Hong Chen Si He : Bab 31-40

BAB 31

Hongce tidak pernah menyangka suatu hari akan ada seseorang yang tidak menjaga jarak dengannya dan bersedia terbuka padanya. Orang itu tidak keberatan menangis atau tertawa di depannya, dan dia bahkan akan bersandar di lengannya ketika dia merasa sedih, terutama karena dia seorang pria.

Hongce sedikit malu dan seharusnya mendorongnya, tetapi dia tidak melakukannya. Dia tidak tahu apa yang sedang ditangisi orang ini, dia hanya menangis dalam hatinya. Hubungannya dengannya tidak dalam. Mereka telah bertemu beberapa kali, dia telah menolongnya beberapa kali, dan mereka telah mengucapkan beberapa patah kata menyentuh satu sama lain di luar Stasiun Pos Yanzihe. Selangkah demi selangkah, mereka sampai pada titik ini, tanpa disadari, tetapi alami. Kini ia mendekap dadanya, dan anehnya ia tidak merasa ada yang salah. Kepingan-kepingan yang terpisah-pisah itu membentuk seorang manusia, seorang yatim piatu, dari keluarga miskin, yang harus mengandalkan dirinya sendiri dalam segala hal, dan yang harus tersenyum dan bertahan ketika menghadapi kesulitan dan ketidakadilan, dan hidup dalam ketakutan, yang mana merupakan hal yang sangat tragis dan menyedihkan.

Simpati yang berlebihan terkadang bukanlah hal yang baik. Sekalipun aku menunjukkan kepedulian terhadap seorang gadis yatim piatu, belum tentu keadaannya lebih buruk daripada keadaan saat ini. Identitas orang di lengannya tidak diketahui. Meski diduga seorang wanita, dia tidak bisa berasumsi apa pun tanpa bukti kuat. Jadi apa artinya jika pria bergantung pada pria lain? Dia mengerutkan kening dan memikirkannya, tetapi sepertinya... dia tidak perlu menganggapnya terlalu serius. Dia mabuk. 

Hongce tidak tahu berapa banyak dia minum, tetapi dia mabuk. Karena kamu tidak bisa menjadi tuan atas dirimu sendiri, bersandarlah saja padanya. Mengapa repot-repot dengan seorang pemabuk?  Namun ketika dia tenang dan memikirkannya, dia adalah seorang pangeran, tetapi dia bergegas ketika mendengar ada penjaga yang sakit, dan dia tidak dapat mengatakan apa pun ketika meletakkan masalah itu di atas meja.

Adapun Mu Xiaoshu, dia terus berbicara. Getaran terus-menerus berdengung di dadanya, dan tanpa sadar dia mengernyitkan bahu dan punggungnya - dia tampak kurus, tetapi sebenarnya lebih lemah daripada yang terlihat. Bagaimana dia menjaga dirinya sendiri? Dengan bahu kecil dan lengan kurus, mereka akan hancur jika terkena sentuhan sekecil apa pun.

Orang mabuk sama sekali tidak dapat mengendalikan kata-kata dan tindakannya. Dingyi hanya memegang pinggangnya erat-erat dan mencari posisi yang nyaman untuk memeluknya. Mereka berbicara dengan cara yang berisik dan rahasia. Pada awalnya mereka mencoba menutupi masalah tersebut karena kebiasaan yang sudah terbentuk dalam jangka waktu lama, tetapi kemudian mereka tidak dapat lagi melakukannya. Mereka berputar-putar dan akhirnya mengungkap semua rahasia.

Untungnya, Hongce tidak bisa mendengar. Lebih baik jika orang lain tidak bisa mendengar. Kalau tidak setelah dia sadar besok, dia berkeringat dingin memikirkannya. Ketika dia menjelaskan semuanya dengan jelas, mungkin dirinya sudah ditangkap tanpa tahu apa yang sebenarnya terjadi. Keesokan harinya, adia pasti sudah berada di penjara.

Lagi pula, dia tidak peduli dengan begitu banyak hal saat ini. Sang pangeran merasa sangat nyaman dalam pelukannya. Hanya satu yang ada dalam pikirannya saat itu: betapa menyenangkannya jika dia menjadi miliknya selamanya. Lihatlah bau harum itu...apa ini? Baunya harum sekali.

"...Kamu adalah pangeran, biarkan saja Gege-ku pergi," dia berkata di tulang selangkanya, "Jika ayahku dinyatakan tidak bersalah dan ketidakadilannya diampuni, aku bisa hidup dengan layak. Bagaimana menurutmu?" lalu dia menjawab pertanyaannya sendiri, mengangguk dan berkata, "Baiklah."

Dia menggumamkan omong kosong lagi, dan setelah beberapa saat dia merapikan lidahnya, dan terus mengoceh, "Sudah berapa tahun aku tidak memakai rok, tidak terhitung... Sudah 10-20 tahun lebih. Waktu aku di Beijing, kakiku tidak bisa digerakkan saat melewati kios pakaian. Di sana ada pakaian wanita, ada pakaian wanita di sana, sebagian terbuat dari kain kasar, sebagian terbuat dari sutra dan satin, dan semuanya digantung. Bagiku hanya memandang saja sudah cukup, tapi kamu berkata begini... Kasihan sekali! Tidak ada seorang pun di dunia ini yang lebih menyedihkan daripada aku. Banyak wanita... berpikir bahwa menjadi wanita itu sulit dan mereka ingin terlahir kembali sebagai pria di kehidupan selanjutnya. Aku kira tidak demikian. Aku hanya ingin menjadi seorang wanita. Jika aku belum berbuat cukup di kehidupan ini, aku akan melanjutkannya di kehidupan selanjutnya," dia bergumam sambil minum, dan untungnya Shi Er Ye memiliki temperamen yang baik dan tidak melemparkannya ke tanah. Dia mengangkat kepalanya, mencengkeram lengan bajunya dengan erat dan mengguncangnya, "Mengapa beberapa orang memiliki perjalanan yang mulus sementara yang lain harus menderita? Tuhan sungguh tidak adil, bukan?!"

Hongce menjawab ya, "Tetapi siapa yang dapat memprediksi apa yang akan terjadi di masa depan? Ada orang yang menderita terlebih dahulu baru kemudian menikmati kebahagiaan, sementara yang lain menikmati kebahagiaan terlebih dahulu baru kemudian menderita. Jika itu kamu, mana yang akan kamu pilih?"

Pikirannya sedang kacau balau. Dia memiringkan lehernya dan merenungkan cukup lama pertanyaan sederhana seperti itu, "Pahit dulu, lalu manis. Tapi kapankah yang pahit berakhir dan yang manis berakhir?" dia bersandar pada kang dan mengulurkan lima jarinya untuk memberi isyarat, "Aku bisa memplester tembok, bermain genderang, menjual buah-buahan, dan mendorong gerobak dorong untuk mengangkut makanan bagi orang-orang... Kalau orang tuaku masih hidup, aku jadi bertanya-tanya bagaimana perasaan mereka saat melihat aku menjadi seperti ini... Bicara soal penderitaan, itu sudah cukup. Lihat tanganku ..."

Dia mengulurkan tangannya, dan Hongce tentu saja menerimanya. Jari-jarinya benar-benar ramping. Sayang sekali dia tidak merawat tanganku dengan baik. Ada kapalan di telapak tangannya dan bekas luka panjang di punggung tangan kirinya. Hatinya berdebar kencang, dan dia mengusap bekas luka itu dengan ibu jarinya, "Bagaimana ini bisa terjadi?"

Dia setengah menutup matanya dan berkata, "Aku sedang membangun tembok untuk seseorang dan aku sedang memotong batu bata dengan sekop. Batu bata itu terlalu berat dan aku menahannya hingga tidak seimbang, sehingga batu bata itu menusuk dagingku."

Sekop itu ujungnya tumpul, dan bisa menariknya seperti ini, yang memperlihatkan betapa menyakitkannya hal itu. Dia mendesah, "Sulit bagimu."

Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi terdiam sambil menggerutu. Mungkin alkohol telah mempengaruhi dirinya, dan dia tertidur dengan pipi merah dan mendengus seperti binatang kecil. Pandangannya mengalir ke seluruh wajahnya, dan terasa seperti itu, entah dia memejamkan mata atau mengerutkan kening, setiap detailnya menarik.

Hongce masih ingat pertama kali dia melihatnya. Dia adalah salah satu pelayan yamen. Dia sangat kecil, memegang pisau berkepala hantu yang tingginya setengah manusia. Ketika dia tiba di tempat eksekusi, dia menyipitkan matanya ke arah tempat eksekusi. Sinar matahari menyinari wajahnya. Fitur wajahnya halus dan dia dapat dikenali sekilas bahkan di antara orang banyak. Kemudian, dia menyinggung Lao Qi karena masalah kecil dan berada dalam situasi putus asa. Ia tak tega melihatnya dan mengulurkan tangan membantu... Dia memperhatikannya sejak lama, dan kini dia berpikir, apakah ini takdir bahwa mereka ditakdirkan untuk bersama? Mungkin itu cinta? Seperti... Dia duduk di sana dengan bahu terkulai, jari-jarinya perlahan mengepal. Jika dia wanita, segala sesuatunya akan mudah ditangani. Masalahnya adalah dia tidak bisa yakin sekarang. Bagaimana jika dia seorang pria? Bagaimana mereka seharusnya menangani hal ini?

Para lelaki dari keluarga Yuwen mengalami kesulitan dalam hal cinta, tidak peduli apakah itu cinta mendalam Kaisar Gaozu yang tidak bertahan lama, atau kesabaran dan ketekunan Taishang Huang, mereka semua berbeda darinya. Dia merasa bingung dan berada dalam posisi canggung di mana dia tidak bisa maju atau mundur. Dia menyukai pria... Tampaknya tidak ada preseden seperti itu dalam keluarga Yuwen. Apakah dia akan menjadi orang pertama yang melakukan hal itu? Jika masalah ini dilaporkan kepada Taishang Huang, dia penasaran bagaimana sikap orang tua itu. Dia khawatir situasi ibunya akan menjadi lebih sulit!

Atau jaga jarak sedikit sebelum mengetahui kebenarannya. Sekalipun dia tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya, setidaknya dia bisa lolos dengan aman.

Dia menyelipkan ujung selimut untuknya, lalu berdiri dan berjalan ke atap. 

...

Sha Tong datang dari ujung jalan batu biru bersama seorang kasim, menepuk pinggangnya dan berkata, "Wangye, semua yang Anda perintahkan telah dilakukan."

Koki di Shengjing sudah lama tidak bekerja, dan jelaslah ia tidak mampu lagi melanjutkan pekerjaannya. Sudah lama sekali dan orang di dalam sudah tertidur. Bagaimana kita bisa makan? Dia melambaikan tangannya untuk mengusirnya, "Ketika Mu Xiaoshu bangun, tanyakan padanya tentang kondisinya. Jika dia masih tidak enak badan, kembalilah dan beri tahu aku."

Sha Tong menjawab, "Wangye, apakah Anda sudah memeriksanya? Apa saja gejalanya?"

"Ini hanya flu biasa, tidak ada yang serius," ucapnya singkat, lalu perlahan melangkah menuju Istana Jiqing.

***

Dia bertemu Hongtao di gang. Dia baru saja selesai dari tidur siangnya dan tampak bingung. Ketika dia melihatnya, dia berhenti dan bertanya, "Dari mana saja kamu?"

Dia berkata, "Pada bulan Juni, Kang Sanbao mengajukan permohonan yang menyatakan bahwa dia ingin memperbaiki Kuil Leluhur Kekaisaran, dan pengadilan mengalokasikan dana. Aku tidak tahu apa yang terjadi sekarang. Aku akan pergi melihatnya."

Hongtao nampaknya tidak mempercayainya, dan menatapnya dengan mata menyipit, "Kamu tidak pergi ke tempat Mu Xiaoshu?"

Hongce juga berbicara terus terang dan mengangguk, "Aku pergi ke sana. Kasim di gerbang berkata dia mengiriminya anggur untuk mengusir flu. Dia diperkirakan sakit parah. Aku memeriksa denyut nadinya di sana dan dia baik-baik saja. Dia akan baik-baik saja setelah tidur nyenyak."

Hongtao tidak tampak senang, tetapi dia tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Dia hanya mengipasi dirinya sendiri, memalingkan muka, batuk, dan berkata, "Menurutku, sebagai seorang pangeran, kamu tidak boleh terlalu dekat dengan para pelayan. Sebagai anggota keluarga kerajaan, kamu harus bersikap hormat ke mana pun kamu pergi. Dia hanya seekor burung kecil, apakah pantas bagimu untuk pergi ke sana saat dia sakit? Katakan saja kepada Rumah Sakit Kekaisaran untuk mengirim pelayan untuk mengantarkan dua mangkuk obat. Jangan tunda pekerjaanmu."

Hongce tersenyum dan berkata, "Ini juga nyaman. Tidak perlu banyak usaha untuk melihatnya," dia berhenti sejenak dan berkata, "Lao Qi, apakah kamu tidak ingin aku pergi menemuinya? Apakah kamu memiliki begitu banyak kekhawatiran tentang interaksi antarpria?"

Hongtao berkata, "Bukannya aku khawatir atau tidak. Sekarang ini, orang-orang memperlakukan semua orang sama. Jika kamu terlalu dekat dengan seseorang, kamu akan dikritik. Itu seperti lidah yang dapat membunuh orang. Senang rasanya jika orang-orang bergosip tentangmu."

Senyum di wajahnya berangsur-angsur menghilang, dan dia berkata dengan suara dingin, "Aku mengalami kesulitan mendengar, dan Lao Qi mengetahuinya. Jika kamu mendengar sesuatu, kamu seharusnya mengkritiknya dengan keras untukku. Kita adalah saudara, dan kita masih terhubung. Jika kamu menyalahkan aku, kamulah orang yang membicarakan aku. Jika seseorang membicarakanmu di depan aku, aku akan menangkapnya dan menghukumnya. Tetapi kamu memintaku untuk merenungkan diri sendiri dan membiarkan mereka menyebarkan rumor?"

Hongtao kini terdiam. Apakah dia mengira bahwa dia tidak peduli dengan persaudaraan mereka dan hanya berdiri di samping dan melihatnya mempermalukan dirinya sendiri? Tidak, bukankah dia hanya tidak suka dia terlalu dekat dengan Mu Xiaoshu? Anak laki-laki itu adalah Gosha-nya, mengapa dia, sang majikan sejati, tidak menganggapnya serius dan memperlakukannya seperti hiasan? 

Dia mengusap pelipisnya dengan gagang kipasnya, "Aku baru saja mengatakan itu. Mengapa kamu menganggapnya begitu serius? Mu Xiaoshu adalah orang yang licik dan pengkhianat yang bisa melakukan apa saja. Dia bilang dia sakit, tetapi aku benar-benar tidak percaya padanya. Aku hanya takut dia akan merusak reputasimu. Jauhi dia dan jangan menganggapnya serius. Maka dia tidak akan berani mendahuluimu."

Hongce pasti merasa jijik dengan perkataannya. Hongtao adalah seorang pria yang tumbuh dalam keluarga kaya. Dia tidak selalu murah hati terhadap pelayannya. Di matanya, mereka semua adalah budak yang hanya perlu diperintah. Bahkan penyakitnya pun hanya kebohongan.

Orang-orang yang berbeda keyakinan tidak dapat bekerja sama. Inilah tepatnya arti situasi ini. Beberapa orang tidak dapat dijelaskan, jadi lebih baik berhenti berbicara dan biarkan mereka sendiri. Mengganti topik pembicaraan, dia berkata, "Kita semakin dekat ke Gunung Changbai. Bagaimana menurutmu tentang kasus Wenlu, Lao Qi?"

Hongtao adalah Taiping Wangye. Dia begitu sibuk bersenang-senang di ibu kota sehingga tidak punya waktu untuk memedulikan hal ini. Dia berkata, "Kamu di sini, jadi lakukan saja apa yang kamu mau. Kamu memegang kendali atas hidup dan mati. Kalau kamu ingin menebus kesalahannya, ya tebus saja. Kalau kamu tidak mau repot-repot, tutupi saja masalah ini dan laporkan kepada atasanmu. Kalau terserah aku, buat apa aku repot-repot mencari celah di tempat yang gelap itu? Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak kasus ini ditangani oleh kaisar yang sudah pensiun. Apa gunanya menggalinya lagi? Sekarang situasinya sudah berbeda, jadi semua orang harus mengurus urusan masing-masing! Keluarga Wen pasti akan hancur, dan tidak apa-apa kalau pelakunya digali, tapi kalau tidak, itu hanya akan membuang-buang tenaga, dan orang-orang masih berusaha menjegalmu di belakang. Buat apa repot-repot?"

Taiping Quan karya Hongtao bagus, dan ada alasan untuk itu. 

Hong Ce mengangguk dan berkata, "Lao Qi benar. Memeriksa kembali kasus lama adalah tugas yang sia-sia. Aku juga berpikir bahwa jika kita menginginkan perdamaian di dunia, menutupinya adalah satu-satunya cara. Jika aku menangani kasus ini, jika aku berhasil, aku akan dikritik dan orang-orang akan menjauh dari aku dan mengisolasi aku ; jika aku gagal, orang-orang akan mengatakan aku tidak kompeten, dan aku akan frustrasi dan menjadi jujur," dia tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, "Lagi pula, itu tidak benar, bagaimana menurutmu?"

Hujan berhenti dan matahari berangsur-angsur terbit, mengembangkan tentakel cahayanya dari awan, menyebar lurus satu demi satu. Kedua bersaudara itu berjalan berdampingan di gang. Meskipun Hongtao adalah orang yang keras kepala, dia juga tahu aturan pemerintahan. Dia berkata dengan kedua tangan di belakang punggungnya, "Tentu saja. Jika itu orang lain, aku tidak akan repot-repot mengatakan apa pun. Kita tidak pernah punya dendam. Aku juga melihat kesulitanmu. Mari kita ambil sebuah analogi. Bagaimana jika orang di balik layar itu adalah anggota keluarga selir di istana? Ya, di generasi lama dan generasi ini, tidak ada yang perlu ditakutkan kecuali ratu, tetapi bagaimana jika itu adalah Ke Wang, keponakan dari keluarga permaisuri di Taman Changchun? Bagaimana jika itu adalah salah satu saudara kita? Belum lagi para pangeran, bahkan jika itu adalah pejabat tingkat dua atau tiga, mereka diam-diam berada dalam satu kelompok dan tidak dapat dipisahkan. Kamu harus berurusan dengan bukan hanya satu orang, tetapi mungkin setengah dari istana. Pernahkah kamu memikirkannya?"

Hongce tertawa, "Lao Qi sebenarnya orang yang pintar. Dia biasanya menyembunyikan ketidakmampuannya dan membodohi semua orang."

Hongtao menyeringai dan berkata, "Jika aku tidak pintar, bagaimana mungkin pekerjaanku lebih mudah daripada pekerjaanmu? Siapa yang akan berterima kasih padaku jika aku bekerja seperti sapi atau kuda sepanjang hidupku? Jika aku melakukan pekerjaan dengan baik, aku akan menjadi seorang pangeran, dan tidak akan ada kaisar yang membiarkanku melakukan sesuatu yang lebih tinggi. Jika aku tidak melakukan pekerjaan dengan baik, aku akan disalahkan, atau bahkan dicabut gelarku dan dipenjara, dan aku akan menghabiskan sisa hidupku berjongkok di kaki tembok menghitung semut. Apakah aku bodoh karena menerima pekerjaan itu? Kamu juga sama. Aku tahu bahwa insiden di Khalkha merupakan pukulan besar bagimu. Kamu berbeda dari kami semua. Kamu berada dalam situasi yang canggung, dan begitu banyak orang yang memperhatikanmu! Jadi bersikaplah seperti orang yang sedang memotong tahu dengan pisau, kedua sisinya halus, jangan menyinggung orang-orang di atasmu, dan bagi orang-orang di bawahmu, beri mereka jalan keluar, dan orang-orang itu akan mengingat kebaikanmu, dan itu sudah cukup bagi mereka untuk mengetahuinya di dalam hati mereka."

Dia mengangguk pelan, "Aku punya rencana, tapi kenyataan bahwa Lao Qi bisa mengatakan hal ini kepadaku menunjukkan bahwa kita, kedua saudara, belum berselisih," dia berhenti sejenak dan bertanya, "Mu Xiaoshu bergabung dengan rumahmu sebagai penjaga. Apakah kamu sudah mendapatkan identitasnya? Di mana kampung halamannya? Apakah kamu sudah pernah mengunjungi kampung halamannya?"

Hong Tao berkata, "Semua itu dilakukan oleh bawahan. Aku tidak tahu banyak tentang mereka. Anak-anak dari daerah liar telah kehilangan orang tua mereka. Di mana mereka dapat memeriksa pendaftaran rumah tangga mereka? Tidak sulit untuk bergabung dengan panji. Aku adalah pemimpin panji. Aku dapat memberi perintah dan para juru tulis dapat melakukannya dengan goresan pena. Mengapa kita perlu bersusah payah?"

Dia selalu ceroboh dalam pekerjaannya dan merupakan orang yang ceroboh. Ia hanya memikirkan solusi saat terjadi kesalahan, dan hanya berusaha mengatasinya saat keadaan tidak berjalan dengan baik. Tidak ada gunanya bertanya padanya. Dia bukan orang yang cerewet dalam berurusan dengan orang lain, tetapi dia pandai mendengarkan rumor dan menikmati situasi. 

Dia memasang ekspresi bingung di wajahnya, "Terakhir kali aku bertanya pada Mu Xiaoshu tentang hubungannya denganmu. Dia berlatih Taichi bersamaku dan terus berkata bahwa Shi Er Ye adalah orang yang jujur. Aku benar-benar penasaran, jadi aku bertanya lagi hari ini, apakah kamu tertarik padanya?" karena takut akan dipermalukan, ia pun cepat-cepat menambahkan, "Jangan khawatir, aku tidak akan menertawakanmu meskipun kamu punya kebiasaan ini. Pejabat tidak pergi ke pelacur, dan mereka menutup mata terhadap permainan dengan pemuda... Katakan saja yang sebenarnya!"

Hongce terkejut. Bagaimana dia harus menjawab pertanyaan ini? Tidak baik untuk mengatakannya, jadi dia mengalihkan pandangannya dan menatap lurus ke depan, berpura-pura tidak melihatnya!

Dia tidak mengatakan apa-apa, Hongtao terkekeh, "Itu tipuanmu yang cerdik. Jika kamu suka mendengar omong kosong, pura-pura saja kamu tidak memperhatikan. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun padamu."

Apa lagi yang dapat aku lakukan? Aku bahkan tidak bisa membedakannya, jadi bagaimana aku bisa menjelaskan semuanya? Hongce juga berpikir, jika dia adalah seorang wanita, pastilah wanita itu mempunyai maksud tertentu yang tidak bisa diungkapkannya meskipun ia telah menempuh perjalanan ribuan mil bersamanya; jika tidak, maka dia mungkin benar-benar dalam masalah kali ini. Dia telah menjalani kehidupan yang lurus, namun di akhir hidupnya dia ditandai oleh sebuah tindakan jenius. Dia tidak tahu apakah dia harus sedih atau gembira.

***

BAB

BAB 32

Keesokan harinya Dingyi sudah sadar. Dia duduk sambil merasa linglung sejenak. Dia memandang langit dan sekelilingnya, lalu teringat kepada kedua burung itu, dan menjadi sangat khawatir. Dia minum anggur yang dikirim seseorang kemarin, dan sakit perutnya hilang, tetapi tugasnya tertunda. Dia segera bangun, merapikan semuanya dan keluar untuk mencari burung itu. Qi Wangye kemarin berkata bahwa dia akan mengirimkan burung itu, jadi mengapa burung itu tidak ada di dalam rumah?

Dia bergegas mengikat ikat pinggangnya dan pergi ke Istana Qi Wangye. Dia penuh energi dan pikirannya jernih meskipun dia tidak memiliki gejala apa pun. Kalau dipikir-pikir, siapa yang melihatnya kemarin? Shi Er Ye pernah ke sini sebelumnya, dan dia banyak mengoceh, bertanya-tanya apakah dia telah keceplosan atau ketahuan... Setelah berpikir dengan saksama, bulu kuduknya berdiri tegak. Dia ingat bahwa dia telah memanfaatkannya, dan sang pangeran telah memeluknya dengan sangat nyaman, dan dia merasa nyaman bersandar dalam pelukannya. Mereka yang mengembara di luar dan tidak memiliki akar, dapat berakar di sampingnya dan tiba-tiba merasa bahwa mereka tidak sendirian. Setidaknya ada seseorang yang bersedia mendengarkan masalah mereka. Dia hanya menangis dan tertawa pada saat yang bersamaan. Dia sangat malu. Dia jadi penasaran, apa yang akan dipikirkan orang lain saat mereka melihatnya lagi...

Dia berlari dan berpikir pada saat yang sama. Dia terlalu malu untuk menemui siapa pun saat ini, jadi dia akan menunggu selama dua hari untuk beristirahat dan kemudian pergi dan menguji keadaan. Kalau saja Shi Er Ye tidak menemukan sesuatu yang ganjil, dia akan merasa puas hanya dengan memandangnya dengan tenang; jika ada sesuatu yang tidak ditutup-tutupi, cepat atau lambat dia harus menjelaskannya, jadi dia menggertakkan giginya dan menjelaskannya dengan jelas.

Ia berlari ke Aula Wende milik Qi Wangye, berhenti di depan pintu, menarik napas, melangkah masuk ke aula, menyapu lengan bajunya dan membungkuk, "Aku memberi hormat kepada Wangye."

Qi Wangye jarang punya waktu untuk membaca, jadi dia mempelajari lirik Paviliun Peony dengan buku cerita di tangannya, bersenandung mengikuti ketukan Dierlong Didong, "Ternyata semua bunga berwarna-warni tersisa di sumur yang rusak dan tembok yang bobrok"...

Dia mengabaikannya. Dingyi mendongak dan menduga bahwa dia sedang sibuk belajar opera dan tidak punya waktu untuk berbicara. Namun saat dia menatapnya, Qi Wangye sedang menatapnya dengan alis terangkat, dan bertanya dengan nada sarkastis, "Ada apa, Mu Ye? Apakah kamu sudah sehat sekarang?"

Dia berkata dia tidak berani, "Wangye, Anda memperpendek umur aku dengan memanggil aku seperti itu. Wangye, aku baik-baik saja sekarang, dan aku di sini untuk melayani Anda."

Guru Ketujuh mendengus dua kali dan berputar mengelilinginya, "Apakah kamu benar-benar sakit, atau kamu hanya merasa mengantuk dan berpura-pura sakit untuk menghindari tanggung jawabmu? Apakah kamu sakit? Jika kamu sakit, mengapa kamu tidak meminta seseorang untuk memanggil tabib? Kamu hanya berbaring di sana dan minum sedikit anggur. Kamu mabuk dan tertidur. Kamu tidur sangat nyenyak, tidur dari paruh pertama hari hingga hari berikutnya. Bahkan aku, sebagai tuanmu, tidak bisa senyaman kamu."

Dia mengerjapkan mata beberapa kali, "Aku tidak pura-pura sakit, aku benar-benar sakit. Dan soal mabuk... Bukannya aku serakah, An Da di sini mengatakan bahwa minum dapat menyembuhkan sakit perut, dan aku tidak minum banyak, hanya secangkir kecil. Aku tidak bisa minum banyak, aku mabuk setelah hanya menyesapnya, itu bukan kesenanganku."

"Kamu bisa saja mengarang itu semuanya padaku, haruskah aku mempercayaimu?" dia berbalik dua kali, memikirkan sesuatu, dan menambahkan, "Ada satu hal lagi yang harus kamu katakan. Jangan terus mengganggu Shi Er Ye. Kalian berdua bukan orang yang sama. Biar kuberitahu, ibu Shi Er Ye sangat kuat. Jika kamu berani menyakiti putranya, dia akan mengulitinya dan membuat lentera untukmu. Kamu percaya?"

Dingyi menggigil, "Aku tidak bersalah. Mengapa Anda pikir aku orang seperti itu? Aku tidak bermaksud menyesatkan Shi Er Ye. Kamu tidak boleh mengatakan itu."

"Kamu masih berbohong. Aku bisa melihat bahwa kamu mencoba menuntunnya ke jalan yang salah. Apa sebutanmu untuk ini? Longyang? Duanxiu? Berbagi buah persik?" Qi Wangye menggelengkan kepalanya berulang kali, "Aku malu mengatakan apa pun kepadamu. Aku tuanmu, dan kamu mempermalukanku dengan melakukan ini. Bagaimana orang bisa membicarakannya?" dia mencubit suaranya dan menirunya, sambil menunjuk dengan jari anggrek di udara, "Lao Qi itu, dia mempekerjakan seorang anak laki-laki tampan untuk merawat dengan burung. Dia benar-benar ahli dalam bermain dengan burung. Dia bahkan merayu Shi Er Ye. Jadi si pembuat onar adalah Lao Qi, dan semua orang meludahiku  -- lihat, semua kesalahan ada padaku, apa yang sudah kulakukan sampai menyinggung siapa pun? Jangan menuduhku memuutus suatu pasangan. Aku akui bahwa akulah orang jahat hari ini karena akulah tuanmu. Kamu tidak dapat menjadi bawahan Shi Er Ye karena kamu tidak ditakdirkan untuk bersama. Sekarang kamu sudah di sini, kamu harus mematuhi perintahku. Ingat?!"

Pria ini berbicara lama sekali dan Dingyi tidak punya pilihan selain mendengarkan dalam diam. Karena dia tidak mempunyai cara untuk membela diri, dia tahu bahwa Qi Wangye telah salah paham padanya, jadi dia pantas dimarahi.

Kalau dipikir-pikir, dia benar. Sekalipun dia bukan laki-laki, status dan kedudukannya jauh lebih rendah darinya. Maka, percuma saja aku mengingini Shi Er Ye. Dia seharusnya tidak terlalu banyak berpikir. Sungguh memalukan jika melebih-lebihkan kemampuan diri sendiri. Kalau saja Shi Er Ye tahu tentang hal ini, dia pasti akan merasa telah dinodai olehnya!

Dia berkata dengan wajah masam, "Wangye, apa yang Anda katakan masuk akal. Setelah mendengarkan kata-kata Anda, aku tiba-tiba mengerti. Mulai sekarang, aku akan menjauh dari Shi Er Ye dan aku tidak akan meminta bantuannya jika aku memiliki masalah."

Qi Wangye menghela napas, "Benar sekali, akulah tuanmu yang sah. Jika kamu punya pertanyaan, datanglah padaku dan aku akan memberimu nasihat. Sebenarnya, aku sangat pandai memikirkan ide. Selama kamu datang, aku akan menunjukkan jalan yang jelas kepadamu. Kamu lihat, sangat baik menjadi tuan yang sah dan tidak dikritik oleh orang lain!" dia tertawa terbahak-bahak, "Lagipula, ibuku adalah orang baik, tidak seperti ibu dari Shi Er Ye. Ibuku adalah Ibu Suri De, yang terkenal karena pengertiannya..."

Akhirnya, topiknya melenceng. Mengapa kamu membandingkan ibumu dengan ibu Shi Er Ye? 

Qi Wangye terbatuk untuk menutupinya, "Baiklah, suasana hatiku sedang baik hari ini, jadi aku memutuskan untuk menghadiahimu dengan kaligrafi. Pergi dan giling kertasnya, dan lihat aku menulis."

Tidak seorang pun dapat menghentikannya saat dia sedang ingin marah, maka Dingyi menanggapi dan mengamati setiap sudut istana. Untungnya, Yingying dan Feng'er ada di sana. Sambil menggiling, dia berkata, "Wangye, aku mengambil cuti kemarin. Siapa yang mengurus mereka?"

Qi Wangye berkata, "Bagiku, semuanya baik-baik saja. Tidak perlu membuat keributan atau berkelahi."

Setiap burung memiliki kandangnya sendiri, dan mereka tidak dapat dikalahkan jika mereka tidak bersama. Terkadang apa yang dikatakan Qi Wangye membingungkan, jadi Anda hanya bisa mendengarkan ide umumnya dan tidak menyelami detailnya. 

Dingyi memperhatikannya mencelupkan kuas rambut serigala ke dalam tinta, menggerakkannya, dan menjatuhkannya pada gulungan yang bertabur emas. Ilmu yang dipelajari Huang Daizi tidak sia-sia. Dia bekerja keras dari pagi hingga senja selama lebih dari sepuluh tahun, jadi fondasinya kokoh. Goresannya penuh gaya. Dia tidak menyangka orang seperti Qi Wangye dapat menulis aksara kursif yang begitu indah.

Dingyi berdiri di sisi lain meja karena dia harus melayani. Dia melihatnya menulis terbalik dan tidak dapat mengetahui apa yang ditulisnya. Kemudian, saat Qi Wangye meletakkan penanya, dia berbalik dan melihat empat kata besar: Jaga dirimu sendiri. Tiba-tiba dia merasa ingin menangis tetapi tidak ada air mata. Karena itu adalah hadiah, tidak bisakah dia memikirkan kata-kata baik untuk diucapkan? Apa ini!

Qi Wangye merasa cukup bangga, "Jangan remehkan aku. Ini nasihat yang bagus. Kalau kamu bisa melakukannya, kariermu akan lancar di masa depan."

Dia menjawab, "Aku akan mengingat dan tidak akan melupakan ajaran Wangye."

Ngomong-ngomong, Qi Wangye merasa langitnya sangat biru dan awannya sangat tipis, dan cuacanya sangat bagus hari ini.

Dia meregangkan otot-ototnya dan perlahan berjalan menuju lingkaran cahaya di pintu. Ia berbalik dan berkata, "Hujan sudah lama sekali. Aku merasa rileks saat cuaca cerah. Saat cuaca cerah, ajaklah kedua burung itu jalan-jalan dan biarkan mereka melihat matahari..."

Sementara dia memberi perintah, orang di meja itu masih memperhatikan tulisan tangannya. Mungkinkah tulisan tangannya begitu bagus? Hingga membuat semua orang tercengang?!

Tapi dia bodoh dengan cara yang sangat menarik. Qi Wangye tidak mengatakan apa pun lagi. Dia hanya menyilangkan lengannya dan melihat ke sekeliling. Mu Xiaoshu menghadapinya dengan wajah sampingnya. Jangankan wajahnya, tapi rambut hitam di bawah topinya menarik. Dia pria pendek, dan perawakannya yang pendek membuatnya tampak muda dan sedikit kekanak-kanakan. Dia berdiri di sana sambil memegang gulungan itu, seperti orang desa yang mendapat harta karun dan tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Semakin dia memperhatikannya, semakin lucu jadinya.

"Apakah kamu ingin aku membingkainya? Jika kamu sudah punya rumah sendiri, kamu harus menggantungnya di aula utama. Jika ada yang bertanya tentang itu, kamu bisa bilang itu adalah nasihat dari tuanmu," dia menundukkan kepalanya dan melihatnya lagi, "Atau kamu dapat menambahkan tanda tangan di dalamnya sehingga aku dapat mewariskannya ke keluargamu."

Qi Wangye memikirkannya dan berkata, "Tidak apa-apa." Dia mengulurkan tangan dan mengambil kantung teratai di pinggangnya, mengeluarkan segel, meniupkan beberapa napas panas pada permukaan ukiran itu, dan menstempelnya pada pojok kanan bawah gulungan itu.

Setelah dia selesai berbicara, dia terus mendongak dengan bangga. Dia mendongak seperti orang-orang di depannya, kelopak mata mereka tertunduk untuk melihat karakter-karakter anjing laut itu. Hidungnya mancung, bibirnya merah, dan bulu matanya lentik seperti kipas... Jantungnya berdebar kencang. Penampakan yang aneh seperti itu telah memikat jiwa Si Tua Dua Belas, bahkan seseorang yang berpengetahuan seperti dia pun tidak dapat menolaknya.

Saat dia menonton, dia lupa untuk mengalihkan pandangan. Xiaoshu menyeringai padanya dengan tatapan tenang. Hongtao, di sisi lain, merasa sedikit malu dan berpaling dengan canggung.

"Terima kasih atas hadiahnya, Wangye. Keanggunan Anda lauh lebih baik daripada hadiah emas atau perak," dia berkata sambil menggulung gulungan itu, "Aku akan menyimpan kaligrafi ini terlebih dahulu dan kembali lagi untuk mengambil burung itu nanti."

Qi Wangye melambaikan tangannya secara acak dan berkata, "Mari kita pergi bersama. Kaligrafi ini simpan di bawah ketiak," ia menghampiri dan menurunkan sangkar burung itu, lalu menyerahkannya kepadanya, seraya berkata, "Ayo pergi" empat atau lima kali berturut-turut, seakan-akan ia sedang mengusir dewa wabah itu.

Dingyi mengambil sangkar burung dan menatapnya dengan heran, "Wangyen, apakah Anda memberi makan burung itu pagi ini?"

"Aku sudah memberinya makan, aku sudah memberinya makan, ayam dan acar kacang, dia sudah kenyang," dia melambaikan tangannya, "Pergilah... pergilah..."

Dingyi itu diusir, dan Qi Wangye berdiri di tengah bumi dengan linglung, hanya dengan tiga kata yang tersisa di benaknya - sesuatu akan terjadi! 

Kalau bicara soal bermain, dia telah melihat segalanya, mulai dari terbang di langit hingga berlari di tanah. Dia juga pergi ke rumah bordil untuk minum dan berhubungan seks. Semakin pengadilan kekaisaran melarangnya, semakin ia ingin melanggarnya secara pribadi. Dia suka sekali bersikap tidak ortodoks. Di kota tua, ada tempat khusus yang membuka rumah bordil dan melatih aktor cross-dressing. Sebelum mereka dewasa, mereka adalah pelacur kecil. Ketika pelacur kecil muncul di panggung, mereka akan minum-minum dan bermain batu-gunting-kertas dengan orang lain. Mereka semua remaja. Mengatakan bahwa dia tidak pernah menyebutkan nama bunga apa pun bukanlah berarti menyanjung diri sendiri, tetapi dia pernah menyebutkannya. Tetapi dia adalah orang yang baik dan hanya bercanda di meja makan, dan tidak pernah berpikir untuk membawanya ke dalam rumah karena dia tidak pandai dalam hal itu.

Dulu dia orangnya sangat lurus, mengapa sekarang ada yang salah dengan dirinya? Saat dia melihat Mu Xiaoshu tadi, jantungnya berdebar kencang. Mengapa? Pikirkanlah baik-baik, sejak kapan dia mulai bersikap seperti wanita tua di Opera Peking, yang tidak ingin putrinya menikah dengan seorang pria dari keluarga miskin dan melakukan segala cara untuk menghentikannya? Mengapa dia begitu tidak tahu malu? Demi mukanya, seharusnya dia seharusnya menyerahkannya kepada Shi Er Ye, bukan seperti ini sekarang.

Dia berjalan mengitari ruangan, setengah mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit-langit. Oh tidak, seleraku tiba-tiba berubah. Dia sudah jauh dari rumah selama hampir dua bulan, dan tidak ada seorang pun wanita di dekatnya. Otaknya tidak bekerja dengan baik lagi. Bagaimana kalau mencari cara untuk menghilangkan stres malam ini? Bukan ide bagus untuk terus menatap seorang pria. Dia masih harus berurusan dengannya di masa depan. Itu seperti kentang panas yang sulit dipegang atau dibuang. Sungguh memalukan.

(Wkwkwkwk... naksir juga Qi Wangye? Hahah)

Dia menjulurkan kepalanya dan berkata, "Nai Jin, buatlah rencana. Aku akan keluar untuk bersenang-senang malam ini. Bawalah aku ke tempat yang ramai. Jika tidak ramai, aku akan membakarmu seperti kayu bakar."

Na Jin berseru, "Baiklah, pegang erat-erat Wangye!"

Dingyi menoleh ke belakang dan berpikir bahwa kehidupan Pangeran Ketujuh benar-benar berwarna. Adapun Shi Er Ye, dia sendirian dan kesepian. Semakin banyak orang, semakin merepotkan baginya. Memikirkannya membuatnya sedih. Aku hanya merasa sedih dan tidak berani merasa kasihan padanya. Kata "kasihan" tidak cocok untuknya, dan memikirkannya saja akan menjadi penghinaan baginya.

Dia menjatuhkan bahunya dengan lesu. Perkataan Qi Wangye tadi benar-benar membuatnya merinding. Dia harus memiliki disiplin diri di masa mendatang, karena takut jika dia secara tidak sengaja membocorkan rahasia, orang-orang akan merasa jijik padanya. Dia juga takut, Taifei digambarkan dengan sangat menyeramkan. Beraninya dia memprovokasi Shi Er Ye? Lagipula, dia tidak punya apa-apa untuk dikhawatirkan, jadi agak tidak tahu malu memikirkan hal-hal itu.

Dia melihat ke arah Jisizai. Dinding merah dan ubin kuning terlihat melalui pepohonan hijau. Langitnya begitu biru. Tidak ada yang berubah.

Sambil membawa sangkar burung ke taman, Qi Wangye meminta burung itu berjemur di bawah sinar matahari dan dia pun melepaskan penutupnya. Ketika melihat ke dalam kendi air, aku melihat pria itu hanya menambahkan makanan, tanpa air. Dia mengulurkan tangannya dan menggantungkan sangkar itu di dahan pohon. Ada sebuah sumur emas di sudut tenggara taman, tidak jauh dari sana, jadi dia pergi ke sana untuk mengambil air.

Ketika dia menuruni tangga dan melewati koridor, dia bertemu Liao Datou. Dia melihatnya berhenti dan bertanya, "Mau kemana Xiaoshu?"

Dia mendesah. Sekarang dia merasa sedikit canggung saat bertemu dengan para penjaga. Dia tidak tahu apakah harus tersenyum atau tidak. Namun karena mereka sudah bertemu, mereka harus berbasa-basi sebentar, jadi dia berkata, "Liao Touer, aku akan pergi untuk menjemur burung."

Liao Datou berkata, "Kita hanya punya waktu dua atau tiga hari untuk beristirahat di sini, dan kita harus bersiap untuk berangkat... Aku ingat kita sudah memesan kamar pribadi malam ini untuk minum, apakah kamu mau ikut? Kita saling dendam karena kejadian terakhir kali, kenapa repot-repot? Pria seharusnya melupakan dendam mereka di meja makan, apa gunanya tidak bahagia, cukup dentingkan gelas dan semuanya akan berakhir. Jika kamu tidak melihatku saat kamu melihat ke atas, kamu akan melihatku saat kamu melihat ke bawah, jadi mengapa kamu menyimpan dendam selama sisa hidupmu! Oh, apakah kamu mau ikut?"

Dingyi tentu saja tidak ingin pergi. Ada begitu banyak pria di sana, jadi kenapa kalau terjadi sesuatu yang salah? Lagi pula, dia tidak punya rencana untuk tinggal bersama mereka untuk waktu yang lama. Begitu mereka tiba di Gunung Changbai, mereka akan menempuh jalan masing-masing, tidak peduli seberapa baik atau buruk mereka. Apa gunanya berpegang teguh pada persahabatan?

Dia berkata, "Terima kasih, tapi aku tidak akan pergi. Aku merasa tidak enak badan kemarin, jadi An Da dari istana sudah mengirimiku sebotol anggur. Aku meminumnya dan mabuk sepanjang malam. Aku tidak bisa minum lagi hari ini."

Liao Datou merasa sedikit menyesal dan menghela napas, "Awalnya aku ingin meredakan situasi agar semua orang bisa melupakan kejadian tidak menyenangkan sebelumnya... Baiklah, karena kamu tidak mau, abaikan saja apa yang kukatakan," dia melirik Xiaoshu dari kejauhan dan berkata sambil tersenyum, "Apakah kamu sedang menjemur burung itu untuk Wangye?"

Ding Yi menjawab, "Hari ini cerah, dan Wangye memintaku untuk membawanya keluar untuk berjemur di bawah sinar matahari."

"Bagus sekali, bagus sekali..." Liao Datou tersenyum dan menyentuh hidungnya, "Jaga baik-baik. Itu adalah darah kehidupan Wangye. Jika kamu kehilangan sehelai bulu pun, Wangye akan menghukummu."

Dia berjalan sambil bergoyang ke kiri dan ke kanan. Dingyi berbalik untuk melihat sangkar burung itu. Tidak ada yang aneh, hanya saja Liao Datou bicaranya dengan nada yang menyeramkan, dan sepertinya dia mempunyai niat yang buruk. Dia memikirkannya dan memutuskan untuk tidak mengambil air dan hanya membawa burung itu pulang.

Kadang-kadang firasat seorang wanita memang benar adanya. Dia selalu merasa ada yang menentangnya, tetapi dia tidak berani menghadapinya secara terbuka, jadi dia mungkin menyerang burung-burung itu. Bagaimana pun, dia adalah seorang ahli burung, dan kualitas burung bergantung padanya. Qi Wangye terobsesi dengan burung, dan jika terjadi kesalahan, hidupnya akan dalam bahaya. Jadi dia memperhatikannya dan menatap kandang itu sepanjang hari tanpa melepaskannya. Saat dia terus menatap, sesuatu sungguh terjadi.

Ada tiang pengering di dalam sangkar burung merah, dan panggung burung phoenix yang ditinggikan di atas pasir di dalam sangkar burung, keduanya berfungsi agar burung dapat bernyanyi dan menari. Kedua burung itu berdiri dengan baik-baik saja, tetapi entah bagaimana mereka mulai sempoyongan seperti orang mabuk, dan kemudian mereka semua jatuh ke dasar sangkar. Dia begitu ketakutan hingga dia melihat sayap burung itu terbentang dan sepertinya burung itu telah diberi obat bius.

Apa yang harus dilakukan? Qi Wangye pergi bersenang-senang, dan ketika dia kembali, dia mendapati burung itu telah mati, dia pun harus mencabik-cabiknya hidup-hidup. Dia ingin menangis tetapi tidak ada air mata. Melihat burung itu hendak menendang-nendangkan kakinya, ia pun segera mencari obat yang dibawanya dari Beijing untuk mengobati penyakit wabah burung. Tidak ada cara untuk menyembuhkannya jika gejalanya tidak tepat, jadi dia memutuskan untuk mencobanya terlebih dahulu!

Tepat saat dia mengambil air untuk melarutkan obat, Sha Tong masuk dari pintu sambil mengorek giginya dan berkata, "Xiaoshu, tadi aku melihatmu berlari lebih cepat dari kelinci. Apakah kamu sudah sembuh?" dia melangkah masuk dan terkejut, "Apa yang terjadi pada burung ini? Mengapa ia berbaring?"

Dingyi menangis dan berkata, "Aku tidak tahu. Tidak apa-apa. Ia tergantung di luar sebentar lalu terjatuh... Burungku, apa yang harus kulakukan?"

Dia begitu cemas hingga dia kehabisan akal. Dia telah membesarkan anak itu berhari-hari, dan jika terjadi apa-apa padanya, Qi Wangye akan sangat marah.

Sambil mengatur pemberian obat kepada burung, Sha Tong juga datang membantu. Setelah sekian lama berusaha, ia hanya bisa melihat tanpa daya, tetapi pada akhirnya, burung-burung itu tidak dapat diselamatkan. Kedua burung itu mengepakkan sayapnya dua kali dan mati tanpa suara.

Itu benar-benar sambaran petir. Dia memegang dua burung yang mati dan meratap dengan keras, "Yingying dan Feng'er-ku...apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa menjelaskannya kepada tuanku..." dia bergantung pada burung-burung itu untuk hidup. Sekarang burung-burung itu telah mati, apa nilai keberadaannya?

Dia sangat tersentuh ketika dia menangis. Hidung Sha Tong terasa sakit saat melihatnya, jadi dia menghampirinya untuk menghiburnya, "Jangan menangis, burung punya takdirnya sendiri, kalau mati ya mati saja. Kamu juga sudah melalui banyak masalah, yang terpenting sekarang adalah memikirkan cara untuk menjelaskannya kepada Qi Wangye."

Dia menggelengkan kepalanya sambil meneteskan air mata, "Tidak ada gunanya. Aku tidak berusaha sebaik mungkin. Berkali-kali, aku lebih banyak gagal daripada berhasil."

"Ini bukan salahmu. Berhentilah melolong dan pelankan suaramu. Aku akan keluar dan mencari dua burung lagi saat Qi Wangye pergi. Mereka adalah burung Hongzi dan Bailing. Ada banyak burung seperti itu di pasar burung."

Ia masih berduka, menangis tersedu-sedu dan menggenggam kedua tangannya, sambil menangis tersedu-sedu, "Mereka tidak sama. Aku merasa kasihan pada mereka dan tidak merawat mereka dengan baik."

Sha Tong terbatuk, "Apa kamu bodoh? Jelas burungmu telah dibius. Burungmu begitu kecil hingga dua biji melon dapat membunuhnya. Apa kamu tidak mengerti? Orang-orang ingin melihatmu jatuh, dan kamu masih berdiri di sana? Akan terlambat saat tuanmu kembali," Sha Tong berkata sambil mengambil jubahnya dan keluar, "Aku akan memberi tahu Shi Er Ye bahwa kamu harus mendapatkan izinnya untuk keluar saat ini. Aku sudah meminta izin dan akan membawamu ke pasar burung. Jangan menangis, tunggu saja," setelah berkata demikian, dia lari.

***

BAB 33

Masalah itu tidak lagi menjadi masalah kecil ketika menyangkut Shi Er Ye. Tak lama kemudian dia datang dan melihat orang itu datang. Mata Mu Xiaoshu bengkak karena menangis, dan dia memegang erat-erat burung mati itu. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Sha Tong berkata dia ingin keluar dan membeli seekor burung. Bagaimana menurut Anda Tidak ada gunanya hanya menonton. Berikan beberapa ide."

"Aku benar-benar bingung sekarang. Apa yang bisa aku lakukan?" Ii menemukan sebuah toples pecah dan memasukkan burung-burung ke dalamnya, sambil menangis dan berkata, "Tidak peduli apa pun, mari kita kuburkan mereka terlebih dahulu."

Hongce mengambil toples itu dan berkata, "Kita tidak bisa mengubur mereka untuk saat ini. Penyebab kematiannya tidak diketahui. Jika kita mengubur mereka, tidak akan ada bukti. Apa yang kamu beri mereka makan? Makanan apa yang kamu berikan kepada mereka? Air apa yang kamu berikan kepada mereka?"

Dingyi berdiri di sana dengan tatapan kosong dan berkata, "Qi Wangye memberi mereka makan ayam potong dadu dan acar kacang di pagi hari. Pada siang hari aku memberi mereka makanan lunak, tetapi mereka tidak mau makan. Kemudian aku menambahkan air ke dalam kendi, tetapi mereka tidak bergerak. Pada malam hari mereka tidak bisa melakukannya lagi dan jatuh lalu mati."

Tidak perlu ditanyakan siapa yang menaruh dendam padanya dan mencoba menyakitinya. Itu pasti perseteruan yang terjadi di Stasiun Pos Yanzihe terakhir kali. Sekelompok penjaga berpikiran sempit dan tidak bermoral. Apakah ada hukum di dunia? 

Dia meletakkan toples itu di atas meja dan berkata, "Kita perlu menyelidiki masalah ini secara menyeluruh. Jangan sembunyikan apa pun dari Qi Wangye. Saat dia kembali, katakan yang sebenarnya. Burung itu mati dengan cara yang tidak jelas. Menutupinya hanya akan menguntungkan orang-orang itu. Orang yang meracuni istana pantas mati. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Simpan saja burung itu. Apakah akan melakukan otopsi atau menguburnya, terserah Qi Wangye untuk memutuskan."

Dia memperlakukan ini sebagai kasus serius, dan Ding Yi tentu saja tidak meragukannya. Bukan masalah besar bila mereka berurusan dengan manusia secara terang-terangan, tetapi sangat diaku ngkan bagi kedua burung itu, yang tidak dapat berbicara, dan kematian mereka terlalu tidak adil.

Dia duduk dan menyeka air matanya, "Aku tidak menyangka ini akan terjadi. Burung-burung yang baik hati menjadi hancur," memikirkan wajah Qi Wangye, jantungnya mulai berdetak, "Aku takut tidak bisa menjelaskannya kepada tuanku. Awalnya, Anda bertanya kepadaku apa yang harus aku lakukan jika terjadi sesuatu pada burung-burung itu. Saat itu, aku keras kepala dan selalu berpikir bahwa kesalahan seperti itu tidak akan terjadi. Siapa yang tahu bahwa sebelum kita mencapai Ningguta, dua nyawa akan hilang. Itu semua karena kelalaianku. Seharusnya aku tetap bersama mereka di setiap langkah. Sekarang sudah terlambat untuk menyesal."

Hongce berkata, "Tidak ada gunanya menyalahkan diri sendiri. Tidak ada orang yang akan memelihara burung dan tidak pernah melepaskannya. Bahkan harimau pun terkadang tidur siang. Jika seseorang ingin menyakitimu, kamu tidak dapat bersembunyi darinya. Pikirkan tentang apa yang terjadi hari ini dan siapa yang kamu temui. Hanya masalah waktu sebelum burung itu meninggalkan kandangnya."

Dia tahu apa yang sedang terjadi, "Aku keluar dari Aula Wende dan masuk ke taman. Aku menggantungkan sangkar di dahan pohon agar mereka bisa berjemur di bawah sinar matahari. Aku pergi ke Sumur Emas untuk mengambil air. Di tengah perjalanan, aku bertemu dengan Liao Datou. Dia mengobrol sebentar denganku... Aku tahu itu ada hubungannya dengan mereka, tetapi aku tidak punya bukti dan tidak mudah menuduh mereka."

Hongce mendengus, "Dasar budak yang nakal, mereka semakin berani. Kalau aku tidak menghukum mereka kali ini, aku khawatir mereka akan meracuni orang lain lain kali." 

Dia melihat lagi dan melihat orang-orang di meja itu menatap burung di dalam kaleng teh dengan wajah sedih. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Apa yang dikatakan Sha Tong masuk akal. Burung-burung itu harus dibeli, bukan untuk ditukar, tetapi untuk membuat Qi Wangye merasa lebih baik. Aku bertanya kepada Wei Kaitai sebelumnya, dan ada pasar burung di Shengjing yang buka untuk pelanggan di malam hari. Kamu dapat membaca wajah burung, jadi pergilah dan pilih dua yang bagus, dan kamu dapat menjelaskannya kepada Qi Wangye."

Semua pecinta burung tahu bahwa burung itu berharga. Seekor burung berkualitas tinggi setidaknya bernilai beberapa ratus tael perak. Memang benar bahwa hewan lebih berharga daripada manusia. Dia meraba-raba uang di sakunya dan menabung sepuluh tael perak dari kehidupan sederhananya sehingga dia akan mempunyai tempat tinggal setelah bertemu kembali dengan saudaranya. Bahkan jika kita menyingkirkan semuanya sekarang, itu tidak akan cukup. 

Dia tersipu malu sambil mengangkat dompetnya dan tergagap, "Hanya ini yang kumiliki, semua hasil dari pekerjaan sehari-hari. Jika aku ingin mengganti rugi Qi Wangye atas burung itu, aku khawatir aku hanya bisa membeli burung biasa."

Dia tersenyum dan menepis tangannya, "Simpan saja untuk camilan. Apa gunanya uang sekecil itu?"

Shi Er Ye berbalik dan pergi, ujung jubahnya berkibar tertiup matahari terbenam, membuatnya tampak seperti dewa. 

Dulu aku berutang budi pada orang lain, dan kali ini aku berutang uang. Utangku terus menumpuk dan di kemudian hari aku mungkin harus membayarnya dengan nyawaku. 

Dia putus asa dan berpikir, tidak berani menunda, dan buru-buru mengejarnya.

Bepergian adalah hal yang membahagiakan. Dingyi adalah orang yang ceria. Ketika dia tiba di tempat baru, dia suka berjalan-jalan dan memperluas wawasannya. Tetapi kali ini dia menderita pukulan besar dan kehilangan minat. Di satu sisi dia merasa sedih untuk kedua burung itu, dan di sisi lain dia khawatir harus melapor kepada Qi Wangye. Dia mengikuti di belakang Shi Er Ye, memegang kendali kudanya, dengan kepala tertunduk dan wajah terentang.

Hongce menoleh ke belakang, dia tampak tidak senang dan berat hati, jadi dia berkata, "Aku akan mengurus semuanya, jangan khawatir. Lao Qi tidak setia pada hal-hal, terakhir kali aku memberinya kompensasi dengan seekor anjing Shaanxi, dia langsung menyukainya, kali ini selama aku membeli burung yang bagus, aku tidak khawatir dia tidak akan menyukainya."

Dia mengerutkan kening, dan cahaya redup dari langit bersinar melewatinya, dan bulu matanya yang tebal membentuk dua baris bayangan di pipinya. Setelah mendengar perkataannya, dia masih merasa tidak nyaman dan berkata sambil bersenandung, "Terima kasih atas kata-kata baik Anda. Aku hanya selalu merasa bahwa aku mendapat masalah, satu demi satu, dan aku muak dengan itu. Ketika Sha Tong datang kepada Anda untuk mencari jawaban, apakah yang Anda pikirkan? Apakah Anda menghela nafas dan bertanya-tanya mengapa itu aku lagi? Anda lihat, jika Anda saja berpikir begitu, tentu saja Qi Wangye juga akan berpikir begitu." 

Hongce memikirkannya dengan serius : Apa yang dipikirkannya saat Sha Tong masuk? Aku tidak merasa ada masalah lagi. Sebaliknya, aku merasa lega karena aku telah memutuskan untuk menjauhkan diri darinya, dan kini setelah hal itu terjadi, aku punya alasan yang tidak dapat ditolak. Dulu aku mengira bahwa aku adalah orang yang berpendirian teguh, tetapi sekarang aku sadar bahwa itu tidak benar. Tidak memiliki emosi hanya diperuntukkan bagi orang yang tidak penting bagimu. Begitu aku semakin banyak berinteraksi dengan seseorang dan perasaan pribadi ikut campur, sikapku tidak akan lagi tegas.

Dia berkata tidak, "Aku tidak pernah berpikir seperti itu. Mungkin pada awalnya, tetapi tidak kemudian. Itu seperti masalahku sendiri. Mungkin aku sudah terbiasa. Aneh rasanya jika aku segala sesuatunya terasa tenang."

Senyum hangat terpantul di sudut bibirnya. 

Ding Yi menatapnya dengan bingung. Setelah tersadar, dia segera mengalihkan pandangannya dan berkata dengan ragu, "Saat Anda mengatakan itu, aku merasa semakin tidak tahu malu. Anda-lah yang menanggung semua kesalahan saat terjadi kesalahan. Aku tidak pernah membalas budi Anda sekali pun. Aku merasa sangat malu hanya dengan memikirkannya."

"Lagipula aku sedang tidak ada pekerjaan, dan aku tidak akan datang ke istana malam ini jika kamu tidak ada di sini. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, tidak ada gunanya bersedih, bergembiralah. Pelakunya tidak bisa melarikan diri, biarkan dia beristirahat sejenak, dan kita akan membereskannya nanti." 

Dia mengarahkan cambuknya ke depan, "Ada Kuil Raja Naga di jalan dalam Kota Dongshun, dan ada deretan toko di sebelahnya, seperti Liulichang di Beijing. Ketika aku masih kecil, aku datang ke Shengjing untuk memuja leluhurku, dan aku pergi ke sana untuk membeli toples jangkrik. Tidak sebesar Liulichang, tetapi semuanya ada di sana. Pasar burung itu pasti baru dibuka, aku belum pernah ke sana, jadi aku tidak tahu seperti apa, tetapi katanya besar, dengan banyak spesies."

Dingyi melangkah di sanggurdi dan memandang ke depan, melihat deretan bangunan di bawah sinar matahari terbenam. Shengjing tidak dekat dengan Beijing, tetapi karena orang Xibe pernah makmur di sini, jejak yang mendalam tertinggal di sana. Misalnya saja bagian depan toko dan papan nama, plakat-plakat bertatahkan, serta huruf-huruf putih pada latar belakang biru, hampir mustahil untuk mengetahui di mana kamu berada saat berjalan di jalan loess.

Kuil Raja Naga merupakan tempat untuk berdoa memohon hujan pada zaman dahulu. Masih ada Tianjie yang lebar di depan gerbang. Melewati Tianjie, jalan perbelanjaan ada di depan. Saat malam tiba, toko-toko di jalan menyalakan lampu mereka, dan beberapa pelayan kedai menggunakan tiang untuk menyodok lentera di bawah atap. Ada kait besi pada dahan bambu, dan semuanya digantung dengan sangat halus, satu demi satu.

Derap kaki kuda mereka berbunyi kencang, dan lentera-lentera pun menyala. Ketika mereka turun di Lengkungan Niaoshi, Hongce menjatuhkan kendali. Kasim di belakangnya menyusulnya dan diam-diam menuntun kudanya ke samping.

Apa yang disebut serangga dan burung tidak dapat dipisahkan, dan ini terutama terlihat di pasar burung. Beberapa orang yang memelihara burung juga bermain dengan serangga, seperti jangkrik. Ini adalah hobi yang serius. Mereka membeli beberapa burung dan memperlakukan mereka seperti orang penting. Jenis lainnya bergantung pada burung untuk makanannya, seperti belalang dan laba-laba, yang memberikan makanan hidup kepada burung dan menjadi santapannya.

Toko burung yang mereka masuki merupakan toko burung terbesar dan memiliki jenis burung terlengkap di seluruh pasar burung, termasuk Huamei, Hongzi, Jiaozhui, dan Bolao. Dingyi menjadi bersemangat lagi saat melihat burung-burung yang lincah di dalam sangkar. Suara kicauan yang indah itu bagaikan obat mujarab yang seketika menyembuhkan hatinya yang terluka.

Penjaga toko itu adalah seorang pria gemuk setengah baya dengan perut buncit dan ikat pinggang yang panjangnya tiga kaki dan dua inci. Dengan senyum lebar di wajahnya, dia menghampiri Hongce dan menyapanya dengan hangat, "Oh, kamu sudah di sini, masuklah! Burung apa yang kamu lihat hari ini? Kamu datang di waktu yang tepat, sekawanan burung beo dan elang kuning baru saja tiba."

Hongce tidak memiliki pengetahuan tentang burung, jadi dia menoleh ke arah Xiaoshu dan berkata, "Silakan pilih. Kamu tidak harus membelinya begitu saja."

"Mari kita lihat yang sama dulu. Aku khawatir Qi Wangye tidak bisa melupakannya, jadi membelikannya yang sama bisa menebusnya," dia berbalik dan mengobrol dengan pemilik toko, "Permisi, apakah Anda punya Hongzi dan Bailing yang bagus di sini?"

Penjaga toko itu melihat bahwa penjaga itu berpengetahuan luas dan membanggakannya sambil tersenyum, "Tidak hanya suaranya yang bagus, tetapi juga 'suara tujuh karakter' burung kuning, 'suara angkuh' Hongzi, 'tiruan alat musik anak-anak' Huamei... kami punya semua yang Anda inginkan. Anda ingin Hongzi atau Huamei? Datang dan lihat di sini..." dia menuntun jalan ke burung-burung yang berkicau dan menunjukkan, "Kami punya jenis burung terlengkap di jalan ini. Mudah menggunakan perangkap, dan kami tidak menaruhnya di rak kecuali jika burung itu bagus. Anda seorang ahli, Anda tahu bahwa yang memiliki tiga belas set adalah yang berkualitas tinggi. Lihat saja Bailing ini, ia bisa menirukan suara kastanye, burung murai gunung, ayam jantan berkokok, ayam betina bertelur, burung Bolao kawin... ia punya seperangkat keterampilan yang lengkap. Jika Anda membeli satu rumah, aku jamin Anda tidak akan menderita kerugian, dan itu akan membuat Anda bangga."

Berbisnis tergantung pada mulutmu. Buatlah itu terdengar hebat dan menipu orang, maka kesepakatan akan tercapai. Jika seekor burung benar-benar dapat melakukan tiga belas set trik, harganya tentu akan sangat tinggi. Ketika dia di Beijing, aku mendengar bahwa Keqin Wang menghabiskan tiga ratus tael untuk seekor burung puyuh. Jika Bailing dapat melakukan trik tersebut, harganya akan sangat besar.

Dingyi mundur sedikit, berhenti menatap Bailing, dan berbalik melihat burung beo. Hongce melihat dari samping dan tahu bahwa dia takut pada uang, jadi dia bertanya kepada penjaga toko, "Berapa harganya?"

Penjaga toko melihat bahwa burung itu asing dan ingin menyembelihnya jika dia bisa. Dia memberi isyarat dengan satu tangan dan berkata, "Aku tidak akan meminta bayaran sepeser pun untuk lima ratus tael. Burung itu sangat bagus. Aku telah berusaha keras untuk membesarkannya. Lihatlah bulu dan cakarnya. Sangat indah!"

Ding Yi berbalik dan berkata, "Lima ratus tael dapat membeli seekor elang Gyrfalcon. Hargamu terlalu tinggi. Kamu tahu, terlalu banyak sama buruknya dengan terlalu sedikit. Siapa yang berani menawar lebih rendah jika harganya semahal itu?" dia membungkuk kepada Hongce dan berkata, "Shi Er Ye, ada banyak toko di sepanjang jalan. Anda tidak perlu membeli di sini. Kita punya waktu, jadi kita bisa melihat setiap tokosatu per satu. Sekalipun burungnya bagus, Anda tetap harus membandingkan harga, bukan?"

Dia mengedipkan mata, dan Hongce mengerti. Ini disebut bersikap jual mahal. Sebaiknya dia menahannya dulu, supaya lebih mudah menawar nanti.

Adapun si penjaga toko, ia merasa agak khawatir ketika mendengar hal itu, bukan karena mereka harus pindah ke toko lain, melainkan karena senioritas dan gelar, serta kasim yang menuntun kudanya keluar. Keluarga siapa yang bisa melahirkan anak sebanyak itu? Jumlah anak seluruhnya dua belas. Mereka berasal dari keluarga kerajaan atau keluarga kaya. Kamu tidak mampu menyinggung perasaan mereka. Dia menundukkan separuh tubuhnya dan berkata, "Harganya bisa dinegosiasikan. Wajar saja jika aku yang mengajukan penawaran dan Anda menawar. Coba lihat Hongzi lagi, ini produk asli dari Makam Jenderal Xingtai. Siapa pun yang memelihara Bailing atau burung pipit kuning di rumah, wajib memiliki Hongzi sebagai pelatihnya, sebab burung ini bersuara merdu dan panggilannya merdu seperti tetesan air."

Hongce tidak sabar mendengarkan kata-katanya yang bertele-tele, dan berkata langsung, "Jangan menaikkan harga terlalu tinggi, dan jangan sampai kamu merugi, sebutkan saja harga untuk keduanya!"

Si penjaga toko mengisap bibirnya dan berpikir, "Baiklah, ambil saja tujuh ratus tael itu untuk keduanya. Aku tidak berani mempermainkan Anda."

Melihat Shi Er Ye hendak mengangguk, Dingyi menyela dan berkata, "Tidak, harganya lima ratus tael, tidak lebih dari satu sen pun. Tidak hanya itu, sangkar burungnya harus ditukar, ganti Hongzi dengan tiang pelindung matahari dari kayu hitam bintang emas, dan ganti Bailing dengan penutup dari perak. Anda putuskan sendiri, kami akan mengambilnya jika Anda bisa menjualnya, dan jika Anda harus kehilangan uang, kami tidak akan memaksa Anda melakukan apa pun."

Hongce menganggapnya lucu. Ia mengira dirinya orang yang cakap, sudah lama berkecimpung di pasar, dan pandai menawar. Ia dilahirkan dalam keluarga kekaisaran. Setelah ia mendirikan kantor pemerintahannya dan membangun rumahnya yang besar, ia tidak pernah bertanya mengenai tanah milik dan ladang-ladang, dan menyerahkan semuanya kepada para pembantu. Meskipun peraturan keluarganya ketat dan para pembantulah yang mengatur segala sesuatunya serta mengambil keuntungan dari orang lain, yang mana hal ini tidak dapat dihindari di setiap istana kerajaan, dia tidak terlalu mempedulikannya. Sekarang, jangankan tujuh ratus tael untuk dua ekor burung, ia pun rela membelinya bahkan seharga seribu tael asalkan kelihatannya bagus. Tetapi setelah Xiaoshu berkata demikian, dia tidak berkata apa-apa lagi dan membiarkan Xiaoshu saja yang mengatur semuanya.

Si penjaga toko berjuang cukup lama dan berkata ia tidak akan menjualnya, karena setidak-tidaknya ada uang yang bisa dihasilkan dari situ; Namun jika ia mengatakan akan menjualnya, keuntungan yang didapat akan jauh dari perkiraannya sehingga ia merasa sulit dalam mengambil keputusan.

Ding Yi tersenyum dan berkata, "Jangan dihitung. Aku pernah menangkap seekor burung bersama seseorang saat aku masih kecil. Jika kamu ingat kembali satu generasi yang lalu, induk burung itu tidak bernilai bahkan satu tael perak pun. Memelihara seekor burung sangat menguntungkan. Kamu cukup berusaha sedikit dan menjualnya seharga 250 tael. Itu tidak sia-sia."

Si penjaga toko berpikir sejenak dan berkata, "Aku tidak akan mengambil risiko untuk bertransaksi di malam hari seperti ini. Mari kita berteman saja. Jika ini pasar pagi, aku tidak akan menjualnya dengan harga kurang dari 700 tael."

Setelah kesepakatan selesai, Ding Yi pergi mengambil burung. Ia memilih Bailing yang berkaki merah, paruh besar, dan sayap bening, serta Hongzi yang berkepala besar, berekor runcing, berkaki putih, dan berbulu hitam mengilap. Ada jingle untuk memilih burung dewasa, "Lihatlah seluruh tubuh burung dari kejauhan, lihatlah kaki dan kepalanya dari dekat, colek dengan tangan Anda untuk melihat apakah ia akan bergerak." 

Apa artinya? Selain penampilan, saat memilih burung, kamu juga perlu mempertimbangkan temperamennya. Orang yang berani itu tenang, sedangkan orang yang penakut tidak mudah dilatih. Akhirnya, dia memeegang kedua burung itu di tangannya dan mencobanya. Mereka berdua gemuk, jadi itu saja.

Melihat dia berjuang seperti itu, si penjaga toko menghela nafas dan berkata, "Jika aku tahu kamu sangat pemilih, aku tidak akan pernah menjualnya kepadamu bahkan jika kamu membunuhku!"

Dingyi berbalik dan berkata sambil tersenyum, "Semuanya sudah beres. Tidak ada yang perlu disesali," sambil memegang kedua sangkar di tangannya, Shi Er Ye mengeluarkan uang perak dari saku lengan bajunya, lalu keluar setelah uang dan barang-barang diselesaikan.

Awalnya dia bilang dia akan memilih burung yang tampilannya mirip dan mengisinya diam-diam, tetapi kenyataannya, jika dia memperhatikan burung-burung itu dengan saksama, masing-masing burung terlihat berbeda. 

Dingyi berbicara tentang burung dengan Shi Er Ye sepanjang jalan. Akhirnya, jika menyangkut masalah uang, dia merasa sangat bersalah, "Aku menghabiskan lima ratus tael perak lagi dari Anda. Bahkan jika aku menjual diriku, aku tidak bisa menutupi kekurangannya. Aku berutang banyak pada Anda kali ini. Bersama dengan anjing kurus dari terakhir kali, aku tidak bisa membayar Anda kembali bahkan jika aku bekerja untukmu seumur hidup."

Dia hanya tersenyum dan tidak mengatakan apa pun. Dingyi takut dia tidak melihatnya, jadi dia bergegas mendekat dan mengetuk lengannya dengan jarinya, "Shi Er Ye?"

Mata dan bibirnya membentuk lengkungan yang sangat indah, lalu dia mengangguk dan berkata, "Aku mengerti. Kalau begitu kamu harus menabung dan membayarnya perlahan-lahan. Hidup ini begitu panjang, akan selalu ada waktu untuk membayarnya."

Dia selalu seperti ini, tidak pernah membuat orang merasa tertekan, dan selalu bersikap santai terhadap segala sesuatunya. Tetapi semakin dia tidak peduli, semakin malu perasaannya. Dia meminta maaf dengan lembut, "Aku orang yang tidak berguna. Aku tidak bisa hidup tanpa Anda..."

Dia terdiam sejenak, "Aku selalu menyesal bahwa aku tidak lengkap tanpa kemampuan mendengar."

Dingyi berteriak, merasakan sakit yang tumpul di hatinya, "Apakah Anda ingin mendengar suaraku?" dia berpikir sejenak, lalu menarik dua jarinya dan menekannya ke lehernya, "Lihat, aku sedang bicara, jadi Anda bisa mendengarku, kan?"

Mata Shi Er Ye tampak jernih, bagaikan cahaya terang yang memantulkan lautan biru seperti yang dijelaskan dalam buku. Kilatan cahaya terang melayang lewat, dan senyuman tipis mengembang dari sudut mulut hingga ke dasar matanya. 

Dingyi merasa bahwa mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang matanya lebih indah daripada matanya!

***

BAB 34

Setelah memasuki gerbang istana dan melangkah beberapa langkah, dia melihat seorang laki-laki berdiri di bawah cahaya remang-remang, dengan dada terlipat, tampak sangat mengagumkan. Dingyi terkejut. Siapa lagi kalau bukan Qi Wangye? Jelas masih belum terlalu malam. Bukankah dia pergi keluar untuk bersenang-senang? Mengapa dia kembali begitu cepat?

Dia buru-buru melangkah maju, mengangkat bahu dan bertanya, "Apakah di luar membosankan sehingga Wangye sudah kembali?"

Katanya, "Aku sedang tidak mood. Apa-apaan ini? Pelacur itu sangat besar dan kuat sehingga dia bisa meremukkanmu sampai mati jika dia duduk di pangkuanmu. Mengapa pria di tempat ini menjalani kehidupan yang menyedihkan..." 

Saat dia mengatakan itu, dia menoleh ke belakang dan melihat Shi Er Ye masuk melalui pintu. Dia sedikit marah. Xiaoshu ini sama sekali tidak memasukkan kata-kata yang diucapkan kepadanya. Begitu dia pergi, dia kembali bergaul dengan Shi Er Ye. Apa yang sedang dipikirkannya saat ini? Kenapa jadi terasa seperti istrinya yang sudah kembali tapi dia tidak mau tinggal di rumah lagi. Dia selalu melarikan diri dan tidak dapat dikendalikan. 

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menaikkan suaranya dan bertanya dengan wajah cemberut, "Apa yang telah kamu lakukan? Begitu tuanmu pergi, kamu keluar untuk melakukan apa pun yang kamu inginkan. Aturan macam apa ini?"

Dingyi tahu dia akan marah, jadi dia membungkukkan bahunya dan mengangkat sangkar di tangannya, "Aku akan meminta Shi Er Ye untuk membawaku membeli seekor burung."

"Burung jenis apa yang kamu beli?" Qi Wangye bingung, "Apakah kamu kecanduan memelihara burung? Apakah kamu berencana memelihara dua ekor burung untuk bersenang-senang?" dia menatap kandang itu, "Lumayan. Burung sebagus itu jarang ada," dia menatap Hongce lagi, "Ada apa? Apakah hubungan kalian sudah mencapai titik ini? Dua burung ini tidak murah, bukan?"

Hongce berkata dengan tenang tanpa bertele-tele, "Burung ini bukan untuknya. Aku membelinya untukmu. Kedua burungmu diracun sampai mati. Xiaoshu takut kamu akan sedih, jadi dia membawa burung baru untuk mengalihkan perhatianmu."

Qi Ye tercengang, "Apa? Dua burungku mati?"

Dingyi tergagap dengan air mata di matanya, "Aku kembali dari tempat Anda pagi ini. Mereka berjemur di bawah sinar matahari di taman untuk beberapa saat, tetapi kemudian mereka menolak untuk makan atau minum, dan semuanya mati sebelum malam tiba," dia berlutut dan bersujud, "Kecerobohanku lah yang menyebabkan aku tidak bisa merawat mereka dengan baik. Wangye, Anda bisa melampiaskan kemarahan Anda kepadaku. Aku datang untuk melayani Anda, tetapi aku tidak melakukan pekerjaanku dengan baik, jadi aku malu melihat Anda. Aku akan merasa lebih baik jika Anda memukul dan memarahiku."

"Kamu akan merasa baik, tapi bagaimana denganku?" Hongtao sangat terkejut karena burungnya mati tanpa alasan apa pun. Itu sungguh tidak dapat dipercaya, "Tadi pagi merela baik-baik saja, bagaimana bisa tiba-tiba mati... Bangun, bangun... Tadi kamu bilang ada yang meracuninya, siapa yang melakukannya?"

"Tidak sulit untuk memeriksanya. Tidak semua orang bisa memasuki halaman dalam istana sesuka hati. Gosha tinggal di Rumah Ketujuh Barat. Jika ingin memasuki istana, mereka harus melewati gerbang. Kami baru saja tiba. Tidak ada kasim dan dayang istana di sini yang berani melakukan ini. Pasti ada dendam sebelumnya. Mereka ingin merusak pekerjaannya untuk membalas dendam," beralih ke Sha Tong, dia bertanya, "Apakah kamu sudah meminta orang yang bertugas untuk mencari tahu dengan jelas? Siapa yang berkeliaran setelah tengah hari, hari ini?"

Sha Tong berkata, "Menjawab Wangye, tidak seorang pun dari Istana Chun Qinwang dapat memasuki istana tanpa dipanggil. Aku memeriksa catatan kontrol akses dan menemukan bahwa hanya penjaga dari Istana Qi Wangye, Liao Datou dan Qian Chuanzi, yang telah memasuki halaman dalam."

Dingyi berseru, "Liao Tou'er sedang mengobrol denganku di taman. Saat itu dia sedang sendirian dan Qian Chuanzi tidak ada di sana. Mungkinkah dia mencoba untuk memancing harimau itu menjauh dari gunung, memancingku untuk berbicara sambil diam-diam memberi racun pada burung-burung?"

Jelaslah bahwa mereka semua adalah orang-orang pemberani tetapi bodoh yang bertindak sesuai pikiran mereka. Mereka kira orang yang merawat burung itu akan disalahkan kalau burung itu mati, tapi ternyata dia ceroboh, sehingga saat membungkuk, pantatnya terekspos.

"Jika dia berani meracuni seekor burung hari ini, dia akan meracuni seseorang besok," Hongce berkata, "Negara memiliki hukumnya sendiri dan keluarga memiliki aturannya sendiri. Jika terjadi kejahatan di istana dan berita itu bocor, Lao Qi, kamu akan dapat menjelaskannya saat kita kembali ke ibu kota. Pelayan itu tidak setia kepada tuannya. Dia tahu bahwa burung itu adalah benda kesayangan tuannya, tetapi dia meracuninya untuk melampiaskan dendam pribadinya. Orang seperti itu seharusnya digunakan sebagai rakit untuk memberi peringatan kepada orang lain."

Kemarahan Qi Wangye bagaikan guntur di bulan lunar kedua belas, disertai rasa panik dan sedih tertentu. Dia berteriak pada Na Jin, "Sialan, panggil Shou Heng, Liao Datou, dan Qian Chuanzi kepadaku. Jika aku tidak menghukum mereka hari ini, kata Yuwen akan ditulis terbalik!"

Qi Wangye tersapu bagaikan embusan angin. 

Dingyi menatap Shi Er Ye dengan panik. 

Dia tersenyum menenangkan dan berkata kepada Sha Tong, "Panggil semua penjaga yang membuat keributan di Stasiun Pos Yanzihe hari itu. Mereka adalah sekelompok orang yang tidak setia. Mereka harus benar-benar busuk hatinya. Jika mereka tidak mengaku, orang lain yang akan mengaku. Jika tidak, itu hanya akan menjadi situasi saling memangsa, yang sama sekali tidak buruk."

Saat Dingyi mendengarkan apa yang dikatakannya, dia merasa bahwa Shi Er Ye tidak sesederhana yang terlihat. Dia orangnya lembut, tapi dia juga tegas bila perlu. Tetapi sekali lagi, dia baru mengenalnya selama dua bulan lebih, dan waktu sesingkat itu tidaklah cukup untuk memahami seseorang.

Adapun Qi Wangye, dia bagaikan orang marah, melompat-lompat di Aula Wende. Dia adalah seorang seniman bela diri dengan keterampilan kaki yang baik. Beberapa pelayan berlutut di sana, dan dia menendang mereka semua di jantung tanpa menanyakan alasannya. Para pembantunya dipukuli dan tidak berani mengatakan apa pun. Mereka naik dan berlutut lagi. 

Dia mengambil cambuk kulit ular dari dinding dan berteriak dengan suara serak, "Hari ini aku sangat marah, dan aku mengalami hal semacam ini saat aku kembali. Kalian melihat bahwa tuan kalian sedang tenang, jadi kalian sengaja mencari masalah untukku, kan? Orang bilang memelihara anjing itu untuk menjaga rumah, tetapi kalian tidak cukup baik, kalian menindas tuan kalian. Katakan padaku, siapa yang meracuni burungku sampai mati? Jangan berpikir untuk saling menutupi. Biasanya aku membiarkan kalian pergi, tetapi itu tidak berarti aku buta. Akui dengan jujur, atau pelakunya akan dibunuh, atau kalian bertiga akan melapor kepada Raja Neraka bersama-sama. Jangan membuatku menunggu, katakan padaku!"

Shou Heng tergagap membela diri, "Wangye, aku sudah berada di tandu dan peternakan kuda sepanjang hari untuk menyiapkan segala sesuatunya. Semakin jauh ke utara, cuaca akan semakin dingin. Jika aku tidak bisa sampai ke stasiun pos, aku harus menyiapkan beberapa hal untuk membuat api dan menghangatkan diri. Meskipun aku tidak memasuki istana, adalah salahku jika hal seperti itu terjadi. Aku merasa malu dengan tugasku. Mohon hukum aku dengan berat."

Qi Wangye cemberut, "Dasar bajingan, kamu lah satu-satunya yang bertanggung jawab atas semua ini. Apakah semua bawahanmu sudah mati? Memang salahmu karena tidak mengatur pasukan dengan ketat, tapi aku ingin menangkap orang yang meracuni mereka," dia berbalik dan menatap ke arah dua orang lainnya, "Cepat bicara selagi aku masih punya kesabaran. Kalau kalian membuatku marah, aku akan hancurkan kalian!"

Suaranya terdengar menyeramkan dan Dingyi menggigil ketakutan di sampingnya. Sambil mendongak, Qian Chuanzi berpura-pura bodoh dengan wajah licik, "Wangye, Anda bijaksana. Hari ini, Liao Tou'er dan aku pergi ke istana, membalas ajakan Anda, dan langsung pergi. Mu Xiaoshu adalah seorang pawang burung, jika ada yang salah dengan burung itu, Anda harus bertanya kepadanya. Selain itu, istana dijaga ketat, siapa yang berani meracuninya? Bukankah dia gagal merawat burung itu dengan baik dan membiarkannya mati?"

Qi Wangye tidak tegas dalam mengurus rumah tangganya, dan emosinya yang sering kali berlebihan tetapi jarang efektif, sudah lama diketahui semua orang. 

Dingyi marah ketika melihat ekspresi Qian Chuanzi, dan membalas, "Aku bertemu Liao Tou'er di taman, dan kami berbicara. Para kasim di taman dapat bersaksi. Aku ingin bertanya kepadaku, aku tidak melihatmu saat itu, di mana kamu? Apakah kamu masih menyimpan dendam terhadap aku karena apa yang terjadi terakhir kali, dan kamu ingin menghukum aku ketika kamu mendapat kesempatan? Tidak masalah jika kamu menyakiti aku, tetapi jangan sentuh burung-burungku. Jika kamu menggertak mereka dan mereka tidak akan mengeluh, pahlawan macam apa kamu?!"

Hongce, yang menonton dari pinggir lapangan, tidak berbicara sampai Wei Kaitai membawa tabib istana masuk dan menyapa kedua majikan itu dengan sapuan lengan bajunya. Kemudian dia berkata, "Apa yang dikatakan Qian Chuanzi masuk akal. Kita perlu menyelidiki bagaimana burung itu mati, agar tidak salah menuduh orang baik."

Kasim muda itu membawa dua ekor burung di atas sebuah nampan. Ketika Qi Wangye melihat mereka, dia merasa sangat sedih dan duduk di kursinya sambil mendesah. Tabib istana mencabut bulu dari perut burung itu, memotongnya mulai dari kerongkongan, dan mengeluarkan kantung makanan kecil. Akan tetapi, karena benda itu sangat kecil, bagaimana dia bisa memeriksanya? Dia menggunakan jarum perak untuk akupunktur. Mereka takut kalau pencernaannya sudah selesai, ususnya juga ikut terikat. Semua orang menatapnya dengan kaget, bagaikan seorang pemeriksa mayat yang melakukan otopsi, dan mereka begitu gugup hingga terengah-engah. Hasilnya sangat penting. Jika racun terdeteksi, itu pasti kesalahan orang lain. Jika tidak ada racun yang terdeteksi, kemungkinan besar itu adalah kesalahan Dingyi.

Tapi burung itu baik-baik saja. Ia tidak mati karena panas terik atau hujan, dan ia menetap di istana. Bagaimana bisa tiba-tiba mati? Jika kematiannya mencurigakan, berarti ada sesuatu yang mencurigakan. Setelah beberapa saat, pemeriksaan pun selesai. Ada lebih dari selusin jarum yang diletakkan berdampingan di atas kain putih dalam baki, dan ujung jarumnya berwarna hitam. Tabib itu menurunkan tangannya dan berkata, "Melapor kepada kedua Wangye, burung ini diracun hingga mati. Racunnya cukup kuat, tetapi efeknya lambat dan jumlahnya tidak banyak. Racun itu bertahan dari pagi hari hingga sore hari, waktunya memang panjang dan menguras tenaga, tetapi tetap terasa. " "

Dingyi merasa senang bahwa ketidakbersalahannya telah terbukti benar, dan memandang rendah Qian Chuanzi. Kali ini dia tetap diam, matanya berputar-putar, mungkin karena dia merasa bahwa meskipun racun itu terdeteksi, tidak akan ada bukti yang memberatkannya. Tetapi dia lupa bahwa orang-orang seperti Qi Wangye terlalu malas menggunakan otak mereka dan mahir menggunakan metode yang sederhana dan kasar.

Hongtao mendengus dan mencibir, "Sungguh tidak masuk akal. Aku membesarkan sekelompok pelayan yang baik, tetapi mereka bersekongkol melawan tuan mereka. Shou Heng tidak memasuki istana, jadi dia tidak pantas mati karena gagal mengawasinya dengan baik. Adapun Liao Datou dan Qian Chuan, mereka tidak bisa lolos begitu saja. Jika kamu yang melakukannya, aku akan membunuh kalian sebagai kompensasi atas nyawa burung-burung itu; jika bukan kalian... maka kalian tidak beruntung, turunlah dan bantu rawat burung-burung itu!"

Pria yang berlutut itu terkejut, "Wangye, ini... ini..."

Hongce melihat ke luar dan melihat semua pengawal di bawah pimpinan Qi Wangye datang, jadi dia berkata, "Kalian tinggal di ruangan yang sama, aku tidak percaya tidak seorang pun melihatnya. Sekarang bukan saatnya berbicara tentang persaudaraan. Kalian dapat memutuskan apakah itu tuduhan atau menyeret semua orang ke dalam hal ini."

Qi Wangye sedikit tertegun. Tidak cukup hanya menghabiskan dua hidangan. Apakah dia ingin mengambil potnya juga? Shi Er Ye terlalu kejam. Apakah dia berencana untuk menghajarnya hingga menjadi pangeran tanpa dukungan siapa pun?

Hongce mempunyai niat sendiri, yaitu menangkap pencuri dan menyita barang curiannya, namun ia gagal menangkap orangnya saat itu. Sekarang, berdasarkan kesimpulan belaka, bahkan jika dia menghukumnya, orang lain mungkin tidak yakin. Orang-orang memang seperti ini. Ketika masalah datang, mereka ingin menjauhkan diri darinya. Begitu mereka mendengar bahwa mereka akan terlibat, seseorang dengan sendirinya akan berdiri. Dia tidak bisa menemukan racunnya, tetapi dia melihat makanan burung itu sudah dicampur, jadi itu hal yang sama.

Liao Datou akhirnya tidak dapat menahannya lagi. Dia tidak menyangka bahwa dia harus membayar dengan nyawanya karena membunuh dua burung. Dia begitu ketakutan hingga giginya bergemeletuk. Dia merangkak beberapa langkah sambil berlutut dan berkata, "Wangye... aku tidak melakukan apa pun! Aku hanya berbicara dengan Xiaoshu di taman untuk beberapa patah kata. Aku tidak tahu apa-apa lagi..."

Qi Wangye meludahi wajahnya, "Yang paling kubenci adalah orang pengecut sepertimu, yang tidak berani bertanggung jawab atas apa yang telah mereka lakukan. Orang macam apa kamu ini!" dia mengumpat dan berbalik untuk meminta bantuan, "Kalian semua melihat? Keluarkan dia dan potong-potong dia!"

Tiba-tiba terdengar teriakan kesedihan yang keras. Mereka benar-benar akan mati dan enggan meninggalkan dunia orang hidup. Mereka menangis dan memohon belas kasihan tuannya. Meski kejahatan meracuni istana dapat dihukum mati, korbannya adalah burung, dan agak berlebihan jika mengorbankan dua nyawa. 

Hongce meminta mereka untuk berhenti, "Mari kita cari cara lain. Pukul saja mereka dengan lima puluh tongkat militer dan kirim mereka ke Xinzheku. Tidak perlu mengambil nyawa mereka."

Qi Wangye sangat marah hingga wajahnya muram dan dia duduk di kursi berlengan tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jika dia tidak mengangguk, tidak ada yang dapat mereka lakukan dan mereka hanya dapat menunggu dan melihat. Dia melihat sekeliling dan berkata, "Apa yang kamu tunggu? Ayo lakukan!" dia melambaikan tangannya secara acak dan berkata, "Pergi, pergi... Pergi, pergi!"

Qi Wangye sedang dalam suasana hati yang sangat buruk, dan tidak ada seorang pun yang berdiri di sana untuk dimarahi. Semua orang menjawab ya, tetapi hendak pergi ketika dia memanggil lagi, "Mu Xiaoshu, kamu tetap di sini."

Dingyi tertegun sejenak, lalu mengecilkan lehernya dan kembali ke aula. Hongce berhenti sejenak, tetapi akhirnya pergi.

Setelah semua orang pergi, sulit untuk mengatakan apakah Qi Wangye ingin mengutuk mereka atau memakan mereka. Dia menoleh dengan takut-takut dan menggerakkan sangkar burung itu ke depan, "Jangan bersedih, Wangye. Burung yang mati tidak dapat dihidupkan kembali. Untungnya, aku pintar dan punya dua lagi untuk Anda. Burung-burung ini tidak lebih buruk dari Feng'er dan Yingying. Kualitasnya masih sama seperti sebelumnya. Bailing dapat berkicau tiga belas trik. Coba lihat, Wangye..." wajah kudanya begitu gelap sehingga tidak tahan untuk dilihat. Lengan Dingyi membeku di udara, tidak dapat bergerak maju maupun mundur.

Qi Wangye mendengus, "Seekor burung yang bagus? Tiga belas trik? Berapa banyak yang kamu habiskan untuk itu?"

Dia membuka mulutnya tanpa suara dan berkata dengan ragu-ragu, "Burung dan sangkarnya harga totalnya lima ratus tael."

"Lima ratus tael, siapa yang membayarnya?"

Apakah perlu ditanyakan siapa yang membayarnya? Sekalipun semua tulangnya dikeluarkan, tetap saja tidak ada nilainya, yakni lima ratus tael. Dia menundukkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak punya uang. Tentu saja Shi Er Ye yang membayarnya."

"Beraninya kamu? Kamu menghabiskan uang orang lain. Apa kamu tidak merasa bersalah?" Qi Wangye berdiri dan berjalan sambil memegang dadanya dan meratap, "Kamu benar-benar membuatku marah. Bukankah sudah kukatakan padamu untuk tidak mencari Shi Er Ye jika kamu punya masalah? Akulah tuanmu yang sebenarnya. Kenapa kamu terus melupakanku? Kamu punya kepala di sini, apakah hanya untuk membuatmu terlihat lebih tinggi? Kamu tidak bisa mengingat apa pun. Apa kamu bodoh? Berapa kali aku harus memberitahumu? Berikan saja jawaban yang pasti."

(Wkwkwkwk... kasian Tuan. Huahahaha)

Pangeran itu sangat tertekan hingga Dingyi menangis setelah dimarahi olehnya, "Aku khawatir karena burung itu mati. Aku takut Anda akan marah jadi aku segera membelinya kembali untuk menebusnya sehingga Anda akan merasa lebih baik."

"Maksudmu untukku? Kamu bisa bilang begitu! Burung itu sudah mati, jadi kenapa? Dua burung tidak ada harganya. Kenapa kamu mencarinya? Apa kamu begitu takut padaku? Aku tuan yang baik, sangat perhatian, sulit menemukan tuan yang baik seperti itu di dunia. Kenapa kamu takut padaku? Jika kamu menjelaskannya dengan jelas, apakah aku akan memaksamu untuk mati? Sekarang kamu sudah lega. Kamu sduah berutang banyak, bagaimana kamu akan membayarnya?"

(Wkwkwkw... sumpah Qi Wangye koak banget cemburunya. Hihi)

Dia bagaikan kereta kenari yang terbalik, banyak bergumam, membuatnya terdiam. Tuan yang baik? Apakah dia berbicara tentang dirinya sendiri? Aku tak pernah mengira dia orang yang mudah diajak bicara sebelumnya, tapi kali ini burung itu mati dan dia tak peduli sama sekali. Sungguh tidak dapat dipercaya.

Dingyi lupa menangis dan menatapnya dengan bodoh, "Menurut Anda apa yang harus aku lakukan?"

Qi Wangye melotot padanya dan berharap bisa menyiksanya sampai mati. Dia mengarahkan jarinya ke dalam kandang dan berkata, "Lepaskan mereka semua. Aku akan marah jika melihat mereka!"

Itu tidak bisa. Dia menyembunyikan sangkar burung di belakangnya dan berkata, "Harganya lima ratus tael perak. Anda tidak bisa membuang-buang uang seperti ini."

Jangankan lima ratus tael, kalaupun itu lima ribu tael, Qi Wangye tidak akan berkedip sedikit pun, "Sudah kubilang kalau ku akan melepaskannya, maka aku akan meklepaskannya!"

Dia melangkah mundur dan berkata, "Wangye, Yingying dan Feng'er sudah meninggal. Apa gunanya aku tinggal di sini tanpa seekor burung pun? Apakah Anda meninggalkanku tanpa pekerjaan dan memberiku gaji tanpa imbalan?"

Gaji adalah hal sekunder. Berdiam diri bukanlah suatu pilihan. Saat orang sedang malas, mereka cenderung melamun. Mereka harus menemukan sesuatu untuk dilakukan. Dia mengerutkan kening dan menggaruk alisnya, "Bukannya kita tidak punya uang, tetapi kita tidak bisa berutang padanya. Aku tidak bisa melakukannya! Jika aku menginginkan seekor burung, aku bisa membelinya sendiri. Dia tidak perlu mengirimkannya kepadaku. Dan anjing Shaanxi dari terakhir kali, aku bisa mengembalikannya kepadanya atau menukarnya dengan uang tunai. Dia yang memutuskan berapa jumlahnya. Bagaimanapun, mari kita selesaikan satu per satu. Aku tidak akan berutang apa pun padanya di masa mendatang. Saat kita bertemu, kita bisa bersikap terbuka dan jujur."

(Sok-sokan aja Qi Wangye ga mau kalah. Gengsi bener!)

Buka mulutmu dan tutup mulutmu. Qi Wangye merasa pernyataan ini paling tepat menggambarkan apa yang tengah dipikirkannya saat ini. 

Sebelumnya dia pergi ke rumah bordil hari ini, dan para pelacur begitu mesra padanya, memeluk bahunya dan mengusap punggungnya. Namun ketika berhadapan dengan orang-orang itu, ia malah merasa mual karena bau bedak dan kosmetik. Dia keluar dengan lesu dan pergi ke rumah bordil, yang penuh dengan remaja laki-laki, semuanya berkepala licin dan tampan. Tetapi dia mendapati bahwa itu tetap tidak berhasil dan berhenti di pintu, tidak dapat bergerak maju. Ini tidak benar, itu tidak benar. Tiba-tiba dia merasa kedinginan di sekujur tubuhnya. Apa yang harus aku lakukan? Aku bertanya-tanya apakah ini tidak ada gunanya?

Dia menatap orang di bawah lampu itu dengan saksama, dan masih mendapati penampilan Xiaoshu lebih enak dipandang. Dia sedikit linglung, memegang dagunya dan bergumam, "Shu, alangkah hebatnya jika kamu seorang wanita. Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun, dan aku akan membiarkanmu menjadi selirku."

(Huahahahaha. Ngatain orang gay, Qi Wangye pun naksir Xiaoshu kan?! Hayo dah rebutan sama Shi Er Ye. Wkwkwk)

***

BAB 35

Dingyi bagaikan tersambar petir, matanya terbelalak panik, "Wangye, aku seorang laki-laki, aku tidak bisa menjadi selir Anda."

"Aku tahum" Qi Wangye jelas sangat kecewa dengan dirinya sendiri, dan berkata dengan kelopak mata terkulai, "Aku hanya mengatakannya dengan santai. Bagaimana aku bisa membiarkanmu menjadi selir? Semua wanita di dunia ini mati belum mati!"

(Hahaha...)

Dia menyentuh hidungnya dengan marah, "Apa maksud Anda mengatakan itu? Apakah kamu hanya mencoba mengolok-olokku?"

"Tidak terlalu," Qi Wangye berjalan ke jendela, mendorongnya terbuka dan melihat keluar. Bulan berada tinggi di langit dan dia merasa sedih di dalam hatinya. Dia berkata, "Xiao Shu, apakah gurumu sudah mengatur pernikahan untukmu? Berapa banyak istri yang kamu rencanakan untuk dinikahi di masa depan?"

Dingyi menggantung burung itu di rak dan berkata sambil tersenyum, "Aku orang miskin. Jika aku menikahi beberapa istri dan tidak dapat menafkahi mereka, bukankah seluruh keluargaku akan mati kelaparan? Aku hanya ingin menemukan seseorang seperti untuk berbagi suka dan duka denganku. Dia menjual sari kacang dan aku menjual stik goreng. Kami bisa makan dan hidup rukun tanpa bertengkar. Itu sudah cukup."

Dia mendecakkan bibirnya dan berpikir sejenak, "Pasangan seumur hidup, konsep artistiknya cukup indah, dan mungkin hanya orang biasa yang bisa melakukannya. Bagi kami, istana mengatur pernikahan untuk kami. Setelah Bixia mengangkat ratu yang baru, dia kini telah menyerah. Meskipun dia masih memilih selir-selir dalam kontes kecantikan, namun dia tidak mempertahankan yang dipilihnya... dia memberikan semuanya. Menurutku, dia agak dikuasai istri. Jangan tertipu oleh wajah Huanghou yang tersenyum sepanjang hari dan kesediaannya menerima apa pun yang dikatakan siapa pun. Sebenarnya, dia adalah orang yang sangat licik! Putranya dimarahi sedemikian rupa sehingga Li Ge yang memperlakukan ayahnya seperti saudaranya sendiri, begitu takut ketika melihat ibunya sehingga ia mengambil jalan memutar. Huanghou pemarah dan ia mungkin memarahi para lelaki di kamar kerjanya, sehingga sang kaisar bahkan tidak repot-repot meminta persetujuannya di kemudian hari. Sungguh menyedihkan. Ada dua tipe pria di keluarga Yuwen kami. Mereka setia pada satu orang sampai mati, atau tidak mencintai salah satunya. Aku yang mana? Aku sendiri tidak tahu. "Dia berbalik dan bertanya, "Menurutmu aku mirip yang mana?"

Pertanyaan ini terlalu sulit. Dingyi berkata, "Aku tidak tahu. Bukankah Anda punya beberapa istri di keluarga Anda?"

"Ya," Qi Wangye sedikit bingung, "Ada berapa banyak keluarga? Aku harus menghitung... satu orang Ce Fujin*, tiga orang Shu Fujin**, totalnya empat, dan aku masih butuh seorang istir sah (istri utama). Akan ada putaran pemilihan lagi pada musim semi tahun depan, dan sudah hampir waktunya untuk menunjuk seseorang. Bukan hanya aku, tetapi juga Shi Er Ye dan Shi San Ye Kaisar benar-benar lelah. Setelah menunjuk generasi kita, itu akan menjadi generasi putra-putranya. Biarkan aku memberitahumu, mak comblang terhebat di dunia adalah kaisar. Kamu tidak bisa pilih-pilih tentang orang yang akan dijodohkannya denganmu. Jika dia mengatakan ini dia, maka itu dia, dan kamu tidak boleh menawar. Katakan padaku, apakah kami, keluarga kerajaan, menyedihkan atau tidak? Kami tidak punya hak untuk menentukan pernikahan kami. Bahkan jika dia menjodohkanmu dengan seorang cacat, kamu harus berlutut dan bersujud untuk berterima kasih kepada Tuhan atas anugerah-Nya."

*istri tingkat 1 yang berasal dari keluarga bangsawan tapi bukan istri utama; **selir dengan status rendah

Dingyi baru menyadari bagaimana pernikahan para pangeran dan bangsawan ini diatur setelah mendengarkannya, "Aku selalu berpikir bahwa jika para bangsawan menyukai seorang gadis, mereka akan melapor kepada atasan mereka secara diam-diam, lalu istana akan mengeluarkan perintah dan menjalankan formalitasnya, lalu semuanya akan terlaksana. Jadi, tidak seperti itu?"

Qi Wangye berkata, "Hal-hal seperti itu memang terjadi tapi kamu perlu memiliki orang kepercayaan yang dapat diandalkan di istana. Misalnya, jika ibumu memiliki hak bicara, atau kamu memiliki hubungan dekat dengan Bixia dan Huanghou, kamu dapat menggunakan pintu belakang, dan mereka akan bersikap fleksibel dan membiarkanmu memilih terlebih dahulu. Namun, hati orang-orang itu tersembunyi. Terkadang mereka melihat seseorang yang tidak mereka sukai dan menunjuk orang jahat untuk menyakitimu selama sisa hidupmu. Misalnya, Kun Huangou, Huanghou sebelumnya, memiliki seorang saudara laki-laki dari keluarganya yang mewarisi gelar ayahnya dan menjadi seorang Guogong (adipati) dengan haknya sendiri. Pernikahan apa yang dianugerahkan kepadanya? Seorang istri dengan kaki yang lumpuh hanya karena dia bersaing dengan kaisar untuk mendapatkan pengantin yang sama. Taihuang Taihou sudah menetapkan dekrit bahwa Huanghou akan diberikan kepada Xiao Guogong, tetapi kaisar dengan paksa merebutnya kembali dan pada akhirnya, adik Huanghou yang lumpuh itu yang dinikahkan dengannya. Apa itu namanya kalau bukan penganiayaan yang jelas?"

Ding Yi tersenyum ragu, "Wangye, ini adalah rahasia kerajaan. Jika Anda mengatakan padaku maka aku akan memotong telingaku nanti."

"Itu tidak mungkin," Qi Ye berkata, "Itu bukan rahasia, semua orang tahu itu. Aku hanya ingin mengatakan bahwa terkadang orang seperti kita tidak bisa menahan diri. Kita tidak bisa mencapai apa yang kita inginkan dalam hati kita, dan sulit untuk hidup. Namun, aku berpikiran terbuka, tidak terlalu gigih, dan aku memilih untuk menjalani kehidupan yang baik," dia tampak berbicara pada dirinya sendiri, dan menatap Xiao Shu lagi, "Aku akan membujuk diriku sendiri untuk mengesampingkan hal-hal yang tidak dapat kulakukan dan berhenti memikirkannya. Itu sering berhasil, tetapi jika sudah tertanam dalam diriku, maka akan sulit untuk mengatasinya. Aku tidak tertanam dalam diriku... Ketika kita kembali ke Beijing, aku akan memberimu rumah, dan kamu dapat menikahi istri yang baik di masa depan, sehingga kamu dapat menjalani kehidupan yang sederhana."

Dingyi sangat terkejut, "Wangye, apa yang terjadi padamu hari ini? Apakah kamu keluar untuk minum?"

Qi Wangye menggelengkan kepalanya, "Minum anggur jenis apa? Kami duduk dan memesan dua anggur kelas atas. Dari kejauhan, para wanita itu tampak enak, tetapi wajah mereka berkerut saat kami melihat lebih dekat. Riasan mereka seperti dinding, berlapis di kiri dan kanan. Aku sangat gugup duduk di sebelah mereka, takut riasan mereka akan jatuh ke gelas anggur saat mereka berbicara. Wanita-wanita yang berpengalaman dalam urusan cinta itu bahkan punya trik. Mereka membiarkan kuku di jari-jari kecil mereka sepanjang dua inci, mengisi gelas dengan anggur, mencelupkan gelas ke dalam air, dan meminta orang-orang untuk meminumnya. Itu membuatku takut... Siapa tahu mereka pernah mengupil sebelumnya? Meminta orang untuk makan ini akan membuat mereka memuntahkan makanan semalaman."

(Wkwkwk)

Dingyi tertawa terbahak-bahak saat mendengarnya. Pria ini sangat menarik. Orang yang sangat ceria. Segala kekhawatiran sirna saat bersamanya. Dia menutup mulutnya dan berkata, "Mereka memakai pelapis kuku. Tentu saja itu bisa rusak."

"Itu tidak bisa. Kuku-kukukuku sangat kotor. Bukankah itu lebih memalukan?"

Qi Wangye melihat tangannya dan berkata, "Sudah saatnya untuk memotongnya... Shu'er, pergilah ke lemari tinggi, ambil kotak peralatan, dan potong kukuku."

Ketika seorang majikan memerintah para pembantunya, ia tidak akan membedakan pekerjaan apa yang mereka lakukan. Begitu mereka menangkapmu, lakukan saja apa yang diperintahkan! Dingyi mengangguk sebagai jawaban dan berkata sambil berjalan, "Aku orang yang kasar dengan tangan yang kikuk. Jika aku melakukan kesalahan dalam memotong, mohon jangan salahkan aku, Wangye."

Qi Ye berkata, "Tidak bisakah kamu berpikir positif? Katakanlah itu pada dirimu sendiri terlebih dahulu. Jika kamu terus berpikir bahwa kamu tidak bisa melakukannya, kamu tidak akan pernah bisa mencapai apa pun dalam hidupmu."

Dingyi mengangguk dan berkata ya, lalu mengambil kotak kayu mawar berukir itu. Dia membukanya dan melihat di sana terdapat gunting kuningan yang disusun dari besar ke kecil, dan setiap gagangnya dipoles hingga mengilap. Qi Wangye sedang duduk di kursi berlengan, maka ia berlutut di samping kaki gurunya, mendongak dan berkata, "Haruskah aku membungkus kuku yang terpotong itu dengan selembar kain putih?"

"Lakukan saja seperti ini. Kamu bukan wanita istana yang suka menyisir rambut. Tidak perlu terlalu teliti," dia mengulurkan tangannya, "Hati-hati, jangan potong ujung kukuku."

Dia mengerutkan bibirnya dan tersenyum, "Aku tidak bisa memotongnya, aku akan berhati-hati!"

Maka Qi Wangye pun dengan santainya membiarkan dia melayaninya. Mu Xiaoshu adalah orang yang sangat teliti, dan pegangannya tepat. Dia menyipitkan mata dan melihat. Dia memegang tangannya, memiringkan kepalanya, dan memotong kukunya dengan sangat hati-hati. Qi Wangye menutup matanya lagi. Cukup bagus seperti ini. Itu lebih nyaman daripada minum dan bersenang-senang di luar. Melihat semua pelacur berwarna-warni di dunia, dan hanya ada satu orang yang berkeliaran di depanku, akan lebih baik bagiku untuk kembali dan menjaganya dengan jujur.

Namun sang pangeran sangat sedih. Apa yang dapat dia lakukan? Hongce terlihat aneh. Jika kedua saudara itu jatuh ke tangan orang yang sama, bukankah itu akan menambah masalah? Dia tahu bahwa Shi Er Ye mempunyai perasaan khusus terhadap Mu Xiaoshu. Hongce adalah seorang bujangan, jadi itu bukan masalah besar. Namun bagi dia, yang memiliki keluarga dan anak-anak, sungguh keterlaluan baginya untuk memiliki perasaan duniawi seperti itu.

(Wkwkwk)

Apakah anak ini punya trik sulap? Dia menyipitkan matanya dan mendapati bahwa dia hanya orang biasa saja, hanya saja dia sedikit lebih tampan, lebih tangguh, dan memiliki emosi yang lebih baik. Apa lagi selain ini? Seorang udik, orang desa yang hanya menunduk dan mengangguk kepada semua orang, tanpa punya pendirian dan temperamen... Tapi ini juga disebabkan oleh latar belakangnya, jadi itu bukan salahnya. Qi Wangye memikirkannya dan memutuskan bahwa karena ia tidak dapat berbuat apa-apa kepada orang tersebut, ia harus mengurusnya di masa mendatang. Promosikan dia ke posisi yang lebih tinggi sehingga keturunannya di masa depan dapat memperoleh manfaat darinya dan tidak harus menanggung tekanan yang sama seperti yang dialaminya.

Sungguh bijaksana. Qi Wangye tidak pernah merasa bahwa dirinya begitu berpandangan jauh ke depan. Dia memejamkan matanya lagi dan mendesah, menyangka bahwa dia hanya mencari masalah. Mengapa dia jatuh cinta pada pria seperti itu? Apakah dia tidak berencana untuk memiliki seorang putra di masa depan? Tanpa anak, siapa yang akan mewarisi gelarnya? Siapa yang akan merawatnya di masa tuanya?

(Kocak banget dah... Wkwkwk... Qi Wangye oh Qi Wangye...)

Tidak apa-apa untuk bermain-main, tapi jangan menganggapnya serius, atau kamu akan menyakiti dirimu sendiri. Qi Wangye pandai menghibur dirinya sendiri. Xiaoshu sibuk merawat kukunya. Dia setengah mengangkat matanya untuk melihat burung di dalam sangkar dan berkata perlahan, "Katakan pada Na Jin untuk mengambil tiga ribu tael uang perak. Kamu pergilah ke Shi Er Ye dan melunasi semua hutang sebelumnya. Kamu tidak boleh berutang budi kepada siapa pun. Ingat?!"

Dingyi menggenggam jari-jarinya dan bergumam pada dirinya sendiri, budi sudah terbayar, bagaimana bisa dilunasi dengan uang? Namun dia terpaksa menjawab, "Aku tahu. Aku akan bilang ini juga untuk membayarkan uang anjing itu. Kalau Shi Er Ye merasa itu belum cukup, biarkan dia meminta lebih. Bukankah begitu?"

Master Qi mengangkat alisnya, "Jangan menipuku, dua ribu lima ratus tael lebih dari cukup untuk membeli seekor anjing. Jangankan seekor anjing, itu bahkan dapat membeli sepuluh opera kecil, dan aku dapat menyanyikan sebuah drama Delapan Dewa Menyeberangi Laut."

Ding Yi berkata, "Delapan Dewa Menyeberangi Laut. Bukankah sepuluh opera kecil terlalu banyak, kan?"

Qi Wangye menghela napas, "Tidak bisakah kita membagi mereka? Dua yang tersisa, satu untuk memainkan keledai Zhang Guolao, dan satu untuk memainkan labu Tieguai Li, semuanya ada di sini."

Dia tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia hanya bisa setuju, "Penugasan Wangye memang masuk akal."

Tangan sang pangeran terasa sangat nyaman saat disentuh. Setelah memotong kukunya, ia menggunakan sikat kecil untuk memoles kukunya, maju mundur, dan akhirnya merapikannya untuk Qi Wangye. Setelah selesai, Qi Wangye menyatukan kesepuluh jarinya dan melihatnya dengan saksama. Dia menemukan ada lengkungan yang indah pada ujung setiap cakarnya. Dia berkata, "Apa yang terjadi? Mengapa kamu tidak menguntingnya?"

Dingyi mengemasi kotak itu, "Jika terlalu pendek, akan merepotkan untuk mengeluarkan kotorannya. Aku akan menyisakan beberapa agar terlihat bagus."

Ketika Qi Wangye mendengarnya mengatakan itu terlihat indah, ini adalah penjelasan terbaik. Selama terlihat bagus, tidak masalah jika masih ada yang tersisa. Katanya, "Kita lakukan saja seperti ini mulai sekarang. Sudah malam, sebaiknya kamu pulang," dDia menoleh ke arah sangkar burung dan berkata, "Kirim uang itu ke Shi er Ye, atau aku akan melepaskan semua burung itu."

Dingyi bertanya dengan mulut setengah terbuka, "Kalau aku pergi sekarang, bagaimana kalau Shi Er Ye sudah tertidur?"

"Kamu harus pergi meskipun dia sudah tidur," Qi Wangye berkata, "Utang hari ini jatuh tempo hari ini. Sampaikan kepada Shi Er Ye bahwa kamu sangat berterima kasih atas perhatiannya. Kita tidak akan mengganggunya di masa mendatang. Kita dapat menangani sendiri urusan keluarga kita. Ingat ini, jauhi Shi Er Ye. Kamu adalah pelayan di kediaman Qi Wangye-ku. Kamu terdaftar di Panji Yu, bukan Panji Shang-nya. Begitu kamu memasuki panji, Anda harus mengenali tuan panji. Jangankan kamu, bahkan putramua akan menjadi pelayanku di masa mendatang! Jangan main-main dengan orang luar. Tuanmu tidak menoleransi pasir di matanya, dan dia membenci orang yang tidak dapat membedakan antara saudara dan orang asing."

Ini seperti menggambar lingkaran di tanah untuk membatasi dirinya. Jika kalian adalah orang-orang Qi Wangye ketika kalian masih hidup, dan kalian adalah orang-orang Qi Wangye ketika kalian sudah meninggal. Dingyi tidak berani berkata lebih banyak lagi, dan menjawab dengan hormat, lalu perlahan berjalan keluar dari aula. Dia melangkah dua langkah dan menemui pelayan Na Jin di bawah koridor.

Na Jin bersandar di pilar dengan lengan baju terselip. Ketika dia melihat wanita itu keluar, dia bergegas menyambutnya. Dia melihat ke dalam aula dan bertanya dengan suara pelan, "Bagaimana? Apakah tuan sudah tenang sekarang?"

Dingyi berpikir kembali dan mengira bahwa Qi Wangye sangat marah pada awalnya, namun kemudian dia menjadi tenang. Ketika dia memotong kukunya, dia tampak sangat gembira dan tidak tampak marah sama sekali. Katanya, "Semuanya sudah berakhir. Kamu tahu sifat Wangye. Tadi Wangye menyuruhku pergi menemuimu dan mengambil tiga ribu tael perak untuk melunasi utang."

Na Jin mengangguk, "Aku mendengar semuanya dari luar." Dia mengeluarkan segulungan uang kertas kepala naga dari saku lengan bajunya dan menyerahkannya padanya, "Tiga ribu tael sudah cukup, simpan saja."

Dingyi mengambilnya dengan sedikit ragu. Sudah larut malam, dan Shi Er Ye mungkin sudah tidur, tetapi dia tidak berani menunda karena instruksi Qi Wangye. Untungnya, kontrol akses ke istana tidak seketat Kota Terlarang. Anda dapat masuk tanpa meninggalkan kunci dan hanya melewati dua gerbang bunga gantung.

Dia mencengkeram uang kertas di tangannya dan bergegas maju menggunakan lentera urat sapi untuk menerangi jalan, memasuki Jisizhai Shi Er Ye. Bangunan itu luas tetapi tenang, hanya cahaya redup yang dipancarkan oleh lentera yang tergantung tinggi di atap.

Dia berhenti di pintu kamar dan mengetuk kusen jendela, "Apakah An Da ada di sini?"

Sosok manusia berukuran besar tercetak di kertas jendela, yang secara bertahap mengecil. Kait pintu ditarik terbuka dengan bunyi klik, dan Sha Tong menjulurkan kepalanya dari dalam, "Xiao Shu, mengapa kamu masih belum istirahat di jam selarut ini?"

Ding Yi ragu sejenak, "Aku datang menemui Shi Er Ye atas perintah Qi Wangye ... Hari sudah larut, dan Qi Wangye bersikeras agar hal itu dilakukan hari ini tapi aku tidak yakin."

Sha Tong akhirnya melangkah keluar, dengan kaki yang baru dicuci, jubahnya dimasukkan ke ikat pinggang, dan celana panjangnya digulung tinggi. Dia berdiri di bawah cahaya dan bertanya, "Mengapa kamu terburu-buru? Apakah ada sesuatu yang mendesak?"

"Hari ini, ketika aku membeli seekor burung, Qi Wangye memarahiku. Ia bilang bahwa ia selalu mengganggu Shi Er Ye. Ia memintaku untuk membawa uang kertas itu," dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan berkata, "Menurutmu apa yang harus kulakukan? Bagaimana kalau kamu menerimanya dan memberikannya kepada Shi Er Ye besok pagi?"

Sha Tong menggelengkan kepalanya dan berkata tidak, "Tidak mudah untuk menyelesaikan masalah antara saudara. Jika aku menerimanya, tetapi tuan akan menyalahkanku nanti," ia berjalan menuju aula utama sambil berkata, "Lampunya belum dimatikan, dan Wangye tampaknya sedang membaca. Mengapa kamu tidak menunggu sebentar sementara aku masuk dan melihat. Jika Wangye belum tidur, aku akan menyampaikan pesan dan kamu bisa masuk setelah Wangye memanggilmu."

Dingyi tersenyum dan membungkuk, "Terima kasih, An Da. Maaf merepotkanmu larut malam."

Sha Tong melambaikan tangannya, merapikan penampilannya, berjalan ke depan pintu istana, minggir sedikit, dan masuk.

Dingyi berdiri di bawah atap dan menunggu dengan tenang. Angin malam yang membawa hawa dingin mengalir masuk melalui kerah dan lengan bajunya. Dia melilitkan jubahnya erat-erat di sekujur tubuhnya, sambil memikirkan bagaimana cara berbicara kepada Shi Er Ye. Seperti dikatakan Sha Tong, ketika saudara benar-benar datang untuk menyelesaikan masalah, hal baik pun akan berubah menjadi hal buruk. Saat dia masih belum yakin, pintu istana terbuka lagi, dan Sha Tong memanggil Xiao Shu dari luar ambang pintu, "Pangeran baru saja akan beristirahat. Sekarang dia punya waktu, dia memanggilmu untuk berbicara."

***

BAB 36

Dingyi mengucapkan terima kasih, Sha Tong menunjuk ke dalam, keluar dan menutup pintu.

Ada singgasana dengan layar lantai di aula, dan dua lampu sorot berdiri tinggi, menerangi bantal dengan pola umur panjang keemasan yang berkilauan terang. Namun Shi Er Ye tidak terlihat di mana pun. Sha Tong membimbingnya masuk lalu pergi, dan arahan yang diberikannya tidak jelas. 

Dia melangkah maju beberapa langkah dan meninggikan suaranya, "Wangye Anda di mana?" 

Istana itu kosong dan teriakannya bergema bagai guntur yang membuatnya takut. Tiba-tiba dia ingat kalau dia tidak bisa mendengarnya, dan Sha Tong berkata kalau dia baru saja akan mengatur sesuatu, jadi mungkin orang itu ada di kamar tidur!

Di kamar tidur? Memikirkan terakhir kali dia mengusap punggungnya, jantungnya tak kuasa menahan diri untuk berdetak lebih cepat. Kalau kejadian ini terulang lagi... Dia memegang wajahnya dengan kedua tangannya dan mencibir. Sebenarnya, itu tidak masalah. Itu bukan masalah besar. Itu bukan sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Kali kedua akan membuatnya akrab.

Dia mengumpulkan keberaniannya dan berjalan ke pintu berbentuk berlian di ruang dalam. Setelah jeda sebentar, dia mendorong pintu hingga terbuka. Sosok di balik tirai tebal itu membelakanginya. Itu terjadi sesaat sebelum tidur. Setelah mandi dan berpakaian, ia mengenakan jubah longgar bermotif bambu, dan rambutnya diikat dengan pita manik-manik. Dari belakang, dia tampak santai dan anggun, seolah-olah dia sedang berdamai dengan dunia.

Tiba-tiba dia merasa sedikit malu. Selalu memalukan bagi gadis dewasa untuk pergi ke kamar tidur pria. Sensasi panas menyebar ke seluruh wajahnya. Dia menenangkan dirinya, melangkah maju, dan menepuk pundaknya dengan lembut.

Saat mereka berdua sendirian, selalu ada sentuhan kehangatan yang menyelimuti mereka. Sulit untuk dijelaskan, itu bukan sesuatu yang dia coba ciptakan dengan sengaja, itu hanya bentuk kebahagiaan yang sederhana. 

Dia berbalik, dengan senyum tipis di matanya, "Kenapa kamu datang terlambat? Ada apa?"

Dingyi menelan ludahnya. 

Shi Er Ye sungguh memanjakan mata, dan di bawah cahaya ia tampak lebih cantik dan lebih transparan. Lingkungan tempat ia dulu tinggal dulu penuh dengan orang-orang kasar, dengan wajah gelap yang dipenuhi minyak dan keringat, dan jerawat akibat alkohol tersebar di mana-mana seperti biji wijen yang ditaburkan acak pada roti panggang yang tergantung di oven. Adapun Shi Er Ye , dia adalah salju pertama yang turun di ubin dunia kaca, murni dan tanpa noda.

Dia begitu tertegun, hingga lupa berbicara. Pria itu sangat sabar dan tidak terburu-buru. Dia dengan lembut menyentuh bahunya dan menuntunnya duduk di bangku. Dia berbalik dan bersandar pada lemari mutiara, tidak berkata apa-apa, hanya menatapnya sambil tersenyum. 

Ding Yi tiba-tiba tersadar. Dia begitu bingung sehingga dia bahkan tidak menyapanya untuk waktu yang lama. 

Dia buru-buru berdiri, tetapi dia memimpin dan berkata tidak perlu menyapanya, "Kita bertemu beberapa kali sehari. Tidak perlu bersikap formal seperti itu. Aku hanya bertanya mengapa kamu datang. Apakah hanya untuk menemuiku?"

Dia terkejut sesaat, tersipu dan mengalihkan pandangan. Ia berkata tidak, tempat uang kertas perak di tangannya sudah sangat usang sehingga ujung-ujungnya pun kusut. Dia menyodorkannya seperti kentang panas, "Aku di sini untuk membalas budi Anda sesuai dengan perintah Qi Wangye. Qi Wangye berkata bahwa dia sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menghabiskan begitu banyak uang dan tenaga untuk membantunya, dan dia merasa tidak enak... Termasuk anjing kecil yang Anda berikan kepada Qi Wangye terakhir kali. Qi Wangye akan memberikan Anda uang tunai. Totalnya tiga ribu tael. Apakah menurut Anda itu cukup?"

Hongce tentu saja tidak akan menerimanya. Hongtao adalah orang yang terus terang dan dia tahu persis apa yang dipikirkan Hongtao. Aku harus melunasi utang-utangmu, maka kamu tidak perlu khawatir lagi. Itukah idenya? Tidak apa-apa kalau dia tidak mau menerima bantuannya, tapi dia bersikeras meminta Xiaoshu untuk mengirimkannya, yang membuatnya merasa canggung di tengah jalan. Inilah memang bakat Lao Qi.

Dia berkata, "Apakah Lao Qi berencana untuk berhenti bergaul denganku? Bagaimana mungkin kami tidak lebih baik dari tetangga biasa ketika tidak ada yang terjadi di antara saudara?"

Dingyi tidak dapat mengatakan hal ini, jadi dia mengelak pertanyaan itu, "Bukan begitu. Qi Wangye tidak tahan melihatku selalu menyusahkan Anda. Aku sekarang berada di bawah panji Yu, dan Qi Wangye merasa bahwa akan memalukan bagi tuannya jika pelayannya mendatangi Anda saat mereka mendapat masalah. Aku datang ke sini untuk memberi Anda uang kertas dan mengucapkan terima kasih. Jangan khawatir, Qi Wangye tidak memarahiku kali ini. Dia adalah tuan yang baik dan bijaksana. Dia tahu seseorang mencoba menipuku, tetapi dia tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk mempermalukanku. Jika Anda menerima uang itu, Anda dan saudara Anda akan impas, dan Anda tetap menjadi dermawanku," ia menggerakkan uang kertas itu ke depan lagi, sambil berkata dengan suara merengek, "Terimalah, kalau tidak aku tidak akan mampu menjelaskannya kepada Wangye, dan dia akan berkata aku tidak bisa menyelesaikan masalah dan kepalaku tidak berguna."

Dia berusaha sekuat tenaga untuk memperbaiki keadaan bagi tuannya, dan tuannya dapat melihat bahwa dia adalah seorang pelayan yang setia dan baik. Adapun dia, dia tidak pernah berpikir untuk mengambil uang itu kembali. Meskipun mereka tidak dilahirkan dari ibu yang sama, mereka tetap memiliki ayah yang sama. Setelah mengambil uang itu, Hongtao tidak peduli dengan persaudaraan. Apakah dia juga menyetujuinya?

Dia mengulurkannya dengan kedua tangan, tampak menahan diri. Dia menatapnya dan berkata, "Aku tidak bisa menerima uang ini, bukan hanya demi Lao Qi, tapi juga demi wajahmu."

Ding Yi tersenyum canggung dan berkata, "Aku seorang pelayan, bagaimana aku bisa punya muka? Jika Anda tidak menerimanya, aku tidak bisa melapor kepada majikanku. Qi Wangye telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa jika aku tidak dapat menyelesaikan pekerjaan ini, dia akan menghukumku dengan keras di masa mendatang."

Meskipun dibesar-besarkan, sebenarnya tidak jauh dari kebenaran. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan uang di tangannya. Asal Shi Er Ye mengangguk, dia akan merasa lega.

"Kalau begitu, kamu tinggalkan saja di sini sendiri!" dia berbalik dan berpura-pura pergi. Sudut-sudut jubahnya berlipit, dan setiap langkah yang diambilnya bagaikan membuka dan menutupnya kipas.

Ding Yi merasa seperti ada duri di dalam dagingnya, dan buru-buru berkata bahwa dia tidak berani, "Shi Er Ye, tolong jangan mempermalukan aku. Anda harus menerimanya sehingga aku dapat menjawab. Kalau tidak, apa yang dapat aku lakukan?"

Dia tersenyum dan berkata, "Uang itu tidak masuk ke kantongmu sejak awal, dan kamu hanya berpegang pada sebuah gelar tanpa hasil. Akan lebih baik jika kamu menghadapi kenyataan agar kamu tidak merasa dirugikan. Berutang budi itu sama saja dengan berutang, berutang uang juga sama saja dengan berutang. Kalau kutu rambutmu banyak tapi tidak gatal, apa yang kamu takutkan? Apakah kamu tidak ingin berutang apa pun padaku dan lebih suka berutang pada Qi Wangye?!"

Secara logika, tidak masalah siapa kreditornya, yang penting utangnya dibagi dua. Dia masih berutang budi pada Shi Er Ye, dan dia hanya berutang tiga ribu tael pada Qi Wangye. Tiga ribu tael! Orang kaya menghabiskan banyak uang. Dia jatuh ke dalam sumur dan tidak bisa keluar. Memikirkannya saja membuatnya ingin menangis.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kalau begitu aku tidak bisa menggelapkan uang itu. Apa artinya jika aku menyimpannya? Tolong berhenti menggodaku. Jika Anda menggodaku lagi, aku akan berlutut di hadapan Anda."

Saat dia berbicara, lututnya hendak turun, tetapi dia mengulurkan tangan dan mengangkatnya, "Bahkan jika kamu tidak punya emas, jangan lupakan masa lalumu. Aku tidak bercanda. Aku menyuruhmu untuk menyimpannya karena aku benar-benar bersungguh-sungguh. Dengan uang, kamu akan lebih percaya diri. Kamu masih punya tuan yang harus dihormati, jadi kamu akan punya lebih banyak tempat untuk menghabiskan uang di masa depan."

Katanya, "Tidak apa-apa. Tuanku bukan tipe orang yang suka menghabiskan banyak uang. Aku bisa mendapatkan sedikit uang dan kita bisa hidup dengan baik."

Dia tersenyum tak berdaya, "Mendapatkan sedikit uang dengan asal-asalan? Mengecat tembok untuk orang lain, dan menjadi pemain terompet di acara pernikahan dan pemakaman?"

Dia menyeringai dan berkata, "Apa masalahnya? Orang-orang biasa hidup seperti itu. Mereka mencari pekerjaan sepanjang tahun. Jika tidak ada pekerjaan, mereka menunggu sampai tanaman matang. Di musim gugur dan musim dingin, mereka memungut dan mencuri..." dia membocorkan rahasia dan tersenyum malu, "Seorang pengrajin sepertiku dapat menghasilkan uang dengan cukup cepat. Jangan merasa kasihan padaku. Selain itu, aku sekarang memiliki pekerjaan yang layak di Kediaman Qi Wangye. Aku menghasilkan lebih banyak uang daripada pelayan dalam bentuk uang tunai dan jagung setiap tahun. Aku dapat memperoleh tiga puluh tujuh tael."

"Tiga puluh tujuh tael setahun dan kamu berutang tiga ribu tael. Kamu harus membayarnya selama delapan puluh satu tahun tanpa makan atau minum. Sudahkah kamu menghitungnya?" dia menatap lurus ke matanya, "Aku hanya mengambil pokok uang yang kamu utang kepadaku, tanpa menambahkan bunga. Bukankah itu bagus?"

Dingyi tampak putus asa, "Delapan puluh satu tahun... aku tidak akan pernah bisa membayarnya sampai aku mati."

"Kalau begitu kamu dapat membayarnya kembali selama sisa hidupmu, dan utang tersebut akan lunas setelah kamu meninggal... Kalau aku tahu lebih awal, seharusnya aku membiarkanmu masuk ke kediamanku. Kenapa kamu malah berakhir di tangan Lao Qi?" dia mendesah," Lao Qi bersikeras melunasi utang, dan aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku hanya merasa nilai uang itu akan berubah jika aku mengambilnya kembali, jadi aku menitipkannya kepadamu agar aku bisa merasa tenang."

Dingyi merasa dilema, lalu melambaikan tangannya dan berkata, "Tolong jangan seperti ini. Anda telah menolongku saat aku dalam kesulitan, dan sekarang aku berutang ribuan tael kepada Anda. Orang macam apa aku ini!" 

Dia meletakkan uang kertas itu di atas meja, mundur beberapa langkah, dan berkata, "Aku tidak menginginkan uang Anda, tetapi aku berutang budi pada Anda. Aku pasti akan membalas budi Anda saat aku punya kesempatan. Mengenai Qi Wangye, aku adalah budaknya, dan dia juga mengatakan bahwa anakku masih menjadi pelayannya. Jika aku tidak bisa membalas budinya dalam kehidupan ini, jadi biarkan anakku terus membalas budinya. Akan selalu ada hari untuk membalas budinya."

Hongce adalah sosok yang berhati besar dan telah mengalami banyak sekali kesulitan, yang meruntuhkan semua pemahamannya sebelumnya tentang wanita. Ketika dia kembali dari pasar burung, dia sangat terkejut dengan apa yang dilihatnya. Dia telah menebak jenis kelaminnya dan membuat segala macam rencana secara rahasia. Tiba-tiba hal itu terkonfirmasi. Jantungnya jatuh kembali ke dadanya, tetapi pikirannya melayang di udara lagi. Apakah dia menyedihkan? Ada banyak orang yang menyedihkan di dunia ini, tetapi dia jelas unik. Tak heran ia menjadi begitu marah ketika para penjaga mempermainkannya terakhir kali, seolah-olah ekor mereka telah diinjak. Kalau dipikir-pikir lagi, itu sungguh sulit baginya.

Tetapi mengapa gadis baik ini berpura-pura menjadi pria? Apa tujuannya? Keingintahuannya sekarang lebih besar daripada perasaan yang tidak dapat dijelaskan itu. Sekalipun dia menyukai seseorang, dia harus menyukainya dengan jelas. Jika ada lapisan di antara keduanya, perasaannya tidak akan murni, jadi dia harus mengujinya lagi dan lagi.

Dia mundur selangkah dan mengangguk, lalu berkata, "Baiklah, karena kamu bersikeras tidak mengambilnya, tinggalkan saja di sana. Kamu bisa kembali mengambilnya saat kamu kekurangan uang. Itu sama saja," dia berbalik ke peti harta karun, membuka pintu ganda kecil, mengambil sesuatu dan menyerahkannya padanya.

Dingyi tidak tahu apa itu, jadi dengan ragu mengambilnya untuk melihatnya. Itu adalah sisir cula badak dan botol porselen putih halus. Ketika dia mengocoknya, sepertinya itu berisi minyak rambut. Dia merasakan pukulan berat di hatinya dan menatapnya dengan kaget. Dia masih memiliki ekspresi tenang, tanpa perubahan besar.

Apakah dia melihat sesuatu? Dia tergagap, "Shi Er Ye... kenapa, kenapa Anda berpikir untuk memberiku ini?"

Hongce meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berkata, "Tidak nyaman jika kamu keluar. Para Goshaitu tidak menyisir rambut mereka, dan angin bertiup kencang sehingga kepala mereka berantakan. Jangan seperti mereka."

Dingyi berdiri di sana dengan canggung sambil memegang barang-barang di tangannya, dan tanpa sadar menganggukkan kepalanya dengan satu tangan, berkata dengan canggung, "Aku mengerti, itu karena aku terlalu ceroboh jadi Anda tidak tahan."

Dia menoleh dan berkata dengan tenang, "Ada begitu banyak penjaga, tetapi aku belum pernah melihat ada orang yang memberi sisir kepada orang lain. Aku pernah dengar kalau seorang wanita suka dengan seorang pria, dia akan memberi sisir sebagai tanda cinta. Tapi jaman sekarang, kalau pria memberi sisir ke pria lain, seharusnya tidak ada hal yang seperti itu!"

Apa hubungannya ini dengan apa pun? Dia tidak benar-benar mengerti perasaan kekanak-kanakan itu. Dia belum pernah mendengar tentang pemberian sisir sebagai tanda cinta. Sekarang Shi Er Ye membimbingnya ke sana, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi.

Dia tertegun dan tidak mengatakan apa pun. Shi Er Ye memiringkan kepalanya untuk menatapnya, matanya berbinar seperti bintang di bawah lampu. Katanya, "Apa? Kamu tidak pakai minyak rambut? Celupkan sisir ke dalamnya, sisir sedikit demi sedikit, dan rapikan rambut yang berserakan... Kalau memang kamu tidak bisa, apa perlu aku yang melakukannya?"

"Tidak, tidak..." dia buru-buru menolak, "Terima kasih atas hadiahnya, Shi Er Ye. Aku akan memikirkannya nanti. Aku tidak berani merepotkan Anda." 

Para gadis mencintai keindahan alam. Dia menundukkan kepalanya dan membelai botol itu. Badan botol yang ramping itu halus. 

Dia tidak bisa melupakannya dan tersenyum, "Sejujurnya, aku benar-benar tidak pernah menggunakan minyak rambut. Orang-orang yang melakukan pekerjaan serabutan tidak punya banyak waktu untuk melakukannya dengan teliti. Aku hanya menyisirnya di pagi hari dan selesai. Aku tidak punya banyak waktu untuk menyisirnya dengan sisir. Aku pernah mendengar seorang tetangga berbicara tentang Kuil Dongyue sebelumnya. Ada sebuah kiasan di Sembilan Neraka dan Delapan Belas Penjara. Dikatakan bahwa jika kamu menggunakan terlalu banyak minyak rambut, hantu-hantu kecil akan menggantungmu terbalik setelah kamu meninggal, menarik rambutmu ke bawah, dan mangkuk di bawah untuk menampung minyak tidak memiliki dasar, jadi tidak akan pernah penuh. Akan digantung seperti ini selama bertahun-tahun dan berbulan-bulan."

Dia tertawa dan berkata, "Itu hanya taktik menakut-nakuti. Itu untuk menyarankan para gadis untuk mengurangi jumlah minyak rambut dan lebih berhemat."

"Aku tahu," dia tersenyum, lesung pipinya tampak gembira, "Hei, aku belum pernah menggunakan ini seumur hidupku..."

Hongce menatapnya dan mendesah perlahan. Sebotol minyak rambut saja sudah cukup membuatnya bahagia selama setengah hari. Dia begitu mudah merasa puas. Dia tidak dapat menemukan orang seperti dia di sekitarnya. Apa yang dialaminya tidak dapat dijelaskan hanya dengan kata-kata. Sementara yang lain menikmati bunga dan bermain catur, dia membersihkan noda darah di tanah di Caishikou. Dia bisa mengangkat kepalanya di tengah debu yang beterbangan, dan tetap tersenyum secerah cahaya pagi. Dia tidak mengeluh tentang dirinya sendiri dan hidup dengan ulet. Putri-putri pangeran dan bangsawan akan panik ketika mereka melihat serangga. Jika mereka dikirim ke tempat eksekusi, sebagian besar dari mereka akan ketakutan setengah mati.

Gong penjaga malam berbunyi di luar, dan Dingyi teringat bahwa hari sudah larut malam. Dia mengangkat bahu dan berkata, "Aku membuat Anda tetap terjaga, tetapi aku harus pergi sekarang. Terima kasih untuk hari ini. Aku hampir lelah mengucapkan terima kasih sebanyak ini. Aku sudah mengucapkan terima kasih berulang-ulang..." dia mengangkat sisir tanduk dan botol porselen, "Aku juga harus berterima kasih pada Anda untuk ini. Aku akan membutuhkannya nanti."

"Minyak rambut adalah hal kedua tetapi sisirnya harus selalu dijaga baik-baik," dia mengantarnya sampai ke pintu, "Tidak jauh dari sini ke Hetan, bisakah kamu berjalan sendiri? Apakah kamu ingin aku mengantarmu?"

Dia tertawa dan berkata, "Andau terlalu menyanjungku. Tidak masuk akal bagi seorang pangeran untuk mengirim pengawal. Jika Anda memberi tahu orang lain tentang hal itu, mereka akan menertawakan Anda. Silakan tinggal. Aku akan pergi."

Dia hendak melangkah keluar pintu, tetapi tiba-tiba Shi Er Ye menariknya sambil mencengkeram lengannya. Merasakan lekuk tubuhnya yang halus di balik jubahnya, dia teralihkan sejenak dan melepaskan tangannya lagi, berbisik, "Kita akan kembali ke jalan besok. Apakah kamu merasa lebih baik? Apakah perutmu masih sakit?"

Dingyi tersedak sejenak. Dia tidak dapat menjelaskan masalah di kewanitaan kepadanya dengan jelas, jadi dia berkata dengan samar, "Terima kasih atas perhatian Anda, Shi Er Ye. Aku baik-baik saja. Anda dapat melihat bahwa aku masih hidup dan sehat kembali. Anda dapat masuk. Hari semakin gelap dan embunnya tebal. Jangan sampai Anda masuk angin," dia memutar pergelangan tangannya dan dengan lembut mendorong lengannya, "Kembalilah. Ada lampu di jalan. Aku tidak akan menabrak apa pun."

Hongce berdiri di luar ambang pintu dan memperhatikannya pergi, sampai dia dengan anggun berjalan keluar dari gerbang bunga gantung dan kemudian berbalik kembali ke dalam istana. Kalau dipikir-pikir lagi suasana hati tadi, rasanya seperti mereka berpamitan sejauh delapan belas mil. Dia membelai tempat yang disentuhnya, dan merasa sedih.

***

BAB 37

Meninggalkan Shengjing dan terus ke utara, daerah sepanjang jalan sangat luas dan jarang penduduknya, dan stasiun pos menjadi semakin jauh. Biasanya dibutuhkan waktu tiga hingga lima hari perjalanan siang dan malam untuk menjumpainya. Cuacanya sangat dingin, sangat berbeda dengan iklim di Beijing. 

Dia menunggang kuda tanpa lapisan celana panjang di dalam dan udara dingin menyusup masuk melalui setiap lubang kain yang terasa seperti jarum menusuk kulitnya. Apa yang harus dia lakukan jika mereka tidak menemukan penginapan? 

Tim perlu istirahat dan tidak bisa membuang-buang waktu seperti ini, jadi kami harus mendirikan tenda di alam liar untuk bermalam. Tenda para pangeran terbuat dari kulit sapi dan ditutupi dengan kain tebal, sehingga tidak terpengaruh oleh angin atau hujan. Gosha dan para pengawal memiliki tenda kain minyak biasa, yang hanya dapat memberikan tempat berteduh, tetapi tidak dapat menahan dingin yang ekstrem, jadi mereka membuat api di mana-mana. Api menjalar di kegelapan malam, menerangi kaki gunung.

Setelah menyelesaikan masalah tempat tinggal, kita harus mempertimbangkan makanan. Keluarga Gosha semuanya muda dan kuat. Mereka makan roti kukus sepanjang hari dan tidak makan apa pun. Begitu mereka mendirikan kemah, mereka pergi berburu. Belasan orang dikirim dalam beberapa tim, persis seperti perburuan musim gugur sang kaisar. Beberapa bertanggung jawab atas pengepungan, beberapa untuk perburuan. Mereka dapat kembali dengan muatan penuh dalam waktu setengah jam. 

Adapun Dingyi, bagaimanapun juga, dia tidak pernah berlatih berkuda dan memanah, dan dia tidak bermitra dengan mereka. Dia merasa malu untuk makan gratis, jadi setelah melayani kedua leluhurnya, dia pergi jalan-jalan sendirian. Sambil menengok ke sana ke mari, dia menarik ketapel itu dengan baik. Ia membidik burung-burung yang bertengger di pohon pada malam hari, lalu dengan sekali jentikan, ia menjatuhkan seekor burung besar.

Dia meluncur mundur dengan miring, dan semua orang tertawa saat melihatnya, "Xiaoshu dan burung telah membentuk ikatan yang tak terpisahkan."

Qi Wangye mengambilnya dan berkata, "Burung hantu, apakah benda ini bisa dimakan?"

Dia memang belum pernah memakannya, tetapi burung hantu ini cukup besar, dan tampak seperti ayam saat dilemparkan ke sana. Dia ragu-ragu dan menggaruk kepalanya, "Tentu saja, ada orang-orang di desa kami yang memakan burung hantu. Yang ini dagingnya jauh lebih banyak daripada yang ini," dia mengambilnya kembali dan berkata, "Berikan padaku. Aku akan membersihkannya dan memanggangnya untuk makan malam."

Ada seseorang yang berdiri di ruang terbuka di depan tenda, tidak merasa nyaman. Dia memandang keluar dengan tenang dengan tatapan mata berair.

Dinyi sibuk mengeluarkan isi perut mangsanya, mengeluarkan organ dalamnya, menusuknya dengan garpu pohon, lalu memanggangnya di atas api. Api unggun berderak, daging terbalik di atas api, dan tak lama kemudian aroma harum terpancar. Dingyi mencium bau burung hantunya dan tidak menemukan bau aneh, itu bagus. Dia dengan senang hati menaburkan garam di atasnya, menambahkan sedikit jinten, dan memanggangnya dengan sangat hati-hati.

Qi Wangye datang dan duduk di sebelahnya. Dia menatapnya dan berseru, "Kenapa Anda duduk di lantai? Bolehkah aku menyiapkan handuk untuknya?"

"Tidak apa-apa," Qi Wangye menunjuk, "Rasanya enak sekali."

Dia menyeringai, "Lebih baik Anda makan rusa kesturi. Aku tidak tahu seperti apa rasanya nanti. Aku takut Anda akan muntah. Anda mudah sekali muntah..."

Qi Wangye tahu bahwa dia menyinggung fakta bahwa kepala pelacur itu menyuapinya anggur dengan kukunya, jadi dia memutar matanya dengan keras dan berkata, "Apa yang kamu bicarakan? Aku ingin memakan burung hantu ini hari ini! Cepatlah, sobek kakinya untukku saat sudah matang."

Seberapa besar kaki burung? Dingyi berkata, "Makanlah dada ini. Dagingnya banyak sekali sehingga akan ada yang tersisa untuk mengisi celah di antara gigi Anda."

Qi Ye mendecak lidahnya lagi, "Kamu tampaknya orang yang sangat sopan, tetapi cara bicaramu sungguh menjijikkan!"

Dingyi hanya tersenyum dan menoleh untuk melihat tenda besar itu. Bagian luar tenda itu kosong dan tidak ada tanda-tanda Shi Er Ye. Dia berbalik dengan enggan, merasa hampa di dalam, tidak mampu menggambarkan perasaannya. Hari itu, dia mendengarnya bercanda bahwa sisir adalah tanda cinta yang diberikan oleh seorang gadis kepada orang lain. Meskipun si pembicara tidak bermaksud demikian, pendengar menanggapinya dengan serius. Dia memperhatikan hal itu dan sejak saat itu dia selalu membawa sisir cula badak itu, sebagai sedikit penghiburan bagi cintanya yang naif!

Banyak pikiran yang ada dalam benaknya, tapi tak boleh ada yang melihatnya. Baik di hadapan rekan-rekannya, Qi Wangye, atau terutama Shi Er Ye, dia tidak berani mengungkapkan sedikit pun petunjuk. Apa yang akan dipikirkan orang jika mereka mengetahuinya? Mengatakannya kotor dan tidak tahu malu, dia masih ingin merayu seorang pria?

Dia merasa sedikit tidak berdaya. Dia tahu situasinya dan tidak memenuhi syarat untuk memikirkan hal-hal itu. Tetapi dia tidak bisa mendekatinya sekarang. Ketika dia menjadi Wen Dingyi lagi, dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi. Dia menundukkan kepalanya dan merasa kesepian. Mereka terlalu jauh dan dia memiliki kehidupan cemerlangnya sendiri. Sedangkan dia sendiri, dia harus memikirkan saudara-saudaranya terlebih dahulu. Jika dia sudah tua nanti, dia akan mencari seorang pemburu atau petani buah dan menikahinya meskipun dia hanya akan punya cukup makanan dan pakaian.

Dia awalnya sangat gembira, tetapi tiba-tiba menjadi murung. Qi Wangye mengamatinya lama sekali, lalu berbalik untuk melihatnya. Tidak ada apa-apa. Shi Er Ye bersikap angkuh dan mulia, tidak seperti dirinya, yang bahkan merendahkan diri untuk bersenang-senang bersama orang-orang. Xiaoshu tidak senang karena dia tidak dapat melihatnya. Tiba-tiba ia merasakan sesuatu yang asam, berdeham, dan berkata, "Xiaoshu, aku ingin makan ikan. Bagaimana kalau kita pergi ke kolam dan mencari ikan besok?"

Dingyi bersenandung, "Anda mau makan ikan? Ikan hanya bisa ditangkap di siang hari, tetapi kita harus bepergian di siang hari! Mengapa Anda tidak bersabar saja dan menunggu sampai kita sampai di stasiun pos dan meminta mereka memberi Anda semangkuk kepala ikan pedas."

Qi Wangye merasa sangat bosan dan lesu. Dia mengambil sebuah dahan dan menggaruk tanah, "Tidak masalah jika aku menunda sebentar..."

"Lebih dari seratus orang berhenti menunggu kita menangkap ikan?" itu tampaknya tidak mungkin! 

Dia memikirkannya lagi, Qi Wangye kan tuannya, kenapa dia harus khawatir begitu? 

Dia memiringkan kepalanya dan berkata, "Pokoknya, aku akan mendengarkan Anda. Apa pun yang Anda katakan, aku akan melakukannya... Hei, burung itu sekarang bisa dimakan!"

Dagingnya dipanggang dan berdesis dengan minyak. Dia meniup abunya dan buru-buru merobek dagingnya. Dia menyodorkannya padanya dan berkata, "Coba saja. Jangan salahkan aku kalau rasanya tidak enak."

Bagaimana itu bisa terjadi? Qi Wangye tidak lagi memiliki sifat pemarah terhadapnya. Dia mengambil daging itu dan mengunyahnya dalam gigitan kecil, sambil mengangguk sambil mengunyah, "Rasanya seperti daging merpati, lumayan, tapi dipanggang terlalu lama, jadi terlalu matang."

Dia menundukkan kepalanya untuk mencicipi sepotong dan berkata sambil tersenyum, "Itu benar. Aku ceroboh dan memanggangnya seolah-olah itu adalah ayam."

Pada saat ini, Na Jin membawa daging kelinci dan rusa kesturi. Qi Wangye mengambil dua potong dan memasukkannya ke tangannya, sambil berkata, "Jangan makan itu. Kamu tidak bisa mengunyahnya. Makan saja rusa kesturi itu. Lihat betapa empuknya rusa itu saat dipanggang."

Dia mengucapkan terima kasih, menyingkirkan burung hantu itu, meletakkan sepotong daging berbentuk persegi di atas kakinya, mengambil sepotong roti dari karungnya untuk menopangnya, dan merobek daging itu sepotong demi sepotong di sepanjang benang sutra. Setelah merobeknya, dia memasukkannya ke dalam roti dan melipatnya dengan hati-hati menjadi dua.

"Apa ini? Roujiamo?" Qi Wangye tertawa dan berkata, "Kamu sungguh bijaksana, penuh perhatian, dan berbakti kepada tuanmu," dia tidak memberinya kesempatan bicara dan langsung mengambil kue itu.

Dingyi mendesah pelan. Dia mengemas kue untuk Shi Er Ye. Shi Er Ye tidak sesantai Qi Wangye. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan dan tidak punya waktu untuk bersantai. Namun Qi Wangye ini agak aneh. Dia selalu nongkrong di sini. Apa alasannya? Kalau tidak sanggup menyinggung, lebih baik bersembunyi saja. 

Ia tersenyum dan berkata, "Ubahlah selera makan Anda Wangye, supaya tidak selalu memikirkan makan ikan... Wangye, silakan duduk. Aku akan pergi melihat burung-burung. Aku baru saja menggantungnya di dekat api. Jangan sampai mereka terpanggang di dekat api jika aku tidak hati-hati," setelah berkata demikian, dia mengambil daging dan karung itu lalu pergi ke tendanya yang kecil.

Setelah mempersiapkannya lagi, dia merobek daging itu menjadi potongan-potongan kecil, mengemasnya, dan diam-diam menyelinap ke tenda kulit sapi milik Shi Er Ye. Dia satu-satunya orang di dalam tenda. Sha Tong mungkin pergi keluar untuk mengambil makanan. Shi Er Ye sedang duduk di bawah lampu, sedang memasukkan benang ke dalam jarum di depan lilin.

Dia terkejut, "Anda ingin menjahit baju?"

Sang Shi Er Ye mengangguk dan menunjuk jubah di lututnya, "Saat kita berjalan di hutan, bajuku tergores oleh dahan pohon. Ada lubang besar di sana."

Memang merepotkan jika harus jauh dari rumah, tapi Sha Tong tidak melayaninya dengan baik, jadi bagaimana mungkin dia membiarkan tuannya menjahit pakaiannya sendiri!

Dia segera melangkah maju untuk mengambilnya, "Katakan saja padaku. Aku juga bisa menjahit. Aku menjahit pakaian guruku dan Shige-ku. Meskipun keterampilanku tidak bagus, tapi aku bisa melakukannya," dia menyerahkan kue itu, "Anda sudah makan? Ambil ini untuk dimakan dulu."

Dia berkata, "Bagaimana denganmu? Kamu sudah sibuk begitu lama sehingga aku belum melihatmu makan apa pun. Bukankah burung hantu itu lezat?"

Ternyata dia sedang memperhatikan! 

Dingyi menjadi senang dan berkata sambil tersenyum, "Dagingnya terlalu lama dipanggang jadi terlalu keras untuk dikunyah. Daging rusa itu masih lebih baik... Anda makan saja. Aku tidak lapar. Ada sepotong daging lagi di sana. Aku akan memakannya nanti."

Dia duduk sambil memegang jubah dan menutup kedua sisinya. Ada teknik jarum yang disebut menjahit jarum tersembunyi, yang pada dasarnya tidak meninggalkan jejak dengan menarik jarum dan menjahit.

Dia mengikatkan benang itu menjadi simpul-simpul di bawah lampu dan menyisir kulit kepalanya dengan ujung jarum. Setiap gerakannya lembut. Hongce meliriknya ke samping. Dia tidak mengenakan topi, dan alis serta pelipisnya tampak indah. Dia mulai khawatir. Dia telah melayani Lao Qi sepanjang waktu. Apa yang akan terjadi kalau dia ketahuan? Lao Qi telah berperilaku aneh akhir-akhir ini dan sangat protektif terhadapnya. Mungkinkah dia telah menyadarinya juga? Itu seharusnya tidak terjadi. Mengingat sifatnya yang pemarah, mengapa harus sulit-sulit menyukai seseorang seperti ini? Dia pasti sedang berjuang melawan hal itu, kalau tidak dia pasti sudah mengambil tindakan sejak lama.

Dia bertanya dengan ragu-ragu, "Apakah Lao Qi memberitahumu sesuatu?"

Dia mendongak, bingung, "Tidak, semuanya baik-baik saja." 

Setelah memikirkannya, dia berpikir bahwa dia mungkin kesal karena terakhir kali dia mengembalikan uang, jadi dia lebih memperhatikan Lao Qi, dan merasa bahwa dia menjadi semakin aneh. Di satu sisi ada sang tuan, dan di sisi lain ada sang dermawan. Sulit untuk berbicara dengan kedua belah pihak. 

Dia tidak yakin apa yang ditanyakan oleh Shi Er Ye, jadi dia bertanya, "Apa maksud Anda? Apakah Anda bertanya apakah Qi Wangye mengatakan sesuatu yang buruk tentang Anda?"

Dia sedikit terkejut, "Tidak juga... Misalnya, apakah dia memintamu untuk menjauh dariku, atau apakah dia melakukan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan."

Dia memang mengucapkan beberapa kata yang tidak dapat dijelaskan, seperti kata selir pada hari itu, yang membuatnya cukup takut. Untungnya, itu hanya tindakan marah yang spontan dan tidak boleh dianggap serius. Dia tidak akan menyebarkan hal ini. Kalau saja dia laki-laki, dia hanya akan menertawakannya. Namun dia seorang wanita dan dia tidak bercanda dengan dirinya sendiri seperti ini.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Meskipun Anda bukan majikanku yang sebenarnya, Anda tetaplah pangeran. Aku selalu merepotkan Anda. Qi Wangye tidak senang dan memberiku beberapa ceramah, tetapi tampaknya tidak ada yang lain. Qi Wangye bukanlah orang yang serius. Aku dulu takut padanya, tetapi sekarang kupikir dia mudah bergaul."

Hongce bergumam, "Benarkah..."

Salah jika mudah bergaul. Lao Qi selalu bersikap sewenang-wenang dan mendominasi. Dia berbeda darinya karena latar belakang keluarganya yang baik dan dukungan dari Ibu Suri. Ketika para pangeran dikanonisasi, saudaranya hanya seorang Beile*, tetapi ia langsung dikanonisasi sebagai seorang Qinwang. Ini merupakan pengecualian bagi seorang pangeran yang tidak membuat prestasi apa pun. Karena kehidupan mereka berjalan mulus, mereka relatif lebih sombong. Mereka akan memukul atau membunuh orang jika mereka mengatakan sesuatu yang salah. Hal ini terlihat pada insiden dengan penjaga yang meracuni burung terakhir kali. Kalau dia hangat terhadap seseorang, berarti dia peduli terhadapnya. Dengan jarak sedekat itu, apakah akan terjadi sesuatu yang salah?

*Pangkat bangsawan di dinasti Qing -- di bawah Qinwang dan Junwang

Kain penutup pintu tenda diangkat, dan Sha Tong membawa sepotong daging utuh, sambil tersenyum berkata, "Ha Gang dan anak buahnya baru saja membunuh seekor rusa, rusa itu pasti sudah cukup tua, sangat besar, butuh waktu lama untuk memanggangnya. Wangye pasti lapar, cepatlah makan selagi hangat."

Hongce berdiri dan memanggilnya, "Singkirkan pekerjaan menjahitmu dan kemarilah juga."

Dingyi mendongak dengan heran, "Bagaimana mungkin Anda berbagi makanan ini dengan seorang pelayan? Aku sudah hampir selesai. Aku akan mengisi perutku sendiri nanti."

Sha Tong bisa membaca wajah taunnya. Ketika dia melihat tuannya terdiam, dia bergegas mengambil alih pekerjaan di tangan Xiaoshu dan berkata, "Serahkan ini padaku. Kamu pergi dan layani Wangye saat makan malam."

Dingyi didorong olehnya. Ada meja rendah di tenda Shi Er Ye dan kain lap di lantai. Dia berlutut dan memilin kain lap supaya dia bisa menyeka tangannya, lalu berlutut di sampingnya dan bersiap memotong daging, tetapi Shi Er Ye telah mengambil pisau. Dia berdiri dan mengambil bagian yang paling empuk, memotong daging menjadi irisan tipis, lalu meletakkannya di depan Dingyi satu per satu. 

Melihat Dingyi menatap kosong, dia bertanya, "Mengapa kamu tidak makan? Kamu selalu melayani orang lain jadi kamu tidak mau makan apa pun yang sudah siap?"

Dia berkata dengan datar, "Memang benar... Shi Er Ye memperlakukanku dengan sangat baik, aku merasa tersanjung."

"Anda akan terbiasa setelah terkejut pada awalnya," dia meletakkan pisaunya dan mencuci tangannya, lalu menyingsingkan lengan bajunya untuk menuangkan tehnya. Dia mendorong cangkir teh ke depan dan berkata, "Hati-hati saat melayani Qi Wangye. Jika terjadi sesuatu, datanglah menemuiku, tidak peduli seberapa larutnya itu."

Ding Yi mengangguk sambil memegang daging di mulutnya, "Aku tahu, jika Anda tidak mengatakan ini, aku merasa akan mengganggu Anda. Jika Anda mengatakannya seperti itu, aku akan lebih percaya diri," dia menunjuk dengan satu jari, "Shi Er Ye, makanlah juga. Apakah ini daging rusa sika? Mirip seperti rusa kesturi."

"Mereka sebenarnya adalah saudara. Rusa sika adalah paman rusa kesturi. Rusa kesturi tidak tahan ketakutan. Jika mereka terlalu takut, mereka akan pingsan. Rusa sika sedikit lebih kuat daripada rusa kesturi. Paling-paling, mereka akan pingsan," dia tersenyum padanya, "Kamu juga sering ketakutan. Jika kamu terlalu sering ketakutan, kamu akan menjadi santapan di piring. Hati-hati!"

(Hahaha...)

Segala sesuatu dapat dihubungkan padanya. Shi Er Ye adalah orang yang sangat jujur. Kapan dia menjadi begitu lemah? Dingyi berkata dengan canggung, "Tolong berhenti mengolok-olokku. Otakku sering kali tidak cukup baik dan aku tidak bisa berpikir jernih tanpa ketakutan."

Hongce menatapnya dengan tenang, tanpa menjawab, dan hanya menunjuk sudut mulutnya, "Di sini."

Dingyi berkata, "Apa?"

Tanpa berpikir panjang, Hongce mengulurkan tangan dan menyeka sisa daging dari sudut mulutnya. Ketika jari-jarinya yang hangat menyentuh pipinya, Dingyi langsung tersipu dan berkata dengan nada bercanda, "Oh, tata krama makanku tidak baik. Maaf telah mempermalukan Anda, Shi Er Ye."

Ketika dia mengatakan hal itu, jantungnya mulai berdetak kencang. Sikap Shi Er Ye menjadi semakin membingungkan. Meskipun mereka telah berurusan dengannya beberapa kali sebelumnya dan dia tidak bersikap pendiam seperti sebelumnya, dia tetaplah seorang majikan, dan dia memiliki martabat dan keagungan yang tak tertandingi. Ia merasa bahwa para pangeran itu harus menjaga jarak dengan orang lain, karena jika mereka terlalu santai, orang akan bergidik.

Saat memikirkannya, Hongce merenungkan dirinya sendiri dan merasa bahwa dia telah bertindak terlalu jauh dan ini bukanlah hal yang baik. Dia menegakkan wajahnya, menundukkan kepalanya dan perlahan-lahan memakan beberapa potong daging. 

Setelah jeda sebentar, dia mengerutkan bibirnya dan berkata, "Menurut jadwal saat ini, kita akan mencapai Gunung Changbai dalam waktu setengah bulan. Rencana awalnya adalah tiba pada pertengahan Oktober, tetapi sekarang tampaknya mustahil. Kita terlambat terlalu lama di jalan, dan sekarang sudah bulan November... Setelah menyelesaikan kasus di Gunung Changbai, akan memakan waktu setidaknya sepuluh hari. Saat kita tiba di Ningguta, sudah hampir Tahun Baru."

Dingyi mendengarkan dan pikirannya berangsur-angsur menjadi jernih. Dia terus melangkah selangkah demi selangkah, selalu berpikir bahwa dia masih jauh dari pertanian kekaisaran, tetapi dia tiba di sana hanya dalam waktu setengah bulan. Sekarang dia merasa penuh harapan sekaligus takut. Dia berharap dapat bertemu kembali dengan saudara-saudaranya yang hilang, tetapi dia juga takut karena tidak tahu bagaimana kasus ayahnya akan berakhir, dan apakah saudara-saudaranya akan dikirim kembali ke ibu kota. Waktunya telah tiba ketika segala sesuatunya harus dihadapi. Kalau begitu, bagaimana aku bisa mengaku pada kedua pangeran itu? Dia bahkan tidak berani membayangkan betapa marahnya mereka ketika mengetahui kebenarannya.

Hongce telah mengamati ekspresinya dengan cermat. Ekspresi bingungnya hanya memperdalam kecurigaannya. Apakah dia menuju Gunung Changbai atau Ningguta? Kedua tempat yang pahit dan dingin ini selalu menjadi tempat pengasingan pejabat istana. Dia, seorang gadis, berbaur dengan sekelompok pria, mengikuti mereka sepanjang jalan dari ibu kota. Apakah dia keturunan seorang pejabat terpidana yang bepergian melintasi gunung dan sungai untuk mencari keluarganya?

Dia punya terlalu banyak rahasia. Dia bisa dengan jelas bertanya padanya tentang hal itu, tetapi dia terus membuang-buang waktu. Sebenarnya dia takut kalau hasilnya tidak memuaskan dan dia harus mengambil banyak jalan memutar di kemudian hari. Dia sendiri tidak dapat menghitung berapa kali dia harus mengambil jalan memutar.

Mungkin sebaiknya dia menunggu sampai dia bicara sendiri. Jika dia percaya dan jujur ​​padanya, dia akan melakukan apa saja untuk melindunginya. Namun jika dia terus menerus berbohong padanya, itu artinya semua antusiasmenya sia-sia dan dia tidak akan pernah mau terbuka padanya, yang mana akan menjadi kegagalannya yang terbesar.

***

BAB 38

Dingyi, di sisi lain, juga berjuang dengan masalah ini untuk waktu yang lama. Dia harus menjelaskan sesuatu, tetapi dia tidak yakin seperti apa situasinya setelah dia  menceritakannya. Bagaimana jika Shi Er Ye marah dan membawanya pergi untuk diadili, atau bahkan mengusirnya secara langsung? Gunung Changbai begitu dekat, bukankah semua usahanya akan sia-sia? Dia telah memikirkannya dan akan bertindak sesuai dengan itu saat dia sampai di sana. Sebelum dia pergi, gurunya telah mengatakan kepadanya bahwa sekalipun dia melihat kakaknya, dia tidak boleh mengakuinya secara membabi buta, dan dia mengerti alasannya. Jadi dia harus tetap tenang, sekarang bukan saatnya, bahkan jika kata-kata itu ada di ujung lidah dia, dia harus menelannya kembali.

Karena Xiaoshu tidak ingin menyebutkannya, tentu saja Hongce tidak akan menanyakannya. Dia hanya tahu dalam hatinya bahwa dia lebih peduli padanya.

Mereka masih melakukan perjalanan di pagi hari dan beristirahat di malam hari. Mereka berangkat dari Fusong dan mengambil jalan resmi, yang membuat mereka mengambil jalan memutar besar dan menuju diagonal ke tenggara, sehingga menghemat separuh jarak berjalan kaki. Namun perjalanannya sulit. Terjadi hujan salju lebat di akhir Oktober, membuat perjalanan menjadi sangat sulit.

Cuacanya sangat dingin, dan kedua burung itu benar-benar kedinginan. Mereka menundukkan leher sepanjang hari, seperti ayam yang menunggu untuk disembelih di pasar. Tak ada lagi nyanyian, tak ada lagi tarian, dan setelah keindahan memudar, gunung-gunung dan sungai-sungai selamanya sunyi, sangat sunyi dan suram.

Sangkar sutra emas yang dibeli Qi Wangye di Beijing sangat berguna. Keduanya berukuran pas dan dapat dengan mudah dibawa di dada. Itu hanya tampak sedikit jelek. Dia takut tercekik jika dia menaikkan dan menurunkannya, dan dia ingin mengarahkannya ke kiri dan kanan, tetapi dia merasa wajahnya akan terekspos. Tetapi Qi Wangye tetap datang untuk melihat. Tanpa menunggu dia melakukan sesuatu, dia sendiri yang akan mengangkat kerah bajunya. Setelah satu sisi terangkat, sisi lainnya akan menonjol keluar, terlihat sangat aneh dan membuat orang tertawa dan menangis.

Dadanya membusung penuh sesak, dan Qi Wangye mendesah, "Lihatlah betapa Shu'er kita terlihat seperti wanita. Dengan hiasan kepala dan pakaian yang indah, dia akan menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi."

Dia merasa sangat malu. Qi Wangye memiliki penglihatan yang tajam. Akan tetapi, situasinya jauh dari sebaik yang ia bayangkan setelah hal itu terungkap.

Dia terus berpura-pura bodoh, bersikap hati-hati dan melakukan tugasnya. Tim kuda berbaris melewati salju dan akhirnya tiba di Gunung Changbai pada hari yang ditentukan.

Berdiri di gerbang pertanian kekaisaran, dia merasa seolah-olah berada di dunia lain. Melihat sekeliling, dunia ini luas dan tak terbatas. Di musim dingin, hanya sedikit orang yang datang ke sini. Yang dapat dia lihat hanyalah pegunungan dan pohon pinus yang bergoyang tertiup angin. Seluruh tubuh Dingyi gemetar dan giginya gemeretak, bukan karena kedinginan, tetapi karena ia tidak dapat menahan kegembiraannya. Setelah sekian banyak kesulitan, akhirnya dia sampai di sini. Rasanya dua belas tahun terakhir dihabiskan hanya untuk hari ini. Menginjak tanah ini, di sinilah saudara-saudaranya menderita. Saat dia menemukan mereka, dia merasa keinginannya yang lama telah terpenuhi dan dia juga bisa menghibur orang tuanya.

Yang disebut pertanian kekaisaran adalah pertanian dan peternakan yang dikelola langsung oleh keluarga kerajaan. Hanya ada lima atau enam dari mereka di masa-masa awal Daying tetapi sekarang jumlahnya telah meningkat menjadi lebih dari dua puluh. Di mana ada pertanian, di situ pasti ada rumah. Istana kekaisaran secara khusus menunjuk kasim untuk mengawasi pertanian. Biasanya, kaisar berada jauh dan para kasim ini seperti tiran lokal. Mereka meletakkan tangan mereka di tungku, berjalan ke segala arah, dan menindas para petani dan tahanan. Kini setelah sang pangeran tiba, para kasim memimpin kepala desa dan pelayan untuk keluar menyambutnya, dan sekelompok besar orang berlutut di luar gerbang.

Dingin sekali rasanya, sampai-sampai wajahnya mati rasa. Qi Wangye menderita radang dingin di telinganya. Dia mengusapnya setelah turun dari kudanya dan berteriak, "Hentikan formalitas sialan itu. Kamu tahu ada orang yang akan datang dan kamu bahkan tidak mempersiapkan diri!"

Kepala kasim Tao Yongfu membungkuk dan maju untuk melayani, "Wangye, makanan dari pedesaan tidak cukup baik untuk disajikan di atas meja. Aku telah bergegas meminta orang-orang untuk menyiapkan jamuan makan. Hidangannya adalah daging buruan dari pegunungan, dan anggurnya adalah Daqu buatan sendiri. Semuanya sudah siap. Kami akan menyambut Anda dan menghangatkan Anda. Silakan datang."

Qi Wangye kehilangan selera makannya saat mendengar tentang binatang buruan. Ia melambaikan tangannya dan berkata, "Kami sudah cukup makan daging di jalan. Mari kita rebus semangkuk ikan dan masak semangkuk talas saja."

Mendengar ini, Tao Yongfu langsung setuju dan memberi isyarat kepada bawahannya untuk menyambut tuan-tuan itu dan memberi perintah ke dapur untuk menyiapkan makanan.

Pangeran beserta pejabat dari Kementerian Perang dan Kementerian Kehakiman pergi ke aula, sedangkan Gosha dan para pengawal pergi ke tempat mereka masing-masing. Tidak banyak barang di sekitar pertanian kekaisaran, tetapi ada banyak rumah. Dari selatan ke utara, ada deretan rumah berbentuk tabung seperti kandang merpati. Atapnya sangat rendah, tetapi masih nyaman untuk dua orang tinggal dalam satu ruangan. Dingyi telah menerima pesanan khusus. Dia dan burung itu tinggal dalam satu ruangan tanpa harus berdesakan dengan orang lain. Setelah dia menyiapkan anglo dan merawat burung itu, dia akhirnya bisa keluar jalan-jalan.

Menjelang sore, langit tampak seperti toples acar yang terbalik. Sawi hijau Cina telah diasamkan menjadi saus kuning, dan dasar toples tersebut suram. Dia mendongak dan napasnya berubah menjadi awan. Dia mundur sambil memasukkan lengan bajunya, dan melihat seorang pria berpakaian petani tengah mendorong sepeda roda tiga. Ada banyak barang di sepeda roda tiga itu, termasuk tahu dalam baskom serta lobak, ubi, rebung musim dingin, dan akar teratai dalam keranjang. Dia mungkin sedang mengantarkan sayur-sayuran ke ladang. Saat ia mendorong kereta, rodanya melindas sebuah batu, menyebabkan kereta terguling dan salah satu keranjang terjatuh, dipenuhi kentang.

Dingyi bergegas membantu memungut sampah. Petani itu mengucapkan terima kasih berulang kali dan dari aksennya dia sepertinya berasal dari Beijing. Dia penasaran, "Apakah Anda dari Beijing?"

Petani itu menjawab, "Apakah Anda pelayan utusan kekaisaran? Anda tampak asing."

Dingyi menghela napas, "Aku baru saja tiba hari ini. Setelah beres-beres, aku keluar untuk melihat-lihat. Di sini sangat dingin, tidak seperti Beijing."

Lelaki itu tertawa dan berkata, "Siapa yang akan datang ke sini jika mereka tidak melakukan kesalahan? Mereka semua diasingkan karena telah melakukan kejahatan, dan mereka datang ke sini untuk bekerja keras menebus dosa-dosa mereka."

Dingyi meliriknya, dan karena topiknya sudah sampai pada titik ini, dia menambahkan, "Aku lihat tempat ini besar, apakah semua tahanan tinggal di sini?"

"Di mana itu? Apakah ini istana Kasim Tao dan anak buahnya? Sekarang giliran mereka untuk tinggal di sana. Ada sebuah tempat di puncak bukit yang jauh dari sini. Tempat itu dikelilingi oleh jaring yang terbuat dari tanaman caltrop. Ada sebuah gubuk dengan tempat tidur susun besar di dalamnya. Puluhan orang tidur dalam satu kamar. Di sebelahnya ada kandang sapi dan kandang domba. Mereka tinggal di dekat hewan-hewan."

Dingyi merasa tidak nyaman dan mendesah, "Kalian tidak lagi dianggap manusia setelah datang ke sini..."

"Sebagai seorang penjahat, kamu hanya disiksa. Bagaimana kamu bisa berharap diberi makan dan berpakaian bagus?" petani itu menggelengkan kepalanya, "Anda tidak tahu. Di pagi hari, para pengawas mengantar kami keluar untuk mengolah kembali tanah terlantar dan menjemput kami kembali saat senja. Kami hidup seperti keledai dan kuda setiap hari. Apa yang kami kenakan? Jubah katun tua yang tidak membuat kami hangat. Lengan bajunya robek dan celananya menjuntai. Tidak mungkin untuk mengangkatnya. Anda datang tepat waktu. Beritahu utusan kekaisaran untuk menghukum orang-orang bernama Tao ini. Kami para petani menderita. Mereka menindas kami sedemikian rupa sehingga kami tidak dapat mengangkat kepala. Kami tidak tahu berapa banyak sewa yang dikumpulkan pengadilan setiap tahun. Jika kami menghasilkan sepuluh dan biji-bijian, mereka akan meminta sembilan setengah dan. Kami bangun pagi-pagi dan bekerja sampai larut, tetapi kami bahkan tidak punya cukup makanan di akhir tahun. Bagaimana kami bisa hidup seperti ini?"

Para petani penuh dengan keluhan dan akan mengadu kepada siapa saja yang datang dari ibu kota. Dingyi khawatir tentang hal lain, jadi dia menjawab dengan bergumam dan membantunya memindahkan keranjang ke mobil. Pria itu mengucapkan terima kasih kepadanya dengan sangat, dan dia tersenyum dan berkata, "Apa masalahnya? Untuk apa berterima kasih padaku?" Lalu dia bertanya, "Di mana para tahanan mengolah tanah? Di cuaca dingin seperti ini, bukankah mereka mengolah ginseng?"

Lelaki itu berkata, "Ginseng tumbuh tiga kali setahun, dan September adalah yang terakhir. Kami kembali dan bekerja siang dan malam untuk mengolahnya, dan itu sudah selesai sejak lama. Tidak ada pekerjaan yang harus dilakukan sekarang, jadi kami tidak bisa berdiam diri. Kami semua harus pergi ke pegunungan. Tidak peduli apakah itu salju atau hujan, kami harus membajak ladang." 

Dia menunjuk ke selatan dan berkata, "Di sana ada dua puncak bukit! Ada anak-anak kecil menangis karena kedinginan. Kemarin aku benar-benar mendengar tangisan mereka. Sungguh menyedihkan!" 

Setelah itu, dia membungkuk, mengucapkan terima kasih, dan mendorong kereta itu.

Dingyi berdiri di sana dengan linglung, tidak tahu berapa banyak tahanan yang ada di pertanian kekaisaran ini dan di mana menemukan daftar orang-orang ini. Dia sangat cemas, tetapi tidak tahu harus ke mana. Dia berpikir bahwa karena Shi Er Ye datang ke sini untuk menangani kasus ini, dia seharusnya dapat menemukan saudara-saudaranya dengan mengawasinya.

Dia berbalik, dan salju yang berkibar menyapu wajahnya. Dia menyipitkan matanya, telah membayangkannya ribuan kali, tetapi dengan dua bukit di antara keduanya, semuanya tidak berbeda dari sebelumnya. Dia tidak tahu apakah Ruliang dan yang lainnya baik-baik saja atau tidak. Dia teringat apa yang dikatakan laki-laki itu tadi: mereka kelaparan dan kekurangan pakaian, dan menyia-nyiakan hidup mereka di dalam es dan salju ini. Dia selalu merasa hidupnya sulit, tetapi kenyataannya, hidup mereka seribu kali lebih sulit. Sulit dibayangkan betapa putus asanya seseorang saat menghadapi masa-masa sulit ini tanpa ada tanda-tanda akan berakhir.

Dia berjalan kembali dengan cemas, dan saat itulah dia melihat Na Jin keluar untuk mencarinya. Dia berkata, "Qi Wangye sedang berbicara tentang burung dengan seseorang, jadi dia  memintamu untuk mengirimkan dua burung itu."

Dia menanggapi, kembali ke rumah dan menutupi burung itu dengan kain tebal. Bawa ke ruang atas. Begitu tirai dibuka, hawa panas dari dalam ruangan pun langsung berhembus masuk. Kedua pangeran itu duduk di singgasana, dengan para pejabat berdiri di kedua sisi, termasuk pejabat dari Kementerian Perang dan Kementerian Kehakiman, serta pejabat daerah dari prefektur dan kabupaten. 

Qi Wangye sedang mengupas talas dan mencelupkannya ke dalam gula. Ketika melihatnya, dia melambaikan tangan dan berkata, "Shu'er, talas di sini tumbuh dengan baik. Ayo makanlah."

Pangeran ini benar-benar tidak terkendali. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, "Anda makan saja, aku tidak lapar, aku membawa burung."

Ketika kain kafan itu diangkat, ruangan menjadi hangat dan kedua burung itu hidup kembali. Mereka membuka kerongkongan mereka untuk bernyanyi, burung lark menirukan kincir air, mencicit dan berputar, dan burung merah "berdecak dan berkokok" secara otomatis mengikuti ketukan gong dan genderang, dan semua orang di ruangan itu, entah mereka mengerti atau tidak, bertepuk tangan dan bersorak.

Qi Wangye tidak sabar membicarakan kasus itu, jadi dia berbalik dan mencari seseorang untuk membahas burung itu. Sedangkan Shi Er Ye ingin buru-buru menyelesaikan misinya dan pergi ke Ningguta. Begitu dia duduk, dia memanggil pengurus untuk menyelidiki orang tersebut.

"Pada tahun ke-27 Chengde, Taishang Huang mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk menangani kasus Wen Lu, sensor dari Badan Sensor. Wen Lu dieksekusi dan ketiga putranya diasingkan ke pertanian kekaisaran. Sudah tepat dua belas tahun sejak saat itu. Ketika aku meninggalkan ibu kota, aku diperintahkan untuk memeriksa kembali kasus ini, dan aku harus menghadirkan mereka sebagai saksi..." dia mengikis tutup cangkir dan menyeruput tehnya, "Ada begitu banyak orang di desa. Temukan daftarnya dan periksa satu per satu, dan lakukan segera."

Petugas itu menerima pesanan dan pergi. 

Tao Yongfu menggosok tangannya dan berkata, "Wangye, mohon tunggu sebentar. Aku rasa akan butuh waktu lama untuk menyelidikinya. Pengadilan kekaisaran telah memperbaiki disiplin, dan banyak orang telah diasingkan ke Gunung Changbai selama bertahun-tahun. Misalnya, pada tahun keenam Chengsheng, kasus keluarga Wang di Kementerian Dalam Negeri terlibat, dan Zhuangzi menerima total 227 orang. Jika dihitung hingga saat ini, diperkirakan jumlah tahanan lebih dari 10.000. Ada orang yang masuk dan keluar, dan akan butuh banyak upaya untuk mencari tahu siapa yang bertanggung jawab..."

Hongce meliriknya, "Bekerja untuk Kaisar membutuhkan banyak usaha, tetapi Anda masih harus mengkhawatirkannya. Apa yang harus kami lakukan? Membiarkannya saja. Kami bekerja keras, tetapi kami tidak seberuntung kamu. Kamu telah membuat prestasi besar di Zhuangzi selama bertahun-tahun. Ada seorang letnan jenderal Jala Zhangjing dari Dunhua yang datang ke Beijing untuk melaporkan pekerjaannya dan menyebut Anda. Dia juga sangat memuji Anda. Kaisar juga memerintahkanku untuk menyelidiki. Jika itu benar, tentu aku akan memberimu balasan yang baik. Kamu baru saja mengatakan ada arus masuk dan arus keluar. Aku tahu tentang arus masuk, tapi bagaimana dengan arus keluar? Dari mana asalnya?"

Tao Yongfu terkejut dengan perkataannya. Dia telah mendengar reputasi Shi Er Ye, tetapi apa yang disebut prestasinya jelas merupakan sarkasme. Jika dia bertanya sekarang, diaa harus sangat berhati-hati. Jika dia membuatnya marah, dia dapat dipenggal dengan dekrit kekaisaran. Jadi dia berkata dengan hati-hati, "Wangye, Anda bijaksana. Iklim di Gunung Changbai berbeda dari tempat lain. Belum lagi salju tebal yang menutupi gunung, bahkan jika Anda pergi ke gunung untuk menggali ginseng pada bulan September, Anda akan mati kedinginan jika Anda melakukan kesalahan. Ini adalah alasan pertama. Alasan kedua adalah gunung itu curam dan banyak orang meninggal di sana setiap tahun. Terus terang, ketika seseorang datang ke sini, mereka di sini untuk menderita. Apakah Anda hidup atau tidak tergantung pada keberuntungan. Misalnya, jika Anda sakit, ada tabib di peternakan, tetapi dokter ini tidak hanya merawat orang, tetapi juga hewan..." dia tersenyum malu, "Tabib Mongolia memperlakukan orang seperti hewan. Hanya sedikit orang kuat yang bisa bertahan. Jadi jika mereka datang, istana kekaisaran yang mengirim orang ke sini. Jika mereka pergi, mereka akan mati. Tidak hanya di sini, sama halnya di Ningguta. Ada puluhan dari mereka setiap tahun. Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang hal itu."

Dingyi mendengarkan percakapan mereka dengan penuh perhatian, dan bergidik ketika mendengarnya. Kasim Tao berbicara tentang kehidupan dan kematian seolah-olah sedang makan, dan dia sama sekali tidak menganggap serius kehidupan manusia. Dia tiba-tiba merasa ketakutan dan jantungnya mulai berdetak cepat. Dia harap saudara-saudaranya semuanya sehat. Dia telah menderita begitu banyak karena dia memiliki keyakinan yang mendukungnya. Dia ingin menemukan cara untuk menyelamatkan mereka. Shi Er Ye baik hati. Jika dia bersujud dan memohon, mungkin dia akan menunjukkan sedikit keringanan. Jika cara ini tidak berhasil, dia bahkan memutuskan untuk meminta bantuan dari Qi Wangye. Dia pernah berkata, kalau dia seorang wanita, dia akan mengangkatnya sebagai selir. Itu artinya, dia tidak akan menyebalkan di mata Tuan Ketujuh. Dia tidak pernah berpikir untuk menikah dengan orang yang kedudukannya lebih tinggi. Asal dia bisa menyelamatkan kakaknya, dia rela berkorban apa saja, meski harus menjadi pembantu.

Ada banyak pembicaraan resmi yang berlangsung di meja itu. Dia berdiri di sana merasa cemas dan sering melihat ke luar jendela, hanya untuk melihat salju tak berujung jatuh dari langit. 

Setelah menunggu sekitar tiga perempat jam, petugas yang telah pergi sebelumnya datang, memegang daftar nama dan mengumumkan, "Sebagai balasan kepada Wangye, aku telah diperintahkan untuk memeriksa berkas-berkas dari lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Memang ada catatan seperti itu di tahun Gengxu. Ketiga putra keluarga Wen, Ruliang, Rugong, dan Rujian, diasingkan ke pertanian kekaisaran karena ayah mereka dihukum..."

Dingyi merasa jiwanya melayang di atas kepalanya dan akan pergi kapan saja. Dia mendengarkan dengan telinga gemetar. Setelah petugas itu selesai berbicara, dia melangkah maju dan menyerahkan buklet itu. 

Ia menunjuk jarinya ke suatu tempat dan berkata, "Wangye, tolong lihat di sini. Ini catatan tiga orang yang bertugas di pertanian kekaisaran. Pada tahun kedua Chengsheng, mereka terinfeksi perang musiman dan menjadi sakit parah. Mereka dirawat selama lebih dari sepuluh hari tetapi tidak ada perbaikan. Pada hari keempat belas, kondisi mereka memburuk dan mereka semua meninggal dalam waktu tiga hari."

***

BAB 39

Mati semua? Peristiwa itu bagaikan sambaran petir, membuat Dingyi tercengang.

Dia berdiri kaku di sana, tangan dan kakinya dingin, kakinya gemetar hebat hingga tidak mampu menopang tubuhnya. Dia terhuyung dan berpegangan pada dinding, merasakan dadanya bergejolak dan darah keluar dari mulutnya seolah-olah dia hendak meludahkannya.

Bagaimana ini bisa terjadi? Dia benar-benar tidak dapat mempercayainya. Selama bertahun-tahun, setiap kali dia menghadapi kesulitan yang tidak dapat diatasi, dia akan memikirkan kakaknya yang jauh. Meski orang tuanya telah tiada, setidaknya dia masih memiliki kakak dan tidak sendirian. Tapi sekarang kakaknya pun sudah meninggal, ketiganya sudah meninggal, apa gunanya dia hidup?

Master Ketujuh tidak peduli siapa yang hidup dan siapa yang mati, tetapi ketika dia mendengarnya, dia berbalik dan berkata, "Apakah ini neraka? Mereka bertiga sudah mati, dan mereka mati bersama-sama."

Hongce memperhatikan sekelilingnya tanpa membuat ekspresi apa pun dan setiap gerakan Xiaoshu ada di matanya. Dia mengerti bahwa Mu Xiaoshu pasti putri Wen Lu. Tidak heran dia berusaha keras untuk masuk ke Kediaman Xian Wang ketika dia tahu mereka akan pergi ke Gunung Changbai untuk menangani suatu kasus. Dia melakukan perjalanan ribuan mil hanya untuk menemukan kakaknya, tetapi sekarang setelah dia meninggal, dia takut tidak akan sanggup menanggung pukulan itu.

Wajahnya pucat dan dia hampir pingsan, dan jantungnya berdegup kencang. Sekarang dia perlu mengalihkan perhatian semua orang dan tidak membiarkan seorang pun menyadari ketidaknormalannya. Karena semua putra keluarga Wen sudah meninggal semua, dia tidak perlu mengakui kerabatnya. Dia sebaiknya merahasiakan identitasnya jika memungkinkan. Ada manfaatnya merahasiakannya, karena akan mengurangi hambatan dan memberinya lebih banyak pilihan.

Dia mengepalkan tangannya dan membantingnya keras ke atas meja, menyebabkan piring-piring terpental ke sana kemari dan membuat Qi Wangye yang tengah makan talas ketakutan. Semua orang terkejut, dan semua pejabat yang duduk berdiri, dengan wajah panik, dan mendengarkan instruksi dengan gemetar.

Dia berkata dengan tegas, "Kalian adalah pengurus yang baik! Meskipun pengadilan kekaisaran mengasingkan para penjahat, mereka tidak boleh dibunuh karena mereka tetap manusia, dan mereka tetap rakyat Daying. Kehidupan dan kematian rakyat jelata di pedesaan harus dilaporkan kepada kapten, jadi mengapa orang-orang ini tidak dilaporkan? Tao Yongfu, kamu berani menyembunyikan kematian seorang penjahat serius dari pengadilan kekaisaran, dan membuat aku bersusah payah. Kejahatan apa yang telah kamu lakukan?"

Kasim Tao begitu ketakutan hingga kakinya gemetar dan tubuhnya bergetar. Ia berlutut dengan bunyi gedebuk dan bersujud, "Itu semua karena kelalaianku. Wabah sedang merajalela saat itu, dan jenazah harus diangkut dengan kereta dorong. Aku tidak melebih-lebihkan, dua kereta dorong sehari. Aku sangat sibuk saat itu, dan ada terlalu banyak jenazah. Aku tidak sempat mengidentifikasi mereka satu per satu..."

"Tidak ada waktu untuk mengidentifikasi. Bagaimana kamu tahu bahwa tiga saudara Wen yang meninggal?" dia mendengus, "Aku diperintahkan untuk menyelidiki kembali kasus ini, tetapi sayangnya tidak satu pun dari ketiga bersaudara itu yang masih hidup. Ada begitu banyak kebetulan di dunia ini dan ari ini aku menemukan semuanya. Siapa yang ingin kamu tipu?"

Kasim Tao tidak tahu apa maksudnya. Dia menatapnya. Setelah beberapa saat, dia tersadar dan tergagap, "Wangye, tenanglah. Aku akan mengirim seseorang untuk menyelidiki lagi. Mungkin aku melakukan kesalahan waktu itu... Wangye, harap bersabar. Anda baru saja tiba di sini dan pasti sangat lelah dalam perjalanan. Aku akan menjaga Anda dan membantu Anda beristirahat. Tolong beri aku waktu untuk memeriksanya lagi. Aku akan mengirim seseorang untuk melakukannya malam ini."

Hongce menatapnya dengan acuh tak acuh, "Kamu cukup pandai mengasah senjata sebelum bertempur. Biarkan seseorang pergi dan menyelidiki, dan kamu tinggal di kamar dan menunggu berita. Ada apa? Apakah kamu begitu berkuasa sehingga kamu tidak bisa bergerak?"

Kasim Tao menghela napas dan berkata berulang kali, "Ya, ya, ya, aku akan pergi ke sana sendiri dan memastikan aku mengetahui semuanya serta memberi Anda penjelasan."

Pejabat setempat tidak berani bersikap tidak hormat. Sementara mereka mendengarkan instruksi sang pangeran, mereka sudah melirik orang-orang yang menemaninya. Jangan berdiri di sana, sekarang saatnya, lakukan saja! Apa hasilnya nanti, itu soal lain. Teruslah bergerak. Jika kamu bergerak kamu tidak akan dimarahi.

Semua orang panik. Yurisdiksi atas tempat-tempat seperti ini pada awalnya lemah, dan tak seorang pun dari kalangan atas peduli, jadi mereka hanya bisa bertahan dalam kekacauan. Kini, seorang pangeran bijak telah tiba. Sang pangeran harus mengencangkan tali dan tiba-tiba merasa bahwa ada terlalu banyak kritik terhadap kinerja pemerintah setempat untuk ditangani. Pikirkanlah bagian mana yang belum Anda lakukan dengan baik, dan perbaiki pada menit terakhir sebelum sang pangeran marah. Bersikaplah cerdas dan lolos begitu saja terlebih dahulu.

Adapun Qi Wangye, ia selalu percaya bahwa lebih sedikit masalah lebih buruk daripada lebih banyak masalah. Dia merasa bahwa karena keluarga Wen sudah dijatuhi hukuman, tidak menjadi masalah lagi apakah ada ketidakadilan dalam kasus tersebut atau tidak. Orang-orang itu sudah meninggal, siapa yang ingin kamu bela? Siapa yang akan berterima kasih padamu setelah memulihkan nama mereka? Cukup dengan menyerahkan surat peringatan yang menjelaskan alasannya. Tidak perlu bersusah payah seperti itu. 

Dia mendecakkan bibirnya dan berkata, "Wah, talas ini manis sekali sampai-sampai lengket di gigiku... Baiklah, baiklah, kurasa kita harus berhenti bersikap serius sekarang. Mari kita beristirahat di sini selama dua hari dan kemudian melanjutkan perjalanan! Kita akan kembali ke Beijing segera setelah kita menyelesaikan pekerjaan di Ningguta. Jika kasusnya harus ditangani, kita bisa mengurus putra-putra keluarga Wen. Kita bisa tinggal di rumah dan bersenang-senang. Sama saja jika kita mulai dari tempat lain."

Hongce tentu saja mengerti kebenarannya. Jika bukan karena Xiaoshu, apakah dia akan begitu peduli dengan saudara-saudara Wen itu? 

Dia ingin memberinya sedikit kenyamanan. Setelah memeriksa lebih lanjut dan memastikan bahwa dia telah meninggal, dia perlahan menerimanya dan melepaskan kekhawatirannya sepenuhnya. Baru pada saat itulah ia dapat hidup bebas seperti sebelumnya. 

Lao Qi hanya menginginkan perdamaian di dunia dan tidak menangani kasus apa pun. Sangat mudah baginya untuk sekadar berbicara dan berkata, "Oh, lupakan saja, kita jalani saja!" 

Tetapi itu harus dapat ditoleransi. Ada terlalu banyak hal yang mencurigakan dalam kasus ini. Semua anggota keluarga Wen yang terlibat telah meninggal, sehingga Xiaoshu menjadi bukan siapa-siapa. Dia lolos melalui celah-celah di antara jari-jarinya, jadi mungkin dia beruntung masih hidup.

Kedua saudara itu mulai bertengkar, dan ketika Hongce melihat lagi, Dingyi sudah pergi. Hongce terkejut, dan setelah mengucapkan beberapa patah kata kepada Zhou Xuan, dia meminta semua orang di sekitarnya untuk bubar.

Dia bergegas ke ruangan kecil itu dan mendorong pintunya hingga terbuka. Ruangan itu kosong dan dia tidak terlihat. Ke mana dia pergi? Dia berdiri di sana dan berpikir sejenak, bertanya-tanya apakah dia telah pergi ke pegunungan? Dia tidak bisa menahan rasa cemasnya. Dia sendirian dan tidak tahu arahnya. Situasi di pegunungan tidak dapat diprediksi. Jika dia melakukan kesalahan, dia akan mati di sana dan bahkan jasadnya tidak akan ditemukan.

Dia khawatir terhadapnya dan juga merasa sedikit kesal. Dulu dia punya banyak masalah kecil dan selalu datang kepadanya, tidak peduli kalau dia sedang menimbulkan masalah baginya. Sekarang setelah masalah ini menjadi masalah besar, dia tetap diam dan malah mencari solusinya sendiri, dan tidak pernah berencana untuk mengakuinya padanya. Apa yang dipikirkannya dalam hatinya?

Dia begitu cemas, hingga dia bingung. Pria yang biasanya acuh tak acuh ini akhirnya merasakan perasaan khawatir dan takut. Dia tertegun sejenak dan tak mampu mencarinya secara besar-besaran, jadi aku hanya bisa melakukannya dengan tenang dan pribadi. Tetapi dalam iklim seperti itu, dengan dunia yang begitu luas, dia tidak tahu jalan mana yang akan diambilnya. Aku keluar untuk memeriksa, dan melihat jajaran gunung di kejauhan. Hari mulai gelap, dan gunung-gunung tampak seperti tumpukan awan gelap. Cuaca di pegunungan sangat buruk, dan akan lebih dingin lagi di malam hari. Dia harus menyeberangi gunung dan sungai di bulan ini ketika air membeku menjadi es? Apakah kamu benar-benar mengira dirimu terbuat dari besi?

Dia memanggil Sha Tong dengan suara yang dalam, "Cari beberapa pemimpin desa untuk memimpin jalan, dan beri tahu Ha Gang untuk mengirim anak buahnya ke pegunungan."

Sha Tong melihat sekeliling dengan wajah bingung dan berkata, "Wangye, sekarang sudah hampir gelap, apa yang Anda lakukan di pegunungan?"

Hongce mengabaikannya dan mengerutkan kening, berkata, "Tanyakan di mana para tahanan ditempatkan. Ada beberapa jalan, dan kita tidak bisa mengabaikan satu pun di antaranya... Kita harus cepat, kalau tidak sesuatu yang buruk akan terjadi."

Sha Tong tercengang dan berkata, "Aku khawatir mereka akan membuat laporan palsu. Saudara-saudara Wen sebenarnya tidak mati. Apakah istana akan membunuh mereka dalam semalam untuk membungkam mereka? Mungkinkah ada kolusi antara pertanian kekaisaran dan jalan garam, dan itu ulah pengkhianat?"

Sang tuan sedang melakukan pekerjaannya dan hambanya sedang melayaninya. Melalui apa yang dilihat dan didengarnya, pelayan itu menjadi sangat cerdas dan dapat menghubungkan berbagai hal dengan pikiran cepat. 

Hongce menggelengkan kepalanya, "Aku sudah lihat daftarnya. Kertas dan tintanya sudah tua semua. Mustahil membuatnya terlihat setua ini. Bahkan kuncinya sudah ada sejak beberapa tahun lalu. Tidak perlu disimpan sampai sekarang," dia tidak tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya. Dia menopang pinggangnya dan berkata tanpa daya, "Mu Xiaoshu pergi ke pegunungan. Jika dia terlambat, dia mungkin akan dimakan binatang buas."

Mendengar ini, Sha Tong menepuk pahanya dengan frustrasi dan berkata, "Mu Xiaoshu ini benar-benar menyia-nyiakan hidupnya!" Dia mengangkat topinya dan berlari kecil pergi. Beludru merah di bagian atas topinya berkibar tertiup angin dan salju, dan dia menghilang setelah berbelok di sudut.

Adapun Qi Wangye, dia sudah cukup bermain dengan burung itu dan mendapati bahwa tuan burung tidak ada di sana. Dia tidak marah dan hanya menggendong burung itu sendirian. Dia masih tertawa saat memasuki ruangan, "Shu'er, burung ini telah mempelajari trik baru..."

Dia mendongak dan melihat orang itu sudah pergi. Dia berkata dengan heran, "Ke mana saja kamu? Ini sudah larut malam... apakah kamu pergi ke kamar Shi Er Ye?" dia memikirkannya dan menjadi sedikit marah, "Benar-benar keterlaluan. Dua pria tidak perlu malu? Sudah kubilang berkali-kali, tapi kamu masih belum juga berubah. Otakmu seperti babi!" dia begitu marah hingga dia keluar dan berteriak, "Di mana Na Jin?"

Na Jin berlari dan melompat mendekat, dan sebelum dia bisa berbicara, dia berlutut dan berkata, "Wangye, sesuatu telah terjadi!"

Qi Ye tertegun sejenak, "Apa yang terjadi?"

"Anda belum tahu, Mu Xiaoshu, si pembuat onar, melarikan diri karena histeria, dan Shi Er Ye membawa orang-orang ke pegunungan untuk mencarinya."

"Hai!" wajah Qi Wangye berubah, "Apalah aku tidak cukup baik padanya sehingga dia menjadi budak yang melarikan diri? Budakku melarikan diri, dan akulah orang terakhir yang mengetahuinya. Apa yang terjadi?" dia begitu marah hingga melempar sangkar burung dan melotot ke arah Na Jin, "Apa kamu sudah mati? Mengapa kau menusuk rongga mataku? Jika terlambat, kita harus mengambil jenazahnya. Kenapa kamu tidak meminta bantuan?"

Pada akhirnya, bahkan nada suaranya pun berubah, dan Na Jin sangat takut hingga dia mengecilkan lehernya dan berkata ya berulang kali. Master Ketujuh berdiri di atas salju yang halus, menoleh ke belakang untuk melihat burung yang berkibar-kibar di dalam sangkar, dan bergumam, "Mu Xiaoshu, kamu bajingan. Apakah aku tidak pernah bersikap baik padamu, sehingga kamu telah belajar menjadi seperti pencuri, pelarian..."

***

Di pegunungan dan ladang, lentera Zhuge setengah terang dan setengah redup, dan sepatu bot resmi menginjak salju, menimbulkan suara berdecit.

Wajah Dingyi tampak kaku, air matanya telah mengering, dan dia merasa patah semangat. Dia bergegas maju sambil linglung. Dia ingin pergi ke tempat para tahanan tinggal, meskipun tempat itu dipisahkan oleh dua bukit. Dia tidak akan mempercayainya kecuali dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.

Dia masih ingat saat-saat mereka bersama. Ia merupakan anak bungsu, dan karena sejak lahir ia dirawat oleh seorang ibu susu dan seorang pengasuh, hubungannya dengan kedua orang tuanya tidak terlalu erat, namun kakaknya selalu sangat menyayanginya. Dia membuat belalang dan jangkrik dari jerami untuknya. Ketika Ruliang pulang dari ladang dengan membawa buah-buahan berkah yang dihadiahkan istana, dia sendiri enggan memakannya dan memberikan semuanya kepada gadis itu dengan ujung bajunya. Pada pagi hari terjadinya kecelakaan, aku telah setuju untuk memberinya patung kelinci dari tanah liat, tetapi siapa yang tahu kesalahan seperti itu akan terjadi. Meski sedih karena tiba-tiba kehilangan orang tuanya, dia sekarang benar-benar sendirian. Orangtuanya dan kakaknya bagaikan bintang jatuh dalam hidupnya. Dia bahkan meragukan apakah mereka pernah ada. Atau itu hanya mimpi selama dekade terakhir? Dia selalu sendirian, kesepian, dan tak berdaya.

Cuaca di alam liar sungguh dingin, begitu dinginnya sampai-sampai membuat gigi orang-orang gemeletuk. Tanpa rasa khawatir, mereka hampir seperti mengesampingkan hidup dan mati. Dia berjalan maju melawan angin dan salju. Salju di dahan-dahan pohon tiba-tiba turun, dan di kejauhan ia bisa mendengar lolongan serigala. Dia mengencangkan pedang di pinggangnya, bersedia mengorbankan nyawanya, dan tidak ada yang perlu ditakutkan. Tidak ada tujuan baginya untuk hidup sekarang. Jika dia bertanya langsung dan mengetahui kebenarannya, dia bisa meninggal dengan tenang. Adapun Shi Er Ye, dia adalah orang yang sangat cerdas sehingga dia pasti telah melihat petunjuknya sejak lama. Dia berusaha keras menahan diri, tetapi tidak ada jalan. Dengan pukulan seperti itu, dia tidak memiliki keinginan untuk hidup lagi. Mengapa dia masih harus malu dengan hal-hal itu?

Shi Er Ye ...apa yang dipikirkannya? Jika dia mengetahui bahwa dia adalah putri Wen Lu, bisakah dia tetap memperlakukannya dengan baik? Dia datang ke sini untuk menemui Ruliang dan yang lainnya untuk menanyakan kasus tersebut. Sekarang mereka semua sudah pergi, apakah sudah waktunya untuk mengalihkan senjatanya? Putri seorang pejabat yang dihukum jauh lebih tidak berpikiran jernih dibandingkan warga negara biasa. Ini adalah situasi aslinya. Sekarang dia telah menyerah pada dirinya sendiri dan telah kehilangan seluruh harga dirinya. Bagaimana dia masih bisa menjaga harga dirinya di hadapan Shi Er Ye? Dia hanya merasa kasihan kepadanya karena aku merahasiakannya sampai hari ini. Apa yang mungkin diharapkannya darinyau? Sudah terlambat untuk mengaku sekarang. Dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapinya lagi. Ia ingin sekali mencari kakaknya dan membalas budinya, tetapi sayang sekali... Ia merasa sangat bersalah, kasihan kepada Shi Er Ye dan Qi Wangye. Kali ini dia pergi ke pegunungan, dia mungkin mati di sini. Dia hanya bisa membayar hutang itu dengan bekerja seperti budak di kehidupan selanjutnya.

Angin dan salju menderu, dan dia merasa sedih di dalam hatinya. Dia menggertakkan giginya dan melangkah maju. Di pegunungan itu begitu gelap sehingga hanya lampu yang menerangi sebidang tanah kecil di ujung kakinya. Salju di sekeliling memantulkan cahaya kebiruan, dan di mana pun dia melangkahkan kakinya, kakinya akan terbenam hingga ke betisnya. Sepatu botnya perlahan-lahan menjadi basah dan jari-jari kakinya mati rasa karena kedinginan. Dia mencoba meringkuk dan memutar tubuhnya menjadi bola kecil. Kalau melihat ke depan, samar-samar terlihat jalan yang berkelok-kelok. Satu langkah dalam, satu langkah dangkal, setiap langkah tidak diketahui. Jika dia terjatuh ke jurang pada langkah berikutnya, itu tampaknya tidak adil. Dia bertekad untuk mati. Jika Ruliang dan yang lainnya benar-benar pergi, dia tidak akan bisa hidup. Ini akan menjadi akhir cepat atau lambat, jadi dia tidak takut pada apa pun.

Dia berjalan sendirian, dan samar-samar mendengar panggilan dari belakang, memanggil Mu Xiaoshu berulang-ulang, persis seperti ritual memanggil arwah di tepi sungai. Dia pikir dia salah dengar, tetapi setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia sadar bahwa memang begitulah adanya. Dia tidak tahu kelompok orang mana yang mengejar mereka.

Dia tiba-tiba menangis tersedu-sedu, ada perasaan yang tak terlukiskan tertahan di tenggorokannya. Kedua tuannya mungkin belum menyerah padanya, tetapi bagaimana dia bisa menghadapi yang lain?

Kebetulan ada tumpukan jerami di pinggir jalan. Ia menggulung beberapa dahan pohon yang telah kering untuk menyeka jejak kaki, lalu berjongkok dan bersembunyi di dalam, sedikit melindungi dirinya, dan diam-diam memandang keluar - suara langkah kaki mendekat, sepasang sepatu bot hitam melangkah mendekat, obor yang menyala mengeluarkan suara berderak, dan seseorang berteriak, "Aku baru saja melihat sesosok tubuh, bagaiman bisa menghilang dalam sekejap?"

Shi Er Ye melangkah ke dalam cahaya api, melihat sekeliling dan berkata, "Jangan berhenti, teruslah kejar." 

Dia berhenti, dan ketika para pria itu menjauh, dia berbalik dan berjalan menuju tumpukan jerami.

 ***

BAB 40

"Kamu belum keluar?? Hongce melihat ujung sepatunya yang mencuat dari bawah tumpukan jerami dan merasakan sedikit nyeri. 

Setelah menunggu sejenak, dia tidak melihat ada gerakan apa pun darinya, dan menduga bahwa dia belum tahu bagaimana cara menghadapinya. Faktanya, sering kali ketika orang berinteraksi satu sama lain, tidak semua kata harus tepat sasaran. Meskipun dia tidak dapat mendengar, dia memiliki persepsi yang lebih sensitif daripada orang lain. Sejak pertama kali mereka bertemu sampai sekarang, dia tidak pernah jujur ​​padanya. Jadi, harapannya itu bukanlah sesuatu yang sia-sia. Dia bisa menebak secara kasar apa yang sedang terjadi dari kata-kata, tindakan, dan bahkan sorot matanya.

Benar-benar butuh banyak pemikiran baginya untuk mempertimbangkannya seperti ini. Dia sebelumnya marah dan menyalahkannya karena menyembunyikan hal sebesar itu darinya. Tetapi sekarang, jangankan melihatnya, hanya melihat ujung sepatunya saja, semua kekesalan itu pun sirna. Pengalamannya sungguh memilukan. Dia mengalami begitu banyak kesulitan, namun berhasil melewatinya sendiri dengan mengertakkan giginya. Dia dapat memahami perasaan penuh harapan, lalu tiba-tiba harapan itu pupus.

Dia mendesah, berjongkok di depannya melalui lapisan rumput kering, "Aku memasuki Khalkha pada usia tiga belas tahun. Awalnya aku tidak bisa terbiasa dengan kehidupan di sana, dan aku berharap dipanggil kembali ke istana setiap hari. Fuhuang berkata bahwa bepergian saat muda adalah untuk melunakkan karakter seseorang, dan kualifikasi setiap orang menentukan lamanya masa jabatan. Aku selalu berpikir bahwa aku tidak lebih buruk dari saudara-saudaraku yang lain, dan aku melakukan yang terbaik di Khalkha, tetapi dalam sepuluh tahun, istana mengirim utusan kekaisaran untuk memeriksa enam kali, tetapi mereka tidak pernah membawa panggilan. Aku penuh harapan lagi dan lagi, tetapi kecewa lagi dan lagi, dan tidak ada yang peduli tentang aku bahkan ketika telinga aku tuli. Kemudian, aku melihatnya, dan aku harus mengandalkan diri aku sendiri untuk menjalani kehidupan yang baik. Aku tidak membutuhkan siapa pun untuk mengasihani aku, karena belas kasihan hanya sementara dan tidak akan bertahan seumur hidup. Aku harus berjuang untuk keunggulan dan membuat mereka melihat aku dengan mata baru, jadi aku tidak pernah berpikir untuk menganggur. Beberapa orang menginginkan menjadi pengangguran dan memiliki reputasi tidak peduli dengan ketenaran dan kekayaan, tetapi aku tidak dapat melakukan itu. Aku berkeliling bukan untuk promosi, seperti yang dikatakan oleh Lao Qi, aku telah melakukan sebanyak ini, tidak peduli berapa banyak jasa yang aku miliki, aku tidak dapat menjadi kaisar. Aku bekerja keras karena aku tidak ingin disebut sebagai orang yang tidak berguna di belakangku ..." 

Dia tersenyum pahit, menepis salju di punggung kaki wanita itu, dan berkata dengan lembut, "Bagaimana kamu bisa puas dengan segala sesuatu di dunia ini? Selalu ada kesulitan dan rintangan yang tidak terduga. Jika semua orang seperti kamu, yang akan menyelinap pergi ketika sesuatu terjadi dan bersembunyi dari orang-orang. Apakah itu cukup? Tidak ada rintangan di dunia yang tidak dapat diatasi. Apa artinya semuanya tergantung pada usaha manusia? Jika kamu mengumpulkan kekuatan dan melompatinya, lalu melihat ke belakang, semua pasang surut bukanlah masalah."

Dia meniru nada bicaranya dan berbicara sesantai mungkin, berharap agar dia dapat melihat segala sesuatunya dengan lebih jelas. Namun, Xiaoshu tetap sama. Rumput yang menutupi tubuhnya bergetar. Dia tidak dapat mendengar apakah Xiaoshu sedang menangis. Dia menjadi semakin tidak yakin.  

Dia mengulurkan tangannya dan menggaruknya beberapa kali, lalu berkata dengan cemas, "Aku tidak peduli dengan latar belakangmu. Bahkan jika kamu berasal dari keluarga Wen, itu tidak masalah. Saat kita hidup, kita dapat memilih apa yang akan dimakan dan diminum, tetapi kita tidak dapat memilih keluarga mana yang akan kita pilih. Apakah bersembunyi dapat menyelesaikan masalah? Berapa lama kamu berencana untuk bersembunyi? Tanpa keluargamu, kamu masih memiliki aku..." 

Dia memikirkannya dan itu tampak tidak pantas. Dia takut membuatnya takut, jadi dia menambahkan, "Perlakukan saja aku sebagai saudaramu. Aku akan melindungimu di masa depan dan kamu tidak akan sendirian."

Setelah menunggu lama tanpa ada jawaban, dia begitu keras kepala hingga dia harus menghabiskan malam di pegunungan jika ditinggal sendirian. Salju masih turun. Dia mencoba meraih segenggam rumput, tetapi dia meronta sedikit lalu melepaskannya.

Di bawah cahaya lampu, bibirnya membeku menjadi ungu, dan dia terisak-isak dan tergagap, "Shi Er Ye , aku sangat menyesal..."

Tanpa berkata apa-apa, Hongce menariknya berdiri, menyingkirkan sebagian buih salju yang menetes, melepaskan jubahnya dan membungkusnya, "Bersikaplah baik dan dengarkanlah."

Suaranya melayang di atas kepala Dingyi. Dalam situasi seperti itu, kehadirannya di sisinya masih dapat meringankan rasa sakitnya. Setelah menangis sekian lama, dia merasa sedikit pusing dan goyang, lalu Shi Er Ye mendekapnya dalam pelukannya. Dia menepuk punggung Dingyi dan berkata, "Semuanya sudah berakhir. Semuanya akan baik-baik saja. Jika kamu selamat sebelumnya, kamu pasti akan selamat lagi."

Pelukan Shi Er Ye begitu hangat. Dia bersandar padanya, tidak memikirkan keintiman antara pria dan wanita. Napasnya menyelimuti dirinya, seolah-olah selalu ada di bagian terdalam ingatannya, aneh namun familiar. Dia melengkungkan punggungnya dan membenamkan wajahnya di dada lelaki itu. Dia belum pernah sedekat ini dengannya sebelumnya, tetapi dia merasa tempat itu seharusnya menjadi rumahnya. Sulit untuk dijelaskan, ini seperti takdir. Dia punya harapan, tapi Shi Er adalah pria baik, dan terlalu dekat dengannya hanya akan mendatangkan masalah padanya. Merupakan suatu keberuntungan baginya bahwa seorang pangeran berkenan untuk menerimanya. Apa lagi yang berani dia minta?

Dia terikat, tetapi dia tahu bagaimana merasa puas. Berpelukan itu hanya sesaat. Dia mendorongnya menjauh, melangkah mundur, berlutut dan membungkuk dalam-dalam, sambil berkata, "Aku telah membodohi Anda dan Qi Wangye begitu lama. Keegoisankulah yang bekerja. Baru saja, juru tulis memeriksa berkas dan mengatakan bahwa semua saudaraku telah pergi. Aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak..." Tenggorokannya tercekat oleh isak tangis. Dia hampir tidak dapat melanjutkan. Dia menenangkan diri sebelum melanjutkan, "Nanti aku akan pergi dan mengaku pada Qi Wangye. Terserah Qi Wangye untuk memukul atau menghukumku. Bahkan jika dia ingin aku mati untuk meminta maaf, aku akan menerimanya. Siapa yang bilang aku tidak kompeten? Tapi sebelum itu, tolong beri aku waktu, Shi Er Ye , dan biarkan aku pergi ke kamp tahanan. Aku akan mencarinya sendiri. Aku harus bertanya pada orang-orang yang bersama mereka. Bagaimana jika ada sesuatu yang tersembunyi di dalam? Bagaimana jika saudara-saudaraku melarikan diri dalam kekacauan itu... Mungkin Kasim Tao hanya menanganinya dengan acuh tak acuh agar pekerjaan selesai. Faktanya, mereka tidak mati, dan tidak pasti di mana mereka masih hidup."

Tentu saja dia akan membantunya mewujudkan keinginannya. Sekarang keadaan sudah seperti ini, jika sesuatu tidak dapat dilakukan, dia akan selalu memiliki simpul di hatinya yang akan menahannya selama sisa hidupnya, dan dia tidak akan dapat menjalani kehidupan yang baik di masa mendatang. Dia menariknya berdiri, mengikat jubahnya erat-erat dan berkata, "Lao Qi masih bingung. Jangan beri tahu dia kecuali benar-benar perlu. Semakin sedikit orang yang tahu, semakin baik. Keluargamu sudah tiada, dan kamu masih punya hidup sendiri. Akan merepotkan untuk membawa nama Mu Xiaoshu di masa depan. Biarkan aku pikirkan caranya. Pertama, untuk menstabilkan situasi, pendaftaran rumah tanggamu akan dipindahkan ke panji Shang-ku. Dengan cara ini, kamu akan merasa tenang dan lebih mudah bagimu untuk menikah di masa depan tanpa masalah yang tidak terduga."

Dingyi merasa sedikit malu ketika berbicara tentang pernikahan. Dia tidak pernah memikirkan hal itu, tetapi ketika dia memikirkan tuannya, dia merasa telah mengecewakannya dengan pikiran seperti itu, sehingga dia tidak peduli dengan hidup dan mati. Dia berjanji untuk menghormatinya di masa depan, tetapi dia meninggal di Gunung Changbai dan menyia-nyiakan harapan dan kerja keras gurunya. Bukankah dia hanya orang yang tidak tahu berterima kasih?

"Terima kasih, Shi Er Ye," dia membungkuk, "Aku tidak berani memikirkan masa depan. Aku hanya menjalani hari demi hari. Aku berutang budi pada Anda. Tidak peduli seberapa baik rencanaku, aku mungkin tidak dapat membalas budi Anda, tetapi aku tahu aku berutang budi pada Anda seumur hidupku. Anda sampai datang ke sini hari ini, dan aku merasa... Bagaimana aku mengatakannya, terima kasih karena masih memikirkanku. Lihatlah tempat yang dingin dan bersalju ini, aku telah merepotkan Anda lagi."

Dia tidak pernah melupakan tugasnya. Dia panik sejenak, tetapi dia kemudian mengetahuinya dan tahu bagaimana bersikap sopan dan menangani situasi tanpa kelalaian apa pun.

Setelah bepergian selama beberapa bulan dan menghabiskan cukup banyak waktu bersama, Hongce mengetahui karakternya. Dia merasa kasihan padanya dan ingin mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya, tetapi kata-kata tidak dapat keluar. Xiaoshu sedang merasa sedih dan rasanya tidak pantas untuk membicarakannya saat ini. Mengingat situasinya, tidak peduli seberapapun dia mengaku sebagai Heshuo Qinwang, akan percuma jika dia tidak mau dan bertingkah seperti pengganggu. Dia memperlakukan Dingyi dengan sepenuh hatinya. Dingyi bukan orang yang membosankan dan akan mengerti betapa baiknya dia padanya.

Hongce hanya menertawakan dirinya sendiri. Dia telah mewaspadai hari ini selama makan malam keluarga di Taman Changchun, dan sekarang hal itu telah menjadi kenyataan. Dia selalu berpikir bahwa pada akhirnya dia akan mengikuti jalan lama semua anggota keluarga kerajaan, tetapi dia tidak menyangka akan mengalami petualangan seperti itu. Dia hampir bisa meramalkan berapa banyak rintangan yang akan ada di masa mendatang, dan dia sudah siap. Begitu dia sudah memutuskan, dia akan melakukannya dengan cara apa pun. Sekalipun ia mengambil jalan memutar, niat awalnya tetap tidak berubah. Dia harus menjadi orang yang dapat diandalkan dalam hal cinta. Tidak peduli seberapa keras hidupnya di masa lalu, bersamanya di masa depan, dia seharusnya bisa memetik hasilnya.

Hongce memegang tangannya dan berkata, "Aku akan pergi bersamamu untuk mencari mereka. Tidak peduli apakah mereka masih ada atau tidak, kamu akan merasa tenang dan lebih berpikiran terbuka. Hidup bukan untuk orang lain, tetapi untuk dirimu sendiri. Jika kamu tidak dapat menemukan mereka, kamu tidak akan lagi menjadi putri Wen Lu. Aku akan mengatur identitas baru untukmu. Kamu dapat menikah dan memiliki anak di masa depan. Semua hal di masa lalu dapat dianggap sebagai pengalaman kehidupan sebelumnya. Lupakan semua yang seharusnya dilupakan!"

Dingyi mengangkat matanya untuk menatapnya. Fitur wajah lelaki itu tampak tenang di bawah cahaya, dan ada sesuatu dalam ekspresinya yang dapat dia pahami namun dia tidak yakin. Dia sedikit bingung dan segera mengalihkan pandangan, hanya memegang tangannya erat-erat. Kontak fisik di antara mereka tampaknya tidak pernah kelewat batas. Itu seperti angin musim semi yang lembut dan hujan, hasil alami. Menaruh tangannya di telapak tangan Shi Er Ye memberinya dukungan.

Hongce melangkah maju sambil membawa lampu, mengambil beberapa langkah, lalu kembali menatapnya. Dia merasa lega melihat Xiaoshu baik-baik saja. Jantungnya berdetak kencang setiap kali dia menoleh ke belakang. Jubah bulu rubah menonjolkan wajahnya, membuatnya tampak halus dan cerdas. Begitu dipastikan bahwa ia adalah perempuan, dia merasa segalanya sudah beres. Dia selalu curiga kalau-kalau ada yang ingin dia katakan kepadanya, dan takut kalau-kalau dia akan melewatkannya, jadi dia akan bertanya padanya sesekali, "Apakah kamu memanggilku?"

Dingyi menggelengkan kepalanya. Dia tidak dapat menahan rasa malu setelah melakukan hal ini berkali-kali. Di pegunungan dan hutan belantara ini, dia selalu ada di sisinya selama masa-masa tersulit. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih dipenuhi rasa syukur saat memikirkannya!

Dingyi menutupinya dengan tangannya, "Apakah Anda kedinginan? Pakai mantel Anda, aku khawatir kamu akan masuk angin."

Hongce bilang dirinya tidak kedinginan, "Aku laki-laki dan aku tidak akan kedinginan. Selama kamu sehat, itu sudah cukup."

Dia tidak tahu bagaimana cara berterima kasih kepadanya, jadi dia terdiam sejenak dan berkata, "Shi Er Ye, Mu Xiaoshu adalah nama yang diberikan oleh pengasuhku. Dia berkata akan merepotkan bagi seorang gadis untuk berjalan di luar, jadi aku harus dibesarkan sebagai laki-laki. Aku adalah seorang pembawa panji Han, nama asliku adalah Wen Dingyi, ibuku tidak memiliki anak setelah aku, jadi aku yang termuda dalam keluarga."

Dia memeriksa ulang kasus Wen Lu dan mengetahui semua tentang situasi anak-anaknya. Dia sangat gembira karena dia bisa jujur. Dia mengangkat sudut bibirnya sedikit, "Aku tahu, tergantung pada waktu dan keadaan, itu nama yang bagus untuk dimasukkan dalam buku."

Dimasukkannya ke dalam buku adalah pernyataan yang relatif moderat. Menurutnya, masuk dalam Buku Giok merupakan tujuan utamanya. Dia memiliki sedikit rahasia di dalam hatinya, dan dia merasa terpenuhi dan diam-diam bahagia, tetapi dia tidak mengetahuinya.

Bagi dua orang yang sama-sama pendiam, sedikit petunjuk dan upaya sudah cukup. Kurangnya kegembiraan berarti waktunya belum tiba. Tanamlah benihnya di hatimu terlebih dahulu, maka benih itu akan tumbuh subur di musim semi tahun depan. Melihatnya di bawah cahaya, dia tidak tampak keras kepala, bibir merahnya sedikit cemberut, dan ada garis-garis rileks di wajahnya. Dia bertanya dengan lembut, "Menurut urutannya, kamu tidak seharusnya diberi nama ini, kan?"

"Ya," dia memiringkan lehernya dan tersenyum pahit, "Orang tuaku salah dalam perhitungan. Kalau aku laki-laki, aku seharusnya diberi nama Wen Rurang, yang baik hati, penuh hormat, hemat, dan rendah hati. Namun, ketika mereka melihat bahwa aku adalah perempuan, mereka tidak dapat memberiku nama itu lagi. Aku hanya dipanggil Dingyi, yang cukup dapat diterima."

Dia berkata dengan tenang, "Sebuah keberuntungan yang tidak terduga. Tidak ada yang salah dengan itu. Karena seorang gadis, maka akar bagi keluarga Wen tertinggal. Jika dia seorang anak laki-laki, dia tidak akan hidup hari ini."

Setelah melahirkan banyak sekali anak laki-laki, mereka akhirnya dibuang ke tanah tandus, di mana mereka tidak mempunyai kendali atas hidup dan mati mereka sendiri. Untungnya, ia meninggalkan seorang putri yang tetap hidup dengan gigih, sehingga ia bisa mengalami kebenaran. Seperti kata pepatah, bahkan Tuhan tidak akan membiarkan burung pipit mati kelaparan. Tetapi terkadang aku merasa tidak yakin karena aku memiliki masalah pendengaran. Seberapapun tingginya kedudukannya, dia tetaplah seorang yang cacat, dan dia takut Shi Er Ye akan memandang rendah padanya.

Hongce berhenti sejenak, lalu bertanya dengan ragu, "Apakah Anda merasa lelah setiap kali berbicara denganku?"

Dia menatapnya, dan ada kilatan di matanya, dan sesuatu yang membuatnya merasa sedih. 

Dingyi menjabat tangannya dan berkata, "Bagaimana mungkin? Aku selalu khawatir Anda akan lelah. Aku takut bicaraku terlalu cepat dan Anda tidak akan mengerti dengan jelas. Anda akan malu untuk mengoreksiku, dan aku tidak akan menyadarinya dan membuat Anda lelah. Shi Er Ye, jika aku melakukan kesalahan, Anda harus memberitahuku. Baik itu berbicara atau melakukan sesuatu, jika Anda merasa tidak nyaman, aku dapat mengubahnya. Dulu, aku berpura-pura menjadi laki-laki dan bergaul dengan laki-laki. Jika ada yang menyelidikinya, itu akan menjadi noda dalam hidupku sebagai seorang gadis. Untungnya, Anda tidak meremehkanku. Anda membantuku ketika aku menghadapi masalah..."

Dia hampir menunjukkan kesetiaannya, dan dengan cepat berkata, "Tidak ada cara lain. Itu bukan noda. Kamu orang yang jujur, dan jika ada yang berani bergosip tentangmu, aku akan memotongnya sampai mati."

Wanita tidak tahan mendengar pria berkata seperti ini, terutama jika pria itu tidak biasa. Ketika seseorang bertambah dewasa, pikirannya berbeda dari ketika ia masih anak-anak. Saat dia bertemu orang yang tepat, dia akan jatuh cinta. Ini adalah sifat manusia. Dia masih berpikir seperti ini. Sekalipun ketiga saudara lelakinya telah tiada, pasang surut jabatan resmi, hidup dan mati adalah hal biasa. Dia tidak akan melampiaskan amarahnya pada siapa pun, apalagi dia.

Saat dia mendengarkan, senyum perlahan mengembang di bibirnya, "Anda adalah pria yang rendah hati, dan Anda tidak suka menyerang orang lain. Dengan kata-kata Anda, aku merasa hidupku tidak sia-sia."

Hongce merasa malu ketika memikirkannya. Dia belum pernah setidak sabaran ini sebelumnya. Kata-katanya kedengarannya terlalu kasar, tetapi dia tidak menyesal mengatakannya. Saat mereka berjalan dan berbicara, dia harus memperhatikan gerakan bibirnya, yang membuatnya melambat. Berjalan di alam liar di tengah malam, aku takut tidak dapat melindunginya karena pendengaran aku kurang baik, jadi aku tidak berkata apa-apa lagi dan hanya berkata, "Cepatlah, mungkin kita bisa sampai di sana saat fajar menyingsing."

Obor-obor itu berkedip-kedip di balik pepohonan, seperti bintang-bintang di langit, terlalu jauh untuk dilihat.

Kelompok orang lain datang dari sisi jalan. Qi Wangye terbungkus jubah dan mengutuk, "Kita terjebak di dinding hantu. Bahkan tidak ada jejak kaki. Apakah kita mengambil jalan yang salah? Kalian semua pengecut. Kembalilah dan denda gaji kalian selama setengah tahun. Kalian adalah sekelompok orang yang makan gratis dan tidak memberiku muka. Lihatlah Kediaman Chun Qinwang, dan kemudian lihatlah kalian! Konon katanya Nainai (nyonya) lebih jago melahirkan anak laki-laki dibanding Laolao (nenek-nenek). Kediaman Xian Wang kita hanyalah sarang Laolao membesarkan sekelompok orang tidak berguna yang hanya ingin makan dan menunggu kematian..."

Suara Qi Wangye bergema di hutan, dan teriakannya "ah" dapat terdengar dari jauh. Lalu aku mendengarnya berteriak, "Xiaoshu, larilah sekencang-kencangnya, tapi jangan sampai bertemu serigala. Kamu terlalu kecil untuk bisa makan. Serigala akan menangis jika melihatmu..."

(Hahaha... Qi Wangye ini benci-benci tapi sayang sama Xiaoshu)

***

Bab Sebelumnya 21-30                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 41-50