Qing Yun Tai : Bab 76-90

BAB 76

Setengah jam yang lalu, di sebelah barat gerbang kota.

Para pengedar obat berlutut di tanah di tengah hutan belantara, diiringi isak tangis gadis kecil keluarga Zhu, dan menjadi semakin marah, "Dianxia, Qi Daren keluarga Zhu-lah yang meninggal hari ini, dan kitalah yang akan mati besok. Keluarga He kejam dan tak kenal ampun. Lima tahun yang lalu, Lin Kouchun dibunuh oleh mereka. Mereka tidak akan membiarkan kita pergi! Kita putus asa. Kita akan berlutut di gerbang istana sekarang. Bahkan jika kita mati kedinginan di hari bersalju ini, itu lebih baik daripada mati di tangan keluarga He!"

Melihat situasi yang sulit dikendalikan, bupati Qi membujuk, "Semuanya, dengarkan aku. Jika kalian ingin mengajukan keluhan kepada kaisar, kalian tidak boleh gegabah. Kalian dapat memilih satu orang untuk menulis keluhan dan pergi ke luar Kota Zixiao untuk menabuh genderang sidang besok pada jam Mao. Pada saat itu, sensor kekaisaran akan membawa kalian ke Aula Xuanshi. Kalian akan menjawab apa pun yang diminta kaisar."

"Bisakah kaisar menghukum keluarga He saat kita tiba di Aula Xuanshi?"

"Jika pemerintah tidak menghukum keluarga He, dan keluarga He membalas dendam terhadap kami nanti, bagaimana kami bisa menjamin keselamatan kami?"

"Dianxia dan Qi Daren menyaksikan kematian keluarga Zhu malam ini. Saat kita tiba di istana besok pagi, maukah kalian berdua berbicara untuk kami?"

Qi Fuyin berkata, "Jangan khawatir, jika keluarga He benar-benar bersalah atas kejahatan keji, pengadilan pasti akan mengirim orang untuk melindungi kalian, dan aku dan Xiao Zhao Wang juga akan berdiri di pihak kalian."

Para pengedar obat masih memiliki pertanyaan untuk ditanyakan, dan mereka berdebat selama beberapa saat. Qi Ming berdiri di samping dan melihat bahwa Xie Rongyu tampak sangat buruk, jadi dia melangkah maju dan berbisik, "Dianxia dan Qi Daren ada di sini, Anda dapat pergi ke gubuk jerami dan beristirahat sebentar."

Xie Rongyu harus meninggalkan istana dengan tergesa-gesa hari ini, dan dia tidak membawa siapa pun bersamanya. Saat ini, Qi Ming adalah satu-satunya orang yang dapat dia percaya. Dia berkata "hmm", pergi ke gubuk jerami, dan berkata, "Bantu aku menemukan air."

Tidak mudah untuk menemukan air di hutan belantara pada hari bersalju. Para prajurit memang membawa kantong air, tetapi itu adalah barang-barang kasar, bagaimana mungkin itu digunakan oleh Xiao Zhao Wang Dianxia? 

Qi Ming hendak menunggang kuda ke stasiun pos terdekat untuk mendapatkan air. 

Shi Liang, yang berdiri di dekatnya, dengan cekatan mengambil panci tembaga pipih dari pinggangnya dan memberikannya kepada Xie Rongyu, "Dianxia, air dalam panci tembaga ini adalah yang aku siapkan untuk Kapten Qu. Panci ini juga baru. Jika Dianxia tidak keberatan, Anda dapat meminumnya terlebih dahulu."

Xie Rongyu mengambilnya dan berkata, "Terima kasih."

Sejak ia melepas topengnya dan kembali ke istana, ia telah bekerja hampir tanpa henti selama beberapa hari. Orang-orang biasa tidak tahan, apalagi ia memiliki penyakit kronis.

Meskipun penyakit lama masih ada dalam benaknya, ia telah sakit selama lima tahun, yang sangat berbahaya bagi tubuhnya. Selain itu, ia tiba-tiba berhenti minum obat, dan ia pasti merasa tidak nyaman. Ia terkejut mendengar tentang kematian pengedar obat malam ini. Setelah perjalanan seperti itu di malam bersalju, ia berkeringat di sekujur tubuhnya dan bahkan napasnya menjadi berat.

Beberapa teguk air dingin tidak banyak membantu. Ia menarik napas dalam-dalam, "Di mana dia?"

Qi Ming mengira Qingwei sudah terbiasa sendirian, jadi dia tidak terlalu memikirkannya, "Aku baru saja melihat Shao Furen menunggang kuda dan pergi. Mungkin dia akan kembali sebentar lagi." 

Xie Rongyu sedikit mengernyit. Entah mengapa, dia merasa sedikit tidak nyaman. Dia hendak memberi tahu Qi Ming untuk mencari Qingwei, tetapi dia tidak bisa menahan batuk begitu dia membuka mulutnya. Batuknya tumpul dan lambat, satu demi satu, seolah tidak ada habisnya. 

Bahkan Qu Mao di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kamu, ada apa denganmu?" 

Dia melihat wajah Xie Rongyu sepucat kertas, "Kamu...apa kamu sakit?" 

Sebelum Xie Rongyu bisa menjawab, sebuah patroli datang dan berkata, "Kapten, kapten Zuo Xiaowei ingin bertemu denganmu." 

Qu Mao tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, "Apa yang dilakukan Zuo Xiaowei di sini?" 

Dia paling membenci tugas resmi. Sudah cukup merepotkan untuk berurusan dengan pengedar obat malam ini. Mengapa Zuo Xiaowei datang untuk mengacaukannya? 

"Kudengar mereka berpatroli di sini. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di sini, jadi mereka datang untuk melihat."

Shi Liang berkata, "Kapten, yamen Zuo Xiaowei tidak bertanggung jawab untuk berpatroli. Jika mereka berpatroli, mereka biasanya bekerja sama dengan enam kementerian dan tiga departemen untuk menangani kasus. Karena mereka datang ke barat kota, mungkin ada sesuatu yang penting, jadi kita harus melihat mereka."

Qu Mao tidak punya pilihan selain berkata, "Oh, kalau begitu biarkan mereka datang."

Setelah beberapa saat, patroli itu membawa kapten Zuo Xiaowei. 

Kapten penjaga itu bertemu Xie Rongyu dan Qu Mao, dan setelah menyapa mereka, dia menjelaskan, "Aku berpatroli di sini bersama para petugas patroli. Kudengar ada banyak keributan. Aku khawatir akan ada masalah, jadi aku datang untuk melihat. Aku tidak menyangka bahwa Xiao Zhao Wang Dianxia dan Qi Daren sudah ada di sini untuk menangani situasi ini. Aku akan pergi sekarang."

Qu Mao bingung dan berkata, "Bukankah kamu Zuo Xiaowei di sini untuk menyelidiki kasus ini?"

"... Daren, Anda salah paham. Tidak ada kasus," kapten pengawal itu berhenti sejenak, dan matanya tampak tidak sengaja, mencari-cari di sekitar, "Hanya saja ada banyak kasus besar baru-baru ini. Zhonglangjiang khawatir tentang keamanan Kota Shangjing, jadi dia menambahkan tugas patroli malam kepada para pengawal di bawahnya."

Setelah itu, dia membungkuk kepada Xie Rongyu dan Qu Mao lagi, mundur beberapa langkah dan hendak pergi.

"Tunggu," pada saat ini, Xie Rongyu berkata, dia menyerahkan panci tembaga kepada Qi Ming dan berdiri, "Apakah kamu benar-benar di sini hanya untuk patroli malam?"

"Dianxia, aku tidak berani menipu Dianxia."

Xie Rongyu berkata, "Jika kamu khawatir tentang keamanan Shangjing, Zuo Xiaowei dapat melapor ke pengadilan dan meminta Xunjian, Jingzhaofu, dan kantor pemerintah lainnya untuk memperkuat pertahanan. Paling tidak, Divisi Wude dan Divisi Dianqian lebih cocok daripada kalian. Zhonglangjiang-mu adalah orang yang mengikuti aturan. Dia memindahkan bawahannya ke patroli malam. Apakah dia tidak takut akan ada kasus mendesak di enam kementerian dan tiga departemen, dan tidak akan ada seorang pun di Zuo Xiaowei yang dapat digunakan?" 

Saat dia berkata, nadanya dingin, "Kasus apa yang ingin kamu selidiki di sini?" 

"...Dianxia, aku benar-benar tidak datang ke sini untuk menyelidiki sebuah kasus." 

Xie Rongyu menatap kapten penjaga dengan dingin. Dia memiliki firasat buruk di hatinya malam ini. Mungkin karena para pengedar obat terus berdebat, atau mungkin itu adalah kambuhnya penyakit lamanya. Sampai sekarang, dia tidak dapat memikirkan mengapa perasaan ini datang. Batuk hebat tadi membuat paru-parunya sakit. Setiap napas terasa berat dan lambat. Keringatnya terlalu banyak. Air dalam panci tembaga hanya setetes air di ember. Pusing dan tinitus datang terlambat. Xie Rongyu bahkan mulai menyesal karena berhenti minum obat dengan tergesa-gesa. Tabib Wu benar. Bahkan jika penyakit itu ada di jantungnya, akan sulit untuk menyembuhkannya setelah lima tahun. Dia seharusnya tidak begitu bersemangat untuk sukses. 

Dia tidak ingin terlibat dengan kapten penjaga lagi, "Apakah kamu ingin menyembunyikannya dariku?" 

Kapten penjaga menundukkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa. 

Xie Rongyu menjentikkan lengan bajunya dan menjadi marah, "Aku perintahkan kamu untuk berbicara!" 

Suara ini seperti batu yang jatuh ke tanah, dan bahkan Qu Mao pun takut. Malam bersalju tiba-tiba menjadi sunyi. Para penjaga patroli dari Divisi Xunjian dan pejabat Jingzhaofu semuanya membungkuk. 

Kapten penjaga jatuh ke tanah. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Dianxia, mohon maafkan aku. Bukannya aku tidak ingin mengungkapkannya. Ini benar-benar... Ini benar-benar kasus yang ditangani oleh Zuo Xiaowei terkait dengan Dianxia dan tidak dapat diungkapkan..."

Begitu kata-kata ini keluar, Xie Rongyu tercengang.

Terkait dengannya? Kasus apa yang mungkin terkait dengannya?

Dia telah bersembunyi di balik topeng selama lima tahun terakhir, dan semua orang di sekitarnya tidak bersalah, kecuali... Xiaoye.

Pikiran ini terlintas di benaknya, dan hati Xie Rongyu tiba-tiba menjadi kosong. Dia akhirnya menyadari kabut apa yang tertinggal di hatinya - dia adalah putri Wen Qian dan dituduh melakukan kejahatan. Untuk melindunginya, dia membawanya ke mana pun dia pergi, tetapi mereka terlalu terobsesi dengan kebenaran tentang wastafel. Kematian pengedar obat malam ini terjadi secara tiba-tiba. Dia buru-buru membawanya ke sini, tetapi lupa untuk lebih memikirkan mengapa mereka ada di sini malam ini.

Ya, jika itu hanya untuk menjatuhkan keluarga He, mengapa membunuh para pengedar obat ini di luar kota? Bukankah lebih baik membiarkan mereka mati di depan mata?

Xie Rongyu berbalik dan bertanya kepada Qu Mao "“Bagaimana kamu menemukan tempat ini malam ini?"

Suaranya lemah dan serak, dengan sedikit kepanikan yang bahkan tidak dia sadari, dan tidak ada darah di wajahnya. Qu Mao tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apa yang terjadi padamu? Apakah kamu sakit? Kalau tidak, aku akan meminta tabib untuk membantumu--"

"Jawab aku!"

"Aku..." sebelum Qu Mao bisa berbicara, Shi Liang berkata, "Dianxia, Divisi Xunjian mengetahui bahwa pengedar obat telah melarikan diri, dan mereka mengikuti jejak ke barat kota." 

Ketika dia mengatakan ini, dia juga tersadar. Pengedar obat itu melarikan diri secara diam-diam. Bagaimana mereka bisa dengan mudah menemukan jejak mereka di sepanjang jalan? Mungkinkah seseorang dengan sengaja menuntun mereka untuk menemukan mereka?!

"Dianxia, apakah ada yang salah?"

Begitu Xie Rongyu membuka mulutnya, angin dingin menyerbu paru-parunya, menyebabkan batuk hebat lagi. Qu Mao menopangnya dari samping, hanya untuk menyadari bahwa seluruh tubuhnya hampir basah oleh keringat, tetapi keringat biasa, baik di dahi atau belakang leher, bagaimana mungkin punggung tangan berkeringat?

"Bagaimana kamu bisa... sakit seperti itu?" Qu Mao tertegun sejenak, lalu memerintahkan, "Shi Liang, pergi panggil tabib..."

Namun, sebelum Shi Liang bisa menjawab, Xie Rongyu mendorong Qu Mao menjauh dan berbalik ke tiang penyangga. Ketika dia menurunkan kudanya, jari-jarinya hampir gemetar, tetapi dia bergerak cepat, buru-buru menaiki kuda, mencambuk kudanya dan berlari menuju kota.

Qu Mao tidak tahu apa yang dia khawatirkan. Melihat situasi ini, dia hanya bisa memerintahkan secara intuitif, "Cepat, bawa semua orang dan kejar Dianxia."

Xie Rongyu tidak tahu ke mana Qingwei pergi. Sampai sekarang, dia baru ingat bahwa dia selalu berhubungan dengan seseorang di istana, dan orang itu, yang dulu bisa menyelamatkannya, sekarang juga bisa menyakitinya.

Kalau tidak, mengapa Zuo Xiaowei tiba-tiba keluar malam ini?

Dia menangani kasus pelarian penjara di selatan kota, tetapi dia tidak bisa mengungkap identitas aslinya.

Lingkaran merah pada surat perintah penangkapan lima tahun lalu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Malam ini, Zuo Xiaowei tidak lagi mencari perampok di perampokan kota selatan, tetapi putri keluarga Wen yang sudah diputuskan untuk dibunuh tanpa ampun.

Langit sudah memutih, dan jejak Qingwei tidak sulit ditemukan. Penjahat kekaisaran muncul, dan jalan-jalan di kota berada di bawah darurat militer, dan ada tentara yang menjaga setiap persimpangan.

Ketika dia hendak mencapai Kota Zixiao, Xie Rongyu melihat gang dalam dengan pertahanan yang kuat, dan sepertinya ada petugas patroli yang menjelajah di dekatnya. Jantungnya tiba-tiba menegang, dan dia turun dari kudanya dengan tergesa-gesa dan berjalan maju dengan cepat.

Para prajurit di sekitarnya melihatnya dan membungkuk dan berseru, "Dianxia!"

Xie Rongyu tampaknya tidak mendengar apa-apa dan hanya berjalan ke gang yang dalam.

Tidak ada jejak Qingwei di gang yang dalam itu, hanya beberapa genangan darah dan jejak pertempuran.

Zhonglangjiang dan beberapa pejabat Kementerian Kehakiman di gang itu berbalik dan melihat Xie Rongyu, mereka semua tercengang, "Xiao Zhao Wang Dianxia!"

Mata Xie Rongyu tertuju pada genangan darah paling lengket di salju, dan bertanya dengan suara serak, "Di mana dia?"

Beberapa pejabat saling memandang, dan tidak ada dari mereka yang berani menjawab. Mereka yang tidak tahu cerita di dalam mengira itu adalah kasus besar yang tidak dapat diungkapkan. Mereka yang tahu cerita di dalam, hubungan antara Xiao Zhao Wang dan putri keluarga Wen ada di sana, jadi bagaimana mereka bisa mengatakan sepatah kata pun saat ini?

Setelah beberapa saat, Letnan Jenderal berkata, "Dianxia, Kementerian Kehakiman menerima petunjuk dan menemukan bahwa putri Cui yang datang ke Beijing musim gugur ini sebenarnya adalah putri Wen Qian yang melarikan diri bertahun-tahun yang lalu. Pengadilan telah mengirim sejumlah besar pasukan untuk memburu tahanan kekaisaran, tetapi dia melarikan diri dengan keterampilan bela dirinya yang tinggi. Untungnya..."

Mata Xie Rongyu masih tertuju pada genangan darah, dan dia terdiam, "Untungnya apa..."

"Untungnya, dia terluka parah dan tidak tahan. Dia pasti tidak bisa lari jauh untuk sementara waktu. Aku telah memerintahkan darurat militer di seluruh kota, dan aku pasti akan dapat menangkap tahanan kekaisaran."

"Kamu berbicara omong kosong!" Qu Mao akhirnya masuk ke gang. Mendengar ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Saozi-ku jelas bermarga Cui. Dia sedikit lebih terampil dalam seni bela diri, tetapi dia jelas bukan, jelas bukan tahanan kekaisaran!"

"Kapten Qu, Anda tidak tahu bahwa gadis keluarga Wen baru saja menggunakan pedang giok lunak untuk melarikan diri dari kejaran. Pedang giok lunak itu awalnya adalah senjata Yue Yuqi. Pedang itu sangat istimewa. Meskipun itu adalah pedang, pedang itu lembut dan kuat seperti ular. Kami para seniman bela diri mengetahuinya sekilas. Yue Yuqi adalah paman dari gadis keluarga Wen dan juga gurunya. Jika kita ingin menemukan penerus pedang giok lunak di dunia ini, itu hanya bisa..."

"Dianxia....!!!!"

Sebelum dia selesai berbicara, dia mendengar Qi Ming berteriak.

Xie Rongyu menatap genangan darah, tidak dapat bertahan lebih lama lagi, dan jatuh ke tanah. Dinginnya kekosongan memenuhi jantung dan paru-parunya, dan dia perlahan-lahan mengeluarkan kekuatan terakhirnya. Suara dengungan dari keruntuhan itu melayang di telinganya lagi, satu lebih memekakkan telinga daripada yang lain, tetapi kali ini, dia tidak tahu apa yang runtuh. Dia jelas berada di Kota Shangjing yang makmur dan utuh.

Salju mencair menjadi air di bawah lututnya dan menembus kulitnya, menusuk kulit dan tulangnya. Penyakit lamanya kambuh total. Dia menutup matanya di salju dan jatuh ke depan.

***

BAB 77

"...Begitu genderang pelaporan dibunyikan, akan sulit untuk tidak menyebarkan perbuatan jahat keluarga He yang menimbun bahan obat. Saat ini, para pedagang obat di Beijing sedang ribut. Kemarin, mereka turun ke jalan untuk berparade dan menulis beberapa puisi puitis, yang bahkan dapat dinyanyikan oleh anak-anak. Selain itu, ujian kekaisaran akan diadakan pada musim semi tahun depan. Para siswa upeti yang datang ke Beijing mendengar bahwa kasus wabah itu terkait dengan Xijintai, dan mereka sangat marah. Kemarin, beberapa dari mereka menulis surat yang meminta pengadilan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap keluarga He."

Di Aula Xuanshi, Menteri Kehakiman menyeka keringat di dahinya dan melaporkan, "Dunia luar begitu kacau sehingga tidak mungkin untuk menekannya. Untuk saat ini, kita hanya dapat mencegahnya terjadi. Setelah sidang pengadilan hari ini, aku akan berdiskusi dengan Dewan Penasihat untuk melihat apakah kita dapat memobilisasi pasukan untuk menjaga jalan-jalan dan gang-gang di Beijing dengan ketat. Namun, memobilisasi pasukan adalah masalah besar, jadi aku datang bersama Zhang Daren dan Qu Hou untuk meminta instruksi kepada kaisar."

Setelah mendengarkan laporan dari Kementerian Kehakiman, Zhao Shu mengangkat tangannya dan menekannya ke bawah, menunjukkan bahwa dia harus tenang. Kemudian dia bertanya kepada Zhang Ting, "Bagaimana Dali menyelidiki kasus keluarga He?"

Zhang Ting berkata, "Melapor kepada kaisar, aku telah memanggil saksi Cui Hongyi, Fu Dong, Mei Niang, dan Wang Yuanchang secara berturut-turut dalam beberapa hari terakhir. Bersama dengan bukti yang ditemukan oleh Xiao Zhao Wang Dianxia sebelumnya, itu sudah cukup untuk menghukum He Hongyun. Namun, keseriusan kejahatan keluarga He akan menyebabkan kegemparan begitu diumumkan ke dunia. Aku tidak berani membuat keputusan hukuman dengan mudah. ​​Aku harus menahan He Hongyun untuk sementara. Semuanya masih menunggu Sensor untuk meninjau kasus ini sebelum melapor kepada kaisar."

Zhao Shu mengangguk, "Kalau begitu, desaklah Sensorat untuk segera melakukannya. Ada banyak korban di bawah Xijintai, dan penjelasan yang jelas kepada masyarakat dunia adalah apa yang seharusnya dilakukan pengadilan. Kalian dapat mencari tahu penyebabnya dan menyiapkan pemberitahuan, lalu menempelkan kejahatan keluarga He di gerbang kota. Ingatlah untuk tidak menutupi dan tidak takut akan kekacauan."

Semua menteri membungkuk dan setuju.

Zhao Shu melanjutkan, "Tetapi Kementerian Kehakiman sangat khawatir. Sekarang sentimen publik di ibu kota sedang mendidih. Sangat penting untuk menambah pasukan dan memberlakukan darurat militer." 

Dia memandang Zhang Heshu dan Qu Buwei, "Zhang Qing dan Qu Hou datang bersama Kementerian Kehakiman. Apakah kalian punya rencana untuk mengatasinya?"

Zhang Heshu berkata, "Melapor kepada kaisar, ada insiden serupa di ibu kota lima tahun lalu. Saat itu, mendiang kaisar memberikan tugas darurat militer kepada Qu Hou. Tentu saja, Pasukan Ekspedisi Barat yang dipimpin oleh Qu Hou adalah pasukan elit di medan perang. Dalam situasi saat ini, tidak dapat dihindari bahwa itu adalah pemborosan bakat. Namun, Dali baru saja mengatakan bahwa setelah pemberitahuan itu dipasang, mungkin akan terjadi kekacauan di ibu kota. Mereka yang mampu harus bekerja lebih keras dan bersiap menghadapi hari hujan. Dewan Penasihat masih berharap Qu Hou dapat menangani masalah ini." 

Zhao Shu bertanya, "Apa pendapat Qu Hou?" 

Qu Buwei berkata, "Bixia, aku adalah seorang militer. Aku dapat digunakan di mana saja. Selama aku bekerja untuk pengadilan, aku akan senang." 

"Kalau begitu, mari kita buat seperti ini," Zhao Shu berkata, "Beberapa kasus telah ditangani secara paralel baru-baru ini, dan semuanya rumit. Terima kasih atas kerja keras Anda." 

Para menteri berikut semuanya berkata mereka tidak berani, membungkuk dan memberi hormat, "Kaisarlah yang telah bekerja keras." 

...

Setelah para menteri meninggalkan aula, Zhao Shu bersandar di kursi dan menghela napas panjang lega. Sudah beberapa hari sejak para pengedar obat menabuh genderang untuk melapor. 

Begitu sidang pengadilan berakhir, para pejabat datang untuk melapor satu demi satu, bahkan tanpa sempat bernapas. Hari ini berakhir lebih awal. Melihat keluar dari celah pintu istana, hari masih belum gelap. 

Zhao Shu memejamkan mata dan beristirahat sejenak, lalu memanggil Cao Kunde dan bertanya, "Apakah ada orang yang menunggu di luar?" 

"Menjawab Bixia. Tidak ada seorang pun," Cao Kunde berkata, bercanda dengan Zhao Shu, "Hari ini masih sangat pagi. Matahari baru saja terbenam dan mereka sibuk dengan urusan mereka sendiri. Bixia, kembalilah ke Istana Huining dan Anda dapat menikmati makanan hangat." 

Zhao Shu tersenyum dan berkata, "Ayo kembali." 

Memang belum gelap, tetapi matahari belum terlihat terbenam. Salju turun selama beberapa hari, dan kabut di Kota Shangjing tidak menghilang. Pembagian siang dan malam hanya dapat dibedakan dari kecerahan langit. Kadang-kadang, entah bagaimana, hari sudah malam ketika aku menoleh. 

Zhao Shu melangkah ke Istana Huining dalam keremangan dan melihat sosok cantik berdiri di istana. Dia tertegun, "Kamu di sini?"

Zhang Yuanjia telah menunggu di istana selama beberapa saat, dan maju untuk membungkuk, "Bixia telah bekerja keras akhir-akhir ini. Aku membawakan Anda sup ginseng."

Zhao Shu mengangguk sedikit, "Di luar aula dingin, mari kita bicara di dalam."

Memasuki aula bagian dalam, Zhao Shu meminta Dunzi melepaskan jubah naga untuknya. Dia duduk di depan sofa panjang, menopang lututnya dengan tangannya. Setelah ragu-ragu beberapa saat, dia bertanya, "Apakah kamu baru-baru ini mengunjungi Muhou?"

Zhang Yuanjia sedang meletakkan sup ginseng di atas meja kecil dengan pola naga. Setelah mendengar ini, dia mundur dua langkah dan mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Ya. Ibuku sangat sedih ketika mendengar bahwa keluarga He mengalami kecelakaan. Keluarga He... bagaimanapun juga adalah keluarga ibunya, dan Xiao He Daren adalah keponakannya yang paling dicintai. Aku melihat bahwa ibuku tampaknya memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada kaisar secara langsung, tetapi kaisar belum pernah ke Istana Xikun baru-baru ini." 

Zhao Shu terdiam beberapa saat, dan berkata, "Bukannya aku tidak ingin pergi. Keluarga He bersalah atas kejahatan serius. Bahkan jika aku adalah kaisar, aku tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Jika kamu punya waktu baru-baru ini, pergilah ke Istana Xikun untuk menemani ibu dan bantu aku membujuknya." 

Zhang Yuanjia mengangguk, "Aku tahu." Melihat mata Zhao Shu yang muram dan kelelahan, dia tahu bahwa dia telah bekerja keras baru-baru ini, jadi dia mengubah topik pembicaraan dan berkata dengan suara lembut, "Bixia, aku baru saja datang dari Istana Zhaoyun. Setelah siang, aku pergi mengunjungi bibi dan sepupuku sudah bangun." 

Mata Zhao Shu memang diwarnai dengan sentuhan semangat ketika dia mendengar ini, "Bagaimana keadaan sepupuku sekarang?"

"Aku belum mengunjunginya secara langsung, jadi aku tidak yakin, tetapi sebelum aku pergi, bibiku memintaku untuk membawa pesan, mengatakan bahwa kaisar telah bekerja keras dan dia tahu bahwa kaisar telah melakukan yang terbaik dalam banyak hal." 

Zhang Yuanjia tersenyum ketika dia mengatakan ini, "Kaisar bebas malam ini, jadi mengapa tidak pergi ke Istana Zhaoyun secara langsung untuk melihatnya, yang dapat dianggap sebagai cara untuk bersantai."

Namun, ketika Zhao Shu mendengar ini, semangat yang baru saja muncul di matanya menghilang lagi.

Dia duduk dengan mata tertunduk, tangannya masih bertumpu di lututnya, mengepal dan mengendur, dan setelah beberapa saat, dia berkata pelan, "Tidak, aku tidak akan pergi."

Zhao Shu benar-benar merasa bersalah.

Dia tahu betapa dalam bayangan Xijintai itu di hati Xie Rongyu, tetapi meskipun dia duduk tinggi di atas sembilan langit, kekuatannya terlalu lemah, sehingga ketika dia ingin menyelidiki kasus wabah, dia harus meminta Xiao Zhao Wang untuk melakukannya, dan menyerahkan Divisi Xuanying yang tidak lengkap kepadanya, meninggalkannya untuk menghadapi hidup dan mati di luar. Malam itu, Kementerian Kehakiman menemukan jejak putri Wen terlalu tiba-tiba, dan berbagai kantor pemerintah terkejut. Dokumen penangkapan di laut segera dipindahkan keluar. Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun lagi, dan melihat Zuo Xiaowei mengirim pasukan - meskipun dia tahu bahwa tidak ada gunanya baginya untuk mengatakan apa pun.

Penyakit lama Xiao Zhao Wang kambuh tiba-tiba, tetapi Zhao Shu tahu mengapa penyakit lama itu kambuh.

Tanggung jawab ada padanya.

Sebagai kaisar, dia telah menanggung penghinaan dan disiplin diri selama tiga tahun. Dia pikir semuanya membaik, tetapi pada akhirnya, dia tidak membuat kemajuan sama sekali.

Zhang Yuanjia berdiri di samping dan melihat rasa malu di mata Zhao Shu. Dia merasa sedikit tertekan. Dikatakan bahwa di puncak itu sepi, tetapi mereka tumbuh bersama. Selama bertahun-tahun, dia hanya melihat ketidakberdayaannya di awan.

Zhang Yuanjia berbisik, "Malam ini, aku akan menemani kaisar."

Zhao Shu mendongak dengan heran setelah mendengar ini.

Dia adalah orang yang sangat sombong dan jarang mengucapkan kata-kata seperti itu.

Zhang Yuanjia tahu bahwa dia akan salah paham, jadi dia memalingkan wajahnya dan tidak menatapnya. Dia hanya berkata, "Aku tahu bahwa kaisar sedang sibuk dengan urusan pemerintahan. Aku tidak perlu melakukan apa pun untuk menemani kaisar. Jika kaisar ingin membaca Zouzhe, baca saja."

Zhao Shu tidak mengatakan apa-apa, dan mengambil tugu peringatan pertama. Matanya berhenti sejenak. Itu milik Zhang Heshu.

Dia menatap Zhang Yuanjia lagi, ragu-ragu sejenak, dan ingin berkata, "Tidak perlu", tetapi ketika kata-kata itu sampai di bibirnya, dia berubah menjadi suara lembut, "Kemarilah dan duduklah." 

Zhang Yuanjia tampak terkejut mendengar ini. Setelah beberapa saat, dia melangkah dan duduk di sisi lain meja kecil bermotif naga. Ketika dia menundukkan matanya, jejak kesenangan yang tak terlihat melintas di matanya. 

Zhao Shu melihat jejak kesenangan ini, dan hatinya melunak. 

Dia tersenyum, "Aku biasanya membaca Zouzhe sampai langit menjadi putih, aku khawatir kamu tidak tahan."

"Bagaimana kaisar tahu bahwa aku tidak tahan?" Zhang Yuanjia berkata, "Kaisar lupa bahwa ketika kita masih muda, kita menunggu matahari terbit di puncak menara sudut. Kaisar selalu tertidur sebelum aku, dan ketika kaisar bangun, sapu tangan bermotif awanku telah disulam." 

Sambil berbicara, dia memerintahkan, "Zhiwei, bawakan aku bingkai sulaman."

***

BAB 78

Kemudian pada hari itu, dosis obat kedua Xie Rongyu sudah siap.

Tabib Wu sendiri yang membawa obat dan berjalan ke aula sisi timur. Sebelum memasuki aula, dia samar-samar mendengar suara-suara dari dalam. Dia mengerutkan kening dan bertanya kepada pembantu di luar, "Apa yang terjadi?"

Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu harus beristirahat?

Pembantu itu dengan takut-takut menjawab, "Menjawab tabib, tepat setelah Anda pergi, Dianxia ersikeras memanggil Penjaga Qi. Orang-orang di aula tidak dapat menolak dan harus setuju. Penjaga Qi baru saja tiba."

Mata Tabib Wu berubah dingin, "Aku pikir Dianxia tidak ingin sembuh!"

Dia berjalan ke aula bagian dalam dengan wajah tegas. Ketika Qi Ming melihatnya, dia langsung berhenti bicara. Tabib Wu menyerahkan mangkuk obat kepada Derong dan berkata dengan dingin, "Aku sudah tua dan tidak dapat membujuk Dianxia. Bahkan orang-orang di aula ini mengabaikan kata-kataku. Apa yang aku katakan kepada Anda ketika aku pergi merebus obat tadi?"

Kata-katanya seakan-akan sedang memarahi Derong dan yang lainnya, dan setiap kata ditujukan kepada Xie Rongyu.

Xie Rongyu mengerti dan berbisik, "Tabib, jangan salahkan aku . Aku meminta Anda untuk mengirimnya."

Dia baru saja bangun dan tampak sangat buruk. Dia bersandar di bantal dan berbicara, dan posturnya sangat rendah hati.

Tabib Wu melihatnya seperti ini, dan amarahnya perlahan mereda. Dia duduk di samping tempat tidur, merasakan denyut nadi Xie Rongyu, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tahu Dianxia khawatir, tetapi semuanya sudah sampai pada titik ini, dan tidak perlu terburu-buru. Terakhir kali Dianxia bersikeras menghentikan obatnya, yang merusak kesehatan Anda. Sekarang penyakit lama telah kambuh, kesabaran adalah hal terpenting untuk mengatasinya."

Saat dia mengatakan ini, melihat Xie Rongyu menundukkan matanya dan tidak mengatakan apa-apa, dia akhirnya menyerah, "Bahkan jika Dianxia benar-benar ingin mengetahui sesuatu, setidaknya minum obatnya terlebih dahulu."

Obatnya sangat pahit, tetapi Xie Rongyu terburu-buru meminumnya, dan dia hampir tidak merasakannya saat sup obat melewati tenggorokannya.

Setelah menggunakan obatnya, dia berkata kepada Qi Ming, "Teruskan."

"Ya. Yang pasti sekarang adalah pengedar narkoba itu meninggal di luar kota. Itu adalah jebakan yang dibuat oleh seseorang. Melihat keluarga He telah jatuh, mereka khawatir Dianxia akan naik kekuasaan, dan ingin menggunakan Shao Furen untuk menekan Dianxia."

Qingwei adalah putri dari keluarga Wen. Jika dia ditangkap, jika Xiao Zhao Wang membantu, dia akan dicurigai menyembunyikan seorang penjahat.

"Rencana orang-orang itu seharusnya menangkap Shao Furen di depan Dianxia saat Dianxia tidak siap. Namun, aku tidak tahu apakah itu kebetulan atau seseorang dengan sengaja campur tangan. Shao Furen ditinggalkan sendirian malam itu, tetapi Dianxialah yang ditinggalkan sendirian."

"...Bagaimana dengannya?" Xie Rongyu mendengarkan dan bertanya dengan tenang, "Apakah kamu menemukannya?"

Dia menanyakan pertanyaan ini segera setelah dia bangun, dan Derong mengatakan kepadanya bahwa dia tidak melakukannya. Namun, dia berpikir bahwa Derong ada di istana dan mungkin tidak begitu tahu banyak. Qi Ming telah berkeliaran di luar selama beberapa hari, dan dia mungkin telah menemukannya.

"Tidak," Qi Ming berkata, "Tidak ada jejak Shao Furen sejak dia melarikan diri. Pengadilan kekaisaran mencari ke mana-mana tetapi tidak menemukan apa pun."

Xie Rongyu sedikit mengencangkan cengkeramannya pada mangkuk obat.

Tabib Wu berkata, "Tidak ada berita adalah berita baik. Gadis keluarga Wen adalah seorang penjahat. Jika dia ditemukan, pengadilan kekaisaran akan memiliki pernyataan tentang apakah dia masih hidup atau sudah meninggal. Orang-orang itu ingin menggunakan ini untuk mengendalikan Dianxia."

Xie Rongyu bertanya dengan suara serak, "Dia melarikan diri dari pengepungan hari itu dan terluka parah. Apakah kamu... pergi ke Zuo Xiaowei untuk bertanya bagaimana dia terluka?"

"...Aku bertanya," Qi Ming menatap Tabib Wu dan ragu-ragu, "Kudengar dia kalah jumlah dan terluka saat pengejaran. Dia ditikam di lengan dan punggung kiri, dan ditembak di pinggang. Secara logika, dia seharusnya tidak bisa lari jauh kecuali ada yang menyelamatkannya..."

Xie Rongyu memejamkan mata, wajahnya tiga poin lebih pucat dari sebelumnya, dan mangkuk obat di tangannya hampir pecah.

Qi Ming segera membungkuk, "Dianxia, aku dan Kapten Wu telah diam-diam melacak keberadaan Shao Furen. Chaotian juga telah mengunjungi Huiyunlu beberapa hari terakhir ini. Namun, orang yang bertemu Shao Furen di Huiyunlu sebelumnya terlalu bersih, jadi Chaotian belum mengetahui identitasnya. Aku yakin pada waktunya..."

"Jangan periksa," Xie Rongyu berkata tanpa menunggu Qi Ming selesai.

Dia masih memejamkan mata, tetapi nadanya sangat jelas.

Tabib Wu benar. Sejauh menyangkut situasi saat ini, tidak ada berita adalah berita baik. Seseorang ingin menggunakannya untuk mengendalikannya, jadi mereka pasti akan mengirim orang untuk mengawasi Xuanyingsi dan Chaotian.

Dia berada di dalam terang, dan orang-orang itu berada di dalam kegelapan. Dia pernah menderita kerugian sekali, dan dia hanya bisa tenang dan mempertimbangkan untung ruginya.

"Bahkan jika kamu ingin menemukannya, kamu hanya dapat menemukannya secara diam-diam, dan jangan pernah biarkan siapa pun melihat petunjuknya," perintah Xie Rongyu.

"Ya."

Xie Rongyu bertanya lagi, "Apakah festival musim dingin dalam tiga hari?"

Derong berkata, "Dianxia, memang, tetapi festival musim dingin diadakan di Kuil Da Ci'en, yang berjarak lebih dari setengah hari perjalanan dari Shangjing. Yang Mulia masih sakit, dan sang putri telah meminta pengunduran dirimu atas namanya."

"Tidak, kamu pergi dan beri tahu kaisar bahwa aku akan pergi ke festival musim dingin di Kuil Da Ci'en tahun ini," Xie Rongyu berkata, "Mulai sekarang, Istana Zhaoyun akan meminta izinmu untuk semua yang ingin dilakukannya, dan tidak akan pernah membiarkan siapa pun mengetahui niat Istana Zhaoyun."

Setelah menerima instruksi Xie Rongyu, Qi Ming kembali ke yamen untuk berjaga malam itu dan tidak pergi ke mana pun. Keesokan paginya, dia berkuda kembali ke kamp dan melewati gerbang istana, memercikkan partikel salju ke seluruh tanah.

Ada beberapa orang berdiri di gerbang istana, dan partikel salju memercik, mengotori ujung pakaian satu orang.

Orang lain membawanya mundur beberapa langkah, melirik punggung Qi Ming, dan berkata dengan suara dingin, "Itu Penjaga Qi. Dia bekerja di Divisi Dianqian bersama Wu Zeng di tahun-tahun awalnya. Sekarang dia telah dipindahkan ke Divisi Xuanying. Aku mendengar bahwa dia sangat dihargai oleh Xiao Zhao Wang. Di usia muda, dia dipromosikan menjadi penjaga kelas satu. Bahkan putra kedua Zhang tidak menganggapnya serius."

Zhang Yuanxiu tersenyum, "Sebagian besar bukti dalam kasus wabah diserahkan oleh Divisi Xiuanying. Penjaga Qi sedang terburu-buru. Mungkin dia memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilakukan."

Orang yang baru saja berbicara adalah seorang penyusun di Akademi Hanlin. Nama belakangnya adalah Liu. Melihat bahwa Zhang Yuanxiu tidak peduli, dia tidak menyebutkan Qi Ming. Dia mundur dua langkah dan membungkuk kepada Zhang Yuanxiu dan Gao Ziyu, "Terima kasih, Wangchen Xiong dan Jingtai Xiong untuk dua hari ini."

Mereka bertiga adalah teman sekelas dalam ujian musim semi tahun pertama Jianing. Mereka memiliki persahabatan yang luar biasa. Sekarang setelah kejahatan keluarga He terungkap, para siswa upeti di Beijing mendidih karena marah. Manifesto tersebut diserahkan kepada Kementerian Kehakiman. Kementerian Kehakiman terlalu sibuk untuk menanganinya, jadi manifesto tersebut diserahkan kepada Akademi Hanlin. Para sarjana perlu ditenangkan, jadi Hanlin meminta Liu Bian untuk menulis surat balasan, tetapi ada terlalu banyak surat, dan Liu Bian tidak dapat menanganinya sendiri, jadi dia meminta Gao Ziyu dan Zhang Yuanxiu untuk membantu.

Gao Ziyu berkata, "Mengapa kamu bersikap sopan? Kasus wabah itu awalnya dari Jingzhaofu. Sekarang setelah dipindahkan ke Dali, aku tidak punya pekerjaan."

Zhang Yuanxiu berkata, "Aku sama seperti Jingtai, orang yang menganggur. Sekarang ibu kota dalam kekacauan seperti ini, tidak baik menerima gaji pengadilan dengan cuma-cuma. Aku merasa tenang jika aku bisa membantu."

Liu Bianzhuan berkata bahwa mereka berdua adalah bangsawan dan baik hati, dan berkata bahwa istana telah menyiapkan anggur dan mengundang mereka untuk datang mengobrol. Gao Ziyu setuju, tetapi Zhang Yuanxiu berkata, "Aku menghargai kebaikan Liu Xiong. Hari ini adalah hari kelima bulan lunar pertama, dan aku harus kembali ke pondok jerami di sebelah barat kota."

***

Pondok jerami di sebelah barat kota adalah kediaman lama Lao Taifu. Tidak besar, hanya memiliki dua halaman. Meskipun sekarang kosong, Zhang Yuanxiu akan kembali setiap sepuluh hari untuk membersihkannya jika dia berada di ibu kota.

Ketika Liu Bianzhuan mendengar bahwa dia ingin kembali ke pondok jerami, dia tidak banyak mengundangnya. Zhang Yuanxiu mengucapkan selamat tinggal padanya dan segera naik kereta.

Kereta melaju selama setengah jam dan berhenti di gang terpencil di sebelah barat kota. Bai Quan mendengar suara itu dan keluar untuk menyambutnya, "Apakah Er Gongzi sudah kembali?"

Zhang Yuanxiu berkata "hmm".

Ketika dia memasuki rumah besar, penjaga gerbang tidak mematuhi perintahnya dan buru-buru menutup pintu.

Saat musim dingin, cuaca dingin, jadi wajar saja jika pintu ditutup.

Zhang Yuanxiu berjalan ke halaman dalam dan bertanya, "Ada apa?"

Bai Quan berkata, "Demam tinggi gadis itu mereda dengan sangat cepat. Ketika dia bangun pagi kemarin, Tabib Bai memeriksa denyut nadinya dan mengatakan bahwa kondisi fisiknya sangat baik. Meskipun luka di tubuhnya tampak serius, luka itu tidak melukai bagian vitalnya. Dia akan bisa pulih setelah dua bulan istirahat."

Zhang Yuanxiu sedikit lega setelah mendengar ini.

Perintah untuk menangkap gadis keluarga Wen malam itu terlalu tergesa-gesa. Jika dia tidak mengambil inisiatif untuk mengemudikan kereta majikan tua untuk menemukannya, dia tidak akan dapat membantunya menghindari para pengejar. Dia ditikam di punggung dan lengan, dan berdarah banyak. Untuk mencegah jejaknya terbongkar, dia sendiri yang mematahkan anak panah panjang di pinggangnya. Meski begitu, dia naik kereta tanpa bersuara, mengetahui bahwa krisis belum teratasi. Dia bahkan berjalan ke pondok jerami sendirian, dan hanya memejamkan mata dan pingsan ketika dia melihat Xue Changxing.

Zhang Yuanxiu berkata, "Aku akan pergi menemuinya."

***

BAB 79

Zhang Yuanxiu tiba di ruang dalam, tetapi alih-alih langsung masuk, dia mengetuk pintu, "Nona Wen, ini aku."

"Zhang Gongzi, masuklah," Qingwei segera menjawab.

Zhang Yuanxiu memasuki ruangan, tetapi tertegun. Qingwei bersandar di tempat tidur, berpakaian lengkap.

Dia masih terluka parah dan lemah saat pertama kali tiba di pondok jerami. Setelah beberapa hari pemulihan, kulitnya tidak buruk. Tampaknya tabib itu benar, dan kondisi fisiknya memang sangat baik.

Melihat keterkejutan Zhang Yuanxiu, Qingwei menjelaskan, "Aku sekarang menjadi buronan pengadilan. Aku tidak aman di mana pun. Aku dapat berkemas dan pergi kapan saja. Dengan cara ini, aku tidak akan menimbulkan masalah bagi Zhang Gongzi."

Zhang Yuanxiu berkata, "Nona, jangan khawatir. Rumah ini adalah kediaman lama Lao Taifu. Lao Taifu sangat dihormati. Orang-orang pengadilan tidak akan datang ke sini dengan mudah."

Qingwei berkata, "Zhang Gongzi sangat bijaksana," dia berkata, "Xue Shu telah memberi tahu aku tentang dunia luar. Aku mendengar bahwa para pedagang obat di Beijing membuat keributan besar. Pengadilan telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh tentang hubungan antara kasus wabah dan meja cuci. Bolehkah aku bertanya kepada Zhang Gongzi, apakah He Hongyun benar-benar telah ditangkap?"

Zhang Yuanxiu duduk di meja dan terdiam sejenak, berkata, "Beberapa pedagang obat meninggal tanpa dosa. Sekarang bukan hanya pedagang obat di Beijing, tetapi bahkan para sarjana dan siswa upeti membuat masalah. Kecenderungan umumnya adalah bahwa keluarga He harus menyelidiki."

Xue Changxing menghela napas, "Itu bagus. Aku khawatir dengan kemampuan keluarga He, bahkan jika bukti diserahkan, tidak akan sulit bagi He Hongyun untuk lolos dari hukuman mati. Dilihat dari situasi saat ini, kematian pedagang narkoba itu aneh, dan keluarga He akan hancur total setelah ini."

Tetapi kematian pedagang narkoba itu lebih dari sekadar aneh, itu awalnya dilakukan dengan sengaja oleh seseorang.

Qingwei memikirkan hal ini dan bertanya kepada Zhang Yuanxiu, "Bolehkah aku bertanya kepada Zhang Gongzi, bagaimana keadaan Xiao Zhao Wang sekarang? Apakah dia terlibat... karena aku?"

Zhang Yuanxiu menggelengkan kepalanya, "Tidak juga. Penyakit lama Xiao Zhao Wang kambuh dan dia tidak muncul dalam beberapa hari terakhir. Orang-orang di sekitarnya tampaknya mencari gadis itu. Penjaga bernama Chaotian juga pergi ke Huiyunlu untuk menanyakan beberapa kali, tetapi... aku tidak memberi tahu dia di mana Nona."

Mengenai mengapa dia tidak memberi tahu, Qingwei tidak bertanya.

Setiap orang memiliki sebab dan akibat masing-masing. Zhang Yuanxiu mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, dan dia sudah berutang budi padanya. Bagaimana dia bisa memintanya untuk berbuat lebih banyak?

Selain itu, dia sekarang adalah penjahat kaisar, dan dia bahkan tidak bisa melihat cahaya matahari. Siapa pun yang menyentuhnya hanya akan mendapat masalah.

Zhang Yuanxiu berkata, "Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada Nona."

Qingwei berkata, "Zhang Gongzi, tanyakan saja."

"Apakah Nona pernah berpikir untuk meninggalkan ibu kota?"

Qingwei tercengang, "Pergi?"

Zhang Yuanxiu berkata, "Baru-baru ini, ada orang-orang yang membuat masalah dan berbaris di mana-mana di ibu kota, dan beberapa kasus besar telah terjadi pada saat yang sama. Pengadilan kewalahan untuk sementara waktu dan hanya dapat menunda kasus Nona. Meskipun potret buronan Nona dipasang di jalan-jalan, satu-satunya orang di pengadilan yang dapat ditugaskan untuk memburu Nona adalah Zuo Xiaowei. Maafkan aku karena terus terang, tetapi jika Nona ingin melarikan diri, sekarang adalah waktu terbaik. Jika Anda melewatkan beberapa hari ini, kerusuhan di ibu kota akan mereda, kasus wabah akan tuntas, dan di antara tiga departemen, setidaknya fokus utama Kementerian Kehakiman akan kembali kepada Nona. Jika Nona ingin pergi pada saat itu, itu akan menjadi lebih sulit."

Qingwei terdiam setelah mendengar ini.

Melihat bahwa dia tidak menanggapi, Xue Changxing berkata, "Kata-kata Wangchen masuk akal. Keluarga He telah ditangkap, dan kebenaran kasus pencurian kayu akhirnya terungkap. Penting bagimu untuk melindungi dirimu sendiri. Bahkan jika kamu ingin menyelidiki lebih lanjut dan menyelesaikan keluhan ayahmu, kamu tidak boleh tidak sabar. Masih ada Wangchen di ibu kota, dan aku, dan ada Xiao Zhaowang di istana. Kami tidak akan menyerah."

Zhang Yuanxiu menatap Qingwei, "Nona Wen, apakah ada sesuatu yang Anda khawatirkan?"

Qingwei tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Saat Zhang Yuanxiu berkata 'pergi', dia merasakan kekosongan di hatinya tanpa alasan.

Mungkin dia hidup terlalu baik di keluarga Jiang. Zhuyun dan Liufang memperlakukannya dengan baik, Chaotian dan Derong memperlakukannya dengan baik, Jiang Zhunian juga memperlakukannya dengan baik, dan Xie Rongyu memperlakukannya dengan sangat baik, jadi dia hampir lupa bahwa sejak wastafel runtuh, dia seharusnya ditakdirkan menjadi pengembara.

Berjalanlah ke suatu tempat, tanam akar dengan hati-hati, siap mencabutnya kapan saja, dan larilah dengan cepat.

Namun kali ini, akarnya sedikit lebih dalam, jadi saat mencabutnya, Anda harus menggunakan lebih banyak tenaga.

Qingwei berkata, "... Aku tidak khawatir. Aku ingin bertanya kepada Zhang Gongzi, bagaimana aku bisa meninggalkan kota ini?"

Zhang Yuanxiu berkata, "Upacara pengorbanan musim dingin istana akan diadakan dalam dua hari. Para kerabat dan pejabat istana akan mengikuti kereta kekaisaran ke Kuil Da Ci'en untuk mempersembahkan kurban ke surga. Aku tidak memiliki jabatan resmi saat ini, jadi aku tidak perlu pergi ke upacara pengorbanan ini. Pada saat itu, aku dapat menggunakan nama mengirim kereta untuk menghindari pencarian oleh penjaga gerbang kota dan mengirim Nona keluar kota dengan aman."

Dia terdiam sejenak, "Aku tahu luka Nona belum sembuh, dan sangat sulit baginya untuk meninggalkan kota sekarang. Aku akan menyiapkan kereta untuk gadis itu, mengemasi barang bawaannya, dan meminta tabib untuk merawatnya di sepanjang jalan. Aku pasti akan mengirim gadis itu ke tempat yang aman." 

Qingwei berkata, "Tidak perlu. Aku akan melarikan diri kali ini. Semakin sedikit orang yang mengikutiku, semakin baik. Zhang Gongzi hanya perlu menyiapkan kuda untukku. Jika Anda harus merepotkan Anda untuk sesuatu," Qingwei menundukkan matanya, dan tangannya tanpa sadar menyentuh liontin giok yang tergantung di pinggangnya, "Aku ingin bertemu seseorang." 

"Siapa itu?" Liontin giok itu terbungkus di telapak tangannya, hangat dan dingin

Qingwei melepaskan tangannya, "Adikku, Zhiyun." 

"Baiklah, aku akan mengaturnya untuk Anda."

***

Luka Qingwei serius. Selama dua hari berikutnya, dia tidak bertanya tentang dunia luar, dan bahkan berhenti bertanya tentang kasus He Hongyun. Dia beristirahat dengan hati-hati. Ketika Zhang Yuanxiu tiba sebelum fajar pada hari ketiga, dia segera naik kereta bersamanya.

"Cui Zhiyun sedang menunggu di stasiun pos 20 mil di luar kota. Aku tidak punya pilihan selain meminta Jingtai untuk mengajaknya keluar. Kuda yang disiapkan untuk Nona juga diikat di dekatnya. Gadis itu akan meninggalkan stasiun pos dan memilih arah sesuai dengan situasinya. Nona, tolong simpan daftar ini," Zhang Yuanxiu menyerahkan kertas putih kepada Qingwei, "Orang-orang di daftar itu semuanya adalah orang-orang tepercaya yang telah berteman denganku selama bertahun-tahun. Jika Nona menemui kesulitan di sepanjang jalan, Anda dapat meminta bantuan mereka."

Qingwei menyimpan kertas putih itu dan mengangguk, "Terima kasih."

"Kereta akan berhenti sebentar saat mencapai Jalan Zhuque. Ini adalah aturan festival musim dingin. Ketika Kaisar Taizu mendirikan ibu kotanya di Shangjing, ia sendiri turun dari kereta dan berjalan di salju di bagian tengah Jalan Zhuque. Oleh karena itu, setiap festival musim dingin, saat kereta kekaisaran meninggalkan kota, saat mencapai bagian tengah Jalan Zhuque, kaisar dan anggota klannya harus turun dari kereta dan berjalan. Pada saat itu, kereta kita bisa berkeliling jalan-jalan dan gang-gang, dan saat pejabat kembali ke kereta, kita bisa meninggalkan kota."

Qingwei mengangguk.

Kereta segera mencapai Jalan Zhuque dan mengikuti kereta kekaisaran untuk jarak tertentu. Ketika mencapai bagian tengah kereta, pengemudi memutar kereta dan melaju ke gang dalam di samping.

Qingwei awalnya bersandar di dinding kereta dengan mata terpejam untuk beristirahat. Pada saat ini, ia tiba-tiba mendengar orang-orang di luar kereta berlari untuk menyaksikan kegembiraan itu berkata:

"Apakah yang mengikuti kereta kekaisaran adalah kereta Xiao Zhao Wang?"

"Xiao Zhao Wang ada di sini? Bukankah Xiao Zhao Wang tidak pergi ke pengorbanan musim dingin selama lima tahun?"

"Benar, itu kereta perang Xiao Zhao Wang!"

Qingwei tiba-tiba membuka matanya, mengangkat tirai belakang kereta perang, dan melihat ke arah jalan. Dia melihat kereta perang hitam lebar mengikuti kereta perang kekaisaran berwarna merah terang. Dia lahir di Jiangye dan tidak mengenali spesifikasi dan ritual kereta perang itu, tetapi dia secara intuitif tahu bahwa kereta perang itu miliknya.

Bukankah dia sakit? Mengapa dia datang?

Qingwei perlahan menurunkan tirai, menundukkan matanya dan duduk kembali di kereta perang.

Sebuah pikiran muncul di benaknya seperti gelombang. Dia duduk tegak, menarik luka pisau di punggungnya, dan tangannya yang tergantung di kedua sisi terus mengepal dan mengendur, tetapi pikiran ini seperti gelombang yang menghantam pantai, dan dia tidak bisa menahannya apa pun yang terjadi.

Saat berikutnya, Qingwei bergerak.

Dia tiba-tiba meninggalkan tempat duduknya, mengangkat tirai dan melompat turun.

Zhang Yuanxiu tertegun dan berkata, "Nona Wen?"

Xue Changxing mengulurkan tangannya untuk menghentikannya, "Nona, apa yang kamu lakukan!"

Namun, gerakan Qingwei terlalu cepat, dan dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang terluka. Xue Changxing tidak punya waktu untuk menghentikannya. Dia melihatnya melompat dari kereta, terhuyung beberapa langkah di salju, dan berlari ke gang bersama orang banyak.

Xue Changxing berteriak dengan cemas, "Nona, kembalilah! Apa yang kamu lakukan!"

Apakah kamu ingin mati?!

Festival musim dingin adalah upacara untuk memuja surga setahun sekali. Ketika kereta perang kekaisaran keluar, orang-orang bergegas ke sudut jalan untuk melihat ke atas ke wajah surga. Selain itu, keributan baru-baru ini di antara para pedagang obat dan sarjana telah membuat orang-orang gelisah. Terutama ada banyak orang di Jalan Zhuque tahun ini.

Qingwei terjepit di antara orang banyak, didorong ke depan dalam keadaan linglung, luka-lukanya ditarik, dan seluruh tubuhnya kesakitan.

Dia tahu bahwa Xue Changxing akhirnya ikut keluar dari kereta, dan Zhang Yuanxiu juga turun dari kereta.

Mereka ingin bertanya padanya apa yang akan dia lakukan.

Tidak ada.

Tidak bisakah dia mengucapkan selamat tinggal?

Dia akan pergi, dan Xiao Zhao Wang tidak tahu.

Setidaknya, mereka adalah pasangan palsu.

***

BAB 80

Jalan Zhuque sangat lebar, dan sedan kekaisaran telah berhenti di tengah jalan.

Para penjaga dari Divisi Dianqian berjalan terlebih dahulu, berbaris di kedua sisi jalan yang panjang, dan menghalangi orang-orang yang datang untuk menemui kaisar. Qingwei bersembunyi di antara kerumunan. Hari belum terang, dan sekelilingnya ramai, jadi para penjaga tidak menemukannya.

Seseorang berteriak 'resmi' tidak jauh dari sana. Qingwei melihat ke arah suara itu dan melihat Zhao Shu dan Zhang Yuanjia telah turun dari sedan kekaisaran.

Xie Rongyu mengikuti di belakang mereka. Dia mengenakan jubah beludru, mahkota giok di rambutnya, dan penampilannya yang serius tampak sedikit dingin, tetapi penampilannya masih secantik giok.

Tidak ada etiket khusus untuk menyeberang jalan yang panjang itu. Para anggota klan turun dari sedan, dan para pelayan mengemudi di belakang mereka. Qingwei melihat dengan jelas bahwa Chaotian yang mengemudikan tanduXie Rongyu, jadi dia memegang kerikil di tangannya dengan erat dan melemparkannya pada saat Divisi Dianqian tidak siap.

Kerikil menghantam as roda, menimbulkan suara "krek" yang samar.

Chaotian tertegun sejenak, dan segera menghentikan tandunya. Di depan, Xie Rongyu sedikit mengernyit. Dia benar-benar dapat membedakan suara aneh dalam suara berisik itu dan melihat ke arah kerumunan.

Inilah saatnya.

Qingwei mengangkat tangannya untuk mengangkat kap tandunya, dan pada saat ini, dia mendengar suara gembira dari samping, "Dianxia!"

Selusin siswa upeti dengan kemeja panjang berkumpul bersama tanpa tahu kapan, "Bolehkah aku bertanya kepada Dianxia, apakah benar keluarga He mengganti kayu Xijintai dan menggelapkan perak resmi?"

"Xijintai runtuh, apakah keluarga He pelakunya?!"

"Ada banyak kematian dan cedera di bawah Xijintai saat itu, kapan pengadilan akan menghukum keluarga He?!"

Para siswa upeti mengajukan pertanyaan, mendorong orang-orang di sekitarnya untuk bergegas ke jalan panjang bersama-sama. Melihat kegembiraan di sini, para penjaga mengumpulkan pasukan mereka dan bergegas ke sini, menghalangi orang-orang dan keluarga kerajaan lapis demi lapis. Melihat ini, Qingwei mengendurkan tangannya yang memegang pinggiran topinya dan membiarkan tudungnya jatuh lagi.

Para penjaga itu tinggi dan kuat, dan Qingwei didorong dan dihalangi dari belakang. Penglihatannya terhalang, dan dia tidak bisa melihat jalan panjang itu sejenak, tetapi dia tidak segera pergi. Dia menerobos kerumunan dan ingin pergi ke tempat yang tidak terlalu ramai di depan.

Suara rendah tiba-tiba terdengar dari gang di belakangnya, "Apakah kamu melihat orang ini?"

"Sembilan belas tahun, bermarga Wen."

Hati Qingwei tiba-tiba menjadi dingin. Dia menoleh ke belakang dan melihat bahwa itu adalah Zuo Xiaowei yang memegang potretnya dan mencari-cari di antara kerumunan.

Ya, bagaimana dia bisa melupakannya?

Zuo Xiaowei tahu hubungan antara dia dan Xiao Zhao Wang. Hari ini, Xiao Zhao Wang muncul di jalan panjang itu. Zuo Xiaowei memperkirakan bahwa dia akan datang, dan dia pasti akan menunggu di sini.

Hari itu, pengedar obat itu meninggal di luar kota, dan orang-orang itu ingin menangkapnya di depan Xie Rongyu.

Hari ini, di Jalan Zhuque, ada anggota klan, pejabat pengadilan, dan bahkan sarjana serta pengedar obat yang marah terhadap Xijintai. Jika dia tertangkap, Xie Rongyu akan dicurigai menyembunyikannya, dan air kotor itu tidak dapat dibersihkan. Dia tidak berani memikirkan apa yang akan terjadi.

Qingwei memikirkan hal ini dan membenci dirinya sendiri karena bersikap impulsif. Dia segera mundur. Untungnya, Zhang Yuanxiu tidak jauh di belakangnya. Dengan penyamarannya, dia menghindari pencarian Zuo Xiaowei dan kembali ke kereta.

Xue Changxing sangat marah ketika melihatnya, "Kamu menggertak Xue Shu-mu karena dia memiliki kaki yang lumpuh dan tidak dapat mengejarmu! Dalam situasi seperti ini hari ini, jika kamu tertangkap, kamu akan mati!"

Qingwei tahu bahwa dia salah, "Maaf, aku..."

Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya, dan berkata setelah beberapa saat, "Aku telah menyebabkan masalah bagi Zhang Gongzi."

Zhang Yuanxiu menatapnya dan berkata dengan lembut, "Luka Nona belum sembuh. Kerumunan orang tadi sangat ramai. Apakah Nona terluka lagi?"

Qingwei menundukkan matanya dan menggelengkan kepalanya.

Zhang Yuanxiu tidak mengatakan apa-apa lagi. Qingwei melompat turun dari kereta. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan? Dia mengikutinya tadi dan melihatnya dengan jelas.

Dia mengangkat tirai dan melihat keluar. Mereka hampir sampai di gerbang kota, "Meskipun Nona berulang kali mengatakan dia tidak menginginkan apa pun, aku telah menyiapkan tas untuknya di atas kuda di luar kota. Selain pakaian dan uang, ada juga beberapa obat-obatan. Penting bagi Nona untuk pulih dari luka-lukanya sebelum dia pergi ke ujung dunia," katanya, berhenti sejenak, menurunkan tirai, dan menatap Qingwei, "Aku harap Anda bisa tenang."

***

Baru-baru ini, kota itu berada di bawah darurat militer, dan lebih banyak orang dikirim ke gerbang kota. Tidak semua kereta kuda tidak digeledah, tetapi kereta kuda Zhang Yuanxiu memiliki tanda dari majikan lama, jadi penjaga gerbang kota membiarkannya lewat dengan mudah.

Segera mereka tiba di stasiun pos sejauh dua puluh mil. Cui Zhiyun dan Gao Ziyu sudah menunggu di luar jalan resmi.

Qingwei mengucapkan selamat tinggal kepada Zhang Yuanxiu dan Xue Changxing dan keluar dari stasiun pos. Cui Zhiyun segera menghampirinya dan memanggilnya, "A Jie."

Gao Ziyu membungkuk kepada Qingwei dan berkata, "Kuda Biao Jie ada di kandang stasiun pos. Aku sudah memberi tahu kepala stasiun pos, dan dia tidak akan membocorkan keberadaan Biao Jie kepada siapa pun."

Qingwei mengangguk dan berkata, "Terima kasih."

Gao Ziyu menggelengkan kepalanya dan berkata kepada Cui Zhiyun, "Aku akan menunggumu di kereta kuda," kemudian dia pergi lebih dulu.

Qingwei menatap punggungnya, berbalik dan berkata kepada Zhi Yun, "Maaf, aku sekarang seorang tahanan. Jika aku ingin bertemu denganmu, aku hanya bisa mengundangmu ke sini atas nama Gao Ziyu." 

Cui Zhiyun menundukkan matanya dan tersenyum pelan, "... Baru saja Biao Ge memberitahuku bahwa dia telah bercerai. Dia mengatakan bahwa Xi Shuang telah sangat bermasalah dalam enam bulan terakhir, dan melakukan banyak hal kotor di belakangnya. Sekarang dia dan Yimu serta Yifu-ku sangat membencinya. Dia mengatakan bahwa dia hanya memiliki aku di hatinya dan masih berharap aku dapat menikahinya. Dia akan membiarkanku menjadi istri sahnya, dan ketika anak Xi Shuang lahir, dia hanya akan mengakui aku sebagai ibunya." 

Qingwei menatap Cui Zhi Yun. Ngomong-ngomong, dia satu tahun lebih muda darinya dan belum berusia delapan belas tahun, "Tapi aku menolak." 

Cui Zhiyun berhenti sejenak dan berkata, "A Jie, akhir-akhir ini aku menunggumu di Kediaman Jiang dan telah memahami banyak hal. Aku tahu siapa dirimu, siapa Xiao Zhao Wang, mengapa ayahku dihukum, dan petisi keluarga Jiang kepada kaisar untuk menangkap ayahku di Yuezhou hanya untuk menyelamatkan keluarga Cui terlebih dahulu. Aku tahu bahwa banyak hal baik dan buruk tidak seperti yang terlihat di permukaan, dan aku dibutakan oleh penampilan ini terlalu lama, berpikir bahwa apa yang dijanjikan orang lain kepadaku akan menjadi kenyataan. Jika aku setuju untuk menikahi Biao Ge-ku, aku mungkin hidup bahagia selama satu atau dua tahun, tetapi siapa yang tahu apakah akan ada Xishuang kedua di masa depan? Aku lahir di keluarga yang sederhana, hanya putri seorang pedagang. Jika Baio Ge-ku memiliki karier yang sukses di masa depan, siapa yang tahu apakah akan ada She kedua?"

Berbulan-bulan tinggal di rumah Gao mungkin tidak tampak seperti masalah besar bagi orang luar, tetapi bagi Cui Zhiyun, itu adalah hal yang tak terlupakan.

"Aku tidak ingin kembali ke kehidupan seperti itu. Aku ingin menjadi seperti A Jie-ku, yang bisa berdiri teguh sendiri ke mana pun dia pergi. Aku sudah membuat rencana. Setelah kasus ini selesai, aku akan kembali ke Yuezhou bersama ayahku, belajar cara berbisnis dan mengelola toko bersamanya, dan ketika aku bisa mendukung bisnis keluarga, tidak akan terlambat untuk menemukan pria yang baik saat itu," kata Cui Zhiyun, mengangkat tangannya untuk memegang rambutnya. 

Dia cantik dan tampak secerah saat pertama kali datang ke Beijing, tetapi dia terlihat sedikit berbeda. Mungkin kelemahan yang telah dimanjanya sejak kecil akhirnya terhapus oleh kesulitan di sepanjang jalan. Beginilah cara orang tumbuh dewasa.

"Dulu aku selalu takut bertemu Biao Ge-ku. Aku menyukainya. Aku khawatir aku akan terguncang saat melihatnya dan tidak ingin kembali ke Yuezhou. Namun, saat melihatnya hari ini, aku merasa tidak terlalu sulit untuk melepaskannya setelah merasa lega. Jadi, aku ingin berterima kasih kepada A Jie-ku. Terima kasih telah membawaku ke Beijing dan menikahkan menggantikanku dengan keluarga Jiang. Terima kasih telah membawaku keluar dari keluarga Gao dan membiarkanku bertemu Gao Ziyu untuk terakhir kalinya. Aku menyadari bahwa aku bisa begitu bertekad." 

Qingwei berkata, "Kamu seharusnya tidak berterima kasih padaku, kamu seharusnya berterima kasih pada dirimu sendiri." 

Ketika dia mengatakan itu, Cui Zhiyun tersenyum, "Baiklah, dan diriku sendiri." 

Qingwei berkata, "Karena kamu telah memutuskan untuk meninggalkan keluarga Gao sepenuhnya, ketika aku menikah dengan Kediaman Jiang, Luo Yimu menyiapkan sekotak mas kawin untukku. Kamu harus mengembalikannya. Aku tidak menyentuh mas kawin itu, tetapi ada sebuah kotak kayu kecil di kompartemen rahasia kotak itu. Ada beberapa gambar di dalamnya. Itu adalah milikku sendiri. Kamu harus menyimpannya dengan baik."

Cui Zhiyun mengangguk, "Baiklah."

"Juga," kata Qingwei , mengeluarkan surat dari saku dalam jubahnya, "Dalam kasus He Hongyun, ada seorang saksi bernama Fu Dong. Dia telah mencari gurunya selama bertahun-tahun. Guru itu bernama Xu Shubai. Aku telah bertanya kepada orang-orang tentang keberadaannya dan itu tertulis dengan jelas di surat itu. Kamu simpan saja dan berikan padanya di masa mendatang."

Cui Zhiyun mengambil surat itu, "Haruskah aku memberikan surat ini ke Divisi Xuanying?"

"Bukan Divisi Xuanying," Qingwei berkata, "Berikan pada Xiao Zhao Wang. Kotak kayu dan surat itu, saat kamu bertemu Xiao Zhao Wang, berikan padanya."

"Juga..." Qingwei terdiam cukup lama, melepaskan liontin giok dari pinggangnya, dan menyerahkannya, "Dan sepotong giok ini."

Giok itu memiliki warna air yang bagus, dan Qingwei dengan hati-hati memegangnya di antara jari-jarinya, dan terasa hangat saat dia menyentuhnya.

Istana yang dalam itu penuh dengan liku-liku, dan setiap langkahnya licik. Surat dan kotak kayu mungkin tidak cukup untuk memenangkan kepercayaan Xie Rongyu, tetapi sepotong giok ini seharusnya sudah cukup.

Dia tahu bahwa dia menyukai sepotong giok ini dan selalu membawanya.

"Katakan padanya bahwa aku baik-baik saja. Ingatlah untuk mengucapkan selamat tinggal padanya untukku. Katakan padanya bahwa aku akan pergi."

Cui Zhiyun mengangguk dan mengulurkan tangan untuk mengambil giok itu.

Giok itu terlepas dari tangannya, dan hanya angin sepi yang tersisa di antara jari-jarinya.

Sedikit rasa dingin menutupi pipinya. Qingwei mendongak dan melihat salju turun lagi.

Baiklah.

Jika dia menunda sebentar, salju akan semakin tebal, dan dia takut tidak akan bisa sampai ke kota berikutnya.

Qingwei kemudian menurunkan kudanya di kandang, menuntun kudanya, dan akhirnya berkata kepada Cui Zhiyun, "Aku pergi dulu, jaga dirimu baik-baik."

"A Jie," Cui Zhiyun mengejarnya dua langkah, "A Jie, tidak peduli apakah nama belakangmu Cui atau Wen, kamu akan selalu menjadi A Jie-ku. Aku... aku pasti akan mendapatkan pijakan di Yuezhou, dan kediaman Cui di Yuezhou akan selalu menjadi rumahmu."

Qingwei tersenyum tipis setelah mendengar ini.

Dia menoleh ke belakang, matanya beralih dari Cui Zhiyun ke kota yang tidak jauh dari sana.

Salju tiba-tiba semakin tebal, dan hanya garis besar Kota Shangjing yang tersisa di antara salju.

Qingwei tidak bisa melihat dengan jelas, jadi dia menuntun kudanya dan berjalan maju.

Pulang?

Kata ini sudah agak asing baginya.

Kediaman lama Chenyang adalah pemandangan lama dalam mimpinya. Setelah wastafel runtuh, tempat itu menjadi tempat yang tidak akan pernah bisa ia kunjungi lagi.

Ketika Zhiyun menyebutkan rumah tadi, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah Rumah Jiang.

Dengan lilin merah di seluruh matanya, ia mengangkat kerudungnya.

"Jadi aku menikah di sini karena mak comblang di surga telah mengatur pernikahan kami. Tidak ada cara lain."

"Bagaimana mak comblang bisa mengatur pernikahan kami? Kami diikat bersama oleh mak comblang dengan tali, dan dua belas kunci pernikahan ditambahkan. Bahkan pedang Kunwu dari Penglai tidak dapat memotongnya... Aku takut bahwa di dunia bawah, Raja Yama dari Sepuluh Istana akan menulis nama kami di Batu Tiga Kehidupan..."

Perasaan palsu dan ujian dua arah ternyata menjadi momen perlindungan baginya dalam perjalanan melalui angin dan hujan.

Sayang sekali hari-hari seperti itu terlalu singkat.

Lilin merah memudar dan berbintik-bintik. Dia adalah raja yang berada di atas sana, dan dia adalah penjahat yang tidak bisa melihat cahaya. Dia tidak akan pernah bisa memasuki istana yang menjulang tinggi itu. Sama seperti dia terhalang oleh lapisan-lapisan orang di kerumunan, dia tidak bisa melihatnya sendirian di jalan yang jauh.

Ini adalah kebenaran yang disembunyikan oleh cahaya lilin.

Anginnya suram, dan Qingwei melangkah maju.

Sama seperti setiap kali dia berkeliaran sebelumnya.

Seseorang, mengenakan jubah, menutupi wajahnya, menuju ujung dunia, tidak pernah melihat ke belakang.

***

BAB 81

Larut malam, lampu di Aula Xuanshi terang benderang.

Zhao Shu bersandar di kursi naga, mengusap alisnya dengan tangannya, "Apa yang dikatakan He Hongyun?"

"Aku telah membacakan satu per satu dokumen kejahatan yang ditulis oleh Dali kepada He Hongyun," Menteri Hukuman berkata, "He Hongyun tidak menyangkalnya, tetapi dia menolak untuk menandatangani dan berkata dia ingin bertemu dengan Xiao Zhao Wang. Aku meminta seseorang untuk pergi ke Aula Zhaoyun untuk meminta instruksi, dan Xiao Zhao Wang berkata... dia tidak ingin bertemu dengannya. Aku tidak punya pilihan selain memerintah kan sipir penjara untuk menggunakan penyiksaan."

Zhao Shu menghela napas, "Dia sekarang adalah penjahat serius, dan dia pantas dihukum," dia berhenti sejenak, berdiri dan berjalan keluar dari aula, "Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, tidak perlu memberi He perlakuan istimewa. Mari kita tangani kasus ini sebagaimana mestinya."

***

Dalam perjalanan menuju pengorbanan musim dingin di pagi hari, pertanyaan para sarjana masih terngiang di telinganya. Zhao Shu kembali ke istana dan segera mendesak enam kementerian dan tiga departemen untuk mempercepat kasus tersebut. Saat ini, semua kantor pemerintahan menyalakan lampu dan bekerja keras. Saat itu hampir tengah malam, tetapi hanya sedikit orang yang kembali.

Melihat Zhao Shu keluar dari istana, Zhang Heshu dan beberapa pejabat senior lainnya segera mengikutinya dan berbisik, "Bixia, He Daren masih berlutut di salju."

He Shiqing telah berlutut di Teras Fuyi selama seharian. Rambut dan janggutnya diwarnai pucat oleh salju, dan dia tampak menua dalam semalam. Melihat Zhao Shu menuruni tangga, dia berteriak, "Bixia, Bixia! Tolong dengarkan apa yang harus aku katakan! Aku tahu bahwa putraku telah melakukan kejahatan keji. Aku tidak meminta Bixia untuk memaafkannya, tetapi aku meminta Bixia untuk mengampuni nyawanya demi bantuanku yang berdedikasi dalam pemerintahan selama bertahun-tahun, bahkan jika Anda harus mengulitinya hidup-hidup dan mencabut urat-uratnya!"

"Bixia! Bixia!" melihat Zhao Shu mendekat, He Shiqing berjalan beberapa langkah dengan berlutut di salju, membungkuk untuk menopang ujung jubahnya, "Jika tidak berhasil, tolong lakukan demi Taihou. Taihou dan Bixia adalah ibu dan anak. Bixia tahu bahwa Nianxi adalah keponakan Taihou yang paling dicintai!"

Mata He Shiqing dipenuhi air mata, "Aku memang melakukan beberapa kesalahan di masa lalu. Aku dibutakan oleh keserakahan dan membuat kesalahan selangkah demi selangkah. Namun, niat awalnya bukanlah untuk meruntuhkan Xijintai. Pemerintah menyuruhnya berparade dan disiksa, dan menteri tua itu menerimanya. Namun, keluarga He telah melalui beberapa dinasti dan telah memberikan kontribusi besar bagi istana. Berapa banyak pejabat sipil dan jenderal yang telah dihasilkan? Apakah semua prestasi ini tidak berharga di mata pemerintah?" 

Zhao Shu berdiri diam di salju. Mendengar ini, dia menundukkan matanya untuk melihat He Shiqing. Zhongshu Ling yang telah berdiri di istana selama bertahun-tahun, kini menanggalkan jubah resminya dan melepas mahkota rambutnya, tampak seperti orang tua biasa, "Kaisar yang melanggar hukum bersalah atas kejahatan yang sama seperti rakyat jelata." 

Zhao Shu berkata dengan lembut, "He Nianxi memiliki terlalu banyak hutang darah di tangannya, dan dia hanya dapat membayarnya dengan nyawanya. Karena He Daren sedang mendiskusikan prestasi Anda denganku, Anda seharusnya tahu bahwa kebaikan dan kesalahan tidak dapat diimbangi sejak zaman dahulu." 

Setelah mengatakan itu, dia tidak berhenti dan memerintahkan, "Ayo, Teras Fuyi tidak akan berbicara untuk orang-orang yang tidak dapat dimaafkan, tolong minta He Daren untuk turun." 

Kasim itu mendengarkan perintah itu dan melangkah maju, membantu He Shiqing berdiri, dan membawanya ke gerbang istana. Zhang Heshu melihat punggungnya di salju, memanggil kasim lentera, dan juga berjalan ke gerbang sudut kecil. Malam itu sangat sunyi, dan para pelayan kereta keluarga Zhang sedang menunggu di luar gerbang sudut. Lampu-lampu terang di kereta sudah menyala. Zhang Heshu beristirahat sejenak, lalu segera menyalakan lampu yang terang dan membalik halaman buku.

Itulah kebiasaannya. Meskipun keluarga Zhang juga merupakan keluarga terkemuka, Zhang Heshu adalah seorang pejabat yang dipromosikan melalui ujian kekaisaran. Ia belajar keras di masa mudanya, dan sekarang setelah menjadi pejabat penting, ia tidak berani bermalas-malasan. Kediaman Zhang jauh dari kota kekaisaran, dan ia menghabiskan sebagian besar perjalanan setengah jam itu untuk belajar keras. 

Ketika kereta berhenti, pelayan di luar kereta berbisik, "Laoye." 

Zhang Heshu meletakkan buku itu.

Saat itu sudah larut malam, dan suasana di luar rumah sangat sunyi. Zhang Heshu berjalan di sekitar dinding kasa, tetapi melihat bahwa aula utama sudah terang benderang.

"Apakah Lanruo sudah kembali?" Zhang Heshu bertanya.

"Bagaimana mungkin? Dali sedang sibuk dengan urusan resmi. Da Gongzi mengirim seseorang untuk mengirim pesan pagi-pagi sekali, mengatakan bahwa ia telah tinggal di kantor pemerintah dalam beberapa hari terakhir," pelayan tua di sampingnya berkata, "Itu Zhang Er Gongzi."

"Wangchen?" Zhang Heshu berhenti sejenak, dan membiarkan pelayan tua itu pergi tanpa suara.

Dia berjalan ke aula sendirian, berlumuran embun dingin, "Wangchen, mengapa kamu menunggu sampai sekarang?"

Zhang Yuanxiu berdiri dan membungkuk, "Aku mendengar bahwa Xiansheng ingin menemui aku di malam hari, dan aku sedang senggang, jadi aku datang ke rumah besar. Aku mendengarkan salju di malam yang tenang dan minum teh di bawah bulan. Aku tidak sabar."

Di tahun-tahun awalnya, sebelum Zhang Yuanxiu memasuki jabatan resmi, dia diinstruksikan oleh Zhang Heshu tentang menulis, jadi dia secara pribadi memanggilnya 'Xiansheng'.

Sebuah tungku menyala di aula utama. Zhang Heshu melepas mantelnya. Meskipun dia berusia lebih dari empat puluh tahun dan memiliki rambut yang sedikit beku, dia masih tampak seperti seorang sarjana kurus, "Aku punya kabar baik untuk diberitahukan kepadamu. Pemerintah telah menetapkan tanggal untuk membangun kembali Xijintai."

Zhang Yuanxiu berhenti sejenak saat dia mengambil tutup teh, "Benarkah?"

Zhang Heshu mengangguk, "Sekarang terlalu dingin, jadi ini bukan saat yang tepat. Pemerintah akan mengirim pengrajin ke Gunung Baiyang pada bulan Maret tahun depan."

Zhang Yuanxiu menundukkan matanya dan menatap teh. Setelah beberapa saat, dia berkata perlahan, "Alangkah baiknya jika bisa dibangun kembali."

"Ya, jika bisa dibangun kembali, itu tidak akan sia-sia," Zhang Heshu berkata, "Kamu menyelamatkan Xue Changxing dengan susah payah, dan membujuk pejabat Ningzhou untuk pergi ke Beijing untuk memperbaiki ketidakadilan dan menuntut penyelidikan menyeluruh atas kasus wabah. Fakta bahwa keluarga He dihukum begitu cepat juga terkait erat dengan petisi bersama oleh pedagang dan sarjana obat Shangjing dan Ningzhou."

Zhang Yuanxiu berdiri dan membungkuk kepada Zhang Heshu lagi, "Wangchen tidak menyangka pengadilan akan memutuskan untuk membangun kembali Xijintai begitu cepat. Aku harus berterima kasih atas perencanaan Anda kali ini."

"Mengapa Wangchen harus begitu sopan?" Zhang Heshu berkata, "Ini adalah hal yang wajar. Xijintai dibangun untuk para sarjana. Kejahatan He dalam mencuri kayu telah terbongkar. Para sarjana pasti marah. Untuk menenangkan mereka, pengadilan tentu saja setuju untuk membangun kembali menara tersebut."

Zhang Heshu tersenyum, "Ayahmu memimpin para sarjana untuk melompat ke Sungai Canglang. Sekarang menara telah dibangun, generasi mendatang akan mengingat semangat kepahlawanan mereka, dan kamu dapat merasa tenang."

Namun, Zhang Yuanxiu terdiam setelah mendengar ini.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kelopak matanya dan menatap Zhang Heshu, "Ada sesuatu yang membingungkan Wangchen. Aku ingin tahu apakah Anda punya jawabannya?"

Dia terlahir dengan kulit yang cerah dan kelopak mata yang sangat tipis. Menatap orang-orang seperti ini tiba-tiba, tampaknya ada cahaya terang yang tersembunyi di dalam cahaya musim semi yang acuh tak acuh, yang membuat orang merasa tidak nyaman.

Zhang Heshu tampaknya tidak menyadari, "Kamu bertanya."

"Beberapa hari yang lalu, beberapa pengedar obat di pinggiran barat Shangjing meninggal dalam keadaan yang aneh. Xiansheng, apakah Anda tahu siapa yang melakukannya?"

"Aku tidak tahu," Zhang Heshu berkata dengan santai, "Bukankah pengadilan sedang menyelidiki? Menurutmu mengapa kasus ini salah?"

Zhang Yuanxiu berkata, "Kebetulan sekali. Jika pengedar obat bermarga Zhu tidak meninggal, para pengedar obat yang dipaksa oleh He Hongyun mungkin tidak akan menabuh genderang untuk melaporkan kejadian tersebut. Jika genderang tidak berbunyi, kejahatan keluarga He tidak akan terungkap, dan para siswa upeti di ibu kota tidak akan membuat masalah. Jika mereka tidak membuat masalah, pengadilan tidak akan setuju untuk membangun kembali tempat pencucian secepat itu untuk meredakan emosi para sarjana . Aku khawatir masalah ini disebabkan olehku, jadi aku mengajukan pertanyaan ini."

Dia berkata, tanpa menunggu Zhang Heshu menjawab, "Tapi ini hanya spekulasi pribadi Wangchen. Xiansheng, dengarkan saja sebagai lelucon, jangan dianggap serius. Sudah terlambat malam ini, Wangchen tidak akan mengganggu Anda lagi, jadi aku akan pergi sekarang."

"Wangchen, silakan tinggal."

Melihat Zhang Yuanxiu mendekati pintu aula, Zhang Heshu memanggil.

"Wangchen, apakah kamu melihat gadis keluarga Wen baru-baru ini?"

Zhang Yuanxiu sedikit mengernyit dan berbalik, "Tidak, mengapa Xiansheng bertanya itu, Xiansheng?"

"Tidak ada, aku pikir karena kamu menyelamatkan Xue Changxing, tidak akan sulit untuk menyelamatkan gadis keluarga Wen. Lao Taifu memperlakukamu seperti anak laki-lakinya, dan bahkan membiarkanmu mengemudikan kereta di Kediaman Taifu. Siapa yang berani menggeledah kereta itu? Bagaimana menurutmu?"

Zhang Yuanxiu berkata, "Xiansheng, Anda terlalu banyak berpikir. Gadis keluarga Wen adalah seorang penjahat, dan pengadilan sedang menyelidiki dengan saksama. Bahkan jika Wangchen memiliki seratus nyali, dia tidak berani menyelamatkannya." 

Setelah berbicara, dia membungkuk lagi, mendorong pintu aula, dan berjalan keluar.

***

BAB 82

Begitu salju berhenti, langit dan bumi menjadi berkabut. Pagi perlahan menyingsing. Xie Rongyu menyingkirkan kabut dingin dan bergegas ke aula utama.

Cui Zhiyun sedang menunggu di aula. Ketika dia melihat Xie Rongyu datang, dia dengan takut-takut memanggil, "Jiefu."

Ini adalah pertama kalinya dia kembali ke istana. Dia sangat gugup. Setelah memanggil 'Jiefu', dia menyadari bahwa dia telah memanggilnya dengan panggilan yang salah. Dia ingin mengubah kata-katanya, tetapi Xie Rongyu telah menjawab dengan "hmm". Dia memberi isyarat agar dia duduk dan berkata dengan suara lembut, "Bagaimana kabarmu di Kediaman Jiang akhir-akhir ini?"

Cui Zhiyun berkata, "Terima kasih, Jiefu. Keluarga Jiang telah merawatku dengan baik."

Dia ragu sejenak, "Jiefu, aku melihat A Jie-ku kemarin."

Xie Rongyu tidak terkejut mendengar ini.

Dia dan Cui Zhiyun tidak saling kenal. Cui Zhiyun hanya bisa datang ke istana untuk menemuinya demi Qingwei .

"...Apakah dia baik-baik saja?"

"A Jie baik-baik saja. Meskipun dia terluka, dia terlihat jauh lebih baik sekarang. Namun, ibu kota sedang dalam krisis, jadi A Jie tidak bisa tinggal lebih lama lagi."

Xie Rongyu berkata "hmm" dan berkata setelah beberapa saat, "Dia pergi?"

Cui Zhiyun mengangguk.

Dia mengambil tas kain di tangannya, "A Jie punya sesuatu untuk kusampaikan kepada Jiefu."

Tas kain itu dibuka, dan yang terlihat adalah batu giok transparan berwarna air. Tatapan mata Xie Rongyu berhenti sejenak, "Dia... tidak ada yang ingin dia katakan kepadaku?"

"A Jie hanya mengatakan bahwa ketika aku melihatmu, aku harus mengucapkan selamat tinggal kepadamu atas namanya," Cui Zhiyun berkata, "Dalam kasus keluarga He, ada seorang saksi bernama Fu Dong. A Jie membantunya mencari tahu keberadaan Xu Xiansheng, yang telah tertulis dalam surat itu. A Jie memintaku untuk memberikan surat, gambar-gambar dalam kotak kayu, dan batu giok itu kepada Jiefu." 

Xie Rongyu berkata, "Terima kasih." 

Aula yang dalam itu sunyi senyap. 

Cui Zhiyun menyelesaikan apa yang diminta Qingwei untuk dilakukannya, dan dia menjadi malu lagi. Dia segera mengundurkan diri. 

Xie Rongyu tidak menahannya lama-lama, dan mengirim seseorang untuk mengirimnya kembali ke Kediaman Jiang. Matahari bersinar ke aula melalui kabut. Xie Rongyu duduk dengan tenang di depan kotak itu untuk waktu yang lama, dan mengambil batu giok itu dengan jari-jarinya yang ramping dan meletakkannya di telapak tangannya. Ibu kota tertutup salju dan dikejar oleh banyak tentara. Dia seharusnya pergi sendiri. Pergi sekarang adalah keputusan yang tepat. Wen Xiaoye telah mengembara selama bertahun-tahun dan selalu tegas. Jadi dia tidak bertanya ke mana dia pergi. Mungkin dia bahkan tidak tahu harus pergi ke mana. Bukankah begitulah dia selama ini?

Xie Rongyu melihat cetak biru Xijintai, menaruhnya di kotak kayu, lalu mengambil surat itu.

Surat itu ditulis oleh Qingwei untuk Fu Dong, semuanya dalam bahasa sehari-hari, seperti nada bicaranya yang biasa:

"Fu Dong, akhir-akhir ini aku menemukan beberapa informasi tentang keberadaan Xu Xiansheng. Aku punya paman bernama Xue, yang telah menyelidiki kebenaran di balik runtuhnya Xijintai selama bertahun-tahun. Dia telah mengunjungi banyak keluarga secara diam-diam dengan membandingkan daftar sarjana yang meninggal. Dia menemukan jepit rambut giok burung layang-layang terbang ganda milik Xu Xianshengdi rumah pasangan tua bernama Feng di Prefektur Qingming."

"Pasangan tua itu memiliki seorang putra yang merupakan seorang juren, yang terpilih untuk mendaki Xijintai lima tahun lalu. Setelah runtuhnya Xijintai, pasangan tua itu mendengar kabar buruk dan bergegas ke Lingchuan. Dalam perjalanan, mereka bertemu dengan seorang sarjana. Sarjana itu mengaku bermarga Xu, dan seharusnya dia adalah Xu Shubai. Dia mendengar bahwa kerabat pasangan tua itu telah meninggal di bawah Xijintai, dan berkata bahwa dia pergi ke Beijing untuk mengajukan keluhan kepada kaisar. Dia ingin mengungkap kebenaran tentang pembangunan Xijintai dan membuat fakta-fakta itu diketahui dunia. Xu Shubai berkata bahwa perjalanannya sulit dan dia takut akan kecelakaan. Dia memiliki barang berharga yang tidak dapat dipercayakan kepadanya oleh siapa pun, jadi dia berharap pasangan tua itu akan menyimpannya untuknya. Itu adalah jepit rambut giok dengan dua burung layang-layang terbang yang kemudian ditemukan Xue Shushu di rumah pasangan tua itu. Menurut pasangan tua itu, kemunculan terakhir Xu Xiansheng adalah di dekat Shangjing, yang bertepatan dengan pernyataan Nona Fudong sebelumnya. Dapat dilihat bahwa Xu Xiansheng tidak meninggal di bawah Xijintai. Dia muncul dalam daftar sarjana yang meninggal di Xijintai, dan seseorang pasti telah dengan sengaja memalsukannya."

"Xue Xiansheng telah berhasrat untuk menyelidiki kebenaran runtuhnya Xijintai selama bertahun-tahun. Dia mengetahui bahwa Xu Xiansheng mungkin mengetahui cerita di baliknya. Dia mencari keberadaannya, tetapi aku ngnya tidak menemukan apa pun. Kemudian, dia pergi ke Lingchuan dan mengetahui bahwa Xu Xiansheng mengenal gadis itu. Mengikuti jejak gadis itu, dia datang ke Shangjing beberapa bulan yang lalu. Saat itu, gadis itu baru saja membuka rumah anggur Zhezhiju di Liushui Lane untuk mendekati He Hongyun. Xue Shushu kemudian dalam bahaya dan tidak punya pilihan selain menyembunyikan keberadaannya. Dia menyerahkan jepit rambut giok dengan dua burung layang-layang terbang kepadaku. Inilah sebabnya aku menemukan gadis dengan jepit rambut giok itu."

"Maaf, aku sudah memberi tahumu semua yang bisa aku ketahui tentang keberadaan Xu Xiansheng. Maafkan aku karena terus terang, tetapi setelah bertahun-tahun, aku khawatir Xu Xiansheng dalam bahaya. Aku harap kamu tidak berkutat pada masa lalu. Jalan di depan masih panjang, tetapi harap berhati-hati. Jangan khawatir."

"Qingwei , 28 November, tahun ketiga Jianing."

Setelah membaca surat itu, Xie Rongyu terdiam sejenak, memanggil Derong, dan memerintahkan, "Bawa surat ini ke Divisi Xuanying dan berikan ke Fu Dong."

Derong setuju, mengambil surat itu dan hendak pergi, tetapi Xie Rongyu di belakangnya tiba-tiba berkata, "Tunggu sebentar."

Dia tampaknya telah memikirkan beberapa poin penting, berdiri dan meninggalkan meja, mengambil kembali surat itu dari Derong, dan membaca satu baris berulang-ulang.

"Sarjana ini mengaku bermarga Xu, dan seharusnya Xu Shubai... Dia berkata bahwa dia pergi ke Beijing untuk mengajukan keluhan kepada kaisar, dan dia ingin mengungkap kebenaran tentang pembangunan Xijintai dan membuat kebenaran diketahui dunia..."

Mengungkap kebenaran tentang pembangunan Xijintai dan membuat kebenaran diketahui dunia.

Kebenaran tentang pembangunan Xijintai.

Apa... kebenaran tentang pembangunan?

Xu Tu menjual kayu berkualitas rendah, dan He Hongyun mendapat untung besar darinya, menyebabkan Xijintai runtuh.

Bukankah ini seharusnya kebenaran tentang runtuhnya Xijintai?

Pembangunan Xijintai diusulkan oleh Kaisar Zhaohua, diumumkan oleh pengadilan, dan didukung oleh menteri, sarjana, dan bahkan masyarakat dunia. Kebenaran apa yang mungkin ada di dalamnya?

Pembangunan datang lebih dulu, dan keruntuhan terjadi kemudian. Perbedaan beberapa kata saja sangat kecil. Mungkin itu hanya salah ketik oleh Qingwei, atau kesalahan lidah oleh pasangan tua itu atau Xue Changxing saat menyampaikan cerita. Namun entah mengapa, Xie Rongyu merasa bahwa kata-kata yang tampaknya salah ini sangat penting.

Dia memegang surat itu erat-erat dan bertanya kepada Derong, "Apakah He Hongyun masih tidak mau menandatangani?"

Derong berkata, "Ya, sipir penjara telah menyiksanya, tetapi dia menolak untuk menandatangani dan berkata dia ingin bertemu dengan Anda, Dianxia. Kementerian Kehakiman datang ke Aula Zhaoyun kemarin untuk mengundangnya, tetapi Bixia menolak."

Xie Rongyu memikirkan sebuah kemungkinan.

Jika... hanya jika, pengaduan yang ingin diajukan Xu Shubai di Beijing tidak ditujukan kepada keluarga He?

Xu Shubai adalah keponakan Xu Tu, dan Xu Tu adalah orang yang menjual kayu berkualitas rendah, jadi semua orang tentu akan berpikir bahwa Xu Shubai pergi ke Beijing untuk mengajukan pengaduan guna mengungkap perbuatan jahat He Hongyun yang mengganti pilar dengan balok untuk mendapatkan keuntungan besar.

Tetapi Xu Shubai memutuskan untuk pergi ke Beijing sebelum Xijintai dibangun. Jika dia tahu bahwa kayunya diganti pada saat itu, dia pasti punya waktu untuk menghentikan para sarjana naik Xijintai. Mengapa dia tidak menghentikannya?

Atau apakah dia memiliki hal penting lainnya untuk dilakukan, jadi dia harus pergi ke Beijing tanpa henti?

Pikirannya tampak terbuka, dan Xie Rongyu tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Xu Shubai kepada Fu Dong sebelum pergi ke Beijing.

...

"Lebih baik tidak pergi ke Xijintai ini!"

"Aku pergi ke Beijing untuk Xijintai! Aku ingin menabuh genderang untuk mengajukan pengaduan!"

Xijintai dibangun untuk para sarjana. Bangunan ini melambangkan kehormatan di hati setiap sarjana di dunia. Bahkan jika Xu Tu mengganti kayunya, Xu Shubai seharusnya membenci Xu Tu dan He Hongyun yang menggunakan Xijintai untuk naik jabatan, bukan Xijintai itu sendiri. Namun, ketika dia berkata, "Lebih baik tidak memanjat Xijintai", jelas bahwa dia membenci bangunan ini.

Mengapa Xu Shubai, seorang sarjana, membenci Xijintai?

Apakah keluhan kekaisaran yang ingin dia ajukan di Beijing terhadap keluarga He atau orang lain?

Pada akhirnya, dia memberi tahu pasangan tua bermarga Feng untuk mengungkapkan kebenaran tentang pembangunan Xijintai. Apakah kata "konstruksi" mengacu pada kayu yang diganti atau alasan pembangunan bangunan tersebut?

Xie Rongyu mengambil surat itu dan berjalan ke Tianlao tanpa henti, "Biarkan Kementerian Kehakiman membawa kasus pengadilan ulang Xijintai kepadaku. Aku ingin bertemu He Hongyun, cepatlah!" 

Jika... jika Xu Shubai pergi ke Beijing bukan untuk menuntut keluarga He, maka meskipun keluarga He membunuh Xu Shubai, mereka bisa saja mengatakan bahwa dia hilang karena takut dihukum. Mengapa mereka menciptakan ilusi bahwa dia meninggal di bawah Xijintai?

Atau apakah keluarga He tidak membunuh Xu Shubai saat itu?

Hilangnya Xu Shubai tidak ada hubungannya dengan keluarga He?

***

Ketika ketiga pengadilan menjatuhkan hukuman, mereka harus membacakan rancangan kejahatan kepada tersangka satu per satu, termasuk daftar semua korban. Apakah karena Xu Shubai sehingga He Hongyun enggan menandatangani? Dia ingin melihatnya. Apakah dia mendengar beberapa kebenaran yang terkubur dalam debu masa lalu dalam tiga kata pendek ini?

"Pindahkan semua prajurit dan kuda dari Divisi Xuanying ke Tianlao Kementerian Kehakiman!"

"He Hongyun mungkin dalam bahaya!"

Salju tebal di jalan panjang itu belum tersapu, dan kabut pagi diencerkan oleh sinar matahari. Xie Rongyu berjalan melalui koridor dan jalan setapak, bergegas dari Aula Zhaoyun ke Kementerian Kehakiman. Dia berjalan cepat dan tergesa-gesa. Divisi Elang Hitam juga bergerak cepat. Ketika Xie Rongyu tiba, Wei Jue dan Zhang Luzhi juga tiba bersama Divisi Burung Hantu.

Namun, masih terlambat.

Menteri Kehakiman berdiri di depan Penjara Langit dengan wajah pucat. Ketika dia melihat Xie Rongyu, dia dengan takut-takut memanggil, "Dianxia."

Ada banyak penjaga yang berdiri di luar Tianlao, dan semua orang terdiam.

Xie Rongyu tertegun sejenak, dan hatinya menjadi dingin, "... Dia meninggal?"

"Dia meninggal setengah menit yang lalu," menteri Kehakiman menelan ludahnya, "Aku tidak tahu apa yang terjadi, He Hongyun adalah penjahat serius, dan tempat ini jelas... Ada penjaga yang menjaganya dengan ketat. Aku..." Ia melepas topi resminya dan memegangnya di tangannya dengan tangan gemetar, "Aku akan pergi menghadap kaisar untuk bersujud dan mengakui kesalahanku."

Ia meninggal setengah menit yang lalu, yaitu, setelah ia memutuskan untuk datang ke Tianlao.

Dalam perjalanan ke sini tadi, Xie Rongyu membenci dirinya sendiri karena menolak menemui He Hongyun tadi malam.

Ia tahu dengan jelas bahwa kebenaran yang terkubur oleh asap dan debu jauh lebih dari sekadar beberapa balok yang diganti.

Namun pada saat ini, Xie Rongyu tiba-tiba mengerti bahwa mungkin sejak awal segalanya, ketika pengadilan memutuskan untuk menyelidiki kasus Xijintai secara menyeluruh lagi, atau bahkan lebih awal lagi, ketika Kaisar Zhaohua meninggal karena sakit dan Zhao Jianing naik takhta, seseorang telah mengintai dalam kegelapan.

Mereka menunggu kesempatan dan mengamati perubahannya, sehingga He Hongyun tertangkap. Tidak peduli kapan ia datang menemuinya, ia akan meninggal setengah menit lebih awal di Tianlao.

"Aku... masuk ke dalam untuk menemuinya," kata Xie Rongyu.

Penjahat berat itu meninggal tiba-tiba. Penjara yang awalnya gelap itu diterangi dengan obor, menerangi bagian dalam seterang siang hari. Petugas membawa Xie Rongyu ke ruang terdalam, tempat tubuh He Hongyun tergeletak di tanah.

Ia dipaksa minum racun oleh seorang penjaga dan meninggal. Ada luka cambuk di tubuhnya setelah disiksa. Setelah menderita di penjara selama beberapa hari, alis dan matanya yang awalnya indah tidak banyak berubah, dan bahkan ada sedikit senyum mengejek di sudut mulutnya.

Dia tidak tahu apa yang ditertawakannya.

Apakah ia menertawakan dirinya sendiri karena menjadi pintar sepanjang hidupnya, tetapi berakhir dengan akhir yang tidak masuk akal dan ceroboh?

Atau apakah ia menertawakan kebutaan dunia, yang semuanya ditutupi oleh kebenaran?

Xie Rongyu bertanya, "Apakah kamu sudah menggeledah sel ini?"

"Sudah," pejabat Kementerian Kehakiman yang menunggu di luar penjara menjawab, "Penjaga yang menuangkan racun itu telah bunuh diri dan tidak meninggalkan apa pun. Tidak ada apa pun di dalam sel kecuali salinan surat kejahatan yang disalin oleh Xiao He Daren sendiri."

"Buku kejahatan?"

"Begini. Xiao He Daren membaca draf kejahatan dari Dali dan tidak mau menandatanganinya. Dia berkata dia akan menyalin buku kejahatan itu sendiri dan membuat keputusan setelah pertimbangan yang matang. Shangshu Daren... mengingat dia adalah anggota keluarga He, dia setuju. Xiao He Daren meletakkan buku kejahatan yang disalin itu di celah dinding di belakang tikar jerami. Aku baru saja menemukannya."

Setelah petugas itu selesai berbicara, dia segera menyerahkan buku kejahatan itu kepada Xie Rongyu untuk ditinjau.

Buku kejahatan itu disalin dengan sangat cermat, dan kecuali beberapa tetes darah, itu bahkan bisa disebut bersih.

He Hongyun terluka setelah disiksa, jadi wajar saja jika ada darah di buku kejahatan itu.

Setelah dakwaan didaftarkan satu per satu, ada daftar korban.

Dan beberapa tetes darah itu, seolah-olah tidak sengaja, menetes begitu saja pada tiga kata "Xu Shubai", menodai nama ini dengan cara yang mengejutkan.

***

BAB 83

Seorang penjahat berat meninggal di Tianlao, yang merupakan pelanggaran berat. Menteri Kehakiman pergi ke Aula Xuanshi untuk mengaku bersalah.

Pejabat di sebelahnya menatap Xie Rongyu lagi, berpikir bahwa kaisar dan Xiao Zhao Wang adalah saudara, dan niat Xiao Zhao Wang kurang lebih adalah niat kaisar.

Pejabat itu kemudian bertanya, "Dianxia, penyebab kematian He Hongyun telah diverifikasi. Apakah Anda ingin mengatur agar jenazahnya diambil sekarang?"

Xie Rongyu tidak menjawab.

Penjara yang dalam itu suram dan sunyi, dan dia tidak tahu mengapa dia memikirkan hal lain-

Ketika dia masih Jiang Cizhou, dia sangat dekat dengan He Hongyun. Suatu kali, mereka berdua minum bersama. Setelah tiga putaran anggur, He Hongyun memegang cangkir dan berkata dengan santai:

"Kita, anak-anak keluarga bangsawan, juga mengalami kesulitan sebagai anak-anak keluarga bangsawan. Ada begitu banyak orang dari generasi yang sama. Jika kita ingin menonjol, kita harus mengorbankan sesuatu."

Xie Rongyu kemudian bertanya, pengorbanan apa?

He Hongyun tersenyum, menatap anggur berkualitas yang mengalir di cangkir, "Ziling, apakah kamu pernah mencicipi minuman keras saat kamu masih kecil? Apakah kamu ingat rasanya?"

Rasanya pedas dan kuat, dan terasa seperti api yang membakar di tenggorokan.

"Tetapi anggur itu manis dan kuat. Jika kamu minum terlalu banyak, kamu akan menjadi kecanduan. Setelah sekian lama, setelah minum ribuan cangkir, rasanya akan hilang," He Hongyun tersenyum tipis, "Hal-hal lainnya sama saja."

Dia adalah putra keempat dari keluarga He. Ibunya adalah seorang selir, jadi dia bukanlah putra tertua maupun cucu. Namun pada akhirnya, dia menjadi putra He Shiqing yang paling dibanggakan. Apa yang dia korbankan?

Itulah satu-satunya saat He Hongyun memberi tahu Xie Rongyu kebenarannya.

Dia menjadi berhati dingin setelah membunuh orang-orang sepanjang jalan. Mungkin dia masih gemetar saat menyakiti orang untuk pertama kalinya, tetapi kemudian, dia melihat terlalu banyak darah. Seperti yang dia katakan, rasanya hilang.

Dia sangat berpikiran jernih sehingga dia menganggap kehidupan manusia tidak berharga.

Xie Rongyu bertanya, "Mengapa kamu ingin mengambil jenazahnya?"

Bahkan jika terpidana mati itu meninggal secara tidak adil, dia tetap terpidana mati. Jenazahnya harus dibuang ke kuburan massal dan dibakar.

Pejabat itu berkata, "Tidak boleh diambil, namun, Zhongshu Ling katanya telah berlutut di Teras Fuyi selama sehari semalam demi Xiao He Daren. Siapa nama belakang He Hongyun…”

"Memangnya ada apa dengan nama keluarganya?" Xie Rongyu bertanya.

Bahkan kapal besar pun akan terbalik saat memasuki laut. Bahkan pohon berusia seribu tahun pun akan layu dalam semalam. Apakah dia berlutut demi He Hongyun di Teras Fuyi? Dia berlutut untuk dirinya sendiri, untuk keluarga He, yang akan runtuh."

Xie Rongyu berkata, "Tidak perlu mengambil jenazahnya, buang saja ke kuburan massal."

***

Xie Rongyu meninggalkan Tianlao.

He Hongyun meninggal, hanya meninggalkan sepucuk surat rasa bersalah dan nama berlumuran darah 'Xu Shubai'.

Ia adalah seorang pria yang telah lama kehilangan belas kasihannya. Pertemuan terakhirnya dengan Xie Rongyu tidak serta merta karena keinginan untuk menemukan kebenaran atau pengingat yang baik. Ia hanya memikirkan nama ini dan petunjuk yang tersembunyi di baliknya, untuk mendapatkan secercah harapan bagi dirinya dan keluarga He.

Ia tidak pantas mendapatkan simpati apa pun.

Sayang sekali petunjuk itu terputus di sini.

Melihat Wei Jue dan Zhang Luzhi masih memimpin Pengawal Xuanying di luar Tianlao, Xie Rongyu berkata, "Kalian bisa kembali ke yamen. Tidak ada yang bisa dilakukan di sini."

Namun, Wei dan Zhang tidak mendengarkan perintahnya. Mereka mengikuti Xie Rongyu sampai ke koridor di luar Kementerian Kehakiman. Mereka membungkuk dan berkata, "Dianxia, ada sesuatu yang harus aku laporkan."

"Dianxia, bolehkah aku bertanya, apakah Anda sedang menyelidiki seorang sarjana bernama Xu Shubai? Petunjuk yang diinginkan Dianxia... Divisi Xuanying mungkin tahu."

Xie Rongyu tiba-tiba berbalik. Dia melirik Wei Jue dan Zhang Luzhi, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia menatap Pengawal Xuanying yang mengikutinya di belakangnya. Pengawal Xuanying mengerti dan segera menjaga pintu masuk dan keluar depan dan belakang koridor. 

Xie Rongyu bertanya, "Apakah kamu kenal Xu Shubai?" 

Wei Jue berkata, "Ya, dia adalah keponakan Xu Tu, seorang pedagang kayu di Lingchuan. Dia terlahir sebagai seorang sarjana. Sebelum Xijintai dibangun, dia dipilih sebagai sarjana untuk naik panggung. Kemudian, Xijintai runtuh, dan dia... menghilang dalam perjalanan ke ibu kota." 

Xie Rongyu sedikit mengernyit. Asal usul dan tempat asal Xu Shubai tidak sulit ditemukan, tetapi kepergiannya ke ibu kota adalah rahasia. Bagaimana Divisi Xuanying tahu?

Xie Rongyu duduk di kursi di koridor dengan tenang, "Silakan."

"Ya," Wei Jue membungkuk dan berkata, "Dianxia pasti ingat bahwa Xijintai awalnya hanyalah Kuil Xijin. Itu diubah menjadi paviliun karena mendiang kaisar memutuskan untuk memilih sarjana untuk naik ke panggung pada hari kesembilan bulan ketujuh tahun ketiga belas Zhaohua untuk mengenang para sarjana yang menceburkan diri ke Sungai Canglang tahun itu. Begitu perintah kekaisaran untuk membangun kembali paviliun dikeluarkan, Yuhou pergi ke Chenyang dan meminta Wen Gongsong untuk mengawasi pembangunan paviliun. Tujuh bulan kemudian, pada bulan Februari tahun ketiga belas Zhaohua, Divisi Xuanying menerima perintah pemindahan, dan komandan serta kepala inspektur memimpin departemen elang ke Lingchuan untuk melakukan tugas penjagaan sebelum dan sesudah paviliun selesai."

Xie Rongyu mengangguk, "Aku ingat hal-hal ini."

"Divisi Xuanying tiba di Lingchuan pada bulan Maret tahun ketiga belas Zhaohua. Dalam hampir empat bulan sejak saat itu, kecuali hujan lebat dalam beberapa hari terakhir, Pengawas Wen meminta beberapa kali pemberhentian, dan hampir tidak terjadi masalah. Akan tetapi, pada hari kedelapan bulan ketujuh tahun ketiga belas Zhaohua, sehari sebelum selesainya Xijintai, terjadi kecelakaan."

"Kecelakaan apa?"

"Seorang sarjana datang ke Gunung Baiyang."

Saat itu, Xijintai hampir selesai, dan para sarjana akan naik ke Xijintai keesokan harinya. Adalah hal yang biasa bagi para sarjana untuk datang ke Gunung Baiyang. Beberapa sarjana bahkan pergi ke Kabupaten Chongyang pada bulan Mei untuk menunggu sekilas gaya naik Xijintai untuk mengenang para martir.

Akan tetapi, sarjana ini tidak lain adalah Xu Shubai.

"Komandan bertanggung jawab atas para penjaga di sekitar Xijintai, jadi ketika para sarjana datang ke Gunung Baiyang, mereka semua diterima oleh inspektur. Setelah Xu Shubai tiba, dia berkata ingin menemui Pengawas Wen, karena hujan deras selama beberapa hari, dan Pengawas Wen sedang sibuk memeriksa saluran drainase. Inspektur menolaknya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan menemuinya lagi setelah naik panggung besok. Tanpa diduga, Xu Shubai berkata bahwa dia tidak akan naik Xijintai. Dia berkata bahwa dia memiliki urusan penting lainnya untuk pergi ke Beijing, dan bertanya apakah dia bisa menemui Xiao Zhao Wang."

"Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin permintaan untuk menemui Dianxia inilah yang membuat inspektur curiga. Dia memberi tahu Xu Shubai bahwa Dianxia telah pergi bersama Pengawas Wen untuk memeriksa kanal. Dia juga berkata, 'Jika Anda memiliki masalah penting, Anda sebaiknya menulis surat. Ketika Pengawas Wen kembali, aku pasti akan menyampaikannya untuk Anda.' Xu ​​Shubai berpikiran sederhana dan mempercayai inspektur saat itu. Dia buru-buru menulis surat dan segera berangkat ke ibu kota."

"Inspektur menerima surat itu, tetapi mungkin karena kepala lama Divisi Xuanying dan beberapa letnan ada di sana, dia tidak segera membukanya. Baru pada malam itu ketika Pengawas Wen kembali dan Divisi Xuanying mengambil alih, dan kepala lama dan para letnan mundur, dia menyerahkan surat itu kepada Pengawas Wen. Dianxia tahu apa yang terjadi kemudian. Pengawas Wen ditempatkan di tahanan rumah oleh inspektur selama satu malam."

Pada pagi hari kesembilan bulan ketujuh, hujan turun deras. Sarjana itu menunggu untuk naik ke panggung di bawah Xijintai, tetapi dia tidak muncul. Baru setelah sarjana itu naik ke panggung, kepala lama Divisi Xuanying, Wei Jue, Zhang Luzhi dan yang lainnya menemukan Wen Qian di ruang tugas inspektur. Ketika dia mendengar bahwa sarjana itu telah naik ke panggung, wajahnya menjadi pucat. Dia tidak punya waktu untuk menjelaskan apa pun. Dia hanya berkata dengan suara gemetar, 'Kamu tidak bisa naik, itu akan runtuh...itu akan runtuh!' dan berlari sepanjang jalan ke Xijintai. Sayangngnya, dia datang terlambat. Melihat ke atas, langit dan bumi berdengung, dan asap, debu, dan kerikil jatuh bersama hujan lebat, bergegas ke arahnya.

Xie Rongyu hampir terdiam ketika mendengar ini.

Dia bertanya, "Mengapa Anda, inspektur, menempatkan Pengawas Wen dalam tahanan rumah pada saat itu?"

Kemudian, Divisi Xuanying diinterogasi atas kelalaian penjaga Divisi Xuanying, yang menyebabkan kematian banyak sarjana dan warga sipil di bawah menara. karena inspektur menempatkan Wen Qian dalam tahanan rumah, karena keduanya meninggal di bawah Xijintai, tidak ada cara untuk melacaknya. Faktanya, kepala utusan lama dan Wei Zhang serta yang lainnya yang mengetahui sedikit cerita di dalam tetap diam dan mengaku tidak tahu apa-apa tentang dunia luar.

Zhang Luzhi berkata, "Dianxia, kami benar-benar tidak tahu pada saat itu, dan kami hanya menduga bahwa itu terkait dengan surat yang ditinggalkan oleh Xu Shubai. Baru beberapa hari kemudian pengadilan menyelidiki secara menyeluruh penyebab runtuhnya Xijintai dan menemukan masalah dengan kayunya. Wei Sheng dan He Zhongliang dipenggal. Kami mengira Xu Shubai adalah keponakan Xu Tu, dan mungkin surat yang ditinggalkannya untuk Wen Qian mengungkap masalah kayu tersebut."

Jauh sebelum pembangunan Xijintai, Wen Qian telah menyerukan penghentian pembangunan lebih dari satu kali karena hujan lebat dan tergesa-gesanya menguras banjir. Jika dia tahu bahwa kayu pir besi berkualitas tinggi yang menopang teras tersebut rusak saat Kuil Xijin pertama kali dibangun, dia akan tetap menghentikan para sarjana untuk naik ke panggung.

"Inspektur mungkin berharap para sarjana dapat naik ke Xijintai pada hari kesembilan bulan ketujuh apa pun yang terjadi, dan Pengawas Wen bermaksud untuk mencegah hal ini. Inilah sebabnya mengapa inspektur menempatkan Wen Qian dalam tahanan rumah. Adapun mengapa dia melakukan ini, kami belum mengetahuinya."

"Kamu belum mengetahui lebih dari itu," Xie Rongyu berkata, "Jika Xu Shubai telah menulis kepada Pengawas Wen tentang penggantian kayu sehari sebelum Xijintai dibangun, lalu mengapa dia bergegas ke ibu kota nanti?"

Jika dia hanya ingin mengungkap perbuatan jahat keluarga He, dia bisa saja tinggal di Gunung Baiyang dan menunggu Wen Qian dan Pangeran Xiao Zhao kembali, lalu mencari tahu masalah kayu bersama-sama dan mendapatkan bukti sebelum pergi ke ibu kota, tetapi dia tidak melakukannya. Dia bahkan tidak tinggal di Gunung Baiyang selama satu malam lagi.

Kata-kata Wei Jue dan Zhang Luzhi benar-benar membenarkan spekulasi Xie Rongyu sebelumnya...

Xu Shubai pergi ke ibu kota untuk menuntut bukan keluarga He, tetapi orang lain dan kasus lain.

"Dianxia, ini adalah poin terpenting yang ingin aku laporkan kepada Anda," Wei Jue berkata, "Setelah Xijintai runtuh, Lao Zhang mengalami kebingungan yang sama. Jika Xu Shubai meninggalkan surat untuk mengungkap penggantian kayu Xu Tu, lalu mengapa dia pergi ke ibu kota? Oleh karena itu, beberapa hari setelah Wei Sheng dan He Zhongliang dieksekusi, kepala suku lama menjamin aku dan Lu Zhi, memungkinkan kami melarikan diri dengan aman, dan segera mengikuti jejak Xu Shubai ke ibu kota."

"Apakah kamu... menemukannya?"

Wei Jue dan Zhang Luzhi terdiam lama, "Ketemu... tetapi kamu juga bisa mengatakan bahwa kamu tidak menemukannya."

"Xu Shubai menghilang dalam perjalanan ke ibu kota. Kemudian... kami bertanya-tanya dan mendengar tentang kasus pembakaran mayat di dekat Prefektur Qingming. Dikatakan bahwa almarhum adalah seorang sarjana muda. Sebelum kematiannya, dia tampaknya pergi ke ibu kota. Berbagai petunjuk menunjukkan bahwa dia seharusnya Xu Shubai."

Meskipun dia sudah menduganya, Xie Rongyu masih merasakan hawa dingin di hatinya ketika mendengar ini, "Xu Shubai benar-benar mati."

Wei Jue berkata "hmm", "Terlalu banyak orang yang meninggal di bawah Xijintai. Para pengawal Divisi Xuanying gagal melaksanakan tugas mereka dan didorong ke garis depan saat itu. Mendiang kaisar menyelidiki Divisi Xuanying secara menyeluruh dan menemukan bahwa inspektur telah meninggal di bawah menara. Komandan tua melihat bahwa itu adalah neraka di bumi dengan kehancuran dan menyalahkan dirinya sendiri. Dia bersedia memenggal kepalanya untuk meminta maaf. Kepala suku tua yang membantu bawahannya dan Lu Zhi untuk menyingkirkan kejahatan itu dihukum dengan tongkat. Divisi Xuanying telah disembunyikan oleh pengadilan sejak saat itu. Oleh karena itu, bawahan aku dan Lu Zhi tidak dapat tinggal di luar terlalu lama dan segera kembali ke ibu kota. Tanpa diduga..."

"Tanpa diduga, setengah tahun kemudian, ketika kasus Xijintai selesai, aku pergi ke Prefektur Qingming bersama Wei Zhangshi lagi. Kasus pembakaran mayat sepenuhnya dihapus dari catatan resmi, dan tidak ada yang tersisa. Namun, Xu Shubai muncul dalam daftar sarjana yang meninggal di Xijintai." 

Zhang Luzhi mengambil alih pembicaraan dan mengepalkan tinjunya dan berkata, "Aku tidak mau menerimanya dan ingin segera melaporkannya ke pengadilan, tetapi Wei Zhangshi menghentikan aku, mengatakan bahwa tidak ada bukti dan jika berita itu bocor, itu akan membuat mereka yang tertarik kembali waspada. Tetapi sejak saat itu, kita tahu bahwa ada banyak hal tentang Xu Shubai. Dia adalah seorang sarjana yang bersih. Hanya ada sedikit hal yang kami temukan setelah memeriksa. Dia terlalu bersih. Jadi kami kembali untuk memeriksa Xu Tu. Xu Tu adalah seorang pengusaha sombong yang memanjat dan menginjak-injak yang lemah. Sejujurnya, tidak ada yang perlu diperiksa, tetapi ada keraguan." 

"Apa?"

"Orang-orang yang berinteraksi dengan Xu Tu adalah orang kaya atau bangsawan, tetapi pada tahun ketika Xijintai dibangun, dia berinteraksi dengan kamp bandit gunung di Lingchuan berkali-kali. Tentu saja, ini bukan hal yang aneh. Mungkinkah kamp bandit ingin membangun gedung baru dan membeli kayu darinya? Alasan mengapa aku dan Kepala Utusan Wei curiga adalah bahwa tidak lama setelah runtuhnya Xijintai, kamp bandit tiba-tiba ditekan oleh pemerintah."

Xie Rongyu berkata, "Runtuhnya Xijintai telah menyebabkan keresahan dalam kehidupan masyarakat. Banyak tempat telah diganggu oleh bandit. Tidak ada gunanya menekan kamp bandit."

Zhang Luzhi berkata, "Ya, tetapi bandit lahir dan besar di pegunungan. Ketika tentara istana kekaisaran datang, akan selalu ada beberapa ikan yang lolos dari jaring. Tetapi kamp bandit ini terlalu bersih. Aku dan Kepala Utusan Wei ingin menyelidiki lebih lanjut, tetapi kami tidak menemukan seorang pun yang selamat. Kemudian, kami kembali ke ibu kota dan melaporkan masalah tersebut kepada kepala utusan lama. Kami ingin membawa beberapa pasukan ke Lingchuan, tetapi kepala utusan lama menghentikan kami."

Wei Jue menunduk dan berkata, "Lao Zhang berkata bahwa kasus ini terlalu besar dan kita tidak boleh menyelidiki lebih lanjut. Bahkan jika kita menemukan kebenaran, itu mungkin tidak dapat membalikkan keadaan dan bahkan dapat menyebabkan bencana yang fatal. Kepala suku tua berkata bahwa dia berharap kita dapat menyimpan semua yang kita ketahui di hati kita dan tidak pernah memberi tahu orang lain tentang hal itu, dan kembali menjadi debu dengan Xijintai yang runtuh. Pada saat itu, mendiang kaisar sakit parah dan pemerintahan tidak stabil. Kepala suku tua juga disiksa dan masih sakit parah setelah setahun pemulihan. Kami tidak tahan melihatnya khawatir, jadi kami hanya bisa mengikuti instruksinya dan tidak pernah menceritakan apa pun tentang apa yang terjadi di bawah Xijintai kepada siapa pun."

"Dianxia..." Wei Jue berkata di sini, dan memanggil dengan suara terkonsentrasi. 

Bersama dengan Zhang Luzhi, dia berlutut dengan satu kaki untuk memberi hormat kepada Xie Rongyu. Pada saat yang sama, semua Pengawal Xuanying yang menjaga di dalam dan luar koridor membungkuk, "Dianxia, musim gugur ini Anda pertama kali menjabat sebagai Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Bawahan Anda tidak tahu identitas Anda dan niat baik Anda dalam menyelidiki kebenaran Xijintai. Kami selalu curiga kepada Anda. Mohon maafkan aku, Dianxia."

"Namun, Xijintai itu runtuh di masa lalu. Meskipun inspektur bersalah, komandan, Lao Zhang, kapten berbagai divisi, dan Pengawal Xuanying bawahan tidak pernah meninggalkan pos mereka. Menara itu runtuh dan banyak orang meninggal. Komandan bersalah dan meninggal. Divisi Xuanying disembunyikan di pengadilan. Kami menerimanya. Namun, apakah kami bersedia atau tidak, kami tidak bersedia!

"Jadi, meskipun Lao Zhang berulang kali memperingatkan kami sebelum kematiannya, meminta kami untuk tidak menyebutkan Xijintai itu kepada siapa pun dan tidak menyentuh kasus ini lagi, kami bersedia memberi tahu Dianxia petunjuk yang kami ketahui. Kami hanya berharap Dianxia dan yang lainnya akan memimpin Komandan Xuanying untuk mengungkapkan kebenaran kepada dunia. Jika suatu hari kami dapat melihat elang itu terbang tinggi di langit lagi, Divisi Xuanying akan mengorbankan nyawa kami dan tidak ragu-ragu!"

***

BAB 84

Angin bertiup melewati koridor. Xie Rongyu terdiam cukup lama. Memikirkan tiga kata "Xu Shubai" yang berlumuran darah di buku catatan kriminal He Hongyun, dia bertanya, "Kamu benar-benar tidak pernah menyebutkan petunjuk Xu Shubai kepada siapa pun kecuali aku?"

Wei Jue dan Zhang Luzhi saling memandang, "Dianxia, kami benar-benar tidak pernah. Hanya saja kaisar bertanya tentang Xijintai sebelumnya, dan kami tidak berani menipu kaisar, jadi kami menyebutkan Xu Shubai kepada kaisar."

"Kaisar?" Xie Rongyu sedikit mengernyit, "Kapan?"

"Pada awal tahun, Zhang Daren mengusulkan untuk membangun kembali Xijintai. Beberapa orang di istana mengatakan bahwa pembangunan kembali mungkin dilakukan, tetapi semua titik mencurigakan dari runtuhnya Xijintai harus diselidiki untuk menghindari terulangnya kesalahan yang sama. Saat itu, kaisar memanggil Divisi Xuanying sendirian dan bertanya kepada kami apakah kami punya saran. Karena instruksi Lao Zhang, kami tidak berani membicarakan kasus Xu Shubai secara terperinci. Kami hanya menyarankan agar istana dapat mulai menyelidiki dari para sarjana yang terpilih untuk naik panggung tahun itu. Bagaimanapun, Xijintai tiba-tiba runtuh, dan banyak jenazah sarjana tidak ditemukan. Di antara mereka, ada seorang pria bernama Xu Shubai, yang tampaknya tidak naik panggung hari itu. Tetapi kaisar tidak menerima pendapat kami dan mengingatkan kami untuk tidak menyebutkan orang ini kepada siapa pun untuk sementara waktu. Segera setelah itu, karena saran para menteri di istana, kaisar akhirnya memutuskan untuk memulai dari para pengrajin yang melarikan diri dan orang-orang yang mencurigakan tahun itu, dan mengirim utusan kekaisaran ke berbagai tempat untuk memeriksa kembali Cui Hongyi dan yang lainnya."

Xie Rongyu tercengang saat mendengar ini.

Dengan kata lain, sejak awal keputusan untuk memeriksa ulang kasus Xijintai di awal tahun, Zhao Shu punya dua pilihan: satu adalah memulai langsung dari para sarjana, atau bahkan Xu Shubai; yang lain adalah mengikuti langkah-langkah penyelidikan awal dan tetap menyelidiki para pengrajin, Cui Hongyi, dan orang lain yang terkait dengan kayu tersebut.

Dia memilih yang terakhir.

Tidak ada yang salah dengan memilih yang terakhir. Ketika Wang Yuanchang menulis surat ke istana untuk mengungkap kejahatan He Hongyun dalam menimbun Yejiaoteng, Zhao Shu mengetahuinya. Dia menduga bahwa berbagai kejahatan He Hongyun mungkin terkait dengan Xijintai, dan ingin menemukan pelakunya. Tidak ada yang perlu diragukan tentang ini.

Namun mengapa, setelah Xie Rongyu dan Qingwei menemukan petunjuk tentang Xu Shubai, kaisar muda itu tetap bungkam tentang semua yang diketahuinya, dan tidak pernah bertanya kepada Divisi Xianying ke mana Xu Shubai pergi, dan bahkan tidak mau mengirim satu atau dua pengawal rahasia untuk mencari jejak sarjana ini, tetapi malah mendukung penuh Divisi Xuanying untuk menyelidiki keluarga He sampai akhir?

Xie Rongyu terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku mengerti. Kalian bisa kembali ke kantor pemerintah."

***

Setelah Pengawal Xuanying mundur, Xie Rongyu duduk diam di koridor untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba berdiri dan berjalan cepat ke Aula Xuanshi.

Tidak ada rapat pengadilan hari ini, tetapi ada banyak urusan pemerintahan, dan orang-orang yang datang menemui kaisar di pagi hari masih datang satu demi satu. Ketika Xie Rongyu tiba, dia melihat Menteri Kehakiman membungkuk dan mundur dari aula.

Seseorang meninggal secara tiba-tiba di penjara, yang merupakan pelanggaran serius, tetapi Zhao Shu tampaknya tidak menyalahkan menteri tua itu. Menteri Kehakiman masih memiliki tatapan bersalah di matanya, tetapi dia mengenakan topi resminya lagi. Ketika dia melihat Xie Rongyu, dia membungkuk dan berkata, "Bixia."

Xie Rongyu tidak menjawab, tetapi berjalan ke Aula Xuanshi dengan lengan bajunya disikat.

Zhao Shu bertanya tentang masalah yang disebabkan oleh Hanlin Gongsheng. Ketika dia melihat Xie Rongyu masuk dengan wajah dingin, dia berhenti sejenak, melambaikan tangannya, dan meminta semua orang di aula untuk pergi.

Zhao Shu berkata, "Biao Xiong, apakah kamu datang dari Kementerian Kehakiman?"

"Dari mana aku berasal? Bixia, apakah Anda tidak tahu?" Xie Rongyu berkata dengan dingin, "Anda tidak menghukum Kementerian Kehakiman karena Anda telah meramalkan bahwa He Hongyun akan mati, kan?"

Zhao Shu menundukkan matanya dan tidak mengatakan apa-apa.

"Dalam daftar sarjana yang meninggal di Xijintai, ada seorang sarjana bernama Xu Shubai. Kaisar sudah lama tahu bahwa kematiannya mencurigakan. Namun, ketika aku menemukan Xu Shubai, kaisar tidak hanya tidak memberi tahu aku bahwa ada cerita tersembunyi lain di balik masalah ini, tetapi juga menyuruh Divisi Xuanying untuk menyembunyikan petunjuknya." 

Xie Rongyu berkata, "Biar aku tebak. Keluarga He sudah terlalu lama berada di istana, dan beberapa orang di istana sudah lama tidak menyukai mereka. Usulan Zhang Heshu untuk membangun kembali Xijintai hanyalah sebuah kesempatan. Kaisar memanfaatkan kesempatan ini dan mengikuti tren. Dia diam-diam membuat keputusan yang mungkin dapat menangani keluarga He, yaitu meminjam kasus wabah untuk menyelidiki kembali masalah kayu. Keputusan ini diketahui oleh langit, bumi, dan Anda. Lagi pula, surat yang ditulis kepada aku untuk mengungkap penimbunan harga obat-obatan oleh He Hongyun hanya diketahui olehmu saat itu. Oleh karena itu, pada awalnya, semua pejabat istana, termasuk keluarga He, tidak waspada. Sebagai imbalan karena mengikuti tren, kaisar menukar dukungan beberapa menteri dan mengambil kesempatan untuk menggunakan kembali Divisi Xuanying."

Zhao Shu duduk dengan tenang di kursi naga, "Biao Xiong, kamu sudah menebaknya, kan? Kalau tidak, dalam enam bulan terakhir, kamu tidak akan pernah datang menemuiku kecuali jika perlu. Di awal musim gugur, kamu pergi ke istana untuk memulihkan diri. Aku akan mengunjungimu di Istana Zhaoyun, tetapi kamu pergi dengan tergesa-gesa setelah pulih. Bukankah itu sebabnya kamu menghindariku?"

Jadi baru-baru ini, Qingwei melarikan diri dengan luka serius, dan penyakit lama Xie Rongyu kambuh. Zhang Yuanjia menyarankan agar Zhao Shu mengunjungi mereka. Zhao Shu ragu-ragu berulang kali tetapi berkata dia tidak akan pergi. Apakah itu benar-benar karena dia merasa bersalah karena tidak menyelamatkan Wen Xiaoye? Dia tahu bahwa sepupunya tidak ingin menemuinya.

"Sudah kuduga, tapi aku tidak menyangka pemerintah akan membuat kesepakatan ini begitu murni. Pemerintah merahasiakan kematian Xu Shubai untuk dirinya sendiri, bukankah itu hanya untuk membiarkan Divisi Xuanying menyelidiki kasus wabah itu secara menyeluruh sampai keluarga He benar-benar tercabut? Pemerintah menginginkan lebih dari sekadar menggunakan kembali Divisi Xuanying? Pemerintah menginginkan pengadilan yang tidak lengkap tanpa keluarga He! Pohon yang mati dapat menyuburkan bumi, dan alam liar dapat menghasilkan palung yang subur. Keluarga He sudah tiada, keluarga Zou sudah tiada, dan ada banyak posisi resmi yang bergantung pada keluarga He. Pemerintah dapat mengisinya dengan orang-orangnya sendiri. Kematian He Hongyun hari ini bukanlah hasil yang diinginkan pemerintah. Apakah pemerintah puas?" 

Xie Rongyu menatap Zhao Shu, suaranya dingin, "Tetapi ketika pemerintah melakukan ini, apakah Anda pernah memikirkan tentang pengedar obat yang tidak bersalah yang meninggal beberapa hari yang lalu? Jika pemerintah tidak menyembunyikan petunjuk ini, setidaknya aku akan tahu bahwa ada orang lain di balik kematian Xu Shubai. Setidaknya ketika pengedar obat itu meninggal, kita tidak akan bersikap pasif dan tidak akan terlambat untuk menghentikannya."

Mata Zhao Shu perlahan memerah ketika Xie Rongyu menyebutkan pengedar narkoba. Dia berkata dengan suara serak, "Tiga tahun, tiga tahun... Aku duduk di singgasana naga ini, tanpa ada apa pun di bawahku. Aku tidak duduk di singgasana naga ini, aku dipaksa untuk duduk di atasnya. Tanganku diikat, kakiku tidak bisa berjalan, aku tidak bisa berbicara, dan tidak ada seorang pun di sekitarku yang bisa mengatakan kebenaran. Akhirnya aku menunggu kesempatan seperti itu, aku... aku harus menunggunya. Aku tidak pernah memikirkan kematian para pengedar obat itu. Baru-baru ini, aku berpikir bahwa aku bertanggung jawab atas pembunuhan mereka, dan aku mengalami mimpi buruk setiap malam. Biao Xiong, apakah menurutmu kekuasaan ini kotor? Aku pikir itu kotor, tetapi aku... aku tidak bisa melakukan apa pun..."

"Aku tidak membenci kekuasaan," Xie Rongyu menatap Zhao Shu, "Kekuasaan adalah hal yang biasa di istana ini. Aku tumbuh di istana yang dalam, bagaimana mungkin aku membencinya?"

Dia berdiri di aula dengan jubah pangeran hitam, dan tubuhnya tertutup oleh embun beku.

"Apakah kaisar ingin aku mengatakan yang sebenarnya?" suara Xie Rongyu terdengar kesepian, "Menara itu dibangun untuk para pahlawan yang menceburkan diri ke sungai dan tewas di perbatasan. Menara itu seharusnya bersih. Jadi..."

Xie Rongyu tersenyum, "Semua orang yang mempermasalahkan Xijintai itu tidak ada gunanya."

"He Hongyun tidak ada gunanya, Zhang Heshu tidak ada gunanya, dan sekarang tampaknya," Xie Rongyu menatap Zhao Shu, "Kaisar juga tidak ada gunanya."

Zhao Shu menatap Xie Rongyu dengan heran setelah mendengar ini.

Ada senyum mengejek yang sangat samar di sudut mulutnya, dan ekor matanya yang dingin sedikit terangkat, dan matanya tampak tidak terkendali.

Dengan cara ini, dia tidak terlihat seperti Xie Rongyu, tetapi malah menjadi Jiang Cizhou yang tidak pernah melepas topengnya.

Tapi seperti apa Xie Rongyu yang sebenarnya?

Hanya Zhao Shu yang masih samar-samar mengingat betapa riang sepupunya yang selalu di sisinya sebelum sarjana itu melompat ke sungai, seperti ayahnya yang mabuk dan menulis "Mengendarai perahu untuk meninggalkan sungai, anggun dan elegan".

Sangat disayangkan Xie Zhen meninggal dunia, dan Xie Rongyu dibawa ke istana yang dalam, memikul beban berat dan harus tumbuh dengan harapan semua orang.

Setelah mengenakan topeng, Xie Rongyu memerankan Jiang Cizhou sepenuhnya. Orang-orang di Istana Zhaoyun mendesah bahwa Xiao Zhao Wang belum pulih dari penyakit jantungnya, tetapi Zhao Shu merasa bahwa mungkin ini adalah penampilan Xie Rongyu yang sebenarnya. Dia memasuki istana yang dalam secara tidak sengaja dan membawa kebebasan alami itu ke dalam tulang-tulangnya, jadi dia tiba-tiba mengalami bencana dan jatuh ke dalam jurang. Mungkin hanya dengan menjadi dirinya sendiri dia dapat benar-benar menyembuhkan penyakit jantungnya.

Dia bukan dirinya tanpa topeng, tetapi dia adalah dirinya dengan topeng.

Nada sarkastis Xie Rongyu tiba-tiba membawa Zhao Shu kembali ke masa kecil ketika kedua bersaudara itu bertengkar dari waktu ke waktu. Dia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Biao Xiong berkata untuk tidak membuat keributan tentang Xijintai, tetapi apakah aku bersedia membuat keributan tentang Xijintai! Xijintai bukan hanya simpul Biao Xiong, tetapi juga simpul ayahku dan hatiku! Tetapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa begitu tidak berdaya sepanjang waktu. Selain menjadi kaisar, aku juga seorang manusia. Selain orang-orang di dunia, aku juga memiliki keinginan untuk dipenuhi, janji untuk dipenuhi, niat awal untuk ditepati, dan orang-orang untuk dilindungi..."

Dia berdiri tiba-tiba, dengan sedikit pucat di pipinya yang tampan. Dia menatap Xie Rongyu dan berkata kata demi kata, "Hatiku disaksikan oleh langit dan bumi."

Xie Rongyu menatap Zhao Shu dan menundukkan matanya sejenak, "Bukannya aku tidak mengerti kaisar, aku mungkin hanya..."

Mungkin, dia selalu melihat musuh di Xijintai.

Dia tersenyum dan berbisik, "Ada sesuatu. Apakah kaisar tidak merasa aneh? Nama keluargaku bukan Zhao, tetapi Xie. Istana seharusnya menjadi tempat tinggal kaisar, tetapi aku, seorang raja dengan nama keluarga yang berbeda, telah tinggal di istana ini selama dua puluh tahun." 

Kedengarannya seperti desahan, tetapi jika dipikirkan lebih dalam, metafora itu mengerikan. Zhao Shu tercengang, "Aku tidak merasa aneh, dan aku tidak pernah meragukan apa pun atau berpikir terlalu banyak. Kamu dan aku tumbuh bersama. Bagiku, spekulasi apa pun adalah omong kosong." 

Xie Rongyu berkata, "Aku tahu kaisar tidak pernah meragukan apa pun sejauh ini, tetapi..." Dia tidak berhenti, tidak mengatakan apa pun, menyatukan lengan bajunya, membungkuk kepada Zhao Shu, dan keluar dari aula. 

Zhao Shu tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejarnya, "Biao Xiong, kamu mengatakan itu, apakah kamu tidak mau menyelidiki kebenaran tentang Xijintai?" 

Xie Rongyu berhenti, "Selidiki, mengapa tidak? Selidiki dengan jelas dan menyeluruh." 

Beberapa orang ingin membangun gedung ini, beberapa ingin menghancurkannya, beberapa bekerja keras di bawah debu, dan beberapa berdiri sendiri di tengah debu untuk menyaksikan badai.

Xie Rongyu berkata, "Dalam enam bulan terakhir, aku telah melihat satu hal dengan jelas. Dalam kecelakaan ini, tidak seorang pun dapat kebal. Setiap orang memiliki tujuannya sendiri, dan aku tentu saja memilikinya. Aku masih menantikan hari ketika pemerintah dapat menyetujui permintaanku."

"Apa permintaanmu, Biao Xiong?"

Xie Rongyu tidak menjawab. Dia tersenyum, menghadapi sinar matahari yang acuh tak acuh, berbalik dan meninggalkan aula, "Mari kita bicarakan tentang itu ketika kebenaran terungkap."

***

Setelah Xie Rongyu pergi, Zhao Shu duduk sendirian di Aula Xuanshi untuk waktu yang lama, lalu berdiri dan meninggalkan aula.

Saat itu sudah lewat tengah hari, salju telah berhenti dan kabut telah menghilang, matahari musim dingin menyilaukan, Cao Kunde datang dengan pengocok di tangannya dan berseru, "Bixia."

Tetapi Zhao Shu melambaikan tangannya, "Kamu dapat pergi, aku akan berjalan sendiri."

Ia berjalan menuju harem, tetapi berhenti di koridor pertama yang menuju ke Istana Huining. Setelah beberapa saat, ia berbalik, memasuki percabangan di ujung koridor, menyeberangi koridor, dan berjalan di sepanjang jalan sepi yang tak berpenghuni di taman bunga menuju pintu sebuah istana.

Istana itu disebut "Tingchun". Pada tahun-tahun awal, istana itu adalah kediaman seorang wanita bangsawan Kaisar Zhaohua. Wanita bangsawan itu meninggal lebih awal, dan istana itu kosong dan tidak ada yang merawatnya selama bertahun-tahun.

Namun, ketika kaisar muda itu mendorong pintu istana hingga terbuka, beberapa penjaga berbaju besi berdiri di halaman yang sunyi. Ketika mereka melihat Zhao Shu, mereka semua membungkuk dan berkata, "Bixia."

Zhao Shu berkata "hmm" dan memerintahkan, "Buka pintunya."

Pintu istana "Tingchun" sebenarnya tidak terkunci. Mungkin orang-orang yang tinggal di sana dalam waktu lama terbiasa hidup menyendiri dan menutup pintu sepanjang hari.

Para penjaga mematuhi perintah itu dan mendorong pintu hingga terbuka. Bau anggur yang menyengat langsung tercium, menyelimuti istana yang sunyi itu.

Itu adalah Shaodaozi.

Sinar matahari begitu terang sehingga debu yang beterbangan di udara terlihat jelas. Zhao Shu tidak memasuki rumah itu. Dia berdiri di luar pintu dan berkata kepada orang yang sedang minum dari panci di dalam, "Wen Xiaoye telah meninggalkan ibu kota dengan selamat. Anda dapat tenang, Senior."

Pria itu terus minum. Setelah mendengar ini, dia menjawab dengan samar.

Zhao Shu menambahkan, "Jika Anda ingin pergi, aku dapat mengaturnya."

Orang-orang di ruangan itu tersenyum dan bertanya, "Apakah kaisar berkuasa?"

Zhao Shu menunduk dan berkata, "Untuk menyingkirkan keluarga He dan membuat seluruh istana bersatu dalam kebencian, aku menyembunyikan petunjuk dan untuk sementara menyalahkan keluarga He. Jika keluarga He jatuh, aku mungkin... memiliki sedikit kekuasaan."

"Jika kaisar melakukan ini, aku khawatir suatu hari, orang-orang dekat Anda akan membenci Anda."

Zhao Shu terdiam cukup lama, "Yang kutahu, aku masih punya janji yang harus dipenuhi dan kebenaran yang harus ditemukan."

"Aku akan selalu mengingat sumpah yang kuucapkan di depan ranjang ayahku saat sakit dan alasan mengapa aku menjadi kaisar. Aku tidak perlu membuktikan hatiku kepada siapa pun..."

Ia berbalik dan menatap langit dan bumi.

Angin dan salju mulai surut, tetapi awan masih berarak di kejauhan, seolah-olah langit masih mengumpulkan lebih banyak kabut, tetapi apa pentingnya?

Saat musim semi tiba, salju akan mencair dan angin akan bertiup.

Zhao Shu berkata dengan lembut, "Langit dan bumi akan memantulkan hatiku."

***

BAB 85

Lima bulan kemudian...

Pada malam hari, hujan deras turun. Jalan pegunungan di depan tampak kabur karena hujan lebat. Meskipun matahari baru saja terbenam, hari sudah gelap seperti malam.

Xiuxiu mengendarai kereta keledai dan mengikuti kerumunan dengan susah payah. Jalan pegunungan itu beraspal dengan lumpur dan batu. Jalan itu aman untuk dilalui pada hari-hari biasa, tetapi sekarang dia menginjaknya dengan satu kaki dalam dan satu kaki dangkal, dan tiba-tiba ada genangan air. Samar-samar, dia mendengar seseorang berteriak untuk menghentikannya. Dia mendongak dan melihat bahwa tampaknya ada banyak tentara berdiri di luar pos gunung di depan. Cahaya obor menyebar beberapa kaki di senja hari dan terputus oleh hujan lebat.

"Apakah terjadi sesuatu?"

"Ya, mengapa ada begitu banyak pejabat?"

Seseorang di antara kerumunan berbisik.

"Berhenti sebentar..." melihat ini, pria berjubah hitam yang memimpin jalan berkata, "Aku akan pergi dan bertanya terlebih dahulu."

Orang-orang yang mendaki gunung bersama-sama semuanya berasal dari Kabupaten Shangxi, Lingchuan. Lingchuan adalah daerah pegunungan, terutama Shangxi. Shangxi terletak di pegunungan. Keterasingan itu menyebabkan daerah itu menjadi miskin, terutama selama tahun-tahun Xianhe yang kacau, ketika hampir semua orang di Shangxi menjadi bandit. Kemudian, Kaisar Zhaohua naik takhta dan dengan penuh semangat menangani masalah bandit. Shangxi mengembalikan tanah itu kepada rakyat dan tampak seperti kota kabupaten. Aku ngnya, masalah bandit tidak diberantas pada saat itu. Enam tahun lalu, Xijintai runtuh, dan orang-orang di Lingchuan panik. Para bandit Shangxi mengambil kesempatan untuk melakukan kejahatan dan turun gunung untuk merampok beberapa keluarga. Pengadilan belajar dari penderitaan itu dan mengirim pasukan untuk mengepung dan menekan para bandit.

Terlalu banyak bandit yang tewas saat itu. Konon, api di desa pegunungan itu menyala selama tiga hari tiga malam sebelum padam. Terlalu banyak darah mengalir ke pegunungan yang dalam. Kemudian, ada hantu di kota kabupaten itu, yang mengganggu orang-orang. Sejak saat itu, masyarakat Shangxi terbiasa menunggu di kaki gunung, baik saat keluar maupun masuk gunung, hingga belasan orang membentuk kelompok, lalu berangkat bersama-sama - jika ada banyak orang yang hidup, mereka tidak takut hantu.

Xiuxiu dan kelompoknya adalah masyarakat Shangxi yang sedang pulang kampung.

Setelah beberapa saat, pria berpakaian hitam yang pergi ke pos gunung untuk menanyakan keadaan kembali. Ia tampak sedikit aneh dan berkata kepada semua orang, "Petugas telah menutup jalan. Kita tidak bisa lewat sini. Pos sudah penuh. Mari kita kembali dan bermalam di kuil tua yang jaraknya sepuluh mil. Kembalilah ke pos gunung besok pagi."

Seseorang bertanya, "Apa yang terjadi hingga jalan ditutup?"

Pria itu ragu sejenak dan berkata samar-samar, "Sepertinya ini kasus pembunuhan, terkait dengan bandit gunung."

Mendengar bahwa itu adalah bandit gunung, wajah semua orang berubah, dan mereka segera terdiam dan berbalik ke kuil tua dalam perjalanan pulang.

Xiuxiu juga mengemudikan kereta keledai untuk berbalik arah. Keledai yang keras kepala itu telah menarik kereta selama sehari, tidak punya makanan dan basah kuyup karena hujan. Sekarang tampaknya ia akan menyerah. Kakek Xiuxiu yang lumpuh duduk di kereta keledai, yang digendong oleh keledai dan berputar arah beberapa kali. Ia hampir jatuh. Ia mengambil kruk kayu dan mendesah, "Lupakan saja, aku akan turun dan berjalan sendiri."

Tepat pada saat ini, pria berpakaian hitam itu melihat bahwa mereka tidak mengejar dan datang ke sini melawan kerumunan.

Ia mengambil cambuk dari tangan Xiuxiu, memukul keledai itu tiga kali dan berkata, "Xiu Meizi, kamu duduk di kereta, aku akan mengemudikan keledai."

Xiuxiu berkata, "Liu Da Ge, terima kasih, tetapi hujannya terlalu deras, dan semua orang menunggumu untuk memimpin jalan. Aku bisa mengemudikan keledai sendiri dan ada A Jie yang menemaniku."

Setelah mendengar ini, Liu Dashuan menatap wanita yang bersama Ye Laobo di samping kereta keledai.

Angin kencang dan hujan turun dengan deras. Wanita itu mengenakan gaun hitam dan topi kasa hitam, hampir menyatu dengan malam yang berserakan.

Semua orang berasal dari Shangxi. Meskipun mereka baru bepergian bersama selama tiga atau dua hari, mereka tetap ramah satu sama lain. Hanya wanita ini yang tidak cocok dengan mereka. Meskipun Xiuxiu mengatakan bahwa saudara perempuannya menderita penyakit kronis dan tidak tahan angin, mereka tidak akan berbicara sepatah kata pun selama perjalanan.

Liu Dashuan ragu-ragu sejenak. Dia ingin bersikeras membantu Xiuxiu mengemudikan kereta keledai. Dia mendongak dan melihat bahwa sekelompok orang berhenti dan menunggunya ketika mereka melihat bahwa dia tidak memimpin jalan. Dia harus berkata, "Oke."

Untungnya, kuil tua itu tidak jauh. Kuil itu berjarak tujuh atau delapan mil di sepanjang jalan pegunungan dan berbelok ke jalan bercabang.

Hanya ada satu kuil tua. Karena kuil itu berada di pegunungan yang dalam dan tidak banyak menerima dupa, para biksu yang menjaga kuil itu telah lama melarikan diri. Balok-balok atapnya telah rusak selama bertahun-tahun dan bahkan sedikit bocor. Tidak dapat dielakkan bahwa kuil yang rusak seperti itu akan sedikit menyeramkan untuk ditinggali larut malam. Namun, Liu Dashuan dan kelompoknya tidak takut. Jumlah mereka banyak, lebih dari 20 orang, dan energi Yang-nya sangat kuat.

Sesampainya di kuil, Liu Dashuan dengan cepat membantu Xiuxiu dan dua orang lainnya menemukan tempat yang kering dan menggelar tikar jerami. Yang lainnya menyalakan api dan mengemasi barang bawaan mereka. Mereka semua membawa makanan kering, jadi mereka tidak perlu mencari makanan khusus. 

Setelah api dinyalakan, semua orang duduk di sekitar Guangming. Seseorang bertanya, "Liu Da Ge, kamu baru saja mengatakan bahwa jalan di pegunungan ditutup karena ada pembunuhan. Pembunuhan apa itu?"

"Ya, dan kamu juga mengatakan itu terkait dengan bandit. Bukankah bandit di Shangxi dibunuh lima atau enam tahun yang lalu? Mengapa sekarang ada bandit lagi?"

Liu Dashuan menggigit roti kukus di tangannya dan menelannya dengan air, "Sebenarnya... mereka bukan bandit sungguhan."

"Kalau mereka bukan bandit sungguhan, lalu mereka itu apa?"

Liu Dashuan ragu sejenak sebelum mengatakan yang sebenarnya, "... Itu hantu. Itu hantu."

Kuil itu tiba-tiba menjadi sunyi.

Untuk sesaat, semua orang hanya bisa mendengar suara siulan hujan lebat dan angin gunung.

"Sekitar sepuluh hari yang lalu, aku mendengar ada hantu muncul di gunung. Tidak lama kemudian, seseorang meninggal di kaki gunung. Para pejabat tidak memberi tahu aku siapa yang meninggal, tetapi... mereka semua mengatakan itu hantu. Para pejabat menyelidiki dengan saksama, jadi mereka mendirikan pos pemeriksaan di pos gunung. Bukannya orang tidak diizinkan pergi, tetapi mereka harus memeriksa dengan ketat orang yang masuk dan keluar gunung. Ada jam malam, yang mengatakan bahwa mereka akan menunggu sampai kasusnya terpecahkan sebelum mereka dapat membicarakannya."

Setelah mendengar ini, semua orang saling memandang, dan setelah beberapa saat, salah satu dari mereka berkata dengan takut-takut, "Bagaimana mungkin... ada hantu lagi?"

Kata 'lagi' dipahami secara diam-diam - enam tahun yang lalu, pengadilan mengirim pasukan untuk menekan bandit, membunuh terlalu banyak orang, dan ada hantu di gunung, tetapi dalam waktu kurang dari setengah tahun, masalah itu terlupakan. Orang-orang Shangxi mengira hantu itu telah bereinkarnasi, tetapi mereka tidak menyangka akan ada kasus hantu yang membunuh orang.

Semua orang merasa sedikit takut, berkumpul di sekitar api unggun, dan tidak ingin membicarakan hal lain.

Sebagian besar dari mereka adalah penjaga dan pelayan keluarga kaya. Shangxi terisolasi, tetapi masih ada keluarga kaya. Beberapa barang tidak dapat dibeli di Shangxi, jadi para majikan harus mengirim bawahan mereka ke kota untuk membelinya. Para pelayan ini harus mengurus semuanya sendiri ketika sesuatu terjadi atau terjadi kekacauan. Ketika mereka mendengar bahwa ada hantu di Gunung Shangxi lagi, mereka merasa bahwa itu adalah Buddha lumpur yang menyeberangi sungai.

Setelah perjalanan sehari, rombongan itu merasa lelah. Karena tidak ingin berbicara, mereka semua pun tidur.

Setelah Xiuxiu menenangkan Tuan Ye, dia melihat adiknya tidak ada di sana, jadi dia diam-diam bangkit dan pergi ke luar kuil tua.

Di bawah atap kuil, ada seorang wanita bercadar hitam berdiri di dinding. Ketika Xiuxiu melihatnya, dia berbisik, "A Jie."

Wanita bercadar hitam itu menoleh untuk menatapnya, mengangkat tangannya dan membuat gerakan diam di bibirnya, membawanya ke atap tembok rendah di luar kuil, dan bertanya, "Ada apa?"

Suaranya terdengar muda, dan dia tidak tampak jauh lebih tua dari Xiuxiu.

Xiuxiu segera mengubah panggilannya dan berkata, "Jiang Guniang, Laobo memintaku untuk bertanya apakah kamu ingin tinggal di kuil malam ini dan mengikuti Liu Da Ge dan anak buahnya melalui pos gunung ke Shangxi besok pagi, atau... atau mengambil rute yang lebih sulit dan kembali ke Shangxi melalui jalur gunung di dekatnya?"

Wanita berkerudung hitam itu terdiam sejenak setelah mendengar ini, "Aku tidak kenal Shangxi, bagaimana menurutmu?"

Ketika mereka berdua berbicara, mereka masih saling menjauh, seolah-olah mereka baru saling kenal selama beberapa hari dan bukan saudara perempuan.

Dan memang demikian, karena wanita berkerudung hitam itu tidak lain adalah Qingwei.

Setelah meninggalkan ibu kota, Qingwei datang ke Lingchuan. Beberapa hari yang lalu, dia tinggal di Prefektur Dong'an dan melihat Ye Xiu'er dilecehkan oleh seorang pemuda kaya, jadi dia membantunya.

Setelah itu, untuk menyembunyikan identitasnya, Qingwei berpura-pura menjadi Jiang dan Wei, dan berasal dari Kabupaten Chongyang, Lingchuan. Dia mengatakan bahwa dia dipaksa oleh keluarganya untuk menikah dengan keluarga kaya di Dong'an. Karena tuan muda dari keluarga ini adalah seorang bajingan, dia terpaksa melarikan diri dari pernikahan dan ingin bersembunyi di Shangxi yang terpencil untuk sementara waktu.

Ye Xiu'er kebetulan berasal dari Shangxi. Dia diselamatkan oleh Qingwei , jadi dia memutuskan untuk menelepon saudara perempuannya untuk sementara waktu dan membantu Qingwei menyembunyikan identitasnya dan menghindari pelacakan oleh 'keluarga suaminya'.

Ye Xiu'er menatap hujan lebat dan berkata, "A Weng dan  aku pikir kita harus mengambil jalan kecil dan kembali ke Shangxi. Pertama, Jiang Guniang mengatakan bahwa keluarga suamimu mengenal orang-orang di pemerintahan. Jika keberadaanmu diketahui oleh pemerintah, mereka mungkin memberi tahu keluarga suamimu; kedua..." 

Ye Xiu’er ragu-ragu, "Hantu dan dewa adalah ajaran sesat yang disebarkan dari mulut ke mulut.  A Weng dan aku tidak mempercayainya. Ada begitu banyak pejabat yang menjaga pos gunung sekarang. Setiap orang yang masuk dan keluar gunung harus diperiksa satu per satu. Mungkin butuh waktu lama. Aku pergi ke Shangxi kali ini untuk membeli pemerah pipi dan bedak untuk nyonya keluargaku. Dia memiliki temperamen yang tidak sabaran. Jika dia menunggu satu hari lagi, aku akan menderita di masa depan."

Qingwei menatapnya, dan setelah beberapa saat, dia mengangguk dan berkata, "Baiklah, kamu tidurlah dulu. Tidak akan terlambat bagi kita untuk pergi pada paruh kedua malam ini saat semua orang sudah tidur."

Ye Xiu’er bertanya, "Jiang Guniang, apakah kamu tidak ingin tidur?"

Qingwei menggelengkan kepalanya

Dia adalah seorang penjahat yang dicari berdasarkan surat perintah penangkapan istana kekaisaran. Meskipun potretnya tidak pernah dipasang selama enam bulan terakhir, Zuo Xiaowei gagal menangkapnya. Surat perintah penangkapan, termasuk potretnya, pasti telah diteruskan ke berbagai kantor pemerintah daerah. Dia bepergian sendirian, dan ada pejabat di dekatnya. Dibandingkan dengan hidupnya, tidur terlalu mewah. Dia bisa bersandar di dinding dan memejamkan mata untuk beristirahat selama setengah malam.

Qingwei duduk di dekat dinding hingga paruh kedua malam. Setelah memastikan bahwa semua orang di kuil sudah tidur, dia diam-diam memasuki kuil, membangunkan Ye Xiu'er dan Ye Laobo, dan berbisik, "Ayo pergi."

***

BAB 86

Jalan setapak di pegunungan itu diinjak-injak orang. Itu bukan jalan yang layak dan terjal serta sulit untuk dilalui. Untungnya, pada paruh kedua malam itu, hujan berangsur-angsur reda. Mereka bertiga berjalan selama satu jam dan melihat beberapa lampu tidak jauh dari sana. Mereka tahu bahwa mereka telah memasuki kota kabupaten.

Ye Xiu'er mengendarai kereta keledai dan hendak berjalan menuju lampu itu. Qingwei memikirkannya dan merasa ada yang tidak beres. Saat itu sudah lewat tengah malam. Bagaimana bisa ada begitu banyak obor di kota kabupaten pinggiran kota?

Malam itu terlalu gelap, dan hujan seperti kabut. Dia melihat dengan saksama dan melihat bahwa orang-orang yang memegang obor itu semuanya mengenakan baju zirah. Ada gubuk jerami sementara di kejauhan - tempat ini seperti pos pemeriksaan lainnya!

Lihatlah penampilan para perwira dan prajurit yang terorganisasi dengan baik itu. Mereka berbeda dari para pelari yamen lokal di luar pos gunung. Mereka lebih tampak seperti dikirim oleh pengadilan.

Mengapa pengadilan mengirim pasukan ke tempat seperti itu?

Qingwei punya firasat buruk dan hendak berbalik dan bersembunyi di pegunungan dan hutan. Saat itu, terdengar suara langkah kaki yang kacau di belakangnya. Ternyata itu adalah Liu Dashuan dan kelompoknya.

Ye Xiu'er tercengang, "Liu Da Ge, kamu...kamu, kenapa kamu di sini?"

Liu Dashuan menyalahkan, "Aku terbangun di tengah malam dan mendapati kalian berdua, kakak beradik, dan kakek Ye tidak ada di sana, jadi kami harus mencari mereka."

Untungnya, dia tahu jalan pegunungan ini dan mengikuti kereta keledai itu sampai ke sini. Sekarang setelah dia melihat seseorang, dia akhirnya merasa lega.

Saat dia berbicara, beberapa perwira dan prajurit di pos pemeriksaan juga mendekat. Qingwei melihat wajah salah satu dari mereka dan segera bersembunyi di belakang Liu Dashuan dan kelompoknya. Qingwei tidak mengenali sebagian besar perwira dan prajurit di ibu kota, tetapi dia mengenali Zuo Xiaowei yang mencarinya di Kota Shangjing tahun itu, terutama Wu Wei yang mengikuti Sun, seorang Zhonglangjiang.

Dan pria di depannya adalah Wu Wei di samping Zhonglangjiang!

Wu Wei mengangkat obor tinggi-tinggi, melewati kerumunan, dan bertanya dengan suara dingin, "Apakah Anda dari Shangxi yang pulang kampung? Mengapa Anda mengambil jalan ini?"

Di antara kerumunan, Liu Dashuan bepergian ke berbagai tempat di Lingchuan dan pernah ke Beijing di tahun-tahun awalnya. Ia dianggap telah melihat dunia. 

Melihat Wu Wei di depannya memiliki sikap yang luar biasa, ia membungkuk dan berkata, "Untuk menjawab pertanyaan Anda, Daren, kami dari Shangxi. Kami sedang terburu-buru untuk pulang, dan jalan menuju stasiun pos gunung ditutup, jadi kami mengambil jalan kecil kembali ke Shangxi." 

Ia berhenti sejenak, "Maaf, Guanye, dari aksen Anda, Anda dari Beijing, kan? Shangxi... Apa yang terjadi? Mengapa para perwira dan prajurit di Beijing menjadi khawatir?"

Wu Wei tidak ingin menjawab pertanyaannya, tetapi melihat sikapnya yang rendah hati, dia berpikir sejenak dan berkata dengan singkat, "Shangxi diganggu oleh bandit lagi, jadi kami mengambil jalan memutar untuk melihatnya." 

Setelah Wu Wei mengatakan ini, Qingwei mengerti. 

Pada awal musim semi tahun ini, pembangunan kembali Xijintai dimulai. Ini adalah peristiwa besar, jadi pengadilan mengirim tentara dari berbagai departemen ke Kabupaten Lingchuan Chongyang untuk penempatan sementara. Oleh karena itu, jalan memutar yang disebutkan oleh penjaga militer bukanlah jalan memutar dari ibu kota, tetapi jalan memutar dari Kabupaten Chongyang ke Shangxi. Bagaimanapun, bandit di Shangxi disebabkan oleh runtuhnya Xijintai, dan kemudian dipadamkan oleh pengadilan. Hanya saja di antara tentara yang dikirim ke Lingchuan, ada orang-orang dari Zuo Xiaowei. Dia tidak tahu apakah itu kebetulan. Jalan pegunungan kembali ke Shangxi bukanlah rahasia. Tampaknya para prajurit ini menjaga persimpangan ini karena mereka tidak ingin melewatkan titik-titik mencurigakan di dalam dan luar pegunungan.

Sudah terlambat untuk pergi sekarang. Qingwei hanya bisa mengikuti kerumunan, yang dipimpin oleh penjaga militer tadi, ke pos pemeriksaan untuk memeriksa identitasnya.

"Siapa namamu?"

"Nama keluargaku Jiang... Jiang, dan keluargaku tidak punya nama asli."

"Tempat asal?"

"Kabupaten Chongyang, Lingchuan."

"Dari Kabupaten Chongyang?" di bawah gudang jerami, petugas yang memegang pena menatap Qingwei. Xijintai itu dibangun di Kabupaten Chongyang, "Kamu orang asing, apa yang kamu lakukan di Shangxi?"

Pada saat ini, Ye Xiu'er berkata, "Daren, dia sepupuku. Dia datang ke Shangxi untuk mencari perlindungan bersamaku dan kakekku."

Petugas itu mengangguk dan menunjuk ke kerudung Qingwei, "Lepaskan dan biarkan orang-orang melihatnya."

Di balik kerudung hitam, Qingwei memang menyamar, tetapi dia tidak bisa lagi melukis bintik-bintik di mata kirinya seperti sebelumnya. Dia hanya bisa mengecat wajahnya dengan sedikit warna kuning lilin dan menaburkan sedikit debu kotor di atasnya. Orang yang hanya melihat potretnya mungkin tidak mengenalinya, tetapi jika Zuo Xiaowei, yang telah melihatnya secara langsung, pasti dapat mengenalinya sekilas.

Pada saat ini, Wu Wei Zuo Xiaowei berdiri di belakang petugas, menatapnya seperti elang.

Qingwei berbisik, "Oke." Seolah tidak sengaja, dia meletakkan tangannya di pergelangan tangan kirinya.

Pedang giok lembut yang terbungkus dalam tas kain di pergelangan tangan kirinya telah mengumpulkan cukup kekuatan saat ini.

Hari ini berbeda dari masa lalu. Dia bukan lagi putri keluarga Wen yang "meninggal" dalam dokumen penangkapan. Dia adalah penjahat yang dicari pengadilan. Setiap kemunculannya adalah krisis hidup dan mati baginya.

Pada titik ini, dia hanya bisa bertarung. Qingwei tidak berniat untuk segera menggunakan pedang giok lembut itu. Pandangannya tertuju pada pedang di pinggang para perwira dan prajurit di sekitarnya. Tepat saat dia hendak bergerak, dia mendengar suara kaki kuda datang dari jauh. 

Seorang pelayan yamen berbalik dan turun, lalu melapor ke  Wu Wei Xiaowei di sebelah kiri, "Daren, orang-orang dari pemerintah daerah menemukan 'hantu' saat berpatroli di gunung. Silakan pergi dan lihat!"

Wajah Wu Wei langsung berubah setelah mendengar ini. Dia melontarkan kalimat, "Pergi ke wisma tamu untuk mengundang Kapten Qu ke pos pemeriksaan." Dia segera melompat ke atas kuda dan pergi.

Begitu Zuo Xiaowei dan Wu Wei pergi, Qingwei diam-diam menghela napas lega. Para perwira dan prajurit yang tersisa memeriksa penampilannya dan tampaknya tidak menemukan sesuatu yang aneh, jadi mereka segera melepaskannya. Kabupaten Shangxi disebut kota kabupaten, tetapi karena mencakup wilayah yang luas dan penduduknya jarang, kota itu lebih terlihat seperti kota besar. 

Liu Dashuan meninggalkan pos pemeriksaan dan mendengar bahwa rumah Ye Xiu'er berada di sebelah barat kota dekat gunung. Dia ingin mengirim mereka kembali, tetapi Ye Xiu'er menolak. Ye Xiu'er mengendarai kereta keledai itu perlahan di malam hari. 

Ketika semua orang di jalan telah kembali ke rumah masing-masing, dia berkata kepada Qingwei, "Jiang Guniang, aku tidak mengatakan yang sebenarnya sebelumnya," dia ragu sejenak, "Bukankah aku katakan sebelumnya bahwa A Weng dan aku adalah pelayan dari keluarga kaya? Sebenarnya, kami melayani di rumah bangsawan di sebelah barat kota. Di rumah bangsawan itu... tinggal Xiao Furen hakim daerah." 

Qingwei tercengang ketika mendengar ini, dan tidak bereaksi sedikit pun, "Xiao Furen?" 

Orang terakhir yang dia dengar dipanggil Xiao Furen adalah Xishuang, seorang pembantu dari keluarga Gao di ibu kota.

Tetapi begitu kata-kata itu keluar, Qingwei mengerti. Terus terang, itu adalah simpanan hakim daerah setempat.

"Jiang Guniang telah berjasa kepadaku dan A Weng. Kita seharusnya mencari tempat lain untukmu tinggal, tapi..." rumah bangsawan Xiao Furen tidak terbuka untuk umum, dan Ye Xiu'er merasa sulit untuk berkata, "Aku tidak dapat menemukan tempat untuk saat ini, jadi aku hanya bisa mengecewakan Jiang Guniang." 

Qingwei merasa rumah bangsawan ini bagus. Saat ini, Shangxi berhantu dan terjadi kasus pembunuhan. Para prajurit mencari ke mana-mana. Dia mungkin tidak aman jika tinggal di penginapan. Jika dia bisa bersembunyi di rumah bangsawan Xiao Furen hakim daerah, itu akan menyelamatkannya dari banyak masalah.

"Tidak salah, tapi aku merepotkanmu," Qingwei menjawab.

...

Saat dia kembali ke rumah bangsawan, sudah waktunya Chou, waktu tergelap di dunia, dan lampu-lampu di rumah bangsawan masih menyala, seolah-olah tidak ada yang tidur. Begitu kereta keledai Ye Xiu'er berhenti di pintu samping, seseorang datang untuk membuka pintu. Orang itu bernama Bibi Wu. Ketika dia melihat Ye Xiu'er , dia mengeluh, "Kamu kembali tengah malam, hati-hati jangan sampai membuat nona muda itu takut." Kemudian dia menatap Qingwei dua kali.

Ye Xiu'er berkata, "Ini sepupu jauhku. Aku bertemu dengannya di Dong'an. Dia datang kepadaku dan meminta pekerjaan di pertanian. Bukankah nona mengeluh bahwa tidak cukup banyak orang untuk melayaninya di pertanian?" dia bertanya, "Furen belum tidur?"

Namun, begitu dia mengatakan ini, Bibi Wu menatapnya dengan tatapan penuh rahasia dan berkata, "Sesuatu terjadi, pergilah ke ruang utama dan lihat sendiri."

Lampu di ruang utama menyala. Ketika Qingwei mengikuti Ye Xiu'er ke sana, dia melihat tujuh atau delapan pelayan berdiri di sekitar ruangan. Di antara mereka ada seorang wanita dengan pakaian bersulam sutra, memegang sapu tangan sutra di tangannya, berjalan maju mundur dengan tangan di dadanya, seolah-olah dia masih dalam keadaan syok.

Dia sebenarnya cantik, dengan alis berbentuk bulan sabit dan sepasang mata terkulai yang menawan dan sedikit marah, tetapi sangat disayangkan bedak di wajahnya setebal sekitar setengah inci, dan bibirnya terlalu cerah, membuatnya tampak seperti seorang aktor di atas panggung.

Ketika dia melihat Ye Xiu'er, Yu Han bergegas mendekat dan mengarahkan jarinya ke dahinya dengan keras, "Gadis bodoh, mengetuk pintu tengah malam begini, apa kau tidak takut membuat Gunainai-mu terkejut?"

Saat dia berbicara, dia juga melihat Qing Yi dari atas ke bawah, dan melihat bahwa wajahnya pucat dan kelabu, dan dia tampak sakit, "Tsk", dan berkata dengan jijik, "Siapa ini? Mengapa kamu membawa semua jenis orang ke Zhuangzi?"

***

BAB 87

"Ini sepupu jauhku, dari Kabupaten Chongyang, bermarga Jiang. Shao Furen, Anda pikir tidak cukup banyak orang yang bisa melayani Anda, aku bertemu dengannya di Dong'an, dan akhirnya membujuknya untuk datang ke Zhuangzi." 

Ye Xiu'er terbiasa melayani orang ini, dan tahu betul temperamennya. Setelah jeda, dia berkata, "Shao Furen, Biao Jie-ku menguasai kung fu dan memiliki latar belakang yang bersih. Anda bisa mengirim seseorang untuk menyelidikinya." 

Yu Han meliriknya, mengibaskan sapu tangannya, dan berbalik untuk berjalan ke ruang utama, "Latar belakang apa yang ingin kamu selidiki? Bagaimana aku bisa punya waktu luang untuk melakukan ini? Lupakan saja, aku percaya pada orang yang kamu bawa kembali." 

Dia duduk di atas, "Setidaknya seseorang yang bisa bernapas akan baik-baik saja, untuk menambah vitalitasZhuangzi." 

Setelah dia selesai berbicara, kemarahan yang terganggu oleh ketukan pintu tadi telah ditekan, tetapi aku ngnya rasa takut yang tersisa belum mereda, jadi dia segera memberi tahu para pelayan untuk menutup pintu ruang utama dan mengencangkan bautnya. 

Ye Xiu'er maju, mengambil teko dan menuangkan secangkir teh hangat untuk Yu Han, "Furen, apa yang terjadi? Kenapa Anda masih begadang?"

Yu Han tidak mengambil tehnya, tetapi melirik ke samping, memberi isyarat kepada Ye Xiu'er untuk meletakkan teh di atas meja, lalu memegang pergelangan tangannya erat-erat dan menariknya lebih dekat, "Sudah kubilang, aku baru saja melihat hantu!"

"Anda melihat hantu?" Ye Xiu'er tercengang, "Di Zhuangzi?"

"Bukankah di istana!" Yu Han menepis tangannya, "Hantu itu membunuh orang!"

Yu Han terlahir sebagai aktor miskin, dan disukai oleh kepala daerah dan menjadi penguasa istana, tetapi dia hanya dimanjakan oleh bintang-bintang, tetapi dia tidak memiliki kesadaran untuk menjadi lebih unggul. Di antara para pelayan di istana, dia paling mempercayai Ye Xiu'er . Meskipun gadis ini muda dan berpenampilan biasa saja, dia cerdas dan tenang, jadi dia suka memberikan segalanya dan berbicara dengannya.

Ye Xiu'er menasihati, "Furen, jangan takut. Shangxi memang kadang-kadang dihantui beberapa tahun terakhir, tetapi aku belum pernah mendengar hantu membunuh orang. Saat itu malam hujan disertai angin kencang. Mungkin Furen melakukan kesalahan dan mengira bayangan pohon itu sebagai hantu."

"Mengapa dia tidak membunuh siapa pun? Tahukah kamu mengapa gunung itu ditutup baru-baru ini? Itu karena hantu membunuh orang!" suara Yu Han melengking, "Dan tahukah kamu siapa yang meninggal? Chou Chou dari rumah keluargamu! Pembantu di sebelah Xiao Furen-mu membunuh seseorang dan berakhir di sisi kepala daerah!"

Rumah yang disebutkan Yu Han bukanlah rumah bangsawan saat ini, tetapi rumah resmi Hakim Daerah Shangxi.

Xaio Furen hakim daerah tidak menyukainya dan tidak mengizinkannya memasuki rumah itu, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memperlakukan rumah hakim daerah itu seperti rumahnya sendiri.

"Kematian yang menyedihkan! Perutnya dibedah, ususnya ditarik keluar, dan bola matanya dicongkel. Pasti itu dilakukan oleh hantu!" Yu Han berkata, "Bagaimana menurutmu tentang hantu ini? Dia pergi ke rumahku dan kemudian datang ke Zhaungzi. Apa yang salah dengannya? Apakah dia menargetkan satu keluarga? Siapa yang kukhianati?"

Mata Yu Han dipenuhi dengan rasa takut dan ngeri. Dia sudah terjaga selama setengah malam. Pikirannya pusing, tetapi dia tidak berani tidur. Dia mengambil teh kental dan meminumnya sekaligus, memberi isyarat kepada Ye Xiu'er untuk menuangkan lebih banyak.

Ye Xiu'er menasihati, "Furen, tidurlah. Apakah Anda akan menunggu sampai fajar jika Anda duduk seperti ini?"

"Bagaimana kalau menunggu sampai fajar? Itulah yang ada di pikiranku. Ada syair yang dinyanyikan dalam opera, 'Tunggu sampai fajar, tulang-tulang kering akan berubah menjadi abu, debu merah akan mengubur dunia bawah'. Hantu takut fajar, saat matahari berhenti, mereka akan berubah menjadi gas," Yu Han berkata sambil menatap Ye Xiu'er , "Lupakan saja, kamu sudah bepergian selama beberapa hari, tidurlah dulu, dan bawa Biao Jie-mu bersamamu." 

Dia menatap Qingwei, "Aku katakan, kamu tidak boleh bermalas-malasan saat berada di istana, kamu tahu kung fu, istirahatlah hari ini, dan besok malam, kamu harus berjaga-jaga terhadap hantu!"

***

Ada banyak rumah di kediaman, dan Ye Xiu'er menemukan kamar untuk Qingwei di sebelah kebun sayur di belakang rumah utama, mengatakan bahwa para pelayan kediaman  tinggal di dekat kebun. Ketika dia tiba di halaman belakang, Qingwei menyadari bahwa kediaman ini tidak bisa benar-benar disebut kediaman, apalagi rumah. Ada beberapa rumah yang tersebar di kediaman, dengan petak-petak sayur dan taman bunga tersebar di tengahnya. Tampaknya tempat ini adalah tempat tinggal beberapa rumah tangga yang tersebar di kaki gunung. Kemudian, orang-orang pergi dan rumah-rumah itu kosong. Beberapa surat tanah dibeli oleh hakim daerah. Pagar-pagar di antara rumah-rumah itu dihancurkan, dan sebuah lingkaran tembok dibangun di perimeter terluar untuk dijadikan kediaman.

Qingwei bergegas di jalan di tengah hujan selama setengah malam, dan sekarang dia memang sedikit lelah.

Setelah mandi, dia berbaring di sofa dengan pakaiannya, tetapi dia tidak bisa tidur.

Shangxi yang angker, para prajurit istana yang menjaga di luar jalan setapak gunung, dan orang-orang yang ketakutan di kediaman semuanya membuat Qingwei merasa aneh.

Memang, jika bukan karena keanehan ini, dia tidak akan datang ke Shangxi.

Beberapa bulan yang lalu, Qingwei meninggalkan ibu kota dan ingin berlindung di Zhongzhou yang makmur. Di tengah perjalanan, dia tiba-tiba berbalik dan menuju Lingchuan. Alasannya sederhana, karena dia juga memikirkan alasan Xu Shubai pergi ke ibu kota untuk mengajukan pengaduan.

Ketika Qingwei tiba di Lingchuan, dia pertama-tama berkeliaran di antara Chongyang dan Dong'an, bertanya tentang Xu Shubai dan Xu Tu. Xu Shubai adalah seorang sarjana yang tidak bersalah, dan tidak ada yang perlu diselidiki. Sebaliknya, ada hal yang mencurigakan tentang Xu Tu - sebelum Xijintai dibangun, ada seorang bandit di antara orang-orang yang sering menghubungi Xu Tu, dan bandit ini adalah bos Gunung Zhugu di Kabupaten Shangxi.

Orang luar mungkin berpikir bahwa tidak ada yang perlu dipertanyakan tentang ini. Xu Tu adalah seorang pengusaha, jadi dia pasti berteman dengan semua jenis orang. Tetapi hanya ketika dia tiba di Lingchuan dan secara pribadi mengalami keterpencilan Shangxi, dia mengetahui keanehannya. Selain itu, Xijintai runtuh, dan para bandit di Gunung Zhugu segera disingkirkan, tidak ada yang tersisa hidup, jadi Qingwei punya ide untuk datang ke Dong'an.

Pada saat itu, Qingwei masih di Dong'an. Dia adalah penjahat berat dan harus ekstra hati-hati saat bepergian ke berbagai tempat. Terutama saat dia mendengar bahwa Shangxi berhantu dan Shanyi dijaga oleh tentara, dia tidak berani pergi ke sana dengan gegabah.

Jadi dia tinggal di Dong'an selama beberapa hari, pergi ke berbagai toko tempat orang-orang dari Shangxi datang dan pergi, lalu dia memilih Ye Xiu'er dan Lao Ye untuk didekati.

Adapun alasan dia mendekati kedua orang ini, salah satunya adalah karena seorang pemuda kaya sedang mempersulit Ye Xiu'er, jadi akan lebih mudah baginya untuk membantu; kedua, Ye Xiu'er jelas ada di sini untuk membantu tuannya membeli pemerah pipi dan bedak, tetapi setelah membeli barang-barang itu, dia tidak langsung pergi, tetapi sering kali, bahkan dengan hati-hati, keluar masuk beberapa toko obat, yang menunjukkan bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari tuannya. Orang seperti itu akan bertindak lebih hati-hati, dan jika sesuatu terjadi di masa mendatang, keberadaan Qingwei akan terbongkar, dan dia akan dapat mengendalikannya, dan dia tidak takut dia memberi tahu orang lain.

Namun... yang membuat Qingwei gelisah saat ini bukanlah Ye Xiu'er atau Yu Han, atau bahkan para prajurit kekaisaran yang berkeliaran di Shangxi.

Qingwei tidak percaya pada hantu. Dalam benaknya, hantu dan dewa hanyalah omong kosong. Namun sejak memasuki Shangxi, semuanya tampak aneh - semua orang merasa bahwa benar-benar ada hantu di sini, dan semua orang percaya bahwa hantu benar-benar membunuh orang dan melakukan kejahatan.

Ini sungguh aneh.

Qingwei memejamkan mata dan hendak tertidur ketika tiba-tiba terdengar teriakan melengking dari luar rumah.

Ia tiba-tiba berbalik dan duduk, mengikuti teriakan di sekitar ladang sayur, dan melihat Yu Han, yang sedang panik, ditemani oleh tiga atau empat pelayan di luar koridor utama, terus-menerus membelai dadanya, dan wajah para pelayan ini juga pucat. 

Ye Xiu'er dan Lao Ye berdiri di dekat taman bunga yang lebih jauh. Rambut Ye Xiu'er sedikit berantakan, dan lampu angin di tangannya terlalu redup untuk melihat ekspresinya dengan jelas, dan hanya napasnya yang terengah-engah yang bisa terdengar.

"Ada apa?" tanya Qingwei.

"...Hantu," setelah beberapa lama, seorang pelayan kecil di samping Yu Han menjawab, "Hantu itu datang lagi..."

"Tidak hanya datang lagi!" Yu Han menghentakkan kakinya dan berkata, "Ia ingin membunuh orang, ia ingin membunuh Xiu'er!"

Qingwei mendengar ini dan berjalan ke arah Ye Xiu'er, "Apakah kamu melihat hantu itu?"

Ye Xiu'er tampak pucat dan tampak tidak dapat berbicara. Bibi Wu di sampingnya berkata, "Baru saja, wanita itu ingin menunggu fajar di ruang utama. Xiu'er membantu wanita itu untuk mengambil kasur. Wanita itu kemudian berubah pikiran dan berkata dia akan kembali ke kamar tidur untuk tidur. Begitu dia sampai di koridor, dia melihat hantu itu datang lagi dan ingin mencekik leher Xiu'er."

Qingwei mendengar ini dan melihat ke leher Ye Xiu'er. Benar saja, ada lingkaran tanda merah.

Dia melihat sekeliling lagi, "Di mana hantu itu?"

Yu Han mengangkat tangannya dan menunjuk ke halaman kosong di belakang beberapa rumah, "Pergi, pergi ke sana..."

Seolah-olah untuk mengonfirmasi pernyataannya, pada saat ini, suara "gemerisik" samar terdengar dari halaman kosong itu.

Hujan telah lama berhenti, dan tidak ada angin di sekitar. Di malam yang begitu tenang, suara "gemerisik" yang tidak dapat dijelaskan itu hampir membuat semua orang di halaman berdiri.

Meskipun Qingwei tidak percaya pada hantu dan dewa, dia merasa sedikit gugup saat ini.

Yu Han menatapnya, "Kamu... bukankah kamu tahu kung fu? Kalau begitu, bisakah kamu... menyembuhkan hantu?"

Qingwei balas menatapnya.

Ketika bandit Shangxi terbunuh, ada insiden hantu. Saat itu, semua orang mengatakan bahwa hantu itu adalah jiwa bandit yang dizalimi. Dan Qingwei datang ke Shangxi untuk menyelidiki bandit-bandit ini dan kepala Gunung Zhugu yang berurusan dengan Xu Tu.

Saat ini, ada pejabat pengadilan dan tentara di Shangxi, dan Qingwei tidak bisa tinggal terlalu lama. Dia harus segera memastikan apakah kematian bandit tahun itu ada hubungannya dengan Xijintai.

Oleh karena itu, meskipun seluruh Shangxi aneh, "jiwa yang tersakiti" dari bandit itu muncul kembali, dia tidak boleh melewatkan petunjuk ini.

Qingwei tidak menjawab. Dia mengangkat tangannya dan mengambil lentera dari seorang pelayan, lalu berjalan menuju halaman kosong di belakang rumah tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hanya ada sedikit orang di pertanian itu, dan hanya ada tujuh atau delapan orang termasuk para pelayan. Sekarang mereka semua berkumpul di luar rumah utama dan tidak berani mengikuti. Selain itu, halaman kosong itu sudah tidak dijaga selama bertahun-tahun, dan rumput serta pepohonan rimbun dan bergoyang, berlama-lama di malam hari, seperti hantu dengan taring dan cakar yang terbuka, tanpa kehadiran manusia.

Qingwei baru saja berjalan ke halaman kosong itu sambil membawa lentera ketika suara "gemerisik" itu berhenti.

Tidak ada suara di sekitar, dan cahaya beberapa kaki dari lentera itu tampaknya memperlihatkannya di mata banyak hantu.

Qingwei mengencangkan tangannya yang memegang gagang kayu, berpikir sejenak, dan tidak membuang lentera itu.

Dia menahan napas dan melangkah lebih dalam selangkah demi selangkah, menghitung jarak antara dirinya dan tembok, rumah, dan kebun sayur, sehingga dia bisa bersembunyi jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Pada saat ini, suara gemerisik datang dari bawah pohon belalang tinggi di sampingnya.

Qingwei segera mengangkat lentera dan menyorotkannya ke samping. Sebuah bayangan samar melintas. Tidak ada apa-apa selain rumput liar dan pepohonan.

Qingwei terdiam. Dia percaya pada penglihatannya dan yakin bahwa dia tidak salah.

Dia mengangkat lentera dan menyorotkannya ke arah bayangan.

Tidak ada apa-apa selain rumput liar dalam jarak setengah meter.

Namun, ketika dia mengangkat lentera lebih tinggi, hingga mendekati tembok halaman...

Dalam cahaya redup, ada "hantu" mengenakan jubah abu-abu-putih dan rambut panjang menutupi separuh wajahnya berdiri dengan tenang. Matanya tersembunyi di rambutnya, menatapnya dengan saksama.

***

BAB 88

Melihat Qingwei menoleh, "hantu" itu menghilang dalam cahaya redup hampir seketika.

Qingwei tertegun sejenak.

Meskipun momen tadi sangat singkat, dia yakin bahwa dia melihat bayangan hantu itu.

Hantu ini bukan hantu, tetapi seseorang!

Saat berikutnya, Qingwei segera mengikuti arah di mana hantu itu melarikan diri.

Hujan telah berhenti, dan cahaya bulan sangat terang. Hantu itu memanjat tembok dan berlari sangat cepat, hampir secepat Qingwei yang memiliki kung fu. Qingwei awalnya mengikuti dari belakang, tetapi dia terlalu asing dengan Shangxi, dan secara bertahap tertinggal di belakang hantu itu.

Shangxi besar, tetapi jika kecil, dikelilingi oleh pegunungan di semua sisi, dan kota itu hanyalah tempat yang sangat kecil. Hantu itu tidak tahu apa yang dia takutkan, dan tidak berani menyerbu ke gunung. Melihat bahwa dia tidak dapat menyingkirkan Qingwei , dia menggertakkan giginya dan berlari menuju jalan setapak gunung keluar kota. Dia tampak tidak menyadari bahwa ada pos pemeriksaan ketat di luar jalan setapak. Dia tiba-tiba berhenti ketika melihat cahaya redup di depan.

Waktunya tepat. Qingwei hendak menangkap hantu itu ketika dia mendengar suara kaki kuda di belakangnya. Qingwei segera bersembunyi dalam kegelapan dan melihat ke belakang. Ternyata ada kereta yang sedang menuju ke pos pemeriksaan.

Pada saat yang sama, hantu itu terbang ke sisi jalan dan menghindari sisi lain jalan gunung.

Dia terlambat selangkah. Cahaya kereta menangkap sosoknya yang sekilas.

"Siapa itu..." seseorang di depan kereta berteriak.

Jalan gunung itu sangat sunyi. Qingwei tidak berani bergerak, dan hantu itu tampaknya juga tidak berani bergerak.

Dengan lentera di depan kereta, Qingwei bisa melihat surat berantai yang dikenakan oleh pengemudi - perwira dan prajurit kekaisaran.

Para perwira dan prajurit menghentikan kereta dan menyinari lentera di tempat ini, tetapi tidak melihat siapa pun. Dia turun dari kereta dan hendak mencari jalan gunung. Pada saat ini, tirai diangkat oleh seseorang, dan sebuah suara yang tidak sabar berkata, "Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu tidak pergi?"

Qingwei tercengang. Mengapa suara ini terdengar begitu familiar?

Dia melihat ke arah kereta. Di bawah cahaya lentera, orang yang mengangkat tirai itu memiliki wajah bulat dan mata bulat, dan tampak seperti anak laki-laki yang keren. Siapa lagi kalau bukan Qu Mao?

Sebelum itu, ketika dia melewati pos pemeriksaan, dia mendengar perintah dari Zuo Xiaowei untuk memanggil Qu Xiaowei untuk mengambil alih tugas. Tanpa diduga, Qu Xiaowei benar-benar Qu Mao.

Petugas itu melaporkan, "Menjawab Xiaowei, aku baru saja melihat bayangan melewati pegunungan. Aku khawatir itu adalah hantu jahat yang ingin ditangkap pemerintah. Aku ingin pergi dan menyelidikinya."

"Jahat... hantu jahat?" suara Qu Mao menjadi lemah ketika dia mendengar ini, "Tapi, bukankah kamu baru saja mengatakan bahwa hantu itu muncul di Gunung Zhugu?"

Gunung Zhugu berada di sebelah barat kota, 20 atau 30 mil jauhnya dari sini. Kenapa hantu kadang ada di gunung dan kadang di luar gunung? Tidak mungkin ada dua hantu di Shangxi?

"Justru karena aku tidak yakin ingin pergi ke sana dan melihatnya."

Petugas yang berbicara dengan Qu Mao berasal dari Zuo Xiaowei. Selain dia, beberapa pengawal Qu Mao mengikuti di belakang kereta.

Di kota berhantu di pegunungan yang dalam dan hutan tua, Qu Mao tidak ingin sendirian, tetapi dia tidak punya pilihan. Dia dan Xiaowei Zuo Xiaowei yang bermarga Wu dipindahkan ke sini untuk menangkap hantu. Hanya dengan menangkap hantu sesegera mungkin dia bisa pergi secepat mungkin.

Dia tidak tahu mengapa pekerjaan malang ini jatuh padanya. Ayahnya tidak membantunya.

Qu Mao menelan ludahnya, "Kalau begitu, kalau begitu kamu pergi dan melihatnya."

"Hei..." petugas dan prajurit itu baru saja berjalan beberapa langkah ketika Qu Mao memanggilnya lagi, "Apakah pos pemeriksaan itu tidak jauh di depan?"

"Ya, teruslah lurus di sepanjang jalan ini, dan tempat dengan cahaya di depan adalah tempatnya. Wu Xiaowei baru saja pergi, dan hakim daerah seharusnya sudah tiba di pos pemeriksaan untuk tugasnya."

Qu Mao berkata "Oh" dan secara acak menunjuk ke seorang penjaga di sampingnya, "Kamu pergi ke pos pemeriksaan untuk menemui kepala daerah mereka dan minta dia mengirim lebih banyak prajurit untuk menjemputku."

...

Para petugas dan prajurit itu perlahan-lahan mendekat dan berhenti di tempat hantu itu menghilang tadi.

Jika Anda melihat dari langit di siang hari, ada orang-orang di kedua sisinya.

Qingwei bersembunyi di balik tumpukan jerami di sebelah kiri, dan hantu itu meringkuk di rerumputan dan pepohonan di jalan pegunungan sebelah kanan.

Posisi hantu itu tidak baik. Jika dia bergerak sedikit saja, dahan-dahan patah di bawah kakinya akan mengeluarkan suara. Jadi sampai saat ini, dia tidak bergerak sedikit pun.

Petugas itu teringat arah hilangnya hantu itu. Ia tak berpikir panjang dan segera mencarinya di rerumputan dan hutan di samping jalan pegunungan.

Saat berikutnya, bayangan abu-abu tiba-tiba muncul di pegunungan, membuka kedua tangannya menjadi cakar, dan menyerang leher petugas itu. Jantung petugas itu berdegup kencang dan ia segera mundur. Namun, gerakan hantu itu terlalu ganas dan langsung menjatuhkan petugas itu ke tanah.

Melihat hal itu, beberapa penjaga di sekitar Qu Mao bergegas menolong. Namun, setelah hantu itu menjatuhkan petugas itu, ia tak tinggal diam sejenak dan segera melarikan diri ke hutan.

Tak lama kemudian, hakim daerah mendengar tentang situasi yang tidak biasa di sana dan datang bersama para pejabat.

Hakim daerah itu tampak berusia hampir empat puluh tahun, kurus, dengan sepasang kumis, dan diikuti oleh seorang guru yang tampak baik hati.

Hakim daerah memeriksa luka-luka para perwira dan prajurit dan mendapati luka-luka itu tidak serius. Ia segera meminta para pejabat yang menyertainya untuk mengejar hantu-hantu yang telah melarikan diri ke pegunungan. 

Hakim daerah datang ke kereta dengan jubah di tangan dan membungkuk, "Wuye, Anda ketakutan." 

Qu Mao memang ketakutan. Dia duduk terkulai di depan kereta, keringat menetes dari dahinya. Dia membuka mulutnya beberapa kali tetapi tidak dapat mengucapkan kalimat lengkap, "Temukan, temukan beberapa orang... untuk melindungiku. Ada hantu di mana-mana di tempat ini. Aku... aku tidak akan menjaga pos pemeriksaan... kembali ke penginapan." 

"Ini..." hakim daerah ragu-ragu. 

Namun, pos pemeriksaan di luar jalur pegunungan didirikan oleh Wu Xiaowei dari Zuo Xiaowei sendiri, karena beberapa hari yang lalu, seseorang mengambil jalan pintas ini untuk memasuki Shangxi, dan kemudian menghilang tanpa jejak begitu dia memasuki kota. 

Wu Xiaowei tampaknya tidak terlalu mempercayai orang-orang di daerah itu, dan mengeluarkan perintah yang jelas bahwa hanya dia dan Qu Xiaowei yang akan menjaga pos pemeriksaan secara bergiliran. Namun semua orang tahu bahwa meskipun jabatan resmi Qu Mao tidak tinggi, ayahnya adalah marquis tingkat tiga di pengadilan. Beraninya hakim daerah menyinggung perasaannya? 

Dia langsung berkata, "Qu Xiaowei ketakutan, dia harus kembali dan beristirahat. Lebih baik aku membantu Xiaowei menjaga pos pemeriksaan ini."

Sambil berkata demikian, dia meminta seseorang untuk mengirim Qu Mao kembali ke penginapan.

***

Saat Qingwei kembali ke istana, hari sudah fajar.

Yu Han sudah tidak mengantuk lagi saat ini. Ketika dia mendengar seseorang mengetuk pintu, dia membawa sekelompok pembantu dan pelayan ke pintu rumah dan melihat Qingwei berjalan menuju rumah utama sendirian.

Yu Han sangat terkejut dan menunjuknya dengan sapu tangan, "Kamu ... kamu tidak dibunuh oleh hantu itu?"

Qingwei tidak menanggapi hal ini, tetapi masuk ke dalam rumah dan duduk di bagian bawah, "Apakah ada air?"

Yu Han mengangguk dan meminta Xiu'er untuk menuangkan air untuk Qingwei.

Qingwei memakan dua lentera berturut-turut sebelum berkata, "Aku mengejar hantu itu dan kehilangannya."

Setelah mengatakan ini, semua orang di ruangan itu saling memandang dengan heran.

Tadi malam, mereka mendengar suara-suara aneh di halaman yang sepi. Meskipun mereka tahu bahwa Qingwei telah bertemu dengan "hantu", tidak ada yang berani pergi untuk membantu. Pagi ini, mereka mengumpulkan keberanian untuk pergi ke halaman yang sepi dan melihat bahwa lentera Qingwei telah jatuh ke tanah dan dia telah menghilang tanpa jejak. Dia juga dikejar oleh hantu itu. Tanpa diduga, bukan hantu yang mengejarnya, tetapi dia yang mengejar hantu itu.

Orang biasa akan lari ketika mereka melihat hantu, jadi bagaimana mereka bisa mengejarnya secara langsung?

Kamu tidak dapat menilai seseorang dari penampilannya. Gadis ini terlalu berani!

Yu Han membungkuk untuk melihat Qingwei dan bertanya, "Apakah kamu benar-benar melihat hantu itu?"

Qingwei mengangguk dan meletakkan cangkir teh di sampingnya, "Jubah abu-abu, rambut panjang, wajah tidak jelas, seharusnya seorang pria, tetapi tidak tinggi, kira-kira sama tingginya denganku."

Yu Han tercengang dan langsung bertepuk tangan, "Ya, ya, ini dia. Hantu tua yang kulihat di desa beberapa hari ini!"

Ketika Qingwei mendengar kata "hantu tua", dia tiba-tiba teringat bahwa Qu Mao mengatakan ada hantu lain di gunung tadi malam, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah ada lebih dari satu hantu di Shangxi?"

Selain "hantu tua", ada juga "hantu baru".

"Ya," Yu Han berkata, "Awalnya hanya ada satu, yang kamu lihat tadi malam. Namun baru-baru ini, entah mengapa, tiga hantu muncul. Satu adalah yang berjubah abu-abu tadi malam, satu lagi adalah hantu berbaju merah yang sering muncul di pegunungan baru-baru ini, dan beberapa hari yang lalu, 'pangeran hantu' muncul di kota. Dikatakan sangat jahat. Sekarang kita tidak berani keluar di malam hari."

Yu Han berkata, lalu dengan menyesal, "Jika kita tidak keluar, hantu-hantu itu akan tetap datang ke rumah kita! Kamu bilang orang yang datang ke rumah kita tadi malam, mengapa yang abu-abu? Jika itu 'pangeran hantu' itu, aku rela mati di tangannya!"

***

BAB 89

Qingwei sedikit bingung setelah mendengarkan Yu Han.

Mengapa ada begitu banyak hantu?

Dia bertanya, "Bagaimana dengan hantu yang membunuh orang?"

Yu Han adalah orang yang sedikit keras kepala. Dia telah dimanjakan oleh kepala daerah dalam beberapa tahun terakhir. Dia tidak menjawab apa pun yang Anda tanyakan, tetapi Qingwei berbeda. Dia berani mengejar hantu, jadi dia mengaguminya!

Yu Han tersenyum, "Ada manisan buah di dapur. Apakah kamu ingin memakannya? Aku akan meminta seseorang untuk mengambilnya?"

Qingwei menggelengkan kepalanya.

Yu Han kemudian memerintahkan, "Xiu'er, ambil manisan buah." Dia melirik Qing Yi, menjentikkan sapu tangannya, berbalik dan berjalan keluar dari ruang utama, "Ikutlah denganku, aku akan menceritakan semuanya."-

"Masalah ini, kita harus mulai dari awal."

Ketika dia sampai di kamarnya, Yu Han duduk di depan meja rias, menyanyikan lagu panjang seperti sedang menyanyikan opera.

"Shangxi adalah daerah pegunungan dan terpencil. Di masa-masa awal, daerah itu sangat miskin. Orang-orang kelaparan dan kedinginan. Mereka tidak punya tempat untuk dituju. Apa yang harus mereka lakukan? Mereka akan menjadi bandit. Saat itu, ada seorang pria di Shangxi bernama Geng Chang. Orang tuanya meninggal saat dia masih kecil, dan dia mencari nafkah dengan mencuri. Selama periode Xianhe, dunia sedang kacau. Dia memberi tahu orang-orang di Shangxi yang tidak bisa mencari nafkah bahwa selama mereka bersedia mengikutinya ke pegunungan, dia akan memastikan bahwa mereka tidak akan kelaparan di masa mendatang."

Saat itu, banyak orang yang percaya padanya dan mengikutinya. Mereka pertama-tama mencaplok kamp-kamp bandit yang tersebar di Gunung Zhugu satu per satu, dan kemudian membangun kamp mereka sendiri di gunung. Seiring berjalannya waktu, mereka secara bertahap menjadi kuat.

"Geng Chang ini, dia merampok orang kaya untuk membantu orang miskin. Di masa-masa yang paling sulit, apa artinya merampok orang kaya untuk membantu orang miskin? Itu berarti merampok orang yang memiliki kelebihan makanan. Namun, dia punya satu hal yang baik, dia percaya bahwa meninggalkan jalan keluar untuk segalanya, dan setelah merampok orang lain, dia setidaknya akan meninggalkan sedikit makanan untuk mereka, dan dia pintar. Kemudian, selama periode Zhaohua, ketika kehidupan membaik, dia berhenti melakukan bisnis semacam ini, dan dia beralih dari merampok orang menjadi merampok di jalan."

Gunung Zhugu berada di lokasi yang bagus, dan di kaki gunung, ada jalan yang sering dilalui pedagang dan agen pengawal. Geng Chang menuntun orang untuk merampok di jalan, tetapi dia tidak melakukan hal-hal yang ekstrem. Awalnya, dia merampok barang, dan ketika dia mengenal pedagang yang lewat, dia akan memungut sejumlah tol. Ketika dia mengenal mereka lebih baik, dia sesekali melambaikan tangannya dan mengatakan bahwa tol akan dibebaskan kali ini.

Yu Han berkata, "Semua orang jahat! Awalnya dia merampok barang-barangmu, kamu sangat membencinya, tetapi kemudian dia berhenti merampok barang-barang dan berkata dia akan memberimu keringanan dan hanya mengambil sejumlah uang sebagai tol, kemudian kamu merasa dia tidak begitu menyebalkan, dan kemudian dia sesekali mengabaikan tolmu, berkata 'tol ini, anggap saja aku membelikanmu anggur', 'tidak mudah mencari nafkah, hari ini kamu melewati jalan ini, aku hanya berpura-pura tidak melihatnya', kemudian kamu merasa dia tidak hanya tidak jahat, tetapi juga orang yang baik!"

Selain itu, Geng Chang murah hati dan murah hati, dan dia bergaul baik dengan semua orang yang ditemuinya. Seiring berjalannya waktu, dia tidak dibenci oleh para pedagang ini, tetapi juga berteman dengan banyak pedagang di Lingchuan.

Lingchuan telah lama diganggu oleh para bandit. Hari ini, Dongshantou hancur, dan besok ada Xishantou. Itu seperti rumput liar di gunung, yang tidak dapat terbakar oleh api liar, tetapi akan tumbuh lagi di angin musim semi.

Oleh karena itu, pemerintah menutup mata terhadap orang-orang seperti Geng Chang dari Zhugushan.

Kapan pengadilan benar-benar memerintahkan pemberantasan bandit?

Itu adalah tahun ke-12 Zhaohua.

Pada awal tahun ke-12 Zhaohua, pengadilan memutuskan untuk membangun Xijintai. Karena Kaisar Zhaohua sangat mementingkan menara ini, itu hampir menjadi prioritas utama pengadilan saat itu. Xijintai dibangun di Lingchuan, jadi pengadilan tentu saja ingin membasmi bandit lokal.

Namun, meskipun penindasan terhadap bandit adalah "penindasan", itu tidak berarti pembunuhan.

Kaisar Zhaohua adalah seorang raja yang makmur yang bekerja keras untuk memerintah negara. Dia kejam terhadap musuh-musuhnya dan lembut dalam pemerintahannya.

Oleh karena itu, niat pengadilan masih untuk membujuk mereka.

"Apa pengaruh persuasi?" Yu Han melepas sepasang anting di depan cermin, berbalik dan menatap Qingwei, "Hakim daerah kita sangat akrab dengan Geng Chang dari Gunung Zhugu. Saat itu, aku belum menikah dengan musuh ini. Ada beberapa kali ketika rombongan opera kita diundang ke gunung untuk mementaskan opera, dan aku melihatnya datang untuk minum. Biarkan dia membujuk Geng Chang? Aku khawatir Geng Chang dapat menghentikannya dengan tiga atau dua gelas anggur." 

Qingwei bertanya, "Hakim daerah Gunung Zhugu saat itu adalah orang yang sekarang?" 

"Ya," Yu Han berkata, "Di tempat yang begitu miskin, siapa yang mau menjadi pejabat? Hanya musuhku." 

Kapan itu terjadi kemudian? 

Yu Han tidak ingat dengan jelas, tetapi dia ingat bahwa setelah Xijintai runtuh, seluruh Lingchuan menjadi kacau, tentara kekaisaran bergerak masuk, dan bandit ada di mana-mana. Sepertinya kita telah kembali ke hari-hari yang kacau di periode Xianhe, dan bahkan Shangxi yang terpencil pun panik.

"Meskipun Shangxi miskin, kota ini didukung oleh pegunungan dan makanannya enak. Kota ini juga memiliki banyak pedagang. Kemudian suatu hari, seorang pengusaha bernama Jiang bergegas ke pemerintah daerah untuk mengeluh - bisnis apa yang dilakukan keluarga mereka... Aku lupa - lagi pula, mereka mengatakan bahwa lebih dari 20 kotak barang yang mereka bawa ke Dong'an dirampok oleh Geng Chang dan anak buahnya di kaki Gunung Zhugu. Geng Chang tidak hanya merampok barang-barang, tetapi juga membunuh orang-orang mereka!" 

Qingwei mengerutkan kening dan berkata, "Bukankah kamu mengatakan bahwa Geng Chang akan meninggalkan jalan keluar saat melakukan sesuatu dan tidak membunuh orang?" 

"Ya, itulah mengapa masalah ini aneh," Yu Han berkata, "Tetapi ada pengecualian. Bandit gunung adalah bandit. Apakah kamu masih berharap mereka seperti keluarga Yue di Gunung Baiyang? Jika bandit ingin mendapatkan pijakan, mereka harus melukai orang lebih atau kurang. Saat itu sangat kacau, dan mungkin saja mereka membunuh beberapa orang." 

"Pemerintah skeptis dan hanya ingin menyelidiki," Yu Han merentangkan tangannya, "sesuatu terjadi lagi." Geng Chang memiliki saudara angkat bernama Kou Huanshan, yang merupakan orang kedua yang memimpin Gunung Zhugu. Sehari setelah pedagang bermarga Jiang melapor kepada pihak berwenang, Kou Huanshan juga membawa puluhan bandit turun gunung, merampok tiga keluarga berturut-turut, dan membunuh orang.

Hal ini terjadi berulang kali, dan pemerintah tidak bisa tinggal diam. Selain itu, pengadilan telah lama mengatakan akan menumpas para bandit. Selama pembangunan Xijintai, ada tentara yang ditempatkan di luar gunung. Hakim daerah melihat orang-orang mati dan takut akan pemberontakan, jadi dia melaporkan masalah tersebut kepada jenderal garnisun yang berjarak puluhan mil.

Jenderal itu kemudian bergegas ke gunung bersama tentara semalaman untuk menumpas para bandit.

"Pembunuhan itu sangat kejam! Kamu bisa mendengar hantu menangis dan serigala melolong di tengah malam. Beberapa orang yang tinggal di dekatnya dan cukup berani untuk melihat ke luar jendela di tengah malam mengatakan bahwa seluruh Gunung Zhugu berwarna merah, berlumuran darah!"

Meskipun Geng Chang populer di Gunung Zhugu, ia hanya memiliki beberapa ratus orang di bawah komandonya, yang semuanya adalah bandit. Bagaimana ia bisa bersaing dengan para perwira dan prajurit istana yang terlatih?

Sejak pedagang bermarga Jiang melaporkan kasus tersebut ke polisi, hingga saat komandan kedua turun gunung untuk merampok rumah tangga, hingga saat pemerintah daerah melaporkan kasus tersebut ke garnisun, dan akhirnya hingga saat garnisun tiba, totalnya hanya butuh satu hari.

Setelah satu hari, saat fajar, tidak ada lagi bandit di Gunung Zhugu.

"Bunuh semua orang, tumpuk mayatnya dan bakar bersama desa," Yu Han berkata, "Kejadiannya terlalu tiba-tiba, semua orang bingung, dan beberapa orang merasa kasihan pada para bandit. Namun, pemerintah mengatakan bahwa para bandit itu menyedihkan, tetapi bukankah mereka yang meninggal karena para bandit itu menyedihkan? Mereka telah melakukan pembunuhan, dan mereka akan bertindak lebih gegabah di masa mendatang. Dengan begitu banyak orang di daerah itu, apakah mereka akan hidup dalam ketakutan setiap hari, menunggu untuk dibunuh oleh para bandit jahat kapan saja? Pemerintah telah memberi para bandit ini kesempatan. Aku memikirkannya kemudian dan merasa bahwa apa yang dikatakan pemerintah itu masuk akal."

"Namun, menurut aku itu masuk akal, tetapi yang lain mungkin tidak menganggapnya masuk akal. Tidak lama setelah tentara istana kekaisaran mundur, Gunung Zhugu menjadi angker. Mengenai jubah abu-abu yang Anda kejar tadi malam, orang-orang di daerah itu mengatakan bahwa dia adalah arwah para bandit yang meninggal di Gunung Zhugu. Ada juga pepatah..." 

Yu Han berkata di sini, merendahkan suaranya, menutupi bibirnya dengan tangannya dan berkata kepada Qingwei, "Beberapa orang mengatakan bahwa kematian para bandit Gunung Zhugu sebenarnya terkait dengan Xijintai."

Hati Qingwei menegang, "Mengapa ada pepatah seperti itu?"

"Aku tidak tahu. Tapi kurasa..." suara Yu Han misterius, "Orang-orang yang berada di bawah Xijintai mati dengan sangat tidak adil. Jika mereka ingin kembali ke jiwa mereka, mereka harus menggantinya dengan jiwa yang hidup di dunia manusia. Jadi pengadilan membunuh para bandit jahat ini, hanya untuk membiarkan Raja Neraka mengubah buku kehidupan dan kematian, menukar nyawa dengan nyawa, dan membiarkan mereka yang berada di bawah Xijintai kembali ke dunia orang hidup."

Qingwei, "..."

Lupakan saja, dia benar-benar tidak tahu.

"Hei, apakah kamu tahu?" Yu Han kembali gembira saat ini, "Aku bisa menikah dengan hakim daerah, berkat pengadilan yang memberantas para bandit gunung itu. Tanpa bandit gunung, bisnis grup opera itu juga menurun. Ada terlalu banyak orang yang harus dihidupi, jadi kepala keluarga berencana untuk menjualku. Coba tebak apa yang terjadi? Hakim daerah sudah menyukaiku jauh sebelum Geng Chang mengundang grup opera itu untuk tampil di pegunungan. Musuh ini, ketika mendengar bahwa aku akan dijual, bergegas menebusku dengan perak. Istrinya memandang rendahku dan menolak untuk mengizinkanku masuk, jadi dia mencarikan rumah ini untukku dan mengirim Xiu'er untuk melayaniku." 

Sambil berbicara, dia mengusap dahinya, "Oh, aku sudah keluar topik. Aku suka bicara sedikit selain bermain opera. Apa yang harus kita bicarakan? Hantu membunuh orang. Kenapa kamu tidak mengingatkanku?" 

Qingwei berkata, "Tidak apa-apa, lanjutkan." 

"Di mana kita baru saja berbicara? Oh, ada hantu di daerah ini. Karena hantu berjubah abu-abu itu muncul, pemerintah pasti sudah menangkapnya, tetapi tidak berhasil menangkapnya."

Qingwei sedikit mengernyit, "Tidak menangkapnya?" Hantu itu jelas manusia, bagaimana mungkin tidak tertangkap?

"Ia menghilang. Para prajurit mencari ke mana-mana di gunung, tetapi tidak dapat menemukannya," Yu Han berkata, "Hantu tidak bebas, mereka semua bekerja untuk Raja Neraka. Raja Neraka mungkin punya pekerjaan dan memanggil mereka kembali. Setelah pekerjaan selesai, mereka dapat kembali ke tempat lama. Jadi dalam beberapa tahun terakhir, hantu ini belum sepenuhnya menghilang. Ia telah muncul beberapa kali, dan setiap kali ia berada di dekat kuburan. Bayangan abu-abu yang Anda lihat menghilang dalam sekejap."

Qingwei berkata, "Karena itu adalah hantu abu-abu yang sama dalam beberapa tahun terakhir, mengapa ada begitu banyak hantu di Shangxi sekarang?"

"Aku tidak tahu soal itu. Mungkin dunia bawah telah berganti dinasti, dan Raja Neraka saat ini biasa-biasa saja dan tidak suka berbisnis, jadi dia memindahkan Festival Hantu lebih awal tahun ini, kan?" Yu Han berkata, lalu berkata, "Jika Festival Hantu dipindahkan lebih awal, bukankah semua hantu akan keluar? Shangxi adalah tempat berkumpulnya jiwa-jiwa yang dizalimi, yang menarik hantu. Baru setengah bulan yang lalu, beberapa orang melaporkan ke pemerintah bahwa mereka melihat hantu di pegunungan. Hantu itu berpakaian merah dan tampak menakutkan. Kemudian, dalam sehari, orang-orang meninggal di daerah itu. Kematiannya begitu tragis sehingga semua orang mengatakan bahwa hantu itu dibunuh oleh hantu. Dan pemuda hantu itu..."

Yu Han mendekat dan bertanya dengan pelan, "Aku mendengar dari Xiu'er bahwa kamu mengambil jalan pintas di pegunungan untuk kembali ke Shangxi, kan? Apakah kamu tahu bagaimana jalan pintas itu diatur?"

Qingwei tidak menjawab, menunggunya melanjutkan.

"Beberapa hari yang lalu, seseorang dari Shangxi pulang kampung. Demi menghemat waktu, ia mengambil jalan pintas melewati pegunungan. Di tengah perjalanan, ia bertemu dengan seorang pemuda. Pemuda itu menanyakan jalan ke Shangxi. Apa yang bisa dikatakan tentang pemuda ini? Meski ia menutupi wajahnya dengan topi, konon katanya hanya dengan melihat sosoknya dan mendengar suaranya saja, ia sudah seperti dewa dari surga. Tidak ada yang kedua di dunia ini. Ia memberi sejumlah uang kepada penduduk desa dan memintanya untuk mengantarnya ke Shangxi. Penduduk desa itu setuju. Siapa sangka begitu ia keluar dari jalan setapak pegunungan, pemuda itu menghilang tanpa jejak. Penduduk desa itu tidak dapat menemukannya lagi. Apakah menurutmu ini aneh? Penduduk desa itu juga menganggapnya aneh! Saat ia pulang kampung, ia mendengar bahwa Shangxi baru-baru ini dihantui. Semakin ia memikirkannya, semakin gelisah ia. Keesokan harinya, ia melapor ke pemerintah, mengatakan bahwa ia bertemu dengan seorang pemuda hantu di pegunungan pada malam hari, dan ia menghilang dalam sekejap mata. Itu semua karena laporan dari penduduk desa. bahwa pemerintah mendirikan pos pemeriksaan lain di luar jalan pintas."

Qingwei bertanya, "Bagaimana Anda tahu ini?"

Yu Han sangat bangga, "Musuhku memberitahuku. Istri musuhku adalah seekor harimau betina. Dia sangat tercekik di rumah sepanjang hari. Dia suka berbicara padaku setiap kali dia punya sesuatu untuk dikatakan."

Yu Han mengatakan ini dan menyesal lagi, "Mengapa tuan muda hantu itu bukan orang yang datang ke rumahku tadi malam? Apakah kamu pikir dia bukan hantu, tetapi siluman rubah? Kalau tidak, mengapa dia menutupi wajahnya? Aku mendengar bahwa pupil siluman rubah berbeda dari orang biasa. Kamu bisa tahu ada yang salah dengan sekilas pandang. Jika kamu melihatnya dalam waktu lama, kamu bisa terpesona olehnya. Jika dia benar-benar tuan muda hantu, aku akan mengusir musuhku. Aku akan menunggunya malam ini dengan pintu terbuka dan tirai tempat tidur terangkat!"

***

BAB 90

Qingwei mendengarkan kata-kata Yu Han dan berpikir.

Menurut ini, hanya ada satu hantu yang muncul di Shangxi dalam beberapa tahun terakhir. Sisanya, baik hantu berpakaian merah maupun hantu bocah, telah muncul dalam sebulan terakhir.

Terutama hantu berpakaian merah. Setelah dia muncul, tentara istana tiba dan Gunung Zhugu ditutup.

Semua ini tampaknya merupakan rencana yang disengaja.

Melacak kembali ke sumbernya, inti masalahnya seharusnya adalah hantu berjubah abu-abu yang dilihatnya tadi malam.

Qingwei merasa bahwa dia perlu melihat hantu berjubah abu-abu ini lagi.

Dari runtuhnya Xijintai, hingga penindasan para bandit gunung, hingga kemunculannya, pasti ada alasannya.

Saat itu pagi hari. Qingwei menundukkan kepalanya untuk berpikir, sementara Yu Han menatapnya dengan rasa ingin tahu. Cahaya pagi itu cerah. Meskipun warna kulit Qingwei kusam dan kuning, tekstur kulitnya sebenarnya sangat bagus. Kulitnya lembap di bawah sinar matahari. Fitur wajahnya tampak seperti dilukis oleh seorang seniman. Sekilas, wajahnya tampak cantik. Namun, saat diperhatikan lebih dekat, setiap goresannya menarik, terutama matanya yang bersih seperti baru saja dicuci dengan air mata air.

Yu Han tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Mengapa kemarin aku tidak menyadari bahwa kamu cukup cantik." Dia bertanya lagi, "Hei, apakah kamu sudah menikah? Aku mendengar dari Xiu'er bahwa kamu sebenarnya telah bertunangan dengan seseorang, tetapi aku ngnya kamu tidak cocok, dan keluarga suamimu tidak memperlakukanmu dengan baik, jadi kamu melarikan diri?"

Qingwei tidak mengatakan apa pun setelah mendengar ini.

Ada potret wajahnya yang dicari di pemerintahan, dan dia tidak terbiasa ditatap seperti ini.

Dia segera bangkit, "Furen, Anda tidak tidur sepanjang malam, Anda pasti lelah sekarang, aku akan beristirahat juga, dan memiliki cukup energi untuk membantu Furen mengawasi hantu di malam hari."

Yu Han benar-benar merasa mengantuk saat mendengarnya mengatakan itu, dan melambaikan tangannya, "Pergi, pergi."

***

Qingwei selesai mandi, kembali ke kamar, dan duduk di depan sofa.

Dia sangat lelah, tetapi dia tidak langsung tertidur. Entah bagaimana, dia ingat apa yang baru saja ditanyakan Yu Han padanya.

"Hei, apakah kamu sudah menikah?"

"Aku mendengar dari Xiu'er bahwa kamu telah dijodohkan dengan seseorang, tetapi kamu tidak cocok, keluarga suamimu memperlakukanmu dengan buruk, dan kamu melarikan diri."

Gadis-gadis di Lingchuan menikah lebih awal, dan tidak masuk akal jika dia bahkan tidak dijodohkan dengan seseorang. Ketika dia bertemu Xiu'er, dia berpura-pura telah melarikan diri dari pernikahan, dan Xiu'er menggunakan pernyataan yang sama untuk menghadapi Yu Han, yang tidak ada apa-apanya.

Selain itu, dia tidak berbohong.

Dia seharusnya... dijodohkan dengan seseorang.

Status mereka sangat berbeda, dan mereka memang tidak cocok.

Kemudian, dia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal padanya.

Semua ini benar, kecuali bahwa dia tidak baik padanya.

...

Setelah meninggalkan ibu kota, Qingwei benar-benar menanyakan tentang hal-hal di ibu kota. He Hongyun meninggal di penjara, dan keluarga He segera dihukum. Meskipun He Shiqing masih menyandang gelar Zhongshu Ling, dia sudah lama tidak berkuasa. Kasus wabah itu terpecahkan, dan pengadilan tidak ragu-ragu. Segera, kebenaran tentang penggantian kayu Xijintai diumumkan ke publik, menyebabkan keributan di antara para sarjana dari seluruh negeri. Pada awal musim semi tahun ini, pengadilan mengeluarkan perintah untuk membangun kembali Xijintai, memanggil pengrajin, dan mengirim Zhang Yuanxiu, Zhang Ting dan yang lainnya untuk mengawasi pekerjaan, yang menenangkan kemarahan para sarjana.

Di antara begitu banyak berita, hanya ada satu tentang Xiao Zhao Wang, yang mengatakan bahwa dia bekerja tanpa lelah untuk mencari tahu kejahatan keluarga He, dan penyakit lamanya kambuh. Dia telah memulihkan diri di istana sejak awal musim semi.

Qingwei tahu bahwa dia sakit. Ketika dia menerobos masuk ke istana yang dalam di musim dingin yang terik dan bertemu dengannya, dia sudah sakit.

Sebenarnya, selama kurun waktu yang lama sejak meninggalkan ibu kota, Qingwei selalu kesulitan tidur di malam hari. Dia berulang kali memikirkan waktu singkat yang dihabiskannya di keluarga Jiang. Kecuali hari-hari awal saling menguji, dia selalu bisa tidur nyenyak. Kemudian, bahkan masa lalu Chen Yang tidak muncul dalam mimpinya. Sekarang dia mengembara lagi, dan dia siap bertarung setiap hari.

Kenangan tidak berguna. Qingwei tidak pernah menjadi orang yang menyeret kakinya.

Seiring dia semakin jauh dari ibu kota, waktu yang dihabiskannya di keluarga Jiang, seperti rumah lama Chen Yang, menjadi seperti mimpi. Dia dengan cepat beradaptasi dengan kehidupan tanpa akar ini lagi, berlari ke sana kemari, sangat rapi-

Qingwei terbangun oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa.

...

Matahari bersinar cerah di luar, dan hampir tengah hari. Para pelayan bergegas ke halaman depan, seolah-olah seseorang telah datang ke rumah utama, dan mereka terburu-buru untuk melayani.

Qingwei menginap di rumah bangsawan, jadi dia tidak berani mengabaikannya. Dia bangun dengan tergesa-gesa. Ketika dia tiba di halaman depan, sebelum dia memasuki rumah utama, dia mendengar suara genit dari dalam, "Benar-benar musuh!"

Di rumah utama, selain Yu Han, ada seorang pria berkumis dan berjubah resmi duduk di atas. Dia adalah hakim daerah Sun Yinian yang ditemui Qingwei tadi malam.

Qingwei berhenti di pintu. Dia belum pernah menjadi pelayan sebelumnya. Melihat Ye Xiu'er menunggu di ruang dalam, dia tidak tahu apakah dia harus masuk. Untungnya, Yu Han sudah melihatnya dan melambaikan tangan padanya, "Hei, masuklah."

Yu Han berkata kepada Sun Yinian dengan bangga, "Ini orang yang baru saja aku pekerjakan kemarin. Dia juga tahu kung fu. Coba lihat. Apakah dia baik?"

Sun Yinian melirik Qingwei dengan kasar dan tidak terlalu peduli. Yu Han tumbuh dalam kelompok drama, dan dia selalu dikelilingi oleh orang-orang. Ketika dia datang ke peternakan, dia merasa populasinya terlalu sedikit, dan dia selalu berpikir untuk merekrut orang untuk dirinya sendiri. Oleh karena itu, kecuali kakek-nenek Ye Xiu'er dan Bibi Wu, seluruh peternakan dipekerjakan olehnya.

Melihat Sun Yinian tidak menanggapi, Yu Han mengambil panci, mengisi tekonya, dan berkata dengan suara lembut, "Karena kamu di sini, kamu bisa makan siang di sini lebih awal. Mereka menangkap seekor ikan besar beberapa hari yang lalu. Aku meminta seseorang untuk menyimpannya di tangki air dan menunggumu datang."

Sun Yinian melambaikan tangannya, "Simpan saja ikan itu untuk dirimu sendiri. Aku sedang sibuk di kantor pemerintah dan tidak bisa tinggal lama."

Yu Han tidak senang ketika mendengar ini. Dia berbalik dan duduk di samping, "Bukankah tuan biasanya memberi Qin Shiyou tugas? Sekarang setelah dia akhirnya datang, dia menggunakan kantor yang sibuk untuk mengabaikannya dengan acuh tak acuh. Jelas bahwa dia sengaja mengabaikannya!"

Sun Yinian berkata, "Biasanya, memang biasa. Bagaimana bisa hari-hari belakangan ini dibandingkan dengan biasanya? Qu..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia sepertinya menyadari sesuatu, melambaikan tangannya, dan berkata kepada orang-orang yang berdiri di sekitarnya, "Kalian semua turunlah."

Qingwei meninggalkan rumah utama dan tidak langsung pergi.

Sun Yinian baru saja menyebutkan "Qu", yang seharusnya merujuk pada Qu Mao. Aneh bahwa pejabat istana dan prajurit datang ke Shangxi. Jika ada petunjuk, dia tidak mungkin melewatkannya.

Dia melompat ke atap rumah utama saat tidak ada yang memperhatikan, menyembunyikan tubuhnya dengan pohon besar di belakang rumah, dan diam-diam mengangkat sebuah genteng.

"...Kamu tidak tahu betapa sulitnya melayan Qu Wuye  ini. Ketika dia datang, aku sudah mengatur semuanya dengan baik untuknya di rumahku. Dia tinggal selama beberapa hari, dan tiba-tiba berkata dia tidak ingin tinggal di sana lagi, mengatakan bahwa seseorang meninggal di rumahku dan dia takut, jadi dia bersikeras pindah ke penginapan. Apakah Chou Chou meninggal di rumah? Dia jelas meninggal di luar! Dia tidak puas dengan penginapan di timur, jadi dia ingin pindah ke barat. Setelah tinggal di sana selama dua hari, dia berkata bahwa tempat itu berisik, jadi dia bersikeras memesan Menara Yunqu di kota. Menara Yunqu sangat besar, dan dia tinggal sendirian, yang mana itu nyaman, tetapi sekarang ada hantu di kota! Pemerintah ingin menangkap hantu, dan mereka harus mengaturnya di kota selama dua hari ke depan. Menurutmu apa yang harus kulakukan? Aku harus pergi ke Menara Yunqu dan membujuknya untuk pindah dari penginapan sebelum besok malam!" Sun Yinian mengeluh sambil mondar-mandir dengan tangan di belakang punggungnya. 

Yu Han berkata, "Aneh sekali. Dia tinggal di penginapannya. Kenapa pemerintah harus memindahkannya saat mereka ingin menangkap hantu pemerintah?"

Sun Yinian berkata, "Ini urusan pemerintah. Ini tidak ada hubungannya dengan Anda."

Yu Han berpikir, bagaimana mungkin ini tidak ada hubungannya denganmu? Hantu berjubah abu-abu itu muncul di halamannya yang sepi tadi malam.

Dia menyebutkan hal ini kepadanya ketika dia datang, tetapi dia tampaknya berpikir itu hanya kecelakaan dan mengabaikannya.

Dia kemudian mengganti topik pembicaraan, "Aku mendengar bahwa Qu Wuye adalah seorang pemuda bangsawan di ibu kota, ayahnya adalah seorang perwira militer dari dinasti saat ini, dan dia juga mengenal keluarga resmi!"

Sun Yinian mendengar kerinduan dalam nada suaranya, dan mendengus dingin, "Ya, aku mengenalnya, jadi apa? Kamu akan tahu ketika kamu bertemu dengannya, dia hanya orang biasa!"

Saat dia mengatakan ini, dia merasa sudah cukup lama tinggal di sana, jadi dia berdiri dan berjalan keluar, "Bukankah kamu mengatakan bahwa kamu melihat hantu di pertanian tadi malam? Aku membawa beberapa pelayan yamen untuk menjaga pertanian untukmu. Mereka ada di luar untuk menangkap hantu. Kamu dan para pelayanmu tidak diizinkan keluar dalam dua hari ke depan, tidak peduli apa yang kamu dengar." 

Setelah mendengar ini, Yu Han menghentikan Sun Yinian di pintu, "Apa maksudmu? Apakah kamu akan mengurungku?" Nada suaranya awalnya kesal, tetapi pada akhirnya, melihat bahwa Sun Yinian tampak tidak senang, dia menebak bahwa dia sedang memakan rasa "pemuda yang mulia", dan wajahnya seperti perubahan cuaca, awalnya mendung, dan kemudian cerah. 

Dia memegang sapu tangan, menyentuh dadanya dengan jarinya, dan berkata dengan lembut, "Musuhku, kamu mengurungku, setidaknya beri aku beberapa keuntungan? Aku menunggu begitu keras untukmu datang, dan kamu tidak tinggal lebih lama." 

Sun Yinian terperdaya oleh tipu dayanya, dan seketika tulang-tulangnya sedikit melunak, dan kembali ke rumah untuk duduk, "Aku mengurungmu demi kebaikanmu sendiri. Saat kita mulai menangkap hantu, siapa yang tahu betapa kacau keadaan di luar sana?" 

Dia mendesah, "Sudah beberapa hari sejak terakhir kali kita bertemu. Baiklah, aku akan tinggal sedikit lebih lama."

Yu Han senang mendengarnya. Pintunya tertutup, dan tidak ada orang lain di ruangan itu. Dia berbalik dan duduk di atas kakinya, melepaskan sepatu sulamannya, menggosoknya dengan kaus kaki bersih, dan berbisik di telinganya, "Berapa lama waktu yang singkat?"

Sun Yinian tidak tahan melihatnya seperti ini, berhenti sejenak, mengangkat roknya, dan menekannya ke arahnya.

Yu Han tergelitik oleh janggutnya dan berkata sambil tersenyum, "Kamu baru saja mengatakan akan pergi, sayangku, mengapa kamu tidak pergi saja?"

Sun Yinian tidak peduli, "Qin Shiye masih menjaga yamen, biarkan dia berurusan dengan orang bernama Qu itu! Dia lebih mengenal yamen daripada aku."

Yu Han tertawa lebih gembira, "Kamu biarkan dia melakukan semua pekerjaan kotor dan melelahkan, dan kamu tidak takut membuatnya lelah!" Saat dia mengatakan ini, dia tiba-tiba mendorong Sun Yinian sedikit menjauh, "Aku tahu, kamu tahu aku suka pria tampan, kamu meminta para pelayan yamen untuk menjaga pertanian beberapa hari ini ketika kita menangkap hantu, apakah kamu khawatir aku akan berkomunikasi dengan bocah hantu itu?"

Dia menatap Sun Yinian, tersenyum, matanya seperti air, dan berkata dengan marah, "Aku ngku, aku hanya punya kamu di hatiku!"

Sun Yinian merasa bahwa semua masalah duniawi dapat dibuang untuk sementara waktu, dan dia hanya ingin tenggelam dalam lautan cinta, dan dia menerkamnya dengan terengah-engah.

Qingwei berbaring di atap, ingin mendengarkan bagaimana pemerintah berencana menangkap hantu berjubah abu-abu itu, tetapi pada akhirnya, yang terdengar hanyalah suara napas terengah-engah yang terus menerus di dalam rumah. Dalam keputusasaan, ia harus menutupi genteng dan melompat dari atap-

Setelah beberapa kali liku-liku di dunia manusia, dan tidur sebentar dalam pelukan si cantik, Sun Yinian mengencangkan ikat pinggangnya dengan puas dan berjalan keluar dengan segar.

Saat senja tiba, tepat saat ia tiba di gerbang istana, Sun Yinian melihat sosok kurus dan anggun dalam jubah panjang, yang merupakan Qin Shi Ye.

Saat itu akhir musim semi dan awal musim panas. Meskipun sudah sore, cuaca masih sedikit panas. Tampaknya Qin Shiye baru saja tiba dan menyeka keringat dari dahinya dengan sapu tangan. Melihatnya seperti ini, Sun Yinian merasa sedikit bersalah dan terbatuk, "Apakah kamu di sini?"

Ketika Qin Shiye mendengar ini, dia bergegas menghampiri dan berkata dengan ekspresi bersalah di wajahnya, "Daren, Jingshan gagal membujuk Kapten Qu. Kapten berkata dia akan tetap tinggal di Yunqu apa pun yang terjadi."

"Mengapa Anda tidak membujuknya?" Sun Yinian bertanya dengan curiga.

Tadi malam di jalan pegunungan, Qu Mao jelas-jelas ketakutan setengah mati oleh hantu berjubah abu-abu itu. Mengapa dia menjadi tidak takut lagi di penginapan?

Seluruh daerah itu berhantu. Mungkinkah Menara Yunqu masih diterangi oleh cahaya Buddha?

Sun Yinian naik kereta, "Aku akan pergi dan melihatnya."

Meskipun rumah besar Yu Han berada di pinggiran kota, Shangxi tidak sebesar itu, dan cepat untuk sampai ke kota. Sun Yinian dengan cepat tiba di Menara Yunqu. Para prajurit yang menjaga di luar menara melihat bahwa dia adalah hakim daerah dan tidak menghentikannya.

Seluruh Menara Yunqu dipesan oleh Qu Mao. Para prajurit tinggal di lantai pertama, dan dia tinggal sendirian di lantai kedua. Di luar lantai dua, dua prajurit lainnya berjaga di pintu.

Qu Mao baru saja mengantar Tuan Qin pergi, dan dia tidak tahu bahwa Hakim Daerah Sun akan segera tiba, jadi dia tidak siap.

Dia mondar-mandir di ruangan dan berkata kepada orang lain yang duduk di meja, "Aku katakan, Shangxi ini benar-benar aneh. Aku pikir mereka meminta aku untuk pindah ke rumah hakim daerah, dan aku masih harus mendengarkan mereka. Anda tidak tahu, tadi malam di jalan pegunungan..."

Orang yang duduk di meja tidak menunggunya selesai, dan meletakkan jari-jarinya yang ramping di antara bibirnya, membuat gerakan diam, matanya bergerak sedikit, dan menyapu ke arah pintu.

Setelah beberapa saat, ada langkah kaki yang jelas di luar rumah. Hakim daerah naik ke atas dan memanggil, "Qu Xiaowei, Qu Xiaowei?"

***

Bab Sebelumnya 61-75          DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 91-105