Ba Ri Ti Deng : Bab 41-50

BAB 41

Malam harinya, He Simu dan Duan Xu menginap di penginapan terbaik di Kota Fujian. Demi melindungi He Simu dari gangguan hantu jahat, Duan Xu tinggal sekamar dengannya - tentu saja, dia tidur di lantai dan He Simu tidur di ranjang.

Duan Xu melepas cadarnya dan akhirnya memperlihatkan jati dirinya yang sebenarnya di dunia. Dia memegang selimut dan membentangkannya di lantai, sambil mendesah, "Kamu tidak punya indra peraba, bukankah sayang tidur di ranjang?"

He Simu berbaring di ranjang dan berkata dengan santai, "Kamu sangat berani, bukankah sayang menjadi manusia?"

Duan Xu langsung diam sambil tersenyum, dan kembali setelah membersihkan diri. He Simu tertidur dengan bantal.

Awalnya, hantu jahat tidak akan tertidur, apalagi bermimpi, tetapi selama periode bertukar perasaan dengan Duan Xu, He Simu akan tertidur tepat waktu setiap malam.

Dia diam-diam datang menemuinya saat dia sedang tidur beberapa kali sebelumnya, dan dia bisa melihat bahwa dia sedang memegang sesuatu, seolah-olah dia harus memiliki sesuatu di lengannya untuk tidur dengan tenang, seperti anak kecil.

Duan Xu meniup lampu di kamar, dan cahaya bulan memenuhi ruangan. Dia duduk di "tempat tidurnya", menopang dagunya dan menatap He Simu yang sedang tidur, wajahnya setengah terkubur di selimut, dalam postur yang sedikit mengelak dan nyaman.

Dia benar-benar sangat putih, seperti porselen putih, dan warna hitam pada fitur wajah dan rambutnya tampak lebih gelap, seperti tinta cinnabar yang menggoda di atas kertas putih.

Dia sangat cantik dan setelah hidup selama bertahun-tahun, dia mungkin memiliki banyak kekasih. Apakah Gui Wang ini memiliki tiga istana dan enam halaman seperti kaisar di dunia?

Duan Xu menyipitkan matanya sedikit ketika dia memikirkan hal ini. Dia mengulurkan tangannya dengan jahat untuk menarik bantal di lengannya, dan akhirnya berhasil menarik bantal itu setelah bergerak ke kiri dan ke kanan, dan meletakkannya dengan santai di tempat tidurnya.

He Simu mengerutkan kening dalam tidurnya, dan tangannya meraba-raba tempat tidur, seolah-olah dia ingin menyentuh bantalnya lagi. Duan Xu menundukkan matanya dan memperhatikan jari-jarinya bergerak maju di atas selimut putih, perlahan mendekati lengannya dan dengan hangat beristirahat di lengannya.

Dia tidak menghindar.

Benar saja, jari itu menyentuh lengannya yang terbungkus dalam sehelai pakaian, dan dia pikir dia akhirnya menemukan bantal itu, jadi dia meraih lengannya dan menariknya.

Duan Xu mencondongkan tubuhnya dengan kekuatannya, dan melihat alisnya rileks dan dengan damai memegang lengannya di lengannya. Duan Xu berpikir bahwa jika He Simu bangun dan melihat pemandangan ini pada saat ini, lengannya mungkin benar-benar akan hilang ketika dia memulihkan kekuatan sihirnya.

(Hahahah...)

Tetapi Duan Xu jelas bukan orang yang akan berhenti ketika dia melihat kebaikan.

Dia adalah orang yang akan memanfaatkan situasi.

Dia berbaring di depan tempat tidur He Simu dan menatapnya. Tindakannya tadi membuat wajahnya muncul dari kasur, dan dia benar-benar hadir di hadapannya.

"He Simu..." dia memanggil namanya dengan suara pelan.

Tentu saja dia tidak menjawab.

"He Simu..."

"He Simu..."

Dia memanggilnya tiga kali dengan nada yang berbeda tetapi dia tidak terbangun dari tidurnya, jadi dia tersenyum dan berkata, "Jika aku ingin menciummu, kamu tidak akan benar-benar membunuhku, kan?"

"Yah, kamu tidak punya kekuatan sekarang, dan jika kita menyelesaikan masalah ini nanti... maka bukankah aku benar-benar hanya punya delapan hari untuk hidup?"

Duan Xu perlahan mendekati He Simu dan menatap wajahnya yang sedang tidur.

"Simu," dia memanggil perlahan, kata demi kata.

Dia tidak tahu apakah dia memanggil namanya atau berbicara tentang pikirannya sendiri.

"Simu" ini membuat He Simu mengerutkan kening dan perlahan membuka matanya. Dia tampak baru saja bangun dari mimpi, dan menatap Duan Xu yang ada di dekatnya dengan mata yang tidak jelas, seolah-olah dia tidak bisa membedakan antara kenyataan dan mimpi.

Cahaya bulan membentuk lengkungan kecil di mata orang di depannya. Matanya bulat dan sudut matanya sedikit terangkat, seperti batu giok air yang bening dan cerah, seolah-olah dia adalah anak laki-laki yang naif dan tulus.

He Simu berkata samar-samar, "Mata ini sangat indah."

"Mau mengoleksinya lagi?"

"Mata harus... hidup agar terlihat cantik."

"... Kalau begitu, kamu harus membiarkanku hidup dengan baik."

Duan Xu tersenyum, dan matanya yang cerah tertutup. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menciumnya. Ciuman yang sangat ringan dan dangkal membawa aroma menyegarkannya, seperti bunga yang mekar setelah hujan musim semi, dari bibirnya ke bibirnya.

He Simu membuka matanya, dia tertegun sejenak, dan kemudian dia benar-benar terbangun dari mimpinya dan menyadari apa yang terjadi.

Duan Xu menciumnya.

Duan si rubah kecil... menciumnya!

Kali ini bukan provokasi, ini adalah serangan langsung di bagian atas kepala!

Dia menyipitkan matanya dan hendak meledak, tetapi dia melihat si cabul tak kenal takut di depannya tiba-tiba membuka matanya, dengan sedikit cahaya waspada di matanya. Duan Xu meninggalkannya, mengenakan mantel hitamnya padanya, dan memberi isyarat untuk diam.

He Simu diselimuti oleh aroma di pakaiannya. Dia menatapnya dengan dingin. Tidak butuh waktu sejenak baginya untuk melihat beberapa sosok mencurigakan di luar pintu. Setelah suara yang sangat pelan, pintu itu terbuka pelan.

Itu adalah sekelompok orang berpakaian hitam, orang-orang biasa yang tampak seperti pembunuh.

Duan Xu dan He Simu bertukar pandang.

Ada sekitar dua puluh pembunuh dalam kelompok ini. Ketika mereka melihat Duan Xu dan He Simu sudah bangun, mereka segera berubah dari serangan diam-diam menjadi serangan terbuka, menunjukkan senjata mereka dan bergegas maju tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Duan Xu menghela napas dan berkata, "Aku tidak suka membunuh orang dengan cara yang tidak jelas."

Dia bergerak di antara para pembunuh, dengan ringan menangkis beberapa pedang dengan sarungnya. Kedua pedang itu terhunus dengan cahaya perak, dan mereka bergerak seperti angin selama beberapa putaran. Semua orang yang mendekat terpotong oleh lehernya. Hanya satu orang yang ingin menyerang He Simu secara diam-diam yang tertusuk dari belakang oleh pedangnya.

Darah berceceran di mana-mana. Pembunuhan mendadak ini hanya berlangsung sekejap mata. Duan Xu menyeka pedangnya dan menyarungkannya.

Membunuh orang selalu menjadi keterampilan terbaiknya.

Cahaya terang muncul dari mayat-mayat di ruangan itu, seolah-olah rumput busuk telah menjadi kunang-kunang, berkedip-kedip dan menghilang ke langit malam di luar jendela.

Duan Xu menoleh untuk melihat He Simu dan tersenyum, "Cahaya terang itu terbit, meteor itu bergerak mundur, jadi seperti inilah kematian di mata hantu-hantu jahat."

He Simu tidak tertawa. Dia turun dari tempat tidur, mengenakan mantel hitamnya, menatap matanya dan berjalan ke arahnya selangkah demi selangkah. Suasananya berbahaya dan kaku.

Duan Xu berdiri di sana tanpa menghindar atau menghindar. Ketika dia berdiri di depannya, dia berkata dengan santai, "Rumah ini sekarang sangat kotor, benar-benar tidak layak huni."

He Simu menatapnya tanpa ekspresi sejenak, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangan dan berjalan menuju koridor. 

Duan Xu tertegun sejenak, lalu berbalik dan bertanya padanya, "Mau ke mana?"

He Simu terdiam, tetapi tidak menoleh. Dia hanya berkata dengan tenang, "Bukankah kamu mengatakan bahwa kamar ini tidak layak huni? Kita harus meminta pemilik penginapan untuk mengubahnya."

Duan Xu terdiam sejenak, lalu mengikutinya sambil tersenyum, berkata, "Bagaimana kita bisa meminta Dianxia untuk menjalankan tugas secara langsung?"

Dalam imajinasinya, dia seharusnya marah, mengancam atau menghukumnya, tetapi dia tidak melakukannya. Dia bersikap seperti biasa, seolah-olah ciumannya tadi hanyalah ilusi.

Sikap yang begitu ringan untuk menutupi kedamaian itu membingungkan. Itu tidak tampak seperti persetujuan. Mungkinkah dia benar-benar memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengannya nanti?

Bukankah dia akan meninggal delapan hari kemudian?

He Simu memberi tahu pemilik penginapan bahwa dia dirampok, jadi dia pindah kamar malam itu, dan keesokan paginya pemilik penginapan benar-benar datang untuk memeriksa keadaan.

pemilik penginapan itu adalah lelaki tua Yilier.

Ketika penjaga penginapan  datang ke kamar He Simu untuk mengumumkan bahwa Yilier Laoye telah tiba, He Simu baru saja memesan sepiring makanan lezat dengan aroma harum. Melihat pemilik penginapan datang, dia tersenyum dan berkata, "Aku sudah muak dengan bau ini, tetapi aku tidak bisa memakannya. Ambil dua piring dan makanlah."

Duan Xu, yang mengenakan kerudung agar tidak ada yang bisa melihatnya, tersenyum dan berpikir bahwa dia sangat murah hati dengan uangnya.

Penjaga penginapan itu tidak punya waktu untuk makan, dan buru-buru mengatakan bahwa tuannya tahu tentang perampokan di penginapan tadi malam. Sebelum dia selesai berbicara, tuan kaya yang ditemui He Simu dan Duan Xu hari itu masuk bersama beberapa pelayan.

Penjaga penginapan itu langsung berlutut di tanah dan berkata, "Laoye."

Dia diam-diam mengedipkan mata pada He Simu dan berbisik, "Ini  Yilier Laoye, mengapa Anda tidak berlutut dan memberi hormat!"

He Simu melirik Yilier dengan acuh tak acuh, dan pantatnya sama sekali tidak berniat meninggalkan bangku. Dia berkata dalam bahasa Huqi, "Laoye, apakah Anda ingin duduk dan makan bersama?"

Mata penjaga penginapan itu begitu tajam hingga kelopak matanya terasa kram.

Lonceng di pinggang Yilier berdenting lembut. Dia menatap He Simu, lalu ke hantu jahat di sebelahnya yang mengenakan kerudung dan tidak memiliki wajah. Hantu jahat itu berdiri dari tempat duduknya dengan sangat sopan dan berjalan ke samping, memberi isyarat untuk mengundang.

Dia sedikit terkejut. Hantu-hantu jahat yang pernah dilihatnya sebelumnya semuanya tinggi dan perkasa. Ini adalah pertama kalinya dia melihat hantu jahat yang begitu sopan.

Yilier melambaikan tangannya untuk membiarkan penjaga penginapan dan para pelayannya pergi terlebih dahulu, menatap gadis itu dan hantu jahat itu sejenak, berjalan ke kursi di sebelah He Simu dan duduk, lalu berkata, "Penginapanku tidak merawat Guniang dengan baik. Meja hidangan ini tidak ada apa-apanya. Jika Guniang menyukainya, aku bisa meminta koki terbaik di kota ini untuk membuat meja lain untukmu."

He Simu memegang dagunya dan tertawa pelan, "Tidak merawatku dengan baik? Kurasa Anda merawatku dengan baik. Anda mengirim begitu banyak orang untuk menemaniku di tengah malam. Itu benar-benar mengejutkanku."

Yilier membelai pengait ikat pinggang emasnya yang bertatahkan permata. Dia tidak merasa malu karena ketahuan. Sebaliknya, dia tertawa terbuka, "Guniang bepergian dengan hantu. Bagaimana mungkin orang-orang itu menyakiti Guniang?"

"Benarkah? Laoye seharusnya berpikir bahwa jika mereka menyakitiku, mereka akan membunuh warga sipil asing. Anda tidak perlu khawatir tidak dapat menyelesaikan masalah ini. Jika mereka tidak dapat membunuhku, Anda dapat menguji batas kemampuanku."

"Hahaha, Guniang, mengapa Anda harus mengatakan kata-kata kasar seperti itu? Aku hanya ingin tahu. Orang-orang selalu menyembah hantu kecil. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang menyembah hantu jahat yang tampak dewasa."

Saat Yili'er mengatakan ini, matanya beralih ke pria di sebelahnya. Pria itu tampak tertawa pelan.

Duan Xu berpikir bahwa ini adalah adegan yang sangat menarik. Orang yang hidup dianggap sebagai hantu jahat, dan hantu jahat dianggap sebagai orang yang hidup.

He Simu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Siapa yang bilang aku menyembahnya? Aku adalah tuan dan dia adalah pelayan. Aku yang mengendalikannya."

Yilier tampak terkejut. Saat membangkitkan hantu, hubungan antara kedua belah pihak selalu bahwa hantu adalah tuan dan orang adalah pelayan. Sebenarnya ada cara untuk membalikkan identitas.

Matanya sedikit menggelap, dan dia tersenyum, "Bagaimana Anda mengusir hantu jahat itu? Apakah Anda bersedia memindahkan hantu jahat yang Anda usir kepadaku?"

"Anda menginginkan hantuku? Kudengar Anda mendukung Gui Dianzhu. Satu orang tidak dapat melayani dua hantu. Aku tidak bisa membiarkan hantuku merebut orang-orang Gui Dianzhu," He Simu mengambil sumpit dan dengan santai mengambil sebatang daging babi rebus dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Baunya sangat harum, tetapi rasanya hambar.

Dia berkata, "Ada apa? Mungkinkah Yilier Laoye juga mendengar bahwa Gui Dianzhu telah melakukan kejahatan dan ingin meninggalkannya?"

***

BAB 42

Yilier tampak terkejut. He Simu melihat ekspresinya dan tersenyum seolah menyadari bahwa dia telah mengatakan sesuatu yang salah, "Sepertinya Anda belum tahu, jadi pura-pura saja aku tidak mengatakan apa-apa. Karena kontrak antara Gui Dianzhu dan Anda masih berlaku, Anda tidak dapat membangkitkan hantuku."

Yilier tampak tidak senang, tetapi tetap tersenyum, "Aku tidak ingin membangkitkannya sendiri. Saudara hantu jahat ini ada di sisiku, jadi tentu saja aku memiliki tempat yang lebih baik untuknya."

Duan Xu berpikir tidak mengherankan bahwa para bangsawan yang memuja benda-benda suci keluarga Yilier memiliki keberuntungan ketika mereka kembali. Ternyata dialah yang memperkenalkan hantu jahat itu kepada mereka.

He Simu bertanya sambil makan, "Anda menginginkan hantuku, apa yang kamu miliki sebagai gantinya?"

"Emas, perak, dan perhiasan..."

"Membosankan."

"Apa yang diinginkan Guniang?"

"Kudengar Yilier Laoye memiliki taman dengan segala macam bunga dan tanaman eksotis. Baru-baru ini musim semi, dan wanginya meluap."

"Itu taman belakang rumah besarku."

"Kalau begitu berikan rumah besar Andasebagai gantinya."

Yilier terdiam sejenak, lalu berkata, "Kami sudah tinggal di sini sejak kami datang ke Kota Fujian, dan sudah tinggal di sini selama lebih dari 30 tahun."

"Oh, kalau begitu berikan aku rumah besar tempat Anda tinggal selama lebih dari 30 tahun ini."

He Simu berkata dengan tenang dan tanpa ketidaksetujuan.

Wajah Yilier menegang sejenak, lalu dia tersenyum dan berkata, "Biarkan aku memikirkan masalah ini lagi. Sebaiknya Anda tinggal di rumahku dulu. Berhasil atau tidak, anggap saja ini sebagai cara untuk mendapatkan lebih banyak teman."

He Simu meletakkan sumpitnya dan menatap Yilier. Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum, dan rumbai rambut peraknya menyapu dahinya.

"Aku tidak berteman. Tapi aku bisa pergi ke rumah besar."

Wajah Yilier berubah beberapa kali. Dia selalu merasa tersanjung di Kota Fujian. Dia tidak pernah diperlakukan begitu enteng oleh orang biasa Han seperti itu. Dia mengepalkan tinjunya dan menatap He Simu, tetapi akhirnya tersenyum dan berkata, "Baiklah. Ada hal lain yang ingin kutanyakan pada Anda, Guniang. Gui Dianzhu yang baru saja Anda sebutkan sedang dalam masalah. Ada apa? Bisakah Anda ceritakan sedikit?"

He Simu mengetukkan jarinya di atas meja, dan setelah hening sejenak, dia berkata dengan santai, "Dia menyinggung raja mereka dan sekarang sedang melarikan diri karena takut akan kejahatan. Dia mungkin akan segera ditangkap dan dieksekusi."

Setelah terdiam sejenak, dia tersenyum dan berkata, "Anda belum mendapat jawaban saat Anda memanggilnya baru-baru ini, kan? Sebenarnya, masalah ini juga merupakan bencana yang tidak beralasan bagi Anda. Kudengar pertempuran di dunia hantu sering berlangsung selama puluhan tahun. Jika dia melarikan diri selama puluhan tahun, ketika Anda memanggilnya dan dia tidak menanggapi maka Anda tidak dapat mengubah hantu untuk membuat kontrak, dan kehidupan ini akan berakhir. Jika aku jadi Anda, aku berharap dia akan segera dimusnahkan sehingga aku dapat menemukan hantu baru."

Wajah Yilier awalnya tidak baik, dan menjadi lebih buruk setelah mendengar apa yang dikatakan He Simu. Namun, He Simu tampaknya tidak menyadari apa pun. Dia berdiri dan berkata sambil tersenyum, "Bukankah Anda mengatakan akan mengundangku ke rumah Anda? Ayo pergi."

Kemudian dia menjentikkan jarinya untuk membiarkan Duan Xu mengikutinya dan berjalan keluar pintu dengan santai. Yilier mungkin belum pernah melihat ketidaksopanan seperti itu sebelumnya. Dia tertegun lama sebelum memanggil seorang pelayan untuk memimpin jalan.

Duan Xu mengangkat celah kain kasa hitam dari kerudungnya, menoleh ke arah Yilier, menoleh dan berbisik kepada He Simu sambil tersenyum, "Aku tidak menganggap diriku tikus, tetapi umpan ikan. Qin Shuai menggunakan aku sebagai umpan, dan kamu juga menggunakan aku sebagai umpan."

He Simu meliriknya, tersenyum penuh arti, dan tidak mengatakan apa pun.

***

Kota Fujian dikenal sebagai Kota Bunga. Sebagai keluarga paling dermawan di seluruh Kota Fujian, taman Yilier tentu saja yang terbaik, dengan bunga-bunga terkenal dan tanaman eksotis di seluruh taman. Konon, butuh puluhan ribu emas setahun hanya untuk merawat dan memelihara taman ini.

Begitu He Simu tiba di rumah Yili, dia langsung masuk ke tamannya tanpa ragu, melihat ke sana kemari dan mencium-cium, seolah ingin mengenali semua bau satu per satu. Duan Xu ada di sampingnya, memeluk lengannya dan menatap menara kaca yang terkenal di tengah taman.

Menara kaca itu seluruhnya berwarna hijau, dengan lonceng tergantung di setiap sudut. Menara itu bening dan berdenting di bawah sinar matahari, dan terjerat oleh benang sutra halus yang tertiup angin. Meski itu hanya menara untuk benda-benda suci, jika tidak dijelaskan, orang akan mengira bahwa menara kaca itu adalah benda suci itu sendiri.

"Pemujaan Yilier terhadap hantu jahat dan benda-benda suci Cang Shen, jika pendeta tinggi mengetahuinya, maka Cang Shen pasti akan mengetahuinya..." Duan Xu menoleh sambil berbicara, tetapi melihat Gui Wang Dianxia berjongkok di tanah, memegang seikat bunga peony putih berharga dari "Salju Jalan Lingxie", wajahnya hampir terbenam di bunga-bunga itu.

Duan Xu tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Jangan menguburnya. Metode penciumanmu akan merusak hidungmu tidak peduli seberapa bagusnya. Pergilah ke gudang kayu dan cium kayu bakar nanti, dan indra penciumanmu akan sedikit pulih."

He Simu mengerutkan kening dan berdiri dan berkata, "Manusia benar-benar merepotkan."

Duan Xu tertawa dan mengangkat topik pembicaraan kembali, "Gui Dianzhu juga seorang Han Tiongkok ketika dia masih hidup."

He Simu berkata dengan santai, "Jumlah orang Han lebih dari 300 kali lipat dari orang Huqi. Hal yang sama berlaku di dunia hantu. Dua puluh empat kepala aula hantu semuanya adalah orang Tionghoa Han saat mereka masih hidup. Hukum dunia hantu tidak ada hubungannya dengan etnis, tetapi hantu jahat Han secara alami tidak akan bersikap baik kepada hantu jahat Huqi ketika mereka melihat bahwa keturunan mereka sekarang hidup dan diganggu. Di dunia hantu, kehidupan hantu Huqi menyedihkan."

"Situasi hidup dan mati terbalik, dunia ini benar-benar menarik."

"Kebencian melahirkan kebencian, kebencian melahirkan kebencian, ini adalah akal sehat."

"Jika kebencian orang hidup dapat diputus, apakah kebencian orang mati akan berhenti?"

He Simu tersenyum lembut, dan dia berjalan menuju pintu belakang taman, berkata, "Kebencian terhadap yang hidup dapat diputus karena yang hidup akan mati. Kenangan menyakitkan dari beberapa generasi orang yang telah meninggal akan hilang, dan kebencian itu akan berakhir dengan sendirinya. Namun, orang yang telah meninggal tidak akan mati selama ribuan tahun, dan kebencian di sini tidak akan pernah berakhir. Kalau tidak, mengapa menurutmu itu adalah hukuman bagi orang-orang untuk jatuh ke dalam hantu jahat." 

Duan Xu menatap punggungnya dan memanggil, "Ke mana kamu pergi?" 

He Simu bahkan tidak menoleh, "Pergi ke gudang kayu untuk mencium bau kembang api." 

Duan Xu tidak dapat menahan tawa. Dia tampaknya benar-benar datang ke rumah besar Yilier untuk mengumpulkan bau alih-alih mencari jejak guru hantu. 

Dia berbisik, "Lucu sekali." 

Dengan mata Duan Xu yang dapat membedakan Yin dan Yang berkat lampu Gui Wang, aura hantu rumah besar Yili telah terkendali dengan sangat baik, dan hampir tidak terlihat kecuali jika dia berjalan ke menara kaca di taman. Bahkan arwah-arwah yang sering terlihat di luar pun tidak dapat terlihat di rumah besar ini.

Konon, benda suci Cang Shen disemayamkan di menara kaca, tetapi dia tidak dapat melihat energi spiritual apa pun di menara kaca itu, tetapi ada aura hantu yang tertinggal di menara itu. Tampaknya menara ini bukan untuk memuja benda-benda suci, tetapi untuk tuan Istana Hantu. Mungkinkah benda suci itu palsu, atau Yilier disemayamkan di tempat lain?

Duan Xu mengikuti ke ruang kayu bakar sambil berpikir, dan melihat dua wanita tua di pintu bersandar di pintu kayu bakar dan mengobrol dengan suara pelan, mengatakan bahwa tuan itu mengundang tamu aneh, seorang gadis cantik, yang sebenarnya berlari ke ruang kayu bakar untuk mencium kayu bakar.

Duan Xu tersenyum dan hendak masuk, tetapi mendengar salah satu wanita itu berkata, "Aku pikir gadis ini seharusnya seusia dengan Tuan Lu Da. Jika Tuan Lu Da ada di rumah, aku akan mengira dia adalah menantu perempuan yang ditemukan oleh tuan itu."

Duan Xu berhenti.

Wanita lain berkata, "Gongzi tidak pernah kembali sejak dia pergi ke Shangjing saat dia berusia sepuluh tahun. Aku pikir Laoye tampaknya tidak menginginkannya kembali."

"Apa yang kamu bicarakan?  Laoye hanya memiliki dua anak yang tersisa. Bagaimana mungkin dia tidak menginginkannya kembali..."

Duan Xu berjalan melewati mereka dan memasuki gudang kayu bakar. Dia bertanya kepada He Simu, yang sedang berjongkok di tanah sambil memetik kayu bakar, "Simu, putra bungsu Yilier yang merupakan pejabat tinggi di Shangjing... adalah Lu Da?"

He Simu mengangkat matanya dan menatapnya sambil memegang sepotong kayu bakar, dan berkata, "Kenapa, apakah itu kenalan lamamu lagi?"

Mata Duan Xu sedikit berkedip, dan dia tersenyum dan berkata, "Kenalan lama benar-benar di luar jangkauan. Murid Danzhi Da Jishi* yang sombong - Lu Da Shao Jisi** , yang di Istana Kerajaan Danzhi tidak mengenalnya? Dia mungkin tidak mengenalku."

*Imam besar; **imam muda

Dalam hidupnya sebagai prajurit yang telah meninggal, ia sesekali mengikuti gurunya untuk mengunjungi Imam Besar, dan ia dapat melihat Lu Da setiap saat. Lu Da tiga atau empat tahun lebih tua darinya. Ia tampan dan memiliki kesan tidak berhubungan dengan dunia. Ia selalu duduk dengan tenang di samping imam besar, menatap gulungan perkamen, seolah-olah ia sedang membacanya dengan serius atau sedang melayang di langit.

Lu Da terlihat sangat 'kosong', dan konon 'kekosongan' ini adalah kualitas terpenting untuk dapat berkomunikasi dengan para dewa.

Putra bungsu Yilier sebenarnya adalah Lu Da? Putra dari keluarga yang membesarkan hantu sebenarnya adalah seorang Imam Muda dari suatu negara - dan bahkan mungkin menjadi Imam Besar di masa depan.

Dunia ini benar-benar keterlaluan.

"Jika itu Lu Da... Selama ia meminta, apa yang tidak akan diberikan oleh Da Jishi kepadanya? Mungkin Yilier benar-benar memiliki benda suci."

Memikirkan tubuh Yilier yang gemuk, dan membandingkannya dengan penampilan Lu Da yang tampan dalam ingatannya, Duan Xu tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah, "Waktu benar-benar pisau jagal."

He Simu menghirup aroma segar kayu bakar dan berkata dengan ringan, "Waktu akan membunuhmu seperti ini."

Duan Xu membungkuk dan berkata, "Waktu seharusnya lebih sopan kepadaku. Bagaimanapun, aku adalah orang yang ingin mengubah bahaya menjadi keberuntungan. Menjadi jelek adalah bencana besar."

Matanya muncul dan menghilang di celah-celah kerudung hitam. Bahkan jika Anda tidak dapat melihat ekspresinya melalui kerudung, Anda masih dapat mendengar senyum dalam kata-katanya.

He Simu menatapnya.

Dia, si pembuat kutukan, terkadang berperilaku sangat baik. Dia memintanya untuk mengenakan kerudung untuk menyembunyikan jejaknya di dunia, dan dia tidak pernah melepaskan kerudung itu di luar. Namun terkadang...

He Simu mengerutkan kening, mendorongnya menjauh, berdiri, dan berkata dengan ringan, "Ayo pergi."

Ketika dia keluar dari pintu gudang kayu, kedua wanita itu memberi hormat dengan panik, dan setelah dia berbalik, mereka berbisik-bisik tentang apakah gadis itu hanya mengembuskan napas, apakah dia hanya berbicara pada dirinya sendiri, dan mengapa gadis itu sedikit aneh.

Duan Xu tertawa dan mengikutinya keluar pintu.

Yilier memiliki industri besar untuk dikelola, berbagai hubungan dan hubungan pribadi, dan sangat sibuk pada hari kerja, tetapi dia masih menyempatkan waktu dari jadwalnya yang padat untuk mengurus dua tamu yang tinggal di rumah besar itu, terutama Duan Xu.

Dia sangat tertarik pada Duan Xu, 'hantu jahat' yang patuh, dan selalu bertanya kepada Duan Xu secara tidak langsung bagaimana dia dan He Simu telah membentuk kutukan. Dan mengisyaratkan kepada Duan Xu tentang berbagai manfaat datang ke sisinya, dan bagaimana para bangsawan yang dia kenal kaya dan berkuasa.

Duan Xu mengungkapkan keterkejutannya pada waktu yang tepat, tetapi dia tidak jelas tentang nama dan sikapnya.

Tampaknya pria dan hantu ini datang ke rumah besar ini hanya untuk makan, minum, dan menggunakan taman.

Tiga hari setelah mereka tiba di rumah Yilier, Yilier tiba-tiba mendatangi He Simu dan Duan Xu dengan tergesa-gesa dan berkata, "Shi Qi Guniang, aku ingin meminta bantuan Anda untuk sesuatu."

He Simu menimbang kipas cendana yang diperolehnya dari suatu tempat dan berkata, "Apa itu?"

"Putraku Lu Da akan segera kembali ke Kota Fujian untuk mengunjungiku. Bisakah Anda membiarkan saudara hantu jahat ini menghentikannya dan membiarkannya kembali ke Shangjing?"

***

BAB 43

Yilier awalnya memiliki empat istri dan lebih dari sepuluh anak, tetapi hanya dua putra yang bertahan hidup hingga dewasa, dan sekarang mereka semua adalah pejabat di Shangjing. Lu Da tidak pernah kembali ke Kota Fujian sejak dia dikirim ke Shangjing untuk tinggal bersama saudaranya pada usia sepuluh tahun. Dia tidak melihatnya selama lebih dari sepuluh tahun. Ketika ayahnya mendengar bahwa putra bungsunya akan pulang, reaksi pertamanya adalah memintanya untuk tidak datang. Mungkin karena dia dibujuk untuk kembali setiap kali dalam sepuluh tahun terakhir. Kali ini Lu Da akhirnya berhenti mendengarkan dan berkata dia akan kembali apa pun yang terjadi.

He Simu tertawa dan berkata, "Mengapa, Laoye, Anda takut dia akan menemukan hantu di rumah ini? Anda adalah ayahnya, dan Anda memberinya kekayaan dan kehormatannya, serta hidupnya. Apakah Anda masih takut dia akan menghancurkan kerabatnya demi keadilan?"

Yilier tampak sedikit malu.

Siapa di Kota Fujian yang tidak tahu bahwa putra bungsu Yilier adalah seekor naga di antara manusia dan merupakan kebanggaannya. Bahkan para bangsawan Huqi yang memiliki darah tinggi akan memperlakukan Yilier dengan sopan demi Lu Da.

Namun, dia bahkan tidak berani melihat putra bungsunya.

Duan Xu memegang pedang dan mengalihkan pandangannya ke He Simu. He Simu menatapnya dan menjentikkan jarinya, "Karena dia telah tinggal di rumah Yilier Laoye selama berhari-hari, kamu harus membantunya. Hantu sangat cepat, kamu pergi dan mencegatnya dan menemukan cara untuk membawanya kembali ke Shangjing."

Duan Xu terdiam sejenak dan berkata, "Namun, kamu..."

"Jangan khawatirkan aku."

Mata Duan Xu beralih ke Yilier dan He Simu, lalu dia tersenyum dan berkata, "Aku mengerti."

Dia memegang pedang dan berkata kepada He Simu dan Yili, "Jaga dirimu."

Anak laki-laki berpakaian hitam yang mengenakan kerudung itu berbalik dengan rapi dan berjalan keluar rumah, menyatu dengan cahaya musim semi yang berwarna-warni.

Mimpi malam ini sedikit terlalu nyata. 

...

He Simu melihat kota kecil tempat tinggalnya saat dia masih sangat muda. Kota itu makmur dan berisik. Penjualnya berteriak tentang benda-benda dan mainan, dan kios pangsitnya mengepul dan matahari bersinar.

Dia tumbuh sangat lambat saat dia masih kecil. Butuh waktu seratus tahun baginya untuk tumbuh menjadi dewasa, lalu dia berhenti tumbuh. Seperti tubuhnya, pikirannya pun tumbuh sangat lambat.

Dia tampak berusia sekitar 20 tahun, dan dia tampak seperti anak manusia berusia lima atau enam tahun. Dia pergi memancing di sungai bersama sekelompok anak-anak. Gadis kecil yang penampilannya tidak dapat dia ingat lagi itu berkata kepadanya di pemandangan musim semi, "Mengapa tubuhmu begitu dingin?"

Sebelum dia menjawab, dia mendengar anak laki-laki di sebelahnya berkata, "Tidak tahukah kamu, dia adalah anak peri kecil! Dia adalah anak yang dibawa oleh Dewa Bintang dari Istana Xingqing."

Dia bertanya dengan bingung, "Apa itu anak peri?"

"Anak peri adalah peri yang terlihat seperti anak kecil. Dia bisa memanggil angin dan hujan dan hidup selamanya! Saat kita sudah tua dan mati, kamu masih sangat muda."

"Anak peri juga akan membantu kita mengusir setan dan menangkap roh jahat. Bukankah itu yang dilakukan orang dewasa di Istana Xingqing?"

Berbagai penjelasan keluar dari mulut anak-anak yang wajahnya tidak terlihat itu, menggambarkan dirinya dan ibunya, bibi, serta pamannya.

Sebenarnya, dia tidak tahu siapa dirinya saat itu. Dia hanya samar-samar tahu bahwa dia berbeda dari anak-anak lain, dan orang-orang ini selalu tidak bisa melihat ayahnya. Ayahnya juga tidak mengizinkannya memberi tahu orang lain tentang keberadaannya. Ini sangat aneh.

Jadi dia berlari mencari ayahnya dan bertanya kepadanya apa itu kematian.

Ayah berdiri tegak di bawah sinar matahari yang cerah. Dia tampak sedikit terkejut mendengar pertanyaan ini. Dia berjongkok dan menatapnya dengan serius dengan sepasang mata bunga persik. Katanya, "Kematian adalah berubah menjadi lampu yang terang dan naik ke langit, meninggalkan dunia ini untuk sementara, lalu memulai hidup baru sebagai kehidupan yang lain."

"Jika kamu memulai hidup baru... maka orang ini tetaplah orang yang asli?"

"Ya, dan tidak. Orang yang asli tidak akan pernah kembali."

"Lalu apakah aku akan menjadi lampu yang terang?"

"Tidak, orang yang hidup akan menjadi lampu yang terang saat mereka mati. Simu... kamu sudah mati," ketika ayahnya mengatakan ini, dia tampak sedikit ragu.

Dia sudah mati, apa artinya ini?

Dia tertegun dan bertanya dengan bingung, "Aku belum hidup, jadi aku sudah mati? Mengapa aku tidak memulai hidup baru?"

Ayahnya memikirkannya dengan serius untuk waktu yang lama, seolah-olah ini adalah pertanyaan yang terlalu rumit. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepadanya, atau bagaimana menjelaskannya agar dia tidak sedih. Jadi pada akhirnya dia hanya memeluk bahunya, menepuk punggungnya dan berkata, "Maafkan aku."

Dalam ingatannya, Ayah sering meminta maaf kepada Ibu, tetapi itu adalah pertama kalinya Ayah meminta maaf kepadanya.

Sebenarnya, dia tidak mengerti mengapa Ayah mengatakan itu, dan dia tidak tahu apa yang perlu dimaafkannya.

Dia pikir dia sangat bahagia, bersama orang tua, bibi, dan teman-temannya. Jika hidup terus seperti ini selamanya, apa hubungannya hidup dan mati?

Tidak memahami arti permintaan maaf ini sebenarnya adalah hal yang membahagiakan.

Kemudian, ketika dia meninggalkan kota kecil itu bersama ayah, ibu, bibi, dan pamannya, orang-orang dari seluruh kota datang untuk mengantar mereka. Awalnya dia memegang tangan ibunya, tetapi lama-kelamaan tangan ibunya dipenuhi dengan hadiah dari orang-orang, dan dia tidak bisa lagi memegangnya. Bahkan sakunya sendiri masih berisi beberapa permen lagi, dan sekeranjang kue dijejalkan ke tangannya.

Dia bertanya kepada pamannya dengan bingung, "Mengapa mereka melakukan ini?"

Paman yang selalu lembut dan berkuasa itu tersenyum dan berkata, "Karena mereka mencintai kita."

Orang-orang fana ini mencintai saudara, kekasih, teman, dan dunia yang luas ini. Jika kamu mengizinkan mereka untuk mencintai dan dicintai dengan aman, maka setiap bagian dari cinta ini berhubungan denganmu.

Mungkin mereka tidak mengenalmu, tidak tahu namamu, dan bahkan tidak tahu bahwa mereka telah ditolong olehmu.

Tetapi mereka mencintaimu.

Dia tidak mengerti kata-kata ini. Dia hanya menoleh dengan linglung dan melihat teman-teman yang biasa bermain dengannya di tengah kerumunan. Anak-anak itu tersenyum bahagia dan melambaikan tangan padanya dengan putus asa, jadi dia juga melambaikan tangan kepada mereka dengan sekeranjang kue.

Dia berkata, "Selamat tinggal."

Dia berpikir bahwa hidup ini panjang dan akan selalu ada waktu untuk bertemu mereka lagi. Dia tidak tahu saat itu bahwa dia telah melihat orang-orang ini untuk terakhir kalinya dalam hidup ini, dan apa yang disebut selamat tinggal adalah janji yang rusak.

Dia tidak punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada bibi dan pamannya.

Adegan ketika bibi dan pamannya meninggal sangat hebat. Dia terkejut oleh gejolak spiritual yang kuat. Ketika dia berlari keluar pintu, dia melihat salju tebal di cuaca musim gugur di bulan September, berkibar dan menutupi ginkgo, daun maple, dan cabang osmanthus.

Yang lain mengatakan kepadanya bahwa salju itu berwarna merah, seperti puing-puing petasan yang beterbangan di langit pada Tahun Baru, tetapi dia tidak tahu seperti apa warna merah itu. Dia berdiri di sana, memperhatikan dua lampu terang yang saling berpelukan di angin dan salju dan perlahan-lahan naik ke langit, dan tiba-tiba dia tidak tahu ke mana dia pergi.

Bibinya tidak akan lagi memberinya pernak-pernik, pamannya tidak akan lagi memberinya buku, dan mereka tidak akan lagi keluar untuk melindunginya ketika ibunya menghukumnya. Mereka mungkin memulai hidup baru di dunia ini, tetapi memulai hidup baru berarti dia tidak akan lagi memiliki hubungan dengan mereka.

Ayahnya mengatakan kepadanya bahwa keluarga bibinya memiliki takdir yang telah ditentukan, dan bibinya adalah yang paling lama hidup dalam keluarga mereka.

"Suatu hari nanti ibumu akan meninggalkan kita, dan pada akhirnya, hanya kita, ayah dan anak, yang akan bergantung satu sama lain. Sungguh menyedihkan." 

Ayahnya mendesah, tersenyum, dan membelai rambutnya. Ayahnya berkata bahwa dia akan bergantung padanya seumur hidup, dia berjanji. Namun, ayahnya mengingkari janjinya. Tahun itu, dia mengenakan pakaian berkabung dan bunga putih, duduk di samping peti mati ibunya. Ibunya berbaring dengan tenang di peti mati, seolah-olah dia sedang tidur. Karena kehidupan biaranya, ibunya tampak seperti orang muda hingga dia meninggal di usia sembilan puluhan, tanpa tanda-tanda penuaan. Dia memegang kotak giok penuh abu. Atau lebih tepatnya, kotak itu berisi ayahnya. 

Dia dengan lembut membelai peti mati, yang terbuat dari nanmu emas yang sangat padat dan halus, kayu yang dipetik sendiri oleh ibunya sebelum dia meninggal. Ibunya selalu berkata bahwa kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian adalah hal yang normal di dunia, dan tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Ibunya memang meninggal secara wajar di usia tua. Ia tidak tahu apakah ia harus keberatan atau tidak. Ia pikir ia berhak marah atau menolak untuk menerimanya.

Namun, bagaimanapun juga, ia bukan lagi anak kecil dengan kedua orang tua, dan ia bisa bersikap manja dan manja.

Jadi ia membalikkan badan dan melompat ke dalam peti mati, berbaring di samping ibunya, merentangkan kedua lengannya untuk memeluk ibunya erat-erat seperti yang ia lakukan sebelumnya, dengan kotak giok berisi abu ayahnya di tangannya.

Ia berbisik, "Lihat, aku bisa memeluk kalian berdua dengan satu tangan sekarang."

"Kamu masih mengatakan kamu mencintaiku, tetapi kalian semua pergi satu per satu, meninggalkanku di belakang, dasar pembohong."

Ia sudah cukup dewasa untuk memahami takdirnya.

Terlahir untuk mati, sejak saat itu, menjadi hantu, selamanya. Semua cinta berumur pendek seperti asap, hanya jurang yang berumur panjang seperti dirinya.

Di sore yang sunyi, ia meringkuk di dalam peti jenazah ibunya, tak seorang pun menjawab gumamannya. Hanya liontin giok lampu Gui Wang di pinggangnya yang bersinar. Ia melepaskannya dan mengangkatnya ke udara, memandanginya berulang-ulang.

"Tinggalkan aku... dan benda ini," ucapnya lembut.

...

Matahari bersinar terang melalui Lampu Gui Wang, dan pada saat itu ia seperti sedang kesurupan dan merasakan perasaan aneh dan halus yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, seolah-olah ada orang lain di sampingnya.

Itu adalah sebuah bau.

Kata itu tiba-tiba muncul di benaknya, seolah-olah muncul begitu saja. Ia tertegun, bau itu jelas asing dan jauh baginya, seolah-olah hanya ada di mulut orang lain.

Apa itu bau?

Mengapa ia langsung memastikan bahwa itu adalah sebuah bau, begitu panjang dan jelas, seperti benang angin yang mengambang di udara, melilit aku p hidung dan hati.

Ini... gaharu, amber, storax, daun mint, eceng gondok putih, benzoin...

Ini...

Ini...

Aroma Duan Xu.

Kantongnya.

He Simu berhenti sejenak sambil memegang Lampu Gui Wang. Dalam keheningan panjang yang bagaikan perubahan hidup, dia menyingkirkan kebingungan dan kesedihannya, lalu tertawa pelan, "Anda benar-benar bekerja keras menelusuri ingatanku untuk menemukan gerbang kehidupanku, Tuan Istana Hantu."

Sinar matahari, peti mati, kotak giok, dan Lampu Gui Wang menghilang bersamaan. Ketika He Simu membuka matanya lagi, dia melihat bulan purnama tergantung di langit. Dia sedang duduk di taman Yilier , diselimuti lingkaran sihir. Menara kaca di depannya melonjak dengan energi hantu yang kuat, seolah-olah diselimuti kabut hitam, dan Yilier berdiri di samping menara kaca itu, menatapnya dengan gugup.

He Simu tersenyum lembut dan berkata kepada energi hantu di menara kaca, "Gui Dianzhu, tidak mudah untuk melihatmu sekali."

***

Jauh di dekat Shangjing, Lu Da masuk ke kamar di stasiun pos dan menutup pintu. Merasakan suasana yang tidak biasa di kamar itu, dia mengerutkan kening dan berbalik, dan melihat bahwa jendelanya terbuka lebar. Di bawah sinar bulan, seorang pemuda berpakaian hitam dengan kerudung kasa hitam bersandar di jendela.

Hantu jahat, hantu jahat memegang pedang roh.

Hantu jahat itu melangkah dua kali ke arahnya, seolah ingin mengatakan sesuatu padanya. Lu Da mengerutkan kening dan mengeluarkan seruling tulang dari lengan bajunya. Itu adalah seruling yang terbuat dari tulang elang, diukir dengan karakter Huqi yang aneh. Ketika seruling tulang dimainkan, suaranya setajam pisau tajam. Kerudung di kepala hantu jahat itu menunjukkan beberapa simbol hantu, lalu tiba-tiba pecah dan jatuh.

Saat kerudung itu jatuh, alis anak laki-laki itu terlihat jelas. Dia memiliki alis yang dalam dan fitur wajah yang jelas, tampan dan cerah, dan matanya bulat dan terbalik, mengandung lapisan cahaya.

Lu Da meletakkan seruling tulang itu dengan terkejut dan berkata, "Shi Qi?"

Pemuda itu tampak lebih terkejut lagi. Dia terdiam sejenak dan kemudian tertawa, "Shao Jisi Daren mengenaliku?"

Lu Da melangkah maju dua langkah dan meletakkan tangannya di lengan Duan Xu, dari mana aura dingin seperti hantu keluar.

"Kamu telah menghilang selama bertahun-tahun. Apakah kamu sudah mati?"

"..."

Duan Xu mengangguk dan berkata dengan serius, "Benar."

"Lalu mengapa kamu ada di sini?"

"Sejujurnya, ayahmu memintaku untuk mengantarmu kembali ke Shangjing," setelah jeda, Duan Xu tersenyum cerah dan berkata, "Tentu saja, ini hanya alasan bagi ayahmu untuk mengeluarkanku dari sini."

***

BAB 44

Imam muda di depannya, yang memiliki rambut dikepang dan perhiasan perak serta mengenakan pakaian putih dengan benang emas, menunjukkan sedikit keterkejutan. Lu Da bertanya, "Apakah kamu kenal ayahku?"

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Baru beberapa waktu sejak aku bertemu dengannya, tetapi mungkin aku lebih mengenalnya daripada kamu. Di permukaan, dia berkata bahwa dia ingin aku menghentikanmu pulang, tetapi sejak aku meninggalkan Youzhou, orang-orang, orang-orang yang dirasuki hantu, dan roh-roh jahat datang untuk membunuhku satu demi satu. Sungguh sulit bagiku untuk bertemu denganmu."

Jika pembunuhan bukan pekerjaan utamanya, dia akan menghindari sebagian besar pembunuhan dengan mengandalkan berbagai jejak, dan akan sulit untuk mengatakan apakah dia bisa datang ke Lu Da.

"Gege-ku baru saja menulis kepadaku dengan mengatakan bahwa dia sakit parah. Aku akan segera kembali ke Beijing," Lu Da mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud."

"Jika aku tidak salah, Gege-mu baik-baik saja. Dia hanya bekerja sama dengan ayahmu dan tidak ingin kamu pulang. Selain itu, ayahmu ingin membunuhku dan temanku."

Mata Lu Da semakin bingung. 

Duan Xu tersenyum tipis dan berkata, "Wajar jika kamu tidak mengerti. Ikutlah denganku ke Kota Fujian di Youzhou dan kamu akan mengerti semuanya. Jangan khawatir, aku tidak akan menyakitimu."

Lu Da menatapnya sebentar, memasukkan seruling tulang ke dalam lengan bajunya, dan mengangguk.

Semuanya berjalan lancar tanpa diduga. Duan Xu sedikit terkejut dengan reaksi imam muda itu. Dia pikir dia harus memaksa, menyuap, dan menculik Lu Da sebelum dia mau pergi bersamanya. Lagipula, identitasnya saat ini tidak terlalu populer.

"Apakah kamu percaya padaku?"

Lu Da mengangguk lagi, dan dia berkata, "Cang Shen, matamu tidak jahat."

Mendengar kata Cang, Duan Xu tersenyum lembut, tetapi kemudian dia mendengar Lu Da bertanya, "Apakah temanmu baik-baik saja?"

Duan Xu terdiam sejenak, ia mengambil kerudung malang yang terbelah dua dari tanah dan membersihkannya dengan tangannya.

"Tidak."

Ia sangat cerdas, ia tidak akan mengalami kehilangan yang sama dua kali. Dan ia memberinya Lampu Gui Wang, bukan untuk memintanya melindunginya, tetapi untuk memintanya menyembunyikan dan melindungi Lampu Gui Wang.

Gui Wang yang sombong dan berkuasa tidak akan pernah bergantung pada perlindungan orang lain, apalagi membiarkan manusia fana - atau pembuat kutukannya - menjadi umpannya. Bahkan jika manusia fana ini bersedia, ia tidak akan melakukannya.

Jadi umpannya bukanlah dirinya, tetapi dirinya sendiri.

***

He Simu duduk di jalan kerikil yang tidak rata di taman, memandang Iriel dengan acuh tak acuh dalam formasi dengan cahaya keemasan yang melonjak.

"Pelayan yang sangat setia! Song Xingyu mampu menghindari panggilanku karena kamu memberinya Danzhi suci. Ia berjanji padamu bahwa jika kamu membunuhku, ia akan menjadi Gui Wang dan memberimu semua kekayaan dan kehormatan di dunia ini?"

Yilier berdiri dengan hati-hati di samping menara kaca, menatap He Simu tanpa berkata apa-apa.

Suara seorang anak terdengar dari energi hantu yang melonjak di menara kaca. Suara itu terdengar seperti suara seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun. Suaranya lembut tetapi tanpa kepolosan. 

Dia berkata, "He Simu, kamu sudah sampai pada titik ini hari ini, dan kamu masih keras kepala?"

Di sudut yang gelap, seekor serangga sepanjang setengah jari merangkak keluar dari bunga peony putih 'Lingxie Luxue' di taman, dengan tanda-tanda samar yang berkedip di tubuhnya.

Serangga itu merangkak diam-diam di sepanjang celah-celah tanah hingga ke tepi menara kaca, perlahan-lahan memanjat sepanjang dinding luar dan berhenti di energi hantu, diam-diam menyatu dengan energi hantu.

Dalam adegan yang menegangkan ini, tidak seorang pun menyadarinya, kecuali pemilik serangga itu.

He Simu mengamati dengan tenang, dan ketika serangga itu menghilang, dia tersenyum dingin dan berkata, "Menindas yang lemah, serakah, picik, sembrono, bodoh, dan tidak membuat kemajuan dalam seratus tahun terakhir."

"Apa yang kamu bicarakan?" teriakan marah datang dari hantu itu.

"Aku berbicara tentangmu."

Cahaya bulan terpantul di mata He Simu. Burung gagak hinggap di atap sambil berteriak. Mereka terbang berpasangan dan bertiga, melipat aku p mereka di koridor tanah, dan memainkan musik yang tidak menyenangkan satu demi satu. Dalam sekejap mata, mereka memenuhi taman.

Yilier menatap burung gagak di halaman dengan panik.

Makhluk kecil ini sangat pintar. Mereka menyukai kematian dan tahu siapa penguasa kematian yang sebenarnya.

He Simu dengan santai merapikan roknya dalam formasi, dan dia tampaknya tidak terburu-buru untuk keluar dari formasi.

Menggunakan ilusi ingatan untuk menemukan titik vitalnya, ide ini nyaris tidak dapat diperingkatkan dalam lima puluh teratas di antara semua pembunuhan yang ditemuinya. Aku ngnya, dia terbangun sebelum dia dapat mengingat bagian yang ingin dilihat oleh Gui Dianzhu

Melihat kesempatan untuk menjadi lebih unggul darinya, Gui Dianzhu bergegas menghampiri dengan penuh semangat dan gembira, benar-benar membuat gaun pengantin yang bagus untuk orang lain.

"Gui Dianzhu, Lampu Gui Wang tidak ada di tanganmu. Bahkan jika aku mati, apa pentingnya? Pemiliknya berikutnya bukanlah dirimu. Otakmu tidak bagus dan tidak berguna, untuk apa kamu membutuhkannya?"

Suara marah keluar dari gas hantu, berteriak dengan marah, "Diam! Kamu tidak memiliki kekuatan sihir sekarang, aku dapat melemparkanmu ke dalam Peti Es Laut Cina Selatan untuk tidur selamanya! Aku menyarankanmu untuk menyerahkan Lampu Gui Wang dan membiarkannya mengakui aku sebagai tuannya!"

He Simu hampir menertawakan kebodohan Penguasa Istana Hantu.

Lampu Gui Wang dan Buku Hantu saling bergantung, dan Buku Hantu mencatat gerbang kehidupan semua hantu jahat kecuali Gui Wang. Dengan Lampu Gui Wang , itu setara dengan memegang kehidupan semua hantu jahat di tanganmu.

Tetapi bahkan jika kamu mengetahui gerbang kehidupan, Anda tetap harus memiliki kemampuan untuk mengambilnya.

"Jika kekuatan sihirmu sepuluh kali lebih kuat dari Lampu Gui Wang, jadi kamu bisa menjadi tak terkalahkan? Jangan bicara tentang aku. Ada banyak yang lebih kuat darimu di antara dua puluh empat menteri hantu. Ada juga kanselir kiri dan kanan. Mereka dapat membunuhmu dan mengambil kembali Lampu Gui Wang. Kamu hanyalah bidak catur yang telah didorong keluar. Jika kamu berhasil, akan ada penyergapan di belakangmu. Jika kamu gagal, Dianzhu lainnya tidak akan menderita kerugian apa pun. Aku memintamu untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Guan Huai untuk belajar dari kelicikan dan pertahanan dirinya. Mengapa kamu tidak mempelajarinya sama sekali?"

Tanpa menunggu kepala aula hantu yang berseberangan itu marah, He Simu tiba-tiba berhenti bercanda dan berkata perlahan, "Tapi aku punya pertanyaan. Jika kamu bisa menjawabnya dengan memuaskan, bukan ide yang buruk untuk memberimu Lampu Gui Wang dan posisi Gui Wang ."

Energi hantu itu terdiam sejenak, setengah percaya dan setengah ragu, "Apa pertanyaannya?"

He Simu bersandar pada seikat mawar, dikelilingi oleh bunga-bunga. Dia terdiam sejenak, dan bertanya dengan tenang dan bahkan dingin, "Mengapa kamu ingin menjadi Gui Wang?"

Hantu itu sepertinya mendengar pertanyaan yang lucu dan tertawa, "Apa yang kamu bicarakan? Hantu jahat mana yang tidak ingin menjadi raja? Setelah menjadi Gui Wang, kamu dapat mendominasi kekuatan hidup dan mati, melakukan apa pun yang kamu inginkan, dan mendapatkan apa pun yang kamu inginkan. Semua pejabat hantu dan bahkan kaisar fana akan tunduk padaku!"

Alasan yang familiar, tidak mengherankan membosankan. Hantu jahat memiliki berbagai keinginan, tetapi mereka selalu dapat mencapai konsensus di sini, yang sangat aneh.

"Mereka tunduk padamu, apa yang terjadi selanjutnya? Apa yang disebut sensualitas, kekayaan, dan kemuliaan, tidak dapat dirasakan dan dinikmati oleh hantu jahat. Apa arti dunia yang kamu kendalikan ini bagimu?"

Hantu itu tidak menjawab. Bagi para hantu yang selalu mengejar keinginan yang berbeda, apa yang terjadi setelah keinginan itu terwujud bukanlah dalam pertimbangan mereka.

Setelah jeda, He Simu berkata dengan tenang, "Kalian semua ingin menjadi Gui Wang , seolah-olah ini adalah posisi yang sangat berharga."

Terdengar tawa tidak setuju dari energi hantu, dan Song Xingyu berkata, "Karena ini bukan posisi yang berharga, mengapa kalian bersikeras?"

He Simu menggelengkan kepalanya. Formasi itu menjebaknya dengan kuat di lingkaran persegi. Dia menepuk-nepuk pakaiannya dan berdiri dari tanah. Rok merah berkarat itu terhampar di tanah. Pada saat itu, burung gagak di halaman tiba-tiba menjadi sunyi.

Awan gelap menutupi bulan, dan semuanya gelap.

Dia berkata dalam kegelapan, "Aku tidak puas dengan jawabanmu. Aku tidak akan memberikan dunia ini kepada orang-orang yang aku benci." 

Energi hantu melonjak, dan jelas bahwa penguasa Aula Hantu berada di ambang kemarahan. Dia berteriak, "Yilier, aku akan membawanya pergi dan melemparkannya ke dalam peti mati es! Kamu ..." 

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat pedang dengan api biru menerobos udara dan menembus menara kaca, memecah gas hitam menjadi dua. Api biru menyala seperti sekering, memotong kegelapan. 

Anak laki-laki berpakaian hitam dengan api hantu biru menyala di telapak tangannya berjalan ke taman. Api menyebar dengan langkahnya, membakar taman menjadi lautan api, sampai ke puncak menara kaca. Seluruh taman seterang siang hari, memantulkan wajah pucat Yilier.

Dia gemetar dan berkata, "Lu Da?" 

Pendeta muda berpakaian putih di belakang Duan Xu terdiam sejenak, dan berkata kata demi kata, "A Ye, apa yang kamu lakukan?"

Tanpa menunggu jawaban ayahnya, ia mengeluarkan seruling tulang dari lengan bajunya dan meniupnya ke bibirnya. Suara tajam itu langsung mengenai energi hantu seperti anak panah yang tajam. Energi hantu itu juga melonjak ke arah Lu Da.

Yilier berteriak "Tidak, tidak, tidak", tetapi Lu Da acuh tak acuh.

Energi hantu itu bertabrakan dengan suara seruling tulang, dan akhirnya menghilang dengan marah di depan Lu Da.

Suara seruling itu terus berlanjut. Yilier berlari ke arah Lu Da dan meraih pergelangan tangannya. Saat pergelangan tangan Lu Da dicengkeram, menara kaca itu runtuh, dan tanah ditutupi dengan pecahan kristal.

Formasi di sekitar He Simu terangkat.

Lu Da akhirnya meletakkan serulingnya, berbalik untuk melihat Duan Xu, dan berkata, "Shi Qi, jangan bakar lagi."

Duan Xu menjentikkan jarinya, dan api di taman itu langsung menghilang, meninggalkan abu abu di tanah, seolah-olah salju turun dengan lebat. Debu beterbangan di udara, dan cahaya bulan kembali menyinari tanah.

He Simu berdiri di antara abu putih yang beterbangan, mengangkat tangannya untuk menutupi mulut dan hidungnya, dan tersenyum tipis.

Duan Xu tiba-tiba teringat sebuah kalimat.

Alam itu seperti batu giok putih, tetapi tetap saja dingin saat terbakar.

Senyumnya tidak hangat, juga tidak bahagia, bahkan tidak sepersepuluh ribu dari sore musim semi saat dia merasakan sentuhan itu.

Dia berhenti sejenak, lalu berjalan ke arah He Simu, membantunya membersihkan debu, dan mengamatinya dari atas ke bawah dengan saksama.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

"Apa yang salah?" He Simu menoleh dan berkata, "Lampu Gui Wang, kamu yang memegang kendali sekarang. Mengapa kamu begitu patuh kali ini?"

"Dunia ini tidak kukenal tetapi kamu kenal. Kurasa lebih baik aku tidak merepotkanmu."

Angin bertiup, dan aroma yang jernih dan kaya datang dari Duan Xu, bercampur dengan aroma pohon yang terbakar, seolah-olah berhembus dari ilusi itu.

He Simu langsung teringat semua masa lalu dalam ilusi itu, yang aneh.

Ini adalah aroma pertama yang dia cium di dunia manusia, yang membuatnya sadar dalam ilusi itu. Mungkin setiap kali dia memikirkan dunia manusia di masa depan, dia akan memikirkan aroma ini.

"Aroma yang dibuat Meimei-mu benar-benar enak," He Simu memuji dengan ringan, lalu berjalan menuju Yilier.'

Duan Xu tiba-tiba meraih pergelangan tangannya, melingkarkan lengannya di bahunya dari belakang dan memeluknya, membungkus tubuhnya dalam pelukannya. Dia memeluknya erat tetapi sebentar, dan dia melepaskan tangannya saat dia bernapas. He Simu berhenti, mengerutkan kening dan berbalik untuk melihat Duan Xu.

Duan Xu tersenyum polos, "Kalau begitu, kenapa tidak mendengarkannya lebih lanjut? Dan akhir-akhir ini kamu sangat pendiam, jadi aku selalu menduga bahwa kamu akan melunasi hutangmu setelah kamu memulihkan kekuatan sihirmu, jadi sebaiknya aku bersikap lebih lancang."

***

BAB 45

Setelah jeda, Duan Xu menambahkan, "Dan saat aku tidak bersamamu, aku mengkhawatirkanmu melebihi kapasitasku."

Mata He Simu berbinar, dia berjalan mendekati Duan Xu dan menatap matanya, dan berkata kata demi kata, "Kamu tahu, ini di luar kapasitasku."

Manusia memang rapuh, tetapi dia hanya mengalami hidup sebentar. Dia lebih baik memahami bahwa dia adalah orang yang rapuh dan hidup.

Dia masih ingat apa yang dia lakukan padanya.

Lu Da berkata dari kejauhan, "Permisi, kalian berdua, bisakah kalian datang dan berbicara?"

He Simu berbalik dan berjalan pergi, dan Duan Xu mengikutinya ke Lu Da dan Yilier.

Mata Lu Da beralih ke ayahnya, ayahnya, yang mengenakan pakaian indah, berhiaskan permata tetapi pucat, berdiri di taman yang penuh dengan abu, seolah-olah ada sesuatu yang runtuh bersama menara kaca.

Dia memegang pergelangan tangan ayahnya dan bertanya dengan tenang, "Ya, kecuali Da Ge-ku dan aku, mengapa Xiongdimen dan Memeimen yang lain tidak tumbuh menjadi dewasa?"

Terlalu pintar terkadang bukanlah hal yang baik.

Yilier berdeham dan berkata dengan panik, "Hanya saja... aku sakit..."

Saat ini, dia masih berusaha menyembunyikan konfliknya di depan putra yang sombong ini.

Lu Da tampaknya tidak lagi berharap mendapat jawaban dari Yilier. Dia mengalihkan pandangannya ke He Simu dan berkata, "Bisakah kamu memberitahuku?"

He Simu menatap lelaki tua malang yang semakin tua itu, dan berkata dengan ringan, "Orang-orang perlu memberi makan diri mereka sendiri secara teratur dengan darah untuk menjaga hubungan antara diri mereka dan para hantu."

Lu Da terdiam sejenak, dan ekspresi kemarahan dan rasa sakit yang langka muncul di wajahnya. Dia berkata kepada Yilier, "Kamu memberikan semuanya kepada para hantu sebagai imbalan atas reputasi dan keuntunganmu, Da Ge dan aku?"

Yilier membuka matanya dan tidak dapat berbicara. Jenggotnya bergetar, seolah-olah dia ingin berbicara tetapi tidak bisa.

"Di mana benda suci yang kamu minta padaku?"

Melihat Yilier masih tidak menjawab, Lu Da menatap He Simu lagi.

He Simu berkata, "Berikan itu kepada Gui Dianzhu untuk membantunya menghindari panggilanku."

Lu Da menundukkan matanya dan mengangkatnya lagi, menatap mata Yilier, "A Ye, begitukah?"

Yilier menggertakkan giginya dan tiba-tiba menepis tangan Lu Da. Wajahnya yang pucat memerah karena emosi. Dia mengangkat tangannya dengan marah dan menunjuk Lu Da dan berkata, "Aku A Ye-mu! Untuk siapa aku melakukan ini? Untuk siapa ini! Kita dipandang rendah di mana-mana di istana kerajaan dan diusir ke kota kecil seperti itu tanpa aset keluarga. Jika bukan karena kesepakatanku dengan Istana Hantu, bagaimana keluarga kita bisa bangkit kembali? Bagaimana mungkin kamu dan saudaramu menjadi pejabat di Shangjing? Kamu pikir kamu tidak bersalah, tetapi sekarang kamu datang untuk menanyaiku!"

Lu Da menatap ayahnya dengan serius, dan berkata perlahan, kata demi kata, "A Ye, kembali adalah keinginanmu, bukan keinginanku, apalagi keinginan mereka. Karena A Ye telah mengkhianati Cang Shen, aku harus mengundurkan diri dan meninggalkan istana kerajaan." 

Yilier menjadi cemas saat mendengarnya. Dia melangkah maju dan menampar Lu Da. 

Lu Da tidak menghindar dan terpotong oleh cincin permata di tangan Yilier, "Apa yang kamu bicarakan... Mengundurkan diri? Apakah kamu ingin saudara-saudarimu mati sia-sia? Apakah kamu ingin membuatku marah sampai mati? Kamu menentang Gui Dianzhu... Kamu masih membantu mereka. Jika Gui Dianzhu berbalik melawanmu, apa yang akan terjadi pada Da Ge-mu? Apa yang akan terjadi padaku?" 

"Aku akan melindungimu." 

Adegan itu menemui jalan buntu untuk sementara waktu. Ayah dan anak itu jelas-jelas berbicara dengan tujuan yang berbeda. 

Ketika Yilier terdiam karena marah, Duan Xu menyela. Dia menggunakan keterampilan uniknya dalam Tai Chi dan berkata, "Laoye seharusnya bisa segera menemukan Gui Danzhu. Dia akan segera menjadi abu. Yilier Laoye tidak perlu khawatir dia akan menentangmu. Kamu mengatakan bahwa keberhasilan Lu Da hari ini adalah karena kesepakatanmu dengan hantu-hantu jahat. Aku rasa itu belum tentu. Mengapa Gui Dianzhu memilihmu? Mungkin karena dia menemukan bahwa kamu memiliki fisik yang istimewa dan mungkin akan menjadi putra pendeta Danzhi di masa depan."

Tai Chi ini menebus kedua belah pihak. Untuk memastikannya, Duan Xu menoleh untuk melihat He Simu dan berkata, "Dianxia, apakah menurutmu aku benar?" 

He Simu terkekeh, bahkan tanpa melihat Duan Xu, dan hanya bertanya kepada Lu Da, "Tidak ada pertanyaan lain? Kalau begitu aku akan istirahat. Aku benar-benar mengantuk setelah melakukan ini di tengah malam." 

Setelah itu, dia menoleh dan berjalan melewati Duan Xu tanpa mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia tidak melihat Duan Xu. 

Duan Xu tidak berkata apa-apa dan hanya mengikutinya dengan gembira.

Lu Da memperhatikan mereka pergi, lalu menatap ayahnya yang panik dan marah dan berkata, "Ya, kita perlu bicara baik-baik."

Duan Xu kembali menatap mereka. Kurasa Lu Da tidak akan mendapatkan penyesalan dan permintaan maaf yang diinginkannya, dan Yilier tidak akan mendapatkan rasa terima kasih yang diinginkannya.

Antara ayah dan anak, darah terhubung, kasih karunia seberat gunung, tetapi ada celah di hati mereka, dan mereka menginginkan hal yang berbeda. Apa yang perlu dibicarakan.

***

Hal terbesar di Kota Fujian tahun ini adalah rumah Yilier Laoye terbakar. Seluruh taman dan menara kaca yang terkenal terbakar semalam, dan benda-benda suci yang diabadikan juga hilang. Bagi Yilier Laoye, yang selalu memiliki keberuntungan luar biasa, ini mungkin hal yang paling malang dalam hidupnya.

Orang-orang di seluruh kota membicarakannya, beberapa menyesalinya dan beberapa bersorak gembira. Mereka yang bersorak gembira mengatakan bahwa istri-istrinya memiliki sifat pemarah dan banyak sekali pembantu yang dipukuli sampai mati dalam keluarga. Ini benar-benar pembalasan dendam.

Yilier dan Lu Da berbicara sepanjang malam, dan percakapan itu berakhir pada siang hari berikutnya. Tidak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi Lu Da tidak menyebutkan pengunduran dirinya lagi. Yilier mengusulkan untuk menyerahkan tambang emas itu kepada istana kerajaan dan melayani di Kuil Cang Shen di Shangjing.

Duan Xu dan Lu Da berdiri di halaman, memperhatikan para pembantu yang sibuk membersihkan halaman. Duan Xu tersenyum dan berkata, "Shao Jisi Daren, ada kebakaran di halaman belakang. Situasi ini persis seperti yang paling dikhawatirkan oleh Da Jishi dan Shaoye saat itu."

Yilier, sebagai bangsawan Huqi, meninggalkan dewa-dewanya sendiri dan menyembah hantu-hantu Han. Ini mungkin bukan kasus yang terisolasi. Selama beberapa dekade, orang-orang Han dan Huqi telah hidup bersama di utara Sungai Guanhe. Jumlah orang Han lebih dari 300 kali lipat dari orang Huqi. Adat istiadat budaya telah memberikan dampak yang besar pada orang Huqi. Selama bertahun-tahun, perilaku orang Huqi semakin mirip dengan orang Han, dan bahkan kepercayaan mereka pun terguncang.

Ia pernah mendengar gurunya dan pendeta agung membicarakan masalah ini, dan mereka banyak mengeluhkan gaya Han di istana kerajaan. Ia takut negara ini tidak lagi menjadi negara, dan Huqi tidak lagi menjadi Huqi. Oleh karena itu, mereka sangat mementingkan Cang Shen dan Cang Yan Jing, percaya bahwa keduanya adalah jiwa orang Huqi, dan harus berusaha sebaik mungkin untuk menjaga kemurniannya dan tidak dinodai oleh orang asing.

"Menurutku, ada yang berbeda dengan kedua Shifu kita," Lu Da menjawab, "Mengapa hanya orang Huqi yang bisa percaya pada Cang Shen? Mengapa hanya orang Huqi yang bisa membaca Cang Yan Jing? Baik itu orang Han atau orang dari kelompok etnis lain, mereka semua harus dilindungi oleh Cang Shen. Orang Huqi seratus tahun yang lalu sangat berbeda dengan orang Huqi seribu tahun yang lalu. Orang Huqi yang tinggal bersama orang Han seharusnya sangat berbeda dengan orang Huqi di padang rumput. Air yang mengalir tidak basi, dan perubahan harus dilakukan."

Duan Xu sedikit terkejut. 

Lu Da melihat ekspresi terkejutnya, seolah-olah dia sudah menduganya. Dia tersenyum lembut dan berkata, "Apakah kamu penasaran bagaimana aku mengenali kamu? Sebenarnya, aku pernah melihatmu, membangun istana pasir di laut belakang paviliun Tian Zhixiao."

Selama beberapa waktu, dia mengikuti imam besar untuk tinggal di Tian Zhixiao. Pada malam hari, dia duduk di tebing dan bermeditasi, dan dia selalu melihat seorang pemuda menyelinap keluar untuk membangun istana pasir di pantai. Istana pasir itu akan hanyut setiap hari ketika air laut naik saat pasang, tetapi bocah itu masih datang setiap malam dan membangun kembali istana pasir di tempat yang sama.

Karena penasaran, dia diam-diam mengamati bocah itu tidak jauh dari sana. Bocah itu sering kali penuh luka dan terkadang sempoyongan, tetapi meskipun begitu, dia tidak pernah berhenti dan selalu sangat fokus.

Dia ingat anak ini. Ketika pemimpin yang tahu tentang hal itu hari itu memperkenalkan murid baru Seventeen kepada mereka, dia sekilas mengenali bahwa ini adalah anak yang membangun istana pasir di Houhai tahun itu.

Anak laki-laki ini bukanlah burung dalam sangkar. Dia terbang keluar dan menjadi seekor elang.

Duan Xu tertegun, dan ingatan yang telah lama memudar menjadi jelas. Dia tersenyum cerah dan berkata, "Aku tidak sengaja membiarkanmu melihatnya."

Aku tidak sengaja membiarkanmu melihat Duan Xu di celah Shi Qi.

Tapi dia bukan Shi Qi. Menurut akal sehat, semua murid periode pertama meninggal, dan yang terakhir yang selamat diberi nomor. Dia menyelamatkan Han Lingqiu, dan masih ada dua murid periode itu yang hidup di dunia, jadi tidak ada Shi Qi yang sebenarnya di dunia ini.

Ini juga salah satu alasan mengapa dia mengambil risiko besar untuk menjaga Han Lingqiu tetap hidup.

Lu Da berkata, "Meskipun kepala suku mengatakan kamu sangat saleh, aku selalu merasa bahwa kamu tidak percaya pada Cang Shen, kan? Apa kami di matamu?"

Duan Xu terdiam beberapa saat, lalu bertanya balik, "Lalu apa itu Cang Shen di matamu? Apakah kamu benar-benar percaya pada apa yang disebut kekuatan Cang Shen?"

"Cang Shen sebenarnya adalah sebuah kepercayaan. Shi Qi, kamu juga punya kepercayaan. Kamu harus tahu bahwa kekuatan ini sangat dahsyat dan dapat menyaingi semua senjata ajaib di dunia. Kekuatan Cang Shen adalah kepercayaan jutaan orang. Tidak masalah apakah para dewa benar-benar ada. Yang penting adalah persetujuan kita dengan Tuhan, dan persetujuan ini tidak memerlukan tanggapan Tuhan. Selama mereka yang percaya pada Cang Shen masih hidup di dunia ini, Cang Shen tidak akan binasa."

Ini adalah pertama kalinya Duan Xu mendengar argumen "Tidak masalah apakah para dewa benar-benar ada" dari seorang Hu Qi, dan itu dikatakan oleh pendeta muda. Jika guru dan pendeta kepala mendengarnya, aku khawatir mereka akan marah.

Duan Xu terkekeh, "Satu juta orang memiliki kepercayaan yang sama... Haha, dalam Cang Yan Jing, berkah terbesar Cang Shen adalah membiarkan keturunan orang Huqi menyebar ke setiap sudut dunia. Jadi Anda berbaris ke selatan untuk menyerbu wilayah Han dan membantai lebih dari satu juta orang. Apakah ini yang Anda lakukan untuk kepercayaan Anda?"

"Perang tidak pernah berhenti sejak zaman kuno, bagaimana kita bisa membedakan yang baik dan yang jahat? Berapa banyak orang yang tewas dan terluka dalam perang saudara antara orang Han dan ketika mereka memperluas wilayah mereka?"

Lu Da terdiam beberapa saat, menoleh dan menatap Duan Xu, "Aku tahu ada kebencian yang mendalam antara kedua suku kita. Hanya waktu dan keadilan yang dapat menyelesaikan kebencian. Inilah sebabnya aku ingin melakukan reformasi."

Duan Xu tidak menjawab.

Kerumunan yang datang dan pergi di halaman itu berisik, tetapi hanya ada keheningan antara Duan Xu dan Lu Da. Lu Da menghela napas dan bertanya, "Shi Qi, bagaimana kamu mati? Apakah ada ketidakadilan?"

Duan Xu tidak bisa menahan tawa ketika mendengar ini. Awalnya dia terdiam, tetapi sekarang dia tertawa dan berkata, "Kenapa, aku diperlakukan tidak adil dan kamu ingin membersihkan namaku? Lalu, apakah kamu ingin membenarkan sembilan puluh orang yang meninggal pada saat yang sama denganku? Dan ratusan murid dan budak yang meninggal di langit? Bukankah Cang Shen melindungi mereka?"

Pada hari Danzhi didirikan, ia dibagi menjadi beberapa tingkatan, dan Cang Shen tidak akan melindungi semua orang secara setara. Lu Da memiliki keinginan yang indah untuk berada di atas, dan mungkin dia adalah orang yang baik, tetapi dia tidak memiliki kemampuan untuk mewujudkan keinginannya.

Keinginannya hanya akan menjadi sarana perbudakan yang paling segar.

"Kita akan menjadi musuh di masa depan, jenis hidup dan mati," kata Duan Xu.

Lu Da sedikit bingung, seolah-olah dia mengira orang di seberangnya sudah mati, dan dia masih berbicara kepadanya tentang hidup dan mati. Tetapi dia masih tersenyum dan berkata, "Sebelum itu, kita bisa menjadi teman, jenis yang kita temui secara kebetulan."

Duan Xu terdiam sejenak, tersenyum dan menepuk bahu Lu Da dan berkata, "Shao Jisi Daren, aku harap kita tidak akan bertemu lagi di masa depan. Terima kasih karena tidak mengungkap aku saat itu. Sekarang kita telah berpisah, jagalah satu sama lain."

Pada saat yang sama, di sisi lain, He Simu sedang menyeruput teh di dalam ruangan. Mutiara yang ia letakkan di atas meja bersinar, dan suara laki-laki muda yang familiar terdengar dari mutiara itu, terdengar sedikit cemas.

"Lao Zuzong !"

He Simu berkata dengan tenang, "Kenapa, serangga jimatmu bereaksi?"

"Ya, tapi..."

"Di mana Gui Dianzhu bersembunyi?"

Pria di sisi mutiara menghela napas dan berkata, "Jika serangga jimatku tidak salah, orang itu sekarang ada di Nandu."

"Nandu?"

"Dan di... istana."

He Simu berhenti sejenak sambil minum teh, dia meletakkan cangkir tehnya dan tertawa, "Ini sungguh menarik. Kamu, guru nasional, sangat lalai dalam tugasmu sehingga kamu benar-benar membiarkan hantu jahat menyelinap ke dalam istana."

***

BAB 46

Setelah mendapatkan informasi yang diinginkannya, He Simu tinggal selama beberapa hari dan kemudian meninggalkan rumah Yilier. Duan Xu tentu saja mengucapkan selamat tinggal kepada Lu Da dan berjalan bersama He Simu.

Mereka berjalan keluar kota. Jalan kecil di luar kota dipenuhi bunga-bunga berwarna-warni, dan angin musim semi bertiup lembut. Saat Duan Xu berjalan, dia perlahan mencium aroma bunga disertai aroma rumput, dan aroma He Simu.

Awalnya, aromanya sangat dingin, seperti campuran salju dan bunga plum, tetapi sekarang telah berubah menjadi dupa miliknya. Keduanya memiliki aroma yang sama, tetapi aromanya masih lebih dingin.

Waktunya telah habis, dan percakapan pun berakhir.

He Simu, yang berjalan di depan Duan Xu, berhenti dan menatapnya sejenak. Roh hantu perlahan-lahan memenuhi tubuhnya, dan matanya berubah hitam seperti tinta. Duan Xu hanya merasakan gejolak di perutnya. Dia membungkuk dan memuntahkan Lampu Gui Wang , dan roh hantu di sekitarnya pun menghilang.

Hantu jahat Duan Xu berubah kembali menjadi Duan Xu yang fana.

Lampu Gui Wang melayang di udara dan terbungkus oleh embusan angin. Lampu itu jatuh ke sungai di sampingnya dan berguling-guling. Lampu itu keluar dari air dan kembali ke pinggang He Simu.

He Simu menundukkan matanya, menyeka Lampu Gui Wang dengan sembarangan, dan memanggil, "Jiang Ai."

Begitu suaranya jatuh, asap hijau memenuhi udara, dan seorang wanita cantik dengan tato kupu-kupu ungu dan sosok anggun, berusia sekitar 30 tahun, muncul di jalan pedesaan ini. Dia mengenakan kalung dan cincin yang indah, dan tampak lebih cantik daripada selir-selir di istana. Dia tidak selaras dengan pedesaan yang sederhana. Dia menundukkan kepalanya dan memberi hormat, berkata, "Dianxia."

"Siapkan kereta, aku ingin kembali ke Kota Yuzhou."

"Aku menghitung waktu kapan istirahat Wangshang akan berakhir, dan aku telah menyiapkannya untuk Wangshang," wanita bernama Jiang Ai itu berdiri, tersenyum cerah dan bertepuk tangan.

Sesaat, jalanan tertutup debu. Duan Xu merentangkan lengan bajunya untuk menghalangi pandangannya. Ketika dia menurunkan lengannya, dia melihat banyak hantu muncul di jalan, memenuhi pandangannya seperti awan gelap. Di antara hantu-hantu jahat itu, ada 32 pelayan hantu yang membawa tandu mahoni dengan ukiran pola awan dan api. Tandu itu dikelilingi oleh tirai kasa dan lonceng digantung di keempat sudutnya, mengeluarkan suara yang jelas dan menggairahkan.

Duan Xu tercengang. Tampaknya karena pengaruh Lampu Gui Wang, dia masih bisa melihat hantu-hantu jahat itu.

"Simu, aku masih bisa melihat hantu-hantu jahat dan jiwa-jiwa yang berkeliaran," katanya.

Mendengar kata 'Simu' dari mulutnya, Jiang Ai, Gui Dianzhu dan Zuo Cheng* dunia hantu, mengangkat alisnya karena terkejut. Matanya beralih antara dia dan He Simu beberapa kali, dan dia hampir menulis kata 'penasaran' di matanya.

*perdana menteri kiri

He Simu berjalan lurus menuju kursi sedan di sepanjang selimut merah yang terbentang seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar kata-kata Duan Xu. Dia mengulurkan tangannya yang pucat dari lengan bajunya yang berwarna merah tua, dan seorang pelayan hantu menawarkan lengannya, membiarkannya melangkah ke kursi tandu dengan bantuannya.

Sebenarnya, dia tidak terlalu memperhatikannya dalam beberapa hari terakhir, dan dia hampir hanya berbicara sendiri di sampingnya.

Mata Duan Xu sedikit menggelap.

"Apakah kamu akan pergi?" dia meninggikan suaranya sedikit dan bertanya padanya dengan tidak yakin.

Dia berjalan ke kursi sedan dengan lancar tanpa menjawab, seolah-olah dia akan meninggalkan dunia ini tanpa melihat ke belakang. Tirai kasa diturunkan untuk menghalangi garis pandang di antara mereka berdua. Dia menyebutkan sebelumnya bahwa dia hanya akan mengambil liburan sekali setiap beberapa dekade, jadi jika dia mengambil liburan sekali, hidupnya mungkin akan berakhir.

Duan Xu menundukkan matanya sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan tersenyum. Dia berkata dengan nada bercanda di luar tandu, "Bukankah kamu bilang akan memakan waktu sebulan? Baru beberapa hari. Kamu tidak bisa berbohong padaku."

"Aku sangat berani sebelumnya. Aku telah menyinggungmu berkali-kali. Bagaimana kamu bisa membiarkanku pergi seperti ini? Apakah kamu tidak ingin menyelesaikan masalah denganku? Apakah kamu tidak ingin aku membayar harganya?"

Hening sejenak. He Simu tidak menjawab, dan Duan Xu tidak bisa melihat ekspresinya. Senyum di wajahnya tidak berubah, tetapi tinju di belakang punggungnya semakin mengepal erat.

Tetapi kerudungnya terbuka, dan wanita pucat itu sedikit mengernyit dan berkata, "Mengapa kamu berbicara begitu banyak omong kosong? Naiklah."

Duan Xu tertegun. Tangannya di belakang punggungnya mengendur dalam sekejap, dan seluruh orang itu menjadi rileks, dan senyum di bibirnya menjadi semakin lebar.

Dia berkata dengan keras dengan alis melengkung, "Oke."

He Simu mengangkat dagunya, dan pelayan hantu di sebelahnya segera mengulurkan tangannya dan membantu Duan Xu naik ke tandu seolah melayaninya.

Jiang Ai memperhatikan dari samping, menutupi bibirnya dan tersenyum penuh arti.

***

Kota Yuzhou terletak di tenggara Daliang. Kota ini dihuni oleh hantu jahat ratusan tahun yang lalu. Awalnya, orang asing tidak diizinkan mendekat. Kemudian, Gui Wang hanya mengucapkan mantra untuk membuat kota itu benar-benar menghilang dari pandangan dunia. Jadi di dunia saat ini, Kota Yuzhou seperti legenda. Tidak seorang pun tahu apakah kota hantu Kota Yuzhou itu ada atau di mana letaknya.

Tetapi jelas bahwa Kota Yuzhou tidak hanya ada, tetapi juga sangat ramai.

Setelah Gui Wang selesai beristirahat, ia kembali dengan perlahan dan megah di atas tandu, hanya untuk memberi tahu para kepala aula bahwa Gui Wang akan kembali. Untuk sementara waktu, kecuali kepala aula hantu yang melarikan diri, para kepala aula lainnya berkumpul di Kota Yuzhou untuk menyambut Gui Wang.

Duan Xu mengikuti He Simu turun dari tandu dan melihat kota hantu legendaris ini. Tembok kota dan rumah-rumahnya tinggi, semuanya di atas empat lantai, dan tembok serta atapnya seputih salju, cerah, dan mempesona. Satu-satunya warna yang terlihat oleh mata telanjang di seluruh kota adalah hitam, putih, dan abu-abu, jadi karpet merah di tanah sangat menarik perhatian, dari istana di sepanjang jalan utama di kota hingga kaki He Simu.

Hantu-hantu jahat berbaris di kedua sisi jalan. Saat He Simu turun dari tandu, hantu-hantu jahat itu langsung berlutut dan bersujud di kedua sisi jalan, sambil berteriak, "Selamat datang, Dianxia!"

Duan Xu berhenti sejenak, menjepit tepi tabir dan menekannya ke bawah - tabir yang telah terbelah dua ini dikembalikan oleh He Simu dan sekarang dipasang kembali di kepala Duan Xu.

Orang yang masih hidup yang memasuki kota hantu benar-benar seperti seekor domba yang memasuki mulut harimau.

Ia kemudian menerima penghormatan berlutut dari semua hantu di belakang Gui Wang , dan berjalan dari karpet merah hingga ke luar istana. Semua Gui Dianzhu membungkuk di tangga istana, sambil berkata, "Dianxia."

Di kepala para Gui Dianzhu berdiri seorang pria yang tampak berusia sekitar 27 atau 28 tahun, tinggi dan dingin, dengan alis seperti pedang dan mata seperti bintang, serta aura agung yang membuat orang asing menjauh.

Setelah pria itu membungkuk kepada He Simu, pandangannya tertuju pada pemuda di belakangnya yang mengenakan kerudung dan alisnya disembunyikan. Konon, Yang Mulia Gui Wang membawa orang yang masih hidup kembali dari dunia manusia dan membiarkannya duduk di tandunya.

Ini bisa dikatakan sebagai bantuan yang paling besar.

"Dianxia, ini..."

Sebelum ia selesai bertanya, ia melihat He Simu menunjuk pemuda itu dan berkata kepadanya, "Yan Ke, ikat dia dan gantung dia di gerbang istana selama dua hari dua malam."

"..."

Pemuda itu tampak tercengang, dan bahkan tertawa... keras-keras, "Dianxia akhirnya menyelesaikan masalah denganku."

Nada suaranya terdengar seperti ada batu yang jatuh dari hatinya, santai dan bahagia.

He Simu mengangkat dagunya dan melirik pemuda itu, lalu melambaikan lengan bajunya dan berjalan masuk ke istana. Yan Ke menatap pemuda itu yang memberi hormat kepadanya, mengulurkan tangannya, dan berkata sambil tersenyum, "Maaf atas masalah ini, Yan Ke Daren."

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Apa hubungan antara manusia fana ini dan Simu?

Tepat setelah kembali bersama Gui Wang Dianxia, manusia fana yang tampaknya sangat disukai itu tiba-tiba berubah. Dia diikat dengan tali dan digantung di luar gerbang istana, menarik perhatian para hantu jahat di Kota Yuzhou. Di sini, Gui Wang Dianxia memanggil para menteri hantu untuk mengadakan pertemuan pengadilan untuk membahas masalah yang tersisa dari istirahatnya dan situasi yang ditemukannya. Ketika sampai pada pembunuhan itu, Guan Huai melangkah keluar dari barisan di awal He Simu, dan berlutut di tanah dengan penuh penyesalan, mengeluarkan suaranya yang pecah dan dengan lantang mencela disiplinnya yang buruk dan pemerintahan yang longgar. Dia tidak menyangka Fang Chang akan berkolusi dengan Penguasa Istana Hantu. Kemudian dia bersumpah berulang kali bahwa dia tidak berpikir dua kali dan tidak berniat menyakiti raja.

Guan Huai benar-benar karakter yang dapat melakukan pertunjukan yang bagus sendirian. Dia bersemangat dan tulus, tetapi dia tidak memiliki sikap seperti hantu jahat tertua di dunia hantu. Mungkin dia tahu situasi saat ini dan mengubah sikapnya sesuai dengan situasi, itulah sebabnya dia belum berubah menjadi abu sampai sekarang.

He Simu menyaksikan Guan Huai tampil dengan acuh tak acuh, tetapi tidak menghentikannya. Setelah dia selesai bernyanyi, dia membolak-balik peringatan terakhir dan berkata, "Yan Ke, bagaimana menurutmu?"

Yan Ke melangkah keluar dan memberi hormat, sambil berkata, "Fang Chang telah ditangkap dan ditahan di Penjara Sembilan Istana. Ia harus dihukum mati. Guan Huai gagal mendisiplinkannya dengan benar dan menyebabkan bencana ini. Ia harus dijebloskan ke Penjara Sembilan Istana untuk dihukum. Aku lalai saat mengawasi alam hantu untuk Wangshang, jadi aku juga harus dihukum. Tolong putuskan bagaimana cara menghukumku."

He Simu melemparkan tugu peringatan ke atas panggung dan berkata, "Bawa Fang Chang ke atas."

Setelah beberapa saat, Fang Chang dibawa ke istana. Setelah tidak melihatnya selama beberapa bulan, hantu jahat yang tampak seperti seorang sarjana itu dalam keadaan yang sangat malu. Rambutnya kusut dan rambutnya berserakan. Saat ia terhuyung-huyung ke tanah, masih ada ekspresi panik yang tersisa di wajahnya.

Baru saja keluar dari Penjara Sembilan Istana, ia mungkin masih belum dapat membedakan antara kenyataan dan ilusi.

He Simu melangkah turun dari singgasana selangkah demi selangkah, berdiri di depan Fang Chang dengan kedua tangan di belakang punggungnya, membungkuk dan berkata, "Fang Chang."

Panggilannya langsung membangunkan Fang Chang. Dia tertegun, matanya menunjukkan ketakutan naluriah, bercampur dengan kegilaan putus asa.

"Dianxia, Anda kembali," dia berkata, mencibir, "Kalau begitu aku akan menjadi abu, kan? Baiklah, ayolah! Bukankah ini semua yang bisa kamu lakukan? Jika kamu tidak menyukai seseorang, kamu akan menghancurkannya. Apakah kamu pikir kamu dapat mempertahankan kekuasaanmu selamanya? Apakah kamu pikir mereka benar-benar mematuhimu? Siapa yang tidak ingin menggantikanmu begitu kamu menjadi lemah? Kamu hanya mengandalkan kekuatanmu sendiri. Tiran seperti itu harus dibunuh oleh semua orang!"

Hantu jahat ini tampaknya mengira dia adalah menteri teguran yang saleh dan mengagumkan di akhir hidupnya.

He Simu menundukkan kepalanya dan terkekeh pelan. Dia berkata, "Ya, tapi apa yang bisa kulakukan? Aku akan berdiri di sini. Jika kamu bisa membunuhku, datang saja dan bunuh aku." Dia menegakkan tubuh dan berkata dengan ringan, "Kupikir kamu akan memiliki kata-kata terakhir yang lebih indah." 

Setelah itu, Lampu Gui Wang di tubuhnya menyala, dan Fang Chang langsung diselimuti oleh api yang berkobar. Dia berguling dan melolong kesakitan di dalam api, dan suaranya bergema di langit. Bahkan menteri hantu yang paling keras kepala pun tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Dia melolong selama setengah jam sebelum berhenti mengeluarkan suara apa pun. Ketika api padam, debu halus menyebar di udara, dan warna abu-abu-putih melayang tanpa suara di bawah sinar matahari. Kematian selama lebih dari lima ratus tahun akhirnya berakhir. Tidak ada cahaya terang yang tak berujung, hanya abu kematian. 

Semua Gui Dianzhu memiliki ekspresi yang berbeda dan saling berbisik. Seseorang samar-samar mendengar seseorang mengatakan bahwa seorang Fu Dianzhu* telah pergi begitu saja. Wangshang pasti telah membunuh lebih dari 20 Fu Dianzhu dan Dianzhu.

*wakil penguasa istana hantu

He Simu mengangkat matanya dan melihat Duan Xu tergantung di kejauhan melalui pintu istana yang terbuka lebar di tengah debu yang beterbangan. Dinding dan ubin istana berwarna putih salju, menggambarkan pola api hitam, dan pakaian hitamnya tampak seperti pola di dinding putih.

Angin di luar istana sangat kencang, dan kain kasa hitam di kerudungnya terjerat angin dan terbang ke atas. Dia melihat matanya melalui celah.

Mata yang cerah dan menengadah, sebening batu giok air, menatapnya dengan saksama.

He Simu menatapnya sejenak, lalu menarik kembali tatapannya dan berjalan ke singgasana, duduk dengan tenang, "Guan Huai, Gui Dianzhu, dijatuhi hukuman sepuluh tahun di Penjara Sembilan Istana, dan Jiang Ai akan bertindak sebagai Fu Dianzhu. Adapun Yan Ke, dia juga lalai untuk sementara waktu dalam mengawasi wilayah hantu untukku. Aku tidak akan melanjutkan masalah ini. Jika ada waktu berikutnya, aku akan menanganinya sama seperti Guan Huai."

Beberapa Gui Dianzhu membungkuk dan menerima perintah itu. Guan Huai diam-diam berkeringat. Dia tidak ingin tinggal di tempat hantu Penjara Sembilan Istana untuk sesaat. Dia harus tinggal di sana selama sepuluh tahun. Dia benar-benar terlibat dengan Fang Chang.

Tetapi itu lebih baik daripada dimusnahkan.

Pertemuan pengadilan ini setelah kembalinya Gui Wang menerapkan kelebihan dan kekurangan yang tersisa dari enam bulan terakhir. Para Gui Dianzhu telah khawatir sampai akhir pertemuan pengadilan. Melihat He Simu melambaikan tangannya dan berkata "mundur", mata semua Gui Dianzhu di istana berbinar, dan mereka mundur dengan hormat satu demi satu.

Jiang Ai dan Yan Ke tinggal di istana. Yan Ke memandang Duan Xu yang digantung di gerbang istana dari kejauhan dan bertanya kepada He Simu, "Dianxia, siapa orang yang Anda bawa kembali ini?"

"Seperti yang kamu lihat, orang yang masih hidup," He Simu berkata dengan santai sambil melihat tugu peringatan.

Jelas bahwa dia tidak ingin mengatakan lebih banyak. Dia juga memberi manusia itu tabir. Mantra pada cadar itu dapat membuat hantu jahat yang melihatnya melupakan penampilannya, menyiratkan semacam perlindungan.

Jiang Ai menatap He Simu, lalu Yan Ke, dan tertawa, "Menurutku anak ini tampaknya memiliki ketertarikan pada Wangshang, dan Wangshang sangat toleran padanya. Apakah ini pertama kalinya Wangshang membawa pria kesayangannya kembali ke Kota Yuzhou?"

Ekspresi Yan Ke menjadi suram, dan tinjunya dibalik lengan bajunya mengepal. 

Jiang Ai tertawa lebih gembira lagi, dan menunjuk Yan Ke dan berkata, "Hei, Yan Ke, lihat ekspresimu, apakah kamu cemburu? Semua orang tahu bahwa Wangshang  tidak menyukai roh jahat tetapi menyukai manusia. Sudah ratusan tahun berlalu, jadi sebaiknya kamu menyerah saja pada ide itu.

***

BAB 47

Ekspresi Yan Ke membeku dan dia hampir meledak, tetapi kemudian dia melihat He Simu menutup surat itu, mengangkat matanya dan tersenyum, "Dia bukan kekasihku. Jiang Ai, jangan selalu mengolok-olokku dan A Yan."

Saat dia berbicara kali ini, ekspresi dan suasananya jauh lebih santai, tidak lagi penuh keagungan dan penindasan seperti sebelumnya.

Jiang Ai menggelengkan kepalanya dengan tidak setuju, dan telinga emas giok di kepalanya mengeluarkan suara yang tajam. Dia menghela nafas dan berkata, "Apakah kamu bercanda? Jika itu hanya lelucon, lalu mengapa A Yan memiliki ekspresi ini? Hantu jahat berusia seribu tahun seharusnya tidak memiliki sedikit pengendalian diri ini, kan?"

Melihat mata Yan Ke berubah lebih dingin, Jiang Ai menyingkirkan ekspresinya yang sedang menonton pertunjukan dan berkata, "Aku tidak akan menggodamu lagi. Aku akan pergi menemui anak baru itu."

Jiang Ai adalah yang terkaya di antara dua puluh empat Gui Dianzhu. Jika menonton kesenangan dapat dinilai, maka Jiang Ai pastilah orang nomor satu yang tak terbantahkan di dunia hantu. Dia membungkuk dan berjalan santai menuju gerbang istana. Cincin-cincin di tubuhnya berdenting sepanjang jalan, membuat suara-suara mahal, dan akhirnya berhenti di bawah gerbang istana putih yang tinggi. Jiang Ai mendongak dan mengobrol dengan bocah yang tergantung itu.

Yan Ke melihat pemandangan ini dari kejauhan, lalu berbalik untuk melihat He Simu, dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Simu, bagaimana kamu tiba-tiba kehilangan kekuatan sihirmu?"

He Simu berkata dengan santai, "Aku memiliki kekuatan sihir sekarang, bukankah itu cukup?"

Yan Ke terdiam sejenak, dan mendesah, "Lupakan saja, aku senang kamu baik-baik saja. Bagaimana dengan masalah Gui Dianzhu? Bagaimana kamu akan memburunya?"

"Aku punya pengaturan sendiri untuk ini."

Simu menjadi semakin mandiri dan semakin sulit dipahami selama bertahun-tahun. Dia tidak lagi bergantung padanya seperti sebelumnya.

"Baiklah."

Yan Ke menghela napas lagi, membungkuk dan meninggalkan aula. Dia berdiri di luar aula dan menatap gerbang istana sejenak, dan akhirnya berjalan ke sana. Melihatnya datang, Jiang Ai menutupi bibirnya dan terkekeh, berkata, "Bicaralah tentang hantu, ini adalah Gui Dianzhu kami Yan Ke, Yan Daren. Ketika saingan bertemu, mereka pasti sangat cemburu."

Tampaknya dia telah mengulangi apa yang baru saja dia katakan di aula di depan manusia fana ini.

Tangan kiri dan kanan pemuda itu digantung di kedua sisi dengan tali, tinggi di gerbang istana. Ekspresinya tidak terlihat di bawah kerudung hitam. Dia hanya tersenyum acuh tak acuh, "Senang bertemu denganmu, Yan Daren."

Tidak seperti Jiang Ai yang suka bercanda sepanjang hari, Yan Ke jarang tertawa. Jika ada hantu jahat yang melihat Yan Ke tertawa, dia mungkin akan terkejut membicarakan masalah ini selama ratusan tahun. You Cheng* ini selalu agung dan khidmat, seolah-olah ada embun beku di tubuhnya. Kecuali He Simu, hantu-hantu jahat dan orang-orang lainnya hanya dapat mendengar nada dinginnya dan kesombongan seseorang yang telah lama menduduki jabatan tinggi.

*perdana menteri kanan

Yan Ke mengerutkan kening, dan melihat bahwa pemuda itu sama sekali tidak takut, dia bertanya, "Mengapa raja menggantungmu di sini?"

"Aku menyinggung Si Mu, jadi aku dihukum olehnya. Merupakan kehormatan bagiku untuk digantung di sini olehnya."

Pupil mata Yan Ke mengecil, dan dia berkata perlahan, "Beraninya seorang manusia biasa memanggil nama Wangshang secara langsung?"

Sebelum orang yang hidup itu menjawab, Jiang Ai berkata, "Aku melihatnya memanggil nama Wangshang secara langsung, dan Wangshang tidak mengatakan apa-apa. You Cheng tidak perlu marah atas nama raja?"

Jiang Ai, sebagai Gui Dianzhu yang mencintai uang, mengelola rumah judi dan rumah bordil untuk menghasilkan uang yang tak terhitung jumlahnya. Dia telah berkecimpung di dunia selama ribuan tahun. Dia pandai berbicara dan memiliki mata yang tajam. Hanya sedikit orang di dunia hantu yang dapat berbicara dengannya. Tampaknya dia melindungi orang yang masih hidup ini.

Yan Ke melirik Jiang Ai. Mengetahui bahwa dia tidak bisa mendapatkan keuntungan apa pun di depan Jiang Ai, dan kemungkinan besar akan ditertawakan olehnya, dia pergi tanpa mengatakan apa pun.

Jiang Ai menatap punggung Yan Ke, menghela napas, dan menatap anak laki-laki yang wajah dan namanya tidak bisa dia lihat. Dibandingkan dengannya, dia lebih mengenal pedang bermata hitam dan perak di pinggangnya.

Karena pedang inilah dia mengucapkan beberapa patah kata lagi untuk anak laki-laki itu.

"Sudah lama aku tidak melihat pedang ini. Apakah Anda pemilik baru Pedang Powang?"

Duan Xu tersenyum dan berkata, "Benar. Terima kasih, Zuo Cheng Daren. Apakah Anda mengenal pemilik Pedang Powang sebelumnya?"

"Pemilik sebelumnya? Bukankah dia penempa pedang ini, paman Simu, mantan Tianji Xingjun, Ju An?"

Melihat Duan Xu tampak sedikit terkejut, Jiang Ai terkekeh dan berkata, "Kenapa, Simu tidak memberitahumu bahwa pedang ini dibuat oleh pamannya? Sepertinya Simu dan kamu tidak terlalu dekat." 

Duan Xu berpikir sejenak, dan berkata, "Gui Dianzhu, apakah kamu mengenal orang tua, paman, dan bibi Simu?" 

"Aku memiliki hubungan yang sangat baik dengan mereka. Ketika mantan Gui Wang masih hidup, dia juga dengan hormat memanggilku Bibi Jiang Ai, dan Simu mengikuti ayahnya dan memanggilku seperti itu." 

"Kalau begitu, bisakah kamu menceritakan tentang masa kecilnya?" Duan Xu membungkuk semampunya, menatap Simu yang sedang berkonsentrasi menangani urusan resmi di istana di kejauhan, dan berbisik. 

Jiang Ai menoleh dan tersenyum lembut, "Mengapa aku harus memberitahumu? Apa yang bisa kamu berikan padaku?" setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Nak, tidak menyenangkan menanyakan masa lalu Gui Wang." 

Duan Xu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Aku tidak melakukannya untuk bersenang-senang." 

Jiang Ai menatap orang yang masih hidup ini yang tergantung tinggi di gerbang istana dan masih santai dan tenang, berpikir bahwa ini benar-benar anak yang berani dan cerdas.

Domba di antara serigala, tetapi dia masih bisa begitu puas. Jika dia bukan orang yang dia kagumi, dia benar-benar ingin mencicipi api jiwanya.

...

Tidak lama setelah Jiang Ai pergi, He Simu hampir menyelesaikan urusan resminya dan memerintahkan pelayan hantu untuk membersihkan abu yang ditinggalkan oleh abu Fang Chang. Kemudian dia berjalan keluar dari aula dan mendongak untuk melihat Duan Xu tergantung di gerbang istana.

Dia bergoyang di udara dengan puas, tidak seperti dia di sini untuk dihukum, tetapi seperti dia di sini untuk berjemur di bawah sinar matahari.

Dia menyipitkan matanya sedikit, berhenti, dan memutar Lampu Gui Wang di tangannya dengan sembarangan.

Ini benar-benar aneh. Orang yang hidup bisa merasakan sakit, bukan? Bukankah dia berteriak pada rasa sakit sekecil apa pun sebelumnya, mengatakan bahwa dia tidak tahu bagaimana mengendalikan kekuatannya? Mengapa dia diam saja sekarang?

Orang ini baru hidup kurang dari 20 tahun, bagaimana dia bisa begitu berani dan tak kenal takut?

Duan Xu mencium aroma yang familiar, mengangkat matanya dan melihat He Simu duduk di tiang Lampu Gui Wang , melayang di udara di depannya.

Jadi dia tersenyum dan berkata, "Simu."

"Apa yang telah kamu renungkan selama setengah hari?" He Simu bertanya dengan ringan, seperti seorang guru yang memeriksa pekerjaan rumah di akademi.

Duan Xu tampak berpikir serius untuk beberapa saat. Dia menatap He Simu melalui cadar hitam, mengedipkan matanya yang tulus, "Aku terus berpikir, setelah aku menciummu dan membunuh pembunuh itu, kamu menatapku untuk waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang kamu pikirkan saat itu?"

He Simu berpikir bahwa pemikirannya sangat lambat.

"Hanya pertanyaan ini? Kalau begitu aku dapat memberitahumu, aku pikir ketika aku memulihkan kekuatan sihirku, aku akan membuatmu menyesalinya."

Duan Xu mengangguk dan menggelengkan kepalanya, suaranya penuh dengan senyuman, dan dia berkata perlahan, "Selain itu, kurasa kamu masih bertanya-tanya mengapa aku menciummu? Kamu mungkin berpikir bahwa aku tertarik dengan kecantikanmu, bingung, teralihkan, terpesona, atau menciummu untuk memprovokasi. Tetapi kamu segera mengetahui bahwa itu tidak benar." 

Duan Xu menatap mata He Simu dan berkata dengan tegas dan jelas, "Kamu merasa bahwa aku tampak serius, jadi kamu tidak mengatakan apa-apa. Bahkan sekarang, kamu hanya menggantungku di gerbang istana alih-alih membunuhku, kan?" 

Jika dia benar-benar merasa bahwa dia bermaksud menghinanya, bahkan jika dia adalah pembuat kutukan yang belum pernah dilihatnya selama ratusan tahun, dia tidak akan membiarkannya hidup di dunia ini. 

He Simu mengangkat dagunya sedikit, dan dia berkata dengan ringan, "Apakah menyenangkan untuk menebak dan menjadi misterius seperti ini?" 

"Kalau begitu aku akan jujur ​​tentang pikiranku saat itu. Aku memang sempat bingung, dan kupikir kamu sangat imut. Aku tidak akan pernah bertemu gadis seperti itu lagi, dan aku tidak akan pernah memiliki detak jantung seperti itu untuk orang lain lagi." 

Mata He Simu berbinar, tetapi dia hanya mendengarkan, "Tunggu beberapa hari ini, aku akan tenang dan berpikir dengan saksama." 

Duan Xu berhenti sejenak, tersenyum santai, dan berkata, "Aku menemukan bahwa faktanya memang begitu." 

He Simu mengerutkan kening, tetapi tidak menunjukkan keterkejutan apa pun. Jari-jarinya melingkari Liontin Giok Lampu Gui Wang di pinggangnya, kelopak matanya yang pucat terkulai lalu terangkat, dan dia berkata, "Sudah biasa bagi orang muda untuk tergerak untuk sementara waktu, dan tidak aneh jika mereka menyukaiku. Aku telah melihat banyak orang sepertimu, tetapi kamu harus menjadi yang terpintar di antara mereka. Sepintar dirimu, kamu harus berpikir jernih sebelum berbicara." 

"Aku sudah memikirkannya." 

"Tidak, kamu tidak. Apakah kamu benar-benar mengerti aku?" 

"Aku ingin mengerti dirimu."

"Duan Shunxi, kamu tidak bisa melakukannya," setelah jeda, dia berkata, "Aku juga tidak butuh kamu untuk mengerti aku."

Nada bicara He Simu acuh tak acuh, dan dia sama sekali tidak tergerak oleh kata-kata Duan Xu, dan menolak perasaannya tanpa bertanya. Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan pergi dengan Lampu Gui Wang, meninggalkan Duan Xu dengan punggung yang tak kenal ampun. Duan Xu menoleh dan menatap punggungnya untuk waktu yang lama sebelum mendesah pelan.

***

Saat malam tiba, kota kerajaan menjadi sedikit lebih tenang, tetapi tidak terlalu tenang, lagipula, hantu jahat tidak tidur. Duan Xu tahu bahwa digantung di gerbang istana kota Gui Wang itu seperti sepotong daging gemuk yang tergantung di atas kepala sekelompok harimau yang lapar. Siapa yang tidak ingin menggigitnya? Jika bukan karena keagungan He Simu, dia pasti sudah dimakan sejak lama.

Selain itu, setelah digantung selama sehari, lengannya secara bertahap menjadi mati rasa karena sakit. Duan Xu sama sekali tidak berencana untuk tidur, dan hanya mengagumi istana dan kota hantu dari posisi yang sangat bagus ini.

Sekilas, atapnya seputih salju, seolah-olah itu adalah tempat di mana salju di tempat yang sangat dingin tidak pernah mencair sepanjang tahun. Meskipun cuaca semakin hangat sekarang, tetap saja terasa dingin saat Anda melihatnya, dan matamu terasa dingin di hatimu. Ada berbagai macam pola hitam di dinding istana dan dinding rumah. Duan Xu tidak begitu memahaminya, tetapi dia hanya berpikir itu mungkin terkait dengan beberapa mantra. Sebagian besar orang yang tinggal di sini adalah penguasa istana hantu dan pengikut mereka. Semua orang tidak mencari makanan di sini, jadi di sini selalu khusyuk dan tenang.

Tidak ada asap dan tidak ada popularitas.

Kota tampak seperti peti mati besar.

Apakah He Simu biasanya tinggal di tempat seperti itu? Tidak heran dia selalu harus keluar untuk menghirup udara segar.

Duan Xu sedang berpikir ketika dia mendengar beberapa suara gemerisik kecil. Dia kembali ke pikirannya dan mengangkat pedang di pinggangnya dengan kaki kanannya. Pedang itu terayun ke atas dan ditangkap oleh tangan kanannya. Dia menggigit rumbai pedang dan mencabut pedang dengan tangan kanannya, memotong tali yang diikatkan ke tangan kirinya, dan berguling untuk menghindari hantu jahat yang terbang.

Seluruh tindakan itu hanya berlangsung sesaat. Dia dengan cepat memotong tali di tangan kanannya, jatuh ke tanah dan berbalik beberapa kali, menatap hantu jahat yang kuat dan tinggi yang juga jatuh di depannya. Hantu jahat ini tampak seperti pria yang ganas dan garang berusia empat puluhan. Tanpa banyak bicara, dia berlari ke arah Duan Xu lagi.

Pria yang pemberani, dia benar-benar ingin memakannya saat bulan gelap dan angin bertiup kencang. Apakah kamu tidak takut dibunuh oleh He Simu?

Duan Xu berpikir, dia tidak begitu lezat sehingga hantu jahat berani memakan "makanan terakhir" untuk dieksekusi.

"Aku bukan makanan," Duan Xu membuat bunga pedang, dan berkata kepada orang besar yang berlari di depannya sambil tersenyum, "Jika kamu ingin memakanku, kamu tidak takut gigimu patah."

***

Keesokan harinya, ketika He Simu datang ke gerbang istana, ia menemukan bahwa Duan Xu masih tergantung di pintu, tetapi tingginya tampaknya salah, seolah-olah talinya lebih pendek dan ia digantung lebih tinggi.

"Ada apa denganmu?"

"Tadi malam, ada hantu jahat yang ingin memakanku, jadi aku memotong talinya dan bertarung dengannya. Setelah berhasil mengusirnya, kupikir aku tidak bisa menyinggungmu, jadi aku mengikat diriku lagi dan menggantung diri."

Duan Xu tersenyum cerah, dan He Simu berpikir, aku belum pernah melihat orang yang begitu sadar diri.

He Simu mengerutkan kening dan terdiam beberapa saat, lalu berkata, "Lupakan saja."

Setelah dia mengatakan ini, tali di tangan Duan Xu berubah menjadi asap dan menghilang. Dia jatuh ke tanah dari gerbang istana, berguling beberapa kali, mengusap bahu dan lengannya, lalu perlahan berdiri.

"Biarkan aku pergi seperti ini?" tanyanya sambil tersenyum.

He Simu berpikir dalam hati bahwa dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang dihukum. Dia telah menjelaskannya dengan jelas dalam percakapan kemarin, dan dia sama sekali tidak terlihat seperti sedang dipukul.

Dia selalu terlalu gigih dan percaya diri.

"Tidak peduli berapa lama aku menggantungmu, hasilnya akan sama saja. Jangan menghalangi jalanku."

***

BAB 48

He Simu memanggil para pelayan hantu dan meminta mereka untuk membawa Duan Xu beristirahat. Setelah Duan Xu memasuki kota hantu Yuzhou, ia mengalami berlututnya ribuan hantu dan digantung di gerbang istana selama sehari semalam. Akhirnya, ia dibawa ke aula samping di istana untuk tinggal di tanah.

Namun, masih ada masalah besar saat ini. Misalnya, tidak ada makanan di kota hantu yang besar itu, dan Duan Xu telah kelaparan selama sehari semalam. Untungnya, pelayan hantu yang memimpin jalan mengatakan bahwa raja telah memerintahkan agar juru masak Zuo Cheng Jiang Ai akan datang untuk memasak untuknya sebentar lagi.

Duan Xu sedikit terkejut, "Zuo Cheng Daren punya juru masak?"

"Kita tidak hidup dari makanan orang yang masih hidup, tetapi kita masih bisa memakannya jika kita mau. Zuo Cheng Daren cukup kaya untuk menyaingi sebuah negara, dan ia menikmati kekayaan dan kemuliaan. Tidak mengherankan jika ia memiliki beberapa juru masak," pelayan hantu itu berkata dengan hormat.

Duan Xu berpikir dengan serius. Dia menyilangkan jari di bibirnya dan bertanya, "Apa yang dilakukan Zuo Cheng? Bagaimana dia bisa begitu kaya hingga menyaingi sebuah negara?"

"Zuo Cheng memiliki rumah judi di seluruh dunia, jadi dia secara alami kaya."

"Rumah judi? Apakah dia suka berjudi?"

"Ya, Daren paling suka berjudi, dan hampir selalu menang."

Duan Xu berpikir sejenak dan terkekeh. Jadi begitulah.

Mereka berbelok di sudut jalan dan bertemu dengan sekelompok roh jahat lain yang datang ke arah mereka. Pelayan hantu di depan Duan Xu segera membungkuk dan memberi hormat, sambil berkata, "You Cheng."

Duan Xu menoleh dan melihat roh jahat yang tinggi dan dingin, Yan Ke, mengenakan pakaian biru tua, menatapnya dengan tenang, lalu menarik kembali pandangannya dan berjalan melewati mereka.

Duan Xu tiba-tiba melangkah mundur dan memegang bahu Yan Ke.

"Yan Daren, apakah Anda sedikit terkejut melihat aku hidup?"

Yan Ke sedikit mengalihkan pandangannya, dan Duan Xu berbisik di telinganya, "Baumu sama dengan hantu jahat yang menyerangku kemarin, tapi sayang sekali kamu tidak bisa menciumnya."

Di depan orang yang masih hidup, hantu jahat memiliki terlalu banyak titik buta.

"Hantu jahat yang ingin memakanku tadi malam, apakah dia dan kamu baru saja bertemu, You Cheng Daren?" Duan Xu tersenyum dan berbisik.

***

Ketika Jiang Ai masuk ke istana, He Simu sedang bersandar di singgasana sambil membolak-balik buku hantu. Melihatnya masuk, He Simu meletakkan buku hantu itu dan menunjuk ke kursi di sebelahnya, "Bibi Jiang Ai, duduklah."

He Simu tidak sering memanggilnya Bibi Jiang Ai. Dia memanggilnya Kepala Istana Hantu atau Perdana Menteri Kiri, atau memanggilnya dengan namanya. Umumnya, memanggilnya dengan penuh kasih aku ng berarti ada sesuatu yang harus dilakukannya.

Pikir Jiang Ai, ayah He Simu memanggilnya Bibi Jiang Ai, dan He Simu juga memanggilnya seperti ini. Aku tidak tahu apakah dia memanfaatkannya atau memanfaatkan ayahnya sendiri?

Dia duduk dan berkata, "Simu, apa yang kamu minta aku lakukan?"

He Simu mengetukkan jarinya pada buku hantu dan berkata dengan santai, "Manusia fana yang kubawa, kamu bisa membawanya berkeliling Kota Yuzhou selama periode ini."

Jiang Ai tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, "Kenapa, semua orang tahu bahwa dia adalah orangmu, siapa yang berani menyentuhnya, apakah kamu ingin aku melindunginya?"

Saat dia berbicara, dia berhenti berbicara dengan serius, lalu berkata, "Jika benar-benar ada pria yang berani menyentuhnya, dia mungkin benar-benar berani membunuhnya. Simu, kamu tahu betapa pencemburunya Yan Ke. Tidak apa-apa jika kekasihmu tidak pernah datang ke alam hantu sebelumnya, tetapi sekarang kamu benar-benar menempatkan orang yang hidup ini di bawah hidungnya. Apakah kamu tidak takut terjadi sesuatu?"

He Simu menggelengkan kepalanya dan tersenyum, "Duan Xiaohu memiliki pedang Powang, dia tidak selemah itu. Lagipula, apa hubungannya kecemburuan Yan Ke denganku? Apakah aku harus menuruti keinginannya?"

Jiang Ai menghela napas. Dia masih ingat hari ketika dia membawa He Simu ke alam hantu lebih dari 300 tahun yang lalu. Yan Ke sebelumnya mengeluh tentang tuan muda yang masih muda dan tidak dikenal ini, tetapi ketika dia melihat He Simu, dia tidak bisa berkata apa-apa dan tertegun selama setengah batang dupa.

He Simu memang kecantikan yang langka. Lagipula, kedua orang tuanya semuanya tampan. Terlebih lagi, dia memiliki energi yang tak terlukiskan, keras kepala, dan sombong.

Saat itu, Jiang Ai berpikir, semuanya sudah berakhir, kepala aula hantu ini akan hancur.

Setelah beberapa dekade, ketika He Simu menjelaskan bahwa dia tidak menyukai hantu jahat tetapi hanya menyukai orang yang hidup, Jiang Ai berpikir lagi, semuanya sudah berakhir, kepala aula hantu ini akan hancur.

Tidak ada hantu jahat yang bisa melepaskan keinginannya. Jika dia bisa melepaskan, dia tidak akan menjadi hantu jahat.

Namun, hal ini juga berlaku untuk He Simu.

"Entah kamu mengenali Yan Ke atau tidak, dia akan mengincar anak ini. Kamu mungkin juga mengenalinya sebagai kekasihmu. Anak ini pemberani dan ceria, dan dia sangat peduli padamu. Kurasa dia menyukaimu seribu kali. Kamu telah memiliki lebih dari 20 kekasih dalam beberapa ratus tahun terakhir, jadi yang ini tidak akan membuat perbedaan," Jiang Ai mendesak dengan antusias.

He Simu menghela napas, seolah-olah dia sakit kepala saat mendengar topik ini. Dia menggelengkan kepalanya dan mulai membolak-balik buku itu lagi, "Lupakan saja."

"Kenapa, kamu tidak menyukainya?" Jiang Ai berpikir sejenak, dan tiba-tiba menyadari, "Aku tahu, dia pasti sangat jelek."

***

Duan Xu bersin, berpikir bahwa dia tidak tahu siapa yang mengatakan hal-hal buruk tentangnya di belakangnya. Dia menyentuh hidungnya, dan pelayan hantu yang menuntunnya dan para pelayan Yan Ke minggir. Hanya dia dan Yan Ke, Gui Dianzhu, yang tersisa di sudut ini.

Duan Xu bersandar di dinding dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa kita tidak berbicara secara terbuka, Yan Ke Daren, tidak peduli seberapa besar Anda tidak menyukaiku, Anda seharusnya tidak datang untuk membunuhku. Jika aku mati di Kota Yuzhou, di mana wajah dan martabat Simu?"

Menurutnya, ada cukup banyak hantu jahat yang siap bergerak, dan sebenarnya ada hantu jahat yang berani membunuh orang-orang yang masih hidup yang dibawa oleh Gui Wang di Kota Yuzhou. Jika mereka benar-benar berhasil, mereka akan mengabaikan otoritas Gui Wang. Memikirkan hal ini, dia mengusir hantu jahat itu dan mengikat dirinya kembali seperti sebelumnya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Awalnya wajah Yan Ke dingin, dan sekarang bahkan lebih dingin lagi. Dia berkata, "Aku rasa kamu tidak memenuhi syarat untuk berterus terang kepadaku. Sebagai manusia biasa yang tidak penting, apakah kamu benar-benar berpikir Simu akan menyukaimu?"

Duan Xu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Apakah Simu menganggapku serius adalah masalah antara aku dan dia, dan kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Tetapi bahkan sebagai orang luar, aku sudah merasa bahwa sangat sulit baginya untuk menjadi Gui Wang, jadi tolong jangan membuatnya mendapat masalah lagi." 

Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan bersiap untuk memanggil pelayan hantu yang menuntunnya. Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia mendengar Yan Ke berkata dengan ringan, "Duan Shunxi, sudah berapa lama kamu mengenalnya, setengah tahun? Aku sudah mengenalnya lebih dari tiga ratus tahun." 

Duan Xu mengalihkan pandangannya dan melihat pria jangkung dan dingin di depannya dengan ekspresi main-main, masih sombong seperti biasanya.

"Aku bertemu dengannya saat para hantu memberontak, membantunya untuk menekan pemberontakan, dan membantunya untuk menerapkan hukum untuk mengatur alam hantu. Jika aku tidak mengawasi alam hantu untuknya, dia bahkan tidak akan bisa beristirahat, apalagi bertemu denganmu. Dia membutuhkanku, dan aku bisa tinggal bersamanya selamanya. Simu telah bertemu banyak orang yang masih hidup sepertimu sebelumnya, tetapi mereka hanyalah hiburan sementara. Masa mudamu hanya sekejap mata, sesingkat asap, dan dia akan segera melupakanmu sepenuhnya. Apa yang bisa kamu berikan padanya?"

Duan Xu menatap mata Yan Ke dengan mantap, dan benang sutra angin terjerat di sudut ini, seolah menggambarkan apa arus bawah itu.

Duan Xu tiba-tiba tersenyum cerah, dan dia berkata, "You Cheng Daren, bagaimana kamu tahu namaku?"

Pupil mata Yan Ke mengecil.

"Jadi begitu. Kamu menguping pembicaraanku dengan Simu. Kamu mendengar aku menciumnya, jadi kamu marah?"

Duan Xu melambaikan tangannya, menghela napas, berbalik dan memanggil pelayan hantu yang menuntunnya, lalu berbisik, "Simu bukan milikmu. Dia masih tidak menyukaimu setelah tiga ratus tahun. Kamu terlalu serius, You Cheng."

Yan Ke langsung mengepalkan tangannya, dan saat Duan Xu berbalik, senyumnya menghilang dari wajahnya. 

Duan Xu tidur nyenyak dan beristirahat setelah tinggal di aula samping. Juru masak Jiang Ai juga dibawa masuk untuk memasak, agar Duan Xu tidak mati kelaparan. Juru masak yang masih hidup ini memiliki pemahaman yang jelas tentang Kota Yuzhou dan Jiang Ai sekilas. Dia mungkin tahu bahwa jika dia tidak memasak dengan baik, dia akan menjadi bahan yang paling segar. Dia pada dasarnya tidak berbicara dan hanya bekerja, menimbang sendok ke atas dan ke bawah, dan setidaknya ada delapan hidangan untuk setiap kali makan. Duan Xu menghiburnya untuk waktu yang lama dan berkata bahwa dia tidak bisa makan terlalu banyak, tetapi juru masak itu masih gemetar dan melakukan hal sendiri, jadi dia harus menyerah membujuknya. Jiang Ai datang bersama juru masak Jiang Ai.

Dianzhu yang menawan dan kaya ini tentu saja ingin menikmati keterampilan memasak dari juru masaknya sendiri, dan sambil makan, ia berkata bahwa ia dipercayakan oleh Gui Wang untuk menjaga Duan Xu selama beberapa waktu.

"Wangshang baru saja kembali dari istirahatnya, dan ia benar-benar sibuk. Kamu tidak mengenal Kota Yuzhou, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi tuan rumah atas namanya," Jiang Ai mengatakannya dengan nada yang terdengar angkuh.

Duan Xu tidak bertanya lagi, tetapi hanya tersenyum dengan sumpitnya yang tergantung, dan berkata dengan ringan, "Ia berharap aku akan memikirkannya dan menyerah."

"Apa?"

"Tidak apa-apa, kalau begitu aku akan merepotkan Anda."

***

Duan Xu kemudian melaksanakan ucapannya untuk merepotkan Jiang Ai tanpa ragu-ragu, berangkat pagi-pagi dan pulang larut setiap hari, dan membiarkan Jiang Ai membawanya ke hampir setiap sudut Kota Yuzhou. Ia tidak tertarik untuk mengunjungi para penguasa istana yang berkuasa, tetapi lebih tertarik pada penataan jalan dan pepohonan. Namun, dalam beberapa hari, ia melukis peta topografi Kota Yuzhou dengan tangan, dan proporsi antarpasarnya ternyata tidak jauh berbeda.

Jiang Ai menatap petanya dengan heran, kagum dengan ingatan fotografisnya, tetapi tidak tahu apa yang akan dilakukannya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

"Kirimkan hadiah untuk Simu," Duan Xu meletakkan penanya sebentar dan tersenyum pada Jiang Ai, "Aku ingin pergi ke tempat lain, tolong tunjukkan jalannya, Zuo Cheng Daren."

"Ke mana?"

"Tembok gunung yang diukir dengan tiga puluh dua metode dinding emas."

Jiang Ai mengangkat alisnya dan tersenyum, "Kamu benar-benar memiliki mata yang tajam. Kamu memilih tempat kedua yang paling dibenci oleh hantu jahat."

Tembok emas itu berada di bagian timur Kota Yuzhou, di Gunung Xusheng di belakang istana. Awalnya itu adalah dinding batu alam. Mantan Gui Wang memerintahkan pengrajin hantu untuk melapisi dan menghaluskan dinding batu itu dengan emas murni, dan mengukir tiga puluh dua metode dunia hantu dengan cinnabar. Setiap kata lebih besar dari genderang tentara.

Ketika Duan Xu digantung di gerbang istana, dia bisa melihat suatu tempat di gunung yang memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan dan terang. Kali ini Jiang Ai membawanya ke tepi tembok batu. Begitu mereka mencapai lereng gunung, mereka sudah bisa melihat semua kata dengan jelas dari kejauhan. Di bawah naungan pepohonan hijau yang rimbun, warna emas dan merah saling kontras, megah dan khidmat.

Ketika mereka berdiri di bawah tembok emas, menatap tembok emas yang tingginya empat lantai, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Jiang Ai berbicara tentang berapa banyak emas yang dihabiskan untuk membangun tembok ini.

Duan Xu berbicara tentang cara membuat kebijakan dan dekrit untuk kepentingan dunia.

Jiang Ai menoleh dengan heran dan menatap Duan Xu. Membaca mungkin adalah salah satu hal yang paling dia benci, jadi dia sangat tidak terbiasa dengan kalimat ini, tetapi dia juga bisa mendengar kekaguman dalam kata-kata Duan Xu. 

Dia tersenyum dan menutupi bibirnya, "Tujuh dari sepuluh hantu jahat tidak menyukai hukum yang membatasi ini. Teman kecil, kamu benar-benar jujur." 

Duan Xu mengulurkan tangan dan menyentuh karakter yang kuat dan kuat yang terukir dalam di dinding emas. Ada banyak batasan pada perilaku hantu jahat. Jika mereka dapat mematuhi hukum ini, hantu tidak akan menjadi jahat. 

Dia berkata dengan ringan, "Pada zaman kuno, Shang Yang mereformasi hukum dan memperkuat negara, tetapi akhirnya hancur berkeping-keping di kota, dan kemudian Qin Wang menguasai dunia." 

Setelah jeda, dia tersenyum ringan dan berkata, "Jadi begitulah adanya. Dia berjalan di jalan Shang Yang, jalan yang dibenci orang dan dibenci hantu." 

Orang-orang membenci hantu dan kejahatan adalah posisi yang seharusnya dimiliki Gui Wang. He Simu pernah mengatakan ini kepadanya dengan santai dan ringan. Mungkin dia sudah memahaminya, tetapi dia tetap memutuskan untuk menggunakan hidupnya yang panjang dan tak terbatas serta bakatnya yang luar biasa untuk terlibat dengan jurang dan menahan raksasa yang terdiri dari keinginan dan keserakahan ini.

Untuk menjaga ketertiban dunia hantu, menghilangkan stigma, dan membiarkan hantu jahat juga memiliki kebaikan dan keburukan. Juga melindungi dunia yang terdiri dari manusia kecil dan rapuh ini.

Dia percaya bahwa selama dia menjadi Gui Wang selama satu hari, dunia hantu akan stabil dan dunia akan aman.

Bahkan jika tidak ada yang tahu dan tidak ada yang merasakannya.

***

BAB 49

Setelah mengatakan ini, Duan Xu tiba-tiba berbalik dan berkata kepada Jiang Ai sambil tersenyum, "Aku tidak mendengarmu dengan jelas tadi. Apa yang kamu katakan tentangku, integritas?"

Jiang Ai mengangguk.

Karena apa yang baru saja dikatakan anak laki-laki itu, dia memeriksanya kembali, dan dia berkata, "Bukankah begitu?"

Anak laki-laki di depannya menggelengkan kepalanya, dan kerudung hitam di kerudungnya bergetar bersamanya. Ada senyum dalam suaranya, dan ada juga sedikit ejekan, seolah-olah dia mendengar sesuatu yang lucu.

"Aku bukan orang baik. Aku memiliki hutang darah yang tak terhitung jumlahnya di tubuhku. Aku telah membunuh banyak orang asing, tanpa senjata, memohon padaku untuk melepaskan mereka, dan bahkan tidak dapat bersuara. Aku tidak memiliki alasan yang cerdas untuk melakukan hal-hal ini, aku hanya ingin menyelamatkan hidupku. Jika hukum-hukum ini digunakan padaku, aku mungkin tidak dapat lolos begitu saja."

"Tetapi aku juga bersumpah bahwa aku akan menyelamatkan lebih banyak orang di masa depan, melindungi lebih banyak orang, dan membiarkan mereka memperoleh kebebasan. Aku akan mempertaruhkan nyawa aku dan berusaha sekuat tenaga."

Jiang Ai tercengang. Dia tahu bahwa anak-anak seusia ini memiliki beberapa ambisi dan bersemangat serta ingin mencapai bulan di langit. Ada banyak pemuda kaya seperti itu di rumah judi yang menghabiskan banyak uang dan selalu bingung dan gelisah.

Tetapi anak ini berbeda. Semangatnya tampak terlalu tenang.

Sebelum dia dapat mengomentari uraiannya, dia melihat anak itu mundur beberapa langkah dan mengganti topik pembicaraan sambil tersenyum, "Anda mengatakan sebelumnya bahwa ini adalah tempat kedua yang paling dibenci oleh roh jahat. Apa tempat pertama yang paling dibenci? Apakah itu Penjara Sembilan Istana yang legendaris?"

Jiang Ai merasakan kelopak matanya berkedut. Dia tersenyum dan berkata, "Kamu tidak ingin pergi ke Penjara Sembilan Istana?"

Tidak ada roh jahat yang menyukai Penjara Sembilan Istana, atau harus dikatakan bahwa semua roh jahat menghindari Penjara Sembilan Istana, apalagi memasukinya. Mereka bahkan tidak mau melewati gerbang.

"Tolong, Zuo Cheng Daren, tunjukkan jalannya?"

Duan Xu membuat gerakan mengundang yang naif.

Baru-baru ini, Jiang Ai merasa bahwa kepolosan anak ini selalu penuh dengan jebakan - dan masalah.

Penjara Sembilan Istana terletak di bawah tanah di Gunung Xusheng. Pintu masuknya berada di lereng gunung. Itu adalah pintu kayu locust gelap, yang tampak seperti pintu gudang biasa. Tidak ada hiasan, dan berdiri di sana dengan jelas. Tidak ada jejak kengerian, dan tidak ada hantu jahat yang menjaganya, yang tidak sesuai dengan reputasinya.

Jiang Ai dan Duan Xu berdiri di depan penjara terkenal ini, dan dia menegaskan lagi, "Apakah kamu yakin ingin masuk?"

Duan Xu bertanya balik, "Apakah Simu tidak mengizinkanku masuk?"

"Dia tidak mengatakan itu, tetapi jika penjaga tidak mengizinkanmu masuk, aku tidak bisa berbuat apa-apa."

Jiang Ai mengetuk pintu, bunyinya tiga kali panjang dan satu kali pendek, dan pintu hitam dan sederhana itu menyalakan mantra, lalu garis-garis putih timbul mulai muncul di pintu, yang tampak seperti pembuluh darah di dahi seseorang yang menonjol karena kekuatan.

Mengikuti arah di mana meridian putih bertemu, sepasang mata putih bersih besar dengan radius sekitar tiga kaki tiba-tiba terbuka di kedua pintu, dan bola mata bergerak fleksibel ke atas dan ke bawah dan ke kiri dan ke kanan. Tidak diketahui ke arah mana mereka melihat, dan tidak diketahui apa yang mereka lihat.

"Daftar, datang."

Mata itu tidak tahu dari mana suara itu berasal, tetapi penuh energi dan terdengar seperti lonceng.

"Gui Dianzhu, Jiang Ai."

Bola mata itu menatap Jiang Ai dengan saksama dan tersenyum, "Jiang Ai, tamu langka, tamu langka, apa yang telah kamu lakukan salah? Mengapa aku tidak menerima perintah Wangshang?"

Jiang Ai melambaikan tangannya dan tertawa, "Xusheng, apa yang kamu bicarakan? Bagaimana mungkin hantu baik sepertiku yang berpendidikan tinggi, sopan, dan taat hukum dipenjara?"

Xusheng adalah roh gunung dari Gunung Xusheng. Seluruh Gunung Xusheng diubah oleh tubuhnya. Matanya tertuju pada gerbang Labirin Sembilan Istana, dan Labirin Sembilan Istana ada di dalam kepalanya.

"Aku hanya ingin masuk dan membawa temanku bersamaku."

Jiang Ai menunjuk Duan Xu di belakangnya.

Mata besar itu tiba-tiba berdiri dan berlari ke arah Duan Xu. Duan Xu secara tidak sadar ingin menghindarinya, tetapi segera berhenti dan berdiri di sana, membiarkan mata vertikal pucat itu melihat ke kiri dan kanan di depannya.

Xusheng berkata, "Dia memiliki napas Wangshang, napas yang sangat kuat."

"Ada jimat Wangshang di kerudungnya." Jiang Ai menjawab.

"Lebih dari itu."

Xusheng tiba-tiba menarik kembali pandangannya dan berbalik ke arah pintu dengan acuh tak acuh, "Dia adalah orang yang hidup, aku tidak akan membiarkan orang yang hidup masuk." 

Hal ini menyentuh hati Jiang Ai. Dia hendak memberi tahu Duan Xu bahwa bukan karena aku tidak membantumu, tetapi Xusheng menolak untuk membiarkanmu masuk. 

Tetapi Xusheng melanjutkan, "Tetapi, apakah Wangshang ingin menikahimu? Apakah kamu tunangan Wangshang?" 

Jiang Ai sedikit terkejut dan ragu-ragu, dan pemuda itu berkata dengan kecepatan reaksi yang tidak dapat ditanggapi oleh orang biasa, "Ya, kami telah sepakat untuk bersama seumur hidup." 

Menjadi orang yang dikutuk seumur hidup juga merupakan kehidupan. 

Xusheng meludah, jika matanya tidak putih semua, dia pasti akan memutar matanya, "Sepertinya begitu, orang terakhir yang masih hidup yang dipenuhi aura Gui Wang adalah mantan Gui Hou. Baiklah, kalau begitu masuklah."

Pemuda itu menoleh, Jiang Ai tidak dapat melihat ekspresinya, tetapi dia dapat membayangkan bahwa dia tersenyum penuh kemenangan. Dia memijat pelipisnya, berpikir bahwa ratusan kotak batu bata emas di brankas istana benar-benar sulit untuk menghasilkan uang. Lain kali Simu memberinya pekerjaan seperti ini, dia harus meminta lebih banyak. Namun, berkeliling Penjara Sembilan Istana bukanlah hal yang besar kecuali bahwa itu tidak terlalu nyaman.

Dia mengetuk pintu dan berkata, "Xusheng, berikan aku dua lilin hati."

"Baiklah."

Kabut merah melonjak di mata putih bersih itu, seperti awan merah di langit, berkumpul menjadi dua tetes air mata merah yang mengalir ke rongga mata dan jatuh ke tangan Jiang Ai dan berubah menjadi dua lilin merah.

Jiang Ai melambaikan tangan di udara, dan sebuah kandil emas muncul di tangannya. Dia memasukkan salah satu lilin ke kandil itu dan menyerahkannya kepada Duan Xu. Saat Duan Xu mengambil kandil itu, nyala lilin itu otomatis menyala.

"Jaga baik-baik, ini lilin hatimu."

Jiang Ai membuat lilin hati lainnya dengan cara yang sama, dan lilin itu juga menyala dengan api. Namun, nyala lilin di tangan Duan Xu berwarna merah, sedangkan nyala lilin di tangan Jiang Ai berwarna biru.

Duan Xu bertanya, "Apakah ini lilin hatimu?"

"Benar sekali. Hanya dengan memegang lilin hati, kamu tidak akan tersesat di Penjara Sembilan Istana."

Pintu perlahan terbuka, dan di balik pintu itu ada kegelapan tanpa tepi yang terlihat. Jiang Ai memegang lilin hatinya dan berkata, "Ikuti dengan saksama setelah masuk. Tidak ada yang bisa dilihat di dalam. Tidak lebih dari setengah jam untuk keluar setelah berkeliling."

Duan Xu setuju dan mengikutinya.

Seperti namanya, Labirin Sembilan Istana disusun menurut diagram Bagua Sembilan Istana. Ada satu Kan, dua Kun, tiga Zhen, empat Xun, lima He Tai Chi, enam Qian, tujuh Dui, delapan Gen, dan sembilan Li, yang menjalin semua jenis labirin keinginan di dunia.

Jiang Ai berjalan di depan sambil memegang lilin. Ketika Duan Xu melangkah ke dalam labirin, ia melihat cahaya redup di tanah, menampakkan kata "Kan" dan kemudian kembali ke kegelapan. Terdengar jeritan kesakitan dan keterkejutan dari tempat yang jauh, bergema menjadi suara-suara tumpang tindih yang tak terhitung jumlahnya, dan jiwa-jiwa yang mengembara sesekali menabrak jangkamu an cahaya lilin yang redup di dalam kegelapan.

Mereka tampak berlayar di laut di malam yang gelap, dengan ombak yang bergolak di sekeliling mereka, tetapi yang terlihat hanyalah kegelapan.

Duan Xu bertanya, "Mengapa di Penjara Sembilan Istana begitu gelap?"

Jiang Ai menjawab dengan santai, "Di sinilah hati orang-orang gelap."

Ia berkata sebelumnya bahwa tidak ada yang bisa dilihat di Penjara Sembilan Istana, dan ini bukan alasan. Faktanya, memegang lilin hati dan melangkah ke Penjara Sembilan Istana, seseorang hanya dapat melihat kegelapan yang tak berujung dan mendengar jeritan para hantu jahat yang diasingkan di sini. Sebagian besar waktu, seseorang tidak akan bertemu langsung dengan hantu jahat, jadi itu sangat membosankan.

Hanya ketika lilin hati padam, Penjara Sembilan Istana yang sebenarnya dapat terlihat.

Tanpa lilin hati, para hantu jahat akan segera jatuh ke dalam ilusi yang dijalin oleh Penjara Sembilan Istana, melupakan batas antara kenyataan dan ilusi, dan berada dalam penderitaan kelahiran kembali yang tak terhitung jumlahnya, usia tua, penyakit dan kematian, kebencian dan dendam, cinta dan perpisahan, dan kegagalan untuk memperoleh.

"Hantu jahat tidak merasakan sakit, tetapi kamu juga melihat Fang Chang melolong lama sekali ketika dia dibakar sampai mati. Itu karena api hantu dari Lampu Gui Wang dapat membuat hantu jahat mengingat semua rasa sakit yang mereka derita ketika mereka masih manusia, dan membalasnya sepuluh kali lipat. Hantu jahat disiksa oleh ingatan yang mendalam ini, sehingga mereka mengalami rasa sakit yang tak tertahankan."

"Dan di Penjara Sembilan Istana, hukumannya adalah kelaparan."

Semua hantu jahat ada karena mereka memiliki obsesi di hati mereka. Jika mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka akan menjadi jiwa yang mengembara setelah kematian. Bahkan jika mereka menjadi jiwa pengembara, mereka harus saling melahap selama seratus tahun sebelum mereka dapat menjadi hantu jahat. Tidak mungkin bagi mereka yang memiliki keinginan yang sangat kuat untuk melakukannya. Tetapi bisakah kamu mendapatkan apa yang tidak dapat kamu dapatkan dalam hidupmu setelah kamu meninggal?

Kenyataannya, keinginan hantu jahat tidak akan pernah dapat terpenuhi, dan semua hantu jahat berada dalam kelaparan abadi. Memakan orang dapat menghilangkan rasa lapar, tetapi tidak dapat menyembuhkan rasa lapar. Ini adalah hukuman bagi hantu jahat karena obsesi mereka.

Penjara Sembilan Istana dimaksudkan untuk memperbesar berbagai keinginan dan hasrat di hati hantu jahat, menciptakan ilusi yang paling menyakitkan dan tak tertahankan, yang berulang-ulang.

"Hantu jahat yang kehilangan lilin hatinya dan diasingkan ke Penjara Sembilan Istana bagaikan seekor keledai dengan wortel tergantung di kepalanya, terus-menerus mengejar ilusi, tetapi tidak mendapatkan apa pun. Jika dia hanya dijatuhi hukuman penjara selama beberapa tahun, lilin hati hantu jahat itu akan diawetkan oleh Xusheng dan dinyalakan di luar gerbang kehidupan, dan dia dapat dibangunkan dan dibawa keluar ketika saatnya tiba. Jika dia berada di Penjara Sembilan Istana dan lilin hatinya benar-benar padam, dia akan hilang di Penjara Sembilan Istana selamanya, dan akan terbuang sia-sia hingga dia menjadi abu."

Jiang Ai memperkenalkan penjara yang dibangun khusus untuk memuaskan keinginan hantu jahat ini. Duan Xu mendengarkan ceritanya dengan tenang tanpa menyela atau bertanya.

Setelah perkenalan, Jiang Ai melihat ekspresi serius pemuda itu, dan keinginan untuk menonton kesenangan itu muncul lagi. Dia tersenyum dan berkata, "Teman kecil, lihatlah, hal-hal di dunia hantu kita sangat berbeda dengan yang ada di dunia manusia. Sebelumnya, kamu ingin bertanya kepadaku tentang masa lalu ratu. Tahukah kamu bahwa dia telah hidup selama 400 tahun? Meskipun dia masih sangat muda di dunia hantu, itu adalah waktu yang tak terbayangkan bagi manusia."

"Empat ratus tahun, itu lebih dari 146.000 hari dan malam. Bahkan jika itu adalah buku setebal 146.000 halaman, itu sudah cukup bagimu untuk membacanya seumur hidup, belum lagi hantu yang begitu jahat. Bisakah kamu memahaminya?"

Pemuda di belakangnya berhenti sejenak. Ekspresinya tidak jelas di balik kegelapan dan kerudung hitam. Hanya samar-samar bahwa dia tidak tersenyum seperti biasanya, dan suaranya tenang.

Dia berkata, "Ini memang bukan hal yang mudah. ​​Dia berkata bahwa dia tidak membutuhkanku untuk mengerti, mungkin karena dia pikir aku tidak bisa melakukannya."

Jiang Ai bertanya-tanya apakah pemuda itu ingin menyerah dengan mengatakan ini.

Setelah jeda, pemuda itu berkata, "Zuo Cheng Daren, sepertinya ada suara?"

Jiang Ai tertegun. Dia hendak bertanya suara apa itu. Mengapa dia tidak mendengarnya? Begitu dia memikirkannya, dia bisa merasakan suara itu mendekat dengan cepat. Tiba-tiba ada sosok yang masuk ke dalam jangkauan cahaya lilin hati dan menyerang Jiang Ai secara langsung. Jiang Ai segera merapal mantra untuk melawannya. Pada saat pertarungan, dia menggunakan sedikit cahaya redup untuk melihat penampakan hantu jahat ini.

Rambut dan bulu matanya sama-sama putih, dan kulitnya terlalu pucat. Dia tampak seperti pria berusia tiga puluhan. Ada banyak bekas luka di tubuhnya, yang sangat mengejutkan pada kulitnya yang pucat.

Satu-satunya warna kuat di tubuhnya adalah sepasang mata gelap.

Jiang Ai tertegun dan berkata, "Bai Sanxing...kamu belum berubah menjadi abu?"

Hantu jahat ini seharusnya tenggelam dalam ilusi. Dia tampak bingung. Ketika Jiang Ai tertegun, dia mematahkan mantranya, mencengkeram pergelangan tangannya, dan mencoba mengambil lilin hati dari tangannya.

"Aku ingin keluar... Aku ingin... keluar..." gumamnya.

Melihat lilin hati Jiang Ai hendak diambil olehnya. Pemuda itu segera melangkah maju, menggigit kandilnya dengan mulutnya, dan menghunus kedua pedang untuk memotong pergelangan tangan hantu jahat itu. Hantu jahat itu segera menarik tangannya untuk menghindarinya, dan kemudian perhatiannya tertarik, dan dia mulai bertarung dengan pemuda itu.

Jiang Ai tersadar dari keterkejutannya. Dia tahu bahwa tidak peduli seberapa kuat pemuda itu, dia tidak akan menjadi lawan Bai Sanxing, jadi dia segera mulai membuat jimat dan berteriak, "Teman kecil, jangan..."

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, dia mendengar suara logam jatuh ke tanah. Selama pertarungan antara keduanya, lengan baju Bai Sanxing terbang ke atas, dan dengan lengan bajunya yang terbang ke langit, ada juga sedikit cahaya lilin yang berkilauan.

Itu adalah lilin hati Duan Xu yang terpotong menjadi dua.

Mata Jiang Ai membelalak, dan tangannya berhenti di udara. Jika dia memiliki detak jantung, itu pasti sudah berhenti sekarang. 

Pada saat kritis ini, bocah itu tiba-tiba berbicara, "Aku mendengar bahwa Zuo Cheng Daren suka berjudi, dan dia memiliki rumah judi di seluruh dunia." 

Dia menoleh, dan Jiang Ai melihat sepasang mata yang cerah di balik cadar hitam yang berkibar, "Zuo Cheng Daren, apakah Anda ingin bertaruh dengan aku? Jika aku bisa keluar dari Penjara Sembilan Istana hidup-hidup, ceritakan tentang masa kecil Simu?"

***

BAB 50

Jiang Ai membelalakkan matanya lebar-lebar, "Apa?"

Pada saat ini, omong kosong apa yang sedang dia bicarakan? Bagaimana dia bisa terbebas dari ilusi Penjara Sembilan Istana jika dia memadamkan lilin hati?

Lilin hati berkedip-kedip di udara, dan cahayanya ditelan oleh kegelapan.

Dalam sekejap, kegelapan datang seperti aliran deras, menelan bocah itu dan menghilang di depan Jiang Ai, bersama dengan mata yang cerah. Jiang Ai mengangkat lilin hatinya dan berteriak keras, "Teman kecil, teman kecil!"

Tidak ada gema, tidak ada sosok manusia, hanya kegelapan tak berujung, seperti perut binatang buas yang melahap segalanya. Bai Sanxing baru saja menghilang, posisi istana berubah, dan ilusi Duan Xu membawanya pergi.

Jiang Ai menggertakkan giginya dan berteriak keras, "Aku berjanji! Kamu menemukan cara untuk keluar hidup-hidup!"

Kalau tidak, akan menjadi gilirannya akan dipenjara di Penjara Sembilan Istana.

Jiang Ai berlari keluar dari pintu keluar Penjara Sembilan Istana dan langsung muncul di depan istana. Dia tidak peduli dengan sikapnya yang biasa, dan berteriak sambil menaiki tangga, "Dianxai! Dianxia! Simu!"

Begitu Simu selesai berbicara, sosok merah He Simu langsung muncul di depan Jiang Ai, dan Jiang Ai hampir menabrak He Simu.

He Simu masih memegang tugu peringatan di tangannya, dan dia pasti sedang berurusan dengan sesuatu tadi. Dia menjentikkan jarinya dan tugu peringatan itu berubah menjadi asap. Dia mengerutkan kening dan bertanya, "Apa yang terjadi?"

Jiang Ai meraih pergelangan tangan He Simu dan berkata, "Bai Sanxing belum menjadi abu, dia masih di Penjara Sembilan Istana!"

He Simu tertegun dan berkata dengan heran, "Kamu pergi ke Penjara Sembilan Istana? Kamu bertemu dengannya?"

Bai Sanxing adalah pemimpin Gui Dianzhu sebelum Yan Ke. Setelah kematian mantan Gui Wang, dia memberontak dan menjadi kekuatan paling kuat dalam pemberontakan hantu. Pada puncaknya, lima aula hantu melekat padanya. Dia juga satu-satunya hantu jahat yang bisa menyamai He Simu. Kemudian, He Simu, Jiang Ai, dan Yan Ke, Fu Dianzhu saat itu, bekerja sama untuk menipu Bai Sanxing agar masuk ke Penjara Sembilan Istana dan memadamkan lilin hatinya agar dia tersesat dan tidak bisa keluar.

Jika Bai Sanxing tidak dipenjara di Penjara Sembilan Istana, He Simu tidak akan bisa memadamkan pemberontakan secepat itu.

"Baiklah... kalau begitu..." Jiang Ai menghela napas dan berkata, "Lilin hati teman kecilmu dipotong oleh Bai Sanxing dan hilang di Penjara Sembilan Istana. Aku khawatir teman kecil ini tidak bisa kembali."

Mata He Simu terpaku, dan dia tiba-tiba meraih lengannya.

Xusheng melihat postur He Simu, Jiang Ai, dan Yan Ke berkumpul di depannya, seperti namanya - dia merasa gelisah.

Dia membuka matanya yang putih bersih tanpa pupil dan berguling-guling, berpikir bahwa menjadi penjaga gerbang sekarang semakin sulit. Istri dari mantan Gui Wang datang ke sini, dan dia tidak mengizinkannya masuk, jadi dia diberi pelajaran. Kali ini, tunangan dari Gui Wang saat ini datang ke sini, dan dia belajar dari kesalahannya dan mengizinkannya masuk, jadi mengapa tunangannya masih dibiarkan masuk?

"Anak itu ingin masuk sendiri, Jiang Ai bisa bersaksi untukku! Aku memberinya lilin hati, siapa yang tahu dia..." Xusheng membela diri dengan keras, matanya bergerak cepat ke pintu kayu belalang.

He Simu mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Dia mengenakan gaun panjang merah dengan pola begonia emas, dan matanya sedingin rumbai perak di dahinya.

Dia berkata, "Berikan aku lilin hati, dan aku akan masuk dan menemukannya."

Yan Ke melangkah maju untuk menghentikannya, mengerutkan kening dan berkata, "Simu, dia telah kehilangan lilin hatinya. Belum lagi kamu tidak dapat menemukannya sama sekali jika kamu masuk, bahkan jika kamu menemukannya, kamu tidak dapat membawanya keluar. Terlebih lagi, Bai Sanxing masih di sana. Jika dia melakukan sesuatu padamu, kamu akan berada dalam bahaya." 

He Simu berkata, "Aku telah memasuki Penjara Sembilan Istana puluhan kali, dan aku belum pernah bertemu Bai Sanxing sebelumnya. Terlebih lagi, dia telah dipenjara selama ratusan tahun, dan kekuatan sihirnya telah sangat terkuras. Dia bukan lagi lawanku." 

"Tetapi anak itu telah kehilangan dirinya dalam ilusi. Tanpa lilin hati, dia tidak dapat keluar dari Penjara Sembilan Istana," Jiang Ai juga membujuk. 

Tentu saja, dia tidak punya ide bagus. Bahkan hantu jahat yang kuat seperti Bai Sanxing akan terperangkap di Penjara Sembilan Istana selamanya jika dia kehilangan lilin hatinya. Apa yang bisa dilakukan seorang anak fana? Terlebih lagi, penjara itu penuh dengan roh-roh jahat yang telah kelaparan selama puluhan atau ratusan tahun. Jika anak itu tersesat, akan aneh jika dia tidak dimakan oleh harimau-harimau yang lapar. Dia hanya bisa mengumumkan kematiannya di sini.

He Simu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku terhubung dengannya oleh takdir. Jika aku menemukannya dan mengarahkan lilin hatinya untuk menyala kembali di lilin hatiku, dia mungkin akan bangun."

Ketika He Simu mengatakan ini, Jiang Ai dan Yan Ke sangat terkejut. Yan Ke bahkan menekan bahu He Simu dengan gembira dan berkata dengan keras, "Apa yang kamu bicarakan? Membiarkannya menggunakan lilin hatimu? Bagaimana jika dia tidak bisa bangun dan memadamkan lilin hatimu? Kalian akan tersesat di Penjara Sembilan Istana bersama-sama dan tidak akan ada jalan kembali! Apakah kamu ingin menjadi Bai San berikutnya? Kamu tidak bisa pergi!"

He Simu menatap Yan Ke dengan tenang dan berkata, "Lepaskan, Yan Ke, dia adalah orang yang hidup, dia akan mati. Semakin lama dia tinggal di penjara, akan semakin berbahaya untuknya."

"Aku tidak akan melepaskannya, bagaimana...bagaimana kamu bisa melakukan ini untuk seorang manusia biasa?" Yan Ke marah dan tidak percaya.

Mata He Simu berbinar, dan angin di sekelilingnya bertiup kencang sesaat. Angin sepoi-sepoi itu menggulung dan mengangkat tangan Yan Ke lalu mendorongnya menjauh.

Dia berkata kata demi kata, "Bukan hanya manusia biasa, Duan Xiaohu adalah kutukanku. Dia adalah milikku. Aku ingin dia hidup di dunia ini, dan dia tidak boleh mati."

He Simu berjalan langsung ke pintu dan mengambil lilin hatinya dari mata Xusheng. Lilin hatinya menyala, dan saat pintu terbuka, dia menghilang dalam kegelapan yang kacau.

Saat dia menghilang, angin kencang yang menghentikan Yan Ke juga menghilang. Jiang Ai sama sekali tidak mencoba menghentikan He Simu. Dia berkata kepada Yan Ke tanpa daya, "Apakah kamu belum mengenalnya? Kamu tidak bisa menghentikannya."

Mata Yan Ke menjadi gelap.

Setelah memasuki Penjara Sembilan Istana, He Simu mengangkat lilin hatinya dan mengeluarkan mutiara kutukan di sisi lain, sambil berseru, "Cari Duan Xu!"

Mutiara itu memancarkan cahaya lembut di kegelapan tak terbatas, menunjuk ke depan. He Simu mengikuti arah cahaya itu dan berjalan maju, memanggil Duan Xu dari waktu ke waktu, Duan Shunxi dari waktu ke waktu, dan Duan Xiaohu sekali atau dua kali.

Jeritan dan jeritan kesakitan terdengar dari waktu ke waktu, tetapi itu bukan suara Duan Xu.

Ia setenang setetes air yang jatuh ke lautan, dan tidak dapat ditemukan lagi.

He Simu mengikuti arah mutiara dan berjalan sepanjang jalan. Mutiara menunjukkan rute Duan Xu di Penjara Sembilan Istana. Ia telah melewati Jingmen, Dumen, Shangmen, dan bahkan Simen. Ia harus melewati ilusi yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang jalan. Ia tampak tidak seperti hantu jahat yang tersesat yang berputar-putar di Sembilan Istana. Rutenya sangat jelas.

Ketika He Simu berjalan melewati Jingmen, dia bahkan bertanya-tanya apakah Duan Xu tidak terjebak dalam ilusi dan berjalan keluar dari Shengmen sendirian?

Saat dia memikirkan hal ini, cahaya mutiara tiba-tiba mencapai ujungnya, dan di bawah jangkauan cahaya lilin hati, itu menerangi bagian ujung pedang yang menunjuk langsung padanya, bersinar dengan cahaya dingin.

Itu adalah Pedang Powang.

He Simu berhenti berjalan. Pedang itu memasuki jangkauan cahaya inci demi inci, mendekati tenggorokannya inci demi inci. Dia melihat sepasang sepatu bot hitam melangkah ke dalam cahaya, diikuti oleh seorang pria muda dengan jubah hitam berleher bulat, ekor kuda tinggi, dan ikat kepala hitam dan perak.

Warna hitam pakaiannya gelap dan terang, sampai ke wajahnya, yang seharusnya adalah darah roh-roh jahat yang dia bunuh di sepanjang jalan. Kerudung di kepalanya menghilang, memperlihatkan wajahnya yang tampan dan tajam serta sepasang mata gelap. Mata itu seperti ketika dia sedang ingin membunuh, cahayanya tersebar tanpa fokus, seperti lautan tak berujung yang bergelombang liar.

Pikir He Simu, dia menunduk menatap Penjara Sembilan Istana dan mendongak menatap Duan Xu, dan dia masih terperangkap dalam ilusi.

Namun tidak sepenuhnya, dia tampaknya bisa merasakannya, lagipula, dia masih bisa mengarahkan pedang itu padanya dengan akurat.

He Simu tidak tahu apa yang dilihatnya dan didengarnya, dan dia tidak tahu apa yang ada di matanya saat ini. Dia hanya meletakkan mutiara itu di tangannya dan menyimpannya, lalu menatap mata yang tidak fokus itu dan berseru, "Duan Xu."

Saat suara itu jatuh, Pedang Powang Duan Xu menekan tenggorokannya.

Duan Xu bukanlah hantu jahat, dia tidak bisa memanggilnya dengan nama, tetapi dia merasa bahwa namanya seperti mantra baginya. Dia telah mengulanginya berkali-kali dan memintanya untuk memanggilnya dengan namanya berkali-kali.

"Duan Xu, aku He Simu."

He Simu tidak menghindar, membiarkan Pedang Powang membuka luka di lehernya, mengeluarkan darah dan mengurangi kekuatan sihirnya. Dia mengucapkan kata demi kata, "Duan Xiaohu, bangun."

Dia mengulurkan tangannya untuk memegang pedangnya, dan darah merah tua mengalir dari tangannya yang pucat dan kelabu, mengalir di sepanjang badan pedang dan melewati dua kata 'Powang' yang terukir di pedang itu, dan kata-kata itu bersinar samar.

Dia berkata dalam hatinya : Pedang Powang, karena kamu memilihnya, selamatkan dia lagi.

Mata merah darah Duan Xu tampak bergetar. Dia menutup matanya seolah mencoba menyingkirkan sesuatu, lalu membukanya lagi.

Pedang yang menempel di tenggorokan He Simu perlahan diturunkan. Dia tampak masih dalam ilusi, terhuyung-huyung dalam kebingungan dan kerapuhan, seolah-olah dia mengerti kata-kata Simu, tetapi juga seolah-olah dia tidak mengerti.

"He Simu," dia bergumam.

"Ya."

"He Simu."

"Ini aku."

Dia berjalan mendekati He Simu selangkah demi selangkah, memanggil namanya dengan suara pelan, matanya menelusuri tubuhnya, tidak tahu di mana dia jatuh dalam ilusi itu.

Duan Xu terhuyung-huyung ke arahnya, berhenti, mengulurkan tangannya seperti orang buta, meraba-raba dan menyentuh lengan He Simu.

Kemudian tangannya menyusuri sutra halus lengan bajunya, menggenggam pergelangan tangannya yang terkulai, lalu melingkari tangannya, lalu menjalin jari-jarinya satu per satu, memegang tangannya dengan jari-jarinya saling bertautan.

Tangan He Simu baru saja dipotong oleh Pedang Pemecah Delusi, dan jari-jarinya penuh darah, menodai tangannya menjadi merah.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" He Simu menatap tangan mereka yang saling bertautan.

Dia tidak menyangka jawaban Duan Xu, tetapi mendengarnya menjawabnya dengan lembut, "Aku... memegang hatimu."

Dia mengangkat matanya, dan cahaya redup tampak mengembun di matanya yang merah darah. Dia tersenyum lembut dan membungkuk untuk memeluk He Simu, seperti hari ketika dia menyerang kamp musuh, dan mempercayakan tubuh berat ini padanya.

"Kamu adalah He Simu yang sebenarnya, kamu tidak memiliki denyut nadi, darahmu dingin, dan kamu memiliki aroma gaharu milikku di tubuhmu," dia bergumam.

He Simu menepuk punggung Duan Xu, dan dahinya bersandar di sisi lehernya. Dia menatap pintu kehidupan yang dekat di depannya, berpikir bahwa jika dia datang sedikit lebih lambat, dia mungkin dapat menyentuh pintu kehidupan, dan mungkin dia benar-benar dapat menyalakan kembali lilin hati dengan kekuatannya sendiri.

"Ya, aku akan menjemputmu," dia berkata dengan lembut.

"Kamu di sini untuk menjemputku?" Duan Xu mengulangi, membenamkan kepalanya di leher He Simu dan tertawa pelan.

"Bagus, He Simu di sini untuk menjemputku. Ini pertama kalinya dalam hidupku ada seseorang di sini untuk menjemputku."

Setelah selesai berbicara, He Simu mendengar suara pedang jatuh ke tanah, dan lengannya terjatuh dari belakangnya. 

He Simu setengah berlutut di tanah saat tubuhnya meluncur turun, menopang bahunya, mutiara memancarkan cahaya terang di antara mereka, dan jimat itu berlari cepat. Lilin hati di tangannya melonjak, dan api biru terbelah darinya, menjadi setengah biru dan setengah merah, anehnya terbakar bersama. 

Baru saja, Yan Ke mengatakan bahwa ketika dia memberikan lilin hati kepada Duan Xu, jika Duan Xu masih tidak bisa bangun, dia akan memusnahkan lilin hatinya bersama-sama. Tetapi dia tidak pernah khawatir tentang ini, seolah-olah dia percaya bahwa dia akan bangun saat empat musim berubah dan pagi dan sore berubah. 

Xiao Jiangjun ini muncul di sisinya hanya untuk waktu yang singkat, dibandingkan dengan umurnya yang panjang, dia seperti setetes air di tengah derasnya air. Tetapi dia dapat dengan jelas melihat bayangannya di setetes air, yang tertulis delapan kata "Pikiran sekeras batu, tidak takut pada dewa atau Buddha".

***

Bab Sebelumnya 31-40             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 51-60