Ba Ri Ti Deng : Bab 11-20

BAB 11

Kota Shuozhou dalam keadaan kacau, dengan tentara membersihkan medan perang dan warga sipil membersihkan jalan-jalan. Duan Xu berdiri di depan tenda tentara di luar kota. Dia masih mengenakan baju besi, tetapi darah di wajah dan tubuhnya telah dibersihkan. Meng Wan berdiri di sampingnya.

Duan Xu mengangkat tangannya, menyatukan kedua tangannya, menyilangkan jari-jarinya di bibirnya, memisahkannya, dan menyilangkannya lagi.

Meskipun dia tahu bahwa ini adalah kebiasaannya ketika berpikir, terkadang Meng Wan tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia bertanya dengan ragu-ragu, "Shunxi, apakah kamu khawatir tentang Han Xiaowei dan He Xiaoxiao?"

Berita baru saja datang bahwa Han Lingqiu diserang oleh Danzhi dalam perjalanan untuk menjemput He Xiaoxiao ke Shuozhou, dan dia saat ini tidak dapat dihubungi.

Sekarang pagi hari kedua, dan masih belum ada berita dari Kapten Han dan He Xiaoxiao.

Duan Xu mengalihkan pandangannya, dan matanya, yang awalnya kosong, mengumpulkan cahaya. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak khawatir tentang He Xiaoxiao."

"Kalau begitu, kamu ..."

"Lapor!" mata-mata itu berlari, berlutut di depan Duan Xu, dan berkata, "Laporkan kepada Jiangjun, kereta Han Xiaowei dan He Guniang telah tiba, dan akan butuh setengah batang dupa untuk mencapai kota."

Duan Xu tersenyum pada Meng Wan dan berkata, "Aku bilang, jangan khawatir tentang dia, kirim seseorang untuk menyambutnya."

Meng Wan terkejut sesaat ketika dia melihat kereta He Xiaoxiao. Kereta ini awalnya milik keluarga kaya di Shuozhou. Keluarga kaya itu juga orang Tionghoa Han. Mereka sangat senang melihat pasukan Daliang datang, dan berinisiatif menawarkan kereta mereka sendiri untuk dikendarai.

Jadi kereta ini awalnya sangat megah, tetapi sekarang berlumuran banyak darah, gordennya setengah terbakar, dan ada dua anak panah yang tertancap di dinding kereta. Han Lingqiu terluka, lengan kirinya tergantung di satu sisi, dan darah mengalir ke bawah.

Dapat dilihat bahwa pertempuran itu sengit.

"Han Xiaowei, apakah kamu baik-baik saja?" Meng Wan melompat dari kuda dan berjalan di depan Kapten Han.

Han Lingqiu menggelengkan kepalanya dan berkata singkat, "Kami disergap oleh pasukan Danzhi di jalan dan mengalami beberapa luka ringan."

"Kami baru saja menerima berita. Ada berapa orang di sana? Bagaimana kamu mengusir mereka?" Meng Wan berkata dengan cemas.

"Sekitar seratus orang... Kami awalnya kalah jumlah. Saat itu, kami berada di tepi gunung, dan tiba-tiba api hantu biru berguling turun dari gunung... Itu tidak membakar pohon atau hewan, tetapi hanya membakar orang. Musuh mundur setelah menderita banyak korban."

"Bagaimana denganmu?"

"... Anehnya, api itu tidak membakar kami."

Desahan panjang terdengar dari kereta, dan suara He Simu terdengar dari dalam, "Ada banyak makam di gunung itu. Aku pikir para leluhur marah."

Ini... berhantu di siang bolong?

Meng Wan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat kereta beberapa kali lagi. Mengapa He Xiaoxiao selalu terlibat dalam hal-hal berhantu? Pada saat ini, dia tidak hanya merasa bahwa He Xiaoxiao memiliki motif tersembunyi, tetapi juga merasa bahwa dia mungkin tidak beruntung.

Ketika kereta tiba di depan Duan Xu, He Simu akhirnya mengangkat tirai pintu. Kapten Han dan para prajurit semuanya tertutup debu, tetapi dia tidak terluka. Wajahnya yang manis masih tersenyum, tetapi wajahnya tampak sedikit pucat.

Namun, ketenangannya tidak bertahan lama.

Ketika dia turun dari kereta, kakinya tiba-tiba melunak. Dia melambaikan tangannya dan terhuyung beberapa langkah dan jatuh langsung ke pelukan Duan Xu yang berdiri di depannya.

Bukti itu jatuh dengan keras. Untungnya, Duan Xu stabil, kalau tidak dia akan jatuh ke tanah. Untuk beberapa saat, ada keheningan di sekitarnya.

Wajah Meng Wan berubah menjadi hijau.

Duan Xu membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, lalu mengangkat alisnya sedikit, dan menarik sedikit jarak dari He Simu.

Dia mengangkat tangannya dan menempelkannya di dahi gadis itu dan berkata, "Xiao Guniang, kamu sakit, kamu demam."

Setelah jeda, dia tersenyum dan berkata, "Tidakkah Anda merasakannya?"

Tidak merasakannya?

Rubah kecil ini mulai menguji lagi.

Mata He Simu sedikit berkedip. Dia menatap Duan Xu sejenak, lalu menyeka matanya dengan sedih dan berkata, "Aku terlalu takut di jalan. Aku hanya merasa tenang saat melihat Anda. Sekarang aku benar-benar tidak merasa nyaman..."

Saat dia berbicara, dia memiringkan kepalanya dan langsung jatuh ke pelukan Duan Xu.

... Gadis ini berakting dengan sangat baik! Meng Wan menggertakkan giginya.

Sebenarnya, He Simu sedang berakting, tetapi tidak berakting, karena tubuh ini sangat sulit dikendalikan. Awalnya dia mengira bahwa dia telah lama meninggalkan tubuh ini. Ketika Duan Xu menjelaskannya, dia menyadari bahwa tubuh ini sakit.

Sakit itu sakit kepala saat dirasuki.

He Simu sedang bersandar di tempat tidur dengan selimut menutupi tubuhnya. Ini adalah kamar hangat yang khusus disiapkan untuknya oleh seorang pengusaha Han yang kaya di Kota Shuozhou. Api di tungku menyala terang. 

Tabib memeriksa denyut nadinya dan bertanya, "Apakah Anda merasa mengantuk, anggota tubuh lemah, dan nyeri perut bagian bawah akhir-akhir ini?"

"..." He Simu tersenyum lembut dan berkata, "Sepertinya sedikit."

"Takut angin dan dingin, kehilangan nafsu makan?"

"Sedikit."

"Dada sesak dan napas pendek..."

"Sedikit."

He Simu mempertahankan senyum yang tidak berubah. Tidak peduli apa yang ditanyakan dokter, dia memberikan jawaban yang sama - sedikit.

Apakah tubuh ini tidak nyaman atau tidak adalah satu hal, dan apakah roh jahat yang merasukinya tidak nyaman atau tidak adalah hal lain. Roh jahat bahkan tidak dapat merasakan dingin atau hangat, apalagi rasa sakit, tidak nyaman, dada sesak dan napas pendek, yang merupakan perasaan yang terlalu maju.

Berdasarkan pengalaman He Simu, jika orang yang dirasukinya sakit, biasanya pemilik aslinya harus bangun dan melaporkan kondisinya, jika tidak, penyakit ringan bisa berubah menjadi penyakit serius.

Untungnya, dokter kali ini adalah dokter militer, dan dia telah melihat banyak pasien yang tidak bisa bicara. Melihat jawaban He Simu tidak relevan, dia berhenti bertanya dan dengan rapi meninggalkan item "tanya" yaitu "lihat, cium, tanya, dan rasakan" dan meresepkan obat untuknya.

He Simu duduk di tempat tidur dan menceritakan kisah hantu Shen Ying dengan bosan, menunggu obatnya mendidih.

Pintu diketuk, tiga kali dengan cepat. He Simu berkata tanpa mengangkat kepalanya, "Masuk."

Shen Ying, yang awalnya takut dengan cerita hantu dan menjadi pucat, sangat gembira dan melompat serta berteriak "Jiangjun Gege", dan He Simu mendongak.

Duan Xu berdiri di ruangan dengan semangkuk obat yang mengepul. Dia tidak mengenakan baju zirah, melainkan jubah tipis berleher bulat, dan dia tersenyum cerah saat menatapnya.

"Guniang, minumlah obatnya," Duan Xu duduk di samping tempat tidur He Simu.

He Simu meminta Chenying untuk keluar terlebih dahulu. Dia mengambil obat darinya. Bekas luka di jari-jarinya telah berkeropeng, meninggalkan beberapa bekas dengan kedalaman yang berbeda-beda di kulitnya yang putih. Orang tidak dapat tidak menebak bahwa pasti ada banyak bekas luka di balik pakaiannya yang tidak terlihat.

Ini mungkin petunjuk yang disengaja - dengan seni bela dirinya, dia mungkin masih memiliki sedikit ruang setelah membunuh tiga kali dalam pasukan yang kacau. Berapa banyak orang yang bisa melukainya?

He Simu berpikir diam-diam di dalam hatinya, tetapi dia menunjukkan senyum tersanjung di wajahnya dan berkata, "Bagaimana aku bisa menyusahkan Jiangjun dengan masalah sekecil itu."

"Kamu adalah Fengjiao Zhanhou di pasukanku, dan juga pejabat Tabai yang berjasa. Bagaimana penyakitmu bisa dianggap masalah kecil?"

"Apakah ini kebiasaan Tabai? Jika Xia Langjiang terluka, apakah Jiangjun akan membawakannya obat secara pribadi?"

"Itu tidak akan terjadi. Aku mendengar Meng Wan mengatakan bahwa kamu menyukaiku. Kurasa kamu akan lebih bahagia jika aku mengirimkanmu obat."

Begitu empat kata 'kamu menyukaiku' keluar, He Simu menyemprot wajah Duan Xu dengan seteguk obat.

Sup hitam menetes ke wajah Duan Xu yang tegas, seperti sepotong batu giok air yang diambil dari kolam tinta.

Dia berkedip dan tertawa, seperti anak kecil yang berhasil dalam tipuannya.

He Simu terdiam sesaat menghadapi kegembiraan Duan Xu yang tak terlukiskan, jadi dia harus mengeluarkan sapu tangan, memegang wajahnya sambil menyekanya di wajahnya, meminta maaf berulang kali. Duan Xu tidak menolak, dan membiarkannya menyeka sup obat di wajahnya, menatapnya dengan sepasang mata cerah dan tersenyum.

Tangan He Simu bergerak dari rahang Duan Xu ke tulang pipinya, dan menggunakan sedikit tenaga untuk menjelajahi tulang-tulangnya, berpikir bahwa tengkorak Jiangjun muda ini memang bagus.

Duan Xu mengamati bahwa matanya bergerak ke sisi wajahnya, mengangkat kepalanya sedikit, dan tersenyum santai.

"Jadi begitu, Xiao Guniang tidak menyukaiku, tetapi tengkorakku. Apakah Xiao Guniang suka mengoleksi tengkorak?"

Percakapan ini dapat dihubungkan dengan cerita hantu yang baru saja diceritakannya kepada Chenying .

Meskipun dalam cerita tentang hantunya, dia sangat suka mengoleksi tengkorak, dan koleksinya ratusan.

He Simu tersenyum tipis dan berkata, "Aku hanya memiliki beberapa keanehan karena aku telah berkelana selama bertahun-tahun. Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan Anda, Jiangjun , yang mampu melarikan diri dari tangan bandit pada usia empat belas tahun dan melakukan perjalanan ratusan mil ke Nandu."

Mata Duan Xu sedikit berkedip, dan dia tersenyum dan berkata, "Kamu menyelidiki aku."

"Kita sama saja, Anda tidak kurang dariku."

"Jadi, apa kesimpulanmu?"

"Apa kesimpulan Anda tentang aku?"

He Simu memegang wajah Duan Xu, dia melepaskan cangkang pemalu dan jinaknya, menatap langsung ke matanya, dan menarik wajahnya lebih dekat.

Pada jarak yang hampir menyentuh telinganya, dia berbisik, "Kita membawa manusia bayangan ke atas panggung - setidaknya jangan merobek lapisan kertas ini."

Dia berhenti sejenak, lalu melepaskan tangannya yang memegang pipinya dan menjauhkan diri darinya.

Hanya berjarak dua kaki, Duan Xu tiba-tiba memegang bahu He Simu dan menariknya lebih dekat lagi. Dia berbisik di telinganya, "Mungkin ada ribuan lapisan kertas. Jika kamu menembus lapisan ini, masih ada lapisan berikutnya, He Guniang."

Setelah dia mengatakan ini, dia menjauh darinya. Pria muda itu tersenyum riang, seolah-olah godaan jarum berlapis kapas tadi semuanya palsu.

"Menurutku, Xiao Guniang orang aneh yang kehilangan kelima inderanya. Meskipun aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan Xiao Guniang, aku bersedia mempercayaimu. Karena Xiao Guniang telah membantuku, aku akan memperlakukan Xiao Guniang sebagai tamu terhormat dan menjaganya dengan baik. Itu saja."

He Simu melipat tangannya, menatap Duan Xu sebentar, dan berkata, "Xiao Jiangjun, bagaimana kamu tahu bahwa orang aneh sepertiku akan selalu membantu Anda? Mungkin aku akan berbalik dan membantu Danzhi."

"Oh? Dari pengamatanku, tengkorak mereka tidak bagus. Kurasa mereka tidak bisa menarik perhatianmu seperti milikku."

(Hahaha...)

Xiao Jiangjun ini benar-benar fasih berbicara.

"Anda begitu yakin?" tanya He Simu.

"Aku tidak yakin," Duan Xu menoleh dan berkata sambil tersenyum, "Hanya saja aku suka berjudi secara alami, dan aku beruntung. Aku selalu menang taruhan."

"Anda pikir Anda bisa menang taruhan?"

"Kamu tidak akan menang jika tidak berjudi."

Duan Xu berdiri dengan tenang sambil memegang mangkuk obat di tangan kanannya, meletakkan tangan kirinya di belakang punggungnya dan membungkuk sedikit, sambil berkata bahwa ia akan memberinya semangkuk obat lagi, lalu berbalik dan pergi.

He Simu memandangi langkahnya yang cepat dan bergumam, "Ini benar-benar kertas berlapis seribu."

Orang-orang mengatakan bahwa seorang pria sejati itu seperti batu giok, tetapi temperamennya adalah sesuatu yang lebih transparan dan ringan daripada batu giok, seolah-olah itu adalah batu giok air.

Ini mungkin karena matanya memiliki lapisan cahaya.

Namun sebenarnya, ia berada di kedalaman seribu kaki di kolam yang dingin, dan tidak berdasar.

Mata ini benar-benar menipu.

***

BAB 12

Setelah minum obat, He Simu merasa tubuhnya jauh lebih terkendali. Untungnya, dokter mendiagnosis bahwa dia hanya masuk angin dan tidak sakit parah. Keesokan harinya, dia bangun dari tempat tidur, mengenakan mantel bulu tebal, dan berjalan dari kamarnya ke halaman kecil.

Meskipun Shuozhou berada di utara Guanhe, iklimnya mirip dengan Liangzhou. Ada banyak pohon pagoda Tiongkok, pohon maple, dan pohon plum yang ditanam di halaman keluarga kaya ini. Ubin lantai batu biru dan dinding halaman abu-abu, bunga plum sedang bertunas saat ini, halamannya elegan. 

Chenying berlari dan memegang tangannya. Dia menatap He Simu dengan cemas dan berkata, "Jiejie, kamu baik-baik saja?"

"Tidak masalah."

Chenying mengangguk, lalu mengerutkan kening lagi, "Xiaoxiao Jie, kamu berbicara dengan Jiangjun Gege begitu lama kemarin, kamu tidak akan menyerahkanku kepada Jiangjun Gege kan ?"

He Simu menggelengkan kepalanya, dia duduk di bangku di koridor, dan berkata, "Dalam situasi saat ini, Duan Xu benar-benar dalam bahaya. Aku tidak akan mendorongmu ke dalam perapian."

"Apa maksudmu dengan itu, Guniang?"

He Simu menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian putih berdiri di halaman, menatap mereka dengan mata membara.

Mungkin dia bukan pria berpakaian putih, pakaian berwarna terang semuanya putih di matanya. Pakaiannya disulam dengan pola pinus, cemara, dan Cangshan yang halus, rambutnya setengah terurai di bahunya, dia tinggi dan memiliki garis luar yang tegas, dan dia adalah seorang pemuda yang tampan.

Mata He Simu berputar di sekitar kepalanya, struktur tulangnya tidak buruk, tetapi secara alami sedikit lebih buruk daripada Duan Xu.

Dia memberi hormat kepada He Simu dan berkata, "Halo, He Guniang. Aku Lin Jun, dari Shuozhou."

Lin Jun, ternyata dia adalah pemilik rumah ini, Lin Laoye.

Pengusaha Han Tiongkok yang terkenal di Shuozhou ini, tuan muda keluarga Lin, adalah pemilik kereta sial yang hampir hancur karena ulahnya. Sejak Duan Xu memasuki Shuozhou, keluarga Lin selalu mendukung Duan Xu dan menyediakan sejumlah besar perbekalan untuk Pasukan Tabai. Ketika He Simu, sang Fengjiao Zhanhou, jatuh sakit, ia berinisiatif menyediakan tempat untuk pemulihan.

Dia tidak tahu seberapa besar penderitaan keluarga Lin akibat Danzhi di masa lalu, tetapi mereka sangat menyambut kedatangan pasukan Daliang.

He Simu membalas sapaan itu, lalu mendengar Lin Jun bertanya, "He Gunuang baru saja mengatakan bahwa Duan Jiangjun dalam bahaya, apa maksudnya?"

He Simu menatap Lin Jun sejenak, meletakkan lengannya di atas si cantik dan tersenyum, "Lin Laoban* begitu dekat dengan Pasukan Tabai, Anda seharusnya lebih tahu daripada aku. Berapa banyak orang yang ada di Pasukan Tabai? Liangzhou harus dilindungi, dan Shuozhou harus diserang. Jiangjun Duan tidak dapat mengeluarkan lebih banyak orang bahkan jika ia memiliki tiga kepala dan enam lengan."

*bos

"Tabai berhasil merebut lima kota Shuozhou dengan menyerangnya secara tiba-tiba. Namun, mengapa Danzhi tidak siap? Karena Duan Xu sedang menuju jalan kematian. Tabai hanya memiliki 50.000 pasukan di Shuozhou, tetapi Danzhi memiliki 200.000 pasukan yang siap berangkat ke selatan. Kecuali tembok kota prefektur yang tinggi dan tebal, yang dikelilingi oleh pegunungan di dua sisi dan didukung oleh air di satu sisi, kota ini mudah dipertahankan dan sulit diserang. Keempat kota lainnya tidak memiliki lokasi strategis untuk dipertahankan. Sebentar lagi keempat kota lainnya akan kembali ke tangan Danzhi, dan kita semua akan terjebak sampai mati di Shuozhou."

"Kota Shuozhou adalah satu-satunya cara bagi Danzhi untuk memperkuat Yuzhou. Danzhi pasti akan menyerang sampai mati. Duan Xu mungkin mundur atau bertahan sampai mati. Jika Duan Xu bertahan di sini sampai mati, akan terjadi pertempuran berdarah yang tragis. Dengan asumsi bahwa Shuozhou akan segera kembali ke Danzhi, Lin Laoban, apa yang akan menjadi nasib Anda?"

Setelah He Simu selesai mengucapkan paragraf panjang ini, dia terbatuk sedikit, dan wajah Chenying menjadi pucat karena ketakutan. Dia berlari ke He Simu untuk menenangkannya dan berbisik, "Kalau begitu, Xiaoxiao Jie, mengapa kamu setuju untuk datang ke Shuozhou... Itu sangat berbahaya..."

Mengapa? Tentu saja, itu untuk undangan dan pencarian makanan Duan Xu.

He Simu sama sekali tidak tampak khawatir, hanya tersenyum dan menepuk dahi Chenying dan berkata, "Sekarang  kamu tahu kamu takut. Saat itu, aku berkata akan lebih baik untuk pergi ke Danzhi untuk memeriksa angin, tetapi kamu tidak mempercayainya."

Mata Lin Jun berkedip, dia menatap He Simu, dan tidak mengatakan apa-apa.

Seorang lelaki tua yang tampak seperti pembantu rumah tangga berjalan cepat ke halaman, memberi hormat kepada Lin Jun dan He Simu, dan berkata, "Laoye, He Guniang, Jiangjun Duan ada di sini, menunggu di aula depan."

Lin Jun mengangguk, seolah-olah hendak berbalik dan pergi, tetapi dia berhenti begitu melangkah dan berbalik untuk melihat He Simu.

"He Guniang, apakah menurutmu keluarga Lin-ku kaya dan berkuasa, dan bahkan di Danzhi, kami menjalani kehidupan yang sangat mulia? Kamu belum melihat bagaimana ayahku dan aku menanggung penghinaan dan berusaha menyenangkan para bangsawan Huqi itu. Di mata orang-orang Huqi, kami orang Han hanyalah budak, atau bahkan lebih buruk dari anjing."

Dia menegakkan punggungnya, seolah-olah ada napas udara yang menopangnya, dan dia mengucapkan kata demi kata, "Kami anggota keluarga Lin adalah manusia, kami bukan budak, apalagi anjing."

Setelah itu, dia pergi dengan lambaian lengan bajunya. He Simu memeluk Chenying , menyipitkan mata sedikit dan menatap punggungnya. Ini masih bos yang berdarah.

Dia mengikuti instruksi pengurus rumah tangga dan datang ke aula depan bersama Lin Jun. Duan Xu dan Han Lingqiu berdiri di aula depan mengenakan baju besi. Lin Jun menghampiri mereka dan memberi hormat. Kemudian dia menoleh ke Han Lingqiu dengan sedikit khawatir dan bertanya, "Han Xiaowei, apa kabar?"

Lengan kiri Han Lingqiu masih agak sulit diangkat. Dia memberi hormat dan berkata, "Aku sedang dalam pemulihan dan sekarang aku baik-baik saja."

"Aku mendengar dari tabib bahwa Anda pernah menggunakan obat berat yang berada di ambang hidup dan mati, dan ada banyak masalah. Aku ingin tahu apakah Anda masih ingat obat apa yang Anda gunakan saat itu, dan meminta tabib untuk merawat Anda," Lin Jun berkata dengan antusias.

Han Lingqiu mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan kaku, "Aku tahu kesehatanku, dan Lin Laoban tidak perlu mengkhawatirkannya."

Kebaikan hati Lin Jun tertahan, dan dia meminta Han Lingqiu untuk menjaga dirinya sendiri dengan sedikit canggung, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. 

He Simu melihat situasinya, matanya berputar di antara kerumunan, dan kemudian bertemu dengan mata Duan Xu, alis Duan Xu sedikit melengkung dan tersenyum lembut.

Duan Xu menyela topik pembicaraan di saat yang tepat, langsung mengatakan bahwa dia akan pergi ke kamp militer dan akan menjemput He Simu untuk membahas hal-hal penting di kamp.

He Simu tidak menolak.

Ketika mereka tiba di kamp, ​​He Simu turun dari mobil dengan anggun, dan Duan Xu berbalik dan turun dari kuda lalu berjalan ke sisi He Simu.

"Apakah kamu ingin menebak apa yang ingin aku bicarakan denganmu sekarang?"

"Han Xiaowei?"

Duan Xu mendekatinya dan berbisik, "Tidak, hidungmu sedang meler, cepat bersihkan."

... Menjadi manusia memang sangat merepotkan.

He Simu mengerutkan kening dan tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menyentuh hidungnya, tetapi Duan Xu menarik tangannya dan memegang pergelangan tangannya.

"Jangan, jangan," dia meninggikan suaranya di akhir dan mengeluarkan sapu tangan dari tangannya dan menyerahkannya padanya.

"Seorang pejabat Tabai yang berjasa tidak dapat menghadiri pertemuan dengan hidung meler."

Ini sepertinya sapu tangan kedua Duan Xu yang telah ia sia-siakan.

He Simu memegang sapu tangan itu di bawah hidungnya dan tersenyum, "Anda adalah pahlawan Tabai. Aku bukan apa-apa. Kurasa tidak ada yang akan melihatku untuk sementara waktu."

Fakta membuktikan bahwa ia benar. Setelah memasuki tenda, sebelum Duan Xu dapat memperkenalkannya kepada semua orang, Wu Shengliu melompat berdiri. Baju zirah kuning tembaga di tubuhnya mengeluarkan suara berdenting, dan pria kekar berjanggut itu berteriak, "Jiangjun, apa maksud Anda dengan mengirim Xia Qingsheng kembali ke Liangzhou?"

Setelah tidak bertemu selama beberapa hari, Wu Shengliu masih menegangkan lehernya terakhir kali dan memandang rendah semua orang. Meskipun ia masih menegangkan lehernya hari ini, ia lebih nyaman memanggilnya Jiangjun .

Melihat bahwa tidak ada yang bisa dilakukan He Simu, ia berhenti dan berjalan ke samping dengan jubahnya, duduk di kursi yang seharusnya telah disiapkan untuknya, dan mengambil teh untuk minum teh dan menonton pertunjukan.

"Hati-hati dengan lidahmu, tehnya sangat panas," Duan Xu mengetuk meja He Simu dengan dua jari dan mengingatkannya dengan penuh arti. 

Kemudian dia berbalik menghadap Wu Shengliu, masih tersenyum, "Ya, aku mengirim Xia Langjiang kembali ke Liangzhou dan memintanya untuk memimpin Pasukan Tabai yang tersisa di Liangzhou dan menunggu bala bantuan tiba. Apa yang membuat Wu Jiangjun tidak puas?" 

He Simu, yang sedang menonton pertunjukan, mengangkat alisnya, tetapi meletakkan teh yang mengepul di tangannya untuk menghindari cedera. 

Pada saat ini, di dalam tenda, kecuali Xia Qingsheng, semua jenderal dan letnan telah tiba, masing-masing mengenakan baju besi yang bersinar dengan cahaya dingin, membuat tenda sedikit lebih dingin. Selain Meng Wan dan Han Lingqiu, ada beberapa letnan yang tidak dikenal yang menyaksikan konfrontasi antara Wu Shengliu dan Duan Xu dengan gugup. Wu Jiangjun dan Duan Xu telah lama berselisih. Yang satu senior dan yang lainnya berstatus tinggi. Yang satu memiliki temperamen yang lugas dan yang lainnya tersenyum. Mereka hampir tidak bisa bekerja sama selama perang, tetapi mereka akan bertengkar begitu perang berakhir.

Yang juga sangat mengejutkan adalah mereka masih bisa memenangkan pertempuran setelah bertengkar hingga hari ini.

"Apa yang harus aku keluhkan? Jiangjun, aku bertempur dengan Anda dalam pertempuran ini. Meskipun aku menang, aku bingung. Anda tidak mengatakan banyak kebenaran kepadaku!"

Wu Shengliu marah ketika membicarakan hal ini. Duan Xu awalnya mengatakan bahwa dia akan menyerang Yuzhou, tetapi tidak lama setelah dia memulai, dia tiba-tiba berbalik dan menyeberangi sungai untuk menyerang Shuozhou. Keadaan menjadi lebih buruk ketika dia menyerang Fucheng. Sebelum pertempuran, dia berdebat dengan Duan Xu bahwa jika dia menginjak mereka, dia pasti akan mati dengan medan dan jumlah pasukan musuh. Siapa yang tahu bahwa banyak burung merah terbang entah dari mana dan membuat orang-orang Huqi takut kehilangan Fucheng.

Duan Xu tidak pernah membicarakan persiapan ini dengannya sebelumnya, yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia meremehkannya!

Pada saat ini, Wu Shengliu tidak tahu bahwa pikirannya telah sangat merugikan Duan Xu. Duan Xu tidak memandang rendah dirinya. Bahkan jika raja surga ada di depannya, orang ini tidak akan mengubah sifatnya yang sewenang-wenang dan sewenang-wenang.

Duan Xu tersenyum, melambaikan tangannya untuk membiarkan Wu Shengliu duduk, dan duduk di belakang meja sendiri, dan berkata dengan santai, "Wu Jiangjun, kamu sangat emosional, dan kamu telah berada di perbatasan selama bertahun-tahun, jadi musuh sangat mengenal Anda. Jika aku memberi tahumu tentang tipu muslihat musuh, aku khawatir itu akan terungkap. Selain itu, Langjiang  juga tahu perbedaan kekuatan tempur antara musuh dan kita. Jika kamu tidak melawan musuh dengan tekad untuk mati, apa gunanya punya rencana?"

"Berbicara tentang burung-burung merah itu, mereka hanyalah merpati yang dicat dengan warna merah. Aku meminta Meng Wan untuk memimpin orang-orang mencari semua perkumpulan huruf di daerah ini dan memperoleh ribuan merpati, semuanya dicat dengan pola api merah untuk dilepaskan dalam pertempuran. Orang-orang Huqi percaya pada Cang Shen dan menganggap Cang Yan Jing sebagai klasik tertinggi. Dan Cang Yan Jing menyebutkan bahwa Cang Shen menghukum orang-orang yang percaya dengan menurunkan burung-burung merah dengan pola api dari langit, dan mereka yang menyentuhnya tidak akan pernah terlahir kembali."

Wu Shengliu mendengarkan penjelasan Duan Xu, dan ekspresinya menjadi tenang.

Duan Xu tersenyum dan berkata perlahan, "Kenali dirimu sendiri dan kenali musuhmu, dan kamu tidak akan pernah kalah dalam seratus pertempuran. Selalu seperti ini."

Jari-jari He Simu dengan ceroboh menggosok tepi cangkir teh, dan ujung jarinya terbakar merah tetapi dia tidak menariknya kembali.

Berdasarkan pemahamannya tentang Huqi, mereka hanya mengizinkan orang-orang mereka sendiri untuk percaya pada Cang Shen, dan untuk membaca Cang Yan Jing, itu adalah kekuatan para pendeta. Bahasa Huqi yang diucapkan Duan Xu di medan perang hari itu adalah kitab suci, yang persis sama dengan teks asli dalam Cang Yan Jing.

Cang Shen mendatangkan malapetaka dan membakar semua makhluk hidup.

Bagaimana dia bisa begitu akrab dengan Cang Yan Jing?

Matanya beralih ke Pedang Powang di pinggangnya, berpikir bahwa pedang yang dibuat oleh pamannya sangat pemilih, dan memilih pemilik yang misterius.

Mungkinkah setelah seratus tahun, pedang itu merasa bosan dan jatuh cinta pada pemecahan teka-teki?

Wu Shengliu dan yang lainnya tidak tahu apa itu Cang Yan Jing dan Cang Shen, tetapi mereka samar-samar tahu bahwa mereka mungkin adalah Kaisar Giok dan Raja Surgawi dari orang-orang Huqi. 

Dia akhirnya mendengus, duduk di kursi, menyilangkan lengannya dan berkata, "Duan Jiangjun berpengetahuan luas, aku, orang yang kasar, tidak dapat dibandingkan. Sekarang Avolqi dari Danzhi akan memimpin pasukan ke kota dalam beberapa hari. Aku pikir Jiangjun itu pasti memiliki rencana yang sempurna dalam benaknya. Aku ingin tahu apakah dia bersedia memberi tahu kita." 

"Avolqi..." Duan Xu melipat tangannya dan menggosok-gosokkan jari-jarinya.

Mata semua orang tertuju pada Duan Xu. Selama kurun waktu ini, mereka terbiasa dengan Duan Xu yang berpikir sebentar lalu membuat berbagai macam rencana aneh.

Kali ini Duan Xu berpikir sebentar, tetapi berkata, "Sejujurnya, aku tidak punya rencana yang sempurna."

Wu Shengliu hendak melompat lagi, "Tidak ada tindakan balasan? Mereka punya 200.000 pasukan!"

Semua orang tahu bahwa keempat kota Shuozhou tidak dapat dipertahankan. Jika mereka tidak menarik pasukan mereka kembali ke Liangzhou melalui jalan resmi di sepanjang keempat kota tersebut, saat pasukan Danzhi merebut keempat kota tersebut, kota prefektur itu akan menjadi pulau terpencil yang diserang dari kedua sisi.

"He Guniang, bagaimana menurutmu?" Duan Xu tiba-tiba memanggil namanya.

Mata semua orang beralih ke He Simu, yang dengan santai meniupkan udara ke dalam cangkir teh, dan berhenti meniup.

He Simu mengangkat matanya, melihat sekeliling ke arah orang-orang yang sedang menatapnya, dan meletakkan cangkir teh di tangannya dengan senyum dan kebijaksanaan.

Duan Xu memperkenalkannya pada waktu yang tepat, "Ini He Guniang, Fengjiao Zhanhou dari Tabai kami, dari Liangzhou. Kali ini ketika kami menyerang Shuozhou, dia membantu kami memperkirakan cuaca."

He Simu tersenyum, dia menoleh untuk melihat Duan Xu, dan berkata, "Jiangjun, apakah Anda harus menghentikan bala bantuan Danzi?"

"Ya."

"Kalau tidak, Anda bisa pergi dan meledakkan Guanhe."

***

BAB 13

Begitu hal ini dikatakan, semua orang di kamp terkejut. Meng Wan berkata, "Sekarang masih dingin, apa gunanya meledakkan Guanhe? Akan membeku lagi hanya dalam beberapa hari."

"Iklim di daerah Guanhe awalnya menyenangkan, dan air sungai tidak akan membeku di musim dingin. Tahun ini, air membeku karena cuaca dingin yang parah yang jarang terjadi dalam seratus tahun. Namun, aku pikir cuaca dingin yang parah ini tidak akan berlangsung lama." 

He Simu menghitung dengan jarinya dan berkata, "Sepuluh hari kemudian, suhu akan meningkat tajam, dingin akan surut, dan cuaca akan hangat. Jika Anda meledakkan Guanhe beberapa hari sebelumnya, air sungai tidak akan membeku lagi secepat itu. Setelah itu, meskipun cuaca berfluktuasi, mungkin masih ada es tipis di Guanhe pada waktu terdingin, tetapi orang dan kuda tidak dapat melewatinya."

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Aku pikir ini ide yang bagus."

Wu Shengliu menatap He Simu, lalu Duan Xu, dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan setelah meledakkan Guanhe? Mundur ke Liangzhou?"

Sampai saat ini, seluruh pasukan Tabai tidak mengetahui perintah militer dari Marsekal Qin kepada Duan Xu. Wu Shengliu berpikir bahwa perintah itu mungkin untuk memperlambat kecepatan bala bantuan pasukan pendukung Dan. Mereka membentengi tembok dan membersihkan ladang lalu mengebom Guanhe. Sudah sangat baik untuk menunda pasukan pendukung Dan selama sekitar setengah bulan. Lagi pula, seluruh pasukan Tabai hanya memiliki 80.000 orang. Untuk melindungi Liangzhou di belakang, hanya 50.000 pasukan yang dikirim ke Shuozhou kali ini. Sungguh mustahil untuk meminta lebih banyak.

Duan Xu mengangkat matanya dan akhirnya mengeluarkan petir dengan nada netral, "Perintah Qin Jiangjun adalah bahwa Tabai harus mempertahankan Kota Shuozhou sampai mati, tidak boleh melepaskan pasukan pendukung Danzi, dan tidak boleh mundur selangkah pun."

Begitu kata-kata ini keluar, seluruh ruangan menjadi sunyi, dan hanya arang di tungku yang mengeluarkan suara berderak, yang agak tidak pada tempatnya.

He Simu menyesap tehnya dengan santai.

"Bagaimana mungkin? Kita hanya memiliki 50.000 prajurit!"

"Tentara Hulan adalah yang pergi ke selatan menuju Danzhi, dan Avolqi juga seorang prajurit yang terkenal."

Begitu keraguan para letnan muncul, mereka tenggelam oleh suara keras Wu Shengliu, "Tidak bisakah kita mundur selangkah? Apakah Anda bercanda? Jika kita tidak kembali ke Liangzhou, kita semua akan mati di sini! Apakah Qin Jiangjun benar-benar mengatakan itu, atau apakah Anda serakah akan jasa militer?"

Senyum di mata Duan Xu perlahan memudar, dan lapisan tipis melayang di matanya, yang kurang tulus.

Tidak ada perang besar di kedua sisi Sungai Guanhe selama bertahun-tahun, tetapi ada gesekan sesekali. Daliang berada di sudut yang damai, dan bahkan para prajuritnya pun kurang berani. Puluhan tahun kemudian, generasi prajurit ini tidak lagi mengenal rasa takut akan kehancuran negara dan kepunahan ras ketika orang-orang Huqi tiba.

Dia berdiri dari tempat duduknya dan berjalan menuju Wu Shengliu selangkah demi selangkah, sambil berkata, “Jiangjun Wu, Anda mengatakan ini dengan aneh. Aku Jiangjun Anda, dan apakah Anda lupa..."

Dia berdiri di depan Wu Shengliu dan mencondongkan tubuh untuk berkata, “Kematian adalah wajah perang yang sebenarnya. Bahkan pemenang pun membutuhkan tulang untuk membuka jalan, dan korban yang tak terhitung jumlahnya."

"Kita tidak berdiri di Danzhi Shuozhou, tetapi bekas Dinasti Dasheng Shuozhou. Leluhur kita dimakamkan di sini beberapa dekade yang lalu dan dikalahkan oleh Danzhi, sehingga kuku besi Danzhi dapat menyebar ke seluruh 17 negara bagian tanpa rasa malu, dan bahkan pergi ke selatan ke Liangzhou untuk menjarah dan membantai kota. Itulah sebabnya kita mengalami kesulitan dan pertempuran berdarah seperti ini hari ini untuk kembali ke sini. Di depan negara kita, kita seharusnya tidak menolak untuk mati." 

Seluruh tempat itu sunyi, Wu Shengliu menatap Duan Xu, tinjunya mengepal dan berderit. Dia memikirkan mayat-mayat di jalan-jalan dan gang-gang Kota Liangzhou, dan darahnya menjadi panas. Bukannya dia tidak mengerti apa yang dikatakan Duan Xu, tetapi kekuatan kecil mereka seperti semut di depan roda di depan pasukan Danzhi. Dia masih memiliki ambisi untuk memimpin pasukan. Apakah dia akan mati di sini? 

Duan Xu tertawa lagi. Dia mengangkat dagunya sedikit, alisnya melengkung, "Wu Jiangjun, tidak perlu seperti ini. Kita akan menang."

Wu Shengliu tampak terguncang, tetapi masih tidak mau, "Anda bisa menang jika Anda berkata begitu?"

"Wu Jiangjun, meskipun aku sedikit sewenang-wenang, aku belum pernah kalah sejauh ini, kan?"

Wu Shengliu menatap Duan Xu sebentar, menepuk meja dan berdiri, menepuk meja dengan keras. Dia menunjuk Duan Xu dan berkata, "Aku akan mempercayai Anda sekali lagi. Siapa pun yang takut mati takut mati sia-sia. Aku ingin menjadi jenderal! Jika orang-orang Danzhi tidak dapat kembali ke kampung halaman mereka, aku tidak akan membiarkan keluarga Duan Anda pergi bahkan jika aku menjadi hantu!"

Mata Duan Xu membara. Dia mendorong tangan Wu Shengliu kembali dan berkata, "Jangan khawatir, Langjiang, aku tidak bisa hidup tanpamu bahkan jika kamu menjadi hantu."

Melihat Duan Xu yang sopan, Wu Shengliu tiba-tiba teringat bahwa dia sepertinya pernah mendengar bahwa Gongzi yang mulia ini awalnya akan dilatih untuk menjadi Perdana Menteri, dan jabatan Perdana Menteri jauh lebih tinggi daripada seorang jenderal. Memikirkan hal ini, dia merasa sedikit kasihan.

Duan Xu tidak menyadarinya, tetapi hanya berbalik dan memberi hormat kepada semua orang di tenda.

"Kota Prefektur Shuozhou, aku serahkan kepada Anda."

Para kapten di tenda memberi hormat satu demi satu. Kebanyakan dari mereka lebih tua dari Duan Xu, tetapi mereka juga terkejut dengan percakapan antara Duan Xu dan Wu Shengliu tadi, dan wajah mereka penuh dengan ekspresi tragis dan heroik.

Ketika meninggalkan tenda, He Simu berjalan di samping Duan Xu. Dia melihat punggung Wu Shengliu di depannya dan berkata setengah bercanda, "Menurutku, Wu Shengliu sangat membenci Anda karena Anda terlalu tampan."

Kebanyakan orang di ketentaraan tidak menyukai pria yang bersih dan tampan. Mereka selalu bangga dengan ketangguhan dan keganasannya, belum lagi ketampanan Duan Xu yang luar biasa.

Duan Xu mengangkat alisnya. Mereka berjalan keluar dari tenda. Matahari sangat cerah dan angin bertiup kencang. Ikat rambutnya berkibar, dan jepit rambut perak yang diikatkan di rambutnya berkilau di bawah sinar matahari, persis seperti matanya yang melengkung.

"Aku merasa terhormat dipuji," dia tersenyum dan tampak sangat senang.

"Sebenarnya, Wu Langjiang memercayai Anda," kata He Simu.

Dari Liangzhou hingga Shuozhou, setiap pertempuran tidak mudah untuk dilawan. Duan Xu selalu mendampingi Wu Shengliu di sisinya dalam setiap pertempuran. Wu Shengliu yakin dalam hatinya ketika dia memenangkan satu pertempuran demi satu pertempuran. Kalau tidak, dia tidak akan menuruti perintah Duan Xu untuk menyerang Prefektur Shuozhou ketika dia tidak mengetahui kebenarannya.

Para kapten di kamp ini, dan bahkan para prajurit Tabai, mungkin mengenali Duan Xu setelah bertempur satu demi satu pertempuran.

Namun, terlalu sulit bagi Wu Shengliu untuk menundukkan kepalanya di depan Duan Xu, yang hampir sepuluh tahun lebih muda darinya.

"Apakah Anda yakin bisa menang?"

Ini adalah perbedaan yang sangat besar antara 200.000 pasukan dan 30.000 pasukan.

"Jika kamu 100% yakin bisa menang, kamu tidak akan menjadi penjudi yang baik."

Duan Xu berkedip dan mengirim He Simu ke kereta. Ketika kereta mulai melaju, He Simu mengangkat tirai, tetapi mendapati Duan Xu masih berdiri di luar kereta. Matanya bertemu dengan He Simu, dan dia tersenyum dan melambaikan tangan padanya.

Terlihat ceria dan lembut.

Ceria dan lembut, seorang penjudi gila.

He Simu menurunkan tirai dan mendesah.

Kereta He Simu pergi dan pergi ke keluarga Lin di kota untuk beristirahat. Han Lingqiu memperhatikan kereta itu pergi, dan kemudian mengalihkan pandangannya ke Duan Xu di depan.

Duan Xu sebenarnya hanya sedikit lebih muda darinya, dan usia mereka hampir sama. Bangsawan dari Nandu itu berperilaku sangat berbeda dari orang-orang kasar di ketentaraan, tetapi dia tidak sok. Dia selalu tersenyum, bahkan saat dia dalam keadaan panik.

Dia selalu merasa bahwa orang ini sangat familiar, terutama saat Duan Xu tersenyum, keakraban ini sangat kentara.

"Jiangjun!" akhirnya dia memanggil Duan Xu kali ini, dan Duan Xu berbalik dan menatapnya, memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.

Han Lingqiu terdiam sejenak, lalu bertanya, "Jiangjun, apakah Anda pernah melihat aku sebelumnya? Sekitar... lima atau enam tahun yang lalu."

Mata Duan Xu berkedip, dia meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan tersenyum, "Mengapa kamu bertanya itu? Jika kita pernah bertemu sebelumnya, apakah kamu sendiri tidak mengingatnya?"

Han Lingqiu ragu sejenak, menggertakkan giginya dan menjawab, "Jiangjun, sejujurnya, aku terluka parah lima atau enam tahun yang lalu, meninggalkan bekas luka ini di wajahku. Setelah luka itu sembuh, aku tidak ingat apa pun sebelumnya."

Bahkan nama Han Lingqiu diberikan kepadanya oleh keluarga yang menerimanya. Dia hanya memiliki kesan yang sangat samar tentang apa yang terjadi sebelum cedera, seolah-olah seseorang mengatakan kepadanya - pergi ke selatan, pergi ke Daliang, dan jangan kembali.

Sebenarnya, dia terluka di Danzhi, karena satu-satunya kalimat yang dia ingat, dia melarikan diri dari Danzhi ke Daliang setelah lukanya sembuh.

Hilangnya ingatan ini tidak berdampak banyak pada hidupnya. Dia tampaknya terbiasa hidup sendiri dan tidak berpikir untuk pulih. Hanya saja ketika dia bertemu Duan Xu untuk pertama kalinya, dia tiba-tiba merasa bahwa Duan Xu sangat akrab.

Ini seperti teman lama yang kembali.

Duan Xu tampak sangat terkejut, dan kemudian menunjukkan ekspresi kasihan. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak menyangka Han Xiaoweimasih mengalami cedera seperti itu. Sayang sekali aku masih di Daizhou lima atau enam tahun yang lalu dan aku tidak ingat pernah bertemu denganmu." 

Han Lingqiu tampak sedikit kesal, dan dia membungkuk dan berkata ya. 

Duan Xu menepuk bahunya untuk menghiburnya, lalu berbalik dan berjalan kembali ke tenda. Ketika Duan Xu berbalik, senyum di matanya tenggelam, dan ekspresinya ambigu. 

***

He Simu tidak bermaksud untuk terlibat dalam pemboman mereka di Guanhe. Tempat di mana tentara ditempatkan di kota itu cukup jauh dari keluarga Lin. Dia merawat tubuh ini dengan baik di kamar, mengobrol dengan Feng Yi dari waktu ke waktu, dan kemudian memegang buku hantu untuk melihat apa yang terjadi di dunia saat dia beristirahat. 

Nama Shao Yinyin di buku hantu menghilang tepat waktu, yang membuktikan bahwa dia telah menghilang dari reinkarnasi dan tidak memiliki jejak di dunia ini. Guan Huai memang penurut. Orang tua ini selalu menjadi orang yang tidak memihak. Ketika dia menekan pemberontakan, dia adalah orang pertama yang membelot dan menyerah. Dia selalu pandai membaca mata orang dan menghindari masalah.

He Simu bersandar di kursinya, membolak-balik buku hantu dengan ceroboh, melihat tragedi di dunia ini.

Setelah pembantaian di Prefektur Liangzhou, ada banyak jiwa pengembara. Orang-orang yang meninggal dengan menyedihkan cenderung menjadi jiwa pengembara, tetapi obsesi mereka tidak cukup kuat, dan kebanyakan dari mereka dimakan oleh jiwa pengembara lainnya, dan akhirnya tidak dapat diubah menjadi hantu jahat.

Mereka yang memiliki obsesi yang kuat, seperti Guan Huai. Dia menghabiskan semua kekayaan keluarganya untuk mencari keabadian dan minum obat untuk menjaga kesehatannya, dan dia selalu ingin hidup selamanya dan hidup sepanjang langit. Dia meninggal pada usia lebih dari 100 tahun, tetapi dia tidak dapat melepaskan obsesinya bahkan setelah kematian, dan dia melahap ratusan jiwa pengembara dan berubah menjadi hantu jahat.

Bahkan jika dia menjadi hantu jahat, dia juga merupakan hantu jahat yang paling lama hidup di dunia hantu, dan dia abadi selama tiga ribu tahun. Obsesi ini memang kuat.

He Simu menutup buku hantu, menopang dagunya dan bergumam, "Aku iri pada kalian."

Mengetahui apa yang kamu inginkan dengan sangat jelas, menjalani hidup seumur hidup untuk hal-hal ini, dan kemudian meninggalkan reinkarnasi dan mati selama ribuan tahun untuk ini.

Tidak seperti dia, dia terlahir sebagai hantu jahat tanpa menyadarinya.

Angin menyebabkan fluktuasi halus, dan benang sutra putih menggulung. 

He Simu mengerutkan kening, dia berjalan ke jendela dan membukanya, dan melihat cahaya terang yang tak terhitung jumlahnya naik di atas rumah-rumah rendah di pinggiran selatan kota, mengambang dan menghilang di malam hari, menerangi dunia seperti api yang menyala-nyala.

Seseorang meninggal?

Ada Guanhe di selatan kota. Bisakah Xiao Jiangjun membunuh begitu banyak orang dengan meledakkan sungai?

He Simu melambaikan lengan bajunya dan membaringkan tubuhnya di tempat tidur. Setelah jiwanya meninggalkan tubuhnya, lampu Gui Wang di pinggangnya berkedip-kedip, dan dia berdiri di tepi Sungai Guanhe dalam sekejap. 

Sepatu bot merah bersol putihnya menginjak tanah lunak di tepi sungai, dan dia merasakan getaran dari tanah dalam sekejap. Di permukaan Sungai Guanhe yang beku, terdengar suara gemuruh keras disertai api, dan partikel-partikel es beterbangan di mana-mana, melewati jiwanya dan jatuh ke tanah. Seluruh dunia berguncang karena panik. 

Di atas es, ada prajurit yang gelap dan tidak bisa dikenali, menangis dan meratap saat mereka jatuh ke sungai yang dingin dengan es yang pecah. Sungai Guanhe gelap dan sunyi, seolah-olah seekor binatang raksasa dengan mulut berdarah menelan tanpa henti, dan kemudian ada ribuan cahaya terang, api jiwa yang membara naik dari mulutnya. Adegan kematian besar lainnya, aku pikir akan ada lebih banyak nama jiwa yang mengembara di buku hantu. 

Bagaimana orang-orang Huqi bisa menyeberangi sungai saat ini? Dan tepat pada waktunya bagi Duan Xu untuk meledakkan Sungai Guanhe? 

He Simu berbalik dan langsung melihat Duan Xu di antara hutan dan bebatuan yang gelap. Kapten Han dan Meng Wan berdiri di belakangnya, dan ada banyak prajurit Daliang yang bersembunyi di hutan. Para prajurit itu membentuk formasi anak panah, dan siapa pun dari suku Huqi yang berusaha memanjat ke sisi ini akan ditembak mati di pantai.

Matanya mengandung senyum tipis, dan sosoknya yang tinggi dan tampan menghilang di hutan, seperti pohon pinus yang tumbuh di hutan.

He Simu berjalan selangkah demi selangkah ke sisi Duan Xu dan berdiri di depannya, di tepi neraka di samping jurang.

"Orang-orang Huqi di Yuzhou ingin menyelinap menyerang kota dari Guanhe. Anda menyergap di sini dan menyelesaikan rencana untuk meledakkan Guanhe. Membunuh dua burung dengan satu batu, Jiangjun muda. Tahukah Anda bahwa orang-orang Huqi akan menyelinap menyerang?" He Simu berkata sambil tersenyum.

Duan Xu tidak dapat melihat jiwanya saat ini, apalagi mendengar suaranya.

Tentu saja, dia tidak bisa melihat dunia yang dilihatnya, angin putih seperti sutra laba-laba, dan api jiwa yang membara di antara langit dan bumi seterang siang hari.

He Simu mendekati Duan Xu, berjinjit sedikit dan menatap lurus ke matanya.

Matanya cerah dan terbalik, dan pupilnya hitam pekat, seperti cermin hitam. Tidak ada dia di cermin, tidak ada api jiwa, hanya api ledakan dan musuh yang berdarah.

"Seperti apa kematian di mata orang yang hidup?"

He Simu menatap matanya, seolah-olah dia ingin melihat wajah kematian lain di matanya.

Duan Xu berkedip pelan, dan dia tiba-tiba tertawa pelan dan berkata, "He Xiaoxiao."

***

BAB 14

Suaranya sangat ringan, dan napasnya panjang, seolah-olah desahan melayang melalui jiwanya.

Suara He Xiaoxiao ini membuat He Simu tertegun. Dia terkejut untuk waktu yang lama, lalu mengangkat alisnya dan bertanya, "Bisakah kamu melihatku?"

Tetapi Duan Xu tidak menjawab.

He Simu menyadari bahwa Duan Xu tidak sedang menatapnya, matanya melewati jiwanya dan melihat ke belakangnya.

He Simu melihat ke belakang dan mengikuti tatapannya, dan melihat gagak hitam terbang di atas Sungai Guanhe.

Gagak-gagak itu seperti hujan hitam, berkicau dengan gembira karena mereka mendapat makanan, mematuk mayat Huqi yang malang. Adegan ini persis sama dengan hari dia datang ke Prefektur Liangzhou.

"He Xiaoxiao... apakah dia ada di sini?"

Duan Xu berkata dengan lembut, dia tidak ingin memberi tahu siapa pun, jelas kelompok gagak ini mengingatkannya pada He Simu.

He Simu menoleh dan menatap mata Duan Xu, yang seperti lautan dalam. Semua hal dari pertemuan pertama hingga saat ini terlintas di benaknya, dan sudut bibirnya perlahan melengkung ke atas.

"Apakah kamu memperhatikanku sejak awal?"

Di jalan-jalan Liangzhou yang penuh dengan burung gagak, dia berdiri di sana dengan kepala di tangannya, karena dia telah memperhatikannya sejak saat itu, jadi dia mengaitkan burung gagak dengannya.

"Jadi, kamu juga sengaja pergi mencariku di kuburan hari itu?"

"Lalu kamu mengatur agar aku tinggal di sebelahmu, bertanya kepadaku tentang angin, menguji kelima indraku, dan mencari tahu detailku selangkah demi selangkah."

He Simu menggelengkan kepalanya dan bermain dengan lampu raja hantu berbentuk liontin giok di tangannya. Matanya gelap, dan Duan Xu masih diam-diam menatap burung gagak hitam di atas Guanhe.

"Kamu sangat berani. Seorang pria sejati tidak berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Tetapi kamu bersikeras berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Apakah kamu bertaruh bahwa tembokku tidak akan runtuh?"

Dia tidak dapat mendengar suaranya, dan dia tidak membutuhkannya untuk menjawab.

Duan Xu tiba-tiba melangkah maju, dia melangkah maju melewati tubuh He Simu, dan berkata kepada bawahannya, "Kita harus pergi menyelesaikannya."

Saat tubuh dan jiwanya saling terkait, mutiara di lengannya tiba-tiba mulai bergetar, dan getaran yang tidak biasa itu membuat He Simu tercengang.

Dia menoleh ke belakang dengan tak percaya, dan sosok Duan Xu berada di antara para prajurit, meninggalkan siluet hitam di api jiwa.

Simu, bibimu telah menyiapkan hadiah untukmu. Lihatlah mutiara ini, ia akan selalu mengikuti jiwamu, kamu dapat menggunakannya untuk menghubungiku kapan saja. Setelah aku mati, kamu juga dapat menggunakannya untuk menghubungi garis keturunanku.

Ada juga mantra khusus di dalamnya. Bukankah kamu bertanya padaku bagaimana rasanya menjadi manusia? Mantra ini memungkinkanmu untuk meminjam kelima indera dari orang yang mengucapkan mantra tersebut. Jika ia bertemu seseorang yang dapat bertahan untuk terhubung denganmu, ia secara alami akan memberitahumu.

Suara bibinya seakan telah menempuh perjalanan lebih dari tiga ratus tahun dan terdengar di telinganya.

Seseorang yang dapat membaca mantra bersamanya.

Seseorang yang dapat meminjamkan kelima indranya.

Seseorang yang tidak muncul selama tiga ratus tahun.

Duan Xu, Duan Shunxi.

He Simu menatap punggung Duan Xu saat dia berjalan pergi. Punggung itu kabur ke dalam malam dan tenggelam dalam bayang-bayang kenangan. Dalam ingatannya, ayah, ibu, paman, dan bibinya masih hidup dan sehat.

Waktu telah berlalu, dan dunia telah berubah. Apa yang tersimpan dalam mutiara ini adalah keinginan yang dia pikir telah dia lupakan.

***

Ketika hantu jahat Fang Chang pergi ke He Simu untuk melapor, Gui Wang mereka berada di kamar nyaman pengusaha kaya Shuozhou, mengambil bunga lampu dan memegang dagunya dengan linglung. Matanya kosong, dan dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Meskipun Gui Wang mereka masih muda, dia selalu tak terduga dan menakutkan.

Melihat kedatangannya, mata He Simu berubah samar, dan dia berkata dengan acuh tak acuh, "Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Melapor kepada Wangshang, Shao Yinyin telah dieksekusi, dan Guan Huai Darentelah dihukum. Namun, aku juga bersalah karena melindungi Shao Yinyin, dan aku datang untuk melaporkan dan mengakui kejahatanku," Fang Chang berlutut di tanah dan menundukkan kepalanya.

"Guan Huai memintamu untuk datang, pria tua licik itu. Kamu adalah bawahannya, mengapa kamu ingin aku menghukummu?" He Simu melirik Fang Chang, dan melihat bahwa dia menopang dirinya sendiri di tanah dengan tangannya mengepal, gemetar karena terlalu banyak tenaga.

Dia terdiam beberapa saat, lalu tertawa sedikit bosan, dan berkata, "Kenapa, kamu sangat tidak yakin?"

Fang Chang menggertakkan giginya dan mengangkat matanya untuk melihat He Simu. Ada terlalu banyak ketidakadilan di hatinya, dan dia tidak tahan lagi.

"Wangshang, aku pikir Anda terlalu memihak pada yang hidup... Yinyin awalnya berubah menjadi hantu jahat karena obsesinya dengan anak-anak, dan dia secara alami menginginkan anak-anak. Anda memintanya untuk tidak menyerang anak-anak di bawah sepuluh tahun, yang mana tidak mungkin. Hantu jahat memburu orang yang hidup, seperti memasak domba dan sapi dengan orang yang hidup. Bukankah itu wajar dan alami? Mengapa Anda memberlakukan begitu banyak batasan? Ini sama sekali tidak masuk akal." 

Hantu jahat muda yang berpakaian seperti seorang sarjana memiliki semacam sikap menentang perintah dan bersikap benar. He Simu tertawa terbahak-bahak saat mendengar kata-katanya. 

Dia berdiri dan mencondongkan tubuh untuk melihat Fang Chang yang sedang berlutut, "Alasan? Apakah karena aku dapat menjelaskan alasannya dengan baik sehingga kamu menerima aku sebagai Gui Wang?" 

Lampu Gui Wang di pinggangnya tiba-tiba menyala, dan Fang Chang tiba-tiba menyalakan api hantu yang menyala-nyala. Dia berteriak, melambaikan anggota tubuhnya dan berjuang mati-matian, tetapi tidak berhasil. 

He Simu berjongkok dan menatap Fang Chang yang berguling-guling di tanah, lalu berkata perlahan, "Apa kamu marah? Apa kamu putus asa? Kenapa aku bisa mempermalukanmu, menghancurkanmu, dan mempermainkanmu di tanganku seperti ini?"

Dia menjentikkan jarinya, dan api hantu itu tiba-tiba padam. Fang Chang jatuh ke tanah dan tersentak karena ketakutan yang masih ada. He Simu mengangkat dagunya, menatap matanya yang marah dan ketakutan, lalu tersenyum.

"Orang-orang yang kamu bunuh itu juga berpikir begitu sebelum mereka mati."

Fang Chang tercengang.

He Simu melepaskan tangannya dan berkata dengan acuh tak acuh, "Itu wajar? Apa yang wajar? Apa yang baik untukmu itu wajar?"

"Hantu jahat memiliki keinginan yang paling kuat di dunia. Jiang Ai mencintai uang, Yan Ke mencintai kekuasaan, Guan Huai rakus akan kehidupan, dan kamu telah gagal dalam ujian berkali-kali dalam hidupmu dan sangat menginginkan ketenaran. Jika hantu jahat tidak memiliki hukum dan keinginannya tidak terbatas, mereka akan menjadi jurang yang paling tak berdasar di dunia."

Fang Chang terdiam cukup lama, lalu jatuh ke tanah dan berkata, "Fang Chang rabun jauh."

He Simu berbalik dan berjalan ke meja, duduk dengan santai, mengambil cangkir teh, dan mengocoknya perlahan di tangannya. Dia tidak tahu seberapa benar kepatuhannya, tetapi dia bukanlah seorang raja yang memenangkan hati rakyat dengan kebajikan.

He Simu mengusap cangkir teh beberapa saat, dan tiba-tiba bertanya, "Fang Chang, sudah berapa lama kamu meninggal?"

Fang Chang tertegun sejenak, lalu menjawab, "Wang Shang, lebih dari lima ratus tahun."

"Apakah kamu ingat bagaimana rasanya hidup? Bagaimana rasanya dibandingkan dengan menjadi hantu?"

"Perasaan hidup... Aku tidak mengingatnya dengan jelas," Fang Chang tersenyum pahit beberapa saat, lalu berkata, "Aku sangat merasakan kematian."

"Bukankah kematian hanya masalah sesaat?"

"Tidak, Wang Shang. Menurut pendapatku, kematian itu sangat lama. Sejak aku gagal dalam ujian pertama, aku mulai mati perlahan, dan kecepatan kematianku berlipat ganda secara berturut-turut. Ketika aku akhirnya mati dalam perjalanan menuju ujian, itu bukanlah awal dari kematian, tetapi akhir dari kematian."

He Simu terdiam, dan angin bertiup masuk dari celah antara jendela, meniup lampu yang bergoyang, dan cahaya di ruangan itu terang dan redup.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa hidup tidak bahagia, dan kematian tidak menyakitkan.

Dia berkata, "Pergilah, jangan ganggu sekarang ini."

Fang Chang memberi hormat, bangkit dan pergi.

He Simu mengeluarkan mutiara dari dadanya dan menatapnya lama, seolah-olah dia ingin melihat jawaban dari mutiara itu. Dia tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Siapa yang pedulikan? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup."

Setelah jeda, dia memanggil sebentar, "Yan Ke."

Kepulan asap hijau mengepul melewati sisi kanannya, dan seorang pria berpakaian hitam muncul dalam asap. Pria itu tampak berusia sekitar 27 atau 28 tahun, tinggi, dan wajahnya sepucat Fang Chang. Dia memiliki alis yang tajam dan mata yang berbinar, dan fitur wajahnya setegas pisau. Dia mengerutkan bibirnya dengan erat, dan tampak sulit bergaul.

Penguasa Istana Hantu, You Xiang* Alam Hantu, Yan Ke.

*perdana menteri kanan

"Wang Shang," Yan Ke mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan memberi hormat.

He Simu mengerutkan kening dan meliriknya, dan Yan Ke menegakkan tubuh dan mengubah kata-katanya, "Simu."

Lebih dari 300 tahun yang lalu, Gui Wang meninggal, dan Penguasa Negara Shao dicurigai melakukan pemberontakan. Dua penguasa istana Jiang Ai dan Yan Ke membantu He Simu untuk menekan pemberontakan. Sekarang dunia telah damai, keduanya telah menjadi perdana menteri kiri dan kanan Alam Hantu.

Mereka adalah satu-satunya dua hantu jahat di dunia hantu yang dapat memanggil He Simu dengan nama aslinya.

He Simu menunjuk kursi di sebelahnya dan tersenyum manis, "A Yan, duduklah."

Xiao Gui Wang ini selalu murung dan dapat berbalik melawannya kapan saja. Semua dua puluh empat menteri hantu gemetar di depannya, bahkan Yan Ke dan Jiang Ai sangat berhati-hati.

Tetapi biasanya, jika He Simu memanggilnya Yan Ke, mereka adalah raja dan menteri. Jika He Simu memanggilnya Ay Yn, mereka adalah teman.

Yan Ke sedikit rileks, bibirnya yang mengerucut sedikit melunak, dan dia berjalan ke kursi di sebelah He Simu dan duduk.

"A Yan sangat sibuk akhir-akhir ini? Jiang Ai selalu enggan untuk mengurusi banyak hal. Aku khawatir kamu harus berurusan dengan semua hal besar dan kecil di dunia hantu. Terima kasih atas kerja kerasmu."

He Simu, sang penghasut, mengatakan ini dengan senyum santai, jelas tanpa rasa bersalah.

Yan Ke mengerutkan kening dan menatapnya, berkata, "Berapa lama kamu akan beristirahat kali ini?"

"Setengah tahun."

"Setengah tahun? Tempat macam apa itu wilayah hantu? Jika Wang Shang begitu malas, aku khawatir dia tidak akan mampu menekan hati yang gelisah itu!"

He Simu menatap Yan Ke dengan mata membara, matanya mengandung beberapa emosi yang rumit, dan tidak jelas apakah dia tersenyum atau tidak.

"Kapan aku pernah menekan mereka? Bukankah aku selalu membunuh mereka semua? Selama mereka tidak bisa mengalahkanku, mereka akan mematuhiku." Dia melambaikan tangannya untuk menghentikan khotbah Yan Ke, dan berkata, "Aku ingat Shunzhou adalah yurisdiksimu."

"Ya."

"Aku ingin menemukan jiwa-jiwa yang mengembara. Di antara mereka yang meninggal di Gutai, Shunzhou pada bulan Agustus tahun kelima Tianyuan, apakah ada jiwa-jiwa yang mengembara? Berikan nama-nama mereka."

Yan Ke menatap He Simu sejenak dan berkata, "Baiklah. Tapi untuk apa kamu menginginkan ini?"

"Apa yang ingin aku lakukan? Aku tidak punya pekerjaan, jadi aku akan menemukan sesuatu yang menarik untuk dilakukan," He Simu membelai mutiara di tangannya.

Yan Ke menatap gadis yang menemaninya kali ini. Dia tampak santai dan bahagia, jadi dia sangat bersenang-senang selama liburannya. Hanya ketika dia merasuki seseorang, dia akan melihatnya tersenyum dengan begitu santai.

Yan Ke tiba-tiba teringat bahwa ketika dia pertama kali bertemu dengannya, dia sedang berduka. Gongzi misterius dari dunia hantu yang tumbuh di dunia manusia ini mengangkat matanya dan tersenyum tipis, "Ayahku telah menjadi abu, jadi mereka pikir aku mudah diganggu?"

Kemudian dia membawa lampu Gui Wang dan membunuh jalannya melalui dunia hantu dengan bakatnya yang mengerikan, membuat semua orang yang memiliki niat jahat terdiam.

Dia benar-benar memiliki modal untuk menjadi malas.

Jendela kamar di belakang He Simu terbuka, dan angin bertiup masuk dari jendela, menggulung tirai meja dan gorden. Di malam di luar jendela, lampu api jiwa yang telah bersinar sepanjang malam akhirnya berhenti perlahan.

Serangan mendadak Danzhi menyebabkan kerugian besar, dan Duan Xu kembali dengan kemenangan besar. Pertempuran ini sangat meningkatkan moral Daliang dan mengurangi tekanan di medan perang di Yuzhou.

Namun pada saat yang sama, Tentara Hulan, tentara pendukung Dan, juga memasuki Shuozhou dan dengan cepat merebut kembali empat kota Shuozhou. Tentara Tabai hampir tidak memiliki perlawanan. Beberapa dari mereka mundur ke Liangzhou dan meledakkan Sungai Guanhe, dan beberapa dari mereka berkumpul di Kota Shuozhou. Kekuatan Kota Shuozhou mencapai 50.000 pada suatu waktu.

Kota Shuozhou, satu-satunya cara bagi Danzhi untuk menambah pasukannya di Yuzhou, menjadi pulau yang terisolasi.

***

BAB 15

Tentara Hulan mengepung Kota Shuozhou seperti tong besi. Satu-satunya Sungai Guanhe yang berventilasi telah mencair karena pengeboman dan cuaca hangat.

Di kota kecil seukuran kuku jari itu, ada semacam awan gelap yang akan menghancurkan kota itu.

Liangzhou awalnya adalah titik penyeberangan terbaik, tetapi sekarang setelah Liangzhou kembali ke Daliang, Sungai Guanhe telah mencair, dan menyeberangi sungai untuk berperang hampir berarti kematian bagi orang-orang Huqi. 

Xia Qingsheng, yang menjaga Liangzhou, bahkan mengirim angkatan laut untuk tidak pernah membiarkan orang-orang Huqi masuk ke air dari bagian sungai Liangzhou.

Yuzhou sekarang berada di tangan orang-orang Huqi. Selama orang-orang Huqi melewati Kota Shuozhou, mereka bisa mendapatkan bantuan dari sisi lain dan menyeberangi sungai dengan mudah.

Ini adalah duri di mata Danzhi dan duri di dagingnya.

Sejak kedatangan Tentara Hulan, suara tembakan artileri tak pernah berhenti, dan sering terdengar teriakan pembunuhan di luar kota. Orang-orang hanya dapat melihat gerbang kota yang tertutup, asap hitam yang mengepul di langit, dan prajurit yang terluka diangkut turun dari tembok kota.

Ketika tentara Tabai tiba di kota, Duan Xu memerintahkan mereka untuk membawa sejumlah besar makanan, anak panah, kayu, batu, dan minyak tung, yang sangat berguna saat ini. Tentara Danzhi menyerang gelombang demi gelombang, dan dipaksa mundur oleh hujan anak panah, kayu bakar, dan batu. Memanfaatkan medan kota, tentara Tabai menjaga jalan ini dengan ketat untuk mencegah orang Huqi melewatinya.

Orang-orang melihat bahwa pembunuhan itu memekakkan telinga dan asap hitam mengepul dalam beberapa hari, tetapi itu bukan hal yang serius, jadi mereka mulai mempersiapkan Tahun Baru dengan gentar.

Benar sekali, di dunia manusia, Tahun Baru adalah peristiwa terpenting di dunia.

"Xiaoxiao Jie, haruskah kita membeli petasan?" Chenying memegang kendi batu dan menaburkan bubuk kapur di tanah.

He Simu mengusap pelipisnya dan berkata, "Masih menyalakan petasan? Apa kamu belum cukup mendengar tentang meriam di luar kota?"

Dia berjongkok di tanah dan memperhatikan Chenying menyebarkan lingkaran putih tidak beraturan di luar pintu, dan menunjuk ke lingkaran bubuk kapur dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

"Xiaoxiao Jie, apa kamu tidak tahu? Ada hal-hal yang juga tidak kamu ketahui!" Chenying dengan bangga membusungkan dadanya dan berkata, "Selama Tahun Baru, kami menyalakan petasan, memasang Dewa Pintu, memasang karakter berkat, dan menggambar lingkaran dengan kapur di pintu untuk menangkal kejahatan dan menghindari bencana!"

He Simu memiringkan kepalanya dan menganggapnya keterlaluan, "Mengapa hal semacam ini bisa menangkal kejahatan?"

"Karena hantu jahat takut pada petasan, dewa pintu, warna merah, dan bubuk kapur! Itulah yang dikatakan orang tua!" Chenying berkata dengan percaya diri.

He Simu terdiam sejenak, dan berkata, "Aku selalu penasaran, siapa yang awalnya membuat ide jenius ini?"

Sama seperti para tahanan hukuman mati yang berparade di jalan sebelum pergi ke tempat eksekusi, menyanyikan lagu-lagu tentang menjadi pria pemberani lagi dalam delapan belas tahun, hanya untuk memberi diri mereka keberanian.

Dia tidak mengubah wajahnya saat mendengar suara meriam, dapat membuat Dewa Pintu menjadi manusia permen untuk dimakan, dan tidak tahu apa warna merah - He Simu mengambil toples dari tangan Chenying dan membantunya menaburkan bubuk kapur di depan pintu dan jendela.

Duan Xu sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga dia tidak bisa melihatnya. Dia kadang-kadang pergi menemuinya secara diam-diam. Dia mengawasi pertempuran atau membahas informasi militer, hampir tanpa tidur. Ini sepertinya bukan saat yang tepat untuk membuat kesepakatan, belum lagi dia tidak bisa mengetahui dasar Duan Xu.

He Simu bergumam, "Apa yang dia inginkan?"

Mematahkan pengepungan kota? Mengusir pasukan pendukung Dan? Memulihkan negara? Kembali ke pengadilan untuk menjadi marsekal atau perdana menteri? Masing-masing tampak seperti jawaban yang tepat.

Tetapi masing-masing terasa tidak.

Selain itu, menurut aturannya, dunia hantu tidak dapat mencampuri urusan manusia. Jika keinginannya adalah ini, itu akan sangat sulit.

"Siapa yang menginginkan apa?" Chenying bertanya dengan rasa ingin tahu.

He Simu menatapnya dan tersenyum, "Jiangjun Gege-mu, menurutmu apa yang dia inginkan?"

Chenying berpikir sejenak, mengulurkan jari-jarinya dan membuat angka delapan, "Menurutku itu adalah makan delapan kue untuk setiap kali makan."

"..."

Seolah-olah itu belum cukup, Chenying menambahkan, "Semuanya adalah isian daging."

"... Ini kedengarannya bukan keinginan Duan Xu, tetapi keinginanmu."

"Tidak, tidak, tidak, aku hanya bisa makan tiga kue untuk sekali makan. Kakak Jiangjun sangat kuat, dia pasti bisa makan delapan," Chenying melambaikan tangannya dan menganalisis dengan serius.

"Aku ingat kamu ingin mengikuti Duan Xu untuk berperang dan membela negara sebelumnya?" He Simu mengingatkannya.

Chenying mengerjapkan matanya, jelas teringat kata-katanya yang berani sebelumnya, ia berkata, "Ya, orang-orang Huqi datang dan kami tidak punya roti untuk dimakan. Untuk makan delapan roti untuk sekali makan, saudara Jiangjun harus mengusir mereka kembali!"

He Simu menatapnya diam-diam selama beberapa saat, lalu tersenyum dan menyentuh kepalanya, dan berkata dengan emosi, "Ini benar-benar anak sungguhan."

"Xiaoxiao Jie, mengapa kamu ingin tahu keinginan Jiangjun Gege?" Chenying tiba-tiba menjadi tertarik, seolah-olah ia telah menemukan tambang emas. Ia mengikuti di belakang He Simu dan mengejar ke mana pun ia menaburkan bubuk kapur.

"Aku ingin melakukan bisnis penting dengan Jiangjun Gege-mu, jadi aku harus mengenal diriku sendiri dan musuh, sehingga tahu bagaimana cara menawar," He Simu berkata dengan santai.

Chenying tersenyum licik, dan berkata, "Xiaoxiao Jie, apakah kamu malu?"

"Apa?"

"Kamu menyukai Jiangjun Gege! Jadi kamu ingin membantunya mewujudkan keinginannya! Aku mendengar apa yang kamu katakan kepada Meng Xiaowei terakhir kali. Kamu mengatakan bahwa kamu jatuh cinta pada Jiangjun Gege pada pandangan pertama!" Chenying akhirnya mengingat idiom ini.

He Simu menatap Chenying yang bersemangat tanpa berkata-kata, dan menunjukkan senyum ramah, "Ya, ya, sekarang tampaknya dia dan aku benar-benar jodoh yang ditakdirkan, jodoh yang ditakdirkan."

Butuh lebih dari tiga ratus tahun untuk bertemu dengan orang seperti itu yang dapat dikutuk. Bukankah itu diciptakan di surga dan bumi, unik?

Chenying tidak tahu mengapa dia begitu bahagia. Dia melompat setinggi tiga kaki di tempat dan melompat-lompat di sekitar He Simu, "Jiejie, kamu benar-benar menyukai Jiangjun Gege ! Pergi kepadanya lebih sering! Dia sudah lama tidak datang!"

He Simu menaburkan bubuk kapur di tanah, mengabaikan kata-kata Chenying .

Chenying sama sekali tidak menyadarinya. Dia memegang lengan baju He Simu dan berkata, "Xiaoxiao Jie, kita masih punya suona! Apa kamu benar-benar ingin memainkannya untuk sang Jiangjun saat dia meninggal?"

He Simu tiba-tiba merasakan angin menjadi sedikit halus. Dia mendongak dan menatap mata Duan Xu di gerbang halaman. Lin Jun, pemilik halaman yang sebenarnya, berdiri di sampingnya.

Duan Xu mengenakan pakaian kasual, mahkota rambut, dan senyum cerah, seolah-olah dia bukan seorang Jiangjun dari suatu pasukan, melainkan seorang saudara dari keluarga tetangga yang datang berkunjung.

Matanya yang hitam berkedip dan dia tersenyum, memperlihatkan giginya yang putih, "Untuk mengantarku pergi?"

Pria ini datang di waktu yang tepat.

He Simu selalu tidak tahu bagaimana menulis kata canggung. Sambil memegang toples, dia berkata dengan tenang, "Kapan Xiao Jiangjun datang?"

"Baru saja datang. Mungkin itu berawal dari gagasan bahwa kita adalah pasangan yang diciptakan oleh langit dan bumi. Itu benar-benar pasangan yang diciptakan oleh bumi, kamu bahkan mengatur untuk mengirimku ke dunia bawah," Duan Xu menggoda sambil tersenyum.

He Simu berkata dengan murah hati, "Bukannya itu karena aku takut Jiangjun kesayanganku akan dianiaya di jalan."

"Ketika pengepungan kota dicabut, bagaimana kalau kamu memainkan sebuah lagu untukku?"

"Maaf, laguku hanya bisa didengar oleh orang-orang di jalan. Tidak baik bagi Anda untuk mendengarnya saat Anda masih hidup."

Duan Xu tersenyum dan mengalihkan pandangannya ke tanah di bawah kaki He Simu. Chenying menunduk dengan bingung dan langsung berseru.

Entah sejak kapan bubuk kapur di tanah telah ditaburkan membentuk gambar bunga plum, tiga atau dua cabang tipis dan lima atau enam buah plum dingin, begitu tajam sehingga tampak menembus tanah.

Ayah He Simu adalah hantu yang terbiasa berpura-pura anggun. Ia mengajarinya melukis sejak ia masih kecil. Ia tidak mengenal warna, tetapi ia pandai melukis dengan tinta.

"Xiaoxiao Jie, kamu juga bisa melukis!" puji Chenying .

He Simu menepuk-nepuk bubuk kapur di tangannya dan berkata, "Kapur sungguh tidak berguna. Jika kamu melukis gambar yang indah, jika pengunjung itu adalah roh jahat yang anggun, dia mungkin tidak mau melangkahinya." 

Setelah jeda, dia berkata kepada Lin Jun, "Lin Laoban, Anda tidak keberatan jika aku mengotori ubin lantai Anda, kan?"

 Lin Jun melambaikan tangannya dan berkata tidak, sambil berseru, "Keterampilan melukis Anda sangat berpengalaman, tampaknya Anda adalah seorang seniman terkenal yang telah berlatih selama puluhan tahun." 

...Benar sekali, dia telah berlatih selama ratusan tahun. He Simu merasa bahwa setiap kali Duan Xu datang menemuinya, itu seperti untuk mencari inspirasi bagi ide-ide buruknya, dan kali ini tidak terkecuali. Dia berjalan melewati tembok kota yang berat dan berjalan ke tembok kota. Di luar tembok kota terdapat perkemahan orang-orang Huqi. Tembok kota ini dibangun dengan sangat hati-hati. Tembok itu kecil dan menjaga gerbang kota utama. Jika pasukan musuh menerobos tembok kota, mereka dapat menurunkan dua gerbang kota tembok kota dan gerbang kota utama untuk menangkap musuh di tembok kota.

Untuk memenangkan perang, manusia benar-benar memeras otak dan bersusah payah. Namun tembok ini awalnya dibangun oleh orang-orang Han dari dinasti sebelumnya, dan kemudian digunakan untuk melindungi orang-orang Huqi, dan sekarang telah kembali ke tangan orang-orang Han lagi.

Serangan dan pertahanan bertukar, kontradiksi saling menyerang.

"Aku ingat sebuah dongeng yang diceritakan oleh orang-orang kuno," He Simu menaiki tangga tembok kota dan berkata, "Dulu, ada sebuah negara di sudut kiri dan kanan siput. Hanya untuk memperebutkan tempat sekecil itu, mereka saling bertarung dan puluhan ribu mayat dikubur."

Duan Xu menuntunnya di depan, dan sekarang berbalik untuk menatapnya, ekspresinya tidak jelas dalam lingkungan yang gelap "Pria kuno ini adalah Zhuangzi. Zhuangzi mengatakan bahwa ada sebuah negara di sudut kiri siput, yang disebut Chushi; ada sebuah negara di sudut kanan siput, yang disebut Manshi. Mereka bertempur memperebutkan tanah dan puluhan ribu mayat dikubur. Mereka saling mengejar ke utara selama sepuluh hari dan kemudian kembali."

He Simu berpikir bahwa Jiangjun muda ini memiliki ingatan yang baik, sedikit seperti Duan Xu yang dikabarkan memiliki ingatan fotografis saat dia masih kecil.

Mereka berjalan keluar dari tangga gelap dan memanjat tembok kota. Duan Xu berhenti dan berkata perlahan, "Itu sama bagi kita. Hidup ini begitu singkat, kecil dan sederhana, bukan?"

Bahkan ketika dia mengucapkan kata-kata sedih seperti itu, Duan Xu tersenyum, dengan cahaya di matanya. Dia sama sekali tidak terlihat rendah hati, apalagi menyedihkan.

"Mengapa Anda sangat suka tertawa?" He Simu tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata.

"Aku terlahir seperti ini."

He Simu akhirnya melangkah ke tembok. Ia melihat sekeliling tembok kota yang tragis itu. Puncak kota itu ditutupi dengan bekas-bekas perang yang terbakar. Para prajurit yang datang dan pergi sangat gugup, dan bau darah serta terbakar memenuhi kota itu.

Tampaknya pertempuran itu sangat tragis ketika mereka memukul mundur musuh beberapa kali sebelumnya. Dan perkemahan gelap di luar kota itu tak berujung. Dua ratus ribu orang menatap kota kecil ini di tengah angin dan hujan, seperti macan kumbang hitam yang merayap, menunggu kesempatan untuk menerkam dan mencabik-cabik kota itu.

Orang-orang di kota ini masih belum sadar dan sibuk mempersiapkan Tahun Baru.

He Simu mengusap pelipisnya, "Orang-orang mengatakan bahwa mereka yang memiliki guntur di perutnya tetapi wajah yang tenang bisa menjadi jenderal. Jadi mereka membicarakan Anda."

Alis Duan Xu melengkung, "Aku merasa terhormat."

Tidak lama lagi orang-orang Huqi akan melancarkan gelombang serangan berikutnya. Duan Xu sekarang harus menemukan cara untuk menghalau mereka lagi.

"Aku melihatnya hari ini dan menurutku bubuk kapur itu sangat bagus. Kebetulan saja hujan yang membakar adalah hukuman kedua dalam Sutra Cangyan. Apakah ada angin timur yang disertai hujan akhir-akhir ini?" Duan Xu bersandar di benteng dan tersenyum.

Jelas bahwa dia telah menggunakan Sutra Cangyan dengan sempurna.

He Simu menyipitkan matanya dan berkata dengan senyum palsu, "Aku bukan ahli angin dan hujan. Bisakah Anda membuat cuaca apa pun yang Anda inginkan? Cuacanya cerah dan kering akhir-akhir ini, dan tidak akan turun hujan."

Duan Xu menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Sayang sekali."

"Anda seorang jenderal yang hebat, mengapa Anda selalu memikirkan cara-cara yang bengkok seperti itu?"

"Perang adalah seni penipuan. Hanya dengan menggabungkan yang aneh dan yang biasa kita bisa menang. Dia memiliki pasukan sebanyak 200.000, dan aku hanya memiliki 50.000. Jika kita benar-benar menghadapi musuh secara langsung, kita hanya akan mati."

Begitu Duan Xu selesai berbicara, dia mendengar seseorang berteriak keras di bawah kota.

"Duan Shunxi, kamu bocah cantik yang pengecut. Kamu takut pada kakekmu Danzhi, jadi kamu bersembunyi di kota dan tidak keluar. Jika kamu punya nyali, keluarlah dari kota dan bertarunglah dengan kami! Aku akan menghajarmu dan membuatmu menangis untuk orang tuamu!"

"Ayo, keluarlah dari kota dan bertarunglah!"

Suara ini kasar dan sombong, menunjukkan arti ejekan sepenuhnya. Kamp musuh di bawah kota tertawa serempak, dan beberapa teriakan dan kutukan terbang ke atas kota, membuat keributan.

Duan Xu tidak melihat ke bawah, dan menjelaskan kepada He Simu dengan mudah, "Mereka telah berteriak selama beberapa waktu."

"Mereka menghina Anda untuk memprovokasi Anda keluar kota untuk bertarung."

"Apakah mereka menghinaku? Mereka mengatakan aku bocah cantik. Bukankah ini cara lain untuk memuji ketampananku?" Duan Xu membelai dadanya dan tersenyum, "Aku mengerti."

He Simu terdiam sejenak, lalu bertepuk tangan dan berkata, "Jiangjun benar-benar berpikiran terbuka, sungguh mengagumkan."

***

BAB 16

He Simu menepuk-nepuk benteng pertahanan dan berkata, "Tembok kota ini benar-benar kokoh."

Begitu banyak orang menyerang kota itu tetapi gagal berulang kali, jadi mereka harus berteriak dan mengumpat di bawah kota.

"Tembok kota Prefektur Shuozhou juga merupakan salah satu dari sedikit tembok kota yang tersisa di tepi utara Sungai Guanhe. Ketika orang-orang Huqi menyerbu, dinasti sebelumnya mengandalkan benteng tembok kota untuk menghalangi orang-orang Huqi. Setelah orang-orang Huqi menguasai 17 negara bagian di tepi utara, mereka membenci hal ini dan memerintahkan tembok kota untuk dihancurkan. Akibatnya, terjadi pemberontakan di banyak tempat pada awal Dinasti Danzhi. Setelah tembok kota dihancurkan, para pemberontak menyerang kota dengan momentum yang besar, jadi Danzhi menghentikan perintah ini. Tembok kota Prefektur Shuozhou dipertahankan," Duan Xu menarik He Simu sedikit dari benteng pertahanan dan menjelaskan.

He Simu menoleh dan menatapnya, "Ada banyak pemberontakan di awal Dinasti Danzhi, tetapi itu hanya sekitar sepuluh tahun. Sekarang Danzhi tampaknya sangat damai."

"Ketika orang-orang Han di Danzhi memberontak, Daliang takut Danzhi akan terisolasi lagi, jadi tidak menanggapi. Orang-orang di tepi utara tentu saja kecewa. Tentara Huqi memang kuat, dan pemberontakan berangsur-angsur mereda."

Setelah jeda, Duan Xu menundukkan matanya, ekspresinya tidak jelas. Dia tersenyum dan berkata, "Sekarang sama saja. Daliang berpikir bahwa ia dapat beristirahat dengan tenang selama ia memiliki sungai dan parit alami, dan tidak berpikir untuk memulihkan tepi utara, apalagi tanah air dan orang-orang di tepi utara. Jika bukan karena invasi orang-orang Huqi, aku khawatir ia masih akan menuruti mimpi pertikaian internal."

Ketika dia mengatakan ini, sepertinya dia benar-benar seorang jenderal yang peduli dengan negara dan rakyat, dan keinginannya seumur hidup adalah untuk merebut kembali 17 negara bagian di tepi utara.

Jika dia adalah Duan Xu, putra ketiga dari keluarga Duan, yang merupakan seorang Hanlin selama tiga generasi dan seorang kerabat kerajaan, maka keinginan ini akan menjadi hal yang wajar. Namun mengingat hubungan yang rumit antara dia dan Danzhi, keinginan ini tidak masuk akal.

He Simu berpikir sejenak, dan dia menunjuk ke kamp musuh dan berkata, "Aku sepertinya melihat seorang prajurit memegang surat dan berjalan ke tenda ketiga di selatan. Aku dapat melihat kata-kata di amplop itu, tetapi kata-kata itu dalam bahasa Huqi, yang tidak dapat aku pahami."

Duan Xu segera melambaikan tangannya dan meminta seseorang untuk memberinya pena, tinta, kertas, dan batu tulis, sehingga He Simu dapat menirunya.

He Simu mengangkat lengan bajunya dan dengan cepat menulis beberapa baris kata-kata aneh di kertas itu. Ketika dia selesai menulis dan menyerahkan kertas itu kepada Duan Xu, mata Duan Xu berkilat dengan warna aneh, lalu mengangkat alisnya dan menoleh ke arahnya dengan penuh tanya.

He Simu menatap ekspresinya dengan serius dan tertawa.

"Hahahaha, kamu benar-benar mengenali kalimat ini."

Kalimat ini adalah kutukan dalam bahasa Huqi, dan maknanya dalam bahasa Mandarin setara dengan - dasar bajingan kura-kura.

"Anda tahu segalanya mulai dari Cang Yan Jing hingga omongan kotor pasar. Duan Jiangjun benar-benar berpengetahuan luas dan berbakat. Hal-hal ini seharusnya tidak diajarkan di Nandu."

Sejauh ini, jabatannya, identitasnya, dan semua yang dia katakan mencurigakan.

Mata Duan Xu berkilat, tahu bahwa He Simu hanya menipunya. Dia tidak marah, tetapi hanya berkata, "Ini cerita yang panjang. Suatu hari ketika aku sedang menyeberangi jembatan, seorang lelaki tua dengan sengaja melemparkan sepatunya ke bawah jembatan dan meminta aku untuk mengambilnya dan memakaikannya padanya. Ini terjadi tiga kali..."

Ini benar-benar cerita yang sudah tidak asing lagi.

Pelipis He Simu terangkat, dan dia melanjutkan, "Anda melakukannya setiap saat, dan kemudian dia berkata bahwa pemuda itu mudah diajar dan meminta Anda untuk menemuinya di jembatan saat fajar. Namun setiap kali dia datang lebih dulu dan memarahi Anda, sampai suatu hari Anda pergi menunggu di tengah malam dan akhirnya tiba di hadapannya. Kemudian dia mengeluarkan salinan "Tai Gong Bing Fa" dan memberikannya kepada Anda?"

"Itu 'Cang Yan Jing'," Duan Xu mengoreksi.

"Aku tidak tahu nama Anda Zhang Liang?"

"Hahahahaha," Duan Xu tertawa sambil memegangi dinding. Dia berkata dengan wajah serius, "Tetapi aku memiliki seorang guru Huqi yang sangat kuat, dan aku adalah muridnya yang paling bangga."

"Oh, di mana dia sekarang?"

"Dia dibutakan oleh seekor angsa liar, jadi dia pensiun."

"..."

He Simu merasa bahwa tidak ada sepatah kata pun yang benar di mulut orang ini. Duan Shunxi, dia benar-benar berubah dengan cepat dan tidak dapat diprediksi.

"Apa yang baru saja kamu lihat? Apakah kamu benar-benar tidak melihat apa-apa?" Duan Xu kembali ke topik.

"Aku melihat prajurit itu memasuki kamp ketiga di sebelah kiri, tetapi dia tidak memegang sepucuk surat, tetapi beberapa ikan ekor merah kecil."

Mata Duan Xu tiba-tiba menyipit, dan dia bertanya, "Kamp ketiga di sebelah kiri?"

"Benar," He Simu sedikit bingung dengan keseriusannya yang tiba-tiba.

Jari-jari Duan Xu saling tumpang tindih di bibirnya. Dia berpikir sejenak dan tersenyum sedikit, berbisik, "Dia ada di sana."

Setelah itu, dia memberi hormat kepada He Simu dan berkata, "Guniang, penglihatanmu bagus. Terima kasih banyak."

He Simu tidak tahu apa manfaat kata-katanya. Dilihat dari penampilan Duan Xu, dia tampaknya telah memberikan kontribusi yang besar. Dia bahkan tersenyum dan ingin mengirimnya kembali. Tampaknya dia tidak hanya bisa bernapas lega akhir-akhir ini, tetapi juga memiliki waktu luang.

Namun seperti kata pepatah, jika kamu tidak mencari sesuatu untuk dilakukan, sesuatu akan menemukanmu - kebanyakan hal buruk. He Simu hanya mengikuti Duan Xu ke dasar menara dan melihat asap hitam mengepul di kota.

Wajah Duan Xu tiba-tiba berubah. Dia melihat Kapten Han berlari menuruni menara dengan ekspresi serius dan melaporkan, "Jiangjun! Lumbung padi... lumbung padi terbakar!"

Duan Xu dengan cepat menuruni tangga dengan roknya terangkat. Begitu kakinya menyentuh tanah, dia mengambil kendali, menendang sanggurdi dengan kaki kirinya, melompat ke atas kuda, dan berlari ke arah lumbung padi.

Semua prajurit tercengang dan hanya bisa melihatnya pergi. Kecepatan Duan Xu begitu cepat sehingga orang-orang tidak punya waktu untuk bereaksi.

Baru pada saat inilah He Simu dapat melihat sedikit kebenaran Duan Xu.

Apakah lumbung padi terbakar atau tidak, itu tidak relevan bagi He Simu, si iblis pemakan manusia. Ketika dia perlahan-lahan ikut bersenang-senang, api sudah padam dan hanya tersisa asap tebal. Pelaku yang membakar lumbung padi juga sudah tertangkap. Para prajurit membentuk lingkaran untuk mencegah orang-orang mendekati lumbung padi, tetapi penonton masih berada tiga lapis di dalam dan tiga lapis di luar.

He Simu menyingkirkan kerumunan dan melihat ke dalam. Pelakunya ternyata seorang wanita yang lembut.

Wanita itu berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dia memiliki wajah yang cantik, tetapi wajahnya dipenuhi memar. Rambutnya dicukur setengah, memperlihatkan kulit kepalanya yang putih mencolok. Pakaiannya terbuat dari bahan yang bagus dan bermotif indah, tetapi kotor dan compang-camping. Wol kapas di jaketnya beterbangan keluar dari celah-celah pakaiannya. Dia tampak murung.

He Simu menutup mulutnya dengan tangan dan bertanya kepada lelaki tua yang sedang menyaksikan kegembiraan di sebelahnya, "Siapa orang ini?"

Pria tua itu berkata, "Hei, apa kamu tidak tahu? Wanita terkemuka dari Taman Qingyu, He Yan."

Lelaki tua yang masih suka menonton kehebohan di usia ini kebanyakan sangat suka bergosip. Begitu mereka membuka kotak, mereka mulai berbicara dengan penuh minat.

Menurut lelaki tua itu, He Yan awalnya adalah putri dari keluarga kaya, tetapi keluarganya jatuh miskin dan ia menjadi gadis penyanyi di rumah bordil. Ia cantik, terpelajar, pandai menyanyi dan menari, serta pandai merencanakan. Ia segera dekat dengan guru bangsawan Hu Qi. Tuan bangsawan itu menahannya di Kota Shuozhou, memberinya makanan, pakaian, pelayan, dan rumah. Sponsornya juga sangat dekat dengan istana kerajaan Danzhi. Dengan serangkaian hubungan ini, bahkan bupati tidak berani menyinggung He Yan.

He Yan begitu sombong dan mendominasi sehingga ia memanfaatkan kekuasaannya untuk menindas orang lain. Ia bertindak sombong di Kota Shuozhou. Orang-orang hanya bisa menahan amarah mereka karena kekuasaan orang-orang yang berkuasa.

Akibatnya, ketika pasukan Daliang tiba, mereka tidak hanya mengusir pasukan Danzhi, tetapi juga membunuh sponsor He Yan yang saat itu berada di kota. He Yan tiba-tiba kehilangan pendukungnya, dan semua orang datang untuk membalas dendam baru dan lama dan menginjak-injaknya satu per satu.

"Dia diusir ke jalan, dan para wanita di Taman Qingyu memandang rendah dan meludahinya. Mereka bahkan mencengkeramnya dan mencukur separuh rambutnya. Dia tidak punya pilihan selain melanjutkan bisnis lamanya, tetapi berapa banyak pelindung yang bersedia menemukannya dalam keadaannya saat ini? Itu benar-benar karma, pembalasan dalam kehidupan ini."

He Simu memikirkan pasukan gelap di luar kota, dan bertanya-tanya apakah orang-orang di kota akan tetap sekuat sekarang jika mereka melihat orang-orang Huqi kembali.

"Sebelumnya, di Kota Shuozhou, apakah dia satu-satunya yang memanfaatkan kekuatan orang-orang Huqi untuk menindas orang lain? Kalian memilihnya sebagai target karena dia adalah wanita berstatus rendah yang paling mudah diganggu?"

Begitu He Simu selesai berbicara, dia mendengar He Yan berbaring di tanah dan tertawa pelan. Dia menopang tubuhnya dengan lengan rampingnya dan mengangkat dagunya. Rambutnya acak-acakan dan matanya ungu. Dia tampak gila.

"Mengapa kalian semua datang untuk menyiksaku? Mengapa! Apakah aku salah? Aku hanya ingin menjalani kehidupan yang baik, tidak terlalu sulit. Jika aku tidak bergantung pada orang-orang Huqi, siapa yang bisa kuandalkan? Menjadi orang Han Tiongkok itu rendah, itu berarti tidak memiliki cukup makanan untuk dimakan dan diganggu, dan beberapa domba dapat ditukar dengan nyawa seseorang. Jika kalian memiliki kesempatan untuk mendekati Tuan Huqi, tidakkah kamu akan melakukannya? Keluarga Lin-nya dapat berbisnis di ibu kota, jadi tidakkah mereka akan menjilat orang-orang Huqi? Aku benar!"

Di Danzhi, orang-orang terbagi menjadi empat kelas, dan orang-orang Han yang pernah menentang Danzhi dengan paling keras adalah orang-orang kelas empat terendah, menanggung pajak terberat, pembatasan ketat pada pisau, dan nyawa manusia semurah sapi dan domba. Sebagai "orang kelas empat", He Yan tentu saja sangat tidak rela.

He Yan menatap kerumunan yang menonton di sekelilingnya dan berkata dengan kejam, “Kalian semua menunggu untuk melihat leluconku, dan kalian semua ingin aku mati, jangan pernah berpikir tentang itu! Jika kalian ingin mati, kita akan mati bersama!"

He Simu terdiam sejenak, dan menambahkan kepada lelaki tua itu, "Tetapi, berdasarkan mulut ini, dia benar-benar pantas mendapatkannya."

Ketika He Yan mengumpat histeris, Lin Jun, yang awalnya berdiri di depan lumbung padi, datang dan menamparnya secara langsung.

Lumbung padi yang dibakar adalah lumbung amal yang dibangun oleh keluarga Lin Laoban. Keluarga Lin adalah pedagang beras. Sebagian besar gabah yang dibawa Tentara Tabai ke kota berasal dari lumbung amal keluarga Lin. Kemudian, gabah dan rumput yang dibawa Tentara Tabai ketika mereka bergabung dengan kota juga ditempatkan di lumbung amal keluarga Lin.

Hari ini, He Yan membakar, dan tidak ada yang tahu berapa banyak yang terbakar.

Ketika dia melihat Lin Jun bergegas datang tadi, wajahnya pucat dan napasnya tidak teratur. Sekarang dia sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Setelah memukul He Yan, dia menunjuknya dan berkata dengan tegas, "Ya, benar. Keluarga Lin-ku begitu rendah hati dan menjilat hanya untuk menghasilkan sedikit uang di bawah hidung orang-orang Huqi. Aku merasa jijik. Kamu dan aku seperti ini, tidakkah kamu ingin mengangkat kepala dan menjadi manusia? Apakah orang-orang Huqi terlahir mulia?"

Bibir He Yan berdarah karena pukulan itu. Dia mengangkat kepalanya dan menatap Lin Jun dengan penuh kebencian, berkata, "Angkat kepala dan jadilah manusia? Siapa aku, siapa kamu? Begitu aku memasuki pelacuran, bagaimana aku bisa mengangkat kepalaku dalam kehidupan ini? Bagaimanapun, orang-orang Han dan Huqi memandang rendahku. Orang-orang pergi ke tempat-tempat tinggi, dan air mengalir ke tempat-tempat rendah. Secara alami, aku akan pergi ke tempat-tempat yang makmur!"

"Kamu!" Lin Jun menunjuknya, dan wajahnya yang awalnya pucat berubah merah karena marah, dan dia tidak bisa berkata apa-apa.

Duan Xu menepuk bahu Lin Jun untuk menenangkannya. Dia membungkuk dan menatap mata He Yan, dan berkata dengan ringan, "Bagaimana kamu mengelabui penjaga dan masuk ke lumbung?"

He Yan menundukkan kepalanya dan tersenyum sinis, "Memangnya kenapa kalau dia penjaga? Dia juga laki-laki."

Lelaki tua yang sedang mengawasi melihat bahwa dia telah menyentuh rahasia yang dia ketahui, jadi dia berbisik kepada He Simu, "Xiao Xie, mandor yang bertugas di lumbung hari ini, telah jatuh cinta pada He Yan selama beberapa waktu. Aku khawatir dia tersentuh oleh simpati, tetapi siapa yang tahu bahwa wanita ini begitu gila."

Mata Duan Xu berangsur-angsur menjadi gelap, dan dia menatap He Yan tanpa mengatakan apa pun. He Yan menyusut di bawah tatapan mata Duan Xu yang sebenarnya, dan tiba-tiba menjadi lebih gila. Dia tertawa dan menangis, air mata mengalir dari sudut matanya yang bengkak, lucu dan menyedihkan.

"Kalian yang begitu angkuh dan perkasa... Bahkan jika aku mati, aku tidak akan pernah melepaskan kalian! Aku akan berubah menjadi hantu dan terjerat dengan kalian!"

Dia tiba-tiba bergegas ke dinding lumbung padi, berpura-pura kepalanya terbentur dan mati.

Duan Xu tidak bergerak untuk menghentikan mereka. Dalam sekejap, sesosok tubuh berlari keluar dari kerumunan, melewatinya, mengulurkan tangannya dan mengeluarkan Pedang Powang dari pinggangnya, dan meraih He Yan yang hendak menghantam dinding dengan cahaya dingin.

Kemudian pedang di tangan pria itu berputar, dan dengan akurat dan tanpa ragu-ragu menggorok leher He Yan, dan darah berceceran.

Dalam keheningan kerumunan, He Simu memegang Pedang Powang, dan He Yan jatuh ke tanah, dan darah menetes di sepanjang pedang ke dalam genangan darah yang mengalir dari tubuhnya.

Ingin menjadi hantu yang ganas? Atau lupakan saja.

Sejujurnya, dia tidak keberatan dengan permintaan kematian He Yan, tetapi dia memiliki banyak pendapat tentang kata-kata terakhirnya yang berharap untuk menjadi hantu jahat.

Gadis gila ini memiliki dendam yang dalam. Jika dia bunuh diri dan mati, dia akan menjadi jiwa yang mengembara. Setelah seratus tahun, dia kemungkinan akan menjadi hantu jahat.

Tetapi bagaimana jika He Yan ingin menjadi hantu jahat, itu tergantung pada apakah He Simu bersedia menerimanya? Semakin sedikit subjek yang menyusahkan seperti itu, semakin baik.

Penguasa Pedang Powang itu baik hati, dan itu adalah pedang yang membunuh orang dan juga pedang yang menyelamatkan orang. Mereka yang terbunuh olehnya akan menghilangkan dendam mereka dan akan segera terlahir kembali, tanpa berubah menjadi jiwa yang mengembara.

***

BAB 17

"Ding-dong."

Saat kerumunan itu membuat keributan, Pedang Powang jatuh ke tanah. 

He Simu tiba-tiba menutupi wajahnya dan berteriak, "Liangzhou-ku dibantai oleh orang-orang Huqi. Ayahku dan sesama penduduk desa semuanya tewas di tangan orang-orang Huqi. Dia mengatakan omong kosong seperti itu, dan aku sangat marah hingga kewalahan... Aku berharap bisa membunuh pengkhianat itu dengan tanganku sendiri..."

Dia hendak jatuh ke tanah dan membuat keributan, tetapi sepasang tangan menopang lengannya, dan karena penyangga itu terlalu kuat, sulit untuk jatuh.

He Simu menoleh dan melihat Duan Xu menatapnya dengan penuh arti. Dia meraih lengannya dengan satu tangan dan membungkuk dengan tangan lainnya untuk mengambil Pedang Pemecah Powang di tanah dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

Pedang Powang hanya akan tajam di tangan seseorang yang diakuinya. Baru saja, pedang itu ada di tangan He Simu, dan pedang itu juga sangat tajam.

Saat di persimpangan, Duan Xu berkata dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Jangan mencabut pedangku dengan sembarangan, aku hampir membunuhmu tadi."

He Simu benar-benar menyadari sesuatu. Saat dia mencabut pedangnya tadi, Duan Xu tanpa sadar ingin menyerangnya, tetapi dia menahan diri. Jika Duan Xu tidak menahan diri, sayangnya, dialah satu-satunya yang terluka.

Dia menatap Duan Xu dengan air mata di matanya, dan gemetar keras, "Tolong jangan salahkan aku, Jiangjun."

Duan Xu mengangkat alisnya, dia tersenyum dan mengulurkan tangannya, menyeka darah di wajahnya dengan ibu jarinya, dan berkata, "He Guniang adalah pahlawanku di Tabai. Aku tidak akan menyalahkanmu karena membunuh orang jahat karena kesedihan."

Setelah jeda, dia berbisik, "Kenapa kamu menangis?"

"Lidahku tergigit."

"Tidakkah kamu merasakan sakit?"

"Tidak."

"Bersikaplah lembut pada dirimu sendiri."

Saat keduanya berbisik-bisik, Lin Jun datang dan menghentakkan kakinya dengan marah, berkata, "Bagaimana mungkin He Guniang membunuh He Yan tanpa bertanya bagaimana dia bisa masuk ke lumbung!"

He Simu meraih lengan baju Duan Xu dan bersembunyi di belakangnya. Duan Xu bekerja sama dan mengulurkan tangannya untuk melindunginya. Dia menoleh dan tersenyum pada Lin Jun, "Begitu juga saat menginterogasi penjaga yang bertugas hari ini. Untungnya, luka bakarnya tidak terlalu parah, jadi itu bukan masalah besar."

Dia memerintahkan para prajurit untuk membersihkan tempat kejadian, membubarkan para penonton, dan memerintahkan Han Xiaowei untuk memperkuat penjaga lumbung dan memanggil para prajurit yang bertugas hari ini untuk diinterogasi. Kemudian dia melindungi bahu He Simu dan mengirimnya pulang seperti yang dijanjikannya.

Dalam perjalanan kembali ke kediaman, Duan Xu bertanya, "Mengapa kamu ingin menyelamatkannya?"

Sepertinya dia juga tahu arti dari Pedang Powang.

"Apa yang harus kukatakan? Anggap saja aku mengasihaninya," He Simu melirik Duan Xu dan bertanya, "Jiangjun, bagaimana Anda mendapatkan dua Pedang Pemecah Delusi ini?"

"Ceritanya panjang. Suatu hari aku bertemu dengan seorang lelaki tua di jembatan di Nandu..."

Pada awal yang sudah tidak asing ini, He Simu hampir memutar matanya.

Duan Xu tertawa dan berkata, "Itu benar. Aku bertemu dengan seorang lelaki yang sangat muda di jembatan. Dia bersikeras bahwa dia adalah lelaki berusia seratus tahun. Dia tiba-tiba menghentikanku dan memberiku pedang ini, mengatakan bahwa Pedang Powang dapat menghancurkan delusi dan menyelamatkan kebencian orang yang masih hidup. Jika orang yang terbunuh tidak memasuki jalan jahat, dia akan segera bereinkarnasi.Jika takdir mengizinkannya, ia mungkin akan mengakui aku sebagai tuannya."

Seorang pria muda berusia seratus tahun.

He Simu terdiam sejenak. Jika tebakannya benar, lelaki tua ini baru saja meninggal beberapa hari yang lalu dan hidup selama hampir lima ratus tahun.

Bai Qing, mantan kepala istana Istana Xingqing dari sekte besar kultivasi abadi, Penguasa Bintang Tianliang yang bertanggung jawab atas umur panjang, adalah manusia paling berumur panjang di dunia.

Dia juga kakak laki-laki dari ibu, bibi, dan pamannya.

Seratus tahun kemudian, banyak teman lama telah kembali menjadi debu. Awalnya, hanya dia dan Bai Qing yang masih ada di dunia ini, dan sekarang bahkan Bai Qing sudah tiada. Meskipun dia tidak dekat dengan tetua yang serius dan kuno ini, dia benar-benar sendirian di dunia ini sejak saat itu.

Dia hanya memberikan dirinya liburan panjang dan pergi keluar untuk bersantai. Tanpa diduga, pria misterius yang ditemuinya benar-benar mendapatkan Pedang Powang dari Bai Qing.

Bai Qing adalah peramal paling akurat di dunia. Apa yang dia prediksi untuk memberikan Pedang Powang kepada Duan Xu? Mungkinkah... dia tahu bahwa Duan Xu adalah orang yang dapat mengutuknya, jadi dia meninggalkan petunjuk ini agar dia menemukan Duan Xu?

He Simu menggigil. Dia tidak pernah menyukai Bai Qing, dan juga karena ramalan Bai Qing terlalu akurat sehingga membuat orang-orang merasa ngeri.

Duan Xu mengirim He Simu ke rumah keluarga Lin, lalu berkata bahwa dia masih harus menyelidiki kebakaran di lumbung padi, dan berpamitan terlebih dahulu.

"Duan Jiangjun," He Simu memanggil Duan Xu, yang hendak berbalik. Dia menatap matanya dan tersenyum tipis, "Aku bertingkah aneh. Apakah Anda tidak takut bahwa aku benar-benar orang Pei Guogong atau seseorang dari Danzhi?"

Duan Xu mengedipkan matanya yang gelap dan cerah, dan dia berkata dengan serius, "Apakah kamu akan menjadi seseorang yang menuruti orang lain? Aku melihat dari tengkorakmu bahwa kamu adalah seorang gadis yang terlahir untuk menjadi tidak patuh dan ingin membuat keputusan sendiri."

(Hahaha... gaya bahasa ngomongin tengkorak udah sama ma He Simu ni. Wkwkwk)

Alisnya sedikit melengkung, dan senyumnya terlalu mempesona.

He Simu menyipitkan matanya sedikit.

Baru saja, Duan Xu berkata di depan orang-orang bahwa api telah padam tepat waktu dan sebagian besar makanan dan rumput telah diawetkan. Namun menurutnya, Duan Xu hanya berusaha menenangkan orang-orang.

Di bawah api, merupakan berkah yang luar biasa untuk memiliki seperlima dari makanan dan rumput yang tersisa. Dalam pengepungan seperti itu, Duan Xu dapat tinggal di rumah dengan santai, mengandalkan tembok yang tinggi dan makanan serta rumput yang cukup. Sekarang lumbung padi telah menderita kerugian besar karena kebakaran, kota prefektur, yang sudah dalam krisis, menjadi lebih buruk, dan tidak diketahui berapa lama ini dapat bertahan.

Xiao Jiangjun itu tersenyum seolah-olah dia tidak tahu apa-apa tentang dunia. He Simu berpikir bahwa dia sudah lama tidak ke dunia manusia, dan orang-orang yang hidup baru-baru ini benar-benar lebih segar. Otak dalam tengkorak yang sempurna ini benar-benar sulit baginya untuk dipahami.

Dia tidak bertanya secara rinci, dan setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Duan Xu, dia melihatnya pergi. 

...

Ketika sosok Duan Xu menghilang di antara kerumunan yang ramai membeli barang-barang Tahun Baru di jalan, dia berteriak, "Du Zheng."

Ini adalah nama jiwa pengembara yang ditemukan Yan Ke.

Hantu seorang pemuda melayang di belakang He Simu. Hantu ini baru saja meninggal belum lama ini. Ia seharusnya adalah jiwa pengembara yang tidak sadarkan diri dan tidak mungkin menjadi hantu yang ganas. Namun, He Simu secara khusus memberinya roh dan membangunkan kesadarannya.

"Du Zheng, dari Daizhou, kamu melayani wanita tua dari keluarga Duan di Daizhou sebelum kamu meninggal, dan kemudian menjadi pengikut Duan Xu. Pada bulan Agustus tahun kelima Tianyuan, kamu mengikuti Duan Xu dalam perjalanan ke Nandu, dan dirampok dan dibunuh oleh gangster di Gutai, Shunzhou."

Du Zheng berlutut di tanah, membungkuk dan berkata, "Wangshang, benar."

"Kamu baru saja melihat dengan jelas bahwa orang yang berbicara kepadaku adalah putra ketiga dari keluarga Duan yang kamu layani, Duan Xu?"

Du Zheng berdiri dan melihat ke arah hilangnya Duan Xu, wajah mudanya penuh dengan kebingungan.

"Pemuda tadi? Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, aku dapat melihat bahwa dia bukanlah San Shaoye."

"Lalu, apakah dia gangster yang merampokmu?"

"Tidak... aku belum pernah melihatnya."

Jika begitu, maka semua keanehan Duan Xu dapat dijelaskan - dia palsu, bukan saja dia bukan putra keluarga Duan, yang merupakan menteri terkenal dari keluarga kerajaan selama tiga generasi, tetapi dia mungkin seorang Huqi. Melihatnya secara aktif membantu Daliang berperang, dan bersenang-senang mengebom orang-orang Huqi, dia bertanya-tanya apakah dia memiliki kebencian yang mendalam terhadap tanah airnya.

He Simu memutar liontin giok di pinggangnya dari waktu ke waktu, dan bertanya, "Di mana Duan Xu yang asli?"

"Aku tidak tahu. Ketika aku meninggal, para penjahat mengejar dan mencoba membunuh Shaoye, tetapi aku tidak tahu apa yang terjadi pada akhirnya."

He Simu mengangguk dan berkata, "Pergilah."

Du Zheng membungkuk dan menghilang dalam kepulan asap hijau.

***

Duan Xu kembali dan menginterogasi semua orang yang bertugas di lumbung padi hari itu. Lumbung padi adalah tempat yang penting. Selain para pelayan keluarga Lin yang awalnya berpatroli dan melindungi lumbung padi, Tabai juga mengalokasikan pasukan untuk melindungi lumbung padi. ​​Sekarang lumbung padi dibakar oleh seorang gadis rumah bordil yang gila, yang terlalu tidak masuk akal.

Mandor yang bertugas Xiao Xie jatuh ke tanah dan menangis dengan sedih. Dia berkata bahwa dia membawa He Yan masuk karena dia merasa kasihan padanya, tetapi dia membiusnya dan mencuri kunci lumbung padi dan diagram struktur. Dia sedang tidur ketika dia menyelinap ke lumbung padi, dan dia tidak tahu bagaimana dia menghindari patroli.

Duan Xu melipat tangannya di dagunya dan menatap Xiao Xie dengan acuh tak acuh. He Yan awalnya adalah putri dari keluarga kaya. Ayahnya adalah seorang pejabat rendahan yang mengawasi benteng pertahanan, jadi dia tahu struktur bangunan dengan sangat baik dan tahu cara menyalakan api yang sulit dipadamkan. Selain itu, dia juga jelas tahu jadwal patroli keluarga Lin dan tentara.

Satu hal yang tidak dapat disangkal adalah bahwa ada seorang mata-mata di antara mereka, yang diam-diam memerintahkan He Yan untuk melakukan semua ini, dan ingin memaksa mereka untuk menyerah karena kekurangan makanan dan rumput.

"He Guniang tiba-tiba berlari keluar dan membunuh He Yan. Aku pikir ada yang aneh tentang ini. Apakah dia mencoba membunuh orang untuk membungkam mereka?" kata Wu Shengliu.

Duan Xu menggelengkan kepalanya, "Itu bukan dia. Dia tidak tahu pertahanan lumbung padi."

"Tapi mengapa dia ingin membunuh..."

"Aku ada di sana saat itu, dan bukan berarti aku tidak bisa menghentikannya. Tetapi aku pikir mata-mata itu dapat mengungkap He Yan, jadi tentu saja dia tidak akan memberi tahu dia terlalu banyak, dan dia tidak bisa mendapatkan informasi berharga darinya. Jika He Yan meninggal, dia akan mengendurkan kewaspadaannya."

Duan Xu memerintahkan Han Lingqiu, yang bertanggung jawab atas pertahanan lumbung padi, untuk menyelidiki secara menyeluruh kebocoran pertahanan tersebut. Lin Jun juga berkata bahwa dia akan memeriksa para pelayan keluarga Lin yang mengelola lumbung padi untuk melihat apakah ada orang lain yang terlibat dalam masalah ini selain Xiao Xie.

Dibandingkan dengan mencari pengkhianat, ada hal-hal yang lebih mendesak sekarang.

Duan Xu berdiri dari tempat duduknya dan melihat orang-orang di aula. Mereka adalah para perwira yang telah bertempur bersamanya dari Liangzhou, Wu Langjiang, Han Xiaowei, Meng Wan, dan Lin Jun yang membantunya di Shuozhou.

Dia terdiam sejenak, lalu tertawa seperti biasa dan berkata, "Aku telah memblokir berita itu, tetapi aku tidak ingin menyembunyikannya dari semua orang di sini. Makanan dan rumput yang tersisa di kota ini hanya cukup untuk tentara dan warga sipil kita untuk bertahan hidup selama 30 hari lagi."

Karena Duan Xu tertawa terlalu pelan, pemandangan itu menjadi sangat aneh. Itu jelas merupakan berita yang sangat penting, tetapi sepertinya dia baru saja mengatakan bahwa cuaca hari ini sangat bagus.

Wu Shengliu membelalakkan matanya lebar-lebar dan ingin marah, tetapi kemudian dia teringat bahwa Duan Xu adalah orang yang tidak tahu bagaimana hidup atau mati dan hanya suka tertawa, jadi dia hanya bisa berkata dengan sedih, “Paling buruk, kita bisa keluar dari kota dan melawan mereka sampai akhir. Membunuh beberapa orang Huqi lagi tidak akan sia-sia!"

Duan Xu melambaikan tangannya dan tersenyum, "Ini belum waktunya untuk bertarung sampai mati."

Wu Shengliu berpikir begitu. Duan Xu, bocah tampan ini, selalu sangat licik, dan tipu dayanya silih berganti. Dari Liangzhou sampai di sini, dia sudah siap bertarung sampai mati beberapa kali, tetapi dia tidak menggunakannya sekali pun.

Duan Xu berbalik dan berjalan ke peta Shuozhou yang tergantung di kamp, ​​sambil menunjuk gunung di sisi timur kota, "Sebelum musuh datang, aku mengirim orang untuk mengamati medan dan menemukan jalan tersembunyi di sisi selatan Gunung Pengshan. Jalan itu cukup tinggi untuk kuda dan cukup lebar untuk lima orang berjalan berdampingan. Jalan itu mengarah langsung ke bagian belakang kamp musuh. Seperti kata pepatah, tidak sopan jika tidak membalas budi. Mereka membakar makanan kita, jadi kita merampok makanan mereka sebagai ucapan terima kasih."

Mata Wu Shengliu berbinar, lalu ragu-ragu, "Apakah ini... akan berhasil?"

"Berhasil atau tidak, kita harus melakukannya. Lebih baik daripada duduk dan menunggu kematian, bukan?" Duan Xu tersenyum.

Mendengar ini, Lin Jun membungkuk dan berkata, "Orang-orang Huqi harus melewati beberapa kota di utara untuk mengangkut gandum. Keluarga Lin kami juga memiliki kerabat di utara. Aku akan mencoba menghubungi mereka dengan merpati untuk melihat apakah aku dapat meminta mereka membantu mengawasi pergerakan gerobak gandum." 

Duan Xu mengangguk, "Terima kasih, Lin Laoban." 

Setelah orang-orang di aula mengatur dan berdiskusi, mereka masing-masing mengambil tugas mereka sendiri. 

Ketika masalah tersebut disetujui dan semua orang bubar, Han Lingqiu menghentikan Duan Xu, "Jiangjun." 

Duan Xu berbalik dan menatap Han Lingqiu. Matanya berkedip dan dia memberi hormat kepada Duan Xu dan berkata, "Jiangjun, bisakah aku berbicara dengan Anda?" 

Duan Xu menatapnya dari atas ke bawah sejenak dan tersenyum, "Baiklah." 

Mereka berjalan ke tempat terpencil di samping kamp militer. 

Han Lingqiu tampak sedikit ragu-ragu. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Jiangjun, aku meminta aku untuk menyelidiki secara menyeluruh pembakaran lumbung padi. ​​Aku punya beberapa pertanyaan sebelumnya, dan aku ingin meminta petunjuk kepada Jiangjun."

"Katakan."

"Jiangjun... Ketika Anda mengebom Guanhe, bagaimana Anda memperkirakan bahwa orang-orang Huqi akan melancarkan serangan diam-diam?"

Duan Xu tersenyum cerah, menepuk bahu Han Lingqiu dan berkata, "Aku pikir itu hal lain. Ini sederhana."

"Komandan tentara Hulan Avolqi, yang memimpin bala bantuan, dan komandan medan perang Yuzhou Fenglai selalu memiliki hubungan yang buruk. Setelah terlibat dalam perselisihan tentang suksesi istana kerajaan Danzhi, masing-masing pihak mendukung seorang pangeran dan menjadi musuh bebuyutan. Sekarang medan perang Yuzhou menemui jalan buntu, Fenglai sudah malu, dan ketika Avolqi bergegas untuk mendukung, bukankah pujian akan jatuh ke tangan orang lain?"

"Aku memimpin pasukan untuk memasuki Shuozhou, menduduki kota, dan menggunakan kisah-kisah dalam Sutra Cangyan untuk menipu para pembela Danzhi, yang telah membuat marah istana kerajaan Danzhi. Jika Fenglai dapat merebut kembali kota Shuozhou dan memenggal kepala aku , tidak hanya prestise Avolqi akan tercoreng, tetapi dia juga akan menambah penghargaan untuk dirinya sendiri. Jadi aku menghitung bahwa dia akan menyerang kita secara diam-diam sebelum pasukan Hulan datang, membiarkan Meng Wan mengawasi pergerakan mereka, dan meledakkan bubuk mesiu yang telah disiapkan saat mereka menyeberangi Sungai Guanhe," Duan Xu menjelaskan dengan rinci dan jelas. 

Meskipun dia tidak akan memberi tahu bawahannya tentang rencananya sebelumnya, dia akan menjawab setiap pertanyaan. 

Han Lingqiu mendengarkan dengan tenang, lalu mengangkat matanya untuk melihat Duan Xu, mengencangkan pedang di pinggangnya, "Aku telah berada di perbatasan selama bertahun-tahun, tetapi aku belum pernah mendengar apa yang dikatakan Jiangjun. Jiangjun ini pertama kalinya Anda di ketentaraan, mengapa Anda tahu begitu banyak tentang Danzhi?" 

Duan Xu menatap mata Han Lingqiu yang ragu dan tegas, dia tertawa, nadanya normal dan lambat.

"Han Xiaowei, apakah kamu meragukan aku?"

***

BAB 18

"Aku hanya..."

"Hanya curiga bahwa aku punya hubungan dengan Danzhi?"

"Aku hanya..."

Han Lingqiu adalah pria pendiam yang tidak pandai berbicara. Pada saat ini, Duan Xu tepat sasaran. Dia tidak tahu bagaimana cara menghindarinya untuk sementara waktu. Dia hanya menatap Duan Xu dan berkata langsung, "Ya."

Duan Xu tertawa. Dia bersandar di dinding dengan tangan terlipat, dan dia tidak marah, "Aku meminta Han Xiaowei untuk menyelidiki mata-mata itu, tetapi aku tidak menyangka bahwa aku akan menjadi orang pertama yang ditemukan. Apakah kamu takut bahwa aku berkolusi dengan orang-orang Huqi dan membuat pertunjukan di sini?"

Kecurigaan Han Lingqiu tidak masuk akal. Ada preseden di dinasti sebelumnya. Beberapa dekade yang lalu, ketika orang-orang Huqi masih mengganggu perbatasan Dataran Tengah, seorang Jiangjun Dinasti Dasheng berkomunikasi dengan orang-orang Huqi dan bekerja sama untuk melakukan drama kemenangan besar atas orang-orang Huqi. Jenderal itu tidak hanya memenangkan banyak jasa militer, tetapi juga meminta uang dan makanan dari istana, lalu membagikan keuntungan kepada orang-orang Huqi.

Kemudian, sang jenderal menggunakan trik yang sama untuk membuat orang-orang Huqi bertindak, secara diam-diam mengungkapkan informasi militer agar mereka dapat menguasai tanah ketiga negara bagian. Ketika dia hendak melakukan debutnya untuk merebut kembali wilayah yang hilang, orang-orang Huqi yang tamak tidak lagi puas dengan uang dan makanan yang dapat dia berikan, dan mereka langsung menyerbu, yang akhirnya menyebabkan kehancuran Dinasti Dasheng yang sebenarnya.

"Aku tidak tahu... jadi aku ingin meminta jawaban kepada Jiangjun," Han Lingqiu membungkuk dan berkata.

Duan Xu menatap Han Lingqiu sambil tersenyum sejenak, dan berkata, "Mengapa aku harus menjawab pertanyaanmu?"

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Han Xiaowei telah menatapku. Apakah kamu masih berpikir kita saling kenal? Aku mendengar bahwa Han Xiaowei melarikan diri dari Danzhi ke Daliang, dan dia mungkin memiliki lebih banyak hubungan dengan Danzhi daripada aku?"

"Aku tidak ingat apa pun tentang Danzhi..." Han Lingqiu menjelaskan dengan tergesa-gesa.

"Karena kamu tidak ingat, mengapa kamu masih menganggapku teman lamamu, atau mungkin teman lamamu di Danzhi?"

Duan Xu mendekati Han Lingqiu, dia mengangkat dagunya dan menatap Han Lingqiu dengan provokatif, "Han Xiaowei, karena kamu tidak bisa memberikan jawaban, mengapa kamu meminta jawaban kepadaku? Jika aku memiliki sesuatu untuk dikatakan, mengatakan bahwa kamu datang dari Danzhi dengan latar belakang yang tidak diketahui dan kemungkinan besar adalah mata-mata, bagaimana kamu akan membantahnya?"

Han Lingqiu terdiam, dan bekas luka panjang di wajahnya tampak lebih suram dan menakutkan dalam keheningan ini.

Pada saat yang menegangkan ini, Duan Xu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, dan dia berkata dengan santai, "Kamu berani meragukanku, itu berani. Han Xiaowei, aku belum pernah mendengar tentang apa yang terjadi hari ini. Jangan khawatir, jika Kota Shuozhou benar-benar jatuh, aku tidak akan pernah bertahan hidup sendirian."

Dia melangkah mundur beberapa langkah, mengepalkan tinjunya dan memberi hormat, lalu berbalik, matanya yang bulat dan menengadah mengandung lapisan cahaya, dan ikat pinggang birunya berkibar seperti semangat seorang pemuda.

Mata Han Lingqiu bergerak sedikit, dan dia jelas merasa bahwa dia telah melihat orang seperti itu di suatu tempat.

Orang seperti ini terlalu istimewa, dan tidak ada alasan baginya untuk melakukan kesalahan.

***

He Simu berpikir bahwa dia telah mengetahui sedikit tentang Duan Xu. Meskipun dia tidak tahu siapa orang ini, dia bukanlah Duan Xu yang sebenarnya. Jika dia terus menyelidiki seperti ini, dia tidak tahu kapan itu akan terjadi. Sudah waktunya untuk mencari waktu untuk menghadapinya dan berbicara baik-baik tentang bisnis peminjaman kelima indera di antara mereka.

Apakah ada orang di dunia ini yang acuh tak acuh terhadap kekuatan Gui Wang? Meskipun dia berpikir bahwa kekayaan, ketenaran, dan harta benda sangat membosankan, jika Duan Xu menginginkannya, dia dapat mempertimbangkan untuk memberikannya kepadanya, dan dia tidak dapat menyetujui semuanya - misalnya, jika dia ingin menendang kaisar Daliang saat ini dan mengambil alih dirinya sendiri, dia tidak akan melakukannya.

Tetapi apakah yang diinginkan Duan Xu begitu biasa?

Kebetulan saja Duan Xu sedang sibuk seperti gasing selama periode ini. Dia memblokir dua serangan Danzhi, memperkuat tembok kota kapan pun dia bisa, dan menangkap pasukan Danzhi yang ingin menggali terowongan untuk menyerang kota. Dia membakar orang-orang di dalam terowongan dan mencekik mereka sampai mati. Seolah-olah pasukan musuh adalah tikus tanah yang muncul entah dari mana, dan dia adalah Guanyin Bertangan Seribu yang menampar tikus tanah itu.

He Simu tidak menemukan peluang bagus, jadi dia hanya bisa sesekali berkeliaran di sekitarnya dalam keadaan bersemangat.

Pada Festival Laba, Pasukan Tabai memberi orang-orang banyak bubur dan hadiah, dan kota Shuozhou seperti era yang damai dan makmur.

Suasana gembira ini membuat He Simu merasa seolah-olah sedang melihat seorang tahanan yang tidak menyadari bahwa ajalnya sudah dekat dan sedang menyantap makanan terakhirnya.

Saat tengah malam, Duan Xu akhirnya menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke kamar tidurnya, menyalakan lampu, dan bersiap untuk mandi dan beristirahat. Dia tidak melihat ada tamu tak diundang di kamar itu - He Simu sedang duduk di kursi kayu cendananya, menatap calon mitra dagang itu dengan penuh minat.

Duan Xu, yang selalu suka menyendiri, tidak meminta bantuan siapa pun untuk mengganti pakaiannya. Jiangjun Tabai yang bermartabat itu bahkan tidak memiliki pelayan yang layak.

Di bawah cahaya redup, Duan Xu melepaskan baju zirah dan mantelnya, dan pakaian tipis itu menggambarkan sosoknya yang ramping dan kuat. Dia bukan pria yang besar dan kuat seperti Wu Shengliu, tetapi lebih seperti fisik Han Lingqiu yang lincah, seperti macan tutul salju yang pendiam.

He Simu berpikir sambil menonton, menilai dari duel Duan Xu sebelumnya dengan Wu Shengliu dan penampilannya di medan perang, persepsinya pasti sangat tajam dan reaksinya pasti berbeda dari orang biasa.

Persepsinya adalah yang terbaik di antara manusia, dan akan lebih baik jika meminjamnya untuk pengalaman.

Sebelum Duan Xu kembali, He Simu sudah berjalan di sekitar kamarnya dan melihat bahwa lukisan kecil di antara buku-bukunya ditandatangani dengan namanya, dan ada seruling berdiri di samping rak.

Feng Yi berkata bahwa di Nandu, guqin, catur, kaligrafi, dan lukisan Duan Xu juga terkenal. Dia pikir ini tidak mungkin palsu. Duan Xu tidak buta warna dan buta musik.

He Simu dengan serius mengevaluasi kelima indera Duan Xu, tetapi hanya ada sedikit manusia di dunia yang dapat menanggung kutukan bersamanya - dia baru bertemu Duan Xu seperti itu dalam tiga ratus tahun. Bahkan jika dia memang buta warna dan buta musik, dia tidak dapat menukarnya.

Sambil berpikir, Duan Xu di depannya sudah mulai melepaskan celana dalamnya. Celana dalam berwarna terang itu memudar hingga ke lengannya, memperlihatkan kulit putih, garis otot polos - dan bekas luka yang bersilangan, yang membuat kulitnya tampak seperti porselen putih yang retak karena es.

Bekas luka ini berada di posisi yang berbahaya tetapi warnanya lebih terang. Kelihatannya seperti luka lama.

He Simu berpikir, tetapi Duan Xu baru berusia 19 tahun sekarang, berapa usianya? Enam atau tujuh tahun?

Apa yang dilakukan Xiao Jiangjun ini saat masih kecil?

Saat pakaian itu jatuh ke pinggang Duan Xu, He Simu tiba-tiba melihat bekas luka di pinggangnya, seolah-olah ada sesuatu yang terbakar oleh setrika, lalu disetrika hingga rata lagi. Tepat saat dia ingin melihat lebih dekat, Duan Xu tiba-tiba mengambil pakaian yang jatuh itu, dan bekas luka itu tertutup lagi.

Dia mengangkat matanya dan melihat sekeliling ruangan yang kosong, mengerutkan kening dan berbisik, "Aneh."

He Simu berdiri kurang dari tiga kaki di depannya, menunggunya untuk terus melepaskan pakaiannya.

Ayahnya sangat pandai membedah tubuh manusia. Ketika dia masih muda, dia mengikuti ayahnya untuk melihat tubuh telanjang yang tak terhitung jumlahnya, dan dia tidak lagi terkejut.

Namun, Duan Xu perlahan mengenakan celana dalamnya. Dia memeriksa pintu dan jendela di mana-mana, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Jelas bahwa dia merasa ada seseorang yang mengawasinya.

Sebenarnya, tidak ada yang mengawasi, tetapi ada hantu yang mengawasi.

He Simu melihat bahwa Duan Xu bahkan tidak mandi, mengenakan celana dalamnya dengan ketat dan benar, dan pergi ke tempat tidur untuk berbaring dan beristirahat - selimutnya juga terbungkus rapat, tidak memperlihatkan sedikit pun cahaya musim semi.

Xiao Jiangjun ini cukup waspada.

He Simu melewati dinding dan meninggalkan kamar tidurnya, berpikir bahwa alasan mengapa dia suka menyendiri mungkin karena dia terlalu sensitif dan akan gugup ketika ada orang di sekitarnya.

Singkatnya, dia memenuhi syarat untuk menjadi pengambil kutukannya.

Pada malam Festival Laba, Duan Xu tidak tidur nyenyak. Sebelum tidur, dia selalu merasakan firasat aneh, seolah-olah ada kekuatan yang sangat kuat di sekelilingnya yang membuatnya terengah-engah. Karena intuisinya sangat akurat selama bertahun-tahun, dia berada dalam kondisi tegang yang tidak bisa rileks sepanjang malam.

Ketegangan semacam ini sudah lama hilang sejak dia berusia empat belas tahun.

***

Jadi keesokan harinya Duan Xu tidak dalam suasana hati yang baik dan muncul di kamp militer dengan dua lingkaran hitam di bawah matanya. Wu Shengliu tertawa terbahak-bahak begitu melihat Duan Xu. 

Dia berjalan menghampirinya dengan kepala terangkat tinggi dan berkata, "Jiangjun, bagaimanapun juga Anda masih muda. Anda akan terlalu takut untuk tidur ketika sesuatu yang besar terjadi. Jangan khawatir, aku  Wu Shengliu, akan memimpin serangan hari ini. Ini pasti akan sangat mudah."

Wu Shengliu biasanya ditekan oleh Duan Xu. Akhirnya, dia menemukan kesempatan untuk memamerkan kekuatannya di depannya, "Apakah ini akan berhasil?" beberapa hari sebelumnya berubah menjadi "ini akan sangat mudah" hari ini.

Hari kedua Festival Laba adalah hari ketika mereka memutuskan untuk merampok makanan dari jalan pegunungan yang tersembunyi.

Duan Xu mengangkat matanya yang lesu dan menatap Wu Shengliu. Meskipun dia tidak tidur sepanjang malam dan itu tidak ada hubungannya dengan perampokan gandum hari ini, dia tetap tersenyum dan berkata, "Itu benar. Bagaimanapun, ini masalah hidup dan mati. Jika tidak ada kepengecutan, bagaimana mungkin ada keberanian?"

Tepat ketika Wu Shengliu berada di atas angin dan hendak terus pamer, tangan Duan Xu jatuh di bahunya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Jadi, Wu Langjiang, kamu harus tinggal di kota."

"Apa maksudmu? Tidakkah kamu percaya padaku, Wu Shengliu?" Wu Shengliu marah.

"Jika aku tidak bisa kembali, kamu bisa memimpin situasi keseluruhan di kota ini. Aku akan merasa lega jika Tabai menurutimu. Aku telah menulis surat kepada Jiangjun Qin tentang situasi di kota ini. Jika situasi di medan perang di Yuzhou mereda, dia akan menemukan cara untuk mengirim pasukan untuk menyelamatkan Tabai." 

Wu Shengliu tertegun. Dia menatap Duan Xu, lalu Meng Wan, dan berkata dengan agak susah payah, "Kalau begitu... mengapa kamu tidak tinggal di kota ini dan biarkan kami merampok makanan?" 

Duan Xu terdiam sejenak. Dia menepuk bahu Wu Shengliu dan tersenyum, "Jika kita tidak bisa merampok makanan dan aku masih di kota ini, apakah Jiangjun Qin masih akan menyelamatkan Tabai?" 

"Kita berdua bekerja untuk Daliang, mengapa Jiangjun Qin tidak menyelamatkan kita?" 

Wu Shengliu bingung, "Dia tentu akan menyelamatkan Tabai-mu, tetapi tidak dengan Tabai-ku. Wu Langjiang, dengarkan aku, jangan berpikir untuk menjadi pejabat Beijing dengan amarahmu. Perjuangan partai saat ini benar-benar dalam kesulitan. Jika kamu pergi, kamu akan jatuh ke dalam penggorengan," Duan Xu berbalik untuk mengambil helmnya. 

Wu Shengliu tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi hanya mendengar desahannya, "Di penggorengan ini, orang-orang kita sendiri lebih bersemangat daripada musuh di tepi utara, dan berharap kamu mati." 

Nada suaranya tampak seperti lelucon, dan itu tampak benar dan salah. Wu Langjiang tertegun, dan merasa bahwa dia ditekan oleh anak muda ini lagi, tetapi kata-kata dari anak muda ini terlalu dalam dan menyedihkan, jadi dia tidak bisa menjawab untuk sementara waktu. 

Dia melihat Duan Xu memerintahkan Han Lingqiu dan 800 orang serta kudanya, dan berjalan keluar dari tenda dengan ekspresi tenang. Dia tiba-tiba berpikir, ini masih remaja di bawah 20 tahun, hampir sepuluh tahun lebih muda darinya. Mengapa dia merasa seperti dilindungi oleh anak muda ini?

***

BAB 19

Duan Xu dan Han Lingqiu memimpin pasukan mereka untuk berbaris cepat melalui jalan pegunungan yang gelap dan panjang, menuju tempat di mana pasukan Hulan harus mengangkut gandum.

Jalan pegunungan itu gelap dan lembab, dan tanahnya licin, tetapi langkah Duan Xu masih sangat cepat, dan dia telah menekan kecepatannya - Han Lingqiu juga sama. Dia hanya memilih prajurit dengan kaki cepat, dan seluruh tim melaju kencang.

Duan Xu merasakan tatapan berulang dari belakangnya, dan berkata dengan santai, “Aku sangat mengantuk, Kapten Han, apakah Anda ingin mengatakan beberapa patah kata kepada aku untuk menghibur aku ?"

Han Lingqiu tergagap tidak, tetapi Duan Xu dapat dengan jelas merasakan keadaan tubuhnya yang tegang dan kaku. Duan Xu berbalik dan berkata tanpa daya, "Apakah kamu masih khawatir bahwa aku seorang mata-mata dan akan melemparkanmu ke orang-orang Huqi dan tidak pernah kembali?"

"Aku tidak bermaksud begitu."

"Tetapi Han Xiaowei berasal dari Danzhi. Jika dia menyerah kepada orang-orang Huqi, dia akan seperti ikan di air. Bukankah akan lebih cepat?"

Duan Xu mengenakan topi pengkhianatan ini pada Han Lingqiu, tetapi Han Lingqiu tentu saja menolak dan segera mengangkatnya.

"Aku tidak pernah menyembunyikan asal-usul aku dari Wu Langjiang atau Tabai. Aku tidak ingat apa pun di Danzhi. Sejak aku diselamatkan oleh pasangan Han dan datang ke Daliang, aku menjadi orang Daliang."

"Itu karena kamu tidak ingat. Jika kamu masih memiliki istri, anak, orang tua, atau saudara laki-laki di Danzhi, apakah kamu masih dapat mengatakan bahwa kamu adalah orang Daliang tanpa rasa khawatir?" Duan Xu mengenakan kembali topi itu padanya dengan rapi.

Han Lingqiu terdiam sejenak, lalu berjuang keras dan berkata, "Jiangjun, aku baru berusia empat belas tahun ketika aku datang ke Daliang."

Istri dan anak macam apa yang dapat dimiliki oleh anak berusia empat belas tahun? Dia dipenuhi luka baru dan lama, dan dia tidak terlihat memiliki orang tua yang menyayanginya.

"Bahkan jika kamu tidak memiliki saudara, bagaimana jika kamu sangat dekat dengan orang-orang Huqi seperti He Yan, atau hanya mempercayai mereka sepenuh hati dan bekerja untuk mereka?" Duan Xu mendesak.

"Aku tidak ingin memikirkan masa lalu, anggap saja aku di masa lalu sudah mati."

"Jika kamu mengingatnya suatu hari nanti, apa yang harus kamu lakukan?"

"Itu kehidupan orang lain, bukan kehidupan Han Lingqiu," Han Lingqiu akhirnya menyingkirkan topi yang dikenakan Duan Xu padanya.

Dia tidak menyadari bahwa dia awalnya curiga pada Duan Xu, tetapi Duan Xu membalikkan keadaan dan mengubahnya menjadi perdebatan baginya untuk membuktikan ketidakbersalahannya.

Duan Xu tertawa terbahak-bahak dan berhenti bertanya, tampak puas dengan jawabannya. Dia berkata dengan mudah, "Jangan gugup, aku hanya ingin lebih dekat denganmu dan berbicara lebih banyak."

... Aku belum pernah melihat orang menjadi lebih dekat dengan topik seperti itu.

Mereka mengobrol dengan suara pelan dan berlari cepat. Tak lama kemudian, jalan pegunungan itu berakhir dan lampu pun menyala. Di ujung jalan pegunungan itu, ada beberapa batu besar yang ditutupi lumut. Bersembunyi di balik batu-batu itu dan melihat ke bawah, mereka dapat melihat jalan resmi yang berkelok-kelok di kaki gunung.

Jalan resmi ini memang agak kumuh dan tampak bobrok. Mereka khawatir itu peninggalan dinasti sebelumnya. Jalan itu belum direnovasi sampai sekarang. Danzhi mengambil alih negara ini tetapi tampaknya terlalu malas untuk mengelolanya dengan baik.

Duan Xu memimpin pasukannya untuk bersembunyi di balik batu-batu besar dan memerintahkan pengintai untuk menyelidiki situasi. Dia memerintahkan para prajurit untuk berbaris dan menunggu tim datang ke kaki gunung. Dia menembak kapten terlebih dahulu. Setelah kapten tewas, dia pertama-tama menggunakan pemanah untuk menjatuhkan tujuh atau delapan dari sepuluh musuh, dan kemudian bergegas turun dari aku p kiri untuk menghancurkan konvoi musuh.

"Targetnya adalah gerobak gandum, jangan melawan," Duan Xu mengulanginya lagi dan lagi.

Begitu dia selesai berbicara, pengintai itu datang untuk melaporkan bahwa tim gandum telah muncul. Kemudian dia melihat Duan Xu meminta busur silang kepada para prajurit, mengeluarkan anak panah dan meletakkannya di jalur anak panah, memegang busur silang dengan satu tangan sebagai penyangga, mencondongkan tubuh sedikit dan menyipitkan matanya untuk membidik gunung yang telah dikalibrasi.

Jarak antara batu besar dan jalan resmi masih jauh, dan ada angin kencang, jadi bahkan untuk pemanah yang hebat, sulit untuk membidik seseorang yang menunggang kuda. Langkah kedua dari penekanan hujan anak panah hanya membutuhkan posisi umum yang benar, dan skalanya penting.

Tetapi yang ada di tangan Duan Xu adalah untuk membunuh dengan satu tembakan.

Han Lingqiu sedikit khawatir, dan hanya ingin membujuk Duan Xu untuk menggantikannya. Kemudian dia melihat Duan Xu dalam angin dingin, tanpa berkedip, menarik gunung gantung dari mesin busur silang.

Dalam sekejap, anak panah itu melesat di udara, melesat cepat dan lurus menembus udara, meledak dengan suara yang merobek, dan dengan tepat menembus mata orang-orang Huqi di atas kuda tinggi yang memimpin pasukan.

Kepala orang Huqi itu langsung meledak, dan dia jatuh dari kudanya sambil berteriak. Para prajurit Danzhi yang sedang mengangkut gandum pun waspada.

Duan Xu tersenyum dan mengangkat tangannya serta berkata, "Tembak."

Hujan anak panah berjatuhan, dan musuh berteriak tanpa henti, tetapi Han Lingqiu menatap Duan Xu dengan tatapan kosong. Gambaran anak panah yang baru saja menembus matanya masih terbayang di benaknya.

Duan Xu terbiasa membidik mata mangsanya saat melepaskan anak panah.

Banyak gambaran yang familiar terlintas di benaknya, membuat kepalanya sakit, tetapi Duan Xu berkata, "Han Xiaowei, apa yang sedang kamu lakukan? Sudah waktunya untuk turun."

Dia bersandar di dinding batu dan melompat turun dengan ringan, mencabut Pedang Delusi Patah dari pinggangnya, memegangnya di tangan kiri dan kanan, dan memutarnya, dan darah berceceran di mana-mana, merenggut nyawa. Beberapa prajurit Danzhi yang selamat dengan cepat disingkirkan, dan mereka mengendalikan gerobak gandum.

Han Lingqiu selangkah lebih lambat. Ketika dia berlari ke Duan Xu, Duan Xu tiba-tiba memusatkan pandangannya dan mendorongnya menjauh.

Sebuah anak panah melewati lengan Duan Xu, meninggalkan bekas darah yang panjang. Prajurit Daliang yang berdiri di antara Duan Xu dan Han Lingqiu gagal menghindar dan tertembak oleh anak panah itu, perlahan jatuh ke tanah.

Duan Xu mendongak dan melihat sekelompok orang Huqi dengan busur dan pedang muncul dari pegunungan di sisi lain. Mereka mengepung mereka dari posisi yang tinggi. Tampaknya ada ribuan dari mereka, seperti awan hitam besar yang mengelilingi mereka.

Dia terdiam sejenak dan tersenyum, "Ah, ternyata belalang sembah mengintai jangkrik sementara burung oriole ada di belakang. Kita disergap."

Ini sungguh diaku ngkan. Tampaknya dia benar-benar membawa mereka ke orang-orang Huqi dan menyuruh mereka pergi dan bertarung dengan roti daging.

Orang-orang Huqi terkemuka berdiri di tebing, membisikkan sesuatu dalam bahasa Huqi untuk menegur orang yang baru saja melepaskan anak panah, lalu memberi isyarat kepada Duan Xu dan Han Lingqiu, lalu meratakan telapak tangannya dan menggambar garis di udara.

Isyarat ini menunjukkan bahwa Duan Xu dan Han Lingqiu harus ditangkap hidup-hidup, dan sisanya harus dibunuh tanpa ampun.

Duan Xu melirik Han Lingqiu, lalu perlahan menoleh untuk melihat orang-orang Huqi yang mengelilingi mereka. Dia menimbang pedang di tangannya, dan darah mengalir dari lengannya yang terluka melintasi kata "patah" di pedang.

Ketika kata "patah" bersinar, tiba-tiba sebuah suara tiba-tiba terdengar di lembah. Arti yang sama dikatakan dalam bahasa Mandarin dan Huqi.

"Tunggu sebentar."

Itu adalah suara wanita yang sedikit lambat, yang memecah suasana tegang untuk sementara waktu.

Di bawah tebing di atas jalan resmi, di tengah angin utara yang kencang pada hari yang cerah, bola api biru tiba-tiba menyala dari udara tipis. Api aneh itu tampak seperti pohon tanpa akar, tetapi terbakar dengan sangat ganas, dan angin dingin tidak dapat meniupnya sedikit pun.

Benang sutra putih tumbuh dari api, membungkus api lapis demi lapis seperti kepompong, berubah menjadi lentera istana heksagonal berlubang seperti batu giok. Tiang lampu kayu belalang ramping dengan lentera tumbuh dari atas lampu, bersinar hitam.

Sesosok wanita perlahan muncul di tiang lampu. Dia duduk di tiang lampu kayu belalang dengan kaki bersilang, membelai cahaya aneh itu dengan tangan kirinya dan meletakkan tangan kanannya di lututnya. Dia mengenakan gaun tiga lapis merah dan putih yang cantik dengan keliman melengkung. Lapisan terluar dari pakaian merah karat itu disulam dengan pola awan dan honeysuckle yang mengalir, dan rambutnya yang panjang jatuh ke pinggangnya dan diikat dengan ikat rambut merah.

Berbeda dengan pakaiannya yang indah, wajahnya sepucat kertas, dan hanya tahi lalat kecil di samping matanya yang berwarna hitam mencolok. Dia benar-benar sedingin es dan seperti batu giok, tidak seperti orang yang hidup.

Memegang lentera di malam hari untuk memimpin jalan bagi orang-orang.

Memegang lentera di siang hari untuk membersihkan jalan bagi hantu.

Wanita itu tersenyum tipis dan berkata kepada para prajurit Huqi di lereng bukit dalam bahasa Huqi, "Aku adalah hantu jahat dan tidak ingin terlibat dalam urusan kalian. Aku baru saja memakan adik laki-laki yang baru saja kalian tembak mati. Dia memintaku untuk menyelamatkan para prajurit Daliang ini, dan aku setuju."

Prajurit yang baru saja tertembak oleh orang-orang Huqi itu jatuh ke dalam genangan darah, dan bekas gigitan samar-samar muncul di lehernya.

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, "Para prajurit Danzhi, bisakah kalian memberiku wajah dan membiarkan mereka pergi?"

Sekelompok orang di gunung dan di bawah semuanya tampak terkejut seolah-olah mereka telah melihat hantu di siang bolong - ini benar-benar hantu. Selama beberapa saat, dunia hening, dan kebanyakan orang mengucek mata mereka dan meragukan apa yang mereka lihat, dan tidak dapat segera menanggapi ucapannya.

Duan Xu menatap hantu wanita aneh di udara tanpa berkedip, mengerutkan bibirnya, lalu memanggil, "He Xiaoxiao."

Hantu wanita itu juga tidak menatapnya, seolah-olah dia tidak tahu siapa yang dipanggilnya.

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Jangan berpura-pura."

Gadis hantu itu tampak terkekeh pelan dan perlahan menoleh. Seekor gagak hitam hinggap di bahunya, diikuti oleh langit yang penuh dengan gagak seperti hujan hitam, jatuh lebat di sebidang tanah pegunungan ini, masing-masing melihat sekeliling dengan mata hitam terbuka. Tidak ada seekor pun gagak yang memanggil, pemandangannya anehnya sunyi.

Dia mengedipkan matanya yang gelap dan tersenyum, "Siapa yang berani menggertakmu? Aku tidak menyangka rubah kecil kita juga akan mengalami masa-masa sulit."

Orang-orang Huqi di lereng gunung akhirnya bereaksi. Mereka jelas juga terkejut dengan pemandangan aneh ini. Setelah suara gemerisik, perwira yang memimpin berteriak keras, "Tuhan memberkati kita, beraninya orang-orang kafir berpura-pura menjadi dewa..."

Sebelum kata hantu diucapkan, He Simu mendesis pelan, dan api hantu biru tiba-tiba menyala di tubuhnya. Setelah berteriak, dia berubah menjadi kerangka hangus dalam sekejap dan jatuh ke tanah.

He Simu mengalihkan pandangannya dan berkata sambil tersenyum dalam bahasa Huqi, "Apakah menurutmu aku benar-benar berdiskusi denganmu? Kamu tidak bijaksana saat masih hidup, tetapi kamu akan mengenaliku saat kamu mati."

Ketika dia muncul dalam tubuh sejati yang dingin dan cantik ini, dia memiliki aura yang sama sekali berbeda dari He Xiaoxiao. Kemalasan dan tawanya benar-benar hilang. Bahkan ketika dia tertawa, dia galak, sombong, dan tidak sabaran, seolah-olah dia adalah pisau yang akan memotongmu jika kamu melihatnya.

Ketika orang-orang Huqi melihat bahwa situasi akhirnya membaik, mereka berbalik dan berteriak kepada Cang Shen untuk mendatangkan bencana, dan melarikan diri dari tempat yang aneh dan berbahaya ini, menakut-nakuti sekelompok burung gagak.

Duan Xu menoleh dan melihat para prajurit Daliang yang lamban di sekelilingnya. Mereka tampak terperangkap dalam semacam ilusi dan berdiri di sana tanpa bergerak. Dia terdiam sejenak, dan berjalan ke prajurit Daliang yang tertembak oleh anak panah dan akhirnya mati di mulut hantu jahat itu.

Itu adalah seorang anak dari Liangzhou, baru berusia lima belas tahun.

Dia berjongkok, menutup mata prajurit itu yang terbuka lebar, dan berbisik, "Istirahatlah."

Kemudian dia berdiri dan berjalan ke He Simu selangkah demi selangkah, memegang tiang lampu kayu belalang yang tergantung dengan tangannya yang terluka dan berdarah. Dia menoleh dan menatapnya dengan merendahkan di langit yang penuh dengan burung gagak yang terbang.

Ada beberapa bercak darah di wajahnya, yang seharusnya ternoda ketika dia menggigit leher prajurit itu tadi.

Duan Xu mengeluarkan sapu tangan dari tangannya dengan tangannya yang bersih, menyerahkannya kepadanya seperti yang dilakukannya saat mereka pertama kali bertemu, dan berkata, "Bersihkan darah dari wajahmu, E Gui Xiaojie*."

(nona hantu jahat)

He Simu melirik sapu tangan di tangannya, lalu mengalihkan pandangannya ke wajahnya, dan berkata dengan dingin, "Lalu kenapa?"

"Lalu sebagai gantinya..." Duan Xu menyentuh wajahnya dengan sapu tangan, dan wajahnya sedingin angin.

Dia perlahan menyeka darah dari wajahnya, dan bahkan berkata dengan nada main-main, "E Gui Xiaojie, bisakah kamu meninggalkanku kenangan tentang pertemuanku dengan hantu jahat ini?"

Dilihat dari keadaan bingung para prajurit Daliang, mereka seharusnya tidak ingat bagaimana mereka lolos dari kematian. Dia pikir para prajurit Danzhi tidak akan ingat mengapa mereka mundur dan mengapa pemimpinnya meninggal.

He Simu sedikit mendekatinya dan menatap matanya dari jarak yang sangat dekat, mencoba menemukan jejak ketakutan atau jijik di matanya untuk membuktikan bahwa penampilan yang main-main dan tidak tergerak ini sepenuhnya adalah penyamaran.

Duan Xu berkedip, tetapi senyum di matanya sama sekali tidak palsu. Dia berkata, "Kenapa, apakah kamu perlu aku memperkenalkan diri kepadamu lagi?"

"Namaku Duan Xu, Xu yang ada di kata Fenglangjuxu, dan nama kehormatanku adalah Shunxi. Bolehkah aku bertanya kamu hantu jenis apa?"

He Simu menundukkan matanya dan tersenyum tipis, lalu mengangkat matanya untuk menatap matanya yang jernih, dan berkata kata demi kata, "Aku tidak berbakat, tetapi aku adalah raja dari semua hantu."

Kata-katanya rendah hati, tetapi nadanya menghina.

Dia mengambil sapu tangan berdarah darinya sambil tersenyum, menyeka darah dari tangan kirinya yang terluka, dan berkata perlahan, "Jelas, namaku bukan He Xiaoxiao, dan kamu bukan Duan Xu."

***

BAB 20

Setiap Gui Wang memiliki kemampuan dan wataknya sendiri, tetapi ada satu hal yang sangat konsisten - mereka semua adalah orang-orang di tempat kejadian, oh tidak, mereka adalah hantu di tempat kejadian.

Setiap kali mereka menunjukkan tubuh asli mereka di dunia manusia, mereka harus membuat beberapa pengaturan, dengan pemandangan megah yang membuat dunia tampak pucat jika dibandingkan, dan kemudian mereka muncul dengan santai untuk membuat orang-orang yang hidup gemetar ketakutan, seolah-olah seekor serigala menunjukkan taringnya yang tajam di depan seekor domba.

Pemandangan ketika He Simu muncul, dengan ratusan burung gagak hinggap dan api hantu membakar orang-orang, sudah cukup aneh dan ganas untuk meninggalkan kesan yang mendalam.

Namun, domba di depannya jelas memiliki beberapa masalah yang luar biasa. Bukan saja tidak takut, ia bahkan sedikit bersemangat. Tidak hanya dia bersemangat, dia juga berbohong dengan mata terbuka, "Apa yang Anda bicarakan, Gui Wang Dianxia? Aku Duan Xu, nama keluargaku Duan, nama pemberian aku Xu, dan nama kehormatan aku Shunxi. Kakekku memberi aku nama ini, dan ayah aku memberi aku nama kehormatan ini. Itu asli."

He Simu tersenyum sedikit, mengangkatnya dengan satu tangan di kerah bajunya, dan berkata dengan ramah, "Kamu berbohong kepadaku."

Ini benar-benar berbohong kepadaku.

Duan Xu membiarkan He Simu mengangkatnya, dia sama sekali tidak melawan, mengedipkan matanya dan menjawab dengan tenang, "Tidak cocok untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama, Gui Wang Dianxia, mengapa kita tidak menunggu sampai kita kembali ke Kota Shuozhou, dan kemudian membuat rencana jangka panjang?"

"Apakah kamu bertele-tele denganku?"

"Bagaimana Anda tahu, aku tidak sedang memohon kepada Anda?"

Duan Xu tersenyum lebar, matanya yang bulat dan cerah sebenarnya agak naif. He Simu menyipitkan matanya sejenak, berpikir bahwa dia belum pernah melihat orang mengemis sekeras itu.

***

Ketika Han Lingqiu terbangun dengan kaget, dia mendapati dirinya memimpin kereta gandum kembali menyusuri jalan setapak pegunungan. Dia tertegun cukup lama, melihat tali yang menahan kuda di tangannya, lalu ke kereta gandum di sebelahnya, dan kemudian ke prajurit di depan dan belakangnya, pikirannya seperti kacau.

Baru saja... mereka mengambil kereta gandum, tetapi menemukan bahwa mereka disergap, dan kemudian... orang-orang Huqi yang menyergap mereka tidak tahu apa yang terjadi, dan tiba-tiba menyerahkan sepotong daging berlemak ini di mulut mereka dan mundur, jadi mereka mengambil kereta gandum dan berjalan kembali menyusuri jalan pegunungan.

Tampaknya memang begitu, tetapi kejadiannya terlalu aneh, seolah-olah ada sesuatu yang tiba-tiba hilang.

Saat Han Lingqiu berpikir dengan hati-hati, adegan Duan Xu menembakkan anak panah ke mata musuh muncul di benaknya lagi, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Beberapa gambaran samar mulai bergoyang maju mundur dalam benaknya lagi, tidak jelas tetapi mengganggu. Pada saat ini, seseorang menepuk bahunya. Tanpa sadar ia menghunus pedangnya dan menekannya ke leher orang itu, tetapi orang itu bereaksi lebih cepat, berbalik dan berdiri tiga langkah darinya.

Duan Xu tersenyum dan mengusap lehernya, berkata, "Itu hampir saja terjadi. Apa yang terjadi dengan Han Xiaowei?"

Han Lingqiu menatap Duan Xu dengan mata terbuka lebar, napasnya berfluktuasi hebat, seolah-olah ia ingin menatap Duan Xu dengan tajam. Baru setelah ia menyadari bahwa para prajurit di jalan pegunungan telah berhenti dan melihat konfrontasi antara sang jenderal dan letnan dengan cemas dan bingung, ia berkata dengan kaku, "Aku dalam bahaya tadi... Aku terlalu gugup, jangan salahkan aku Jiangjun."

Duan Xu menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia sama sekali tidak mempermasalahkan ketidaknormalan Han Lingqiu, dan berkata dengan lunak, "Tidak masalah. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa ketika kita keluar dari jalan pegunungan, kita akan meledakkan batu-batu di kedua sisi gunung untuk memblokir jalan. Ada mata-mata di pasukan. Mereka tahu kita datang untuk merampok makanan dan pasti tahu jalan ini. Menjaganya akan menjadi masalah besar." 

Han Lingqiu memberi hormat dan berkata, "Ya." 

Duan Xu berjalan melewatinya dan berjalan ke depan tim dengan tenang. Dia tampak seperti sedang tersenyum hangat, tetapi dia memegang Pedang Powang dengan erat di tangannya. 

Han Lingqiu tiba-tiba memiliki intuisi dalam ingatan dan keakraban yang kacau ini. Jika dia benar-benar mengenal Duan Xu sebelumnya, seharusnya seperti sekarang. Mereka memiliki hubungan yang tegang dengan pedang terhunus. 

Duan Xu berjalan ke depan tim, bahkan tanpa melihat Han Lingqiu di belakangnya, dan mendesah pelan, "Lihatlah dirimu, kamu membuat semua orang ketakutan."

Si cantik pucat yang berjalan di sampingnya, yang hanya terlihat olehnya, menoleh, rumbai jepit rambut perak di rambutnya bergetar, dia memiringkan kepalanya dan tersenyum sedikit, jelas tidak setuju, tetapi dia terlalu malas untuk mengatakan apa pun.

Perampokan gandum ini mendebarkan, dan gandum serta rumput yang dirampok kembali dapat menyediakan makanan selama lebih dari 20 hari di kota, dan orang-orang di kota itu akhirnya dapat menghabiskan Tahun Baru. Ketika Duan Xu dan rombongannya kembali ke Kota Shuozhou dari jalan pegunungan, Wu Langjiang sangat antusias dan mengirim banyak orang untuk menemuinya. Melihat Duan Xu terluka, dia bahkan menunjukkan sedikit rasa bersalah. Ini benar-benar mengejutkan para letnan lainnya, tetapi Duan Xu menerima antusiasme Wu Langjiang dengan tenang seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

He Simu melihat pemandangan harmonis yang langka ini, berpikir bahwa kata-kata rubah kecil sebelum merampok gandum memang untuk memenangkan hati orang-orang. Qin Shuai berulang kali menempatkannya dalam bahaya, mungkin dia benar-benar ingin membunuhnya, tetapi dia mungkin tidak menyangka itu akan begitu berbahaya sebelum dia pergi merampok gandum. Namun dia memasang ekspresi kecewa bahwa dia akan mati demi Tabai, yang membuat Wu Langjiang merasa bersalah.

Duan Xu, dia benar-benar seribu lapis kertas, seribu lapis kepalsuan tidak dapat menunjukkan hati yang sebenarnya.

***

Pada malam hari, ketika malam tiba, Duan Xu mengatur semua urusan Tentara Tabai dan akhirnya kembali ke kamarnya untuk beristirahat. Begitu dia masuk ke kamar dan duduk di tempat tidur, Meng Wan masuk sambil membawa obat dan kain kasa untuk membalut luka di lengannya. Duan Xu menolak dan berkata dia bisa melakukannya sendiri. 

Meng Wan sedikit cemas dan meletakkan obat di atas meja dan berkata, "Shunxi, lenganmu terluka dan tidak nyaman untuk diperban. Bahkan jika kamu tidak menginginkan bantuanku, kamu harus mencari orang lain untuk merawatmu." 

Duan Xu tampaknya menganggapnya sedikit lucu. Dia mengambil kain kasa dan obat dari meja dan setengah membuka pakaiannya untuk memperlihatkan lengan kirinya yang terluka. Lukanya dari lengan atas hingga lengan bawah. Lukanya sekitar setengah ruas jari dalam dan masih berdarah. Itu hanya diperban sebelumnya. Dia melepaskan ikatan tangan kanannya dan melepas kain kasa sebelumnya. 

Melihatnya seperti ini, Meng Wan hendak membantunya membalut, tetapi dia melihatnya memegang botol obat, mengambil sumbat botol dengan dua jari, dan menuangkannya ke luka. Kemudian dia mengambil kain kasa baru, menahannya di mulutnya dan menariknya dengan tangan kanannya untuk melilitkannya ke bawah lengannya, dan akhirnya mengikatnya dan melepaskannya. Seluruh prosesnya rapi dan teratur, dan selesai dalam sekejap, dan itu sangat terampil. Tangan Meng Wan membeku di udara. 

Duan Xu tersenyum dan bahkan melambaikan lengannya yang diperban, berkata, "Aku tidak merasa terganggu. Luka kecil ini tidak perlu dirawat oleh siapa pun. A Wan harus istirahat lebih awal." 

Meng Wan berpikir dalam hati bahwa dia tidak pernah membutuhkan siapa pun untuk merawatnya selama bertahun-tahun mengenal Duan Xu. Mereka mengatakan dia kompetitif dan tidak mau menunjukkan kelemahan, tetapi dia bukan orang seperti itu. Dia bahkan sedikit malas. Namun dari kemalasannya, ada sedikit ketangguhan yang tak tergoyahkan. 

Ketika Meng Wan pergi dan menutup pintu tanpa mengatakan apa pun, tawa nakal terdengar dari ruangan itu. 

Duan Xu menoleh dan melihat seorang wanita cantik pucat dengan pakaian merah karat duduk di kursi kayu cendana di kamarnya, menopang kepalanya dan memutar liontin giok di tangannya, tersenyum manis. Dia tidak terkejut, dan mengenakan pakaiannya dan berkata, "Gui Wang Dianxia sangat mengenal tempat ini, sepertinya ini bukan pertama kalinya Anda ke sini. Tadi malam..."

"Aku ke sini tadi malam, dan aku melihat kamu melepas pakaian bagian atasmu. Kamu tidak dapat mempertahankan kepolosanmu jika kamu mengenakannya kembali sekarang," He Simu berkata dengan acuh tak acuh, bahkan menghibur, "Itu hanya kulit, jangan khawatir."

Setelah jeda, dia menunjuk ke arah rumah, "Kapan kamu bertemu Meng Wan?"

"Setelah aku kembali ke Nandu dari Daizhou, aku belajar dengannya di bawah bimbingan Yang Xueshi.

"Oh? Yang Xueshi tidak terdengar seperti guru Huqi-mu yang dibutakan oleh angsa liar."

"Seperti kata pepatah, jika tiga orang berjalan bersama, pasti ada salah satu guruku. Aku tidak bisa hanya memiliki satu guru."

He Simu menatap mata Duan Xu yang tulus, tersenyum tipis dan berkata, "Mengapa kamu begitu menyedihkan? Teman-teman dan guru yang bisa kamu panggil dengan nama adalah semua orang yang kamu temui setelah usia empat belas tahun. Apa yang kamu lakukan sebelum usia empat belas tahun?"

Dia berdiri, menginjak sepatu bot merah mudanya, dan berjalan ke Duan Xu selangkah demi selangkah. Dia menundukkan kepalanya dan menatap anak laki-laki yang selalu tersenyum dan tulus, dan berkata dengan lembut, "Xueshi yang buta itu, apakah dia gurumu sebelum usia empat belas tahun? Han yang amnesia itu, apakah dia temanmu sebelum usia empat belas tahun?"

Duan Xu mendongak dan menatap langsung ke mata He Simu, tanpa menghindar.

"Xueshi adalah guruku sebelum aku berusia empat belas tahun, tetapi teman tidak. Aku tidak punya teman sebelum usia empat belas tahun."

Mata He Simu berbinar, dan tatapannya berubah dari acuh tak acuh menjadi serius, “Siapa kamu?"

Duan Xu menatap He Simu dalam diam selama beberapa saat, dan perlahan-lahan menunjukkan senyum cerah, dan mengucapkan kata demi kata, "Duan Xu, Duan Shunxi."

Udara tampak stagnan sejenak, mata kedua orang itu buntu, cahaya lilin memantul di wajah mereka, dan suasana yang halus dan berbahaya menjadi semakin intens dalam adegan yang sunyi ini. Sosok He Simu melintas, dan saat berikutnya Duan Xu ditekan di tempat tidur oleh He Simu dan dicekik.

He Simu duduk di atasnya, menundukkan tubuhnya dan menatapnya, kekuatan di tangannya berangsur-angsur mengencang.

Jari-jari Duan Xu mencengkeram kasur, mengedipkan matanya dan berkata dengan susah payah, "Gui Wang... Dianxia, aku... Tunjukkan belas kasihan."

Bahkan saat ini, dia masih tertawa.

He Simu mencondongkan tubuh untuk mendekatinya, rambutnya yang panjang jatuh di wajahnya, Duan Xu sedikit mengernyit mungkin karena dia merasa gatal.

"Bukankah seni bela dirimu bagus, mengapa kamu tidak berjuang dan melawan?" Dia bertanya dengan acuh tak acuh.

"Dalam menghadapi kekuatan yang sangat kuat, semua keterampilan rentan," karena kekuatan di tangan He Simu sedikit mengendur, Duan Xu akhirnya dapat mengucapkan kalimat ini dengan lancar, tidak hanya mengatakannya, tetapi juga menambahkan penjelasan, "Aku tidak bisa mengalahkan Anda, tidak ada cara lain selain memohon belas kasihan."

Dia sangat sadar diri.

He Simu tertawa pelan, dan dia berkata, "Bagaimana jika aku tidak memaafkanmu?"

Kekuatan di tangannya cenderung meningkat lagi.

Duan Xu berpikir sejenak, mengangkat tangannya dan menunjuk kepalanya, dan berkata sambil tersenyum, "Dianxia, apakah Anda ingin mengambil tengkorakku?"

Kalimat yang tidak relevan ini membuat He Simu mengangkat alisnya.

"Saran yang bagus."

"Aku pikir tengkoraaku akan terlihat lebih baik saat aku berusia lima puluh tahun. Dianxia, bisakah Anda menunggu sampai aku berusia lima puluh sebelum memakan aku?"

He Simu menyipitkan mata ke arah Duan Xu untuk waktu yang lama, seolah-olah dia melihat serangkaian ungkapan seperti 'berani', 'tak kenal takut', 'berlidah tajam', dan 'palsu' di wajahnya.

Dan dia juga menambahkan 'tidak pernah mengaku'.

Dia menghadapi Duan Xu sejenak, tersenyum ringan, menarik tangannya, menatap Duan Xu, dan berkata perlahan, "Aku tidak akan memakanmu, aku di sini untuk membuat kesepakatan denganmu."

***

Bab Sebelumnya 1-10             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 21-30