Xian Yu : Bab 51-60

BAB 51

Sima Jiao telah tahu sejak awal bahwa Shi Qianlu bukanlah masalah sederhana. Selama pertemuan mereka sebelumnya, ia menyadari bahwa Shi Qianlu belum mengerahkan seluruh kekuatannya.

Mungkin karena, selain keluarga Shi, para kepala istana dan tetua lainnya juga telah hadir pada kesempatan sebelumnya, Shi Qianlu, meskipun mampu menghadapi klan Sima, dan tentu saja juga waspada terhadap kekuatan istana lain, belum menunjukkan kemampuan penuhnya.

Lebih lanjut, Sima Jiao belum melewati batasnya saat itu; ia merasa ada keseimbangan, jadi ia menahan diri.

Tetapi sekarang berbeda. Klan Shi telah menginvestasikan kerja keras mereka selama bertahun-tahun untuk penghalang ini. Jika Sima Jiao benar-benar gila dan menghancurkannya, Shi Qianlu tidak akan mampu menahannya.

Setelah ia berhenti bersembunyi, Sima Jiao sedikit terkejut dengan tingkat kultivasinya saat ini. Shi Qianlu benar-benar menyembunyikannya dengan baik; ia mungkin telah mencapai tingkat Mahayana.

Setelah seseorang mencapai tingkat Mahayana, ia akan naik ke surga setelah kesengsaraan. Terlepas dari apakah seseorang lolos atau tidak, itu akan menjadi masalah kematian.

Sima Jiao mengerti mengapa Shi Qianlu yang biasanya tenang menjadi begitu marah. Pada akhirnya, ini adalah pencarian keabadian. Shi Qianlu mengetahui rahasia kenaikan dan kekuatan api spiritual. Ia bahkan telah menyaksikan contoh nyata, dan tentu saja, ia juga ingin hidup di bumi selamanya, seperti Sima Jiao.

Sekitar selusin orang yang dibawa Shi Qianlu bersamanya adalah keturunan langsung keluarga Shi, dan orang-orang kepercayaannya. Saat keduanya terlibat dalam pertarungan, anggota keluarga Shi yang tersisa hanya bisa berlindung, menjaga penghalang, lalu menatap dengan kagum dan takut pada awan petir yang berputar-putar di atas. Itu adalah pertempuran yang tidak bisa mereka ikuti.

Sima Jiao akhirnya berada di atas angin, tetapi ia tidak bisa langsung membunuh Shi Qianlu. Shi Qianlu lebih tangguh dari yang dibayangkannya. Namun, Sima Jiao tetap tenang dan menghadapinya, pertarungan mereka sesekali merembet ke penghalang di bawah.

Sima Jiao tampak berniat menggunakan serangannya untuk menghantam penghalang di bawah, sementara Shi Qianlu mencoba segala cara untuk mengalihkan pertempuran, mencegahnya terpengaruh.

Kedua pria itu sempat menemui jalan buntu.

...

Liao Tingyan kembali ke Kota Fenghua milik Shi Yuxiang, merasa agak gelisah. Kegelisahan seorang kultivator seringkali menjadi pertanda peristiwa yang dapat memengaruhi mereka.

Mungkinkah sesuatu yang tak terduga terjadi pada Sima Jiao kali ini? Ia tidak bertanya, tetapi dari ekspresi Sima Jiao, ia tahu bahwa tempat itu bukanlah tempat biasa, pasti menyimpan rahasia. Mereka yang mencari rahasia ditakdirkan untuk menghadapi bahaya.

Liao Tingyan mempertimbangkan kembali. Dengan tingkat kultivasi Sima Jiao, kemungkinan besar belum ada seorang pun di dunia ini yang mampu membunuhnya, jadi meskipun ia terluka ringan, ia seharusnya tidak terluka parah.

Merasa tenang dengan pemikiran ini, ia duduk di depan jendela giok berukir bunga dan burung, menghadap hamparan bunga yang luas di luar. Shi Yuxiang menyukai bunga dan burung, dan koridor istana dikelilingi oleh bunga-bunga yang bermekaran.

Biasanya, saat ini, ia akan bersandar, menatap cermin siaran langsung, makan camilan, membolak-balik buku sihir, dan menemukan dua orang yang tertarik untuk belajar darinya. Jika ia tidak tahu sesuatu, ia selalu bisa meminta bantuan Sima Jiao; tidak ada yang tidak bisa ia pahami. Ular hitam kecil itu akan datang, mengibaskan kepala dan ekornya, lalu menggali sesuatu dari tumpukan camilannya untuk memberi makan burung-burung. Ular hitam kecil itu suka membawa berbagai hewan peliharaan ke mana pun ia pergi, dan terutama suka memberi mereka makan.

Ngomong-ngomong, ke mana perginya ular hitam kecil itu?

Setelah kembali, ia begitu asyik dengan pikiran Sima Jiao sehingga ia tidak memperhatikan ular hitam kecil itu. Meskipun suka bermain, kepribadiannya benar-benar seperti anjing. Setiap kali mereka kembali, ular hitam kecil itu akan selalu muncul, mengibaskan ekornya dan menyapa mereka.

"Xiao Hei?"

"Ular?"

Liao Tingyan memanggil dua kali, merasa ada yang tidak beres. Suasana tegang di sekitar mereka, sesuatu yang perlahan menegang. Rasanya seperti ada sesuatu yang menyedot udara keluar dari tempat itu, mencoba menciptakan ruang hampa.

Ia berdiri di sana, mencubit kalung yang menggantung di dadanya, berpikir, Jangan panik, mungkin aku hanya paranoid.

"Hiss!"

Suara benang sutra yang mengencang. Liao Tingyan bereaksi begitu cepat, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Ia terjun kembali, melihat benang sutra yang bersilangan dalam pantulan cahaya.

Liao Tingyan berhenti sejenak, "Sial!!!"

Suara-suara yang terus-menerus bergema tidak hanya di depannya, tetapi juga di belakangnya, bahkan di atas kepalanya. Liao Tingyan berdiri diam.

Benang sutra yang tak terhitung jumlahnya menghalangi semua jalannya. Jika itu Sima Jiao, ia mungkin bisa saja mengulurkan tangan dan merobeknya seperti sutra laba-laba. Tapi Liao Tingyan... yah, ia merasa jika ia melakukannya, ia akan terpotong-potong—tidak, dengan baju zirahnya, ia tidak akan terpotong-potong, tetapi ia akan diikat seperti telur, mungkin.

Ia menoleh dan menatap sekelompok orang yang muncul di sekitarnya. Ia memperkirakan ada lebih dari seratus orang, semuanya dikepung dan diawasi dengan aura seorang tokoh yang kuat.

Oke, ia tidak bisa melihat level kultivasi mereka; mereka semua lebih tinggi darinya. Ia merasa seperti pemain level 50 yang menyedihkan dikelilingi oleh pemain level 90. Sungguh menyedihkan! Apa perlu masalah sebesar itu hanya untuk menangkapnya?

"Hanya dia? Sima Jiao tidak ada di sini?"

Liao Tingyan mendengar seseorang bertanya.

"Zhangmen berkata bahwa meskipun kita tidak bisa menangkap Sima Jiao, kita harus membawa kembali Liao Tingyan, yang bersamanya."

"Apa gunanya seorang wanita biasa?"

"Itu tidak benar. Sima Jiao bersusah payah menyembunyikan keberadaannya dan membawa orang untuk melindunginya, jadi dia pasti berguna."

Liao Tingyan, "..." Ini dia! Skenario penyanderaan klasik! Selanjutnya, dia akan diikat dan dibawa ke hadapan Sima Jiao, dengan seseorang mencekik lehernya dan memaksanya menyerah! Jika memang begitu, dia akan lega. Lagipula, selama dia melihat Zuzong nya, semuanya akan baik-baik saja. Jadi dia sama sekali tidak panik.

"Tangkap dia dulu," kata seorang pria tua bermata tajam.

Tanpa Sima Jiao, apa takutnya mereka terhadap seorang kultivator Jiwa Baru Lahir yang tak berjiwa? Siapa pun bisa dengan mudah menangkapnya.

Tali yang melilit Liao Tingyan menegang, dan dia merasakan penyamarannya tersapu, memperlihatkan wujud aslinya. Dua tali yang saling bertautan melilit ke arah lengannya dengan aura tajam dan mematikan.

Yang memegang tali itu adalah seorang kultivator wanita dari klan Shi, Shi Qiandu, yang sedang memegang sitar. Dia adalah adik perempuan Shi Qianlu. Dia memegang posisi tinggi di dalam klan Shi dan tentu saja menyadari apa yang telah dilakukan Sima Jiao.

Selain itu, fakta bahwa ia telah membantai Gunung Baifeng dan menghancurkan rencana besar klan mereka sudah cukup membuatnya menggertakkan gigi penuh kebencian. Selama satu generasi terakhir, Gunung Baifeng berada di bawah asuhannya, dan sekarang telah dihancurkan sepenuhnya oleh Sima Jiao! Membangunnya kembali pasti membutuhkan usaha dan waktu yang sangat besar.

Beberapa waktu lalu, Shi Qianlu mengirimnya dalam berbagai misi untuk mencari Sima Jiao. Sayangnya, Sima Jiao terlalu waspada, tidak meninggalkan jejak. Ia tidak dapat menemukannya, dan baru setelah Shi Qianlu menemukan beberapa petunjuk mengenai kematian Yue Chuhui, ia dapat melacaknya di sini.

Upaya-upaya sebelumnya terhadap Sima Jiao selalu gagal, dan mereka telah membuang banyak orang, menyebabkan kebencian di dalam Gengchen Xianfu . Lagipula, orang-orang itu tidak tahu apa yang diam-diam dilakukan Klan Shi; mereka hanya melihat Klan Shi membela Sima Jiao secara dangkal.

Kali ini, Shi Qianlu membawa anak buahnya untuk menyelidiki. Target mereka, selain Sima Jiao, adalah seorang wanita yang dekat dengannya bernama Liao Tingyan.

Meskipun Shi Qiandu ragu pria seperti Sima Jiao mungkin tertarik pada seorang wanita, apa yang ia temukan meyakinkannya sebaliknya. Sima Jiao memperlakukan wanita ini dengan sangat baik, membawanya bersamanya dalam beberapa upaya pelariannya. Ia bahkan telah menipu Shi Qianlu agar percaya bahwa wanita ini sudah mati.

Lalu lihatlah kultivasi wanita ini—murid muda ini, yang baru berlatih selama tiga tahun, telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Kenaikan status yang begitu cepat membuat para kultivator, yang telah bersusah payah berkultivasi selama ribuan tahun, merasa iri dan simpati. Meskipun mereka tidak sepenuhnya memujanya, mereka tetap peduli padanya.

Sebelum ia tiba, Shi Qianlu telah memerintahkannya untuk membawa Liao Tingyan kembali. Memeluknya setidaknya akan membujuk Sima Jiao untuk lebih mempertimbangkannya.

Meskipun Shi Qiandu berniat membawanya kembali hidup-hidup, ia sangat frustrasi. Itulah sebabnya ia ingin memotong lengan Liao Tingyan untuk melampiaskan amarahnya.

Sima Jiao sedang pergi, dan akan menyenangkan menunggunya kembali dan melihat lengan Liao Tingyan yang terpotong. Shi Qiandu tidak menyadari bahwa tak lama setelah ia berangkat ke Kota Fenghua, Shi Qianlu dikejutkan oleh suara Sungai Darah dan berhadapan dengan Sima Jiao di sana.

Berdiri di sana, pikir Shi Qiandu, jika ia tidak bisa berbuat apa-apa dengan Sima Jiao, lalu bagaimana dengan benda ini?

Benang sutranya memotong ke arah lengan Liao Tingyan, tetapi berhenti satu kaki darinya, tak dapat bergerak sedikit pun.

Shi Qiandu, "!!!!"

Liao Tingyan, "..."

Baju zirah pertahanan, benda Zuzong kita, sungguh luar biasa.

Shi Qiandu menolak untuk percaya pada kejahatan, dan benang sutra itu bergerak mengikuti kemauannya, memotong Liao Tingyan dari segala arah, dan memang, ia terikat seperti telur.

Tanpa cedera, namun tak dapat bergerak, Liao Tingyan telah menerimanya, "Lupakan saja, Liao! Lakukan apa pun yang kamu mau. Kamu boleh menangkapku, tapi kamu tak boleh menyakitiku."

Shi Qiandu hendak bergerak lagi ketika seseorang menghentikannya. Itu adalah seorang tetua dari Istana Yin, yang ahli dalam pemurnian senjata. Ia mengamati Liao Tingyan dan berkata, "Dia memiliki senjata abadi untuk bertahan. Kamu tidak bisa menghancurkannya. Jangan buang waktu di sini. Bawa dia kembali dulu."

Shi Qiandu kemudian menurunkan tangannya dengan ekspresi cemberut, dan dengan jentikan lengan bajunya, ia membawanya ke sisinya.

"Aku akan membawa anak buahku kembali untuk melapor kepada saudaraku. Apakah kamu ingin pergi dulu, atau tetap di sini dan menunggu Sima Jiao kembali agar kita bisa menangkapnya?" tanya Shi Qiandu.

Pertanyaan ini membuat banyak orang diam-diam mengerutkan bibir. Menangkapnya sekaligus? Jika mereka benar-benar bisa menangkapnya, mereka tidak perlu menderita korban bertubi-tubi. Jika ini bukan masalah hidup dan mati, yang membutuhkan personel dari setiap istana untuk menangani masalah ini, siapa yang tahu berapa banyak orang yang tidak akan mau datang.

"Ayo kita kembali bersama. Jika Sima Jiao kembali dan menemukan pria ini tertangkap, mengingat emosinya, dia pasti akan menyerang Puncak Utama Taixuan. Kita harus bersiap dulu," kata seseorang.

Kelompok lainnya mengangguk, "Benar. Kita harus membentuk formasi pembunuh, menggunakan wanita ini sebagai umpan untuk memancingnya masuk."

"Kali ini, kita akan mengumpulkan murid-murid elit kita dan memasang jaring yang rapat di Puncak Taixuan. Sima Jiao kemungkinan masih terluka, jadi kita pasti akan berhasil."

"Sekalipun itu Shizu kita, kita tidak bisa membiarkan pembunuh sembarangan seperti ini terus membuat kekacauan di Istana Abadi. Sudah waktunya untuk mengambil keputusan."

Kelompok itu dengan serius berdiskusi untuk segera mengumpulkan murid-murid mereka dan bersiap menggunakan gelombang manusia. Setiap ekspresi mereka serius, dan banyak yang menunjukkan kekhawatiran dan ketakutan.

Liao Tingyan, yang mengamati ekspresi kerumunan melalui celah-celah benang sutra, merasakan sensasi aneh. Mungkin perasaan berat akan kemenangan keadilan atas kejahatan, kegelapan sebelum fajar, yang tak dapat ia rasakan sebagai anggota kubu penjahat.

Ia kini menjadi sandera. Yang lain tak bisa berbuat apa-apa padanya dan tak peduli. Ia tetap diam, merenungkan apa yang harus dilakukan.

Sejujurnya, ini di luar kemampuannya. Menerobos pengepungan sebesar itu dan melarikan diri? Mungkin hanya Sima Jiao yang bisa melakukannya. Jika ia tidak melarikan diri... satu-satunya yang ia khawatirkan sekarang adalah kata-kata Sima Jiao sebelum kembali, yang menyuruhnya untuk tidak tinggal di istana dalam. Pasti ada bahaya di sana.

Tapi ia tak punya pilihan lain. Ia bahkan tak bisa mengirim pesan. Ia hanya bisa berdoa agar Zuzong nya tidak terlalu marah ketika mengetahui ia telah ditangkap.

***

BAB 52

eperti yang diduga, Liao Tingyan dibawa ke Puncak Utama Taixuan. Banyak orang lain telah menunggu di sana, termasuk Kepala Istana Bulan, yang sedang berduka atas kehilangan putri keaku ngannya. Ia menatap Liao Tingyan dengan tatapan tajam, "Apakah ini orang yang dibawa Sima Jiao?"

Shi Qiandu menjawab, "Itu dia."

Tatapan Yue Zhigong Gong Zhu membuat Liao Tingyan merinding. Ia menggeram, "Sima Jiao telah membunuh putriku dan membuatku menderita. Aku akan membuatnya menderita juga!"

Saat berbicara, ia kehilangan kendali dan memanggil Pedang Cincin Bulannya, menusukkannya ke wajah Liao Tingyan. Dengan bunyi dentang, pedang Kepala Istana Bulan ditangkis, meninggalkan Liao Tingyan tanpa cedera. Namun, tali sutra yang masih mengikat baju zirah tak kasatmatanya putus, menunjukkan betapa hebatnya Kepala Istana Bulan.

Shi Qiandu tak mampu campur tangan. Melihat talinya sendiri putus, wajahnya menjadi gelap, dan nadanya berubah tegas, "Yue Gongzhu, ini masalah yang sangat penting. Jangan bertindak gegabah!"

Yue Zhigong Gongzhu kemudian menyadari betapa kuatnya pertahanan Liao Tingyan; beberapa serangan mungkin tidak akan menghancurkannya. Dengan enggan, sambil menyarungkan pedangnya, ia menyerbu dengan marah.

Liao Tingyan melihat sekeliling. Banyak orang telah berkumpul, dan para tetua masih menyampaikan pesan dan membuat pengaturan. Ia melihat banyak murid yang tergesa-gesa turun dari langit seperti meteor, formasi khidmat terbentuk di bawah, dan beberapa kepala istana berbisik dan berdebat... kekacauan pun terjadi.

Shi Qiandu tidak melihat Zhangmen, Shi Qianlu, melainkan Shi Zhenxu, yang sedang menangani masalah atas namanya. Sambil mengerutkan kening, ia bertanya, "Ke mana saja kamu, Xiongzhang?"

Shi Zhenxu membungkuk hormat sebelum berkata, "Setelah kamu pergi, sesuatu yang tidak biasa terjadi di Kolam Yulian. Kepala sekolah membawa orang-orang ke sana, tetapi mereka belum kembali."

Shi Qiandu tak sabar lagi mendengar kabar tentang Kolam Yulian. Keluarga Shi menyimpan sesuatu yang tak rela mereka hilangkan. Ia langsung berkata, "Kamu tetap di sini dan segera buat pengaturan. Awasi Liao Tingyan. Dia dimanfaatkan untuk melawan Sima Jiao. Kita tak boleh membiarkannya lolos. Aku akan membawa beberapa orang untuk melihat apa yang terjadi padamu, Xiongzhang."

Waktunya tepat. Ia khawatir Shi Qianlu telah bertemu Sima Jiao. Jika itu Sima Jiao, ia bisa saja membantu Shi Qianlu menghadapinya. Tapi Liao Tingyan kini berada di tangan mereka.

"Ingat, awasi Liao Tingyan."

Ketika Shi Qiandu tiba, Sima Jiao dan Shi Qianlu sama-sama terluka. Shi Qianlu jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, tampak jauh lebih tertekan daripada Sima Jiao.

Shi Qianlu tahu ia bukan tandingan Sima Jiao dan hanya mengulur waktu. Ia tahu Shi Qiandu telah pergi untuk menangkap seseorang, dan karena Sima Jiao ada di sana, menangkap orang lain akan mudah. Asalkan Shi Qiandu kembali, itu berarti mereka telah berhasil, dan mereka bisa berbincang dengan Sima Jiao dengan baik.

Sima Jiao juga menunggu, bahkan lebih percaya diri daripada Shi Qianlu.

Ia awalnya berencana menyalakan api spiritual yang sebelumnya ia kubur dalam sebuah ritual beberapa hari kemudian, mengubah pusat klan Shi, Tiga Gunung Suci, puncak utama Taixuan, dan sekitar selusin gunung suci milik para penguasa istana di sekitarnya menjadi api penyucian. Namun, pertemuannya dengan Sima Shi meyakinkannya untuk bertindak lebih cepat.

Ia telah melahap api spiritual Sima Shi yang baru terbentuk, hanya menyisakan api kecil yang telah ia cabut. Api inilah yang akan segera membakar jantung istana bagian dalam Gengchen Xianfu.

Ia sebelumnya telah membakar kolam-kolam spiritual di kaki gunung. Ketika api ini mencapai tanah, kekuatan api spiritual yang terkandung di dalamnya, gabungan kekuatan kolam-kolam gunung, dan kekuatan sungai darah tempat Sima Shi tinggal, akan membakar habis segala sesuatu di atas dan di bawah menjadi abu.

Dengan bantuan Sima Shi, rencana ini menjadi semakin kuat.

Ia menahan Shi Qianlu di sini, menunggu api spiritual mencapai tanah.

Sima Jiao menghunus pedang panjang yang ia gunakan untuk membunuh monster itu. Shi Qianlu memainkan qin, yang musiknya yang memukamu sekaligus mengganggu tidak berpengaruh pada Sima Jiao. Ia terpaksa menggunakan cara lain. Merasa waktunya hampir habis, Sima Jiao menghentikan perlawanannya terhadap Shi Qianlu dan memotong senar qin gioknya, meninggalkan bekas luka yang dalam pada instrumen itu.

Shi Qianlu mundur dengan tergesa-gesa, senar qin spiritual kelahirannya putus. Ia tak kuasa menahan diri untuk memuntahkan darah. Saat itu, ia mendengar suara Shi Qiandu, "Saudaraku! Aku akan membantumu!" Shi Qiandu melompat maju.

Wajah Shi Qianlu berseri-seri ketika melihatnya mendekat. Tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia menatap penghalang di bawah, matanya melebar.

Api, lumpur merah keemasan menyembur keluar, dan gemuruh yang memekakkan telinga cukup untuk menghancurkan jiwa. Pemandangan pegunungan yang tadinya biasa saja hancur berkeping-keping bagaikan cermin, memperlihatkan sungai darah merah tua dan teratai hitam di bawahnya. Namun sebelum mereka sempat melihat dengan jelas, semuanya ditelan oleh magma yang mengamuk.

Ekspresi Shi Qianlu dan Shi Qiandu berubah drastis secara bersamaan. Mereka, Kolam Teratai Giok Hitam mereka, api spiritual yang mereka kembangkan!

"Tidak!" Shi Qianlu segera ingin melangkah maju untuk menghentikannya, tetapi api itu dinyalakan oleh sungai darah. Magma itu dinyalakan oleh darah Sima, tidak seperti api biasa. Di mana pun ia menyentuhnya, semuanya berubah menjadi abu, bahkan bumi pun dilahap hingga lebih dari seratus kaki.

Bagi Shi Qianlu dan Shi Qiandu, pemandangan itu sungguh menghancurkan. Mereka bahkan tidak peduli pada murid-murid mereka sendiri, yang terlalu dekat untuk melarikan diri dan juga tersapu magma, seketika menjadi gumpalan asap hijau di sungai magma.

"Hahahahaha!" Sima Jiao tertawa, menggenggam pedang panjangnya. Ia menatap sungai darah di bawahnya, udara panas menggulung ke langit, merobek rambut dan pakaiannya yang panjang. Ia menunjuk Shi Qianlu yang hampir panik, masih belum melepaskannya, sambil berkata, "Shi Qianlu, ini baru permulaan."

Tatapan penuh kebencian Shi Qianlu akhirnya tertuju padanya. Sambil menggertakkan gigi, ia mengucapkan beberapa patah kata dengan susah payah, seolah-olah hendak memuntahkan semua organ dalamnya, "Apa... maksudmu?"

Sima Jiao mengangkat dagunya sedikit, menatapnya dengan seringai sinis yang acuh tak acuh, "Gunung-gunung suci tempat klan Shi-mu tinggal, kuil dan makam leluhurmu, bahkan Puncak Taixuan milik gurumu, akan segera berubah menjadi lautan api, seperti ini. Setelah hari ini, gunung-gunung suci ini, dan klan Shi-mu yang luas, akan lenyap."

Senyumnya dipenuhi kedengkian, mengirimkan rasa dingin di tulang punggung Shi Qianlu. Dengan gemetar, ia menatap Sima Jiao, satu pikiran tersisa di benaknya, "Sudah berakhir. Semuanya sudah berakhir."

"Sima Jiao! Kamu akan menyesali ini!" teriak Shi Qiandu. Kultivasinya bahkan tidak sebanding dengan Shi Qianlu, dan ia berjuang keras untuk bertahan di bawah api spiritual yang membakar. Seluruh tubuhnya memerah, jubahnya berkobar, dan matanya, yang memantulkan api di bawahnya, dipenuhi kebencian dan distorsi.

Sima Jiao mengangkat bahu, memainkan pedang panjang itu. Ia tidak takut pada api spiritual, dan suhu seperti itu sudah biasa baginya. Jadi, ia hanya mengamati dua orang yang bergulat di hadapannya dengan alis terangkat tipis.

Suara Shi Qiandu, melengking karena amarah dan dendam, terdistorsi oleh angin yang menyengat, "Puncak Taixuan! Wanita yang kamu bawa juga ada di Puncak Taixuan. Jika kami mati, dia harus mati bersama kami!"

Jari Sima Jiao bertumpu pada bilah pedang, dan dengan sedikit tekanan, ujung tajamnya memotong jarinya. Setetes darah merah keemasan perlahan mengalir di bilah pedang.

Tiba-tiba ia melotot penuh amarah, "Apa katamu?"

Boom—

Pada saat itu, sesuatu seperti meledak, suara memekakkan telinga yang, bahkan di ruang terpencil ini, terasa mengerikan.

Sima Jiao telah membayangkan pemandangan yang akan terungkap selama ritual tersebut. Pastilah sebuah tontonan yang luar biasa, seperti kiamat, dengan gunung-gunung suci yang tak terhitung jumlahnya meledak di bawah pengaruh api suci. Bencana seperti itu akan memastikan tak seorang pun di area itu bisa lolos.

Itu memang tontonan yang luar biasa. Gunung-gunung suci yang rimbun, penuh dengan energi spiritual, berubah dalam sekejap mata. Mereka meledak bersamaan, lautan api dan lava cair yang berputar-putar menelan segala sesuatu yang terlihat.

Ruang penghalang, yang tak mampu menahan tekanan kekuatan internal dan eksternal ini, hancur total. Sima Jiao merasakan jantungnya berdebar tak terkatakan, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak meletakkan tangannya di atas jantungnya.

Melalui pecahan-pecahan penghalang, ia tiba-tiba menoleh ke belakang dan melihat Puncak Utama Taixuan di kejauhan. Saat ia menoleh ke belakang, puncak utama Taixuan runtuh di depan matanya, dan lava cair yang membubung ke langit mewarnai matanya merah.

Senyum riang di wajahnya membeku, seperti dinding putih berbintik-bintik, retak dan terkelupas.

Ekspresinya begitu mengerikan sehingga Shi Qianlu juga melihat sesuatu dan tertawa seperti orang gila, "Hahaha, hahaha, Sima Jiao, betapa pun kamu berencana, bagaimana mungkin kamu bisa meramalkan bahwa kamu akan membunuh orang-orang yang kamu sayangi dengan tanganmu sendiri? Kamu sangat arogan, dan akhirnya kamu akan mendapatkan balasanmu."

Ia marah, menangis dan tertawa.

Sima Jiao bahkan tidak meliriknya, terbang menuju puncak utama Taixuan yang tak dikenali.

...

Shi Qiandu bergegas pergi, dan Shi Zhenxu, seperti yang diharapkan, pergi ke sisi Liao Tingyan, tak berani mengendur.

Liao Tingyan, "..." Kalian benar-benar mengawasi terlalu ketat, ya? Aku benar-benar tidak bisa kabur.

Meskipun nyawanya tidak dalam bahaya, semua hal lainnya terkekang, membuatnya sulit bergerak. Ia ambruk di sana, berpikir, "Zuzong seharusnya bisa menemukanku sebentar lagi, kan?"

Setelah ini, sebaiknya ia memeriksa ponselnya agar bisa menghubungi mereka dari jarak jauh lain kali. Kalau tidak, akan sangat menakutkan jika selalu seperti ini.

Banyak orang sibuk di Puncak Taixuan. Liao Tingyan memperhatikan langit yang semakin gelap di luar dan merasakan panas yang tak terjelaskan.

Sepertinya berasal dari bawah tanah. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak menatap tanah.

Jika ia bisa merasakannya, orang lain dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi tentu juga akan menyadarinya. Semua orang berhenti berbicara, dan bahkan para murid yang kebingungan pun merasakan atmosfer yang tidak biasa itu.

Boom—

Getaran meletus dari suatu tempat yang tak diketahui. Liao Tingyan melihat wajah para murid yang ketakutan, tanah tiba-tiba terangkat, dan magma merah menyala, panasnya yang membakar membawa semburan api dan energi spiritual, membubung ke langit.

Apa yang sedang terjadi?

Ia ketakutan melihat magma melesat ke arahnya. Itu adalah letusan gunung berapi!!! Tapi tidak ada gunung berapi di dekatnya!!!

...

Di bawah langit malam, sungai-sungai magma terhubung seperti pembuluh darah tubuh manusia, membentuk pembuluh darah dengan berbagai ukuran dan ketebalan. Dilihat dari langit, mereka menyimpan keindahan yang menakjubkan.

Sima Jiao, berdiri di tanah yang masih menyala, merasakan sesaat linglung. Jiwanya sakit, rasa sakit yang terus-menerus dan intens yang membuat matanya merah.

Puncak Utama Taixuan telah lenyap, dan ia berdiri di permukaan yang datar. Mendongak, ia tidak melihat apa pun selain api dan tanah hangus.

Ia melangkah maju sejenak, lalu menggerakkan tangannya, menggali sesuatu dari bawah abu dan tanah hangus.

Sebuah benda bulat yang nyaris tak terlihat melayang di hadapannya.

Kalung itu, dengan kemampuan pertahanannya yang dahsyat, sama sekali tak berguna, telah menjadi seperti ini. Dan pemakainya, mungkin tepat di bawah kakinya, telah menjadi tanah hangus atau abu, bahkan tak dapat diangkat.

Ia meraih sisa kalung yang mengambang dengan satu tangan dan menghancurkannya hingga menjadi debu.

Lalu ia membisikkan mantra dan mengulurkan tangan ke depan, titik-titik cahaya terang yang tak terhitung jumlahnya memancar dari tanah. Ini adalah jiwa-jiwa mereka yang baru saja meninggal di sini. Jika dibiarkan, mereka akan segera bubar atau memasuki kembali siklus reinkarnasi.

Sima Jiao pernah berkata kepada Liao Tingyan bahwa selama ia tidak menginginkannya mati, ia tidak akan mati.

Jadi ia ingin menghidupkan kembali jiwanya. Mayat tidak penting; selama jiwa itu masih ada, ia selalu bisa dibangkitkan. Ia bisa terus bermalas-malasan di sampingnya, tanpa melakukan apa pun. Ia mungkin akan ketakutan dan menangis setelah kebangkitannya, tetapi itu tidak masalah. Ia bisa berjanji padanya bahwa hal seperti yang terjadi hari ini tidak akan terjadi lagi.

Dengan tekad yang kuat, ia seorang diri menahan jiwa-jiwa seluruh dunia, menyebabkan gemuruh guntur samar di langit.

Sima Jiao mengabaikan semua ini dan mengidentifikasi setiap jiwa yang tertangkap.

Tidak semua jiwa ada di sini. Beberapa tidak stabil dan rapuh, dan akan tercerai-berai dan hancur dalam bencana tadi.

Sima Jiao berpikir bahwa jiwa Liao Tingyan tidak mungkin serapuh itu. Ia pasti masih di sini, di suatu tempat.

Tidak mungkin ia tidak dapat menemukannya.

Tetapi ia tidak menemukannya.

***

BAB 53

Menuju ke selatan, melewati Pegunungan Duyan yang bergelombang berwarna merah tua, lalu Sungai Zhiqi yang keruh dan berwarna zamrud, seseorang akan tiba di Alam Iblis.

Meskipun sekte-sekte abadi yang saleh dan pegunungan suci, baik besar maupun kecil, menyimpan kebencian tertentu terhadap Alam Iblis, seringkali mengungkapkan rasa jijik terhadap "wilayah pegunungan terpencil" itu, kenyataannya Alam Iblis tidak jauh berbeda dari dunia luar, kecuali ukurannya yang lebih kecil, jumlah gunung suci yang lebih sedikit, dan sumber daya yang lebih sedikit.

Alam Iblis bukan hanya rumah bagi sekelompok kultivator iblis yang kejam, pembunuh, dan pembakar; tetapi juga menampung banyak orang biasa. Meskipun tidak sebanyak dunia luar, jumlah kultivator secara keseluruhan sangat tinggi, dengan hampir semua orang berlatih, menyaingi jumlah kultivator di dunia kultivasi luar yang luas dan dunia fana.

Konon, Alam Iblis awalnya adalah benua lain yang melayang entah dari mana, tiba-tiba muncul dan menyatu dengan dunia ini. Mereka yang berkultivasi di sini secara alami dikaruniai energi spiritual arus balik, tidak seperti mereka yang berada di dunia luar. Metode mereka bahkan lebih kejam dan tanpa kompromi. Sebelumnya, mereka terlibat dalam konflik besar dengan kultivasi keabadian yang benar, sehingga mereka dijuluki Alam Iblis, yang membuat mereka mendapatkan reputasi sebagai sekte iblis yang ingin dihancurkan semua orang.

Mereka yang berada di Alam Iblis membuktikan reputasi mereka dengan melakukan pembunuhan, penjarahan, dan kekejaman lainnya. Banyak kultivator iblis bahkan mempraktikkan metode seperti kultivasi ganda dengan anak laki-laki dan perempuan, pembuatan Gu ibu-anak, dan penggunaan jiwa sebagai obat—semuanya terdengar mengerikan.

Orang luar merasa ngeri hanya dengan menyebut Alam Iblis, tetapi setelah menghabiskan waktu di sana, mereka menyadari bahwa itu hanyalah kota biasa dengan manajemen yang lebih kacau, lingkungan yang lebih terbuka dan informal, dan terkadang berbahaya.

Batas-batas kota dan desa di Alam Iblis dipisahkan oleh para kultivator iblis yang kuat, dan kota-kota ini menyerupai kota-kota orang biasa di dunia luar.

Shi Yan telah tinggal di Alam Iblis selama hampir sepuluh tahun. Selama dua tahun pertama, ia tinggal bersama ayahnya yang sakit dan seorang kakak laki-laki di pinggiran Alam Iblis. Setelah itu, ia pindah ke Kota Abadi Bangau, tempat ia tinggal selama delapan tahun.

Nama Kota Abadi Bangau terdengar begitu halus, tidak seperti kota di Alam Iblis, lebih seperti tempat tinggal para kultivator saleh di luar sana. Namun, nama itu memang mewah; pada kenyataannya, kota itu tidak berbeda dengan kota lain di Alam Iblis.

Kota itu luas dan kacau, dengan pembunuhan dan perampokan yang tak terhitung jumlahnya terjadi setiap hari. Sanitasi juga sangat buruk, dan jalanan sering kali dipenuhi pemandangan yang ganjil. Genangan darah yang besar hanyalah masalah kecil, tetapi anggota tubuh yang terpenggal adalah pemandangan umum. Petugas sanitasi langka, dan seringkali, tidak ada yang membersihkan selama sepuluh atau bahkan setengah bulan. Begitu bau busuk menyebar, bau busuk itu menyebar luas.

"Dari mana datangnya si idiot ini? Dia membunuh seseorang, kan? Dia membuang mayatnya di depan pintu seseorang, dan mereka tidak perlu pergi, kan?" Shi Yan meninggalkan halaman dan melihat kepala berdarah dan organ dalam yang hancur tak jauh darinya. Ia tak kuasa menahan sakit kepala. Ia merapal mantra untuk membakar kepala, lalu menyeka genangan darah dengan air. Setelah membersihkan diri, ia merasa jauh lebih kuat daripada saat pertama kali tiba di dunia ini. Setidaknya saat itu, ia merasa ingin muntah saat melihat mayat, tetapi sekarang ia hanya bisa mengeluh dengan nada yang sama seperti saat ia menemukan sampah.

Ia meninggalkan area perumahan yang relatif rapi dan berjalan ke jalan utama, yang benar-benar kacau.

Orang-orang berlalu-lalang dengan sembrono, dan pertengkaran pun terjadi dari waktu ke waktu. Orang-orang di Alam Iblis kebanyakan pemarah. Shi Yan menduga itu karena iklim. Cuaca di Alam Iblis sangat kering, dan tidak terhidrasi dengan baik pasti akan menyebabkan kekeringan dan kepanasan.

Ada orang-orang yang memurnikan mayat di jalan setiap hari, seperti kios kecil di lantai bawah tempat ia biasa menjual sarapan dan susu kedelai. Tungku dan kuali yang digunakan untuk memurnikan mayat membentang hampir ke tengah jalan. Bau dari kios-kios para kultivator iblis yang tak beradab ini sungguh tak tertahankan, dan Shi Yan tanpa sadar menutup hidungnya setiap kali ia lewat.

Yang paling menyebalkan adalah para kultivator iblis yang melakukan pencurian kecil-kecilan. Ada begitu banyak pencuri dan perampok sehingga mereka bisa membentuk sekte sendiri. Seorang kultivator iblis yang bisa mengendalikan bayangan mencuri apa pun dari seseorang tanpa sepengetahuan mereka.

Shi Yan pernah mengalami hal ini sebelumnya. Sekantong batu ajaib dicuri tepat setelah ia menerima gajinya. Dengan geram, ia melacak kultivator bayangan itu dan menghajarnya, menurunkan pangkatnya, bahkan melukai salah satu matanya.

Pria itu berlumuran darah, menangis dan meratap, lalu segera berkemas dan melarikan diri. Namun begitu ia pergi, yang lain akan datang. Selama mereka tidak mencuri apa pun darinya, Shi Yan tidak punya waktu untuk mengurus mereka semua.

Di sini, mereka yang memiliki kultivasi tinggi dapat seenaknya mengendalikan kehidupan orang lain. Tidak ada aturan; semuanya tentang bertarung dan membunuh, dan siapa pun yang lebih kuat adalah yang benar.

Kehidupan Shi Yan baik-baik saja, karena tingkat kultivasinya dianggap cukup baik di sini, pada tahap Transformasi Roh. Menurut ayahnya, jika dia tidak terluka, dia akan berada di tahap Pemurnian Kekosongan, tetapi sekarang tahap Transformasi Roh sudah cukup.

Setelah berjalan menyusuri jalan utama dan berbelok di tikungan, Shi Yan tiba di Yanzhitai tempat hiburan terbesar di Hexiancheng . Yanzhitai, gabungan prostitusi, perjudian, dan narkoba, adalah bisnis legal di Alam Iblis—tidak ada bisnis ilegal di Alam Iblis; selama seseorang berani membukanya, pasti ada pelanggan di tempat mana pun.

Yanzhitai sebagian besar buka pada malam hari. Di malam hari, tempat itu diterangi lampu, malam yang meriah. Pada saat itu, koridor-koridor Yanzhitai yang tak terhitung jumlahnya dihiasi dengan lampu merah, pemandangan kembang api dan perak, membuatnya tampak seperti surga. Yanzhitai jauh lebih sepi di siang hari. Ia bekerja shift siang, dan setiap hari ia datang untuk melihat Yanzhitai perlahan tertidur di bawah matahari terbit.

Shi Yan bekerja di sana, salah satu dari sekian banyak preman yang dipekerjakan oleh Yanzhitai. Di dunianya sebelumnya, ia adalah anggota tim keamanan. Berkat kekuatan aslinya, ia tak akan mendapatkan pekerjaan ini.

Setelah bekerja di sini begitu lama, Shi Yan menjadi akrab dengan staf resepsionis dan petugas kebersihan yang menangani mayat. Masuk melalui pintu belakang, Shi Yan memperhatikan para petugas kebersihan mengumpulkan mayat-mayat yang telah mereka sapu dan mempersiapkannya untuk didaur ulang. Ya, setelah semalaman berpesta di Yanzhitai, sampah yang paling umum adalah mayat—sungguh ciri khas Alam Iblis.

Setelah mengangguk dan menyapa pria yang menangani mayat setiap hari, membuat dirinya tampak seperti orang mati, Shi Yan melapor dan kemudian melakukan patroli. Kemudian ia bisa mulai bersantai. Yanzhitai biasanya sepi saat ini, jadi jika ia tidak bersantai, ia akan berjongkok di atap, menatap kosong ke langit.

Ia belum sarapan, jadi ia memutuskan untuk menyelinap dan mengambilnya. Dalam hal ini, Alam Iblis jauh lebih baik daripada para kultivator di dunia luar. Sementara para kultivator saleh di luar tidak makan tiga kali sehari, para kultivator iblis berbeda; kebanyakan suka memuaskan nafsu makan mereka.

"Hei, Lu Yan, ayo, aku pulang kerja. Ikut aku untuk makan!" seorang wanita muda cantik berbaju merah muncul dari Istana Merah. Saat melihatnya, ia menyapanya dengan akrab, dan Shi Yan dengan senang hati menerimanya.

Saat bekerja di luar, Shi Yan menggunakan nama Lü Yan karena ayahnya yang misterius dan tampaknya sakit jiwa mengatakan bahwa keluarga Shi memiliki musuh besar yang sedang memburu mereka, sehingga mereka tidak bisa menggunakan nama keluarga Shi. Shi Yan tidak peduli; entah itu Shi atau Lu, baginya itu tidak penting. Hanya ia yang tahu bahwa nama keluarga aslinya adalah Zou, Zou Yan.

"Sial, aku sangat lelah! Jika aku tahu berlatih Fengyue Dao akan sangat melelahkan, aku bahkan tidak akan bisa tidur nyenyak. Aku akan berlatih kultivasi mayat, alih-alih berlatih Fengyue Dao," wanita muda berbaju merah itu menggosok lengannya dan mengumpat sambil berjalan keluar. Bersama Shi Yan, ia berjalan ke pasar pagi di luar Teras Yanzhi dan duduk di restoran yang sering mereka kunjungi untuk memesan makanan.

Nama wanita muda berbaju merah itu adalah Hong Luo, sebuah nama panggung; nama aslinya tidak diketahui. Ia bekerja di Yanzhitai, menjual daging, tetapi itu bukan pekerjaan utamanya. Pekerjaan utamanya adalah berlatih Jalan Angin dan Bulan, suatu bentuk kultivasi iblis yang melibatkan penyerapan energi Yang manusia untuk kultivasi. Mereka yang berlatih jalan ini entah menjadi pemerkosa berpengalaman atau bekerja sebagai pelacur di berbagai rumah bordil.

Mereka umumnya memilih yang terakhir, bukan hanya sebagai kesempatan untuk berkultivasi, tetapi juga untuk menghasilkan uang. Hidup memang tidak mudah bagi semua orang. Baik itu hidup maupun kultivasi, tanpa uang, sungguh sulit untuk bertahan hidup. Semuanya terasa begitu nyata.

Shi Yan dan Hong Luo saling kenal dengan baik. Mereka sering sarapan di sini, mengobrol tentang hal-hal konyol dan menyebalkan yang mereka temui di tempat kerja. Meskipun bekerja di departemen yang berbeda, mereka dianggap sebagai rekan kerja.

Shi Yan sarapan, sementara Hong Luo makan malam. Setelah selesai, ia akan kembali beristirahat. Seperti biasa, Hong Luo mengeluh tentang tamu-tamu malam sebelumnya.

"Kamu tidak tahu, aku sudah mencoba bertahun-tahun tetapi tidak bisa mengeraskan benda itu. Jika benda itu ketahuan, kakak-kakakku akan menertawakanku. Jadi aku menggunakan Gu bunga persik natalku, dan saat itulah berhasil... Sial, kalau kamu sakit, berobat saja. Kenapa harus ke rumah bordil? Aku penyerap energi Yang, jadi bagaimana mungkin aku bertanggung jawab menyembuhkan impotensi orang? Apa-apaan ini!"

Shi Yan menyeruput semangkuk mi dan terkekeh.

Hong Luo membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit daging rebusnya dalam-dalam, masih mengeluh, "Kultivasiku akhir-akhir ini stagnan. Aku hampir mencapai titik jenuh. Aku bahkan tidak bisa bertemu dengan yang terbaik. Aku bekerja keras sepanjang malam, tetapi tidur seperti membuang-buang waktuku. Mengapa aku tidak bisa bertemu Mo Jiang* atau Mo Zhu**? Jika aku bisa tidur dengan salah satu dari level itu, aku pasti sudah melewati titik jenuh. Mengapa aku harus bertarung sampai mati dengan orang-orang tak berguna ini?"

*jenderal iblis; ** raja iblis

Mo Zhu mengacu pada walikota sebuah kota besar di Alam Iblis. Mereka yang dapat menduduki kota besar bukanlah orang biasa, dengan tingkat kultivasi minimal Mahayana. Mi Jiang adalah seorang kultivator iblis dengan kemampuan luar biasa di bawah penguasa kota, biasanya mampu mengelola kota kecil, dan dengan tingkat kultivasi minimal Fusion.

Bagi mereka yang mempraktikkan Fengyue Dao, berhubungan seks dengan kultivator seperti itu seperti minum tonik.

Shi Yan menyeka mulutnya, "Bukankah di kota kita ada Mo Jiang? Kamu bisa mencobanya. Kalau gunung itu tidak datang, kamu bisa pergi ke gunung saja. Mungkin kamu bisa berhasil."

Hong Luo meludah lagi, "Di Hexiancheng , baik Mo Zhu maupun Mo Jiang sudah tua. Aku tidak bisa tidur. Setidaknya beri aku seseorang yang terlihat lebih muda!" ia melirik Shi Yan dengan menyesal dan menggebrak meja, "Kenapa kamu bukan laki-laki? Kalau kamu laki-laki, aku pasti sudah tidur denganmu ribuan kali!"

Shi Yan sudah terbiasa dengan kepribadian temannya dan menenangkannya, "Kalau aku laki-laki, aku pasti akan membuatmu senang. Aku perempuan, dan aku cacat."

Hong Luo memandangi luka bakar tak biasa seukuran koin tembaga di pipi kirinya dan melanjutkan dengan marah, "Kalau kamu tidak cacat, kamu tetaplah adikku. Kita bisa membentuk tim. Tak perlu khawatir tak bisa mendapatkan pria dengan kultivasi yang lebih tinggi. Bahkan jika kita bertemu pria yang baik di luar sana, peluang kita untuk berhasil jauh lebih besar hanya dengan memaksanya!"

Shi Yan mengangkat bahu. Alam Iblis penuh dengan orang-orang sembrono seperti itu. Hongluo dianggap pilihan yang lebih baik; lagipula, dia tidak peduli membunuh atau memakan orang.

Mereka berdua makan dan mengobrol, dan itu mengingatkannya pada masa lalunya, ketika ia sesekali berkumpul dengan rekan kerja sepulang kerja untuk makan malam. Rasanya cukup familiar.

***

BAB 54

"Oh, kalau dipikir-pikir, aku dengar kabar kemarin," kata Hong Luo tiba-tiba, "Kabarnya Mo Zhu di Dongcheng akhir-akhir ini mulai resah lagi, sepertinya berencana memperluas wilayah kekuasaannya. Hexiancheng mungkin saja berada dalam jangkamu an serangannya."

"Benarkah?" Shi Yan berdecak. 

Ada seorang Da Mo Wang di Dongcheng bernama Sima Jiao, yang menguasai kerajaan yang luas, hampir mencakup separuh Alam Iblis. Bahkan orang biasa seperti Shi Yan tahu bahwa Da Mo Wang yang bermarkas di Dongcheng, mungkin akan segera menyatukan Alam Iblis.

*Mo Zhu hanyalah selevel penguasa kota dalam novel ini, tetapi dalam dunia kultivasi biasanya selevel dengan Xianjun di Alam Abadi. Tetapi Mo Wang di atasnya.

Tapi apa hubungannya ini dengan dirinya? Perselisihan wilayah adalah hal biasa di Alam Iblis. Dia sekarang mengobrol dengan orang-orang tentang hal itu, seperti bergosip tentang pemilihan presiden di dunia lamanya. Lagipula itu bukan urusannya.

Hong Luo sangat gembira, "Akan bagus jika mereka benar-benar datang dan merebut wilayah kita! Aku tidak bisa membayangkan seorang Mo Zhu, tetapi jika beberapa Mo Jiang yang tampan datang, aku pasti akan pergi dan meminta tidur!"

Setelah menangkap ikan dan sarapan, Shi Yan kembali ke Yanzhitai dan menghabiskan hari yang tenang. Saat malam tiba, ia pulang kerja tepat waktu. Toko bebek pinggir jalan mengingatkannya bahwa mereka punya bebek rebus baru, hidangan khas dunia kultivasi, dan ia langsung membeli dalam jumlah besar.

Melangkah ke halaman, ia melihat ayahnya, Shi Qianlu, duduk di kursi roda, menatap langit dengan penuh kebencian.

Melihat Shi Yan kembali, ayahnya merengut padanya, raut wajahnya tampak, "Aku kecewa padamu." 

Shi Yan sudah terbiasa dengan hal itu; mungkin kebanyakan orang tua memiliki ekspresi ini ketika mereka mengasuh anak-anak mereka. Ia mengambil segenggam kacang panggang dan menawarkannya kepada lelaki tua yang mudah tersinggung itu, "Mau?"

Shi Qianlu tidak mau makan. Ia menepuk sandaran tangan kursi roda dan berkata dengan dingin, "Bagaimana aku bisa makan sampai dendam besar keluarga Shi-ku terbalaskan?"

Oh, dia mulai lagi. Lupakan saja, aku tidak akan mati kelaparan. Shi Yan mengambil kembali makanan itu dan memakannya sendiri, mendengarkan ceramah hariannya.

Sejak ia terbangun dari tubuh ini, ayahnya terus-menerus menceritakan masa kejayaan keluarga Shi dan kebencian mendalam mereka terhadap mereka. Ia terus mengulanginya, hari demi hari, tanpa lelah, seolah-olah telah mencuci otaknya.

Konon, sekitar sepuluh tahun yang lalu, klan Shi mereka adalah pemimpin tak terbantahkan dari Gengchen Xianfu di dunia luar kultivasi abadi, menikmati kemakmuran yang luar biasa. Aku ngnya, keluarga mereka dihancurkan oleh musuh bebuyutan mereka, Sima Jiao. Kecuali beberapa anggota berprestasi yang nyaris lolos, hampir semua anggota lainnya musnah.

Ayahnya, kepala Xianfu pertama, telah berubah dari seorang gelandangan seperti sekarang, bersembunyi dari musuh-musuhnya. Itu adalah pengalaman yang tragis. Sedangkan dirinya sendiri, ia juga terluka dan cacat dalam bencana itu, bahkan kehilangan ingatannya.

Ketika Zou Yan pertama kali bepergian ke sini, ia tidak tahu apa-apa. Ia hanya ingat bekerja lembur malam sebelumnya dan tertidur kelelahan. Ketika ia membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di dunia yang sama sekali berbeda. Ayahnya duduk di hadapannya dan bertanya, "Apakah kamu ingat siapa dirimu?"

Bagaimana ia bisa menjawab? Ia tak bisa hanya mengatakan ia telah melakukan perjalanan waktu, jadi ia hanya mengatakan ia tidak ingat apa pun. Kemampuan aktingnya memang tidak bagus, tetapi lelaki tua itu langsung mempercayainya. Ini pasti ayah kandungnya. Kemudian, seperti yang diduga, ia memperkenalkan diri dan akhirnya mendesaknya untuk tidak melupakan dendam keluarganya.

"Jika kamu bertemu Sima Jiao lagi, kamu harus membunuhnya!" kata lelaki tua itu dengan marah.

Ia telah menderita luka parah saat itu, bahkan kehilangan kakinya. Shi Yan bisa memahami gurauan dan amarahnya, dan mengangguk pura-pura patuh.

Saat ia berbalik untuk mengambil bebek acarnya, ia bertanya-tanya, jika mereka bisa membunuhnya, apakah keluargamu akan terpecah belah?

Jika ia adalah Shi Yan yang asli, ia pasti akan menyimpan kebencian dan berbagi kebencian yang sama. Tapi ternyata tidak. Ia hanyalah korban tak berdosa, yang entah kenapa terseret ke dalam perseteruan ini. Balas dendam tak mungkin. Ia hanya ingin bekerja dengan tenang di sini. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk dirinya yang dulu adalah menafkahi ayahnya hingga ajal menjemput.

(Shi Yan = Lao Tingyan yang amnesia?)

Soal balas dendam dengan menyajikan makanan untuk iblis besar Kota Musim Dingin, lupakan saja. Penting untuk mengetahui batasan diri sendiri.

Pintu terbuka, dan seorang pemuda masuk.

Shi Yan melihatnya dan memanggilnya 'Gege'.

Shi Zhenxu tidak sekesal Shi Qianlu terhadapnya; ia cukup baik. Setelah pulih dari luka-lukanya, ia pergi bekerja, sama seperti Shi Yan. Namun, pekerjaannya mengharuskannya bepergian jauh, dan ia menghabiskan begitu banyak waktu di berbagai kota sehingga ia hanya kembali setiap sepuluh hari atau setengah bulan sekali.

"Sekarang setelah aku kembali, aku akan merebus air untukmu mandi," Shi Yan menyelinap pergi, memanfaatkan kesempatan itu untuk menghindari omelan ayahnya.

Begitu Shi Yan pergi, Shi Zhenxu membungkuk kepada Shi Qianlu, "Tuan."

Wajah Shi Qianlu memucat, "Bagaimana kabarmu di luar sana?"

Shi Zhenxu, "Di Dongcheng, Sima Jiao memang berencana untuk terus memperluas wilayahnya. Hexiancheng mungkin akan segera tidak aman. Apakah Anda berencana untuk membawanya pergi?"

Shi Qianlu patah hati, "Liao Tingyan ini benar-benar tidak berguna. Aku telah menanamkan kebencian padanya selama bertahun-tahun, dan yang dia lakukan setiap hari hanyalah makan dan minum. Aku jelas menggunakan metode rahasia untuk menghapus ingatannya, berharap untuk melatihnya menjadi senjata ampuh melawan Sima Jiao, tetapi sekarang tampaknya dia benar-benar tidak berguna!"

Shi Zhenxu melirik bebek rebus di meja di sebelahnya, mulutnya berkedut saat dia menekan dahinya yang sakit.

Jika dia tahu lebih awal, dia tidak akan menggunakan artefak abadi penyelamat nyawa yang begitu berharga untuk menyelamatkan hidupnya. Dia benar-benar menyesalinya.

Seandainya Shi Yan ada di sini, ia pasti bisa memahami dengan tepat kondisi mental kedua pria itu saat ini: mereka telah berinvestasi besar-besaran di saham, berharap akan mengalami lonjakan dan keuntungan, tetapi ternyata mereka hanya setengah hati. Mempertahankannya saja tidak menjamin kapan akan untung, tetapi menjualnya sungguh diaku ngkan.

Selama beberapa tahun terakhir, keduanya telah bergulat dengan masalah ini berkali-kali.

Shi Yan, yang tidak menyadari semua intrik itu, memanggil Shi Zhenxu dari jendela, "Ge, airnya mendidih, mandilah, dan bawakan aku acar bebek!"

Shi Zhenxu terdiam sejenak. Setelah lambaian tangan Shi Qianlu yang cemberut, ia memasang wajah ramah bak seorang kakak dan berjalan masuk ke rumah sambil membawa acar bebek.

Saat ia masuk, Shi Yan menariknya ke samping, terkikik, dan memijat punggungnya. Ekspresi Shi Zhenxu membeku.

"Ada apa denganmu?"

Shi Yan berkata, "Gajiku belum masuk, dan akhir-akhir ini aku terlalu banyak membeli makanan dan pakaian. Uangku menipis. Hehe, Ge..."

Shi Zhenxu: Sudah kuduga.

Ia mengeluarkan sekantong batu ajaib, berusaha sekuat tenaga berpura-pura menjadi kakak yang baik, lalu berkata dengan ramah, "Ambil dan gunakanlah."

Shi Yan sekali lagi tersentuh oleh kasih sayang persaudaraan ini. Di kehidupan sebelumnya, ia sering berkata negara berutang budi padanya. Di dunia ini, ia akhirnya mengerti. Kakak-kakak seperti teman-temannya yang menolak memberi uang saku kepada adik perempuan mereka dan bahkan mengambil uang dari mereka hanyalah kakak palsu. Yang ini benar-benar kakak sejati!

Shi Yan, "Ge, kamu baik sekali."

Shi Zhenxu, "Haha."

***

Dengan uang saku itu, Shi Yan menikmati beberapa hari bersantai.

Beberapa hari kemudian, ia pulang kerja dan melihat seorang asing: seorang wanita paruh baya memegang sitar, berdiri di depan ayahnya sambil berbisik.

Shi Yan: Syok! Ayahku yang pemarah mendapat kesempatan kedua?!

Keduanya meliriknya, ekspresi mereka meresahkan. Kultivator perempuan itu menatapnya dengan ekspresi yang sangat tidak ramah, seolah-olah mereka menyimpan dendam yang mendalam padanya.

Shi Yan bertanya-tanya, mungkinkah itu ibu tirinya? Biasanya hanya ibu tiri yang menyimpan kebencian seperti itu kepada anak tiri mereka. Hujan turun, dan ayahnya menikah lagi. Tidak ada yang bisa dilakukan; lagipula, dia bukan putri kandungnya. Jadi, dia dengan tenang bertanya, "Ayah, siapa ini?"

Shi Qianlu menatap Shi Qiandu, mendesaknya untuk tenang. Lalu dia berkata, "Ini adikku, bibimu. Dulu dia pergi, tapi sekarang dia datang berkunjung. Kamu tidak mengingatnya, kan? Dulu kalian sangat dekat." Dia berbicara dengan begitu tulus.

Jadi dia bibi kandungmu, tapi apa kamu yakin dirimu yang asli dan bibi ini dekat? Apakah sorot mata bibinya bukan kebencian, melainkan kehangatan reuni keluarga yang telah lama hilang? Dengan segala hormat, sepertinya kami memiliki hubungan bibi-keponakan yang palsu.

Shi Yan ragu-ragu, lalu melangkah maju dan memeluk lengan Shi Qiandu, memanggilnya "Gugu*!" Sungguh palsu, tetapi ia harus menghormatinya.

*bibi

Ekspresi Shi Qiandu hampir berubah. Ia menggenggam tangan Shi Yan, "Sudah lama. Apa kamu baik-baik saja?"

Shi Yan mengangguk dengan tulus, "Aku baik-baik saja."

Shi Qiandu sedang tidak enak badan.

Shi Yan merasa ada yang tidak beres dengan bibinya, yang tiba-tiba muncul. Malam itu, ia tidak bisa tidur, jadi ia berbaring di atap, menatap bintang-bintang, ketika ia mendapati bibinya dan ayahnya sedang mengobrol di sudut halaman.

Mantra peredam suara yang mereka gunakan misterius. Liao Tingyan penasaran. Apa yang mereka bisikkan di tengah malam? Kebetulan ia mempelajari teknik dari Hong Luo yang disebut menguping. Setelah ragu sejenak, ia pun menggunakannya, mencondongkan tubuh untuk mendengarkan.

Aiya, kita semua keluarga. Apa yang disembunyikan dariku?

Lalu Shi Qiandu berkata, "Sima Jiao tidak dapat menemukan wanita itu saat itu, dan dia masih menolak untuk percaya bahwa dia sudah mati. Dia telah mencari ke mana-mana, dan dia belum menyerah. Dia menjadi curiga pada kita dan dia lebih suka membunuh orang yang salah daripada membiarkan mereka pergi. Dia membunuh setiap anggota keluarga Shi yang dilihatnya. Kita tinggal sedikit, dan kita tidak berani mengirim siapa pun ke hadapannya."

Shi Yan: Oh, jadi mereka sedang membicarakan Sima Jiao, musuh bebuyutan keluarga Shi. Pantas saja mereka begitu berhati-hati.

Setiap kali mereka membicarakan iblis besar ini, seolah-olah mereka sedang menghadapi musuh yang tangguh, yang dipenuhi kebencian. Ia tak kuasa membayangkan Sima Jiao sebagai sosok berwajah hijau, bertaring, setinggi 60 cm, berotot, dan pencinta kanibalisme.

Shi Qiandu melanjutkan, "Kita tidak bisa terus bersikap pasif. Apakah Shi Yan benar-benar bisa digunakan?"

Telinga Shi Yan berkedut mendengar namanya sendiri yang tak terduga.

Shi Qianlu berkata, "Belum waktunya untuk mengirimnya keluar."

Shi Qiandu mencibir, "Aku bisa melihatnya. Sekalipun dia kehilangan ingatannya, dia tidak mau berurusan dengan Sima Jiao, si brengsek itu! Kurasa dia tak berguna. Aku menyelamatkannya sia-sia! Seharusnya aku membiarkannya mati saja. Jika dia mati, kehilangan Sima Jiao yang memilukan itu mungkin akan membuatnya gila!"

Bagian ini begitu sarat dengan informasi sehingga kepala Shi Yan dipenuhi tanda tanya dan tanda seru.

Rahasia yang mengejutkan yang telah didengarnya!

Sima Jiao, musuh bebuyutan keluarga mereka! Dia ternyata berselingkuh dengan Shi Yan, pemilik asli tubuh ini! Mereka pernah menjalin hubungan sebelumnya!

Pikiran Shi Yan kembali ke kisah Romeo dan Juliet, bagaimana pasangan yang bernasib sial itu terpaksa berpisah karena status dan latar belakang keluarga mereka, bagaimana mereka saling bermusuhan, dan bagaimana mereka terjerat dalam keluhan dan dendam.

Pantas saja, kini semuanya terjelaskan.

Mengapa bibinya begitu marah saat melihatnya? Karena dirinya yang asli pernah menjalin hubungan dengan musuh, dan mungkin bahkan berpihak pada mereka dalam genosida.

Mengapa ayahnya tidak pernah mencari tahu tentang amnesianya? Karena ia sangat ingin putrinya, yang telah membelot ke pihak musuh, kehilangan ingatannya. Mengapa ia terus-menerus menanamkan dalam dirinya gagasan kebencian dan balas dendam terhadap Sima Jiao? Itu untuk mencegahnya terlibat dengan musuh lagi!

Pikiran Shi Yan berpacu, kepalanya hampir botak.

Jelas ini adalah kisah cinta yang tragis. Dengan keadaan seperti ini, mungkin saja akan ada rekonsiliasi.

Tapi dia benar-benar panik. Apa hubungan Sima Jiao dan Shi Yan dengan dirinya, Zou Yan? Sima Jiao itu jelas bukan orang yang bisa dianggap enteng, seseorang yang bisa dengan mudah memusnahkan seluruh klan. Bagaimana jika dia bertemu iblis itu dan mengetahui bahwa dia merasuki tubuh pacarnya? Bukankah dia akan mati mengenaskan?

Dia bahkan tidak bisa memikirkannya. Memikirkannya saja akan membunuhnya.

Dia bahkan tidak peduli untuk mendengarkan ayah dan bibinya. Dia kembali ke tempat tidurnya dan tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam. Dia menderita insomnia yang jarang terjadi. Dia bahkan tidak peduli untuk membersihkan diri setelah melihat mayat dibuang di luar rumahnya saat dia keluar.

Hong Luo tidak ada pekerjaan hari ini. Dia perlahan menghabiskan sarapannya sendirian dan menenangkan diri.

Itu tidak penting. Da Mo Wang begitu jauh, dia hampir tidak terlihat. Dia masih bisa bersembunyi lebih lama lagi.

Terdengar suara ledakan keras di kejauhan, dan seseorang berteriak, "Pasukan Mo Zhu Hexiancheng telah menyerbu Hexiancheng !"

Shi Yan, "..." Sialan, kenapa?

***

BAB 55

Shi Yan bereaksi cepat. Ia segera menangkap pemilik toko sarapan yang hendak meninggalkan kiosnya dan melarikan diri, membayar makanannya, lalu bergegas pulang.

Masih ada ayahnya yang cacat, Shi Qianlu! Meskipun bukan ayah kandungnya, dan selalu kecewa serta menyimpan dendam terhadap dirinya yang dulu, mereka telah bersama selama beberapa tahun. Sekalipun mereka hanya tuan tanah, tidak mudah meninggalkannya saat ini.

Saat ia bergegas kembali, ia melihat pemandangan yang ramai di balik tembok kota di kejauhan. Gedung-gedung tinggi yang dibangun secara ilegal bergemuruh runtuh, mengirimkan awan debu. Separuh langit dipenuhi kawanan binatang buas yang padat. Konon, Da Mo Wang Dongcheng memelihara berbagai jenis binatang buas dan mengendalikannya dalam jumlah besar. Ia sangat kaya dan berkuasa, dan ia bisa menggunakan mereka untuk menyerang kota.

Jika binatang-binatang ini memasuki kota, rasanya seperti melempar kucing ke tengah tumpukan ikan. Ia bisa membayangkan betapa brutalnya pemandangan itu.

Penguasa Hexiancheng adalah Hesou, seorang penguasa veteran Alam Iblis. Setelah menguasai Hexiancheng selama bertahun-tahun, orang hanya bisa membayangkan kekuatan penghalang luarnya. Namun, hanya dalam beberapa saat, Shi Yan melihat sebagian tembok kota dirobohkan.

Seekor ular hitam besar, lebih tebal dan lebih tinggi dari tembok kota itu sendiri, menjulurkan kepalanya. Wajahnya yang ganas memancarkan keganasan alami, dan matanya yang besar berwarna merah darah berkilauan dengan cahaya dingin dan kejam. Binatang prasejarah inilah yang telah menghancurkan penghalang dan tembok Hexiancheng dengan tubuhnya sendiri. Shi Yan dapat melihatnya dengan jelas dari kejauhan.

Meskipun ini adalah pertemuan pertamanya, Shi Yan tahu asal-usul ular hitam besar ini. Ia adalah hewan peliharaan dan tunggangan Sima Jiao, Da Mo Wang Dongcheng. Meskipun ular itu tidak memiliki nama, reputasinya di Alam Iblis sama gemilangnya dengan tuannya, Sima Jiao. Semua orang di Alam Iblis menyebutnya Naga Iblis, sebuah tanda penghormatan.

Shi Yan tersentak saat menyaksikan ular itu terbalik, seketika menghancurkan separuh bagian utara kota. Ia benar-benar takut pada ular, terutama yang sebesar ini.

Ular raksasa itu menggeliat di debu, mengepulkan asap dan debu, membuatnya tampak seolah-olah sedang menunggangi awan. Para pembudidaya iblis di Hexiancheng bergidik ketakutan, mata mereka merah. Beberapa jenderal iblis dari Kota Dongcheng yang datang untuk menyerang Hexiancheng tetap berada di belakang ular raksasa itu dan tidak memasuki kota—mereka semua tahu bahwa mereka harus menunggu sampai Zuzong ular itu bersenang-senang sebelum mereka dapat bertindak.

Di Dongcheng , ular hitam raksasa ini memiliki tempat khusus. Da Mo Wang mereka, Sima Jiao, berubah-ubah dan kejam, dan semua orang takut padanya. Selama bertahun-tahun, ia telah membunuh banyak jenderal iblis di bawah komandonya, namun tak terhitung banyaknya jenderal iblis lain yang terus melayaninya.

Setelah bertahun-tahun, ular raksasa hitam inilah satu-satunya yang tetap berada di sisinya.

Sekalipun ular raksasa ini tidak terlalu cerdas dan suka menipu, mereka harus melayaninya dengan baik. Kali ini, Raja Iblis tidak datang sendiri, tetapi Ular Hitam menyusul. Jika sesuatu terjadi pada Ular Hitam, mereka kemungkinan besar akan menghadapi nasib buruk sekembalinya.

Siapa sangka, meskipun tampak begitu kuat di luar, mereka terpaksa bersembunyi di Dongcheng, tidak lebih cerdas daripada seekor ular.

Banyak Mo Jiang, dengan aura yang menakjubkan, memimpin gerombolan binatang buas dan pembudidaya iblis, berpose mengancam, siap menyerbu kota dan membakar serta membantai begitu ular itu puas. Namun, tak lama kemudian, Mo Zhu Hexiancheng, Hesou, muncul bersama para Mo Jiang. Kedua belah pihak bertemu di langit, di mana Hesou menyerah begitu saja, bersumpah setia kepada Raja Iblis.

Mo Wang Dongcheng, "..."

Bagaimana mereka bisa menyerah begitu cepat? Mereka sebenarnya lebih suka bertarung. Kalau begitu, bukankah lebih baik masuk saja ke kota dan membakar, membantai, dan menjarah?

Tapi karena mereka sudah menyerah, mereka adalah rekan kerja mulai sekarang, jadi sulit untuk saling menyerang secepat itu. Hesou menyadari ketidaksenangan mereka dan segera memanggil para jenderal iblis ke kota, bersiap untuk memperlakukan mereka dengan baik.

Meskipun pertempuran telah usai, Hexiancheng masih bergejolak, membuat banyak penduduk setempat panik.

***

Shi Yan kembali ke halamannya dan melihat ayah dan saudara laki-lakinya hadir, keduanya tampak tidak senang dan sedang membicarakan sesuatu. Namun, bibinya tidak ada.

Melihat Shi Yan, Shi Qianlu langsung berkata dengan dingin, "Kemasi barang-barangmu. Kita pergi."

Shi Zhenxu memberikan penjelasan singkat, "Pasukan Sima Jiao tiba lebih cepat dari yang kita duga. Meskipun kita tahu mereka tidak datang langsung, kita tidak boleh ketahuan, jadi kita harus pergi."

Shi Yan tidak terkejut. Ketakutan keluarga Shi terhadap iblis besar Sima Jiao terukir di tulang mereka. Mereka mengutuknya berkali-kali, tetapi ketika mereka benar-benar bertemu dengannya, mereka ketakutan dan melarikan diri. Dia bertanya, "Pergi sekarang?"

Shi Zhenxu, "Tidak, situasinya sedang tegang sekarang. Setiap pintu keluar dijaga oleh para kultivator iblis Dongcheng . Pergi sekarang hanya akan menarik perhatian. Kita akan menunggu dua hari dan melihat bagaimana keadaannya sebelum pergi. Tapi kalian sebaiknya tidak meninggalkan rumah selama dua hari ke depan. Tetaplah di rumah."

Shi Yan setuju. Dia sering pindah ketika mencari pekerjaan, dan dia tidak merasa tidak nyaman dengan perubahan itu sekarang. Satu-satunya orang yang tidak sanggup dia tinggalkan adalah temannya, Hong Luo.

Hong Luo adalah satu-satunya teman dekatnya di dunia ini. Ketika pertama kali tiba, dia harus terbiasa dengan banyak hal. Ayah dan saudara laki-lakinya melarangnya berinteraksi dengan orang lain, memperlakukannya seperti tahanan. Tidak banyak orang di Alam Iblis yang cocok untuk berteman, jadi selama bertahun-tahun, hanya Hongluo satu-satunya teman yang benar-benar bisa diajak bicara.

Ia akan pergi sekarang, tanpa tahu kapan ia akan bertemu Hong luo lagi. Ia harus berpamitan.

Shi Yan telah memutuskan, tetapi sayangnya, ayah dan saudara laki-lakinya mengawasinya dengan ketat, sehingga ia tidak bisa melarikan diri. Ia harus menunggu kesempatan.

Meskipun ia menjadi agak malas selama bertahun-tahun, ia pada umumnya masih penurut. Melihat ia menghabiskan hari-harinya di rumah, tidur-tiduran, Shi Qianlu dan Shi Zhenxu tidak terlalu memperhatikannya; mereka memiliki hal-hal lain untuk dilakukan.

Shi Yan terbiasa dengan mereka yang menyembunyikan hal-hal tertentu darinya, tetapi ia tetap tidak peduli. Lagipula, mereka bukan anak kandungnya. Ia menyelinap keluar lebih awal di hari ketiga dan langsung menuju Yanzhitai.

Kekacauan di Kota Utara belum dibersihkan, dan sebagian besar orang yang dibawa dari Dongcheng masih berada di luar kota. Namun, ada banyak wajah baru di Hexiancheng, semuanya arogan dan mendominasi, dengan emosi yang bahkan lebih agresif daripada penduduk setempat. Oleh karena itu, Shi Yan tidak mengalami pencurian kecil-kecilan atau keributan selama perjalanannya ke Yanzhitai. Semua orang hanya menonton dengan rasa cemas.

Yanzhitai tetap sama seperti beberapa hari sebelumnya, seolah tidak terpengaruh oleh kejadian mendadak ini. Pria tua yang membersihkan dan mengumpulkan mayat setiap hari masih memasang ekspresi datar yang sama. 

Shi Yan mengangguk dan menyapanya seperti biasa, tetapi pria tua itu tiba-tiba berbicara, "Tunggu."

Shi Yan meliriknya dengan heran. Ini adalah kedua kalinya ia mendengar pria tua ini berbicara selama ia bekerja di Yanzhitai.

"Ada apa?"

Pria tua itu meliriknya dan berkata, "Ikuti aku."

Kultivasinya tidak terlalu tinggi, dan ia buta sebelah mata. Shi Yan tidak merasa terancam, jadi ia mengikutinya. Kemudian, ia terkejut melihat sesosok mayat.

Pria tua itu menuntunnya ke mayat itu, dan pria setengah buta itu berkata, "Ini mayat yang kita sapu tadi malam," memberi isyarat agar ia membawanya pergi.

Shi Yan menatap mayat Hongluo, bingung sejenak sebelum berterima kasih padanya. Kemudian, ia menghampiri untuk mengambil mayat Hongluo dan pergi.

Pria setengah buta itu memperhatikan kepergiannya, matanya tanpa ekspresi, saat ia kembali membuang mayat-mayat yang tak diinginkan. Namun, ia tiba-tiba teringat bagaimana kedua gadis itu mengobrol bersama saat mereka melewati pintu ini setiap pagi selama beberapa tahun terakhir. Mungkin itulah sebabnya ia meninggalkan mayat itu di sana untuk diambil seseorang.

Shi Yan meninggalkan Yanzhitai dan berjalan keluar tembok, lalu perlahan berhenti. Ia meletakkan Hong Luo di tanah dan berjongkok untuk melihat wajahnya yang dingin, bengkak, dan terluka.

Ia telah melihat mayat yang tak terhitung jumlahnya sejak ia datang ke dunia ini. Dari rasa jijik awalnya, ia telah terbiasa dengan mereka. Ia pikir ia telah terbiasa dengan mereka, betapa pun menjijikkannya pemandangan itu, ia tidak akan merasa ingin muntah. Namun sekarang, melihat mayat temannya, ia tiba-tiba merasakan sesak di dadanya, dan ia bersandar di dinding dan muntah.

Sungguh menjijikkan.

Hong Luo selalu sendirian. Saat mereka sarapan bersama, ia sangat cerewet. Shi Yan telah belajar banyak tentang dunia yang asing ini dari sahabatnya ini. Perasaannya terhadap Hong Luo bahkan lebih dalam daripada terhadap ayah dan saudara laki-laki inkarnasi aslinya.

Mungkin karena Hong Luo berteman dengannya semata-mata karena siapa dirinya, terlepas dari apakah ia dipanggil Zou Yan, Lu Yan, atau Shi Yan. Dan kedua anggota keluarga Shi, ketika mereka berinteraksi dengannya, hanya mengenalnya sebagai Shi Yan.

Ia bersandar di dinding, melawan udara pagi yang dingin. Tiba-tiba, ia teringat suatu waktu bertahun-tahun yang lalu, pagi seperti ini, ketika ia tiba di tempat kerja dan melihat Hong Luo di dekat jendela lantai sembilan gedung merah yang megah itu. Hong Luo, yang saat itu kelelahan, melihatnya mondar-mandir di atap dan melambaikan tangan padanya, berkata, "Hei, kalau aku mati di sini suatu hari nanti, bisakah kamu mengambil tubuhku? Aku tidak ingin dijual ke pemurni mayat, siapa tahu mereka akan mengolahnya."

Saat itu, ia mengira Hong Luo bercanda; ia selalu berbicara kotor, jadi ia memberi isyarat "OK" dari jauh.

Hari ini, ia akan mengucapkan selamat tinggal kepada Hong Luo, dan ia ingin mengatakan kepadanya, "Aku akan pindah, jadi aku mungkin tidak bisa mengambil tubuhmu. Tidak ada yang bisa kulakukan. Kamu hanya harus hidup dengan baik dan hidup lebih lama."

Namun, sekarang, ia tidak perlu mengatakan apa-apa.

Setelah Shi Yan selesai berbicara, ia menyeka mulutnya, melihat ke arah Hong Luo, dan mengumpulkan beberapa barang yang tersisa. Biasanya, mayat seperti ini akan digeledah oleh petugas kebersihan, tetapi Hongluo masih memiliki beberapa barang di tubuhnya, menunjukkan bahwa lelaki tua itu tidak menyentuhnya.

Ia membakar tubuh Hong Luo hingga menjadi abu dan memasukkannya ke dalam kantong kain kecil.

Shi Yan kembali ke Yanzhitai. Ia telah bekerja di sana selama beberapa tahun, dan meskipun pekerjaannya biasa-biasa saja dan biasa saja, ia cukup mengenal beberapa orang untuk menghabiskan beberapa batu ajaib demi mengungkap detail kematian Hon Lluo dengan cepat.

Malam sebelumnya, banyak Mo Jiang dan kultivator dari Dongcheng telah tiba di Yanzhitai. Hong Luo tewas di tangan sepasang saudara kembar, dan penyebabnya tidak diketahui. Sebenarnya, tidak ada alasan yang jelas. Begitulah cara kerja di Alam Iblis. Jika seseorang memiliki tingkat kultivasi dan kemampuan yang lebih tinggi darimu, dan mereka tidak menyukaimu, kamu akan celaka.

Shi Yan mengetahui nama dan penampilannya, lalu meninggalkan Yanzhitai. Ia tidak lupa mengundurkan diri dari salah satu pengurus Yanzhitai.

Hexiancheng pun menjadi bergantung pada Dongcheng. Kelompok Mo Jiang dan kultivator yang datang untuk membuat masalah menjadi geram, merasa mereka belum puas. Tak heran jika mereka yang dibesarkan di Alam Iblis seringkali gelisah. Beberapa tetap tinggal untuk mengurus urusan lain, sementara yang lain bersiap kembali ke Dongcheng dengan membawa kabar dan personel tambahan.

Zhi Hunji dan Zhi Hunyi bersaudara sedang dalam perjalanan kembali ke Dongcheng untuk melapor. Keduanya berada di tahap Transformasi Roh. Meskipun belum menjadi jenderal iblis, mereka cukup tersohor. Klan Zhi Hun adalah nama yang terkenal di Alam Iblis, dan pengabdian mereka kepada seorang Da Mo Jiang dari Dongcheng merupakan bukti nyata dari nama tersebut.

Perawakan mereka kokoh, mencerminkan kultivasi tubuh iblis di antara para kultivator iblis. Wujud biasa mereka memang sudah kokoh, tetapi begitu mereka bertransformasi menjadi wujud iblis, mereka akan menyerupai raksasa, kebal senjata, memiliki kekuatan luar biasa, dan pertahanan yang tangguh.

Keduanya berada di belakang kelompok, dengan tunggangan para jenderal iblis di depan dan kultivator iblis biasa di belakang mereka. Mereka mengobrol tanpa henti, dan setelah meninggalkan Hexiancheng, mereka menunjuk ke arah tembok yang runtuh dan dengan lantang mengejek ketidakbergunaan kota itu, nada mereka sangat arogan.

Shi Yan berbaur dengan para kultivator iblis tak jauh di belakang mereka, terbungkus kain hitam, mendengarkan obrolan mereka yang riuh.

Mereka mengobrol panjang lebar, bahkan tentang gadis-gadis yang pernah tidur dengan mereka di Hexiancheng. Mereka tidak senang, jadi mereka membunuh beberapa orang secara impulsif.

Mungkin Hong Luo salah satunya.

Shi Yan meninggalkan Hexiancheng dalam diam. Mereka tidak beristirahat sepanjang perjalanan, dan hanya berhenti sejenak setelah dua atau tiga hari, bersantai dan mencari tempat untuk makan dan minum.

Saat senja, semuanya redup dan tidak jelas. Lanskap Alam Iblis selalu kusam dan suram, seolah berlapis warna lain. Pepohonan tidak hijau, bunga-bunga tidak semarak, hanya cahaya matahari terbenam, merah yang sangat indah. Darah manusia juga hadir. Darah yang baru tertumpah sangat cerah dan semarak.

Shi Yan menyeka darah dari tangannya dan berdiri. Dua mayat tergeletak di kakinya: Zhi Hunji dan Zhi Hunyi bersaudara, kepala mereka hilang. Darah masih mengalir dari leher mereka, membasahi hamparan tanah kuning yang luas.

Dua hari pengamatan dan pelacakan, ditambah dengan pembantaian massal yang tiba-tiba, membuat Shi Yan sedikit kelelahan. Ia menyeka tangannya dan meninggalkan TKP, memutar ulang semua yang ada di benaknya.

Kedua pria ini terlalu percaya diri. Seorang pria hebat yang namanya tak dapat kuingat pernah berkata bahwa terlalu percaya diri dapat menyebabkan kehancuran. Karena itu, mereka binasa bahkan sebelum sempat melepaskan tubuh iblis mereka.

Mungkin mereka terkejut dengan pembalikan kekuatan spiritualnya yang tiba-tiba dan penggunaan teknik kultivator abadi. Singkatnya, pertempuran ini berjalan relatif lancar.

Shi Yan telah lama menyadari bahwa ia berbeda dari kultivator iblis lainnya di Alam Iblis. Ia tidak hanya dapat membalikkan aliran energi spiritual untuk menjadi seorang kultivator iblis, ia juga dapat membalikkannya, menggunakan energi spiritual yang digunakan oleh orang luar.

Ia tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tetapi setelah bertahun-tahun belajar dengan tekun, ia akhirnya menguasai kedua teknik tersebut secara efektif. Lebih lanjut, ia bahkan lebih akrab dengan teknik kultivasi abadi, mampu secara tidak sadar memunculkan banyak teknik tersebut.

Di Alam Iblis, Shi Yan telah membunuh banyak orang. Ia tidak suka membunuh, tetapi ada kalanya ia harus melakukannya. Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang memperlakukannya dengan tulus, membuatnya merasa tidak aman. Untuk menjalani kehidupan yang lebih nyaman, ia harus mengandalkan dirinya sendiri.

Namun setiap kali ia membunuh seseorang, ia masih merasa gelisah. Ia dengan tenang kembali ke kelompok kultivator iblis, sejenak bertanya-tanya kapan ia bisa meninggalkan kelompok itu dan kembali ke Hexiancheng dan sejenak memikirkan omelan yang pasti akan diterima ayahnya sekembalinya. Efek samping dari pembunuhannya kambuh lagi, dan ia duduk di sana, tak ingin berpikir.

Ia tanpa sadar menyeka jari-jarinya, matanya tertunduk saat ia entah kenapa teringat pembunuhan pertamanya. Saat itu, ia bertemu dengan seorang cabul. Orang-orang mesum di Alam Iblis bukanlah tipe orang yang hanya meraba-raba pantat seseorang di kereta bawah tanah atau bus; mereka akan memperkosanya di jalan dan membunuhnya. Jadi dia menghancurkan kepala pria itu.

Sejujurnya, dia masih tidak mengerti mengapa, dalam kepanikan dan pikirannya yang kosong, dia secara naluriah memilih untuk menghancurkan kepala pria itu. Dia tidak sekejam itu. Karena kejadian itu, dia dihantui oleh pemandangan bubur di tangannya, dan dia tidak pernah makan yang seperti itu lagi.

Selama waktu itu, setiap malam setelah terbangun dari mimpi buruk, dia bertanya-tanya apakah dia menyembunyikan sesuatu yang aneh.

Lebih jauh lagi, dia ketakutan, berkeringat, dan menangis. Dia melihat ayah dan saudara laki-laki dari dirinya yang asli, hanya untuk mendengar ayahnya berkata dengan kecewa, "Kalian sangat tidak berguna bahkan dalam hal membunuh seseorang. Ada apa denganmu?"

Jadi, dia merasa sangat kasihan pada dirinya yang asli. Ayah macam apa itu? Mungkin itu sebabnya dia tidak bisa dekat dengan mereka nanti. Ini adalah contoh buruk pola asuh yang salah yang membuat anak-anak mengasingkan diri.

Shi Yan sedang asyik melamun ketika tiba-tiba menyadari keributan di antara rombongan di depannya. Ia langsung waspada ketika melihat ular hitam raksasa di depan, yang dikepung sekelompok orang dengan hati-hati, bergerak ke arahnya.

***

BAB 56

Sejak memasuki Istana Terlarang, ular hitam itu secara sadar menyusut. Pinggangnya kini hanya setinggi manusia, cukup untuk berkeliaran bebas di beranda Istana Terlarang. Penyusutannya memungkinkan Shi Yan akhirnya lepas dari rahangnya, tetapi ia masih setengah terperangkap di dalam rahang ular itu, dan lemparannya membuatnya pusing dan linglung.

Ular hitam itu sama sekali tidak peduli dimarahi oleh pemiliknya yang seperti budak. Dengan gembira, ia mengibaskan ekornya dan memuntahkan teman kecilnya sambil berdesis "Puh!" "Hiss—" Ini adalah persembahan harta karun.

Sima Jiao tidak mengerti apa artinya. Ia memperhatikan Shi Yan, yang jatuh ke tanah lalu bangkit, dengan ekspresi bingung di wajahnya, menatapnya selama sepuluh menit penuh.

Siapa ini? Begitu pertanyaan ini muncul di benak Shi Yan, ia samar-samar memahami jawabannya. Ular hitam itu milik Sima Jiao, dan yang memarahinya pastilah pemiliknya.

Tidak, di mana Mo Wang berwajah hijau, bertaring, dan setinggi dua meter itu? Sima Jiao, apakah pemuda tampan di depannya ini?

Tidak, itu tidak benar. Saat Shi Yan bertatapan dengan pemuda tampan itu, ia langsung teringat bagian terpenting dari cerita ini. Sima Jiao dan Shi Yan yang asli sedang menjalin hubungan! Apa yang bisa aku lakukan? Apakah pemuda itu mengenaliku sekarang? Benar, ia tidak berpura-pura; siapa pun dengan mata yang sehat pasti akan menyadarinya.

Ia tidak menyangka perkembangan ini. Setelah menempuh perjalanan sejauh ini, pemuda itu diantar ke depan pintunya. Nasib macam apa ini? Ia merasa seperti kurir.

Apa yang bisa aku lakukan? Haruskah aku berakting? Berakting seperti reuni kekasih, air mata menggenang di mata mereka, enggan menerima tetapi enggan menerima... Tapi aktingku sangat buruk sehingga itu pasti akan terlihat. Kalau tidak, aku bisa saja mengaku amnesia dan berkeliling dunia dengannya! Itu juga tidak akan berhasil; itu juga akan menjadi ujian nyata bagi kemampuan aktingku.

Sima Jiao di depannya ini tidak terlihat seperti orang yang bisa ditipu dengan mudah. Dia tidak bisa begitu saja mengatakan dia amnesia dan membuatnya percaya.

Setelah memperhatikan selama sepuluh menit, detak jantung dan pikiran Shi Yan perlahan mulai tenang. Tidak mungkin dia bisa menahan kegugupannya terlalu lama, jadi sekarang dia hanya bisa menatap dengan mata terbelalak.

Sima Jiao mengamatinya selama sepuluh menit yang panjang sebelum akhirnya bergerak. Suaranya, agak serak, berkata, "Kemarilah."

Shi Yan tidak bergerak.

Sima Jiao juga tidak marah; bahkan kerutan di dahinya yang sebelumnya mengendur. Dia berjalan ke arah Shi Yan dan mengangkatnya.

Shi Yan, "!!!"

Apa kamu sejujur itu?

Dia seharusnya meronta ketika tiba-tiba diangkat, tetapi dia tidak tahu apakah tubuh atau pikirannya yang tidak bisa mengimbangi. Setelah hening sejenak, pikiran untuk meronta terasa canggung, jadi dia menghibur dirinya sendiri, percaya bahwa tetap tenang dalam menghadapi perubahan adalah strategi terbaik untuk bertahan hidup.

Seharusnya ia berpura-pura menjadi mayat dan berbaring diam, tak pernah bicara.

Gigolo itu, yang mengingatkannya pada Sima Jiao, memeluknya, gerakannya sungguh cekatan. Dengan satu tangan, ia menekan bagian belakang kepala Shi Yan, menekannya ke lehernya.

Shi Yan tiba-tiba teringat akan nasihat dan instruksi ayahnya selama bertahun-tahun, yang telah mengajarinya tentang keluarga Shi. Intinya begini: Jika kamu melihat Sima Jiao, jangan menunjukkan belas kasihan, bunuh dia.

Sekarang, dengan musuh bebuyutan keluarga Shi tepat di hadapannya, dan bagian tubuh yang rentan seperti lehernya berada dalam jangkamu annya, itu adalah kesempatan emas. Namun anehnya, saat kepalanya bersandar di sana, ia bisa mencium aroma samar, kering, dan khas, dan keinginan kuat untuk tidur pun menguasainya.

Ia belum pernah merasa senyenyak ini seumur hidupnya. Rasanya seperti ia akhirnya pulang setelah tiga hari lembur dan ambruk di tempat tidur.

Mungkinkah aku begitu kelelahan setelah beberapa hari tanpa tidur? Tidak, gigolo misterius ini pasti menyemprot diriku dengan semacam pil tidur atau semacamnya!

"Kalau kamu mau tidur, tidurlah," Sima Jiao memiringkan kepalanya, mengusap pipinya ke rambut Shi Yan. Ia merasakan tangan dingin menekan tengkuknya, lalu membelai tengkuknya, memberikan rasa nyaman yang alami.

Lalu Shi Yan memiringkan kepalanya dan tertidur.

Sebelum tertidur, ia berada dalam pelukannya, dan setelah bangun pun ia masih dalam pelukannya, posturnya bahkan lebih intim dari sebelumnya. Sima Jiao duduk dengan kepala disangga, kepalanya bersandar di lengannya, seluruh tubuhnya bersandar di lengannya, bahkan kakinya tertutupi lengan bajunya.

Saat membuka matanya, ia bertemu pandang dengan Sima Jiao, menatapnya. Sebuah kepala ular bergoyang di sudut matanya, lidahnya mendesis, menarik perhatiannya. Kemudian Sima Jiao menendang kepala ular yang mendekat itu ke samping. Ular hitam besar itu menggeliat frustrasi dan mencoba mendekat, tetapi Sima Jiao menepisnya lagi.

"Keluar," Sima Jiao menunjuk ke jendela yang terbuka lebar.

Ular hitam besar itu menyadari pemiliknya tidak setenang kelihatannya, dan karena takut dipukuli jika terus membuat keributan, ia dengan patuh merangkak keluar, tampak agak menyedihkan.

Mungkin karena baru bangun tidur dan pikirannya belum sepenuhnya jernih, Shi Yan bahkan merasa pemandangan itu terasa aneh dan familiar, seolah-olah ia sudah mengalaminya berkali-kali sebelumnya. Suasananya terasa sangat nyaman, seperti seorang pacar dan anjing peliharaannya.

Memikirkan hal ini, Shi Yan tiba-tiba bergidik.

Ini tidak benar, tidak ada yang benar tentang ini!

Shi Yan menarik-narik rambutnya. Apa yang membuatnya tertidur di pelukan seorang pria asing dan tampan yang baru pertama kali ditemuinya? Di mana kewaspadaannya yang susah payah ia dapatkan? Apakah ia sudah mati? Meskipun ia selalu tidur nyenyak, rasanya tidak mungkin senyaman ini—dan ia baru saja tidur nyenyak.

Ia selalu bermimpi buruk berhari-hari setelah membunuh seseorang, tetapi tidak kali ini.

Ia punya banyak alasan untuk curiga bahwa peternak ular di depannya, yang sedang memeluk dan memainkan rambutnya, telah menggunakan narkoba atau metode lain.

Sima Jiao mengulurkan tangan dan mengelus dagunya.

"Kenapa kamu begitu linglung? Apa tidurmu nyenyak?"

Shi Yan merasa sedikit tercekat oleh nada bicaranya yang terlalu familiar, "Bukan, aku sebenarnya bukan kekasihmu."

"Sekarang setelah kamu beristirahat, katakan padaku," kata Sima Jiao.

Katakan... apa?

Sima Jiao, "Ke mana saja kamu selama ini?"

Shi Yan mendapati dirinya tak berdaya untuk melawan, dan mulutnya mengucapkan beberapa kata atas kemauannya sendiri, "Di Hexiancheng."

Shi Yan: Apa ini? Apa aku minum serum kebenaran atau semacamnya? Kenapa aku tidak punya kemampuan ini?

Sima Jiao, "Apa keluarga Shi membawamu pergi? Shi Qianlu bersamamu?"

Shi Yan, "Ya."

Sima Jiao, "Kenapa kamu tidak kembali padaku?"

Shi Yan, "Aku tidak mengenalmu. Aku tidak tahu kenapa aku harus kembali padamu."

Setelah tiga pertanyaan, Shi Yan mengerti. Dia menutup diri. Orang ini curang. Dia punya BUFF kejujuran.

Setelah tiga pertanyaan, Sima Jiao hampir bisa menebak apa yang telah terjadi selama ini.

Dia telah bersusah payah mencari Liao Tingyan. Menurut metodenya, bahkan jika jiwa Liao Tingyan benar-benar hancur berkeping-keping, dia bisa saja mengumpulkannya. Tapi tidak, tidak ada jejaknya. Dia segera merasakan ada sesuatu yang salah.

Saat itu, dia benar-benar tidak tahan dengan kenyataan hilangnya Liao Tingyan. Dalam amarahnya, dia mengejar anggota keluarga Shi untuk melampiaskan amarahnya. Saat mencari mereka, dia melihat sesuatu yang tidak biasa dan curiga mereka telah membawa Liao Tingyan pergi.

Dia juga mencurigai seseorang dari Alam Iblis. Lagipula, Liao Tingyan berasal dari Alam Iblis, jadi mungkin orang-orang yang mengirimnya ikut campur. Sekalipun tidak, mereka mungkin masih punya cara untuk menemukan Liao Tingyan.

Ia mencurigai segalanya, dan menyelidiki setiap kemungkinan.

Karena itu, setelah menghancurkan Gengchen Xianfu, ia menemukan bahwa anggota keluarga Shi yang telah dibantainya menunjukkan tanda-tanda melarikan diri ke Alam Iblis. Ia meninggalkan kekacauan di Gengchen Xianfu dan pergi ke Alam Iblis untuk membuat masalah.

Pertama, ia membunuh mantan Dongcheng Mo Zhu, yang telah mengirim Liao Tingyan ke Gengchen Xianfu untuk mengumpulkan informasi. Kemudian, ia mengikuti jejak keluarga Shi, menguasai semua kota yang pernah bekerja sama dengan mereka... Selama beberapa tahun terakhir, ia terus memburu mereka, membuat setiap anggota keluarga Shi yang masih hidup berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Ia praktis telah membuat Shi Qianlu botak, dan tak heran ia merasa begitu kesal setiap hari, memperhatikan Shi Yan, seorang pekerja kantoran yang setia.

Shi Qianlu tak pernah menyangka bahwa setelah sekian lama ia berusaha menyembunyikan Liao Tingyan, ia tak hanya gagal mencuci otaknya, tetapi entah kenapa ia malah mendapati dirinya berada di hadapan Sima Jiao.

Ia praktis bangkrut dalam semalam, dan hanya melompat dari gedung yang bisa meringankan kesedihannya.

Sima Jiao sudah mengetahui sebagian besar ceritanya sendiri. Ketika menyadari Liao Tingyan tidak mengingatnya, wajahnya menjadi muram. Ia mengajukan beberapa pertanyaan lagi, benar-benar membuatnya lelah.

Sekarang ia adalah Shi Yan, dan Shi Qianlu adalah ayahnya, yang telah kehilangan ingatannya sepuluh tahun yang lalu.

Sima Jiao tertawa terbahak-bahak. Jika Shi Qianlu ada di hadapannya saat ini, ia bisa saja menikamnya seribu kali saat itu juga. Pria tua dari keluarga Shi itu mampu melakukan apa saja. Amnesia? Ia pasti telah menggunakan teknik pembersihan jiwa keluarga Shi untuk menghapus semua ingatan Liao Tingyan, berharap ia akan menganggapnya musuh dan memanfaatkannya untuk balas dendam. Pria tua itu hanya mampu melakukan trik-trik seperti ini.

"Kamu, kamu mengenali penjahat itu sebagai ayahmu, ya?" ia geram pada Shi Qianlu. Sikapnya terhadap Xianyu yang panik dan pasrah lebih seperti pacar yang sedang mengamuk. Ia bagaikan 'Aku hampir kehilangan kesabaran' yang menjadi berita utama.

"Bodoh, kamu percaya semua yang dikatakan orang tua itu? Dia ingin menjadi ayahmu, tapi dia tidak pantas mendapatkannya," Sima Jiao memegang dagunya, "Kamu Liao Tingyan. Kamu tidak ada hubungannya dengan orang tua bermarga Shi itu. Dia hanya ingin memanfaatkanmu untuk melawanku. Lain kali kita menangkapnya, aku akan menjadikannya cucumu."

(Wkwkwkwk)

Shi Yan, "Hah?" Kenapa alur ceritanya tiba-tiba berubah? Ini bahkan lebih rumit dari yang dibayangkannya. Ia masih belum sepenuhnya mengerti... tapi toh ini tidak ada hubungannya dengan Zou Yan.

Ia tak bisa tenang, tak yakin dengan apa yang terjadi dalam situasi aneh ini. Ia merasa benar-benar tidak bersalah. Sima Jiao memelototinya dengan marah untuk waktu yang lama, lalu, dengan sekali klik, menyerah. Ia menyingkirkan rambut Shi Yan dari dahinya dan menciumnya, akhirnya menahan diri untuk tidak marah, "Ini semua gara-gara orang tua penuh kebencian itu."

Meskipun gesturnya intim, dari telinga ke telinga, nadanya sungguh dingin dan menakutkan, "Tunggu sampai aku menangkapnya. Aku akan menghancurkannya berkeping-keping, jiwa dan raga, untuk melampiaskan amarahmu."

Kelopak mata Shi Yan berkedut, "Tunggu!"

Ekspresi Sima Jiao tiba-tiba berubah, "Apa? Kamu tidak percaya padaku dan tidak ingin dia dibunuh?"

Seolah-olah ia akan mengamuk dan ingin membunuh jika ia mengangguk.

Shi Yan merasa seperti ia telah mengerahkan keberaniannya. Menghadapi wajah yang begitu menakutkan, yang mengancam akan membunuh hanya dengan sedikit perbedaan pendapat, ia bahkan tidak bisa... merasa takut?

Nada suaranya tanpa sadar sedikit lemah, "Hei, aku tidak tahu siapa di antara kalian yang mengatakan yang sebenarnya, kan?"

Sima Jiao teringat mimpi buruk yang dialaminya setelah membunuh seseorang, "Jangan khawatir, aku akan melakukannya sendiri nanti. Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya. Aku tahu kamu takut akan hal itu." 

Sambil berbicara, ia memeluk Shi Yan lebih erat dan menepuk punggungnya.

Shi Yan, terpaksa menjadi bantalnya, berpikir, Ya Tuhan, sepertinya ia dulunya peri, tipe yang hidup damai dan tidak suka kekerasan. Ck, ck, ck, ck, mungkin iblis besar pun lebih menyukai gadis yang polos, naif, dan baik hati.

Mungkin ia masih tipe yang selalu berkata, "Berjanjilah padaku kamu tidak akan membunuh lagi, lupakan kebencian, dan belajarlah memaafkan, oke?" 

Ia membayangkan drama cinta-benci antara Sima Jiao dan Shi Yan, membayangkan mereka berdebat tentang status dan identitas mereka yang berbeda, memutuskan hubungan di tengah hujan lebat. Sima Jiao ingin membunuh keluarga Shi Yan, tetapi Shi Yan menolak. Ia menangis, matanya membabi buta, dan dengan tegas menyatakan, "Jika kamu ingin membunuh, bunuh aku dulu!" Kemudian, Sima Jiao, yang diliputi amarah, berteriak, "Minggir! Jangan hentikan aku!" Dengan serangkaian suara gemerincing, Shi Yan secara tidak sengaja melukai dirinya sendiri.

Ia membayangkan Shi Yan sekarat setelah terluka secara tidak sengaja, terbaring di pelukan Sima Jiao, tepat di posisi mereka saat itu. Dengan napas terakhirnya, ia berkata, "Maafkan aku, aku mencintaimu..." Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, kepalanya miring.

Kepala Shi Yan tanpa sadar miring saat ia membayangkan ekspresi Sima Jiao. Ia tidak lagi marah, tetapi menatapnya kosong dengan ekspresi aneh.

Shi Yan: ...Hmm, kenapa dia menatapku seperti itu? Hahahaha, dia tidak mungkin bisa membaca pikiran...kan?

Sima Jiao membuka tangannya, menutupi wajahnya, dan mengulurkan tangannya dengan ringan.

Shi Yan, "?"

Sima Jiao, "Singkirkan semua omong kosong itu dari kepalamu." 

Pria tua itu, Shi Qianlu, sebenarnya telah menanamkan narasi semacam itu tentang identitas dan masa lalunya. Apakah dia sakit jiwa?

Shi Qianlu: Tidak, aku tidak!

Sima Jiao menariknya, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan bertanya, "Apakah kamu benar-benar ingin mendengarkan Shi Qianlu dan membunuhku?"

Shi Yan, "Tidak, tidak." Si pengungkap kebenaran itu kembali.

Sima Jiao mencibir, "Apa kamu tidak percaya mereka? Mereka ingin kamu membunuhku, jadi kenapa kamu tidak mau?" dia menyentuh wajahnya, tampak tersenyum.

Mengapa dia tampak tersenyum? Tapi tidak ada senyum di matanya.

Shi Yan, "Karena tidak ada dendam." 

Apa pun rencananya, anggota keluarga Shi-lah yang menaruh dendam padanya, bukan dirinya. Ayah Shi selalu mengatakan kepadanya bahwa sebagai anggota keluarga, kesuksesan dan kehormatan keluarga lebih penting daripada dirinya sendiri. Dia tidak setuju dengan itu.

Kegagalan terbesar Shi Qianlu adalah ketidaktahuannya akan fakta bahwa ia sebenarnya adalah jiwa dari dunia lain, yang tak terkekang oleh hukum dunia ini. Oleh karena itu, satu-satunya ingatan yang terhapus dari Shi Qianlu adalah ingatan saat ia tiba di dunia ini, sehingga menjadikannya lembaran kosong untuk dicoret-coret.

Sama seperti Sima Jiao, ia tidak bisa benar-benar mendapatkan pemikiran apa pun darinya tentang dunia lain.

Sima Jiao merasa sedikit terhibur dengan jawaban yang familiar itu, tetapi ia masih memasang ekspresi cemberut seperti pacar yang akan putus.

"Kamu tidak percaya sekarang? Baiklah, tunggu sampai aku menangkap Shi Qianlu dan kamu bisa mendengarnya sendiri."

***

BAB 57

Alam Iblis berbeda dengan dunia luar. Alam itu tidak memiliki energi spiritual yang kaya dan musim yang berbeda. Di mana-mana kering, meninggalkan rasa gelisah yang mendalam.

Namun, Dongcheng berbeda. Cuacanya kering dan dingin sepanjang tahun, dan perbukitan serta hutan di luarnya diselimuti putih. Namun, putih itu bukanlah salju; melainkan sejenis batu putih khusus.

Orang-orang di dalam kota sering membangun rumah mereka dengan batu ini, membuat seluruh kota tampak seperti kota yang tertutup salju, sesuai dengan namanya.

Ketika Shi Yan berdiri di jendela Istana Terlarang dan memandang ke luar, barulah ia akhirnya melihat wajah Dongcheng yang sebenarnya. Putih bersih membentang hingga cakrawala, tampaknya bertentangan dengan nama Alam Iblis. Selama perjalanan, dibawa oleh ular hitam raksasa, ia tidak tahu apakah ia mabuk darat atau mabuk ular, tetapi ia tidak dapat melihat apa pun dengan jelas.

Tempat ini jauh lebih indah daripada Hexiancheng dalam hal pemandangan. Terlalu dingin. Ia berdiri lama di dekat jendela dan hampir membeku seperti es loli. Dinginnya di sini begitu menyengat sehingga bahkan seorang kultivator di Transformasi Roh pun merasa kedinginan. Sungguh menyengat. Ia bertanya-tanya bagaimana para kultivator tingkat rendah lainnya bisa bertahan hidup.

Di Hexiancheng , ia sesekali mendengar orang-orang membicarakan Dongcheng dan Sima Jiao, tetapi ia menganggapnya sebagai gosip dan tidak mempertanyakan kebenarannya. Kenyataannya, kebanyakan orang yang berbicara belum pernah ke Dongcheng, dan mereka menyebarkan rumor, menggambarkannya sebagai kota yang benar-benar tertutup salju.

Jadi, melihat adalah percaya. Sama seperti sebelum bertemu Sima Jiao, ia tidak percaya bahwa pria yang terkenal kejam ini sebenarnya adalah kucing gila.

Ia tidak tahu kapan pria itu akan bahagia, atau mengapa ia akan marah. Ia juga tidak tahu harus berkata apa untuk membuatnya bahagia, atau apa yang akan membuatnya semakin marah. Singkatnya, semuanya tidak terduga.

Shi Yan: Aku Tak Berani Bicara.jpg

Tapi untungnya, bahkan ketika ia membuatnya marah, ia tidak melampiaskannya. Ia hanya menatapnya dengan ekspresi yang seolah berkata, "Kamu sakit sekarang, aku tak akan berdebat denganmu. Tunggu sampai aku selesai melampiaskan amarahku, lalu aku akan kembali dan bicara denganmu."

Sebenarnya, Shi Yan merasa perilakunya agak lucu.

Ia belum bisa pergi sejak memasuki Istana Terlarang ini. Istana Sima Jiao sangat besar, luas, dan kosong. Selain Sima Jiao, berpakaian hitam, dan seekor ular hitam besar berkeliaran, hanya ada dirinya, seorang pendatang baru, dan bahkan tanpa seorang pelayan.

Apakah ini status yang pantas bagi seorang Da Mo Wang? Sejujurnya, ia membayangkan ia akan diperlakukan seperti seorang kaisar, dengan sekelompok besar pelayan.

Berdasarkan kesan awalnya tentang Sima Jiao, Shi Yan merasa bahwa ia bukanlah tipe orang yang teliti, dan kemungkinan besar tidak akan peduli pada orang lain. Jadi, ia mungkin akan menderita di Istana Terlarang ini, di mana ia tak pernah merasa cukup.

Ia mungkin tak akan makan atau tidur nyenyak. Tapi tak ada yang bisa ia lakukan; ia hanya akan berpura-pura dipenjara.

Dan kemudian ia langsung ditampar.

Pertama, sekelompok Mo Jiang yang gemetar membawa masuk sebuah ranjang besar. Ranjang itu penuh dengan perlengkapan tidur yang tertata rapi. Bahkan kasur, selimut, dan bantal pun ada di sana. Shi Yan menatap takjub pada karakter pernikahan berwarna merah cerah itu. Tentu saja, ekspresi para Mo Jiang juga tak jauh lebih baik.

"Fu, Furen, Mo Wang yang mengirim ini. Apakah menurut Anda tidak apa-apa untuk memajangnya di sini?" tanya seorang Mo Jiang.

Shi Yan teringat Mo Jiang ini. Ia adalah komandan yang memimpin pasukan untuk menyerang Hexiancheng. Ia pernah melihatnya sebelumnya di jalan, bertengger megah di atas monsternya, memanggil ribuan kultivator iblis yang ganas hanya dengan lambaian tangannya. Ia mengira tuan ini tampak seperti pria brutal yang akan mencabik-cabik mayat sambil tertawa terbahak-bahak, pedang lebarnya dipenuhi niat membunuh. Sekarang, ia tersenyum seperti orang tua di samping Ibu Suri.

Sikapnya berubah begitu cepat, jelas menunjukkan bahwa ia telah didisiplinkan oleh Sima Jiao.

Dan apa-apaan itu, Furen?!

Tidak hanya seseorang yang mengirimkan tempat tidur, tetapi juga serangkaian barang lain yang terus-menerus menyusul, termasuk tirai, kursi, peti, sofa, dan bahkan karpet bermotif sulaman yang menutupi lantai. Istana tempat ia berada dengan cepat berubah menjadi kamar pengantin.

Shi Yan menyaksikan dengan sakit kepala yang mengganggu. Mungkinkah Sima Jiao berencana menikahinya di sini?

Lao Tian'e, skenario pengganti konyol macam apa ini? Beberapa hari yang lalu, ia adalah seorang penjaga keamanan di Yanzhitai, dan hari ini, ia menjadi istri Mo Wang yang kejam. Kisah hidupnya benar-benar penuh gejolak.

Dan jika berita ini tersebar, ia takut ayahnya akan marah. Ia belum mengetahui keseluruhan ceritanya, jadi ia akan tetap menggunakan nama Shi Yan untuk saat ini.

Shi Yan menghabiskan waktu lama membayangkan skenario pengganti. Ia juga menghabiskan waktu lama memikirkan bagaimana caranya agar bisa lolos dari pernikahan, atau lebih tepatnya, bagaimana caranya menghindari malam pernikahannya. 

Namun kemudian Sima Jiao kembali dan melihat karpet merah di ruangan itu, dan Sima Jiao bahkan lebih jijik darinya. Ia mengerutkan kening dan bertanya, "Berantakan sekali! Siapa yang melakukan ini?"

Shi Yan berpikir dalam hati, sial, bukankah ini perintahmu?

Sima Jiao, lelaki tua pemarah itu, segera memanggil kembali para Mo Jiang yang sedang merapikan ruangan. Mereka berdiri dengan patuh di hadapannya, menunggu perintahnya.

Sima Jiao menunjuk barang-barang itu tanpa sepatah kata pun, dan mereka, ketakutan, buru-buru membawa barang-barang mereka pergi. Mereka segera kembali dengan perabotan lain yang lebih normal, dengan penuh semangat dan ketakutan menunggu instruksi Sima Jiao.

Sima Jiao menoleh ke Shi Yan dan bertanya, "Bagaimana menurutmu?"

Shi Yan, "Kenapa kamu bicara seperti pasangan pengantin baru yang sedang merenovasi kamar, meminta pendapat mereka?"

"...Yah, tidak seburuk itu," kata Shi Yan ragu-ragu. Setidaknya tempat itu lebih mirip tempat tinggal manusia daripada sebelumnya.

Istana sudah siap, dan makanan pun tiba. Para Mo Jiang yang sama, menghunus pisau dan pedang untuk menebas tangan orang-orang, sambil membawa piring-piring berisi makanan.

Mata Shi Yan perih menyaksikan ini; rasanya luar biasa ajaib. Sederhananya, adegan ini seperti kaisar yang menggunakan pejabat kepercayaannya, baik sipil maupun militer, untuk menjalankan tugas-tugas dayang istana dan kasim. Ia tidak tahu apakah harus mengatakan kaisar terlalu lancang atau terlalu angkuh.

Jelas bahwa para Mo Jiang ini juga tidak terbiasa dengan hal ini. Ini pertama kalinya mereka melakukan hal seperti ini, dan mereka semua canggung seperti wanita muda yang baru pertama kali naik ke kereta pengantin.

"Furen, Mo Wang telah mengirimkan makanan untuk Anda. Jika Anda menginginkan sesuatu lagi, beri tahu aku," Mo Jiang berjanggut itu merasa tidak nyaman dengan peran barunya sebagai pengurus rumah tangga, kata-katanya terdengar tidak nyaman.

Shi Yan juga tidak terbiasa dengan peran barunya sebagai nyonya, tetapi ketika ditanya apakah ia ingin makan, ia punya sesuatu untuk dikatakan. Apa pun rencananya, makanan adalah hal terpenting bagi rakyat!

"Aku ingin makan buah ceri merah," katanya dengan sungguh-sungguh.

Buah ceri merah adalah buah spiritual asli Alam Iblis, yang hanya tumbuh di kota-kota paling selatan. Buah ini sangat langka, seukuran ibu jari, dan agak mirip ceri. Selain itu, buah spiritual ini rapuh, sulit ditanam dan diangkut, serta harganya mahal di mana-mana.

Ia berbicara, dan dalam beberapa saat, beberapa Mo Jiang memberikan sekeranjang besar buah ceri merah.

"Hanya ini yang kami miliki di kota ini untuk saat ini," Mo Jiang itu masih sedikit gugup, takut Sima Jiao, yang duduk tanpa ekspresi di sampingnya, akan merasa tidak puas dengan kemampuannya menangani berbagai hal.

Shi Yan: Apa maksudmu dengan "hanya ini"?... Di tempat-tempat mewah seperti Yanzhitai di Kota Hexian, kamu butuh banyak batu ajaib untuk membeli sepiring kecil buah ceri merah, dan piring itu hanya berisi sembilan buah kecil. Dan sekarang itu ada di dalam kotak!

Setelah bertahun-tahun bekerja di Yanzhitai, ia bahkan tidak mampu membeli sepiring kecil buah ceri merah. Ia tidak menyangka bisa makan buah ceri merah sebanyak yang ia inginkan setelah ditangkap. Sekarang ia sedikit terguncang.

"Kota Chilao, Huiche, dan Jiufeng, pergi dan tangkap mereka untukku," Sima Jiao tiba-tiba berseru.

Kota Chilao, Huiche, dan Jiufeng semuanya adalah kota-kota besar di Alam Iblis selatan tempat buah ceri merah dibudidayakan.

Mendengar ini, para Mo Jiang langsung bersemangat. Sifat suka berperang Alam Iblis bukanlah lelucon. Bagi mereka, berjuang untuk wilayah dan sumber daya, dan menikmati hidup sepenuhnya, adalah yang terpenting. Lebih jauh lagi, sebagian besar Mo Jiang yang telah bergabung dengan Sima Jiao memendam cita-cita luhur untuk mencapai hal-hal besar dan menyatukan Alam Iblis, menunggu Sima Jiao untuk memimpin mereka ke sana.

Mereka mungkin akan mengatakan bahwa kota-kota di selatan itu seharusnya sudah direbut sejak lama, tetapi raja iblis mereka linglung, mengincar ke sana kemari tanpa tujuan yang jelas. Bawahan mereka, yang sangat cemas, tidak berani bertanya. Kini, akhirnya, mereka telah menerima jawaban yang pasti.

Kata-kata Sima Jiao terdengar seperti mobilisasi seorang kaisar sebelum perang. Para Mo Jiang, bersemangat, menggosok tangan mereka, dan dengan bersemangat pergi.

Shi Yan, "..." Bukan untukku, kan?

(Tentu untuk kamu sayang...)

Ini benar-benar lebih dilebih-lebihkan daripada leci Yang Guifei.

Sima Jiao menatapnya, "Apa lagi yang kamu inginkan?"

Shi Yan, "Beraninya aku mengatakan itu? Jika aku bilang ingin memakan bebek acar dunia luar, kamu mungkin akan menyatukan Alam Iblis dan kemudian menyerbu Alam Abadi."

Shi Yan, "Tidak, sungguh."

Sima Jiao tiba-tiba tertawa dan menggaruk wajahnya, "Masih seperti itu, kamu suka sekali berbohong padaku."

Shi Yan, "Tidak, tidak, tidak, itu bukan aku. Aku tidak berbohong padamu. Aku terlalu berani untuk melakukannya."

Ia merasakan gatal di wajahnya karena sentuhannya, dan ia pun mengulurkan tangan untuk menggaruknya.

...Tunggu?

Ia mengusap wajahnya sejenak, lalu mengeluarkan cermin dan bercermin. Ia terkejut. Ke mana perginya bekas luka seukuran koin tembaga di wajahnya?

"Di mana bekas lukaku?" Terkejut, ia secara naluriah berbalik untuk bertanya pada Sima Jiao.

Bekas luka ini adalah bekas yang dibawanya sejak kedatangannya di dunia ini. Ayah dan kakak laki-lakinya mengatakan itu adalah kesalahan Sima Jiao. Api spiritualnya istimewa, dan luka yang ditimbulkannya tidak dapat disembuhkan dengan cara lain, jadi luka itu harus tetap ada. Kalau tidak, bekas luka seperti itu, menurut para kultivator, akan mudah disembuhkan.

Shi Yan sudah terbiasa dengan bekas luka itu. Sesekali, ia bercermin, menutupinya dengan tangan, mengagumi keindahan tubuhnya. Namun, bekas luka itu tidak mengganggunya. Hanya saja, terkadang, saat memandangnya, ia merasakan kecemasan yang aneh, seperti bermimpi tentang ujian, lalu menabrak sesuatu dan lengah, merasakan keputusasaan karena gagal.

Lalu, entah bagaimana, bekas luka kecil itu tiba-tiba lenyap. Apakah Sima Jiao menyembuhkannya saat ia tertidur?

Sima Jiao menatapnya, matanya tiba-tiba meredup, seolah menyadari sesuatu yang sulit diterima. Ia mengulurkan tangan dan menarik Liao Tingyan lebih dekat, dengan lembut mengusap ibu jarinya di atas bekas luka kecil di wajahnya.

Punggung Shi Yan terasa geli dan kulit kepalanya menegang saat jari-jari dinginnya mengusap-usap tangannya.

Ia bersandar, dan Sima Jiao meraih bagian belakang kepalanya dan menariknya kembali. Ia menatap wajahnya. Bekas luka itu telah hilang, masih merah samar. Mungkin akan segera sembuh, sama seperti dirinya, akan selalu sembuh.

Sima Jiao tak ingin mengingat hari itu sepuluh tahun yang lalu.

Terlahir lajang, ia tumbuh begitu acuh tak acuh terhadap orang lain hingga ia menghabiskan seluruh perhatiannya untuk Liao Tingyan.

Namun, ia terlalu percaya diri, yakin Shi Qianlu tak akan bisa melacaknya. Ia telah menyembunyikan Liao Tingyan dengan baik, dan ia merasa keributan yang ia buat di istana dalam sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang. Karena Liao Tingyan berada di Kota Fenghua, tak seorang pun akan memperhatikannya, dan ia tak akan berada dalam bahaya.

Bagaimana mungkin seseorang yang sombong dan berprestasi seperti dirinya mempertimbangkan "bagaimana jika?"

Ketika ia membuat senjata sihir pertahanan untuk Liao Tingyan, ia mengatakan bahwa senjata itu tak akan hancur meski diserang berjam-jam, cukup untuk melindungi nyawanya. Namun, ia tak mempertimbangkan bahwa kekuatannya sendiri akan langsung menembus pertahanan itu—karena ia tak mempertimbangkan untuk melukai Liao Tingyan.

Pada kenyataannya, kekuatannya, bersama dengan kekuatan Sima Shi, lah yang menyebabkan bencana besar bagi Liao Tingyan.

Kemudian, saat mencari Liao Tingyan, ia mempertimbangkan kemungkinan reinkarnasi. Sekalipun ia benar-benar mati, ia masih bisa menghidupkannya kembali, dan tidak akan ada yang berubah.

Sima Jiao selalu acuh tak acuh terhadap kehidupan, dan dengan teknik kebangkitan yang dimilikinya, ia semakin tidak menghormati kematian.

Namun selama bertahun-tahun, setelah mencari Liao Tingyan dengan sia-sia, ia perlahan-lahan memahami bahwa hal yang menakutkan tentang kematian bukanlah kematian itu sendiri, melainkan perpisahan yang dibawanya.

Sepuluh tahun yang lalu, ketika ia menginjakkan kaki di bumi yang hangus itu, hatinya dipenuhi amarah dan segudang emosi yang meluap-luap, tak mampu memikirkan hal lain. Baru pada tahun-tahun berikutnya, perasaan yang bisa digambarkan sebagai "ketakutan" perlahan merayap masuk. Ia belum pernah merasakan takut kehilangan sebelumnya.

Namun dengan harga dirinya, ia tak bisa mengakui bahwa ia takut pada apa pun; ia hanya tampak sedikit lebih murung.

Shi Yan: Sepertinya ada suasana aneh dan berat di udara saat ini! Oh tidak, dilihat dari ekspresinya, ia tampak tenggelam dalam ingatan yang mengerikan. Dengan dua orang yang saling menatap seperti ini, biasanya ciuman akan terjadi. Sial, dia takut!

Jari-jari Sima Jiao yang membelai wajahnya menegang, dan dia berkata, "Jangan membuatku tertawa."

Shi Yan, "Hah?" Aku disakiti. Aku tidak! Apa yang kulakukan sampai membuatmu tertawa?

Sima Jiao menyentuh bagian wajahnya lagi, lalu tiba-tiba berdiri dan berjalan keluar.

Shi Yan mendesah, "Kamu tidak tahu kenapa kucing tiba-tiba datang untuk menggosok tanganmu, dan kamu tidak tahu kenapa ia tiba-tiba berpaling."

Tapi ada segunung makanan lezat di depan kita. Enak sekali. Jangan buang waktu lagi.

Dia memakan buah ceri merah yang selalu diinginkannya, lalu mencicipi hidangan lainnya. Dia merasa orang-orang Dongcheng benar-benar punya selera yang tak terkendali. Ayam acak dan sayuran cincang tipis tradisional Alam Iblis semuanya dimasak sama, hanya dengan bahan yang berbeda dan tanpa inovasi. Di Alam Iblis ini, hanya bebek rebus impor dari dunia kultivasi yang benar-benar terasa nikmat.

Seperti biasa, setelah makan, ia akan mencari tempat untuk beristirahat. Biasanya ia akan beristirahat di bawah naungan pohon di taman belakang Teras Yanzhi atau di bawah naungan atap rumah keluarga Shi. Tapi di sini... di mana ia akan tidur?

Shi Yan ragu-ragu memasuki aula tempat ia berada. Karena mendapati aula itu kosong, ia punya dua pilihan tempat tidur: tempat tidur besar dan sofa panjang.

Ia memilih sofa tanpa ragu. Tempat tidur besar itu begitu rapi, dan sofa itu tampak lebih empuk. Lekukannya yang halus sangat pas di kepalanya, dan bantal-bantalnya sesuai seleranya. Suasana yang sedikit berantakan membuatnya semakin mengantuk.

Ia berbaring, merasa sangat nyaman, dan menghela napas lega. Rasanya pas sekali, seperti alur yang pas untuk dimasuki. Sima Jiao duduk di dekat jendela di balik layar dan tidak terkejut melihat Shi Yan telah memilih sofa panjang. Ia hanya mengacaukannya dan melemparkan beberapa bantal di atasnya. Liao Tingyan selalu suka berbaring di sofa seperti itu; melihatnya saja sudah membuatnya ingin berbaring.

Shi Yan pun tertidur lelap. Setelah ia tertidur, Sima Jiao menghampirinya, duduk di sofa, mengangkat pergelangan kakinya, dan memasangkan sebuah gelang di atasnya.

Ia telah mempersiapkan senjata sihir pertahanan baru ini sejak lama, dan kini ia akhirnya bisa memberikannya.

***

BAB 58

Sekali tidur, bekas luka di wajahnya menghilang. Sekali lagi, sebuah gelang di kakinya.

Shi Yan mengangkat kakinya, gerakannya tampak polos. Ia memainkan gelang kaki perak di pergelangan kakinya, merasa sangat indah, salah satu harta karun yang membangkitkan kata "mulia" di sana-sini.

Posisi ini tidak memungkinkan untuk melihat lebih teliti, jadi ia duduk, menendang bantal, dan melempar gelang kaki itu berulang-ulang. Gelang kaki itu terdiri dari dua gelang perak tipis yang dirangkai menjadi rantai halus. Pola rumit di atasnya menyerupai bunga peony, atau mungkin bahkan peony. Inti bagian dalamnya yang berlubang dihiasi dengan rona hijau pucat yang tembus cahaya dan menyegarkan.

Rasanya ringan di kakinya, tidak mencolok, dan hanya sedikit dingin. Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun di Kota Hexian, Shi Yan yakin itu adalah artefak magis tingkat tinggi. Seberapa tinggi tepatnya dirinya, ia tidak tahu, lagipula, ia belum pernah punya uang untuk membeli artefak sekuat itu sebelumnya. Meskipun tampak terbuat dari perak dan giok, rasanya tidak seperti itu saat disentuh.

"Bagaimana menurutmu?"

Suara Sima Jiao tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

Shi Yan terkejut mendengar kata-katanya, lalu menggaruk telinganya, "Cukup bagus, tapi aku tidak terbiasa memakai gelang kaki. Tidak bisakah aku memakainya di pergelangan tanganku? Dan artefak sihir yang begitu berharga, hadiah untukku?" 

Rasanya seperti pusaka keluarga, tidak ada upacara pemberian atau semacamnya; hanya dikenakan begitu saja.

Sima Jiao menatapnya dan tiba-tiba tersenyum. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh gelang kaki di pergelangan kakinya, "Setelah terpasang dan mengenali pemiliknya, aku tidak bisa melepaskannya. Artefak sihir pertahanan ini adalah satu-satunya di dunia. Tidak ada yang bisa menembusnya dan melukaimu."

Siapa pun? Shi Yan tertegun dan bertanya secara naluriah, "Oh, kamu juga tidak bisa?"

Sima Jiao bahkan tidak mengangkat alis, hanya menatapnya dengan kelembutan yang Shi Yan tidak mengerti, "Ya, aku juga."

Hati Shi Yan mencelos. Bukankah ini senjata ajaib anti-KDRT? Jika Sima Jiao saja tidak bisa melakukan apa pun dengan benda ini, bukankah dia bisa berjalan-jalan dengannya? Tidak hanya berjalan-jalan dengannya, tapi dia bahkan mungkin bisa berjalan-jalan sambil berbaring.

Siapa di dunia ini yang bisa mengalahkanku?

Sima Jiao mengamati ekspresinya, memiringkan tangannya ke dagunya, "Tidakkah kamu merasa ada yang salah?"

Shi Yan, "Ada apa?" 

Dia tertegun sejenak, lalu akhirnya menyadari apa yang salah. Mengapa ini tentang mencegah KDRT? Mengapa dia secara otomatis menggolongkan kekerasan fisik Sima Jiao sebagai KDRT?!

Bukan itu yang Sima Jiao maksud.

Dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. 

Shi Yan tidak tahu apa yang ditertawakannya, tetapi dia merasakan sebuah ciuman di dahinya. Sima Jiao tampak cukup senang, mengecup hidungnya dan bertanya, "Tidakkah kamu pikir aku mencoba memenjarakanmu dengan niat jahat?"

Bukannya dia tidak percaya padaku. Bukannya dia telah dibesarkan oleh Shi Qianlu tua itu selama bertahun-tahun, dan dia tidak melupakanku. Mengapa dia masih percaya padaku?

Shi Yan: Aku selalu bingung karena tidak bisa mengikuti alur pikiran Zuzong ini, tetapi melihatnya begitu bahagia, kupikir lebih baik diam saja.

Bangun dan menemukan perhiasan indah di tubuhmu, reaksi pertamamu tentu saja sebuah anugerah. Bukankah itu normal? Mengapa itu mengingatkannya pada penjara? Dia tidak mengerti.

Jari-jari Sima Jiao menyentuh dagunya dan menggenggam pergelangan tangannya. Dengan tarikan pelan, Shi Yan merasa dirinya melayang, seolah tanpa bobot. Sima Jiao kemudian menarik pergelangan tangannya dan membawanya turun ke tanah.

Shi Yan tidak tahu apa yang sedang dilakukannya ketika tiba-tiba ia meraih tangannya dan bergegas keluar.

Lantai Istana Terlarang berwarna hitam mulus, hampir memantulkan siluet seseorang. 

Shi Yan melangkah tanpa alas kaki di atasnya, dan dengan langkah cepatnya, dua gelang tipis di pergelangan kakinya bertabrakan, menimbulkan suara gemerincing kecil.

Sima Jiao mengenakan jubah hitam, dan langkahnya secepat kilat, dengan momentum yang menyambar percikan api dan kilat, memberi kesan seolah-olah ia sedang melangkah sejauh 180 meter. Shi Yan praktis terseret oleh pergelangan tangannya, dan dua bayangan, satu hitam dan satu biru, terpantul di tanah yang gelap gulita.

Shi Yan bertelanjang kaki, rambutnya terurai, dan ia belum mencuci muka sejak bangun tidur. Ia merasa seperti hantu, tetapi Sima Jiao, entah kenapa, menyeretnya pergi tanpa memberinya waktu untuk berbicara.

Mereka berdua berjalan sebentar di dalam Istana Terlarang. Istana yang kosong itu tanpa tanda-tanda orang lain. Ke mana pun mereka memandang, mereka melihat pilar-pilar besar yang menopang kubah dan langit-langit caisson berwarna-warni.

Di ruang kosong ini, hanya mereka berdua yang bersuara. Untuk sesaat, Shi Yan merasakan keakraban.

Secara ilmiah, ini disebut ingatan sekunder.

Sima Jiao membawa Shi Yan ke pusat Istana Terlarang. Di sana berdiri sebuah menara menjulang tinggi dengan ubin emas dan dinding merah. Menara itu tampak mencolok di antara putihnya Dongcheng, warna-warna cerahnya agak mencolok.

Ia kembali merasakan keakraban yang samar.

Sima Jiao menuntunnya menuju menara.

Jalan setapak di tengahnya dilapisi batu putih. Cara batu-batu ini, yang memancarkan hawa dingin, tertanam di tanah mengingatkan Shi Yan pada jalan setapak di taman dekat rumahnya, yang juga dilapisi batu. Para lansia yang sedang berolahraga sering menginjak-injaknya, mengaku sedang memijat titik-titik akupunktur di kaki mereka.

Shi Yan mengungkapkan keraguannya. Ia pernah percaya bahwa jalan setapak batu yang keras tidak dapat memijat titik-titik akupunktur, melainkan hanya dapat membunuh orang. Tentu saja, sekarang ia tidak menyukai jalan setapak seperti itu. Dengan tingkat kultivasinya, ia bahkan bisa berjalan di jalan setapak yang ditusuk pisau tanpa tempat anak panah. Pisau biasa tidak bisa menembus tubuh pada tahap Transformasi Roh.

Ia teralihkan sejenak, dan Sima Jiao menoleh untuk menatapnya. Ia menatapnya penuh tanya sebelum memperhatikan kakinya yang telanjang. Kemudian, dengan gerakan alami, ia mengangkatnya dan berjalan kembali menuju jalan setapak yang dilapisi batu dingin.

Shi Yan: ...Aku sungguh tidak bermaksud begitu.

Tapi karena ia sudah berada dalam pelukannya, ia terlalu malas untuk melawan.

Namun ia merasa bos ini jarang memeluk wanita. Bagaimana mungkin ia memeluk wanita dewasa seperti ini? Ia duduk di lengan Sima Jiao, tangannya bertumpu di bahunya, berpikir, "Aku belum pernah duduk di lengan ayahku seperti ini sejak aku berusia tujuh tahun."

Ayah palsunya yang dicurigai, Shi Qianlu, belum pernah memeluknya seintim ini. Bos ini, yang mengaku sebagai kekasihnya, cukup mahir menjadi seorang ayah.

Ia merasa reaksi tubuhnya cukup terlatih, dan secara naluriah ia menurunkan tangannya. Mungkin inilah kekuatan cinta; kondisi fisiknya cukup parah.

Setelah melewati jalan batu yang dingin, suhu di sekitar mereka turun drastis. Sima Jiao membuka pintu, menurunkannya, lalu memegang pergelangan tangannya lagi.

Lantai di dalam menara berkarpet, sangat indah, dengan banyak sekali pola bunga. Dinding di sekelilingnya dilukis dengan pemandangan kemakmuran dan kemakmuran, dan para dewa melayang di langit, bersinar dan gemerlap.

"Kemarilah."

Shi Yan menaiki tangga dan mengikutinya. Tangga itu begitu panjang, anak tangga demi anak tangga, seolah tak berujung. Ia mendongak menatap cahaya yang masuk dari atas, dan punggung Sima Jiao tampak di hadapannya. Rambutnya yang panjang dan hitam legam serta jubahnya yang keriting membuatnya merasakan pusing yang familiar.

Sima Jiao tiba-tiba menoleh ke arahnya dan berkata, "Waktu itu, saat kamu memanjat menara, kamu sangat kelelahan sampai hampir terduduk di tangga. Kupikir..."

"Kupikir kamu benar-benar lemah. Aku belum pernah bertemu orang yang lebih lemah darimu. Ular yang kubesarkan dengan santai seratus kali lebih kuat darimu."

Shi Yan: Bisakah orang ini bicara?

Benarkah? Diri asli sungguh luar biasa karena bisa jatuh cinta pada Zuzong ini. Pria sejati seperti ini, yang tidak bisa bicara, tidak akan bisa menjalin hubungan jika ia tidak tampan dan sangat terampil.

Senyum dalam suara Sima Jiao tiba-tiba memudar. Ia berkata, "Sekarang, kamu tidak akan begitu lelah menaiki tangga seperti ini." 

Ada sedikit desahan dalam suaranya yang tidak dipahami Shi Yan.

Shi Yan merasa ia tidak bisa diam selamanya, jadi ia hanya bisa setuju dengan datar, "Lagipula, pada tahap Transformasi Roh, menaiki tangga seharusnya tidak menjadi masalah."

Sima Jiao bersenandung, ekspresinya kembali tak terduga saat Shi Yan diangkat kembali. Meskipun ia baru bersama sosok kuat ini sebentar, kepribadian impulsifnya telah meninggalkan kesan mendalam padanya.

Digendong seperti gadis kecil, Sima Jiao melompat ke atas, jari kakinya menyentuh lentera-lentera yang melayang, dan dalam sekejap mata, ia mencapai beberapa lantai.

Shi Yan: Hei, ini jauh lebih cepat daripada lift!

Di sebelah tangga, lentera-lentera melayang muncul, masing-masing dihiasi pola bunga berongga. Jika dinyalakan, lentera-lentera itu akan menghasilkan bayangan berbagai bunga di tanah, sangat sesuai dengan estetika Shi Yan. Ia memperhatikan Sima Jiao melompat ke atas tanpa ragu, matanya tertuju pada lentera-lentera itu.

Rasa berat menghinggapi kepalanya. Sima Jiao menepuk-nepuk kepalanya, "Ini lampu-lampu yang kamu suka, baru ditambahkan setelah menara dipindahkan." 

Saat ia berbicara, lampu-lampu itu menyala, memantulkan bayangan berbagai bunga yang tumpang tindih.

Ada nada puas diri dalam nadanya, seolah berkata, 'Aku tahu kamu pasti menyukainya.' Bagaimana ya menjelaskannya? Sungguh menawan.

Orang hanya bisa mendesah: cinta bisa membuat pria paling naif sekalipun menjadi kekanak-kanakan.

Ia mencapai lantai tertinggi dan, di aula yang sama kosongnya, melihat kolam air hijau zamrud.

Entah kenapa, Shi Yan merasa ada sesuatu yang hilang dari kolam itu, seolah-olah seharusnya ada di sana. Sima Jiao mengulurkan tangan dan mengambilnya ke dalam air. Dari dasar kolam muncul sekuntum teratai merah yang bergetar. Kuncupnya perlahan terbuka, memperlihatkan api yang menyala pelan di dalamnya.

Tangisan pilu dan memilukan menggema di seluruh aula, suara rintihan tak henti-hentinya, suara isak tangis seorang anak menusuk pikirannya bagai suara setan.

Api itu tiba-tiba melonjak, seperti sosok buas, menerjang ke arah Sima Jiao. Sebuah suara kekanak-kanakan mengumpat dengan marah, "Ahhhhh, aku akan membunuhmu! Apa urusanku dengan kematian istrimu?! Itu kekuatanku, tapi aku tidak membunuhnya! Kamu bodoh. Kamu berkomplot melawan orang lain, dan tak sengaja membakarnya sampai mati, tapi kamu menyalahkanku! Kamu bahkan mencoba mencelupkanku ke dalam air! Apa kamu sakit? Apa kamu sudah gila?! Aku kesakitan meskipun kamu tidak sakit, dasar bodoh!"

Sima Jiao menampar balik api itu dengan sebuah tamparan, nadanya geram, "Diam!"

Api itu, yang mampu mengeluarkan suara kekanak-kanakan, tersentak oleh pukulan itu. Ia pasti telah menghabiskan seluruh keberaniannya, tetapi akhirnya kembali tenang dan mundur untuk terus merintih.

Lalu, seolah akhirnya melihat Shi Yan, ia meneriakkan kutukan, lalu menambahkan, "Kamu menemukan wanita ini!"

Shi Yan: Wow! Ada api yang bisa mengutuk! Dan nadanya sangat mirip dengan saat aku mengutuk.

Sima Jiao berkata kepadanya, "Sebelumnya aku sudah memintamu menyiramnya, tapi kamu mengajarinya bicara yang salah, dan sekarang ia mengumpat dengan lebih tidak menyenangkan."

Shi Yan: Serius, berhentilah menggunakan nada 'Aku merusak burung beoku' itu! Bukan aku yang salah!

Shi Yan merasa benar-benar dirugikan.

Ia merasa dirugikan. Sima Jiao mencibir, tetapi kemudian berpikir ulang dan membiarkannya berlalu.

Ia menunjukkan api yang menangis itu kepadanya, lalu menuntunnya mengelilingi menara dua kali. Dari koridor awan tertinggi, mereka memandang Kota Musim Dingin.

"Awalnya, pagoda ini berada di Gunung Sansheng. Setelah aku menghancurkan Gunung Sansheng, aku memindahkannya ke sini."

Shi Yan merasa ingin membahas kehidupan. Melihatnya menatapnya seolah meminta jawaban, ia memilih kata-katanya dan berkata, "Sepertinya kamu sangat menyukai pagoda ini?"

Sima Jiao, "Aku benci pagoda ini. Pagoda ini telah memenjarakanku selama lima ratus tahun."

Shi Yan berpikir, "Aku tidak bisa menjawabnya. Kamu telah memutuskan hubunganku!" Dia berteriak, "Kamu telah dipenjara selama lima ratus tahun! Bukankah ini Sun Wukong!"

Sima Jiao, "Aku telah dipenjara di tempat yang sama selamanya, jadi aku membenci mereka yang memenjarakanku. Aku sudah memutuskan sejak awal bahwa begitu aku bisa pergi, aku akan membunuh mereka semua. Jadi..."

Shi Yan memutuskan untuk berpura-pura bodoh, jadi dia mengangguk formal dan melanjutkan, "Jadi?"

Sima Jiao mengganti topik pembicaraan, "Jadi kamu juga sangat membenciku?"

Shi Yan, "Dengar, apa yang kamu katakan? Aku tidak mengerti. Bisakah kamu menjelaskannya kepadaku?"

Sima Jiao, "..."

Shi Yan, berpura-pura tidak mengatakan kalimat sebelumnya, menjawab, "Kurasa tidak apa-apa. Kamu tidak memenjarakanku."

Sima Jiao, "Aku yang membawamu ke sini. Tidakkah kamu pikir ini penjara?"

Shi Yan tiba-tiba menunjuk ke pegunungan putih dan hutan di kejauhan, "Aku agak penasaran dengan tempat itu. Bolehkah aku ke sana dalam beberapa hari?"

Sima Jiao menjawab dengan santai, "Kalau kau mau pergi, kita bisa pergi sore ini."

Shi Yan mengangguk dan berpikir 'Oh', "Beginikah cara kerja penjara di keluargamu?"

Ia berdeham dan berkata, "Kalau aku tidak bersedia tinggal di sini, itu akan menjadi hukuman penjara, tetapi jika Anda bersedia, itu bukan hukuman penjara."

Sima Jiao tampak senang disanjung, lalu terkekeh pelan, "Aku tahu dalam hatimu kau lebih suka mempercayaiku."

Shi Yan merasa jika ia mengatakan bersedia tinggal di sini saat ini, sebagian karena ia meragukan identitasnya dan ingin mengklarifikasinya, tetapi sebagian besar alasannya sebenarnya karena perlakuan di sini baik, dan Sima Jiao bisa saja menjatuhkannya dari posisi puncak ini dalam kemarahan.

Jadi ia hanya bisa tersenyum palsu, "Kamu benar."

***

BAB 59

Ketika Shi Qianlu mengetahui Shi Yan menghilang, awalnya ia merasa tidak ada yang salah.

Shi Yan kurang berambisi dan kurang berdedikasi pada kultivasi. Dalam pandangan Shi Qianlu, ia adalah orang yang tidak berguna, hidup pas-pasan, dan tidak memiliki keinginan untuk maju. Bahkan ketika ingatannya awalnya terhapus dan ia tidak ingat apa-apa, ia memiliki sifat malas alami.

Untungnya, ia tetap patuh selama bertahun-tahun. Untuk mempertahankan kendali penuh atas dirinya, ia melarang Shi Yan berhubungan dengan orang lain selama dua tahun pertama hilangnya ingatannya, sehingga ia semakin bergantung pada mereka.

Namun ketika ia tidak kembali selama sehari semalam, dan metode rahasia Shi Qianlu gagal menemukannya, serta mantra pelacak yang ia pasangkan padanya rusak, Shi Qianlu menyadari ada sesuatu yang salah.

Mungkinkah telah terjadi sesuatu yang tidak ia sadari? Karena firasat buruk, Shi Qianlu segera memerintahkan Shi Zhenxu untuk mencari Shi Yan. Namun, ia menerima kabar yang tidak dapat ia terima. Shi Yan berada di Dongcheng bersama Sima Jiao, pria yang selama ini berusaha keras mereka hindari.

Selama bertahun-tahun, sebagian besar anggota keluarga Shi yang masih hidup telah dibunuh oleh Sima Jiao. Sebagai kepala keluarga, Shi Qianlu hanya memiliki sedikit orang yang tersedia, jadi, sebagai tindakan pencegahan, ia harus membawa Shi Yan bersamanya dan bersembunyi dari pencarian Sima Jiao.

Untuk menyembunyikan keberadaan Shi Yan, ia melakukan berbagai tipu daya, mengirim anggota keluarga Shi yang tersisa untuk mengalihkan perhatian Sima Jiao. Melalui taktik yang berulang dan cerdik, ia berhasil sepenuhnya mengalihkan perhatian Sima Jiao ke tempat lain, menyembunyikan Shi Yan selama hampir sepuluh tahun.

Namun, semua waktu, usaha, dan energinya pada akhirnya sia-sia.

"Zhangmen, mungkin Shi Yan telah pergi menemui Sima Jiao dan, melalui pengaruh kita selama bertahun-tahun, dapat melawannya. Bahkan jika kita tidak dapat membunuhnya, setidaknya melukainya akan lebih baik," Shi Zhenxu, yang tidak ingin semua usahanya sia-sia, menawarkan jaminan ini kepada Zhangmen yang berwajah muram.

Shi Qianlu tentu saja ingin mempercayai kemungkinan ini, tetapi setelah bertahun-tahun bersama Shi Yan, bagaimana mungkin ia tidak memahaminya? Mengapa ia ragu menggunakan Shi Yan, senjata rahasianya, untuk melawan Sima Jiao? Ia hanya tidak percaya Shi Yan akan bertindak sesuai bayangannya.

"Apa pun yang terjadi, kita harus segera menyelidiki situasi Shi Yan saat ini di Dongcheng."

"Baik, Zhangmen," tanya Shi Zhenxu, "Haruskah kita menghubungi Shi Yan secara diam-diam?"

Shi Qianlu merenung sejenak dengan ekspresi cemberut, "Inisiatif bukan lagi di tangan kita. Sima Jiao mungkin menunggu kita jatuh ke dalam perangkapnya. Begitu Shi Yan kembali padanya, kita tidak akan bisa menyentuhnya. Senjata ini, setelah menjadi milik kita, mungkin tidak lagi berguna."

Shi Qianlu merasa darahnya mendidih memikirkan hal itu, bahkan ada tanda-tanda kerasukan.

Sima Jiao benar-benar telah menindas keluarga Shi selama bertahun-tahun. Jika Shi Qianlu awalnya bermimpi memulihkan keluarga Shi, menghidupkan kembali Gengchen Xianfu , dan membunuh Sima Jiao, kini ia hanya peduli untuk mempertahankan garis keturunan keluarga Shi demi kebangkitan di masa depan.

Dia khawatir Sima Jiao bahkan tidak akan memberi mereka kesempatan untuk bangkit kembali.

Shi Qianlu dan Shi Zhenxu tidak tinggal lama di Hexiancheng. Tak lama setelah mengetahui hilangnya Shi Yan, Shi Qianlu segera mundur ke luar kota. Setelah mengetahui Shi Yan telah kembali ke Kota Musim Dingin Sima Jiao, ia dengan tegas mundur melalui beberapa kota, bersembunyi di beberapa kota di Alam Iblis selatan.

***

Harus diakui bahwa Shi Qianlu sangat mengenal Sima Jiao. Tak lama setelah mereka pergi, anak buah Sima Jiao tiba di Hexiancheng. Meskipun kecepatan mereka luar biasa, mereka tetap gagal menangkap Shi Qianlu yang licik.

Kali ini, Ular Hitam Besar kembali memimpin tim, dengan lebih dari selusin kultivator iblis yang mencapai level Mo Jiang, yang datang untuk menangkapnya. Meskipun jumlah mereka sedikit, masing-masing mampu menghadapi Shi Qianlu secara langsung.

Ular Hitam Besar itu bertingkah konyol nan menggemaskan saat menghadapi Sima Jiao, dan bersikap wajar saja terhadap Shi Yan, seorang penjaga yang memancarkan aura seorang guru. Namun, terhadap yang lain, kewajarannya berubah menjadi keganasan yang ganas. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang memancarkan aura keluarga Shi. Ia telah menggigit banyak orang hingga tewas selama bertahun-tahun.

Indra penciumannya yang tajam selalu memudahkannya untuk memburu keluarga Shi. Setelah tidak menemukan jejak Shi Qianlu di Hexiancheng, ular hitam besar itu, setelah merenung dengan otaknya yang kecil, menyadari bahwa kembali sekarang kemungkinan besar akan mengakibatkan teguran dari gurunya yang tiran. Maka, ia pun bermain curang dan mengikuti para Mo Jiang lainnya ke selatan, menuju tiga kota Chilao.

Berkat kata-kata Sima Jiao, tiga kota di selatan yang kaya akan buah ceri merah kini dikepung oleh para Mo Jiang Dongcheng. Kemungkinan besar mereka akan segera berada di bawah perlindungan Dongcheng.

Dalam beberapa tahun terakhir, upaya Sima Jiao untuk merebut kembali Alam Iblis tak terbendung. Hampir semua orang yang berakal sehat tahu bahwa penyatuannya atas Alam Iblis yang telah lama terpecah-pecah ini tak terelakkan.

Semua Mo Jiang di Alam Iblis Dongcheng bermimpi menyatukan Alam Iblis dan kemudian mengikuti Sima Jiao, sang Raja Iblis, ke dunia kultivasi. Namun, Raja Iblis mereka, Sima Jiao, kurang tertarik untuk menaklukkan wilayah dan hanya berfokus pada pemulihan rekan seperjuangannya yang hilang dan amnesia.

Karena sikap Shi Yan terhadapnya tidak negatif meskipun ia tidak mengingat masa lalu, Sima Jiao tidak terlalu mempermasalahkan amnesianya; ia bahkan menganggapnya cukup lucu.

Ia sering membayangkan skenario dan adegan aneh dalam benaknya, yang selalu membuat Sima Jiao tertawa. Ia belum menyadari bahwa Sima Jiao dapat mendengar emosinya ketika ia sedang emosi, jadi ia sering mengumpat atau memujinya tanpa henti, mengatakan segala macam hal aneh dan tak jelas dalam benaknya, yang sungguh lucu.

Namun beberapa hari terakhir ini, Sima Jiao sangat marah, menyebabkan keresahan di Dongcheng.

Mengapa dia marah? Karena Sima Jiao tahu bahwa Shi Yan telah membunuh banyak orang selama bertahun-tahun, dan dia sangat marah—dia pernah memaksanya membunuh seseorang, dan Shi Yan masih ingat mimpi buruk yang dialaminya, dan dia menangis sejadi-jadinya. Dia telah berjanji untuk tidak membunuh, yang berarti dia tidak hanya tidak akan memaksanya membunuh, tetapi juga akan memastikan dia tidak perlu melakukannya di masa depan.

Tapi sekarang? Dia terpaksa belajar cara membunuh.

Shi Yan berbicara tentang orang-orang yang telah dibunuhnya dengan nada tenang, matanya sama sekali tidak merah. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda menangis, dan dia tampak tidak lagi takut.

Sima Jiao: Aku membunuh Shi Qianlu!

Dengan amarah yang membara di dalam dirinya, dia membakar Mo Jiang klan Zhihun yang datang untuk mengadu kepadanya hingga menjadi abu.

Mo Jiang klan Zhihun inilah yang datang kepadanya untuk melaporkan bahwa dua calon Mo Jiang klannya telah dibunuh oleh Shi Yan, dan ia menuntut penjelasan. Saat itulah Sima Jiao mengetahui pembunuhan yang dilakukan Shi Yan.

Klan Zhihun adalah keluarga terkemuka di Alam Iblis, klan yang telah lama berdiri sejak sebelum Dongcheng. Tak terelakkan, mereka bermartabat. Selain itu, mereka memiliki banyak Mo Jiang yang sangat terampil, dan Sima Jiao telah bersusah payah mempromosikan beberapa dari mereka. Hal ini menyebabkan Mo Jiang klan Zhihun menjadi agak arogan. Atas perintah seseorang dengan motif tersembunyi, ia datang untuk menyentuh pantat harimau ini.

Sima Jiao membakar pria itu hingga menjadi abu dan menaburkannya di wajah pemimpin klan Zhihun, yang wajahnya pucat pasi.

"Maafkan aku, Mo Wang!" pemimpin klan Zhihun yang sangat berbakat itu meminta maaf tanpa ragu.

Alam Iblis adalah tempat di mana yang terkuatlah yang bertahan. Mengapa bertanya mengapa seseorang mati? Tidak ada alasan. Dibunuh berarti kamu tak berguna. Jika kamu tidak yakin, kamu bisa membalas dendam mereka jika kamu bisa. Namun, para pelaku sekarang berada di bawah perlindungan Raja Iblis, jadi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Tentu saja, mereka seharusnya membiarkannya begitu saja dan diam saja.

Semua orang tahu prinsip ini, tetapi beberapa orang selalu berpikir mereka bisa melanggar aturan.

Shi Yan telah berada di sekitar Sima Jiao selama beberapa hari terakhir, dan yang dilihatnya hanyalah seorang pemuda yang tampak seperti kucing gila, terkadang menawan. Tidak seperti Sima Jiao yang digambarkan semua orang, ia belum sepenuhnya memahami kebrutalannya yang terkenal. Baru pada kejadian inilah ia menyadari sejauh mana sebenarnya kekejaman Sima Jiao yang disebut-sebut.

Sima Jiao benar-benar berbeda dari Shi Yan. Ia adalah pria yang rentan terhadap pembunuhan brutal dan hipersensitif terhadap pelanggaran dan kedengkian. Shi Yan terkadang merasa seolah-olah pria ini bisa memainkan semua peran tiran dan selir. Ia bisa bertindak seperti selir, namun juga bisa sekejam tiran.

Karena amarah sesaat ini, ia memutuskan untuk melampiaskan amarahnya dengan membantai seluruh Klan Zhihun. Shi Yan bahkan tidak tahu mengapa ia begitu marah.

Seharusnya ia tidak mengatakan apa-apa. Raja Iblis Agung sedang marah dan ingin membunuh sekelompok kultivator iblis dari Alam Iblis. Apa hubungannya dengan dirinya? Menurutnya, itu sama seperti para kaisar kuno yang membunuh orang. Meskipun mereka mengaku karena wanita, sebenarnya itu tidak ada hubungannya dengan mereka. Mereka hanya melampiaskan amarah dan menyelamatkan muka. Bujukannya sia-sia.

Namun, ketika ia sedang berjalan-jalan di Hutan Baishan di luar kota, sekelompok anggota Klan Zhihun, tua dan muda, berlari menghampiri dan berlutut dalam kelompok besar, menangis tersedu-sedu. Mereka semua adalah orang-orang yang pernah ditawari tempat duduk di bus di kehidupan sebelumnya, dan tangisan mereka sungguh memilukan. Kematian seseorang yang tak ada hubungannya dengan hidup seseorang, di luar pandangan mata, memang tak mudah dirasakan, tetapi ketika itu terjadi tepat di depan mata, sulit untuk tidak merasakan sakitnya. Maka Shi Yan memutuskan untuk membela mereka.

Hanya satu kata.

"Jika kamu sudah tidak marah lagi, bisakah kamu membunuh lebih sedikit anggota Klan Zhihun?" tanyanya kepada Sima Jiao setelah kembali.

Sima Jiao, yang masih geram, menatapnya lama dan berkata, "Jika kamu tidak ingin membunuh, lupakan saja."

Pria yang sebelumnya dengan brutal mengancam akan memusnahkan sebuah keluarga kini menepuk-nepuk rambutnya dengan tatapan toleran dan berkata, "Jika kamu tidak ingin membunuh orang lain dan hanya ingin melampiaskan amarahmu dengan membunuh kedua saudaramu yang sudah mati itu, aku bisa membangkitkan mereka dan membunuh mereka lagi."

Shi Yan, "???" Membangkitkan lalu membunuh? Ia belum pernah mendengar tindakan seberani itu.

Tapi ini bukan pertama kalinya Sima Jiao melakukan ini. Dia telah membunuh begitu banyak anggota klan Shi beberapa tahun yang lalu, dan beberapa dari mereka belum memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidup mereka untuk bereinkarnasi, sehingga mereka dibangkitkan oleh kerabat dan teman-teman mereka. Sima Jiao tidak menghentikan mereka untuk bangkit. Sebaliknya, dia menunggu sampai mereka dibangkitkan dan kemudian membunuh mereka satu per satu.

Puncak Taixuan, yang dulunya merupakan sumber energi spiritual yang melimpah di Gengchen Immortal Abode, kini menjadi tempat yang tak seorang pun berani kunjungi. Ini karena puncak tersebut dipenuhi kepala-kepala anggota keluarga Shi, banyak di antaranya yang dirangkai menjadi satu. Ini adalah kepala-kepala mereka yang dibangkitkan dan kemudian dibunuh dua kali.

Setelah Shi Qianlu membawa Liao Tingyan pergi, membuatnya mustahil ditemukan, Sima Jiao kemudian menggantung kepala semua anggota keluarga Shi yang telah mereka bunuh di rumah Zuzong mereka, membuat bahkan keluarga Shi takut untuk mengambil jasad mereka, meninggalkan mereka terkapar di hutan belantara.

Shi Yan, yang tak menyadari hal ini, memahami inti persoalan dan duduk tegak, "Orang mati bisa dibangkitkan!"

"Bisakah kamu membantuku membangkitkan seseorang?" tanya Shi Yan penuh semangat.

Sima Jiao memperlakukannya dengan sangat baik, memberinya hampir semua yang ia minta. Namun, Shi Yan tidak meminta apa pun darinya kecuali makanan dan minuman. Ia hanya memperlakukan dirinya sendiri seperti daun bawang yang ditanam di tempat yang salah, hanya berusaha bertahan hidup. Ini pertama kalinya ia secara eksplisit meminta sesuatu darinya.

"Aku punya teman bernama Hong Luo yang sangat baik padaku. Bisakah kamu membangkitkannya?"

Sima Jiao berbicara santai tentang membangkitkan seseorang, jelas tidak menganggapnya masalah besar. Kini, setelah mendengar kata-kata Shi Yan, ia secara alami setuju.

"Jika kamu mau, aku pasti akan melakukannya untukmu. Ini hanyalah masalah sederhana."

Teknik pemindahan jiwa yang digunakan oleh keluarga Shi berasal dari teknik terlarang yang awalnya digunakan oleh keluarga Sima, yang diciptakan oleh seorang pendahulu Sima.

Dengan menggunakan mayat atau benda yang biasa digunakan oleh orang yang telah meninggal semasa hidup, mereka memanggil jiwa yang utuh. Menggunakan teknik rahasia untuk membersihkannya dari energi kematian, mereka memeliharanya dengan energi spiritual khusus dan menyegelnya ke dalam janin, yang belum menghasilkan roh. Kemudian, wanita hamil tersebut diberikan pil kebangkitan yang berharga. Setelah lahir, orang tersebut akan memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya dan mewarisi semua emosinya. Kelahiran kembali mereka akan terasa seperti mimpi.

Dalam reinkarnasi biasa, satu jiwa dan satu roh yang bertanggung jawab atas ingatan dan emosi dari tiga jiwa dan tujuh roh akan lenyap ke alam semesta. Dua jiwa dan enam roh yang tersisa akan dibersihkan dan dihancurkan dalam siklus reinkarnasi, menyatu dengan jiwa-jiwa lainnya untuk membentuk jiwa baru yang utuh, yang akan terlahir kembali. Oleh karena itu, dalam hal reinkarnasi, kebanyakan orang tidak dapat melacak kehidupan masa lalu mereka secara utuh. Hanya metode pemindahan jiwa inilah yang berbeda, sebuah teknik yang benar-benar menantang surga.

Klan Sima mengkhususkan diri dalam praktik-praktik yang menantang surga ini, dan mungkin inilah alasan kehancuran klan mereka.

Setelah menyetujui, Sima Jiao segera menyelesaikan masalah tersebut. Teknik pemindahan jiwa idealnya mengharuskan penerimanya memiliki sedikit hubungan darah dengan almarhum. Namun, Hong Luo tidak memiliki kerabat, jadi ia harus berusaha keras untuk menemukan donor pemindahan jiwa yang rohnya paling cocok dengannya. Kebetulan, donor pemindahan jiwa itu berasal dari klan Zhihun.

Klan inilah yang telah merenggut nyawanya, dan klan inilah yang memberinya kehidupan baru.

Setelah lolos dari nasib ini, klan Zhihun, yang telah melepaskan ketakutan mereka sebelumnya, kini dipenuhi dengan sukacita. Kepala klan Zhihun bahkan berjanji untuk merawat anak yang belum lahir dengan sangat hati-hati.

"Jika benar-benar ada yang namanya kelahiran kembali seperti yang kamu bicarakan, dan aku dilahirkan dengan ingatan dan kecerdasanku saat ini, aku pasti tidak akan berakhir seperti ini! Setidaknya aku bisa memerintah sebuah kota dan menjadi raja iblis!" Hong Luo pernah mengobrol dengannya, dan ia sangat tertarik mendengarnya berbicara tentang kelahiran kembali dan perjalanan waktu.

Shi Yan ingin tertawa ketika teringat cara ia membanting meja.

"Sangat bahagia?" Sima Jiao mengamati senyum di wajah Shi Yan.

Shi Yan balas tersenyum, "Ya, dia satu-satunya orang yang tulus padaku selama ini."

Sima Jiao menyibakkan rambutnya ke telinga dan berkata dengan tenang, "Aku juga tulus padamu, tapi kamu tidak mengingatnya."

"Tidak masalah jika kamu tidak mengingatnya. Selama kamu masih di sini, itu saja yang penting."

Ingatan Shi Yan yanga hilang adalah pelajaran baginya, pelajaran karena telah mengabaikan hidupnya.

***

BAB 60

Shi Yan berbaring di sofa dekat jendela, memandangi hamparan bangunan seputih salju di luar. Warna putih yang pekat—jika dicat sedikit biru, akan terasa seperti suasana Mediterania, bahkan mungkin meniru kota biru-putih yang terkenal itu. Sebagai gelandangan yang menganggur, ia kini merasa lebih seperti sedang berlibur.

Pikirannya melayang, menikmati kemewahan tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan dan membuang-buang waktu.

Setitik hitam tiba-tiba muncul di langit yang jauh, terbang semakin dekat hingga mendarat di pagar kayu berukir di luar jendela.

Itu adalah seekor burung hitam kecil, seukuran telapak tangan. Mata mungilnya menatap Shi Yan, seolah mengamatinya. Shi Yan dan burung itu bertatapan sejenak, menduga Shi Yan mendeteksi sedikit kebijaksanaan di matanya.

Ia mengambil sepiring biji melon dari meja kecil di dekatnya. Biji melon ini sebenarnya tidak disebut biji melon di Alam Iblis, tetapi Shi Yan merasa bentuk dan rasanya mirip. Setelah mendengar 'Istri Raja Iblis' menyebut mereka biji melon, mereka pun berganti nama di Kota Musim Dingin menjadi biji melon.

Shi Yan memecahkan dua biji melon untuk memberi makan burung itu. Paruh burung hitam itu mematuk pagar kayu berukir, mengeluarkan suara mendengung. Setelah melahap biji-biji itu, Shi Yan mencoba menyentuh kepalanya lagi, tetapi burung itu menolak untuk bergerak.

Shi Yan memecahkan segenggam biji melon dan memberi makan burung itu sebentar. Mungkin itu ilusi, tetapi ia mengira tubuh kecil burung itu menjadi gemuk setelah memakan biji-biji itu. Tiba-tiba, sebuah tangan pucat terulur dari belakangnya dan menyambar burung hitam yang gemuk itu.

Shi Yan menoleh dan melihat Sima Jiao mencubit paruh burung hitam itu. Kemudian, di telapak tangannya, burung hitam itu berubah menjadi bola udara hitam, lalu menjadi selembar kertas hitam. Ada setumpuk biji melon di atas kertas itu, persis seperti saat burung hitam itu memakannya.

Shi Yan samar-samar melihat dua baris tulisan di atas kertas itu, yang tertutup oleh tumpukan biji melon.

Shi Yan, "..." Jadi itu merpati pos?

Sima Jiao menyapu tumpukan biji melon ke telapak tangannya dan membentangkannya di depan Shi Yan. Dengan tangan satunya, ia memegang kertas itu dan membacanya, sambil berkata, "Burung Ajaib ini digunakan untuk mengantarkan surat dan barang-barang ringan lainnya."

Burung itu patuh karena merasakan kehadiran Shi Yan, dan memakan biji melon itu karena ia mengira itu adalah 'pesan' yang seharusnya ia sampaikan.

Shi Yan diam-diam memakan tumpukan biji melon yang telah dikembalikan utuh. Ia berpikir, burung ini luar biasa. Dengan tingkat kultivasinya, ia bahkan tidak menyadari itu bukan burung sungguhan.

Setelah membaca surat itu, Sima Jiao melipat kertas hitam itu dua kali, dan entah bagaimana mengubahnya menjadi burung hitam lagi, lalu meletakkannya di telapak tangan Shi Yan.

"Suka? Ambil dan mainkan."

Shi Yan mengelus bulu-bulu burung hitam yang berkilau di tangannya dan mencubit perutnya yang montok, merasakan sentuhan itu cukup menyenangkan. Aku ng sekali itu bukan burung sungguhan.

"Aku akan mengajakmu bertemu seseorang sore ini," kata Sima Jiao setelah memperhatikannya bermain dengan burung itu sejenak.

"Oh," Shi Yan sangat jujur, sikapnya sama seperti di depan Shi Qianlu.

Sima Jiao berdiri dan pergi. Tapi Shi Yan tahu dia belum pergi jauh; sepertinya dia sedang mengamatinya dari suatu tempat di dekatnya. Jadi, dia benar-benar merasa dia mirip kucing, kebiasaannya mengamati secara diam-diam mirip dengannya. Namun, kehadiran Sima Jiao begitu tersembunyi sehingga Shi Yan tidak tahu bagaimana dia bisa merasakan kehadirannya di dekatnya dengan akurat.

Dia berpura-pura tidak memperhatikan, memegang burung hitam kecil yang patuh itu, menunggunya hancur menjadi kepulan debu ketika waktunya telah habis.

Tak lama kemudian, sekawanan burung hitam terbang melewati jendela. Kehadiran mereka tampak mencolok di antara dunia putih, dan mereka tampaknya memiliki tujuan. Setelah mengitari seluruh lantai, mereka mendarat di depan jendela Shi Yan yang terbuka, praktis memenuhi pagar kayu berukir di luar.

Mereka tampak mirip merpati, suaranya seperti merpati, tetapi warnanya berbeda. Kali ini, Shi Yan mengamati mereka dengan saksama, memastikan bahwa mereka adalah burung sungguhan. Sejujurnya, ia telah berbaring di sana selama beberapa hari dan belum melihat seekor burung pun berani mendekati Istana Terlarang tempat Sima Jiao tinggal. Kemunculan kawanan burung yang tiba-tiba ini kemungkinan besar bukan karena kemauannya sendiri.

Tuan itu pasti melihatnya ingin memberi makan burung-burung dan menggiring sekawanan burung untuk diajak bermain. Dalam hal ini, penguasa Alam Iblis ini benar-benar memiliki ketelitian yang jauh melampaui reputasinya. Mungkinkah seorang Da Mo Wang yang bermartabat begitu bijaksana?

Shi Yan benar. Di bawah Istana Terlarang, seorang Mo Jiang yang mampu memerintah iblis dan binatang buas dengan tenang memanggil burung-burung yang tidak berbahaya dan menggemaskan di dekatnya. Ia selalu memanggil binatang buas pemakan manusia, apa pun jenisnya. Ini pertama kalinya ia memanggil makhluk sekecil itu, dan ia merasa sangat tidak nyaman.

Tapi tidak ada cara lain. Da Mo Wang telah memberinya perintah, jadi ia harus melakukannya.

Shi Yan menghabiskan sepanjang pagi memberi makan burung-burung. Sore harinya, ia melihat sekelompok orang mengirimkan sesuatu ke Istana Terlarang. Kemudian Sima Jiao datang untuk membawanya menemui orang itu.

Orang itu adalah seorang kenalan, bibinya, Shi Qiandu, yang pernah ia temui sebelumnya.

Bibinya terkekang, tidak bisa bergerak, terluka, dan memelototi mereka dengan tajam.

Penjara sungguhan: dikurung di ruang sempit tanpa kebebasan, tidak diberi makan dan minum, dan dipukuli habis-habisan, seperti Shi Qiandu. Penjara palsu: bebas pergi ke mana pun ia mau, makan apa pun yang ia mau, dan seseorang berusaha sekuat tenaga untuk menghiburnya, seperti Shi Yan.

Shi Qiandu tidak bisa bicara, tetapi matanya berbicara banyak, dan Shi Yan bisa melihat kata "pengkhianat" tertulis di mata mereka. Shi Yan menatap bibi palsunya dan dengan ragu melirik Sima Jiao di sampingnya. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, Sima Jiao tampak kesal, dan amarahnya ditujukan pada Shi Qiandu.

Sima Jiao mencengkeram dahi Shi Qiandu dengan kuat, memperlihatkan lingkaran cahaya samar yang meronta. Shi Yan terkejut, menduga itu adalah jiwa manusia. Ia telah berada di dunia ini selama beberapa tahun, tetapi ini pertama kalinya ia melihat jiwa yang diambil dari orang sungguhan. Ia terkejut, perasaan yang sudah lama tidak ia rasakan.

Sima Jiao meraih tangannya, menggenggamnya, dan menekannya ke dalam lingkaran cahaya yang terdistorsi itu.

Pikiran Shi Yan tenggelam dalam kata-kata 'pencarian jiwa', dan perspektifnya langsung berubah. Gambar-gambar berkelebat di sekelilingnya seperti kaleidoskop, lalu menghilang seolah-olah dibolak-balik dengan cepat, dengan cepat berhenti dalam satu bingkai. Shi Yan menyadari bahwa dirinya sendiri ada di dalam bingkai ini.

Rasanya seperti di sebuah istana, dengan taman bunga seluas seribu hektar di luar dan interior yang megah. Beberapa orang mengelilinginya, tampaknya berniat menangkapnya. Pada akhirnya, ia memang tertangkap, dan Shi Qiandu-lah yang melakukannya.

Mereka mengatakan ia hanyalah wanita tak berguna, dan ia pasti akan mengancam Sima Jiao jika ia dilindungi sepanjang perjalanan pulang. Mereka dengan mudah membawanya pergi, membawanya ke sebuah tempat bernama Puncak Taixuan. Banyak orang mengerumuninya, dan ia melihat saudara laki-lakinya, Shi Zhenxu, yang sering memberinya uang saku, dan yang telah diperintahkan untuk menjaganya.

Mereka semua memanggilnya Liao Tingyan, bukan Shi Yan.

Suasana berubah, dan Shi Yan melihat Shi Qiandu tiba di tempat yang aneh. Ia melihat ayahnya, Shi Qianlu, sedang bertarung melawan Sima Jiao, tetapi ia jelas kalah telak dan terpaksa mundur berulang kali. Api memenuhi udara, dan lava cair meletus di mana-mana.

Sima Jiao mengejeknya tanpa henti, tetapi kata-kata Shi Qiandu membuat ekspresinya berubah.

"Wanita di sampingmu juga ada di Puncak Taixuan. Jika kita mati, dia akan mati bersama kita!"

Tawa Shi Qiandu begitu menyilaukan di tengah ledakan dahsyat, bumi hangus, dan lava cair.

Shi Yan merasakan penglihatannya menghitam. Ketika ia tersadar, ia sudah berada dalam pelukan Sima Jiao, kepalanya bersandar di dada Sima Jiao.

"Kultivasinya lebih tinggi darimu. Aku akan membawamu menjalani pencarian jiwa, tapi kamu hanya bisa menahan bayangan sesaat." Sima Jiao menekan jari-jarinya yang dingin ke pelipisnya, menahan kepalanya agar tetap stabil. Ia tidak tahu apa yang dilakukan Sima Jiao, tetapi Shi Yan merasakan peningkatan yang tiba-tiba, dan sakit kepalanya berangsur-angsur mereda.

Ia muncul dari pelukan Sima Jiao dan melihat mata Shi Qiandu yang berkaca-kaca dan air liur yang menetes, seolah tak sadarkan diri.

Teknik pencarian jiwa itu sangat kuat. Teknik itu tidak akan berhasil kecuali kultivasi pelakunya jauh lebih tinggi daripada yang sedang dilakukan. Kelalaian sekecil apa pun bisa menjadi bumerang, dan jiwa korbannya bisa hancur berkeping-keping. Tapi Shi Yan belum pernah mendengar ada orang yang bisa mencari jiwa bersama orang lain. Operasi tingkat tinggi seperti itu sungguh luar biasa!

"Kamu percaya padaku sekarang?" tanya Sima Jiao padanya.

Shi Yan mengangguk, "Aku yakin aku Liao Tingyan."

Diam-diam ia menghela napas lega. Untungnya, lelaki tua pemarah itu, Shi Qianlu, yang telah tinggal bersamanya selama bertahun-tahun, bukanlah ayah kandungnya. Berpikir seperti itu, Liao Tingyan ternyata tidak begitu menyedihkan. Lagipula, ayah kandungnya bukanlah tipe orang yang ingin memanfaatkannya sebagai umpan meriam dan menanamkan kebencian padanya.

Sima Jiao menatapnya lama, membuat Shi Yan merasa ngeri. Saat mereka pergi, sambil berjalan di sepanjang koridor Istana Terlarang, Sima Jiao sesekali meliriknya dengan tatapan penuh pertimbangan, "Kamu sepertinya masih tidak percaya kamu Liao Tingyan."

Liao Tingyan berkata dengan serius, "Tidak, aku benar-benar yakin aku Liao Tingyan." Lihat, ia bahkan mengganti namanya.

Sima Jiao tiba-tiba tertawa, "Tentu saja kamu Liao Tingyan, tapi sekarang aku mulai ragu kalau Liao Tingyan adalah kamu."

Liao Tingyan pikir dia mungkin tidak mengerti.

Sima Jiao, "Kamu sudah seperti ini sejak aku bertemu denganmu. Apa pun namamu, aku tidak akan salah mengenalimu," tiba-tiba ia mendesah lagi, "Aku tidak akan mengakui kesalahanku karena aku pintar, dan aku tidak terkejut jika kamu melakukan kesalahan."

Liao Tingyan, "..."? Sialan? Kalau kamu bilang begitu lagi, aku bukan Liao Tingyan lagi.

Sima Jiao, "Tahukah kamu kenapa aku tidak bisa salah mengenalimu?"

Liao Tingyan menyeringai, "Kenapa?"

Sima Jiao mengabaikan kutukan mentalnya dan menunjuk dahinya dengan jari, ekspresinya benar-benar datar dan arogan, "Karena kita pasangan Tao, tanda ini ada di jiwamu. Kamu pikir aku ini siapa? Bagaimana mungkin aku salah mengenali jiwa? Bahkan jika kamu berada di tubuh lain, aku tetap akan mengenalimu."

Liao Tingyan tertegun, sedikit panik. Apa, jiwa? Tubuh itu bukan miliknya, tapi jiwa itu pasti miliknya. Apa maksud bos itu?

Sima Jiao mendengarkannya berteriak dalam hati, "Tenang, jangan panik," dan senyumnya semakin bermakna, "Kenapa kamu pikir kamu tidak menyimpan dendam padaku? Kamu seharusnya bisa merasakan bahwa secara tidak sadar kamu mengandalkanku, semakin dekat denganku. Bahkan sebelum kamu tahu yang sebenarnya, alam bawah sadarmu lebih cenderung mempercayaiku. Karena bungaku masih mekar di Lingfu-mu."

Sima Jiao berpikir kondisinya saat ini mirip Shen Yun, yang telah berubah menjadi berang-berang lalu membeku setelah seseorang tiba-tiba mencengkeram lehernya.

Liao Tingyan tahu dasar-dasar Shenghun Lingfu. Justru karena pengetahuan inilah ia mulai merasakan ada sesuatu yang salah. Apakah ia bertindak terlalu jauh, membayangkan tubuh kembaran amnesia yang klise? Di dunia fantasi sihir tingkat tinggi ini, jiwa lebih kuat daripada tubuh. Bos ini baru saja hampir menarik jiwa seseorang keluar dari tubuhnya dengan tangan kosong. Setelah melihat ini, ia yakin bos itu juga bisa menarik jiwanya keluar.

Bagaimana mungkin pria sekuat itu tidak menyadari perselingkuhan kekasihnya?

Tidak, ia tak bisa memikirkannya lagi. Jika terus memikirkannya, ia akan melajang.

Sima Jiao tersenyum dan menyeka keringat di dahinya. Seolah dengan santai, ia meletakkan jari di belakang lehernya dan bertanya, "Apakah kamu merasa lemah?"

Liao Tingyan bahkan tak bisa berpura-pura tersenyum. Ia benar-benar merasa lemah. Ia merasa sama lemahnya sekarang seperti saat ia membual dalam hati beberapa hari terakhir ini tentang "Apa urusan Liao Tingyan denganku, Zou Yan?"

Ia tiba-tiba merasa bahwa makanan, minuman, dan tidur nyenyak yang dinikmatinya beberapa hari terakhir ini adalah cara Sima Jiao untuk membiarkannya beristirahat, mengingat masa-masa sulitnya terjebak di kamp musuh. Setelah beristirahat, Sima Jiao akan segera menyelesaikan masalah ini.

Sima Jiao, "Kamu sudah istirahat dengan baik akhir-akhir ini. Ada sesuatu yang harus kamu selesaikan."

Liao Tingyan terkejut. Seperti yang diduga!

Sima Jiao mendekat, menekan bahunya, dan berbisik serak di telinganya, "Aku akan memulihkan kultivasimu."

Liao Tingyan, "..." Nada suaranya begitu ambigu hingga mengingatkanku pada sesuatu yang kurang harmonis, seperti kultivasi ganda. Lagipula, menurut hukum dasar, penyembuhan secara universal dicapai melalui kultivasi ganda; itu adalah ciri standar roman fantasi!

Tapi dia belum siap; dia belum memahami filosofi utama 'Siapakah aku?' Pikiran Liao Tingyan berpacu melalui gambaran tubuh telanjang, telapak tangan saling bersentuhan, penyembuhan di tengah ladang bunga. Kemudian, tersadar, dia melihat Sima Jiao, berpegangan pada pilar di dekatnya, tertawa terbahak-bahak.

Liao Tingyan, "..." Untuk pertama kalinya, aku menyadari preferensi seksualku mungkin seperti ini.

Dia dengan tenang membayangkan seluruh perjalanan dalam benaknya, mendengarkan pahlawan imajiner di sebelahnya, terengah-engah setiap beberapa langkah, seolah-olah dia sedang kejang.

Pada akhirnya... penyembuhan tidak dicapai melalui kultivasi ganda, tetapi melalui obat-obatan.

Sima Jiao duduk di hadapannya, menyusun botol-botol obat dalam tiga baris dari yang tertinggi ke terendah, dan berkata, "Makanlah."

Setiap botol berisi satu pil. Ketika kamu menuangkannya, kamu akan mengira itu adalah mutiara wangi. Menelan pil sebesar itu saja sudah cukup untuk membuat tersedak.

Liao Tingyan memandangi tumpukan botol itu dan berpikir, minum begitu banyak pil, mungkin lebih baik aku berlatih kultivasi ganda.

Sima Jiao mendorong sebuah botol, membiarkannya menggelinding di depan Liao Tingyan, dan berkata, "Manis."

Meskipun orang ini tidak pilih-pilih makanan dan menyukai segalanya, ia sama sekali tidak menyukai apa pun yang pahit. Ia adalah orang malas yang takut akan rasa pahit, rasa sakit, dan kelelahan.

Liao Tingyan, "..." Ha, Nak, kamu bercanda! Semua pil itu pahit. Aku sendiri pernah minum pil beberapa tahun terakhir.

Sima Jiao mendorong botol lain dan dengan santai merapikan lengan bajunya, "Pil kualitas tertinggi semuanya manis."

Benarkah? Liao Tingyan, setengah percaya, mencobanya.

Rasanya benar-benar manis!

Ia tidak menyangka bahwa para alkemis top Alam Iblis hampir kehilangan rambut mereka dalam waktu singkat karena mencoba mempermanis pil-pil ini demi memenuhi tuntutan tak masuk akal Da Mo Wang.

***

Bab Sebelumnya 41-50             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 61-70