Qian Xiang Yin 106-120

BAB 106

Puluhan sesepuh segera melangkah maju dan mengelilinginya, semuanya tertawa terbahak-bahak, sebagian mengucapkan selamat, sebagian lagi iri. Puncak Zhuiyu yang biasanya sepi kini menjadi luar biasa ramai.

Qin Yangling segera menduga bahwa Chongyi Zhenren-lah yang keluar dari tempat peristirahatannya, dan dia diam-diam mengendalikan seruling gioknya untuk terbang menjauh. Akan tetapi, bagaimana dia bisa terbang begitu tenang di bawah pengawasan puluhan Zhanglao? 

Zhenxu segera mengenalinya sebagai murid langsungnya, Qin Yangling, dan segera mengerutkan kening dan berkata, "Yangling? Mengapa kamu ada di sini di Puncak Zhuiyu alih-alih berlatih di Puncak Taimao?"

Qin Yangling segera membungkuk dan memberi hormat, "Murid memberi hormat kepada Shifu. Murid dan Jiang Shimei mengobrol sebentar tentang kultivasi, tetapi aku agak terlambat. Kebetulan Chongyi Zhanglao keluar dari tempat pertapaan, dan aku tidak bermaksud untuk bertemu dengannya."

ZhengxuZhenren  juga telah melihat gadis cantik itu dahulu kala. Ia memang sudah tahu tabiat muridnya itu, yaitu seorang playboy dan suka menggoda murid-murid perempuan yang masih muda. Dunia kultivasi pada mulanya tidak menafikan etika duniawi, banyak pula orang yang melakukan kultivasi ganda. Namun, Qin Yangling tampaknya tidak menggunakan alasan kultivasi ganda untuk merayu wanita dan merayu orang dengan cinta, yang sering membuat orang merasa sengsara. Dia sebagai seorang guru memang sudah berkali-kali memarahinya, namun dia hanya menghargai ketrampilannya saja dan tidak pernah tega untuk benar-benar menghukumnya. 

Pada saat ini, melihat wajah Lifei yang penuh dengan rasa jijik dan penolakan, dia adalah murid kedua yang diterima oleh Chongyi Zhanglao selama bertahun-tahun, dan dia pasti sangat mencintainya. Selain itu, Chongyi baru saja keluar dari pengasingan, jadi tidak dapat dihindari bahwa dia akan merasa malu setelah mengetahui alasannya.

Memikirkan hal ini, wajah Zhenxu Zhenren menjadi dingin dan dia berkata dengan dingin, "Berlututlah dan minggir! Aku akan berdebat denganmu nanti!"

Qin Yangling tidak punya pilihan selain mundur dan berlutut perlahan. Dia merasa bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya, sungguh memalukan.

Lifei bahkan tidak memandangnya. Melihat Chongyi Zhenren menatapnya dan tersenyum, dia segera melangkah maju dan berlutut memberi hormat, "Murid dengan hormat menyambut Shifu keluar dari retret."

Chongyi Zhenren menariknya ke atas dan mengamatinya dengan saksama. Setelah lebih dari tiga bulan tidak melihatnya, anak itu telah tumbuh lebih tinggi, dan kekanak-kanakan di wajahnya telah banyak memudar. Kultivasinya bahkan telah mencapai puncak kemacetan kedua. 

Dia sangat senang dan mengangguk, "Kamu sudah tumbuh lebih tinggi, dan kultivasimu juga meningkat. Sepertinya Zhaomin telah merawatmu dengan baik. Di mana Shijie-mu?"

Dia menyipitkan matanya dan melihat sekelilingnya, tiba-tiba dia mengulurkan tangannya, lalu sepucuk surat terbang dari aula tengah bagaikan kupu-kupu dan mendarat dengan anggun di telapak tangannya. Para Zhanglao memujinya, mengatakan bahwa Chongyi tidak menjadi terkenal karena berkelahi, persepsi energi spiritualnya sangat luar biasa, tidak peduli seberapa halus perubahan dalam energi spiritual, energi iblis, dan racun, dia dapat menangkapnya secara instan. Sekarang setelah dia keluar dari pengasingannya, persepsinya menjadi lebih tajam, dan dia benar-benar dapat dengan mudah menangkap jejak energi spiritual yang tidak mungkin ditangkap pada kertas surat.

Ternyata Zhaomin telah meninggalkan surat yang menyatakan bahwa dia terpilih untuk pergi ke Donghai untuk berpartisipasi dalam ujian selama beberapa bulan. Sejak Lifei dan teman-temannya melakukan pertukaran yang sangat lancar dengan Sekte Laut terakhir kali, pertukaran serupa antara Sekte Gunung dan Laut menjadi sangat sering, dan kali ini menjadi pertukaran antara murid langsung.

Chongyi Zhenren tersenyum mengerti, "Oh? Sepertinya kita sudah mulai berhubungan dengan Sekte Laut. Itu hal yang baik."

Para Zhanglao mengucapkan selamat dan berbasa-basi, lalu segera meninggalkan Puncak Zhuiyu. Ketika Chongyi Zhenren melihat Qin Yangling berlutut jauh, dia tidak bisa menahan ekspresi penasaran di matanya. Zhengxu Zhenren melangkah maju dan membungkuk, berkata, "Murid kecilku nakal dan mengganggu muridmu. Aku akan membawanya kembali dan menghukumnya dengan keras."

Chongyi Zhenren menatap wajah Lifei yang tanpa ekspresi, lalu melihat ekspresi Qin Yangling yang murung. Dia menebak sekitar 70% dari apa yang dia pikirkan, dan segera berkata sambil tersenyum, "Murid-muridku memiliki temperamen buruk dan penuh duri. Kamu harus berhati-hati."

Zhenren Zhengxu membawa Qin Yangling menjauh dari Puncak Zhuiyu, dan gunung bersalju itu akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya. Tatapan Chongyi Zhenren kembali tertuju pada Lifei. Selama pengasingannya, ia telah memikirkan tentang bagaimana cara memahat murid kecil ini. Dia persis seperti yang dibayangkannya, dan kelima elemen telah berkembang secara seimbang. Jika dia memaksanya menjadi asisten, itu pasti akan sia-sia.

Setelah merenung sejenak, Chongyi Zhenren tiba-tiba berkata, "Lifei, selama pemgasinganku, aku telah memikirkan tentang hambatan yang dialami praktisi. Alasan mengapa praktisi dapat berlatih teknik keabadian tingkat lanjut setelah menembus hambatan ketiga adalah karena mereka harus menunggu hingga tungku dapat menampung kombinasi beberapa jenis energi spiritual. Kapasitas tungkumu jauh lebih besar daripada tungku lainnya, jadi kamu benar-benar dapat mulai berlatih teknik keabadian tingkat lanjut."

Lifei tertegun sejenak, "Tetapi Shifu, aku mendengar bahwa hanya setelah menjadi murid langsung aku dapat diajari teknik abadi tingkat tinggi."

Menjadi murid langsung dan kemudian mengajarkan teknik abadi tingkat lanjut akan memudahkan para guru mengembangkan metode latihan yang berbeda-beda untuk setiap murid. Kedua, hal ini juga mencegah orang-orang yang tertarik mencuri keterampilan tersebut. Selalu ada banyak orang yang berusaha mencuri keterampilan sekte abadi, terutama di sekte terkenal seperti Wuyueting. Berbagai teknik kultivasinya yang unik dan keterampilan misteriusnya sangat didambakan.

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Kamu adalah muridku, aku bisa mengajarimu dengan cara apa pun yang aku suka. Apa hubungannya dengan orang lain?"

Dia mengangkat tangannya, dan Lifei melihat semua jenis cahaya spiritual berkelebat di telapak tangannya, yang akhirnya berubah menjadi bola cahaya seperti kilat. Meskipun bola itu hanya berukuran sangat kecil, namun ia memiliki kekuatan guntur yang menggetarkan sembilan langit, sehingga membuat orang-orang merasa takjub.

"Ada lima elemen energi spiritual di dunia: emas, kayu, air, api, dan tanah. Kelima elemen tersebut saling melengkapi. Jumlah energi spiritual setiap elemen sedikit berbeda, dan metode keabadian tingkat tinggi yang dipadukan juga dapat berubah tanpa batas. Metode petir ini merupakan gabungan dari tiga energi spiritual air, api, dan emas. Para abadi yang terkenal memiliki keterampilan unik mereka sendiri. Guru Lei Xiuyuan, Guangwei Zhenren, terkenal dengan Teknik Jiutian Xuanlei miliknya. Seribu tahun yang lalu, ada seorang abadi yang luar biasa di sekte aku yang mampu memadukan kelima energi spiritual tersebut. Teknik Senluo yang selalu berubah belum pernah diwariskan kepada siapa pun hingga saat ini. Lifei, aku percaya bahwa kamu pada akhirnya akan mewarisi Teknik Senluo yang legendaris ini."

Gurunya benar-benar terlalu percaya padanya... Lifei diam-diam menyeka keringatnya. Dia bahkan belum menembus hambatan ketiga, dan dia sudah memikirkan Teknik Senluo.

"Guru, makhluk abadi yang menakjubkan itu... apakah dia yang memotong tanduk Yaksha?" Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Kakak Senior Zhaomin, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan lembut.

Chongyi Zhenren akhirnya sedikit terkejut. Dia mendesah, "Kamu juga tahu? Zhaomin yang memberitahumu? Ya, orang abadi itu bernama Qingcheng. Dia akan benar-benar mencapai Dao Agung dan lolos dari siklus hidup dan mati. Namun, dia terluka parah dalam pertempuran sengit dengan Yaksha. Tanduk Yaksha itu dipotong olehnya dan dia lolos. Qingcheng Zhenren meninggalkan sekte untuk mencari ramuan dan ramuan abadi, dan tidak pernah kembali... Ini semua adalah hal-hal yang terjadi ribuan tahun yang lalu. Orang-orang abadi Wuyueting pada saat itu sekarang sudah mati, dan sebagian besar yang hidup bersembunyi di sekte dan tidak peduli dengan urusan duniawi. Dalam seribu tahun terakhir, Wuyueting-ku tidak pernah menghasilkan orang abadi yang begitu cemerlang lagi."

Lifei begitu asyik mendengarkan sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Shifu, seperti apa rupa Yaksha? Hmm... seperti apa rupa orang asing di luar negeri?"

Chongyi Zhenren tersenyum dan menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang, "Mengapa, setelah perjalananmu ke Donghai, kamu juga tertarik dengan legenda dan anekdot ini? Aku belum pernah melihat orang asing di luar negeri. Aku hanyalah seorang murid muda yang baru saja memasuki sekte lima ratus tahun yang lalu, tetapi aku pernah mendengarnya. Ada beberapa orang asing yang tampak aneh di luar negeri, dan beberapa yang tampak persis seperti kita. Yaksha memiliki dua tanduk hitam di kepalanya, dan yang lainnya tidak berbeda dari orang biasa, tetapi ia datang dan pergi seperti angin, dan kekuatan serangannya luar biasa. Lima ratus tahun yang lalu, hanya dua Yaksha yang muncul di meteorit laut, tetapi mereka menyebabkan banyak korban jiwa bagi sekte abadi di Dataran Tengah. Jika suku ini keluar dengan kekuatan penuh, sekte abadi di Dataran Tengah pasti sudah lama tidak ada lagi. Meteorit laut masih menjadi misteri, dan hanya ada rumor tentang seperti apa bentuknya di luar negeri. Hanya setelah meteorit laut yang akan datang, kita dapat memecahkan beberapa misteri, bukan?"

Melihat Lifei tercengang, dia tidak bisa menahan senyum dan berkata, "Hal-hal ini tidak ada hubungannya denganmu. Ketika meteorit laut datang, akan ada banyak Xianren dan Zhanglao di depan untuk menghalanginya untukmu. Bahkan jika langit runtuh, mereka pasti akan menghalanginya untukmu. Berkonsentrasilah pada latihanmu. Kamu dapat mencoba Teknik Jushi hari ini."

Saat Chongyi Zhenren mengangkat lengan bajunya, Lifei merasakan sebuah batu besar yang lebih tinggi dari manusia jatuh dari langit dengan kecepatan yang luar biasa cepat. Kalau saja dia tidak cepat menghindar, dia pasti sudah terbanting ke roti daging. Chongyi Zhenren membuka telapak tangannya dan mendirikan tembok tanah sambil berkata, "Masih ada lagi, perhatikan baik-baik."

Energi spiritual api di telapak tangannya berkelebat sedikit, dan batu besar itu meledak dalam sekejap. Potongan-potongan batu yang pecah itu bagaikan bilah pisau, dibalut dalam amukan api. Potongan-potongan batu yang tak terhitung jumlahnya menghantam dinding tanah. Lifei terkejut saat mengetahui cahaya dinding bumi dengan cepat meredup. Chongyi Zhenren segera membangun tembok tanah lainnya. Dia mengulanginya tiga kali. Akhirnya, debu mengendap dan gerimis hujan musim semi pun turun. Lifei begitu terkejut hingga rahangnya hampir ternganga. Sebuah lubang besar dan dalam terhempas di tanah halaman! Terlebih lagi, ada banyak sekali lubang kecil di sekelilingnya, yang pasti disebabkan oleh ledakan batu. Tidak ada tempat utuh di tanah dalam radius puluhan kaki.

Apakah kekuatan sihir tingkat tinggi begitu mengerikan?

"Lima bagian energi roh api, lima bagian energi roh bumi, campurkan semuanya, lalu gunakan tiga bagian energi roh api untuk meledakkannya. Bukankah kedengarannya mudah? Kamu harus mempelajari metode batu raksasa ini dalam beberapa hari ke depan."

...Kedengarannya mudah, tetapi sangat sulit dilakukan.

Lifei berjuang untuk mengendalikan jumlah energi spiritual. Jika ada sedikit saja, batu besar itu tidak akan terbentuk. Dia ingat apa yang dikatakan Ri Yan sebelumnya, bahwa praktik sihir tingkat tinggi dapat disebut latihan. Apa yang dilakukannya saat itu hanya dapat disebut melepaskan energi spiritual. Sekarang dia akhirnya mengerti apa maksudnya. Sebagai perbandingan, melemparkan sihir ke boneka batu sebelumnya hanyalah sekadar menghabiskan energi spiritual.

Dia bersusah payah menggabungkan aura api dan bumi, dan saat dia melepaskannya, dia melihat sebuah batu kecil setinggi betisnya mengembun di depannya. Apakah ini bisa disebut batu besar?!

Sebaliknya, Chongyi Zhenren menghiburnya dari belakang, "Semuanya akan baik-baik saja setelah kamu menjadi lebih ahli. Bagus juga batu yang kamu potong pertama kali sebesar ini."

Guru yang baik hati itu selalu menghiburnya.

Lifei mulai diam-diam menghitung jumlah tiga persepuluh energi spiritual api. Dia akhirnya memperkirakan bahwa itu seharusnya akurat. Tepat saat dia hendak melepaskannya, dia mendengar suara serak dan tua Ri Yan di sampingnya, "Oh? Apakah kamu akhirnya mulai mempelajari teknik abadi tingkat lanjut?"

Dia terkejut dan kehilangan kendali atas energi apinya. Ketika ia melempar batu itu, ia mendengar suara "bang" dan batu itu pecah menjadi dua bagian di tengah, memecahkannya dengan sangat halus dan rapi.

Lifei balas menatap rubah itu dengan perasaan tak berdaya dan marah. Matanya yang hijau dan sipit menunjukkan sedikit rasa jijik, lalu dia mendengus, "Kamu bahkan tidak bisa menggunakan Teknik Jushi dengan benar, kamu benar-benar bodoh."

***

BAB 107

Chongyi Zhenren datang dan menyentuh batu yang terbelah dua. Melihat lukanya halus dan panas, dia malah tertawa, "Ini karena kurangnya energi roh api. Beginilah teknik abadi tingkat tinggi. Kesalahan kecil dapat menyebabkan kesalahan besar. Pengendalian energi roh yang luar biasa adalah prioritas utama bagi para praktisi. Jangan khawatir, luangkan waktumu."

Lifei menjawab ya dan berkonsentrasi lagi untuk menghitung jumlah energi spiritual yang digunakan. Berbeda dengan praktik sebelumnya yang menguras habis tenaga spiritual hingga batas tungku, menghitung jumlah tenaga spiritual yang terpakai merupakan tingkat kelelahan yang lain. Dia harus memusatkan seluruh perhatiannya dan mendorong aliran energi spiritual sedikit demi sedikit, dan sangat berhati-hati.

Sebuah batu yang tidak jauh lebih besar dari sebelumnya berkumpul di depannya. Lifei mendirikan tembok tanah. Dia lebih terampil kali ini. Dia dengan cepat menghitung tiga persepuluh energi spiritual api dan melepaskannya dengan hati-hati. Batu itu meledak seketika dan menghancurkan dinding tanah dalam sekejap mata. 

Lifei panik dan kehilangan banyak pertahanan Teknik Tongqiang. Ia masih tergores oleh pecahan-pecahan batu yang menyerupai bilah pisau, dan pakaian muridnya pun terbakar oleh api yang ada di batu itu. Lifei segera melemparkan Teknik Chunyu. Ketika semuanya akhirnya tenang, ia melihat banyak sekali lubang dalam yang terbentuk di tanah. Meskipun tidak sekuat teknik batu raksasa Chongyi Zhenren tadi, itu juga sangat mengejutkan.

"Bagus!" mata Chongyi Zhenren penuh dengan kekaguman. 

Anak ini memiliki keunggulan naluriah dalam mengendalikan energi spiritual. Dia berhasil melepaskan Teknik Jushi untuk kedua kalinya, yang sudah merupakan suatu keajaiban. Ada juga banyak murid yang baru saja bersentuhan dengan seni abadi tingkat tinggi dan belum berhasil menghitung energi spiritual selama beberapa hari berturut-turut.

Melihat luka di lengan Lifei begitu dalam hingga tulangnya terlihat, dia segera melemparkan jaring penyembuh dan berkata, "Jangan terlalu cemas lain kali. Teknik Tongqiang dan Pertahan Dasar Shuyu Tuxing Jichu tidak dapat menghentikan teknik abadi tingkat tinggi. Kamu harus selalu menjaga dinding bumi. Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik tadi, jadi teruslah maju."

Lifei melihatnya berbalik dan pergi dengan lega. 

Dia menunggu hingga dia berada jauh sebelum berbalik untuk tersenyum pada Ri Yan, "Bagaimana tadi? Kamu tidak akan mengatakan aku membuang-buang energi spiritualku lagi, kan?"

Ri Yan menggelengkan telinganya, berbaring santai di tanah, dan mendengus, "Ini baru permulaan. Ini hanyalah metode keabadian tingkat tinggi dengan dua jenis energi spiritual. Ada tiga, empat, atau bahkan lima jenis energi spiritual yang dipadukan menjadi satu, Teknik Agung Senluo, yang merupakan metode keabadian sejati yang mendekati puncak dari lima elemen."

"Kamu juga tahu Senluo Dafa?" Lifei sedikit terkejut.

Mata Ri Yan sekali lagi menunjukkan ekspresi yang hampir sentimental, bahkan sedikit sedih. Dia berkata dengan tenang, "Teknik ini sangat terkenal. Hanya orang bodoh sepertimu yang pikirannya kosong yang tidak mengetahuinya. Kamu bahkan bisa terluka oleh sihirmu sendiri. Kamu menertawakanku karena hampir membuat ekorku putus!"

Ekornya putus? Lifei tidak dapat menahan tawanya dan segera menutup mulutnya, takut membuat tuannya khawatir.

"Lihat saja aku berlatih. Kalau sudah selesai, aku akan mengajakmu berkeliling."

Rubah itu ragu-ragu sejenak, hal yang jarang terjadi. Dia menoleh dan menatap lautan awan luas di kejauhan. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Ah, ayo kita pergi ke Puncak Hushe dan melihatnya."

Puncak Hushu adalah gunung paling timur Wuyueting. Belum ada orang tua yang membangun rumah di sana. Dia tidak tahu bagaimana Ri Yan tahu tentang itu. Dia rasa dia tidak akan memberitahunya bahkan jika dia bertanya padanya. Jika berbicara soal bermain misterius, rubah ini lebih baik dari Lei Xiuyuan.

***

Saat itu sudah akhir musim gugur, bulan November, dan hari mulai gelap lebih awal. Saat mereka tiba di Puncak Hushe, hari sudah gelap. Lifei memandang gunung yang terjal namun aneh ini dengan sedikit terkejut. Ada puncak yang tak terhitung jumlahnya di atas lautan awan di Wuyueting. Sebagian ditempati oleh para tetua yang membangun gubuk, sebagian lainnya tidak. Puncak Hushe ini jelas tidak memiliki gubuk yang dibangun oleh para tetua, tetapi ada rumah-rumah yang dibangun di tengah gunung. Semuanya berdinding putih dan berubin hitam, dan tampak sangat sederhana dan bersih.

Ri Yan berhenti di udara dan mendesah, "Itu benar-benar terlihat seperti Bangchui (palu)."

Lifei sangat peka terhadap kata 'bangchui' dan segera berbalik untuk menatapnya, "Bangchui apa?"

Ri Yan malah tertawa, "Lihatlah bentuk gunung ini, bukankah terlihat seperti palu?"

Dia diam-diam terbang menuju deretan rumah di lereng bukit, dan Lifei bergegas mengikutinya. Dia melihat sekeliling dengan hati-hati, "Tidak ada Jielu Zhanglao di sini, tetapi ada rumah-rumah. Aku khawatir tidak baik untuk berkeliaran. Lebih baik tidak masuk ke dalam rumah, bukan?"

"Dulu ada, tapi pemiliknya sudah tidak ada lagi. Aku tidak menyangka rumah itu masih ada. Orang-orang... Aku benar-benar tidak mengerti mereka."

Lifei mengikuti Ri Yan dengan bingung dan mendarat di sebuah halaman kecil di tengah gunung. Meskipun tidak ada orang tinggal di sana, halamannya sangat bersih, tanahnya tak bernoda, dan tripod perunggu di sudutnya bebas dari debu. Ada beberapa boneka batu tua yang ditempatkan di sepanjang dinding gunung, dan gayanya sangat kuno. Ada jejak sihir Tai'a di dinding gunung, juga jejak pembakaran oleh sihir Lihuo. Tampaknya para pengikutnya telah berlatih di sini sebelumnya.

Ri Yan meniup lembut pintu halaman yang tertutup rapat, dan pintu kayu itu terbuka tanpa suara. Dia terbang ke halaman dalam tanpa ragu-ragu. Lifei perlahan-lahan menjadi lebih berani dan berjalan cepat. Dia melihat pohon kamper yang sangat kokoh di halaman dalam, yang membutuhkan sekitar sepuluh orang untuk berpelukan bersama. Daunnya hijau seperti baru dan baunya harum. Rumah-rumah yang diubin di semua sisi tersusun rapi, bahkan gagang pintu pun bersih tanpa noda. Kalau saja suasana di halaman tidak hening dan tidak adanya cahaya lilin di jendela, orang akan mengira ada orang yang tinggal di sana sepanjang waktu.

"Guru kecilmu perhatian sekali dan ingat untuk sering datang dan membersihkan," Ri Yan terbang tinggi dan melihat ke bawah ke halaman kecil dan pohon kamper, matanya penuh dengan emosi, "Pohon ini benar-benar ada. Lima ratus tahun telah berlalu, dan sekarang telah tumbuh tinggi dan megah."

Rubah ini tampak agak aneh hari ini. Lifei menatapnya dan berkata, "Ri Yan, kamu belum pernah ke sini sebelumnya, kan? Siapa yang pernah tinggal di sini sebelumnya?"

Ri Yan berbisik, "Aku belum pernah ke sini, aku hanya mendengarnya. Dulu ada seorang abadi yang cemerlang tinggal di sini, tetapi sayangnya dia sudah tidak ada di sini lagi."

Lifei tiba-tiba mendapat ide, "Apakah kamu berbicara tentang Qingcheng Zhenren?!"

Ri Yan terkekeh, "Oh, kamu tahu nama Tao-nya? Benar, Puncak Hushe ini dulunya adalah tempat tinggal Qingcheng."

"Kamu kenal dia?!" Lifei tercengang, "Bagaimana kalian saling kenal?"

Mungkinkah 'Qingcheng Zhenren' yang dia sebutkan di Donghai juga merupakan Qingcheng Zhenren? Ini adalah abadi dari Wuyueting. Bagaimana hubungannya dengan Donghai?

"Mengapa aku harus memberitahumu!" Ri Yan terbang mengitari pohon kamper dengan marah, "Jangan ganggu aku. Minggirlah."

Lifei ingin mengambil batu dan melemparkannya padanya untuk menakut-nakutinya, tetapi tiba-tiba dia mendengar pertengkaran di kejauhan. Lama-kelamaan pertengkaran itu makin dekat dan berhenti di pelataran luar. Tiba-tiba terdengar suara dingin dari seorang wanita, "Aku tidak akan masuk! Jangan pernah berpikir untuk menyentuhku lagi! Kamu bisa pergi dan bersenang-senang dengan adik perempuanmu yang lain dan kakak perempuanmu yang lebih senior! Kamu dan aku tidak ada hubungan apa-apa lagi!"

Segera setelah itu, suara Qin Yangling juga terdengar lembut, "Cailing, kamu selalu suka bersikap picik padaku. Bagaimana mungkin aku punya kakak perempuan atau adik perempuan? Tidakkah kamu tahu bagaimana aku memperlakukanmu?"

Bagaimana aku bertemu pasangan ini lagi? Lifei menatap Ri Yan. Dia menatap pohon kamper itu dengan saksama, sambil memikirkan beberapa misteri kuno. Dia begitu asyik dengan pikirannya sehingga suara-suara itu tidak mengganggunya sama sekali.

Le Cailing mencibir, "Aku sudah muak dengan omongan manismu. Aku tahu apa yang kamu inginkan. Aku sudah bilang dari awal bahwa itu tidak mungkin! Aku masih berharap Shifu akan berubah pikiran dan mengajariku Teknik Tian Qin. Aku tidak boleh kehilangan keperawananku! Kamu berjanji padaku, tetapi kamu selalu membawaku ke tempat-tempat yang tidak ada orangnya dan menyentuhku! Aku telah menahannya berulang kali, sampai hari ini!"

Qin Yangling menghela napas, "Cailing, aku tidak bisa menahan diri. Aku tidak bermaksud bersikap sembrono. Jika kamu tidak menyukainya, aku tidak akan menyentuhmu lagi. Tenanglah. Wanita tadi hanya seorang kenalan. Dia bukan seperti yang kamu pikirkan. Mari kita cari tempat duduk dan biarkan aku menjelaskannya kepadamu, oke?"

Suara Le Cailing terdengar sangat acuh tak acuh, "Qin Shixiong, aku, Le Cailing, bukanlah orang yang tidak berperasaan, tetapi aku jelas bukan orang bodoh! Jika kamu mencintaiku begitu dalam, apa pentingnya jika aku tidak bisa menjadi abadi? Tetapi kamu hanya memperlakukanku sebagai wanita yang tidak punya otak dan bisa ditipu. Dalam beberapa bulan terakhir, aku telah kesal dan membencimu. Hari ini, aku akhirnya mengerti orang seperti apa kamu. Mulai sekarang, kamu dan aku akan menjadi seperti orang asing, dan kita akan berpura-pura tidak pernah bertemu! Bahkan jika aku telah buta selama beberapa bulan terakhir!"

Apakah ini... sebuah kerusakan? 

Lifei merasa sedikit malu. Dia ingin pergi, tetapi sudah terlambat untuk pergi sekarang. Ia takut tindakannya itu akan membuat dua orang di luar khawatir dan tentu saja akan memalukan.

Qin Yangling terus menghiburnya dengan lembut, "Cailing, kamu adalah satu-satunya orang di hatiku dari awal hingga akhir. Ini jelas bagi dunia."

...Sangat klise. 

Lifei melengkungkan bibirnya. Tak heran Gelin berkata bahwa sepuluh ribu kata-kata manis seorang pria tidak dapat dibandingkan dengan hal kecil yang dilakukannya. Qin Yangling mengatakan hal-hal baik tetapi apa yang dia lakukan sungguh buruk.

"Lepaskan!" Le Cailing berteriak dingin, lalu terdengar suara kain robek. Le Cailing menjerit, tetapi teriakannya segera berhenti. Suara lembut Qin Yangling terdengar seperti gemetar, "Cailing, aku benar-benar tidak bisa menahan diri untukmu! Jangan salahkan aku!"

Lifei melihat dua sosok terjatuh dari gerbang halaman, jadi dia segera bersembunyi di antara dahan dan daun pohon kamper. Tetapi dia melihat Qin Yangling mencubit denyut nadi Le Cailing dengan satu tangan dan menyeretnya ke dalam dengan tangan lainnya. Dia berjuang mati-matian, sambil mengeluarkan suara ketakutan di tenggorokannya, tetapi dia tidak mampu melawan. Seperti seekor ayam yang ditangkap oleh elang, dia diseret ke halaman dalam olehnya dalam sekejap.

Ini buruk! 

Lifei membalikkan tangannya di belakang punggungnya dan mengalirkan energi spiritual elemen kayu. Seketika beberapa burung kayu muncul di telapak tangannya dan terbang keluar tanpa suara. Ri Yan akhirnya terkejut dan sadar kembali. Melihat Qin Yangling mendorong pintu hingga terbuka dan menyeret Le Cailing masuk, dia berkata dengan muram, "Orang yang tidak tahu malu! Beraninya kamu melakukan hal yang memalukan seperti itu di bekas kediaman Qingcheng!"

Melihat wajah Le Cailing yang penuh ketakutan dan putus asa, Lifei mencengkeram kusen pintu dengan satu tangan hingga kukunya patah. Dia kemudian ditekan oleh Qin Yangling dan terlempar dengan keras ke tanah. Dia benar-benar tidak sanggup lagi menyaksikan seperti ini lebih lama lagi, takut kalau-kalau saat para tetua tiba semuanya sudah terlambat, jadi dia terbatuk dua kali, dan kedua orang di ruangan itu langsung membeku.

Lifei berkata dengan tenang, "Qin Shixiong, ini tidak baik."

Qin Yangling bergegas keluar pintu dan melihat gadis itu bersembunyi di dahan dan daun pohon kamper. Dia menatapnya dengan tidak percaya untuk waktu yang lama, dan bahkan tersenyum, "Jiang Shimei, sungguh kebetulan! Bagaimana kamu bisa datang ke puncak yang sepi ini?"

Lifei diam-diam waspada dalam hatinya. Pria ini adalah murid langsungnya, yang telah tiba beberapa dekade lebih awal darinya. Kultivasinya jauh lebih tinggi dari miliknya. Kalau dia marah dan menyerang orang secara sembrono, dia tidak akan mampu menghentikannya.

"Aku hanya keluar untuk jalan-jalan," dia berbisik, "Bagaimana denganmu?"

Qin Yangling merasa sedikit lega saat mendengar nada suaranya yang tenang. Kalau sampai ada yang tahu kalau dia sudah memaksa seorang wanita, dia takut kalau kali ini gurunya tidak akan memaafkannya. Dia melihat lengan Le Cailing tertekuk dan dia tampak pingsan, jadi dia segera menggendongnya dan berkata sambil tersenyum, "Aku punya konflik dengan Le Shimei, dan aku membuatmu tertawa. Aku akan membawanya kembali. Hari sudah larut, kamu juga harus kembali lebih awal."

Lifei bertanya lagi, "Apakah Le Cailing baik-baik saja?"

"Sepertinya dia takut tadi. Aku tidak bermaksud begitu. Jiang Shimei, aku harus merepotkanmu untuk merahasiakan masalah hari ini."

Lifei mengerutkan kening, dan tiba-tiba mendengar siulan angin di atas kepalanya. Dia merasa lega, lalu dia mendengar Zhengxu Zhenren berteriak dengan tegas, "Yang Ling! Apa yang kamu lakukan di sini?!"

***

BAB 108

Qin Yangling begitu ketakutan sehingga dia langsung berlutut. Pikirannya menjadi kosong dan dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Mengapa Shifu-nya tiba-tiba datang ke sini? Dari sudut matanya, dia sekilas melihat Jiang Lifei jatuh dari awan dan tiba-tiba dia tersadar, itu dia?!

Ketika Zhengxu Zhenren melihat seorang gadis yang acak-acakan tergeletak di kakinya, dengan lengan tertekuk di belakang punggungnya, dan dia tidak tahu apakah lengannya patah atau terkilir, dia langsung marah besar. Ia mengira kalau murid itu adalah seorang playboy yang suka menggoda gadis-gadis, tapi siapa sangka kalau dia malah berusaha melakukan kekerasan terhadap murid perempuan di bekas kediaman Qingcheng Zhenren?!

Dia hendak berbicara dengan suara muram ketika angin bersiul lagi di atas kepalanya. Dia melihat Qingle Zhenren tergesa-gesa mendarat di halaman. Ketika dia melihat penampilan Le Cailing yang menyedihkan, dia tersentak, bergegas maju untuk menggendongnya, dan setelah pemeriksaan teliti, dia mendapati bahwa dia hanya pingsan karena ketakutan, dan tidak mengalami pelanggaran apa pun. Qingle Zhenren segera melepaskan jaring penyembuh untuk menutupi lengannya yang patah, berbalik dan menatap tajam ke arah Qin Yangling sejenak, lalu menatap Zhengxu Zhenren tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Zhengxu Zhenren melihat matanya dingin. Qingle Zhanglao selalu baik dan lembut, jadi dia pasti sangat marah saat ini. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, matanya membuat orang merasa takut. Dia tahu bahwa masalah ini tidak dapat ditoleransi lagi, karena tindakan Qin Yangling telah sangat melanggar sila muridnya.

Zhengxu Zhenren merasa kecewa dan sangat marah, dan segera berkata dengan tenang "Qin lautan awan, seorang murid Puncak Taimao, telah melanggar disiplin murid dan harus dikeluarkan dari Yunhai. Pergi ke Aula Disiplin besok pagi dan panggil tiga puluh tetua Aula Disiplin untuk membahas hukuman khusus."

Qingle Zhenren mencibir dan tidak berkata apa-apa, lalu terbang cepat sambil menggendong Le Cailing.

Diusir dari lautan awan adalah hukuman yang sangat berat, terutama karena Qin Yangling telah menjadi murid langsung selama beberapa dekade dan harus memanggil tiga puluh tetua dari Aula Disiplin. Ini berarti berita itu akan menyebar ke seluruh Wuyueting besok dan dia akan kehilangan muka.

Melihat wajah Qin Yangling pucat dan Zhengxu Zhenren juga dipenuhi amarah yang terpendam, Lifei berpikir bahwa dia pasti punya alasan lain untuk memarahi muridnya itu. Dia segera membungkuk dan terbang kembali ke Puncak Zhuiyu.

Ri Yan  tidak mau menerima ini dan berkata dengan marah, "Aku telah membiarkan orang yang tidak tahu malu menodai mimpiku! Wuyueting benar-benar semakin buruk dari generasi ke generasi! Sungguh sekelompok murid yang tidak berguna yang telah mereka ajar!"

Lifei memikirkan kembali apa yang baru saja terjadi dan merasa terkejut. Bagaimana Qin Yangling bisa begitu berani! Dia khawatir perilakunya juga terkait dengan kemurahan hati Zhengxu Zhenren. Murid-murid yang berlatih ini memasuki akademi atau sekte abadi di usia muda untuk berlatih seni abadi, dan semuanya didasarkan pada kekuatan kultivasi mereka. Murid yang mempunyai talenta tinggi dimanja dalam segala hal, dan sang guru enggan menghukum mereka atas kesalahan apa pun. Tidak dapat dielakkan bahwa orang seperti Qin Yangling akan dimanja.

Melihat Ri Yan masih bergumam marah, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ri Yan, apakah kamu benar-benar mengenal Qingcheng Zhenren? Apakah dia masih hidup atau sudah tidak ada di dunia ini?"

Dia memiliki pemahaman yang tak terduga tentang langkah-langkah kultivasi manusia, dan dia juga mengenal Hu Shefeng. Jelas dari kata-katanya bahwa dia memiliki perasaan nostalgia terhadap Qingcheng Zhenren. Mungkinkah mereka memiliki hubungan dekat?

Ri Yan terdiam cukup lama, lalu dia mendesah, tubuhnya yang besar perlahan-lahan berubah menjadi ketiadaan, dan suaranya yang serak dan tua terdengar tidak dapat diprediksi, "Bahkan jika aku hidup, itu lebih buruk daripada kematian, kan? Jangan ganggu aku, biarkan aku diam sebentar."

Hidup lebih buruk dari kematian? Apakah karena dia terluka parah oleh Yaksha? Masih belum sembuh setelah bertahun-tahun?

Ri Yan tidak mengatakan apa pun lagi. Rubah ini menjadi sangat sentimental setelah kembali dari perjalanannya ke Donghai. Lifei berdiri di koridor dengan linglung untuk beberapa saat. Memikirkan kejadian-kejadian yang terjadi di laut, dia tidak dapat menahan perasaan sedih. Dia tenggelam dalam pikirannya dan merasa kasihan pada dirinya sendiri. Dia tidak dapat kembali sadar untuk waktu yang lama.

***

Tiga puluh tetua dari Aula Disiplin segera memutuskan hukuman khusus untuk Qin Yangling. Mereka membuangnya dari lautan awan dan melarangnya kembali dalam waktu satu tahun. Ini berarti bahwa bahkan jika dia memenangkan kompetisi pertarungan yang akan datang dan mendapat tempat untuk kembali, dia harus tinggal di sana selama setahun penuh sebelum kembali ke Puncak Taimao.

Hukuman semacam ini tidak terlalu berat dan tidak terlalu ringan. Dia pikir Zhengxu Zhenren pasti telah menengahinya. Qingle Zhenren tentu saja sangat tidak puas. Le Cailing menangis selama tiga hari berturut-turut setelah bangun tidur. Dia panik saat melihat orang, dan dia tidak tahan melihat laki-laki. Beberapa hari yang lalu, seorang murid laki-laki dengan gegabah muncul di dekat ruang murid Puncak Zixi. Le Cailing pingsan saat melihatnya. Peristiwa Qin Yangling pasti sangat menyakitinya. Bukan saja dia yang ketakutan, tapi pria lembut yang pernah dicintainya itu pun tiba-tiba mengubah wajahnya. Dia pasti takut, kan?

Qingle Zhenren secara khusus membawa Le Cailing ke Puncak Zhuiyu. Jika Lifei tidak diam-diam melepaskan burung kayu untuk memberitahu para Zhanglao, nasib Le Cailing akan lebih buruk. Meskipun Chongyi Zhenren tidak berada di Puncak Zhuiyu, Le Cailing masih gemetar ketakutan setelah dia keluar dan tampak sangat menyedihkan. Ketika dia melihat Lifei, dia hanya bisa mengucapkan terima kasih sambil menangis.

Rasa jijik Lifei terhadapnya juga memudar, dan dia berbisik, "Lain kali, berhati-hatilah. Untungnya, tidak terjadi apa-apa kali ini."

Wajah Le Cailing memucat dan dia berkata dengan air mata di matanya, "Tidak akan ada masa depan. Aku bertekad untuk terus berlatih Teknik Tian Qin dan tidak akan pernah berhubungan dengan laki-laki lagi dalam kehidupan ini."

Setelah selesai berbicara, dia membungkuk kepada Lifei lagi dan berkata dengan lembut, "Aku telah banyak menyinggungmu di Lembah Lilie terakhir kali. Dulu aku sombong dan hanya peduli pada diriku sendiri. Shimei tidak menyimpan dendam dan menyelamatkan nyawa Cai Ling. Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini dalam hidup ini. Jika ada kesempatan di masa depan, aku bersedia melewati api dan air demi Shimei, apa pun yang terjadi."

Lifei membantunya berdiri dan tak dapat menahan tawa, "Apa maksudmu dengan melewati api dan air? Sama sekali tidak."

Le Cailing bergumam, "Tapi itulah yang dikatakan opera..."

Opera? 

Lifei tertawa lebih keras. Le Cailing sendiri merasa sedikit malu. Dia menyeka air matanya dan tertawa, "Kita ada di Lembah Lilie bersama beberapa Shixiong dan Shijie saat itu. Aku harus pergi dan meminta maaf kepada mereka."

Ketika Lifei melihat dia menyebutkan akan menemui murid laki-laki, dia jelas gemetar ketakutan, tetapi dia bertekad untuk melakukannya, jadi dia sedikit terkesan.

Qingle Zhenren menatap kedua gadis itu sambil tersenyum, dan tiba-tiba berkata, "Lifei, terakhir kali aku mendengar dari Guangwei Zhenren bahwa Lei Xiuyuan berencana untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini. Benarkah itu?"

Lifei mengangguk, "Ya, dia punya janji dengan Qin Shixiong untuk bertarung."

Ketika Qingle Zhenren menyebut Qin Yangling, dia masih marah, "Qin Yangling ini benar-benar konyol! Dia benar-benar menantang seorang murid yang baru berada di sekte selama lima tahun! Lifei, meskipun aku tidak ingin mengatakan ini, tetapi setelah Lei Xiuyuan meninggalkan Gua Dan, kamu harus tetap membujuknya. Qin Yangling akan segera menembus hambatan keempat, dan dia jelas tidak dapat menghadapinya. Murid yang telah berada di sekte selama kurang dari sepuluh tahun tidak perlu berpartisipasi dalam konferensi duel. Jangan impulsif hanya karena perkelahian. Aku pikir Lei Xiuyuan memiliki temperamen yang sangat arogan dan tidak mau ketinggalan. Jika dia kalah dari Qin Yangling, itu akan menjadi pukulan bagi anak ini. Lebih baik menghindari tepi untuk sementara waktu."

Menasihati? Jika Lei Xiuyuan dapat dibujuk, dia tidak akan menjadi Lei Xiuyuan lagi. Dia selalu menjadi yang terbaik dalam memamerkan kekuatannya dan akan melakukan apa yang dijanjikan bahkan jika itu berarti nyawanya.

Lifei teringat bahwa dia tidak menemuinya selama beberapa hari, dan dia merasa sedikit sedih. Dia langsung tersenyum dan berkata, "Aku tidak akan membujuknya. Dia punya idenya sendiri. Karena dia bisa menerima tantangan, dia pasti akan menang."

Qingle Zhenren sedikit terkejut. Terucap dari mulut seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun, kata-kata ini cukup untuk membuat orang memandang hubungan mereka dalam sudut pandang baru. Ini jelas bukan dorongan bodoh seorang pemuda yang penuh nafsu dan mengagumi wanita muda.

Tiba-tiba dia merasa sedikit emosional. Pasangan muda seperti itu, kekasih masa kecil, jarang ditemukan di seluruh dunia kultivasi. Orang tidak dapat menahan rasa bahagia untuk mereka.

***

Lei Xiuyuan tinggal di Gua Dan selama lebih dari dua bulan kali ini. Melihat bahwa kompetisi pertarungan akan dimulai dalam beberapa hari, dia dengan santai meninggalkan gua dan sengaja memilih keluar di tengah malam. Lifei sedang tidur nyenyak dan terbangun oleh suara bola salju yang menghantam jendela.

Dalam keadaan linglung, dia hendak membuka jendela, lalu tiba-tiba ada orang yang melompat masuk dan membuatnya takut. Lalu udara dingin menusuk tulang berhembus menerpa wajahnya, lalu ia dipeluk erat dalam pelukan yang masih beraroma angin dan salju.

"Kamu sudah lama tidak membuka jendela. Apa kamu mencoba membuatku mati kedinginan?"

Suara dingin yang telah lama hilang terdengar di atas kepalanya. Lifei terkejut dan cepat-cepat mendongak, hanya melihat Lei Xiuyuan sedang menatapnya sambil tersenyum. Lifei tertegun sejenak, menatapnya dengan tatapan kosong. Apakah dia sedang bermimpi?

"Xiuyuan?!" dia menjerit, dan sesaat kemudian mulutnya ditutup olehnya.

"Apakah kamu ingin membangunkan Shijie dan Shifu-mu?" Lei Xiuyuan memeluknya dan duduk di tepi tempat tidur. 

Salju di tubuhnya jatuh menjadi genangan air, membasahi kasur. 

Lifei merasakan dirinya memancarkan aura yang sangat dingin, dan tak dapat menahan diri untuk tidak memegang tangannya. Kedua tangannya sedingin es, dan dia langsung terkejut dan bertanya, "Mengapa kamu begitu dingin? Bukankah kamu menggunakan sihir untuk melindungi dirimu?"

Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia tampak kelelahan. Dia menguji delapan meridian luar biasa miliknya dan menemukan bahwa energi spiritualnya hampir habis! Bagaimana dia bisa terbang ke sini! Mungkinkah dia terbang ke sisi ini segera setelah dia keluar dari Gua Dan? Energi spiritual yang tersisa bahkan tidak dapat mendukung sihir pelindung?

Lifei mencubit pergelangan tangannya dan segera mengalirkan energi spiritual elemen kayu. 

Lei Xiuyuan jatuh di tempat tidurnya dengan wajah lelah dan berbisik, "Biarkan aku tidur sebentar."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia tertidur lelap.

Lifei buru-buru menarik selimutnya dan menutupinya, sambil duduk di kepala tempat tidur dan menatapnya. Setelah beberapa bulan tidak menemuinya, ia tampak tumbuh lebih tinggi, wajahnya tampak lebih dewasa, dan ekspresi mudanya pun tak lagi tampak. Dia terlihat sangat lucu saat tidur, dengan alisnya yang rileks dan wajahnya yang penuh kepolosan.

Dia sebenarnya datang ke sini di tengah malam dan menghabiskan seluruh energi spiritualnya. Ini memang hal yang berani dan bodoh yang hanya Lei Xiuyuan yang akan melakukan.

Lifei menuangkan seluruh energi spiritual elemen kayu ke meridiannya, lalu berdiri dan berjinjit untuk menutup jendela. Dia kembali ke samping tempat tidur. Lei Xiuyuan masih tertidur, tetapi wajahnya tidak lagi sepucat sebelumnya. Dia menyingkirkan helaian rambut yang jatuh di antara alisnya. Lei Xiuyuan sedikit mengernyit dan benar-benar terbangun.

Lifei berbisik, "Tidurlah, tidak apa-apa."

Dia mengulurkan tangannya dan memeluknya ke tempat tidur, membenamkan kepalanya di lengannya, dan bergumam dengan mengantuk, "Begini saja, jangan pergi."

Begini saja, jangan pergi?! 

Lifei terbaring kaku di tempat tidur, tidak berani bergerak sedikit pun. Apakah dia hanya akan berbaring di sana seperti manusia kayu dan menunggu dia bangun? 

Lei Xiuyuan tertidur lelap lagi. Lifei tidak bergerak sedikit pun. Dia hanya menatap jendela kayu yang tertutup di sekitar kepalanya. Dia bisa mendengar napasnya yang panjang dan dalam di telinganya. Dia perlahan merasa mengantuk, tetapi dia tidak berani tidur. Bagaimana dia bisa tidur di ranjang yang sama dengannya?!

Lifei kaku cukup lama, kepalanya mengangguk karena mengantuk, berusaha keras agar tidak tertidur. Tepat saat dia sedang linglung, dia tiba-tiba merasakan sebuah tangan masuk ke rambutnya, menekan bagian belakang kepalanya, lalu selimut hangat menutupi tubuhnya. Lei Xiuyuan mendekat dan meletakkan kepalanya di atas bantal, lalu keduanya berbaring saling berhadapan.

Dia menatapnya cukup lama, lalu menundukkan kepalanya dan mencium keningnya, sambil berkata lembut, "Tidurlah. Mulai besok, panggil aku Shixiong."

Lifei tiba-tiba kehilangan rasa kantuknya. Saat itulah dia baru menyadari bahwa getaran energi spiritual di tubuhnya berbeda dari sebelumnya. Dia gembira sekaligus terkejut, "Kamu berhasil menembus hambatan ketiga?"

Lei Xiuyuan tertawa dan menempelkan kepalanya ke dada lelaki itu, "Mulai besok, aku akan menjadi murid langsung, Shimei, panggil aku Shixiong."

***

BAB 109

Lifei tertawa terbahak-bahak, "Shixiong? Aku tidak akan memanggilmu seperti itu."

Lei Xiuyuan mencubit pipinya, mengangkat dagunya, menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Sepertinya kamu kehilangan berat badan lagi?"

"Benarkah?" Lifei menyentuh wajahnya. Lei Xiuyuan tidak ada di sekitar, jadi dia tidak berselera makan. Sabuk seragam muridnya juga sedikit longgar. Dia tidak ingin dia menyadarinya, jadi dia langsung tersenyum dan berkata, "Aku sudah tumbuh lebih tinggi, jadi aku terlihat lebih kurus."

Lei Xiuyuan bersenandung cukup lama, dan Lifei langsung kesal, "Kamu sudah tumbuh lebih tinggi! Apa yang kamu senandungkan?"

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya. Lifei merasa sedikit malu. Dia dengan malu-malu menghindari tatapannya dan menatap rambutnya. Ada sedikit warna emas kusam pada rambut panjang dan kulitnya, tetapi dia bertanya-tanya apakah itu hanya matanya yang mempermainkannya. Ketika Lifei mengambil sejumput rambut panjangnya dan melihatnya lebih dekat, cahaya keemasan redup itu menghilang lagi.

Dengan satu tangan menutupi matanya, Lei Xiuyuan memeluknya erat dan berkata dengan lembut, "Jika kamu tidak tidur sekarang, aku tidak akan mau tidur lagi."

Lifei hanya merasakan panas di bibirnya. Dia menciumnya dengan lembut, dan bibirnya tetap menempel di bibirnya, seolah ragu-ragu. Setelah sekian lama, dia menciumnya lagi sebelum perlahan-lahan meninggalkannya. Dia menyingkirkan tangannya yang menutupi matanya, dan merasakan jantungnya berdetak sangat cepat di dadanya. Wajahnya perlahan mulai memanas, dan entah mengapa dia mulai tersenyum lagi.

Lei Xiuyuan memegang pipinya dan mengusapnya dua kali tanpa ragu-ragu. Lifei segera memegang tangannya dan terkekeh, "Jangan tidur lagi. Ayo bicara."

Dia berbisik kepadanya tentang hal-hal menarik yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir dan latihan spiritualnya. Dia tidak tahu berapa lama dia berbicara sebelum dia tertidur lelap lagi. 

Ketika dia bangun keesokan harinya, Lei Xiuyuan sudah pergi dan yang terlihat hanyalah celah di jendela. Lifei merasa seolah-olah itu mimpi. Mungkinkah Lei Xiuyuan datang tadi malam?

Setelah akhirnya menyelesaikan latihan pagi, dia bahkan tidak punya waktu untuk makan. Hal pertama yang dilakukannya adalah terbang ke Puncak Yaoguang. Dia melihat Aula Yaoguang di puncak gunung penuh dengan orang. Ada Zhanglao dari puncak lain dan beberapa murid langsung Guangwei Zhenren kecuali Hu Jiaping. Di antara mereka berdiri seorang pemuda mengenakan seragam murid berwarna putih dengan tiga garis hitam pada kerah dan manset. Para murid langsung dan para penatua di sekelilingnya sedang berbicara kepadanya. Dia memiliki senyum tipis di wajahnya, dan dia tampan dan jernih. Itu adalah Lei Xiuyuan.

Tadi malam bukanlah mimpi.

Lifei menatapnya dari kejauhan, dan pada pakaian murid langsung yang dikenakannya. Dia adalah seorang jenius, yang berhasil menembus hambatan ketiga saat dia berusia delapan belas tahun, beberapa tahun lebih awal dari Hu Jiaping yang telah menggemparkan seluruh sekte saat itu. Ada aliran pujian dan rasa iri yang tak ada habisnya di telinganya, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang tahu bagaimana dan mengapa dia berjuang begitu keras di balik layar.

"Lei Shidi telah dikukuhkan," Su Wan pun datang pada suatu saat, dan melihat Lifei berdiri sendirian di kejauhan, dia tersenyum dan mendekat untuk menepuk pundaknya, "Aku tidak percaya kita berada di level yang sama beberapa bulan yang lalu, dan kita pergi ke Lembah Li Lie bersama-sama, dan dia meninggalkan kita jauh di belakang dalam sekejap."

Dia tiba-tiba menyadari bahwa mata Lifei penuh dengan air mata. Dia terkejut dan bertanya dengan lembut, "Ada apa? Kamu sedih?"

Lifei tetap diam. 

Su Wan menatapnya, lalu menatap Lei Xiuyuan. Gadis yang lugas tetapi sangat sensitif ini tampaknya tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia tersenyum lagi, melingkarkan lengannya di bahu Lifei dan menepuknya, "Bergembiralah. Lei Shidi tidak menjadi murid langsung hanya untuk membuatmu menangis."

Lifei juga tertawa terbahak-bahak. Ketika pertama kali bertemu dengan anak laki-laki yang cerdik dan pintar ini diKota Lugong, dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan sangat menyukainya. Ada begitu banyak orang di aula itu, tetapi dia selalu dapat menemukannya di antara kerumunan pada pandangan pertama. Lei Xiuyuan membuatnya tahu apa arti unik.

Berita bahwa Lei Xiuyuan menjadi murid langsung menyebar ke seluruh Wuyueting  dalam beberapa hari. Pada suatu ketika, banyak sekali murid dari Puncak Yaoguang yang datang untuk melihat kejeniusan ini. Akan tetapi, si jenius ini tidak segembira dan semudah diajak bicara seperti Hu Jiaping dulu. Ia memiliki perasaan terasing dan sombong, dan sangat sulit didekati. Seiring berjalannya waktu, bahkan para murid perempuan yang menyukai ketampanannya pun enggan datang dan mengganggunya.

Lagi pula, murid yang berlatih kultivasi berbeda dengan orang biasa. Mereka semua memiliki kesombongan dan tidak akan pernah punya niat untuk bersikap rendah hati dan tidak tahu malu.

Pada hari ke-21 bulan pertama penanggalan lunar, kompetisi pertarungan Wiyueting yang diadakan sekali dalam sepuluh tahun akhirnya secara resmi dimulai. Ini adalah ujian yang harus diikuti oleh setiap murid, kecuali murid baru yang telah berada di sekte tersebut kurang dari sepuluh tahun. Itu bisa dianggap suatu ujian. Memilih murid-murid terbaik selalu menjadi hal terpenting bagi sekte-sekte abadi.

Kompetisi pertarungan sihir berlangsung selama maksimal sepuluh hari. Sepuluh hari ini dianggap sebagai hari libur bagi para murid baru yang berlatih keras setiap hari. Para tetua tidak memiliki waktu untuk membimbing mereka dalam praktiknya. Bahkan Chongyi Zhenren, yang biasanya memiliki waktu luang paling banyak, harus diseret untuk menjadi hakim.

Mengingat adanya perbedaan tingkat kultivasi di antara para murid, maka persaingan bukanlah persaingan bebas. Terdapat enam kelompok secara keseluruhan, dari satu kemacetan hingga lima kemacetan. Dua ratus pemenang teratas di setiap grup akan dianggap lulus ujian yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali.

Bagi murid biasa di bawah lautan awan, ini adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk memasuki lautan awan. Selama mereka dapat menempati peringkat 200 teratas dalam kelompok yang sama, mereka dapat diterima oleh para tetua dan menjadi murid elit. Mereka tidak lagi harus menjadi murid biasa yang membayar uang dan makanan setiap tahun. Bagi para pengikut di lautan awan, jika mereka tidak maju, mereka akan mundur. Mereka yang tidak memenuhi syarat untuk tinggal di lautan awan secara alami akan diusir.

Lima hari sebelum duel, para pengikut yang berhasil menembus rintangan pertama dan kedua berkompetisi. Murid-murid yang terjebak di kedua titik kemacetan ini merupakan yang paling banyak, yakni hampir 70% hingga 80% dari jumlah seluruh murid, yang mana lebih dari separuhnya adalah murid-murid biasa yang berada di bawah lautan awan. Kompetisi berlangsung selama lima hari, dan dua kelompok yang berisi dua ratus pemenang dipilih. Pada hari keenam, kompetisi mulai menjadi sangat menarik.

Menerobos hambatan ketiga berarti Anda dapat berlatih teknik keabadian tingkat lanjut. Jika melangkah lebih jauh, akan semakin sulit untuk menembus kemacetan. Sangat umum untuk terjebak dalam kemacetan selama puluhan tahun. Setelah menembus hambatan keenam, itu pertanda menjadi abadi.

Bagaimanapun juga, menyaksikan pertarungan sihir tingkat tinggi jauh lebih menarik daripada menyaksikan pertarungan Sihir Lima Elemen.

Lifei berjalan dari Dengyuntai ke kaki lautan awan di pagi hari. Beberapa hari yang lalu adalah pertama kalinya dia berada di bawah lautan awan setelah lebih dari lima tahun sejak dia mulai belajar. Berbeda sekali dengan energi spiritual yang kental dan padat di lapisan atas lautan awan, energi spiritual di bawahnya jauh lebih tipis. Terlebih lagi, ada paviliun dan menara yang tak terhitung jumlahnya, kerumunan orang yang datang dan pergi, dan bahkan toko-toko dan toko pakaian. Mirip dengan kota Guangsheng. Kelihatannya bukan seperti sekte abadi, tetapi lebih seperti kota.

Ada lebih dari selusin arena seni bela diri besar berjejer di bagian paling utara kota, dan setiap ubin lantai seputih salju tampak bersih seperti baru. Pada saat ini, tanah dan langit di sekitar arena seni bela diri sudah dipenuhi oleh para pengikut, dan suaranya pun berisik. Para murid di lautan awan semuanya terbang di awan di tempat yang lebih tinggi menunggu giliran mereka. Tidak ada murid biasa yang berani naik. Lautan awan dan bagian atas dan bawah terbagi dengan jelas. Inilah Wuyueting.

Lei Xiuyuan menatap selembar kertas di telapak tangannya. Ada dua kata "Bingmao" tertulis di sana. Dia pikir itu seharusnya menjadi nama arena seni bela diri. Murid-murid biasa yang lewat sesekali melihat pakaian murid langsungnya dan segera menghindarinya dengan rasa kagum. Tanpa disadari, sebuah ruang kecil tercipta di sekitar mereka berdua.

"Lei Shidi! Jiang Shimei!" Deng Xiguang, yang tidak jauh dari sana, melambai ke arah mereka dengan penuh semangat. Dia dan Su Wan berdiri di tempat yang tinggi. Dia menunjuk ke tempat latihan di bawah kakinya. Agaknya, itu adalah tempat bernomor Bingmao.

Lifei dan pria lainnya terbang dengan tergesa-gesa, tetapi melihat bahwa dua murid sudah bertarung di arena seni bela diri Bingmao. Terjadilah kobaran api sebesar badai, guntur dan kilat, serta suara dentuman yang dahsyat dan sangat mengejutkan. Seorang Zhanglao dari Wuyueting berdiri di tepi arena bela diri, memperhatikan dengan saksama. Sebagai hakim, para tetua tidak bisa bersantai barang sedetik pun. Sihir abadi tidak memiliki mata, terutama sihir tingkat tinggi seperti ini. Jika seseorang tidak berhati-hati, anggota tubuhnya bisa terputus.

"Mereka yang bertarung melawan Lei Shidi semuanya adalah murid yang telah menembus kemacetan ketiga. Aku telah menyelidiki secara khusus dan menemukan bahwa lawan Lei Shidi termasuk ini..."

Deng Xiguang telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Ia mengeluarkan setumpuk kertas, yang semuanya berisi nama-nama murid yang telah berhasil menerobos hambatan ketiga. Su Wan terkejut dan geli, "Ya ampun, Deng Shixiong, sudah berapa lama kamu menyelidiki ini? Tunggu, mungkinkah semua nama di sana adalah nama murid perempuan?"

Deng Xiguang langsung memegang dadanya dengan ekspresi terluka, "Su Shimei! Apakah aku sebegitu cabulnya di matamu?! Ini tentang kompetisi Lei Shidi, bagaimana mungkin aku hanya menyelidiki murid perempuan!"

Su Wan tertawa lebih keras dan menepuk punggungnya, "Berhentilah bicara omong kosong dan katakan padaku siapa yang ingin kamu perhatikan."

Deng Xiguang meliriknya dengan penuh kebencian, dan tanpa sadar menjaga jarak dari gadis yang lebih jantan daripada pria ini, bergumam, "Jika kamu terus berhati-hati, tidak akan ada yang berani membawamu... Ahem, aku mempelajarinya dengan saksama tadi malam. Sebenarnya, orang-orang di atas tidak menakutkan. Orang yang paling membutuhkan perhatian adalah Qin Yangling Shixiong. Dia telah mencapai puncak hambatan ketiga dan hanya selangkah lagi untuk menerobos hambatan keempat. Kudengar dia sangat ahli dalam metode penahanan. Yang paling terkenal adalah seruling tulang jahat di bawah kakinya, yang terbuat dari tulang belakang siluman. Siluman itu dijebak olehnya selama tiga hari tiga malam dan tidak bisa bergerak. Pada akhirnya, dia menggunakan teknik Tai'a untuk menggilingnya sampai mati sedikit demi sedikit. Dapat dilihat betapa bengkoknya mentalitas Qin Shixiong..."

Ketika para pengikutnya membunuh iblis dan siluman, selain mengambil tubuh iblis tersebut untuk dijadikan senjata ajaib, mereka biasanya langsung membunuh mereka dengan cepat lalu pergi. Mereka yang dapat menggunakan sihir tingkat tinggi akan menggunakannya, sedangkan yang lain suka menggunakan teknik Tai'a tingkat rendah untuk menyiksa iblis sampai mati sedikit demi sedikit. Qin Shixiong benar-benar menakutkan.

"Lei Shidi..." Deng Xiguang menasihatinya dengan sungguh-sungguh, "Jika kamu bisa menghindari persaingan, maka janganlah bersaing. Sekali kamu dikekang olehnya sekali, kamu tidak akan pernah bisa melarikan diri. Kultivasinya lebih tinggi darimu. Mengapa kita tidak mengakui kekalahan saja?"

Lei Xiuyuan tersenyum dan hendak berbicara ketika kedua murid di Arena Bingmao telah menyelesaikan kompetisi mereka. Sang tetua memanggil namanya dengan keras, “Lei Xiuyuan, Gu Wensheng."

Deng Xiguang terkejut dan berkata, "Cepat sekali! Tunggu sebentar, biarkan aku melihat apa yang bisa dilakukan Gu Wensheng..."

Kertas di tangannya ditutupi oleh Lei Xiuyuan, yang tersenyum dan berkata, "Deng Shixiong, lihat saja dengan tenang."

Setelah berkata demikian, dia terbang turun dari langit dan memberi hormat kepada sesepuh dan Gu Wensheng di seberang, "Murid Lei Xiuyuan, mohon berilah aku sedikit nasihat, Gu Shixiong."

Gu Wensheng telah mendengar ketenarannya sejak lama, dan tidak berani meremehkannya karena usianya yang masih muda. Dia segera menangkupkan tinjunya dan berkata, "Lei Shidi, silakan."

Setelah dia selesai berbicara, dia segera membangun tembok tanah. Lei Xiuyuan memiliki akar spiritual logam tunggal dan memiliki kekuatan serangan yang luar biasa. Teknik dinding tembaga mungkin tidak berguna, jadi akan lebih aman menggunakan dinding tanah.

Saat berikutnya, pedang emas besar dengan cahaya menyilaukan jatuh dari langit. Lei Xiuyuan menepuk pedang itu dengan satu telapak tangan, dan pedang itu langsung berubah menjadi bola kabut cahaya keemasan, berkilauan dan melekat pada dinding tanah seolah-olah memiliki roh. Dinding cahaya transparan itu hancur menjadi bubuk dalam sekejap mata. Gu Wensheng segera mundur beberapa langkah dan mendirikan tiga dinding tanah. Dia berubah menjadi bola asap hitam dan terbang ke langit. Diikuti dengan gemuruh guntur dan puluhan petir menyambar gelanggang dengan momentum yang mengagumkan.

***

BAB 110

"Lei Xiuyuan sudah dikukuhkan?"

Suara laki-laki yang agak sembrono tiba-tiba terdengar di belakang mereka. Lifei dan dua orang lainnya terkejut dan buru-buru berbalik, hanya melihat Hu Jiaping, yang seharusnya menjadi guru di akademi, melayang di udara dengan tangan terlipat, sambil tersenyum. Tiga langkah di belakangnya, seorang wanita ramping berkerudung hitam berdiri di atas pedang hitam. Angin bertiup membuat kerudung hitamnya bergoyang, dan banyak murid di sekitarnya tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya.

Deng Xiguang dan Su Wan segera mengenalinya sebagai jenius legendaris Hu Jiaping, dan membungkuk hormat, "Salam, Hu Shixiong."

Hu Jiaping sama sekali tidak bertindak seperti saudara senior. Dia hanya melambaikan tangannya dengan santai, lalu menepuk kepala Lifei dan berkata, "Kamu sudah tumbuh lebih tinggi, Xiao Yatou."

Lifei menatapnya dengan heran, lalu menatap wanita berkerudung hitam di belakangnya, dan segera berkata sambil tersenyum, "Shixiong, kamu juga membawa A Mu Jiejie kembali? Apakah Xiansheng sudah selesai mengajar?"

"Aku harus mengikuti kompetisi pertarungan, kalau tidak aku tidak akan kembali," Hu Jiaping mengangkat bahu, "Aku akan pergi setelah semuanya selesai."

Apakah itu berarti dia kembali khusus untuk berpartisipasi dalam pertempuran sihir? Lalu mengapa membawa wanita berkerudung hitam? Apakah keduanya benar-benar tidak dapat dipisahkan untuk sesaat?

Lifei awalnya berkonsentrasi menonton kompetisi Lei Xiuyuan, tetapi ketika mereka berdua datang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang. 

Hu Jiaping akhirnya merasa terganggu dengan tatapannya dan memukulnya dengan buku-buku jarinya, "Apa yang kamu lihat? Xiuyuan-mu akan menang, mengapa kamu tidak menonton?"

Dia masih sangat vokal. Lifei melotot padanya dan buru-buru menundukkan kepalanya. Benar saja, dia melihat kabut cahaya keemasan dari Raungan Naga Air Emas telah memotong dinding tanah menjadi berkeping-keping. Dia tiba-tiba menyadari bahwa fatamorgana di tempat ujian terakhir di Donghai seharusnya telah dipotong-potong oleh sihir ini, bukan?

Gu Wensheng tidak punya cara untuk menghindarinya. Melihat bola kabut tipis itu datang ke arahnya bagai kilat, ia hanya bisa memejamkan matanya rapat-rapat. Saat berikutnya, tidak terjadi apa-apa. Dia tiba-tiba membuka matanya dan melihat Lei Xiuyuan memegang lightsaber emas di telapak tangannya, mengarahkannya ke jantungnya. Pemuda itu tersenyum tipis, menghunus pedangnya dan memberi hormat dengan sikap santai, "Gu Shixiong, terima kasih telah mengizinkanku."

Tajam! Dia yakin dan langsung memuji, "Lei Shidi, kamu memiliki keterampilan dan sihir yang hebat!"

Hu Jiaping mendengus, "Orang ini sama sekali tidak tahu cara bertarung. Lei Xiuyuan memiliki lebih banyak pengalaman dalam bertarung daripada dia. Akan aneh jika dia tidak menang."

Alis Lifei langsung mengernyit, "Tidak bisakah kamu mengakui bahwa itu memang Xiu Yuanqiang?"

Hu Jiaping menahan tawanya dan berkata, "Yah, 'Xiuyuan-mu' memang kuat. Apakah kamu puas?"

Lifei diejek setiap kali berbicara dengannya dan ingin marah. Tiba-tiba seseorang menepuk bahunya pelan. Lei Xiuyuan kembali. Dia jelas-jelas tidak memperlakukan Hu Jiaping sebagai adik junior. Dia hanya mengangguk dan memanggilnya dengan acuh tak acuh, "Shixiong."

"Kamu masih saja kasar," Hu Jiaping sedikit tidak berdaya menghadapinya, "Kamu sudah menjadi murid langsung, tetapi kamu tidak berlatih dengan baik. Mengapa kamu di sini untuk berpartisipasi dalam pertempuran sihir?"

Ini cerita yang panjang. Agar bisa dekat dengan kakak senior jenius legendaris ini, Deng Xiguang mengajukan diri untuk menceritakan kisah Qin Yangling, Le Cailing, dan hubungan cinta-benci mereka. Hu Jiaping mencibir sambil mendengarkan, "Jadi itu Qin Yangling. Orang ini benar-benar pandai mengganggu orang."

"Apakah Shixiong pernah bertarung dengannya?" Lifei tidak dapat menahan diri untuk bertanya ketika dia melihat dia begitu percaya diri.

"Kami pernah bertarung sepuluh tahun lalu. Dia sangat menyebalkan sehingga akhirnya aku menggunakan Teknik Yangyang untuk menjatuhkannya," kata Hu Jiaping dengan bangga, "Ini menduduki peringkat kelima di antara sepuluh pertarungan paling seru dalam hidupku."

Sepuluh pertempuran paling seru dalam hidup... Lifei tidak bisa menahan tawa. Saat dia hendak bertanya lebih banyak tentang Qin Yangling, dia tiba-tiba merasakan Lei Xiuyuan memegang tangannya. Dia berbalik dan melihat bahwa dia tampak santai, jadi dia tersenyum dan berkata, "Tidak lelah sama sekali?"

Lei Xiuyuan memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak, "Sedikit lelah."

Lifei tertegun sejenak, ya? Bukankah seharusnya dia bersikap tenang dan bangga serta berkata bahwa dia tidak lelah sama sekali? Ada apa dengan merasa sedikit lelah?

Lei Xiuyuan menahan tawanya, lalu tiba-tiba melepaskan manik-manik kaca yang disematkan di telinganya, meletakkannya di lengannya, dan berbisik, "Berikan aku sebuah tanda, dan aku tidak akan lelah lagi."

Lifei mengangkat tangannya dan menepuk pundaknya. Rambut panjang di dekat telinganya terurai hingga ke dadanya. Untungnya, Zhaomin Shijie belum datang, kalau tidak, jika dia melihat sehelai rambutnya lepas, dia pasti akan mengatakan sesuatu kepadanya.

Lei Xiuyuan menyelipkan rambut panjangnya di belakang telinganya dan berkata dengan tenang, "Jangan khawatir."

Lifei mendesah. Dia pikir dia telah menyembunyikan kekhawatirannya dengan sangat baik. Tidak peduli apa, Qin Yangling telah berada di sini selama puluhan tahun dan hendak menerobos hambatan keempat. Dia juga orang yang sangat tidak tahu malu. Tidak masalah kalau dia kalah, tetapi dia takut dia akan menggunakan cara tertentu untuk mempermalukannya, yang mana akan sangat buruk.

"Jika aku menang, hadiah apa yang akan kamu berikan padaku?" Lei Xiuyuan berbisik di telinganya.

Lifei ingin tertawa tetapi bingung, "Apa yang kamu inginkan?"

Dia sengaja berpura-pura sedang berpikir keras. Lifei tersenyum dan menepuknya lagi. Tiba-tiba, seorang wanita di belakangnya terbatuk dua kali. Dia berbalik dengan cepat dan melihat Zhaomin Shijie berdiri tidak jauh darinya, menatapnya dengan senyuman di wajahnya. Lifei berlari mendekat dengan kedua tangan di belakang punggungnya karena malu dan tertawa datar, "Shijie, kamu sudah di sini."

"Rambutmu lepas," Zhao Min dengan cepat mengepang rambut panjangnya dan berkata dengan tenang, "Ada banyak orang di sini, jangan terlalu riang."

Lifei tiba-tiba merasakan kepalanya panas. Zhaomin melihat wajah gadis itu begitu merah sehingga dia tidak dapat menahan tawa, "Xiao Yatou, kamu sungguh tidak tahu malu."

Tepat pada saat itu, seorang tetua di panggung memanggil namanya, "Zhaomin, Qin Yangling."

Zhao Min mengangkat alisnya, sedikit terkejut, "Oh? Bersaing dengannya?"

Lifei  tak kuasa menahan diri untuk tidak meraih lengan bajunya dan berkata dengan cemas, "Shijie, kamu..."

Zhaomin menepuk tangannya untuk menenangkannya dan berkata sambil tersenyum, "Tidak apa-apa, aku hanya takut tidak bisa mengalahkannya, tapi aku mungkin tidak akan kalah telak, jadi jangan khawatir."

Dia terbang ke atas panggung, dan orang di hadapannya memang Qin Yangling. Pakaian yang dikenakannya sebagai murid pribadi telah menjadi pakaian biasa bagi seorang murid. Dia masih tampan dan menawan, tetapi ada tatapan sinis di matanya, dan dia tidak lagi setenang dan seramah sebelumnya. Dia tidak mengatakan apa pun dan membungkuk kepada Zhao Min. Saat berikutnya, dia mengangkat lengan bajunya yang panjang dan cermin-cermin es besar yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke atas cincin itu, berdesakan rapat, satu lingkaran demi satu, dan hawa dingin yang menggigit segera menyebar.

Murid-murid yang tak terhitung jumlahnya di sekitar tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget. Jurus ini adalah salah satu teknik sihir terkenal milik Tetua Zhengxu, yang disebut Cermin Kesengsaraan Yin-Yang. Siapa pun yang terkena cermin es akan membeku dalam tiga tarikan napas jika mereka tidak berputar mengelilingi bagian belakang cermin es. Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka tidak dapat melepaskan diri. Di antara semua teknik sihir penahan, Cermin Kesengsaraan Yin-Yang dianggap paling unggul. Sungguh menakjubkan bahwa murid yang diusir ini telah mempraktikkan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang hingga tingkat seperti itu.

Zhengxu Zhanglao di kejauhan mendesah, merasa sangat sedih. Bakat Qin Yangling lah yang menarik perhatiannya. Hanya dengan akar spiritual air, dia mampu membawa kekuatan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang ke tingkat ekstrem. Sayang sekali, sayang sekali. Diam-diam dia menyesal telah menjatuhkannya dari lautan awan. Ia hanya berharap hukuman ini akan membuatnya memperbaiki diri dan berlatih dengan sepenuh hati sejak saat itu.

Zhaomin memiliki ekspresi serius. Dia secara alami mengetahui kekuatan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang. Pada saat itu, api berkobar di sekujur tubuhnya, dan badai muncul dari tanah. Api memanfaatkan angin dan dalam sekejap seluruh arena dilalap api. Bilah-bilah angin dan lautan api secara bertahap memotong dan melarutkan cermin-cermin es besar itu. Bunga teratai api bermekaran satu demi satu di keempat sudut arena. Jutaan api menyembur keluar dengan liar, memaksa Qin Yangling yang bersembunyi di balik cermin es keluar.

Terdengar suara guntur samar-samar, diikuti oleh ribuan kilatan petir yang menyambar dengan kekuatan yang memekakkan telinga. Murid-murid di sekitarnya berteriak kaget lagi, dan melihat asap tebal mengepul di arena, serta kilatan petir dan api menderu tanpa henti. Zhaomin melemparkan Teknik Chunyu, dan gerimis hujan musim semi menyapu semua asap dan debu. Cermin Kesengsaraan Yin-Yang yang tak terhitung jumlahnya di arena telah hancur berkeping-keping di tanah, dan Qin Yangling terbaring di tanah dengan punggung menghadap ke atas, tidak tahu apakah dia masih hidup atau mati.

Zhaomin telah menyadari bahwa itu adalah ilusi optik. Tiba-tiba, dia merasakan angin bertiup di atas kepalanya. Dia segera memanjat beberapa dinding tanah. Matanya kabur dan ilusi optiknya hilang. Dia terkejut saat mengetahui bahwa dia telah mendarat di tengah-tengah lingkaran cermin es yang padat tanpa sepengetahuannya. Qin Yangling Tengyun mendarat tidak jauh di belakangnya dan duduk santai di tanah.

"Zhaomin Shimei, kamu belum melarikan diri?" tanyanya lembut.

Berlari? Begitu banyak Cermin Kesengsaraan Yin-Yang telah terpantul padanya, ke mana dia bisa lari? Wajah Zhaomin menjadi pucat dan dia hanya berdiri diam. Saat berikutnya, kakinya tiba-tiba membeku dalam lapisan es bening, diikuti oleh pergelangan kakinya. Es itu perlahan-lahan menyebar, hingga ke pinggangnya, dan akhirnya berhenti menyebar ke atas.

Zhaomin hanya merasakan bahwa es batu itu seolah menyerap kekuatan orang. Setelah dibekukan, dia tidak dapat menggunakan kekuatan apa pun di tubuhnya, bahkan sihirnya tidak dapat digunakan. Dingin yang menggigit menggerogoti tubuhnya. Bibirnya dengan cepat berubah menjadi biru dan putih, dan seluruh tubuhnya mulai menggigil.

"Qin Shixiong, aku memberi hormat padamu..."

Dia hendak membungkuk dan mengakui kekalahan ketika Qin Yangling tiba-tiba memotongnya, "Zhaomin, diamlah."

Tiba-tiba, es batu itu menelan seluruh tubuhnya dalam sekejap. Rasa dingin di es begitu menusuk, seakan-akan menembus meridiannya. Zhaomin menggigil tanpa sadar.

"Kompetisi sudah berakhir," Zhanglao yang menghakimi segera membuat keputusan dan melirik Qin Yangling sambil mengerutkan kening. 

Dia bisa saja tidak membekukan murid perempuan itu sepenuhnya, tetapi dia masih melakukan ini. Racun dingin pasti mengalir melalui meridiannya, dan butuh usaha keras untuk menyembuhkannya. Meskipun sihir orang ini hebat, karakternya tampaknya dipertanyakan.

Es itu pecah berkeping-keping. Zhaomin merasa lemas seluruh tubuhnya dan tak kuasa menahan diri untuk tidak pingsan. Rasa dingin menyebar melalui meridiannya. Bahkan dengan perlindungan sihir, dia masih membeku hingga pucat dan menggigil seluruh tubuhnya.

Lifei yang tidak dapat menahannya lagi, pun bergegas turun dan menggendongnya, lalu segera memasang jaring penyembuhan. Dia berbalik dan melotot ke arah Qin Yangling. Dia malah tersenyum padanya dan berkata dengan tenang, "Kamu tidak memiliki keterampilan seperti orang lain. Kamu harus berlatih keras selama beberapa dekade lagi."

Lifei tidak mau repot-repot mengatakan sepatah kata pun padanya. Zhaomin dalam pelukannya tiba-tiba pingsan, dan kulitnya berangsur-angsur menjadi sedingin es, seperti es.

"Racun dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Jaring penyembuhan tidak berguna. Kita butuh metode penyembuhan yang lebih canggih."

Setelah Zhanglao yang menghakimi selesai berbicara, dia melemparkan selembar kertas jimat, dan dalam sekejap seekor naga api berwarna merah darah melolong dan terbang ke langit. Begitu sinyal diberikan, dua tetua maju untuk memeriksa kondisi Zhaomin. Melihat racun dingin di tubuhnya sangat kuat, mereka tak dapat menahan diri untuk sedikit berubah warna. Cedera tidak dapat dihindari dalam pertarungan, tetapi racun dingin yang sombong seperti itu jarang terjadi, dan murid yang menyerang terlalu ekstrim.

Lifei menyaksikan Zhaomin Shijie dibawa pergi oleh dua Zhanglao untuk dirawat. Dia tidak peduli dengan etika dan buru-buru mengejar mereka.

Qin Yangling menatap punggungnya, lalu tiba-tiba mendongak ke arah Lei Xiuyuan yang berada tinggi. Di tengah keributan itu, dia menunjuk ke arah Lifei, lalu ke arah Lei Xiuyuan, lalu terbang sambil mencibir. 

***

BAB 111

BAB 111

Hu Jiaping tampak sangat serius. Sepuluh tahun lalu, dia dan Qin Yangling sama-sama murid langsung yang baru saja menembus hambatan ketiga. Mereka bertemu secara kebetulan di sebuah konferensi duel. Pada saat itu, Qin Yangling telah mempelajari cara menggunakan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang, tetapi dia tidak memanggil banyak cermin es, juga tidak begitu besar. Itulah sebabnya dia mampu mengalahkannya dengan tipu muslihat yang cerdik.

Sepuluh tahun berikutnya berlalu. Meskipun Qin Yangling belum menembus kemacetan keempat, namun kultivasinya dan pengalaman bertarungnya tidak lagi sebanding dengan murid muda tahun itu. Jika aku sepuluh tahun lalu bertemu dengan Qin Yangling saat ini, mungkin aku tidak lebih baik dari Zhao Min.

Apakah Lei Xiuyuan saat ini kira-kira berada pada level yang sama seperti sepuluh tahun lalu?

Hu Jiaping memikirkannya cukup lama, dan akhirnya memutuskan untuk bertindak seperti seorang kakak senior. Dia membuka mulutnya untuk mengingatkannya, "Xiuyuan, Cermin Kesengsaraan Yin-Yang mungkin tidak mudah untuk dihadapi. Lihatlah dirimu..."

Dia menatap Lei Xiuyuan dan melihat ekspresi dingin di wajahnya, tetapi ada fanatisme aneh di matanya. Dia akrab dengan ungkapan ini. Dia telah berlatih di Gua Dan bersama Lei Xiuyuan selama tiga tahun, dan dia akan memperlihatkan ekspresi ini di wajahnya setiap kali hendak bertarung dengannya. Lei Xiuyuan adalah seorang laki-laki yang memiliki kesombongan tinggi di dalam hatinya, yang tidak akan pernah menyerah bahkan jika itu berarti kematiannya. Meskipun dia berusaha sebisa mungkin untuk tampil tenang dan rasional di hari kerja, dia tahu bahwa yang paling dia inginkan adalah bersaing dengan yang kuat dan membuat banyak kegaduhan dalam lingkup yang diizinkan. Dia adalah orang yang seperti itu.

Hu Jiaping mengangkat bahu dan menelan sisa kata-katanya. Mungkin anak ini benar-benar akan melampauiku perlahan-lahan. Belum lama ini aku berhasil melewati hambatan keempat, dan dia sudah menikah.

Dia teringat kata-kata yang diajarkan Guangwei Zhenren kepadanya di Gua Dan, "Apakah kamu tahu perbedaan antara temperamenmu dan Xiuyuan? Hasratnya untuk berkompetisi adalah yang paling kuat, dan ini adalah hati kultivasinya. Dia menggunakan semua kemampuannya untuk membuat dirinya lebih kuat. Sebagai Shixiong, kamu selalu ceroboh. Di mana hati kultivasimu?"

Oh, ini sangat menyebalkan, Hu Jiaping mengerutkan kening.

Tangannya tiba-tiba dipegang oleh tangan yang dingin dan lembut. Hu Jiaping mengepalkan tangannya dan menempelkannya di pipinya. Suara wanita bercadar hitam itu terdengar lembut dan dingin, "Ping Xiansheng, Anda sedang gelisah, tapi ada apa?"

Hu Jiaping memejamkan matanya cukup lama, lalu berkata lembut, "Tetaplah bersamaku."

"Karena kamu sudah kembali, mengapa kamu tidak pergi menemui gurumu?" akan melanggar etika jika dia tidak menemui Guangwei Zhenren dan dia pasti akan dimarahi lagi lain kali. Dia mengenal Hu Jiaping dengan sangat baik. Semua teguran dan pelajaran tidak berguna baginya. Beberapa murid menjadi lebih sukses ketika semakin banyak dimarahi, tetapi muridnya menjadi lebih buruk ketika semakin banyak dimarahi. Dia harus disanjung dan dipatuhi supaya pantas.

Hu Jiaping menggelengkan kepalanya, "Aku akan kembali menemui Shifu setelah aku berhasil melewati rintangan kelima. A Mu, maukah kamu ikut denganku?"

"Jika itu perintah, aku akan mematuhinya."

"Aku tidak memerintahmu, bagaimana menurutmu?"

"Kenapa bertanya? Aku sudah di sini."

Hu Jiaping tertawa dan mencium ujung jarinya yang dingin.

Di dalam dinding tanah besar di bawah arena, seluruh tubuh Zhaomin terbungkus dalam lima elemen energi spiritual, tetapi dia masih tidak sadarkan diri. Dia keracunan parah oleh racun dingin. Cermin Kesengsaraan Yin-Yang tersusun dari tiga jenis energi spiritual. Setelah dibekukan dengan es, racunnya lebih bertahan dan sulit disembuhkan daripada racun dingin biasa yang berbahan dasar air. Jika tidak disembuhkan, murid perempuan itu akan terluka oleh racun dingin dan sangat menderita.

Lifei bersandar pada dinding tanah dengan linglung, menatap wajah pucat Zhao Min. Su Wan menghiburnya dan Deng Xiguang mengoceh sesuatu, tetapi dia tidak mendengarkan.

Tiba-tiba seseorang menopang bahunya, lalu sebuah tangan kekar menepuk bahunya. Lifei mendongak dengan putus asa, namun melihat Chongyi Zhenren tersenyum lembut padanya, "Jangan khawatir tentang Shijie-mu, dia lebih kuat dari bambu tua di musim dingin."

Lifei merasakan sakit di tenggorokannya dan berkata lembut, "Qin Yangling itu adalah aku..."

Qin Yangling pasti dipenuhi kebencian setelah diusir dari lautan awan. Dia telah memikirkan semua ini, tetapi ketika Zhaomin Shijie terluka parah, dia masih merasa bahwa dia terlalu naif. Qin Yangling hanya diusir dari lautan awan selama setahun, dan dia masih bisa kembali menjadi murid langsung setahun kemudian. Dia begitu dipermalukan hingga menjadi lebih menakutkan dan sulit dihadapi dari sebelumnya, sama seperti Zhen Yunzi saat itu. Tidaklah berlebihan jika kita menggambarkan apa yang mereka lakukan sebagai "kejahatan", namun mereka tidak memiliki keadilan untuk meredamnya. Ada pula tetua yang menatap Qin Yangling dengan penuh kekaguman, takjub akan kemampuannya menggunakan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang sedemikian rupa, dan bahkan menyesali mengapa dia diusir dari lautan awan gara-gara hal kecil yang tidak berhasil itu.

Ternyata dunia ini tidak membedakan antara baik dan jahat, hanya saja ada satu kekuatan yang mengalahkan kekuatan lainnya.

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Mengapa? Apakah kamu menyesalinya? Kamu lebih suka melihatnya menyiksa orang lain daripada hanya berdiri di sana dan menonton?"

Lifei terdiam sejenak, dia tidak tahu.

"Baguslah menjadi orang yang berhati nurani. Jika kamu melakukan sesuatu dan merasa senang, itu baik untukmu. Qin Yangling membalas dendam hari ini, dan dia merasa senang. Ketika kamu memiliki kekuatan untuk membayar kembali semuanya hari ini, kamu akan merasa senang lagi. Lifei, jangan berpikir begitu rumit. Kita para kultivator berada di atas dunia sekuler, tetapi kita tidak dapat sepenuhnya melepaskan diri darinya. Kita berjuang demi ketenaran, demi keuntungan, dan beberapa orang hanya ingin memuaskan keinginan mereka. Mereka semua adalah kultivator. Kamu membenci mereka yang menyakiti dan mempermalukanmu dan bahkan menyesalinya. Tidak perlu melakukannya. Bahkan para Xianren tidak dapat membuat obat penyesalan. Lakukan saja, bersikaplah tegas, dan jangan pernah menyesalinya. Seperti inilah seharusnya muridku Chongyi."

Zhenren Chongyi menepuk pundaknya lagi, melewati dinding tanah, berjalan ke sisi Zhaomin, dan memancarkan cahaya spiritual lima elemen yang lembut dari lengan bajunya untuk menyembuhkan racun dingin di tubuhnya.

Lifei menundukkan kepalanya dan merenungkan kata-katanya. Tiba-tiba, dia mendengar suara Ri Yan lagi di telinganya, "Xiao Xianren ini cukup murah hati. Kata-katanya menyenangkan untuk didengar."

Dia bangun lagi? Sepertinya dia hanya terbangun sekali dua hari yang lalu?

Lifei memberi hormat kepada Chongyi Zhenren dari balik tembok tanah, lalu berbalik dan tersenyum pada Su Wan dan Deng Xiguang, lalu memegang lengan Su Wan, "Aku baik-baik saja, terima kasih, mari kita lanjutkan menonton pertandingan."

Su Wan dan Deng Xiguang keduanya tampak tidak senang. Deng Xiguang bahkan tersenyum pahit dan berkata, "Zhaomin Shijie terluka seperti ini. Aku bahkan lebih khawatir. Lei Shidi... eh..."

Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Lei Xiuyuan. Dia membisikkan sesuatu kepada Hu Jiaping. Saat dia berbicara, ada senyum tipis di wajahnya. Tampaknya pertarungan menegangkan tadi tidak berarti apa-apa baginya.

Semakin dia menunjukkan ekspresi ini, semakin dia berusaha untuk menjadi kuat. Lifei mengepalkan tangannya erat-erat, lalu perlahan membukanya. Dia tersenyum lagi, "Kita hanya perlu menonton dengan tenang."

Ri Yan tampaknya sangat tertarik dengan kompetisi sulap. Dia terbang tinggi di pagi hari dan melihat sekelilingnya dengan mata terbelalak. Telinganya yang besar terus bergetar.

Lifei berbisik, "Tidakkah kamu merasa bahwa kamu semakin sering terbangun akhir-akhir ini?"

Dia berkata dengan tenang, "Ini wajar saja. Energi iblis yang terpengaruh dan terguncang oleh energi spiritual aslimu pada akhirnya akan tenang. Setelah beberapa saat, aku bisa meninggalkan tuan rumah untuk sementara dan berjalan-jalan. Huh! Jauh lebih menyenangkan daripada mengikuti orang bodoh sepertimu!"

"Tinggalkan aku? Apa kamu tidak takut ketahuan?" Lifei terkejut.

Ri Yan mencibir, "Pertanyaan bodoh!"

Pada saat ini, sekitar selusin arena bela diri di bawah tiba-tiba mulai bergerak, secara bertahap bersatu membentuk arena besar. Tidak banyak murid yang berhasil menembus hambatan ketiga. Mungkin ada tidak lebih dari dua ratus murid di Yunhai jika digabungkan. Semakin sedikit pengikutnya, semakin besar pula hambatan yang timbul. Tujuan pertempuran juga berubah dari memilih bakat-bakat baik menjadi sekadar pertukaran ide, menunjukkan kepada para tetua kemajuan latihan para pengikut.

Kompetisi di pagi hari telah menyingkirkan sebagian besar orang, dan para pengikut yang tersisa akan berkompetisi di arena gabungan yang besar ini untuk menentukan sepuluh teratas dari kelompok ini. Konon sepuluh tetua teratas pada masing-masing kelompok akan menerima berbagai macam hadiah, mungkin obat mujarab, atau mungkin semacam senjata ajaib, yang membuat orang-orang menantikannya.

Dua murid sudah mulai bertarung di arena besar. Cahaya menyilaukan dari sihir tingkat tinggi bersinar di mana-mana, dan banyak sekali murid biasa di bawahnya yang terpesona. Lifei ingin menonton dengan tenang, tetapi Ri Yan terus bergumam di sampingnya, memuji, "Tu Zhu Hu Shen ini indah!" dan memarahi, "Dasar bodoh! Aku sudah menunjukkan punggungku padamu dan kamu benar-benar tertipu!"

"Tidak cukup cepat! Tidak cukup kejam! Aduh! Jika kita begitu bimbang dalam pertarungan sungguhan, kita pasti sudah mati berkali-kali! Murid-murid ini masih terlalu muda dan belum pernah mengalami ujian hidup dan mati. Mereka berhati-hati dan ragu-ragu saat menyerang. Bagaimana kita bisa bertarung?"

Ri Yan terus saja mengeluh, namun dia tampak memperhatikan dengan penuh perhatian dan ketertarikan besar. Telinganya terus bergoyang, dan Lifei tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Baiklah, sambil menonton orang-orang berkelahi dan mendengarkan Ri Yan memarahi mereka, mungkin aku bisa belajar beberapa pengalaman bertarung dari kejadian itu.

Tetapi memang seperti dikatakannya, para pengikutnya harus berhati-hati dalam pertarungan mereka. Mereka harus melindungi diri mereka sendiri sambil berhati-hati agar tidak menyakiti orang lain. Mereka tak pelak lagi terkekang dalam pertarungan, dan pertarungan sengit dan hidup-mati seperti yang terjadi di tempat uji coba Laut Cina Timur tidak pernah terjadi lagi.

Setelah tiga pertarungan berturut-turut, tiba-tiba, Dongyang Zhenren terbang ke arena seni bela diri di atas seekor labu. Tampaknya dialah yang akan menjadi juri pada pertarungan berikutnya. Dia mengeluarkan buklet dari lengan bajunya, melirik ke bawah, dan berkata dengan keras, "Lei Xiuyuan, Qin Yangling!"

Apakah sekarang sudah sampai di Lei Xiuyuan?! Untuk sesaat, mata semua orang terfokus pada dua orang ini. Pertarungan Qin Yangling sebelumnya sangat rapi, menentukan, dan kejam. Dalam hati, para murid masih berharap akan ada sesuatu yang seru dalam lomba sulap itu. Akan membosankan jika selalu melemparkan sihir satu sama lain dengan cara yang lembut.

Qin Yangling turun dari awan dengan wajah tanpa ekspresi, menatap Lei Xiuyuan, dan menunjuknya lagi - provokasi telanjang kedua! Para murid langsung bersemangat.

Tepat saat Lei Xiuyuan hendak terjatuh, lengan bajunya tiba-tiba ditarik oleh seseorang. Lifei memeluknya erat. Dia tidak mengatakan apa pun dan tidak tahu harus berkata apa.

Dia tersenyum lembut, mengangkat tangannya dan membelai pipinya, lalu bertanya dengan lembut, "Sudahkah kamu memikirkan hadiah apa yang ingin kamu berikan kepadaku?"

Lifei tersenyum pahit, dan tangannya tiba-tiba terasa lebih ringan.

Lei Xiuyuan dengan mudah melepaskan diri dari tangannya. Dalam sekejap mata, dia telah mendarat di arena bela diri, seragam muridnya, Tu Bai, bergoyang perlahan, tampak tenang dan kalem.

Dongyang Zhenren memandang kedua murid itu dan melihat Qin Yangling sedang mencibir sementara Lei Xiuyuan bersikap acuh tak acuh, sangat berbeda dengan ekspresi murid petarung biasa. Dia langsung mengerutkan kening dan berkata, "Dengar baik-baik, tujuan bertarung adalah untuk belajar dari satu sama lain, dan kalian tidak boleh melakukan apa pun secara sembrono untuk menyakiti sesama murid. Terutama kalian..."

Dia menatap Qin Yangling. Dia tidak menyukai cara pria ini baru saja membekukan Zhao Min dengan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang. Meskipun kekuatannya lebih penting daripada apa pun di dunia kultivasi, bagaimana dia bisa mencapai apa pun jika dia bahkan tidak memahami prinsip paling dasar sebagai manusia?

"Jika aku menemukan niat jahat, siapa pun yang menang, kompetisi ini akan langsung dibatalkan!"

Setelah Dongyang Zhenren selesai berbicara, dia segera mengendalikan labu di bawah kakinya untuk terbang ke udara. Saat berikutnya, Qin Yangling mengangkat tangannya, dan cermin es besar yang tak terhitung jumlahnya menutupi seluruh lapangan seni bela diri. Bahkan ada lebih banyak cermin es daripada yang dia gunakan melawan Zhaomin.

***

BAB 112

Kekuatan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang tidak diragukan lagi. Qin Yangling berjalan perlahan ke tengah lapangan seni bela diri dan duduk lagi.

Dia telah berlatih gerakan ini selama bertahun-tahun, jadi wajar saja dia sangat percaya diri dengan metode pengendaliannya. Belum lagi murid-murid seperti Lei Xiuyuan yang baru saja menembus kemacetan ketiga, bahkan murid-murid yang telah menembus kemacetan keempat tidak berani meremehkan kekuatannya. Hanya mengandalkan jurus ini saja, sudah cukup membuat para tetua enggan menyerah padanya. Ada banyak orang dengan akar spiritual atribut air tunggal, tetapi tidak semua orang dapat berlatih Cermin Kesengsaraan Yin-Yang hingga ke tingkat ini seperti Qin Yangling.

Dia duduk diam, bahkan tidak melihat ke luar. Meskipun Cermin Kesengsaraan tampak seperti penjara, dia tahu bahwa Lei Xiuyuan pasti akan masuk. Sebagian besar ilmu sihir yang dipelajari oleh mereka yang memiliki akar spiritual logam memerlukan pertarungan jarak dekat, jadi selama dia masuk, dia pasti akan kalah.

Tatapan mata semua orang saat ini tertuju pada Lei Xiuyuan, bertanya-tanya trik apa yang akan dia gunakan, namun mereka melihatnya berdiri di luar jangkamu an Cermin Kesengsaraan Yin-Yang dengan kedua lengan terlipat sejenak, dan tiba-tiba dia mengangkat tangannya. Tiba-tiba terdengar suara peluit bambu yang melengking, dan sebuah pedang terbang dengan cahaya yang menyilaukan mengembun di telapak tangannya, lalu tiba-tiba berubah menjadi cahaya keemasan dan menghilang dari pandangan semua orang.

Suara melengking itu datang dan pergi, cepat dan tak terduga. Namun, tepat setelah terbang ke dalam jangkamu an Cermin Jie Bo, dalam tiga tarikan napas, beberapa suara "klang klang" terdengar, dan pedang terbang itu langsung dibekukan oleh es. Sekalipun sangat tajam dan dapat menembus es dalam sekejap mata, ia tidak dapat menahan pantulan cermin yang tak terhitung jumlahnya. Dalam sekejap, pedang terbang itu membeku dalam es setebal beberapa kaki, dan tidak dapat bergerak.

Dengan kilatan cahaya keemasan, Lei Xiuyuan menarik sihirnya, dan es yang membekukan pedang terbang itu lenyap dalam sekejap. Qin Yangling tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir dan berkata dengan santai, "Lei Shidi, dalam jangkauan Cermin Kesengsaraan, bahkan senjata ilahi akan dibekukan. Kamu meremehkanku hanya dengan teknik pedang terbang!"

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, suara nyaring siulan bambu terdengar lagi. Kali ini pedang terbang itu datang berputar dari belakang dan langsung memotong cermin es menjadi beberapa bagian. Akan tetapi, hanya dalam tiga tarikan napas waktu, cermin es baru muncul kembali dan pedang terbang itu ditarik lagi. Lei Xiuyuan menyentuh dagunya, seolah sedang berpikir keras.

Semua orang yang menyaksikan pertempuran di atas berkeringat saat ini. Lei Xiuyuan menggunakan teknik pedang terbang untuk menguji kekuatan Cermin Kesengsaraan Yin-Yang dua kali berturut-turut, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Semakin kuat gerakan sihir yang menggambar garis di tanah untuk menciptakan penjara, semakin sulit untuk ditembus. Jika Qin Yangling menggunakan sihir untuk menghancurkan cermin es seperti yang dilakukan Zhao Min tadi, dia dapat dengan cepat membuat cermin es baru, dan kemudian dia akan terjebak dalam jangkamu an Cermin Kesengsaraan.

Hu Jiaping juga cukup gelisah. Kalau dia jadi dia, tentu saja dia bisa menggunakan jurus besar terus-menerus untuk menghancurkan cermin itu, sehingga sudah terlambat untuk pulih dalam tiga tarikan napas, tetapi Lei Xiuyuan mungkin belum belajar sampai ke titik ini...

Tiba-tiba, Lei Xiuyuan bergerak. Dia memusatkan pikirannya dan membentuk segel. Saat berikutnya, cahaya keemasan besar yang tak terhitung jumlahnya melonjak dari tanah, dan cermin es yang rapuh itu segera hancur ke tanah. Qin Yangling telah terbang ke awan untuk menghindari kekuatan naga emas penusuk tanah, dan hendak memasang cermin es lagi, tetapi naga emas penusuk tanah terus menerus dan tidak berhenti. Ubin lantai lapangan bela diri telah pecah berkeping-keping. Qin Yangling terkejut dan tiba-tiba merasakan angin di belakang kepalanya. Dia bereaksi cepat dan segera mendirikan tembok tanah di semua sisi. Terdengar suara "dentang" keras lainnya, dan pedang cahaya emas di tangan Lei Xiuyuan menembus dinding tanah, dan ujung pedang panas itu tepat menyentuh bahunya.

Qin Yangling ketakutan dan berubah menjadi bola kabut dan bergegas keluar lebih dari sepuluh kaki jauhnya. Dia nyaris tidak mendirikan tembok tanah, namun melihat cahaya keemasan berlarian di depannya. Lei Xiuyuan berubah menjadi cahaya keemasan dan mengejarnya. Dia mengangkat lengannya dan menebas dinding tanah dengan pedang. Angin pedang yang tajam memotong pakaian di dadanya.

Dia mendekatinya! Tiba-tiba, ada kilatan cahaya di telapak tangan Qin Yangling, dan cermin es kecil muncul di telapak tangannya. Akan tetapi, apa pun yang dilakukannya, dia tidak dapat menangkap cermin itu. Gerakan Lei Xiuyuan cepat dan tidak dapat diprediksi, dan sihir peri Jin Xing sangat tajam dan cepat sehingga menyilaukan. Untuk sesaat, tampak ada banyak sekali figur emas di medan perang, dan sulit membedakan mana yang asli dan yang palsu.

Beberapa dinding tanah Qin Yangling hancur dalam sekejap. Tiba-tiba dia merasakan sakit di punggungnya, dan ujung pedang menusuk rompi sejauh setengah inci. Dia berteriak kesakitan dan membangun tembok tanah lainnya. Kemudian beberapa cermin es mengelilinginya dan cermin-cermin itu disusun membentuk lingkaran yang menghadap ke luar. Sosok emas itu telah mundur jauh, dan beberapa bola kabut cahaya keemasan muncul, memecahkan cermin es menjadi berkeping-keping. Lei Xiuyuan merentangkan tangannya, dan kabut tipis itu tiba-tiba berubah menjadi jaring emas, menutupi kepala Qin Yangling dan menjebaknya dengan kuat dalam jaring.

Pedang cahaya emas di tangan Lei Xiuyuan berubah menjadi busur panjang emas, dengan tiga anak panah emas bersinar terang pada talinya. Dia tiba-tiba menarik busur panjangnya, busurnya melengkung bagaikan bulan purnama, dan ketiga anak panah itu secepat meteor, bersiul ke arah Qin Yangling yang terjebak dalam jaring emas.

Dua anak panah pertama dengan kuat menghancurkan dua lapisan terakhir dinding bumi. Qin Yangling tidak dapat bereaksi lagi dan merasakan nyeri tajam di bahunya. Anak panah cahaya itu menembus tulang selangkanya dan terbang ke langit. Dia terpental ke belakang oleh kekuatan yang kuat dan tajam ini.

Rangkaian sihir ini sangat cepat dan sangat dahsyat. Murid-murid yang tak terhitung jumlahnya di sekitar bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Mereka semua tercengang. Ini disebut pertarungan sihir, ini adalah pertarungan sihir yang sesungguhnya! Dibandingkan dengan itu, kompetisi tadi tampak seperti permainan anak-anak.

Tepat saat Lei Xiuyuan hendak menyusulnya lagi, dia tiba-tiba merasakan kakinya membeku, seolah-olah dibekukan oleh sesuatu. Dia sedikit terkejut, tetapi melihat cermin es seukuran telapak tangan jatuh di belakangnya. Dia menghancurkan cermin es itu dengan pedang, namun yang dilihatnya hanyalah kekaburan di depan matanya, dan cermin es yang tak terhitung jumlahnya pun terbentuk kembali. Dia berubah menjadi cahaya keemasan dan segera mundur, tetapi masih terlambat sesaat. Es yang tak terelakkan membekukan kakinya dalam sekejap, dan hawa dingin yang menggigit di dalam es membuatnya perlahan-lahan kehilangan kekuatannya, bahkan sihirnya tidak dapat digunakan. Lightsaber emas di tangannya perlahan kehilangan kilaunya dan akhirnya berubah menjadi ketiadaan.

Qin Yangling perlahan bangkit dari tanah. Dia tampak amat malu. Seragam muridnya penuh dengan noda darah dan ada lubang berdarah di bahunya. Otot-otot wajahnya berkedut kesakitan. Dia buru-buru memasang jaring penyembuh dan menatap Lei Xiuyuan yang membeku dengan tatapan ganas.

"Lei Shidi, kamu masih terlalu naif," dia berkata dengan marah, terengah-engah sejenak, lalu perlahan duduk kembali di tanah, "Aku akan perlahan-lahan membalas dendam atas beberapa pedang ini."

Tiba-tiba muncul sebuah pedang terbang kecil di telapak tangannya, namun ukurannya hanya sebesar jari telunjuk. Disertai suara mendesing, pedang terbang kecil itu berputar-putar dan tiba-tiba melesat keluar, menghantam pipi Lei Xiuyuan. Tanda merah segera muncul di wajahnya, dan setelah waktu yang lama, darah perlahan mengalir keluar.

Dongyang Zhenren tiba-tiba berkata, "Sudah kubilang sebelumnya, kalau ada yang berniat jahat, pertandingan ini akan langsung dibatalkan!"

Qin Yangling tertawa beberapa kali, "Dongyang Zhanglao, aku baru saja membekukannya dan mencakar wajahnya. Apakah ini termasuk tindakan jahat? Apakah kamu tidak menyadari lukaku?"

Dongyang Zhenren diam-diam marah, "Kamu bisa mengakui kekalahan di tengah kompetisi, ingat aturan ini!"

Dia bermaksud mengingatkan Lei Xiuyuan agar tidak bertindak sombong. Kultivasi Qin Yangling awalnya lebih tinggi darinya, dan tidak ada kemungkinan untuk melarikan diri setelah dibekukan oleh Cermin Kesengsaraan Yin-Yang. Tidak ada yang memalukan dalam mengakui kekalahan. Jika dia bertahan dengan sekuat tenaga dan menolak untuk mengakui kekalahan, dia, sebagai seorang penatua, tidak bisa dengan paksa mengakhiri kompetisi. Qin Yangling benar. Pedang terbang kecil itu hanya permainan anak-anak dan tidak dapat dianggap sebagai bahaya yang berbahaya. Jika dia harus mencari alasan untuk marah, itu adalah perilaku kucingnya yang nakal bermain dengan tikus. Sungguh memalukan bagi seorang murid untuk menggunakan pedang terbang kecil untuk menyiksa lawannya dalam perkelahian.

Lei Xiuyuan tidak berkata apa-apa. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, membiarkan pedang terbang kecil itu beterbangan di sekujur tubuhnya seperti permainan anak-anak, mengiris pakaian dan kulitnya dengan setiap pedang. Goresan dari pedang terbang itu hanya bisa dianggap sebagai luka kulit paling ringan, namun lukanya begitu rapat sehingga seragam muridnya secara bertahap ternoda darah.

Lifei merasakan telapak tangannya penuh keringat. Su Wan di sampingnya memeluknya erat-erat, tidak tahu apakah harus menghiburnya atau marah. Hal yang paling mereka khawatirkan telah terjadi. Lei Xiuyuan tidak mau mengakui kekalahan secara langsung. Dia dipermalukan dan disakiti oleh Qin Yangling.

Hu Jiaping mengerutkan kening. Apakah anak ini benar-benar akan menolak untuk mengakui kekalahan? Pertarungan tadi sungguh indah. Bukan masalah besar bila aku mengaku kalah di sini. Sebaliknya, itu akan menjadi cerita yang bagus. Pertarungan nyata yang begitu dahsyat dan dahsyat belum pernah muncul dalam kompetisi pertarungan selama bertahun-tahun. Jika aku bertahan setengah jam dan masih harus memaksa kompetisi berakhir, sungguh disayangkan kalau aku kalah saat itu.

Qin Yangling merasa sangat bangga. Kebanggaan dan kegembiraan semacam ini tidak dapat diberikan oleh tubuh wanita cantik mana pun. Tiba-tiba, sebuah pedang terbang kecil muncul di telapak tangannya. Ia terbang dan memotong ikat kepala Lei Xiuyuan. Rambut panjangnya langsung rontok, menutupi pipinya yang berdarah.

"Lei Shidi, aku sudah memperingatkanmu," Qin Yangling tertawa, "Semakin tinggi sikapmu, semakin menyedihkan kejatuhanmu di masa depan. Akui saja kekalahanmu, aku terlalu malas untuk mengganggumu lagi."

Lei Xiuyuan masih tidak mengatakan apa pun. Dia tiba-tiba bergerak dan melangkah maju. Es setebal satu kaki di bawah kakinya benar-benar hancur berkeping-keping. Dia berjalan menuju Qin Yangling selangkah demi selangkah. Cahaya dingin yang dipantulkan oleh Cermin Kesengsaraan Yin-Yang jatuh bagai hujan anak panah, namun entah mengapa tak satupun yang mengenai tubuhnya. Dia tidak berjalan cepat, tetapi gerakannya luar biasa ringan dan cepat, seolah-olah ada kekuatan mengerikan yang terkandung dalam tubuhnya.

Qin Yangling tiba-tiba merasakan kegelapan di atas kepalanya, dan gumpalan besar awan gelap menelannya. Lei Xiuyuan menyelam ke dalam awan, dan awan gelap bergulung dan berputar. Tidak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di dalam. Hanya teriakan Qin Yangling yang terdengar, membuat orang-orang menggigil.

Dongyang Zhenren terkejut dan berteriak, "Lei Xiuyuan! Lei Xiuyuan! Singkirkan awan gelap yang menutupi matahari segera!"

Lifei tercengang. Bukan hanya dia, tapi semua orang tercengang. Mereka tidak dapat memahami apa yang terjadi secara tiba-tiba pada saat itu yang menyebabkan situasi pertempuran menjadi terbalik. 

Ri Yan menggelengkan telinganya dan menatap awan gelap itu tanpa berkedip. Akhirnya, dia menunjukkan ekspresi jijik dan berkata dengan dingin, "Kupikir dia akan memamerkan kekuatan sucinya! Huh! Dia benar-benar menggunakan sihir yang memalukan dan tingkat rendah!"

Begitu dia selesai berbicara, seorang lelaki meluncur keluar dari awan gelap besar yang menutupi langit. Itu adalah Qin Yangling. Dia berguling-guling di tanah, dan tidak jelas apakah dia menangis atau tertawa. Ia berteriak terus menerus dan mukanya penuh air mata dan ingus.

Dongyang Zhenren buru-buru mendarat di sampingnya dan melihat lebih dekat, tetapi tiba-tiba bingung apakah harus tertawa atau menangis. Apakah ini... apakah ini Teknik Yangyang (Menggelitik)? Tampaknya Teknik Yangyang ini tidak tertahanlam sama sekali. Qin Yangling merasa gatal di sekujur tubuh dan berguling-guling di tanah, menangis dan tertawa di saat yang sama, seperti orang gila. Belum lagi sihir, diperkirakan dia bahkan tidak bisa berdiri dan berlumuran lumpur.

Awan gelap pekat berangsur-angsur menghilang, dan sosok Lei Xiuyuan muncul di medan bela diri yang hancur, masih tanpa ekspresi. Dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan menarik Teknik Yangyang dari tubuh Qin Yangling. Qin Shixiongyang malang akhirnya berhenti berteriak dan pingsan dengan napas yang lemah.

Lei Xiuyuan menang! 

Mula-mula terjadi keheningan yang mematikan di mana-mana, tetapi tak lama kemudian terjadi keributan besar, yang mengguncang seluruh kota. Setelah dia membungkuk, dia terbang ke langit. Banyak orang di depannya datang untuk menyambutnya, termasuk Deng Xiguang yang menari dan berbicara tidak jelas, Su Wan yang berputar-putar dan melompat-lompat, Hu Jiaping yang rahangnya hampir ternganga, dan banyak murid Puncak Yaoguang.

Dia menoleh mencari seseorang, dan tiba-tiba dia merasakan sesuatu mencengkeram lengannya. Lifei bergegas mendekat dan memeluknya erat di depan semua orang.

Dia tetap tidak bisa berkata apa-apa, tetapi seluruh tubuhnya bergetar hebat, dan dia tidak bisa menghentikannya. Dia merasa khawatir, senang, tidak nyaman, dan gembira di saat yang bersamaan. Pikirannya kacau, dan dia hanya ingin menangis.

Tiba-tiba ada beban di pundaknya. Lei Xiuyuan membenamkan kepalanya di bahunya. Suaranya terdengar sangat serak dan rendah, "Ayo pergi dulu."

Pergi dulu? 

Lifei tertegun sejenak, dan tiba-tiba dia merasakan bau amis di wajahnya. Darah panas membasahi pipinya. Bercak darah yang tiba-tiba muncul dengan cepat membuat seragam murid putih Lei Xiuyuan menjadi merah.

***

BAB 113

"Ayo pergi."

Lei Xiuyuan mencubit lengannya erat-erat, suaranya lembut namun sangat tegas.

Lifei membeku sesaat, lalu tiba-tiba mengangkatnya, berbalik dan terbang cepat, meninggalkan sekelompok orang yang kebingungan di belakang. Mengapa mereka berdua tiba-tiba melarikan diri?

Deng Xiguang hendak mengejarnya, tetapi Hu Jiaping menghentikannya dan berkata sambil tersenyum tipis, "Jika kamu datang mengganggu mereka saat ini, kamu akan dihukum oleh Tuhan."

Dihukum oleh Tuhan?! Deng Xiguang langsung takut padanya.

Su Wan mencibir dan berkata, "Ya, mereka akan dihukum oleh Tuhan. Biarkan saja mereka. Lagipula, kompetisi sudah hampir berakhir."

Qin Yangling yang pingsan dibawa ke Platform Dizi oleh dua murid lainnya. Luka-lukanya sebelumnya telah disembuhkan oleh jaring penyembuhannya sendiri, dan Teknik Yangyang itu tidak menyebabkan bahaya apa pun padanya. Untungnya, dia pingsan. Sayangnya, tidak seorang pun tahu bagaimana dia akan menghadapi semua ini setelah bangun, tetapi ini tidak ada hubungannya dengan mereka.

Semua orang membicarakan pertarungan yang intens dan seru tadi dengan penuh semangat. Sudah bertahun-tahun sejak mereka terakhir kali melihat kompetisi yang menarik seperti ini. Bahkan para tetua pun sedikit bersemangat. Para Zhanglao terus datang untuk memberi selamat kepada Guangwei Zhenren. Muridnya ini dapat digambarkan sebagai seorang jenius. Pertarungan ini bahkan mungkin akan membuat khawatir para penyendiri abadi tingkat atas dan para pemimpin sekte. Murid ini pasti akan dianggap sangat serius. Selama liburan, Wuyueting mungkin akan menghasilkan dewa abadi lain yang sekuat Qingcheng Zhenren. Ini akan menjadi peristiwa yang sungguh membahagiakan.

Guangwei Zhenrenmerasa gembira namun diam-diam khawatir di saat yang sama. Sebagai seorang guru, dia lebih mengkhawatirkan kesehatan Lei Xiuyuan. Kelihatannya sangat aneh bahwa dia tiba-tiba terbebas dari belenggu Cermin Kesengsaraan Yin-Yang. Anak ini selalu kuat dan cakap. Situasi yang memalukan pada saat itu mungkin telah membuatnya mengembangkan kemampuan di luar potensinya, dan dia pasti merasakan sakit yang luar biasa setelahnya. Ia bertanya-tanya apakah Jiang Lifei, gadis kecil itu, dapat merawatnya dengan baik.

Lifei berusaha sekuat tenaga untuk mendukung Lei Xiuyuan saat ini. Dia menyandarkan seluruh tubuhnya padanya. Genangan darah besar jatuh di bahu dan tubuhnya, yang luar biasa panas. Dia tidak dapat berhenti gemetar ketakutan, namun perlahan-lahan mulai tenang.

Dengan tangan terangkat, jaring penyembuhan besar menutupi seluruh tubuh Lei Xiuyuan. Lifei melihat dia tampak pusing, tetapi dia berusaha bertahan agar tidak jatuh dari awan. Dia segera menggendongnya di punggungnya. Dia tidak tahu ke mana harus membawanya, jadi dia hanya bisa bergegas kembali ke Puncak Zhuiyu.

Ri Yan terpaksa mengikuti di belakang. Hidungnya yang besar dan runcing terus mengendus Lei Xiuyuan, dan kedua matanya yang hijau pucat menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tidak diketahui apa yang sedang dipikirkannya.

Lifei dengan lembut membaringkan Lei Xiuyuan di tempat tidurnya dan merobek pakaiannya, hanya untuk melihat jejak darah yang belum kering di tubuhnya, seolah-olah dia telah dipotong oleh pisau tajam yang tak terlihat. Bahkan dengan pemasangan jaring perawatan, lukanya belum sembuh. Luka itu dalam dan panjang, dan genangan darah besar menyembur keluar.

Apakah Qin Yangling yang melakukannya? Kelihatannya tidak seperti itu. Daging di sekitar luka telah dibalik, dan tampaknya terkoyak dari dalam. Lifei menenangkan dirinya dan mulai mengalirkan energi spiritual ke dalam jaring penyembuhan, tetapi karena suatu alasan, jaring penyembuhan tersebut hanya dapat menyembuhkan luka dengan kecepatan yang sangat lambat dan tidak memberikan efek seperti biasanya sama sekali. Lifei begitu cemas hingga keringat membasahi dahinya. Ia berusaha sekuat tenaga memasukkan energi spiritual ke dalam jaring penyembuhan, tetapi hanya sedikit pengaruhnya.

"Ini adalah gelombang kekuatan, tubuh tidak dapat menahan robekan, jaringan penyembuhan terlalu lambat, saatnya menggunakan metode penyembuhan berbasis air, Teknik Salju Giok," Ri Yan tiba-tiba berkata, "Dengarkan baik-baik, empat bagian energi spiritual berbasis air, tiga bagian energi spiritual berbasis kayu, dan tiga bagian energi spiritual berbasis logam."

Lifei bereaksi sangat cepat dan diam-diam menghitung jumlah energi spiritual. Tak lama kemudian, sebuah bola cahaya putih lembut muncul di telapak tangannya, jatuh menimpanya bagai salju. Lifei merasa persepsinya seolah melekat pada cahaya putih yang tersebar, lalu menembus ke dalam darah dan tulangnya, memperbaiki lukanya sedikit demi sedikit.

Selain luka parah yang dideritanya kali ini, masih banyak lagi luka lama yang tersembunyi jauh di dalam tubuhnya. Entah mengapa, dengan persepsi yang tersebar dari Teknik Salju Giok, dia dapat mengetahui dengan sekilas kapan cedera diderita. Cedera tersembunyi itu terjadi sangat banyak, ada yang terjadi lima tahun lalu, dan ada yang terjadi sepuluh tahun lalu. Mungkinkah itu cedera lama yang belum sembuh setelah potensinya dilepaskan?

Lifei memusatkan seluruh tenaganya dan memfokuskan seluruh jiwanya untuk menyembuhkan luka-luka tersembunyi itu sedikit demi sedikit. Setelah beberapa saat, dia merasa sangat lelah. Teknik Salju Giok telah menghabiskan jiwanya begitu cepat.

"Jika dia ingin menyerap jiwamu, jauhilah dia," Ri Yan mengingatkan dengan tenang.

Wajah Lifei pucat. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan berjalan keluar dengan lemah. Dia menggunakan Teknik Penyerapan Roh. Hanya dalam satu tarikan napas, energi spiritual yang luas kembali memenuhi kuali itu. Dia segera berbalik dan terus menggunakan Teknik Salju Giok untuk menyembuhkan tubuhnya.

Dia tidak dapat mengingat berapa kali dia telah menggunakan Teknik Penyerapan Roh, dia juga tidak dapat mengingat kapan Ri Yan tertidur. Dia berjongkok diam di sampingnya, menatap Lei Xiuyuan dengan mata menyala-nyala. Pada akhirnya, dia tampaknya telah mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak mengingatnya sama sekali. Setelah menyembuhkan luka tersembunyi terakhir di tubuh Lei Xiuyuan, Lifei kelelahan baik secara mental maupun fisik, dan dia tertidur di tempat tidur.

Dia tidur selama waktu yang tidak diketahui. Ketika dia bangun, dia sudah berada di tempat tidur. Tampaknya hari telah fajar. Tirai di tempat tidur diturunkan, dan cahaya redup menembus masuk. Lifei bergerak dan tanpa sadar menutupi kepalanya dengan selimut. Samar-samar dia merasakan seseorang memeluknya dan sebuah tangan membelai rambutnya dengan lembut. Dia tidak cukup tidur, kelopak matanya terus terkulai, dan dia menggeliat seolah berusaha membalikkan badan. Lei Xiuyuan menyentuh wajahnya dan membisikkan sesuatu, tetapi dia masih tidak mendengar dengan jelas dan hanya bersenandung lelah.

Jari-jarinya jatuh di wajahnya, mengetuk dahi, alis, dan kelopak matanya satu demi satu. Lifei membuka matanya dengan bingung dan menatap mata gelapnya. Dia bergumam sambil mengantuk, "Xiuyuan..."

Lei Xiuyuan menepuk pipinya, dan pikiran bingung Lifei berangsur-angsur menjadi jelas. Cahaya matahari menembus tirai yang diturunkan di ruangan itu. Hari ini adalah hari cerah yang langka. Dia bergerak lagi dan bertanya tanpa sadar, "Apakah lukanya masih sakit?"

Lei Xiuyuan menyingkirkan rambut panjangnya yang berantakan ke belakang telinganya, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya dan mencium daun telinganya, "Sakit."

Mata Lifei melebar dan dia menundukkan kepalanya untuk memeriksa dengan cermat. Jelaslah semua luka di sekujur tubuhnya telah sembuh, tanpa ada sedikit pun luka yang tersisa. Dia menatapnya lama, lalu melepaskan energi spiritualnya untuk menguji delapan meridiannya yang luar biasa. Akhirnya, dia mengerutkan kening dan berkata, "Di mana yang masih sakit? Tidak sakit lagi. Luka lama dari bertahun-tahun lalu juga sudah hilang."

"Seluruh tubuhku sakit," dia tertawa dan membenamkan kepalanya di bahunya, "Peluk aku erat-erat."

Lifei mengangkat tangannya dan memukulnya, berharap dia bisa membuka mulut dan menggigitnya, tetapi juga berharap dia bisa memeluknya erat dan tidak pernah melepaskannya. Dia memasukkan jari-jarinya ke dalam rambutnya yang tebal, lembut dan panjang, menyisirnya sedikit demi sedikit, dan merasakan darah kering di bawah telinganya, yang dengan hati-hati dia singkirkan dengan ujung jarinya.

Anak lelaki itu, yang sedang asyik bermain-main seperti kucing dalam pelukannya, tiba-tiba mendongak, "Mana hadiahku?"

Wajah Lifei memerah, hampir terbakar, tetapi karena suatu alasan, dia tidak malu-malu menghindarinya seperti yang dia lakukan di masa lalu, tetapi bertanya kepadanya dengan lembut, "Apa yang kamu inginkan?"

"Kamu tebak."

Ini adalah kalimat yang sangat penuh kebencian.

Lifei mendengus dan tertawa, mencubit dagunya dan menggoyangkannya, "Jika kamu tidak memberitahuku, tidak akan ada hadiah."

Lei Xiuyuan membuka mulutnya dan menggigit jarinya dengan ringan, seolah dia membencinya dan menolak melepaskannya. 

Lifei hanya merasa geli dan sedikit nyeri, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir. 

Lei Xiuyuan menyingsingkan lengan bajunya. Masih ada bekas luka samar di pergelangan tangannya yang putih dan ramping. Dia menempelkannya di bibirnya dan menciumnya.

Lifei terkekeh karena rasa geli. Lengannya langsung mengencang dalam sekejap, dan sesaat kemudian bibirnya dicium dengan keras.

***

BAB 114

Saat dia sedang pusing, Lifei tiba-tiba merasa ada yang tidak beres dan segera mendorongnya.

Dia melihat cahaya keemasan di mata Lei Xiuyuan, dan kulitnya tampak bersinar dengan cahaya keemasan redup. Dia tak dapat menahan diri untuk memegang wajahnya dengan kedua tangannya dan bertanya dengan heran, "Ada apa denganmu?"

Lei Xiuyuan tertegun sejenak, dan dia tampaknya akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang salah. Dia menunduk menatap tangannya, dan lapisan cahaya keemasan redup atau menyilaukan keluar dari kulitnya, berkedip-kedip mengikuti suara napasnya. Alisnya berkerut erat, seolah dia bingung, tetapi juga seolah dia mengerti sesuatu. Dia terdiam sesaat.

Lifei segera memeriksa denyut nadinya dan menguji delapan meridiannya, tetapi energi spiritual di tubuhnya menolak ujiannya dan mendorong energi spiritualnya menjauh dengan tajam. Lifei terkejut, dan melihat Lei Xiuyuan perlahan duduk tegak, lalu bersila, dan mulai berkonsentrasi untuk mengalirkan energi spiritualnya.

Dia bahkan lebih terkejut lagi. Dia diam-diam turun dari tempat tidur dan menurunkan tirai tebal itu untuknya. Melalui lapisan-lapisan tirai, dia masih dapat melihat cahaya keemasan terang berkelap-kelip di tubuhnya. Apakah ini sebuah terobosan yang tiba-tiba? Anehnya, anehnya di saat yang canggung seperti ini... 

Lifei merasa sangat malu, dan tiba-tiba suara tua dan serak Ri Yan terngiang di telinganya, "Hmph, apakah cinta antara pria dan wanita sudah berakhir?"

Lifei merasa malu dan tersipu, "Kamu, kamu, kamu belum tidur..."

Tubuh besar Ri Yan muncul di ruangan itu. Dia memalingkan mukanya dengan nada meremehkan, "Kamu bangun pagi sekali! Apa yang membuatmu malu? Siapa yang akan menonton kisah cintamu yang membosankan?"

Lifei meninju tubuhnya yang kosong, dan Ri Yan tiba-tiba duduk di tanah lagi, menatap pemuda dengan cahaya keemasan di tirai dengan mata hijaunya, dan berbisik, "Aneh sekali! Ini pertama kalinya aku melihat hal seperti ini."

"Ada apa dengan dia?" Lifei bertanya dengan suara rendah.

Ri Yan menggelengkan kepalanya, "Entahlah. Ini pertama kalinya aku melihat ini. Anak ini punya banyak luka tersembunyi di tubuhnya, tapi kamu menyembuhkan semuanya kemarin. Kurasa dia butuh waktu untuk mencernanya. Jangan ribut. Biarkan saja dia melanjutkan."

Lifei duduk di kaki Ri Yan. Setelah beberapa lama, dia tiba-tiba berbisik, "Ri Yan, apakah Xiu Yuan akan baik-baik saja?"

Si rubah mendengus, "Dia sedang dalam masalah sekarang. Apakah menurutmu dia manusia tanah liat?"

"…Apakah ini untuk menghiburku?"

"Dia akan mati besok! Apakah kamu puas?"

Lifei tidak bisa menahan senyum pahit. Si Rubah yang canggung, Lei Xiuyuan yang canggung... Sepertinya selalu ada orang-orang canggung di sekitarnya, yang benar-benar membuatnya tidak bisa berkata-kata.

***

Lei Xiuyuan duduk bermeditasi dengan mata tertutup selama dua hari. Pertama, Hu Jiaping datang kepadanya untuk berpartisipasi dalam kompetisi yang belum selesai. Kemudian, kebenaran tidak dapat disembunyikan dan para Zhanglao  seperti Guangwei Zhenren merasa khawatir. Karena konsentrasi dan meditasi Lei Xiuyuan sangat aneh dan misterius, para tetua tidak berani memindahkannya tanpa izin. Kamar tidur Lifei menjadi tempat berkumpul sementara bagi Zhanglao, dan orang-orang datang menemuinya setiap hari.

Pagi-pagi sekali di hari ketiga, Lifei membuka pintu kamarnya dan melihat Guangwei Zhanglao masih duduk di tepi tempat tidur. Lei Xiuyuan sedang bermeditasi dengan mata tertutup. Dia juga bermeditasi, dengan satu tangan memantau denyut nadinya sepanjang waktu, sehingga dia dapat segera merespons jika terjadi sesuatu yang tidak beres.

Para Xianren ini menunjukkan perhatian dan kepedulian yang besar terhadap Lei Xiuyuan. 

Lifei diam-diam meletakkan sarapan dan teh di atas meja, membungkuk dan berbalik untuk pergi. Guangwei Zhenren  tiba-tiba berkata dengan suara lembut, "Kamulah yang menyembuhkan lukanya, kan?"

Dia telah melihat sehari sebelumnya bahwa Lei Xiuyuan telah melampaui potensinya dan tubuhnya pasti menderita cedera serius. Namun, dalam beberapa hari terakhir, bukan saja luka-lukanya telah sembuh, energi spiritualnya bahkan lebih hidup dan kuat daripada sebelumnya, sungguh suatu kejutan yang tidak terduga.

Lifei segera membungkuk dan menjawab ya. Ri Yan-lah yang mengajarinya Teknik Salju Giok. Rubah ini telah keluar setiap hari akhir-akhir ini, tetapi dia tidak melakukan apa pun. Ketika dia meminta dia untuk mengajarinya beberapa teknik sihir lagi, dia menolak untuk mengajarinya apa pun yang terjadi. Dia sangat pelit.

Guangwei Zhenren menatapnya dengan saksama dan merasakan bahwa kultivasinya telah menembus hambatan ketiga, tetapi energi spiritual di sekitarnya masih tenang. Gadis ini sangat aneh. Dia tampaknya memiliki bakat biasa saja, tetapi kultivasinya meningkat begitu cepat dan diam-diam. Dia pasti mengagumi ketajaman mata Chongyi dalam mencari bakat. Kalau saja tidak ada orang jenius secemerlang Lei Xiuyuan, dialah yang pasti bersinar.

Guangwei Zhenren tiba-tiba merasa sedikit emosional dan mendesah. Pada awalnya, tak seorang pun di antara mereka yang menganggap tinggi pasangan muda ini. Lei Xiuyuan sungguh jenius, tetapi Jiang Lifei hanya memiliki bakat biasa saja. Bahkan jika mereka menjadi sahabat Tao di masa depan, mereka tidak berada pada level yang sama dan hubungan mereka tidak akan bertahan lama. Tanpa diduga, dia terus mengejar mereka, dan Lei Xiuyuan, seorang anak dengan karakter yang kuat, juga sangat dekat dengannya. Sulit untuk membedakan siapa yang mengejar siapa dan siapa yang menunggu siapa. Yang satu sombong dan pantang menyerah, sedangkan yang satu lagi tangguh dan lembut. Jika diberi waktu, mereka pasti akan menjadi legenda di dunia kultivasi. Sayang sekali sekte bergengsi seperti itu tidak memiliki anak seperti Lei Xiuyuan yang tahu bagaimana menghakimi orang.

"Xiuyuan adalah anak yang sangat keras kepala. Dia akan menjadi lebih kuat jika berhadapan dengan lawan yang lebih kuat. Dia tidak akan menanggapi kata-kata yang lembut atau keras. Kamu harus merawatnya dengan baik di masa depan."

Setelah Guangwei Zhenren selesai berbicara, dia menutup matanya dan berkonsentrasi lagi, meninggalkan Lifei dalam keadaan linglung. Apa maksudnya tadi? Apakah para Zhanglao mengakui hubungan mereka?

***

Ketika Lei Xiuyuan terbangun, hari sudah pagi di hari keempat. Guangwei Zhenren akan menjadi juri kompetisi hari ini dan pergi lebih awal. Lifei diam-diam membuka pintu dan melihat Hu Jiaping duduk di tanah setengah tertidur dan setengah terjaga. Ri Yan yang sedang berlari-lari juga berada di ruangan itu, menatap Lei Xiuyuan dengan mata menyala-nyala.

"Kamu datang pagi-pagi sekali?" Lifei merendahkan suaranya dan berjalan mendekat. Tiba-tiba, suara dingin Lei Xiuyuan terdengar dari belakangnya, "Dengan siapa kamu berbicara?"

Lifei terkejut dan berbalik dengan cepat, hanya melihat Lei Xiuyuan duduk di tepi tempat tidur, kemejanya setengah dikenakan, menatapnya dengan setengah tersenyum.

Dia bangun! 

Lifei bergegas mendekat dan menatapnya dari atas ke bawah, sembari melepaskan energi spiritual untuk menguji delapan meridian luar biasa miliknya. Kali ini tidak ada energi spiritual yang mendorongnya menjauh, dan ujiannya berjalan lancar, dan tidak ada yang aneh pada tubuhnya.

"Bagaimana perasaanmu sekarang?" Lifei menatapnya dan bertanya dengan suara rendah.

Lei Xiuyuan mencubit pipinya dan tersenyum tipis, "Aku bermimpi panjang dan akhirnya terbangun."

Mimpi? Apakah kamu tidak bermeditasi? 

Lifei hendak berbicara, tetapi Hu Jiaping yang berada di belakangnya sudah dikejutkan oleh mereka. Dia menguap dan menepuk bahu Lei Xiuyuan, sambil mendesah, "Anak baik, ini semua karenamu. Aku harus pergi menemui Shifu tapi aku tidak bisa pergi sekarang."

Awalnya dia ingin segera pergi setelah kompetisi, tetapi Lei Xiuyuan tiba-tiba punya masalah, jadi dia, sebagai kakak seniornya, harus tetap tinggal.

"Kamu bisa pergi sekarang," Lei Xiuyuan melihat ke arah jendela, "Kami akan merahasiakannya untukmu."

"Kamu hanya ingin mengeluarkanku dari sini, kan?" Hu Jiaping mendengus dan tertawa, "Kamu tidak setua itu, tetapi kamu punya banyak trik tersembunyi. Sekarang kamu sudah bangun, pergilah! Para tetua akan segera memberikan hadiah."

Kompetisi pertarungan hampir berakhir. Karena Lei Xiuyuan tidak dapat berpartisipasi dalam kompetisi pada hari kedua, itu merupakan hal yang baik bagi para murid yang akan bersaing dengannya. Mereka dikalahkan satu demi satu dan para murid yang menonton pertandingan itu hanya bisa mencemooh karena ketidakpuasan.

200 teratas dari enam grup ditentukan dengan cepat. Tahun ini, kecuali Qin Yangling yang tiba-tiba diusir dari Lautan Awan, tidak ada murid biasa yang bisa masuk ke dalam 200 besar. Namun, Qin Shixiong dibawa pergi dari Wuyueting oleh Zhenren Zhengxu keesokan harinya. Konon keempat pemimpin yang biasanya tidak ikut campur dalam masalah-masalah kecil sekte tersebut mengadakan pembicaraan khusus dengan Zhengxu Zhenren. Qin Yangling dan Lei Xiuyuan sudah saling dendam dan pasti tidak akan bisa hidup damai di masa depan. Lebih baik membiarkan yang lebih tua membawa salah satu dari mereka pergi terlebih dahulu sehingga mereka berdua bisa tenang.

Bias keempat guru itu sangat kentara. Kekuatan berada di atas segalanya. Qin Yangling, yang keterampilannya lebih rendah daripada yang lain, hanya dapat dikesampingkan untuk sementara waktu. Inilah aturan besi dalam dunia kultivasi.

Ketika Lifei dan Lei Xiuyuan tiba di tempat pelatihan di bawah lautan awan, mereka melihat ratusan tetua berkumpul di tempat pelatihan yang besar. Sepuluh murid berdiri dengan tubuh membungkuk di hadapan mereka. Mereka tampak seperti sepuluh teratas dalam grup yang mencapai titik kemacetan ketiga. Kini tiba giliran para tetua memberi mereka hadiah.

Tiba-tiba, sebuah meja kayu kecil muncul di tempat tersebut. Pada saat ini, energi spiritual mengalir di atas meja. Sepuluh botol giok seukuran ibu jari mengambang di atas meja. Tidak seorang pun tahu jenis ramuan apa yang terkandung di dalamnya. Dongyang Zhenren berkata sambil tersenyum, "Terakhir kali kita berpartisipasi dalam uji coba bersama dengan Sekte Laut, Wuyueting diberi dua buah Yaozhu. Setelah membawanya kembali, kami meminta Dongyun Xianren untuk memurnikan sepuluh ramuan buah Yaozhu. Hadiah ini tidak terlalu pelit, bukan?"

Dia melambaikan lengan panjangnya dengan ringan, dan sepuluh botol giok kecil masing-masing jatuh ke tangan sepuluh murid. Beberapa murid tidak dapat menahan diri untuk membuka tutup botol dan menghirupnya, lalu terciumlah harum yang manis dan memabukkan. Tentu saja, mereka semua tahu khasiat buah Yaozhu, dan Dongyun Xianren adalah seorang dewa tua terkenal yang melampaui para Zhanglao di Wuyueting dan sangat terampil dalam memurnikan obat. Ramuan Buah Yaozhu pastilah obat ajaib yang dapat menumbuhkan daging di tulang dan menghidupkan kembali orang mati.

Hadiah ini tidak hanya besar jumlahnya, tetapi amat besar sekali jumlahnya. Kesepuluh murid itu segera membungkuk untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka dan pergi satu demi satu. Guangwei Zhenren tiba-tiba melangkah maju dan berkata, "Xiuyuan, kemarilah. Aku punya sesuatu untuk diberikan kepadamu."

Dia mengeluarkan gagang pisau yang kosong dari lengan bajunya. Warnanya seterang batu giok, dan keseluruhan benda itu putih dan halus, tampak seperti terbuat dari batu giok. Para murid agak bingung ketika melihat gagang pedang yang kosong, namun Dongyang Zhenren di samping mereka bertanya dengan heran, “Guangwei, apakah kamu bersedia memberikan benda ini?"

Guangwei Zhenren tersenyum dan berkata, "Aku sudah lama tidak menggunakan benda ini, jadi mengapa menyimpannya? Xiuyuan, ini adalah sepotong tulang ekor binatang mistis Harimau Putih. Di masa lalu, salah satu pemimpin Wuyueting-ku bertarung dengan Harimau Putih dan memotong ekor Harimau Putih lalu memurnikannya. Harimau Putih lahir dari energi spiritual unsur logam di langit dan bumi. Jika kamu mengambilnya, kamu secara alami akan mengetahui kegunaannya yang luar biasa."

Lei Xiuyuan menerimanya dengan kedua tangan dan memegang tulang ekor harimau putih di tangannya. Tiba-tiba berdengung dan berdering sembilan kali berturut-turut sebelum berangsur-angsur menjadi sunyi. Dia menggerakkan pikirannya dan menuangkan energi spiritual ke gagang pedang. Tiba-tiba, cahaya keemasan itu melonjak beberapa kaki dan melonjak hebat, membuatnya mustahil untuk menatapnya secara langsung.

Guangwei Zhenren sangat senang dan berkata dengan lembut, "Sepertinya senjata ajaib ini sangat menyukaimu."

Ini adalah senjata ajaib yang seratus kali lebih praktis dan berharga daripada Ramuan Buah Vermillion Iblis. Lei Xiuyuan menarik energi spiritualnya, memegang gagang pedang dengan kedua tangan dengan penuh hormat, setengah berlutut, dan berbisik, "Murid berterima kasih kepada Shifu atas hadiahnya."

Guangwei Zhenren menatapnya dengan saksama. Pemuda itu sombong dan angkuh, bagaikan pedang yang terhunus dari sarungnya, bersinar terang. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyipitkan matanya sedikit, sambil memikirkan sosok yang menakjubkan lima ratus tahun yang lalu. Kenangan masa lalu menyerbunya sekaligus, dan dia menghela napas panjang.

Terlalu kaku dapat mengakibatkan kegagalan. Beberapa hari yang lalu, salah satu pemimpin juga memperingatkannya bahwa dia harus mengajari Lei Xiuyuan dengan baik. Tidak peduli betapa langkanya orang yang memiliki bakat cemerlang, dia tidak boleh menciptakan Qingcheng lainnya.

Guangwei Zhenren berkata dengan enteng, "Xiuyuan, ketika aku menerimamu sebagai muridku, aku sudah mengatakan kepadamu empat kata keras dan lembut. Jangan lupa bahwa bersikap terlalu keras akan mudah menghancurkanmu, dan hanya dengan menggabungkan keras dan lembut kamu dapat bertahan lama. Ini bukan hanya prinsip berlatih keabadian. Kali ini kamu bertarung dengan Qin Yangling, kamu hanya dapat melampaui potensimu sekali dan tidak sekali lagi, jika tidak tubuhmu akan ditutupi dengan luka tersembunyi cepat atau lambat. Seorang murid kultivasi dapat maju atau mundur, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, tidak perlu bertarung untuk saat ini."

Lei Xiuyuan berpikir sejenak sebelum menjawab ya.

***

BAB 115

Lifei membuka jendela dan melihat salju beterbangan di luar, semuanya tampak keperakan. Saat itu sudah bulan Maret, tetapi Puncak Zhuiyu masih tertutup es dan salju.

Dia merapikan pakaiannya di depan cermin perunggu. Sekarang ada tiga tepi hitam di manset dan kerahnya. Sekarang dia adalah murid langsung Chongyi Zhenren. Pada kompetisi pertarungan di awal tahun, dia menghabiskan energi spiritualnya berkali-kali untuk menyembuhkan luka tersembunyi yang tersisa di tubuh Lei Xiuyuan. Setelah itu, dia tampaknya mampu menerobos kemacetan ketiga. Itu benar-benar suatu kebetulan.

Wajah rubah besar tiba-tiba muncul di cermin perunggu. Ri Yan berdiri di belakangnya dengan mata mengantuk dan berkata tanpa basa-basi, "Minggir. Kamu menghalangiku."

Lifei tidak punya pilihan lain selain minggir dan memberikan cermin perunggu itu kepada rubah.

Dia membalikkan punggungnya ke cermin perunggu dan menoleh untuk melihatnya. Segel merah darah Tahun Malapetaka di punggungnya masih berkedip-kedip. Ri Yan mendengus kesal, "Belum terpecahkan! Apa-apaan ini!"

"Segel ini tidak rusak sama sekali?" Lifei mengenakan bunga mutiara dan berbalik untuk bertanya padanya.

Ri Yan mengabaikannya dan bergumam pada dirinya sendiri, "Seharusnya tidak seperti ini...Sekarang aku sudah bebas dan tenang, mengapa segel itu masih ada?"

Lifei mencibir. Bebasdan riang? Dia benar-benar tahu cara membanggakan dirinya sendiri. Jelaslah dia hanya mudah tersinggung dan tidak sabaran.

"Benar-benar lelucon!" Ri Yan mengayunkan ekornya yang panjang, dan tubuhnya yang besar sudah berada di luar jendela, "Jika kamu masih tidak bisa belajar cara melindungi dirimu sendiri dengan Tuzhu Hushen hari ini, aku tidak akan pernah mengajarimu sihir lagi!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia sudah menghilang, mungkin mengembara entah ke mana lagi. Karena dia tidak lagi harus tertidur lelap sepanjang waktu, dia hampir bermain-main di Wuyueting yang besar. Dia jelas seekor iblis rubah yang tidak bisa diam.

Tuzhu Hushen... Lifei menghela napas dan berjalan menuju meja. Ajaran Ri Yan hanya acak dan impulsif. Pada tahapnya, akan cukup menggunakan teknik sihir yang menggabungkan dua jenis energi spiritual. Namun, dia selalu mengajarkannya teknik sihir tingkat lanjut yang menggabungkan tiga atau empat jenis energi spiritual. Dia menjadi marah ketika dia tidak bisa mempelajarinya segera. Itu sudah cukup.

Ada surat tambahan di samping lampu minyak. Tanda kuning cerah keabadian pada amplop itu berkedip terus-menerus. Itu adalah tanda dari Sekte Dizhang.

Lifei membuka amplop itu dan membacanya dengan cermat. Ye Ye dan Chang Yue menyebutkan dalam surat itu bahwa mereka belum menembus hambatan ketiga. Mereka masing-masing akan dibawa ke lokasi uji coba oleh gurunya untuk menjalani uji coba dengan harapan dapat menembus kemacetan sesegera mungkin. Di akhir suratnya, dia masih bertanya, apakah Gelin sudah membalas suratnya.

Lifei mendesah dalam hati. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan Gelin. Ketika mereka baru saja kembali dari Donghai, mereka telah berkomunikasi hampir setiap hari selama lebih dari sebulan. Namun tiba-tiba suatu hari, tanpa peringatan apa pun, tidak ada kabar lagi dari Gelin. Lagipula, dia tidak menyebutkan adanya uji coba atau apa pun sebelumnya. Pesan terakhir yang ditinggalkannya untuknya adalah bahwa dia telah menangkap roh ular lain sebagai tunggangan dan akan menunjukkannya kepada mereka di pesta.

Fakta bahwa pesan itu dapat terkirim membuktikan bahwa tidak terjadi apa-apa pada Baili Gelin, tetapi dia tidak membalas. Mungkinkah ada semacam ujian mendadak yang melarangnya berkomunikasi dengan dunia luar? Itu terlalu lama, sudah beberapa bulan.

Lifei menaruh surat itu ke dalam laci. Laci di samping tempat tidur itu dipenuhi dengan korespondensi yang tak terhitung jumlahnya di antara mereka selama enam tahun terakhir. Pada amplop Sekte Dizang dari Ye Ye dan Changyue terdapat tanda sihir peri berwarna kuning cerah. Di sisi lain adalah surat Ji Tongzhou. Amplop itu memiliki tanda sihir peri berwarna hitam dan putih, yang unik bagi Xingzheng Guan.

Ji Tongzhou tidak pernah berkorespondensi dengannya lagi.

Waktu yang lama telah berlalu, dan sekarang Lifei dapat memikirkan Ji Tongzhou dengan lebih tenang. Dia pasti mengalami sesuatu dalam ilusi itu. Pangeran kecil ini, yang tampak ceria tetapi sebenarnya rapuh di dalam, merasa paling sulit keluar dari ilusi dibandingkan anak-anak lainnya, maka ia pun melakukan hal yang luar biasa.

Sekarang dia sudah kembali ke Xingzheng Guan dan kembali berlatih seperti biasa, seharusnya dia bisa perlahan-lahan menyingkirkan ilusinya, bukan? Bila ia memikirkan hal-hal gila atau berlebihan yang telah dilakukannya, akankah ia menyesalinya? Apakah dia menertawakan reaksi rentannya sendiri? Bagaimanapun juga, dia masih berharap saat dia bertemu Ji Tongzhou lagi, dia akan tetap sama seperti sebelumnya, kalau tidak, akan sangat memalukan.

...

Saat itu hampir fajar. Lifei berdiri, membuka pintu, dan berjalan cepat ke aula tengah. Zhaomin sudah sarapan di dalam. Lifei membungkuk dan memberi salam padanya. Zhaomin meletakkan sumpitnya dan mengangguk sedikit. Saat berikutnya, cahaya perak tiba-tiba muncul di telapak tangannya. Lifei bereaksi cepat dan berubah menjadi awan asap hijau untuk menghindari petir di atas kepalanya. Telapak kakinya terasa panas membara dan api pun membubung. Lifei memanggil teratai air bening, menginjak teratai air itu, dan tersenyum masam pada Zhaomin, "Shijie, kamu datang ke sini seperti ini setiap hari, dan aku belum makan!"

Zhaomin tersenyum tipis, "Kemampuan untuk beradaptasi dengan keadaan yang berubah-ubah inilah yang dibutuhkan oleh seorang murid. Silakan duduk dan makanlah."

Dia mampu berimprovisasi. Terus terang saja, Zhaomin Shijiehanya ingin bertarung dengan seseorang. Lifei menggelengkan kepalanya diam-diam. Dia kalah dari Qin Yangling di kompetisi pertarungan terakhir, dan bahkan menyebabkan racun dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Walaupun Shijie yang kompetitif ini tampak acuh tak acuh, dia pasti merasa tidak enak di dalam hatinya. Sejak saat itu, dia akan mencarinya untuk bertarung dari waktu ke waktu.

Lain kali, biarkan dia bertarung dengan Lei Xiuyuan. Mereka berdua pecandu sihir.

Lifei memindahkan meja kecil itu, mengambil sumpit dan hendak mulai makan ketika dia tiba-tiba mendengar bel berbunyi jelas di telinganya. Secarik kertas jimat jatuh di sampingnya, diselimuti cahaya putih jernih. Itu adalah panggilan dari orang yang lebih tua yang dikenalnya.

Mengapa orang tua itu memanggilnya pagi-pagi sekali? Dia belum makan!

Lifei mengucapkan selamat tinggal kepada Zhaomin dan segera mengedarkan energi spiritualnya. Dalam sekejap mata, dia dipanggil ke aula utama Puncak Wen Gu. Namun, dia melihat bahwa aula itu penuh dengan tetua dan orang abadi, dan tidak ada satu pun murid. Lifei langsung terkejut. Suara Chongyi Zhenren terdengar di depannya, "Lifei, kemarilah."

Apakah gurunya yang memanggilnya?

Lifei segera melangkah maju dan berlutut memberi hormat, "Murid Jiang Lifei memberi hormat kepada Shifu dan semua Zhanglao."

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Ada juga Cuixuan Xianren dan Shouzhong Xianren."

Saat itulah Lifei menyadari bahwa lebih dari selusin Zhanglao di aula sedang berdiri dengan penuh hormat, sementara di hadapan mereka duduk dua orang abadi tua dengan sikap seperti orang bijak. Mereka barangkali adalah para abadi senior Wuyueting yang statusnya lebih tinggi dari para tetua. Dia bahkan lebih terkejut lagi. Dia telah berada di Wuyueting selama hampir enam tahun dan belum pernah melihat makhluk abadi selain para tetua. Bagaimana tiba-tiba mereka berdua datang hari ini?

"Murid memberi penghormatan kepada Cuixuan Xianren dan Shouzhong Xianren," Dia membungkuk hormat.

Cuixuan Xianren berbaju biru membuka matanya yang setengah tertutup. Lifei merasa dirinya tampak mengantuk, tetapi cahaya yang bersinar melalui celah kecil matanya menakutkan. Dia menundukkan kepalanya karena ngeri dan menghindarinya.

"Sangat menarik bahwa dia belum berhasil menembus hambatan, tetapi memiliki tingkat kultivasi yang melampaui hambatan tersebut," Cuixian Xianren tiba-tiba berbicara, suaranya juga mengantuk.

Shouzhong yang abadi, yang memiliki wajah muda dan rambut putih, tersenyum dan berkata, "Dunia ini begitu besar sehingga tidak ada yang mustahil. Chongyi, apakah dia murid yang ingin kamu bawa? Seorang murid yang baru saja mencapai hambatan ketiga, aku khawatir akan merepotkan untuk membawanya bersamamu. Kami memiliki tugas penting lainnya, dan aku khawatir kami tidak dapat melindunginya dengan baik. Apakah kamu yakin ingin membawanya bersamamu?"

Chongyi Zhenren membungkuk dan berkata, "Chongyi tentu akan berusaha sekuat tenaga melindungi kalian berdua, dan tidak akan berani mengganggu Anda berdua, para senior."

Untuk apa ini? Lifei menundukkan kepalanya, tidak berani mengajukan satu pertanyaan pun. Apakah sang guru akan membawanya keluar? Bersama para Zhanglao ini dan kedua Xianren ini?

Tiba-tiba suara lonceng berbunyi lagi di aula. Lifei merasakan penglihatannya kabur, lalu dia melihat sosok Lei Xiuyuan muncul tak jauh dari sana. Dia melihat sekeliling, dan bereaksi jauh lebih cepat daripadanya. Dia segera membungkuk dan memberi hormat, "Murid Lei Xiuyuan, aku memberi hormat kepada Shifu, para Zhanglao, dan dua senior."

Kedua Lao Xianren itu jelas jauh lebih tertarik padanya. Bahkan Cuixuan Xianren pun membuka matanya yang mengantuk dan menatapnya sambil tersenyum. Setelah mengamati dengan saksama, dia tersenyum dan berkata, "Bagus sekali, kamu sudah berada di tahap tengah dan akhir dari hambatan ketiga. Setelah Qingcheng, tidak ada lagi kejutan. Jangan kalah darinya."

Lei Xiuyuan menjawab dengan hormat, "Xianren, aku merasa sangat rendah hati atas pujian Anda. Aku tidak pantas menerimanya."

"Ini adalah dua murid yang ingin kamu bawa, kan? Sebagai guru, prioritas utamamu adalah melindungi murid-muridmu. Kami akan mengurus sisanya," Cuixuan Xianren perlahan berdiri. Tubuhnya berangsur-angsur berubah menjadi titik cahaya dan menghilang di depan semua orang, "Bertemu pada siang hari, dan kembali untuk mempersiapkan."

Melihat ekspresi Lifei yang bingung, Chongyi Zhenren tidak dapat menahan senyum dan berbisik, "Kembalilah dan kemasi barang-barangmu. Bersiaplah untuk pergi."

Lifei bertanya dengan tergesa-gesa, "Shifu, ke mana Anda akan membawaku?"

"Wuyueting berada di pusat Dataran Tengah. Ada tempat ujian yang disebut Tebing Baibian yang dipersiapkan untuk para murid yang akan menerobos hambatan keenam. Kalian tidak bisa pergi ke tempat ujian, tetapi ada banyak siluman dan binatang buas yang kuat di pusat Dataran Tengah. Aku akan membawa kalian untuk menangkap satu dan memurnikan senjata ajaib. Bagaimana mungkin kalian tidak memurnikan senjata ajaib sendiri setelah menjadi murid langsung?"

Memurnikan senjata ajaib? Lifei sedikit tercengang. Dia tidak tahu bagaimana cara memurnikan senjata ajaib.

"Bukankah cermin kaca ini sebuah senjata ajaib?" dia mengeluarkan cermin dari tangannya. Itu sangat membantunya karena dia tidak bisa merasakan roh jahat. Kekuatan spiritual yang dahsyat dan jelas cukup untuk menyembunyikan ciri-ciri khusus fisiknya. Dia tidak dapat memikirkan senjata ajaib apa pun yang lebih berguna daripada senjata ini.

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Hanya jika kamu memurnikan senjata ajaib sendiri, kamu dapat memaksimalkan kekuatannya. Selain itu, memurnikan senjata ajaib adalah cara tercepat untuk meningkatkan kultivasimu. Kalau tidak, mengapa begitu banyak orang yang terjebak dalam kemacetan pergi ke mana-mana untuk menemukan monster kuat untuk memurnikan senjata ajaib? Guangwei Zhenren pasti punya ide yang sama. Dia memberikan Ekor Harimau Putih kepada Lei Xiuyuan. Ekor itu memiliki kekuatan serangan yang lebih dari cukup, tetapi tidak cukup pertahanan. Seorang murid dengan kekuatan serangan yang luar biasa hanya dapat menggunakan senjata ajaib untuk meningkatkan pertahanan. Kurasa Guangwei Zhenren pasti ingin menangkap kura-kura spiral."

Saat dia berbicara, Guangwei Zhenren datang dan berkata sambil tersenyum, "Anda sangat pintar karena Anda benar-benar menebak bahwa aku ingin menangkap kura-kura spiral. Bagaimana dengan Anda? Apa yang akan Anda tangkap untuk putri Anda?"

Akar spiritual Jiang Lifei sebagian besar adalah air dan tanah sekunder, jadi jika dia ingin memurnikan senjata ajaib, dia harus mengambil jalur tambahan. Setelah memikirkannya, dia mungkin bisa memurnikan senjata ajaib untuk mengusir roh jahat seperti cermin kaca itu.

Siapa yang mengira bahwa Chongyi Zhenren akan merahasiakannya, "Aku tidak akan memberi tahu Anda sekarang, Anda akan tahu ketika saatnya tiba."

Nafsu makan Guangwei Zhenren pun tergugah olehnya. Dia meraih lengan bajunya dan bersikeras meminta klarifikasi. Lifei melihat kedua Zhanglao itu bertengkar, jadi dia diam-diam memegang tangan Lei Xiuyuan, mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya, "Senang sekali kita bersama, apakah kamu tahu cara memurnikan senjata ajaib?"

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa. Dia menatap ke arah tempat Cuixuan Xianren pergi, seolah sedang melamun. Lifei menggoyangkan lengannya dan dia pun sadar kembali. Melihat wajahnya yang gembira, dia tidak dapat menahan tawa, "Apakah kamu pikir kamu akan bermain?"

"Guangwei Zhneren berkata dia akan menangkap kura-kura spiral untukmu membuat senjata ajaib." Lifei membiarkan imajinasinya yang absurd menjadi liar. Mungkinkah mulai sekarang, Lei Xiuyuan akan memiliki cangkang kura-kura tambahan sebagai senjata ajaib? Di mana tempurung kura-kura sebaiknya ditempatkan? Di kepala sebagai topi? Membawanya di punggung? Semakin dia memikirkannya, semakin lucu jadinya, dan dia tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Lei Xiuyuan meremas tangannya dua kali dan hendak berbicara ketika Guangwei Zhenren tiba-tiba memanggilnya, "Xiuyuan, kembalilah dan kemasi barang-barangmu. Jalan ke Tebing Baibian masih panjang, jangan sampai ada yang terlewat."

Keduanya menjawab ya pada saat yang sama. Ketika Lifei melihat Chongyi Zhenren mengangguk, dia meraih lengan Lei Xiuyuan dan berjalan pergi sambil mengobrol dan tertawa.

Chongyi Zhenren menatap mereka berdua, punggung mereka yang mesra, dan berkata sambil tersenyum, "Guangwei, mengapa kamu tiba-tiba ingin membawa Lei Xiuyuan bersamamu?"

Dia berkata ingin menangkap kura-kura spiral untuk membuat senjata ajaib, tetapi bagi Lei Xiuyuan yang memiliki Ekor Harimau Putih, apa yang paling dia butuhkan saat ini bukanlah senjata sihir pertahanan, tetapi bagaimana menggunakan Ekor Harimau Putih untuk memperkuat kekuatan sihir. Gagasan tiba-tiba dari lelaki tua itu mengejutkannya pada awalnya.

Ekspresi Guangwei Zhenren berangsur-angsur menjadi serius. Dia berbisik, "Aku berencana mencari kesempatan untuk menceritakan kepadanya tentang perjalanan ke Tebing Baibian untuk menyegel makam asing, dan membiarkan mereka melihat makam asing itu. Para murid tidak bisa dibiarkan dalam kegelapan sepanjang hari dan tidak tahu apa pun tentang luar negeri. Sekarang setelah fenomena aneh itu muncul, meteorit laut itu akan datang paling lambat dalam belasan tahun. Jika kita binasa dalam bencana ini, setidaknya para murid yang tinggal tidak akan bodoh dan tidak akan mengulangi kesalahan lima ratus tahun yang lalu."

***

BAB 115

Lifei membuka jendela dan melihat salju beterbangan di luar, semuanya tampak keperakan. Saat itu sudah bulan Maret, tetapi Puncak Zhuiyu masih tertutup es dan salju.

Dia merapikan pakaiannya di depan cermin perunggu. Sekarang ada tiga tepi hitam di manset dan kerahnya. Sekarang dia adalah murid langsung Chongyi Zhenren. Pada kompetisi pertarungan di awal tahun, dia menghabiskan energi spiritualnya berkali-kali untuk menyembuhkan luka tersembunyi yang tersisa di tubuh Lei Xiuyuan. Setelah itu, dia tampaknya mampu menerobos kemacetan ketiga. Itu benar-benar suatu kebetulan.

Wajah rubah besar tiba-tiba muncul di cermin perunggu. Ri Yan berdiri di belakangnya dengan mata mengantuk dan berkata tanpa basa-basi, "Minggir. Kamu menghalangiku."

Lifei tidak punya pilihan lain selain minggir dan memberikan cermin perunggu itu kepada rubah.

Dia membalikkan punggungnya ke cermin perunggu dan menoleh untuk melihatnya. Segel merah darah Tahun Malapetaka di punggungnya masih berkedip-kedip. Ri Yan mendengus kesal, "Belum terpecahkan! Apa-apaan ini!"

"Segel ini tidak rusak sama sekali?" Lifei mengenakan bunga mutiara dan berbalik untuk bertanya padanya.

Ri Yan mengabaikannya dan bergumam pada dirinya sendiri, "Seharusnya tidak seperti ini...Sekarang aku sudah bebas dan tenang, mengapa segel itu masih ada?"

Lifei mencibir. Bebasdan riang? Dia benar-benar tahu cara membanggakan dirinya sendiri. Jelaslah dia hanya mudah tersinggung dan tidak sabaran.

"Benar-benar lelucon!" Ri Yan mengayunkan ekornya yang panjang, dan tubuhnya yang besar sudah berada di luar jendela, "Jika kamu masih tidak bisa belajar cara melindungi dirimu sendiri dengan Tuzhu Hushen hari ini, aku tidak akan pernah mengajarimu sihir lagi!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia sudah menghilang, mungkin mengembara entah ke mana lagi. Karena dia tidak lagi harus tertidur lelap sepanjang waktu, dia hampir bermain-main di Wuyueting yang besar. Dia jelas seekor iblis rubah yang tidak bisa diam.

Tuzhu Hushen... Lifei menghela napas dan berjalan menuju meja. Ajaran Ri Yan hanya acak dan impulsif. Pada tahapnya, akan cukup menggunakan teknik sihir yang menggabungkan dua jenis energi spiritual. Namun, dia selalu mengajarkannya teknik sihir tingkat lanjut yang menggabungkan tiga atau empat jenis energi spiritual. Dia menjadi marah ketika dia tidak bisa mempelajarinya segera. Itu sudah cukup.

Ada surat tambahan di samping lampu minyak. Tanda kuning cerah keabadian pada amplop itu berkedip terus-menerus. Itu adalah tanda dari Sekte Dizhang.

Lifei membuka amplop itu dan membacanya dengan cermat. Ye Ye dan Chang Yue menyebutkan dalam surat itu bahwa mereka belum menembus hambatan ketiga. Mereka masing-masing akan dibawa ke lokasi uji coba oleh gurunya untuk menjalani uji coba dengan harapan dapat menembus kemacetan sesegera mungkin. Di akhir suratnya, dia masih bertanya, apakah Gelin sudah membalas suratnya.

Lifei mendesah dalam hati. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi dengan Gelin. Ketika mereka baru saja kembali dari Donghai, mereka telah berkomunikasi hampir setiap hari selama lebih dari sebulan. Namun tiba-tiba suatu hari, tanpa peringatan apa pun, tidak ada kabar lagi dari Gelin. Lagipula, dia tidak menyebutkan adanya uji coba atau apa pun sebelumnya. Pesan terakhir yang ditinggalkannya untuknya adalah bahwa dia telah menangkap roh ular lain sebagai tunggangan dan akan menunjukkannya kepada mereka di pesta.

Fakta bahwa pesan itu dapat terkirim membuktikan bahwa tidak terjadi apa-apa pada Baili Gelin, tetapi dia tidak membalas. Mungkinkah ada semacam ujian mendadak yang melarangnya berkomunikasi dengan dunia luar? Itu terlalu lama, sudah beberapa bulan.

Lifei menaruh surat itu ke dalam laci. Laci di samping tempat tidur itu dipenuhi dengan korespondensi yang tak terhitung jumlahnya di antara mereka selama enam tahun terakhir. Pada amplop Sekte Dizang dari Ye Ye dan Changyue terdapat tanda sihir peri berwarna kuning cerah. Di sisi lain adalah surat Ji Tongzhou. Amplop itu memiliki tanda sihir peri berwarna hitam dan putih, yang unik bagi Xingzheng Guan.

Ji Tongzhou tidak pernah berkorespondensi dengannya lagi.

Waktu yang lama telah berlalu, dan sekarang Lifei dapat memikirkan Ji Tongzhou dengan lebih tenang. Dia pasti mengalami sesuatu dalam ilusi itu. Pangeran kecil ini, yang tampak ceria tetapi sebenarnya rapuh di dalam, merasa paling sulit keluar dari ilusi dibandingkan anak-anak lainnya, maka ia pun melakukan hal yang luar biasa.

Sekarang dia sudah kembali ke Xingzheng Guan dan kembali berlatih seperti biasa, seharusnya dia bisa perlahan-lahan menyingkirkan ilusinya, bukan? Bila ia memikirkan hal-hal gila atau berlebihan yang telah dilakukannya, akankah ia menyesalinya? Apakah dia menertawakan reaksi rentannya sendiri? Bagaimanapun juga, dia masih berharap saat dia bertemu Ji Tongzhou lagi, dia akan tetap sama seperti sebelumnya, kalau tidak, akan sangat memalukan.

...

Saat itu hampir fajar. Lifei berdiri, membuka pintu, dan berjalan cepat ke aula tengah. Zhaomin sudah sarapan di dalam. Lifei membungkuk dan memberi salam padanya. Zhaomin meletakkan sumpitnya dan mengangguk sedikit. Saat berikutnya, cahaya perak tiba-tiba muncul di telapak tangannya. Lifei bereaksi cepat dan berubah menjadi awan asap hijau untuk menghindari petir di atas kepalanya. Telapak kakinya terasa panas membara dan api pun membubung. Lifei memanggil teratai air bening, menginjak teratai air itu, dan tersenyum masam pada Zhaomin, "Shijie, kamu datang ke sini seperti ini setiap hari, dan aku belum makan!"

Zhaomin tersenyum tipis, "Kemampuan untuk beradaptasi dengan keadaan yang berubah-ubah inilah yang dibutuhkan oleh seorang murid. Silakan duduk dan makanlah."

Dia mampu berimprovisasi. Terus terang saja, Zhaomin Shijiehanya ingin bertarung dengan seseorang. Lifei menggelengkan kepalanya diam-diam. Dia kalah dari Qin Yangling di kompetisi pertarungan terakhir, dan bahkan menyebabkan racun dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Walaupun Shijie yang kompetitif ini tampak acuh tak acuh, dia pasti merasa tidak enak di dalam hatinya. Sejak saat itu, dia akan mencarinya untuk bertarung dari waktu ke waktu.

Lain kali, biarkan dia bertarung dengan Lei Xiuyuan. Mereka berdua pecandu sihir.

Lifei memindahkan meja kecil itu, mengambil sumpit dan hendak mulai makan ketika dia tiba-tiba mendengar bel berbunyi jelas di telinganya. Secarik kertas jimat jatuh di sampingnya, diselimuti cahaya putih jernih. Itu adalah panggilan dari orang yang lebih tua yang dikenalnya.

Mengapa orang tua itu memanggilnya pagi-pagi sekali? Dia belum makan!

Lifei mengucapkan selamat tinggal kepada Zhaomin dan segera mengedarkan energi spiritualnya. Dalam sekejap mata, dia dipanggil ke aula utama Puncak Wen Gu. Namun, dia melihat bahwa aula itu penuh dengan tetua dan orang abadi, dan tidak ada satu pun murid. Lifei langsung terkejut. Suara Chongyi Zhenren terdengar di depannya, "Lifei, kemarilah."

Apakah gurunya yang memanggilnya?

Lifei segera melangkah maju dan berlutut memberi hormat, "Murid Jiang Lifei memberi hormat kepada Shifu dan semua Zhanglao."

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Ada juga Cuixuan Xianren dan Shouzhong Xianren."

Saat itulah Lifei menyadari bahwa lebih dari selusin Zhanglao di aula sedang berdiri dengan penuh hormat, sementara di hadapan mereka duduk dua orang abadi tua dengan sikap seperti orang bijak. Mereka barangkali adalah para abadi senior Wuyueting yang statusnya lebih tinggi dari para tetua. Dia bahkan lebih terkejut lagi. Dia telah berada di Wuyueting selama hampir enam tahun dan belum pernah melihat makhluk abadi selain para tetua. Bagaimana tiba-tiba mereka berdua datang hari ini?

"Murid memberi penghormatan kepada Cuixuan Xianren dan Shouzhong Xianren," Dia membungkuk hormat.

Cuixuan Xianren berbaju biru membuka matanya yang setengah tertutup. Lifei merasa dirinya tampak mengantuk, tetapi cahaya yang bersinar melalui celah kecil matanya menakutkan. Dia menundukkan kepalanya karena ngeri dan menghindarinya.

"Sangat menarik bahwa dia belum berhasil menembus hambatan, tetapi memiliki tingkat kultivasi yang melampaui hambatan tersebut," Cuixian Xianren tiba-tiba berbicara, suaranya juga mengantuk.

Shouzhong yang abadi, yang memiliki wajah muda dan rambut putih, tersenyum dan berkata, "Dunia ini begitu besar sehingga tidak ada yang mustahil. Chongyi, apakah dia murid yang ingin kamu bawa? Seorang murid yang baru saja mencapai hambatan ketiga, aku khawatir akan merepotkan untuk membawanya bersamamu. Kami memiliki tugas penting lainnya, dan aku khawatir kami tidak dapat melindunginya dengan baik. Apakah kamu yakin ingin membawanya bersamamu?"

Chongyi Zhenren membungkuk dan berkata, "Chongyi tentu akan berusaha sekuat tenaga melindungi kalian berdua, dan tidak akan berani mengganggu Anda berdua, para senior."

Untuk apa ini? Lifei menundukkan kepalanya, tidak berani mengajukan satu pertanyaan pun. Apakah sang guru akan membawanya keluar? Bersama para Zhanglao ini dan kedua Xianren ini?

Tiba-tiba suara lonceng berbunyi lagi di aula. Lifei merasakan penglihatannya kabur, lalu dia melihat sosok Lei Xiuyuan muncul tak jauh dari sana. Dia melihat sekeliling, dan bereaksi jauh lebih cepat daripadanya. Dia segera membungkuk dan memberi hormat, "Murid Lei Xiuyuan, aku memberi hormat kepada Shifu, para Zhanglao, dan dua senior."

Kedua Lao Xianren itu jelas jauh lebih tertarik padanya. Bahkan Cuixuan Xianren pun membuka matanya yang mengantuk dan menatapnya sambil tersenyum. Setelah mengamati dengan saksama, dia tersenyum dan berkata, "Bagus sekali, kamu sudah berada di tahap tengah dan akhir dari hambatan ketiga. Setelah Qingcheng, tidak ada lagi kejutan. Jangan kalah darinya."

Lei Xiuyuan menjawab dengan hormat, "Xianren, aku merasa sangat rendah hati atas pujian Anda. Aku tidak pantas menerimanya."

"Ini adalah dua murid yang ingin kamu bawa, kan? Sebagai guru, prioritas utamamu adalah melindungi murid-muridmu. Kami akan mengurus sisanya," Cuixuan Xianren perlahan berdiri. Tubuhnya berangsur-angsur berubah menjadi titik cahaya dan menghilang di depan semua orang, "Bertemu pada siang hari, dan kembali untuk mempersiapkan."

Melihat ekspresi Lifei yang bingung, Chongyi Zhenren tidak dapat menahan senyum dan berbisik, "Kembalilah dan kemasi barang-barangmu. Bersiaplah untuk pergi."

Lifei bertanya dengan tergesa-gesa, "Shifu, ke mana Anda akan membawaku?"

"Wuyueting berada di pusat Dataran Tengah. Ada tempat ujian yang disebut Tebing Baibian yang dipersiapkan untuk para murid yang akan menerobos hambatan keenam. Kalian tidak bisa pergi ke tempat ujian, tetapi ada banyak siluman dan binatang buas yang kuat di pusat Dataran Tengah. Aku akan membawa kalian untuk menangkap satu dan memurnikan senjata ajaib. Bagaimana mungkin kalian tidak memurnikan senjata ajaib sendiri setelah menjadi murid langsung?"

Memurnikan senjata ajaib? Lifei sedikit tercengang. Dia tidak tahu bagaimana cara memurnikan senjata ajaib.

"Bukankah cermin kaca ini sebuah senjata ajaib?" dia mengeluarkan cermin dari tangannya. Itu sangat membantunya karena dia tidak bisa merasakan roh jahat. Kekuatan spiritual yang dahsyat dan jelas cukup untuk menyembunyikan ciri-ciri khusus fisiknya. Dia tidak dapat memikirkan senjata ajaib apa pun yang lebih berguna daripada senjata ini.

Chongyi Zhenren tersenyum dan berkata, "Hanya jika kamu memurnikan senjata ajaib sendiri, kamu dapat memaksimalkan kekuatannya. Selain itu, memurnikan senjata ajaib adalah cara tercepat untuk meningkatkan kultivasimu. Kalau tidak, mengapa begitu banyak orang yang terjebak dalam kemacetan pergi ke mana-mana untuk menemukan monster kuat untuk memurnikan senjata ajaib? Guangwei Zhenren pasti punya ide yang sama. Dia memberikan Ekor Harimau Putih kepada Lei Xiuyuan. Ekor itu memiliki kekuatan serangan yang lebih dari cukup, tetapi tidak cukup pertahanan. Seorang murid dengan kekuatan serangan yang luar biasa hanya dapat menggunakan senjata ajaib untuk meningkatkan pertahanan. Kurasa Guangwei Zhenren pasti ingin menangkap kura-kura spiral."

Saat dia berbicara, Guangwei Zhenren datang dan berkata sambil tersenyum, "Anda sangat pintar karena Anda benar-benar menebak bahwa aku ingin menangkap kura-kura spiral. Bagaimana dengan Anda? Apa yang akan Anda tangkap untuk putri Anda?"

Akar spiritual Jiang Lifei sebagian besar adalah air dan tanah sekunder, jadi jika dia ingin memurnikan senjata ajaib, dia harus mengambil jalur tambahan. Setelah memikirkannya, dia mungkin bisa memurnikan senjata ajaib untuk mengusir roh jahat seperti cermin kaca itu.

Siapa yang mengira bahwa Chongyi Zhenren akan merahasiakannya, "Aku tidak akan memberi tahu Anda sekarang, Anda akan tahu ketika saatnya tiba."

Nafsu makan Guangwei Zhenren pun tergugah olehnya. Dia meraih lengan bajunya dan bersikeras meminta klarifikasi. Lifei melihat kedua Zhanglao itu bertengkar, jadi dia diam-diam memegang tangan Lei Xiuyuan, mengangkat kepalanya dan tersenyum padanya, "Senang sekali kita bersama, apakah kamu tahu cara memurnikan senjata ajaib?"

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa. Dia menatap ke arah tempat Cuixuan Xianren pergi, seolah sedang melamun. Lifei menggoyangkan lengannya dan dia pun sadar kembali. Melihat wajahnya yang gembira, dia tidak dapat menahan tawa, "Apakah kamu pikir kamu akan bermain?"

"Guangwei Zhneren berkata dia akan menangkap kura-kura spiral untukmu membuat senjata ajaib." Lifei membiarkan imajinasinya yang absurd menjadi liar. Mungkinkah mulai sekarang, Lei Xiuyuan akan memiliki cangkang kura-kura tambahan sebagai senjata ajaib? Di mana tempurung kura-kura sebaiknya ditempatkan? Di kepala sebagai topi? Membawanya di punggung? Semakin dia memikirkannya, semakin lucu jadinya, dan dia tidak bisa menahan tawa terbahak-bahak.

Lei Xiuyuan meremas tangannya dua kali dan hendak berbicara ketika Guangwei Zhenren tiba-tiba memanggilnya, "Xiuyuan, kembalilah dan kemasi barang-barangmu. Jalan ke Tebing Baibian masih panjang, jangan sampai ada yang terlewat."

Keduanya menjawab ya pada saat yang sama. Ketika Lifei melihat Chongyi Zhenren mengangguk, dia meraih lengan Lei Xiuyuan dan berjalan pergi sambil mengobrol dan tertawa.

Chongyi Zhenren menatap mereka berdua, punggung mereka yang mesra, dan berkata sambil tersenyum, "Guangwei, mengapa kamu tiba-tiba ingin membawa Lei Xiuyuan bersamamu?"

Dia berkata ingin menangkap kura-kura spiral untuk membuat senjata ajaib, tetapi bagi Lei Xiuyuan yang memiliki Ekor Harimau Putih, apa yang paling dia butuhkan saat ini bukanlah senjata sihir pertahanan, tetapi bagaimana menggunakan Ekor Harimau Putih untuk memperkuat kekuatan sihir. Gagasan tiba-tiba dari lelaki tua itu mengejutkannya pada awalnya.

Ekspresi Guangwei Zhenren berangsur-angsur menjadi serius. Dia berbisik, "Aku berencana mencari kesempatan untuk menceritakan kepadanya tentang perjalanan ke Tebing Baibian untuk menyegel makam asing, dan membiarkan mereka melihat makam asing itu. Para murid tidak bisa dibiarkan dalam kegelapan sepanjang hari dan tidak tahu apa pun tentang luar negeri. Sekarang setelah fenomena aneh itu muncul, meteorit laut itu akan datang paling lambat dalam belasan tahun. Jika kita binasa dalam bencana ini, setidaknya para murid yang tinggal tidak akan bodoh dan tidak akan mengulangi kesalahan lima ratus tahun yang lalu."

***

BAB 116

Siang harinya, Lifei dan Lei Xiuyuan sudah menunggu di aula utama Puncak Wen Gu tepat waktu, namun mereka melihat dua Lao Xianren bersama belasan Zhanglao di depan aula. Mereka adalah dua orang murid muda satu-satunya. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah.

Lifei sedikit pendiam. Berada bersama para penatua tidaklah senyaman berada bersama para murid. Dia memegang tangan Lei Xiuyuan dengan erat dan berbisik, "Xiuyuan, menurutmu apa yang akan dikatakan para Zhanglao?"

Setelah bertanya dua kali, Lei Xiuyuan masih tidak berbicara. Lifei mendongak ke arahnya, namun melihat bahwa dia tengah menatap ke arah Cuixuan Xianren lagi, dan dia sebenarnya sangat asyik menatapnya. Lei Xiuyuan agak aneh akhir-akhir ini. Semenjak konferensi pertarungan sihir, dia tiba-tiba tenggelam dalam pikiran mendalam dari waktu ke waktu, dan tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Lifei sama sekali tidak mengusik meditasinya, karena ia melihat di antara belasan Zhanglao, yang dikenalnya hanya Chongyi, Guangwei, Dongyang, dan Qingle. Yang lainnya belum pernah dikenalnya. Para Zhanglao semuanya berwajah serius, bahkan Dongyang Zhenren yang biasanya tersenyum pun tampak serius, dan labu di bawah kakinya terus berputar.

Pintu utama Wuyueting dengan cepat dibuka, dan semua orang terbang keluar dengan cepat. Lifei merasakan angin kencang bertiup di wajahnya. Dia hampir terhempas dari awan. Dia langsung berdiri tegap, tetapi melihat matahari yang terik di langit. Matahari siang itu terasa sangat panas. Jarang sekali ada matahari yang begitu kuat di bulan Maret. Garis cakrawala yang lebih jauh sebenarnya memiliki warna merah darah samar. Angin kencang terus bertiup dan berputar-putar. Energi spiritual tipis dari dunia luar sempat kental untuk sementara waktu, lalu menipis lagi, terus-menerus bergejolak.

Shouzhong Xianren tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Fluktuasi energi spiritual telah dimulai. Berbagai fenomena aneh akan segera terjadi. Kita tidak punya banyak waktu lagi. Kita hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk mengatur retret."

Cuixuan Xianren mendengarnya berbicara dengan sedih dan tidak dapat menahan tawa, "Masih banyak waktu tersisa. Mengapa kamu begitu sedih? Kamu akan ditertawakan oleh generasi muda. Ayo pergi sekarang."

Lifei merasa pembicaraan mereka sangat aneh, angin kencang yang tiba-tiba muncul, dan terik matahari yang menyengat terasa sangat aneh, sehingga dia pun tak kuasa menahan diri untuk berpikir keras.

Mungkinkah... meteorit akan datang?

Ketika dia memikirkan kedatangan lautan awan, dia merasa seolah-olah dia akan dipaksa menghadapi rasa sakit dari pengalaman hidupnya lagi. Rasa sakit ini mengikutinya seperti bayangan dan dia tidak bisa melupakannya. Saat dia masih kecil, dia sangat ingin tahu semua rahasia hidupnya, mengapa orang lain punya orang tua tetapi dia tidak; mengapa orang lain dapat menarik energi spiritual ke dalam tubuh mereka dengan mudah, tetapi metode praktiknya sangat aneh.

Tetapi sekarang dia tidak ingin tahu sama sekali, bahkan sedikit pun.

Dalam sekejap, tubuh besar Ri Yan tiba-tiba muncul di depannya. Dia juga terus memandang ke arah Cuixuan Xianren sambil berpikir.

"Aku sudah lama mencarimu," Lifei merendahkan suaranya dan berkata kepadanya, "Kupikir kamu akan ditinggal sendirian di Wuyueting."

Ri Yan tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa. Seperti Lei Xiuyuan, dia terus menatap Cuixian Xianren. Lifei tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya dengan suara rendah, "Apa yang kalian semua lihat?"

Ri Yan menggelengkan telinganya dan berkata dengan tenang, "Xianren itu cukup hebat. Dia bisa membuka dunia kecil. Sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi di dunia kecilnya... Ke mana kamu akan pergi? Kenapa hanya kamu dan anak itu yang menjadi muridnya?"

Lifei mengesampingkan sejenak fenomena meteorit laut itu dan berkata sambil tersenyum, "Shifu berkata dia akan membawaku untuk menangkap siluman dan memurnikan senjata ajaib. Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan para tetua lainnya. Ri Yan, apakah kamu akan tidak senang jika aku menggunakan siluman untuk memurnikan senjata ajaib?"

Ri Yan mencibir, "Menyempurnakan senjata ajaib? Sungguh sia-sia! Tidak peduli seberapa hebatnya senjata ajaib, itu tidak akan pernah bisa sekuat siluman hidup. Kamu jelas bisa mengendalikan siluman hidup, tetapi kamu ingin menyempurnakan senjata ajaib! Sungguh bodoh!"

Lifei tersenyum pahit, "Aku tidak ingin tahu bahwa aku berbeda dari orang lain, jadi jangan beri tahu aku tentang hal itu di masa mendatang. Selain itu, sekte kami tidak pernah mengajarkan kami cara mengendalikan siluman. Jika aku tiba-tiba mengendalikan siluman, bukankah itu akan sangat mencurigakan?"

Ri Yan menghela napas, "Aduh, kalau kamu seperti ini... Kalau kamu mau jadi orang biasa, kamu seharusnya tidak masuk akademi atau bergabung dengan sekte. Lebih baik bebas dan mandiri di dunia daripada khawatir dan cemas sekarang."

Lifei terdiam sejenak. Awalnya dia memulai jalur kultivasinya untuk mencari seorang guru, tetapi hingga kini, dia belum juga menemukan gurunya, dan identitasnya telah berubah dari seorang penipu menjadi seorang abadi yang terkenal. Ia memiliki ikatan yang tak terhitung banyaknya, guru dan murid, teman, orang kepercayaan, pasangan... Entah ia mau atau tidak, ia telah terperangkap di dalamnya dan tak dapat lagi melepaskan diri darinya serta kembali menjalani kehidupan yang panjang dan sepi seperti itu.

Ri Yan tampak enggan membicarakan hal-hal menyebalkan ini lagi, dia tiba-tiba berkata, "Di mana Tuzhu Hushen? Berlatihlah sekarang! Jangan berpikir kamu bisa bermalas-malasan hanya karena kamu sedang terburu-buru!"

Lifei hampir jatuh dari awan lagi. Dia menatapnya dengan marah dan kesal, tetapi rubah itu menolak untuk menyerah, "Jika kamu tidak mempelajarinya hari ini, jangan harap aku akan mengajarimu sihir apa pun di masa mendatang!"

Dia tidak punya pilihan selain berkonsentrasi menghitung energi spiritual. Enam titik energi spiritual bumi, tiga titik energi spiritual logam, dan satu titik energi spiritual air. Perbedaannya terlalu besar dan sangat sulit dipahami. Seketika segala macam tenaga spiritual menyeruak dari tubuhnya, hal ini mengundang pujian dari para tetua lainnya, "Anak yang rajin sekali, dia tidak lupa berlatih bahkan saat di jalan."

Hari sudah hampir gelap, dan perlindungan Tuzhu Hushen akhirnya bisa bertahan selama sekitar seperempat jam. Para Zhanglao mendarat di sebuah kota besar. Ketika Lifei melihat jalanan penuh tembok merah dan ubin hijau, dia langsung merasa familier. Dia tampaknya pernah ke kota ini bersama tuannya saat dia masih kecil. Pada saat itu, gurunya berpakaian seperti seorang abadi dan menipu puluhan tael perak dari keluarga kaya di kota ini!

Saat para Zhanglao tiba di kota, ekspresi mereka menjadi serius. Chongyi Zhenren segera menempelkan dua jimat pada kedua muridnya dan berkata, "Kita hanya akan beristirahat di sini selama satu malam. Ingat, kalian tidak boleh menggunakan sihir apa pun di kota ini."

Lifei hanya merasakan bahwa setelah kertas jimat ditempel di tubuhnya, fluktuasi energi spiritual di sekitarnya langsung menghilang, bahkan penampilan dan pakaiannya pun berubah. Dia berubah menjadi gadis desa, dan Lei Xiuyuan berubah menjadi pria berkaki lumpur. Kelompok makhluk abadi tidak lagi berbeda dengan manusia biasa. Apakah mereka mencoba menyembunyikan identitas mereka sebagai praktisi? Tiba-tiba, Shouzhong Xianren berkata, "Ada banyak Xianren lainnya di kota ini. Kita harus berhati-hati dan tidak mengungkapkan identitas kita."

Apa sebenarnya yang dilaku kan para Zhanglao ini di sini? Mengapa mereka begitu misterius?

Lifei melihat sekelilingnya, namun melihat Ri Yan sudah terbang menjauh dan berkeliaran. Dia dilindungi oleh para tetua di depan, belakang, dan di kedua sisi, jadi dia harus mengikutinya ke penginapan. Chongyi Zhanglao melihatnya melihat sekeliling dan tidak dapat menahan senyum serta menepuk bahunya. Bagaimana pun, dia masih muda dan terpesona begitu dia keluar.

"Tunggu sampai para tetua menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum bermain. Beristirahatlah di penginapan hari ini dan jangan berjalan-jalan dengan santai."

Lifei mengangguk tanpa suara. Bahkan, dia juga tahu bahwa jika bukan karena kedua murid itu, para tetua tidak perlu tinggal di penginapan untuk beristirahat. Dia hanya menampung dua orang muda yang kultivasinya tidak terlalu tinggi.

Hanya ada dua wanita dalam perjalanan ini, dia dan Qingle Zhanglao, jadi mereka secara alami ditempatkan di kamar tamu. Qingle Zhanglao memasuki ruangan dan segera pergi setelahnya. Lifei menggelar perlengkapan tidur di lantai dan berguling-guling, tidak dapat tertidur. Hari baru saja mulai gelap dan dia baru saja makan semangkuk mi vegetarian. Dia tidak sengaja makan terlalu banyak dan perutnya kembung dan tidak nyaman. Ri Yan tidak tahu harus bermain di mana dan tidak ada seorang pun yang bisa diajak bicara untuk menghilangkan kebosanannya, jadi dia harus bangun dan berjalan-jalan di sekitar rumah.

Lei Xiuyuan seharusnya tinggal di kamar yang sama dengan Guangwei Zhenren. Aku penasaran apakah dia sudah tidur. Lifei ingin menemuinya. Mereka berdua bepergian dengan sekelompok tetua hari ini dan belum banyak bicara. Tetapi dia merasa sedikit malu. Bagaimana jika guru dan muridnya sedang tidur? Betapa canggungnya jika dia menghampiri dan mengetuk pintu.

Lifei perlahan membuka jendela, dan angin bulan Maret yang dingin bertiup di wajahnya, membawa serta aroma kembang api yang hanya dapat dimiliki manusia di kota. Dia pernah ke sini bersama tuannya waktu dia masih kecil, dan dia sepertinya punya kesan bahwa di gang tertentu ada bola-bola ketan yang dijual. Ia masih ingat betapa rakusnya ia waktu itu, menatap bola-bola ketan itu, tidak mampu bergerak selangkah pun. Sang majikan tidak punya pilihan lain selain membelikannya dua buah, dan ketika ia sedang makan, sang guru memarahinya : Yang kamu lakukan hanyalah makan dan tidur! Dia seperti orang pendiam di hari kerja, bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun yang baik. Datanglah dan dapatkan uang dari aku nanti. Jika kamu melakukan kesalahan atau salah mengucapkan kata-kata, aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana aku akan menghadapinya!

Lifei tidak dapat menahan senyum ketika memikirkan benda-benda lama ini. Dia bersandar ke jendela, memperhatikan para tamu yang pulang ke rumah di malam hari. Tiba-tiba, dia melihat sekelompok wanita muda mengenakan rok sutra merah muda berjalan perlahan menyeberang jalan. Yang memimpin mereka adalah dua orang wanita setengah baya yang tampak seperti orang tua. Mereka berjalan kaki sampai ke penginapan. Salah seorang tetua berkata, "Akhir-akhir ini banyak sekali fenomena aneh di pegunungan dan hutan pada malam hari. Tidak nyaman untuk tidur di luar. Mari kita beristirahat di sini selama satu malam. Ingat, jangan membuat masalah. Jika kamu membuat masalah saat berada di luar, itu akan mempermalukan Kuil Teratai Api."

Kuil Teratai Api? 

Lifei segera menjadi waspada. Apakah orang itu… siapa namanya? Apakah dia ada di Kuil Huolian? Dalam kepanikannya, dia lupa nama orang itu. Dia pasti seorang putri, kan? Orang yang tidak makan bersama mereka di akademi selama setahun penuh, yang bersikeras membeli makanan di ruang murid, dan yang juga memaksa Ji Tongzhou untuk makan siang dengannya...siapa namanya, Ya? Dia benar-benar tidak dapat mengingatnya.

Tampaknya Kuil Huolian hanya menerima murid perempuan. Kelompok yang beranggotakan lebih dari selusin orang itu semuanya gadis-gadis muda. Tampaknya tingkat kultivasi mereka berada di antara hambatan kedua dan ketiga. Mereka harus keluar untuk diadili. Apakah ada tempat uji coba di dekat sini?

Lifei melihat murid-murid perempuan Kuil Huolian memasuki penginapan. Berbeda dengan tempat lain karena yang ada di sana semuanya perempuan. Begitu mereka memasuki penginapan, dia bisa mendengar suara gadis-gadis muda di ruangan itu, yang berangsur-angsur menghilang setelah waktu yang lama. Tak lama kemudian, seorang murid perempuan keluar dan berdiri di pintu penginapan sambil melihat sekeliling, seperti sedang menunggu seseorang.

Lifei menyipitkan matanya dan menatapnya lama. Semakin dia memperhatikan, semakin aku mengenalnya. Gadis ini cantik dan berseri-seri di mana pun dia berdiri. Banyak sekali orang di sekelilingnya yang diam-diam memperhatikannya, tetapi tidak ada seorang pun yang berani mendekatinya untuk berbicara dengannya. Tidak peduli postur tubuhnya, sikapnya, atau ekspresinya, ada aura kesombongan dalam dirinya. Dia berdiri dengan kepala terangkat tinggi seperti burung phoenix.

Sepertinya itu sang putri? Putri Lanya! Lifei akhirnya ingat nama itu. Sudah hampir enam tahun sejak terakhir kali mereka bertemu. Dia tidak dapat menahan kegembiraannya karena bisa bertemu teman lama di sini. Namun hubungannya dengan Lan Ya sangat biasa. Awalnya mereka bertengkar soal ruang murid. Kemudian, Ji Tongzhou berteman dengan mereka. Putri kecil itu kadang-kadang mengucapkan beberapa patah kata basa-basi kepada mereka demi sang pangeran. Bahkan jika mereka memanggilnya ke sini, mereka tidak akan bisa berkata apa-apa, belum lagi para tetua telah berulang kali memperingatkan mereka untuk tidak mengungkapkan identitas mereka.

Lifei bersandar di jendela dan hanya menatapnya. Lan Ya melihat seorang gadis desa menjulurkan kepalanya keluar jendela di lantai tiga penginapan dan menatapnya, jadi dia memalingkan kepalanya dengan acuh tak acuh dan mengabaikannya.

Tiba-tiba, dia seperti melihat seseorang dan ekspresi kegembiraan luar biasa terpancar di wajahnya. Ekspresi ini membuatnya berubah dari seorang putri yang sombong menjadi seorang wanita kecil. Dia maju dua langkah dan membungkuk dengan anggun, sikapnya tetap mulia dan elegan seperti sebelumnya.

Lifei menatap dengan takjub pada seorang pemuda mengenakan seragam murid Xingzheng Guan yang berjalan di sepanjang jalan. Dia memiliki alis yang halus, mata yang indah, dan sikap yang anggun. Itu sebenarnya Ji Tongzhou! Bagaimana dia ada di sini juga?!

Ekspresinya tiba-tiba menjadi tenang, tidak lagi terburu nafsu seperti sebelumnya. Dia melangkah maju dan membantu Lan Ya berdiri. Lan Ya buru-buru memanggil, "Wangye! Setelah lima tahun tujuh bulan, Lanya akhirnya melihat Anda!"

Lima tahun tujuh bulan, dia mengingatnya dengan sangat jelas...

Ji Tongzhou berkata dengan tenang, "Ah, aku tidak menyangka kalau Kuil Huolian punya tempat ujian di dekat sini."

Lanya menatapnya dengan penuh cinta dan tak dapat menahan diri untuk tidak memegang lengan bajunya, "Wangye, aku sangat senang Anda bersedia meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk datang ke sini."

Ji Tongzhou tersenyum tipis, dan senyuman ini melembutkan ekspresinya yang sedikit muram, "Aku baru saja keluar bersama guruku untuk berburu siluman. Aku kebetulan lewat sini dan menerima pesanmu, jadi aku datang untuk menemuimu. Kamu telah tumbuh jauh lebih tinggi."

Lan Ya berkata dengan lembut, "Wangye benar-benar telah tumbuh jauh lebih tinggi dan telah menjadi pria yang benar-benar hebat."

Lifei mendengarkan percakapan mereka dengan telinga tegak, ketika dia tiba-tiba melihat Ji Tongzhou menatapnya dengan tatapan dingin. Dia terkejut dan memalingkan kepalanya secara alami, berpura-pura melihat pemandangan.

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu. Lifei segera berbalik dan berkata, "Masuklah."

Pintu terbuka dan seorang pria dengan kaki berlumpur masuk. Lifei tertegun untuk waktu yang lama sebelum dia menyadari bahwa ini adalah tipu daya para Zhanglao  dan dia harus beradaptasi dengan citra baru Lei Xiuyuan.

Dia berdiri dan hendak menemuinya, tetapi lelaki berkaki lumpur itu mundur selangkah, memandanginya dari atas sampai bawah, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dan tersenyum meremehkan, "Gadis desa kecil."

***

BAB 117

Lei Xiuyuan melangkah maju dan menekan kepalanya. Melihat perlengkapan tidur di lantai yang berantakan, dia tercengang, "Kamu sudah tidur?"

Lifei menuangkan secangkir teh untuknya dan berkata, "Tidak, aku hanya datang ke sini untuk melihat pemandangan. Aku pernah datang ke sini bersama guruku dan telah menipu banyak uang."

Lei Xiuyuan dan dia bersandar di jendela dan memandang kota di luar yang diselimuti kegelapan. Ada bulan sabit di langit, dan lentera berkelap-kelip sesekali di seluruh kota. Saat itu belum larut malam, dan masih banyak pejalan kaki di jalan. Suasananya sungguh ramai dan ramai. Lifei melirik pintu masuk penginapan. Putri Lanya dan Ji Tongzhou telah pergi. Mereka pasti menemukan tempat lain untuk mengenang masa lalu.

Dia baru saja mempertimbangkan apakah akan menceritakan tentang pertemuannya dengan Ji Tongzhou dan Lanya, ketika Lei Xiuyuan tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu ingat seperti apa rupa gurumu?"

Tentu saja aku ingat! Aku tidak akan pernah melupakannya sampai kematianku!

"Dia seorang lelaki tua yang kotor, pakaiannya selalu ditambal dan tidak pernah bersih." Lifei bersandar di bahunya, tertawa saat mengenang, "Apakah kamu ingat seperti apa penampilanku saat pertama kali bertemu denganku? Aku tampak persis seperti Shifu-ku saat itu, tetapi dia sudah tua dan lusuh, membawa labu anggur di punggungnya, dan rambutnya berantakan seperti jerami."

Lei Xiuyuan memegang sejumput rambut panjangnya di antara jari-jarinya dan memainkannya, sambil berbisik, "Itu sungguh tidak bagus."

Lifei tiba-tiba berbalik dan melotot padanya.

Lei Xiuyuan menahan tawanya dan berkata, "Awalnya aku diberitahu bahwa kamu adalah seorang gadis, tetapi ketika aku pergi ke Kota Lugong, aku melihat bahwa kamu jelas-jelas seorang laki-laki. Aku pikir Zhen Yunzi telah melakukan kesalahan."

Lifei meninju bahunya dengan keras, "Kamu masih bisa memujinya karena begitu heroik meskipun dia seperti ini! Itu menunjukkan bahwa kamu telah berbohong sejak kamu masih kecil!"

"Aku tidak berani, Xiao Bangchu Dajie Tou."

Ketika Lifei mendengar dia menyebutkan nama panggilan yang dia gunakan saat mereka masih anak-anak, dia tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak hingga dia hampir terjatuh ke belakang. Dia menggaruk wajahnya dengan jari-jarinya, "Kamu bukan hanya pembohong, kamu juga orang mesum. Kamu mulai menggoda gadis-gadis cantik saat kamu melihatnya. Dasar bajingan."

Lei Xiuyuan memegang tangannya dan menggelengkan kepalanya, "Tidak."

Lifei hanya bercanda dengannya, dan ketika dia tiba-tiba menjadi serius, dia tidak bisa menahan tawa dan berkata, "Tidakapanya?"

"Bukan karena penampilannya."

Lifei tersenyum dan berkata, "Ya, aku tahu."

Dia menyandarkan kepalanya di bahunya lagi, dan mereka berdua berbisik banyak hal, mengatakan apa pun yang mereka pikirkan, dengan bebas dan tanpa hambatan. Dia sudah lama lupa pertemuannya dengan Ji Tongzhou dan Putri Lanya. Baru setelah Qingle Zhenren kembali, Lei Xiuyuan membungkuk dan berpamitan.

Melihat wajahnya yang memerah, Qingle Zhenren tidak dapat menahan senyum dan berkata, "Kalian berdua bisa menjadi pasangan Tao. Mulai sekarang, kalian bisa maju dan mundur bersama dan saling menemani siang dan malam. Bukankah lebih baik?"

Lifei sedikit malu, "Um... Qingle Zhenren, bagaimana kami bisa menjadi pasangan Tao?"

Dia bertanya dengan polosnya sehingga Qingle Zhenren tidak dapat menahan tawa, "Manusia fana memiliki ritual pernikahan, dan kami para kultivator tidak menolaknya. Jika kalian saling mencintai, bersama saja dan laporkan kepada guru kalian masing-masing. Guru akan mengajarkan kalian metode kultivasi ganda. Di masa depan, kalian akan bersama siang dan malam, dan orang lain akan tahu bahwa kalian berdua adalah pasangan Tao."

Lifei menahannya cukup lama, namun tak dapat menahan diri untuk bertanya lagi, "Um... apa itu kultivasi ganda?"

Master Qingle tertawa lebih keras dan menyentuh kepalanya, "Anak bodoh, kamu seharusnya meminta Lei Xiuyuan untuk mengurus masalah ini untukmu. Dia sangat pintar."

Lifei terlalu malu untuk bertanya lebih lanjut, jadi dia hanya bisa berbaring di selimut dan menutupi kepalanya hingga tertidur. Terakhir kali, Zhaomin Shijie tersipu ketika menyebutkan kultivasi ganda, dan kali ini, Qingle Zhanglao juga menghindari topik itu. Dia memikirkannya matang-matang untuk waktu yang lama, dan tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya. Dia ingin mendesah dan meringkuk dalam selimut. Dia akhirnya mengerti!

Lilin telah padam, dan kamar tamu menjadi gelap. Cahaya bulan yang pucat tidak cukup terang, melainkan kabur dan sangat ambigu. Lifei gelisah untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya tertidur lelap. Di tengah malam, tiba-tiba ia mendengar suara angin di luar jendela, kadang melengking, kadang lembut. Dia membuka matanya dengan linglung, tetapi melihat Qingle Zhenren berdiri di dekat jendela, menatap langit malam sambil mengerutkan kening. Cahaya bulan yang pucat tampak tertutup awan gelap, dan sekelilingnya gelap gulita, hanya terdengar suara angin, kadang kencang, kadang pelan.

Melihat Lifei berdiri, Qingle Zhenren menggelengkan kepala padanya, memberi isyarat agar dia tidak bersuara. Lifei berjingkat ke jendela, mendongak, dan begitu terkejutnya dia hingga hampir berteriak. Dia segera menutup mulutnya, menatap ngeri ke arah siluman -siluman dan binatang buas yang tak terhitung jumlahnya di langit malam. Mereka menyerbu dari segala arah bagaikan air pasang, menutupi seluruh langit, dan terbang menuju pusat Dataran Tegah bersama-sama.

Kekhawatiran muncul di wajah Qingle Zhenren. Melihat wajah Lifei yang penuh kebingungan dan keterkejutan, dia segera menutup jendela dan berbisik, "Ini adalah siluman dan binatang buas di dekat empat lautan. Bencana akan datang. Siluman-siluman itu jauh lebih sensitif daripada kita. Mereka mulai terbang ke pusat Dataran Tengah, berusaha menjauh dari bencana. Ini baru permulaan, sayang sekali..."

Lifei tertegun sejenak, lalu berkata lembut, "...Apakah itu meteorit laut?"

Qingle Zhenren berkata, "Chongyi Zhenren yang memberi tahu kalian, kan? Sebenarnya, kalian para murid muda tidak perlu tahu ini. Semakin banyak yang kalian tahu, kalian akan semakin gelisah, yang akan menunda latihan kalian. Ada semakin banyak siluman dan binatang buas di pusat Dataran Tengah. Meskipun ini adalah kesempatan yang baik untuk memilih siluman untuk menyempurnakan senjata sihir, aku tidak setuju untuk membawa kalian berdua ke sini. Dengan begitu banyak siluman, bahkan jika para Zhanglao bersedia melindungi mereka, mereka pasti akan membuat kesalahan. Setiap murid muda adalah sumber daya yang paling berharga di sekte ini. Bagaimana kita bisa memperlakukan mereka dengan begitu enteng?"

Lifei berpikir sejenak dan berbisik, "Tetapi bukankah laut akan surut setiap lima ratus tahun sekali? Jika kamu tidak memberi tahu kami apa pun karena kamu takut orang-orang akan menjadi tidak sabar, kami akan tetap bingung ketika kami menjadi Zhanglao lima ratus tahun kemudian."

Qingle Zhenren menghela napas, "Hati manusia tidak sesederhana dan setenang yang kamu kira. Bencana akan datang, dan semua keburukan yang tersembunyi jauh di dalam akan terungkap. Kamu belum mengalami tahun-tahun yang penuh gejolak dan gila itu. Para Zhanglao abadi dari setiap sekte sudah cukup merepotkan. Jika para murid ditambahkan, bagaimana kekacauan akan berakhir? Bagaimana sekte-sekte di Dataran Tengah dapat terus berlanjut?"

Dia hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika dia mendengar suara orang berisik di kejauhan. Qingle Zhenren segera membuka jendela lagi dan melihat api membubung ke langit di utara kota. Terdengar teriakan dan jeritan tak henti-hentinya. Para siluman dan binatang buas yang membumbung tinggi di angkasa semuanya berhenti mengepakkan aku pnya, seakan-akan mereka terbangun dari mimpi dan menyadari bahwa ini adalah sebuah kota yang dihuni oleh banyak sekali manusia hidup berdarah daging untuk mereka santap saat mereka lapar.

Semua orang di kota terbangun karena suara itu. Sesaat terjadi keributan di segala arah. Lentera-lentera di jalan dinyalakan satu demi satu. Orang-orang keluar untuk melihat apa yang terjadi. Ketika mereka melihat siluman -siluman aneh dan mengerikan di seluruh langit, mereka semua membeku dan kehilangan suara.

Qingle Zhenren mendorong Lifei ke dalam rumah, menutup jendela, dan membacakan mantra padanya. Pada saat ini, pintu diketuk dengan cepat, dan suara Dongyang Zhenren jarang terdengar mendesak, "Qingle!"

Qingle Zhenren telah mengenakan mantelnya dan segera membuka pintu. Banyak tamu sudah berkerumun di luar pintu. Mereka semua bingung dan tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Ketakutan murni mencengkeram manusia-manusia ini, membuat mereka sangat pendiam dan jinak.

"Seorang iblis jatuh ke dalam bangunan tempat tinggal di utara, membuat para manusia khawatir. Para iblis juga agak kacau. Kita tidak bisa membiarkan mereka membantai kota!" Dongyang Zhenren berkata sambil menatap Lifei, "Kultivasimu belum cukup. Tetaplah di rumah dan jangan keluar sama sekali!"

Pintunya segera ditutup kembali. Lifei berlari dan menariknya, tetapi tidak bergerak sama sekali. Apakah dia mencoba menguncinya di kamar? Bagaimana dia bisa tinggal di sini dengan aman ketika hal sebesar itu terjadi secara tiba-tiba? Ada begitu banyak siluman dan binatang buas di luar. Kok bisa tadi mereka baik-baik saja, lalu tiba-tiba jadi gila? Apa yang harus kita lakukan jika kota benar-benar dibantai oleh siluman?!

Lifei bagaikan seekor semut di wajan panas, mondar-mandir mengelilingi ruangan. Bagaimana dia bisa tenang? Mengapa mereka menguncinya di kamar sendirian? Di mana Lei Xiuyuan? Apakah dia juga merasa cemas dan gelisah karena terkurung di rumah seperti dia? Ngomong-ngomong, di mana Sunfire? Dengan semua keributan di kota, ke mana dia pergi?

Di luar jendela, suasananya sunyi tak terduga. Tidak ada teriakan atau tangisan. Manusia yang tiba-tiba berhadapan dengan siluman yang tak terhitung jumlahnya tidak punya waktu untuk bereaksi. Yang terdengar hanyalah suara angin yang kadang kencang kadang pelan. Tak lama kemudian, suara-suara sihir yang dilepaskan mulai datang bergelombang, seolah-olah sudah terjadwal. Tiba-tiba terdengar raungan siluman dan jeritan serta tangisan manusia datang silih berganti. Api yang berkobar di kejauhan berangsur-angsur mendekat. Lifei ingin melihat apa yang terjadi, tetapi jendela itu juga diberkati oleh sihir dan dia bahkan tidak bisa menyentuh kusen jendela.

Terdengar pula tangisan keras di penginapan. Tampaknya orang-orang akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Tidak ada seorang pun yang menghibur mereka, jadi mereka terus menangis.

Lifei mondar-mandir di ruang tamu bagaikan lalat tanpa kepala untuk waktu yang lama, tak berdaya dan tak ada yang bisa dilakukan. Dia tidak punya pilihan selain duduk di atas selimut dengan linglung, mendengarkan suara gaduh di luar dan merasa ketakutan.

Tiba-tiba terdengar suara melengking dari luar jendela, disusul dengan bunyi "bang" yang keras, seakan-akan ada sesuatu yang menghantam jendela dengan keras. Seluruh rumah berguncang dan debu memenuhi udara.

Lifei dengan cepat mundur beberapa langkah, lalu terdengar suara "bang" lagi. Sebuah benda berat menghantam dinding dengan keras, dan lantai mulai bergetar. Seluruh rumah tampak hancur berkeping-keping. Dengan suara sekeras itu, bahkan sihir di jendela mungkin tidak mampu menahannya.

Dia tidak lagi mempedulikan peringatan orang tua itu dan mengangkat tangannya untuk membangun tembok tanah. Tiba-tiba terdengar suara keras lagi, dan jendela yang diberkahi sihir itu hancur seketika, beserta seluruh dinding. Siluman besar menghantam ruang tamu dan menyerang Lifei .

Dinding tanah tidak dapat menghentikan hal semacam ini! Lifei berguling dan merangkak untuk menghindarinya, tetapi melihat semua perabotan di rumah itu hancur dan beterbangan ke mana-mana, bahkan dinding yang menghubungkan ke kamar tamu lainnya rusak beberapa kali. Untuk sesaat, jeritan dan ratapan di penginapan itu beberapa kali lebih keras - mungkinkah penginapan ini hancur berantakan? !

Lifei tiba-tiba merasakan semburan panas di sampingnya, dan melihat dua ular api berputar-putar dan terbang ke arahnya, melilit makhluk besar itu dan mencekiknya untuk menariknya keluar. Baru saat itulah dia melihat dengan jelas bahwa benda itu sebenarnya adalah seekor binatang buas yang sangat besar, Tengu. Bulunya yang abu-abu dipenuhi bercak darah hitam dan luka. Setelah terjerat oleh ular api, ia melolong kesakitan.

Sosok putih melesat ke ruang tamu yang rusak bagaikan kilat, lelaki itu memegang sebilah pedang api biru tua di tangannya, yang panjangnya lebih dari sepuluh kaki. Ular api melilit Tengu dengan erat. Dia mengangkat tangannya tanpa belas kasihan dan memenggal kepala Tengu dengan pedang yang bersih dan tajam. Darah hitam berceceran di mana-mana, membasahi pakaian putihnya.

Lifei membuka mulutnya seolah ingin berbicara, tetapi akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Ji Tongzhou...

Dia tampaknya menyadari ada seseorang di ruangan itu. Dia berbalik dan melihat hanya ada seorang gadis desa yang ketakutan di ruangan itu. Dia langsung berkata dengan dingin, "Jangan tinggal di sini."

Dia menyarungkan pedangnya, dan bilah api yang sangat panjang itu tiba-tiba dimasukkan ke dalam sarung pedang biasa. Api biru tua itu berangsur-angsur memudar dan tampak seperti pedang biasa.

Ji Tongzhou berbalik, pedangnya dilempar keluar, dia melompat dan terbang dengan pedang itu.

***

BAB 118

Lifei menatap kamar tamu yang hancur dengan linglung, tak bisa berkata apa-apa. Tak hanya tembok luar yang retak, tembok ketiga kamar tamu juga retak. Apakah penginapan ini baik-baik saja? Bisakah kamu bertahan? Apakah akan runtuh secara tiba-tiba?

Haruskah dia keluar meskipun sudah diperingatkan oleh Dongyang Zhenren?

Lifei mencondongkan tubuhnya dari balik tembok yang rusak dan melihat kota dipenuhi api, siluman menari-nari di langit, tanah berlumuran darah, manusia dan siluman bercampur jadi satu, mayat manusia dan siluman pun bercampur jadi satu.

Dia belum pernah melihat kejadian yang demikian tragis, sungguh mengejutkan.

Tiba-tiba terdengar suara angin kencang di atas kepalanya. Lifei mundur selangkah, hanya untuk melihat sebuah cakar hitam besar menggesek hidungnya dan mencengkeramnya. Lebih tajam dari pisau, dan angin kencang bahkan memotong seikat rambut panjangnya.

Dia mundur beberapa langkah, dan mendengar suara lolongan melengking seperti bayi menangis di luar. Sebuah kepala ganas yang lebih besar dari tembok muncul dari celah tembok, dengan mata merah dan paruh tajam yang berbau amis. Itu adalah binatang buas yang besar, Gu Diao.

Oh tidak, jika sampai masuk, penginapan ini akan benar-benar runtuh! Lifei memanggil pedang terbang dan menusuk matanya dengan pedang itu. Gu Diao langsung menjerit dan menarik kepalanya. Dia tidak berani tinggal di kamar tamu ini lagi, tetapi dia juga tidak bisa pergi terlalu jauh. Jika temboknya runtuh, jika ada siluman yang masuk, semua orang di penginapan akan mati!

Dia berubah menjadi awan asap hijau dan terbang keluar sambil meneriakkan auman naga air emas. Bola-bola kabut cahaya keemasan segera menutupi retakan pada dinding yang rusak. Sihir ini diajarkan kepadanya oleh Ri Yan. Setiap kali dia melihat Lei Xiuyuan menggunakannya, dia merasa itu begitu agung. Sayangnya, dia sama sekali tidak memiliki akar spiritual logam, jadi Raungan Naga Air Emas tidak setajam saat dia menggunakannya, dan cahaya keemasannya bahkan lebih redup.

Gu Diao yang satu matanya buta sangat marah dan mengepakkan aku pnya untuk menerkam lagi. Lifei memusatkan pikirannya dan membentuk segel, dan cahaya jingga redup menyelimuti tubuhnya. Ini adalah perlindungan tubuh master bumi yang telah dia latih selama berhari-hari. Segera setelah itu, beberapa batu besar setinggi manusia muncul dan meledak. Gu Diao terhempas hingga menjadi reruntuhan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, lalu jatuh terduduk dengan keras ke tanah.

Lifei baru saja menghela napas lega ketika dia tiba-tiba mendengar angin di belakang telinganya lagi. Dia tidak dapat menghindar tepat waktu dan separuh tubuhnya digigit hingga mulutnya berdarah. Bau amis menusuk wajahnya dan membuatnya ingin muntah.

Gigitan itu mengenai perlindungan Tuzhu Hushen, dengan beberapa suara berderak, dan beberapa taring di mulutnya yang berdarah patah. Binatang buas itu merasakan sakit dan segera melepaskannya, tetapi itu adalah Gu Diao yang lain.

Perlindungan Tzhu Hushen Lifei tidak dapat dipertahankan untuk waktu lama. Setelah bertarung, dia digigit oleh Gu Diao. Cahaya jingga menjadi sangat redup dan bisa menghilang kapan saja. Dia membangun beberapa tembok tanah dan hendak memanggil batu-batu besar ketika tiba-tiba dia merasakan hembusan angin di atas kepalanya. Dinding tanahnya langsung hancur. Dia segera berubah menjadi asap hijau untuk menghindari mereka, dan melihat empat atau lima Gu Diao bergegas ke arahnya.

Mengapa kalian semua datang ke sini?! Lifei menghindari serangan kawanan Gu Diao, namun tiba-tiba seekor Gu Diao lain melompat keluar dari belakangnya. Dia merasakan sakit yang tajam di lengannya dan ditarik keluar oleh suatu kekuatan yang tidak dapat dia lawan sama sekali. Dia diangkat dengan lengannya dan terbang dengan cepat.

Sihir serangannya tidak setajam milik Lei Xiuyuan, dan tidak ada gunanya menggunakannya saat ini. Dia dengan paksa memanggil Tuzhu Hushen untuk melindungi dirinya, dan tiba-tiba dia merasakan semburan panas di belakangnya. Ular api yang tak terhitung jumlahnya datang bersiul dan langsung melilit Gu Diao yang meraung dan terbang. Lifei berhasil lepas dari belenggu itu dan langsung terbang menjauh, namun yang dilihatnya adalah kobaran api yang setinggi gunung, ribuan lidah api yang menelan, dan sekumpulan binatang buas itu pun terbakar menjadi abu hitam dalam sekejap mata.

Di antara orang-orang yang dikenalnya, hanya ada satu orang yang dapat menggunakan sihir api yang begitu mendominasi.

Lifei berbalik dan melihat Ji Tongzhou, yang berdiri di seberangnya, mengerutkan kening dan menatapnya melalui cahaya api yang terang. Dia tidak tahu ekspresi apa itu, karena belum pernah ada orang yang menatapnya seperti itu sebelumnya. Dia terbang ke arahnya dengan cepat melalui lautan api, tetapi tiba-tiba berhenti dan tetap tidak bergerak di udara.

Apa yang harus dilakukan? Ingin menyapa? Lifei ragu-ragu sejenak, dan pada saat berikutnya, secarik kertas jimat yang robek terjatuh dari lengan bajunya. Dia buru-buru mengambilnya. Ini adalah yang diberikan Chongyi Zhenren kepada mereka sebelumnya. Gu Diao baru saja menggaruk lengannya, dan kertas jimat telah robek berkeping-keping.

Tabir asap menghilang.

Dia menunduk melihat dirinya sendiri dan mendapati pakaian gadis desanya telah berubah menjadi seragam murid Wu Yueting. Dia berbalik menatap Ji Tongzhou dan melihat bahwa dia masih mengerutkan kening, tatapannya dalam dan tenang, menatapnya dengan mantap.

Lifei tiba-tiba merasa sangat malu. Dia tidak dapat menyapa dan berbicara kepada Ji Tongzhou seperti yang dilakukannya sebelumnya, dia juga tidak dapat memperlakukannya sebagai orang asing. Apa yang harus dia lakukan? Saling menatap?

Ji Tongzhou menatapnya lama, lalu tiba-tiba berbalik dan terbang lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Lifei melayang di udara dengan linglung, tidak tahu apakah dia kecewa atau lega. Apakah persahabatannya dengan orang ini benar-benar berakhir? Lebih aneh daripada orang asing di masa depan? Faktanya, orang asing lebih baik daripada hubungan canggung di antara mereka...

Gerimis hujan musim semi turun sepuluh kaki di atas atap, dan api yang berkobar di kota itu akhirnya mereda perlahan. Jaring spiritual besar didirikan di atas kota. Siluman dan binatang buas di luar jaring mulai mundur, dan siluman di dalam jaring perlahan-lahan dibunuh oleh para abadi.

Lifei sedang tergantung di luar tembok penginapan yang robek, sambil memperhatikan, ketika dia tiba-tiba melihat Lei Xiuyuan terbang di atas. Ilusinya telah lama hancur. Pakaian murid yang berwarna putih dipenuhi darah iblis. Melihat penginapan itu berubah menjadi seperti ini, dia langsung mengerutkan kening, terbang ke sisinya dan berbisik, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Lifei menggelengkan kepalanya, memikirkannya, dan mengatakan kepadanya, "Aku baru saja bertemu Ji Tongzhou."

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa, tetapi menyeretnya ke dalam penginapan, menekannya untuk duduk di tanah, dan berkata, "Duduk saja di sini dan jangan bergerak."

Ia tergantung di awan di luar, menambah lapisan raungan naga air keemasan pada dinding yang rusak. Kabut cahaya keemasan segera menjadi sangat terang dan menyilaukan. Kadang-kadang, beberapa siluman yang lolos dari jaring menyerbu dengan panik, tetapi mereka dengan mudah dibunuh olehnya dalam satu gerakan. Meskipun ada banyak siluman terbang di langit, mereka tampaknya tidak terlalu kuat. Mungkin seperti yang dikatakan Qingle Zhanglao, ini baru permulaan, dan siluman serta binatang buas yang kuat itu tidak akan bertindak secara berkelompok.

Ketika hari hampir fajar, siluman -siluman di kota itu akhirnya terbunuh tuntas. Tanah ditutupi oleh darah siluman dan mayat siluman, menumpuk seperti gunung. Teriakan melengking penduduk kota berangsur-angsur berubah menjadi isak tangis pelan. Walaupun para praktisi berusaha sekuat tenaga untuk membunuh siluman -siluman itu, masih sulit untuk menghindari beberapa korban di antara manusia. Begitu banyak siluman tiba-tiba menyerang kota pada malam hari dan memakan manusia, hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Lebih dari selusin Zhanglao kembali ke penginapan. Melihat penginapan itu sudah sangat kumuh dan kota itu berantakan, Dongyang Zhenren tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan mendesah, "Bagaimana siluman bisa menyerang kota di malam hari saat mereka bermigrasi? Aku belum pernah mendengarnya. Menurut ini, para dewa utama harus mengirim orang untuk menjaga kota-kota yang dilewati siluman , jika tidak semua orang akan mati setelah bermigrasi."

Seorang Zhanglao mengerang dan berkata, "Ini masalah serius. Aku akan kembali ke sekte dan melaporkannya kepada empat Zhangmen sebelum mengambil keputusan."

Semua Zhanglao setuju, dan Zhanglao itu segera terbang pergi. Zhanglao lain di sampingnya berbisik, "Tadi malam adalah situasi yang istimewa, dan kami menarik kembali metode persembunyian kami. Aku khawatir para Xianren di kota itu telah menemukan kita. Akan lebih kentara jika kami menggunakan metode persembunyian itu lagi saat ini. Kita harus memikirkan alasan yang tepat. Untungnya, kedua Lao Xianren itu tidak pernah muncul. Sekarang karena kita membawa barang-barang penting, kita harus berhati-hati."

Para Zhanglao mulai mendiskusikan alasan atas tanggapan mereka. Lei Xiuyuan melihat lengan Lifei berlumuran darah, jadi dia tak kuasa menahan diri untuk memegang tangannya dan menyingsingkan lengan bajunya untuk melihat lebih dekat lukanya.

"Itu hanya luka kecil dan sudah lama sembuh," Lifei menatapnya sambil tersenyum.

Lei Xiuyuan memeluknya. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Lain kali kamu dalam bahaya, ingatlah untuk memanggilku."

Lifei sedikit tidak yakin, "Kita berdua adalah murid yang telah menembus hambatan ketiga. Mengapa kamu bisa dilepaskan untuk membunuh siluman sementara aku harus tinggal di rumah dan tidak bergerak?"

Lei Xiuyuan tersenyum lembut, "Membandingkan diri denganku?"

Apakah ini meremehkannya? Lifei menginjak kakinya dan berkata, "Hati-hati, aku akan menghajarmu sampai berkeping-keping saat aku menjadi kuat."

Lei Xiuyuan menyentuh kepalanya, dan tiba-tiba mendengar suara angin bersiul di luar tembok. Beberapa sosok muncul di depan semua orang dalam sekejap. Mereka adalah dua Zhanglao Kuil Huolian. Di belakang mereka ada seorang lelaki tua dan seorang lelaki muda. Mereka adalah Wu Zhengzi Zhanglao dan Ji Tongzhou dari Xingzheng Guan.

Lifei merasa sedikit malu saat melihat Ji Tongzhou, tetapi dia tidak pernah memandangnya. Dia hanya berdiri di sana dengan ekspresi acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak mengenal satu pun dari mereka.

"Aku tidak menyangka begitu banyak Zhanglao dari Wuyueting akan datang ke Kota Duanming. Aku tidak menyadarinya sebelumnya. Maaf karena bersikap tidak sopan. Aku harap kamu tidak akan menyalahkanku."

Seorang Zhanglao wanita dari Kuil Huolian melangkah maju untuk memberi penghormatan. Meski nadanya sopan, kata-katanya agak tajam. Dia mengemukakan fakta bahwa mereka sebelumnya telah menggunakan penyembunyian dan tipu daya untuk menyembunyikan identitas mereka. Pengadilan Wu Yue mengirim lebih dari selusin Zhanglao sekaligus, dan itu adalah pemandangan yang besar. Pada saat ini, fenomena aneh mulai bermunculan di langit dan bumi, gangguan apa pun di sekte besar seperti mereka akan menyebabkan kegemparan. Tempat ini juga sangat dekat dengan Kuil Huolian, jadi mereka jauh lebih waspada daripada yang lain.

Wu Zhengzi juga melangkah maju dan memberi hormat, tetapi tidak mengatakan apa pun. Dengan Kuil Huolian yang angkat bicara, dia tentu saja tidak perlu mempertanyakan apa pun, agar tidak merusak keharmonisan antara Xingzheng Guan dan Wuyueting

Guangwei Zhenren berkata sambil tersenyum, "Kami sangat kasar. Ada fenomena aneh baru-baru ini. Penghalang Tebing Baibian tempat ujian Wuyueting kami di pusat Dataran Tengah, tampaknya tidak stabil. Selain itu, siluman dari seluruh dunia telah mulai bermigrasi, jadi keempat pemimpin mengirim kami untuk memeriksanya. Aku tidak ingin mengganggu para dewa, tetapi situasi tadi malam sangat istimewa, jadi aku harus meminta maaf kepada Anda hari ini."

Huolian memperhatikan orang banyak dan menyadari bahwa ucapannya masuk akal. Tebing Baibian merupakan tempat uji coba tingkat tinggi. Jika ada masalah dengan penghalang, tentu akan membutuhkan banyak Zhanglao untuk memperbaikinya. Terlebih lagi, ada dua orang murid di belakang belasan Zhanglao itu. Mereka pasti ingin memanfaatkan migrasi siluman untuk membantu para pengikutnya memburu siluman dan menyempurnakan senjata ajaib. Jika ada gerakan yang tidak biasa, itu seharusnya tidak melibatkan murid-murid muda. Memikirkan hal ini, ekspresi kedua Zhanglao  itu langsung mereda, mereka juga tersenyum dan berkata, "Terima kasih kepada kalian semua atas bantuan kalian tadi malam, aku khawatir kita tidak akan bisa membunuh mereka semua sekarang, dan korban di Kota Duanming akan lebih parah."

Para Zhanglao  segera bertukar beberapa patah kata sopan, dan dalam sekejap suasana menjadi harmonis kembali.

Ketika Guangwei Zhenrenmelihat bahwa murid muda di belakang Wuzhengzi kira-kira seusia dengan Lei Xiuyuan, dan juga telah menembus hambatan ketiga, ia memujinya, "Wuzheng Zhenren, aku tidak menyangka akan bertemu dengan Anda di sini. Murid Anda benar-benar muda dan menjanjikan. Tadi malam aku melihatnya membunuh siluman yang tak terhitung jumlahnya sendirian. Sihirnya benar-benar luar biasa."

Wu Zhengzi tersenyum dan berkata, "Guangwei Zhenren, Anda terlalu baik. Murid Anda benar-benar menakjubkan. Siluman-siluman telah bermigrasi baru-baru ini, dan aku tidak memiliki pekerjaan, jadi aku membawa murid aku keluar untuk memburu siluman dan memurnikan senjata ajaib, dan aku juga memintanya untuk bersantai. Kita beruntung bisa bertemu, dan aku seharusnya pergi bersama Anda, tetapi Anda memiliki hal-hal penting yang harus dilakukan, jadi aku tidak dapat mengganggu Anda. Kita dapat mengobrol lagi ketika kita memiliki kesempatan di masa mendatang."

Dia segera mengucapkan selamat tinggal, Ji Tongzhou membungkuk dan mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saat pertama kali bertemu Ji Tongzhou di Kota Lugong, dia adalah seorang Xiao Wangye yang kasar, dikelilingi oleh sekelompok antek yang mengikutinya ke mana-mana, membuat masalah di mana-mana, dan hidungnya terangkat ke langit. Dia sangat menyebalkan.

Kemudian, setelah melalui banyak hal bersama di akademi, Lifei perlahan menemukan bahwa bocah lugas yang suka bertingkah seperti pangeran ini hanya mengekspresikan suka dan tidak sukanya di wajahnya tanpa ragu. Jika kamu membenci mereka, kamu akan mencari kesalahan mereka tanpa ampun; jika kamu menyukainya, kamu akan berinteraksi dengan mereka secara bebas tanpa ada yang ditutup-tutupi.

Kemudian, dia menyaksikan tanpa daya ketika Xiao Wangye yang bagaikan matahari itu diselimuti kegelapan. Di balik kepribadiannya yang terlihat ceria dan tanpa beban, sebenarnya dia menyembunyikan banyak iblis dalam dirinya.

Kemudian, saat Ye Ye berkorespondensi dengannya, dia menyebut-nyebut Ji Tongzhou dan merasa bahwa dia telah banyak berubah, tetapi sekarang dia tahu bahwa orang ini tidak berubah sama sekali.

Dia orang yang terus terang dan keras kepala sejak dia masih kecil. Dia tiba-tiba akan menentang orang lain dan melakukan segala macam hal yang luar biasa tanpa mempertimbangkan perasaan orang lain sama sekali. Karena kebingungannya, dia harus dipermalukan di depan umum; dan karena kekhawatirannya yang tak teratasi, dia harus melihatnya bersikap panas, dingin, dan murung.

Bertahun-tahun telah berlalu, dan Ji Tongzhou masih menjadi Xiao Wangye di Kota Lugong saat itu. Ia terbiasa berbuat semaunya, bersikap sombong dan suka mendominasi, serta menumpahkan kebaikan dan keburukan di depan orang lain tanpa memedulikan pendapat mereka sedikit pun.

Saat Lifei memikirkannya, alisnya perlahan berkerut.

Tidak semua orang di dunia akan menuruti kemauannya yang rapuh, setidaknya dia tidak akan, dan tidak akan pernah mau.

Sebuah tangan tiba-tiba mengusap alisnya. Lifei sedikit terkejut, kemudian dia melihat Lei Xiuyuan terbang berdampingan dengannya di suatu titik, dan dia mengangkat tangannya untuk menghaluskan kerutan di antara alisnya.

"Apa yang sedang kamu pikirkan?" nada suaranya acuh tak acuh, membuat ketiga kata itu terdengar lebih seperti perintah daripada pertanyaan.

Lifei tiba-tiba tertawa. Dalam hal kekeraskepalaan, laki-laki ini sebenarnya tidak kalah keras kepala dibandingkan Ji Tongzhou, hanya saja dia lebih pandai menyembunyikannya dan sering kali dia hanya bersikap keras kepala terhadapnya. Dia menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa, tetapi hanya memegang tangannya dan meremasnya dua kali.

Saat berikutnya dia mencubit lebih keras lagi, Lifei hampir melompat kesakitan, dan bertanya dengan cemas, "Apa yang kamu lakukan!"

Lei Xiuyuan juga tertawa dan berbisik, "Jika sakit, kamu tidak akan punya pikiran acak."

Lifei mengerutkan kening, "Kamu selalu seperti ini! Lain kali aku akan membiarkanmu merasakan sakitnya sekali saja?"

"Oke," dia menjawab dengan tenang, "Saat aku sedang memikirkan pada gadis lain, kamu boleh menyakitiku sepuasnya."

Memikirkan gadis lain? Lifei tiba-tiba merasakan sakit yang tumpul di hatinya dan langsung mengerti apa yang dirasakannya. Setelah terdiam cukup lama, dia berkata lembut, "Maafkan aku."

Lei Xiuyuan tidak pernah memperlakukan wanita mana pun dengan baik. Tentu saja, kecuali jika diperlukan, dia sebenarnya tidak memperlakukan siapa pun dengan baik. Dialah satu-satunya pengecualian. Justru karena satu pengecualian ini, ia melakukan apa saja untuknya dan juga menuntut balasan yang sama, menginginkannya menjadi miliknya sendiri dari ujung kepala sampai ujung kaki dan dari dalam ke luar. Begitu dia merasa tidak adil, dia akan langsung mengungkapkan ketidakpuasannya.

Dia menakutkan saat dia lembut, dan menakutkan juga saat dia kasar. Hatinya menjadi gelisah saat bersamanya. Kadang kala dia dipuji setinggi langit olehnya, dan kadang kala dia dilempar ke tanah olehnya. Semua perasaannya yang kuat diberikan kepadanya seorang. Kadang-kadang dia sangat mencintainya, dan kadang-kadang dia begitu membencinya sampai-sampai dia ingin menginjak-injaknya dan menghancurkannya.

Perasaan yang ekstrem dan kuat ini kadang-kadang bahkan membuatnya merasa sedikit panik. Dia tidak bisa kehilangan dia, bahkan untuk sesaat.

Lei Xiuyuan meremas tangannya lagi, tapi kali ini dia tidak menggunakan banyak tenaga. Dia hendak berbicara ketika para Zhanglao yang terbang di depan tiba-tiba berhenti. Lifei tanpa sadar mencoba melepaskan tangannya, tetapi gagal setelah beberapa kali mencoba. Dia hanya bisa tersipu dan menghindari melihat ekspresi para Zhanglao lainnya.

Cuixuan Xianren memejamkan mata dan berkonsentrasi cukup lama, lalu berbisik, "Migrasi siluman telah membuat banyak dewa khawatir, jadi tidak nyaman bagi kita berdua untuk muncul. Guangwei, kemarilah."

Zhenren Guangwei segera melangkah maju dan membungkuk, menunggu instruksi, namun melihat Cuixuan Xianren menyatukan kedua tangannya, dan tak lama kemudian, sebuah retakan aneh perlahan terbuka di antara kedua telapak tangannya, seakan-akan ada dunia lain yang tersembunyi di antara kedua telapak tangannya.

Lifei tiba-tiba merasakan nafas yang sangat akrab dan bersahabat keluar dari celah itu. Tanpa berpikir panjang, dia langsung tahu bahwa makam asing yang membuatnya gelisah tersembunyi di celah ini. Dia tanpa sadar ingin melangkah maju, tetapi tangan Lei Xiuyuan masih memegang tangannya erat-erat. Dia pun menatap celah itu dalam keadaan tak sadarkan diri dengan ekspresi aneh yang tak terlukiskan. Tangan yang memegangnya bahkan mulai mengerahkan tenaga secara bertahap. Lifei merasa seolah-olah tulang tangannya akan diremukkan olehnya. Dia menarik kuat-kuat karena sakitnya, tapi sia-sia.

"Xiuyuan!" dia memanggilnya dengan suara lembut, dan Lei Xiuyuan perlahan melepaskan tangannya, matanya masih menatap celah itu, tidak bergerak.

Retakan itu tumbuh semakin besar, seolah-olah dunia tiba-tiba terpotong dua oleh pisau tak terlihat. Di dalam, ada cahaya terang, dan banyak sekali benda yang tersembunyi, semuanya kabur dan tak terlihat.

Immortal Shouzhong tersenyum lebar dan berbalik untuk berkata, "Kami berdua orang tua tidak punya pilihan selain bersembunyi untuk saat ini. Untungnya, siluman -siluman di sepanjang jalan semuanya bodoh dan tidak menimbulkan ancaman. Kamu bisa mengatasinya. Saat kita mencapai Tebing Baibian, serahkan penyegelan itu kepada kami."

Setelah berkata demikian, dia terbang langsung ke dunia kecil di dalam celah itu, diikuti oleh ui Xuan Xianren yang mengikutinya dari dekat. Begitu dia melintas, retakan itu langsung tertutup dan berubah menjadi cermin perunggu, yang dengan hormat dipegang oleh Guangwei Zhenren dan ditaruh di lengannya.

Lei Xiuyuan melihatnya sejenak, lalu segera mengalihkan pandangannya, tersenyum tipis, dan berbisik, "Jadi ini adalah Xiao Qian Shijie (Dunia Seribu Kecil) yang legendaris. Ini pertama kalinya aku melihatnya."

Ri Yan pernah menyebutkan Xiao Qian Shijie sebelumnya, dan memuji Cuixuan Xianren untuk pertama kalinya. Lifei tak dapat menahan diri untuk bertanya, "Xiao Qian Shijie yang mana?"

"Beberapa makhluk abadi, ketika mereka mencapai tingkat kultivasi tertentu, dapat menciptakan dunia lain yang hanya milik mereka. Gunung, sungai, matahari, bulan, ribuan awan dan lautan, semua aturan dunia diatur dan dirumuskan oleh makhluk abadi. Tidak peduli siapa pun itu, tidak ada yang bisa secara paksa masuk ke dunia kecil makhluk abadi... Yah, itu bisa dianggap sebagai metode pertahanan diri yang paling kuat dari makhluk abadi."

Lifei mencibir. Dia mengatakan hal sekuat itu adalah metode ajaib untuk mempertahankan diri. Kalau dipikir-pikir, itu memang benar. Saat kamu bertarung, kamu benar-benar tidak bisa menang dan Anda bisa menerobos dunia kecil dan bersembunyi di dalamnya. Lawan Anda akan sangat marah dan dia akan mati.

Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa begitu banyak Zhanglao, termasuk dua orang abadi tua, keluar bersama-sama. Makam asing yang sesungguhnya jelas tersembunyi di dunia kecil milik Cuixuan Xianren. Mereka ingin pergi ke Tebing Baibian. Apakah mereka ingin menyegelnya di tempat ujian?

Dia teringat makam asing yang kosong di Lembah Lilie. Tanpa diduga, makam asing itu sangat dihargai oleh Wuyueting. Ia mengira para makhluk abadi hanya mengumpulkan jasad asing yang terbunuh di meteorit laut, namun mereka sangat berhati-hati hingga menempuh perjalanan ribuan mil untuk membawa makam asing tersebut ke Tebing Baibian di pusat Dataran Tengah setelah fenomena aneh itu muncul. Jelaslah mereka memiliki tujuan lain.

Apa yang tersembunyi di makam asing itu? Ngomong-ngomong, Qingcheng Xianren pernah memotong tanduk Yaksha. Mungkinkah itu juga disimpan di makam? Mungkinkah... dia takut Yaksha akan datang lagi dan menyambar tanduknya?

Lei Xiuyuan kembali tenggelam dalam pikirannya. Lifei hendak memberitahunya tentang makam asing yang tersembunyi di Dunia Seribu Kecil ketika dia mendengar seorang Zhanglao berbisik, "Ada fluktuasi energi spiritual di hutan di bawah. Itu adalah sekelompok murid. Tidak ada Zhanglao di sini."

Siluman merajalela di tempat ini. Sekelompok murid yang baru saja menerobos kemacetan kedua berkeliaran tanpa bimbingan seorang Zhanglao. Siapa tahu bencana apa yang mungkin mereka hadapi, hal ini membuat orang sedikit khawatir.

"Seharusnya ada tempat ujian sekte lain di dekat sini. Tidak mengherankan melihat murid abadi. Kita harus bergegas dan tidak menunda," Guangwei Zhenren menutupi dadanya dengan hati-hati. Di tangannya ada dunia kecil yang diubah Cuixuan Xianren menjadi cermin perunggu. Beban berat itu saat ini berada di pundaknya sendiri, jadi wajar saja jika dia tidak ingin menimbulkan masalah.

Tepat saat mereka hendak meneruskan penerbangannya, mereka tiba-tiba melihat belasan murid terbang dari dalam hutan, baik laki-laki maupun perempuan. Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampaknya berasal dari Sekte Lantian. Mereka tampak sangat ketakutan. Ketika mereka melihat begitu banyak Zhanglao dari Istana Wuyue, mereka segera melangkah maju untuk memberi hormat. Pemimpin berkata dengan cemas, "Para Zhanglao dan senior, kami adalah murid Sekte Lantian. Kali ini, total ada lima puluh orang, termasuk dua Zhanglao, yang datang untuk mengikuti ujian. Kami tertunda beberapa saat dan melihat para Zhanglao dan murid di depan kami sebelum kami mendarat, tetapi mereka semua pergi dalam sekejap! Kami para murid memiliki basis kultivasi yang dangkal dan dilanda kepanikan serta ketidakberdayaan. Kami mohon para Zhanglao untuk membantu kami!"

Para Zhanglao dan murid menghilang bersama? Ini sesuatu yang tidak pernah terdengar! Guangwei Zhenren bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mungkinkah dia yang pertama kali memasuki penghalang tempat ujian?"

Para murid Sekte Lantian begitu cemas hingga wajah mereka menjadi pucat, "Bukan begitu! Tempat ujian masih beberapa mil jauhnya. Para murid pasti tidak salah. Tempat itu benar-benar menghilang tiba-tiba!"

Para makhluk abadi di Middle-eart harus selalu menjaga keharmonisan untuk menjaga reputasi mereka. Terlebih lagi, karena para murid telah meminta bantuan dengan cara ini, begitu banyak Zhanglao di Istana Wu Yue tidak bisa pergi begitu saja tanpa mempedulikan apa pun. Mereka harus turun dari awan untuk mencari petunjuk tentang orang yang hilang.

"Para Zhanglao, tolong lihat! Mereka tiba-tiba menghilang di sini!"

Para pengikut Sekte Lantian memimpin para Zhanglao ke dalam hutan. Saat itu masih fajar dan hutan dipenuhi kabut, menghalangi pandangan. Chongyi Zhenren melihat sekeliling dan berpikir, "Tidak ada aura iblis di dekat sini. Aku masih bisa merasakan energi spiritual yang tersisa. Para Zhanglao dan murid memang telah muncul di dekat sini."

Di antara banyak Zhanglao, Chongyi Zhenren adalah yang terbaik dalam merasakan energi spiritual dan energi iblis. Semua orang memperhatikannya dengan cermat mencari energi spiritual yang tersisa. Setelah berjalan beberapa langkah ke depan, dia bergumam, "Energi spiritual di sini tiba-tiba terputus, hilang sepenuhnya..."

Dia mengerutkan kening dan berpikir keras, lalu tiba-tiba melipat tangannya, memejamkan mata dan berkonsentrasi, energi spiritual di tubuhnya beriak seperti ombak. Ini adalah "Kandang Lingming" milik Chongyi Zhenren yang paling terkenal, yang melepaskan energi spiritualnya sendiri untuk merasakan semua roh jahat paling halus dalam radius sepuluh mil.

Setelah sekitar secangkir teh, energi spiritual yang agung akhirnya memudar. Tuan Chongyi tiba-tiba membuka matanya, berseru, "Hah", dan berjalan maju dengan cepat. Tiba-tiba dia berhenti dan berkata dengan heran, "Oh? Ternyata..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba menghilang di depan semua orang.

Para pengikut Sekte Lantian berteriak ketakutan. Para Zhanglao Wuyueting segera berkumpul di sekitar para murid dan segera mundur beberapa langkah. Dongyang Zhenren menginjak labu besar itu, dan pasir hijau muda yang tak terhitung jumlahnya segera menyembur keluar dari labu itu, menutupi tanah dengan lapisan tipis. Dia berkonsentrasi membentuk segel untuk waktu yang lama, tetapi masih menunjukkan jejak kengerian dan keheranan, "... Tidak ada energi iblis dan energi spiritual? Apa itu?!"

Sekali lagi, begitu dia selesai berbicara, dia menghilang dari pandangan semua orang.

***

BAB 120

Terjadi keheningan di mana-mana. Zhanglao Qingle mengangkat tangannya dan sebuah sitar kuno yang indah muncul di telapak tangannya. Ia duduk bersila dan menaruh sitar di atas kakinya. Beberapa Zhanglao di sampingnya telah menggunakan berbagai sihir pertahanan untuk melindungi para murid.

Guru Guangwei mencengkeram Lei Xiuyuan dan Lifei , dan pedang panjang di pinggangnya tiba-tiba berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat keluar, mengitari mereka berdua, melindungi mereka dengan erat.

Dengan beberapa bunyi "clang", guqin mengeluarkan nada sedih dan dingin, dan energi spiritual yang tajam bercampur dalam musik tersebut, seperti anak panah padat dan tak terlihat yang melesat ke segala arah, terbang beberapa kaki jauhnya, tetapi terpantul kembali. Energi spiritual yang tajam menghantam metode peri pertahanan, menimbulkan suara yang sangat keras. Seketika, Qingle Zhenren menekan senar guqin dan berdiri diam.

Para Zhanglao saling berpandangan, seolah-olah mereka telah memastikan sesuatu. Guangwei Zhenren  berteriak, dan pedang terbang yang tadinya mengitari Lei Xiuyuan dan Lifei tiba-tiba melesat keluar. Cahaya terang itu berkelebat di hadapan semua orang sejenak, lalu di saat berikutnya ia muncul beberapa kaki jauhnya, berubah menjadi sesosok tubuh kurus, memegang pedang, dan bergerak maju secepat kilat. Untuk sesaat, hanya cahaya terang yang terlihat berkelebat di sekitarnya, tetapi setelah beberapa saat, sosok kurus itu terbang kembali dengan pedang di tangannya, setengah berlutut di depan Guangwei Zhenren. Pria itu memiliki kepala penuh rambut putih, perawakan kurus dan tinggi, serta mata ungu. Itu seharusnya menjadi roh suatu artefak.

"Mengapa kamu kembali?" Guangwei Zhenren mengerutkan kening dan bertanya dengan cemas.

Roh itu menundukkan kepalanya dan berkata dengan hormat, "Menjawab Zhuren, tidak ada apa pun di depan."

Kali ini mereka benar-benar dalam masalah... Para Zhanglao saling berpandangan lagi, dan masing-masing dari mereka membaca ketakutan dan kewaspadaan di mata yang lain. Jika mereka bertemu dengan binatang buas yang memiliki kekuatan tempur luar biasa, itu tidak akan menjadi masalah besar. Binatang buas yang paling sulit dihadapi adalah yang kekuatan tempurnya sangat lemah, bahkan dapat dibunuh dengan Teknik Tai'a. Kebanyakan dari mereka pandai menyembunyikan atau menyihir orang, dan sulit untuk diwaspadai. Dua orang tua itu tiba-tiba menghilang di depan mata mereka, dan mereka tidak bisa pergi lagi. Mereka ingin tetap tinggal untuk menghadapi binatang buas itu, tetapi mereka tidak punya ide. Semua orang merasa sangat malu untuk sementara waktu.

"Para Zhanglao yang terkasih, aku tidak menyangka akan bertemu kalian lagi secepat ini."

Sebuah suara tua dan acuh tak acuh tiba-tiba terdengar di atas kepala mereka, diikuti oleh dua sosok yang muncul di depan semua orang. Mereka adalah guru dan murid Wu Zhengzi dari Xingzheng Guan yang baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada Kota Duanming. Melihat semua orang di sini memasang ekspresi aneh, Wu Zhengzi tak dapat menahan rasa terkejutnya. Dia selalu sangat teliti, dan setelah melihat sekelilingnya dengan teliti, dia melihat bahwa sekitar selusin murid di sekitarnya sebenarnya berasal dari Sekte Lantian. Mereka semua tampak pucat, dan tampaknya ada beberapa orang yang hilang di antara para Zhanglao Wuyueting. Mungkinkah mereka bertemu dengan siluman atau binatang buas yang kuat?

Guangwei Zhenren membungkuk dan memberi hormat, memaksakan senyum dan berkata, "Wuzheng Zhenren, berhati-hatilah, sepertinya ada binatang buas yang sangat kuat mengintai di sini."

Dia bergegas menceritakan apa yang terjadi. Wu Zhengzi mengangkat alisnya sedikit. Setelah beberapa lama, dia merenung dan berkata, "Itu tidak terlihat dan dapat membuat beberapa Zhanglao menghilang tanpa suara. Mungkinkah itu... Taotie, salah satu dari empat binatang jahat?"

Zhanglao Qingle tersentak, "Taotie?! Bagaimana bisa ada empat roh jahat di tempat di mana siluman tingkat rendah merajalela?"

Wu Zhengzi berseru, "Tongzhou."

Ji Tongzhou segera membungkuk dan menjawab ya, lalu mengangkat tangannya. Semua orang merasakan gelombang yang berkobar bergulung-gulung, dan melihat lautan api yang besar naik dari ruang terbuka dalam radius sepuluh mil dalam sekejap. Mereka terkepung dalam lautan api, dan kobaran api yang berkobar-kobar itu sama sekali tidak menyentuh mereka.

Semua Zhanglao tak kuasa menahan diri untuk memujinya. Keajaiban Paviliun Xingzheng selalu mendominasi dan arogan. Murid ini telah memahami hakikatnya di usia yang begitu muda. Tidak heran Wu Zhengzi yang sombong memperlakukannya dengan sangat baik.

Wu Zhengzi tersenyum tipis dan berkata, "Para Zhanglao yang terhormat, aku minta maaf atas kinerja aku yang buruk. Sekarang kita harus berurusan dengan hal-hal yang paling penting. Aku mendengar bahwa Taotie menelan ribuan negara kecil dalam semalam. Negara-negara kecil itu menghilang dalam semalam, termasuk orang-orang dan rumah-rumah. Tanda-tandanya sangat mirip dengan hilangnya para Zhanglao secara tiba-tiba. Ada fenomena aneh baru-baru ini, dan Taotie selalu berkeliaran tanpa tempat tinggal yang pasti. Tidak mengherankan jika itu akan muncul di sini. Untungnya, itu tidak menelan Kota Duanming, yang juga merupakan hal yang menenangkan."

Melihat betapa percaya dirinya, Qingle Zhenren tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Orang-orang yang menghilang itu ditelan oleh Taotie? Bagaimana mungkin ada binatang buas yang tidak dapat dilawan oleh orang-orang?!"

Chongyi dan Dongyang dimakan oleh binatang buas itu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Hal semacam ini tidak mungkin dilakukan oleh seseorang yang abadi. Tidak peduli seberapa kuat binatang itu, makhluk abadi akan selalu punya ruang untuk bertarung. Di antara empat binatang jahat, Taowu dibunuh oleh Guangwei Zhenren, Hundun dan Xuanshanzi dari Xingzhengguan keduanya terluka dan menghilang, jadi bagaimana Taotie bisa begitu ganas?

Guangwei Zhenren menghela napas, "Menurut pendapatku, ditelan belum tentu berarti kematian. Taotie memakan nafsu manusia, jadi seharusnya tidak ada banyak bahaya untuk sementara waktu. Karena dapat menelan ribuan negara kecil, ukuran Taotie pasti sangat besar, dan aku khawatir radiusnya lebih dari seribu mil."

Mungkin mereka berdiri di mulut Taotie yang berdarah. Ketika mereka memikirkan hal ini, semua orang merasa sedikit takut.

Guangwei Zhenren merenung sejenak, menatap murid-murid Sekte Lantian dan berkata, "Kita memiliki masalah penting yang harus diselesaikan dan tidak dapat ditunda. Kalian semua harus kembali ke sekte kalian dan melaporkan masalah ini kepada para Zhanglao "

Ketika Qingle Zhenren mendengarnya mengatakan bahwa dia benar-benar akan meninggalkan Chongyi dan Dongyang di sini, dia mengerutkan kening dan berkata, "Guangwei! Apakah kamu akan berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan pergi ke Tebing Baibian?!"

Guangwei Zhenren berkata dengan tenang, “Mereka mampu melindungi diri mereka sendiri. Mari kita selesaikan urusan kita terlebih dahulu, lalu kembali untuk membahas cara mengatasinya."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu keberatan dari Qingle Zhenren, dia langsung melesat ke angkasa. Tiba-tiba, semua orang merasakan tubuhnya diangkat perlahan oleh sesuatu yang tak terlihat, dan dia benar-benar terhuyung. Wu Zhengzi bereaksi sangat cepat, berteriak, "Tidak bagus", dan segera menembakkan panah api yang tak terhitung jumlahnya. Namun, dia terlambat selangkah, dan Guangwei Zhenren tiba-tiba menghilang di depan semua orang.

Sekarang bahkan para Zhanglao pun panik, karena di tangan Guangwei ada Xiao Qian Shijie Cuixuan Xianren! Makam asing dan dua orang Lao Xianren ada di dalamnya! Apa yang akan dia lakukan jika dia juga ditelan oleh Taotie?!

Wu Zhengzi tiba-tiba mengeluarkan cambuk hitam sepanjang beberapa meter dari pinggangnya dan mengayunkannya ke udara. Dalam sekejap, seekor ular api yang ganas muncul di sekelilingnya. Dia mengayunkannya berkali-kali dan tiba-tiba tubuhnya dikelilingi oleh ular api. Dia berubah menjadi seberkas api dan terbang melingkar di hutan secepat kilat. Tepat saat dia hendak mendarat, dia tiba-tiba menghilang pada saat berikutnya.

Wajah Ji Tongzhou langsung berubah, dan dia mengangkat tangannya lagi. Lautan api dalam radius sepuluh mil tiba-tiba menjulang tinggi dan kobaran apinya berkobar. Dia segera terbang dengan pedangnya, dan bahkan berencana untuk terbang ke sana kemari seperti tuannya. Para Zhanglao segera menangkapnya dan berkata, "Jangan gegabah! Mari kita mundur dulu! Kembali dan beri tahu para dewa utama tentang masalah ini, lalu buat keputusan!"

Qingle Zhanglao memegang Ji Tongzhou, dan semua orang melayang ke langit. Sekitar selusin murid Sekte Lantian tidak punya pilihan selain mengikutinya, karena merasa enggan. Setelah terbang beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan langit semakin gelap. 

Lifei menatap ke langit. Sekarang seharusnya sudah fajar, tetapi langit masih gelap dan tidak ada awan yang menutupi langit. Rasanya malam telah tiba lagi. Hutan itu sunyi senyap dan siluman -siluman tingkat rendah yang tak terhitung jumlahnya yang dulu berkeliaran dengan liar kini semuanya bersembunyi.

Para Zhanglao menghentikan awan-awan itu, dan seorang Zhanglao berkata dengan suara yang dalam, "Tidak bagus! Aku khawatir kita tidak akan berhasil tepat waktu!"

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, Lifei merasakan ada suatu daya isap yang amat kuat dan tak tertahankan di atas kepalanya, menghisapnya. Dia berteriak kaget, tetapi melihat banyak murid di sekitarnya terhisap ke langit oleh kekuatan hisap dan tidak bisa lagi terbang ke langit dengan pedang mereka.

Pergelangan tangan kirinya tiba-tiba dicengkeram erat oleh seseorang. Dia berbalik dan melihat Ji Tongzhou dekat dengannya. Dia memegang pergelangan tangannya erat-erat, buku-buku jarinya membiru dan putih karena hisapan dan tarikan yang sangat kuat, tetapi dia tidak mau melepaskannya. Kemudian dia menarik dengan kuat dan Lifei pun menabraknya. Dia membuka lengannya dan mendekapnya erat-erat dalam pelukannya.

Dia berjuang keras, tetapi tidak ada jalan keluar. Dia samar-samar melihat sosok Lei Xiuyuan dari sudut matanya. Dia ditarik jauh darinya oleh kekuatan hisap. 

Lifei buru-buru memanggil, "Xiuyuan!"

Suara Ji Tongzhou yang agak serak terdengar di telinganya, "Siapa yang kamu panggil? Aku yang memegangmu."

Lengan Lifei dijepitnya erat-erat, tidak bisa bergerak sama sekali. Dia membuka mulutnya penuh kebencian dan menggigit bahunya dengan keras. Saat berikutnya, dunia berputar, dan hisapannya menjadi sangat kacau. Mereka seperti daun yang ditarik dan diayunkan oleh angin. Satu-satunya suara yang dapat mereka dengar hanyalah suara angin yang kencang. Energi spiritual yang tak terhitung jumlahnya bertabrakan dan menghantam tubuh mereka, menggores tubuh mereka bagai pisau dan senjata, mengakibatkan rasa sakit luar biasa. Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap gulita di depan matanya. Lifei hanya merasakan tubuhnya terbentur sesuatu yang keras, dan organ-organ dalamnya hampir terlempar keluar. Hisapannya masih menarik, lalu dia terseret dan terangkat, lalu terbentur keras ke sesuatu. Akhirnya dia tidak dapat menahannya lagi dan pingsan.

Entah berapa lama kemudian Lifei merasakan sakit di sekujur tubuhnya, seakan-akan tulang-tulangnya rontok, dan ada tubuh berat yang menekan dadanya. Dia mengerang pelan dan perlahan membuka matanya, hanya melihat cahaya keemasan di sekujur tubuhnya, menyilaukan dan terang. Tanpa sadar dia kembali menutup matanya, dan pikirannya yang kacau pun berangsur-angsur menjadi tenang.

Dia perlahan mengangkat tangannya dan menyentuh sehelai rambut lembut. Dia terkejut dan segera teringat bahwa Ji Tongzhou pernah memeluknya erat sebelumnya. Dia tiba-tiba membuka matanya dan melihat ke bawah. Benar saja, Ji Tongzhou pingsan di dekatnya. Seragam muridnya yang berwarna putih berlumuran darah, dan bekas luka yang tak terhitung jumlahnya terukir di punggung dan lengannya - apakah dia terluka oleh energi spiritual tadi?

Lifei mengangkat tangannya dan memasang jaring penyembuhan padanya, lalu mendorongnya tanpa ampun. Tubuhnya tidak rata dan ada sesuatu yang keras menekannya. Dia menyentuhnya dengan tangannya dan terasa dingin, namun halus. Dia mengambil satu dan meletakkannya di depan matanya, hanya untuk melihat cahaya keperakan. Ternyata itu adalah batangan perak yang besar!

Tempat apa ini? ! Dia perlahan berdiri, penuh keraguan, dan melihat langit semerah darah, dan sekelilingnya tak berbatas, dengan bukit-bukit yang tak terhitung jumlahnya membentang dalam aliran yang tak berujung, dipenuhi dengan cahaya yang berharga, mempesona orang-orang. Ternyata bukit-bukit itu semuanya terbuat dari batangan emas dan perak, bahkan di sana terdapat permata dan mutiara yang tak terhitung jumlahnya, dan tak terhitung pula harta karun langka yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak membuka mulutnya lebar-lebar. Dia belum pernah melihat begitu banyak barang berharga dalam hidupnya! Jari-jarinya tak dapat menahan gemetar saat dia perlahan membelai batangan perak itu. Dia memegangnya di tangannya seakan-akan dia takut mematahkannya, lalu dia mencubit dan menggigitnya - itu adalah perak asli! Bukan ilusi!

Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku mengambil satu batangan perak secara diam-diam?! Lifei memegang batangan perak di tangannya dan enggan membuangnya. Dia berjuang berkali-kali dalam hatinya, tetapi pada akhirnya, dia menyerah dengan berat hati.

Seperti kata pepatah, bila sesuatu tidak normal, pasti ada sesuatu yang salah. Adegan di sini sangat tidak masuk akal dan tidak realistis sama sekali. Mereka mengingatkannya pada binatang buas fatamorgana yang ditemuinya di tempat ujiam Donghai. Kali ini dia harus selalu waspada dan tidak boleh tertipu lagi.

***

Bab Sebelumnya 91-105        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 121-135