Qian Xiang Yin : Bab 16-30

BAB 16

Saat langit mulai gelap, Hu Jiaping yang tertidur lelap di bawah pohon akhirnya terbangun. Instruktur yang tidak bertanggung jawab ini telah tidur seharian tanpa bergerak sedikit pun. Saat ia bangun, kepalanya tertutup akar rumput dan dedaunan. Anak-anak menatapnya dengan jijik, rasa hormat yang mungkin mereka miliki telah lenyap sama sekali.

"Bagaimana latihanmu?" dia berdiri perlahan, menguap dan meregangkan tubuh seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun. Dia berjalan dengan lesu, "Mereka yang bisa terbang, tunjukkan padaku.”

Dalam sekejap, lebih dari selusin pedang mulai menari di udara. Selain beberapa individu yang sangat berbakat yang dapat terbang melintasi semua pulau di akademi, sebagian besar anak-anak sekarang dapat terbang perlahan dan aman dari pulau ini ke pulau utara. Hanya Lifei yang tetap tidak bergerak di tanah.

Hu Jiaping menyipitkan matanya sebentar dan bertanya, "Kamu tidak bisa membaca? Atau kamu tidak ingin terbang?"

Lifei terdiam. Dia tidak tahu harus berkata apa. Hari ini sungguh mengerikan.

Hu Jiaping membungkuk untuk melihat tanda nama di pinggangnya, membaca namanya suku kata demi suku kata, "Jiang -- Li -- Fei. Nama yang bagus. Namamu sangat terpelajar, tetapi kamu tidak bisa membaca?”

Lifei berkata dengan suara rendah, "Aku bisa membaca..."

"Kalau begitu kamu tidak bisa belajar?"

Dia terdiam lagi.

Hu Jiaping menatapnya dan mendesah, berkata dengan acuh tak acuh, "Dua puluh tael perak untuk satu kali makan. Dengarkan, semuanya. Tidak seorang pun diizinkan membawakannya makanan, atau aku akan mengusir kalian semua. Jika kalian masih tidak bisa melakukannya besok, maka akan menjadi empat puluh tael untuk satu kali makan. Jika kalian masih tidak bisa melakukannya lusa, aku harus membawa kalian menemui Instruktur Zuoqiu. Apakah seleksi kedua tahun ini terlalu mudah untuk menghasilkan murid seperti itu?”

Setelah itu, dia menguap dan berjalan menuju tepi pulau. Tiba-tiba, dia melompat, berubah menjadi pusaran daun yang berguguran, berhamburan dengan suara mendesing, dan menghilang.

Kaki Lifei seperti terpaku di tanah. Dia menundukkan kepalanya, menatap lekat-lekat ke suatu tempat di depan sepatunya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ji Tongzhou sengaja berjalan melewatinya sambil tertawa terbahak-bahak. Bahkan dari kejauhan, mereka masih bisa mendengarnya berkata dengan keras, “Aku belum pernah melihat orang bodoh yang tidak berguna seperti dia yang bahkan tidak bisa belajar ilmu pedang! Hahaha! Orang bodoh seperti itu pasti akan segera dikeluarkan dari akademi!”

"Lifei …" Baili Gelin mendekat, ingin menghiburnya, tetapi Ye Ye menariknya kembali, menggelengkan kepalanya, "…Biarkan dia sendiri untuk saat ini."

Saat orang-orang berangsur-angsur bubar dari area terbuka dan matahari terbenam yang suram mulai memudar, malam pun tiba, tetapi Lifei masih belum bergerak.

Malu, terhina, kasihan -- dia tidak takut dengan semua ini. Dia bisa menerima omelan apa pun, tetapi kata-kata Hu Jiaping telah menghantamnya tepat di bagian yang menyakitkan.

Dia tidak memasuki akademi itu atas kemampuannya sendiri.

Rubah berekor sembilan telah membantunya melewati seleksi kedua dan kemudian menghilang tanpa jejak. Apakah ini pada akhirnya membantunya atau menyakitinya tidak lagi penting. Kenyataan yang kejam ada di depan matanya: dia tidak dapat menemukan cara untuk belajar terbang dengan pedang.

Hidungnya terasa sedikit masam. Lifei mengendus dengan keras dan melihat sekeliling dengan pandangan kosong. Seluruh ruangan gelap gulita, hanya ada suara angin. Dia adalah satu-satunya yang tersisa berdiri di area terbuka.

Tiba-tiba, perasaan tak berdaya muncul dari lubuk hatinya. Emosi yang tak terelakkan ini membuatnya berharap bisa menemukan seseorang untuk diajak bicara, tetapi siapa? Tidak ada seorang pun di sini. Haruskah dia mencari Gelin? Changyue dan Ye Ye pasti akan bersamanya, dan dia tidak ingin terlalu banyak orang menghiburnya.

Sambil menyeret kakinya yang lelah, dia perlahan berjalan kembali ke tempat tinggal murid. Semua pintu di halaman tertutup rapat, dengan cahaya lampu redup yang merembes melalui jendela. Pintu Lei Xiuyuan juga tertutup. Apa yang dilakukan si cengeng itu? Dia selalu memanggilnya 'Dajie Tou', apakah dia sedang memikirkannya sekarang?

Lifei menatap kosong ke arah lampu yang berkedip-kedip di kamarnya. Ada semacam harapan di hatinya. Apakah dia berharap seseorang akan sedikit peduli padanya? Berharap seseorang akan memahami ketidakberdayaannya saat ini dan menawarkan beberapa kata penyemangat. Atau mungkin, memperhatikannya dan menghiburnya dengan lembut? Dia tidak yakin apa yang dia harapkan, tetapi ketika dia merasa sedih, dia masih berharap ada teman di sisinya.

Seolah merasakan pikirannya, pintu Kamar Jingxuan tiba-tiba terbuka. Lei Xiuyuan melihat Lifei berdiri linglung di halaman dan langsung tampak terkejut.

"Dajie Tou,' panggilnya lembut, "Kamu … kamu kembali…"

Lifei memaksakan senyum, "Mengapa kamu keluar begitu larut?"

Dia berjalan ke sisinya, meraba-raba lengan bajunya sejenak, dan mengeluarkan segenggam permen, lalu meletakkannya di tangannya. Dia berkata dengan suara pelan, "Meskipun instruktur mengatakan kami tidak bisa membawakanmu makanan, makan permen saja tidak apa-apa. Dajie Tou, kamu pasti lapar."

Lifei tersenyum lagi, terkejut sekaligus tersentuh, "…Apakah kamu keluar untuk mencariku?"

Dia mengangguk, "Cepat makan. Sudah malam, aku harus kembali. Dajie Tou, kamu juga harus tidur lebih awal.”

Pintu kamar Jingxuan segera tertutup lagi. Halaman menjadi sunyi. Lifei menatap permen di tangannya, bundar dan terbungkus rapi dalam kertas putih. Perasaan tak berdayanya sedikit terhibur oleh beberapa potong permen ini.

Senang sekali rasanya memiliki teman.

Lifei perlahan membuka pintu dan memasuki kamarnya. Kamar itu terasa kosong, begitu pula hatinya. Ia merasa kehilangan arah, setiap gerakannya terasa tidak nyata, seperti dalam mimpi.

Dia meluruskan cermin perunggu dan mulai membuka kepangannya di depannya. Cermin itu memantulkan wajah yang murung. Alisnya tebal dan rapat seolah dilukis dengan tinta. Di bawahnya ada dua mata besar yang sama sekali tidak indah. Hidungnya tidak besar atau kecil, mulutnya tidak besar atau kecil, wajahnya tidak besar atau kecil. Wajahnya benar-benar biasa, dengan kemiripan enam atau tujuh persepuluh dengan tuannya.

Shifu… Lifei menghela napas panjang. Dia merasa air matanya hampir jatuh.

Untuk mencegah air matanya yang tidak berguna jatuh, dia dengan cepat mengendus dan membuka salah satu permen yang diberikan Lei Xiuyuan, memasukkannya ke dalam mulutnya – asam! Permen itu sangat asam hingga hampir membuat giginya rontok. Permen macam apa yang diberikan Lei Xiuyuan padanya? Air matanya dipaksa keluar karena rasa asam, dan dia dengan cepat meludahkannya.

"Ya ampun, sudah beberapa hari tidak bertemu, dan kamu sudah menangis?" tanpa peringatan, suara serak yang sudah lama tak terdengar itu tiba-tiba terdengar di telinganya.

Lifei melompat kaget dan menjatuhkan cermin perunggu itu.

"Lao Xiansheng!" dia tidak tahu apakah dia gembira atau gembira. Dia masih di sini?! Dia berbicara!

"Apa semua keributan ini," katanya tidak sabar, "Sangat dramatis."

Suasana hati Lifei saat ini tidak bisa lagi digambarkan hanya sebagai terkejut dan gembira. Rasanya seperti tiba-tiba meraih tali penyelamat saat tenggelam. Dia bahkan tidak repot-repot menyeka air matanya, dengan tergesa-gesa berkata, "Ke mana saja Anda beberapa bulan terakhir ini? Aku terus memanggil Anda tetapi tidak ada yang menjawab! Kupikir Anda sudah pergi!”

Dia terkekeh, "Akhir-akhir ini, aku akhirnya berhasil mencerna sedikit energi iblis itu. Aku baru saja bangun dan melihatmu terlihat begitu bodoh. Benar saja, tanpa seseorang yang membimbingmu, kamu tidak akan bisa melakukan apa pun dengan benar, dasar bodoh."

Meskipun dia tidak mau mengakuinya, dia benar. Jika bukan karena kehadirannya, dia mungkin tidak akan lulus seleksi awal untuk Akademi Chufeng, apalagi menjadi murid di sini.

"Kamu sudah masuk akademi ini? Ruangan ini cukup luas, lumayan," cahaya lilin berkedip-kedip sedikit, angin sepoi-sepoi bertiup di dalam ruangan, dan jendela yang setengah tertutup tiba-tiba terbuka. Suara serak terdengar dari jendela, "Kamu tinggal sendirian di sini? Luar biasa, luar biasa."

Lifei bertanya dengan rasa ingin tahu, "Di mana Anda? Mengapa aku tidak bisa melihatmu?”

"Di sini."

Suara itu masih terngiang di depannya. Lifei melihat sekeliling, tetapi ruangan itu masih kosong, tanpa bayangan seseorang pun. Dia tercengang, "Di mana?"

"Sini, dasar bodoh!"

Suara itu sepertinya berasal dari balik lampu minyak. Lifei dengan tidak percaya menyingkirkan lampu itu, hanya untuk melihat seekor rubah putih yang tidak lebih besar dari ibu jarinya berjongkok di atas meja. Matanya seperti kacang hijau, berwarna hijau pucat, namun penuh semangat. Meskipun rubah itu kecil, ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, posturnya sangat angkuh.

Lifei tercengang. Apa... apa rubah kecil ini?

"…Anda memang siluman rubah itu!" serunya.

Sebelumnya, dia hanya menduga, tetapi sekarang melihat penampilannya, dia benar-benar yakin bahwa dia adalah roh rubah itu. Mengapa? Dia telah melekatkan dirinya padanya, tetapi tidak ada seorang pun yang abadi yang menyadarinya. Tidak, tidak, masalahnya bahkan lebih rumit sekarang. Suaranya sangat serak, dia membayangkan dia akan menjadi lelaki tua yang tegas dan keras dengan wajah dingin, tetapi... apa yang dilakukan makhluk kecil yang menggemaskan ini di sini?

Rubah kecil berwarna putih itu menatapnya dengan pandangan meremehkan dan arogan, "Dasar bodoh! Akulah rubah berekor sembilan yang legendaris! Bukan siluman ubah biasa!”

Lifei menatap tubuhnya yang mungil dan lembut. Rubah berekor sembilan yang menakutkan dan cantik itu telah menyusut hingga seukuran ibu jari, tiba-tiba menjadi imut. Bahkan sembilan ekornya tampak seperti sembilan bola kapas kecil. Namun, dia masih mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menunjukkan sikap meremehkan semua ciptaan.

"PFft" dia tak dapat menahan tawa kecilnya, lalu segera menutup mulutnya.

"Makhluk kurang ajar!" geramnya, matanya terbuka lebar.

"M-maaf…" Lifei berusaha keras menahan tawanya, Anda... sangat kecil."

Dia teringat hari itu di Qingqiu, dia sangat hebat.

Matanya yang bersemangat menyipit sedikit, ada sedikit rasa frustrasi dan marah dalam suaranya, "Dengan kurang dari seperseribu energi iblisku, sudah cukup bagus bahwa kamu, tubuh inang, dapat melihatku! Yang lain tidak dapat melihatku sama sekali!"

"Tubuh inang?" ketiga kata itu kedengarannya tidak bagus sama sekali.

Dia berkata dengan acuh tak acuh, "Beberapa hari terakhir ini, aku telah berubah menjadi salah satu rambutmu."

Rambut?! Lifei tanpa sadar menyentuh kepalanya. Pikiran bahwa salah satu rambutnya adalah siluman rubah yang berubah membuat ekspresinya tiba-tiba menjadi sangat aneh.

"Tidak perlu terkejut seperti itu," dia mulai tidak sabar lagi, "Kamu sendiri yang setuju menyelamatkanku, kalau tidak aku tidak akan bisa dekat denganmu."

"Kapan aku setuju?" dia hanya merasa takut sekali saat itu, bukan?

"Bagaimana aku tahu? Aku hanya tahu bahwa aku mampu melekat, jadi kamu pasti ingin menyelamatkanku di dalam hatimu."

Lifei terdiam. Mungkin dia benar. Ketika dia menatapnya dengan mata memohon itu, dia sudah ingin menyelamatkannya. Dari semua makhluk iblis yang pernah dilihatnya, mata mereka semua berkabut, tanpa semangat atau kecerdasan. Dia adalah makhluk iblis pertama yang berbicara yang pernah ditemuinya, dengan mata penuh semangat, dan dia telah terluka parah saat itu.

"Mengapa para makhluk abadi itu mencoba membunuhmu? Kamu pasti telah melakukan banyak hal buruk, kan?" secara naluriah, ia menganggap iblis sebagai pihak yang jahat.

Rubah itu menyipitkan matanya dengan arogan dan berkata dengan dingin, "Manusia punya cara mereka sendiri, makhluk abadi punya cara mereka sendiri, dan iblis juga punya cara mereka sendiri. Bagaimana urusan dunia bisa dibagi menjadi baik dan buruk? Semua makhluk hidup hanya mengejar keinginan dan keuntungan! Aku adalah rubah berekor sembilan berusia seribu tahun. Dari sehelai rambut hingga seribu tahun kekuatan iblis, semuanya adalah harta yang didambakan oleh makhluk abadi. Sudah menjadi sifat manusia untuk mengejar keuntungan! Jika aku tidak mengalami tahun yang bernasib buruk, bagaimana mungkin kekuatan iblisku bisa sepenuhnya disegel? Biasanya, orang-orang bodoh itu tidak akan bisa menyentuh sehelai rambut pun di tubuhku! Aku perlu menemukan tempat yang aman untuk memulihkan kekuatan iblis yang disegel dalam diriku, dan secara kebetulan, aku bertemu denganmu di Qingqiu… Dengan turunnya Bencana Laut, ini pasti kehendak surga.”

Lifei merasa kata-katanya sangat dalam dan tidak dapat memahaminya untuk sesaat. Dia pun linglung.

Rubah itu berjongkok dengan tenang di atas meja. Tiba-tiba, hidungnya yang runcing bergerak-gerak, mengendus sesuatu. Ia bertanya, "Apa yang ada di tanganmu?"

Lifei membuka telapak tangannya, "Oh, ini permen yang diberikan temanku. Aku tidak bisa terbang dengan pedang, dan instruktur menghukumku dengan tidak mengizinkanku makan. Dia takut aku akan lapar, jadi dia membawakanku permen.”

Si rubah mendengus dengan nada meremehkan, "Memakan permen-permen ini hanya akan membuatmu semakin lapar. Teman macam apa yang begitu jahat! Kenapa kamu tidak bisa terbang dengan pedang lagi? Oh benar, aku melihatmu menangis tadi. Apakah kamu mengalami kesulitan? Cepat ceritakan padaku!"

Siluman memang siluman, bicaranya terus terang saja, tidak bertele-tele.

Lifei menarik napas panjang. Keberuntungannya tidak buruk. Tepat saat dia putus asa, terjadilah kejadian yang tidak terduga.

Dia menjelaskan bagaimana dia tidak dapat menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya atau mengedarkan energi batinnya, yang menyebabkan ketidakmampuannya untuk belajar terbang dengan pedang. Saat dia berbicara, rubah itu tertawa semakin keras, hingga akhirnya dia tertawa terbahak-bahak, "Orang-orang bodoh itu! Bagaimana mungkin metode kultivasi tingkat rendah mereka bisa berhasil untukmu? Kamu berbeda dari mereka. Kamu tidak memerlukan metode yang merepotkan seperti itu sejak awal!"

Hati Lifei tergerak, dan dia bertanya dengan suara rendah, "Apa bedanya aku dengan mereka?"

Pertanyaan instruktur Zuoqiu terakhir kali tiba-tiba membuatnya menyadari keunikannya. Sebelumnya, dia tidak pernah memperhatikan detail-detail ini, tetapi sekarang setelah berpikir dengan saksama, dia dapat melihat sendiri ketidaknormalannya: tidak dapat makan daging, tidak digigit nyamuk, tidak takut racun atau energi iblis, mempraktikkan metode pernapasan yang berlawanan... Dia terlalu berbeda dari yang lain.

Apa sebenarnya… dia?

Dia mendengus dingin dan sombong, "Kamu tidak perlu khawatir tentang itu! Kamu hanya seekor bayi yang bahkan belum berganti kulit. Yang perlu kamu ketahui adalah bahwa metode kultivasi itu sama sekali tidak berguna untukmu! Baiklah, aku tidak punya banyak waktu. Aku hanya bisa sadar selama satu atau dua perempat jam setiap sepuluh hari. Baiklah, hentikan obrolan ini. Aku akan mengajarimu metode kultivasi sekarang, dengarkan baik-baik...”

Lifei awalnya memiliki banyak pertanyaan untuk ditanyakan, tetapi dia tidak ingin membicarakannya. Dia tidak punya pilihan selain memfokuskan pikirannya dan mendengarkan penjelasannya dengan saksama.

***

BAB 17

Tubuh orang biasa seperti tungku kosong. Setelah menyerap energi spiritual dari langit dan bumi, seolah-olah mereka sedang memurnikan ramuan di dalam tungku ini, sehingga memunculkan berbagai teknik surgawi dan seni mistis. Mereka yang memiliki bakat bawaan yang lebih baik memiliki tungku yang lebih unggul seolah-olah mereka dapat memurnikan pil spiritual dan ramuan ajaib yang tak terhitung jumlahnya. Mereka dapat mengolah banyak teknik surgawi tingkat tinggi. Orang dengan bakat rata-rata seharusnya tidak berharap untuk memurnikan obat-obatan spiritual menggunakan tungku biasa. Bakat bawaan mereka menentukan kualitas tungku mereka. Bahkan dengan upaya maksimal mereka, mereka mungkin tidak berhasil dan bahkan mungkin mempertaruhkan nyawa mereka. Dalam mengejar kultivasi, tidak pernah ada gagasan tentang keadilan.

Semua itu adalah hal-hal yang pernah dikatakan oleh gurunya. Saat itu, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat merasakan energi spiritual dari langit dan bumi. Gurunya akan menepuk kepalanya dan mendesah, "Kamu tidak punya bakat. Tidak perlu memaksakan diri."

Sambil memegang jimat elemen air, Lifei berkonsentrasi, menutup matanya dan memfokuskan seluruh perhatiannya pada matanya. Ini adalah metode "paling sederhana" yang diajarkan rubah berekor sembilan kepadanya.

Sesaat kemudian, saat ia membuka matanya, seluruh dunia telah berubah. Ia tidak dapat menjelaskan dengan tepat bagaimana, tetapi setiap hembusan angin, setiap helai rumput tampak dipenuhi dengan energi yang hidup, samar-samar terlihat namun tampaknya tak terlihat, semuanya samar-samar tak terlukiskan.

Di seberangnya berdiri sebuah pohon besar yang bisa dilingkari oleh lima orang. Dia bahkan bisa melihat jaringan uratnya yang rumit dan kompleks yang membentang dari tanah hingga ke puncak pohon.

Jimat elemen air di jari-jarinya memancarkan hawa dingin yang mencengangkan. Lifei secara naluriah menembakkan jimat itu ke pohon besar—jimat kertas itu melesat seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, menghantam pohon itu dengan suara "pa". Cahaya dingin menyala, dan dalam sekejap, seluruh pohon dari atas ke bawah terbungkus lapisan es.

Dia mengembuskan napas perlahan, merasakan seolah-olah air hangat beriak melalui meridian luar biasa yang tak terlihat di tubuhnya. Pori-pori yang tak terhitung jumlahnya di seluruh tubuhnya tampak bernapas, terus-menerus menghirup zat hangat dan kental ke meridiannya—sensasi yang belum pernah dia alami sebelumnya, tetapi tidak membuatnya tidak nyaman. Setelah beberapa saat, perasaan aneh ini dengan cepat menghilang.

Baru pada saat inilah ia benar-benar mengerti: bukan berarti ia tidak punya bakat; ia hanya... berbeda dari mereka.

"Analogi tentang tungku itu menarik, tetapi tuanmu juga bodoh. Tungku orang biasa kosong, jadi wajar saja, mereka perlu menarik energi spiritual dan menjalani langkah-langkah bodoh seperti bernapas dan bersirkulasi. Tungkumu sudah penuh sejak lahir. Bagaimana kamu bisa memasukkan sesuatu ke dalam tungku yang sudah penuh? Selain itu, begitu energi spiritualmu habis, tubuhmu secara otomatis menyerap lebih banyak untuk mengisimu. Hmph, orang-orang bodoh ini… sungguh pemborosan hadiah surga! Mereka punya mata tetapi tidak bisa melihat!"

Rubah itu duduk dengan bangga di bahunya, berceloteh, tampak lebih seperti seorang guru daripada Hu Jiaping.

Lifei menatap pohon besar di seberangnya, yang kini terbungkus lapisan es, dengan ekspresi yang rumit. Kata-katanya membuatnya gelisah.

"Um… apa maksud Anda dengan 'menyia-nyiakan karunia surga'? Dan bagaimana mereka bisa 'gagal melihat'?" dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Si rubah menjawab dengan acuh tak acuh, "Mengapa bertanya begitu banyak? Semua hal yang kamu khawatirkan telah terselesaikan. Kamu masih sangat muda, berpikir terlalu banyak akan memperpendek umurmu!”

Bagaimana dia bisa begitu jahat? Apakah dia sedang mengutuknya? Lifei mengulurkan tangannya, berniat untuk menjentiknya secara diam-diam, tetapi tanpa diduga, tubuhnya tiba-tiba menghilang seperti asap, mengejutkannya.

"Aku sudah mencapai batasku dan harus tidur selama sepuluh hari lagi. Lain kali aku bangun, jika aku melihatmu menangis seperti pengecut lagi, aku akan mencabut semua rambutmu!"

Suaranya pun menghilang seperti asap, menjadi samar.

Lifei buru-buru bertanya, "Tunggu! Aku harus memanggil Anda apa?" dia tidak bisa terus-terusan memanggilnya "'Lao Xiansheng', bukan?"

Suaranya setipis suara nyamuk, "…Untuk saat ini, panggil saja aku Riyan (terbakar sinar matahari)."

Mengapa 'untuk saat ini'? Dia menunggu beberapa saat, tetapi suara serak itu tidak berbicara lagi. Dia pasti sudah tertidur. Dia menatap jimat di tangannya, lalu ke pohon yang membeku, dan kegembiraan tiba-tiba menguasai tubuhnya—dia bisa melakukannya! Jimat-jimat itu tidak pernah bisa dia gunakan sebelumnya, energi internal itu tidak pernah bisa dia alirkan, jadi begitulah semuanya bekerja!

Siapa dia, apa identitasnya—dia terlalu malas untuk memikirkan semua itu sekarang. Riyan benar; di usianya yang masih muda, berpikir terlalu banyak akan memperpendek hidupnya. Yang dia butuhkan sekarang adalah bahagia.

Lifei berlari kembali ke kamarnya, menyambar pedang batu dari dinding, berbalik lagi, dan bergegas menuju malam yang luas.

***

Saat fajar menyingsing, anak-anak berkumpul seperti biasa di area terbuka tempat tinggal para murid. Baili Gelin mencari-cari tetapi tidak dapat menemukan Lifei , dan menjadi cemas, "Lifei belum datang? Dia tidak makan malam kemarin! Xiuyuan , kamu tinggal di halaman yang sama, apakah kamu tidak melihatnya?"

Lei Xiuyuan berkata, "Bagaimana aku tahu?"

Suaranya terdengar sangat tenang seolah-olah dia tidak peduli sama sekali. Baili Gelin menatapnya dengan tidak senang, "Bagaimana mungkin kamu tidak peduli dengan Lifei sama sekali?"

Lei Xiuyuan berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu sangat berisik."

"…Apa yang kamu katakan?" Baili Gelin tercengang. Apakah ini Lei Xiuyuan? Apa yang baru saja dia katakan? Apakah ini sesuatu yang akan dikatakan Lei Xiuyuan?

Lei Xiuyuan berbalik dengan dingin, "Kamu tidak tuli."

Di belakang mereka, Ye Ye dan Bai Chang Yue bergegas berlari, sambil mendesah, "Kami sudah mencari ke mana-mana, kamar Qianxiang dan halaman terdekat, Lifei tidak ada di sana."

Pikiran Baili Gelin masih berusaha mencerna, menatap kosong ke arah Lei Xiuyuan. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba tampak mengerti, dan langsung marah, "Kamu memanggilnya 'Dajie Tou' sepanjang hari, selalu ingin dia membelamu saat ada masalah, tetapi saat dia dalam masalah, kamu sama sekali tidak peduli! Setidaknya aku akan mencarinya! Aku akan bertanya tentangnya! Bagaimana denganmu?!"

Semua orang terkejut dengan luapan amarahnya yang tiba-tiba. Ye Ye bingung, "Mengapa kamu tiba-tiba marah?"

Lei Xiuyuan sangat ketakutan hingga matanya memerah, dengan air mata besar mengalir di dalamnya, "Aku… aku hanya… Dajie Tou sangat kuat, apa yang bisa aku lakukan untuk membantunya?”

Melihat penampilannya yang lemah dan penuh air mata, Baili Gelin bahkan lebih marah, "Untuk siapa kamu berpura-pura seperti ini?! Apa yang baru saja kamu katakan sebelumnya?!"

Lei Xiuyuan mulai terisak-isak, menangis sekeras-kerasnya hingga ia hampir tidak dapat berbicara. Ye Ye, yang tidak dapat memahami alasan pertengkaran mereka, hanya dapat menengahi, menariknya ke belakangnya dan menasihati, "Baiklah, apa gunanya kamu dan Xiuyuan berdebat seperti ini?"

Baili Gelin begitu marah hingga wajahnya memerah. Biasanya dia pintar, sekarang dia tidak tahu bagaimana menjelaskan perilaku Lei Xiuyuan yang bermuka dua kepada mereka. Dia menangis seolah-olah ayahnya telah meninggal, sementara orang-orang yang tidak tahu kebenarannya semua menunjuk jari, membuatnya tampak seperti seorang wanita jalang yang suka menindas orang lain.

Tiba-tiba, suara Hu Jiaping terdengar lagi di dekatnya, "Apa yang kamu tangisi pagi-pagi begini?"

Anak-anak semua terkejut. Bagaimana bisa guru ini selalu muncul entah dari mana?

Hu Jiaping melihat sekeliling, alisnya sedikit terangkat, "Oh? Ada yang hilang."

Baili Gelin segera melupakan kemarahannya terhadap Lei Xiuyuan dan berkata dengan cemas, "Dia akan segera datang!"

Mengabaikannya, Hu Jiaping bergumam pada dirinya sendiri, "Bukankah gadis kecil itu yang tidak bisa belajar menerbangkan pedang kemarin? Hmm, jika dia masih tidak bisa belajar hari ini, dia akan diberi empat puluh tael perak per porsi. Dan karena dia terlambat, jadikan lima puluh tael perak per porsi. Keluarganya pasti sangat kaya, kan?"

"Hei!" Baili Gelin tidak percaya, "Jangan bicara omong kosong! Bagaimana kamu bisa menemukan uang seperti itu?"

"Kenapa tidak?" Hu Jiaping menatapnya dengan polos, "Akademi tidak memberi makan orang yang tidak punya tujuan."

"Bagaimana kamu bisa bicara seperti itu…" suara marah Baili Gelin diredam oleh Ye Ye. Dia berbisik, "Apa kamu gila, berdebat dengan instruktur? Tenanglah dan lihat ke atas."

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke atas. Di antara awan dan kabut yang seperti kain kasa, sebuah titik cahaya keemasan melesat cepat. Dalam sekejap mata, titik itu sudah cukup dekat untuk melihat garis besarnya. Seseorang berdiri di atas pedang—pakaian putih dan rok merah, tipis dan kecil, tampaknya Nona Jiang Lifei yang lamban.

Hu Jiaping menyipitkan matanya dan mengeluarkan suara "oh". Dia terbang sangat cepat; kecepatan ini tidak jauh berbeda dari murid formal di sekte abadi biasa.

Dalam sekejap, pedang itu telah mendarat di pulau itu. Lifei melompat dengan lincah, satu tangan memegang kantong kertas besar, tangan lainnya memegang roti yang setengah dimakan, dengan remah-remah masih menempel di pipinya. Dia dengan kasar menyelipkan rok merahnya yang tipis dan lembut di pinggangnya, memperlihatkan celana pendek di baliknya. Tidak jelas apakah dia terjaga sepanjang malam; matanya merah, dan rambutnya berantakan. Dia pasti sangat lapar, melahap makanannya dengan sangat cepat sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk menyimpan pedangnya, yang hanya melayang di belakangnya.

"…Aku tidak terlambat, kan?" setelah akhirnya menghabiskan roti vegetarian, Lifei bertanya dengan sedikit hati-hati. Kios-kios makanan di pulau utara belum buka, dan dia sudah menunggu cukup lama, hampir mati kelaparan. Akhirnya, ketika para iblis wanita bersisik hijau itu membuka pintu mereka, dia mengambil sekantong roti vegetarian dan berlari, tetapi sepertinya dia mungkin masih agak terlambat.

Hu Jiaping memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, lalu dengan senyum nakal di wajah tampannya, berkata ringan, "Tidak terlambat, tepat waktu."

Ini pilih kasih! Ji Tongzhou mendengus kesal. Hanya karena dia belajar menerbangkan pedang dalam satu malam! Dia terlambat, tetapi gurunya melindunginya!

"Baguslah," dia mendesah lega. Jika dia terlambat, dia akan didenda sepuluh tael perak untuk setiap kali makan, dan hukumannya akan berlangsung selama tiga hari. Terlalu menakutkan.

“Lifei !” Baili Gelin sangat gembira, bergegas memeluknya, "Kamu membuatku takut setengah mati! Apa kamu begadang semalaman untuk berlatih menerbangkan pedang? Matamu merah semua!"

Lifei mengusap matanya dan menggelengkan kepalanya, "Tidak apa-apa, aku tidak lelah."

Dia menyerahkan kantong kertas, "Aku baru saja membeli roti ini, masih panas. Kalian semua makan saja."

Baili Gelin menghela napas lega, membantunya membersihkan remah-remah di wajahnya, dan tersenyum, "Kamu seperti anak kecil yang liar. Bagaimana kamu bisa menyelipkan rokmu seperti itu? Semua orang bisa melihatnya."

Masih ada celana di balik roknya, pikir Lifei sambil menunduk. Dia tidak suka memakai rok; saat pedang beterbangan, pedang itu selalu menempel di tubuhnya atau berkibar ke atas, yang sangat menyebalkan. Akan jauh lebih baik jika mengenakan pakaian yang telah diubah oleh tuannya untuknya, dengan rambut diikat rapi.

Lei Xiuyuan berjalan mendekat dengan takut-takut. Mata anak ini merah dan berair; apakah dia menangis lagi?

"Dajie Tou," panggilnya lembut, "Kamu sekarang bisa menerbangkan pedang. Selamat."

Lifei mengangguk, berpikir sejenak, lalu tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Mengapa kamu menangis lagi pagi-pagi begini?"

Lei Xiuyuan memaksakan senyum, "Aku bangun kesiangan hari ini dan tidak sempat mencari Dajie Tou. Aku salah. Tolong jangan dimasukkan ke hati, Dajie Tou."

Baili Gelin melotot marah padanya dan mendengus, lalu memalingkan kepalanya tanpa berbicara.

Melihat situasi ini, Lifei menduga bahwa Gelin dan Lei Xiuyuan berselisih. Dia tidak pandai bermeditasi, jadi dia hanya bisa menepuk bahu Lei Xiuyuan, "Tidak masalah."

Lei Xiuyuan berkata dengan lembut, "Kemarin, aku seharusnya berpikir untuk diam-diam membawa makanan untuk Dajie Tou. Lagipula, Gelin dan Ye Ye tinggal jauh, dan aku tinggal paling dekat denganmu…"

"Hei! Itukah yang kamu katakan sebelumnya?!" Baili Gelin marah, "Beranikah kamu mengulangi apa yang baru saja kamu katakan kepadaku di depan semua orang?! Apa gunanya menebar perselisihan seperti ini?"

Lei Xiuyuan terisak dan menyeka air matanya, "Gelin , jangan marah… Aku salah…"

Lifei benar-benar bingung dengan situasi ini. Di satu sisi, Baili Gelin begitu marah hingga wajahnya memerah, dan di sisi lain, Lei Xiuyuan menangis dengan kesal lagi. Dia sudah kehabisan akal. Untungnya, Ye Ye yang selalu bisa diandalkan datang untuk menengahi lagi, "Gelin, mengapa kamu begitu marah hari ini? Kita semua sudah saling kenal begitu lama, kamu seharusnya tidak berbicara seperti ini."

"Kamu tidak mendengar apa yang dia katakan tadi! Sikapnya tadi... Menangislah, menangislah, menangislah! Apa kamu pikir semua orang akan membantumu jika kamu hanya bersikap menyedihkan dan menangis sepanjang hari?!"

Baili Gelin tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan Lei Xiuyuan sebelumnya; dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari sekarang. Namun sekarang dia menangis seolah-olah langit telah runtuh, dan dia tampak seperti gadis jahat yang menindas seseorang. Dia merasa tercekat di tenggorokannya, tangannya gemetar karena marah pada satu saat dan sangat membenci bahwa orang lain tidak dapat melihat kebenaran pada saat berikutnya. Akhirnya, dia melambaikan tangannya dan berjalan pergi.

Baili Changyue menatap Lei Xiuyuan sejenak, lalu tiba-tiba berbicara, "Ini kedua kalinya.”

Apa yang kedua kalinya? Lifei benar-benar bingung, tetapi tidak ada yang menjelaskannya padanya. Baili Changyue menyusul Baili Gelin, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan keduanya perlahan berjalan menjauh.

Ye Ye menatap Lifei, memberi isyarat agar dia menghibur Lei Xiuyuan, sementara dia berlari mengejar Baili Gelin.

Lifei menatap Lei Xiuyuan tanpa daya. Matanya merah, tampak sedih dan malu. Sejak masuk akademi, dia masih belum berubah. Meskipun dia telah tumbuh lebih tinggi dan penampilannya menjadi lebih lembut, dia tampak seperti pengemis kecil yang sama yang pertama kali dia temui di Kota Lugong, atau lebih buruk lagi, lebih banyak menangis dan menjadi lebih pengecut dari sebelumnya.

"Xiuyuan, apa yang terjadi tadi?" dia duduk di tanah, menepuk-nepuk rumput, memberi isyarat agar dia duduk juga, "Apa yang kamu katakan pada Gelin?"

Lei Xiuyuan tersedak dan bergumam, "Tidak-tidak ada… Mereka menyalahkanku karena tidak peduli pada Dajie Tou."

Hanya untuk masalah sepele ini? Lifei menghela napas, tidak dapat mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.

"Aku tinggal dekat dengan Dajie Tou, seharusnya aku menjagamu," isaknya, "Gelin benar memarahiku. Lagipula, mereka tinggal jauh dan tidak bisa memikirkan semuanya sekaligus."

Semakin banyak yang didengar Lifei, semakin terasa ada yang janggal. Dia memiringkan kepalanya dan diam-diam menatap Lei Xiuyuan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dia masih bicara, "Hanya saja aku selalu merasa Dajie Tou begitu kuat, tidak banyak yang bisa kulakukan untuk membantu…"

"Mengapa kamu selalu menempatkan dirimu dalam posisi yang lemah?" Lifei menyela, "Kamu punya bakat dan teman, dan kamu sudah masuk akademi. Kamu sudah lebih kuat dari yang tak terhitung jumlahnya, bahkan lebih kuat dariku."

Lei Xiuyuan buru-buru menggelengkan kepalanya, "Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan Dajie Tou!"

"Kamu selalu berkata begitu, tapi aku tidak merasa aku istimewa," Lifei menatapnya, "Shifu-ku pernah berkata, orang yang benar-benar hebat tidak perlu dipuji seperti ini. Kepuasan tidak datang dari dikagumi orang lain."

"…Tapi di hatiku…"

"Kamu harus jelas tentang bakatmu," Lifei menyela, "Segala sesuatu di sekitarmu berubah, tetapi kamu tetap sama. Kamulah yang tidak ingin berubah."

Lei Xiuyuan terdiam. Dia menundukkan kepalanya, air mata masih mengalir di bulu matanya yang panjang, tetapi dia tidak berbicara.

"Sejujurnya, aku sama sekali tidak peduli padamu. Aku tidak suka kamu menaruh hormat setinggi itu padaku. Karena kamu teman kami, kita semua setara."

Lei Xiuyuan berkata lembut, "Kamu… tidak suka dipuji dan dikagumi?"

Lifei merenung sejenak, "Aku memang menyukainya, tetapi aku harus terus-menerus mengingatkan diri sendiri bahwa itu semua palsu. Jika aku mulai percaya bahwa yang palsu itu nyata, saat itulah semuanya akan benar-benar salah."

Lei Xiuyuan tampak tertawa kecil. Lifei tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi setelah jeda yang lama, dia akhirnya berbicara dengan suara lembut, "Kamu berbicara dengan sangat baik."

"Hmm?" dia memiringkan kepalanya, "Apakah kamu merasa lebih baik? Pergi dan minta maaf pada Gelin."

"Tidak," kata Lei Xiuyuan sambil berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya dengan nada acuh tak acuh, “Aku pergi. Aku sudah selesai bermain.”

Lifei menatap sosoknya yang menjauh dengan heran. Apa yang salah dengannya? Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah?

***

BAB 18

Hu Jiaping, si pria yang tidak bertanggung jawab terus mencari tempat di bawah naungan pohon untuk tidur siang. Dia tidak bertanya tentang latihan anak-anak.

Situasi hari ini jauh lebih baik daripada kemarin. Hampir setengah dari orang-orang mampu terbang perlahan di atas seluruh Akademi Chufeng. Anak-anak yang bisa terbang jauh semuanya terbang ke tempat lain untuk bermain. Baili Gelin masih menggertakkan giginya saat ia terbang miring di atas kamar para murid, namun terbangnya tidak stabil seperti kemarin.

"Aku sangat marah!" dia hanya melompat dari pedang dan duduk di tanah, "Aku tidak bisa berkonsentrasi. Ini semua karena Lei Xiuyuan!"

Ye Ye tanpa sadar mengarahkan pedangnya di atas kepalanya dan melihat sekelilingnya.

"Ye Ye, apa yang kamu lihat? Turunlah dan bicara padaku!" Baili Gelin menarik-narik pakaiannya.

Ye Ye menghela napas dan menggelengkan kepalanya, "Yang terpenting bagimu saat ini bukanlah merawatnya, tetapi belajar cara menerbangkan pedang dengan cepat. Apakah kamu ingin menghabiskan uang untuk membeli makanan setiap hari?"

Wajah Baili Gelin muram, dan dia menjawab dengan tidak relevan, "Mengapa aku tidak menyangka dia begitu jahat sebelumnya! Kupikir dia orang yang lembut dan baik hati!"

Ye Ye merenung dan berkata, "Saat pertama kali bertemu dengannya, aku merasa dia punya bakat yang luar biasa. Saat itu, aku hanya bertanya-tanya mengapa seseorang dengan bakat seperti itu bisa jadi sangat lemah. Aku berpikir, mungkin ini memang karakternya..."

Baili Gelin terdiam sejenak, lalu berkata, "Jadi, dia juga orang Gaolu. Kalau saja adikku tidak memberitahuku, aku tidak akan menyadari bahwa dia sama sekali tidak memiliki aksen."

"Ah," Ye Ye mengangguk, "Changyue pernah mengatakan kepadaku bahwa dia curiga dia adalah anak dari Lei Daren, Menteri Ritus... Jika memang begitu, dia seharusnya mengenaliku, tetapi dia tidak pernah mengatakannya. Jika kamu memikirkannya dengan saksama, ada terlalu banyak hal yang mencurigakan dan tidak konsisten tentangnya."

Baili Gelin menggertakkan giginya dan berkata, "Dia sangat pandai berpura-pura! Dia berpura-pura sangat menyedihkan dan lemah! Sungguh menjijikkan!"

Melihat Ye Ye yang melihat sekelilingnya dengan gelisah, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ada apa denganmu? Apa yang sedang kamu lihat?"

Ye Ye tersenyum malu, "Aku tidak tahu ke mana Changyue pergi. Dia baru saja ke sini."

Baili Gelin memutar matanya ke arahnya, “Kamu hanya peduli dengan adikmu!"

Menara koleksi buku Akademi Chufeng berada di pulau terapung tertinggi. Kebanyakan murid tidak dapat terbang ke sini sekarang, jadi pulau ini kosong. Hanya ada beberapa burung bangau yang berputar santai di sekitar kolam teratai di depan menara. Bunga teratai putih di kolam sedang mekar sempurna, dan kelopak bunganya yang berwarna putih bergoyang lembut tertiup angin.

Baili Changyue terbang ke pulau terapung dengan pedangnya. Begitu mendarat, dia melihat pemuda itu bersandar di pagar batu putih sambil memandangi bunga-bunga. Dia melangkah maju dan hendak berbicara, tetapi dia berbicara terlebih dahulu, "Apakah kamu di sini untuk menegurku?"

Baili Changyue berkata dengan tenang, "Kamu juga tahu bahwa kamu bersalah... mengapa kamu tiba-tiba berhenti berpura-pura?"

Lei Xiuyuan terkekeh pelan, "Meskipun aku tidak tahu bagaimana kamu mengetahuinya, tetapi karena kamu sudah mengetahuinya, tidak ada kesenangan sama sekali, dan aku sedikit bosan."

"Bosan bermain?" Baili Changyue ragu sejenak, "Ada yang ingin kutanyakan padamu."

"Oh?"

Baili Changyue menatapnya, "Lei Xiuyuan, kamu dari Gaolu, dan kamu adalah anak Lei Daren, kan?"

Dia masih tidak menoleh, "Apakah kamu sudah menebaknya? Atau apakah Jiang Lifei sudah memberitahumu?"

"Setengahnya adalah spekulasi, dan setengahnya lagi adalah bahwa aku punya kesan tentangmu. Aku seharusnya pernah melihatmu sekali sebelum Gaolu dihancurkan."

Dia tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah dia setuju.

"Kamu mengenali Ye Ye sejak awal," Baili Changyue berkata lagi.

Lei Xiuyuan berkata dengan acuh tak acuh, "Ya, sejak awal aku mengenalinya sebagai San Huangzu (pangeran ketiga) Gaolu, lalu kenapa?"

"Sampai setahun yang lalu, Ye Ye masih diburu oleh anak buah Wu Gou. Lei Daren adalah pria baja yang membenci kejahatan dan membenci musuh-musuhnya. Anaknya tidak boleh mempermalukannya."

Lei Xiuyuan mendongak dan meliriknya, "Kamu benar-benar pandai melontarkan komentar sarkastik... Apakah kamu curiga bahwa aku bekerja untuk Wu Gou? Aku tidak tertarik dengan urusanmu. Ada lebih banyak orang di dunia ini selain Wu Gou dan Gaolu."

Baili Changyue terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Saat pertama kali bertemu denganmu, aku menyadari ada yang tidak beres denganmu. Kamu dipukuli dan ditangisi sampai hampir mati, tetapi detak jantungmu masih tenang. Kamu sama sekali tidak takut, kamu hanya berpura-pura."

Lei Xiuyuan akhirnya tampak tertarik, "Oh? Pendengaranmu tampaknya sangat sensitif, tidak heran kamu menemukannya."

"Ya," dia menatapnya, "Berkali-kali kamu menangis tetapi detak jantungmu sangat tenang. Kupikir aku terlalu memikirkannya, tetapi kemarin lusa di halaman Little Bangchui, aku mendengarmu memprovokasi Xiao Wangye. Kamu melakukannya dengan sengaja. Mengapa? Kamu begitu kuat, mengapa kamu ingin Xiao Bangchui membelamu? Dia kan seorang gadis, mengapa kamu mendatanginya?"

Lei Xiuyuan mengupas benang sari teratai dan melemparkannya ke dalam kolam, "Mengapa aku harus menjawab?"

"Karena dia memperlakukanmu sebagai teman sejati dan kamu menipunya."

Tiba-tiba dia menggelengkan kepalanya, melemparkan semua benang sari di tangannya ke dalam kolam teratai, dan berkata dengan tenang, "Aku kesal, pergilah."

Baili Changyue menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama, lalu berkata dengan lembut, "Jika kamu melakukan ini... kamu pasti akan menyesalinya di masa depan. Kamu tidak akan mendapatkan cinta sejati."

Dia terbang kembali ke ruang murid dengan pedangnya, dan dari kejauhan melihat Baili Gelin terbang miring di atas ruang murid dengan pedangnya, dengan Ye Ye dan Lifei melindunginya di kiri dan kanannya.

"Jie!" Baili Gelin mendongak dan tiba-tiba melihatnya. Begitu dia membuka mulutnya, energi spiritualnya keluar. Pedang batu itu tidak dapat bertahan lagi di udara dan langsung jatuh ke bawah. Untungnya, Lifei menariknya dan dia tidak jatuh tertelungkup.

"Ke mana saja kamu? Ye Ye sangat khawatir!" dia sengaja tertawa bercanda dan mendorong Ye Ye di depan Baili Changyue, "Baiklah, orang-orang sudah di sini. Lihat betapa tidak fokusnya kamu tadi!"

"Kamu gadis nakal," Ye Ye menepuk kepalanya dengan tidak senang dan menatap Baili Changyue dengan sedikit khawatir, "Apakah kamu baru saja mencari Xiuyuan?"

Baili Changyue mengangguk, "Yah, dia tahu segalanya, tetapi sepertinya dia tidak ada hubungannya dengan Wu Gou."

"Berhenti menyebut orang itu!" Baili Gelin masih membencinya, "Aku sangat marah karena aku bahkan tidak bisa terbang sekarang!"

Ye Ye berkata dengan wajah serius, "Fakta bahwa kamu tidak bisa terbang tidak ada hubungannya dengan Xiuyuan. Itu karena kamu tidak berkonsentrasi."

Lifei melihat mereka menyebut Lei Xiuyuan dan Wu Gou satu demi satu, dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang kalian bicarakan? Apa yang terjadi dengan Xiuyuan?"

Baili Changyue berpikir sejenak dan berkata, "Lebih baik aku memberitahumu. Sederhananya, kami pernah menduga bahwa Lei Xiuyuan memiliki hubungan dengan Kerajaan Wu Gou."

Lifei terkejut, "Tidak mungkin!"

"Gelin dan aku adalah putri dari keluarga bangsawan Gaolu, Baili. Kami berlatih menari sejak kecil. Setelah keluarga Baili disapu bersih oleh Kerajaan Wu Gou, aku melarikan diri bersama Ge Lin dan mencari nafkah dengan melakukan pertunjukan seni di mana-mana. Ye Ye adalah pangeran ketiga dari Kerajaan Galia. Setelah Galia hancur, dia diburu oleh orang-orang Kerajaan Wu Gou hingga dia bertemu kami setahun yang lalu. Kami bertiga saling mendukung, menghindari kejaran Wu Gou, dan menuju ke timur. Akhirnya, kami aman untuk sementara waktu ketika kami tiba di wilayah Kerajaan Yue. Kebetulan Akademi Chufeng akan memulai pemilihan pendahuluan saat itu, jadi kami bertiga bergegas ke Kota Lugong. Ini sebelum aku bertemu denganmu dan Lei Xiuyuan."

Lifei terkejut lagi, "Ye Ye adalah Huangzi?!"

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Ye Ye. Meskipun dia selalu merasa bahwa dia luar biasa, dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan menjadi seorang pangeran. Bukankah itu membuatnya mirip dengan Ji Tongzhou? Mereka semua adalah anggota keluarga kerajaan, mengapa mereka begitu berbeda satu sama lain?

Ye Ye tersenyum pahit, "Aku bukan lagi seorang Huangzi. Aku baru berusia tujuh tahun ketika Gaolu dihancurkan. Aku bahkan mengubah namaku untuk melarikan diri. Wu Gou telah mengincar Gaolu, dan Gaolu telah waspada sejak lama. Sayangnya, tidak ada anak dengan akar spiritual yang ditemukan di keluarga kerajaan sampai aku lahir. Sayangnya, itu sudah terlambat. Sebelum aku bisa menjadi abadi, Gaolu dihancurkan. Bahkan jika seorang anak berusia tujuh tahun memiliki akar spiritual dan bakat yang luar biasa, dia tidak dapat mengalahkan seratus jenderal, belum lagi pihak lain memiliki makhluk abadi. Di antara mereka yang mengejarku, ada murid dari keluarga abadi, dan aku hampir mati di tangan mereka."

"Apakah karena kamu memiliki akar spiritual sehingga mereka mengejarmu?" Lifei merasa meskipun apa yang dikatakannya diremehkan, namun kedengarannya menggetarkan. Dia mulai melarikan diri pada usia tujuh tahun dan hidup di pengasingan selama empat tahun penuh. Kehidupan neraka macam apa itu?

Ye Ye mengangguk, “Untuk memotong rumput, Anda harus menyingkirkan akarnya. Wu Gou mengandalkan tetua baru Zong Quan dari Gunung Wuzhang yang terkenal di Naga. Begitu keluarga kerajaan memiliki seorang abadi yang dapat menjadi tokoh tingkat tinggi di sekte abadi, itu akan menjadi waktu untuk berbangga diri. Saudari Changyue dan aku mengalami kesulitan yang tak terhitung untuk datang ke Akademi Chufeng, hanya untuk menjadi abadi. Aku telah lama berpikir untuk memulihkan negara, tetapi Zong Quan harus disingkirkan."

Itulah pertama kalinya mereka bertiga menceritakan padanya tentang persekongkolan mereka sendiri. Ada begitu banyak rahasia dan darah yang tersembunyi di dalamnya. Lifei tiba-tiba menyadari bahwa kesediaan mereka untuk menceritakan semua ini padanya berarti mereka benar-benar menganggapnya sebagai teman dekat yang dapat mereka ajak bicara.

Hatinya menghangat dan dia berbisik, "Aku juga akan membantu."

Baili Gelin memegang tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Kita akan bicara tentang membantumu nanti. Kita baru saja masuk akademi! Setelah setahun, sekte-sekte besar akan datang untuk memilih murid baru. Hanya ketika kamu bergabung dengan sekte abadi formal, kamu dapat dianggap telah mengambil langkah pertama."

Dia mendesah, “Saat ini, yang terpenting adalah mempelajari cara menerbangkan pedang."

Ye Ye menepuk dahinya dan berkata, "Akhirnya mengerti? Cepat siapkan pedangmu. Lanjutkan."

Dia memimpin Baili Gelin untuk terus berlatih menerbangkan pedang. Lifei melihat bahwa Baili Changyue tampak ragu untuk berbicara, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Changyue, apa hubungannya ini dengan Xiuyuan?"

Baili Changyue menatapnya dan berkata dengan lembut, "Dasar idiot, Lei Xiuyuan adalah orang yang sangat berbahaya. Sebaiknya kamu menjauh darinya."

Bahaya? Lei Xiuyuan? Lifei sangat terkejut hingga dia tertawa, "Mengapa kamu berkata begitu?"

"Dia punya potensi besar. Aku khawatir dia akan menduduki peringkat pertama di antara para siswa Akademi Chufeng kali ini. Aku pernah menduga bahwa dia bersekongkol dengan Wu Gou, tetapi sekarang aku yakin mereka tidak punya hubungan apa-apa. Namun, anak ini membuatku merasa sangat tidak enak. Semua yang dia katakan dan lakukan adalah palsu. Aku tidak tahu apa yang diinginkannya. Sebaiknya kamu berhati-hati."

Baili Changyue jarang berbicara sebanyak itu, dan dilihat dari ekspresinya dia sepertinya tidak sedang bercanda, belum lagi dengan kepribadiannya dia mungkin tidak tahu apa itu lelucon.

Lifei terdiam.

Kalau dipikir-pikir kembali, sepertinya aku tidak pernah memikirkan Lei Xiuyuan secara mendalam. Dia tampak pengecut dan tidak kompeten, dan kinerjanya pada pemilihan kedua biasa-biasa saja. Namun wanita berkerudung hitam itu juga mengatakan bahwa pemilihan kedua tahun ini adalah yang paling sulit sepanjang sejarah, dan delapan belas murid yang terpilih semuanya adalah orang-orang luar biasa. Jangan bicara tentang dirinya sendiri untuk saat ini, Ye Ye dan tiga orang lainnya, Ji Tongzhou dan sang putri, serta anak-anak lain yang belum dikenalnya, siapa di antara mereka yang tidak memiliki harga diri? Bahkan antek-antek Ji Tongzhou pun biasanya bertindak sangat arogan dan sok penting.

Seseorang harusnya tahu yang terbaik, apakah dia mempunyai kemampuan atau tidak. Seseorang yang memiliki akar spiritual lebih kuat dari orang biasa, memiliki potensi besar, dan memandang rendah dunia sejak kecil, seharusnya tidak dikatakan lemah.

Mengapa Lei Xiuyuan satu-satunya yang berbeda dari yang lain? Tak seorang pun di antara mereka yang berpikir ada sesuatu yang tidak normal tentangnya. Sejak pertama kali bertemu, dia selalu tampil sebagai sosok lemah yang hanya akan menangis saat menghadapi masalah dan bersembunyi di belakangnya, memanggilnya 'Dajie Tou', membuat mereka mengabaikan fakta bahwa dia juga telah lulus dalam pemilihan pendahuluan dan pemilihan tingkat menengah.

Dia tiba-tiba teringat pada setan kecil yang dibunuh oleh Lei Xiuyuan selama pilihan kedua. Semuanya mati dengan cepat dan efisien, yang menunjukkan betapa dingin dan kejamnya orang yang melakukannya. Setelah itu, dia duduk di tanah dan menangis dengan keras, membiarkan wanita itu mendengar suara itu dan mengikutinya... Mungkinkah dia sudah menemukannya dan sengaja membuat suara itu untuk memikat wanita itu?

Semakin Lifei memikirkannya, semakin takut pula dia. Semua ketidakkonsistenan dalam diri Lei Xiuyuan yang tidak dipikirkannya secara mendalam kini muncul satu per satu.

Apakah dia berpura-pura? Mengapa?

Dia tidak berani mempercayainya, dia juga tidak ingin mempercayainya.

"Tapi kurasa dia mungkin tidak akan dekat denganmu dan aku di masa depan. Mungkin aku terlalu khawatir. Sebaiknya kamu mengingatnya."

Setelah Baili Changyue selesai berbicara, dia terbang dengan pedangnya, meninggalkan Lifei yang berdiri di sana dengan linglung. Memikirkan kembali setiap hal kecil yang telah terjadi sejak dia bertemu Lei Xiuyuan, dia merasa itu mendebarkan.

***

BAB 19

Sebelum hari kedua berakhir, masing-masing dari delapan belas murid dapat terbang dengan selamat dari ruang murid di selatan ke pulau di utara. Meskipun ada yang lebih cepat dan ada yang lebih lambat, hasil tersebut dicapai hanya dalam dua hari. Murid-murid tahun ini memang berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya.

Wanita berkerudung hitam yang bersembunyi di pohon dan menunggu perintah mengangguk setuju. Tiba-tiba dia mendengar suara dengkuran merdu yang berasal dari bawah pohon. Dia dengan berat hati menjulurkan kepaLanya dari balik bayangan pohon, hanya untuk melihat Tuan Hu Jiaping, yang diundang untuk mengajar murid-muridnya, sedang tertidur lelap. Dia tidak tahu apa yang sedang dia mimpikan, dia meneteskan air liur sambil tersenyum.

Seorang murid perempuan datang, menatapnya dengan jijik, mengulurkan jarinya dan menyodoknya sambil berkata, "Xiansheng! Xiansheng! Semua orang bisa terbang! Bangun!"

Setelah menyodok dan berteriak cukup lama, Hu Jiaping hanya membalikkan badan sambil tersenyum dan meneruskan tidurnya. Wanita berkerudung hitam itu tidak tahan lagi, lalu menarik kembali jari-jarinya dan mengarahkan bola cahaya ke dahinya. Dia menggigil kesakitan dan langsung terbangun.

"Hmm..." Hu Jiaping memegang dahinya dan melihat sekeliling dengan bingung, "Siapa yang memukulku?"

Melihat bahwa dia akhirnya terbangun, murid perempuan itu segera berkata, "Xiansheng, kami semua telah belajar cara menerbangkan pedang. Silakan lihat."

Hu Jiaping menatap langit. Mungkin akan memakan waktu beberapa saat sebelum gelap. Bagaimana mereka bisa sampai di sana secepat itu? Dia menguap malas, lalu berdiri, membersihkan debu dari tubuhnya, mengikuti murid perempuan itu beberapa langkah, lalu tiba-tiba berbalik dengan cepat, melihat ke arah puncak pohon raksasa di belakangnya.

Wanita berkerudung hitam itu dengan lembut menarik kerudung hitam yang tergantung di batang pohon, lalu menyusut ke dalam bayangan pohon, tidak bergerak sedikit pun.

Dia tiba-tiba tertawa dan berkata dengan santai, "A Mu? Kamu akhirnya berhenti bersembunyi dariku?"

"Ah? Xiansheng, apa yang sedang Anda bicarakan?" murid perempuan muda di samping mengerutkan kening dan bertanya balik.

Dia hanya tersenyum namun tidak mengatakan apa pun. Pada saat ini, semua murid telah berkumpul di tanah terbuka, tetapi tidak ada seorang pun yang berdiri di tanah. Mereka semua mengangkat tinggi pedang mereka, seolah-olah sedang memprotes pria yang tidak bertanggung jawab ini dengan sikap merendahkan dan diamnya.

Hu Jiaping berkata, "Oh," dan memujinya sesaat, "Lumayan, setidaknya kamu tidak akan mati kelaparan jika belajar menerbangkan pedang."

...Aku tidak akan mati kelaparan...Anak-anak benar-benar tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadanya.

"Karena kalian semua sudah belajar cara menerbangkan pedang, kalian bisa memulai pelatihan formal besok... Baiklah, coba kulihat, kelompok yang terdiri dari tiga orang saja sudah cukup."

Dia mengeluarkan buku jadwal kelas pelatihan dari sakunya, membolak-baliknya sebentar, dan tiba-tiba berteriak, "A Mu! Pelatihan bulan Agustus akan dimajukan satu hari. Tiga orang akan dikelompokkan bersama untuk melakukan pelatihan dasar! Bagi personel!"

Dengan siapa dia berbicara? Anak-anak saling memandang, siapa A Mu?

Di sebuah pohon besar di depan kamar murid itu, suara dingin namun lembut dari wanita berkerudung hitam itu tiba-tiba terdengar, "Aku tahu."

Wanita berkerudung hitam itu bernama A Mu? Semua orang terkejut. Kapan dia datang? Atau apakah dia bersembunyi di pohon menunggu perintah?

Hu Jiaping menyilangkan lengannya dan tersenyum, lalu berkata, "Cukup sekian untuk hari ini, kalian bocah nakal boleh pergi sekarang!"

...Apa yang kamu katakan sungguh kasar!

Anak-anak itu menatapnya dengan jijik dan berjalan mengelilinginya, menuju ruang para murid. Setelah mereka melangkah beberapa langkah, mereka mendengar teriakannya dari belakang, "Beraninya kamu lari! A Mu, mari kita lihat ke mana kamu bisa lari kali ini!"

Setelah itu, dia berubah menjadi embusan angin dan menghilang.

Baili Gelin mendengus dan tertawa, "Hu Jiaping ini pasti menyukai gadis berkerudung hitam A Mu! Sayang sekali gadis berkerudung hitam itu mengabaikannya! Dia pantas mendapatkannya!"

Lifei qi bertanya, "Bagaimana kamu tahu?"

Baili Gelin berkata dengan tatapan "Aku tahu segaLanya . Apa kamu tidak mendengar apa yang dia katakan? Wanita berkerudung hitam itu terus menghindarinya. Dia pasti muak dengan penampilannya yang tidak bisa diandalkan dan tidak bisa diandalkan! Kamu pasti buta sehingga tertarik padanya."

Lifei bahkan lebih bingung, "Mengapa seseorang yang tidak dapat diandalkan dan tidak dapat dipercaya memilihnya? Kamu pasti buta sehingga jatuh cinta padanya?"

Hu Jiaping ini adalah murid langsung dari seseorang bernama Wuyueting. Walaupun aku tidak tahu apa perbedaan antara dia dan murid biasa, aku merasa dia seharusnya lebih kuat. Ngomong-ngomong, dia dari Wuyueting. Aku ingin tahu apakah dia akan mengenali kakak laki-lakiku. Aku harus mencari kesempatan untuk bertanya padanya...

Lifei menjadi terganggu ketika sedang berpikir.

Baili Gelin masih berbicara tentang pengetahuannya yang mendalam, "Tentu saja dia tidak menyukainya. Hu Jiaping ini berbicara kasar, memiliki sikap yang sembrono, dan bahkan tidak tahu cara mengenakan pakaian. Dia sangat jelek! Bagaimana mungkin ada gadis yang menyukainya?"

Lifei menatapnya dengan kagum, "Gelin, kamu tahu banyak."

Dia tidak pernah memikirkan tentang hal-hal yang dikatakannya. Bukannya dia tidak bisa memikirkan hal itu, tetapi lebih karena tidak ada pikiran seperti itu sama sekali dalam benaknya. Itu tampaknya adalah urusan orang dewasa. Mereka masih anak-anak dan tidak begitu peduli pada anak-anak.

"Pria baik harus dicari dan dibina sejak kecil," Baili Gelin menepuk bahunya dengan penuh emosi, "Usiamu hampir sebelas tahun. Sebaiknya kamu pikirkan masalah ini lebih awal, kalau tidak saat kamu dewasa, laki-laki akan semakin buruk dan sulit dikendalikan. Lifei , sebaiknya kamu berdandan dan lihat apakah ada orang di akademi yang bisa tidur nyenyak. Meskipun Ye Ye adalah yang terbaik, dia sudah menjadi laki-laki kakakku. Sebaiknya kamu cari orang lain."

Ye Ye yang tadinya terdiam, akhirnya menjawab. Dia mengetuk dahinya dengan jarinya dan berkata, "Omong kosong, kamu benar-benar anak nakal. Lifei , abaikan saja dia. Berhati-hatilah agar tidak tersesat."

"Aku telah berusaha keras untuk mengamati anak-anak di akademi baru-baru ini," Baili Gelin melepaskan diri dari cengkeraman Ye Ye dan mengedipkan mata pada Lifei , "Ada seorang pria bernama Zhao yang tampaknya cukup baik. Dia tampak sederhana dan polos, dan dia pasti tidak akan selalu memelintir kepalaku seperti yang dilakukan Ye Ye!"

Siapakah orang bermarga Zhao ini? Lifei memeras otaknya untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat mengingat. Dia hampir tidak mengenal anak-anak lain di akademi itu dan tidak pernah bertemu mereka.

"Pokoknya, aku sudah memutuskan. Aku harus menemukan seseorang yang paling aku sukai." Baili Gelin tersenyum dan meraih tangan Lifei , "Lifei, kamu juga harus menemukannya."

"Eh? A-aku hanya... sebaiknya aku lupakan saja..." Lifei buru-buru menolak. Dia menoleh dan tiba-tiba melihat sosok Lei Xiuyuan melintas di antara kerumunan. Dia tanpa sadar memanggilnya, "Xiuyuan!"

Dia tampaknya tidak mendengar dan menghilang di tengah kerumunan dalam sekejap mata. Lifei ragu-ragu dan ingin mengejarnya, tetapi ditarik kembali oleh seseorang. Baili Gelin berkata, "Jangan khawatir tentang orang bermuka dua itu! Ayo kita pergi ke utara untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa dimakan."

Tanpa berkata apa-apa, dia menyeretnya dengan pedang dan menuju ke pulau utara.

***

Pelataran ruang murid sunyi senyap. Kebanyakan anak-anak pergi ke restoran di pulau utara untuk makan. Ji Tongzhou diam-diam memandangi bunga wisteria yang tergantung di dinding halaman. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan tidak banyak bicara sepanjang hari.

Sekalipun dia belajar cara menerbangkan pedang dengan sangat cepat hari ini dan dapat terbang sebaik para pengemis itu, pada akhirnya dia tetap kalah terhadap mereka, karena tidak ada seorang pun yang dapat belajar secepat dan sebaik mereka.

Dia selalu bangga dengan kejeniusannya dan sangat dicintai dalam keluarga kerajaan Negara Yue. Meskipun dia bukan satu-satunya yang memiliki akar spiritual dalam keluarga, dia selalu menjadi yang terkuat sejak dia masih kecil. Bahkan di antara murid-murid yang berpartisipasi dalam seleksi Akademi Chufeng, dia yakin bahwa dia adalah yang terkuat.

Namun kepercayaan diri semacam ini mulai runtuh secara bertahap sejak berpartisipasi dalam pemilihan pendahuluan Akademi Chufeng.

Dalam pertarungan, dia menemukan bahwa dia tidak bisa mengalahkan Jiang Lifei; dalam hal berkuda pedang, dia bahkan tidak sebaik pengemis tidak kompeten yang menangis sepanjang hari.

Ia adalah seorang bangsawan, dan semua orang, mulai dari pelayan dan dayang di istana, anak pejabat dan menteri, bahkan putri dan pangeran dari negara bawahan, menghormati dan mencintainya. Saat tiba di akademi, dia tinggal bersama dua pengemis, dan tidak ada seorang pun dari murid-murid lainnya yang memperhatikannya. Mereka lebih suka berbicara dengan Ye Ye dan yang lainnya daripada menatapnya. Satu-satunya orang yang mengikutinya adalah Putri Lanya dan antek-anteknya - segala sesuatu yang pernah dibanggakannya perlahan-lahan menjauh darinya.

Xiao Wangye yang sombong itu tidak dapat menerima jurang ini barang sejenak pun dan mendesah pelan.

Si antek di sampingnya segera melangkah maju untuk menghiburnya, "Dianxia, mengapa Anda mendesah setelah hanya berada di akademi selama dua hari? Mengapa kita tidak pergi ke utara untuk makan malam terlebih dahulu? Akan lebih ramai jika ada lebih banyak orang."

Antek kedua mencibir, "Dianxia tidak kekurangan uang, mengapa dia harus pergi ke utara untuk berkumpul dengan rakyat jelata kelas bawah dan mengotori pakaiannya! Menurut pendapatku, dia seharusnya makan di kamar murid, dan bersama Lanya Junzhu, yang lebih elegan."

Ji Tongzhou menyaksikan dengan dingin saat antek-antek di sekitarnya menyanjungnya. Biasanya dia dalam suasana hati yang baik, tetapi hari ini, karena suatu alasan, dia menjadi semakin kesal.

Berapa banyak orang di antara mereka yang tulus padaku? Mungkin lebih karena statusnya sebagai seorang Wangye? Orang-orang ini dipilih untuk tinggal bersamaku sejak kecil. Mereka semua adalah anak-anak paling berbakat di antara orang-orang biasa. Orang tua mereka juga menerima sejumlah besar uang dan status bangsawan karena ini. Bagaimana jika... bagaimana jika suatu hari, dia tidak bisa menjadi pilar kuat yang menopang keluarga kerajaan Yue, apakah masih ada yang peduli padaku?

Ji Tongzhou sedikit panik. Bukannya dia tidak pernah memikirkan pertanyaan-pertanyaan itu sebelumnya, tetapi dia selalu menyingkirkannya dari pikirannya begitu dia memikirkannya. Sampai sekarang, dia tidak mau berpikir lebih dalam tentang pertanyaan-pertanyaan itu.

Tidak ada seorang pun yang membenci kenyataan bahwa 'mungkin aku tidak sekuat itu' lebih darinya. Dia tidak membiarkan dirinya mengakui bahwa dia akan menjadi yang terkuat, pasti!

Gerbang dibuka perlahan, dan langkah kaki ringan dan anggun mendekat. Di antara para murid di akademi, hanya Lanya yang bisa memiliki sikap sopan seperti itu. Ji Tongzhou tahu itu dia tanpa menoleh. Ada harum samar bunga anggrek di ujung roknya, bercampur dengan wangi sejuk tanaman leci, sungguh unik.

"Dianxia, apakah Anda belum mau makan?" Lanya Junzhu berjalan mendekatinya sambil tersenyum, " Sudah larut.”

Ji Tongzhou tertegun sejenak, dan tiba-tiba berkata, "...Mengapa kita tidak pergi ke pulau utara untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa dimakan?"

Wajah cantik Lanya Junzhu tiba-tiba menjadi gelap, dan dia memaksakan senyum dan berkata, "Dianxia, Lanya tidak pernah makan bersama orang biasa. Selain itu, status Anda berbeda, dan pergi ke tempat seperti itu hanya akan mencoreng status bangsawan Anda."

Ji Tongzhou mengangguk tanpa suara, "... Ayo masuk dan makan malam."

"Silakan masuk terlebih dahulu, Dianxia," Lanya mundur selangkah dan setengah membungkuk menunggu dia masuk.

Dengan etika yang baku dan gerakan yang tanpa cela, dibandingkan dengan sikap santai murid-murid yang lain, mereka tampak seperti orang-orang dari dunia lain.

Gerbang halaman tiba-tiba berbunyi lagi, dan ternyata Lei Xiuyuan-lah yang kembali sendirian. Ketika Ji Tongzhou melihatnya, dia merasa murung dan mudah tersinggung. Kejadian dia terbang sambil membawa pedang kemarin dan menindasnya kembali terlintas dalam pikirannya.

Dia mengerutkan kening dan mendorong pintu hingga terbuka. Tepat saat dia hendak masuk, Lanya di sampingnya tiba-tiba berbicara dengan takut-takut, "Dianxia..."

Ada apa? Dia berbalik dengan tidak sabar, hanya untuk melihat bahwa beberapa anteknya telah menghentikan Lei Xiuyuan di beberapa titik. Mereka mungkin melihat bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi mereka ingin mencari pengemis pengecut ini untuk melampiaskan kemarahan mereka.

"Hei! Siapa yang mengizinkanmu masuk?" salah satu antek membuka tangannya untuk menghalanginya, dan berteriak dengan arogan, "Xiao Wangye kami akan makan malam, dan jika ada pengemis bau masuk, makanannya akan menjadi bau! Keluar sekarang!"

Lei Xiuyuan menatap mereka dengan acuh tak acuh, tidak berbicara maupun bergerak. Semua orang mengira dia ketakutan setengah mati, dan mereka pun merasa makin bangga. Salah satu dari mereka melangkah maju dan mendorongnya dengan keras, "Sudah kubilang keluar! Kalau tidak mau keluar, aku akan menghajarmu!"

Ia mengira pengemis kecil itu akan jatuh dan menangis seperti dulu ketika didorong, tapi hari ini setelah didorong dua atau tiga kali, dia tidak bergerak sama sekali.

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Ji Tongzhou mengerutkan kening dan menghentikannya. Dia sedang tidak ingin membuat keributan hari ini, "Kemarilah!"

Para antek itu mendorong Lei Xiuyuan lagi, sambil mengumpat dan berkata dengan enggan, "Dianxia telah menunjukkan belas kasihan hari ini, keluar dari sini!"

Tiba-tiba salah satu dari mereka dipegang tangannya. Jari-jarinya terasa seperti penjepit besi dan dia menjerit kesakitan. Setelah diperiksa lebih dekat, dia mendapati bahwa orang yang menangkapnya adalah pengemis pengecut.

Lei Xiuyuan mengerutkan kening dan berkata dengan muram, "Kebetulan aku sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi tolong biarkan aku melampiaskan amarahku!"

Begitu dia selesai bicara, terdengar suara "klik", dan anak laki-laki yang tangannya dicengkeram itu langsung pucat pasi. Dia berguling-guling di tanah sambil menutupi lengannya, dan butuh waktu lama sebelum dia menjerit - tangannya! Pergelangan tanganku tampaknya patah!

***

BAB 20

Teriakan melengking itu membuat semua orang di halaman tiba-tiba berubah warna. Sebelum para antek bisa bereaksi, mereka merasakan seseorang menendang wajah mereka dengan keras. Mereka merasa pusing dan jatuh ke tanah, tidak dapat bangun untuk waktu yang lama.

Perubahan mendadak itu mengejutkan Ji Tongzhou. Sebelum dia bisa bereaksi, dia melihat Lei Xiuyuan menjatuhkan salah satu dari mereka dengan satu tendangan, dan dalam sekejap mata, dia menendang semua anteknya ke tanah. Dia membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Saat berikutnya, Lei Xiuyuan menyeka tangannya ke pakaiannya dan benar-benar berjalan ke arahnya. Putri Lanya menjerit ketakutan dan menyusut di belakangnya, gemetar.

Ji Tongzhou berdiri di depannya dan akhirnya menemukan suaranya, "...Apa yang ingin kamu lakukan?"

Lei Xiuyuan mengabaikannya dan berjalan melewatinya, tampaknya bermaksud kembali ke kamarnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ji Tongzhou langsung marah dan berteriak dengan marah, "Berhenti! Kamu memukul seseorang dan kamu masih ingin berpura-pura tidak terjadi apa-apa?!"

Lei Xiuyuan masih mengabaikannya. Dia tidak dapat menahannya dan maju selangkah, meraih pakaiannya dan menariknya dengan keras. Tanpa diduga, Lei Xiuyuan menangkis serangannya dengan telapak tangannya dan menendang lututnya, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Lanya Junzhu menjerit dan berlari seolah ingin menolong, namun tiba-tiba dia merasa lehernya tercekat, satu tangan menjepit kerah bajunya, dan tangan yang lain mencengkeram ikat pinggangnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Dia terlempar keluar halaman seperti awan dan jatuh dengan keras ke tanah. Dia merasakan sakit yang amat sangat, sehingga dia tidak dapat bangun untuk waktu yang lama.

"Hentikan!" Ji Tongzhou berjuang untuk bangkit dari tanah dan melotot padanya, "Pria berkelahi, dan kamu malah menyeret seorang wanita ke dalam masalah ini! Apa kamu punya rasa malu?!”

Lei Xiuyuan meliriknya dan menyeka tangannya ke pakaiannya, seolah hendak menyeka sesuatu yang kotor, "Kamu benar-benar punya rasa malu untuk bertarung dengan wanita seperti Jiang Lifei setiap hari."

Ji Tongzhou langsung terdiam. Dalam hatinya, dia mungkin tidak pernah menganggap pengemis androgini itu sebagai seorang wanita. Dia mengambil keputusan dan berkata dengan marah, "Wanita macam apa dia! Pergi dan minta maaf pada Lanya! Kalau tidak, aku tidak akan pernah memaafkanmu hari ini!"

Lei Xiuyuan tertawa pelan, terdengar seperti penghinaan. Sikap ini benar-benar membuat sang Xiao Wangye yang sombong itu marah. Dia belajar dari kesalahannya dan tidak lagi menariknya dari belakang. Sebaliknya, dia cepat-cepat berjalan ke depan dan mengangkat tangannya untuk meraihnya.

Tanpa diduga, Lei Xiuyuan memblokirnya lagi. Dengan suara "pa" yang nyaring, Ji Tongzhou merasakan wajahnya mati rasa. Dia ditampar habis-habisan olehnya.

Tamparan ini memunculkan kesombongan dan amarahnya yang luar biasa. Ji Tongzhou mencengkeram lengannya dengan punggung tangannya dan secepat kilat, meninju wajah Lei Xiuyuan.

Lei Xiuyuan tampak tertegun oleh pukulan itu. Dia menutupi mukanya dan menatapnya dengan muram. Ji Tongzhou mencibir, "Minta maaf?"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, hidungnya dipukul. Dia menjadi marah dan menendang anak laki-laki lainnya. Kedua anak itu saling memukul dan menendang secara bersamaan. Mula-mula mereka bertarung dengan tertib, tetapi kemudian berubah menjadi kekacauan total.

Ji Tongzhou telah lama melupakan semua keterampilan tinju yang telah dipelajarinya sebelumnya. Dia terus mencengkeram dan menempel padanya, dan bagaimanapun dia menangkal gerakannya, dia tidak mau melepaskannya. Lei Xiuyuan tidak berdaya melawannya dan mungkin menjadi marah. Mereka berdua hanya bertarung bersama. Halaman menjadi kacau karena suara pingpong. Mereka bertarung sambil berdiri, lalu ke tembok, lalu ke tembok, lalu bergulat dan berguling-guling di tanah. Perkelahian antara murid-murid Akademi Chufeng yang bermartabat tidak ada bedanya dengan perkelahian antara anak-anak nakal di dunia fana di luar.

Ji Tongzhou belum pernah mengalami kekalahan seperti itu sebelumnya, apalagi bertarung dengan orang seperti ini. Dia sangat marah di satu saat, dan darahnya mendidih di saat yang lain. Entah anak laki-laki di hadapannya itu seorang pengemis atau monster lainnya, dia sudah tidak punya otak lagi untuk berpikir jernih. Satu-satunya pikiran yang tersisa di benaknya adalah memukul Lei Xiuyuan ke tanah. Dia sudah lama melupakan Putri Lanya yang terlibat.

Ia tidak dapat membedakan apakah tinjunya lebih sering mengenai lawan atau tinju lawan yang lebih sering mengenai dirinya. Lei Xiuyuan lebih sulit dihadapi daripada yang dia duga. Tampaknya tidak ada satu pun di antara mereka yang ingin mengaku kalah dan mereka bertarung dengan semakin berani. Kelihatannya ada yang membuat suara di halaman, tetapi tidak ada seorang pun yang memperhatikan.

Tiba-tiba, suara perempuan yang dingin terdengar di atas kepala mereka, "Kalian membuat masalah lagi."

Segera setelah itu seember air dituangkan ke mereka berdua. Ji Tongzhou terkejut, dan jiwanya yang melayang di langit akhirnya kembali ke halaman. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa seluruh tubuhnya, terutama wajahnya, terasa sakit sekali, sampai-sampai kulitnya seperti mau pecah-pecah. Lei Xiuyuan yang sedang bertarung dengannya pun keadaannya tidak jauh lebih baik. Wajahnya penuh memar dan darah dari sudut mulutnya mengalir ke lehernya. Matanya dingin dan penuh penghinaan, seolah-olah ada api jahat yang tersembunyi di dalam es. Ketika Ji Tongzhou melihat tatapan ini di matanya, dia tidak dapat menahan keinginan untuk meninjunya lagi.

"Pisahkan dirimu," sebuah tangan disisipkan di antara mereka berdua, mendorong dan menyikut, dan kedua anak itu tanpa sadar mundur tiga langkah masing-masing. Ji Tongzhou mendongak, terengah-engah, dan menemukan bahwa wanita berkerudung hitam berdiri di antara mereka berdua. Halaman sudah dikelilingi oleh anak-anak yang datang untuk menyaksikan keseruannya.

Anak laki-laki yang pergelangan tangannya dipelintir oleh Lei Xiuyuan telah dibantu berdiri. Pergelangan tangannya bengkak seperti wortel ungu. Pakaian Lanya Junzhu tertutup lumpur. Dia menangis sambil menundukkan kepala. Semua anteknya mimisan dan tampak putus asa... Tiba-tiba, dia melihat Jiang Lifei yang berada di luar sedang menatapnya - rasa malu dan marah kembali memenuhi tubuh Ji Tongzhou, dan dia mengangkat dagunya dengan keras kepala, seolah menolak untuk mengakui kekalahan.

"Baru tiga hari sejak kamu datang ke akademi, dan kamu sudah menimbulkan masalah dua kali," suara wanita berkerudung hitam itu acuh tak acuh, dan tidak ada kesedihan atau kegembiraan yang terdengar, "Meskipun kalian tidak menggunakan ilmu sihir atau ilmu mistis, dan tidak melanggar peraturan murid, kalian tetap harus dihukum. Sebagai hukuman, kalian berdua tidak diperbolehkan makan malam ini."

"Hmph!" Ji Tongzhou menatap tajam ke arah Lei Xiuyuan. Pada saat ini, orang yang paling dia benci di dalam hatinya berubah dari Jiang Lifei menjadi pengemis bau ini. Meskipun dia ingin maju dan bertarung dengannya lagi, wanita berkerudung hitam itu pasti akan menghentikannya lagi.

Dia menyeka sudut bibirnya yang berdarah dengan kuat, lalu melangkah pulang ke rumahnya, menendang pintu hingga terbuka seakan-akan hendak melampiaskan amarahnya, dan setelah masuk ke dalam rumah, dia membanting pintu lagi seakan-akan hendak melampiaskan amarahnya, dan debu di dinding pun berhamburan menjadi serpihan-serpihan besar.

Wanita berkerudung hitam itu mengabaikannya dan menatap anak kecil yang tangannya bengkak terlebih dahulu, lalu berkata, "Tulangnya tidak patah, hanya terkilir. Jangan khawatir."

Dia mengangkat anak itu, dan sebuah pedang hitam pekat tiba-tiba muncul di bawah kakinya. Dia berkata, "Semuanya, kembalilah ke kamar masing-masing. Dan kamu..." dia melirik Lei Xiuyuan, "Kamu seharusnya tidak bersikap kasar pada rekanmu."

Lei Xiuyuan tersenyum dan berkata lembut, "Aku mengerti."

Meskipun anak itu tersenyum, namun sorot matanya dingin... Wanita berkerudung hitam itu terbang menjauh tanpa bersuara dengan pedangnya, dan orang-orang yang menyaksikan kehebohan itu pun berangsur-angsur bubar.

Baili Gelin masih syok. Dia dengan lembut menarik pakaian Lifei dan berbisik, "Kamu...kamu tinggal di halaman yang sama dengan orang seperti ini...dia pasti gila!"

Lifei tidak mengatakan apa-apa. Suasana hatinya saat ini tidak bisa lagi digambarkan sebagai terkejut. Rasanya dunia telah terbalik. Dia sedang makan malam bersama Baili Gelin dan yang lainnya di pulau utara. Di tengah-tengah makan, dia mendengar seseorang berkata bahwa telah terjadi perkelahian di kamar para murid. Bagaimana mungkin anak-anak tidak suka menonton kesenangan? Mereka semua terbang kembali. Dia mendengar suara gaduh dari jauh dan mendekat, hanya untuk mendapati bahwa itu adalah Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou yang sedang berkelahi.

Berbeda sekali dengan kesan Lei Xiuyuan, anak yang berkelahi itu seperti binatang buas, wajahnya tanpa ekspresi, tatapan matanya dingin, serta serangannya berat dan kejam. Situasi seperti itu membuat tidak seorang pun berani maju untuk menghentikannya, bahkan dia sendiri sedikit takut.

Mengapa Lei Xiuyuan seperti ini? Dia harus menjadi pengecut dan cengeng. Bahkan jika dia dipukuli hingga hidungnya berdarah dan menangis memanggil kakak perempuannya, akan jauh lebih mudah baginya untuk beradaptasi daripada sekarang - meskipun dia tidak menghargai Lei Xiuyuan yang pengecut, itu lebih baik daripada orang asing ini.

Dia teringat kata-kata Baili Changyue, Lei Xiuyuan sangat berbahaya, setiap gerakan yang dilakukannya palsu, jadi dia harus berhati-hati terhadapnya.

Anak lelaki pemalu dan lemah yang selalu menempel padaku itu sebenarnya palsu.

"Dasar bodoh, mulai sekarang kamu harus tidur dengan Gelin," Baili Changyue berkata dengan tenang, "Jauhi dia."

Lifei tidak mengangguk atau menggelengkan kepaLanya . Dia memperhatikan sosok Lei Xiuyuan yang berwarna merah dan putih berjalan keluar halaman. Entah mengapa dia tidak dapat menahan diri untuk mengejarnya. Dia tidak memperhatikan apa yang diteriakkan Gelin dan yang lainnya di belakangnya.

Seolah mendengar langkah kakinya, Lei Xiuyuan berhenti. Dia menutupi wajahnya tanpa menoleh ke belakang, dan berkata dengan tenang, "... Aku sangat kesal. Mengapa kamu ingin menyalahkanku? Lain kali aku akan mencari waktu luang untuk mendengarkan omelanmu sepanjang hari."

Lifei memiringkan kepaLanya dan berpikir sejenak, lalu tiba-tiba bertanya, "Xiuyuan, apakah kita masih berteman?"

Lei Xiuyuan masih tidak berbalik. Suaranya ringan dan acuh tak acuh, "Kita tidak pernah berteman."

Lifei mengerutkan kening, "Apa maksudmu?"

"Kamu tidak tuli, jangan membuatku mengulangi perkataanku," dia sedikit tidak sabar.

Lifei terdiam sejenak, lalu berkata, "Terima kasih atas perhatianmu tadi malam."

Dia tersenyum, "Aku tidak peduli padamu, tapi kamu begitu mudah tersentuh... Kamu tidak makan permen itu? Pantas saja kamu begitu bersemangat pagi ini."

Lifei menggigil seluruh tubuhnya. Ia teringat gumaman Riyan, bahwa kalau ia memakan permen itu ia hanya akan bertambah lapar dan orang yang memberikan permen itu pasti mempunyai niat jahat. Dia tidak mendengarnya sama sekali saat itu, tetapi ketika dia memikirkannya sekarang, dia merasakan keringat dingin di sekujur tubuhnya - dia ingin menyakitinya? Menjebak seseorang dengan kedok kepedulian?! Apakah ini lelucon sementara? Atau ada tujuan tersembunyi? Mengapa?

Hatinya menjadi semakin dingin. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba bertanya, "...Apa tujuanmu? Mengapa?"

"Tidak ada komentar," Lei Xiuyuan maju selangkah dan berjalan perlahan. Lifei mengejarnya. Suaranya sedikit bergetar, "Lei Xiuyuan! Bukankah seharusnya kamu memberiku penjelasan? Aku benar-benar menganggapmu sebagai teman!"

Ini adalah pertama kalinya dia berteman sejak dia hampir berusia sebelas tahun. Mereka melalui pemilihan pendahuluan dan menengah bersama-sama, saling mendukung dan menyemangati, serta memasuki akademi bersama-sama. Meskipun dia tidak tahu apa artinya "berbagi kebahagiaan dan kesulitan" seperti dalam opera, dia sangat menghargai teman-teman ini. Ia ingin berbagi hal-hal baik dengan mereka, dan membantu berbagi kesulitan-kesulitan mereka - ia tidak ingin kenangan yang murni ini dibayangi, dan bahkan lebih tidak mau percaya bahwa kenangan itu dipenuhi dengan kemunafikan dan kelicikan.

Ia berhenti lagi, dan kali ini, ia akhirnya berbalik, tatapannya dingin namun mengejek, “Kamu ingin berteman dengan pecundang palsu itu, karena ia dapat memuaskan rasa superioritas dan belas kasihanmu, kan? Tanpa pecundang sepertiku sebagai pembanding, apakah kamu merasa tidak nyaman?"

"Omong kosong apa yang kamu bicarakan!" Lifei sangat marah, "Lucu sekali! Jadi selama ini kamu selalu menatapku seperti ini? Kalau kamu kesal, kenapa tidak langsung saja katakan? Kalau kamu menyembunyikan sesuatu di dalam hati dan diam-diam menyakiti orang lain, tidak akan ada yang meremehkanmu kalau kamu lemah, tapi kalau kamu munafik, saat itulah orang-orang akan meremehkanmu!"

Lei Xiuyuan mendesah kesal, "Orang macam apa kamu ini, tidak ada hubungannya denganku. Aku tidak punya dendam pribadi padamu. Aku hanya bersikap..."

Dia tiba-tiba berhenti bicara, dan segera mendesah, "Baiklah, aku sudah lelah, jangan ganggu aku lagi."

Lifei diam-diam memperhatikan punggungnya, dan tiba-tiba bertanya lagi, "Lei Xiuyuan, apa yang kamu katakan kepadaku pada pemilihan kedua, dan tentang Lu Dage, apakah semuanya benar?"

Saat dia berjalan pergi, dia berkata dengan tenang, "Itu palsu."

"...Sekarang setelah kita saling kenal, apakah kamu pernah mengatakan yang sebenarnya?"

"Kamu tebak."

Lifei mencibir, tanpa bertanya lagi, lalu berbalik.

***

BAB 21

Guru pernah berkata bahwa manusia itu sangatlah kompleks dan kita hendaknya tidak menilai orang lain dari penampilannya. Terkadang orang tersenyum padamu dan tampak baik di luar, tetapi kamu tidak dapat melihat niat buruk apa yang mereka miliki di hati mereka; sementara beberapa orang tidak pandai berbicara, namun mungkin tampak dingin di luar tetapi hangat di dalam, dan mereka bisa menjadi teman dekatmu.

Lifei mengingat semua kata-kata ini, tetapi tidak mengerti makna terdalamnya. Dia selalu mengira bahwa dia telah melihat segalanya setelah mengikuti gurunya berkeliling negeri selama bertahun-tahun. Namun pada kenyataannya, pada akhirnya, dia hanyalah seorang gadis berusia sepuluh tahun yang belum begitu memahami sifat manusia, jadi dia diperlakukan dengan sangat kasar oleh Lei Xiuyuan.

Malam sudah larut dan Lifei masih gelisah di tempat tidur, tidak bisa tidur. Dia akhirnya menolak tawaran Baili Gelin untuk tinggal bersamanya. Pindah ke sana saat ini sama saja dengan mengakui kekalahan. Baik terhadap Ji Tongzhou maupun Lei Xiuyuan, dia memiliki hati nurani yang bersih dan dapat dibenarkan. Mengapa dia harus pindah? Kalau ada yang akan pindah, seharusnya merekalah yang pindah.

Dia tidak tidur selama dua hari satu malam. Tangannya terlalu lelah untuk diangkat, tetapi dia tidak bisa tertidur. Setiap kali dia memikirkannya, semuanya tentang Lei Xiuyuan. Apakah dia hanya sedang bercanda? Atau apakah dia punya niat jahat untuk menjebaknya? Kalau saja Changyue tidak mengetahui tindakan kecilnya, dia mungkin masih berharap untuk menganggapnya sebagai teman dan mempercayainya tanpa syarat.

Lifei menghela napas, lalu duduk dan menuangkan segelas air untuk dirinya. Dia tidak bisa tidur dan tidak melakukan apa pun. Riyan tidak bangun selama beberapa hari. Saat itu sudah larut malam dan tidak ada seorang pun yang dapat diajak bicara.

Dia duduk di tepi tempat tidur sambil linglung. Dia tidak tahu sudah berapa lama. Cahaya bulan perlahan-lahan naik ke atas bingkai jendela dan menyinari tepian tempat tidur. Cahaya bulan seterang siang hari ini, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa sepertinya ada luka kulit yang terluka di dekat pergelangan tangannya. Kemungkinan besar tergores secara tidak sengaja ketika dia berlatih pedang di siang hari. Dia tidak peduli dan mengusapnya dengan santai, ujung jarinya mengusap sehelai tipis kulit.

Lifei terkejut. Hanya saja dia tidak tidur selama dua hari! Lelah sampai kulit terkelupas?!

Dia menyingsingkan lengan bajunya dan mendapati lengannya utuh, kulitnya halus dan kencang, belum lagi terkelupas, tidak ada sedikit pun luka. Apakah kulit yang terkelupas tadi hanya ilusi?

Lifei berdiri di sana dengan bodoh untuk waktu yang lama, lalu dengan cepat menyalakan lampu minyak dan mencari di tempat tidur dan di bawah tempat tidur, tetapi dia tidak dapat menemukan kulit yang baru saja digosoknya - mungkinkah itu benar-benar ilusi? Sepertinya dia harus segera tidur, karena dia sangat lelah hingga mengalami halusinasi mengerikan berupa kulit terkelupas!

***

Keesokan harinya, dia terbangun oleh serangkaian ketukan di pintu. Baili Gelin berteriak di luar pintu, "Lifei! Kamu belum bisa bangun?! Sudah terlambat!"

Lifei membuka matanya dengan bingung. Dia belum cukup tidur. Dia terhuyung-huyung untuk membukakan pintu bagi Baili Gelin. Dia mengusap matanya dan bergumam, "Aku akan segera ke sana. Tunggu sebentar."

Baili Gelin tidak berniat memasuki kamar Qian Xiang, tetapi begitu pintu terbuka dan angin pagi bertiup, ruangan itu dipenuhi dengan wangi yang sangat hangat dan menyegarkan yang memabukkan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak masuk ke dalam rumah, mengendus-endus, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Lifei, wewangian apa yang kamu gunakan? Wanginya sangat harum!"

Lifei membasuh wajahnya dengan air dingin dan berkata, "Dari mana datangnya wangi ini? Pasti wangi bunga di luar jendela."

"Baunya tidak seperti bunga! Bahkan tidak seperti rempah-rempah..."

Baili Gelin mengikuti aroma itu ke samping tempat tidur. Aroma yang paling kuat sebenarnya terpancar dari selimutnya. Dia meraih selimut itu dan menempelkannya ke hidungnya, mengendusnya dengan kuat, dan berteriak, "Kamu bilang kamu tidak ingin menggunakan dupa! Itu bau selimutmu!"

"Itu dupa dari akademi, kan? Apa aku terlihat seperti orang yang tahu cara memakai wewangian?"

Baili Gelin datang dan mengendus lehernya, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Hei, benarkah, kamu tidak punya wewangian itu... Aneh sekali, wewangian apa yang begitu harum?"

"Itu hanya aroma bunga. Nama ruangan ini adalah kamar Qiang Xian (seribu wewangian). Bagaimana bisa sesuai dengan namanya jika baunya tidak harum?" Lifei segera berganti ke pakaian muridnya dan menyisir rambutnya yang berantakan di depan cermin.

Baili Gelin melihatnya mencabut rambutnya tanpa ampun, seolah-olah dia menyimpan dendam terhadapnya, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak segera meraih sisir, “Biarkan aku yang melakukannya! Jika kamu terus mencabut seperti ini, semua rambutmu akan tercabut."

Dia mengepang rambutnya dengan rapi. Baili Gelin menatap wajah Lifei yang terpantul di cermin perunggu itu cukup lama, lalu tiba-tiba berteriak, "Apakah kamu sudah beruban lagi? Bagaimana bisa begitu cepat beruban? Rambutmu juga sudah menghitam! Lifei, katakan yang sebenarnya, apakah kamu diam-diam menggunakan produk kecantikan? Hal-hal baik seharusnya disambar petir jika kamu tidak membagikannya!"

Lifei hanya memutar matanya ke arahnya, “Apakah menurutmu aku terlihat seperti seseorang yang dapat menggunakan benda-benda ini?"

Tapi dia benar-benar menjadi jauh lebih putih... Baili Gelin menatap wajah di cermin perunggu, sepertinya ada sesuatu yang berubah dalam semalam. Kemarin dia tidak terlihat begitu putih. Saat pertama kali bertemu Lifei , dia seperti sepotong arang kecil, sangat gelap. Kemudian, setelah ditahan di Kabupaten Huaguang dan Honglu selama dua bulan, warna kulitnya menjadi sedikit lebih putih, tetapi masih gelap. Namun jika melihatnya lagi hari ini, dia hampir seputih dirinya. Dengan latar belakang gaun putih dan rok merah, fitur wajahnya yang polos justru terlihat agak berair. Sekarang, kalau dia keluar, tak akan ada lagi yang mengira dia tomboi.

"Oke," setelah mengepang kuncir tebal untuknya, Baili Gelin mundur selangkah dengan puas dan menatapnya dengan saksama. Melihat alisnya yang tebal terlihat jelas, dia mendorongnya untuk duduk lagi, "Jangan bergerak. Aku harus merapikan alismu hari ini."

Apakah mereka masih dapat mencapai ruang terbuka tempat tinggal para murid sebelum jam Mao? Lifei duduk di sana tanpa daya, membiarkannya mengorek dan merapikan alisnya dengan pisau.

"Lifei, biar kuberitahu, anak bermarga Zhao itu bersikeras mengajakku melihat bulan bersamanya tadi malam. Dia sangat tidak pengertian dan sombong. Menurutku dia benar-benar idiot. Aku tidak suka orang idiot seperti itu. Tapi anak laki-laki bermarga Wu yang tinggal di halaman yang sama dengannya tampaknya cukup sopan dan berbicara dengan baik. Dia bahkan memberiku bunga. Tapi dia agak pendek. Kuharap dia bisa tumbuh lebih tinggi di masa depan."

Sambil merapikan alisnya, Baili Gelin bergumam tentang sejarah cintanya yang rumit dan cepat berubah. Kemarin, dia sepertinya mengatakan bahwa pria bernama Zhao itu baik, tetapi hari ini, dia berkata bahwa pria bernama Wu. Lifei hanya bisa tertawa datar, "Gelin, kamu, kamu benar-benar... kaya secara emosional."

"Sama sekali tidak," Baili Gelin cemberut, "Aku hanya akan menyukai satu orang, dan selama aku benar-benar menyukai orang itu, aku akan mencintai orang itu selama sisa hidupku."

Tetapi jika kamu terus berubah seperti ini, kapan kamu akan benar-benar jatuh cinta? Lifei tidak mengatakan ini dengan lantang. Dia selalu merasa bahwa tidak ada yang namanya cinta antara Ge Lin dan pria bermarga Zhao atau Wu. Seolah-olah dia bersemangat mencari dan memilih, ingin sekali menemukan seseorang yang disukainya. Dia tidak begitu mengerti mentalitas ini, tetapi dia tidak mau mengatakan apa pun mengenai hal itu.

"Wah, alismu sudah terbentuk dengan baik. Kamu tidak perlu memangkasnya terlalu tipis. Cukur saja bulu-bulu yang tumbuh di tepinya. Coba lihat," Baili Gelin mendorong cermin perunggu di depannya.

Lifei melirik sekilas dan melihat wajah yang dikenalnya di cermin, dengan fitur wajah yang biasa saja, tetapi tampaknya menjadi jauh lebih putih, dan setelah alisnya dirapikan, seluruh wajahnya tampak sangat bersih dan jauh lebih baik daripada sebelumnya.

"Kamu menakjubkan," serunya. Itulah pertama kalinya dia melihat dirinya sangat mirip seorang gadis.

"Tentu saja!" Baili Gelin dengan bangga menyingkirkan pisaunya, "Dulu waktu aku tampil bersama kakakku, akulah yang merias wajah dan menata rambut!"

Suara Ye Ye tiba-tiba terdengar dari luar jendela, "Hei, kalian berdua, sudah hampir fajar, apakah kalian berencana membayar denda karena terlambat?"

"Ye Ye ada di sini!" Baili Gelin menarik Lifei keluar sambil tersenyum dan menyeringai padanya, "Dia ada di sini! Lihat Lifei, bukankah dia jauh lebih cantik?"

Ye Ye tersenyum pahit, "Kamu hanya suka membuat masalah, ayo pergi, Xiansheng akan segera datang."

Baili Gelin mengikutinya sambil berbicara dan tertawa sepanjang jalan. Senyuman seperti ini, suara seperti ini, sikap seperti ini, dia tidak pernah menunjukkannya kepada anak laki-laki lain sebelumnya, dan dia hanya menunjukkannya di depan Ye Ye. Meskipun Lifei belum mencapai usia yang bisa dikatakan memiliki selera estetika normal, dia tetap merasa bahwa Baili Gelin paling cantik saat bersama Ye Ye.

Mungkin karena mereka akur seperti keluarga... Lifei menghela nafas dan memikirkan gurunya.

Sebagian besar anak-anak sudah sampai di ruang terbuka di luar ruangan para murid. Mereka telah belajar cara menerbangkan pedang, jadi mereka harus memulai pelatihan formal hari ini. Semua orang sangat gembira dan menantikannya. Buku catatan kelas praktik mengatakan bahwa langkah pertama dalam praktik formal adalah 'praktik tungku dan kuali'. Maksudnya itu apa? Apakah mereka ingin mengunci orang itu dalam tungku dan membiarkannya mengalirkan energi internalnya? Apakah aku akan mati lemas?

Tepat saat mereka tengah melamun, sang guru pun datang. Hu Jiaping mengenakan jubah putih hari ini, dengan rambutnya diikat rapi. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia akhirnya tampak seperti murid elit dari sekte abadi. Kemungkinan besar dia telah memasuki praktik kultivasi formal. Pria riang ini akhirnya akan bertindak seperti pria sejati.

"Hari ini kita akan memulai pelatihan tungku dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang," Hu Jiaping mengeluarkan setumpuk kertas, membolak-baliknya sambil berbicara dengan serius, "Awalnya aku ingin membagi kalian ke dalam kelompok-kelompok sesuai dengan potensi dan atribut akar spiritual kalian, tetapi ini terlalu merepotkan, dan guru yang menguji atribut akar spiritual belum tiba di akademi... Kebetulan saja tiga dari kalian tinggal di satu halaman sekarang, dan delapan belas orang dapat dibagi menjadi enam kelompok, jadi mari kita bagi kalian sesuai dengan ini. Ayo, mereka yang tinggal di halaman yang sama, berdirilah dalam kelompok, cepat."

Dikelompokkan berdasarkan halaman akomodasi... Hati Lifei langsung hancur. Apakah itu berarti dia berada di kelompok yang sama dengan Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan? Ini benar-benar kelompok terburuk... Tanpa sadar dia berbalik, dan pada pandangan pertama dia melihat wajah hijau pucat Ji Tongzhou yang tidak bisa ditutupi bahkan dengan kain kasa. Lei Xiuyuan berdiri jauh di belakang, tetapi dia tidak dapat melihat ekspresinya dengan jelas.

"Xiansheng!" Ji Tongzhou tiba-tiba menyela Hu Jiaping dengan keras, "Aku keberatan dengan pengelompokan ini!”

Hu Jiaping bahkan tidak mengangkat kepalanya dan berkata dengan tenang, "Tidak ada gunanya menolak. Bentuklah kelompok atau pergi. Itu pilihanmu."

Ji Tongzhou tidak punya pilihan selain diam. Dia melotot ke arah Lifei dengan penuh kebencian, lalu melotot ke arah Lei Xiuyuan. Dia mendengus, melipat tangannya dan berdiri di sana tak bergerak, menunggu mereka datang.

"Apa yang kalian bertiga katakan?" Hu Jiaping mendapati semua orang berdiri dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang, kecuali tiga orang di sisi Lifei, yang berdiri di sana sendirian, tidak bergerak. Dia mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini, dan mengerutkan kening, "Jika kamu tidak bisa diam, keluar saja!"

Lifei tidak punya pilihan selain melangkah maju beberapa langkah ke arah Ji Tongzhou, berdiri agak jauh darinya, hampir seperti berdiri bersama. Lei Xiuyuan di sisi lain datang dengan sangat murah hati. Seperti Ji Tongzhou, seluruh wajahnya ditutupi kain kasa dan ekspresinya tidak terlihat.

"Meskipun kalian masing-masing memiliki bakat luar biasa dan akar spiritual yang dalam, kalian hanya kuat jika dibandingkan dengan manusia biasa. Setiap murid biasa yang dipilih oleh sekte abadi akan lebih kuat dari kalian. Alasannya bukanlah karena bakat mereka lebih baik dari kalian, tetapi karena kalian tidak memiliki cukup energi spiritual dan tungku kalian belum dikembangkan."

Hu Jiaping melanjutkan, "Orang-orang abadi menarik energi spiritual dari surga dan bumi ke dalam tubuh mereka dan mengalirkan napas internal mereka. Seperti ada tungku di dalam tubuh mereka. Semakin besar tungku, semakin banyak energi spiritual yang dapat ditarik masuk. Jika tungku kalian sebesar cangkir teh, maka tungku aku ... yah, sebesar pulau itu."

Dia menunjuk ke pulau terapung terbesar di barat, dan anak-anak langsung berteriak kaget. Dia tersenyum dan melanjutkan, "Dan tungku milik para xianren (kultivator abadi) yang benar-benar menggemparkan bumi itu seharusnya berukuran beberapa kali lebih besar dari akademi ini."

Lebih besar dari akademi! Namun tungku mereka hanya sebesar cangkir teh... Anak-anak tiba-tiba terdiam karena takjub.

"Mengetahui kesenjangan akan memotivasi kalian," awan putih kecil tiba-tiba muncul di bawah kaki Hu Jiaping, membawanya ke udara, "Ikuti aku, mari kita pergi ke arena seni bela diri di barat. Pelatihan akan resmi dimulai."

Pulau sebelah barat merupakan pulau terapung terbesar dari lima pulau terapung. Ada berbagai bangunan yang bersilangan di atasnya, dan ada tempat pelatihan seni bela diri di timur, barat, selatan, dan utara. Hu Jiaping membawanya ke yang terkecil. Arena seni bela diri itu dilapisi dengan batu bata putih besar berbentuk persegi. Di sisi timur, ada puluhan boneka batu setinggi setengah manusia yang disusun berjajar. Boneka-boneka itu memiliki lubang dan beberapa retakan besar di tubuh mereka, yang pasti telah dirusak oleh para pengikut akademi selama latihan mereka.

Hu Jiaping menemukan sudut dan melambaikan lengan panjangnya. Tiba-tiba, lima keranjang bambu kecil muncul di tanah. Di dalam keranjang itu tampak tumpukan jimat tebal. Konon, jimat semacam ini sangat susah dibuat, tapi di dunia akademis, jimat ini bagaikan kertas bekas yang bisa diambil secara cuma-cuma.

"Sekarang, bentuklah kelompok yang terdiri dari tiga orang, dan setiap orang akan maju untuk menerima 100 jimat dari masing-masing lima jenis: emas, kayu, air, api, dan tanah."

Keranjang bambu itu melayang dan berputar, dan benar saja, pada setiap keranjang bambu tertulis kata-kata, yaitu emas, kayu, air, api, dan tanah.

Akhirnya, sepertinya aku berlatih secara formal! Anak-anak dengan gembira melangkah maju dan masing-masing mengambil lima tumpukan tebal jimat. Lalu apa? Di mana tungku?

Setelah jimat dibagikan, Hu Jiaping menunjuk tumpukan boneka di sisi timur arena bela diri dan berkata dengan tenang, "Tiga orang membentuk kelompok dan memilih satu boneka. Sebelum gelap hari ini, kalian harus menghabiskan semua 500 jimat. Tidak boleh ada satu pun yang tersisa. Jumlah jimat yang tersisa berarti kalian tidak boleh makan di kantin di utara selama beberapa hari."

Lima ratus! Semua orang berseru kaget dan segera mengerti apa yang dimaksudnya dengan 'kultivasi kuali tungku'. Ternyata itu bukan kuali tungku luar, tetapi kuali tungku tak kasatmata di dalam tubuh mereka. Setelah menghabiskan lima ratus jimat, itu merupakan beban besar pada delapan meridian luar biasa dalam tubuh. Bahkan menjadi masalah apakah energi internal dapat bersirkulasi dengan lancar pada hari berikutnya. Praktek semacam itu dapat dikatakan kejam.

Pada hari keempat Akademi Chufeng, pelatihan formal dimulai, dan anak-anak akhirnya merasakan ketegasan dan kekejaman akademi untuk pertama kalinya.

***

BAB 22

Karena pengelompokan yang dipaksakan, setiap kelompok yang terdiri dari tiga orang berbagi satu boneka. Lifei harus berdiri bersama dua orang yang paling dibencinya. Ji Tongzhou menundukkan kepalanya dan menghitung jimat-jimatnya, seolah-olah ada uang perak yang tersembunyi di dalamnya. Lei Xiuyuan berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, melihat sesuatu. Tidak ada seorang pun dari ketiganya yang berbicara. Dibandingkan dengan keharmonisan di kelompok lain, tempat ini sedingin musim dingin.

Hu Jiaping bersikap seperti pria sejati hari ini, secara pribadi memeriksa setiap kelompok. Ketika dia sampai di samping mereka, alisnya berkerut, "Lima ratus sebelum gelap. Apakah kalian tidak mengerti, atau tidak tahu cara menggunakan mantranya? Hmm... yang disebut kelompok tiga berarti bahwa jika satu orang gagal menyelesaikan tugas, tanggung jawabnya dibagi."

Tanggung jawab bersama! Ketiganya menatapnya bersamaan, artinya jika satu orang tidak menyelesaikannya, mereka bertiga harus tinggal di ruang murid dan membayar makanan?! Ketiganya saling memandang dengan waspada dan kritis, tetapi tetap tidak ada seorang pun yang berbicara.

Hu Jiaping mengusap dahinya karena sakit kepala yang jarang terjadi. Tampaknya mereka tidak bersedia mengatakan sepatah kata pun. Mengapa murid-murid yang lain tidak mempunyai kegiatan apa pun, tetapi mereka mempunyai begitu banyak masalah? Terakhir kali, gadis kecil ini tidak bisa belajar cara menerbangkan pedang. Sepertinya kedua anak laki-laki itu baru saja berkelahi kemarin, dan sekarang wajah mereka ditutupi kain kasa! Hari ini mereka tidak mau membentuk kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk melakukan praktik tungku, yang sungguh merepotkan.

"Aku akan menghitung sampai sepuluh. Jika kalian tidak memulainya, kamu harus tinggal di ruang murid untuk membeli makanan. Satu, dua, tiga..."

Dia sengaja menghitung dengan sangat cepat. Lifei melihat bahwa situasinya tidak baik. Lagi pula, dia merasa bersalah karena tidak mempunyai uang, jadi dialah orang pertama yang membuang jimat itu. Cahaya oker itu bagaikan bola kabut hangat, yang langsung menyelimuti boneka batu itu, seolah melindunginya. Ini adalah atribut paling dasar dari Elemen Tanah: pertahanan.

Hu Jiaping mengangguk dan mencibir pada dua anak laki-laki yang sulit di sebelahnya, "Seorang gadis lebih murah hati dan fokus daripada kamu saat berlatih. Hati seorang pria lebih kecil dari ujung jarum. Kurasa dia bahkan tidak bisa menembus lapisan pertahanan ini."

Lucu sekali! Apakah dia tidak akan mampu menembus lapisan tipis pertahanan bumi ini? ! Ji Tongzhou merasa kesal dan melambaikan tangannya untuk mengeluarkan jimat. Pada saat yang sama, Lei Xiuyuan di sisi lain juga mengambil tindakan. Api terang dan cahaya keemasan yang menyilaukan meledak pada boneka itu secara bersamaan. Pertahanan bumi hancur dalam sekejap. Separuh badan boneka terbakar hitam, sedangkan separuhnya lagi dipukul jimat hingga hampir hancur.

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Cukup. Teruskan saja. Kalau aku melihat kalian marah-marah dan tidak berkonsentrasi lagi pada latihan, aku akan benar-benar melempar kalian ke daerah terlarang di bawah untuk berjuang sendiri."

Karena begitu lelahnya, dia berbalik dan berjalan pergi, tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

Kelompok tiga orang ini, aku khawatir sebagai seorang guru, aku akan lebih mengkhawatirkan mereka... Situasi gadis itu terkadang baik dan terkadang buruk, tetapi kedua anak laki-laki itu adalah yang terbaik di antara 18 murid, tetapi mereka tidak harmonis... Mengatur ketiganya untuk tinggal di halaman yang sama pasti merupakan lelucon A Mu yang lain. Untung saja mereka bertiga punya keinginan untuk berkompetisi satu sama lain, supaya bisa berlatih lebih cepat. Tapi, keinginan berkompetisi itu terlalu kuat, bisa saja terjadi hal-hal yang tidak diharapkan di kemudian hari...

Kapan Xiansheng-xiansheng lainnya akan tiba di akademi? Sungguh menyebalkan baginya untuk berurusan dengan bocah-bocah nakal ini sendirian!

Latihan semacam ini sama sekali tidak menyakitkan bagi Lifei. Tubuhnya akan mengisi kembali energi spiritualnya kapan saja dan di mana saja. Lima ratus jimat habis dalam sekejap mata tanpa dia sempat mengambil napas. Dibandingkan dengan dua orang dalam kelompok yang sama yang merasa sedikit lelah, untuk pertama kalinya dia merasa bahwa dia adalah yang terbaik di dunia.

Selama tiga hari berturut-turut, mereka melemparkan lima ratus jimat setiap hari. Dari kesulitan awal, anak-anak segera berkembang hingga mampu menyelesaikannya dengan mudah. Lagi pula, di antara lima ratus jimat ini, hanya empat ratus yang benar-benar mengonsumsi energi spiritual, dan seratus jimat kayu lainnya digunakan untuk merangsang dan memelihara energi spiritual mereka. Akan sangat memalukan jika mereka bahkan tidak dapat mencapai level ini.

Tepat ketika semua orang mengira bahwa latihan kuali tungku hanya seperti itu, pada hari keempat, Hu Jiaping membawa keranjang bambu yang lebih besar sambil tersenyum dan berkata, "Hari ini, kita akan melanjutkan latihan kuali tungku dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang. Setiap orang akan menerima 100 jimat jenis kayu, dan jimat jenis emas, air, api, dan tanah yang tersisa masing-masing akan menerima 200. Semuanya harus digunakan sebelum gelap."

Jumlah kartu kayu masih seratus, tetapi jumlah kartu lainnya menjadi dua ratus! Langsung berlipat ganda!

Bagaimanapun, Akademi Chufeng adalah Akademi Chufeng, dan kultivasinya tidak akan pernah mudah dan nyaman. Budidaya di tungku dan kuali bukan saja tidak menarik, tetapi malah membosankan. Kemudian, jumlah jimat yang diberikan berlipat ganda hampir setiap hari, sementara jimat kayu untuk mengisi kembali energi spiritual yang diberikan hanya 100 buah. Tungku dan kuali tak kasatmata dalam tubuh anak-anak secara bertahap diukir dan dikembangkan. Dari empat ratus jimat sehari di awal, yang agak melelahkan, hampir seribu jimat sehari hampir tidak dapat mengatasinya. Meskipun mereka merasakan sakit yang hebat di meridian mereka setiap malam dalam mimpi, lebih banyak orang memilih untuk mengertakkan gigi dan bertahan.

Pada hari kedelapan, jumlah jimat yang harus digunakan setiap hari telah menjadi 4.100, masing-masing 1.000 dari elemen emas, air, api, dan tanah, dan hanya 100 dari elemen kayu.

Seiring berjalannya waktu, suara jimat yang meledak dengan kekuatan di sekitar lapangan seni bela diri menjadi semakin kecil dan semakin jarang. Setelah menggunakan ribuan jimat secara berturut-turut, sebagian besar murid telah mencapai batasnya. Meskipun kecepatan penarikan energi spiritual ke dalam tubuh semakin cepat, mereka tidak dapat menahan penggunaan yang boros seperti itu. Terlebih lagi, energi internal harus bersirkulasi terus-menerus. Delapan meridian luar biasa tidak dapat menahan sirkulasi dan pemurnian intensitas tinggi seperti itu, dan mulai sedikit terasa sakit.

Hu Jiaping terdiam menatap anak-anak yang tengah bekerja keras itu. Sebagai seorang guru, dia tahu betul bahwa empat ribu jimat merupakan suatu titik balik yang mutlak. Kualifikasi kedelapan belas murid itu dapat terlihat dengan jelas hari ini. Ini bukan tugas yang dapat diselesaikan dengan bekerja keras sekuat tenaga. Segala sesuatunya bergantung pada kekuatan sesungguhnya.

"Plop", seorang anak laki-laki di sudut barat laut pingsan di tanah karena pelepasan energi spiritual yang berlebihan, menyebabkan keributan kecil, tetapi segera semuanya kembali tenang. Anak-anak tidak punya energi untuk peduli dengan urusan orang lain. Tak lama kemudian, seorang gadis lainnya pingsan di tanah. Hu Jiaping menggendong kedua anak yang pingsan itu ke sudut lapangan seni bela diri - saat itu belum tengah hari, dan pada dasarnya tidak ada harapan bagi kedua anak itu.

Lifei juga berada dalam situasi yang sangat sulit. Pada awalnya, empat ratus gambar sehari terlalu mudah, jadi dia berpikir bahwa latihan ini bukanlah tugas yang sulit baginya. Namun lambat laun, dia akhirnya menyadari bahwa dirinya menderita.

Empat ribu jimat tampak seperti tugas yang mustahil baginya.

Dia tidak perlu menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya, tubuhnya akan secara otomatis menyerapnya untuknya. Pada awalnya, ia memiliki keuntungan yang nyata karena fisiknya yang istimewa, tetapi pada tahap selanjutnya, ia secara bertahap kehilangan kekuatannya. Kecepatan tubuhnya menyerap energi spiritual selalu tetap sama, tetapi jumlah energi spiritual yang perlu ia konsumsi meningkat, semakin cepat dan semakin cepat. Karena latihan yang dilakukan akhir-akhir ini, kecepatan dan jumlah energi spiritual yang diserap orang lain sangat mengesankan, tetapi dia tetap sama.

Energi spiritual dalam tubuhnya hampir mengering. Lifei terengah-engah, dan kelelahan luar biasa menyelimutinya. Beginilah rasanya ketika energi spiritualnya terkuras. Itu seratus kali lebih melelahkan daripada kelelahan fisik apa pun.

Dia memandang kedua anak laki-laki di sampingnya. Ji Tongzhou terengah-engah seperti dia, dan wajahnya yang seputih salju pun memerah. Dia mungkin telah mencapai batasnya. Meskipun Lei Xiuyuan memiliki ekspresi kosong di wajahnya, keringat menetes di dahinya. Tampaknya empat ribu foto merupakan tugas yang berat bagi mereka.

Setelah Ji Tongzhou membuang jimat ke-2.381, dia tiba-tiba merasakan sakit yang menyesakkan di dadanya, yang tak tertahankan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menjerit kesakitan. Jujur saja, dia telah mencapai batas akhir. Dia harus menggertakkan giginya dan dengan paksa mengeluarkan sisa energi spiritual sebelum dia dapat membuang beberapa jimat. Namun, Jiang Lifei yang ada di sampingnya tampak selalu mampu mengimbangi langkahnya, dan Lei Xiuyuan di sisi lain juga tidak membuat satu kesalahan pun. Jika dia berhenti, bukankah itu berarti dia yang paling lemah? Bagaimana ini mungkin!

Nomor dua ribu tiga ratus delapan puluh dua! Dia melemparkan jimat lain tanpa mempedulikan konsekuensinya, namun jimat itu gagal ditembakkan dan jatuh pelan ke tanah - delapan meridian luar biasanya telah mencapai batasnya dan tidak dapat lagi menyerap dan mengedarkan energi spiritual. Wajah Ji Tongzhou menjadi pucat, dan dia menatap jimat itu sambil terengah-engah. Apakah dia benar-benar kalah dari kedua pengemis ini?

Lei Xiuyuan terus melempar jimat itu tanpa bergerak, namun jimatnya, seperti milik Ji Tongzhou, gagal menempel pada boneka itu dan jatuh dengan ringan. Punggungnya sudah berkeringat, dan dia menunduk melihat tangannya yang gemetar tak henti-hentinya, lalu tiba-tiba berkata, "Aku ingin istirahat sebentar."

Ji Tongzhou mencibir, "Tidak secepat ini?"

Lei Xiuyuan tidak menjawab, hanya menatapnya, lalu menatap jimat yang dijatuhkannya ke tanah. Matanya mengatakan semuanya.

Ji Tongzhou juga merasa menyesal atas kata-katanya yang cepat. Dia tidak pernah mengerti apa artinya memberi jalan kepada orang lain sejak dia masih kecil. Dia selalu menjadi orang yang membuat argumen-argumen yang tidak masuk akal. Sejak dia datang di akademi, dia ditekan di mana-mana. Dia sangat marah pada awalnya, tetapi ternyata dia bukan orang bodoh yang tidak punya harapan. Dia harus secara bertahap menyadari bahwa dunia itu luas dan ada banyak orang berbakat. Kekuatan kekaisaran yang mahakuasa di dunia fana tidak ada apa-apanya jika menyangkut sekte-sekte abadi. Dia harus belajar menjadi murid kultivasi yang serius, dan bukan Pangeran Ying yang ingin memiliki segalanya yang diinginkannya di Kerajaan Yue.

Dia mendengus dan berhenti berdebat dengan Lei Xiuyuan. Dia menyilangkan kakinya, memejamkan mata dan berkonsentrasi, mencoba membiarkan delapan meridian luar biasa yang telah mencapai batasnya untuk terus menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya sedikit demi sedikit.

Syukurlah... Lifei menghela napas lega. Untungnya mereka berhenti, kalau tidak dia akan pingsan seperti kedua muridnya yang pingsan. Dia belum pernah menghabiskan energi spiritualnya seperti ini sebelumnya. Itulah pertama kalinya dia menyadari bahwa tubuhnya menyerap energi spiritual begitu lambat. Dia benar-benar tidak mampu mengikuti latihan berintensitas tinggi seperti itu. Namun, dia tidak tahu cara menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya seperti orang lain. Ia tidak menyangka latihan kedua justru akan membawanya pada kemacetan.

Ji Tongzhou, yang duduk di sebelahnya dan berlatih energi internalnya, tiba-tiba berkata, "Kalian berdua, jangan halangi aku. Jika ada yang berani tidak menghabiskan empat ribu hari ini, aku tidak akan pernah melepaskannya!"

Lei Xiuyuan memejamkan mata dan berkonsentrasi, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun. Akan tetapi, Lifei tidak selicik dia. Dia langsung mencibir, "Kamu harusnya bilang begitu pada dirimu sendiri. Jangan minta kami menemanimu makan di ruang murid. Kalau kamu suka dihukum dan menghabiskan uang, habiskan saja sendiri."

Ngomong-ngomong, sejak makan di ruang murid dianggap sebagai hukuman, pola pikir Xiao Wangye yang mulia itu tiba-tiba berubah. Dia sekarang hanya makan gratis di Kantin Utara. Lanya dan antek-anteknya bersikeras membayar makanan mereka di ruang murid, sesuatu yang sangat dibencinya.

Ji Tongzhou berkata dengan marah, "Oh, aku lupa, kalian berdua pengemis miskin! Kalian tidak mampu membayar uang ini!"

"Aku tidak mau membuang-buang uangku untuk hal-hal yang tidak berguna seperti orang-orang bodoh itu."

"Apa katamu?!" Ji Tongzhou melompat.

"Sebaiknya kamu segera menggunakan mantranya daripada berdebat," Hu Jiaping yang sedang berpatroli di ladang kebetulan lewat di sini. Melihat mereka berdebat lagi, dia melangkah maju sambil sakit kepala untuk mengingatkan mereka, "Tidak bisakah kalian bertiga akur satu sama lain?"

Ji Tongzhou mendengus dingin, "Xiansheng, apakah Anda tidak mendengar bahwa hanya wanita dan penjahat yang sulit dibesarkan?"

Hu Jia berkata dengan tenang, "Kalian semua adalah orang-orang kecil, anak-anak nakal, rambut kalian bahkan belum tumbuh. Berhentilah bicara omong kosong dan berlatihlah dengan cepat."

Ji Tongzhou hampir marah lagi, tetapi orang yang menghinanya adalah seorang guru di akademi, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia harus berpura-pura tidak mendengarnya dan melemparkan segenggam jimat ke boneka itu.

Pada hari kesepuluh, setiap orang diberi seribu jimat dari empat atribut, tetapi hanya dua puluh jimat elemen kayu yang diberikan. Anak-anak langsung terkejut.

Hu Jiaping melihat sekeliling ke arah anak-anak di depannya dan berkata, "Seorang guru baru akan datang ke akademi hari ini, dan ini akan menjadi hari terakhir untuk pelatihan tungku. Sebelum tengah hari, aku ingin melihat apakah kalian telah menghabiskan semua 4.020 jimat ini tanpa menyisakan apa pun... Ini adalah ujian. Hanya mereka yang lulus ujian yang dapat memasuki tahap pelatihan berikutnya. Mereka yang gagal... lihatlah akademi lebih dekat sekarang."

Pengujian... tidak mengherankan.

Kali ini, tak seorang pun berseru kagum, mereka semua adalah anak-anak paling berbakat yang diseleksi dengan cermat, namun, ini tidak berarti bahwa mereka akan tetap menjadi yang terbaik setelah masuk akademi. Setelah hari-hari pelatihan tungku ini, kualifikasi setiap orang telah terlihat jelas. Di antara delapan belas orang, dua anak telah dihukum dan tidak diizinkan makan di restoran utara, yang berdampak pada anak-anak lain dalam kelompok mereka dan memaksa mereka kelaparan di ruang murid.

Tak seorang pun berbicara. Enam kelompok murid masing-masing dengan hati-hati menggunakan jimat pada boneka. Satu-satunya suara di bidang seni bela diri adalah jimat yang berubah menjadi kekuatan lima elemen.

Setelah hari-hari pelatihan brutal ini, tungku setiap orang telah mengembang beberapa kali atau bahkan puluhan kali lipat dibandingkan sebelumnya. Meskipun empat ribu jimat yang dikombinasikan dengan dua puluh jimat kayu sulit, itu bukan tidak mungkin untuk dicapai, terutama bagi Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan, dua orang jenius. Setelah empat ribu jimat habis digunakan, sebagian besar jimat kayu masih tidak berguna, jadi mereka disisihkan untuk mengisi kembali energi spiritualnya.

Selama sepuluh hari ini, kemajuan keduanya hanya dapat digambarkan sebagai cepat. Orang yang jatuh ke dasar adalah Lifei. Dia masih memiliki ratusan jimat yang tersisa di tangannya, tetapi tubuhnya kosong dan dia tidak bisa menggunakan apa pun.

"Hei, cepatlah!" Ji Tongzhou mendesaknya dengan tidak sabar, "Tidak apa-apa jika kamu tidak bisa menghabiskannya, tetapi kamu akan dihukum karena menyebabkan kami menderita!"

Lifei menggertakkan giginya. Dia tidak mau menyerah, tetapi dia tidak punya pilihan lain. Dia hendak melempar jimat berikutnya ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan dari belakang arena seni bela diri. Kemudian seorang anak berlari, berlutut di tanah dan memeluk kaki Ji Tongzhou.

"Xiansheng! Xiansheng, tolong selamatkan aku! Tolong bantu aku menyampaikan kata-kata yang baik! Tolong anggaplah aku telah melayani Anda selama bertahun-tahun!"

Mereka bertiga tercengang. Lifei memperhatikan cukup lama sebelum dia menyadari bahwa anak yang menangis di tanah adalah salah satu antek Ji Tongzhou. Orang yang pingsan hari itu sepertinya dia juga.

Ji Tongzhou mengerutkan kening dan berkata, "Apa yang kamu lakukan? Berdiri dan bicara! Sungguh tidak sopan!"

Anak laki-laki itu hanya menangis dan memohon padanya, "Tolong bantu aku menyampaikan kata-kata yang baik! Tolong, Dianxia! Jika aku dikeluarkan dari akademi, kaisar pasti tidak akan membiarkan keluargaku pergi! Orang tuaku, saudara perempuan dan laki-lakiku semuanya akan terlibat!"

Ji Tongzhou terkejut dan bertanya, "Apakah dia tersingkir dari akademi?"

Apa yang sedang terjadi? Apakah kamu akan tereliminasi setelah memasuki akademi?

Hu Jiaping datang dan menarik anak laki-laki yang menangis itu, berbisik, "Kekuatanmu tidak sekuat yang lain, tetapi tidak ada yang dapat kamu lakukan. Beginilah cara kultivasi bekerja. Meskipun ujian belum berakhir, menurutku kamu berada dalam situasi di mana kamu bahkan tidak dapat memobilisasi energi spiritual dalam tubuhmu. Kembalilah ke ruang murid untuk berkemas, dan ikutlah denganku untuk menemui Zuoqiu Xiansheng nanti."

Ji Tongzhou berkata dengan cemas, "Tunggu, tunggu sebentar! Xiansheng, apakah Anda akan mengusirnya?"

"Berada di akademi tidak berarti kalian bisa duduk santai dan beristirahat," Hu Jiaping meliriknya, "Ada ujian di setiap tahap latihan. Mereka yang tidak lulus ujian akan dikeluarkan dari akademi. Ikuti aku, jangan berdebat di sini."

Dia menyeret bocah itu ke sudut arena bela diri. Walau dari jarak sejauh itu, dia masih bisa mendengar suara tangisan samar-samar.

Ji Tongzhou mengerutkan bibirnya dan berbisik, "Dia...akan ditendang keluar di masa depan?"

Tidak seorang pun menjawab pertanyaan yang jelas ini. Agaknya, setelah anak itu kembali, semua kemuliaan dan kekayaan yang diberikan keluarga kerajaan kepada keluarganya akan diambil kembali. Tidak heran dia menangis begitu keras dan memohon padanya - orang-orang yang tidak memiliki kualifikasi ditakdirkan untuk ditinggalkan dengan kejam.

***

BAB 23

Setelah ujian, anak-anak semuanya dalam keadaan lesu. Selain anak laki-laki yang menangis, seorang anak perempuan juga dibawa pergi karena tidak lulus ujian. Walaupun bukan mereka yang diusir, kami sudah bersama siang malam selama lebih dari sepuluh hari, dan mau tidak mau mereka merasa sedih bila rekan kerja mereka tiba-tiba pergi.

Saat makan siang, Restoran North Side yang biasanya ramai tiba-tiba sunyi senyap. Baili Gelin menyeruput supnya dan berbisik, "Hanya tersisa enam belas orang... Menurutmu, berapa banyak yang akan tersisa setelah satu tahun pelatihan?"

Bahkan Ye Ye yang biasanya tenang pun menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Yang terkuatlah yang bertahan, tapi... itu terlalu kejam."

Ini hanya tahap awal latihan. Setelah hanya sepuluh hari, impian kedua anak itu untuk menjadi abadi hancur total. Berpikir kembali saat mereka pertama kali datang ke akademi, mereka begitu bersemangat dan penuh harapan. Dalam sekejap mata, mereka kembali dengan cara yang sama seperti saat mereka datang. Memikirkan perasaan itu saja membuat mereka merinding.

"Aku benar-benar berpikir bahwa begitu aku masuk, aku tidak akan pernah keluar lagi," Baili Gelin sedikit takut. Dia telah lulus ujian ini dengan susah payah. Mungkin di tahap latihan selanjutnya, dia akan seperti kedua orang itu, gagal ujian dan diusir.

Melihat Lifei masih makan tanpa berkata apa-apa, dia pun bertanya, "Lifei, pasti sangat sulit bagimu untuk satu kelompok dengan kedua bajingan itu, kan?"

Lifei menggelengkan kepalanya. Kalaupun sulit, itu tidaklah sesulit itu. Mereka bertiga telah berlatih bersama selama lebih dari sepuluh hari, tetapi jumlah kata yang mereka ucapkan dapat dihitung dengan sepuluh jari. Mereka mengabaikan satu sama lain, dan itu mudah. Masalahnya adalah bakat mereka yang luar biasa memberikan semakin banyak tekanan tak terlihat padanya.

Jangan bicara tentang Ji Tongzhou untuk saat ini. Dia tahu dari awal bahwa dia mempunyai bakat yang bagus. Lei Xiuyuan adalah orang yang benar-benar mengejutkan. Changyue pernah berkata bahwa bakatnya adalah yang terbaik di akademi. Ternyata itu benar. Selama hari-hari pelatihan tungku ini, dia telah membuat kemajuan pesat dari kesulitan awal sampai ke titik di mana dia bisa menghabiskan empat ribu jimat tanpa perlu mengambil napas. Potensi yang nyaris mengerikan ini sungguh membuat orang iri dan cemburu. Sedangkan dia, dia baru saja menyelesaikan ujian hari ini, hampir tengah hari.

Dia hampir diusir seperti kedua orang itu.

Hu Jiaping berkata bahwa Akademi Chufeng tidak akan membesarkan parasit dengan sia-sia. Wajar saja jika kalian tereliminasi bila tidak mampu mengimbangi kemajuan kultivasi. Kultivasi sungguh kejam. Wanita berkerudung hitam itu juga mengatakan bahwa makhluk abadi tidak pernah peduli dengan status sosial seseorang, tetapi hanya peduli dengan kekuatannya. Lulus seleksi awal dan kedua di akademi tidak berarti seseorang bisa duduk santai dan santai. Menjadi abadi merupakan tindakan yang melawan kehendak surga, dan kekuatan, ketekunan, dan keberuntungan semuanya penting.

Lifei meletakkan sumpitnya, lalu berdiri dan berkata, "Aku sudah kenyang, aku pergi dulu."

Baili Gelinqi bertanya, "Ke mana kamu pergi?"

"Terus berlatih."

"Ah?" Baili Gelin menatap punggungnya dengan heran, "Kenapa kamu tiba-tiba bekerja keras? Kamu sudah berlatih sepanjang pagi, dan kamu akan melanjutkannya saat istirahat makan siang?"

Baili Changyue tampak sedang memikirkan sesuatu, "Aku khawatir kedua orang dalam kelompok yang sama itu terlalu menekannya. Wangye dan Lei Xiuyuan sama-sama jenius."

"Bah! Jangan sebut nama Lei Xiuyuan saat makan!" Baili Gelin cemberut karena malu, "Jie, bagaimana kalau kita cari tempat untuk melanjutkan latihan?”

"Oh?" Baili Changyue tersenyum, hal yang langka baginya, "Kamu akhirnya tahu cara bekerja keras?"

"Aku tidak ingin gagal lagi dalam ujian dan dikeluarkan. Lifei sudah berusaha keras, aku tidak ingin kalah darinya!" Baili Gelin meneguk sup itu dalam sekali teguk, lalu berdiri dan menyeka mulutnya, "Ayo pergi! Ye Ye akan ikut dengan kami!"

Ada banyak orang yang memiliki gagasan serupa. Saat jam istirahat makan siang, masih banyak murid yang berlatih di lapangan beladiri barat. Setelah menyaksikan sistem eliminasi akademi dengan mata kepala sendiri, semua ide indah dan santai sebelumnya lenyap sepenuhnya. Ini bukan negeri dongeng dalam imajinasi, tetapi tempat yang lebih kejam dari dunia manusia.

...

Lifei duduk di lapangan seni bela diri untuk sementara waktu. Tubuhnya masih perlahan menyerap energi spiritual. Dia merasa kosong di dalam. Pada kecepatan yang begitu lambat, dia tidak tahu kapan tubuhnya akan dipenuhi dengan energi spiritual. Jika dia tidak dapat mengimbangi kemajuan praktiknya di masa mendatang, dia akan dikeluarkan tanpa ampun.

Arena seni bela diri dipenuhi dengan kebisingan yang terus-menerus, dan Lifei menjadi semakin kesal saat dia duduk di sana. Ia hanya berdiri dan terbang dengan pedangnya, bergerak maju mundur di antara pulau-pulau terapung yang banyaknya seperti bintang. Sepuluh hari telah berlalu. Ri Yan harus bangun hari ini. Jika dia menceritakan masalahnya, dia pasti akan memberinya nasihat. Tetapi akankah dia selalu mengandalkannya untuk bimbingan di masa mendatang? Tubuh ini miliknya sendiri, dan begitu pula fisik istimewanya. Dia ingin mengandalkan kemampuannya sendiri untuk menemukan jalan ke depan.

Dia mengayunkan pedangnya dan mendarat di sebuah pulau terapung kecil. Pulau itu tidak besar dan tidak ada bangunan. Tempat itu dikelilingi oleh gunung-gunung hijau kecil, mata air yang tenang, dan tanahnya ditutupi rumput hijau setinggi setengah orang. Ini adalah pulau terapung yang ditemukannya beberapa hari lalu. Suasananya tenang dan indah, sempurna untuk meditasi.

Ri Yan hanya memberitahunya bahwa tubuhnya dapat secara otomatis menyerap energi spiritual, tetapi dia tidak mengajarinya cara mempercepat kecepatan penyerapan. Agar dapat lulus ujian paginya, ia telah menghabiskan seluruh tenaga spiritual dalam tubuhnya, dan hingga kini, tenaga spiritual itu belum terisi kembali. Lifei hanya duduk bersila, memejamkan mata dan berkonsentrasi, memfokuskan perhatiannya pada tungku tak kasat mata di tubuhnya.

Entah berapa lama telah berlalu sebelum kuali itu tiba-tiba terlihat. Dia bahkan dapat melihat lingkaran cahaya energi spiritual berwarna-warni di dalamnya. Energi spiritual dalam kuali besar itu kurang dari setengahnya, dan pori-pori yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya tanpa lelah mengisi kembali kuali itu dengan energi spiritual.

Lifei mencoba mempercepat penyerapan energi spiritual, tetapi begitu dia memikirkannya, energi spiritual di dalam kuali tiba-tiba mulai berputar seolah-olah sedang diaduk oleh tangan, secara bertahap membentuk pusaran besar. Dia merasakan seolah-olah ada daya isap yang besar dalam tubuhnya. Saat energi spiritual berputar makin cepat, daya isapnya pun menjadi makin kuat. Delapan meridiannya yang luar biasa tampaknya tiba-tiba melebar, dan bahkan pori-porinya tampak melebar secara ekstrem. Energi spiritual yang besar dan tak berujung mengalir ke tungku di tubuhnya seperti air terjun dan menyatu dengan energi spiritual yang berputar-putar.

Namun dalam beberapa tarikan napas, energi spiritual dalam kuali itu terisi penuh, putarannya perlahan terhenti, dan meridian serta pori-pori yang mengembang tampak berangsur-angsur mengempis. Akhirnya, semuanya kembali tenang.

Lifei tiba-tiba membuka matanya. Apa itu tadi? Energi spiritualnya penuh!

Namun, setelah membuka matanya, apa yang dilihatnya membuatnya takut. Saat pertama kali datang ke pulau itu, tanahnya ditutupi rumput hijau, tetapi sekarang semua rumput hijau telah berubah menjadi gulma kering! Dia berdiri dengan ngeri dan melihat sekelilingnya. Pulau itu masih pulau yang sama, gunung-gunung hijau dan mata airnya masih sama, tetapi rumput-rumput mati ada di mana-mana, sungguh menakutkan - apakah dia melakukannya? !

Dia cukup terkejut ketika tiba-tiba mendengar suara serak Ri Yan, "Oh? Ini... penyerapan spiritual? Apakah kamu memahaminya sendiri?"

Lifei sudah sangat ketakutan, dan ketika Ri Yan tiba-tiba muncul lagi, dia hampir melompat ketakutan, "Mengapa kamu selalu muncul tiba-tiba!"

Rubah kecil berekor sembilan yang seputih salju itu berkumpul di depannya, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menatapnya dengan bangga, "Sungguh ribut! Kamu benar-benar telah memahami penyerapan spiritual, oh... lihatlah penampilanmu... kamu telah mulai melepaskan cangkangmu, tidak heran..."

Penembakan? Jangan membuatnya terdengar seperti serangga! Lifei mengerutkan kening padanya.

"Mengapa kamu tiba-tiba bisa menyerap energi spiritual? Apakah kamu kekurangan energi spiritual?" seperti yang diharapkan dari Ri Yan, dia tepat sasaran.

Lifei dengan enggan menceritakan pengalaman berlatih di tungku. Ri Yan mengangguk dan berkata, "Tidak heran - sebenarnya, kamu belum cukup umur, dan tubuhmu hanya dapat menyerap energi spiritual dengan kecepatan ini. Akan jauh lebih baik ketika kamu sudah lebih tua. Namun sekarang setelah kamu mempelajari cara menyerap energi spiritual, latihanmu di masa mendatang tidak akan sulit. Hanya saja..."

Dia ragu-ragu, hal yang tidak biasa baginya, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkan niatnya.

"Hanya apa?" Lifei tidak tahan jika dia terus membuatnya penasaran. Rubah ini selalu misterius dan tidak menceritakan apa pun padanya!

Ri Yan berkata dengan tenang, "Hanya penyerapan spiritual ini, kamu harus menggunakannya sesedikit mungkin, dan cobalah untuk tidak menggunakannya di depan orang lain. Lihatlah rumput-rumput ini, mereka menjadi seperti ini karena kamu. Tidak ada yang namanya penyerapan spiritual dalam kultivasimu. Jika kamu menunjukkannya di depan orang lain, aku khawatir itu tidak akan baik untukmu."

"Tetapi bagaimana aku bisa berlatih tanpa energi spiritual?"

"Bodoh! Karena kamu bisa menyerap energi spiritual, tidak bisakah kamu melepaskannya?! Teruslah melepaskan energi spiritual. Lakukan seratus kali atau lebih. Tubuhmu akan tahu bahwa kamu membutuhkan energi spiritual dan secara alami akan mempercepat kecepatan penyerapan untukmu!"

Apa itu penyerapan spiritual? Lifei menatapnya tanpa daya. Dia terus-menerus mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dimengertinya.

"Duduklah dan tutup matamu. Dasar bodoh! Aku rubah berekor sembilan, tapi aku harus meluangkan waktu untuk mengajari bayi sepertimu!" Ri Yan sangat tidak mau. Dia berjongkok di lengannya dengan agresif dan memarahinya lama sebelum akhirnya tenang, "Mengapa kamu tidak duduk!"

Dia punya sifat pemarah banget! Lifei duduk tanpa berani mengatakan apa pun. Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi sebagaimana diperintahkan, memvisualisasikan kuali dalam tubuhnya seperti yang dilakukannya sebelumnya. Tak lama kemudian, kuali besar itu kembali muncul di depan matanya.

"Lepaskan semua energi spiritualmu dalam satu tarikan napas," Ri Yan memberi instruksi dengan singkat.

Ketika dia menyerap energi spiritual, energi spiritual dalam tungku berputar ke satu arah. Ketika dia ingin melepaskan energi spiritual, dia memutarnya ke arah yang berlawanan. Lifei mengunci pikirannya dan tidak berani mengendur sedikit pun. Delapan meridian dan pori-porinya yang luar biasa mengembang lagi, dan kali ini energi spiritual dalam tubuhnya mengalir keluar seperti air terjun. Namun, dalam beberapa saat, tidak ada setetes pun energi spiritual yang tersisa di tungku tersebut. Lifei merasa sangat lelah hingga seluruh tubuhnya terasa seperti dia telah mendaki selusin gunung. Dia berkeringat deras dan tidak bisa bernapas.

"Baiklah, baiklah..." dia membuka matanya, hanya untuk melihat bahwa rumput kering di seluruh tanah telah berubah menjadi hijau lagi, dan bahkan mulai menumbuhkan tunas-tunas merah kecil - apakah itu karena energi spiritual yang dilepaskannya?

"Jangan bicara, teruslah menyerap roh dan kemudian melepaskannya -- lakukan latihan ini kapan pun kamu punya waktu. Ini jauh lebih berguna daripada apa yang diajarkan orang-orang bodoh di akademi."

Lifei memusatkan pikirannya lagi seperti yang diperintahkan, energi spiritual dalam kuali mulai berputar, dan dia menggunakan penyerapan spiritual lagi.

Spiritual itu diserap dan dilepaskan, dan siklus ini berlanjut berkali-kali. Pori-porinya yang membengkak dan meridiannya tidak pernah kembali ke keadaan semula. Lifei menghembuskan napas, menghentikan peredaran energi spiritual dalam tubuhnya, perlahan berdiri, dan melihat sekelilingnya. Bunga-bunga merah di tanah sudah mekar penuh, menutupi seluruh pulau.

Tubuhnya masih menyerap energi spiritual untuknya. Meskipun tidak secepat penyerapan spiritual, tetapi jauh lebih cepat daripada pagi hari.

"Ri Yan, terima kasih," Lifei mengucapkan terima kasih padanya dengan tulus. Tanpa dia, dia tidak tahu berapa banyak jalan memutar yang harus diambilnya, dan dia bahkan mungkin berada dalam bahaya nyawanya.

Rubah putih kecil di lengannya menggerakkan telinganya, dan berkata dengan suara serak, "Aku tidak suka mendengar ini! Jangan katakan itu lain kali! Kamu telah menyelamatkan hidupku, dan aku hanya membalas budimu!"

"Mengapa kamu begitu canggung?" Lifei akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak menjentikkan tubuh kecilnya yang berbulu, tetapi dia seolah tidak memiliki substansi, dan jari-jarinya dengan mudah melewati tubuhnya.

"Hmph, kamu manusia, dan aku iblis. Iblis tidak mengikuti etika manusia. Kamu menyelamatkanku, jadi aku tentu akan membalasmu dengan tindakan. Jika kamu ingin berterima kasih padaku, maka berterima kasihlah padaku dengan tindakan. Tidak ada gunanya hanya bicara omong kosong!"

Lifei tersenyum pahit, "Kamu bilang kamu adalah rubah berekor sembilan yang legendaris, sangat kuat, apa yang bisa aku bantu?"

"Menjadi tidak terlihat di tubuhmu sudah merupakan bantuan terbesar yang bisa kudapatkan." Hidung runcing rubah putih kecil itu berkedut, "Hehe, jika kamu benar-benar ingin membantuku lagi, lompat saja ke bawah!"

"Melompat turun?" Lifei terkejut, "Xiansheng berkata bahwa ada daerah terlarang di bawah sana tempat para iblis dan monster berkeliaran. Jika kamu melompat ke bawah, kamu akan mati!"

"Lalu apa yang kamu bicarakan, bodoh!"

Rubah ini aneh sekali dan pemarah sekali... Lifei membersihkan debu di badannya dan terbang dengan pedangnya. Istirahat makan siang hampir berakhir dan dia harus kembali ke arena seni bela diri.

Tiba-tiba embusan angin bertiup kencang, dan cahaya keemasan menyambar. Seorang pemuda terbang ke pulau itu dengan membawa pedang, dan bunga-bunga merahnya seperti api. Ketika kedua pria itu bertemu satu sama lain, mereka berdua tercengang.

Lei Xiuyuan? Lifei segera menjadi waspada dan menatapnya dalam diam. Mengapa dia datang ke tempat ini saat ini? Mungkinkah dia ada di sini untuk mencarinya lagi dan mencoba menjebaknya?

Lei Xiuyuan melihat sekelilingnya dan melihat bunga-bunga merah di mana-mana. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan sedikit pun ekspresi terkejut di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berkata, "...Oh? Kamu bisa membuat rumput hijau mekar?"

Lifei berkata dengan dingin, "Saat aku datang, bunga itu sudah mekar."

"Kamu pembohong yang cukup baik," Lei Xiuyuan tersenyum, jelas tidak mempercayainya.

"Apa yang kamu inginkan? Kalau tidak ada yang lain, aku akan pergi," Lifei tidak ingin mengganggunya lagi.

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa. Dia selangkah lebih cepat daripadanya dan terbang menjauh dengan pedangnya yang hilang dari pandangan.

Ri Yan berjongkok di bahunya, menggerakkan telinganya, dan bertanya, "Siapa dia?"

"...seorang penjahat munafik dan licik."

Ri Yan terdiam sejenak, lalu berkata, "Dia... sudahlah... Kamu seharusnya lebih berhati-hati dengannya."

***

BAB 24

Ketika Lifei terbang kembali ke tempat pelatihan kecil di pulau barat, keenam belas murid yang telah lulus ujian semuanya telah tiba. Bahkan Lei Xiuyuan berdiri dengan benar di tengah kerumunan; dia telah kembali lebih awal dari dirinya.

Baili Gelin melambai lembut padanya di tengah kerumunan. Lifei buru-buru melompat dari pedang batu, menundukkan kepala dan membungkukkan bahunya, lalu diam-diam berlari mendekat untuk berdiri diam.

"Ada beberapa guru baru di sini. Hebat sekali. Kupikir Hu Jiaping-lah yang mengajar kita tahun ini! Sungguh menyedihkan!" wajah Baili Gelin memerah karena kegembiraan, "Lihat, lihat, kakak laki-laki berpakaian putih itu sangat tampan! Seratus Hu Jiaping tidak dapat dibandingkan dengan satu alisnya!"

Lifei bertubuh pendek dan langsung tersesat di antara kerumunan. Beberapa pria berdiri di hadapannya, dan dia tidak dapat berdiri berjinjit, jadi dia harus menjulurkan lehernya untuk mengintip melalui celah-celah bahu orang-orang di depannya.

Ada tiga orang pria dan seorang wanita berdiri di samping Hu Jiaping, mereka pastilah tuan baru itu, namun tiga dari empat tuan baru itu mereka kenal. Gadis itu berwajah apel dan selalu tersenyum, lelaki paruh baya lainnya berusia sekitar empat puluh tahun dengan wajah tegas, dan ada seorang pemuda berusia dua puluhan dengan tampilan sederhana dan jujur ​​- ketiganya adalah orang-orang yang telah menunggu mereka di Ruixuelu ketika akademi sedang menyeleksi putaran kedua.

Adapun yang satu lagi... Lifei masih berdiri berjinjit dalam diam. Di samping gadis berwajah apel itu berdiri seorang pria muda berjubah Tao putih. Dia tampak seusia dengan Hu Jiaping, dengan alis tipis, mata cerah, dan rambut hitam seperti kayu cendana. Dia sebenarnya adalah pria tampan yang langka, tetapi ada temperamen yang sangat dingin dan murni di antara kedua alisnya, seperti patung es.

"Apakah kamu melihatnya?" Hhti kekanak-kanakan Baili Gelin hampir melompat keluar dari tenggorokannya, "Yang berjubah putih! Ya Tuhan, dia sangat tampan! Meskipun dia kedinginan, dia tetap tampan!"

Lifei diam-diam menarik tangannya. Meskipun gadis-gadis di sekitarnya semua menatap ke arah pria tampan ini, tetap saja hal itu terlalu mencolok bagi Gelin untuk melakukannya. Xiansheng ini cukup tampan, tapi... dia tidak segila itu, kan?

Kelima pria itu tampaknya telah selesai mengobrol, dan Hu Jiaping datang dan berkata, "Keempat orang ini adalah pria baru. Kalian seharusnya mengenal tiga dari mereka. Kalian telah melihat mereka selama seleksi kedua. Gege tampan berpakaian putih ini adalah murid elit Aula Xingzheng... Gadis-gadis kecil di sana, jika kalian terus menatapnya, mata kalian akan jatuh."

Para murid perempuan yang disebutkan namanya langsung tersipu dan menundukkan kepala. Pria berpakaian putih itu melirik Hu Jiaping dengan acuh tak acuh, dan Hu Jiaping tersenyum padanya, "Itu hanya candaan. Baiklah, para Xiansheng, pergilah dan perkenalkan diri kalian."

Pemuda dengan penampilan sederhana dan jujur ​​itu adalah orang pertama yang berkata, "Namaku Luo Chengji, dan aku adalah murid dari Tetua Qi dari Sekte Lantian. Mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab untuk mengajarimu metode kultivasi elemen tanah dan kayu."

Pria paruh baya dengan wajah tegas itu berkata dengan tenang, "Namaku Miao Lanxin, murid pertama Han Tangzhu dari Sekte Dizang. Aku akan bertanggung jawab untuk mengajarkan metode emas dan api di masa depan."

Gadis dengan wajah apel itu melangkah maju sambil tersenyum. Dia tampak hanya beberapa tahun lebih tua dari anak-anak ini dan memiliki ekspresi polos di wajahnya. Namun, ada kilatan di matanya yang terkadang tajam dan canggih.

"Namaku Lin You, murid ketiga Long You Yuanjun dari Kuil Huolian. Mulai sekarang, aku akan bertanggung jawab untuk mengajari kalian metode berbasis air. Aku ingin menjelaskannya terlebih dahulu. Jangan tertipu oleh penampilanku yang masih muda. Aku sudah berusia lebih dari 50 tahun, beberapa tahun lebih tua dari paman di sebelahku. Jika ada yang malas dan tidak sopan selama latihan, jangan salahkan aku karena bersikap kejam."

Lebih dari lima puluh! Baili Gelin sangat terkejut hingga matanya terbelalak. Setelah beberapa lama, dia menarik Lifei dan berbisik, "Senang sekali menjadi xianren! Kamu sudah berusia lebih dari lima puluh tahun tetapi masih terlihat seperti remaja!"

Seolah mendengar kata-katanya, Lin You segera menoleh, dan membuat Baili Gelin sangat takut hingga dia hampir menggigit lidahnya sendiri.

"...Aku malu untuk mengatakan bahwa aku belum menjadi xianren," Lin You meliriknya sambil tersenyum, "Kebanyakan orang abadi dipanggil dengan nama sekte mereka. Nama-nama di dunia sekuler tidak lagi ada saat mereka menjadi xianren."

Setelah menjadi xianren, dia bahkan kehilangan namanya? Lalu mengapa Zuoqiu Xiansheng memberinya nama Jiang Lifei? Cepat atau lambat, itu akan hilang.

Akhirnya, pria tampan berpakaian putih itu melangkah maju. Dia sangat tampan, tetapi ekspresinya sangat dingin, seolah-olah dia tidak memiliki emosi. Suaranya juga sangat dingin. Sekilas, rasanya seperti berendam di sumber air dingin, membuat orang menggigil tak terduga.

"Mo Yanfan, murid kelima Xuan Shanzi dari Paviliun Xingzheng, aku akan mengajari kalian teknik tinju dan pedang."

Xuan Shanzi? Sepertinya aku pernah mendengar nama ini di suatu tempat? Lifei memeras otaknya untuk berpikir, dan ketika dia berbalik, dia tiba-tiba melihat Ji Tongzhou di sampingnya dengan ekspresi rumit. Tiba-tiba dia mendapat sebuah ide dan langsung mengingatnya. Xuan Shanzi tampaknya adalah anggota keluarga kerajaan Negara Yue yang disebutkan Ye Ye di awal? Karena xianren yang kuat inilah Negara Yue mampu memperluas wilayahnya dan bertindak arogan dan mendominasi selama bertahun-tahun.

Ngomong-ngomong, tampaknya semua orang saat itu penasaran. Karena ada seorang abadi di keluarga kerajaan Negara Yue, mengapa mereka tidak langsung membawa Ji Tongzhou ke Aula Xingzheng untuk menjadi murid formal, tetapi malah memintanya untuk pergi ke Akademi Chufeng dengan susah payah. Melihat ekspresi Ji Tongzhou sekarang, pasti ada beberapa rahasia yang tidak diketahui tersembunyi di dalamnya.

Namun sekali lagi, Mo Yanfan ini memberinya perasaan yang sangat familiar, entah itu sikapnya yang dingin atau suaranya yang menyegarkan, semuanya hampir sama persis dengan Zhen Yunzi yang ditemuinya di Qingqiu. Karena dia tidak menyukai Zhen Yunzi, Lifei juga tidak mempunyai perasaan baik terhadap pria tampan ini. Ia mengaku mengajarkan teknik tinju dan ilmu pedang. Apakah itu berarti tinju dan ilmu pedang? Apakah xianren perlu mempelajari hal ini?

"Jangan buang waktu lagi pada basa-basi, dan mari kita mulai dengan uji atribut akar spiritual," Hu Jiaping melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan tiba-tiba sebuah meja rendah muncul di depannya. Di atas meja tergeletak sebuah manik seukuran telur, yang bening dan transparan, dan tampak terisi dengan air mata air bening dengan riak-riak ombak di dalamnya. Tidak ada seorang pun yang menggoyangnya, tetapi air di dalamnya beriak perlahan.

Ketika anak-anak mendengar kata "ujian", kaki mereka mulai gemetar. Mereka baru saja diuji di pagi hari, dan sekarang harus diuji lagi di sore hari?!

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Ini bukan ujian kultivasi, ini hanya untuk menentukan atribut akar spiritualmu. Ketika namamu dipanggil, silakan maju dan berdiri di depan meja - Lin Daniang (bibi)... Guniang (Nona), aku serahkan padamu."

Dia mengucapkan 'Daniang' dengan tergesa-gesa, namun untungnya dia segera mengoreksi ucapannya dan menghela napas lega.

Lin You berdiri di seberang meja rendah dengan senyum di wajahnya. Dia meliriknya, tetapi sulit mengatakan apakah dia marah atau tidak. Hu Jiaping berkeringat saat dia membolak-balik daftar murid dan mulai memanggil nama-nama, "Zhao Hongyi."

Seorang anak laki-laki yang tinggi dan kuat berjalan maju dengan ekspresi gugup di wajahnya. Lin You memberi isyarat agar dia menaruh tangannya di atas manik-manik itu, lalu dia dengan lembut menaruh satu tangan di atas kepalanya dan berbisik, "Pusatkan pikiranmu dan tarik energi spiritual ke dalam tubuhmu."

Dalam sekejap, riak-riak muncul di air di dalam manik-manik yang dipegang Zhao Hongyi. Lambat laun, hujan mulai turun, dan titik-titik hujan muncul di permukaan air. Setelah beberapa saat, bagian bawah manik-manik, yang hanya seukuran kuku, tiba-tiba berubah menjadi hijau zamrud. Manik-manik itu mempertahankan pemandangan hijau zamrud hujan di permukaan air untuk waktu yang lama.

"Sifat utamanya adalah air, dan sifat sekundernya adalah kayu," Lin You menarik tangannya dan berkata dengan tenang. Hu Jiaping segera menambahkan empat kata 'terutama air, dan kayu sekunder' di bawah nama Zhao Hongyi.

Lifei menyaksikan semua ini dengan gugup ketika dia mendengar suara Ri Yan, "Hah? Gadis kecil ini?"

Dia sedikit terkejut dan berbisik, "Kupikir kamu sudah tidur, apakah kamu masih terjaga?"

Ri Yan mengabaikannya. Kedua matanya yang hijau kecil hanya menatap Lin You dari atas ke bawah. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba tersenyum, "Hebat, hebat, akan ada sesuatu yang menarik untuk ditonton."

"Apa yang sedang kamu bicarakan?" Lifei bingung dengan tawanya.

Ri Yan menambahkan, "Ujian atribut akar spiritual ini mungkin sulit bagimu. Lakukan apa yang kukatakan. Saat aku memanggilmu nanti, gunakan energi spiritualmu dengan tenang. Jangan terlalu memaksakan. Sekali saja sudah cukup. Setelah itu, gadis ini akan menuangkan energi spiritualnya ke dalam kepalamu untuk menguji atributmu. Ikuti saja dia dan terima atribut apa pun yang diberikannya kepadamu. Jangan berdebat dengannya."

Apa artinya? Lifei bingung dan sedikit gugup di saat yang sama. Apakah karena fisiknya berbeda dengan orang biasa? Atau apakah akar spiritualnya tidak memiliki atribut dan dia takut ketahuan?

Tak lama kemudian, lebih dari sepuluh orang telah diuji. Kebanyakan anak memiliki atribut ganda, satu utama dan satu sekunder. Walaupun disebut satu utama dan satu sekunder, pada kenyataannya, atribut sekunder hampir tidak ada, dan reaksi pada manik-manik itu sangat halus. Hanya Ji Tongzhou yang memiliki satu atribut api. Tampaknya akar spiritual dengan atribut tunggal cukup langka. Hu Jiaping secara khusus bertanya berkali-kali untuk memastikan.

"Lei Xiuyuan."

Lei Xiuyuan dipanggil dengan namanya. Dia melangkah maju perlahan dan menaruh tangannya di atas manik-manik itu. Manik-manik itu berubah dengan cara yang sangat aneh. Cahaya keemasan samar mulai muncul dari dalamnya tetes demi tetes. Hanya dalam sekejap mata, air di manik-manik itu berubah menjadi keemasan dan bahkan mulai mengembun. Kelihatannya seperti sepotong emas murni.

"Oh?" Kali ini bahkan Lin You sedikit terkejut, "Atribut emas tunggal? Ini langka."

Sebagian besar praktisi memiliki satu akar spiritual utama dan satu akar spiritual sekunder. Yang inferior bahkan memiliki tiga atau empat atribut. Semakin sederhana atribut akar spiritual, semakin mudah untuk mempelajari teknik keabadian tingkat lanjut dari atribut tersebut. Bahkan lebih mudah bagi mereka untuk berlatih teknik keabadian tingkat lanjut dari kombinasi lima elemen daripada orang lain.

Lin You tersenyum dan berkata, "Satu atribut emas. Aku ingat Zhou Xiansheng dari Sekte Lantian adalah salah satunya."

Luo Chengji mengangguk, "Ya, Zhou Xiansheng adalah tulang punggung sekte kami."

Lin You menatap Lei Xiuyuan sambil tersenyum, "Kamu hebat. Berlatihlah dengan baik. Jika kamu dapat diterima sebagai murid oleh Sekte Lantian dan dibimbing secara pribadi oleh Zhou Xiansheng, kamu akan memiliki masa depan yang cerah."

Lei Xiuyuan menundukkan kepalanya dan berkata ya, lalu berbalik dan berjalan pergi tanpa rasa terkejut atau gembira.

Yang terakhir adalah Lifei. Dia gugup dan terus mengulang dalam pikirannya apa yang baru saja dikatakan Ri Yan padanya. Dia meletakkan tangannya dengan lembut di atas manik-manik itu, dan ketika dia mendengar instruksi Lin You untuk 'menarik energi spiritual ke dalam tubuh', dia segera berkonsentrasi dan mulai menyerap energi spiritual, dan kemudian secara paksa menghentikan penyerapan energi spiritual. Tangan Lin You diletakkan di kepalanya, dan tak lama kemudian, tekanan aneh datang dari atas kepalanya, menembus kulit kepalanya, dan menyerbu delapan meridian luar biasa. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

"Jangan bergerak," Lin You berkata dengan suara rendah.

Energi spiritualnya mengalir melalui tubuhnya, dan Lifei tidak berani melawan sama sekali. Tiba-tiba, dia merasakan bahwa energi spiritual sepertinya mengonfirmasi sesuatu. Lalu telapak tangannya terasa hangat, dan sejumlah kecil energi spiritual dalam tubuhnya ditepuk lembut dan dijatuhkan ke manik-manik itu.

Air mata air bening di dalam manik itu tiba-tiba berubah warna menjadi oker, dan mulai retak sedikit demi sedikit dari dasarnya. Tak lama kemudian, air mata air yang jernih berubah menjadi lumpur berwarna oker, menempel kering di manik-manik yang bening itu.

Hu Jiaping terkejut dan berkata, "Tanah? Itu tanah?!"

Untuk sesaat, pria-pria lainnya terkejut dan mendekat untuk melihat. Ketika mereka melihat lumpur di manik-manik, mereka semua menunjukkan ekspresi yang luar biasa.

"Atribut utamanya adalah tanah, apakah ada atribut sekundernya?" Miao Lanxin menjadi lebih tenang, jadi dia bertanya.

Lin You memejamkan matanya cukup lama, dan akhirnya membukanya kembali, wajahnya penuh ketidakpercayaan, "Atribut tanah tunggal! Ini adalah akar spiritual yang jarang terlihat dalam seribu tahun! Gadis kecil, siapa namamu?!"

Apakah itu langka? Lifei ketakutan, dia hanya mengikutinya tanpa melawan. Siapakah yang mengetahui bahwa energi spiritual yang dilepaskan memiliki atribut tanah? Jika aku mencoba lagi, yang terlihat mungkin salah satu dari empat atribut lainnya.

"Jiang Lifei."

Ketika Hu Jiaping membacakan namanya, dia hampir tidak dapat menahan kegembiraannya. Atribut bumi tunggal, sungguh atribut yang langka dan berharga! Semua orang tahu bahwa elemen tanah bertanggung jawab untuk pertahanan, dari kebal terhadap pedang dan tombak hingga penghalang sekte abadi utama, yang semuanya dibentuk oleh elemen tanah. Akar spiritual dengan empat atribut utama dan sekunder tanah sangatlah langka, dan bakat-bakat seperti itu akan direkrut di sekte mana pun, apalagi yang memiliki atribut tanah tunggal!

Miao Lanxin tidak peduli dengan identitasnya dan berkata terlebih dahulu, "Jiang Lifei? Oke! Apakah kamu bersedia mengikutiku ke Gerbang Dizang?"

"Miao Xiansheng, Anda bersikap kasar!" Luo Chengji menghentikannya, "Ini akademi, bukan dunia sekuler. Bagaimana Anda bisa begitu saja menarik orang?"

Lin You tersenyum dan berkata, "Sekte-sekte ini, bahkan Paviliun Xingzheng Wuyueting, sebagian besar diisi oleh pria-pria yang bau. Gadis kecil, kamu adalah seorang gadis yang ingin menjalani kehidupan yang tenang. Mengapa kamu tidak ikut aku ke Kuil Huolian? Ada banyak saudari di sana yang akan sangat mencintaimu."

Apa, apa yang sedang terjadi? Lifei tercengang. Bagaimana dia tiba-tiba jadi komoditas yang sangat diminati?

Ri Yan mencibir di samping telinganya, "Dasar orang-orang bodoh! Kalau mereka benar-benar berpikiran sempit, mereka tidak akan masuk akademi, dan mereka tidak akan punya kesempatan untuk mengikuti ujian!"

Setelah berkata demikian, dia membalas pada dirinya sendiri, "Itu tidak benar, gadis kecil ini bahkan lebih aneh lagi, tetapi bukankah dia juga muncul di akademi?"

"...Apa yang kamu gumamkan?" Lifei sangat tidak berdaya, "Dalam situasi seperti ini...apa yang harus kulakukan? Akan sulit bagiku untuk bertahan hidup di masa depan jika aku menjadi begitu populer!"

"Apa yang kamu takutkan? Bahkan jika mereka ingin merampok seseorang, itu bukan giliran sekte-sekte ini. Orang dari Paviliun Xingzheng di sana belum berbicara! Terlebih lagi, ada seseorang dari Wuyueting di sini. Bagaimana kami bisa membiarkanmu dirampok di sini?"

Benar saja, begitu Ri Yan selesai berbicara, Mo Yanfan angkat bicara. Ada ketenangan aneh dalam suaranya, dan semua orang berhenti berdebat tanpa sengaja begitu dia membuka mulutnya, "Semuanya, harap bersabar dan jangan lupa bahwa ini adalah akademi. Bakat sulit didapat, jadi mengapa tidak menunggu sampai pemilihan murid baru dalam setahun, dan memperjuangkannya secara terbuka?"

Hu Jiaping juga tertawa, "Benar sekali, kita di sini untuk menjadi guru, bukan untuk merampok orang. Jika Zuoqiu Xiansheng tahu tentang ini, bagaimana kita bisa menyelamatkan muka?"

Ketika semua orang mendengar dia menyebut Zuoqiu Xiansheng, mereka langsung berhenti berbicara. Setelah beberapa saat, Miao Lanxin menghela napas dan berkata, "Maaf, aku kehilangan ketenanganku."

Lin You tersenyum dan berkata, "Hanya saja, atribut tanah tunggal itu sangat langka, dan wajar saja jika orang-orang kehilangan ketenangannya untuk sementara waktu. Baiklah, mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini. Hu Xiaozi, beri tahu aku apa yang harus kulakukan di sore hari."

Mungkin sebagai balasan atas kesalahannya memanggilnya 'Daniang', dia tanpa ampun memanfaatkan senioritasnya dan memanggilnya 'Hu Xiaozi'.

***

BAB 25

Akhirnya, setelah kedua Xiansheng itu berdiskusi cukup lama, Hu Jiaping dengan senang hati memberikan anak-anak itu libur setengah hari dengan alasan 'para murid baru saja menjalani ujian latihan yang berat pagi ini, jadi biarkan mereka libur sehari.'

Kalau kemarin, mungkin murid-murid sudah pergi bermain dengan gembira, tapi dua di antara mereka sudah pergi pagi ini, dan tidak ada seorang pun yang berminat untuk bermain saat itu. Kebanyakan dari mereka tetap tinggal di tempat pelatihan dan terus berlatih keras, mencoba untuk lebih mengembangkan tungku mereka sendiri.

Melihat keseriusan mereka, Lin You pun terkejut dan bertanya, "Hai anak muda, kenapa kamu ngajar anak-anak ini dengan keras?"

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Tidak apa-apa, aku hanya mengusir dua orang yang tidak memenuhi syarat pagi ini."

Luo Chengji agak emosional, "Di usianya yang masih muda, dia sudah mengalami kekejaman seperti itu. Kepolosan seorang anak sudah hilang."

"Bagaimana kita bisa bicara tentang kepolosan jika kita melawan kehendak surga? Di masa depan, keempat pria itu harus mengajari mereka untuk menjadi orang yang berguna. Aku masih punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku pamit dulu," Hu Jiaping pergi begitu dia berkata demikian, dan menghilang dari arena bela diri dalam sekejap mata.

Lifei tidak bertahan lama di arena seni bela diri. Ri Yan berkata bahwa latihan Penyerapan Roh dan Pelepasan Roh tidak boleh dilihat oleh siapa pun. Dia berbincang-bincang dengan Baili Gelin dan tiga orang lainnya sebentar di arena bela diri, lalu terbang menjauh dengan pedangnya, ingin melanjutkan perjalanan untuk mencari pulau terapung terpencil guna berlatih Penyerapan Roh dan Pelepasan Roh.

Saat melewati pulau kecil yang penuh bunga merah, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya lagi. Iklim di akademi tidak berbeda dengan iklim di dunia fana di luar. Saat itu pertengahan September, bukan musim bunga bermekaran. Mekarnya bunga-bunga merah di pulau itu tampak sangat tiba-tiba. Dia harus memikirkan cara untuk mencegah lebih banyak orang memperhatikan mereka.

Memikirkan hal ini, dia tidak dapat menahan diri untuk mengubah arah dan mendarat dengan ringan di tepi pulau.

Angin sepoi-sepoi bertiup di pipinya, membawa harum bunga merah yang elegan. Langit biru, awan putih, pegunungan hijau, air mengalir dan bunga-bunga merah, pemandangan di pulau itu sungguh luar biasa indah. Lifei berjalan hati-hati di antara bunga-bunga merah, melihat sekelilingnya, bertanya-tanya apakah akan tiba-tiba muncul orang lain. Dia harus berhati-hati.

Tiba-tiba, dua cahaya keemasan melintas di langit. Lifei jatuh ke tanah tanpa sadar, tanpa berpikir. Rumput hijau setinggi setengah manusia dan bunga merah menelan sosok mungilnya.

Siapa ini? Apakah itu Lei Xiuyuan? 

Dia bergerak sedikit sekali, menajamkan telinganya dan mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi tiba-tiba sebuah tangan mencengkeram bahunya dari belakang. Dia terkejut. Dia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi tangan itu tiba-tiba menutup mulutnya dengan erat, dan tangan yang lain memegangnya dengan erat. Dia merasakan panas di samping telinganya, dan sebuah suara yang dikenalnya terdengar samar-samar, "Jangan bergerak, jangan berteriak."

Lei Xiuyuan?! 

Lifei sangat terkejut hingga seluruh tubuhnya membeku. Apakah dia bersembunyi di sini selama ini? Menunggunya? Apa yang akan dia lakukan?! Mungkinkah dia berencana membunuhnya secara diam-diam?!

Memikirkan hal ini, dia berjuang tanpa sadar. Dia mencengkeram bahu wanita itu dari belakang, lengannya bagaikan cincin besi, dan tangannya yang menutupi wajahnya semakin mengencang. Dia merasa rahangnya hampir remuk, dan hidungnya ditekan olehnya sehingga dia tidak bisa bernafas. Dia makin berjuang menahan rasa sakitnya.

"Aku benar-benar akan membunuhmu jika kamu bergerak lagi," suaranya dingin dan tanpa emosi. Dia tidak ragu kalau dia benar-benar bisa melakukannya, jadi dia segera berhenti berjuang.

Ri Yan mungkin tertidur lelap lagi, tanpa suara apa pun. Jika dia menggunakan penyerapan spiritual saat ini, dia bertanya-tanya apakah dia dapat menyerap energi spiritual dari Lei Xiuyuan? Lifei hendak menggunakan kekuatan spiritualnya ketika dia tiba-tiba mendengar suara dingin dan lembut dari wanita berkerudung hitam yang tidak jauh darinya, "Ping Shao, mengapa Anda mengejarku beberapa hari ini?"

Ada orang lain? Mungkinkah dua cahaya keemasan di langit tadi adalah wanita berkerudung hitam? Siapa Ping Shao?

Lifei segera menghentikan energi spiritual yang berputar di tubuhnya dan berbaring di tanah dengan kebingungan. Lei Xiuyuan yang ada di belakangnya juga sedikit mengurangi kekuatannya, tetapi tetap menempelkan kelima jarinya di wajahnya dengan ringan, untuk mencegahnya berteriak tiba-tiba.

Suara Hu Jiaping yang tersenyum tiba-tiba terdengar, "A Mu, kamu telah bersembunyi dariku selama beberapa tahun."

Hah? Apakah Ping Shao Hu Jiaping? Apakah dia mengenal wanita berkerudung hitam itu sebelumnya?

"Itu salah. Zhuren (Tuan) mengirimku ke Akademi Chufeng sebagai penjaga. Bagaimana aku bisa bersembunyi?"

Hu Jia berkata dengan tenang, "Aku tidak menyangka Zhuren akan mengirimmu ke Akademi Chufeng. Jika aku tahu kamu ada di sini, aku lebih suka menjadi guru di akademi mulai sekarang."

Wanita berkerudung hitam itu mencibir, "Zhuren selalu memuji bakat alamimu, tetapi kamu mengatakan hal-hal yang tidak berguna! Terlebih lagi, aku bahkan bukan manusia, hanya roh!"

Dia tidak berbicara untuk waktu yang lama. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Aku berkata, jika aku menjadi abadi dan hidup selama ratusan atau ribuan tahun, apa gunanya sendirian? Jika kamu menemaniku, aku bersedia untuk terus menjadi seorang jenius. Jika tidak, menjadi orang bodoh juga tidak buruk."

"Kamu tidak berguna!" wanita berkerudung hitam itu berkata demikian dan tampak hendak pergi, namun tiba-tiba dia menarik kerudung hitam panjang yang menutupinya dari kepala sampai kaki. Terdengar suara kain tipis robek, bersamaan dengan itu terdengar teriakan pendek dari wanita berkerudung hitam. Lifei merasa sangat malu. 

Mungkinkah kedua orang dewasa ini melakukan kesalahan? Kalian seharusnya lebih menahan diri di siang bolong!

Setelah berbaring di rumput untuk waktu yang lama, rumput yang lembut menusuk-nusuk wajahnya, membuatnya merasa gatal dan mati rasa. Lei Xiuyuan tetap berada di belakangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan dia tidak berani bergerak. Itu sungguh tidak nyaman. Jika dia mencoba bergerak sedikit saja, jari-jarinya di wajahnya akan langsung bereaksi. Dia merasa rahangnya seperti akan terkilir.

"Kamu tidak berubah sama sekali," suasana hati Hu Jiaping tiba-tiba membaik, dan dia tersenyum, "Kamu mengatakan kata-kata kasar, tetapi matamu menunjukkan perhatianmu padaku."

Wanita berkerudung hitam itu terdiam cukup lama, dan akhirnya berbicara, "Ping Shao, Anda telah keras kepala selama ini. Aku tidak pernah menyalahkan Anda atas patahnya pedang itu, dan Anda tidak perlu melakukan hal-hal ini atau mengucapkan kata-kata ini karena kasihan kepadaku. Karena pedang itu patah, aku tidak lagi berguna bagi Zhuren. Aku berterima kasih kepada Zhuren karena telah merawat roh senjata yang tidak berguna dan mengirimku ke akademi sebagai penjaga. Aku telah memutuskan untuk melupakan masa lalu, Ping Shao, mengapa Anda tidak melepaskan ikatan Anda?"

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Tidak, aku tidak akan melepaskannya."

"...Kamu memang bukan anak kecil yang nakal lagi, tapi kenapa kamu masih saja keras kepala?"

"Aku sudah lama berkemauan keras, dan kamu tidak baru mengetahuinya."

Wanita bercadar hitam itu terdiam, tetapi kemudian dia mendengar Hu Jiaping berkata, "Apakah aku mengasihanimu atau tidak, kamu sendiri yang tahu. Katakan saja kata-katamu yang benar kepada Zhuren-mu, itu tidak berguna bagiku. Laut akan segera runtuh, dan kudengar ada api aneh di seberang sana yang dapat membelah gunung dan batu. Aku akan menemukannya untukmu dan menempa kembali ujung yang tajam itu."

Wanita berkerudung hitam itu terkejut, "Api aneh di luar negeri?! Kamu ... Bagaimana mungkin ada orang sepertimu yang melebih-lebihkan kemampuanmu sendiri di dunia ini!"

Hu Jiaping tertawa terbahak-bahak, "Jika ada kamu, aku pasti bisa menjadi abadi besok."

"...Kamu masih pandai sekali bicara," wanita berkerudung hitam itu tampak mendesah, "Aku tidak ingin berubah. Kehidupan di akademi itu baik, santai dan tenang. Aku tidak pernah menjalani kehidupan seperti itu. Awalnya aku merasa sedikit tidak nyaman, tetapi sekarang, aku merasa jauh lebih baik daripada sebelumnya."

Hu Jiaping berbisik, "A Mu, jika kamu ingin tetap tinggal di akademi, maka tinggallah. Jika kamu ingin menempa ulang pedangmu dan kembali kepada Zhuren-mu untuk menjadi roh senjata, aku akan membantumu. Kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan, jadi jangan bersembunyi dariku lagi. Aku tidak ingin memaksamu untuk melakukan apa pun. Kamu selalu mengenal pria nakal sepertiku. Semakin kamu bersembunyi, semakin aku akan mengejarmu. Jika kamu benar-benar marah, aku akan tetap mengejarmu."

Wanita berkerudung hitam itu tiba-tiba tertawa pelan, "Kamu memang bajingan."

Setelah dia selesai berbicara, tidak ada suara untuk waktu yang lama. Lifei menarik napas lega. Apakah mereka pergi? Dia ingin menggerakkan kakinya yang mati rasa, tetapi pada saat berikutnya jari-jari Lei Xiuyuan mencengkeram dagunya lagi, dan dia merendahkan suaranya sangat rendah, "Jangan bergerak, orang itu belum pergi."

Dia merasa seolah-olah rahangnya akan terkilir. Lifei sangat marah sehingga dia mencubit tangan pria itu yang berada di bahunya dan menggaruk dagingnya dengan kukunya, mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia langsung merasakan darah di tangannya dengan ujung jarinya, tetapi dia tidak bergerak atau mengatakan sepatah kata pun, membiarkannya menggaruknya dengan kukunya.

Tiba-tiba, suara Hu Jiaping terdengar lagi. Ia tampak memetik bunga merah dan berkata lembut, "Ini jelas bulan Agustus, tetapi bunga merah di sini sedang mekar penuh. Ini memberiku kesempatan. Bunga harum untuk wanita cantik."

Suara wanita berkerudung hitam itu sedikit gugup, "Aku... seharusnya tidak... Aku pergi sekarang. Aku khawatir Zuoqiu Xiansheng punya sesuatu untuk diberitahukan kepadamu."

Terdengar suara langkah kaki ringan, dan Hu Jiaping tiba-tiba memanggilnya lagi, "A Mu, bisakah aku menemuimu lagi malam ini?"

Dia tidak tahu apakah dia setuju atau tidak. Angin bertiup kencang, dan dia kira dia pasti terbang membawa pedangnya. Hu Jiaping terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba berbicara lagi, "Kalian berdua setan kecil yang menguping di sana, kenapa kalian tidak keluar? Apakah kalian menungguku untuk menangkap kalian?"

Telah ditemukan?! Lifei hanya merasakan Lei Xiuyuan melepaskannya dengan sangat cepat. Begitu dia bebas, dia langsung berdiri dan menggerakkan tangan dan kakinya. Separuh tubuhnya mati rasa!

Hu Jiaping nampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik, mengerutkan kening dan berpura-pura tegas tetapi sebenarnya tersenyum. Dia berjalan mendekati mereka berdua dan melihat bahwa mereka ditutupi dengan daun rumput dan kelopak bunga. Hidung dan mulut Lifei memerah, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit marah, "Kamu masih sangat muda dan tidak belajar dengan baik. Kamu belum berkultivasi dengan baik, tetapi kamu sangat ahli dalam hal cinta!"

Apa itu cinta! Lifei membuka mulutnya untuk menjelaskan, tetapi tiba-tiba Lei Xiuyuan bertanya, "Xiansheng, bagaimana Anda menemukan kami?"

Hu Jiaping berusaha sekuat tenaga untuk memasang ekspresi memarahi, tetapi dia sedang dalam suasana hati yang baik sehingga dia tidak dapat menyembunyikan senyum di matanya. Dia sama sekali tidak tampak menakutkan, "Energi spiritual di sana akan melonjak untuk sementara waktu, dan hanya hantu yang dapat menemukannya! Karena kamu masih muda dan tekun berlatih, aku akan memaafkanmu untuk saat ini. Lain kali kamu ingin berbicara tentang cinta, carilah tempat yang tidak ada seorang pun!"

Betapa cintanya pembicaraan itu! Lifei berkata dengan cemas, "Aku tidak..."

"Aku tahu," Lei Xiuyuan memotong ucapannya dan tiba-tiba memegang tangannya. Ekspresinya lembut dan malu-malu. Dia berkata dengan malu-malu, "Xiansheng, aku minta maaf. Feifei dan aku jatuh cinta pada pandangan pertama dan tidak bisa menahan diri. Aku tidak akan melakukannya lagi lain kali."

Tidak...tidak? Lifei menepis tangannya dengan kasar dan berkata dengan marah, "Dia berbicara omong kosong! Xiansheng, aku tidak berbicara tentang cinta!"

Hu Jiaping sama sekali tidak mempercayainya, dan tersenyum acuh tak acuh, "Oh? Lalu apa yang kalian berdua lakukan bersembunyi di semak-semak? Berjungkir balik? Atau menangkap serangga? Oh, mengapa bunga-bunga di sini tiba-tiba mekar? Apakah kalian melihat fenomena aneh?"

Lei Xiuyuan berkata dengan keras, "Oh, bunga itu mekar karena..."

"Kami tidak melihat apa pun!" kali ini giliran Lifei yang menyela.

Mereka berdua memiliki rahasia yang tidak bisa diceritakan satu sama lain. Lei Xiuyuan menggunakan alasan cinta untuk menghilangkan kecurigaan Hu Jiaping. Kalau dia dengan tegas membantah dan mengungkapnya, dia pasti akan membalasnya. Dia benar-benar tidak ingin membuat keadaan menjadi seperti ini. Lei Xiuyuan ini berbahaya, licik dan misterius, jauh melampaui harapannya. Dia harus selalu waspada.

Lifei memegang lengan bajunya, menundukkan kepalanya, dan mulai berbicara dengan terbata-bata, "Kami... kami begitu sibuk membicarakan cinta hingga tidak memperhatikan apa pun, kan...Xiuyuan?"

Lei Xiuyuan tersipu dan mengangguk, "Ya, Xiansheng."

Hu Jiaping tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepalanya ketika melihat mereka berdua begitu mesra dan penuh kasih sayang di usia yang begitu muda. Dunia benar-benar telah memburuk dan hati orang-orang telah berubah. Bahkan anak-anak berusia sepuluh tahun ini mulai berbicara tentang cinta! Hal itu tiba-tiba membuatnya merasa bahwa dirinya semakin tua.

"Sudah larut, cepatlah kembali ke ruang murid," dia menggelengkan kepalanya, "Jangan berdiri di sini."

Mereka berdua terbang menjauh tanpa bersuara dengan pedang mereka, masing-masing mendarat di sebuah pulau di tempat tinggal para murid di selatan. Lei Xiuyuan lari tanpa mengucapkan sepatah kata pun setelah mendarat. Lifei dipenuhi dengan kemarahan, rasa malu, depresi, rasa ingin tahu dan emosi lainnya, dan tidak bisa menahan diri untuk berteriak, "Tunggu sebentar!"

Dia berhenti dan berbalik menatapnya tanpa ekspresi.

Orang ini benar-benar pandai mengubah ekspresinya. Dia bisa menangis ketika dia bilang ingin menangis, dan tersipu ketika dia bilang ingin tersipu. Bagaimana dia mengembangkan keterampilan ini?

"Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan dengan pergi ke pulau itu?" dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Bagaimana denganmu? Apa yang akan kamu lakukan di pulau itu?"

Lifei terdiam. Dia hanya curiga kalau dia sedang menatapnya namun dia tidak yakin. Dia tidak mungkin langsung menanyakan rahasianya, kan?

"Itu menyakitkan," Lei Xiuyuan menyentuh punggung tangannya yang tergores olehnya dan meliriknya, "Apakah kamu cakar kucing?"

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi. Lifei menatap punggungnya dengan bingung. Untuk sesaat, dia merasa bahwa anak ini misterius dan tidak dapat diprediksi.

Apa tujuannya? Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, tampaknya dia tidak pergi ke pulau itu hanya untuk menunggunya. Kalau saja dia punya sesuatu untuk dikatakan atau dilakukannya padanya, akan ada banyak sekali kesempatan, dan dia tidak perlu mencoba peruntungannya di pulau terapung itu, belum lagi mereka tinggal di halaman yang sama. Fakta bahwa aku bertemu dengannya di pulau itu berulang kali hanya bisa berarti bahwa dia mempunyai urusan lain yang lebih penting untuk diurus.

Apa itu? Dia tampaknya selalu memiliki sikap yang berbeda terhadapnya, yang membuat orang lebih memikirkannya.

"Hari sudah mulai gelap, mengapa kamu tidak kembali?"

Sebuah tangan tiba-tiba menekan kepala Lifei. Dia terganggu dan terkejut. Ketika dia berbalik, dia melihat Hu Jiaping, berpakaian rapi, berdiri di sana sambil tersenyum. Dia ingat saat itu di pulau, dia mengatakan kepada wanita bercadar hitam, A Mu, bahwa dia ingin menemuinya malam ini, jadi dia berdandan dan berlari sebelum hari mulai gelap.

Begitu Lifei melihatnya, dia teringat kejadian memalukan yang baru saja terjadi. Kemarahan, rasa malu, dan emosi lainnya muncul lagi. Dia sebenarnya ingin membela ketidakbersalahannya, tetapi keadaan sudah berubah dan membicarakannya saat ini hanya akan membuat orang tertawa, jadi dia harus mengertakkan gigi dan menanggungnya.

"Di mana kekasih kecilmu?" dia melihat sekeliling, "Kalian berdua, yang satu emas dan yang satu tanah, bakat kalian berdua sangat langka. Apakah kalian ingin datang ke Wuyueting bersama-sama di masa depan? Wuyueting sangat menyenangkan!"

Lifei menatapnya tanpa daya. Pria ini dengan yakin mengatakan kepada orang lain untuk tidak merekrut orang secara acak di sore hari, tetapi sekarang dia mengingkari janjinya.

"Hanya bercanda, haha."

Dia sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dia mengusap kepala Lifei dan pergi menemui wanita bercadar hitam itu dengan semangat tinggi.

"Xiamsheng," Lifei tiba-tiba memanggilnya. Dia ingat tentang kakak laki-lakinya dan dia tidak pernah punya kesempatan untuk bertanya padanya.

Hu Jiaping bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ada lagi?"

"Xiansheng, Anda adalah murid Wuyueting. Aku ingin bertanya apakah Anda mengenal seseorang yang juga harus menjadi murid Wuyueting. Dia dulunya adalah murid seorang lelaki tua berjanggut putih yang hanya tahu sedikit trik sulap dan suka bermain trik untuk menipu orang agar kehilangan uang."

Dia tiba-tiba terkejut, ekspresinya menjadi agak rumit, dia menatapnya lama sekali tanpa berkata apa-apa. Setelah sekian lama, dia tiba-tiba tersenyum dan bertanya, "Untuk apa kamu ingin bertemu orang ini? Biar aku beri tahu kamu dulu, ada puluhan ribu murid di Wuyueting, dan aku tidak mengenal semuanya."

Lifei secara singkat menceritakan padanya bagaimana dia dibesarkan oleh gurunya dan bagaimana gurunya tiba-tiba meninggalkan sepucuk surat dan memintanya untuk menemukan kakak laki-laki tertua. Wajah Hu Jiaping tenang dan sulit mengatakan apa yang sedang dipikirkannya. Setelah dia selesai berbicara, dia merenung sejenak dan berkata, "Aku tahu. Aku tidak mengenal orang ini, tetapi aku bisa menanyakannya untukmu saat aku kembali."

Ya, meskipun tidak ada harapan, itu masih ada jalan. Lifei membungkuk padanya dan hendak pergi ketika Hu Jiaping tiba-tiba memanggilnya lagi, "Kamu..."

Apa? Lifei berbalik.

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya dari kepala sampai kaki. Lifei merasakan bulu kuduk meremang di sekujur tubuhnya ketika menatapnya, lalu bergumam, "...Ada apa?"

Hu Jiaping mengalihkan pandangannya dengan tenang dan berkata dengan lembut, "Tidak, tidak apa-apa. Pergilah."

***

BAB 26

Saat musim gugur berganti musim dingin, anak-anak telah menghabiskan dua bulan di Akademi Chufeng. Mereka tidak lagi memiliki antusiasme seperti saat pertama kali tiba, ketika segala sesuatunya baru dan semua orang menarik. Mereka bangun tepat waktu setiap hari, mulai berlatih tepat waktu, berlatih tekun selama istirahat makan siang dan setelah makan malam, serta tidur tepat waktu di malam hari. Para murid muda itu akhirnya meninggalkan sifat-sifat kekanak-kanakan mereka dan mulai memiliki kebiasaan dan perilaku murid sejati sekte abadi.

Pada bulan November, salju pertama turun di akademi. Sama mendadaknya dengan cuaca dingin yang parah, Hu Jiaping juga memberikan pemberitahuan: ujian Teknik Dasar Abadi Lima Elemen akan dilakukan dalam sepuluh hari, dan itu akan tetap menjadi survival of the fittest. Mereka yang gagal ujian pasti tidak akan dipertahankan di akademi.

Meskipun semua orang telah siap secara mental, mereka tetap tidak menyangka ujiannya akan secepat ini. Untuk sesaat, semua orang dalam bahaya. Tangisan anak-anak yang tidak lulus ujian dan diusir hari itu masih terngiang di telinga mereka. Semua orang berharap bisa memiliki seratus jam sehari untuk berlatih.

Karena yang pergi hari itu hanya dua orang, maka sekarang muridnya berjumlah enam belas orang. Kelompok tiga orang yang disatukan secara acak di awal tidak dapat disatukan lagi. Hu Jiaping tampaknya tidak mempunyai rencana untuk menyusun kembali mereka. Selain itu, latihan Teknik Dasar Abadi Lima Elemen selama lebih dari sebulan tidak memerlukan pengelompokan. Lambat laun, anak-anak pun melupakan persoalan kelompok tiga orang itu dan tak seorang pun mempedulikannya lagi.

Ketika dia bangun pagi itu, salju tebal turun di luar. Lifei menggunakan sihir api untuk menyelimuti tubuhnya guna menahan hawa dingin, dan terbang menuju medan bela diri dengan pedangnya. Faktanya, ada keuntungan menjadi abadi dan mempelajari sihir. Misalnya, ketika musim dingin tiba, Anda tidak perlu lagi mengenakan pakaian musim dingin yang tebal. Anda cukup mengucapkan mantra dan berjalan telanjang di salju tanpa merasa kedinginan.

Pagi ini adalah kelas tinju dan pedang Tuan Mo Yanfan. Begitu kami tiba di lapangan bela diri, kami melihat tanahnya tertutup salju putih. Para pengikut yang datang pertama kali berinisiatif meminta kepada para setan perempuan berupa pengki, sekop, sapu, garam kasar dan lain-lain, serta membersihkan salju yang ada di lapangan bela diri.

Pada awalnya, Lifei bertanya-tanya apakah teknik tinju dan pedang yang diajarkan Mo Yanfan adalah teknik tinju dan pedang. Seperti yang diharapkan, dia benar-benar mengajarkan teknik tinju dan pedang. Konon, tinju dan ilmu pedang merupakan dua cara untuk mengembangkan diri. Para abadi tidak hanya perlu mengukir tungku dan tripod mereka sendiri, tetapi juga harus memiliki tubuh yang kuat sehingga mereka dapat menahan praktik teknik abadi tingkat lanjut di masa mendatang.

Begitu jam Mao tiba, sosok seputih salju Mo Yanfan muncul di arena seni bela diri. Dibandingkan dengan guru-guru lain yang selalu datang terlambat sesuka hatinya, Pak Mo adalah contoh guru yang baik. Beliau tidak pernah terlambat, tidak pernah memarahi sesuka hatinya, dan bahkan memperbolehkan siswanya mengambil cuti jika mereka sedang tidak enak badan. Anak-anak paling menyukai kelasnya, dan tentu saja anak-anak perempuan lebih menyukai kelasnya.

"Hei, dia seperti lukisan dari sudut pandang mana pun. Dia sangat cantik dari sudut pandang mana pun," Baili Gelin menatap Mo Yanfan dengan penuh cinta. Hatinya yang kekanak-kanakan telah terpikat sepenuhnya oleh laki-laki yang dingin dan tampan ini, “Akan sangat hebat jika aku lebih tua beberapa tahun..."

Seorang murid perempuan di dekatnya tertawa dan berkata, "Ini bukan giliran kami meskipun kami beberapa tahun lebih tua. Apakah kamu lupa Lin You Xiansheng..."

Setelah hidup dan berlatih bersama selama dua bulan, para pengikutnya menjadi akrab satu sama lain. Baili Gelin memiliki kepribadian yang ceria dan mudah memiliki banyak teman. Semua gadis dekat dengannya dan tidak keberatan bercanda dengannya.

Baili Gelin melihat sekeliling dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dia belum datang? Biasanya dia seharusnya sudah ada di sini saat ini, kan?"

Ini adalah salah satu rumor besar di Akademi Chufeng. Lin You Xiansheng yang suka tersenyum sering terlambat masuk kelas. Kadang-kadang dia terlambat satu jam. Dia juga memiliki sifat pemarah dan selalu menghukum murid-muridnya dengan tidak mengizinkan mereka makan. Emosinya tidak dapat diduga dan tidak seorang pun dapat mengetahui standarnya. Bahkan Lei Xiuyuan, Ji Tongzhou dan lainnya telah menderita karenanya.

Kebetulan saja, Lin You Xiansheng yang pemarah dan terlambat inilah yang selalu muncul di gelanggang bela diri tepat waktu setiap kali Mo Yanfan ada kelas, entah jam 5 pagi atau jam 9 malam, tanpa berkata apa-apa, hanya menonton, dan pergi tanpa berkata apa-apa hingga jam pulang kelas selesai. Semua orang menduga bahwa ia terpikat pada si tampan Mo Yanfan, tetapi meski penampilan mereka tidak jauh berbeda, usia mereka sebenarnya sangat jauh berbeda. Bagi yang lain, mereka seperti ibu dan anak atau bahkan kakek-nenek dan cucu. Mo Yanfan tidak mau berkomitmen pada seorang wanita tua, jadi wanita itu memperhatikan anaknya dan Mo Yanfan mengajarkan anaknya. Mo Xiansheng selalu tenang dan acuh tak acuh.

"Ini dia datang!" seseorang menunjuk ke arah sudut, dan benar saja, sosok Lin You yang berwarna lotus muncul di sudut lapangan seni bela diri tepat waktu.

"Mengapa kamu berisik sekali?" suara dingin Mo Yanfan membuat anak-anak terdiam tanpa sadar, "Mari kita mulai. Berdirilah di posisi kalian."

Kelas tinju dan pedang jauh lebih menarik daripada praktik seni abadi seperti ukiran tungku dan tripod. Setidaknya bagi anak-anak remaja ini, mereka masih dalam usia aktif, sehingga mereka semua bersemangat setiap kali giliran Mo Yanfan mengikuti kelas latihan.

Lifei menari sepanjang jalan sambil memegang pedang batu. Teknik pedangnya lembut dan tidak berdaya. Itu pasti digunakan hanya untuk latihan fisik. Jika dia terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan seseorang, pedang itu kemungkinan besar akan direbut oleh pihak lain sebelum dia sempat menggunakan teknik pedang seperti menari ini.

Ketika tarian itu mencapai titik balik, seorang murid di belakangnya tiba-tiba berteriak, "Ah! Kamu berdarah!"

Anak-anak itu terkejut dan berbalik, hanya melihat lengan baju Lei Xiuyuan berlumuran darah, setengahnya basah oleh darah. Meskipun mereka telah berlatih selama beberapa bulan, anak-anak itu tetap saja anak-anak. Mereka panik ketika melihat darah. Mereka tak kuasa menahan diri untuk berteriak, "Xiansheng! Dia terluka! Dia berdarah banyak!"

Mo Yanfan berjalan mendekat dan meraih tangan Lei Xiuyuan, hanya untuk melihat bahwa tangan dan lengannya terbungkus perban erat. Perbannya berlumuran darah dari atas sampai bawah, yang bahkan menurutnya mengejutkan. Dia langsung bertanya, "Apa yang terjadi? Siapa yang menyakitimu?"

Lei Xiuyuan menurunkan lengan bajunya dan berkata dengan tenang, "Tidak apa-apa, ini hanya perasaanku. Aku merasa tidak enak badan akhir-akhir ini, dan ada obat tradisional di kampung halamanku yang dapat menyembuhkan pendarahan."

Mo Yanfan terdiam sejenak, lalu melepas perban di tangannya. Ia melihat punggung tangannya, telapak tangannya, bahkan kedua lengannya dipenuhi bekas luka yang dalam dan panjang, yang jelas-jelas disebabkan oleh senjata tajam. Dia mengerutkan kening, "Katakan yang sebenarnya, siapa yang menyakitimu? Ini akademi, kamu tidak perlu takut pada apa pun."

Lei Xiuyuan mengeluarkan pisau pendek kecil dari dadanya dan tersenyum, "Xiansheng, lihat, itu benar-benar aku. Ini pertama kalinya aku berdarah, jadi aku pasti gugup dan memotong beberapa kali lagi. Aku tidak akan melakukannya lagi lain kali."

Melihat dia bersikeras untuk tidak mengatakan apa-apa, Mo Yanfan membiarkannya dan memanggil siluman perempuan untuk membersihkan lukanya, mengoleskan obat, dan membalutnya. Lalu dia melambaikan tangannya dan dengan baik hati memberinya hari libur.

Baili Gelin mendengus, "Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun yang benar! Aku belum pernah mendengar tentang menyembuhkan pendarahan di Gaolu!"

Jika itu bukan resep lokal, lalu siapa yang menyakitinya? Mungkinkah guru akademi yang melakukannya? Kelihatannya tidak, para Xiansheng tidak akan melakukan hal yang dapat merugikan orang lain dan menguntungkan diri sendiri. Mungkinkah murid lain yang melakukannya? Itu tidak mungkin. Semua orang tahu kualifikasi Lei Xiuyuan. Bukankah sama saja dengan mencari masalah jika menimbulkan masalah baginya?

Mungkinkah dia benar-benar membuatnya sendiri? Segala sesuatu tentang orang ini selalu begitu misterius dan tidak dapat diprediksi, dan Lifei tidak dapat memahaminya.

***

Malam itu, Lifei tidur nyenyak sampai tengah malam. Tiba-tiba dia terbangun karena kehausan. Dia bangkit dan menyentuh teko. Tiba-tiba, dia mendengar suara samar pintu terbuka di halaman, diikuti serangkaian langkah kaki, seolah-olah seseorang berjalan keluar - jam berapa sekarang, dan dia masih ingin keluar? Dia berjalan ke jendela dan melihat keluar, namun yang dia lihat hanyalah sesosok tubuh ramping melintas dan berjalan keluar pintu. Dia tidak tahu apakah itu Ji Tongzhou atau Lei Xiuyuan.

Lifei begitu penasaran hingga semua rasa kantuknya lenyap. Dia segera mengenakan mantelnya, membuka pintu, dan mengejarnya tanpa suara.

Cahaya bulan malam ini seterang siang hari. Begitu dia keluar dari halaman, Lifei melihat seseorang berjalan perlahan di jalan batu. Langkahnya tidak mantap, seolah-olah dia sedang berjalan sambil tidur. Dia mengenakan kemeja putih, rambut panjangnya acak-acakan, dan lengan bajunya berlumuran darah—Lei Xiuyuan!

Lifei penasaran dan terkejut. Dia tidak berani bersuara. Untungnya, kakinya yang telanjang tidak mengeluarkan suara apa pun. Dia hanya mengikutinya perlahan-lahan sepanjang jalan. Dia bahkan tidak menoleh ke belakang. Mengingat tingkat kewaspadaan Lei Xiuyuan, ada sesuatu yang salah.

Di luar halaman besar ruang murid terdapat ruang terbuka tempat mereka biasa berlatih pedang terbang. Lifei melihat bahwa meskipun langkahnya lemah dan ringan, dia berjalan sangat cepat. Dia segera melintasi ruang terbuka itu. Dilihat dari arahnya, tampaknya dia menuju ke tebing di tepi pulau.

Tiba-tiba dia berhenti mendadak, seolah terbangun dari mimpi, dan melihat sekelilingnya dengan ngeri. Lalu dia setengah berlutut di tanah, tidak mampu menopang dirinya sendiri. Setelah meraba-raba dalam tangannya cukup lama, dia akhirnya mengeluarkan belati kecil itu. Lifei menggigit bibirnya erat-erat dan menyaksikan dengan ngeri saat dia menusuk lengannya dengan keras. Darah muncrat ke mana-mana. Ia tampak tengah berjuang melawan mimpi buruk tak kasatmata, secara diam-diam namun mengerikan.

Lei Xiuyuan terus meraba-raba dalam pelukannya dengan tangan gemetar, dan akhirnya mengeluarkan sehelai kertas surat tipis, meremasnya menjadi bola, dan melemparkannya ke dasar tebing - tidak ada angin malam ini, tetapi kertas surat yang kusut itu berputar di udara dan jatuh dengan mantap kembali ke kakinya. Dia melemparkannya lagi, dan kembali lagi. Dia terus melemparkannya dan benda itu kembali lagi. Untuk terakhir kalinya, potongan kertas surat itu kembali kepadanya, dan tubuhnya yang kusut tiba-tiba terbentang, seolah-olah tersihir. Lei Xiuyuan tidak lagi menyentuh kertas surat aneh itu. Perlahan-lahan ia berdiri, langkahnya kembali goyah, dan perlahan-lahan ia berjalan menuju tebing.

Sepertinya dia telah tersihir oleh sihir! Apakah dia menyakiti dirinya sendiri dengan pisau agar bisa menahan rasa sakit yang hebat agar bisa melawan mimpi buruk itu? Lifei terkejut saat mengetahui bahwa dia tampaknya berencana untuk melompat dari tebing. Dia tidak bisa lagi menonton dengan tenang dan segera berteriak, "Tunggu sebentar! Lei Xiuyuan!"

Sosok kurus itu tampak terguncang, tetapi langkahnya tidak terhenti. Dia bergerak maju perlahan-lahan dan susah payah, seakan-akan dia dipaksa.

Lifei bergegas mendekat, mencengkeram kerah bajunya, dan menariknya ke tanah, di mana dia berguling beberapa kali. Dia berjuang untuk bangkit, seolah-olah dia akan melompat dari tebing terlepas dari apapun yang terjadi. Lifei menerkamnya dan mendorongnya ke tanah lagi. Karena merasa bahwa dia melawan dengan keras, dia pun duduk di atasnya dan menampar mukanya - Xiansheng berkata bahwa orang yang disihir oleh mimpi buruk harus dipukul dengan keras sebelum mereka dapat bangun.

Lei Xiuyuan dipukuli begitu keras hingga ia mulai batuk hebat dalam waktu lama. Akhirnya, dia berbaring telentang di tanah seolah kelelahan, menatapnya dengan mata basah, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

"Apakah kamu sudah bangun?" Lifei bertanya.

Suaranya agak lemah, tetapi tetap dingin, "...bangun."

"Kamu hendak melompat dari tebing," Lifei mengatakan yang sebenarnya kepadanya, "Kamu sedang dilanda mimpi buruk."

"Bangun, dadaku sakit."

Lifei menatapnya dengan curiga, mungkinkah mantra mimpi buruk itu belum terangkat? Dia meretakkan jarinya, bermaksud memukulnya lagi.

Anak laki-laki di bawahnya tiba-tiba duduk dengan kuat, memegang lengannya, mendorong dan menghalangi. Lifei tak kuasa menahan diri hingga terjatuh ke tanah. Dia melihatnya membungkuk untuk mengambil kertas surat dan tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Ada yang aneh di kertas surat itu!"

Lei Xiuyuan tidak berkata apa-apa, meletakkan kembali pisau dan kertas surat itu ke dalam pelukannya, dan berencana untuk kembali tidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Lifei sedikit kesal. Dia berdiri dan menangkapnya, "Jelaskan masalahnya dengan jelas! Kalau tidak, aku akan membawamu ke para Xiansheng sekarang!"

Tangannya ditepis dengan paksa, dan Lei Xiuyuan berkata dengan dingin, "Ini urusanku, tidak ada hubungannya denganmu."

Lifei marah, maju selangkah dan meninju kepalanya. Lei Xiuyuan tidak pernah menyangka akan memulai perkelahian begitu dia mengatakannya. Pukulan itu membuat bintang-bintang bermunculan di depan matanya dan dia terhuyung dan hampir terjatuh. Tiba-tiba dia menarik kembali pakaiannya dan tangannya meraba-raba dalam pelukannya, mengambil pisau dan kertas surat itu.

"Kembali!" dia mencengkeram pergelangan tangan gadis itu, namun gadis terkutuk itu menampar luka di lengannya tanpa ampun, menyebabkan dia melepaskannya karena kesakitan. Setelah sekian lama merengek, ia tampak lelah dan hanya duduk di tanah sambil terengah-engah, mendesah, "Apakah kamu dibesarkan oleh seekor beruang?"

Lifei mundur beberapa langkah dengan hati-hati, lalu menyelipkan belatinya ke lengan bajunya, lalu dengan hati-hati membuka surat itu. Dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya dengan cara yang begitu misterius. Jika itu membahayakan akademi, surat ini akan menjadi bukti kuncinya.

Dia menundukkan kepalanya untuk melihat surat itu, dan teriakan Lei Xiuyuan yang mendesak terdengar di telinganya, "Jangan melihatnya!"

Banyak kata yang tertulis rapat di kertas surat itu, tetapi setiap kata tampak hidup, bergerak berkelompok bagaikan kecebong. Begitu Lifei melihat kata-kata menggeliat ini, dia merasa pusing dan tubuhnya seolah-olah di luar kendalinya. Sama seperti Lei Xiuyuan tadi, dia berjalan menuju tebing selangkah demi selangkah.

Tubuhnya dipeluk erat oleh seseorang, dan kemudian dunia terasa berputar. Saat Lifei sadar kembali, dia sudah berbaring telentang di tanah. Lei Xiuyuan diam-diam mengambil surat itu dari tangannya dan melipatnya.

"Anggap saja apa yang terjadi malam ini sebagai mimpi," dia memasukkan kembali surat itu ke lengan bajunya.

Lifei tiba-tiba duduk dan berkata dengan kaget, "Seseorang ingin membunuhmu!"

Lei Xiuyuan tetap diam.

Dia bertanya dengan cemas, "Siapa dia?! Mengapa kamu tidak memberi tahu pria itu?"

Dia berkata dengan tenang, "Aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang masalah ini, dan aku tidak bisa menjelaskannya. Ini adalah Teknik Yanling."

Teknik Yanling? Di mana dia mendengarnya sebelumnya?

Lei Xiuyuan tiba-tiba tersenyum lagi, seolah mengejek dirinya sendiri. Matanya yang basah menatapnya dengan tenang, seolah-olah dia tertekan dan tak berdaya, dan seolah-olah ada lapisan kabut yang tersembunyi di dalamnya, "Masalah ini dimulai karena kamu... Baiklah, salahkan aku karena tidak berhati-hati."

Dia hendak pergi lagi, tetapi Lifei buru-buru mengejarnya, "Tunggu sebentar, Lei Xiuyuan! Apa maksudmu itu karena aku? Kamu berbohong kepadaku begitu lama tanpa tahu mengapa, dan sekarang kamu akan dibunuh tanpa alasan, dan kamu masih mengatakan itu karena aku! Tidakkah menurutmu kamu harus menjelaskannya dengan jelas?"

"Sudah kubilang, kamu tak boleh tahu."

Dia tiba-tiba memiringkan kepalanya dan mendengarkan sejenak, lalu meraih lengan baju Lifei dan berkata, "Kemarilah! Seseorang datang!"

Lifei ditarik ke semak-semak olehnya. Melihat dia hendak menutup mulutnya lagi, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendongak dan melotot ke arahnya. Dia tidak punya pilihan lain selain menempelkan tangan di bibirnya dan memberi isyarat agar tetap diam.

***

BAB 27

Tak lama kemudian, angin bersiul dan seorang lelaki berpakaian putih berhenti di tanah terbuka sambil membawa sebilah pedang. Pria ini memiliki alis tipis, mata cerah dan wajah tampan. Itu Mo Yanfan. Wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi sedikit mengernyit, seolah-olah dia sedang terganggu oleh sesuatu.

Setelah beberapa saat, cahaya keemasan menyala, dan orang lain mendarat di tanah terbuka. Itu Lin You. Dia menyingkirkan selendang warna-warni di pundaknya, menatap Mo Yanfan sambil tersenyum, dan berkata, "Mo Shaoxia (Tuan Muda), aku minta maaf telah membuat Anda menunggu."

Mo Yanfan berkata dengan tenang, "Lin Xiansheng, aku heran mengapa Anda meninggalkan surat undangan untukku di malam yang begitu larut?"

Lin You tersenyum dan berkata, "Shaoxia, ada beberapa hal pribadi yang ingin aku tanyakan kepada Anda. Ada begitu banyak orang yang berbicara di siang hari, dan aku khawatir Anda akan menuduh aku melakukan sesuatu."

Mo Yanfan berkata, "Karena itu akan memberi orang alasan untuk bicara, lebih baik tidak mengatakan apa-apa. Ini sudah larut malam. Meskipun Lin Xiansheng lebih tua dariku, tidak baik bagi reputasimu jika seorang pria lajang dan seorang wanita lajang bertemu secara pribadi. Silakan kembali lebih awal."

Lin You tertawa, "Shaoxia, kamu memang berhati dingin dan tidak berperasaan seperti yang dikatakan dunia luar. Kamu tidak memperlakukan wanita mana pun dengan kata-kata apa pun. Kamu benar-benar seorang pria sejati, dan kamu pantas dikagumi."

Melihat dia tampaknya tidak berniat pergi, Mo Yanfan hanya bisa berdiri di samping dengan tangan terlipat dan menunggu dan melihat apa yang akan terjadi.

"Kudengar bahwa murid-murid dari tiga tetua Xuanmen dari Paviliun Xingzheng semuanya mempraktikkan metode keabadian yang kejam dan penuh nafsu, tetapi jalan menuju keabadian itu panjang, dan sangat sepi jika sendirian. Sekarang aku memiliki pernikahan yang baik yang ingin kuceritakan kepadamu. Aku memiliki seorang keponakan yang cantik dan anggun. Aku bertemu denganmu beberapa bulan yang lalu dan aku tidak akan pernah melupakannya. Jika kamu tidak keberatan..."

"Lin Xiansheng, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda," Mo Yanfan menyela dengan tenang, "Aku telah berlatih dengan guruku sejak aku masih muda. Aturan guru melarang cinta dan nafsu, dan aku tidak akan pernah mempertimbangkan pernikahan. Terima kasih atas kebaikan Anda, Xiansheng, tetapi aku minta maaf karena tidak dapat mematuhi perintah Anda."

Lin You tersenyum tipis, "Shaoxia, mengapa kamu mencoba untuk mengelak dari tanggung jawab seperti itu? Kudengar kamu pernah berhubungan dengan seorang gadis siluman dari Donghai Wanxian setengah tahun yang lalu, dan seseorang bahkan melihat kalian berdua telanjang dan berbicara serta bersikap mesra... Dari mana datangnya ide untuk bersikap tidak berperasaan dan kejam?"

Ekspresi Mo Yanfan tiba-tiba berubah. Dia menatapnya cukup lama, lalu tiba-tiba berkata dengan suara gemetar, "Anda, Anda..."

Lin You tersenyum dan berkata, "Aku Lin You dari Kuil Huolian. Apakah kamu bingung, Shaoxia? Baiklah, ini sudah larut malam. Aku tidak akan mengganggumumenikmati bulan. Aku akan pergi sekarang."

Dia datang dan pergi sesuka hatinya. Selendang warna-warni itu mengangkatnya seperti aku p dan terbang dalam sekejap mata. Mo Yanfan tetap di tempatnya, tampak ketakutan, seperti patung kayu.

Apa yang terjadi dengan kedua orang ini? Lifei tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tampaknya berbeda dengan apa yang terjadi dengan Hu Jiaping? Kenapa dia bilang ingin mengenalkanku pada sebuah pertandingan lalu kemudian pergi?

Tiba-tiba, kertas surat yang terlipat di lengan baju Lei Xiuyuan mulai menggeliat seperti makhluk hidup dan terbang keluar dari lengan bajunya. Lifei terkejut dan mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi Lei Xiuyuan tiba-tiba memegang tangannya erat-erat dan menggelengkan kepalanya ke arahnya tanpa suara.

Jika kamu tidak peduli, kamu akan dikutuk lagi!

Lifei menatap kertas surat aneh, tipis dan lembut itu dengan ngeri saat kertas itu terbang seperti kupu-kupu dan mengelilingi mereka berdua. Dia berusaha sekuat tenaga menahan diri agar tidak membaca kata-kata di surat itu, tetapi dia mendengar semburan suara-suara seperti nyanyian di telinganya, yang indah sekaligus jauh, membuat orang mabuk. Daerah sekelilingnya tertutup es, dan ranting-ranting mati serta rumput liar langsung berubah menjadi negeri dongeng yang penuh bunga. Dia melangkah maju tanpa terkendali, dan tiba-tiba, sebuah inspirasi datang padanya. Dia membuka mulutnya dan menggigit lidahnya keras-keras. Di bawah rasa sakit yang parah, ilusi mimpi buruk itu menghilang dalam sekejap, dan Lei Xiuyuan di sampingnya telah dikendalikan oleh mimpi buruk itu, terhuyung-huyung menuju tebing.

Lifei memeluknya erat-erat, namun meski anak itu terlihat kurus, sebenarnya dia sangat kuat. Dia berusaha sekuat tenaga menahannya namun gagal. Sebaliknya, dia malah diseret ke depan olehnya.

Karena putus asa, dia meninju kepalanya dengan keras, tetapi sekuat apa pun dia memukulnya, tampaknya tidak ada gunanya. Lei Xiuyuan dengan keras kepala dan diam-diam terus bergerak menuju tebing. Lifei tidak lagi peduli untuk tetap diam. Dia mencubit lehernya dan menendang lututnya. Dia mendorongnya keras dengan tangan kanannya dan dia terjatuh. Dia berbalik dan menungganginya, memegang bahunya dengan sekuat tenaga, dan berkata dengan cemas, "Lei Xiuyuan! Bangun!"

Kedua orang itu berkelahi, berteriak dan memaki di semak-semak, yang akhirnya membuat Mo Yanfan khawatir dan pergi untuk memeriksa. Dia melihat dua orang anak yang hanya mengenakan baju sedang berguling-guling di tanah. Pakaian anak laki-laki itu berlumuran darah, dan tubuh anak perempuan itu tertutup es, salju, dan lumpur. Ada selembar kertas surat di atas kepala mereka, yang berkibar tertiup angin dan menari-nari seperti kupu-kupu.

Dia segera mengulurkan dua jarinya dan dengan lembut mengambil selembar kertas surat, yang tanpa sadar terbang ke tangannya. Begitu dia mendapatkannya, dia tidak dapat menahan diri untuk berseru, ada kata-kata Teknik Zilingyan dari Paviliun Xingzheng di sana? Tepat saat dia hendak membuka surat itu dan melihatnya lebih dekat, tiba-tiba surat itu terbakar tanpa api. Dalam sekejap mata, kertas tipis itu terbakar menjadi abu.

Ini..." Mo Yanfan mengerutkan kening.

Anak lelaki itu mulai batuk-batuk hebat. Setelah beberapa lama, dia menarik napas dan berkata lemah, "... Berat sekali, turunlah."

Mo Yanfan melangkah maju dan dengan lembut menariknya ke atas. Dia bingung dan tidak yakin. Setelah menjernihkan pikirannya, dia bertanya, "Mengapa kalian berdua ada di sini tengah malam begini?"

Lifei berkata dengan cemas, "XianshenG! Surat itu! Seseorang ingin membunuhnya!"

Mo Yanfan berkata dengan tenang, "Jawab pertanyaanku dulu."

"Aku dengar..." Lifei baru saja mengucapkan tiga kata ketika dia disela oleh Lei Xiuyuan.

"Feifei dan aku melihat bulan tampak sangat bulat malam ini, jadi kami pergi ke halaman untuk mengaguminya bersama," Lei Xiuyuan berkata dengan sedikit malu, "Lalu tiba-tiba kami melihat seekor kupu-kupu putih besar terbang di atas, dan apa yang terjadi selanjutnya... aku tidak tahu."

Apakah dia berbohong lagi? Lifei tidak membuat alasan apa pun kali ini dan hanya menunggu untuk melihat apa yang ingin dia lakukan.

Kupu-kupu putih besar? Apakah kamu berbicara mengenai secarik kertas surat yang bertuliskan 'Teknik Zilingyan'? Bagaimana hal seperti itu bisa muncul di dunia akademis? Terlebih lagi, Teknik Zilingyan adalah sihir unik dari Aula Xingzheng. Tidak ada konflik antara Aula Xingzheng dan akademi. Sekalipun ada konflik yang tidak mereka sadari, mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Akademi memiliki status khusus dan transenden. Tidak peduli seberapa kuat dan besarnya sekte abadi, selama mereka mengambil tindakan terhadap akademi, mereka pasti akan menarik hukuman dari para abadi. Tidak ada orang yang akan melakukan hal seperti membunuh seribu musuh namun kehilangan sepuluh ribu musuhnya sendiri.

Jadi kedua anak itu berbohong? 

Mo Yanfan diam-diam menatap kedua anak di depannya. Anak laki-laki itu kurus dan tampan, dengan ekspresi jujur ​​dan sederhana di wajahnya, sedangkan gadis itu juga memiliki wajah yang penuh kecemasan dan ketidakberdayaan - apakah gadis ini, dia adalah murid dengan akar spiritual elemen tanah tunggal?

Akar spiritual tunggal yang dikaitkan dengan tanah adalah langka dalam seribu tahun. Setelah uji akar sepiritual elemen, masalah tersebut telah menyebar ke semua sekte abadi utama. Meskipun akademi saat ini tenang, ada arus bawah di luar. Sekte manakah yang tidak mau menerima bakat seperti itu ke dalam sekte mereka sendiri? Selain itu, anak laki-laki ini juga memiliki akar spiritual logam tunggal yang sangat berharga. Mungkinkah seorang tetua radikal di sektenya sendiri tidak bisa menunggu hingga pemilihan murid baru dalam setahun, mengabaikan aturan akademi, dan diam-diam mengambilnya?

Semakin Mo Yanfan memikirkannya, semakin ia merasa bahwa ini sangat mungkin terjadi. Keraguannya langsung sirna, dan malah merasa sedikit bersalah terhadap kedua anak di hadapannya. Tangan anak laki-laki itu berlumuran darah. Apakah karena dia ingin menggunakan rasa sakit yang hebat untuk melawan teknik mimpi buruk? Lukanya muncul pagi ini, artinya kutukan mimpi buruk sudah berlaku kemarin.

"Jangan gerakkan tanganmu," Mo Yanfan dengan lembut memegang lengan Lei Xiuyuan yang penuh luka. Setelah beberapa saat, jaring energi spiritual berwarna biru es keluar dari telapak tangannya dan dengan lembut menutupi lengan Lei Xiuyuan. Setelah beberapa saat, jaring energi spiritual itu pun sirna, dan luka-luka belang-belang di lengan dan tangan Lei Xiuyuan semuanya telah sembuh dan menghilang.

"Aku akan menyelidiki masalah ini dengan saksama dan memberi kalian berdua penjelasan," Mo Yanfan dengan lembut membalikkan tangan kanannya dan meletakkan abu surat yang terbakar itu ke lengan bajunya, "Sudah malam, cepat kembali ke kamarmu dan istirahat. Jangan terlambat untuk latihan besok."

Apa yang terjadi malam ini begitu aneh sehingga Lifei bahkan tidak dapat mengingat bagaimana dia kembali ke halaman.

Lei Xiuyuan tetap diam saat dia mendorong pintu di antara Jingxuan dan hendak masuk. Lifei berkata dengan cemas, "Lei Xiuyuan, tunggu sebentar!"

Dengan begitu banyak hal yang terjadi, apakah dia masih ingin terus bersembunyi seolah tidak terjadi apa-apa dan tidak mengatakan apa-apa?

"Aku sangat lelah dan dadaku sakit. Aku akan bicara denganmu lain kali jika kamu punya sesuatu untuk dikatakan."

Meski suaranya acuh tak acuh seperti sebelumnya, suaranya terdengar sengau dan sedikit serak, membuatnya terdengar seperti sedang sakit. Dia tadi batuk, mungkinkah dia masuk angin? Bagaimana kamu bisa masuk angin dengan berkah sihir? Lifei berubah pikiran dan menyadari bahwa karena dirinya telah dilanda mimpi buruk, mustahil baginya untuk menggunakan sihir untuk menahan rasa dingin yang parah. Aneh rasanya kalau dia tidak masuk angin kalau dia lari tanpa alas kaki di tengah salju di tengah malam dan hanya mengenakan baju.

Lifei menutup pintunya, menatap wajahnya yang pucat, dan berkata, "Aku akan membiarkanmu beristirahat setelah kita selesai. Aku akan masuk ke kamar bersamamu, dan kamu bisa berbaring di tempat tidur dan berbicara."

Lei Xiuyuan tampak sedikit tidak sabar, "Sudah kubilang aku tidak bisa mengatakannya. Berapa kali kamu ingin aku mengulanginya?"

"Aku bertanya, kamu bicara, dan jika kamu tidak bisa bicara, kamu diam saja," Lifei tidak tergerak.

Tanpa diduga, orang di depannya bahkan lebih sulit dihadapi daripada dirinya. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya bersandar di pintu dan menatapnya. Keduanya berhadapan satu sama lain dalam diam dan keras kepala dalam waktu yang lama, begitu lamanya sampai-sampai kakinya terasa sakit karena berdiri. Dia berpindah dari kaki kiri ke kaki kanan, dan kemudian dari kaki kanan ke kaki kiri. Pinggangnya juga sakit dan lehernya kaku. Dia mengubah posturnya dan terus menghadapinya.

Ada ekspresi lelah, tak berdaya, dan hampir tersenyum di mata Lei Xiuyuan. Dia bertanya, "Apakah kamu tidak lelah?"

Lifei tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, "Apakah kamu tidak lelah?"

"Aku lelah," dia mengakui dengan jujur, "Biarkan aku masuk dan beristirahat."

"Kalau begitu ceritakan semuanya padaku."

Dia berhenti berbicara lagi. 

Lifei terus mengganti kaki kirinya ke kaki kanannya dan kemudian kaki kanannya ke kaki kirinya untuk menghadapinya. Setelah waktu yang tidak diketahui, pintu antara Qilin di sisi berlawanan tiba-tiba terbuka. Ji Tongzhou keluar pada hari Senin dan melihat dua pria itu, hanya mengenakan pakaian tengah dan saling berhadapan seperti pilar, dan dia terkejut.

"Kalian..." Ekspresinya tiba-tiba berubah dari kaget menjadi jijik, dan dia mendengus, "Tidak tahu malu! Huh!" Dia berjalan cepat dengan ekspresi jijik di wajahnya.

Ji Tongzhou akan keluar, yang berarti hari sudah hampir fajar. Akibatnya dia tidak bisa tidur semalaman dan terjebak dalam kebuntuan dengan orang ini. Dia begitu kejam hingga dia lebih memilih sakit dan tidak tidur semalaman daripada mengucapkan sepatah kata pun.

Lifei sudah kehabisan akal. Dia menatap Lei Xiuyuan lagi. Rambutnya menghalangi matanya. Ketika angin bertiup, dia menyadari bahwa dia telah tertidur sambil bersandar di kusen pintu! Tertidur! Bisakah kamu tertidur sambil berdiri?! Dia tidak tidur sepanjang malam dan berdiri di sana seperti orang bodoh dengan orang yang sedang tidur?!

Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dengannya. Dia marah dan tidak berdaya. Pada akhirnya, dia hanya bisa menghela napas dan kembali ke kamarnya untuk membersihkan diri seolah merasa kalah. Saat itu sudah pagi sekali, dan betapa pun mengantuknya dia, dia harus menggertakkan giginya dan menahannya. Dia tidak boleh terlambat ke latihannya.

***

BAB 28

Hasil dari konfrontasi malam itu adalah Lei Xiuyuan jatuh sakit. Di pagi hari, Luo Chengji ada kelas. Di tengah-tengah ceramah, Lei Xiuyuan pingsan tanpa peringatan, yang membuat pria itu khawatir sejenak. Dia selalu prihatin terhadap Lei Xiuyuan dan mencoba menggunakan hubungan manusia untuk memengaruhi anak itu agar memilih bekerja di Sekte Lantian di masa depan.

Karena sudah puluhan tahun tidak ada murid yang jatuh sakit, dan murid-murid sekte abadi tidak pernah mengalami masuk angin dan jatuh sakit, penyakit Lei Xiuyuan membuat para Xiansheng itu luar biasa bingung.

Zuoqiu Xiansheng tidak berada di akademi karena beberapa urusan mendesak, dan tidak ada satu pun guru yang ahli dalam bidang pengobatan. Luo Chengji tidak punya pilihan lain selain mentransfer sejumlah energi spiritual elemen kayu ke tubuhnya. Energi spiritual elemen kayu memiliki efek merangsang pertumbuhan dan ia berharap itu akan bermanfaat bagi penyakitnya.

Setelah Lei Xiuyuan dibawa kembali ke Jingxuan, para guru menghela nafas sejenak. Lin You tersenyum dan berkata, "Aku heran bagaimana Mo Xiansheng mengajarkan murid-muridnya untuk tetap bugar di hari kerja. Tidak pernah terdengar seorang murid akan masuk angin dan jatuh sakit."

Kata-kata ini cukup kasar, hampir seperti provokasi, tetapi Mo Yanfan tidak mengatakan apa-apa, seolah-olah dia tidak mendengarnya. Miao Lanxin terbatuk dan mengganti topik pembicaraan untuk meredakan suasana, "Anak ini seharusnya tidak menjadi murid keluarga kaya. Meskipun aku tidak ahli dalam pengobatan, aku baru tahu dari pemeriksaan denyut nadinya bahwa dia memiliki kondisi fisik yang lemah. Dia pasti sangat menderita di usia muda. Dia perlu dirawat dengan baik di masa depan."

Hu Jiaping menyalakan segenggam dupa penenang di pembakar dupa, memimpin para pria keluar dari ruangan yang sunyi dan misterius itu, dan berkata, "Zuoqiu Xiansheng tidak ada di sini, kami tidak tahu keterampilan medis dan tidak berani membuat diagnosis acak. Mari kita tunggu sehari. Jika dia membaik besok, tidak apa-apa. Jika tidak, aku akan keluar dan memanggil dokter. Ngomong-ngomong, bukankah anak itu baik-baik saja kemarin? Sebagai murid keluarga abadi, dia biasanya melindungi dirinya sendiri dengan sihir abadi dan tidak takut dingin atau panas. Bagaimana dia bisa terinfeksi flu?"

Mo Yanfan terdiam cukup lama. Dia mungkin satu-satunya yang tahu alasan mengapa Lei Xiuyuan jatuh sakit. Namun, karena hal itu terkait dengan reputasi sektenya, dia tidak dapat menjelaskannya. Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba berkata, "Hu Xiong, bisakah Anda mengizinkan aku mengambil cuti beberapa hari? Aku memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilakukan dan aku harus segera kembali ke sekte."

Hu Jiaping sedikit terkejut. Mengambil cuti? Sebelum diundang menjadi pengajar di akademi, Zuoqiu Xiansheng seharusnya memberi tahu mereka bahwa mereka tidak diperbolehkan mengambil cuti selama jam mengajar dalam keadaan apa pun, bukan?

"Aku tahu cuti ini sangat gegabah, tetapi aku benar-benar tidak punya pilihan selain melakukannya. Ketika Tuan Zuoqiu kembali, aku pasti akan meminta maaf kepadanya."

Orang-orang sudah mengatakan ini, Hu Jiaping hanya bisa mengangguk dan berkata, "Ujiannya akan berlangsung beberapa hari lagi, jadi cepatlah kembali secepatnya. Lalu aku akan mengambil alih pelajaran tinju dan pedangmu beberapa kali."

Mo Yanfan membungkuk memberi ucapan terima kasih, lalu berdiri dan pergi, tampaknya berencana untuk segera pergi. Lin You tidak bisa menahan diri untuk melangkah maju dan berkata dengan cemas, "Pergi saja sekarang..."

Mo Yanfan berbisik, "Aku akan kembali dalam beberapa hari, kamu... jaga diri."

Lin You tampak terkejut dan bahagia. Dia tiba-tiba menundukkan kepalanya dan bersenandung pelan.

Luo Chengji tidak terlalu bijaksana. Dia berbalik dan bertanya dengan heran, "Kapan Mo Xiansheng dan Lin Xiansheng menjadi begitu dekat?"

Miao Lanxin menggelengkan kepalanya dan pergi tanpa memperhatikannya. Hu Jiaping tersenyum dan menepuk bahunya, sambil berkata sambil berjalan pergi, "Luo Xiong, jangan ikut campur dalam urusan orang lain. Pokoknya, kamu harus lebih berhati-hati."

Dia berjalan keluar dari ruang murid. Saat itu waktunya makan siang, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu. Mungkin karena ujiannya sudah dekat, anak-anak sibuk berlatih selama istirahat makan siang dan tidak ada yang kembali tidur.

Hu Jiaping melihat Lifei berjalan perlahan ke arahnya dari kejauhan, dia memutar matanya dan berjalan ke arahnya dan berkata sambil tersenyum, "Yatou (anak perempuan), apakah kamu melihat kekasih kecilmu?"

Lifei menatapnya tanpa daya, sungguh kekasih yang kecil! Bagaimana bisa Xiansheng  ini berbicara sembrono! Bolehkah bersikap demikian ketika berbicara kepada murid-muridnya? Tetapi dia kembali untuk Lei Xiuyuan, jadi dia tidak repot-repot menjelaskan dan hanya mengangguk.

"Di usianya yang masih sangat muda, kamu sangat penyayang dan saleh," Hu Jiaping terus berbicara tanpa menahan diri, "Dia sedang tidur di kamar, tolong jaga dia, jangan bangunkan dia. Aku harus mengandalkanmu untuk menyajikan teh dan air."

Lifei sama sekali tidak ingin mengatakan sepatah kata pun kepadanya, dan segera mempercepat langkahnya untuk bergegas kembali ke halaman. Pintu antara Jingxuan terbuka sedikit. Dia mendorongnya perlahan hingga terbuka, dan wangi yang damai dan elegan tercium di wajahnya. Mungkin seseorang telah menyalakan dupa. Ini adalah pertama kalinya dia memasuki kamar Lei Xiuyuan. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekelilingnya. Perabotan di ruangan itu tidak berbeda dengan perabotan di ruangan lain. Namun, tidak ada apa pun di meja kecuali teko dan cangkir teh yang disediakan oleh akademi. Dia tidak memiliki barang-barang miliknya sendiri.

Lei Xiuyuan sedang tidur nyenyak di tempat tidur. Lifei berjingkat mendekat, duduk di kursi dan menatapnya - dia pikir dia akan bangun, tetapi sepertinya dia benar-benar tertidur.

Lei Xiuyuan yang masih tertidur tampak sedikit lebih ramah, lebih seperti orang yang pertama kali mereka temui, Lei Xiuyuan yang pengecut namun lembut, penuh perhatian dan penuh perhatian. Mungkin karena ia sedang sakit, mukanya pucat tak sehat, keringat bercucuran di keningnya, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar, dan tidak diketahui apa yang sedang ia mimpikan. Ia selembut seorang gadis, dan saat ia tertidur, rambut hitamnya kusut menutupi wajahnya, ia semakin tampak seperti gadis.

Lifei menatapnya lama sekali, tetapi dia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Dia memutuskan untuk tinggal di sini dan menunggu sampai dia bangun, lalu menanyakan semuanya dengan jelas - memanfaatkan penyakitnya dan menggunakan kekerasan.

Wangi dalam ruangan itu berangsur-angsur menjadi lebih kuat dan tercium hangat. Lifei merasakan kepalanya mengangguk ke bawah. Dia juga tidak tidur sepanjang malam. Dupa yang menenangkan di pembakar dupa berbau sangat harum hingga dia merasa mengantuk. Lei Xiuyuan belum bangun? Dia menoleh dengan bingung dan melihat mata lelaki itu terpejam. Lifei tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan tertidur dalam aromanya.

Dia tidak tahu berapa lama aku tertidur ketika tiba-tiba dia mendengar ketukan di pintu. Lifei membuka matanya dengan bingung. Di mana dia? Jam berapa sekarang? Melihat sekeliling, sepertinya tirai tempat tidur itu bukan berasal dari kamarnya? Dia menopang dirinya dan menyadari bahwa dia telah tertidur di kursi yang bersandar di tepi tempat tidur.

Sepertinya ada seseorang yang sedang memperhatikannya. Dia menoleh dan menatap mata Lei Xiuyuan yang basah dan tampak berkabut. Dia terkejut dan terjatuh dari kursi.

"Kalian berdua orang yang tidak tahu malu..." mungkin mereka mendengar suara gaduh di dalam ruangan, dan pintunya didorong terbuka. Ji Tongzhou berdiri di pintu dengan wajah pucat menatap mereka. Matanya hampir copot, "Di siang bolong! Kamu, kamu benar-benar...!"

Lifei segera bangkit dari tanah. Mengapa Ji Tongzhou ada di sini? Oh, ngomong-ngomong, dia sepertinya menunggu di sini secara khusus untuk menginterogasi Lei Xiuyuan, tetapi akhirnya tertidur karena aromaterapi yang menenangkan. Melihat matahari terbenam di luar, hatinya hampir hancur - Mo Yanfan mengadakan kelas tinju dan pedang di sore hari! Dia membolos!

Lei Xiuyuan bersandar di sisi tempat tidur dengan mengenakan mantelnya dan berkata dengan tenang, "Apa yang kamu bicarakan? Siapa yang mengizinkanmu masuk?"

Ji Tongzhou masuk sambil mengerutkan kening seolah-olah dia telah menginjak sesuatu yang kotor, dan berkata dengan marah, "Apakah kamu pikir aku ingin datang! Hu Jiaping memintaku untuk datang!"

Mo Yanfan tiba-tiba meminta cuti, dan kelas tinju dan pedang untuk sementara diajarkan oleh Hu Jiaping. Akan tetapi, tampaknya dia tidak punya niat untuk mengajar dengan baik. Dia menyuruh semua orang berlatih pedang sendiri-sendiri, dan dia berkeliling akademi untuk berbicara tentang cinta dengan gadis berkerudung hitam. Saat jam pulang sekolah selesai, dia muncul entah dari mana, menghentikan Ji Tongzhou, dan memberi perintah, "Kalian bertiga yang tinggal di halaman yang sama selalu berselisih. Sekarang Lei sakit, gadis kecil itu pergi menjenguknya. Kalian juga harus pergi menjenguknya... Ngomong-ngomong, belilah makanan dan bawakan ke sini."

Ji Tongzhou terkejut seperti baru saja memakan lalat, dan berkata dengan dingin, "Aku tidak mau pergi!"

Hu Jiaping menepuk pundaknya dan berkata sambil tersenyum, "Jika kamu tidak mau pergi, jangan ikut ujian kali ini. Akademi tidak menginginkan anak-anak tanpa kualifikasi, apalagi anak-anak tanpa hati nurani."

Dalam situasi ini, Ji Tongzhou tidak punya pilihan selain mengambil makanan dan pergi ke pintu Jingxuan dan mengetuknya. Setelah mengetuk lama sekali, tidak seorang pun membukakan pintu. Dia sedang bersukacita dalam hati ketika tiba-tiba mendengar suara gerakan di dalam. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendorong pintu hingga terbuka dan melihat Lifei bersandar di tepi tempat tidur, sementara Lei Xiuyuan tengah berbaring di tempat tidur.

"Ini untukmu!" Dia melemparkan makanan di atas meja dan mengerutkan kening dengan jijik, "Hu Jiaping juga memaksaku melakukan ini!"

Dia berbalik dan hendak pergi, Lifei buru-buru memanggilnya, "Tunggu! Aku tidak pergi ke kelas sore..."

Dia membolos kelas secara tidak sengaja, dan dia tidak tahu apakah dia akan dihukum, seperti tidak diizinkan makan di restoran Bei Mianshi selama sepuluh hari...

"Ketidakhadiranmu tidak ada hubungannya denganku!" setelah berkata demikian, Ji Tongzhou membanting pintu dan pergi.

Lifei berdiri di sana dengan linglung selama beberapa saat, lalu memutuskan untuk mencobanya. Karena membolos sudah menjadi kenyataan, lebih baik dia mengabaikannya untuk sementara waktu. Yang penting saat ini adalah Lei Xiuyuan telah bangun!

Dia berjalan ke tempat tidur, menatapnya, dan berkata dengan dingin, "Kamu sudah bangun."

Lei Xiuyuan bersandar lemah di kepala tempat tidur, suaranya lemah, "Kamu juga bangun."

Lifei terlalu malas untuk berbicara dengannya, jadi dia menarik kursi lebih dekat, duduk, dan berkata langsung, "Bisakah kamu memberitahuku sekarang? Jika kamu tidak memberitahuku, aku tidak akan pergi."

Lei Xiuyuan menoleh dan menatapnya tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Aku lapar. Bawakan aku makanan."

"Bicara dulu, baru makan."

"Aku tidak punya energi untuk berbicara tanpa makan."

"..." Lifei tidak punya pilihan lain selain membawakan makanan kepadanya, yang berupa seporsi sup jagung dan dua roti kukus.

Lei Xiuyuan mengambil sup jagung dengan tangan gemetar, mengaduknya dengan sendok, dan sebelum dia bisa memasukkannya ke dalam mulutnya, tangannya lemah dan banyak sup tumpah di lengan bajunya. Lifei menggertakkan giginya dan memperhatikannya dengan sabar memakan satu sendok dan melewatkan sendok berikutnya. Setelah akhirnya menghabiskannya sedikit, ia membuang sup jagungnya dan mulai memakan roti kukus itu dalam gigitan kecil. Setelah kurang dari setengah jam, dia belum menghabiskan setengah roti kukusnya.

"Jangan berani-berani makan lebih cepat!" dia pasti melakukannya dengan sengaja!

Lei Xiuyuan menatapnya tanpa daya, matanya yang basah tampak polos dan lemah, "Aku seorang pasien."

Lifei menahan amarahnya dan hanya berdiri dan berjalan mengitari ruangan bagaikan binatang buas yang terperangkap. Dia menunggu setengah jam lagi. Hari sudah gelap. Lei Xiuyuan menghela napas lega, meletakkan sisa makanan di meja samping tempat tidur, dan berkata dengan tenang, "Silakan minggir sebentar. Aku perlu mengganti pakaian."

Lifei sangat marah, "Ganti saja setelah kamu selesai berbicara!"

Dia mengabaikannya dan langsung menanggalkan kemejanya yang terkena noda sup jagung. Lifei tidak punya pilihan lain selain berbalik dan mengutuk bajingan ini berkali-kali dalam hatinya.

Setelah menunggu beberapa saat, dia tidak bergerak sama sekali, jadi Lifei bertanya dengan cemas, "Apakah kamu sudah berganti pakaian?"

Tidak ada yang menjawab, jadi dia segera berbalik, hanya melihat Lei Xiuyuan telah berganti pakaian dan tertidur di tempat tidur lagi. Dia tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, jadi dia bergegas menghampiri dan menangkapnya, sambil berkata dengan dingin, "Jika kamu tidak memberi tahuku, aku akan mengusirmu! Lebih baik kamu mati karena sakit!"

Lei Xiuyuan meliriknya dan berkata lembut, "Sudah kubilang, aku tidak bisa memberitahumu apa yang ingin kamu ketahui, dan aku tidak bisa mengatakannya."

"Aku tidak percaya!" Meskipun dia tidak tahu seberapa kuat kata sihir yang dikenalnya, gurunya telah berkata bahwa tidak peduli seberapa kuat sihir itu, mustahil untuk mencakup semuanya. Akan selalu ada celah. Mustahil ada sihir yang benar-benar sempurna.

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Percaya atau tidak, itu urusanmu, dan aku mengatakannya atau tidak, itu urusanku. Orang itu sangat penting, dan bahkan jika aku mengatakannya, itu tidak ada artinya dan hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah."

"Aku tidak peduli tentang itu, kamu harus memberitahuku!" Lifei menolak untuk menyerah.

Lei Xiuyuan tertawa, "Mengapa aku harus memberitahumu?"

"Kamu berutang padaku!" dia menatap lurus ke matanya, "Kamu berkhianat, kamu harus menebusnya!"

Dia menunjukkan ekspresi yang hampir tertekan dan tidak berdaya, "Apakah kamu benar-benar menganggap pecundang itu sebagai temanmu?"

Lifei tidak menjawab. Dia menatapnya dengan keras kepala, mendesak agar dia memberinya penjelasan sekarang juga.

Lei Xiuyuan meronta, "Baiklah, kataku, biarkan aku duduk."

Lifei melonggarkan kerah bajunya, lalu tiba-tiba mendekat dan meniupkan napas pelan ke wajahnya. Lifei merasakan aroma aneh dan dingin memasuki paru-parunya, dia langsung merasa pusing dan jatuh terlentang di tempat tidur, tertidur.

"...Kamu benar-benar merepotkan," Lei Xiuyuan mengulurkan jarinya dan menjentikkan ringan wajahnya dua kali, lalu terdiam.

***

Keesokan harinya, Lifei terbangun di kamar tidurnya sendiri. Entah mengapa, ia tidur sangat nyenyak dan nyaman, membuatnya merasa segar. Dia bangkit dengan bingung, seolah ada sesuatu yang aneh? Sepertinya dia ada di kamar Lei Xiuyuan kemarin? Kapan kamu kembali ke kamarmu?

Dia teringat bahwa dia sedang menanyai Lei Xiuyuan, dan dia akhirnya menyerah dan mulai berbicara, lalu... lalu? Dia tiba-tiba tertidur?

Dia segera mandi, berganti pakaian menjadi pakaian murid, dan keluar. Hari masih gelap, dan mungkin masih lama sebelum pagi tiba. Pintu Jingxuan terbuka sedikit. Lifei mendorongnya terbuka dengan enggan, tetapi ruangan itu kosong. Roti kukus dan sup jagung sisa kemarin masih ada di meja samping tempat tidur. Tidak seorang pun tahu ke mana Lei Xiuyuan pergi.

Dia sedang linglung ketika tiba-tiba mendengar suara serak Ri Yan di samping telinganya, "Apa yang kamu lakukan alih-alih tidur?"

Lifei sedikit terkejut, tetapi melihat rubah putih kecil yang telah lama hilang dan hanya bisa bangun sebentar setiap sepuluh hari muncul di depannya. Dia melihat sekelilingnya, hidungnya berkedut sedikit, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Bukankah ini kamarmu?"

Lifei ragu-ragu sejenak. Dia benar-benar kesal dengan kata-kata Lei Xiuyuan "Ini semua karena kamu". Setelah beberapa kali interogasi yang gagal, dia hampir meledak dengan begitu banyak pertanyaan di usianya yang begitu muda, dan dia tidak dapat menemukan siapa pun untuk diajak bicara. Pada saat ini, Ri Yan tiba-tiba muncul, dan dia akhirnya menemukan seseorang untuk diajak bicara.

Dia kembali ke kamarnya, menutup pintu, dan menceritakan secara singkat kepada semua orang tentang situasi Lei Xiuyuan. Apa yang paling mengganggunya adalah apa itu Teknik Roh Kata. Dia tampaknya pernah mendengarnya, tetapi tidak dapat mengingatnya.

Telinga Ri Yan bergerak maju mundur, tampak berpikir, "Oh, anak itu tidak punya hati yang buruk."

"Tidak memiliki hati yang buruk?" Lifei tidak menyangka dia akan sampai pada kesimpulan seperti itu, "Dia telah berbohong, menipu, dan mempermainkan hati orang. Apakah ini yang kamu sebut tidak memiliki hati yang buruk?"

Ri Yan berkata dengan tenang, "Kalian semua punya terlalu banyak lika-liku, termasuk sifat dan emosi manusia. Dari sudut pandangku, kalian tidak akan kehilangan apa pun, dan kalian tidak akan berada dalam bahaya di masa depan karena mengetahui terlalu banyak, jadi buat apa repot-repot? Jika aku dengan gegabah membocorkan rahasia itu kepada kalian semua... huh, kalian bahkan tidak bisa berjalan, apakah kalian pikir kalian punya kemampuan untuk melindungi diri sendiri? Terkadang, tidak tahu itu baik untukmu!"

Sungguh logika yang bengkok, seolah-olah rubah itu sendiri menyembunyikan banyak hal darinya. Lifei menggelengkan kepalanya, "Aku benar-benar menganggapnya sebagai teman, dan aku menunjukkan perhatian dan kasih sayang padanya, tetapi semua yang dia katakan itu palsu. Jika ini bukan tipuan, apa itu? Tindakannya sebelumnya jelas dimaksudkan untuk menyakitiku. Jika ini bukan hati yang buruk, apa itu?"

"Aku tidak mengerti ketulusan dan perasaan, jadi menurutku kamu terlalu rumit. Kamu tidak kehilangan anggota tubuh atau kehilangan nyawa, jadi dia tidak menyakitimu. Dia tutup mulut dan tidak berbicara tentang akademi, yang berarti orang di belakangnya pasti sangat penting. Pertama, dia dikutuk dengan roh kata dan tidak dapat berbicara, dan kedua, bahkan jika dia dapat berbicara, tidak ada yang akan mempercayainya. Apa gunanya dia memberi tahumu, dasar bodoh!"

Lifei tercengang oleh kata-katanya yang masuk akal. 

Ri Yan melanjutkan, "Yang disebut Teknik Yanling adalah memasukkan energi spiritual ke dalam kata-kata yang ingin kamu ucapkan. Mungkin untuk melarang seseorang menceritakan beberapa rahasia, atau mungkin untuk memaksa seseorang menceritakan sebuah rahasia. Meskipun Teknik Yanling rumit, Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan dari Paviliun Xingzheng seharusnya yang paling canggih sekarang. Yang pertama dapat membuat rahasia apa pun tidak terlihat, dan yang terakhir membunuh orang tanpa terlihat. Apakah kamu lupa? Hari itu di Qingqiu, Zhen Yunzi menggunakan Teknik Yanling Tianyin untuk berurusan denganmu. Huh, dia pasti yang paling tidak mau. Dia telah mencapai kemacetan dalam kultivasinya. Dia membutuhkan bulu, sumsum tulang, dan senjata sihir pemurnian milikku untuk membuat kemajuan lebih lanjut. Dia tidak menangkapku hari itu, tetapi dia tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya, tetapi dia pasti sangat marah hingga dia memuntahkan darah di dalam hatinya! Hahaha! Itu yang pantas dia dapatkan! Semakin dia ingin menangkapku, semakin sulit baginya untuk maju dalam kultivasinya... Hehehe, bagaimana dia bisa membuat kemajuan jika dia "tak berperasaan dan tak memiliki keinginan dan tidak akan pernah bisa dipadamkan?"

***

BAB 29

Setelah membawa Ri Yan berkeliling akademi, mereka melihat warna gelap di langit memudar, dan diperkirakan sudah hampir waktunya Mao. Lifei terbang ke arena bela diri kecil dengan pedangnya. Ri Yan memujinya, yang jarang terjadi, "Kamu cukup cepat dalam menerbangkan pedang. Kamu dianggap luar biasa di akademi, kan?"

Lifei sengaja bercanda dengannya, "Tidak hanya pengendalian pedangnya yang luar biasa, tetapi keterampilan lainnya juga luar biasa!"

Ri Yan menggelengkan telinganya dan berkata dengan bangga, "Dasar bodoh! Kenapa kamu begitu berpuas diri? Aku tidak tahu siapa yang kamu andalkan untuk sampai ke titik ini!"

Lifei tahu dia akan mengatakan itu. Lifei marah sekaligus geli, "Ya, itu semua berkat kultivasimu. Ngomong-ngomong, Ri Yan, aku perhatikan kamu jadi lebih lama terjaga sekarang. Awalnya, kamu hanya bisa bicara sebentar."

Dia berkata dengan tenang, "Ini wajar saja. Energi spiritual di sini berlimpah. Aku sudah tidur selama berhari-hari, jadi energi iblis seharusnya sudah sedikit pulih."

"Lalu bagaimana kamu bisa tetap terjaga?"

Rubah putih menyipitkan matanya yang seperti kacang hijau karena waspada, "Oh? Kamu ingin aku tetap terjaga? Untuk apa?"

"Tidak apa-apa, aku hanya berharap kamu bisa terus datang. Aku senang berbicara denganmu."

Ri Yan mencibir, "Gampang, lompat saja ke bawah."

Melompat lagi? Lifei menatapnya tanpa daya dan berkata, "Jika aku melompat ke bawah dan tidak menunggumu bangun, aku akan mati terlebih dahulu."

"Lalu apa yang kamu bicarakan? Aku tidak ingin tertipu oleh omongan manismu!"

Siapakah yang mengucapkan kata-kata manis kepadanya? Lifei menggelengkan kepalanya. Ternyata cara berpikir manusia dan siluman benar-benar berbeda. Yang satu peduli dengan proses, sedangkan yang lain hanya peduli dengan hasil.

"Aku akan menunggu sampai aku menjadi lebih kuat sebelum melompat," Lifei terbang ke lapangan seni bela diri dengan pedangnya dan melompat turun.

"Gadis kecil, apakah kamu serius dengan apa yang kamu katakan?" rubah putih berekor sembilan tiba-tiba menjadi serius. Walaupun orang tidak dapat memahami ekspresi rubah itu, nadanya lebih serius daripada sebelumnya.

Lifei mengangguk, "Ya, saat aku sudah cukup kuat, aku akan melompat turun. Tapi mengapa aku harus melompat turun? Apa yang ada di bawah sana?"

Ri Yan tiba-tiba marah dan berkata dengan marah, "Kamu bahkan tidak tahu apa yang ada di bawah sana, tetapi kamu mengatakan ingin melompat ke bawah! Apakah kamu hanya mengarang cerita untuk menyenangkanku?!"

Lifei tercengang oleh kemarahannya yang tiba-tiba, "Bagaimana aku tahu kalau kamu tidak memberitahuku apa yang ada di sana?"

"Kalau begitu jangan bilang apa-apa soal melompat turun! Ada perbedaan antara manusia dan iblis. Kata-katamu yang ceroboh bahkan bisa mendatangkan malapetaka bagimu! Kalau kamu terus berbohong lain kali, aku akan mencabut semua rambutmu!"

Lifei juga sedikit marah, mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak berbohong! Ketika aku cukup kuat untuk turun, aku akan pergi!"

Ri Yan berkata dengan dingin, "Mengapa kamu ingin turun?"

Apakah mereka menceritakan sesuatu yang membingungkan?

Lifei menghela napas dan berbisik, "Ri Yan, Shifu-u sudah pergi. Meskipun aku punya teman di sekitarku, perasaanku berbeda dengan perasaan terhadap Shifu-ku..."

Dia tidak tahu bagaimana rasanya memiliki teman sebelumnya, tetapi sejak dia bertemu Baili Gelin dan yang lainnya, dia merasakan rasa persahabatan untuk pertama kalinya. Dia memiliki seseorang yang dengannya dia bisa tertawa dan bermain, bekerja keras dan berbagi kesedihannya. Namun dia lambat laun menyadari bahwa perasaan kekeluargaan antara teman dan tuannya berbeda.

Dia tidak akan pernah membiarkan teman-temannya melihat sisi dirinya yang malu, tergantung, dan tidak tahu apa-apa. Saat ia tak berdaya, yang ia butuhkan adalah seorang tuan, yang dapat memberinya penghiburan, entah itu omelan atau perhatian. Setelah gurunya meninggal, dia bertemu Ri Yan saat dia paling tidak berdaya.

Amarahnya seburuk mulutnya. Dia selalu suka mengumpat dan mudah marah. Dia juga berpura-pura bersikap mendalam dan tidak mengatakan apa pun padanya. Namun dia juga membantu dan merawatnya dengan cara yang praktis, meskipun dia tidak pernah mengakuinya dan hanya menggunakan rasa terima kasih sebagai penutup.

"Seperti yang kamu katakan, aku manusia dan kamu iblis. Kamu tidak mengerti aku, dan aku tidak mengerti keterusteranganmu. Di hatiku, kamu seperti Shifu-ku, seorang tetua, dan seorang teman. Kamu adalah seseorang yang bisa kuandalkan. Aku bersedia membantumu, jadi aku tidak butuh alasan untuk menyerah, kan? Jika kamu ingin aku menyerah, aku akan menyerah saat aku cukup kuat. Tunggu saja."

Rubah putih melompat turun dari bahunya dan berubah menjadi asap. Suara serak Ri Yan terdengar dengan bangga, "Hmph! Omongan manis! Aku tidak akan mendengarkan!"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Omong kosong macam apa ini? Aku belum pernah mengatakan omong kosong sebelumnya!"

"Tidak! Diam! Aku mau tidur!"

"Apa maksudmu?" Lifei memanggil pelan beberapa kali, namun dia tidak mengatakan apa-apa. Dia mungkin benar-benar tertidur.

Dia datang lebih awal dan tidak ada seorang pun di tempat pelatihan. Dia berjalan ke tebing di tepi pulau dan melihat ke bawah. Kabut tebal mengaburkan pandanganku dan aku tidak dapat melihat apa pun. Hu Jiaping berkata bahwa daerah di bawah adalah daerah terlarang di mana setan dan siluman merajalela. Mengapa Ri Yan harus turun ke sana untuk tetap terjaga?

Tiba-tiba seseorang memanggilnya dari belakang, "Lifei, kamu datang pagi sekali hari ini!"

Itu Baili Gelin dan yang lainnya. Lifei berbalik untuk menyambut mereka. Hari pelatihan baru dimulai.

Kelas Lin You di pagi hari. Dalam dua bulan terakhir, dia hanya mengajarkan mantra pembeku es berbasis air di awal dan belum mengajarkan mantra lainnya. Bahkan sekarang di kelasnya, dia masih menggunakan mantra pembeku es pada boneka-boneka itu tanpa henti. Anak-anak dapat menggunakannya dengan mata tertutup, tetapi dia tidak mau mengajarkan hal lainnya. Tidak ada yang dapat kita lakukan mengenai hal ini.

Akan tetapi, hari ini Lin You Xiansheng yang murung tampak sangat tidak normal. Setelah Mo Yanfan Xiansheng pamit, suasana hatinya membaik dan dia terus tersenyum. Ketika seorang anak terlambat secara tidak sengaja, dia tidak memarahinya, tetapi dengan lembut memintanya untuk segera berdiri. Itu terlalu tidak normal.

Seperti kata pepatah, jika sesuatu tidak normal, pasti ada sesuatu yang salah. Tidak seorang pun tahu apa yang sedang direncanakan oleh Lin You Xiansheng. Bukannya tersanjung, anak-anak malah ketakutan.

"Apakah dia salah minum obat hari ini?" Baili Gelin bertanya pelan, "Lihat baik-baik, apakah itu dia?"

Seorang murid perempuan tertawa diam-diam, "Mungkinkah Mo Xiansheng benar-benar memberinya wajah yang baik? Tidak mungkin!"

Saat dia berbicara, Lin You tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah aula utama, hanya melihat beberapa cahaya keemasan berkelebat di langit dan suara angin bersiul lewat. Anak-anak menutupi kepala dan wajah mereka satu demi satu. Setelah beberapa saat, angin mereda sedikit. Semua orang memperhatikan dengan saksama dan melihat beberapa orang lagi tiba-tiba muncul di lapangan bela diri yang besar. Pria di tengah berambut perak dan bersikap murah hati. Lifei segera mengenalinya sebagai Zuoqiu Xiansheng, yang sudah lama tidak ditemuinya.

Ada beberapa orang yang berdiri di sampingnya. Mo Yanfan, yang baru saja pergi kemarin pagi, juga ada di sana. Cutinya terlalu pendek, dan dia kembali hanya setelah satu hari. Di sebelah Mo Yanfan ada Hu Jiaping yang tengah menatap sesuatu tanpa sadar.

Ada seorang pemuda di samping Zuoqiu Xiansheng. Dia berpakaian hijau, memiliki penampilan abadi dan wajah tegas, seolah-olah dia adalah patung es. Lifei merasa bahwa dia tampak familier begitu melihatnya - apakah pria ini salah satu xianren yang mengejar Ri Yan di Qingqiu hari itu? Apakah namanya...Zhen Yunzi?

Saat pertama kali melihat Mo Yanfan, Lin You terkejut dan gembira. Dia melangkah maju dan bertanya, "Mo...Zuoqiu Xiansheng, siapa ini?"

Zuoqiu Xiansheng berkata dengan tenang, "Ini Zhenyun Xiansheng dari Aula Xingzheng. Aku bertemu Zhenyun Xiansheng dalam perjalanan kembali ke akademi. Zhenyun Xiansheng mendengar bahwa ada beberapa orang jenius di akademi tahun ini, jadi dia datang menemui kami."

Ketika Lin You mendengar tiga kata Zhen Yunzi, ekspresinya berubah secara halus dan dia melirik Mo Yanfan lagi.

Zhen Yunzi mengangguk sedikit. Suaranya bagaikan mata air yang dalam. Ketika bunyi itu terdengar, para murid tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil, "Tidak dapat diterima mengganggu Anda dengan gegabah. Aku bersyukur Zuoqiu Xiansheng  bersedia memenuhi rasa ingin tahu aku. Murid dengan atribut akar spiritual tanah tunggal pastilah... gadis kecil ini?"

Lifei tidak dapat menahan gemetar ketika menatapnya dengan mata dinginnya. Dia masih ingat orang ini dan perasaan yang membuatnya membencinya. Dia tanpa sadar mundur, menghindari tatapannya.

Zhen Yunzi berkata, "Ini benar-benar kebetulan. Aku pernah bertemu gadis kecil ini sebelumnya."

Zuoqiu Xiansheng bertanya dengan rasa ingin tahu, "Oh? Di mana Zhenyun Xiansheng bertemu murid ini?"

Zhen Yunzi tersenyum tenang, "Aku bertemu dengannya secara tidak sengaja beberapa bulan yang lalu ketika aku sedang memburu siluman rubah berekor sembilan. Sejujurnya, aku tidak menyadari bahwa dia memiliki bakat seperti itu saat itu. Kalau tidak, gadis kecil itu akan menjadi muridku di Aula Xingzheng hari ini. Takdirlah yang membuat orang tidak bisa berkata apa-apa."

Zuoqiu Xiansheng berkata, "Zhenyun Xiansheng, mengapa Anda harus merasa menyesal? Para murid akademi semuanya dikultivasikan untuk berbagai keluarga dan sekte abadi. Bakat sulit ditemukan. Ketika tiba saatnya untuk memilih murid baru, mengapa Anda harus khawatir tidak memiliki kesempatan untuk merekrut mereka?"

Zhen Yunzi melihat sekeliling dan bertanya, "Kudengar ada dua murid lagi dengan atribut akar spiritual tunggal. Siapa dia?"

Ji Tongzhou melangkah maju untuk memberi hormat dengan ekspresi yang rumit. Hu Jiaping memperkenalkan mereka, "Ini adalah murid dengan satu atribut api. Ada juga murid dengan satu atribut emas. Dia saat ini menderita flu dan terbaring di tempat tidur..."

"Terkena flu?" Zuoqiu Xiansheng sedikit terkejut, "Bagaimana mungkin seorang murid xianren bisa terkena flu?”

Hu Jiaping mendesah. Bagaimana dia tahu!

Zhen Yunzi melangkah maju dan mengangguk sedikit ke arah Ji Tongzhou, nadanya sedikit lebih lembut, "Ying Wang, lama tidak bertemu."

Ji Tongzhou mengerutkan kening dan berbisik, "Zhenyun Xiansheng terlalu sopan... Aku ingin tahu bagaimana keadaan Xuanshan Xiansheng?"

Zhen Yunzi berkata, "Xuanshan Shixiong telah mencapai keberhasilan besar dalam kultivasinya, dan lukanya tidak serius. Terima kasih, Dianxia, atas perhatian Anda. Xuanshan Xiansheng  selalu mengeluh karena tidak dapat membawa Dianxia ke Aula Xingzheng. Sekarang setelah dia tahu bahwa Dianxia tekun dalam kultivasinya, dia pasti akan senang dan lega."

Wajah Ji Tongzhou sedikit berubah, tetapi dia akhirnya menundukkan kepalanya dan berkata ya.

Xuanshan Xiansheng, apakah kamu berbicara tentang Xuan Shanzi? Lifei berpikir keras. Apakah dia anggota keluarga kerajaan Yue? Apakah dia terluka? Walaupun Zhen Yunzi berkata bahwa luka-lukanya tidak serius, dia tidak dapat menerima Ji Tongzhou langsung ke Paviliun Xingzheng, yang berarti bahwa luka-lukanya pasti sangat serius dan kedudukannya di sekte itu dalam bahaya. Perkataan Zhen Yunzi ini tidak sepenuhnya benar... Tidak heran Ji Tongzhou memiliki ekspresi yang begitu rumit. Jika orang-orang mengonfirmasi kondisi Xuan Shanzi yang sebenarnya, Kerajaan Yue yang kuat akan segera kehilangan dukungannya dan menjadi seperti Galia di masa lalu.

Zhen Yunzi berkata lagi, "Biarkan para murid terus berlatih. Aku tidak seharusnya mengganggu mereka di sini terlalu lama. Zuoqiu Xiansheng, mari kita pergi dan melihat bagaimana keadaan murid dengan akar spiritual emas itu. Murid abadi dapat terserang flu, jadi mereka pasti dalam kondisi fisik yang buruk dan perlu dirawat."

Tuan Zuoqiu berpikir sejenak, mengangguk dan berkata, "Benar sekali, ayo berangkat."

Semua orang segera berbalik dan meninggalkan arena seni bela diri. Lin You yang tadinya diam, tiba-tiba tak kuasa menahan diri untuk memanggil pelan, "Mo Yanfan... Xiansheng."

Mo Yanfan berbalik dan meliriknya, lalu berkata dengan tenang, "Apa saran Anda, Lin Xiansheng?"

Lin You tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapnya. Mo Yanfan menundukkan kepalanya dan berkata, "Karena tidak ada yang lain, aku pergi dulu."

Hu Jiaping tersenyum dan berkata, "Mo Xiong, karena dia memanggilmu, aku rasa pasti ada sesuatu. Mengapa kamu tidak tinggal saja?"

Mo Yanfan tidak menjawab dan perlahan berjalan pergi. Anak-anak terkejut ketika mendapati Tuan Lin You yang sepanjang pagi bersikap lembut dan ramah, tiba-tiba memiliki pandangan dingin di matanya, dan mereka semua menjadi takut.

Firasat buruk itu benar-benar menjadi kenyataan. Setelah Zuoqiu Xiansheng dan yang lainnya pergi, Lin You tidak mengatakan apa pun lagi. Ketika murid yang telah meninggal itu secara tidak sengaja melemparkan teknik kondensasi es di tempat yang salah, dia malah mematahkan pedang batu itu dan menghantamkannya ke kepala murid itu, sambil berkata dengan muram, "Dasar bodoh, dan masih mau menjadi abadi? Kalian semua tidak boleh makan di Restoran Bei Mianshi selama sepuluh hari. Bubar! Tidak ada gunanya melanjutkan kelas ini!"

Setelah berkata demikian, dia benar-benar pergi, meninggalkan sekelompok anak-anak yang cemas saling berpandangan dengan bingung.

"Mengapa akademi mengizinkan orang yang emosional seperti itu menjadi guru!" Baili Gelin mengeluh dengan suara pelan, "Dia selalu menghukum kita dengan tidak mengizinkan kita makan, padahal kita tidak melakukan kesalahan apa pun! Ini benar-benar tidak bertanggung jawab!"

Saat dia mengatakan hal ini, kemarahan anak-anak terhadap Lin You pun muncul. Seorang murid laki-laki berteriak, "Benar sekali! Dia bilang dia mengajari kita sihir air, tetapi setelah dua bulan mengajar, dia masih menggunakan sihir pembeku es! Dia tidak mengajari kita sesuatu yang serius, dan dia suka melampiaskan amarahnya pada kita! Guru macam apa dia!"

"Ayo kita bicara dengan Zuoqiu Xiansheng! Kita tidak menginginkan pria seperti itu!"

Dia tidak tahu siapa yang memulainya, tetapi anak-anak langsung berkumpul dengan penuh semangat untuk mencari Zuoqiu Xiansheng. Sebelumnya, aku mendengar mereka berkata bahwa mereka akan pergi ke ruang murid untuk menemui Lei Xiuyuan. Sekarang sekelompok murid terbang menuju ruang murid dengan pedang mereka.

"Lifei , ayo pergi juga!" ketika Baili Gelin melihat ada sesuatu yang menarik untuk ditonton, dia dengan senang hati menarik Lifei.

"Memakzulka adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku khawatir itu tidak akan berhasil. Sebaiknya kamu tidak pergi." Ye Ye menghentikannya.

Baili Gelin begitu cemas hingga dia terus melompat-lompat. Jika dia tidak diizinkan menonton kesenangan itu, itu akan menjadi bencana, "Aku pergi! Apa kamu tidak mendengar bahwa hukum tidak menghukum semua orang? Mereka tidak bisa mengusir kami bersama-sama, kan?"

Baili Changyue berkata, "Aku juga ingin pergi. Detak jantung Lin You Xiansheng menjadi sangat keras setiap kali dia melihat Mo Yanfan. Anehnya, ketika Mo Yanfan melihatnya tadi, detak jantungnya juga menjadi lebih keras. Itu tidak pernah terjadi sebelumnya. Mari kita ikuti dia dan lihat, mungkin sesuatu akan terjadi."

***

BAB 30

Ketika beberapa orang terbang ke kamar para murid dengan pedang mereka, halaman kecil tempat Lifei tinggal sudah penuh dengan orang. Para murid mengelilingi Zuoqiu Xiansheng dan mengeluh dengan penuh semangat, satu demi satu, menjadi semakin bersemangat.

Zuoqiu Xiansheng tampak normal, dan tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya. Namun, Hu Jiaping merasa sedikit malu. Zuoqiu Xiansheng tidak berada di akademi karena beberapa hal. Hu Jiaping secara khusus mempercayakannya untuk mengurus semua masalah di akademi. Namun ternyata para murid malah memakzulkan Zuoqiu Xiansheng dan menjadikan hal itu sebagai bahan tertawaan. Dia juga harus mengambil tanggung jawab.

Miao Lanxin menghela napas, "Dia sudah mengajar kondensasi es selama dua bulan? Apa yang sedang dia lakukan?"

Para Xiansheng biasanya hanya menyendiri, dan mata pelajaran yang mereka ajarkan sangat berbeda. Mereka biasanya tidak bertanya tentang kemajuan. Tidak seorang pun yang menyangka bahwa Lin You tidak mengajarkan Teknik Shuixingxian yang serius selama dua bulan.

Zuoqiu Xiansheng tiba-tiba berkata, "Jiaping, silakan undang Lin You Xiansheng untuk datang mengobrol."

Masalahnya menjadi tidak terkendali... Hu Jiaping harus pergi mencari seseorang. Tidak pernah terdengar bahwa para murid memakzulkan guru akademi. Bagi mereka, para murid elit sekte abadi, datang ke akademi untuk mengajar juga merupakan kesempatan yang sangat baik untuk berlatih. Semangat muda para pengikut baru selalu dapat membangkitkan kembali semangat lama mereka, dan bukan tidak mungkin bahkan mampu menembus kemacetan yang sudah berlangsung lama. Murid elit mana yang terpilih yang tidak merasa terhormat? Senakal apapun muridnya, dia akan selalu memberikan yang terbaik saat mengajar dan tidak akan pernah menyerah, sampai-sampai ditegur oleh murid-muridnya. Lin You Xiansheng benar-benar unik.

Lifei melihat bahwa Zuoqiu Xiansheng dan yang lainnya ada di halaman, tetapi Zhen Yunzi tidak ada. Dia melihat sekeliling dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Di mana Zhen Yunzi?"

Baili Changyue memiringkan kepalanya dan mendengarkan sejenak, "Di kamar Lei Xiuyuan, dia dan Mo Yanfan sepertinya bertanya kepada Lei Xiuyuan tentang beberapa Teknik Lingyan."

Lifei tiba-tiba teringat perkataan Ri Yan, bahwa Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Lingyan adalah keterampilan rahasia unik milik Aula Xingzheng. Dengan kata lain, orang yang ingin membunuh Lei Xiuyuan berasal dari Aula Xingzheng? Tidak heran wajah Mo Yanfan berubah ketika dia melihat surat itu, dan dia berkata bahwa dia akan memberi mereka penjelasan. Ternyata dia meminta izin untuk kembali dan bertanya kepada seseorang, dan orang yang ditemuinya adalah Zhen Yunzi.

Setelah beberapa saat, Lin You dibawa masuk oleh Hu Jiaping. Dia tampak tenang dan tidak ada yang aneh pada dirinya. Ketika anak-anak melihatnya, mereka tidak bisa menahan perasaan benci dan bersalah. Mereka yang berani terus mengeluh, dan sisanya segera mengikutinya. Sesaat halaman menjadi berisik lagi.

Zuoqiu Xiansheng mengangkat tangannya, dan suara anak-anak pun merendah tanpa sadar. Dia berkata, "Lin Xiansheng, para murid telah berada di akademi selama lebih dari dua bulan. Mereka telah menyelesaikan pelatihan pengendalian pedang dan tungku. Anda, Luo Xiansheng, dan Miao Xiansheng bertanggung jawab untuk mengajarkan keterampilan dasar lima elemen abadi. Permisi, apakah ada kesalahan dalam pengajaran Anda?"

Lin You tersenyum dingin. Dia tidak menunjukkan rasa hormat kepada Zuoqiu Xiansheng. "Anak-anak ini semua idiot. Mereka tidak bisa belajar apa pun! Bagaimana aku bisa mengukir burung phoenix dari sepotong kayu busuk?!"

Anak-anak langsung menjadi marah dan melotot ke arahnya.

Zuoqiu Xiansheng menoleh ke arah Miao Lanxin dan Luo Chengji dan bertanya dengan lembut, "Apa pendapat Luo Xiansheng dan Miao Xiansheng tentang murid baru tahun ini?"

Mereka berdua tidak menyangka kejadiannya akan seperti ini, dan mereka berdua merasa sedikit malu. Bagaimanapun, Miao Lanxin sudah lebih tua, jadi dia langsung berkata, "Murid-murid tahun ini semuanya berbakat dan telah berlatih dengan sangat tekun. Sebagai seorang guru, aku tidak berani setuju dengan penilaian Lin You Xiansheng."

Luo Chengji juga mengangguk dan berkata, "Ya, bahkan ada beberapa jenius di antara mereka. Jika diberi waktu, mereka pasti akan menjadi tulang punggung sekte."

Zuoqiu Xiansheng menatap Lin You sambil tersenyum, "Lin Xiansheng, apakah pendapat Anda terlalu bias?"

Lin You berkata dengan tenang, "Kalau begitu, aku akan mengundurkan diri dari posisi ini. Aku berterima kasih kepada Zuoqiu Xiansheng karena telah menghargai aku, tetapi aku tidak sanggup mengemban tanggung jawab sebesar itu. Aku akan meninggalkan akademi sekarang dan mengucapkan selamat tinggal."

Dia benar-benar pergi secepat yang dia katakan. Dia berbalik dan berada di luar halaman hanya dalam beberapa langkah.

Pintu kamar Lei Xiuyuan tiba-tiba terbuka, dan suara Zhen Yunzi yang sedingin dan sejernih mata air yang dalam tiba-tiba terdengar dari balik pintu, "Lin Xiansheng, mohon tunggu sebentar, ada yang ingin aku tanyakan."

Lin You berhenti dan berkata dengan dingin, "Apa saran Anda, Zhenyun Xiansheng?"

Zhen Yunzi perlahan melangkah maju beberapa langkah, dan Mo Yanfan mengikutinya di belakangnya dengan ekspresi acuh tak acuh, tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan atau kegembiraan. Lifei memiliki mata yang tajam dan melihat bahwa Lei Xiuyuan mengikuti di belakang Mo Yanfan. Dia tampak tenang, dengan kepala sedikit tertunduk, dan dia tampak lebih bersemangat dibandingkan saat dia sakit.

"Lin You Xiansheng, Anda mengatakan bahwa Anda adalah murid ketiga Long You Yuanjun dari Huolian Guan. Kalau begitu aku ingin bertanya, mengapa Anda menggunakan Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan dari Xingzheng Guanku?"

Lin You berbalik, tampak sedikit terkejut, "Bagaimana kamu tahu? Ini... hm, tentu saja seseorang pasti pernah mengajariku sebelumnya!"

Dia melirik ke arah Mo Yanfan, namun Mo Xiansheng hanya menempelkan matanya ke hidungnya dan hidungnya ke jantungnya, tanpa bergerak.

Zhen Yunzi dengan lembut menarik Lei Xiuyuan ke sisinya dan berkata dengan muram, "Lalu mengapa kamu menggunakan sihir Aula Xingzhengku untuk menghadapi murid akademi ini?"

Lin You tertegun sejenak, "Apa yang kamu bicarakan?! Kamu memfitnahku! Aku hanya belajar sedikit, bagaimana aku bisa menggunakannya padanya?!"

Zhen Yunzi melanjutkan, "Zuoqiu Xiansheng, aku datang ke akademi hari ini karena alasan ini. Keponakanku, Mo, hendak kembali ke sekte dan kebetulan bertemu dengan aku, jadi dia memberi tahu aku tentang anak yang dikutuk oleh seseorang. Akademi selalu menjadi tempat yang tenang, tetapi bagaimana kutukan Yanling Paviliun Xingzheng bisa muncul? Jika aku tidak menyelidiki masalah ini, akan sulit bagi Paviliun Xingzheng untuk membersihkan namanya. Lin You, Anda tidak perlu berpura-pura lagi, aku tahu siapa Anda."

Lin You mundur beberapa langkah dan mencibir, "Zhen Yunzi, kamu ingin menggunakan Teknik Yanling untuk menjebakku? Jangan pernah berpikir tentang itu!"

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, Zhen Yunzi tiba-tiba berteriak, "Siapa kamu? Kemarilah segera!"

Meskipun suara kalimat ini tidak nyaring, namun itu bagaikan guntur di telinga para murid. Energi spiritual dari Teknik  Yanling bergema di seluruh halaman. Murid-murid yang terkejut itu pun terkejut dan jatuh ke tanah satu demi satu. Lifei juga merasakan pusing parah dan hampir berlutut di tanah.

Meskipun Lin You di sisi berlawanan telah bersiap, dia tetap tidak bisa menahan serangan mendadaknya. Darah mengalir dari mulut dan hidungnya. Matanya teralihkan sejenak, lalu dia bergumam, "Aku, aku Donghai Wan..."

Kata-katanya tiba-tiba terhenti, seolah-olah dia telah terbebas dari belenggu Roh Kata. Tanpa berkata apa-apa lagi, tubuhnya tiba-tiba berubah menjadi embusan angin dan bersiul. Bagaimana Zhen Yunzi bisa membiarkannya lolos? Seberkas cahaya putih melesat keluar dari lengan bajunya dan seketika berubah menjadi ribuan bilah tipis dan transparan, mengelilingi hembusan angin.

Lin You hanya menjerit kesakitan mengikuti arah angin, dan angin kencang pun menghilang. Dia berlumuran darah. Pakaiannya yang berwarna lotus tiba-tiba berubah menjadi rok panjang berwarna ungu, dan sanggulnya berubah menjadi rambut panjang yang terurai. Ilusi itu hancur dan dia tiba-tiba berubah wujud.

Dia menatap Mo Yanfan dengan penuh kebencian dan berkata dengan tegas, "Kamu ... Huh! Bahkan jika aku menjadi hantu, aku tidak akan membiarkanmu pergi!"

Bilah-bilah es mengelilinginya, seolah-olah hendak mengikatnya. Dia mendengus dingin dan meludahkan seteguk darah ke bilah es. Dia mengangkat lengan bajunya yang panjang untuk menutupi kepala dan wajahnya, dan mengambil napas dalam-dalam untuk menerobos kepungan bilah-bilah es. Sosok ungu itu jatuh ke tebing bagaikan benang putus.

Perubahan mendadak ini membuat Lifei tercengang. Mengapa Lin You tiba-tiba mengubah penampilannya? Dia tampaknya penuh kebencian terhadap Mo Yanfan. Apakah dia mengenalnya sebelumnya? Konflik apa yang mereka alami? Dia teringat percakapan yang tidak dapat dijelaskan antara Lin You dan Mo Yanfan malam itu. Dikombinasikan dengan apa yang terjadi tadi, mungkinkah Lin You ini seorang penipu? Dia menyamar sebagai Lin You dan memasuki akademi untuk Mo Yanfan? Tak heran pengajarannya kacau balau, dia linglung, dan murung. Dia sama sekali bukan guru sungguhan! Jadi kemana sebenarnya Lin You pergi?

Zhen Yunzi buru-buru mengejar ke tepi tebing, melihat ke bawah, mengerutkan kening dan berkata, "Biarkan penyihir ini melarikan diri... Zuoqiu Xiansheng, aku ingat bahwa tempat di bawah ini adalah area terlarang akademi?"

Sejak kejadian itu, Zuoqiu Xiansheng tetap diam dan tidak melakukan tindakan apa pun. Ketika ditanya, dia berkata dengan tenang, "Ya, itu adalah area terlarang. Zhenyun Xiansheng, terima kasih telah mengungkap orang yang berpura-pura itu, tetapi masalah ini adalah urusan internal akademi, jadi aku tidak berani merepotkan Anda untuk meminta bantuan. A Mu."

Ia berseru, dan sesaat kemudian, wanita bercadar hitam muncul di hadapan semua orang seperti kepulan asap, menundukkan kepalanya dan bertanya, "Apa yang Anda inginkan, Xiansheng?"

"Pergilah ke daerah terlarang dan cari tahu."

"Ya."

Zhen Yunzi mundur selangkah setelah mendengar kata-katanya, tidak lembut atau keras. Mo Yanfan di samping tiba-tiba melangkah maju dan berbisik, "Zuoqiu Xiansheng, wanita ini menggunakan metode abadi Paviliun Xingzheng untuk menyakiti orang-orang atas nama Sekte Zhengshi. Zuoqiu Xiansheng, izinkan aku pergi dan menyelidikinya."

Zuoqiu Xiansheng berjalan kembali ke halaman dengan kedua tangan di belakang punggungnya, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda, Mo Gongzi."

Pemakzulan terhadap pria itu tiba-tiba berubah menjadi terungkapnya identitas pembunuhnya. Perubahan besar ini membuat Lifei tidak dapat bereaksi untuk waktu yang lama. Baili Gelin baru saja pingsan oleh Teknik Yanling Tianyin Zhen Yunzi dan belum bangun. Dia bukan satu-satunya yang berada dalam situasi ini. Kebanyakan murid tidak dapat menahan kuatnya Teknik Yanling Tianyin dan kini tergeletak di tanah.

Untungnya, Ye Ye dan Baili Changyue masih bisa berdiri. Lifei menggendong Baili Gelin. Ye Ye menyentuh wajah Gelin dan berbisik, "Tidak apa-apa, dia hanya pingsan. Dia akan segera bangun... Yah, Zhen Yunzi itu menghindari kita, kalau tidak, tidak akan semudah itu hanya pingsan."

Zuoqiu Xiansheng dan beberapa pria lainnya sedang memasukkan energi spiritual ke dalam anak-anak yang pingsan untuk menstabilkan tungku yang bergetar. Zhen Yunzi tampak merasa sedikit bersalah, lalu melangkah maju dan memberi hormat, sambil berkata, "Aku telah bertindak gegabah, mohon maafkan aku, Zuoqiu Xiansheng ."

Zuoqiu Xiansheng tersenyum tipis, "Zhenyun Xiansheng membantu akademiku menangkap pencuri yang berpura-pura menjadi Anda. Aku tidak bisa cukup berterima kasih, jadi bagaimana aku bisa menyalahkan Anda. Namun, murid-murid aku masih tidak sadarkan diri, jadi mohon tunggu sebentar, Zhenyun Xiansheng. Aku akan mengantar Anda pergi setelah mereka bangun."

Zhen Yunzi tidak mengatakan dia akan pergi sama sekali, tetapi dia mengatakan 'mengantar Anda  pergi', yang jelas merupakan upaya untuk mengusirnya. Zhen Yunzi tampak sedikit malu, dia membungkuk, berbalik dan berjalan pergi. Ketika dia melewati Lifei , dia mengangguk padanya dan berkata dengan suara lembut yang langka, "Gadis kecil, berlatihlah dengan baik. Sekte abadi membutuhkan bakat langka sepertimu."

Kelihatannya, kelihatannya dia tidak terlalu buruk... Lifei mengangguk dalam diam.

Zhen Yunzi memandang Baili Changyue. Ketika tatapan mata Changyue bertemu dengannya, dia tak dapat menahan diri untuk tidak menggigil dan mundur dua langkah.

Ye Ye melangkah maju dan memberi hormat kepada Zhen Yunzi, "Senior Zhenyun, kami punya teman yang belum bangun. Bisakah Anda membantu kami?"

Zhen Yunzi dengan murah hati meletakkan tangannya di kepala Baili Gelin dan menyentuhnya dengan lembut. Saat berikutnya dia terbangun dengan ekspresi bingung, masih dalam mimpi.

"Selamat tinggal," Zhen Yunzi menatap Baili Changyue lagi, tidak berkata apa-apa lagi, dan bergegas pergi.

Setelah orang-orang itu pergi, Ye Ye langsung bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu mendengar sesuatu?"

Baili Changyue menggelengkan kepalanya, tampak bingung, dan berbisik, "Aku bahkan tidak dapat mengingat detak jantungnya... Sepertinya aku mendengar sesuatu, tetapi aku tidak dapat mengingatnya. Ketika orang itu menatapku, aku merasa takut tanpa alasan... Aneh sekali."

Ye Ye tersenyum dan berkata, "Bagaimanapun, dia adalah tokoh senior di Aula Xingzheng. Bagaimana mungkin dia membiarkanmu menguping begitu saja?"

Baili Changyue masih tampak bingung dan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama.

***

Bab Sebelumnya 1-15             DAFTAR ISI            Bab Selanjutnya 31-45