Qing Yun Tai : Bab 136-150

BAB 136

Xie Rongyu menoleh dan melihat ke arahnya. Ternyata itu Yin Chi dan Yin Wan, kakak beradik, "Kalian juga di sini untuk pertemuan puisi dan melukis."

Yin Chi berkata, "Aku seorang pelukis dari Paviliun Shun'an. Malam ini..." ia mengeluarkan buklet pertemuan puisi dan melukis dan berjalan ke arah Qi Ming, ingin menunjukkannya kepada Xie Rongyu.

Melihat ini, Xie Rongyu memberi isyarat kepada Qi Ming untuk minggir, "Aku beruntung malam ini. Seorang tamu terhormat menyukai salah satu lukisanku. Ia sedang menunggu tagihan di gedung."

Xie Rongyu melihat buklet itu. Yin Chi menandatanganinya dengan dua karakter Yue Zhang. Lukisan itu adalah gambar seorang wanita. Ia telah memesannya untuk dilihat malam ini.

Sebenarnya, Yin Chi datang dari gedung dalam dan melihat Xie Rongyu sekilas. Ia tampak begitu dingin dan kesepian dengan kemeja biru dan lengan bajunya yang lebar, seperti seorang abadi yang terbuang. Sulit untuk tidak memperhatikannya. Ia bersenang-senang mengobrol dengan Xie Rongyu sepanjang hari, dan merasa bahwa tak ada bangsawan di dunia ini yang lebih romantis dan ramah daripada Xiao Zhao Wang. Ia ingin menyapa dari jauh, tetapi akhirnya minggir, dan buru-buru mengobrol, "Dianxia seharusnya berterima kasih kepada Yue Zhang karena telah datang ke pertemuan puisi dan melukis malam ini."

"Dianxia tahu bahwa ayah aku tidak menyukai kegemaran Yue Zhang dalam melukis, apalagi pertemuan puisi dan melukis. Bahkan jika ia datang ke Jalan Liuzhang pada hari kerja, ayah aku akan tetap tidak senang. Hari ini, setelah mengobrol santai dengan Dianxia, ayahku mengetahui bahwa Dianxia juga menyukai melukis, mengatakan bahwa puisi dan melukis tidak dapat dipisahkan, jadi ia diam-diam menyetujui kehadiran Yue Zhang."

Sambil berkata, ia melirik Qu Mao, "Orang yang membeli tiruan Si Jing Tu itu teman Anda?"

Qu Mao dan Zheng Zhanggui masih berdebat...

"Pergilah ke Gang Liushui di Beijing dan tanya-tanya. Wu Ye kami selalu dipermalukan. Kalau Anda mau memanfaatkannya, aku khawatir orang itu bahkan belum lahir. Kita akan memperjelas ini malam ini. Anda, Paviliun Shun'an, harus membayar Shan Yu Si Jing Tu. Kalau tidak, minta pemerintah untuk menyelesaikan masalah ini. Lagipula, ini tidak akan selesai sampai ada hasilnya!"

Meminta pemerintah untuk menyelesaikan masalah ini? Jelas orang-orang ini ada hubungannya dengan pemerintah. Kalau para pejabat datang, bukankah ini hanya masalah keluarga?

Meskipun Zheng Zhanggui kesal, ia akhirnya mengalah, "Paviliun Shun'an punya aturan begini. Setelah lukisan terjual, uang dan barangnya akan dibayarkan setelah meninggalkan Paviliun Shun'an. Karena lukisanmu hilang di dekat sini, mari kita mundur selangkah. Total harga Shan Yu Si Jing Tu adalah 5.000 tael. Setelah dikurangi bagian dengan pelukis, Paviliun Shun'an akan mengambil 2.000 tael. Paviliun Shun'an akan mengembalikan uang awal sebesar 2.000 tael. Namun, pelukis itu membawa lukisan itu ke Paviliun Shun'an untuk dititipkan karena ia percaya kepada kita. Hilangnya lukisan itu tidak ada hubungannya dengan pelukis. Paviliun Shun'an tidak bisa meminta pelukis itu untuk mengembalikan uang yang telah diambilnya. Jika ia kehilangan integritasnya, Paviliun Shun'an tidak perlu berbisnis lagi!"

Dua ribu tael perak itu seperti mengirim seorang pengemis ke Qu Mao. Ia kembali untuk berdebat karena ia tidak bisa menahan amarahnya. Bagaimana mungkin ia benar-benar meminta uang?

Yin Chi memperhatikan dari samping. Melihat kedua belah pihak tak kunjung mencapai kesepakatan dan kembali bertengkar, ia pun tak kuasa menahan diri untuk mengkhawatirkan Zheng Zhanggui .

Ia tahu betapa ketatnya aturan Paviliun Shun'an. Zheng Zhanggui bersedia membayar dua ribu tael, kurang lebih karena ia khawatir dengan identitas Qu Mao dan khawatir dari keluarga bangsawan mana Qu Mao berasal. Namun, Zheng Zhanggui tetap meremehkan Qu Mao. Keluarga bangsawan itu tak sebanding dengan keluarga bangsawan biasa, apalagi orang di belakangnya adalah Xiao Zhao Wang yang tersohor di dunia. Paviliun Shun'an telah menghasilkan banyak uang dalam beberapa tahun terakhir. Tak ada gunanya berkonflik dengan para bangsawan hanya demi transaksi beberapa ribu tael.

Sebenarnya, Zheng Zhanggui berdebat begitu lama hanya demi "aturan" paviliun. Yin Chi memikirkannya dan melangkah maju untuk membujuknya, "Menurutku, lupakan saja. Anggap saja Paviliun Shun'an tidak menjual keempat lukisan malam ini dan mengembalikan semua lima ribu tael perak. Lagipula, lukisan ulang itu masih ada, dan hanya lukisan dasarnya yang hilang. Seniman anonim itu sangat ahli dalam melukis sehingga pasti tidak sulit untuk mengganti lukisan dasarnya dengan mengecat ulang. Lagipula, setelah kejadian ini, seniman anonim itu tidak kehilangan apa pun. Gaya melukis Dongzhai Xiansheng sangat sulit ditiru, dan reputasinya telah teruji. Akankah ia kesulitan menjual lukisannya di masa depan? Mengembalikan perak dari penjualan lukisan itu akan memuaskan pelanggan dan menunjukkan bahwa Paviliun Shun'an dan pelukisnya baik dan benar."

Meskipun kata-kata ini agak murah hati kepada orang lain, itu adalah solusi terbaik. Zheng Zhanggui melirik Yin Chi dan berpikir dalam hati.

Ia tampaknya akhirnya menemukan jalan keluar. Setelah beberapa lama, ia akhirnya menghela napas, "Baiklah, sekali ini saja, dan itu tidak akan terjadi lagi." 

Ia meminta petugas untuk mengambil uang perak itu dan menyerahkannya kepada You Shao di sebelah Qu Mao, "Silakan ambil, Daren. Lima ribu tael, tidak kurang satu sen pun. Tapi aku harus mengatakan satu hal lagi. Paviliun Shun'an memutuskan untuk mengembalikan uang itu malam ini. Jika pelukis tidak mau, anggap saja lukisan itu sudah terjual. Uang tiga ribu tael perak itu akan dianggap kerugian oleh Paviliun Shun'an. Datang saja dan ambil."

Perkataan Zheng Zhanggui membuat Qu Mao terlihat pelit. Sebenarnya, Qu Mao sudah terlalu lama membuat keributan sehingga ia sudah lama tenang. Ia membeli lukisan itu untuk merayakan ulang tahun ayahnya. Terlepas dari apa pun, Qu Buwei pasti menyukai lukisan Shan Yu Si Jing Tu. Qu Mao tidak suka berpura-pura. Bukankah ia hanya ingin membuat ayahnya merayakan ulang tahun dengan nyaman sehingga ia berjalan-jalan di Jalan Liuzhang akhir-akhir ini? Setelah semua kesulitan itu, lukisan yang ia sukai pun hilang. Bisakah masalah ini diselesaikan dengan membayarnya lima ribu tael perak? 

Qu Mao langsung berkata, "Aku tidak mau lima ribu tael ini. Tolong undang pelukis itu keluar. Jika dia bisa melukis lebih baik, apalagi lima ribu tael, aku akan memberimu sepuluh kali lipat, lima puluh ribu tael untuk membeli lukisannya!"

Begitu tiga kata "lima puluh ribu tael" terucap, ada yang menghela napas lega. Aku pernah melihat orang merugi, tetapi orang ini adalah yang paling merugi di masa lalu dan masa depan. Sebagus apa pun lukisan seniman tak bernama itu, itu bukanlah karya asli Dongzhai. Seribu tael adalah yang terbaik. Bagaimana mungkin nilainya lebih dari sepuluh ribu tael?

Zheng Zhanggui juga orang yang pemarah. Melihat Qu Mao tak berdaya, ia kembali marah, "Tidak! Bagi pelukis mana pun yang menggantungkan nama 'seniman tak bernama' di paviliun ini, paviliun ini berjanji identitasnya tidak akan diungkapkan ke dunia luar! Aturan tetaplah aturan. Setinggi apa pun status tamu, mustahil baginya untuk bertemu pelukis itu! Tamu boleh menerima lima ribu tael ini atau tidak. Paviliun ini tidak akan melayani Anda. Silakan tamu keluar!"

Lebih dari sepuluh pelayan bergegas keluar dan langsung mengusir Qu Mao. Orang-orang ini jelas ahli bela diri, dan petugas patroli di sekitar Qu Mao bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. 

Kedua belah pihak hampir bentrok, dan saat itu, penjaga gerbang di luar gedung berteriak, "Qi Daren telah tiba..."

Qi Daren adalah Qi Wenbai, gubernur Prefektur Lingchuan. Ia bertubuh sedang, berwajah putih dan berjanggut panjang, berusia sekitar empat puluh tahun, dan tampak sangat lembut. Baru saja, Qingwei dan beberapa orang lainnya pergi mengejar pencuri itu, dan kebetulan bertemu Qi Wenbo dan Song Changli. Keduanya segera memobilisasi para yamen terdekat dan pergi mencari di berbagai jalan dan gang. Ketika Wei Jue melihat Qi Wenbo datang, ia bertanya terlebih dahulu, "Qi Daren, apakah Anda menemukan pencurinya?"

Qi Wenbo berkata, "Belum."

Ia melirik Xie Rongyu, dan takut identitasnya terbongkar, jadi ia tidak berani memberi hormat, dan berkata, "Aku telah mendengar tentang insiden pertemuan puisi dan lukisan malam ini. Aku hanya meminta seseorang untuk menyelidiki. Sekilas, tampaknya pencurian lukisan itu tidak ada hubungannya dengan Paviliun Shun'an. Karena Qu Daren... menginginkan lukisan itu dan bukan peraknya, pemilik toko akan mengambil uang kertas lima ribu tael perak terlebih dahulu. Ketika pemerintah menangkap pencurinya di kemudian hari, jika lukisan itu rusak, tidak akan terlambat untuk membahas kompensasi."

Ketika Xijintai runtuh, Kaisar Zhaohua murka dan mengeksekusi Wei Sheng. Qi Wenbo adalah Yin Prefektur Lingchuan setelah Wei Sheng. Ia mengabdi selama lima tahun dan memiliki reputasi yang sangat baik. Ia dikenal sebagai pejabat yang jujur di antara rakyat. Namun, pejabat dan warga sipil jarang berinteraksi. Zheng Zhanggui pernah mendengar reputasi gubernur Qizhou, tetapi ia tidak menganggapnya serius. Namun kini ia menyadari bahwa gubernur tersebut tidak memihak dalam mengadili kasus dan sama sekali tidak memihak para pejabat. 

Ia sangat tersentuh dan buru-buru berkata, "Semuanya diputuskan oleh Qi Daren, dan aku tidak akan mengatakan apa pun."

Qu Mao membuat adegan ini hanya untuk lukisan Shan Yu Si Jing Tu. Qi Wenbai bersedia turun tangan, dan ia bukanlah orang yang tidak masuk akal. Ia akan menunggu beberapa hari untuk melihat apakah gubernur dapat menemukan kembali lukisan itu.

Dengan pemerintah yang bertanggung jawab, para penonton bubar. Meskipun Yin Chi dan Yin Wan bepergian dengan Xie Rong, bagaimana mungkin mereka berani ikut dengannya? Mereka berpamitan terlebih dahulu. Qizhou Yin menemani Xie Rongyu ke sudut jalan, lalu membungkuk dan berkata, "Kudengar Wangye sedang menghadiri pertemuan puisi dan melukis. Aku berencana datang ke sini untuk menebus kesalahan, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu pencuri yang mencuri lukisan itu. Yakinlah, Yang Mulia, aku pasti akan membantu Qu Xiaowei menemukan kembali lukisan itu."

Xie Rongyu mengangguk, "Terima kasih atas kerja keras Anda, Qi Daren."

Qu Mao sangat lelah, dan ia hanya mengucapkan 'kerja keras' dan bahkan lupa menyebutkan kepindahannya ke Guining Manor. Ia menguap dan hendak naik kereta kuda. 

Xie Rongyu menatapnya dan berteriak, "Berhenti."

Qu Mao berbalik.

Xie Rongyu berdiri di tengah malam dengan ekspresi tenang, "Bisakah kamu meminjamkan lukisan-lukisan itu kepadaku?"

Qu Mao berpikir sejenak dan berkata, "Tentu." Lalu ia melambaikan tangan kepada You Shao, "Berikan lukisan-lukisan itu."

Xie Rongyu tidak menyangka peminjaman lukisan akan semulus ini, yang agak mengejutkan. Namun, ia tidak mengatakan apa-apa dan meminta Qi Ming untuk mengambil lukisan-lukisan itu. Qi Ming mengambil lukisan-lukisan itu dan berkata, "Terima kasih, Kapten Qu. Yu Hou akan memberimu hadiah dalam beberapa hari dan aku pasti akan mengembalikannya dengan utuh."

Qu Mao berkata, "Oh," lalu berkata kepada Xie Rongyu, "Tidak apa-apa. Jika Anda suka lukisan ini, aku bisa memberikannya pada Anda." 

Lagipula, masih belum jelas apakah lukisan di bawahnya bisa ditemukan. Ia mengantuk dan menguap. Ia menggenggam tangan You Shao dan bergumam, "Apa lagi yang terkenal di Lingchuan selain kaligrafi dan lukisan? Ukiran akar? Baiklah, Qu Ye, ayo kita pergi melihat ukiran akar besok..."

Begitu Qu Mao pergi, Xie Rongyu juga mengantar Qingwei pulang.

Qi Wenbai berulang kali meminta Song Changli untuk minggir hingga sosok Pengawal Elang Hitam benar-benar menghilang di jalan. Qi Wenbai berdiri di tengah angin sepoi-sepoi yang sejuk sebelum naik kereta kudanya dan berkata kepada kusir, "Cepat!"

Saat itu sudah lewat tengah malam. Meskipun Jalan Liuzhang ramai, suasananya semakin sepi saat ia berjalan ke arah barat. Kantor pemerintah negara bagian berada di sebelah barat kota. Kereta kuda berhenti di gerbang kantor pemerintah. Qi Wenbai turun dari kereta kuda tanpa berhenti dan mengantar Song Changli ke kantor pemerintah bagian dalam. Mereka berjalan mengitari halaman timur dan tiba di ruang tugas yang terang benderang. 

Qi Wenbai berhenti, mengetuk pintu, dan berseru, "Yue Xiao Jiangjun?"

Tanpa menunggu orang di dalam menjawab, ia mendorong pintu hingga terbuka. Ada sebuah sofa bambu di ruang tugas, yang tidak besar maupun kecil. Pencuri itu masih mengenakan baju tidurnya. Ia bersandar di sofa dengan tangan sebagai bantal dan minum dari kantong air dari kulit sapi hingga mabuk. Apa lagi kalau bukan lukisan dasar dari Shan Yu Si Jing Tu?

Qi Wenbo segera berkata dengan cemas, "Yue Jiangjun, Anda benar-benar... mengapa Anda mencuri lukisan ini?"

Qu Mao baik-baik saja, tetapi jelas bahwa keempat adegan itulah yang diinginkan Xiao Zhaowang.

Yue Yuqi tidak peduli, "Ini urusan pribadi, jangan ikut campur."

"Ini..." Qi Wenbai dan Song Changli saling berpandangan, "Masalah pribadi apa yang akan menyinggung Xiao Zhao Wang?"

Yue Yuqi mendengar kata-kata 'Xiao Zhao Wang' dan tiba-tiba duduk, meletakkan tangannya di lutut, dan berkata dengan santai, "Sekitar 20 tahun yang lalu, aku memelihara seekor burung di pegunungan Chenyang. Burung itu tidak patuh dan liar. Aku tidak pernah memiliki banyak kesabaran, tetapi aku mendidik burung ini sedikit demi sedikit, dan memberinya semua sifat baik aku selama setengah hidupnya."

"Tetapi suatu hari, aku harus berpisah darinya," Yue Yuqi duduk di bawah cahaya latar, dan bahkan nadanya tenggelam dalam kegelapan. Ia tertawa, "Ketika aku melihatnya lagi, burung biru kecil itu telah dewasa. Ia terbang menjauh dari hutan bambu di pegunungan Chenyang dan beristirahat di atap sebuah keluarga kaya. Ia bahkan tidak bertanya apa pendapatku. Bagaimana menurutmu, burung biru kecil atau atap yang dibalut emas, mana yang lebih berharga?"

Qi Wenbai dan Song Changli tidak tahu apa yang ingin didengarnya, dan mereka terdiam beberapa saat.

Untungnya, Yue Yuqi tidak menunggu mereka menjawab, dan berkata, "Tentu saja burung biru itu. Para bangsawan telah ada di sana dari generasi ke generasi, dan para kaisar telah berganti dari satu dinasti ke dinasti lainnya, tetapi burung biru yang liar dan bebas sulit ditemukan dalam seratus generasi. Jadi, siapa pun dia, jika dia ingin mendapatkan burung biruku, dia harus melewatiku terlebih dahulu."

Setelah selesai berbicara, ia kembali berbaring di sofa bambu, menggunakan tangannya sebagai bantal, dan berkata dengan malas, "Bukankah ini hanya mencari lukisan? Ada yang ingin menjadi menantu keponakanku, jadi wajar saja kalau aku harus menguji kemampuannya."

***

BAB 137

"Kemari! Kenapa kamu bersembunyi?"

Suara omelan terdengar dari hutan.

"Kamu senang berenang? Kenapa kamu tidak berenang beberapa kilometer lagi dan langsung ke laut?"

Hari sudah hampir siang, matahari bersinar terang. Yue Yuqi berdiri di depan hutan lebat, melawan cahaya matahari, menatap gadis kecil di depannya yang tingginya bahkan tak sampai pinggangnya. Gadis itu bertelanjang kaki, dan pakaiannya yang baru saja dikeringkan dan kusut. Tumpukan rumput di bawah batu rendah seharusnya menjadi tempat ia menginap semalam. Api yang tak jauh dari sana jelas baru saja dipadamkan olehnya, karena ia sedang memegang ikan gosong di tangannya, dan ia bisa mencium baunya dari kejauhan.

"Aku sudah mencarimu semalaman, tapi kamu begitu riang. Kamu tidur nyenyak di bawah langit dan memasak sendiri saat fajar. Kamu begitu berani. Apa kamu berencana membangun desa di sini? Tak peduli kelinci liar atau serigala, mereka akan memanggilmu raja gunung?"

Qingwei tenggelam dalam mimpi. Ia ingat betul kejadian itu terjadi saat ia berusia tujuh tahun. Ia berenang lebih dari 32 kilometer dalam setengah hari bersama ikan-ikan itu. Ia tersesat dan terpaksa tidur di pegunungan yang dalam semalam.

Anehnya, ia tahu itu mimpi, tetapi ia tak bisa bangun. Ia berdiri di depan Yue Yuqi, menggigil dan tak berani menatapnya. Ia tak tahu di mana sepatunya tertinggal. Ia pergi ke sungai untuk menangkap ikan di pagi hari dan kehilangan batu apinya. Untungnya, api tadi malam belum padam, yang cukup baginya untuk merangkai ikan-ikan itu dan memanggangnya. Entah kenapa gosong, tapi aromanya tetap harum. Ia sangat lapar. Ia tidak makan apa pun hampir seharian kemarin. Kini ia mendengarkan omelan Yue Yuqi dan tak menjawab. Ia dengan hati-hati mengambil ikan panggang itu dan menggigitnya.

Yue Yuqi begitu marah hingga hampir tertawa, lalu berbalik dan pergi.

Qingwei tahu bahwa ia salah, dan buru-buru mengikutinya sambil berbisik, "Aku ingin belajar keterampilanmu terbang ke langit dan menyelam ke laut. Kalau kamu tidak mau mengajariku, tidak bisakah aku menyelesaikannya sendiri?"

"Ayah bilang, asal aku mau menghafal 'Lunyu' dan 'Mengzi', aku bisa belajar kung fu dari pamanku. Ibu juga setuju, tapi pamanku tidak mau mengajariku."

"Paman pelit sekali!"

Yue Yuqi tiba-tiba berbalik, dengan momentum secepat angin, dan membuat Wen Xiaoye mundur setengah langkah.

Ia mencibir, "Kamu mau menyelesaikannya sendiri? Kamu pikir berlatih kung fu seperti mengolah makhluk abadi dalam buku legendaris, menyerap esensi matahari dan bulan, dan berputar seratus kali dalam lingkaran besar dan kecil untuk menyempurnakan pahala, tapi itu pekerjaan berat yang menempa tulang dan menguras darah."

"Xiaoye tidak takut kesulitan!" seru Wen Xiaoye langsung.

Tatapan Yue Yuqi tertuju pada kakinya. Celananya baru saja digulung, dan kakinya berlumuran lumpur.

"Naiklah," katanya.

Sebelum Wen Xiaoye sempat bereaksi, punggungnya terangkat dan ia berada di punggung pamannya...

"Kalau kamu mau jadi muridku, itu bukan hal yang mustahil."

Keesokan harinya, Yue Yuqi menuntun Wen Xiaoye ke sungai dan berkata dengan ringan.

Ada sebuah tong kayu di dekat kakinya, berisi sepuluh ekor ikan, "Kamu lihat pohon poplar di seberang sungai? Bersainglah dengan sepuluh ikan ini dalam berenang, berenanglah ke seberang, dan petiklah daun poplar. Jika kamu kembali sebelum sepuluh ikan ini, aku akan menerimamu sebagai muridku. Mengerti?"

Wen Xiaoye mengangguk.

"Kalau begitu..."

Yue Yuqi mengambil tong kayu itu dan hendak menuangkannya ke sungai. Namun, pada saat itu, Wen Xiaoye juga bergerak. Ia mengambil bola nasi yang telah disiapkan sejak lama dari tangannya dan menaburkannya ke sungai. Kemudian ia terjun ke air, berenang ke seberang seperti ikan liar yang terbang, dan menggigit daun itu dengan mulutnya. Ketika ia berenang kembali, ikan-ikan itu baru saja selesai menyambar makanan di tempat semula.

Ia menyerahkan pisau itu kepada Yue Yuqi, menyeka air dari wajahnya, dan berkata dengan bangga, "Aku menang."

Yue Yuqi menatapnya dalam diam, lalu tiba-tiba tersenyum.

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di antara pegunungan hijau dan air jernih, dan berkata dengan suara tenang, "Berlututlah dan jadilah muridku."

"Paman mau mengajariku?!"

"Kapan aku bilang aku tidak akan mengajarimu?"

Apakah ia pikir belajar bela diri hanyalah pertunjukan gerakan-gerakan aneh, tanpa keterampilan dasar? Jika bukan karena bimbingannya, bagaimana mungkin ia, di usia semuda itu, memiliki keterampilan yang begitu liar dan tak kenal ampun?

Wen Xiaoye berlutut sambil berkata dan memberi hormat dengan sopan kepada gurunya.

Yue Yuqi berkata, "Karena kamu sudah masuk sekolahku, aku punya beberapa kata untukmu. Belajar seni bela diri tidak berbeda dengan belajar sastra dan melukis. Kelihatannya menarik, tetapi prosesnya membosankan. Hati-hati jangan sampai punya dasar yang kuat. Kemarin kamu bilang ingin belajar seni bela diri dariku, dan menyebutkan kata "pencerahan". Pencerahan ini tidak salah. Ketika kamu punya dasar yang kuat dalam seni bela diri, jika kamu ingin melangkah lebih jauh, kamu harus mengandalkan pencerahan. Pencerahan tidak terbatas pada satu gaya. Misalnya, kamu hanya menggunakan makanan ikan untuk membingungkan ikan dan mendapatkan daun Yang terlebih dahulu. Ini juga sejenis kung fu. Ini berputar-putar dan praktis. Ini seni bela diri Yue Yuqi-ku."

Wen Xiaoye mengangguk dengan serius, "Ingat."

Yue Yuqi menatapnya, "Juga, kamu memujaku sebagai gurumu sekarang, jadi kamu tidak akan lagi memanggilku paman di masa depan, tetapi panggil aku Shifu."

"Sekali Shifu, seumur hidup jadi ayah."

"Kamu murid pertama di sekolahku, dan kemungkinan besar juga murid terakhir. Nanti, aturan perilaku akan mengikuti kebiasaanku. Dengarkan baik-baik..."

"Jika kamu tidak bisa melawan setelah diganggu, Shifu akan mematahkan kaki anjingmu."

"Jika kamu tidak bisa melawan setelah dimanfaatkan, Shifu akan mematahkan kaki anjingmu."

"Jika kamu ditipu dan tidak menyadarinya, jika kamu dihina dan tidak marah, tetapi malah mengasihani diri sendiri dan bersedih karena waktu yang terus berlalu, gurumu tidak hanya akan mematahkan kaki anjingmu, tetapi juga akan membuka kepalamu untuk melihat apakah ada air di otakmu. Ingat?"

Wen Xiaoye mengangguk, "Aku ingat."

"Selain itu..." Yue Yuqi menatap Wen Xiaoye dan berkata cukup lama, "Di masa depan, untuk setiap peristiwa besar, terutama peristiwa besar dalam hidupmu, kamu harus meminta pendapat gurumu dan biarkan gurumu mengawasinya untukmu, kalau tidak..."

Sebelum Yue Yuqi selesai berbicara, Wen Xiaoye mendongak, sangat bingung, "Shifu, hal seperti apa yang dianggap sebagai peristiwa besar dalam hidupmu?"

...

"Berlututlah!"

Pegunungan hijau dan air jernih dalam ingatannya tiba-tiba memudar, dan tiba-tiba, Qingwei datang ke rumah bambu di hutan Gunung Chenyang. Ini adalah bekas kediaman gurunya. Ia pergi ketika berusia empat belas tahun dan tidak pernah kembali. Ia telah dewasa sekarang, tetapi gurunya masih tampak sama seperti yang diingatnya. Ia tinggi dan ramping, berdiri membelakanginya, memegang seruling bambu di tangannya, dan suaranya terdengar sangat dingin dan tegas, "Kamu sudah dewasa dan menjadi lebih berani, kan? Kamu diam-diam memutuskan untuk menghabiskan hidupmu bersamaku tanpa memberi tahu ayah dan ibumu, dan kenapa kamu tidak berlutut?!"

Qingwei mendengar omelan ini dan lututnya tiba-tiba jatuh ke tanah.

Ia ingin menjelaskan bahwa pernikahannya dengan Xie Rongyu hanyalah pernikahan palsu. Awalnya tak ada yang menganggapnya serius, tetapi entah bagaimana akhirnya menjadi seperti ini. Ia menundukkan pandangannya dan merasa bersalah. Ia ingin meminta maaf kepada Yue Yuqi, tetapi ketika kata-kata itu terucap, entah bagaimana ia berubah menjadi kalimat, "Aku... aku hanya ingin bersamanya."

Yue Yuqi berkata, "Kamu ingin bersamanya, apakah dia juga ingin bersamamu? Kalaupun iya, kalian berdua sedang jatuh cinta sekarang, bisakah kamu menjamin dia benar-benar bisa menikahimu di masa depan? Status kalian sangat berbeda. Di masa depan, apakah kamu akan mengikutinya ke istana untuk menjadi putri, atau dia akan meninggalkan Shangjing dan menjadi pasangan biasa denganmu?"

"Dia lahir di keluarga Xie yang terkenal, dinobatkan sebagai raja sejak kecil, dan dibesarkan oleh mendiang kaisar sendiri. Dia sangat mulia dan memiliki keluarga di Beijing. Apakah dia bersedia meninggalkan semua ini dan kembali ke Jiangye bersamamu untuk menghabiskan sisa hidupnya?"

Yue Yuqi terdiam, "Wen Xiaoye, kamu menyukainya, apakah dia sangat menyukaimu?"

Pikiran Qingwei yi berdengung ketika mendengar pertanyaan ini.

Menyukainya? Siapa bilang dia menyukainya? Apa dia tidak mempertimbangkannya?

Namun, sebelum Qingwei sempat memikirkannya, Yue Yuqi berkata, "Apa yang dikatakan Shifu padamu di hari kamu menjadi murid?"

Qingwei ragu-ragu, "...Kamu seharusnya tidak memanfaatkan orang lain, Shifu akan mematahkan kaki anjingku."

"Apa lagi?"

"Kamu tertipu tetapi tidak menyadarinya, kamu dihina tetapi jangan marah, tetapi kasihanilah dirimu sendiri, Shifu akan mematahkan kaki anjingku."

"Apa lagi?"

Qingwei terdiam sejenak, "Setiap...setiap peristiwa besar, terutama peristiwa besar dalam hidupmu, kamu harus meminta pendapat Shifu, jika tidak..."

"Kalau tidak apa?"

Qingwei lupa apa lagi, Shifu sepertinya tidak mengatakannya saat itu, jadi ia menebak, "Kalau tidak, Shifu akan mematahkan kaki anjingku?"

Yue Yuqi mencibir, "Shifu bodoh, mematahkan kaki anjingmu tidak akan membuat orang itu murah? Shifu tidak hanya akan mematahkan kaki anjingmu, tetapi juga mengirim orang itu untuk menemui Raja Neraka, tidak peduli siapa raja neraka, tidak ada yang bisa menghentikannya!"

...

Begitu kata 'Raja Neraka' keluar, Qingwei berkeringat dingin. Tiba-tiba ia membuka matanya dan bertemu dengan sepasang mata yang jernih. Ia terkejut menyadari bahwa ia hanya bermimpi.

Xie Rongyu berkata dengan suara lembut, "Apakah kamu sudah bangun?"

Ia baru saja bangun belum lama ini. Setelah mandi dan mengenakan mantelnya, ia hanya mencondongkan tubuh untuk menatapnya dan melihat bulu mata panjangnya sedikit bergetar, lalu tiba-tiba membuka matanya.

Qingwei melihat sekeliling. Untungnya, ia masih berada di kamar aku p Guining Manor. Matahari pagi bersinar cerah dan sang guru belum datang.

Ia belum sepenuhnya terbangun. Ia menatap Xie Rongyu sejenak dan tiba-tiba berkata dengan rasa takut yang masih tersisa, "Aku akan memberitahumu sesuatu."

"Jika Shifu-ku datang... larilah."

Kaki anjingnya patah, dan ia terjatuh dengan kaki kiri dan kanannya. Setelah lebih dari sebulan pemulihan, kedua kakinya akan sembuh. Sang guru memiliki lidah yang tajam tetapi berhati lembut. Ia pasti tidak akan bersikap kejam padanya, seorang murid yang pemberontak.

Xie Rongyu tertegun sejenak, dan tak kuasa menahan tawa, "Kalau gurumu datang, bukankah seharusnya aku melamarnya?"

Mereka pulang larut malam tadi, dan sekarang sudah hampir siang. Xie Rongyu menarik Qingwei, melihat selimut tipis terlepas dari bahunya, menyelimutinya dengan mantel, dan membawakan teh serta baskom kayu untuknya mandi.

Mata Qingwei masih sembab, dan ia tak tahu apa yang salah dengannya.

Entah kenapa, pencuri yang tak berhasil ia tangkap tadi malam selalu mengingatkannya pada gurunya. Ia tahu selalu ada orang yang lebih hebat darinya. Kebanyakan orang di dunia persilatan memang lebih hebat darinya. Ia tak bisa begitu saja menebak identitas orang itu karena ia tak bisa mengejarnya. Lagipula, kalau memang itu gurunya, bagaimana mungkin gurunya tak datang menemuinya?

Qingwei menatap Xie Rongyu dengan ekspresi rumit, "Kalau kamu melamar kepada Shifu, Shifu-ku akan menanyakan pertanyaan-pertanyaan rumit, bisakah kamu menjawabnya?"

Xie Rongyu mengikat jubahnya, dengan senyum tipis di bibirnya, dan berkata dengan nada lambat dan mantap, "Xiaoye Guniang, bisakah kamu mengatakan yang sebenarnya, pertanyaan rumit apa yang akan diajukan Senior Yue kepadaku?"

***

BAB 138

Qingwei mengangguk dengan serius.

Ia memikirkan satu per satu pertanyaan yang diajukan Yue Yuqi dalam mimpinya...

"Bisakah kamu menjamin bahwa dia benar-benar akan menikahimu di masa depan?"

Guanren telah lama berkata bahwa ia adalah Wangfei-nya.

"Dia telah dinobatkan sebagai raja sejak muda, dan dia memiliki keluarga di ibu kota. Apakah dia bersedia melepaskan semua ini dan tinggal bersamamu di Jiangye?"

Pertanyaan ini agak terlalu berat untuk ditanyakan. Apakah bersamanya berarti dia harus melepaskan keluarganya? Ia tidak bisa bertanya.

"Wen Xiaoye, kamu menyukainya, apakah dia juga menyukaimu?"

...

Qingwei mengerucutkan bibirnya, itu saja.

Ia menatap Xie Rongyu, "Apakah kamu ... menyukaiku?"

Xie Rongyu baru saja membuka pintu, dan angin pagi tiba-tiba bertiup. Ia berhenti di tengah angin, berbalik, dan hampir merasa geli, "Wen Xiaoye, kupikir kamu seharusnya tahu?"

Apakah dia tahu? Dalam linglung, ia seolah tahu. Karena ia telah sangat baik padanya sejak dulu.

Itu adalah kebaikan yang unik, kemurahan hati yang tak tertandingi, dan kedamaian yang sempurna, sehingga setiap kali bersamanya, ia selalu memercayainya tanpa sadar.

Namun, begitu pertanyaan ini keluar, sesuatu di hatinya seolah terbuka, dan rasa ingin tahu yang ia simpan dengan hati-hati dan tak pernah disentuhnya memancar keluar seperti mata air. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya lagi, "Kapan kamu mulai menyukaiku? Pandangan pertama?"

Wen Xiaoye adalah Wen Xiaoye, terlalu lugas, dan tak pernah bertele-tele.

Xie Rongyu menatapnya, "Apakah ini juga pertanyaan rumit yang ingin ditanyakan gurumu?"

Qingwei mengerucutkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa.

Xie Rongyu tersenyum, "Tidak pada pandangan pertama. Tapi segera, tak lama setelah kita menikah."

Qingwei tertegun sejenak, "Ini terlalu cepat."

Sebenarnya, jika dipikir-pikir lagi, memang agak cepat. Mungkin sejak pandangan pertama, ia merasa bahwa Xiaoye Guniang sangat istimewa. Bayangan hijau yang sepi di pegunungan meninggalkan kesan mendalam di hatinya, seolah sudah ditakdirkan. Ketika mereka bertemu lagi nanti, ia tentu saja tersentuh, apalagi pernikahannya.

Mereka belum sarapan dan sedang berjalan di koridor menuju halaman luar. Xie Rongyu berpikir sejenak dan berkata lembut, "Karena Xiaoye Guniang sangat menyenangkan. Jika seseorang serius menghabiskan beberapa hari bersamamu, dia akan sangat menyukaimu."

Qingwei menatapnya, "Benarkah?"

Xie Rongyu sedikit menekan bulu matanya yang panjang dan menatapnya. Mata dinginnya bermandikan sinar matahari, "Kenapa, Xiaoye Guniang-ku tidak percaya kalau dia punya pesona seperti itu?"

Ia membungkuk, mengangkat tangannya, dan dengan lembut mengaitkan dagunya, dan ada sedikit godaan dalam suaranya yang serak, "Kalau begitu aku akan membuktikannya padamu."

Tiba-tiba, kelembutan menekan bibirnya, disertai dengan sedikit pesona agresif, yang semakin dalam.

Ia dikelilingi olehnya, bersandar di pilar panjang koridor, merasakan angin meniup pakaiannya.

Namun, ia tak dapat mendengar suara apa pun selain detak jantungnya dan napasnya yang terengah-engah.

Seperti kupu-kupu yang hinggap di bunga, matahari musim semi sunyi, burung-burung berhenti berkicau, dan angin pun terasa sangat berhati-hati. Hanya sinar matahari yang terang dan menyilaukan yang menyatu dengan napas dan suhu tubuhnya, berubah menjadi hujan sunyi yang menyelinap masuk, memadukan segala macam rasa.

Qingwei hampir merasa tak mampu menahan diri, hingga langkah kaki datang dari koridor. Ia perlahan memperlambat serangannya, membubarkan hujan musim semi menjadi kabut tipis, dan capung-capung menyapu air di kolam teratai kecil beberapa kali. Kemudian, ia bergerak sedikit menjauh, dengan tatapan mabuk di matanya, menatapnya, "Percayakah kamu?"

Pikiran Qingwei kosong, dan ia lupa apa yang ingin ia percayai, lalu mengangguk tanpa tahu mengapa.

Xie Rongyu tersenyum, menggenggam tangannya lagi, dan berjalan keluar dari koridor. Derong sedang menunggu di ujung koridor. Ketika melihat tuan dan istrinya datang, ia tak berani mendongak. Ia tertinggal setengah langkah di belakang kedua tuannya, matanya hampir terpaku ke tanah, "Sarapan sudah di aula bunga, sudah siap. Penjaga Qi baru saja datang dan menunggumu di ruang kerja."

Gaya melukis Shui Shi sangat mirip dengan seniman anonim dalam Shan Yu Si Jing Tu. Xie Rongyu menduga keduanya adalah orang yang sama, tetapi ia tidak belajar melukis secara mendalam. Untuk memastikan dugaannya, ia meminta Qi Ming untuk membawa lukisan Shui Shi dan pengecatan ulang Si Jing Tu tersebut kepada Zhang Yuanxiu untuk diperiksa segera setelah ia kembali tadi malam. Qi Ming pergi untuk melakukannya pagi-pagi sekali, dan ia pasti baru saja tiba.

Xie Rongyu tidak menunda dan buru-buru menghabiskan sarapan bersama Qingwei. 

Setibanya di ruang kerja, Qi Ming menghampiri mereka dan berkata, "Pagi ini, aku telah mengirimkan lukisan-lukisan itu ke kediaman resmi. Zhang Daren melihatnya dan menduga bahwa Shui Shi dan orang tak dikenal itu adalah orang yang sama. Kesimpulannya sama dengan kesimpulan Yuhou. Beliau yakin bahwa sapuan kuas kedua orang itu sangat mirip. Jika mereka orang yang sama, mereka pasti akan mencapai tingkat ini dalam waktu lima tahun. Beliau pasti seorang pelukis alami. Oleh karena itu, Zhang Daren ragu-ragu dan berkata bahwa beliau perlu memeriksanya dengan saksama. Mohon beri beliau waktu setengah hari. Setelah setengah hari, beliau akan mengirim seseorang untuk melapor."

Orang yang menjual kuota untuk panggung Xijintai adalah Qu Buwei. Divisi Xuanying tidak memiliki bukti langsung dan hanya dapat mulai memeriksa dari perantara Cen Xueming.

Sebelum Cen Xueming menghilang, satu-satunya kejanggalan adalah ia membeli beberapa lukisan Shui Shi . Shui Shi tidak diragukan lagi merupakan sebuah terobosan.

Jika dapat dibuktikan bahwa Shui Shi dan orang anonim itu adalah orang yang sama, berarti Shui Shi berada di Lingchuan. Ia telah muncul di Paviliun Shun'an selama sebulan terakhir, bahkan menjual lukisannya, yang sangat mengurangi jangkamu an pencarian Divisi Elang Hitam.

Lagipula, jika Shui Shi ditemukan, masih ada harapan untuk menemukan Cen Xueming.

Dengan dua pendekatan, Xie Rongyu meminta Zhang Yuanxiu untuk memeriksa lukisan-lukisan itu, dan tentu saja mengirim seseorang ke Paviliun Shun'an untuk memeriksa orang anonim itu.

Namun, aturan Paviliun Shun'an sangat ketat, dan mereka telah mengalaminya sendiri. Jika mereka bertanya langsung ke Paviliun Shun'an, penjaga toko tidak hanya tidak akan memberi tahu mereka, tetapi juga akan mewaspadai mereka. Oleh karena itu, ketika Xie Rongyu kembali ke istana tadi malam, ia meminta Wei Jue untuk memilih wajah baru dari Pengawal Elang Hitam dan berpura-pura menjadi pemuda kaya untuk menjual lukisan di Paviliun Shun'an. Mengenai lukisan-lukisan itu, Xie Rongyu telah mempersiapkannya sejak pertama kali menemukan Shui Shi . Lukisan-lukisan itu adalah mahakarya Yuefei Xiansheng dari dinasti sebelumnya, yang berasal dari Zhongzhou dan sangat berharga.

Xie Rongyu bertanya, "Apa yang dikatakan Gubernur Qizhou?"

Qi Ming berkata, "Qi Daren mengirim seseorang untuk melapor pagi-pagi sekali, mengatakan bahwa ia telah mengirim orang untuk menyelidiki identitas pencuri lukisan itu. Namun, keberadaan pencuri itu sulit ditemukan, dan ia mungkin harus mencari dari pintu ke pintu, jadi ia tidak bisa terburu-buru. Ia meminta Yu Hou untuk memberinya waktu, dan ia pasti akan menemukan lukisan dasar Shan Yu Si Jing Tu untuk Qu Xiaowei."

Qi Ming berhenti sejenak dan berkata, "Aku pikir Yuhou menginginkan Shan Yu Si Jing Tu ini hanya untuk memastikan apakah orang anonim itu adalah Shui Shi . Sekarang lukisan dasarnya telah hilang, tetapi lukisan sampulnya masih ada. Meskipun pencurinya mencuri lukisan itu, hal itu tidak menghalangi pekerjaan Yu Hou, jadi aku tidak mendesak Qi Daren ."

"Aku pikir pencuri ini sangat aneh," pada saat ini, Qingwei berkata.

Xie Rongyu menatapnya, "Apa maksudmu?"

"Dia sangat terampil. Jika dia benar-benar datang untuk lukisan-lukisan itu, dia bisa saja mencuri semua lukisan dengan keahliannya. Kenapa dia tidak mengambil semuanya, tapi hanya satu? Aku melihat bahwa dia lebih mudah mencuri seluruh lukisan, jadi dia hanya mengambil lukisan mana pun yang bisa dia temukan tanpa memilih. Apa tujuannya? Apakah dia hanya sedang ingin, atau hanya bersenang-senang? Tapi kesenangan macam apa yang membuatnya mengambil risiko sebesar itu dan mencuri lukisan itu di depan begitu banyak Pengawal Xuanying dan Xunjian?"

Xie Rongyu mendengarkan kata-kata Qingwei  dan tatapannya semakin dalam.

Sebenarnya, ada satu hal yang tidak dikatakan Xie Rongyu. Dia tahu bahwa pencuri itu tidak datang untuk lukisan-lukisan itu, tetapi untuk dirinya. Lagipula, di antara semua orang tadi malam, dialah, Xie Rongyu, yang paling menginginkan Shan Yu Si Jing Tu ini. Target sebenarnya pencuri itu adalah dirinya.

Xie Rongyu terdiam sejenak dan berkata, "Penyelidikan pencuri akan diserahkan kepada prefektur untuk sementara waktu. Divisi Xuanying akan fokus menyelidiki Shui Shi terlebih dahulu."

Ia hampir yakin bahwa Shui Shi , Cen Xueming, dan pencuri lukisan itu memiliki hubungan dekat. Selama Shui Shi diselidiki, semuanya akan jelas.

Sebelum tengah hari, Wei Jue memimpin seorang Pengawal Xuanying kembali dari Paviliun Shun'an. Pengawal Xuanying yang menyamar sebagai pemuda kaya untuk menjual lukisan di Paviliun Shun'an hari ini bernama Wei Huai. Ia seusia dengan Qi Ming, baru saja dewasa, tetapi setengah kepala lebih pendek dari Qi Ming. Ia tampak lembut dan santun, dan mengenakan kemeja panjang, orang yang tidak mengenalnya akan menganggapnya sebagai seorang sarjana yang lemah.

Ketika Wei Huai melihat Xie Rongyu, ia melapor kepadanya, "Yuhou, aku diperintahkan untuk pergi ke Paviliun Shun'an untuk menjual lukisan pagi ini..."

Wei Huai berasal dari Zhongzhou dan berbicara dengan aksen Zhongzhou. Ketika ia tiba di Paviliun Shun'an, hari masih pagi dan Paviliun Shun'an baru saja dibuka.

Tadi malam, Qu Mao membuat keributan di paviliun, dan Zheng Zhanggui khawatir hal itu akan mengganggu bisnisnya. Ketika ia membuka pintu pagi ini, ia sangat gembira melihat seorang tamu terhormat telah datang. Ia bergegas menyambut Wei Huai ke dalam gedung, dan matanya menyapu gulungan di tangannya, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh, "Bolehkah aku bertanya apakah tamu terhormat ini sedang membeli atau menjual lukisan?"

Wei Huai tampak ragu-ragu, dan setelah beberapa saat ia berbisik, "Menjual lukisan."

Ia membentangkan gulungan di tangannya di atas meja. Zheng Zhanggui menoleh dan sekilas mengenali bahwa lukisan itu adalah Rimu She Xiguo Shan She karya Yufei Xiansheng dari dinasti sebelumnya. Lukisan itu sangat berharga, tetapi Zheng Zhanggui adalah orang yang terbiasa dengan lukisan-lukisan terkenal. Ia tersenyum dan mengangguk, yang dianggap sebagai tanda persetujuannya terhadap lukisan itu, dan menunggu Wei Huai berbicara tanpa bersuara. Wei Huai berkata, "Ini, ini lukisan dari keluargaku. Aku dengar paviliun Anda mengadakan pertemuan puisi dan melukis setiap bulan, dan itu adil untuk semua, jadi aku ingin membawanya ke sini untuk ditaksir."

Zheng Zhanggui berkata, "Dianxia benar. Paviliun Shun'an selalu adil dalam jual beli lukisan, dan tidak akan pernah membiarkan pembeli dan penjual merugi. Dianxia meminta aku untuk memperkirakan harganya, jadi aku akan memberikan harga yang sebenarnya. Meskipun Yufei adalah pelukis terkenal di dinasti sebelumnya, ia bukanlah seorang maestro melukis, dan reputasinya lebih rendah daripada Shui Shi , jauh lebih rendah daripada Dongzhai. Namun, lukisan 'Guoshanshe' ini sangat terkenal, cukup untuk dijual di pertemuan puisi dan melukis. Jadi, aku akan menawar 500 tael dan penawar tertinggi akan menang. Harga jual akan dibagi menjadi 40% dan 60%, Paviliun Shun'an 40% dan Anda 60%."

Penjaga toko Zheng ini benar-benar ahli dalam barang-barang tersebut. Ketika Xie Rongyu menyerahkan lukisan itu kepada Divisi Xuanying, ia mengatakan bahwa harga awal lukisan ini sekitar 500 tael.

Wei Huai mendengar bahwa harganya lima ratus tael, dan ia tampak tidak keberatan dengan harga tersebut. Ia menundukkan kepala dan berkata dengan suara setipis nyamuk, "Harganya bisa dinegosiasikan, tapi... tapi lukisan ini dicuri dari rumahku. Baru ketika aku datang ke Lingchuan aku berani menjualnya secara diam-diam, jadi aku tidak boleh memberi tahu siapa pun nama penjualnya. Aku ingin tahu apakah paviliunmu bisa merahasiakannya untukku."

"Gampang." 

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Zheng Zhanggui mendapat ide di benaknya. Ia telah melihat banyak anak yang hilang seperti dirinya, "Paviliun Shun'an selalu sangat mementingkan privasi. Di pameran puisi dan lukisan, belum lagi penjual dan pembeli, bahkan para pembeli pun tidak akan bertemu satu sama lain, dan tidak ada yang tahu lukisan apa yang telah dibeli satu sama lain. Setelah kesepakatan tercapai, pembayaran akan dilakukan di tempat. Selama Anda meninggalkan gerbang Paviliun Shun'an, uang dan barang akan diselesaikan. Sejak saat itu, Paviliun Shun'an dan penjual tidak lagi memiliki hubungan apa pun." 

Sambil berkata, ia mengeluarkan kontrak yang sudah jadi dari lemari dan menunjuk salah satu klausulnya, "Silakan lihat, tamu yang terhormat, selama pembeli membawa lukisan keluar dari gerbang Paviliun Shun'an, kesepakatan antara ketiga belah pihak dianggap selesai. Paviliun Shun'an perlu menyelesaikan pembayaran dengan penjual sesegera mungkin. Mulai sekarang, rekening akan lunas, dan Anda tidak perlu khawatir."

Wei Huai melihat kontrak itu dan memikirkannya.

Jadi, Qu Xiaowei ingin Paviliun Shun'an memberikan kompensasi atas lukisan tadi malam, dan alasan Zheng Zhanggui enggan bukan hanya karena peraturan paviliun, tetapi juga karena saat Qu Mao keluar dari paviliun, transaksi antara Paviliun Shun'an dan Wuming telah selesai. Apa pun yang terjadi setelahnya, Paviliun Shun'an harus membayar Wuming tiga ribu tael.

Wei Huai perlahan-lahan mengerti dalam hatinya, tetapi wajahnya menunjukkan keraguan, "Tapi... kudengar paviliunmu gagal mencapai kesepakatan tadi malam, dan tiga ribu tael perak yang seharusnya diterima pelukis akhirnya dikembalikan kepada pembeli..."

"Aku tidak bisa mengungkapkan terlalu banyak tentang apa yang terjadi tadi malam." Ekspresi Zheng Zhanggui menjadi serius setelah mendengar ini. Lagipula, ini tentang bisnis masa depan, jadi dia menjelaskan, "Aku hanya bisa memberi tahu Anda bahwa Paviliun Shun'an bisa seperti sekarang ini, semua berkat kepercayaan antara pelukis dan penjual. Selalu ada orang yang membeli lukisan, tetapi karya langka dan terkenal itu langka. Mengapa Paviliun Shun'an menjadi yang terdepan di Jalan Liuzhang? Bukankah karena penjual seperti Anda bersedia menitipkan lukisan ke sana? Sejujurnya, Paviliun Shun'an mengutamakan penjual. Baik itu harga lukisan maupun lelang Perkumpulan Puisi dan Lukisan, kami terbuka dan transparan kepada penjual. Misalnya, kami ingin menitipkan lukisan Anda ke Perkumpulan Puisi dan Lukisan, sehingga Perkumpulan Puisi dan Lukisan akan menjualnya. Kami pasti akan mengundang Anda ke pertemuan tersebut. Anda tidak ingin mengungkapkan identitas Anda, itu mudah dilakukan. Pertama, Anda bisa berpura-pura menjadi pelukis dan menunggu di aula belakang. Begitu pertemuan puisi dan lukisan selesai, seorang petugas akan datang untuk melunasi tagihan dengan Anda. Kedua, Anda bahkan bisa berpura-pura menjadi pembeli. Paviliun Shun'an akan menyediakan paviliun elegan terpisah untuk Anda, dan Anda dapat menyaksikan sendiri bagaimana lukisan Anda dilelang dan berapa harganya. Mengenai Shan Yu Si Jing Tu tadi malam, aku hanya bisa memberi tahu Anda bahwa Paviliun Shun'an tidak pernah mengorbankan kepentingan penjual. Entah Paviliun Shun'an memutuskan untuk membatalkan penjualan sebelumnya atau memutuskan untuk membiarkan pemerintah mengambil alih nanti, kami telah meminta persetujuan dari pelukis Anonim..."-

"Ketika dia mengatakan ini, aku takut menimbulkan kecurigaannya, jadi aku tidak bertanya lagi. Aku meninggalkan 'Guoshanshe' di Paviliun Shun'an dan pergi," kata Wei Huai.

Xie Rongyu berpikir sejenak dan menemukan poin penting, "Dia bilang kalau penjual punya lukisan yang akan dilelang di pertemuan puisi dan lukisan, Paviliun Shun'an pasti akan mengundang penjual untuk datang di hari pertemuan puisi dan lukisan?"

Wei Huai mengiyakan, "Tapi kurasa identitas orang anonim itu sangat rahasia sehingga meskipun Paviliun Shun'an mengundangnya, dia mungkin tidak akan datang."

"Tidak, dia datang," kata Xie Rongyu ringan.

"Kenapa?" Qi Ming dan Wei Huai bertanya serempak di ruang kerja.

"Apakah kamu ingat ketika Zheng Zhangguimemutuskan untuk membatalkan penjualan Shan Yu Si Jing Tu tadi malam?" Xie Rongyu berkata, "Tepat setelah dia bertengkar dengan Ting Lan.

"Dari penjualan Shan Yu Si Jing Tu hingga perselisihan antara dirinya dan Ting Lan, Zheng Zhanggui sama sekali tidak meninggalkan Paviliun Shun'an. Karena dia berkata, 'Kami telah meminta persetujuan dari pelukis anonim untuk membatalkan penjualan Shan Yu Si Jing Tu, di mana dia bisa mendapatkan persetujuan dari orang anonim itu? Hanya di Paviliun Shun'an."

***

BAB 139

"Maksud Yuhou," kata Qi Ming terkejut, "jika orang tak dikenal itu Shu Shi, berarti Shu Shi ada di Paviliun Shun'an tadi malam?"

Xie Rongyu berkata, "Saat ini belum bisa dipastikan."

Apakah orang tak dikenal yang melukis Shan Yu Si Jing Tu itu Shu Shi atau bukan, kita harus menunggu sampai Zhang Yuanxiu memeriksa lukisan keduanya.

Xie Rongyu bertanya, "Di mana Zhang Luzhi?"

Zhang Luzhi akhir-akhir ini sangat tertekan. Mengingat kembali sebulan yang lalu ketika ia berada di Shangxi, ia sangat bersemangat untuk mengikuti Yuhou menembus rintangan dan beradu kecerdasan dan keberanian. Sekarang setelah ia berada di Dong'an, Yuhou tidak mengizinkannya mengikutinya. Terkadang ia memintanya untuk menanyakan identitas Shu Shi, dan terkadang ia memintanya untuk memeriksa keluarga Yin.

Shu Shi hanya muncul sekali beberapa tahun yang lalu, meninggalkan beberapa lukisan di Paviliun Shun'an lalu menghilang. Belum lagi Zheng Zhanggui , bahkan orang-orang di gedung itu pun tidak memiliki kesan padanya. Zhang Luzhi mencoba segala cara untuk mencari tahu bahwa orang yang mengirim lukisan-lukisan itu kepada Shu Shi tahun itu tampaknya seorang kutu buku kecil.

Lebih sedikit lagi yang perlu diselidiki tentang keluarga Yin. Mereka adalah keluarga bisnis yang bersih. Jika Anda ingin tahu sesuatu, pergilah saja ke pemerintah provinsi dan tanyakan.

Zhang Luzhi telah menyelesaikan semua tugas ini dan bersiaga di Guining Manor akhir-akhir ini. Ia tidak berani mengganggu Xie Rongyu. Karena tidak ada pekerjaan, ia harus berlatih bela diri dengan Chaotian. Setelah beberapa hari, bela dirinya meningkat pesat.

Setelah beberapa saat, Zhang Luzhi dipanggil. Xie Rongyu bertanya, "Apakah Anda sudah mengetahui segalanya tentang keluarga Yin?"

"Lapor ke Yuhou, aku sudah memeriksanya," Zhang Luzhi hafal latar belakang keluarga Yin, dan langsung berkata, "Nenek moyang keluarga Yin meraup untung dari bisnis sutra. Selama periode Xianhe, keluarga itu mengalami resesi. Selama periode Zhaohua, mungkin karena kehidupan yang lebih baik, bisnisnya juga berjalan lancar. Tuan keluarga Yin adalah seorang pedagang yang serius. Ia belajar akuntansi dari ayahnya sejak kecil. Setelah dewasa, ia mewarisi bisnis keluarga dan menikahi Lin, putri tunggal dari sebuah keluarga tekstil besar di Dong'an. Kemudian, ia mengadopsi dua selir, keduanya adalah selir yang baik. Istri dan dua selir ini melahirkan tiga putra dan empat putri bagi Yin Laoye selama bertahun-tahun. Putra tertua lahir dari istri yang sah dan menikah dengan seorang istri di usia muda. Seperti Yin Laoye, ia telah menjadi pengusaha sejak kecil. Yin Laoye berharap ia akan mengambil alih bisnis keluarga di masa depan dan telah menyerahkan toko di timur kota kepadanya. San Gongzi masih muda dan seperti boneka yang bermain lumpur. Adapun Er Gongzi, dialah Yin Chi, yang pernah dilihat Yuhou. Seperti kakak laki-lakinya, ia adalah keturunan Lin. Karena ia telah membaca dan mengingat segalanya sejak kecil, Yin Laoye sangat menghargainya di antara ketiga tuan muda dalam keluarga. Ia berharap dapat lulus ujian kekaisaran dan membawa kejayaan bagi keluarga Yin di masa depan. Oleh karena itu, ketika Yin Er Gongzi cukup umur untuk bersekolah, Yin Laoye tidak ragu untuk mengundang seorang guru Juren untuk membuka matanya."

Konon, segala sesuatu itu rendah, hanya membaca yang tinggi. Para pedagang tidak kekurangan uang, tetapi sayangnya status mereka tidak tinggi. Jika mereka ingin melangkah lebih jauh, mereka semua berharap akan ada seorang sarjana dalam keluarga. Xu Tu dan Jiang Wanqian sama-sama seperti ini, dan seorang pengusaha kaya seperti keluarga Yin tentu saja tidak terkecuali.

Zhang Luzhi mendecakkan bibirnya, "Bahkan orang kasar sepertiku tahu betapa banyak pengetahuan yang dibutuhkan untuk mengajar seorang anak? Lebih baik menyewa seorang sarjana. Yin Laoye dulu menyewa seorang juren karena ia berharap putranya akan menjadi berbakat, tetapi ia tidak menyangka bahwa juren inilah yang mendapat masalah."

Ketika semua orang mendengar ini, mereka mau tidak mau memasang ekspresi curiga.

Apa yang bisa salah jika ia menyewa seorang juren? Mungkinkah seorang juren tidak bisa mengajar seorang anak seperti seorang sarjana?

"Bukan masalah besar," Zhang Luzhi berkata, "Ini Yin Er Gongzi, yang telah menjadi penggemar melukis sejak kecil. Ketika berusia dua atau tiga tahun dan belum bisa membaca, ia suka menggunakan batang bambu untuk menggambar di tanah. Ia menggambar ikan dan kucing. Menggambar adalah hal yang baik bagi seorang anak, dan itu menunjukkan kepintarannya, bukan? Jadi Yin Laoye tidak menghentikannya. Namun, melukis adalah hobi yang santai dan elegan. Terlalu terobsesi dengannya akan memengaruhi ujian kekaisaran. Jadi, ketika ia sudah cukup umur untuk belajar, Yin Laoye berpesan kepada Yin Er Gongzi untuk menyingkirkan kecintaannya pada melukis dan belajar dengan giat terlebih dahulu. Yin Er Gongzi menyetujuinya, tetapi ia tidak menyangka bahwa guru yang diundang ayahnya juga seorang penggemar melukis."

Seberapa berhargakah seorang Juren di Lingchuan pada masa itu?

Misalnya, pada tahun ke-13 Zhaohua, sebagian besar cendekiawan yang dipilih oleh istana dari berbagai tempat untuk mengikuti Xijintai adalah Jinshi, dengan hanya sedikit Juren. Di Lingchuan, hanya ada tiga Jinshi, dengan Juren hampir separuhnya, dan sisanya adalah Xiucai.

Lingchuan awalnya miskin. Selama periode Xianhe, bandit merajalela. Literasi di wilayah seratus mil tidak banyak, sehingga wajar jika hanya ada sedikit kandidat untuk ujian. Ujian provinsi tidak diadakan selama beberapa tahun. Meskipun situasi ini membaik selama periode Zhaohua, kekurangan sarjana merupakan penyakit kronis. Butuh waktu puluhan tahun untuk menghilangkan stagnasi dan menciptakan yang baru.

Ketika Yin Chi berusia enam tahun, Kaisar Zhaohua baru naik takhta selama beberapa tahun. Saat itulah Juren Lingchuan paling berharga. Oleh karena itu, Master Yin mengundang Juren ini untuk datang, sangat mempercayainya, dan menyerahkan semua pelajaran Yin Chi kepadanya. Ia kemudian menjadi manajer yang lepas tangan dan tidak pernah peduli lagi sejak saat itu.

"Juren Xiansheng terobsesi dengan melukis, dan Yin Chi juga terobsesi dengan melukis. Keduanya langsung cocok. Sejak saat itu, Juren Xiansheng akan mengajarkan Yin Chi keterampilan melukis setelah setiap kelas, dan mengajarinya semua teknik yang telah dipelajarinya seumur hidup."

Apa yang disukai anak kecil itu bagaikan api kecil di alam liar. Jika tidak ada yang memperhatikan, api itu bisa padam oleh hujan atau embusan angin. Juren Xiansheng inilah yang memperkenalkan Yin Chi ke dunia seni lukis, dan sejak saat itu, api liar itu terus menyebar dan tak terbendung.

Empat atau lima tahun berlalu seperti ini. Suatu ketika, Juren Xiansheng membawa Yin Chi ke Sungai Baishui untuk melukis... Aku lupa apa yang mereka lukis... Ngomong-ngomong, mereka pergi ke Sungai Baishui untuk melukis hari itu, dan Yin Si Guniang mengikuti mereka. Kemudian, Yin Si Guniang jatuh ke air. Meskipun Juren Xiansheng segera menyelamatkan Yin Si Guniang, saat itu sudah akhir musim gugur, dan ia dikirim kembali ke keluarga Yin. Ia masih sakit.

Keluarga Yin kemudian curiga kepada Juren Xiansheng, bertanya-tanya mengapa ia membawa dua anak ke tepi sungai tanpa alasan? Lagipula, Yin Si Guniang di keluarga mereka memiliki kesehatan yang buruk sejak kecil dan pemalu. Hobinya hanyalah menonton kakak keduanya melukis. Jika ia mengikuti Yin Er, pasti Yin Er pergi melukis lagi. Yin Laoye kemudian merekrut guru lain untuk menguji pengetahuan Yin Er. Seperti yang diduga, Yin Er tidak mencapai kemajuan yang diharapkannya. Setelah beberapa tahun, Yin Chi yang berbakat hanya memiliki pengetahuan yang biasa-biasa saja, dan sebagian besar waktunya dihabiskan untuk melukis.

"Yin Laoye patah hati dan segera mengirim cendekiawan itu pergi dan menyewa guru lain. Namun, Lin khawatir Yin Si tidak akan bisa fokus belajar jika ia mengikutinya. Ketika Yin Si dewasa, ia dikirim ke Kediaman Guining untuk tinggal sendiri, dengan mengatakan bahwa ia akan menunggu sampai Yin Er lulus ujian kekaisaran sebelum menerimanya kembali."

Qingwei langsung mengerti setelah mendengar ini. Ia berkata bahwa mustahil bagi seorang gadis seperti Yin Wan untuk hidup menyendiri di kediaman tersebut. Ternyata pernah ada cerita seperti itu sebelumnya. Terakhir kali Yin Laoye datang ke kediaman tersebut, ayah dan anak perempuan itu jelas-jelas tidak akur.

Sayang sekali Yin Laoye  tampak seperti pria yang baik, dan ia agak memihak anak-anaknya.

Zhang Luzhi berkata, "Yuhou memerintahkan bawahannya untuk menyelidiki keluarga Yin, dan memerintahkan mereka untuk menyelidiki lebih lanjut tentang kaligrafi dan seni lukis. Hanya ada sedikit hal yang berkaitan dengan keluarga Yin. Yuhou tahu apa yang terjadi kemudian. Meskipun Yin Laoye mengganti gurunya dengan Yin Er, Yin Er terobsesi dengan seni lukis. Ia lulus ujian dan menjadi sarjana hanya karena disiplin gurunya. Sekarang Yin Laoye putus asa dan tidak ingin peduli lagi padanya."

Xie Rongyu mendengar ini dan berkata, "Hmm", "Hanya itu yang kamu temukan?"

Zhang Luzhi berkata, "Hanya itu. Keluarga Yin ini jelas merupakan keluarga dengan latar belakang yang bersih. Kamu bisa mencari tahu tentang mereka dengan bertanya kepada pemerintah negara bagian."

Pada saat ini, Wei Jue berkata, "Yuhou, aku curiga bahwa pelukis anonim Shan Yu Si Jing Tu adalah Yin Chi."

Xie Rongyu berkata dengan acuh tak acuh, "Mengapa kamu berpikir begitu?"

"Menurut Yuhou, orang tak dikenal itu berada di Paviliun Shun'an tadi malam, dan Zheng Zhanggui setuju untuk membatalkan transaksi hanya setelah mendapatkan persetujuan dari orang tak dikenal itu. Jadi, Zheng Zhanggui terlalu sibuk untuk berpisah saat itu, dan orang tak dikenal itu hanya bisa menjadi orang yang membujuknya selama perselisihan. Ada banyak orang yang membujuk Zheng Zhanggui tadi malam, tetapi jelas bahwa Zheng Zhanggui memutuskan untuk mengembalikan perak itu setelah mendengarkan bujukan Yin Chi. Karena satu-satunya orang yang dapat membuat Zheng Zhanggui berubah pikiran adalah orang tak dikenal itu, maka pelukis Shan Yu Si Jing Tu kemungkinan besar adalah Yin Chi."

Wei Jue berhenti sejenak, "Awalnya, aku masih berpikir, dengan usia Yin Chi yang masih muda, apakah mungkin melukis lukisan seperti Shan Yu Si Jing Tu. Setelah mendengarkan kata-kata Lu Zhi, aku sekarang 70% yakin."

Qi Ming berkata, "Setelah apa yang dikatakan Wei Daren, aku juga ingat bahwa ketika Zheng Zhanggui mengembalikan uang perak itu, ia juga mengatakan bahwa jika orang tak dikenal itu ingin mengambil kembali tiga ribu tael, ia bisa datang dan memintanya, dan itu akan dianggap kerugian bagi Paviliun Shun'an. Saat itu, aku pikir ini berlebihan. Tidak baik membicarakan masalah bisnis secara terbuka. Sekarang tampaknya ia sengaja mengatakannya agar putra kedua Yin mendengarnya.

Pada saat ini, terdengar ketukan di pintu di luar rumah, dan seorang pengawal elang hitam berkata dari luar, "Yuhou, Zhang Daren telah menjawab."

Zhang Luzhi tidak sabar, dan ia segera mendorong pintu hingga terbuka setelah mendengarnya, "Apa yang dia katakan?"

Pengawal Xuanying membungkuk dan mempersembahkan beberapa lukisan, "Zhang Daren berkata bahwa meskipun kecepatan peningkatan keterampilan melukisnya sungguh luar biasa, memang benar bahwa Shui Shi beberapa tahun yang lalu dan seniman anonim Shan Yu Si Jing Tu hari ini memang orang yang sama."

Dengan kata lain, jika seniman anonim itu adalah Yin Chi, maka baik lukisan Shui Shi yang dibeli oleh Cen Xueming beberapa tahun yang lalu, maupun Si Jing Tu yang dilelang oleh Qu Mao seharga 5.000 tael hari ini, semuanya berasal dari Yin Chi.

***

BAB 140

Ini sungguh kebetulan!

Semua orang merasakan hal yang sama.

Mereka menginap di Kediaman Guining, dan Yin Er Gongzi di Kediaman Guining kebetulan adalah Shui Shi yang mereka cari.

Xie Rongyu bertanya kepada Zhang Luzhi, "Sudahkah kamu memeriksa cendekiawan yang mengajari Yin Chi melukis?"

"Aku sudah memeriksa. Hanya ada beberapa cendekiawan di Lingchuan pada tahun-tahun itu. Marga cendekiawan ini adalah Shen. Setelah meninggalkan keluarga Yin, ia mencari pekerjaan sendiri. Sekarang seluruh keluarganya telah pergi ke Prefektur Qingming. Qizhou Yin dan dia adalah kenalan lama. Qizhou Yin menceritakan semua ini kepada bawahannya," kata Zhang Luzhi.

Qi Ming merenung sejenak dan berkata, "Yuhou, bukankah Paviliun Shun'an mengatakan bahwa orang yang membantu Shui Shi mengantarkan lukisan lima tahun lalu adalah seorang anak laki-laki kutu buku? Karena Nyonya Keempat Yin sering membantu Yin Er Gongzi mengantarkan lukisan, mungkinkah anak laki-laki kutu buku saat itu adalah Yin Si Guniang yang menyamar?"

Mendengar ini, Xie Rongyu melirik Pengawal Xuanying di sampingnya. Pengawal Xuanying mengerti, membungkuk, dan segera meninggalkan ruang belajar. Tak lama kemudian, ia mengundang Yin Wan dari desa belakang.

Meskipun ditemani seorang pengasuh, Yin Wan masih sangat ketakutan. Ia berdiri di luar ruang belajar dengan sapu tangan terlilit. Setelah memberi hormat, ia bahkan tidak berani mengangkat matanya, apalagi memasuki ruang belajar.

Wei Jue tidak mempermalukannya. Ia melangkah keluar rumah dan bertanya langsung, "Mengapa kamu pergi ke pertemuan puisi dan melukis di Paviliun Shun'an tadi malam?"

"Untuk menjawab pertanyaan petugas, kakak kedua aku suka melukis dan kaligrafi, tetapi ia tidak berani memberi tahu ayah. Setiap kali ia membawa lukisan ke Paviliun Shun'an untuk dititipkan, aku selalu membantunya mengurus tugas. Tadi malam adalah pertama kalinya kEr Ge-ku pergi ke pertemuan puisi dan melukis, jadi aku... tentu saja menemaninya," Yin Wan berkata lirih.

Pertanyaan pertama Wei Jue hanyalah perkenalan. Melihat jawabannya yang jujur, Wei Jue langsung ke intinya, "Kudengar Yin Chi sangat suka melukis sehingga ia diperkenalkan melukis oleh seorang cendekiawan yang mengajarinya ilmu. Apakah kamu ingat nama cendekiawan itu?"

Yin Wan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak ingat namanya. Aku hanya ingat marganya Shen, dan Er Ge-ku memanggilnya Shen Daren."

Setelah selesai berbicara, Wei Jue tidak menjawab, seolah menunggunya melanjutkan. Yin Wan tak punya pilihan selain mengingatnya lagi, lalu berkata, "Er Ge-ku sangat menyukai Shen Daren. Ia belajar teknik melukis, menggunakan tinta, dan menulis dari Shen Daren. Kemudian, Shen Daren pergi, dan ia sangat sedih. Ia menulis surat kepada Shen Daren setiap Tahun Baru dan perayaan, mencoba mengirimkan lukisannya, tetapi sayangnya... ia tidak pernah mengirimkannya."

"Kenapa kamu tidak mengirimkannya?"

Yin Wan terdiam sejenak, "Kudengar Shen Daren meninggalkan Lingchuan, dan aku tidak tahu ke mana ia pergi."

Ia sedikit mengerutkan bibirnya, "Jadi setelah itu, Er Ge-ku berlatih melukis dengan giat, dan ketika keahliannya matang, ia mengirim lukisannya ke Paviliun Shun'an untuk dititipkan, bukan untuk uang, melainkan berharap suatu hari nanti lukisannya dapat diedarkan dan dilihat oleh Shen Daren."

Wei Jue berkata, "Menurut Anda, keahlian melukis Yin Chi sekarang sudah sangat matang. Ia sangat ingin lukisannya dilihat oleh Shen Daren. Ia pasti belum mulai menjual lukisan tahun ini. Kurasa ia meminta Anda untuk membawa lukisannya ke Paviliun Shun'an untuk dijual beberapa tahun yang lalu, kan?"

Yin Wan ragu sejenak setelah mendengar pertanyaan ini, lalu mengangguk, "Ya. Tetapi beberapa tahun yang lalu, lukisan adik kedua aku sangat sedikit. Ayahku tidak puas dengan obsesinya melukis. Bagaimanapun juga, ia harus menghindari ayah aku ... bagaimanapun juga, ia harus menghindari ayah aku . Baru setelah ia lulus ujian sarjana dua tahun yang lalu, lukisan adik kedua aku mulai bertambah."

Ini juga menjelaskan mengapa lukisan-lukisan Shui Shi hanya menjadi tren sesaat lima tahun lalu.

Wei Jue berkata, "Kalau begitu pikirkan baik-baik, lima tahun yang lalu, tepatnya pada tahun ketiga belas Zhaohua, apakah saudara keduamu memintamu untuk mengirimkan lukisan-lukisan ke Paviliun Shun'an?"

Lima tahun yang lalu?

Kali ini tampaknya membangkitkan kewaspadaan Yin Wan, dan ujung jarinya menegang saat ia memilin saputangannya. Ia terlahir ramping dan mungil, dan hanya berdiri diam di sana, ia seperti burung yang ketakutan. Setelah mendengar pertanyaan ini, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak mendongak dan melirik Wei Jue.

"Kenapa, sulit dikatakan?"

Menatap tatapan tajam Wei, Yin Wan tiba-tiba menurunkan pandangannya. Ia begitu gugup hingga bahunya gemetar. Ia bergumam pelan, "Ya, aku mengirim beberapa lukisan. Kakak kedua memintaku berpura-pura menjadi anak buku. Tidak ada yang tahu tentang ini..." Ia menggigit bibirnya dan tampak mengumpulkan keberanian untuk bertanya, "Daren, Er Ge memang suka melukis. Daren, kamu bertanya seperti ini, Er Ge... apakah dia mendapat masalah?"

Wei Jue tidak menjawab, tetapi berbalik untuk meminta instruksi dari Xie Rongyu. Melihat Xie Rongyu mengangguk, ia berkata, "Kamu pulang saja, ingat untuk tidak menceritakan kejadian hari ini kepada siapa pun."

Setelah Yin Wan pergi, Qi Ming membungkuk kepada Xie Rongyu dan berkata, "Yuhou, sepertinya orang yang meninggalkan lukisan di Paviliun Shun'an tahun itu adalah Yin Chi."

Xie Rongyu menatap Wei Jue, "Bagaimana menurutmu?"

Wei Jue berkata, "Meskipun agak kebetulan, hobi seperti melukis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa. Terlebih lagi, Shui Shi meniru gaya melukis Dongzhai Xiansheng, yang sulit ditiru. Hanya orang kaya seperti keluarga Yin yang berkesempatan melihat lukisan-lukisan Dongzhai. Ketika aku memasuki Divisi Xuanying, aku mendengar komandan tua itu berkata bahwa setelah mengesampingkan semua kemungkinan, kemungkinan terakhir itu mustahil tetapi mungkin. Berdasarkan petunjuk yang kita miliki, Shui Shi yang dicari Cen Xueming kemungkinan besar adalah Er Gongzi dari keluarga Yin."

Zhang Luzhi segera berkata, "Yuhou, karena Cen Xueming mencari Yin Chi sebelum dia menghilang, sebaiknya kita segera menangkap Yin Chi dan menginterogasi keberadaan Cen Xueming."

"Tidak," Qi Ming berkata, "Zhang Xiaowei benar-benar cemas. Yin Chi ini tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya saja lukisan itu dibeli oleh Cen Xueming. Kita tidak punya alasan untuk menangkapnya?"

Pada saat ini, Xie Rongyu berkata, "Derong, aku memintamu untuk mengambil lukisan Lu Dongzhai dari rumahmu beberapa hari yang lalu. Apakah lukisannya sudah dikirim?"

Keluarga yang disebutkan Xie Rongyu bukanlah keluarga kekaisaran di Shangjing, melainkan keluarga Xie yang terkenal di Zhongzhou.

Meskipun lukisan Dongzhai Xiansheng sedikit, tidak sulit bagi keluarga besar seperti keluarga Xie untuk mendapatkan lukisan asli di pasar.

Derong berkata, "Menjawab Gongzi, anggota keluarga mengatakan bahwa lukisan itu sedang dalam perjalanan ke Lingchuan."

Xie Rongyu berkata, "Ketika lukisan itu tiba, kirimkan ke Zhang Wangchen dan minta dia untuk menyalinnya. Tidak masalah jika bentuknya mirip tetapi tidak dalam semangat. Kemudian bawa salinannya ke Jalan Liuzhang untuk dititipkan. Jangan mencari Paviliun Shun'an. Carilah toko lukisan acak dan klaim bahwa itu adalah karya asli Dongzhai Xiansheng. Kirimkan lukisan itu kepada orang yang mengirimnya," Xie Rongyu berhenti sejenak, "Shui Shi ."

***

Tiga hari kemudian.

"Ayo, ayo, pindahkan semuanya ke..."

"Satu, dua, tiga, bekerja keras..."

Saat senja tiba, beberapa pria kekar datang ke kediaman resmi dan membawa tujuh ukiran akar sepanjang dan selebar manusia dari gerobak sapi satu per satu.

Kediaman resmi adalah tempat tinggal para pejabat istana, bagaimana mungkin suara berisik seperti itu bisa ditoleransi? Pelayan di dalam mendengar suara itu dan segera bergegas ke pintu depan. Tepat saat ia hendak menegur, ia melihat Qu Mao berdiri di gang dan langsung berhenti berbicara. Ia melangkah maju dan berkata, "Qu Xiaowei, apa yang kamu lakukan..."

Qu Mao pindah kemarin.

Ia tidak bisa tidur nyenyak di barak, dan ingin pindah ke Guining Manor untuk tinggal bersama Xie Rongyu, tetapi Xie Rongyu terlalu sibuk untuk punya waktu bermain dengannya. Kebetulan ia sedang menulis petisi di kantor pemerintah beberapa hari yang lalu dan mendengar Song Changli menyebutkan kediaman resmi tempat para pejabat istana tinggal. 

Song Changli berkata bahwa para utusan kekaisaran dari ibu kota biasanya tinggal di kediaman resmi. 

Saat ini, terdapat beberapa halaman di kediaman resmi tersebut. Satu halaman ditempati oleh Zhang Yuanxiu, satu lagi ditempati oleh Zhang Ting, dan sisanya masih kosong. 

Qu Mao menoleh ke belakang dan berpikir, meskipun ia hanya seorang kapten tingkat tujuh, bukankah ia berasal dari ibu kota? Ia hampir tidak bisa dianggap sebagai utusan kekaisaran. Jika ia seorang utusan kekaisaran, pindah ke kediaman resmi tidaklah terlalu sulit. Qu Mao menyampaikan ide ini kepada Song Changli, yang mungkin menyetujuinya demi ayahnya.

You Shao, yang berada di samping Qu Mao, berkata, "Houye kami akan berulang tahun bulan depan. Letnan membeli beberapa ukiran akar dan berencana mengirimkannya ke Beijing untuk merayakan ulang tahun Houye. Maaf mengganggu Guanshi. Mohon maafkan aku."

Ia menggendong Qu Buwei keluar, dan pelayan itu terdiam. Ia segera meminta mereka untuk minggir dan membiarkan mereka membawa ukiran akar tersebut.

Seorang pelayan berdiri agak jauh di depan gang. Setelah mendengar perkataan You Shao, ia kembali ke pintu masuk gang dan membungkuk ke arah kereta kuda yang terparkir di sana, "Shaoye, Qu Wu Daren-lah yang membeli ukiran akar dan berencana merayakan ulang tahun Qu Daren ."

Namun, orang yang duduk di kereta kuda itu adalah Zhang Ting. Ia baru saja pulang kerja dan melihat gang di luar kediaman resmi ramai, jadi ia mengutus pelayan di sampingnya untuk bertanya.

Zhang Ting tidak terkejut mengetahui bahwa Qu Tinglan-lah yang melakukan hal ini. Ia tumbuh besar bersama Qu Tinglan, dan orang ini tidak pernah melakukan hal serius selain membuat masalah. Konon ia menghabiskan banyak uang untuk membeli lukisan di Paviliun Shun'an beberapa waktu lalu, dan lukisan itu dicuri begitu ia meninggalkan gedung. Saat ini, Qi Daren dan Song Daren dari pemerintah negara bagian masih berusaha mencarikan lukisan untuknya, tetapi ia telah melupakan masalah ini dan memutuskan untuk membeli ukiran akar.

Lingchuan memiliki banyak gunung dan merupakan tempat yang dirindukan para cendekiawan dan cendekiawan dari dinasti sebelumnya untuk beristirahat. Selain lukisan para pelukis, tempat ini juga terkenal dengan ukiran akarnya. Ukiran akar awalnya digunakan untuk dekorasi rumah. Karena bentuknya yang beragam, ukiran-ukiran tersebut lambat laun menjadi objek apresiasi. Ada ukiran manusia, ukiran benda, dan tiruan pemandangan. Dalam jarak beberapa kaki, ukiran-ukiran tersebut dapat mencakup bangunan-bangunan yang makmur, laut, dan pegunungan. Qu Mao baru-baru ini menjelajahi jalanan dan berhasil mengumpulkan satu set Qi Xian He Shou (Tujuh Dewa yang Merayakan Ulang Tahun). Tujuh dewa itu tampak hidup, dan yang memegang buah persik adalah bintang ulang tahun tua yang baik hati.

Zhang Ting mencibir, menyisir lengan bajunya dan turun dari kereta, lalu berjalan masuk ke kediaman resmi tanpa melihat Qu Mao.

Melihat ini, penjaga pintu merasa tidak enak dan mengikuti Zhang Ting ke halaman. Sambil meminta seseorang membuatkan teh, ia menjelaskan, "Kupikir Qu Xiaowei berbakti dan tidak baik menghentikannya. Aku berencana meminta seseorang untuk membersihkan jalan setelah ia memindahkan ukiran akar. Aku tidak menyangka aku menghalangi jalan Zhang Daren. Zhang Daren, tolong jangan salahkan aku."

Zhang Ting tidak ambil pusing dan hanya berkata "hmm". Malam masih lama, dan makan malam di kediaman resmi belum siap. Zhang Ting segera memasuki ruang kerja, duduk di depan meja, dan merapikan selembar kertas putih. Pelayan itu mengambil teh dan mengikutinya ke ruang kerja. Ia meletakkan teh di atas meja. Ketika ia melihat Zhang Ting menulis sebaris 'An Guo Qu Shi  Zhi Dao (Jalan menuju Karir An Guo)' di sisi kanan kertas putih itu, ia tak kuasa menahan rasa takjub, "Bukankah ini soal esai untuk ujian istana di tahun kesepuluh Zhaohua? Zhang Daren sungguh pekerja keras."

Tapi pelayan ini bukanlah seorang pelayan. Ia telah lulus ujian kekaisaran sebelumnya dan memimpin juru tulis yamen. Hari ini, ia datang ke kediaman resmi hanya untuk bergantian.

Melihat Zhang Ting sekilas mengenali soal esai tersebut, ia pun tak kuasa menahan diri untuk tidak memperhatikannya. Ia menjawab dengan suara tenang, "Aku orang yang tidak berbakat. Aku mungkin tidak akan mencapai kemajuan meskipun belajar keras selama seratus hari. Sekarang aku dihormati oleh pemerintah dan memegang jabatan tinggi. Aku tidak berani bermalas-malasan di waktu luang. Lagipula, tradisi keluarga aku memang seperti ini, jadi aku tidak bisa dibilang pekerja keras."

Zhang Ting berkata bahwa tradisi keluarganya memang seperti ini, dan memang benar.

Meskipun Zhang Heshu lahir dalam keluarga Zhang yang ternama, ia merupakan cabang keluarga, sehingga ia tidak dapat dipromosikan ke jabatan resmi. Ia harus melalui banyak suka duka ketika memulai karier resminya. Konon ia mengikuti ujian provinsi tujuh atau delapan kali. Oleh karena itu, ketika ia menjadi pejabat, Zhang Heshu tidak berani bermalas-malasan. Ia memanfaatkan waktu perjalanannya ke dan dari kantor pemerintahan untuk belajar dengan giat. Ia juga menulis esai di waktu luangnya. Ia bisa melafalkan salah satu dari Empat Kitab dengan mata tertutup. Sebagai putra Zhang Heshu, Zhang Ting secara alami mewarisi gaya ayahnya dan sangat rajin serta pekerja keras.

Zhang Ting mengatakan bahwa ia tidak berbakat, tetapi itu tidak benar. Itu hanya tergantung pada siapa ia membandingkan dirinya.

Generasi mereka, mungkin dipengaruhi oleh para pekerja kerah putih yang dicuci dengan air Canglang, memiliki banyak orang yang luar biasa. Belum lagi Xie Rong dan Zhang Yuanxiu, bahkan He Hongyun, yang telah dieksekusi sejak lama, sedikit lebih pintar daripada Zhang Ting, sehingga Zhang Ting harus bekerja keras siang dan malam. Ia berharap bisa seperti ayahnya, atau seperti Xiao Zhao Wang dan Zhang Wangchen, dan suatu hari nanti ia bisa lulus ujian kekaisaran dengan kemampuannya sendiri. Namun, usia tiga puluh tahun adalah seorang Mingjing, usia lima puluh tahun adalah seorang Jinshi, berapa banyak orang yang bisa lulus ujian di usia semuda itu?

Ruang belajar dipenuhi aroma tinta, dan di bawah cahaya lampu, ekspresi Zhang Ting menjadi semakin dingin dan fokus. Melihat hal ini, pengurus rumah tangga tidak berani mengganggunya dan pergi diam-diam.

***

 

BAB 141

Saat Zhang Ting selesai menulis esai kebijakan, hari sudah gelap di luar. Saat ia sedang menulis, para pelayan tak berani mengganggunya. Baru setelah ia meletakkan penanya, seorang pelayan membuka pintu dan berkata, "Gongzi, makan malam sudah siap."

Jarang sekali Zhang Ting bisa menyelesaikan esai kebijakan yang memuaskannya. Ia menunggu tinta mengering, dengan hati-hati memasukkannya ke dalam kotak, lalu menyerahkannya kepada pelayan, "Berikan pada Wangchen besok pagi dan mintalah nasihatnya."

Ia meninggalkan rumah dan menyadari betapa larutnya hari. Ia baru saja duduk di aula samping, bahkan sebelum mulai makan, ketika ia mendengar samar-samar suara pipa dari halaman sebelah. Tak lama kemudian, diiringi nyanyian lembut seorang wanita, suara rendah merdu yang membangkitkan perasaan pilu.

Jelas siapa yang mempekerjakan pemain pipa ini.

Qu Mao baru saja memerintahkan seseorang untuk memindahkan ukiran akar, menyebabkan keributan di luar. Untungnya, Zhang Ting asyik menulis esai kebijakannya dan tidak terganggu. Sekarang, di jam segini, ia masih tak mau berhenti. Lagipula, kediaman mereka adalah kediaman resmi; bagaimana mungkin mereka mengundang pemain pipa?

Zhang Ting segera melempar sumpitnya ke samping dan melangkah keluar rumah, memasuki halaman di sebelahnya. Ia melihat pintu dan jendela rumah utama tertutup rapat, siluet pemain pipa samar-samar terpantul di jendela.

Zhang Ting melangkah maju dan membuka pintu lebar-lebar, "Qu Tinglan, kamu tak bisa bahagia tanpa membuat masalah, kan?! Apa kamu tak melihat tempatmu berdiri? Kamu bahkan mengundang pemain pipa ke sini?"

Qu Mao tercengang ketika melihat Zhang Ting. Ia bosan malam ini dan berencana pergi ke sungai untuk mendengarkan musik, tetapi setelah seharian memilih ukiran akar, ia kelelahan, jadi ia memerintahkan seseorang untuk diam-diam mengundang pemain pipa. Ia tadinya berpikir akan mengusir gadis Pipa itu setelah menyanyikan beberapa lagu, tetapi ia tidak menyangka Zhang Lanruo, dengan wajah tegas dan ekspresi tidak menyenangkannya, ternyata punya telinga kelinci. Bahkan setelah mengunci pintu dan jendela, ia masih berhasil menangkapnya.

Qu Mao tidak ingin membuat masalah, tetapi ia juga tidak mau mengakui kesalahannya, "Aku hanya bosan dan ingin mendengarkan musik. Lagipula aku tidak melanggar aturan. Hal kecil ini pantas ditegur."

"Hal kecil?" kemarahan terpancar di mata Zhang Ting, "Kamu menyebutnya hal kecil? Qu Tinglan, kamu seorang perwira militer. Pindah ke kediaman resmi saja sudah melanggar aturan, tapi kamu melanggar etika dengan mengundang pemain pipa. Para pejabat Lingchuan, baik yang tinggi maupun rendah, tidak akan mengatakan apa pun demi menghormati ayahmu, tetapi jika kabar ini sampai tersiar, kami para pejabat Beijing yang akan kehilangan muka!"

Qu Mao tak tahan dengan sikap Zhang Ting yang kaku dan metodis. Ia mencibir, "Kalau kamu bicara lebih keras, mereka yang belum mendengar musiknya akan tahu kalau Kakek Qu mengundang pemain pipa malam ini. Kurasa kamu lah yang selalu diganggu Kakek Qu. Aku sudah mengunci pintu dan jendela rapat-rapat, tapi kamu malah mendengarkan suara-suara di halaman rumahku dengan saksama. Zhang Wangchen juga tinggal di sebelah. Kenapa dia tidak datang untuk bicara denganku?"

"Qu Tinglan, kurasa kamu hanya menunggu untuk dilaporkan. Aku..."

Mereka berdua bertukar kata, dan sepertinya mereka akan memulai pertengkaran lagi ketika pelayan Zhang Ting bergegas menghampiri, "Gongzi, Laoye telah mengirim surat. Mohon kembali sesegera mungkin."

Kemarahan Zhang Ting sedikit mereda setelah mendengar ini. Zhang Heshu tampak tenang dan kalem, jarang menulis surat yang mendesak. Ia melirik Qu Mao, berpikir Qu Mao terlalu malas untuk mengurusnya. Ia akan melaporkannya sekembalinya ke Beijing. Berbalik, ia berjalan keluar halaman dan berbisik, "Apa yang Ayah katakan dalam surat itu?"

"Laoye tidak menjelaskan apa pun. Ia hanya mengatakan bahwa istana telah mengirim Feng Yuan Jiangjun ke Lingchuan untuk memeriksa sebuah tambang. Ia meminta Anda untuk tinggal sementara di Dong'an sampai Jenderal Feng Yuan tiba untuk membantu menyelidiki seorang pria yang menghilang beberapa tahun yang lalu. Nama keluarga pria ini tampaknya ada hubungannya dengan tambang itu. Oh, Cen..."

Qu Mao memperhatikan sosok Zhang Ting menghilang di kejauhan sebelum kembali ke kamarnya dengan santai. Namun, setelah kejadian ini, ia tak lagi tega mendengarkan musik. Ia menyuruh pemain pipa pergi dan menuangkan beberapa minuman untuk dirinya sendiri. Tiba-tiba, rasa kantuk menyerangnya, dan ia pergi ke kamar tidurnya, merentangkan tangannya dan berbaring di sofa. Tepat saat ia akan tertidur, ia mendengar You Shao berkata, "Wu Ye, aku akan datang membangunkan Anda besok pagi?"

Qu Mao mengerutkan kening, "Mengapa kamu membangunkan aku sepagi ini?"

You Shao melepas sepatu bot Qu Mao, "Wu Ye, apakah Anda lupa? Anda kehilangan sebuah lukisan di Paviliun Shun'an beberapa hari yang lalu. Qi Daren dari Lingchuan berkata akan membantu Anda menemukannya. Beliau mengundang Anda beberapa kali untuk mencatat pengakuan dosa Anda, tetapi Anda sedang mencari ukiran akar, dan Anda menolaknya. Anda tidak bisa menundanya lagi besok."

Qu Mao memaksa matanya terbuka, berpikir sejenak, lalu menutupnya kembali dengan kesal, "Ah, ini terlalu pagi. Aku tidak bisa bangun. Ayah aku sudah memiliki keempat lukisan itu, jadi mungkin beliau tidak akan menyukai satu lagi. Aku rasa Qingzhi sepertinya menyukai yang ini. Bicaralah dengan Gubernur Qi besok dan katakan padanya untuk memberikan semua lukisan itu kepada Xiao Zhao kWang etika beliau menemukannya. Itu akan dianggap sebagai pembelian Kakek Qu."

You Shao berkata, "Anda tidak bisa mengatakan ini sembarangan. Anda, Wu Ye, harus pergi sendiri ke ibu kota provinsi untuk menyambut mereka."

Namun, setelah ia selesai berbicara, tidak ada lagi kabar dari ujung sana. You Shao berbalik dan melihat Kakek Qu tertidur dalam sekejap mata.

***

Qu Mao tidur hingga siang keesokan harinya. Setelah siang, ia berjalan-jalan ke Sungai Baishui untuk menikmati camilan. Ia menunggu hingga senja sebelum perlahan tiba di kantor pemerintah provinsi dengan kereta kuda.

Para pejabat di kantor pemerintah prefektur tampak terkejut Qu Mao akan tiba hari ini. Seorang petugas melangkah maju dan bertanya, "Qu Xiaowei, mengapa Anda ada di sini selarut ini? Kebetulan sekali! Tuan Qi dan Tuan Song sedang pergi."

Gubernur Prefektur Lingchuan, Qi Wenbai, adalah seorang pejabat yang sangat rajin, biasanya tidak pernah meninggalkan kantor sampai gelap. Hari ini, matahari telah terbit dari barat, dan sekarang, dengan cahaya fajar pertama yang baru mulai muncul, ia secara mengejutkan tidak ada di sana.

Petugas itu tampaknya melihat keraguan Qu Mao dan menjelaskan, Qi Daren dan Song Daren pergi ke Jalan Liuzhang. Sepertinya ada kasus pemalsuan lukisan di sana, dan mereka telah menangkap basah pelakunya."

Qu Mao berkata, "Oh!" Namun, You Shao, yang berdiri di sampingnya, menjadi lebih berhati-hati dan bertanya, "Karena ada kasus, mengapa mereka tidak mengawal para saksi dan tersangka ke yamen alih-alih meminta kalian berdua untuk datang sendiri?"

Petugas itu sebelumnya menahan diri untuk menjelaskan lebih lanjut karena hubungan Qu Mao dengan Xie Rongyu. Kini, setelah mendengar pertanyaan mereka, ia hanya bisa berkata, "Kasus ini telah diselesaikan oleh Divisi Xuanying, dan kudengar Zhao Wang juga berada di Jalan Liuzhang."

Qu Mao mendengar bahwa Xie Rongyu juga berada di Jalan Liuzhang dan merasa senang karena kasus ini telah terungkap. Ia sangat bosan akhir-akhir ini dan sedang mencari sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan. Dengan linglung, ia kembali ke kereta dan memerintahkan, "Ayo ikut bersenang-senang."

Jalan Liuzhang tidak semrawut yang dibayangkan. Warga yang datang untuk melihat keramaian dijaga jarak oleh petugas, sehingga mustahil untuk melihat apa yang terjadi di dalam. Saat masuk ke dalam, aku melihat beberapa Pengawal Xuanying berdiri di depan sebuah toko bernama "Dianmo Zhai." Selain Yin dari Qizhou dan pejabat Song, Yin Chi dan Yin Wan juga hadir.

Pemilik toko Paviliun Shun'an, Zheng, baru saja dipanggil. Ia sedang memegang sebuah lukisan, mengamatinya dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia menyimpannya dan memberikannya kepada Xie Rongyu, "Dianxia, lukisan ini memang palsu dari 'Pemandangan Xishan Qixia' karya Dongzhai Xiansheng. Keahlian si pemalsu memang luar biasa, tetapi semangatnya berbeda. Pemeriksaan yang cermat akan dengan mudah mengungkap keasliannya."

Xie Rongyu mengangguk dan mengambil lukisan itu.

Pemilik toko Ma dari Dianmo Zhai langsung tertekuk lutut, dan ia langsung jatuh ke tanah, "Daren, tolong selidiki! Aku benar-benar dirugikan..."

Ia sungguh sial. Kemarin, ia menerima permintaan lukisan asli karya Dong Zhai, berjudul 'Xishan Qixia Liujing' dan meminta perkiraan harga. Ma, pemilik toko Dianmo Zhai, tidak seteliti Zheng dari Paviliun Shun'an, dan tidak bisa langsung memastikan keaslian lukisan itu. Namun, ia tak mau melewatkan kesempatan itu. Beberapa hari yang lalu, di sebuah konferensi puisi dan lukisan, sebuah lukisan Si Jing Tu palsu terjual dengan harga tinggi, dan beritanya menyebar ke seluruh Jalan Liuzhang. Maka, Ma meminta penjual untuk menyimpan lukisan itu sampai ia bisa meminta seseorang memeriksanya dan memperkirakan nilainya. Tak disangka, pembeli datang bahkan sebelum inspektur itu muncul. Ia mengatakan bersedia membayar mahal untuk lukisan Dong Zhai dan tidak lebih. Dalam khayalan sesaat, Ma menggertakkan gigi dan menjual 'Xishan Qixia Liujing' kepada pembeli tersebut. Tak disangka, hanya sehari kemudian, pembeli mengembalikan lukisan itu, mengklaim bahwa lukisan itu palsu. Ia tidak hanya menuntut Ma, pemilik toko, untuk mengembalikan uangnya, tetapi juga mengancam akan menuntutnya.

Saat itu, Xie Rongyu sedang berada di Jalan Liuzhang. Mendengar hal ini, ia memerintahkan Pengawal Xuanying untuk mengepung Studio Dianmo dan mengirim utusan ke pemerintah provinsi untuk memanggil Qi dan Song. Yin Wan dan Yin Chi juga dipanggil oleh Pengawal Xuanying .

Ma Zhanggui menangis tersedu-sedu, "Pelukis yang menjual lukisan di sini mengaku sebagai Shui Shi . Ia meninggalkan lukisannya di sini dan tak pernah kembali. Kurasa ia mengetahuinya dan melarikan diri. Kalau Anda tidak percaya, Daren. silakan periksa buku rekening kami."

Xie Rongyu tidak menjawab, melainkan bertanya kepada Zheng Zhanggui, yang berdiri di dekatnya, "Beberapa tahun yang lalu, seorang pelukis bernama Shui Shi  juga menitipkan lukisan ke toko Anda. Benarkah itu?"

Xie Rongyu baru saja menanyakan hal ini kepada Paviliun Shun'an. Zheng Zhanggui, yang sangat terkesan, mengangguk cepat, "Ya, ya." Ia kemudian memanggil pelayannya dan kembali ke paviliun untuk mengambil buku rekening dari tahun itu.

Xie Rongyu membandingkan buku-buku catatan dan bertanya, "Song Changli, sebelum Cen Xueming menghilang, lukisan-lukisan yang dikumpulkan Shui Shi  meniru gaya Tosai. Apakah kamu ingat ini?"

Song Changli pernah menemani mereka ketika mereka pergi memeriksa lukisan-lukisan di bekas kediaman Cen Xueming. Ia melirik Gubernur Qizhou dan menjawab, "Dianxia, aku ingat."

Setelah mendengar ini, Xie Rongyu tidak berkata apa-apa lagi, hanya kepada Wei Jue, "Tangkap orang itu."

Wei Jue membungkuk setuju, dan dua Pengawal Xuanying muncul, mendekati Yin Chi, dan segera menangkapnya.

Yin Chi tampak benar-benar bingung mengapa ia dipanggil, dan sekarang setelah ia tiba-tiba ditahan, ia merasa semakin bingung. Ia menatap Xie Rongyu, "Yang Mulia, Anda... apa maksud Anda?"

Wei Jue berkata, "Divisi Xuanying memiliki bukti bahwa Tuan Muda Kedua Yin tak lain adalah Shui Shi , pelukis yang menjual tiruan Dongzhai beberapa tahun lalu. Divisi Xuanying tidak dapat mengungkapkan buktinya di sini, tetapi karena Anda mendapatkan keuntungan dari barang palsu, kami hanya dapat meminta Yin Er Gongzi untuk ikut dengan kami."

Yin Chi tampak lega mendengar hal ini. Ia berkata, "Dianxia benar-benar salah paham. Ketika Yuezhang belajar melukis, ia tidak meniru gaya Dongzhai. Mentor Yuezhang, Shen Xiansheng mengatakan bahwa gaya Dongzhai tidak dapat diprediksi dan sulit dikuasai tanpa bakat alami. Gaya Yuezhang membumi, dipengaruhi oleh tokoh-tokoh seperti Shusong dan Tingmei. Yang Mulia akan menyadari hal ini setelah melihat lukisan-lukisan Yuezhang."

Wei Jue berkata, "Kita hanya dapat membahas masalah ini setelah Yin Er Gongzi kembali bersama kita ke yamen dan secara pribadi menghadapi para saksi," ia berhenti sejenak, "Lagipula, Yin Er Gongzi pernah menjual lukisan atas nama Shui Shi , dan Xuanyingsi telah mengonfirmasi hal ini secara pribadi."

Yin Chi tampaknya sangat mempercayai Xie Rongyu. Ia mengangguk setelah mendengar ini, "Baiklah, kalau begitu, Yue Zhang akan menemani pangeran kembali ke yamen. Beberapa kesalahpahaman tidak dapat dijelaskan oleh satu orang, tetapi jika dikonfrontasi, aku yakin kita bisa menjelaskannya dengan jelas dalam beberapa kata." 

Sambil berbicara, ia berbalik dan melihat Yin Wan menatapnya, wajahnya cemas, ingin berbicara tetapi tidak bisa. Ia pun menghiburnya, "Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Pulanglah dan beri tahu orang tuamu bahwa aku ada urusan di yamen dan akan kembali nanti malam. Mereka tidak perlu menungguku."

Karena ia menuruti perintah Wei Jue, ia tidak membelenggunya. Sebaliknya, ia memerintahkannya untuk dimasukkan ke dalam kereta dan dikawal ke yamen provinsi bersama pemilik Dianmozhai.

Yin Wan berdiri di jalan yang panjang, memperhatikan para Pengawal Xuanying dan para pelayan yamen berjalan pergi. Ia ragu-ragu sejenak, menggenggam sapu tangannya, sebelum berbalik dan pergi.

Rumah Yin terletak di sebelah timur Jalan Liuzhang, tetapi begitu Yin Wan meninggalkan Jalan Liuzhang, ia berbelok ke kanan tanpa berpikir dua kali. Langkahnya dipercepat, hampir seperti berlari. Wajahnya yang halus memerah, dan matanya yang jernih menampakkan raut kecemasan yang mendalam.

Ia sebenarnya sedang menuju kantor pemerintah provinsi, menyusuri gang-gang dan jalan setapak, menghindari pintu masuk utama dan tiba di pintu samping di dinding barat. Ia mengeluarkan sebuah token berwarna gelap dari dompetnya, menyerahkannya kepada penjaga di gerbang, dan memohon, "Pak, aku perlu masuk dan menemui seseorang."

Kedua penjaga itu melihat token itu, bertukar pandang, dan membiarkannya lewat, "Silakan."

Yin Wan mengangguk, memasuki pintu samping, dan berjalan lurus melalui lorong sempit menuju pos jaga yang terang. Ia mengetuk pintu dan berkata, "Senior Yue, Senior Yue apakah Anda di dalam? Ada yang tidak beres."

Sesaat kemudian, sebuah suara pelan terdengar dari dalam ruangan, "Ada apa?"

Mendengar suara itu, Yin Wan tahu Yue Yuqi ada di pos jaga. Ia mendorong pintu hingga terbuka dan berkata, "Senior Yue, Er Gepku telah disangka Shui Shi  dan telah ditangkap oleh petugas pemerintah dan dibawa kembali ke kantor pemerintah untuk diinterogasi," sambil berbicara, ia menggigit bibir bawahnya, matanya perlahan memerah, "Aku ... yang melukai Er Ge-ku."

Yue Yuqi menghela napas, "Aku penasaran apa itu, tapi ini masalah sepele," ia bangkit dari sofa bambu dan berjalan keluar ruangan, "Ayo kita lihat." Ia kemudian bertanya, "Bagaimana saudara laki-laki kedua Anda bisa ditangkap? Apa Qi Wenbo tidak peduli?"

"Divisi Xuanying menangkapnya sendiri. Qi Daren tidak bisa berbuat apa-apa," kata Yin Wan, "Sepertinya lukisan palsu karya Dongzhai Xiansheng muncul di pasar, dan Divisi Xuanying salah mengira itu... lukisan Shui Shi , dan sejak itu mereka mulai mencurigai Er Ge-mu."

"Lukisan palsu?" Yue Yuqi terdiam.

Pikirannya berkecamuk, dan tiba-tiba ia berkata, "Oh tidak! Kamu tertipu."

Saat itu awal musim panas, tepat saat senja mulai memudar. Malam yang berkabut menyelimuti halaman pos jaga. Sebelum Yue Yuqi sempat kembali ke kamarnya, sesosok ramping seputih giok tiba-tiba muncul dari gerbang halaman.

Suara Xie Rongyu terdengar samar, "Aku ingin tahu siapa kamu , senior, dan mengapa kamu mencuri dasar 'Shan Yu Si Jing Tu?"

Yue Yuqi berdiri di halaman dengan tangan di belakang punggung, tak menjawab.

Tanpa cahaya, ia dan Xie Rongyu diselimuti kegelapan, tak dapat melihat satu sama lain dengan jelas.

Xie Rongyu lalu berkata, "Atau, Senior, bisakah Yin Si Guniang, yang begitu ingin menyelamatkan saudaranya, menemani aku kembali ke yamen? Kalau tidak, kalau kita menunda terlalu lama, akan jadi bencana kalau Divisi Xuanying salah menuduh orang baik." 

Ia berhenti sejenak, lalu menatap Yin Wan, "Pelukis Shui Shi  apakah aku benar?"

***

BAB 142

Wajah Yin Wan memucat saat mendengar "Shui Shi ".

Di tengah malam, halaman terasa lengang, begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh. Detik berikutnya, Yue Yuqi tiba-tiba bergerak. Sosoknya seperti hantu, hampir melayang ke depan, kelima jarinya mengepal seperti pisau, menebas langsung ke wajah Xie Rongyu.

Xie Rongyu berasumsi pria ini tidak menyimpan dendam padanya, dan bertanya-tanya mengapa ia tiba-tiba menyerang. Ia segera mundur, tidak melawan, dan menghindari pukulan itu.

Bagaimana mungkin Yue Yuqi melepaskannya? Ia mendekati Xie Rongyu, lalu tiba-tiba menghilang. Kemudian, tiba-tiba, hembusan angin kencang bertiup dari belakangnya. Xie Rongyu bereaksi dengan kecepatan luar biasa. Tanpa menoleh, ia menghindar dan, saat ia bersandar di dinding halaman, area tempat ia berdiri tertutup dedaunan—ternyata Yue Yuqi telah mengumpulkan seikat dedaunan entah dari mana dan menggunakannya sebagai senjata tersembunyi.

Melihat Xie Rongyu mundur ke dinding, Yue Yuqi terkekeh pelan dan hendak mencoba lagi ketika sesosok hijau tiba-tiba melompat dari dinding.

Sosok hijau itu melesat ke udara seperti burung yang terbang, cambuknya yang panjang menyambar dengan hembusan angin, menghantam Yue Yuqi. Seandainya Yue Yuqi tidak bereaksi cepat, cambuk itu pasti akan mematahkan lengannya.

Cambuk panjang itu berdentang hingga tak bernyawa. Qingwei menjatuhkan cambuk itu dan, tanpa sepatah kata pun, mengayunkannya lagi ke arah Yue Yuqi.

Sebelum datang, Xie Rongyu telah memperingatkannya, mengatakan bahwa pencuri lukisan itu tidak berniat jahat dan tidak perlu bertarung kecuali benar-benar diperlukan. Ia telah bersembunyi di dinding sejenak, dan baik-baik saja. Namun kemudian pencuri lukisan itu menyerang tanpa sepatah kata pun. Jika suaminya tidak menghindar tepat waktu, senjata tersembunyi yang terbuat dari daun itu pasti akan melukainya! Dalam hal itu, ia tidak perlu bersikap sopan. Terlepas dari apakah pencuri lukisan itu baik atau jahat, ia tetap bersikap tidak masuk akal, dan cambukan adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

Yue Yuqi hanya bisa menghela napas melihat gerakan Qingwei yang ganas. Setelah bertahun-tahun, sifat buruk gadis liar ini sama sekali tidak berubah.

Tapi siapakah Yue Jiangjun? Pertempuran Sungai Changdu begitu berbahaya, namun ia mampu memimpin pasukannya melewati pengepungan musuh yang besar, sebuah prestasi keterampilan sejati. Lupakan Xie Rongyu; bahkan Wen Qingwei, yang ia ajari secara pribadi, tak dapat menandingi keahliannya.

Awan menutupi bulan, dan halaman gelap. Yue Yuqi bergegas ke pohon willow dan memetik dahannya. Melihat cambuk datang lagi, ia tidak menghindar. Ia mengayunkan dahan, melilitnya dengan cambuk, dengan cepat menetralkan kekuatannya.

Qingwei tercengang oleh gerakan ini, sebuah ingatan tiba-tiba terlintas di benaknya...

...

"Lihat batu ini? Apa itu?"

Di tepi sungai, Yue Yuqi mengambil kerikil dari air dan bertanya.

Wen Xiaoye muda menatapnya, "Itu... batu."

"Bukan, itu senjatamu."

Ia mematahkan sebilah daun calamus lainnya dan bertanya, "Lihat rumput ini? Apa itu?"

Kali ini, Wen Xiaoye menerapkan pengetahuannya pada pertanyaan berikutnya, "Senjata, senjata?"

Yue Yuqi mengangguk puas, "Ya, itu juga senjata."

Ia memetik sekuntum bunga liar kecil, seukuran kuku jari, dari rumput di kakinya, "Lihat bunga ini? Apa itu?"

Wen Xiaoye berkata dengan yakin, "Senjata!"

"Senjata!" 

"Kamu tidak sedang membicarakan senjata! Apa kamu meninggalkan matamu di rumah?" umpat Yue Yuqi, "Bunga liar ini kecil dan bulat. Ia tidak memiliki kekuatan apa pun saat kamu memukulnya. Lebih baik kamu memetik daunnya daripada menggunakannya. Bagaimana bisa ia digunakan sebagai senjata? Tuan mengambil yang ini untuk kamu ikat di kuncirmu. Pakailah dan pulang untuk makan malam."

Wen Xiaoye bergumam, "Oh," lalu berjalan kembali bersama Yue Yuqi, menghadap matahari terbenam, "Shifu, kita punya pedang dan pisau, jadi mengapa kita mengumpulkan batu dan calamus untuk membuat senjata?"

"Kebanyakan senjata dilarang di kota-kota besar. Kamu hanya warga biasa, dan paling-paling kamu hanya punya belati. Dalam pertarungan sungguhan, bagaimana mungkin kamu punya senjata yang cocok untukmu? Kamu tentu akan menggunakan apa pun yang kamu punya. Ingat, semuanya saling bergantung dan saling eksklusif. Kelembutan mengalahkan kekerasan, dan kekerasan mengalahkan kelembutan. Bunga, daun, ranting, bahkan panci dan wajan, jika digunakan dengan baik, mungkin tidak kalah dengan pedang..."

...

Qingwei tertegun sejenak, menggumamkan dua kata, "...Shifu?"

Namun, saat bertarung, gangguan adalah hal terpenting yang harus dihindari. Gangguan Qingwei memungkinkan ranting willow menyerap semua kekuatan cambuk panjang itu. Sesaat kemudian, Yue Yuqi menarik ranting willow itu, dan cambuk itu jatuh ke tangannya. Cambuk panjang itu tiba-tiba berpindah tangan, dan tampak hidup, seperti ular berbisa yang menggonggongkan bisanya, menyerang langsung ke wajah Qingwei.

"Xiao Ye, hati-hati," Xie Rongyu bereaksi lebih dulu, meraih tangan Qingwei dan mundur cepat, kipasnya menekan ujung cambuk.

Cambuk itu, yang tertahan, mundur sedikit, seperti ular piton yang melayang di udara, kepalanya berputar di udara sebelum rahangnya terbuka lebar, menyerang lagi.

Qingwei , dengan jeda sejenak, memulihkan ketenangannya. Dengan tendangan jari kakinya, ia mengangkat sebuah batu padat, mengaitkan tangannya di udara, dan dengan bunyi gedebuk, ia menangkis kepala ular itu lagi.

Cambuk itu ditarik kembali, dan tawa pelan terdengar dari ujung lainnya, "Gadis, kamu telah belajar mengatasi kekerasan dengan kelembutan, dan mengatasi kelembutan dengan kekerasan. Kamu telah belajar dengan cukup baik."

Lilin-lilin di ruang jaga menyala tepat waktu, dan Yin Wan meninggalkan ruangan sambil membawa kandil. Qingwei , menatap ke dalam cahaya, melihat Yue Yuqi berdiri sendirian di dahan tipis, seperti pendekar pedang dari dunia lain. Selama bertahun-tahun, ia hampir tidak berubah: alisnya yang panjang dan matanya yang cerah, bahkan bekas luka cekung di atas alis kirinya tetap sama.

Xie Rongyu segera menarik tangannya, "Senior Yue?"

"Shifu, apakah itu benar-benar Anda?" tanya Qingwei. Meskipun ia telah menduganya, melihatnya sendiri adalah cerita yang berbeda.

Qingwei begitu gembira sehingga ia mengabaikan semua yang lain dan, sambil mengetuk-ngetukkan jari kakinya di tanah, ia bertekad untuk melompat ke dahan.

Terkejut, Yue Yuqi segera melompat turun dari dahan dan mundur ke pos jaga. Ia memarahinya, "Kamu pikir kamu ngengat, menerkam semua orang yang kamu lihat? Kamu sudah dewasa sekali."

Matanya menyapu Xie Rongyu di halaman, "Kalian berdua, masuklah bersamaku."

Pos jaga memiliki lampu di setiap sudut, dan lampunya terang benderang, membuat ruangan seterang siang hari.

Yue Yuqi duduk di meja dengan sikap berwibawa dan menatap Xie Rongyu, "Wah, kamu datang ke sini sendirian? Bukankah kamu membawa antek-antekmu?"

Xie Rongyu berkata, "Ya. Kurasa Senior tidak punya niat buruk terhadapku, dan karena kamu kenal Shui Shi , aku datang sendirian untuk bernegosiasi denganmu... Kecuali Xiaoye. Statusnya berbeda, jadi aku menahannya."

Ia membungkuk kepada Yue Yuqi dan berkata, "Aku tidak menyadari Anda ada di sini, Senior. Maaf atas segala pelanggaran yang telah kulakukan."

Yue Yuqi terus-menerus mengomel karena Qingwei memanggilnya "Ono," tetapi melihat sikapnya yang rendah hati dan sopan, ia merasa tak bisa berkata apa-apa lagi.

"Shifu, mengapakamu ada di Dong'an?" tanya Qingwei, "Aku sudah mencarimu selama bertahun-tahun, dan aku masih..."

"Hentikan!" Yue Yuqi mencibir, "Kamu masih memikirkan aku? Burung layang-layang Chenyang ingat untuk datang dan bersarang di bawah beranda setiap musim semi, tetapi aku tidak tahu di mana burung-burung aku hinggap di atap berlapis emas."

Qingwei tercengang oleh hal ini, tampak bingung dengan ucapan sarkastisnya.

Xie Rongyu melirik Qingwei , lalu mengalihkan pandangannya ke Yue Yuqi, matanya perlahan mengerti.

"Jangan bicarakan itu untuk saat inil," Yue Yuqi menatap Xie Rongyu, "Katakan padaku, bagaimana Anda tahu Yin Wan adalah Shui Shi , dan bagaimana kamu tahu bahwa mengikuti Shui Shi  akan membawamu kepadaku?"

Xie Rongyu mengangguk, "Tidak sulit untuk mengetahui bahwa Yin Si Guniang  adalah Shui Shi . Ada tiga alasan."

"Pertama, hal itu diungkapkan oleh Zheng Zhanggui dari Paviliun Shun'an sendiri," kata Xie Rongyu, "Ketika lukisan Qu Tinglan dicuri, ia kembali ke Paviliun Shun'an dan menuntut pengembalian uang. Zheng Zhanggui awalnya bersikeras pada kesepakatan, tanpa pengembalian uang atau penukaran. Namun ketika Yin Chi turun tangan, ia langsung setuju untuk mengembalikan uang tersebut. Zheng Zhanggui kemudian menjelaskan bahwa Paviliun Shun'an memiliki aturan yang ketat dan tidak akan dengan mudah membatalkan transaksi tanpa persetujuan pelukis. Oleh karena itu, jika Shui Shi  bukan Yin Er Gongzi sendiri, ia pasti memiliki hubungan keluarga dengannya.

"Kedua, Shui Shi  meniru gaya melukis Dongzhai. Siapa pun yang memiliki pengetahuan melukis sekilas tahu bahwa gaya Dongzhai sangat sulit dikuasai. Hanya mereka yang berbakat alami dan berlatih tekun selama bertahun-tahun yang dapat mencapai tingkat penguasaan, bahkan yang kecil sekalipun." 

Dia pernah melihat lukisan-lukisan Yin Yuezhang. Gayanya membumi dan mantap, berspesialisasi dalam figur, bunga, dan burung, tetapi tidak terlalu melukis pemandangan. Seperti yang ia katakan, ketika pertama kali belajar melukis, ia meniru seniman seperti Shuisong dan Tingmei Jushi. Bayangkan saja bagaimana seseorang bisa lulus ujian kekaisaran dan menguasai dua gaya yang sulit hanya dalam dua puluh tahun? Mustahil. Oleh karena itu, Shui Shi , yang mewujudkan esensi Kamar Timur, memiliki hubungan dengan Yin Er Gongzi, tetapi ia tidak mungkin adalah dirinya.

Kata-kata Xie Rongyu mengingatkan Qingwei pada pertemuan puisi dan lukisan malam itu. Setiap paviliun yang elegan memiliki buklet berisi nama-nama lukisan dan kaligrafi yang dikumpulkan oleh Paviliun Shun'an. Xie Rongyu membolak-baliknya dan melihat lukisan-lukisan Yin Chi, jadi ia segera memilihnya.

"Untuk poin ketiga, sebenarnya itu diceritakan kepadaku oleh Yin Si Guniang sendiri."

Yin Wan, yang berdiri di dekatnya, berhenti sejenak. sejenak dan bertanya dengan takut-takut, "A-aku sendiri yang memberi tahu Wangye?"

Xie Rongyu mengangguk, "Ya." "Apakah kamu, Yin Si Guniang ingat hari ketika aku mencurigai Yin Chi adalah Shui Shi  dan memanggilmu ke ruang kerjaku untuk diinterogasi?"

Yin Wan mengangguk, "Aku ingat. Wangye bertanya apakah aku pernah mengirimkan lukisan kepada Er Ge di Paviliun Shun'an lebih dari lima tahun yang lalu," suaranya selembut nyamuk, "Tapi aku memberi tahu Wangye saat itu bahwa aku telah..."

Sōseki telah meninggalkan sebuah lukisan di Paviliun Shun'an lima tahun sebelumnya, dan orang yang mengirimkannya adalah seorang pelayan muda.

Jika Yin Wan mengaku sebagai pelayan ini dan telah mengirimkan lukisan itu kepada Yin Chi, itu sama saja dengan mengidentifikasi Yin Chi sebagai Sōseki.

"Kata-kata Yin Si Guniang 'mengirim' itulah yang membuatku menyadari bahwa Sōseki bukanlah Yin Chi, melainkan kamu ," kata Xie Rongyu, "Shui Shi  telah bersembunyi begitu lama; Aku tak akan mudah menebak siapa dia. Jika Shui Shi  adalah Yin Chi, lalu ketika aku bertanya tentang pengiriman lukisan beberapa tahun yang lalu, apa yang akan dia katakan kepada Yin Si Guniang untuk dijawab?"

Tanpa menunggu Yin Wan menjawab, Qingwei berkata, "Tidak."

"Ya, aku tidak. Jika Yin Chi adalah Shui Shi , dia pasti akan menyangkal dirinya sendiri, mengaku tidak mengirim lukisan ke Paviliun Shun'an selama lima tahun. Kalau Shui Shi  bukan kamu, Yin Si Guniang, kamu pasti akan mengaku telah mengirim lukisan, sehingga mengalihkan kesalahan kepada kakak keduamu. Kamu berpikir bahwa gaya Er Ge-mu tidak mirip dengan Dongzhai Xiansheng , dan begitu Xuanyingsi melihat lukisan kakak keduamu, mereka akan terjebak di jalan buntu. Kamu berpikir bahwa tak seorang pun akan menyangka bahwa seorang wanita bisa menjadi ahli melukis sejak lahir."

Yin Wan menggigit bibirnya sejenak, lalu mengangguk, "Tapi bagaimana kamu bisa menebaknya, Yang Mulia?"

Xie Rongyu berkata, "Ketika orang biasa menyebut pelukis ulung, mereka selalu memikirkan pria terlebih dahulu. Mereka tidak menyadari bahwa bakat itu universal. Selain itu, wanita cenderung tidak tergoda oleh karier dan ketenaran. Jika mereka tekun belajar, mereka cenderung menguasai keterampilan tertentu. Xin Rui Furen dari dinasti sebelumnya adalah seorang maestro puisi. Seabad yang lalu, Ling Furen, wanita terkaya di Zhongzhou, gemar berbisnis, sering bepergian, dan tidak menikah. Lalu, ada Xiaoye, yang telah berlatih dengan Senior Yue sejak kecil, berlatih di hari-hari terdingin di musim dingin dan hari-hari terpanas di musim panas. Dalam pertarungan satu lawan satu, tak satu pun Pengawal Xuanying di sekitarku yang bisa menandinginya. Yin Si Guniang telah bersama Shen Xiansheng sejak kecil. Jika kamu belajar melukis, kamu akan punya lebih banyak waktu dan energi daripada Yin Er Gongzi. Mengapa Shui Shi  tidak bisa menjadi dirimu?

***

BAB 143

Setelah mendengar kata-kata Xie Rongyu, Yin Wan berbisik, "Dianxia sangat cerdas. Aku ... memang Shui Shi . Lima tahun yang lalu, aku lah yang meninggalkan lukisan itu di Paviliun Shun'an. Kali ini, aku lah yang mengirim 'Shan Yu Shi Jing Tu' beserta lukisan Er Ge-ku ke Paviliun Shun'an. Zheng, Zhanggui Paviliun Shun'an, tidak menyadari situasi tersebut dan yakin bahwa semua lukisan itu adalah karya saudara laki-laki aku yang kedua. Oleh karena itu, ketika lukisan-lukisan itu hilang, saudara laki-laki aku yang kedua turun tangan dan membujuk Zheng untuk mendengarkan. Dianxia, Er Ge-ku tidak mengetahui semua ini. Dia orang yang sangat baik dan ramah. Mohon maafkan dia dan jangan salah menuduhnya."

Xie Rongyu berkata, "Tidak perlu terburu-buru. Jika tebakan aku benar, Yin Si Guniang pasti memiliki hubungan dekat dengan Shen Xiansheng, kan?"

Kalau tidak, bagaimana mungkin Shen Xiansheng, seorang juren (sarjana) pada saat itu, bersedia mengajar melukis kepada seorang gadis yang baru berusia empat atau lima tahun?

Sekalipun ia seorang maestro berbakat, mungkinkah Shen Xiansheng, dengan penglihatannya yang tajam, dapat melihat seorang pelukis potensial dalam diri gadis semuda itu?

Yin Wan tercengang oleh pertanyaan ini dan tak kuasa menahan diri untuk menatap Yue Yuqi.

"Kita bicarakan nanti saja," kata Yue Yuqi, "Pertama, jawab pertanyaanku. Bagaimana kamu tahu bahwa mengikutinya akan membawaku?"

"Karena itu sungguh kebetulan."

"Kebetulan apa?"

"Ya," kata Xie Rongyu, "Aku datang ke Dong'an untuk tinggal sementara di Guining Manor, dan gadis keempat di sana kebetulan adalah Shui Shi . Itu kebetulan nomor satu."

"Saat aku menyadari gaya melukis Shui Shi  mirip dengan gaya Lu Dongzhai, 'Shan Yu Si Jing Tu' mulai beredar. Itu kebetulan nomor dua."

"Qu Mao membeli 'Shan Yu Si Jing Tu', dan lukisan dasarnya dicuri. Itu kebetulan ketiga.

"Bupati Qizhou sangat sibuk selama berhari-hari sehingga ia tidak punya waktu untuk beristirahat. Pada malam 'Shan Yu Si Jing Tu' dicuri, ia tiba-tiba muncul di Jalan Liuzhang. Itu kebetulan keempat."

Xie Rongyu berkata, "Sebenarnya, kemunculan Qizhou Yin di Jalan Liuzhang malam itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Ia mungkin hanya kebetulan lewat dalam perjalanan pulang dari shift malam. Yang mencurigakan adalah perilakunya selanjutnya. Setelah mengetahui bahwa dasar lukisan 'Shan Yu Si Jing Tu'  telah dicuri, ia mengklaim bahwa pencurinya licik dan sulit dilacak. Pada saat yang sama, ia mengambil semua tanggung jawab, mengklaim bahwa pemerintah pasti akan mengembalikan lukisan itu. Aku kenal Qizhou Yin. Ia secara pribadi dipromosikan oleh mendiang kaisar menjadi gubernur Lingchuan. Ia orang yang selalu menyelesaikan pekerjaan dan sedikit bicara." 

Pencuri lukisan malam itu belum ditangkap oleh beberapa anggota elit Divisi Xuanying. Bagaimana mungkin dia membuat janji seperti itu dengan mudah? Kecuali dia sudah memiliki petunjuk tentang pencuri itu tetapi sengaja merahasiakannya. Selain itu, kunjungan aku ke Guining Manor diatur oleh Qizhou Yin. Hal ini membuat aku berspekulasi bahwa mungkin Qizhou Yin, pencuri lukisan, dan Shui Shi  semuanya adalah kenalan.

Jika hanya ada satu kebetulan, itu pasti kecelakaan. Tetapi jika terjadi satu demi satu, pasti ada hubungannya.

"Hanya itu?" "Yue Yuqi bertanya, 'Jadi, kamu yakin Qi Wenbai dan aku bersekongkol?'"

Xie Rongyu berkata, "Tidak. Yang benar-benar memastikan kenalan kami adalah hal lain."

"Apa?"

"Lalu aku memerintahkan seorang kapten bernama Zhang Luzhi dari Divisi Xuanying untuk menyelidiki keluarga Yin. Zhang Luzhi, meskipun mudah marah, sangat teliti. Satu-satunya kekurangannya adalah dia terlalu percaya pada orang yang dia percayai dan terlalu curiga pada orang yang dia ragukan. Dengan kata lain, ia memiliki prasangka. Sebelum Divisi Xuanying berangkat ke Lingchuan, kaisar telah menginstruksikan kami bahwa gubernur Qizhou dan pejabat yang bertanggung jawab atas Lingchuan, Song, dapat dipercaya. Zhang Luzhi mencamkan nasihat ini, dan begitu kami tiba, ia tidak pernah mempertanyakan satu pun petunjuk dari Qi dan Song. Ia memperoleh sebagian besar informasi yang ia kumpulkan tentang keluarga Yin dari pemerintah provinsi. Jadi, apa yang ia temukan?"

"Semua petunjuk tentang Shui Shi  mengarah ke Yin Chi. Yin Chi telah belajar melukis sejak kecil. Ia terobsesi dengan seni lukis. Setelah guru melukisnya, Tuan Shen, meninggal dunia, Yin Chi harus belajar keras dan tidak pernah menyentuh kuasnya lagi sampai ia lulus ujian kekaisaran. Bahkan rentang waktunya mendekati waktu ketika lukisan Shui Shi  muncul dua kali. Namun, Zhang Luzhi tidak menemukan apa pun tentang Yin Shi Guniang. Selain hal-hal lain, fakta bahwa Yin Shi Guniang masih kecil pada saat itu dan dapat belajar melukis dari seorang cendekiawan bukanlah hal yang sederhana. Ia masih muda, tetapi ia terasing dari keluarganya dan tinggal sendirian di pertanian. Apakah itu hanya karena ia menunda studi kakaknya? Yang terpenting, Shui Shi -lah yang mewariskan lukisan itu kepada Cen Xueming. Seorang gadis muda seperti dirinya terhubung dengan seorang pejabat kekaisaran yang hilang. Mungkinkah ada sesuatu yang mencurigakan? Segala sesuatu yang salah meninggalkan jejak. Seperti yang telah aku katakan, Zhang Luzhi sangat teliti dalam penyelidikannya. Mengapa ia tidak menemukan petunjuk-petunjuk ini? Justru karena ia memiliki prasangka dan terlalu mempercayai prefek Qizhou, setiap kali ia menemukan keraguan atau kelalaian, hal itu diam-diam diisi oleh prefek. Jadi, pada akhirnya, ia tidak menemukan apa pun."

Justru karena kegagalan Zhang Luzhi untuk menemukan apa pun, Xie Rongyu menyimpulkan bahwa Yue Yuqi, Qi Wenbai, dan Yin Wan saling kenal. Dan apa yang disebut pencurian lukisan larut malam itu hanyalah konspirasi yang diatur oleh mereka bertiga.

Yue Yuqi, memahami apa yang dikatakannya, berkata, "Jadi, kamu ikut campur dan sengaja membuat salinan lukisan Lu Dongzhai?"

Xie Rongyu menjawab, "Ya, aku meminta seorang pelukis terampil untuk menyalin 'Xishan Qixia Jing' karya Dongzhai Xiansheng, dan kemudian mengirimkan lukisan itu ke Dianmozhai untuk dititipkan..."

"Kamu membuat orang yang mengirimkan lukisan itu mengaku sebagai Shui Shi , dan mengaku memiliki bukti bahwa Yin Chi adalah Shui Shi , menyalahkan Yin atas penjualan lukisan palsu itu pada Yin Chi. Lalu, kamu memanggil Yin dari Qizhou dan pejabat Song, lalu di hadapan mereka, menangkap Yin Chi dan membawanya ke yamen. Kamu melakukan ini karena dua alasan. Pertama, kamu tahu Qi dan Song belum tentu percaya padamu, jadi kamu menyuruh mereka mengikutimu untuk menghalangi mereka. Kedua, mengingat sifat Yin Wanluo yang sederhana, melihat Yin Chi ditangkap, dia akan berpikir telah menyakitinya dan, dalam keputusasaannya, akan melaporkannya kepadaku. Jadi, kamu menyuruh antek-antekmu pergi ke yamen untuk menyelidiki kasus ini, sambil diam-diam mengikuti Yin Wanluo kepadaku," kata Yue Yuqi.

Xie Rongyu mengangguk, "Ya, tapi aku tidak menyangka akan bertemu Senior Yue di sini."

Ia berhenti sejenak, lalu membungkuk, "Jadi, kerja keras Senior Yue hanyalah cara untuk mengujiku."

Ia tidak mengatakan apa yang ia maksud dengan menguji, tetapi Yue Yuqi mendengar semuanya.

Memang benar ia telah memberinya tugas yang sulit, awalnya hanya untuk melihat apakah ia bisa menemukan lukisan itu. Tanpa diduga, ia telah membunuh tiga burung dengan satu batu: ia tidak hanya menemukan bahwa Yin Wan adalah Shui Shi , tetapi ia juga menebak niatnya.

Yue Yuqi menyipitkan matanya ke arah Xie Rongyu. Setelah beberapa saat, ia tak kuasa menahan diri untuk mengucapkan tiga kata, "Pangeran Kecil Zhao?"

Ketika Kaisar Zhaohua membawa Xie Rongyu ke istana, Yue Yuqi baru saja diangkat menjadi jenderal. Fakta bahwa seorang pemuda dari keluarga terkemuka tidak hanya dinobatkan sebagai raja tetapi juga diberi karakter "Zhao" (Zhao) menimbulkan sedikit pertentangan di istana, tetapi langsung mereda begitu para pejabat sipil dan militer melihat Xie Rongyu.

Anak macam apa dia? Bahkan saat berdiri diam di Aula Xuanshi, seluruh tubuhnya memancarkan aura yang cemerlang.

Bertahun-tahun kemudian, Yue Yuqi memandang Xie Rongyu dan merasa bahwa kata "Zhao" sangat cocok untuknya. Di bawah cahaya lampu di malam yang tenang, ia bagaikan batu giok, bermandikan cahaya bulan.

Terdengar langkah kaki di luar. Qingwei melirik ke samping. Ternyata Wei Jue dan anak buahnya. Gubernur Qizhou dan pejabat Song semuanya telah tiba, diikuti Yin Chi. 

Melihat Xie Rongyu, ia melangkah maju dan membungkuk, lalu bertanya dengan lembut, "Dianxia, apa yang sebenarnya terjadi?" 

Begitu Yue Zhang tiba di yamen, Tuan Wei berkata bahwa kasus ini adalah kesalahpahaman..." Ia ragu sejenak, lalu melihat Yin Wan di ruang jaga dan bertanya dengan heran, "Wanwan, kenapa kamu di sini?"

Xie Rongyu berkata, "Kasus lukisan palsu itu memang kesalahpahaman. Mengenai hakikat sebenarnya dari masalah ini..." ia berhenti sejenak, menatap Yue Yuqi dan Qi Wenbai, lalu akhirnya menatap Yin Wan, "Karena pelukis Shui Shi  ada di sini, bisakah kalian bertiga menjelaskannya kepadaku?"

Ia bertanya dengan sopan, dan Qi Wenbai segera menjawab bahwa ia tidak berani, "Yang Mulia, aku akan menjawab pertanyaan Anda. Sebenarnya, masalah ini..."

"Sebenarnya, ini cerita yang panjang," sela Yue Yuqi sebelum Qi Wenbai sempat memulai, sambil melirik ke langit, "Sudah terlambat. Ayo kita semua kembali tidur. Kita bicara besok pagi."

Wei Jue tak kuasa menahan diri untuk melirik Xie Rongyu setelah mendengar ini.

Divisi Xuanying tak pernah menunda penanganan kasus. Petunjuk yang bisa mereka temukan di tengah malam tak pernah ditinggalkan hingga fajar. Kini setelah mereka menemukan Shui Shi , mereka pasti tinggal selangkah lagi untuk mengungkap keberadaan Cen Xueming.

Melihat Xie Rongyu mengangguk, Wei Jue membungkuk dan pergi bersama Qi Ming dan yang lainnya.

Qi Wenbai dan Song Changli berkata mereka bersedia mengantar Yin bersaudara pulang dan pergi.

Seketika, hanya Yue Yuqi, Qingwei, dan Xie Rongyu yang tersisa di ruang jaga.

Yue Yuqi melirik Xie Rongyu dan berkata dengan malas, "Sudah terlambat. Kamu juga harus kembali."

Xie Rongyu ingin memberi tahu Yue Yuqi tentang hubungannya dengan Xiaoye, tetapi karena ia tidak tertarik, ia menjawab, "Baiklah kalau begitu. Aku pamit dulu."

Qingwei akhirnya menemukan gurunya, tetapi ternyata gurunya sudah mengusirnya sebelum ia sempat berbicara. Dengan enggan, ia mengikuti Xie Rongyu dan hendak pergi ketika Yue Yuqi berdecak di belakangnya, "Kembalilah! Aku sudah menyuruhnya kembali, jadi kenapa kamu mengikutiku? Sebenarnya kamu ada hubungan apa, Nak?"

Qingwei tertegun sejenak sebelum menyadari apa yang dimaksud Yue Yuqi.

Ia melirik Xie Rongyu. Xie Rongyu tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum tipis. Qingwei mengerucutkan bibirnya dan kembali ke halaman.

Awan gelap di langit malam menghilang, dan cahaya bulan bersinar terang di halaman. Setelah semua orang pergi, Yue Yuqi menatap Qingwei , yang berdiri di halaman, dan berkata dengan dingin, "Katakan padaku, apa yang terjadi antara kamu dan Xiao Zhao Wang ini?"

Qingwei tidak tahu harus menjawab apa. Ia sedikit kewalahan, merasa sejenak seolah mimpi buruknya menjadi kenyataan.

"Begitulah... begitulah..."

"Apa itu?"

Qingwei menurunkan pandangannya, menatap ujung sepatu botnya, "Itu... yah, aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Aku tidak tahu apa itu..."

Yue Yuqi mulai mengerti, "Maksudmu, kamu dan Xiao Zhao Wang ini punya hubungan yang tak terjelaskan seperti ini?"

Qingwei tertegun sejenak. Meskipun ia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, apa yang dikatakan Shifu-nya tampaknya benar.

Qingwei mengangguk.

Yue Yuqi terdiam cukup lama sebelum berkata dengan tenang, "Baiklah, aku mengerti." 

Ia mengulurkan tangan untuk mengambil ranting pohon willow dari tanah. 

Sebelum ia sempat bergerak, Qingwei bereaksi dan melompat ke ranting di dekatnya, sambil mendesak berkata, "Shifu, kamu tidak bisa melakukan ini! Kamu harus menunggu penjelasanku sebelum kamu mematahkan kakiku!"

Yue Yuqi mencibir, "Kamu ingat aku akan mematahkan kakimu," ia melemparkan ranting pohon willow itu ke samping, "Silakan, aku ingin mendengar apa yang kamu katakan."

Qingwei berpikir sejenak sebelum tergagap, "Pernikahanku dengannya hanyalah tipuan. Awalnya, tidak ada yang menganggapnya serius. Bahkan ketika kami tidur bersama di malam hari, aku masih memikirkan bagaimana caranya pergi... Tapi kemudian, karena kasus He Hongyun, segalanya tertunda, dan aku terluka lagi. Dia yang merawatku, dan entah bagaimana akhirnya aku tetap tinggal. Aku sudah terbiasa..."

Terbiasa, perlahan-lahan berakar, dan aku tak sanggup pergi. Hingga kepergian terakhir, itu benar-benar dipaksakan.

Setelah mendengar ini, Yue Yuqi langsung menyadari satu hal, "Maksudmu, meskipun pernikahan kalian palsu, kalian benar-benar tidur bersama di malam hari?"

Qingwei tercengang.

Sebelum ia sempat membantah, Yue Yuqi melanjutkan, "Kamu sudah terbiasa? Apa itu berarti kalian sudah tidur bersama setiap malam sampai sekarang?"

***

BAB 144

Malam terasa hening dan sunyi, dan tiba-tiba, bahkan kicauan katak dan serangga pun seakan berhenti.

Qingwei memperhatikan tatapan mata Yue Yuqi yang semakin dingin, jubah panjangnya berkibar tertiup angin. Detik berikutnya, ia menghilang dari tempatnya. Pikiran Qingwei berdengung, dan tubuhnya bereaksi lebih cepat daripada pikirannya. Ia melompat dari dahan dan bergegas ke atap, sambil berkata dengan nada mendesak, "Shifu, izinkan aku menjelaskan..."

Yue Yuqi berdiri di puncak pohon, "Kalian sudah tidur bersama, apa yang perlu dijelaskan?"

Ia melangkah ke puncak pohon, melayang ke udara. Ranting willow di tangannya mencambuk, menghantam atap dengan bunyi "krek" yang nyaring. Qingwei berputar, nyaris tak bisa menghindarinya, "Meskipun aku dan dia tidur bersama, kami..."

Ia ingin mengatakan bahwa tidak ada yang terjadi di antara mereka.

Tetapi, mungkinkah itu berarti tidak ada yang terjadi?

Belum lagi berapa kali ia dan pria itu... berciuman.

Berapa kali ia tertidur di pelukannya dan terbangun di pelukannya? Sekalipun Wen Xiaoye bersikap acuh tak acuh, ia tahu bahwa ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dilakukan pria dan wanita normal.

Qingwei terbata-bata, mengoreksi dirinya sendiri, "Tapi tak banyak yang terjadi di antara kami..."

Yue Yuqi, "..."

Cambuk willow tiba-tiba hidup, menerjang Qingwei secepat angin dan guntur. Melihat situasinya buruk, Qingwei terjengkang, seluruh tubuhnya hampir sejajar dengan atap, kecuali jari-jari kakinya yang masih bertumpu di tepi. Kemudian, dengan dorongan kuat ke atap, ia dengan cepat menerjang ke belakang, mendarat di halaman, dan berbalik untuk berlari ke gerbang. Yue Yuqi menggunakan cambuk willow untuk meraup beberapa batu dan melemparkannya ke gerbang, menghalangi jalannya. Qingwei tidak ragu-ragu, tetapi berhenti, berlari ke dinding, dan melompatinya.

Yue Yuqi mendesah. Setelah beberapa tahun tidak bertemu dengannya, kung fu gadis kecil ini tidak hanya meningkat, tetapi juga terasah dalam pertarungan sungguhan, kemampuannya untuk melarikan diri benar-benar luar biasa.

Qingwei melompat ke dinding, tetapi ia tidak berani pergi dan membuat marah gurunya. Ia hanya bernegosiasi dengannya, "Shifu, bagaimana kalau Anda beri tahu aku berapa banyak cambukan yang Anda inginkan? Asalkan tidak terlalu banyak, aku akan berdiri di halaman dan menerimanya..."

Yue Yuqi mencibir, "Kamu masih mau tawar-menawar denganku? Tunggu sampai aku mematahkan kakimu dan mengirim bocah itu langsung ke neraka."

Qingwei yi sangat marah ketika mendengar ini. Melihat Yue Yuqi juga melompat ke dinding, ia praktis berlarian sambil memegangi kepalanya, "Tapi kalau aku tidak tinggal bersamanya, dengan siapa aku harus tinggal? Xijintai runtuh, ayahku meninggal, aku tidak bisa pulang ke Chenyang, Cao Kunde memanfaatkanku, dan aku bukan bermarga Cui. Keluarga Cui sangat jauh, jadi aku harus berhati-hati saat keluar. Baru setelah dia tahu aku Xiaoye..."

Qingwei mengelak, menghindari cambuk willow, "Baru setelah dia tahu aku Xiaoye, dia percaya padaku, memperlakukanku dengan serius, dan melindungiku sepenuh hati. Aku juga senang bersamanya. Hanya di sisinya aku bisa makan dan tidur nyenyak. Seandainya Shifu ada di sini beberapa tahun terakhir ini, aku tidak perlu berkeliaran begitu lama. Tapi aku tidak dapat menemukan Shifu. Ke mana saja Shifu?"

Shifu, ke mana saja Shifu?

Yue Yuqi terdiam mendengar pertanyaan ini. Ia menatap Qingwei, beberapa langkah darinya. Setelah beberapa saat, ia melayang menuruni dinding dan duduk di kursi bambu di halaman, terdiam.

Cahaya dari ruang jaga menerobos jendela, menyatu dengan cahaya bulan, menerangi halaman dengan kecerahan yang luar biasa.

Melihat kemarahan Yue Yuqi memudar, Qingwei dengan hati-hati menuruni dinding dan berseru, "Shifu?"

Yue Yuqi mengabaikannya. Ia mendekat, berjongkok di sampingnya, dan dengan lembut menarik lengan bajunya. Ia memanggil dengan lembut, "Paman..."

Yue Yuqi menyipitkan mata padanya. Setelah jeda, ia mencibir, "Anak ini terlalu pintar. Aku tidak menyukainya."

Ia benar-benar terlalu pintar. Bukan hanya karena ia dengan mudah memecahkan masalah sulit Yue Yuqi malam ini, tetapi juga karena harapan tinggi yang telah disematkan padanya sejak kecil.

Begitu banyak cendekiawan telah tewas di sepanjang Sungai Canglang pada masa itu. Saat seluruh pejabat istana, sipil, dan militer, melihat Xie Rongyu, mereka melihat Xie Zhen yang brilian.

Sedikit kesedihan melintas di mata Qingwei ketika ia mendengar kata "Aku tidak menyukainya."

Yue Yuqi melanjutkan, "Bagaimana Zhen Daren dari keluarga Xie tumbuh dewasa? Terlahir dalam keluarga terpandang, beliau sering bepergian di masa mudanya, memupuk temperamennya yang romantis dan bebas. Beliau menamai putranya Rongyu, berharap putranya akan sebebas dan sebebas dirinya, tetapi bagaimana dengan Xie Rongyu?"

Setelah kematian Xie Zhen, Xie Rongyu dibawa ke istana, di mana ia diberi harapan tinggi. Sejak saat itu, ia bekerja tanpa lelah siang dan malam. Pada usia tujuh belas tahun, ia pergi ke Chenyang, menandai pertama kalinya ia berada di luar ibu kota.

"Jika kepribadian asli Xie Rongyu benar-benar seperti ayahnya, apakah tahun-tahun yang dihabiskannya di istana benar-benar kehidupan yang ia bayangkan?" Yue Yuqi melontarkan empat kata, "Kebijaksanaan yang berlebihan pasti akan membawa celaka."

Yue Yuqi melirik Qingyi dan melihat ekspresinya semakin muram. Ia berkata dengan tenang, "Benarkah? Kudengar setelah Xijintai runtuh, dia sakit selama lima tahun, bahkan selama lima tahun itu dia tidak bisa keluar rumah. Selama beberapa tahun berikutnya, dia harus bergantung pada masker untuk bertahan hidup. Sekarang dia tampaknya telah pulih dan maskernya telah dilepas, tetapi tahukah kamu bagaimana dia pulih? Xijintai seperti simpul di hatinya. Dia begitu gigih mencari kebenaran. Jika kebenaran itu terungkap, bagaimana dia bisa menjamin penyakitnya tidak akan kambuh?"

Pada titik ini, Yue Yuqi menghela napas, "Yatou, kamu berbeda darinya."

Dia adalah seekor burung yang dibesarkan bebas di padang gurun yang luas di bawah langit yang cerah.

Di sisi lain, hatinya diliputi awan, bukan hanya karena Xijintai, tetapi juga karena dia tumbuh dengan beban yang begitu berat.

Pada saat ini, Qingwei berkata, "Aku tidak peduli."

Yue Yuqi menoleh untuk menatapnya, dan melihat kesuraman di matanya telah menghilang, menjadi sangat tenang. Setelah jeda, ia bertanya, "Yatou, apakah kamu menyukainya?"

Qingwei tertegun.

Ia sepertinya tidak pernah memikirkan pertanyaan ini dengan matang, atau mungkin ia telah memikirkannya secara tidak sadar tetapi menghindari menjawab.

Tetapi hal-hal terindah di dunia ini tidak terjadi begitu saja jika kamu mengabaikannya. Mereka selalu tumbuh dan berkembang seperti awan, tanpa disadari, seperti kuncup yang muncul dari tanah di musim semi, salju yang menutupi tanah di musim dingin, daun-daun yang berguguran dari dahannya di musim gugur, dan bunga-bunga yang menutupi seluruh dinding di pagi musim panas.

Setelah gurunya bertanya, Qingwei tidak lagi menghindari pertanyaan itu. Ia menunduk dan merenung sejenak, dengan cepat memastikan keputusannya.

Ia mengangguk, "Ya, aku menyukainya."

Yue Yuqi menatapnya, matanya secerah mata air yang jernih.

Qingwei mengira gurunya akan menegurnya karena bersikap tak terkendali, tetapi ia terdiam sejenak sebelum berkata, "Jika kamu menyukainya, biarlah. Tidak ada manusia yang sempurna. Terlepas dari pergulatan batinnya, anak ini cukup baik dalam segala hal, dan dia adalah kesayanganmu," dia kemudian mengalihkan pandangannya, bersandar di kursinya, dan mendesah dalam-dalam, "Gadis kecil itu telah tumbuh dewasa dan menemukan seseorang yang dicintainya."

Qingwei menatap Yue Yuqi. Meskipun sekilas gurunya tampak serupa, setelah diamati lebih dekat, kerutan halus di sudut matanya terlihat, dan tatapannya semakin dalam. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Shifu, ke mana saja Anda beberapa tahun terakhir ini? Anda belum memberi tahu aku."

Ia terdiam sejenak, "Kudengar setelah Xijintai runtuh, Anda secara sukarela menyerahkan diri kepada pihak berwenang. Kemudian, Anda kembali ke ibu kota dengan kereta kekaisaran mendiang kaisar, dan seseorang membajak kereta penjara Anda di jalan. Benarkah itu?"

Yue Yuqi meliriknya, "Siapa yang memberitahumu semua ini? Kasim tua Cao Kunde itu?"

Qingwei mengangguk, lalu melanjutkan, "Ketika aku di Shangxi, aku bertemu dengan seorang bandit bernama Ge Weng. Dia juga memberitahuku bahwa kamu muncul di Shangxi lebih dari sebulan setelah runtuhnya Xijintai dan menasihatinya untuk bersembunyi di pegunungan dan tidak bertindak gegabah. Shifu, mengapa Xijintai  ada di Shangxi saat itu? Apakah Anda juga menyelidiki kebenaran di balik runtuhnya Xijintai ?"

Yue Yuqi menghindari pertanyaan itu, dan malah bertanya, "Bagaimana denganmu? Apakah lelaki tua Cao Kunde itu merepotkanmu?"

Qingwei menggelengkan kepalanya, "Ketika aku mendengar berita tragis tentang Xijintai , aku bersembunyi di Chongyang, menunggu kabar. Aku menunggu hampir sebulan, tetapi selain mendengar bahwa pengadilan akan menghukum ayahku, aku tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi suatu malam aku menyelinap ke Gunung Baiyang. Para penjaga memberi tahu aku bahwa ayah aku , seperti banyak cendekiawan lainnya, terkubur di bawah reruntuhan, dan bahkan jasadnya tidak ditemukan. Aku sangat sedih..."

Ia sangat sedih. Setelah para penjaga pergi, ia berlutut di atas reruntuhan Xijintai, menggali dengan tangan kosong sepanjang malam. Saat fajar keesokan harinya, seseorang tiba-tiba mencengkeram mulutnya dari belakang.

"Aku Cao Kunde, pria yang aku temui saat itu. Mengatakan dia memperlakukan aku dengan buruk tidak sepenuhnya benar. Malahan, dia menyelamatkan hidupku. Dialah yang mengirim aku ke keluarga Cui dan membantu aku menyembunyikan identitasku. Itulah sebabnya dia memintaku untuk mengakuinya sebagai ayah angkatku dan bahkan menipuku untuk datang ke ibu kota dan menikah dengan keluarga Jiang. Aku bersedia membantunya dalam banyak hal asalkan tidak melanggar prinsip. Lagipula, dia telah berbuat baik kepadaku. Tapi aku juga tahu dia memanfaatkan aku ; kalau tidak, dia tidak akan membocorkan identitasku ke Kementerian Kehakiman dan Zuo Xiaowei begitu aku tidak lagi berguna. Aku tidak yakin apa motifnya. Aku tidak tahu apakah itu hanya ilusi, tetapi selama bertahun-tahun, aku semakin mengenalnya, dan rasanya dia sangat terikat dengan Xijintai itu, hampir... sedikit dendam."

Setelah mendengar ini, Yue Yuqi terdiam sejenak dan bertanya, "Pernahkah kamu menceritakan hal-hal ini kepada Xie Rong dan anak itu?"

Qingwei mengangguk, "Aku menceritakannya di Shangxi. Kemudian, seorang kapten Zuo Xiaowei mendapat masalah, yang menyebabkan kerusuhan Shangxi, ketika Zuo Xiaowei tidak memiliki pemimpin dan para saksi mata terbunuh. Zuo Xiaowei Zhonglangjiang ingin melindungi kapten tersebut, dan pejabatku... Xiao Zhao Wang menulis surat kepada kaisar, diam-diam membuat kesepakatan. Ia tidak akan mengejar Wu Xiaowei. Sebagai gantinya, Zuo Xiaowei dan kantor-kantor pemerintahan terkait akan menangguhkan pengejaran mereka terhadapku. Sedangkan Cao Kunde, ia sudah memberi tahu kaisar, jadi Cao Kunde tidak bisa mengancamku untuk saat ini. Aku aman untuk saat ini."

"...Xiao Zhao Wang ini cukup cerdik," Yue Yu bergumam pelan di sela-sela giginya.

Ia berdiri dari kursi bambu dan berbalik untuk kembali ke ruang tugas, "Baiklah, sekian untuk malam ini. Kamu boleh pergi sekarang."

Qingwei tertegun sejenak, lalu mengejarnya, ingin masuk ke ruang tugas, "Tapi Shifu belum memberi tahu aku ke mana Anda pergi selama ini. Tidak bisakah aku menginap di sini malam ini?"

Yue Yuqi meliriknya dengan tidak sabar, mengangkat tangannya untuk menutup pintu, "Kamu sudah dewasa. Bagaimana mungkin kamu tinggal di sini bersamaku? Lagipula, jika kamu tinggal di sini secara fisik, bisakah kamu benar-benar tinggal di sini secara mental? Aku khawatir kamu sudah menganggap Xiao Zhao Wang sebagai suamimu sendiri."

Qingwei tertegun sejenak, berkata, "Oh," dan hendak berbalik dan pergi ketika Yue Yuqi berkata dari belakang, "Kembalilah."

Dia berpikir sejenak, "Kembalilah dan kemasi barang-barangmu. Ikutlah denganku ke Zhongzhou dalam dua hari ke depan."

"Untuk apa kamu pergi ke Zhongzhou?" Qingwei tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

"Kamu akan tahu besok. Ngomong-ngomong, lebih baik pergi lebih awal dan kembali lebih awal."

Qingwei berkata "Oh" lagi dan hendak pergi ketika Yue Yuqi berkata "Ah!"

Ia menatap Qingwei dengan ekspresi rumit, dan setelah jeda yang lama, ia berkata, "Aku masih mempertimbangkan hubunganmu dengan anak ini. Kita harus mencari hari yang baik untuk memberi tahu orang tuamu. Kamu... aku tahu kamu tahu batasanmu. Ingat, kamu dibesarkan di keluarga yang baik. Sebelum kamu memberi tahu orang tuamu, jangan biarkan dia... dengan mudah..."

Ia berjuang untuk menyelesaikan sisa kalimatnya. Yue Yuqi masih merangkai kata-katanya. Qingwei dengan cepat memahami maksudnya dan berkata dengan tegas, "Tuan, jangan khawatir. Dia tidak akan khawatir."

Melihat betapa cepatnya Yue Yuqi memahami maksudnya, ia tak bisa menahan diri untuk mengingat kata-katanya, "Kita tidak punya banyak urusan." 

Kemarahan kembali menggebu dalam dirinya, "Apa aku khawatir dia akan berperilaku buruk? Kecuali kamu ingin seseorang memanfaatkanmu. Aku mengkhawatirkanmu!" 

Ia akhirnya membanting pintu hingga tertutup rapat, lenyap dari pandangan, lenyap dari pikiran, "Kembalilah sekarang."

***

BAB 145

"Zhongzhou?"

Keesokan paginya, Xie Rongyu dan Qingwei sarapan di aula samping. Ia terkejut mendengar Qingwei menyebutkan bahwa ia akan segera pergi ke Zhongzhou.

Qingwei mengangguk, "Shifu bilang begitu. Beliau bilang akan pergi dalam dua hari ke depan, jadi kami akan segera kembali."

Qingwei pulang larut malam dan berjingkat-jingkat ke kamarnya. Xie Rongyu sedang menunggunya. Mereka ada pekerjaan di kantor pemerintah pagi ini, jadi mereka berdua tidak tidur lama. Derong membawakan sup yang menyegarkan, dan Xie Rongyu membantu Qingwei mengisi mangkuk. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Qu Buwei punya rumah besar di Zhongzhou."

Qu Buwei menjual tiket untuk pertunjukan Xijintai, dengan harga 100.000 tael per tiket. Sekalipun jumlah tiket yang terjual sedikit, di mana ia menyembunyikan begitu banyak uang? Ketika insiden Xijintai terjadi, Lingchuan dan Shangjing sedang waspada. Ia tidak akan pernah berani membawa semua uang itu ke Shangjing. Setelah banyak pertimbangan, ia memutuskan Zhongzhou adalah pilihan teraman. Zhongzhou dan Lingchuan memang dekat, salah satunya. Kedua, Lingchuan dan Zhongzhou memiliki hubungan dagang yang luas. Kemakmuran Lingchuan akhir-akhir ini kemungkinan besar didorong oleh Zhongzhou. Dengan dalih bisnis, mereka menyimpan perak mereka di Zhongzhou, sehingga kecil kemungkinannya untuk ditemukan.

Qingwei bertanya, "Shifu, apakah Anda ingin aku mencuri perak curian Qu Buwei?" Lalu ia berkata dengan yakin, "Aku bisa melakukannya."

Ia mungkin tidak mahir mencari petunjuk dalam berkas-berkas, tetapi ia ahli dalam menyelidiki dan menangkap pencuri serta menyita barang curian secara diam-diam.

Melihat Qingwei menghabiskan semangkuk sup segarnya, Xie Rongyu meminta Derong mengganti piringnya dan secara pribadi menyendok bubur campur untuknya, "Masih belum diketahui. Aku akan bertanya pada Senior Yue hari ini."

Suaranya jernih dan merdu, dan Qingwei tak kuasa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangannya.

Sinar matahari masuk melalui jendela, menerangi partikel-partikel debu di udara. Profilnya tampak sempurna di bawah cahaya pagi yang cerah. Bulu matanya yang panjang sedikit tertarik ke belakang, dan tatapannya agak dingin, membuatnya tampak acuh tak acuh dan jauh. Ia seolah merasakan tatapannya dan menoleh ke belakang, "Ada apa?"

Meskipun ekspresinya tetap dingin, mata dan nadanya lembut.

Jantung Qingwei berdebar kencang. Ia menggelengkan kepala, mengalihkan pandangannya, dan terdiam.

Kata-kata Shifu-nya terngiang di telinganya, "Yatou, kamu menyukainya."

Pantas saja ia begitu gugup setiap kali Xie Rongyu mendekatinya begitu lama. Ternyata ia benar-benar menyukainya.

***

Setelah sarapan, rombongan segera menuju ke kantor pemerintah provinsi. Selain gubernur Qi dan pejabat Song, Yin Chi, Yin Wan, dan kepala keluarga Yin juga menunggu.

Qi Wenbai memimpin semua orang ke aula samping yamen, tempat para tamu diterima. Tepat saat ia hendak mempersilakan Xie Rongyu untuk duduk, Yue Yuqi datang terlambat. Xie Rongyu membungkuk kepada Yue Yuqi, "Senior Yue, silakan duduk."

Yue Yuqi bersenandung, lalu duduk di ujung meja tanpa basa-basi.

Meskipun istana telah menganugerahkan pangkat jenderal kepada Yue Yuqi selama Pertempuran Sungai Changdu, pangkatnya hanyalah pangkat keenam. Setelah beberapa hari menjabat, Yue Yuqi mengundurkan diri dengan alasan merasa tidak nyaman, dan kembali ke Chenyang. Pangeran Zhao masih berada di aula, jadi bagaimana mungkin Yue Yuqi duduk di ujung meja? Qi Wenbai merasa bimbang dan ingin memperingatkan Yue Yuqi, tetapi melihat Xie Rongyu tampak tidak keberatan, ia tetap diam.

Xie Rongyu langsung ke intinya, "Senior Yue, kudengar kamu akan segera membawa Xiaoye ke Zhongzhou. Kenapa ya?"

Yue Yuqi berkata, "Bukankah kamu sedang menyelidiki Cen Xueming? Ada petunjuk tentang seseorang bernama Cen di Zhongzhou, yang ditemukan oleh Qi Wenbo. Aku tidak punya pekerjaan lain, jadi kupikir berkunjung tidak akan jadi masalah."

Pernyataan ini terputus-putus dan tidak koheren.

Menurut Divisi Xuanying, Qu Buwei memang memiliki sebuah rumah besar di Zhongzhou. Mungkinkah rumah besar ini ada hubungannya dengan Cen Xueming? Sebelum Cen Xueming menghilang, ia meminjam sebuah lukisan untuk menemukan Shui Shi . Sekarang setelah Yin Wan diketahui sebagai Shui Shi , rasanya aneh bagi seorang wanita untuk belajar melukis. Apa perannya dalam seluruh situasi ini?

Melihat kebingungan di antara Divisi Xuanying, Qi Wenbai berkata, "Biarkan aku menceritakan kisahnya."

"Dianxia dan Wei Daren pasti bertanya-tanya mengapa Yue Jiangjun ada di Lingchuan," ia membungkuk kepada Xie Rongyu, Wei Jue, dan yang lainnya, "Mari kita mulai dari awal. Faktanya, pada tahun ketiga belas Zhaohua, setelah Xijintai runtuh, Yue Jiangjunmendengar berita tragis itu dan segera bergegas ke Dong'an, mengaku sedang mencari keponakannya, Wen Guniang, yang berada di sisi Dianxia..."

Qingwei melarikan diri dari rumah pada tahun kedua belas Zhaohua, setelah Xie Rongyu datang untuk mengundang Wen Qian keluar dari pegunungan.

Ia tidak pergi jauh, tinggal di peristirahatan pegunungan Yue Yuqi hingga musim semi berikutnya.

Ia marah, marah karena ayahnya tidak kembali untuk berduka atas ibunya, karena ia tidak dapat melihatnya untuk terakhir kalinya. Namun, berapa lama kemarahan antara ayah dan anak perempuan ini akan bertahan?

Lagipula, seperti yang dikatakan Shifu, ia tidak bisa melupakan kesedihan ibunya, begitu pula ayahnya? Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain, dalam hati Wen Qian, kamar mandi ini dibangun untuk mendiang istrinya, Yue.

Ketika paviliun itu selesai, ia berharap Xiaoye akan datang dan melihatnya.

Pada tahun ketiga belas Zhaohua, pada pagi pertama musim panas di Chenyang, Yue Yuqi terbangun. Xiaoye tidak ada di sana, tetapi ia menemukan sebuah catatan di atas meja, "Aku pergi. Mau ke kamar mandi untuk melihatnya."

Saat itu, Wen Xiaoye berusia empat belas tahun. Ia telah belajar seni bela diri dari Yue Yuqi sejak kecil, dan kemampuannya sudah di atas rata-rata. Seorang murid, seiring pertumbuhannya, membutuhkan pengalaman. Lagipula, pikir Yue Yuqi, ia telah memberinya Pedang Giok Lunak, jadi bahaya apa yang mungkin ia hadapi? Wen Qian juga ada di Lingchuan.

Jadi, ketika Wen Xiaoye pergi, Yue Yuqi tidak ikut.

Yue Yuqi adalah orang yang spontan. Wen Xiaoye telah tinggal bersamanya selama setengah tahun, dan ia telah ditahan selama setengah tahun. Dengan kepergian Wen Xiaoye, ia merasa lega karena merasa nyaman. Ia meremehkan hiruk pikuk Lingchuan, sehingga ia berbelok ke utara, menyeberangi Zhongzhou dan memasuki Sungai Minjiang, lalu berlayar ke barat menuju Qingming untuk bertemu seorang teman lama untuk minum.

Maka, berita tragis runtuhnya Xijintai sampai kepada Yue Yuqi pada akhir Juli tahun ketiga belas era Zhaohua.

Setelah mendengar berita itu, Yue Yuqi segera bergegas ke Lingchuan, menempuh perjalanan siang dan malam. Namun, setibanya di sana, seluruh prefektur diisolasi, terutama wilayah di sekitar Kabupaten Chongyang. Perjalanan masuk dan keluar memerlukan izin khusus dari kekaisaran. Untungnya, Yue Yuqi sebelumnya pernah menjabat sebagai jenderal dan mengenal beberapa orang di istana. Ia menemui jaksa penuntut resmi Prefektur Lingchuan saat itu dan memintanya untuk mendapatkan izin. Nama belakang jaksa tersebut adalah Qi, dan ia kemudian menjadi prefek Prefektur Lingchuan, Qi Wenbai.

Qi Wenbai berkata, "Yue Jiangjun dan aku menjalin persahabatan di tahun-tahun awal kami di ibu kota. Setelah Pertempuran Sungai Changdu, Yue Jiangjun kembali ke ibu kota untuk menerima jabatan jenderalnya. Kebetulan saat itu aku sedang melapor ke ibu kota. Kami langsung akrab dan menjadi teman dekat. Pada tahun ketiga belas pemerintahan Zhaohua, Jenderal Yue menghubungi aku , mengatakan bahwa keponakannya, Wen, kemungkinan terjebak di Kabupaten Chongyang. Ia meminta aku untuk mendapatkan izin agar bisa menyelamatkannya. Tentu saja aku merasa berkewajiban untuk menerima permintaan Jenderal Yue dan secara pribadi membawanya ke Chongyang. Tanpa diduga..."

"Aku tidak menyangka bahwa ketika aku tiba di Chongyang, aku bukan hanya tidak akan menemukan Xiaoye, tetapi aku akan menemukan neraka yang hidup," Yue Yuqi mengambil alih percakapan Qi Wenbai dan berkata, "Aku menyebutnya neraka yang hidup, tetapi saat itu sudah akhir Juli, dan situasinya telah membaik secara signifikan sejak runtuhnya Xijintai.

Aku mendengar bahwa pada hari Xijintai runtuh, hujan deras turun, menyebabkan puing-puing berjatuhan dari lereng gunung. Orang-orang bahkan tak bisa mendekat, apalagi menyelamatkan siapa pun. Ketika hujan akhirnya reda, setiap kali mereka menemukan balok batu besar, mereka menemukan sesosok mayat di bawahnya. Bahkan ketika Pangeran Zhao muda diusung, ia berlumuran darah, hidup atau matinya tak diketahui.

Setiap orang memiliki hati yang welas asih. Karena tak dapat menemukan Qingwei, Yue Yuqi meminta Qi Wenbo untuk menanyakannya. Sambil menunggu kabar, ia teringat teknik-teknik perban kecil yang dipelajarinya di ketentaraan dan pergi ke tenda medis untuk membantu.

Di sanalah ia bertemu seorang cendekiawan bernama Shen.

Saat menyebut "Shen Juren," mata Yin Wan menjadi gelap, dan Yin Chi tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Shen Juren? Dia... tapi guruku?"

Qi Wenbai berkata, "Yin Er Gongzi, mohon bersabar dan tunggu Yue Jiangjun melanjutkan. Setelah dia selesai, Anda akan mengerti semuanya."

Marga Shen Juren ini adalah Shen Lan, dan ia adalah cendekiawan lain yang terpilih untuk tampil di Teras Xijin.

Di antara para cendekiawan yang terpilih untuk tampil di panggung, sebagian besar di tempat lain adalah lulusan Jinshi, tetapi hanya di Lingchuan Juren mencapai hampir setengahnya.

Shen Lan beruntung. Ketika Xijintai  runtuh, ia berhasil berpegangan pada pohon raksasa di pegunungan. Meskipun pohon itu patah, ia memiliki ruang di bawah reruntuhan. Meskipun kakinya terluka, nyawanya tidak terancam.

Karena hubungannya dengan keluarga Wen, Yue Yuqi pergi ke tenda medis untuk membantu. Tidak ada orang lain di dalam ketika ia pergi. Hari sudah larut malam, dan Shen Lan terjaga. Ia melirik Yue Yuqi dan berkata, "Kamu, orang baik, jangan terlihat seperti orang pemerintah."

Yue Yuqi berkata dengan tenang, "Aku di sini untuk membantu."

Shen Lan, mendengar kata "tolong," melirik Yue Yuqi sejenak, "Kamu, orang saleh, datanglah ke sini tengah malam, dengan wajah tertutup. Kalau kamu tidak punya kesulitan yang menghalangimu bertemu orang lain, kamu pasti ke sini untuk mencelakaiku."

Yue Yuqi bingung mengapa seorang cendekiawan seperti dirinya bisa menyimpan spekulasi jahat seperti itu. Ia mengabaikannya dan hanya mengangkat luka di kaki Shen Lan. Ia terkejut. Luka Shen Lan sudah lama bernanah dan bernanah, namun entah bagaimana, tak seorang pun mengobatinya.

Yue Yuqi segera menemukan sebotol obat penyembuh dan hendak meninggalkan tenda untuk mengambil air ketika Shen Lan meraih pergelangan tangannya, "Siapa orang saleh ini? Apa kamu benar-benar di sini untuk membantuku?"

"Kamu tak perlu bertanya siapa aku. Kamu hanya perlu tahu bahwa jika kamu tidak berobat, kakimu akan lumpuh."

Mata Shen Lan membeku sesaat, lalu berbinar terang, seolah melihat harapan. Sambil menahan rasa sakit, ia bangkit dari tempat tidurnya, "Pria saleh ini datang ke tendaku di tengah malam untuk menyelamatkan seseorang. Dia pastilah seorang pria yang berintegritas tinggi. Aku punya permintaan sederhana, dan kuharap kamu akan mengabulkannya." Ia menggenggam erat pergelangan tangan Yue Yuqi, "Namaku Shen Lan, juga dikenal sebagai Shuci. Aku dari Dong'an. Seseorang..." Ia melihat sekeliling dan berkata dengan nada mendesak, "Seseorang ingin membunuhku. Aku khawatir aku takkan selamat malam ini. Jika memungkinkan, kuharap kamu bisa menyelamatkan nyawa putriku."

Yue Yuqi merasakan ada yang tidak beres dan bertanya, "Siapa yang ingin membunuhmu?"

Shen Lan menggelengkan kepalanya, "Aku juga tidak tahu. Aku hanya tahu pria itu adalah tokoh penting di istana kekaisaran. Sejujurnya, alasan aku bisa naik takhta adalah..."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, suara tentara yang berpatroli tiba-tiba terdengar di luar tenda. Itu adalah orang-orang yang sedang melakukan inspeksi larut malam. Shen Lan tiba-tiba menepis tangan Yue Yuqi, "Cepat, Xiansheng! Jangan sampai aku ikut campur. Ingat nama belakang aku Shen. Aku harap Anda mau mengampuni nyawa putriku."

***

BAB 146

Patroli tersebut dilakukan oleh penjaga dari ibu kota, sehingga Yue Yuqi tidak tinggal lama dan segera melarikan diri.

Ia tidak pergi jauh, tetapi tetap berjaga di pohon terdekat hingga fajar keesokan harinya. Ketika para penjaga mundur dan Yue Yuqi kembali ke tenda, Shen Lan sudah meninggal.

Xijintai tiba-tiba runtuh, dan para cendekiawan yang selamat seharusnya berusaha sebaik mungkin untuk merawatnya, tetapi salah satu dari mereka diracun dan meninggal. Yue Yuqi dipenuhi keraguan. Ia segera mencari Qi Wenbai untuk menyelidiki kematian Shen Lan secara menyeluruh dan, untuk memenuhi keinginan Shen Lan, mencari gadis kecil yang disebutkannya.

Yang mengejutkannya, menurut catatan rumah tangga, Shen Lan tidak memiliki anak perempuan.

Ia kehilangan istrinya di usia muda dan tidak pernah menikah lagi. Ia tidak memiliki anak selama separuh hidupnya, jadi bagaimana mungkin ia memiliki seorang anak perempuan? Qi Wenbai berkata, "Semakin aneh masalah ini, semakin menunjukkan ada sesuatu yang mencurigakan. Jadi aku mengirim orang untuk menyelidiki secara diam-diam, dan akhirnya, pada bulan September tahun itu, aku menemukan keberadaan putri Shen Lan."

Shen Lan memang memiliki seorang putri, Wanwan, yang lahir dari mendiang istrinya. Mendiang istrinya meninggal karena komplikasi saat melahirkan.

Sedangkan keluarga Shen, leluhur mereka berkecimpung dalam bisnis kaligrafi dan lukisan, sehingga mereka dianggap sebagai keluarga kaya di Dong'an. Aku ngnya, pada generasi Shen Lan, bisnis keluarga tersebut telah merosot. Leluhur keluarga tersebut awalnya tidak menyetujui pernikahan Shen Lan dengan mendiang istrinya, Bai, dengan mengatakan bahwa Bai tidak beruntung dan nasibnya tidak sesuai dengan keluarga Shen. Namun, Shen Lan dan Bai adalah kekasih masa kecil dan saling mencintai, dan atas desakan Shen Lan, Bai tetap menikahinya.

Nasib Bai sungguh malang. Pada malam ia melahirkan putrinya, Wanwan, ia meninggal dunia, bahkan sebelum sempat melihat putrinya. Belakangan, tidak jelas apakah Wanwan, yang lahir di masa sial ini, rentan terhadap kemalangan, atau apakah peruntungan keluarga Shen memang buruk. Para leluhur keluarga meninggal dunia satu per satu, dan kekayaan keluarga merosot. Anak bungsu dari tiga cabang keluarga meninggal dunia karena penyakit mendadak hanya sebulan setelah lahir. Para tetua keluarga bersikeras bahwa semua itu adalah kesalahan Wanwan. Mereka menyewa seorang peramal untuk membacakan peruntungannya, tetapi peramal itu mengatakan bahwa Wanwan akan membawa kemalangan bagi keluarga dan kekayaannya. Ibunya meninggal dunia di malam ia melahirkan, sebuah contoh nyata dari hal ini. Keluarga Shen kemudian mempertimbangkan untuk menceraikan Wanwan.

Untungnya, anak-anak yang lahir di masa sial seringkali menemukan keluarga yang terhormat. Ada pepatah dalam numerologi yang mengatakan bahwa keberuntungan yang berlebihan dapat menjadi hal buruk bagi beberapa keluarga, seperti kata pepatah, "Pohon yang tumbuh di hutan akan tumbang tertiup angin." Menemukan seseorang yang lahir di masa sial untuk mengurangi hal ini sangatlah penting.

Kala itu, di Dong'an, sebuah keluarga bernama Yin kebetulan sedang mencari anak yang lahir di masa sial, sehingga keluarga Shen mengirim Wanwan ke keluarga Yin. Sejak saat itu, Wanwan tidak lagi dipanggil Wanwan. Ia mengganti nama keluarganya menjadi Yin dan dikenal sebagai Yin Wan.

Mendengar hal ini, Yin Chi tercengang, "Jadi, Wanwan sebenarnya bukan adik kandungku. Nama keluarganya Shen, dan dia putri Shen Xiansheng, Wanwan. Tapi kenapa tak seorang pun pernah memberitahuku semua ini?"

Qi Wenbai menghela napas, "Kalau aku harus memberitahumu, dari mana aku harus mulai? Shen Lan ini, dia hanyalah pria yang sedang jatuh cinta..."

Shen Lan adalah pria yang sedang jatuh cinta, karena hanya mencintai Bai seumur hidupnya.

Pada malam ia menikahi Bai, ia berlutut di aula leluhur dan bersumpah bahwa ia tidak akan pernah mengambil selir dan akan tetap bersama Bai selamanya. Semasa Bai masih hidup, mereka hidup bersama, penuh cinta. Ketika Bai meninggal dunia, kesedihannya bisa dibayangkan. Konon, ia hampir tidak makan dan tidur selama menjaga jenazah Bai Shi, sehingga ia menjadi kurus kering dalam sebulan. Seandainya keluarganya tidak membawa Wanwan, yang masih bayi, kepadanya, ia pasti akan menyusul Bai.

Sejak saat itu, Shen Lan mengabdikan seluruh hidupnya untuk putrinya, Wanwan, membesarkannya secara pribadi dan tidak pernah membatasinya hanya karena ia seorang perempuan. Karena ia gemar melukis, ia mengajarinya melukis dan membaca.

Jika bukan karena ancaman kematian dari leluhurnya, yang memaksa orang tuanya berlutut di balai leluhur selama tiga hari tiga malam, Shen Lan tidak akan pernah mengusir Wanwan.

Saat itu, Shen Lan telah mencapai status juren dan sedang menunggu pengangkatannya sebagai gubernur militer. Setelah kepergian Wanwan, segalanya tampak membaik bagi keluarga Shen.

Tanpa diduga, hal ini menjadi bumerang. Shen Lan, setelah mengetahui bahwa Wanwan telah dikirim ke keluarga Yin, yang saat itu sedang mencari guru, menolak untuk menerima jabatan resmi dan malah pergi ke keluarga Yin. Ia menawarkan diri untuk menjadi guru pertama Yin Er Gongzi, dan hanya meminta untuk bertemu Wanwan saat ia mengajar.

Perpisahan Shen Lan dan Wanwan bukan tanpa simpati dari Yin Laoye. Lagipula, Shen Lan, seorang juren, bersedia menjadi guru Yin Chi, jadi mengapa tidak?

"Daren pasti bertanya-tanya mengapa Shen Lan, seorang juren, memilih menjadi guru alih-alih pejabat, mengapa ia bersedia membawa seorang gadis kecil bersamanya saat ia mengajar, dan mengapa ia mengajarinya melukis bersama Yin Er Gongzi? Alasannya begini: Yin Wan adalah Wanwan, putri kandung Shen Xiansheng," kata Qi Wenbai.

Ia menghela napas lagi, "Mungkin ini takdir. Yin Er Gongzi, seperti Wanwan, juga seorang pelukis alami. Di sisi lain, Shen Lan adalah orang yang santai. Ia percaya bahwa orang biasa tidak seharusnya hanya belajar, tetapi harus hidup sesuai dengan aspirasi mereka sendiri dan menikmati hidup dengan melakukan apa yang mereka sukai. Jadi, ia mengesampingkan studinya dan fokus mengajar Yin Chi dan Yin Wan seni melukis."

Sayangnya, masa-masa indah itu tidak berlangsung lama. Ketekunan Yin Chi dalam melukis akhirnya diketahui oleh keluarga Yin. Yin Laoye sangat marah, karena yakin Shen Lan telah menghambat perkembangan putranya. Ia tidak hanya mengeluarkan Shen Lan, tetapi karena khawatir kehadiran Yin Wan akan memengaruhi ujian kekaisaran Yin Chi, ia pun memindahkan Shen Lan ke Guining Manor.

Yin Laoye menyesal, "Sejujurnya, ini semua salahku. Aku terlalu impulsif dan keras kepala saat itu. Shen Xiansheng sebenarnya menasihati aku saat itu. Beliau berkata bahwa hidup bukan hanya tentang meraih ujian kekaisaran. Jika kamu dapat mencapai sesuatu yang kamu cintai, setidaknya kamu akan merasa puas. Ambil contoh, tukang bangunan Wen Qian. Beliau dulunya seorang Jinshi, tetapi kemudian mengabdikan dirinya pada seni konstruksi dan sekarang menjadi ahli bangunan yang dihormati. Shen Xiansheng berkata bahwa hal yang paling berharga dalam hidup adalah hidup sesuai keinginan sendiri. Keluarga Yin memiliki sarana, dan Chi'er bersedia bekerja keras, jadi mengapa tidak membiarkannya menekuni seninya?"

"Ketika aku mendengar apa yang beliau katakan, aku pikir itu semua omong kosong. Aku pikir beliau... beliau mengatakan itu untuk mendapatkan putrinya kembali. Beliau menunda studi Chi'er untuk mengajari putrinya melukis."

Mendengar ini, Yin Chi berkata dengan cemas, "Ayah, Ayah benar-benar salah paham, Shen Xiansheng. Belajar melukis adalah keinginan Yue Zhang sendiri. Yue Zhang, yang tahu bahwa keluarga Shen Xiansheng berkecimpung dalam bisnis kaligrafi dan melukis, yang memohon padanya selama enam bulan. Kalau tidak, mengapa dia mengajari Yue Zhang melukis?"

Yin Laoye meratap, "Aku sangat marah saat itu. Aku tidak hanya mengusir Shen Lan, tetapi aku juga mengatakan kepadanya bahwa aku tahu dia menginginkan putrinya kembali, tetapi Wanwan sudah menjadi bagian dari keluarga Yin dan merupakan anggota keluarga Yin. Dia tidak akan pernah mendapatkannya kembali seumur hidupnya. Sekarang setelah aku pikirkan, seharusnya aku tidak mengatakan itu kepada Shen Xianshenng. Jika aku tidak melakukannya, dia tidak akan berakhir seperti itu..."

Wei Jue bertanya, "Seberapa jauh dia pergi?"

Qi Wenbai berkata, "Apakah kalian semua ingat Si Jing Tu?" 

Ini bukan 'Shan Yu Si Jing Tu' yang kemudian disalin oleh Yin Si Gunuang, melainkan karya asli Dongzhai Xiansheng, sebuah mahakarya yang diwariskan turun-temurun, 'Si Jing Tu'. 'Si Jing Ty' ini awalnya milik keluarga Shen.

Nenek moyang keluarga Shen berkecimpung dalam bisnis kaligrafi dan lukisan. Ketika mereka kemudian mendapatkan 'Si Jing Tu' karya Lü Dongzhai, mereka menganggapnya sebagai harta karun dan menolak untuk menjualnya.

Ini juga menjelaskan mengapa gaya melukis Yin Wan mirip dengan Lü Dongzhai, dan mengapa, di usia semuda itu, ia mampu meniru 'Shan Yu Si Jing Tu'. Mengesampingkan bakat alaminya dalam melukis, ia tumbuh besar dengan melihat 'Si Jing Tu' yang asli.

Yin Wan berbisik, "Ketika aku masih kecil, ayahku diam-diam menunjukkan 'Si Jing Tu' kepadaku untuk menghiburku. Aku terlalu muda untuk memahami misteri lukisan itu, tetapi beliau punya ide. 'Si Jing Tu' terdiri dari lukisan dasar dan empat lapisan. Dasar dan lapisan atas berpadu menciptakan empat pemandangan Lingchuan, mengikuti permainan cahaya dan bayangan. Ayah sering..." 

Yin Wan berkata demikian, teringat Shen Lan, suaranya tercekat, "Ayah sering melepas lukisan penutup, hanya menyisakan lukisan dasar, lalu ia melukis sendiri lukisan penutup itu dan melapisinya dengan lukisan dasar untuk diperlihatkan kepadaku. Lukisan penutup yang ia lukis sangat sederhana, hanya sebuah bola cahaya dan bayangan, tetapi ketika dilapisi dengan lukisan dasar, ia menjadi kucing dan anjing, burung murai dan jangkrik. Ini..." 

Setetes air mata menetes dari mata Yin Wan, "Ini adalah hobi masa kecil favoritku. Ayah tak pernah bosan, melukis lukisan yang tak terhitung jumlahnya, menciptakan sesuatu yang baru setiap hari, tak pernah sama. Kemudian, aku mengembangkan kecintaan pada seni lukis, dan pada gaya Dongzhai, terutama karena Ayah..."

Shen Lan dikeluarkan dari keluarga Yin pada tahun kesepuluh Zhaohua. Kepala keluarga Yin akhirnya menyatakan bahwa Wanwan telah lama menjadi anggota keluarga Yin, anggota keluarga Yin, dan bahwa ia tidak akan pernah bisa merebutnya kembali.

Shen Lan telah kehilangan keluarga Bai, dan ia tidak sanggup kehilangan Wanwan lagi.

Ia bahkan ingin menikahkannya secara pribadi, untuk memberikannya kepada keluarga yang baik.

Saat itulah Shen Lan mulai menyesali mengapa ia tidak mengambil posisi resmi lebih awal setelah lulus ujian kekaisaran. Jika ia telah menjadi terkenal, menjadi pejabat tinggi yang perkataannya adalah hukum, tidak akan ada yang bisa merebut putrinya darinya? Tidak akan ada yang berani mengatakan tidak ketika ia meminta Wanwan kembali?

Shen Lan memasuki pemerintahan, tetapi kariernya tidak semulus yang ia bayangkan. Mungkin itu karena temperamennya. Ia tidak baik. dalam hal licik, apalagi bersosialisasi. Faktanya, jika ia bekerja dengan tekun dan praktis, ia pada akhirnya akan menjadi terkenal. Namun Shen Lan tidak bisa menunggu. Apa yang akan terjadi jika Wanwan tumbuh dewasa dan ia masih belum menjadi pejabat tinggi yang perkataannya adalah hukum? Ia membutuhkan kesempatan, atau mungkin jalan pintas.

Dan pada tahun kedua belas Zhaohua, kesempatan itu tiba.

Istana kekaisaran memutuskan untuk membangun Xijintai dan, pada bulan Juli tahun berikutnya, memilih cendekiawan dari seluruh negeri untuk tampil di sana.

Awalnya, Shen Lan tidak berpikir Xijintai akan menjadi kesempatannya. Meskipun ia seorang juren, ia tidak memiliki prestasi politik dan bahkan kalah dibandingkan beberapa cendekiawan yang telah memasuki pemerintahan sebelumnya. Hingga suatu hari, seorang Tongpan (komandan) dari Lingchuan bernama Cen Xueming mendekatinya.

Cen Xueming menjelaskan bahwa seorang pejabat tinggi di istana sangat mengagumi Lu Dongzhai,  'Si Jing Tu'. Jika Shen Lan bersedia melepaskan lukisan itu, pejabat itu akan memberinya tempat di panggung Xijintai.

Lukisan 'Si Jing Tu' adalah harta paling berharga keluarga Shen. Mendengar hal ini, Shen Lan awalnya ragu. Betapapun berharganya sebuah lukisan, pada akhirnya lukisan itu hanyalah benda fana. Seiring bertambahnya usia Wanwan, berapa banyak waktu yang akan dihabiskan ayah dan anak itu bersama?

Jika ia bisa menjadi cendekiawan terpilih dan naik ke Xijintai, bukankah orang-orang biasa akan mengaguminya? Bukankah akan jauh lebih mudah baginya untuk mendapatkan Wanwan kembali?

Shen Lan menggertakkan gigi dan menyerahkan lukisan 'Si Jing Tu' kepada Cen Xueming.

Saat itu awal musim panas tahun ketiga belas Zhaohua. Shen Lan tiba di Kediaman Guining dan bertemu Yin Wan untuk terakhir kalinya. Ia berkata, "Wanwan, Ayah akan segera pergi ke Gunung Baiyang. Tolong tunggu Ayah. Mungkin di awal musim gugur, Ayah akan bisa mengantarmu pulang. Mulai sekarang, kita akan bersama, ayah dan anak, takkan pernah terpisahkan lagi." 

Yin Wan, yang tak memiliki ibu di usia muda dan tinggal di bawah atap orang lain, sangat bijaksana meskipun usianya masih muda. Mendengar kata-kata ayahnya, ia tidak mempertanyakan alasannya atau mendesaknya untuk melanjutkan. Ia hanya berkata, "Ayah, kemampuan melukisku akhir-akhir ini semakin baik. Aku bahkan berhasil meniru lukisan Dongzhai Xiansheng. Bolehkah aku menunjukkannya padamu? Kamu pasti akan senang."

Karena situasi Yin Chi, Shen Lan sempat berselisih dengan keluarga Yin, dan perjalanan pulang pergi ke halaman dalam Guining Manor akan membuatnya tertunda lebih dari sesaat. Karena tak sanggup tinggal di sana lebih lama lagi, Shen Lan berpikir sejenak dan berkata, "Wanwan adalah seorang pelukis alami. Lukisan-lukisannya siap dijual. Jika Ayah ingin melihatnya, Ayah dapat menitipkannya sementara ke Paviliun Shun'an. Ayah akan membelikannya untukmu sekembalinya dari Gunung Baiyang." 

Yin Wan teringat adegan 'Shui Shi' dalam 'SI Jing Tu' karya Dongzhai Xiansheng ("Lonceng Berbunyi di Kuil Kuno di Gunung Yue"), dan teringat bagaimana ayahnya selalu menyertakan kata "Shui Shi" dalam lukisan kucing dan anjingnya saat ia masih kecil. Ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu Wanwan akan mengirim lukisan-lukisan itu ke Paviliun Shun'an dengan tulisan 'Shui Shi'. Ingatlah untuk melihatnya saat Ayah kembali."

Pada awal musim panas itu, di tengah hujan lebat dan berkepanjangan, beberapa lukisan yang relatif belum matang dengan tulisan 'Shui Shi' dikirim ke Paviliun Shun'an.

Sayangnya, si penjual menunggu dan menunggu, hingga musim panas yang terik berlalu dan hawa dingin musim gugur tiba, tetapi pembeli yang telah berjanji untuk datang, tak kunjung datang.

Pada tahun ketiga belas era Zhaohua, Lingchuan dilanda gempa bumi di akhir musim panas, dan Shen Lan tak pernah kembali dari Gunung Baiyang untuk membawa putrinya pulang, seperti yang ia harapkan.

***

BAB 148

"Bagaimana dengan Shifu?" tanya Qingwei, "Ke mana Shifu selama ini? Anda kembali ke ibu kota dengan kereta perang kekaisaran almarhum kaisar, dan kereta tahanan dibajak di tengah jalan. Benarkah itu?"

Yue Yuqi tetap diam. 

Qi Wenbai berkata, "Itu benar, dan pembajakan tahanan ini diatur oleh almarhum kaisar."

Ia menjelaskan, "Jika Yue Jiangjun kembali ke ibu kota bersama almarhum kaisar, ia akan menghadapi interogasi tanpa henti dan hukuman berat di pengadilan. Bagaimana mungkin ia bisa bebas? Lebih baik menggunakan 'pembajakan penjara' untuk menyembunyikan keberadaannya, bersembunyi di kegelapan, dan menunggu kesempatan yang tepat."

Qingwei bertanya, "Jadi apa yang terjadi setelah pembajakan penjara? Ke mana Shifu pergi?"

"Setelah pembajakan penjara..." Yue Yuqi berkata dengan tenang, "Aku tentu saja meninggalkan Shangjing. Aku berkeliling, mengunjungi beberapa tempat."

"Shifu meninggalkan Shangjing?" tanya Qingwei. Entah bagaimana, ia merasa Yue Yuqi berbohong.

Dia telah bersusah payah mencari gurunya selama bertahun-tahun, dan dia tidak percaya Yue Yuqi tidak akan datang mencarinya jika dia bebas. Meskipun dia belum kembali ke Chenyang sejak runtuhnya Xijintai, dia telah mengunjungi banyak tempat untuk menanyakan tentang Yue Yuqi. Namun, seolah-olah gurunya telah menghilang tanpa jejak. Karena itu, ketika Qingwei menerima surat dari Cao Kunde yang memberitahunya bahwa Yue Yuqi mungkin berada di Shangjing, dia sangat yakin.

Qingwei secara naluriah merasa bahwa Cao Kunde tidak berbohong padanya. Yue Yuqi mungkin tidak meninggalkan Shangjing dalam beberapa tahun terakhir. Hanya saja, entah mengapa, gurunya menolak untuk mengatakan yang sebenarnya.

Pada titik ini, Wei Jue berkata, "Qi Daren , Senior Yue, aku punya sesuatu yang membingungkan. Karena kaisar dan Anda sudah lama mencurigai Zhang Heshu, mengapa kaisar tidak menyebut keluarga Zhang sama sekali ketika kasus Xijintai dibuka kembali tahun lalu dan Divisi Xuanying diaktifkan kembali? Keluarga He baik-baik saja saat menyelidiki keluarga He; kasus He Hongyun tidak ada hubungannya dengan keluarga Zhang. Tetapi sebelum Divisi Xuanying datang ke Lingchuan, mengapa kaisar tidak memberi tahu kami bahwa Zhang Heshu terlibat dalam penjualan kuota Xijintai? Itu akan memberi kami peringatan dini."

Qi Wenbai berkata, "Tidak heran Wei Daren menanyakan hal ini. Logikanya, karena kita memiliki tujuan yang sama, kita seharusnya memberi tahu Yang Mulia Pangeran Zhao dan Divisi Xuanying semua yang kita ketahui. Namun, sebelum menjawab ini, aku punya pertanyaan. Zhao Wang Dianxiadan semua orang di Divisi Xuanying, apakah Anda menemukan jejak Zhang Heshu selama penyelidikan Anda?"

Ini...

Wei Jue, Zhang Luzhi, dan Qi Ming bertukar pandang dan menggelengkan kepala, "Tidak."

Dari Hakim Sun dan Penasihat Qin dari Shangxi hingga Polisi Li, yang mengawasi Shangxi, dan bahkan Cen Xueming, yang akhirnya terlacak, mereka semua tampak seperti bawahan Qu Buwei, tanpa ada hubungannya sama sekali dengan Zhang Heshu.

Dapat dikatakan bahwa jika Yue Qi dan yang lainnya tidak secara pribadi memberi tahu mereka tentang keterlibatan Zhang Heshu, Divisi Xuanying akan kesulitan untuk mencurigainya hanya berdasarkan bukti yang ada.

"Itu saja," kata Qi Wenbai, "Kami juga tidak memiliki bukti konkret yang membuktikan kesalahan Zhang Heshu. Satu-satunya dasar kami untuk mencurigai Zhang Heshu adalah bahwa para penjaga yang membunuh Shen Lan ditugaskan sementara oleh Zhang Heshu. Namun, fakta ini tidak dapat diajukan di pengadilan; ini hanyalah kesimpulan. Setelah insiden mereda, kami diam-diam menginterogasi para penjaga tersebut, tetapi mereka keras kepala dan menolak untuk mengungkapkan apa pun."

Qi Wenbai melanjutkan, "Selanjutnya, bolehkah aku bertanya, orang seperti apa Zhang Heshu?"

Xie Rongyu berkata, "Zhang Heshu lahir dalam keluarga Zhang yang terkemuka. Generasinya dipenuhi dengan orang-orang berbakat, termasuk tiga sarjana Jinshi. Namun, keluarga Zhang Heshu begitu terisolasi sehingga praktis merupakan keluarga miskin, dan jabatan resmi keluarga tidak tersedia baginya. Oleh karena itu, ia belajar dengan tekun di masa mudanya, bertekad untuk mengejar karier di pemerintahan secara mandiri. Ia lulus ujian kekaisaran di usia muda, tetapi aku ngnya, ia berulang kali gagal dalam ujian provinsi, membuatnya banyak diejek oleh keluarganya. Untungnya, ia ulet dan akhirnya, pada usia tiga puluh empat tahun, meraih gelar Jinshi peringkat ketiga dan memasuki dunia resmi."

"Karier Zhang Heshu tidak sepenuhnya mulus. Ia mengalami beberapa kemunduran di awal kariernya," kenang Xie Rongyu sejenak.

Dia tidak ingat kasus spesifiknya, tetapi tampaknya seorang anggota keluarga menyuap seorang pejabat, dan ia pun terlibat. Akibatnya, ia diturunkan jabatannya ke sebuah kota kabupaten terpencil sebagai juru tulis, posisi yang dipegangnya hingga beberapa tahun kemudian. Karena itu, Zhang Heshu sangat membenci pejabat yang korup. Selama hampir dua puluh tahun menjabat, ia dikenal karena integritasnya. Lebih lanjut, ia tekun dan teliti. Konon, bahkan dalam perjalanan ke dan dari tempat kerja, ia selalu belajar dengan penerangan lampu, sehingga ia dikenal sebagai seorang legenda.

Dengan kata lain, terlepas dari prasangka, Zhang Heshu benar-benar seorang pejabat yang jujur dan tekun.

Qi Wenbai berkata, "Kita sudah tahu bahwa satu tempat di Xijintai berharga 100.000 tael. Jika seseorang tidak memiliki 100.000 tael, maka harta tak ternilai seperti Lukisan Empat Adegan harus ditukar dengannya. Namun, Zhang Heshu adalah orang yang membenci uang. Mengapa dia terlibat dalam penjualan tempat di Xijintai atau bahkan berkolusi dengan Qu Buwei? Yang terpenting, dari mana Zhang Heshu dan Qu Buwei mendapatkan tempat mereka di Xijintai?"

Qi Wenbai mendesah saat itu. Sejujurnya, sejak runtuhnya Xijintai pada tahun ke-13 masa pemerintahan Zhaohua hingga saat ini, lima tahun telah berlalu. Jenderal Yue, aku , bahkan mendiang Kaisar dan Kaisar saat ini telah dengan tekun menyelidiki kebenaran di balik keruntuhan tersebut. Namun, setiap kali kami menelusuri petunjuk dari masa itu, kami selalu menemui jalan buntu, tidak menemukan petunjuk sama sekali. Terkadang, kami bahkan bertanya-tanya apakah teori kami salah, bahwa Zhang Heshu secara tidak sengaja menukar penjaga, dan para penjaga itu secara tidak sengaja membunuh Shen Lan. Namun, kami tahu betul bahwa kebetulan seperti itu mustahil. Jadi, setelah banyak pertimbangan, kami akhirnya memutuskan untuk tidak berbagi pengetahuan kami dengan Zhao Wang Dianxia dan Divisi Xuanying. Kami tidak ingin mengganggu keputusan Yang Mulia dan membawa Anda ke jalan buntu yang sama seperti yang kami alami. Mungkin hanya dengan mendekati misteri ini dari sudut pandang yang berbeda dan segar, kami dapat menemukan jawabannya.

Pada akhirnya, Xie Rongyu tidak mengecewakan mereka. 

Wei Jue berkata, "Terima kasih, Qi Daren, karena telah menjelaskan kebingunganku. Aku mengerti."

Qi Wenbai menggelengkan kepalanya, "Dianxia sangat sopan."

Saat berbicara, ia seolah teringat sesuatu dan membungkuk kepada Xie Rongyu, "Mengenai pencurian lukisan 'Shan Yu Si Jing Tu' karya Yin Si Guniang, aku harap Dianxia tidak menyalahkan aku," ia mengabaikan fakta bahwa Yue Yuqi sengaja mempersulit Xie Rongyu dan menjelaskan, "Setelah kami mengetahui bahwa Qu Buwei adalah pelakunya, kami berunding dan memutuskan untuk menggunakan lukisan 'Shan Yu Si Jing Tu' sebagai umpan untuk menguji Qu Mao."

Adapun alasan mereka ingin menguji Qu Mao, salah satu alasannya tentu saja untuk melihat apakah lukisan asli 'Shan Yu Si Jing Tu' ada di tangannya melalui reaksinya.

Alasan kedua adalah sesuatu yang tidak bisa aku ungkapkan -- Qi Wenbai tidak cukup mempercayai Xie Rongyu.

Bukan karena Xie Rongyu dan Qu Mao dekat. Xie Rongyu, seorang raja dengan nama keluarga yang berbeda, memimpin Divisi Xuanying, salah satu cabang pengawal pribadi kaisar. Penunjukan seperti itu akan sangat tidak pantas di dinasti mana pun. Mungkin Zhao Shu cukup memercayai Xie Rongyu, sementara Qi Wenbo, bagaimanapun juga, adalah seorang menteri kaisar. Pada pertemuan pertama mereka, ia merasa agak waspada terhadap Pangeran Xiao Zhao.

Jadi, ia diam-diam membiarkan Yue Yuqi menguji Pangeran Xiao Zhao.

Xie Rongyu memahami maksud Qi Wenbai dan menjawab dengan singkat, "Tidak masalah."

Ia kemudian bertanya, "Karena kamu telah menguji Ting Lan dengan 'Shan Yu Si Jing Tu', apakah kamu sudah tahu keberadaan 'Si Jing Tu' yang asli?"

Qi Wenbai merasa bersalah terhadap Xie Rongyu, menyadari bahwa ia telah menilai orang lain dengan standarnya sendiri. Mendengar pertanyaan ini, ia langsung menjawab, "Memang. Karena Dianxia telah melacak Qu Buwei, kami, para bawahan Anda, tentu saja tidak bisa tinggal diam. Berdasarkan petunjuk yang kami miliki, kami telah menemukan bahwa Qu Buwei telah menyimpan sementara uang curian dari penjualan kuota di sebuah rumah besar di Zhongzhou."

Qingwei bertanya, "Shifu apakah Anda meminta aku menemani Anda ke Zhongzhou tadi malam untuk mengambil 'Si Jing Tu'?"

Yue Yuqi mengangguk, "Ya, setelah berpikir panjang, aku pikir yang terbaik adalah kamu dan aku yang menangani masalah ini."

Wei Jue berkata, "Kata-kata Senior Yue masuk akal. Divisi Xuanying saat ini sedang menyelidiki sebuah kasus di Dong'an. Qu Buwei, Zhang Heshu, dan yang lainnya pasti sedang berjaga-jaga. Setiap gerakan besar yang dilakukan oleh Divisi Xuanying kemungkinan besar akan luput dari perhatian. Senior Yue sangat ahli dalam seni bela diri dan selalu menjaga kehadirannya secara diam-diam. Jika Anda mencuri Si Jing Tu mereka akan benar-benar lengah."

Qi Wenbai berkata, "Aku sudah menanyakan lokasi kediaman pribadi Qu Buwei, dan kami telah mengerahkan personel di sepanjang perjalanan. Selama Yue Jiangjun dan Wen Guniang berhasil mengambil Si Jing Tu dan menutupinya dengan lukisan yang ditinggalkan Shen Lan, kami pasti akan mendapatkan bukti yang memberatkan Qu Buwei."

Yue Yuqi mengangguk. Dia kemudian berdiri dan berkata kepada Qingwei, "Tidak ada waktu yang terbuang. Bersiaplah. Kita akan pergi sekarang."

Qingwei tertegun, "Sekarang?"

Yue Yuqi meliriknya, "Kenapa, kamu tidak mau?"

Qingwei mengerucutkan bibirnya, tidak yakin harus berkata apa.

Bukannya dia tidak mau, hanya saja terasa... terlalu terburu-buru. Dia pikir dia tidak akan mengucapkan selamat tinggal kepada tuannya sampai besok.

Yue Yuqi menyadari keengganannya dan menatap Xie Rongyu, "Bagaimana denganmu? Apakah kamu keberatan?"

Xie Rongyu melirik Qingwei dan terdiam sejenak, "Memang terlalu terburu-buru untuk pergi sekarang. Tas Xiaoye belum dikemas. Aku ingin tahu apakah Senior Yue bisa memberi kami sedikit waktu dan pergi malam ini?"

Yue Yuqi menatap Xie Rongyu dan Qingwei.

Sudah setahun sejak mereka menikah, jadi mengapa mereka masih begitu dekat? Bahkan ketika Yue Hongying menikah dengan Wen Qian, mereka tampak tak segan-segan berpisah.

Ia mendengus dingin dan berjalan keluar, "Kalau begitu, saatnya tiba, tak lama lagi."

"Tas Shao Furen hanya berisi pakaian. Tas ini juga berisi, selain uang kertas, tali, belati, obat luka, bubuk penawar racun, dan, untuk berjaga-jaga, racun dan bubuk penyamaran. Anda seharusnya sudah punya semua yang  Anda butuhkan."

Matahari mulai terbenam, dan kuda-kuda sudah dikendarai. Derong selesai berbicara, dan membantu Qingwei mengikatkan kedua tas itu ke belakang pelana.

Xie Rongyu menatap Qingwei dan menutupinya dengan jubah barunya, yang setipis aku p jangkrik dan sangat pas di tengah musim panas, "Aku sedang berpikir untuk mencari pandai besi yang handal untuk membuatkanmu pedang berat, tapi aku ngnya aku tak punya waktu. Ambillah pedangku ini. Ini produk terkenal dari Biro Peralatan Militer, jadi lebih bagus daripada yang dibeli di luar."

Qingwei mengangguk dan mengambil pedang itu darinya.

Xie Rongyu menambahkan, "Di luar berbeda dengan di rumah. Meskipun Senior Yue ada di sini, kamu akan bepergian selama berhari-hari, tidur di tempat terbuka, dan makan di luar. Kamu harus menjaga dirimu baik-baik."

Qingwei berkata, "Baiklah."

"Jika kamu tidak bisa mendapatkan Si Jing Tu," Xie Rongyu berhenti sejenak, "Jangan memaksakan diri. Aku akan selalu menemukan cara untuk menyelidiki lebih lanjut. Ingat, tidak ada yang lebih penting daripada keselamatanmu."

Qingwei menatapnya.

Angin sore berhembus, membawa bintik-bintik awan kemerahan ke matanya, hangat seperti danau yang tenang di bawah sinar bulan.

Menatapnya, Xie Rongyu berkata dengan lembut, "Ada apa?"

Qingwei menggelengkan kepalanya. Sebelum ia sempat berbicara, seekor kuda mendengus di pintu masuk gang di kejauhan. Yue Yuqi telah menunggunya di pintu masuk gang seperempat abad yang lalu. Qingwei melirik ke langit. Saat itu adalah waktu yang disepakati untuk malam itu, dan ia tidak bisa menunda.

Qingwei melirik Xie Rongyu lagi, "Kalau begitu aku pergi dulu."

Xie Rongyu berkata, "Hmm," "Cepat pergi."

Qingwei mengikatkan pedang dan tasnya ke pelana, lalu menuntun kudanya menuju pintu masuk gang.

Xie Rongyu menatap punggungnya, terdiam sejenak, lalu memanggil, "Niangzi." Ia tak banyak bicara, hanya berhenti sejenak untuk berkata, "Niangzi, segera pergi dan segera kembali."

Sosok Qingwei membeku.

Tiba-tiba ia berbalik, dan sebelum Xie Rongyu sempat bereaksi, ia menghambur ke pelukannya.

Ia tak bisa menjelaskan apa yang terjadi padanya, seolah-olah ia tak bisa pergi tanpa perpisahan ini.

Xie Rongyu tertegun sejenak, lalu tersenyum lembut, memeluknya, "Aku akan membawamu keluar kota."

Qingwei mengangkat wajahnya dari pelukannya, "Benarkah?"

"Benar," tatapan Xie Rongyu setenang air, "Asalkan Niangzi bahagia, semuanya baik-baik saja."

Qingwei hendak berbicara ketika Yue Yuqi, yang berdiri di pintu masuk gang, melihat pemandangan itu dan akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mendesis, "Kalian berdua terikat oleh Rantai Pengikat Abadi. Kecuali ada guntur dari langit, kalian tak bisa dipisahkan, kan?"

Qingwei akhirnya melepaskan diri dari pelukan Xie Rongyu setelah mendengar omelan ini, "Jangan antar aku pergi. Aku bisa pergi sendiri. Jika aku membuat Shifu kesal, itu... hanya akan menimbulkan masalah nanti."

Ia berjalan menuju kudanya, melompat cepat ke atasnya, dan menoleh padanya, "Jangan khawatir, aku pasti akan mendapatkan Si Jing Tu itu kembali."

Suara derap kuda yang nyaring bergema dari gang panjang itu. Qingwei memacu kudanya menuju pintu masuk, gaun hijaunya berkibar-kibar diterpa matahari terbenam bagai ombak, bagai aku p yang membubung tinggi di angkasa.

Xie Rongyu memperhatikan dengan saksama.

Burung biru yang ditemuinya di pegunungan Chenyang akhirnya tumbuh dewasa, berubah menjadi burung phoenix. Tidak lagi berkelana tanpa tujuan, tanpa tempat untuk beristirahat, dia akan mengepakkan aku pnya dan terbang tinggi ke angkasa, lalu kembali ke sisinya.

***

BAB 149

Shangjing, Kota Zixiao

"Zhang daren, hati-hati."

Setelah hujan deras yang tiba-tiba turun, matahari terbit dengan cerah di Shangjing. Cao Kunde membawa Zhang Heshu ke Aula Yuande. Melihat bercak-bercak basah di lantai, ia pun berteriak memperingatkan.

Sehari sebelumnya adalah pesta ulang tahun Huanghou, dan Zhang Heshu tidak hadir karena beberapa urusan. Oleh karena itu, Zhao Shu memberinya waktu istirahat dua hari, yang memungkinkannya untuk mengunjungi Huanghou.

Setibanya di Aula Yuande, Zhang Heshu menyapa Zhang Yuanjia sesuai etiket. 

Zhang Yuanjia buru-buru berkata, "Ayah, cepatlah berdiri." 

Ia kemudian memerintahkan, "Zhiwei, silakan duduk."

Rasa mualnya di pagi hari telah berkurang baru-baru ini, dan kulitnya tampak lebih cerah. Meskipun belum hamil, ia mulai terlihat lebih berisi.

Zhiwei membawakan Zhang Heshu semangkuk sup biji teratai untuk meredakan panasnya musim panas. Zhang Heshu menerimanya tetapi tidak memakannya. Ia malah melirik Zhang Yuanjia. 

Zhang Yuanjia langsung mengerti apa yang ia maksud. Ia mempersilakan pelayan itu pergi, duduk tegak, dan sedikit merendahkan suaranya, "Ayah, jika Ayah ingin mengatakan sesuatu, silakan bicara."

Zhang Heshu terdiam sejenak, lalu meletakkan mangkuk sup di sampingnya dengan bunyi gedebuk, "Kamu adalah Huanghou. Bukan tugasku sebagai menteri untuk menceramahimu tentang masalah ini, tetapi kamu benar-benar... benar-benar keterlaluan! Kamu tidak hanya tidak segera memberi tahu Kaisar tentang kehamilanmu, tetapi kamu juga merahasiakannya. Jika Kaisar tidak mengetahuinya sendiri, berapa lama lagi kamu akan merahasiakannya? Terus terang, ini menipu Kaisar! Apa yang aku ajarkan kepadamu? Huanghou bukan hanya istri Kaisar, tetapi juga ibu dari sebuah bangsa. Karena kamu menikmati dukungan rakyat, kamu harus memikul beban itu. Bahkan jika ada keluhan, kamu harus menerimanya. Kamu bukan anak kecil lagi, jadi mengapa kamu masih bersikap seperti anak kecil di hadapan Kaisar?"

Zhang Yuanjia menundukkan kepalanya dan berkata, "Ayah benar. Kali ini, Yuanjia yang salah."

"Hanya karena Kaisar begitu murah hati, beliau tidak menganggap serius tipuanmu dan bahkan berhasil menutupinya untukmu. Ingatlah untuk meminta maaf kepada Kaisar."

Zhang Yuanjia berkata dengan lembut, "Kaisar datang untuk makan malam kemarin, dan aku sudah meminta maaf kepadanya."

Zhang Heshu, yang menyadari kehamilannya, menahan amarahnya, "Apakah Kaisar sering mengunjungimu di Aula Yuande akhir-akhir ini?"

"Ya, hampir setiap hari. Beliau juga membebaskanku dari urusan harem. Untuk saat ini, aku tidak perlu mengkhawatirkan hal lain selain mengurus pernikahan Renyu."

Zhang Heshu meliriknya ketika ia menyebutkan pernikahan Zhao Yongyan, "Putri Renyu adalah kesayangan Yu Wang. Yu Wang meninggal muda, dan sebelum wafat, beliau menitipkan putrinya kepada mendiang kaisar. Sekarang setelah mendiang kaisar meninggal, pernikahan sang putri seharusnya ditangani secara pribadi olehmu, Huanghou," ia merenung sejenak dan menghela napas, "Hanya saja sang putri sangat spontan. Sekarang setelah ia tertarik pada Wangchen, ia mungkin bertekad untuk menikahinya. Ayah dan saudara laki-laki Wangchen meninggal muda, dan ia dibesarkan oleh Lao Taifu. Lao Taifu tidak membatasinya dalam hal apa pun. Setelah mendengar ini, ia mungkin akan menunggu Wangchen kembali ke ibu kota dan menanyakan pendapatnya secara langsung. Jika kamu tidak sabar, ayahmu dan Wangchen memiliki hubungan mentor-murid, jadi aku bisa mengirimkan surat untuk menanyakannya untukmu."

Zhang Yuanjia sedikit terkejut dengan hal ini.

Ia belum pernah menceritakan pernikahan ini kepada ayahnya sebelumnya. Bagaimana ia tahu perasaan Renyu?

Tiba-tiba, ia teringat akan hubungan dekat ibunya dengan istri Yu Wang. Mungkin ibunya telah mendengar tentang hal ini darinya dan kemudian menyampaikannya kepada ayahnya.

Zhang Yuanjia berkata, "Itu tidak perlu. Pernikahan Renyu tidak mendesak. Lagipula, kaisar sudah menyampaikan hal ini kepada Lao Taifu, yang mengatakan akan mempertimbangkannya selama beberapa hari dan akan menulis surat kepada Zhang Er Gongzi."

Zhang Heshu bersenandung, "Bagus." Ia berhenti sejenak, tampaknya tanpa sengaja, "Aku ingin tahu apakah Wangchen belum menikah. Apakah dia terlalu sibuk dengan tugas resmi untuk repot-repot, atau apakah dia sudah memikirkan seseorang..."

Ayah dan anak itu mengobrol lebih lama. Kemudian kasim yang telah menunggu di luar masuk untuk mengumumkan, "Niangniang, kaisar telah tiba."

Zhang Heshu segera berdiri dan pergi bersama Zhang Yuanjia ke gerbang istana untuk menyambutnya. Zhao Shu tiba lebih awal hari ini. Masih sebelum pukul 3 sore, dan ruangan itu terang benderang. Melihat Zhang Heshu, ia tersenyum hangat, "Zhang Daren juga ada di sini."

Zhang Heshu berkata, "Ya, aku tidak menyangka akan bertemu kaisar di sini."

Sebagai orang luar, ia tak sanggup lagi tinggal di istana bagian dalam. Ia lalu berkata, "Niangniang dan hamba sudah bicara panjang lebar. Karena Kaisar telah tiba, hamba mohon pamit."

Setelah itu, ia membungkuk kepada Zhao Shu dan Zhang Yuanjia, lalu meninggalkan istana.

***

Zhang Heshu keluar dari Aula Yuande dan, dipimpin oleh para kasim, segera meninggalkan Aula Xuanming Zhenghua. Setelah melewati dua gerbang istana lagi, ia tiba di tempat kerjanya.

Awan berarak di langit; belum waktunya giliran kerjanya, dan suasana terasa sunyi. Kantor enam kementerian berada di sebelah timur, dan Dewan Penasihat berada lebih jauh di dalam. Zhang Heshu melirik dan melihat seseorang menunggunya di pos jaga di depan. Pria itu bernama Yan Yu, dan ia adalah seorang pejabat senior yang bekerja untuk Zhang Heshu.

Zhang Heshu mendekat perlahan, "Ada apa?"

"Ya, aku punya beberapa urusan di yamen yang ingin aku konsultasikan dengan Anda, Yang Mulia," kata Yan Yu.

Zhang Heshu mengangguk, "Mari kita bicara sambil berjalan."

Di luar pos jaga terdapat area terbuka, dan angin bertiup kencang. Suara percakapan itu dengan cepat lenyap ditelan angin.

"Qu Hou mengetahui bahwa Bixia sedang libur hari ini, jadi beliau mengunjungi istana dua kali pagi ini sendirian. Untungnya, beliau sangat berhati-hati, karena ada pelayan yang mengetuk pintu sambil duduk di kereta, jadi beliau tetap tidak diperhatikan sepanjang perjalanan."

Zhang Heshu mendengus dingin, "Dia putus asa sekarang. Panci besi panas membara membakar kakinya, jadi wajar saja dia berpikir untuk datang kepadaku."

"Dia dibutakan oleh keserakahan dan menyembunyikan penggunaan wastafel tanpa sepengetahuanku. Seharusnya dia sudah menduganya. Sekarang, dia telah dipaksa mengacau oleh Xiao Zhao Wang, tetapi Qi Wenbai dari Lingchuan sangat tersembunyi. Dia sebenarnya adalah taruhan yang ditanam oleh mendiang kaisar bertahun-tahun yang lalu. Dong'an sekarang dijaga ketat seperti tong besi. Qu Buwei tidak bisa mendapatkan informasi apa pun. Aku khawatir dia belum tidur nyenyak selama beberapa malam."

Yan Mu berkata, "Feng Yuan Jiangjun, yang dikirim oleh Qu Hou, hampir tiba di Lingchuan. Dengan dia, situasinya pasti akan membaik, kan?" 

"Perjalanan Feng Yuan ke Lingchuan paling-paling hanya bisa menghapus bukti yang ditinggalkan oleh Cen Xueming. Kuota yang dijual Qu Buwei itu asli. Selama Xie Rongyu bertekad untuk menyelidiki, cepat atau lambat dia akan menangkapnya," kata Zhang Heshu. Dia kemudian bertanya, "Berapa banyak kuota yang dijual Qu Buwei yang telah ditemukan oleh Divisi Xuanying?"

"Xu Shubai dari Chongyang, Fang Liu dari Shangxi, dan Shen Lan dari Dong'an sepertinya juga menyadari sesuatu," kata Yan Mu, "Untungnya, Qu Hou hanya menjual beberapa kuota saat itu, kalau tidak, Xiao Zhao wang pasti sudah menemukan semuanya. Aku khawatir..."

"Tidak banyak?" tanya Zhang Heshu dingin, "Hanya tiga yang kita temukan sekarang sudah cukup untuk membunuh Qu Buwei. Jika aku tidak menemukannya lebih awal dan menghentikannya tepat waktu, tidak jelas apakah masih ada anggota keluarga Qu yang tersisa di Kota Shangjing sekarang." 

Yan Mu berkata, "Daren benar. Namun, seorang pria sejati seharusnya tidak berdiri di bawah tembok yang berbahaya. Saat ini, kita berada di perahu yang sama dengan Qu Daren. Akan lebih baik jika kita bisa melewati badai bersama. Namun, jika badai menjadi terlalu kuat dan perahu terbalik, kuota yang dijual Qu Daren berasal dari Anda, Daren. Anda harus... membuat keputusan yang tegas dan melindungi diri Anda sendiri."

Kata-kata Yan Mu tepat sasaran. Jika Qu Buwei bisa diselamatkan, semua orang akan aman dan sehat. Namun, jika dia tertangkap, mereka harus mencari cara untuk mencegahnya menunjukkan diri.

Zhang Heshu bertanya, "Apakah Qu Tinglan ada di Dong'an sekarang?"

"Ya, tentu saja. Qu Wu Gongzi ini asal-asalan, sepertinya dia tidak berguna."

"Kenapa tidak?" Zhang Heshu berkata dengan tenang, "Qu Wu adalah orang yang paling dicintai di keluarga Qu. Karena dia ada di Lingchuan, aku akan punya rencana setelah sampai di sana."

Yan Yu mendengar maksud tersirat dalam kata-kata Zhang Heshu, "Apakah kamu berencana pergi ke Lingchuan sendiri?"

"Tidak nyaman pergi ke Lingchuan. Ayo kita pergi ke Zhongzhou," kata Zhang Heshu, "Tolong tuliskan surat untuk Wangchen dan minta dia datang ke Zhongzhou untuk menemuiku dalam dua minggu."

"Apakah Anda berencana meminta bantuan Zhang Er Gongzi?" Yan Yu tertegun, "Tapi Zhang Er Gongzi tidak sependapat dengan kita. Dia hanya berusaha membangun kembali anjungan pencucian. Menurut pendapatku, Da Gongzi juga ada di Lingchuan, dan dia setuju untuk membantu menyelidiki Cen Xueming. Lebih baik biarkan Da Gongzi menangani urusan keluarga Qu."

"Tidak, dengan temperamen Lan Ruo, masalah ini tidak bisa dipercayakan kepadanya," kata Zhang Heshu tegas.

Seperti Yuan Jia, Zhang Ting telah menjalani kehidupan yang nyaman dan tidak pernah mengalami kesulitan dalam hidupnya. Jauh di lubuk hatinya, dia berbeda dari ayahnya, yang telah begitu menderita.

Dengan pemikiran ini, Zhang Heshu memutuskan untuk mencari Zhang Yuanxiu. Dia berbalik dan menuju Akademi Hanlin, bertanya, "Apakah Lao Taifu datang ke istana hari ini?"

"Ya, sepertinya Zhang Er Gongzi membawa surat penting. Surat itu dikirim langsung ke Akademi Hanlin melalui anjungan perak, dan Lao Taifu pergi ke istana untuk mengambilnya."

Zhang Heshu mengangguk dan berbicara tentang Zhang Yuanxiu sambil berjalan menuju Akademi Hanlin.

"Bagaimana Xijintai dibangun? Setelah Pertempuran Sungai Changdu, terdapat banyak perbedaan pendapat di antara para cendekiawan. Kemudian, mendiang kaisar mengusulkan pembangunan Xijintai, tetapi beberapa menteri di istana menentangnya. Jika bukan karena sekelompok cendekiawan yang dipimpin oleh Zhang Zhengqing yang dengan teguh menjunjung tinggi pandangan mendiang kaisar, Xijintai mungkin tidak akan dibangun. Zhang Yuchu menenggelamkan diri di Sungai Canglang, sementara Zhang Zhengqing tewas di bawah Teras Xijin. Zhang Yuanxiu tampak hangat dan santai, tetapi kenyataannya, seperti ayah dan saudara laki-lakinya, ia memiliki tujuan yang kuat. Ia tidak mungkin rela menerima kehilangan ayah dan saudara laki-lakinya tanpa memenuhi keinginan mereka. Lihat saja betapa ia ingin Xijintai dibangun kembali."

"Begitu seseorang memiliki visi yang harus diwujudkan, segala sesuatu yang lain harus mengalah. Apakah kamu lupa kasus keluarga He? Ia membawa kembali penduduk Ningzhou yang dilanda wabah ke ibu kota. Kerusuhan para cendekiawan berikutnya, meskipun dipicu oleh kematian pengedar narkoba, bukankah akar penyebabnya justru warga Ningzhou yang mengajukan petisi ini? Zhang Wangchen sangat cerdas. Bagaimana mungkin ia tidak mengantisipasi hal ini? Ia memang mengantisipasi hal ini, tetapi ia tetap melakukannya karena ia ingin para cendekiawan menimbulkan keresahan. Hanya cendekiawan yang dipenuhi amarah yang dapat memimpin pengadilan untuk segera mengambil keputusan membangun kembali Xijintai."

Zhang Heshu tersenyum tipis saat itu, "Setelah penjualan kuota Qu Buwei terbongkar, pengadilan pasti akan menunda pembangunan kembali Xijintai. Apakah ini yang ingin dilihat Zhang Yuanxiu?"

Yan Yu mendengarkan kata-kata Zhang Heshu, merenung sejenak, dan tetap ragu, "Meskipun kata-katamu masuk akal, Zhang Er Gongzi lemah. Mungkinkah ia, sendirian,..."

"Ia belum tentu lemah," kata Zhang Heshu, "Dia putra Zhang Yuchu, adik Zhang Zhengqing, dan Kepala Sensor yang paling dicari di istana. Yang terpenting, dia akan segera menjadi Renyu Gongzhu Fuma. Saat itu, suksesi Xie Zhen menjadi Ronghua Dazhang Gongzhu merupakan peristiwa legendaris. Siapa yang tahu, di benak para cendekiawan, akankah Zhang Yuanxiu menjadi Xie Zhen berikutnya?"

Mereka segera tiba di Akademi Hanlin. Seorang editor muda, dengan jubah terangkat tinggi, keluar untuk menyambut mereka, "Zhang Daren, Yan Daren, mengapa kalian berdua ada di Akademi Hanlin?"

Yan Yu berkata, "Kudengar Lao Taifu mengunjungi istana hari ini, dan Dewan Penasihat memiliki sesuatu untuk ditanyakan. Bolehkah aku bertemu dengannya?"

Editor itu tercengang. Mengapa Dewan Penasihat, sebuah kantor militer dan politik, mencari Lao Taifu?

Dia mundur, membungkuk, dan berkata, "Sayang sekali! Lao Taifu pergi setelah siang, meninggalkan kalian berdua dengan perjalanan yang sia-sia."

Zhang Heshu dan Yan Yu bertukar pandang, setuju, lalu berbalik untuk pergi.

Editor muda itu memperhatikan mereka pergi hingga benar-benar tak terlihat. Kemudian ia kembali ke yamen, menyeberangi ruang sidang, dan tiba di ruang jaga. Ia mengetuk pintu dan berseru, "Taifu Daren." 

Ia tidak mendorong pintu hingga terbuka, tetapi hanya mengumumkan di pintu masuk, "Taifu Daren, Zhang Daren dan Yan Daren dari Dewan Penasihat baru saja tiba. Aku telah dengan sopan menolak semua tamu, seperti yang Anda instruksikan."

Setelah jeda yang lama, sebuah suara serak terdengar dari ruang jaga, "Pergi."

Editor bergumam pelan, "Ya," lalu berbalik.

Tidak ada suara lain di ruang jaga. Pintunya tertutup, kecuali jendela tinggi di bagian atas yang sedikit terbuka. Melihat melalui jendela, seorang pria tua berambut putih dan berkulit keriput duduk dengan tenang di mejanya. Di atas meja tergeletak surat yang ditulis Zhang Yuanxiu beberapa hari yang lalu.

Ia telah membaca surat ini beberapa kali hari ini, dan isinya biasa saja, hanya beberapa salam.

Lao Taifu itu terdiam lama, lalu mengambil surat itu lagi dan membacanya dalam hati baris demi baris.

"Apa kabar Enshi?"

*guru

"Akhir-akhir ini aku belum mendengar kabar dari Enshi tercintaku. Aku ingin tahu apakah beliau baik-baik saja..."

"Wangchen akhir-akhir ini tinggal di Dong'an. Bertemu teman lama lagi membuat aku merasa sangat gembira..."

Sampai baris terakhir...

Tidak lama tangan Taifu gemetar saat membaca baris ini, menggenggam surat itu erat-erat, "...Sekarang sahabat lama telah tiada, aspirasi masa lalu harus diteruskan oleh masa kini. Adikku pernah berkata, 'Kerah putih tanpa cacat, tekad yang semakin kuat.' Aku setuju denganmu, Wangchen. Mungkin musim semi mendatang, ketika rumput menghijau, sebuah panggung menjulang tinggi akan menjulang ke awan di antara pegunungan cemara dan poplar..."

Kerah putih tanpa cacat, tekad yang semakin kuat.

Mungkin musim semi mendatang, ketika pegunungan cemara dan poplar bermekaran, sebuah panggung menjulang tinggi akan menjulang ke awan di antara pegunungan cemara dan poplar.

***

BAB 150

Pertengahan Juni, Lingchuan telah sepenuhnya memasuki hari-hari terpanas musim panas. Panasnya begitu menyengat sehingga kicauan tonggeret pun tak terdengar. Berdiri di bawah terik matahari, seseorang akan berkeringat dalam waktu kurang dari setengah menit.

Bai Quan mengantar para pejabat keluar dari kediaman dan mengeluarkan dua untai perak, "Terima kasih atas kerja keras kalian semua. Kalian telah mengantarkan es pagi-pagi sekali selama beberapa hari. Ini adalah tanda terima kasih kecil dari Zhang Daren. Silakan dinikmati tehnya."

Kediaman ini biasanya menerima es setiap lima hari, tetapi seorang pejabat tinggi dari Beijing baru-baru ini tinggal di sana. Prefek Dong'an, untuk menjilat Zhang Yuanxiu, bahkan menawarkan Chen Yang Jiangmo (sejenis tinta)—mengapa ia tidak keberatan memberikan beberapa balok es? Tentu saja, es dikirimkan setiap hari.

Pejabat itu buru-buru berkata, "Zhang Daren, Anda sangat sopan!" 

Ia mengambil perak itu dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

Bai Quan mengantar mereka pergi dan segera kembali ke ruang kerjanya. Meskipun di luar terik, ruang kerjanya terasa sejuk. Sebuah baskom berisi es diletakkan di sana untuk mendinginkan ruangan. Angin musim panas berhembus melalui jendela, menyentuh baskom, menciptakan angin yang menyegarkan.

Zhang Yuanxiu sedang membuka sebuah surat yang diantar oleh kurir es. Surat itu ditujukan kepada Zhang He, dan ia menyimpannya. Surat di tangannya berasal dari Lao Taifu yang sudah tua. Lao Taifu sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, usia yang sangat tua, tetapi tulisan tangannya masih kuat dan bertenaga. Ia hanya menjelaskan bahwa ia semakin malas sejak awal musim panas, dan ia khawatir akan menunda tugas resmi Zhang Yuanxiu, jadi ia tidak menulis selama sebulan terakhir.

"Mengenai rekonstruksi Xijintai, menurutku, pasang surutnya adalah soal takdir, jadi tak perlu dipikirkan lagi. Selama enam bulan terakhir, kamu tersiksa oleh tumpukan dokumen, hampir tak ada satu hari pun libur. Mengapa tidak mengundurkan diri dari pengawasan rekonstruksi Xijintai dan membebaskan pikiranmu? Lingchuan menawarkan pemandangan yang indah. Manfaatkan kesempatan ini untuk berkelana dan melupakan urusan duniawi. Siapa tahu, kamu tak akan menemukan kebahagiaan..."

Zhang Yuanxiu mendesah mendengarnya.

Ketika mendiang kaisar mengusulkan pembangunan Teras Xijin, Zhang Zhengqing sangat mendukung usulannya. Lao Taifu yang saat itu menjabat sebagai kepala Akademi Hanlin dan sebelumnya menjalin hubungan mentor-murid dengan Zhang Yuchu, Xie Zhen, dan lainnya, juga sangat mendukung gagasan tersebut. Namun, setelah insiden di Teras Xijin, Lao Taifu merasa telah mencelakai para cendekiawan yang telah naik ke atas panggung, dan dengan penuh penyesalan, ia mengundurkan diri dan pensiun.

Zhang Yuanxiu awalnya yakin mentornya akan menyambut baik rekonstruksi Teras Xijin. Namun, ketika pengadilan akhirnya menyetujui proposal tersebut awal tahun ini, Lao Taifu, alih-alih gembira, tampak semakin putus asa. Bahkan dalam surat hari ini, ia mendesak Zhang Yuanxiu untuk melupakan masalah tersebut.

Kemudian, diskusi tentang masalah keluarga pun terjadi. Zhang Yuanxiu membaca setiap baris, dan ketika mencapai baris terakhir, tatapannya terhenti, alisnya berkerut.

Bai Quan berdiri di samping. Melihat tuannya yang biasanya tenang dalam keadaan seperti ini, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Gongzi ?"

Zhang Yuanxiu tidak berkata apa-apa, hanya menyerahkan surat itu kepadanya. Bai Quan menerimanya. Baris terakhir berbunyi, "Renyu Gongzhu telah mencapai usia menikah. Istana Yu Wang menginginkanmu. Aku, Kaisar, ingin meminta pendapatmu. Renyu Gongzhu berasal dari keluarga bangsawan, lembut dan baik hati, dan akan menjadi pasangan yang cocok. Namun, ini adalah keputusan seumur hidupmu, dan aku yakin ini adalah keputusanmu. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan."

Bai Quan tertegun. Renyu Gongzhu?

Seingatnya, Renyu Gongzhu dan Gongzi-nya hanya berkenalan sekilas, hanya beberapa kali bertemu. Ia membayangkan jika Renyu Gongzhu tidak tertarik padanya, Istana Pangeran Yu tidak akan memilihnya mengingat banyaknya putra bangsawan di ibu kota.

Namun, Gongzi-nya begitu sibuk dengan tugas resmi beberapa tahun terakhir ini sehingga ia jarang tertarik pada wanita. Satu-satunya orang yang ia pedulikan bukanlah sang Gongzhu, melainkan Wen Guniang. Tapi Wen Guniang...

Bai Quan, memikirkan hal ini, melirik Zhang Yuanxiu, yang sudah mulai membuka surat Zhang Heshu.

Surat Zhang Heshu ditulis oleh Yan Yu dari Dewan Penasihat. Zhang Yuanxiu membacanya dengan tenang, untuk sekali ini ekspresinya tanpa ekspresi. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan tenang, "Zhang Heshu akan datang ke Zhongzhou."

Pikiran Bai Quan masih tertuju pada Qingwei, dan ia tercengang oleh hal ini, "Mengapa pergi ke Zhongzhou? Apakah dia tahu bahwa Gongzi telah membeli rumah untuk Wen Guniang di sana?"

Zhang Yuanxiu bersandar di kursinya, tatapannya tertuju pada meja dengan tenang, "Rasanya tidak mungkin. Dia memintaku untuk segera bertemu dengannya." Setelah jeda, dia berkata, "Seharusnya ada hubungannya dengan Xijintai."

Dia ingin membangun kembali Xijintai, begitu pula Zhang Heshu. Kolaborasi awal mereka semata-mata karena tujuan bersama. Mengenai niat sebenarnya dari Zhang Daren ini, dia tidak mau berspekulasi. Namun sekarang, tampaknya Xiao Zhao Wang terus maju dalam penyelidikannya atas runtuhnya Xijintai, menimbulkan badai yang membawa ke permukaan bahkan ikan terbesar yang tersembunyi di sungai dan laut.

Dan jika dia mengarungi sungai, hanya masalah waktu sebelum dia terpengaruh.

"Gongzi, apakah Anda akan menemui Zhang Daren?"

Zhang Yuanxiu berhenti sejenak, lalu bertanya, "Apakah Zhang Lanruo tinggal di Dong'an menunggu Feng Yuan Jiangjun?"

"Ya, kudengar Zhang Daren dan Feng Yuan Jiangjun akan memeriksa suatu tempat di dekat sini, dan mereka juga sedang mencari Cen Daren yang menghilang beberapa tahun lalu."

Kasus kerusuhan Shangxi telah ditutup, dan menurut temperamen Zhang Ting, seharusnya ia kembali ke Gunung Baiyang untuk terus mengawasi pembangunan Xijintai Namun, alih-alih pergi, ia malah berlama-lama di Dong'an, menunggu seorang jenderal.

Zhang Yuanxiu tidak berkomentar. Ia mengambil kotak dokumen resmi dari meja dan pergi ke halaman berikutnya.

Zhang Ting sedang memeriksa berkas kasus yang dibawa oleh bawahannya ketika mendengar Zhang Yuanxiu datang. Ia bergegas keluar dari halaman untuk menyambutnya, "Wangchen, bagaimana mungkin kamu punya waktu untuk datang menemuiku?"

Zhang Yuanxiu menyerahkan kotak dokumen resmi itu kepadanya, "Aku sudah selesai membacanya pagi ini dan membawanya kepadamu."

Zhang Ting sedang senggang akhir-akhir ini dan hampir setiap hari menulis makalah kebijakan, memasukkannya ke dalam kotak dokumen resmi, dan mengirimkannya kepada Zhang Yuanxiu untuk bimbingannya.

"Terima kasih atas kerja kerasmu, Wangchen," Zhang Ting mengambil kotak itu dan mengajak Zhang Yuanxiu masuk ke dalam rumah, lalu memerintahkan para pelayannya untuk membuat teh, "Setiap kali aku membaca catatan Wangchen, aku sangat terbantu. Aku sering menyalahkan diriku sendiri karena tidak seteliti Wangchen."

Zhang Yuanxiu berkata, "Sebenarnya, Lanruo dan aku hanya memiliki perspektif yang berbeda; tidak ada perbedaan dalam hal superioritas. Ketika aku membaca tulisan Lanruo, aku sering merasakan pencerahan mendadak."

Sambil berbicara, matanya menyapu berkas-berkas yang telah disisihkan Zhang Ting, "Apakah Lanruo sibuk?"

Zhang Ting berkata, "Ya, ini kasus lama. Sepertinya ada masalah dengan beberapa detail, jadi aku harus memeriksa berkas-berkas kasusnya."

Zhang Yuanxiu menyesap teh dan menatap Zhang Ting, senyum lembut tersungging di matanya, "Ya, kudengar Lanruo sedang mencari hakim yang hilang dari Prefektur Dong'an bernama Cen Xueming. Karena Wangchen sedang bebas akhir-akhir ini, aku ingin tahu apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu kasus ini?" 

***

Kembali ke Ningzhuang

"Kami membuat jepit rambut ini khusus untuk Shao Furen ketika kita melewati Qingming. Rambutnya tebal dan lebat, jadi jepit rambut tipis tidak akan muat. Jepit rambut yang lebih tebal cenderung terlalu rumit, dan dia tidak menyukainya, jadi yang ini sempurna."

"Dan tirai kasa ini. Karena statusnya, dia selalu harus mengenakan kerudung saat bepergian. Tirai kasa ini terbuat dari bahan yang padat dan tipis. Dari dalam ke luar, Anda bisa melihat semuanya, tetapi dari luar ke dalam, Anda tidak bisa melihat apa pun. Dia pasti akan menyukainya."

Di dalam Paviliun Fuya, Zhuyun dan Liufang menurunkan barang-barang yang mereka beli untuk Qingwei. Dalam sekejap, seluruh meja terisi. Ada tujuh kotak kayu dan lima tas yang belum dibongkar di dekatnya.

Tak lama setelah Xie Rongyu dan Qingwei bertemu kembali, mereka segera menulis surat yang meminta Liu Fang dan Zhu Yun untuk datang ke Lingchuan. Namun, setibanya di Qingming, mereka tiba-tiba menerima surat mendesak dari Derong, yang menyatakan bahwa itu adalah kehendak Guru dan meminta mereka untuk meluangkan waktu dalam perjalanan, sebaiknya satu atau dua bulan. Ia juga menyertakan beberapa lembar uang perak seribu liang, yang berisi instruksi untuk membeli kebutuhan sehari-hari Qingwei di sepanjang perjalanan.

"Kotak brokat ini penuh dengan mutiara yang kami temukan di Lingang. Semuanya berkualitas tinggi, dan butuh banyak usaha untuk memilihnya. Sekembalinya ke istana, kami bisa meminta para wanita terampil di Biro Pakaian dan Perhiasan untuk menatahkannya pada perhiasan dan pakaian Shao Furen. Jika Shao Furen mau, mutiara juga bisa ditatahkan pada senjata. Kami punya lima kotak brokat lagi dengan jenis yang sama, dan kami juga punya batu akik dan batu bulan."

"Kotak ini berisi kain yang khusus kami temukan di Zhongzhou. Kainnya tebal dan kuat, dan tidak mudah tergores pedang. Kantong pedang giok lembut yang dikenakan Shao Furen di pergelangan tangannya sudah sangat usang. Liufang dan aku berencana membuat beberapa lagi untuknya agar dia bisa bergantian."

"Di kotak-kotak lainnya, ada juga baju-baju baru yang kubelikan untuknya, sepatu bot bulu yang dibutuhkannya, pembakar dupa penghangat tangannya, dan dupa-dupa favoritnya..."

Chaotian berjongkok di dekatnya, memegang pedangnya, memperhatikan Liufang dan Zhuyun memilah-milah barang-barang Qingwei satu per satu seolah-olah itu adalah harta karun. Ia menggaruk kepalanya, "Mengapa semua ini milik Shao Furen? Apa kamu tidak membeli apa pun untuk Gongzi dalam perjalanan ini?"

Zhuyun meliriknya, lalu tersenyum, menutupi bibirnya, "Gongzi tidak membutuhkan apa pun. Yang dibutuhkan Shao Furen itulah yang dibutuhkan Gongzi."

Liufang juga berkata, "Membelikannya untuk Shao Furen, bukankah itu membelinya untuk Gongzi?"

Chaotian menggaruk kepalanya lagi, masih tidak mengerti.

Liufang membuka kotak kayu itu, mengeluarkan setumpuk resep, dan menyerahkannya kepada Derong, "Ini, ambillah! Ini resep-resep yang Zhuyun dan aku cari. Shao Furen lebih suka makanan segar daripada yang berminyak, dan tidak suka yang manis-manis, jadi sup dan kue kering pasti ada manisnya. Berikan satu kepada staf dapur dan minta mereka membuatnya sesuai selera. Shao Furen pasti akan menyukainya."

Derong berkata, "Aku akan meminta seseorang menyalin dua salinan lagi dan menjilidnya menjadi sebuah buklet untuk dibawa."

Zhuyun tersenyum dan berkata, "Kamu sangat perhatian."

Terdengar langkah kaki dari luar. Beberapa orang melihat ke luar dan melihat Xie Rongyu mendekat. Xie Rongyu melangkah masuk ke ruangan dan bertanya, "Apakah barang-barangmu sudah disimpan?"

"Tuanku, mungkin akan butuh waktu," kata Liufang, "Kita punya banyak pakaian, jadi kita mungkin harus menunggu Shao Furen kembali. Aku sudah memilih sendiri yang dia suka dan menyimpannya di lemari. Untuk perhiasan yang tersisa, aku dan Zhuyun sudah mengemas beberapa kotak. Kami sudah memilah dan menata kebutuhan sehari-hari dan akan segera menyimpannya."

Xie Rongyu berkata, "Silakan tinggalkan di sana. Aku akan mengambilnya nanti."

Zhuyun dan Liufang bertanya dengan heran, "Gongzi, apakah Anda akan mengambilnya sendiri?"

Xie Rongyu berkata dengan lembut, "Dia punya kebiasaan menyimpan barang-barangnya di tempat tertentu. Anda belum bersamanya akhir-akhir ini, jadi aku khawatir dia tidak akan bisa menemukannya."

Liufang dan Zhuyun bertukar pandang dan tak kuasa menahan senyum.

Mereka tiba pagi ini dan meninggalkan kota sebelum fajar untuk menjemputnya, berharap bertemu dengan Shao Furen. Tak disangka, dia sudah pergi ke Zhongzhou dua minggu yang lalu dan belum ada di kediaman.

Zhuyun berkata, "Gongzi, kudengar Shao Furen akan kembali dalam dua hari ke depan."

Xie Rongyu mengangguk, "Surat itu menyebutkan besok."

Chaotian, yang berdiri di dekatnya dengan pedang di tangan, menjadi bersemangat mendengarnya, "Gongzi, Shao Furen dan Senior Yue akan kembali besok, kan?"

Akhir-akhir ini ia merasa agak bosan. Setelah cederanya sembuh, kemampuan bela dirinya tampaknya telah mencapai titik jenuh. Ia sangat mengharapkan bimbingan dari seorang master.

Ia bertemu Yue Yuqi beberapa hari yang lalu. Jika ia bukan seorang master, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Sayangnya, sang guru baru bertemu Shao Furen-nya selama dua hari sebelum ia buru-buru membawanya ke Zhongzhou. Chaotian bahkan tidak punya waktu untuk memperkenalkan diri kepada sang master.

Mata Chaotian berbinar, "Gongzi, kapan Senior Yue dan Shao Furen akan tiba besok? Aku bersedia menunggu di gerbang kota."

Xie Rongyu meliriknya, tetapi sebelum ia sempat menjawab, langkah kaki tiba-tiba terdengar dari luar halaman. Seorang Pengawal Xuanying tiba, dan bahkan sebelum mencapai mereka, ia buru-buru membungkuk, "Yu Hou, Senior Yue, dan Shao Furen telah kembali."

Xie Rongyu tertegun, "Secepat itu? Bukankah mereka bilang besok?"

"Sepertinya Shao Furen itu bepergian semalaman, jadi mereka sehari lebih awal dari yang diperkirakan. Senior Yue dan Shao Furen sudah di gerbang desa. Yu Hou, maukah Anda..."

Sebelum Pengawal Xuanying selesai berbicara, Xie Rongyu sudah melangkah keluar dari pintu dan bergegas keluar dari halaman.

Sebelum mencapai halaman depan, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa dari sisi lain koridor, seolah-olah seseorang juga sedang bergegas menuju halaman belakang, sesekali diiringi omelan Yue Yuqi, "...Aku sudah bilang padamu untuk pergi ke ibu kota provinsi, tapi kamu bersikeras kembali ke Zhuangzi dulu. Kalau tidak ada orang di sana, kamu pasti harus melakukan perjalanan lagi nanti. Dan selama ini, kamu begadang semalaman, terburu-buru untuk pergi. Apa kamu meninggalkan jiwamu di Lingchuan dan tidak membawanya? Kamu sudah dewasa, tapi kamu masih saja gelisah..."

Suara-suara itu semakin dekat. Xie Rongyu berbelok di sudut koridor dan melihat sosok berpakaian hijau muncul di ujung.

Sinar matahari menyorot dari koridor. Sosok hijau itu berhenti sejenak, lalu tiba-tiba berubah menjadi embusan angin. Tepat saat ia pergi, sosok itu menerjang ke arahnya, membuatnya hampir terdorong ke belakang.

Omelan itu belum mereda.

"...Apa salahnya melihatnya nanti? Kamu tidak perlu khawatir kotak lukisannya akan rusak, karena ada harta karun langka di dalamnya..."

Yue Yuqi berbelok ke koridor, melirik sekilas, lalu terkesiap.

Qing Shang mengenakan gaun seputih bulan, bagaikan awan yang mengalir memudar di balik kabut gunung.

Untuk sesaat, Yue Yuqi kesulitan menatap lurus. Ia menunjuk seseorang secara acak, "Hei, kemarilah."

Chaotian mendekat dengan penuh semangat, "Senior Yue, tolong beri tahu aku jika Anda punya sesuatu."

Yue Yuqi mengangkat tangannya untuk menutupi matanya dan memiringkan kepalanya ke samping, "Cepat cari tabib. Aku bisa buta."

***

Bab Sebelumnya 121-135         DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 151-165