Bai Xue Ge : Bab 4

BAB 4.1

Hutan itu tebal dan berkabut, menggelapkan langit. Keduanya tak lagi menemukan jalan setapak yang mereka lalui, sehingga mereka terpaksa berjalan mendaki lereng bukit. Untungnya, mereka menemukan sebuah kuil gunung yang sudah lapuk untuk berteduh dari hujan.

Zhou Tan dengan lembut membaringkan jenazah Yan Wuping di atas tikar usang dan mengambil jerami serta kayu bakar kering dari kuil. Ia membasahi kotak korek apinya dengan air hujan dan mengutak-atiknya cukup lama sebelum berhasil menyalakan api yang redup.

Qu You duduk di depan api unggun, perlahan menghangatkan pakaiannya yang basah kuyup. Dari sudut matanya, ia melihat Zhou Tan menatap kosong ke arah altar.

Kuil gunung ini telah terbengkalai entah sudah berapa tahun, kemungkinan dibangun ketika Gunung Jinghua masih dihuni. Patung dewa gunung itu terbuat dari batu kasar, kepalanya terbentur sesuatu, meninggalkan luka menganga yang mengerikan.

Jenazah perempuan muda itu terbaring di atas tikar di bawah altar, wajahnya masih bernoda tanaman hijau kecil yang ia sentuh saat hujan.

Zhou Tan menatapnya dalam diam.

Rasanya baru kemarin ia menyelamatkan Yan Wuping di dermaga kanal di Lin'an. Ia mengikuti jejak Peng Yue, menempuh perjalanan dari Yuzhou hingga Jiangnan, menyamar sebagai laki-laki, takut memperlihatkan kemampuan bela dirinya. Wajahnya, yang kecokelatan karena pengembaraan panjang, angin, dan matahari, memancarkan kebencian dan harapan.

Kini, semua itu telah sirna. Ia terbaring sendirian di kuil gunung yang bobrok, wajahnya yang halus dirusak oleh kehidupan, ternoda pembusukan sebelum waktunya. Darah yang tak terhapuskan telah menempel di mata kirinya, kini mengeras dan menghitam.

Hidup ini begitu rapuh. Seandainya hari ini tidak hujan, seandainya mereka tidak terjebak di pegunungan, Bos Ai dan petugas medis pasti sudah menemukan mereka dengan cepat; seandainya Yan Wuping tidak begitu tidak sabar, hanya menderita luka ringan yang bisa diobati; seandainya ia tiba lebih awal, atau samar-samar menebak rencananya dan menghentikannya sebelumnya.

Terus berpikir, bagaimana jika dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada anak di jalan, tidak dibunuh, dan telah membantu Yan Wuping dan Gu Xianghui yang hampir putus asa? Bagaimana jika Peng Yue tidak masuk ke ruangan yang salah bertahun-tahun yang lalu, atau jika Yan Zhi dengan sabar menunggu perintah dari atasannya sebelum membuka gerbang kota untuk menghadapi musuh?

Begitu banyak jika, jika satu saja menjadi kenyataan, hasilnya tidak akan seperti ini.

Zhou Tan merasa pikirannya berkabut. Dia melihat Qu You berjalan ke arahnya, mulutnya membuka dan menutup seolah-olah mengatakan sesuatu, tetapi telinganya kabur dan dia tidak dapat mendengar apa pun dengan jelas.

Aroma tubuh wanita yang lembut dan bersih tercium di ujung hidungnya, dan dia menyadari Qu You sedang menguji suhu tubuhnya dengan dahinya. Pada saat itu, Zhou Tan tiba-tiba teringat saat mereka berbaring di sofa.

Untuk waktu yang lama setelah pembunuhan itu, dia masih agak bingung.

Selain mimpi, ia hampir dapat mengingat detail-detail kecil dengan jelas, seperti petugas medis yang membalut lukanya dengan begitu kejam hingga terasa sakit, tetapi ia tak dapat berteriak. Aroma obat itu lembut namun kejam. Jiwanya, yang terpisah dari tubuhnya di tengah darah dan Qi, melayang ke atas, dengan jelas menyaksikan hidupnya yang perlahan menghilang.

Perasaan ini mengerikan, namun entah bagaimana ia menemukan kenikmatan aneh dalam tindakan tak berdaya menunggu kematian. Ia memaksa dirinya untuk memutar ulang tubuh-tubuh rekan-rekannya yang hancur di penjara kekaisaran, bertumpuk di dinding-dinding yang mengerikan di samping seragam resmi mereka yang compang-camping, dan sebuah tangan yang begitu familiar terulur.

Ingatan itu begitu jelas.

Kemudian terdengar suara suona, dan jari-jari hangat membelai lehernya, meninggalkan getaran mati rasa di sepanjang jejaknya. Kesegaran hidup yang telah lama hilang memenuhi tubuhnya, dan kemudian ia melihat sepasang mata jernih melalui layar.

Rasanya masih aneh. Meskipun ini pertemuan pertama mereka, ia samar-samar merasa sudah lama mengenalnya. Ketika Qu You mendekat, ia merasakan ada yang tidak beres.

Zhou Tan menundukkan kepalanya, tampak tenggelam dalam kesadaran diri, terisolasi dari dunia luar. Ia memanggil beberapa kali, tetapi Zhou Tan tidak menjawab. Rona merah samar merayapi wajah pucat Zhou Tan.

Ia membungkuk, menempelkan dahinya ke dahi Zhou Tan, dan mendapati Zhou Tan demam.

Qu You menangkup wajah Zhou Tan, menekannya sangat dekat. Zhou Tan perlahan mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. Mata kuning Zhou Tan tidak memantulkan wajahnya, tetapi ia melihat kilatan kebencian pada diri sendiri.

Ia berbalik dan melihat tubuh Zhou Tan tergeletak di tanah. Ia memindahkan tangannya dari wajah Zhou Tan ke bahunya dan berbisik, "Kamu demam tinggi."

Penyakit itu datang begitu tiba-tiba. Zhou Tan memang selalu dalam kondisi kesehatan yang buruk. Dalam setahun, ia telah disiksa, minum obat, dan kemudian diserang. Hujan telah menyebabkan demamnya kambuh.

Panas tubuhnya mencapai telapak tangannya, dan Zhou Tan menundukkan pandangannya, tak berani menatapnya. 

Qu You merasakan penghindarannya, tetapi kali ini, alih-alih melepaskannya, ia malah bertanya langsung, "Mengapa kamu bersembunyi?"

"Jangan dekat-dekat denganku," Zhou Tan menghindari tatapannya dan menutup matanya. Kelopak matanya yang tipis bergetar gugup, menunjukkan keraguan dan perjuangannya.

"Saat kamu tiba di rumahku, seharusnya ada yang memberitahumu untuk tidak mendekatiku, jangan berbaik hati padaku," Zhou Tan mengucapkan setiap kata dengan gigi terkatup, suaranya dingin, "Apakah kamu melihat tubuh ini? Dulu dia percaya padaku, dan sekarang dia terbaring di sini. Tidakkah kamu takut suatu hari nanti kamu akan berakhir seperti ini?"

Tubuh itu terbaring di bawah patung yang rusak, di mana bahkan para dewa pun tak lagi melindunginya.

"Mengapa kamu begitu menyalahkan dirimu sendiri?"

Qu You menatapnya. Emosinya jelas tak terkendali, bahkan setelah mengucapkan kata-kata seperti itu.

"Kematiannya bukan salahmu. Kamu tidak ingin dibunuh. Kamu tidak ingin Peng Yue diasingkan. Kamu tidak ingin gagal menolongnya..." Qu You teringat kecurigaannya sebelumnya, dan perasaan pahit-manis menyelimuti dirinya, "Ini bukan salahmu."

"Ini salahku," bantah Zhou Tan dengan keras kepala, "Seharusnya aku tidak membuat janji palsu padahal aku tidak bisa menepatinya. Seharusnya aku tidak membiarkannya berharap lalu kehilangannya, dan akhirnya membuat pilihan yang tak bisa diubah. Kematian itu seperti padamnya lampu; tak ada jalan kembali."

Ia berbalik dalam cahaya redup, dan Qu You melihat cahaya api terpantul di antara bulu matanya, membuat air mata berlinang di matanya yang sedingin es, "Kamu akan hidup lebih baik jika kamu meninggalkanku."

Seorang pria yang terus-menerus menyalahkan dirinya sendiri.

Seorang pria yang menjadikan kedengkian sebagai perisai, memaksa orang lain meninggalkannya.

Bagaimana mungkin pria seperti itu bisa menjadi pengkhianat seperti itu? Atau, lebih tepatnya, bagaimana mungkin standar moral setinggi itu memungkinkannya berbuat jahat?

"Zhou Tan," Qu You mengulurkan tangannya, menunjuk ke dekat bulu mata Zhou Tan tanpa menyentuhnya, "Wuping sudah bicara banyak padaku, tapi satu-satunya hal yang bisa kupastikan adalah... kamu penuh kebohongan. Aku takkan pernah percaya sepatah kata pun yang kamu katakan lagi."

Berdasarkan perilaku Zhou Tan di masa lalu, ia pasti akan melontarkan beberapa kata kasar, menyangkal segalanya tanpa sengaja, membuatnya geram dan berusaha keras menjilati lukanya. Tipuannya sempurna. Jika bukan karena kata-kata Yan Wuping, Qu You hampir akan percaya bahwa ia sedang mengutarakan isi hatinya.

Hal-hal yang berulang kali ia ragukan akhirnya terbukti. Sejak awal, ia telah membentuk definisi yang jelas tentang baik dan jahat dalam benaknya, sebuah perbedaan yang kelak ia perjuangkan berulang kali. Di luar buku-buku sejarah yang mewah, ia hanya melihat seorang pria baik yang meringkuk di sudut, tak terurus, di malam pernikahannya.

Zhou Tan telah memupuk kekecewaan, penghinaan, dan rasa jijik dalam benaknya, dengan lihai mengusirnya. Aku ngnya, ia telah salah menilai banyak hal. Yan Wuping telah menjelaskan hal-hal ini, dan Qu You segera memahami niatnya.

Jadilah menteri yang setia, bukan yang lemah.

Ia menunggu Zhou Tan mengejeknya seperti yang sering dilakukannya, tetapi ia tetap diam. Qu You mencondongkan tubuh dan mendapati Zhou Tan dengan mata tertunduk, kesadarannya agak kabur.

Qu You menyeretnya ke sudut dan mencoba membungkusnya dengan jerami, tetapi sisa jerami dari api unggun basah kuyup oleh air hujan. Putus asa, ia hanya bisa meniru kiasan paling vulgar dan memeluknya, saling menghangatkan.

...

Malam semakin larut, suara hujan perlahan memudar. Zhou Tan tertidur lelap di pelukannya. Terbangun sejenak, ia mendengar Zhou Tan memanggil 'Laoshi' dengan kasar dalam mimpi buruknya.

Qu You tiba-tiba teringat kata-kata terakhir Peng Yue. Gu Zhiyan telah menjalani hidup yang berintegritas. Jika Zhou Tan tidak mengkhianati gurunya, lalu apa yang telah ia pelajari di penjara kekaisaran yang telah menghancurkan reputasinya dan membawanya ke jalan yang sama sekali berbeda?

Sebelum ia sempat berpikir, Zhou Tan mulai meronta gelisah dalam pelukannya lagi, keringat membasahi wajahnya. Ia mengulurkan tangan untuk menyekanya, dan mendengarnya berbisik, "Gelap sekali."

Rasa kantuk Qu You langsung sirna. Ia menggosok matanya dan melihat ke sekeliling. Api hampir padam. Ia tidak punya korek api, jadi jika padam, ia harus menunggu sampai fajar untuk menyalakannya.

Ia menghela napas, dengan lembut melepaskan Zhou Tan, dan menyingsingkan lengan bajunya sambil menyelinap di balik altar yang bobrok. Jika ia ingat dengan benar, ia seharusnya melihat banyak lentera yang dulunya tergantung di sana.

Mencari dalam kegelapan untuk waktu yang lama, Qu You menemukan lilin yang setengah terbakar.

Ia dengan cepat mengikis lilin tua dari permukaan dengan tangannya, dan menggunakan percikan cahaya terakhir untuk menyalakan sumbu, ia menemukan kap lampu yang relatif utuh. Angin musim gugur terasa suram, dan udara sesekali bocor, sehingga mudah sekali padam.

Secercah cahaya hangat akhirnya muncul di kuil yang bobrok itu. Ia membawa lampu yang bergetar ke sudut dan mendapati Zhou Tan sudah bangun.

Meskipun sudah bangun, ia tak berdaya untuk bergerak. 

Qu You menggantungkan lampu di tepi meja di dekatnya dan memeluknya lagi, memperingatkan, "Aku lelah. Aku tak punya waktu untuk berdebat denganmu. Di sini terlalu dingin. Jangan bergerak."

Mata Zhou Tan terpaku pada lampu. Ia menggerakkan bibirnya, tetapi alih-alih mendorongnya, ia mengangkat lengan bajunya yang lebar dan dengan hati-hati meletakkannya di atasnya.

Mereka berdua menatap kosong ke arah cahaya lilin yang berkelap-kelip di dalam kap lampu yang usang untuk waktu yang lama. 

Qu You, sambil memeluk lengan Zhou Tan, tiba-tiba berkata, "Aku rindu rumah."

Suara Zhou Tan serak, "Aku akan mengantarmu kembali ke Kediaman Qu besok."

"Ah, bukan di sana," Qu You menggelengkan kepalanya, berkata dengan serius, "Kampung halamanku sebenarnya di Hangzhou... di Lin'an, tempatmu tinggal. Aku tumbuh besar di Lin'an saat kecil, lalu pindah ke ibu kota. Sudah lama aku tidak kembali."

Zhou Tan mendengarkannya dengan tenang. Suaranya merdu, dan bahkan ketika sesekali ia menyelipkan beberapa kata yang tidak ia mengerti, ia tak tega menyela dan tak bertanya.

"Aku ingin pulang. Ada sebuah kota kuno di Lin'an. Setiap musim semi, aku biasa pergi berperahu bersama teman-temanku. Bunga-bunga di sana sedang mekar penuh. Pertama kali aku mencurinya, aku tertangkap polisi dan didenda 500 yuan."

Qu You terus mengoceh. Sudah lama sekali sejak ia membicarakan hal-hal ini. Sekarang, hari-hari seperti itu begitu jauh darinya. Ia telah meninggalkan rumah dan tak akan pernah kembali.

Melihat Zhou Tan terdiam, Qu You terdiam sejenak, merenung sebelum melanjutkan, "Aku tahu kamu ingin semua orang di dunia membencimu, agar saat kamu melakukan sesuatu, kamu tak perlu khawatir ada yang terluka."

Zhou Tan memejamkan mata, berpura-pura tidur, dan tidak menjawab.

"Lupakan saja. Aku menceritakan semua ini sekarang, tapi kamu tak mau mendengarkan. Jadi, ketika kamu benar-benar jujur ​​padaku suatu hari nanti, aku akan memberitahumu sebuah rahasia besar."

Angin tiba-tiba mengetuk bingkai jendela. Zhou Tan membuka matanya dan dengan gugup melirik lampu yang bergetar, takut lampu itu akan padam. Melihat semuanya baik-baik saja, ia merasa lega.

Qu You melanjutkan, "Tahukah kamu mengapa aku begitu tertarik padamu? Sebenarnya, dulu aku ingin tahu hal lain, tetapi saat melihatmu, aku punya firasat... Nietzsche pernah berkata bahwa kebesaran manusia terletak pada menjadi jembatan, bukan tujuan. Meskipun kamu tak mau memberitahuku apa yang kamu rencanakan, menurutku kamu sangat mirip jembatan."

Kali ini, ia sama sekali tidak mengerti. Setelah hening sejenak, ia berhasil bertanya dengan suara serak, "Ni Xiong siapa, apa maksudmu?"

"Kamu tidak mengerti, kan?" gumam Qu You, sedikit mengantuk, "Aku tahu di mana sisi lain jembatan itu, tetapi kamu tidak. Kamu hanya mengenal kehancuran dan pengorbanan, rela mengorbankan segalanya untuk mengatasi ketidakadilan... Hukummu yang kemudian melampaui era ini, dan aku mengagumimu."

Zhou Tan ingin bertanya lagi, tetapi Qu You sudah tertidur di bahunya, masih menggumamkan kata-kata yang hampir tak ia mengerti.

"Aku mencintai orang yang merasa malu menang dadu dan bertanya pada dirinya sendiri apakah ia seorang penjudi yang curang, karena ia rela binasa."

"Aku mencintai orang yang berjanji sebelum bertindak, yang selalu memenuhi lebih dari yang dijanjikannya, karena ia rela binasa."

"Aku mencintai orang yang meneguhkan masa depan dan menyimpan masa lalu, karena ia rela binasa demi masa kini."

...

"Aku mencintai orang yang, bagai tetesan hujan lebat, jatuh dari awan gelap yang menggantung tinggi di atas dunia: mereka mengumumkan datangnya petir, dan binasa seperti para penyiar."

Lihat, akulah pembawa petir, setetes hujan lebat yang jatuh dari awan.

-- dikutip dari "Thus Spoke Zarathustra"

***

BAB 4.2

Ketika Qu You bangun keesokan harinya, hujan telah berhenti.

Ia membuka matanya dan melihat Bai Ying duduk tak jauh di depannya, menyeringai licik padanya. Seolah merasakan ia sudah bangun, Zhou Tan mengerahkan sedikit tenaga dan menarik tangannya dari belakang kepala Qu You.

Sepertinya ia sudah bangun jauh sebelumnya dan tidak bergerak agar tidak mengganggu tidurnya.

Qu You dengan canggung berdiri dan bertanya, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Tanpa menunggu Zhou Tan menjawab, Bai Ying berkata, "Dia minum obat yang kuberikan, dan demamnya sudah turun. Zhou Daren, tahu kamu sedang tidak enak badan, kamu malah keluar di tengah hujan? Kamu sedang mencari kematian. Jika kamu melakukannya lagi, jangan panggil aku. Kamu sengaja menyiksa dirimu sendiri. Bahkan seorang Dewa Agung pun tak bisa menyelamatkanmu."

Suara Zhou Tan masih agak serak, "Maafkan aku."

"Mengapa kamu meminta maaf padaku?" Bai Ying menggelengkan kepalanya dengan frustrasi, "Kamu menyeretku keluar kota untuk berobat kali ini. Kamu harus membayar lebih."

Qu You menggosok matanya dan berjalan beberapa langkah keluar. Ia melihat banyak penjaga bertopeng di luar kuil gunung. Topeng perunggu mereka identik dengan milik pria berpakaian hitam itu. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Bai Ying dan berbisik, "Apakah ini semua anak buah Bos Ai?"

"Ya," kata Bai Ying, "Kemarin, pria berpakaian hitam itu datang ke Jalan Utara untuk meminta bantuan, jadi Bos Ai mengirim sekelompok orang, membawaku. Hujan turun sangat deras, dan ada begitu banyak hutan liar di Gunung Jinghua, sehingga kami menerjang hujan dan mencari untuk waktu yang lama sebelum kami menemukan kuil gunung tempatmu menginap. Saat itu sudah hampir fajar."

Qu You terkejut, "Kenapa kamu tidak meneleponku ketika kamu datang? Kamu hanya membawa sekelompok orang ini untuk mengawasiku tidur?"

Bai Ying memelototinya, "Kamu dan Zhou Tan begitu erat terikat sehingga aku membangunkannya hanya dua langkah lebih dekat. Dia tidak mengizinkanku memanggil, dan kamu menyalahkanku untuk itu?"

Qu You memegang dahinya saat melihat seorang pria paruh baya berseragam Kementerian Kehakiman terbaring di tangga usang di pintu masuk kuil. Ia diikat seperti pangsit, dengan beberapa lilitan kain kasa putih sederhana di pinggangnya. Tidak diketahui apakah ia hidup atau mati.

Itu adalah Liang An, pria yang terkena panah Zhou Tan kemarin.

Ia melirik ke samping, dan Bai Ying mengangkat bahu sambil menjelaskan, "Aku menemukannya di hutan kemarin. Yang lainnya sudah mati, tapi yang ini masih hidup. Kupikir mungkin berguna bagi Zhou Daren ,jadi aku membawanya kembali."

Seolah mendengar suara itu, Liang An yang setengah mati meliriknya, wajahnya pucat pasi, "Lepaskan aku..."

Zhou Tan, mengenakan jubah hitam panjang yang dibawakan Bai Ying, perlahan mendekat dari belakang Qu You.

Saat melihatnya, ekspresi Liang An benar-benar berubah. Ia belum melihat identitas pemanah itu kemarin, dan Qu You menyamar sebagai laki-laki, jadi awalnya ia tidak bisa mengenalinya. Namun, dengan Zhou Tan di sini, dan dalam situasi seperti ini, ia takut, takut...

Ia menelan ludah dan berkata dengan susah payah, "Apakah kamu mengirim orang untuk memburu Peng Daren?"

Zhou Tan berjongkok di hadapannya, wajahnya tanpa ekspresi, "Tahukah kamu apa yang dimiliki Peng Yue yang membuat Fu Qingnian begitu menakutkan?"

Liang An mencoba memaksakan senyum, tetapi gagal. Ekspresinya lebih buruk daripada air mata, "Kamu tidak berani membunuhku! Aku dikirim oleh Fu Xianggong, seorang pejabat dari Kementerian Kehakiman. Jika kamu melanggar Hukum Pidana Dayin, bagaimana kamu akan menjelaskannya kepada Bixia?"

Zhou Tan melihat sekeliling, dan seorang pria bertopeng (Qu You harus dipanggil begitu untuk saat ini, karena ia tidak tahu harus memanggilnya apa) langsung memukul lututnya dengan gagang pedangnya. Pukulan itu begitu tepat sehingga Qu You bahkan bisa mendengar retakan tulangnya.

Liang An memiliki sedikit pengalaman dalam seni bela diri, membuatnya lebih tenang daripada Peng Yue yang tak berdaya. Namun, bahkan sekarang, tak mampu menahan rasa sakit, ia menggeram, "A...aku tidak tahu! Aku hanya mendengar mereka membicarakannya sekali... Sebelum Peng Yue datang ke Kementerian Kehakiman, ia pernah bekerja di Kementerian Personalia. Sepertinya, sepertinya itu semacam rencana!"

Ekspresi Zhou Tan tetap tidak berubah, "Di mana dia menyembunyikannya?"

"Aku benar-benar tidak tahu!" kata Liang An, "Bahkan Fu Xianggong pun tidak tahu. Jika dia tidak membawanya, dia pasti menyembunyikannya di tempat yang tersembunyi! Benda ini adalah penyelamatnya! Bagaimana dia bisa memberitahuku semudah itu!"

"Hmm," jawab Zhou Tan singkat. Ia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di belakang leher Liang An, lalu tiba-tiba bertanya, "Liang Daren sepertinya tidak punya kerabat, kan?"

"Kamu tidak bisa membunuhku!" Liang An terkejut, lalu meraung, suaranya terdistorsi ketakutan, "Kamu, kamu Menteri Kehakiman! Bahkan jika aku bersalah, aku seharusnya dituntut oleh Tiga Pengadilan. Hukum Dayin jelas..."

"Benarkah?" Zhou Tan tersenyum padanya, "Jika hukumnya jelas, mengapa kamu begitu berani?"

Ia sedikit menurunkan pandangannya, "Liang Daren, ketika aku masih terluka parah, kamu memimpin orang-orangmu ke rumahku, menggeledah rumah, dan menyita stempel kekaisaran. Kamu bahkan mencoba membunuhku dan membungkamku, bahkan menghina istriku. Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan saat itu?"

Pikiran Liang An menjadi kosong, dan ia tergagap, "Aku, aku..."

Benar saja... Zhou Tan masih ingat dendam itu. Ia pasti tidak akan melepaskannya hari ini.

"Biarkan aku membantumu mengingatnya," bisik Zhou Tan, tetapi suaranya seperti lonceng kematian di telinga Liang An, "Kamu bilang Furen bercanda denganmu. Kementerian Kehakiman, Pengadilan Pidana, dan Sensorat—terlepas dari apakah mereka punya kesempatan untuk campur tangan—seorang wanita, terutama dari keluarga Zhou Tan, akan diabaikan. Liang Daren, benar kan?"

Qu You membeku di samping. Liang An telah berbicara dengannya di Aula Xinji ketika dia mengatakan ini, jadi Zhou Tan tidak akan sempat mendengarnya. Pasti Nanny Yun dan Paman De yang mendengarnya saat itu dan menyampaikannya kepadanya.

Zhou Tan berdiri, kilatan jijik di matanya, "Karena orang-orang sepertimu, hukum yang dibuat dengan susah payah itu menjadi tidak berarti di mata orang biasa. Mereka mempertaruhkan nyawa hanya untuk menerima ejekan darimu. Karena kamu seperti ini, mengapa aku harus menegakkan hukum terhadapmu?"

Liang An berkeringat dingin. Melihat Zhou Tan hendak pergi, ia buru-buru berteriak, "Zhou Tan! kamu berbicara begitu benar! Jika kamu membunuhku, apa bedanya kamu denganku?"

"Kamu benar. Tidak ada perbedaan antara kamu dan aku," Zhou Tan melihat sekeliling, "Silakan."

Mengabaikan ratapan di belakangnya, ia melangkah maju dan melihat Qu You berdiri di gerbang kuil gunung yang bobrok, mengamatinya. Matanya berkaca-kaca. Ia bertemu pandang dengan Qu You sejenak dan segera melangkah maju, "Tunggu."

Ia orang yang baik. Ia pernah berani membela perempuan dan bahkan pergi ke Jalan Imperial untuk menabuh genderang dan mengajukan pengaduan. Ia sangat menguasai Kitab Undang-Undang Hukum Pidana Dayin dan pasti memiliki harapan pada hukum. Bulu mata Zhou Tan bergetar, berpikir, tetapi hari ini, ia tidak punya pilihan selain menggunakan cara licik seperti itu untuk menyelesaikan masalahnya.

"Tentu saja dia berbeda darimu," kata Qu You, menatap Qu You dengan terkejut, lalu menatap Peng Yue di belakangnya, "Kamu yakin kamu tidak akan mati di bawah hukum, bukan karena kamu tidak bersalah, tetapi karena hukum itu tidak adil."

Ia melirik Zhou Tan dan dengan lembut menarik lengan bajunya, "Aku bersumpah padamu, dia akan mengubah ini. Suatu hari nanti, kekerasan tidak akan lagi menguasai hukum. Jika kamu lahir saat itu, kamu tidak akan hidup sampai usia ini. Liang Daren, bersyukurlah."

Napas Zhou Tan tercekat, dan tanpa sadar ia menarik jubah hitamnya lebih erat.

Para pria bertopeng menyeret jenazah Liang An kembali ke hutan lebat. Hujan deras kemarin telah menghapus semua jejak. Mereka juga mengambil beberapa barang milik Peng Yue, menciptakan kesan seperti serangan bandit.

Jenazah Yan Wuping tidak dapat dibawa kembali ke kota, sehingga harus dikremasi. Sebelum kembali, Zhou Tan membawa Qu You ke sebidang tanah miliknya di luar ibu kota.

Sebagian besar tanah milik pejabat tinggi di pinggiran kota Beijing adalah lahan pertanian, tetapi tanah milik Zhou Tan hanyalah lereng tanah rendah dengan sebuah rumah sederhana di depannya. Pria tua di rumah itu mengenal Zhou Tan dan, ketika melihatnya mendekat, dengan hormat menawarkan kunci pagar yang mengelilingi lereng.

Dinaungi dua pohon yang menjulang tinggi, Qu You melihat beberapa makam rendah.

Bai Ying dan sosok-sosok bertopeng tidak mengikuti, jadi Zhou Tan secara pribadi menguburkan guci Yan Wuping di sebidang tanah yang telah digali sebelumnya, di samping guci lainnya. Ia meletakkan sebuah plakat kayu sederhana dan berkata, "Dalam beberapa hari, aku akan meminta seseorang mengukir batu nisan untuk Nona Yan."

Qu You membungkuk dengan khidmat ke arah plakat itu. Saat berbalik, ia melihat sebuah batu nisan baru di sampingnya. Itu adalah batu nisan Yan Wuping, diukir dengan kalimat sederhana, "Sahabatku, Xianghua, hidup seperti buluh."

Ia menatap batu nisan itu dalam diam untuk waktu yang lama. Zhou Tan, yang berdiri di sampingnya, berkata, "Liang An sering mengunjungi Paviliun Fangxin. Itu bukan tempat yang paling berbahaya, dan Zaifu  menyelamatkannya dengan satu kata. Kalau tidak, bagaimana mungkin hanya enam puluh satu orang yang terlibat?"

Qu You terlambat menyadari bahwa Zhou Tan sedang menjelaskan sesuatu kepadanya, "Ah, sebenarnya, kamu tak perlu bicara lagi. Dia datang untuk mempermalukanmu hari itu dan menginginkan nyawamu. Bahkan jika kamu hanya membalas dendam, aku tak akan menganggapnya berlebihan. Lagipula, dia benar-benar penjahat."

Zhou Tan tetap diam.

"Orang tuaku dimakamkan di sini," katanya setelah jeda yang lama, memperhatikan ekspresi Zhou Tan yang sedikit terkejut, "Situasinya rumit, jadi aku tak berani mendirikan batu nisan untuk mereka. Jika terjadi sesuatu padaku di masa depan, kuburkan aku di sini juga."

"Jika saat itu... kita belum bercerai."

Pepohonan berdesir tertiup angin.

Qu You tiba-tiba tertawa, "Aku tak tahu apa yang membuatmu berubah pikiran, tapi aku bisa merasakan bahwa kamu telah membuat keputusan penting, sesuatu yang mutlak harus kamu lakukan."

Zhou Tan memang cerdas. Zhou Tan tersenyum kecut, tak berkata apa-apa lagi.

"Sebenarnya, kamu tak perlu pesimis begitu. Kamu tidak akan mati," kata Qu You serius, "Dan apa yang kamu inginkan akan berhasil. Tapi aku harus bertanya sesuatu padamu sekarang... Zhou Tan, tadi malam kukatakan kamu seperti jembatan. Membangun jembatan, tapi tak tahu sisi seberangnya, ribuan orang menginjak-injaknya, mengangkut orang lain, tapi tak tahu dirimu sendiri. Jika kukatakan, bahkan jika kamu berhasil, sisi seberangnya akan gelap gulita."

"Mendengar kebenaran di pagi hari, kamu bisa mati di sore hari. Inilah nasib seorang martir. Kamu tahu ini, tapi kamu masih ingin melakukannya?"

Zhou Tan berpegangan pada pohon di sampingnya, jari-jarinya mengusap kulit kayu yang berkerut.

Setelah jeda yang lama, ia berbisik, "Hatiku seperti pohon yang tinggi. Meski tak mencapai awan, aku tetap berusaha untuk tumbuh."

"Baiklah."

Qu You menatapnya, merasakan sensasi membara di dalam dirinya. Teman sekamarnya yang juga seorang arkeolog, suatu hari mendengar bahwa beberapa artefak dan buku kuno telah digali di suatu tempat, yang mengonfirmasi hipotesis dalam tesisnya. Dengan gembira, ia bisa mendengar suara imajiner halaman-halaman yang dibalik. Qu You merasa akhirnya ia mengerti perasaan teman sekamarnya.

***

Setelah kembali ke kota, keduanya pulang bersama. Zhou Tan mengantarnya ke Fanghuaxuan, tempat ia tinggal. Saat mereka sampai di pintu, ia tiba-tiba bertanya, dengan nada santai, "Ni Xiong itu, apakah dia teman baikmu?"

Qu You tertegun sejenak, "Siapa?"

Zhou Tan menjawab, "Kamu terus memanggil namanya dalam tidurmu tadi malam."

Qu You merenung sejenak, akhirnya menyadari bahwa ia mungkin sedang membicarakan Nietzsche. Ia merasakan campuran tawa dan air mata, "Dia... eh, sebenarnya... dia guruku."

Zhou Tan tampak lega, "Kamu sangat menghormatinya. Aku akan pergi bersamamu untuk mengunjunginya suatu hari nanti."

Qu You segera berkata, "Tidak perlu. Dia sudah meninggal."

Zhou Tan mendesak, "Apakah dia punya batu nisan?"

Qu You menjawab, "Dia jauh dari rumah. Aku akan mengunjunginya nanti."

Melihat Zhou Tan ragu untuk pergi, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan?"

Lagipula, Zhou Tan bukanlah orang yang akan menolak pergi tanpa sesuatu untuk dikatakan.

Zhou Tan bersenandung, "Sebenarnya, aku ingin mengatakan..."

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, keributan meletus di belakangnya. Paman De berlari masuk, diikuti oleh He San, mengenakan setelan kulit ketat. Qu You masih mengenakan pakaian pria. He San, yang pasti pernah melihatnya di Kementerian Kehakiman, berhenti sejenak dengan ekspresi terkejut.

Namun ia tetap menahan diri dan berlutut, lalu berkata dengan tergesa-gesa, "Daren, pagi ini aku datang mencari Anda dan mendapati Anda tidak ada. Aku terpaksa mengumumkan bahwa Anda belum pulih dari flu dan tetap di sini. Jika aku melanggar aturan apa pun, silakan hukum aku!"

Zhou Tan berkata dengan serius, "Bagus sekali. Apa yang terjadi di Kementerian Kehakiman?"

He San menjawab, "Bulan lalu, Jingdufu menerima sebuah kasus. Seharusnya kasus itu dirujuk ke Kementerian Kehakiman dan kemudian ke Tiga Departemen untuk dijatuhi hukuman. Fu Xianggong menyampaikan hal ini kepada Bixia, sehingga kasus itu ditutup dengan tergesa-gesa tanpa melalui Kementerian Kehakiman. Namun, keluarga pembunuh baru-baru ini mendengar bahwa Menteri Kehakiman telah diasingkan, dan... didorong oleh tabuhan genderang Furen di jalan kekaisaran, mereka menulis ulang petisi dan mengajukannya ke Kementerian Kehakiman."

"Tak lama setelah Anda pergi kemarin malam, Liang Daren juga tidak ada di sana. Aku takut untuk mengambil tindakan apa pun, dan itu menyebabkan keresahan yang meluas. Aku mendengar bahwa Bixia sangat marah di pengadilan pagi ini dan secara khusus meminta penyelidikan ulang. Gao Da Xianggong, telah mengirimkan surat yang menyatakan bahwa beliau akan mengunjungi Kementerian Kehakiman besok."

Ia menyelesaikan kata-katanya dengan tergesa-gesa, tetapi Zhou Tan tetap diam. 

Qu You mendengar kata-katanya dengan jelas dan merasa sangat aneh. Saat ia sedang bertanya-tanya, ia melihat Zhou Tan berbalik.

"Aku baru saja akan bertanya apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan Kementerian Kehakiman dan melayani di bawahku sebagai juru tulis, melanjutkan apa yang selalu kamu inginkan, menjunjung tinggi integritas, mereformasi hukum untuk mereka yang di atasmu, dan membela mereka yang di bawahmu?"

 ***

BAB 4.3

Tiga hari kemudian, Qu You menerima undangan dari Gao Ze Furen, istri Zhizheng.

Ia baru saja menikah dengan Zhou Tan, dan tidak punya waktu untuk menghadiri jamuan makan. Para wanita istana kekaisaran di Biandu senang berfoya-foya, dan undangan ke jamuan makan sudah menjadi hal yang biasa.

Bukan berarti Qu You benar-benar bebas, tetapi mungkin karena ketenaran atau status Zhou Tan, tidak ada undangan yang datang.

Hari kedelapan bulan kesembilan penanggalan lunar adalah sehari sebelum Festival Chongyang.

Pada Festival Chongyang, terdapat jamuan makan istana di halaman dalam, serta pendakian gunung dan upacara pengorbanan di pinggiran kota. Karena jamuan makan untuk keluarga kekaisaran selalu langka, jamuan makan krisan musim gugur sering diadakan sehari sebelumnya. 

Qu You, He Xing, dan Shui Yue, dipimpin oleh para dayang di gerbang kediaman Gao dan duduk di sudut.

Gao Ze Furen, istri Zhizheng, berasal dari kediaman Chengping Hou. Ia periang dan sering mengelola dapur umum untuk beramal, membuatnya populer di kalangan wanita istana Biandu. Perjamuan musim gugur yang ia selenggarakan dihadiri hampir semua wanita terkemuka dan bangsawan di Biandu, kecuali keluarga-keluarga rekan dekat Fu Qingnian, yang merupakan rekan Gao Ze. Ibu Qu You, Yin Xiangru, lemah dan jarang menghadiri perjamuan, sementara Qu You, yang masih muda dan kurang berpengalaman, hanya duduk di ujung ruangan.

Melihatnya duduk, raut wajah Gao Furen berubah, dan ia datang untuk menyapanya secara langsung, "Kamu sudah lama tidak muncul, kemarilah dan biarkan aku menemuimu."

Setelah mendengar bahwa pemilik asli dan putri sulung Gao Furen, Gao Yunyue, sering bertemu di perjamuan sebelumnya, sepertinya Gao Furen mengenalnya. 

Qu You membungkuk dan berkata, "Gao Bumu, aku sibuk dan sudah lama tidak bertemu denganmu. Kudengar Bomu kurang tidur akhir-akhir ini, jadi aku membawa dua toples pasta murbei buatan sendiri. Mohon jangan khawatir."

Sebelum datang, ia sudah lama memikirkan apa yang akan diberikan kepadanya. Untungnya, ia tahu dari Zhou Tan bahwa Gao Bomu sering sakit kepala dan insomnia.

Gao Furen mengangkat sebelah alisnya, sedikit terkejut, "Youyou sangat perhatian! Terakhir kali kita bertemu, kamu masih seorang gadis yang belum menikah tapi sekarang kamu terlihat seperti nyonya rumah."

Gao Furen telah bertemu Qu You dua kali sejak kompetisi puisinya dengan Gao Yunyue di pesta. Dulu ia berbakat dan cantik, tetapi tidak terlalu bijaksana. Kali ini, auranya benar-benar berbeda.

Memikirkan hal ini, ia bertanya, "Kamu jatuh ke air sebelum menikah dan sakit begitu lama. Apakah kamu baik-baik saja sekarang?"

"Jatuh ke air" yang disebutkan Gao Furen sebenarnya adalah saat ia melakukan perjalanan melintasi waktu. Qu You menjawab, "Terima kasih atas perhatianmu, Bomu. Aku baik-baik saja sekarang, dan bahkan berat badanku naik."

Gao Furen terhibur olehnya dan menepuk bahunya. Saat itu, seorang pelayan memasuki aula. Gao Furen tampak sedang mengurus sesuatu. Ia berbalik, memberikan beberapa instruksi, lalu mengikuti pelayan itu keluar.

Meja panjang di aula, dengan air mengalir, ditempati oleh sekelompok wanita, yang melirik Qu You dengan berbagai cara.

Sebagian besar komentarnya sarkastis. Qu You melirik mereka, berpikir dalam hati bahwa di mata mereka, muncul di depan umum dan bergaul dengan pelacur adalah tindakan pembangkangan yang tak terpikirkan. Jika seorang wanita biasa berpangkat tinggi melakukan hal seperti itu, apa pun alasannya, ia akan terkenal dan tak seorang pun akan berani bergaul dengannya.

Namun, wanita bangsawan itu sebelumnya cukup sopan kepadanya, dan semua orang telah melihatnya. Meskipun Zhou Tan memiliki reputasi yang buruk, ia tampak cukup penting dan sangat dicari. Niat wanita bangsawan itu untuk memenangkan hatinya jelas bagi semua orang; Kalau tidak, dia tidak akan mengirim surat kepada Qu You.

Jadi, meskipun semua orang tampak agak meremehkannya, mereka tetap pada rencana masing-masing, tidak ada yang mendekatinya atau membuat masalah.

Ini hal yang baik. Qu You berkonsentrasi mempelajari lauk-pauk lezat dari prasmanan. Semua orang di Perjamuan Krisan Festival Chongyang disuguhi secangkir teh krisan madu. Karena perjamuan belum resmi dimulai, hanya ada hidangan dingin, seperti krisan emas dengan tahu kering dan roti gulung Ruyi rasa krisan. Dia mencicipi beberapa dan merasa segar dan menyenangkan. Dia sangat menikmatinya.

Para wanita yang lebih tua, yang lebih bijaksana, tahu lebih baik daripada mengatakan apa pun, tetapi wanita muda yang duduk di hadapan Qu You tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir, melihatnya begitu asyik menikmati makanannya. Dia mencibir, cukup keras agar Qu You mendengar, "Kamu berasal dari keluarga sederhana, dan kamu benar-benar tidak tahu etiket."

Seorang wanita di dekatnya buru-buru menarik lengan bajunya dan berbisik, "Ini keluarga Zhou Shilang."

Ia balas berbisik, "Zhou Shilang dikenal playboy. Apa kamu belum dengar tentang perselingkuhannya baru-baru ini? Ia bahkan memaksanya turun ke jalan, jadi jelas ia tidak akan melindunginya. Lagipula, keluarganya terlalu rendah hati. Zhou Shilang pasti akan sangat tidak senang dengan pernikahan ini."

Percakapan itu begitu hening sehingga para wanita tua di meja tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan, dan mereka hanya mengira para wanita muda itu sedang berbasa-basi. Qu You meletakkan liontin giok di tangannya dan mendongak, bertanya, "Siapa ini?"

Pelayan di samping wanita itu menjawab, "Furen-ku adalah istri Li Daren dari Pengawal Zuolin, dan putri Gong Daren, Tabib Agung Kementerian Pusat."

Li Daren dari Pengawal Zuolin... nama keluarga itu langka. Ia ingat Li Hongyu pernah menyebutkannya. Pengawal Zuolin ini pasti saudaranya, jadi wanita di hadapannya pasti saudara iparnya.

Li Hongyu disuruh masuk untuk menemani Liang An. Agaknya, keluarga Li memiliki hubungan baik dengan Fu Qingnian, tetapi fakta bahwa Gong Daren menghadiri perjamuan di kediaman Gao membuktikan bahwa mereka tidak sepenuhnya berpihak pada Perdana Menteri. Ada juga banyak pihak yang berhaluan tengah dalam pergulatan politik saat ini, dan keluarga Li adalah salah satunya.

Qu You merasa Li Hongyu lucu ketika ia mengingatnya. Ada banyak wanita di meja yang statusnya lebih tinggi daripada yang duduk di hadapan mereka, dan mereka semua tahu untuk diam. Hanya Gong yang sama kurang ajarnya dengan Li Hongyu. Ini benar-benar kasus tidak berasal dari keluarga yang sama, tidak bisa masuk ke dalam keluarga yang sama.

Melihat Qu You terkekeh dan mengabaikannya, Gong Yuying mengira itu hanya ejekan. Tiba-tiba, ia menoleh ke temannya di sampingnya dan berbicara sedikit lebih keras, "Jie, kamu mungkin bertanya-tanya, salah satu pelayan baru kita menyebutkan sesuatu yang aneh beberapa waktu lalu. Aku juga ingin bertanya pada Zhou Furen tentang hal itu..."

Seseorang telah meliriknya. Qu You terdiam sejenak, lalu menyadari bahwa ia dipanggil "Zhou Fure," Ia tersenyum, "Silakan bertanya."

"Para pelayanku bilang Zhou Furen sebenarnya meminta para pelayan untuk tidak berlutut di rumah," kata Gong Yuying sambil mengocok tehnya, setengah tersenyum, "Itu cukup mengejutkan. Jika tidak ada hierarki di rumah, tidak ada aturan sama sekali, bukankah itu akan menjadi kekacauan? Zhou Furen dan aku sama-sama putri pegawai negeri. Mengapa Anda begitu bodoh tentang etiket?"

Ia menyindir secara halus tentang ritual berlutut, dan kata-katanya mengisyaratkan hubungan Qu You dengan para pelacur. Meskipun meja itu ramai dan tertawa seperti biasa, banyak orang diam-diam meletakkan gelas mereka, menunggu untuk melihat bagaimana Qu You akan menanggapi.

Yang mengejutkan semua orang, Qu You tersenyum tipis pada Gong Yuying, tanpa malu maupun sungkan. Sebaliknya, ia mengganti topik pembicaraan, "Aku memanggil Anda Gong Jiejie, aku ingin bertanya, menurut Anda apa itu etiket?"

Gong Yuying terkejut, lalu menjawab dengan tegas, "Zhou Guogong menetapkan ritual Zhou untuk membedakan antara yang tinggi dan yang rendah, untuk memperjelas moralitas. Jiejie fasih dalam puisi dan sastra, jadi tidakkah kamu tahu ini?"

"Bagus sekali. Etiket adalah moralitas. Apa yang sopan dan apa yang tidak, terlepas dari kata-kata orang bijak, setiap orang memiliki standarnya sendiri di dalam hati mereka. Bagi sebuah negara, etiket memastikan operasi yang tertib; bagi individu, etiket adalah pengingat yang terus-menerus untuk refleksi diri." 

Qu You menatapnya dan berkata dengan tenang, "Jie, kamu boleh menyalahkanku hari ini karena tidak memahami etiket dan menyebabkan kekacauan di istana, tetapi sebelum aku memanggilmu Jiejie, apakah sopan atau tidak untuk menunjukkan urusan kediamanku di depan semua orang, sesuai dengan standar moralmu yang ketat?"

Suaranya rendah, tetapi nadanya lembut. Gong Yuying mendengarkan dengan takjub, sejenak terbata-bata, "Aku..."

"Aku tahu kamu sungguh mengasihaniku, Jie, dan tak ingin aku mencoreng nama baikku. Tindakanku memang telah melanggar aturan," sebelum ia sempat berkata apa-apa, Qu You mengubah nadanya dan berkata dengan tulus, "Tetapi bahkan seorang suci pun bisa berbelas kasih. Itu tidak mudah bagi semua orang. Aku hanyalah seorang wanita di harem, terkurung di satu rumah besar. Aku tak bisa membantu seluruh dunia. Aku akan melakukan yang terbaik. Jika ada kesalahan, mohon maafkan aku."

Ia berdiri dan membungkuk. Keheningan menyelimuti meja. Gong Yuying terdiam. Menoleh, ia melihat seorang wanita bergaun biru kehijauan berdiri di aula. Ia terkejut dan samar-samar teringat bahwa wanita itu adalah putri sulung Gao Ze, Gao Yunyue, tokoh ternama di Biandu.

Meskipun Gao Yunyue sama terkenalnya dengan Qu You, latar belakang mereka sangat berbeda. Ia selalu dikagumi ke mana pun ia pergi. Ia bersandar di kusen pintu, mendengarkan cukup lama. Setelah Qu You selesai berbicara, barulah ia melangkah maju dan membungkuk, nadanya angkuh dan sedikit dingin, "Salam untuk para tetua."

Putri sah Gao Ze, meskipun agak arogan, tak bisa diremehkan. Qu You akhirnya melihatnya, melirik pakaiannya, dan langsung yakin bahwa ini pasti Gao Yunyue, setenar pemilik aslinya.

Sangat cantik! 

Meskipun Ye Liuchun memiliki aura yang luar biasa, penampilannya masih sedikit lebih rendah daripadanya. Qu You menatapnya tajam. Setelah menerima beberapa pujian, Gao Yunyue mengalihkan pandangannya kepadanya, "Aku kalah dari Zhou Furen di perjamuan terakhir. Kami sepakat untuk mengundangnya melihat bunga. Ibu akan segera kembali, jadi harap bersabar."

"Ayo pergi."

Qu You buru-buru mengikutinya.

He Xing dan Shui Yue mengikutinya keluar. Gao Yun Yue berjalan cepat, mengabaikannya sejenak. Qu You memperlambat langkahnya dan berbisik dengan bangga, "Nah, apa yang baru saja kukatakan? Bagus, kan?"

He Xing menundukkan kepalanya dan berbisik, "Meskipun aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang dikatakan Furen, aku tahu dia peduli pada kita."

Shui Yue mengangguk di sampingnya, matanya merah.

Qu You menepuk bahunya, "Kalian berdua pergi dulu. Aku akan bicara dengan Nona Gao sebentar."

Gao Yunyue berjalan menyusuri koridor panjang. Setelah He Xing dan Shui Yue pergi, ia berbalik dan memetik setangkai mawar yang hampir layu dari semak di dekatnya. Dengan murung, ia memetik kelopaknya cukup lama sebelum berkata, "Aku kalah darimu."

Ia menyebarkan kelopak-kelopak itu di tangannya dan bertepuk tangan, "Insiden di Jalan Kekaisaran sudah tersebar luas. Kamu benar-benar menjadi pusat perhatian. Aku sudah memikirkannya, dan kurasa aku tidak bisa melakukannya. Kamu... tidak dipaksa pergi oleh Zhou Daren?"

Qu You langsung menyangkalnya, "Tidak."

Gao Yunyue menghela napas lega, "Kupikir, dengan kepribadianmu, kalau kamu tidak mau pergi, kamu pasti akan bunuh diri. Bagaimana mungkin kamu dipaksa oleh suamimu? Dan memang begitu."

Dari nadanya, ia tampak sangat akrab dengan pemilik aslinya.

Ia telah mendengar nama ini berkali-kali, dan sebelumnya khawatir bahwa pria itu akan membencinya karena mencuri perhatian dan membuatnya sulit bergaul dengannya. Sekarang, tampaknya pria itu memang telah menyaksikan cukup banyak intrik istana. Keduanya telah bertukar puisi indah, menunjukkan kekaguman mereka.

Qu You tetap diam, tenggelam dalam pikirannya, jadi Gao Yunyue melanjutkan, "Ketika Qu Cheng Daren terlibat, aku mengirim seseorang untuk mengirimkan perak kepadamu. Kudengar dari ibumu bahwa setelah kamu jatuh ke air, kamu melupakan banyak hal. Apakah kamu ingat taruhan kita?"

Ia merenung cukup lama, tetapi tidak dapat menemukan jawaban. Ia menggelengkan kepalanya samar-samar dan menambahkan, "Terima kasih atas perhatianmu, Gao Guniang."

Tanpa diduga, Gao Yunyue mendengus, "Siapa yang peduli padamu? Aku khawatir kamu akan mati kelaparan, dan kamu bahkan tidak ingat taruhannya. Baiklah, aku akan meminta ibuku untuk membawakan tamu nanti. Bunga yang kupilih dengan cermat tidak akan terbuang sia-sia."

Qu You kemudian menyadari bahwa Gao Yunyue telah menuntunnya melewati koridor panjang, melewati aula resepsi, dan menuju ke sisi paviliun tak berpenghuni di taman belakang. Ada hampir seratus pot krisan musim gugur dengan berbagai warna, beberapa di antaranya belum pernah dilihat Qu You sebelumnya. Pasti sangat langka.

"Terakhir kali kita memetik bunga, kamu memilih 'Tunggu sampai musim gugur tiba tanggal 8 September, saat bungaku mekar, semua bunga lain akan mati.' Aku menertawakanmu karena tidak punya integritas untuk melakukan itu, jadi kamu bertaruh denganku, membiarkanku melihat," melihat wajahnya yang bingung, Gao Yunyue tak kuasa menahan diri untuk mengingatkannya, sambil merajuk, "Sekarang kamu sudah lupa, tapi aku masih melihatnya. Sesuai janji, aku akan memberimu seratus pot krisan musim gugur yang berharga ini. Suruh seseorang membawanya pulang saat kau pulang."

Qu You sedikit terkejut, "Ini... sepertinya aku tidak punya cukup teman."

Gao Yunyue memelototinya lagi.

Gao Yunyue setengah tahun lebih muda dari pemilik aslinya. Qu You mengulurkan tangan dan merangkulnya, lalu bersandar di depannya, mengagumi dan memuji bangunan itu dengan saksama. Gao Yunyue memang sangat senang, dan raut wajahnya langsung melembut. Mereka berjalan melewati taman belakang menuju aula yang baru saja mereka masuki.

Qu You mengambil sepotong lengan bajunya yang berwarna biru danau dan berkata sambil tersenyum, "Biru sangat cocok untukmu! Ini adalah kain kasa bergelombang yang sedang tren di Biandu. Aku belum pernah melihat orang lain memakainya lebih baik darimu."

Gao Yunyue berkata, "Kamu memang sudah lupa banyak hal, tapi kamu jauh lebih disukai daripada sebelumnya."

Seberkas kenangan tiba-tiba terlintas di benak Qu You. Ia melihat Gao Yunyue, mengenakan kain kasa biru muda, berkibar tertiup angin. Tatapannya bertemu dengan mata Gao Yunyue, dipenuhi rasa takjub dan kagum. Ia samar-samar ingat Gao Yunyue tidak menyukai perhiasan dan memiliki jepit rambut giok panjang. Kemudian, dalam ingatannya yang samar, jepit rambut itu tiba-tiba hancur.

Qu You tersentak, kembali tenang, dan mendongak. Benar saja, Gao Yunyue mengenakan jepit rambut giok itu.

Gao Yunyue bertanya dengan heran, "Ada apa denganmu?"

"Tidak ada."

Masih ketakutan, Qu You menggenggam tangannya.

Gao Yunyue dengan enggan merasa puas dan berjalan bersamanya, berkata dengan canggung, "Terakhir kali aku melihatmu, kamu masih gadis. Agak aneh melihatmu menikah begitu cepat. Bagaimana Zhou Daren memperlakukanmu?"

"Ya," jawab Qu You cepat.

"Baguslah," kata Gao Yunyue, tanpa curiga, "Ayah selalu ingin aku menikah lebih awal. Karena aku tidak bisa menikah dengan Taizi, beliau mencari seseorang dari keluarga kerajaan lain... Apa gunanya menikah dengan keluarga seperti itu? Aku harus melihat suamiku mengambil selir, tidak bisa bicara sepatah kata pun. Akhir-akhir ini aku marah padanya dan tidak bisa tidur nyenyak."

Qu You melihat wajahnya yang agak lesu, "Aku membawakan pasta murbei untuk ibumu. Kamu bisa meminumnya saat senggang. Aku akan mengajakmu keluar suatu hari nanti. Aku punya teman yang punya toko jamu. Aku akan memintanya mengirimkan beberapa resep agar kamu bisa membuat makanan sehat."

Gao Yunyue dengan senang hati menjawab, "Bagus sekali."

Ia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Apakah kamu tahu tentang kasus pelik yang sedang ditangani suamimu?"

"Maksudmu kasus Liu yang jatuh ke dalam sumur?"

"Ya."

Qu You menjawab dengan samar, lalu dengan ragu bertanya, "Apakah kamu kenal Liu?"

Gao Yunyue menggumamkan "Ah" pelan, lalu berkata dalam hati, "Kamu mungkin tidak ingat, Liu Lianxi... Kita dulu berteman."

"Dia tidak suka bersosialisasi, tetapi kami bertemu secara kebetulan di pertandingan Chui Wan setahun yang lalu. Dia seorang penyair yang brilian dan orang yang sangat lembut. Dia menikah dengan keluarga Du, dan dalam setahun, dia meninggal."

Qu You juga terdiam. Mereka berdua melewati beberapa pohon maple di taman. Angin musim gugur bertiup, dan dedaunan merah tua menyentuh bahunya.

Kasus yang ia maksud adalah kasus mendesak yang telah disebutkan He San kepada Zhou Tan tiga hari sebelumnya. 

Du Gaojun, putra Du Hui, Penasihat Kiri, melaporkan ke Jindufu bahwa istrinya, Liu, ditemukan tewas di sebuah sumur di halaman belakang. Zhou Tan sedang disibukkan dengan kasus jatuh pada saat itu, dan reaksi berlebihan Fu Qingnian mencegah kasus tersebut dilimpahkan ke Kementerian Kehakiman.

Setelah tiga hari penyelidikan, Jingdufu menangkap pengawal keluarga Du. Penjaga itu mengaku bahwa ia tertangkap basah mencuri dari keluarga majikan oleh majikannya, dan dalam kepanikan, ia mencekik majikannya dan melemparkannya ke dalam sumur. Dengan semua saksi dan bukti yang ada, penjaga itu bahkan bunuh diri di penjara sebelum persidangan.

Kasus ini dipenuhi keraguan, dan ibu Liu Lianxi sangat skeptis. Namun, setelah tiga kali mengajukan banding ke Jingdufu tanpa hasil, ia akhirnya menyerah.

Baru setelah Qu You mengetuk genderang sidang pengadilan, ibu Liu Lianxi, terinspirasi, menulis petisi dengan darah dan menyerahkannya kepada Kementerian Kehakiman. Ia berargumen bahwa kasus sebelumnya telah diselesaikan dengan tergesa-gesa, tetapi Kementerian Kehakiman hanyalah lembaga peradilan, sehingga tidak masuk akal. Karena itu, ia meminta persidangan ulang. Masalah ini memanas, dan Kaisar De memerintahkan Zhou Tan untuk mengambil alih kasus tersebut secara pribadi pada sidang pagi, sebuah fakta yang juga didengar oleh Gao Yunyue.

"Tak berdaya, bunga-bunga berguguran..."

Qu You bergumam, tenggelam dalam pikirannya, "Wanita lebih rapuh daripada bunga. Mereka tak perlu dipetik; begitu jatuh dari dahan, mereka berada di bawah belas kasihan orang lain. Aku memikirkan orang-orang di Paviliun Fangxin sebelum mereka, yang juga terombang-ambing seperti ini, hidup dan mati mereka berada di bawah belas kasihan mereka."

***

BAB 4.4

Keduanya tiba di taman samping tempat para tamu pria berkumpul ketika tiba-tiba mereka mendengar alunan melodi yang merdu. Qu You merasa familiar dan berkata, "Ini alunan yang sangat bagus. Ini suara gitar bulan."

Gao Yunyue berkata lembut, "Pendengaranmu tajam. Ayahku mengundang Chun Niangzi dari Menara Chunfeng Huayu ke perjamuan hari ini. Siapa lagi yang bisa memainkan gitar bulan sebaik ini?"

"Apakah Chun Niangzi juga ada di sini?" tanya Qu You riang, "Aku akan menemuinya kalau ada waktu."

"Apakah kamu mengenalnya?"

"Tentu saja. Chun Niangzi adalah teman baikku."

Gao Yunyue menatapnya dengan heran, ragu untuk berbicara. Akhirnya, ia berkata, "Apakah ini persahabatan kalian saat menabuh genderang di Jalan Kekaisaran? Kamu... bisakah kamu menyebut mereka teman?"

Qu You menghela napas, menyadari bahwa tindakannya terasa agak terlalu berlebihan bagi Gao Yunyue, seorang wanita yang dibesarkan dalam keluarga birokrasi feodal, "Apakah menurutmu... ini sebuah penghinaan?"

Yang mengejutkannya, Gao Yunyue menggelengkan kepalanya sedikit.

"Sepertinya kamu benar-benar lupa banyak hal. Saat kukatakan ingin berteman dengan Chun Niang, kamu begitu khawatir sampai-sampai tak berani pergi."

"Saat itu, aku sedang asyik membaca dan menemukan 'Beili Zhi' dari Dinasti Tang. Ada satu bagian yang sangat berkesan bagiku."

"Para gadis dibesarkan sebagai pengemis sejak kecil, atau dipekerjakan sebagai pembantu di lingkungan yang lebih miskin. Seringkali ada individu-individu nakal yang diam-diam mencari ikan dan berburu, atau perempuan-perempuan baik yang disewakan kepada keluarga mereka dengan imbalan suap yang besar. Jika terjebak dalam perangkap ini, tak ada jalan keluar. Awalnya diajari bernyanyi, mereka ditegur keras. Sedikit saja tanda-tanda kemalasan, mereka langsung dicambuk... Aku bahkan tak bisa membayangkan nasib seperti itu."

Gao Yunyue tersenyum getir, "Siapa yang rela terjun ke dunia prostitusi? Ada yang terlibat kejahatan, mencari nafkah untuk keluarga, dijual kerabat, cacat fisik, bertemu pria yang salah, atau bahkan ingin membalas dendam. Ada banyak wanita luar biasa yang menemukan diri mereka di dunia ini atas kemauan mereka sendiri. Di dinasti sebelumnya, ada Nyonya Xiangzhui, yang menempuh perjalanan ribuan mil untuk mengirimkan ransum militer. Aku tidak menganggap ini penghinaan."

Qu Yous menatapnya dan berpikir, seribu tahun yang lalu, selain Zhou Tan, sebenarnya ada orang-orang seperti ini. 

Meski hanya sekadar desahan bagi mereka, "Aku tak tega."

"Aku meminjamkanmu buku itu, tapi sepertinya kamu tidak menemukannya," kata Gao Yunyue, menyadari wanita itu tidak mengatakan apa-apa, "Aku tidak menyangka kamu akan bertemu Chun Niangzi duluan. Aku akan memanggil pelayan nanti. Bisakah kamu memperkenalkannya padaku?"

Qu You tersenyum dan setuju.

Keduanya kembali ke perjamuan. Tempat duduk Gao Yunyue semula berada di sebelah Gao Furen , tetapi ia duduk di ujung bersama Qu You. Gao Furen tak berdaya dan mengabaikannya. Setelah perjamuan krisan, para wanita diajak keluar berkelompok, masing-masing tiga atau empat orang, ke paviliun dan taman untuk mendengarkan musik dan mengagumi bunga-bunga.

Gao Yunyue mengajak Qu You ke meja terbaik dan menjawab pertanyaannya sambil menuangkan anggur krisan, "Siapa itu? Dia Jiafu Junzhu. Dia baru saja bertunangan dengan Qi Jiangjun. Dia selalu menyusahkanmu, jadi jangan bicara dengannya... Yang baru datang itu putri kedua keluarga Ning. Dia sedang membicarakan pernikahan dengan kakakku, tapi kakakku bersikeras mengikuti ujian militer, yang membuat ayahku sangat marah. Sayang sekali, karena dia pernah diam-diam bertanya apa makanan kesukaanku jadi kupikir aku bisa memberikannya tawaran menarik..."

"Ah, di sebelah ibuku adalah Pingxi Dazhang Gongzhu. Yang di sebelahnya, dengan tatapan hormat, adalah Li Taizifei. Taizi  juga ada di sini hari ini, dan dia pasti sedang mengobrol dengan ayahku dan suamimu di bagian pria..."

Qu You akhirnya mengenali mereka semua. Untungnya, dia sedikit memahami sistem kebangsawanan dan resmi Beiyin, jadi dia tidak sepenuhnya bingung. Dia menyesap anggur krisan dan kebetulan mendengar Gao Yunyue berhenti sejenak, "Ini... ibu Lianxi."

Ia meletakkan gelasnya dan mengikuti arah pandang Gao Yunyue.

Liu Mu adalah wanita yang cerdas dan cakap. Suaminya, seorang pejabat senior yang diangkat melalui ujian kekaisaran, berpangkat sama dengan ayah Qu You. Namun, Qu Cheng berasal dari keluarga terpelajar, dan bahkan dalam keadaan sederhana sekalipun, ia tetap berwibawa. Namun, Liu Daren berasal dari desa terpencil dan miskin, dan Liu Mu, istri pertamanya, yang dinikahinya saat masih di pedesaan, tampak agak janggal di antara para wanita bangsawan Biandu.

Kebanyakan yang lain bepergian dalam kelompok dua atau tiga orang, tetapi Liu Mu sendirian. Dengan raut wajah cemberut, ia duduk di aula, meneguk segelas anggur krisan, lalu duduk di kursi, tenggelam dalam pikirannya.

Gao Yunyue menggelengkan kepalanya, "Sebelumnya, Lianxi dan aku berteman baik, jadi ibuku sering mengirimkan undangan kepada Liu Furen. Liu Furen adalah orang yang cerdik dan bijaksana, berhati-hati dalam setiap perkataan dan tindakan, takut jika ada tanda-tanda kelemahan yang akan mencoreng reputasi Liu Daren... Tetapi seseorang seperti dia benar-benar pergi ke Kementerian Kehakiman dan membuat keributan. Aku terkejut mendengarnya. Dia terlibat dalam insiden ini, dan ibuku berulang kali ragu untuk mengirimkan undangan. Kupikir dia tidak akan datang hari ini."

"Ketika seorang lelaki tua melihat putranya yang masih kecil meninggal, rasa sakitnya tak terlukiskan..." kata Qu You, lalu ia dan Gao Yunyue menghampirinya untuk menyambutnya. "Bagaimana kabar Furen?"

Liu Mu melirik mereka berdua dengan tatapan kosong, lalu tatapannya berhenti pada Qu You. Menyadari keberadaannya, ia bangkit dari kursinya dengan sedikit kegembiraan, bibirnya sedikit bergetar, "Zhou Furen, Zhou Furen ?"

Tak peduli dianggap kasar, ia menggenggam tangan Qu You, "Lianxi dulu berteman baik denganmu. Kudengar... kamu sekarang istri Menteri Zhou dari Kementerian Kehakiman. Kamu harus, kamu harus, memperbaiki ketidakadilan untuk Lianxi!"

Melihat ekspresinya, Gao Yunyue melihat sekeliling dan segera memimpin anak buahnya ke ruang dalam di aula belakang, lalu menutup pintunya.

Qu You merasakan air matanya menetes ke punggung tangannya, jadi ia mengambil sapu tangan dan menyekanya, "Bomu, mengapa Bibi begitu yakin bahwa putusan Jingdufu salah?"

Tanyanya terus terang, dan Gao Yunyue meliriknya.

Raut wajah Liu Mu yang dipenuhi amarah, namun harus ia tahan, tiba-tiba terpancar. Ia menggertakkan gigi dan berkata dengan getir, "Lianxi tertipu oleh kata-kata manis Du Gaojun saat itu, dan baru setelah menikah dengannya, sifat aslinya terungkap! Dia playboy terkenal di Biandu. Putriku yang malang benar-benar mengira ia telah memenangkan hatinya. Hanya lima hari setelah pernikahan mereka, Du Gaojun ingin membawa pelayannya ke kamarnya..."

"Lianxi menolak, tetapi Du Gaojun justru memukulnya. Sejak saat itu, ia terus-menerus menjadi sasaran pukulan dan omelan. Enam bulan yang lalu, ia tak tahan lagi dan akhirnya memberitahuku..." raut penyesalan perlahan terpancar di wajah Liu Mu, "Tapi aku, aku khawatir dengan karier ayahnya dan reputasi keluarga kami, jadi aku harus membuatnya tahan. Aku tak pernah membayangkan... bahwa akulah yang akan membunuh putriku!" 

"Jingdufu mengatakan penjaga mencuri sesuatu di tengah malam dan tertangkap oleh Lianxi. Meskipun tidak ada pembantu, dia adalah orang yang disiplin sejak kecil, selalu tinggal di dalam rumah untuk beristirahat. Bagaimana mungkin dia memergoki seseorang mencuri di malam hari? Pengaduan ini penuh dengan kesalahan dan kelalaian, dan Jingdufu jelas bersalah. Aku bahkan belum melihat jasadnya, jadi bagaimana aku bisa mempercayainya?"

"Kepala Jingdufu adalah teman baik ayah Du Gaojun, dan mantan Menteri Kehakiman bahkan bersekongkol dengan mereka. Aku tidak punya pilihan lain, tetapi kemudian aku ingat bahwa Zhou Furen adalah teman lama Lianxi, jadi dia berusaha sebaik mungkin... Furen kasihanilah aku dan berikan keadilan kepada putriku!"

Sambil berbicara, ia hendak berlutut. Kedua orang itu terkejut dan buru-buru membantunya berdiri. Setelah banyak dibujuk, akhirnya mereka berhasil membuatnya berhenti menangis.

Qu You memegang tangannya dan menanyakan beberapa pertanyaan rinci. Setelah beberapa saat, dia mengantarnya keluar. Gao Yunyue meninggalkan ruang dalam bersamanya dan mengambil jalan pintas kembali ke aula utama.

Di satu sisi koridor terdapat pagar, di belakangnya ditanami mawar. Di sisi lain, dinding bata putih, diselingi beberapa jendela kaca patri, bersinar melalui celah-celah, memancarkan bintik-bintik cahaya kecil di wajah wanita itu.

Gao Yunyue berjalan perlahan dan tiba-tiba berkata, "Kamu memintaku untuk menunjukkan para wanita bangsawan ini hari ini. Apakah benar-benar untuk menemukan Liu Furen?"

Qu You terdiam, sedikit terkejut di hatinya, tetapi ia tidak berkata apa-apa.

"Kamu pikir aku tidak tahu?" Gao Yunyue mulai mengamuk lagi, "Kalau kamu ingin bicara dengannya, katakan saja. Untuk apa repot-repot begini? Aku bisa meminta seseorang membawanya ke ruang dalam."

"Jangan marah," Qu You membujuknya tanpa daya, "Kementerian Kehakiman juga akan mendengarkan kesaksian Liu Furen besok. Aku khawatir ada hal-hal yang mungkin tidak ingin dia katakan di depan umum demi reputasi Lianxi, jadi aku ingin bertanya dulu. Kamu tahu aku ... agak bingung setelah jatuh ke air. Meminta bantuanmu untuk mengenakan aku bukan sepenuhnya untuknya."

"Aku mengerti. Kamu hanya berhati-hati. Kamu hebat sekali, Qu Yilian! Kamu bahkan tidak percaya pada aku !"

Gao Yunyue memutar matanya ke arahnya, tetapi ekspresinya melembut. Ia hendak mengatakan sesuatu lagi ketika sebuah suara lembut dan tersenyum datang dari belakangnya, "Gao Guniang, ada apa?"

Gao Yunyue menoleh ke belakang dan melihat Ye Liuchun, menggendong Yueqin (alat musik) kesayangannya, membungkuk dengan anggun. Ia berkata dengan lembut, "Aku mendengarkan pelayanku dan ingin mencarimu setelah jamuan makan. Kebetulan, aku melihat kalian berdua lewat di koridor tepat setelah jamuan makan selesai, jadi aku mengikutimu. Apa yang kalian pertengkarkan?"

Jepit rambut dan perhiasannya masih terpasang, riasan wajah dan pakaiannya yang indah masih terhias. Matanya tampak menawan dan bersinar. Gao Yunyue menatapnya dengan takjub. Qu You berlari kecil dari belakangnya dan berkata, "Chun Jiejie, Gao Guniang sangat menyukai Yueqin-mu dan ingin mengenalmu lebih dekat. Karena aku sudah menyinggung perasaannya, tolong balaskan budiku dan mainkan lagu untuknya. Terima kasih sebelumnya, Jiejie."

Gao Yunyue telah mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan melukis sejak kecil, terutama menyukai puisi, sastra, dan musik. Ia memainkan guqin dengan sangat baik, tetapi ia hanya bisa memainkannya ketika teman-teman dekatnya sedang berkumpul. Kemudian, ia sesekali mendengar Ye Liuchun bermain di sebuah jamuan makan dan terpesona oleh kecantikannya. Ia kemudian terobsesi untuk bertemu dengannya.

Ia benar-benar ingin mendengarkan musik Ye Liuchun, tetapi tidak bisa menunjukkannya terlalu terang-terangan, jadi ia hanya berkata, "Musik Chun Niangzi sangat berharga, tetapi Anda hanya memainkan dua di jamuan makan. Bagaimana kamubisa begitu bangga pada diri sendiri sampai meminta seseorang untuk memainkannya untukku?"

Ye Liuchun tak kuasa menahan senyum saat menyaksikan keduanya bertengkar. Ia menundukkan kepala, melepas penutup brokat dari gitar bulannya, dan menyerahkannya kepada pelayan yang menemaninya. Pelayan itu menerimanya lalu pergi.

"Itu tidak sulit. Yang terpenting, Guniang bahagia." 

Ia duduk santai di teras samping, memegang sitarnya. Setelah berpikir sejenak, ia meletakkan pick giok putihnya dan memetiknya dua kali, "Aku akan memainkan sebuah lagu yang belum pernah didengar orang sebelumnya, oke?"

***

"Apakah luka Xiaobai sudah sembuh total?"

Song Shiyan mengangkat kipas lipat. Hari ini, ia hanya mengenakan pakaian brokat biasa, tampak seperti pemuda bangsawan di tengah masyarakat yang bermasalah, "Obatku disiapkan oleh tabib istana. Aku rasa lebih baik daripada yang Anda dapatkan di luar."

Zhou Tan berkata dengan sopan dan hormat, "Terima kasih atas perhatian Anda, Dianxia. Aku baik-baik saja sekarang."

Gao Ze sedang berbicara dengan pejabat lain di dekatnya. Song Shiyan mengalihkan pandangannya dari kelompok di belakangnya dan tersenyum pada Zhou Tan di sampingnya, "Kaisar mempercayakan Jingdufu kepadamu. Kamu seharusnya mengerti niatnya, kan?"

Zhou Tan tidak menjawab. Ia mengulurkan tangan untuk merapikan lengan bajunya. Daun bambu hijau tua membuatnya tampak seperti bambu ramping.

Baru saja, ketika kelompok itu melewati ratusan pot krisan musim gugur di bawah paviliun, beberapa wanita menghindar dan diam-diam mengawasi dari balik kipas bundar mereka.

"Kamu orang yang bijak. Kamu tahu apa yang harus dilakukan. Aku tidak perlu menjelaskannya," Song Shiyan mengetuk bunga mawar di dekatnya dengan kipas lipatnya, membuat kelopak-kelopak bunganya berjatuhan, "Zhou Daren, bagaimanapun caranya kamu menunjukkan kesetiaanmu, fakta bahwa kamu pernah menjadi murid Gu Xiang sudah cukup. Dia tidak akan pernah percaya kamu ingin menjadi menteri yang setia."

Saat ia menyelesaikan kata-katanya, ia mendengar suara musik yang berasal dari balik dinding berubin putih di samping mereka. Keduanya berjalan beberapa langkah di sepanjang dinding dan melihat beberapa sosok di kejauhan melalui jendela berukir rumit.

"Luar biasa," puji Song Shiyan penuh minat, "Karya yang sangat indah! Chun Niangzi pasti tidak akan memainkannya di jamuan makan tadi."

Zhou Tan menurunkan matanya yang sipit, samar-samar mendengar suara nyanyian yang familiar diselingi musik. Karena teralihkan, ia tidak menjawab.

***

BAB 4.5

"Aku masih ingat dedaunan yang berkibar tertiup angin musim semi, air mata iba yang kulihat hari itu. Masa lalu jelas dipenuhi dendam."

"Namun, cintaku yang tak setia sulit dipahami, dan sepuluh tahun telah berlalu bagaikan mimpi, namun aku tak bisa mengandalkannya. Keindahan dengan seribu wajah menawan."

Ye Liuchun memiliki suara yang merdu, dan gitar bulannya dimainkan dengan indah. Perpaduan antara suaranya yang anggun dan merdu sungguh memabukkan.

Ia jarang menyanyikan lagu-lagu yang begitu sepi dan melankolis. 

Qu You sebelumnya pernah mendengarnya di Fanlou, dipenuhi dengan kasih aku ng yang mendalam dan hubungan yang mesra, sementara Gao Yunyue pernah mendengarnya di perjamuan, gema benturan pedang dan semangat istana yang mencekam. Kini, sebuah lagu yang tiba-tiba dibawakan membuatnya terdiam lama.

Wajah Gao Yunyue tampak terpesona. Setelah bernyanyi, Ye Liuchun menundukkan kepalanya dan melihat simpul berbentuk hati yang tergantung di bagian bawah gitar bulannya. Jarang baginya bermain begitu santai, bulu matanya setengah tertutup, seolah mengenang masa lalu yang tak terlukiskan.

Qu You menatapnya, sedikit terkejut—ia mungkin bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Karena ia pernah membaca puisi ini sebelumnya, puisi itu berjudul "Lirik Angin Musim Semi", sebuah karya awal Bai Shating.

Ia ingat anotasinya, "Xiao Ye" adalah seorang wanita yang dikenal penyair itu di masa mudanya. Ia telah menyaksikan Xiao Ye tumbuh dari seorang gadis muda menjadi seorang pelacur terkenal, dan dengan penuh emosi, ia menulis banyak puisi untuknya, sambil juga mengejek "ketidaksetiaan" dan ketidakmampuannya sendiri untuk memberinya dukungan.

Namun "Xiao Ye" tahu betapa kejamnya Xiao Ye, memperlakukannya tak lebih dari tamu biasa. Ia lalu mendesah tak berdaya, "Mengapa kamu harus memperlakukanku dengan 'wajah cantik' yang sama seperti yang kamu lakukan pada tamu?"

Xiao Ye...

Qu You melihat kesedihan di wajahnya dan berkata lembut, "Ini puisi baru Shi San Lang, ditulis dengan indah."

Gao Yunyue tersadar, "Jadi ini puisi Shi San Lang! Kalau aku tahu Chun Niangzi dekat dengan Shi San Lang , aku pasti tidak akan mendengar puisi ini."

Terlepas dari perilaku Bai Shating yang absurd, setiap puisinya diam-diam disebarkan di antara para wanita di harem Biandu. Gao Yunyue, seorang pencinta puisi dan musik, yakin tidak akan melewatkan satu pun puisinya, karena telah membaca cukup banyak.

"Kamu benar tebakanku," kata Ye Liuchun sambil tersenyum, tersadar kembali, "Yang ini sedikit berbeda. Aku tidak menyewa musisi; aku menggubahnya sendiri. Kalau kamu menyukainya, puisi ini sangat berharga. Bagaimana menurutmu, Gao Guniang?"

"Meskipun aku teringat angin musim semi, aku merasa kesepian," jawab Gao Yunyue tegas, "Lirik dan melodinya sangat serasi, harmoni yang sempurna. Sangat menyentuh. Kalau Chun Niangzi ingin bernyanyi, ia harus menyanyikannya untuk seseorang yang memahaminya."

Ye Liuchun tersenyum dan berkata, "Benar. Hari ini, aku akan menyanyikannya untuk seseorang yang mengerti aku."

Tepat saat ia menyelesaikan kata-katanya, seorang pria tiba-tiba terbatuk dari balik jendela kaca patri.

Gao Yunyue, terkejut, mengambil kipas bundar yang dipegangnya, menyembunyikan wajahnya di balik kedua pria itu. 

Qu You berdiri dan tampak terkejut ketika Zhou Tan dan seorang pria setinggi dirinya mendekat dari balik koridor samping. Agar tidak menyinggung mereka, mereka berhenti agak jauh dan tidak mendekat.

Baru saat itulah ia menyadari bahwa pria di samping Zhou Tan tak lain adalah Taizi Song Shiyan yang ditemuinya hari itu.

Ia telah berganti pakaian menjadi khas seorang bangsawan, tampak jauh lebih mudah didekati daripada saat ia mengenakan jubah kekaisaran emas pucat. 

Ye Liuchun adalah yang paling tenang, melangkah maju dan memberi salam terlebih dahulu. 

Qu You dan Gao Yunyue mengikutinya, sambil berkata, "Semoga Taizi Dianxia sehat."

"Lagu Chun Niangzi membuatku menangis," kata Song Shiyan malas, sambil melambaikan tangan kepada mereka, "Kalian bertiga sangat akrab. Ajak Yuanjun mendengarkan musik kalau ada waktu."

"Yuanjun" yang dimaksudnya tak lain adalah Li Yuanjun, istri Taizi, yang baru saja ditemui Qu You di perjamuan. Li Yuanjun adalah sepupu Song Shiyan dan putri Li Wei Jiangjun.

Meskipun putri dari keluarga militer, kesehatan Li Yuanjun kurang baik. Qu You melihat Taizifei bersikap patuh dan berhati-hati, dan curiga bahwa rumor tentang kurangnya kasih sayang antara mereka dan Taizi itu benar, dan Taizi hanya bersikap sopan.

Saat berpikir, ia mendongak dan tak sengaja bertemu dengan tatapan penuh arti Song Shiyan. Song Shiyan tersenyum, tetapi ketika melihatnya mendongak, senyumnya tak pudar. Ia menyipitkan mata dan berkata, "Chun Niangzi, nyanyikan lagu itu untukku lagi."

"Baik," Ye Liuchun, memegang yueqinnya, menggenggam tangan Qu You, lalu mengikuti Taizi Dianxia.

Zhou Tan mendekat dan berkata, "Baru saja, aku sedang melewati luar tembok bersama Taizi Dianxia dan sekelompok Caijun. Kami berjalan cepat, dan kami mendengar nyanyian. Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Namun, Gao Da Xiangong seharusnya akan segera lewat sini..."

Begitu kata 'Gao Da Xiangong' dan 'Caijun' terucap, Gao Yunyue segera mengambil keputusan. Ia segera menggenggam tangan Qu You dan berkata, "Aku akan membantu Ibu membagikan kue krisan. Youyou, silakan ikuti Zhou Daren."

Melihatnya menghilang di koridor dengan rok terangkat, Qu You terkekeh, "Kenapa kamu menggodanya? Kamu membuatnya takut."

"Kata 'menggoda' tidak digunakan dengan benar," kata Zhou Tan, sambil mendekat dan berjalan menyusuri koridor bersamanya, "Aku mengatakan yang sebenarnya."

"Ya, ya, ya, jujur ​​saja—mari kita langsung ke intinya. Sesuai kesepakatan kita, aku sudah bertemu dengan Liu Furen," kata Qu You, "Reputasi Du Gongzi memang benar. Liu Guniang sering dianiaya dan dipukuli olehnya."

"Insiden ini mencoreng reputasi keluarga Liu. Aku yakin Liu Furen tidak berani bicara banyak selama interogasi," jawab Zhou Tan sambil bergumam, "hmm." "Apa lagi yang dia katakan?"

"Liu Furen bilang Lianxi selalu tidur lebih awal, dan dia langsung mengantuk begitu bangun. Mustahil dia melihat seseorang merampok di tengah malam. Investigasi Jingdufu tidak jelas, buktinya tidak lengkap, dan dia bahkan tidak melihat mayatnya," kenang Qu You.

Zhou Tan mengerutkan kening, "Dalam kasus pembunuhan biasa, jenazah harus disimpan di Jingdufu selama tujuh hari. Mereka tidak terlalu mempedulikannya dan tidak mengurusnya terlebih dahulu. Karena kaisar telah mengeluarkan perintah, mereka tidak berani bertindak gegabah. Besok saya akan membawa orang untuk memeriksa jenazah, lalu mencari para pelayan dan dayang di Kediaman Du yang mungkin telah menyaksikannya. Jenazah Liu ada di halaman belakang. Jika dia meninggal di rumah, dia tidak akan sepenuhnya dikenal."

Qu You mengangguk, "Kalau begitu, aku akan meminta Ding Xiang dan Zhi Ling untuk meminta bantuan Bos Ai. Ini terjadi secara tiba-tiba, dan jika keluarga Du ingin berurusan dengan siapa pun yang mengetahuinya, mereka tidak bisa begitu saja membunuh mereka semua. Mungkin beberapa telah menjualnya atau melarikan diri, dan kita seharusnya bisa menemukan beberapa petunjuk."

"Terima kasih atas kerja kerasmu," mereka berdua berjalan menuju aula depan bersama. Ketika mereka sampai di jembatan batu, Zhou Tan tiba-tiba berkata, "Sayang sekali kamu sudah menikah dan seorang wanita bangsawan, jadi kamu tidak bisa langsung pergi ke Kementerian Kehakiman. Kamu harus berpakaian seperti pria saat datang, dan kamu harus menyiapkan nama samaran untuk pendaftaran. Sudahkah kamu memikirkannya?"

"Belum."

Qu You terkekeh sendiri. Nada bicara Zhou Tan terdengar lucu, "Sudah menikah," katanya, seolah-olah ia sudah menikah dengan orang lain. Ia menggelengkan kepala dan tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kurasa terakhir kali Xiaoli memberitahuku bahwa ada pejabat wanita di Kementerian Kehakiman?"

"Sangat sedikit," kata Zhou Tan singkat, "Mereka hanya bertugas sebagai penjaga tahanan wanita. Mereka tidak menerima wanita sebagai penjaga bersenjata pedang. Ada dua orang yang bertugas mengedit dokumen hukum pidana dan berkas perkara."

"Oh..." Qu You menjawab perlahan, lalu bertanya, "Adakah hal lain yang bisa kulakukan?"

"Belum. Kamu istirahat dulu. Kalau aku menemukan sesuatu, aku kabari ya. Kulihat kamu sudah baca cukup banyak Manual Hukum Pidana di ruang belajar. Kalau kamu tertarik, aku akan minta seseorang mencarikan lebih banyak untukmu."

Qu You langsung bersemangat, "Bagus sekali, bagus sekali."

Tesis doktoralku akhirnya selesai!

Tapi dia seharusnya tidak perlu khawatir tentang disertasi doktoralnya sekarang...

***

Keesokan harinya, Qu You bangun dengan ceria. Jadwal tidurnya perlahan-lahan meniru kebiasaan kuno tidur awal dan bangun pagi. Yun Momo bahkan memujinya karena lebih sering sarapan.

Qu You menghabiskan roti gulung kecil pasta jujube dan es krim kacang hijau di atas meja. Entah kenapa, ia tiba-tiba teringat ekspresi memelas Qu Jiaxi saat makan permen. Sambil mendesah, ia memerintahkan kereta kuda untuk disiapkan, berniat kembali ke istana.

...

Kali ini, ia tiba di waktu yang tepat. Qu Cheng telah menghadiri pengadilan dan belum kembali. Mendengar kedatangannya, Yin Xiangru sangat gembira dan segera memanggilnya masuk.

Qu You membagikan roti gulung kecil pasta jujube dan es krim kacang hijau yang dibawanya kepada kedua adik perempuannya. Ia juga menyiapkan semangkuk bubur daging tanpa lemak. Saat Qu You menyiapkan meja, Qu Cheng, yang masih mengenakan pakaian resminya, memasuki ruangan. Melihatnya di sana, ia mendengus dingin.

Namun, ia tidak meminta siapa pun untuk mengusirnya.

Keluarga itu berkumpul di sekitar meja. Seperti biasa, bibinya tidak diizinkan duduk di meja. Qu Xiangwen bersekolah di sekolah swasta. Qu Jiaxi dan Qu Jiayu merasakan ketidaksenangan Qu Cheng, tetapi tidak berani mengatakan apa pun. Mereka hanya makan dengan lahap. Begitu mereka selesai, Qu Cheng dengan tegas memerintahkan mereka untuk pergi.

Qu You melirik ibunya dan berkata akan kembali ke kamarnya nanti. Ia menyuruh para pelayan pergi, hanya menyisakan ayah dan anak perempuan itu di aula besar.

"Berlututlah."

Qu Cheng menatapnya dengan dingin, kata-katanya acuh tak acuh. Qu You duduk diam di meja dan bertanya, "Mengapa ayah memintaku berlutut?"

"Kamu sudah menabuh genderang di jalan kekaisaran, tampil di depan umum, dan membela para pelacur. Apa kamu masih merasa bangga dengan semua yang telah kamu lakukan?" Qu Cheng menggebrak meja, "Zhou Tan ingin membela kekasihnya, dan kamu malah bergegas membantunya! Jika kamu tidak pergi, apakah dia masih akan menyerangmu? Jika kamu terpaksa melakukan ini, mengapa kamu tidak kembali dan memberi tahu ayah?"

Kata-katanya mengejutkan Qu You. Ia berdiri dan berlutut di hadapan Qu Cheng—ia tidak pernah terbiasa berlutut, tetapi ketika berlutut di hadapan Qu Cheng dan Yin Xiangru, ia secara mengejutkan tidak merasakan beban psikologis apa pun.

Qu You berbisik, "Ayah, Ayah salah paham. Sebenarnya... akulah yang ingin pergi sendiri."

Qu Cheng tertegun, "Apa katamu?"

Qu You melanjutkan, sambil menguatkan diri, Aku bertemu beberapa pelacur, dan terharu dengan kehidupan mereka, aku menawarkan diri untuk menabuh genderang bagi mereka. Jika mereka bukan istri pejabat, perempuan yang menabuh genderang pasti sudah menerima dua puluh cambukan rotan terlebih dahulu. Tubuh mereka yang rapuh tak mungkin sanggup menanggungnya. Jika Ayah ingin menyalahkanku hari ini, aku tidak menyesalinya. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Zhou Tan. Dialah yang sengaja menyebarkan rumor untuk melindungi reputasiku."

Qu You menundukkan kepalanya, tetapi Qu Cheng tetap diam untuk waktu yang lama. Ia menatap sepatu bot resmi pria itu, dan perasaan getir tiba-tiba membuncah di hatinya. Dalam kehidupan nyata, ayahnya telah meninggal muda, dan ia bahkan belum pernah bertemu dengannya. Perhatian Qu Cheng yang sedikit itu begitu menyentuh hatinya.

"Bangun."

Setelah beberapa saat, ia mendengar Qu Cheng berkata.

"Tindakanmu keterlaluan dan memberontak, namun mengandung jiwa kesatria. Meskipun patut disalahkan, tindakanmu juga patut dipuji," desah Qu Cheng, lalu mengumpatnya dengan tatapan getir kekecewaan, "Mengapa aku tidak tahu kamu punya keberanian seperti itu sebelumnya? Apa kamu tidak pernah memikirkan dampak reputasimu di masa depan?"

Qu You menghela napas lega. Qu Cheng memang seorang pegawai negeri sipil sejati.

Ia melanggar nilai-nilai kewanitaan, namun ia melakukan tindakan yang benar. Para tetua Sensorat yang tenang dan berwawasan luas membencinya, dan para wanita Kyoto mengejeknya, tetapi beberapa cendekiawan muda dan pegawai negeri sipil yang jujur ​​masih menganggap tindakannya terpuji.

Karena Qu Cheng bertindak melawan putrinya sendiri, hal ini tidak terkecuali.

Ia mengumpat beberapa kali sebelum berhasil membuat Qu You berdiri, "...Lupakan saja. Selain apa yang baru saja kukatakan, ada satu hal lagi. Meskipun ini salah paham dariku, sebaiknya kau menjauh dari Menteri Zhou mulai sekarang. Dia sangat licik dan bisa dengan mudah menyakitimu. Dia tidak peduli, dan dia juga tidak kejam. Bersikaplah sopan dan hati-hati, dan lihat apa yang terjadi selanjutnya."

Dia tidak melanjutkan, tetapi Qu You mengerti maksud tersiratnya. Di mata Qu Cheng, Zhou Tan memiliki reputasi yang buruk. Meskipun saat ini semuanya berjalan baik, itu tidak akan bertahan lama. Jika ia jatuh cinta padanya, ia takut itu akan membawa bencana bagi dirinya sendiri di masa depan.

"Ketika kamu pulang, kamu malah menentang orang tuamu demi dia!" Qu Cheng, entah kenapa, teringat akan hal ini dan berkata dengan marah, "Kamu ingat apa yang kukatakan?"

"Ayah..."

Qu You mendorong semangkuk bubur daging tanpa lemak ke depan. Qu Cheng memaksa dirinya untuk tenang, menyesap dari sendok, dan merasakan aroma di bibir dan pipinya.

Qu You bertanya dengan sungguh-sungguh, "Aku punya pertanyaan untuk Ayah. Menurut Ayah apa yang dimaksud dengan 'keaslian manusia'?"

Qu Cheng membeku sejenak, mencengkeram sendoknya.

***

BAB 4.6

Qu Cheng, sang sejarawan, terkejut mendengarnya menanyakan pertanyaan ini, tetapi ia menyimpannya untuk dirinya sendiri. Ia hanya bertanya, "Mengapa kamu bertanya?"

"Apa yang kubaca di buku, apa yang kudengar dari rumor, dan apa yang didengar orang lain, semuanya berbeda dari apa yang kusaksikan dan kudengar sendiri," Qu You mengaduk buburnya, sambil setengah bercanda berkata, "Terkadang aku berpikir bahwa kata-kata begitu jauh dari manusia, dan apa yang kita lihat belum tentu benar. Selama aku tidak bisa membaca pikiran, semuanya hanyalah tebakan."

"Dulu kamu hanya fokus pada puisi dan lagu, bukan membaca sejarah dinasti-dinasti masa lalu. Fakta bahwa kamu menanyakan pertanyaan ini hari ini menunjukkan kamu telah membuat beberapa kemajuan," Qu Cheng memujinya dengan gembira, "Zhuangzi berkata, 'Setelah sepuluh ribu generasi, seseorang bertemu dengan seorang bijak agung, dan memahami jawabannya. Rasanya seperti bertemu dengannya pagi dan sore.' Apakah kamu mengerti apa artinya ini?"

"Dengan sahabat sejati, meski terpisah sepuluh ribu generasi, rasanya sedekat bertemu pagi dan sore," Qu You merenung, "Kalimat ini berasal dari 'Tentang Kesetaraan Segala Sesuatu'."

"Para penulis Dinasti Tang berbicara tentang hubungan baik, hubungan yang langsung dipahami. Inilah yang Zhuangzi cari," kata Qu Cheng dengan wajah serius, "'Kebenaran manusia' yang kamu bicarakan terlalu sulit dipahami oleh para sejarawan. Aku butuh ribuan tahun untuk menyelidiki pertanyaan ini, dan aku bukan satu-satunya yang benar-benar dapat memahaminya. Untuk benar-benar memahami apa yang kamu bicarakan, seseorang harus membaca hati mereka dan berempati dengan emosi mereka, seperti setetes air yang menyatu dengan lautan; hanya ketika mereka menyatu, seseorang dapat benar-benar memahami luasnya. Sungguh sulit."

Ia terdiam sejenak, tetapi akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Apakah menurutmu Zhou Shilang berbeda dari rumor-rumor itu?"

Ia mengerti. Qu You, yang tak yakin apa maksudnya, menundukkan kepalanya untuk memakan buburnya tanpa berbicara.

Ayah dan anak perempuan itu sarapan dalam diam. Qu You sudah makan dan memaksakan diri untuk minum semangkuk bubur lagi, tetapi ia masih merasa sedikit kembung ketika pergi. Setelah membahas masalah itu, mereka tidak berbicara lagi. Qu You berpamitan dan pergi ke taman belakang.

Qu Jiaxi dan Qu Jiayu menunggunya di depan aula. Setibanya di sana, mereka menariknya ke tempat duduk di dalam, masing-masing di sisinya. Satu orang menuangkan teh, yang lain menyajikan biji melon. Mereka bertanya serempak, "Apakah Ayah memukulmu?"

Qu You menjawab dengan bangga, "Tidak!"

Yin Xiangru, mengamati keadaan ketiganya, tak kuasa menahan tawa, "Mereka tidak sempat berbicara denganmu ketika kamu pulang, dan kamu tidak di sini terakhir kali. Mereka sangat bosan. Kemarilah dan bicaralah dengan mereka."

Mereka berdua mengelilingi Qu You dan mengobrol, menanyakan berbagai hal tentang Rumah Zhou dan mengganggunya tentang permainan drum di Jalan Kekaisaran. Qu You dengan sabar menjawab pertanyaannya dan membagi dua kotak perhiasan yang dibawanya. Keduanya, yang merasa kesal, kemudian bertengkar tentang kualitas perhiasan itu.

Memanfaatkan kesempatan ini, Yin Xiangru memintanya untuk duduk lebih dekat, menggenggam tangannya, dan mengamatinya dengan saksama, nada kesal tersirat dalam suaranya, "Terakhir kali kamu pikir Zhou Shilang baik padamu, kenapa dia tiba-tiba menjadi begitu tidak baik padamu? Aku melihatmu hidup nyaman, jadi dia jelas tidak memperlakukanmu dengan tidak adil. Aku jadi penasaran..."

Qu You segera berhenti bicara dan mengulangi apa yang dikatakannya kepada Qu Cheng. Ia juga menceritakan kisah hidup Zhiling dan Yan Wuping, dua wanita. 

Yin Xiangru hampir menangis tersedu-sedu, memegangi dadanya dan melantunkan beberapa mantra Buddha.

Ia berasal dari keluarga bangsawan dan jauh dari masyarakat. Ia menikah dengan Qu Cheng di usia muda, membesarkan suami dan anak-anaknya, serta membawa kebahagiaan bagi mereka. Selain beberapa hari sulit yang ia alami saat Qu Cheng dipenjara beberapa bulan yang lalu, ia belum pernah memiliki kesempatan untuk menjalani kehidupan seperti itu.

"Aku hanya tahu sedikit, dan tak banyak yang bisa kukatakan. Kamu selalu punya ide sendiri. Kalau kamu pikir itu layak dilakukan, maka rumor itu tak ada gunanya," Yin Xiangru mendesah, "Aku akan memilih hari di mana kamu bisa menemaniku ke Kuil Xiuqing di Gunung Tingshan dan berdoa untuk orang-orang malang ini."

Qu You sebenarnya tidak percaya pada dewa atau Buddha. Dingxiang dan Zhiling pernah mengundangnya ke Kuil Xiuqing ketika mereka baru saja meninggalkan Paviliun Fangxin, tetapi ia menolak karena jadwalnya yang padat. Namun, para wanita bangsawan Biandu tampaknya senang pergi ke sana untuk membakar dupa, dan Yin Xiangru pun demikian.

Ia tetap diam. Yin Xiangru duduk di kursinya, pandangannya beralih ke layar di belakang Qu Jiaxi dan Qu Jiayu yang baru saja berjalan. Ia melanjutkan, "Kalau dipikir-pikir, kamu sudah lama tidak ke sana. Kamu punya hubungan dekat dengan kepala Kuil Xiuqing, jadi kamu harus lebih sering ke sana."

"Oh," Qu You menyela, "Apa maksudmu, Ibu?"

"Apakah kamu sudah berkonsultasi dengan tabib baru-baru ini? Mengapa amnesiamu tidak kunjung membaik sejak kamu jatuh ke air?" Yin Xiangru bertanya dengan cemas, "Kamu lupa bahwa kamu dan saudara perempuanmu lahir dengan nama generasi Jia. Ketika kamu berusia tujuh tahun, kamu jatuh sakit. Guru dari Kuil Xiuqing turun gunung dan, secara kebetulan, memerintahkanmu untuk mengganti namamu."

"Siapa nama asliku?"

"Jiayi, nama yang bagus juga, tetapi guru bilang itu bukan kesempatan yang tepat, dan tidak sesuai dengan horoskopmu, jadi aku menggantinya."

Ibu dan anak perempuan itu mengobrol hingga siang. Qu Xiangwen, setelah selesai sekolah, bergegas menghampiri, tas buku mencengkeram bahunya, mendengar kakak perempuannya pulang. Melihatnya mengenakan jubah putih panjang Konfusianisme, Qu You menyambutnya saat masuk. Ia tampak lebih tinggi setelah beberapa hari tidak bertemu dengannya.

Qu You secara acak menanyainya beberapa baris dari Daxue. Ia terkejut dengan kefasihannya di usia yang begitu muda, dan kata-katanya mengisyaratkan ambisinya yang tinggi.

"Xiangwen berencana mencobanya tahun depan. Kurasa dia termotivasi, jadi seharusnya tidak ada masalah," kata Yin Xiangru sambil tersenyum padanya, "Sekarang kita semua sudah bersama sebagai keluarga, rasanya sangat nyaman. Jika kamu merasa disakiti, jangan sembunyikan dariku."

Qu You memeluk lengannya dan mendongak, melihat Qu Xiangwen meletakkan tasnya dan bergabung dengan Qu Jiayu bermain. Matahari bersinar terang di luar, memberinya kehangatan yang langka.

Setelah makan siang, ia pamit dan pergi. Yin Xiangru mengantarnya ke pintu dan tiba-tiba teringat sesuatu, "Jia Xi sedang mendiskusikan pernikahan dengan calon yang direkomendasikan ayahmu. Meskipun dia mengawasi, kami masih perlu menyelidiki karakter pribadi dan situasi keluarganya. Jika kamu berkenan, tolong bantu kami mencari tahu."

Qu You setuju dan naik kereta, tetapi ternyata Qu Cheng telah menyusul. Ia turun dan membungkuk, hanya untuk mendengar Qu Cheng berkata, "Bulan depan, ulang tahun ibumu. Kalau suamimu datang, jangan biarkan dia bersikap flamboyan."

Sepertinya kata-katanya sedikit menyentuh hati Qu Cheng.

Setelah kereta kuda keluar dari gang, Qu You merenungkan percakapannya pagi itu dengan Qu Cheng tentang "kebenaran hakikat manusia." Perasaan campur aduk memenuhi hatinya. Ia meminta kusir untuk berbelok ke Jalan Bianhe. Setelah turun, ia memasuki Menara Chunfeng Huayu melalui pintu belakang yang sebelumnya dibiarkan terbuka oleh Ye Liuchun. Ia berencana untuk berganti pakaian pria dan langsung menuju Kementerian Kehakiman.

Ia tiba di waktu yang tepat. Setelah mengetuk pintu, ia bertemu Bai Shating.

Sejak Ye Liuchun menyanyikan lagu itu, Qu You selalu merasakan makna yang tak terlukiskan ketika memandang Bai Shating. Ia pernah membaca tentang penyair-penyair hebat yang sering mengunjungi rumah bordil dan berselingkuh di mana-mana, tetapi ia tidak merasakan apa pun. Namun, melihat sikap Ye Liuchun terakhir kali, ia merasa romantisme playboy itu sungguh menyayat hati.

Namun, menurut puisi itu, keduanya sudah saling mengenal sejak dini. Sikap merendahkan diri Bai Shating, ditambah dengan komentarnya tentang betapa "sulitnya untuk diandalkan" dan bagaimana ia memperlakukannya dengan "seribu wajah menawan", jelas menunjukkan bahwa Ye Liuchun tidak benar-benar mencintainya, dan rasa mengasihani dirinya sendiri hanyalah sentimental. Keterikatan di antara mereka sungguh rumit, dan sebagai orang luar, sulit baginya untuk berkata banyak.

Ye Liuchun secara pribadi pergi untuk mengambil jubah pria yang sebelumnya ditinggalkan Qu You untuknya. Bai Shating duduk di meja sambil minum teh. Melihat tatapan penuh perhatiannya, ia tak kuasa menahan senyum dan bertanya, "Mengapa kamu menatapku seperti itu?"

Senyumnya tiba-tiba membuyarkan lamunan Qu You.

Karena ia punya firasat yang tak terjelaskan bahwa senyum Bai Shating saat ini mirip dengan senyum Bai Ying.

"Shi San Lang ... apakah Anda kenal seorang temanku?" tanya Qu You blak-blakan, terkejut, "Dia seorang tabib di Biandu, marganya Bai. Entah kenapa, aku merasa Anda dan dia punya hubungan."

"Benarkah?" tanya Bai Shating penuh minat, "Kalau begitu lain kali, tolong kenalkan aku dengannya. Aku suka berteman, semakin banyak semakin baik."

Qu You tak kuasa menahan diri untuk menambahkan, "Semakin banyak semakin baik. Anda harus menghargai orang-orang yang Anda miliki."

Ye Liuchun kebetulan kembali, ditemani dua pelayan. Mereka dengan lembut menuntunnya untuk berganti pakaian di tempat lain. Sebelum meninggalkan ruangan, ia mendengar Bai Shating menepuk pahanya dan berkata, "Melihat Zhou Furen mengingatkanku akan hal ini. Aku sedang minum di Sungai Bian kemarin dan bertemu lagi dengan Zhou Yang si bajingan itu. Dia berpakaian seperti pencuri. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan..."

Ye Liuchun bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kenapa kamu mulai memanggilnya 'Zhou Furen ' sekarang?"

Ia berjalan pergi sambil mengucapkan kata-kata berikut, dan samar-samar mendengar Bai Shating menggerutu, "Hmph, masih ada orang..."

Zhou Tan telah mencarikannya posisi yang tepat di Kementerian Kehakiman. Ketika ia tiba, ia harus mendaftar di aula belakang seperti yang lainnya. Li Hongyu sebelumnya bertugas, khususnya menangani masalah ini. Qu You selalu bertemu dengannya, dan ia hampir curiga bahwa Li Hongyu tidur di aula belakang alih-alih pulang.

Ia melingkari posisi "Sekretaris Hukum" di daftar hadir. Li Hongyu meletakkan penanya dan langsung mengobrol dengan akrab, "Xiongdi, sudah lama aku tidak bertemu denganmu. Tahukah kamu kabar apa yang baru saja kudengar? Aku pulang kemarin, dan kakak iparku bilang dia bertemu istri baru Zhou Daren di pesta!"

Qu You hampir jatuh dari bangku.

Li Hongyu sama sekali tidak menyadari hal itu dan melanjutkan dengan penuh semangat, "Kakak iparku bilang, meskipun Zhou Furen masih muda, beliau memiliki sikap yang luar biasa dan sangat cantik. Beliau berdebat dengan Zhou Furen karena kesalahpahaman, tetapi Zhou Furen sama sekali tidak marah. Beliau bahkan meminta maaf, membuatnya merasa sangat malu... Ck, bagaimana mungkin Zhou Daren, dengan istri seperti itu di rumah, masih bersikap sembrono?

Berbincang tentang gosip dengan seorang rekan dari Kementerian Kehakiman yang bahkan tidak dikenalnya, Qu You yakin dia benar-benar tidak tahu apa-apa.

Namun Gong Yuying tiba-tiba memujinya ketika dia kembali. Tampaknya ia telah mengambil keputusan yang tepat untuk menahan diri selama makan malam. Wanita memang rentan terhadap taktik mundur untuk maju. Memang benar.

Qu You dengan santai menghindari pertanyaan itu, "Benarkah? Aku tak pernah menyangka Zhou Daren seberuntung itu! Ngomong-ngomong, kudengar Liang An Daren diserang bandit saat mengawal mendiang Menteri Kehakiman keluar kota. Sayang sekali! Keadaan di luar Biandu sangat tidak tenang. Liang Daren seharusnya membawa lebih banyak bantuan."

Li Hongyu berkata dengan sedih, "Memang. Meskipun Bixia telah memberiku hadiah yang besar, Liang Daren tetaplah mati. Aku sekarang bawahan Zhou Daren. Aku ingin tahu apakah Zhou Daren akan lebih mudah didekati?"

Qu You hendak pergi ketika tiba-tiba teringat apa yang telah ia tulis di layar. Ia kembali, melanjutkan obrolan dengan Li Hongyu sambil berjongkok untuk memeriksanya lebih teliti.

Layar kedua hampir penuh. Pertanyaan yang ia tulis agak tidak pada tempatnya, dan ia pikir Bai Xue Xiansheng tidak akan melihatnya, tanpa diduga, pihak lain menjawab dengan cara yang sama, dan tulisan tangannya tampak cukup formal di antara sekumpulan gosip tentang masalah keluarga.

Ia bertanya, "Sejarah begitu luas, bagaimana kita bisa melihat sekilas kebenaran manusia?"

Tanggapan orang lain adalah sebaris kalimat dari Zhuangzi, yang baru saja didengarnya...

"Setelah sepuluh ribu generasi, seseorang bertemu dengan seorang bijak agung, dan mereka yang memahami maknanya seperti mereka yang bertemu dengannya siang dan malam."

Qu You tertegun, ujung jarinya sedikit gemetar saat menelusuri layar. Ia tidak merasakan hal ini ketika berbicara dengan Qu Cheng, tetapi setelah melihat kata-kata yang tertulis dalam kaligrafi kecilnya yang bertabur bunga, sebuah gambaran yang jelas langsung muncul di benaknya.

...

Rasanya seperti ia bermimpi tentang Lin'an di musim semi, bunga aprikot bergoyang tertiup angin musim semi, bertebaran di mana-mana. Ia menunduk dan menyadari bahwa ia mengenakan jaket hijau favorit dari lemarinya. Sepertinya itu adalah pakaian yang sama yang ia kenakan ketika ia mengunjungi tempat ini di buku-buku sejarah.

Matahari terbenam di barat, dan di lereng bukit di seberang sungai, berdiri sesosok bergaun putih. Segalanya tampak begitu nyata namun juga tak nyata. Angin mengangkat ujung bajunya yang lebar, dan ia berbalik di bawah sinar matahari terbenam yang keemasan, mata kuningnya yang agak pucat tampak cerah dan jernih.

Qu You berdiri di sana, termenung, menatap Zhou Tan. Ia masih sangat muda, matanya jernih dan senyum tipis tersungging di wajahnya. Ia berdiri di sana, tak melangkah sedikit pun ke arahnya, namun gemerisik halaman buku terdengar di telinganya. Saat mata mereka bertemu, ia tiba-tiba merasa benar-benar mengenalnya.

Mereka tak berucap sepatah kata pun, tetapi entah bagaimana, ia secara intuitif merasa bahwa ialah orang di dunia yang paling memahaminya, dan Zhou Tan pun merasakan hal yang sama. Sebuah sungai memisahkan mereka lebih dari seribu tahun waktu dan ruang, namun mereka bertemu di sini, secara absurd namun nyata, melampaui ruang dan waktu. Ia mengambil sekuntum bunga aprikot dari 'Koleksi Chun Tan' hanya dengan membaca kata-katanya, dan menutup mata, mereka dapat saling melihat.

Dunia lenyap dalam sekejap mata, seribu tahun berlalu dalam sekejap mata.

Zhuangzi menjalani hidup yang sepi dari lahir hingga mati, merindukan pertemuan dengan Sang Bijak Agung setelah keabadian. Namun ia telah tiba di sini, dan kini, siang dan malam bersama, tempat itu tak lagi kosong.

***

BAB 4.7

Li Hongyu memanggil beberapa kali sebelum Qu You akhirnya tersadar. Mendongak, ia melihat sosok kurus di balik layar.

Ia menahan rasa bingungnya yang luar biasa dan berdiri. Tanpa diduga, kakinya mati rasa karena terlalu lama berjongkok, dan ia pun tersandung.

Zhou Tan segera melangkah ke sampingnya dan menawarkan bantuan. Qu You meraih lengannya dan tertatih-tatih keluar dari aula belakang.

Ia memaksa dirinya untuk menenangkan pikirannya yang kacau dan bertanya, "Apa yang kamu temukan?"

"Tiga pelayan meninggal di Kediaman Du baru-baru ini," jawab Zhou Tan singkat, "Mereka semua adalah pelayan Liu. Dua orang terlibat dalam pencurian yang dilakukan oleh para penjaga dan meninggal di penjara Jingdu. Satu orang dikatakan gila dan dikirim ke gudang kayu, di mana ia menghilang dua hari kemudian."

"Ada sesuatu yang mencurigakan di Kediaman Du. Bukankah ini hanya kasus rasa bersalah?"

"Liu punya empat pembantu. Meskipun Kediaman Du menyembunyikan berita itu, kami menemukan bahwa salah satunya, Zhen'er, telah melarikan diri dan sedang mencarinya."

Qu You menghela napas, "Di mana mayatnya?"

Zhou Tan berkata dalam hati, "Tebakanmu benar. Liu mungkin disiksa dan dibunuh oleh Du Gaojun."

"Jingdufu menyimpan mayatnya di ruang bawah tanah yang dingin. Untungnya, aku tiba tepat waktu, karena mereka hampir menyusup ke ruang bawah tanah terdekat dan membakarnya. Koroner melakukan pemeriksaan singkat dan menemukan banyak luka lama. Luka fatal itu adalah bekas cekikan di lehernya, tetapi koroner juga menduga tenggelam bisa menjadi penyebabnya. Pemeriksaan lebih lanjut akan dilakukan sore ini, tetapi hasilnya belum tersedia."

Qu You mengangguk, "Aku berencana pergi ke Jalan Utara sore ini. Sekarang kita tahu ada buronan, seharusnya pencarian akan jauh lebih cepat."

"Baiklah," tangan Zhou Tan menyapu dokumen-dokumen di atas meja, lalu tiba-tiba mengangkat tangan dan melepas topi dinasnya, "Terakhir kali, aku bilang akan pergi sendiri untuk berterima kasih kepada Bos Ai, dan sekarang aku meminta bantuannya. Ini kesempatan bagus untuk pergi bersama. Bagaimana kalau kamu ikut denganku?"

***

Terakhir kali, Qu You dan Bai Ying bahkan tidak bertemu Bos Ai, tetapi kali ini, Zhou Tan bahkan lupa akan undangannya dan langsung membawanya ke gang terpencil di Jalan Bianhe.

Qu You turun dari kereta kuda yang sederhana dan sempit itu dan mengikuti Zhou Tan menyusuri gang itu. Setelah berjalan cukup jauh, mereka akhirnya tiba di sebuah halaman sederhana.

Sebuah pagar sederhana mengelilingi halaman, dan di dalamnya terdapat banyak benda kayu berbentuk aneh, sebuah bukti kecintaan pemiliknya pada kerajinan kayu. Seekor kucing besar dan gemuk tidur di atas meja kayu. Ia tidak bergerak ketika melihat seseorang, tetapi hanya menyipitkan mata dan mengamati, sambil mengeong panjang.

Seolah mendengar panggilan kucing itu, seorang anak laki-laki, tak lebih dari lima belas atau enam belas tahun, berlari keluar rumah. Ia memarahi kucing itu lalu menghampiri untuk membuka gerbang kayu. Ekspresi acuh tak acuhnya tiba-tiba berubah menjadi secercah ketidakpercayaan saat melihat Zhou Tan. Bibir tipisnya bergerak saat ia memanggil, "Lao, Laoshi..."

Apakah ini murid Zhou Tan?

Zhou Tan bergumam pelan dan bertanya, "Apakah Ai Daren ada di sini?"

Pemuda itu menjawab, "Dia sedang tidur siang, tetapi Su Daren ada di aula utama."

Zhou Tan mengikutinya masuk, berhenti sejenak, "Kapan kamu punya kucing?"

Pemuda itu meliriknya, raut wajahnya gelisah dan bingung, "Kucing itu melompat ke halaman beberapa hari yang lalu. Su Daren tidak mengizinkanku memeliharanya. Kalau Laoshi juga... aku akan membuangnya saja."

"Tidak perlu," desah Zhou Tan sambil menepuk bahunya, "Karena Ai Daren masih tidur siang, aku akan pergi menemui Su Daren."

Qu You tidak tahu siapa "Su Daren " yang dimaksudnya, tetapi melihat ekspresi serius Zhou Tan, ia tidak mengikutinya masuk. Setelah Zhou Tan pergi, ia membawa pemuda itu ke kucing itu dan mengelus bulunya yang halus, "Lucu sekali. Apa dia punya nama?"

Melihat bahwa ia tidak jijik pada kucing, melainkan penasaran, ekspresi tegang pemuda itu pun mereda. Ia mengulurkan tangan dan mengelus kucing itu, sambil berkata dengan hati-hati, "Aku belum memberinya nama. Ini Chiyu Xiaofeilian, jadi aku pasti akan memberinya nama yang elegan."

Tepat saat mereka bertukar kata-kata itu, Zhou Tan keluar dari ruangan bersama seorang pria lain yang mengenakan jubah biru tua khas siswa. Pemuda itu segera menegakkan punggungnya, membungkuk hormat, dan berkata kepada pria itu itu, "Laoshi, aku sudah mengulang pelajaran hari ini."

Qu You merasa pria itu anehnya familiar, tetapi setelah berulang kali mencoba mengingatnya, ia merasa belum pernah melihatnya sebelumnya. Ia bingung, tetapi Zhou Tan berbicara lebih dulu, "Ini istriku."

Pria itu segera mengangkat tangannya dan membungkuk sedikit kepadanya, seperti ritual kuno. Ia memancarkan aura yang lebih terpelajar daripada Zhou Tan, ekspresinya sedikit acuh tak acuh, namun setiap kata dan gesturnya sangat sopan, "Salam, Furen."

Melihatnya bersikap seperti itu, Qu You membalas sapaannya, mengangkat roknya, dan melirik Zhou Tan dengan tatapan penuh selidik. 

Zhou Tan menurunkan pandangannya dan memperkenalkannya, "Ini teman sekelasku dari ujian kekaisaran, Su Xiong."

Pria itu menjawab, "Namaku Chaoci. Furen, sama-sama."

Senyum Qu You memudar, dan tanpa sadar ia mundur selangkah.

Zhou Tan tampaknya menyadari keterkejutannya dan meliriknya dengan sedikit keraguan. Qu You mengabaikan tatapannya dan bertanya, "Chao Ci Baidi Caiyunjian... tapi apakah ini Chaoci?"

Su Chaoci berkata, "Ya."

Pantas saja ia tampak begitu familiar... ia pernah melihat potretnya!

Qu You secara naluriah melirik ke bawah dan melihat pergelangan tangan Su Chaoci kosong. Ia tidak mengenakan manik-manik Buddha lima warna yang selalu ia kenakan dalam potret-potretnya selanjutnya. Ia memiliki wajah yang tampan, raut wajah yang tegas, dan meskipun tidak berjanggut, ia masih samar-samar menyerupai yang ada di gulungan-gulungan kuno.

Su Chaoci, seorang perdana menteri yang saleh yang menjabat selama dua puluh tahun setelah kematian Zhou Tan, mengakhiri pertikaian faksi Yin Utara dan menduduki peringkat pertama dalam penelitian sejarah tentang mentor-mentor terkemuka...mengapa ia memiliki hubungan pribadi dengan Zhou Tan?

Keduanya terkenal sebagai musuh bebuyutan dalam sejarah. Pada tahap akhir reformasi Xue Hua Kaisar Ming, Su Chaoci menyalin dua belas bukti yang memberatkan Zhou Tan dan secara pribadi memenjarakannya. Setelah pensiun, ia menghapuskan sebagian besar ketentuan 'Perintah Xue Hua'.

Lima tahun kerja keras menjadi sia-sia, dan kematian Zhou Tan yang terlalu dini pada usia tiga puluh tahun lebih berkaitan erat dengan insiden ini.

Qu You kemudian bergidik, pikiran lain muncul di benaknya.

Perlahan ia mengalihkan pandangannya ke pemuda di sampingnya.

Setelah Zhou Tan naik takhta, ia menerima banyak murid. Meskipun banyak yang kemudian membenci tindakannya dan membelot ke sekolah lain, banyak pula yang memanggilnya 'Laoshi', Su Chaoci dan Zhou Tan, keduanya tutor kekaisaran, tidak pernah membentuk faksi dan hanya memiliki satu murid, Kaisar Ming.

Pemuda di hadapannya... adalah calon Kaisar Ming!

Bahkan mengingat usianya, itu sudah tepat!

Kaisar sebelumnya, Kaisar Xuan, hanya memiliki sedikit keturunan, dengan satu putra, Kaisar De. Kaisar De, Song Chang, tidak kompeten di masa mudanya dan melakukan beberapa kejahatan serius di Biandu tak lama setelah ia dewasa. Catatan sejarah menunjukkan bahwa Kaisar Xuan memanggil adik laki-lakinya, Pangeran Jing, yang berada di wilayah kekuasaannya, untuk kembali ke Biandu dengan tujuan menunjuk seorang penerus.

Kaisar Xuan tekun dalam memerintah negara, mau menerima nasihat, dan mengangkat Gu Zhiyan menjadi perdana menteri. Hal ini sangat berbeda dengan Song Chang. Melihat kurangnya kebajikan putranya sendiri, bukan tidak mungkin baginya untuk mengangkat adik laki-lakinya sebagai penerus.

Kemudian terjadilah kudeta istana yang terkenal. Kaisar Xuan meninggal dunia secara tiba-tiba di usia empat puluh tahun. Song Chang naik takhta dengan wasiat dan membantai seluruh keluarga Jing Wang. 

Qu You masih ingat pernah membaca sebuah makalah di mana seorang ahli sejarah Yin mengajukan hipotesis: Song Chang telah memanipulasi dekrit kekaisaran untuk meracuni ayahnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk mengubah namanya, "De" sepertinya bukan gelar yang akan diberikan Kementerian Ritus kepadanya.

Meskipun seluruh keluarga Jing Wang tewas, Shizifei mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan anak itu. Cucu Jing Wang hidup di antara rakyat hingga Kaisar De sakit parah, ketika ia muncul dengan stempel Jing Wang, Jing Wang sangat populer, dan cucunya, dengan Zhou Tan dan Su Chaoci sebagai asistennya, membersihkan istana, kenaikan takhtanya berjalan mulus.

Ternyata perkenalan Zhou Tan dengan Kaisar Ming bahkan mendahului para sejarawan, bahkan lebih awal dari yang mereka bayangkan. Berdasarkan pemikiran ini, selamatnya cucu Pangeran Jing selama kudeta istana mungkin merupakan hasil kerja keras Gu Zhiyan.

ia dipenuhi keraguan ketika mendengar pintu berderit terbuka. Seorang pria kurus dengan rambut acak-acakan muncul, meregangkan badan dengan malas. Ia berseru kaget, "Pelayan bilang ada tamu terhormat yang datang. Aku penasaran siapa dia, tapi ternyata Zhou Daren yang akhirnya datang..."

Ini pasti "Bos Ai" yang legendaris. Ia jauh lebih muda dari yang dibayangkan Qu You, hanya satu atau dua tahun lebih tua dari Zhou Tan.

Bos Ai menggosok matanya, mengambil kacamata dari dadanya, dan memasangnya di hidungnya. Tatapannya beralih ke Qu You, dan ia tiba-tiba mengubah nadanya, "Kupikir kamu tidak akan datang, menikah dengan wanita cantik, dan tidak tahan untuk pergi."

Ia dan Su Chaoci sedang mengajar cucu Pangeran Jing, yang kemungkinan besar akan menjadi penasihat masa depan Kaisar Ming. Qu You membungkuk kepadanya, "Apa kabar, Bos Ai? Nama belakang aku Qu. Aku mengalami banyak kesulitan dengan kasus jatuh dari gedung, dan aku berterima kasih atas bantuan Anda."

"Tidak masalah, tidak masalah, Saosao, silakan berdiri," kata Bos Ai sambil tersenyum, "Aku sibuk dengan urusan lain dan belum pernah ke Biandu sebelumnya, jadi aku tidak datang menemui Anda. Aku harap Anda memaafkan aku."

Zhou Tan mengerutkan kening dan bertanya, "Mengapa kamu pergi ke Jinling?"

Bos Ai berkata, "Aku belum bertanya. Ada apa denganmu sampai akhirnya kamu datang menemui kami? Huh, kukira kamu begitu terobsesi dengan kedudukan dan kekayaanmu sehingga kamu tidak akan pernah menginjakkan kaki di halaman ini lagi."

Song Shixuan, cucu Jing Wang, mendengarkan dengan tenang di samping, sesekali mengelus kucing di pelukannya. Zhou Tan tetap diam, tetapi Su Chaoci mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu belum melepaskan anak rubah ini?"

"Belum," bisik Song Shixuan.

"Seorang pria sejati memiliki tiga prinsip: tiga prinsip untuk dijunjung tinggi, empat prinsip untuk tidak dijunjung tinggi, dan sembilan prinsip untuk direnungkan. Apakah kamu masih ingat prinsip kedua dari empat prinsip yang tidak boleh dijunjung tinggi?"

"Seorang pria sejati tidak mencari, tetapi pencariannya harus benar; ia tidak bertindak sia-sia, tetapi tindakannya harus benar," jawab Song Shixuan, "Jangan khawatir, Laoshi. Aku akan melepaskannya sesegera mungkin."

Su Chaoci bersenandung, ekspresinya melembut saat ia berkata, "Seorang pria sejati bersikap moderat dan tidak menikmati kesenangan. Hanya dengan cara inilah ia dapat mempertahankan integritasnya. Kamu harus ingat ini."

Bos Ai berkata dari samping, "Aduh, bagaimanapun juga, ini hanyalah hal-hal kekanak-kanakan. Untuk apa repot-repot dengan ini? Aku tidak mengerti seperti apa kehidupan seseorang sepertimu, yang dibesarkan dalam keluarga bangsawan, di masa kecilmu. Xiaobai, apakah kamu seperti dia?"

Zhou Tan berkata, "Chaoci memang benar."

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tapi Ziqian tidak menuruti kemauannya sendiri, jadi tidak perlu terlalu keras padanya."

Su Chaoci berkata, "Kamu selalu terlalu lunak."

Song Shixuan, sambil menggendong kucing itu, tiba-tiba melangkah maju dan menatap Qu You, "Tuan-tuan, tidak perlu berdebat. Aku benar-benar tidak bisa merawatnya dengan baik... Aku baru saja melihat betapa istri majikanku sangat menyayanginya. Aku ingin tahu apakah dia bersedia menerimanya?"

Matanya berbinar memohon. 

Zhou Tan memiringkan kepalanya dan bertanya, "Jika kamu bersedia, simpanlah. Kamu juga bisa membawanya ke sini untuk dilihat Ziqian. Jika tidak, aku akan mencari pemilik lain untuknya."

Kaisar Ming masih muda saat itu, dan melihatnya menggendong kucing sungguh menggemaskan. 

Qu You mengulurkan tangan dan mengambil kucing itu, sambil tersenyum, "Tentu saja aku bersedia. Jangan khawatir, Ziqian."

Su Chaoci tetap tidak berkomentar, "Tidak apa-apa."

Song Shixuan memanfaatkan punggungnya untuk mengedipkan mata pada Qu You. Ketika Su Chaoci kembali tenang, ia menurunkan pandangannya dan berdiri diam. Ia seperti anak muda pada dasarnya. Qu You terhibur dengan kata-katanya dan menggaruk dagu kucing itu. Kucing itu mendengkur nyaman di pelukannya.

"Aku di sini hari ini, pertama untuk menyampaikan rasa terima kasihku, dan kedua, untuk meminta bantuanmu," kata Zhou Tan, "Istriku seharusnya meminta seseorang untuk memberi tahumu bahwa kasus Du Gaojun dan Liu sekarang ada di tanganku. Seorang saksi kunci telah melarikan diri dari kediaman Du, dan aku ingin meminta bantuanmu untuk mencarinya."

Su Chaoci memimpin beberapa orang masuk ke dalam rumah dan duduk di meja persegi. Qu You melirik sekeliling dengan sembunyi-sembunyi dan melihat peta besar wilayah dan pertahanan Dayin yang terpampang di aula utama.

"Ini tidak sulit. Aku sudah menemukan beberapa petunjuk," kata Bos Ai, melirik Qu You sambil berbicara, "Jika kita menemukan saksi, tentu saja aku akan meminta seseorang untuk menyerahkannya kepada Kementerian Kehakiman."

Orang-orang ini masih belum tahu bahwa ia telah menemukan identitas Jing Wang, jadi mereka tidak menghindari pertanyaan itu, tetapi mereka masih samar-samar. 

Qu You duduk di meja dan bertanya-tanya mengapa Zhou Tan berani membawanya ke tempat seperti itu hari ini. Apakah ia tidak takut Zhou Tan mungkin benar-benar melihat sesuatu?

Su Chaoci dan Zhou Tan mengikuti ujian kekaisaran di tahun yang sama, keduanya meraih juara kedua. Masa pengasingan mereka serupa. Namun, Su Chaoci berasal dari keluarga terkemuka di Biandu dan tidak pernah menjadi murid Gu Zhiyan. Ia telah diskors dari jabatannya karena berkabung sebelum kasus Menara Ranzhu, jadi ia tidak terlibat. Dari sudut pandang dunia, ia masih berkabung, jadi kehadirannya tidak mengejutkan.

Belum lagi Bos Ai, penguasa tersembunyi Jalan Utara, sebuah jalan di daerah itu, dan tidak mungkin ada seorang pun yang terkait dengan cucu Jing Wang yang telah lama diduga telah meninggal.

Mengetahui identitas Jing Wangsun, ia menganggap ketiga orang yang duduk bersama ini sebagai sebuah konspirasi. Namun bagi Zhou Tan, itu hanyalah pertemuan untuk bertemu beberapa teman lama.

Qu You menghela napas dan berinisiatif menghindari percakapan mereka, lalu menoleh ke Song Shixuan, "Karena Ziqian adalah murid suamimu, aku akan mengujimu atas namanya hari ini. Jika kamu menjawab dengan baik, aku akan memberimu hadiah lain kali."

Su Chaoci, yang berdiri di dekatnya, mengangkat sebelah alisnya karena terkejut, "Furen, Anda juga berpengetahuan luas?"

Bos Ai berteriak, "Chaoci, kamu sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Bagaimana mungkin kamu tidak tahu bahwa Saosao-ku dulunya adalah seorang wanita terhormat di Biandu? Jika dia belum menikah, dia mungkin seorang guru."

Qu You tersenyum dan membawa Song Shixuan keluar ruangan.

Setelah Song Shixuan pergi, Su Chaoci bertanya kepada Zhou Tan, "Mengapa kamu berani membawanya ke sini?"

Zhou Tan tidak mengatakan apa-apa, tetapi Bos Ai berbicara lebih dulu, "Istrimu sungguh luar biasa. Aku tertarik padanya ketika kita melihat tabuhan genderang di Jalan Kekaisaran waktu itu, dan sekarang aku tahu dia benar-benar luar biasa."

Ia berbalik dan berkata, "Aku yang memintanya untuk mengajaknya ke sini. Dia berperan penting dalam kejadian jatuh dari gedung tadi. Para wanita di Paviliun Fangxin menggambarkannya sebagai sosok yang sopan, dan aku mendengarkan dengan saksama. Aku sangat senang mendengarnya. Senang rasanya memiliki seseorang yang bisa menjaga Xiaobai."

"Dia bukan orang jahat. Aku sudah mengujinya berkali-kali, dan dia tidak punya motif tersembunyi. Qu Cheng bersikap netral dalam pertikaian faksi, dan itulah mengapa Selir Kekaisaran menawarkan pernikahan ini. Dia tidak mungkin menjadi pion Fu Qingnian atau Gao Ze," Zhou Tan mengelus cincin giok putih di tangannya dan berkata, "Aku sudah berulang kali menolak pernikahan ini sebelumnya, dan baru menerimanya setelah pembunuhan itu. Menjaganya? Tidak perlu. Ketika waktunya tepat, lebih baik bercerai."

Su Chaoci terdiam, "Kamu tidak bisa melajang selamanya."

Zhou Tan tersenyum kecut, "Kenapa tidak? Apa yang kita lakukan ini lebih buruk daripada berjalan di atas es tipis atau menginjak tepi jurang. Jika kita tersandung, kita akan hancur berkeping-keping. Satu orang saja tidak apa-apa, jadi mengapa melibatkan orang lain? Beranikah kamu menikah sebelum kamu berhasil?"

Su Chaoci hanya bisa terdiam.

"Karena Song Chang sudah memberimu pernikahan, bagaimana mungkin dia bisa dengan mudah menceraikanmu?" Bos Ai mendesah, "Terakhir kali kamu dibunuh, Chaoci dan aku sangat ketakutan. Jauh di Nanjing, kami bahkan tidak bisa mengirim petugas medis tepat waktu. Jika bukan karena istrimu, bagaimana mungkin kamu bisa bertahan sampai hari ini? Sebelum Gu Daren... Sebelum dia meninggal, dia berpesan padaku untuk tidak memaksamu. Aku benar-benar berpikir kamu tidak akan pernah datang ke Halaman Qifeng ini seumur hidupmu. Bahkan untuk meminta bantuanku saja harus melalui istrimu. Xiaobai, Xiaobai, aku penasaran kenapa kamu datang hari ini?"

Zhou Tan menjawab dengan acuh tak acuh, "Aku hanya punya ekspektasi yang tidak realistis padanya. Sekarang ekspektasi itu telah hancur, sulit untuk menipu diriku sendiri."

Ia mendongak dan berkata, "Aku punya rencana. Aku ingin mendengar pendapat kalian berdua."

***

Song Shixuan kini telah mencapai usia yang memungkinkan orang biasa mengikuti ujian kekaisaran. Meskipun ia tidak perlu mengikutinya, ia masih harus banyak belajar. 

Qu You berbincang singkat dengannya dan menemukan bahwa meskipun masih muda, pengetahuannya mencakup astronomi dan ilmu kalender, panahan dan berkuda, puisi, dan esai tentang kitab suci klasik.

...Pelatihan ini sungguh elit. Meskipun Song Shixuan tinggal di antara rakyat jelata, ia menerima pendidikan kekaisaran ortodoks.

Sebagian besar pendidikan ini ditangani oleh Su Chaoci, yang berasal dari keluarga terkemuka di Biandu dan fasih dalam semua mata pelajaran. Deskripsi Song Shixuan tentang Empat Buku dan Lima Kitab Suci Klasik dan Kitab Suci Klasik, termasuk Kitab Suci Klasik, Sejarah, dan Karya-karya Lain-lain, masih samar-samar. 

Qu You berspekulasi bahwa ia telah belajar banyak dari Zhou Tan di bawah bimbingan Gu Zhiyan, dan gelar guru kemungkinan besar telah disematkan di sana, meskipun tidak dikenal dunia.

Song Shixuan juga pernah mendengar tentang permainan drumnya dan dipenuhi kekaguman. Qu You tidak menyangka cerita itu akan tersebar luas, mendorongnya untuk menceritakannya kepada semua orang yang ditemuinya.

Setelah bertanya kepada Song Shixuan tentang pelajaran sejarahnya, ia duduk bersamanya di meja kayu di bawah pohon untuk membahas sepuluh kiat memelihara kucing. Saat Zhou Tan pergi, ia kebetulan melihat Qu You mengangkat telapak kaki seekor kucing dan menjelaskan perbedaan antara bantalan kaki "merah muda" dan "hitam". Song Shixuan mendengarkan dengan penuh minat, tetapi baru ketika Su Chaoci muncul, ia menghentikan sikap acuh tak acuhnya sebelumnya.

Qu You, sambil menggendong kucing itu, dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada Zhou Tan. Sebelum pergi, Zhou Tan sepertinya teringat sesuatu dan bertanya kepada Bos Ai, "Pria berbaju hitam yang kamu kirim itu setia dan cakap. Apa latar belakangnya?"

Bos Ai tidak menjawab secara langsung, tetapi dengan samar berkata, "Dia benar-benar dapat dipercaya. Kamu dapat mempercayainya sebagai orang kepercayaanmu, tetapi jangan serahkan dia kepada orang lain."

Zhou Tan, tanpa curiga, membungkuk dan berterima kasih padanya. Song Shixuan menjulurkan kepalanya dari belakang Su Chaoci, matanya tertuju pada kucing itu, dan bertanya, "Laoshi, apakah Anda akan sering datang ke sini nanti?"

"Ya," Zhou Tan menepuk kepalanya, kelembutan yang langka terpancar di matanya. Qu You mengangkat kaki kucing itu sebagai ucapan selamat tinggal, lalu berjalan keluar gang bersama Zhou Tan.

Saat mereka pergi, ia memperhatikan bahwa meskipun halaman itu terpencil, ada beberapa penjaga yang bersembunyi di antara pepohonan, beberapa menyamar sebagai pedagang. Saat Zhou Tan lewat, mereka sedikit membungkuk, yang memberinya petunjuk.

Pantas saja Song Shixuan berani datang dan membuka pintu. Jika ia tidak mengenal seseorang, ia mungkin tidak akan bisa mengetuk pintu halaman.

Zhou Tan menuntunnya langsung ke sebuah kereta kuda yang tidak dikenal di pintu masuk gang—bukan kereta kuda yang mereka tumpangi saat tiba. Tidak ada kusir di dalamnya. Setelah mereka berdua duduk beberapa saat, seseorang masuk dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Qu You menggaruk perut kucing itu, seribu kata berkecamuk di benaknya, tetapi ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Melihat keraguannya, Zhou Tan mengambil inisiatif, berkata, "Apakah kamu akan mengirim kucing itu pulang?"

Qu You akhirnya menemukan topik untuk dibicarakan, mengangguk penuh semangat, "Ziqian bilang kucing itu belum punya nama."

Zhou Tan berkata, "Kalau begitu kamu bisa memberinya nama."

Ngomong-ngomong soal nama, Qu You tiba-tiba teringat, "Oh, aku lupa menanyakan nama Bos Ai."

Zhou Tan menyadari keingintahuannya yang besar terhadap nama semua orang, dan bersikeras untuk menanyakan nama lengkapnya. Memikirkannya lagi, sekarang menyebut Bos Ai hanya dengan "Qu" saja sudah merupakan kemajuan besar, "Nama Bos Ai adalah 'Yang Seruling Gioknya Terbang dalam Kegelapan', dan nama panggilannya adalah Disheng."

Qu You hampir tersedak, "Jadi namanya Ai Disheng?!"

...

Nama yang luar biasa untuk seorang penemu hebat.

Zhou Tan, yang ragu akan kegembiraannya, hanya menjawab, "Ya." 

Qu You, menahan tawa, mengelus kucing itu dengan penuh semangat, lalu berkata dengan santai, "Ini Xiao Feilian. Sepertinya kita punya hubungan, jadi kita panggil saja dia 'Xiaobai'."

Zhou Tan tertegun, tetapi Qu You menatapnya dan berkata dengan serius, "Kalau dipikir-pikir, aku hanya memanggilmu dengan nama lengkapmu sekarang, yang rasanya agak tidak sopan. Kamu juga belum pernah memanggilku dengan nama gadisku..."

Setelah selesai berbicara, Zhou Tan mengulurkan tangan dan dengan cepat mengelus kucing itu. Kemudian, seperti biasa, ia mengalihkan pandangan dan berhenti berbicara. Baru setelah kereta kuda mencapai gerbang rumah, ia mendengar Zhou Tan berkata, "...tidak ada yang tidak sopan."

"Oh..."

Qu You melepaskan ikatan sanggulnya, lalu mengikatnya kembali. Sambil memegang kucing itu dengan satu tangan, ia bersiap untuk turun. Melihat ekspresi Zhou Tan yang tetap normal, rasa nakal tiba-tiba menyerangnya, dan ia memutuskan untuk menggodanya. 

Zhou Tan mendengar suaranya yang agak berat dan dengan tenang memanggil, "Tan Lang."

Qu You menatapnya dengan puas. Meskipun wajah Zhou Tan yang cerah tidak memerah, telinganya sudah merah. Ia mengerutkan kening, berpura-pura memarahi, "Omong kosong!" Kemudian ia menurunkan tirai dan segera memerintahkan sopir untuk pergi ke Kementerian Kehakiman.

Yun Momo mempersilakan Qu You masuk. Melihat ekspresi cerianya, ia tak kuasa menahan diri untuk menambahkan, "Furen, Anda sedang dalam suasana hati yang baik hari ini."

Qu You tersenyum dan berkata, "Bermain dengan kucing sangat menyenangkan."

***

BAB 4.8

Namun, keesokan harinya, Bos Ai melacak pembantu Liu Lianxi, Zhen'er, yang bersembunyi di Jalan Utara dan diam-diam mengirimnya ke Kementerian Kehakiman. Setelah masuk, Qu You langsung menuju ruang kerja. Zhou Tan telah selesai diinterogasi dan sedang menatap surat pengakuan di tangannya dengan serius. Melihat Zhou Tan mendorong pintu hingga terbuka, Qu You menyerahkannya.

Qu You mengambilnya dan memeriksanya dengan saksama. Zhen'er adalah pembantu Liu Lianxi, yang telah bersamanya sejak kecil dan memiliki persahabatan yang erat. Surat pengakuan itu merinci kehidupan Liu Lianxi dari pertemuannya dengan Du Gaojun hingga kematiannya, membuatnya gemetar.

Secara kebetulan, Liu Lianxi pertama kali bertemu Du Gaojun di permainan Chui Wan yang sama tempat ia dan Gao Yunyue bertemu. Du Gaojun adalah seorang ahli seni cinta, dan hanya dengan beberapa patah kata, ia telah memenangkan hati Liu Lianxi.

Setelah kembali ke rumah, ia mengetahui bahwa pria ini adalah seorang playboy terkenal di Biandu, sering mengunjungi rumah bordil dan memiliki reputasi yang buruk. Sulit untuk memprediksi sebuah pernikahan, dan ia telah memutuskan untuk memutuskan semua ikatan. Namun, tak lama kemudian, saat mengunjungi Kuil Xiuqing bersama ibunya, ia bertemu dengan para bandit. Untungnya, Du Gaojun, ditemani belasan pelayan, datang dan menyelamatkan mereka.

Rasa kesal dalam kata-kata Zhen'er menggemakan perasaannya saat membaca pengakuan tersebut. Ia langsung curiga bahwa para bandit itu adalah tipuan Du Gaojun, tetapi ia tidak punya bukti. Dan, secara kebetulan, penyelamatan Liu Lianxi oleh Du Gaojun disaksikan oleh seorang wanita lain dari keluarga yang lewat.

Desas-desus beredar luas, membuat keluarga Liu tak berdaya dan enggan, namun akhirnya mengalah dan menyetujui pernikahan tersebut. Meskipun Liu Lianxi menolak, ia akhirnya menikah dengannya. Semuanya berjalan lancar dari hari pernikahan hingga pernikahan, tetapi Du Gaojun tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya terlalu lama. Ia membuat keributan besar, mengancam akan menikahi pelayan Liu Lianxi. Sejak saat itu, Liu Lianxi berjuang di dalam keluarga Du, benar-benar terjerumus ke dalam jurang kehancuran.

Demi melindungi wanita muda itu, Zhen'er rela merusak dirinya sendiri, agar wanita itu tetap aman di sisinya. Du Gaojun sempat menunjukkan kasih aku ng yang tulus kepada Liu Lianxi, tetapi segera kembali ke kebiasaan lamanya, mengambil lebih dari sepuluh selir dan memukuli serta memarahinya.

Liu Lianxi, yang enggan menerima hal ini, diam-diam menyelidiki kebenaran: Ayah Du Gaojun, Du Hui, adalah seorang pejabat yang sangat dihormati dan, karena tidak puas dengan reputasi Du Gaojun yang ternoda, menuntut agar ia menikahi seorang wanita dengan latar belakang keluarga yang bersih, reputasi yang baik, namun rentan terhadap perundungan. Du Gaojun bertemu dengannya di sebuah pertandingan Chui Wan dan langsung mengidentifikasinya sebagai kandidat yang cocok.

Setelah mengetahui hal ini, Liu Lianxi berpura-pura terlibat sambil diam-diam mengumpulkan bukti terhadap ayah dan anak tersebut, berniat untuk membawa mereka berdua ke pengadilan. Zhen'er tidak sepenuhnya yakin dengan apa yang telah ia temukan, tetapi ia hanya tahu bahwa enam bulan sebelumnya, tindakannya telah diketahui oleh keluarga Du dan hampir merenggut nyawanya. Terpaksa berada dalam situasi ini, ia diam-diam meminta bantuan dari ibunya.

Namun, ibunya, yang tidak menyadari situasi sulitnya, awalnya menasihatinya untuk tetap diam.

Menurut Zhen'er, setelah mengetahui ia tak bisa lagi bergantung pada keluarga kandungnya, Liu Lianxi bertekad—bahkan dengan mengorbankan reputasi dan masa depannya, ia akan menyeret keluarga Du bersamanya.

Ia bertekad untuk membunuh suaminya dan kemudian dirinya sendiri.

Peristiwa itu sangat rahasia, hanya diketahui oleh Zhen'er. Ia bahkan menyiapkan racun, berniat menggunakannya sebagai kambing hitam bagi wanita muda itu setelah kematian Du Gaojun. Namun, pada malam kedua pria itu memutuskan untuk melaksanakan rencana tersebut, Du Gaojun, yang mabuk, menumpahkan sup mabuk beracun itu.

Zhen'er tak punya pilihan selain kembali untuk mempersiapkan diri. Ketika ia kembali ke kamarnya, keduanya sudah pergi.

Hari itu hujan turun. Di tengah guntur dan kilat, ia hanya melihat Du Gaojun berlari di koridor, memegang tongkat di tangannya, sementara Liu Lianxi tersandung dan lari terbirit-birit ke dalam hujan. Ketakutan, ia merunduk mencari perlindungan di kolam teratai di halaman belakang. Tak lama kemudian, ia mendengar langkah kaki berat melewati jembatan kayu di atas. Satu atau dua jam kemudian, para penjaga berteriak, mengatakan bahwa majikannya telah jatuh ke dalam sumur.

Ia melarikan diri dari rumah besar itu melalui air yang mengalir di bawah kolam teratai. Ia mendengar dari orang lain bahwa penjaga yang menemukan mayat dan pelayan yang berjaga malam di koridor telah meninggal dunia. Du Gaojun telah mengirim seseorang untuk mencarinya. Ia menyeka wajahnya dan bersembunyi di antara para pengemis di Jalan Utara hingga ditemukan oleh Bos Ai.

...

Qu You selesai membaca surat pengaduan dan menatap Zhou Tan—Zhou Tan sedang meraba-raba sebuah kotak kayu. Menyadari tatapannya, ia membukanya, memperlihatkan sebuah kunci yang agak usang.

"Apa ini?" tanya Qu You.

"Otopsi koroner membalikkan kesimpulan sebelumnya," jawab Zhou Tan, "Meskipun Liu memiliki bekas cekikan di lehernya, ia meninggal karena tenggelam. Benda ini... diambil dari tubuhnya. Ia menelan kunci ini sebelum tenggelam."

Benda yang mati-matian ia lindungi sebelum kematiannya pastilah sangat penting. Tidak jelas rahasia apa yang ia coba lindungi.

Zhou Tan meletakkan kotak itu, menggerakkan jarinya di atas pengakuan itu, dan bertanya, "Apa yang dikatakan pelayan ini menyiratkan bahwa Du Gaojun menyiksa dan membunuh Liu, tetapi aku tidak bisa menyerahkan pengakuan ini."

Qu You berpikir sejenak dan langsung mengerti maksudnya. Ia merasakan sedikit kepahitan di ujung lidahnya, dan kata-katanya agak sulit diucapkan, "Jilid keempat Kitab Undang-Undang Hukum Pidana Dayin menyatakan bahwa mereka yang membunuh istri mereka akan dipenjara dan diasingkan, dan mereka yang berkomplot melawan suami mereka akan dipenggal dan dipenggal. Jika pengakuan ini diserahkan, Du Gaojun paling-paling akan bernasib sama dengan Peng Yue, sementara keluarga Liu akan berada dalam bahaya."

"Aku masih ingat apa yang kamu katakan kepada Liang An sebelum dia meninggal. Kamu mengatakan bahwa dia tidak bersalah, tetapi hukum itu tidak adil." 

Zhou Tan mengerutkan kening dan berkata dengan lesu, "Sekarang kamu berada di Kementerian Kehakiman, apa yang harus kamu lakukan jika kamu ingin mengubah hukum?" 

Qu You berpikir tanpa ragu, "Mereka sudah memiliki keuntungan seribu kali lipat lebih besar daripada siapa pun di dunia ini. Mereka rela mengorbankan nyawa demi mencari keadilan tanpa bukti. Lianxi, meskipun seorang wanita lemah, tak pernah menyerah. Ia mencoba segala cara untuk menyelamatkan diri, tetapi akhirnya, ia tersapu angin dan hujan... Hukum seharusnya melindungi yang lemah."

Jari-jari Zhou Tan membeku, "Hukum pada dasarnya kejam. Kupikir kamu hanya menginginkan keadilan, bukan perlindungan?"

Qu You berkata, "Keadilan yang mengabaikan perbedaan adalah kerugian sekunder bagi yang lemah."

Qu You merasa sedikit berlebihan setelah mengatakan ini, tetapi kata-katanya sudah terlanjur keluar, dan ia tak bisa menariknya kembali. Ia hanya bisa menelan ludah dan tetap diam. Feminisme telah berkembang selama bertahun-tahun, tetapi belum benar-benar menerapkan kesetaraan di semua dimensi. Agak absurd baginya untuk berdebat dengan orang-orang kuno seribu tahun yang lalu.

Sambil memikirkan hal ini, ia menundukkan kepala untuk melihat petisi itu lagi, keraguan tiba-tiba muncul di benaknya. Zhou Tan bergumam "hmm" tanpa komitmen. Kemudian, terdengar ketukan di luar ruang kerja. 

Qu You pergi untuk membukanya dan melihat He San berdiri dengan hormat di luar. Melihatnya di sana, ia tak kuasa menahan diri untuk meliriknya lagi, "Daren..."

Zhou Tan berkata, "Silakan."

He San berkata, "Fu Xianggong mengundang Anda ke kediamannya untuk mengobrol dan berdiskusi tentang catur."

Ia membungkuk sedikit dan pergi. Sebelumnya, ia pernah melakukan ini di kediaman, dan sekarang lagi di ruang kerja. Keduanya adalah tempat pribadi Zhou Tan. Sulit untuk mengatakan apa yang dipikirkan penjaga itu setelah dua kali memergoki Qu You berpakaian pria.

Namun, ia tak tega memikirkannya saat itu. Zhou Tan menyisir lengan bajunya dan tersenyum padanya, senyum dingin yang samar, tak sampai ke matanya.

Ia mengulurkan tangan dan menyodorkan kotak berisi kunci itu ke tangan Qu You, merendahkan suaranya, "Simpan benda ini, dan anggap saja tak pernah ada. Jangan ceritakan pada siapa pun. Pulanglah, dan jangan datang ke Kementerian Kehakiman untuk sementara waktu. Jika... kamu tidak kehilangan benda yang kutinggalkan terakhir kali."

Setelah itu, ia meninggalkan ruang kerja tanpa beban, meninggalkan Qu You duduk sendirian. Qu You menatap kotak kayu sederhana di tangannya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menyimpannya, menyimpannya, dan membuka pintu.

***

Cuaca musim gugur agak dingin, dan lapisan tipis dedaunan gugur terbentuk di halaman. Ia berjalan di atasnya dengan sepatu bot resminya, menimbulkan suara gemerisik halus.

Ketika Zhou Tan diantar ke ruang dalam oleh seorang pelayan yang menundukkan kepala, Fu Qingnian sedang bermain catur di dekat jendela.

Senja tiba, dan kertas jendela di sampingnya ternoda emas pucat oleh matahari terbenam. Dupa berembus lembut, dan pelayan itu pergi, meninggalkan ruangan dalam keheningan yang hening.

Fu Qingnian, yang berusia lebih dari lima puluh tahun, tetap bersemangat. Ia berbalik dan melihat Zhou Tan berdiri di ambang pintu. Ia tersenyum tipis dan memberi isyarat agar Zhou Tan duduk di hadapannya, "Xiaobai, kamu di sini."

Zhou Tan membungkuk dengan acuh tak acuh namun penuh hormat, "Fu Xianggong, apa kabar?"

"Xiaobai seharusnya tahu apakah aku baik-baik saja akhir-akhir ini," kata Fu Qingnian riang, tanpa gentar, "Aku ingat setelah ujian istana, kamu mengalahkan gurumu dan aku dalam permainan catur di Paviliun Wangi Teratai. Aku masih ingat langkah brilian itu. Sejak itu, apakah kita tidak pernah bermain catur lagi?"

Zhou Tan mengangkat roknya dan duduk di sampingnya. Ia bergerak dengan bidak putih, tanpa menatapnya, "Fu Xianggong sangat sibuk, dan aku hanya memanfaatkannya. Aku menghargai pujianmu."

Dalam tiga langkah, ia telah mengalahkan satu bidak catur lawannya. Fu Qingnian mengulurkan tangan dan menyingkirkan bidak hitam satu per satu, tanpa bergerak, "Itu hanya bidak catur. Ambil saja kalau kamu mau. Itu tidak terlalu penting. Hanya tiga langkah ini. Xiaobai, jangan berpuas diri."

Zhou Tan berkata, "Tentu saja."

Mereka berdua bermain catur dengan tenang di dalam ruangan. Langkah-langkah Fu Qingnian terukur, dengan kecepatan dan ketegangan yang terkendali. Zhou Tan, di sisi lain, tampak agak tidak sabar, menyerang dan menjarah dengan agresif.

Fu Qingnian menggelengkan kepalanya berulang kali, "Gaya caturmu sangat berbeda dari sebelumnya. Memang bagus bagi anak muda untuk bersemangat, tetapi jangan biarkan semangat saja merugikan dirimu dan orang lain."

Dengan dua langkah sederhana, ia membalikkan situasi yang tegang menjadi menguntungkannya. Zhou Tan bergerak cepat, tanpa ragu-ragu, "Fu Xianggong, Gao Daren, dan Laoshi, semuanya lulus dari tingkat Jinshi yang sama. Sekarang setelah mereka tiada, yang hidup bertarung sampai mati. Tidak ada gunanya menyakiti orang lain atau dirimu sendiri; ini hanya masalah saling menghancurkan."

Situasi ini membentuk simetri yang cerdik. Fu Qingnian mengangkat sebelah alis ke arahnya, tersenyum hangat, tetapi kata-katanya mengandung makna yang lebih dalam, "Kudengar kamu dan Taizi menghadiri Perjamuan Musim Gugur Zhizheng* bersama. Kediaman Gao memiliki ratusan pot krisan langka. Apakah kamu menikmatinya?"

* mengacu pada kendali kekuasaan politik dan pengelolaan urusan negara, juga dapat dipahami sebagai partai yang berkuasa.

Tanpa diduga, Zhou Tan menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Fu Qingnian agak terkejut dan melanjutkan, "Karena kamu tahu Taizi bukanlah penguasa yang bijaksana, mengapa kamu begitu gigih menentangku?"

Zhou Tan, sambil memegang bidak catur, mengalihkan pandangannya ke matahari terbenam yang samar di balik jendela, sambil tersenyum masam, "Kasus jatuh dari gedung telah menyebabkan kegemparan di istana dan negara. Berapa banyak dari gugatan itu yang telah dibacakan di hadapan istana kekaisaran?"

Fu Qingnian berkata dengan lembut, "Tentu saja aku sudah mendengar semuanya."

Zhou Tan menoleh untuk menatapnya, "Ketika Peng Yue dipromosikan dari Yuzhou ke Biandu sebagai pejabat, karakternya dikritik. Ketika aku pertama kali bergabung dengan Kuil Dianxing, aku bekerja dengannya dan tahu dia berbakat tetapi kurang integritas moral. Mengapa Anda, Fu Xianggong , yang pernah mengaku sebagai pemimpin kelas bersih, mempromosikan orang seperti itu?"

Fu Qingnian mengambil bidak catur hitam dan mendesah, "Kamu terlalu muda."

"Politik pada dasarnya adalah permainan kotor. Di mana beberapa orang menjunjung tinggi reputasi integritas, yang lain menjadi batu loncatan kotor. Keduanya saling menyeimbangkan, masing-masing mengambil apa yang mereka inginkan. Kamu menginginkan dunia yang bersih, di mana orang-orang bebas dari tuntutan..."

Ia meletakkan bidak caturnya, "Kamusedang bermimpi."

"Fu Xianggong, Anda salah. Aku tahu setiap orang memiliki keinginan, dan aku tidak pernah menganggap diri aku orang suci. Laoshi... juga sangat menyadari hal ini," kata Zhou Tan dengan tenang, "Meski begitu, seseorang tidak seharusnya mengorbankan darah rakyat dalam pertarungan. Gao, sang penguasa, setidaknya memahami hal ini."

"Kamu pikir tangannya bersih?" Fu Qingnian mencibir, "Gurumu memang bersih, tapi apa itu berarti orang bersih akan berumur panjang? Kamu begitu sok suci, kabur dari Penjara Kekaisaran dan membenamkan diri di Kementerian Kehakiman. Siapa yang akan bersimpati padamu? Kamu telah membela para wanita malang itu, berkorban begitu banyak, dicaci maki, bahkan mempertaruhkan nyawamu. Seratus tahun dari sekarang, seribu tahun dari sekarang, akankah ada yang membersihkan namamu?"

Zhou Tan duduk di hadapannya, bulu matanya sedikit gemetar, tetapi tangannya, saat ia bergerak, tak pernah goyah.

"Aku tak perlu membersihkan namaku. Aku akan tetap di jalan yang benar sampai mati, hanya untuk memiliki hati nurani yang bersih."

Fu Qingnian menggelengkan kepalanya dengan sarkastis, menundukkan kepala tetapi tak mampu tersenyum. Tanpa sepengetahuannya, gerakan yang ia pikir dilakukan lawannya, didorong oleh nafsu murni, telah saling terkait, membentuk jaring jebakan yang menjebaknya. Baru setelah langkah terakhir Zhou Tan, ia menyadari kebenarannya, tetapi tidak ada solusi. Hasilnya sudah diputuskan.

Zhou Tan berdiri untuk pamit, wajahnya tidak menunjukkan rasa bangga maupun hormat. Dari tempatnya duduk, ia dapat dengan jelas melihat es di mata lawannya.

"Fu Xianggong, aku pamit dulu."

Saat ia sampai di pintu, Fu Qingnian mengangkat tangannya dan membalikkan papan catur. Bidak-bidaknya jatuh ke tanah dengan suara gemerincing yang menggema, "Itu hanya satu permainan..."

"Tidak juga," kata Zhou Tan, tanpa menoleh. Ia membungkuk dan mengambil bidak hitam yang jatuh di kakinya, nadanya dipenuhi rasa bangga, "Anda kalah dariku di permainan pertama di Paviliun Teratai Wangi. Hasilnya sudah diputuskan. Tidak perlu permainan lagi."

***

BAB 4.9

Wang Momo adalah pengurus rumah tangga yang ditunjuk oleh seseorang ketika keluarga Liu mendirikan kantor pusat mereka di Biandu. Liu Daren adalah seorang sarjana miskin, dan Kediaman Liu kecil dan terpencil. Liu Furen cukup cerdik untuk tidak bergabung dengan para wanita bangsawan Biandu lainnya dalam membeli buah-buahan dan sayuran segar yang harganya lebih mahal daripada harga pasar. Ia biasanya mengirim para pelayannya untuk berbelanja.

Kebanyakan pelayan dari keluarga bangsawan biasa tinggal di rumah besar bersama keluarga mereka, banyak di antaranya adalah pelayan setia yang dibesarkan sejak kecil. Namun, Kediaman Liu masih relatif baru, sehingga tidak ada aturan ketat seperti itu. Wang Momo datang ke Beijing dari sebuah pertanian pedesaan untuk mencari pekerjaan, tetapi karena ia tidak dapat menemukan tempat di keluarga bangsawan, ia diperkenalkan ke Kediaman Liu.

Ia telah lama memendam keinginan untuk mengganti tuannya. Liu Furen cerdik dan hemat, dan Liu Daren adalah seorang pegawai negeri sipil. Kehidupan keluarga itu agak sederhana, jauh berbeda dari rumah tangga Biandu yang makmur yang ia bayangkan. Setahun sebelumnya, ketika putri sulung menikah, ia menerima mas kawin yang melimpah, dan hidupnya menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya.

Entah apakah ini hanya karena nasib buruk akhir-akhir ini, tetapi dengan kematian putri sulung dan serangkaian insiden yang terjadi di dalam rumah, Liu Furen telah mengurangi jumlah pelayan di rumah. Ketiga pelayan yang biasa berbelanja dengannya kini telah diberhentikan.

Ia membawa keranjangnya sendirian ke toko buahnya yang biasa. Seorang gadis muda mengambil keranjang itu dan mempersilakannya masuk sambil tersenyum, "Furen, kami punya buah baru. Anda beruntung hari ini. Silakan coba. Jika enak, jangan lupa rekomendasikan kepada yang lain."

Pemilik dan pelayan yang dikenalnya tidak ada di toko. Toko itu telah mempekerjakan dua pelayan yang menarik. 

Wang Momo menjabat tangannya dan menatap wajah para pelayan yang tersenyum, merasa sedikit lega, "Aku belum pernah melihat Anda sebelumnya. Bukankah Zheng Zhanggui ada di sini?"

"Dia sedang kembali ke kampung halamannya untuk mengunjungi kerabat. Aku khawatir dia tidak akan kembali untuk sementara waktu," jawab pelayan lain, sambil mengerjakan sempoa di konter. Ia mengenakan kemeja linen kasar, wajahnya tertutup kerudung, memperlihatkan sepasang mata yang bersinar sangat terang, "Kami sudah membuat beberapa camilan buah segar. Kalau Anda suka, silakan ambil. Aku sudah melihat daftarnya. Karena Anda pelanggan tetap, aku tidak akan meminta bayaran lagi kali ini."

"Terima kasih, Guniang. Ada apa? Kenapa wajah Anda tertutup?"

"Aku hanya masuk angin dan sedikit ruam, tapi tidak serius."

Wangberbalik dua kali, senang melihat pelayan yang pandai bicara manis di sampingnya. Ia memesan sepotong dim sum untuk dicoba. Ia tidak bisa menghabiskan semuanya, jadi pelayan lain membawakannya bangku dan dengan bersemangat menuangkan teh untuknya.

"Apakah Anda kerabat Zheng Zhanggui? Anda cantik sekali!"

Toko itu kosong untuk sementara waktu, jadi mereka berdua membawa bangku dan bergabung dengannya untuk menikmati dim sum dan teh, menikmati percakapan lebih lanjut. Wang Momo adalah wanita yang lugas. 

Setelah jeda sejenak, ia mulai mengeluh tentang masalahnya baru-baru ini, "Aku tidak tahu apa yang terjadi di rumah akhir-akhir ini. Zhuijun (tuan) sedang mengalami masalah, dan putra sulungnya bermasalah lagi. Furen begitu sibuk mengatasi keluhan putrinya sehingga ia tidak punya waktu untuk mengurus hal-hal lain. Namun, ini berat bagi kami para pelayan. Berbelanja, memasak, semuanya—yang bukan pekerjaan rumah..."

Pelayan itu, yang tidak mengenakan penutup kepala, dengan penasaran bertanya, "Apakah Liu Furen yang membawa kasus darah ke Kementerian Kehakiman? Begitu besar pengabdiannya kepada putrinya...kami benar-benar iri."

Wang Momo, merasa sedikit bangga, dan merasa ia tahu banyak tentang kisah di baliknya, menambahkan beberapa kata, "Itu Furen."

"Aneh rasanya, ketika da Xiaojie masih di rumah, ia tidak begitu dicintai oleh Furen. Sebelum pernikahannya, ia membuat keributan. Kakak perempuanku menyusulnya dan kembali untuk diam-diam menceritakan tentang sifat pemarah Guye. Oh! Sekaya apa pun kekayaanmu, percuma saja jika tidak dinikmati. Da Xiaojie meninggal dengan tragis. Kematiannya justru membangkitkan rasa cinta Furen kepada putrinya, dan ia bahkan menyia-nyiakan kehormatan yang telah ia nikmati selama bertahun-tahun."

Qu You melirik Zhiling, yang wajahnya polos.

Keduanya mengobrol lama dengan Wang Momo, memberinya banyak camilan. Setelah mengantar wanita yang tersenyum itu pergi, Ai Disheng memasuki ruangan, menutup pintu di belakangnya.

"Ada sesuatu yang sangat salah dengan keluarga Liu. Aku khawatir pengakuan Zhen'er tidak bisa dipercaya."

Qu You melepas kain kasa dari wajahnya dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Dia baru saja bertemu Ai Disheng saat pergi ke Bai Ying untuk mencari bantuan. Setelah berdiskusi sebentar, Bos Ai memerintahkan anak buahnya untuk menyelidiki toko-toko yang sering dikunjungi keluarga Liu dan membawa mereka berdua ke sini.

"Kami sedang terburu-buru tadi sehingga aku tidak sempat bertanya. Mengapa Anda ingin menyelidiki Kediaman Liu?" Ai Disheng menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan duduk di sebelah Zhiling, "Ada apa dengan pengakuannya?"

"Dalam pengakuannya, dia mengatakan bahwa Lianxi jatuh ke dalam sumur setelah gagal membunuh suaminya," kata Qu You, mengingat pengakuan itu, "Aku tidak melihat ada yang salah saat pertama kali membacanya. Baru setelah suami aku menunjukkannya kepadaku, aku tiba-tiba tersadar bahwa seorang pria yang membunuh istrinya dapat dihukum pengasingan maksimum, tetapi jika seorang wanita membunuh suaminya, itu bukan hanya kejahatan serius, tetapi juga akan mencoreng reputasi keluarga ibunya."

Ai Disheng berkata, "Memang."

"Jika Zhen'er benar-benar setia seperti yang diklaimnya, dia tidak perlu mengaku. Lagipula, Lianxi sudah mati, dan hanya mereka berdua yang tahu. Jika dia sengaja menyembunyikannya, siapa yang akan menduganya? Lagipula... dalam pengakuannya sebelumnya, dia melebih-lebihkan tindakan kejam Du Gaojun. Mereka yang kurang wawasan mungkin secara tidak sadar berasumsi bahwa Lianxi dianiaya hingga mati olehnya. Kurasa dia sengaja mempermainkan kita seperti ini."

Zhiling baru saja mendengarkan ceritanya, merasa bingung sesaat, "Apakah kemarahannya yang wajar itu disengaja?"

Qu You melanjutkan, sambil merenung, "Tepat. Dia melakukannya dengan cara ini, ingin agar mereka yang membaca pengakuan itu marah dan mengabaikan ambiguitas yang mengikutinya. Meskipun kata-katanya mengisyaratkan pembunuhan Du Gaojun, dia tidak pernah menyaksikan kejadian hari itu. Pengakuan ambigu seperti itu hanya memancarkan kemarahan, tanpa nilai apa pun."

Itu adalah pertunjukan sugesti psikologis dan taktik permainan yang brilian. Dia ragu bahwa Zhen'er telah berbicara atas kemauannya sendiri.

Akankah pelayan setia Liu Lianxi... benar-benar memberikan kesaksian yang hanya akan menghukumnya atas pembunuhan suaminya, memanipulasi emosi, dan membuatnya sama sekali tidak tahu tentang kematiannya sendiri?

Ai Disheng mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja. Ia seorang pria kurus dan cerdik, dengan sepasang lensa kaca menggantung di lehernya, dan kapalan di jarinya karena bertahun-tahun bermain-main dengan sempoa, "Tapi semua yang kamu katakan hanyalah spekulasi. Kebetulan memang ada."

"Ya, itulah mengapa aku datang ke Jalan Utara segera setelah meninggalkan Kementerian Kehakiman," kata Qu You sambil tersenyum kecut, "Aku bertemu Liu Furen ketika aku pergi ke kediaman Gao untuk sebuah perjamuan. Yunyue mengatakan bahwa ia biasanya pendiam dan berhati-hati, tetapi setelah bertemu aku \, ia menangis di depan umum. Yunyue menyuruhnya dibawa ke ruang dalam untuk mencegah keributan di perjamuan. Ini benar-benar berbeda dari sifat pendiamnya yang dikabarkan."

"Lagipula, dia dan Zhen'er terus-menerus mengungkit masa lalu Lianxi yang menyedihkan. Aku benar-benar tidak mengerti. Mungkinkah seorang ibu yang sangat mencintai putrinya dan tidak peduli dengan reputasinya benar-benar mendesaknya untuk bertahan sebelum kematiannya, lalu sepenuhnya meninggalkan reputasi resmi yang dikaguminya dari suaminya setelah kematiannya?"

Wajah Ai Disheng tampak serius, "Apakah kamu curiga Liu Furen melakukan ini dengan sengaja?"

"Aku curiga saat itu, tetapi aku juga merasa bahwa kematian tragis putri aku dapat dimengerti." Qu You menggelengkan kepala dan mendesah, "Tindakannya dan kesaksian Zhen'er sama-sama cacat, yang mendorong aku untuk menyelidiki. Dan benar saja, kalian semua mendengar apa yang dikatakan Ibu Wang tadi. Liu Furen berasal dari pedesaan dan sangat patriarkal. Lianxi tidak pernah disukai di istana, dan dia selalu harus mengalah pada adik laki-lakinya."

Ibu Wang dengan santai berbagi banyak gosip dengan Zhiling dan Qu You, mengungkapkan banyak informasi. Liu Furen seringkali bersikap berat sebelah, mendambakan adik laki-laki Liu Lianxi dan bersikap acuh tak acuh terhadapnya. Tumbuh besar di lingkungan ini, Liu Lianxi mengembangkan kepribadian yang awalnya dianggap Gao Yunyue sebagai "pendiam dan lembut," bahkan pengecut.

Hanya Liu Furen, yang menghargai kekayaan, yang dapat memahami kegigihan Liu Lianxi untuk menikah dengan keluarga Du dan menolak untuk pergi. Ia kemungkinan besar tidak pernah memiliki harapan bagi keluarga orang tuanya. Ketika akhirnya ia tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara tentang kesalahan suaminya, yang ia dapatkan hanyalah "bersabarlah" dari ibunya.

"Zhou Furen mengatakan seluruh kasus ini mungkin jebakan?" Ai Disheng memahami maksudnya dengan sempurna, "Du Gaojun membunuh istrinya. Jingdufu sedang menyelidiki kasus ini, dan Menteri Besar Fu sengaja menutupinya. Prosedurnya ketat, dan jika tidak ada yang mencari keadilan, seharusnya tidak ada kecurigaan. Namun, seseorang memerintahkan Liu Furen untuk membesar-besarkan masalah ini, khususnya meminta Xiao Bai untuk mengambil alih, dan bahkan menyiapkan seorang pelayan yang tidak bisa dipercaya..."

"Baru saja, Wang Furen mengatakan bahwa rumah besar itu telah dirundung kemalangan satu demi satu. Setelah kematian putri sulung, karier tuannya tidak berhasil, dan putra sulungnya juga telah membuat masalah, membuat Liu Furen mati-matian berusaha mengumpulkan uang untuk penyelamatan. Aku khawatir seseorang sedang merencanakan ini, memaksanya pergi ke Kementerian Kehakiman untuk bertemu Zhou Tan," kata Qu You sambil tersenyum kecut, "Mereka mungkin berpikir bahwa Zhou Tan dan aku, yang dipenuhi amarah yang wajar atas penderitaan para wanita di Paviliun Fangxin, telah mengonfirmasi kepada Liu Furen dan Zhen'er bahwa pernikahannya menyedihkan dan bahwa ia dibunuh oleh suaminya. Mereka akan murka dengan pengakuan itu dan juga akan menuntut penjelasan untuknya. Bos Ai, pikirkan baik-baik, apa yang akan terjadi jika Zhou Tan benar-benar menyerahkan pengakuan itu?"

"Jika Zhen'er mengubah ceritanya selama persidangan tiga pengadilan atau di hadapan istana, itu akan menjadi masalah serius." Ai Disheng meletakkan cangkir tehnya dan merenung, "Xiao Bai sudah memiliki reputasi sebagai pejabat yang kejam karena memecahkan kasus-kasus lama di Kementerian Kehakiman. Jika ia mengubah ceritanya, itu hanya akan mengonfirmasi penggunaan penyiksaan untuk mendapatkan pengakuan. Lebih penting lagi, Du Hui dan putranya melayani Zaifu. Apakah Bixia berpikir ia akan melakukan apa pun untuk melenyapkan para pembangkang?"

"Dari sebelum persidangan Jingdufu hingga ketika Zhou Tan mengambil alih kasus dan mulai menyelidiki, beberapa hari telah berlalu," Qu You memilin ujung bajunya, amarahnya memuncak tetapi tak ada tempat untuk melampiaskannya. Ia memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam, "Karena suamiku berhasil melepaskan corong Fu Xianggong tanpa bukti apa pun, pihak lain pasti bisa mempermainkannya."

"Sekarang dia terlibat dalam kasus ini, akan sulit baginya untuk lolos tanpa cedera."

Ai Disheng berkata dengan muram, "Aku akan segera mengirim orang untuk mengawasi Liu Furen dan pelayan di Kementerian Kehakiman. Apakah Xiaobai tahu apa yang telah kamu selidiki?"

"Dia pasti sudah menduganya sejak lama."

Qu You meraih kunci yang diberikan Zhou Tan, yang dibawanya. Teringat kata-kata Zhou Tan saat meninggalkan Kementerian Kehakiman, ia merasa bingung. Setelah ragu-ragu, ia tidak memberi tahu Ai Disheng tentang kunci itu.

Karena Zhou Tan telah mengatakan kepadanya "tidak ada yang salah dengan ini," ia pasti punya alasan sendiri.

Kunci ini pastilah satu-satunya variabel dalam rencana cermat Fu Qingnian. Dilihat dari tindakan Du Gaojun dan Fu Qingnian, mereka pasti tidak menyadari bahwa Liu Lianxi memiliki kunci tersebut.

Liu Lianxi telah menikah dengan keluarga Du selama setahun dan seharusnya tahu betul bahwa korupsi biasa, perilaku sembrono, dan bahkan hilangnya nyawa tidak akan menjadi daya ungkit terhadap ayah dan anak dari keluarga Du. Selama Fu Qingnian tetap berkuasa, akan ada banyak Peng Yue dan Du Hui yang tidak bermoral.

Zhou Tan mungkin tahu sesuatu, tetapi Fu Qingnian memanggil terlalu mendesak, sehingga mereka tidak punya waktu untuk bertukar kata lagi.

Aku penasaran bagaimana dia berencana untuk memecahkan kebuntuan ini?

Qu You dan Zhi Ling berganti kereta di belakang panggung, bersiap untuk pulang. Lonceng yang tergantung di atap kereta berdenting. Ia tiba-tiba teringat catatan sejarah Yin: seratus tahun setelah kematian Zhou Tan, Yin Agung dihancurkan oleh perselisihan antar faksi. Pasukan Xishao berbaris menuju Biandu, dan asap perang menyelimuti separuh Dataran Tengah.

Hidup memang penuh intrik dan intrik. Sebagai orang luar, wajar saja jika ia menganggapnya hanya awan yang berlalu, tetapi apa yang akan ia rasakan jika ia berada di tengah-tengahnya?

Qu You memikirkan hal ini dan tiba-tiba membuka tirai kereta. Kusir di luar dengan hormat bertanya, "Furen?"

Qu You berkata, "Ayo kita ke depan rumah Fu Xianggong dan jemput suamiku."

***

Bab Sebelumnya 3        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 5