Luan Chen : Bab 21-30

BAB 21

Bisakah Andamengingat ini, bukan apakah itu benar-benar terjadi, pertanyaan Lin Huaijing sungguh menarik.

Namun, Gu Xingzhi tidak marah, tetapi hanya tersenyum tipis, menatapnya dengan tenang, dan bertanya dengan lembut setelah waktu yang lama, "Karena Lin Daren mengatakan bahwa perintah pemindahan dikeluarkan oleh bawahanku, kata-kata saja tidak cukup, apakah Anda punya bukti?"

Lin Huaijing sedang menunggu kalimat ini. Dia mencibir dan mengedipkan mata pada kepala juru tulis di sampingnya. Dalam sekejap, sebuah gulungan dengan pola awan keberuntungan disajikan.

"Aku kira rekan-rekan yang hadir belum melihat surat resmi ini?" kata Lin Huaijing, membuka gulungan itu dan meminta kepala juru tulis untuk memberikannya kepada dua orang yang duduk di sebelahnya.

Ekspresi Zuo Yi menjadi serius saat dia melihat isi surat resmi itu, dan Yushi Zhongcheng di sisi lain juga menunjukkan sedikit keterkejutan.

Lin Huaijing sangat puas dengan ini. Dia menoleh ke samping dan berkata kepada Gu Xingzhi dengan tenang, "Surat resmi ini jelas ditulis oleh Gu Shilang. Di situ tertulis dengan jelas. Biarkan Divisi Qunmu memindahkan pasukan dan kuda ke Shuozhou."

Setelah selesai berbicara, dia berhenti sejenak dan mengangkat matanya dalam cahaya api yang redup dan berkata, "Gu Shilang, tidakkah Anda ingin menjelaskan?"

Gu Xingzhi sedikit mengernyit, dan pupil matanya sedikit gemetar. Di depannya ada gulungan surat resmi dengan stempel Sekretariat. Sekretariat bersifat rahasia, dan ketika Chen Xiang masih di sana, dia menjabat sebagai Sekretaris Sekretariat, jadi stempel itu selalu disimpan olehnya. Namun, setelah Chen Xiang meninggal, Gu Xingzhi menjadi pemimpin de facto di sini, tetapi untuk menunjukkan rasa hormatnya kepada Chen Xiang, dia menyimpan stempel itu di aula Chen Xiang. Jika orang yang menjebaknya punya niat, dia tentu akan menemukan cara untuk mencuri stempel itu, yang tidak mengherankan. Jari-jarinya yang kurus kering dengan lembut mengusap tulisan tangan pada dokumen resmi itu, sedikit gemetar.

Gu Xingzhi tiba-tiba menyadari bahwa tulisan tangan itu memang miliknya sendiri, jadi surat resmi itu pasti ditulis olehnya.

Keringat tipis membasahi punggungnya. Setelah sepuluh tahun menjadi pejabat, ini adalah pertama kalinya dia merasa takut. Bukan karena pihak lain telah menjebaknya, tetapi karena orang yang menjebaknya mengenalnya dengan sangat baik.

Lin Huaijing, yang berada di sisi yang berlawanan, melihat ekspresi Gu Xingzhi tiba-tiba berubah, dan menjadi semakin yakin bahwa dia telah membuat langkah yang baik, jadi dia memanfaatkan kemenangan itu dan berkata.

"Jika aku ingat dengan benar, baik kaisar maupun Taizi tidak pernah mengeluarkan perintah seperti itu. Penggunaan pasukan dan kuda yang tidak sah oleh Anda, paling tidak, merupakan tindakan perebutan kekuasaan, dan paling parah..."

Dia berhenti sejenak, dengan sengaja mengulur nada suaranya, dan berkata sambil tersenyum, “Itu sama saja dengan memiliki niat jahat untuk memberontak."

"Beraninya Anda!"

Tanpa menunggu Gu Xingzhi menjawab, Zuo Yi, Menteri Kehakiman, menggebrak meja dan berkata dengan marah.

"Pemberontakan. Bagaimana mungkin kejahatan dilakukan tanpa ragu-ragu? Belum lagi menteri-menteri dekat kaisar, bahkan orang-orang biasa tidak dapat mentolerir omongan Lin Daren yang sembrono dan tidak berdasar!"

Lin Huaijing tertawa, "Entah tidak berdasar atau tidak, kata-kata Lin tidak diperhitungkan, begitu pula kata-kata Zuo Shangshu."

Setelah berbicara, dia menatap Gu Xingzhi dengan sarkasme, mengulurkan tangannya dan mengetuk meja dengan ringan, lalu berkata, "Zuo Shangshu, mengapa Anda tidak bertanya kepada Menteri Gu apakah dokumen ini dari tangannya."

Zuo Yi menoleh ke samping untuk melihat Gu Xingzhi ketika dia mendengar kata-kata itu, cahaya lilin yang bergoyang memantulkan profilnya yang diam, dan sudut bibirnya mengerut menjadi garis yang rapat.

Dia menyimpan dokumen resmi di tangannya, dan berkata dengan tenang namun tenang, “Dokumen resmi ini tidak ditulis olehku, tetapi seseorang meniru tulisan tanganku."

"Bisakah Gu Shilang membuktikannya sendiri?" tanya Lin Huaijing.

"Tidak."

Begitu kata-kata ini keluar, semua orang di ruangan itu terkejut. Hanya Lin Huaijing yang mencibir seolah-olah dia sudah menduganya, dan bersandar santai di kursi, seolah siap menonton pertunjukan.

Gu Xingzhi masih bersikap tenang, mengusap ujung jubahnya dan berkata.

"Orang-orang dengan motif tersembunyi melakukannya dengan sengaja, jadi aku tidak dapat membuktikannya sendiri. Tetapi aku juga tahu bahwa dokumen resmi ini saja tidak cukup untuk menghukumku atas suatu kejahatan. Tolong jelaskan kasusnya dengan jelas, Lin Daren."

"Karena Gu Shilang telah berbicara, aku tidak dapat menolak," dia tersenyum, dengan cahaya licik di matanya, "Kalau begitu aku akan memberikan saksi lain, Gu Shilang, apakah Anda ingin mendengarkan?"

"Pah!" Dengan suara yang mengejutkan, Lin Huaijing menampar meja dan berkata dengan keras ke luar.

"Panggil saksi!"

Suara panjang itu menyebar di angin malam, dan tak lama kemudian, seorang pria berjubah hijau resmi dibawa masuk oleh para pelayan yamen. Dia memandang Gu Xingzhi dari kejauhan, tetapi begitu tatapan matanya bertemu, dia segera menjauh dan menundukkan kepalanya.

Alis Gu Xingzhi bergetar, karena dia mengenali orang ini.

Namanya Li Ke, juru tulis tingkat sembilan di Sekretariat. Dia jujur ​​dan setia, dan sering diganggu ketika pertama kali datang ke Sekretariat. Gu Xingzhi melihat bahwa dia rendah hati, jadi dia selalu memintanya untuk membantunya menjalankan tugas dan menyampaikan pesan untuk menunjukkan kedekatannya.

Suatu kali, dia mengalami kecelakaan dalam perjalanan untuk membantu Gu Xingzhi mengantarkan surat yang mendesak, dan kereta kudanya tidak bisa lewat. Saat itu hujan deras, dan sudah waktunya untuk mengundurkan diri. Li Ke meminta selembar kertas minyak kepada seorang pedagang kaki lima, membungkus surat yang mendesak itu di tangannya, berlari di tengah hujan sepanjang jalan, dan bergegas untuk mengantarkan barang-barang itu.

Baru saja, ketika Lin Huaijing mengatakan bahwa dia ingin memanggil saksi, banyak kemungkinan terlintas di benak Gu Xingzhi, tetapi dialah satu-satunya yang tidak ada di sana.

Itu tidak mungkin dia.

Li Ke membungkuk kepada beberapa orang dewasa di atas setelah memasuki ruangan, lalu menundukkan kepalanya untuk menghindari tatapan Gu Xingzhi, mengangkat jubahnya dan berlutut di aula.

"Li Ke," Lin Huaijing berdeham, menatapnya, dan berkata dengan dingin, "Orang-orang dari Divisi Qinmu mengatakan bahwa dokumen untuk pemindahan kuda militer dikirim oleh Anda. Benarkah itu?"

Orang-orang di aula terdiam sejenak, dan tampaknya telah menggunakan banyak upaya untuk berbicara dan menjawab dengan suara rendah, "Ya."

Lin Huaijing menjadi tertarik saat mendengarnya, mencondongkan tubuhnya ke depan, menatapnya dengan mata membara dan berkata, "Apa yang terjadi hari itu, mengapa Anda tidak segera mengaku."

Li Ke mengerutkan bibirnya, menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Tiga hari yang lalu, aku sedang memilah-milah dokumen resmi di Sekretariat dan melihat bahwa lampu masih menyala di aula yang sering digunakan Menteri Gu. Aku ingin pergi ke sana dan melihatnya, tetapi dihentikan oleh seorang penjaga di pintu. Dia menyerahkan aku segulung dokumen resmi, mengatakan bahwa Tuan Gu meminta aku untuk mengirimkannya ke Divisi Qinmu. Itu adalah surat yang mendesak dan tidak dapat ditunda. Aku melihat bahwa stempel resmi dan tulisan tangan pada dokumen resmi cocok, jadi aku mengirimkannya sesuai petunjuk."

"Jam berapa saat itu malam?" tanya Lin Huaijing.

Li Ke berpikir sejenak dan berkata dengan yakin, "Jam Zi, karena saat itu aku mengikuti suara gong penjaga malam dan melihat lampu di aula Gu Shilang."

Zi Shi, sudah larut malam, aku khawatir bahkan penjaga pintu sudah tidur. Dengan cara ini, kecuali Li Ke, tidak ada yang bisa membuktikan di mana Gu Xingzhi berada malam itu.

"Baiklah," Lin Huaijing mengangguk puas. Tepat saat dia hendak bertanya lagi, dia mendengar Zuo Yi berkata, "Dari apa yang baru saja Anda katakan, dokumen itu jelas diterima dari para penjaga saat itu. Bagaimana Anda bisa yakin bahwa itu ditulis oleh Gu Shilang?"

Li Ke tertegun dan dengan ragu berkata, "Aku secara alami mengenalinya dari tulisan tangan. Aku telah mengirimkan begitu banyak dokumen untuk Gu Shilang, aku tidak akan membuat kesalahan."

"Tetapi Anda benar-benar tidak melihat Gu Shilang, kan?"

Li Ke berhenti dan mengangguk ragu.

Lin Huaijing di samping tertawa pelan dan bertanya balik, "Aula-aula yang sering digunakan oleh Zishi, Zhongshusheng, dan Gu Shilang, serta stempel resmi dan tulisan tangan pada surat resmi, jika ini tidak dapat membuktikan bahwa itu dilakukan oleh Gu Shilang, maka aku benar-benar tidak tahu bagaimana membuktikannya."

Zuo Yi mengabaikannya dan bertanya kepada Li Ke, "Apakah Anda mengenal penjaga itu?"

Li Ke memikirkannya, menggelengkan kepalanya ragu-ragu, "Saat itu di luar terlalu gelap, dan masalahnya mendesak, jadi aku tidak melihatnya dengan jelas." 

Zuo Yi mengangguk dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Karena Anda tidak melihat Gu Shilang dengan mata kepala sendiri, dan Anda tidak mengenal penjaga yang mengantarkan surat itu, bagaimana Anda bisa yakin bahwa surat resmi itu diberikan kepada Anda oleh Gu Shilang ?" 

"Aku ..." Li Ke terdiam, tampak panik. 

Zuo Yi melihat ini dan tiba-tiba menampar meja dengan telapak tangannya. Dia dengan marah berkata kepada para pelayan yamen di sampingnya, "Ayo! Orang ini memiliki motif tersembunyi dan memfitnah pejabat pengadilan. Tiga puluh cambukan dengan tongkat!" 

"Daren!" Li Ke panik ketika mendengarnya. Dia menancapkan tangannya dengan erat ke batu bata di bawahnya, dan ujung jarinya hampir mengeluarkan darah, "Aku tidak pernah mengatakan bahwa Gu Shilang yang melakukannya. Aku hanya menyatakan fakta dan tidak pernah dengan sengaja menjebaknya. Mohon dimengerti, Daren!"

Para pelayan yamen di kedua belah pihak mengabaikan argumennya dan dengan cepat mengepungnya untuk menyeretnya pergi.

Dengan tergesa-gesa, Li Ke tiba-tiba teringat Gu Xingzhi yang telah duduk dengan tenang, dan berteriak dengan suara menangis, "Gu Daren!"

Setelah beberapa saat, Gu Xingzhi menoleh untuk melihatnya, tetapi ekspresinya tenang.

Matanya tenang, tidak marah atau geram, tidak terkejut atau kesal. Pandangan yang begitu dingin dan jauh mengejutkan Li Ke. Dia merasa bahwa orang di depannya seperti orang abadi yang diasingkan yang memegang bunga dengan satu jari, menatap semut dengan acuh tak acuh.

Jejak ketakutan tiba-tiba muncul di hatinya, dan Li Ke gemetar tak terkendali. Dia merasa bahwa di balik penampilan Gu Xingzhi yang lembut dan tenang, tampaknya ada kekejaman yang tidak pernah mudah terungkap. Dia bisa menyelamatkannya karena kasihan, tetapi dia juga bisa menyaksikan hidup dan matinya dengan dingin karena jijik.

Dia tiba-tiba mulai menyesal.

Semua orang mengatakan bahwa Menteri Gu memiliki pikiran yang jernih dan strategi yang tak tertandingi, jadi bagaimana mungkin dia tidak melihat bahwa meskipun dia baru saja mengatakan sebagian besar kebenaran, dia sengaja tidak jelas tentang informasi kunci untuk membangkitkan imajinasi orang.

Sebenarnya, dia tidak tahu dari mana dokumen itu berasal. Malam itu, hanya seorang penjaga yang datang untuk mengetuk pintunya dan memintanya untuk mengirim barang-barang itu sesegera mungkin.

Dia ceroboh sejenak dan lupa melihat kartu pinggang pihak lain. Baru ketika kebenaran terungkap, dia menyadari betapa seriusnya masalah itu.

Pada saat ini, Lin Huaijing menemuinya dan mengatakan kepadanya bahwa Gu Xingzhi memiliki jabatan tinggi dan sangat dihargai. Jika dia benar-benar melakukan kejahatan, dia tidak akan diberhentikan dari jabatannya, juga tidak akan kehilangan nyawanya.

Wu Xiang hanya ingin mengambil kesempatan ini untuk memperingatkannya agar tidak terlalu dekat dengan faksi pro-perang karena menyelidiki kasus Chen Xiang.

Jika dia bisa maju untuk bersaksi, dia bisa membersihkan tanggung jawabnya sendiri, dan itu tidak akan dianggap menjebak Gu Xingzhi, lagipula, tidak ada bukti yang membuktikan bahwa dia telah melihatnya secara langsung.

Li Ke menyetujui usulan Lin Huaijing karena sifat pengecut dan pengecutnya yang sudah lama. Bahkan ketika Zuo Yi hendak menghukumnya, dia masih berkhayal bahwa Tuan Gu yang selalu toleran mungkin akan mengucapkan beberapa patah kata untuknya.

Namun, Gu Xingzhi, yang telah melihat semuanya, tidak melakukan apa pun kecuali menatapnya dengan acuh tak acuh.

"Dong! Dong! Dong! Dong!"

Beberapa suara tumpul terdengar dari gerbang Kementerian Kehakiman, yang tampak tidak nyata.

"Daren!"

Seorang penjaga berlari masuk dari luar dan berkata, "Seseorang di luar sedang menabuh genderang, mengatakan bahwa dia dapat bersaksi untuk Gu Daren."

Semua orang terkejut ketika mendengar ini, dan saling memandang, tidak tahu siapa orang itu.

Zuo Yi adalah orang pertama yang bereaksi, dan memberi isyarat kepada para penjaga dengan matanya untuk membawa orang itu masuk.

Untuk sesaat, mata semua orang tertuju pada bagian luar aula utama.

Gu Xingzhi kemudian memperhatikan bahwa cahaya bulan malam ini benar-benar bagus, seterang salju, dan tampak seperti embun beku putih di tanah.

Seseorang datang dari kejauhan, mengenakan cahaya bulan, dengan sosok ramping dan langkah anggun.

Dia sepertinya belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya. Setelah memasuki pintu, dia sedikit malu-malu, tetapi dia masih mengerutkan bibirnya dengan erat, mengumpulkan keberanian untuk membungkuk ke aula, dan kemudian berlutut.

Suara Fu Bo terdengar di samping, dia berkata, "Ini adalah adik dari penjaga Qin yang meninggal belum lama ini. Dia berkata dia dapat membuktikan bahwa Gu Daren tidak berada di Sekretariat pada malam kejadian."

Semua orang yang hadir terkejut mendengar ini. Hanya Gu Xingzhi yang tampaknya tiba-tiba mengerti sesuatu dan berdiri untuk menghentikannya.

Tapi dia masih selangkah terlalu lambat.

Dalam keheningan ruangan, Fu Bo berkata atas nama Hua Yang, "Gadis itu berkata bahwa pada malam kejadian, dia bersama tuanku sepanjang waktu, dan tuanku tidak pernah pergi sedetik pun."

***

BAB 22

Begitu kata-kata ini keluar, seluruh ruangan tercengang.

Meskipun Nanqi tidak memiliki jam malam dan orang-orangnya relatif terbuka, bagi wanita yang belum menikah, reputasi tetap yang terpenting.

Bagi pria, hal seperti itu paling-paling hanya urusan romantis, tetapi bagi wanita, itu adalah noda yang nyata.

Kesaksian tadi, larut malam, di ruangan yang sunyi, seorang pria lajang dan seorang janda, hampir mencakup semua faktor erotis yang dapat membuat orang berimajinasi. Bahkan jika mereka berdua taat hukum dan tidak terjadi apa-apa, sebagai seorang gadis di kamar tidur, itu sudah cukup bagi orang untuk melabeli Hua Yang sebagai "tidak tahu malu".

Semua orang terdiam beberapa saat, dan menatap Gu Xingzhi yang duduk dengan tenang di sampingnya.

Namun, dia hanya sedikit mengernyit dan menatap wanita yang berlutut di aula dalam diam. Tidak ada kemarahan dalam ekspresinya, tetapi sedikit kekhawatiran dan rasa bersalah.

Setelah lama menjadi pejabat, semua orang adalah orang yang cerdik. Tidak seorang pun dapat gagal melihat apa arti dari diam dan ekspresi seperti itu.

Namun, keluarga Gu memiliki sejarah panjang dan tradisi keluarga yang ketat. Belum lagi bahwa setiap istri langsung berasal dari keluarga bangsawan, hanya fakta bahwa dia terjerat dengan seorang pria tanpa pertunangan atau status, bahkan jika kedua belah pihak benar-benar saling mencintai, keluarga Gu tidak akan pernah membiarkan wanita seperti itu memasuki rumah dan menjadi simpanan demi keluarga mereka sendiri.

Oleh karena itu, Hua Yang berlutut untuk bersaksi bagi Gu Xingzhi, dan juga berlutut keluar dari keluarga Gu selamanya.

Lin Huaijing, yang duduk di atas, tertawa jahat, dan menyipitkan mata ke arah Gu Xingzhi dengan sarkasme, "Kamu mengatakan bahwa kamu dan Gu Shilang bersama sepanjang malam, apakah aku mendengarnya dengan benar?"

Hua Yang mengangguk dan membenamkan wajahnya lebih rendah.

"Tetapi jika aku ingat dengan benar, Gu Shilang selalu menjadi orang yang jujur ​​dan tulus. Aku khawatir kamu mengarang hal yang menghina keluarga Gu ini untuk membantunya lolos begitu saja?"

Sebelum Hua Yang menggelengkan kepala untuk menyangkal, Lin Huaijing tiba-tiba berteriak dengan marah, "Gadis di aula itu tidak hanya memberikan kesaksian palsu, tetapi juga memfitnah menteri tingkat tiga saat ini. Ayo! Seret dia pergi dan cambuk dia tiga puluh kali!"

"Beraninya kamu!"

Gu Xingzhi, yang diam di sampingnya, segera angkat bicara.

Dia menatap Lin Huaijing dengan dingin dan berkata dengan suara yang dalam, "Lin Daren, jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan saja kepadaku. Mengapa repot-repot dengan seorang gadis kecil dengan penyakit bisu?"

"Baiklah," Lin Huaijing menampar meja dan mengangkat alisnya, "Kalau begitu aku akan bertanya kepada Gu Shilang, apakah mungkin melakukan sesuatu untuk lolos begitu saja, dan bahkan menutup mata terhadap orang-orang yang memfitnah tradisi keluarga Gu?"

"Fitnah?" Gu Xingzhi tertawa pelan, suaranya jelas jernih dan lembut, tetapi terdengar dingin di telinga semua orang. Matanya yang gelap bagai jurang menatap Lin Huaijing dengan tenang, wajahnya setenang air, dan dia berkata perlahan setelah beberapa saat, "Jika kamu ingin mengatakan fitnah, akulah yang memfitnah keluarga Gu. Jika Lin Daren ingin menghukum, lakukan saja padaku."

"Hehe..." Lin Huaijing juga tertawa dan membalas, "Menurut hukum dinasti kita, Shang Dafu tidak pernah dihukum. gu Shilang tidak perlu mengancam aku dengan ini. Tetapi sebagai Menteri Dali, aku masih memiliki wewenang untuk menggunakan hukuman untuk mengadili kasus ini."

Setelah berbicara, dia hanya memberi perintah dan berteriak kepada para pelari yamen di kedua sisi, "Pukul!"

Para pelari yamen mengelilinginya dan mengayunkan tongkat panjang di tangan mereka untuk memukul punggung bawah Hua Yang.

Begitu tongkat-tongkat itu jatuh, angin kencang pun datang.

Meskipun Hua Yang sudah siap untuk 'rencana daging pahit' ketika dia keluar hari ini, dia tidak dapat menahan perasaan sedih saat itu.

Dia telah berada di dunia seni bela diri selama hampir sepuluh tahun, dan bahkan para master pun hampir tidak dapat mendekatinya dan menyakitinya. Sekarang, untuk merayu seorang pria tampan, dia rela mempertaruhkan nyawanya sedemikian rupa.

Biarkan dia bertarung, lagipula, dia telah menderita segala macam luka dan rasa sakit ketika dia menjadi seorang pembunuh.

Dia hanya berharap pria tampan ini bisa setia dan tidak membiarkannya dipukuli dengan sia-sia.

Memikirkan hal ini, Hua Yang diam-diam menggertakkan giginya, menegangkan tubuhnya, dan bersiap untuk menerima tongkat yang ganas itu.

"Hmm..."

Namun, keterkejutan dan rasa sakit yang diharapkan itu digantikan oleh erangan samar.

Hua Yang menerkam ke depan, dan kemudian dia merasa bahwa dia jatuh ke dalam pelukan hangat. Dadanya bidang, lengannya kekar, dan ada aroma kayu yang hangat, jenis aroma yang hanya bisa dirasakan setelah dihangatkan oleh matahari.

Napas hangat itu menetes, menyapu rambut yang patah di telinganya, membawa perasaan geli yang menggelitik.

Gu Xingzhi hanya memeluknya, tidak mundur atau menyerah.

Pria tampan itu...

Hua Yang tertegun, pikirannya kosong untuk pertama kalinya karena terkejut.

Karena dia tahu apa artinya bagi Gu Xingzhi yang tegas untuk melakukan tindakan yang tidak terkendali seperti itu di depan umum.

Dia tiba-tiba bingung.

Ada debu yang mengendap setelah mendapatkan hadiah, rasa puas diri karena triknya berhasil, dan tempat di hatinya yang hampir terlupakan olehnya, asam, lembut, dan sedikit beriak.

Itu adalah rasa yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, seperti kesemek yang belum matang, dengan sedikit rasa pahit dan sepat.

Melihat ini, si pelayan yamen yang bertugas mengeksekusi itu melonggarkan tongkat panjangnya karena takut, dan berlutut dengan tergesa-gesa, bersujud dan memohon belas kasihan.

Lin Huaijing, yang terus mendesak, juga tercengang saat melihat ini. Matanya bertemu dengan mata Gu Xingzhi tanpa suara di udara. Dia ketakutan oleh niat membunuh di mata yang dalam itu dan berkeringat tipis. Untuk sesaat, dia tidak tahu harus berbuat apa.

"Daren!" langkah kaki para penjaga di luar pintu memecah kesunyian di aula.

Penjaga itu membungkuk di luar aula utama dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Seseorang datang dari istana."

"Istana?" Lin Huaijing tercengang dan tidak bisa mempercayai telinganya.

Langkah kaki yang kacau itu mengikuti satu demi satu. Dalam sekejap, halaman kecil di luar aula utama Kementerian Kehakiman sudah penuh dengan penjaga dari Departemen Depan Istana. Obor-obor yang berkelap-kelip itu sangat menyilaukan di malam yang gelap, dan seluruh Kementerian Kehakiman tiba-tiba menyala terang.

"Para Daren," sebuah suara yang familier datang dari jauh di belakang kerumunan. Itu adalah kasim yang bertugas di samping Kaisar Hui.

Dia berjalan di sepanjang lorong yang dibuat oleh para penjaga, mengangkat dekrit kekaisaran berwarna kuning cerah di tangannya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Berlututlah dan dengarkan dekritnya."

Setelah mengatakan itu, dia mengguncang dekrit kekaisaran, perlahan membukanya, dan membacanya dengan keras.

***

Kaisar Hui terbangun.

Tidak hanya itu, dia juga mendengar dari suatu tempat bahwa Gu Xingzhi menyelundupkan kuda-kuda militer, dan sekarang mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk mengambil alih semua tanggung jawab pengangkutan kuda.

Dengan cara ini, bukan lagi Gu Xingzhi yang mengangkut kuda-kuda di luar wewenangnya, tetapi dia melakukan berbagai hal dengan perintah lisan Kaisar Hui.

Dari sini, dapat dilihat bahwa Kaisar Hui bertekad untuk melindungi Gu Xingzhi dan membantunya mendapatkan promosi.

Lin Huaijing, yang berlutut di bawah, sudah pucat. Tindakannya yang sok benar untuk mengambil inisiatif kini telah menjadi lelucon belaka.

"Dengan ini..."

Dengan bunyi ekor terakhir dari pintu kuning besar, masalah malam ini akhirnya berakhir.

Semua orang berdiri untuk mengantarnya. Pintu kuning besar berjalan melewati Gu Xingzhi, menoleh dan berbisik kepadanya, "Kaisar masih sakit. Ketika dia mendengar bahwa itu tentang Gu Shilang, dia segera mengeluarkan dekrit kekaisaran ini terlepas dari penyakitnya dan meminta budak tua itu untuk menyampaikannya dengan cepat. Sungguh anugerah yang luar biasa dari surga, Gu Shilang tidak boleh mengecewakan kaisar."

Gu Xingzhi terdiam setelah mendengar ini, dan membungkuk ke pintu kuning besar lagi.

Lelucon itu berakhir, dan semua orang meninggalkan Kementerian Kehakiman berdua-dua dan bertiga. Ketika Lin Huaijing pergi, dia menatap Gu Xingzhi, mendengus dingin, meninggalkan pandangan panjang "mari kita tunggu dan lihat", dan naik kereta dengan sedih.

Aula itu kosong, dan Gu Xingzhi menyadari bahwa dia belum pernah melihat Qin Shu selama persidangan tadi. Agaknya, setelah membawa Gu Xingzhi ke Kementerian Kehakiman, dia diam-diam pergi ke istana.

Kadang-kadang dia tidak menyangka pria ini bisa diandalkan.

Gu Xingzhi mengusap dahinya dan tertawa dua kali.

"Daren," Fu Bo datang dari belakang sambil memegang lentera. Hua Yang mengikutinya dengan patuh, menundukkan kepalanya.

Apa yang terjadi malam ini pasti sangat membuatnya takut.

Gu Xingzhi melihat bahwa dia tampak tertekan, dan merasa semakin bersalah. Dia mengangkat tangannya untuk melepaskan jubahnya, meletakkannya di pundaknya, dan berkata dengan lembut, "Kembalilah."

***

Jalanan sunyi, hanya ada suara kereta kuda.

Ketika mereka kembali ke rumah Gu, hari sudah tengah malam. Gadis kecil itu terdiam sepanjang jalan. Setelah turun dari kereta, Gu Xingzhi khawatir dan secara pribadi mengantarnya ke pintu kamar.

Fu Bo masuk dan menyalakan lampu. Gu Xingzhi mengucapkan selamat tinggal padanya di pintu. Gadis kecil itu menatapnya dengan sepasang mata basah, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu-ragu, dan enggan untuk pergi.

Setelah kejadian tadi, bagaimana mungkin Gu Xingzhi berani melibatkannya lagi? Kali ini, Menteri Gu yang selalu menepati janjinya akhirnya menunjukkan kekejamannya. Dia mengambil jubah yang diserahkannya dan berbalik lalu pergi.

...

Malam di kediaman Gu lebih dingin dan lebih sunyi daripada di tempat lain. Di koridor yang luas, hanya ada langkah kaki Gu Xingzhi yang kesepian.

Dia telah berjalan sendirian di jalan ini selama dua puluh enam tahun. Setelah melihat tragedi ibunya, dia pikir dia akan terus berjalan seperti ini. Namun, sampai sekarang, dia menyadari bahwa akan lebih baik jika dia bisa berjalan dengan seseorang.

Dia terkekeh pada dirinya sendiri dan menyalakan lilin di kamar.

Fu Bo menyiapkan air mandi untuknya. Kamar bersih yang beruap itu perlahan meredakan suasana hatinya yang tegang. Gu Xingzhi memejamkan mata dan bersandar di bak mandi selama beberapa saat sampai ketukan lembut di pintu membangunkannya.

Sudah waktunya Fu Bo membawakannya obat.

Gu Xingzhi mengusap dahinya yang bengkak, berdiri, dan berjalan keluar.

Di malam hari, di koridor, Hua Yang berdiri dengan tenang dalam balutan gaun putih, tidak tahu apakah itu dingin atau gugup, dan seluruh tubuhnya sedikit menggigil. Dia memegang kotak obat kecil di tangannya. Melihat Gu Xingzhi datang untuk membuka pintu, dia tidak berani menatapnya, tetapi hanya menundukkan kepala dan menggoyang-goyangkan barang-barang di tangannya.

"Aku baik-baik saja..."

Sebelum Gu Xingzhi menyelesaikan penolakannya, Hua Yang masuk ke kamar tidurnya. Kamarnya hanya dilengkapi perabotan sederhana, dan bahkan tidak ada tempat untuk orang duduk. Hua Yang harus duduk di tempat tidurnya, menepuk-nepuk kotak obat kecil di tangannya, mengumpulkan keberaniannya, dan berpura-pura menatap tajam ke arah Gu Xingzhi yang masih berdiri di pintu.

Gu Xingzhi geli dengan tatapan tajamnya, menggelengkan kepalanya tanpa daya, dan menutup pintu kamar tidur dengan punggung tangannya.

"Aku benar-benar tidak..." sebelum Gu Xingzhi bisa menyelesaikannya, lengan bajunya dicengkeram oleh Hua Yang dengan wajah tegas.

Gadis kecil ini tidak tahu apa yang salah dengannya. Dia menjadi semakin marah. Dia tidak malu-malu seperti sebelumnya ketika dia bersamanya, tetapi menjadi lebih keras kepala dan santai.

Tetapi dibandingkan dengan kelemahan dan rasa malunya sebelumnya, Gu Xingzhi lebih menyukai penampilannya yang tak terkendali dan flamboyan.

Dia berkompromi dan duduk di tepi tempat tidur.

Orang di seberangnya mengerutkan kening dan mengerutkan bibirnya, menatapnya dengan marah dan sedih. Dia kemudian menunjuk ke punggung Gu Xingzhi, yang berarti bahwa dia harus melepas jubah tidurnya.

Gu Xingzhi tertegun.

Tampaknya ada api yang melewati hatinya, yang membangkitkan pikirannya. Dia merasa bahwa delusi yang telah ditekan oleh uap air tadi tiba-tiba menjadi berisik, dan hanya detak jantungnya yang menonjol yang tersisa di telinganya.

Tetapi Hua Yang tidak memberinya waktu untuk berpikir dalam-dalam. Melihat bahwa Gu Xingzhi tertegun dan tidak bergerak, dia hanya mengambil tindakan dan membalikkan Gu Xingzhi.

Kerah yang tadinya sedikit terbuka, ditarik terbuka, dan Gu Xingzhi merasakan hawa dingin di punggungnya.

Kemudian ujung jarinya yang sedikit dingin bergetar dan menutupinya.

***

BAB 23

Disclaimer : Mengandung konten dewasa!!!

Segalanya kacau.

Hati yang akhirnya tenang benar-benar tak terkendali setelah ditutupi dengan begitu lembut.

Tangannya dingin, salepnya dingin, tetapi terasa panas di punggungnya, seperti mata air panas yang mengalir bebas, naik turun seiring naik turunnya ujung jarinya.

Setiap kali disentuh, rasanya seperti guntur, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya, jadi dia hanya bisa menahan lapisan tipis keringat yang segera keluar di punggungnya.

Pikiran yang selalu jernih berubah menjadi cahaya lilin di ruangan itu, redup dan gelisah.

Untungnya, tangan di belakangnya segera berhenti.

Gu Xingzhi menghela napas lega, dan sebelum dia sempat menutupi jubah tidurnya, tangan kecil itu gemetar dan jatuh di bahunya lagi. Seringan bulu, dia mulai menulis.

Dia bertanya: Daren, apakah Anda marah padaku?

Dengan perasaan dingin di hatinya, Gu Xingzhi berbalik tanpa sadar dan memegang tangan itu di telapak tangannya.

Kelambu dan cahaya lilin tiba-tiba bergoyang pada saat ini.

Dia kemudian menyadari bahwa bulu mata Hua Yang yang panjang sudah ditutupi dengan kristal, tetapi dia hanya menundukkan kepalanya dan menolak untuk menatapnya.

Keduanya duduk dalam diam beberapa saat sebelum dia merentangkan telapak tangannya, menyentuhnya dengan ujung jarinya, lalu mengambilnya dan menyentuhnya lagi. Setelah berjuang untuk waktu yang lama, dia dengan lembut menulis sebuah kalimat :

Maafkan aku.

Maafkan aku...

Gu Xingzhi tiba-tiba merasa seolah-olah hatinya sedang dicengkeram dan diremas dengan keras.

Dia seharusnya tidak mengatakan maaf ini.

Dari awal hingga akhir, itu sebenarnya salahnya - dia tidak terkendali, dan dia tidak tahu kapan dia diam-diam menyembunyikan keinginan egoisnya yang bahkan tidak dia sadari.

Sekarang dia harus menanggung 'stigma' yang seharusnya tidak dia tanggung. Dia takut mulai sekarang, dia akan menjadi bahan tertawaan di antara para wanita bangsawan Jinling.

Telapak tangan yang terbuka tiba-tiba mengencang, dan dia memegang tangan yang selalu bergerak di ujung hatinya.

Orang di depannya tercengang, dan tangan yang dipegangnya menyusut kembali karena setengah terkejut dan takut, dan menatapnya tanpa diduga.

Cahaya bulan di malam hari adalah tirai mimpi, dan angin musim semi adalah kelembutan sejauh sepuluh mil.

Cahaya bulan yang redup menerobos alis dan matanya, membuat jantung Gu Xingzhi berdebar kencang.

Dia terdiam sejenak, lalu akhirnya berkata dengan suara lembut, "Usiaku dua puluh enam tahun tahun ini, delapan tahun lebih tua darimu. Aku pernah bertunangan sebelumnya, tetapi aku mengundurkan diri tujuh tahun lalu. Jika kamu tidak merasa dirugikan, aku bersedia menikahimu..."

Suaranya tenang dan jelas, tetapi bercampur dengan sedikit kelemahan, sama sekali tidak seperti sikap kepala pegawai negeri sipil berpangkat tinggi.

Gu Xingzhi merasa tenggorokannya begitu kering hingga dia hampir batuk mengeluarkan pasir. Setelah menunggu beberapa saat, orang di seberangnya masih tidak menanggapi, dan hatinya tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang tiga poin.

Jadi dia berdeham, menariknya lebih dekat, dan menambahkan, "Tiga Buku dan Enam Ritus, delapan kursi tandu, sepuluh mil mas kawin merah, apa yang dimiliki orang lain, aku tidak akan kekuranganmu...kamu..."

* seperangkat etiket dalam adat pernikahan tradisional Tiongkok, yang merupakan bagian tak terpisahkan dari seluruh proses pernikahan. "Tiga Buku" mengacu pada tiga dokumen yang digunakan dalam proses pernikahan, sedangkan "Enam Ritus" mengacu pada enam upacara pernikahan utama mulai dari lamaran hingga pernikahan.

"Apakah kamu bersedia?"

Apakah kamu bersedia?

Tentu saja aku bersedia.

Untuk kata-kata Gu Xingzhi, Hua Yang mencoba yang terbaik dan tidak pernah merasa begitu frustrasi.

Namun, ketika dia benar-benar bertanya, dengan sangat tulus dan hati-hati, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ketika dia akan mencapai tujuannya, dia ragu-ragu.

Hua Yang tiba-tiba teringat tongkat yang diambil Gu Xingzhi untuknya di aula utama Kementerian Kehakiman - tanda darah panjang di pinggang dan punggungnya.

Mungkin itu adalah sedikit hati nurani yang tersisa, dia tiba-tiba merasa enggan untuk berbohong kepadanya lagi.

Namun, pikiran seperti itu segera ditelan oleh keinginannya untuk mencapai tujuannya.

Tidak ada yang penting, dia hanya ingin menang.

Baik itu tugas atau lawan, dia hanya ingin terus menang.

Jadi dia bergerak mendekati wajah tampan itu, dan sebelum dia bisa bereaksi, dia mencium bibirnya yang rapat.

Seringan kupu-kupu yang gemetar dan jatuh di salju.

Gu Xingzhi tidak pernah menyangka bahwa dia akan memberikan respons seperti itu. Ketika dia merasakan kelembutan di sudut bibirnya, seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

Hua Yang memegang tangannya dan menatapnya sambil tersenyum.

Kemudian tangan dengan aroma samar rempah-rempah itu menyentuh dadanya yang sedikit terbuka dan mulai menulis dengan lembut.

Terakhir kali, sang guru berkata bahwa pernikahan bukan hanya tentang tinggal bersama seumur hidup, jadi...

Apa lagi?

Ujung-ujung jarinya bergerak, seringan bulu.

Hampir bersamaan saat dia mulai menulis, Gu Xingzhi merasakan sesuatu yang aneh di tubuhnya. Napasnya mengelilinginya tanpa terlihat, menembus kulitnya, mengaduk aliran panas yang berdeguk dalam darahnya, dan langsung mengalir melalui anggota tubuh dan tulangnya.

Sedikit akal sehat yang tersisa membuatnya tiba-tiba berdiri, tetapi kakinya terhalang oleh anak tangga, dan dia jatuh ke tempat tidur.

Kait giok di tempat tidur berdenting dua kali, dan Gu Xingzhi mendengar napas samar di samping telinganya.

Hua Yang mengulurkan tangan untuk membantunya, tetapi terseret bersamanya. Pada saat ini, dia berbaring miring di sampingnya, dan tubuh mereka saling menempel erat.

'Benda' di bawahnya, yang sudah merespons, dirangsang oleh ini, dan sekarang terasa panas dan keras di perutnya yang lembut.

Hua Yang tertegun dan menatap perutnya.

Namun, sesaat kemudian, penglihatannya menjadi gelap, dan matanya tertutup oleh tangan besar yang hangat.

Telapak tangan Gu Xingzhi berkeringat, dan ketika dia menutup matanya, dia masih sedikit gemetar.

Keinginan yang lahir dari cinta sama sekali tidak dapat dikendalikan.

Selain itu, karena Gu Xingzhi meminta untuk menikahinya, dia tidak akan menolak hal seperti itu seperti sebelumnya.

Hua Yang menggertakkan giginya dan merentangkan lengannya untuk melingkari pinggangnya.

Punggungnya tegang dan napasnya panas. 

Hua Yang tahu bahwa pria di depannya telah mencapai batas ketahanannya, jadi dia memanfaatkan kemenangan itu dan dengan lembut mendorong hasratnya yang sudah mengeras dengan perut bagian bawahnya.

"Hmm..." suara laki-laki yang rendah terdengar di telinganya, sangat serak.

Meskipun dia tidak bisa melihat, dia tahu bahwa Gu Xingzhi pasti sedang menatapnya dengan mata yang membara saat ini, karena napasnya tiba-tiba menjadi lembap dan panas.

Changyuan Gege...

Dia membuat bentuk mulut yang diam, dan tangan yang dilekatkan di dadanya olehnya juga bergerak tanpa henti:

Aku tahu apa artinya menikah, dan aku juga ingin sedekat mungkin dengan Changyuan Gege...

Ujung jarinya berhenti, dan Hua Yang menyentuh butiran kecil dan keras.

Dia ingat bahwa dia pernah membaca di buku cerita sebelumnya bahwa puting pria juga sangat sensitif, jadi dia dengan lembut mengusap, dan ujung jarinya yang lembut mengusap putingnya yang keras dengan ringan dan tidak terlalu keras.

Benda yang menempel di perutnya semakin kuat lagi.

Keduanya terdiam sejenak, dan akhirnya, tangan yang menutupi matanya terlepas.

Dia membuka matanya dan melihat mata gelap Gu Xingzhi yang dipenuhi dengan nafsu.

"Apakah kamu benar-benar..." dia berhenti, dan tampaknya telah membuat keputusan yang bagus sebelum mengajukan pertanyaan berikut, "Apakah kamu benar-benar sudah memikirkannya?"

Hua Yang mengangguk.

"Tidak menyesal?"

Hua Yang mengangguk lagi.

Gu Xingzhi mengira bahwa dia melihat bibirnya dan membaca kata-katanya, yang sangat imut, begitu imut sehingga dia tanpa sadar menjadi sedikit menawan.

Seolah-olah pada saat berikutnya, bibir merah itu akan menempel padanya.

Hatinya tiba-tiba bergejolak dan terbakar.

Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia telah memiliki pikiran seperti itu tentangnya sejak lama. Tetapi pada saat itu, dia terlalu pandai menekan dan menipu dirinya sendiri, dan dia tidak pernah berpikir mendalam tentang pikiran-pikiran yang sekilas itu.

Sampai sekarang ketika dia mengingatnya, dia menyadari bahwa dia telah tersentuh lebih dari sekali ketika dia bersamanya.

Cahaya lilin di sampingnya bergetar, dan dia membungkuk dan mencium Hua Yang.

Bibir yang lembut dan bergetar itu tercetak di bibirnya, dan ciuman Gu Xingzhi itu hati-hati.

Dia bahkan tidak menjulurkan lidahnya, tetapi hanya mengusapnya dengan lembut dan penuh kasih sayang, sesekali menggigit bibirnya.

Namun dengan napas yang membara dan kelembapan yang perlahan meluap dari bibir dan gigi, seolah-olah ada sesuatu yang menyala di antara mereka berdua, dan suasana menjadi lebih ambigu dan menawan.

Itu di luar kendali.

Hua Yang diam-diam menjulurkan sebagian lidahnya, tidak berani masuk lebih dalam, dan hanya menjilati lingkaran di antara bibirnya. Seketika, lidahnya dililit oleh Gu Xingzhi.

Konon, semakin konservatif orang dalam kehidupan sehari-harinya, semakin sembrono mereka saat mereka terjerumus dalam nafsu.

Namun, Gu Xingzhi selalu tenang dan terkendali.

Bahkan di saat kebingungan dan gairah ini, dia tidak mengambil tindakan lebih lanjut kecuali menciumnya.

Hua Yang tentu saja tidak melepaskannya.

Dia mengulurkan tangan dan naik ke bahunya, merentangkan kakinya, dan dengan lembut menjepit pinggangnya.

Dia mendengar desahan rendah, yang tampak tak berdaya dan seperti kompromi.

Kemudian ciuman Gu Xingzhi mengikuti telinganya, leher, tulang selangka, dan sampai ke dadanya yang terus naik turun.

"Hmm..."

Tiba-tiba, dadanya terasa dingin, dan salah satu payudaranya ditutupi oleh tangan yang diam-diam diletakkan di pinggangnya.

Digosok dengan lembut, didorong perlahan. Pada kulit seputih salju, bunga plum merah memantulkan salju, diam-diam menunjukkan warna musim semi.

Gu Xingzhi benar-benar sempurna dalam kelembutan dan kesabarannya.

Sampai putingnya digosok dengan keras dan kulit halus di atasnya terasa kencang dan kesemutan, dia membungkuk dan memegang putingnya dengan bibirnya.

Panas basah dan butiran ujung lidah menyapu lubang kecil di bagian atas dan kulit tertipis dan terlembut, satu lingkaran demi satu, sesekali mengisap, dan kenikmatan yang halus dan padat segera menyebar ke seluruh tubuh.

Hua Yang tak kuasa menahan diri untuk tidak maju, dan melipat lengkungan indah di telapak tangannya, seperti cahaya lilin di samping tempat tidur yang tiba-tiba tertiup angin.

Pakaian-pakaian itu disingkirkan, jatuh seperti awan, dan ditumpuk di samping tempat tidur.

Belaian Gu Xingzhi penuh perhatian dari awal hingga akhir, seolah-olah ia sedang memuja pilihan Sang Pencipta untuk tubuh wanita ini.

Telapak tangan besar yang panas itu meluncur di dadanya, di perut bagian bawahnya, dan sampai ke kakinya yang sudah basah kuyup. Ada rambut-rambut tipis di vulvanya yang menonjol, dan celah daging yang rapat samar-samar memperlihatkan cahaya air, yang membuat mulut Gu Xingzhi kering.

Ia dengan lembut menyapukan lingkaran pada dua vulvanya yang menonjol, lalu membukanya, memperlihatkan dua kelopak merah muda di dalamnya.

Buku-buku jarinya dengan lembut menyelidiki benang sari halus yang tersembunyi di bawah kelopak, perlahan mendorongnya sedikit, lalu menariknya keluar. Jari-jari sebening kristal mengikuti celah tipis dan sampai ke kuncup bunga kecil di bagian depan kelopak yang membengkak dan mengeras.

Ada cukup cairan licin di ujung jari. Gu Xingzhi menemukan daging yang lembut dan dengan hati-hati menyingkirkan lapisan tipis kulit yang menutupinya, dan mulai menggerakkannya dengan ringan, berat, perlahan, dan cepat.

Itu adalah tangan yang memetik bunga dan membakar dupa, dan membolak-balik buku.

Itu adalah tangan yang memegang pena cinnabar dan menunjuk pemerintah dan publik.

Tetapi pada saat ini, itu ada di bawah tubuhnya, membelai bagian paling pribadinya dengan hati-hati, memberinya kesenangan yang tak tertandingi.

Dia merasa seperti dibawa ke danau musim semi dengan angin sepoi-sepoi dan ombak oleh tangan ini, dan ombak melonjak dalam kelompok, membuatnya naik dan turun. Seperti kejutan tiba-tiba, dia merasa mati rasa dan gatal, dan tubuhnya tiba-tiba terasa kosong.

Napasnya berangsur-angsur menjadi lebih berat, dan di bawah cahaya redup, tubuh lelaki yang kuat itu berangsur-angsur menjadi berkilau karena keringat.

Dia mendongak ke atas kelambu dan merasa pusing.

Dalam keadaan tak sadarkan diri, benda besar dan panas menekan lubang akupunkturnya, mendorongnya masuk satu inci, lalu menariknya keluar...

Gu Xingzhi dengan lembut menutupinya, meletakkan lengannya di bahunya, dan memeluk seluruh tubuhnya.

Dia tiba-tiba memegang tangannya, meletakkan jari telunjuknya di dadanya, mengunci matanya dengan lembut tetapi galak, dan berkata dengan gugup dengan sedikit malu, "Santailah sedikit, jika kamu merasa tidak nyaman, buatlah tanda silang di sini."

Setelah berbicara, dia mencium alisnya dan berkata dengan lembut, "Selama kamu menggambar, aku akan berhenti."

"Ingat?"

***

BAB 24

Hua Yang sendiri tidak tahu mengapa misi memata-matai informasi berakhir seperti ini.

Dia hanya tahu bahwa saat ini dia sedang telanjang bersamanya. Wajah Gu Xingzhi yang sempurna dan dada yang hangat dan kuat sudah cukup untuk membuatnya benar-benar dibutakan oleh nafsu.

Belum lagi dia menatapnya dengan mata yang dalam dan memeluknya erat-erat saat ini. Rasa aku ng dan belas kasihan seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah dia alami dalam kehidupan sebelumnya.

Mungkin Gu Xingzhi akan menjadi satu-satunya yang selamat setelah misinya selesai.

Karena dia merasa bahwa dia tampak agak enggan untuk membunuhnya.

Hua Yang mengangkat wajahnya, membelai punggungnya yang sedikit berkeringat, dan mengangguk.

"Biarkan aku melihatmu."

Gu Xingzhi memegang dagunya dengan satu tangan. Ketika mata mereka bertemu, Hua Yang mendapati telinganya merah ketika mengatakan hal ini, yang membuatnya gugup dan wajahnya memerah.

Namun rasa malu itu hancur oleh dorongan pelan yang mengikutinya.

Hua Yang mengerutkan kening dan menutup matanya dengan lembut.

'Benda' milik Gu Xingzhi besar dan keras, dan bahkan meski dengan pelumasan sari cinta, cukup sulit untuk masuk. Terutama karena ini adalah pertama kalinya bagi mereka berdua, tidak dapat dihindari bahwa mereka merasa asing.

Gu Xingzhi pertama-tama perlahan memasukkan kepalanya.

Gadis kecil itu baru berusia delapan belas tahun sekarang, dan tubuhnya masih sangat belum berpengalaman. Dia tidak tega menyakitinya, jadi dia hanya mencoba dan menggodanya lagi dan lagi, mencium bulu matanya yang tertutup dan alisnya yang sedikit mengernyit dengan penuh kasih.

Ketika dia yakin bahwa dia benar-benar siap, dia dengan kuat dan lembut memasukkan dirinya ke dalam tubuhnya, matanya selalu menatap pipinya yang memerah, memusatkan perhatian pada setiap ekspresi halusnya.

Menyaksikannya berubah dari seorang gadis muda menjadi wanitanya.

Dengungan pelan terdengar dari hidungnya, seperti suara binatang muda yang terluka memohon belas kasihan. Dia hanya menggigit bibirnya, memejamkan matanya sedikit, dan bulu matanya yang panjang bergetar seperti sayap kupu-kupu tertiup angin.

"Hmm..."

Saat dia mendorong masuk sepenuhnya, perasaan basah, panas, dan kencang mengelilinginya dan membungkusnya dengan erat.

Gu Xingzhi tiba-tiba merasakan kepuasan karena semuanya beres.

Saat tubuh wanita di bawahnya bergetar tak terkendali, daging lembut yang menggigit 'benda' miliknya juga mengelilinginya, meregang dan menyusut untuk dihisap, dan kepuasan itu segera tersapu oleh kenikmatan yang luar biasa.

Meskipun dia tidak pernah merasakan apa pun untuk cinta, Gu Xingzhi bukanlah orang yang tidak tahu apa-apa tentang seks. Dia mempelajari semuanya dengan cepat, dan tentu saja tahu banyak tentang seni pengobatan dan kegembiraan kamar tidur.

Namun, selama ini ia hanya mengetahui hal ini, tidak ingin tahu, apalagi mendambakan. Hingga kini, ia benar-benar memahami apa itu kegembiraan kamar tidur yang disebutkan dalam buku itu, dan apa itu kegembiraan yang hakiki.

Ia ada di dalam tubuhnya.

Ia mendekapnya, tubuh-tubuh itu saling terhubung, bersatu menjadi satu dan merupakan darah dan daging satu sama lain.

Menjadi begitu dekat dengan orang yang kamu cintai adalah semacam kebahagiaan tersendiri.

Tiba-tiba, arus hangat menyebar di dalam hatinya, dan Gu Xingzhi mulai mendorong dengan lembut, sambil menundukkan kepalanya untuk memegang bibir Hua Yang.

Pada saat ini, Hua Yang gemetar dan membuka matanya, dengan rona merah menawan menggantung di sudut matanya.

Ia tahu bahwa ia sudah cukup sabar tadi. Namun, meskipun begitu, ketika Gu Xingzhi mendorong, ia masih menghirup udara dingin karena kesakitan.

Perasaan itu tidak seperti tertusuk pedang tajam, juga bukan senjata tumpul dingin yang tiba-tiba menyerang, tetapi rasa sakit yang asam, lambat, dan bahkan sedikit menyakitkan.

Buka dirimu, serahkan dirimu, dan biarkan sebagian dirinya masuk.

Ini membutuhkan kepercayaan yang cukup.

Dia tidak pernah mempercayai seseorang seperti ini sebelumnya.

Entah mengapa, Hua Yang tiba-tiba merasa tidak nyaman, dan memikirkannya, sudut matanya basah.

Gu Xingzhi mengira dia menyakitinya. Dia buru-buru menghentikan gerakannya yang lambat, memegang wajahnya dan bertanya, "Apakah aku menyakitimu?"

Hua Yang menggelengkan kepalanya dan memalingkan wajahnya ke samping.

Gu Xingzhi sedikit bingung ketika melihatnya seperti ini, dan hanya bisa membelai pipinya yang panas dengan punggung tangannya yang hangat.

Dalam keburaman yang membara, dia melihat Hua Yang mengangkat matanya, dengan ekspresi yang akrab dan aneh yang belum pernah muncul di wajahnya.

Setelah beberapa saat, jari-jarinya yang lembut jatuh di dadanya dan membelai:

Gu Changyuan, bisakah kamu selalu bersikap baik padaku?

Gu Changyuan...

Dia tidak memanggilnya Daren, juga tidak memanggilnya Changyuan Gege, tetapi memanggilnya dengan namanya.

Pertanyaan yang sangat hati-hati itu membuat Gu Xingzhi tertegun pada awalnya, lalu tertawa pelan.

Orang di bawahnya melihatnya tertawa, tampak marah, dan ingin memukulnya dengan tinju, tetapi dia menangkapnya.

"Hmm," dia mencondongkan tubuhnya ke telinganya, napasnya yang panas dan lembab menyerbu ke liang telinganya, menyebabkan bulu kuduknya berdiri.

"Aku akan selalu memperlakukanmu dengan baik."

Dia berkata, menatap pupil matanya yang dangkal, yang bersinar dengan api.

Hua Yang mendengus dari hidungnya, dan kedua kakinya yang melilit pinggangnya saling menempel, dan mendorong gundukan kemaluannya ke atas.

Masuklah ke dalamku.

Dia bergumam tanpa suara, dan matanya tiba-tiba menjadi menawan, seolah-olah dia sedang memerintah:

Aku menginginkanmu, masuklah ke dalamku.

Penglihatan itu tiba-tiba bergetar, dan Gu Xingzhi dalam keadaan tak sadarkan diri sejenak, tetapi itu juga sesaat. Karena lubang lunak di bawahnya tiba-tiba terpelintir, menyedot jiwanya.

Dia tidak tahan lagi, dan sedikit meluruskan tubuh bagian atasnya, menekan kedua kakinya terpisah di kiri dan kanan, dan 'benda' itu menembus lapisan daging yang lembut, memompa dalam dan dangkal.

Benda besar dan keras itu panas, dengan urat-urat di sekelilingnya, berdenyut sedikit dengan gerakannya, seperti makhluk hidup.

Awalnya, Gu Xingzhi masih tertahan. Dia tidak berani terlalu keras, takut menyakitinya.

Tetapi vaginanya basah dan kencang, dan begitu dia masuk, dia merasakan rasa nyaman seperti sengatan listrik. Euforia yang tak terlukiskan menyebar dari kepala, sepanjang bagian tengah kaki, dari tulang ekor hingga tulang belakang.

Tak lama kemudian, seluruh tulang belakangnya menegang, otot-ototnya menegang, dan matanya berwarna biru kehijauan.

Dia mulai mempercepat langkahnya secara bertahap.

Kait giok di tempat tidur mengeluarkan suara "ketukan-ketukan", yang membuatnya terganggu dan ingin membuat suara itu semakin keras.

Jadi dia mengencangkan pinggang dan perutnya dan mendorong dengan keras di antara kedua kaki Hua Yang.

"Hmm..."

Orang di bawahnya mengeluarkan suara kecil, dan suaranya ringan dan lembut, seperti bulu, menyentuh ujung hatinya, sedikit gatal.

Dia ingin mendengar suaranya lagi.

Memikirkan hal ini, gerakan di bawahnya menjadi semakin intens.

Hua Yang telah digoda olehnya dan melunak. Saat gerakan Gu Xingzhi menjadi lebih cepat, dia secara bertahap menjadi sedikit kewalahan.

Meskipun dia telah melihat banyak badai berdarah, ini adalah pertama kalinya baginya melakukan hal seperti itu dengan seseorang. Tubuhnya, yang baru saja terbelah, masih sakit dan tumpul, dan 'benda' milik Gu Xingzhi tidak cukup cocok dengan ukuran vaginanya.

Tepat ketika dia menekan kepalanya, dia merasakan lubang itu mengencang dan sedikit terasa robek.

Untungnya, Gu Xingzhi cukup lembut dan sabar, jadi dia tidak terlalu menderita.

Sekarang 'benda' miliknya yang terkubur di tubuhnya semakin keras dan keras, dan dia mendorong semakin dalam dan dalam. Beberapa kali, dia bahkan menusuk ujung vaginanya, dan perut bagian bawahnya merasakan sedikit tekanan.

Namun saat gerakannya menjadi lebih intens, kenikmatannya meningkat.

Saat dia mendorong, dagingnya yang lembut tertarik masuk, menarik klitoris yang membengkak di bagian depan. Manik-manik bunga kecil terekspos, dan udara dingin membuatnya gemetar di sekujur tubuhnya.

Dan perut bagian bawah Gu Xingzhi juga akan bergesekan di sini, dan saat bersentuhan, dia tidak bisa menahan keinginan untuk berteriak. Namun dia tidak bisa, jadi dia harus menggigit bibirnya erat-erat dan menahan rasa sakit.

Pria tampan itu tampaknya suka melihat ekspresinya seperti ini, dengan senyum tipis di bibirnya, tetapi dia mendorong semakin keras dan keras.

"Hmm..." seluruh tempat tidur mulai bergetar.

Gerakan masuk dan keluar di antara kedua kaki menjadi semakin cepat, dan dari waktu ke waktu akan terdengar suara air dan suara-suara ringan, yang membuat jantung Hua Yang berdebar kencang.

Dia tiba-tiba ingin melihat tempat di mana mereka berdua terhubung. Ketika dia menundukkan kepalanya, bibirnya dipegang oleh Gu Xingzhi.

Dia dengan paksa mematahkan bibir dan giginya dan memasukkan lidahnya ke dalam mulutnya. Serangannya sama ganasnya dengan dampak dari tubuh bagian bawahnya.

Dia memakannya dan mengisapnya, memaksanya untuk menatapnya.

Hua Yang kemudian menyadari bahwa wajahnya telah memerah sampai ke pangkal lehernya - apakah pemuda tampan ini malu dan tidak ingin dia melihatnya?

Dengan keraguan di hatinya, Hua Yang ingin memastikannya.

Dia diam-diam mengulurkan tangan dan menyentuh tempat di mana mereka berdua terhubung. Begitu dia menyentuhnya, dia panas dan keras, dan tangannya digenggam oleh Gu Xingzhi.

"Hmm?"

Hua Yang tidak begitu mengerti apa yang akan dilakukannya, dan menatapnya dengan penuh tanya.

Gu Xingzhi tersenyum di matanya dan berkata dengan suara lembut, "Jangan bergerak."

Itu cukup memperingatkan.

"..." mengapa pemuda tampan itu terlihat begitu serius saat melakukan hal semacam ini...

Orang yang tidak puas itu memutar pinggulnya dengan marah, dan begitu dia bergerak, dia mendengar napas dalam di atas kepalanya.

Dada Gu Xingzhi menggulung beberapa tawa teredam, dan dengan "tamparan", Hua Yang tertegun oleh tamparan yang dijatuhkan Gu Xingzhi di pantatnya.

Dia tidak pernah berpikir bahwa Gu Xingzhi, yang begitu serius dan terkendali, akan melakukan hal seperti itu di tempat tidur.

Gu Xingzhi tampak terpana oleh tamparan naluriahnya, dan kemudian dia batuk beberapa kali, dan sepasang tangan besar datang ke pinggangnya, lalu menggunakan lututnya untuk mendorong kakinya terbuka, dan menekan tubuhnya ke bawah untuk menahannya dengan kuat.

'Benda' yang keras itu tiba-tiba menembus dalam, mendorong seluruh tubuh Hua Yang sedikit ke atas, lalu dengan cepat ditarik kembali.

Kemudian terjadi lagi penetrasi yang dalam, dan Hua Yang segera meneteskan air mata fisiologis.

Kali ini, dia tidak melambat.

Setelah beberapa putaran bercinta yang keras dan dalam, Hua Yang sangat lelah hingga napasnya naik ke tenggorokannya. Dia merasakan sensasi yang ketat di lubang itu, dan seluruh salurannya terasa lembut.

Pengait giok di tempat tidur mengeluarkan suara yang lebih intens, disertai dengan suara tamparan dan air, dan Hua Yang pun bercinta dengan keras. Erangan yang dalam dan dangkal bergulir di tenggorokannya, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengeluarkan suara apa pun.

Namun, dorongan Gu Xingzhi terlalu kuat, begitu kuat sehingga Hua Yang meragukan bahwa ini bukanlah kekuatan pinggang dan perut yang seharusnya dimiliki oleh seorang pejabat yang tidak tahu seni bela diri.

Otot-otot lengannya yang diletakkan di sampingnya menegang, dan pembuluh darahnya sedikit menonjol. Pinggangnya yang kuat selalu bergerak cepat, seolah-olah dia tak kenal lelah.

Raksasa di bawah selangkangannya berubah menjadi bilah daging, dan itu dimasukkan ke bagian bawah berulang kali. Menggerus setiap kerutan saluran, bahkan uretra dan lubang belakang terasa terjepit.

"Hmm..." dengungan ringan lainnya yang hampir meluap dari tenggorokan.

Hua Yang semakin panas dan semakin panas, merasa bergoyang dan pusing, dan bahkan seluruh tubuhnya terbakar dari bawahnya.

Seluruh tempat tidur bergetar dengan dorongannya, dan vaginanya sudah terasa sedikit panas. Kuncup-kuncup kecil di dalam daging itu digoda berulang kali, sengaja atau tidak sengaja, dan telah lama terasa sakit dan mati rasa.

Napas berat pria itu serak seperti auman binatang buas.

Garis otot indah tubuh pria itu kencang, memperlihatkan lengkungan halus dan tajam, memancarkan agresivitas yang menawan.

Suara tenggorokan Gu Xingzhi yang tertahan terdengar di telinganya, dan napasnya yang panas dan lembap dengan aroma kayu yang hangat di tubuhnya mengkhianati keadaan mabuknya saat itu.

Dia merasa nyaman dan tidak nyaman, dengan gelombang kesenangan, dan untuk sesaat dia bahkan merasa seperti akan mati.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan krisis yang tak terlukiskan.

Suara napas, tepukan tangan, goyangan rangka tempat tidur, dan suara kait giok menyatu menjadi satu massa yang padat.

Dia bisa merasakan kekuatan dan kegembiraan Gu Xingzhi di tubuhnya, yang menjadi semakin keras dan tak terkendali.

Menggesek, mendorong, memasukkan, dan menarik keluar.

Cairan vagina diperas keluar, membuat sambungan kedua orang itu menjadi keruh, dan sebagian menetes ke seprai di sepanjang selangkangan, membuat seprai di bawahnya basah.

Terlalu cepat, terlalu berat...

Dia benar-benar gemuk dan besar, dan tak kenal lelah.

Hua Yang tak dapat menahan diri untuk tidak mengerang, dan suara tenggorokan yang patah terkumpul di tenggorokannya, seolah-olah burung pipit putih yang tidak dapat dikurung akan keluar dari kandang di saat berikutnya.

Di tengah kekacauan, Hua Yang, yang sudah di ambang batas, mengangkat tangannya dan dengan gemetar menggambar tanda silang di bahu Gu Xingzhi yang berkeringat.

***

BAB 25

Kegilaan itu berakhir tiba-tiba, seperti arus balik ombak setelah badai menghantam pantai. Gelombang nafsu itu ditekan olehnya, dan Hua Yang merasa bahwa tubuh laki-laki di tubuhnya tiba-tiba sedikit menegang.

Seperti yang dijanjikannya, dia akan berhenti selama dia tidak menginginkannya. Tidak peduli seberapa bingung dan tergila-gilanya dia saat itu.

Napas berat terdengar di telinganya, dan urat-urat yang bengkak di dahinya adalah semua kesulitan yang dia tanggung.

Setetes keringat hangat mengalir di sepanjang otot-ototnya yang menggembung dan menodai perutnya yang sudah berkeringat. Gu Xingzhi tidak berbicara lama, hanya menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya kembali dari gelombang cinta yang melonjak.

Setelah beberapa lama, dia menjadi tenang dan berbisik, "Maafkan aku."

Ketika dia membuka mulutnya, semuanya serak karena nafsu.

Napas panas menyemprot ke daun telinganya. Meskipun saat ini sangat tak tertahankan, Gu Xingzhi juga menundukkan tubuhnya dan dengan lembut mencium pelipisnya yang berkeringat.

"Tenang saja, tidak apa-apa."

Suaranya awalnya jelas, tetapi sekarang rendah dan serak. Begitu dia membuka mulutnya, panas mengalir ke telinganya. Lubang kecil di bawah tubuhnya yang menggigit batangnya dengan erat tiba-tiba terasa mati rasa dan memuntahkan seteguk air.

Gu Xingzhi secara alami merasakannya, tertawa pelan, dan jari-jarinya yang panjang sampai ke persimpangan berlumpur dari dua orang itu, menyapu lubang sempitnya berulang-ulang.

Lubang kecilnya terlalu ketat. Setelah dia memasukkannya, lubang itu meregang hingga hampir putih. Bahkan sekarang, dia hanya bisa menggerakkannya dengan susah payah beberapa kali. Kehilangan kendali tadi mungkin terlalu berat untuk ditanggungnya.

Jari-jarinya yang panjang ternoda cairan dan menyentuh klitoris bunga kecil yang sekeras sebutir beras. Gu Xingzhi mengendalikan kekuatannya dan mengusap satu sisi dengan lembut menggunakan ujung jarinya.

"Hmm..."

Untuk sesaat, Hua Yang merasa mati rasa di sekujur tubuhnya.

Arus listrik melonjak dari tempat yang disentuhnya, mengalir melalui tubuhnya, dan sepertinya ada tali di benaknya yang perlahan mengencang, membuatnya menekuk pinggangnya dan meluruskan punggung kakinya.

Suara patah di tenggorokannya tidak bisa lagi ditahan. Hua Yang membuka mulutnya dan perlahan-lahan merasa bahwa matanya tidak fokus. Cahaya lilin di depannya berubah menjadi cahaya putih samar, dan suara lembut Gu Xingzhi terdengar di telinganya.

Sementara dia terus membujuknya dengan lembut, dia dengan lembut mengusap klitorisnya, dan dorongan di bawahnya perlahan-lahan berlanjut, tetapi dia lebih terkendali dari sebelumnya.

"Apakah kamu merasa nyaman?" tanyanya, dan hawa panas menggerakkan rambutnya.

"Apakah kamu menyukaiku, melakukan ini?" dia terus bertanya, mendorong sedikit lebih cepat.

Hua Yang bingung, mengangguk dengan bodoh, dan menggeser tangannya ke pinggulnya yang gemetar dan menekannya ke tengah kakinya yang terbuka lebar.

Pada saat ini, dia tiba-tiba merindukan Gu Xingzhi, hanya ingin dia menidurinya dengan dalam dan keras.

Persetubuhan dengannya.

Mata Gu Xingzhi tidak pernah lepas dari Hua Yang, melihat ekspresi dan tindakannya, bagaimana mungkin dia tidak tahu apa yang dimaksudnya.

Jadi dia berlutut sedikit, mendorong kakinya ke atas, menekan ke bawah dengan seluruh tubuhnya, dengan perut bagian bawahnya menggantung di udara, lalu mencium bibirnya.

Persetubuhan yang kejam dimulai lagi.

Mungkin karena setelah dihibur dan digoda tadi, orang di bawahnya sudah terbiasa dengan ukurannya, kali ini, dia tidak menolak lagi, tetapi mengulurkan tangan dan memeluk leher Gu Xingzhi, memeluk keduanya erat-erat.

Keindahan dunia adalah bercinta dengan orang yang dicintai.

Kenikmatan itu datang dengan cepat dan dahsyat. Dengan dorongan dalam Gu Xingzhi yang tiba-tiba, Hua Yang merasakan raksasa di dalam tubuhnya bergetar, lalu aliran cairan panas menyembur keluar. Gu Xingzhi memegang bibirnya yang telah dihisap hingga berwarna merah muda, lalu mengeluarkan cairan mani di dalamnya sambil meraung pelan.

Dia belum pernah mendengarnya mengeluarkan suara yang begitu bergairah. Suaranya, seperti mata air yang jernih dan guqin, bercampur dengan rasa sakit dan kenikmatan yang tak terkendali. Dari tenggorokan hingga hidung, terdengar dengungan gemerisik.

Hua Yang digoda seperti ini, dan dia merasakan aliran gairah yang mengalir melalui kakinya dan panas di perut bagian bawahnya. Saat berikutnya, dia mengatupkan giginya dan mencapai orgasme sepenuhnya di bawah tubuh Gu Xingzhi.

Pikirannya kosong, pikirannya bebas, dan dia melayang seperti buluh.

Awan cerah dan hujan berhenti. Gu Xingzhi berbaring miring dan memeluknya. Dia tidak terburu-buru untuk menarik dirinya keluar, tetapi hanya memeluknya seperti ini, dengan lembut mengusap pipinya yang memerah, menciumnya berulang-ulang, seperti binatang jantan yang menghibur binatang betina yang panik dan kelelahan.

Sebenarnya, hasratnya tidak sepenuhnya mereda, tetapi Gu Xingzhi tidak menginginkannya lagi.

Dia hanya menciumnya dan membujuknya sampai dia mendengar napas Hua Yang stabil, lalu dia menarik dirinya keluar dan menggendongnya ke kamar mandi.

Sepasang kekasih saling berpelukan dan mengusap telinga mereka.

Malam itu berat, seperti tinta yang tidak bisa larut.

Cahaya lilin di ruangan itu berangsur-angsur redup, hanya menyisakan sedikit cahaya. Cahaya samar-samar menyinari dua orang yang tidur berpelukan di atas ranjang.

Angin malam menggoyangkan tirai kasa, lapis demi lapis, menyeret orang-orang ke dalam mimpi.

Gu Xingzhi merasa seolah-olah telah berjalan jauh, kesadarannya seperti saluran sungai yang dipenuhi pasir, basah dan keriput.

Di ujung jalan, seberkas sinar matahari terbenam menyinari penglihatannya.

Ia melihat sosok putih yang dikenalnya, begitu ringan hingga embusan angin dapat menerbangkannya.

Di sinilah Sungai Qinhuai, tempat paling ramai di Jinling. Saat itu awal musim panas, dan cahaya senja matahari terbenam di sore hari sedang bersinar terang, menyapu langit yang dipenuhi awan merah, meninggalkan pantulan yang membara di sungai.

Ketika mata mereka bertemu, ia tiba-tiba tersenyum, memudarkan tampilan lembutnya tadi, dan matanya yang cokelat muda memantulkan langit yang penuh api, cerah dan membara.

"Gu Changyuan," suara yang jernih dan lembut itu seperti batu giok yang saling beradu.

"Apakah kamu ingin membunuhku?" bibir dan gigi bergerak bersamaan, napasnya seperti bunga anggrek, dan nadanya setengah bercanda.

Kebingungan yang besar dan tiba-tiba melanda, membuat Gu Xingzhi kehilangan semua reaksi. Dia hanya menatapnya kosong, seolah-olah dia sedang melihat orang yang sama sekali tidak dikenalnya.

Wajah wanita itu tersembunyi dalam cahaya yang menyilaukan, dan sulit untuk dilihat dengan jelas, tetapi pertanyaan itu membuat hatinya sedikit bergetar.

Dia tidak menunggu jawabannya. Saat berikutnya, sentuhan dingin menembus udara.

Gu Xingzhi hanya merasakan sakit yang tajam di perutnya. Dia menundukkan kepalanya dengan linglung dan melihat bahwa pinggang dan perutnya berlumuran darah.

Gambarnya kabur, tetapi perasaan itu nyata dan jelas.

Dalam cahaya terang dan angin sepoi-sepoi, dia mengangkat matanya untuk bertemu dengan tatapannya, dan mata kuningnya melengkung menjadi dua bulan sabit.

Dia tersenyum lembut dan berkata, "Aku lupa memberitahumu, namaku Hua Yang."

"Ingat."

Rasa sakit yang luar biasa datang dan menghapus mimpi itu.

Gu Xingzhi tiba-tiba duduk tegak.

Lilin di ruangan itu padam di suatu titik. Cahaya bulan yang dingin di ruangan itu menyebar dengan tenang di tanah, dengan perasaan dingin.

Dia memegang dahinya dengan satu tangan, mengusap alisnya yang sakit dengan lelah, dan menoleh untuk melihat Hua Yang yang sedang tidur nyenyak di sampingnya.

Dalam mimpi itu, dia sebenarnya tidak melihat wajah wanita itu dengan jelas.

Tapi mata kuning itu...

Mungkinkah?

Ketakutan aneh memenuhi hatinya: dalam masalah Si Yuhou di depan istana, selain dia dan Qin Shu, dia adalah satu-satunya orang yang hadir saat itu.

Jepit rambut yang digunakan untuk pembunuhan itu juga diserahkan kepadanya dengan tangannya sendiri; dan, ada tulisan tangannya pada dokumen resmi yang diterima oleh Divisi Qunmu...

Jantungnya tiba-tiba terasa kosong, seolah-olah semua organ dalam telah tergeser.

Gu Xingzhi menatap punggung Hua Yang dengan mata gelap.

Mungkin dia terlalu lelah, dia tidur sangat nyenyak. Tindakan Gu Xingzhi tadi sama sekali tidak mengganggunya. Dia hanya membalikkan badan tanpa sadar, membenamkan kepalanya di bahunya, dan melingkarkan lengannya di pinggangnya dengan patuh.

Dia tersenyum, mendesah, dan memeluknya lagi.

Kamar tidur menjadi sunyi. Cahaya bulan yang berair bergerak perlahan, bersinar melalui tirai kasa, dan bulu mata Hua Yang yang gemetar terlihat.

***

Keesokan harinya, ketika Hua Yang bangun, Gu Xingzhi sudah pergi seperti biasa.

Dia membalikkan badan dan tidak merasa tidak nyaman. Bagaimanapun, Gu Xingzhi sangat lembut tadi malam dan tidak membiarkannya menderita sama sekali.

Hua Yang mengurus dirinya sendiri, sarapan, dan pergi bersama kusir.

Baihualou berada di Kota Jinling, dan ada tempat khusus untuk bertemu dan bertukar pesan.

Hua Yang meminta pelayan untuk memarkir kereta di luar toko perhiasan yang tidak mencolok dan masuk sendirian. Penjaga toko membawanya ke lantai dua, di mana Hua Tian sudah menunggu.

Dia masih anggun seperti biasanya, perlahan menyeduh teko teh bening, dengan uap dan aroma teh. Melihat Hua Yang datang, dia tidak mengangkat matanya, tetapi hanya mengambil cangkir kosong untuknya.

"Ada apa?" Hua Tian menuangkan teh ke dalam cangkir di depannya dengan nada netral, bahkan tanpa mendongak, "Ada masalah mendesak apa yang telah terjadi yang membuatmu terkejut untuk datang mengunjungiku secara langsung?"

Hua Yang mengambil teh yang diserahkannya, mengendusnya, dan menyingkirkannya dengan jijik, berkata, "Song Yu, apakah kamu tahu?"

Tangan yang menambahkan teh berhenti, dan Hua Tian berpikir, "Aku mendengar bahwa Yan Wang Shizi baru-baru ini memasuki ibu kota. Ada apa?"

"Dia tampaknya meragukan identitasku."

Hua Yang berkata dengan sederhana, "Lebih baik menyingkirkan orang ini sesegera mungkin, untuk menghindari lebih banyak masalah."

Orang di seberangnya tertawa dua kali, "Sekarang setelah kamu mengatakan itu, aku ingin tahu siapa orang ini. Sebenarnya ada seseorang di dunia ini yang dapat membuatmu benar-benar aneh untuk takut pada sesuatu."

"Jangan mengucapkan kata-kata sarkastik," Hua Yang memutar matanya dan berkata dengan serius, "Dia tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Gu Xingzhi. Jika dia mencurigaiku, itu akan merugikan misi."

Hua Tian tidak mengatakan apa-apa kali ini, tetapi mengeluarkan surat misi yang belum dikirim dari tangannya dan menyerahkannya kepada Hua Yang, sambil berkata, "Kebetulan sekali target berikutnya yang akan dibunuh di Louli adalah dia. Apakah kamu tertarik?"

Hua Yang duduk tegak ketika mendengarnya, dan berkata dengan tidak percaya, "Jadi kali ini, Louli bekerja untuk siapa? Pertama adalah Chen Heng, lalu Song Yu, kapan Louli menjadi begitu terlibat dengan pengadilan?"

Namun, pertanyaan itu dilontarkan, tetapi tidak terjawab untuk waktu yang lama.

Hua Tian hanya minum teh sendirian, dan uap air menyebar di ujung jarinya dan berubah menjadi kabut putih di dahinya.

"Aku tidak tahu," akunya, "Lagipula, tidak pernah ada peraturan di gedung ini yang tidak melibatkan pengadilan. Semuanya dilakukan demi uang." 

Ekspresinya datar, dan setiap kata yang diucapkannya basah oleh teh baru, terdengar sangat halus, "Gedung ini menyukaimu karena kamu tidak pernah bertanya mengapa kamu melakukan sesuatu. Kali ini sama saja, jangan mengajukan pertanyaan yang tidak seharusnya kamu tanyakan." 

Hua Yang mengerutkan bibirnya, menyentuh sepiring kue di atas meja, dan memakannya sendiri, "Jika kamu tidak ingin bertanya, maka jangan bertanya. Seolah-olah ada yang tertarik."

Setelah selesai berbicara, dia menepukkan tangannya dan bergumam, "Aku mungkin tidak bisa menerima misi Song Yu. Dia sudah mencurigaiku, jadi dia harus waspada." 

"Aku tidak memintamu untuk melakukannya sekarang," Hua Tian menyerahkan handuk basah untuk menyeka tangannya, "Misinya adalah merencanakan untuk membunuhnya selama perburuan musim semi bersama orang-orang Beiliang."

"Perburuan musim semi?" Hua Yang berhenti sejenak dan tidak bisa menahan tawa, "Orang yang mengerahkannya tampaknya adalah seorang ahli. Dia memanfaatkan perburuan musim semi untuk menyingkirkan orang secara tidak sengaja, sehingga Kementerian Kehakiman dan Dali tidak dapat menyelidikinya. Membunuh orang tanpa darah, orang ini seharusnya dari pengadilan, kan?"

Hua Tian tidak menjawab, meletakkan cangkir teh dengan tatapan datar, dan mengingatkan, "Ini bukan sesuatu yang harus kamu dan aku pedulikan."

"Tsk..." Hua Yang tidak puas, tetapi tidak mudah untuk mengatakan apa pun, jadi dia hanya mengulurkan tangannya dengan tenang dan meraih sapu tangan brokat di bawah cangkir teh.

"Kalau begitu aku akan pergi..."

Begitu suaranya jatuh, Hua Yang tiba-tiba menarik benda di tangannya.

"Ah!!!"

Bersamaan dengan raungan Hua Tian, ​​terdengar pula suara pecahan porselen.

Orang yang melakukan hal buruk itu bergerak cepat, bergegas keluar dari ruangan dalam satu langkah, dan mengikat kain brokat di tangannya ke gagang pintu.

Teriakan marah Hua Tian datang dari belakang, "Hua Yang, dasar jalang!! Suatu hari nanti aku akan mengulitimu!"

Ck ck, saat Shijie-nya tidak berdaya dan marah, dia selalu begitu imut.

***

BAB 26

Berita tentang pernikahan keturunan langsung keluarga Gu menyebar dengan cepat.

Selama berhari-hari, diskusi ini telah menyebar ke seluruh istana, rakyat, dan bahkan jalanan.

Reputasi Gu Xingzhi sebagai pejabat tingkat tiga termuda di istana sudah cukup untuk menarik perhatian. Ditambah lagi dengan versi cerita yang dilebih-lebihkan dan diromantisir secara tradisional -- 'Gu Langjun melihat keindahan di jalan selama sepuluh ribu tahun; Xiao Niangzi itu mengabaikan Brahma untuk melindungi kekasihnya.'

Berita pernikahan Ling ini dengan cepat menjadi perbincangan di kota, bahkan setelah makan malam.

Setelah mendengar ini, guru tua di sekolah swasta itu akan mengipasi dirinya sendiri dan menggoyangkan tongkat kerajaannya, sambil mendesah getir, 'Dunia sedang menuju kehancuran.'

Seorang wanita muda yang menunggu untuk menikah akan menutupi kepala orang tuanya dan dengan marah berkata, 'Tidak tahu malu.'

Seorang selir dengan seorang putri akan mencemoohnya dan memberikan teguran yang menyentuh hati, 'Anggap ini sebagai peringatan.'

Dan Song Qingge, yang mimpinya hancur, akan mendengar ini...

"Ini! Mustahil! Mustahil!"

Suara palu yang melengking mengiringi dentuman yang tak henti-hentinya. Sepanjang sore, ia hampir menghancurkan semua hiasan meja di kediaman Shizi.

Para pelayan gemetar ketakutan. Jika mereka mencoba membujuknya, mereka takut bajingan kecil ini akan menimpa mereka; jika mereka menolak, mereka tahu kekayaan Shizi yang sedikit itu akan lenyap.

"Mustahil! Mustahil! Mustahil!" suara itu tiba-tiba menusuk, hampir pecah.

Song Qingge, masih belum puas, dengan berlinang air mata mengambil Bogu, menyiapkan vas kaca yang beriak, dan melemparkannya.

Pada saat inilah Song Yu kembali. Saat ia mencapai pintu ruang kerja, sesosok gelap menerjang dadanya. Ia dengan cepat menghindar ke samping, dan dengan bunyi dentang, vas kaca itu pecah di kakinya.

Melihat karpet porselen dan giok pecah yang kini telah dicuri, hati Song Yu terasa sesak.

Orang di dalam kembali tak sadarkan diri, dan kali ini, mereka membidik sebuah ruyi giok di meja Song Yu dan melemparkannya ke arahnya.

"Berhenti!"

Song Yu berteriak marah, bergegas maju dan merebut barang-barang itu dari tangan Song Qingge. Ia memelototinya, "Kamu gila?! Beraninya kamu menghancurkan barang-barang ayah kita!"

Song Qingge tertegun mendengar omelan itu. Ia mengalihkan pandangannya dari ruyi giok di pelukan Song Yu ke Song Yu lagi, dan menangis tersedu-sedu.

"Ayah... aku merindukanmu," isak Song Qingge terengah-engah, bersandar di meja, "Jika Ayah masih hidup... dia pasti sudah mengatur pertunanganku dengan Changyuan Gege sejak lama. Itu akan menjadi kesepakatan yang menguntungkan bagi perempuan jalang itu..."

Song Yu meliriknya dari samping, suaranya dipenuhi penyesalan, "Hanya demi seorang pria, apa kamu sudah gila?"

"Gila sekali!" Song Qingge terisak sekuat tenaga, "Aku suka dia. Aku suka dia, aku suka dia, aku suka dia. Aku sudah mencintainya begitu lama. Bagaimana mungkin seorang gadis desa tiba-tiba muncul entah dari mana dan merebut Kakak Changyuan? Aku merengek..."

Suara Song Qingge tercekat, dan ia mulai terisak lagi.

Song Yu, suaranya membuatnya sakit kepala, berjalan ke lemari rendah di belakang meja, mengunci ruyi giok di dalamnya, lalu mendengus dingin, "Apa gunanya kamu menangis di sini? Setidaknya pergilah menangis pada Gu Changyuan dan hancurkan ruang kerjanya!"

"..." Song Qingge tercekat, isak tangisnya sedikit mereda.

Song Yu geram dengan tindakannya dan memutar matanya, berkata, "Hanya itu yang bisa kamu lakukan."

Ia kemudian mengambil sapu tangan dari pelayan dan memegang bagian belakang kepala Song Qingge untuk menyeka wajahnya.

Song Qingge, yang didorong begitu keras olehnya, terjatuh ke belakang, melambaikan tangannya di udara sejenak sebelum akhirnya berhasil menenangkan diri, "B-Berhenti mengelapnya... Riasanku, riasanku hancur!"

"Hah!" Song Yu menjatuhkan sapu tangannya, "Kamu menangis seperti ini, dan kamu masih memikirkan riasanmu. Kalau kamu memikirkannya, seharusnya kamu memikirkan bagaimana caranya mencegah Gu Xingzhi menikahinya."

Song Qingge membeku mendengar kata-kata itu, mulutnya setengah terbuka, dan ia menatapnya dengan bingung, "Apa... maksudmu?"

Song Yu sedang mengelap tangannya dengan handuk basah yang diberikan pelayan. Melihat ekspresi bingung Song Qingge, ia berkata dengan marah, "Kalau kamu menunggu beberapa hari lagi, pernikahan ini dengan Gu Xingzhi tidak akan terjadi." "

***

Kediaman Gu, halaman belakang.

Di tengah teriknya musim semi, sore hari sudah terasa agak panas.

Ah Fu, menyeret tubuhnya di udara, melompat dari jendela yang sedikit terbuka dan menjulurkan kepalanya ke ruang kerja Gu Xingzhi.

"Meong..."

Ia menyapa Gu Xingzhi dengan lembut, lalu berjalan mendekat dan mengusap kepalanya ke tangannya.

Gu Xingzhi tersenyum, menepuk punggungnya, dan dengan santai mengambil sepotong kue kastanye air untuk disuapinya. Ia hendak mengambil potongan kedua, tetapi ketika ia mengulurkan tangan, ia menyadari bahwa orang di sebelahnya diam-diam telah memindahkan piring kue kastanye air ke tempat lain.

Mata Hua Yang dipenuhi dengan kebencian, dan ia tidak akan membiarkan Gu Xingzhi menggunakan kuenya untuk menyuapi Ah Fu.

Gu Xingzhi terdiam sejenak, lalu tersenyum tak berdaya. Ia mengangkat Ah Fu ke pangkuannya dan bertanya kepada Hua Yang dengan tatapan kosong, "Apa yang Ah Fu lakukan padamu? Aku melihatmu dan dia bertengkar terakhir kali."

Hua Yang menatap kucing itu, bersolek di pelukan Gu Xingzhi, ujung ekor oranyenya sesekali menyentuh rahang tajamnya, sebuah provokasi.

Bagaimana kamu menyinggung perasaannya? Beraninya kamu bertanya?

Sejak pertemuan intim itu, Gu Xingzhi pertama-tama meminta maaf, mengatakan seharusnya ia tidak kehilangan kendali sebelum menikahinya.

Kemudian, Menteri Gu yang galak kembali bersikap tidak ramah. Ia tidak hanya menolak untuk mencium, memeluk, atau menggendongnya di siang hari, tetapi di malam hari, ia begitu gelisah sehingga Hua Yang sering tertidur terlalu larut.

Kandung kemihnya tidak akan pernah lagi memberinya kesempatan untuk salah tembak.

...

Hua Yang mendengus, membenamkan kepalanya di buku, dan mengabaikannya.

Buku panduan tersebut dikirim ke rumah Gu Xingzhi oleh Qin Shu. Buku-buku tersebut berupa beberapa jilid tebal berisi gambar-gambar perlengkapan pernikahan. Keluarga Gu tidak mempunyai selir, jadi Gu Xingzhi hanya memberinya benda itu dan membiarkan Hua melancarkan provokasinya sendiri.

Jari putih rampingnya menelusuri karakter-karakter kecil di bawah gambar-gambar itu: Layar Bordir Bunga Empat Musim, Bola Halus Sembilan Putaran, Set Empat Bagian Kayu Pir Beralur Air...

Hua Yang teringat kamar tidur Gu Xingzhi yang kosong dan ingin membeli semuanya dan mengisinya dengan segalanya. Maka, ia melihat dan menyalinnya, tak lama kemudian halamannya penuh dengan tulisan yang padat.

Gu Xingzhi melihat Hua Yang mengabaikannya, mengira Hua Yang sedikit bertingkah, dan merasa geli sekaligus tak berdaya. Ia mencondongkan tubuh ke arah Ah Fu.

"Kurasa ini juga penting," ia menunjuk ayunan kayu di album itu, "Kamu bisa memainkannya saat bosan."

Ia kemudian menunjuk lemari kayu huanghuali besar di halaman lain, "Lemari ini bagus. Cukup besar untuk menyimpan semua pakaianmu."  

Ck...

Hua Yang memutar bola matanya dalam hati. Perhatiannya saat ini menunjukkan bahwa ia tahu ia telah membuatnya kesal.

Ia tahu itu, namun ia tetap bertindak. Pikiran pemuda tampan itu sungguh mendalam.

Hua Yang duduk dengan perut membuncit sambil menuliskan ayunan dan lemari kayu yang disebutkan Gu Xingzhi dalam daftar.

Membalik halaman, ia melihat sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Itu adalah dua lonceng kecil, seukuran buku jari, tampaknya terbuat dari perak, diukir dengan pola yang rumit, pemandangan yang agak aneh.

Hua Yang berhenti, pandangannya melayang ke bagian bawah album. Kertas jiplak itu memiliki pola emas, dan dengan tinta hitam di atas kertas putih, tertulis, "Lonceng Perak Burma untuk Wanita."

Meskipun ia belum pernah melihatnya, ia pernah mendengar tentang lonceng Burma untuk wanita. Konon, benda itu adalah semacam benda boudoir yang ditemukan di luar negeri, digunakan oleh pasangan untuk diletakkan di kamar tidur saat berhubungan seksual. Memasukkannya ke dalam vagina wanita saat berhubungan seks dan kemudian berhubungan intim akan memberimu pengalaman yang berbeda.

Jantungnya berdebar kencang, dan Hua Yang menyadari bahwa Gu Xingzhi di sampingnya juga tercengang.

Entah karena rasa ingin tahu yang tulus atau keinginan untuk mengerjai pria yang sopan itu, Hua Yang memasang ekspresi bodoh, mendorong album di depan Gu Xingzhi, dan bertanya dengan tatapan bertanya, "Apa ini?"

"Ehem..." Gu Daren yang biasanya tenang dan kalem tiba-tiba berhenti tertawa.

Dia menatap pelayan itu di bawah jari-jarinya yang putih dan lembut, menggunakan lonceng Burma, pikirannya melayang ke tempat lain. Ia merasakan jantungnya berdebar kencang, darahnya mengalir deras, dan rona merah samar menyebar pelan dan cepat dari telinganya, sebelum seluruh wajahnya memerah tak terkendali.

"Itu lonceng," kata Gu Xingzhi mantap, tetapi merasakan tatapan bertanya Hua Yang, ia mengulurkan tangan dan segera membalik halaman.

"Jepret!" punggung tangannya ditekan oleh sebuah tangan kecil yang lembut. Orang di depannya terus bertanya, "Untuk apa ini?"

"..." Gu Xingzhi hampir tidak bisa menyelesaikan kata-kata.

Ini adalah situasi yang sulit baginya. Jika dia berbohong... itu akan bertentangan dengan ajaran keluarga Gu; jika dia mengatakan yang sebenarnya... dia benar-benar tidak sanggup mengatakannya.

Keduanya berdebat tanpa henti, dan dia hanya bisa bergumam, "Untuk digunakan di tempat tidur."

Setelah selesai berbicara, dia segera membalik halaman sementara Hua Yang tidak memperhatikan.

Namun, di halaman berikutnya, saat Gu Xingzhi melihat pen*s pria dari batu giok besar di album tersebut, dia hampir pingsan.

Bayangan malam penuh gairah yang tak terkendali itu muncul kembali di depan matanya. Dia samar-samar ingat bahwa dia tidak pernah membiarkan Hua Yang melihat bagian dirinya itu, jadi...

Dia mungkin tidak tahu apa ini...

Memikirkan hal ini, Gu Xingzhi mengatur napasnya dan berpura-pura mengabaikan Hua Yang sambil terus membalik halaman. Namun, tangan kecil yang lembut itu bergerak dan menekan halaman itu lagi.

Hua Yang menatapnya dan bertanya dengan polos, "Apa ini?"

"Meong!"

Sebelum Gu Xingzhi sempat menjawab, Ah Fu memanggil. Karena Gu Xingzhi telah menyorot tangan di punggungnya, ia hampir mengacak-acak bulunya.

"Ini... ini tidak kamu butuhkan," Gu Xingzhi berkata, meraih benda di tangannya.

Hua Yang menolak, melindungi album itu dalam pelukannya. Berbalik dan bertanya, "Kenapa kamu tidak membutuhkannya?"

"Karena... karena kamu sudah punya satu," setelah mengatakan ini, Gu Xingzhi merasa ingin membenturkan kepalanya ke aula leluhur klan Gu.

Wanita di hadapannya mengerutkan kening, dengan ekspresi bingung di wajahnya, "Aku tidak punya. Aku belum pernah melihatnya, jadi bagaimana mungkin aku punya satu?"

"Kalau begitu..." Gu Xingzhi memegang dahinya. Ia belum pernah merasa Hua Yang sesulit ini, "Setelah kita menikah, kamu akan punya satu."

Pria di bawahnya, setengah percaya dan setengah ragu, membolak-balik halaman album dan bertanya, "Berapa banyak yang tersisa?"

"???" Gu Xingzhi menatapnya, matanya terbuka lebar, dan bertanya, "Berapa banyak yang kamu inginkan?" "

Matanya yang gelap berputar-putar, sedikit kilatan licik di dalamnya. Hua Yang merenung sejenak, lalu mengulurkan dua jari: Satu ke kiri, satu ke kanan, membentuk pola yang sempurna.

"..." suasana tiba-tiba memanas, seolah-olah awan gelap berkumpul.

Sebelum Hua Yang sempat bereaksi, Gu Xingzhi, dengan wajah gelap, berbalik dan menekan dengan kuat, menatapnya tajam, sambil berkata, "Satu sudah cukup."

Matanya dalam dan gelap, dan cara ia menatapnya memberinya rasa tertindas yang kuat, seperti predator yang mencium aroma darah. Seolah-olah kelembutan dan kesopanan yang pernah ia lihat dalam dirinya sebelumnya hanyalah kedok, dan bahwa kekejaman serta sikap posesifnya yang melekat adalah kenyataan.

Hua Yang ketakutan oleh serangan tiba-tiba Gu Xingzhi, dan dengan gemetar menarik kembali dua jari yang terangkat.

"Daren," suara Fu Bo menggema dari luar pintu, "Qin Shilang ada di sini."

Gu Xingzhi kemudian berdiri. Dengan ekspresi cemberut, ia segera mengambil album itu dari tangan Hua Yang.

Ia merapikan jubahnya, mengeluarkan sebuah buku 'Koleksi Perhiasan Merah' dari satu set album, lalu menyerahkannya kepada Hua Yang, sambil berkata dengan agak kaku, "Lihatlah ini."

Kemudian ia meminta Fu Bo untuk masuk dan mengambil album-album yang tersisa sebelum menuju ke aula utama.

***

Qin Shu terduduk lemas di kursi kerajaan, raut wajahnya tampak sedih. Melihat Gu Xingzhi masuk, ia tak repot-repot berbasa-basi dengan 'saingan' yang telah mencuri cintanya ini. Ia hanya bertanya dengan wajah getir, "Bagaimana proses seleksinya??"

Ia melempar album itu dan berkata, "Sudah kubilang untuk menyiapkan sesuatu untuk pernikahan. Siapa yang menyuruhmu menunjukkan ini padanya?"

Qin Shu mengambil album itu dan membolak-baliknya, sambil cemberut, "Aku belum menikah, jadi bagaimana aku tahu harus memilih yang mana? Ini semua pemberian ibuku," ia berhenti sejenak dan mendesak, "Tapi Biksu Gu, apakah kamu benar-benar akan menikahinya?"

Gu Xingzhi terkulai di tanah, terpaku di tempatnya.

"Namun, mengingat gaya klan Gu-mu, jika kamu memasukkannya ke dalam silsilah keluarga, kamu mungkin akan..."

Sebelum Qin Shu selesai berbicara, Gu Xingzhi mengangguk dan berkata, "Jadi aku harus meninggalkan Jinling selama beberapa hari dan kembali ke balai leluhur klan Gu. Selama aku pergi, tolong awasi Qian Chao dan Kediaman Gu."

"Ck!" Qin Shu mengerucutkan bibirnya, "Apa maksudmu dengan Kediaman Gu atau bukan? Apa kamu tidak khawatir tentang...?"

Gu Xingzhi tidak menjawab, juga tidak menyangkalnya.

"Ah..." Qin Shu mendesah, "Akhirnya aku melihat kubis dan kubis ini dicuri babi."

Ia merasa ada yang tidak beres, dan ketika ia mendongak, ia bertemu dengan tatapan mata Gu Xingzhi yang tajam.

"Maksudku, kamu kubisnya, dan dia..."

"Krak!"

Qin Shu menikmati suara sandaran tangan kursi yang pecah. Dia menggigil ketakutan dan buru-buru mengubah nadanya.

Gu Xingzhi akhirnya memfokuskan tatapannya yang tajam, tatapannya tertuju pada kakinya dengan ekspresi kosong. Sinar matahari menembus tirai, meninggalkan selapis putih.

Momen tenang ini, namun, baginya, terasa hampa dan gelisah.

***

BAB 27

Setelah Gu Xingzhi selesai mengatur segalanya di kediamannya, ia berangkat ke balai leluhur klan Gu keesokan harinya.

Meskipun klan Gu makmur di Jinling, akar mereka berasal dari Kota Chenliu, Prefektur Kaifeng, sehingga mereka membangun balai leluhur di dekat Kota Chenliu. Perjalanan ke sana dari Jinling hanya memakan waktu setengah hari.

Gu Xingzhi telah mengirimkan surat sebelumnya. Ia adalah putra tertua dan paling sah dari klan Gu, dan secara logis memegang status tertinggi dalam klan. Namun, kakeknya memiliki seorang sepupu yang telah mengundurkan diri dari jabatannya dan kembali ke tanah airnya bertahun-tahun yang lalu. Karena perbedaan usia, ia menjadi pemimpin klan.

Meskipun Gu Xingzhi kini memegang pangkat pejabat tingkat tiga, pernikahan dan pemakaman pada dasarnya adalah urusan keluarga. Sebagai anggota klan yang lebih muda, ia tentu perlu meminta persetujuan para tetua klan untuk urusan keluarga apa pun.

Ia bergegas sepanjang perjalanan, beristirahat sebentar setibanya di sana sebelum berganti ke jubah hitam yang telah disiapkannya dan menuju ke balai leluhur klan Gu.

Menurut tradisi klan Gu, jubah putih dikenakan untuk pemakaman, jubah merah untuk pernikahan, dan jubah hitam hanya dikenakan ketika melanggar aturan klan dan mencari hukuman pribadi.

Di aula leluhur, prasasti leluhur dari generasi sebelumnya tertata rapi. Dupa dibakar terus-menerus, gumpalan asap hijau mengepul dalam suasana khidmat dan khidmat.

Beberapa tetua berjanggut putih duduk di depan prasasti.

Di kursi tengah duduk seorang pria tua dengan wajah muda dan rambut panjang. Meskipun janggut dan rambutnya telah memutih, matanya yang tajam masih berbinar. Melihat Gu Xingzhi masuk, mengenakan jubah hitam, ia mengepalkan tangannya, bertumpu pada tongkat bermotif ranting, dan bibirnya yang tua melengkung membentuk garis.

Beberapa hari ini sudah lebih dari cukup waktu bagi berita pernikahan Gu Xingzhi untuk sampai ke Chenliu dari Jinling.

Sebenarnya, Gu Xunde telah menebak niat Gu Xingzhi saat ia menerima suratnya. Namun kini, melihatnya langsung dalam jubah hitamnya, ia masih merasa sulit untuk pulih dari keterkejutannya.

Ketika Gu Xingzhi memasuki aula, mengangkat jubahnya, dan berlutut tegak, ia mengetuk tongkatnya dan berkata perlahan, "Changyuan, kamu dibesarkan oleh pamanmu. Kamu selalu bijaksana dan hormat. Mengapa kamu bersikap seperti ini sekarang?..."

Gu Xingzhi melipat tangannya di depan dahi dan membungkuk dalam-dalam, "Changyuan, yang tak mampu mengendalikan emosinya, telah melampaui batas kesopanan. Aku tahu aku telah mempermalukan keluarga Gu, dan sekarang aku meminta hukuman."

"Tidak bisakah kamu tidak menikahinya saja?" suara tua itu terdengar samar. Gu Xunde berkata, "Jika kamu benar-benar menyukainya, kamu bisa membawanya ke kediaman sebagai pelayan atau selir. Selama dia tidak ada dalam silsilah keluarga, aku akan menganggap ini sebagai kesalahpahaman..."

"Tidak."

Dua kata sederhana itu terasa menusuk bagai batu. Gu Xingzhi berlutut tegak lagi, menatap Gu Xunde, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ini salahku sejak awal. Moto keluarga Gu adalah bahwa seorang pria sejati harus dibimbing oleh kebenaran. Jika Changyuan membuat kesalahan dan kemudian menyalahkan orang lain, ini adalah ketidakbenaran. Kesalahan yang sudah dibuat tidak dapat ditutupi dengan menggunakan kesalahan sebagai alasan."

Dia melipat tangannya dan membungkuk lagi, "Tolong beri aku bantuanmu, Shugong*."

*paman

Gu Xunde terdiam, lalu menghela napas panjang, "Apakah kamu tidak takut dengan apa yang akan dikatakan generasi mendatang tentangmu..."

"Changyuan tidak takut dengan apa yang dikatakan orang lain, tetapi aku hanya ingin memiliki hati nurani yang bersih."

Nada suaranya yang tenang dan kalem mengejutkan semua orang yang hadir.

Ia juga menjelaskan kepada semua orang yang hadir bahwa ia tahu tindakan ini akan mengundang rumor dan gosip. Namun demikian, untuk menikahi seorang wanita, ia benar-benar harus melanggar aturan keluarga Gu.

Gu Xingzhi melepas pakaian luarnya, melipatnya di samping, dan berlutut tegak dengan punggung tegak di hadapan prasasti leluhur yang dipajang di aula leluhur klan Gu.

"Baiklah, karena kamu bersikeras..." Gu Xunde menghela napas, mengangkat tangannya, dan berkata kepada para pelayan yang menunggu di dekatnya, "Biarkan aku yang menjalankan aturan keluarga."

Sebuah cambuk pendek, setebal ibu jari, dikeluarkan di atas piring emas. Para tetua terkesiap melihatnya.

Disebut cambuk pendek, tetapi sebenarnya lebih keras daripada cambuk biasa, terbuat dari kulit sapi padat dan berduri pendek.

Meskipun klan Gu memiliki aturan keluarga seperti itu, tidak ada yang pernah benar-benar menerapkannya. Konon, hukuman serupa pernah ada di dinasti sebelumnya, yang mampu memukuli seseorang sampai mati.

Gu Xingzhi tetap tenang bahkan setelah melihat cambuk pendek itu. Ia mencondongkan tubuh ke depan, tangannya terkulai di samping tubuhnya, membiarkan punggungnya yang terbalut jubah hitam tipis menghadap algojo.

Seseorang mencoba membujuknya, tetapi Gu Xunde menghentikannya. Ia sangat mengenal karakter dan temperamen Gu Xingzhi, dan bujukan lebih lanjut sia-sia.

"Tolong jangan bersikap lunak padaku karena status Gu Changyuan," kata Gu Xingzhi, "Di masa depan, Changyuan ingin hidup dengan hati nurani yang bersih."

Ia membungkuk kepada pelayan dan berkata, "Silakan."

Melihat tekadnya, setelah hening sejenak, Gu Xunde akhirnya mengangguk pelan ke arah si pencambuk.

"Kentut!"

Suara cambuk pendek yang menggelegar menembus udara lalu menghantam daging membuat semua orang yang hadir menahan napas, wajah mereka dipenuhi rasa iba.

Cambuk seperti itu merobek pakaian tipis itu hampir seketika menyentuh punggungnya, menyemburkan gumpalan darah.

Daging dan kainnya tercabut, meninggalkan bekas luka berdarah yang dalam, dan kulit di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi ungu. Setelah beberapa cambukan lagi, tak ada lagi satu titik pun yang utuh di punggung Gu Xingzhi.

"Kentut!"

Lecutan cambuk teredam lagi, meninggalkan bekas basah di punggungnya, entah berlumuran darah atau keringat. Gu Xingzhi, yang baru saja berhasil menjaga keseimbangannya, terhuyung, nyaris tak mampu melontarkan diri ke depan. Ia hanya bisa menancapkan tangannya dalam-dalam ke celah-celah batu bata di bawahnya, buku-buku jarinya memutih.

"Lupakan saja! Beri Changyuan hukuman. Itu sudah cukup untuk membuatnya mengakui kesalahannya. Jangan sampai terjadi apa-apa," seseorang mulai menasihati.

Namun, Gu Xunde hanya bersandar pada tongkatnya dalam diam, tanpa berkata apa-apa.

Pria di aula ini bersedia dihukum, bukan karena ia tahu ia salah. Ia hanya ingin membungkam para anggota klan dan memastikan bahwa istrinya yang belum menikah, yang telah dinikahkan dengannya melalui pernikahan, tidak lagi harus menghadapi tatapan dingin orang lain.

Jadi ia harus menerima pukulan ini hari ini. Akan lebih baik jika itu pukulan yang mengejutkan, hampir mengancam jiwa.

Semakin ia terus seperti ini, semakin para anggota klan akan merasa bersalah, dan semakin sulit mempermalukan wanita yang seharusnya ia lindungi.

"Krak!"

Cambuk lain menyambar, dan Gu Xingzhi sudah linglung. Ia merasakan garis-garis api yang tak terhitung jumlahnya membakar punggungnya, meregang tanpa henti, berdenyut hingga urat-urat di dahinya menyembul dan pelipisnya bengkak dan sakit.

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak tersandung, hampir jatuh ke tanah.

Ia ingat ketika ia meninggalkan rumah pagi ini, Hua Yang menarik lengan bajunya, dengan marah bertanya seberapa jauh ia pergi dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali.

Ia hanya bisa menepisnya dengan alasan sibuk dengan tugas resmi.

Ia kembali bukan karena jauh, tetapi karena ia tidak ingin wanita itu melihat luka-lukanya.

Menikah memang merepotkan. Itu merenggut separuh nyawanya.

Gu Xingzhi memikirkan hal ini, menggertakkan gigi, dan menopang dirinya dengan siku. Kabut putih memenuhi pandangannya, dan tetesan keringat dingin mengalir di hidungnya, menetes ke batu bata, menciptakan cipratan ringan.

Di hadapan leluhur keluarga Gu yang telah berusia berabad-abad, ia diam-diam menggigit pangkal lidahnya hingga mulutnya berdarah, dan cambukan itu akhirnya berhenti.

Dua puluh cambukan, tidak kurang satu pun.

Saat cambukan terakhir jatuh, Gu Xingzhi merilekskan punggungnya yang tegang. Dalam sekejap, rasa sakit dan kelelahan menyapu dirinya, dan cahaya lilin di depan matanya berubah menjadi lingkaran cahaya.

"Panggil tabib!"

Dalam keadaan linglung, ia mendengar seseorang berteriak, "Cepat, panggil tabib!"

***

Gu Xingzhi sepertinya bermimpi lagi. Dalam mimpinya, ruangan itu dipenuhi aroma obat yang pahit.

…

Di puncak bulan Juni, ia mengenakan mantel tebal dan bersandar di sisi tempat tidur susunnya, memegang semangkuk obat yang dibawakan Fu Bo.

Obat itu sudah kehilangan panasnya, meninggalkan butiran-butiran halus melingkar di tepi mangkuk, sesekali menggelinding ke bawah.

Fu Bo mendorong pintu dan melihatnya dalam keadaan seperti itu. Ia menghela napas pelan, minggir, dan berkata, "Qin Shilang ada di sini."

Gu Xingzhi akhirnya merasa sedikit marah. Ia meletakkan obat di tangannya, mengenakan pakaiannya, dan bersiap bangun dari tempat tidur untuk menyambut tamu.

"Jangan bergerak," Qin Shu buru-buru menghentikannya saat masuk dan menyadari bahwa ia telah mengangkat selimut, "Itu bukan urusannya. Aku belum menemuinya."

Ekspresi Gu Xingzhi menjadi muram setelah mendengar ini, dan ia kembali berbaring di tempat tidur.

"Aku di sini untuk memberitahumu sesuatu yang lain," kata Qin Shu, "Tapi jangan terlalu bersemangat. Tetap tenang."

Akan lebih baik jika ia tidak mengatakannya. Kata-kata Qin Shu langsung menegangkan pikirannya yang sebelumnya tenang. Gu Xingzhi berbalik menatapnya, mata gelapnya berubah menjadi rona gelap yang berbeda.

"Ehem..." Qin Shu berdeham dan berkata singkat, "Sesuatu terjadi selama Perburuan Musim Semi."

Sebelum Gu Xingzhi sempat bertanya, Qin Shu melanjutkan, "Seseorang menyusup ke dalam kelompok pemburu dan mencoba melakukan pembunuhan. Rupanya, mereka mengincar Song Shiyu."

"Apakah berhasil?" tanya Gu Xingzhi.

Qin Shu menggelengkan kepala dan menambahkan, "Meskipun upaya pembunuhan itu tidak berhasil, rakyat Beiliang memanfaatkan situasi, dengan klaim palsu bahwa insiden itu adalah tindakan pembalasan kekaisaran terhadap mereka. Mereka menuntut kerugian wilayah, kompensasi, dan mengirimkan seorang putri keluarga kekaisaran sebagai pasangan nikah."

Gu Xingzhi duduk tegak, luka tusuk di perutnya menyebabkan keringat dingin menetes di dahinya. Qin Shu bergerak untuk membantunya, tetapi ia melambaikan tangan untuk menghentikannya.

"Apakah dia pelakunya?" tanyanya, nadanya tegas. Orang di seberang tidak menjawab. Setelah beberapa saat, mereka mengangguk dan menyerahkan selembar kain kepada Gu Xingzhi, "Ini diambil dari anak panah yang meleset mengenai Song Shiyu. Kami tidak tahu apa itu, tapi mungkin kamu bisa memahaminya."

Itu adalah selembar kain polos, seolah-olah seseorang telah merobeknya dari ujungnya secara tiba-tiba. Warna putih bersih dan teksturnya yang lembut dan halus cocok dengan sikapnya yang tak kenal kompromi.

Tiba-tiba ia merasa malu, dan tangannya yang terulur mulai gemetar.

Ia mengambilnya dan membukanya.

Ia melihat sebuah "salib" berlumuran darah kering.

...

Gu Xingzhi terbangun dengan sentakan rasa sakit yang tiba-tiba.

Denyut jantung di dadanya masih berdebar ketakutan, membuat tenggorokannya tercekat.

Ia sedikit bangkit dan menyadari bahwa ia kini tergeletak di tempat tidur. Meskipun lukanya telah diobati, rasa sakit yang membakar masih terasa di punggungnya ketika ia bergerak.

Rasanya tepat untuk memberi tahunya bahwa ia akan pergi selama lima hari, agar ia tidak perlu memeras otak untuk mencari alasan berbohong kepadanya ketika ia kembali.

Tatapan Gu Xingzhi mengikuti perabotan rumah hingga ke jendela yang setengah terbuka. Sinar matahari yang cerah masuk dari luar, dan jangkrik berkicau di dahan-dahan, membuatnya sedikit kesal.

"Langjun?" seseorang mendorong pintu hingga terbuka, suaranya dipenuhi kegembiraan melihat Gu Xingzhi terbangun.

"Sudah berapa lama aku tidur?" tanyanya, suaranya serak dan lelah.

Pelayan itu meletakkan mangkuk obat yang dipegangnya dan menghampirinya, "Sehari semalam. Tabib memeriksa dan berpesan agar Anda menjaga kesehatan. Jika Anda flu, tabib khawatir itu akan meninggalkan penyakit yang berkepanjangan."

Gu Xingzhi mengangguk, mengambil mangkuk obat, dan minum.

"Langjun, silakan makan," kata pelayan itu sambil menyerahkan semangkuk bubur kepada Gu Xingzhi.

Terdengar keributan di luar pintu, seolah-olah seseorang sedang menggumamkan sesuatu. Kemudian terdengar gemerisik langkah kaki, kacau dan berat, bergegas mendekati Gu Xingzhi.

Kedua pria di dalam ruangan saling bertukar pandang bingung, hingga pintu terbuka. Kekuatannya begitu kuat hingga pintu hampir robek.

Gu Xingzhi terkejut ketika melihat sosok yang samar-samar dikenalnya di luar.

Ia terengah-engah, hampir tak mampu menurunkan cambuknya. Ia menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya dan berkata, "Gu Daren, Qin Shilang telah mengirim aku ke sini dengan kecepatan penuh untuk memberi tahu Anda..."

"Sesuatu telah terjadi di Kediaman Gu."

***

BAB 28

Sungai Qinhuai saat matahari terbenam mungkin adalah waktu terbaik dalam sehari.

Permukaan sungai yang luas dan berkabut memantulkan cahaya senja berwarna merah keemasan, bermandikan cahaya yang menyilaukan. Seberkas sinar matahari yang memudar bersinar di cakrawala, rona merahnya berlumuran darah.

Gu Xingzhi menarik kendali dan menghentikan kudanya di tepi selatan Sungai Qinhuai.

Orang-orang dari Dali dan Kementerian Kehakiman telah mengepung daerah itu. Tentara telah membersihkan daerah itu, dan meskipun tidak ada kerumunan yang berkumpul, pemandangan masih dipenuhi keributan.

Sungai Qinhuai saat matahari terbenam.

Pemandangan di hadapannya bertumpang tindih dengan mimpinya.

Gu Xingzhi merasa linglung dan untuk sesaat lupa untuk turun dari kudanya. Sampai seseorang berlari keluar dari kerumunan dan memanggil, "Gu Shilang."

Pria itu adalah pengawal Qin Shu.

"Apa yang terjadi?" tanyanya dingin, sambil menyingkirkan cambuknya dan berbalik ke samping.

Namun, gerakan itu membuat luka di punggungnya tegang, membuatnya terhuyung dan hampir jatuh dari kudanya. Untungnya, seorang penjaga di dekatnya segera membantunya berdiri.

"Apa yang terjadi?" ia menepis tangan penjaga itu, berdiri, dan bertanya lagi.

Penjaga itu terkejut dan bergegas kembali, "Hari ini, Guniang dari kediaman bangsawan pergi berbelanja. Ia melewati toko furnitur ini dan bertemu dengan orang-orang Dali, yang datang untuk menangkap seseorang."

"Menangkap seseorang?" Gu Xingzhi mengerutkan kening padanya, "Siapa yang mereka tangkap?"

Penjaga itu berhenti sejenak, lalu menundukkan kepalanya dan berkata, "Lin Daren berkata ia telah menerima informasi yang dapat dipercaya bahwa Guniang dari kediaman bangsawan itu berstatus mencurigakan, dan mereka akan membawanya ke Dali untuk diinterogasi. Qin Shilang dan anak buahnya saat ini sedang menghadapi Dali di depan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan ucapannya, Gu Xingzhi memerintahkan, "Beri tahu Qin Shilang dan Lin Daren bahwa aku di sini."

Seketika, kerumunan di hadapannya riuh. Orang-orang minggir, memberi jalan bagi Gu Xingzhi.

Di ujung jalan, ia melihat wanita berbaju putih. Ia bersembunyi di belakang Qin Shu, masih gemetar ketakutan, melayang seperti asap, tampak linglung tak peduli bagaimana ia memandangnya.

"Gu Shilang," sebelum Gu Xingzhi sempat berbicara, suara Lin Huaijing menggema dari kerumunan.

Teriak itu menarik perhatian Qin Shu dan Hua Yang.

Namun, saat tatapannya bertemu dengan tatapannya, Gu Xingzhi tak berani menatapnya, malah mengalihkan pandangannya.

Lin Huaijing, mengenakan jubah resmi berwarna ungu, perlahan muncul dari balik sekelompok pengawal, matanya dipenuhi senyum nakal saat menatap Gu Xingzhi.

Ketika sampai di hadapannya, Lin Huaijing membungkukkan badan dengan sok dan berkata, "Aku sedang menangani kasus. Aku ingin memanggil Guniang dari kediaman Anda ke Dali untuk diinterogasi, tetapi Qin Shilang dan anak buahnya menghentikan aku di tengah jalan, mengatakan bahwa itu atas permintaan orang dewasa..."

"Apakah Anda punya surat perintah penangkapan?" tanyanya singkat, suaranya dingin dan berwibawa.

Lin Huaijing tertegun, lalu berpura-pura bingung, "Entahlah sejak kapan, di Dali, kami membutuhkan persetujuan kekaisaran untuk memanggil orang biasa untuk diinterogasi. Gu Shilang agak terlalu arogan..."

Tatapan dingin melintas di matanya, dan Lin Huaijing tiba-tiba berhenti bicara. Ia mendengar suara Gu Xingzhi, sedingin batu giok, bergema di atas kepala, diwarnai sedikit hawa dingin, "Dia adalah calon istri dari cabang tertua keluarga Gu. Dia adalah istri seorang pejabat tingkat tiga di istana kekaisaran, bukan orang biasa."

Lin Huaijing terkejut dengan nada dingin Gu Xingzhi yang tiba-tiba. Ia mundur selangkah dengan gemetar, membetulkan topi resminya dengan sedikit memiringkan badan. Ia menenangkan diri sejenak, lalu senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia bertanya kepada Gu Xingzhi, "Gu Shilang, Anda mungkin tidak tahu kasus apa yang aku tanyakan, kan?"

Ia mengangkat tangan kanannya dan mengaitkan jarinya ke belakang.

Suara gemerisik terdengar dari sisi jalan yang tidak begitu sepi. Sesaat kemudian, seorang wanita berbalut selendang mendekat dari belakang Lin Huaijing.

Ia mengenakan jubah hitam longgar yang menutupi kepalanya, menutupi wajahnya.

Lin Huaijing terkekeh pelan dan berkata kepada Gu Xingzhi, "Gu Shilang belum bertemu Guniang ini sebelumnya. Seseorang membawanya ke Dali-ku pagi-pagi sekali."

Sambil berbicara, Lin Huaijing memberi isyarat kepada wanita itu. Wanita itu mengeluarkan sesuatu dari kantong pinggangnya dan menyerahkannya kepada Lin Huaijing. Kemudian, ia melepas jubahnya, memperlihatkan wajah yang tersembunyi di baliknya.

Wajahnya agak mirip dengan wajah Tan Zhao. Wajahnya agak keras, rahangnya datar, dan sedikit aura kepahlawanannya terpancar di antara alisnya.

Lin Huaijing mengambil benda yang diberikan wanita itu dan membentangkannya di hadapan Gu Xingzhi, sambil berkata, "Meskipun Gu Shilang belum pernah bertemu dengan adik perempuan teman lama Anda, Anda dan Tan Zhao telah menjalin ikatan persaudaraan yang erat selama puluhan tahun, jadi Anda pasti mengenali benda ini."

Gu Xingzhi terkejut. Ia menurunkan pandangannya dan melihat sebuah gembok perak umur panjang tergeletak diam di sana.

Matahari terbenam yang terik memancarkan cahaya keemasan, dan dua karakter "百孲" (seratus tahun) yang terukir di bagian depannya tampak membara seperti api.

Bagaimana mungkin ia tidak mengenalinya?

Tan Zhao juga memiliki benda yang identik; ia memberikannya kepada Tan Zhao saat ia membawa tongkat bunga itu kembali ke kediaman Gu.

Dalam sekejap, kenyataan, mimpi, kenangan...

Semuanya tiba-tiba berputar di sekelilingnya. Gu Xingzhi merasakan sakit yang tajam di perutnya, rasa bingung yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia tampak membeku, bahkan lupa untuk berbalik dan mencari sosok putih di antara kerumunan.

Tiba-tiba ia teringat banyak hal.

Pembunuh yang ditemuinya malam itu di kediaman Chen.

Dialah satu-satunya orang yang hadir saat Qin Shu memberitahunya tentang keberadaan Si Yuhou di depan istana.

Dan jepit rambut emas yang diberikannya sendiri...

Ternyata tujuan si pembunuh bukanlah untuk mengancamnya sama sekali, tetapi untuk menggunakan kesempatan ini untuk mendekatinya.

Bahkan kesaksian yang dia berikan kepada Kementerian Kehakiman malam itu, yang membuatnya merasa bersalah dan tidak dapat mengendalikan emosinya... semuanya direncanakan olehnya sejak awal.

Hatinya tiba-tiba terasa hampa, seolah-olah aku terjebak dalam gudang es raksasa. Dinding-dinding tinggi menjulang di segala sisi, menekan dengan kuat, membuatku merasa terkepung dan terperangkap.

Diperhitungkan dengan cermat, setiap langkah direncanakan dengan cermat...

Rasa ketidaknyataan dan absurditas menyelimutinya, seolah-olah ia melayang di udara. Dalam keheningan, ia berbalik dan perlahan berjalan menuju sosok putih itu.

Matahari terbenam, dengan kilauan warna terakhirnya, memancarkan cahaya berkilauan di matanya, seolah seluruh galaksi terkunci di dalam dirinya, tatapan yang membuat orang kehilangan kendali.

Dalam benaknya, segudang gambaran berkumpul pada saat itu.

Ia teringat kecintaannya pada permen, ketakutannya pada kegelapan, amarahnya, kekeraskepalaannya yang terkadang muncul, dan kesediaannya untuk berlutut di hadapan Kementerian Kehakiman demi dirinya, apa pun yang terjadi. Namun, saat ini, ia tak lagi memahami detail ingatannya, mana yang benar dan mana yang salah.

"Kamu ..." suaranya tercekat di tenggorokan, perasaan tercekik yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia tak tahu harus mulai dari mana untuk mengajukan pertanyaan yang ingin ia ajukan, dan hal pertama yang ia katakan adalah, "Kamu aman sekarang."

"Ini kantor pemerintah daerah. Kamu aman sekarang."

Menengok ke belakang, Gu Xingzhi teringat bahwa ia pernah mengucapkan kata-kata yang sama kepadanya ketika mereka pertama kali bertemu. Ia ketakutan saat itu, dan setelah jeda yang lama, ia mengulurkan tangan dan dengan gemetar menulis dua karakter "Yao Yao" di telapak tangannya.

Maka, karena kebiasaan, ia pun mengulurkan tangan.

Air pun mengalir, hanya menyisakan angin malam.

Gu Xingzhi tak pernah menunggu pena itu jatuh di telapak tangannya. Tak lama kemudian, ia mendengar suara wanita yang halus dan jernih, bahkan sedikit tawa. Wanita itu berkata, "Gu Changyuan, jangan konyol. Kamu begitu bodoh, dan aku tak akan merasa puas."

Tiba-tiba, sesuatu jatuh. Tangan yang menunggu di udara bergetar, tak meraih apa pun, lalu mengeratkan genggamannya.

Cahaya matahari terbenam semakin intens, awan bergulung-gulung, dan rasa sakit di punggungnya tiba-tiba meradang, merobek daging dan membelah tulang.

Namun, Gu Xingzhi perlahan menarik tangannya. Lapisan es menyelimuti matanya yang gelap, dan ia menatapnya dengan tenang.

"Apakah kamu membunuh Penjaga Istana Si Yuhou?" tanyanya, suaranya pucat dan lemah.

Hua Yang memiringkan kepalanya dan berkata terus terang, "Ya, tapi dia memang bodoh, tidak semenarik dirimu."

"Apa kamu membunuh Tan Zhao?" tanya Gu Xingzhi lagi, nadanya sedingin es.

Hua Yang merenung sejenak, lalu mengangkat bahu, "Tidak juga. Aku hanya mendorongnya ke Hua Kuo."

Gu Xingzhi mencibir, butiran keringat muncul di dahinya, bahkan tanpa menyekanya. Ia menatapnya tajam dan bertanya, "Di mana Chen Xiang? Apa kamu membunuhnya?"

Hua Yang menggelengkan kepalanya, berkata dengan nada menyesal, "Aku tidak berhasil. Seandainya aku yang melakukannya malam itu, semua kekacauan ini tidak akan terjadi."

"Bagaimana denganku?"

Bagaimana denganku...

Mendengar kata-kata ini, orang di hadapannya tercengang luar biasa. Gu Xingzhi menatapnya, ekspresinya tenang, tidak sedih maupun marah.

Mata kuningnya memantulkan matahari terbenam, dan untuk pertama kalinya, rasa hampa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya memenuhi dirinya. Namun, itu hanya sesaat, bagaikan semburat warna matahari terbenam yang berganti, cepat berlalu.

Orang di hadapannya tersenyum, matanya bagaikan bintang, alisnya bagaikan bulan. Wajahnya begitu cantik, tetapi ketika bibir merahnya terbuka, kata-katanya terasa dingin dan sedingin es.

"Lumayan," katanya, "Seandainya mereka datang sedikit lebih lambat, mungkin aku bisa bermain denganmu sedikit lebih lama."

"Bermain," ia menggunakan kata 'bermain'.

Saat mendengar jawabannya, Gu Xingzhi merasakan dadanya mendidih, seolah ada sesuatu yang melonjak tak terkendali, bagaikan binatang buas yang tak terkendali, menerjang maju, mengancam akan mencabik-cabik pikirannya yang tadinya jernih.

Gu Changyuan, bisakah kamu selalu sebaik ini padaku?

Janji ini, yang terukir di hatinya, terasa tak lebih dari sekadar lelucon baginya.

"Pedang..."

Pedang panjang itu terhunus, dan angin bertiup di antara lengan bajunya.

Hua Yang terkejut, merasakan hembusan angin menerpa wajahnya, membawa aroma kayu khasnya. Rasa dingin menjalar di tenggorokannya, seolah ada sesuatu yang keras dan dingin menekannya.

Ia sedikit menundukkan kepala dan melihat sebilah pedang yang dingin.

"Kamu ingin membunuhku?" tanyanya, nadanya diwarnai kesembronoan yang jenaka, "Apakah kamu tega melakukan itu?"

"Gu Changyuan, apakah kamu tega membunuhku?"

Ia teringat sensasi pusing dan tercabik-cabik, belati es dalam mimpinya. Matanya berkilat, dan kilatan putih dingin memancar dari tangan Hua Yang, mengejutkan.

Gu Ying secara naluriah menghindar ke samping, pedang panjangnya jatuh ke tanah, sementara belati itu menyerempet pinggangnya dan terlempar keluar, menyebabkan keributan di antara kerumunan di belakangnya.

Bersih, tegas, dan tanpa ampun, seperti setiap pembunuh bayaran yang terlatih.

Para penjaga, yang telah bekerja dalam kelompok mereka masing-masing, menerima perintah dan, dengan pedang terhunus, menyerang Hua Yang. Untuk sesaat, tepian Sungai Qinhuai yang berkilauan dan keemasan dipenuhi dentingan pedang dan benturan pedang serta senjata yang tak henti-hentinya.

Ia berdiri di antara kerumunan, roknya berkibar bak predator, pedangnya terayun-ayun, pakaian putihnya berlumuran darah. Ia telah kehilangan jejak kepribadian polos dan menawan yang selama ini dikenalnya.

"Gu Changyuan!" Qin Shu datang dari belakang, menariknya, "Kenapa kamu berdiri di sana? Kemarilah bersamaku dan jangan menghalangi!"

"Klang..."

Besi tajam yang beradu itu membuat jantung berdebar, dan para penjaga yang ikut mengepung berjatuhan satu demi satu.

Hua Yang melompat ringan ke pagar pembatas Sungai Qinhuai dan berbalik menatapnya.

Cahaya matahari terbenam bersinar di antara alisnya, dan noda darah di pakaian putihnya semakin merah tua.

Inilah dirinya yang sebenarnya.

Seorang pembunuh haus darah dengan ketidakpedulian yang sembrono terhadap nyawa manusia.

Suasana tiba-tiba menjadi sunyi, begitu sunyi hingga terdengar deru angin senja yang hampa.

Gu Xingzhi tetap tenang dari awal hingga akhir. Ia berjalan mantap menuju lingkaran luar para penjaga dan diam-diam mengambil busur dari tangan mereka.

Bara matahari terbenam jatuh di mata panah yang dingin, menyulut api yang menyala-nyala.

Menghunus busur, memasang anak panah, busur itu berubah menjadi bulan purnama.

"Swish..."

Sebuah anak panah menembus udara, bersih dan efisien, persis seperti gayanya yang biasa.

"Hmm..."

Suara sengau yang paling samar dan paling halus seharusnya tenggelam oleh benturan pedang, tetapi ia tetap mendengarnya.

Sosok putih itu membeku, menatap tak percaya pada anak panah yang tertancap kuat di bahunya.

Di tengah kekacauan dan pengejaran itu, ia mendongak menatapnya.

Tatapan mereka bertemu, kerlip bintang di matanya, dan ia menangkap senyum tipis di bibirnya:

Gu Changyuan...

Ia bergumam tanpa suara kepadanya, seperti biasa.

Dalam kilatan cahaya putih, sosok di hadapannya menukik ke arah Sungai Qinhuai bagai kupu-kupu yang tertiup angin dingin!

***

BAB 29

Hua Yang praktis jatuh tertelungkup ke sungai.

Kesadaran Hua Yang seketika kosong saat ia menyentuh air. Suara dengungan memenuhi pikirannya, bukan tentang bagaimana cara melarikan diri, melainkan tentang Gu Xingzhi yang menembaknya dengan anak panah.

Meskipun Hua Yang bertindak santai dan memiliki kepribadian yang aneh, ia tidak tampak seperti orang yang licik. Namun ia tahu penilaian dan pemahamannya terhadap orang lain selalu akurat.

Sepanjang hidupnya, Gu Xingzhi adalah orang pertama yang menyakitinya sebegitu parahnya.

"Lewat sini! Ikuti aku!"

Langkah kaki bergema di seberang sungai. Sinar terakhir matahari terbenam memudar, dan air memantulkan lentera dan obor di tepi sungai, bayangan mereka saling bertautan, seperti api gelap.

Akhirnya, tekad untuk bertahan hidup menang. Hua Yang segera mengumpulkan pikirannya, menggertakkan gigi, dan berenang menuju tepi seberang.

Tidak jauh dari tempatnya jatuh ke air terdapat saluran pembuangan air. Hua Yang, setelah memastikan para prajurit tidak mencapainya, diam-diam muncul dari air.

Mungkin karena kehilangan banyak darah atau kelelahan, ia terpeleset saat mencapai tepi sungai, jatuh ke tepian. Anak panah yang menancap di bahunya terbenam satu inci lebih dalam, menyebabkan pelipisnya berdenyut nyeri.

Rasa sakit yang singkat lebih parah daripada rasa sakit yang lama.

Dengan cepat dan tegas ia mencabut anak panah itu dan melemparkannya ke Sungai Qinhuai yang beriak.

"Kamu! Cari di sini! Kamu! Ikuti aku!"

Saat suara para pengejar semakin dekat, Hua Yang kehilangan waktu untuk berpura-pura. Sambil menggertakkan gigi, ia memanjat tepian sungai, merunduk ke dalam saluran air yang gelap gulita.

Namun, begitu masuk, pintu masuk diterangi oleh segerombolan obor. Baru saat itulah ia menyadari bahwa saluran air tempat ia bersembunyi dengan panik telah ditinggalkan dan disegel.

"Daren!" suara jernih para pelayan yamen bergema dari belakang, dan kobaran api yang berkobar jatuh di pintu masuk.

Hua Yang mendengar suara jernih bak batu giok itu berkata, "Hmm," diikuti suara benturan saat seseorang mengarungi air.

Rasa sakit dari luka di bahunya telah membuatnya mati rasa, hanya menyisakan sedikit darah, yang segera membentuk genangan kecil di lempengan batu di bawah kakinya.

"Tunggu!"

Dalam keadaan tak sadarkan diri, Hua Yang mendengar suara Gu Xingzhi dari kejauhan, diwarnai kecemasan yang tak biasa.

Semua orang menahan napas mendengar perintah itu.

Sekeliling langsung hening, saluran sungai yang kosong hanya terisi oleh derak obor dan desiran angin dingin.

Tes... tes... tes...

Hua Yang, terkejut, buru-buru menutupi luka di bahunya, tetapi darah tak kunjung berhenti mengalir.

Gu Xingzhi pasti juga mendengarnya.

Itulah sebabnya ia meminta semua orang untuk diam; Ia membutuhkannya untuk mengetahui posisinya! Jantung Hua Yang berdebar kencang, tetapi percikan-percikan kecil di hadapannya tiba-tiba berubah arah, menuju ke arahnya.

Huh...

Anak laki-laki tampan itu sungguh hebat.

Api itu semakin mendekat, hampir mencapai kakinya. Hua Yang menggertakkan giginya, menahan napas, dan semakin mendekati dinding batu sungai...

Saat berikutnya, sebuah obor yang berkelap-kelip menerangi anak tangga batu yang kosong di saluran banjir dan genangan darah merah tua.

Gu Xingzhi tertegun, bibir pucatnya membentuk garis lurus.

"Mereka pasti lolos melalui jalan tambahan ini," kata Qin Shu sambil melambaikan obor di tangannya.

Jalan tambahan itu sempit, hanya cukup lebar untuk seorang wanita mungil.

"Ke mana jalan ini mengarah?" tanya Gu Xingzhi, suaranya dingin dan menusuk.

Qin Shu menjawab, "Bagaimana aku, Kementerian Kehakiman, bisa tahu tentang sungai itu? Kamu harus bertanya pada Kementerian Pekerjaan."

Ia berhenti sejenak, hanya untuk melihat alis Gu Xingzhi berkerut, wajahnya tampak putus asa.

Qin Shu mengira ia mengkhawatirkan tahanan yang melarikan diri itu, jadi ia segera menghiburnya, "Tapi dia terluka parah; dia tidak bisa pergi sendiri. Aku akan pergi ke Departemen Pertahanan Kota dan Kementerian Kehakiman untuk memobilisasi pasukan dan melakukan pencarian di seluruh kota."

"Tutup kota dulu," kata Gu Xingzhi, nadanya tegas.

"Oh... baiklah," Qin Shu berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tapi jika kamu menutup seluruh kota Jinling hanya untuk menangkap seorang pembunuh, dan para petinggi menyalahkanmu..."

"Aku akan bertanggung jawab penuh," kata Gu Xingzhi dengan tenang, "Ini menyangkut kasus Chen Xiang. Aku akan pergi ke istana dan meminta izin kepada Kaisar."

Lalu ia berhenti sejenak, seolah memikirkan hal lain. Ia sedikit mencondongkan tubuh dan berkata, "Siapkan tabib. Mungkin dia akan berguna."

"Apa? Tabib?"

Qin Shu hampir mengira ia berhalusinasi. Selama bertahun-tahun di Kementerian Kehakiman, ini pertama kalinya ia mendengar perintah kepada dokter untuk menangkap seorang pembunuh. Tepat saat ia hendak meminta klarifikasi, Gu Xingzhi berkata, "Biarkan dia hidup. Mungkin kita bisa mendapatkan beberapa petunjuk darinya."

"Oh..." Qin Shu mengangguk, mengerti, "Tapi bagaimana jika dia melawan saat ditangkap?"

Pria di hadapannya terdiam, dan sekelilingnya hening. Angin malam yang menderu dari pintu air menyeret cahaya api yang berkelap-kelip, menyerupai arena pertempuran.

Setelah jeda yang lama, ia mendengar Gu Xingzhi mengucapkan empat kata dengan acuh tak acuh, "Bunuh tanpa ampun."

***

Setelah gelap, Jinling ramai dengan aktivitas. Jalanan, yang ramai dengan orang dan kuda, diterangi oleh lampu-lampu terang, ramai dengan aktivitas.

"Awasi jalan!"

Sebuah teriakan marah di telinganya menyadarkan pikiran Hua Yang yang sudah kabur. Ia mengencangkan lengannya yang sedari tadi tergantung longgar di leher seseorang, membuat Hua Tian terhuyung beberapa langkah.

"Kamu berani mencoba menjatuhkanku?" suara itu mengancam, dengan nada dingin yang familiar. 

Hua Yang tertawa dan mengulurkan tangan untuk menjambak rambut Hua Tian yang terurai. Ia mendesis kesakitan, tetapi tidak gentar.

Di saat kritis itu, Hua Tian-lah yang menyelamatkannya.

Sebenarnya, sejak Kuil Dali hendak menangkap Hua Yang di tepi Sungai Qinhuai, Hua Tian diam-diam mengintai di antara kerumunan, menunggu kesempatan untuk membawanya pergi.

"Kamu serius?" tanya Hua Tian, nadanya nyaris tak tersamarkan oleh amarah.

Hua Yang tahu apa yang akan dikatakannya dan memaksakan diri untuk berkata, "Semua orang pernah berbuat salah, dan aku yakin kamu tidak pernah berbuat salah."

"Aku sedang membicarakan titik lemahmu," kata Hua Tian sinis, "Kukira kamu hanya tertarik pada leher dan hati orang."

Hua Yang mengerucutkan bibirnya. Ia tak punya tenaga lagi untuk melawannya, jadi ia hanya memeluknya lebih erat.

Dalam perjalanan, keduanya mendengar bahwa Gu Xingzhi telah menutup kota, dan pos pemeriksaan telah didirikan di setiap jalan. Setiap perempuan yang pulang malam akan digeledah oleh tentara.

Jubah gelapnya berkibar tertiup angin sungai, dan Hua Yang menutupi wajahnya dengan tudungnya. Keduanya berjalan menyusuri tepi sungai menuju sebuah toko kereta kuda. Hua Tian melepas jubahnya dan menyerahkannya kepada Hua Yang, sambil berkata, "Gulungkan dan selipkan di bawah perutmu."

Hua Yang sudah sibuk dengan dirinya sendiri dan tak repot-repot bertanya, jadi ia hanya melakukan apa yang diperintahkan. Hua Tian membantunya dan menuntunnya ke seorang pengemudi becak yang sedang mengambil gerobaknya.

"Pengemudi!" panggil Hua Tian, suaranya terdengar cemas.

Sang kusir perlahan mengangkat kepalanya, tetapi sebelum ia sempat bertanya, Hua Tian melanjutkan, "Adikku sedang hamil sembilan bulan. Ia baru saja jatuh ke air dan keguguran. Sekarang sepertinya ia akan melahirkan. Keluarga kami sudah menyewa bidan. Bisakah Anda memberi kami tumpangan?"

Hua Yang terkejut. Akibat perkelahian dan jatuh itu, roknya berlumuran darah. Ia khawatir ketahuan dan kesulitan menjelaskan dirinya, tetapi setelah penjelasan Hua Tian, semuanya menjadi masuk akal.

Melihat tatapan sang kusir, ia segera merapatkan tudungnya, hanya memperlihatkan perutnya yang buncit.

Seperti yang diduga, sang kusir mempersilakan mereka masuk ke dalam kereta.

Setelah Hua Yang bersandar di dinding, Hua Tian mengeluarkan sebungkus bubuk styptic dari pinggangnya, merobeknya, dan berkata, "Teriaklah jika sakit. Saat kita melewati pos pemeriksaan nanti, teriaklah sekeras-kerasnya."

"Ingat?" ia menarik kerah bajunya, memperlihatkan luka berdarah di bahunya.

"Ah—"

Jeritan melengking wanita itu menggema dari kereta, mengundang pandangan orang-orang yang lewat. Seperti yang diduga, kereta itu belum lama melaju ketika dihentikan oleh tentara yang sedang berjaga tepat saat mencapai jalan utama.

"Dong, dong, dong—"

Pria itu mengetuk dinding kereta dengan gagang pedangnya dan berteriak tajam, "Siapa pun yang ada di dalam, keluar. Kementerian Kehakiman telah diperintahkan untuk melakukan inspeksi."

Wajah Hua Yang memucat, sedikit muram. Namun, Hua Tian memberinya tatapan menenangkan dan, dengan tangan berlumuran darah, ia mengangkat tirai kereta.

Bau darah yang menyengat langsung memenuhi kereta, dan para prajurit terkejut, pedang mereka terhunus. Kilatan udara putih dingin menyambar, dan Hua Tian sengaja bersandar, sepenuhnya melindungi wajah Hua Yang dengan tubuhnya.

"Apa yang terjadi?!" tanya prajurit itu tajam.

Hua Di terdiam sejenak, lalu berkata, masih linglung, "Daren, adikku akan melahirkan. Aku bergegas pulang untuk mencari ibu mertuaku ..."

Beberapa pria mengerutkan kening mendengar ini, mata mereka melirik melewati Hua Tian ke wanita di belakangnya.

Seorang wanita terbaring lemas di sofa di dalam kereta. Roknya berlumuran darah, dan perutnya yang membuncit tersembunyi di balik jubah gelapnya, sosoknya samar-samar terlihat.

Salah satu prajurit membeku ketakutan dan mendorong Hua Tian menjauh, mencoba masuk ke dalam kereta untuk menyelidiki.

"Ah... Jie... Jie... Jie... selamatkan aku..."

Wanita di dalam kereta menjerit sejadi-jadinya, tenaganya habis.

Tangan prajurit yang memegang tirai kereta gemetar mendengar suara itu. Hua Tian segera memohon, terisak-isak, "Daren, kasihanilah. Adikku sedang sekarat. Nyawa manusia dipertaruhkan, terutama dalam kasus dua nyawa yang hilang ini."

"Ini..."

Melihat keraguan para prajurit, Hua Tian mengangkat tirai sedikit lebih tinggi. Ia sedikit membungkuk, memperlihatkan dua kaki panjang berlumuran darah di balik rok bunganya.

Melahirkan mengharuskan melepas celana, dan untuk berjaga-jaga, Hua Tian telah mengoleskan darah di tangannya ke pahanya. Sekarang, dari jarak ini, darah itu tampak nyata.

Wajah para prajurit memang terkejut, beberapa memerah, yang lain pucat. Kemudian, mereka mengalihkan pandangan, melambaikan tangan ke kereta dan membiarkannya lewat.

Hua Tian berterima kasih kepada mereka dengan campuran air mata dan tawa, lalu berbalik dan duduk kembali.

"Jalan..."

Kereta perlahan melaju di jalanan yang ramai, bayangan lentera berkelap-kelip di kedua sisi, bulan di atas kepala berkilauan seperti salju.

***

Qin Shu menatap bulan di atap, mendesah, lalu berbalik untuk melihat sosok yang diselimuti asap hijau berkilauan.

Malam yang sunyi dipenuhi aroma cendana putih, yang hanya digunakan untuk persembahan Buddha. Suasananya tenang dan kalem, cerminan sempurna dari sikapnya yang biasa.

Qin Shu kemudian mengetahui bahwa Gu Xingzhi telah menerima dua puluh cambukan dari balai leluhur keluarga Gu hanya dua hari sebelum kepulangannya dari Chenliu. Oleh karena itu, malam itu, setelah memasuki istana untuk memohon kematiannya, ia pun pingsan.

Khawatir akan kurangnya perhatian pria ini, Qin Shu meminta untuk tetap tinggal di kediaman Gu. Namun, hal pertama yang dilakukan Gu Xingzhi setelah bangun adalah mengunci diri di kuil Buddha kecil di dalam kediaman tersebut.

Selama lima hari lima malam, selain tugas resmi yang penting, ia menolak untuk menerima tamu atau makan. Ia berlutut dengan tenang di atas bantal, melantunkan kitab suci Buddha di depan patung Guanyin giok putih.

Qin Shu ingat terakhir kali Gu Xingzhi melakukan ini, ketika ia berusia sembilan tahun.

Tahun itu, ibu Gu Xingzhi dipenjara di kuil Buddha kecil ini oleh kakeknya, melarang mereka bertemu satu sama lain.

Saat itu, Qin Shu datang ke kediaman Gu untuk mencari esai kebijakan yang ditinggalkan oleh Direktur Akademi Kekaisaran. Saat itu, Gu Guogong yang masih hidup tidak berani menelantarkannya karena statusnya sebagai putra tertua Gongzhu, maka ia meminta Fu Bo untuk membawanya ke kuil Buddha ini.

Di luar, Fu Bo diam-diam menyelipkan sepotong makanan kering ke tangannya dan memintanya untuk membawanya masuk, karena Gu Guogong tidak mengizinkan Gongzi bertemu ibunya. Oleh karena itu, setiap kali Gu Xingzhi pergi ke kuil Buddha, ia akan dihukum berpuasa, dan Gongzi tidak makan selama beberapa hari.

Qin Shu bingung, sampai ia melihat Gu Xingzhi yang mungil duduk dengan tenang di samping ibunya, di bawah sekat yang memisahkan mereka.

Ibunya membaca kitab suci Buddha dan mengakui dosa-dosanya, sementara Qin Shu hanya diam memperhatikan dari samping.

Konon, ia pergi selama tujuh hari berturut-turut, benar-benar kelaparan selama tujuh hari, hingga akhirnya pingsan dan digendong oleh seorang pelayan. Kemudian, ketika kesehatannya membaik, Gu Xingzhi, yang masih lapar, diam-diam mengunjungi ibunya di wihara.

Perselisihan dengan Gu Guogong ini berlanjut hingga Gu Furen meninggal dunia dua tahun kemudian.

Mungkin karena Gu Xingzhi tidak pernah merasakan kehangatan kasih sayang keluarga selama masa mudanya yang kering, ia mengembangkan sifat dingin dan jauh, menjaga jarak tertentu dalam interaksinya dengan orang lain.

Orang-orang sering menganggap Gu Shilang lembut, rendah hati, dan santai, tetapi Qin Shu tahu ia menyimpan sifat yang kejam -- kejam ketika berpuasa di biara, kejam ketika memutuskan pertunangannya tujuh tahun yang lalu, dan sama kejamnya seperti ia diam-diam menanggung cambukan ini.

Gu Xingzhi selalu seperti ini, tidak pernah memberi ruang untuk kesalahan.

Sekarang setelah kisah di balik kasus Chen Xiang memaksanya ke titik ini, Qin Shu tahu ia tidak akan menoleransi hal itu lagi.

"Daren," suara Fu Bo bergema di sampingnya, dan Qin Shu bersandar di pilar teras, menoleh ke belakang.

Fu Bo melirik Gu Xingzhi di kuil Buddha dan berbisik, "Song Shizi ada di sini."

***

BAB 30

"Suruh dia menunggu di aula utama."

Malam itu hening, dan meskipun Fu Bo merendahkan suaranya, kata-katanya tetap terdengar di aula Buddha. Gu Xingzhi memejamkan mata, meletakkan kitab suci Buddha, dan berkata, "Aku akan berganti pakaian dan datang."

Di aula utama, Song Yu, mengenakan jubah brokat berwarna perak, sedang mengetuk-ngetukkan pembakar dupa berbentuk teratai giok putih di rak pajangan antik dengan kipas lipatnya. Pakaian semewah itu pasti akan mengundang ejekan, "Mencari simpati orang banyak," pada siapa pun. Namun ketika Song Yu mengenakannya, ia hanya menarik desahan "seorang pemuda anggun, tak tertandingi di generasinya."

Gu Xingzhi, mengenakan jubah biru polos, memancarkan sikap yang anggun dan tenang. Namun, kulit pucat dan kelelahan di matanya tak dapat disembunyikan.

Song Yu telah mengenalnya sejak kecil, dan sekarang, melihat bagaimana ia telah menempatkan dirinya dalam kondisi ini, bohong jika ia mengatakan ia tidak merasa sedikit pun bersalah.

"Sudahlah," kata Song Yu dengan senyum sinis, sambil memegang lengan Gu Xingzhi saat ia bersiap untuk membungkuk, "Sesuai dengan gelarmu, kamu harus membungkuk kepadaku; sesuai dengan jabatan resmiku, aku harus membungkuk kepadamu. Tidak merepotkan untuk terus mondar-mandir seperti ini."

Gu Xingzhi menjawab dengan tenang dan mempersilakan Song Yu duduk di kursi berlengan di aula.

"Seharusnya aku datang berkunjung dulu, tapi Ziwang bilang kamu dikurung beberapa hari terakhir ini, jadi..."

Gu Xingzhi menghentikannya di tengah kalimat dengan lambaian tangannya. Di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip, ia diam-diam menurunkan dagunya. Bulu matanya yang panjang dan tebal terkulai, membentuk dua bayangan samar di kelopak matanya yang putih hampir transparan. Ia tampak hampir tak bernyawa.

"Mengingat kita sudah lama kenal, aku tidak akan bertele-tele," Gu Xingzhi terdiam sejenak, lalu berkata, "Aku datang kepadamu hari ini untuk membuat kesepakatan."

Song Yu tertegun. Akhirnya ia berhasil menyingkirkan sikap acuh tak acuhnya yang biasa dan menatap Gu Xingzhi dengan ekspresi tegas.

"Aku tahu kamu suka kuda. Karena wilayah kekuasaanmu berada di Yizhou, dekat Beiliang, istana kerajaan menghabiskan banyak uang di tahun-tahun awal untuk membeli beberapa kuda berharga dari Beiliang."

Song Yu tertegun mendengar ini, tetapi sebelum ia sempat berkata apa-apa, Gu Xingzhi menambahkan, "Aku berencana untuk meminjam satu."

Seperti biasa dengan Gu Xingzhi, kata-kata ini langsung ke intinya. Song Yu tertegun sejenak oleh pernyataan pembukaannya yang blak-blakan.

Tetapi itu tidak mengejutkan. Sebelum dipromosikan menjadi Zhongshu Shilang, Gu Xingzhi menjabat sebagai Su Shi Zhongcheng dari Su Shitai, yang bertanggung jawab untuk memakzulkan dan mengevaluasi para pejabat. Tidak mengherankan bahwa ia memiliki beberapa bukti pengeluarannya yang boros, termasuk gaya hidupnya yang boros. Lagipula, ia sengaja melakukan ini agar pengadilan melihatnya.

Namun, kali ini, Gu Xingzhi langsung ke intinya dan meminta pinjaman kuda. Song Yu belum sepenuhnya memahami rencananya.

"Tapi jangan khawatir," tambah Gu Xingzhi, "Tidak seorang pun akan tahu kuda-kuda itu milikmu kecuali aku. Setelah kesepakatan selesai, aku akan memberikannya kepadamu dari Biro Penggembala, yang mengurus semua kuda di negara ini."

Song Yu benar-benar tercengang oleh kata-kata ini. Mata indahnya yang seindah bunga persik kehilangan kecemerlangannya saat ia menatap Gu Xingzhi dan berkedip tanpa suara.

Kata-kata Gu Xingzhi, yang memberinya Biro Penggembala, pasti akan membuat siapa pun ternganga.

Mengesampingkan implikasi dari pengambilalihan Biro Penggembala di tengah ancaman Beiliang saat ini, dapat dikatakan bahwa Ekspedisi Utara, yang berulang kali didukung oleh faksi pro-perang di istana, telah digagalkan sebagian karena Biro Penggembala, yang dikendalikan oleh Wu Ji, tidak mampu memobilisasi pasukan yang cukup.

Sekarang setelah Gu Xingzhi mengincar Biro Penggembala, tampaknya ia bertekad untuk bergabung dalam pertikaian antar faksi dan menghadapi Wu Ji secara langsung.

Namun, dilihat dari sikap Lin Huaijing terhadap 'Yaoyao palsu', jika Wu Ji adalah pembunuh Chen Xiang, Lin Huaijing tidak akan begitu senang menangkap pembunuh tersebut.

Awalnya, Song Yu bermaksud menggunakan Yaoyao asli sebagai umpan untuk menyelidiki intrik Wu Ji, tetapi hasilnya justru membuat masalah ini semakin membingungkan.

Jika ia bisa melihat kebenaran, Gu Xingzhi juga akan mengetahuinya, jadi kali ini ia harus berhadapan dengan Wu Ji...

Angin malam menggetarkan cahaya lilin, dan segudang pikiran tiba-tiba berkecamuk di benaknya. Song Yu teringat buku panduan catur Chen Xiang.

Meninggalkan satu buah catur dan memasuki permainan.

Mungkinkah sebelum kematiannya, Chen Xiang telah meramalkan arah permainan, mengetahui bahwa setelah kematiannya, Gu Xingzhi akan menjadi satu-satunya yang dapat mewarisi warisannya?

Mungkin Chen Xiang juga tahu sejak awal bahwa istana akan memanggilnya ke ibu kota untuk menjabat sebagai Sekretaris Muda Honglu. Lalu, berapa banyak dari Beiliang, Perburuan Musim Semi, dan koleksi kuda-kuda terkenal miliknya...

Apakah semua ini bagian dari perhitungannya?

Papan catur telah disiapkan, hanya menunggu pemain memasuki toples. Gu Xingzhi pasti sudah mengetahui hal ini sekarang, setelah memutuskan untuk mengikuti arahan Perdana Menteri Chen dan melakukan apa yang seharusnya ia lakukan. Ia akan beradaptasi dengan situasi dan menunggu serta melihat.

Jadi, apakah rencana Chen Xiang dimaksudkan untuk memaksanya bergabung dengan Gu Xingzhi?

Hati Song Yu mencelos, tangannya tiba-tiba mengepal di balik lengan bajunya yang lebar, dan keringat dingin segera mengucur di dahinya.

Di tengah cahaya lilin yang berkelap-kelip di ruangan itu, ia menatap Gu Xingzhi. Mereka telah saling kenal selama lebih dari satu dekade, dan ia sangat memahami temperamennya.

Keturunan Gu memang banyak, tetapi bahkan ia sendiri tidak tahu sepenuhnya apa yang akan ia lakukan. Jika suatu hari nanti mereka berdua berpisah, Song Yu ragu kemampuan Gu Xingzhi akan sebanding dengannya. Ia telah bersusah payah membangun fondasi selama lebih dari satu dekade. Jika ia tidak ingin kehilangan semua usahanya, ia harus menunggu dengan sabar hingga situasinya menjadi lebih jelas.

Musuh dari musuhku adalah temanku. Karena Gu Xingzhi saat ini sedang berurusan dengan Wu Ji, Song Yu dengan senang hati akan membantu. Lagipula, jika ia bisa menempatkan anak buahnya sendiri di Departemen Gembala, itu akan sangat bermanfaat.

Pikirannya yang mendidih mendingin, dan matanya yang berwarna persik sedikit melengkung, senyum tersungging di sana. Song Yu bersandar di kursi dan berkata sambil tersenyum, "Kalau begitu beres."

***

Hua Yang sudah lama tidak tidur selama ini.

Hari-hari di sisi Gu Xingzhi terasa seperti mimpi panjang. Dan kedamaian serta ketenangan seperti itu seakan sirna sejak kematian ibunya.

Semua kenangannya masih tersimpan di atas kompor yang mengepul di dapur. Air dalam panci mendidih, menggelegak dengan uap putih. Cahaya redup lampu minyak berkelap-kelip, memancarkan kehangatan lembut pada kabut.

Hua Yang duduk di balik papan, kepalanya disangga dengan satu tangan, mengamati dengan tenang.

Wanita dalam kabut itu ramping, sibuk dalam gumpalan uap putih yang bergerak-gerak. Bahunya yang ramping tampak terbebani oleh sesuatu, sedikit bungkuk. Namun, ketika ia mengangkat tutup panci dan menoleh ke arah Hua Yang, matanya melengkung dengan senyum. Adegan itu tetap membeku pada saat itu, lampu-lampu minyak di sekitarnya meredup dan berputar-putar seperti pusaran air.

Wajah dalam ingatannya terdistorsi, dan mimpi indah tiba-tiba berubah menjadi mimpi buruk.

Hua Yang melihat dirinya yang mungil terjepit di talenan. Sebuah pisau putih tajam tiba-tiba terayun, cahaya dinginnya melesat ke punggungnya.

Namun, kejutan yang dibayangkannya tidak terjadi. Ia merasa dirinya terbanting ke dalam pelukan lembut dan hangat. Ia terlempar ke depan, dan pipinya tiba-tiba menjadi basah, panas, dan lengket.

Hua Yang terkejut, lalu sebuah suara laki-laki yang berat bergema dari belakangnya, "Jangan takut, kamu aman sekarang."

Aroma kayu samar tercium di hidungnya, dan adegan itu bergeser, kembali ke malam itu di aula utama Kementerian Kehakiman.

"Gu Changyuan..." bisiknya pelan dalam mimpinya yang samar.

"Apakah kamu sudah bangun?" dari luar adegan, suara Hua Tian menembus ilusi, menghancurkan pecahan-pecahan mimpinya.

Hua Yang berusaha keras untuk bangun, mengerutkan kening saat ia bertemu dengan tatapan mata Hua Tian yang sedikit kesal. Pikirannya menjadi kosong.

"Siapa nama yang kamu panggil tadi?" tanya Hua Tian, ekspresinya yang biasanya dingin berubah, wajahnya menggelap.

"Nama?" Hua Yang mengerjap dan berkata dengan polos, "Aku memimpikan ibuku."

"Nama belakang ibumu Gu?"

Hua Yang memutar matanya dan mencoba duduk dengan lengannya. Hua Tian secara otomatis membantunya berdiri, menawarkan bantal.

"Kamu semakin lemah," Hua Tian duduk kembali di tepi tempat tidur, menatapnya tajam dari samping.

Hua Yang, masih dengan ekspresi acuh tak acuh seperti biasanya, terkekeh pelan dan memalingkan wajahnya.

Pria di depannya dengan paksa memalingkan wajahnya dan bertanya, mendesis, "Apakah kamu menyukai Gu Xingzhi?"

Ruangan itu hening sejenak, lalu Hua Yang tertawa terbahak-bahak.

Mungkin tawanya terlalu keras, dan gerakannya menarik luka di bahunya, membuatnya mendesis kesakitan. Hua Yang kemudian bersikap santai seperti biasa, menoleh ke arah Hua Tian dan berkata, "Kalau kukatakan dia jatuh cinta padaku, apa kamu percaya?"

Hua Tian tertegun, memutar matanya dengan marah. Ia hanya mengulurkan tangan dan menarik bahu Hua Yang yang terbungkus erat, lalu berkata, "Jadi, dia menyukaimu, lalu dia menembakmu dengan panah?"

Senyum Hua Yang melebar mendengarnya.

Ia mengangguk, meletakkan tangannya di bahunya yang terluka. Tatapannya kosong, seolah tenggelam dalam kenangan indah. Setelah beberapa saat, ia bergumam, "Dia orang yang sangat menarik. Dia selalu mengejutkanku."

Hua Tian mengerutkan kening tak percaya dan memperingatkan dengan dingin, "Meskipun aku belum pernah bertemu seseorang dengan cinta sejati, aku tahu bahwa ketika orang biasa menyukai seseorang, mereka lebih suka disakiti daripada disakiti. Aku tidak akan pernah menyakitinya seperti ini, bahkan jika aku menyakiti diriku sendiri."

"Ya," Hua Yang mengangguk, menatap Hua Tian dengan sedikit kegembiraan dan keyakinan di matanya, "Tapi dia bukan orang biasa! Dia hanya bisa segila ini padaku, yang berarti aku berbeda baginya daripada orang lain."

"..." Hua Tian benar-benar terdiam oleh alur pikirannya yang absurd dan tidak konvensional, dan butuh waktu lama baginya untuk tenang.

"Di mana obatku?" Sebuah tangan dingin tiba-tiba menyentuh lengannya. Hua Yang meraih lengannya dan bertanya sambil tersenyum.

Hua Tian bingung dengan percakapannya yang tak jelas dan menatapnya dengan tatapan kosong dan bingung.

Hua Yang mengerjap dan berkata dengan serius, "Apakah tidak ada obat untuk mempercepat penyembuhan luka dan mengisi kembali Qi dan darah?" Aku sudah kehilangan begitu banyak darah, dan jika aku tidak menggantinya, bagaimana aku bisa menyelesaikan misi Perburuan Musim Semiku?"

Hua Tian meraih tangan pucatnya. Ia mengangkat matanya dan menatap Hua Yang, berkata dengan ketegasan yang jarang ia tunjukkan, "Perburuan Musim Semi adalah masalah yang sangat penting. Kita sama sekali tidak boleh mengacaukannya. Kamu begini..."

Orang di tempat tidur itu tampaknya sama sekali mengabaikan kata-katanya. Ia menyibakkan selimut dan berdiri. Ia berjalan ke meja, mengambil semangkuk obat yang hampir membeku, dan memberi isyarat untuk menuangkannya ke tenggorokannya.

"Hua Yang," Hua Tian meraih tangannya lagi, nadanya terdengar khawatir. Tatapannya yang tenang dan jauh menyapunya, dan ketika bertemu dengan tatapannya, terasa aneh dan berat.

"Aku tidak peduli apakah Gu Xingzhi menyukaimu atau tidak, tapi aku peringatkan kamu : jika kamu tidak ingin namanya tercantum dalam surat misi Baihualou, sebaiknya kamu menjauh darinya mulai sekarang."

"Oh," kata Hua Yang santai, sambil mendongak dan meneguk semangkuk obat.

***

Bab Sebelumnya 11-20                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 31-40