Luan Chen : Bab 11-20

BAB 11 – REVISI

Ia merenung, sambil memadamkan lilin di atas panggung. Hua Yang tidak bertemu Gu Xingzhi lagi selama beberapa hari berikutnya. Ia tidak tahu apakah Gu Xingzhi benar-benar sibuk dengan tugas resmi, atau hanya ingin menghindarinya.

Malam itu, seperti biasa, ia berjongkok di pintu ruang kerja, memegang kaligrafi yang baru ditulisnya, menunggunya.

Angin sore bertiup lembut, dan matahari terbenam memancarkan cahaya halo pada bambu Xiangfei di halaman. Hua Yang, bosan, menggunakan tiang bambu kecil di tangannya untuk mengusir semut-semut yang sibuk.

Seekor semut, yang diusir tanpa tempat bersembunyi, memanjat tiang bambu dan hinggap di punggung tangan Hua Yang. Ia secara naluriah mengibaskan tangannya. Semut itu jatuh, dan tiang bambu itu pun ikut terbang.

"Bang!"

Terdengar suara teredam, bukan seperti suara semut itu menghantam tanah.

"Meong!"

diikuti oleh teriakan tajam seperti kucing. Itu bukan teriakan ketakutan yang memilukan, melainkan teriakan yang arogan dan menantang.

Hua Yang, terkejut, melihat ke arah suara itu.

Di bawah atap di dekatnya, seekor kucing oranye besar dan gemuk mencondongkan tubuh ke arahnya, bulunya berdiri tegak, ekornya terangkat tinggi. Matanya yang berkilau seperti kucing menatapnya, memamerkan taring-taring tajamnya.

Alisnya bertaut, dan tatapannya yang dingin dan tegas tiba-tiba muncul di matanya, yang dulu selembut air.

Sejak menaiki 'kapal bajak laut' Gu Xingzhi, Hua Yang merasa kariernya sebagai pembunuh bayaran hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang memalukan.

Menjadi bawahan dan menahan amarah adalah hal yang wajar, dan bahkan kombinasi taktik halus dan pelukan dingin para pria pun bisa ia toleransi. Anak laki-laki cantik yang buta dan tak berperasaan itu tak hanya memanfaatkannya, tetapi juga menghilang tanpa peringatan, meninggalkannya berhari-hari menggali sarang semut di bawah rumpun bambu Xiangfei!

Sekarang, bahkan seekor kucing gemuk pun bisa menantangnya?!

Semakin ia memikirkannya, semakin marah ia. Ia memelototi kucing gemuk itu, matanya yang cerah menyipit dengan ekspresi garang.

Lagipula, biasanya, ketika ia memasang ekspresi seperti itu, ia lebih sering mendengar orang lain meratap minta ampun.

Namun kucing gemuk di hadapannya itu tak gentar, malah mengeong lebih ganas padanya.

Suaranya kuat dan bergema, bergema di udara.

Hua Yang langsung geli. Gelombang amarah membuncah, dan ia hanya menirukan kucing besar itu, memamerkan giginya dan mengeluarkan suara rintihan kucing saat bersiap menyerang.

Kucing gemuk itu, yang kebingungan, tampak terkejut oleh tindakannya dan mundur dua langkah, telinganya menempel di kepalanya, matanya terpaku padanya, tak bergerak. Sesaat kemudian, ia berdiri dengan waspada, mundur dua langkah lagi, dan perlahan bergerak mengitari pilar ke sisi lain.

Hua Yang memelototinya.

Kucing dan manusia itu tetap dalam posisi yang aneh ini hingga sebuah jubah biru langit menarik perhatiannya.

Tiba-tiba, hatinya terasa hampa.

Hua Yang secara naluriah mundur beberapa langkah, perlahan mendongak, dan, seperti dugaannya, ia disambut oleh ekspresi terkejut Gu Xingzhi yang tak terlukiskan.

Saat mereka saling menatap, ia dengan cepat memutar ulang kejadian itu dalam benaknya, memastikan bahwa itu hanyalah beberapa erangan, bukan wahyu, sebelum ia merasa sedikit lega.

Namun, salah satu tangannya, yang tergenggam di belakang punggungnya, telah mengepal.

Gu Xingzhi hanya menatapnya sejenak, bibirnya bergetar sebelum akhirnya mengerucut.

Ia membungkuk, mengangkat kucing gemuk yang berjongkok di kakinya dan dengan lembut menepuk-nepuk pantatnya yang montok. Ia kemudian kembali bersikap berwibawa dan serius seperti biasa.

"Apakah kamu baru saja berdebat dengan Ah Fu?" tanyanya, matanya yang dalam berbinar-binar dengan senyum tak terkendali saat menatap Hua Yang.

Hua Yang mengernyitkan sudut mulutnya, membentuk senyum yang dipaksakan...

Gu Xingzhi, tentu saja, tidak menyadari gejolak di hatinya, pikirannya sibuk menenangkan Ah Fu dan Hua Yang.

Di sisi lain, kucing gemuk dalam pelukannya menatap Hua Yang dengan tatapan yang sangat tidak ramah dari awal hingga akhir.

Hua Yang bersembunyi di balik Gu Xingzhi dan mengayunkan tinjunya.

Seperti yang diduga, kucing itu kembali mendapat "meong" yang mengancam.

"Ah Fu tidak suka orang asing," Gu Xingzhi menepuk kepalanya dan menjelaskan, "Kucing ini diberi makan di dapur untuk menangkap tikus. Ia jarang datang ke halaman. Ia hanya datang ke rumahku saat suasana hatinya sedang baik."

Menangkap tikus?

Hua Yang memutar matanya ke arah kucing gemuk itu dengan jijik: Jika ia benar-benar bisa menangkap tikus dan segemuk itu, pastilah ia kucing yang hanya makan dan tidak melakukan apa-apa.

Seolah Ah Fu merasakan keluhan batinnya, ia kembali "mengeong" dengan mengancam.

Hua Yang sangat marah dan berencana mencari karung untuk menyimpannya saat tidak ada orang di sekitar pada malam hari, lalu membuangnya ke jalan.

"Ada apa?" Gu Xingzhi sepertinya menyadari suasana hatinya sedang buruk dan berbalik untuk bertanya.

Hua Yang segera menyingkirkan ekspresi garangnya dan memberi isyarat sambil membentuk mulut, "Apakah Anda suka kucing, Daren?"

"Ya," Gu Xingzhi mengangguk, menghindari tatapannya dan menggaruk lehernya, yang tidak bisa dilihat Ah Fu, "Kucing selalu menjadi diri mereka sendiri. Mereka tidak berkompromi, mereka tidak akan dijinakkan. Mereka sangat bebas."

Hua Yang tidak mengerti alasan anehnya dan baru saja mencoba memikirkan bagaimana melanjutkan ketika suara Qin Shu tiba-tiba terdengar dari belakangnya.

Mereka berbalik dan melihat Qin Shilang, tampak seperti suami yang baik-baik yang tertangkap basah berselingkuh. Dia berkata dengan getir, "Aku penasaran kenapa kamu pulang sepagi ini? Jadi kamu terburu-buru pulang untuk bermain dengan kucing dan bertemu wanita cantik!" 

Gu Xingzhi tertegun sejenak sebelum Hua Yang mendengar suaranya, sedikit muram, "Qin Ziwang!"

Ia berusaha tetap tenang, tetapi tak kuasa menahan rona merah yang perlahan menyebar di leher dan telinganya, "Kalau ada yang ingin kamu katakan, katakan saja."

"Oh..." Qin Shilang yang geram pun segera mereda. Tepat saat hendak berbicara, tatapannya jatuh pada Hua Yang di belakang Gu Xingzhi, sebuah permintaan diam-diam untuk disetujui.

Hua Yang, setelah akhirnya mendapat kesempatan ini, tentu saja menolak untuk menyerah. Ia berpura-pura bingung dan melirik Gu Xingzhi, seolah berkata, "Qin Shilang, apa dia mencoba mengusirku?"

Entah kenapa, Gu Xingzhi tiba-tiba merasa sedikit bersalah. Menghindari tatapan Hua Yang, ia berkata kepada Qin Shu, "Silakan saja, dia tidak bisa mendengarmu."

Qin Shu merasa tenang dan melanjutkan, "Kami telah menemukan penjaga istana, Si Yuhou, di Menara Xunhuan di Fengcheng. Aku sudah mengirim seseorang ke sana. Kamu mau pergi sendiri?"

Hati Hua Yang berdebar kencang, lalu ia melihat Gu Xingzhi berbalik dan mengambil sekantong kue gula dan setumpuk buku kaligrafi dari tangannya.

Ia merentangkan telapak tangannya, memelankan suaranya, dan berkata lembut, "Jangan makan terlalu banyak."

Hua Yang mengambil barang-barang itu, tampak bingung. Sebuah tangan besar yang hangat menyentuh dan mengusap lembut kepalanya.

Gu Xingzhi tersenyum padanya, dan sebelum berbalik, ia mengingatkannya, "Tidurlah lebih awal."

***

BAB 11 ASLI

Fu Bo pun turun seperti yang diperintahkan.

Gu Xingzhi menatap "pemabuk" di depannya dan hanya bisa mendesah tak berdaya. Lagi pula, dia tidak pernah membujuk seorang anak, apalagi seorang gadis kecil. Dalam situasi ini, dia benar-benar dalam dilema.

Jadi dia menggoyangkan kue gula di tangannya dan berkata dengan suara lembut, "Duduklah."

Gadis kecil itu mengerjap padanya, menggelengkan kepalanya, dan mengulurkan tangan untuk mengambil kue gula.

Gu Xingzhi menyadari bahwa dia belum menjelaskan kata-katanya dengan jelas tadi, jadi dia berdeham dan berkata, "Aku akan memberimu kue gula jika kamu duduk."

Hua Yang tertegun sejenak, mengangguk, berbalik dan berlari untuk duduk di sofa Luohan, matanya masih menatap kue gula.

Gu Xingzhi tiba-tiba merasa dia patuh dan lucu, jadi dia menekan sudut mulutnya yang sedikit terangkat dan menyerahkan kue gula di tangannya, "Makanlah kue gula dan minum sup mabuk, lalu berhenti membuat masalah dan tidurlah."

Nada yang agak kaku itu terdengar seperti dia sedang mengatur urusan resmi, bukan membujuk orang.

Hua Yang menatapnya dengan pusing, dan untuk waktu yang lama, menggigit kue gula, jepit rambut di kepalanya digoyangkan olehnya.

"..." Gu Xingzhi mengerutkan kening, bertanya-tanya mengapa orang ini tidak bermain sesuai aturan. Dikatakan bahwa orang tidak akan mengenali orang ketika mereka memalingkan wajah, tetapi dia baik. Setelah mengambil manfaat, orang ini tidak mengenalinya secara langsung.

Tetapi orang di sofa itu sama sekali tidak peduli, dan mulai gelisah lagi dengan kue gula di mulutnya. Dia berbalik dan merangkak ke sisi lain sofa, mendorong jendela di sana, dan melangkah dengan kakinya yang panjang, seolah-olah dia akan melompat keluar dari jendela. Gu Xingzhi sangat takut sehingga dia dengan cepat meraih pergelangan kakinya dan menariknya.

"Hmm ..."

Dia bersenandung ringan dari hidungnya, seringan napas. Tetapi Gu Xingzhi masih mendengarnya. Dia menyadari apa yang telah dilakukannya dengan tergesa-gesa. Kehangatan pergelangan kakinya masih berada di telapak tangannya, dan dia merasa kesal untuk sementara waktu.

Hua Yang tidak tahu apakah dia takut atau malu. Setelah ditarik dengan sangat keras, dia hanya menutupi sebagian besar wajahnya dengan tangannya, memperlihatkan sepasang alis yang bertautan erat.

Gu Xingzhi dengan cepat melepaskan tangannya yang menutupi pergelangan kakinya, memunggungi dia, dan mengambil beberapa napas panjang.

Orang di belakangnya jarang diam sejenak, tanpa bersenandung atau bergerak, dan bahkan tidak mengubah tindakan menutupi wajahnya. Gu Xingzhi menjadi tenang dan menyadari ada sesuatu yang salah. Dia menekan perasaan anehnya dan berbalik untuk bertanya, "Ada apa?"

Akan lebih baik jika dia tidak bertanya. Gu Xingzhi menyesal menanyakan pertanyaan ini.

Karena Hua Yang ditarik dengan keras olehnya tadi, dia jatuh dengan pusat gravitasi yang tidak stabil. Giginya tiba-tiba terkatup dan dia menggigit daging lunak di mulutnya. Sekarang dia mengeluarkan sapu tangan dari pinggangnya dan menutupi mulutnya dengan darah.

Dia tidak membujuknya dengan baik, tetapi malah menyakitinya. Menteri Gu yang berpengalaman sekarang hanya sakit kepala.

Dia memikirkannya sebentar, berpikir bahwa ketika dia meminta Fu Bo menyiapkan barang-barang untuk Hua Yang, dia memintanya untuk menyiapkan beberapa obat yang biasa digunakan. Sekarang dia bisa menggunakannya untuk perawatan darurat.

Jadi dia segera menemukan beberapa kain kasa hemostatik dan bubuk dari kotak obat kecil, kembali ke sofa, dan memberi isyarat kepada Hua Yang untuk membuka mulutnya.

Kali ini dia bekerja sama dengan sangat baik, berlutut di depannya dengan patuh, dan membuka mulutnya.

Gu Xingzhi berpikir untuk menghentikan pendarahan. Dia melihat lama di bawah cahaya lilin sebelum dia menemukan luka berdarah di dekat gigi besar itu. Seluruh akar lidahnya berlumuran darah.

Dengan hati yang kosong, Gu Xingzhi mengerutkan kening, memegang dagunya dengan satu tangan untuk mencegahnya bergerak. Dengan tangan satunya, dia meletakkan kain kasa di jari telunjuknya, mencelupkannya ke dalam bubuk hemostatik, dan perlahan-lahan memasukkannya ke dalam mulut gadis kecil itu, menekan kain kasa itu dengan lembut.

"Hmm..." Gadis kecil itu bersenandung dengan gemetar, dan dagunya, yang dipegangnya, tak dapat menahan diri untuk mundur, menyebabkan Gu Xingzhi mengalihkan pandangan dari lukanya.

Dia menyadari bahwa mereka berdua sekarang berada dalam posisi yang sangat intim dan ambigu.

Dia memegang wajahnya yang basah, dan gadis itu menghirup napasnya yang hangat.

Sepasang mata yang cerah, yang diwarnai dengan kristal karena rasa sakit, menatapnya dengan basah, dan air mata di bulu matanya berkedip-kedip, seperti dua kupu-kupu kecil yang mengepakkan sayapnya di telapak tangannya.

Jantungnya berdetak kencang, dan bahkan jari yang dimasukkan ke dalam mulutnya mulai bergetar.

Bibirnya lembab dan hangat, dan sentuhannya lembut. Udara panas yang dihembuskan dari tenggorokannya datang dalam gelombang, di sepanjang jari-jarinya, dengan napasnya, perlahan mengalir di punggung tangannya, tanpa suara mengaduk napasnya.

Namun, gadis mabuk itu sama sekali tidak menyadari keindahan momen itu, dan tangan yang memegang kue gula itu sesekali memainkan sikunya. Perasaan itu menggelitik dan gatal, dengan arus listrik yang dangkal, seperti api yang berenang di anggota tubuh, membuat seluruh tubuh terasa panas tak terlukiskan.

Gu Xingzi tanpa sadar menarik tangannya, tetapi begitu dia bergerak, dia menemukan bahwa jari telunjuknya dihisap olehnya.

Mulut yang setengah terbuka itu tertutup pada suatu saat, kedua bibir merah muda itu dengan lembut melingkari jari-jarinya, gigi-gigi mutiara itu dengan lembut saling bergesekan, dan lidahnya perlahan bergerak.

Sekali, dua kali.

Mengencang, menyusut...

Bibir merah muda dan basah itu menelan jari-jarinya, dan tempat-tempat yang telah dimakannya ditinggalkan dengan cahaya kristal yang redup. Pemandangan seperti itu segera membuat api kecil itu baru saja berkembang.

Seolah-olah ada tali di otaknya yang putus. Gu Xingzhi merasakan seluruh tubuhnya bergetar, dan arus panas mengalir tak terkendali ke perutnya. Darahnya mengalir deras, dan sesuatu mulai terbangun sedikit demi sedikit.

Terkejut dan bingung.

Pada saat ini, Gu Xingzhi benar-benar lupa menarik tangannya...

"Daren," suara Fu Bo terdengar di luar pintu, "Sup mabuk sudah siap."

Pintu didorong terbuka, dan Gu Xingzhi tiba-tiba tersadar. Sambil menarik tangannya, dia mendorong Hua Yang sedikit.

Gadis kecil itu merengek lagi.

Gu Xingzhi berdiri dan buru-buru membetulkan ujung jubahnya. Dia sengaja memalingkan wajahnya untuk menghindari tatapan Fu Bo dan mencoba memberi perintah dengan tenang, "Biarkan dia minum sup yang menenangkan itu dan tidurlah. Jangan membuat masalah lagi."

"Oh..." Fu Bo mengangguk dan berbisik, "Jika gadis itu tidak mendengarkan..."

"Ikat dia jika dia tidak mendengarkan."

Gu Xingzhi jarang menunjukkan sikap keras. Dia bahkan tidak menoleh, meninggalkan kata-kata dingin, dan bergegas pergi.

Sosok tinggi itu perlahan menghilang di koridor di bawah sinar bulan.

Setelah Fu Bo melayani gadis mabuk di sofa dengan lengan disangga untuk minum sup yang memabukkan, dia membawa selimut tempat tidur dan pergi.

Secercah angin malam masuk dari jendela kasa merah, meniup cahaya lilin di meja rendah. Ruangan itu akhirnya menjadi sunyi. Setelah gelisah cukup lama, Hua Yang merasa sedikit lelah. Dia menopang lengannya dan duduk dari sofa, melihat ke arah tempat Gu Xingzhi pergi dari kejauhan.

Dia benar-benar yakin.

Hua Yang berpura-pura mabuk untuk mendekati target untuk sebuah misi. Namun, ini adalah pertama kalinya pihak lain tetap acuh tak acuh meskipun telah berusaha sekuat tenaga.

"Ikat dia..." dia mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya, "Aku ingin melihat siapa yang akan mengikat siapa."

--- mulai di sini teks asli dan revisi sudah sama -- 

Pada hari-hari berikutnya, Hua Yang tidak melihat Gu Xingzhi lagi. Dia tidak tahu apakah pria ini benar-benar sibuk dengan tugas resmi atau hanya ingin menghindarinya.

Malam itu, Hua Yang berjongkok di pintu ruang belajar menunggunya dengan kata-kata yang baru ditulis di sakunya seperti biasa.

Angin malam bertiup, dan matahari terbenam memberikan lingkaran cahaya samar pada bambu Xiangfei di halaman. Hua Yang bosan dan menggunakan tiang bambu kecil di tangannya untuk mengusir semut-semut yang sibuk.

Seekor semut kecil diusir dan tidak punya tempat untuk bersembunyi. Dengan tergesa-gesa, semut itu memanjat punggung tangan Hua Yang di sepanjang tiang bambu. Dia menggoyangkan tangannya tanpa sadar. Semut kecil itu terlempar, dan tiang bambu kecil itu juga terbang keluar.

"Bang!"

Suara teredam, tidak seperti suara benturan tanah.

"Meong!!!"

Kemudian terdengar suara kucing melengking, bukan suara sedih karena ketakutan, tetapi makna arogan dan provokatif.

Hua Yang tertegun dan melihat ke arah suara itu.

Di bawah atap tidak jauh dari sana, seekor kucing gemuk oranye besar sedang menghadapnya ke samping, dengan bulunya berdiri dan ekornya terangkat tinggi. Mata kucingnya yang berkilau menatapnya dengan saksama, memperlihatkan taringnya yang tajam.

Sepasang alis willow terangkat, dan tatapan dingin dan serius tiba-tiba muncul di mata dangkal yang lembut seperti air tadi.

Sejak menaiki "kapal bajak laut" yang diatur oleh Gu Xingzhi, Hua Yang merasa bahwa karier pembunuhnya dapat digambarkan sebagai "memalukan".

Tidak apa-apa untuk bersikap rendah hati dan menahan amarah, dan tidak apa-apa juga untuk menggunakan taktik lunak dan keras dan melemparkan diri ke pelukan orang lain. Anak laki-laki cantik yang buta dan buta itu benar-benar menghilang tanpa jejak, meninggalkannya untuk menggali sarang semut di bawah rumpun bambu Xiangfei selama beberapa hari berturut-turut!

Sekarang, bahkan seekor kucing gemuk besar pun dapat menunjukkan kepadanya, bukan?!!!

Semakin seseorang memikirkannya, semakin marah dia. Dia menatap kucing gemuk itu dengan gigi terkatup, mengecilkan matanya yang cerah, dan mengungkapkan ekspresi yang sangat galak.

Lagi pula, jika itu waktu lain, ketika dia menunjukkan ekspresi ini, dia akan mendengar kebanyakan orang menangis dan memohon belas kasihan.

Namun, kucing gemuk di depannya tidak bergeming, tetapi mengeong padanya dengan lebih ganas.

Suara itu mendominasi dan bergema di langit.

Hua Yang segera geli, dan gelombang kemarahan pun muncul. Dia hanya memamerkan giginya seperti kucing besar, dan dari waktu ke waktu, dia mengeluarkan suara rengekan yang hanya akan dibuat kucing ketika mereka siap menyerang.

Kucing gemuk itu bingung, dan tampak ketakutan dengan perilakunya dan mundur dua langkah, dengan telinganya menempel erat di kepalanya, dan matanya terpaku padanya, tak bergerak. Setelah beberapa saat, ia berdiri dengan waspada, mundur dua langkah, dan perlahan-lahan bergerak mengitari pilar ke sisi lain.

Hua Yang terus menatapnya.

Orang dan kucing itu mempertahankan postur konfrontasi yang aneh ini sampai sepotong jubah biru langit jatuh ke pandangannya.

Hatinya tiba-tiba terasa kosong sejenak.

Hua Yang secara naluriah mundur beberapa langkah dan perlahan mengangkat kepalanya, dan seperti yang diharapkan, ia melihat ekspresi terkejut Gu Xingzhi yang tak terlukiskan.

Ketika mereka saling memandang, ia dengan cepat memutar ulang situasi itu dalam benaknya, dan setelah memastikan bahwa ia hanya mengeluarkan beberapa suara dan tidak terekspos, ia sedikit lega.

Tetapi tangan di belakang punggungnya telah mengepal, siap untuk menyerang lebih dulu dan membunuh dengan satu pukulan.

Namun, Gu Xingzhi hanya menatapnya sebentar, lalu sudut mulutnya bergetar beberapa kali, lalu terangkat.

Ia mencondongkan tubuh dan mengangkat kucing gemuk yang berjongkok di kakinya, menepuk pantatnya yang tebal dengan ringan, dan kembali ke penampilannya yang bermartabat dan serius seperti biasanya.

"Apakah kamu baru saja berdebat dengan A Fu?" tanyanya, menatap Hua Yang dengan senyum di matanya yang dalam.

Hua Yang menarik sudut mulutnya dan tersenyum paksa - bukan karena rasa bersalah yang hampir terungkap, tetapi karena martabat seorang pembunuh yang diinjak-injak lagi...

Gu Xingzhi tentu saja tidak tahu ini, dan hanya fokus menghibur A Fu dan Hua Yang.

Tetapi kucing gemuk di lengannya menatap Hua Yang dengan tatapan yang sangat tidak bersahabat dari awal hingga akhir. Ia bersembunyi di belakang Gu Xingzhi dan mengayunkan tinjunya ke arahnya.

Seperti yang diharapkan, ia mendapat "meong" yang mengancam lagi.

"A Fu tidak suka orang asing," Gu Xingzhi menepuk kepalanya dan menjelaskan, "Dia diberi makan di dapur untuk menangkap tikus. Ia tidak sering datang ke halaman. Ia hanya datang ke tempatku saat suasana hatinya sedang baik."

Menangkap tikus? Hua Yang memutar matanya ke arah kucing gemuk itu dengan jijik: Jika ia benar-benar bisa menangkap tikus dan sangat gemuk, ia pasti kucing yang hanya makan dan tidak melakukan apa pun.

A Fu tampaknya merasakan keluhannya dan mengeong mengancam padanya.

Hua Yang sangat marah dan berencana untuk mencari karung untuk menaruhnya saat tidak ada orang di sekitar pada malam hari dan kemudian membuangnya di jalan.

"Ada apa?" Gu Xingzhi tampaknya menyadari bahwa ia sedang dalam suasana hati yang buruk dan berbalik untuk bertanya.

Hua Yang dengan cepat menyingkirkan ekspresi garangnya dan memberi isyarat sambil membuat bentuk mulut: Apakah kamu suka kucing?

"Ya," Gu Xingzhi mengangguk, menghindari tatapannya dan menggaruk leher A Fu, yang sama sekali tidak bisa dilihatnya, "Kucing selalu melakukan apa yang mereka inginkan, mereka tidak berkompromi, mereka tidak dijinakkan oleh siapa pun, mereka sangat bebas."

Hua Yang tidak mengerti alasan anehnya dan sedang berpikir tentang bagaimana melanjutkan pembicaraan ketika dia tiba-tiba teringat suara Qin Shu di belakangnya.

Ketika mereka berbalik, mereka melihat Qin Shilang, yang tampak seperti suami sah yang memergoki seorang pezina. Dia berkata dengan sangat sedih, "Aku bertanya-tanya mengapa kamu pergi begitu cepat hari ini. Ternyata kamu terburu-buru pulang untuk bermain dengan kucing dan bertemu wanita cantik!"

Gu Xingzhi tertegun. Setelah beberapa saat, Hua Yang mendengar suaranya yang agak suram, "Qin Ziwang!"

Dia mencoba untuk tetap tenang, tetapi dia tidak bisa mengendalikan leher dan telinganya yang memerah, "Jika kamu memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja."

"Oh..." Qin Shilang, yang melotot padanya, segera menghentikan amarahnya. Tepat saat dia hendak berbicara, matanya tertuju pada Hua Yang di belakang Gu Xingzhi, dan matanya tampak diam-diam meminta persetujuan.

Gu Xingzhi menatap Hua Yang dan berkata, "Silakan saja, dia tidak bisa mendengarmu."

Qin Shu merasa lega dan berkata, "Penjaga istana telah menemukan Si Yuhou, di Menara Xunhuan di Fengcheng. Aku telah mengirim seseorang ke sana terlebih dahulu. Apakah kamu ingin pergi sendiri?"

Hati Hua Yang bergetar, dan kemudian dia melihat Gu Xingzhi berbalik dan mengeluarkan sekantong kue osmanthus dan setumpuk kaligrafi dari tangannya.

Dia merentangkan telapak tangannya, memperlambat ucapannya dan berkata dengan lembut, "Jangan makan terlalu banyak."

Hua Yang mengambil barang-barang di tangannya, tampak bingung. Sebuah tangan besar yang hangat menyentuh kepalanya dan mengusapnya dengan lembut.

Gu Xingzhi tersenyum padanya dan berkata sebelum berbalik, "Tidurlah lebih awal."

***

BAB 12

Bulan mulai terbenam, dan semuanya sunyi.

Dua puluh mil jauhnya dari Jinling, Fengcheng tampak terang benderang.

Jalan-jalannya saling bersilangan, dan papan nama toko berjejer. Pria dan wanita berkeliaran, datang dan pergi, seperti hantu yang berjalan di malam hari. Di bawah atap yang melayang terdapat teras yang luas, dengan pagar merah dan tirai sutra yang tipis. Di bawah lampu, gadis-gadis itu memegang kipas bundar dengan ringan, tersenyum lembut, dan rambut mereka terurai dan miring, dan mereka lembut dan menawan.

Aroma gadis-gadis yang manis dan hangat bergema di udara, bercampur dengan bisikan dan bau pria dan wanita yang sedang bercinta, dan semuanya kabur di bawah lentera merah.

Hua Yang berdiri di luar ruang pribadi di lantai tiga Gedung Xunhuan, dan membetulkan jepit rambut bunga ngengat berlapis emas di kepalanya.

"Masuklah," suara orang di dalam terdengar serak, dan bisa terdengar bahwa dia agak mabuk.

Hua Yang melangkah, tetapi dua penjaga dengan pedang di pintu menghentikannya dengan lengan mereka, memberi isyarat agar dia melepaskan jubah luarnya dan mengangkat tangannya. Setelah memeriksa, pintu berukir berpola awan keberuntungan di depannya terbuka sedikit.

Dia mengangkat roknya dan masuk.

Pria di dalam itu berbaring miring di sofa Luohan, pipinya memerah. Pakaiannya yang tunggal terbuka, dan dia hanya mengenakan celana panjang. Ada sesuatu yang menjulur lurus di antara kedua kakinya, membuat celananya tampak seperti tenda besar.

Melihat Hua Yang masuk, dia menggoyangkan kendi giok putih di tangannya, dan anggur kuning bening mengalir turun dari mulut kendi, menetes di dadanya yang telanjang.

Keduanya tercengang.

"Budak... budak salah jalan..." Hua Yang mundur beberapa langkah karena panik, dan ketika dia membuka mulutnya, dia berbicara dengan dialek Wu yang lembut yang membuat jiwa orang-orang melunak.

Mata pria itu menjadi gelap, dan dia menunjuk ke penjaga di luar pintu. Pintu di belakang Hua Yang tiba-tiba tertutup.

"Siapa namamu?" pria itu berdiri dengan mabuk, matanya terpaku padanya, inci demi inci, sedikit demi sedikit, menyerbu dan membakar, seolah-olah dia ingin menelannya ke dalam perutnya.

Wajah Hua Yang menjadi panas, dan dia membenamkan kepalanya dengan takut-takut, menjawab dengan suara lembut yang gemetar, "Budak, budak baru... Budak tidak tahu aturannya, tolong Daren..."

Suara lembut dan menawan itu terputus oleh tangan dengan kapalan tipis.

Pria itu memegang dagunya dengan satu tangan, mengangkat jari telunjuknya, dan memaksanya untuk mengangkat matanya yang terkulai. Dia melihat pupil pria itu sedikit bergetar, dan kemudian menampakkan cahaya yang lebih bersemangat.

Itu adalah cahaya yang familiar yang dimiliki predator saat melihat mangsanya.

Semua orang tahu rumah bordil di tepi Sungai Qinhuai, tetapi sedikit orang yang tahu bahwa tempat yang benar-benar dapat membuka mata orang adalah Fengcheng Xunhuanlou yang kecil ini.

Pada tahun-tahun awal, tempat ini hanyalah tempat di mana beberapa saudara dan putra mendiang kaisar memelihara pelacur pribadi untuk hiburan mereka sendiri, tetapi dengan pertukaran dengan pejabat dalam urusan pemerintahan, tempat ini secara bertahap menjadi rumah bordil untuk menghibur para pejabat tinggi.

Meskipun mendiang kaisar mengirim orang untuk menekannya beberapa kali, ayah dan anak selalu peduli satu sama lain, jadi tidak mudah untuk bersikap terlalu keras saat menghadapinya.

Setelah mendiang kaisar meninggal, Kaisar Hui terlalu lemah untuk mengurusnya. Para pejabat dan keluarga kerajaan di istana memelihara pelacur pribadi dan bermain dengan mereka lagi. Selain itu, kedua faksi Zhan dan He bertarung tanpa henti, dan tempat yang tidak memiliki hukum ini menjadi kentang panas yang tidak ingin disentuh oleh siapa pun dengan mudah.

Oleh karena itu, tidaklah tidak masuk akal bagi Hua Yang untuk memanggilnya "Tuan" tadi.

"Kamu belum menjawabku, siapa namamu?" suara pria itu sedikit serak, dan tangan serta matanya penuh dengan nafsu yang membara.

"Budak..." Hua Yang tergagap, seolah-olah dia malu. Wajah kecilnya, yang sebesar telapak tangan, sedikit memerah, dan dia tampak semakin imut dan menawan di telapak tangannya, "Budak tidak punya nama, hanya Hua."

"Hua*?" Pria itu mengulangi tanpa sadar, dan bertanya sambil terkekeh, "Bunga apa?"

*bunga

Hua Yang menghindari tatapannya, matanya berbinar, "Pembantu di gedung itu berkata... Aku adalah 'bunga pemakan manusia' yang akan mengambil nyawa orang."

Pria itu tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak. Dia melepaskan dagu Hua Yang, mengangkatnya tanpa berkata apa-apa, dan berjalan ke sisi sofa Luohan dengan langkah yang sedikit tidak teratur.

"Daren," pengumuman penjaga terdengar di luar pintu, "Wan Guniang* ada di sini, bolehkah aku bertanya siapa Daren..."

*Nona

"Biarkan dia pergi," pria yang diganggu tanpa alasan itu menjadi kesal, dan teriakannya yang marah membuat semua orang di luar pintu ketakutan hingga terdiam.

Orang di pelukannya juga ketakutan dan gemetar, lalu menunjukkan ekspresi bersalah, dan berkata dengan lemah, "Daren, Anda sangat menakutkan."

Penampilan yang sopan dan genit seperti ini membuat hati orang-orang melunak, dan pria itu tidak bisa menahan tawa.

"Bukankah kamu 'bunga pemakan manusia'? Kamu sangat pemalu, kalau begitu aku akan menunjukkan sesuatu yang lebih menakutkan nanti, apa yang akan kamu lakukan?"

Setelah mengatakan itu, dia mengangkat jubah lebar yang sudah terbuka lebar, dan memamerkan benda yang kuat dan keras di antara selangkangannya.

Hua Yang sedikit mengangkat sudut mulutnya, dan duduk di sofa ke arah yang berbeda, melihat sekeliling dengan diam.

Mungkin itu khusus dibuka untuk para bangsawan di istana, dan tata letak bangunan kesenangan ini benar-benar unik.

Misalnya, di kamar pribadi tempat mereka berdua berada, jendela berongga besar di kamar tamu menghadap ke hamparan bunga di lantai bawah.

Kamu dapat melihat, tetapi kamu tidak dapat masuk, karena setiap kamar di sini hanya memiliki satu pintu masuk dan keluar, dan lorongnya berada di luar, bukan di dalam gedung. Ini memastikan privasi mutlak para pengunjung. Bahkan jika istana mengirim seseorang untuk berkunjung tiba-tiba, mereka hanya dapat menangkap karakter-karakter yang tidak penting di lobi.

Jadi ini berarti bahwa jika dia ingin pergi, dia hanya bisa keluar melalui pintu yang baru saja dia masuki.

Di panggung bunga di lantai bawah, para aktor menyanyikan sandiwara yang harum: menanggalkan pakaian, bercinta, menikmati kegembiraan ikan dan air, dan berbagi keinginan untuk terbang.

Awalnya tempat itu adalah tempat untuk bersenang-senang, jadi semua orang tentu tidak punya keraguan. Saat lirik dan lagu cabul di atas panggung dimulai, para penonton tidak bisa menahan diri untuk tidak mulai tampil di tempat. Untuk beberapa saat, suara-suara cabul dan kata-kata cabul terdengar.

Hua Yang melihatnya dengan rasa ingin tahu untuk beberapa saat, lalu mengarahkan pandangannya ke meja rendah di sampingnya.

"Permen jenis apa ini?" dia berbalik dan menatap pria di belakangnya, dan bertanya dengan santai.

Pria itu menyerahkan cangkir berisi anggur kepadanya dan berkata sambil tersenyum, "Ini permen pangsit beras osmanthus beraroma manis dari Su Su Ji di Kota Jinling."

"Oh," ulang Hua Yang, dan mengambil anggur dari tangan pria itu.

Ketika mata mereka bertemu, cahaya penuh semangat di matanya bersinar.

"Bersulang untuk kecantikan karena menambahkan aroma," katanya, mengangkat teko anggur di tangannya dan perlahan-lahan menyesapnya, dan juga memeluknya dan mencium tangannya yang memegang gelas anggur, "Bersulang untuk momen malam musim semi."

Hua Yang tersenyum lembut, matanya berbinar dalam cahaya lilin yang redup, dan mengangkat cangkir kepadanya, "Bersulang untuk tempat bersembunyi."

Dia tiba-tiba menyingkirkan dialek Wu tadi, dan senyumnya menjadi lebih menawan.

Pria itu menatap senyumnya dan membeku sejenak. Hua Yang masih tenang, tetapi tangannya yang lain telah mencapai sisi sanggulnya.

"Um!!!" pria itu mengerang dan seluruh tubuhnya mulai berkedut.

Jepit rambut berlapis emas dengan pola ngengat yang terbang ke bunga di kepalanya kini telah menusuk pelipisnya, dengan cepat dan ganas.

Ibu jari menemukan ngengat di jepit rambut dan mendorongnya dengan keras. Pria kuat di depannya seperti boneka yang jiwanya telah diambil. Tangannya kaku dan tenggorokannya patah.

Terdengar suara yang sangat pelan dan teredam, seperti jubah basah yang jatuh ke tanah. Pria di depannya jatuh dan berbaring telentang di sofa Luohan. Hanya ada keputusasaan di matanya saat dia menatap Hua Yang.

"Bersulang untukmu," Hua Yang berjongkok, "Bersulang untukmu sampai kamu mati dengan mata terbuka."

Jari-jari seperti batu giok itu dengan lembut bersandar di leher pria itu. Dia memejamkan mata dan merasakan irama di sana - satu getaran, dua getaran, tiga getaran...

Kemudian dengan "embusan", itu kembali menjadi gelap dan sunyi.

Gelas anggur di tangan lainnya ditutupi olehnya, dan anggur menetes ke matanya yang terbuka lebar.

"Jinling Su Su Ji."

Dia bergumam, mengambil permen osmanthus beraroma manis di meja rendah dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Kemudian dia mengeluarkan kerudung yang disiapkan sejak pagi dan menutupi wajahnya.

Namun, begitu dia berbalik, Hua Yang mendapati dirinya bertemu mata dengan seorang penjaga di luar pintu. Dia dengan cepat bergerak ke samping dan menggunakan tubuhnya untuk menutupi kekacauan di sofa.

"Ssst..." dia mengangkat jarinya untuk menutupi bibirnya dan berbisik kepada penjaga, "Tuanku lelah, jangan ganggu dia."

Penjaga itu menyipitkan matanya sedikit, melewati penghalangnya dengan keraguan, dan melihat ke belakangnya - orang yang berbaring di sofa Arhat masih dalam tampilan acak-acakan tadi. Hanya saja kedua kakinya yang terkulai lemah membentuk kontras yang aneh dan tajam dengan tangannya dengan urat-urat yang menonjol, seolah-olah sedang berjuang keras.

Jantung si penjaga langsung berdegup kencang.

Saat dia bereaksi, dia tidak tahu kapan pisau di pinggangnya telah menembus perutnya. Pria yang memegang pisau itu mendongak dan tersenyum padanya, "Sudah kubilang jangan repot-repot."

Begitu suaranya jatuh, cairan hangat mengalir ke perutnya yang membuncit, membasahi paha dan lututnya. Hua Yang menghindar ke samping, dan penjaga itu ambruk dan jatuh ke depan.

Semuanya terjadi begitu cepat, hampir dalam rentang satu kalimat.

Penjaga yang tersisa melihat bahwa Hua Yang kejam dan tidak berniat untuk melawan dengan keras, jadi dia berbalik dan meminta bantuan. Namun, begitu mulutnya terbuka, sebilah pisau berdarah terbang keluar dan tersangkut di antara bibirnya, seperti lidah panjang wanita licik.

Hua Yang tampak tidak sabar dan menendang mayat di kakinya.

Malam itu pekat, lampu masih menyala, dan kebisingan di luar menutupi semua yang terjadi di sini. Di lobi dan di jalan, ada orang-orang yang berfoya-foya di mana-mana, dan cahaya lilin yang terang menerangi tubuh-tubuh putih itu.

Hua Yang berpegangan pada pagar merah dan memiringkan kepalanya untuk melihat sebentar sampai dia mendengar angin sepoi-sepoi bertiup di samping telinganya. Naluri pembunuh itu membuatnya bersandar tanpa sadar, dan angin kencang itu melewati ujung hidungnya.

"Bang!"

Sesuatu menghantam pintu di belakangnya, membuat suara tumpul, dan serbuk kayu beterbangan dan kusen pintu retak!

Pada saat yang sama, dia melihat cahaya putih lewat, dan dia merasakan lengannya tersentuh oleh sesuatu. Butuh beberapa saat baginya untuk bereaksi. Itu adalah serbuk kayu yang beterbangan.

Suara kain robek dan hawa dingin di lengannya.

Dalam waktu singkat, lengannya telah terpotong oleh serbuk kayu yang beterbangan, dan darah mengalir keluar.

Jantung Hua Yang bergetar, dan dia tidak punya waktu untuk melihat siapa yang datang. Dia melihat cahaya putih lain menghantam pintu di depannya. Dia harus melakukan salto ke belakang, dan rok bunganya yang cerah tiba-tiba mengembang di udara, seperti bunga peony merah darah yang tiba-tiba mekar. Saat dia mendarat, karena inersia yang kuat, lututnya yang berlutut meluncur mundur sejauh yang dia bisa.

"Heh..." Hua Yang mendongak dan tertawa.

Dalam cahaya lilin yang redup, pria itu berdiri tegak dan tegap, mengenakan pakaian berlengan ketat, yang membuat sosoknya yang tinggi lebih enak dipandang. Meskipun dia ditutupi kerudung dan wajahnya tidak dapat dilihat dengan jelas, sepasang mata bunga persiknya benar-benar dapat membuat pikiran orang berdebar-debar.

Dia mengenakan jubah hitam, jadi dia tidak ingin orang melihat wajahnya dengan jelas. Dia tidak mungkin seorang pejabat pemerintah.

Hua Yang menatap pria yang sudah mati di depannya dan menyimpulkan bahwa pria itu bukan pengawalnya.

Mungkinkah dia ada di sini untuk membunuh orang-orang seperti dia?

Tetapi... jika memang begitu, mengapa dia menyerangnya?

Saat pikirannya berpacu, pedang panjang yang dingin itu terbang ke udara dan menunjuk, dan kaki pria itu menyentuh tanah dengan bunyi "pop".

Hua Yang tidak dapat menghindar tepat waktu, jadi dia harus mengangkat mayat pria di depannya, lalu mengambil kain kasa yang jatuh ke tanah dan menariknya dengan kuat!

Kain kasa itu segera mengencang dan jatuh di jakun pria berpakaian hitam itu. Hua Yang menendang udara, dan kain kasa itu berubah menjadi lengkungan yang rapi dan melewati bahu pria itu. Dia segera melompat, menangkapnya, dan menariknya lagi!

Cahaya lilin di rumah itu bergetar bersamanya, seolah-olah terperangkap dalam embusan angin yang besar.

"Dentang!" Pedang panjang itu jatuh ke tanah.

Leher pria berpakaian hitam itu sudah terjerat dalam kain kasa, dan dia hanya perlu mengencangkannya, dan mengencangkannya lagi...

Dan di panggung bunga di lantai bawah, para aktor masih menyanyikan musik dekaden. Musik dawai, bersama dengan suara dengungan Hua Niang, bertahan dan menawan. Aku tidak tahu gadis mana yang menjepit tenggorokannya dan berteriak lembut, menyebabkan semua orang tertawa terus-menerus, dan pria dan wanita saling berpelukan lagi.

"Ini buruk! Ini buruk!" suara pelayan itu datang, sebentar-sebentar, "Pengadilan, pengadilan tampaknya telah membawa orang untuk mengepung tempat ini!"

Hua Yang berbalik dan melihat. Benar saja, dia melihat sejumlah besar tentara datang ke sini, dan obor yang berkelap-kelip memantulkan malam yang gelap seperti ribuan kunang-kunang.

Dan memanfaatkan keraguannya yang singkat, pria berpakaian hitam itu menarik napas.

Dia mencengkeram kerahnya dan tiba-tiba menariknya ke depan, dan Hua Yang terlempar ke tanah. Pria itu tidak mengambil pedang di tanah, tetapi berbalik dari menyerang menjadi bertahan.

Dia ingin menahannya agar Gu Xingzhi dan Qin Shu dapat memergokinya.

Sepertinya dia tidak bisa meninggalkan lorong itu.

Menara Xunhuan dikepung. Jika dia mengandalkan dirinya sendiri, mustahil baginya untuk keluar.

Pikiran melayang cepat, tirai kasa berkibar, suara-suara berisik, dan semua kebisingan dan kekacauan berputar-putar di benak, menarik tali yang sudah kencang semakin kencang.

Mata Hua Yang tertuju pada mayat laki-laki yang baru saja membantunya menangkis pedang. Satu-satunya cara sekarang adalah...

"Ah!!!"

Di tengah kekacauan itu, tirai kasa ketat tergantung dari jendela di lantai tiga.

Wajah pria itu, yang masih terbuka karena kematian, terpantul dalam cahaya lilin, tampak suram dan menakutkan.

Kerumunan membuat keributan yang mengejutkan.

Para pria dan wanita yang berantakan itu saling dorong dan lari keluar, menendang meja dengan panik. Toples anggur terbalik, dan lobi dipenuhi aroma anggur.

Sebuah lampu minyak terlempar dari lantai tiga, dan api berdesir tertiup angin. Saat lampu itu mendarat, api tiba-tiba melonjak!

***

BAB 13

Hua Yang tersenyum, meraih tirai kasa dan melompat turun dari jendela.

Angin yang berdesir menyapu telinganya, menggulung rambutnya, berkibar-kibar pakaiannya, dan rok merahnya tak terkendali, seolah-olah dewi Sungai Luo menginjak api dan jatuh dari langit.

"Cha..."

Setelah mendarat, dia memotong kain kasa lembut yang menggantung mayat tanpa ragu-ragu, berbalik dan meninggalkan senyum cerah kepada orang-orang di lantai atas. Di tengah api dan kebisingan, warna merah cerah tiba-tiba menjadi panas, membakar hati orang-orang.

Orang yang berdiri di jendela menatapnya dengan mantap, menyipitkan mata bunga persiknya yang indah.

Ketika Gu Xingzhi dan Qin Shu tiba, pemandangan sudah di luar kendali.

Kerumunan yang panik ingin melarikan diri dari lautan api, saling mendorong dan bertabrakan dengan para perwira dan prajurit dengan putus asa. Pemerintah hanya mencari orang kali ini, dan tidak berani benar-benar menyebabkan kematian. Selain itu, tamu-tamu di sini adalah anak-anak pejabat atau kerabat kerajaan, jadi mereka harus membiarkan mereka pergi untuk memadamkan api.

Api baru padam keesokan harinya saat fajar.

Gu Xingzhi dan Qin Shu tidak kembali ke kantor pemerintah, tetapi duduk di kedai teh tidak jauh dari Menara Xunhuan sepanjang malam.

"Daren, Dianqian* Si Yuhou telah ditemukan," suara penjaga di luar pintu dilaporkan, dan kemudian sesosok tubuh yang ditutupi kain putih dibawa masuk.

*merupakan lembaga militer di Tiongkok kuno, khususnya pada Dinasti Zhou Akhir, Song, dan Xia, yang bertanggung jawab untuk menjaga kaisar dan mengelola pengawal kekaisaran.  

Kebakaran kemarin sangat aneh, dan Qin Shu tidak berharap menemukan siapa pun. Sekarang setelah dia menemukan sesosok tubuh, dia bahkan lebih terkejut. Dia berbalik untuk melihat mata Gu Xingzhi, tetapi dia melihat bahwa dia masih tenang meskipun langit runtuh.

Gu Xingzhi mengambil sarung tangan yang diberikan kepadanya oleh pemeriksa mayat dan dengan lembut mengangkat kain putih itu. Untungnya, tidak ada tanda-tanda luka bakar di tubuhnya, jadi tidak sulit untuk melakukan otopsi.

"Datang dan lihat apakah orang ini adalah Dianqian Si Yuhou?"

Dua orang di belakangnya menoleh dan mengangguk bersamaan, "Daren, benar."

"Ya," jawab Gu Xingzhi acuh tak acuh.

Qin Shu menghela napas, mendekati Gu Xingzhi yang masih melihat mayat itu dan berkata dengan menyesal, "Memangnya kenapa kalau benar, dia tidak bisa bicara."

Gu Xingzhi mengabaikannya dan memberi isyarat kepada petugas forensik untuk memulai otopsi.

"Almarhum adalah seorang pria, berusia antara 30 dan 40 tahun. Mayatnya ditemukan di lobi Gedung Fengcheng Xunhuan. Waktu kematiannya..."

Pemeriksa forensik membalikkan mayat dan memberikan kesimpulannya. Gu Xingzhi mendengarkan dengan tenang dan memeriksa pakaian almarhum.

"Ada luka tusuk tajam di dada dan perut, dan tidak ditemukan luka di tempat lain. Disimpulkan sementara bahwa ini adalah luka fatal..."

"Tunggu."

Menteri Qin, yang hendak berubah menjadi patung batu, dibangunkan oleh pria di sebelahnya dan menoleh untuk menatapnya dengan bingung.

Gu Xingzhi mencondongkan tubuh lebih dekat dan dengan hati-hati memeriksa luka pedang di tubuh, lalu bertanya, "Apakah lokasi luka ini merupakan meridian penting di perut?"

Pemeriksa mayat melihatnya sambil menunjuk, mengangguk dan berkata, "Itu memang meridian penting, mengapa Anda menanyakan hal ini, Tuan?"

Gu Xingzhi mengeluarkan peralatan pemeriksa mayat, menyerahkan jubah luar almarhum kepadanya dan berkata, "Jika meridian penting terluka, mengapa darah yang mengalir sangat sedikit?"

"Ini..." pemeriksa mayat terkejut, membandingkan kerusakan pada pakaian dengan luka, dan menjawab, "Memang, dilihat dari kerusakan pada pakaian, dapat dipastikan bahwa almarhum mengenakan pakaian ini ketika dia ditikam, tetapi darahnya terlalu sedikit..."

"Mungkinkah dia jatuh hingga meninggal?" Qin Shu tidak dapat mempercayainya.

"Tidak mungkin," kata petugas forensik, "Meskipun ada tanda-tanda cekikan di leher almarhum, dilihat dari tingkat memarnya, itu seharusnya terjadi setelah kematian."

Gu Xingzhi tidak berkata apa-apa, tetapi membungkuk dan dengan hati-hati membalikkan kepala almarhum: wajahnya ungu, tetapi bibirnya hitam dan merah, dan pupilnya melebar dan kaku...

"Itu pasti mati lemas," kata Gu Xingzhi, dan mengangkat kain putih sedikit untuk memeriksa tangan dan kaki almarhum.

"Tangan dan kakinya kaku, dan ada tanda-tanda perlawanan dan kejang," dia membalikkan bibir almarhum lagi, "Sepertinya dia muntah."

Wajah Qin Shu berkerut seperti labu pahit, dan dia mendatangi Gu Xingzhi dan berkata, "Kematian ini... Mengapa kedengarannya seperti kerusakan intrakranial?"

Gu Xingzhi berhenti ketika dia mendengar ini dan membalikkan kepala mayat itu.

Tidak ada cedera eksternal yang jelas di kepala, dan tengkoraknya utuh. Jika memang ada kerusakan intrakranial, mungkinkah almarhum tiba-tiba meninggal karena penyakit otak?

Namun, ini terlalu kebetulan.

Qin Shu juga bingung dengan pemandangan di depannya. Dia terdiam cukup lama sebelum bertanya, "Apakah kamu punya petunjuk tentang pembunuhnya?"

Gu Xingzhi melepas sarung tangannya dengan membelakangi dan mencuci tangannya dengan sup mugwort yang dibawa oleh pelayan yamen, "Karena kematian Dianqian Si Yuhou telah dipalsukan, dia pasti khawatir orang di balik layar akan membunuhnya untuk membungkamnya jadi dia harus waspada."

"Ya," Qin Shu mengambil alih pembicaraan, "Seharusnya tidak semudah itu membunuh orang yang sudah waspada. Kecuali..."

"Kecuali pihak lain adalah seseorang yang menurutnya tidak akan mengancamnya sama sekali."

Gu Xingzhi berhenti sejenak dan bertanya lagi, "Seperti apa temperamennya di hari kerja?"

"Konon katanya dia orangnya bernafsu dan kasar, dan ilmu bela dirinya sangat bagus, tapi kapal pesiar di Sungai Qinhuai tidak berani mengambil alih bisnisnya."

"Kenapa?" Gu Xingzhi meletakkan handuk di tangannya dengan rasa ingin tahu dan menatap balik ke arah Qin Shu.

Qin Shu mendecakkan lidahnya dan memutar matanya, "Kadang-kadang aku benar-benar ragu apakah kamu laki-laki atau bukan. Kamu tahu segalanya tentang hal memalukan seperti ini, tapi kamu tidak tahu apa-apa."

Gu Xingzhi hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa, dan matanya yang hitam berangsur-angsur menjadi dingin.

"Ahem..." Qin Shu berdeham, tampak kecewa, dan merendahkan suaranya, "Trik yang dimainkan oleh Menara Fengcheng Xunhuan tidak tertahankan bagi pelacur biasa. Siapa yang bisa datang ke sini tanpa kebiasaan masokis atau sadis. Yuhou ini pernah mempermainkan seorang gadis sampai mati di Sungai Qinhuai, dan Kementerian Kehakiman punya catatannya."

Gu Xingzhi terdiam setelah mendengar ini, dan merasa bahwa kata-kata Qin Shu bagaikan seutas benang, yang merangkai penemuan-penemuan yang berserakan itu satu per satu.

Bernafsu, kasar, jago bela diri, dan punya catatan melecehkan pelacur di Sungai Qinhuai...

Benang dalam benaknya tiba-tiba ditarik oleh ujung benang, dan ditarik dengan kuat!

"Aku seharusnya tahu senjata apa yang digunakan pembunuh itu," dia masih berbicara dengan nada tenang dan tegas.

Dia berjalan mendekat, mengangkat kain putih di wajah mayat itu dan berkata, "Berdasarkan karakter mayat itu, kemungkinan besar pembunuhnya adalah seorang wanita yang tampak lemah. Mayat itu mungkin meminta petugas untuk memeriksanya sebelum dia memasuki rumah. Dengan cara ini, sebagai seorang pria dengan fetish sadomasokisme dan keterampilan bela diri yang tinggi, dia secara alami akan mengendurkan kewaspadaannya saat menghadapi wanita lemah tanpa senjata. Jadi..."

Setelah terdiam sejenak, Gu Xingzhi mengambil peralatan pemeriksa mayat dan sedikit mencabut rambut mayat itu.

Lekukan kecil di pelipis langsung terlihat oleh semua orang. Lukanya berbentuk bulat, dengan permukaan datar di sekitarnya. Lukanya tersembunyi di balik rambut dan tidak seorang pun akan menyadarinya kecuali mereka melihatnya lebih dekat.

"Nyalakan lampu," wajahnya tiba-tiba menjadi serius, dan suaranya juga sedikit dingin.

Qin Shu mendekat sambil membawa lampu minyak dan membantunya memutar kepala mayat ke samping. Pertanyaan yang menggantung di hatinya jatuh ke tanah, dan Gu Xingzhi berkata dengan tegas, "Ini adalah penyebab sebenarnya kematiannya."

"Apa senjata pembunuhnya?" Qin Shu mengerutkan kening, sangat bingung.

"Bagaimana seorang pembunuh wanita yang tidak bersenjata dapat menyebabkan cedera intrakranial pada orang yang meninggal?" Gu Xingzhi bertanya alih-alih menjawab.

"Gunakan..." Qin Shu merenung dan tiba-tiba bereaksi.

"Jepit rambut! Jepit rambut yang panjang dan tipis!"

***

Matahari sore menyebar di sepanjang jalan yang panjang, menyinari jepit rambut sutra berbentuk kepiting giok putih yang disisipkan secara diagonal ke dalam sanggul. Warna bening membuat wajah putih di bawah rambut hitam itu semakin menawan.

"Guniang, hati-hati. Jangan menjulurkan kepala seperti itu."

Pelayan yang mengemudikan kereta mengingatkannya dengan lembut, dan Hua Yang terpaksa duduk kembali di kereta dengan tidak senang.

Setelah menyelesaikan tugasnya tadi malam, dia kembali ke rumah Gu sebelum fajar. Mungkin karena kelelahan karena perjalanan, dia tidur sampai pukul 15:30 setelah mandi dan bersiap-siap.

Namun, kali ini, dia bangga pada dirinya sendiri dan akhirnya menyingkirkan semua kabut sebelumnya. Hua Yang sedang dalam suasana hati yang baik, jadi dia memutuskan untuk pergi ke 'Su Su Ji' dan membeli beberapa kue untuk menghadiahi dirinya sendiri. Jadi setelah makan malam, dia mengajak pelayannya keluar rumah.

Kereta melewati jalan-jalan dan gang-gang Jinling dan akhirnya berhenti di luar Su Su Ji sebelum Pasar Timur tutup.

Hua Yang mengeluarkan daftar belanja dari pinggangnya, menyerahkannya kepada pelayan, dan menunjuk ke toko kue yang sedang ramai di sana.

Pelayan itu mengambil daftar itu dan membukanya, dan melihat nama-nama permen dan kue ditulis dengan padat dalam kaligrafi kecil di atasnya, menutupi tiga halaman penuh.

"Bukankah ini terlalu banyak?" pelayan itu mengerutkan kening.

Hua Yang memegang daftar itu di tangannya, dengan kuat dan tegas menyodorkannya ke tangannya, menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, dan tampak serius.

"..." pelayan itu merasakan kelopak matanya berkedut.

"Baiklah," dia berkompromi dan turun dari kereta  sambil membawa setumpuk daftar belanja. Bagaimanapun, Gu Daren akan mengganti uang yang dikeluarkan.

Hua Yang mengerutkan alisnya ke arahnya dan tersenyum tanpa rasa bersalah.

Cuaca berangsur-angsur memasuki musim semi dari awal musim semi. Jinling terletak di selatan, jadi secara alami cuaca menjadi lebih cepat panas. Beberapa pejalan kaki di jalan sudah mengenakan pakaian musim panas yang tipis.

Setelah lama berada di dalam kereta, udaranya panas dan pengap. Hua Yang tidak bisa duduk diam, jadi dia melompat keluar dan ingin meluruskan kakinya. Namun, saat dia baru saja meregangkan kakinya di pinggir jalan, dia dikejutkan oleh teriakan tiba-tiba di belakangnya.

Dia melihat ke arah suara itu dan melihat sebuah kereta berderap kencang dari kejauhan di jalan berbatu yang sempit.

"Minggir! Minggir!" pengemudi itu penuh amarah, melambaikan cambuk dan berteriak pada Hua Yang, tanpa bermaksud memperlambat lajunya.

Ketika Hua Yang melihat ke belakang, kereta yang melaju kencang itu tidak dapat dihentikan lagi. Melihat kereta itu semakin dekat dan hampir menabrak, pengemudi itu menarik tali kekang dengan erat karena tidak percaya.

Kuda itu berjuang untuk berhenti, tetapi keretal di belakangnya tidak dapat berhenti karena inersia. Kereta dan kudanya tergelincir di jalan berbatu, dan roda-rodanya menggesek tanah, membuat suara gesekan yang keras. Untungnya, di saat kritis, Hua Yang secara naluriah menghindar dan nyaris terhindar dari bencana mendadak ini.

"Sialan!" pengemudi itu melompat keluar dari kereta dengan marah, berbalik dan mengumpat Hua Yang, "Apa kamu benar-benar tuli?! Aku sudah menyuruhmu minggir, tapi kamu tidak mengerti?!"

Saat berbicara, dia mengangkat cambuk di tangannya dan mengayunkannya ke Hua Yang.

"Swoosh..."

Suara peluit panjang membelah udara, dan Hua Yang melihat bayangan cambuk itu lewat di depannya.

Ayunan ini benar-benar membuatnya khawatir.

Jika dia bersembunyi, dia pasti akan memperlihatkan keterampilan bela dirinya di depan umum. Jika dia tidak bersembunyi, dia akan dicambuk oleh seorang sampah tanpa alasan. Rasa sakitnya kecil, tetapi reputasinya akan hancur.

Melihat cambuk itu akan jatuh, angin yang pecah mengenai wajahnya, menyebabkan sedikit merinding.

"Hati-hati!"

Tangannya mengepal erat, Hua Yang ditarik menjauh tepat waktu, kekuatannya begitu besar hingga dia terhuyung beberapa langkah, hampir kehilangan keseimbangan, dan jatuh ke pelukan pria itu.

Bau alkohol bercampur bubuk langsung memenuhi hidungnya, yang tidak menyenangkan. Namun, cambuk itu tetap jatuh, tetapi tidak mengenainya.

Hua Yang hanya mendengar suara teredam, dan orang di depannya menahan erangan. Dia memperlambat langkahnya dan pura-pura tertegun. Ketika dia mendongak, dia melihat sepasang mata bunga persik yang sangat indah menatapnya dalam cahaya keemasan matahari terbenam.

Ketika mata mereka bertemu, pria itu sedikit terkejut pada awalnya, lalu tiba-tiba tersenyum dan bertanya dengan suara lembut, "Guniang, apakah Anda baik-baik saja?"

***

BAB 14

"Guniang, apakah Anda baik-baik saja?"

Saat orang di depannya menanyakan pertanyaan ini, Hua Yang merasa udara menjadi stagnan sejenak.

Matahari sore sangat lembut, meninggalkan tepian emas muda pada garis luarnya. Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas sekarang, Hua Yang merasa bahwa sepasang mata bunga persik yang bersinar itu sangat familiar, seolah-olah... Aku pernah melihatnya di suatu tempat.

"Ge!" suara wanita yang sedikit genit di kereta menyela pikiran Hua Yang.

Dia melihat ke arah suara itu, dan melihat sebuah tangan yang diwarnai dengan cat kuku merah cerah perlahan menjulur dari balik tirai kereta yang disulam dengan beludru biru bertepi emas. Jari-jarinya sedikit ditekuk, dan masing-masing ditekuk dengan sempurna untuk membentuk lengkungan yang sempurna, seperti anggrek putih giok yang mekar dengan santai.

Hua Yang menatap tangan itu dengan linglung, tetapi wanita di dalam melanjutkan, "Dia hanya wanita desa yang tidak tahu aturan, mengapa kamu harus menghentikannya."

Desa? Wanita desa?

Apakah ini berbicara tentangnya?

Hua Yang berkedip, tidak tahu apakah dia tersinggung atau geli. Wanita di dalam kereta terus berpura-pura, dan setelah beberapa saat, dia ditopang oleh seseorang dan perlahan keluar dari kereta.

Ketika mata mereka bertemu, Hua Yang tertegun.

Riasan ini...

Dia menelan ludahnya dan merasa takut untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Itu jelas wajah bulat kecil dengan sedikit kelucuan kekanak-kanakan, sepasang mata yang lucu dan hidup, dan garis luar yang lembut dan harmonis, meskipun tidak dalam dan menonjol. Tetapi wajah yang berair dan kekanak-kanakan seperti itu ditutupi oleh pemerah pipi dan bedak yang tebal dan berat.

Hua Yang selalu menjadi orang yang menyukai kecantikan. Sekarang melihat seseorang menyia-nyiakan hal-hal alami seperti ini, dia tidak bisa menahan rasa sedikit menyesal.

Kedua wanita itu hanya saling memandang tanpa berkata sepatah kata pun, dan suasana menjadi aneh dan tegang untuk sementara waktu.

"Guniang!" suara pelayan itu datang dari kejauhan. Dia pasti menyadari bahwa sesuatu terjadi di sini dan meletakkan daftar yang setengah dibeli dan berlari mendekat.

Hua Yang menemukan langkah, segera bertindak ketakutan, dan dengan takut-takut bersembunyi di belakang pelayan itu.

"Apa yang terjadi?" pelayan itu melihat ke arah pengemudi yang berlutut di sampingnya, dan kemudian melihat luka cambuk di punggung tangan pria di seberangnya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Oh," pria itu membuang kipas lipat di tangannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan tersenyum dan memperkenalkan dirinya, "Aku Yan Wang Shizi*, Song Yu. Adikku tadi ceroboh dan hampir menabrak gadis ini. Aku minta maaf untuknya."

*putra Yan Wang

Setelah berbicara, dia menyatukan kedua tangannya dan membungkuk kepada Hua Yang.

...

Di ruang pribadi di lantai dua Su Su Ji di Dongshi, tiga orang duduk mengelilingi meja bundar kecil dengan sedikit keterasingan.

Meja itu dipenuhi dengan berbagai makanan ringan, kue, permen, dan teh. Barang-barang yang ingin dibeli Hua Yang juga dikemas dan diletakkan dengan rapi di meja rendah di ruangan itu, ditumpuk menjadi gunung kecil.

Dia sebenarnya tidak ingin duduk bersama saudara laki-laki dan perempuan itu, tetapi dia tidak dapat menahan godaan kue.

Jadi ketika dia mengulurkan tangan untuk mengambil potongan kue osmanthus keempat, Song Yu segera mengerti dan mendorong piring itu ke arahnya. Hua Yang tersenyum padanya tanpa basa-basi dan terus memakannya satu per satu.

Dibandingkan dengan perhatian Song Yu, Song Qingge, yang duduk di samping, memiliki wajah yang gelap dari awal hingga akhir, dan matanya yang berbentuk almond menatap Hua Yang, seolah-olah dia sedang menjaga tersangka, takut dia akan melarikan diri.

Hua Yang mengerti bahwa saingan cinta akan selalu cemburu ketika mereka bertemu.

Menurut perkenalan Song Yu tadi dan pertanyaan Song Qingge yang tampaknya seperti amukan tetapi sebenarnya mengungkap kekurangannya sendiri. Mereka mengenal Gu Xingzhi ketika mereka masih muda, tetapi kemudian dia mengikuti Yan Wang ke wilayah kekuasaannya, dan mereka bertiga jarang bertemu.

Song Yu juga mendengar tentang Yaoyao dari suatu tempat, dan bahkan tahu dengan jelas bahwa dia menderita kebisuan, jadi dia tidak perlu mempermasalahkannya lagi.

Situasi Song Qingge bahkan lebih sederhana. Dia telah mengagumi Gu Xingzhi sejak dia masih kecil dan diam-diam menyukainya. Tetapi dia adalah seorang biksu yang tidak memiliki keinginan atau permintaan, dan bebas dari semua keinginan. Jadi ketika dia datang kepada gadis itu, itu menjadi drama tentang keinginan tetapi tidak mendapatkan.

Meskipun Hua Yang tidak mengerti pria, dia tahu bahwa Gu Xingzhi adalah yang paling sulit dihadapi dalam hal cinta. Karena dalam hidupnya, ada terlalu banyak hal yang lebih penting daripada wanita, seperti keluarga, negara, etiket, hukum, orang, dan dunia...

Salah satu dari mereka dapat membuatnya lelah dan tidak dapat meluangkan waktu ekstra untuk memikirkan cinta.

Karena itu, Hua Yang sebenarnya bersimpati padanya. Dia bisa menyukai siapa saja, tetapi dia menyukai wajah putih kecil yang kuno dan membosankan itu.

Tetapi ketika dia memanggil 'Changyuan Gege' untuk ketiga puluh delapan kalinya dengan nada yang berlama-lama dan enggan, satu-satunya simpati Hua Yang padanya juga terhapus.

Karena suara lembut 'Changyuan Gege' itu, meskipun Song Qingge tampaknya menyebutkannya tanpa sengaja, suara itu tampaknya telah diulang ribuan kali di antara bibir dan giginya, dan penekanan, urgensi, naik turunnya, semuanya mengungkapkan pesona lembut yang pas.

Entah mengapa, Hua Yang sedikit tidak senang. Itu bukan kecemburuan, tetapi lebih seperti ketidakpuasan karena barang-barangnya didambakan oleh orang lain.

"Tamu," pelayan di luar mengetuk pintu dengan lembut dan berbisik, "Kue jeruk asam yang Anda pesan sudah datang."

"Kue jeruk asam?" Song Qingge, yang akhirnya terdiam sejenak, tiba-tiba menjadi tertarik seperti anjing yang mencium daging. Matanya tampaknya secara tidak sengaja menyapu Hua Yang, yang memegang kue manis di masing-masing tangan, dan tiba-tiba menaikkan suaranya beberapa derajat dan berkata, "Jika aku ingat dengan benar, Changyuan Gege tidak suka yang manis-manis, tetapi makanan asam. Kue jeruk asam ini adalah rasa favoritnya."

Hua Yang diam-diam mengepalkan tangannya dan ingin menempelkan wajahnya yang berdandan tebal ke tanah dan menggosoknya.

Namun, hidangan ini tampaknya memberi Song Qingge sebuah penemuan baru. Dia dengan senang hati meletakkan kue jeruk asam di depan Hua Yang dan berkata dengan nada provokatif, "Kamu bahkan belum pernah mendengar tentang jeruk asam, kan?"

Mata Hua Yang berputar-putar, seolah-olah dia benar-benar belum pernah mendengarnya.

Song Qingge tiba-tiba menjadi waspada dan terus menginterogasi, "Bagaimana dengan kayu manis? Bagaimana dengan cengkeh? Bagaimana dengan melati?"

Seperti yang diharapkan, Hua Yang menatap mereka satu per satu dengan linglung.

Song Qingge segera menjadi bangga, ekornya terangkat ke langit, tetapi dia menahan kegembiraannya dan bertindak tenang, berkata, "Ini bisa digunakan untuk membuat kue dan dupa, jadi... kamu bahkan tidak tahu bahwa Changyuan Gege suka membakar dupa, kan?"

Hua Yang mengerutkan kening, menjilati sisa-sisa remah kue manis di jarinya, dan menggelengkan kepalanya dengan keras.

Song Qingge tidak bisa menahan senyumnya lebih lama lagi, "Semua orang tahu bahwa Gu Shilang dari Nanqi sangat menyukai dupa, dan keahliannya membuat dan membakar dupa telah menarik banyak orang untuk menirunya. Kamu sebenarnya... bahkan tidak tahu ini."

Ketika dia mengatakan ini, setiap kata yang dia ucapkan bernada gembira, dan bunga persik di matanya dipenuhi dengan kebanggaan.

Hua Yang tidak senang, tetapi karena dia tidak bisa memukulnya secara langsung, dia memutuskan untuk melampiaskan amarahnya pada kue kuku kuda.

Begitu dia mengangkat tangannya, seekor lalat kecil terhuyung-huyung masuk dari jendela, dan dengan "embusan" lalat itu mengenai piring berisi jeruk nipis panas.

Di atas kue, ia menyusut.

Song Qingge terus-menerus membual di telinganya, memanggilnya 'Changyuan Gege'sepanjang waktu, dan pada akhirnya ia harus menambahkan "Mengingat kembali saat-saat ketika kedua keluarga kita adalah teman baik."

Mungkin ia bingung dengan omelannya, Hua Yang mengulurkan jarinya ke lalat kecil itu dengan linglung, lalu menekannya dengan lembut.

Tubuh lalat kecil itu benar-benar tenggelam ke dalam kue jeruk asam.

"Biarkan aku mencoba kue jeruk asam ini, rasanya masih seperti saat kita masih kecil."

Begitu ia menutup mulutnya, tangan yang bernoda cat kuku merah itu terulur, menyambar kue jeruk asam dari tangan Hua Yang dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

"..." Hua Yang tercengang, tetapi Song Qingge bahkan tidak memberinya kesempatan untuk mengingatkannya.

Lupakan saja, paling-paling dia pikir kue jeruk asam ini tidak dibuat dengan baik.

"Hmm!!!" seruan berlebihan Song Qingge terngiang di telinganya. Dia memuji dengan suara yang hampir tercekat oleh air mata, "Enak sekali. Ini kue jeruk asam terenak yang pernah kumakan!"

Hua Yang, "..."

Yah, mungkin juga kue jeruk asam restoran ini ternyata enak sekali...

Lampu baru saja menyala, dan bulan baru tertanam di langit, seperti bekas kuku seorang gadis kecil yang tidak sengaja tertinggal di kue.

Kereta itu bergoyang melewati jalan panjang dan berhenti di pintu rumah Gu. Setelah provokasi Song Qingge, Hua Yang kelelahan secara fisik dan mental, dan tertidur di kereta sampai Paman Fu membawa pembantunya untuk memindahkan barang-barang dan membangunkannya.

Dia menatap langit dalam keadaan linglung, lalu melihat plakat rumah Gu, dan baru menyadari di mana dia berada.

Awalnya, setelah menyelesaikan tugas kemarin dan membalas dendam atas pengepungan "kapal bajak laut", Hua Yang dalam suasana hati yang baik.

Namun setelah kembali dari perjalanan ini, suasana hatinya jatuh ke dasar lembah seperti sebuah kesalahan.

Karena dia menemukan bahwa dalam bulan yang singkat yang dihabiskannya bersama Gu Xingzhi, dia hampir tidak tahu apa-apa tentangnya kecuali bahwa dia tampan.

Tatapan arogan Song Qingge melayang di depannya lagi. Hua Yang memasukkan lengan bajunya ke dalam mulutnya dengan marah, menggigit dan menendang untuk melampiaskan amarahnya, tidak peduli dengan guncangan kereta.

"Guniang?" Fu Bo mendengar suara itu dan mencondongkan tubuhnya untuk bertanya.

Hua Yang segera melanjutkan penampilannya yang tidak berbahaya setelah bangun perlahan. Dia mengusap matanya yang mengantuk dan bertanya dengan mulutnya: Apakah tuan sudah kembali?

Fu Bo tersenyum dan berkata, "Tidak, Daren sudah kembali sekali pagi ini. Aku mendengar bahwa dia meminta bawahannya untuk menemukan jepit rambut panjang berlapis emas atau semacamnya. Dia telah tinggal di Kementerian Kehakiman bersama Qin Shilang. Aku khawatir dia akan kembali terlambat."

Jepit rambut panjang berlapis emas?

Sepasang mata kuning itu menatap sepasang lonceng tembaga. Hua Yang tidak dapat mempercayainya.

Seseorang yang mengira dirinya sempurna tidak menyangka bahwa pemuda cantik ini akan mengetahui metode pembunuhannya dengan begitu cepat dan bahkan mengunci senjata pembunuhnya...

Perasaan aneh tiba-tiba menyala di hatinya, seperti kayu bakar yang tiba-tiba jatuh ke air dingin.

Sulit untuk mengatakan apakah itu krisis karena bertemu lawan yang sepadan atau kegembiraan karena bertemu sahabat karib. Hua Yang merasa kulitnya tertutup rapat dari atas kepala hingga punggungnya.

Gu Xingzhi tampaknya sangat menarik.

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba ingin melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya dan sangat meremehkannya. Sesuatu yang dapat membunuh dua burung dengan satu batu, membuat Song Qingge marah dan Gu Xingzhi jatuh dari altar.

"Terima kasih."

Hua Yang bergumam kepada Fu Bo, menyerahkan beberapa kantong kue kastanye di tangannya, dan tersenyum serta menunjuk ke arah para pelayan di belakangnya.

Gadis kecil itu cantik, dan ketika dia tersenyum, awan dan langit bergerak, dan bulan serta bintang-bintang tampak jarang.

"Untuk kita?" Fu Bo merasa tersanjung.

Hua Yang mengangguk dan memberi isyarat kepadanya dengan patuh:

Jika tuan kembali, tidak peduli seberapa larutnya, katakan padanya bahwa aku menunggunya di ruang belajar.

 ***

BAB 15

Saat Gu Xingzhi kembali ke rumah, sudah hampir tengah malam. Fu Bo datang menyambutnya dengan membawa lentera.

Ia kembali ke kamar tidurnya untuk mencuci tangan dan wajahnya seperti biasa. Fu Bo mengambil jubah yang diserahkannya, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya berkata, "Daren, gadis itu berkata... dia menunggu Anda di ruang kerja."

Tangannya di handuk putih berhenti, dan Gu Xingzhi berbalik dan melihat ke ruang kerja.

Cahaya lilin redup mengalir keluar dari jendela kasa merah berpola berlian, dan itu seperti awan kabut. Sepertinya dia telah menunggu lama.

"Omong kosong!" Gu Xingzhi mengerutkan kening dan memarahi, tetapi jejak ketidakberdayaan menyebar di hatinya.

Dia pikir itu karena gadis kecil ini telah menjadi akrab dengannya dan orang-orang di Kediaman Gu, dan sifat kekanak-kanakannya telah terungkap. Akhir-akhir ini, dia menjadi semakin gelisah. Namun, dia selalu sibuk dengan urusan pemerintahan, pergi pagi-pagi dan pulang larut malam, dan dia tidak bisa selalu mengawasinya. Sepertinya dia harus mencari seorang wanita tua yang tahu aturan untuk mendisiplinkannya, agar keluarga Gu tidak merasa malu.

Namun, meskipun dia berpikir demikian, Gu Xingzhi mengenakan jubah luar yang telah dia ganti dan pergi ke ruang kerja.

...

Pintu ruang kerja terbuka sedikit, dan di dalam sangat sunyi. Gu Xingzhi mengetuk pintu, dan mendapati tidak ada yang menjawab, jadi dia mendorong pintu dan masuk.

Meja panjang itu kosong, dan lilin di atasnya telah padam sampai habis, hanya menyisakan sedikit cahaya.

Cahayanya terlalu redup, dan Gu Xingzhi melihat sebentar sebelum dia menemukan bahwa orang yang mengatakan akan menunggunya sedang tidur nyenyak di sofa Luohan di sebelah meja.

Dengkuran yang jelas dan dangkal itu terdengar, stabil dan dalam, dan sepertinya dia telah tidur selama jangka waktu yang tidak diketahui. Gu Xingzhi mengerutkan kening, tetapi tidak dapat menahan tawa pelan, mengira bahwa dia masih anak-anak.

Karena dia sedang tidur, dia tidak berencana untuk membangunkannya, untuk menghindari omelan lagi. Dia berjalan pelan dan membungkuk untuk menggendongnya.

Namun, ketika dia menundukkan kepalanya, gadis kecil itu tampaknya merasakannya dan berbalik, dari berbaring miring menjadi berbaring telentang.

Kerah yang awalnya tertutup longgar terbuka lebar, memperlihatkan sepotong lemak bersalju yang tersembunyi di bawah jubah luar.

Leher ramping itu berwarna merah muda, dan garis-garis halus dan anggun memanjang dari tulang selangka ke jurang yang samar, perlahan berdetak mengikuti naik turunnya napasnya.

Detak jantungnya membuat jantungnya berdetak sedikit tidak teratur.

Tangan yang hendak memegangnya tiba-tiba berhenti, dan dengan lembut mengusap rambut patah di dahi Hua Yang. Gu Xingzhi duduk di sofa menyamping dan menatapnya sebentar di bawah sinar bulan yang dingin.

Sejak dia mulai mengajarinya kaligrafi, Gu Xingzhi merasa bahwa dia memiliki perasaan yang berbeda untuk gadis ini. Perasaan itu sangat halus dan dekat, berbeda dari kepolosan saudara kandung, dan tidak seperti keinginan pria dan wanita.

Dia selalu tidak bisa menahan keinginan untuk lebih dekat dengannya dan melihatnya lebih lama. Dan ini hampir tidak dapat dipercaya bagi Gu Xingzhi, yang selalu dingin dan tanpa keinginan.

Pikirannya kacau untuk sementara waktu, tetapi orang di depannya sedang tidur nyenyak, dan dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat ini.

Memikirkan hal ini, Gu Xingzhi tersenyum meremehkan dirinya sendiri.

Saat itu sudah larut malam dan embunnya tebal. Tidak baik tidur di sofa. Dia lemah. Kalau dia sakit lagi, pasti lebih merepotkan.

Jadi Gu Xingzhi menegakkan tubuhnya sejenak dan terus membungkuk untuk memeluknya. Namun, begitu tangannya menyentuh lutut dan punggung orang yang ada di sofa, dia tiba-tiba menjadi gelisah seolah-olah dia sedang mimpi buruk. Mencengkeram kerah baju Gu Xingzhi, dia mengerahkan tenaga dengan tangannya, hampir menariknya ke sofa.

Gu Xingzhi begitu takut sehingga dia cepat-cepat menarik tangannya keluar, dan menopangnya di kedua sisi tubuhnya, membuat jarak di antara mereka.

Sofa Luohan di bawahnya mengeluarkan beberapa suara pelan, dan dia berkeringat dingin, tetapi telinganya terasa panas entah kenapa.

Dia hampir menahan napas, takut gadis kecil itu akan bangun saat ini dan salah paham bahwa dia akan menggodanya.

Gu Xingzhi mempertahankan postur aneh ini dan tidak berani bergerak sampai lengannya mati rasa, dan kemudian dia melihat orang di bawahnya mengerang dan melepaskannya.

Akhirnya, dia merasa lega. Bagaimana mungkin Gu Xingzhi berani memeluk seseorang lagi? Dia berdiri dan memunggungi Hua Yang untuk menenangkan napasnya, dan bersiap untuk sekadar membawa dua selimut brokat. Namun, saat dia mulai berjalan, dia merasakan ujung pakaiannya mengencang. Dia berbalik kaget, dan melihat ujung jubah biru langitnya dicengkeram oleh tangan kecil berwarna putih.

Orang di sofa itu terbangun di suatu titik, menggosok matanya dengan mengantuk, menatapnya cukup lama, lalu dia tersenyum cerah.

Jika bukan karena mata yang cerah, jernih, dan transparan itu, Gu Xingzhi hampir akan mengira bahwa dia melakukannya dengan sengaja.

Tapi dia tidak bisa berdebat dengan seorang gadis kecil, jadi dia hanya bisa duduk di sofa dengan wajah merah, dan berkata dengan kaku, "Kenapa kamu tidak tidur sudah selarut ini?"

Hua Yang menatap bentuk mulutnya, mengangguk cukup lama, tersenyum, lalu mengeluarkan sebuah kotak kayu cendana dari bawah bantal kecil tempat ia beristirahat.

Gu Xingzhi tidak mengerti apa maksudnya kali ini, tetapi dari penampilannya, sepertinya ia memiliki sesuatu untuk diberikan kepadanya, jadi ia mengambil kotak itu dan membukanya.

Di bawah cahaya lilin yang terang, sebuah jepit rambut emas terlihat.

Gu Xingzhi tertegun, dan tidak bereaksi terhadap maksud Hua Yang memberinya jepit rambut untuk wanita ini, itu tidak mungkin untuknya.

Saat ia berpikir, gadis kecil di sampingnya menarik lengan bajunya dan menulis sebaris kata di telapak tangannya: Terima kasih atas jepit rambut itu, aku sangat menyukainya.

Gu Xingzhi bahkan lebih bingung, dan hanya menatapnya dan menjelaskan, "Aku tidak pernah memberimu jepit rambut."

Hua Yang berkedip dan memberi isyarat dengan cemas: Sore ini, kamu meminta seseorang untuk mengirimkannya kepadaku.

"Sore ini?" Gu Xingzhi bergumam, bangkit dan menyalakan lilin, mengeluarkan jepit rambut dan meletakkannya di bawah lampu untuk memeriksanya dengan saksama.

Itu adalah jepit rambut dengan pengerjaan yang rumit, dengan gagang panjang yang diukir dengan cabang-cabang yang berkelok-kelok, kanopi bunga yang mekar di bagian atas, dan kalsedon merah di bagian tengah, cerdik dan cerdik.

Tetapi yang paling menakjubkan adalah seekor ngengat kecil di gugusan bunga, dengan sayap setipis sayap jangkrik dan dua mata yang dihiasi dengan permata berwarna-warni, yang melengkapi bunga-bunga dan membuatnya tampak seperti nyata.

Entah mengapa, Gu Xingzhi mendorong ngengat kecil itu secara naluriah.

"Krek..."

Setelah suara yang sangat pelan, pola ranting di bagian bawah jepit rambut terbuka, dan jarum baja tajam yang tak terhitung jumlahnya menusuk keluar darinya, diikuti oleh aliran busa darah.

Keduanya tercengang.

Wanita, jepit rambut bunga...

Mata Gu Xingzhi memutih, dan telinganya berdengung sejenak. Tangannya tidak stabil, dan jepit rambut bunga penangkap ngengat yang berlapis emas itu jatuh ke tanah dengan bunyi "klik".

"Seseorang kemari!!!" teriakan tajam bergema di seluruh Kediaman Gu.

Menteri Gu yang jujur ​​dan elegan tidak pernah berbicara sekeras itu sebelumnya. Hampir semua pelayan di Kediaman Gu dibangunkan olehnya dan bergegas menghampiri.

Dia terlihat melindungi Hua Yang di belakangnya dengan ekspresi serius, dan memerintahkan pelayan itu, "Pergi ke kediaman Qin Shu, Menteri Kementerian Kehakiman, dan beri tahu dia bahwa senjata pembunuh di Menara Xunhuan telah ditemukan.

Pukul tiga pagi, Kediaman Gu.

Qin Shu menguap saat turun dari kereta, dan mengikuti Fu Boke ruang kerja Gu Xingzhi.

Ruangan itu diterangi dengan Hainan Chen yang berharga, dan asap tipis mengepul, menenangkan pikiran orang-orang. Qin Shu tahu bahwa Gu Xingzhi, yang selalu bergaya sederhana, jarang menggunakan dupa yang begitu mewah, kecuali jika dia menyambut beberapa tamu terhormat.

Hati yang kurang tidur langsung merasa terhibur, dan suasana hatinya di pagi hari sedikit tenang. Namun, begitu dia memasuki ruang kerja, dia dicengkeram lengan bajunya oleh Gu Xingzhi, yang tampak serius. Dia menggunakan matanya untuk memberi isyarat agar berbicara dengan lembut agar tidak mengganggu orang yang ada di sofa.

Qin Shu menoleh ke samping dan melihat Hua Yang tidur nyenyak di bawah selimut.

Oh, ternyata Hainan Chen yang berharga itu...

Tidak dinyalakan untuknya.

Menteri Qin, yang tahu kebenarannya, sedikit kesal. Dia mengutuk Gu Xingzhi, seorang teman buruk yang melupakan kesetiaannya demi kecantikan, seratus kali dalam hatinya, dan kemudian berjalan bersamanya di luar layar dengan wajah normal.

Gu Xingzhi membawa beberapa lilin, dan ruangan itu langsung menyala.

Di bawah cahaya api, dia mengeluarkan jepit rambut yang baru saja diberikan Hua Yang kepadanya, menyerahkannya kepada Qin Shu, dan kemudian mendorong ngengat kecil di jepit rambut itu.

"Ini..." Qin Shu juga terkejut dengan senjata tersembunyi yang khusus digunakan untuk pembunuhan ini. Dia mengambilnya dan melihatnya lama sebelum bertanya, "Di mana kamu mendapatkan ini?"

"Milik Yaoyao."

Mendengar kata-kata Gu Xingzhi, tangan Qin Shu yang memegang jepit rambut itu berhenti dengan jelas, dan bahkan warna darah di bibirnya sedikit memudar. Dia menatap Gu Xingzhi dengan linglung dan bertanya dengan tidak percaya, "Dia, miliknya?"

"Dia pikir aku meminta seseorang untuk memberikannya padanya," Gu Xingzhi menjawab.

Qin Shu mengerutkan kening dan menatap Gu Xingzhi dengan bingung.

"Dia mengatakan bahwa sore ini, ketika dia kembali dari Pasar Timur untuk membeli kue, seorang pria yang tampak seperti pelayan di pintu Kediaman Gu memberikannya kepadanya, mengatakan bahwa itu adalah hadiah dariku. Karena dia tidak bisa pergi, dia membayarnya dan meminta toko untuk mengirimkannya."

"Toko yang mana?" tanya Qin Shu.

Gu Xingzhi hampir memutar matanya ke arahnya, "Jepit rambut ini jelas dibuat khusus untuk pembunuhan, dan tidak ada toko yang memilikinya."

Qin Shu tiba-tiba menyadari, dan berkata dengan serius, "Senjata tersembunyi semacam ini biasanya merupakan barang yang pas untuk pembunuh, jadi hanya ada satu kemungkinan, yaitu, pembunuh sengaja mengirimkannya ke pintu."

Wajah Gu Xingzhi tenang, tatapan matanya kosong dan dia tidak tahu harus melihat ke mana, seolah-olah dia tidak mendengar apa yang dia katakan. Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara lembut, "Kenapa?"

Qin Shu mengeluarkan suara "tsk", dengan ekspresi "dasar biksu Gu yang pura-pura bingung" di wajahnya, "Tentu saja itu untuk mengancammu. Memberitahumu bahwa dia tahu siapa dirimu, di mana kamu tinggal, dan siapa saja yang ada di keluargamu."

Wajah Gu Xingzhi sedikit lebih suram, dan dia merasa hampa dan kehilangan akal sehatnya.

Belum lagi itu tidak sejalan dengan psikologi pembunuh untuk secara aktif menyediakan senjata pembunuh, hanya berbicara tentang ancaman, bahkan jika Gu Xingzhi diancam untuk menarik diri dari penyelidikan, pengadilan hanya akan mengirim orang lain untuk mengambil alih, dan tidak akan pernah berhenti di situ. Dia sama sekali bukan kunci dari seluruh masalah.

Oleh karena itu, tindakan pembunuh itu, yang tampaknya merupakan intimidasi, tetapi sebenarnya adalah tindakan untuk memberi tahu musuh, benar-benar membingungkannya. Namun, untuk saat ini, dia benar-benar tidak dapat memikirkan penjelasan lain yang lebih masuk akal.

Gu Xingzhi terdiam sejenak, mengambil jepit rambut dari tangan Qin Shu dan memasukkannya kembali ke dalam kotak kayu cendana, dan tidak berkata apa-apa.

Melihat keheningannya, Qin Shu tidak dapat menahan rasa khawatir, "Kalau begitu, situasi Yaoyao mungkin lebih berbahaya."

Gu Xingzhi hanya menundukkan kepalanya untuk merapikan kotak kayu itu. Tidak banyak orang di rumahnya, dan dia selalu pergi. Jika pembunuh itu benar-benar memiliki niat terhadapnya, dia takut dia tidak akan dapat mengurusnya.

Saat dia berpikir tentang bagaimana menanggapinya, dia mendengar wajah Qin Shu yang lebih tebal dari dinding, "Bagaimana dengan ini, kamu menempatkan Yaoyao di rumahku. Jika tidak ada cukup banyak orang di rumahku, aku juga dapat memanggil pelayan yamen dari Kementerian Kehakiman, jadi tidak akan ada kecelakaan."

"..." tangan Gu Xingzhi yang memegang kotak itu hampir tidak stabil, dan dia berkata dengan dingin, "Yaoyao adalah seorang gadis di kamar tidur, dan dia belum menikah. Tidak pantas membiarkannya tinggal di rumah orang asing." 

Tidak pantas. 

Dua kata yang jelas dan langsung, bahkan tanpa memberinya kesempatan untuk membela diri. 

Qin Shilang yang memproklamirkan diri tidak yakin, dan melotot padanya dan berkata, "Mengenai orang asing, kamu dan aku sama-sama orang asing. Mengapa dia bisa tinggal di rumahmu tetapi tidak di rumahku?!" 

Gu Xingzhi tidak membantahnya, dan meremas kalimat di antara bibir dan giginya, "Aku dipercayakan oleh saudaranya." 

Benar dan meyakinkan. 

Qin Shu tercekik oleh sebuah kalimat. Tepat saat dia hendak membalas dengan lehernya yang kaku, dia mendengar suara gemerisik di luar. Kepala menyembul dari balik layar dengan buah plum dingin yang memantulkan salju. Sepasang mata yang cerah menatap kedua orang itu dengan khawatir dan takut.

Menteri Qin, yang bisa bertarung dengan orang lain selama tiga ratus ronde di pengadilan, lupa berbicara sampai sosok biru langit lewat dan menutupi gadis kecil itu dengan jubah.

"Cuaca agak dingin di malam hari. Mengapa Anda tidak mengenakan lebih banyak pakaian sebelum bangun dari tempat tidur?" tanya Gu Xingzhi, nadanya masih tegas.

Hua Yang menggelengkan kepalanya, memegang lengan bajunya erat-erat, terisak-isak dan membuat bentuk mulut: takut.

Ekspresi bersalah dan malu-malu membuat hati Qin Shu meluap dengan air mata air.

"Tidurlah," Gu Xingzhi membiarkannya menuntunnya, mengesampingkan masalah yang sedang didiskusikannya dengan Qin Shu, dan pergi. Di akhir, dia tidak lupa memberi perintah, "Karena Qin Shilang mengatakan bahwa dia dapat meminta Kementerian Kehakiman untuk menjaga dengan ketat, maka aku akan merepotkan Anda."

Qin Shu, "..."

Mengapa aku merasa kehilangan lebih banyak daripada yang kudapatkan...

***

BAB 16

Di sini, Hua Yang memegang lengan baju Gu Xingzhi dan berjalan dengan mengantuk menuju kamar tidurnya.

Gu Xingzhi tidak melawan dan membiarkannya menariknya. Baru setelah dia mengemasi semuanya, melepaskan sepatu sulamannya dan naik ke tempat tidur, dia menarik tangannya untuk menurunkan tirai tempat tidur untuknya.

Namun, sebelum dia bisa melepaskan kait giok itu, Gu Xingzhi merasakan pinggangnya menegang. Dia melihat ke bawah dan melihat bahwa ujung jubahnya ada di tangan gadis itu lagi.

Orang di depannya masih tampak ketakutan. Dia menatapnya dengan mata basah tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi ujung jarinya sedikit gemetar, seperti daun lembut yang tertiup angin malam.

Di malam yang tenang, dengan lampu redup, Gu Xingzhi tertegun dan segera mengerti apa yang dimaksudnya.

Ini tidak membiarkannya pergi.

Gu Shilang, yang selalu tenang dan keras kepala, tiba-tiba gemetar, dan kait giok di tangannya jatuh dan menghantam rangka tempat tidur dengan suara teredam. Keduanya saling memandang diam-diam di samping tempat tidur, dan suasananya sangat menawan.

Detak jantung Gu Xingzhi sedikit kacau, dan dia mengalihkan pandangan dan berkata, "Aku akan mengatur para pelayan untuk berjaga di luar kamarmu malam ini, jangan khawatir."

Tangan yang menarik jubahnya berhenti, lalu menariknya lebih erat.

"..." gadis kecil itu tidak mendengarkan nasihatnya, tetapi Gu Xingzhi sama sekali tidak marah, dan masih menjelaskan dengan emosi yang baik, "Tidak pantas bagiku untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama."

Namun, orang di depannya tampaknya tidak mengerti apa yang dia katakan. Tangan kecil yang telah mengepal hingga putih tiba-tiba menarik beberapa kali, dan memerintahkannya untuk duduk dengan marah.

Gu Xingzhi tidak bergerak, dan Hua Yang memegangnya dan menolak untuk melepaskannya.

Keduanya sempat terdiam beberapa saat hingga terdengar isak tangis samar dari telinga mereka. Gu Xingzhi langsung terharu.

Mengenai masalah selalu membuat gadis menangis, Menteri Militer dan Politik Gu benar-benar tidak punya cara untuk mengatasinya. Dalam 26 tahun hidupnya, yang tidak lama maupun singkat, satu-satunya wanita yang pernah dekat dengannya mungkin adalah ibunya, tetapi itu hanya waktu yang singkat, lebih dari sepuluh tahun.

Pikirannya melayang sejenak, dan Gu Xingzhi tidak menyadari bahwa gadis kecil itu telah berlutut dari tempat tidur dengan mata merah dan melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Sentuhan lembut itu menembus pakaiannya, yang membuatnya tiba-tiba mundur. Pusat gravitasi Hua Yang tidak stabil karena dia, dan dia hampir jatuh dari tempat tidur. Untungnya, dia dengan cepat menangkap pinggang rampingnya.

"Um..."

Orang di lengannya mendengus pelan, dan jantungnya berubah menjadi buah kesemek merah yang lembut.

Detak jantung yang tadinya hampir tidak stabil tiba-tiba menjadi tidak terkendali. Gu Xingzhi hanya merasakan gemuruh di telinganya, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba keluar darinya.

"Duduklah dengan baik."

Suara yang kaku namun lembut itu terdengar seperti sedang memarahi binatang kecil yang tidak patuh.

Hua Yang diangkat oleh lengannya dan diletakkan kembali di sofa, dengan mata merah dan bibir cemberut, tampak seperti ingin menangis tetapi harus menahannya, seolah-olah dia telah menderita ketidakadilan yang besar.

Gu Xingzhi mengusap dahinya yang bengkak dengan tangannya, dan akhirnya berkompromi, "Tidurlah, aku akan tinggal di sini bersamamu."

Suara gong penjaga malam samar dan jauh, mengguncang lampu yang sepi di samping tempat tidur. Hujan mulai turun di luar jendela pada suatu saat, dan suara gemerisik itu seperti bisikan malam.

Hua Yang membalikkan badannya dengan bosan, dan diam-diam menatap pria di depannya dengan marah tetapi tidak berdaya.

Aku tidak menyangka bahwa "teman" yang kudapatkan dengan susah payah itu benar-benar hanya teman biasa. Dia tidur di sofa dan pria itu duduk di samping sofa. Satu-satunya hubungan di antara mereka adalah ujung lengan baju di tangannya yang baru saja ditariknya...

'Nomor satu di dunia' yang selalu bertekad untuk menang itu sedikit tertekan. Diam-diam dia meninjau semua rutinitasnya sampai dia yakin bahwa itu bukan masalahnya. Kemudian dia mengarahkan ujung tombaknya ke pria yang duduk di samping tempat tidurnya dan menatap buku itu selama setengah jam.

Yah, pasti ada yang salah dengannya.

Tapi...

Sambil berpikir, matanya tertuju pada profilnya yang dihiasi cahaya lilin.

Agar tidak mengganggu tidurnya, hanya ada satu lampu yang dinyalakan di kamar, yang diletakkan di lemari setinggi setengah orang di belakangnya. Tirai tempat tidur hanya memiliki selapis kain kasa putih untuk menghalangi nyamuk, dan tidak kedap cahaya, dan bayangan samar dirinya terpantul.

Namun demikian, melalui cahaya lilin yang kabur, Hua Yang dapat melihat matanya yang fokus dan tenang. Dia tampak sangat berbakti, mengangguk sedikit, membiarkan lingkaran cahaya itu menguraikan garis luarnya yang hampir sempurna.

Dari dahi ke hidung, dari bibir ke dagu, dan kemudian sapuan panjang di jakun yang menonjol, itu seperti halaman yang disobek dari lukisan pemandangan terkenal dengan sisa kelembaban - ada pegunungan yang bergelombang, bulan yang cerah, dan angin sepoi-sepoi...

Hua Yang menelan ludahnya.

Dia selalu menjadi orang yang mencintai keindahan. Jika pria setampan itu benar-benar memiliki masalah, bukan saja misinya akan terbengkalai, tetapi dia juga akan dengan tulus merasa kasihan pada semua wanita di dunia.

Memikirkan hal ini, Hua Yang menggertakkan giginya diam-diam dan memutuskan untuk mencobanya lagi.

"Hmm..." dengan suara pelan di tenggorokannya, Hua Yang berpura-pura bangun perlahan, dan dengan lembut menarik tangan yang mencengkeram lengan baju Gu Xingzhi.

Orang yang menundukkan kepalanya untuk membaca itu berbalik.

Hua Yang mengusap matanya, menunjuk ke kamar mandi di belakang kamar tidur, lalu melepaskan lengan bajunya, berdiri, mengangkat lampu dan berjalan masuk.

Jendela di belakang lemari tidak tertutup. Untungnya, tidak ada bulan di malam yang hujan, jadi tidak ada cahaya yang bisa menembus. Maka yang harus dia lakukan hanyalah mematikan lampu di belakang Gu Xingzhi.

Setelah merencanakan semuanya, Hua Yang berpura-pura membuat suara gemerisik di kamar mandi, dan ketika dia pergi, dia menarik ujung handuk, membasahinya dengan air, dan diam-diam memegangnya di tangannya.

Gu Xingzhi berkonsentrasi membaca dan tidak menyadarinya, tetapi menoleh ke belakang ketika dia keluar dari kamar mandi.

"Puuu..."

Saat dia berbalik, lilin di lemari tiba-tiba padam.

Matanya kabur, dan sebelum Gu Xingzhi sempat bereaksi terhadap apa yang terjadi, dia mendengar suara kacau di belakangnya. Pertama, barang-barang berserakan di lantai, lalu terdengar suara kain robek yang pendek tapi jelas.

Dengan suara "bang", seseorang tersandung dan kandil itu terguling, dan ruangan itu langsung jatuh ke dalam kegelapan yang tak berujung.

Menghadapi perubahan mendadak ini, keduanya tampak tertegun sejenak. Lingkungan sekitar sunyi, dan suara hujan yang menghantam atap di luar jendela menjadi sangat jelas, menetes, membuat orang merasa sedikit gelisah tanpa alasan.

"Yaoyao?" Gu Xingzhi meletakkan buku di tangannya, tetapi ketika nama itu keluar, dia ingat bahwa gadis kecil itu tidak bisa mendengarnya.

Ada lagi suara gaduh di ruangan itu.

Kali ini, sepertinya rak antik di depan kamar mandi terguling. Botol-botol porselen dan batu giok di atasnya jatuh dan pecah di seluruh lantai.

Barang-barang itu bukan masalah besar. Gu Xingzhi khawatir dia tidak bisa mendengar dan tidak tahu di mana bahayanya. Jika kakinya terluka oleh pecahan porselen dan kaca, dia pasti akan terluka dan berdarah.

Dalam hatinya, dia khawatir dan bertindak tergesa-gesa. Gu Xingzhi mengikuti sumber suara dan berjalan ke sisi rak antik yang jatuh. Dia benar-benar menendang beberapa pecahan tajam.

"Hmm..." suara sengau yang sangat pelan terdengar, diikuti oleh suara mendengus yang dangkal.

Gu Xingzhi mengulurkan tangan untuk meraihnya, dan tiba-tiba merasakan seseorang berlari ke arahnya. Dalam kepanikan, kakinya tersandung, dan mereka berdua menghindar pada saat yang sama dan jatuh bersama.

Untungnya, Gu Xingzhi bereaksi cukup cepat dan memeluknya ketika orang itu bergegas ke arahnya. Dia mengerahkan tenaga pada pinggang dan perutnya, membetulkannya dan menggulingkannya ke samping, menghindari pecahan porselen di tanah, dan menggunakannya sebagai bantalan ketika dia mendarat.

Dia hanya ingin menghela napas, tetapi dadanya naik turun mengikuti napasnya, dan dia terkejut menyadari betapa lembutnya tubuh wanita itu terhadapnya.

Dia tampak sangat kurus, tetapi dia tidak merasa kurus ketika dia memeluknya. Sebaliknya, dia merasa hangat dan lembut, yang unik bagi wanita. Terutama dua bola bundar di dadanya, yang tampaknya telah berubah menjadi api lembut, membakar pikirannya dan menyebabkan lapisan tipis keringat di punggungnya. 

Mungkin karena dia terlalu terkejut, Gu Xingzhi menyadari apa itu setelah beberapa saat. Dia melepaskannya tanpa daya dan ingin mendorongnya menjauh. Namun, telapak tangannya tergelincir dan jatuh ke telapak tangannya dengan sentuhan yang lebih lembut. Tiba-tiba dia teringat suara kain robek yang baru saja dia dengar. Seharusnya pakaiannya robek. Namun, gambaran yang terlintas di benaknya adalah brokat halus yang dibasahi kabut, lembab dan halus, dengan kehangatan, dan tanpa cacat. Tanpa sadar dia bernapas sedikit lebih kencang. Orang di lengannya masih terkejut karena dia tidak bisa melihat atau mendengar apa pun. Dia hanya bisa berpegangan erat pada "tikar" di bawahnya, menggunakan tangan dan kakinya untuk menempelkan seluruh tubuhnya ke sana, menjebak Gu Xingzhi sehingga dia tidak bisa bergerak.

Keduanya tidak banyak bergerak, dan mereka terlalu dekat. Selama dorongan dan tekanan, dia tampaknya bisa merasakan perluasan dan gerakan menggeliat, lembut dan lambat, dengan napasnya, seperti awan putih yang berangsur-angsur menghilang, membuat hatinya menjadi halus.

Yang membuatnya semakin bingung adalah ada sesuatu yang kecil dan keras berdiri di atas dua bola lembut itu, menggosok dadanya yang sudah panas melalui pakaian.

Tiba-tiba hatinya bergetar, dan tentu saja Gu Xingzhi tahu apa itu.

Yang lebih aneh lagi adalah bahwa perasaan ini secara mengejutkan akrab baginya yang belum pernah dekat dengan seorang wanita. Dia bahkan ingat rasa dua payudara lembut yang dijepit di antara ujung jarinya dan dimasukkan ke dalam mulutnya...

Dia tercengang oleh ingatan tubuhnya yang tidak dapat dijelaskan.

Tubuh wanita yang indah muncul di depannya - leher ramping, tulang selangka yang halus, dan di bawah, seputih salju yang baru saja ditekan ke dadanya, dua bunga yang agak merah, seperti warna cerah bunga persik di bulan Maret, mekar dengan tenang di atas saljunya.

Erangan rendah wanita itu terdengar di telinganya, tubuh mereka saling terkait, putingnya tegak dan merah cerah, yang membuat orang memikirkan semua hal yang menawan dan lembut,

Bunga persik mekar pertama kali di musim semi yang hangat, dan semua orang ingin melihat keindahannya.

Dia terkejut di dalam hatinya, samar-samar merasakan ada petir yang lewat, dan itu jatuh di tubuhnya dan berangsur-angsur menjadi panas, seperti api gelap yang tiba-tiba bergejolak, membakar dadanya, sampai ke bawah, dan akhirnya menjadi sedikit bengkak dan keras di perut bagian bawah dan di antara kedua kakinya.

Meskipun Gu Xingzhi tidak tahu tentang cinta dan asmara, dia bukanlah seorang kutu buku yang tidak tahu apa-apa tentang hubungan cinta antara pria dan wanita.

Sebagai keturunan keluarga terpandang, dan memiliki kedudukan tinggi, tidak jarang orang-orang di dalam maupun di luar istana mengirim wanita kepadanya. Terlebih lagi, saat berinteraksi dengan rekan kerja, tidak dapat dihindari untuk pergi ke beberapa tempat romantis.

Menghadapi wanita yang suka menyanjung, Gu Xingzhi selalu bisa tetap tenang dan tahu batas kemampuannya.

Dan sekarang rasa malu seperti ini benar-benar pertama kalinya.

Dia sedikit tertegun sejenak. Namun, kegelisahan di perutnya mulai muncul, dan dia tidak dapat mengendalikannya. Benda keras dan panas itu ada di sana, menekan perutnya yang lembut, membuatnya lupa bergerak, dan hanya detak jantungnya yang tersisa.

Sayangnya, pada saat yang kritis seperti itu, pelaku di pelukannya masih panik, dan tanpa sadar meletakan tangannya di atasnya.

***

BAB 17

"Jepret!"

Suara pelan terdengar di udara, dan hampir pada saat yang sama ketika tangan itu menyentuh kerasnya perutnya yang membara, tangan Hua Yang dipegang oleh Gu Xingzhi. Itu adalah tangan yang halus, dan tampaknya akan patah jika sedikit kekuatan diberikan.

Mungkin karena dia terlalu gugup, kelima jari yang memegang pergelangan tangannya tidak dapat mengendalikan kekuatan dengan baik. Gu Xingzhi mendengar orang di lengannya mengerang pelan, seolah-olah kesakitan. Dia terkejut dan dengan cepat mengendurkan tangannya.

Tetapi ketika dia mengendurkan tangannya, tangan kecil yang lembut dan tak bertulang itu hanya menyentuh p*nis gioknya yang bengkak dan keras.

Gadis kecil itu tampaknya tidak bereaksi terhadap apa itu. Dia ragu-ragu dan menggosoknya beberapa kali. Perasaan lembut dan hangat menembus kemeja musim semi yang tipis. Garis-garis halus pada kain merangsang tonjolan yang sudah membengkak, membawa euforia sepanjang jalan.

Seketika, perasaan geli dan gelisah menyerbu seperti badai, dari tulang ekor hingga ke tengah telinga, dan seluruh tubuh mati rasa.

"Hmm..."

Erangan tertahan menyebar dari hujan malam yang gelap, jantung Hua Yang bergetar, dan gerakan tangannya juga terhenti.

Kemandegan ini tidak disengaja, tetapi desahan dan keterkejutannya dari hati.

Karena sebelum dia bergerak, dia masih memiliki keyakinan kuat bahwa Gu Xingzhi yang anggun dan lembut pasti seperti penampilannya, seorang pria tampan yang "tidak terlalu baik".

Dan sampai sekarang, dia benar-benar mengalami apa artinya 'jangan menilai seseorang dari penampilannya'.

Kamu tidak dapat menilai seseorang dari penampilannya...

Itu benar-benar keterlaluan...

Dengan pikirannya yang kacau, tangannya kehilangan kecepatan dalam penjelajahannya. Saat dia mengembara, telapak tangan Gu Xingzhi yang sedikit berkeringat telah mengerahkan kekuatan lagi, dengan akurat dan lembut memegang tangannya yang memberontak di telapak tangannya.

Saat berikutnya, Hua Yang merasakan pinggangnya menegang dan tubuhnya terangkat ke udara, lalu matanya kembali cerah seperti sebelumnya.

Lilin-lilin di kamar tidur kembali menyala. Dia melihat rak antik yang terbalik dan pecahan porselen di lantai, tetapi pikirannya penuh dengan barang-barang yang baru saja dipegangnya.

Di mata Gu Xingzhi, tatapan ini menunjukkan bahwa dia tercengang oleh kecelakaan itu.

Hujan malam di luar jendela masih gerimis, dan menjadi rasa malu yang tidak masuk akal saat jatuh ke telinga kedua orang yang relatif diam itu.

"Ahem..." Gu Xingzhi berdeham dan mencoba menenangkan suaranya dan bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Hua Yang menatap wajahnya yang memerah tetapi berpura-pura tenang, dan dia diliputi emosi.

Ternyata... Bukan dia yang tidak bisa melakukannya.

Hua Yang-lah yang tidak bisa melakukannya.

Ketika Hua Yang, yang selalu menganggap dirinya tinggi, menyentuh kebenaran yang tidak dapat diterima ini, dia tidak tahu apakah dia marah atau frustrasi saat itu. Jadi, semua emosi yang rumit berubah menjadi gelengan kepala yang tumpul.

"Baiklah," Gu Xingzhi mengangguk, menyerahkan lilin di tangannya kepadanya, menunjuk ke tempat tidur dan berkata, "Kamu tidur dulu, aku akan menyalakan beberapa lampu lagi."

Setelah berbicara, dia berbalik dengan cepat dan mengambil beberapa lilin lagi dari lemari.

Cahaya lilin redup, dan angin malam berembus.

Kali ini, Hua Yang bekerja sama untuk pertama kalinya, dan dia pergi ke sofa dengan patuh, menutup matanya dan berhenti membuat masalah.

Setelah waktu yang tidak diketahui, orang di tempat tidur akhirnya tenang.

Gu Xingzhi meletakkan buku yang pura-pura dibacanya, mengangkat jubahnya dan berdiri, dan pergi ke kamar mandi dengan ringan.

Meskipun beberapa waktu telah berlalu, rasa sakit bengkak di tubuh bagian bawahnya tidak berkurang sama sekali. Dalam jarak yang dekat, gesekan pakaian itu sekali lagi membangkitkan sarafnya yang sudah di ambang kehancuran.

Dia tidak terlalu peduli, dia hanya ingin menemukan cara untuk melampiaskan semua hasrat di tubuhnya. Jadi dia hanya bisa melepas jubahnya, mengambil seember air dingin dan menuangkannya ke kepalanya.

"Cercik..."

Suara air terdengar di mana-mana, dan itu sangat jelas di malam yang sunyi.

Orang yang berlatih seni bela diri memiliki telinga dan mata yang tajam. Hua Yang tidak perlu berusaha keras untuk mendengar suara cipratan air yang keras, dan jantungnya berdebar kencang.

Telapak tangannya berangsur-angsur menjadi panas lagi, dan bahkan garis besar benda besar yang baru saja disentuhnya dapat terlihat samar-samar.

Dia mulai merasa panas.

Dia tidak tahu dari mana kegembiraan itu berasal, Hua Yang benar-benar memanjat dari tempat tidur secara diam-diam, dan dengan langkah paling ringan dalam hidupnya, dia diam-diam berjalan ke pintu kamar bersih yang digunakan Gu Xingzhi.

Dengan pintu yang sedikit terbuka, Hua Yang dengan mudah melihat tubuh laki-laki itu tidak jauh dari sana.

Pandangan pertama jatuh pada punggungnya yang kokoh dan maskulin - padat dan halus, dengan garis-garis otot yang halus dan indah, memanjang sampai ke bawah, meninggalkan lekukan yang dalam dan dangkal di pinggang dan pinggul...

Yang lebih mengerikan adalah bahwa pria ini tidak hanya memiliki sosok yang kuat, tetapi juga memiliki kulit yang halus dan berkilau seperti semua pria bangsawan, seperti sepotong batu giok putih yang dipoles, dan pada saat ini sepotong batu giok putih ini bersinar dengan warna air yang cerah.

Karena dia berdiri menyamping, tetesan air yang memantulkan cahaya lilin yang redup bergulir turun di sepanjang garis-garis otot, meninggalkan kilau yang terang di sepanjang jalan, dan akhirnya menghilang di sepanjang selangkangan.

Menunduk...

Di depan bokong yang kencang, ada ereksi besar, yang mencuat dari rambut yang tidak terlalu lebat dan muncul dalam cahaya api berwarna air. Batang itu tebal dan panjang, dengan urat-urat biru melingkar, dan sangat agresif, yang sama sekali tidak seperti kesan yang biasanya diberikannya kepada orang-orang.

Kepala penis berwarna merah muda itu ditutupi dengan cairan mengilap - tidak diketahui apakah itu air dingin yang telah disiramnya atau cairan pra-ejakulasi yang mengalir keluar karena kegembiraan.

Rasa gatal yang aneh menyapu hatinya, seperti ujung-ujung rambut yang tertiup angin musim semi.

Tersembunyi di balik pintu, Hua Yang, yang sedang berjinjit, tertegun dan lupa bernapas sejenak sampai cahaya putih menyapu pandangannya. Gu Xingzhi mengambil jubah putih di rak dan berbalik untuk memadamkan lilin di ruang bersih.

Merasa bersalah, Hua buru-buru berlari dan berbaring di sofa dengan kecepatan tercepat dalam hidupnya, memejamkan mata dan mengatur napasnya.

Langkah kaki pria yang sudah dikenalnya itu terdengar di telinganya, lembut dan halus, tidak pernah menimbulkan gelombang apa pun. Namun, orang di ranjang itu, yang telah melihat banyak badai dan berjuang untuk hidup dan mati, untuk pertama kalinya dalam hidupnya merasakan apa artinya memiliki jantung yang berdebar-debar.

Ketegangan dan kegembiraan yang tidak dapat dibawa kepadanya oleh hidup dan mati benar-benar ditemukan di sini.

Hua Yang berpura-pura membalikkan badan tanpa sengaja, menghadap ke dalam ranjang, diam-diam menutupi hatinya yang akan terkoyak oleh godaan.

Ah, lain kali...

Baiklah... lain kali...

Dia akan berani melakukannya lain kali!

***

Keesokan harinya, hampir tengah hari ketika Hua Yang bangun. Gu Xingzhi sibuk dengan urusan pemerintahan dan selalu bangun pagi, jadi dia sudah lama menghilang.

Dia duduk di ranjang dengan linglung selama beberapa saat sampai dia dikejutkan oleh suara "klik" dari gerendel jendela yang terkunci. Hua Yang menggosok matanya dan melihat sosok ramping yang samar-samar di luar tirai ranjang.

"Apa kamu gila?" pertanyaan itu diajukan dengan nada memerintah.

Hua Yang menggeliat, menguap lebar, dan mulai berdiri serta berpakaian.

Hua Tian kehilangan kesabarannya karena perilakunya yang keras kepala, dan hanya memarahi dengan wajah tegas, "Apa yang membuatmu gila hingga kamu begitu bodoh hingga menyerahkan senjata pembunuh itu kepada Gu Xingzhi?"

Hua Yang menggaruk lehernya, mengabaikannya, dan menundukkan kepalanya untuk mencari sepatunya.

"Jepit rambut itu dibuat khusus. Jika asal usulnya ditemukan dan itu terkait dengan Menara Baihua, menurutmu berapa banyak nyawa yang bisa selamat dari pengejaran di menara itu?"

Hua Yang masih tidak bereaksi, mengenakan sepatu sulamannya, dan berdiri untuk mengambil pakaian di rak kayu.

"Aku bicara padamu!"

Dengan suara "benturan" yang teredam, rak kayu di depannya terbalik. Tangan Hua Yang yang terulur hanya mengaitkan satu sudut rok. Suasana hati yang baik itu hancur oleh gerakan mengejutkan Hua Tian. Tangan yang mengambil pakaian itu berbalik dan berubah dari telapak tangan menjadi cakar.

Saat berikutnya, leher keduanya jatuh ke tangan masing-masing.

Hua Yang, "..."

Hua Tian, "..."

Saling menatap dalam diam, kemarahan tadi juga sedikit berkurang karena cubitan diam-diam ini, tetapi tidak ada yang melepaskannya karena itu.

Hua Tian benar-benar tidak mengerti mengapa dia, yang begitu acuh tak acuh, selalu bisa marah pada wanita ini. Mereka akan saling bertarung setiap kali bertemu dan tidak pernah bisa berbicara dengan baik.

"Aku tidak perlu kamu bertanya tentang pekerjaanku," Hua Yang melotot padanya dan diam-diam meningkatkan kekuatan tangannya hingga dua poin.

"Hmm..." Hua Tian dicubit olehnya dan bertanya dengan leher merah, "Bisakah kamu menggunakan otakmu sebelum melakukan sesuatu?"

Setelah itu, dia menjawab dengan tiga poin.

"Otak?... Kalau kamu sendiri tidak punya... jangan ceritakan pada orang lain..."

"Aku... Kalau aku tidak punya... otak... kamu... hmm..."

Mereka berdua saling pukul, tidak ada yang mengalah. Setiap kali mereka membalas, mereka saling pukul lebih keras, sampai tidak ada yang bersuara.

Hua Tian menatap wajah merah di depannya, membayangkan bahwa dengan amarah Hua Yang, dia akan lebih menderita saat ini. Jadi dia diam-diam memberinya tatapan yang berkata "ayo lepaskan pada saat yang sama".

Orang di seberangnya tertegun, mengangguk, dan menggunakan matanya untuk mengisyaratkan padanya kapan saatnya melepaskan.

Tiga, dua, satu!

"Hmm..."

Seperti yang diharapkan, wanita pengkhianat itu tidak melepaskan sama sekali, tetapi menambahkan sedikit kekuatan saat menghitung sampai satu. Untungnya, Hua Tian telah bersiap setelah menderita begitu banyak kerugian darinya.

Jadi, mereka berdua sekali lagi diam-diam mendorong satu sama lain lebih dekat ke "mati lemas".

"Lepaskan..." Hua Tian tidak bisa lagi bersuara saat ini, dan hanya bisa memberi Hua Yang bentuk mulut yang diam.

Hua Yang menunjuknya dengan jari lainnya, mengisyaratkan "Kamu duluan..."

Lepaskan dulu, temperamen orang ini adalah dia tidak akan pernah menundukkan kepala dan menyerah.

Tangan yang menjepit lehernya mengendur, Hua Yang menarik napas dalam-dalam, lalu melepaskan tangannya yang mati rasa karena mengerahkan tenaga.

Keduanya merasa sedikit pusing untuk beberapa saat, memegang lengan mereka untuk bernapas, dan membuat suara "ho ho" di antara napas mereka.

"Kekanak-kanakan..." Hua Tian melotot padanya.

Hua Yang melihat ekspresi Hua Tian yang "tidak menyukainya tetapi tidak bisa menyingkirkannya", dan tersenyum dan menjawab, "Sama di sini."

"Salam" yang menyakiti kedua belah pihak akhirnya berakhir.

Hua Yang berbaring di sofa, menyangga lengannya dan berbaring miring, memberi isyarat kepada Hua Tian untuk duduk dengan matanya, lalu mengerutkan bibirnya dan melihat kue-kue di atas meja dan berkata, "Jinling Su Su Ji, lezat."

Hua Tian tidak repot-repot bersikap sopan padanya, membuka tutupnya dan mengambil sepotong kue bunga persik, memakannya sambil berkata, "Bangunan ini sangat puas dengan masalah Si Yuhou di depan istana, tetapi Anda seharusnya tidak meletakkan senjata pembunuh itu..."

"Ah..." orang di tempat tidur itu tiba-tiba melolong, dan suaranya menenggelamkan kata-kata Hua Tian yang belum selesai.

"..." Hua Tian memutar matanya tanpa daya dan hanya menundukkan kepalanya untuk memakan kue itu.

Melihat bahwa dia akhirnya berhenti mengomel, Hua Yang menyingkirkan tatapan tidak sabarnya dan bertanya, "Selain kematian Chen Xiang, hal-hal lain apa yang terjadi di pengadilan baru-baru ini?"

Hua Tian berpikir sejenak, meletakkan kue yang setengah dimakannya, menutup mulutnya dengan tangannya dan berkata, "Hal terbesar baru-baru ini mungkin adalah kunjungan utusan Liang Utara."

"Beiliang?" Hua Yang menggelengkan kepalanya dan bertanya dengan cemberut, "Apa yang mereka lakukan di sini?"

Hua Tian berpikir sejenak, mengangkat bahu dan berkata, "Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Mengumpulkan upeti dan memeras uang dan gandum dari istana."

"Oh..."

"Oh!" Hua Tian sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan menambahkan, "Dikatakan bahwa istana berencana untuk mengatur perburuan musim semi dan akan mengundang utusan Liang Utara untuk berpartisipasi."

"Perburuan musim semi?"

Hua Tian mengangguk kaget, tetapi melihat orang di depannya tiba-tiba duduk dari tempat tidur dengan mata berbinar, dan bertanya dengan penuh semangat, "Masalah yang begitu penting, dokumen resmi atau instruksi, apakah mereka harus melalui Sekretariat?"

Hua Tian mengangguk tanpa benar-benar mengerti.

"Bagus," Hua Yang tersenyum, mengedipkan mata padanya dengan licik dan berkata, "Aku telah memutuskan untuk melakukan sesuatu yang besar, sekali dan untuk selamanya, maukah kamu mendengarkanku?"

"..." Hua Tian mengernyitkan bibirnya dan mengoreksi, "Membantumu, bukan mendengarkanmu."

"Tsk..." Hua Yang tidak peduli, matanya tertuju pada tumpukan buku catatan yang diberikan Gu Xingzhi padanya, dengan api di matanya.

Setelah beberapa saat, dia menoleh untuk melihat Hua Tian, ​​​​dan berkata dengan nada serius:

"Dengarkan aku."

Hua Tian, "..."

Berapa umur hantu kekanak-kanakan ini?!!

 ***

BAB 18

Istana Nanqi, Aula Chuigong.

Tripod kaca biru-putih di atas meja kekaisaran dipenuhi asap, memancarkan pesona unik mugwort.

Karena kesehatannya, Kaisar Hui tidak pernah membakar dupa di istana. Jika ia harus menyalakannya, itu adalah saat ia bertemu dengan para menterinya, untuk menghilangkan bau obat yang menyengat di ruangan itu.

"Tentang perburuan musim semi..." Kaisar Hui meletakkan tugu peringatan di tangannya dan menatap semua orang di aula dengan wajah tenang, "Apakah kalian punya pendapat?"

Semua orang terdiam setelah mendengar ini.

Qin Shu, yang berdiri di belakangnya, melangkah maju secara diam-diam dan menarik lengan baju Gu Xingzhi. Gu Xingzhi menundukkan matanya dan menarik tangannya, ekspresinya muram.

Meninggalnya Perdana Menteri Chen membuat situasi di istana semakin tidak jelas.

Awalnya, kubu pro-perdamaian dan kubu pro-perang saling menahan diri. Di permukaan, kubu pro-perang telah kehilangan gunung besar untuk diandalkan. Namun, pikiran kaisar tidak dapat diprediksi. Meskipun Kaisar Hui lemah, otoritasnya tidak dapat dilanggar. Oleh karena itu, rencana para menteri saat ini adalah menunggu dan melihat.

"Ahem..." Melihat ini, Menteri Ritus menarik lengan baju Wakil Menteri Ritus seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Perburuan musim semi diusulkan oleh Kementerian Ritus. Sekarang karena tidak ada yang setuju, sampai batas tertentu, itu merupakan tamparan di wajah Kementerian Ritus.

Menteri Ritus terkejut dan harus melangkah keluar dan berkata, "Aku pikir ini ide yang bagus. Orang-orang Beiliang pandai berburu. Dengan cara ini, kita dapat memenuhi hobi mereka dan menunjukkan keramahtamahan kita. Kedua, kita dapat menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kekuatan tentara dan kuda kita serta menunjukkan kekuatan negara kita."

Sebuah ejekan datang dari sisi kanan tim. Utusan Rahasia berkata dengan sikap menghina seperti biasanya, "Kalian belum pernah ke medan perang dan tidak punya pengalaman. Kalian ingin menunjukkan kekuatan negara kita dengan perburuan musim semi. Aku khawatir hanya anak berusia tiga tahun di jalanan Jinling yang punya ide naif seperti itu."

"Apa yang sedang dibicarakan Utusan Rahasia?" Menteri Perang He melangkah keluar dari kerumunan dan membalas, "Jika kalian tidak membuang baju zirah dan senjata kalian serta menderita kekalahan telak di depan orang-orang Beiliang, mengapa pengadilan harus berunding dengan mereka dan membayar upeti setiap tahun sebagai imbalan atas waktu istirahat dan pemulihan."

Anggota Dewan Penasihat mencibir, "Aku ingin melawan orang-orang barbar Beiliang itu secara telanjang dan satu lawan satu untuk membalas rasa malu aku sebelumnya, tetapi Anda bahkan tidak memberi aku kesempatan! Gaji militer dan makanan yang dialokasikan oleh Kementerian Pendapatan setiap tahun harus dibagi menjadi tiga bagian. Para prajurit yang menjaga perbatasan mengalami masalah dengan makanan dan pakaian setiap musim dingin. Berkelahi? Dengan apa kita bisa melawan?"

"Kamu..."

Berisik dan meludah.

Aula Chuigong, yang tadinya sepi, menjadi berisik saat ini. Para menteri datang dan pergi, menolak untuk menyerah, dan suara dengungan itu seperti sekelompok lalat yang terbang keluar.

Qin Shu sudah terbiasa dengan pertarungan verbal orang-orang tua ini di istana, dan tahu bahwa bagaimana mereka berdebat saat ini tidaklah penting. Yang penting adalah apa yang dipikirkan orang di balik meja kekaisaran.

Namun, saat mendongak, yang terlihat hanya wajah pucat Kaisar Hui di balik asap tipis, tidak sedih maupun senang, tidak marah maupun kesal.

Di tengah suasana yang riuh, seseorang tiba-tiba berteriak, "Kalian mampu mengangkut kuda dari seluruh negeri untuk menghibur orang-orang Beiliang, tetapi kalian tidak mampu memberi makan dan pakaian kepada para prajurit di garis depan. Tidak heran Pasukan Ekspedisi Utara musnah total dalam Pertempuran Baimapo, dan 100.000 jiwa yang setia dikuburkan di negeri asing!"

Begitu dia selesai berbicara, seluruh aula terkejut.

Kata-kata marah ini seperti guntur, bergemuruh dan bergulir, meninggalkan jejak yang tersebar di seluruh tanah.

Sore harinya, matahari bersinar melalui jendela, menyinari sudut layar di sisi meja kekaisaran ke wajah Kaisar Hui, menyembunyikan separuh wajahnya. Dia tampaknya sama sekali tidak mendengar tuduhan para pejabat istana.

Namun, dari sudut pandang Gu Xingzhi, dia bisa melihat bibir Kaisar Hui yang mengerucut rapat dan wajah yang semakin muram.

Semua orang di istana tahu bahwa kekalahan telak dalam Pertempuran Baimapo membuat Nanqi berubah dari "negara besar" yang disegani semua bangsa menjadi "bangsa barbar" yang hidup terkungkung.

Meskipun tidak ada yang berani menyebutkannya dalam beberapa tahun terakhir, Kaisar Hui tahu bahwa beberapa orang di daerah Beiliang menyebut Nanqi sebagai "negara sakit", yang menyiratkan bahwa raja terbaring di ranjang sakit dan istana berjuang untuk bertahan hidup...

Semua orang menahan napas, dan istana begitu sunyi hingga terdengar suara jarum jatuh.

Wu Ji, yang tidak ikut dalam perdebatan, melangkah keluar perlahan dan berkata dengan suara berat, "Pertempuran Baimapo disebabkan oleh perampasan makanan dan rumput, serta pemberontakan Zhang Xian, pengawas militer di garis depan, dan itu tidak ada hubungannya dengan gaji militer. Mohon jangan panik dan bicara gegabah. Kementerian Pendapatan tidak dapat menanggung kejahatan serius seperti itu."

Begitu kata-kata itu terucap, seseorang langsung menimpali, "Lagipula, kekalahan di Baimapo masih menjadi tanggung jawab Dewan Penasihatmu. Kalau kita sudah menemukan cara lain untuk mengangkut makanan, bagaimana mungkin pasukan kita bisa menderita pukulan berat seperti itu tanpa alasan? Kamu lah yang munafik dan sangat menganjurkan pertempuran, dan kamu lah yang penakut dan kalah!"

"Kamu!" Anggota Dewan Penasihat terdiam saat mendengar ini.

"Insiden Baimapo tidak ada hubungannya dengan Kementerian Pendapatan. Kata-kata gegabah Anggota Dewan Penasihat memang tidak adil."

Di tengah perdebatan, suara yang jernih dan halus tiba-tiba muncul, tidak rendah hati atau sombong, tidak cepat atau lambat, seolah-olah angin sepoi-sepoi meniup kegelisahan yang sedang terjadi.

Gu Xingzhi melangkah maju dan berkata, "Tapi menurutku kata-kata Anggota Dewan Penasihat tadi bukan tanpa alasan."

Setelah kata-kata ini keluar, bahkan Wu Ji, yang setengah menjauhkan diri dari masalah itu, terkejut dan sedikit bergeser ke samping.

Gu Xingzhi melanjutkan dengan tenang, "Kemarin, aku kebetulan membaca dekrit kekaisaran yang mengharuskan semua tempat bekerja sama dengan perburuan musim semi dan mengangkut kuda. Jinling terletak di selatan dan tidak menghasilkan kuda perang yang ganas. Jika kita ingin meningkatkan prestise nasional kita, kita harus mengangkutnya dari garis depan utara. Karena kuda-kuda itu akan digunakan untuk perburuan musim semi, mereka tidak boleh dibiarkan menempuh jarak yang jauh. Jika mereka diangkut dan dirawat secara seragam, satu kuda akan membutuhkan setidaknya satu orang dan satu kereta. Makanan untuk kuda-kuda dan biaya perjalanan untuk personel dalam perjalanan bukanlah jumlah yang sedikit."

"Kalau begitu," Gu Xingzhi berhenti sejenak, membungkuk kepada Kaisar Hui dan berkata, "Aku pikir prestise nasional tidak ada hubungannya dengan perburuan musim semi, tetapi dengan jutaan pasukan kuat di perbatasan dinasti kita yang tidak dapat dikalahkan oleh siapa pun."

Qin Shu menggelengkan kepalanya dan menatap pria yang berdiri tiga langkah darinya, berpikir bahwa dia salah dengar. Menteri Gu, yang selalu teguh dan berpegang teguh pada doktrin jalan tengah, ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam pertikaian antara faksi perang dan damai.

Namun, kejutan ini tidak berlangsung lama. Utusan rahasia, yang terdiam sesaat, tampaknya telah kembali sadar. Dia berbalik dan menghadap Wu Ji dan berkata kata demi kata, "Ya, Anda dapat mengatakan bahwa kekalahan di Baimapo adalah tanggung jawab Dewan Penasihat. Tetapi sekarang enam belas tahun telah berlalu. Apa lagi yang telah Anda lakukan selain tinggal di sudut dan mencoba bertahan hidup?!"

"Pikirkan negara besarku, Nanqi, yang tidak sebanding dengan Beiliang di utara dan Xixia di barat. Bahkan Nong Zhigao, sebuah negara kecil di selatan, dapat berbaris ke selatan dengan lebih dari seribu kavaleri dan bertempur sampai ke Guangdong dan Guangxi-ku. Memperlakukan musuh yang membunuh rekan senegara aku dan merebut wilayah aku , Anda begitu rendah hati dan sengaja menyanjung. Siapa yang ragu-ragu dan munafik?!"

"Apakah Anda layak untuk Yan Wang Dianxia yang gugur di medan perang?!"

"Apakah Anda layak untuk 100.000 pahlawan yang masih terkubur di negeri asing?!"

Dia mengajukan tiga pertanyaan dengan suara keras, sama sekali mengabaikan etiket di hadapan raja.

"Kamu" yang tercekik itu bahkan termasuk Kaisar Hui, yang diam dan duduk di atas, tanpa ragu-ragu.

Wajah Kaisar Hui tiba-tiba menjadi jelek.

Kasim di samping melihat bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dan buru-buru mengedipkan mata pada orang-orang di bawah, tetapi sebelum Wu Ji bisa bereaksi. Semua orang mendengar batuk Kaisar Hui yang menggetarkan bumi dari atas.

Kasim itu dengan cepat menyerahkan handuk dan memerintahkan seseorang untuk membawa pil batuk. Namun, Kaisar Hui hanya menutup mulutnya dan batuk dengan keras, dan dia tidak bisa menelan pil itu.

"Tabib Kekaisaran! Panggil Tabib Kekaisaran!"

Di tengah suara-suara kacau di aula, batuk berhenti tiba-tiba, dan semua orang hanya mendengar suara tajam kasim "Bixia!"

Kaisar Hui di singgasana naga memiringkan tubuhnya dan jatuh dengan dadanya ditopang.

***

Matahari berangsur-angsur terbenam di barat, dan semua orang keluar dari Aula Chuigong dan berjalan keluar berdua dan bertiga. Para pendukung perang yang tadi berdebat sengit kini pucat pasi.

Perburuan musim semi belum dibahas dan Kaisar Hui jatuh sakit lagi. Chen Xiang telah meninggal dunia, jadi urusan istana hanya dapat diserahkan kepada Wu Xiang.

Ini berarti agenda perburuan musim semi tetap tidak berubah.

Qin Shu, seperti anjing besar seperti biasa, mengejar Gu Xingzhi, melihat sekeliling dan berbisik, "Apakah menurutmu apa yang kamu katakan tadi adalah konfrontasi langsung dengan kelompok Wu Ji?"

Melihat Gu Xingzhi mengabaikannya, Qin Shu pergi ke sisi lain dan melanjutkan, "Sebenarnya..."

Dia berhenti sejenak, menyodok lengan Gu Xingzhi, dan merendahkan suaranya, "Sebenarnya, aku sudah lama tidak menyukai Wu Ji, tetapi ibuku memintaku untuk tidak pamer di istana, jadi aku menoleransinya begitu lama. Kenapa kita tidak..."

Pria di depannya berhenti sejenak, dan Qin Shu, yang mengejarnya, tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia bergegas mendekat dan menabrak bagian belakang kepala pria tampan itu.

"Apa yang kamu lakukan?!" Qin Shu menutup hidungnya dan melotot dengan mata almond.

Gu Xingzhi menatapnya dengan dingin dan bertanya setelah beberapa saat, "Bagaimana penyelidikanmu terhadap Fan Xuan?"

Untuk membunuh seekor ular, kamu harus menyerang titik terlemahnya. Untuk menangkap pencuri, kamu harus menangkap pemimpinnya terlebih dahulu. Pertanyaan Gu Xingzhi tepat sasaran. Qin Shu, yang belum menemukan apa pun, dengan cepat menjadi tenang dan tersenyum patuh.

Setelah senyuman ini, Gu Xingzhi masih memiliki sesuatu untuk dipahami. Ia berbalik tanpa ekspresi dan terus berjalan.

Qin Shu buru-buru mengejarnya. Ia jauh lebih tenang dalam sekejap. Ia hanya mengusap hidungnya dan bergumam, "Ada begitu banyak pria bernama Fan Xuan di Yizhou yang berusia lebih dari 40 tahun. Bahkan jika aku pergi ke daerah setempat untuk mencari mereka satu per satu, itu akan memakan waktu..."

"Kamu akan pergi ke Yizhou untuk mencari mereka?" Sebuah suara yang jelas datang dari belakang. Keduanya berbalik dan melihat Song Yuxing, yang mengenakan seragam resmi Sekretaris Muda Kuil Honglu, datang.

Qin Shu terkejut dan menutupi kepalanya untuk berlari, tetapi kerah bajunya dikencangkan dan dia dengan cepat ditarik kembali oleh seseorang.

"Mengapa kamu berlari?" Song Yu menatapnya dengan jijik.

Melihat bahwa dia tidak bisa melarikan diri, Qin Shu hanya menatap Song Yu dan berkata dengan percaya diri, "Setiap kali aku bersamamu, aku membayarmu atau membayarmu! Kamu masih punya keberanian untuk bertanya padaku mengapa aku mencalonkan diri? Menurutmu apa yang aku lakukan!"

Song Yu tidak menyangkalnya setelah mendengarnya. Dia tertawa dua kali dan menghindari topik itu dan berkata, "Aku telah mengirim orang untuk menyelidiki di Yizhou. Aku akan memberi tahu kamu segera setelah ada berita."

Setelah berbicara, dia mengalihkan pandangannya ke Gu Xingzhi dan meminta pujian, "Bagaimanapun, ini juga urusan Gu Daren. Aku tidak berani mengabaikannya."

Gu Xingzhi meliriknya dan berkata dengan tenang, "Karena Fan Xuan mungkin pernah bertemu Perdana Menteri Chen dan bertugas di ketentaraan, sebaiknya Anda mulai dengan memeriksa daftar prajurit di tahun-tahun sebelumnya. Mungkin itu akan menghemat waktu."

"Benar sekali!" Qin Shilang, yang teringat, merasa tercerahkan dan kemudian dengan gembira mencondongkan tubuhnya ke arah Gu Xingzhi, "Saudara Gu, aku sangat mengagumi kebijaksanaan Anda. Bagaimana kalau kita pergi ke rumah Anda untuk minum agar Saudara Gu dapat memberi aku lebih banyak nasihat."

"Baiklah! Ayo pergi." Song Yu di sisi lain mengangguk, dan menerimanya dengan percaya diri, seolah-olah dia akan pergi ke rumahnya.

Gu Xingzhi, "..."

***

BAB 19

Kediaman Gu, halaman belakang.

Saat ini awal musim panas di bulan Juni. Jinling terletak di selatan. Setelah tengah hari, matahari agak menyengat.

Seorang wanita dengan kemeja musim panas yang tipis duduk menyamping di bawah pohon sakura tipis, dengan lingkaran cahaya yang berbintik-bintik dan menyilaukan. Di belakangnya ada semak mawar besar, yang mekar dengan cerah. Keindahan dan bunga-bunga yang lembut adalah pemandangan yang indah dari sudut pandang mana pun, tetapi Hua Yang, yang dalam keadaan panik, tidak punya waktu untuk menghargainya. Dia hanya menyeka keringat dari dahinya dengan sapu tangan berulang kali.

Empat atau lima jam yang lalu, Song Qingge tiba-tiba datang ke Kediaman Gu dengan membawa kue dan makanan ringan, mengatakan bahwa dia datang untuk mengunjunginya secara khusus. Dan dia membawa banyak barang, baik mengundangnya untuk kaligrafi dan melukis, atau mengundangnya untuk bermain guqin dan menyulam.

Awalnya, Hua Yang mengira wanita ini sedang menunggu Gu Xingzhi dengan kedok ingin bertemu dengannya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia semakin merasa bahwa orang ini benar-benar menikmatinya.

Karena setiap tugas yang dia ajak Hua Yang untuk dilakukan adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan Hua Yang dengan baik. Oleh karena itu, setiap waktu luangnya berakhir dengan serangan sarkastis atau tawa sombong Song Qingge.

"Meimei, keterampilan menyulammu benar-benar buruk! Kamu bahkan tidak tahu menyulam datar dan menyulam bantal, kan?"

Ya, dia tidak tahu, dia hanya tahu seratus cara untuk membunuh orang dengan jarum sulaman.

"Meimei, kaligrafimu benar-benar tidak berbakat! Kamu bahkan tidak bisa membedakan antara aksara berjalan dan aksara kursif, kan?"

Ya, dia tidak bisa membedakannya, dia hanya ingin tahu apakah seseorang memiliki bakat untuk menulis surat bunuh diri.

"Meimei, kemampuan caturmu bahkan belum sampai tahap awal! Kamu tidak bisa..."

"..."

Meimei, Meimei...

Jika Hua Yang ingat dengan benar, Song Qingge seharusnya satu tahun lebih muda darinya. Mendengar dia memanggilnya Meimei sepanjang waktu, sepertinya dia benar-benar telah menikah dengan keluarga Gu dan menjadi adik iparnya.

"Baiklah," wanita di seberangnya mendesah pelan dan menyingkirkan penanya sambil tersenyum.

Hua Yang akhirnya terbebas, berdiri dan mengusap kakinya yang mati rasa, lalu berjalan terhuyung-huyung ke sisi Song Qingge.

Bagaimanapun, dia adalah seorang wanita bangsawan yang terpelajar, dan keterampilan melukisnya secara alamiah luar biasa. Bunga, pohon, rumput, dan burung di halaman digambarkan dengan jelas dan nyata olehnya, tetapi...

Hua Yang membelalakkan matanya dan bergerak mendekat.

Tetapi... mengapa tidak ada seorang pun di tengah gambar.

Song Qingge tampaknya menyadari bahwa ekspresinya tidak tepat, dan memasang senyum munafik dan puas diri, dan berkata kepadanya, "Terima kasih, Meimei, karena telah membantu menutupi melati yang belum dipangkas, yang telah terkena sinar matahari begitu lama." 

Setelah itu, dia menyeka keringat di dahi Hua Yang, dan berpura-pura tertekan dan menambahkan, "Lihat, semuanya kecokelatan." 

"..." Suasana di sekitarnya mandek, dan mata Hua Yang berangsur-angsur menjadi gelap. 

Wanita di sampingnya sama sekali tidak memperhatikan, masih mengoceh tanpa henti, bibir merahnya bergerak seperti bunga yang akan terbang keluar. 

Dia benar-benar sudah lama menoleransinya. Jika bukan karena kekhawatiran bahwa kematian Changping Gongzhu di Kediaman Gu akan menimbulkan masalah baginya, Hua Yang merasa bahwa kepala Song Qingge seharusnya telah dihancurkan berkali-kali olehnya. 

Hua Yang merenung, matanya tertuju pada meja lukis di depan mereka berdua. Selain pena, tinta, kertas, dan batu tulis, ada juga bonsai Yanjiang Diezhang, pohon, sungai, dan bebatuan aneh. Dia hampir secara naluriah melangkah maju dua langkah, mengulurkan tangan dan mengambil sebuah batu kecil darinya, lalu menatap kuil Song Qingge.

Jika mendarat di sini, orang-orang akan langsung merasa pusing dan sempoyongan. Dan jika Song Qingge bergoyang, dalam tiga langkah, dia pasti akan jatuh dari tangga. Para pelayan akan mengira bahwa dia telah mematahkan kepalanya, dan batu itu bisa saja disembunyikan secara diam-diam di tangannya dan dibuang ke kolam saat dia melewati bebatuan.

Tidak ada yang akan mati, jadi itu hanya pelajaran.

Rencananya sempurna dan tersusun dengan baik.

Hua Yang selalu menjadi pria yang bertindak. Dia mungkin hanya mengenali "bersabarlah" dalam empat kata "bersabarlah".

Dalam sekejap, tinjunya mengendur, dan batu yang dipegang oleh jari-jarinya yang ramping terlempar dengan cepat. Ketika batu itu terlepas dari tangannya, tiba-tiba terdengar suara desisan kecil di udara.

Kemudian seseorang berkata "eh", tersenyum dan memanggil 'Changyuan Gege', dan berlari ke sisi koridor dengan rok terangkat.

Pada saat yang sama, di ujung koridor, terdengar suara "aduh" yang mengejutkan dari jauh.

Dengan suara "bang", seolah-olah kepala seseorang terbelah di tiang koridor.

Song Qingge, yang berada di anak tangga paling bawah, dan Hua Yang, yang berada di anak tangga paling atas, tercengang oleh benturan itu dan perlahan-lahan mendongak.

Song Yu, yang berjalan di depan, mengenakan jubah brokat dan memegang kipas lipat, bertingkah seperti bangsawan yang romantis. Tangannya yang lain perlahan melepaskan kepala Qin Shu.

"Song Yu, apa kamu gila?!" Qin Shu menutupi hidungnya yang berdarah dan berteriak dengan suara teredam.

Detak jantung Hua Yang terhenti, dan dia samar-samar menduga bahwa batu yang terbang itu meleset dan hampir melukai Qin Shu. Terburu-buru, Song Yu harus membantu.

Tetapi jika Song Yu bisa melihat batu terbang itu, tidak ada alasan baginya untuk tidak tahu dari mana batu itu berasal, jadi...

Sambil berpikir, Hua Yang mengangkat matanya dengan gugup dan bertemu dengan sepasang mata air musim semi dan bunga persik.

Song Yu masih tersenyum padanya seperti biasa, sinar matahari mengenai alisnya, cahaya yang pecah itu kabur. Tetapi Hua Yang merasa bahwa tatapan yang diberikannya padanya jelas merupakan siksaan dan penghakiman inci demi inci.

Setelah beberapa lama, dia mengalihkan pandangan dan berkata kepada Qin Shu dengan senyum main-main, "Tidak, aku hanya tiba-tiba ingin meregangkan otot-ototku."

Qin Shu sangat marah ketika mendengar kata-kata itu, dan bergegas menuju Song Yu dengan giginya yang terbuka. Namun, pinggang dan perutnya menegang, kakinya terangkat ke udara, dan Gu Xingzhi, yang datang setelah mendengar suara itu, memeluknya dan berbalik.

Dia berdiri menyamping di antara mereka berdua, menatap Song Yu dengan ekspresi serius, lalu menepuk Qin Shu tanpa daya dan berkata, "Pergi oleskan obat dulu."

"Minta Yaoyao dan yang lainnya untuk datang bersama," Song Yu menyingkirkan kipas lipatnya dan melambaikan tangan kepada kedua wanita yang tidak jauh dari situ.

Di bawah koridor yang berkelok-kelok, wajahnya dipenuhi angin musim semi, dan matanya seperti kaca, diwarnai dengan sentuhan dingin.

Hua Yang melihat bahwa dia tidak bisa menolak, jadi dia harus mengikuti orang banyak, berjalan dengan gugup sepanjang jalan. Dia menundukkan matanya untuk melihat noda tinta di roknya, dan mengingat momen mengejutkan ketika batu itu terbang keluar tadi.

Karena Song Yu mampu mendorong Qin Shu menjauh, dia tidak akan menyadari arah dari mana batu itu terbang.

Saat itu, dia adalah satu-satunya yang berdiri di belakang meja lukis. Hua Yang sendiri tidak percaya bahwa Song Yu tidak memiliki keraguan sama sekali.

Tetapi pada saat yang sama, Hua Yang juga terkejut dengan penyembunyian Song Yu. Dengan kemampuannya, tidak banyak orang yang bisa mendeteksinya, apalagi mereka yang bisa bereaksi cepat dan menghindar setelah mendeteksinya.

Mungkin hanya ada segelintir orang seperti itu di seluruh Nanqi.

Dia berusaha keras mengingat informasi yang diberikan oleh Shijie-nya, memastikan bahwa dia tidak mengatakan bahwa Yan Shizi, Song Yu, adalah seniman bela diri yang hebat.

Jadi, Song Yu tidak mengungkapnya, mungkinkah...

Itu untuk menyembunyikan dirinya?

"Qin Shilang, ini pukulan telak," suara tawa pelan terdengar di telinganya, dan Song Yu bersandar malas di pilar, tampak seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Qin Shu melotot marah padanya. Namun, dia mengayunkan kipas lipat di tangannya dan berkata, "Sepertinya ada obat yang dibutuhkan."

Gu Xingzhi mengangguk dan berdiri untuk memanggil Fu Bo, tetapi Song Yu memegang bahunya.

"Aku akan pergi dengan Yaoyao. Saat Fu Bo datang, wajah tampan Qin Shilang akan hilang."

Pikiran semua orang tertuju pada Qin Shu saat ini, dan mereka tidak menyadari bahwa kata-kata Song Yu salah. Gu Xingzhi tidak keberatan, dan Hua Yang harus memimpin jalan.

Keduanya berjalan dalam diam. Ketika mereka tiba di aula samping, Hua Yang mencondongkan tubuh untuk membuka lemari obat, dan mendengar pintu di belakangnya berderit, seolah-olah seseorang mengetuk dengan lembut.

Langkah kaki yang ringan dan lambat terdengar, dan pria itu berjalan mendekat dan berhenti pada jarak satu lengan darinya.

Dia tidak berbicara, dan bahkan napasnya terasa nyaman dan lambat. Namun, aroma tubuhnya yang indah dan dingin diam-diam mendekat, berkumpul di sekelilingnya, dan membelenggunya dengan erat.

Keduanya sangat dekat, hampir saling menggosok telinga, dan napas hangat dan lembap menyapu belakang telinganya, membuat telapak tangannya berkeringat tak terkendali.

Jarak yang begitu berbahaya, Song Yu dapat menyerang kapan saja dan membunuhnya dengan satu pukulan.

Meskipun Hua Yang tidak tahu mengapa dia sengaja menyembunyikan kekuatannya, dia tahu bahwa orang yang bertindak begitu cermat tidak akan mengekspos dirinya sepenuhnya kecuali benar-benar diperlukan.

Jadi, bahkan jika dia ingin menyingkirkannya secara langsung dengan gagasan "membunuh tiga ribu orang secara tidak sengaja", itu tidak akan terjadi sekarang, tidak di sini.

Memikirkan hal ini, Hua Yang menjadi tenang dan memutuskan untuk tetap tidak berubah dalam menghadapi semua perubahan.

Orang di belakangnya tertawa pelan, masih dengan sikap sinis itu, senyumnya dangkal, dengan godaan dan dingin.

Saat berikutnya, Hua Yang merasakan pinggangnya menegang, dan kemudian tubuhnya menegang. Dia sepertinya menekan pinggang dan perutnya. Anggota tubuhnya yang lebih rendah langsung mati rasa, dan kakinya kehilangan kekuatan, dan dia pun jatuh.

Saat terjatuh, dia jatuh ke pelukan Song Yu, yang telah lama menunggu di sana. Pinggangnya dipegang erat olehnya, dan tangannya yang lain membelainya dengan lembut, dengan telapak tangan yang sedikit dingin dan persendian yang jelas.

Suara kotak kayu yang jatuh ke tanah terdengar di ruangan yang sunyi, dan botol serta toples berguling di seluruh lantai, mengeluarkan sisa rasa yang berantakan.

Bau obat yang pahit menyebar di ruangan itu, Song Yu tersenyum dan menundukkan kepalanya, dan mata persiknya yang beriak penuh dengan musim semi.

Detak jantung Hua Yang tiba-tiba bertambah cepat beberapa poin, bukan karena penampilannya yang memukau, tetapi karena tangan yang indah itu dengan tepat memegang arteri di pergelangan tangannya saat ini.

Dia tampaknya sama sekali tidak menyadari serangannya yang 'tidak disengaja', dengan senyum di matanya, napas mereka saling terkait, rambut mereka saling terkait, bertahan dan menawan.

"Hati-hati," katanya sambil tersenyum, dan sambil berbicara, dia menggerakkan lengan bajunya, dengan lembut mengusap telapak tangannya dengan jari telunjuknya, dan berbisik di telinganya, "Mengapa telapak tanganmu berkeringat?"

Ruangan itu sunyi, dan pikirannya mengalir deras.

Dia memaksanya untuk mengambil tindakan.

Hati Hua Yang bergetar, dan dia menurutinya. Tidak perlu berpura-pura panik. Dia mengulurkan lututnya dan menendang seseorang di tempat yang lemah yang sama sekali tidak terlindungi saat itu.

"Ugh!!!"

"Clang..." Ada suara keras, seolah-olah lemari itu hancur, dan suara porselen pecah datang satu demi satu, dan itu tidak ada habisnya.

Suara yang begitu besar, tentu saja semua orang di koridor mendengarnya.

Gu Xingzhi khawatir tentang Hua Yang, jadi dia tidak peduli dengan hidung Qin Shu yang berdarah, dan pergi ke aula samping dengan jubahnya terangkat.

Pintu ditendang terbuka dari luar, dan Gu Xingzhi melihat Song Yu menggendong Hua Yang, satu tangan melingkari pinggangnya, tangan lainnya memegang pergelangan tangannya, dan menekannya ke bawah.

Dan gadis kecil di bawahnya meneteskan air mata, dengan kepanikan dan ketidakberdayaan di matanya, seperti kucing yang ketakutan.

***

Bulan yang cerah tergantung tinggi di langit, di luar pintu bercat merah tua dari Kediaman Gu, Song Yu bersandar di tiang pintu, setengah tersenyum dan menatap Qin Shu dan berkata, "Apakah menurutmu biksu Gu ini telah tergoda oleh keinginanduniawi?"

Qin Shu memutar matanya ke arahnya, nadanya serius, "Dia masih sopan, jika aku jadi dia, aku akan membiarkanmu masuk penjara dan mencoba 'pengebirian' Nan Qi."

Song Yu tidak kesal, dia tertawa dua kali untuk menyetujui, dan kemudian bertanya, "Bagaimana Gu Changyuan menemukannya?"

Qin Shu mengerutkan kening dan berkata dengan ekspresi jijik, "Kenapa? Kamu juga ingin pergi ke sana dan menemukan orang seperti itu?"

Song Yu tertawa, tetapi tidak menyangkalnya. Dia terus berkata dengan santai, "Orang-orang dibentuk oleh lingkungan. Mungkin aku bisa menemukan orang seperti itu jika aku pergi dan melihatnya."

"Tsk..." Qin Shu memutar matanya, "Desa Wangjia, Kabupaten Jiang, sebaiknya kamu pergi sekarang dan jangan pernah kembali, agar aku tidak sial saat melihatmu," setelah mengatakan itu, dia mengangkat jubahnya dan naik ke kereta, lalu pergi.

Jalanan panjang itu sepi, dan angin malam bertiup santai.

Kipas lipat di tangannya membuat gema yang luas. Setelah waktu yang lama, Song Yu tersenyum lembut dan berkata, "Desa Wangjia, Kabupaten Jiang..."

***

BAB 20

Di sini, Menteri Gu, yang telah memerintahkan Song Yu untuk pergi, memiliki wajah muram sejak dia kembali. Dia memegang buku di satu tangan di belakang meja dan menatap halaman itu selama satu jam.

Hua Yang duduk di sofa Luohan tidak jauh darinya, berpura-pura berlatih kaligrafi tetapi sebenarnya memata-matainya untuk waktu yang lama. Dia selalu merasa bahwa anak laki-laki cantik hari ini tampaknya memiliki suasana hati yang sangat buruk, dan semuanya salah.

Jika itu biasa, dia akan selalu datang untuk melihatnya berlatih sesekali, mengomentari dan membimbingnya. Tetapi hari ini, dia tampak ketakutan, dan ketika dia duduk di sana, dia seperti seorang biksu tua yang sedang bermeditasi...

Hua Yang menatapnya sebentar, samar-samar merasa bahwa dia tampaknya marah dalam diam.

Ah...

Hua Yang mendesah dalam hatinya, tidak dapat mengetahui apa yang salah dengannya, tetapi dia merasa bahwa wajahnya yang dingin dan wajahnya yang cemberut benar-benar enak dipandang.

Misalnya, rahang yang halus, bibir yang melengkung, hidung yang tampan, alis yang dalam...

"Hmm..."

Kontak mata yang tiba-tiba itu membuat mereka lengah. Pena di tangannya bergetar, meninggalkan bekas tinta yang panjang di kertas..

Melihat bahwa dia tidak bisa melarikan diri, Hua Yang harus menundukkan matanya dan memberi Gu Xingzhi senyuman yang jelas.

Gu Xingzhi terkejut, tetapi mengalihkan pandangannya dengan ekspresi yang rumit.

Hua Yang, yang tampak bingung, bahkan lebih bingung dengan kontak mata yang tidak disengaja ini. Dia menoleh dan cemberut, dan hanya menundukkan kepalanya untuk menggambar: sebuah lingkaran kecil yang terhubung ke lingkaran besar, dua tongkat pendek adalah tangan, dan dua tongkat panjang adalah kaki.

Dia melihat pria kecil yang sederhana di atas kertas, mengingat penampilan Gu Xingzhi yang cerah dan elegan, dan selalu merasa bahwa lukisan ini kurang sesuatu.

Jadi, dia teringat apa yang dilihatnya malam itu, otot perutnya yang dalam dan dangkal, dan benda di antara selangkangannya.

Tangan yang memegang pena berhenti, Hua Yang mengerutkan bibirnya, dan menggambar beberapa garis horizontal dan vertikal pada lingkaran besar, dan menambahkan tongkat tebal di antara kedua kaki pria kecil itu.

Setelah menyelesaikan lukisannya, dia menatap "Gu Xingzhi" yang sederhana dan tertawa, dengan kebanggaan seorang anak yang melakukan sesuatu yang buruk secara diam-diam.

"Tok tok..."

Diiringi dua ketukan lembut, sebuah tangan seperti batu giok muncul di bidang penglihatan Hua Yang.

Dia mendongak dengan linglung dan melihat bahwa Gu Xingzhi masih memiliki wajah tampan yang suram itu, menatapnya dengan serius, ingin mengatakan sesuatu tetapi berhenti. Setelah waktu yang lama, dia mengarahkan pandangannya pada lukisannya tadi.

"..." Sudah terlambat untuk menyimpan lukisan itu. Pikiran Hua Yang kosong sejenak, dan dia takut Gu Xingzhi akan bertanya padanya apa yang dia lukis.

"Apa itu?"

"Ahem..."

Benar saja! Hua Yang terbatuk beberapa kali karena pertanyaannya yang fatal.

Sekilas inspirasi datang padanya, dia mengerjap dan menirukan gerakan bibirnya kepada orang di depannya, dan berkata dengan yakin:

Kura-kura.

Ya, dia menggambar kura-kura.

Gu Xingzhi menatap wajahnya yang memerah dan merasa ada yang tidak beres, tetapi dia tidak bertanya lagi. Dia hanya terdiam beberapa saat, lalu duduk di sampingnya dengan jubahnya terangkat, dan berkata dengan lembut, "Mulai hari ini, aku tidak bisa tidur di kamar yang sama denganmu lagi."

Hua Yang memiringkan kepalanya, tidak mengerti.

Sejak dia dengan sengaja menyerahkan jepit rambut yang digunakan untuk membunuh hari itu, Gu Xingzhi telah menjaganya setiap hari. Bahkan di malam hari, mereka berdua tidur di kamar yang sama. Dia tidur di tempat tidur dan dia tidur di sofa, jadi apa maksud Gu Xiaobai dengan 'tidak bisa tidur di kamar yang sama'...

Gu Xingzhi melihat bahwa dia tidak mengatakan apa-apa, dan tangannya di bawah lengan bajunya yang lebar sedikit mengencang, dan dia menjelaskan dengan suara yang dalam, "Kamu adalah seorang wanita yang belum menikah, dan masuk akal jika kamu tidak boleh begitu dekat dengan pria. Mungkin kita terbiasa bergaul satu sama lain, jadi aku melupakan ini. Jadi apa yang terjadi hari ini adalah kesalahanku, dan aku akan lebih memperhatikannya di masa mendatang."

Mendengar ini, Hua Yang mengerti.

Apa yang terjadi antara dia dan Song Yu hari ini membuat Gu Xingzhi salah paham bahwa Song Yu bermaksud melakukan sesuatu yang buruk padanya. Awalnya, wajar bagi Song Yu untuk menggoda wanita dengan topeng seperti itu. Tetapi Gu Xingzhi merasa bahwa dia juga bertanggung jawab atas masalah ini.

Kesalahannya adalah dia terlalu santai dengan Hua Yang pada hari kerja.

Karena Hua Yang diminta untuk menjaga jarak dengan orang luar, dia juga orang luar, jadi dia harus menjaga jarak dari Hua Yang.

Setelah memilah sebab dan akibat, Hua Yang terdiam mendengar gaya Gu Xingzhi yang "ketat dengan orang lain, lebih ketat dengan dirinya sendiri". Dia tidak tahu harus berkata apa untuk beberapa saat. Dia hanya bisa meraih lengan bajunya dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa, sambil buru-buru mencoba menulis di dadanya.

Gu Xingzhi tidak membiarkannya menulis lagi, meraih pergelangan tangannya dan menasihati, "Reputasi gadis kamar kerja itu penting. Jika orang lain tahu bahwa kamu dan aku tidur di kamar yang sama, suamimu akan keberatan saat kalian menikah di masa depan."

Hua Yang tidak mendengarkan, mengerutkan kening dan terus menggelengkan kepalanya, dan berkata: Yaoyao tidak akan menikah.

Mendengar kata-kata gadis kecil itu, Gu Xingzhi tersenyum lembut. Tangan besar yang hangat itu terangkat, ingin menyentuh kepalanya, tetapi berhenti satu inci jauhnya.

Dia berhenti sejenak, dan akhirnya menarik kembali tangannya, mengepalkan tinjunya dan meletakkannya di sampingnya, "Tetapi di Jinling, hanya sedikit wanita yang tidak menikah."

Hua Yang menatapnya, matanya memantulkan cahaya kristal yang samar. Dia berpikir sejenak, memegang tangan Gu Xingzhi, dan menulis coretan demi coretan: Bisakah Yaoyao menikah dengan Changyuan Gege?

Sebelum dia selesai menulis kalimat ini, Hua Yang memegang tangan kecil yang menimbulkan masalah di dadanya.

Gu Xingzhi menatapnya dengan tidak percaya, dan pikirannya kosong untuk beberapa saat.

Menikahlah dengannya...

Sebuah pikiran ringan mengganggu kedamaian jangka panjangnya. Gu Xingzhi sendiri hampir lupa bahwa dia tidak memiliki ide seperti itu selama bertahun-tahun, dan kadang-kadang mendengar orang lain menyebutkannya, dan dia hanya menertawakannya dengan santai.

Tetapi sekarang setelah dia mengatakan ini, dia tiba-tiba merasakan ledakan di hatinya, sehingga tangan yang dipegang Hua Yang bergetar tak terkendali.

Cahaya lilin di sekitarnya meredup dan perlahan membentuk pemandangan lain. Wanita di aula Buddha kecil, yang selalu mengenakan pakaian biasa dan ditemani oleh lampu hijau, perlahan muncul di depannya seperti gumpalan asap halus.

Ia teringat pada ibunya yang santun dan bijaksana.

Meskipun ayahnya meninggal sebelum ia lahir, selama lebih dari sepuluh tahun, ia berbakti kepada mertuanya, bangun pagi dan larut malam, dan tidak pernah melakukan sesuatu yang melampaui aturan.

Mungkin karena ibu dan anak itu memiliki hubungan darah, Gu Xingzhi selalu dapat merasakan banyak emosinya yang tidak dapat dirasakan oleh orang luar. Misalnya, ia tahu karena ia dapat mengingat bahwa saat ibunya paling banyak tersenyum setiap bulan adalah ketika Dokter Bai datang menemui dokter.

Awalnya ia tidak tahu apa artinya sampai kakeknya mengurungnya di aula Buddha kecil.

Saat itu, setiap kali melewati aula kecil Buddha, Gu Xingzhi selalu melihat punggung ibunya yang kurus terbelenggu dalam asap hijau, seolah-olah ada penghalang antara dirinya dan dunia.

Sejak saat itu, dia tahu bahwa nama keluarga Gu bagaikan sehelai brokat halus. Semua orang ingin menjadi bunga-bunga berwarna-warni dan indah di atasnya. Namun, begitu mereka disulam di atasnya, mereka akan dipenjara seumur hidup.

Tidak berdaya, buruk, rusak, membusuk, itu akan selalu ada.

"Apakah kamu tahu apa artinya menikah denganku?" Gu Xingzhi menundukkan matanya dan menatapnya dengan mantap.

Hua Yang mengangguk dengan berat dan memberi isyarat: Selalu bersama Changyuan Gege.

Gu Xingzhi tersenyum ringan dan berkata dengan lembut, "Jauh lebih dari itu."

Orang di depannya berpikir sejenak, lalu matanya tegas, dia menyentuh perutnya dan berkata: Dan, melahirkan bayi.

"Ahem..." Gu Xingzhi tercengang oleh kata-katanya yang menggemparkan dunia, dan merasa sedikit panas di telinganya. Dia buru-buru memalingkan muka dan berkata, "Bukan itu yang aku maksud."

Orang di sebelahnya tampak bingung, menarik lengan bajunya, dan ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi mendengar langkah kaki yang panik di luar pintu.

"Daren," Fu Bo mengetuk pintu, nadanya cemas, "Qin Shilang dari Kementerian Kehakiman telah datang membawa orang-orang, dan sekarang sedang menunggu di aula utama."

Gu Xingzhi terkejut saat mendengar ini.

Satu jam yang lalu, Qin Shu meninggalkan Kediaman Gu. Kecuali ada sesuatu yang penting, dia tidak akan kembali di tengah malam, dan membawa orang-orang bersamanya.

Tiba-tiba merasa sedikit hampa, Gu Xingzhi kembali menatap Hua Yang, tidak berani menunjukkan emosi seperti itu. Dia hanya menghiburnya dengan lembut, berpakaian rapi, dan mengikuti Fu Bo pergi.

***

Di aula utama, Qin Shu berdiri di sana dengan jubah resmi, diikuti oleh beberapa penjaga dari Kementerian Kehakiman, yang menatapnya dengan tatapan khawatir.

"Aku datang ke sini setelah menerima perintah mendesak dari Kementerian Kehakiman," dia tampak bingung bagaimana memulainya, dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata, "Ada masalah dengan kuda yang akan digunakan untuk perburuan musim semi, dan Divisi Qunmu mengatakan itu adalah idemu. Jadi..."

*

Qin Shu terdiam, merasa sangat malu, "Kamu harus pergi ke Kementerian Kehakiman bersamaku."

Pergi ke Kementerian Kehakiman.

Kalimat yang sederhana, tetapi menyembunyikan terlalu banyak misteri. Gu Xingzhi mengerti.

***

Angin malam bertiup pelan, dia menatap wajah Qin Shu yang cemberut, dan mengangguk dengan tenang.

Kedua kereta kuda itu segera tiba di Kementerian Kehakiman.

Malam semakin larut, dan wajar saja jika para pejabat sudah lama mengundurkan diri, tetapi Kementerian Kehakiman sangat ramai malam ini.

Ketika Gu Xingzhi mengikuti Qin Shu ke aula utama Kementerian Kehakiman, sudah ada banyak orang yang duduk di dalam. Menteri Kehakiman, Kepala Sensor, dan Menteri Mahkamah Agung Lin Huaijing.

Melihat pemandangan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir. Wu Ji sedang terburu-buru untuk menjalani persidangan tiga pengadilan sebelum Kaisar Hui bangun.

"Gu Shilang," Zuo Yi, Menteri Kehakiman, melihatnya masuk dan berkata dengan lembut, "Hari ini aku hanya meminta Anda untuk mengajukan pertanyaan. Jika ada kesalahpahaman, lebih baik untuk mengklarifikasinya sesegera mungkin."

Setelah berbicara, dia mengulurkan tangannya ke samping, "Anda bukan tersangka, duduklah dan bicaralah."

Lin Huaijing mengerutkan kening ketika mendengar ini, tetapi dia tidak berani mengungkapkan keberatannya.

Permainan hari ini awalnya diusulkan olehnya, tetapi hukum Nanqi menetapkan bahwa siapa pun harus ditangkap melalui Kementerian Kehakiman terlebih dahulu, kecuali jika sifat kasusnya ditentukan sebagai kasus serius, maka akan dilimpahkan ke Kuil Dali untuk ditangani.

Namun di pengadilan, tidak ada yang tahu bahwa Zuo Yi adalah orangnya Perdana Menteri Chen. Dia tidak merasa nyaman untuk menyerahkan masalah tersebut ke Kementerian Kehakiman untuk diadili terlebih dahulu, jadi dia meminta persidangan semalam atas nama tiga pengadilan. Gu Xingzhi awalnya adalah pejabat tingkat tiga di pengadilan. Ini sesuai dengan aturan dan menghindari risiko niatnya untuk melampaui wewenangnya untuk menginterogasi.

Gu Xingzhi tersenyum acuh tak acuh, mengangkat jubahnya dan duduk di kursi berlengan di sampingnya. Dia bertanya dengan tenang, "Aku heran mengapa Lin Daren ingin menemuiku malam-malam begini?"

Dia berbicara tentang Lin Daren, bukan yang lain.

Wajah Lin Huaijing tiba-tiba berubah jelek ketika dia mendengar ini.

Gu Xingzhi secara alami melihat situasi saat ini dengan jelas.

Awalnya, ketika menerima kasus Perdana Menteri Chen, ia sudah menduga akan mendapat hasil seperti itu. Meskipun Kaisar Hui mengabaikan pemerintah karena sakit, sebagai seorang kaisar, ia tidak akan tidak tahu apa arti kematian Perdana Menteri Chen.

Pagi ini, pernyataannya di rapat pengadilan agung, di satu sisi, adalah untuk membahas masalah tersebut dan bertanggung jawab atas penghidupan rakyat, dan di sisi lain, pernyataannya itu sebenarnya mengalir begitu saja dan menanggapi sikap Kaisar Hui yang mendorongnya ke puncak.

Jika Kaisar Hui ingin memveto perburuan musim semi, hal itu tidak akan dibahas di pengadilan. Ia melakukan ini karena ia tahu bahwa keturunan keluarga Gu, yang mengaku "menetapkan takdir mereka untuk rakyat dan hati mereka untuk dunia", tidak akan membiarkannya begitu saja.

Selama Gu Xingzhi berdiri, babak baru konfrontasi akan terbentuk di pengadilan.

Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Kaisar Hui jatuh sakit pada saat yang kritis. Fraksi perdamaian tentu saja memanfaatkan kesempatan langka ini untuk menyingkirkan Gu Xingzhi, yang kemungkinan besar akan menggantikan Perdana Menteri Chen.

Dia memikirkan langkah ini, tetapi dia tidak menyangka pihak lain akan bertindak begitu cepat. Hal pertama yang dilakukan Wu Xiangfuguo adalah menghadapinya.

Wajah Lin Huaijing pucat, bibirnya gemetar, dan dia menatap Gu Xingzhi dengan pisau di matanya.

"Sore ini, Taizi* menerima dokumen dari Divisi Qunmu, yang mengatakan bahwa kuda-kuda untuk perburuan musim semi telah dipindahkan ke Shuozhou di selatan dua hari yang lalu. Perintah untuk memindahkan kuda-kuda itu datang dari Gu Shilang dari Sekretariat."

*putra mahkota

Setelah mengatakan itu, dia memasang ekspresi sombong dan menatap Gu Xingzhi, dan perlahan bertanya, "Gu Shilang, apakah Anda ingat ini?"

***

Bab Sebelumnya 1-10                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 21-30