Xian Yu : Bab 21-30

BAB 21

Tengah malam, di kaki Tebing Bailu

Tempat ini berada di tepi Tebing Bailu. Sedikit lebih dalam, tempat ini masih dalam jangkamu an kesadaran spiritual Sima Jiao, dan tak seorang pun berani melangkah masuk. Sedikit lebih jauh lagi, sebuah pohon besar berbunga biru tumbuh. Di sini, tempat ini bukan lagi wilayah Tebing Bailu, dan di luar jangkamu an kesadaran spiritual Sima Jiao.

Yuan Shang menunggu di bawah pohon dengan ekspresi cemberut. Jika Liao Tingyan tidak datang hari ini, ia akan mempertimbangkan untuk menghadapinya secara langsung. Jika seekor anjing peliharaan tidak bisa menggigit musuhnya, maka penting untuk waspada terhadap kemungkinan ia berbalik dan menggigit pemiliknya.

Suara gemerisik langkah kaki mendekat dari kejauhan. Orang yang datang tidak berusaha menyembunyikan identitas mereka; mereka sendirian. 

Yuan Shang muncul dari bayangan dan menatap Liao Tingyan dengan nada sarkastis yang berbisa, "Kamu membuatku menunggu. Aku sudah menghubungimu berkali-kali, tapi kamu menolak untuk menemuiku. Bahkan tidak ada satu pesan pun. Sekarang kamu sudah menemukan orang lain. Sepertinya kamu sudah siap untuk benar-benar putus denganku."

Liao Tingyan: Pernyataan emosional macam apa ini setelah sepasang kekasih menjadi musuh? Rasanya seperti pria itu menyadari bahwa gadis itu telah berubah pikiran, mengabaikan panggilan dan pesannya, lalu ketika mereka akhirnya bertemu, dia terlambat dan pria itu menyalahkannya, dan mereka hampir bertengkar. Sungguh realistis!

Sial, pria ini pasti pacar pemilik tubuh yang sebenarnya!

Memikirkan pria tua yang mungkin mengikutinya untuk menonton pertunjukan, ia menenangkan diri dan berkata dengan nada dingin dan acuh tak acuh, "Kita sudah selesai. Jangan mencariku lagi."

Kata-kata Yuan Shang hanyalah sarkasme. Ia tidak menyangka Liao Tingyan, antek ini, benar-benar mengabaikannya sebagai majikannya. Dia langsung murka dan membentak, "Jangan lupa, hidupmu ada di tanganku! Apa kamu tidak merasa baik-baik saja ketika racun pemakan tulang menyerangmu kemarin?"

Liao Tingyan juga murka.

Bajingan inilah yang menyebabkan kekacauan ini! Kamulah yang telah membuatku begitu menderita begitu lama sampai aku hampir mati! Seorang pria yang mengubah cinta menjadi kebencian dan menggunakan racun aneh untuk mengendalikan pacarnya—apakah pemilik tubuh aslinya buta atau gila sehingga menginginkannya? Bahkan pria tua pembunuh itu lebih baik darinya. Lihat, hari ini dia akan mengakhiri semua cinta untuk pemilik aslinya!

"Sampah sepertimu yang hanya tahu cara memanipulasi orang lain pantas dibiarkan sendiri. Dan kamu bahkan berani mengancamku? Sungguh tak tahu malu! Siapa yang takut padamu? Ayolah, bodoh!" meskipun Liao Tingyan tidak punya pengalaman berdebat dengan pacarnya, dia tahu dasar-dasar mengumpat.

Beraninya dia berbicara seperti itu? Apakah dia benar-benar tak kenal takut? Yuan Shang, yang murka, mencabut lonceng pendamping Liao Tingyan dan menghancurkan lonceng kedua tanpa ragu, siap memberinya pelajaran. Ia mencibir, siap melihat Liao Tingyan menggeliat kesakitan di tanah, tetapi untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa. Hanya pucuk-pucuk pohon yinghua biru yang berdesir tertiup angin.

Liao Tingyan berdiri di sana, ekspresinya tidak berubah. Suasana terasa dingin dan canggung.

Apa yang terjadi? Lonceng, benda roh pendamping ini, tidak lagi berfungsi? Baru saat itulah Yuan Shang merasakan ada yang tidak beres.

"Bagaimana bisa? Racun pemakan tulangmu sudah sembuh?!"

Liao Tingyan tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi, tetapi ia tahu itu pasti masalah yang dipecahkan leluhurnya tadi malam, dan ia mau tidak mau memberikan kartu 'pria baik' kepada Sima Jiao. Meskipun ia mungkin tidak tampak seperti pria baik, baginya, ia sebenarnya pria baik.

"Bagaimana mungkin dia bisa menyembuhkan racun pemakan tulang ini... Pasti Ci Zang Daojun! Sima Jiao yang menyembuhkannya untukmu, kan?" Yuan Shang menatapnya dengan ekspresi aneh dan tak percaya, "Karena dia bisa menyembuhkanmu, itu artinya dia sudah tahu identitasmu. Bagaimana mungkin dia tidak membunuhmu?!"

Apa sebenarnya identitasku? Liao Tingyan merasa gelisah, "Shizu, dia  tidak peduli dengan identitasku. Dia begitu bijaksana dan berani, begitu murah hati, bagaimana mungkin dia repot-repot dengan hal-hal sepele seperti itu?" kata-katanya terdengar seolah benar.

Tatapan Yuan Shang semakin tajam saat menatapnya, "Aku tidak menyangka kamu punya kemampuan seperti itu, sampai-sampai bisa membujuknya untuk mengabaikan statusnya. Aku meremehkanmu."

Ugh, pria ini penuh dengan kata-kata pedas. Ya, mantan pacarmu sedang mencari cinta kedua. Aku membuatmu kesal, dasar bodoh.

Liao Tingyan, "Hubungan kita berakhir di sini. Sebaiknya kamu jangan macam-macam denganku lagi."

Namun, Yuan Shang tidak rela menderita kerugian sebesar itu. Ia telah bersekongkol dengan Alam Iblis untuk menyusupkan Liao Tingyan ke Gengchen Xianfu, lalu menggunakan kekuatannya untuk mengatur agar Liao Tingyan memasuki Gunung Sansheng. Ia telah berusaha keras, tetapi tidak mendapatkan apa-apa. Wanita ini telah memanfaatkannya untuk memanjat tangga, lalu mengusirnya. Wanita itu tidak hanya tidak melakukan apa pun untuknya, tetapi juga mempermainkannya. Wanita licik dan penuh perhitungan seperti itu pasti tidak akan melepaskannya begitu statusnya lebih aman. Ia tidak mungkin meninggalkan bahaya tersembunyi sebesar itu.

"Jika Sima Jiao tidak peduli dengan identitasmu, apakah yang lain di Gengchen Xianfu juga peduli? Jika Zhangmen dan Gong Zhu lainnya tahu tentang ini, apakah menurutmu Sima Jiao masih bisa melindungimu? Dia sudah berjuang, dan kesombongannya hanya sementara. Apa kamu benar-benar berpikir semuanya akan baik-baik saja jika kamu mengikutinya?" Yuan Shang berkata dengan muram, "Kamu ingin menyingkirkanku? Tidak akan semudah itu. Jika kamu tidak mematuhi perintahku, kamu hanya akan berakhir dengan kematian yang lebih mengerikan."

Lagipula, dia pernah menjadi anggota Alam Iblis. Jika dia mendapat masalah, Alam Iblis tidak akan membiarkan pengkhianat ini lolos begitu saja.

Liao Tingyan hanya merasa jijik. Dasar bajingan! Bajingan di dunia fantasi kultivasi abadi sama saja dengan bajingan di zaman modern. Mereka menggunakan tipu daya untuk mengendalikan pacar mereka, mengganggu mereka, dan mengancam mereka—mereka semua sama saja.

Liao Tingyan, "Mematuhi perintahmu? Aku tidak mendengarkanmu. Jika kamu ingin membuat masalah, silakan saja. Katakan siapa identitasku, dan lihat siapa yang akan percaya padamu!" "Mengapa kamu tidak memberitahuku dengan jelas siapa identitasku!"

Melihat kesombongannya, penolakannya untuk meneteskan air mata hingga melihat peti mati, Yuan Shang mengangkat lonceng yang tersisa, "Jangan lupa, makhluk roh pendampingmu masih di tanganku. Meskipun ia tak bisa mengendalikanmu, selama ia ada di sini, identitasmu tak terbantahkan..."

Ia belum menyelesaikan kata-katanya ketika ia merasa tangannya kosong, dan lonceng itu jatuh ke tangan Liao Tingyan.

Yuan Shang, "..."

Liao Tingyan, "..."

Melihat betapa seriusnya ia membicarakannya, seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat penting, naluri pertamanya adalah merebutnya kembali. Ia tak menyangka akan semudah itu. Sesuatu yang begitu penting, dan pria ini telah mengambilnya begitu saja, direbut oleh orang lain. Apakah ia mengalami keterbelakangan mental?

Mata Yuan Shang hampir melotot. Kecepatan Liao Tingyan begitu cepat sehingga ia bahkan tidak menyadari gerakannya. Tapi bagaimana mungkin ini terjadi? Bukankah ia berada di tingkat Pemurnian Qi? Bagaimana mungkin dia merebut sesuatu dari seorang kultivator Nascent Soul tahap akhir seperti dirinya? 

Dia merasakan ada yang tidak beres dan menyelidikinya dengan saksama, hanya untuk menemukan bahwa tingkat kultivasi Liao Tingyan berada di luar pemahamannya.

Bagaimana mungkin? Dia jelas masih dalam tahap Pemurnian Qi kemarin!

Meskipun keahliannya belum sepenuhnya dikuasai, tingkat pengalamannya cukup solid. Liao Tingyan juga menyadari bahwa levelnya sekarang lebih tinggi darinya, dan tiba-tiba merasa tak kenal takut, bahkan ingin menghajarnya.

"Sima Jiao lagi! Dia benar-benar melakukan ini untukmu!" mata Yuan Shang memerah, seolah-olah dia akan mati karena imajinasinya sendiri.

Yuan Shang punya alasan untuk begitu marah. Saat itu, dia juga anak takdir, tetapi aku ngnya, karena sebuah kecelakaan, tingkat kultivasinya menurun, dari tahap Spiritualisasi ke tahap Nascent Soul. Selama bertahun-tahun, meskipun telah mengonsumsi harta langka yang tak terhitung jumlahnya, dia gagal meningkatkan tingkat kultivasinya. Dia tidak memiliki harapan untuk kemajuan lebih lanjut dalam hidupnya. Ia sempat putus asa, pikirannya semakin sempit dan cemburu. Kini, melihat Liao Tingyan, anjing yang dibesarkannya untuk menggigit orang, naik ke puncak dalam sekejap, bahkan melampaui dirinya sendiri, ia tak hanya cemburu dan marah, tetapi juga merasa sangat terhina.

"Kamu pantas mati!" Yuan Shang kesal. Sebuah pedang lebar muncul di tangannya, dan ia menerjangnya dengan mata merah.

Liao Tingyan hanyalah seekor ikan biasa, tetapi Sima Jiao telah dengan paksa mengubahnya menjadi raja ikan emas. Meskipun levelnya masih di sana, ia masih sedikit bingung dengan serangan Yuan Shang yang gegabah dan ganas. Gerakannya begitu cepat sehingga ia bahkan tak bisa berpikir, dan ia secara naluriah menangkis serangannya.

Namun, ia merasa seolah belum menyentuh Yuan Shang sebelum ia terbang jauh, menabrak batang pohon lili biru besar, jatuh terguling, dan terkapar menyedihkan.

Apakah aku... begitu kuat sekarang? Aku sepertinya tidak merasakan apa-apa tadi? Liao Tingyan menatap tangannya, lalu Yuan Shang di sana. Mungkinkah dia telah menghajar pria ini sampai mati?

Sima Jiao, berdiri di atas pohon lili biru, menurunkan tangannya. Ia menatap ekspresi bodoh Liao Tingyan dan memijat pangkal hidungnya. Tentu saja, ia seorang kultivator Tahap Spiritualisasi palsu, bahkan tak mampu mengalahkan seorang kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir. Pria ini bukanlah orang pintar, karena telah mengatur mata-mata Alam Iblis seperti itu untuk masuk.

Yuan Shang memuntahkan darah, menggertakkan giginya, dan memelototi Liao Tingyan, "Apa kamu pikir membunuhku akan mencegah identitasmu terbongkar?"

Liao Tingyan dipenuhi pertanyaan. Siapa yang pertama kali menyerang? Siapa yang ingin membunuhmu? Kamu harus mencari tahu sendiri.

Yuan Shang, "Aku tak percaya aku akan mati di tangan wanita sepertimu. Aku tak bisa terima ini!"

Liao Tingyan, "Tidak ada yang ingin membunuhmu, kan? Kenapa kamu bertingkah seperti itu? Bisakah kamu berhenti?"

Ia menatap Yuan Shang dengan tatapan yang tak terlukiskan, lalu berbalik dan pergi. Yuan Shang, yang masih memuntahkan darah, melihatnya pergi dan berteriak, "Berhenti... berhenti."

Liao Tingyan menoleh, "Apa lagi yang ingin kamu katakan? Katakan saja sekaligus."

Berpura-pura menjadi orang lain di tengah malam untuk putus dengan mantan pacar seseorang sungguh melelahkan.

Yuan Shang, "Apa kamu mengkhianatiku karena kamu mencintai Sima Jiao? Konyol! Pria berdarah dingin dan jahat seperti dia akan membunuhmu cepat atau lambat!"

Bukan! Aku tidak! Jangan bicara omong kosong!

Liao Tingyan melihat sekeliling dengan gugup, bertanya-tanya apakah lelaki tua itu mengikuti dan menguping. Bagaimana jika ia mendengarnya dan salah paham tentang perasaannya terhadapnya? Ia segera menyela Yuan Shang, "Diam, berhenti bicara omong kosong! Kamu memikirkan begitu banyak hal acak setiap hari. Kamu pasti sedang kesulitan. Aku sarankan kamu pergi ke tabib

, minum obat, dan cari tempat untuk memulihkan diri. Berhentilah terus-menerus membuat masalah. Kamu akan mati muda."

Setelah itu, ia segera pergi.

Yuan Shang memuntahkan seteguk darah karena marah. Semua yang terjadi hari ini sungguh di luar dugaannya. Mengapa Sima Jiao mau menoleransi Liao Tingyan, seorang mata-mata dari Alam Iblis? Mungkinkah ia benar-benar tergoda oleh kecantikannya? Tidak, itu mustahil. Bagaimana mungkin pria seperti dia begitu mudah terpikat oleh seorang wanita? Pasti ada hal lain yang tidak ia ketahui!

"Apakah kamu dari keluarga Yuan?"

Yuan Shang terkejut. Ia mendongak dan melihat Sima Jiao, mengenakan jubah hitam, muncul dari balik pohon.

"Keluarga yang dulu paling membenci Alam Iblis kini terjerat di dalamnya. Kamu jauh lebih konyol daripada siapa pun."

Ia menghampiri Yuan Shang, melihat ketakutan di matanya, lalu mengetuk dahinya dengan jari. Ia memejamkan mata sejenak, bergumam pada dirinya sendiri, "Jadi begitu."

Yuan Shang tak bisa bergerak atau berbicara. Ia merasa seolah jari dingin itu menyentuh dahinya. Lautan kesadaran dan jiwanya langsung tersapu badai, pikirannya bergetar. Tak hanya tubuhnya yang terasa sakit luar biasa, bahkan jiwanya pun seakan hancur berkeping-keping. Semua rahasianya telah diungkap paksa.

Bang—

Tubuh Yuan Shang jatuh ke tanah, kepalanya pecah. Darah berceceran di bunga-bunga biru, bau amis mengalahkan aromanya dan membuatnya mual.g

***

BAB 22

Dalam perjalanan pulang, Liao Tingyan melihat Sima Jiao. Ia berdiri di tengah hamparan bunga merah cerah, sosoknya yang gelap menyerupai hantu yang berkeliaran di malam hari. Ia tidak tahu jenis bunga apa itu, tetapi aromanya begitu kuat dan pekat hingga terasa menyesakkan setelah beberapa saat, tak dapat mendeteksi apa pun lagi.

Liao Tingyan memanggil dari jarak tujuh meter, "Shizu? Apakah Anda masih terjaga?" Ia merasa suasananya mengingatkan pada cerita hantu, dan khawatir Sima Jiao akan berbalik dan kehilangan wajahnya.

Sima Jiao berbalik, meremas sekuntum bunga merah di tangannya. Wajahnya tampak normal.

Liao Tingyan memperhatikan bahwa Sima Jiao tampak senang meremukkan benda-benda: bunga, buah, dan... kepala manusia.

"Kamu sudah dalam Tahap Transformasi Roh, dan kamu masih ingin tidur?" Ia berjalan tanpa ragu, menginjak bunga-bunga indah itu.

Liao Tingyan berkata kepada Shizu dengan sungguh-sungguh, "Aku tidak perlu tidur, tetapi aku ingin. Aku tidak perlu makan, tetapi aku ingin."

Sima Jiao, "Kamu aneh." Ia dengan santai melemparkan bunga yang hancur itu ke kakinya.

Terima kasih, aku tidak terkejut.

Liao Tingyan memikirkan apa yang baru saja terjadi dan mencoba bertanya, "Shizu, apakah Anda  mendengar semuanya? Jadi, Anda  juga tahu identitasku?"

Sima Jiao, "Aku sudah tahu ini sejak lama. Tidak ada yang bisa menyembunyikan apa pun dariku."

Tapi aku masih tidak tahu. Liao Tingyan mencoba bertanya, "Anda  pikir aku ini apa?"

"Kamu di sini untuk membunuhku," Sima Jiao mencondongkan tubuh dan mengusap bibirnya dengan jarinya, "Menurutmu aku harus membunuhmu?"

Bagaimana ia bisa menjawabnya? Jika ia membunuhnya sekarang, apakah semua usahaku kemarin akan sia-sia? Pikiran itu membuatnya pusing. Apa yang sebenarnya ia pikirkan? Lagipula, bisakah ia melepaskan jarinya sebelum berbicara?

"Apa yang kamu pikirkan?" mata Sima Jiao sedikit merah.

Liao Tingyan, "Anda  hanya menggosok bunga itu dengan tangan Anda dan menempelkan jari Anda di mulutku tanpa mencucinya," jawaban lugas seperti itu jelas menunjukkan bahwa ia telah mengaktifkan BUFF kebenaran.

Sima Jiao mematikan mantra kebenaran itu, tidak ingin mendengar kebenaran yang begitu menyakitkan. Ia terus bertanya seperti penjahat, "Haruskah aku membunuhmu?"

Liao Tingyan menarik napas, "Kurasa tidak."

Sima Jiao, "Oh, kenapa?"

Liao Tingyan, "Aku sudah bergabung dengan sisi terang dan sekarang berada di sisi Shizu."

Perhatian Sima Jiao tiba-tiba terfokus, "Apakah aku sisi terang?"

Liao Tingyan langsung mengubah ucapannya, "Aku sudah bergabung dengan sisi gelap."

(Hahaha...)

Sima Jiao, "Kamu cepat sekali berubah pikiran." Lucunya, membandingkan dirinya dengan Alam Iblis, sulit membedakan mana sisi terang dan mana sisi gelap.

"Kamu benar-benar tidak berguna tadi. Kamu bahkan tidak bisa menghadapi seorang kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir," Sima Jiao tiba-tiba menyinggung hal ini.

Liao Tingyan kini mengerti siapa yang telah menerbangkan 'mantan pacarnya'.

"Ya, kupikir juga begitu," ia memberinya senyum palsu, "Dia jelas tidak sekuat Shizu." 

Pah, baru sehari di Tahap Transformasi Roh, tak ada yang bisa menguasai semua kemampuan bertarung sekaligus! Sima Jiao menatap senyum palsunya, lalu tiba-tiba ikut tersenyum. Ia meraih tangannya dan menyeretnya kembali ke rumah, "Bunuh beberapa orang lagi, nanti kamu akan terbiasa."

Liao Tingyan terkejut, "Kita mau ke mana?!"

"Tentu saja aku mengajakmu membunuh orang. Aku begitu kuat karena sudah membunuh begitu banyak orang," katanya sinis.

Liao Tingyan berlutut di tempat dan duduk di tanah, "Aku tidak mau pergi."

Sima Jiao menarik tangannya seperti seorang ibu yang menarik anaknya, "Bangun."

Liao Tingyan, "Tidak, aku tidak ingin membunuh siapa pun."

Sima Jiao, "Bagaimana kalau aku memaksa?"

Liao Tingyan berbaring di tanah, "Kalau begitu bunuh saja aku."

Wajah Sima Jiao menjadi muram, "Apa kamu benar-benar berpikir aku tidak akan membunuhmu?"

Sejujurnya, Liao Tingyan benar-benar tidak berpikir Liao Tingyan akan melakukannya, karena ia tidak merasakan bahaya apa pun. Lagipula ia tidak akan membunuh orang. Apa pun yang dilakukan leluhurnya bukanlah urusannya. Tapi ia berbeda. Ia tidak akan melakukan apa pun yang tidak ingin ia lakukan, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya.

Sima Jiao benar-benar ingin menamparnya sampai mati. Dulu, siapa pun yang berani berbicara kepadanya seperti itu pasti akan langsung mati, tetapi Sima Jiao, tidak seperti Liao Tingyan, bertindak begitu percaya diri. Liao Tingyan mengangkat tangannya, lalu menurunkannya, dan akhirnya mengangkat Liao Tingyan.

"Mari kita bicarakan baik-baik. Jangan impulsif," Liao Tingyan panik ketika menyadari leluhurnya telah mengangkatnya tinggi-tinggi, dan ia secara naluriah berpegangan erat di pinggangnya.

Sima Jiao mengabaikannya. Melihat seekor angsa putih terbang di kejauhan, ia mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Angsa putih itu milik Yueyue Hui, putri Yue Zhigong. Anak manja ini adalah seorang pengganggu terkenal di Gengchen Xianfu, yang dikenal karena kesombongan dan dominasinya. Ibunya, Yue Zhigong Gong Zhu, sangat patuh padanya, dan sebagai hasilnya, ia merajalela di Gengchen Xianfu, mendapatkan kekaguman semua orang.

Ia menginginkan sebuah paviliun terbang, sehingga Yue Zhigong memerintahkan murid-muridnya untuk mencari bahan-bahan pemurnian berkualitas tinggi di mana-mana. Ia juga menugaskan satu-satunya penyuling senjata tingkat Surga untuk membangunkan putrinya sebuah paviliun terbang berharga yang dipenuhi energi spiritual dan memiliki kekuatan pertahanan yang luar biasa.

Yue Chuhui dulu senang tinggal di paviliun terbang ini, mendengarkan pertunjukan menyanyi dan menari untuknya, dan sering mengajak saudara-saudara perempuannya naik wahana. Baru-baru ini, karena Ci Zang Daojun mengundurkan diri, Yue Zhigong berulang kali memperingatkan putrinya untuk menjauh darinya.

Namun kali ini Yue Chuhui berbeda. Ia merasa bahwa Ci Zang Daojun berasal dari generasi yang lebih tinggi dan memiliki tingkat kultivasi yang tinggi. Meskipun reputasinya kurang baik, ia sangat merindukannya. Karena itu, selama dua hari terakhir, ia sering membiarkan paviliun terbangnya berkeliaran di sekitar Tebing Bailu, berharap dapat bertemu secara kebetulan dengan master misterius ini.

Hari ini pun tak berbeda. Ia duduk di dekat jendela di lantai dua paviliun terbang, menatap Tebing Bailu di bawah sinar rembulan, pikirannya sama sekali tak peduli dengan nyanyian dan tarian di belakangnya. Seorang Shimei duduk di sebelahnya. Mereka adalah teman dekat dan sering bermain bersama.

Shimei itu bercerita kepadanya tentang Ci Zang Daojun, katanya, "Kudengar Ci Zang Daojun sedang menonton murid-muridnya bertanding di Teras Gunung Yunyan hari itu, dan Liao Tingyan bahkan menyandarkan kepalanya di pangkuannya. Itu di depan umum, agar semua orang bisa melihatnya. Ia begitu tak tahu malu, ia jelas tidak tahu aturan."

Yue Chuhui menjadi tidak sabar saat nama Liao Tingyan disebut, dan dengan marah melemparkan cangkir giok setipis kertas yang berharga itu ke tangannya, "Baiklah, aku tidak ingin mendengar tentangnya. Bagaimana mungkin sosok seperti Ci Zang Daojun tertarik pada murid biasa seperti itu? Aku sungguh tidak mengerti!"

Saat berbicara, ia merasakan Paviliun Terbang Angsa Putih miliknya tiba-tiba melayang menuju Tebing Bailu.

"Yue Shijie, jangan marah. Berhentilah sekarang. Shifu telah berpesan agar kita tidak mendekati Tebing Bailu," Shimei-nya juga merasakan paviliun terbang itu semakin dekat ke Tebing Bailu dan, mengira Yue Chuhui Da Xiaojie sedang marah lagi, segera dengan hati-hati menasihatinya.

Wajah Yue Chuhui memucat, "Bukan aku! Aku tidak bisa mengendalikan paviliun terbang ini lagi. Ada apa?"

Shimei itu berteriak, "Ah! Itu, itu...!"

Sima Jiao menarik paviliun terbang yang sok penting di kejauhan ke area Tebing Bailu, lalu membawa Liao Tingyan masuk. Pertahanan paviliun terbang tampak tak berdaya baginya. Yue Chuhui, yang mengendalikan artefak spiritual, bahkan tak melawan sebelum kendalinya direnggut.

Ia, Shimei-nya, seisi ruangan yang penuh pelayan, serta para penari dan pemusik yang menghibur semuanya tercengang oleh kejadian yang tiba-tiba itu. Mereka terutama tercengang ketika Sima Jiao dan Liao Tingyan masuk langsung melalui jendela lantai dua. Semua orang menatap mereka dengan takjub, bingung harus bereaksi bagaimana.

"Cizang... Daojun?!" teriak Yue Chuhui penuh semangat.

Sima Jiao menendang kipas angin yang antusias itu keluar jendela.

Yuechu menjawab, "Ah—"

Ia mengusir pemilik paviliun, lalu mengemasi sisanya dan mengusir mereka keluar dari area Tebing Bailu. Ia kemudian mengunci Liao Tingyan di Paviliun Terbang Baiyan dan berkata, "Tetaplah di sini dan renungkan dirimu. Keluarlah setelah selesai."

Paviliun Terbang Baiyan yang indah melayang di atas Tebing Bailu, dengan Liao Tingyan sendirian di dalamnya.

Liao Tingyan, "Eh, hei?" Bukankah ini paviliun terbang yang disokong kawanan angsa putih yang kulihat tadi? Aku iri sekali waktu itu, aku ingin melihatnya! Ini benar-benar mimpi yang jadi kenyataan, kan?

Paviliun Terbang Baiyan sungguh sebuah mahakarya, dibangun dengan penuh cinta oleh Yue Zhigong Gongzhu untuk putri kesayangannya. Detailnya sangat indah, dengan bangunan kecil dan halaman yang dilengkapi taman. Saat paviliun itu melayang di udara, rasanya begitu dekat dengan bulan yang terang di langit hingga hampir bisa disentuh. Duduk di dekat jendela lantai dua, seseorang dapat memandang ke bawah, ke arah aliran cahaya yang tak berujung di Gengchen Xianfu — sebuah pemandangan malam yang sungguh menakjubkan.

Ia sangat menyukainya di sini dan ingin sekali tinggal di sini selamanya. Lantai dua telah dipenuhi dengan makanan dan minuman yang disiapkan untuk liburan Tahun Baru Imlek, dan sekarang semuanya diberikan kepada Liao Tingyan.

Jadi, apakah Zuzong benar-benar memenjarakannya di sini untuk merenung? Meninggalkannya untuk menikmati cahaya bulan yang damai, makanan lezat, dan tidur nyenyak?

Jalan pikirannya sungguh membingungkan.

Ia dengan gembira menjelajahi bangunan kecil itu, menemukan sumber air panas, dan berendam. Ia berganti pakaian dan berbaring di teras untuk mengagumi bulan.

"Ah... cahaya bulan begitu indah..."

Ia merasa lebih bahagia berbaring di sana sendirian dalam keheningan.

***

Keesokan harinya, kepala keluarga Yuan, cabang dari garis keturunan Yuanmei dari Istana Empat Musim, tiba di Tebing Bailu dengan jenazah putra kedelapan belas mereka, Yuan Shang. Mereka bertemu dengan Yue Zhigong yang datang dengan wajah dingin untuk mencari keadilan bagi putrinya dan Sgi Qianlu Zhangmen yang membawa Qinggutian, Dongyang Zhenren untuk mengunjungi sang master.

"Shifu, putraku meninggal dengan cara yang begitu tidak jelas. Aku harus menuntut penjelasan dari Ci Zang Daojun!" kepala keluarga Yuan sangat marah.

"Shiu, putri aku dipermalukan kemarin, dan bahkan hadiah yang aku berikan kepadanya diambil. Aku ingin bertanya kepad Ci Zang Daojun, apakah ini yang seharusnya dilakukan oleh seorang Shizu?" wajah Yue Zhigong Gong Zhu tampak dingin.

Shi Qianlu dengan tenang menjawab, "Ah, kalau begitu mari kita pergi bersama menemui Shizu  dan mendengar apa yang akan beliau katakan."

Apa yang Sima Jiao katakan?

Ia pertama-tama melirik kepala keluarga Yuan, "Memangnya kenapa kalau aku membunuh putramu? Kamu sudah punya lebih dari dua puluh putra dan ratusan cucu, apa yang kurang? Kamu pikir aku tidak tahu apa yang kamu lakukan di sini? Kalau aku tidak senang, aku akan membunuh setiap putra yang kutemui."

Lalu ia menatap Yue Zhigong, "Putrimu ingin barang-barangnya kembali? Baiklah, kalau dia mati, barang-barang itu akan menjadi milikmu."

Akhirnya, ia menatap Shi Qianlu, "Kesabaranku sedang lemah hari ini."

Shi Qianlu berkata, "Shizu, tenanglah. Murid Dongyang, Liao Tingyan, berada di bawah asuhan Anda. Aku membawanya ke sini untuk mengunjungi Anda hari ini."

Sima Jiao memainkan sehelai daun hijau di pergelangan tangannya, "Dia membuatku marah."

Shi Qianlu terkejut. Hanya ada satu hasil dari membuat iblis ini marah: kematian. Ia pikir itu memalukan, tetapi kemudian menyadari bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan begitu lama di dekat orang seperti Sima Jiao? "Bagaimana dengan jasad Liao Tingyan?"

Sima Jiao, "Tidak ada jasad."

Shi Qianlu mengerti. Sepertinya tidak ada jejak jasadnya.

Ekspresi Sima Jiao menjadi tidak sabar saat ia berbicara. Ia mengusap dahinya dan menendang pilar giok di sebelahnya, mematahkannya, "Keluar dari sini kalau kamu tidak apa-apa!"

Shi Qianlu dengan sopan meminta izin dan pergi, berpikir bahwa Sima Jiao semakin kejam dan haus darah. Hari yang ditunggu-tunggunya pasti sudah dekat.

***

BAB 23

Shi Qianlu dan kepala keluarga Yuan, Yue Gongzhu, meninggalkan Tebing Bailu. Yue Gongzhu, yang wajahnya memucat di hadapan Sima Jiao, tak berani berkata apa-apa. Kini, ia melampiaskan seluruh amarahnya kepada Shi Qianlu, "Shifu, apakah Anda akan menoleransi kesombongannya selamanya? Anda bukan pengecut seperti dulu."

Shi Qianlu bertanya dengan tenang, "Apa lagi yang Anda inginkan?"

Yue Gongzhu menggertakkan gigi dan berkata, "Bahkan jika kita tidak bisa membunuhnya, tidak bisakah kita, dengan jumlah kita yang begitu banyak, menjebaknya..."

Shi Qianlu terkekeh, "Menjebaknya, seperti yang kita lakukan lima ratus tahun yang lalu?"

Yue Gongzhu, yang disela olehnya, merasa gelisah, mengingat masa lalu.

Awalnya, mereka tidak berhasil membunuh Sima Jiao, berharap dapat mengendalikannya sepenuhnya. Namun, mereka gagal, dan sebaliknya, ia menyebabkan kematian banyak orang dan meningkatkan kultivasinya secara signifikan. Akhirnya, mereka mengorbankan banyak murid sebelum menjebaknya di Gunung Sansheng selama lima ratus tahun. Mereka berniat menjebaknya di tempat yang kekurangan spiritual itu selama lima ratus tahun, dan dengan memelihara api spiritualnya, mereka pasti akan melemahkannya lalu menghadapinya. Namun, alih-alih melemah, ia justru menjadi lebih kuat daripada lima ratus tahun sebelumnya.

Sima Jiao adalah seorang jenius langka di antara Klan Fengshan. Bakat dan pemahamannya tak tertandingi, dan ia bahkan mampu lolos dari kematian. Bahkan guru Shi Qianlu pernah mengecewakannya sebelumnya, dan ia tak lagi berani meremehkannya.

Sekarang, mereka semua takut, dan hanya bisa menjaga keseimbangan dengan hati-hati. Semua orang tahu bahwa selama Sima Jiao tidak melewati batas mereka dan hanya membunuh beberapa orang, mereka akan menoleransinya. Sima Jiao sendiri jelas menyadari hal ini.

Ia tampak arogan dan sembrono, tetapi sebenarnya, ia sangat terukur, sama sekali tidak seperti orang gila. Shi Qianlu terkadang bertanya-tanya apakah ia benar-benar gila. Jika, setelah menanggung rasa sakit seperti itu, ia tidak menjadi gila, maka ia bahkan lebih menakutkan.

"Menyerangnya hanya akan sangat merusak vitalitas Gengchen Xianfu. Jika dia benar-benar menyerang kita dengan gegabah, kedua belah pihak akan menderita," Shi Qianlu menatap Yue Zhigong Gong Zhu dengan ekspresi serius namun mendalam, "Bersabarlah." Satu orang tidak bisa tetap sombong selamanya, dan keseimbangan yang rapuh ini pasti akan terganggu.

Yue Zhigong, dengan statusnya yang mulia, belum pernah mengalami penghinaan selama bertahun-tahun, jadi ditampar di wajah terasa agak berat. Namun setelah perjalanan seperti itu, ia akhirnya memilih untuk bertahan. Dengan lambaian lengan bajunya, ia kembali ke Yue Zhigong Gong. Ia memiliki putri keaku ngannya untuk dihibur.

Sedangkan untuk kepala keluarga Yuan, kunjungannya ke Sima Jiao bukan terutama untuk putranya. Sima Jiao benar. Ia memiliki banyak putra, dan meskipun ia lebih menyukai Yuan Shang, kultivasinya belum meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dan ia telah kehilangan banyak perhatian padanya. Ia datang hari ini untuk alasan lain, tetapi sekarang setelah ia mengerti, ia tidak banyak bicara. Ia mengangguk kepada Shi Qianlu dan kembali ke keluarga Yuan-nya.

Sekembalinya ke keluarga Yuan, ia memanggil bawahan kepercayaannya dan memerintahkan, "Tahan sementara semua orang yang melayani Yuan Shang dan interogasi mereka secara menyeluruh untuk menentukan apa yang telah ia lakukan."

Ia bukan orang bodoh, dan ia bertindak cepat, dengan cepat mengungkap sebagian masa lalu Yuan Shang. Kepala keluarga Yuan terkejut mengetahui hubungan putranya dengan Alam Iblis.

"Liao Tingyan itu sebenarnya adalah seseorang yang ia atur untuk memasuki Alam Iblis. Berani sekali!" tegur kepala keluarga Yuan dengan marah. Ia tahu anak yang dulunya berbakat ini pasti diganggu oleh cedera yang menyebabkan kultivasinya menurun, yang membuatnya melakukan perbuatan seperti itu.

Untungnya, ia sudah mati, begitu pula mata-mata Alam Iblis. Jika tidak, gangguan apa pun akan memengaruhi keluarga Yuan.

Setelah Shi Qianlu kembali, tugas pertamanya adalah pergi ke Paviliun Lentera. Murid yang menjaga lentera itu memasang ekspresi muram di wajahnya. Melihatnya mendekat, ia buru-buru melapor, "Shifu, aku baru saja akan melaporkan bahwa lentera kehidupan murid ini tiba-tiba padam karena suatu alasan yang tidak diketahui, dan jiwanya tidak dapat dipanggil."

Shi Qianlu datang untuk melihat lentera kehidupan Liao Tingyan. Setelah padam, tampaknya orang itu memang telah meninggal. Setelah memastikan hal ini, ia merasa kasihan, karena sebuah benda berharga telah hilang.

"Lupakan saja, tidak perlu mengawasinya lagi."

Liao Tingyan, yang pernah menjadi objek kasih sayang Ci Zang Daojun, telah dibunuh olehnya hanya dalam beberapa hari. Berita itu menyebar, memicu gelombang rumor.

Liao Tingyan, yang dikabarkan meninggal secara tragis, tubuhnya telah padam sepenuhnya, baru saja bangun dari tidur siang.

Ia sedang mengagumi bulan di teras paviliun terbang dan tertidur sambil mengaguminya. Saat terbangun, ia disambut oleh sinar matahari yang menyilaukan.

Ia berbalik dan melihat Sima Jiao duduk di sebelahnya. Sima Jiao yang besar sekali.

Ya Tuhan, kenapa dia terlihat begitu besar? Tangannya yang terulur juga sangat besar, bisa dibilang raksasa.

Liao Tingyan punya firasat buruk. Dia melihat tangan Sima Jiao menyentuh perutnya. Dia telah menyusut sepenuhnya, telanjang, perutnya yang berbulu mengembang dan tampak begitu nyaman disentuh. Dia melihat cakarnya lagi, dan... ekor!

Liao Tingyan, "Ah—"

Jeritan itu diikuti oleh suara rintihan lemah.

Dia bangkit dari sofa dan menangkupkan wajahnya di antara cakar-cakar berbulu abu-abunya, "Ah—"

Sima Jiao, "Hahahahahahaha!" Dia tertawa terbahak-bahak hingga bersandar di bantalnya.

Liao Tingyan menyadari bahwa dia masih bisa menggunakan beberapa kemampuannya. Misalnya, dia masih bisa melihat sekuntum bunga merah kecil di benaknya, dan di dalamnya, benda-benda yang sebelumnya dia keluarkan dari bungkusan itu masih ada. Dia menemukan cerminnya dan meletakkannya, yang sekarang lebih besar dari dirinya, di atas bantal.

Cermin itu memantulkan seekor berang-berang berbulu abu-abu halus. Ia adalah spesies hewan yang dikenal sebagai "monster yingying", dan "yingyingying"-nya terdengar seperti tindakan genit.

Berang-berang itu duduk dengan tatapan kosong di depan cermin, melakukan serangkaian gerakan: memeriksa cakarnya, mengusap perutnya, dan menarik-narik ekornya.

Aku berubah menjadi berang-berang! Liao Tingyan menoleh ke arah Sima Jiao dan bergegas menyundulnya, "Kenapa Anda  mengubahku menjadi seperti ini? Ubah aku kembali!" 

Payudara besar! Kaki jenjang! Wajah cantik!

Sima Jiao mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya. Senyum menghiasi suaranya, tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik, "Bukan aku yang ingin membuatmu seperti ini, tapi kamulah yang ingin seperti ini."

Liao Tingyan menamparnya dengan cakarnya, "Anda  bicara omong kosong, babi besar!"

Meskipun suaranya merintih, Sima Jiao tampaknya mengerti. Dia berkata, "Aku memberimu pil pengubah bentuk, jadi kamu akan berubah ke wujud lain berdasarkan gambaran yang paling dalam membangkitkanmu."

Liao Tingyan teringat mimpinya tadi malam. Ia bermimpi sedang menjelajahi Weibo. Setelah mengagumi kucing dan panda yang tampak seperti bola-bola ketan kecil, ia menonton video berang-berang. Berang-berang itu begitu ramping dan tampak begitu menyenangkan untuk disentuh. Dalam mimpinya, ia sangat ingin menyentuhnya... Sial, kenapa! Sekarang ia tak bisa menyentuh sentuhan semanis itu sendiri, dan Sima Jiao yang menikmatinya!

Weibo telah menyesatkanku! Seandainya aku tahu, aku seharusnya lebih memikirkan idolaku dan suamiku. Menjadi salah satu dari mereka akan menjadi sebuah kemenangan. Siapa yang tidak ingin menjadi pria tampan? Sekarang, dia berang-berang!

Ia merengek marah, sambil menepis tangan Sima Jiao dari perutnya.

Kamu mengubahku menjadi seperti ini dan kamu masih ingin menghisap berang-berang? Enyahlah!

Sima Jiao tertawa terbahak-bahak, terkulai ke depan dan ke belakang, benar-benar gembira.

Liao Tingyan: Apa aku baru saja memukul tulang lucumu untuk membuatmu tertawa seperti ini?

Dia mengangkat kaki depannya, berbaring di kaki Sima Jiao, dan berteriak padanya, "Ubah aku kembali!"

Sima Jiao, terkulai di sofa tempat seharusnya dia berada, dalam posisi santai yang sama seperti yang dia nikmati, dan berkata perlahan, "Pil Transfigurasi, kamu akan tetap seperti ini selama tiga bulan."

Memberinya benda itu tanpa alasan, membuatnya ingin menjadi berang-berang selama tiga bulan. Kaki babi besar itu benar-benar mengerikan, dan rasanya sangat pedas. Liao Tingyan duduk di sana dengan geram untuk sementara waktu, lalu, kelelahan, ambruk ke samping untuk beristirahat.

Saat dia menutup mata, dia merasakan dua sentuhan di perutnya. Dia menepis tangan berbulu itu dan berguling, dan tak lama kemudian jari-jari dingin itu membelai punggungnya lagi.

Sebenarnya... cukup nyaman. Itu membuatnya mengantuk. Baiklah, anggap saja itu pijatan.

Liao Tingyan segera menyadari bahwa hidup sebagai berang-berang tidak jauh berbeda dari sebelumnya; masih seperti liburan makan, tidur, dan minum. Hanya penampilannya yang berubah, tetapi kemampuannya tetap sama. Ia masih bisa terbang, melayang di udara sebagai berang-berang, yang sebenarnya lebih nyaman daripada melayang sebagai manusia karena ia tidak perlu khawatir tentang citranya. Ia bahkan bisa berbaring telentang di bak mandi, bahkan bermalas-malasan pun terasa lebih wajar dan alami.

Tak heran jika banyak pekerja kantoran saat ini ingin menjadi kucing. Menjadi berang-berang untuk sementara waktu bukanlah hal yang tidak bisa diterima.

Satu-satunya masalah adalah Sima Jiao tampaknya senang membelai berang-berang. Dulu ia menghilang, tetapi sekarang ia sesekali datang untuk membelainya. Ketika ia pergi ke kolam renang, ia akan memaksanya untuk bergabung, dan Sima Jiao akan berbaring tengkurap dan berendam di air dingin bersamanya. Liao Tingyan tidak suka air dingin, jadi ketika Sima Jiao berhenti merespons, ia terbang ke darat dan tidur di sofa. Saat ia tidur, seekor ular hitam besar merayap masuk ke aula.

Sima Jiao baru saja meninggalkan Dahei Xiongdi ini sendirian, karena tidak disukai lagi. Ular itu hidup dengan nyaman di Tebing Bailu, cukup makan dan minum. Ia dengan malas memanjat pilar setiap hari, berkeliaran di sekitar gunung, dan membawa pulang barang-barang kecil untuk dimainkan.

Ia tidak terlalu pintar, dan tidak mengenali Liao Tingyan dalam wujud berang-berangnya. Melihatnya terkulai di wilayah kekuasaan tuannya, ia pun menghampirinya untuk bermain. Tingkah laku ular hitam besar itu termasuk menggigit Liao Tingyan di dalam mulutnya.

Ular hitam besar itu tidak hanya menelan hewan kecil; ia juga suka menakut-nakuti orang, sebuah kebiasaan yang mungkin diturunkan dari tuannya. Liao Tingyan sedang tidur nyenyak ketika tiba-tiba ia mendapati dirinya tertelan oleh rahang seekor ular hitam besar...

Saat ia sedang memikirkan cara untuk melepaskan diri, mulut ular itu dicongkel oleh leluhur hantu air yang muncul dari kolam. Sima Jiao mengeluarkan berang-berang dan memukul ular itu, "Bagaimana kamu bisa sebodoh itu? Keluar dari sini!"

Ular itu awalnya tidak mengenalinya, tetapi sekarang ia merasakan aura yang familiar pada Liao Tingyan. Ia tidak mengerti mengapa temannya tiba-tiba berubah, tetapi setelah dipukul, ia tidak berani bermain dengannya lagi dan merangkak pergi dengan lidahnya yang terjulur frustrasi.

Liao Tingyan tiba-tiba ditelan ular itu dan berpikir untuk memukulnya. Tetapi sekarang, melihat ular itu merangkak pergi dengan menyedihkan, ia merasa itu semua salah Sima Jiao. Jika ia tidak memberinya makan, apakah Dahei akan seperti ini? Dahei hanyalah seorang anak dengan IQ rendah! Mengapa memukulnya?

Sima Jiao dan Liao Tingyan saling menatap sejenak, lalu tiba-tiba, dengan ekspresi cemberut, ia meraihnya dan berjalan ke pintu. Ia menarik ular itu kembali, lalu membuka paksa rahangnya dan memasukkan berang-berang itu kembali.

(Wkwkwk... Jahaddd Shizu)

Ular hitam besar, "...?"

Liao Tingyan, "...!"

Tiba-tiba kehilangan kesabaran? Apa kamu anak nakal?!

Liao Tingyan merangkak keluar dari mulut ular itu, mencuci bulunya, lalu berbaring di sisik-sisik di atas kepalanya, membiarkannya ditunggangi.

***

BAB 24

Sisik ular hitam besar itu halus dan dingin. Berbaring di atasnya terasa seperti tidur di atas tikar yang sejuk. Liao Tingyan merasa cukup nyaman berbaring di sana, menikmati semilir angin.

Namun, saudara ular hitam ini sangat menyukai sudut dan celah: celah sempit di bawah bebatuan, liang tanah yang digali oleh hewan tak dikenal, dan di bawah semak-semak yang dipenuhi daun busuk. Ia senang menggali di tempat-tempat itu.

Liao Tingyan, seekor berang-berang berbulu halus, telah dibawa berjalan-jalan olehnya, membuat bulunya kusut.

Mobil hitam ini tidak tahan lagi dengannya. Liao Tingyan menggunakan cakarnya untuk mengikis daun dan rumput dari kepalanya, lalu mengelus bulunya yang sudah tegang. Melihat ular hitam besar itu hendak bermain di bawah air terjun lagi, Liao Tingyan segera bersiap untuk melompat keluar dari mobil.

"Anak bodoh, aku mabuk darat. Aku tidak ingin bermain denganmu lagi. Pergi bermain sendiri," Liao Tingyan menepuk ular besar itu dan melambaikan cakarnya. Sebelum ular hitam besar itu sempat terjun ke air terjun, berang-berang itu terbang menuju aula utama.

Ia terbang ke sana sambil berbaring. Ia telah memperoleh pengalaman terbang dan mengendalikannya, dan saat ini sedang mempelajarinya dalam mimpi. Di dunia fantasi, segalanya mungkin; semua mimpi harus dikejar dengan berani.

Sesampainya di aula utama, Liao Tingyan mendengar semburan umpatan, "Kamu belum membiarkanku keluar selama berhari-hari ini! Jika kamu punya nyali, simpanlah aku di dalam tubuhmu selamanya! Kamu akan mati! Aku akan membakarmu sampai mati!"

Suara kekanak-kanakan yang familiar itu! Bukankah itu api kecil yang pemarah dan bermulut kotor itu? Ia belum pernah melihat api itu sejak meninggalkan Gunung Sansheng.

Melayang di luar jendela, ia melihat genangan air hijau zamrud dan api teratai merah tua muncul di dalam aula. Sima Jiao berdiri di dekatnya. Namun ada yang salah. Api ini menjadi sangat berani, bahkan berani memarahi Sima Jiao. Di mana rasa malunya sebelumnya?

Tepat saat ia memikirkan hal ini, ia melihat api yang membesar tiba-tiba menyusut. Sima Jiao menyelimutinya dengan bola air dari kolam hijau zamrud. Setiap kali api itu menyentuh air, ia merasakan sakit, sehingga kini ia menangis tersedu-sedu, "Belum cukupkah aku berhenti memarahimu? Dulu kamu hanya menyiramku, tapi sekarang kamu bahkan lebih kejam! Ah! Sakit sekali!"

Liao Tingyan, "..." Keahlian baru ini tampak seperti sesuatu yang ia gunakan untuk masker wajah. Para leluhurnya dengan cepat mempelajarinya, dan memang benar.

Api itu diperlakukan dengan buruk. Sima Jiao mengabaikan tangisan dan permohonannya. Ia mengamuk, dan terus mengumpat dengan keras, "Dasar orang gila busuk! Kalau aku mati, kamu juga mati. Aku sakit, dan kamu juga sakit. Apa kamu merasakan apa pun saat menyiramku seperti ini? Kenapa kamu tidak mati saja? Aku akan membunuhmu! Begitu aku lepas dari kendalimu, kamu akan jadi orang pertama yang terbakar!"

Sima Jiao menjebaknya di dalam bola air dan mencibir, "Melihatmu membuatku sedih. Saat aku kesakitan, aku merasa lebih baik."

Api itu bergantian antara menangis dan mengumpat, seperti anak nakal yang tak terduga. Sima Jiao mempertahankan ekspresi kesal dan sarkastis sepanjang permainan, keduanya ingin segera membunuh satu sama lain.

Liao Tingyan merasa aneh seperti ayah dan anak yang sudah bosan satu sama lain.

"Kamu masih ingat untuk kembali," Sima Jiao tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah jendela.

Liao Tingyan bersandar di bingkai jendela, bertanya-tanya, "Ada apa dengan nada bicara ayahmu?!"

"Kemarilah dan siramlah," kata Sima Jiao, sambil melambaikan lengan bajunya dan pergi.

Liao Tingyan perlahan menjauh ke jarak yang aman dari api. Api itu, menyadari kehadirannya, mulai mengumpat, "Kamu lagi! Bagaimana kamu bisa sebodoh ini? Aku peringatkan kamu , antek Sima Jiao! Jika kamu berani menyiramku dengan air, aku akan membakarmu sampai mati!"

Ia mengumpat cukup lama, tetapi karena tidak melihat tanda-tanda reaksi Liao Tingyan, ia bertanya-tanya, "Mengapa kamu tidak menyiramku dengan air?"

Liao Tingyan, "...Karena aku malas dan tidak mau bekerja?"

Api itu melonjak, "Kamu berani melawan Sima Jiao? Apa kamu tidak takut dia akan membunuhmu?"

Liao Tingyan menggali tikar dan berbaring di atasnya. Ia berpikir, "Aku tidak begitu takut dengan ancaman pembunuhan. Ancaman untuk mematahkan anggota tubuhku, membuat kakiku kram, mengulitiku, dan merobek dagingku—hukuman yang begitu menyakitkan—akan jauh lebih efektif." Melihat Liao Tingyan benar-benar tidak menyiram air, api itu sedikit membesar, "Kamu cukup peka, ya? Kamu takut dengan ancamanku!"

Liao Tingyan, "Ya, ya, aku takut. Aku takut kamu akan membakar buluku. Bisakah kamu diam dan tidak mengganggu kultivasiku?"

Huo Miao, "Kamu jelas-jelas sedang tidur. Kamu pikir aku tidak bisa melihat? Dasar pemalas!"

Liao Tingyan, "Aku sedang meneliti kultivasi mimpi."

Huo Miao, "Aku belum pernah mendengarnya. Bagaimana kamu berkultivasi dalam mimpi?"

Liao Tingyan, "Akan kuberi tahu kalau sudah menemukan jawabannya."

Huo Miao mendengus, "Percuma aku tahu. Aku tidak bermimpi... Atau itu tidak benar. Aku bermimpi. Aku hanya bermimpi ketika Sima Jiao bermimpi, tapi dia sudah lama tidak tidur. Kalau dia tidak bermimpi, aku juga tidak bermimpi."

Liao Tingyan, "...sebenarnya, bermimpi sangat memengaruhi tidur."

Huo Miao tegas dan meremehkan, "Auramu sudah mencapai Tahap Transformasi Roh. Kenapa kamu masih tidur?"

Liao Tingyan, "Dulu mimpiku adalah tidur sepuasnya saat tidak bekerja. Sekarang aku mewujudkan mimpi itu. Kamu tidak mengerti perasaanku."

Liao Tingyan, "Oke, berhenti bicara. Aku mau tidur."

Huo Miao mengamuk, "Aku tidak mau! Aku tidak mau! Kenapa Sima Jiao harus menindasku seperti ini, dan kekasihnya tidur tepat di depanku? Aku ingin balas dendam!"

Liao Tingyan: ...Anak nakal itu benar-benar butuh pelajaran. Hukuman fisik Sima Jiao benar-benar merepotkan.

Berkat Huo Miao, Liao Tingyan mempelajari keterampilan lain—kedap suara.

Dia mempelajari dua metode kedap suara. Salah satunya adalah memakai penyumbat telinga, yang menghalangi pendengarannya, seperti memakai penyumbat telinga saat tidur. Dunia benar-benar sunyi. Saking sunyinya, Liao Tingyan tidak bisa tidur, jadi dia menggunakan metode kedua: membuat penutup kedap suara untuk menghalangi sumber polusi suara. Itu sangat membantu.

Dalam keadaan linglung, Liao Tingyan merasakan seseorang berjongkok di depannya, dan dia merasakan sedikit kegelisahan, seolah-olah seseorang terus-menerus menggerakkan bulu matanya. Itu menjengkelkan. Ia membuka matanya dan melihat Sima Jiao menarik-narik jenggotnya. Berang-berang punya jenggot, beberapa helai rambut putih, dan Sima Jiao sedang memutar-mutar jenggotnya.

Serius, leluhur ini dan api polusi suara di sana sama-sama menyebalkan.

"Sudah kubilang untuk menyiramnya, kenapa tidak?" tanyanya.

Liao Tingyan, "...Aku sudah menyiramnya sedikit."

Sima Jiao, "Kamu bohong."

Liao Tingyan, "..." Ya.

Sima Jiao mendengus samar, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya meraihnya dan berjalan keluar.

Di luar sudah gelap, dan ia berjalan keluar secepat kilat, memegang berang-berang di satu tangan dan menghancurkan semua boneka di sepanjang jalan dengan tangan lainnya.

Liao Tingyan, "???" Apa yang kamu lakukan? Boneka-boneka ini tidak hidup, mereka praktis robot cerdas. Apa kamu pikir kamu akan bersenang-senang bermain-main dengan mereka?

Sima Jiao tidak menyisakan boneka, menghancurkan semuanya di Tebing Bailu. Ia juga menangkap ular hitam raksasa yang masih berkeliaran di pegunungan, mengejar rusa putih, dan memasukkannya ke Paviliun Baiyan Fei di langit.

Tiba-tiba, ular hitam raksasa di langit itu berkata, "?"

Sima Jiao, "Tetap di sini saja."

Apa? Apakah mereka menempatkan karyawan perusahaan secara bergiliran? Liao Tingyan memperhatikan bahwa Zuzong-nya tampak agak gelisah hari ini.

Setelah kembali ke Tebing Bailu, Liao Tingyan melirik ke langit dan melihat keberadaan ular hitam di Paviliun Baiyan Fei. Sima Jiao menuntunnya keluar Tebing Bailu, menggunakan teknik yang mirip dengan mengecilkan bumi menjadi satu inci. Liao Tingyan merasakan tekanan luar biasa dari akselerasi tersebut, dan bulunya tampak seperti akan tertiup angin. Pemandangan di hadapannya berubah menjadi tontonan yang aneh.

Ia sangat cepat. Liao Tingyan, yang pernah terbang bersama gurunya, Dongyang Zhenren, merasa Sima Jiao setidaknya seribu kali lebih cepat.

Untuk sesaat, Liao Tingyan melihat gedung-gedung yang terang benderang, murid-murid yang tak terhitung jumlahnya berpakaian serupa berkumpul, dan bahkan melihat orang-orang bertanding di tebing. Pemandangan yang berlalu menjadi tayangan slide.

Liao Tingyan mulai mengerti mengapa ia berurusan dengan boneka-boneka itu sebelumnya. Ia pasti sedang merencanakan sesuatu.

Sima Jiao akhirnya berhenti. Di hadapan mereka terbentang sebuah kota yang ramai. Liao Tingyan melihat lambang Gengchen Xianfu di gerbang kota. Tempat ini seharusnya masih berada di dalam Gengchen Xianfu, tetapi sekarang bukan lagi di dalam perimeter dalam, melainkan di perimeter luar.

Gengchen Xianfusangat luas dan tak terbatas. Perimeter dalamnya menampung markas keluarga-keluarga besar, berbagai lahan kultivasi yang kaya akan spiritual, dan wilayah kekuasaan para muridnya. Perimeter luar terdiri dari klan-klan kecil yang berafiliasi, membentuk permukiman yang menyerupai kerajaan. Kebanyakan dari mereka adalah mantan murid Gengchen Xianfu, generasi demi generasi, dan bahkan banyak orang biasa yang telah bermigrasi mencari perlindungan.

Seluruh Istana Abadi Gengchen menyerupai pohon raksasa, dengan kota-kota di sekitarnya, besar dan kecil, seperti daunnya.

Liao Tingyan pernah mendengar anak-anak Qinggutian berbicara tentang dunia ini, tetapi mereka tidak tahu banyak, jadi pemahamannya pun terbatas.

Kota sebesar ini akan diperintah oleh seorang kultivator Jiwa Baru Lahir, tetapi mereka umumnya diam saja, hanya bertindak ketika kota dalam bahaya besar. Biasanya, hanya beberapa kultivator pelatihan Qi dan Pendirian Fondasi yang menjaga keamanan di dalam kota.

Lagipula, area luar tidak bisa dibandingkan dengan area dalam, tempat para kultivator Jiwa Baru Lahir berkerumun di mana-mana. Semua orang di sini berada di level yang jauh lebih rendah, jadi Sima Jiao tidak khawatir ketika memasuki kota. Ia hanya melangkah melewati gerbang kota, dan tidak ada kultivator di dalamnya yang dapat mendeteksinya.

Meskipun para kultivator di kota ini berada di level yang lebih rendah, kesibukannya tak tertandingi di tempat lain. Bisa dibilang, tempat ini adalah tempat paling ramai yang pernah dilihat Liao Tingyan sejak tiba di dunia ini. Dan itu adalah kesibukan dunia fana yang familiar, sehari-hari, dan ramai. Hal itu mengingatkannya pada masa-masa ketika ia biasa pulang bersama rekan-rekannya setelah pulang kerja dan makan malam di jalanan saat senja, sebuah perasaan yang tiba-tiba menggema.

Setelah memasuki kota, Sima Jiao tampak berkeliaran tanpa tujuan. Saat ia berjalan, orang lain tanpa sadar akan menghindarinya jika mereka tidak dapat melihatnya.

Ketika Liao Tingyan menonton drama-drama periode sebelumnya, ia selalu berpikir malam modern lebih semarak daripada malam modern. Namun kini, ia telah terbuka terhadap kemungkinan-kemungkinan baru. Dunia fantasi kultivasi abadi ini bahkan lebih semarak di malam hari daripada masyarakat modern, karena bukan hanya hiruk pikuk manusia.

Lampu jalan bukan sekadar lampu biasa; ada berbagai macam hal aneh yang belum pernah dilihat Liao Tingyan sebelumnya. Misalnya, lentera warna-warni yang tergantung di spanduk-spanduk toko pinggir jalan, cahayanya dipantulkan oleh lembaran tipis seperti kerang, sangat terang dan menyilaukan. Ada juga bola-bola berkilau yang tergantung di sepanjang jalan yang tampak seperti lampu jalan. Liao Tingyan menemukan bahwa bola-bola itu membuka mulut dan memakan serangga-serangga kecil hidup yang tertarik oleh cahaya.

Ada juga seorang anak gemuk bermain di luar toko daging, menggenggam sesuatu yang tampak seperti mata. Cahaya memancar dari "mata" itu, dan Liao Tingyan mengira itu seperti senter.

Sima Jiao menghampiri anak itu, mengambil "senter", dan setelah melirik sekilas, ia tampak tertarik, lalu dengan tenang melanjutkan berjalan.

Seorang anak gemuk sedang asyik bermain ketika tiba-tiba ia menyadari mainannya melayang di udara, entah kenapa, semakin menjauh. Matanya terbelalak, dan ia berbalik ke arah toko sambil menangis, "Ayah, mataku yang ringan terbang! Hilang!"

Anak gemuk di belakangnya menangis tersedu-sedu, dan ayahnya berteriak dari dalam, "Jangan menangis! Lain kali aku akan membelikanmu satu lagi!"

Liao Tingyan bersandar di bahu Sima Jiao, menatap wajah tampannya, berpikir, "Orang ini benar-benar seperti penjahat, mencuri mainan anak-anak." 

***

BAB 25

Meskipun ia menganggap tindakan Sima Jiao yang merampas mainan anak-anak sangat tidak sopan, Liao Tingyan tetap menuruti rasa ingin tahunya dan mencondongkan badan untuk melihatnya.

Setelah mengamati sejenak, Sima Jiao kehilangan minat. Melihat Sima Jiao, seperti berang-berang, mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksanya, ia mencabut segenggam bulu dan menyerahkan benda itu. Liao Tingyan mendekap benda itu dengan cakarnya, memeriksanya. Ia menemukan bahwa benda yang tampak seperti mata itu sebenarnya adalah sebuah batu. Mengenai mengapa benda itu bersinar, ia tidak tahu; fantasi tidak dapat dijelaskan oleh sains.

Seekor makhluk aneh yang berfungsi sebagai lampu jalan membuka rahangnya dan memakan serangga terbang kecil, sambil mengeluarkan suara berdebum. Liao Tingyan tergoda untuk mendekat dan melihat, tetapi Sima Jiao tidak tertarik. Ia sedang menjelajahi jalanan, mencari sesuatu.

Liao Tingyan menarik-narik rambut panjangnya dan menunjuk ke lampu jalan.

Sima Jiao, "Apa bagusnya benda itu?"

Kamu baru saja mencuri mainan anak-anak, kenapa kamu diam saja? Apa bagusnya mainan? Liao Tingyan bergumam pada dirinya sendiri, lalu terbang untuk melihatnya. Tepat saat ia terbang mendekati cahaya, ia terkejut dan hampir terjilat oleh lidah besar yang menjulur dari bawahnya. Berang-berang itu tiba-tiba berhenti di udara dan terbang mundur ke bahu leluhurnya.

Lidah yang basah oleh air liur itu, biar saja.

Setelah menyeberang jalan, Liao Tingyan mendengar suara dengusan leluhurnya yang tidak sabar. Kemudian, pandangannya kabur, dan ia berdiri di atap di dekatnya. Kilatan cahaya lain, dan ia berada di atas gedung tinggi.

Liao Tingyan dengan tajam memperhatikan tatapannya yang tertuju pada area yang paling terang dan paling ramai. Setelah beberapa detik, ia menuju ke jalan yang paling ramai. Saat ia mendekat, ekspresinya semakin aneh.

Jalan itu penuh dengan bunga—bukan hanya bunga, tetapi juga wanita. Jadi, itu adalah jalan pelacur.

Apakah leluhur ini terbang jauh-jauh ke tempat ini hanya untuk mengunjungi pelacur? Bukankah dia aseksual, atau mungkin ginjalnya rusak? Dia tak tergoda oleh begitu banyak wanita cantik sebelumnya, dan sekarang dia berubah pikiran dan ingin mencoba bunga liar? Kesalahan usia tua macam apa ini?

Sima Jiao berbalik dan menatap Liao Tingyan sejenak, wajahnya menggelap saat ia berkata, "Katakan satu kata lagi, dan aku akan mencekikmu sampai mati."

Liao Tingyan: ...Apa yang kukatakan? Apakah aku mengatakan sesuatu barusan?

"Shizu, apakah Anda...bisa membaca pikiran?" tanya Liao Tingyan. Mungkinkah ia mendengarnya memikirkan kekurangan ginjalnya?

Sima Jiao, "Tidak."

Ia hanya merasakan emosi orang lain yang sebenarnya.

Liao Tingyan, "Aku tidak mengatakan apa-apa tadi."

Sima Jiao, "Kamu mengatakannya, dan cukup berisik."

Liao Tingyan mulai mengutuknya dalam hati.

Sima Jiao, "Kamu mengutukku."

Liao Tingyan mulai memikirkan pria yang pernah dicintainya.

Sima Jiao mulai mencubit ekornya.

Liao Tingyan langsung berhenti berpikir. Tidak, dia benar-benar tidak bisa membaca pikiran????

Dia menarik ekornya dan menunjuk dengan santai, "Lihat apa itu!"

Sima Jiao menoleh, bersenandung samar, lalu terbang. Itu adalah loteng yang terang benderang, tempat sekelompok pemuda sedang berpesta. Pemandangan itu sungguh tidak sedap dipandang. Saat Liao Tingyan melihat dengan jelas, dia secara naluriah mengangkat tangannya untuk menutupi matanya, tetapi dia segera menurunkannya lagi. Apa yang perlu ditakutkan? Ini bukan masyarakat modern, tanpa tindakan keras terhadap pornografi dan publikasi ilegal. Hal-hal yang tidak pantas ini tidak akan kabur. Dia mungkin juga mengamatinya sebentar dan memperluas wawasannya.

Sima Jiao tidak bergerak untuk pergi. Dia berdiri di sana, tangannya terlipat, menatapnya dengan tatapan jijik yang dingin, "Apakah kamu melihat orang itu?"

Liao Tingyan melihat ke arah yang ditunjuk pria itu dan merasakan sakit yang tajam di matanya. Sungguh menjengkelkan.

"Aku melihatnya. Agak kecil," katanya.

(Apanya yang kecil????!!!!)

Sima Jiao, "Siapa yang menyuruhmu melihat ke sana?"

Liao Tingyan, "Oh, lalu ke mana Anda ingin aku melihat?"

Sementara mereka berbicara, pemuda bersisir rapi yang ditunjuk Sima Jiao berjalan pergi, celananya ditarik ke atas. Matanya gelap dan keruh, pipinya pucat dan kurus -- pucat yang berbeda dari Sima Jiao. Kepucatan Sima Jiao membuatnya merinding, sementara pucat pria ini tampak berminyak. Saat ia berbalik, Liao Tingyan melihat guratan merah samar di punggungnya.

Ah, apakah ia menunjukkan ini padanya?

Sima Jiao mengikutinya, memperhatikan pemuda itu bergoyang dan terkikik saat ia menggoda para wanita berpakaian minim di sekitarnya, akhirnya menuju ke ruang ganti di dalam gedung untuk menggunakan toilet. Rumah bordil seperti ini seperti menggunakan toilet, dengan wanita-wanita cantik di dalamnya membantu melepas celana, dan beberapa bahkan menawarkan untuk berhubungan seks. Sejujurnya, Liao Tingyan merasa bahkan film porno paling eksplisit yang pernah dilihatnya pun tidak se-eksplisit ini.

Jika ia menyaksikannya sendiri, ia pasti malu. Namun, bersandar di bahu Sima Jiao, seperti kulkas terbuka, ia hanya bisa merasakan aura jijik dan membunuh dari Sima Jiao. Ia ketakutan, tak bisa merasakan apa pun lagi.

"Oh..." Shenxu Gongzi menghela napas lega, menarik wanita tua yang telah membersihkannya, terkekeh sambil menyeretnya keluar, "Kamu lumayan. Ayo, kita ke kolam anggur dan lanjutkan bermain," mata wanita tua itu tampak menawan saat ia memeluknya, memutar tubuhnya ke arahnya saat mereka bertukar kata-kata cabul.

Sima Jiao melangkah maju dan memberikan tendangan kuat, membuat kedua pasangan serasi itu jatuh ke tanah. Tak mampu menahan kekuatan tendangannya, mereka berdua langsung pingsan. Sima Jiao menghampiri pria yang mengalami gagal ginjal itu, menarik rambutnya dan menarik pakaiannya dengan kakinya. Kali ini, Liao Tingyan dapat dengan jelas melihat tanda merah samar di tulang belikatnya, menyerupai api.

Pemandangan api itu mengingatkannya pada api itu, menunjukkan bahwa pria ini memiliki hubungan dengan leluhurnya.

Sima Jiao menekan tangannya ke kepala Shenxu Gongzi yang tak sadarkan diri, matanya terpejam seolah sedang memeriksa sesuatu. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba mendengus dingin, dan api menyembur dari tangannya, membakar rambut Shenxu Gongzi dan menyelimutinya sepenuhnya. Dalam tiga detik, ia berubah menjadi lapisan abu. Sima Jiao menjentikkan lengan bajunya lagi, dan bahkan abunya pun lenyap.

Liao Tingyan, "..." Sepertinya ia sangat marah.

Sima Jiao telah mengambil wujud Shenxu Gongzi yang telah dibunuhnya.

Liao Tingyan: Apa yang sebenarnya dilakukan Zuzong? Menyamar menjadi orang lain dan menyusup ke musuh?

Kupikir dia penyerang yang blak-blakan dan agresif, tapi aku tak menyangka dia begitu tidak langsung.

Sima Jiao memasukkan Liao Tingyan ke dalam kemejanya, menekannya ke dada melalui lapisan tipis kamu s dalamnya. Ia melangkah keluar. Sepanjang jalan, para wanita muda yang bersandar di ambang pintu, duduk di atas bantal brokat dan minum, menyambutnya dengan senyum khas mereka, "Yan Gongzi!" Mereka yang mencoba menggoda semuanya terkena noda di wajah Sima Jiao, rambut dan riasan mereka berantakan. Perjalanan Sima Jiao melalui koridor bersulam itu menimbulkan jeritan yang nyaring.

Ia mengabaikan mereka, melewati ruangan dan halaman yang dipenuhi tawa dan tawa, lalu keluar dari rumah bordil ini.

Di gedung di depan, seorang pelayan melihatnya muncul dan bergegas maju untuk menyambutnya, "Gongzi, mengapa Anda pergi sepagi ini?"

Selain pelayan itu, ada juga seorang kultivator Jindan sebagai pengawal. Di tempat ini, kehadiran seperti itu menandakan status yang tinggi.

Sima Jiao, dengan wajah seorang pria dengan kekurangan ginjal, berkata, "Aku akan kembali."

Pemilik tubuh aslinya, Yan Gongzi, pasti sedang marah besar. Melihat hal ini, pelayan yang sudah terbiasa dengan hal itu, mundur, tak berani berkata apa-apa. Ia memerintahkan kereta kuda untuk dibawa dan membantu Sima Jiao naik.

Setelah Sima Jiao naik ke kereta kuda, ia melihat dua pemuda dan pemudi cantik lainnya di dalamnya. Mereka adalah pelayan Yan Gongzi yang biasa, dan kini, karena sudah terbiasa dengan daerah itu, mereka mendekat, tetapi dibubarkan oleh Sima Jiao.

"Keluar."

Setelah kedua pria itu keluar, Sima Jiao bersandar di kereta kuda yang luas, pikirannya terukir di benaknya, api merah samar berkelap-kelip di mata gelapnya. Liao Tingyan, yang bersembunyi di balik kerah bajunya, mengibaskan ekornya, menjulurkan kepalanya untuk melihat sekilas ekspresinya yang tak terpahami, lalu mundur.

Ia merasa leluhur ini sedang merencanakan sesuatu yang besar.

Sebenarnya, sejak awal dia sudah bilang akan membunuh semua orang begitu meninggalkan Gunung Sansheng. Dia diam saja beberapa hari terakhir ini, dan dia mengira dia sudah menyerah setelah melarikan diri, menyadari pertumbuhan pesat Gengchen Xianfu dan populasinya yang mencapai satu juta jiwa terlalu besar untuk dibunuh. Sekarang, dia pikir dia mungkin punya rencana lain.

Apa pun rencana itu, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Lagipula, dia hanyalah seekor berang-berang yang tidak bersalah.

Kediaman Yan Gongzi ini adalah salah satu yang terbesar di kota. Dalam kasusnya, kemungkinan besar seseorang di keluarganya adalah murid di Gengchen Xianfu, atau mungkin memiliki status khusus lainnya, untuk menerima hak istimewa tersebut.

Sima Jiao, yang menyamar sebagai orang lain, bahkan lebih mengesankan daripada Tuan Muda Shenxu yang asli. Memasuki Kediaman Yan yang megah, dia melihat banyak orang memberi hormat, tetapi dia mengabaikan mereka semua tanpa berkedip.

Bahkan ketika dia melihat ayah Tuan Muda Shenxu, dia bahkan tidak meliriknya.

"Berhenti!" oria paruh baya itu, geram dengan sikapnya, mengelus jenggotnya dan melotot, "Ada apa denganmu? Kamu sudah berkeliaran di tempat seperti itu, dan kamu sudah gila. Kamu bahkan tidak bisa menyapa ayahmu!"

Sima Jiao berhenti dan meliriknya.

Dia tipe orang yang tidak butuh kata-kata untuk mengejek; tatapan saja sudah cukup untuk membuat seseorang gila. Yan Gongzi menggetarkan jenggotnya, "Kamu semakin keterlaluan! Jangan keluar lagi. Kamu tidak boleh tidur dengan begitu banyak wanita di rumah, tapi kamu malah keluar dan tidur dengan mereka yang tidak bisa punya anak. Tinggallah di rumah dan punya lebih banyak anak! Itu yang penting!"

Sima Jiao mengangkat dagunya ke arahnya, "Ikut aku."

Yan Gongzi , "Anak nakal, begitulah caramu berbicara dengan ayahmu!"

Sima Jiao menjadi tidak sabar dan meletakkan tangannya di bahunya. Yan Gongzi, yang awalnya dipenuhi amarah, membeku dan mengikutinya ke ruang dalam. Sima Jiao melepaskannya, duduk di kursi di dalam, dan memberi isyarat kepadanya.

Wajah Yan Gongzi dipenuhi ketakutan, "Siapa kamu ? Kamu bukan anakku!"

Sima Jiao tertawa, "Aku leluhurmu."

Yan Gongzi tampak terhina.

Liao Tingyan, yang sedang menonton, "Mungkin Zuzong mengatakan yang sebenarnya."

Sima Jiao tidak membuang waktu. Ia bertanya kepada Yan Gongzi, "Ke mana kamu akan mengirim bayi perempuan yang lahir tiga hari yang lalu?"

Yan Gongzi tampak enggan menjawab, tetapi kekuatan kebenaran leluhurnya yang begitu kuat membuatnya terharu. Ia mengucapkan beberapa kata dengan kaku, "Gunung Baifeng."

Sima Jiao, "Di mana Gunung Baifeng?"

Yan Gongzi , "Aku tidak tahu. Seorang utusan akan datang untuk menjemputnya. Kamitidak bisa mendekat, jadi kita harus tetap di luar."

Sima Jiao, "Kapan kamu akan mengirimnya ke sana?"

Yan Gongzi, "Dua hari lagi."

Sima Jiao, "Baiklah. Kalau begitu aku ikut denganmu."

Ia mengajukan beberapa pertanyaan lagi. Liao Tingyan mendengarkan, menyatukan informasi yang tersebar dan spekulasinya sendiri. Ia cukup paham apa yang dilakukan leluhurnya.

Ia mencari seseorang, bukan hanya satu orang, melainkan tipe orang tertentu, seseorang seperti Yan Gongzi .

Keluarga Yan telah tinggal di sini selama ribuan tahun, kekayaan dan kemakmuran mereka berasal dari garis keturunan mereka. Setiap beberapa generasi, seorang anak dengan garis keturunan atavistik sesekali akan lahir, yang dimanifestasikan oleh keberadaan api di punggung mereka. Ketika anak seperti itu muncul, mereka akan dikirim ke suatu tempat. Jika garis keturunan mereka cukup kuat, mereka akan tetap tinggal, dan keluarga Yan akan menerima banyak manfaat. Jika garis keturunan mereka lemah, mereka akan dapat kembali ke rumah, seperti Tuan Muda Yan.

Keluarga-keluarga kecil seperti keluarga Yan tinggal tersebar di sekitar Kediaman Abadi Gengchen, dikendalikan oleh kekuatan misterius dan sama sekali tidak diketahui.

***

BAB 26

Klan Fengshan dari klan Sima dahulu kala merupakan klan yang paling mendekati dewa di benua ini. Namun, seiring lenyapnya para dewa dari langit dan bumi, kekuatan semua ras pun memudar, termasuk klan Fengshan. Dengan lenyapnya dewa yang mereka layani, mereka mulai mengejar garis keturunan murni untuk mempertahankan kekuasaan mereka. Proses ini memang menghasilkan banyak individu yang sangat berbakat, tetapi jumlah anggota klan Sima justru menyusut.

Sepanjang sejarah Gengchen Xianfu yang kaya, klan Sima memegang hampir separuh kejayaannya. Namun, seiring berjalannya waktu, klan yang dulunya perkasa ini merosot dengan cepat. Sementara itu, klan Shi dan klan Gengchen Xianfu lainnya yang melayani mereka semakin kuat dari generasi ke generasi, jauh melebihi jumlah klan Sima. Pembalikan kekuasaan ini mengubah mereka yang dulunya berkuasa dari penguasa menjadi burung-burung yang terkurung.

Ribuan tahun yang lalu, beberapa kultivator kuat yang tersisa dari klan Sima meninggal secara tiba-tiba karena berbagai alasan, hanya menyisakan beberapa anak muda yang belum dewasa. Bahkan bakat dan kemampuan yang paling hebat pun membutuhkan waktu untuk matang, dan di bawah "perawatan" klan Shi, mereka perlahan-lahan kehilangan kebebasan.

Didorong oleh keserakahan dan ambisi, klan Shi mengkhianati mantan klan tuan mereka. Mereka mengeksploitasi kepercayaan klan Sima dan mengendalikan anggota Sima yang lebih muda, menghalangi mereka untuk tumbuh kuat dan menjadikan mereka boneka belaka, terisolasi di dalam Gunung Sansheng.

Tentu saja, di mata dunia, klan Sima selalu memegang posisi superior, bahkan murid-murid biasa dari Gengchen Xianfu pun meyakini hal itu. Siapa sangka mereka dikurung dengan hati-hati dalam 'sangkar emas', layaknya binatang buas yang berharga?

Hingga jumlah anggota klan Sima menyusut, Sima E, putri Sima berdarah murni terakhir, mengorbankan nyawanya dalam aksi perlawanan terakhir, mengamankan kesempatan bagi sisa-sisa garis keturunan klan Sima untuk berkembang.

Menahan rasa sakit yang luar biasa, ia menggunakan daging, darah, dan tulang rohnya sendiri untuk memurnikan Api Gunung Roh, memungkinkan api yang kuat, yang telah berubah menjadi roh, untuk dengan rela menjalani nirwana dan terlahir kembali sebagai api roh muda. Ia kemudian menanamkan api baru yang telah dimurnikan ini ke dalam anaknya, sepenuhnya menghubungkan hidupnya dengan Api Roh Fengshan.

Sima Jiao masih kecil saat itu, dan ia juga mengalami rasa sakit yang luar biasa sebelum sepenuhnya menerima api spiritual yang baru lahir dan melemah itu.

Api Roh adalah harta paling berharga klan Fengshan, fondasi Gengchen Xianfu, akar terpentingnya. Tanpanya, wilayah Gengchen Xianfu akan hampa energi spiritual, mengubahnya dari kediaman surgawi menjadi gurun tandus, dan kekayaan mereka akan merosot.

Selama bertahun-tahun, sementara banyak anggota klan Sima telah memuja api spiritual seperti Sima E, Sima Jiao berdiri terpisah dari yang lain. Ia telah menyatu dengan api spiritual, hidup dan mati bersama, dan tak bisa lagi disembah oleh siapa pun—tak ada anggota klan Sima lain di dunia yang mampu melakukannya.

Berkat berkah api spiritual, kultivasi Sima Jiao berkembang pesat, dan klan Shi serta klan Gengchen Xianfu lainnya, yang waspada terhadapnya karena api tersebut, mulai merayu dan memikatnya. Namun, Sima Jiao memiliki sumpah kebenaran, memiliki kemampuan luar biasa untuk melihat ke dalam hati orang lain. Bahkan ketika mereka memberinya senyuman paling lembut, ia hanya bisa merasakan dirinya diselimuti oleh hasrat yang mengerikan.

Yang bisa ia rasakan hanyalah tipu daya, keserakahan, ketakutan, dan segala macam kedengkian.

Ia waspada terhadap semua orang dan secara alami garang. Tidak seperti ibunya yang baik hati, ia dapat membunuh tanpa ragu bahkan di usia semuda itu -- untuk meningkatkan kultivasinya, ia telah menyerap beberapa anggota keluarga gurunya.

Para 'peternak'-nya belum pernah melihat metode kultivasi seperti itu sebelumnya. Metode itu ganas, hampir seperti iblis, namun tidak seperti iblis. Hal ini karena para kultivator iblis, tidak seperti mereka, beroperasi dengan cara yang sepenuhnya berlawanan dengan kultivator abadi. Sima Jiao tidak menunjukkan tanda-tanda kerasukan iblis; ia membunuh begitu saja tanpa peduli, melahap kultivasi mereka. Setelah ia menguras semua murid elit Gunung Sansheng, mereka tidak berani mengirim orang lain.

"Kita tidak bisa menggunakannya, dan kita tidak bisa mengendalikannya. Jika ini terus berlanjut, ia akan membahayakan seluruh Gengchen Xianfu!" keluarga-keluarga di Gengchen Xianfu yang telah menghisap darah klan Sima mulai takut, sehingga mereka mengambil banyak tindakan.

Setiap kali mereka gagal. Mereka tidak hanya gagal mengendalikan Sima Jiao, tetapi ia juga memanfaatkan setiap kesempatan untuk tumbuh lebih kuat. Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain mengorbankan banyak murid mereka untuk menjebaknya selama ratusan tahun.

***

Liao Tingyan terbangun, terbang ke tikar di atas meja, dan perlahan-lahan membasuh wajahnya dengan cakarnya, menghaluskan bulu dan janggutnya. Kemudian, ia duduk di samping piringnya dan mengambil sepotong kue putih salju, lembut, dan lengket, lalu mulai menggigitnya.

Ia menggigit dua gigitan kue bundar manis beraroma bunga itu, lalu melirik ke samping.

Sima Jiao bersandar, mata terpejam. Lengan baju yang tersampir di pahanya tampak kusut, berantakan karena Liao Tingyan tidur. Sejak ia menjadi berang-berang, Sima Jiao selalu menggendong dan mengelusnya saat ia tidur. Setelah berkali-kali tidur di atasnya, ia jadi terbiasa.

Tapi biasanya, Sima Jiao akan membuka matanya saat ia bangun, jadi mengapa ia diam saja?

Mungkinkah ia benar-benar tertidur? Tidak, api itu yang mengatakannya. Sima Jiao sudah bertahun-tahun tidak tidur.

Ia melirik sosok Sima Jiao yang tak bergerak dan menggigit kue bundar itu lagi. Setelah menghabiskan satu gigitan, ia masih sama, bersandar di sana, seolah benar-benar tertidur.

Setetes air perlahan melompat keluar dari cangkir teh dan, dengan lambaian cakar Liao Tingyan, mengenai wajah Sima Jiao. Bulu mata Sima Jiao bergetar, dan ia membuka matanya. Tetesan itu mendarat tepat di kelopak matanya. Dalam sekejap, tetesan itu meluncur turun di kelopak mata dan pipinya seperti air mata.

Sima Jiao menatapnya.

Bulu Liao Tingyan berdesir.

Sima Jiao, tanpa ekspresi, mengambil berang-berang itu dan mengusapkannya ke wajahnya, menggunakan bulunya untuk menghapus noda air.

Liao Tingyan, "..."

Ia mengangkat tangannya untuk menghaluskan bulu-bulu yang rontok di tubuhnya, bersiap untuk memecahkan beberapa biji bunga matahari.

"Aku baru saja bermimpi," tiba-tiba Sima Jiao berkata.

Liao Tingyan begitu ketakutan hingga ia menjatuhkan beberapa biji melon. Seberapa besar kemungkinan seorang Zuzong bermimpi saat tidur? Ini adalah probabilitas hujan meteor yang hanya terjadi sekali setiap lima ratus tahun. Ia berbalik menatap Sima Jiao, menunggunya melanjutkan. Ia penasaran mimpi apa yang akan dialami Zuzong, yang telah begitu lemah karena kurang tidur selama ratusan tahun.

Namun Sima Jiao tidak mengatakan apa-apa. Ia menunduk dan menatap ke luar jendela dengan tatapan bosan.

Liao Tingyan: Siapa pun yang setengah bicara seperti itu akan dipukuli sampai mati di masyarakat modern.

Sima Jiao memimpikan masa kecilnya, suatu malam yang berbadai ketika ibunya, Sima E, datang ke sisi tempat tidurnya, mengejutkannya hingga terbangun, dan mencengkeram lehernya, mencoba mencekiknya. Ini adalah kejadian nyata, dan jika Shi Yongyou tidak menemukan dan menghentikannya, ia mungkin akan dicekik sampai mati.

Hal yang paling konyol adalah ia bisa merasakan kebencian yang mendalam pada orang-orang yang melindungi dan merawatnya, sementara ibunya, bahkan ketika hendak mencekiknya, hanya menunjukkan kelembutan, cinta, dan kasih sayang.

Memikirkan hal ini, Sima Jiao melirik Liao Tingyan lagi. Ia sudah melayang ke atas meja, berbaring di sana menggigit kue bundar lima warna, menggigit setiap warna, seolah membandingkan mana yang paling enak.

Orang ini adalah orang paling aneh yang pernah ditemuinya. Orang lain, saat melihatnya, akan merasakan dua emosi: takut dan jijik, atau merindukan kebaikannya. Namun ia berbeda; ia tidak merasakan keduanya. Ia tidak memiliki dendam atau kasih aku ng yang kuat padanya, memperlakukannya seperti bunga dan pohon di pinggir jalan. Kelembutan emosi ini membawa kedamaian bagi Sima Jiao. Meskipun rentan, meskipun telah menghadapi begitu banyak hal, ia tetap berhasil membuat dirinya nyaman.

Sima Jiao merasa dirinya lebih pintar daripada banyak orang yang pernah ditemuinya. Orang yang benar-benar pintar akan berkembang dalam situasi apa pun.

Liao Tingyan memegang kue bundar di udara dan mendekatkannya ke mulutnya. Ia mencoba mengendalikan teh di sebelahnya, tetapi sesaat ia teralihkan dan teh itu jatuh, mengotori wajahnya dan membuat remah-remah beterbangan di sekujur tubuhnya.

Sima Jiao: Tarik kembali apa yang kukatakan tentang kepintarannya.

"Senior," panggil Yan Laoye dari luar pintu, "Orang-orang yang akan membawa kita ke Gunung Baifeng telah tiba."

Mereka telah tinggal di sini selama dua hari dan akhirnya bersiap-siap untuk pergi. Melihat Sima Jiao berdiri, Liao Tingyan menepuk-nepuk cakarnya, mengibaskan bulunya, dan terbang ke arahnya, siap untuk terus menjadi liontin.

Namun Sima Jiao menahannya dengan satu tangan, membuatnya terpental, terbanting ke bantal.

"Kamu tetap di sini."

Liao Tingyan: Apa? Kamu tidak akan membawaku? Hal yang begitu baik?

Dia baru saja bangun, tetapi setelah mendengar ini, dia kembali berbaring. Dia benar-benar tidak ingin pergi. Dia pasti akan mengungkap rahasia besar, bahkan mungkin menyaksikan TKP pembunuhan berdarah. Dia tidak ingin tahu terlalu banyak, juga tidak ingin menonton film horor yang mengerikan. 

Sima Jiao melangkah keluar dua langkah, mengambil api kecil, dan mengarahkannya ke arah Liao Tingyan, "Ambil ini."

Setelah itu, dia melangkah pergi dengan tegas.

Api kecil itu, yang terbungkus dalam penghalang berbentuk bola transparan, mendarat di dekat ekor Liao Tingyan. Liao Tingyan mencondongkan tubuh untuk melihat, dan api kecil itu berteriak keras, "Apa yang kamu lihat! Rambut abu-abu bau!"

Liao Tingyan menarik bola itu ke arahnya, "Bagaimana kamu bisa sekecil ini?"

"Kamu belum pernah dengar tentang membelah roh? Ini hanya api kecil dari tubuh asliku! Ini digunakan untuk memantaumu!"

Liao Tingyan, "Oh."

Ketika bos sedang pergi bekerja, karyawan tentu saja bermalas-malasan. Liao Tingyan, seperti berang-berang, dengan malas menempati seluruh tempat tidur besar, meregangkan badan dengan nyaman. Api itu berisik, jadi ia menambahkan penutup kedap suara.

Api ini benar-benar seperti anak nakal yang sombong dan kesepian. Tidak ada yang bermain dengannya, dan ia sering dikurung. Setiap kali melihat seseorang, ia akan mengoceh tanpa henti. Ia tidak bisa berkomunikasi secara normal, dan yang bisa ia lakukan hanyalah mengumpat. Liao Tingyan tiba-tiba teringat sesuatu, melepaskan perisainya, dan mulai mengobrol dengannya.

"Tadi kamu bilang kalau Shizu bermimpi, kamu juga bermimpi. Bisakah kamu melihat mimpinya?"

Api itu tadinya geram, tetapi sekarang setelah mendengarnya bertanya, api itu dipenuhi rasa bangga. Bahkan api itu memancarkan aura arogansi yang membumbung tinggi. Api itu berkata, "Tentu saja tidak. Aku tahu semua rahasia kecilnya, dan aku bisa melihat mimpinya."

Liao Tingyan sedikit penasaran, "Dia baru saja bermimpi saat tidur. Apa yang kamu lihat?"

Api itu langsung tertawa terbahak-bahak, "Dia memimpikan ibunya, hahahaha! Wajah putih mungil yang masih menyusu!" ia mulai mengarang cerita dan memfitnahnya, "Dia menangis dan menjerit memanggil ibunya dalam mimpinya! Dan dia bahkan sampai pilek!"

Liao Tingyan: Aku tidak percaya padamu.

"Menyebarkan rumor mungkin menyenangkan, tetapi jika dia tahu kamu mengatakan itu, dia mungkin akan menghajarmu sampai menangis."

Huo Yan membeku, "Aku... apa kamu benar-benar pikir aku takut padanya?"

"Ya, kupikir kamu takut," kata Liao Tingyan, langsung membuka layar kedap suara, langsung menghalangi kutukan Huo Yan.

Sima Jiao, yang menyamar sebagai Yan Gongzi, mengikuti Yan Laoye dan bertemu dengan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir yang datang menjemput mereka. Kultivator ini berpenampilan biasa dan pendiam, memiliki alat sihir terbang berbentuk perahu. Ia melirik bayi perempuan di gendongan Yan Laoye dan membiarkannya naik ke alat sihir terbang itu.

"Sebelumnya kamu pergi sendiri, tapi kali ini ada orang lain," kultivator Jiwa Baru Lahir itu mengangkat dagunya dan menunjuk Sima Jiao.

Yan Laoye tersenyum ramah, "Ini... putraku. Dia akan mewarisi bisnis keluargaku suatu hari nanti, dan dialah yang akan mengasuh anak itu, jadi aku akan membawanya melihatnya terlebih dahulu," katanya, sambil memasukkan sekantong batu roh ke tangannya.

Kultivator Jiwa Baru Lahir menerima batu roh itu tanpa sepatah kata pun, mempersilakan Sima Jiao menaiki instrumen terbang itu.

Yan Laoye menghela napas lega dan sekali lagi menggendong bayi perempuan yang sedang tidur itu. Bayi perempuan ini lahir dari seorang wanita di halaman belakang Yan Laoye. Dari semua wanita yang melahirkannya, hanya wanita inilah yang mewarisi garis keturunannya. Jika dia bisa tetap tinggal di Gunung Baifeng, keluarga Yan dapat terus makmur selama dua ratus tahun lagi.

Namun... Yan Laoye melirik kultivator misterius di sampingnya lagi, merasa gelisah. Ia merasa sesuatu yang besar mungkin akan terjadi dalam perjalanan ini.

***

BAB 27

Ekspresi Sima Jiao seringkali muram. Ia terus-menerus kesakitan dan mudah tersinggung. Kemarahannya bersumber dari kondisi yang diwarisi dari garis keturunannya, rasa sakitnya akibat api spiritual yang terus membara di dalam dirinya, dan kebenciannya akibat keserakahan dan kedengkian yang ditularkan orang lain.

Terkadang, ia tak mampu mengendalikan emosinya sendiri, juga tak berusaha menahannya.

Semakin dekat ia dengan Gunung Baifeng, ekspresi Sima Jiao semakin muram. Begitu mereka mencapai kaki Gunung Baifeng dan memasuki sebuah penghalang, aura gunung itu tak lagi terhalang, dan mata Sima Jiao praktis memerah.

Di mata Master Yan, Gunung Baifeng hanyalah sebuah gunung suci yang menjulang tinggi, seperti kebanyakan gunung suci lainnya di dunia, kaya akan energi spiritual, penuh vitalitas, dan bahkan membawa aura kesucian. Namun di mata Sima Jiao, gunung surgawi ini bagaikan api penyucian. Api merah tua, yang berkobar dengan kebencian yang mendalam, menyelimuti gunung, dan jeritan para hantu mengancam akan membumbung tinggi, menusuk rasa sakit di kepalanya dengan intensitas yang semakin meningkat.

"Kita kirim saja dia ke sini," kultivator Jiwa Baru Lahir itu berhenti di kaki gunung, menunggu seseorang datang dan menjemput bayi perempuan itu.

Mereka tiba dengan cepat. Dua kultivator, seorang pria dan seorang wanita, mengenakan pakaian bersulam pola api. Ekspresi mereka anggun dan tenang, jelas menunjukkan kebencian terhadap Yan Laoye. Mereka bertanggung jawab untuk membawa anak itu pergi untuk memeriksa garis keturunannya. Jika garis keturunannya kuat, Yan Laoye akan diberi hadiah besar. Jika garis keturunannya lemah, ia akan mengambil kembali anak itu.

"Tunggu di sini sebentar. Kalian harus tahu aturannya. Kalian tidak boleh berkeliaran atau melihat-lihat," kultivator perempuan itu melirik Sima Jiao dengan saksama, seolah tidak puas dengan ekspresinya.

Kultivator pria paruh baya yang membawa Yan Laoye ke sini sangat menghormati keduanya. Mendengar ini, ia menegur Sima Jiao, "Anak bodoh, jangan ganggu Lingshan!"

"Lingshan?" Sima Jiao tiba-tiba mencibir, meraih kultivator pria paruh baya itu, dan langsung melahapnya dalam api merah menyala.

Yang lain yang hadir tercengang oleh perkembangan yang tiba-tiba itu. Yan Laoye, tertegun, jatuh ke tanah, berguling-guling ke samping, meringkuk. Kedua kultivator yang menggendong bayi perempuan itu segera bereaksi, bersiap untuk memberi tahu para penjaga. Namun, Sima Jiao tidak memberi mereka kesempatan. Tanpa suara, mereka membeku di tempat, tak bisa bergerak.

Setelah membakar seorang pria, Sima Jiao melanjutkan untuk membakar kultivator pria lainnya menjadi abu. Membakar seorang kultivator Jiwa Baru Lahir sampai mati terasa lebih mudah daripada memetik bunga untuk manusia biasa, membuat kultivator wanita itu ketakutan.

Ketika ia menatap kultivator wanita itu lagi, wajahnya pucat, matanya dipenuhi ketakutan. Kultivasinya tinggi, seorang pelayan rendahan, dan ia selalu hidup nyaman. Namun, hari ini adalah pertama kalinya ia merasakan kekuatan yang begitu mengerikan. Tak satu pun sihir, kekuatan spiritual, atau alat spiritualnya dapat digunakan; semuanya telah sepenuhnya ditekan.

Ia bahkan tak memiliki keinginan untuk melawan; ia hanya merasakan ketakutan tak terbatas yang menyelimuti alam spiritualnya. Ia mendengar suara di benaknya, menyuruhnya untuk mematuhi perintah orang ini.

Roh Sima Jiao begitu kuat sehingga ia mengendalikan kultivator perempuan itu, mengubah dirinya menjadi wujud kultivator laki-laki sebelumnya. Ia berkata, "Bawa aku masuk."

Kultivator perempuan itu tak berdaya untuk melawan, jadi ia menggendong anak itu dan membawanya lebih jauh ke dalam Gunung Baifeng. Gunung Baifeng adalah tempat tersembunyi, dikelilingi oleh banyak penghalang. Kultivator biasa tidak dapat melihat dunia batin dari luar penghalang terluar. Bahkan setelah memasuki penghalang pertama dan mencapai kaki Gunung Baifeng, mereka masih berada di penghalang terluar. Hanya mereka yang memiliki identitas yang diakui yang dapat memasuki dua penghalang terdalam.

Dengan kemampuan Sima Jiao, ia pasti bisa menembus penghalang dan menimbulkan kekacauan di sini, tetapi itu akan membuat musuh waspada dan menunda prosesnya, dan beberapa "ular, serangga, tikus, dan semut" pasti akan melarikan diri. Siapa sangka seseorang akan datang untuk menghentikannya?

Sekarang, ia mengikuti kultivator wanita itu ke jantung Gunung Baifeng, tak terhentikan, dan semua rahasianya terbentang di hadapannya.

Merah di mata Sima Jiao semakin gelap, seperti darah kental yang larut di dalamnya.

Banyak istana dibangun di dalam perut Gunung Baifeng, menampung banyak orang. Pria dan wanita sama-sama memancarkan aura berapi-api yang mirip dengan Yan Gongzi. Aura samar ini menyatu, beresonansi samar dengan api spiritual dalam diri Sima Jiao.

Semua individu ini adalah keturunan klan Fengshan, meskipun garis keturunan mereka lemah.

Klan Fengshan telah lama menganjurkan reproduksi garis keturunan murni, tetapi selama bertahun-tahun, beberapa mau tidak mau menolak nasihat para tetua dan meninggalkan keturunan dengan orang-orang di luar klan mereka. Garis keturunan ini, yang dulunya dianggap "tidak murni" dan karenanya tidak disetujui oleh klan Fengshan, telah menyebar ke mana-mana. Generasi demi generasi kemudian, mereka yang jeli menemukan dan berkumpul di sini, membentuk tempat ini.

Dari pinggiran hingga pedalaman, kultivator wanita yang memimpin jalan tidak terlalu berlevel tinggi dan tidak dapat menjangkamu area terdalam, tetapi Sima Jiao sudah cukup melihat.

Di perut gunung ini, ia dapat merasakan aura dari asal yang sama, bergerak dari luar ke dalam, dari lemah menjadi kuat. Semakin jauh seseorang tinggal, semakin lemah kekuatan garis keturunan mereka. Tempat ini terasa seperti penjara yang dikontrol ketat. Pria dan wanita hidup bersama, erangan mesra mereka bergema. Semua orang di sini kemungkinan besar tumbuh besar di sini, tanpa rasa malu. Daging putih ada di mana-mana. Di daerah lain yang lebih luas dan terpencil, banyak wanita tinggal. Kesamaan mereka adalah mereka semua sedang hamil. Banyak yang melahirkan bersama, dan tangisan anak-anak, bercampur dengan bau darah, terbawa angin ke Sima Jiao.

Mereka yang mengelola daerah ini mengenakan pakaian serupa. Mereka yang menangani tugas-tugas di pinggiran berada pada tahap Pemurnian Qi dan Pembentukan Fondasi. Staf manajemen menengah sebagian besar berada pada tahap Transformasi Jiwa Baru Lahir dan Transformasi Roh. Sima Jiao dapat merasakan para kultivator pada tahap Penggabungan dan Pemurnian menjaga kedalaman. Mereka yang memiliki garis keturunan Fengshan, terlepas dari kekuatan mereka, adalah manusia biasa, tidak memiliki kultivasi apa pun.

Jika orang-orang ini dianggap sebagai hewan, ini akan menjadi peternakan, bagaimanapun juga, begitulah cara manusia memelihara hewan.

"Aku, aku hanya bisa membawamu ke sini..." kultivator wanita itu bergidik, berhenti di tengah jalan.

Sima Jiao mengulurkan tangan dan mencengkeram leher kultivator wanita itu, membakarnya hingga menjadi abu. Sambil membersihkan debu, ia pergi jauh ke dalam gunung.

...

Di kaki Gunung Baifeng, Yan Laoye tidak berani lari. Ia berjongkok di sana, malu-malu seperti jamur, menatap gunung dengan cemas. Ia memiliki bakat yang buruk, kultivasi yang rendah, dan terbiasa dengan kehidupan mewah. Kini setelah kultivator yang membawanya ke sini terbunuh, ia tak bisa kembali dan hanya bisa duduk di sana dengan putus asa.

Tiba-tiba, ia merasakan getaran dahsyat dari langit. Dari Gunung Baifeng yang tenang dan suci, api menyembur entah dari mana. Kobaran api yang berkobar melahap seluruh gunung, mengubah segalanya menjadi merah tua.

Gunung-gunung runtuh, guntur bergemuruh, dan lautan api pun terbentuk. Yan Laoye berbalik dan berlari, matanya dipenuhi kengerian. Ia belum pernah menyaksikan pemandangan sekejam itu sebelumnya. Hutan yang dulu rimbun berubah menjadi tanah retak dan hangus dalam sekejap mata, bahkan bebatuan dan tanah di gunung pun hangus terbakar. Ia bahkan mendengar jeritan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya. Seolah-olah gunung suci itu menahan jiwa-jiwa teraniaya yang tak terhitung jumlahnya. Melepaskan diri dari belenggunya, mereka semua bergegas ke lautan api.

Apakah ini... apakah ini api penyucian? Kaki Yan Laoye lemas saat ia jatuh ke tanah, tak mampu bangkit lagi.

...

Liao Tingyan, bagaikan berang-berang, duduk di atas balok-balok ukiran panggung di kediaman keluarga Yan, memakan biji melon dan mendengarkan pendongeng di bawah.

"Kelabang jahat itu menyapu bersih tiga kota besar di tenggara, melahap ratusan ribu warga sipil. Aku ngnya, wilayah tenggara tidak memiliki kediaman abadi atau sekte yang kuat. Bahkan para pengikut dari sekte-sekte kecil yang pergi ke sana tidak hanya gagal menyelamatkan siapa pun, tetapi juga kehilangan diri mereka sendiri. Saat itu, kelabang itu mendatangkan malapetaka, menjadi momok di tenggara, menimbulkan murka surga dan kebencian rakyat. Bahkan sekte-sekte besar di dekatnya pun tak berdaya, mengakibatkan banyak nyawa para pengikutnya. Akhirnya, seseorang mendatangi Gengchen Xianfu. Sang Daojun saat itu, Yongyou Daojun, adalah seorang yang saleh dan baik hati. Karena peduli dengan orang-orang di dunia, ia segera menerima tugas itu dan menuju tenggara untuk melenyapkan kultivator jahat itu."

"Pertempuran itu benar-benar dahsyat, pertempuran yang tak ada bedanya dengan pertempuran kuno antara para dewa dan makhluk abadi. Gara-gara mereka berdua, wilayah itu berubah menjadi gurun tandus sejauh ribuan mil. Apa yang dulunya berbukit dan bergunung-gunung kini menjadi dataran tandus. Bagaimana menurutmu? Mereka menguasainya dengan cara berimbang!" Pendongeng di atas panggung menggelengkan kepalanya saat menceritakan kisah itu, dan para wanita dari keluarga Yan duduk di antara penonton, mendengarkan dengan penuh minat.

"Apakah makhluk abadi benar-benar sekuat itu? Ngomong-ngomong soal kultivator abadi, kita punya cukup banyak di kediaman kita, tapi mereka juga tampaknya tidak terlalu mengesankan," seorang wanita muda tidak yakin.

"Itu tidak benar. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan kepala Gengchen Xianfu kita? Bahkan seorang murid di pelataran dalam Immortal Mansion pun sebanding dengan para kepala dan tetua sekte-sekte di luar. Kalau tidak, bagaimana kita bisa mengklaim sebagai Immortal Mansion nomor satu?" wanita itu berbicara dengan raut wajah bangga, seolah-olah Gengcheng Xianfu adalah miliknya sendiri.

Mereka adalah para wanita di halaman belakang Kediaman Yan, ratusan jumlahnya, dan banyak anak-anak. Saat itu, segerombolan wanita itu membuat suara-suara mengerikan di taman luar. Liao Tingyan bosan dan menemukan tempat ini saat berkeliaran, jadi ia berbaring di atas balok kayu dan mendengarkan sebuah cerita bersama.

Kediaman Yan sangat kaya, mempekerjakan banyak musisi dan penghibur untuk mengisi waktu mereka. Hari ini, pendongeng menceritakan kisah-kisah para guru terkenal di Gengchen Xianfu. Yongyou Daojun, yang disebutkan sebelumnya, adalah mantan kepala rumah tersebut dan memiliki reputasi yang sangat baik di dunia kultivasi.

Liao Tingyan tidak tahu banyak, tetapi berbaring di sini mendengarkan hampir seharian telah memperluas wawasannya.

Terdengar keributan di bawah, dan tiba-tiba seseorang berkata, "Hei, tahukah kamu? Konon Zuzong Gengcheng Xianfu kita telah keluar dari pertapaan."

"...Maksudmu Ci Zang Daojun?"

"Tentu saja dia, keturunan terakhir klan Sima. Kenapa kita belum banyak mendengar tentang perbuatannya?"

"Aku juga belum banyak mendengar tentangnya. Bagaimana kalau kita biarkan pendongeng bercerita lebih banyak?"

Mendengar Guru Tao Ci Zang, Liao Tingyan diam-diam memecahkan biji melon lainnya. Ia berpikir, jika kamu tahu leluhur ini sebelumnya tinggal di rumah ini, kamu pasti akan ketakutan.

Pendongeng di bawah berkata, "Meskipun Shizu ini berpangkat tinggi, beliau belum terlalu tua, dan beliau telah mengasingkan diri selama bertahun-tahun. Beliau sungguh belum melakukan sesuatu yang luar biasa. Namun, ada beberapa gosip yang ingin kubagikan dengan kalian, para wanita."

Gosip itu kuat di mana pun kamu berada, dan sekelompok wanita itu dengan bersemangat mendesaknya untuk berbicara cepat.

Sang pendongeng kemudian melanjutkan, "Konon, Ci Zang Daojun ini dibesarkan oleh Yongyou Daojun, tetapi ia tidak pernah setegas dan sebaik Guru Tao Yong You. Konon, ia memiliki temperamen yang sangat buruk. Seberapa burukkah itu? Saat itu, Yongyou Daojun mengundang seorang biksu terhormat dari Kuil Buddha Shangyun di kerajaan Buddha yang terpencil untuk membantunya menekan iblis dalam dirinya. Nama Ci Zang, nama yang diberikan kepada Ci Zang Daojun, diciptakan oleh biksu itu..."

Dia telah belajar banyak. Liao Tingyan tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan. Sungguh seorang guru di antara orang-orang biasa! Pendongeng ini tahu banyak hal. Ia berbicara dengan sangat jelas tentang kisah-kisah leluhur yang tidak diketahui banyak murid di Gengchen Xianfu.

***

Setelah seharian mendengarkan gosip, Liao Tingyan mengumpulkan sisa biji bunga matahari dan minuman ringan, lalu terbang kembali ke kediamannya dari atas panggung.

Kediaman ini, yang ditata oleh Yan Laoye, merupakan halaman terpencil yang elegan dengan nuansa pedesaan yang khas. Liao Tingyan terbang masuk melalui jendela dan ambruk di sofa bercorak awan keberuntungan di samping tempat tidur. Tepat saat ia duduk, pintu terbuka.

Sima Jiao telah kembali.

Ia berlumuran darah, rambut dan pakaiannya berlumuran darah merah. Matanya merah tua yang mengerikan, tetapi wajahnya tetap putih bersih. Begitu ia masuk, bau darah yang menyengat langsung memenuhi ruangan.

Ia duduk di kursi, mendongakkan kepala, tangannya bertumpu pada sandaran tangan. Ia menarik napas panjang dan tiba-tiba batuk darah, tampak kelelahan, terlalu malas untuk menyekanya. Ia melirik Liao Tingyan dan berkata dengan tenang, "Aku akan segera mati."

Liao Tingyan, "?" Apa kamu bercanda?

Ia menatap Sima Jiao dengan saksama dan melihat urat-urat yang sedikit menonjol di lehernya yang dingin dan pucat serta di punggung tangannya yang terbuka.

"Sejak aku lahir, banyak orang ingin membunuhku. Mereka menginginkan nyawaku, tapi aku tak mau memberikannya kepada mereka," kata Sima Jiao dengan muram, "Siapa pun yang menginginkan nyawaku, akan kuambil nyawa mereka."

Ia tiba-tiba mengganti topik pembicaraan, menatap mata Liao Tingyan, "Tapi kalau Anda menginginkan nyawaku sekarang, aku bisa memberikannya kepadamu. Apa Anda menginginkannya?"

***

BAB 28

Liao Tingyan: Kenapa aku selalu tidak bisa mengikuti alur pikiran bos ini? Dan setiap kali aku bertanya-tanya apakah aku sudah melewatkan sepuluh episode, itulah sebabnya aku tidak bisa berkomunikasi dengan baik.

Sima Jiao terus mendesaknya untuk menjawab dengan tatapannya, tetapi Liao Tingyan tidak bisa menghilangkan tanda tanya di wajahnya.

Seorang pria yang mengatakan dia bersedia mengorbankan nyawanya untuknya seharusnya sangat mengharukan. Dalam novel roman mana pun, itu akan menjadi adegan di mana sang pahlawan dan pahlawan wanita menyatakan cinta mereka. Tapi bos Sima Jiao ini memiliki kemampuan untuk membuat kata-kata seperti itu terdengar seperti akan membunuh seseorang.

Liao Tingyan tidak punya pengalaman menghadapi situasi seperti itu. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Hiks?"

Sima Jiao memelototinya, "Bicaralah bahasa manusia."

Aku berang-berang sialan sekarang, dan itulah suara yang kubuat.

Sima Jiao, "Kamu ingin membunuhku?" BUFF kebenaran sedang loading!

Liao Tingyan berseru, "Tidak."

Sima Jiao mengerutkan kening padanya, sedikit marah karena dia tidak melawan, "Bukankah ini misimu? Meskipun kamu tidak ingin membunuhku, kematianku di tanganmu tetap baik untukmu. Kenapa kamu tidak punya ambisi sama sekali?"

Liao Tingyan bingung. Dia belum sepenuhnya memahami takdirnya sendiri. Tapi dia benar tentang ambisi; dia sebenarnya tidak punya ambisi. Beberapa orang di dunia ini bekerja keras, sementara yang lain lebih suka hidup santai dan biasa saja. Dia salah satunya.

"Dengar, misiku tidak penting. Aku tidak ingin membunuh siapa pun, dan aku tidak menginginkan nyawa Anda. Kurasa Anda sedang baik-baik saja sekarang, dan Anda tidak terlihat seperti orang yang sedang sekarat. Mungkin kita bisa mencari seseorang untuk memeriksa Anda, atau memberi Anda ramuan. Kurasa Anda masih bisa diselamatkan. Jangan menyerah begitu saja pada pengobatan.," Liao Tingyan masih gugup. Melihat darah yang menetes dari tubuhnya, dia ingin dia menemui tabib.

Sima Jiao, "Kamu benar-benar tidak menginginkannya?"

Liao Tingyan, "Tidak."

Sima Jiao, "Aku sudah memberimu satu kesempatan terakhir."

Liao Tingyan tiba-tiba merasakan sensasi merayap di punggungnya dan tak kuasa menahan diri untuk menggaruknya. Lalu ia mendengar Sima Jiao berkata, "Kalau begitu, Anda akan mati bersamaku."

Liao Tingyan, "...Bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan itu?"

"Anda benar-benar tidak mau minum obat?" Liao Tingyan tak tahan.

Saat ia selesai berbicara, Sima Jiao memuntahkan seteguk darah di depannya. Liao Tingyan terkejut, dan pikiran pertamanya adalah: Sayang sekali! Benda ini sangat berharga!

(Wkwkwk... masih mikirin betapa berharganya darah Sima Jiao. Kalo gitu bawa baskom buat nampung darah coba)

Sima Jiao menjentikkan jarinya, dan api pun meletus, membakar habis genangan darah. Melihat Liao Tingyan menatapnya, ia malah tertawa dan berkata kepadanya, "Saat aku mati, tubuhku akan sepenuhnya dilahap oleh api ini. Tak akan ada secuil pun daging atau darah yang tersisa untuk mereka."

Kremasi? Kamu cukup modern.

Sima Jiao melambaikan tangan padanya, "Kemarilah."

Liao Tingyan terbang mendekat, dengan hati-hati mendarat tegak di pahanya. Darah berceceran di mana-mana, membuatnya sulit mendarat. 

Sima Jiao menurunkan pandangannya ke arahnya, ekspresi aneh di wajahnya, suaranya pelan, "Kukira kamu akan lari. Aku akan membunuhmu, kenapa kamu tidak lari?"

Liao Tingyan merasa ia tak mungkin bisa lari dari hadapan leluhur ini. Ia juga curiga leluhur ini sengaja menunggunya kabur. Jika ia lari sekarang, ia mungkin akan hangus menjadi arang dalam tiga detik. Meskipun mereka belum lama bersama, ia tampaknya memahami kekejaman leluhur ini.

Sima Jiao, "Kenapa kamu tidak lari?" Itu bukan pertanyaan, lebih seperti desahan, seolah ia tak bisa memahaminya.

Liao Tingyan merasa pria ini menjalani kehidupan yang sangat rumit, dan ia tak tahu apa yang diinginkannya. Ia bilang ia akan mati, dan sekarang ia terobsesi untuk menyiksanya, seorang sekutu. Liao Tingyan hanya berpikir ia harus pergi ke tabib. Ia benar-benar tak tahan melihatnya berlumuran darah.

"Shizu kenapa Shizu tidak pergi ke tabib? Atau ganti baju dan bersiap-siap?" Liao Tingyan tak tahu mengapa ia masih merasa begitu tenang, seolah-olah ia belum menyelesaikan tenggat pekerjaannya, namun ia tetap tak kenal takut dan bahkan ingin bersantai.

Sima Jiao mengelus bulunya, tangannya yang berdarah mengusap kemerahan tubuhnya, "Lagipula semuanya akan terbakar menjadi abu, jadi apa bedanya seperti apa?"

Liao Tingyan memperhatikan bulu-bulu yang kusut di tubuhnya, "Kaki babi bau ini sungguh keterlaluan."

Sima Jiao mengelus berang-berangnya yang terkulai di kursi biasa, seperti orang tua di akhir hayatnya, siap mati dengan tenang. Kecemasannya perlahan mereda, menampakkan rasa bingung dan hampa yang langka -- meskipun ia terus mengelus berang-berang itu.

"Mati begitu saja, ekspresi orang-orang itu pasti lucu. Klan Fengshan telah musnah total, dan akar Gengchen Xianfu juga telah hancur. Bunga-bunga kemakmuran ini, yang dipelihara oleh daging dan darah mereka, akan segera layu. Xianfu Pertama akan runtuh dan runtuh dalam seratus tahun," Sima Jiao selesai berbicara, lalu tertawa terbahak-bahak, seperti psikopat gila.

Pada saat ini, tekanan kuat tiba-tiba meletus dari luar, turun dengan megah di atas halaman.

Tawa Sima Jiao tiba-tiba berhenti.

Ia menatap ke luar dengan muram. Meskipun rumah itu berfungsi sebagai penghalang, indra spiritualnya sudah dapat mendeteksi kerumunan besar puluhan mil jauhnya. Shi Qianlu Zhangmen sedang mendekat dengan sekelompok Gongzhu dan Laozhu, dan mereka akan mengepungnya dalam hitungan detik.

"Sima Jiao, aku tidak bisa membiarkanmu hari ini!" suara itu terdengar sebelum orang itu tiba.

Shi Qianlu, sebelumnya mempertahankan sikapnya yang lembut, sopan, dan ramah, tetapi sekarang jelas bagi semua orang bahwa ia sedang marah.

Bagaimana mungkin ia tidak marah? Klan Shi mereka telah bekerja keras selama ribuan tahun, dengan cermat membangun Gunung Baifeng, semua dengan harapan dapat sepenuhnya mengendalikan Gengchen Xianfu dan menjadi tuannya, membebaskan diri dari kendali Klan Sima. Sekarang, tepat ketika mereka di ambang kesuksesan, mereka justru gagal, seluruh kerja keras mereka selama ribuan tahun lenyap. Hal itu akan tak tertahankan bagi siapa pun.

Dan yang terburuk masih akan datang. Orang gila itu, Sima Jiao, sebelumnya telah menipu mereka, melancarkan serangan rahasia, dan menghancurkan vitalitas klan mereka, menghancurkan seluruh pekerjaan hidup mereka. Sekarang ia siap untuk membawa Gengcheng Immortal Mansion bersamanya. Jika ia benar-benar memadamkan api spiritual, itu akan menjadi hasil terburuk yang mungkin terjadi. Mereka telah berada di puncak dunia kultivasi abadi terlalu lama; Diturunkan dari singgasana mereka akan lebih sulit bagi mereka daripada kematian itu sendiri.

Mereka harus mengamankan nyawa Sima Jiao sebelum itu terjadi! Tak ada lagi korban yang berarti!

Sima Jiao mencibir dari dalam rumah, "Kamu menginginkan nyawaku? Angan-angan. Dengan benda-benda ini, kamu tak bisa menaklukkanku," ia berdiri, tak lagi berwajah kaku dan hampir mati seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia tampak seperti malaikat maut yang siap menghabisi nyawa.

Zuzong tiba-tiba mendapatkan kembali semangat hidupnya, siap untuk menghadapi satu gelombang lagi sebelum kematiannya sendiri.

Bukankah kamu begitu tenang, siap untuk mati? Sekarang seseorang datang untuk mengambil nyawamu, kamu langsung bersemangat. Liao Tingyan merasa agak aneh. Situasi aneh macam apa ini? Syukurlah musuh telah membangkitkan semangat pemimpin kita untuk bertahan hidup?

Ia kembali menjadi liontin, dibawa oleh Sima Jiao ke atap. Agar tidak merusak kepura-puraan licik si penjahat, Liao Tingyan, dengan penampilannya yang menggemaskan, berlindung sementara di balik pakaiannya. Syukurlah berang-berang itu mungil; kalau tidak, ia tak akan bisa bersembunyi.

Kedua belah pihak geram, dan pertarungan pun dimulai hanya dalam hitungan kata.

Sima Jiao benar-benar gegabah. Api menyembur dari tubuhnya, berubah menjadi lautan api, seolah-olah ia siap mati bersama. Namun Shi Qianlu dan yang lainnya, karena takut mati, menolak bergabung dengannya. Mereka berencana menghajar Sima Jiao hingga setengah mati, bukan langsung, jadi meskipun jumlah mereka lebih banyak, mereka tetap menahan diri.

Liao Tingyan pernah melihat Sima Jiao bertarung sebelumnya dan tahu ia tangguh, sosok yang luar biasa kuat. Namun, baru dalam pertempuran inilah ia memahami kedalaman kekuatan Sima Jiao yang tak tertandingi.

Selain Shi Qianlu, musuh juga terdiri dari banyak kultivator senior, yang jumlahnya hampir tiga ratus. Liao Tingyan tak mampu memahami level masing-masing, tetapi jelas bahwa mereka setidaknya satu tingkat lebih tinggi darinya, pada tahap Transformasi Spiritual, dan mungkin bahkan lebih.

Ini pasti hampir separuh dari para pemimpin puncak Gengcheng Immortal Residence. Agaknya, semua orang yang bisa datang, kecuali mereka yang tetap tinggal, telah tiba. Bagaimanapun, ini masalah hidup dan mati. Liao Tingyan tertegun, merasa bahwa inilah akhir hidupnya. Ia menghitung tanggal liburannya dan merasa puas.

Sima Jiao membunuh dua orang lagi, seringainya benar-benar penjahat. Liao Tingyan tahu tanpa perlu melihat betapa meringisnya sosok-sosok bijak itu.

"Jangan biarkan dia mendekat! Dia akan menguras energi spiritual dan kultivasi mereka!" teriak Shi Qianlu, memerintahkan semua orang untuk bubar.

Lautan api di bawah kaki Sima Jiao semakin melebar, dan tepat ketika semua orang mencoba mundur, api itu justru mendorong mereka mundur dengan paksa.

"Percuma saja," Sima Jiao tampak menjadi api di dalam lautan api, menyatu dengannya. Bahkan bayangan api aneh muncul di belakangnya, pantulan api gunung suci yang membesar.

Ia tanpa henti membantai mereka yang menyerangnya. Mereka yang awalnya tidak ingin membunuhnya menahan diri, tetapi lambat laun menyadari bahwa tidak ada gunanya menahan diri. Jika mereka tidak menggunakan kemampuan terkuat mereka, mereka akan terbunuh kapan saja.

Meskipun Shi Qianlu dan anak buahnya tampak semakin terdesak, tanpa cara untuk mengalahkan Sima Jiao, Liao Tingyan mendongak dan melihat urat-urat menonjol dari leher Sima Jiao, pemandangan yang mengerikan. Urat-urat dan kulit di tangannya telah retak, meninggalkan tanah hangus yang mengerikan. Bahkan dari balik kerah bajunya, Liao Tingyan bisa merasakan darah perlahan merembes melalui baju dalamnya, hampir menodai seluruh tubuhnya dengan warna merah tua.

Baru sekarang Liao Tingyan mulai memahami kenyataan situasinya: leluhur ini tampaknya benar-benar berada di ujung tanduk, tubuhnya di ambang kehancuran.

Sima Jiao tampaknya tidak menyadari betapa gawatnya situasinya. Matanya merah padam, dan ia tertawa di tengah tatapan takut dan dendam kerumunan. Ia melambaikan tangannya, dan di mana pun darahnya mendarat, lautan api pun terbentuk.

Mereka bertempur di langit, lautan api menyelimuti langit. Bangunan-bangunan di tanah juga meleleh karena panas. Sesekali, serangan dari pihak lain jatuh seperti meteor, menghujani kota di bawahnya. Orang-orang di kota menjerit dan melarikan diri. Di bawah ancaman yang kuat ini, para kultivator tingkat rendah, yang tak berbeda dengan manusia biasa, juga menjerit dan melarikan diri, mencoba melarikan diri dari kota yang telah menjadi medan perang.

Tak satu pun kultivator di medan perang memperhatikan orang-orang ini. Meskipun banyak manusia memandang para kultivator mahakuasa sebagai dewa yang saleh dan baik hati yang akan melindungi mereka dari iblis dan monster jahat, ini hanyalah ilusi yang indah dan penuh harapan. Pada kenyataannya, para kultivator ini tak terlalu peduli dengan nyawa sebagian orang.

Liao Tingyan telah lama memahami hal ini. Oleh karena itu, ia mungkin orang yang paling tenang di medan perang. Ia masih punya pikiran untuk menata ruang yang telah ia ukir dalam kesadarannya, menunggu perang berakhir.

Perang berlangsung lebih lama dari yang dibayangkan Liao Tingyan. Langit menggelap lalu terang, lalu terang lagi, lalu gelap lagi, tetapi tak berujung. Hanya ada api yang seakan tak berujung dan Sima Jiao, roh jahat yang melahap manusia.

Liao Tingyan meringkuk dalam pelukannya, tertidur sebentar. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya berlumuran darah. Pintu kulkas kini telah menjadi tungku arang, tak lagi dingin, melainkan panas menyengat.

Sejenak, ia bertanya-tanya apakah pria itu telah kehabisan darah.

Ia tak bisa menahan diri untuk mengulurkan tangan dan menyentuh perut Sima Jiao. Sesaat kemudian, ia merasakan tangan yang basah dan berdarah menekannya.

"Kamu takut?" tanya Sima Jiao serak, "Apa yang harus kamu takutkan? Yang benar-benar menakutkan adalah bajingan-bajingan di seberang jalan itu."

Liao Tingyan tidak tahu mengapa dia selalu batuk darah ketika bersikap sok dan mengatakan sesuatu yang kasar. Dia merasa sangat sulit baginya untuk bertahan sampai sekarang, dan dia pasti sedang sekarat.

Dia dengan lembut menyentuh perut pria itu dan berkata, "Kalau terlalu sakit, lupakan saja. Lagipula Anda akan mati, jadi tidak perlu memperpanjang penderitaan Anda untuk mereka."

***

BAB 29

Terendam dalam darah dan api, Sima Jiao tak lagi bisa mendengar dunia luar. Ia hanya merasakan gumpalan bulu di dadanya bergerak, dan karena mengira wanita itu pasti takut, ia mengulurkan tangan dan menekannya.

Ia tak bisa mendengar apa yang dikatakan wanita itu, tetapi ia merasakan emosi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya. Bukan rasa takut, melainkan kelembutan tertentu yang membawa sedikit kejernihan pada pikirannya yang kacau, dibanjiri niat membunuh.

Ia menyentuh tubuh yang lembut dan hangat itu, dan tiba-tiba teringat perasaan beristirahat dalam pelukannya beberapa kali. Ia sudah lama tak tidur, dan bahkan dengan mata terpejam, ia tak bisa menemukan ketenangan. Namun berbaring di sana bersamanya dalam pelukannya, dunia tiba-tiba menjadi lebih tenang, tak berisik. Gerakan-gerakan kecil sesekali wanita itu tak mengganggunya.

Ia perlu berendam di mata air dingin untuk menekan api spiritual di tubuhnya, agar tubuhnya tetap dingin sepanjang tahun. Namun wanita itu berbeda. Bahkan sekarang, dengan api spiritual yang membara di dalam dirinya, membakar darahnya dan membuatnya lebih panas daripada kebanyakan orang, ia masih merasa kedinginan, hawa dingin yang menusuk tulang. Namun, Sima Jiao masih hangat dan lembut.

Pada saat itu, Sima Jiao tiba-tiba merasa kurang bersemangat untuk membiarkannya mati bersamanya.

"Lupakan saja," katanya.

Liao Tingyan mendengarnya. Suara Sima Jiao pelan, dan ia tidak tahu apa yang dimaksud Sima Jiao dengan "lupakan saja." Ia hanya menyadari Sima Jiao tiba-tiba merobek lengannya yang sudah terluka, menumpahkan darah. Darahnya telah berubah dari merah menjadi keemasan, panasnya yang membakar meningkat saat tumpah, menciptakan kobaran api demi kobaran api.

Kobaran api tiba-tiba berkobar lagi, memisahkan para kultivator Istana Abadi Gengcheng yang terluka parah.

"Dia pergi! Hentikan dia!" Shi Qianlu adalah yang tercepat bereaksi, berteriak hampir seketika Sima Jiao bergerak.

Sayangnya, tak satu pun dari mereka yang bisa menghentikan Sima Jiao.

Liao Tingyan merasakan Sima Jiao jatuh ke tanah, seperti bola api yang berkobar jatuh dari langit. Ia menghantam tanah, merobohkan sebuah gedung tinggi berubin emas dan berdinding merah. Orang-orang yang masih bersembunyi di dalamnya menjerit ketakutan. Sima Jiao, berpegangan pada reruntuhan, berdiri, mengabaikan orang-orang yang ketakutan, dan terengah-engah.

Ia masih bergerak cepat, melesat pergi bagai angin. Setiap kali darah jatuh ke tanah, darah itu langsung terbakar, dan Liao Tingyan merasa dirinya juga akan terbakar.

Ia sungguh luar biasa. Bahkan setelah terluka, ia berhasil bertahan begitu lama, seolah tak merasakan sakit. Liao Tingyan merasa ia tak akan pernah bisa melakukan itu. Namun ia tidak tahu apa rencananya. Ia jelas telah siap untuk binasa bersama orang-orang itu, tetapi sekarang tampaknya ia telah berubah pikiran.

Pikiran Zuzong kita sungguh tak terduga.

Sima Jiao berhenti sejenak, bersandar di batang pohon, kepalanya mendongak untuk mengatur napas. Ia mencengkeram ekor berang-berang itu, mengangkatnya, dan menyingkirkannya. Terdengar suara gemerisik di hutan di belakang mereka; sesuatu sedang mendekat.

Liao Tingyan berbalik dan melihat ular hitam yang familiar itu, muncul dari balik pepohonan dan berenang ke arah mereka.

Sima Jiao, tanpa melirik sedikit pun, sepertinya tahu bahwa ular itu sedang mendekat. Ia berkata kepada Liao Tingyan, "Kamu ikut saja dengan si idiot ini."

Sesuai aturan yang berlaku, Liao Tingyan seharusnya bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan?" Tapi ia tidak bertanya, karena jawabannya sudah jelas. Ada begitu banyak drama TV di luar sana, dan kamu mungkin bisa menemukan seratus delapan puluh plot yang serupa. Ia berencana untuk tinggal di sini dan memancing api sementara Liao Tingyan dan ular itu berlari. Lagipula, ia tampak seperti sedang sekarat, dan lautan api di sana tidak akan mampu menahan orang-orang itu selamanya.

"Aku akan menahan mereka, kamu pergi!" alur cerita seperti ini sepertinya memang seharusnya terjadi antara protagonis pria dan wanita. Emosi Liao Tingyan campur aduk, dan ia membeku sesaat.

Ular raksasa bodoh itu tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di sini, tetapi kecerdasannya tidak setara hari ini. Melihat mereka, ia dengan bersemangat melata dan mengitari mereka. Bahkan dengan berang-berang yang berlumuran darah di belakangnya, ia mengangkat kepalanya dan menjilati tangan Sima Jiao dengan lidahnya. Kemudian, ia mendesis karena darah yang terbakar.

Sima Jiao menendangnya sebentar, lalu mengumpat dengan nada lelah, "Enyahlah."

Ia duduk di bawah pohon biasa ini, menyendiri dan menyendiri, batang pohon tempat ia bersandar meninggalkan bekas luka bakar. Baik ular raksasa maupun Liao Tingyan telah berkultivasi dan telah meminum darahnya, jadi mereka tidak terlalu takut dengan panasnya. Bahkan sekarang, ular hitam besar itu melingkar ragu-ragu di sekelilingnya. Liao Tingyan tidak bergerak.

Sima Jiao melirik mereka lagi, "Aku bahkan tidak akan membunuhmu, dan kamu bahkan tidak bisa lari?"

Liao Tingyan tiba-tiba merasakan tubuhnya memanas, dan ia merasa berat. Ia berubah kembali ke wujud manusia, duduk di atas kepala ular raksasa itu. Ia tertegun sejenak, memandangi payudaranya yang besar, kaki-kakinya yang jenjang, dan roknya yang panjang, lalu berseru kaget, "Bukankah Anda bilang akan bertahan tiga bulan?"

Sima Jiao, "Aku bercanda. Hanya bertahan beberapa hari. Kalau kamu benar-benar menginginkannya kembali, pasti akan." 

Siapa sangka ia tampak cukup senang dengan penampilan berang-berang itu, dan efeknya bertahan hingga setengah hari lebih lama.

Liao Tingyan teringat bahwa ini bukan pertama kalinya leluhurnya menipunya, dan tiba-tiba ia merasakan luapan amarah. Ia ingin sekali membawa hewan peliharaannya dan meninggalkannya sendirian di sini untuk mati.

Namun ia mendesah.

Ia memindahkan Sima Jiao ke ular hitam raksasa itu, terbang ke arahnya, dan mengelus kepalanya, "Xiongdi, larilah secepat mungkin! Kita harus kabur."

Meskipun ular hitam raksasa itu memiliki IQ rendah dan garis keturunan biasa, ia telah dibesarkan oleh Sima Jiao selama berabad-abad, dan telah bermutasi sepenuhnya. Kulit dan dagingnya jauh lebih keras daripada para kultivator iblis biasa, dan kecepatannya secepat kilat. Liao Tingyan bangkit dan terbang di sampingnya, merasa telah beristirahat dengan sangat baik dan mengisi ulang tenaganya hanya untuk pertemuan yang mendebarkan ini.

Sima Jiao sedikit terkejut; ia tidak menyangka Liao Tingyan akan melakukan ini.

"Kamu akan membawaku?" tanya Sima Jiao dengan nada aneh.

Liao Tingyan, "Ya."

Sima Jiao, "Kamu benar-benar ingin mati?"

Liao Tingyan, "Tidak juga."

Sima Jiao, "Kamu hanya mencari kematian dengan membawaku. Kamu tidak sebodoh itu, kan?"

Liao Tingyan mendesah dalam hati, "Ini tidak bodoh. Anda menyelamatkanku, dan aku harus membalas budi Anda."

"Bisakah Anda sedikit lebih tegar untuk hidup? Beri tahu aku ke mana kita bisa melarikan diri dengan aman sekarang?"

"Tidak ada tempat yang aman," kata Sima Jiao santai, berbaring di punggung ular itu, "Karena kamu tidak mau pergi, kalau mereka mengejar dan membunuhmu, aku akan membunuh mereka dan membalaskan dendammu."

Oh, logikamu cukup masuk akal. 

Liao Tingyan menyadari tidak ada gunanya mencoba berunding dengan orang yang sakit jiwa. Jika sendirian, ia pasti sudah menyerah berjuang, hampir mati. Namun dengan Sima Jiao di sampingnya, ia tak punya pilihan selain berusaha lebih keras. Mereka melesat menembus pegunungan, meninggalkan ular hitam itu terkapar di tanah. Terbangnya Liao Tingyan tidak membebaninya. Sima Jiao terdiam beberapa saat, dan Liao Tingyan menyadari matanya terpejam, dadanya tak bergerak.

Mungkinkah ia sudah mati?

Saat ia ragu untuk berhenti dan memeriksa Sima Jiao, pandangannya tiba-tiba berbinar. Mereka telah keluar dari hutan, dan sebuah danau muncul di hadapan mereka. Sebuah rumah kayu kecil berdiri di tepi danau, dan seorang pria bertopi bambu duduk memancing di perahu kecil di sampingnya. Suasana terasa santai dan menenangkan. Cahaya dan warna danau itu terang dan samar, membangkitkan rasa tenang dan tenteram.

Liao Tingyan: Ah, aku telah memasuki wilayah orang lain.

Nelayan itu tidak berbalik; suaranya tidak keras, tetapi Liao Tingyan mendengarnya dengan jelas, "Karena takdir telah membawa kita ke sini, tidak perlu terburu-buru."

Liao Tingyan diseret ke belakang. Sima Jiao, yang terbaring setengah mati di atas ular raksasa itu, berdiri dan berjalan maju, menatap sosok pucat itu dengan jijik dan waspada.

Liao Tingyan: ...Apakah leluhur ini memiliki konstitusi di mana melihat ancaman menyebabkan hasratnya untuk bertahan hidup melonjak, yang langsung memulihkan kesehatannya? Jika dia tidak hampir mati, bagaimana dia bisa berdiri lagi?

Dia curiga Sima Jiao berbohong lagi, bahwa dia sebenarnya bukan manusia biasa.

"Nak, sepertinya kamu masih mengingatku," nelayan itu berbalik, dengan senyum hangat seperti kakek di wajahnya.

Tetapi reaksi Sima Jiao kurang ramah. Dia merengut, "Ternyata itu kamu."

Liao Tingyan: Siapa?

Topi bambunya terlepas, memperlihatkan kepala botaknya. Liao Tingyan melirik jubah abu-abunya dan memperhatikan manik-manik Buddha yang dikenakannya. Dia seorang biksu.

Ia teringat gosip yang pernah didengarnya sebelumnya: bagaimana Sima Jiao pernah mendapat masalah ketika masih sangat muda, dan bagaimana kepala biara sebelumnya mengundang seorang biksu yang sangat berbakat dari Kuil Buddha Shangyun untuk mengajarinya, memberinya nama "Ci Zang." Mungkinkah orang ini?

Usia mereka yang berada di dunia kultivasi abadi lebih sulit dipahami daripada suasana hati Sima Jiao. Biksu ini, yang begitu muda dan berwajah segar, bahkan dengan topi bambunya terlepas, tampak bermandikan cahaya Buddha.

Biksu itu melirik Liao Tingyan dan memberinya senyum ramah, seolah-olah ia bisa mendengar pikirannya.

Tidak, kalian semua punya cheat membaca pikiran?

Sima Jiao menatap lurus ke arah biksu itu, niat membunuhnya semakin kuat, "Apakah kamu di sini untuk membunuhku, atau untuk menyelamatkanku?"

Biksu itu berkata, "Membunuh atau menyelamatkan itu mungkin. Tapi sebelum itu, aku perlu menjawab sebuah pertanyaan."

"Oh?" api muncul di kaki Sima Jiao.

Biksu itu menggelengkan kepalanya sedikit, tak terpengaruh oleh agresinya, "Namun, pertanyaan ini bukan untuk kamu jawab."

Matanya berubah dari hitam menjadi kuning. Liao Tingyan merasa seolah-olah ia telah ditatap oleh mata itu, dan ia begitu kabur hingga tak dapat mengingat apa pun. Ketika ia tiba-tiba terbangun, ia melihat Sima Jiao terbaring di tanah, ular hitamnya melingkar di sampingnya, tertidur. Dua orang langsung pingsan.

Liao Tingyan: Biksu Guru, kamu hebat! Biksu Guru, kamu hebat!

"Sepertinya dia terluka parah. Bahkan dengan tingkat kerusakan seperti ini, kamu masih bisa menekannya," desah biksu itu. Ia tersenyum pada Liao Tingyan dan melangkah maju untuk menarik Sima Jiao, "Ikutlah denganku. Aku butuh bantuanmu."

Liao Tingyan mengikutinya ke gubuk kayu kecil dan memperhatikan biksu itu membaringkan Sima Jiao di satu-satunya tempat tidur kayu di gubuk itu. Tempat tidur itu kemungkinan besar belum pernah digunakan untuk tidur, hanya dilapisi selapis jerami tipis.

"Silakan duduk dan minum air."

Liao Tingyan duduk dan minum.

Biksu senior yang duduk di dekatnya, ramah bak kakek tua, bertanya dengan lembut, "Anda seorang kultivator iblis dari Alam Iblis, kan?"

Liao Tingyan menutup mulutnya agar tidak memuntahkan air yang baru saja diminumnya.

"???"

"Aku? Aku seorang kultivator iblis???"

Biksu senior, "...Mengapa Anda terlihat begitu terkejut?"

***

BAB 30

Sekarang, ia sudah mengira Sima Jiao adalah penjahat, dan dengan statusnya sebagai kultivator iblis, mereka tampak semakin seperti penjahat. Sekarang, mereka semua praktis penjahat.

Liao Tingyan mencoba bernalar, "Kurasa... meskipun aku seorang kultivator iblis, aku mungkin tidak melakukan hal buruk apa pun."

Biksu itu berkata, "Jangan khawatir. Aku tahu. Aku bisa melihat kebaikan dan kejahatan, jadi aku tahu kamu bukan iblis."

Liao Tingyan menghela napas lega. Ia ketakutan. Ia mengira biksu itu ada di sini untuk mengusir iblis.

Biksu itu berkata, "Aku pernah bertemu Sima Jiao beberapa tahun yang lalu di Gunung Sansheng. Bahkan di usia muda, ia menunjukkan kecerdasan dan pemahaman yang luar biasa. Aku memberinya nama Tao 'Ci Zang', berharap ia akan mengembangkan welas asih bagi semua makhluk hidup dan mengubur kecenderungan membunuhnya."

"Aku telah memperhitungkan masa depannya. Masa depan yang kuramalkan menunjukkan dia akan menjadi individu yang mengerikan dan penuh dosa, ternoda oleh pertumpahan darah yang tak terhitung jumlahnya. Dia seorang diri menjungkirbalikkan seluruh dunia kultivasi, menghancurkan Gengchen Xianfu, dan membantai manusia tak berdosa yang tak terhitung jumlahnya, mengubah tanah subur menjadi bumi hangus dan alam abadi menjadi neraka, menyebabkan penderitaan yang tak terhitung jumlahnya dan melakukan kejahatan keji."

Liao Tingyan: Terkonfirmasi. Biksu itu ada di sini untuk mengusir setan.

Biksu itu mengubah nadanya, "Namun, tidak ada yang mutlak. Bahkan jalan buntu pun memiliki secercah harapan. Aku melihat secercah harapan di masa depannya yang berdarah dan penuh pembunuhan. Aku meramalkan bahwa dia akan menunggu titik balik, seseorang yang dapat mengubahnya."

Liao Tingyan mendapat firasat setelah mendengar ini.

"Jadi aku meninggalkannya sebuah manik Buddha untuk menenangkan amarahnya dan membantunya menjernihkan pikiran. Di saat yang sama, jika dia memendam niat membunuh, dia akan menderita rasa sakit yang tak tertahankan."

Biksu itu dengan tenang menunjuk manik kayu merah yang diikatkan di pergelangan kaki kiri Sima Jiao.

Liao Tingyan telah memperhatikan manik ini saat pertama kali bertemu Sima Jiao di Gunung Sansheng.

"Yang lain percaya manik kayu ini adalah segel yang mengikat Sima Jiao, tak terpatahkan sejak pertama kali dipasang padanya. Tapi sebenarnya manik ini juga berfungsi sebagai ramuan ajaib," mata biksu yang tajam menatap Liao Tingyan, seolah ia dapat melihat menembus jiwanya, "Jika kamu bisa melepaskan 'segel' ini, ramuan ajaib ini bisa menyelamatkannya sekali. Jika kamu tidak bisa, berarti Sima Jiao tidak mendapatkan secercah harapan itu, dan hari ini menandai akhir hidupnya."

Firasat itu menjadi kenyataan.

Gagasan tentang pasangan yang ditakdirkan ini sungguh khas bagi para penjelajah waktu. Meskipun ia bukan siapa-siapa, hal itu tetap terjadi padanya.

Terpaksa mengambil risiko, Liao Tingyan, "...Kalau begitu aku akan mencobanya?"

Biksu itu mengangguk, membiarkannya mencoba, dan memberinya tatapan menyemangati.

Liao Tingyan, "..."

Ia menatap manik-manik kayu merah itu, yang bahkan tak tersisa seutas benang pun. Dengan genggaman yang kuat, ia merobeknya.

Segampang itu? Apakah biksu itu sedang menggodanya?

"Apakah kamu benar-benar harus melepaskannya? Bolehkah aku memutuskannya saja?" Ia menunjukkan benang merah yang putus itu kepada biksu itu.

Ekspresi biksu itu tiba-tiba menjadi serius. Ia berdiri, membungkuk, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Seperti yang diharapkan, karena kamulah satu-satunya harapan Sima Jiao, dan juga harapan rakyat jelata, kuharap kamu akan terus menasihati Sima Jiao dan membimbingnya menuju kebaikan."

Liao Tingyan, "Kurasa aku tak sanggup menangani tugas ini."

Biksu itu tersenyum dan memujinya, seperti bos yang kejam yang memaksakan tugas sulit kepada karyawannya lalu menyanjungnya.

Ia menoleh untuk melihat 'tugas sulit' di atas tempat tidur, mempertimbangkan apakah akan menyelamatkannya atau tidak.

"Biksu yang terhormat..." Ia berbalik untuk bertanya apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi mendapati biksu itu telah menghilang.

Hmm?

Ia melihat ke luar, tetapi tidak melihat siapa pun. Hanya suara samar dan samar yang berkata, "Hubungan ini sudah berakhir. Jaga dirimu mulai sekarang."

Ia begitu lugas, pergi begitu tugas selesai. Tapi mengapa ia merasa takut mendapat masalah?

Liao Tingyan kembali ke rumah, berpikir sejenak, dan langsung memasukkan manik kayu itu ke mulut Sima Jiao. Manik itu mungkin diambil dari kakinya, tapi siapa peduli? Bukan tugasnya untuk memakannya.

Setelah memberinya ramuan legendaris, Liao Tingyan akhirnya merasa sedikit lega. Untungnya, bosnya selamat dari cobaan itu dan memiliki ramuan itu untuk menyelamatkan hidupnya. Sedangkan untuk masa depan, itu bisa diurus nanti. Sebagai orang yang disebut pekerja kantoran, mereka semua memahami prinsip menunggu sampai akhir. Tidak ada salahnya mengambil tindakan ketika situasi menuntutnya.

Ia mengambil bantal dan duduk, siap untuk beristirahat sejenak sambil menemani pasien yang terluka parah.

Setelah Sima Jiao meminum ramuan itu, pendarahannya berhenti. Liao Tingyan juga memperhatikan pembuluh darahnya yang menonjol perlahan-lahan merata, dan luka-lukanya perlahan sembuh. Ia mengatakan lukanya sulit disembuhkan, jadi ramuan itu memang efektif.

Liao Tingyan mencoba memeriksa kondisi internalnya, membayangkan dirinya memiliki penglihatan sinar-X atau CT scan. Awalnya, ia tidak begitu memahami maksudnya, tetapi setelah mempelajarinya sebentar, ia dapat melihat. Ia 'melihat' bahwa organ-organ internal dan berbagai pembuluh darah Sima Jiao rusak parah, menggeliat dan membesar di bawah pengaruh ramuan itu.

Liao Tingyan tercengang. Bagaimana ia bisa bertahan bahkan dengan luka serius seperti itu? Jika bukan karena pendarahan hebat, ia pasti mengira ia baik-baik saja. Siapa yang tahu tubuhnya begitu rusak?

Bahkan pembuluh darah spiritualnya, yang bukan bagian dari daging dan darahnya, tetapi telah membesar seiring transformasinya, sebagian besar hancur. Tubuhnya praktis ditopang sementara oleh api. Tubuhnya benar-benar sangat rusak, di ambang kehancuran total.

Saat itu, Liao Tingyan merasakan kengerian. Ia tak kuasa menahan diri untuk menatap Sima Jiao dengan takjub. Meskipun ia seorang pemuda tampan, ia juga seorang pria sejati, mampu bertahan.

Apa yang telah dilakukan biksu itu tak diketahui, tetapi Sima Jiao tetap tak bergerak, tak sadarkan diri. Liao Tingyan mengamatinya sepanjang sore, menyaksikan luka-luka dalam dan luarnya sembuh.

Awalnya, ia sedikit khawatir tentang para pengejar, tetapi kemudian ia menyadari ada yang salah di sini. Hari tetap terang, tak pernah gelap. Ia menyadari ini mungkin dimensi lain, mungkin aman untuk sementara waktu.

Bahkan ular hitam raksasa itu pun terbangun dan merangkak untuk memeriksa mereka. Sima Jiao masih terjaga. Liao Tingyan tak tahan melihatnya berlumuran darah, dan ia mulai melatih keterampilan barunya lagi, menggunakan lapisan air untuk membersihkan noda di tubuhnya. Sambil membungkus rambut Sima Jiao dengan bola air dan membiarkannya bersih sendiri, Liao Tingyan menyilangkan kaki dan melakukan banyak hal, memikirkan betapa kerennya membawa keterampilan ini kembali ke dunianya sendiri. Cuci rambut otomatis pasti luar biasa.

Ia memandikan Sima Jiao hingga bersih, tetapi karena ia tidak punya pakaian pria, ia menutupinya dengan rok. Ia juga mengapungkannya dan mengganti jerami di tempat tidur kayu dengan kasur.

Setelah bekerja keras hari ini, ia kelelahan. Sudah waktunya mandi dan tidur. Mungkin besok pagi, ia akan bangun dengan penuh energi, siap melanjutkan kepura-puraannya, dan ia bisa melanjutkan kemalasannya. Sempurna.

Saat itu, sesuatu yang aneh terjadi. Api menyembur dari tubuh Sima Jiao, menyatu menjadi satu api yang melayang di atasnya.

Huo Yan berbicara, masih dengan suara kekanak-kanakan yang sama, berteriak pada Liao Tingyan, "Untuk apa kamu masih berdiri di sana? Orang ini sekarat!"

*Huo Yan : Si Api

Liao Tingyan: Apa-apaan ini?!

Huo Yan meraung, "Jiwa orang ini berantakan. Dia ingin mati bersama orang lain sebelumnya, dan bahkan jiwanya hampir terbakar menjadi abu. Meskipun tubuhnya pulih sekarang, kesadarannya hampir memudar!"

Liao Tingyan merasa seperti tabib yang polos, tidak seharusnya menangani masalah otak, namun justru dipaksa melakukannya. Ia benar-benar bingung.

Ia berkata dengan jujur, "Aku masih pemula, aku tidak begitu mengerti maksudmu. Apa yang terjadi jika kesadarannya memudar?"

Huo Yan, "Dia akan mati! Kenapa kamu menanyakan pertanyaan sesederhana itu?"

Jadi, ramuan yang diberikan biksu sebelumnya bisa menyelamatkan tubuhnya, tetapi tidak jiwanya. Liao Tingyan mundur, duduk di kursi, menekan dahinya.

Huo Yan berteriak padanya, "Coba pikirkan sesuatu!"

Kepala Liao Tingyan terasa sakit, "Apa yang bisa kulakukan? Aku bukan mahasiswa kedokteran!" Dan meskipun selalu bersikeras membunuh si brengsek Sima Jiao itu, sekarang ia mulai cemas.

Huo Yan berteriak, "Kenapa kamu tidak masuk saja ke Lingfu* dan melawan jiwanya!"

*istana spiritual/ pusat spritual

Kedengarannya seperti masalah sederhana. Namun Liao Tingyan tidak begitu percaya pada bocah itu.

Tatapan curiganya membuat Huo Yan kesal, dan ia menggerutu, "Kamu pikir aku ingin menyelamatkannya? Aku belum menemukan cara untuk berpisah darinya. Jika dia mati sekarang, aku akan mati bersamanya! Jadi cepatlah dan selamatkan dia!"

Meskipun Liao Tingyan terlambat, ia tetap tahu dasar-dasarnya. Lingfu adalah tempat paling pribadi seseorang, yang menampung kesadaran, pikiran, dan jiwa mereka. Umumnya, tempat itu tidak dapat diakses oleh orang lain. Mereka yang berkultivasi lebih tinggi dapat langsung menyerang mereka yang berkultivasi lebih rendah dan berjiwa lebih lemah. Namun, jika mereka menyerbu dengan niat jahat, kerusakannya paling banter bisa menyebabkan demensia, atau bahkan menghilangkan jiwa.

Bagi mereka yang berkultivasi jauh lebih tinggi, kecuali mereka membuka Lingfu mereka, mereka tidak bisa masuk. Liao Tingyan merasa ia tidak memiliki kemampuan untuk membobol Lingfu leluhurnya.

"Coba saja! Bukankah dia benar-benar menyukaimu? Mungkin kamu bisa masuk!" Huo Yan terus menangis.

Liao Tingyan, "Bagaimana kamu tahu dia menyukaiku?" Ia bingung. Apakah leluhur ini tampak seperti seseorang yang menginginkan orang lain? Apakah Huo Yan buta... Oh, ia tidak punya mata.

Huo Yan berputar, "Aku tahu itu!"

"Jangan buang waktu lagi! Cepat!" teriak Huo Yan, suaranya yang kekanak-kanakan dipenuhi kecemasan dan ketakutan. Apinya tampak semakin mengecil, hampir padam.

"Persetan!" umpat Liao Tingyan, dengan pasrah menyeret kursi untuk duduk di depan tempat tidur, menempelkan dahinya ke dahi Sima Jiao, dan mencoba memasuki Lingfu-nya.

Ia gugup dan berhati-hati, takut akan dibunuh bahkan sebelum mencapai Lingfu itu. Seperti pencuri, ia perlahan mendekat dengan rohnya.

Lingfu bagaikan gerbang menuju kesadaran seseorang, menghadirkan wujud yang berbeda kepada setiap orang. Bagi mereka yang defensif dan agresif, Lingfu bisa sangat berbahaya, seperti Sima Jiao. Penghalang tebal itu menyimpan aura berbahaya. Liao Tingyan memejamkan mata, butiran keringat mengalir di dahinya, mengenai pipi Sima Jiao.

Di dalam Lingfu, Liao Tingyan dengan hati-hati menyentuh penghalang Lingfu Sima Jiao dengan tentakel kesadarannya yang kecil. Ia segera menarik kesadarannya setelah sentuhan itu, dan untuk waktu yang lama, tidak ada reaksi.

Mungkinkah jiwanya begitu rusak parah sehingga ia kehilangan agresivitasnya?

Dengan sedikit keberanian, ia mencondongkan tubuh ke depan dan berpegangan pada penghalang Lingfu, mencoba menemukan celah... lalu ia jatuh ke dalamnya.

Begitu sederhananya sehingga ia meragukan kebenaran pepatah 'memasuki kediaman orang lain tanpa izin sangatlah berbahaya.'

Sejak Liao Tingyan mencapai tahap Transformasi Roh, ia dapat melihat Lingfunya sendiri. Kedamaian dan relaksasinya, dipenuhi angin sepoi-sepoi dan aroma bunga, seperti liburan di pantai, begitu menenangkan dan mengundang sehingga ia selalu tidur, menenggelamkan kesadarannya ke dalamnya, meningkatkan kualitas tidurnya.

Namun, kediaman spiritual Sima Jiao adalah malam yang gelap gulita, satu-satunya cahayanya adalah api yang menyala di bumi. Tanah yang terluka dan kobaran api yang berkobar, dengan bau darah yang menyengat, terasa sangat menyesakkan dan menyesakkan. Di dalam Lingfu-nya, segumpal kesadaran, yang mewakili jiwanya, terbelah dan terkelupas, bagai bunga yang layu.

Liao Tingyan melihat ini dan menghampirinya.

***

Bab Sebelumnya 11-20             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 31-40