikan kedatanganmu untuk menjemputku setiap hari. Aku tahu ini terlalu berlebihan untuk diharapkan, tetapi aku telah menantikannya selama dua belas tahun."

Dia berkata, "Aku sudah menanyakannya. Mereka mengatakan bahwa keluarga itu sedang dalam kesulitan keuangan dan Taitai menjual rumah itu. Halaman kecil yang mereka miliki terbakar. Kamu dan Taitai terjebak di dalamnya dan tidak bisa keluar. Aku merasa bahwa keluarga Wen benar-benar hancur, hancur total... Aku tidak punya harapan. Aku seharusnya pergi ke tempat lain. Central Plains bukanlah tempat untuk tinggal dalam waktu lama. Tetapi aku tidak punya uang. Bisakah aku terus membiarkan orang menawar untukku? Aku cukup pandai berkelahi dan menyanjung orang lain untuk membantuku. Sudah lima atau enam tahun, dan aku telah sampai pada hari ini selangkah demi selangkah," dia menatapnya dengan penuh kasih, "Dulu aku membenci diriku sendiri karena melakukan ini, tetapi lebih dari sebulan yang lalu aku bersyukur kepada Tuhan. Jika aku tidak keluar dari lingkaran, bagaimana mungkin aku bisa menunggumu? Itu bukan pertama kalinya aku melihatmu di Ke Sui Yun Lai. Aku ada di sana ketika kamu menemukan barak tahanan. Aku memperhatikan dari jauh. Dilihat dari wajahmu, bentuk tubuhmu, semakin aku menatapmu, semakin kamu tampak seperti Taitai," dia gemetar ketika mengatakan hal itu, "Kemudian, aku mengirim seekor merpati ke Beijing untuk mencari kabarmu. Sangat mudah untuk menemukan target sekarang. Syukurlah, akhirnya aku mendapatkannya. Tuhan telah berbaik hati kepada aku."

Kakak beradik itu saling berpandangan dengan air mata di mata mereka. Mereka banyak bicara, dan di samping kegetiran, mereka juga menghargai reuni yang susah payah diperoleh itu. Rujian memegang bahunya dan berkata, "Aku telah memperoleh sejumlah uang dalam dua tahun terakhir. Ayo kita tinggalkan tempat ini dan pergi ke tempat lain, entah itu Wilayah Barat atau negara bawahan, di mana kita bisa hidup nyaman. Aku telah meminta seseorang untuk membuat pengaturan. Kita bisa menyeberangi perbatasan saat cuaca membeku dan melarikan diri dalam sekejap mata. Zao'er, mulai sekarang, kita akan saling bergantung. Kakak ketiga ingin melihatmu menikah, melihatmu memiliki anak, dan menghidupkan kembali keluarga Wen kita."

Dia mencubitnya begitu keras hingga terasa sakit. Tentu saja dia bersedia bersamanya, saudara kandungnya yang akhirnya ditemukannya, seseorang yang dapat diandalkan karena darah lebih kental daripada air. Kalau dulu dia pasti pergi tanpa ragu, tapi sekarang dia merasa khawatir. Dia sedang memikirkan Shi Er Ye dan enggan meninggalkannya.

Dia menatapnya dengan ragu-ragu. Mata Ru Jian penuh dengan harapan. Dia tidak berani mengucapkan kata-kata itu dengan mudah. Sikapnya acuh tak acuh, "Apakah kamu akan meninggalkan Daying? Aku tidak tahu seperti apa dunia di luar sana..."

Dia menjadi malas, mengira dia telah menemukan rumahnya dan telah melupakan kebencian mendalam yang ditanggungnya. Dia dapat memilih untuk tidak membalas dendam, dan dapat hidup dengan damai dan puas, tetapi dia tidak boleh kehilangan ambisinya. Rujian tahu sedikit tentang dia dan Yuwen Hongce. Dia bisa merasakan sifat protektif seorang pria ketika dia jatuh cinta pada setiap kata dan tindakan Yuwen Hongce. Mungkin mereka benar-benar saling mencintai, tetapi dia jelas bukan pasangan yang cocok untuknya.

Dia mendesah dalam-dalam, "Siapa yang menyebabkan keluarga Wen hancur? Kaisar saat ini! Dia duduk tinggi di Mingtang, apakah dia benar-benar mengerti kasusnya? Ayah hanyalah kambing hitam. Dia meninggal menggantikan Xiao Zhuang Wang, Jenderal Zhenguo, dan Menteri Pekerjaan. Kaisar dibutakan oleh kerabat dan budak, dan dialah orang buta yang sebenarnya! Dosa dunia adalah dosa raja. Berapa banyak kehidupan orang yang telah hancur oleh kail cinnabarnya? Jika kita berbicara tentang kebencian, dialah pelakunya, tetapi kita tidak bisa masuk ke taman terlarang untuk membunuhnya. Itu adalah kesedihan kita semut. Jika kamu tidak mampu memprovokasi dia, sembunyi saja, pergilah ke luar negeri, dan jangan pernah menginjakkan kaki di Dataran Tengah..." dia menatap wajahnya dengan hati-hati, "Xiao Zao'er, apa yang bisa dibandingkan dengan kerabat? Kita adalah saudara sedarah, bukankah kamu akan pergi dengan San Ge?"

Dia berada dalam dilema, di satu sisi ada kasih aku ng keluarga, di sisi lain ada cinta, dan sulit untuk menentukan pilihan. Dia tergagap, "Shi Er Ye adalah utusan kekaisaran kali ini, dan dia diperintahkan untuk meninjau kasus aslinya. Karena San Ge tahu cerita di dalamnya, mengapa San Ge tidak menjelaskannya kepadanya? Mengapa kamu tidak membersihkan nama Ayah?"

Dia tersenyum dingin, memalingkan wajahnya dan menatap cahaya lilin di atas meja, "Seberapa berharganya kepolosan? Apakah kepolosan dapat membeli kembali nyawa orang tua dan saudara laki-laki aku ? Selain itu, lebih dari sepuluh tahun telah berlalu, dan aku telah melakukan apa yang seharusnya aku lakukan. Bukti apa yang dapat ditinggalkan? Jika aku muncul dengan gegabah, aku mungkin akan dituduh memfitnah pejabat pengadilan. Baru setelah itu semuanya akan benar-benar berakhir. Aku tidak dapat melewati rintangan di hatiku. Aku menyalahkan diri sendiri karena tidak kompeten. Saat itu, aku sudah berusia lima belas tahun ketika aku diasingkan. Aku berjalan di ruang belajar atas dan bertarung dengan keluarga kerajaan di pengadilan kain. Aku khawatir beberapa bangsawan baru saat ini tidak mengenalku. Aku tidak kembali ke Beijing bukan karena aku takut mati. Aku telah meninggal beberapa kali. Tetapi aku hanya tidak bisa bernapas... Aku harus melanjutkan garis keturunan keluarga Wen. Sudah menjadi seperti ini. Akan menjadi tindakan yang sangat tidak berbakti bagi aku untuk memotong akarnya dalam hidupku."

Dia mengerti maksudnya, kecuali bahwa dia hampir menunjukkan hubungan antara dirinya dan Shi Er Ye. Dia merasa sedikit malu. Meskipun cinta tidak ada hubungannya dengan orang lain, cinta tidak dapat mengesampingkan pertikaian keluarga. Namun, dia benar-benar tidak bisa melepaskannya. Berpikir tentang perpisahan dengan Shi Er Ye, hatinya terasa sakit tak terlukiskan.

Dia menundukkan kepalanya, tidak tahu bagaimana membantah Rujian, tetapi dia juga merasa bahwa dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia berada dalam dilema, terjebak dalam pusaran air besar dan tidak bisa melarikan diri. Sekarang dia takut dia akan menyakiti Shi Er Ye. Hongce berada di tempat terbuka dan Rujian berada di tempat gelap. Karena dia dapat menculiknya, tidak akan sulit baginya untuk berkomplot melawannya.

"San Ge sudah tahu sejak lama bahwa Jin Yangxian adalah Shi Er Ye?" dia mengusap ujung bajunya dan berkata, "Lalu dia..."

"Shi Er Ye diasingkan ke Khalkha lebih awal, kalau tidak dia pasti sudah mengenaliku. Klan Nanyuan Yuwen berasal dari Xianbei, dan mereka bercampur dengan beberapa garis keturunan. Mereka tampak berbeda dari orang biasa. Mereka bisa menipu orang barbar di sini, tetapi mereka tidak bisa menipuku," Rujian berkata, "Jangan khawatir, aku juga benci bisnis perdagangan manusia. Aku benar-benar tidak bisa keluar dari lubang ini untuk sementara waktu. Dia ingin menyelidiki Istana Kerajaan Ningguta, itu adalah hal yang baik. Aku membawa Suoluntu untuk membantunya. Aku tahu dia telah berbuat baik padamu, jadi aku akan membalas kebaikannya ini sebelum pergi, sehingga kamu tidak akan mengingatnya selama sisa hidupmu."

Dingyi merasa dingin di hatinya. Untuk pertama kalinya, dia merasa sungguh tidak berdaya. Dia menatap Rujian dengan mata berkaca-kaca dan berkata, "Aku tidak punya urusan lain di Daying, hanya Shifu-ku dan Shi Er Ye. Aku tidak akan menyembunyikannya dari San Ge. Dia dan aku telah bersumpah untuk tidak menikahi siapa pun kecuali diri kami masing-masing. Kamu boleh menyebutku pecundang atau orang yang tidak tahu terima kasih, tetapi aku tidak bisa membuat keputusan sendiri lagi."

Apa ini? Ini hanya kekacauan dan sepertinya tidak ada yang mau membereskannya. Ru Jian menatapnya tanpa daya, tidak sanggup menyalahkannya. Dia sudah cukup menderita. Wanita muda manja mana yang berani pergi ke tempat eksekusi dan memegang pisau untuk seseorang? Sungguh menyedihkan untuk mengatakannya. Dia mengepalkan tangannya dan mendesah, "Gadis kecil, ini tidak dapat dihindari sekarang karena kamu sudah dewasa. Salahkan aku karena muncul. Jika aku tidak mencarimu, kamu akan kembali ke Beijing bersamanya, dan mungkin kamu bisa memiliki masa depan bersamanya."

Dia tidak marah dan membentaknya, yang malah membuatnya merasa lebih buruk. Dia menangis dan berkata, "San Ge, tolong tegur aku. Aku orang yang murahan dan tidak pantas menyandang marga Wen."

Dia melambaikan tangannya, "Jangan katakan itu. Kita semua punya kesulitan masing-masing, dan kita tidak bisa menyelesaikannya dalam beberapa kata. Jika kamu benar-benar tidak sanggup pergi, kembalilah padanya, dan aku tidak akan menyalahkanmu."

Semakin dia mengatakan hal itu, semakin sulit baginya untuk mengambil keputusan. Bagaimana mungkin seseorang tega meninggalkan kerabat satu-satunya demi mencapai pernikahannya sendiri?

***

BAB 59

Di sana, tamu Sui Yunlai bertengkar hebat. Ketika Qi Wangye kembali dari pertengkaran dengan orang lain, dia menemukan bahwa Xiao Shu telah hilang. Dia hampir memakan Hongce hidup-hidup. 

Dia berputar mengelilinginya, sambil mengumpat, "Ada apa? Kamu telah menyibukkannya, sekarang dia menghilang, kamu pergi mencarinya, tetapi apakah kamu menemukannya? Di mana orang-orangmu? Mereka biasanya mengaku berjalan di atas ujung pisau dan sangat tangguh tapi akhirnya sekarang menjadi lemah? Bagaimana bisa kamu mengatakan bahwa aku, Lao Qi tidak mengurus rumah tangga dengan baik? Sebarkan kepada semua orang, jika kamu tidak dapat menemukan mereka, kuliti mereka hidup-hidup!" dia duduk sambil menepuk-nepuk lututnya, dan bergumam dengan wajah sedih, "Shu'er kita sudah tumbuh menjadi gadis yang cantik jelita sekarang, bagaimana mungkin baik kalau dia jatuh ke tangan laki-laki? Dia mungkin dijual kepada seseorang sebagai selir. Gadis yang baik sekali dianiaya oleh para bajingan itu. Hatiku sakit seperti ditusuk pisau...Anak ini, siapa yang menyuruhmu begitu buta, akan lebih baik jika kamu mengikutiku, aku akan melindungimu..."

Hongce mulai tidak sabar. Dia kebingungan dan bingung, sementara Lao Qi masih sibuk berputar-putar di sekelilingnya. Ia menoleh dan mendesah, lalu memberi instruksi kepada Ha Gang, "Tambah lebih banyak orang, dan awasi semua orang di kota. Tidak hanya Suifenhe, tetapi juga kamp dan parit di sekitarnya harus dikunjungi. Juga, sampaikan pesan kepada pasukan garnisun, dan periksa dengan ketat semua orang yang masuk dan keluar. Tidak seorang pun diizinkan meninggalkan wilayah Daying."

Qi Wangye membanting meja dan berkata, "Mengapa kamu begitu cemas sekarang? Apa yang kamu lakukan sebelumnya? Kamulah yang membawanya bersamamu, dan sekarang dia sudah tidak ada lagi. Aku hanya memintamu untuk mengembalikan orang itu kepadaku, dan kamu mengembalikan Xiaoshu kepadaku."

Dia melotot padanya dan berkata, "Kita pergi bersama. Di mana Qi Ge saat itu? Bukankah kamu mengatakan bahwa semakin banyak orang akan semakin banyak bantuan? Kamu pergi untuk berkompetisi dalam seluncur es dengan orang lain. Sekarang setelah sesuatu terjadi, kamu berbicara omong kosong."

Qi Wangye tidak dapat membantah jawaban itu, dan tersedak sebelum berkata, "Siapa yang membuatnya ingin bersamamu? Jika dia mengikutiku dalam memasang taruhan, mungkin dia tidak akan diculik," dia memalingkan mukanya dan bergumam dengan suara pelan, "Ini takdir, salahnya sendiri karena dia buta. Sulit untuk menemukan pria yang sempurna, tetapi dia memilih pria yang tuli! Jika terjadi sesuatu yang salah, tidak ada yang bisa mendengar teriakan minta tolongnya... Kamu adalah orang cacat, jadi kamu seharusnya melajang saja, dan kamu masih berpikir untuk mencari istri, bukankah kamu merugikan orang lain!"

(Hahaha... wah udah body shaming ni maenannya!)

Setiap orang memiliki titik lemah yang tidak dapat disentuh. Hongce sangat marah karena kehilangannya, dan dia masih membicarakan kekurangannya. Dia tidak dapat menahan amarahnya dan berteriak, "Diam! Aku lebih khawatir daripada kamu tentang hilangnya dia. Dia dan aku saling mencintai. Kamu pikir kamu siapa? Kamu pergi bermain dan kamu menyalahkannya karena tidak mengikutimu? Aku tuli, ya, aku tuli, tetapi karena siapa aku tuli? Apakah aku mau? Aku disakiti seperti ini, kepada siapa aku harus meminta keadilan?" dia sangat marah, seperti busur yang kencang, dengan wajah yang kejam, "Jika aku tidak dapat menemukannya, aku akan menghabiskan sisa hidupku di Ningguta. Qi Ge bisa kembali dan anggap saja aku sudah mati, tidak pernah ada orang sepertiku!"

Dia berjalan pergi sambil mengayunkan tirai tinggi di belakangnya. Dia tidak ingin melihat Hongtao lagi. Apa lagi yang bisa dilakukan orang ini selain mengeluh? 

Dingyi tersesat, dan tak seorang pun di dunia ini yang lebih sedih daripada dia. Kalau ditanya bagaimana perasaannya sekarang, sebenarnya dia ingin sekali mencari tempat untuk mencurahkan isi hatinya. Dia selalu ingin bertemu seseorang, bersikap baik padanya, dan tinggal bersamanya selama sisa hidupnya. Dia tidak memiliki kasih aku ng keluarga sejak kecil. Ketika ia dewasa, ia berusaha sekuat tenaga untuk menyamarkan dirinya agar tidak tampak tertekan dan membuat orang merasa bahwa ia menyedihkan dan menyedihkan, tetapi Tuhan tahu betapa kesepiannya ia.

Dunianya sunyi, dan ia berharap ada seseorang yang memahaminya dan menemaninya. Dingyi menderita, dan dia pun menderita. Dua orang yang mengalami penderitaan yang sama dapat saling menghangatkan saat mereka bersama. Dia bersyukur atas penampilannya. Ketika dia pikir semuanya akhirnya beres, mengapa dia harus mengalami begitu banyak kesulitan lagi? Dia hanya membenci dirinya sendiri karena membiarkannya diambil tepat di bawah hidungnya. Bisakah dia memaafkannya? Dia orang yang tidak bisa diandalkan. Dia memiliki kekuasaan, namun hanya bisa memberi perintah. Tanpa budak yang ada di bawah perintahnya, dia bukan apa-apa. Seperti yang dikatakan Lao Qi, dia adalah seorang yang sia-sia dan telah mengecewakannya.

Dia pergi ke kamar tidur Dingyi dalam keadaan linglung, sempoyongan karena kehabisan tenaga. Dia memasuki ruangan, menutup pintu, menyandarkan punggungnya ke kusen, meluncur turun sedikit demi sedikit, dan duduk. 

Dia memeluk lututnya dan membenamkan wajahnya di antara lenganku, merasakan sakit yang luar biasa di dadanya yang tidak dapat dia jangkau atau redakan, tidak peduli apa yang kulakukan. Di mana dia? 

Anak buah Lu Yuan mengepung tim yangko dan menginterogasi mereka, namun tidak menemukan apa pun setelah meminta waktu setengah malam. Ia menjadi cemas, lalu menangkap semua orang dan menyiksa mereka dengan kejam. Tetapi lebih banyak orang yang bingung, dan beberapa bahkan tidak dapat mengingat apa yang telah mereka lakukan sebelumnya. Mereka mengira mereka telah diberi obat bius. Jadi apakah ini kasus lain yang belum terpecahkan? Tempat ini jadi berantakan? Ia meninju batu bata biru itu, masih belum puas, dan memukulnya berkali-kali, sehingga batu bata itu hancur berkeping-keping. Aku tidak merasakan sakit saat pecahan bata itu menancap di dagingnya. Betapapun menyakitkannya, itu tidak dapat dibandingkan dengan kehilangan dia.

Dia melompat dan memanggil Daiqin dengan keras, "Jangan menunggu sampai hari kedua Tahun Baru. Biarkan Lu Yuan menutup jaring dan menangkap Suolentu dan Yue Kundu satu per satu. Bawa Daoqin menemuiku. Ambil tokenku dan perintahkan asisten komandan untuk memobilisasi garnisun. Tidak ada tempat dalam radius seratus mil yang boleh terlewat. Gali tanah sedalam tiga kaki untuk menemukannya. Beritahu Jilin Ulamel Zhangjing untuk membantu penyelidikan. Semua orang yang datang dan pergi dari semua tempat harus diperiksa. Siapa pun yang mencurigakan akan ditahan... Kita tidak bisa membiarkannya pergi dari sini. Jika kita membiarkannya lolos, aku khawatir dia akan dijual ke luar negeri."

Daoqin melihat tuannya tampak tidak sehat, tetapi dia tidak berani mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya mengangguk dan pergi.

Dia kembali ke meja dan menatap lampu minyak dengan linglung, pikirannya penuh kebingungan dan dia tidak dapat memahaminya. Mengapa dia menculiknya? Apakah hanya untuk perdagangan manusia atau ada pihak tak kasatmata yang berencana memanfaatkannya untuk memerasnya? Dia menutupi dahinya dengan satu tangan, yang terasa panas membara dan dia tidak dapat menggerakkannya ke kiri atau ke kanan. Tanpa keberadaannya, dia tidak dapat berbuat apa-apa. Jika dia kehilangan dia, dia tidak tahu berapa lama dia bisa bertahan.

Lampu berkedip-kedip, dan dia menyipitkan matanya untuk melihat. Setelah lama memperhatikannya, dunia mulai berputar, dan yang bisa dia lihat hanyalah bayangannya. Dia bermimpi samar-samar. Dia bermimpi dia kembali, basah kuyup, dengan bibir ungu karena kedinginan. Dia berkata dengan sedih, "Aku kedinginan." Jantungnya berdegup kencang dan dia bergegas memeluknya, tetapi saat dia menyentuh sudut pakaiannya, dia menghilang lagi. Dia berdiri dengan tangan terkulai, dan pemandangan di Sungai Suisu muncul kembali dalam benaknya. Memikirkannya kembali sekarang masih membuatnya kelelahan.

Dia terbangun kaget, hari sudah hampir fajar. Dia membuka jendela dan melihat keluar. Cahaya biru kabur melayang di langit. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa melewati malam itu. Dia menjadi tidak sabar menunggu kabar dan mondar-mandir mengelilingi ruangan. Sha Tong masuk melalui tirai dan menyajikan teh serta makanan ringan, lalu berkata, "Wangye sudah menunggu sepanjang malam, aku khawatir tubuh Anda tidak tahan. Dingin sekali, Anda tidak bisa pergi dengan perut kosong, aku menemukan beberapa kue, Anda bisa memakannya, akan lebih mudah melakukannya saat tubuh Anda hangat."

Dia menggelengkan kepalanya, menutupi wajahnya dan mendesah, "Ini salahku. Qi Ge benar. Aku tidak berguna dan tidak bisa menangani apa pun. Aku tidak beruntung. Aku juga membenci diriku sendiri. Mengapa ini terjadi? Seseorang yang masih hidup menghilang dalam sekejap mata..."

Sha Tong berkata, "Jangan terlalu memaksakan diri. Ha Daren dan yang lainnya sedang keluar. Ada garnisun di mana-mana di Suifenhe. Cepat atau lambat, akan ada berita. Wangye, harap bersabar. Aku merasa kasihan pada Anda. Lihat, mata Anda merah. Ambillah beberapa makanan ringan dan tutup mata Anda sebentar. Ada pelayan di luar yang akan menjaga Anda. Harap jaga dirimu baik-baik. Nona Wen akan merasa kasihan saat dia kembali dan melihat Anda terlihat sangat lesu."

Ketika dia menyebutkannya, hatinya terasa seperti ditusuk jarum. Dia menutup matanya dan tidak lagi berdiri tegak seperti sebelumnya. Dia sedikit membungkuk dengan tangan di ambang jendela.

"Pergi dan persiapkan tim untukku," dia menunjuk ke luar, "Aku ingat dia pernah mengatakan kepadaku bahwa perkataan dan tindakan Yue Kundu aneh. Mungkin jika kita menemukannya, kita bisa menemukan keberadaannya."

Sha Tong buru-buru menghentikannya dan berkata, "Komandan Dai sudah membawa orang keluar. Wangye-lah yang memerintahkan kita untuk menangkap Suolentu dan pria bernama Yue. Apakah Wangye sudah lupa?"

Dia berkata "oh" dan mundur dua langkah, "Aku merasa sangat pusing sampai-sampai aku lupa." Karena tidak tahu harus berbuat apa, dia hanya berjalan berputar-putar saja. 

Sha Tong tidak mampu membujuknya, dan mengikutinya dari dekat sambil berkata, "Wangye, apakah Anda tidak pusing karena semua ini? Anda harus berhenti dan beristirahat sejenak. Kita tidak bisa terburu-buru membawa Nona Wen kembali. Mari kita lakukan dengan perlahan. Hei, duduklah sebentar, berbaringlah sebentar, dan ketika Yue menangkap Anda nanti, Anda harus menginterogasinya secara langsung."

Ia terdiam sejenak, tidak menolak untuk mendengarkan nasihat orang lain, lalu perlahan berjalan ke kang, berbaring telentang tanpa menekuk kakinya. Dengan suara keras, Sha Tong merasakan sakit di bagian belakang kepalanya.

Wangye-nya sudah jadi begini, kata cinta sungguh merugikan. Dia maju, membuka lemari kang dan menarikkan selimut untuknya. Melihat keadaannya yang tidak begitu baik, setidaknya matanya masih terpejam, dia berjingkat keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia setengah tertidur dan setengah terjaga, pikirannya tegang, dia bisa merasakan dia datang kembali kapan saja, aku bahkan bisa melihatnya membuka tirai. Dia berusaha keras untuk bangun, dan melihat bahwa ruangan itu kosong dan hatinya dipenuhi kesedihan. Aku tutup mataku dengan punggung tangan, memegang kasur dengan satu tangan, lalu berguling-guling, tidak bisa tidur. Dia tidak tahu sudah berapa lama sebelum kertas jendela berangsur-angsur berubah putih, gelap dan terang, dan dia samar-samar dapat melihat sebuah sosok bergerak. Dia pikir itu hanya ilusi lainnya, tetapi dia tidak berani membuka matanya, karena takut itu akan menjadi mimpi lainnya. Sosok itu berhenti di depan kang-nya, dan ujung-ujung jarinya yang dingin terulur dan menyentuh pipinya.

Dia tiba-tiba terbangun, membalikkan badan, dan duduk, menatap orang di depannya dan berbisik dengan heran, "Dingyi? Apakah ini mimpi?"

Dingyi menempelkan jarinya ke bibirnya, memutar tubuhnya dan duduk di tepi kang, mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Ini bukan mimpi, aku kembali. Aku mencarimu di tim Yangko sebelumnya, tetapi aku tidak menyangka akan semakin menjauh. Kemudian, aku harus melalui banyak liku-liku untuk kembali." Ia menunjuk noda air di lututnya, lalu bergumam dan cemberut, "Lihat, rok dan sepatuku pun basah, aku kedinginan sekali." 

Dia mendorongnya, "Kemarilah, peluk aku."

Setelah segala upaya untuk menemukannya, dia kembali begitu saja tanpa memberitahu siapa pun di luar? 

Hong Ce bingung, tetapi dia tidak peduli lagi dengan hal-hal itu. Selama dia kembali, dia akhirnya merasa lega. Karena curiga kalau dia sedang bermimpi, dia pun melangkah maju dengan gugup, membiarkan separuh tempat tidur kosong. Melihatnya membuka kancing bajunya, bahunya yang ramping terlihat samar-samar di balik kemejanya, dia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi tetap mengulurkan tangannya untuk menopangnya.

Tanpa rasa malu, Dingyi merangkak ke pelukannya seperti seekor naga, seolah-olah dia sudah mengenalnya, memeluk pinggangnya erat-erat, menarik napas dalam-dalam dan tersenyum, "Sangat hangat, aku suka aromamu... Hongce, apakah aku terlihat seperti goblin gunung atau siluman liar?"

Perilakunya agak aneh, tetapi dia bukan siluman. Bagaimana pun, dia sudah berada dalam pelukannya. Hongce tidak tahu bagaimana cara melampiaskan emosi dalam hatinya. Dia membalikkan badan dan menekannya ke bawah, menempelkan dahinya ke dahi wanita itu dan menangis, "Ke mana saja kamu? Aku hampir menjungkirbalikkan Suifenhe. Kamu tahu bagaimana aku menghabiskan malam ini? Aku menjadi gila tanpamu... Aku menjadi gila..." dia menciumnya dengan sembarangan, "Jangan tinggalkan aku lagi, tetaplah di sisiku, jangan pergi ke mana pun."

Dingyi menaruh satu tangan di bahunya dan dengan lembut mendorongnya menjauh. Tanpa menjawab kata-katanya, dia membungkuk untuk membuka kancing berlapis emas pada jaketnya, "Mengapa kamu tidak melepas pakaianmu sebelum tidur? Kamu akan masuk angin jika berbaring dengan pakaianmu," kemudian dia berkata dengan lembut, "Aku juga tidak enak badan. Aku juga merindukanmu. Aku takut saat tidak dapat menemukanmu. Di luar sangat gelap dan tempat itu sangat luas. Aku tidak dapat menentukan arah sendiri, jadi aku berjalan sangat lama... Untungnya, aku sudah kembali. Maafkan aku. Ini salahku. Aku bingung."

Dia mencium daun telinganya, dan suhu tubuhnya yang hangat bergetar sedikit melalui dua lapis pakaian karena kegugupannya. Sinar matahari pertama di tahun baru terpantul melalui kertas di jendela dan tepat mengenai alisnya yang cerah. Dia menatapnya lebih saksama dari sebelumnya, "Kapan kita akan menikah? Aku tidak sabar."

Jantungnya berdebar kencang, dan lapisan tipis keringat terbentuk di wajahnya. Dia mencoba mengendalikan diri dan berkata, "Ketika kita kembali ke Beijing, aku akan mengajukan petisi untuk menikahimu secara resmi."

Dingyi mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Benarkah akan menikah dalam upacara formal?"

Hongce mengangguk dan berkata, "Tentu saja."

Dingyi mendesah, "Kata-katamu sudah cukup bagiku. Setelah mengembara selama lebih dari sepuluh tahun, akhirnya aku punya rumah. Aku sangat bahagia." Dia mengulurkan jari-jarinya untuk menelusuri alis dan matanya, mengingat setiap detailnya di dalam hatinya. Saat dia menggambar, air mata mengalir di matanya. Dia segera memalingkan mukanya dan mengubur air matanya di bantal.

Hongce memegang pinggangnya, tidak dapat melihat wajahnya dan merasa takut. Segalanya tampak seperti mimpi, kabur tetapi sangat nyata. Dia menemukan tangannya, menjalinkan jari-jari mereka, dan menjabatnya dengan kuat, "Ada apa denganmu? Apa yang terjadi padamu tadi malam? Kita akan menghabiskan hidup kita bersama. Jangan sembunyikan apa pun dariku. Apakah aku mengecewakanmu tadi malam? Mulai sekarang, aku akan lebih berhati-hati dan tidak akan pernah membiarkanmu sendirian."

Dingyi menggelengkan kepalanya, dan ujung-ujung rambutnya menyentuh wajahnya, membuatnya merasa gatal. Setelah jeda sejenak, dia berkata, "Itu hanya kecelakaan. Bagaimana mungkin ada lain kali? Kamu tidak tahu. Setelah aku berpisah denganmu, aku merasa hidupku tidak akan pernah baik-baik saja. Aku bertanya-tanya apakah kamu akan menikah dengan orang lain di masa depan. Jika aku tersesat dan kembali suatu hari nanti, aku akan berdiri di sudut jalan dan melihat wanita cantik itu memasuki rumahmu... Sebenarnya, kamu harus menikah dengan seseorang yang lebih baik. Selama dia menghormati dan mencintaimu, aku tidak akan cemburu."

"Omong kosong apa yang sedang kamu bicarakan?" Hongce menegurnya dengan suara pelan, "Kalau pun kamu tersesat, aku akan tetap menyerahkan surat wasiat dan mempertahankan jabatan istri untukmu selamanya. Aku akan menunggumu kembali. Aku tahu kamu pasti akan kembali karena kamu tidak tega meninggalkanku."

Dingyi tertawa ketika mendengarnya, dan Hongce tidak dapat membedakan apakah senyumannya bahagia atau sedih, "Kurasa tidak. Jika aku tidak bisa kembali, kuharap kamu akan melupakanku. Hidup ini begitu panjang, kamu harus mencari pendamping yang bisa menjagamu. Ada banyak gadis pintar di dunia ini, dan kamu harus mencari pria yang setara. Keluarga ayah mertuamu berkecukupan, yang akan membantumu... Suatu hari ketika aku duduk di bawah pohon besar untuk menikmati udara sejuk, aku tiba-tiba teringat bahwa ada seorang gadis berpakaian seperti pria yang bersinggungan denganmu, dan itu akan sepadan dengan cintaku padamu."

Hongce makin panik, mencoba mencari jawaban dari raut wajahnya, "Ada apa denganmu? Kenapa kamu terus mengatakan hal-hal aneh?"

Dia tetap diam. Dia tidak bisa mengingkari janjinya kepada San Ge-nya. Dia memercayai Shi Er Ye, tapi Rujian tidak. Dia tidak bisa mempertaruhkan nyawa saudara terakhirnya.

"Aku terlalu takut dan terlalu banyak berpikir. Aku hanya bersikap paranoid. Jangan dimasukkan ke hat," Dingyi membelai rambutnya, mengulanginya lagi dan lagi, "Orang yang paling dekat denganku selain dirimu adalah guruku. Setelah kita menikah, maukah kamu menjaga guruku untukku?"

Ia menjawab dengan mudah, "Tentu saja. Ia telah bekerja keras, dan aku akan membalas kebaikannya perlahan-lahan selama bertahun-tahun untuk memastikan bahwa ia tidak akan memiliki kekhawatiran tentang makanan dan pakaian di masa tuanya."

Dia mengangguk sambil tersenyum. Dalam kasus itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia sendiri tidak penting. Selama semuanya baik-baik saja, tidak ada yang tidak bisa dikorbankannya.

Sedekat itu, badan wanita dan badan pria keduanya berbentuk setengah lingkaran, dan hanya bila keduanya disatukan, keduanya dapat menjadi lengkap. Keindahan dan sensasi saat pertama kali bisa dikenang seumur hidup, tapi dia tidak menyangka itu akan terjadi di sini. Penginapan di kota perbatasan ini menampung semua kegembiraan, kebingungan, dan kesedihannya.

Cahaya pagi bergerak dan mendarat di bahunya. Dia menangis tersedu-sedu, sambil menempelkan bibirnya ke leher Hongce, "Hongce, jangan bersedih..."

***

BAB 60

Rasanya seperti dia pernah mati, dan dia masih merasa ngeri bila memikirkannya lagi. Dia belum pernah mencobanya selama 24 tahun hidupnya dan ternyata ekstasi semacam itu sungguh menakjubkan. Dia merasakan dadanya kram dan bahkan bernapas pun membuat urat dan venanya tegang. Karena dia tahu itu Dingyi, dia merasa sangat puas dan tidak perlu khawatir akan ada orang lain yang mengganggunya di masa mendatang. Jika Lao Qi membuat keributan lagi, dia akan mengatakan dengan keras bahwa Dingyi adalah miliknya dan menyuruhnya untuk menjauh sejauh mungkin.

Seperti anak kecil yang menemukan harta karun, ia enggan melepaskannya. Dia melingkarkan lengannya di pinggang wanita itu, hidungnya bersentuhan, dan memanggilnya dengan lembut, "Apakah kamu sudah tidur?"

Dia menutup matanya dan menolak berbicara. Setelah sekian lama, akhirnya dia berkata "hmm". Dia menatapnya dengan saksama. Wajahnya agak pucat, tetapi bibirnya merah cerah. Dia mengusap pipinya dengan ibu jarinya, "Apa? Apa masih sakit?"

Dingyi merasa malu dan meringkuk dalam selimut. 

Hongce tidak menginterogasinya, tetapi tersenyum riang, bergumam, "Aku sangat bahagia... Ketika kita kembali ke Beijing, kita akan mempersiapkan pernikahan. Aku tidak akan peduli dengan hal-hal lain. Biarkan Sensor dan Kantor Urusan Militer mengurus semuanya. Aku harus menyelesaikan hal-hal terpenting dalam hidupku terlebih dahulu, dan aku akan membicarakan tentang apa yang akan terjadi di masa mendatang nanti." 

Dia mengulurkan tangan untuk meraihnya, dan setelah mengangkatnya, dia memeluknya dan mengguncangnya, sambil berkata, "Fujin (nyonya/ istri), ayo pulang dan lihatlah. Jika kamu butuh sesuatu, mintalah Guan Zhaojing untuk melakukannya. Akan ada hadiah dari istana, dan kasur serta perabotan sudah siap, jadi kamu tidak perlu khawatir. Kamu harus memikirkan di mana kamu ingin tinggal. Kompleks keluarga Wen di Shanlao Hutong sekarang berada di tangan Menteri Ritus. Aku akan bertanya kepada Lao Si, Kangtai adalah hambanya, dan dia punya hak bicara. Mari kita ambil alih rumah itu dan meninggalkannya untukmu, oke?"

Dia berpikir begitu jauh ke depan sehingga Dingyi tidak bisa menjawabnya, dan apa pun yang dia katakan tentu bukan basa-basi. Dia memperlakukannya dengan sepenuh hati, tapi sekarang Dingyi sedang merencanakan bagaimana caranya untuk meninggalkannya. Dia merasa kasihan sekali padanya.

Sebenarnya tidak banyak yang perlu dijelaskan. Tidak banyak jejak yang ditinggalkan pada awalnya, jadi datang dan pergi tidaklah penting. Dia tidak tega meninggalkannya. Dia merasa jika dia meninggalkannya sendirian, dia akan mempermainkannya dan dia tidak akan bahagia setidaknya dalam jangka pendek. Dia tidak punya apa pun untuk membalasnya, jadi menyerahkan dirinya kepadanya adalah ringkasan hubungan mereka selama enam bulan terakhir, dan itu juga merupakan akhir yang sempurna untuknya. Mengenai masa depan, dia tidak pernah memikirkannya. Mungkin dia tidak akan pernah menikah seumur hidupnya. Sudah cukup untuk memiliki cinta yang tak terlupakan sekali seumur hidup. Tidak seorang pun yang dapat menggantikannya.

Dia membelai lengannya dengan lembut, setengah memejamkan matanya, dan tampak malas dan menawan, "Aku mengantuk, kamu terus bicara. Apa kamu akan membiarkanku tidur?"

Hongce segera berkata, "Jangan bicarakan itu sekarang. Kita bicarakan nanti setelah bangun tidur."

Tubuhnya yang telanjang sehalus satin dalam selimut, perlahan membungkusnya dan membuatnya merasa cemas dan sesak napas. Orang muda selalu memiliki energi yang tidak ada habisnya. Napasnya yang cepat terdengar makin keras di telinganya. Dingyi dengan lembut membelai bahu dan punggungnya yang lebar, dan menyalakan percikan dalam tubuhnya, membakar seluruhnya. Dia memejamkan mata dan mendongakkan leher, memanggil-manggil namanya dengan linglung, merasakan setengah rasa sakit dan setengah lega. Untungnya, hal itu membuatnya bahagia saat ini, dan itu sudah cukup.

Bayangan matahari bergerak ke atas, secara bertahap mencapai tengah hari. Hari itu adalah hari pertama bulan pertama kalender lunar, dan sesekali, suara kembang api terdengar. Sha Tong berdiri di sudut koridor dengan tangan terselip, menunggu laporan. Setelah menunggu lama, kakinya menjadi lemah dan lelah. Dia berbalik dan duduk di atas balok batu. Ketika dia berbaring, dia melihat sesosok tubuh berjubah bangau muncul di koridor, seakan-akan muncul begitu saja. Sosok itu berjalan sangat cepat dan tiba-tiba masuk ke dalam gang.

Dia kebingungan dan hendak mengejarnya ketika seseorang memanggilnya dari belakang, "Tuan Lu memerintahkan aku untuk datang dan melapor. Mohon minta An Da untuk memberi tahu Chun Qinwang bahwa semua 100 tahanan di barak telah ditangkap. Suolentu ditangkap hidup-hidup di ranjang seorang pelacur di rumah bordil. Hanya Yue Kundu yang lolos. Ketika kami pergi ke rumahnya untuk menangkapnya, dia sudah pergi. Selanjutnya, kami harus terus menyelidiki secara menyeluruh atau mengajukan petisi ke pengadilan untuk mengeluarkan surat perintah pencarian. Mohon beri kami instruksi, Wangye."

Sha Tong memintanya untuk menunggu, lalu dia mendorong pintu hingga terbuka dan masuk ke dalam ruangan. Ruangan itu sunyi, dan cahaya dari jendela meninggalkan bintik-bintik berbentuk berlian pada batu bata biru. Dia melangkah maju di bawah cahaya, berlutut di bangku kaki dan mendorong Shi Er Ye, sambil berkata dengan suara pelan, "Wangye, bangun. Ada berita dari Lu Yuan."

Dia setengah tertidur dan setengah terjaga. Ketika dia melihat orang di depan kang, dia tidak dapat menahan rasa marahnya. Dia buru-buru mengulurkan tangannya untuk menutupinya, tetapi tangannya tidak mengenai apa pun. Dia berbalik dengan ngeri dan melihat perlengkapan tidur tertata rapi, seolah-olah tidak pernah ada orang di sana. Pikirannya kacau, tidak mampu membedakan kenyataan dari mimpi. Ekspresinya tiba-tiba berubah, dan dia bertanya pada Sha Tong, "Di mana dia? Ke mana dia pergi?"

Sha Tong bingung dan berkata dengan datar, "Wangye, ada apa? Apakah Anda berbicara tentang Nona Wen? Nona Wen telah hilang dan belum ditemukan. Orang-orang Lu Yuan baru saja datang untuk melaporkan bahwa tahanan dan Suolentu telah ditangkap, dan hanya Yue Kundu yang lolos. Mereka masih mencari ke mana-mana. Wangye, lihat situasinya. Hilangnya Nona Wen ada hubungannya dengan pria bermarga Yue. Anda harus berhati-hati bahwa pria bermarga Yue akan menggunakannya untuk menyelamatkan hidupnya..."

Hongce duduk di sana, tidak mampu pulih. Apakah dia bermimpi lagi? Tapi sangat jelas, sama sekali tidak! Dia tidak memedulikan hal lain dan melambaikan tangannya untuk mengangkat selimut. Ada genangan darah di sprei yang telah berada di sana selama beberapa waktu dan berwarna merah dan kotor. Dia merasa seakan-akan tersengat listrik dan memegangi tubuhnya dengan panik, seluruh tubuhnya gemetar.

Melihat tuannya tercengang, Sha Tong berkata dengan gemetar, "Wangye, tolong tutupi dengan cepat, Anda kedinginan..." 

Dia mengikuti arah pandangannya dan melihat lebih dekat, lalu dia sendiri tertegun. Apa yang sedang terjadi? Dia memeriksa tubuh Shi Er Ye dengan panik, tetapi ternyata dia baik-baik saja. Jadi, dari mana darah itu berasal? Lalu pikirkanlah, Wangye-nyanya menanggalkan semua pakaiannya, bahkan tak ada sehelai pun kain yang tersisa. Mungkinkah ada setan yang menyakiti orang-orang, atau Xiaoshu benar-benar muncul?

Hanya Hongce yang tahu, apa yang dikatakannya tadi sebenarnya memiliki makna yang lebih dalam. Dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal dan mungkin tidak akan pernah kembali. Apa yang sebenarnya terjadi? Hatinya terasa seperti diinjak-injak oleh ribuan roda, hancur berkeping-keping oleh keuntungan dan kerugian. Karena kamu akan pergi, mengapa meninggalkannya dengan kenangan seperti itu? Bagaimana dia akan hidup selama beberapa dekade berikutnya?

Dia meraih pakaiannya dan mengancingkannya sembarangan, lalu terhuyung keluar dari tempat tidur. Dia kehilangan tenaga dan hampir terjatuh, tetapi Sha Tong menangkapnya. Dia tidak sempat memperhatikan nasihat itu, menunjuk ke luar pintu dan berbicara dengan tidak jelas, "Tangkap pemilik penginapan Ke Sui Yun Lai. Ada lorong rahasia di penginapan ini. Buat dia mengakui kebenaran, kalau tidak dia akan langsung disiksa sampai mati! Kirim lebih banyak pasukan untuk menangkap Yue Kundu. Jika kamu menangkapnya, aku akan memberimu hadiah besar. Jika kamu membiarkannya kabur, seluruh pasukan akan menghukumnya tanpa ampun!"

Sha Tong menjawab ya dan berlari keluar. Dia sedang mengancingkan bajunya, tetapi kancing kiri dan kanannya tidak cocok dengan lubang kancingnya. Dia menjadi begitu cemas sampai-sampai merasa seperti terbakar. Begitu sedihnya hingga dia menangis. Ternyata perasaannya begitu tidak berarti di matanya. Mengapa dia tidak menceritakan kepadanya tentang kesulitan yang dihadapinya? Aku sudah mempercayakan ini padamu, apa lagi yang perlu kamu disembunyikan?

Ada begitu banyak hal dalam pikirannya sehingga dia tidak dapat memahaminya. Dia bingung sejenak, tetapi ketika dia tenang dia samar-samar merasa ada sesuatu yang salah. Kesulitan macam apa di dunia ini yang bisa memaksanya pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal? Dia menarik napas dalam-dalam. Mungkinkah saudara Wen masih hidup, dan dia tidak bisa memilih antara keluarga dan cinta, jadi dia menyerahkan tubuhnya padanya dan pergi dengan tenang? Jika memang benar demikian, dia merasa kesal dan sedih, tetapi bagaimana dengan Dingyi? Pasti seratus kali lebih menyakitkan darinya.

Dia tidak dapat mengingat dengan jelas hari-hari yang dihabiskannya di Ningguta kemudian, tetapi dia menghabiskannya dalam pencarian tanpa akhir. Orang itu tidak pernah ditemukan, tetapi yang pasti perbatasannya dijaga ketat, dan bahkan seekor lalat pun tidak dapat terbang keluar, jadi dia pasti masih berada di wilayah Daying. Dia menugaskan sekelompok orang untuk mencari tahu latar belakang Yue Kundu. Karena tidak ada tembok yang tidak bisa ditembus, mereka akhirnya mengetahui bahwa Yue Kundu adalah Wen Rugong. Setelah ketiga saudaranya meninggal, dialah satu-satunya yang tersisa. Dia membenci istana dan orang-orang Yuwen, jadi dia mencari saudara perempuannya dan membawanya pergi, yang dengan mudah merenggut separuh nyawanya.

Masalah perdagangan budak di pertanian kekaisaran diselidiki lebih lanjut dari Solentu, dan kasusnya ditutup tanpa banyak usaha. Wakil Gubernur Daoqin dicabut jabatan resminya karena korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan dan dibawa ke ibu kota untuk menunggu persidangan. Awalnya ia dijadwalkan berangkat pada awal Maret, tetapi ia enggan berangkat karena takut akan merindukannya jika ia pergi, meskipun ia mungkin tidak ada di sini lagi. Lao Qi ingin mengeluarkan surat perintah penangkapan, tetapi dia menolak untuk mematuhinya. Hongtao hanya ingin mendapatkan Shuernya kembali, tetapi dia tidak tahu seberapa besar kegaduhan yang akan ditimbulkan keluarga Wen jika mereka muncul kembali dalam situasi seperti itu. Saat itu, bukan hanya pasukan kekaisaran saja yang mencari mereka, mungkin ada orang lain juga, dan dia tidak boleh membiarkannya jatuh ke dalam bahaya.

Untuk sementara waktu dia benar-benar merasa kewalahan, mengharapkannya setiap hari tetapi kecewa setiap hari. Dia seperti setetes embun, menguap tanpa jejak. Jika dia tidak mendapatkannya, dia tidak akan memilikinya. Dia mengajarinya cara mencintai seseorang, tapi kemudian dia menghilang. Baginya, rasa sakit seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan lebih buruk daripada saat ia diasingkan ke Khalkha saat ia masih anak-anak.

Dia awalnya ingin tinggal di Ningguta, tetapi dia tidak punya pilihan selain memikul tanggung jawab sebagai utusan kekaisaran. Tidak peduli seberapa besar ia tidak bisa melepaskan perasaan pribadinya, ia harus menutup kasus tersebut terlebih dahulu untuk memenuhi kepercayaan pengadilan dan kaisar.

Perjalanan pulang sangat lancar, dan cuaca semakin membaik semakin jauh ke selatan kami pergi. Saat itu musim semi, saat bunga-bunga bermekaran penuh. Kadang-kadang kami tidak dapat mencapai stasiun pos, jadi kami hanya berkemah di tepi danau dan tidak menganggapnya terlalu tak tertahankan.

Lao Qi kehilangan keterampilan berburu burungnya, dan Huamei serta Hongzi menjadi objek favoritnya untuk mengingatkannya pada orang yang telah meninggal. Dia sendiri yang mengurus mereka, dan sering mendesah kepada mereka, "Betapa beruntungnya kalian berdua bisa kembali hidup-hidup dalam cuaca dingin seperti ini. Di mana Jiejie-mu? Dia sudah pergi. Dia terbang jauh..."

Hongce tidak mau mendengarkannya. Hatinya sedikit mencelos, lalu dia berbalik dan berjalan pergi.

Dia selalu punya firasat bahwa selama dia masih hidup, dia akan kembali cepat atau lambat. Tunggulah sedikit lebih lama, mungkin besok, mungkin lusa... Yang ada dalam pikirannya sekarang hanyalah satu, yaitu membatalkan kasus Wen Lu secepat mungkin. Wen Rujian tidak memercayai istana kekaisaran, jadi dia melakukannya untuk menunjukkannya padanya. Jika dia berperilaku lebih baik dan lebih baik lagi, dia akan membiarkan Dingyi kembali dan bersatu kembali dengannya.

Sikap Qi Ge berubah pada suatu saat. Melihat wajahnya yang muram, dia memarahi, "Kamu adalah seorang pangeran, dan gelarmu lebih tinggi dariku. Bisakah kamu sedikit marah? Kamu telah dibuat menjadi bernanah oleh orang lain. Aku merasa malu padamu! Seorang pria sejati tidak pernah kesulitan mencari istri. Ketika kita kembali ke Beijing, kita dapat menikahi Zhengfu dan wakilnya. Rumah akan dipenuhi oleh mereka. Baiklah, kamu tidak dapat memikirkan apa pun!" dia juga memarahi Xiaoshu, "Serigala yang tidak tahu terima kasih ini. Kita berdua bersikap terbuka dan jujur ​​padanya, kedua pangeran, kedua saudara laki-laki, semuanya menyanjungnya. Ia menginginkan bintang namun tak berani memberikan bulan, ia belum merasa puas, dan ia pergi tanpa keraguan sedikit pun. Apakah ada suami yang baik yang menunggunya di luar sana?"

Dia mengerutkan kening dan memotongnya, "Jangan katakan itu tentang dia, dia punya alasannya sendiri."

Qi Wangye menatap kosong, dan setelah beberapa saat ia menyimpulkan dalam satu kalimat, "Saudara bodoh, bukan saja telingamu menjadi tuli akibat ledakan di Khalkha, tetapi juga pikiranmu menjadi rusak."

(Wkwkwkwk...)

aktanya, dia pun merasa tidak enak, dan sebagian besar kata-kata kasar itu diucapkannya kepada dirinya sendiri. Ia berjalan perlahan-lahan sambil meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya menuju ke suatu tempat terpencil, di mana ia duduk sepanjang malam, dan tidak seorang pun dapat menemukannya.

Mereka berjalan kaki selama empat atau lima bulan lagi, dan hari kami tiba di Beijing adalah musim Embun Dingin. Cuaca sangat panas di bulan Juli, pakaian dibagikan di bulan September, dan pada giliran jaga kelima, para pejabat pengadilan bertugas di ruang sidang. Pakaian istana berwarna biru tua menempel di kulit dan membuatnya dingin. Ia duduk di dekat jendela dan perlahan-lahan memainkan manik-maniknya. Sudut laci jendela berangsur-angsur berubah menjadi merah, dan dia terpana dengan apa yang dilihatnya. Ketika pejabat pengadilan melihatnya kembali, mereka maju untuk menyambutnya. Dia berdiri dan membungkuk sebagai balasannya, masih bersikap sopan dan menjaga jarak.

Baru saja ia duduk, datanglah seorang lagi lewat pintu, dengan wajah tersenyum, membungkuk hormat kepadanya, menyeringai dan memanggilnya, 'Paman Shi Er', "Aku memberi salam kepadamu."

Dia mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Apakah Liu A Ge baik-baik saja?"

Pangeran Keenam adalah putra kesayangan permaisuri, dan tahun ini dia berusia tiga belas tahun. Urutan kelahirannya memiliki karakter tersendiri, tetapi semua orang memanggilnya Lao Hu A Ge agar mudah. Lao Hu tidak terlalu tua atau terlalu muda, dan dianggap sebagai anak laki-laki dewasa. Kalau dia menaati peraturan ruang belajar dengan ketat, dia harus diberi hukuman. Namun, ia disukai oleh ayahnya, sang Kaisar, dan jauh lebih pintar daripada saudara-saudaranya yang lain.

Dia datang dengan wajah malu-malu, "Terima kasih sudah bertanya, Paman Shi Er. Aku baik-baik saja, tetapi akhir-akhir ini aku mengalami beberapa masalah, jadi aku ingin mencari kesempatan untuk berbicara denganmu. Kamu sudah pergi dari Beijing selama lebih dari setahun, dan itu salahku karena ayahku tidak mengizinkanku pergi. Seharusnya aku mengikutimu untuk belajar bagaimana melakukan tugas."

Hongce menatapnya penuh kasih dan berkata, "Kamu tidak bisa melakukannya. Kamu terlalu muda. Tempat ini pahit dan dingin. Kamu hanya akan menderita jika pergi ke sana."

"Ayahku pergi ke Shaanxi utara untuk tinggal di gua saat dia berusia 12 tahun, dan kamu pergi ke Khalkha saat kamu berusia 12 tahun. Orang tuamu berasal dari keluarga miskin, jadi mengapa kamu tidak bisa melakukan hal yang sama untukku?"

Pangeran Keenam adalah seorang anak muda dan energik, dan dia tidak dapat memahami cinta ayahnya yang begitu dalam kepadanya. 

Hongce tersenyum dan berkata, "Situasi saat itu berbeda dengan sekarang. Jika kamu ingin belajar cara melakukan pekerjaanmu, kamu harus meluangkan waktu. Mulailah dari selatan Sungai Yangtze, dan tingkatkan dari dasar hingga tingkat lanjut sehingga Anda tidak akan merasa lelah," kemudian dia mengalihkan pembicaraan, "Utara bukanlah tempat yang bagus, tidak ada yang menarik di sana. Aku membawa busur dari tulang sapi untuk kalian masing-masing, dan aku akan mengirim seseorang untuk mengantarkannya nanti."

Pangeran Keenam bersenandung, lalu menghindari orang-orang di sekitarnya dan berbisik, "Paman Shi Er, ayahku memberiku gelar, dan aku bahkan belum berusia lima belas tahun. Ibuku menganggapku berisik dan ingin mengusirku dari istana untuk membangun tempat tinggalku sendiri. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, tetapi jika aku mendirikan rumah tanggaku sendiri, aku harus menikahi seorang selir, dan dia berkata dia ingin mencari seseorang untuk merawatku. Aku tidak mau, bagaimana jika aku bertemu dengan wanita yang aku cintai di masa depan? Lihat, Xiuxiu tahun ini telah memilih dua puluh wanita untuk tinggal di istana, bukan hanya wanita untukku, tetapi juga selirmu dan Paman Shi San, dan mereka semua ada di antara mereka. Aku bertanya kepada Paman Shi San, dan dia pura-pura bodoh dan berkata siapa pun yang mencintai dapat menikah, tetapi aku tidak punya nyali. Kamu dan ayahku berasal dari generasi yang sama, jadi mungkin ada ruang untuk diskusi, tetapi jika kamu tidak ingin melakukannya, aku akan mengandalkan angin timur saja."

Dia sedikit terkejut, "Di mana kamu mendengarnya?"

Pangeran Keenam berkata, "Semua orang di istana tahu tentang hal itu. Jangan tanya dari mana mereka mendengarnya. Itu benar. Kalian semua sudah cukup dewasa, jadi tidak apa-apa untuk mengatur pernikahan. Taoi aku baru berusia tiga belas tahun, apakah kalian akan membawaku masuk hanya untuk bersenang-senang? Ibuku selalu membuat masalah, dan ayahku masih mendengarkannya... Paman Shi Er, apa rencanamu? Apakah kalian akan mengikuti atau menentangnya? Berikan aku jawaban yang pasti."

***

Bab Sebelumnya 41-50                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 61-70