Qing Yun Tai : Bab 31-45

BAB 31

Bak mandi itu dipenuhi uap panas. Liufang dan Zhuyun meninggalkan kamar dan menutup pintu.

Hanya ada dua lilin di kamar itu. Qingwei membawa satu ke kamar mandi dan meletakkannya di panggung tinggi di sebelah sekat bambu.

Jiang Cizhou kemudian melepas jubah tipisnya dan berjalan perlahan ke bak mandi.

Kamar mandi itu sangat kecil. Awalnya, itu adalah kamar yang saling terhubung. Kamar itu dipisahkan oleh sekat bambu dan dikelilingi oleh uap air, yang membuatnya semakin sempit. Qingwei berbalik dan berkata, "Aku akan membuka pakaian untukmu."

Di belakang Jiang Cizhou ada tempat lilin. Ketika dia keluar dari kamar mandi, dupa akan menyala di tempat lilin itu, dan tidak akan sulit baginya untuk tidur nyenyak semalam.

Namun, begitu tangan Qingwei menyentuh ikat pinggang Jiang Cizhou, dia meraihnya.

"Jangan terburu-buru." Dia menunduk menatap Qingwei, "Zhezhiju diserang. Kamu dan aku telah melalui banyak hal. Bukankah sebaiknya kita bicarakan beberapa hal pribadi terlebih dahulu?"

Qingwei tetap tenang, "Hal pribadi apa yang ingin kamu bicarakan?"

Jiang Cizhou melangkah lebih dekat dan berbisik, "Ketika Zhezhiju dalam masalah, kamu melindungi Fu Dong dengan sepenuh hati. Itu bukan hanya karena kebaikan, kan? Kenapa, targetmu bukanlah Mei Niang, tetapi Fu Dong adalah orang yang sebenarnya kamu cari?"

Qingwei tidak menyangka dia akan langsung ke pokok permasalahan begitu cepat.

Ada bak mandi di belakangnya dan sekat bambu di sebelah kanannya. Sekarang dia terjebak di ruang sempit ini olehnya, dia benar-benar tampak seperti sedang diinterogasi.

Qingwei merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi dia tidak mau menyerah, "Ngomong-ngomong, mengapa kamu mengirim Chaotian untuk menjelajahi Paviliun Fu Xia ? Kediaman Hongyun tidak sederhana, seharusnya kamu sudah mengetahuinya sejak lama. Apa yang ada di Paviliun Fu Xia yang sepadan dengan risikomu?"

Dia berkata sambil berusaha melepaskan diri dari perangkap, "Aku tidak bertanya tentang Fu Xia , ini hanya basa-basi, mengapa kamu bertanya tentang Fu Dong?"

Jiang Cizhou meraih pergelangan tangannya terlebih dahulu, menopangnya di bak mandi, dan memeluknya. Dia berkata dengan suara rendah, "Ketika He Hongyun memasang perangkap pembunuh di Zhezhiju, kamu dan aku bekerja sama dengan baik. Kupikir setelah kejadian ini, hubungan kita sebagai suami istri menjadi lebih dekat. Kenapa kamu memalingkan wajahmu dan tidak mengenaliku setelah aku pergi hanya selama tiga hari?"

Dia tidak memegangnya dengan kuat, dan kekuatan yang dia gunakan sangat cerdik. Qingwei meronta, tetapi tidak dapat dengan mudah melepaskan pergelangan tangannya dari tangannya.

Sebaliknya, di bawah keterkejutan ini, air di bak mandi sedikit bergoyang, dan panasnya menyebar lagi, bertahan di antara keduanya.

Qingwei menatap Jiang Cizhou, "Kamu tidak pernah mengatakan kamu tahu kung fu."

Jiang Cizhou tersenyum, "Aku tidak mengatakan aku tidak tahu."

Qingwei berkata perlahan, "Ketika Donglaishun menyiapkan jamuan makan, Guanren meminta Derong untuk menyiapkan bubuk mesiu terlebih dahulu. Aku khawatir itu tidak sesederhana kelihatannya? Target Anda selalu Fu Xia , tetapi kamu tidak punya cara untuk menghadapi penjaga ketat dari Zhuangzi. Jika aku tidak menyandera Anda sebelumnya dan membiarkan Anda melihat niat membunuh Zou Ping terhadap Anda, bagaimana mungkin Anda menggunakan sekantong bubuk mesiu untuk menyeret ayah dan anak keluarga Zou ke dalam air, meninggalkan Zhuangzi kosong, sehingga Anda dapat mengambil kesempatan untuk mengunjungi Paviliun Fu Xia lagi? Pada akhirnya, aku membantu Anda dalam masalah ini. Siapa yang memalingkan wajahnya dan tidak mengenali orang?"

Jiang Cizhou berkata perlahan, "Kamu ditugaskan merampok penjara di selatan kota, dan kamu menutupi pelarian Xue Changxing dengan menumpahkan anggurku. Aku tidak bisa bertanya apa tujuanmu. Tetapi jika aku tidak membawa Mei Niang keluar dari gudang tembaga hari itu, bagaimana mungkin kamu bisa bertemu dengannya dan kemudian menemukan Fu Dong? Sekarang aku hanya bertanya apakah ada yang aneh dengan Fu Dong, tetapi Niangzi menolak untuk mengungkapkan sepatah kata pun. Mengatakan bahwa kamu kejam atau bahwa kamu kejam hanya kepada suamimu."

Mereka berdua berdiri saling berhadapan, tidak mau menyerah untuk sementara waktu.

Qingwei tahu bahwa jika hal-hal ini harus diperdebatkan satu per satu, alasannya akan menjadi sekunder, dan dia mungkin tidak dapat menyelesaikannya sampai besok pagi.

Dan malam ini adalah kesempatan terbaik untuk pergi ke Zhuangzi untuk menemui Fu Dong, dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Lupakan saja, adu mulut bukanlah strategi terbaik, mari kita lakukan.

Qingwei menundukkan matanya, seolah berpikir sejenak, dan tampak menunjukkan kelemahan, "Jika... Guanren hanya ingin bertanya tentang Fu Dong, tidak ada yang tidak bisa kukatakan."

Dia menarik tangannya kembali dari telapak tangannya, meletakkannya di pinggangnya lagi, dan dengan lembut membuka gesper giok. Gesper pinggang itu jatuh ke tanah, dan jubah luar Jiang Cizhou tiba-tiba terentang.

Dudukan lampu ada di belakangnya. Selama dia dibujuk ke dalam bak mandi dan sedikit dupa ditambahkan, itu akan selesai.

"Tapi masalah ini ceritanya panjang," kata Qingwei, menyentuh kerah Jiang Cizhou dan mencoba membuka kancing bagian dalam depan untuknya, "Jika Anda menunggu terlalu lama, aku khawatir airnya akan menjadi dingin. Sebaiknya aku memberitahu Anda perlahan sambil menyiapkan air mandi untuk Anda."

Dia sangat dekat dengannya, dan ketika dia berbicara, napasnya yang jernih menyemprot ke lehernya.

Jiang Cizhou berdiri dengan punggung menghadap cahaya, jakunnya bergerak ke atas dan ke bawah, menatapnya dalam cahaya redup.

Dia pasti sudah memikirkan cara untuk menghadapinya, dan kemungkinan besar dia menyembunyikan sesuatu di tubuhnya. Namun, saat ini dia hanya mengenakan gaun tengah. Dia sudah menyelidiki sedikit ketika dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya tadi. Jika tidak ada apa-apa di pakaiannya, di mana dia akan menaruhnya?

"Niangzi," Jiang Cizhou mengulurkan tangannya untuk mengaitkan dagu Qingwei dan melihat ke bawah dengan hati-hati. 

Dia  tidak tahu apakah itu karena dia terlalu dekat atau cahayanya terlalu redup, malam yang berkabut menyembunyikan bintik-bintik di mata kanannya. Wajah yang terlihat bersih, matanya jernih, dan bibirnya yang sedikit terbuka tampak lembab, tidak berbahaya, dan menarik. Jiang Cizhou mengulurkan tangannya untuk melingkarkan lengannya di pinggangnya, "Niangzi benar, di malam yang indah seperti ini, kita harus mengatakan semuanya dengan perlahan. Kamu dan aku sudah menunggu begitu lama, dan suhu airnya pas. Menurutku, sayang sekali jika membuang seember air mandi seperti itu. Bagaimana kalau kita mandi bersama dan mengobrol lama? Bukankah itu indah?"

Saat berkata, dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh punggungnya, mengusap lehernya, lalu meraih sanggulnya, mencoba melepaskan jepit rambut gioknya.

Qingwei merasa itu buruk, dia pasti sudah menduga bahwa dia menyembunyikan sesuatu di tubuhnya!

Tangan Jiang Cizhou menyentuh jepit rambut giok, Qingwei bersandar di bak mandi, bersandar, dan langsung melepaskan diri dari ikatannya.

Pada saat yang sama, jepit rambut giok terlepas, dan rambut hitamnya menyebar seperti satin. Sanggul ekor kuda tidak bisa menyembunyikan apa pun, dan dupa jatuh ke dalam air.

Di ruangan yang sunyi, suara "teguk" kecil jatuh ke dalam air seperti petir, dan genderang emas berbunyi dalam sekejap.

Qingwei menyatukan jari-jarinya untuk membentuk telapak tangan dan menebas ke depan. Jiang Cizhou mundur setengah langkah, dan kipas lipat terlepas dari lengan bajunya untuk menghalangi kekuatan ini, dan kemudian berubah dari bertahan menjadi menyerang, mencoba menangkap Qingwei kembali. Qingwei menghindar lagi. Dia benar-benar lincah. Tidak ada jalan keluar kecuali bak mandi di belakangnya. Dia bersandar, menopang dirinya di kedua sisi bak mandi dengan punggung tangannya, berputar di udara, menginjak layar bambu dengan kekuatan, dan melompat keluar dari layar bambu.

Jiang Cizhou juga tidak sopan. Dia memukul ular itu di bagian terlemahnya. Siapa yang akan percaya dia mengatakan bahwa dia telah tinggal di rumah besar selama ini?

Dia tahu bahwa gaun tidur dan jubahnya pasti disembunyikan di kotak mas kawin, jadi dia keluar dari kamar mandi terlebih dahulu dan mencoba membuka kotaknya. Qingwei melihat bahwa situasinya tidak baik. Jiang Cizhou tiba-tiba kembali malam ini, dan dia lupa mengunci kotaknya. Dia langsung menendang tirai bambu. Tirai bambu itu meluncur keluar dengan susah payah, bergoyang di tempat, dan jatuh di depan Jiang Cizhou.

Angin bertiup di belakangnya, tetapi Jiang Cizhou tidak menoleh ke belakang. Dia memutar kipas di telapak tangannya, mengaitkan kait giok tirai tempat tidur, lalu menariknya ke bawah. Tirai kasa jatuh dari rangka tempat tidur, dan menjadi ular yang kusut di udara, berguling ke belakang. Qingwei menunduk untuk menghindarinya, menendang meja bundar ke depan, lalu melompat, menginjak meja bundar di udara, dan melambaikan telapak tangannya untuk menebas Jiang Cizhou.

Melihat pendekatannya yang agresif, Jiang Cizhou harus menarik tangannya dari mengangkat kotak, dan menggunakan kipas lipatnya untuk menghalangi angin telapak tangannya, dan memegang tangannya yang lain, dan mengulurkan tangannya untuk mengangkat taplak meja. Dia berpikir bahwa Wen Xiaoye benar-benar sesuai dengan kata "Xiaoye". Jalannya terlalu liar, dan dia tidak bisa menahannya, jadi dia mengikatnya terlebih dahulu.

Melihat taplak meja jatuh, Qingwei menggunakan satu tangan untuk mengambil botol seladon di lemari di sampingnya. Dia sangat marah hingga giginya gatal. Sebelumnya, dia hanya seorang penonton di Zhezhiju dan tidak mengambil tindakan. Dia pikir dia tidak pandai bela diri. Bagaimana mungkin dia buruk dalam bela diri? Dia hanya ingin menunda masalah sampai menjadi tidak terkendali! Untungnya, dia sangat berhati-hati, takut pedang itu akan melukai hidupnya!

Karena dia kejam, mengapa dia harus bersikap benar? Tidak masalah, dia akan memukulnya dengan keras, dan membuatnya pingsan terlebih dahulu!

Jiang Cizhou memegang kain di tangannya dan mengikatnya ke Qingwei . Ketika dia melihatnya mengambil botol porselen hijau dan melemparkannya ke arahnya, dia menghindarinya dan botol porselen itu pecah di tiang tempat tidur. Jiang Cizhou berkata, "Niangzi, apakah kamu akan membunuh suamimu?"

Qingwei mencibir. Salah satu tangannya diikat ke samping tempat tidur oleh kain, “Tidakkah Anda melihat apa yang Anda lakukan?"

Setelah itu, dia melepaskan tangannya yang lain untuk menarik kain itu kembali dan berdiri untuk bertarung dengannya lagi.

Jiang Cizhou menundukkan matanya dan melihat bahwa tanah itu penuh dengan pecahan porselen. Dia ingin memintanya untuk menghindar, tetapi dia tidak siap dengan gerakannya. Kain di tangannya tidak longgar, dan dia menariknya dan membawanya ke kepala tempat tidur. Sisi rambutnya menyentuh pipinya. Tepat ketika dia memalingkan wajahnya, sepotong kulit di belakang telinganya tiba-tiba tersentuh oleh kelopak bunga yang hangat dan lembut.

Jiang Cizhou tertegun sejenak, dan Qingwei juga tertegun sejenak.

Qingwei dengan cepat bertanya, "Apa yang kamu lakukan?"

Jiang Cizhou berhenti sejenak dan bergerak sedikit lebih jauh, "Aku ingin bertanya apa yang kamu lakukan? Baru saja kita setuju untuk mandi bersama, dan kupikir kamu tidak mau, tetapi sekarang tampaknya kamu tidak mau?"

Dia berdiri, tahu bahwa tidak akan ada hasil jika dia terus berdebat seperti ini, dan merapikan pakaiannya yang berantakan, "Kamu dan aku masing-masing akan mundur selangkah dan mengajukan pertanyaan. Selama itu tidak menyentuh privasi, kamu harus menjawabnya." 

Qingwei memikirkannya dan mengangguk, "Baiklah." 

Jiang Cizhou menatap Qingwei, "Mengapa kamu mencari Fu Dong?" 

Qingwei memikirkannya dan menghindari pokok bahasan utama, "Aku tidak tahu, tetapi aku sedang menyelidiki kasus lama. Seseorang meninggalkanku petunjuk, dan petunjuk itu menunjuk ke Fu Dong." 

Jiang Cizhou memikirkan apa yang disebutnya petunjuk, dan setelah beberapa saat, bertanya, "Jepit rambut?" 

"Ini pertanyaan kedua." 

Qingwei berkata, "Giliranku. Mengapa Anda mengunjungi Paviliun Fu Xia ? Apakah itu terkait dengan kasus wabah di Ningzhou lima tahun lalu?" 

Jiang Cizhou tidak bertanya kepada Qingwei bagaimana dia tahu tentang kasus wabah itu. Bagaimanapun, orang-orang di belakangnya berani merampok penjara rahasia di selatan kota. Apa yang tidak boleh dia ketahui?

Dia berkata, "Ya. Fu Xia adalah pelacur Zhuangzi lima tahun lalu. Pengusaha kaya yang dihukum karena kasus wabah Ningzhou adalah pelindungnya. Tuduhan terhadap pengusaha kaya itu aneh. Setelah kematiannya, Fu Xia tidak pernah muncul lagi. Jika kamu ingin menyelidiki kasus ini, kamu tentu harus menemukan Fu Xia ."

Qingwei berkata, "Karena dia tidak pernah muncul lagi, dia tidak mungkin mati. Mengapa Anda yakin dia masih hidup?"

Jiang Cizhou tersenyum, "Itu pertanyaan kedua."

Setelah mereka selesai bertanya dan menjawab pertanyaan mereka sendiri, mereka duduk berdampingan di sofa dalam diam untuk beberapa saat. Saat itu sudah larut malam. Bukannya mereka tidak ingin tidur, tetapi mereka berdua adalah orang yang sangat bersih. Melihat kekacauan di rumah, mereka benar-benar tidak bisa tidur seperti ini.

Jiang Cizhou terdiam sejenak, bangkit dan berkata, "Kamu bisa melakukannya malam ini saja. Biarkan Zhuyun dan Liufang masuk untuk membersihkan besok pagi."

Kemudian dia keluar dari rumah.

Qingwei bertanya, "Mau ke mana?"

"Ruang belajar," kata Jiang Cizhou, "Sebelum pernikahanku, istana hanya memberiku waktu istirahat tujuh hari, dan sekarang aku sudah tertunda beberapa hari. Aku harus menulis surat permintaan maaf dan menyerahkannya kepada kaisar besok pagi."

Qingwei berkata, "Baiklah. Kalau begitu pergilah."

Jiang Cizhou menutup pintu dan berjalan menuju koridor hingga melewati aku p timur. Langkahnya menjadi semakin cepat. Ketika dia melihat Chaotian datang menemuinya, dia langsung berkata, "Cepat berikan jubah dan gaun tidur itu!"

***

BAB 32

Chaotian telah mendengar perkelahian itu sejak lama dan ingin bertanya apakah ada pencuri, tetapi Derong berkata bahwa itu adalah masalah pribadi antara tuan muda dan nona muda, dan menghentikannya. Dia tidak berani tidur, dan ketika dia mendengar Jiang Cizhou meninggalkan rumah, dia segera bergegas.

"Gongzi, apakah Anda akan keluar?"

Jiang Cizhou berkata "hmm", berjalan ke ruang kerja, berganti pakaian tidur, "Aku akan pergi ke Zhuangzi untuk melihat Fu Dong."

"Bukankah kita mencari Fu Xia? Mengapa Gongzi ingin melihat Nona Fu Dong?"

Jiang Cizhou membetulkan lengan bajunya dan tidak menjawab pertanyaan ini.

Tadi Qingwei tidak jelas, mengatakan bahwa dia sedang menyelidiki kasus lama. Dia telah berada di Beijing begitu lama, dan satu-satunya orang penting yang dia temui adalah Xue Changxing. Kasus lama apa yang mungkin terkait dengan petunjuk yang ditinggalkan Xue Changxing untuknya?

Chaotian melihat bahwa Jiang Cizhou tidak menanggapi, dan berkata, "Gongzi, biarkan aku pergi."

Jiang Cizhou meliriknya, "Siapa kamu bagi Wen Xiaoye? Apakah Fu Dong akan mempercayaimu?"

Chaotian tampak bingung.

Jiang Cizhou berkata, "Bagaimanapun juga, aku suaminya. Dengan identitas ini, aku bisa memeras petunjuk dari Fu Dong."

Ia membentangkan Analects di atas meja dan merapikan selembar kertas, "Aku berbohong kepada Wen Xiaoye bahwa aku harus menulis sebuah peringatan malam ini. Kamu duduk di sini dan berpura-pura menjadi aku. Salin beberapa artikel dan tunggu aku kembali."

Sebagai seorang penjaga militer di Chaotian, ia paling benci membaca dan menulis dalam hidupnya. Ia ragu-ragu apakah akan menggantikan Derong. Jiang Cizhou telah membuka pintu dan menghilang ke dalam kegelapan malam...

***

Qingwei duduk diam di dalam kamar untuk beberapa saat, memakai sepatunya, dan diam-diam datang ke ruang kerja. Ia melihat siluet di jendela itu ramping dan tegap, menulis dengan marah, dan segera kembali ke kamar.

Karena Jiang Cizhou mencurigai Fu Dong, ia tidak akan menyerah. Dia jauh lebih mudah menyelidiki kasus itu daripada dia sebagai Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Untuk mencegah petunjuk jatuh ke tangan orang lain, dia harus membobol Zhuangzi malam ini.

Qingwei memikirkan hal ini, mengenakan jubah hitam, mengambil tali, dan dengan cepat melompat keluar jendela-

Para penjaga Zhuangzi memang jauh lebih longgar dari sebelumnya. Para penjaga yang kuat di manor itu tidak ada di sana. Meskipun ada lebih banyak penjaga rahasia, mereka disewa untuk sementara waktu dan tidak mengenal tempat itu, jadi mudah untuk menghindarinya.

Qingwei menyentuh halaman loteng dengan keakraban dan bersembunyi di pohon yang tinggi.

Para penjaga di halaman loteng tidak berkurang, tetapi sebaliknya, ada tren peningkatan. Qingwei mengamati sebentar. Para penjaga ini membentuk tim yang terdiri dari enam orang, total tiga tim, dan mereka akan mengelilingi halaman setiap dupa, dan akan pergi ke setiap halaman setiap setengah jam untuk memeriksa.

Dengan pengalaman membobol Paviliun Fu Xia terakhir kali, Qingwei tidak berani bertindak gegabah. Dia menunggu sampai para penjaga keluar dari Paviliun Fudong pada tengah malam, lalu diam-diam pergi ke lantai dua gedung kecil itu dan mengetuk pintu.

Setelah beberapa saat, suara Fu Dong terdengar dari dalam, "Siapa?"

"Patroli," Qingwei merendahkan suaranya.

Setelah sedikit bergerak, Fu Dong berdiri dan membuka pintu, "Bukankah kamu baru saja datang ke sini? Kenapa kamu masih..."

Sebelum dia selesai berbicara, Qingwei menutup mulutnya dengan tangannya. Qingwei melangkah masuk ke dalam rumah, mengaitkan tumitnya, menutup pintu, dan hendak melepas tudung kepalanya untuk menunjukkan identitasnya, tetapi angin kencang bertiup dari samping.

Ada orang lain yang bersembunyi di dalam rumah!

Qingwei segera waspada, melepaskan Fu Dong dan langsung mundur, dan menghadapi pukulan dalam kegelapan.

Pukulan ini tidak berat, lebih seperti ujian, menyentuh sikunya, membuat suara "jepret", senjata ini seperti... kipas?

Pikiran buruk melintas di benak Qingwei, tetapi pria itu mencondongkan tubuhnya lagi, dia tidak menyerang atau bertahan, mendekati sisinya, menghalangi angin telapak tangannya dengan kipas, dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. Pinggangnya tidak cukup tebal untuk dipegang dengan satu tangan, tetapi kuat dan kokoh. 

Jiang Cizhou mengenali pinggang ini dan segera mundur setengah langkah, "Niangzi?" 

Meskipun dia sudah menduga Qingwei akan datang, dia tidak menyangka dia datang secepat itu. Sebagian besar penjaga di Zhuangzi telah mundur, tetapi masih sulit untuk menerobos masuk. Dia tidak memiliki kuda yang cepat dan telah menderita kerugian beberapa waktu lalu. Jika dia datang lagi malam ini, dia pasti sangat berhati-hati. Atau apakah Qinggong-nya begitu bagus? 

Pada saat yang sama, Fu Dong menyalakan lilin, "Nona, Jiang Gongzi, berhenti berkelahi, bukankah kalian... bersama?" 

Qingwei menebas pipi Jiang Cizhou dengan angin telapak tangan lainnya, tetapi berhenti setelah mendengar kata-kata Fu Dong. Dia menarik telapak tangannya dengan marah, "Siapa yang bersamanya!" 

Jiang Cizhou tersenyum tipis, "Bukankah Niangzi sudah tidur? Apakah kamu lelah dengan kekacauan di rumah dan tidak bisa tidur sepanjang malam?"

Qingwei menatapnya. Dia mengenakan gaun panjang hitam dengan lengan yang ditarik rapat. Kipas di tangannya juga berwarna hitam. Dia berdiri di sana, dengan sosok yang ramping dan tegak, yang tampak sangat mirip dengan siluet di jendela ruang belajar, "Bukankah Anda sedang menulis surat? Mengapa Anda menulisnya di sini?"

Dia bertanya kepada Fu Dong, "Kamu tidak mengatakan apa pun kepadanya, bukan?"

Fu Dong tertegun untuk waktu yang lama, dan kemudian dia menyadari bahwa kedua orang di depannya tampaknya tidak berada di pihak yang sama, "Hari itu di Zhezhiju, aku melihat bahwa kalian berdua memiliki kebencian yang sama dan cukup mesra. Aku pikir kalian berdua pasti pasangan yang dekat, jadi ketika Jiang Gongzi bertanya tentang jepit rambut aku , aku ... menceritakan semuanya kepadanya."

Setelah mendengar ini, Qingwei menatap Jiang Cizhou dan Fu Dong, dan ragu-ragu beberapa kali. Setelah beberapa saat, dia duduk di meja dan berbisik, "Lupakan saja." 

Dia tidak terlalu marah, tetapi hanya menyalahkan dirinya sendiri. Sasaran mereka adalah Zhaungzi. Dia selangkah di belakang dan selangkah di belakang. Dia tidak menyalahkan orang lain karena mendapatkan petunjuk sebelum dia. Namun, Xue Changxing memberinya jepit rambut yang sangat penting, dan dia sudah setengah jalan dalam penyelidikan, tetapi seseorang sampai di sana lebih dulu. Bukan karena dia merasa kasihan pada Xue Shu, tetapi dia takut petunjuk ini akan digunakan oleh seseorang dengan motif tersembunyi dan dia akan kalah pada akhirnya. 

Jiang Cizhou menatap Qingwei, dan melihat kebingungan di matanya, dia juga duduk di meja dan bertanya, "Apakah kamu tidak senang?" dia mengambil teko dan menuangkan secangkir teh, dan mendorongnya ke arahnya, "Baiklah, aku tidak akan memanfaatkanmu. Aku telah mendengar petunjuk dari Nona Fu Dong, dan aku akan memberitahumu tentang Fu Xia nanti." 

Qingwei tertegun sejenak, lalu menoleh untuk menatapnya, "Serius?"

"Serius," Jiang Cizhou berkata perlahan, "Kamu tiba-tiba bertanya padaku tentang kasus wabah Ningzhou lima tahun lalu. Bukankah orang-orang di belakangmu yang memintamu untuk menyelidiki? Jika aku tidak mengungkapkan lebih banyak kepadamu, bagaimana kamu bisa melaporkannya?"

Qingwei sedikit tidak percaya padanya, "Apakah Anda bersedia mengatakannya?"

Jiang Cizhou mengangguk.

Cahaya lilin redup, dan lemari tinggi menghalangi siluet dua orang yang terpantul di jendela. Ruangan itu gelap. Jiang Cizhou mengenakan topeng, dan Qingwei bahkan tidak bisa melihat matanya, tetapi saat ini dia entah kenapa mempercayainya.

Dia mengangguk dan berkata, "Oke."

Jiang Cizhou tersenyum dan berkata kepada Fu Dong, "Kalau begitu, saya mohon Nona Fu Dong untuk menceritakan kisah yang baru saja kamu ceritakan di tengah jalan."

Fu Dong mengangguk, "Sebelum aku mengatakannya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian berdua. Kalian berdua pasti menemukanku karena Xijintai yang runtuh lima tahun lalu. Aku ingin tahu apa hubungan kalian berdua dengan Xijintai?"

Namun, setelah mengatakan ini, Qingwei dan Jiang Cizhou tidak mengatakan apa-apa.

Fudong tidak menyangka mereka tidak akan langsung menjawab. Jika hal seperti itu tidak menimbulkan rasa sakit di hati mereka sejak lama, mengapa mereka mengejarnya selama bertahun-tahun tanpa mempedulikan hidup dan mati?

Dia juga sama.

"Kalau begitu aku akan mulai dari awal. Identitasku saat ini palsu. Nama Fu Dong diambil setelah aku datang ke Zhuangzi. Aku berasal dari Kabupaten Chongyang, Lingchuan. Karena keluargaku miskin saat aku masih muda, aku dijual ke sebuah rumah bangsawan dan dibesarkan oleh pengasuh di rumah bangsawan itu."

"Rumah bangsawan ini seperti Zhuangzi. Kelihatannya seperti taman pribadi, tetapi sebenarnya merupakan tempat bagi para pejabat tinggi untuk berhubungan seks dengan pelacur dan bersenang-senang. Ada banyak gadis sepertiku di rumah bangsawan ini. Sejak kecil, selain belajar musik dawai, menyanyi, dan menari, kami juga belajar cara menyenangkan pria."

"Aku masuk ke rumah bangsawan ini saat berusia enam tahun, dan tidak pernah meninggalkan rumah bangsawan ini sampai aku berusia 15 tahun. Hari kesepuluh setelah mencapai usia 15 tahun adalah hari besar bagi setiap gadis di rumah bangsawan ini. Para pelayan di rumah bangsawan ini menyebut hari ini sebagai "hari melepas jepit rambut", dan secara pribadi menyebutnya "hari memecahkan melon". Lagipula, rumah bangsawan ini tidak dapat mendukung kami para gadis dengan cuma-cuma. Setelah hari ini, kami harus belajar menerima tamu."

"Tahun itu adalah tahun kedua belas Zhaohua, hari saat aku melepas jepit rambutku. Anehnya, dermawanku bukanlah pejabat tinggi atau pengusaha, tetapi seorang sarjana dengan tangan yang bersih. Nama sarjana ini adalah Xu Shubai."

Fu Dong berkata, "Jika kalian berdua masih ingat perlakuan pengadilan setelah runtuhnya Xijintai, kalian pasti tahu bahwa lima tahun lalu, seorang pedagang bernama Xu meninggal di Kabupaten Chongyang, Lingchuan. Semua 27 orang dalam keluarga itu, termasuk para pelayan dan pengantin pria, terbunuh."

Qingwei hanya mendengar sedikit tentang masalah ini. Dalam kesannya, keluarga ini tampaknya bunuh diri karena takut akan kejahatan.

Jiang Cizhou berkata, "Alasan paling langsung mengapa Xijintai runtuh adalah karena ada yang salah dengan kayu di lantai pertama gedung tersebut. Pengadilan mengalokasikan uang dan memerintahkan penggunaan kayu pir besi terbaik, karena hujan deras di Gunung Baiyang di musim panas, dan kayu pir besi adalah yang paling tahan lembab dan kedap air. Namun, He Zhongliang, Langzhong* dari Kementerian Pekerjaan yang mengawasi masalah tersebut, berkolusi dengan Wei Sheng, seorang pejabat Prefektur Lingchuan, dan bekerja sama dengan pengusaha Xu Tu untuk mengganti kayu asli yang bagus dengan setumpuk kayu pir besi yang lembab dan terbuka untuk mendapatkan selisihnya dalam bentuk perak."

*salah satu jabatan kementerian

Qingwei tercengang saat mendengar ini dan berkata, "Tetapi Xijintai akhirnya diawasi oleh Wen... sang pembangun. Apakah mereka tidak memperhatikan saat mengganti kayu?"

Jiang Cizhou meliriknya, menundukkan matanya, dan tersenyum muram, "Ketika Wen Zhujiang pergi ke Xijintai untuk mengawasi konstruksi, itu setelah revisi kedua cetak biru Xijintai. Saat itu, lantai pertama bangunan telah dibangun. Untuk membedakan kualitas kayu, kami mengandalkan aroma, serat kayu, bahan, diameter, dan berat. Diameter kayu ini cocok. Kayu ini tertanam di dalam bangunan, dan beratnya tidak terkira. Wei Sheng berkata bahwa itu untuk keindahan. Setelah mengoleskan pernis dan sari kayu, ia mengoleskan lapisan pernis merah tua lagi untuk langsung menutupi tekstur dan baunya. Jangan sebut Wen Zhujiang. Kecuali kayunya dibelah, siapa yang tahu bahwa mereka menganggap barang yang buruk sebagai barang yang bagus?"

"Jiang Gongzi benar," kata Fu Dong, "Aku berada di Lingchuan saat itu. Baru setelah Xijintai runtuh, kayu berkualitas rendah itu ditemukan. He Zhongliang dan Wei Sheng, yang baru saja disebutkan Jiang Gongzi, segera dieksekusi oleh pengadilan. Xu Tu dan keluarganya, yang menjual kayu itu, juga bunuh diri karena takut akan kejahatan. Namun, ini semua adalah cerita kemudian."

"Mari kita bicarakan tentang Xu Tu. Xu Tu bukanlah orang baik. Dia telah melakukan terlalu banyak kejahatan, dan bahkan Tuhan pun tidak tahan. Dia berusia hampir empat puluh tahun, memiliki tujuh selir, dan tidak memiliki anak. Dia cemas, dan dia memikirkannya, dan akhirnya dia mengarahkan pandangannya pada keponakannya yang berasal dari keluarga yang sama dengannya."

Qingwei bertanya, "Apakah sarjana yang baru saja Anda sebutkan, Xu Shubai?"

Fu Dong mengangguk, "Keluarga Xu sudah lama terpecah. Xu Tu adalah seorang pencatut keuntungan, dan Xu Shubai berbeda darinya. Dia berasal dari keluarga miskin dan baru saja lulus ujian provinsi. Xu Tu mengira Xu Shubai punya reputasi yang bagus, jadi dia berharap bisa mengangkatnya sebagai putranya, tapi dia tidak menyukainya karena terlalu bertele-tele, jadi dia membawanya ke Zhuangzi..."

***

BAB 33

Meskipun Fu Dong masih muda tahun itu, dia sudah menjadi lelaki tua di Kediaman Piaoxiang. Dia terbiasa melihat kehidupan yang mewah dan tidak bermoral, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat orang seperti itu.

Di pesta itu, ada tamu di mana-mana yang bersenang-senang dengan pelacur. Sarjana muda dengan kemeja panjang dan futou berdiri sendirian di tengah kolam, dikelilingi oleh sekelompok penari dengan pakaian keren, menggoda mereka, dan wajahnya memerah.

Banyak orang di sekitarnya mulai membuat keributan, "Xu Xiucai, mengapa kamu berpura-pura serius? Jika kamu menyukai seseorang, peluk saja dia!"

"Apakah kamu terlalu banyak belajar dan merusak otakmu? Dia pikir dada putih hanyalah roti kukus!"

"Benar, Momo. Aku akan memilih kuncup bunga yang indah untuk dibukanya nanti. Apakah kamu benar-benar mengira kamu adalah Liu Xiahui?"

Xu Shubai mendengarkan kata-kata kotor ini dan menutup matanya tanpa daya. Namun, ia tidak dapat menutup telinganya, sehingga ia harus berdiri di tengah kolam dan membaca buku itu dengan keras, "Konfusius berkata, rasa hormat tanpa sopan santun akan menyebabkan kelelahan, kehati-hatian tanpa sopan santun akan menyebabkan rasa malu, keberanian tanpa sopan santun akan menyebabkan kekacauan, dan kejujuran tanpa sopan santun akan menyebabkan pencekikan. Jika seorang pria setia kepada kerabatnya, orang-orang akan terinspirasi oleh kebajikan; jika ia tidak melupakan teman-teman lamanya, orang-orang tidak akan mencuri..."

"...kaki harus bermartabat, tangan harus penuh hormat, mata harus tegak, mulut harus tenang, suara harus tenang, kepala harus tegak, aura harus khidmat, berdiri harus berbudi luhur, ekspresi harus khidmat, duduk harus seperti mayat..."

Semua orang di sekitar tertawa terbahak-bahak.

Di tengah keributan itu, pengasuh itu memegang tangan Fu Dong dan menunjuk ke arah pelajar di kolam, "Lihat, ini adalah dermawanmu malam ini. Di antara gadis-gadis yang telah dilatih oleh pengasuh selama bertahun-tahun, kamu adalah pembelajar terbaik. Kamu harus berusaha sebaik mungkin untuk menyingkirkan sifat sombongnya nanti."

...

"Aku belum pernah melihat dunia saat itu, dan kupikir pria seharusnya seperti pelacur yang biasa terlihat di istana, yang akan menuruti hawa nafsu dan kemewahan setelah diberi sedikit rasa manis," Fu Dong mengatakan ini dan tersenyum kesepian, "Aku bahkan tidak banyak berpikir tentang mengapa orang yang tidak bersalah seperti itu akan muncul di Kediaman Piaoxiangg."

"Beberapa tahun kemudian, barulah aku tersadar. Saat itu, Xu Tu sudah menjalin hubungan dengan orang-orang berkuasa seperti Wei Sheng dan He Zhongliang karena penjualan kayunya. Dia tidak mau kalah dengan orang lain karena latar belakangnya sebagai pedagang, jadi dia mengarahkan pandangannya pada Xu Shubai. Dia berharap sepupunya yang seorang sarjana ini dapat membantunya menghadapi orang-orang berkuasa dan mendapatkan jabatan, sehingga dia juga bisa menonjol. Jadi, dia membawa Xu Shubai ke tempat yang sering dikunjungi orang-orang berkuasa ini."

...

Fu Dong membawa Xu Shubai ke kamarnya sendiri dan merayunya dengan segala cara sesuai dengan metode yang diajarkan oleh pengasuh, tetapi dia memejamkan mata dan berdiri tegak di sana, tidak bergerak sama sekali.

Kemudian, Fu Dong juga lelah. Dia duduk di meja dan menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri, "Baiklah, aku tidak akan mengundangmu lagi. Datanglah dan minum segelas anggur, kalau tidak, saat pengasuh datang nanti dan tidak mencium bau alkohol, dia akan menyalahkanku karena tidak bekerja keras."

Xu Shubai membuka matanya dan menatapnya, lalu mengalihkan pandangannya, "Tidak, siapa yang tahu apa yang kamu masukkan ke dalam anggur." 

Fu Dong tertawa, berpikir bahwa sarjana ini benar-benar menarik. Dia menyingkirkan gelas anggur dan mengambil teko, "Lalu bagaimana dengan secangkir teh? Lihat diri Anda, Anda telah membaca buku di kolam renang sepanjang malam, dan dahi Anda berkeringat. Anda seharusnya haus sejak lama, kan?" 

Xu Shubai memang haus. Dia melirik cangkir teh di tangan Fu Dong, ragu-ragu sejenak, dan mengambilnya di tangannya. Melihatnya meletakkan teh ke bibirnya tanpa pertahanan, Fu Dong tidak bisa menahan senyum dengan bibirnya tertutup, "Apakah Anda pikir hanya anggur yang diberi obat bius, tetapi bukan tehnya?" 

Xu Shubai tertegun, jari-jarinya gemetar, dan secangkir teh jatuh ke tanah dalam sekejap. Fu Dong melihat penampilannya yang sok tahu dan sangat gembira, "Momo sudah lama mengingatkanku bahwa untuk menghadapi orang bodoh seperti Anda, obatnya tidak bisa ditaruh di anggur, tapi di halaman buku, di teh, dan harus tidak berwarna dan tidak berasa, supaya Anda bisa tertipu."

Xu Shubai merasa sedang digoda setelah mendengar ini, "Kamu benar-benar tidak masuk akal!" katanya, lalu berjalan ke pintu dengan tangan di belakang punggungnya, mengangkat baut dan ingin pergi. 

Fu Dong bergegas menghentikannya, merasa kesal, "Apa yang harus aku lakukan jika Anda pergi? Hari ini adalah hari pelepasan jepit rambutku. Jika aku gagal, Momo akan menghukumku."

Dia menatap Xu Shubai dengan ragu-ragu di matanya, dan melanjutkan, "Lagipula, apakah tuan Xu yang membawa Anda ke sini akan mengizinkan Anda pergi seperti ini?"

Dia mengulurkan tangan untuk mengaitkan lengan baju Xu Shubai dan mengguncangnya, "Tinggallah di sini bersamaku malam ini, oke?"

Xu Shubai dengan marah menarik lengan baju dari tangannya, kembali ke kamar dan duduk, menundukkan matanya dan berkata, "Kalau begitu aku akan duduk di sini sepanjang malam, tidak makan apa pun dan tidak menyentuh apa pun."

...

"Dia dipaksa oleh Xu Tu untuk datang ke Zhuangzi selama beberapa hari berturut-turut. Setiap kali dia datang ke perjamuan, dia akan membaca buku. Ketika dia datang ke kamarku, dia akan duduk di sana sepanjang malam. Seperti yang dia katakan, dia tidak makan apa pun, tidak menyentuh apa pun, dan bahkan tidak berani tidur," Fu Dong berkata, "Momo dan Xu Tu berkata bahwa mereka ingin dia tetap tergantung. Ketika dia tidak tahan lagi, dia akan melanggar aturan. Namun, dia harus bertani dan belajar di siang hari serta merawat ibunya yang sakit parah di rumah. Jika dia terus seperti ini, tubuhnya tidak akan mampu menahannya. Kemudian, suatu kali, aku melihat wajahnya pucat dan dia berkeringat, jadi aku memberinya kantong air yang aku sembunyikan di bawah tempat tidur..." 

...

"Makanlah, ini yang aku simpan untuk diri aku sendiri. Tidak ada apa-apa di dalamnya kecuali sedikit madu."

Fu Dong menyerahkan kantong air itu kepada Xu Shubai.

Xu Shubai hanya menatapnya dan memalingkan mukanya.

Fu Dong juga mengikuti dan pergi ke samping, "Apakah kamu tahu mengapa aku menyembunyikan air? Karena pengasuh di rumah bangsawan itu ketat. Pada malam hari, dia tidak mengizinkan kami minum air, takut wajah kami akan bengkak dan jelek, dan para tamu tidak akan menyukai kami; dia juga tidak mengizinkan kami makan madu, takut kami akan kembung dan tidak cantik saat menari. Jadi aku diam-diam menyimpan kantong air." 

Dia menyerahkan kantong air itu kepada Xu Shubai lagi, "Aku tidak punya apa-apa sendiri, dan kamu masih harus merawat ibumu. Jika terus seperti ini, bagaimana jika kamu tidak bisa bertahan dulu?" 

Setelah mendengar ini, Xu Shubai akhirnya percaya padanya dan mengambil kantong air itu. Air madu itu masuk ke tenggorokannya seperti hujan yang manis.

 Dia sangat menahan diri dan hanya minum beberapa teguk sebelum mengembalikannya kepada Fu Dong, "Terima kasih."

Fu Dong mengambilnya dan dengan hati-hati menyimpan kantong air itu, "Aku akan membiarkanmu tidur malam ini. Besok, kamu harus bertahan lagi."

"Kenapa?"

Fu Dong menatapnya, "Momo bilang aku tidak kompeten dan ingin mengubah Anda."

"Tidak masalah siapa yang kamu ubah," Xu Shubai mencibir, "Seorang pria sejati harus menjaga dirinya tetap bersih. Seorang pria yang belum berkeluarga dan memberikan kontribusi bagi negara, tetapi telah pergi ke rumah bordil untuk menikmati kesenangan sensual, bagaimana mungkin itu bisa dianggap sopan!"

Dia menatap Fu Dong, ragu sejenak dan berkata, "Aku melihat bahwa meskipun Anda telah jatuh ke dalam debu, Anda sebenarnya baik hati. Mengapa Anda harus menjebak diri Anda di sudut ini? Lebih baik memikirkan cara untuk meninggalkan rumah ini secepat mungkin dan keluar untuk menjadi wanita yang baik di masa depan."

Fu Dong tercengang setelah mendengar ini, dan kemudian tertawa, "Sang dermawan memang seorang sarjana yang hanya membaca buku-buku orang bijak, dan bahkan kata-katanya sangat tidak masuk akal. Apakah sang dermawan berpikir bahwa rumah ini dapat dimasuki dan ditinggalkan sesuka hatinya?"

Xu Shubai berkata, "Tentu saja aku tidak berpikir begitu, tetapi buku itu mengatakan-"

"Dan apakah baik untuk keluar dan menjadi istri yang baik?" Fu Dong berkata, "Momo mengajarkan kita sejak lama bahwa kebanyakan orang miskin, dan sering kali memiliki rambut putih untuk satu atau dua suap makanan dan mantel musim dingin, bagaimana mereka bisa hidup semewah aku. Kecemerlangan hidup hanya sesaat, dan kamu harus mabuk saat kamu mabuk. Meskipun aku terjebak di sini, aku mengorbankan hidupku untuk orang lain, sebagai ganti agar orang biasa tidak terobsesi dengan uang dan kemewahan, apa yang salah dengan itu?"

"Bukan begitu," kata Xu Shubai, "Beberapa bisnis dapat dilakukan, dan beberapa tidak dapat dilakukan. Buku mengatakan bahwa seorang pria sejati tidak akan berdiri di bawah tembok yang berbahaya..."

...

"Dia telah membaca banyak buku, tetapi dia sangat bodoh dan pikirannya tumpul. Aku bertanya kepadanya bagaimana cara meninggalkan Kediaman Piaoxiang, dan dia berkata, 'Buku mengatakan demikian'. Aku bertanya kepadanya bagaimana cara berbisnis, dan dia berkata, 'Buku mengatakan demikian'. Aku katakan kepadanya, karena kamu sangat pandai mengajar orang lain, bagaimana kalau aku mengakui kamu sebagai guruku di masa depan? Aku berkata, 'Kamu harus sering datang ke sini di masa depan, jadi mengapa tidak memberi tahu pengasuh bahwa kamu menyukaiku dan ingin datang kepadaku. Aku punya air untuk diminum dan makanan untuk dimakan, dan aku dapat memberi tahu kamu di mana afrodisiak itu berada.'

"Sebenarnya, aku mengatakan ini hanya karena aku tidak ingin dihukum oleh pengasuh lagi. Setiap pagi ketika pengasuh melihat sutra putih yang bersih dan tidak ternoda, dia akan memukul dan memarahiku dengan keras. Dia benar-benar setuju. Dia memotong jarinya, meneteskan darah pada sutra putih, dan berkata, "Baiklah, aku akan datang lagi besok"..."

...

Xu Shubai tidak pernah menjadi guru. Ini adalah pertama kalinya seseorang memanggilnya "tuan".

Salah satu rekannya lulus ujian provinsi dan membuka sekolah swasta untuk mengajar anak-anak setengah dewasa. Dia iri dengan anak-anak yang mengelilingi teman-temannya dan memanggilnya "tuan".

Dia ingin melakukan hal yang sama, tetapi Xu Tu memiliki harapan besar padanya, berharap dia bisa dekat dengan pejabat dari Beijing dan mendapatkan pekerjaan, dan kemudian perlahan-lahan mengikuti ujian untuk ujian kekaisaran dan ujian kekaisaran.

Tetapi dia mendapatkan keinginannya dan menjadi guru, meskipun satu-satunya muridnya adalah seorang pelacur.

Dia bisa membaca, tetapi aku ngnya dia hanya bisa melafalkan beberapa puisi dan syair cabul, jadi dia mengajarinya 'Analek' dan 'Buku Lagu.'.

Dia bisa bernyanyi, tetapi aku ngnya dia hanya bisa menyenandungkan lagu-lagu genit, jadi dia mengajarinya 'Tiga Ratus Puisi' dan 'Chu Ci'.

Dia sangat pintar, dan dia tidak akan pernah melupakan apa yang telah dipelajarinya, dan dia dapat menarik kesimpulan dari satu contoh.

Secara bertahap, dia tidak menolak mengikuti Xu Tu ke Kediaman Piaoxiang, dan belajar untuk berurusan dengan para pejabat tinggi.

Sampai setengah tahun kemudian.

Suatu hari setelah setengah tahun, Xu Shubai memeriksa pekerjaan rumah Fu Dong dan bertanya kepadanya, "Apakah kamu pernah berpikir untuk pergi?"

Fu Dong menatapnya dan berkata, "Aku memang akan pergi. Kediaman tidak dapat mendukungku selamanya. Sekarang dermawanku adalah Anda. Ketika Anda mengikuti para pejabat itu ke Beijing, dermawanku akan berubah. Ketika aku bertambah tua dan tidak dapat menghasilkan lebih banyak uang untuk istana, istana akan menjualku. Jika aku beruntung, aku akan menjadi selir atau wanita simpanan. Jika aku tidak beruntung, aku mungkin akan diusir oleh tuan dan dijual lagi. Bahkan jika aku mati di luar, aku tidak bisa kembali ke istana."

Xu Shubai berkata, "Bukan pergi seperti ini, ini penebusan, mengambil kembali perjanjianmu, dan pergi dengan bersih."

Fu Dong menatapnya kosong, tersenyum sejenak, dan menggelengkan kepalanya, "Kamu masih tidak mengerti aturan istana ini. Aku masih muda. Kecuali para bangsawan membayar harga tinggi kepada pengasuh untuk menebusku, aku tidak bisa menebus diriku sendiri."

Xu Shubai menundukkan matanya, mengepalkan dan melepaskan tinjunya di atas meja berulang kali, dan berkata untuk waktu yang lama, "Aku punya kesempatan sekarang."

"Xijintai hampir selesai dibangun," dia berkata, "Ada dua sarjana di Kabupaten Chongyang yang bisa pergi ke Xiijintai. Paman meminta tempat untukku."

...

"Pergi ke Xijintai, "Qingwei bertanya dengan bingung.

Jiang Cizhou berkata, "Xijintai pada awalnya bukanlah sebuah menara, tetapi sebuah bangunan yang mirip dengan balai leluhur, dengan hanya satu lantai. Bangunan ini dibangun untuk mengenang para cendekiawan yang terjun ke Sungai Canglang dan para prajurit yang tewas di Sungai Changdu. Almarhum kaisar berharap agar generasi mendatang dapat meneruskan aspirasi para leluhur mereka, maka ia memerintahkan untuk membangun lantai tambahan untuk membuat menara, dan memerintahkannya untuk dirampungkan pada hari kesembilan bulan ketujuh tahun berikutnya. Pada saat itu, para cendekiawan yang berbudi luhur akan dipilih dari seluruh negeri untuk memanjat menara dan memberi penghormatan kepada para cendekiawan yang terjun ke sungai pada hari kesembilan bulan ketujuh dua belas tahun yang lalu, dan para prajurit yang tewas dalam pertempuran setelahnya."

***

BAB 34

Jiang Cizhou berkata, "Pada waktu itu, semua orang menganggap naik ke Xijintai sebagai kehormatan khusus. Cendekiawan yang terpilih untuk naik ke panggung juga akan sangat dihargai ketika mereka memasuki pemerintahan. Xu Shubai masih muda, dan dia dapat mengikuti ujian kekaisaran di masa depan, atau bahkan ujian kekaisaran. Dia pasti memiliki masa depan yang menjanjikan." 

Fu Dong berkata, "Ya, jika Xiansheng dapat naik ke Xijintai, para pelayan di istana pasti akan memberinya bantuan dan memberikan aku kepadanya, tetapi... aku tidak peduli apakah dia dapat naik ke panggung pada waktu itu..."

...

Ruang sayap Kediaman Piaoxiang dipenuhi dengan aroma harum, tetapi sebuah puisi yang baru saja disalin di depan aku memancarkan bau tinta yang bersih. 

Fu Dong hanya menatap Xu Shubai, "Mengapa Anda ingin menebus aku?"

"Aku..." Xu Shubai menunduk, "Aku tidak punya murid, kamu satu-satunya muridku, sekali guru, selamanya ayah, aku tidak bisa melihatmu jatuh ke dalam debu, selama ada jalan, aku akan membawamu pergi dari sini." 

Fu Dong berkata, "Tetapi aku mendengar dari para Jiemei di desa bahwa mereka yang bersedia menebus kami  pasti sangat menyukai kami. Apakah Anda benar-benar menganggapku sebagai murid, atau menyukaiku seperti yang dikatakan para Jiemei?" 

Tanpa menunggu Xu Shubai menjawab, dia berkata, "Jika Anda menyukaiku, maka jangan tebus aku. Di masa depan, desa akan menjualku. Aku bisa menjadi budak, pembantu, selir atau pelayan di bawah Xiansheng, tetapi aku tidak ingin menjadi selir Anda." 

Namun, Xu Shubai tidak mengatakan apa-apa setelah mendengar ini. Dia hanya berkata, "Serahkan saja padaku soal penebusan, kamu tunggu saja.".

...

"Setelah dia pergi hari itu, berapa hari aku menunggu di Kediaman Piaoxiang? Mungkin sepuluh hari, mungkin dua bulan, aku tidak ingat dengan jelas. Kemudian, bahkan Xu Tu jarang datang, sampai hari ketika Xijintai hampir selesai, dia tiba-tiba datang, sendirian dan diam-diam. Dia berkata bahwa dia harus menebusku nanti, karena dia harus segera pergi ke ibu kota..."

...

Fu Dong tertegun, "Pergi ke ibu kota? Tapi Xijintai akan selesai lusa, tidakkah Anda akan naik panggung?"

Mata Xu Shubai muram, dan dia melambaikan lengan bajunya dan berkata, "Lebih baik tidak pergi ke Xijintai ini!"

Dia berhenti sejenak, dan masih menjelaskan kepada Fu Dong, "Aku pergi ke ibu kota untuk Xijintai, untuk menabuh genderang guna mengajukan pengaduan kepada kaisar. Kasus ini melibatkan masalah serius dan tidak dapat ditunda..."

...

Qingwei tertegun dan berkata, "Mencari pengaduan kepada kaisar? Apakah dia memberi tahumu mengapa dia ingin mengajukan pengaduan kepada kaisar?"

Fu Dong menggelengkan kepalanya, "Aku bertanya kepadanya, tetapi dia mengatakan bahwa situasinya terlalu serius dan dia tahu terlalu banyak. Dia takut akan terbunuh jika dia tidak berhati-hati, jadi dia menyuruh aku berpura-pura tidak tahu apa-apa." 

...

Fu Dong bertanya, "Anda terburu-buru pergi ke Beijing, apakah Anda punya cukup uang?"

Tanpa menunggu Xu Shubai menjawab, dia membentangkan sehelai sutra dan menuangkan semua cincin, jepit rambut, dan perhiasan di kotak rias ke atasnya, lalu pergi ke tempat tidur untuk mengambil dua puluh tael perak yang disembunyikannya, membungkusnya dengan hati-hati, dan memberikan semuanya kepada Xu Shubai, sambil berkata, "Ambillah."

Xu Shubai menatapnya, tetapi tidak mengambilnya.

Setelah beberapa saat, dia meletakkan tas satin itu kembali di atas meja dan membentangkannya, matanya menyapu banyak cincin dan jepit rambut, dan akhirnya jatuh pada jepit rambut giok burung layang-layang terbang ganda.

Jepit rambut giok itu sepasang. Dia mengambil satu dengan jarinya dan tersenyum tipis, "Cukup untuk memilikinya."

Setelah jeda, dia melepaskan sebuah token dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada Fu Dong, "Keluargaku miskin dan aku tidak punya apa-apa. Satu-satunya hal yang dapat kuandalkan dalam hidupku adalah puisi dan sastra. Token ini diberikan kepadaku oleh pemerintah ketika aku lulus ujian. Aku sangat menyukainya dan selalu membawanya. Kamu simpan saja dan tunggu aku kembali."

Tetapi dia tidak pernah kembali setelah dia pergi.

...

Fu Dong ingat dengan jelas bahwa Xu Shubai pergi pada hari ketujuh bulan ketujuh.

Pada hari ketujuh bulan ketujuh tahun ketiga belas Zhaohua, masih ada dua hari sebelum selesainya Xijintai.

Fu Dong tidak menunggu Xu Shubai kembali, tetapi menunggu kabar buruk yang mengejutkan.

Xijintai runtuh, dan banyak sarjana yang naik panggung, para perajin yang membangun Xijintai, dan orang-orang biasa tewas di bawah Xijintai.

Langit tampak berubah dalam sekejap. Daerah di sekitar Kabupaten Chongyang di Lingchuan dipenuhi kesedihan dan istana terguncang. Kaisar Zhaohua secara pribadi bergegas ke Gunung Baiyang bersama para pejabat istananya dan memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas penyebab keruntuhan.

Hal pertama yang ditemukan adalah masalah kayu. Berita bahwa He Zhongliang, seorang dokter di Kementerian Pekerjaan, berkolusi dengan prefek Wei Sheng untuk menjual barang-barang berkualitas rendah sebagai barang bagus mengejutkan seluruh negeri. Ia dipenggal atas perintah Kaisar Zhaohua saat ia masih berada di kaki Gunung Baiyang. Xu Tu, yang menjual kayu pir besi berkualitas rendah kepada mereka, bunuh diri karena takut akan kejahatan. Tak seorang pun dari 27 anggota keluarganya yang selamat.

Kediaman Piaoxiang juga kacau balau.

Para pembantu di istana itu takut pada musuh - sebelum kejadian di Xijintai, He Zhongliang, Xu Tu dan yang lainnya sering menjadi tamu di istana - mereka takut bencana akan menimpa mereka, jadi mereka menjual pelacur di istana itu satu per satu dan melarikan diri semalaman.

Untungnya, He Zhongliang dan orang-orangnya punya lebih dari satu tempat untuk bersenang-senang, dan bencana Xijintai rumit, dan pemerintah tidak dapat menemukan pelacur kelas bawah ini, jadi Fu Dong meninggalkan Piaoxiangzhuang di tengah kekacauan dan pergi ke rumah besar milik keluarga kaya.

Pada akhirnya, dia gagal menjaga kebersihan dirinya seperti yang diharapkan Xu Shubai, tetapi kembali pada nasib dimanja dan berguling-guling di debu. Dia dimanja di rumah-rumah besar itu, tetapi perlahan-lahan ditinggalkan, dan akhirnya seperti barang, menunggu harga dan berpindah ke pemilik berikutnya.

Hanya sesekali di tempat-tempat yang tidak dapat ditembus cahaya bulan, dia akan memikirkan apa yang dikatakan Xu Shubai kepadanya.

…

Sarjana muda itu selalu tersipu ketika pertama kali berbicara, "Bukan seperti itu. Beberapa bisnis dapat dilakukan, dan beberapa bisnis tidak dapat dilakukan."

Bisnis apa yang tidak dapat dilakukan? Setelah bertahun-tahun, Fu Dong kurang lebih mengetahuinya.

Jika saat-saat kemegahan itu diperoleh dengan menjual diri sendiri, pada akhirnya itu hanyalah bulan di dalam air.

Alasan mengapa seseorang adalah seseorang adalah karena dia bukanlah objek yang dapat dijual dengan harga tertentu.

Setelah mengetahui hal ini, Fu Dong punya ide. Dia ingin menebus dirinya sendiri dan kemudian pergi ke Xijintai untuk mengambil jenazah Xu Shubai.

Dia tidak tahu mengapa dia pergi ke Xijintai lagi pada akhirnya. Setengah tahun setelah runtuhnya gedung, dia menemukan namanya dalam daftar sarjana yang meninggal-

Ketika Fu Dong pergi ke Gunung Baiyang untuk mengambil jenazah Xu Shubai, saat itu sudah musim semi tahun kedua Jianing. Meskipun disebut mengumpulkan jenazah, pada kenyataannya, setelah kebakaran untuk mencegah wabah, hanya relik almarhum yang tersisa.

Ketika Fu Dong melihat relik Xu Shubai, dia tertegun sejenak.

Ini adalah token dengan namanya, kota kelahirannya, dan reputasinya sebagai sarjana terukir di atasnya.

Itu persis sama dengan yang diberikan Xu Shubai padanya di awal.

Fu Dong segera menyadari bahwa token yang diberikan kepadanya oleh pemerintah itu palsu, dan yang asli ada padanya.

Mengingat semua yang terjadi sebelum Xu Shubai meninggalkan Lingchuan, Fu Dong merasakan hawa dingin di punggungnya sejenak...

"Lebih baik tidak pergi ke Xijintai ini!"

"Aku pergi ke ibu kota untuk Xijintai! Aku ingin menabuh genderang untuk mengajukan keluhan kepada kaisar!"

"Kasus ini melibatkan masalah serius dan tidak dapat ditunda."

"Mengetahui terlalu banyak, satu kesalahan ceroboh dapat menyebabkan bencana yang fatal. Anggap saja kamu tidak mendengar apa pun. Jangan beri tahu siapa pun bahwa kamu mengenalku sampai situasinya tenang."

Xu Shubai adalah orang yang menepati janjinya. Karena dia mengatakan tidak ingin naik ke panggung, dia pasti tidak akan menyesalinya.

Dengan kata lain, Xu Shubai menghilang dalam perjalanan ke ibu kota, dan berita bahwa dia meninggal di bawah Xijintai adalah rekayasa yang disengaja oleh seseorang.

...

Fu Dong berkata, "Aku mendapatkan token asli dan palsu, dan tahu bahwa masalahnya tidak sederhana. Aku tidak memberi tahu siapa pun dan kembali ke kediaman aku sendirian. Melihat ke belakang, mungkin masalah ini aneh sejak awal. Orang lain tidak mengenal Xu Tu, tetapi aku mengenalnya dengan sangat baik. Dia selalu tamak akan ketenaran dan kekayaan, dan takut mati. Ketika Xijintai runtuh, dia tidak melarikan diri, jadi mengapa dia bunuh diri karena takut akan kejahatan? Bahkan jika dia bunuh diri, mengapa dia menyeret semua 27 anggota keluarganya untuk dikubur bersamanya? Dan hal terpenting adalah apa yang selalu aku abaikan."

"Apa?" tanya Qing Wei.

"Menjadi pejabat," mata Jiang Cizhou.

"Ya, menjadi pejabat." Fu Dong mengangguk, "Jiang Gongzi adalah putra dari keluarga bangsawan, akrab dengan istana, dan pasti bisa melihat keanehan sekilas. Saat itu, aku hanyalah seorang pelacur di Kediaman Piaoxiang. Aku mendengar dari para pelanggan itu bahwa Xiansheng akan segera pergi ke Beijing untuk menjadi pejabat, tetapi aku tidak menganggapnya serius.

"Kemudian, aku bertanya dengan saksama dan menemukan bahwa untuk menjadi pejabat di Beijing, jika Anda tidak lahir di keluarga bangsawan, Anda harus menjadi kandidat ujian kekaisaran untuk bisa mendapatkan pekerjaan. Xiansheng  saat itu hanyalah seorang sarjana, dan bahkan jika dia dipromosikan ke Xijintai, dengan rekomendasi dari orang-orang seperti He Zhongliang dan Wei Sheng, karier resminya akan jauh lebih lancar. Bagaimana dia bisa menjadi pejabat di Beijing secepat itu?"

"Atau mungkin ada orang-orang yang lebih berkuasa di istana yang dapat melewati semua jenis aturan dan ritual dan mengangkat seorang sarjana, menjadikannya pejabat terlebih dahulu, lalu perlahan-lahan mengikuti ujian?"

...

Setelah Fu Dong mengetahui hal ini, ia menemui pengasuh di istana dan bertanya kepadanya.

Pengasuh meninggalkan Zhuangzi dan menjalani kehidupan yang sangat buruk. Hanya dalam beberapa tahun, ia diganggu oleh penyakit serius dan berada di ranjang kematiannya. Mungkin karena ia akan meninggal, kata-katanya menjadi baik. Ia berkata, "Tanyakan tentang sarjana itu. Sarjana itu adalah anak yang baik. Pengasuh telah hidup selama bertahun-tahun dan hanya melihat sedikit orang baik. Ia adalah salah satu dari mereka. Namun, aku menyarankanmu untuk tidak mencarinya. Ia tidak mungkin masih hidup. Orang yang disinggung Xu Tu sangat berkuasa."

"Siapa itu?" tanya Fu Dong.

Pengasuh berkata, "Aku juga tidak tahu. Aku hanya mendengar mereka menyebutkannya sekali. Sepertinya itu adalah He sesuatu... Oh, He Zhongliang, kerabat jauhnya. Apakah dia dipanggil Lao He Daren atau Xiao He Daren? Mereka mengatakan dia sangat berkuasa dan dapat memberikan jabatan resmi kepada sarjana."

***

BAB 35

Ada banyak menteri bermarga He di istana, tetapi hanya ada dua yang disebut Lao He Daren dan Xiao He Daren...

Zhongshu Ling He Shiqing saat ini dan Kementerian Pekerjaan Langzhong He Hongyun.

Qingwei berkata, "Jika apa yang dikatakan pengasuh itu benar, dan hubungan Xu Tu yang sebenarnya melalui penjualan kayu pir besi yang kualitasnya rendah adalah He Shiqing dan He Hongyun, maka semuanya masuk akal."

"Kedua He-lah yang memanfaatkan perbedaan harga kayu dan menggelapkan uang. He Zhongliang dan Wei Sheng hanyalah jembatan antara kedua He dan Xu Tu. Kedua He itu berjanji kepada Xu Tu bahwa setelah masalah itu selesai, Xu Shubai akan dipromosikan ke Beijing menjadi pejabat. Tanpa diduga, Xijintai itu runtuh dan cerita di dalam kayu itu terbongkar. Kedua He itu takut terkena dampak bencana, jadi mereka membunuh keluarga Xu Tu dan menjadikan Wei Sheng dan He Zhongliang sebagai kambing hitam."

"Ada juga Xu Shubai. Dia tadinya mau naik ke Xijintai, tapi tiba-tiba berubah pikiran. Mungkin karena dia tahu dari Xu Tu bahwa kedua He sudah mengganti kayu, dan ingin pergi ke ibu kota untuk mengajukan pengaduan. Tapi kedua He tahu ini dan mengirim orang untuk mencari Xu Shubai dan mencelakainya, membuatnya seolah-olah dia sudah mati di bawah Xijintai." 

Fu Dong berkata, "Apa yang dikatakan Nona benar. Aku juga menduga begitu. Aku sudah mengembara selama separuh hidupku, dan orang-orang menganggapku seperti debu di bawah kaki mereka dan bulu halus ditiup angin. Hanya guru yang memperlakukanku dengan tulus. Jangankan kata cinta, Xiansheng mengajariku puisi dan buku dengan harapan aku bisa menjadi orang yang jujur. Sekarang aku sendirian, tanpa sanak saudara atau teman. Karena aku tahu bahwa Xiansheng dibunuh oleh orang kaya dan berkuasa, masalah ini tidak boleh ditutup-tutupi seperti ini. Aku tidak memiliki ambisi mulia seperti Xiansheng, yang ingin mengungkap kejahatan besar ayah dan anak keluarga He sendirian, tetapi setidaknya aku ingin tahu di mana Xiansheng berada dan apakah dia telah terbunuh." 

Fu Dong mempelajari keterampilan membuat bir dari seorang pedagang anggur dan datang ke ibu kota dengan identitas seorang janda. Setelah mendengar bahwa putra-putra bangsawan di Beijing sering pergi ke Donglaishun untuk berpesta, dia mengambil alih Zhezhiju dan membuka rumah anggur. Dia sengaja mendekati He Hongyun dengan mengantarkan anggur ke Donglaishun. 

He Hongyun memiliki rumah bangsawan pribadi. Lima tahun lalu, Fu Xia sakit parah, dan sudah lama tidak ada wanita cantik di rumah bangsawan itu. Fu Dong cantik, dan keterampilannya dalam merayu orang selama 20 tahun terakhir tidak sia-sia. Dia memiliki kebutuhan dan dia memiliki kebutuhan, jadi keduanya cocok. Dia menghilang dari Zhezhiju dalam semalam, mengubah namanya menjadi Fu Dong , dan menjadi pelacur baru di Zhuangzi. 

Fu Dong sudah menitikkan air mata saat mengatakan ini, "Aku sudah mengatakan semua yang seharusnya kukatakan. Karena Nona memegang jepit rambut giok burung layang-layang terbang ganda ini di tangannya, kurasa dia pasti sudah menemukan keberadaan pria itu. Kuharap..." dia mengerutkan bibirnya dan membungkuk kepada Qingwei, "Kuharap Nona akan memberitahuku apa pun yang terjadi..."

Qingwei buru-buru membantu Fu Dong berdiri.

Dia mengeluarkan jepit rambut giok yang ditinggalkan Xue Changxing dan jepit rambut Fu Dong yang patah, dan berkata dengan jujur, "Maaf, jepit rambut giok ini ditinggalkan oleh seorang senior. Aku tidak punya informasi apa pun tentang Xu Daren. Sebelum kamu menyebutkannya, aku bahkan belum pernah mendengar tentang orang ini. Tapi jangan khawatir, saat aku menemukan senior itu, aku akan bertanya kepadanya tentang keberadaan Xu Daren sesegera mungkin."

Fu Dong tidak kecewa setelah mendengar ini. Dia menyeka air matanya dan tersenyum tipis, "Kabar baik bagiku bahwa seseorang menemukan jepit rambut giok ini. Aku seharusnya menyesal. Hari itu di Zhezhiju, aku tidak tahu mengapa He Hongyun ingin berurusan dengan Nona. Aku berpura-pura membunuh Nona untuk mendapatkan kepercayaan He Hongyun lebih jauh. Aku harap Nona akan memaafkanku." 

Qingwei tidak terlalu peduli dan mengembalikan dua jepit rambut giok itu kepada Fu Dong, "Aku kembalikan barang-barang itu kepada pemilik aslinya, kamu dapat menyimpannya untuk dipikirkan." 

Fu Dong menatap jepit rambut giok itu dan air matanya kembali jatuh. Dia segera mengangkat lengan bajunya untuk menyekanya dan berbisik, "Terima kasih." 

Dia mengeluarkan sebuah kotak brokat dan menyimpan jepit rambut itu. 

Melihat bahwa dia telah tenang, Jiang Cizhou bertanya, "Apakah kamu menemukan sesuatu selama beberapa hari ini ketika dekat dengan He Hongyun?" 

Fu Dong memikirkannya dengan saksama dan menggelengkan kepalanya, "Tidak. Ada yang aneh. Meskipun aku curiga bahwa ayah dan anak keluarga He memanfaatkan perbedaan harga kayu untuk menggelapkan uang, lima tahun lalu, ketika Xijintai pertama kali dibangun, baik He Shiqing maupun He Hongyun tidak berada di Lingchuan. He Shiqing sedang memulihkan diri di Beijing, dan He Hongyun menerima perintah kekaisaran untuk pergi ke Ningzhou untuk mengobati epidemi. Dia mengobati epidemi dengan baik, dan kudengar karena ini, dia kemudian dipromosikan..."

Lima tahun lalu, pergi ke Ningzhou untuk mengobati epidemi?

Qingwei tertegun. Dia hendak bertanya secara rinci ketika langkah kaki tiba-tiba datang dari luar rumah.

Para penjaga patroli di halaman loteng akan berpatroli sekali setiap kali ada dupa, dan setelah setengah jam, mereka akan pergi ke bagian dalam halaman untuk memeriksa.

Para penjaga patroli itu pasti datang lagi!

Fu Dong waspada dan mengangkat kap lampu, dan hendak segera memadamkan lilin.

Jiang Cizhou menghentikannya, "Jangan matikan!"

Tadi lampu masih menyala, tapi sekarang setelah penjaga datang, lampunya sudah dimatikan. Bukankah ini pertanda adanya konspirasi?

Meskipun ruangannya besar, semuanya terlihat. Bagaimana mereka bisa menyembunyikan dua orang hidup-hidup?

Mata Qingwei jatuh ke sofa bundar, dan dia berlari ke sofa itu dalam dua langkah. 

Jiang Cizhou meraih pinggangnya dan berbisik, "Lewat sini." Dia memeluknya dengan lengannya dan bergegas ke bak mandi di balik layar bambu. Keduanya tenggelam ke dalam air bersama-sama.

Begitu permukaan air tenang, pintu rumah didorong terbuka.

"Mengapa lampu masih menyala sampai larut malam?"

"Aku mimpi buruk... Aku tidak berani tidur..."

Suara penjaga patroli dan Fu Dong terdengar dari air.

Bak mandinya terlalu kecil, dan Qingwei terperangkap di dalam air, menempel erat di dada Jiang Cizhou. Di depannya gelap gulita dan dia tidak bisa melihat apa pun.

Jiang Cizhou juga merasa terjepit. Punggungnya terlalu kurus. Tulang kupu-kupunya setipis sayap jangkrik. Dia khawatir tulang-tulangnya akan bergesekan dengan tong kayu. Jadi, dia harus menahannya di air yang gelap dan meletakkan tangannya di antara tulang kupu-kupu dan tong kayu.

Dia juga merasa tidak nyaman di bawah tubuhnya. Dia tidak tahu apa yang disembunyikannya di pinggangnya, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Jiang Cizhou kemudian mengulurkan tangannya ke pinggangnya dan benar-benar menyentuh sebuah dompet.

Ada benda keras di dompet itu, yang tampaknya adalah botol porselen kecil.

Keduanya terlalu dekat, jadi ada banyak gesekan. Selain itu, Qingwei mendengarkan gerakan di ruangan itu dengan telinganya tegak. Ketika Jiang Cizhou melepaskan dompetnya, dia tidak menyadarinya.

Begitu tali dompet itu kendur, botol porselen itu jatuh. Jiang Cizhou mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Handuk kain yang menutupi mulut botol telah menyerap air dan jatuh. Bagian dalam yang berwarna biru-abu-abu yang tidak berwarna dan tidak berasa semuanya tersebar dan larut dalam air.

Tanda di mata kiri Qingwei dicat dengan sejenis bubuk oker, yang tidak dapat dibersihkan dengan air atau anggur, kecuali jika terkena abu biru.

Patroli itu berkeliling dan mendapati bahwa tidak ada yang aneh di ruangan itu, jadi dia segera pergi.

Qingwei menahan napasnya semaksimal mungkin. Ketika dia mendengar pintu ditutup, dia segera berdiri dari air dan menyeka air di wajahnya.

Jiang Cizhou juga melangkah keluar dari bak mandi, berpikir sejenak, berbalik dan berkata kepada Qingwei, "Kita tidak bisa tinggal lama di sini, kamu dan aku dulu..."

Di tengah-tengah perkataannya, dia menatap Qingwei dan tiba-tiba berhenti.

Fu Dong baru saja membawa pakaian bersih. Melihat wajah Qingwei dengan jelas, dia berkata dengan heran, "Niangzi, kamu..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia bertemu mata dengan Jiang Cizhou dan segera mengerti. Dia pikir ini mungkin masalah pribadi antara pasangan itu. Sebagai orang luar, tidak mudah baginya untuk mengatakan lebih banyak. Jadi dia mengubah ucapannya dan berkata, "Nona dan Gongzi sama-sama basah. Malam musim gugur dingin. Aku punya baju bersih di sini. Kalian berdua harus cepat ganti baju." 

Qingwei mengangguk dan berkata, "Terima kasih." 

Dia keluar dari bak mandi dan mengambil baju dari tangan Fu Dong. 

Pakaian Jiang Cizhou disiapkan khusus oleh istana untuk para tamu yang menginap. Dia menggantinya dengan cepat. Pandangannya tertuju pada botol seladon kecil di tangannya. Setelah memikirkannya, dia perlahan menyadarinya. Dia meletakkan botol porselen itu di tangannya dan menunggu Qingwei. 

Qingwei keluar dari balik tirai bambu, dan Jiang Cizhou tercengang lagi. Dia mengenakan pakaian Fu Dong, rok putih giok dengan pita sutra diikatkan di pinggangnya. Rambut hitamnya basah dan terurai. Dia menyekanya hingga setengah kering, dan karena takut terlihat tidak rapi, dia menggunakan jepit rambut kayu untuk mengikat rambutnya dan mengikatnya di belakang kepalanya. Masih ada satu atau dua tetes air di pipinya yang bersih. 

Jiang Cizhou mengalihkan pandangannya dan berkata kepada Fu Dong, "Aku datang ke sini dengan tergesa-gesa malam ini, dan ada banyak hal yang tidak dapat aku jelaskan secara terperinci. Kita akan membicarakannya besok. Aku memiliki masalah lain untuk ditanyakan kepada Nona Fu Dong."

"Katakan saja, Gongzi."

Jiang Cizhou berkata, "Sejujurnya, aku telah mencoba segala cara untuk mendekati nona muda itu sebelumnya, sebenarnya, itu adalah untuk menemukan Nona Fu Xia, wanita tercantik di Zhuangzi lima tahun yang lalu. Tetapi Paviliun Fu Xia penuh dengan jebakan, aku  pernah mengalami kerugian sekali, dan tidak dapat dengan gegabah menjelajahinya lagi. Para penjaga di manor telah longgar baru-baru ini. Karena Nona itu ada di Zhuangzi, aku ingin tahu apakah kamu dapat membantuku mencari tahu sesuatu."

Fu Dong berkata, "Aku ingat, Gongzi, yakinlah, aku pasti akan membantu mencari tahu."

Qingwei mengikat rambutnya dan bertanya kepada Jiang Cizhou, "Apakah kudamu ada di luar?"

Jiang Cizhou berkata 'hmm', dan sedikit terkejut mendengarnya bertanya ini, "Apakah kamu datang ke sini dengan berjalan kaki?"

Pada titik ini, tidak ada yang perlu disembunyikan. 

Qingwei berkata dengan marah, "Kudaku selalu dikurung di luar. Jauh dan tidak terlatih dengan baik. Aku tidak pergi menemuinya kemarin. Ia lapar dan ingin makan dua kali. Hari ini, ia mengabaikanku. Ia berlari ke pinggir jalan untuk makan rumput di tengah jalan dan menolak untuk pergi. Ia mungkin sudah kembali sendiri sekarang."

Kalau tidak, ia tidak akan selangkah lebih lambat darinya.

Qingwei merasa bahwa ia tidak bisa menunggangi kuda Jiang Cizhou pulang tanpa imbalan apa pun, jadi ia bertanya kepada Fu Dong, "Apakah kamu punya tali? Tali satin yang lebih panjang juga bisa."

Fu Dong mengangguk dan berkata ya, lalu mengeluarkan tali satin dan menyerahkannya kepada Qingwei.

Qingwei mengucapkan terima kasih, melilitkan tali satin di pergelangan tangannya, membuka jendela, dan melemparkannya ke pohon tinggi di luar loteng. Tali satin tidak sekuat pedang giok yang lembut, tetapi tidak digunakan untuk bertarung, jadi cukup untuk melilitkannya dengan kuat.

Qingwei berdiri di depan jendela dan berbalik, mengulurkan tangannya ke Jiang Cizhou, "Kemarilah, aku akan membawamu keluar dari Zhuangzi." 

Angin malam berembus masuk dari jendela, meniup rambut dan gaunnya dengan liar, sementara cahaya bulan sangat tenang, menyinari sekelilingnya. 

Jiang Cizhou menatapnya lama, tidak berkata apa-apa, berjalan mendekat, dan memegang tangannya. Dia juga ahli dalam seni bela diri, dan hampir tidak sulit baginya untuk menuntunnya. Dengan kain satin sebagai jembatan, mereka melompat beberapa kali di antara atap dan pepohonan, hampir tidak bersuara, dan meninggalkan desa dan dengan cepat menemukan kuda Jiang Cizhou. 

Jiang Cizhou melompat ke atas kuda terlebih dahulu, mengulurkan tangannya untuk menarik Qingwei , berputar di depannya, membantunya merapikan rambut di belakangnya, dan berkuda menuju Kediaman Jiang- Setelah semalaman gelisah dan berputar-putar, hari sudah fajar ketika mereka kembali ke keluarga Jiang. Keduanya tidak melewati gerbang utama, tetapi memanjat tembok dari halaman belakang.

Kamarnya masih sangat berantakan. Liufang dan Zhuyun belum bangun, dan tidak ada yang datang untuk membersihkan. Jiang Cizhou tidak tahan lagi, jadi dia masuk ke kamar terlebih dahulu dan mengangkat tirai bambu. Dia mendengar Qingwei di belakangnya juga masuk ke kamar dan mencari-cari di sekitar kamar.

Dia berbalik dan bertanya, "Apakah kamu mencari sesuatu?"

Qingwei tidak menjawab.

Botol porselen kecilnya yang berisi bubuk biru-abu-abu telah hilang, dan dia tidak tahu di mana botol itu hilang. Dia bukan orang yang pelupa.

Qingwei tidak menemukannya di depan tempat tidur, jadi dia pergi untuk melihat melalui tirai kasa yang berserakan di lantai.

Jiang Cizhou datang, setengah jongkok di depannya, dan menatapnya.

Qingwei menatapnya lama, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Untuk apa kamu menatapku?"

Jiang Cizhou juga tidak menjawab. Tanpa berkata apa-apa, dia meraih tangannya, mengeluarkan barang-barang di tangannya, dan meletakkannya di tanah, "Mencari ini?"

Ada dompet dan botol kecil berwarna biru-abu-abu di tanah. Namun, kain yang menutupi mulut botol itu hilang, dan bagian dalam berwarna biru-abu-abu... juga hilang?

***

BAB 36

Qingwei menatap botol seladon di lantai, lalu mengangkat kepalanya dan menatap Jiang Cizhou.

Dia tiba-tiba berdiri, hampir bergegas ke lemari dengan panik, dan membuka kotak rias.

Wajah di cermin perunggu itu luar biasa bersih, belum lagi noda, kecuali dua tahi lalat kecil di sudut kanan mata, tidak ada cacat sama sekali.

Qingwei kembali menatap dompet di lantai.

Dompet itu masih sedikit basah. Dia tidak menyentuh air kecuali berendam di bak mandi Fu Dong malam itu!

Qingwei segera mengerti apa yang sedang terjadi, berjalan ke Jiang Cizhou tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan mengangkat tangannya untuk mengangkat setengah topeng di wajahnya.

Jiang Cizhou menganggap reaksinya tiba-tiba dan lucu, dan meraih tangannya, "Apa yang kamu lakukan?"

"Kamu memintaku untuk bersembunyi di bak mandi bersamamu, hanya untuk mengambil botolku sementara kekacauan sedang terjadi!"

Jiang Cizhou berkata, "Tidak, aku tidak tahu tentang botolmu sebelumnya. Di dalam air, kamu terlalu dekat denganku, dan botol itu membuatku tidak nyaman, jadi aku melepaskannya dan ingin mengembalikannya kepadamu setelah keluar dari bak mandi, tetapi aku tidak menyangka tali dompet itu diikatkan ke gesper pinggangmu, dan talinya mengendur saat dompet itu terlepas."

Penjelasannya masuk akal, dan meskipun Qingwei mempercayainya, dia tidak yakin.

"Tidak masalah," Qingwei berkata, "Setelah keluar dari bak mandi, kamu melihat penampilanku dan seharusnya tahu keanehan botol itu, tetapi kamu sama sekali tidak mengingatkanku." 

Dia sedikit cemas. Dia telah berhati-hati selama bertahun-tahun, dan bukan karena dia tidak pernah melakukan kesalahan sebelumnya, tetapi dia tidak pernah melakukan kesalahan seperti itu - dia menikah dengan wajah palsu dan identitas palsu, dan pernikahan ini tidak diperhitungkan dalam benaknya, tetapi sebelum sebulan berlalu, dia sudah melihat wajah aslinya. Qingwei tidak tahu mengapa, dia merasa gugup, "Fu Dong ingin memberitahuku, tetapi kamu tidak mengizinkanku. Kamu melakukannya dengan sengaja!"

Dia melepaskan diri dari tangannya dan berjinjit untuk melepas topengnya, "Kita sepakat untuk bertukar satu lawan satu. Kamu lihat aku, aku tidak mau menderita kerugian ini!"

"Bertukar satu lawan satu berarti kamu mengambil petunjuk Fu Dong sebagai ganti petunjuk Fu Xia-ku." 

Ruangan itu sudah kacau. Ada perkelahian tadi malam, jadi seharusnya tidak ada perkelahian lagi pagi ini. 

Jiang Cizhou menghentikan mereka dan tersenyum, "Bukankah aku mengatakan bahwa ketika aku masih kecil, wajahku terbakar oleh api. Itu tidak terlihat bagus..."

"Apakah kamu pikir aku percaya?"

Qingwei tidak peduli. Jiang Cizhou sama sekali tidak bisa menghindarinya. Untuk sesaat, dia merasa bahwa Qingwei seperti kelinci dengan mata merah, dan seperti serigala kecil dengan bulu berdiri tegak, dan dia tidak punya pilihan selain bertarung dengannya.

Pertempuran sengit di ruangan itu sedang berlangsung. Pintu didorong terbuka dan Derong melangkah melewati ambang pintu, "Gongzi, apakah Anda sudah kembali? Chaotian..."

Sebelum dia selesai berbicara, Derong tercengang ketika dia melihat pemandangan di ruangan itu.

Ruangan itu berantakan. Shao Furen membelakanginya, bergantung pada Gongzinya. Shao Furen tampak sedikit cemas, tetapi Gongzi-nya sama sekali tidak terganggu. Dia tersenyum sangat lembut, takut dia akan jatuh, dan memegangnya dengan satu tangan. Tidak hanya itu, setelah malam ini, mereka berdua bahkan berganti pakaian.

Derong segera terdiam, menundukkan kepalanya dengan hati-hati, meninggalkan ruangan, dan menutup pintu. Mengingat kondisi Chaotian yang menyedihkan, Derong berdiri diam di luar ruangan selama beberapa saat, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak mengatakan satu kalimat lagi, "Gongzi, Chaotian tidak tahu Anda sudah kembali, dan dia masih menyalin 'Lunyu' di ruang belajar. Dia menyalin sepanjang malam dan tidak tahan. Gongzi sekarang... Aku tidak tahu berapa lama Anda akan sibuk dengan Shao Furen. Lebih baik menghentikan Chaotian untuk sementara waktu menyalin buku dan membiarkannya beristirahat sejenak." 

Jiang Cizhou tercengang ketika mendengar ini, dan kemudian dia ingat bahwa Chaotian masih berpura-pura menjadi dirinya di ruang belajar. 

Qingwei mendengar ambiguitas dalam ucapan Derong "Aku tidak tahu berapa lama aku akan sibuk", dan merasa bahwa itu benar-benar tidak senonoh. 

Dia turun dari Jiang Cizhou dan duduk di tepi sofa tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Masalah itu selesai. Setelah membuat keributan seperti itu, dia menjadi tenang. Dia jarang menunjukkan wajah aslinya dalam beberapa tahun terakhir. Sekarang setelah Jiang Cizhou melihatnya, dia bersikeras untuk melepas topengnya. Pada akhirnya, itu hanya karena dendam. Sebenarnya, apa pentingnya apakah dia melihat wajahnya atau tidak? Dia sebenarnya... tidak terlalu peduli tentang siapa dia. Dibandingkan dengan penampilannya di balik topeng, petunjuk tentang Fu Xia lebih penting.

Melihat Qingwei terdiam, Jiang Cizhou berkata dengan lembut, "Jika kamu benar-benar ingin melihatnya, aku akan...berusaha sekuat tenaga untuk melepas topeng ini setelah aku menyelesaikan beberapa hal."

Qingwei menatapnya, "Seorang pria menepati janjinya?"

"Aku tidak akan pernah mengingkari janjiku."

Qingwei mengangguk, "Baiklah, kalau begitu beri tahu aku petunjuk tentang Fu Xia."

Jiang Cizhou berkata, "Mari kita pergi ke ruang belajar untuk menemui Chaotian terlebih dahulu."

Qingwei memikirkannya, mengambil kotak rias, dan duduk di meja, "Kamu pergi dulu, aku akan datang sebentar lagi."

***

Chaotian tidak tidur sepanjang malam. Jika dia berlatih seni bela diri sepanjang malam, itu akan baik-baik saja. Sebagai seorang Wuwei, dia paling membenci puisi dan buku dalam hidupnya. Dia menyalin 'Lunyu' sampai lilinnya padam. Dia benar-benar tidak tahan. Dia melihat bayangan ganda ketika dia melihat orang.

Mendengar bahwa Gongzi dan Shao Furen kembali ke rumah besar bersama pagi ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, "Shao Furen mungkin tahu bahwa Gongzi akan pergi ke rumah besar itu. Gongzi ingin menggunakan taktik menunda untuk menunda Anda. Akan lebih baik untuk mengendalikannya dan membiarkan bawahannya berpura-pura menjadi Gongzi untuk menyalin buku itu. Tidak ada cara untuk menyembunyikannya."

Jiang Cizhou sedang duduk di depan meja, melihat 'Lunyu' yang disalin oleh Chaotian satu per satu. Mendengar ini, dia melihat ke arah Chaotian, "Bisakah aku mengalahkannya atau kamu yang mengalahkannya?"

Chaotian tidak mengatakan apa-apa. Jiang Cizhou meletakkan setumpuk kertas nasi di atas meja, "Tulisan tanganmu seperti ini, menyalin sepanjang malam adalah tawaran yang bagus untukmu."

Chaotian hendak menjelaskan ketika Qingwei datang.

Dia telah mengecat ulang sebuah titik di mata kirinya, dan matanya tertuju pada kertas putih di atas meja. Dia menduga bahwa ini adalah mahakarya yang dipalsukan Chaotian sebagai Jiang Cizhou untuk menipunya tadi malam, jadi dia mengambilnya dan melihatnya.

Beberapa halaman pertama disalin dengan susah payah, tetapi pada akhirnya, semua radikal dipisahkan, dan goresan horizontal, vertikal, kiri dan kanan menjadi musuh.

Qingwei menurunkan gulungan kertas putih dan berkata terus terang, "Tulisan tangannya benar-benar jelek."

Jiang Cizhou menatap Qingwei dan melihat bahwa dia telah memakai 'riasan baru' dan tampak segar, "Apakah kamu siap?" Dia berbalik dan memberi tahu Derong, "Pergi dan ambilkan kerudung untuk Shao Furen. Chaotian, pergi dan kekang kereta."

"Apakah kamu akan keluar?" tanya Qingwei. Dia melirik ke langit dan melihat bahwa saat itu belum siang. Dia segera menjadi waspada dan berkata, "Apakah terjadi sesuatu lagi?"

Jiang Cizhou berdiri, "Apakah kamu lapar?"

Qingwei tertegun. Sebelumnya, dia tidak merasa lapar. Dia terus menerus gelisah sepanjang malam dan belum makan apa pun. Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia benar-benar merasa lapar.

Derong segera mengeluarkan kerudungnya, Qingwei memakainya, dan mengikuti Jiang Cizhou ke dalam kereta, "Makan saja sesuatu untuk mengisi perutmu, aku ingin tahu tentang Fu Xia."

"Mari kita bicarakan di Donglaishun," Jiang Cizhou duduk di kereta, Derong dan Chaotian melaju dengan cepat, Jiang Cizhou berkata kepada Qingwei, "Sebelumnya, kamu dan aku bertengkar hebat di jalan Donglaishun, dan banyak orang melihat bahwa itu adalah pertunjukan. Tidak masalah jika itu adalah pertunjukan, tetapi jika tidak dilakukan sepenuhnya, itu akan dikritik. Sekarang aku menyesalinya dan berdamai denganmu seperti sebelumnya, jadi tentu saja aku harus mengajakmu makan angsa panggang."

***

"Mari kita perjelas dulu," Qingwei duduk di rumah bambu 'Fengyajian', dan setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia berkata kepada Jiang Cizhou, "Kamu mengatakan sebelumnya bahwa kamu tidak akan memanfaatkanku, dan aku juga tidak akan memanfaatkanmu. Aku dipercaya oleh seseorang untuk menyelidiki kasus lama yang terkait dengan Xijintai, yang sangat berbahaya. Sekarang setelah aku tahu bahwa orang-orang yang melukai Xu Shubai dan mengganti kayu Xijintai adalah ayah dan anak dari keluarga He, maka aku pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk mencari tahu masalah ini selanjutnya.

"Sebelumnya di Zhezhiju, He Hongyun sebenarnya ingin membunuhku, tetapi dia hanya mengujimu. Sekarang setelah kamu tahu alasan Fu Dong pergi ke Beijing, kamu tidak perlu mengambil risiko membantuku. Begitu pula, aku tidak akan mengganggu tindakanmu setelah mendengarkan petunjuk Fu Xia."

Jiang Cizhou bertanya terus terang, "Siapa orang yang memintamu untuk bertanya padaku tentang kasus wabah Ningzhou?"

Qingwei tidak berkata apa-apa.

Jiang Cizhou tidak memaksanya, dan bertanya lagi, "Apakah kamu ingin membantu Fu Dong menemukan Xu Shubai?"

Qingwei berpikir sejenak, "Jika aku dapat menemukannya dan memenuhi keinginan Nona Fudong, itu akan menjadi yang terbaik. Tetapi kemampuanku terbatas, dan aku sendirian dan lemah. Aku hanya dapat mencoba yang terbaik untuk menyelidiki, dan aku tidak berani menjanjikan hal lain."

Jiang Cizhou tersenyum, "Bagaimana kamu tahu bahwa tujuan kita tidak konsisten? Mungkin kita berada di jalan yang sama? "

Dia segera menyingkirkan senyumnya dan berkata dengan tenang, "Berbicara tentang kasus wabah, aku mengobrol dengan Fu Dong tadi malam. Jika kamu belum lupa, Fu Dong akhirnya mengatakan bahwa meskipun dia menduga bahwa orang-orang yang sebenarnya mengganti kayu untuk keuntungan adalah ayah dan anak dari keluarga He, lima tahun yang lalu, ketika Xijintai pertama kali dibangun, He Shiqing sedang memulihkan diri di Beijing, dan He Hongyun pergi ke Ningzhou untuk mengawasi kasus wabah. Tidak ada seorang pun di Lingchuan."

Inilah yang paling dikhawatirkan Qingwei.

Cao Kunde adalah orang yang tidak menunjukkannya di wajahnya, tetapi kasus-kasus yang menjadi targetnya pasti memiliki sesuatu yang aneh. Apa cerita di balik kasus wabah kecil?

Qingwei berpikir begitu dan bertanya, "Apa hubungan kasus wabah ini dengan Xijintai?"

"Derong," panggil Jiang Cizhou.

Derong mengerti, mengambil teh osmanthus di sampingnya, dan menambahkan secangkir untuk Qingwei, "Shao Furen, silakan minum teh, biarkan aku berbicara perlahan."

"Kasus wabah ini disebut 'kasus', tetapi sebenarnya, itu adalah masalah yang sangat kecil pada awalnya..."

Sekitar waktu ketika Xijintai baru saja dibangun, wabah melanda di sebuah kota kecil di daerah Ningzhou. Meskipun wabah itu parah, untungnya gejalanya sangat mudah dibedakan, dan ada resep kuno untuk mengobati penyakit itu di buku-buku kedokteran.

Dengan resep itu, semuanya akan mudah. ​​Selama pasien berkumpul bersama, diisolasi tepat waktu, dan diberi obat sesegera mungkin, penyakit itu akan segera sembuh.

"Satu-satunya kesulitan adalah ada bahan obat dalam resep itu yang agak mahal. Tidak ada bahan seperti itu di daerah Ningzhou, dan pemerintah tidak menyimpannya. Itu disebut Yejiao, jadi pemerintah Ningzhou melaporkan masalah itu ke pengadilan, berharap pengadilan akan membantu meningkatkan bahan obat itu."

Saat itu adalah tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Zhaohua.

Ketika Dazhou berdiri, awalnya lemah, tetapi lama-kelamaan menjadi kaya dan kuat. Kuncinya adalah kemakmuran rakyat. Terutama setelah Kaisar Zhaohua naik takhta, ia juga memberikan bisnis kepada rakyat. Selain mengendalikan tambang garam, emas, dan perak, istana juga membuka banyak transaksi material kepada rakyat, termasuk teh, porselen, kayu, dan bahan obat-obatan. Ketika rakyat kaya, pajak yang dikumpulkan akan mencukupi, dan perbendaharaan akan penuh.

Jadi ketika istana menerima laporan dari Ningzhou dan menemukan bahwa inventaris Rumah Sakit Kekaisaran tidak banyak, ia memilih seorang Langguan dari Kementerian Pendapatan dan memintanya untuk bertanggung jawab membeli tanaman Yejiaoteng ini dari pengedar obat swasta dengan harga perak yang wajar dan mengirimkannya ke Ningzhou sesegera mungkin.

Pekerjaan ini sangat mudah dilakukan, jadi tidak seorang pun menduga bahwa ketika Langguan ini membeli tanaman Yejiaoteng itu, terjadilah sesuatu yang tidak beres.

"Saat itu, ada sangat sedikit Yejiao yang tersisa di pasaran. Langguan sibuk di dalam dan di luar selama tujuh atau delapan hari sebelum ia mengumpulkan sepuluh pon. Untuk mengobati wabah tersebut, Ningzhou tidak dapat menunggu, sehingga harus membayar harga tinggi untuk membelinya dari prefektur dan pengedar obat lainnya. Meskipun pengumpulannya lambat dan harganya tinggi, setidaknya beberapa obat berhasil dikumpulkan. Namun setelah penundaan tersebut, wabah di Ningzhou juga menyebar. Para pejabat Ningzhou sangat marah. Mereka mengira bahwa Langguan adalah pejabat senior Kementerian Pendapatan dan berada di tempat penting di ibu kota. Bagaimana mungkin ia tidak menerima sedikit pun obat? Dalam kemarahan, ia menulis surat peringatan kepada pengadilan untuk melaporkannya."

"Wabah itu masalah kecil. Jika menjadi lebih besar, itu akan menjadi masalah besar. Pengadilan tentu akan menyelidikinya secara menyeluruh. Pada saat ini, He Hongyun mengajukan diri.

He Hongyun baru saja memasuki jabatan resmi tahun itu dan juga merupakan Fenglilang peringkat ketujuh dari Kuil Taichang.

Menurut gelarnya, itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan menyembuhkan wabah, tetapi ayahnya He Shiqing adalah Zhongshu Ling dari istana. Karena dia mengajukan diri, istana tentu saja bersedia memberinya kesempatan.

***

BAB 37

He Hongyun menerima tugas itu, dan hal pertama yang diperiksanya adalah para pengedar obat.

"Bukankah sebelumnya dikatakan bahwa pejabat Ningzhou tidak sabar dan membeli beberapa tanaman obat bius dengan harga tinggi?"

Ningzhou dekat dengan ibu kota, dan sebagian besar bahan obat yang dikumpulkan di Ningzhou berasal dari beberapa prefektur di dekatnya. He Hongyun memulai dengan para pengedar obat, dan menemukan bahwa para pedagang yang menjual tanaman obat bius sebagian besar mengambil barang dagangan mereka dari toko obat besar di ibu kota.

Pemilik toko obat ini bernama Lin, Lin Kouchun. Mengapa begitu sulit menemukan tanaman obat bius di pasaran di ibu kota? Mengapa harga perak tanaman obat bius naik dalam semalam? Itu karena dia menghentikan pasokan terlebih dahulu.

Dia telah menerima berita tentang wabah di Ningzhou sejak lama, dan dia menimbun obat-obatan terlebih dahulu, bermaksud menjualnya dengan harga tinggi untuk mendapatkan keuntungan.

He Hongyun segera melaporkan masalah tersebut ke pengadilan.

Menurut hukum Dazhou, semua pedagang tidak diperbolehkan menaikkan harga perak yang relevan dan menghasilkan uang dari bencana nasional selama perang, epidemi, kelaparan, banjir, dll. Tindakan Lin Kouchun jelas melanggar peraturan. Saat itu, wabah di Ningzhou menjadi serius karena keterlambatan minum obat. Beberapa kota dan kabupaten di dekatnya dilanda epidemi dan bahkan meninggal.

Kaisar Zhaohua sangat marah dan memerintahkan penangkapan Lin Kouchun. Mungkin Lin Kouchun tahu bahwa dia tidak dapat lolos dari hukuman mati, jadi dia membakar toko pada malam hari dan membakar dirinya sendiri karena takut akan hukuman.

"Toko itu adalah tempat Lin Kouchun menyimpan Yejiaoteng. Jika dia membakar seperti ini, tidak apa-apa jika dia membakar dirinya sendiri, tetapi jika tanaman Yejiaoteng terbakar, itu akan sangat mengerikan. Untungnya, He Hongyun telah mengirim orang untuk mengawasinya. Ketika api mulai menyala, He Hongyun tiba. Dia membawa orang-orang ke dalam api, tidak hanya mencabut tanaman Yejiaoteng itu, tetapi juga secara pribadi mengawal bahan-bahan obat ke Ningzhou, dan bekerja sama dengan para pejabat Ningzhou untuk membasmi wabah."

"Mengenai apa yang terjadi kemudian, pengadilan menemukan dua buku rekening di rumah Lin Kouchun, dan jumlah Yejiaoteng yang dibeli di sana sesuai dengan apa yang ditemukan He Hongyun. Sebelum wabah di Ningzhou, ada total lima pengedar obat yang menjual Yejiaoteng kepada Lin Kouchun. Di antara kelima pengedar obat ini, kecuali satu yang bunuh diri karena takut akan kejahatan, empat lainnya mengaku. Epidemi di Ningzhou pada awalnya tidak serius, tetapi karena Yejiaoteng, beberapa orang meninggal, dan orang-orang tidak puas. Untuk menenangkan orang-orang Ningzhou, pengadilan harus memberhentikan pejabat pertama di Kementerian Pendapatan dan menyelidikinya. Namun, He Hongyun menjadi terkenal karena jasanya yang berjasa. Dalam waktu kurang dari setengah tahun, ia dipindahkan ke Kementerian Pekerjaan Umum dan menjadi Langzhong dari Kementerian Sumber Daya Air Kementerian Pekerjaan Umum hari ini."

Derong berkata, "Setelah mendengar ini, apakah Shao Furen berpikir bahwa tidak ada celah dalam kasus ini?"

Qingwei tidak berkata apa-apa.

Awalnya, ia berpikir tidak masuk akal bahwa Lin Kouchun dapat menimbun obat-obatan di depan pengadilan. Namun, ia berubah pikiran dan berpikir bahwa Lin Kouchun adalah pemilik toko obat sebesar itu, jadi ia pasti memiliki koneksi sendiri. Wabah selalu menyebar di antara orang-orang terlebih dahulu, dan pemerintah sangat ketat dalam pekerjaannya. Ia selalu harus menunggu hingga dikonfirmasi sebelum melapor ke pengadilan.

Derong berkata, "Shao Furen tidak hanya berpikir bahwa tidak ada celah dalam kasus ini, tetapi setelah kasus tersebut selesai, hanya sedikit orang di pengadilan yang mengingat masalah ini kecuali memberi selamat kepada He Hongyun atas promosinya."

Tahun berapa itu? Itu adalah tahun kedua belas pemerintahan Kaisar Zhaohua.

Prioritas utama istana adalah membangun Xijintai. Semua orang di dalam dan luar istana menatap Lingchuan. Mengenai hal-hal lain, kecuali kasus pengasingan setahun yang lalu yang berulang kali disebutkan oleh Akademi Kekaisaran, yang menyebabkan sedikit kehebohan, kasus-kasus lain diselesaikan dan disimpan, dan tidak ada yang menyebutkannya lagi.

Sampai lebih dari setahun kemudian.

"Lebih dari setahun kemudian, seseorang menulis surat ke istana."

"Surat apa?" ​​tanya Qingwei.

"Surat untuk meminta bantuan," Derong berkata, "Surat itu mengatakan bahwa Lin Kouchun yang sudah meninggal hanyalah kambing hitam. He Hongyun-lah yang benar-benar memutuskan untuk membeli Yejiaoteng dan menaikkan harga obat. He Hongyun-lah yang mengetahui tentang wabah itu sebelumnya dan meminta Lin Kouchun untuk maju membantunya melakukan transaksi ini. Dia kemudian mengambil inisiatif untuk meminta penyelidikan menyeluruh atas kasus tersebut, tetapi dia hanya menangis serigala ketika dia melihat kebenarannya."

"Ada hal lain yang sangat penting," Derong berhenti sejenak dan berkata, "Surat bantuan yang mengungkap He Hongyun ini... ditulis untuk Xiao Zhao Wang."

Qingwei tertegun sejenak, "Xiao Zhao Wang?"

Derong mengangguk, "Tetapi Xiao Zhao Wang? tidak menerima surat ini saat itu."

Saat itu sudah musim dingin yang dalam di tahun ketiga belas Zhaohua.

Pada hari kesembilan bulan ketujuh tahun ketiga belas Zhaohua, Xijintai runtuh, dan istana menjadi kacau. Kaisar Zhaohua sudah dalam kondisi kesehatan yang buruk. Setelah menerima berita ini, dia sangat sedih dan tidak bisa tidur di malam hari. Tiga hari kemudian, dia pergi ke Gunung Baiyang dan melihat neraka yang hancur di bumi, dan dia jatuh sakit.

"Almarhum kaisar adalah seorang raja yang bijaksana. Ia tahu bahwa penyakitnya akan menimbulkan masalah bagi orang-orang di bawah ketika mereka melihat perubahan kekuasaan kekaisaran, jadi ia diam-diam mengirim lebih banyak orang ke berbagai stasiun pos di ibu kota, berpikir bahwa selama saluran pembicaraan tidak terputus, ia masih dapat memerintah dengan cara yang jelas dan cemerlang. Berkat kebijaksanaan mendiang kaisar, surat untuk Xiao Zhao Wang? ini tidak dicegat oleh orang-orang jahat di jalan, tetapi dikirim dengan selamat ke istana."

Sayangnya, Xiao Zhao Wang? terluka parah saat itu dan tidak dapat membaca surat itu. Setelah surat itu dibacakan oleh Zhang Gongzu, surat itu akhirnya diserahkan ke ranjang mendiang kaisar yang sedang sakit.

Beberapa hal tidak disebutkan Derong, dan tidak ada gunanya menyebutkannya.

Kasus wabah dan Xijintai sangat berbeda, siapa yang bisa menduga bahwa keduanya sebenarnya terkait?

Namun, setelah mendiang kaisar membaca surat itu, ia langsung memahaminya.

Sudah lebih dari setengah tahun sejak runtuhnya Xijintai, dan mendiang kaisar sakit parah, seperti lilin yang tertiup angin.

Raja sedang sekarat, tetapi putra mahkota masih muda dan lemah. Di bawah istana yang dalam, selalu ada kekuatan yang mengamuk, menunggu angin bertiup, dan ombak akan menelannya.

Berbagai pihak di istana saling bertarung, terutama beberapa jenderal dengan pasukan besar yang terpecah menjadi beberapa faksi. Mendiang kaisar takut mereka akan membantu Kaisar Kecil untuk naik takhta dan menggunakan kaisar untuk mengendalikan para pangeran. Meskipun dia tahu tentang kekotoran keluarga He, dia tetap mengangkat Selir He menjadi Guifei dan mencatatnya sebagai ibu kandung Kaisar Jianing dalam Buku Giok. Dia juga secara pribadi memerintahkan Kaisar Jianing untuk menikahi putri keluarga Zhang, dengan harapan dapat mengumpulkan kekuatan Zhang dan He untuk menenangkan istana yang bergejolak.

...

Sebelum Kaisar Zhaohua meninggal, dia memanggil Kaisar Jianing ke samping tempat tidurnya, memegang tangannya dan berkata, "Shu'er, aku meninggalkanmu dalam kekacauan seperti ini. Ini adalah kehilangan yang sangat besar. Aku, sebagai seorang ayah, turut berduka cita untukmu."

Kaisar Jianing baru berusia tujuh belas tahun saat itu. Ia berlutut di depan ranjang naga, menggelengkan kepalanya dengan air mata di matanya, "Ayah adalah ayah terbaik dan kaisar terbaik. Aku tidak bisa berbagi kekhawatiranmu. Itu ketidakmampuanku."

Kaisar Zhaohua menatapnya dan tersenyum perlahan, "Meskipun kamu adalah kaisar, bahumu terlalu kurus. Para menteri yang mendukungmu punya pikiran mereka sendiri. Kamu tampak seperti penguasa negara, tetapi sebenarnya kamu hanyalah istana di udara. Saat ayahmu tiada, ingatlah untuk tetap bersikap rendah hati."

Ia mengeluarkan dua surat dari bawah bantal naga dengan gemetar dan menyerahkannya kepada Kaisar Jianing, "Salah satu dari dua surat ini ditulis oleh seseorang di luar untuk Qingzhi, dan di dalamnya tercantum kejahatan keluarga He. Setelah kamu membacanya, simpanlah dan jangan membukanya sampai waktunya tiba."

Kaisar Jianing menyimpan surat itu, "Aku mengingatnya."

"Jika saatnya tiba," Kaisar Zhaohua menatap putra kesayangannya, "Kamu tidak boleh melepaskannya. Kamu adalah pangeran yang paling kuharapkan. Tidak peduli seberapa kurus bahumu, kamu harus mengembangkan kekuatan untuk memikul gunung dan sungai. Kamu harus pandai membuat keputusan, memiliki keberanian, berpikiran jernih dan baik hati, serta tegas dan tak kenal takut. Ketika saatnya tiba, biarkan Qingzhi membantumu."

"Aku masih berharap bahwa kamu dan Qingzhi suatu hari nanti akan membuat semua kebenaran yang terpendam melihat cahaya matahari lagi..."

...

Satu generasi kaisar meninggal, dan kaisar muda naik ke panggung atas kehendak surga.

Namun, dia duduk tinggi di singgasana naga di atas panggung, tetapi tidak ada apa pun di bawahnya, dan bahkan tidak ada seorang pun di sekitarnya yang dapat digunakan.

Dia tidak cemas atau tidak sabar, dan selalu mengingat instruksi Kaisar Zhaohua sebelum kematiannya. Dia seperti binatang buas yang tidak aktif dan hangat, dan bertahan dalam hari-hari yang panjang di istana yang dalam ini hingga tahun ketiga Jianing, ketika Zhang Heshu menulis surat untuk membangun kembali Xijintai. Kaisar muda itu mengambil kesempatan untuk bertindak dan mengeluarkan perintah untuk menggunakan kembali Divisi Xuanying.

Dan suatu malam tiga bulan kemudian, ketika para pejabat di istana khawatir tentang kasus pelarian dari penjara, Kaisar Jianing tiba-tiba memerintahkan putra keluarga Jiang untuk memasuki istana dan menyerahkan surat bantuan yang ditahan oleh kaisar sebelumnya kepada Pangeran Xiao Zhao yang bertopeng-

Qingwei bertanya, "Karena surat bantuan ini mengungkap kasus wabah Ningzhou, mengapa ditulis untuk Xiao Zhao Wang? Bukankah Xiao Zhao Wang sedang membangun Xijintai ketika kasus wabah terjadi?"

"Apa yang dikatakan Shao Furen itu benar," Derong berkata, "Dikatakan bahwa orang yang menulis surat itu diburu oleh He Hongyun, jadi lebih baik menabuh genderang daripada menulis surat kepada Xiao Zhao Wang. Tetapi ada dua petunjuk yang sangat penting dalam surat itu yang belum ditemukan oleh istana, atau tidak dapat ditemukan."

"Tanaman Yejiaoteng itu berharga. Apakah Shao Furen tahu berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk membeli semua tanaman Yejiaoteng di pasar saat itu?"

"Berapa?"

"Lima ratus ribu tael," Derong berkata, "Meskipun Lin Kouchun adalah seorang pengusaha kaya, tidak mudah baginya untuk mengambil 500.000 tael sekaligus." 

Qingwei berkata, "Apakah kamu tidak memeriksa rekening setelahnya?" 

"Ya, tetapi Shao Furen, jangan lupa bahwa rekening ini diperiksa oleh He Hongyun, dan bahkan buku rekening diserahkan oleh He Hongyun," Derong berkata, "Poin kedua, dan yang paling penting, adalah penulis mengatakan bahwa Lin Kouchun tidak memiliki banyak perak saat itu, dan He Hongyun sebenarnya juga tidak memiliki banyak perak. Alasan mengapa He Hongyun mampu menghasilkan 500.000 tael perak dalam waktu singkat adalah karena dia baru saja menerima kendaraan pengawal dari Lingchuan, dan kotak pengawal itu penuh dengan emas dan perak, tepatnya 500.000 tael."

Menuju Lingchuan... Xijintai tepat di Lingchuan.

"Ngomong-ngomong soal ini, Shao Furen seharusnya sudah bisa menebak siapa orang yang menulis surat untuk Xiao Zhao Wang, kan?"

Qing Wei bertanya, "Fu Xia?"

"Ya, Nona Fu Xia," Derong berkata, "Fu Xia adalah pelacur paling populer di Zhuangzi lima tahun lalu, dan Lin Kouchun ini adalah pengunjung tetap di Zhuangzi saat itu. Fu Xia berkata bahwa ketika wabah pertama kali merebak, dialah yang bertindak sebagai mak comblang antara He Hongyun dan Lin Kouchun, yang berujung pada penjualan Yejiaoteng. Kemudian, kematian Lin Kouchun kemungkinan besar disebabkan oleh pembunuhan He Hongyun, dan salah satu dari lima pengedar obat yang menjual Yejiaoteng kepada Lin Kouchun bunuh diri karena takut akan kejahatan, yang juga dilakukan oleh He Hongyun."

"Toko pengedar obat itu awalnya dibuka di dekat Donglaishun. Shao Furen pasti tahu bahwa itu adalah Zhezhiju yang terakhir."

"Xijintai ambruk. Fu Xia mengetahui cerita di dalam dan khawatir akan dibunuh, jadi dia melarikan diri semalaman. Di akhir suratnya, dia mengatakan bahwa untuk menyelamatkan hidupnya, dia diam-diam menyimpan buku rekening antara He Hongyun dan Lin Kouchun. Bahkan jika He Hongyun menemukannya, selama buktinya ada, dia tidak akan berani membunuhnya untuk saat ini. Tolong minta Xaio Zhao Wang untuk menyelamatkannya sesegera mungkin."

Mengapa nama Fu Dong dan Fu Xia begitu mirip?

Itu bukan kebetulan, karena Fu Xia adalah pelacur Zhaungzi lima tahun lalu, dan Fu Dong lima tahun kemudian.

Mengapa kedai Fu Dong ada di Zhezhiju?

Itu juga bukan kebetulan. Setelah He Hongyun membunuh pengedar obat, dia membeli Zhezhiju untuk menutupi bukti. Fu Dong pergi ke Beijing untuk mendekati He Hongyun, jadi dia tentu ingin membeli toko He Hongyun, jadi dia memilih Zhezhiju tempat seseorang meninggal lima tahun lalu.

Kedua petunjuk Fu Dong dan Fu Xia akhirnya disatukan. Qingwei berkata, "Dengan kata lain, ketika Xijintai pertama kali dibangun, He Hongyun mengetahui tentang wabah dan berharap untuk menghasilkan banyak uang melalui Yejiaoteng. Dia tidak punya cukup uang, jadi dia memikirkan untuk menukar kayu Xijintai. Dia menghubungi Xu Tu, yang menjual kayu, melalui He Zhongliang dan Wei Sheng. Xu Tu menjual kayu berkualitas rendah sebagai kayu yang bagus dan memberikan uang yang diperoleh dari selisih harga kepada He Hongyun, agar bisa dekat dengan keluarga He?"

Jiang Cizhou berkata, "Sebelumnya aku tidak yakin, tetapi sekarang setelah Fu Dong memastikannya, kemungkinan besar memang begitu."

Dia terdiam sejenak, lalu berkata, "He Hongyun bukanlah orang yang sederhana. Dia mungkin tidak tahu alasan mengapa Fu Dong mendekatinya."

Qingwei menatapnya, "Satu pertanyaan terakhir."

"Kamu katakan."

"Pada awalnya, surat Fu Xia ditulis untuk Xiao Zhao Wang, dan seharusnya sangat rahasia. Bagaimana kamu tahu isi surat Xiao Zhao Wang?"

***

BAB 38

Pelayan datang dan menyajikan hidangan, lalu pergi dengan cepat.

Jiang Cizhou melirik meja yang penuh dengan makanan lezat tanpa mengangkat sumpitnya. Dia berkata dengan santai, "Awalnya, aku pergi ke Xijintai bersama Xiao Zhao Wang untuk mengawasi pekerjaan, dan aku dipercaya olehnya. Sekarang dia sedang memulihkan diri di istana, dan kaisar tidak memiliki siapa pun untuk digunakan, jadi dia memberiku pekerjaan ini."

"Pekerjaan yang begitu penting dan berbahaya, apakah kaisar memberikannya kepadamu?" kata Qingwei.

Dia terus bertanya, menekan langkah demi langkah, "Mari kita mundur selangkah. Pemerintah benar-benar tidak punya siapa pun untuk digunakan, jadi mereka harus menggunakanmu dan membiarkanmu melayani sebagai Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Namun, di Divisi Xuanying, Wei Jue dan Zhang Luzhi tampaknya menghormatimu, tetapi sebenarnya mereka tidak mematuhimu. Pemerintah telah mempercayakanmu dengan tugas penting dan tidak ingin melihat Divisi Xuanying berantakan. Kasus He Hongyun sudah di depan mata. Dalam waktu sesingkat ini, identitas macam apa yang ingin kau yakinkan kepada Divisi Xuanying?"

"Aku tidak butuh Wei Jue untuk mempercayaiku," Jiang Cizhou berkata dengan ringan, "Kelompok yang tidak terorganisir memiliki kelebihannya sendiri. Niangzi akan segera memahaminya. Mengenai pertanyaan lain."

Dia tersenyum dan menatap Qingwei, "Niangzi, kamu begitu ingin tahu tentangku?"

Qingwei terdiam.

Ya, mereka telah sepakat untuk bertukar petunjuk dan tidak saling mengganggu. Dialah yang pertama kali mengusulkan ini. Sekarang setelah dia terus bertanya, dialah yang melewati batas.

Qingwei mengerutkan bibirnya, menarik kembali rasa ingin tahunya yang tidak dapat dijelaskan, dan membawa topik kembali ke pokok permasalahan, "Kamu baru saja mengatakan bahwa He Hongyun tahu tujuan Fu Dong mendekatinya?"

"Hanya butuh tiga hari baginya untuk mengetahui latar belakang Fu Dong. Fu Dong datang ke ibu kota lebih dari tiga bulan yang lalu. Siapa dia? Bagaimana mungkin He Hongyun tidak tahu? Karena dia tahu bahwa dia lahir di Kediaman Piaoxiang dan merupakan kenalan lama Xu Shubai dan Xu Tu, He Hongyun menjaganya di sisinya dan menjadikannya oiran di Zhuangzi. Dia pasti punya tujuannya."

"Tujuan apa?"

"He Shiqing sudah terlalu lama menduduki jabatan tinggi. Ada banyak orang yang ingin mengambil alih keluarga He. Mereka adalah ikan besar yang dicari He Hongyun. Fu Dong adalah wanita yang lemah. Ancaman apa yang bisa dia berikan kepada He Hongyun? Memancing membutuhkan umpan. Menempatkan Fu Dong di sampingmu adalah umpan terbaik. Misalnya, ikan seperti kamu dan aku akan terpancing, kan?" kata Jiang Cizhou. 

Dia berdiri dan membuka penutup porselen di atas meja. Uap segar dan panas mengepul. Donglaishun juga memiliki ikan segar. Meskipun tidak seautentik Zhuangzi, kamu dapat mengetahui bahwa rasanya lezat hanya dengan menciumnya. 

Jiang Cizhou membantu Qingwei mengisi mangkuk dan meletakkannya di depannya, "Tetapi tidak perlu terburu-buru. Ada ikan sturgeon di sungai dan hiu di laut. Mereka menggigit umpan dengan kuat dan dapat menjungkirbalikkan nelayan ke dalam air. Siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati harus menunggu sampai badai berlalu."

"Tunggu," dia meraih tangan Qingwei yang memegang sumpit dan berkata dengan lembut, "Masih panas. Biarkan dingin sebelum dimakan."

***

Lima hari kemudian, Kediaman He.

"Bang..."

Botol seladon jatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping. He Shiqing mondar-mandir di aula dengan tangan di belakang punggungnya.

"Apa kau tidak tahu siapa Jiang Cizhou ini?! Dia adalah Xiao Zhao Wang, Xiao Zhao Wang!! Aku berulang kali memperingatkanmu untuk tidak memprovokasi keluarga Jiang, tetapi kau melakukan hal yang mengejutkan di belakangku! Apa kamu senang sekarang? Kamu kehilangan istrimu dan pasukanmu!"

Jarang sekali He Shiqing kehilangan kesabarannya.

Dia tidak berada di ibu kota sebelumnya. Ketika dia menerima berita bahwa Zou Ping dihukum dan Zou Gongyang dipecat, dia bergegas ke ibu kota dengan tergesa-gesa. Butuh waktu kurang dari sepuluh hari untuk kembali ke rumah dari Lizhou.

Penahanan Kediaman He Hongyun baru saja dicabut. Pagi harinya, dia pergi ke istana untuk memberi penghormatan kepada Ibu Suri dan dimarahi. Sekarang dia bertemu dengan He Shiqing ketika dia kembali ke rumah. 

Dia dimarahi di depan orang lain. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, "Dia tidak melakukan apa pun di Kediaman Jiang selama dua tahun terakhir. Siapa yang mengira bahwa dia adalah Xiao Zhao Wang? Bukankah ayah baru saja mengetahuinya? Jika kaisar tidak tiba-tiba mengangkatnya sebagai kepala Divisi Xuanying aku khawatir kita akan terus dirahasiakan olehnya sampai sekarang. Awalnya, aku hanya curiga dan menyuruh Zou Ping mencari kesempatan untuk mencoba. Itu hanya untuk menaruh beberapa busur silang di perjamuan. Aku tidak menyangka dia akan memanfaatkan kesempatan itu..."

Memanfaatkan kesempatan itu, menggunakan bubuk mesiu, melakukan serangan balik, dan menyeret Divisi Xunjian dan Weiwei yang paling diandalkan keluarga He.

"Ketika Zhang Lanruo memintanya untuk menghancurkan kilang anggur, bukankah itu juga merupakan ujian baginya? Xie Rongyu dan Jiang Cizhou adalah dua orang yang sama sekali berbeda. Jika mereka mengatakan telah bertukar identitas, siapa yang berani membuat kesimpulan kecuali mereka melihatnya dengan mata kepala sendiri?" He Hongyun berkata, "Dan aku tidak mengerti, bahkan jika dia adalah Xiao Zhao Wang, lalu kenapa? Dia bahkan tidak memiliki nama keluarga Zhao! Dia hanyalah putra dari Fuma, dan dia diangkat menjadi Wang karena dia dihargai oleh mendiang kaisar."

"Bagaimana dengan Xiao Zhao Wang? Beraninya kau menanyakan hal seperti itu!" He Shiqing mengangkat tangannya dan menunjuk ke luar, "Mengapa mendiang kaisar mengirimnya untuk membangun Xijintai? Mengapa kursinya hanya berada di bawah Taizi dalam Upacara Pengorbanan Surgawi? Tidakkah kau mengerti? Dazhou menghargai para sarjana dan sastrawan, dan sarjana yang melompat ke Sungai Canglang adalah pisau di hati kaum terpelajar di istana! Apakah Xiao Zhao Wang dinobatkan menjadi Wang hanya karena ia memiliki darah bangsawan? Tidak, karena ayahnya adalah sarjana terbaik tahun itu, sarjana yang paling berharga dan hilang pada tahun-tahun itu, dan kehidupan yang rela jatuh untuk naik turunnya Dazhou! Xiao Zhao Wang tumbuh dewasa, mewarisi warisan ayahnya dan harapan tinggi para pejabat sipil di istana! Jangan bicara tentang Xiao Zhao Wang, mari kita bicara tentang Zhang Yuanxiu, putra kedua dari keluarga Zhang. Leluhurnya hanyalah petani, tetapi karena ayahnya adalah Zhang Yuchu yang melompat ke Sungai Canglang, dia sekarang lebih berharga daripada kalian anak-anak bangsawan!"

"Kemudian, mendiang kaisar dalam kondisi kritis, pemerintahan kacau balau, beberapa jenderal merebut kekuasaan, para sarjana tidak pandai dalam perebutan kekuasaan, dan mereka meratapi bahwa terlalu banyak orang yang meninggal di bawah panggung, dan mereka semua bungkam. Namun sekarang pemerintah telah mempekerjakan kembali Divisi Xuanying dan ada tanda-tanda peningkatan kekuasaan. Pemerintah secara bertahap stabil, dan para pejabat sipil itu telah keluar dari penderitaan mereka. Apakah kamu masih berpikir mereka akan bungkam? Saat ini, kamu tidak hanya tidak bersikap rendah hati, tetapi kamu juga memprovokasi Xiao Zhao Wang. Apa yang bisa aku katakan tentangmu?!"

He Hongyun merasa bahwa dirinya salah setelah mendengarkan ajaran He Shiqing. Sebenarnya, dia tidak menyadari status Xiao Zhao Wang di hati para sarjana. Dia hanya mengatakan itu karena marah. Sekarang dia menjadi tenang dan berkata dengan tulus, "Ajaran Ayah benar, dan aku akan mengingatnya."

He Shiqing meliriknya. Dia punya banyak anak, tetapi yang paling pintar dan paling mirip dengannya adalah He Hongyun. Meskipun anak keempat telah menjadi pengusaha sejak kecil dan menghargai uang dalam segala hal, selama dia terlatih dengan baik, prestasinya di masa depan tidak akan kalah dengan dia."

"Untungnya, pengadilan saat ini sangat berbeda dari masa lalu. Ini bukan lagi pendapat kaum terpelajar. Ada banyak faksi dan mereka sangat terpecah belah. Ini bagus. Xie Rongyu belum mendapatkan kepercayaan dari Divisi Xuanying. Jika dia ingin memindahkanmu, dia harus berpikir dengan hati-hati. Kita punya banyak waktu," He Shiqing berkata, dan dia mengganti topik pembicaraan dan bertanya kepada He Hongyun, "Kamu pergi ke istana untuk menemui Gumu-mu hari ini. Apa yang dia katakan?"

He Hongyun menurunkan matanya dan berkata, "Masih sama seperti sebelumnya, setengah lisan dan ambigu."

Dia ragu-ragu sejenak dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ayah, apakah menurut ayah Gumu-ku tahu bahwa Jiang Cizhou adalah Xiao Zhao Wang di istana? Kalau tidak, mengapa dia begitu menyayanginya? Dia sudah tahu itu sejak lama, tetapi tidak memberi tahu kita..."

"Dia pasti sudah menebaknya juga," He Shiqing berkata, "Kaisar dibesarkan oleh Ronghua Gongzhu. Gumu-mu hanyalah ibunya dalam dekrit kekaisaran. Ibunya baik dan putranya berbakti, tetapi itu hanya untuk dilihat orang luar. Bahkan jika kaisar tahu bahwa Xiao Zhao Wang mengambil identitas Jiang Cizhou, dia tidak dapat memberitahunya. Tetapi dia dapat melihat lebih banyak hal di istana daripada orang-orang di luar. Pasti benar bahwa dia memiliki keraguan sejak lama, tetapi dia tidak pernah membocorkannya ke dunia luar..." He Shiqing mencibir, "Apakah kamu masih berpikir itu beberapa tahun yang lalu, dan Gumu-mu mengandalkan kita untuk segalanya? Sekarang berbeda."

Ketika kaisar sebelumnya naik takhta, pemerintahan sedang kacau balau. He Taihou sebagai 'ibu kandung' Kaisar Jianing, harus bergantung pada He Shiqing untuk menstabilkan pemerintahan agar dapat duduk kokoh di takhta Istana Barat. Namun kini berbeda. Kini pemerintahan berangsur-angsur stabil. Meskipun Kaisar Jianing tidak tulus kepada He Taihou, ia bersedia berpura-pura. He Taihou terlahir sebagai selir. Dengan status mulia yang dimilikinya saat ini, apa lagi yang dapat diharapkannya?

Jika seseorang tidak bekerja untuk dirinya sendiri, ia akan dihukum oleh langit dan bumi. Terus terang saja, bahkan jika he Taihou sepenuh hati membantu keluarga He, dan bahkan membantu mereka memberontak terhadap Kaisar Jianing dan menempatkan He Hongyun di takhta kaisar, dapatkah statusnya lebih tinggi daripada Taihou Istana Barat saat ini?

Jadi ia mulai merencanakan untuk dirinya sendiri. Ada beberapa hal yang ia ketahui di dalam hatinya, tetapi ia hanya menyembunyikannya dari dalam dan luar.

He Shiqing berkata dengan dingin, "Kamu tidak perlu pergi ke Gumu-mu hari ini. Putra kedua dari keluarga Zhang akan segera kembali dari Ningzhou untuk pembelaan persidangan. Di sanalah kamu mengawasi kasus wabah tahun itu. Jangan biarkan orang lain memanfaatkanmu saat ini."

"Ayah mengingatkanku," He Hongyun menundukkan kepalanya dan berkata.

***

He Hongyun keluar dari aula utama dan baru saja berjalan ke koridor, Liu Chang menghampirinya dengan cepat, "Si Gongzi."

"Bicaralah," He Hongyun memiliki wajah muram, dan tidak berhenti, tetapi terus berjalan ke halaman belakang.

Liu Chang mengikutinya di belakangnya, "Itu Fu Dong. Akhir-akhir ini, dia telah bertanya kepada orang-orang di istana tentang Fu Xia secara sengaja atau tidak sengaja."

He Hongyun berkata "hmm". Dia sudah menduga hal ini dan hanya bertanya, "Mengapa dia bertanya kepada orang-orang tentang Fu Xia?"

"Ini..." Liu Chang sedikit ragu, "Orang-orang di istana mengatakan mereka tidak tahu, mungkin... mungkin karena Fu Xia adalah bunga paling populer lima tahun lalu, dan Nona Fu Dong sekarang..."

"Tidak tahu?" He Hongyun berkata dengan marah, "Fu Dong ini datang jauh-jauh ke ibu kota dan mendekatiku dengan segala cara, bukankah itu untuk keluarga Xu! Dia telah berhati-hati dan waspada sebelumnya, dan dia sangat berhati-hati dalam kata-katanya. Sekarang dia tiba-tiba bertanya tentang Fu Xia, dan bertanya mengapa pertanian tidak mengetahuinya? Apakah aku membesarkan sekelompok orang yang tidak berguna? Mereka tidak punya otak, bukan?!"

Liu Chang buru-buru menundukkan tangannya dan meminta maaf, "Si Gongzi, tenanglah. Aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya."

"Tidak perlu memeriksa," He Hongyun berkata sambil melambaikan lengan bajunya, "Seseorang telah datang ke Zhuangzi."

"Seseorang telah datang?" Kata-kata He Hongyun tidak dapat dijelaskan, dan Liu Chang butuh beberapa saat untuk memahaminya, "Si Gongzi bermaksud bahwa 'pencuri wanita' telah diam-diam mendekati Nona Fu Dong?"

"Kalau tidak, bagaimana Fu Dong tahu tentang Fu Xia? Pasti pencuri itu datang lagi dan memintanya untuk membantu mencari tahu tentang Fu Xia, jadi dia melakukannya," kata He Hongyun.

Liu Chang menyalahkan dirinya sendiri, "Pencuri wanita ini terlalu terampil. Tidak ada seorang pun di Zhuangzi yang memperhatikan dia datang ke sini."

"Itu tidak semua salah mereka," He Hongyun sedikit tenang, "Orang-orang dari Divisi Xunjian dan Weiwei mundur, dan Zhuangzi sudah lemah dalam pertahanan. Terlebih lagi, aku memancing Fu Dong keluar dari Prefektur Jingzhao terlebih dahulu dan melemparkannya ke desa yang longgar ini, hanya untuk menangkapnya," dia bertanya, "Aku memintamu untuk memeriksa Cui Qingwei, apakah kamu sudah memeriksanya?" 

"Aku sudah memeriksanya," Liu Chang berkata, "Cui Qingwei ini tampaknya adalah putri Cui Yuanyi. Orang yang bertunangan dengan keluarga Jiang sebelumnya adalah putri Cui Hongyi, Cui Zhiyun. Cui Zhiyun memiliki hubungan dengan Er Gongzi dari keluarga Gao, jadi Cui Qingwei menikahkannya dengan keluarga Jiang. Hanya saja..." 

"Hanya apa?" 

"Hanya saja bawahan mengetahui bahwa putri kecil Cui Yuanyi memiliki tubuh yang buruk sejak dia masih kecil. Kemudian, dia meminta seseorang untuk belajar kung fu, terutama untuk memperkuat tubuhnya. Kung fu Cui Qingwei ini sangat bagus, sungguh luar biasa. Seperti yang diduga Si Gongzi ebelumnya, Jiang Cizhou bukanlah Jiang Cizhou, tetapi kemungkinan besar adalah Xiao Zhao Wang. Aku menduga bahwa Cui Qingwei bukanlah Cui Qingwei, melainkan orang lain. Kedua orang ini menjadi pasangan secara kebetulan."

***

BAB 39

He Hongyun bertanya, "Lalu menurutmu siapa dia?"

"Aku tidak bisa menebak," Liu Chang berkata, "Ini hanya spekulasiku. Kebenarannya masih harus diselidiki."

"Lupakan saja," He Hongyun berkata, "Identitasnya sangat tersembunyi. Pasti ada beberapa orang penting yang diam-diam membantunya. Tidak akan jelas dalam waktu dekat. Kirim beberapa orang ke kampung halamannya untuk bertanya. Jangan habiskan semua pikiranmu untuk ini."

"Ya."

He Hongyun melewati gerbang bunga gantung dan memasuki halamannya sendiri. Dia mengangkat jubahnya dan duduk di kepala aula utama. Dia mengambil cangkir teh yang dibawa oleh pelayan dan membuka tutup cangkir teh dengan santai, "Cari Fu Xia ..."

Cui Qingwei ini pertama-tama masuk ke rumah Fu Xia, dan kemudian menghubungi Fu Dong, memintanya untuk mencari tahu tentang Fu Xia. Tampaknya dia ingin menangkapnya.

Bagaimanapun, dia dan Xie Rongyu adalah suami istri palsu. Temukan cara yang bersih untuk menyingkirkan mereka. Mungkinkah Xie Rongyu masih membuat masalah di Aula Xuanshi?

Selain itu, Divisi Xuanying sedang kacau saat ini. Wei Jue dan Zhang Luzhi jelas tidak puas dengan pemimpin baru, dan Xie Rongyu tidak berniat mengungkapkan identitasnya. Ini adalah waktu terbaik untuk mengambil tindakan.

Kita perlu menemukan cara untuk menipu Cui Qingwei di sini.

He Hongyun menyingkirkan cangkir teh dan berkata, "Bukankah Fu Dong ingin melihat Fu Xia? Biarkan dia pergi."

"Si Gongzi bermaksud membiarkan Fu Dong pergi ke sel gelap?" Liu Chang berkata dengan linglung, "Tapi Fu Xia masih memegang buku rekening penjualan bahan obat di masa lalu. Begitu dia mengungkapkan keberadaan buku rekening itu kepada Fu Dong, semakin banyak orang tahu, semakin berbahaya. Menurut bawahanmu, kalau mau bertemu boleh saja, cari saja pelacur untuk menggantikannya..."

"Bagaimana cara menggantikannya? Banyak orang tahu seperti apa rupa Fu Xia. Jika Fu Dong tidak melihat orang yang sebenarnya, bagaimana mungkin Cui Qingwei mau datang ke istana? Kamu tidak bisa menangkap serigala tanpa mengorbankan anak itu. Orang-orang di sekitar setengah gila. Kalau begitu kamu bisa mengirim seseorang untuk mengawasi dari samping dan menghentikannya berbicara terlalu banyak," sara He Hongyun terdengar santai, "Ketika Fu Dong bertemu Fu Xia, orang ini tidak akan berguna. Jika saatnya tiba, dia akan memancing Cui Qingwei ke sini, dan kalian akan melemparkan Mei Niang ke dalam sel gelap bersama-sama, dan mereka bertiga akan bersama..."

He Hongyun membuat gerakan dengan jari-jarinya yang saling bertautan.

Liu Chang membungkuk dan berkata, "Aku mengerti. Aku akan segera melakukannya."

***

"Apakah kamu siap?"

Qingwei melilitkan tali di tangannya dan melemparkannya ke atap yang berseberangan. Dia menariknya kembali dan melihat bahwa tali itu terikat erat. Dia melompat di tempat. Angin musim gugur meniup pakaiannya. Seluruh orang itu seperti burung di udara. Saat berikutnya, dia mendarat di atap tanpa suara apa pun.

Dia mengangguk ke langit dan menjabat tangannya yang terbungkus tali. Kata-kata yang diajarkan Qingwei kepadanya tadi bergema di dalam hatinya, “Jika kamu ingin menggunakannya, kamu harus mempercayainya dan menganggapnya sebagai sesuatu yang nyata."

Dia mundur beberapa langkah dan melemparkan tali ke atap juga. Dia menggunakan tali itu untuk melompat ke atap. Ada embun beku musim gugur di atap. Dia berdiri di atasnya, meluncur beberapa langkah sedikit, dan dengan cepat menstabilkan tubuhnya dengan bantuan tali.

Qingwei mengangguk, "Kamu memiliki pemahaman yang baik."

Chaotian sangat senang menerima pujian itu. Tepat saat dia akan mencoba lagi, Jiang Cizhou dan Derong datang dari ujung koridor yang lain. Melihat Chaotian berdiri di atap, Derong berteriak, "Tian'er, apa yang kamu lakukan?"

Chaotian melompat turun, "Aku memikirkannya. Kung fu-ku terlalu sulit. Jika bukan karena pedang dan senjata terbuka, akan mudah untuk menderita. Kung fu ringan Nyonya sangat bagus. Aku akan meminta nasihat Nyonya."

Dia adalah orang yang berpikiran sederhana. Dia merasa bersalah karena menipu Qingwei di Zhuning Manor terakhir kali. Setelah memikirkannya, dia merasa bahwa itu karena kung fu ringannya tidak cukup baik untuk melarikan diri dengan bersih, jadi dia datang ke Qingwei untuk menyemangati dan meminta nasihat.

Jiang Cizhou melirik Qingwei yang masih berdiri di atap, dan berkata kepada Chaotian, "Kamu adalah penjaga militer, bukan pencuri. Apakah tugas yang biasanya aku berikan kepadamu adalah merampok dan menjarah? Mengapa kamu perlu mempelajari begitu banyak keterampilan lunak?"

"Gongzi, apa yang Anda ajarkan padaku adalah bahwa aku hanya merasa..."

"Keterampilan lunak itu membosankan, tetapi bersikap terus terang itu menarik?" Qingwei mengambil tali dan turun dari balok. Kata-kata Jiang Cizhou mungkin tidak ditujukan pada apa pun, tetapi Qingwei menanggapinya dengan serius, "Kamu baru saja menjadi pencuri sebelumnya, dan sekarang kamu menjadi pria sejati. Kamu menaati kode moral. Apa gunanya menahanku di rumah besar dan tidak keluar dari pintu depan atau pintu belakang? Jika aku terus menunggu seperti ini, bunga lili akan menjadi dingin."

Jiang Cizhou berkata, "Niangzi sangat suka memanjat rumah dan memanjat tembok. Ada tujuh belas atap dan tiga puluh sembilan tembok di rumah besar itu. Kamu dapat memanjat sebanyak yang kamu inginkan. Jika kamu masih belum puas, ada menara pemetik bintang dua puluh mil di luar Kota Shangjing. Dengan keterampilanmu, kamu dapat terbang ke puncak menara dan memetik bulan dalam setengah cangkir teh. Suamimu akan membawamu ke sana?"

Qingwei mencibir, "Lupakan saja. Butuh setidaknya dua jam untuk pergi dan pulang ke luar kota. Bagiku memetik bulan adalah masalah kecil, tetapi menundamu pergi ke Donglaishun untuk pesta adalah masalah besar. Kamu telah menunggu kelinci begitu lama. Bahkan jika kamu tidak memiliki jasa apa pun, kamu telah bekerja keras. Jika kamu menyalahkanku karena memetik bulan dan membiarkan kelinci itu melarikan diri, lalu menahanku selama tujuh hari lagi, aku tidak punya kesabaran."

Derong tercengang mendengar pasangan itu berbicara bolak-balik, dan bertanya kepada Liufang Zhuyun di sampingnya, "Apa yang terjadi pada Gongzi dan Xiao Furen? Bukankah mereka baik-baik saja kemarin?"

Liufang dan Zhuyun saling memandang, menutupi bibir mereka dan tersenyum diam-diam, Liufang berkata, “Nyonya muda ingin keluar di malam hari, tetapi tuan muda tidak mengizinkannya."

Zhuyun berkata, "Shao Furen keluar tadi malam, dan tertangkap oleh Gongzi di tengah jalan. Shao Furen tidak senang, dan mereka berdua bertengkar sampai tengah malam..."

Derong mengerti.

Ini bukan pertama kalinya Shao Furen dan Gongzi-nya bertengkar. Apalagi dia telah melihat perkelahian yang lebih parah dari ini. Namun, tidak peduli bagaimana pun, mereka tetap berciuman seperti bayi setelahnya, tidak heran Liufang dan Zhuyun tertawa diam-diam.

Derong kemudian berhenti mempedulikannya dan melambaikan tangan ke Chaotian, "Tian'er, kemarilah dan lihat apa yang tuan bawakan untukmu."

Chaotian kemudian melihat kotak panjang yang berdiri di dekat dinding dan berjalan mendekat dalam dua atau tiga langkah, "Ini... pedang baru yang dibuat Gongzi untukku?"

Qingwei juga melihat kotak kayu itu. Dia terlalu malas untuk peduli dengan Jiang Cizhou. Jiang Cizhou telah mengatakan sebelumnya bahwa He Hongyun masih akan memancing dan mereka hanya perlu menunggu Fu Dong datang. Namun, dia mengikutinya ke Donglaishun selama tujuh hari dan bahkan tidak melihat bayangan Fu Dong.

Dia tidak suka bersikap terlalu pasif dalam melakukan sesuatu. Dia selalu ingin keluar dan menanyakan berita. Bahkan jika dia tidak pergi ke Zhuangzi dia bisa pergi ke Jingzhaofu atau Dali. Siapa yang tahu bahwa sebelum dia keluar dari gang tadi malam, dia dihentikan oleh Jiang Cizhou di tengah jalan dan disuruh menunggu sedikit lebih lama.

Sudah hampir enam tahun sejak dia meninggalkan rumah, dan dia belum menjalani kehidupan yang stabil seperti itu.

Setiap hari, selain pergi ke Donglaishun untuk berpesta, dia berlatih seni bela diri, dan tidur dengan nyenyak. Dia tidak terbiasa dengan hal itu. Semakin nyaman perasaannya, semakin gugup perasaannya. Dia berharap bisa tidur dengan belati sebagai bantal, tetapi Jiang Cizhou menyeretnya untuk bersabar.

Qingwei membawa kotak panjang itu, "Coba kulihat."

Di dalam kotak itu ada pedang bergagang cincin, bilahnya secerah air, dan ujungnya tajam.

Qingwei memegangnya di tangannya dan mencobanya. Agak berat untuk dipegangnya, tetapi seharusnya pas untuk Chaotian yang terbiasa menggunakan pedang tumpul. Dapat dilihat bahwa Jiang Cizhou sangat memikirkannya.

"Pedangnya bagus," Qingwei melemparkan pedang itu ke Chaotian.

Chaotian menangkapnya di udara. Tepat saat dia hendak mengucapkan terima kasih, dia melihat Jiang Zhunian berjalan ke halaman dengan wajah serius.

Sebelum memasuki halaman, dia melihat dari kejauhan ada beberapa tali yang tergantung di pohon tua di halaman, dan tiang bunga plum diikat di bawahnya. Ketika dia memasuki halaman, dia mendongak dan melihatpedang  baja terbang di depannya.

Jiang Zhunian menunjuk ke dinding barat dan berkata, "Besok kita sewa beberapa pengrajin dan robohkan dinding ini untuk membangun arena bela diri. Ini tempat kecil, bagaimana kalian bisa menggunakannya? Kalau begitu, rekrut beberapa murid dan buat faksi. Itu akan lebih mengesankan, kan?"

Meskipun Qingwei biasanya melakukan hal sendiri, Jiang Zhunian adalah orang yang lebih tua darinya. Ketika mendengar omelannya, dia menyembunyikan tali di tangannya di belakang punggungnya, menundukkan kepala, dan berdiri di sana, tak bergerak.

Jiang Zhunian menunjuk Jiang Cizhou lagi, "Kamu juga, kamu mengambil cuti sehari untuk pernikahanmu, lalu kamu mengambil cuti sehari lagi untuk pemulihan, dan sekarang kamu telah menyerahkan surat permintaan maaf, dan pemerintah berbelas kasih dan membiarkanmu pulih sebelum kembali bekerja. Kamu benar-benar terlalu berani untuk pergi ke kantor pemerintah selama sehari?"

Jiang Cizhou berkata, "Ayah mengajariku bahwa aku akan pergi setelah beberapa hari lagi untuk pemulihan."

Jiang Zhunian mengerutkan kening dan menatapnya dan Qingwei lagi. Meskipun putranya bukan anak kandungnya, Jiang Zhunian adalah teman dekat dari Fuma. Meskipun Xiao Zhao wang tidak mengenakan topeng ini, dia tetap memperlakukannya seperti setengah dari putranya sendiri.

Pada awalnya, Xiao Zhao Wang ingin menggunakan kontrak pernikahan untuk menikahi putri keluarga Cui demi melindungi keluarga Cui. Jiang Zhunian tidak setuju, karena merasa telah dirugikan. Dia mencoba menghentikannya dengan segala cara, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat membujuknya.

Sekarang gadis itu telah menikah, meskipun gadis Cui ini bukan gadis Cui yang sama, untungnya pasangan itu tampaknya saling mencintai, jadi dia tidak banyak bicara. Melihat halaman yang kacau, kata-kata macam apa ini?

Bagaimanapun, mereka memiliki hubungan darah, jadi Jiang Zhunian tidak bisa terlalu memarahinya. Dia melambaikan tangan ke Jiang Cizhou dan berkata, "Kemarilah."

Jiang Cizhou mengangguk dan mendatangi Jiang Zhunian. Jiang Zhunian ragu-ragu sejenak, karena mengira Qingwei memiliki pendengaran yang sangat baik. Dia berjalan ke sudut koridor lalu berbalik untuk bertanya kepada Jiang Cizhou dengan suara pelan, "Aku menanam sebatang bambu Xiangfei di halaman belakang. Salah satunya ditebang. Tahukah kamu siapa yang melakukannya?"

"Ditebang?" Jiang Cizhou tertegun sejenak, "Aku tidak tahu."

Dia bertanya lagi, "Kapan bambu itu ditebang?"

Jiang Zhunian berkata, "Bukankah aku pergi ke Kediaman Qingming untuk berbisnis sebelumnya? Aku menemukan bambu itu ditebang ketika aku kembali."

Selama hari-hari ketika Jiang Zhunian sedang berbisnis, Jiang Cizhou kebetulan sedang memulihkan diri di istana. Hanya Qingwei yang ada di rumah majikan.

Jiang Zhunian menoleh ke belakang bahu Jiang Cizhou dan melihat ke halaman, "Mungkinkah... istrimu yang melakukannya?"

"Tidak mungkin, mengapa dia menebang bambumu tanpa alasan?" Jiang Cizhou mengikuti tatapan Jiang Zhunian dan melihat ke halaman. Qingwei masih membuat peraturan di halaman. Mungkin karena tahu mereka tidak jauh, dia berdiri tegak dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Jiang Cizhou mengalihkan pandangannya, "Nanti aku tanya dia."

"Bukan masalah besar," Jiang Zhunian mengangguk, "Tanyakan saja alasannya. Kalau memang dia, potong saja. Dia dulu tinggal di bawah atap orang lain. Bersikaplah lembut saat bertanya, jangan perlakukan dia sebagai orang luar, jangan membuatnya takut."

***

Begitu Jiang Zhunian pergi, Derong segera menaiki kereta.

Meskipun Qingwei cemas, dia sebenarnya setuju dengan apa yang dikatakan Jiang Cizhou - saat tahanan rumah He Hongyun dicabut, dia pasti akan memancing lagi. Saat itu, Fu Dong pasti akan datang ke Donglaishun untuk mencari mereka, jadi tunggu saja dengan sabar.

Kereta tiba di restoran dengan akrab. Begitu Jiang Cizhou mengangkat tirai, penjaga toko keluar untuk menyambutnya, "Jiang Gongzi dan Shao Furen ada di sini."

Jiang Cizhou turun dari kereta dengan tangannya dan berbalik untuk membantu Qingwei, "Apakah anggur dan makanan sudah siap?"

"Seperti biasa, ikan segar, angsa panggang, dan embun musim gugur putih, serta daging dan sayuran lainnya cocok, lagipula, itu tidak akan membuat perutmu sakit." Penjaga toko menyapa orang-orang di Fengyajian, tersenyum, "Dan Jiang Gongzi akan mengadakan pesta besar hari ini."

Jiang Cizhou bertanya, "Apa maksudmu?"

Penjaga toko berhenti di pintu Fengyajian dan melirik Qingwei di sampingnya, "Nona Fu Dong dari Zhuangzi ada di sini. Dia berkata dia ingin menebus kesalahan atas kecelakaan sebelumnya di Zhezhiju. Dia membawa hidangan dari Zhuangzi dan anggurnya sendiri. Dia tiba pada jam buka hari ini dan telah menunggu di dalam sepanjang pagi."

***

BAB 40

Fu Dong telah lama menunggu di Fengyajian. Ketika dia melihat Jiang Cizhou dan Qingwei , dia segera maju dan berkata, "Gongzi, Shao Furen."

Dia berhenti sejenak, dan menunggu sampai langkah kaki penjaga toko benar-benar menghilang sebelum dia berkata, "Aku melihat Nona Fu Xia."

Qingwei melirik Jiang Cizhou. Dia berkata bahwa He Hongyun akan memancing dalam waktu sepuluh hari, dan ternyata itu benar, "Apakah kamu yakin itu dia?"

Fu Dong mengangguk, "Penampilannya persis seperti yang dijelaskan Jiang Gongzi. Ada juga potret dirinya di Zhuangzi. Aku melihat dengan saksama dan memastikan bahwa itu adalah dia."

Fu Dong mengingat penampilan Fu Xia saat ini dan merasa kasihan, "Dia telah disiksa hingga tak bisa dikenali lagi dan setengah gila. Meskipun ada pembantu yang merawatnya, dia tampak seperti sedang mengawasinya. Saat aku ke sana, dia sedang minum obat. Dia berkata bahwa tubuhnya sudah lama tidak berfungsi, dan sup obat ini untuk membuatnya tetap hidup. Nona Fu Xia tidak suka minum obat ini. Saat dia melihatku, dia bergegas menghampiri dan menjungkirbalikkan sup obat itu, dan berusaha mati-matian agar aku bisa menyelamatkannya. Ada orang di sekitarku, jadi aku tidak berani bicara banyak padanya. Aku berpikir untuk bertanya kepada Tuan Jiang dan gadis itu terlebih dahulu. Untungnya, istana tidak mengawasi dengan ketat saat itu. Aku menggunakan alasan mengantarkan anggur bersama Donglaishun, dan mereka mengizinkanku datang."

Qingwei bertanya, "Di mana Fu Xia dipenjara?"

"Di Paviliun Fu Xia."

Fu Dong berkata, "Tapi tidak di paviliun. Ada pintu rahasia di bebatuan di halaman Paviliun Fu Xia, yang mengarah ke sel rahasia. Pengasuh di Zhuangzi mengatakan bahwa Nona Fu Xia menjadi gila lima tahun yang lalu. He Hongyun sangat sentimental dan telah mengirim orang untuk menjaganya. Dia menguncinya di sel rahasia karena dia takut dia akan membuat orang takut jika dia keluar."

Qingwei mengangguk, "Baiklah, aku tahu, aku akan menemuimu lain hari, dan kamu akan membawaku menemui Fu Xia ini."

"Kalian berdua akan pergi?" Fu Dong berkata dengan linglung. Dia melirik Jiang Cizhou, "Tapi, sangat mudah untuk melihat Fu Xia, aku selalu merasa ada tipu daya. Jika aku jatuh ke dalam perangkap He Hongyun, bukankah itu seperti berjalan ke dalam perangkap? Sel rahasia berada di lokasi rahasia, dengan hanya satu pintu ke luar. Itu seperti menangkap kura-kura dalam toples, itu terlalu berbahaya."

Qingwei berkata, "Kamu tidak perlu khawatir tentang ini. Kami akan memiliki tindakan pencegahan sendiri ketika saatnya tiba."

Fu Dong mendengarkan kata-kata Qingwei dan memikirkannya dengan saksama. Dia menyadari bahaya dari sel rahasia itu. Jiang Gongzi dan Qingwei Shao Furen sangat cakap. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadarinya? Mereka tahu ada harimau di gunung itu, tetapi mereka pergi ke gunung harimau itu. Pasti ada alasannya. Fu Dong membungkuk dan berkata, "Aku tahu. Karena kalian berdua telah memutuskan untuk bertemu Nona Fu Xia, aku akan menunggu kalian di Zhuangzi kapan saja."

***

Peta Zhuangzi terbentang di atas meja. Qingwei dan Jiang Cizhou kembali dari Donglaishun dan duduk di seberang meja. Mereka berada dalam kebuntuan dari siang hingga senja.

Sisik-sisik awan di cakrawala ditutupi dengan warna merah, seperti aku p Kun yang diwarnai dengan cahaya keemasan. Pintu rumah itu terbuka, dan potongan-potongan cahaya bersinar di pipi kanan Qingwei yang jernih.

Jiang Cizhou menatapnya, mengumpulkan kesabarannya, dan menjelaskan kepadanya lagi, "Fu Xia menyembunyikan buku rekening He Hongyun. Ini adalah bukti kejahatan He Hongyun, dan itu juga alasan mengapa dia belum bisa membunuh Fu Xia sejauh ini. Oleh karena itu, untuk mencegah buku rekening jatuh ke tangan orang lain, He Hongyun tidak akan membiarkan orang luar melihat Fu Xia dengan mudah, dan pasti akan menggantikan Fu Xia.

"Target kita adalah Fu Xia. Karena berita bahwa dia ada di Zhuangzi telah bocor, selama kita memaksanya keluar dari manor, kita mungkin bisa menculiknya.

"Kesulitan saat ini adalah jika kita ingin memaksa Fu Xia keluar, seseorang harus berpura-pura jatuh ke dalam perangkap dan memasuki sel rahasia terlebih dahulu untuk memaksa He Hongyun menggantikannya. Jika tidak, dengan temperamen He Hongyun yang berhati-hati, tidak peduli tekanan seperti apa yang dialaminya, bahkan jika dia membunuh Fu Xia di tempat, dia tidak akan mengusirnya dari Zhuangzi."

"Kamu dan aku akan terbagi menjadi dua kelompok. Aku akan pergi ke sel rahasia untuk menemui 'Fu Xia' yang telah ditukar. Setelah itu, Wu Zeng dan Qi Ming akan membawa orang ke Zhuangzi untuk memaksa Fu Xia keluar dengan dalih membantu Kuil Dali dalam menangani kasus ini dan memeriksa anak panah dan busur silang Kuil Weiwei di manor. Pada saat itu, aku akan menyerahkan Chaotian kepadamu, dan kamu akan membawa orang untuk menghentikan kereta yang akan membawa Fu Xia keluar dari Zhuangzi."

"Tidak," Qingwei berkata, "Terakhir kali, Chaotian menyalahkanku karena membobol Paviliun Fu Xia. He Hongyun selalu mengira bahwa akulah yang ingin mencari Fu Xia, termasuk ketika dia mendekati Fu Dong kemudian, dia juga mengira bahwa aku melakukannya untuk Fu Xia. Meskipun dia mencurigaimu, dia tidak yakin apa yang ingin kamu lakukan. Saat ini, menurut perkiraannya, akulah yang akan mengikuti Fu Dong untuk menemui Fu Xia. Hanya jika aku pergi ke sel rahasia, dia akan menurunkan kewaspadaannya dan merasa nyaman untuk mengusir Fu Xia keluar dari Zhuangzi. Jika kamu yang pergi ke sel gelap, begitu dia curiga, dia akan segera menebak bahwa kita sedang berpura-pura ke timur dan menyerang ke barat, dan pergi ke sel gelap untuk menemui 'Fu Xia' adalah palsu, tetapi memaksa Fu Xia keluar dari Zhuangzi adalah nyata. Dengan caranya, dia mungkin langsung membunuh Fu Xia."

Jiang Cizhou berkata, "Terlalu berbahaya bagimu untuk pergi ke penjara sendirian. He Hongyun memasang jebakan ini untuk memikatmu dan bahkan membungkammu. Jika aku yang pergi ke sana, He Hongyun setidaknya akan memiliki sedikit keraguan dan tidak akan mengambil nyawaku dengan mudah."

"Dia tidak akan mengambil nyawamu dengan santai, tetapi jika rencana ini gagal, apa gunanya semua pengerahan kita?" Qingwei menatap langsung ke arah Jiang Cizhou dan bertanya, "Sebenarnya, kamu tahu betul bahwa hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Fu Xia , yaitu, aku pergi ke sel rahasia. Hari itu, aku bertanya kepadamu, kamu yang bertanggung jawab atas Divisi Xuanying, bagaimana meyakinkan Wei Jue dan Zhang Luzhi, kamu bilang kamu tidak membutuhkan mereka untuk meyakinkan, setumpuk pasir lepas memiliki kelebihannya sendiri, aku tidak mengerti apa yang kamu maksud saat itu, tetapi sekarang aku mengerti, sebenarnya, sejak ledakan mesiu di Zhezhiju, dan bahkan ketika Chaotian gagal mengunjungi Paviliun Fu Xia, kamu berpikir tentang cara memaksa Fu Xia keluar, kan?"

Jiang Cizhou tidak berkata apa-apa.

Qingwei mengucapkan tiga kata, "Xue Changxing."

"Kamu tahu akulah yang membobol penjara di selatan kota. Kamu tahu Wei Jue dan Zhang Luzhi membenciku. Kamu telah mengabaikan tugasmu sejak kamu menjabat sebagai Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Kamu telah absen dari tugas sepanjang hari hanya untuk menghindari kontak dengan Wei Zhang dan yang lainnya. Dengan cara ini, semua orang dapat melihat bahwa Divisi Xuanying sekarang terbagi menjadi beberapa faksi. Satu faksi dipimpin oleh Wu Zeng dan mematuhimu. Fraksi lainnya adalah orang-orang Divisi Xuanying lama yang mematuhi Wei Zhang. Hanya dengan cara ini pasukan Wei Zhang dan yang lainnya dapat menjadi gerakan kejutan dan kunci kemenangan."

"Hidup dan harta Zou Ping terikat pada He Shiqing. Dia tidak dapat mengungkapkan busur silang yang disembunyikan di Zhuangzi. Kamu baru saja mengatakan bahwa kamu ingin Wu Zeng membawa orang ke Zhuangzi untuk membantu penyelidikan Dali dan memeriksa busur silang Weiwei di Zhuangzi. Itu hanya tipuan untuk menekan He Hongyun terlebih dahulu. Rencanamu yang sebenarnya ada di balik itu, yaitu Wei Jue."

"Kamu benar-benar tidak perlu mendapatkan kepercayaan Wei Jue, karena selama kamu memberi Wei Jue sedikit petunjuk tentang pencuri wanita yang menculik tahanan itu, dia dan Zhang Luzhi akan menyerang ke mana pun kamu menunjuk."

"Fu Xia terlalu penting, kamu tidak boleh kehilangan petunjuk ini. Jadi rencanamu yang sebenarnya adalah aku akan pergi ke penjara rahasia, menemui Fu Xia yang telah ditukar, dan membiarkan He Hongyun memindahkan Fu Xia keluar. Kemudian Wu Zeng akan pergi ke istana dan menekan He Hongyun terlebih dahulu, memaksa He Hongyun untuk berpikir untuk mengirim Fu Xia keluar dari Zhuangzi. Kemudian Wei Jue dan Zhang Luzhi akan bergegas ke Istana Zhuning bersama sebagian besar Pengawal Xuanying, dan menggeledah istana secara paksa dengan alasan bahwa Istana Zhuning menyembunyikan seorang penjahat serius. Dengan cara ini, He Hongyun pasti akan memindahkan Fu Xia keluar dari istana. Dari awal hingga akhir, kamu hanya perlu menjadi tamu di istana dan menjegal He Hongyun."

"Aku menyetujui strategimu, dan kurasa tidak ada cara yang lebih baik dari ini saat ini. Aku bahkan bisa pergi ke Kediaman Gao untuk meminta bantuan Biao Mei-ku Zhiyun, dan memintanya untuk mengungkapku ke Divisi Xuanying. Tanpa campur tangan orang-orangmu, Wei Jue membawa orang untuk menggeledah Zhuangzi. Bahkan jika He Hongyun bisa bereaksi nanti, akan sulit baginya untuk mengaitkan Wei Jue dengan Fu Xia dalam sekejap. Kamu jelas sudah memikirkan rangkaian rencana ini sejak lama, mengapa kamu tiba-tiba berubah pikiran sekarang?"

Qingwei tidak bisa menahan perasaan dadanya naik turun setelah mengatakan semua ini.

Waktu hampir habis. Semakin lama berlarut-larut, semakin besar kemungkinan He Hongyun akan mengetahui rencana mereka. Mereka harus bertindak sebelum He Hongyun bereaksi, dan waktu terbaik adalah malam ini.

Dia awalnya berencana untuk pergi ke Kediaman Gao untuk menemukan Cui Zhiyun segera setelah dia kembali ke Kediaman Jiang, dan kemudian menyelinap ke sel gelap di bawah Zhuning Manor setelah gelap, tetapi dia dihentikan oleh Jiang Cizhou.

"Apa yang kamu katakan masuk akal. Aku sudah memikirkan rencana ini sejak lama," setelah sekian lama, Jiang Cizhou berkata, "Tapi..."

Qingwei berkonsentrasi, menunggunya mengatakan "Tapi".

Jiang Cizhou mengangkat matanya dari peta di atas meja dan menatap Qingwei.

Dia tidak bisa menjelaskan apa yang salah dengannya. Dia telah memikirkan tindakan balasan sejak lama, tetapi perlahan-lahan, sebuah pikiran yang tak terlukiskan muncul di benaknya, selalu menghentikannya untuk melakukannya.

Itu masuk akal, dan itu semua adalah strategi terbaik, tetapi, "Kamu adalah istriku, aku tidak bisa membiarkanmu mengambil risiko."

Qingwei tercengang. Dia tidak menyangka bahwa pada akhirnya, dia akan menggunakan alasan ini.

Mereka adalah pasangan palsu. Dia tahu betul itu, dan dia pasti juga mengetahuinya. Karena itu palsu, mereka seharusnya tidak terbebani oleh identitas ilusi ini.

Tetapi bagaimanapun juga dia bermaksud baik. Dia tidak banyak bicara, hanya berkata, "Penjara gelap ini, tidak peduli siapa yang masuk, itu berbahaya, sebenarnya tidak ada bedanya, "

Melihat Jiang Cizhou tetap diam, dia berkata, "Lagipula, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Aku telah merampok penjara rahasia di selatan kota, jadi mengapa aku harus takut dengan sel rahasia di pertanian ini?

"Sekarang keluarga Zou telah dihukum dan He Hongyun telah dirampok dua gigi beracunnya oleh Kantor Inspeksi dan Kuil Weiwei, dia tidak akan berani menggunakan busur silang dan bubuk mesiu di wilayahnya sendiri untuk mencegah tangannya terlibat. Tanpa benda-benda mematikan ini, kurasa tidak sulit untuk menyelamatkan hidupku di sel rahasia. Lagipula, aku tidak perlu bertahan terlalu lama. Selama aku sampai di sel rahasia, Fu Xia pasti sudah tergantikan. Pada saat ini, kamu bawa orang-orang ke peternakan dan paksa Fu Xia keluar secepatnya, dan aku akan aman."

Qingwei menatap Jiang Cizhou dan akhirnya berkata, "Meskipun aku tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan pada akhirnya, sejauh menyangkut masalah He Hongyun, tujuan kita sama, keduanya untuk Xijintai."

"Karena ini untuk Xijintai, kamu harus tahu bahwa perjalanan ini berbahaya dan tidak mungkin untuk teliti dalam segala hal."

"Lebih dari seratus orang meninggal di bawah Xijintai saat itu, dan tidak ada berita tentang Xu Shubai dan cendekiawan lainnya. Mengapa Xijintai runtuh masih menjadi misteri, tetapi He Hongyun menggunakan gedung ini untuk menggelapkan dan menjebak orang lain, membalikkan kebenaran, dan dipromosikan. Sekarang kita memiliki kesempatan untuk mengungkap kejahatannya, kamu dan aku sama-sama tahu bahwa kita harus mengambil risiko ini, "

Jiang Cizhou melihat ke luar rumah. Dalam waktu singkat, awan di atas awan menghilang, dan senja pun melayang, seperti tinta yang mengalir, menelan sinar matahari terakhir inci demi inci.

"Satu jam," katanya. Dia menjabat tangan yang tergantung di sampingnya, "Bukan dari saat kamu pergi ke penjara gelap, dari saat kamu memasuki Zhuning Manor hingga saat aku melihatmu aman dan sehat, totalnya satu jam. Jika melebihi waktu ini, berhasil atau tidak, aku akan segera mengirim seseorang ke penjara gelap."

Qingwei langsung mengangguk, "Oke, "

Dia tidak ingin menunda dan hendak berangkat. Tepat saat dia hendak berkemas, dia berbalik dan melihat Jiang Cizhou masih duduk diam di meja.

Dia tahu bahwa Jiang Cizhou mungkin khawatir. Kalau dipikir-pikir, meskipun mereka tidak tahu latar belakang masing-masing, mereka pernah hidup dan mati bersama di Zhezhiju. Jika Jiang Cizhou yang berada di ruang bawah tanah hari ini, dia juga akan khawatir.

Qingwei bertanya kepada Jiang Cizhou, "Apakah kamu membawa liontin giok itu?"

Jiang Cizhou bereaksi sejenak dan menyadari bahwa yang dia maksud adalah liontin kipasnya. Dengan "hmm", dia berdiri dan membuka laci jendela harta karun dan mengeluarkan liontin itu.

Qingwei membuka kotak mas kawinnya dan mengeluarkan sebuah kipas.

"Untukmu," Qingwei berkata, "Aku pernah merusak kipasmu di Zhezhiju sebelumnya, jadi aku akan mengganti rugi."

Kipas itu terbuat dari potongan bambu dan dilapisi sutra putih. Sangat bersih dan sederhana, dan tidak sepertinya dibeli di luar.

Jiang Cizhou tertegun lama, "Ini, kamu buat sendiri?"

"Bukankah kamu pergi ke istana waktu itu? Aku tidak ada kegiatan, jadi aku jalan-jalan. Kipasmu sangat berharga, dan aku tidak mampu membeli yang serupa. Kupikir karena ini kipas bambu, sebaiknya aku membuatnya sendiri. Bambu di halaman belakang terlihat bagus, dengan beberapa bintik ungu di atasnya, dan cukup kuat untuk membuat kipas yang cantik, jadi aku memotongnya. Aku membuatnya dulu sekali, tetapi aku lupa memberikannya kepadamu, "

Dia tidak tahu apa itu bambu Xiangfei, dan dia tidak suka membuat sesuatu.

Namun, dia adalah putri Wen Qian. Ayahnya dapat membangun gedung-gedung tinggi dari tanah dan mengukir jendela serta binatang spiritual. Dia terlahir dengan ketangkasan, dan kipas yang dia buat dengan hatinya secara alami tidak ada bandingannya dengan yang dibuat oleh orang lain.

Qingwei kembali untuk mengumpulkan barang-barangnya, meletakkan senjata tersembunyi di sakunya, meletakkan bubuk detoksifikasi di dompetnya, mengikatkan tali di pinggangnya, menyembunyikan belati di sepatu botnya, mengenakan jubah hitam, dan ada belati patah di saku bagian dalam. Tas kain pedang giok yang lembut diikatkan ke pergelangan tangannya dan dimasukkan ke dalam lengan bajunya.

Qingwei membetulkan borgolnya dan berkata kepada Jiang Cizhou, "Aku pergi. Aku akan pergi ke Kediaman Gao untuk mencari Biao Mei terlebih dahulu, lalu langsung pergi ke Zhuangzi dan aku tidak akan kembali."

Kemudian dia berjalan menuju pintu rumah.

"Tunggu," Jiang Cizhou memanggilnya.

Dia menyerahkan liontin kipas itu padanya, "Ini telah diberkati oleh Da Ci'en."

Setelah tiga ratus hari dan malam mempersembahkannya di depan lampu yang selalu menyala, dia akhirnya keluar dari mimpi buruk tentang runtuhnya Xijintai dan kegelapan, meskipun pada akhirnya dia mengenakan topeng.

Qingwei tertegun dan berkata, "Ini bukankah ini yang ditinggalkan ibumu untukmu? Sangat penting, bukan?"

Sangat penting, tetapi tidak sepenting itu.

"Ambillah dan simpan dengan aman," Jiang Cizhou terdiam sejenak, "Aku masih menyimpan liontin kipas yang ditinggalkan ibuku untukku."

Qingwei memikirkannya dan merasa bahwa apa yang dikatakannya sangat benar. Pada hari itu di Zhezhiju, liontin giok itu tidak pecah saat jatuh ke tanah, dan mereka akhirnya lolos dari bahaya. Tampaknya mereka benar-benar bisa tetap aman. Dia mengambil liontin giok itu dengan satu tangan, "Terima kasih, kalau begitu aku akan menggunakan cahayanya dan mengembalikannya kepadamu nanti, "

Qingwei melangkah masuk ke halaman.

Senja mulai terbit di halaman.

Hari ketika Xue Changxing melompat dari tebing adalah pagi yang baru saja mulai terbit. Langit sangat mirip dengan hari ini. Dia mengambil kotak kayu dan didesak oleh Xue Changxing untuk berjalan di jalan ini. Kabut di depan matanya menghalangi penglihatannya. Dia meraba-raba untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat menentukan arah. Tetapi hari ini berbeda. Jika dia berhasil hari ini, dia dapat mengambil langkah maju yang sesungguhnya, meskipun itu berbahaya. Dengan lompatan ini, dia dapat melihat puncaknya.

Qingwei merasa senang ketika dia memikirkan hal ini.

Dia telah meninggalkan titik awal beberapa kali selama bertahun-tahun dan berjalan maju sendirian.

Hari ketika dia melarikan diri dari rumah, hari ketika Xijintai runtuh, hari ketika dia menyeret Cui Zhiyun ke ibu kota, hari ketika dia dikejar oleh departemen inspeksi setelah merampok tahanan, dan hari ketika dia berdiri di tebing tempat Xue Changxing jatuh dan melompat dari tebing.

Tetapi kali ini sedikit berbeda.

Kali ini ada harapan di depannya, dan di belakangnya...

Qingwei melompat ke atas tembok, berbalik, dan melambaikan tangan ke Jiang Cizhou, "Ayo pergi!"

Masih ada seseorang di belakangnya yang mengucapkan selamat tinggal.

***

BAB 41

Pada akhir jam Xu, kota itu akan memberlakukan jam malam, dan jumlah pejalan kaki di jalan itu berangsur-angsur berkurang. Cui Zhiyun menarik mantelnya erat-erat, memegang lentera, dan berjalan cepat ke kantor pemerintah.

Sejak dia datang ke ibu kota, dia tidak pernah keluar selarut ini. Bukannya dia tidak takut. Jalanan itu gelap gulita, dan angin dingin menggigit, membuat bulu kuduknya berdiri.

Setelah sekian lama, dia telah melihat semuanya dengan jelas. Sejak ayahnya dihukum, satu-satunya orang yang memperlakukannya dengan baik adalah A Jie-nya. A Jie-nyalah yang melindunginya dan menggantikannya menikah dengan keluarga Jiang. Sekarang dia telah kehilangan semua harapan pada Gao Ziyu, dan terkejut mengetahui bahwa A Jie-nya adalah satu-satunya kerabat yang tersisa dalam hidupnya, jadi selama itu adalah kepercayaan A Jie-nya, apa pun yang terjadi, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk melakukannya.

Cui Zhiyun mengingat apa yang dikatakan Qingwei padanya.

***

"Divisi Xuanying memiliki pos tugas di sebelah barat kota. Kamu harus bergegas ke sana pada awal jam Hai untuk bertemu Wei Jue."

Cui Zhiyun tiba di pos tugas, menarik napas dalam-dalam, dan mengetuk pintu.

"Siapa itu?" tak lama kemudian seorang Pengawal Xuanying keluar untuk membukakan pintu.

"Daren, aku punya kasus penting untuk dilaporkan. Aku ingin bertemu dengan Wei Daren."

Tidak seperti kantor inspeksi, Jingzhaofu, dan kantor pemerintah lainnya, pos tugas Divisi Xuanying di luar tidak menerima laporan.

Pengawal Xuanying mengamati Cui Zhiyun dari atas ke bawah, menunjuk ke ember besi yang dipaku di luar tembok pos tugas, "Apakah kamu sudah menulis kasusnya? Jika sudah, masukkan saja. Jika belum, kembalilah dan mintalah seorang pria yang bisa menulis untuk menulis kasus dasar, nama, dan tempat asal pada sebuah catatan, dan serahkan besok. Divisi Xuanying akan menyaring surat itu dan membantumu meneruskannya ke kantor pemerintah."

"Tidak, Daren," Cui Zhiyun melihat bahwa Pengawal Xuanying hendak menutup pintu, dan buru-buru menahan pintu, "Kasus penting yang sedang kubicarakan adalah pembobolan penjara sebelumnya di selatan kota. Petunjuknya sangat penting. Aku ingin melaporkannya kepada Wei Daren secara langsung."

Pengawal Xuanying tercengang ketika mendengar ini. Sejak Divisi Xuanying diaktifkan kembali, mereka hanya diberi satu tugas, yaitu pembobolan penjara di selatan kota, "Kalau begitu tunggu sebentar."

Pengawal Xuanying menutup pintu, dan setelah selesai menjawab panggilan, dia keluar dan berkata kepada Cui Zhiyun, "Nona, Wei Daren meminta kamu untuk masuk."

Tempat tugas ini sangat kecil, hanya memiliki satu pintu masuk. Disebut tempat tugas, tetapi sebenarnya itu hanyalah halaman kecil untuk beristirahat.

Cui Zhiyun tiba di ruang tugas, dan Zhang Luzhi juga ada di sana.

Wei Jue teringat Cui Zhiyun. Dia meletakkan penanya di meja dan belum berbicara.

Zhang Luzhi tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan cemas, "Apakah kamu benar-benar memiliki petunjuk tentang pembobolan itu?"

Cui Zhiyun mengangguk dan tiba-tiba berlutut, "Daren, mohon maafkan aku!"

Dia menangis, "Hari itu, hari itu di pengadilan Jingzhaofu, aku terlalu takut, jadi aku berbohong kepada Anda, Daren."

Mata elang Wei Jue seperti obsidian, menyala-nyala dan menekan, "Kamu bohong apa?!"

"Pada hari ketika penjara rahasia di selatan kota dibobol, A Jie-ku Cui Qingwei... Dia sama sekali tidak kembali pada siang hari. Ketika dia kembali, sudah hampir tengah malam. Dia juga tidak membunuh Yuan Wenguang. Aku yang menusuk Yuan Wenguang..."

Sebelum Cui Zhiyun selesai berbicara, Wei Jue mendengus dingin, "Ini konyol. Di pengadilan hari itu, kalian berdua berdebat bahwa Yuan Wenguang dilukai oleh Cui Qingwei. Sekarang semuanya tenang, tetapi kamu tiba-tiba mengubah pengakuanmu. Apakah kamu tahu bahwa menipu pejabat pengadilan adalah kejahatan?"

"A Jie-ku mengajariku kata-kata itu di pengadilan. Mengenai mengapa aku mengubah pengakuanku..." Cui Zhiyun menggigit bibirnya dan berkata, "Kupikir A Jie-ku baik hati dan membantuku menanggung kesalahan. Kemudian, aku mengetahui bahwa A Jie-ku menggunakan kasus Yuan Wenguang untuk menutupi fakta bahwa dia membobol penjara di selatan kota. Aku melihatnya bersekongkol dengan para pencuri dan tersesat. Aku ingin menghentikannya tetapi tidak bisa. Terlebih lagi, dia sekarang adalah istri dari Divisi Xuanying Du Yuhou. Aku tidak punya pilihan selain datang ke sini untuk meminta bantuan Andau!"

Zhang Luzhi bertanya, "Kamu mengatakan dia bersekongkol dengan para pencuri, siapa orang di belakangnya?"

Pada hari itu, penjara rahasia di selatan kota dirampok, dan puluhan pembunuh membobolnya. Dia tidak percaya bahwa Cui Qingwei tidak memiliki kaki tangan. Tetapi setelah menyelidiki begitu lama, kaki tangan itu bersembunyi dengan baik, dan tidak ada jejak mereka.

"Aku..." Cui Zhiyun ragu-ragu, "Aku tidak yakin, tetapi A Jie-ku diam-diam pergi ke Zhuangzi baru-baru ini. Kudengar itu adalah tempat di mana seorang Daren di istana bekerja. A Jie-ku juga menyebutkan sebelumnya bahwa dia melakukan sesuatu untuk seorang Daren di istana. Kupikir dia hanya menjalankan tugas untuk para polisi dan yamen, tetapi aku tidak menyangka itu akan menjadi sosok yang begitu besar."

Melihat tatapan curiga Wei Jue, dia berkata, "Jika Anda tidak percaya, Anda bisa pergi ke Zhuangzi sekarang. A Jie-ku datang ke Kediaman Gao malam ini dan kemudian pergi ke Zhuangzi."

"Bagaimana kamu tahu dia pergi ke Zhuangzi?"

"Kami berdua bersaudara dekat, dan adikku tidak akan menyembunyikan apa pun dariku. Apa yang dia katakan secara langsung tidak akan pernah salah."

"Daren!" Zhang Luzhi tidak sabar.

Setelah mendengar ini, dia segera berkata kepada Wei Jue, "Aku meminta izin Anda untuk memimpin pasukan ke Zhuangzi untuk menyelidiki!"

Wei Jue tidak menjawab. Dia menatap Cui Zhiyun dan berkata dengan nada tenang, "Mengapa aku harus percaya apa yang kamu katakan?"

"Apa yang kukatakan itu semua benar. Jika Anda tidak percaya padaku, Andabisa pergi dan menginterogasi Yuan Wenguang untuk melihat apakah aku atau A Jie-ku yang menikamnya hari itu."

"Daren," Zhang Luzhi juga berkata, "Mengapa Anda masih ragu-ragu? Kita sedang menyelidiki pembobolan penjara di selatan kota. Ini adalah perintah kaisar. Dengan kesaksian gadis Cui ini, kita memiliki bukti terbaik. Kita dapat mengeluarkan surat perintah penggeledahan untuk ruang bawah tanah tempat Cui Qingwei berada. Bukankah Anda selalu mencurigai Cui Qingwei? Dia menikah dengan Jiang Yuhou, jadi tidak mudah bagi kita untuk pergi ke rumah Jiang untuk menginterogasinya. Sekarang adalah kesempatan emas. Jika orang yang berkonspirasi dengannya benar-benar keluarga He, kita dapat menggeledah Zhuangzi secara sah. Jika kita mengeluarkan lobak dan lumpur, mungkin kasusnya akan terpecahkan! Daren, kesempatan itu tidak boleh disia-siakan, ayo pergi!"

Wei Jue masih tidak mengatakan apa-apa.

Perkataan Zhang Luzhi masuk akal. Divisi Xuanying diperintahkan untuk melakukan sesuatu. Selama ada bukti, tidak ada tempat yang tidak bisa digeledah. Meskipun Zhuangzi adalah wilayah He Hongyun, itu bukan kediaman He.

Namun, dia tidak bisa begitu saja mempercayai Cui Zhiyun.

Wei Jue memikirkannya, memanggil Pengawal Xuanying di pintu, dan memerintahkan, "Tetaplah di sini, biarkan dia mengatakan apa yang baru saja dia katakan lagi, tulis pengakuan dan biarkan dia menandatanganinya."

Dia juga memerintahkan Zhang Luzhi, "Ikuti aku untuk menemukan Yuan Wenguang. Jika dapat dipastikan bahwa Cui Qingwei berbohong di pengadilan, tidak akan terlambat untuk membawa orang untuk menangkapnya."

***

Lilin di atas meja sebagian besar telah terbakar, dan lambat laun hanya tersisa sepotong kecil.

Fu Dong meraih sapu tangannya dan berjalan bolak-balik di dalam ruangan. Lilin ini dinyalakan olehnya saat senja, dan butuh total empat jam untuk membakar satu lilin.

Dia tidak tahu kapan Qingwei dan Jiang Cizhou akan datang, dan dia terus menghitung waktu dalam benaknya.

Embusan angin bertiup dari jendela, meredupkan cahaya lilin. Fu Dong tanpa sadar mengambil tongkat tembaga dan mencoba menyalakan lilin. Tiba-tiba, sebuah suara datang dari belakang, "Nona Fu Dong."

Tangan Fu Dong gemetar, dan dia tiba-tiba berbalik. Seorang wanita berjubah hitam berdiri di ruangan itu. Jika Fu Dong tidak siap, dia akan mengira dia adalah hantu.

"Nona, apakah Anda sendirian?"

Qingwei berkata "hmm", "Dia dan aku akan bertindak sendiri-sendiri. Waktunya sempit. Ayo pergi ke penjara gelap sekarang."

Malam itu sunyi. Meskipun dia tahu bahwa ini adalah tipuan He Hongyun, untuk membeli lebih banyak waktu untuk evakuasi, Qingwei tetap membawa Fu Dong untuk menghindari patroli dan penjaga rahasia di istana sebanyak mungkin.

Terakhir kali dia datang ke Paviliun Fu Xia , Qingwei mengikuti Chaotian dan tidak mengambil jalan yang benar. Dia mengikuti atap sepanjang jalan dan mendarat tepat di luar paviliun. Malam ini, dia datang dari halaman loteng dan menemukan bahwa Paviliun Fu Xia berbeda dari banyak halaman di manor. Halamannya dipisahkan oleh dinding dan hampir berdiri sendiri. Halamannya besar, dan paviliunnya juga megah dan luas. Ada lebih dari tiga kali lebih banyak penjaga patroli daripada tempat lain.

Ada taman di halaman, dengan bebatuan dan batu-batu aneh, dan tumbuhan yang rimbun. Fu Dong menuntun Qingwei di sekitar hutan bambu kecil dan tiba di bebatuan yang tinggi. Dia berbisik, "Ini dia."

Bebatuan itu tidak terlihat istimewa, tetapi ketika dia masuk ke dalam, dia akan menemukan dunia yang berbeda.

Ada sebuah gua yang ditutupi tanaman Yejiaoteng di sisi kiri bebatuan. Setelah mengangkat tanaman Yejiaoteng, berjalanlah menyusuri koridor lembab, yang menjadi semakin lebar. Di ujung koridor, ada pintu besi. Dua penjaga menjaga pintu besi itu. Mereka tahu bahwa seseorang akan membobol penjara rahasia baru-baru ini. Ketika mereka melihat Qingwei dan Fu Dong, mereka masih terkejut - ada banyak penjaga patroli di halaman, dan pencuri ada di pintu, jadi mengapa tidak ada yang berjaga tadi?

Kedua penjaga hendak memperingatkan mereka, tetapi Qingwei bergegas menghampiri mereka dengan satu langkah. Dia sudah bersiap dengan baik, menutupi hidung dan mulutnya dengan jubahnya, dan menaburkan bubuk obat di tangannya ke depan, dan kedua penjaga itu langsung pingsan di tanah.

Qingwei mengeluarkan kunci tembaga dari mereka, membuka pintu sel rahasia, dan memukul pembantu yang menjaga di dalam dengan pisau, dan melihat sekeliling.

Sel rahasia itu tidak besar, dengan dinding batu di semua sisi, dan pintu besi di sisi selatan. Ada jendela tinggi yang sangat kecil di atasnya, yang mungkin digunakan untuk mengantarkan makanan. Bau obat sangat kuat di dalam sel. Ada sofa kecil di sudut timur laut, dan seseorang sedang berbaring di atasnya.

Fu Dong dengan ragu memanggil, "Nona Fu Xia?"

Orang di sofa itu tidak menjawab.

Qingwei takut ada tipuan, jadi dia menghentikan Fu Dong dan berkata, "Kamu tunggu di sini." Dia melangkah maju sendirian dan mengangkat selimut. Orang di sofa itu berambut acak-acakan dan matanya tertutup. Ada bekas cambukan samar di belakang telinga dan di leher. Itu Mei Niang.

Qingwei membungkuk dan memanggil dengan lembut, "Mei Niang?"

Mei Niang sepertinya mendengar panggilan Qingwei, alisnya berkerut erat, dan keringat mengalir dari dahinya, tetapi dia memiliki terlalu banyak luka di tubuhnya dan demam tinggi, jadi dia tidak bisa membuka matanya untuk sementara waktu.

Ada air jernih di atas meja kecil di kepala sofa. Melihat ini, Fu Dong segera menuangkan secangkir untuk Mei Niang.

Qingwei menciumnya dan memastikan bahwa tidak ada yang aneh dengan air itu. Dia menyuapi Mei Niang untuk meminumnya, lalu melepaskan tas kulit sapi di pinggangnya dan menempelkannya ke bibir Mei Niang. Tas kulit sapi itu berisi pisau yang menyala. Begitu gabus dibuka, baunya sangat menyengat. Tidak perlu memakannya. Mei Niang terbangun saat mencium baunya. Dia batuk beberapa kali, membuka matanya dengan samar, dan melihat orang di depannya dengan jelas, "Nona, mengapa Anda di sini?"

Dia melihat sekeliling lagi, "Di mana ini?"

Qingwei berkata, "Ini adalah sel rahasia di Paviliun Fu Xia. Apakah kamu tidak ingat bagaimana kamu sampai di sini?"

Mei Niang menggelengkan kepalanya, "He Hongyun memerintahkan orang untuk mengurungku di kamar dan bertanya tentang keberadaan Xue Guanren setiap hari. Aku bertahan selama berhari-hari. Sebelumnya... Aku sepertinya pingsan, dan aku ada di sini saat aku bangun."

Sambil berbicara, dia melihat ke arah Fu Dong, "Nona Fu Dong, mengapa kamu juga di sini?"

Qingwei mengerti bahwa He Hongyun menggunakan tas yang dijatuhkan Mei Niang bersama Fu Xia .

Dia khawatir bahwa dia akan menyelinap ke dalam sel rahasia secara diam-diam dan melarikan diri tanpa diketahui oleh orang-orang di desa. Dia membiarkan Mei Niang di sini karena dia yakin dia akan menyelamatkan orang-orang tepat waktu.

Fu Dong tidak lagi berguna bagi He Hongyun, dan Mei Niang adalah tulang keras yang tidak bisa dimintai apa pun. Dan dia, dia terus mengganggu He Hongyun sepanjang hari. Jika dia menjebak mereka bertiga di sini bersama-sama dan membuat mereka menjadi beban satu sama lain, bukankah itu cara yang baik untuk menangkap mereka semua sekaligus?

Tidak sulit bagi Qingwei untuk meninggalkan penjara gelap itu sendirian. Dia dapat mencoba menyeret Fu Dong keluar, tetapi akan sangat sulit untuk membawa Mei Niang, yang terluka parah, bersamanya.

Qingwei merasa bahwa situasinya lebih serius dari yang dia bayangkan, dan berkata kepada Mei Niang, "Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, pergilah ke luar dan katakan saja. Terlalu berbahaya di sini. Aku khawatir pembunuh akan segera datang. Bagaimana luka-lukamu? Apakah kamu masih bisa berjalan?"

Mei Niang langsung mengangguk. Ada banyak bekas cambukan di tubuhnya. Dia turun dari sofa dan kakinya jatuh ke tanah. Kakinya lemas. Untungnya, Fu Dong menopangnya dari samping. Dia menggertakkan giginya dan melangkah maju beberapa langkah, "Nona, aku bisa bertahan."

Qingwei mengangguk dan membawa mereka berdua. Sebelum mereka mencapai pintu penjara gelap, mereka mendengar suara di luar, "Pencuri masuk ke Paviliun Fu Xia..."

Kemudian terdengar suara langkah kaki yang padat di koridor.

Bagaimanapun, mereka telah ditemukan.

Qingwei menyerahkan Mei Niang kepada Fu Dong, "Pedang tidak punya mata, kalian berdua bersembunyi dengan baik." 

Dia mengeluarkan bilah ganda di pinggangnya dan bergegas menuju gelombang pertama pembunuh yang menyerbu ke dalam penjara gelap.

***

BAB 42

Penjara itu memiliki medan yang bagus, bagian luarnya tinggi dan bagian dalamnya rendah, dan lorongnya sempit. Jika si pembunuh ingin membunuh mereka, dia tidak bisa mengandalkan anak panah, tetapi hanya bisa melawan mereka dalam pertarungan jarak dekat. Qingwei sudah mengamati ketika dia masuk tadi. Tidak ada tempat untuk memasang jebakan di keempat dinding batu. Dia memblokir pintu dan tidak perlu khawatir tentang punggungnya. Untuk sementara, satu orang memblokir jalan masuk dan sepuluh ribu orang tidak bisa melewatinya.

Tetapi dia tidak berani ceroboh. Meskipun Jiang Cizhou mengatakan bahwa dia akan mengirim seseorang untuk menyelamatkannya dalam satu jam, tidak ada jalan mundur di ketiga sisi penjara, yang setara dengan tebing. Bertahan sebentar akan meningkatkan bahaya. Siapa yang tahu trik apa yang akan dimainkan He Hongyun lagi? Qingwei berpikir, bahkan jika dia menyeret Fu Dong dan Mei Niang, dia tetap harus membunuhnya.

Pedang ganda itu telah menyerap cukup banyak darah. Qingwei mundur selangkah dan hendak mengubah posisi bertahannya. Tanpa diduga, pembunuh di depannya itu tampaknya melihat niatnya dan tiba-tiba bergegas menghampiri dengan putus asa.

Pada saat yang sama, teriakan dan jeritan di luar menjadi lebih sering. Qingwei melihat ke dalam cahaya api di koridor. Dia tidak tahu apakah itu penjaga patroli atau pembunuh, tetapi mereka mendekat satu demi satu, seolah-olah mereka ingin menjebak mereka di penjara gelap ini.

Qingwei merasa tidak enak. Dia tidak boleh tinggal di penjara gelap ini!

Dia berbalik dan berkata kepada Fu Dong dan Mei Niang, "Ikuti aku dengan seksama."

Namun, para pembunuh itu tampaknya melihat kelemahannya. Begitu dia keluar dari penjara gelap, mereka tidak dapat menjebaknya, jadi mereka mengambil kesempatan untuk menyerang Mei Niang dan Fu Dong. Qingwei tidak dapat mengabaikan mereka, jadi dia harus mundur lagi.

Dalam kekacauan itu, suara renyah yang samar tiba-tiba terdengar.

Telinga Qingwei bergerak sedikit, dan matanya langsung tertuju pada suara itu. Seorang penjaga patroli di depan pintu mengeluarkan kunci tembaga.

Qingwei langsung menebak apa yang akan dilakukannya, melangkah maju dengan cepat, mengangkat bilahnya untuk menebas kunci pintu, dan pada saat ini, kedua pembunuh itu mengabaikan bilah ganda di tangannya dan bergegas untuk menghentikannya dengan tubuh mereka.

Pintu sel ditutup dengan keras, dan tiga suara kunci berturut-turut terdengar dari luar. Dua mayat jatuh ke tanah di depan bilah Qingwei, dan pintu sel ditutup rapat dalam sekejap.

"Apa yang akan mereka lakukan?" Fu Dong berkata dengan linglung.

Qingwei mengangkat lengan bajunya untuk menyeka darah di wajahnya, "Mereka tidak bisa mengalahkan kita, mereka ingin menjebak kita sampai mati."

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Qingwei tidak mengatakan apa-apa. Dia melihat sekeliling. Selain mereka bertiga dan beberapa mayat, ada juga seorang pelayan yang awalnya menjaga Fu Xia dan pingsan oleh pisau tangannya. Pelayan itu telah terbangun sejak lama, dan sepertinya telah menyaksikannya membunuh musuh tadi, dan menatapnya dengan ketakutan.

Qingwei berjalan mendekat, "Apakah ada yang aneh dengan sel ini?"

Fu Dong memeluk lututnya dan meringkuk di sudut, menggelengkan kepalanya, "A-aku tidak tahu..."

Lupakan saja, orang seperti dia, bahkan jika ada sesuatu, He Hongyun tidak akan mengungkapkannya padanya.

Meskipun dia telah mengamati dinding batu, untuk mencegah apa pun yang terlewat, Qingwei tetap berkata, "Lihatlah sekeliling, jika ada mekanisme, bongkarlah sesegera mungkin."

Mei Niang dan Fu Dong mengangguk dan mencari di sepanjang dinding batu inci demi inci.

Perabotan di ruangan itu sederhana. Qingwei memeriksa sofa kecil dan meja, dan sampai ke dinding timur. Hanya ada lilin di dalam sel, dan cahayanya terlalu redup. Awalnya, tidak terlihat apa-apa. Sekarang setelah dia berjalan lebih dekat, dia menyentuhnya dan menemukan bahwa dasar dinding ditutupi dengan goresan.

Qingwei tertegun, mengeluarkan pemantik api dari tangannya, dan melihat lebih dekat. Ada begitu banyak goresan di dinding, jumlahnya lebih dari seribu.

Goresan-goresan ini bukan tanpa aturan. Beberapa goresan dibagi menjadi empat kelompok vertikal dan satu horizontal, atau tiga vertikal dan satu horizontal yang dicantumkan secara terpisah. Sebenarnya ada pola yang harus diikuti.

Qingwei bertanya dengan bingung, "Apa ini?"

Fu Dong dan Mei Niang datang dan melihat goresan-goresan di dinding dengan jelas melalui cahaya api. Mei Niang berkata, "Ini... ini seharusnya dihitung."

"Dihitung?"

"Ya," Mei Niang menghitung goresan-goresan di dinding, "Ini seharusnya mencatat hari-hari. Mungkin orang-orang di penjara gelap ini dikurung terlalu lama, jadi setiap hari, ada goresan yang tertinggal di dinding, dan itu berarti lebih dari seribu hari."

Qingwei mendengar ini dan berpikir dalam hati, jika Fu Xia dikurung di penjara gelap oleh He Hongyun setelah Xijintai, pasti sudah sekitar empat atau lima tahun, yang memang lebih dari seribu hari.

Qingwei bertanya, "Mengapa dia tidak menuliskan tanggalnya saja? Bukankah merepotkan jika harus menggoresnya satu per satu dan kemudian menghitungnya nanti?"

Mei Niang berkata, "Lagipula, hanya sedikit orang yang bisa membaca. Ambil contoh Paviliun Shifang milikku. Di antara puluhan pelacur, tidak lebih dari lima orang yang bisa mengenali beberapa kata."

"Apa yang dikatakan Mei Niang benar," Fu Dong menjawab, "Ketika aku berada di Piaoxiang Manor, para pelayan di sana mengajarkan menyanyi dan menari, bahkan puisi dan lagu, semuanya dengan instruksi lisan. Jika aku tidak belajar dengan guru selama setengah tahun, aku khawatir aku tidak akan bisa membaca sampai sekarang. Nona Fu Xia sangat pintar menggunakan goresan-goresan ini untuk mencatat tanggal."

Kata-kata Fu Dong biasa saja, tetapi Qingwei merasa dingin setelah mendengarnya.

Setelah beberapa lama, dia memahami inti permasalahan dan bertanya, "Apa maksudmu... Fu Xia, dia tidak bisa membaca?"

Jiang Cizhou berkata bahwa setelah Xijintai runtuh, Xiao Zhao Wang di istana menerima sepucuk surat permintaan bantuan.

Surat itu tidak hanya mengungkap He Hongyun sebagai pelaku kasus wabah Ningzhou, tetapi juga mengklaim bahwa He Hongyun memanfaatkan perbedaan harga kayu, menggelapkan perak resmi yang dialokasikan untuk Xijintai oleh pengadilan, membeli tanaman Yejiaoteng, dan menaikkan harga perak.

Yang terpenting, penulis surat yang terorganisasi dengan baik dan tersusun dengan jelas ini adalah Fu Xia, pelacur Zhu Ningzhuang saat itu.

Namun, tampaknya Fu Xia buta huruf saat ini.

Bagaimana orang yang buta huruf bisa menulis surat?

Qingwei berjalan cepat ke arah pelayan itu dan memegang lengannya erat-erat, "Apakah kamu yakin bahwa orang yang telah dipenjara di sel gelap ini dalam beberapa tahun terakhir adalah Fu Xia?"

Hidup pelayan itu sekarang ada di tangan Qingwei. Bagaimana mungkin dia tidak menjawab pertanyaannya? 

Dia mengangguk dan berkata, "Aku ... Aku telah melayani di istana untuk waktu yang lama. Awalnya, aku hanya seorang tukang, tetapi aku juga melihat pelacur tahun itu. Meskipun yang ada di sel gelap disiksa hingga tak bisa dikenali, itu memang Nona Fu Xia." 

Qingwei bertanya lagi, “Apakah Fu Xia bisa membaca?" 

Fu Dong memikirkannya dengan hati-hati dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu, tetapi aku belum pernah melihatnya menulis dalam beberapa tahun terakhir ketika aku dikirim untuk merawat gadis itu." 

Qingwei melepaskan tangannya dengan linglung. 

Jiang Cizhou tidak bisa berbohong padanya. Kalau begitu masalahnya hanya pada penulis surat itu. Jika surat itu tidak ditulis oleh Fu Xia, siapa penulisnya? 

Qingwei dengan cepat mengesampingkan dua kemungkinan yang paling berbahaya: He Hongyun tidak mungkin menulis surat untuk mengekspos dirinya sendiri, jadi surat ini tidak mungkin menjadi umpan lain; Surat ini tidak mungkin berasal dari musuh politik keluarga He, karena ketika surat itu ditulis, pengadilan sedang menyelidiki runtuhnya Xijintai dan musuh politik memiliki pegangan seperti itu di tangan mereka, dan mereka seharusnya sudah menggunakannya sejak lama. Mengapa mereka menulis kepada Xiao Zhao Wang yang terluka parah?

Karena itu tidak berasal dari pengadilan, itu pasti berasal dari rakyat.

Jadi surat ini seharusnya berasal dari orang dalam lain yang sedang dalam masalah.

Dilihat dari sikap He Hongyun terhadap Fu Xia dalam beberapa tahun terakhir, surat itu menyatakan bahwa Fu Xia memiliki buku rekening yang digunakan He Hongyun untuk menaikkan harga perak. Ini sangat mungkin benar, kalau tidak, He Hongyun seharusnya sudah membunuh Fu Xia sejak lama dan tidak akan membiarkannya hidup selama bertahun-tahun. Siapa lagi yang tahu tentang masalah ini?

Dengan kata lain, siapa lagi yang tahu tentang itu saat itu selain Fu Xia ?

Qingwei sedang berpikir, Mei Niang di belakangnya tiba-tiba berkata, "Nona , aku mendengar apa yang Anda katakan... Orang yang telah dipenjara di penjara gelap ini selama bertahun-tahun sebenarnya adalah mantan pelacur dari Zhuangzi, Nona Fu Xia?"

Qingwei datang dengan tergesa-gesa, dan tidak memberi tahu Mei Niang alasan membobol penjara gelap ini. Sekarang dia berada dalam situasi seperti itu, dia tidak perlu menyembunyikannya.

Qingwei berkata dengan singkat, "Ya, sejujurnya, Nona Fu Xia memiliki bukti kejahatan He Hongyun di tangannya, dan aku datang ke sini untuk menemukan bukti ini."

"Tapi," Mei Niang sangat terkejut, "Bukankah seharusnya Nona Fu Xia tinggal di paviliun sebelah?"

"Paviliun Fu Xia hanyalah kedok yang penuh dengan jebakan, dan aku juga pernah menderita kerugian sekali."

Qingwei berkata di tengah jalan, tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang salah, dan sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Salah.

Sepertinya dia telah salah menebak dari awal hingga akhir.

Ketika Chaotian menerobos masuk ke Paviliun Fu Xia, ada banyak jebakan di dalamnya. Jika Fu Xia yang asli tinggal di sel gelap, mengapa ada begitu banyak jebakan di dalam Paviliun Fu Xia?

Qingwei mengerutkan bibirnya dan bertanya kepada Mei Niang, "Mengapa kamu mengatakan bahwa Fu Xia harus tinggal di Paviliun Fu Xia ?"

Mei Niang melihat bahwa Qingwei tampak sangat gugup, dan dia memilah-milah pikirannya sebelum berbicara, "Para Jiemei dari Paviliun Shifang mengira bahwa mereka hanya berpindah tempat untuk melayani orang-orang dalam beberapa hari pertama setelah tiba di Zhuangzi, jadi mereka sedikit ceroboh. Bukankah semua pelacur papan atas tinggal di halaman loteng? Aku memiliki seorang gadis kecil di bawah komandoku, bernama Tong Nu, yang cantik dan ambisius. Dia berkata bahwa dia juga ingin menjadi pelacur papan atas di istana ini, jadi pada hari kedua setelah tiba di Zhuangzi, dia meninggalkan Fengcuiyuan dan pergi ke halaman loteng untuk berjalan-jalan.

"Halaman loteng terlalu besar, dan dia secara tidak sengaja berjalan ke sekitar Paviliun Fu Xia. Setelah kembali, dia memberi tahu aku bahwa tuan tanah itu sangat baik kepada Nona Fu Xia. Ketika dia pergi ke sana, dia kebetulan melihat seseorang mengantarkan makanan ke Paviliun Fu Xia. Aku khawatir tiga orang tidak akan bisa menghabiskan hidangan itu, “

"Aku tidak memasukkannya ke dalam hati," Mei Niang mengatakan ini dengan sedikit sedih, "Tetapi sehari setelah Tong Nu mengatakan ini, dia menghilang dan tidak pernah ditemukan lagi. Sekarang aku pikir dia pasti telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat dan dibungkam..."

Mengantar hidangan ke Paviliun Fu Xia.

Jika, seperti yang dipikirkan Qingwei sebelumnya, Paviliun Fu Xia adalah bangunan kosong, lalu kepada siapa hidangan itu dikirim?

Qingwei berbalik dan bertanya kepada pelayan, "Apakah ada orang yang tinggal di Paviliun Fu Xia ?"

Fu Dong menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu, tetapi..." Setelah beberapa saat, dia berkata, "Paviliun Fu Xia selalu dijaga ketat, dan tampaknya... memang ada seseorang yang tinggal di dalamnya, “

Qingwei merasakan hawa dingin di hatinya setelah mendengar ini.

Tiba-tiba dia punya tebakan yang mengerikan, dan tebakan ini memecahkan semua masalah sekaligus.

Fu Xia jelas dipenjara di sel gelap, jadi mengapa Paviliun Fu Xia penuh dengan jebakan?

Fu Xia adalah saksi penting yang memegang bukti kejahatan He Hongyun, jadi mengapa He Hongyun bersedia menggunakannya sebagai umpan?

Mengapa Paviliun Fu Xia dibangun terpisah dari halaman loteng, dan mengapa tiga kali lebih banyak orang dikirim untuk menjaga halaman?

Zhuangzi hanyalah taman pribadi untuk pelacur, jadi mengapa He Hongyun mengambil risiko dihukum dan menggunakan orang-orang dari Xunjian untuk menjaga kediaman dan bahkan melengkapinya dengan mekanisme panah otomatis Weiwei?

Karena Paviliun Fu Xia di sini sama sekali bukan paviliun, tujuan sebenarnya mungkin adalah penjara!

Kasus wabah Ningzhou terjadi setahun sebelum runtuhnya Xijintai. Itu adalah kasus kecil pada awalnya. Jika masalah kayu Xijintai tidak terungkap, tidak akan ada yang menyelidikinya. Jadi He Hongyun pasti tidak begitu berhati-hati saat pertama kali membeli dan menjual tanaman Yejiaoteng. Pedagang Lin Kouchun menaikkan harga untuknya dan membeli tanaman Yejiaoteng, tetapi apakah He Hongyun menunjukkan wajahnya sebelum insiden itu terungkap? Untuk bisnis sebesar itu, tanpa putra resmi keluarga He, apakah para pengedar obat itu benar-benar bersedia menjual semua tanaman Yejiaoteng di tangan mereka kepada Lin Kouchun?

Selama dia menunjukkan wajahnya, akan ada bukti kejahatannya. Kemudian, selain Fu Xia, mungkin ada saksi yang dapat membuktikan korupsinya yang sangat besar.

Sejauh ini belum ada berita, tetapi itu karena beberapa saksi ini, entah karena kekuatannya, tidak berani berbicara, atau mereka disembunyikan olehnya, seperti Fu Xia.

Dan Paviliun Fu Xia ini mungkin dipenjara bersama para saksi ini, dan di antara mereka mungkin ada penulis surat yang sebenarnya.

Penulis tidak berani menggunakan nama aslinya saat menulis surat itu, jadi dia menggunakan nama Fu Xia.

Orang-orang ini adalah orang-orang yang tidak dapat dilepaskan He Hongyun atau membunuh karena berbagai alasan.

Dan Fu Xia adalah yang paling tidak penting.

Jadi bagaimana jika dia memiliki buku rekening He Hongyun di tangannya? Bagaimanapun, jika dia tidak memberi tahu siapa pun tentang hal itu, tidak ada yang dapat menemukannya. Hidupnya ada di tangan He Hongyun, dan He Hongyun dapat membunuhnya kapan saja untuk membungkamnya.

Paviliun Fu Xia bukanlah untuk menutupi.

Fu Xia inilah yang diguanakan untuk menutupi. Sebenarnya itu adalah sebuah penjara.

Alasan mengapa He Hongyun tidak membunuh Fu Xia selama bertahun-tahun ini, dan bahkan mengklaim kepada publik bahwa dia baru saja memulihkan diri, bukanlah karena dia memiliki buku rekeningnya di tangannya, tetapi karena dia adalah penunjuk jalan terbaik baginya untuk menguji krisis!

Qingwei yi memikirkan hal ini dan memaksa dirinya untuk tenang.

He Hongyun adalah harimau yang tersenyum. Dia tampaknya mudah didekati, tetapi sebenarnya dia kejam dan kejam. Dia pasti memiliki tujuan yang lebih dalam untuk mengatur permainan ini malam ini dengan Fu Xia sebagai umpan.

Qingwei merasa kesal. Baik dia maupun Jiang Cizhou tidak meremehkan He Hongyun. Namun, keduanya Xijintai dan kasus wabah itu merupakan misteri bagi mereka, tetapi He Hongyun tidak. He Hongyun berdiri di tempat yang tinggi, mengawasi seluruh situasi, dan tahu dengan jelas di mana para saksi berada dan di mana ancaman berada.

Jadi mengapa mereka berpikir mereka bisa mengakali He Hongyun!

Qingwei tahu bahwa jika situasi terus berkembang seperti ini, tidak akan ada cara untuk mengatasinya. Dia harus segera keluar dan memberi tahu Jiang Cizhou semua yang dia temukan di sini, dan bahkan masuk ke Paviliun Fu Xia untuk melihat apakah spekulasinya benar dan melihat siapa yang dipenjara di paviliun itu.

Dia berdiri dan berjalan menuju pintu penjara tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pintu penjara ditutup rapat, dengan total tiga kunci di bagian luar. Jendela kecil itu sangat sempit, dan jeruji besi harus ditarik terbuka dari luar. Sekarang pintu itu terhalang oleh jendela, dan bahkan tangan pun tidak dapat diulurkan.

Qingwei sedang memikirkan jalan keluar, ketika dia tiba-tiba mendengar suara "swish", seolah-olah ada sesuatu yang ditarik terbuka.

Suara itu datang dari atas. Qingwei mendongak dan melihat sebuah lubang di atap sel yang gelap. Sebuah tabung kayu berongga dan lebar menjorok keluar dari lubang tersebut ke dalam sel dan menggantung di atasnya.

Sebelum Qingwei sempat bereaksi, sesaat kemudian, suara air mengalir tiba-tiba terdengar. Air di dalam tabung kayu itu mengalir deras dan mengalir ke dalam sel yang gelap.

Qingwei , Mei Niang, dan Fu Dong semuanya tercengang.

Tadi, Qingwei meminta seseorang untuk memeriksa mekanisme di dalam sel yang gelap, tetapi terganggu oleh goresan di kaki dinding. Sekarang tampaknya memang tidak ada mekanisme di keempat dinding tersebut. Mekanisme yang sebenarnya ada di atap sel.

Qingwei segera menatap Fu Dong.

Fu Dong menggelengkan kepalanya dengan panik, "A-aku tidak tahu, aku belum pernah melihat ini..."

Pintu sel terletak di dataran tinggi. Satu-satunya saluran pembuangan adalah jendela kecil di pintu sel, tetapi terlalu sempit dan tidak dapat mengalirkan banyak air. Seluruh sel hampir kedap udara dan pada akhirnya akan banjir. Jika mereka tidak bisa keluar, mereka pasti akan tenggelam di sini.

Air mengalir deras turun dengan sangat cepat, dan dalam sekejap sudah menutupi punggung kaki Qingwei.

Sekarang masih ada setengah jam sebelum waktu yang disepakati dengan Jiang Cizhou, dan dia tidak bisa menunggunya lebih lama lagi.

Qingwei mendengarkan kata-kata Fu Dong, menyeret meja kecil itu, berdiri di tempat yang tinggi, dan melihat dengan saksama lubang tempat pipa kayu itu diletakkan. Tanahnya sangat baru, dan baru digali dalam dua hari terakhir. Seharusnya mereka tahu dia akan datang dan secara khusus membangun saluran air.

Qingwei menggertakkan giginya, “He Hongyun ini, dia benar-benar ingin membunuhku."

***

BAB 43

Setengah jam yang lalu.

Zhuangzi , Paviliun Fengying.

Setelah membaca buku rekening, He Hongyun bersandar di kursi berlengan dan memejamkan mata untuk beristirahat. Liu Chang mendorong pintu hingga terbuka dan melaporkan, "Si Gongzi pencuri wanita itu ada di sini."

He Hongyun berkata, 'Hmm', "Dia cepat sekali."

"Dia datang diam-diam dan dimasukkan ke dalam penjara rahasia. Hanya orang-orang kita yang menemukannya. Aku sudah memerintahkan para pembunuh itu untuk menjebaknya di penjara apa pun yang terjadi. Begitu pintunya tertutup rapat, buka gerbangnya untuk melepaskan air."

"Awasi saja masalah ini," He Hongyun menyingkirkan buku rekening di tangannya, "Apakah para sandera di Paviliun Fu Xia sudah diusir?"

"Sudah diusir. Ketika pejabat Sun dari Kuil Dali pergi ke pengedar obat untuk menanyakan hari itu, aku mulai membuat pengaturan. Mereka yang pergi pagi ini semua berdesakan dalam kereta, dan mereka pasti sudah tiba di Lapangan Parade Yangpo sekarang."

Liu Chang berkata demikian dan bertanya dengan ragu-ragu, "Si Gongzi, apakah Xiao Zhao Wang benar-benar akan membawa pejabat dari Dali dan Pengawal Xuanying ke Zhuangzi kita nanti?"

"Tidakkah kita akan tahu jika kita mencoba?" He Hongyun berkata, "Xie Rongyu memiliki begitu banyak orang yang tersedia, kecuali Divisi Xuanying yang tidak terlalu mematuhinya, dan Sun Ai yang dipromosikan oleh kaisar sebelumnya. Ketika dia datang nanti, kamu akan tahu apakah para sandera itu harus ditahan setelah melihat alat tawar-menawar di tangannya."

Liu Chang berkata, "Apa yang dikatakan Si Gongzi benar. Bagaimanapun, kita memiliki Fu Xia sebagai kedok. Bahkan jika dia adalah Xiao Zhao Wang, mustahil baginya untuk bereaksi secepat itu. Apakah para sandera harus dibunuh atau tidak sepenuhnya bergantung pada kemauan Si Gongzi."

Liu Chang teringat sesuatu, "Oh, ngomong-ngomong, aku juga memerintahkan orang-orang di Pawai Yangpo untuk menyiapkan jerami dan kayu bakar. Mereka akan menunggu sepanjang malam malam ini. Selama Si Gongzi tiba, Parade Yangpo akan mulai memasak. Anggap saja ini sebagai kecelakaan."

Terdengar ketukan di pintu di luar rumah, dan seorang pelayan melapor di luar rumah, "Si Gongzi, Divisi Xuanying Du Yuhou dan Sun Ai dari Kuil Dali telah tiba bersama orang-orang mereka."

He Hongyun bangun dan menunggu sepanjang malam, dan akhirnya tiba.

Dia mengenakan jubah ungu, membuka pintu, dan berjalan ke dalam malam. Ketika dia melihat Jiang Cizhou dari kejauhan, dia segera tersenyum dan menyapanya, berkata, "Ziling, mengapa kamu datang begitu larut?"

Selain Chaotian, ​​​​Qi Ming, dan beberapa Pengawal Xuanying, Jiang Cizhou ditemani oleh seorang pejabat dengan dahi dan hidung lebar, yang berusia lebih dari 40 tahun. Dia adalah Sekretaris Dali, Sun Ai.

Sun Ai adalah seorang Jinshi pada periode Xianhe. Pada tahun-tahun awalnya, karena sifatnya yang pemarah dan kurangnya pemahaman tentang benar dan salahnya jabatan resmi, penilaiannya selalu biasa-biasa saja dan dia tidak dipromosikan selama sepuluh tahun di pos terdepan. Pada periode Zhaohua, dia kembali ke Beijing untuk melaporkan pekerjaannya secara kebetulan, dan disukai oleh Kaisar Zhaohua, jadi dia dipindahkan ke Dali.

Kaisar Zhaohua bersikap baik padanya, dan dia setia kepada Kaisar Zhaohua. Dengan kematian kaisar sebelumnya, kesetiaan ini ditransplantasikan kepada Kaisar Jianing saat ini, menjadi salah satu dari sedikit orang yang tersedia bagi Kaisar Jianing.

Sekitar tujuh atau delapan hari yang lalu, Jiang Cizhou menduga bahwa Sekretaris Kuil Dali mungkin digunakan dalam penyelidikan kasus wabah, jadi dia meminta Kaisar Jianing untuk memberi tahu Sun Ai tentang keadaan umum kasus wabah.

Jiang Cizhou tersenyum dan berkata, "Aku menerima berita larut malam bahwa Zou Ping mengaku telah menyimpan busur silang di ladangmu, khusus untuk berurusan denganku. Apa gunanya dia menyeretmu ke dalam perseteruan antara Zou Ping dan aku? Aku takut kamu akan malu, jadi aku datang dengan Dali." 

He Hongyun berkata dengan emosi, "Ziling, kamu benar-benar, mengapa repot-repot seperti ini? Itu awalnya salahku. Jika aku melihat sebelumnya bahwa Zou Huaizhong cemburu padamu dan bersedia menyewa pembunuh untuk membunuhmu, kamu tidak akan berada dalam bahaya sama sekali di Zhezhiju hari itu. Aku khawatir kamu akan mengasingkanku karena masalah ini, dan aku selalu ingin meminta maaf padamu, tetapi kamu datang lebih dulu. Aku benar-benar malu." 

Dia juga membawa Jiang Cizhou dan Sun Ai ke Paviliun Fengying dan bertanya, "Sun Daren, apakah Anda datang ke sini untuk memverifikasi kesaksian Zou Huaizhong?" 

Sun Ai melipat lengan bajunya dan membungkuk, "Benar." 

He Hongyun memanggil Liu Chang dan memerintahkan, "Bawa Sun Daren ke beberapa gudang satu per satu."

Halaman depan Zhuangzi adalah tempat untuk jamuan makan dan tidak ada halaman utama. Ini karena He Hongyun biasanya tinggal di Paviliun Fengying, jadi ketika ada tamu penting di manor, mereka diundang ke sini.

He Hongyun membawa Jiang Cizhou ke aula utama. Keduanya bertukar basa-basi yang tidak penting untuk sementara waktu. Di akhir cerita, He Hongyun berkata, "Sekarang aku dalam tahanan rumah, dan bibi serta ayahku telah memarahiku dengan keras. Kamu tahu bahwa bibiku mencintaimu. Setelah kejadian ini, dia bersikeras bahwa aku berteman dengan orang-orang yang tidak baik dan tidak serius dengan pekerjaanku, dan memintaku untuk menutup pertanian. Aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Aku menghitung rekening malam ini. Hanya dalam beberapa hari, aku telah kehilangan lebih dari seribu tael. Apa yang bisa kulakukan? Aku hanya bisa mengusir mereka yang tidak mampu untuk menghidupi mereka. Sekarang halaman timur, barat, dan selatan ditutup, dan orang-orang diberhentikan. Ini kacau balau..." 

He Hongyun duduk di bawah cahaya, alis dan matanya yang indah sedikit menawan, bahkan sedikit feminin, yang dengan baik menyembunyikan kelicikan hidungnya yang bengkok. Dia sedikit mengernyit, tampak sangat tulus, seolah-olah kesedihannya adalah kesedihan yang nyata, dan kekhawatirannya juga merupakan kekhawatiran yang nyata. 

Saat dia berbicara, Liu Chang menuntun Sun Ai kembali lagi, "Si Gongzi, Sun Daren berkata dia ingin melihat halaman belakang." 

Halaman belakang adalah Halaman Timur, Barat, dan Selatan yang baru saja disebutkan He Hongyun, dipisahkan dari halaman depan oleh hutan kamper.

He Hongyun sedikit malu, "Halaman belakang berantakan, dan orang-orang yang tinggal di sana semuanya... Aku khawatir itu akan mencemari mata Sun Daren."

"Tidak apa-apa," Jiang Cizhou berkata, "Aku sudah menyapa Sun Daren sebelum datang ke sini, ini hanya formalitas, Nianxi tidak perlu khawatir."

"Baiklah, karena Ziling berkata begitu," He Hongyun meletakkan teh panasnya, berdiri, berjalan ke Sun Ai, dan saat dia secara pribadi membawa Sun Ai ke halaman belakang, dia tiba-tiba menepuk dahinya, "Hei, lihat ingatanku! Sekretaris Dali datang untuk memeriksa anak panah busur Weiwei? Aku sudah memeriksanya beberapa hari yang lalu."

"Sudah memeriksanya?" Sun Ai tertegun dan menatap Jiang Cizhou.

Jiang Cizhou tidak mengatakan apa-apa.

He Hongyun berkata, "Sun Daren, Anda tidak tahu bahwa Zou Huaizhong, yang menyergap dan membunuh Ziling, selalu dekat dengan aku . Dia sering membawa pengawalnya yang berpatroli ke Zhuangzi-ku. Setelah kasus Zhezhiju terjadi, aku menyalahkan diri sendiri dan khawatir akan dilibatkan oleh Zou Huaizhong. Aku pergi ke kantor sensor beberapa hari yang lalu untuk meminta pemeriksaan. Para petugas sensor dari kantor sensor telah datang ke pertanian dan meninggalkan sertifikat untuk membuktikan ketidakbersalahanku. Liu Chang, di mana sertifikatku? Cepat ambil dan tunjukkan kepada Sun Daren." 

Liu Chang berkata, "Si Gongzi, apakah Anda lupa? Anda sendiri yang menyembunyikan sertifikat itu dan berkata Anda akan menunjukkannya kepada Jiang Yuhou saat Anda pergi ke Kediaman Jiang lain hari." 

He Hongyun tersenyum dan berkata, "Benar sekali." Dia memberi isyarat 'silakan' kepada Sun Ai lagi, "Kalau begitu, tolong minta Sun Daren untuk mengikutiku ke ruang belajar. Aku akan memberimu sertifikat dari Sensor." 

***

Begitu He Hongyun pergi, Liu Chang tahu bahwa Jiang Cizhou ingin menghindari berbicara dengannya, dan ada banyak cara untuk melakukannya. Dia hanya tidak ingin menjadi pengganggu, jadi dia mencari alasan dan pergi.

Di ruang utama, selain Jiang Cizhou dan kelompoknya, ada juga seorang pegawai yang sering mengikuti Sun Ai.

Jiang Cizhou memastikan bahwa semua orang yang tidak relevan telah dievakuasi, dan bertanya kepada pegawai itu, "Apa yang terjadi?"

Rencana awalnya adalah menggunakan kasus Zouping dan penggeledahan Divisi Xuanying di Zhuangzi untuk menekan He Hongyun agar mengusir Fu Xia dari Zhuangzi.

Saat ini, tampaknya He Hongyun tahu bahwa Dali akan datang, dan meminta bukti kepada Sensor terlebih dahulu.

Bagaimana dia mengharapkannya?

"Menjawab Yuhou, ini... aku juga tidak tahu."

"Tidak tahu?" Jiang Cizhou bertanya, "Anda berada di Dali, bukankah Anda mengawasi perkembangan kasus Zou Ping? He Hongyun dan Sensorat meminta penyelidikan, bagaimana mungkin Anda tidak tahu?"

Sensorat dan Dali adalah kantor saudara. Jika mereka menangani kasus yang sama, mereka biasanya saling berkomunikasi. Selain itu, sulit untuk menyembunyikan penyelidikan seperti itu.

Petugas itu berkata, "Sun Daren baru-baru ini menangani kasus wabah tahun itu, jadi dia mungkin tidak memperhatikan perkembangan Sensorat."

Jiang Cizhou tercengang, "Apakah kamu pergi untuk menyelidiki kasus wabah?"

Petugas itu mendengar celaan dalam kata-kata Jiang Cizhou dan bertanya dengan hati-hati, "Yuhou, tidak bisakah kasus ini diselidiki?"

Tugas Dali adalah menyelidiki kasus. Kasus wabah Ningzhou diserahkan kepada Sun Ai oleh pemerintah, jadi Sun Ai merasa kasus itu harus diselidiki.

Tentu saja, pemerintah juga memerintahkan Sun Ai untuk mengikuti instruksi Jiang Cizhou dan tidak bertindak gegabah.

Tetapi Sun Ai tidak tahu bahwa arti dari tidak bertindak gegabah sebenarnya berarti dia bahkan tidak dapat menyentuh kasus itu.

Petugas itu menjelaskan, "Pemerintah telah menyerahkan kasus itu, dan Daren telah menunggu selama beberapa hari, tetapi Anda, Daren, belum mengambil tindakan apa pun. Daren juga cemas, takut ketika Daren menanyakannya, Daren tidak akan tahu apa-apa, jadi dia membawa aku untuk bertanya kepada pengedar obat tahun itu."

"Pengedar obat yang menjual tanaman Yejiaoteng kepada Lin Kouchun saat itu?"

"Ya."

Jiang Cizhou memejamkan matanya. Dia telah menjebak Qingwei di kediaman beberapa hari ini dan tidak membiarkannya pergi ke mana pun, hanya untuk khawatir tentang memberi tahu ular itu. Tanpa diduga, Qingwei mengikuti aturan, tetapi Sekretaris Dali memberi tahu ular itu terlebih dahulu.

Saat itu, He Hongyun menaikkan harga perak tanaman Yejiaoteng dan meminta Lin Kouchun untuk membeli tanaman Yejiaoteng dari lima pengedar obat. Pada saat ini, Dali dengan gegabah pergi ke pengedar obat ini untuk menyelidiki, dan akan sulit bagi He Hongyun untuk tidak menyadarinya.

Masalah itu selesai, dan Jiang Cizhou tidak punya waktu untuk menyalahkan petugas, "Hari keberapa kamu pergi ke pengedar obat untuk menanyakan?"

Petugas itu berpikir sejenak, "Hari kedelapan dan kesembilan. Yuhou, jangan khawatir, kami berpura-pura menjadi pembeli biasa dan hanya bertanya tentang tanaman Yejiaoteng. Pengedar obat ini tampak sangat waspada. Ketika mereka menyebutkan lima tahun yang lalu..."

Mungkin karena menyalahkan diri sendiri, suara petugas itu perlahan melemah. Jiang Cizhou tidak menunggunya selesai dan memerintahkan Qi Ming, "Keluar dan tanyakan, hari keberapa He Hongyun pergi ke Sensor Kekaisaran?"

Qi Ming menerima perintah itu dan segera kembali, "Yuhou, itu hari kesepuluh."

Hari itu kebetulan bertepatan dengan hari saat Sun Ai menyelidiki kasus tersebut.

Jiang Cizhou merasa sedih.

Dia tahu mengapa He Hongyun begitu siap.

Jiang Cizhou berkata, "Chaotian, pergilah ke luar Zhuangzi dan lihat apakah ada orang yang menunggu di jalan dari Xuanyingsi ke Zhuangzi. Cepat pergi dan cepat kembali, jangan sampai ketahuan oleh siapa pun."

"Ya."

Jika He Hongyun mengirim orang untuk menunggu di jalan untuk menjaga Pengawal Xuanying dari Wei Jue, apa artinya?

Itu bukan hanya berarti bahwa dia telah menduga rencana Jiang Cizhou, Divisi Xuanying  adalah menteri dekat kaisar, dan dia bahkan mulai curiga bahwa orang yang benar-benar ingin menyelidikinya mungkin adalah kaisar saat ini.

Jiang Cizhou memerintahkan Qi Ming lagi, "Pergilah ke ruang belajar dan tanyakan, sudah lama sekali, apakah kamu belum melihat bukti Sun Ai?"

Qi Ming setuju, dan kembali setelah beberapa saat, "Yuhou, He Daren berkata bahwa buktinya tidak dapat ditemukan, dan Sun Daren sedang menunggunya untuk menemukannya."

Pada saat ini, Chaotian juga kembali, dan berkata dengan singkat, "Daren, ada."

Jiang Cizhou memiliki ide yang sangat buruk dalam benaknya.

Itu bukan karena pemikiran jernih He Hongyun, tetapi... setelah memperhitungkan semua ini, He Hongyun tetap memutuskan untuk menggunakan Fu Xia sebagai umpan.

Jika Fu Xia benar-benar memiliki bukti penting di tangannya, bagaimana mungkin dia berani membiarkan Fu Xia keluar dari Zhuangzi? Jika itu dia, dia harus menyembunyikan saksi itu dengan rapat.

Ataukah Fu Xia hanya daun untuk menutupi mata, kedok untuk menipu orang?

Jika Fu Xia hanya kedok, lalu apa tujuan sebenarnya He Hongyun malam ini?

Jiang Cizhou memiliki terlalu sedikit petunjuk di tangannya, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia hanya tahu bahwa jika dia mengikuti rencana semula, dia pasti akan gagal malam ini.

Dia langsung berdiri, "Qi Ming."

"Ya."

"Keluarlah dariZhuangzi dan minta Wu Zeng untuk menarik penyergapan. Tinggalkan saja dua orang untuk berjaga. Seharusnya ada mayat di kereta yang mengirim Fu Xia keluar dari Zhuangzi. Kirim seseorang untuk menghentikan Wei Jue dengan kuda cepat dan katakan padanya bahwa aku memerintahkannya untuk datang langsung ke belakang Zhuangzi saat dia tiba di Zhuangzi. Dia tidak perlu menjelaskan kepada He Hongyun kasus apa yang sedang dia selidiki. Dia hanya perlu menunjukkan surat perintah penggeledahan. Aku akan menanggung semua konsekuensinya."

"Ya."

"Chaotian."

"Gongzi."

Jiang Cizhou mengangkat ujung jubahnya dan melangkah ke belakang Zhuangzi, "Ikuti aku ke Paviliun Fu Xia."

Dia hanya memiliki sedikit orang di sekitarnya sekarang. Begitu Qi Ming pergi, kecuali Chaotian, hanya ada empat Pengawal Xuanying yang bisa bertarung.

Melihat ini, Qi Ming tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejarnya, "Yuhou, jika Anda memaksa masuk ke belakang Zhuangzi, Anda pasti akan berselisih dengan He Daren. Ada terlalu banyak penjaga di Zhuangzi, dan ada banyak pembunuh yang bersembunyi untuk menyergap. Lebih baik menunggu bawahanku dan Kapten Wu kembali sebelum memulai konflik." 

Jiang Ci tidak berhenti, "Tidak perlu, Wei Jue akan segera datang, kamu dan Wu Zeng tidak perlu kembali, aku punya tugas penting lain untukmu." 

"Tugas penting apa?" Jiang Cizhou berpikir sejenak dan membisikkan beberapa patah kata. Qi Ming tertegun, dan segera membungkuk dan berkata, "Ya." 

Jiang Cizhou baru saja keluar dari hutan kamper ketika suara He Hongyun tiba-tiba datang dari belakangnya, "Ziling, ke mana kamu pergi?" suaranya masih ramah, bahkan hangat.

"Aku tidak akan pergi ke mana pun," Jiang Cizhou menoleh, "Aku baru ingat kalau aku sudah lama tidak bertemu Nona Fu Dong . Aku ingin pergi menemuinya."

He Hongyun tampak terkejut mendengar ini, dan dia segera tersenyum, "Ziling ingin bertemu Fu Dong, aku akan mengirim seseorang untuk memanggilnya, Ziling tunggu saja di depan Zhuangzi."

Jiang Cizhou khawatir dengan Qingwei dan dia terlalu malas untuk menyelamatkan mukanya dari He Hongyun, jadi dia memerintahkan, "Chaotian, buka jalan!"

Mata He Hongyun berubah dingin, dan Liu Chang segera mengangkat tangannya dan melambaikan tangan, dan puluhan penjaga patroli dengan cepat bergegas keluar dari kedua sisi hutan kayu kamper dan menghalangi Jiang Cizhou di depannya.

"Jika Ziling bersikeras pergi ke belakang Zhuangzi, itu akan menjadi aib bagiku."

Jiang Cizhou tidak mengatakan apa-apa, hanya berjalan maju.

Saat berikutnya, Chaotian menghunus pedangnya, dan cahaya pedang itu seperti air, langsung memotong pedang dan gagang kedua penjaga patroli di depannya.

Dia kuat dalam kung fu, tetapi menjadi kuat juga memiliki kelebihan, dan dia paling tidak takut dengan tabrakan langsung seperti itu.

Keempat bilah jatuh ke tanah, dan puluhan penjaga patroli yang tersisa segera menghunus senjata mereka.

Pada saat ini, obor tiba-tiba menyala di gerbang Zhuangzi, dan langkah kaki yang padat terdengar. Wei Jue dan Zhang Luzhi menunggang kuda mereka dan menerobos masuk ke Zhuangzi terlebih dahulu, dan Pengawal Xuanying di belakang mereka mengalir masuk ke Zhuangzi seperti air pasang.

Wei Jue menerima perintah di tengah jalan, dan hanya berkuda di depan Jiang Cizhou, membungkuk dan memberi hormat, "Yuhou."

Kemudian dia mengeluarkan surat perintah penggeledahan dan berkata kepada He Hongyun, "Xiao He Daren, Divisi Xuanying memiliki urusan penting untuk dilakukan, dan kita harus segera menggeledah Zhuangzi."

"Urusan penting apa?" tanya He Hongyun.

Wei Jue hanya berkata, "Ini adalah kasus Divisi Xuanying. Aku harap Xiao He Daren tidak akan bertanya terlalu banyak."

"Jangan bertanya terlalu banyak?" He Hongyun berkata, "Kasus macam apa yang bisa ditangani Divisi Xuanying ? Ini hanya kasus perampokan tahanan di selatan kota. Apa? Apakah ada perampok yang bersembunyi di rumahku?"

"Apa pun kasusnya, itu tidak ada hubungannya dengamu," nada bicara Jiang Cizhou dingin, "Geledah rumah!"

Dengan perintah ini, ratusan Pengawal Xuanying dengan cepat menyebar seperti jaring dengan hutan kayu kamper sebagai pusatnya. Di bawah cahaya api dan malam, elang-elang di ujung-ujungnya melotot marah. Para penjaga patroli di rumah itu benar-benar terperangkap oleh momentum ini dan tidak berani menghentikan mereka.

Sebenarnya, masih ada setengah jam sebelum waktu yang disepakati dengan Qingwei, tetapi hati Jiang Cizhou sangat gembira.

Dia bergegas ke Paviliun Fu Xia, tidak berani melambat sejenak.

Hingga sampai di luar pelataran, ia mendengar suara deras air yang menakutkan.

***

BAB 44

Sumber airnya mudah ditemukan. Sebuah kanal digali di bawah kolam di Taman Paviliun Fu Xia, dan airnya dialirkan ke sel rahasia di bawah bebatuan. Jiang Cizhou bergegas ke bebatuan, dan seorang petugas patroli segera datang untuk melaporkan, "Yuhou, sel rahasia itu sebagian besar telah kebanjiran. Tidak ada orang yang hidup di dalamnya, hanya beberapa mayat."

Ketika Jiang Cizhou mendengar kata "mayat", hatinya hancur, dan hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

Tetapi dia tidak melihat Qingwei , jadi dia tidak ingin mempercayai apa pun. Dia menginjak air yang membanjiri tanah dan memasuki bebatuan. Tepat saat dia hendak turun ke sel rahasia, dia mendengar suara yang dikenalnya di belakangnya:

"Hei!"

Jiang Cizhou tiba-tiba berbalik dan melihat Qingwei berdiri di luar Paviliun Fu Xia. Wajahnya diterangi oleh obor di halaman. Dia memegang seorang penjaga dengan tangan dan kaki terikat di tangannya. Mei Niang dan Fu Dong mengikutinya.

Melihat Jiang Cizhou, Qingwei sedikit terkejut, "Kamu datang pagi sekali!"

Jiang Cizhou tertegun sejenak, berjalan cepat, melihat darah di wajahnya, mengulurkan tangannya untuk menyekanya, ujung jarinya hendak menyentuh pipinya, berhenti, dan menariknya kembali, "Bagaimana kamu bisa keluar dari penjara gelap?"

Qingwei mengangkat lengan bajunya untuk menyeka wajahnya dan menyeka darah. Dia masih marah dan mengumpat, "He Hongyun, bajingan itu, ingin menenggelamkanku dan mengunci pintu sel. Untungnya, ayahku adalah seorang pengrajin. Aku belajar beberapa trik darinya saat itu, dan pintu itu tidak bisa menjebakku."

Pada akhirnya, jendela kecil di pintu besi itulah yang menyelamatkan nyawa Qingwei.

Ketika Wen Qian bertanggung jawab atas Cui Yuanyi dan pengrajin lainnya membangun gedung tinggi, batu-batu besar seberat ribuan pon digantung di rangka besi. Hanya dengan satu tali, satu orang dapat mengangkatnya ke udara. Saat itu, semacam simpul sedang populer di kalangan pengrajin. Prinsipnya mirip dengan mengangkat batu. Simpul digunakan sebagai pengganti rangka besi, diikatkan ke objek, lalu dikencangkan. Jangankan beberapa kunci tembaga yang rusak, batu-batu besar di celah gunung bisa dipindahkan.

Qingwei melihat bahwa Pengawal Xuanying masih mencari mayat-mayat di luar penjara bawah tanah air, dan berkata kepada mereka, "Ini adalah para pembunuh yang disewa oleh He Hongyun. Ada juga seorang pembantu kecil yang biasa menjaga Fu Xia. Aku mengikatnya di Paviliun Fu Xia. Banyak orang melarikan diri, dan aku menangkap seorang penjaga."

Dia sangat tanggap dan segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Dia bertanya kepada Jiang Cizhou, "Kamu datang ke sini lebih awal. Apakah kamu menemukan sesuatu yang tidak biasa?"

Jiang Cizhou berkata "hmm", "Sun Ai dari Dali menyentuh kasus wabah. He Hongyun bereaksi dan menduga bahwa seseorang di pengadilan sedang menyelidikinya."

Qingwei berkata, "Tidak heran dia menggunakan Mei Niang untuk menahanku dan mengubah penjara gelap menjadi penjara bawah tanah air. Dia bertekad untuk membungkamku."

"Tidak hanya itu," kata Jiang Cizhou, "He Hongyun adalah orang yang berhati-hati. Jika Fu Xia benar-benar saksi penting dalam kasus wabah, dia tahu bahwa seseorang di pengadilan ingin memindahkannya, jadi dia tidak akan menggunakan Fu Xia sebagai umpan. Fu Xia ini mungkin hanya kedok."

"Aku tahu ini."

"Kamu tahu?"

Qingwei membungkuk dan memasukkan belati ke dalam sepatu botnya, "Aku menemukan beberapa petunjuk di ruang bawah tanah. Fu Xia sebenarnya buta huruf. Bukan dia yang menulis surat kepada Xiao Zhao Wang. Kemudian aku menginterogasi pelayan kecil itu dan menemukan bahwa masih ada beberapa orang yang dipenjara di Paviliun Fu Xia. Pikirkanlah, Paviliun Fu Xia penuh dengan jebakan dan terisolasi dari tempat lain. Begitu banyak orang yang dikirim untuk menjaganya. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa itu adalah bangunan kosong. Selain itu, bukankah para pengedar obat yang menjual tanaman Yejiaoteng mengenal He Hongyun di belakang Lin Kouchun? Kebenaran terungkap kemudian. Saat itu, semuanya tenang. He Hongyun tidak perlu bersembunyi begitu rapat. Jika para pengedar obat ini tahu, mereka akan mengancam saksi mata He Hongyun. Jadi aku keluar dari ruang bawah tanah dan segera datang ke Pavilun Fu Xia." 

"He Hongyun bereaksi cepat, dan mereka yang seharusnya mundur sudah mundur. Aku hanya menangkap satu penjaga, orang itu," Qingwei menunjuk ke orang yang tangan dan kakinya diikat di dinding, "Dia mengatakan bahwa para sandera yang ditahan di Paviliun Fu Xia dalam beberapa tahun terakhir memang dari para pengedar obat itu. Bukankah ada total lima pengedar obat yang menjual tanaman Yejiaoteng kepada Lin Kouchun saat itu? Di antara kelima keluarga ini, satu meninggal, dan empat lainnya takut dibasmi, jadi mereka harus memberikan sandera kepada He Hongyun masing-masing. Oleh karena itu, orang yang menulis surat kepada Xiao Zhao Wang harus menjadi salah satu dari para sandera ini. Justru karena mereka adalah sandera dan khawatir bahwa begitu surat itu jatuh ke tangan He Hongyun, itu akan melibatkan keluarga mereka, sehingga mereka menggunakan nama Fu Xia dan membuat kita melalui lingkaran besar seperti itu tanpa alasan." 

Qingwei berkata dengan marah, "Tetapi aku tidak mengetahui tujuan He Hongyun malam ini. Penjaga ini untukmu. Kamu dapat menginterogasinya sendiri dan melihat apakah kamu dapat menemukan sesuatu." 

Jiang Cizhou mendengarkan kata-kata Qingwei dengan tenang, berpikir sejenak, dan berkata, “Aku tahu tujuan He Hongyun." 

Dia bertanya kepada Qingwei, "Ketika kamu menyelidikinya, itu bukan apa-apa bagi He Hongyun. Dia terbiasa melakukan hal-hal jahat. Dia akan membungkam siapa pun yang menyelidikinya. Tetapi seseorang di pengadilan menyelidikinya, dan orang ini adalah Sun Ai dari Dali. Apa yang akan dilakukan He Hongyun?" 

Sun Ai sendiri tidak dapat tiba-tiba mengetahui keanehan kasus wabah tahun itu, jadi pasti ada seseorang di belakang Sun Ai yang ingin berurusan dengan He Hongyun. Tujuan He Hongyun adalah untuk mengetahui siapa orang ini. Jika orang ini hanya orang biasa, maka dia bisa membungkamnya. Namun, Sun Ai terlalu berbeda. Dia dipromosikan oleh kaisar sebelumnya sendiri. Di istana yang terbagi berdasarkan golongan ini, dia setia kepada Kaisar Jianing.

He Hongyun memikirkan sebuah kemungkinan.

Orang yang benar-benar ingin berurusan dengannya adalah kaisar saat ini.

Jadi dia menggunakan Fu Xia sebagai umpan, dan yang benar-benar ingin dia uji adalah niat kaisar.

Dan malam ini, entah itu kemunculan Sun Ai, Xuanyingsi, atau Xiao Zhao Wang, itu membuktikan bahwa tebakan He Hongyun benar.

Jika orang yang melawannya adalah kaisar, He Hongyun tidak akan memilih untuk membunuh kaisar saat ini, jadi dia hanya punya satu cara, yaitu menghancurkan bukti.

Para pengedar obatyang dipenjara di Paviliun Fu Xia adalah bukti yang bisa membunuhnya.

Adapun mengapa dia tidak membunuh para pengedar obat ini lebih awal, sama seperti dia tidak membunuh kelima pengedar obat saat itu, terlalu banyak kematian pasti akan menarik perhatian dan mungkin membawa bencana. Jika tidak dipastikan malam ini bahwa Kaisar Jianing ingin menyelidikinya, dia tidak akan menggunakan tindakan putus asa ini.

Setelah ditunjukkan oleh Jiang Cizhou, Qingwei memikirkannya dengan saksama dan tiba-tiba berkata, "Ini buruk. Ketika Divisi Xuanying tiba malam ini, He Hongyun pasti tahu bahwa pemerintah akan menanganinya. Para sandera itu mungkin sudah mati. Kita masih terjebak."

"Belum tentu," Jiang Cizhou berkata, "He Hongyun belum membunuh sandera sepenting itu selama lima tahun. Dia sangat berhati-hati. Jika dia tidak diperintahkan untuk membunuh mereka secara langsung, dia tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh mereka."

Qingwei berkata, "Tetapi dia telah menarik para sandera, dan tidak ada yang tahu di mana orang-orangnya sekarang."

Jiang Cizhou berkata, "Aku tahu di mana mereka."

"Kamu tahu?"

Pada saat ini, terdengar suara derap kuda. Seorang Pengawal Xuanying menunggang kudanya langsung ke Paviliun Fu Xia. Ketika sudah dekat, dia buru-buru turun dan melapor kepada Jiang Cizhou, "Yuhou, setelah meninggalkan kota, kereta Xiao He Daren melaju ke barat sejauh lebih dari sepuluh mil. Aku berbalik dan mendapati bahwa dia berada di dekat Stasiun Pos Xijiao dan sepertinya tidak berniat untuk berhenti."

Ternyata ketika Qi Ming pergi tadi, Jiang Cizhou memberinya dan Wu Zeng tugas untuk diam-diam mengikuti He Hongyun.

Meskipun Jiang Cizhou tidak tahu apa tujuan He Hongyun saat itu, He Hongyun pasti telah melakukan beberapa gerakan yang tidak biasa setelah pengaturan malam ini, jadi sudah tepat untuk mengirim seseorang untuk mengikutinya.

Malam ini belum berakhir, mereka terjebak dalam kabut dan kehilangan inisiatif, tetapi menyerang balik juga merupakan cara untuk menang!

Mata gelap Qingwei tiba-tiba menyala, dan dia langsung bertanya, "Ke mana dia pergi?"

Pengawal Xuanying yang melaporkan masalah tersebut berkata, "Di dekat Stasiun Pos Pinggiran Barat, kecuali hutan lebat, ikuti jalan resmi dan Anda akan mencapai Kabupaten Qingming."

Namun, He Hongyun tidak bisa pergi ke Kabupaten Qingming.

Dan secara logika, He Hongyun tidak perlu mengirim para sandera sejauh itu. Dia pergi ke barat, dan dia pasti punya tujuan lain.

Sebuah ide terlintas di benak Jiang Cizhou, dan dia berkata, "Lapangan Parade Yangpo."

"Lapangan Parade Yangpo?" Pengawal Xuanying yang melaporkan masalah itu berkata, "Namun, Lapangan Parade Yangpo adalah tempat Xunjian."

"Justru karena itu adalah tempat Xunjian, He Hongyun ingin menempatkan sandera di sana."

Zou Ping dihukum dan Zou Gongyang dipecat. Xunjian tidak ada artinya bagi He Hongyun, tetapi telah menjadi beban yang akan melibatkannya. Sekarang He Hongyun ingin membunuh sandera dan mengirimnya ke wilayah Kantor Inspeksi untuk membuat kecelakaan. Dia tidak hanya dapat membersihkan dirinya sendiri, tetapi dia juga dapat mengajukan tuntutan berikutnya kepada keluarga Zou. Bagaimanapun, kejahatan Zou Ping serius dan dia akan mati juga. Dia bisa menanggung lebih banyak hal sebelum kematiannya, yang juga dapat dianggap sebagai kesetiaan kepada keluarga He.

Ketika Qingwei mendengar bahwa itu adalah tempat latihan, dia segera menaiki kuda Pengawal Xuanying dan bertanya kepada Jiang Cizhou, "Bagaimana kita bisa sampai di sana?"

Jiang Cizhou juga tahu bahwa tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi dia segera menaiki kudanya juga. Ketika dia melewati gerbang halaman, dia melirik Wei Jue dan Zhang Luzhi, tampaknya tidak menyadari keraguan di mata mereka, dan hanya memerintahkan, "Ikuti aku."

Wei Jue terdiam sejenak, dan hendak berbalik dan menuntun kudanya, tetapi Zhang Luzhi menangkapnya.

Zhang Luzhi berkata dengan marah, "Tidak bisakah Anda melihatnya? Gadis Cui itu datang kepada kita untuk melaporkan kasus itu secara tiba-tiba. Yuhou yang memerintahkannya untuk melakukannya! Dia menggunakan nama menangkap pencuri untuk mengolok-olok kita. Dia dan Xiao He Daren itu bukanlah orang baik!"

Wei Jue berkata, "Dia memang salah dalam masalah ini, tetapi kamu juga baru saja mendengar bahwa ada sandera di Lapangan Parade Yangpo. Yuhou memanggil kita ke sini, mungkin ada alasan tersembunyi lainnya." 

Wei Jue menaiki kudanya, ekspresinya masih serius seperti sebelumnya, dan melirik Zhang Luzhi, "Biarkan dia pergi malam ini. Jika dia benar-benar menganggap penyelidikan ini sebagai lelucon, aku akan melapor ke pemerintah nanti dan membawa departemen burung hantu untuk menyelidiki kasus ini."

***

Sebelum fajar, langit dan bumi gelap. Setelah bulan bersembunyi di balik awan, orang-orang hampir harus bergantung pada intuisi untuk membedakan arah di malam hari. Angin dingin malam musim gugur bertiup di pipi, seperti jarum, tetapi Qingwei berlari kencang di atas kudanya, tidak berani melambat sejenak. Yang terperangkap di Lapangan Parade Yangpo saat ini bukan hanya beberapa nyawa, tetapi bukti paling kuat dari kasus wabah dan runtuhnya Xijintai. Hanya dengan menyelamatkan mereka, perbuatan jahat yang dilakukan oleh He Hongyun dapat sepenuhnya terungkap. Setelah melewati hutan lebat dan berjalan ke barat selama setengah jam lagi, langit berangsur-angsur berubah putih. Saat tempat latihan Yangpo mulai terlihat, hanya warna api yang terlihat di kejauhan, dan terdengar suara pertempuran yang menggetarkan bumi.

Qingwei baru saja bertanya-tanya ketika seorang pria datang ke arahnya dengan menunggang kuda. Ketika Qi Ming melihat Jiang Cizhou, dia tidak punya waktu untuk memberi hormat dan langsung berkata, "Yuhou, He Hongyun tiba di lapangan parade dan segera terjadi kebakaran. Aku melihat dari tempat yang tinggi dan melihat bahwa api berawal dari dapur. Mungkin itu kecelakaan yang disengaja. Kapten Wu khawatir para sandera dalam bahaya dan telah memimpin orang-orang untuk bergegas masuk, tetapi Divisi Xunjian tidak mendengarkan penjelasan kami, dan kami tidak memiliki dokumen di tangan kami, jadi kedua belah pihak mengalami konflik. He Hongyun mungkin sudah pergi sekarang, dan para sandera belum diselamatkan."

Qingwei bertanya, "Di mana para sandera ditahan?"

"Seharusnya di menara panah di sudut barat daya," kata Qi Ming. Dia memiliki penglihatan yang baik dan pandai mengamati. Dia tidak akan membuat kesalahan jika dia menatapnya, "Ada banyak orang yang berjaga di luar menara panah, dan ada ratusan prajurit Divisi Xunjian di lapangan parade. Jika kedua belah pihak bertarung, kita hanya memiliki sedikit orang dan tidak bisa menerobos masuk sama sekali."

Qingwei segera berkata, "Menyelamatkan para sandera itu penting. Aku akan mencoba menerobos masuk."

Jiang Cizhou memerintahkan Qi Ming, "Kamu tetap di sini dan tunggu orang-orang Wei Jue tiba. Biarkan Zhang Luzhi pergi ke menara pengawas api di dekatnya untuk mendapatkan orang."

Mereka berdua memimpin Chaotian dan Pengawal Xuanying yang tersisa ke Kantor Inspeksi. Qingwei terlalu malas untuk berurusan dengan para prajurit itu. Dia pandai dalam pekerjaan ringan. Dia melompat dan mengambil beberapa langkah di dinding untuk mendapatkan daya ungkit. Dia memanjat menara di depan gerbang, dan kemudian melompat ke menara lain dengan tali yang telah disiapkan. Wu Zeng sedang bertarung di bawah. Ketika melihat Jiang Cizhou dan yang lainnya datang, dia berusaha sekuat tenaga untuk menjegal penjaga patroli di depannya, sehingga Qingwei tidak menemui banyak perlawanan ketika dia jatuh di tumpukan jerami di depan menara panah.

Api membakar seluruh bagian dari dapur bersama angin pagi. Dalam waktu singkat, area di sekitar menara panah dipenuhi asap yang menyesakkan.

Liu Chang memimpin orang-orang untuk berjaga di depan menara panah. Ketika dia melihat Qingwei jatuh di tumpukan jerami, keringat langsung merembes keluar dari telapak tangan yang memegang gagang pedang. Namun, ketika dia melihat Jiang Cizhou di sampingnya, dia memaksa dirinya untuk tenang.

Sebelum He Hongyun pergi, dia memberi tahu Liu Chang beberapa kata yang sangat penting:

"Di Zhezhiju, metode Zhang Lanruo untuk mencoba Xie Rongyu mengingatkanku bahwa Xie Rongyu memiliki rintangan di hatinya yang tidak akan pernah bisa dia lewati. Selama 'rintangan' ini digunakan dengan baik, dia selalu bisa tak terkalahkan melawan Xie Rongyu."

He Hongyun pergi, tetapi Liu Chang tetap tinggal.

Tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentang Xiao He Daren, bagi Liu Chang, dia adalah tuannya. Dia telah memperlakukannya dengan baik dan bersikap baik padanya selama bertahun-tahun. Hari ini, keberhasilan atau kegagalan bergantung pada satu langkah ini, dan dia bersedia untuk tinggal dan bekerja untuknya.

Isak tangis dan teriakan minta tolong dari para sandera datang dari atas menara panah, tetapi ada terlalu banyak tentara yang berjaga di luar. Qingwei dan Jiang Cizhou sama sekali tidak ingin terlibat dengan mereka, tetapi mereka tersandung oleh mereka dan tidak bisa melarikan diri. Untungnya, pada saat ini, pasukan Wei Jue juga tiba. Dengan bergabungnya mereka, Wu Zeng dan Qi Ming dengan cepat membawa Pengawal Xuanying untuk mendukung Jiang Cizhou di sini.

Api menyebar terlalu cepat dan hampir membakar menara panah. Qingwei, Jiang Cizhou, dan Chaotian melompat ke atas gedung hampir bersamaan.

Saat berikutnya, mereka tercengang.

He Hongyun adalah He Hongyun, dan mustahil baginya untuk membiarkan mereka hidup-hidup.

Di atas menara panah, ada empat sandera tergeletak, dan dua penjaga Xunjian Zhuangzi yang baru saja meminta bantuan hanyalah dua sandera.

Qingwei sangat kesal. Pada langkah terakhir ini, dia masih gagal.

Dia menendang dua penjaga Xuanjian dari menara panah. Tepat saat dia hendak berbalik dan pergi, seseorang tiba-tiba mencengkeram pergelangan kakinya.

"Selamatkan, selamatkan aku..."

Sebuah suara samar datang dari belakang. Qingwei tiba-tiba menoleh ke belakang dan melihat seorang sandera muda membuka matanya dengan susah payah. Ada luka tusuk di perutnya. Mungkin karena Divisi Xuanying datang terlalu cepat dan penjaga patroli membunuh terlalu tergesa-gesa, luka tusuk itu tidak langsung merenggut nyawanya, memungkinkannya bertahan sampai sekarang.

Jiang Cizhou segera memerintahkan, "Chaotian, bawa dia pergi dan cari tabib untuk mengobati lukanya."

Chaotian setuju, menggendong sandera di pundaknya, dan turun dari menara panah terlebih dahulu. Setelah kelalaian tadi, Qingwei dan Jiang Cizhou memeriksa para sandera yang tersisa satu per satu, memastikan bahwa mereka semua sudah mati. Tepat saat mereka hendak pergi, gelombang panas tiba-tiba melanda. Ternyata api telah menggelinding ke dalam gedung di sepanjang balok kayu.

Mereka naik ke menara panah dengan tergesa-gesa sehingga tak seorang pun dari mereka sempat mengamati dengan saksama. Balok kayu yang menopang menara panah telah retak di serat kayu dan bergetar di bagian bawah gedung. Di bagian atas balok, ada tali yang diikatkan ke tiang kayu di luar gedung.

Liu Chang melihat bahwa api telah menggelinding ke dalam gedung dan berpikir bahwa waktunya telah tiba.

Dia tidak berani memikirkan konsekuensi dari kekalahan total. Dia hanya merasa bahwa jika ini terjadi, akan lebih baik untuk mengorbankannya.

Pengawal Xuanying di depannya terlalu ganas. Wu Zeng adalah jenderal yang baik ketika dia masih di Divisi Dianqian. Liu Chang tidak bisa melawannya. Pada saat kritis, dia tiba-tiba menarik kembali jurusnya, tidak bertahan maupun menyerang, tetapi dengan cepat bergegas ke belakang menara panah dan memotong tali yang diikatkan ke tiang kayu dengan pedang. Pada saat yang sama, bilah di belakangnya melesat maju. Dengan "embusan", bilah Wu Zeng menembus punggung Liu Chang dan menjulur dari dadanya.

Balok-balok yang membusuk itu kehilangan penyangga dan hancur dalam sekejap. Sebelum Qingwei bisa melompat keluar dari menara, dia merasakan lantai di bawah kakinya amblas.

Jiang Cizhou tercengang.

Pohon besar itu jatuh ke tanah, mengguncang bumi dan gunung-gunung. Ini adalah mimpi buruk terdalam dalam hidupnya.

Dia bahkan bisa mendengar suara dengungan sedih yang familiar sebelum menara itu runtuh.

Ini adalah ketakutan terdalam yang terkubur di dalam hatinya.

Kata-katanya "Hancurkan" telah menghancurkan begitu banyak kehidupan sehingga dia tidak dapat menghitungnya dalam mimpinya.

Kakinya terbenam ke bawah, api bergulung liar, dan menara panah runtuh hanya dalam sekejap, tetapi mata Jiang Cizhou berangsur-angsur menjadi kabur, dan dia berdiri di sana, tidak dapat bergerak.

Qingwei berbalik dan melihat Jiang Cizhou seperti ini. Jiwanya terdiam sesaat, tanpa jejak vitalitas, tetapi dia tidak terkejut. Dia tahu apa yang terjadi padanya. Dia melihat seperti apa dia ketika Zhezhiju dihancurkan.

Hati Jiang Cizhou dingin. Dia membuka matanya dan menunggu asap dan debu dari Xijntai menyapu penglihatannya lagi. Namun, saat berikutnya, asap dan debu tiba-tiba menghilang, dan sebuah tangan menutupi matanya.

Tangan ini dengan erat menghalangi penglihatannya, menghalangi abu yang jatuh dari balok, dan tampaknya menghalangi suara dengungan ketika runtuh.

Waktunya terlalu sempit, hidup dan mati hanya masalah sepersekian detik. Jiang Cizhou hampir merasakan Qingwei berlari ke arahnya, satu tangan menutupi matanya, satu tangan mencengkeram pinggangnya, menekannya, dan menjatuhkannya dari platform.

Keduanya kehilangan keseimbangan di udara, dan Jiang Cizhou tanpa sadar mengulurkan tangan untuk meraihnya.

Tetapi pada saat ini, menara panah tanpa balok tidak dapat lagi menopang dirinya sendiri dan runtuh. Saat Jiang Cizhou mendarat, dia merasakan sesuatu jatuh dari langit, mengenai Qingwei yang berbaring di atasnya. Dalam kegelapan, Jiang Cizhou mendengar erangannya, dan tangan yang menutupi matanya dengan erat tiba-tiba mengendur, dan kemudian sesuatu yang lengket tampaknya mengalir ke pipinya dan ke lehernya.

Di celah antara jari-jari Qingwei yang mengendur, Jiang Cizhou melihat langit yang benar-benar cerah.

Jiang Cizhou berteriak, "Niangzi."

Tidak ada yang menjawab.

Dia memanggilnya lagi, "Qingwei ."

Orang di tubuhnya berbaring diam, tanpa bergerak.

Jakun Jiang Cizhou bergerak naik turun, dan dia segera membalikkan badan dan duduk, memeluk Qingwei di lengannya. Yang jatuh adalah balok kayu. Dia memiliki luka di belakang telinganya dan berdarah, tetapi bukan darahnya yang berakibat fatal, melainkan pembengkakan yang nyata di antara rambut tebal di bagian belakang kepalanya.

Jiang Cizhou akhirnya memanggil dengan suara serak, "Xiaoye."

Wen Xiaoye tidak pernah setenang itu sebelumnya, seolah-olah dia telah kehilangan suaranya.

Selama bertahun-tahun, Jiang Cizhou telah kembali ke hari kesembilan bulan ketujuh tahun ketiga belas Zhaohua berkali-kali dalam mimpinya. Setiap kali dia terbangun dari mimpinya, dia disertai dengan batuk hebat, sesak napas seperti tenggelam, dan kemudian beberapa hari gangguan, seperti ketika Zhezhiju dihancurkan sebelumnya.

Tetapi kali ini, batuk dan sesak napas yang telah lama hilang tidak datang seperti yang diharapkan, dan hanya ada tangan yang bisa menutupi matanya.

Namun Jiang Cizhou menatap Qingwei dan tidak merasa lebih baik. Sebaliknya, ia merasakan kekosongan dan sakit hati, serta takut kehilangan.

Ia memeluknya dan duduk di sana, seolah-olah ia sedang duduk di pulau terpencil.

Ombak menghantam pantai, matahari tertutup asap dan debu, dan menolak untuk tenggelam, dan Qingwei dalam pelukannya adalah perahu kecil yang akhirnya berlayar di lautan tak terbatas ini.

Ia tidak bisa kehilangan Qingwei.

***

BAB 45

Pada pukul Xu, lampu-lampu di istana dinyalakan. Zhang Gongzhu Ronghua keluar dari kuil Buddha dan tiba di Istana Zhaoyun. Derong sudah menunggu di luar aula.

Istana sangat sunyi. Zhang Gongzu membubarkan para pelayan, membebaskan Derong dari sapaan, dan bertanya, "Bagaimana keadaan Yu'er?"

Derong berdiri di bawah dan menjawab, "Untuk menjawab pertanyaan Zhang Gongzu, Dianxia hampir tidak tidur selama dua hari sejak kembali dari tempat pelatihan Yangpo. Begitu petugas medis pergi kemarin, Dianxia tinggal bersama Shao Furen sepanjang malam."

Mata Zhang Gongzhu sedikit khawatir, "Gadis itu, apakah dia terluka parah?"

Derong berkata, "Ya, petugas medis memeriksanya dan mengatakan bahwa gumpalan darah itu ada di kepala dan tidak ada obat yang dapat menyembuhkan penyakitnya. Ia hanya dapat meresepkan obat pengencer darah dan menunggu gumpalan darah itu larut dengan sendirinya. Ada orang yang tidak bisa melarutkannya dan konon ada yang menggumpal seperti ini seumur hidup."

"Setelah mendengar ini, Dianxiamungkin sedih dan tidak mengatakan sepatah kata pun tadi malam, tetapi petugas medis juga menghibur Dianxia, mengatakan bahwa nona muda itu dalam keadaan sehat dan muda, dan dia mungkin akan bangun setelah berbaring di tempat tidur selama beberapa hari."

"Dianxia tampak baik-baik saja pagi ini, dan makan bubur pada siang hari. Dianxia secara pribadi menyiapkan dan memberi makan Shao Fureni tiga dosis obat. Sebelum aku memasuki istana, Dianxia memanggil Qi Ming ke kediaman untuk menanyakan tentang situasi para sandera yang diselamatkan dari Lapangan Parade Yangpo."

Alis Zhang Gongzhu Ronghua sedikit mengendur setelah mendengar ini. Fitur wajahnya sangat cantik, tetapi sedikit keras. Ketangguhan ini mungkin tidak cukup lembut untuk seorang wanita, tetapi ketika diwariskan kepada Xiao Zhao Wang, itu adalah jumlah ketampanan dan kejernihan yang tepat.

"Menurut pendapatmu, Yu'er benar-benar menganggap gadis ini sebagai istrinya?"

Derong menundukkan matanya, "Ketika Dianxia menikah, dia hanya mengatakan bahwa dia ingin menyelamatkan keluarga Cui dan menikahi putri keluarga Cui, lalu akan mengirimnya ke Kuil Da Ci'en. Tapi..." Derong ragu-ragu, "Zhang Gongzhu juga tahu bahwa runtuhnya Xinjintai tahun itu meninggalkan bayangan yang dalam di hati Dianxia. Selama beberapa tahun terakhir, Dianxia menyalahkan dirinya sendiri dan menderita, dan hampir tidak pernah bahagia. Dianxia pada dasarnya tertutup dan tidak sering menunjukkan emosinya. Setelah mengenakan topeng, dia telah mempelajari temperamen Tuan Jiang yang setengah nakal, dan terkadang berbicara setengah salah dan setengah benar, yang bahkan tidak dapat ditebak oleh pelayan dan Chaotian. Namun, meskipun demikian, beberapa hal tidak dapat disembunyikan. Setelah Shao Furen memasuki rumah besar, Dianxia jauh lebih bahagia dari sebelumnya. Keduanya kadang-kadang bertengkar, tetapi jarang bagi mereka untuk berada dalam suasana hati yang baik. Aku tidak berani mengatakan bahwa Dianxia menganggap Shao Furen itu sebagai istrinya tetapi Shao Furen pasti diingat oleh Dianxia."

Sang Zhang Gongzhu mengangguk, "Lalu apakah Wen Xiaoye tahu tentang ini?"

"Dia seharusnya tidak tahu. Dianxia terbiasa dengan penderitaan. Ketika Wen Zhujiang pergi untuk membangun Xijintai, dialah yang memintanya untuk keluar dari gunung. Kemudian, Dianxia juga menandatangani dokumen hukuman Wen Zhujiang. Meskipun ada alasannya, Dianxia tahu bahwa dia adalah putri Wen Qian, jadi dia tidak akan mengaku."

Ketika Xijintai pertama kali dibangun, Yue Hongying meninggal karena sakit, dan Wen Qian pulang untuk berkabung atas kematian istrinya, jadi tukang bangunan yang pertama kali mengawasi pembangunan Xijintai bukanlah Wen Qian. Baru setelah gambarnya diubah, Wen Qian diundang ke Gunung Baiyang oleh Xiao Zhao Wang.

Setelah mendengar ini, sang Zhang Gongzhu menghela nafas. Ini adalah simpul Rongyu, seperti Xijintai yang runtuh, yang tidak dapat dilepaskan hanya dengan bujukan.

Sang Zhang Gongzhu berhenti bertanya tentang ini dan bertanya kepada Derong, "Bagaimana kabarmu dan Chaotian akhir-akhir ini?"

Derong menunduk dengan takut dan gentar setelah mendengar ini, "Terima kasih, Zhang Gongzhu, atas perhatian Anda. Chaotian dan aku baik-baik saja."

Ia tahu bahwa Zhang Gongzhu ingin bertanya lebih dari ini, jadi ia berhenti sejenak dan berkata, "Chaotian akhir-akhir ini terobsesi dengan seni bela diri. Dianxia mendesaknya untuk belajar sastra, tetapi ia tidak mau belajar, tetapi ia berlatih kaligrafi dengan disiplin dan dapat duduk di ruang belajar sepanjang malam. Aku masih melakukan beberapa hal sepele seperti biasa. Paman Gu menulis surat beberapa hari yang lalu, dan Chaotian membalasnya. Dianxia mendengarnya dan meminta seseorang untuk membawa mantel bulu. Di Jibei sangat dingin, jadi biarkan Paman Gu memakainya sebelum musim dingin tiba."

Nama Paman Gu adalah Gu Fengyin, dan ia awalnya adalah seorang pedagang teh yang bepergian antara Jibei dan Zhongzhou.

Tujuh belas tahun yang lalu, meskipun pertempuran Sungai Changdu dimenangkan, pertempuran itu brutal, dan banyak anak yatim piatu yang tertinggal di daerah Jibei. Gu Fengyin baik hati dan tidak tega melihat anak-anak ini terusir, jadi dia memilih dua puluh atau tiga puluh dari mereka dan membawa mereka kembali ke Zhongzhou untuk dibesarkan. Kisah ini menyebar dari satu orang ke sepuluh orang, dan bahkan ke istana, dan menjadi kisah yang bagus. Akibatnya, orang-orang dan pedagang di Zhongzhou mengikuti dan mengadopsi anak-anak dari Jibei, yang sangat mengurangi beban istana dan prefektur setempat.

Chaotian dan Derong adalah anak-anak yatim yang mengikuti Gu Fengyin dari Jibei ke Zhongzhou. Ketika mereka dewasa, mereka dijemput oleh kediaman Zhang Gongzhu dan telah bersama Jiang Cizhou selama hampir enam tahun.

Mereka menjalani kehidupan yang menyedihkan dan menjadi yatim piatu di Sungai Changdu, jadi selama bertahun-tahun, baik Zhang Gongzhu maupun Jiang Cizhou tidak memperlakukan mereka sebagai budak sungguhan.

Saat dia berbicara, seseorang di luar datang untuk melaporkan, "Zhang Gongzhu, kaisar telah tiba."

Pintu Istana Zhaoyun sudah terbuka, dan begitu suara itu jatuh, seorang pria mengenakan mahkota dan jubah merah serta alis dan mata yang halus berjalan masuk ke aula.

Zhao Shu tidak menunggu sang Zhang Gongzhu memberi hormat, tetapi memanggil, "Gugu*"

*bibi

Kemudian dia secara pribadi membantu Derong yang hendak memberi hormat, dan berkata kepada sang Zhang Gongzhu, "Aku mendengar bahwa Derong telah tiba, jadi aku datang untuk menanyakan kabar Biao Xiong."

Dia dibesarkan oleh Zhang Gongzhu dan tidak pernah menyebut dirinya 'Zhen*' di depannya.

*panggilan kehormatan kaisar atas dirinya sendiri

Derong berkata, "Terima kasih atas perhatian Anda. Dianxia baik-baik saja. Sebelum aku memasuki istana hari ini, Dianxia meminta aku untuk memberi tahu Anda bahwa meskipun Sun Ai dari Dali sedikit ceroboh, mereka sangat setia. Tolong jangan terlalu menyalahkan mereka."

Zhao Shu memiliki terlalu sedikit orang yang tersedia di istana. Dia tahu bahwa Jiang Cizhou sedang memikirkannya, jadi dia berkata, "Aku mengerti. Biao Xiong telah bekerja keras kali ini. Aku akan menangani urusan istana. Biarkan dia merasa tenang saat Anda kembali." Dia bertanya lagi, "Bagaimana saksi diselamatkan dari Xunjian?"

*Zhao Shu : nama kaisar

"Saksi terluka parah dan belum sadar dari koma. Dianxia menyerahkannya kepada Wei Jue dari Kantor Divisi Xuanying untuk dirawat."

Zhao Shu sebenarnya tahu tentang ini. Setelah mendengar kata-kata Derong lagi, dia merasa lebih tenang. Dia pikir ini adalah keputusan yang baik. Meskipun Wei Jue dan Zhang Luzhi tidak diyakinkan oleh Jiang Cizhou, Yu Hou, mereka sangat serius dan teliti dalam tugas mereka. Jika para sandera diserahkan kepada mereka, tidak akan ada kesalahan.

Sekarang rahasia bahwa Jiang Cizhou adalah Xiao Zhao Wang telah bocor. Lagi pula, hanya beberapa orang di istana yang benar-benar tahu identitasnya. Dia tidak sering kembali ke istana, dan dia tidak mengirim orang di sekitarnya ke istana. Malam ini, Derong jarang datang ke Istana Zhaoyun, jadi Zhao Shu menjelaskan semua yang harus dia jelaskan.

Hujan turun di malam hari ketika dia keluar. 

Cao Kunde datang lebih awal dengan bangku untuk menjemputnya. Dia menunggu di pintu masuk koridor di luar Istana Zhaoyun. Ketika dia melihat Zhao Shu, dia mengenakan jubah tebal padanya, membungkuk, memegang payung tinggi di atas kepala Zhao Shu, dan berkata, "Bixia, malam musim gugur dingin, dan hujannya dingin. Berhati-hatilah agar tidak basah." 

Zhao Shu biasanya menghadapi menteri dengan berbagai pemikiran dan tumpukan kenangan di istana, dan dia kewalahan. Malam ini, dia jarang melihat Zhang Gongzhu dan Derong. 

Dia dalam suasana hati yang baik dan tersenyum dan berkata, "Tubuhku tidak begitu rapuh." 

"Ya, lihat mulutku, Bixia dalam keadaan sehat. Bahkan jika Anda terkena hujan, Anda akan tetap secerah matahari terbit keesokan harinya," Cao Kunde pura-pura menampar bibirnya untuk membuat Zhao Shu senang. 

Melihat Zhao Shu tersenyum lagi, dia menoleh ke belakang dan berkata, "Bixia, orang yang baru saja keluar dari Istana Zhaoyun adalah pelayan Jiang Xiaoye, kan?" 

Jiang Zhunian dan Fuma adalah teman lama. Keluarga Jiang dan Zhang Gongzhu selalu dekat. Ketika Jiang Cizhou terluka, ia dikirim ke istana bersama Xiao Zhao Wang untuk memulihkan diri, jadi tidak ada salahnya bagi Derong untuk muncul di Istana Zhaoyun.

Zhao Shu berkata, "Istri Jiang Ziling sakit dan ia juga terluka. Ia takut Gugu akan khawatir, jadi ia mengirim seorang pelayan ke istana untuk melaporkan bahwa ia selamat. Apakah kamu melihatnya?"

Cao Kunde tersenyum dan berkata, "Aku telah melihatnya. Terakhir kali Bixia memanggil Jiang Xiaoye, gerbang istana terkunci. Akulah yang pergi ke gerbang sudut untuk membukanya. Selain pelayan ini, aku juga melihat seorang penjaga bermata sipit."

Penjaga bermata sipit itu adalah Chaotian.

Malam di istana yang dalam awalnya sunyi, dan menjadi lebih sunyi lagi setelah hujan yang dingin. Tampaknya hanya suara tetesan air hujan yang tersisa di antara langit dan bumi. Zhao Shu membiarkan Cao Kunde memegang payung dan berbicara dengannya dari waktu ke waktu untuk menghilangkan kebosanannya. Ketika hendak mencapai Istana Huining, ia mendongak dan langkahnya tiba-tiba melambat.

***

Di luar Istana Huining, ada seorang wanita mengenakan gaun istana merah dengan alis yang anggun dan lembut.

Itu adalah ratu saat ini, Zhang Yuanjia.

Istana Huining adalah kamar tidur kaisar. Zhao Shu terdiam sejenak, lalu berjalan ke pintu istana. Ia membiarkan Zhang Yuanjia menyambutnya dan bertanya, "Mengapa kamu di sini?"

Zhang Yuanjia berkata, "Malam ini dingin, jadi aku membuat sup jahe untuk mengusir rasa dingin dan membawanya untuk Anda."

Zhao Shu berkata, "Masuklah."

Sebuah tungku kecil telah dinyalakan di Istana Huining untuk pemanas. Arang di tungku itu sama sekali tidak berasap, dan hangat seperti ruangan yang hangat. Begitu Zhao Shu memasuki istana bagian dalam, ia meminta Dunzi untuk melepaskan jubahnya. Istana bagian dalam itu luas, dengan sofa panjang di dekat jendela di sebelah kanan. Di sofa itu ada meja datar kecil dengan pola naga, dan banyak kenangan ditumpuk di atasnya. Itulah yang diminta Zhao Shu untuk dibawa pulang dari ruang belajar kekaisaran sebelum ia pergi ke Istana Zhaoyun. Selama bermalam-malam, ia berbaring di sofa panjang ini, membaca buku peringatan sendirian hingga larut malam, dan tertidur tanpa tahu kapan.

Ada pula ranjang dengan ukiran naga di keempat sudutnya di bagian paling dalam istana bagian dalam, dengan tirai kuning cerah tergantung di atasnya.

Zhao Shu duduk di depan sofa dan hampir seperti biasa mengambil buku peringatan dari tangannya. Sebelum membukanya, ia melihat dayang istana mengikuti Zhang Yuanjia membawa sup jahe, dan kemudian ia teringat bahwa malam ini adalah tanggal lima belas.

Pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan, kaisar harus pergi ke istana Huanghou untuk beristirahat.

Ia sering kali melewatkan tenggat waktu hingga hampir lupa.

Zhao Shu berhenti memegang zezhi dan setelah beberapa saat, ia meletakkannya.

Melihat ini, Cao Kunde melihat sekeliling. Para dayang di aula, kecuali dayang istana yang berganti pakaian, membungkuk kepada kaisar dan permaisuri tanpa suara dan meninggalkan aula.

Zhao Shu duduk diam beberapa saat, dan Zhang Yuanjia berdiri tidak jauh di depannya. Sebenarnya, keduanya tahu apa yang dimaksudnya dengan datang ke Istana Huining, tetapi tidak ada yang berbicara lebih dulu.

Zhao Shu menatap Zhang Yuanjia lagi. Mereka tumbuh bersama, dan dia sangat akrab dengan penampilannya, seringan bunga krisan, berwibawa dan anggun. Tetapi setelah beberapa saat tidak melihatnya, dia tampak sedikit berbeda. Dalam cahaya, matanya seperti bunga pir, dan kulitnya sangat, sangat putih, seputih salju dari kejauhan dan seputih porselen dari dekat.

Zhao Shu berkata, "Ganti pakaianmu."

Ini berarti dia telah memutuskan untuk menahannya.

Pelayan istana mengerti dan segera mengambil air untuk mereka berdua untuk mandi, lalu memadamkan dua lilin naga dan pergi. 

Zhang Yuanjia mengganti pakaian Zhao Shu di kamar tidur yang setengah gelap. Dia masih menundukkan matanya dan membuka kancing kerah bajunya. Dia berkata, "Bixia, aku telah menyiapkan beberapa bahan obat yang berharga dan mutiara yang bersinar di malam hari. Aku ingin meminta seseorang untuk mengirimnya keluar dari istana besok." 

Zhao Shu menunduk untuk menatapnya. Dia tidak terlalu peduli, tetapi bertanya dengan santai, "Mengirim mereka ke Kediaman Zhang untuk merayakan ulang tahun nenekmu?" 

"Tidak," Zhang Yuanjia terdiam, lalu mengangkat matanya untuk melihat Zhao Shu, "Keluarga Jiang." 

Keheningan terjadi di ujung sana. Ketika Zhao Shu berbicara lagi, nadanya tiga poin lebih dingin dari sebelumnya, "Mengapa mengirimnya ke keluarga Jiang?" 

"Aku mendengar bahwa istri Jiang Yuhou sakit. Dia adalah istri seorang pejabat yang ditunjuk oleh pengadilan. Aku pikir... sebagai ratu, adalah tugas aku untuk merawatnya." 

Zhao Shu berkata, "Siapa yang memberitahumu itu?" 

Zhang Yuanjia sedikit bingung, "Tentu saja ..." 

Tetapi sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba mengerti mengapa Zhao Shu menanyakan hal ini. Dia adalah ratu yang tinggal di istana yang dalam. Tidak seorang pun di istana tahu bahwa istri Jiang Cizhou sakit. Bagaimana dia tahu? Apakah saudara laki-lakinya Zhang Ting, atau ayahnya Zhang Heshu meminta seseorang untuk memberitahunya?

Dia curiga padanya.

Hati Zhang Yuanjia sedikit terguncang, tetapi dia berkata dengan tenang, "Pagi ini Huaishu datang ke istanaku dan mengatakan bahwa kaisar tiba-tiba memanggil seorang tabib kemarin. Aku khawatir Bixia sakit, jadi aku meminta seseorang untuk pergi ke Rumah Sakit Kekaisaran untuk menanyakannya. Aku mendengar bahwa tabib itu dikirim ke rumah keluarga Jiang oleh kaisar, dan membawa seorang tabib istana. Kemudian aku tahu bahwa istri keluarga Jiang yang sakit."

Dia tidak tahu mengapa Qingwei sakit, tetapi dia pikir dia karena dingin. Berpikir bahwa cuaca dingin di musim seperti ini, dia sibuk dengan dokumen sepanjang hari, dan dia khawatir dia juga sakit.

Kalau tidak, mengapa dia repot-repot mengantarkan sup jahe di tengah hujan hari ini.

Dia juga tahu bahwa hari ini adalah hari kelima belas, dan dia tidak pergi ke istananya, jadi mengapa dia datang mengganggunya?

Zhao Shu mendengar ini dan tahu bahwa dia telah salah paham terhadap Zhang Yuanjia. Melihat bahwa dia berdiri diam, dia mengulurkan tangan untuk melepaskan ikatan pinggangnya, tetapi Zhang Yuanjia tiba-tiba melangkah mundur, "Jika Bixia merasa tidak baik bagiku untuk campur tangan dalam masalah ini, jadi aku tidak akan mengirim hadiah dari keluarga Jiang."

Dalam penglihatannya, ada tumpukan zezhi di atas meja bermotif naga. Taihou mendesaknya berkali-kali, tetapi dia menutup telinga terhadapnya. 

Sebenarnya, dia tidak pernah berpikir untuk pergi ke istananya, "Karena Bixia masih memiliki urusan pemerintahan untuk diurus, aku tidak boleh menunda kaisar lebih lama lagi," dia berkata, "Aku akan pergi."

Zhao Shu berdiri di sana dan tidak mengatakan apa-apa.

Zhang Yuanjia kemudian membungkuk dan pergi.

***

Bab Sebelumnya 16-30         DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 46-60