Hong Chen Si He : Bab 21-30

BAB 21

Sebelum menuju ke Kediaman Qi Wangye untuk resmi memangku jabatan, diau terlebih dahulu menuju Chun Qinwang. Meskipun dia tidak dapat mengikuti Shi Er Ye, dia masih dapat mengikutinya sampai akhir, dan dia dapat menemuinya ketika dia berhenti di stasiun pos.

Hanya tinggal dua hari lagi sebelum keberangkatan, dan Dingyi dipenuhi kegembiraan. Dia pergi ke pintu dan menyapa penjaga pintu, sambil bertanya, "Apakah Wangye ada di sini?"

Penjaga pintu berkata, "Wangye sibuk selama dua hari terakhir ini mempersiapkan diri untuk melakukan perjalanan jauh!" dia meliriknya dan bertanya dengan suara rendah, "Bukankah Qi Wangye memintamu untuk pergi ke rumah mereka untuk melihat ruang bawah tanah hari itu? Bukankah begitu? Di mana kamu bekerja sekarang?"

Dia tersenyum dan berkata, "Aku memang akan pergi. Tapi aku tidak melihat gudang bawah tanah, aku bergabung dengan para pengawal. Aku akan bekerja hari ini, jadi aku datang untuk memberi penghormatan kepada Wangye sebelum aku pergi. Wangye berkata terakhir kali bahwa dia suka makan buah murbei, jadi aku menyiapkan beberapa dan mengirimkannya kepada Wangye untuk dicicipi."

Penjaga pintu berkata, "Kamu ahli dalam kedua hal tersebut. Satu tangan terikat pada hal tersebut, dan tangan lainnya terikat pada hal ini," dia menepuk pahanya dan berkata, "Baiklah, aku akan mengirim seseorang untuk memberitahumu... Wangye sudah sangat tua, dan dia masih makan buah murbei. Mengapa kedengarannya sangat langka..."

Tidak bisakah kamu makan murbei saat kamu besar? Orang dewasa sebenarnya serakah juga, tetapi mereka malu menunjukkannya di depan umum. Di istana kerajaan seperti ini, mungkin ada banyak melon dan leci, tetapi sama sekali tidak ada murbei. Sama halnya ketika kamu terbiasa menyantap hidangan lezat dari darat dan laut, dan ingin mengganti selera dengan menyantap acar terong; hal-hal yang tidak tampak sebenarnya memiliki nuansa baru.

Orang yang masuk untuk menyampaikan pesan itu segera kembali, melambaikan tangan dan berkata, "Wangye ingin menyampaikan pesan, ikuti aku masuk."

Dingyi mengucapkan terima kasih dan segera mengikutinya.

Istana itu sangat luas, dan tamannya merupakan milik bagian istana yang lain. Kali ini sang pangeran berada di halaman kedua, dan dia tiba setelah melewati dua pintu berbentuk bulan. Karena tidak ada istri di istana ini, seluruh keluarga bergantung pada pilihan tuannya. Seperti dinasti sebelumnya, Inggris menyembah agama Buddha Tibet, jadi menara doa didirikan di kantor-kantor pemerintahan. Ketika Dingyi melewati bangunan itu, ia mendongak dan melihat kata-kata aneh terukir pada roda doa kuningan. Terdapat pintu pada keempat sisinya, dan di dalam pintu tersebut terdapat patung Tara Putih, dengan penampilan yang damai, khidmat dan menakjubkan.

"Tara Putih menyelamatkan delapan jenis penderitaan dan merupakan inkarnasi dari Avalokitesvara," saat dia asyik berpikir, sebuah suara di belakangnya berkata, "Jika kamu berlatih dengan tekun dan mengikuti ajarannya, kebijaksanaanmu akan tumbuh."

Dingyi teringat bahwa orang tuanya juga memuja Bodhisattva seperti itu saat mereka masih hidup, tetapi warnanya berbeda, yang ada di keluarga mereka berwarna hijau. Ada lima warna Tara, yang semuanya berasal dari Avalokitesvara, tetapi masing-masing memiliki fungsinya sendiri. Dia berbalik dan tersenyum, "Guruku berkata bahwa aku tidak cukup pintar. Aku juga akan membeli satu untuk rumahku di masa depan. Setelah memuja Bodhisattva ini, aku akan menjadi lebih pintar."

Sang pangeran berdiri di bawah cahaya pagi, mengenakan jubah hijau daun willow dan sabuk giok di pinggangnya, tampak lebih cerah daripada cahaya pagi. Dia sering tersenyum, dan dia terlihat tampan saat tersenyum. Dia tidak terlihat terlalu mencolok, yang membuat orang merasa hangat. 

Dingyi tertegun sejenak, lalu dia menyapu lengan bajunya dan membungkuk, mendongak dan berkata, "Lihat, Anda masih keluar untuk menyambutku, sungguh memalukan," dia terkekeh dan mengangkat keranjang itu agar dia melihatnya, "Aku memetik buah murbei tadi malam, dan mencucinya dengan sangat bersih setelah membilasnya dengan air sumur sepanjang malam. Anda bisa mencobanya nanti. Anda tidak perlu menambahkan madu osmanthus. Buah itu sama sekali tidak asam. Pasti berbeda dengan yang Anda makan saat masih kecil."

Hongce tidak menyangka bahwa dia benar-benar menaruh perhatian pada masalah ini. Dia hanya mengatakannya dengan santai. Itu hanya masalah masa kecil, lebih ke nostalgia, bukan masalah makan yang serius. Namun sekarang setelah dia memberikannya kepadaku, aku tidak dapat tidak menghargai kebaikannya. Para kasim di halaman sedang sibuk membereskan ruang belajar dan berkas-berkas yang akan dibawanya. Dia keluar karena kesal, jadi dia menunjuk ke utara dan berkata, "Ayo kita ke paviliun. Di sana lebih tenang."

Ding Yi menjawab, dia berjalan di depan dan dia mengikuti di belakang. Matahari baru saja terbit dan kurang bersinar. Itu adalah lingkaran pucat yang tergantung di langit biru seperti kulit kepiting, dan bahkan cahayanya lembut. Bayangan Er Shi Ye bersinar secara diagonal dan mendarat di sudut jubahnya. Dia melihat ke bawah dan melihat sosoknya yang mengambang dan ujung-ujung rambutnya yang tertiup angin, yang memberinya rasa damai dan ketenangan di dunia ini.

Taman istana memiliki jalan berliku yang mengarah ke tempat-tempat terpencil. Berjalan sepanjang koridor berlapis batu biru, sudut-sudut atap terlihat samar-samar di antara rimbunnya dedaunan bambu. Jika melangkah lebih jauh lagi, terlihat jelas bahwa ada sebuah paviliun indah dengan plakat di bawah atapnya yang bertuliskan "Angin Sejuk Membawa Iman". Ada dunia yang berbeda jauh di dalam hutan bambu. Pemandangan di sini berbeda dari apa yang dilihatnya ketika dia berjalan melalui jalan-jalan dan gang-gang. Saat itu musim panas, jalanan di luar tertutup tanaman loess, dan suara jangkrik membuat mulutnya kering. Begitu sampai di sini, aku merasa sejuk di sekujur tubuh. Aku tinggal di sini selama seharian penuh dan tidak sekalipun terkena biang keringat.

Mengingat rasa panas yang menusuk-nusuk itu, dia  mengusap-usap tulang belakangku dengan tanganku di belakang punggung. Sang pangeran duduk di meja batu, dan dia segera mengambil mangkuk-mangkuk dari keranjang. Keluarga miskin tidak memiliki porselen halus untuk menyajikan makanan. Apa yang harus mereka lakukan dengan mangkuk berbingkai biru berkaki tebal tanpa tutup? Letakkan mangkuk besar di atas mangkuk kecil.

Dia tersenyum dan berkata, "Jangan meremehkan kami. Kami tidak mampu membeli piring daun teratai giok, jadi kami hanya menggunakan mangkuk nasi untuk menyajikannya," dia berdiri di samping dan menawarkan, "Jika Anda suka, makanlah dua lagi. Jika Anda tidak suka, tidak apa-apa membuangnya. Lagipula, aku yang memetiknya sendiri."

Anak ini memiliki kejujuran seorang petani. Hongce melirik mangkuk dan melihat bahwa buah murbei itu benar-benar matang, ukurannya besar dan bijinya gemuk. Dia teringat kembali pada apa yang dia peroleh dari saudaranya ketika dia baru mulai belajar. Yang itu kecil dan merah, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ada di depannya.

Sang pangeran tampak lemah lembut, dan ia makan dengan cara yang sangat elegan dan santai, tidak seperti Xia Zhi yang akan membenamkan kepalanya di mangkuk saat semangkuk nasi ditaruh di depannya. Dingyi menatapnya penuh semangat. Ujung anggrek itu seputih giok, menjalar di antara buah-buahnya yang berwarna ungu-merah. Senang sekali menontonnya. 

Ketika dia mengerucutkan bibirnya, dia menjadi gugup, memperhatikan ekspresinya dengan saksama, dan bertanya dengan gugup, "Wangye, bagaimana perasaan memakannya?"

Sang pangeran tersenyum perlahan, dan sari buah murbei yang merah mewarnai bibirnya, seolah seorang gadis telah memakai pelembab bibir. Ia berkata, "Rasanya sangat berbeda dengan apa yang aku makan waktu kecil dulu. Pantas saja mereka berebut pohon. Waktu itu berpikir, rasanya tidak seenak itu, apa pantas diperebutkan? Ternyata aku tidak menyangka kalau rasanya enak."

"Kalau begitu Anda bisa makan lebih banyak," Dingyi menemukan yang paling montok, menjepit gagang kecilnya, dan meletakkannya di tepi mangkuk, "Kamu bisa makan ini, yang ini lebih enak."

Mereka terlahir dalam keluarga kekaisaran, jadi ada aturan tentang apa yang mereka makan dan mereka harus menahan diri dalam perkataan mereka. Hal ini juga terjadi ketika mereka berada di istana, dan juga terjadi ketika mereka membangun rumah-rumah besar mereka sendiri. Orang luar tidak tahu bahwa bagi pohon kecil itu, ia bisa makan kapan saja ia mau, tidur kapan saja ia mau, dan membiarkan alam berjalan sebagaimana mestinya. Tapi dia berbeda. Dia masih ingat, ketika ia masih kecil, pada suatu pesta di istana, ia begitu rakus memakan sepotong lagi kue kurma. Ibunya mengirim Jingqi untuk memarahinya. Seluruh jam mengajar dari Youshi hingga Xushi cukup untuk diingat seumur hidup.

Dia menggelengkan kepalanya dan mendorong mangkuk itu.

Dingyi memandang mangkuk buah dan merasa kecewa. Sang pangeran memiliki nafsu makan yang kecil. Kalau dia, dia akan menghabiskannya hanya dalam satu batang dupa. Jika kamu tidak ingin memakannya, maka jangan memakannya! 

Sambil merapikan, dia berkata, "Hari ini aku datang ke sini untuk menyampaikan sesuatu kepada Wangye. Kemarin, aku memilih seekor burung untuk Qi Wangye di Fengyaju, dan Qi Wangye sangat senang hingga dia setuju untuk mengizinkanku bergabung menjadi pengawal. Aku tidak setuju saat dia memintaku memindahkan pot bunga sebelumnya, bukan karena aku takut bekerja keras, tetapi karena aku punya pemikiran sendiri. Aku juga sudah bilang pada Anda bahwa aku berencana untuk kembali melayani Anda, tetapi karena Qi Wangye memberiku kesempatan ini, aku tidak ingin melewatkannya. Aku melaporkannya kepada Wangye, dan guru pun setuju jadi aku akan pergi ke Kediaman Xianwang untuk melapor sebentar lagi."

Hongce sedikit terkejut, "Tidak mudah menjadi Gosha di Kediaman Xian Wang. Dengan kemampuanmu, bisakah kamu bertahan di sana?"

Tidaklah terlalu mulia untuk mengatakan ini, jadi Dingyi berkata dengan malu-malu, "Bukan menjadi Gosha, itu hanya posisi nominal di Departemen Penjaga. Qi Wangye akan pergi ke utara dengan dua burung, dan aku akan bertanggung jawab untuk merawat burung-burung itu."

Jadi itulah yang terjadi. Hanya Hongtao yang bisa memunculkan ide konyol seperti itu. Jika dia membawa seekor burung di hari yang dingin seperti ini dan burung itu mati kedinginan, siapa yang akan bertanggung jawab?

Dia mengatupkan jari-jarinya dan berkata perlahan, "Semakin ke utara kamu pergi, semakin besar kemungkinan air akan membeku menjadi es. Bisakah kamu menjamin bahwa harta karun Qi Wangye akan aman dan sehat? Jika terjadi kesalahan, Qi Wangye akan meminta pertanggungjawabanmu. Karena kamu ada di tangannya, aku bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk memohon belas kasihan untukmu."

Dingyi merasa bahwa sekarang keadaan sudah seperti ini, dia tidak bisa lagi mempedulikan banyak hal. Gunung Changbai berada tepat di depannya, dan dia dapat mencapainya hanya dengan lambaian tangannya. Pada saat ini, gunungan pedang maupun lautan api tak mampu menghentikannya. Yang dilakukannya hanyalah menunggu dan melihat. Berapa lama dia bisa hidup ditentukan oleh nasibnya. Bagaimana pun, begitulah adanya. Mungkin dia bisa terlahir kembali setelah kematian.

Dia tersenyum dan berkata, "Aku hanya ingin keluar bersama Anda dan melihat-lihat. Aku tidak terlalu memikirkannya."

Dia sedikit mengernyit, "Karena kamu sudah bertekad untuk pergi, katakan saja langsung kepadaku, kenapa repot-repot melakukan ini?"

Dingyi bergumam pada dirinya sendiri, "Aku terlalu malu untuk bersikap tidak tahu malu. Aku sudah mengatakannya kepada Anda beberapa kali tetapi Anda tidak setuju. Aku tidak punya pilihan selain mencari jalan keluar sendiri," dia pindah ke sisi sang pangeran. Dia tampak tidak terlalu gembira. Lingkaran emas di matanya samar-samar dan tidak dapat dilihat dengan jelas. Dia menggaruk kepalanya dan berkata, "Jangan khawatir, aku punya cara. Kalau cuaca benar-benar dingin, tutupi saja mereka dan jangan biarkan mereka memperlihatkan kepala mereka. Mereka hanya makhluk kecil, aku akan menjaga mereka tetap hangat, mereka tidak akan mati kedinginan."

Sudahlah. Kita harus memikirkan solusinya. Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Tetapi... sepertinya ada sesuatu yang salah. Hongce menyelamatkannya dua kali, dan setiap kali melihatnya dia merasa ada masalah yang datang. Sekarang dia seperti sudah punya kebiasaan membersihkan sisa-sisa perbuatannya. Apa yang salah dengannya? Ketika menatapnya lagi, wajahnya penuh ekspresi menyanjung, dan dia mengedipkan matanya yang besar. Pupil matanya hitam dan cerah, seperti rusa di kebun binatangnya.

Hongce menghela napas panjang dan mengalihkan pandangannya, "Bagaimana menurutmu tentang pemandangan di sini?"

"Hebat! Hutan bambu sebesar ini tidak akan Anda temukan di kota. Anda telah merawat bambu dengan baik," dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke kejauhan, "Akan lebih baik lagi jika Anda bisa membangun rumah di sana. Tanpa atap pelana, hanya atap runcing segi delapan, dengan tiang-tiang merah terang dan ubin kaca hijau, serta tirai emas di kedelapan sisinya. Anda bisa tinggal di dalamnya pada malam hari dan mendengar serangga berkicau di sekitar Anda. Itu akan sangat menenangkan!"

Dia memikirkannya dengan hati-hati, "Aku tidak bisa mendengar serangga, tetapi aku bisa memberi makan nyamuk."

Dingyi tercengang. Dia benar-benar lupa tentang ini. Apakah dia secara tidak sengaja menyentuh bagian tubuh seseorang yang sakit? Dia sedikit panik, "Aku tidak berpikir jernih sejenak dan mengatakan sesuatu yang salah..."

Dia tidak keberatan. Banyak orang sering lupa akan sesuatu. Jika mereka memasukkan segala sesuatunya ke dalam hati, mereka tidak akan bisa menjalani hidup mereka. Ia berdiri, meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan melihat ke arah yang ditunjuk wanita itu, sambil bergumam, "Dulu aku punya ide ini, berencana membangun sebuah bangunan dan membawa ibuku untuk tinggal bersamaku sehingga ia bisa menghabiskan musim panas di sana. Sayangnya, rencana itu tidak berhasil, karena para selir memiliki tempat mereka sendiri yang diberikan oleh kaisar untuk menghabiskan sisa tahun-tahun mereka, dan akan menjadi mubazir bagiku untuk mengaturnya di sini."

Setiap keluarga memiliki masalahnya sendiri, dan keluarga kekaisaran tidak terkecuali. Tradisi terdahulu ialah ketika kaisar lama mangkat, para selir di harem yang mempunyai anak laki-laki akan pindah ke istana bersama anak laki-laki mereka, dan hanya mereka yang tidak mempunyai anak akan ditempatkan di taman terpisah. Sekarang setelah Taishang Huang turun takhta, ia masih hidup. Jadi, kita tentu tidak bisa lagi mengikuti aturan lama - bagaimana etika jika ia berhamburan seperti monyet saat pohon tumbang sementara orangnya masih hidup?

Dingyi menghiburnya, "Tidak apa-apa. Anda bisa menemui Gui Taifei saat kamu pergi memberi penghormatan. Itu hanya masalah kecil dan Anda harus sering ke sana. Aku tidak bisa dibandingkan dengan Anda. Orang tuaku sudah tiada. Saat aku merindukan mereka, aku hanya bisa duduk di halaman dan memandangi bintang-bintang di langit."

Tatapannya diam-diam mengalir di wajahnya. Kedua orangtuanya telah meninggal, dan dibandingkan dengan mereka, keadaannya sebenarnya tidak jauh lebih baik, "Di istana, ada aturan untuk membesarkan anak dengan menukarnya dengan anak lain. Ketika pangeran lahir, ia dibawa pergi oleh seorang pengasuh dan dikirim ke ibu angkatnya. Ia hanya dapat menemuinya selama festival atau ketika ibunya merayakan ulang tahunnya. Ibu kandung dan anaknya tidak dekat, malah agak jauh. Misalnya, ketika kamu makan bersama, jika ia melihatmu melakukan kesalahan atau batuk, kamu harus meletakkan sumpit dan berdiri untuk dimarahi."

Semakin Dingyi mendengarkan, semakin ia merasa bahwa itu tidak mudah baginya, "Lalu mengapa Anda ingin membawanya ke sini? Apakah kamu tidak dekat dengan ibu angkat Anda?"

Dia masih menggelengkan kepalanya, "Ibu angkatku memiliki putri sendiri yang harus diurus, jadi dia memperlakukanku secara berbeda. Aku memiliki beberapa kekurangan saat aku masih kecil, dan aku selalu ingin menebusnya saat aku dewasa. Sayangnya kesempatan seperti itu tidak ada. Mungkin aku dilahirkan tanpa saudara."

Dia memalingkan kepalanya, tidak ingin meneruskan pembicaraan. Apa gunanya bicara terlalu banyak dengan seseorang yang baru kamu temui beberapa kali dan tanpa sengaja menjadi tukang ngobrol, yang membuat orang lain langsung tahu siapa kamu?

Dingyi juga tinggal di sebuah rumah besar. Dalam ingatannya, ia dekat dengan pengasuh dan pengasuh bayinya. Ia tidak memanggil ibu kandungnya dengan sebutan 'Ibu', melainkan 'Taitai' Dia bisa memahami penyesalan ini.

"Yang Mulia, apakah Anda percaya pada takdir?" dia menjilat bibirnya dan tersenyum, matanya menjelajahi lengan bajunya, "Aku bisa membaca telapak tangan. Hubungan Anda dengan orang tuamu sudah berlalu. Tidak apa-apa. Anda masih punya kehidupanmu sendiri di depanmu! Kalau Anda percaya padaku, aku bisa membantu Anda...menemukan pasangan hidup Anda?"

***

BAB 22

Kehidupan kecilnya sendiri...kata-kata ini agak membangkitkan kerinduannya. Saat ia mencapai usia tertentu, orang-orang dari Taman Changchun mendesaknya untuk menikah, dan Taman Langrun juga mengiriminya beberapa pesan, berharap agar ia segera menikah. Dia harus menikah, tetapi dia tidak tahu apakah dia bisa menemukan orang yang tepat. Sekalipun dia tidak begitu menyukainya, setidaknya mereka harus memiliki minat yang sama sehingga mereka tidak menjadi sepasang kekasih yang saling membenci.

Dia menatapnya dan berkata, "Sepertinya kamu pandai dalam segala hal. Kamu juga bisa meramal?"

"Aku berbeda dengan Anda. Anda seorang pangeran, dan Anda berharga sejak lahir. Sedangkan kami, kami pergi keluar dan bertemu banyak orang, semua jenis orang. Jika aku melihat keterampilan yang menarik, aku ingin mempelajarinya. Para pedagang di jalan memiliki spanduk dengan kata-kata "Ma Yi Shen Xiang" tertulis di atasnya. Mereka memiliki serangkaian pekerjaan, seperti membaca wajah, membaca tangan, meramal, dan membaca tulang," dia menuntunnya untuk duduk dan berkata sambil tersenyum, "Yang paling aku suka adalah burung yang memegang kartu. Ada setumpuk besar kartu di sana, dan peramal membuka sangkar burung itu dan berkata, 'Tolong beri tahu aku kapan Anda akan mendapat keberuntungan besar.'" Burung itu keluar untuk memetik. Setelah memetik dan memilih, ia selalu menemukan kartu-kartu itu adalah jangkrik di pohon willow, yang merupakan kartu sial. Kemudian peramal meminta orang-orang untuk menghabiskan banyak uang untuk membeli koin keberuntungannya, yang semuanya adalah koin saudara Chengde yang telah dicat. Itu bukan satu sen untuk satu sen, yang termurah adalah dua untuk satu."

Dia bergumam pada dirinya sendiri, sebenarnya mencoba menyemangati dirinya sendiri. Dia tidak tahu bagaimana dia mendapat ide untuk meminta membaca telapak tangan Shi Er Ye , tetapi dia merasa agak provokatif karena tangan itu selalu berada di depannya.

Dia menatapnya. Sang pangeran sangat tenang. Meskipun dia tidak memercayainya, dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia menarik napas dan meletakkan tangannya di atas meja batu, telapak tangan menghadap ke atas, dalam gerakan mengundang. Mengatakan bahwa sang pangeran memiliki temperamen yang baik adalah sepenuhnya benar. Orang itu benar-benar mengulurkan tangannya kepadanya, dan kelima jarinya tipis dan panjang, seperti bawang hijau. Pembuluh darah dapat terlihat jelas di bawah kulit yang mengkilap. Itu tidak tampak seperti tangan pria, itu jelas tangan wanita. Dia menekan tempat yang salah.

Jantung Dingyi berdebar kencang. Ini adalah kedua kalinya hal ini terjadi. Terakhir kali dia ditakuti oleh Lei, dia dengan baik hati membantunya. Kali ini tangannya diletakkan di telapak tangannya. Jari kelingkingnya ramping dan memiliki cincin emas di atasnya. Dibandingkan dengannya, dia malu menghadapi orang lain. Dia merasa begitu tidak berdaya sehingga dia tidak berani membuka mulut, karena takut jantungnya akan melompat keluar dari tenggorokannya jika dia melakukannya. Kalau saja orang itu adalah seorang kenalan, dia pasti akan menggodanya, tetapi orang yang duduk di hadapannya adalah sang pangeran, dan dia tidak akan membiarkan dia tidak menghormatinya.

Dia terbatuk untuk mengumpulkan keberaniannya, lalu membalikkan tangan laki-laki itu, "Apakah Anda belum pernah membaca telapak tangan? Ramalan telapak tangan melihat garis-garis di telapak tangan, bukan punggung tangan..." dia berpura-pura kagum, "Wah, Anda punya motif bunga emas, telapak tangan Anda bagus sekali! Mari kita bahas dataran Hongxin terlebih dahulu. Banyak orang yang telapak tangannya cekung, tetapi Anda tidak. Daerah di sekitarnya datar, dan bagian tengahnya seperti gundukan tanah kecil. Itu membuktikan bahwa Anda pemberani, tidak mudah menyerah, dan orang yang sangat gigih," dia menunjuk garis di tengah telapak tangan, "Ketika kita mengatakan apakah seseorang itu pintar atau tidak, kita melihat garis ini. Garis ini melambangkan otak. Anda memiliki otak yang bagus, dan garisnya panjang dan dalam, tidak seperti Shige-ku, yang seperti bunga buluh bercabang, dengan banyak trik pintar, tetapi tidak satu pun di antaranya berada di jalan yang benar. Anda berpikiran tunggal, dan orang-orang seperti itu baik dan dapat diandalkan. Dikombinasikan dengan ruas pertama jari Anda, dapat dikatakan bahwa itu sangat langka. Jika garis ini cacat dan buku jarinya pendek, maka orang ini tidak baik, dan ada 90% kemungkinan bahwa dia sombong dan memiliki keberanian tetapi tidak memiliki strategi... Lain kali aku harus menunjukkannya kepada Qi Wangye, ck,ck, kurasa dia dalam masalah."

Hongce mencibir, "Jika kamu memfitnah tuanmu seperti ini, dia akan marah besar jika mengetahuinya."

Ding Yi berkata dengan bodoh, "Hanya Anda yang ada di depanku. Aku hanya mengatakan ini kepada Anda. Mengapa Anda akan mengeluh kepadanya? Anda tahu bahwa aku ada di kubu Cao tetapi hatiku ada di pihak Han."

Dia tersenyum dan mengangguk, "Selanjutnya, bagaimana dengan pernikahan?"

Kalau bicara soal meramal, Dingyi hanyalah setengah matang. Dia begitu antusias, kemungkinan besar ingin menggenggam tangan Chun Qinwang. Apa yang bisa dia prediksi? Namun haluan telah ditarik, sudah agak terlambat untuk menariknya sekarang, dia harus terus menariknya. Ia menelusuri dari garis pertama di telapak tangannya hingga ke pangkal jari kelingkingnya, lalu berhenti di garis pendek, "Coba aku lihat berapa banyak istri yang akan Anda miliki di masa depan. Semakin banyak garis keturunan, semakin banyak istri yang akan Anda miliki..." setelah melihatnya sebentar, dia berseru, "Mengapa hanya ada satu? Sepertinya Anda adalah pria yang menghargai persahabatan dan kesetiaan. Ini bukan tentang jumlah istri, tetapi kualitasnya. Temukan yang baik dan jalani hidup yang sederhana bersamanya. Jarang sekali seseorang dengan status seperti Anda bisa melakukan ini."

Shi Er Ye belas benar-benar mempercayai kata-katanya, "Bisakah kamu katakan di mana jodohku? Kapan bintang keberuntungan itu akan bergerak?"

Sejujurnya, jika orang pintar terlalu lama bergaul dengan orang bodoh, otaknya jelas akan menjadi lebih tumpul. Dingyi memandang sang pangeran dan merasa bahwa dia tampak terbebani olehnya. Dia mengisap bibirnya dan berkata, "Sulit untuk mengatakannya, pokoknya... sebentar lagi. Mungkin tahun ini, kalau tidak tahun ini maka tahun depan, paling lambat tahun depan..."

Bukankah ini tidak masuk akal? Pangeran itu sudah berusia 23 tahun. Jika ia sendiri tidak terburu-buru, sudah saatnya kerabat dan orang yang lebih tua mengatur segala keperluannya.

Hongce menarik tangannya kembali, "Apa yang sudah ditakdirkan terjadi, akan terjadi pada akhirnya, tidak perlu terburu-buru. Bagaimana denganmu, pernahkah kamu melihat dirimu sendiri?"

Dingyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak pernah berpikir untuk menikah. Seorang pria miskin tidak layak untuk memulai sebuah keluarga. Aku bahkan tidak punya tempat tinggal, dan aku tidak bisa menafkahi istriku setelah dia menikah," memikirkan apa yang baru saja dilakukannya, dia tiba-tiba tersipu. Kamu sudah menyentuhnya, mengapa menyimpannya? Menoleh ke langit, matahari sudah terbit tinggi, ia pun buru-buru berkata, "Aku sudah merepotkan anda begitu lama, sebaiknya aku pergi sekarang. Pelayan kediaman Qi Wangye sedang menunggu jawabanku," kemudian dia membungkuk, "Wangye duduk saja. Aku permisi dulu."

Hongce bersenandung, namun tidak bergerak, tatapannya kosong. Dingyi berjalan keluar paviliun dengan tergesa-gesa, dan setelah dua langkah dia berbalik untuk menatapnya. Dia masih duduk di sana, sendirian dan tenang. Pemandangan dan orang-orangnya cukup untuk dituangkan dalam sebuah lukisan. Dia menundukkan matanya untuk melihat tangannya, menggertakkan giginya dan menampar wajahnya sendiri - dia telah menggunakan semua tipu daya dukun, apa yang sedang dia coba lakukan!

***

Setelah meninggalkan Kediaman Chu Qinwang, dia langsung menuju Jalan Dene. Pintu Kediaman Xian Wang setengah terbuka, dan sesekali terdengar beberapa anjing menggonggong.

Dia pergi ke pintu dan meminta seseorang untuk menyampaikan pesannya. Penjaga gerbang telah melihatnya sebelumnya. Penampilannya sangat istimewa dan pada dasarnya dia tak terlupakan. Ia membungkuk di pintu dan berkata, "Pengawal Mu, kamu sudah di sini. Pelayan sudah datang untuk menanyakannya beberapa kali. Silakan masuk dengan cepat. Ia sedang mengajak anjingnya jalan-jalan bersama pangeran. Ikuti jalan itu dan sampailah di gerbang bunga gantung. Kamu akan melihatnya saat kamu berbelok di tikungan."

Ini sengaja membuat segalanya sulit baginya. Ini pertama kalinya dia datang ke sini dan tidak ada seorang pun yang memimpin jalan. Aturan macam apa ini? Dia menggenggam tangannya dan berkata, "Kalau begitu aku benar-benar akan pergi. Jika aku pergi ke tempat yang salah dan bertemu Fujin (nyonya), kamu tidak bisa menyalahkanku."

"Ayo pergi, ayo pergi. Kami bahkan tidak tahu di keluarga bangsawan mana istri pertama tinggal. Halaman kecil tempat selir tinggal sangat dalam sehingga kamu tidak dapat menemukannya mereka bahkan jika kamu mau."

Ternyata Qi Wangye tidak mempunyai istri utama, dan hanya seorang selir yang bertanggung jawab mengurus rumah besar. Orang kedua dalam komando dan orang pertama dalam komando tidak dapat dibandingkan. Orang yang pertama dalam komando tinggal di rumah utama di halaman utama, sedangkan orang kedua dalam komando hanya dapat tinggal di tempat yang sedikit lebih terpencil. Kalau tidak, mengapa disebut rumah samping?

Baiklah, Dingyi meraba-raba sendiri jalan masuk ke pintu. Ada orang yang berjaga di setiap gerbang rumah besar itu, semuanya dari departemen penjaga. Dia membungkuk kepada mereka sambil berjalan, "Kalian sibuklah, aku pendatang baru, Gosha, namaku Mu Xiaoshu..." Mereka semua dengan sopan membalas sapaan tersebut. Dia dipromosikan oleh Wangye sendiri, jadi dia punya muka.

Mereka menyusuri jalan yang ditunjukkan oleh petugas, dan gonggongan anjing terdengar semakin keras semakin dalam kami masuk. Setelah melewati gerbang bunga gantung, aku melihat seekor anjing kurus sedang dituntun di bawah pohon sycamore besar di taman. Rambut panjang di ujung ekor dan telinganya berkibar. Ia berdiri di sana dengan dada membusung dan kepala terangkat tinggi. Kedua matanya, satu kuning dan satu biru, melotot tajam ke arah orang-orang yang datang. Kelihatannya menakutkan.

Dingyi menelan ludahnya dan berjalan berputar-putar dalam lingkaran besar, lalu mendatangi sang pangeran dan membungkuk, "Wangye, aku di sini untuk menjalankan tugasku."

Qi Wangye meliriknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia mengambil sepotong daging dari nampan yang dipegang kasim di sampingnya dan melemparkannya ke arah anjing itu dari kejauhan. Dia menggunakan sedikit keterampilan di tangannya dan melemparkan bola pada sudut yang sulit. Anjing itu sungguh menakjubkan. Ia memutar tubuhnya seperti pretzel dan melompat-lompat untuk menangkap bola.

"Hai, teman baik!"Qi Wangye bertepuk tangan dan mengangkat dagunya ke arah Mu Xiaoshu, "Anjing ini dibeli oleh Shi Er Ye-mu. Anjing ini adalah anjing Shaanxi dengan mata bebek mandarin, yang langka. Sejujurnya, Shige-mu yang menolongku terakhir kali. Jika dia tidak merusak jalanku yang licin, aku tidak akan bisa menemukan trik kecil yang memuaskan seperti itu."

Dingyi membungkuk lebih jauh dan berkata, "Anjing ini pasti ditakdirkan bersama Anda..."

Qi Wangye menatapnya dan berkata, "Apakah ini penghargaan dari Shige-mu?"

"Aku tidak berani," dia berkata dengan takut-takut, "Lagi pula, ini salah kami. Mulai sekarang, aku akan melayani Anda dengan baik dan menebus dosa Shige-ku."

Hong Tao memutar matanya ke arahnya dan berkata, "Anjing ini benar-benar liar. Ia akan melompat ke orang-orang jika lepas. Bagaimana kalau kamu melawannya?"

"Aku khawatir," dia terkejut, "Aku tidak bisa melawannya. Aku gemetar saat melihat anjing... Lagipula, aku memelihara burung. Jika tercium bau anjing di tubuhku, burung-burung tidak akan berkicau saat mencium baunya."

Qi Wangye memikirkannya dan memutuskan bahwa akan buruk untuk menakut-nakutinya, jadi dia mengabaikannya.

Na Jin melihat saat yang tepat dan menjawab, "Wangye, aku akan segera membawa Xiaoshu menemui Shouheng. Kita akan berangkat nanti, dan kita perlu melihat bagaimana kereta itu dimuat. Apakah kamu sudah menyiapkan semua pakaian musim dinginmu?"

Sang pangeran sibuk bermain dengan anjingnya dan tidak punya waktu untuk bertanya tentang hal-hal itu. Dia melambaikan tangannya dan mengusir mereka.

Dingyi baru ingat kalau cuaca di utara sedang dingin dan dia bahkan tidak membawa sehelai pakaian hangat. Dia mengusap kakinya dan berkata, "Da Zhongguan, aku harus kembali ke tempat gurukku untuk mencari jubah katun. Aku lupa membawanya."

Na Jin memutar matanya, "Jangan khawatir tentang jubah berlapis katun lamamu. Apakah kamu ingin mati kedinginan saat melayani Wangye? Para pengawal memiliki baju besi berlapis katun khusus dengan bantalan katun sutra tebal di dalamnya. Rasanya seperti terbungkus kain kempa ke mana pun kamu pergi."

Dingyi mengangguk setuju dan mengikutinya ke Kantor Penjaga. Setelah berbelok beberapa sudut dan melewati beberapa pintu, mereka mendapati Kantor Penjaga terletak di luar gerbang sudut timur istana, di deretan rumah-rumah berubin hijau dengan tanda-tanda kayu besar tergantung di jendela-jendela berjeruji. 

Begitu Na Jin memasuki halaman, dia berteriak, "Wangye meminta kami pergi ke kamp senjata api untuk mengambil senjata. Apakah kalian sudah mendapatkannya kembali? Orang-orang di Kediaman Chun Qinwang telah menyiapkan segalanya, tetapi kalian tidak berguna dan tidak ada harapan. Bahkan jika aku memberi kalian senjata, itu seperti membawa tongkat api. Ikuti aku dan belajarlah dengan baik, atau kalian tidak akan dapat menghentikan mata air ketika sesuatu terjadi."

Penjaga itu keluar untuk menjawab, dan berkata sambil tersenyum, "Lihat apa yang Anda katakan, Shoutou kita adalah seorang ahli tombak, dengan dentuman keras, dia dapat mengenai sasaran dari jarak seratus langkah," sambil berbicara, dia memandang orang yang datang, "Inikah orang yang sedang Anda bicarakan?"

Na Jin berseru, "Namanya Mu Xiaoshu."

Dia berbalik dan bertanya, "Mu yang mana? Mu dari kata kayu elm? Nama ini menarik, gabungan dari kayu (Mu) dan pohon (Shu). Aku ingin tahu apakah Anda tidak menemukan Mu dalam lima elemen?"

Dingyi tersenyum dan berkata tidak, "Ini adalah Mu dari 'Mù shì jiā sān diǎn' dan Xiaoshu dari 'zhǒng xiàqù bùdé jiāoguàn diǎn er shuǐ ma'. "

"Tidak buruk, itu masuk akal," Na Jin menempelkan plester di pelipisnya dan menunjuk orang di depannya lalu memperkenalkannya, "Ini Liao Datou, asisten manajer Departemen Garda Kekaisaran. Kalau ada pertanyaan, tanyakan saja padanya. Dia tahu segalanya. Tidak ada yang tidak dia ketahui."

Ding Yi menyapanya, dan Liao Datou berkata dengan melotot, "Apa gunanya dia di Departemen Penjaga? Lihat saja sosok ini, dia tidak bisa membawa pisau atau senjata api."

Na Jin berkata sambil mendesah, "Lihatlah sosoknya, apakah dia terlihat seperti orang yang bisa mengintimidasi orang lain? Dia di sini bukan untuk bertarung, tetapi untuk menduduki jabatan dan menjalankan tugas lainnya. Kamu bisa memberi tahu dia peraturan, cara membayar gajinya, cara mendapatkan sepatu, topi, dan pakaian untuk semua musim, lalu mencarikannya tempat untuk tidur, dan itu saja."

Liao Datou mengusap dagunya dan menatap anak laki-laki itu lagi. Terakhir kali, Shige-nya mencuri seekor anjing dan tertangkap oleh mereka. Dia sangat cakap dan meminta Shi er Ye dari Kediaman Chun Qinwang untuk menjadi perantara baginya. Tampaknya ia memiliki fondasi yang kuat. Dia menjawab, "Baiklah, baiklah... Xiaoshu, penjaga kami dibagi menjadi beberapa shift. Sebagian bekerja di malam hari, dan sebagian bekerja di siang hari. Kamu mau pilih malam atau siang?"

Na Jin mendecak lidahnya lagi, "Dia punya tugas lain!"

Liao Datou menyentuh tengkuknya dan berkata, "Ya, ada tugas lain... Kita berbeda dari penjaga lainnya. Kita tidak bisa tidur di luar selama jam kerja, kalau-kalau Wangye memanggil kita. Ketika Wangye memberi perintah, kita harus mematuhinya. Jika kamu menjemput gadis-gadis di Delapan Hutong Besar, di mana kamu akan ditemukan di semua rumah bordil itu?"

Na Jin mengeluarkan suara gemerisik, "Apa yang kamu bicarakan? Kamu selalu saja mengomel tentang gadis itu. Bisakah kamu lebih ambisius?" 

Karena mengira dia tidak datang untuk menjadi penjaga, maka tidak perlu menyampaikan pesan itu. Maka ia pun langsung berkata kepadanya, "Di rumah besar kami, Gosha, pembayaran bulanannya adalah dua tael perak. Pembayaran di muka untuk satu tahun dapat dikurangi setengahnya, yaitu 11 dan millet, dan setara dengan millet adalah 13 tael perak. Makanan dan penginapan disediakan, dan semua barang bawaanmu dibayar oleh istana kerajaan. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun, lakukan saja pekerjaanmu dengan baik."

"Kalau begitu, aku ingin bertanya, di mana Wangye menyimpan burung-burungnya?" 

Hal-hal lainnya mudah diatasi, tetapi hal ini agak merepotkan. Departemen Penjagaan penuh dengan pria-pria kasar, beberapa dari mereka bertelanjang dada saat cuaca panas. Bagaimana dia harus menghadapinya? 

Dingyi berdiskusi dengan Na Jin dan mencoba mencari tahu, "Begini, aku di sini untuk mengurus burung-burung. Mungkin aku bisa memberi mereka air dan makanan di malam hari. Kalau begitu, aku bisa tinggal bersama burung-burung dan mengurus mereka."

Na Jin langsung diingatkan olehnya, "Kenapa harus ke kantor penjaga? Kenapa tidak ke kebun saja? Oh, panas sekali. Aku pusing karena kepanasan. Ini hanya satu atau dua hari. Buat apa repot-repot? Pergilah ke kebun. Aku akan meminta mereka mengirimkan barang bawaan dan baju zirahmu kepadamu, dan semuanya akan beres."

Tuan yang bodoh membesarkan pembantu yang bodoh. Qi Wangye bersikap acuh tak acuh dalam mengurus rumah tangganya, dan para pelayan di bawahnya juga bersedia menipu jika mereka bisa. 

Liao Datou memperhatikan pelayan itu membawa pergi pria itu lagi, dan berpikir dalam hati, penjaga macam apa ini? Setelah sekian lama, ternyata dia hanya seorang pemelihara burung.

***

BAB 23

Dingyi menetap di Istana Qi Wang. Dengan burung, pekerjaannya mudah. Sebuah taman burung didirikan di sudut taman. Untuk mencegah burung kepanasan, dibuatlah langit-langit. Dua baris sangkar burung yang masing-masing berisi lebih dari selusin burung digantung di sana, berisi burung beo, burung kuning, burung bunting nila, dan yang lainnya. 

Dingyi memindahkan bangku pegas dan duduk di atasnya untuk menjahit jaket kerja barunya. Burung-burung berkicau di atas kepala dan ada angin sepoi-sepoi yang sejuk di aula. Hari itu ternyata nyaman. Kenyamanan bukanlah solusi jangka panjang, dan mereka akan berangkat keesokan harinya. Dia gugup dan bersemangat. 

Sudah dua belas tahun sejak keluarga Wen hancur. Banyak hal telah terjadi dalam dua belas tahun ini, dan dia mampu bertahan hidup sendirian. Namun, tidak seorang pun tahu apa yang terjadi di Gunung Changbai. Dia berharap ketiga saudara laki-lakinya baik-baik saja dan semoga Shi Er Ye dapat membatalkan kasus ayahnya. Belum lagi hal lainnya, dia harus membiarkan orang yang diasingkan itu kembali ke Beijing. Bahkan daun yang gugur pun kembali ke akarnya. Dia kembali saat Festival Qingming dan awal musim dingin sehingga dia dapat menggali rumput di makam orang tua aku .

Ia mengangkat jubah yang telah diubah itu, mengguncangnya, dan membandingkannya dengan tubuhnya. Panjangnya tepat. Setelah berganti ke ruang tabung dan keluar, aku pergi ke tangki air untuk melihat diriku sendiri. Sebuah sosok terpantul di permukaan air, dengan alis lebar dan hidung seperti kantung empedu yang menggantung. Dia tersenyum dengan bibir mengerucut, dan lesung pipit muncul di bibirnya. Masyarakat masih mengandalkan pakaian, dan pakaian para penjaga jauh lebih baik daripada seragam resmi yamen. Seragam resminya serba hitam dan putih, dengan deretan tepian merah terang pada kerah baju. Menjadi kabur setelah dicuci berkali-kali, sehingga sulit mengetahui wujud aslinya. Para pengawal istana mengenakan pakaian berwarna biru batu dengan kerah satin dan lengan anak panah. Warnanya tidak menarik perhatian, tetapi bersih dan rapi. Setelah memperhatikan lebih dekat, dia melihat sulaman di bahunya. Dia tidak pernah memakai pakaian bersulam lagi sejak pindah ke Sanhe. Sekarang, meskipun itu pakaian pria, dia tetap merasa pakaian itu terlihat sangat cantik.

Dia meregangkan lengan bajunya dan membetulkan ikat pinggangnya, lalu berbalik dan melihat ke belakang. Dengan sekilas pandang, dia melihat seseorang berjalan menuju lorong. Sangkar burung yang dipesan Qi Wangye telah dibuat. Dia memegangnya di telapak tangannya, bersiul sambil mondar-mandir, dan berjalan santai dari sisi lain naungan pepohonan.

Qi Wang datang mendekat dan mengamatinya, "Lebih baik masuk ke istana, bersih-bersih, dan berpenampilan pantas." 

Dia melemparkan sangkar burung di tangannya tinggi-tinggi ke arahnya, seakan-akan sedang memberi makan daging sapi pada seekor anjing, "Lihat, ini terbuat dari benang emas, satu sangkar, tanpa kendi makanan atau air," dia berjalan perlahan untuk mengambil burung itu sambil menunjuk Bailing (burung pipit jambul) itu, "Kita harus membawanya. Benda kecil ini bisa meniru apa saja. Dan yang merah itu, aku menunjuknya dan dia menyuruhku turun dari tempat tidur."

Dingyi menatap kedua kandang itu. Mereka dibuat dengan indah dan hanya seukuran kepalan tangan, hanya cukup ruang bagi seekor burung untuk berbalik. Dua binatang yang dibawa khusus itu bernasib sial, jadi dia tidak punya pilihan selain merawat mereka dengan baik. Apakah mereka dapat bertahan hidup tergantung pada keberuntungan mereka.

Dia menjawab, "Aku sudah menyiapkan kasur kecil. Kalau tidak berhasil, aku bisa membungkusnya atau menggunakan penghangat tangan untuk menghangatkannya. Tapi aku khawatir cuaca terlalu dingin dan burung-burung tidak akan berkicai. Apa yang harus aku lakukan?"

Tatapan mata sang pangeran penuh dengan penghinaan, "Kalau begitu, terserah padamu. Kalau aku tahu, apakah aku masih memerlukanmu merawat mereka?"

Dingyi menahan diri untuk tidak menjawab, lalu menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku mengerti. Wangye, kapan kita akan berangkat besok?"

Qi Wangye menggaruk telinganya dan berkata, "Shi Er Ye punya banyak aturan. Dia menghitung kepala di pagi hari dan berangkat pada pukul tiga perempat jam. Begini, cuacanya seperti ini. Dengarkan burung-burung berkicau di musim itu - 'Futianer, Futianer'... Orang-orang begitu berisik hingga mereka sekarat."

Futian'er yang dibicarakan Qi Ye adalah jangkrik hijau kecil, yang dinamai sesuai panggilannya. Dingyi tahu bahwa dia tidak bahagia. Dia seorang playboy dan dia merasa tidak nyaman setiap kali menghadapi tugas. Dia tersenyum dan berkata, "Tenanglah. Pergi ke utara jelas merupakan pekerjaan yang sulit, tetapi jika kamu melakukannya dengan baik, kamu akan memberikan pelayanan yang besar kepada istana, dan kaisar akan mempromosikanmu! Kamu akan diangkat menjadi pangeran bertopi besi, dan di masa depan seorang pangeran muda akan mewarisi gelarmu, dan gelar itu akan diwariskan dari generasi ke generasi. Betapa hebatnya itu."

"Mereka nyaman, tapi aku dalam masalah," Qi Wangye menegangkan lehernya, "Keturunan Kaisar Gaozu, jika kalian ingin menaklukkan negara, kalian harus berjuang sendiri. Selama hidupku, aku beruntung dinobatkan menjadi Wang. Aku tidak akan melakukannya bahkan jika kamu menawariku 1 juta tael emas untuk mendapatkan gelar Heshuo Qinwang seperti She Er Ye dan merusak telingaku," dia duduk di pagar berukir di tepi tenda, menopang dirinya dengan tangannya dan bertanya kepadanya, "Kamu dan Shi Er Ye memiliki hubungan yang baik dan kalian sering saling mengunjungi. Apakah kamu mendengar apa yang dikatakannya tentangku?"

Dingyi membawa kendi-kendi tanah liat berisi air ke dalam kandang satu per satu. Saat cuaca panas, beberapa burung menyukai kebersihan dan perlu mandi beberapa kali sehari. 

Mendengar apa yang dikatakan oleh Qi Wangye, dia berbalik dan berkata, "Tidak, Anda terlalu menyanjungku. Shi Er Ye tidak akan pernah memberi tahu pelayan sepertiku. Dia adalah saudara Anda, dan Anda mengenalnya lebih baik daripada aku. Mengkritik orang lain bukanlah perilaku seorang pria sejati. Selain itu, apa yang ada dalam diri Anda yang membuat orang lain mengkritik Anda di belakang Anda? Aku dulu berpikir bahwa Anda tidak mudah didekati, tetapi sebenarnya Anda adalah orang yang baik. Anda bukanlah tipe orang yang suka mempermainkan orang lain. Jika Anda menyukai seseorang, Anda akan menyukainya, dan jika Anda tidak menyukai seseorang, Anda tidak akan menyukainya. Tidak ada yang salah dengan orang seperti itu."

Bajingan ini selalu pandai menyanjung orang lain. Qi Wangye sangat gembira, "Kamu benar. Generasi tua sangat cakap dan punya banyak ide. Sedangkan aku, aku sudah menguasai ketujuh keterampilan itu. Tidak heran orang mengatakan bahwa setiap generasi lebih rendah dari generasi sebelumnya. Aku berpikir, memangnya kenapa? Aku senang. Siapa yang akan terganggu olehnya? Jika semua orang pintar dan bisa menjadi kaisar, bukankah dunia akan kacau? Lebih baik seperti aku, tanpa ambisi, makan tiga kali sehari dan tidur, dan menjalani kehidupan yang stabil."

Tidak ada satupun keturunan kaisar ini yang bodoh. Qi Wangye juga tahu bahwa menjadi terlalu menonjol akan mudah menyebabkan orang ditindas. Dia lebih suka menjadi sedikit pengecut dan memiliki reputasi yang buruk, sehingga tidak ada seorang pun di pengadilan yang memperhatikannya.

Ding Yi mencibir dan berkata, "Anda memang pintar. Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa memahami ketenaran dan kekayaan."

Dia meliriknya dan berkata, "Benar sekali. Bahkan kamu tahu cara menaiki tangga sosial, apalagi mereka yang berada di lingkaran kekayaan dan kekuasaan," dia berdiri dan meregangkan otot-ototnya sambil bergumam, "Aku ingat aku harus pergi menemui selir kita untuk mengucapkan selamat tinggal." 

Tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan pergi.

Dia benar-benar datang dan pergi seperti embusan angin, dan Dingyi mengantarnya dengan hormat. Para pangeran ingin mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga mereka, dan tidak ada seorang pun yang mengantarnya kecuali gurunya dan kakak laki-lakinya. Dia pikir tidak akan terjadi apa-apa, tetapi seseorang datang ke pintu untuk memberitahunya bahwa ayah angkatnya telah tiba. Dia sakit kepala saat mendengar itu. Ayah angkatnya datang pada waktu yang tepat. Kalau dia datang sehari kemudian, dia pasti sudah pergi dan gaji bulanannya sudah hilang.

Sebenarnya, dia bisa saja tidak menemuinya dan mengabaikannya dan ayah angkatnya pun tidak akan berani membuat keributan di istana. Tetapi setelah memikirkannya lagi, dia harus menemuinya. Dia telah sampai sejauh ini, kita tidak boleh gagal di menit terakhir. Uang bukanlah masalah besar saat ini. Yang penting bisa bepergian dengan lancar. Habiskan uang untuk membeli kedamaian, dan jangan biarkan dia berteriak di menit-menit terakhir bahwa Mu Xiaoshu adalah anak yatim piatu Wen Lu, yang akan membuat masalah menjadi lebih besar.

Dia mengeluarkan dua keping perak dan menaruhnya di saku lengan bajunya, lalu keluar melalui pintu sudut untuk menemuinya. Mu Liansheng memiliki wajah yang gelap, dan setelah setengah musim panas, wajahnya menjadi lebih gelap dari dasar pot. Sebagai petani, meskipun dia mengemis uang di mana-mana, mereka menanam bibit padi dan melon di musim semi. Di musim panas, dia dapat memetik melon dan membawanya ke pasar, menjualnya utuh atau dalam irisan, yang merupakan cara mudah untuk menghasilkan uang. Jangan tertipu oleh penampilannya yang jujur. Faktanya, dia tidak sesederhana yang terlihat. Dia juga tidak masuk akal dan tidak jujur. Dingyi punya cara untuk menghadapinya. Jika dia menindasmu, kamu harus lebih menindas daripadanya. Setelah Anda selesai memarahinya, berilah dia uang. Itu seperti menampar wajahnya lalu mengajaknya kencan yang manis. Begitulah dia selalu bersikap.

Dia menghampirinya dan memberi salam, "Dada, Anda di sini?"

Mu Liansheng setengah bersenandung dan setengah mendengus, melihat gaunnya dari atas ke bawah, "Ya, jika kamu tidak datang, aku bahkan tidak akan dapat menemukanmu. Kamu telah dipromosikan, jadi apa? Kamu telah menjadi sukses, berapa gaji yang kamu dapatkan?"

Dia berkata dengan sabar, "Aku baru datang ke sini kemarin. Sekalipun ada gaji, belum saatnya dibayarkan."

"Apakah kamu menangis karena kemiskinan? Aku sudah dua bulan tidak ke kota, dan kamu bersikap seperti ini saat melihatku?" dia terbatuk, "Sebenarnya, aku tidak meminta uang kepadamu. Kamu sudah besar di keluarga kami. Sekarang aku sudah tua dan tidak bisa bekerja lagi, aku mengandalkanmu untuk merawatku di masa tuaku! Bukankah kamu mengurus tanah sebagai kapten? Kamu tidak bisa membiarkan tanah menganggur. Kami sudah mencabut bibit melon sekarang, dan kami perlu menanam gandum dan sorgum. Kembalilah dan selesaikan pekerjaan sebelum kamu kembali."

Dingyi tahu bahwa dia sedang mempermainkannya, jadi dia berkata dengan sabar, "Aku sekarang menjadi pengawal istana, bagaimana aku bisa pergi begitu saja? Bukankah Anda mempersulit aku dengan menyarankan hal ini?"

"Kamu bukan anggota panji, juga bukan anak dari pelayan di Kediaman Wangye. Jika kamu ingin berhenti dari pekerjaanmu, berhenti saja. Tidak ada yang tidak masuk akal tentang hal itu."

Setelah berputar-putar sekian lama, pada akhirnya, hal-hal lama harus diangkat lagi, hanya untuk mengingatkannya tentang asal-usulnya. Dia tampak tidak senang, dan berkata sambil melipat tangannya, "Bisakah Anda berhenti menggodaku? Ini istana, bukan kios Dingxing*. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Jika tidak, aku akan kembali. Ada banyak pekerjaan yang menungguku di sana!"

*Kios Dingxing: kios tempat warga Dingxing biasa menjual kembali barang rongsokan.

"Hei!" Mu Liansheng meninggikan suaranya, "Aku membesarkanmu, dan kau memberiku pekerjaan, tetapi kau membuangnya. Apa yang salah dengan istana? Bahkan istana harus bersikap masuk akal! Kau adalah anak angkatku, aku yang mengurusmu, bagaimana mungkin itu mengganggu orang lain?"

Lihat, dia mulai bertingkah seperti bajingan. Jadi dia  tidak bisa memberinya uang sekarang. Jika dia memberikannya terlalu mudah, dia akan terus memerasnya. Itu harus seperti bunga yang mekar, membuatnya mekar dan mekar, dan hanya ketika semua jerawat keluar, momentumnya dapat diakhiri. 

Dingyi berkata, "Jangan membuat keributan. Aku baru tinggal di rumahmu kurang dari enam tahun. Selama tahun-tahun ini, Anda telah mengambil sedikitnya tujuh atau delapan tael uang dariku. Anda tahu bagaimana kau memperlakukanku saat aku masih kecil. Ketika aku sedang menunggu ibu angkatky membuatkanku panekuk di dekat kompor, dan Anda melihatku, datang dan menamparku serta merontokkan salah satu gigiku. Apakah Anda menaruh dendam padamu? Sebagai manusia, mari kita lupakan saja. Tidak ada yang bisa disalahkan. Aku tetap berterima kasih pada Anda. Anda tidak mampu membeli makanan, tetapi aku punya sejumlah uang di sini, dan aku tidak bisa membiarkanmu kelaparan. Tetapi Anda tidak bisa terus membuat masalah. Tidak akan terdengar bagus jika masalah ini terbongkar."

Mu Liansheng berkata dengan mulut setengah terangkat, "Kamu masih tahu itu tidak baik? Apa yang tidak baik tentang itu! Izinkan aku bertanya kepadamu, bagaimana kamu melaporkan pendaftaran rumah tanggamu ketika kamu memasuki istana? Jika Wangye tahu asal usulmu, bisakah dia mengizinkanmu memasuki istana?"

Dingyi akhirnya marah dan berkata, "Jika Anda ingin melakukan ini, aku tidak akan memberi Anda sepeser pun. Aku pun akan menyerahkan diri. Jika seseorang bertanya bagaimana Anda tahu, apa yang akan Anda katakan? Anda telah membesarkanku hingga usia ini. Jika aku tertangkap, Anda akan dianggap menyembunyikan aku dan seorang kaki tangan!" 

Setelah dia berkata demikian, dia berbalik dan pergi. Tentu saja Mu Liansheng tercengang, dia berdiri di sana dengan kaget, tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Dia maju dua langkah dan menoleh ke belakang. Waktunya hampir tepat. Jika dia bertindak terlalu jauh, dia akan memperburuk keadaan, jadi dia kembali. 

Dia menghela napas dan berkata, "Penghasilan Anda selama dua tahun terakhir ini sangat sedikit, itu tidak mudah. ​​Aku tidak bermaksud berdebat denganmu, aku hanya ingin Anda tahu bahwa aku bukan anak kecil lagi, kebohongan dan ancaman Anda tidak akan berhasil padaku." Ia mengeluarkan sejumlah uang receh dan menyerahkannya, "Hanya ini yang aku punya, selisihnya tidak seberapa, dan tidak ada seorang pun yang akan memberi aku kemudahan di pasar. Ambillah, ini cukup untuk membeli dua bungkus mi, jangan anggap ini terlalu sedikit."

Sebelum Mu Liansheng bisa mengatakan apa pun, dia berbalik dan berjalan melewati pintu pinggang.

Dia menimbangnya dan ternyata harganya hanya tiga atau empat sen, bahkan tidak cukup baginya untuk membeli seekor serangga! 

Mu Liansheng tentu saja sangat marah setelah dimarahi oleh anak itu tadi. Dia meludah dan menggertakkan giginya, lalu berkata, "Baiklah, kalau kamu mampu, mari kita naik keledai dan menonton pertunjukannya. Mari kita lihat!" 

Dia memasukkan uang perak itu ke sakunya dan berjalan pergi sambil mengumpat.

***

BAB 24

Hari berikutnya adalah hari keberangkatan. Dingyi hampir tidak tidur malam sebelumnya, dan ketika hampir pukul empat pagi, dia bangun untuk bersiap. Ia mengemasi tasnya, mengemasi pedang dan batu apinya, keluar untuk melihat ke langit, dan langit mulai cerah. Dia menarik napas dalam-dalam dua kali. Tanah bercampur dengan wangi rumput dan pepohonan, dan taman terasa sejuk dan bersih dalam cahaya pagi.

Semua orang berkumpul di luar gerbang sudut dan berangkat pada giliran jaga kelima. Dia bergegas mendekat dengan tas di punggungnya. Para penjaga sedang membagikan tas. Ketika Liao Datou melihatnya, ia berseru, "Kemarilah, Xiaoshu . Ini untukmu. Kamu mungkin tidak punya tempat untuk makan atau beristirahat di sepanjang jalan. Ini air dan makanan kering. Ambillah. Jika kamu kehilangannya, kamu akan kelaparan."

Hanya sedikit orang baik di pengawal kekaisaran. Melihat perawakannya yang kecil dan nada suara Liao Datou yang terdengar seperti sedang mengajar anak kecil, orang-orang itu mulai bercanda, "Jaraknya ribuan mil ke Ningguta, dan tidak ada pengasuh di jalan. Apa yang bisa kita lakukan saat kecanduan mulai muncul?"

"Berhentilah bicara omong kosong dan jaga lidahmu. Akan lebih baik jika itu sampai ke telinga sang pangeran," pria di depan tim berbalik dan berteriak sambil memegang kendali.

Semua orang tertawa, "Ini bukan omong kosong. Apakah keluarga Dai di Jinyu Hutong tahu tentang ini? Ibu Dai Xing'an bekerja di istana Zheng Wang. Dai Xing'an berusia tiga belas tahun dan masih mencari ibunya. Dia bertanya kepada para tetangga, 'Apakah kalian melihat ibuku? Aku ingin minum susunya.' Itu saja. Shoutou, ada orang yang menyukai ini. Fu Beile di Jalan Dingfu bangun pagi dan makan semangkuk susu manusia dengan roti tepung putih. Pernahkah kamu mendengar tentang ini?" matanya melirik ke arah Dingyi dan tertawa, "Orang ini sangat tampan, dia tidak terlihat seperti pengawal, tapi seperti tuan muda yang minum susu manusia."

Semakin dia berbicara, semakin tidak masuk akal jadinya, dan Shou Heng hanya terus menggelengkan kepalanya. Dia adalah orang penting di Divisi Garda Kekaisaran. Dia tampak tangguh dan memiliki ekspresi yang teguh di wajahnya. Tetapi sekuat apa pun seseorang, jika ia bertemu dengan direktur yang keras itu, ia akan kehilangan muka dan menjadi berdarah dingin. Mereka memanggilnya Shoutou di depan orang lain dan di belakang mereka, memanfaatkan celah dalam aksara Mandarin. Misalnya, jika nama keluarga seseorang adalah Zhang atau Li, memanggil mereka Zhangtou atau Litou kedengarannya normal, tetapi baginya itu terdengar setengah bercanda. Bercanda, mereka ada di mana-mana. Warga Beijing terkenal miskin. Jika kamu meminta mereka serius, mereka akan mati.

Dingyi merasa sangat malu dengan apa yang mereka katakan. Saat dia remaja, dia pergi menemui gurunya. Meskipun tuannya senang membuat masalah, dia tidak pernah mengolok-oloknya karena hal itu. Adapun orang-orang di yamen, demi menghormati gurunya, mereka tidak mau repot-repot bercanda dengannya. Adapun para Goshaha ini, mereka lahir dari kalangan kelas tiga terbawah rumah tangga bangsawan dan bukanlah orang-orang yang terhormat. Akan memalukan baginya untuk bergaul dengan mereka.

Pada saat itu, kebetulan sang pangeran keluar, mengenakan setelan ketat, topi jerami dengan rumbai merah, dan pedang tajam di pinggangnya. Sekilas, dia tampak seperti orang sungguhan. Ia melihat ke sekelilingnya, memeriksa pelana, mencoba sanggurdi, dan ketika ia merasa sudah tepat, ia naik ke punggung kuda.

Keluar dari kota melalui Dongzhimen, menyusuri Jalan Denei, dan bertemu di Rumah Pangeran Chun. Sedang dalam perjalanan. Qi Wangye memimpin rombongannya ke tepi utara Danau Houhai, dan pasukan Shi Er Ye sudah siap berangkat. Dingyi berbaur dengan kavaleri dan melihat ke depan. Pada jubah Shi Er Ye ada dua Kuilong yang melingkar di bahunya. Pakaiannya yang ketat sangat berbeda dari penampilan biasanya. Mungkin karena sikapnya yang seperti bangsawan, mereka berdua benar-benar menonjol dari orang banyak, mereka bersinar di antara orang banyak, mereka memang tipe orang seperti itu. Dia tidak tahu apakah dia melihatnya, namun matanya melirik dan alisnya terangkat sedikit. Dingyi merasa bahwa dia sedang menyapanya. Dia tersenyum, tidak disengaja, tetapi alami. Dia pikir sang pangeran pasti memperhatikannya.

Si Er Ye pernah berada di Khalkha pada tahun-tahun awalnya dan sangat pandai berkuda. Dia tidak memiliki karakter pemalu dan penakut seperti para bangsawan di ibukota. Ia menarik tali kekang, mencambuk kudanya, dan dengan serangkaian gerakan yang halus dan tak terkendali, ia berlari kencang menuju gerbang kota dalam sekejap mata.

Dingyi mengikuti rombongan kuda keluar kota. Pikirannya kosong sepanjang jalan. Baru setelah dia berjalan jauh barulah dia menyadari bahwa dia akhirnya telah meninggalkan kota itu. Melihat ke belakang, tembok kota yang berangsur-angsur surut tampak gelap dan suram di bawah langit. Dia mengalihkan pandangan dan menghela napas panjang. Meninggalkan berarti awal yang baru. Dia sedang dalam perjalanan panjang, dan Ruliang serta yang lainnya belum mengetahuinya. Kalau dia tiba-tiba muncul di hadapan mereka, aku jadi bertanya-tanya seperti apa jadinya saat kakak beradik itu bertemu kembali setelah berpisah selama sepuluh tahun.

Jangan pikirkan itu. Semakin diamemikirkannya, semakin berat bebannya. Dia tak pernah menyangka akan sebingung ini sebelumnya, apalagi sekarang.

Ada jalan resmi dari Beijing ke Shengjing. Jalan itu sangat lebar dan diperuntukkan bagi pejabat pengadilan dan kurir. Orang biasa tidak datang ke sini. Tidak ada kendala di sepanjang jalan dan larinya cukup menyenangkan. Suara derap kaki kuda dan desiran angin di telingaku membuatku tak lagi merasakan panas. Melewati hutan dan alam liar, aku merasa sangat segar. Namun kegembiraan awal memudar, dan perlahan-lahan dia merasakan rasa yang berbeda. Menghabiskan lima atau enam jam di atas kuda setiap hari bukanlah kehidupan yang mudah. Pinggang dan bokongnya terasa sakit, dan ketika dia turun dari kuda di malam hari, dia hampir tidak bisa menutup kakinya.

Dingyi merasa sangat malu, pincang, dan ditertawakan oleh para Gosha itu. Tertawa saja, orang kasar ini akan tahu betapa hebatnya dia dalam beberapa hari. 

Benar saja, setelah berlari selama tiga hari, para pengawal istana akhirnya tidak tahan lagi, sehingga Qi Wangye yang sombong itu pun menjadi harapan semua orang - asal saja Qi Wangye berkata "Tidak, keturunanku akan punah", Shi er Ye  tidak akan berdaya melawannya. Mari kita cari tepi sungai untuk mengistirahatkan kaki kita dan memberi minum kuda kita! 

Semua orang memeras handuk untuk mencuci muka dan leher mereka, dan menemukan bahwa semua bagian yang terbuka terbakar matahari, dengan bercak-bercak merah dan menonjol. Setelah dua hari, bengkaknya hilang. Jika dia mengupasnya dengan tangan, dia dapat menggunakan kuas untuk menulis dua karakter besar pada kulit.

Meskipun cuaca panas, mereka tetap harus bergegas melanjutkan perjalanan. Sulit bagi dua burung kesayangan Qi Wangye. Meskipun mereka dibawa dalam kereta khusus, kereta itu bergelombang dan mereka tidak bisa merasa nyaman di dalam kandang. Mereka melompat-lompat dan megap-megap mencari napas karena panas. Dingyi harus sering berhenti dan memberi makan dan minum empat atau lima kali sehari.

Setelah melalui banyak liku-liku, kami akhirnya tiba di Kotapraja Yanzihe. Pemandu wisata itu mengatakan ada pos di depan tempat semua orang bisa beristirahat dengan baik. Semua orang menjulurkan leher dan menantikannya. Namun, "di depan" terlalu samar. Butuh waktu hampir satu jam berkendara sebelum akhirnya dapat terlihat samar-samar.

Namun akhirnya, harapan semua orang pun terpenuhi. Itu adalah stasiun pos yang relatif besar di sepanjang jalan. Rumah itu dibangun dalam bentuk swastika, menghadap ke timur, selatan, barat atau utara, dan dia dapat memilih arah mana saja.

Ketika kepala pos melihat kedatangan sekelompok besar orang, ia bergegas keluar untuk menyambut mereka. Dia tidak tahu dari mana mereka berasal. Pemimpin itu mengenakan tirai dan mukanya tidak terlihat, jadi dia hanya menyapu lengan bajunya dan membungkuk kepada pemimpin itu, "Saya menyampaikan rasa hormat saya kepada Anda, Daren. Bolehkah saya bertanya di mana Daren harus ditempatkan? Apakah ada tempat yang cocok?"

Yang disebut Kanhe adalah sertifikat yang dikeluarkan oleh istana kekaisaran untuk digunakan para pejabat saat bermalam di stasiun pos. Petugas menyerahkan dokumen itu kepadanya. Kepala pos melihatnya dan langsung menjadi bingung. Dia tidak bisa berbicara bahasa resmi dengan lancar. Dia merendahkan suaranya dan memanggil bawahannya, "Apa yang terjadi? Jangan berdiri di sana seperti orang bodoh. Siapkan kamar untuk Wangye... Anggur? Dan daging?"

Kepala pos kecil itu tidak berpangkat tinggi. Di masa lalu, hanya pejabat-pejabat tertentu saja yang pernah berhubungan dengannya, dan mereka biasanya hanya pejabat-pejabat tinggi, pangkat dua atau tiga. Dia belum pernah melihat pangeran seperti ini sejak dia lahir. Seorang Bodhisattva besar datang ke kuil kecil. Ini masalah besar. Kuil itu begitu kacau sehingga berputar-putar.

Semua orang hanya tersenyum ketika melihatnya seperti itu, lalu turun dan menunggu sang pangeran memasuki rumah. 

Qi Wangye tidak dapat menggerakkan kakinya saat duduk di atas kuda, dan kedua Gosha mengangkatnya dari kuda di kiri dan kanan. Dia berdiri di tanah, terengah-engah, "Oh, kaki ini bukan milikku lagi. Berapa lama lagi kita harus berlari? Jika kita diguncang sampai ke Ningguta seperti ini, aku akan lumpuh."

Hongce menatapnya dan merasa agak tidak berdaya. Semula hanya Hongtao yang ditugaskan di Ningguta. Dialah yang memohon belas kasihan, mengatakan bahwa dia tidak dapat melakukannya sendiri, dan memintanya untuk mencari cara untuk pergi bersama-sama. Dia tidak bisa menolak, jadi dia setuju. Dia menyampaikan kekhawatirannya, tapi sekarang dia jadi sangat bergantung lagi, sungguh menggelikan.

Apa yang dapat dia lakukan apabila dia bertemu dengan saudara yang demikian? Dia menatap ke langit. Matahari terbenam bersinar seperti api. Besok akan cerah lagi. Dia menoleh dan memberi instruksi kepada Yimian dari Kementerian Perang, "Lupakan saja. Kita sudah berkeliling selama lebih dari sepuluh hari, dan semua orang sudah lelah. Mari kita tinggal di sini dan beristirahat selama sehari, lalu berangkat pagi-pagi keesokan harinya."

Yi Mian segera menjawab, "Aku melihat bahwa Qi Wangye telah sangat dirugikan kali ini. Bagaimanapun, ada Lu Yuan yang mendukungnya, jadi tidak masalah jika dia datang sehari kemudian."

Hongce mengangguk dan melangkah masuk. Setelah berjalan beberapa langkah, dia teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat. Matahari terbenam telah menyinari dinding halaman dengan warna merah. 

Para Gosh di halaman sibuk mengambil air dan mengurus ternak. Mu Xiaoshu datang dari kandang sambil membawa dua burung. Meskipun matahari terik, warna kulitnya tidak bertambah gelap, hanya saja tulang pipinya agak merah, dan matanya yang cerah tampak semakin cemerlang semakin keras dia berusaha. Melihatnya tersenyum akrab, dia membungkuk dan mengambil burung Qi Ye untuk mencari rumah.

Lagi pula, kondisi di stasiun pos itu terbatas. Prajurit pribadi sang pangeran dan pengawal militer berjumlah lebih dari seratus orang. Pada malam hari, bahkan atap dan ruang makan pun penuh. Sama sekali tidak mungkin bagi Dingyi untuk memiliki kamar untuk setiap orang. Apa yang dapat dia lakukan? Dia adalah pengawal Qi Wang, jadi dia harus berdesakan dengan  eng dan yang lainnya. Keluarga Gosha selalu tidak terkendali. Mereka terbiasa bersikap santai dan mengucapkan kata-kata kotor tanpa rasa bersalah. Anda tidak bisa menyalahkan mereka, karena tidak seorang pun tahu ada seorang wanita di antara mereka. Ada banyak aturan bagi pria untuk bisa bergaul satu sama lain, dan Dingyi merasa canggung di mana-mana.

Setelah selesai merawat burung itu, dia mengemasi barang-barangnya dan mengirimnya ke kamarnya karena Qi Ye ingin Hong Zi membangunkannya. Hari sudah gelap ketika dia  keluar. Asap mengepul dari stasiun pos, dan para tukang pos serta juru masak begitu sibuk hingga rambut mereka acak-acakan. Dia berdiri di luar sebentar, lalu berbalik dan melihat Liao Datou keluar bersama beberapa orang. Jubah mereka terbuka lebar, memperlihatkan dada mereka, dan handuk disampirkan di bahu mereka. 

Mereka memanggilnya, "Xiaoshu , ada kolam di luar. Ayo kita ke sana untuk mandi dan menangkap kerang. Ayo!"

Itu tidak akan berhasil. Dingyi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak akan pergi. Aku takut lintah. Kalian pergi saja!"

"Siapa kamu?" Gao Shazi menjepit tenggorokannya dan meludah, "Kamu ini manis sekali, sampai takut semut dan kura-kura, kamu ini perempuan ya?"

Qian Chuanzi menjawab dengan "huh", "Jangan sebut-sebut. Tidak peduli seberapa panasnya cuaca, aku tidak pernah melihatnya melepas pakaiannya. Aku benar-benar tidak tahu seperti apa penampilannya di dalam. Ayo kita pergi bersama dan mari kita buka mata kita. Pria ini memiliki kulit yang halus dan daging yang lembut. Semua gadis mengandalkanmu untuk memuaskan hasrat mereka."

Dingyi belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Beberapa orang idiot besar kebetulan melakukan sesuatu seperti ini. Dia ketakutan. Ia tidak pernah menanggapi mereka dengan serius ketika mereka memanfaatkannya dengan kata-kata sebelumnya, tetapi ia tidak menyangka bahwa kali ini mereka akan menggunakan kekerasan, menarik dan menyeretnya ke kolam. Tentu saja dia tidak setuju, dan dia berkata, "Aku tidak terbiasa mandi di luar ruangan, dan aku tidak bisa berenang. Aku akan tenggelam jika aku pergi ke sana. Dan kedua burung milik pangeran harus segera diberi makan. Jika aku pergi, aku harus meninggalkan pekerjaanku, dan pangeran akan menyalahkanku."

Tak seorang pun mendengarkan penjelasannya, dan dia menyadari bahwa pria-pria itu begitu kuat hingga mereka dapat mengangkatnya dengan satu tangan. Dia benar-benar takut, suaranya berubah. Seorang gadis dewasa diperlakukan seperti ini, dan kelemahan alami serta ketakutan seorang wanita pun terungkap. Dia berjuang keras dengan wajah pucat. Mereka seperti kucing yang sedang bermain dengan tikus, dan mereka semakin ingin menggodanya. Orang-orang di sekitar mulai ribut, "Lepaskan saja, untuk apa malu."

Karena dia tidak mau bekerja sama, orang-orang itu sedikit marah dan berkata dengan keras, "Apa, kamu tidak ingin memberiku muka? Tidak ada yang memperlakukanmu sebagai selir, apa yang kamu takutkan? Apakah kamu takut kami akan memanfaatkanmu?"

Semua orang tertawa. Dingyi merasa malu dan cemas. Dia menjadi hiburan bagi semua orang. Penghinaan yang tidak dapat dihindarinya sungguh tak terlukiskan. Orang-orang ini pandai melakukan apa yang mereka katakan. Beberapa di antara mereka meraba sekujur tubuhnya, meraba selangkangannya dan menarik pakaiannya. Dia merasa bahwa hari ini mungkin menjadi bencana dalam hidupnya. Ketika dia tiba di stasiun pos, mereka bahkan melepas pedang mereka, dan dia tidak punya apa pun untuk menopang hidupnya.

Begitu berisiknya, sampai-sampai dia tidak bisa membedakan utara dan selatan. Dia hanya memegang kerah dan pinggangnya. Semakin keras kepala dia, semakin keras mereka mencoba memukulinya. Dia bukan tandingan mereka. Dia hampir kalah ketika tiba-tiba dia mendengar teriakan keras, "Apa yang kalian lakukan?"

***

BAB 25

Semua orang terkejut dan buru-buru membungkuk hormat, "Shi Er Ye."

Dia biasanya adalah seorang laki-laki yang lembut dan sopan, yang tidak pernah meninggikan suaranya bahkan kepada para pembantunya, tetapi sekarang suaranya mengejutkan semua orang. Ia berjalan mendekat, wajahnya tegas dan tatapannya dingin, "Kalian adalah pengawal istana, Gosha yang menemani tuannya untuk melindunginya tetapi kalian malah mengumpulkan orang untuk membuat masalah. Apakah sudah tidak ada hukum di dunia? Dengan begitu banyak mata yang mengawasi kalian  dari segala arah, orang yang tidak tahu akan mengira kalian telah memasuki sarang bordil. Tahukah kalian rasa bersalah kalian?!"

Tidak seorang pun pernah melihatnya seperti ini. Perkelahian antara pria itu dimulai sebagai lelucon dan tidak seorang pun menganggapnya serius. Tetapi perkelahian itu menjadi semakin tidak terkendali dan menarik perhatian atasan mereka, yang membuat keadaan menjadi sulit. Bagaimana pun juga, dia adalah keturunan burung phoenix dan naga. 

Ketika dia enak diajak bicara, semuanya baik-baik saja. Namun saat dia sulit diajak bicara, dia adalah seorang pangeran, dan seorang Heshuo Qinwang yang lebih tinggi dari tuannya. Siapakah yang berani menyinggung perasaannya? Orang-orang yang membuat kegaduhan itu berlutut ketakutan dan bersujud dengan keras, "Kami, para pelayan, yang tidak tahu batas dan telah membuat Anda marah, Shi Er Ye. Kami telah melakukan kejahatan serius, mohon hukum kami, Shi er Ye."

Dia menatap ke arah para pelayan yang tergeletak di tanah, lalu berbalik melihat ke arah pohon kecil itu. Anak itu tampak menyedihkan, menggigit bibirnya, dengan air mata sebesar kacang di matanya. Dia ingin menangis tetapi tidak berani, jadi dia hanya bisa menelan air matanya. Orang yang sangat berbakat diperlakukan seperti ini oleh mereka, yang membuatnya sangat marah. 

Kalau dia mau menghukum mereka, tidak sulit untuk menyeret mereka pergi dan memukul mereka dengan tongkat militer, tapi mereka bukanlah bawahannya, jadi dia harus melihat tuannya dulu sebelum bisa memukul anjingnya. 

Dia perlahan-lahan menjadi tenang dan mengerutkan kening, "Aku tidak akan menghukum kalian. Jika kalian melakukan kejahatan, tuan kalianlah yang akan memberi kalian pelajaran. Aku hanya ingin mengatakan satu hal. Saat kalian berada di lapangan, disiplin militer seketat gunung. KAlian harus bijaksana saat bermain dan bercanda. Enam atau tujuh orang mengelilingi seseorang dan mencoba menelanjanginya. Dia tidak mau melakukannya, tetapi kamu tetap memaksanya untuk melakukannya. Bagaimana kalian bisa bersikap kasar? Hari ini adalah peringatan, dengarkan aku baik-baik. Jika hal ini terjadi lagi, beri tahu aku dan kalian harus memikirkan konsekuensinya."

Semua orang berkata ya serentak, berdiri dan minggir sambil menurunkan tangan. Dia melirik Liao Datou lagi dan berkata, "Kamu adalah pemimpin regu mereka. Kamu adalah pemimpin kerusuhan. Kejahatanmu tidak dapat dimaafkan. Pergilah ke tuanmu dan akui kejahatanmu. Ceritakan semuanya padanya. Terserah Qi Wangye untuk memutuskan bagaimana cara menghadapimu."

Liao Datou memasang wajah sedih dan mendongak. Shi Er Ye memiliki ekspresi penuh tekad di wajahnya dan tidak tampak akan menunjukkan belas kasihan. Dia begitu membenci para bajingan itu hingga dia melotot ke arah mereka, tetapi tidak ada yang dapat dia lakukan. Dia hanya tunduk dan menerima nasibnya dulu, baru memikirkan nasibnya kemudian!

Dingyi tersedak dan tidak bisa bernapas. Tetapi dia tahu dia tidak bisa menunjukkan wajahnya di sini. Bagi seorang wanita, bersikap tidak pantas adalah aib bagi reputasinya, tetapi bagi seorang pria, menyentuh atau memegang sesuatu bukanlah apa-apa.

Kakinya gemetar di bagian celana, jantungnya berdetak tak terkendali, dan dia merasa sangat malu. Dia berkata pada dirinya sendiri untuk lebih bermurah hati. Bagaimana pun, Shi Er Ye telah membelanya. Namun, pengalaman mengerikan tadi terukir dalam pikirannya dan dia tidak bisa mengabaikannya. Dia telah berjuang selama bertahun-tahun, dan tidak peduli betapa bersalahnya dia di masa lalu, dia langsung melupakannya, tetapi kali ini dia merasa benar-benar putus asa.

Dia berusaha keras untuk menekan kepanikannya dan harus menghadapi masa kini terlebih dahulu. Dia membungkuk kepada Shi Er Ye dari kejauhan, "Terima kasih, Wangye. Aku baik-baik saja. Kami hanya bercanda, jangan dianggap serius..." dia tidak dapat menahan suaranya, dan takut jika dia melanjutkan, dia akan ketahuan, jadi dia segera berkata, "Aku akan mandi sekarang, dan makan malam akan segera disajikan."

"Tidak terburu-buru," Hongce berkata, "Ambil pakaianmu dan datang ke kamarku."

Dia menatapnya dengan heran, mengira dirinya salah dengar, "Wangye...apa yang Anda katakan?"

Dia menatapnya, tidak mengulangi perkataannya, dan kembali ke tubuh bagian bawahnya dengan tangan di belakang punggungnya.

Ambillah pakaian itu dan pergilah kepadanya... Dingyi merenungkan kata-kata itu berulang-ulang, merasa sangat kesal. 

Pada saat ini, Qian Chuanzi berseru kagum, "Tidak heran Shi Er Ye memiliki latar belakang yang kuat!"

Dingyi menoleh dan melotot ke arahnya. Kalau saja dia tidak memulai masalah, bagaimana mungkin dia bisa berada dalam masalah seperti ini? Dia membencinya dan ingin melahapnya, "Banyak orang yang mendengarkan di sini. Bisakah kamu mengulanginya?"

Beberapa orang langsung merasa malu. Mereka baru saja lolos dari bahaya tetapi masih berusaha mendekat. Mereka sedang bermain dengan kehidupan mereka sendiri! 

Liao Datou sudah cukup menderita. Dia berteriak dengan suara pelan, "Tutup mulut kalian yang bau itu. Apa menurutmu aku tidak mendapat masalah yang cukup? Kamu senang, tapi aku mendapat masalah lagi!" 

Dia kemudian berkata, "Xiaoshu , saudara-saudara hanya bercanda dan tidak tahu harus berbuat apa. Mohon jangan tersinggung. Kami juga tidak menyangka kamu sulit diajak bercanda. Itu memang bukan masalah besar, tapi hal itu membuat Shi Er Ye khawatir. Mereka semua pada awalnya adalah pengikut Qi Wangye, dan mereka membuat keributan yang mempermalukan semua orang di depan orang luar. Kamu bilang kamu... aiyaaa, jika Shi Er Ye bertanya lagi, tolong sampaikan beberapa kata-kata baik untuk kami! Bagaimana pun, dia adalah utusan Perdana Menteri, dan kita semua harus mematuhi instruksinya."

Mereka masih belum yakin dan menyalahkannya karena membuat keributan, percaya bahwa tidak peduli seberapa dirugikan mereka, mereka seharusnya menyelesaikannya secara pribadi. Tetapi setelah mendorongnya sampai ke titik ini, bagaimana dia bisa mundur? Kalau dia tidak melawan, mereka pasti sudah menelanjanginya! Wajahnya memerah, dan dia tidak bisa mengatakan apa pun tentang rasa sakitnya. Setelah menderita kerugian besar, pada akhirnya aku masih harus disalahkan oleh mereka. Hukum apa yang mengatur hal ini?

Melihat ekspresinya, Liao Datou tahu bahwa dia tidak boleh menambahkan bahan bakar ke api. Dia menghela napas dan berkata, "Baiklah, kamu telah mendengar apa yang dikatakan oleh Shi Er Ye. Aku harus pergi ke guru untuk mengakui kesalahanku. Kalian harus lebih berhati-hati di masa mendatang. Ada orang yang murah hati dan mampu bersenang-senang, sementara ada orang yang berpikiran sempit dan akan mendapat masalah jika kalian bertindak terlalu jauh."

Semua orang di halaman saling berpandangan, dan mereka semua merasa bahwa Mu Xiaoshu tidak bijaksana. Kemudian dia melotot ke arahnya berkali-kali, mengucapkan "nasib buruk", dan bergegas pergi.

Dingyi merasa sangat dirugikan dan berdiri di sana seperti sepotong kayu. Anggota tubuhnya begitu lemah sehingga dia bahkan tidak bisa melangkah. Butuh waktu lama baginya untuk pulih. Dia menyentuh kancing kerahnya dan menemukan salah satu ujungnya robek. Dia ingin menangis tetapi tidak ada air mata. Langit tampak lebih rendah dan tekanan padanya hampir menyesakkan.

Kepala pos itu orang baik. Dia menyaksikan seluruh prosesnya, tetapi pengaruhnya terlalu rendah untuk melangkah maju dan menghalangi mereka. Setelah semua pengawal pergi, dia memberanikan diri untuk datang dan berkata, "Orang-orang itu sangat bodoh, coba kulihat, jubahmu sudah hancur berkeping-keping... Biarkan mereka berkeliaran bebas, Wangye akan mengurus mereka. Baiklah... jika kamu tidak keberatan, aku bisa memperbaikinya untukmu."

Kata-kata yang indah itu kedengaran agak pahit, tetapi dia hampir tidak dapat memahaminya. Dingyi memejamkan matanya dan berkata, "Tidak, terima kasih. Pinjamkan saja aku jarum dan benangnya, dan aku akan menjahitnya sendiri."

Kepala pos setuju dan berbalik untuk mengambil keranjang itu.

***

Ketika dia memasuki ruangan Shi Er Ye, dia sedang duduk di bawah lampu sambil membaca buku. Dia melihatnya dan meletakkan buku itu.

Dingyi menyelipkan pakaiannya di bawah ketiaknya dan menusukkan jarum di dadanya. Hari ini seseorang menyelamatkannya lagi, dan kali ini dia lebih bersyukur daripada sebelumnya. Dia berlutut dan bersujud, "Terima kasih, Shi Er Ye. Anda telah membantuku selama ini. Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih. Aku menjalani hidup yang buruk dan telah diganggu sejak aku masih kecil. Kemudian, Shifu dan para Shige melindungiku  jadi aku dapat hidup dengan damai. Sekarang... di luar sangat sulit. Akhirnya aku mengerti. Untungnya, Anda adalah penyelamatku. Tanpa Anda, aku tidak akan menjadi apa-apa."

Dia mengatakan hal itu sambil tersenyum, tetapi senyumnya kaku dan lebih jelek daripada menangis. Sebenarnya dia merasa buruk, dan menangis itu tak apa. Tersenyum seperti ini akan membuat orang sedih. 

Hongce berbalik, menekan lututnya dan berkata, "Bangun. Aku tidak hanya membantumu, tetapi juga untuk memperbaiki disiplin militer. Aku telah melihat semuanya di sepanjang jalan. Aku hanya memikirkan cara untuk mengejutkan harimau-harimau itu, tetapi mereka sendiri yang menabrak ujung pisau. Bagaimana keadaanmu? Apakah kamu terluka?"

"Tidak, Wangye," dia berdiri dengan gemetar, melangkah ke samping, dan berkata sambil tersenyum paksa, "Anda  tahu, terakhir kali aku berkata bahwa aku tidak akan membiarkanmu mengkhawatirkanku di masa mendatang, tetapi hanya dalam beberapa hari, kesalahan seperti itu terjadi lagi."

Hongce sama sekali tidak mengambil hati perkataannya saat itu. Ada kalanya orang tersesat, dan tidak ada seorang pun dapat menjamin kehidupan yang mulus. Adapun khawatir, itu bukan benar-benar khawatir, itu hanya kebiasaan yang sudah menjadi hal yang wajar. Kapan pun dia menemui sesuatu, dia merasa berkewajiban untuk menolongnya seakan-akan ada pegas yang ditekan. Mengapa? Mungkin karena dia telah menyelamatkan hidup seseorang, memiliki ikatan dengannya, dan ingin melihatnya hidup dengan aman untuk waktu yang lama.

Tapi anak ini sungguh mengalami kesulitan. Dia menemui rintangan di setiap langkah, bahkan orang-orang yang bertugas mengolok-oloknya. Hongce menggerakkan sikunya di tepi meja, perlahan-lahan menyatukan kelima jarinya, dan berkata dengan suara tenang, "Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu, ini semua karena mereka, kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Aku meminta bawahanku untuk menyiapkan air, kamu bisa mandi di sini hari ini. Namun, aku juga harus memberi tahumu bahwa berada jauh dari rumah tidaklah semudah berada di rumah, jadi jangan terlalu cerewet tentang semuanya. Hal terpenting untuk bergaul dengan rekan kerja adalah keharmonisan. Mungkin sulit pada awalnya, tetapi setelah waktu yang lama, kamu akan menyatu dengannya."

Dingyi tampak malu, merasa setengah tidak berdaya dan setengah sedih. Bahkan dia sendiri mengira dia bersikap sok, atau mungkin ada yang mengira dia sedikit munafik. Hanya dia yang tahu alasannya, tapi kepada siapa dia bisa memberi tahu? Semua orang bilang dia pelit dan tidak bisa melepaskan. Satu-satunya gadis yang bisa pasrah ketika menghadapi hal seperti itu adalah bos rumah bordil.

Tidak perlu dijelaskan. Semakin banyak Anda menjelaskannya, semakin menyedihkan jadinya. Tapi Shi Er Ye adalah orang yang sangat baik. Dia meminjamkannya kamar Wangye untuk mandi. Tidak heran Qian Chuanzi dan yang lainnya begitu aneh. Dia tahu bahwa sebelumnya dia pernah diminta membawa pakaian, dan dia ingin menolaknya, tetapi setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk menerimanya tanpa malu-malu. Bukankah situasinya sekarang sulit? Ada orang di mana-mana. Di mana kita dapat bersembunyi untuk mengurus dirinya sendiri? Begitu dia melepaskannya, dia akan menarik perhatian orang lain. Jika dia tidak mandi setelah seharian berkeringat, kain-kain di badannyaakan basah dan kering, dan jika dia membentangkannya, kain-kain itu mungkin akan tertutup bunga garam, yang sangat lengket dan tidak nyaman.

Dia membungkuk dan berkata, "Aku juga tahu bahwa aku tidak cukup baik. Aku terlalu canggung dan telah menyebabkan masalah bagi Wangye. Aku akan bergaul dengan baik dengan mereka di masa depan, harap tenang. Aku minta maaf telah mengganggu Anda kali ini. Anda memintaku untuk mandi di depan mereka dengan dada telanjang... Aku tidak terbiasa dengan hal itu."

Hongce selalu merasa bahwa orang-orang kecil yang berkeliaran di pasar tidak begitu istimewa. Belum lagi mereka, bahkan para bangsawan di lapangan pun tidak akan dengan sengaja menghindari untuk menanggalkan pakaian setelah berkeringat deras. Anak ini sangat teliti dalam hidupnya, mungkin karena dia masih muda! Tetapi jika dia mengatakan dia masih muda, dia akan berusia delapan belas tahun dalam waktu lebih dari sebulan. Apakah dia masih muda?

Sejak pertemuan pertama mereka di Caishikou, mereka telah berhubungan dekat. Sebagai seorang pangeran, ia bertanggung jawab atas pengawasan Kementerian Kehakiman dan Sensor. Terlalu banyak hal yang mesti ia tangani, dan jarang ada orang yang mau menyisihkan tenaga untuk mengurusinya, bahkan ia sendiri merasa itu jarang terjadi. Sekalipun itu merupakan perubahan yang tak terduga dalam kehidupan yang membosankan, lagipula, bahkan saudara-saudaranya tidak terpikir untuk memetik buah mulberry untuknya, tetapi dia yang membawanya kepadanya. Karena alasan inilah kita seharusnya lebih baik dalam merawatnya.

Dia mengangguk, "Silakan saja, sudah hampir waktunya memulai jamuan setelah kamu selesai mandi."

Dia mendesah, dan Sha Tong, pelayan di samping Shi Er Ye, maju memimpin jalan. Ia menunjuk ke belakang, "Kebetulan sekali Wangye baru saja menggunakannya, dan tirai jendelanya belum dibuka. Lihatlah betapa beruntungnya kamu. Kamu telah mendapatkan manfaat dari kebaikan hati Wangye."

Ini masih tentang mandi di ruangan yang sama. Dingyi tersipu saat memikirkannya, dan berkata sambil tersenyum, "Ini adalah berkah tersembunyi bagiku. Maaf atas masalah ini. Terima kasih."

Sha Tong hanya tersenyum, "Apakah kamu sudah menyiapkan handuknya? Bagaimana dengan sabunnya? Aku khawatir tidak baik menggunakan milik Wangye.

Ia berkata bahwa ia memiliki segalanya, dan sambil berjalan, ia mengeluarkan barang-barang yang dibungkus dalam pakaiannya, "Aku sudah menyiapkan semuanya sendiri. Meminjam kamar mandi Wangye sudah keterlaluan. Aku tidak berani mengambil jalan pintas lagi dari Wangye."

Ketika mereka berjalan ke ruang sudut, Hongce sedang berjalan untuk membuka jendela barat. Karena ruangan itu sebelumnya telah diasapi dengan agas, ada bau samar mugwort terbakar yang tertinggal di sekitarnya, yang menempel di lengan baju untuk waktu yang lama dan membuatnya pusing setelah menciumnya untuk waktu yang lama.

Stasiun pos di jalan resmi tidak pernah ramai. Orang dapat datang dan pergi bebas di ruang terbuka tanpa ada yang menghalangi mereka. Dia membuka jendela, dan seberkas sinar matahari yang tersisa dari barat bersinar menembus awan dan menyinari langsung ke matanya. Dia menangkisnya dengan tangannya, dan ketika dia berbalik, dia kebetulan melihat sesuatu jatuh dari lengan Mu Xiaoshu, salah satu ujungnya ada di tanah, dan ujung lainnya masih terikat di lengannya. Handuk itu digulung dan dibentuk seperti handuk keringat. Kain itu semakin lama semakin panjang seiring ia berjalan, dan akhirnya diperkirakan panjangnya mencapai lima atau enam kaki.

Dia merasa penasaran dan mencarinya. Tepat saat dia hendak mendekat, benda itu diambil lagi dengan suara mendesing. Dia berdiri di sana dalam keadaan linglung, tidak dapat melihat dengan jelas. Itu berupa gulungan kain putih selebar sekitar lima inci. Dia tidak asing dengan hal semacam ini. Semua selir di istana menaruh satin tipis di bawah bantal mereka, bukan karena alasan lain, seperti halnya para utusan dari kaum barbar yang membawa racun, selalu siap menghadapi bahaya di saat-saat normal, dan bersedia mengorbankan nyawa mereka di saat-saat kritis.

Mu Xiaoshu adalah seorang pria, dan dia membawa hal ini bersamanya. Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?

***

BAB 26

Mereka telah meninggalkan Beijing selama beberapa hari. Festival Pertengahan Musim Gugur semakin dekat dan bulan semakin besar dari hari ke hari. Ada terlalu banyak orang, dan rumahnya pengap, jadi mereka memanfaatkan cahaya bulan yang terang dan memindahkan semua meja dan kursi ke halaman. Lentera digantung di atap di keempat sisinya, dan itu menjadi pesta makan malam di udara terbuka di mana mereka bisa minum dan menikmati bulan. Itu sedikit kompensasi karena harus tidur di udara terbuka selama beberapa hari terakhir.

Semua orang yang menemani berasal dari militer, mereka kasar dan tidak terkendali, mereka memukul-mukul meja dan meletakkan mangkuk, dan mereka memperlakukan makanan seperti perang. 

Dingyi duduk di sudut dan menjejali mulutnya dengan makanan. Setelah kenyang, ia mencari tempat yang tidak ada orangnya dan menenangkan diri. Hari ini bukan hari yang mulus. Sudah cukup dia diolok-olok oleh para penjaga itu. Dia meminjam tempat orang lain untuk mandi, dan dia hampir membiarkan dirinya terpeleset di menit terakhir... 

Seiring bertambahnya usia seorang gadis, bagian-bagian tubuhnya akan menjadi lebih besar. Agar dapat berpura-pura menjadi seorang pria, dia mencekik dirinya sendiri sampai mati lemas setiap hari. Ini adalah rahasia yang tidak akan pernah diungkapkannya, tetapi dia tidak dapat tenang dan perhatiannya pun teralihkan. 

Dia memegang salah satu ujung pita di tangannya, tetapi ujung lainnya tergulung ke bawah di suatu titik. Ketika dia menyadarinya, benda itu telah terseret jauh di tanah...

Sungguh memalukan sampai-sampai dia ingin mengubur kepalanya! 

Sha Tong mungkin tidak melihatnya karena dia sedang memimpin jalan dan tidak memperhatikan apa yang ada di belakangnya. Adapun Shi er Ye di rumah utama... Dia menatap langit dengan sedih. Bulannya cukup terang. Mengapa dia merasa cuaca akan berubah?

Melihat ke belakang, aula itu terang benderang. Para pangeran dan pejabat militer tidak makan bersama mereka. Mereka yang berpangkat tinggi semuanya adalah bangsawan. Mereka punya lingkarannya sendiri, dan orang seperti dia tidak bisa masuk. Kalau tidak bisa masuk, diam saja! Dia hanya fokus memakan mi sobanya. Jenis mie ini dibuat dengan baik di Yishi. Disajikan dengan cuka dan cabai, sangat menggugah selera dan mengenyangkan.

Bagaimana pun, dia berasal dari Istana Qi Wangye dan makan di sini bersama para pengawal. Setelah apa yang terjadi sebelumnya, jelaslah bahwa tidak seorang pun menyukainya. Dia pun sudah membiarkannya begitu saja. Kalau mereka tidak menyukainya, ya sudahlah mereka tidak menyukainya. Dia tidak merasa berutang apa pun pada mereka. Mereka pantas dihukum. Menurut cara berpikir mereka, mereka membunuh seseorang dan ditangkap, jadi mereka menyalahkan orang yang meninggal itu karena bodoh? Dia pun menjadi sombong dan dengan kemarahan yang terpendam, dia pun semakin menegakkan lehernya. Kenapa kamu bersikap seolah-olah kamu telah melakukan kesalahan? Orang-orang memandang rendah padanya dan berusaha sekuat tenaga untuk menggertaknya.

Suasana di meja itu canggung. Shouheng adalah pemimpin tim, dan sesuatu seperti ini terjadi karena dia tidak bisa mengendalikan bawahannya, jadi dia merasa malu. Dia tidak begitu kenal dekat dengan pendatang baru ini, dan dia tidak tahu sama sekali tentang temperamen dan karakternya. Dia awalnya adalah anggota nominal Divisi Garda, dan tugasnya adalah memelihara burung. Gao Shazi dan komplotannya tidak mendiskriminasi orang lain demi bersenang-senang, dan hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan hanya karena mereka melihat orang tersebut terlihat cantik.

Dia menyesap anggur dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, aku sedang sibuk bepergian, jadi aku tidak bertanya terlalu banyak tentang bergabungnya kamu ke kantor penjaga. Aku dengar gurumu adalah Wu Changgeng?"

Dingyi menyadari bahwa Shouheng sedang berbicara dengannya, dan dia menjawab, "Aku telah menjadi murid guru aku selama enam tahun, dan telah membantunya mendapatkan dan memelihara pisau. Apakah kapten mengenal guruku?"

"Kami hanya kenalan, bukan teman dekat. Tapi gurumu adalah orang yang adil, dan aku selalu menghormatinya. Kalau aku tahu kamu muridnya, aku pasti akan lebih memperhatikanmu," dia meletakkan mangkuknya, "Baru saja Liao Datou dan anak buahnya datang menemui Wangye untuk meminta maaf, dan aku ada di sana. Wangye sedang berbaring di sana dengan kaki dipijat, dan ketika dia mendengarnya, dia berbalik dan menendang lelaki itu hingga jatuh. Hal semacam ini sebenarnya masalah kecil, dan tidak akan terlihat bagus jika dibawa ke atas. Kamu mengatakan mereka semua adalah pangeran, dan semuanya baik-baik saja di bawah komando mereka, tetapi ada keresahan di sarang kami, dan Wangye tidak boleh kehilangan muka. Kemudian, dikeluarkan perintah untuk mendenda mereka tiga bulan gaji dan mengharuskan mereka bermalam di kandang. Xiaoshu , kamu baru berada di sini sebentar dan kamu belum mengenal mereka. Semua penjaga kita adalah orang-orang kasar. Orang kasar suka membuat masalah dan tidak tahu bagaimana mengendalikan sifat keras kepalanya. Jangan dimasukkan ke hati. Jika kamu menemui masalah di kemudian hari, jangan beritahu siapa pun. Katakan saja padaku, aku akan mengurus bajingan-bajingan itu untukmu. Sebagai pelayan, tidak masalah jika kami menderita sedikit kerugian. Yang penting adalah melindungi Wangye. Aku mendengar bahwa kamu memiliki hubungan yang baik dengan Shi Er Ye, tetapi sekarang kamu bekerja di rumah Xian Qinwang. Begitu kamu memasuki kuil, kamu pasti mengenali Sang Buddha. Qi Wangye adalah tuan kita yang sebenarnya, apakah kamu mengerti?"

Masih ada kesalahan dalam perkataannya, dan dia tentu saja tidak yakin, tetapi ketika orang berada di bawah atap seseorang, mereka akan bertemu satu sama lain setiap hari. Lagipula, Shouheng adalah kaptennya, jadi dia tidak bisa menyinggung perasaannya. Dia menelan semua keluhannya, mendengus sedikit dan berkata, "Aku tahu apa yang Anda katakan, semuanya masuk akal, tetapi ada satu hal yang harus kujelaskan pada Anda, kalau tidak aku akan dizalimi. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku memiliki hubungan yang baik dengan Shi Er Ye. Dia seorang pangeran, dan aku seekor semut kecil. Dia bisa menghancurkanku menjadi bubuk hanya dengan jentikan jari kelingkingnya. Bahkan jika Anda memberiku sedikit keberanian, aku tidak akan berani mendekatinya. Meskipun tidak tepat untuk terjadi hari ini, itu bukan salahku. Mereka bercanda secara terbuka di luar, dan Shi Er Ye kebetulan lewat dan menghentikan mereka karena dia melihat itu tidak pantas. Itu benar-benar tidak ada hubungannya denganku. Aku juga manusia, siapa yang tidak memiliki beberapa pantangan? Anda memintaku untuk berdiri di sana dengan punggung tegak dan membiarkan mereka melakukannya, aku benar-benar tidak bisa melakukannya. Tetapi aku ingat semua yang Anda katakan tadi. Anda melakukannya untuk kebaikanku sendiri, dan aku akan lebih waspada di masa depan. Tolong sampaikan juga pada Liao Tou'er dan yang lainnya bahwa aku minta maaf pada mereka. Semua ini salahku atas apa yang terjadi hari ini. Itu salahku karena tidak membiarkan mereka terbuka mengenai hal itu. Aku merasa kasihan sekali terhadap mereka."

Ada sedikit nada marah di bagian akhir pidatonya, Shouheng dapat mendengarnya, dan teman sebangkunya pun dapat mendengarnya. Semua orang saling bertukar pandang dan mencoba menenangkan kedua belah pihak dari sudut pandang orang luar, "Itu bukan salahmu. Mereka hanya melakukannya dengan gegabah. Saat itu siang bolong dan ada Wangye di halaman. Tidak baik bagi orang-orang melihat mereka membuat masalah. Maksud Shoutou adalah hal itu tidak boleh dipublikasikan. Jangan salah paham."

"Aku tahu," dia mendesah, "Aku juga akan menyampaikan pendapatku. Aku lahir di keluarga miskin, aku tidak punya banyak saudara atau teman, aku tinggal sendirian dengan guru dan kemudian masuk istana, Wangye menghormatiku. Aku tidak pintar, dan aku tidak suka bermain-main, wajar saja jika semua orang bercanda, tetapi tidak ada seorang pun yang bertindak. Aku seorang pemuda desa yang picik dan kurang pengalaman. Harap lebih toleran terhadapku. Pertama-tama aku ingin menyampaikan rasa hormatku kepada atasan dan semua orang."

Dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam, yang membuat semua orang merasa malu. Dingyi tahu bahwa dia terlalu keras kepala untuk melakukan itu, tetapi itu harus terjadi kali ini. Sekarang setelah dia memulainya, dia dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk memperjelas segala sesuatunya sehingga dia dapat menghindari banyak masalah di kemudian hari. Dia juga tahu bahwa Qian Chuanzi dan yang lainnya tidak akan membiarkannya pergi begitu saja. Mereka tidak berani memprovokasi dia secara terbuka, tetapi mereka akan menjegalnya di belakang dan mempersulitnya. Dan terkadang... Dia tidak punya harapan lain sekarang, dan akan lebih baik jika dia bisa menginjakkan kaki di Gunung Changbai. Kakak-kakaknya adalah budak, jadi meskipun dia harus membangun gubuk di pegunungan, menjahit pakaian mereka, dan memasak untuk mereka, mereka tetap keluarganya sendiri. Dia tidak perlu bersikap sangat waspada dan berhati-hati terhadap mereka.

Makan malamnya hampir selesai. Dia tidak minum anggur, jadi dia membungkuk dan pergi.

Bulan besar bersinar di dunia, dan cahayanya yang terang membentang ke seluruh tanah. Dia berjalan keluar dari stasiun pos sendirian dan melihat sekelilingnya. Jalan yang dia lalui sangatlah luas, dan jalan yang dia tuju juga luas. Berdiri di jalan loess dan berpikir sejenak, dia ingat bahwa ketika dia menyerahkan burung itu kepada Pangeran Ketujuh, dia melihat sebuah peta terbentang di mejanya. Itu ditutupi dengan karakter-karakter kecil, yang memperlihatkan parit dan puncak bukit. Butuh waktu lama baginya untuk menemukan Gunung Changbai.

Wilayah Daying sungguh luas. Butuh waktu sepuluh hari bagi mereka untuk keluar dari Beijing, tetapi panjangnya hanya sekitar satu inci di peta. Adapun Gunung Changbai, masih berjarak lima atau enam inci. Sekarang sudah bulan Agustus, dan mereka perkirakan akan memakan waktu hingga pertengahan Oktober untuk sampai di sana. Dikatakan bahwa iklim di Gunung Changbai tidak terlalu baik. Gunung ini ditutup karena salju tebal pada bulan Oktober. Pekerjaan pengolahan ginseng sangatlah keras. Mereka harus mencuci, membalik, dan mengeringkan ginseng di salju, lalu mengiris dan menggilingnya menjadi bubuk siang dan malam. Ginseng yang dihasilkan di sana tidak hanya dipasok ke Kota Terlarang, tetapi juga yang beredar di pasaran berada di bawah kendali mereka. Orang-orang yang diasingkan pada dasarnya tidak lagi dianggap sebagai manusia. Mereka sibuk dengan pekerjaan rutin mereka selama musim produksi ginseng, dan harus mereklamasi lahan terlantar dan mengolah tanah tersebut saat ginseng tidak diproduksi. Mereka bekerja sejak ayam berkokok hingga menyala, tanpa sempat mengambil napas.

Sebagai manusia, tidak ada kesusahan yang tidak dapat ditanggung, yang ada hanya kebahagiaan yang tidak dapat dinikmati. Beruntungnya, Ruliang dan kawan-kawannya kuat dan terpaksa berlatih bela diri sejak masih muda. Saat mereka remaja, mereka berlatih tinju di halaman dengan dada telanjang. Ketika mereka mengerahkan tenaga, tonjolan muncul di pinggang dan perut mereka, seperti papan cuci. Ada tiang-tiang kayu di taman tempat mereka berlatih rutinitas, juga rantai besi setebal pergelangan tangan agar mereka bisa berjabat tangan. Mereka tidak terlalu tertarik untuk berlatih bela diri, tetapi dengan pengawasan An Da, mereka tidak punya pilihan lain selain berlatih Tai Chi dan Bagua setiap hari. Ketika ia melihat ayahnya datang untuk memeriksa, ia mulai bersorak, bersenandung dan berteriak sambil memukul kuda. Agak sulit bagi mereka untuk lulus ujian sarjana seni bela diri terbaik, tetapi sangat berguna untuk tetap bugar. Ketiga bersaudara itu tidak pernah pilek atau batuk sejak mereka masih kecil. Mereka memiliki fondasi fisik yang baik dan dapat bertahan hidup bahkan jika mereka pergi ke Gunung Changbai.

Dia berjalan perlahan di sepanjang jalan resmi sendirian. Saat malam tiba, angin menjadi dingin. Dia memikirkan masa lalu dan mengenang hari-hari ketika dia memiliki orang tua dan saudara laki-laki. Dia merasa semuanya baik-baik saja. Mengenai pengalaman-pengalamannya di kemudian hari, tidak ada kemunduran yang berarti, atau jika pun ada, ia telah melupakannya. Siapa pun yang pernah keluar dari kesengsaraan dan hanya melihat ke belakang, layak untuk segera mati di sini.

Dia hanya merasa sedikit tidak bahagia, dan itu karena apa yang terjadi sebelumnya. Dia mengulurkan tangannya dan berteriak ke langit, "Tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja." Dia sering melakukan ini. Ketika dia tidak senang, dia berteriak, yang mana lebih mujarab daripada minum obat.

Berjalan lebih jauh, samar-samar dia bisa melihat sebuah danau di hadapannya. Bulan bersinar dan air beriak. Ini mungkin tempat Liao Datou dan teman-temannya berencana menangkap kerang!

Di tempat yang begitu luas, sungguh menyenangkan untuk menemukan detail-detail yang indah. Dia tidak berani terlalu dekat dengan danau, jadi dia menemukan tempat datar untuk duduk. Saat Dingyi kecil, dia suka bermain air, dan dia diajari banyak cerita tentang siluman air dan dewi air. Kemudian, orang-orang secara bertahap menjadi kurang berani karena mereka mulai membayangkan bahwa mereka takut energi yin kuat di malam hari dan jika mereka terlalu dekat dengan air, mereka akan menjadi pengganti hantu air.

Ia mengambil sebuah batu dan mencoba mengapungkannya di atas air, tetapi ketika ia mengangkat tangannya, ia kehilangan pegangannya dan batu itu melayang tepat di belakangnya. Dia pikir tidak ada orang di sekitarnya, jadi dia tidak menganggapnya serius. Tanpa diduga, dia mendengar suara mendesis udara dingin yang tiba-tiba datang dari belakang. Dia begitu ketakutan hingga rambutnya berdiri tegak. Dia melompat berdiri, meletakkan tangannya di pinggul dan berkata, "Siapa yang bermain trik di sana? Aku akan menendangmu sampai mati!"

Ada sosok yang kabur. Mula-mula dia tidak dapat melihat dengan jelas dari kejauhan, tetapi semakin dekat, dia menyadari bahwa itu adalah Shi Er Ye berdasarkan bentuk tubuh dan pakaiannya.

Dia menepuk dadanya dan berkata dengan marah, "Mengagetkanku saja. Aku kira Anda siapa?" dia teringat pukulan yang pernah diberikannya dan menjadi sedikit cemas. Dia menatapnya dari atas ke bawah dan bertanya, "Mengapa Andakeluar? Di bagian mana aku memukul Anda? Apakah sakit?"

Shi Er Ye tidak menjawabnya, dan bertanya langsung, "Apa yang ingin kamu lakukan di sini sendirian?"

"Aku tidak ingin melakukan apa pun. Aku hanya bosan dan ingin jalan-jalan." 

Dingyi sangat gembira melihatnya saat ini. Dia lupa bahwa dia adalah seorang pangeran yang terhormat. Senang sekali ada seseorang yang menemaninya dalam kegelapan. Dia tersenyum dan bertanya, "Apakah Anda kepanasan? Biar aku yang mengipasi Anda. Ada banyak nyamuk di alam liar, jadi mereka tidak akan menggigitmu."

Karena cahaya bulan yang terang, Hongce dapat melihat gerakan bibirnya dengan jelas jika mereka berdiri berhadapan, tetapi mereka harus dekat. Jika dia lebih jauh lagi Hongce harus menebak. Dia mengambil sebuah batu dan duduk sambil menunjuk ke samping, "Kamu juga duduk."

Dingyi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku akan berdiri di sana dan menjawab. Apakah Anda datang khusus untuk menemuiku?"

Hongce memikirkannya sejenak, dan dia tidak melihatnya sejak dia keluar rumah. Sambil makan, dia terus bertanya-tanya mengapa dia menyembunyikan kain satin itu. Mungkin dia sudah cukup menderita dan ingin gantung diri karena tidak dapat melupakannya... Dia begitu khawatir sampai-sampai dia tidak bisa makan dengan benar. Hongce merasa khawatir sepanjang jalan ketika mencarinya tadi, tetapi sekarang dia merasa lega ketika melihatnya.

(Wkwkwk... itu bukan buat gantung diri Shi Er Ye. Tapi untuk itu looohhh...)

Adapun Dingyi, setelah gembira, dia teringat akan kekurangannya dan tidak yakin apakah Shi Er Ye telah melihatnya. Dia merasa bersalah dan tidak berani bicara terlalu banyak. Dia hanya berdiri di sana dengan tenang. Setelah beberapa saat, dia ingat untuk mengobrol dan menyipitkan matanya dan berkata, "Cahaya bulan benar-benar indah hari ini, bukan?"

Hongce cukup akomodatif dan berkata ya. Setelah berpikir cukup lama, dia takut menyakiti wajahnya jika aku mencoba menghiburnya secara langsung, jadi dia mencoba menyembunyikannya dan tidak menyebutkannya. Tetapi Hongce juga takut dia akan benar-benar melakukan sesuatu yang bodoh. Akhirnya, dia memutuskan untuk mencobanya secara tidak langsung dan berkata dengan hati-hati, "Baru saja, aku menyebutkannya kepada Lao Qi di meja makan dan memintanya untuk mengawasi bawahannya. Aku rasa hal seperti itu tidak akan terjadi lagi. Orang-orang di dunia ini selalu memiliki ketidakbahagiaan semacam ini atau itu. Bukan hanya kamu, tetapi juga kerabat kerajaan dan bahkan kaisar di Istana Jinluan tidak dapat memiliki semua yang mereka inginkan. Adalah mengagumkan untuk menjadi lebih berani setelah mengalami kemunduran. Jika kamu ingin bunuh diri ketika kamu menghadapi sesuatu, maka orang ini tidak ada harapan. Kamu adalah orang yang cerdas, dan orang yang cerdas tahu bagaimana beradaptasi. Jika ada rintangan di depan, kamu dapat melewatinya dan melewatinya. Tidak perlu terburu-buru... Apakah kamu mengerti maksudku?"

Dingyi mendengarkan cukup lama dan berkata, "Aku tidak begitu mengerti...  tidak terlalu. Aku tahu mana yang benar, tetapi apa yang Anda katakan tidak ada hubungannya denganku."

Hongce sedikit cemas, berpikir bahwa dia mungkin benar-benar punya ide, jadi dia berpura-pura bodoh di mana-mana. Jika dia menyembunyikannya dan menolak mengakuinya, maka aku tidak punya pilihan selain menunjukkannya. Dia menunjuk ke arahnya, "Kamu bukan seorang wanita, mengapa kamu membawa kain satin bersamamu?"

Dia tercekat. Ternyata dia benar-benar melihatnya. Apa yang harus dia lakukan? Dia begitu panik sehingga tidak tahu harus pergi ke mana. Dia berkata dengan acuh tak acuh, "Apa itu kain satin? Tidak, Anda pasti salah lihat. Aku tidak membawa kain satin."

Dia tergagap dan menghindari pertanyaan, dan Hongce tidak dapat memahami gerakan bibirnya, yang membuatnya semakin cemas. Dia menyalakan korek api dan berdiri di depannya. Dalam cahaya api yang kabur, dia dapat melihat wajahnya yang pucat. Api biru yang berkelap-kelip menghiasi bibir merahnya. Ada pesona aneh dalam setengah terang dan setengah gelapnya.

***

BAB 27

Jantungnya berdegup kencang, tetapi hanya sesaat sebelum dia tenang dan berkata, "Kamu tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Katakan saja apa yang ada di pikiranmu. Kita bisa bergaul dengan baik dan memiliki beberapa hubungan. Kamu tidak bisa mempercayai orang lain, tetapi kamu harus mempercayaiku. Ibu angkatku selalu berkata bahwa reinkarnasi itu sulit, jadi kamu harus menikmati setiap hari yang kamu jalani. Misalnya, dia tidak menerima bantuan kaisar setelah memasuki istana, dan dia tinggal di hadapan lelaki tua itu selama beberapa dekade. Dia berpikiran terbuka dan tahu cara mengurus dirinya sendiri," ia berpikir sejenak dan menambahkan, "Ambil saja aku sebagai contoh. Penderitaan yang aku alami di Khalkha sulit dijelaskan, tetapi semuanya sudah berakhir sekarang. Kesulitan yang kamu hadapi hanyalah masalah sepele seperti kayu bakar, beras, minyak, dan garam, tetapi bagiku, itu sering kali berkaitan dengan kehidupan dan masa depanku. Jika aku berpikiran sempit seperti kamu, aku pasti sudah mati delapan atau sepuluh kali."

(Wkwkwk... kasian Hongce. Dia masih ngira Dingyi kesulitan hidup sampe mau bunuh diri. Padahal mah... Wkwkwk)

Dingyi tahu bahwa dia telah salah paham dan mengira kain yang membebat dadanya adalah pita sutra untuk menggantung dirinya. Itu benar. Tidak banyak kasus wanita yang menyamar sebagai pria sepanjang sejarah. Siapa saja bisa memerankan Mulan? Tidak mudah bagi seorang wanita untuk hidup di antara pria. Ketika berbicara tentang gadis, hal pertama yang terlintas di benak para pangeran dan bangsawan adalah sosok cantik yang tengah menyulam dan memainkan piano di bawah jendela berbentuk bulan. Lihat lagi dia, dia selalu di air dan lumpur, dia tidak bisa dibandingkan dengan wanita-wanita itu.

Dia hanya keliru mengira bahwa dirinya ingin bunuh diri, padahal itu di luar dugaannya. Dia masih berpikir tentang bagaimana menyembunyikan kebenaran, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia telah mempersiapkan jalan keluar untuknya sebelumnya. Namun ia tidak bisa begitu saja berkata demikian, karena nantinya ia akan menyita alat-alat yang digunakannya untuk bunuh diri, tetapi ia melilitkannya di badannya dan tidak bisa mengeluarkannya.

Kayu bakar itu membuatnya buta, jadi dia berpaling sedikit dan memeras otaknya untuk mencari alasan yang bagus, "Ini tidak seperti yang Anda pikirkan, aku tidak akan bunuh diri! Anda berbicara tentang kain  yang jatuh ke lantai sebelum aku memasuki kamar mandi hari ini, kan? Itu adalah perban yang aku persiapkan sebelum meninggalkan rumah untuk membalut kakiku. Anda tahu, jalan menuju Ningguta itu panjang, dan aku tidak banyak pergi dari rumah. Aku sudah terbentur di atas kuda setiap hari, dan kakiku sudah aus karena pelana, dan sakit ketika kain pakaianku menggoresnya. Aku menggunakan perban untuk membalut kakiku, dan rasanya jauh lebih baik setelah diberi bantalan," dia menyipitkan matanya, "Shi Er Ye, Anda terlalu peduli dengan aku. Anda datang mencari aku hanya untuk masalah kecil, dan aku melempari Anda dengan batu... Maaf. Jangan bicarakan perban itu, bagaimana? Aku hanya ingin melihat di mana aku memukul Anda tadi, dan apakah itu terluka?"

Hongce kemudian teringat rasa sakit yang tumpul di bahunya, tetapi rasa sakit itu tidak sebanding dengan rasa sakit di wajahnya. Dia mengira lelaki itu bermaksud bunuh diri, tetapi dia tahu bahwa lelaki itu hanya membalut luka di kakinya. Apa yang salah dengannya? Dia terlalu khawatir dan mempermalukan dirinya sendiri. Tapi cara perban itu diikat... Dia mengerutkan kening dan menatap wajahnya. Sejak pertama kali melihatnya, dia merasa bahwa dia berbeda dari orang-orang biasa, terlalu lembut, terlalu rapuh... Mungkin dia terlalu banyak berpikir. Hanya karena seseorang terlihat seperti wanita, belum tentu berarti dia wanita sejati. Dia pernah mendengar Hongtao bercerita tentang dirinya yang dulu punya saudara kembar, laki-laki dan perempuan, jadi masuk akal kalau adik laki-lakinya lebih feminin.

Hongce mengusap bahunya dan menoleh ke belakang. Lentera-lentera yang tergantung di gerbang stasiun pos bersinar di kejauhan di tengah gelapnya malam, membuatnya merasa sangat halus. Aku berbalik dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu akan kembali?"

Dingyi merasa tidak nyaman dengan api itu, jadi dia meniupnya, mengambil separuh tabung bambu lainnya dari tangannya dan menutupnya, sambil berkata sambil tersenyum, "Ini kesempatan langka untuk menjauh dari mereka, duduklah sebentar. Apakah Anda terburu-buru untuk kembali? Kalau begitu, aku akan kembali bersama Anda."

Melihat ke sekeliling, Pegunungan Yanshan menjulang dan runtuh di bawah sinar bulan, dan punggung bukit yang tinggi dan menonjol tampak samar-samar diwarnai oleh lapisan kain kasa. Angin sepoi-sepoi sejuk dari alam liar bertiup melintasi danau, membawa udara sejuk dan lembap. Berbeda dengan dinding dan atap penginapan yang penuh panas, di sini memang jauh lebih sejuk.

Masih pagi, dan tidak ada yang dapat dilakukan kecuali membaca dan tidur. Hongce bergerak sedikit dan berkata, "Kalau begitu, duduklah sebentar."

Dingyi sangat gembira dan menyingsingkan lengan bajunya untuk mengipasinya, "Gelap, bisakah Anda melihat dengan jelas apa yang aku katakan?"

Dia sengaja melebih-lebihkan gerakan bibirnya agar dia bisa mengerti lebih jelas. 

Hongce berkata, "Berhentilah ragu-ragu dan bimbang," dia menunjuk ke sampingnya dan berkata, "Kamu menghadap bulan. Aku tidak bisa melihatmu karena cahaya latar."

Dingyi mendesah dan duduk di samping, tetapi dia tidak begitu stabil. Ia ragu-ragu dan berkata, "Tidak pantas bagiku untuk duduk di sebelah Anda. Aku seorang pembantu. Itu tidak sesuai dengan aturan."

Hongce tidak setuju, "Tidak ada orang luar di sini. Jika kamu harus bersikap sangat khusus, kamu seharusnya tidak meminta aku untuk datang sejak awal."

Pangeran ini adalah orang yang baik dan ramah. Setelah mengunjunginya beberapa kali, dia tidak lagi dianggap orang asing. 

Ding Yi tersenyum, "Benar sekali. Kalau Anda sedikit lebih keras hati dan rumah Anda dijaga lebih ketat, aku bahkan tidak akan bisa masuk, bagaimana mungkin aku bisa melihat Anda! Shi Er Ye, menurut Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Gunung Changbai? Cuacanya pasti dingin saat kamu sampai di sana, kan? Apa Anda sudah membawa cukup pakaian hangat? Cuacanya semakin dingin, jadi kita tidak bisa berkemah di sini. Kita harus merencanakan perjalanan kita dan pergi ke tempat-tempat yang ada poskonya, kan?"

Dia mengangguk, "Aku perkirakan kita akan sampai di bulan Oktober. Saat itu, seharusnya sudah turun salju. Semua pos di utara memiliki kang yang dipanaskan, jadi kamu tidak akan kedinginan saat tidur di malam hari."

Dia menoleh untuk menatap wajahnya, kewibawaan dalam cahaya bulan masih menyilaukan. Pangeran itu berwajah lembut, tetapi sikapnya seperti orang yang berkata, 'Dunia ada di tanganku' tanpa menunjukkan emosi apa pun. Dia memikirkannya sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah Anda  akan pergi ke Gunung Changbai untuk memanggil ketiga putra keluarga Wen? Menurut pendapat Anda, apakah ada ketidakadilan dalam kasus Wen Lu? Atau apakah Wen Lu dituduh secara salah, dan seseorang mengambil kesalahannya, lalu membunuhnya untuk membungkamnya?"

Dingyi tentu saja berharap itu adalah kasus yang salah. Meskipun dia tidak tahu pejabat macam apa ayahnya, anak mana yang rela ayahnya dikritik di belakangnya? Dia adalah pejabat kelas dua yang berambisi besar, tetapi dia dikalahkan begitu saja. Aku jadi sedih jika memikirkannya sekarang.

Hongce tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak ia yakini, dan dia juga tidak pernah mengatakan sesuatu tanpa dasar. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Sulit untuk membuat kesimpulan sekarang. Bahkan jika kamu tidak bersalah, kamu tidak dapat menghindari untuk masuk ke dalam kejahatan. Jabatan adalah tempat yang penuh dengan racun. Sebelum memasuki pemerintahan, kamu bertekad untuk menjadi pejabat yang baik, tetapi kamu tenggelam dalam kekuasaan dan pikiranmu tidak stabil. Seiring berjalannya waktu, racun telah menembus ke dalam tulangmu. San Tang (Tiga Pengadilan) mengadili orang tersebut dan menjatuhkan hukuman mati dengan penangguhan hukuman, tetapi ia malah digantung keesokan harinya. Ini tidak logis."

Oleh karena itu, sebelum dan sesudah putusan merupakan titik kritis. Kalau orangnya meninggal sebelum putusan, pasti ada yang mencurigakan. Kalau orangnya meninggal dunia setelah putusan, kejahatannya sudah ditetapkan, tapi kita bisa saja memberinya dorongan dan membantu kasusnya ditutup sesegera mungkin untuk mencegah perubahan apa pun.

Ding Yi menghela napas, "Menjadi pejabat tidaklah mudah, ini adalah perjuangan hidup dan mati, lebih baik menjadi warga negara biasa!"

Dia tersenyum tipis, "Setiap orang punya ambisi masing-masing. Ada yang belajar keras hanya untuk mendapatkan nama di ujian kekaisaran dan menjadi pejabat demi membawa kehormatan bagi keluarga. Seluruh keluarga akan melayani mereka seperti tuan, dan harapan mereka untuk beberapa kehidupan semuanya bergantung pada ini. Jika lulus ujian kekaisaran, bahkan keluarga termiskin pun dapat memperbaiki situasi keuangan mereka sedikit demi sedikit. Jika gagal, kamu  dapat kembali belajar selama tiga tahun lagi, dan kamu tidak tahu seperti apa hasil akhirnya," dia menoleh dan meliriknya, "Jika semua orang seperti kamu, melakukan segala cara untuk menjadi seorang Gosha hanya untuk keluar dan memperoleh pengalaman, maka akan ada kekurangan pejabat muda di pengadilan."

Bagaimana dia bisa mengatakan hal baik tentangnya? Dia tidak tahu cerita di dalamnya. Dia orang yang ambisius, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya.

"Jika ada keraguan dalam kasus Wen Lu, apakah ketiga putranya dapat dihukum lebih berat?"

Dia menatapnya sepanjang waktu, mencoba membaca gerakan bibirnya. Setelah Dingyi mengajukan pertanyaan, dia melihat bahwa dia tampak sedikit panik. Shi Er Ye bukanlah seseorang yang dapat dengan mudah dibodohi. 

Dingyi telah bertanya dengan sangat hati-hati, bagaimana jika dia menemukan kekurangannya? 

Dia segera menertawakannya dan mengganti topik pembicaraan, "Ketika Anda menyebutkan sarjana yang lulus ujian kekaisaran, aku teringat orang ini. Saat itu, aku baru saja menjadi murid guruku dan tinggal di Bantan Hutong. Ada seorang tetangga di sana yang seorang sarjana. Kami tinggal di bukit yang sama, dan dia akan membaca buku setiap malam. Di musim panas, guruku akan duduk di bawah tembok untuk makan. Ketika dia mendengar sesuatu seperti 'orang paling bijak dapat berhasil tanpa diajari, sedangkan orang bodoh tidak dapat diajari,' dia berkata, 'Di sini kita mulai lagi, berdengung dan menghafal dengan hafalan, dia pasti akan gagal ujian.' Guruku benar. Orang itu gagal ujian dua kali berturut-turut, dan akhirnya, dia memasukkan semua Wujing Shishu ke dalam tungku dengan marah dan membakarnya. Keluarga itu miskin, dan tidak ada makanan untuk dimakan. Dia pergi mencari guruku. Guruku menunjukkan kepadanya cara untuk pergi ke Xiangzha untuk membongkar gandum bagi orang-orang. Ketika kapal-kapal gandum datang untuk mengemas gandum, mereka takut dia akan mencuri gandum dan ditelanjangi, jadi dia membawa karung-karung dengan selembar kain di pinggangnya dan sepasang sepatu di kakinya. Adapun orang itu, dia tidak serius belajar, tetapi dia hidup hemat. Tidak masalah jika dia tidak diizinkan mengenakan pakaian, karena dia memiliki sepatu besar. Pondok itu penuh dengan sepatu setelah bolak-balik. Dia membawa sepatu-sepatu itu... Ketika dia membawanya ke bendungan, dia melepas sepatunya, mengetuk semuanya dan menyembunyikannya, dan membawanya pergi pada malam hari, jadi dia memiliki gandum untuk dimakan pada hari itu. Kemudian, dia berkata, 'Buku memiliki rumah emasnya sendiri.' Setelah belajar selama lebih dari sepuluh tahun, dia tidak melihat rumah emas, tetapi dia bisa mengisi perutnya dengan bekerja keras."

Hongce suka mendengarkan cerita rakyat. Pengetahuan dan pengalaman setiap orang terbatas karena lingkungan tempat tinggalnya yang berbeda-beda. Seorang pangeran seperti dia akan mendengar sepanjang hari bahwa seorang pangeran atau istana pangeran kekurangan uang dan harus menulis surat utang kepada Kementerian Dalam Negeri. Keluarga kerajaan malas dan sangat peduli dengan reputasi mereka. Betapapun miskinnya mereka, mereka tidak dapat hidup tanpa kemewahan. Mereka lebih suka menjual porselen dan lukisan kuno di rumah mereka daripada merendahkan diri untuk mencari pekerjaan di luar. Sebaliknya orang-orang di lapisan bawah masyarakat menjadi pintar ketika mereka tidak dapat memenuhi kebutuhan. Meskipun apa yang mereka lakukan tidak sesuai standar, mereka cerdas dan menarik untuk menyimak mereka.

"Apakah kakinya tidak akan terluka karena makanan yang tersangkut di pakaiannya?" katanya, "Dia tidak peduli dengan hal-hal lain, tetapi dia sangat memperhatikan sepatu. Jika sepatu terlalu besar atau terlalu kecil, kakinya akan sakit. Bagaimana dia bisa berjalan jika ada sesuatu yang mengganjal di kakiku?"

Dingyi berkata, "Saat itu, dia tidak peduli. Dia tahu bahwa makanan ada di kakinya, jadi dia harus menanggung ketidakadilan ini! Anda lihat para pengemis di jalan tidak merasa dizalimi, mereka melepas jaket berlapis katun mereka untuk menangkap kutu ketika cuaca bagus, dan mereka mengambil tanda di tempat pembagian bubur pada waktu makan. Mereka tampaknya tidak menjalani kehidupan normal. Sarjana ini kemudian mencoba untuk menikah, tetapi rencananya hampir gagal beberapa kali. Gurukulah yang turun tangan untuk membantu mereka menikah. " 

Shi Er Ye merasakan sesuatu dan ingin tahu penjelasan selanjutnya, seakan-akan sedang mendengarkan seorang pendongeng. Dia bertanya, "Kenapa? Apakah menurutmu dia tidak berguna dan tidak punya uang?"

Dia berkata tidak, "Gadis itu bukan dari keluarga kaya, jadi dia tidak bisa menikah dengan pria itu jika dia ingin memakai emas dan perak," dia mendecakkan bibirnya, "Orang ini benar-benar pelit. Dia sangat jahat. Ketika mak comblang membawa kerabat gadis itu untuk berkunjung, dia menggunakan permen melon untuk menghibur mereka. Permen melon itu datang dalam bentuk potongan-potongan, tetapi dia memotongnya menjadi beberapa bagian dan menaruhnya di atas piring sehingga jumlahnya akan lebih banyak. Tidak apa-apa jika dia memotongnya menjadi dua bagian, tetapi dia memotongnya menjadi empat bagian. Permen itu sekecil kuku jari, dan orang yang mengambil satu bagian merasa malu untuk mengambil bagian kedua. Itu saja."

Dia tertawa, "Ini bahkan belum diputuskan dan kamu sudah meremehkanku. Kurasa Nonaku tidak menginginkannya lagi."

"Jadi semua orang memanggilnya Peri Porselen Rambut Burung Bangau Porselen!" dia tertawa, "Pernahkah Anda mendengar lagu ini - orang pelit, rambut peri porselen, tikus kaca, dan kucing kaca. Lagu ini bercerita tentang orang yang lewat, yang sangat pelit."

Xiaoshu menggambarkannya dengan jelas... pasti sangat jelas. Hongce memperhatikan dengan tenang. Dia setenang bunga krisan di bawah sinar bulan. Rasanya kurang tepat untuk menggambarkan pria itu seperti ini. Lagipula, dia mempunyai kepribadian yang sangat lincah, jadi mustahil dikatakan kalau dia pendiam. Tetapi kata ini terlintas di pikiran Hongce, agak konyol memang, tetapi dia tidak dapat menahannya.

"Apa yang terjadi selanjutnya? Apakah gurumu memaksa mereka untuk bersama?"

Dia mengangguk, "Benar sekali. Lamarannya ditolak dan dia datang kepada guruku untuk menangis, mengatakan betapa sulitnya hidupnya. Ayahnya meninggal saat dia berusia empat tahun, dan ibunya meninggal saat dia berusia sembilan tahun. Tidak ada yang merawatnya saat dia masih kecil, jadi dia tanaman muxu dan sejenisnya. Majikanku merasa kasihan padanya dan meminta mak comblang untuk mengatakan hal-hal baik tentangnya. Kebetulan paman gadis itu bekerja di kantor pemerintah yang sama dengan kami, jadi dia punya andil. Jadi dia memujinya, mengatakan bahwa dia hemat dan pekerja keras, dan bahwa dia cocok untuk menjalankan keluarga, dan begitulah cara dia dipuji."

Hongce berkata, "Baguslah. Tapi bagaimana dia bisa belajar selama bertahun-tahun jika kamu bahkan tidak mampu membeli makanan?"

"Konon katanya ada kerabat jauhnya yang kasihan kepadanya dan memberikan sejumlah uang kepadanya setiap bulan," Dingyi mengangkat bahu, "Siapa tahu? Dia menjadi berbeda setelah dia mulai membawa gandum. Dia mungkin menerima nasibnya dan kehilangan semua ambisinya. Dia terus berbicara omong kosong. Dia tidak menjalani kehidupan yang baik dengan istrinya. Suami istri itu selalu bertengkar. Orang ini membuang buku-bukunya dan melupakan semua tentang subjek itu. Dia terus berbicara tentang seorang pahlawan yang memiliki sembilan istri. Istrinya marah ketika mendengarnya. Dia berkata, 'Kamu bahkan tidak bisa mengisi perutmu, dan kamu ingin memiliki sembilan istri?' Jadi dia memukulinya dengan gagang sapu, dan mukanya selalu penuh memar. Anda lihat, orang-orang menghabiskan hidup mereka dengan tertawa dan mengomel. Ada orang yang hidupnya memuaskan, ada pula yang hidupnya menyedihkan... "

Dia memikirkan situasinya sendiri, tersenyum pahit, dan menggelengkan kepalanya.

Mereka duduk bersebelahan, sangat dekat satu sama lain. Hongce menoleh sedikit, dan Xiaoshu menatap bulan dengan linglung. Bayangan bulan yang setengah lingkaran terpantul di matanya yang jernih, beriak dan sulit ditangkap.

Dia mencoba memecah keheningan dan berkata sambil tersenyum, "Berapa umurmu? Mengapa kamu punya perasaan seperti itu?"

Dia memalingkan wajahnya, alisnya bertautan, "Aku, seperti sarjana ini, juga kehilangan orang tuaku. Kerabatku tidak miskin, tetapi tidak ada yang mau membantuku. Mereka semua melihatku berkeliaran di luar. Untungnya, aku bertemu dengan guruku. Guruku sangat mencintaiku. Dia tidak memiliki anak, jadi dia berharap agar Shige-ku dan aku akan baik-baik saja. Kali ini aku bekerja dengan keluarga kaya dan meninggalkannya di daerah kumuh. Aku merasa sangat sedih ketika aku pergi..."

Dia berbicara sambil meneteskan air mata. Dia tahu Hongce seorang pangeran, dan dia tidak terlalu memikirkannya saat mereka berdua saja. Sebaliknya, dia tampak seperti seorang teman yang dapat diajak bicara.

Gadis adalah gadis. Saat mereka menghadapi sesuatu yang tidak mengenakkan, dia teringat pada gurunya. Kalau saja dia bersama gurunya, dia tidak akan pernah menemui hal seperti itu. Sekarang dia di luar sana, diganggu oleh orang-orang itu, dan mereka melakukan apa pun yang mereka mau terhadapnya. Dia bahkan tidak bisa menangis dengan bebas. Semakin dia memikirkannya, semakin marah dia jadinya. Dia tak dapat menahan diri untuk menutup mukanya dengan tangannya. Air mata mengalir dari sela-sela jarinya dan ke lengan bajunya.

Adapun sang pangeran, melihat dia berhenti berbicara, dia mengulurkan tangan dan menepuk pundaknya. 

Dingyi menangis dan menjelaskan, "Aku merindukan guruku... Aku hanya merindukan guruku, tidak ada yang lain."

Apakah ada hal lain yang dia tidak ketahui? Jika ingin menangis, menangis saja. Kamu akan merasa lebih baik setelah menangis. 

Hongce berkata, "Aku khawatir kita masih akan berada di jalan pada hari kesembilan. Aku akan merayakan ulang tahunmu saat kita sampai di Gunung Changbai. Kamu bilang ingin membuat lentera Kongming, jadi aku akan membuatkannya untukmu. Kamu dapat menuliskan pikiranmu di lentera itu dan membiarkannya terbang tinggi, sehingga kamu tidak akan merindukan gurumu lagi."

Dingyi masih berpikiran seperti anak kecil. Setelah mendengar kata-katanya, dia mendongak, menangis tersedu-sedu, dan bertanya, "Apakah Anda benar-benar akan melakukannya untukku? Anda tidak berbohong?"

Dia perlahan mengangkat sudut bibirnya dan mengangguk, "Aku tidak akan berbohong. Aku menepati janjiku."

***

BAB 28

Hanya ada dua orang di alam liar, duduk berhadapan di bawah sinar bulan, mengobrol tentang topik-topik yang tidak pernah mereka bahas sebelumnya.

Dingyi awalnya dalam suasana hati yang buruk, pipinya menggembung dan dia ingin menangis sepanjang waktu. Kemudian, Shi Er Ye menghiburnya dengan menceritakan tentang masa kecilnya, bagaimana ia tidak dianggap serius, dan bagaimana ia diganggu oleh orang lain. Bandingkan saja, lihat siapa yang lebih menderita, dan gunakan kemalangannya untuk menghiburnya. 

Dingyi juga berpikir dalam hatinya : Bisakah kamu lebih menderita dariku? Orang tuaku sudah tiada, dan meskipun orang tuamu tidak ada apa-apanya, setidaknya aku masih bisa sering bertemu mereka; Kamu telah hidup dalam kemewahan sejak kamu masih kecil, tetapi aku telah merasakan cukup banyak penderitaan di dunia sejak aku berusia enam tahun, aku tidak bisa mendapatkan cukup makanan untuk dimakan, tetapi aku sudah cukup untuk dipandang rendah. Bagaimana keduanya dapat dibandingkan?

Tapi aku tetap sangat berterima kasih padanya, orang yang begitu perhatian, pangeran yang berharga, yang duduk di atas batu untuk menghiburmu, sejujurnya itu sangat menghangatkan hati.

Dingyi bukanlah orang yang keras kepala. Dia tahu apa yang baik dan apa yang buruk. Bukan karena ayahnya melakukan kejahatan dan dibunuh oleh seorang pria bernama Yuwen, dia harus membencinya dengan gertakan gigi jika dia menangkap pria bernama Yuwen. Bukan itu masalahnya. Meskipun dia tidak tahu alasan di balik insiden itu, kemegahan dan kemewahan rumah besar itu terlihat jelas di sana. Tiga tahun sebagai hakim yang bersih, 100.000 koin perak, dia bisa memahami ini. Kalau saja ayahnya tidak serakah dan mengandalkan kekuasaan, tentu dia tidak akan mampu mengumpulkan kekayaan sebesar itu. Gaji tahunan pejabat tingkat kedua adalah 155 tael, tunjangan tahunan sebesar 155 hu beras, ditambah uang untuk menjaga integritas, yang jumlahnya paling banyak 700 tael setahun. Bisakah tujuh ratus tael membeli rumah besar di ibu kota? Mampu memerintah ratusan budak dan pelayan? Jadi kita tidak bisa menyelidikinya terlalu dalam, kita hanya terus menutup mulut kita dan melewatkannya. Akan baik-baik saja jika istana kekaisaran tidak mengambil tindakan, tetapi jika mereka menyelidikinya, lebih dari separuh pejabat di Beijing akan mendapat masalah. Ayahnya bernasib malang dan terpaksa menjadi korban pada suatu saat. Dia ingin membencinya, tetapi dia tidak punya keyakinan untuk melakukannya. Kalau dia benar-benar disakiti, dia pasti akan sangat membenci Yuwen sampai-sampai hatinya terasa hampa.

Jadi sekarang dia bersikap normal, dan dia memperlakukan Shi Er Ye dan Qi Ye tanpa cinta atau kebencian. Dia hanya melakukan pekerjaannya dengan baik, menjaga rahasianya dengan cermat, dan ketika dia tiba di Gunung Changbai, dia dengan jujur ​​mengungkapkan identitasnya karena dia ingin bersama saudaranya. Dia harus memohon kepada kedua pangeran agar tidak menyalahkannya dan menunjukkan keringanan hukuman serta membebaskannya.

Dia berkata, "Shi Er Ye, bisakah Anda membantu aku di hari ulang tahunku? Aku merasa tidak enak meminta bantuan Anda lagi, tetapi itu hari ulang tahunku, dan anak laki-laki yang berulang tahun adalah yang terpenting."

Hongce mengangkat sudut bibirnya. Dia lupa bahwa ulang tahunnya juga pada hari yang sama, tetapi itu tidak masalah. Masalahnya semua adalah masalah sepele, jadi tak apa-apa untuk menyetujuinya. Katanya, "Selama tidak melanggar hukum pidana, aku akan berusaha sekuat tenaga."

Tidak melanggar hukum jika seorang wanita berpakaian seperti pria, kan? Meskipun penipuan pasti akan membuat orang marah, namun di luar hukum bisa ada keringanan, dan sang pangeran dapat memaafkannya dengan mengedipkan mata. Dia tersenyum dan berkata, "Aku orang baik dan tidak pernah melakukan hal yang melanggar hukum."

Dia mengamatinya sambil mengangkat alis, "Benarkah (shi ma)?"

Nada bicaranya mengingatkannya pada terakhir kali dia mengikuti Xia Zhi mencuri seekor anjing, yang membuatnya merasa sedikit malu. Beruntungnya, saat itu tidak cerah dan sang pangeran tidak tahu bahwa wajahnya memerah karena merasa bersalah. Dia berkata dengan marah, "Mengapa Anda menambahkan kata 'ma'? Jika Anda ingin berbicara tentang melakukan sesuatu yang buruk, siapa yang dapat menjamin bahwa kita tidak pernah melakukannya dalam hidup kitau? Selamakita dapat melakukannya dengan baik dalam acara-acara besar, tidak apa-apa. Jangan terlalu serius. Sangat melelahkan untuk bersikap serius, bukan begitu?"

Kali ini dia setuju, "Kamu benar. Jika kamu terlalu memikirkan hal-hal sepele, kamu akan kelelahan begitu membuka matamu. Dulu aku seperti ini, ingin melakukan segalanya dengan kemampuan terbaikku. Pada akhirnya, aku menyia-nyiakan begitu banyak usaha dan itu tidak ada gunanya."

Dingyi mengangkat kepalanya dan menatapnya, "Pergi ke Ningguta adalah pekerjaan yang berat. Aku tidak tahu berapa lama Anda akan tinggal di sana. Apakah Anda pikir pengadilan kekaisaran akan mengirimmu ke Khalkha lagi? Aku tahu tempat itu tidak bagus dan Anda tidak menyukainya."

Wajah Hongce dipenuhi kebingungan, "Jika Khalkha tidak membuat kesalahan lagi, aku seharusnya bisa menjalani kehidupan yang stabil di ibu kota. Jika terjadi kekacauan, kaum ekspatriat akan menjadi pihak pertama yang terkena dampaknya."

Dingyi menjadi dekat dengannya dan menyadari bahwa raja dan pangeran juga memiliki begitu banyak masalah. Dia tidak mengerti mengapa dia terus menatapnya sementara telinganya rusak. Dia marah sekali, "Anda semua adalah putra kaisar, jadi apa bedanya Anda dengan mereka? Bukan Anda yang menyebabkan Khalkha gelisah, jadi mengapa Anda yang disalahkan?"

Karena ibunya memiliki hubungan dekat dengan Khalkha, ia mengandalkan status ibunya saat ibunya berkuasa. Sekarang setelah dia kehilangan kekuasaan, dia tentu saja harus menanggung semua kesalahan.

Dia hanya merasa lucu melihat dia mengepalkan tangannya dan tampak marah, "Tidak ada, begitulah keluarga kekaisaran. Dihormati atau tidaknya kalian tergantung pada kekuatan di belakang kalian. Semua saudara mewarisi darah Taishang Huang. Cara membedakannya tergantung pada fondasi keluarga ibu kalian."

Rambut Shi Er Ye diikat longgar dengan pita mutiara, dan angin malam bertiup di atasnya, menyebabkan beberapa helai rambut berkibar di wajahnya. Dia mengaitkannya dengan jari kelingkingnya, dan dengan gerakan ringan seperti itu, Dingyi tertegun.

Dingyi terkekeh dua kali, "Tangan Anda sangat indah..."

Hongce sedikit terkejut, "Apa?"

Dingyi pun terkejut, karena telah membocorkan rahasia. Dia mungkin belum pernah dipuji seperti ini sebelumnya! Dia buru-buru tertawa untuk menutupinya, "Yah, maksudku kamu pandai membuat kerajinan tangan, tidak seperti kami yang bekerja kasar, dan ketika kami memberi isyarat, kami terlihat seperti gumpalan kayu."

Hongce menundukkan matanya, mengulurkan tangannya dan memandanginya sendiri, tetapi menurutnya tidak ada hal baik mengenai hal itu. 

Dia tidak dapat menahan diri setelah melihat ini, dan dia segera memalingkan kepalanya, melihat ke langit, dan bergumam, "Aku tidak menyadarinya, hari sudah larut, ayo kembali!"

Dingyi begitu gugup hingga lupa menghadap laki-laki itu dan sang pangeran pun tidak melihatnya. Maka, Shi Er Ye bertanya, "Terakhir kali kamu membaca telapak tanganku, apakah kamu benar-benar pandai melakukannya, atau kamu hanya mempermainkanku?"

Dia bingung dengan pertanyaan itu dan tergagap, "Aku ... Tentu saja aku bisa membacanya. Tidakkah Anda melihat bagaimana aku menjelaskannya dengan jelas? Aku bisa menipu siapa pun kecuali Anda. Anda adalah dermawanku."

Dia sedikit ragu dan tersenyum tipis, tetapi tidak seorang pun tahu apa maksudnya.

Kita tidak bisa bersama lebih lama lagi. Semakin lama kita bersama, semakin terungkaplah sifat asli kita. Ding Yi buru-buru berkata, "Sudah larut malam. Aku khawatir atasanku akan datang mencariku. Ayo kembali!"

Baiklah, mari kita kembali. Shi Er Ye berdiri, dan ujung jubahnya bertiup ke punggung tangannya. Jantungnya bergetar, dan dia merasakan kesedihan yang tak dapat dijelaskan.

Ketika mereka kembali ke stasiun pos, sebagian besar orang sudah tertidur. Kadang-kadang kami melihat beberapa orang berjalan-jalan, mengenakan handuk keringat dan mengipasi diri mereka dengan kipas daun palem, serta berjalan di bawah atap dengan jari-jari kaki mereka di dalam sandal. Mereka mungkin haus dan bangun untuk mencari air untuk diminum.

Ia berpamitan kepada Shi Er Ye dan berkata, "Anda sebaiknya kembali dan beristirahat. Anda telah menunggang kuda sepanjang hari dan tulang-tulang Anda hampir remuk. Berbaringlah lebih awal dan aku akan memberi penghormatan kepada Anda besok."

Sha Tong sudah menunggu di pintu di depan Shi Er Ye. Karena akan melakukan perjalanan jauh, Guan Zhaojing yang menjadi manajer rumah besar itu harus tinggal di Beijing untuk mengurus rumah tangga. Sang pangeran dirawat oleh beberapa pelayan dekat. Sha Tong ini adalah seorang kasim dan juga seorang seniman bela diri. Dia telah mengikuti gurunya sejak dia masih muda. Dia tidak hanya dapat melayani tuannya dengan makanan dan pakaian tetapi juga melindungi tuannya. Dia lebih berguna daripada Gosha rata-rata. Begitu Wangye kembali, dia maju untuk menyambutnya.

Dingyi berdiri di teras dengan linglung selama beberapa saat, lalu turun kembali. Qian Chuanzi dan yang lainnya dihukum tidur di kandang, dan ada empat atau lima pria lain di ruangan itu, jadi itu masih kurang nyaman. Sambil melihat sekeliling, aku memutuskan untuk naik ke atap dan mencari atap kosong untuk bermalam.

Tepat saat dia sedang memikirkannya, pintu ruang utama terbuka. Qi Wangye berdiri di lingkaran berbentuk berlian di luar ambang pintu, dengan kedua tangan di pinggangnya, dan berkata, "Di mana kamu bersenang-senang? Burung-burung itu haus dan mulut mereka menganga. Namun, kamu tidak melakukan pekerjaanmu dengan baik. Apa yang ingin kamu lakukan?"

Qi Wangye tampak tidak ramah, dan kulit kepala Dingyi terasa geli. Dia segera menghampirinya dan meminta maaf, "Aku makan banyak setelah makan malam, jadi aku pergi jalan-jalan. Aku berjalan agak jauh, dan baru kembali sekarang. Tolong hukum aku, Wangye."

"Mencerna makanan? Mencerna makanan dengan Shi Er Ye, kan?" Qi Wangye melirik ke sana dan mendengus, "Kamu belum tahu siapa tuanmu sebenarnya, apa kamu bodoh?" dia berbalik dan berjalan pergi. Setelah berjalan dua langkah, dia menyadari bahwa dia belum menyusulnya, jadi dia mendecak lidahnya dan berkata, "Apakah kamu masih berdiri di sana, menungguku memelukmu?"

Dingyi begitu ketakutan hingga jantungnya berdebar kencang dan ia pun segera mengikutinya dengan lehernya yang mengecil. Ketika dia memasuki ruangan, dia melihat kotak berisi makanan burung dan air di atas meja. Tanpa menunggu instruksi, dia membuka kandang dan menambahkan makanan dan air. Dia menarik laci di bawah sangkar burung yang sedang berjemur dan menggantinya dengan yang bersih. Dia berbalik dan berkata, "Wangye, aku akan pergi ke sungai untuk mengambil pasir sungai besok. Karena padatnya lalu lintas setiap hari, pasir di kandang burung  tidak diganti selama beberapa hari. Sungguh tidak adil."

Qi Wangye menyilangkan kakinya dan bermain dengan botol tembakamu nya. Dia meliriknya dan berkata, "Ingatlah untuk merawat burung-burung itu. Kupikir kamu hanya memperhatikan Shi Er Ye. Kamu meninggalkan dua hartaku dan pergi bermain sendiri," ia menunjuk ke sangkar burungnya dan berkata, "Lepaskan penutupnya dan biarkan ia berkicau. Burung ini sangat menarik. Ia akan gembira saat melihat cahaya."

Dingyi menjawab dengan "ya", "Kamu belum tahu, dia sudah belajar cara mencambuk dalam dua hari terakhir," dia tersenyum dan menyingkap kain itu, lalu berteriak ke dalam sangkar, "Feng'er, cambuklah Wangye dengan cambuk yang keras, ah."

Burung itu sangat pintar, ia dapat mengerti bahasa manusia. Setelah Dingyi memberi perintah, ia mengembangkan sayapnya dan mengepakkannya, sambil mengeluarkan suara mendesing seperti suara cambuk, yang langsung membuat Qi Wangye geli.

"Trik kecil ini sungguh menarik," Qi Wangye meletakkan pipanya dan mendekat, berputar-putar seperti musang yang menatap kandang ayam, "Kamu bukan manusia. Jika kamu manusia, aku akan memberimu hadiah yang bagus."

Dingyi mengangkat tangannya dan berkata, "Wangye, aku adalah manusia."

Implikasinya adalah dia meminta imbalan. Qi Wangye menyilangkan lengannya dan menatapnya, "Kamu? Kamu beruntung tidak dihukum. Apa lagi yang kamu inginkan?" dia menoleh kembali untuk melihat burung itu, "Apakah kamu memberinya nama? Feng'er? Bisakah kamu lebih vulgar? Setidaknya sebut saja Danzhu atau apalah. Feng'er kedengarannya seperti tukang cuci."

Dingyi sangat pemilih. Dia berkata, "Di tempat kami, gadis-gadis tukang cuci semuanya dipanggil Hua'er, Cao'er. Tidak ada yang dipanggil Feng'er. Bukankah itu Bailing? Tepat sekali kalau disebut Feng'er."

Qi Ye memutar matanya lagi, "Baiklah, Feng'er adalah Feng'er. Bagaimana dengan Hongzi, siapa namanya?"

Dingyi terbatuk dan berkata, "Panggil dia Yingying."

"Aiyaaa" Qi Wangye menutup matanya dan menundukkan wajahnya, "Yingying, nanti Zhang Sheng lagi! Kamu pasti tersesat dalam naskah!"

Dia mengedipkan matanya yang besar dan berkata, "Aku belum banyak membaca, jadi aku tidak tahu bagaimana cara membuat nama yang kedengarannya menarik, jadi aku memanggilnya begitu saja demi menyegarkan pikiran. Jika Anda tidak menyukainya, Anda dapat mengubahnya. Bagaimana dengan Xiao Zao?"

Guru Ketujuh tertawa, "Sudahlah, panggil saja dia Yingying. Dia sudah terbiasa dengannya. Kalau tiba-tiba kamu mengganti namanya, dia akan bingung," dia melangkah beberapa langkah di tengah bumi, berbalik dan merosot di kursi bertopi, menatapnya dari atas ke bawah, "Mu Xiaoshu, hari ini Shi Er Ye datang untuk mengeluh kepadaku, mengatakan bahwa Gosha di bawah tidak patuh dan membuat masalah. Liao Datou juga datang untuk meminta maaf dan melaporkan seluruh cerita. Kamu..."

Mungkin dia juga harus menyalahkannya, dengan mengatakan dia membuat keributan yang tidak penting. Dia menjadi marah ketika menyebutkan hal itu. Sekalipun dia seorang laki-laki, dia tidak akan membiarkan dirinya digoda seperti ini. Dia berlutut, namun menegangkan lehernya, "Aku bersalah."

Ketika Qi Wangye melihat sikapnya, Xiaoshu ini jelas sangat tidak puas. Dia tidak bermaksud menyalahkannya. Siapakah yang menjadi targetnya? Qi Wangye merasa sedikit jengkel, "Apakah aku memprovokasimu? Apakah kamu mencoba menunjukkan aibmu kepadaku? Kamu begitu berani. Adalah hal yang umum bagi pria untuk bertengkar satu sama lain ketika mereka bersama. Kamu begitu suci. Bukankah akan menjadi bahan tertawaan jika orang-orang membicarakanmu? Katakan padaku, bagaimana kamu bisa bergaul dengan orang lain ketika kamu begitu serius? Kamu melakukan pekerjaanmu, dan saudara-saudara selalu berinteraksi satu sama lain, kan..."

Dia berhenti berbicara. Ternyata Mu Xiaoshu sedang menangis, menangis sekeras-kerasnya hingga ia terkejut.

"Ada apa... Lelaki kan tidak mudah menangis, kenapa kamu menangis?" Qi Wangye mencondongkan tubuhnya ke depan, memegang sandaran tangan kursi, dan berteriak dengan nada mengancam, "Hentikan sekarang!"

Semua orang menyalahkannya, hanya Shi Er Ye yang benar-benar mencintainya. Dia melakukan kejahatan dan berakhir dalam situasi ini. Semakin dia memikirkannya, semakin sedih jadinya. Dia terisak dan berkata, "Aku salah. Ini air mata penyesalan. Anggap saja Andau tidak melihatnya!"

Qi Ye merasa ada sesuatu yang lain di balik kata-katanya. Apa maksudnya dengan penyesalan? Apakah kamu menyesal bekerja sebagai pawang burung di Istana Qi Wangye?

"Kamu pemarah. Mereka kasar dan menggunakan tangan mereka padamu. Shi er Ye baik dan menemanimu mencerna makanan," dia mengerutkan kening dan bertanya, "Menurutku, apakah ada sesuatu yang terjadi antara kamu dan Shi Er Ye? Bagaimana mungkin dia menjadi orang pertama yang tahu ketika ada pergerakan di sini? Apa yang aku lakukan ketika dia menyelamatkanmu..." dia menggaruk kepalanya, "Oh, ngomong-ngomong, aku sedang memijat kakiku! Di antara aku dan dia, siapa tuanmu?"

Jika tuannya tidak mengulurkan tangan, mengapa orang lain tidak bisa menyelamatkannya? Ding Yi berkata, "Anda adalah tuanku. Shi Er Ye, tidakkah aku menganggap diriku sebagai pelayanny ajuga? Mohon jangan pedulikan hal itu."

"Itulah sebabnya aku bilang kalian berdua merencanakan sesuatu," Qi Wangye tampaknya telah menemukan beberapa berita besar dan sangat terkejut, "Sshi Er Ye-mu suka laki-laki, kan? Kalian berdua...ah?"

Apa hubungannya dengan itu? Ding Yi segera berkata, "Shi Er Ye baik hati. Dia menolongku dua kali, bahkan menyelamatkan seekor anak kucing atau seekor anak anjing, dan dia masih peduli padaku. Dia orang yang baik, dan aku tidak berani merusak reputasinya. Wangye, Anda boleh memarahi atau memukuliku, tetapi Anda tidak boleh menyiramkan air kotor ke Shi Er Ye."

Ya ampun, menurutmu dia ini apa? Apakah dia tipe orang yang akan membuang air kotor? 

Qi Wangye berdiri dan berjalan mengelilingi ruangan dua kali. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk. Semakin dia menatap anak ini, semakin dia membencinya. Dia memarahinya dengan keras, "Kamu tidak punya sopan santun dan tidak tahu bagaimana berbicara. Tampar dirimu."

Jadi tidak semua orang yang bermarga Yuwen mudah bergaul. 

Dingyi menggertakkan giginya, menjawab dengan tegas, lalu menampar wajahnya. Karena dia sedang merajuk dan merasa bosan, dia memukulnya dengan keras. Setelah beberapa tamparan, wajahnya terasa panas dan segera menjadi bengkak.

Ketika Qi Wangye melihat bahwa lelaki itu serius, ia segera menghentikannya, "Apakah kamu mencoba mencari masalah denganku? Apakah kamu akan melukai dirimu sendiri dan kemudian pergi ke Shi Er Ye untuk mengeluh?" ia menghentakkan kakinya keras-keras dan berkata, "Malam ini, kamu harus berlutut di sini dan kamu tidak boleh pergi tanpa perintahku!" ia menghentakkan kakinya begitu keras hingga otot dan tulangnya terguncang. Dia terkesiap dan tertatih-tatih ke ruang dalam.

***

BAB 29

Keesokan harinya, ketika dia bangun dan melihat ke luar, dia melihat anak laki-laki itu tergeletak di samping kaki meja dan tidur nyenyak!

Tanahnya sejuk dan tak ada nyamuk di dalam ruangan itu, jadi ia tidur dengan nyenyak. Qi Wangye berjalan mendekat dengan langkah persegi dan berhenti sekitar sepuluh kaki darinya. Dia membungkuk untuk menatapnya. Wajah mungilnya memerah karena tidur, dan fitur wajahnya tampak sangat feminin. Tetapi ketika dai  melihat dada dan kaki itu lagi, keraguan ini langsung sirna.

Baiklah, membiarkan dia berlutut sebagai hukuman dan dia malah tidur nyenyak?! Apakah tuannya masih ada di matanya? 

Qi Wangye ingin mendekat dan menendangnya, tetapi setelah memikirkannya, dia tidak tahan lagi, jadi dia memutuskan untuk mencoba metode lain! Qi Wangye mulai menghangatkan suaranya, "Yiyiyi...ahhh..." 

Kali ini Dingyi mendengarnya dan membalikkan badan dan duduk.

Qi Wangye datang dengan kedua tangan di belakang punggungnya, dan bertanya kepadanya sambil tersenyum tipis, "Mu Ye, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?"

Dingyi baru saja bangun dan pikirannya kacau. Kemudian dia ingat bahwa dia menghabiskan malam di sini tadi malam dan merasa beruntung. Setelah memikirkannya lagi, tampaknya ada sesuatu yang tidak beres. Pangeran Ketujuh membuatnya berlutut sebagai hukuman, dan dia belum pernah melakukan tugas seperti itu sebelumnya. Dia benar-benar tertidur sambil berlutut.

Dia berkata dengan wajah getir, "Wangye, aku salah. Lihat, aku tidak sengaja..."

"Kamu cukup pandai menjaga dirimu sendiri," Qi Wangye mendengus dan menatap wajahnya yang sedikit bengkak. Dia ingat bahwa dia pernah menghukum para pelayan di rumah besar itu sebelumnya. Para kasim itu licin dan hanya menampar muka mereka dengan tangan mereka seperti sedang mengolesi tembok. Mereka hanya asal melakukannya, tapi anak ini sungguh-sungguh ingin melakukannya.

"Lupakan," dia mendesah, "Aku bukan tuan yang tidak masuk akal. Melihatmu merawat burung itu dengan baik, aku tidak akan menyalahkanmu," dia cemberut ke arah sangkar burung, "Bawa dia keluar untuk melihat cahaya matahari. Dia sudah terkurung selama berhari-hari. Jangan lupa mengganti pasir Feng'er. Ayo."

Dingyi mengucapkan sumpah, bersujud untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, lalu pergi.

Berdiri di luar untuk menenangkan pikiran, aku merasa beruntung. Kedua pangeran yang dia temui bukanlah orang jahat. Bisa jadi pula laki-laki itu murah hati dan tidak cerewet pada detail, dan tidak memanfaatkan kesalahannya untuk membuat keributan besar, yang sudah cukup baginya untuk terlahir kembali.

Ia membawa dua sangkar burung, menggantungnya di tempat yang teduh, memberi mereka makanan lembut dan air, lalu berdiri di bawahnya untuk berbicara dengan kedua burung itu. Hongzi hanya bisa berkokok, sedangkan Bailing sangat pintar. Ketika mendengar ayam berkokok di dapur, ia pun mulai berkokok juga, yang membuat Dingyi tertawa.

Ketika dia tersenyum, pipinya terasa sedikit mati rasa, tidak sakit. Dia membelai rambutnya, pergi ke sumur, mengambil air dan mencuci mukanya. Setelah mencuci, dia mendongak dan melihat Sha Tong datang dari bawah atap, memegang nampan berisi bubur dan lauk pauk. Dia menjulurkan lehernya dan berseru, "Apakah Shi Er Ye sudah bangun?"

Sha Tong mengangguk, "Wangye bangun pagi dan sudah menyelesaikan latihan tinjuku."

Dia mengusap tangannya dan berkata, "Apakah Wangye sudah makan? Aku akan membawakannya untuknya! Aku berjanji untuk memberi penghormatan kepada Wangye kemarin, tetapi aku khawatir tidak dapat menemukan alasan untuk melakukannya."

Sha Tong menatapnya dan berkata, "Aku akan memberimu kesempatan. Mereka yang datang dan pergi dalam skala kecil semuanya adalah kenalan, jadi tidak perlu berbalik dan mengatakan bahwa saudara-saudaramu tidak mengurusmu," dia menyerahkan piring itu kepadanya, menarik kerah bajunya dan berkata, "Aku juga akan ganti baju. Kamu santai aja, jangan membuatku kerepotan," dia mengangkat tangannya, melambai pada Gosha yang berdiri di depan pintu, lalu berjalan pergi dengan langkah lambat.

Dingyi mengambilnya, memegangnya erat-erat, lalu berjalan menuju kamar Shi Er Ye. Ketika dia masuk dan melihat sekeliling, dia melihat Shi Er Ye tidak ada di sana. Dia tidak peduli dengan hal lain dan hanya menyiapkan piring dan sumpit. Ketika dia sedang menata ruangan, dia mendengar suara orang mengambil air di ruang samping, lalu Shi Er Ye berseru, "Sha Tong."

Apa yang harus dia lakukan? Sha Tong tidak ada di sini, jadi meskipun dia menjawab, Shi Er Ye tidak akan bisa mendengarnya. Dia ragu sejenak, berpikir akan buruk jika tidak masuk. Jika dia masuk, bagaimana jika sang pangeran sedang mandi dan menanggalkan pakaian dan celananya... Dia memegang wajahnya dengan tangannya, bagaimana dia bisa melakukan itu?!

Dia ragu-ragu untuk melangkah maju, tetapi untungnya tidak ada lagi suara di ruangan itu, jadi dia hanya melewatinya dengan linglung. Dia meletakkan piring-piring kecil itu di atas meja senyaman mungkin. Saat dia tidak memperhatikan, suara logam dan batu terdengar lagi, berkata, "Tongzi, masuklah." Dia pikir ada sesuatu yang tidak beres dan dia butuh seseorang untuk membantu!

Dingyi terpecah antara hati nuraninya dan keinginannya. Ia tak bisa pergi karena tuannya sedang mandi dan ia takut terkena bintitan jika masuk. Kalau begitu jangan pergi, pergi saja dan cari Gosha... Begitulah yang ada dalam pikirannya, tetapi sayangnya kakinya tak menurutinya. Ketika dia sadar kembali, dia telah sampai di pintu ruang samping. Dia menerima takdirnya. Sekarang keadaan sudah seperti ini, tidak perlu lagi bersikap malu-malu dan memberi tahu orang lain tentang petunjuk tersebut.

Dia menelan ludah dan terjun ke dalam ruangan.

Jendela-jendela stasiun pos adalah jendela berjeruji yang dilapisi kertas bambu, sejenis kertas yang cukup mudah menghantarkan cahaya, jadi meskipun di luar cerah, orang masih dapat melihat ke dalam dengan jelas. Dingyi mencondongkan tubuh dan melihat Shi Er Ye telanjang dari pinggang ke atas, membungkuk dan memeras handuk di baskom.

Untungnya, dia mengenakan celana, jadi dia bernapas lega. Akan tetapi, dia merasa malu melihatnya seperti itu, jadi dia segera menurunkan kelopak matanya dan melangkah maju untuk menyambutnya, "Shi Er Ye, Sha Tong tidak ada di sini, aku di sini untuk melayani Anda."

Dia menoleh ke arahnya, ekspresinya tidak berubah, sudut mulutnya sedikit terangkat, "Apakah itu kamu?"

Lagi pula, setiap orang memiliki seseorang yang istimewa untuk melayani mereka, dan tidak semua orang bisa melakukannya. Jantung Dingyi berdebar kencang. Tidak peduli seberapa tebalnya kulitnya, ada saatnya dia akan merasa malu. Dia tidak yakin apa yang dipikirkan pangeran mengenai perkataannya, dan tampaknya bukan ide yang baik untuk tetap tinggal. Dia menunjuk ke luar dan berkata, "Aku sedang membawa makanan untuk Sha Tong, dan Anda memanggilku. Aku mendengarkan instruksi Anda... Bagaimana kalau Anda tunggu sebentar, aku akan pergi memanggil Sha Tong?"

Tiba-tiba dia mengulurkan tangan dan menariknya, "Sekarang kamu sudah di sini, biar kamu saja yang melakukannya," dia menyerahkan handuk kepadanya dan tanpa berkata apa-apa, membalikkan badannya, dengan punggung telanjang menghadap kepadanya, bermaksud agar dia menyeka punggungnya.

Dingyi sedang memegang sisir handuk, tangannya gemetar. Sosok dan kulit sang pangeran... Saat dia berjalan di pasar, dia melihat terlalu banyak orang miskin melakukan kerja paksa dengan dada telanjang. Tulang belakang mereka menjadi lunak karena waktu dan kesulitan, bengkok dan tertutup embun beku. Adapun orang di depanku, meskipun ia telah mengalami pasang surut, bagaimanapun juga, ia memiliki status yang tinggi, dihormati, dan diberi makan dengan baik. Dia tidak pernah melakukan pekerjaan kasar atau melelahkan. Pancarannya tak tertandingi oleh orang biasa.

Betapapun paniknya dia, tertegun bukanlah solusi. Dia memutuskan untuk menutupinya dengan handuk dan menggosoknya maju mundur dengan kekuatan sedang. Dia belum pernah ke pemandian umum dan dia tidak punya teknik khusus untuk melayani. Dia hanya tahu bagaimana melakukan yang terbaik. Setelah menyekanya sekali, dia mengganti pegangan handuk, memerasnya hingga kering, lalu berbalik, hanya untuk mendapati bahwa pria itu sudah menghadap ke arahnya.

Mengusap punggung berbeda dengan mengusap dada, Dingyi agak bingung harus mulai dari mana. Aku melirik sekilas dan tiba-tiba merasa pusing. Ini tak tertahankan, terlalu merangsang. Dia gemetar saat menyerahkan handuk itu, "Wangye ...ini."

Shi Er Ye tidak mengulurkan tangannya, tetapi hanya menatapnya dengan tatapan berbinar, "Kamu menginap di kamar atas Qi Ye tadi malam. Apakah Qi Ye menyulitkanmu?"

Dingyi sedikit terkejut. Dia bahkan tahu kalau dirinya tidak kembali? Tetapi mengapa kedengarannya begitu janggal untuk mengatakan bahwa dia menghabiskan malam di kamar Qi Wangye? Dia terlalu malu untuk menatap wajahnya, matanya bergerak ke kiri dan kanan saat dia membela diri, "Aku mengatakan beberapa hal yang tidak menyenangkan kepadanya, jadi Qi Wangye memberi aku ceramah dan menyuruh aku berlutut di sana. Awalnya aku berlutut di sana dengan baik-baik saja, tetapi kemudian aku tidak tahu mengapa... Aku hanya berbaring, jadi aku bermalam di sana."

Hongce mengangkat dagunya, "Ada apa dengan wajahmu ini?"

Dia menghindari tamparan di wajahnya, tetapi tidak dapat lepas dari tatapan mata Shi Er Ye. Dia tinggi, jadi kalau dia ingin melihat dengan jelas dia harus jongkok, dan dia tidak dapat menghindarinya, jadi mata mereka bertemu. Mata Shi Er Ye begitu indah, semakin dekat dia melihatnya, semakin mengejutkan matanya. Begitu dalam, seperti air di danau, yang dapat membuat orang mabuk jika terlalu banyak melihatnya. Seseorang dengan sepasang tangan dan sepasang mata seperti itu, sekalipun ia tidak sempurna, ketidaksempurnaan itu tidak dapat menyembunyikan kecerdasannya.

Hongce tidak hanya memperhatikan wajahnya, tetapi juga mencoba membaca makna yang lebih dalam di matanya. Dia mempunyai keraguan, dan walaupun dia tidak dapat mengungkapkannya dengan lantang saat ini, perasaan ini selalu melekat dalam benaknya. Penyitaan wanita dari ruangan itu tidak berarti bahwa dia buta. Lagi pula, dialah yang mengepalai Kementerian Kehakiman dan Inspektorat, dan dia memiliki pemahamannya sendiri yang unik terhadap percakapan dan perbuatan orang-orang. Mu Xiaoshu ini selalu membuatnya tidak dapat melihat apa pun. Kalau dibilang kasar sama sekali tidak benar, karena kehalusan dan kepekaannya tidak ada tandingannya; mengatakan bahwa dia sok penting juga sulit dijelaskan, karena dia orang yang rendah hati dan pekerja keras, dan dia tidak pernah mengeluh bahkan setelah tersandung di jalan sejauh ratusan mil.

Sulit untuk mengatakan orang macam apa dia, tetapi dia tetap mulai memperhatikannya. Semua tindakannya tampak berbeda dari tindakan orang biasa, jadi dia tidak bisa tidak mengujinya, seperti sekarang.

Dingyi tidak pernah bisa menebak apa yang sedang dia rencanakan. Baginya, Shi Er Ye tidak memperlakukannya sebagai orang luar. Dia peduli padanya dalam segala hal dan akan mencari keadilan baginya ketika dia melihat dia dizalimi. Dia tersenyum, mungkin tanpa menyadarinya, senyumnya seindah bunga di bawah cahaya pagi. 

Dingyi menyeka pipinya, tidak ingin membuatnya khawatir, jadi dia mengubah nada bicaranya menjadi lebih santai dan berkata, "Wajahku baik-baik saja. Aku tidur di lantai tanpa bantal, jadi darahku mengalir terbalik dan aku sedikit bengkak, tapi tidak serius."

Setelah dia selesai berbicara, dia menyadari bahwa setelah mengobrol sekian lama, Hongce masih saja bertelanjang dada! 

Dingyi menundukkan matanya karena malu. Dia menolak mengambil sapu tangan tadi, ini untuk membiarkan dia melayani! Sebagai pangeran, mereka terbiasa dilayani orang lain dan bersikap malu-malu, yang tampaknya tidak masuk akal bagi orang lain. Dia menenangkan dirinya, melemparkan handuk di tangannya, lalu menempelkannya ke dada pria itu seperti plester.

Pangeran itu memiliki fisik yang sungguh hebat. Dingyi menelan ludah dengan susah payah dan tenggorokannya mengeluarkan suara berdeguk. Dia segera mengangkat matanya. Untungnya dia tidak bisa mendengarnya, kalau tidak dia akan sangat malu.

Hongce tidak menyangka dia akan datang langsung. Betisnya gemetar dan dia merasa gelisah tanpa alasan, "Kamu..."

Dingyi mengerang, "Apa? Bukankah pembantu Anda melayani Anda dengan baik?"

Itu tidak buruk, hanya saja sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Hongce. Jenis kelaminnya masih harus diverifikasi. Jika tebakannya benar, dia seharusnya tidak setenang sekarang. Dia mengerutkan kening, mungkin dia terlalu banyak berpikir. Adapun mengapa dia terlalu banyak berpikir, bahkan dia sendiri tidak dapat menjelaskannya.

Dingyi memegang kain itu erat-erat dan mengelap ke dadanya beberapa kali. Pangeran adalah tipe yang berlatih bela diri tetapi tidak terlihat kuat. Di dunia ini, orang dan segala sesuatunya harus dilakukan secukupnya, dan secukupnya mendatangkan kebahagiaan. Dia merasa amat bingung. Sebelumnya dia tidak pernah berpikir kalau tidak pantas duduk berhadap-hadapan dengan Xia Zhi yang bertelanjang dada saat makan. Tapi sekarang, dia merasa sangat tidak nyaman dan malu dengan orang yang tampak dekat dengannya tetapi sebenarnya tidak.

Keheningan itu semakin canggung, jadi dia menyela dengan senyuman, "Hari ini aku akan mengganti pasir sungai burung. Nanti aku akan menunggang kuda ke Sungai Xiangxiang untuk mendulang pasir. Anda suka kerang sungai? Aku akan menangkap beberapa untuk Anda. Setelah mengukusnya, kupas dagingnya dan minta juru masak menggoreng dua telur. Rasanya pasti lezat."

Dia tidak pernah mencoba apa yang dikatakannya, dan fokusnya tidak pada makan. Dia hanya berkata, "Sungai di depan lebar, jadi berhati-hatilah jika kamu pergi sendirian."

Katanya, "Tidak apa-apa. Hati-hati saja. Jangan sampai terhanyut oleh air." 

Ketika dia melihat bahwa mandinya hampir selesai, Dingyi segera mengambil jubah dari gantungan di sampingnya dan membantunya memakainya dengan kerah terbuka lebar. Akhirnya, dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku permisi dulu. Ada sarapan di meja di luar. Jangan lupa makan, Wangye. Aku akan pergi dan melihat apakah Sha Tong sudah menyelesaikan pekerjaannya. Dia akan menggantikan aku melayani Anda."

Shi Er Ye mengangguk dan mengalihkan pandangannya darinya. 

Dingyi merasa sangat gugup setengah hari terakhir ini. Adalah kehendak Tuhan bahwa dia dapat keluar dari situasi berbahaya ini hidup-hidup! Dia segera meniup pinggangnya lagi, tetapi tidak berani tinggal lebih lama lagi dan segera pergi.

Dia berhenti ketika sudah jauh dari rumah Shi Er Ye, bersandar pada pilar untuk mengatur napas, dan masih berpikir, kali ini dia menyentuh tangannya, dan kali ini dia mengelap dada dan punggungnya, bagaimana dengan lain kali? Apakah sudah waktunya untuk mencuci kakinya? Tapi fisik Shi Er Ye ini… tidak dapat dicela. Awalnya dia malu-malu dan hanya menontonnya dengan tergesa-gesa. Sekarang ketika dia mengingatnya samar-samar, itu masih sangat berkesan...

Pikirannya  menjadi liar dan tak terkendali, dan ketika dia tiba-tiba tersadar, dia merasa sangat malu. Apakah anak perempuan itu menjadi lebih cerdas seiring pertumbuhannya? Dia telah hidup selama hampir delapan belas tahun dan tidak pernah merasa begitu cemas. Perasaan ini berbeda dengan perasaan takut. Rasanya tidak nyaman dan tidak ada batasnya, tetapi aku masih khawatir sepanjang waktu. Rasa manis, asam, pahit dan pedas bercampur jadi satu dan memenuhi mata dan tenggorokannya. Dia samar-samar menyadari sesuatu, tetapi tidak dapat mengatakannya saat dia membuka mulut. Dia hanya bisa berusaha keras untuk menemukan jawabannya.

Setelah berjalan beberapa langkah, dia menoleh ke belakang dan melihat ambang jendela di ruang atas disangga dan Sha Tong tengah sibuk menghidangkan sup nasi dan stik adonan goreng. Adapun orang yang berada di ujung lain Meja Delapan Dewa, profilnya tampak seperti papan lukisan paling indah yang diukir oleh perajin paling terampil dengan satu pisau dan satu kapak pada satu waktu, dan setiap gerakannya penuh dengan keanggunan alami.

Dingyi tahu emosinya sendiri. Dia bukan tipe orang yang bisa menipu dirinya sendiri. Dia dapat melihat dengan jelas apa yang sedang terjadi. Dia mendesah, tersenyum pahit dan bertanya pada dirinya sendiri mengapa, hanya karena dia telah menyelamatkannya beberapa kali, karena dia memiliki kepribadian yang lembut dan memperlakukannya dengan cukup mudah? Tak satu pun yang penting. Bukankah dia terkenal karena kebajikannya, kedermawanannya, dan reputasinya sebagai orang baik yang terkenal? Dia tidak selalu berbicara kasar kepada orang lain. Sedangkan aku sendiri, bagaimana mungkin aku punya hak untuk bermimpi tentang hal-hal itu! Saat ini, gugatan tersebut berantakan. Kasus ayahnya melibatkan ketiga saudara laki-lakinya. Apa pun kebenarannya, adalah bijaksana untuk mengeluarkan saudara-saudaranya terlebih dahulu.

Setelah memindahkan sangkar burung ke tempat yang sesuai, dia menyingsingkan lengan bajunya dan bersiap untuk keluar. Dia sedang mencari keranjang berjaring halus ketika seseorang datang dari belakangnya dan berkata, "Jangan main-main lagi dan berikan barang-barangmu kepadaku."

Dia menoleh ke belakang dan melihat Gosha di samping Shi Er Ye . Tanpa berpikir panjang, dia menyerahkannya dengan bodoh, "Apa yang kamu lakukan?"

Gosha menggantungkan keranjang bambu di pinggangnya dan berkata dengan suara keras, "Tuan kami berkata kamu tidak bisa berenang, dan dia takut kamu akan tenggelam jika kamu pergi, jadi dia memintamu untuk tinggal di penginapan. Aku akan pergi menggantikanmu."

Dingyi berdiri di sana dengan linglung, merasakan sensasi manis di hatinya. Shi Er Ye sangatlah bijaksana. Apa yang harus dia katakan? Dia ragu sejenak, "Maafkan aku, ini terlalu merepotkan bagimu."

Gosha melambaikan tangannya, memakan makanan tuannya, dan mendengarkan instruksi tuannya. Lupakan mendulang pasir, bahkan jika ia diminta membawa bunga dan menari yangge, ia akan melakukannya.

Dingyi melihat orang itu pergi dengan bingung, lalu berbalik untuk melihat ke jendela. Suasana di dalam sunyi dan Shi Er Ye sudah tidak ada lagi di sana.

***

BAB 30

Setelah itu, tidak terjadi apa-apa dan hari itu berjalan lancar. Keesokan harinya, tim berangkat dan melanjutkan perjalanan ke utara.

Wilayahnya luas, dan iklimnya menjadi semakin berbeda saat dia berjalan. Mungkin karena waktu, butuh waktu sebulan bagi aku untuk mencapai Shuangtaizi, saat itu sudah ada tanda-tanda musim gugur. Saat kami menuju lebih jauh ke timur laut, cuaca tiba-tiba berubah menjadi lebih dingin saat kami hendak mencapai Shengjing. Mengenakan pakaian tipis di pagi dan sore hari tidak dapat menahan hawa dingin. Saat hujan turun, cuaca menjadi dingin dan lembap, dan menjadi semakin sulit untuk bepergian di alam liar.

Tidak apa-apa jika pria menggertakkan giginya, tetapi wanita tidak dapat melakukan itu. Wanita perlu tetap hangat dan tidak masuk angin. Dia berkuda kesana kemari sepanjang hari, tanpa menemukan tempat pos. Ketika dia lapar dia harus makan makanan kering, ketika dia haus dia harus minum air dingin. Dan ketika hujan turun, seluruh tubuhnya terasa dingin meskipun di balik pakaiannya yang berminyak. Pada hari biasa tidak apa-apa, tetapi jika tiba di waktu yang tidak tepat, itu sungguh siksaan bagi Dingyi.

Dia mengangkat ujung topinya dan melihat ke depan. Langit kelabu, tanah kelabu, dan hujan telah turun selama hampir tujuh hari tanpa tanda-tanda akan berhenti. Pagi ini aku merasakan sedikit nyeri pada perut bagian bawah, tidak parah, hanya seperti kesemutan yang hilang dengan sendirinya, kemudian timbul nyeri yang menetap dan berlangsung lama hingga ke pinggang dan punggung. Dia sedikit cemas. Dia tahu situasinya sendiri. Selalu seperti ini setiap waktu. Jika menstruasinya tidak segera datang, ia dapat memberi tahu terlebih dahulu, yang berarti tanggal persalinannya tidak akan lama lagi.

Tetapi dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun. Dia menahan rasa tidak nyaman itu dan bertanya kepada penjaga di sekitarnya. Mereka mengatakan bahwa menurut peta, istana masih dua puluh mil jauhnya dan dapat dicapai dalam waktu setengah hari jika dia bergegas.

Untungnya, semuanya hampir berakhir, dan dia menarik napas dalam-dalam. Kali ini mereka tidak menginap di penginapan. Di Shengjing, ada istana kekaisaran yang dibangun oleh Kaisar Gaozu. Bentuknya meniru Kota Terlarang, tetapi skalanya sedikit lebih kecil. Setiap kali ada pengorbanan besar, istana digunakan sebagai tempat tinggal kaisar dan anggota keluarga kerajaan. Banyak keturunan keluarga Yuwen yang menyebutnya rumah tua saja. Dengan lebih banyak ruangan, dia tidak perlu berdesakan dengan orang lain dan lebih mudah untuk mengurus diri sendiri. 

Dingyi punya harapan dan kembali bersemangat. Kelompok besar orang itu berjalan maju di tengah hujan dan tiba di sore hari.

Ada garnisun khusus yang ditempatkan di Shengjing, Angbang Zhang Jing, yang telah menunggu di gerbang kota sejak pagi hari setelah mengetahui bahwa pangeran akan datang. Melihat seseorang datang, dia bahkan tidak membuka payungnya, melainkan berlutut tegak di jalan berbatu biru dan bersujud, "Salam bagi Xian Qinwang, salam kepada Zhuzi."

Ternyata Zhang Jing berasal dari panji Shang, dan Chun Qinwang Hongce adalah pemimpin panji Shang dan Zhuzi-nya di Nanyuan. Hamba itu menyambut tuannya, dan kesetiaannya yang membara disaksikan oleh langit dan bumi. Pejabat tingkat dua yang berwibawa itu berlutut di tanah dengan air mata di matanya ketika dia melihat tuannya. 

Dia melangkah maju beberapa langkah sambil berlutut, memeluk kaki Hongce, dan mengangkat wajahnya serta meratap, "Zhuzi, Anda telah bekerja keras dalam perjalanan ini. Aku mendapat berita itu setengah bulan yang lalu dan ingin pergi keluar kota sejauh lima puluh mil untuk menyambut Anda. Namun, kaisar memerintahkan agar para jenderal tidak boleh meninggalkan pos mereka tanpa izin. Aku tidak punya pilihan selain berlutut di gerbang kota untuk menyambut Anda. Zhuzi... Aku merindukan Anda siang dan malam. Aku telah mengingat aturan dan ajaran keluarga Anda selama bertahun-tahun dikirim ke luar negeri dan tidak berani mengendur. Sekarang, setelah Zhuzi ada di sini, aku telah memeriksa diri sendiri dan akhirnya tidak mempermalukan guru. Sekarang aku memiliki muka untuk bersujud di hadapan Zhuzi."

Hongce menepuk pundaknya dan berkata, "Bangunlah. Aku tahu betapa berbaktinya dirimu. Meskipun aku sudah lama tidak berada di sini, aku sering mendengar laporan bahwa kamu telah mencapai prestasi besar dalam menjaga daerah ini, dan aku merasa terhibur di hatiku."

Zhang Jing menyeka air matanya dan berdiri untuk berterima kasih kepada kaisar, "Cuaca akhir-akhir ini buruk, dan pangeran serta tuannya berjalan di tengah hujan. Aku telah mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka bahwa Wei Kaitai telah menyiapkan kamar tidur untuk mereka. Mereka harus mandi dan bersiap-siap. Aku akan kembali untuk memijat kaki mereka..."

"Kang Sanbao, mengapa kamu begitu bingung? Aku tahu kamu dekat dengan tuanmu, jadi jangan bicarakan aib ibumu di hadapanku. Siapkan anggur, makanan, nyanyian dan tarian, dan orang-orang di bawah, dan buat semua pengaturan dengan baik. Tidak peduli kamu memijat kaki atau punggung tuanmu, atau bahkan jika kamu melayaninya di kamar tidur kaisar, itu urusanmu sendiri. Kalian para lelaki harus membicarakannya di balik pintu tertutup." 

Hongtao adalah laki-laki pemberani dan tidak tahan dengan kasih sayang pura-pura seperti ini. Mengapa pria dewasa ini membuat terlihat seakan istri mudanya yang telah lama hilang kembali. Dia memegang panji Shangyu. Ada beberapa pejabat tinggi yang berada di bawah panji itu. Bagaimana mereka bisa menggertak dia karena tidak ada seorang pun di bawah komandonya? Dia mendengus dan berbalik untuk memanggil, "Xiao Shu, bawa Feng'er dan Yingying ke istanaku. Aku bosan, datanglah dan hibur aku."

Kang Sanbao tercengang. Terlalu tidak pantas bagi seorang pangeran untuk membawa seorang wanita bersamanya ketika ia diperintahkan keluar ibu kota untuk urusan resmi. Dia dimarahi dan tidak berani berkata apa-apa, tetapi hanya mengangguk tanda setuju. Namun ketika dia melihat seorang penjaga bertubuh pendek datang dari belakang sambil berteriak 'Ya' dengan keras, membungkuk, dan memegang dua sangkar burung, dia menyadari bahwa Feng'er dan Yingying bukanlah wanita, melainkan dua burung!

Kepala pelayan kasim dari istana sementara itu mondar-mandir di gerbang utama istana. Ia melihat segerombolan orang datang dari jauh, meloncat menuruni tangga bagai terbang, mengibaskan lengan baju sambil berdesir, dengan penuh hormat menanam padi dan memukul padi. Dia mengangkat kepalanya dan tersenyum, "Aku telah menunggu lama, dan kedua tuan akhirnya tiba di sini... Pelayan Anda Wei Kaitai memberi penghormatan kepada para pangeran."

Aturan di istana kekaisaran sama dengan aturan di Beijing. Setiap istana dan halaman dilengkapi dengan kasim dan dayang istana khusus untuk melayani. Di antara mereka ada seorang perdana menteri yang merupakan kepala pelayan istana kekaisaran. Orang yang bertanggung jawab di sini bernama Wei Kaitai. Dia memimpin sekelompok kasim muda untuk maju dan bersujud serta memberi penghormatan. Setelah menyelesaikan serangkaian aturan, sang tuan memiliki kamar tidurnya sendiri, dan para penjaga memiliki kamar tidur mereka sendiri. Para kasim memimpin jalan dan masing-masing dari mereka pergi ke tempat mereka sendiri.

Lebih dari separuh istana di istana kekaisaran berada dalam kondisi tidak layak huni. Di masa lalu, istana-istana tersebut ditempati oleh Kaisar Gaozu dan selir-selirnya, jadi istana-istana itu tidak dapat dipindahkan meskipun kosong. Para pangeran dari garis langsung kadang-kadang tinggal di sana, biasanya di aula samping di jalan timur dan barat. 

Dingyi akan melayani burung Qi Wangye dan mengikutinya sampai ke halaman dalam. Dia tidak dapat menikmati bunga-bunga dan pemandangan yang indah karena aku sedang tidak enak badan. Mungkin karena udara dingin yang terkumpul sejak aku meninggalkan Beijing telah menumpuk seperti gunung. Kali ini sangat parah dan dia merasakan sakit yang amat sangat sampai-sampai aku tidak dapat berdiri tegak. Dia terhuyung-huyung menuju Aula Wende milik Qi Wangye, di sana dia duduk di singgasana dengan layar di tanah. Ia mengambil Bailing-nya dan mulai bersiul.

Ding Yi berkeringat karena kesakitan dan tidak dapat menahannya lebih lama lagi. Dia menatap Qi Wangye dan berbisik, "Wangye, Anda pasti lelah karena perjalanan. Anda harus beristirahat!"

Qi Wangye bersenandung, "Tidak lelah."

Dia sedikit kecewa, "Kenapa kamu tidak mengganti bajumu? Lihat, jubahmu basah semua."

"Mengapa harus ganti baju? Hanya sedikit basah, aku bisa mengeringkannya nanti." 

Qi Wangye adalah orang yang tidak terlalu peduli dengan penampilannya. Dia begitu asyik bermain sehingga tidak keberatan meskipun dia sedikit kotor. Dia berkata sambil mendecakkan lidah, "Aku mengerti mengapa bulu Feng'er tidak sebagus sebelumnya? Jangan hanya memberinya makanan enak. Beri dia makanan kasar juga. Suruh juru masak membuatkannya sepiring ayam dengan kecap asin dan kacang kedelai potong dadu nanti."

Dingyi ragu-ragu dan bertanya, "Wangye, apakah Anda ingin memakan ini?"

Qi Wangye menatap burung itu, dan baru berbalik setelah mendengar apa yang dikatakannya, "Kamu lah yang memakannya! Kamu sangat picik, kamu telah memperlakukan burungku dengan buruk..." kemudian dia melihat wajahnya, yang sepucat hantu, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada apa? Apakah kamu dirasuki roh jahat? Lihat wajahmu!"

Dia menyeka wajahnya tanpa sadar dan berkata, "Wangye, aku sedang tidak enak badan."

Qi Wangye menatapnya dengan punggung bungkuk dan mencibir, "Kamu sangat serba bisa ya. Apa perutmu sakit? Kamu jauh lebih berharga dan dimanja dari pada aku. Pergilah ke toilet. Aku akan meminta seseorang mengirimkan burung itu kepadamu nanti. Jangan tinggal terlalu jauh. Beritahu Wei Kaitai untuk mengosongkan kamar di ruang ketujuh sebelah barat untuk menampungmu sehingga aku tidak perlu repot-repot bolak-balik menjaga burung itu."

Wajahnya memerah, lalu dia menjawab dengan canggung, "Ya," lalu berjalan keluar aula. Betisnya kram dan dia tidak bisa bergerak. 

Apa yang harus aku lakukan? Aku perlu mencari tempat untuk merapikan dan tinggal di sana!  Dia memegang perutnya dan melangkah maju. 

Sang kasim maju untuk memimpin jalan. Dia menatapnya dan berkata, "Ada apa? Perutmu tidak enak? Bagaimana kalau meminta tabib istana untuk memeriksanya?"

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata bahwa tidak mungkin untuk melihatnya. Itu tidak lebih dari sekadar stagnasi dingin dan lembab, serta Qi dan darah yang lemah. Itu denyut nadi seorang wanita. Akan ketahuan kalau dia melihatnya. Dia berkata, "An Da, tolong siapkan kamar untukku di dekat sini. Aku di sini untuk melayani burung Qi Wangye, dan aku harus datang kapan pun Qi Wangye memanggil."

Kata kasim itu, lalu menuntunnya ke ruang luar. Begitu pintu dibuka, dia berkata, "Awalnya ini adalah kediaman para dayang Istana Jiqing. Kemudian, tuan membawa para dayang ke Kota Terlarang, dan setengah dari dayang dibebaskan, jadi kamar itu tidak digunakan lagi. Kamu bisa tinggal di sini. Letaknya tidak jauh dari kamar tidur tuan ketujuh, jadi mudah dijangkau."

Dia mengucapkan terima kasih dan bertanya di mana Shi Er Ye tinggal. Kasim itu menunjuk ke arah barat dan berkata, "Di sanalah, Jisizhai." 

Dia membungkuk untuk melihat wajahnya dan berkata, "Bagaimana dengan ini? Ada toilet di kamar. Aku akan membawakan sepoci teh. Minumlah seteguk teh hangat," dia keluar dan berjalan beberapa langkah. Lalu dia teringat sesuatu dan berbalik ke luar pintu. Ia mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, "Dalam hal ini, aku rasa akan lebih baik jika minum beberapa teguk anggur. Apakah kamu tahu cara minum? Aku punya sebotol anggur tua. Aku akan membawakanmu satu teko. Kamu dapat meminumnya untuk menghangatkan tubuhmu. Mungkin kamu masuk angin di jalan. Akan lebih baik jika kamu memaksakan diri untuk mengeluarkan hawa dingin itu."

Dingyi buru-buru mengucapkan terima kasih kepadanya, "An Da, kamu baik sekali."

Kasim itu berkata, "Tidak begitu. Kami tidak melihat pengunjung dari Beijing sepanjang tahun. Pengunjung adalah tamu. Jangan mengeluh tentang anggur. Para pelayan tidak punya uang untuk membeli Daqu. Mereka yang melakukan hal-hal kecil mengandalkan anggur ini untuk menghilangkan rasa lelah."

Dingyi mengucapkan beberapa patah kata sopan untuk mengantar orang itu pergi, membereskan semuanya, dan berbaring di kang. Cuacanya tidak bagus dan waktunya juga tidak tepat. Kang itu dingin dan kakiku terasa dingin ketika aku merentangkannya ke depan. Dia menggigil dan meringkuk sekuat tenaga. Ada banyak ketidaknyamanan saat pergi keluar. Jika dia berada di Beijing, dia mungkin menemukan botol air panas untuk menghangatkan perutnya dan mungkin dia akan merasa lebih baik. Tetapi sekarang dia tidak punya pilihan selain menanggungnya.

Dia mendesah sedih dan menekan perut bagian bawahnya dengan tangannya, merasakan gelombang rasa sakit yang belum pernah dialaminya sebelumnya. Wanita selalu memiliki tabu dalam satu bentuk atau lainnya. Mereka selalu berpikir mereka sanggup menanggung kesulitan, tapi saat mereka benar-benar sakit, mereka akhirnya tidak berdaya.

Kasim itu kembali beberapa saat kemudian, memegang cangkir teh tembaga dan menuangkan anggur ke dalam cangkir-cangkir di atas meja. Anggur tua yang dipanaskan memiliki aroma panas yang mengingatkannya pada anggur manis yang dibuatnya di musim panas.

"Ayo, minumlah. Itu bisa menyembuhkan penyakit apa pun dan menguatkan tubuhmu," kasim itu tertawa. Ini adalah sesuatu yang hanya akan dikatakan oleh orang yang menyukai anggur. Dia membawa cangkir itu dan mengopernya ke depan, "Anggur ini tidak terlalu kuat, tetapi rasanya manis. Jangan terburu-buru. Minum saja dalam sekali teguk dan tertidurlah. Kamu akan merasa sangat baik saat tidur. Kami menganggapnya sebagai obat mujarab. Kami meminumnya saat kami sedang pilek, demam, atau sakit perut. Ini benar-benar manjur. Hei, apakah kamu petarung burung Qi Wangye? Kamu tampak seperti penjaga..."

Anggurnya cukup lezat. Dingyi mendengarkannya dan meminum semuanya sekaligus. Setelah menghabiskan minumannya, dia menyeka mulutnya dan berkata sambil tersenyum, "Aku seorang penjaga dan pawang burung, aku punya dua pekerjaan. Terima kasih banyak untuk hari ini. Kalau aku sudah sembuh, aku pasti akan memberikan hadiah besar."

Kasim itu melambaikan tangannya dan berkata, "Tidak perlu disebutkan. Tidak mudah bagi semua orang. Jika kita tidak menunjukkan perhatian satu sama lain, siapa yang akan peduli pada kita? Ayolah, aku punya pekerjaan yang harus dilakukan. Aku akan pergi sekarang. Kamu harus beristirahat dengan baik!"

Dingyi mengetuk tepi kang dan berkata, "Aku tidak bisa mengantarmu. Semoga perjalananmu aman."

Kasim itu pergi dengan kepala tertunduk, dan dia berbaring lagi. Anggur itu masuk ke perutnya dan menyebar ke mana-mana. Sulit untuk mengatakan apakah itu efektif atau tidak, tetapi setidaknya dia merasa sedikit lebih hangat. Nama panggilan Dingyi adalah "Bankoudao". Dia tidak dapat minum alkohol atau dia akan mabuk. Tidak ada yang dapat dilakukan kali ini. Bagaimana pun, Qi Wangye tahu kalau dia sedang sakit, jadi tidak masalah meskipun dia mabuk. Tanpa rasa bersalah, dia menenggak segelas anggur, yang pastinya membuatnya mabuk. Mabuk saja, yang penting nyaman, tidak usah pedulikan yang lain.

Dia menutupi dirinya dengan selimut dan tertidur. Alkohol mulai berefek dan kelopak matanya menjadi lengket dan dia tidak bisa membukanya. Dia samar-samar melihat seseorang masuk, dia menyipitkan matanya dan melihat bahwa orang itu berdiri membelakangi matahari, cuacanya buruk, dan ruangannya gelap, jadi dia tidak bisa melihat dengan jelas. Yang dilihatnya hanyalah seorang laki-laki bertubuh tinggi tegap sedang duduk di tepi kang-nya.

"Siapa ini?" dia bergumam dalam mimpi, merasa lemah seluruh tubuhnya dan bahkan lidahnya tak terkendali. Dia tidak mengatakan apa-apa, namun mengulurkan tangannya ke tempat tidurnya. Dia mendorongnya sambil bergumam, "Apa yang kamu sentuh?"

Faktanya, dia tidak menyentuhnya secara membabi buta. Dia hanya mengambil tangannya, menariknya keluar, dan menempelkan tiga jari hangat di pergelangan tangannya.

Pria itu merasakan denyut nadinya, tetapi dia tidak membutuhkannya dan berusaha menariknya kembali. Akhirnya dia berbicara, "Jangan bergerak."

Pikirannya kacau, tetapi dia tahu itu adalah Shi Er Ye. Dia sangat waspada sebelumnya, tetapi dia menjadi tenang saat tahu itu dia. Dia meletakkan lengannya yang lain di dahinya dan bergumam, "Aku membuat Anda khawatir lagi. Aku baik-baik saja, tapi... aku sedang tidak enak badan," dia tersedak sedikit, "Aku merasa... tidak sehat."

Hongce menatapnya dan tidak berkata apa-apa. Garis keturunannya diwarisi dari Taishang Huang, tapi temperamen dan kepribadiannya tidak terlalu mirip ayahnya. Satu-satunya yang dimilikinya adalah dedikasinya terhadap pengobatan, yang diwarisinya dari kaisar yang sudah pensiun. Kaisar awalnya belajar ilmu kedokteran untuk mengobati Dongli Wang, tetapi ia melakukannya hanya untuk dirinya sendiri. Meskipun ia telah mencoba setiap metode yang mungkin dan situasinya tidak membaik, ia memperoleh satu manfaat yang tak terduga: seorang pasien dengan penyakit jangka panjang menjadi tabib yang baik, dan ia dapat mengobati penyakit umum jauh lebih baik daripada tabib yang membunyikan bel di jalan.

Denyut laki-laki ada di sebelah kiri dan denyut perempuan di sebelah kanan, ukuran kedua denyut sama baik itu laki-laki maupun perempuan. Denyut nadi pada sisi radial lemah dan lambat, yang merupakan denyut nadi kekurangan dan dingin. Setelah selesai menerima diagnosisnya, dia duduk di sana dengan wajah cemberut untuk waktu yang lama. Akan terlalu sembarangan untuk menentukan apakah orang itu laki-laki atau perempuan hanya berdasarkan denyut nadinya saja, tetapi keraguan dalam benaknya tumbuh semakin besar dan dia hampir tidak dapat menahan diri.

Orang yang berada di kang itu selimutnya ditarik tinggi-tinggi, menutupi bagian di bawah bibirnya. Dia memikirkannya lalu mengulurkan tangan untuk mengangkatnya. Seragam penjaga memiliki kerah palsu, yang saling terkait dengan lapisan kaku, yang umumnya dikenal sebagai lidah sapi. Dia menatap kerah palsu itu untuk waktu yang lama. Orang itu sedang mabuk, jadi apakah dia memanfaatkan situasinya? Kalau dia tidak melepaskan kerahnya, situasinya akan tetap ambigu dan dia tidak yakin bagaimana cara memperlakukannya di masa mendatang.

Hongce belum pernah segugup ini sebelumnya, dan jantungnya berdebar-debar. Dia dapat mengetahui kebenarannya hanya dengan membuka gespernya dan melihatnya. Bahkan jika seorang laki-laki berusia delapan belas tahun belum tumbuh sepenuhnya, ia seharusnya memiliki jakun. Biasanya, kerah palsu disangga tinggi, menutupi seluruh leher. Sekarang dia sudah berbaring telentang, dia tidak memerlukan apa-apa lagi, cukup dengan mengangkat sedikit laringnya saja sudah cukup.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ujung jarinya sedikit gemetar. Dia mencondongkan tubuhnya, semakin dekat dan dekat. Dia melihat orang di kang itu tampak gelisah, dengan cemberut dan pipi memerah. Melihat lebih dekat hampir membuatnya lupa niat awalnya.

Kalau laki-laki, tidak ada salahnya melepas kerah bajunya. Jika itu seorang wanita...dia sudah memutuskan untuk memberinya penjelasan.

Dia menggertakkan giginya dan menyentuh jepitan itu, tetapi sebelum dia bisa melepaskannya, tangannya ditahan oleh yang lain. Dia terkejut ketika mendapati orang di kang itu telah terbangun, menatapnya dengan sepasang mata menyala-nyala dengan wajah tanpa ekspresi. Hongce tiba-tiba merasa malu, seperti pencuri yang tertangkap. Saat dia tengah berpikir tentang apa yang harus dikatakan untuk berdalih, Mu Xiaoshu menarik lengannya, membalikkannya, dan menempelkan punggung tangannya di pipinya yang panas.

"Wah, sejuk sekali," dia memiringkan kepalanya dan tersenyum naif, "Shi Er Ye, Anda di sini?" Sambil bicara dia masuk ke dalam dan menepuk-nepuk tepi kang, "Ayo, berbaring dan lihatlah bintang-bintang."

Berbaring dan melihat bintang-bintang? Hongce kira dia cukup mabuk, jadi mungkin dia lupa apa yang baru saja dilakukannya? 

Hongce menghela napas lega, hanya untuk mendapati kulit bawahannya ternyata jauh lebih halus daripada yang dibayangkannya. Bahkan tidur di udara terbuka tidak dapat menghancurkannya. Betapa menakjubkan! Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Dia memutar pergelangan tangannya, menempelkan ujung jarinya di pipinya, dan mengusapnya perlahan, inci demi inci, lalu berbisik, "Aku sudah memberi tahu atasanmu bahwa kamu sakit. Bagaimana keadaanmu sekarang? Apakah kamu merasa lebih baik?"

Dingyi bersenandung, menoleh, dan mengusap tangannya seperti kucing, "Jauh lebih baik, tidak sakit lagi. Aku minum sedikit anggur, yang diberikan An Da padaku... Rasanya enak," ia kembali mengantuk dan menunjuk ke meja, "Lihat apakah masih ada lagi, tuangkan aku segelas lagi, ayo... bersulang."

Hongce tertawa tak berdaya. Dia peminum yang baik dan tidak mabuk, tetapi pikirannya sedikit bingung. Tidak mungkin untuk minum lebih banyak lagi, jadi dia berbalik dan memanggil Sha Tong di luar pintu, "Bawakan teh hangat..." Setelah memikirkannya, dia berkata, "Rebus dua butir telur lagi dan tambahkan lebih banyak gula merah."

Sha Tong membuka mulutnya dan berseru, "Dia bukannya sedang masa nifas setelah melahirkan, kenapa dia harus makan telur rebus dalam air gula merah?" 

Ternyata tuannya tidak tahu bagaimana cara mengurus orang, tetapi mereka tidak berani mengatakan apa pun. Mereka hanya setuju dan melakukannya dengan cepat.

Hongce berbalik dan berkata lembut, "Kirim seseorang untuk melakukannya."

***

Bab Sebelumnya 11-20                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 31-40