Xian Yu : Bab 61-70

BAB 61

Selama bertahun-tahun menjadi Shi Yan, tubuhnya yang terluka mengharuskannya mengonsumsi banyak pil pahit. Awalnya, ayah palsunya, Shi Qianlu, mengatakan bahwa kembali ke kultivasi puncak akan sulit, dan ia takut tidak akan pernah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Jadi, ia hanya memberinya beberapa pil penyembuh untuk menstabilkan kultivasinya di tahap Transformasi Roh, mencegahnya menurun.

Kemudian, ia berobat ke Hexiancheng. Meskipun pemulihan mungkin terjadi, biaya pengobatannya sangat mahal, dan ia juga perlu mencari bantuan dari seorang kultivator kuat yang tingkatannya lebih tinggi darinya untuk membersihkan meridian spiritualnya yang tersumbat dan rusak. Setelah mendengar jumlah yang sangat besar, menghitung gajinya, dan mempertimbangkan kemunduran keluarga Shi-nya, ia memutuskan untuk tetap berada di tahap Transformasi Roh selama sisa hidupnya.

Lagipula, itu bukan level yang ia peroleh dengan susah payah, jadi ia harus belajar untuk merasa cukup. Tahap Transformasi Roh sudah lebih dari cukup.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti, ia akan dapat pulih secepat itu, hanya dengan meminum beberapa pil seperti permen, tanpa rasa sakit, dan bahkan menginginkan lebih. Satu pil membangkitkan kenangan masa kecil: pil permen vaksin putih yang diminumnya waktu kecil, sesuatu yang disebut pil permen serebrospinal.

"Yang ini lumayan enak. Ada lagi?" tanya Liao Tingyan sambil menjilati bibirnya.

Sima Jiao menatapnya tajam dan memanggil semua apoteker yang menggulung pil-pil kecil itu. Mereka yang sibuk meracik ramuan penumbuh rambut terpaksa berhenti bekerja dengan meringis dan pergi menemui Da Mo Wang.

Liao Tingyan merasa sedikit terharu, berpikir, "Adegan selir macam apa ini? Repot sekali!"

Lalu ia mendengar Sima Jiao menunjuk ke arahnya, dengan marah bertanya kepada para apoteker, "Kenapa dia terlihat semakin bodoh setelah minum pil-pil itu?" 

Pertanyaannya tulus, kemarahannya tulus... dan itulah yang membuatnya semakin menyebalkan.

Liao Tingyan, "..." Sialan?! Kunyatakan kamu telah kehilangan pacarmu. Apa pun diriku yang dulu, aku bukan lagi.

Sima Jiao meliriknya dan mengganti topik pembicaraan, berkata, "Buat lebih banyak pil pembersih racun itu."

Seorang apoteker, menenangkan diri, melangkah maju dan berkata, "Da Mo Wang, satu Pil Pembersih itu sudah cukup untuk menghilangkan semua racun dan Qi yang stagnan. Aku telah memurnikan pil ini selama bertahun-tahun, dan prediksi aku tentang efektivitasnya dijamin benar! Furen, satu saja sudah cukup!"

Da Mo Wang telah memanggil sekelompok orang untuk memurnikan pil bagi wanita misterius ini, satu untuk setiap orang. Jika yang lain hanya minum satu pil untuk melihat hasilnya, sementara pilnya membutuhkan begitu banyak, bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan reputasinya?

Liao Tingyan menutupi wajahnya, tak tahan untuk mendengarkan lebih lanjut.

Sima Jiao tidak peduli, "Kalau begitu, buatlah beberapa pil yang tidak memiliki efek penawar yang sama, tetapi rasanya sama."

Apoteker, "???" 

Ia akhirnya menyadari bahwa Da Mo Wang tidak memintanya untuk memurnikan pil, melainkan untuk membuat pil gula. Mungkin karena belum pernah melakukan tugas sesederhana itu sebelumnya, ia tertegun lama, hampir meragukan hidupnya.

Lalu Liao Tingyan memiliki persediaan pil permen yang tak ada habisnya. Orang-orang di Alam Iblis begitu murah hati saat memberikan hadiah, baik dalam keranjang maupun kotak besar, dengan aura heroik, "Ambillah dan makanlah sepuasnya."

Sima Jiao juga mencicipi pil permen dan menatapnya lama, "Cepat atau lambat, aku akan menangkap Shi Qianlu dan membunuhnya bulat-bulat."

Liao Tingyan, "...Hah?" Kenapa tiba-tiba ia merujuk pada Shi Qianlu?

Sima Jiao, "Kamu tidak pernah makan apa pun yang enak selama bertahun-tahun ini, kan?"

Liao Tingyan menyeruput pil permen itu tanpa ekspresi, tidak ingin berbicara dengan pria ini lagi, "Kembalikan kenangan masa kecilku! Kembalikan nostalgiaku!"

Sima Jiao duduk di sampingnya, satu kaki terangkat, lengannya bertumpu di atasnya, kepalanya disangga dalam pose santai, "Tahukah kamu kenapa aku terburu-buru menjelaskan identitasku padamu?" tanyanya, tangannya yang lain menyentuh perutnya dan meremasnya.

Liao Tingyan berhenti sejenak dalam menyeruput permen pilnya, matanya mengikuti arah tangannya, 'Teman? Gerakanmu terlalu alami. Kamu sentuh bagian mana? Aku belum memastikan kita pacaran.'

Ia menutupi perutnya dengan tangan, berusaha melindunginya agar tidak disentuh. Sima Jiao tidak keberatan, menyentuh tangannya dan menggosok-gosok jari-jarinya.

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat padanya, "Karena... kamu akan segera tahu sendiri."

Liao Tingyan mengunyah pil permen di mulutnya. Sima Jiao cukup dekat untuk mendengar suara renyah itu, dan sudut bibirnya melengkung.

Liao Tingyan merasa seperti ia terus-menerus berada di ambang kemarahannya. Tidak, hobi macam apa ini? Apa kamu pantas dimarahi?

Ia tertidur dengan keraguan akan penilaiannya sendiri. Sebelum ia tertidur, Sima Jiao mengatakan kepadanya bahwa kultivasinya akan pulih sepenuhnya setelah ia bangun dari tidur siang lagi.

Liao Tingyan tidur nyenyak malam itu. Sima Jiao duduk di sampingnya, memeluknya, memijat lengan dan kakinya, menggosok perutnya, dan menekan payudaranya... Tentu saja, tujuannya adalah untuk bekerja sama dengan efek obat untuk membuka meridian spiritual yang terluka dan tersumbat. Singkatnya, ia memijatnya berulang kali, tetapi Liao Tingyan tidak kunjung bangun.

"Bagaimana dia masih bisa tidur nyenyak?" gumam Sima Jiao pada dirinya sendiri, menatapnya dengan tenang, senyumnya perlahan memudar dari wajahnya.

Ia jarang merasakan saat-saat damai seperti itu, terutama sejak kehilangan Liao Tingyan. Rasanya seolah-olah trans itu telah berlangsung lebih lama dari lima ratus tahun di Gunung Sansheng.

Jari-jari pucat dan tak berdarah mengangkat sehelai rambut dari pipi Liao Tingyan, dengan lembut memilinnya menjadi ikal. Rambut panjang itu jatuh dari tangannya lagi.

***

Pagi dan malam di Dongcheng adalah waktu terdingin. Sesekali, embun beku terbentuk di gedung-gedung putih, tetapi saat matahari terbit, embun beku itu akan cepat mencair dan menghilang, hingga jejak kelembapan terakhir pun hilang di udara.

Cuaca musim dingin yang kering dan dingin telah membuat Liao Tingyan, yang telah tinggal di Kota Hexian selama beberapa tahun, merasa tidak enak badan. Oleh karena itu, tidak seperti dunia luar, istana yang ia huni, yang dilindungi oleh sebuah formasi, sehangat musim semi, dan Liao Tingyan bahkan sesekali melembapkan udara.

Suatu pagi, awan gelap bergulung di atas Istana Terlarang, lalu salju mulai turun. Hal ini terjadi karena energi spiritual yang terkumpul telah mengaduk awan, sehingga menghasilkan hujan salju yang langka ini.

Liao Tingyan terbangun dan melihat salju tebal turun di luar jendela. Ia duduk dan berlari ke jendela untuk mengintip keluar. Baru saat itulah ia menyadari bahwa energi spiritual yang bocor dan berkumpul di Istana Terlarang disebabkan olehnya.

Ia mengumpulkan energi spiritual yang tanpa sadar dipancarkannya, bersandar di jendela, menutup mata, dan memfokuskan diri. Sensasinya benar-benar berbeda dari Tahap Transformasi Roh , perubahan kuantitatif yang dihasilkan dari perubahan kualitatif, membuatnya merasa seperti kini mampu mengalahkan dua puluh dirinya yang dulu.

Saat ia mulai terbiasa dengan tahap Pemurnian Kekosongan, ia menemukan ruang baru di dalam tubuhnya. Sebelumnya ia memiliki firasat samar, tetapi kultivasinya telah mundur ke tahap Transformasi Roh, mencegahnya membuka ruang tertutup tahap Pemurnian Kekosongan, dan ia tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Kini ia bisa Merasakannya dengan jelas dan bisa membukanya.

Seperti menemukan ruang bawah tanah rahasia di rumah, Liao Tingyan dengan antusias mulai mencari-cari isinya.

Ada berbagai macam makanan dan kebutuhan sehari-hari, mencakup hampir semua yang dibutuhkan untuk makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasi, tertata rapi. Rasanya seperti gudang besar. Apakah semua barang ini ia simpan dari masa lalu? Ia tampak seperti tupai yang menyimpan biji ek.

Ia menemukan beberapa barang yang sering ia gunakan, termasuk cermin, tetapi ia tidak tahu cara menggunakannya. Ia mengutak-atiknya dan menyimpannya. Kemudian ia menemukan beberapa patung kayu dengan angka latin 1, 2, dan emotikon di wajahnya.

Ah...bukankah ini emotikon yang biasa kugunakan? Liao Tingyan merasa semakin panik. Tidak mungkin, apa aku benar-benar berani berkencan dengan orang penting? Mungkinkah aku masih sehebat ini?

Sungguh tak terbayangkan.

Menyingkirkan patung kayu kecil itu, ia terus membolak-balik halaman, menemukan sesuatu yang ajaib. Ensiklopedia seukuran ensiklopedia dewa. Ada juga buku catatan jilid sendiri yang digunting kasar dengan kunci -- sebuah formasi kecil yang membutuhkan kata sandi. Liao Tingyan mencoba membuka ulang tahunnya, dan buku itu terbuka.

Liao Tingyan, "..." Ahhhh!

Buku catatan itu bukanlah buku harian yang ia bayangkan, melainkan jurnal belajar yang mencatat latihan sihirnya. Tulisan tangannya memang familier, tulisan tangannya sendiri, bahasa Mandarin yang disederhanakan, coretan yang berantakan dan berlekuk yang kebanyakan orang tidak mengerti. Ia bahkan tidak bisa menulis tanpa membungkuk, dan mungkin hanya ia yang bisa memahaminya.

Setelah membolak-balik beberapa halaman, ia melihat gambar kura-kura, kaki ayam, kentang goreng, dan teh susu -- beraneka ragam benda acak. Ini menandakan ketidaksabarannya dalam belajar, jadi ia pun bermalas-malasan. Di bagian belakang, namanya sendiri, yang ditulis seperti kaligrafi, juga ada di sana. Zou Yan punya satu, Liao Tingyan punya satu, dan Sima Jiao, dilingkari dengan hati yang bergerigi.

Liao Tingyan, "..." Ahhhhhhhhhhhh!

Sudah berakhir. Ini aku. Pejuang yang pernah berkencan dengan Bos Besar Sima Jiao! Benarkah aku?!

Liao Tingyan menutupi wajahnya, tak tahan melihatnya, menatap coretan-coretan di buku catatannya dengan sebelah mata. Ia sepertinya memahami perasaannya saat itu melalui tulisan tangan yang berantakan.

Ia juga menemukan seekor burung bangau kertas di buku catatan itu. Dengan firasat yang tak dapat dijelaskan, Liao Tingyan membukanya dan melihatnya. Di dalamnya, ia melihat kata-kata, "Sima Jiao, kuku babi besar, idiot bau."

Wow -- dulu aku sangat sombong. Seperti kata liriknya, mereka yang difavoritkan itu tak kenal takut.

Meskipun itu sebuah penghinaan, rasanya penuh dengan rasa sayang yang malu-malu. Ugh, kenapa begitu memalukan?

Ia diam-diam melipat burung bangau kertas itu kembali, menyingkirkannya, dan melanjutkan pencarian.

Ia menemukan sebuah kotak perhiasan, sebuah kotak penyimpanan. Meskipun tidak besar, kotak itu berisi lebih dari selusin laci berisi berbagai macam perhiasan indah.

Hanya laci terkecil yang terkunci, dengan Kombinasi yang sama dengan tanggal lahirnya. Liao Tingyan menariknya keluar, melihatnya, lalu dengan cepat mendorongnya kembali, menimbulkan suara dentuman keras.

Ia menatap tangannya seolah-olah melihat hantu.

Ya Tuhan.

Sepertinya aku dan Sima Jiao benar-benar jatuh cinta.

Ia perlahan menarik laci itu keluar lagi dan melihat dua cincin yang tergeletak di atas beludru merah di dalamnya. Hanya ada dua cincin di laci itu, satu besar dan satu kecil. Cincin-cincin itu sederhana, berukir dengan huruf-huruf Inggris terukir di cincin bagian dalam: yang besar adalah J, yang kecil adalah Y.

Liao Tingyan menelan ludah.

Cincin bukanlah sesuatu yang bisa diberikan begitu saja. Sebelumnya ia berencana untuk memberikannya kepada seseorang, dan itu sudah jelas, tetapi sepertinya ia belum sempat melakukannya. Ia tidak tahu apakah itu karena ia merasa malu atau karena ia menunda.

"Apa yang kamu lihat?" Sima Jiao diam-diam muncul di belakangnya lagi, mengancamnya dengan pertanyaan yang mengerikan.

Suaranya kini memenuhi Liao Tingyan dengan sebuah Rasa bersalah yang tak terjelaskan. Tangannya terasa berat, dan ia tanpa sengaja menarik seluruh isi laci. Sudah terlambat untuk bersembunyi. Sima Jiao, yang sedari tadi acuh tak acuh, menyadari sikapnya dan sudah melihat kedua cincin itu, mengambilnya, dan memeriksanya.

"Kenapa kamu begitu gugup? Ada apa dengan dua cincin kecil ini?" tanya Sima Jiao dengan tenang.

Di dunia fantasi ini, pasangan tidak memakai cincin yang serasi, dan cincin pun tidak memiliki arti penting seperti itu. Liao Tingyan ragu-ragu, "Tidak ada." Sepertinya itu sesuatu yang pernah kumiliki."

Sima Jiao berkata, "Oh," "Sepertinya itu pemberianku."

Liao Tingyan, "..." Rasa malu yang tak terjelaskan menyelimuti dirinya.

Ia memperhatikan Sima Jiao memasangkan cincin yang lebih besar di jarinya. Ia memasangkannya di jari tengah, yang sangat cocok, lalu secara alami menyelipkan cincin yang lebih kecil ke kelingkingnya.

Liao Tingyan memperhatikannya memakai dua cincin, wajahnya tanpa ekspresi. Bukan saja ia tidak malu, tetapi ia merasa seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang jatuh dari tebing dan mati.

Baiklah, baiklah, biarkan saja ia memakainya. Mengapa tidak memesan beberapa lagi agar ia bisa memakainya di kesepuluh jarinya?

Sima Jiao tertawa lagi, mengangkat tangannya yang bercincin ke arahnya, "Kamu lihat?"

Liao Tingyan, "Ya, aku lihat. Dasar pria tolol, memakai dua cincin, dan memakaikan cincinku juga, dan tetap saja tidak pas."

Sima Jiao tersenyum dan menggelengkan kepalanya, melepas cincin yang tidak pas itu. cincin dari kelingkingnya, mengambil tangan Liao Tingyan, dan memasangkannya padanya.

Setelah menggenggam tangannya sejenak, ia menundukkan kepala dan mencium lembut jari yang bercincin itu. Menatapnya, ia berkata, "Aku tahu kamu mencintaiku dulu, dan kamu masih mencintaiku sekarang. Kamu akan bergantung padaku, percaya padaku, dan ingin bersamaku selamanya."

Liao Tingyan, "..." Kamu cukup percaya diri, aku bahkan tidak menyadarinya.

Sima Jiao mengelus jari-jarinya, "Karena kamu seperti ini, aku juga."

***

BAB 62

Liao Tingyan terlambat menyadari bahwa ia telah dikasihani.

Apa maksudnya 'Karena kamu seperti ini, aku juga'? Seharusnya sebaliknya; maksudnya, 'Karena aku begini, kamu juga.' Sungguh pria yang percaya diri!

Namun, jika pacar lain selalu mengungkapkan kasih sayang dengan kata-kata cinta mereka, tetapi tidak demikian halnya dengan dirinya. Ia berbicara dengan santai, sikapnya agak tidak pantas.

Dan setelah mengatakan itu, tanpa menunggu reaksinya, ia melepaskan tangannya dan langsung menggeledah tumpukan barang yang dikeluarkannya.

Satu-satunya teman laki-lakiku? Kamu bahkan tidak memberiku waktu untuk menjawab? — Meskipun ia belum memutuskan apa yang harus dikatakan, ia tidak bisa menolak kesempatannya untuk berbicara.

Sima Jiao mengetuk cermin siaran langsung, mengaktifkan artefak spiritual yang belum dibuka selama lebih dari satu dekade. Produk itu berkualitas sangat baik, menyala dengan cepat dan menampilkan gambar.

Negeri dongeng dengan pegunungan hijau dan air jernih, sekelompok hewan albino sedang minum di tepi danau biru. Ketertarikan Liao Tingyan langsung menggelitik, dan ia mencondongkan tubuh untuk melihatnya.

Sima Jiao menyerahkan cermin itu padanya, "Apa sebutanmu untuk 'cermin siaran langsung' yang kubuatkan untukmu tadi?"

Liao Tingyan berpikir, "Hidupku terasa begitu indah saat itu, bahkan saat disiarkan langsung." Ia menatap sejenak, lalu tanpa sadar menggeser layar, dan kamera pun bergeser. Pemandangan tiba-tiba berubah menjadi bumi hangus. Tongkat-tongkat hitam panjang tertancap di tanah hangus, masing-masing berisi satu atau dua kepala.

Kepala-kepala itu, yang lapuk oleh angin, hujan, dan matahari, memancarkan aura menyeramkan yang menyeramkan. Kemunculan tiba-tiba kuburan besar ini begitu kontras dengan dunia dongeng di pemandangan sebelumnya sehingga Liao Tingyan hampir melempar cermin itu.

Sima Jiao mengulurkan tangan dan menggeser layar dengan lembut, mengubah pemandangan dengan tenang. Ia berkata dengan santai, "Banyak tempat yang kita pilih sekarang hancur. Tidak ada yang bisa dilihat. Aku akan mengunjungi beberapa tempat lagi lain kali."

Pemandangan berikutnya menunjukkan reruntuhan sebuah paviliun yang ditumbuhi rumput liar. Hanya pecahan-pecahan mural yang halus dan skala yang samar-samar terlihat yang menunjukkan kemegahannya di masa lalu.

Sima Jiao melirik, "Oh, sepertinya ada di suatu tempat di Gengchen Xianfu . Sangat bobrok."

Liao Tingyan teringat rumor yang didengarnya di pasar. Sima Jiao, sang Da Mo Wang, adalah Zuzong Ci Zang Daojun, cikal bakal rumah abadi terkemuka di dunia kultivasi.

Konon, ia dirasuki iblis karena kultivasi yang tidak tepat, yang menyebabkan perubahan drastis dalam karakternya. Ia membantai banyak kultivator Gengchen Xianfu dan menghancurkan urat-urat spiritual bawah tanahnya, mengubah surga yang dulunya kaya akan spiritualitas menjadi gurun tandus dan hangus.

Konon, tak seorang pun berani menginjakkan kaki dalam radius seratus mil dari bekas pusat Gengchen Xianfu. Runtuhnya rumah besar yang begitu cepat itu, nyatanya, justru menguntungkan seluruh dunia kultivasi.

Kudengar seluruh dunia kultivasi telah ramai dengan pesta pora beberapa tahun terakhir ini, lautan kegembiraan di mana-mana. Setiap sekte telah memperoleh keuntungan yang berbeda-beda. Beberapa sekte kuat telah menjarah sumber daya dan harta karun yang tak terhitung jumlahnya dari Gengchen Xianfu, menjadi sangat kaya dalam semalam. Untuk setiap pengorbanan satu orang di Gengchen Xianfu , ribuan keluarga telah menikmati kebahagiaan.

Karena masalah ini begitu penting, beritanya menyebar luas bahkan di Alam Iblis, yang begitu jauh dari dunia kultivasi. Ketika Liao Tingyan bekerja di Yanzhitai, ia telah mendengar banyak gosip, segala macam rumor.

Ada laporan tentang mayat-mayat yang ditumpuk tinggi di Gengchen Xianfu , burung-burung bangkai berputar-putar selama bertahun-tahun seperti awan gelap, lebih jahat daripada Alam Iblis itu sendiri. Ada laporan tentang kota besar Gengchen Xianfu yang dibom, dengan istana-istana megah yang tak terhitung jumlahnya hancur menjadi abu.

Awalnya, Liao Tingyan menganggap gosip-gosip ini berlebihan, tetapi sekarang tampaknya... tidak sama sekali. Melihat gambaran yang lebih besar dari yang kecil, ia merasa bulu kuduknya berdiri setelah hanya beberapa cuplikan rekaman.

Setiap kali ia mengira Sima Jiao hanyalah kucing kecil yang tidak berbahaya dalam interaksi sehari-hari mereka, ia tiba-tiba menunjukkan sisi jahatnya, berubah menjadi harimau suci dengan mata yang berderak seperti meriam laser.

Liao Tingyan membayangkan Sima Jiao mengebom istana seperti pesawat pengebom dan meliriknya di sebelahnya.

Sima Jiao tampak tidak menyadari gerakan halusnya. Ia dengan santai menelusuri jarinya di cermin beberapa kali lagi, tanpa terburu-buru maupun lambat. Liao Tingyan memandangi reruntuhan itu, lalu mendengarkan dalang di balik semua ini berkata dengan acuh tak acuh, "Sepertinya Istana Abadi Gengchen memang telah runtuh selama bertahun-tahun, dan kota luar telah menjadi sunyi... Yah, mereka telah mengibarkan bendera Chishuiyuan di sini, jadi perkembangannya cukup pesat."

"Dulu ini adalah aula nyanyi dan tari yang sering Anda kunjungi, dengan berbagai penampil bernyanyi dan menari setiap hari. Sekarang sepertinya mereka telah mengubah bisnis mereka dan menjadi penginapan... Coba aku lihat, ini adalah papan nama Gunung Baidi."

"Masih ada di sana."

Adegan itu berhenti sejenak di sebuah dapur besar yang ramai.

Rasa ingin meledak dalam benak Liao Tingyan berhenti sejenak. Ia memegang cermin hidup dan menatapnya sejenak, lalu menyesapnya dalam diam.

Suasana berasap di dapur besar itu terasa intim sekaligus menggugah selera. Daging kukus, yang baru keluar dari pengukus, dilumuri saus yang kaya rasa, daging merahnya mendesis dengan saus yang kaya rasa. Sejenis daging panggang mendesis, lalu disobek-sobek dan ditaburi bubuk bumbu yang tak dikenal. Pelayan itu mengendus aromanya dan menelan ludah. Ada juga sup manis yang dihiasi kue beras merah lembut, dan hidangan lainnya yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing tampak lezat.

Liao Tingyan, "..." Makanan di Alam Iblis sungguh tak tertandingi di alam kultivasi.

Sambil mendesah, tatapannya tertuju pada Sima Jiao, yang berdiri di sampingnya. Ia tampak tidak tertarik dengan dapur yang ramai dan makanannya, lalu ia mengeluarkan angka 123 dari antara tumpukan barang rongsokan.

Ia mengetuk dahi figur-figur kayu itu, dan tiga figur hidup, lengan dan kaki mereka bulat serta kepala mereka besar dan bulat. Ketiga figur kecil itu, sambil terkekeh, mengambil palu kecil untuk memijat punggung dan berputar-putar di sekitar kaki Liao Tingyan. Salah satu dari mereka duduk di kaki Sima Jiao, memiringkan kepalanya ke belakang dan menatap mereka berdua dengan emoji mengejek.

Sosok lain yang tersenyum melihat sekeliling dan menemukan piring Liao Tingyan berisi biji bunga matahari yang belum dikupas. Ia meletakkannya di depan sosok yang sedang mengejek, yang langsung mulai mengupasnya.

Sosok yang tersenyum itu pergi ke samping dan mulai memilah-milah barang-barang yang telah digali Liao Tingyan. Sesuatu berguling di kaki Sima Jiao, dan ia membungkuk untuk menarik ujung baju Sima Jiao, mengambil botol obat giok putih dan menyimpannya.

Sima Jiao sepertinya merasa sosok yang sedang mengejek sedang mengupas biji bunga matahari di kakinya agak menghalangi, jadi ia menendangnya pelan-pelan dengan ujung kakinya, memberi isyarat, "Kupas saja selagi kamu melakukannya."

Liao Tingyan menunjuk ketiga sosok itu dan berspekulasi, "Aku yang membuat ini..."

Sima Jiao menunjuk dua sosok, "Kamu yang membuatnya." 

Lalu ia menunjuk sosok di kakinya, "Aku yang membuatnya."

Oh, jadi dulu kami pernah membuat orang bersama-sama.

Melihat adegan ini, Liao Tingyan entah kenapa merasa seperti bajingan yang telah meninggalkan istrinya selama bertahun-tahun.

"Apakah kamu masih bisa mengingat kenangan masa laluku?" tanya Liao Tingyan ragu-ragu. Menurut teori amnesia umum, kenangan itu akan kembali. Terkadang setelah kepala terbentur, terkadang setelah momen hidup atau mati. Cepat atau lambat, kenangan itu pasti akan kembali, kalau tidak, alur ceritanya tidak akan seru.

Sima Jiao berhenti sejenak sambil mengutak-atik barang-barang yang berserakan, "Tidak masalah kamu bisa mengingatnya atau tidak. Itu belum lama berselang, dan tidak ada hal penting yang perlu kamu ingat."

Baiklah, kalau begitu, biarlah. Liao Tingyan sedikit lega. Jika Bos Sima Jiao memiliki harapan tinggi untuk pemulihan ingatannya, ia pasti akan merasa sangat tertekan.

Banyak pekerja kantoran modern tidak bisa menangani ekspektasi orang lain, yang sangat melelahkan. Lebih baik biarkan saja semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

Liao Tingyan merasa ia tak bisa begitu saja melepas celananya dan membelakanginya karena ia tak ingat. Ia masih harus bertanggung jawab, jadi ia ragu-ragu bertanya, "Jadi, bagaimana hubungan kita dulu?" Itu akan berguna sebagai referensi.

Sima Jiao bersenandung, "Seperti itu."

Liao Tingyan, "Seperti itu?"

Sima Jiao, "Seperti itu."

Meskipun ekspresi Liao Tingyan serius, sesuatu yang kurang serius sudah merasuki pikirannya. Ia berdeham, "Kalau begitu, aku ingin bertanya, apakah kita pernah melakukan itu?"

Setelah tahu yang mana yang ia bicarakan, Sima Jiao duduk di sofa di sebelahnya dan bertanya dengan malas, "Yang mana?"

Liao Tingyan, "Itu... itu, seks pranikah?"

Sima Jiao bersandar di sofa dan mengerjap, "Ya."

Liao Tingyan, "Hiss—" Tidak, pikirannya mulai membentuk gambaran.

Sima Jiao, "Masih banyak lagi."

Liao Tingyan, "Hiss—" Bayangan di benaknya melayang tak terkendali menuju sesuatu yang perlu disensor.

Sima Jiao, "Hubungan spiritual dan kultivasi ganda bersama-sama."

Liao Tingyan, "Hiss..." Bayangan itu agak terlalu imajinatif dan mulai goyah.

Sima Jiao, "Sekarang kamu sudah kembali, saatnya kembali normal." Ia ambruk di sofa, rambut hitamnya tergerai di bantal bagai air, berpose seolah berkata, "Tahukah kamu? Lakukan saja seperti sebelumnya."

Liao Tingyan tersentak keras, "Hiss!" Layar berubah menjadi tanda seru yang terhalang.

Sima Jiao tak kuasa menahannya, memiringkan kepala dan tertawa, seluruh tubuhnya gemetar, dadanya naik turun. Ia terbaring berantakan, lengan baju dan jubahnya menggantung di tanah. Satu kaki diangkat di sofa, kaki lainnya menjejak tanah, jari-jarinya menekuk di dahi.

Leher itu, tulang selangka itu, profil itu, sosok ramping itu—semua itu memberinya dorongan yang tak terjelaskan untuk menerkamnya dan menggulung diri menjadi bola.

"Ayo," kata Sima Jiao, senyumnya memudar. Ia menatapnya, "Ini waktu yang tepat untuk mengonsolidasikan kultivasi tahap Pemurnian Kekosonganmu."

Liao Tingyan, "Kultivasi ganda?"

Sima Jiao hanya tersenyum dan menatapnya.

Liao Tingyan, "Tunggu sebentar."

Ia mencari-cari sesuatu seperti anggur untuk meningkatkan keberaniannya. Setelah pencarian yang lama, akhirnya ia menemukan sebuah stoples di sudut. Ia membuka segel merahnya dan mencoba menyendok isinya. Rasanya pedas dan tak enak, pasti anggur. Ia minum dua sendok lagi. Melihat Sima Jiao menatapnya dengan aneh, ia ragu-ragu bertanya, "Kamu mau juga?"

Sima Jiao melirik stoplesnya, "Tidak, aku tidak butuh... afrodisiak." Nada suaranya terdengar aneh, dan ia tertawa terbahak-bahak, seolah tak bisa menahannya lagi.

Liao Tingyan teringat sesuatu dan menggeledah dasar toples. Lalu ia membeku melihat apa yang ditemukannya.

Tidak, kenapa dulu aku menimbun anggur afrodisiak? Bukankah itu untuk pria? Matanya melirik ke bagian tubuh Sima Jiao.

Badai bergejolak di benaknya -- apakah para kultivator juga punya penyakit tersembunyi ini? Oh tidak, apa aku tahu rahasia mengerikan?

Senyum Sima Jiao perlahan memudar, dan ia menatapnya tanpa ekspresi.

Liao Tingyan, "Kurasa ini pasti salah paham!"

(Wkwkwkwk)

Sebenarnya, itu salah paham. Dulu ia menimbun sedikit demi sedikit, dan toples anggur ini adalah hadiah dari seorang penjaga toko setelah ia membeli banyak anggur buah. Akhirnya, anggur asam manis itu habis, dan hanya toples ini yang tersisa. Setelah mengetahui benda apa itu, ia membuangnya ke sudut, karena toh tidak membutuhkannya.

Tapi sekarang, siapa peduli jika itu kesalahpahaman? Sebagai pasangan, pasti ada kesalahpahaman.

Sima Jiao duduk dan bergerak untuk berdiri.

Kebanyakan orang, melihat pemandangan mengerikan ini, pasti akan mundur atau lari. Tapi Liao Tingyan berbeda. Ia mengubah sikap santainya yang biasa dan cepat melangkah maju, meraih Sima Jiao dan menahannya, "Tenang, jangan impulsif!" Ia bahkan dengan cepat mengoleskan jimat pembersih hati ke dahinya.

Saat melakukannya, Liao Tingyan merasakan déjà vu, seolah-olah ia pernah melakukan ini sebelumnya.

(Lah, emang?! Wkwkwk)

Sima Jiao mencibir dan mencabut Jimat Pembersih Hati dari dahinya.

***

Saat terbangun, Liao Tingyan melihat hamparan bayangan bambu yang luas dan sehelai daun maple merah di luar jendela.

Apakah ada bambu dan daun maple di luar Istana Terlarang Dongcheng? Rupanya tidak; seharusnya hamparan putih yang luas.

Liao Tingyan terkejut dan duduk di tempat tidur. Ia menduga ia berhalusinasi karena terlalu banyak bekerja, tetapi setelah mengamati lebih dekat, terungkaplah bahwa ruangan elegan ini bukanlah Istana Terlarang Dongcheng.

Ia mengenakan gaun sutra tipis, nyaris tanpa bobot, membasahi kulitnya bagai air mengalir. Ia melangkah ke lantai, mendekati kisi-kisi kayu berukir. Di luar, ia melihat bambu hijau, daun maple merah, langit biru, awan putih, air berkabut, pegunungan nila di kejauhan, dan danau jernih di kakinya.

Di mana ini? Ia meraba-raba cermin dan menatap wajahnya.

Wajahnya tetap sama, hanya ada bekas gigi baru di lehernya.

Ia bersandar di pagar kayu, melihat ke luar, ketika kakinya tiba-tiba dicengkeram dan ia jatuh terjerembab ke dalam air.

Di dalam air, sesosok hantu air berambut hitam, berpakaian hitam, dan berwajah putih muncul, "Akhirnya kamu bangun."

Liao Tingyan menyeka air dari wajahnya dan merangkak menuju tepian. Di tengah perjalanan, seseorang meraih pinggangnya dan melemparkannya kembali ke air.

"Kembalilah nanti," kata hantu itu.

Liao Tingyan menatapnya, "Kucing mungkin tidak suka mandi air."

Sima Jiao, "Apa maksudmu?"

Liao Tingyan segera mengganti topik pembicaraan, "Di mana ini?"

Sima Jiao, "Vila dengan dapur besar di cermin siaran langsung."

Liao Tingyan, "...dunia kultivasi?"

Sima Jiao, "Ya."

Liao Tingyan, "Hiss..."

***

BAB 63

Sima Jiao, Zuzong yang pernah meruntuhkan istana abadi utama di dunia kultivasi, dan yang pasukannya saat ini sedang bekerja untuk menyatukan Alam Iblis, adalah seorang Da Mo Wang sejati. Saat ini, ia bahkan membawanya jauh-jauh ke kota terpencil di dunia kultivasi untuk berlibur, hanya untuk menikmati sedikit makanan... Pacar yang begitu menyentuh hati ini?

Liao Tingyan memikirkannya, dan merasa bahwa perilaku yang ia saksikan sebelumnya, ketika pacar teman sekamarnya terbangun di tengah malam untuk membeli barbekyu dan kue lalu mengantarnya ke bawah, benar-benar mengalahkannya.

Berkat pengertian pacarnya, ia bertahan bahkan ketika dipaksa berendam di air bersamanya.

Selain itu, pemandangan di sekitarnya sungguh indah dan menyegarkan. Ia telah tinggal di Alam Iblis selama bertahun-tahun, dan tak banyak yang bisa dikomentari tentang pemandangannya: hamparan gurun pasir yang luas dan hutan tandus, dengan sedikit pepohonan hijau yang rimbun. Kota Musim Dingin memang memiliki beberapa tanaman, tetapi sebagian besar tanaman di sana berbeda dengan yang ada di dunia budidaya, beberapa di antaranya tampak aneh dan warnanya tidak terlalu segar.

Sudah bertahun-tahun sejak ia melihat keindahan seperti itu, menghirup udara pegunungan yang segar dan murni, dan merasakan dirinya melayang di atas air, seolah-olah akan berubah menjadi daun yang gugur.

Liao Tingyan yang riang melayang di permukaan. Sima Jiao, memperhatikannya melayang, menyandarkan kepalanya di perutnya dan, seperti dirinya, menatap langit.

Hutan maple dan bambu berdesir saat daun maple merah jatuh. Liao Tingyan meniupnya dengan lembut, membuatnya terbang perlahan kembali, melayang di udara seperti kupu-kupu. Mereka membentuk pose T, mata mereka mengikuti gerakan daun yang lesu.

"Apakah dulu kita seperti ini?" tanya Liao Tingyan.

"Hmm," gumam Sima Jiao, jawaban yang setengah mengantuk.

Liao Tingyan menatapnya. Ia tampak semakin malas sejak pertama kali mereka bertemu, agak mirip dengannya. Dulu dia seperti ini. Sepulang kerja, dia suka bermalas-malasan dan tidak melakukan apa-apa. Teman-temannya bilang kalau terlalu banyak waktu bersamanya, dia akan mudah tertular penyakit malas. Ternyata, bahkan Iblis Besar pun tak kebal.

Pikirnya, tangannya tanpa sadar memilin rambut Sima Jiao. Sambil memilinnya, ia memasukkan rambut itu ke dalam mulut dan mengunyahnya.

Dia tidak ingat kapan dia mengembangkan kebiasaan buruk mengunyah sambil mandi. Dulu waktu dia bekerja di Yanzhitai, mereka punya asrama staf dan pemandian umum. Meskipun Liao Tingyan tinggal di rumah, dia sesekali mandi di pemandian umum staf, mengunyah batang rumput tertentu yang memutihkan gigi dan menjaga mulutnya tetap segar. Pemandian umum itu punya banyak produk pembersih seperti itu, jadi dia mengunyahnya sesuka hati, dan itu pun menjadi kebiasaan.

Menyadari itu bukan rumput gigi, melainkan rambut pacar Iblis Besar, Liao Tingyan membeku. Di bawah tatapan mata Iblis Besar yang tak terlukiskan, ia mencabut rambutnya, menggosoknya dengan hati-hati di bawah air, bahkan menyisirnya untuk merapikannya, dan memasangnya kembali.

"Enak?" tanya Sima Jiao.

Liao Tingyan, "Tidak enak."

Ekspresi Sima Jiao berubah, dan Liao Tingyan segera menyadarinya, mengoreksi dirinya sendiri dan berkata, "Enak!"

Ekspresinya masih berubah.

Pacar memang sulit dipuaskan.

Sima Jiao berdiri, menyisir rambutnya ke belakang dengan santai, dan berkata, "Kamu benar-benar rakus, bahkan ingin memakan rambut."

Aku tidak, aku tidak!

"Bangun dan makanlah," kata Sima Jiao.

Danau itu cukup dangkal, dan sebuah teras kayu menjorok ke atasnya. Sima Jiao melangkah ke teras, menyingkirkan kisi-kisi berukir itu, berbalik, dan mengulurkan tangannya kepada Liao Tingyan, yang sedang berdiri di air. Dengan genggaman yang kuat, ia menariknya.

Dengan jentikan lengan bajunya, kelembapan di tubuhnya lenyap, dan ia kembali menjadi iblis yang licin dan ramping.

Liao Tingyan, yang sedang memilin rambutnya yang basah setelah menemukan jubah mandi untuk dikenakan, berkata, "..." "Shizu, sudah cukup, tidakkah kamu akan mempertimbangkan untuk berganti pakaian?"

Sejujurnya, Liao Tingyan agak curiga karena ia belum berganti pakaian. Ia selalu mengenakan pakaian yang sama. Meskipun ia suka mandi dan seorang kultivator, sehingga ia tidak mudah terkena debu atau kotoran, ia tidak bisa begitu saja menghindari berganti pakaian. Itu akan sangat tidak tertahankan secara psikologis.

Sebelumnya ia telah menemukan banyak pakaian pria di tempatnya, dengan berbagai macam gaya dan warna. Mungkin itu pakaian pacarnya. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan jubah putih bersulam burung peri dan awan keberuntungan, membentangkannya di depan Sima Jiao, dan bertanya, "Bagaimana kalau ganti baju? Bagaimana kalau yang ini?"

Sima Jiao memandangi pakaian yang dibawanya tanpa berkata apa-apa. Liao Tingyan lalu mengeluarkan satu lagi pakaian putih bercorak tinta, "Bagaimana kalau yang ini? Kalau kamu mau tampilan yang berbeda, yang ini juga lumayan."

Ia juga mengeluarkan satu lagi pakaian ungu pucat, yang terkesan lebih mewah.

Sebagai seorang pekerja kantoran, pengalamannya mengajarkan bahwa mendapatkan persetujuan klien membutuhkan keterampilan. Alih-alih bertanya langsung apakah sebuah proposal bisa diterima, ajukan beberapa proposal sekaligus. Tentu saja, klien tidak akan mempertimbangkan pilihan-pilihan tersebut dan langsung memilih satu.

Sekarang, seperti sebelumnya, ia sudah mengeluarkan tiga pakaian. Sima Jiao mungkin tidak sedang mempertimbangkan apakah akan berganti, melainkan yang mana yang akan diganti.

Sima Jiao, "Apakah kamu menyiapkan ini untukku?"

Liao Tingyan, "Aku punya banyak di tempatku. Mungkin itu barang-barang yang dulu kamu pakai."

Sima Jiao tiba-tiba tersenyum, mencondongkan tubuh ke telinga Liao Tingyan, dan berbisik, "Aku tidak tahu kamu pernah menyiapkan baju baru untukku sebelumnya."

...Aku mengerti. Diriku yang dulu telah menyiapkan pakaian untuk pacarku, tetapi tak pernah kupakai, mungkin seperti cincin yang kusiapkan tetapi tak pernah kuberikan. Sekarang, diriku yang amnesia telah mengungkapkan fakta itu.

Melihat bibir cemberut iblis dan ekspresi senang yang tersembunyi di wajahnya, Liao Tingyan hanya bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Sima Jiao menundukkan kepala dan mengecup bibir Sima Jiao.

Ia melepas jubah luarnya dan melemparkannya ke samping. Liao Tingyan segera meraih pakaian itu dan menutup kasa jendela kayu. Cahaya senja yang samar menembus kasa kayu bermotif, menerangi ruangan. Kulit putih Sima Jiao bermandikan warna kuning hangat yang samar.

Cara ia membuka pakaiannya cukup menawan, begitu pula cara ia mengambil kamu s dalam dan memakainya. Dadanya yang telanjang tertutupi kaus dalam putih, lalu ia mengenakan kaus dalam dan atasan hitam, menutupi kamu s dalam putih, hanya menyisakan pinggiran putih. Ia dengan santai menarik bagian depan kerah bajunya, dan buku-buku jarinya melengkung saat ia mengikat dasi, membuatnya tampak begitu indah.

Rambutnya yang panjang terselubung pakaiannya, dan ia mengangkat tangannya untuk menariknya keluar dari kerah bajunya. Gerakannya, kibasan lengan bajunya, dan lambaian rambutnya, berpadu dengan cahaya dan bayangan, membangkitkan daya tarik film-film Hong Kong jadul dari masa kecilnya. Meskipun ia tidak terlalu peka saat kecil, ia memiliki pemahaman tertentu tentang konsep "kecantikan."

Liao Tingyan mencengkeram salah satu ikat pinggangnya, matanya terpaku padanya, merasa seolah-olah ia sedang disihir.

Sima Jiao mengambil ikat pinggang dari tangannya dengan satu tangan, dan dengan tangan lainnya, mencengkeram tengkuknya. Ia menariknya untuk ciuman lagi. Itu bukan ciuman mesra, melainkan cubitan, sebuah isyarat yang mengisyaratkannya untuk membuka mulut.

Bayangan mereka membentang di seluruh ruangan, bayangan mereka terpantul oleh bunga-bunga di jendela kayu, bagaikan proyeksi lentera seorang cendekiawan dan seorang wanita cantik.

Liao Tingyan tersadar dan mendapati Sima Jiao telah memasang ikat pinggang. Ikat pinggang itu diikatkan di balik jubah luarnya, dan ketika ia menarik tangannya, jubah itu jatuh, menutupi pinggangnya. Ia memasang ikat pinggang, duduk di sampingnya, dan menatapnya, "Oke, giliranmu."

Liao Tingyan, "Giliranku?"

Ia melirik pakaiannya dan berpikir, apakah aku begitu tergoda oleh kecantikannya hingga aku berdiri di sini dan menyaksikan seluruh proses sang bos berganti pakaian? Ini soal timbal balik; sekarang ia ingin melihatnya berganti pakaian.

Ia mengabaikan pacarnya, yang posturnya memancarkan aura memerintah, dan pergi berganti pakaian di balik layar.

Ia mengenakan roknya, sementara Sima Jiao tertawa terbahak-bahak di luar. Liao Tingyan, melalui layar, mengerutkan alisnya dan menjulurkan lidahnya.

Tawa Sima Jiao mereda, tetapi ia masih tersenyum sambil menatap bayangannya melalui layar. Mungkin karena cahaya senja begitu lembut, ekspresinya tampak luar biasa lembut, hampir tidak seperti sosok bayangan yang pernah mengembara sendirian di Gunung Sansheng.

Liao Tingyan membersihkan diri dan keluar. Sima Jiao berdiri di dekat pintu, "Ayo pergi."

Liao Tingyan melangkah maju dan mengangkat tangannya untuk menyisir rambut Sima Jiao lagi. Ia melakukannya dengan begitu santai sehingga beberapa helai rambut jatuh di kerahnya. Liao Tingyan merapikan rambutnya lalu berjalan keluar bersamanya.

Ini adalah vila pribadi yang luas. Halaman dengan danau, rumpun bambu, dan pohon maple merah adalah milik mereka berdua. Sebuah gerbang mengarah ke jalan setapak yang lebar dan saling terhubung. Sebuah tandu menunggu di dekat dinding. Para pembawa tandu dengan penuh perhatian mengantar mereka berdua naik, bergerak dengan kecepatan sedang, memungkinkan mereka menikmati pemandangan di sepanjang jalan.

"Kalian berdua akan pergi ke Zhenshilou?"

Setelah menerima tanggapan positif, pemandu wisata yang mendampingi mulai dengan antusias dan sopan merekomendasikan kuliner lokal.

Setiap tamu di vila ini memiliki halaman sendiri, dan makanan dapat diantar, tetapi beberapa juga lebih menyukai suasana yang lebih ramai, dan Restoran Treasure Food wajib dikunjungi bagi para tamu ini, menikmati nyanyian, tarian, dan berbagai pertunjukan sambil bersantap.

Saat mereka lewat, Liao Tingyan melihat tamu-tamu lain di tandu. Tandu-tandu ini benar-benar bergerak bagai embusan angin, tanpa suara dan tanpa hambatan. Beberapa tandu bertemu dan melayang melewati mereka.

Gedung Treasure Food menyala dengan lampu, bermandikan warna-warna cerah. Ratusan paviliun independen membentuk lingkaran, dihubungkan oleh jembatan layang. Di tengahnya terdapat sebuah pulau di tengah danau, tempat para penghibur tampil.

Sebuah tandu membawa Liao Tingyan dan temannya ke salah satu paviliun, tempat para pelayan menunggu mereka. Pelayanan yang penuh perhatian membuat Liao Tingyan mendesah, "Harganya pasti sangat mahal."

Ia kini merasa seperti menikah dengan keluarga kaya. Bos Sima selalu mencari untung, di mana pun ia tinggal, jadi Liao Tingyan tidak ragu dan memesan semua menu.

"Sajikan pelan-pelan, tidak perlu dibawa sekaligus," instruksi Liao Tingyan sambil menggosok-gosok tangannya, bersiap menyantap hidangannya.

Sima Jiao tidak tertarik pada makanan, bersandar di samping dan menunggu.

Sudah lama sejak Liao Tingyan mencicipi hidangan yang begitu mewah dan lezat. Lagipula, Alam Iblis adalah negeri dengan perbedaan wilayah, dan selera pun beragam. Terlebih lagi, dengan tingkat kultivasinya, ia tidak akan merasa kembung hanya karena menyantap makanan yang sedikit mengandung spiritual, sehingga ia dapat menikmatinya sepuasnya, memuaskan mulut dan lidahnya.

Tersedia juga berbagai macam minuman, disajikan dalam teko giok putih, sehingga memungkinkan untuk dinikmati sendiri, menciptakan suasana yang meriah. Suara alat musik gesek bergema, diiringi nyanyian dan tarian yang anggun. Hidangan lezat yang tak berujung, semuanya tampak memikat, harum, dan aromatik, memanjakan mata, telinga, mulut, dan hidung, menghadirkan rasa bahagia yang luar biasa.

Saat itu, perkelahian pecah di luar.

Mendengar keributan itu, Liao Tingyan melihat ke luar.

Di seberang danau, sebuah loteng meledak, dan tiga orang muncul dari reruntuhan. Di loteng di seberang mereka, selusin sosok berpakaian ungu berdiri, menunjuk ke arah reruntuhan dan tertawa.

"Sudah lama sejak kita bertemu! Aku tak menyangka mantan pemimpin Qinggutian, Dongyang Zhenren, telah bergabung dengan sekte lain. Sepertinya dia baik-baik saja," teriak pemimpin sosok berpakaian ungu itu, nadanya diwarnai sarkasme dan kebencian.

Di seberang mereka berdiri tiga orang berjubah hijau. Seorang pemuda, yang tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun, berkata, "Rekan Taois Xia juga telah memasuki Gunung Baidi. Kamu belum memberiku ucapan selamat?"

Pria berjubah ungu itu mencibir, "Karena kamu tahu aku telah memasuki Gunung Baidi, kamu seharusnya tahu bahwa waktumu telah tiba. Seorang Guyuwu biasa tak akan mampu melindungimu!"

Pemuda itu, merasa tak berdaya, menundukkan kepalanya, "Lagipula, kita dulunya sesama murid. Sekarang kita memiliki cita-cita yang berbeda dan tidak bisa bekerja sama. Mengapa berkutat pada dendam masa lalu?"

Yang satu agresif, yang lain berbicara lembut tetapi tidak dengan sikap tegas. Perkelahian segera meletus.

Liao Tingyan hanya melirik beberapa kali sebelum melahap makanannya sendiri. Sayangnya, ia terjebak di tengah perkelahian. Pria berjubah ungu yang arogan, yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi daripada pria berjubah hijau, menjatuhkannya ke loteng Liao Tingyan, menjungkirbalikkan seluruh meja di depannya.

Liao Tingyan masih memegang sumpitnya, sepotong daging babi rebus terhuyung-huyung di atas sumpit. Ia melirik pria berpakaian hijau yang telah bangkit setelah memuntahkan darah, diam-diam menyantap daging babi rebusnya, meletakkan sumpitnya, dan menendang pria berpakaian ungu yang mengejarnya dan terus melawan, membuatnya terlempar kembali ke loteng mereka.

Setelah tendangan itu, melihat pria berpakaian hijau menatapnya dengan kaget, Liao Tingyan akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.

Oh tidak, ia lupa ini bukan Alam Iblis.

Setelah tinggal di Kota Hexian di Alam Iblis begitu lama, ia mengembangkan refleks yang terkondisi. Setiap kali ia diganggu, ia secara naluriah akan melawan. Jika tidak, di Alam Iblis, menyerah hanya akan menyebabkan penindasan lebih lanjut. Kebiasaan ini, yang dibentuk oleh pelajaran berdarah, membuatnya tidak menyadari sedetik pun bahwa dunia kultivasi berbeda dari Alam Iblis.

Ia ragu-ragu, menatap Sima Jiao yang berbaring di sampingnya.

Pada saat itu, pemuda berpakaian hijau itu memegangi dadanya dan dengan ragu berteriak, "Apakah kamu... murid Tingyan?"

***

BAB 64

"Kamu ... Murid Tingyan?" mantan kepala cabang Qinggutian dari Gengchen Xianfu, Dongyang Zhenren, juga dikenal sebagai Ji Wuduan berpakaian hijau, menatap Liao Tingyan dengan linglung, tak berani mengenalinya.

Sebelas tahun yang lalu, ia menerima seorang murid bernama Liao Tingyan, yang mirip dengan putri keaku ngannya yang meninggal muda. Ia menerima anak itu sebagai murid hanya untuk meratapi kepergiannya dan merawat murid yang ditakdirkan ini dengan baik. Ia tak pernah membayangkan bahwa muridnya pada akhirnya akan terjebak dalam peristiwa mengerikan seperti itu.

Saat itu, ia hanyalah kepala cabang kecil. Qinggutian berada di persimpangan sekte dalam dan luar, tanpa ciri-ciri khusus yang menarik perhatian. Jadi, meskipun ia merasa gelisah, ia hanya bisa bertanya tentang situasi tersebut. Ia hanya pergi untuk menanyakan situasi tersebut beberapa kali. Namun, berita tentang Tiga Gunung Suci berada di luar jangkauan seorang Immortal Master seperti dirinya.

Kemudian, ia mendengar bahwa Qinggutian telah memenangkan hati Shizun, Daojun Ci Zang, dan telah meninggalkan Gunung Sansheng bersamanya. Dari seratus murid inti senior, hanya dia yang berhasil selamat. Pada saat itu, Qinggutian juga berada di puncak kejayaannya, tetapi ia merasakan arus bawah yang semakin kuat, semakin gelisah. Ia ingin sekali bertemu muridnya dan menawarkan penghiburan, tetapi pertemuan itu mustahil.

Kemudian, ia mendengar bahwa lampu kehidupan Qinggutian telah padam, yang mungkin menandakan kematiannya. Laporan lain menunjukkan bahwa ia masih hidup. Ji Wuduan, sebagai gurunya, merasa tidak berdaya, tidak mampu menemukan kebenaran. Lebih lanjut, Qinggutian berada dalam kekacauan yang mendalam selama periode itu, dan ia mencurahkan seluruh energinya untuk melindungi murid-muridnya yang tersisa.

Kemudian datanglah bencana dahsyat yang menghancurkan Gengchen Xianfu. Bahkan dari tepi Istana Dalam, ia dapat melihat letusan gunung berapi meletus dari pusatnya. Asap hitam tebal mengepul, hampir menutupi langit. Bumi berguncang, dan tanah bergetar. Urat-urat spiritual bawah tanah layu dan hancur dalam satu hari. Taman-taman spiritual dan tanaman obat hangus terbakar, layu dan membusuk dalam semalam. Bahkan mata air dan danau spiritual di dekatnya pun menguap...

Bencana semacam itu telah merenggut begitu banyak nyawa. Beberapa tetua agung, kepala istana, dan beberapa klan Istana Dalam, yang dulunya begitu kuat dan berpengaruh, tak berdaya melawan kekuatan yang begitu dahsyat. Beberapa tewas, beberapa terluka, dan mereka yang selamat melarikan diri dengan panik. Sementara itu, para tokoh marjinal ini, bersama para kultivator dan klan yang lebih kecil dari Istana Luar, semuanya berhasil melarikan diri.

Konon, Ci Zang Daojun telah dirasuki iblis selama retretnya di Gunung Sansheng, itulah sebabnya ia membantai begitu banyak orang dan menghancurkan warisan Istana Abadi Gengchen yang telah berusia ribuan tahun.

Gengchen Xianfubagaikan menara yang menjulang tinggi. Tanpa pilarnya, menara itu runtuh dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang dapat diantisipasi siapa pun. Sekte-sekte abadi lainnya, yang ditindas oleh Rumah Abadi Gengchen selama bertahun-tahun, menyerbu masuk, memecah belah sisa-sisa kekuatannya yang masih menakutkan.

Pada saat ini, Ji Wuduan, pemimpin Qinggu Tianmai, dengan tegas meninggalkan pertahanannya, membawa sejumlah sumber daya dan beberapa murid yang bersedia bersamanya ke Guyuwu, tempat sahabat karibnya tinggal. Ia menjadi murid Guyuwu dan dengan demikian lolos dari masa-masa paling bergejolak.

Sekarang, hampir sepuluh tahun kemudian, ia hampir melupakan murid malang yang hanya meraih ketenaran sesaat itu.

Ia tak pernah membayangkan bahwa hari ini ia tiba-tiba akan bertemu seseorang yang ia pikir telah lama meninggal. Ia baru mengenal murid ini sebentar dan tak tahu banyak tentangnya. Kini, setelah bertemu kembali setelah sekian lama berpisah, ia kehilangan kata-kata, hanya diliputi emosi.

Saat Ji Wuduan meratap, Liao Tingyan tertegun. Ia tak ingat masa lalu. Semua orang, ia tak tahu siapa pemuda di depannya ini!

Mendengarnya menyebut dirinya "murid"... Apakah ini guru aslinya, atau guruku?

Liao Tingyan tak kuasa menahan diri untuk melirik Sima Jiao lagi, "Aku butuh sedikit bantuan, Kekasih, tolong katakan sesuatu!"

Sima Jiao terus mencondongkan tubuh ke samping, duduk di balik bayangan ruangan, auranya redup. Ji Wuduan awalnya tidak menyadarinya, tetapi ketika ia melihat muridnya berusaha keras untuk melihat ke sana, ia pun ikut bergabung.

"Plop!"

Akhirnya menyadari siapa yang duduk di sana, kaki Ji Wuduan lemas dan ia pun jatuh berlutut.

Ia seakan terbawa kembali ke hari bencana di Gengchen Xianfu, membantai para kultivator tahap Nascent Soul, bahkan mereka yang tahap Fusion, dengan mudah. Banyak murid Gengchen Xianfu tingkat rendah baru saja melihat wajah asli guru mereka untuk pertama kalinya, dan ketakutan oleh aura pembunuh dan kekerasannya yang mengerikan.

Reputasinya bahkan semakin menyebar di dunia para kultivator abadi setelah kepergiannya ke Alam Iblis. Akibatnya, meskipun semua orang tahu bahwa ia bertanggung jawab atas kehancuran Gengchen Xianfu , mereka tidak berani menghina Da Mo Wang secara terbuka, bahkan tidak berani mengucapkan sepatah kata pun yang buruk kepadanya, dan tentu saja tidak berani menyebut nama atau gelar Taoisnya.

Sekarang, Da Mo Wang yang jauh dan menakutkan ini telah muncul di hadapannya.

Ji Wuduan merasakan jantungnya menegang, dan ia merasa tercekik.

Saat itu, pria berpakaian ungu yang telah diusir Liao Tingyan sebelumnya bergegas kembali dengan kecepatan tinggi, diikuti oleh murid-murid dan para penjahatnya. Ia berteriak dengan marah, "Ji Wuduan, aku akan membunuhmu hari ini..."

Liao Tingyan menoleh dan hendak menghabisi si pembuat onar ini ketika ia melihat pria berpakaian ungu yang memimpin, seperti pemuda berbaju hijau, tiba-tiba membeku. Ia kemudian berlutut, menatap Sima Jiao dengan mata terbelalak. Ia tampak lebih ketakutan daripada siapa pun, tubuhnya gemetar.

Pria berjubah ungu itu dulunya adalah murid dari garis keturunan utama, yang statusnya lebih tinggi daripada Ji Wuduan. Karena itu, ia mengenal Ci Zang Daojun lebih baik daripada Ji Wuduan. Ia membawa dua orang bersamanya, yang juga mantan murid Istana Abadi Gengchen. Mereka juga menyaksikan pengejaran sang guru terhadap anggota klan Shi selama masa-masa sulit itu. Wajah mereka memucat, dan mereka terhuyung ke depan, berlutut.

Bahkan yang lain, yang tidak menyadari apa yang terjadi, panik melihat pemandangan itu.

Liao Tingyan, "..." Ah, apa kalian melebih-lebihkan seperti itu?

Pacarku tidak bergerak, tidak berbicara, dan bahkan tidak melihat mereka.

Ekspresi pria berjubah ungu itu seperti orang modern yang melihat dinosaurus Jurassic yang hidup. Liao Tingyan memperhatikannya gemetar dan gemetar, dan akhirnya, dalam ketakutan, ia berbalik dan berlari, tersandung dan mendobrak beberapa pintu di loteng, membuat loteng yang sudah bobrok itu tampak semakin kumuh.

(Wkwkwk)

Mereka semua lari secepat kilat. Melihat ekspresi ketakutan mereka, Liao Tingyan merasa malu untuk mengejar mereka. Ia hanya bisa berdiri di sana, memperhatikan Ji Wuduan yang belum juga bangun. Sima Jiao tidak bergerak, juga tidak melihat ke arah sekelompok orang yang datang dan pergi. Sebaliknya, ia menurunkan tangannya, duduk sedikit lebih tegak, dan menatap Ji Wuduan sejenak.

Ji Wuduan berkeringat dingin dan pucat. Ia teringat rumor bahwa Ci Zang Daojun dapat melihat isi hati orang-orang dan menembus semua kegelapan di dalamnya.

Liao Tingyan membungkuk, menutup mulutnya dengan tangan, dan bertanya pada Sima Jiao di telinganya, "Apakah itu benar-benar guruku?"

Sima Jiao merangkul pinggangnya dan bersenandung, "Sepertinya begitu."

Liao Tingyan bertanya lagi, "Jadi, apakah hubunganku dengannya baik?"

Sima Jiao, "Aku tidak yakin."

Melihat raut wajah Liao Tingyan yang menunjukkan 'ini mulai serius sekarang', Sima Jiao menambahkan, "Tapi aku bisa melihat dia tidak punya niat buruk padamu."

Liao Tingyan langsung mengerti. Mengingat apa yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun tentang hubungan guru-murid di dunia kultivasi, yang umumnya seperti hubungan orang tua-anak, ia berpikir bahwa gurunya dan dirinya juga seharusnya memiliki hubungan yang baik.

Ia meremas tangan Sima Jiao, memintanya untuk melepaskannya. Ia kemudian berjalan menghampiri Ji Wuduan dan membantunya berdiri, sikapnya lebih hormat.

Ji Wuduan, memperhatikan muridnya berbisik mesra dengan Da Mo Wang, berkata, "..."

Ia tertegun ketika Liao Tingyan membantunya berdiri. Ia mendengar Liao Tingyan berkata dengan nada meminta maaf, "Maaf, Shifu. Sesuatu terjadi padaku. Aku kehilangan ingatan dan tidak dapat mengingat Anda."

Ji Wuduan, "Ah... jadi begitu." Ia sebenarnya tidak mengerti apa yang dikatakan Liao Tingyan. Ia begitu terkejut hingga tak dapat pulih.

Kedua murid yang dibawanya dalam perjalanan ini tertatih-tatih. Kultivasi mereka tidak terlalu tinggi, dan mereka telah dilempar ke danau oleh pria berpakaian ungu. Setelah pria berpakaian ungu itu pergi, mereka terbebas dari tekanan dan bergegas mencari guru mereka.

"Shifu, ada apa denganmu?"

Kedua murid itu berasal dari Guyuwu. Mereka belum pernah bertemu Sima Jiao atau Liao Tingyan sebelumnya. Mereka merasa ada yang tidak beres dengan guru mereka yang biasanya baik hati dan sangat khawatir.

Ji Wuduan bergidik dan meraih tangan kedua muridnya, takut mereka akan mengatakan sesuatu yang salah dan memprovokasi guru yang kejam itu. Satu pikiran dari guru itu akan menyebabkan kematian mereka.

Liao Tingyan, melihat gurunya begitu ketakutan, terbatuk dan bertanya, "Shifu, apakah Anda baru saja terluka?"

Seorang murid muda menatapnya dengan rasa ingin tahu, "Shifu? Mengapa Shijie ini memanggil Shifu? Apakah Shijie ini yang baru saja membantu mengusir orang-orang itu dari Gunung Baidi?"

Ji Wuduan menatap Sima Jiao, yang tetap tanpa ekspresi, lalu menatap Liao Tingyan, yang tersenyum, dan berkata, "Ini muridku... Shijie-mu, Liao, yang hilang beberapa tahun lalu."

Setelah mengucapkan 'Shijie', ia menyadari bahwa tingkat kultivasi murid ini kini lebih tinggi daripada dirinya. Untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah ia telah salah memperkenalkannya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia memang muridnya. Ia tidak pernah mengeluarkannya dari sekte, dan terlepas dari statusnya, ia tetaplah muridnya.

Ia menggertakkan gigi dan memperkenalkannya, siap untuk berubah pikiran berdasarkan sikap Liao Tingyan.

Liao Tingyan tampaknya tidak keberatan, dan malah menatap kedua murid muda itu, "Jadi, kalian Shidi-ku?"

Kedua murid muda itu dengan penuh kasih sayang memanggilnya 'Shijie'.

"Shifu dan Shijie telah bersatu kembali, sungguh menyenangkan! Shifu, apakah Shijie akan kembali ke Guyuwu kita?"

Jantung Ji Wuduan hampir berhenti berdetak, dan ia ingin sekali mencubit mulut murid muda yang bersemangat itu. Bocah bodoh ini, bagaimana mungkin dia mengatakan sesuatu dengan begitu ceroboh? Dia mengkhawatirkan status Liao Tingyan saat ini, terutama Sima Jiao.

(Hahaha...)

Meskipun murid itu tampak memiliki hubungan dekat dengan Shizu, dia tidak tahu apa hubungan itu. Sekarang setelah dia hidup dan sehat, dengan tingkat kultivasi yang begitu tinggi, dia, Shifu-nya, dan Shijie-nya tidak lagi berasal dari dunia yang sama. Bagaimana mereka bisa akur?

Liao Tingyan juga ragu-ragu. Dia tidak tahu bagaimana berinteraksi dengan Shifu yang tiba-tiba muncul ini. Menurut kebiasaannya sebagai pekerja kantoran, setelah beberapa basa-basi, dia pasti akan menemukan tempat untuk mengobrol, makan dan minum, dan akhirnya berhubungan kembali sebelum berpisah dan bertemu lagi nanti.

Tetapi Sima Jiao ada di sini sekarang, dan dia tidak melupakan identitasnya.

Liao Tingyan dan Ji Wuduan tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Sima Jiao.

Murid muda yang cerewet itu mulai berbicara lagi, "Hei, siapa senior ini?"

Ji Wuduan ingin membungkam muridnya yang penasaran dan banyak bicara itu, tetapi ia tak berani bergerak di depan Shizu-nya.

Sima Jiao menghampiri Liao Tingyan dan akhirnya berkata, "Pendamping Tao Shijie-mu," ucapan ini ditujukan kepada murid muda itu.

"Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Bagaimana kalau kamu mengajakku kembali bernostalgia?" ucapan ini ditujukan kepada Ji Wuduan.

"Ayo kita pergi ke Guyuwu. Pemandangan di sana sungguh indah," ucapan ini ditujukan kepada Liao Tingyan.

Kaki Ji Wuduan lemas, dan ia ingin berlutut lagi. Shizu ingin pergi ke Guyuwu! Tapi bisakah ia menolak? Tentu saja tidak. Jika Shizu marah, ia bahkan bisa menghancurkan Gengchen Xianfu, apalagi Guyuwu mereka sendiri.

Satu-satunya hal yang sedikit menghiburnya adalah nada bicara gurunya yang menjadi lebih lembut ketika berbicara kepada muridnya. Sepertinya ungkapan 'Pendamping Dao' bukanlah omong kosong.

"Pendamping Dao Shijie adalah Shixiong kita!"

Mendengar murid bodohnya memanggil gurunya 'Shixiong', Ji Wuduan hampir ingin melempar anak bodoh itu ke tanah.

(Pengen mati ni murid-muridnya. Wkwkwk)

Menyadari bahwa Shifu-nya tidak berniat mengungkapkan identitasnya, ia memaksakan diri untuk tetap tenang dan bertanya dengan hati-hati, "Jadi, maukah kalian semua ikut dengan kami untuk tinggal di Guyuwu sebentar?" 

Panggilannya samar-samar, dan kata-katanya hati-hati.

Tentu saja, kunjungan singkat. Semua orang tahu bahwa Ci Zang Daojun adalah tokoh berpengaruh di Alam Iblis dan hampir menyatukannya. Mungkinkah diu tinggal di Guyuwu selamanya?

Mendengarkan kata-kata Shifu-nya, Liao Tingyan merasa seperti sedang membawa suaminya kembali ke rumah orang tuanya. Ia menjawab, "Kalau tidak terlalu merepotkan, kami akan pergi dan melihat."

Ngomong-ngomong, apakah seseorang harus membawa hadiah ketika 'pulang ke rumah orang tua'?

Sima Jiao melirik profil Liao Tingyan yang termenung, tersenyum, lalu mengeluarkan sebuah botol kecil, dan meletakkannya di depan Ji Wuduan, "Kamu terluka. Ambillah ini."

Kaki Ji Wuduan lemas, dan ia hampir jatuh berlutut lagi. Ia berpegangan pada tangan salah satu muridnya untuk menenangkan diri. Ia mengambil botol itu, tiba-tiba merasa tersanjung. Ini adalah Ci Zang Daojun. Ia hanya pernah mendengar tentang Daojun yang mengambil nyawa, tidak pernah memberi hadiah.

(Wkwkwk. Jangan syok ya Pak Tua)

Saat mereka menuju Guyuwu, Ji Wuduan menyadari sesuatu. Jika sosok seperti Ci Zang Daojun benar-benar ingin melakukan sesuatu, tak seorang pun di seluruh dunia kultivasi akan mampu menghentikannya. Karena ia tampaknya tidak memiliki niat buruk, ia seharusnya lebih murah hati.

Ia telah mencapai tingkat pemahaman yang lebih baik, tetapi ia bertanya-tanya apakah guru dan tetua Guyuwu akan berpikiran terbuka seperti mereka.

Guyuwu adalah sekte sederhana di antara sekian banyak sekolah kultivasi abadi, sebuah institusi tingkat menengah, kurang lebih setara dengan universitas pertanian di antara universitas-universitas modern. Sebagian besar muridnya tidak pandai bertarung, tetapi unggul dalam hal-hal seperti bercocok tanam. Biji-bijian spiritual, buah-buahan, dan tanaman obat yang mereka tanam dijual ke berbagai sekte. Karena itu, Guyuwu menawarkan pemandangan yang indah dan wilayah yang luas, meskipun tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan Gengchen Xianfu.

Guyuwu tidak memiliki banyak murid, dan kebanyakan dari mereka mengabdikan diri pada pertanian, menjadikannya sekte langka dengan hubungan yang relatif harmonis di antara para muridnya.

Ketika mereka kembali ke Guyuwu, hal pertama yang mereka lihat adalah lahan pertanian hijau yang luas. Tidak seperti ladang biasa, tanahnya memiliki beragam warna, begitu pula tanamannya.

"Ini adalah biji-bijian spiritual biasa, yang dibudidayakan di sini oleh murid-murid luar," jelas Ji Wuduan.

Liao Tingyan melihat murid-murid Guyuwu di ladang, lengan baju mereka digulung, mengamati pertumbuhan tanaman. Ia terpesona oleh gaya unik sekte ini. Sementara yang lain berpura-pura menjadi makhluk abadi, mereka disambut oleh sekelompok besar orang yang sedang bekerja di ladang saat memasuki gerbang gunung.

"Ji Zhanglao, kamu kembali!"

Seorang murid lain menyapa mereka, lalu kembali ke ladang.

Ji Wuduan mengantar murid dan gurunya ke kebun bambu terpencil miliknya, lalu menghela napas panjang dan berbau busuk, lalu bergegas menemui guru dan tetua lainnya untuk menjelaskan masalah tersebut.

Mendengar ini, guru dan para tetua berlutut.

Semua orang berlutut berkelompok, saling menatap, kaki mereka terasa lemas dan tak mampu berdiri, sehingga mereka terus berbicara.

"Wuduan, apa kamu benar-benar tidak berbohong kepada kami? Orang itu? Benarkah, benar-benar ada di Guyuwu kita sekarang?" kata sang guru, suaranya nyaris tak terdengar.

Ji Wuduan tersenyum getir, "Beraninya aku bercanda denganmu tentang hal seperti ini?"

"Sudah berakhir, sudah berakhir. Ayo panggil murid-murid kita dan lari sekarang. Bisakah kita mengeluarkan setengah dari mereka?" kata seorang tetua bertubuh gemuk.

"Jangan lakukan itu! Jika kita membuatnya marah, tak seorang pun dari kita akan bisa lolos," kata tetua yang menawan itu dengan wajah memerah kemerahan, dengan ekspresi muram.

Melihat ekspresi temannya, Ji Wuduan merasa sedikit bersalah. Ia berkata, "Sebenarnya, tidak perlu terlalu cemas. Orang itu tampaknya baik kepada murid Tingyan. Ia mungkin hanya menemani murid Tingyan berkeliling dan kebetulan datang menemui kita. Selama kita tidak sengaja memprovokasinya, ia seharusnya baik-baik saja. Aku hanya berpikir semua orang harus menahan murid mereka dan tidak membiarkan mereka bertindak gegabah di depan orang itu, agar tidak membuatnya marah."

"Benar, benar. Kita juga harus pergi dan memberi penghormatan. Kalau tidak, bagaimana jika ia menganggap kita tidak sopan dan melampiaskan amarahnya?"

Setelah berdiskusi singkat, semua orang berganti pakaian yang paling sopan, menata rambut mereka dengan gaya paling formal, dan mengenakan barang-barang berharga mereka sebagai hadiah. Kemudian, untuk saling menyemangati, mereka berangkat menemui Master Tao legendaris Ci Zang.

Kemudian mereka melihat murid-murid Guyuwu yang lebih muda berkumpul di Hutan Bambu, memperhatikan murid Ji Zhanglao yang telah lama hilang.

"Aku tidak berbohong, kan? Sudah kubilang, Shijie-ku ini sangat cantik. Shifu-ku hanya punya satu murid perempuan. Saat Shixiong dan yang lainnya kembali dan melihatnya, mereka pasti akan sangat senang."

"Liao Shijie, biji melonmu ini sangat lezat! Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya? Kami menanam banyak buah spiritual di Guyuwu, tapi aku belum pernah menanam yang seperti ini."

Sekelompok murid yang familier dan tak asing lagi memenuhi halaman. Ji Wuduan mendengarkan celoteh mereka dengan putus asa. Ia juga mendengar muridnya, Tingyan, berkata, "Ini, aku akan memberimu beberapa. Cobalah menanamnya. Mungkin kamu bisa menanam sesuatu."

"Benarkah? Terima kasih, Shijie!"

"Shijie, beri aku beberapa!"

"Shijie, Shixiong ini adalah rekan Tao-mu. Kenapa dia tidak bicara?"

Liao Tingyan bercanda, "Dia tidak suka bicara. Jangan ganggu dia, atau dia akan marah dan membawamu ke Alam Iblis lalu menjualmu."

Sekelompok murid muda tertawa terbahak-bahak, dan suasana pun terasa riang.

Hanya pemilik dermaga dan sekelompok tetua di belakang kerumunan yang dengan lemah memegang bambu di samping mereka dan menyeka keringat di wajah mereka dengan lengan baju.

***

BAB 65

Su Henglin bergegas kembali ke Guyuwu, kelelahan. Di gerbang gunung, ia bertemu dengan rekan seperShifu annya yang lebih muda, Yang Shufeng, yang juga bergegas kembali. Keduanya tampak khawatir dan sedikit cemas.

"Yang Shidi, apakah Anda juga menerima surat Shifu?"

Yang Shufeng mengangguk, "Ya, tetapi Shifu sangat ingin kita kembali. Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang terjadi di lembah."

"Kita akan mengetahuinya segera setelah kita kembali untuk memberi penghormatan kepada Shifu."

Keduanya memasuki gerbang gunung dan mendapati bahwa tampaknya tidak ada yang salah. Para murid di lembah masih menjalani kegiatan mereka seperti biasa, tanpa sedikit pun kekhawatiran di wajah mereka. Beberapa bahkan tertawa dan memberi selamat kepada mereka.

Kedua saudara itu dipenuhi dengan pertanyaan. Apa yang harus diberi selamat?

Seorang murid yang lebih tua tersenyum dan berkata kepada mereka, "Liao Shimei, yang telah lama kalian tinggalkan, telah kembali. Dia sekarang tinggal di Kebun Bambu Ji Zhanglao."

Su Henglin dan Yang Shufeng sama-sama tercengang. Mereka berdua adalah murid langsung Ji Wuduan dan pernah bertemu Liao Tingyan. Meskipun mereka belum lama saling kenal, mereka masih ingat murid malang ini. Keduanya bertukar pandang, mata mereka dipenuhi kebingungan dan keterkejutan, tetapi juga sedikit kegembiraan.

"Shifu, kudengar Liao Shimei telah kembali?" Su Henglin, Er Shixiong, tampak sangat berwibawa dan lembut dalam balutan jubah abu-abu kehijauannya, wajahnya bahkan lebih dewasa daripada Shifu Ji Wuduan. Ia baru saja mengantar adiknya ke Taman Hutan Bambu ketika ia melihat dua orang sedang berbaring di kursi bambu.

Seorang pria dan seorang wanita. Wanita itu tentu saja Liao Shimei, yang wajahnya tampak agak familiar, dan pria itu...!

Liao Tingyan mendengar suara itu dan membuka penutup matanya, hanya untuk melihat dua pria berlutut. Sima Jiao melirik mereka dan berguling malas.

Liao Tingyan bertanya-tanya apakah bos itu memiliki semacam buff skill yang membuat orang lain berlutut ketika melihatnya.

"Er... Er Shixiong? Bangun dan bicara," Liao Tingyan berbalik dan memanggil ke dalam ruangan, "Shifu, Er Shixiong dan lainnya telah kembali."

"Ini mereka," Ji Wuduan muncul dari ruangan. Melihat ekspresi kedua muridnya, ia merasakan campuran rasa tak berdaya dan keinginan untuk tertawa. Ia tak punya pilihan selain melangkah maju dan membawa mereka masuk untuk menjelaskan semuanya.

Ci Zang Daojun telah tinggal di Guyuwu selama dua hari. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bertindak, biasanya hanya duduk atau berbaring di sana. Meskipun ia berekspresi datar dan acuh tak acuh terhadap orang-orang, semua orang, mulai dari pemilik desa hingga para tetua yang mengetahui identitasnya, berterima kasih atas kebaikannya. Sungguh sikap yang baik! Dibandingkan dengan Gengchen Xianfu, yang telah ia hancurkan, mereka sungguh beruntung! Mereka bahkan bertanya-tanya apakah Ci Zang Daojun akhirnya meletakkan pisau dagingnya dan mencapai pencerahan.

Dari tujuh murid Ji Wuduan, lima murid pertama diterima di Qinggutian. Liao Tingyan adalah murid keenamnya, dan murid ketujuh dan kedelapan diterima setelah tiba di Guyuwu.

Tiga murid telah kembali. Mereka juga telah melihat wujud asli Ci Zang Daojun pada hari bencana. Sekembalinya ke Guyuwu, mereka terkejut melihat pria yang pernah menghancurkan langit dan bumi, Ci Zang Daojun, sedang tidur di rumahnya. Karena itu, Ji Wuduan kini cukup terbiasa menghibur murid-muridnya.

Setelah menghibur kedua murid itu, ia bertanya kepada mereka, "Apakah kalian menemukan Sumber Spiritual selama perjalanan kalian?"

Kedua murid itu tersipu, "Kami berdua tidak menemukannya." Sumber Spiritual sangat sulit ditemukan; mereka telah pergi selama dua tahun tanpa hasil.

Ji Wuduan menghela napas, tetapi tidak berkata apa-apa lagi, "Kalau begitu, jangan dipaksakan. Kalian semua sudah kelelahan karena perjalanan; kalian harus kembali dan beristirahat. Selain itu, karena kalian semua sudah kembali, aku akan mengadakan perjamuan untuk Liao Shimei kalian besok. Jangan lupa."

Keduanya kemudian teringat pada Liao Tingyan. Liao Tingyan baru menjadi murid selama lebih dari tiga bulan ketika sang Shifu keluar dari retret dan meninggalkan Qinggutian. Mereka belum lama bersama, dan meskipun mereka memiliki sedikit rasa aku ng, itu tidak mendalam. Kini, kedua murid itu tak pelak lagi merasa gelisah.

"Liao Shimei, siapa dia dan... orang itu?"

Ji Wuduan berkata, "Ci Zang Daojun mengaku sebagai pendamping muridku, Tingyan."

Keduanya kembali terkejut. Gelar pendamping bukanlah sesuatu yang bisa diberikan begitu saja, terutama mengingat status dan kepribadian sang Shizu, mustahil ia bersedia memberikan status pendamping kepada seseorang.

"Jangan terlalu khawatir," Ji Wuduan menenangkan diri dan menginstruksikan murid-muridnya, "Kalian berdua harus bersikap baik dan penuh perhatian kepada murid Tingyan, dan hormat kepada Ci Zang Daojun. Hindari saja mendekatinya."

...

Melihat kedua saudara laki-lakinya pergi dengan ekspresi terkejut dan takut, Liao Tingyan menepuk bahu Sima Jiao dan berbisik, "Mereka semua sangat takut padamu."

Sima Jiao, "Siapa pun yang tahu namaku takut padaku."

Sepertinya ketika pertama kali ia mengira dirinya adalah Shi Yan, banyak orang di Alam Iblis merasa takut ketika mereka menyebut Da Mo Wang dari Dongcheng. Sekarang setelah ia berada di dunia kultivasi, rasa takut itu semakin menjadi-jadi.

Sepertinya hanya dia yang tidak takut?

Ketika ia menjadi Shi Yan, ia telah mendengar begitu banyak cerita mengerikan tentang Da Mo Wang Agung, tetapi ia tidak terlalu takut. Mendengar nama Sima Jiao tidak membuatnya takut. Mungkin itu perasaan bawah sadar?

Ia menarik kursi malas bambunya lebih dekat ke Sima Jiao dan menyandarkan kepalanya di leher Sima Jiao.

Sima Jiao memejamkan mata, memegang kepala Sima Jiao dengan satu tangan. Ia kemudian menyentuh tengkuk Sima Jiao dan meremasnya, "Bagaimana denganmu? Apa kamu takut?"

Liao Tingyan, "Chi, chi, chi, chi..."

Sang Shifu, yang baru saja keluar untuk menanyakan apakah muridnya ingin makan siang, diam-diam mundur. Melihat muridnya dan Shizu berdekatan, berbisik-bisik seperti sepasang anak kecil yang mesra, ia merasa malu dan tak berani mendekat.

Namun, ia sungguh mengagumi murid yang sebelumnya pendiam ini. Ia berani mencium Ci Zang Daojun diam-diam, memeluk pinggangnya, bahkan mengepang rambutnya. Sungguh berani!

(Ahhh pasti cute deh!)

Banyak murid dari Guyuwu telah kembali. Tidak seperti beberapa saudara senior yang telah bertemu Ci Zang Daojun, kebanyakan dari mereka tidak mengetahui identitas Sima Jiao. Para tetua, yang mengetahui situasi tersebut, seolah-olah mengundang mereka untuk bertemu dengan murid yang telah dijemput oleh Ji Zhanglao dan menikmati pesta bersama untuk mempererat hubungan. Namun, para murid secara pribadi diinstruksikan oleh para Shifu dan tetua mereka untuk menunjukkan rasa hormat, kehangatan, dan kepercayaan, serta menjaga rasa persaudaraan. Tidak ada lagi yang dikatakan.

***

Perjamuan Guyuwu sebelumnya berlangsung cukup santai, tetapi kali ini, mengingat Sima Jiao, para tetua memutuskan untuk menjadikannya acara yang megah, mengikuti standar tradisional Gengchen Xianfu .

Namun, Ji Wuduan merasa hal itu tidak pantas dan pergi untuk bertanya kepada Liao Tingyan.

Mendengar hal ini, Liao Tingyan berkata, "Kalau begitu, tidak perlu repot-repot. Ayo kita semua barbekyu bersama. Aku punya banyak panggangan di sini. Kudengar teman-teman muridku semuanya ahli dalam menanam buah dan sayur serta beternak. Kalian tidak perlu membawa hadiah apa pun; beberapa sayuran rumahan saja sudah cukup."

Liao Tingyan juga takut pada teman-teman murid ini. Ketika sekelompok tetua sebelumnya memberikan hadiah, ia hampir mengira Shifu Sima adalah seorang pemimpin bandit yang terkenal kejam, yang memaksa mereka untuk memberikan hadiah-hadiah mereka yang paling berharga demi menangkal bencana. Sungguh menggelikan.

Jika kita mengesampingkan status Daojun Ci Zang, jenis perjamuan yang disarankan Liao Tingyan, sebuah cara untuk menjalin ikatan dengan orang lain, lebih cocok untuk situasi di Guyuwu. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dan melihat kepedulian serta kemurahan hati Ci Zang Daojun terhadap muridnya, Ji Wuduan akhirnya memutuskan untuk melakukan apa yang disarankan Liao Tingyan.

Maka, Guyuwu mengadakan pesta barbekyu terbesarnya. Tidak semua orang pernah mencoba pesta seperti ini sebelumnya, tetapi pesta ini cukup baru dan semua orang menyambutnya dengan antusias. Bahkan sebelum dimulai, banyak orang telah membawa bahan-bahan mereka sendiri.

"Liao Shijie, menurut Liao Shijie, melon Qingling kita yang mana yang lebih enak?" dua kultivator muda dengan wajah yang mirip bertanya serempak.

Liao Tingyan, masing-masing memegang sepotong melon, menggigitnya, menikmatinya dengan saksama, dan merenungkannya dalam diam.

Kedua adik kelas ini sama-sama dari Departemen Kebun Raya dan menanam varietas melon Qingling yang sama. Mereka adalah saudara kembar dan memiliki hubungan dekat, tetapi mereka juga suka menanam hal yang sama dan membandingkannya. Banyak orang di Guyuwu terpaksa menilai mereka.

Nama perjamuan malam ini adalah Liao Tingyan, jadi tentu saja, ia juga terlibat.

"Liao Shijie melon Qingling siapa yang menurutmu pantas disebut melon Qingling?" tanya kedua adik kelas itu serempak.

Liao Tingyan mengangkat melon di sebelah kirinya, "Yang ini manis." Lalu ia mengangkat yang sebelah kanan, "Yang ini renyah."

"Kurasa kita harus menyebutnya Melon Manis Qingling dan Melon Renyah Qingling."

Kedua adik kelas itu saling berpandangan, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Setelah berterima kasih kepada Kakak Senior, mereka berlari membawakan lebih banyak irisan melon.

"Liao Shijie, dan pendamping Taoismu, kemarilah dan cobalah daging sapi kuning abadi kecil yang dibesarkan Shixiong. Shixiong baru saja merendam dan memanggangnya, dan rasanya lezat," seorang Shixiong datang membawakan mereka daging panggang.

Porsinya besar, dan aromanya harum. Kakak kelas yang memegang potongan daging sapi lainnya merasa iri, "Liao Shimei, coba saja! Shixiong-ku tidak akan semudah itu membunuh sapi abadi kesayangannya demi makanan. Kita bahkan hampir tidak bisa makan daging sapi ini sendiri!"

Ia menyodorkan porsinya ke arah Sima Jiao, "Shixiong, makanlah!"

Gerakan ini membuat kelopak mata para tetua yang berpura-pura minum di dekatnya berkedut. Para tetua, khawatir murid-murid yang kurang informasi akan menyinggung Ci Zang daojun, hanya bisa duduk di dekatnya dan mengawasi. Melihat ini, mereka ingin sekali mencabik-cabik murid muda itu dan menyingkirkan dagingnya. Mereka tahu Ci Zang Daojun tidak akan menyentuh makanan seperti itu; bagaimana jika mereka membuatnya marah?

Saat itu, Liao Tingyan menarik porsi Sima Jiao ke arahnya, "Porsinya juga milikku." Lagipula, pacar bos jarang makan. Dialah manusia abadi itu, tak tersentuh oleh nafsu duniawi, bertahan hidup dengan embun dan udara.

Para tetua menghela napas lega.

Murid muda itu berseru iri, "Hebat! Kalau aku punya pendamping Tao, aku bisa dapat porsi dua kali lipat. Aku juga ingin punya satu, Liao Shijie. Sesulit itukah menemukannya?"

Liao Tingyan merenung, "Seharusnya tidak sesulit itu." Ia bahkan tidak mencarinya; pendamping Tao itu muncul begitu saja—bisa dibilang sebuah anugerah.

Sima Jiao tertawa, tawa samar yang membuat Liao Tingyan dipandang aneh.

Murid muda, "Benarkah? Kenapa banyak dari kalian tidak bisa menemukan pendamping Tao?"

Tiba-tiba terdengar batuk dari area barbekyu. Para saudara lajang berkumpul berkelompok di sekitar panggangan, masing-masing menyiapkan makanan yang mereka bawa. Rasa sedih yang samar memenuhi hati mereka saat mendengar ini.

Sungguh sangat sedikit murid perempuan di Guyuwu. Murid perempuan dari sekte luar lebih menyukai kultivator pedang dan kultivator sihir, dan tidak menyukai mereka yang seperti mereka. Terlebih lagi, banyak murid Guyuwu yang begitu asyik bercocok tanam sehingga mereka tidak punya waktu untuk mengenal murid-murid perempuan.

"Liao Shimei, cobalah anggur Guyuwu ini. Shimei-ku dan aku sendiri yang menyeduhnya. Biji spiritual yang digunakan untuk anggur ini berbeda dari biji spiritual biasa yang ditemukan di luar. Ini adalah varietas mutan yang aku budidayakan. Anggur ini lezat, tidak membuat mabuk meskipun diminum terlalu banyak, dan bermanfaat bagi kesehatan," seorang Shijie yang ramah datang menawarkan minuman.

Diikuti oleh tujuh atau delapan Shimei dan Shidi lainnya, menawarkan berbagai minuman bergizi dan kecantikan seperti nektar dan krim bunga. Saudari junior lainnya juga memberinya koleksi kosmetik herbal spiritual buatan tangan yang sepenuhnya alami, berbagi pengalamannya dengan mereka sejak lama. Bahkan seorang tetua yang sesekali mengintip mereka pun datang dan memberi mereka setoples besar madu.

"Madu ini sangat langka! Ini nektar bunga Qiling murni. Shifu aku sudah lama memohon-mohon, tetapi tidak berhasil mendapatkan sesendok pun. Hanya karena Liao Shimei begitu disayanginya, Shibo bersedia memberikannya," seorang murid, yang bingung dan mengira Shibo-nya bermurah hati, tersenyum dan mengucapkan beberapa patah kata. Sang tetua memelototinya, mencengkeram lehernya, dan menyeretnya pergi.

Beberapa Shixiong Shidie, yang berdiri di dekat panggangan, berseru, "Hidangan vegetarian ini memiliki cita rasa yang unik. Shimei, apakah kamu mau?"

Liao Tingyan menghampiri dan membawa setumpuk besar sayuran. Salah satu saudara juniornya bertanya, "Shimei, ini melon yang aku tanam. Apakah kamu ingin mencoba memanggangnya? Enak sekali!"

Beberapa Shixiong mendorongnya ke samping dan tersenyum padanya, "Anak ini punya selera yang berbeda dari kita. Jangan dengarkan dia."

"Shimei, ayo coba bebek panggang ini. Kami banyak memelihara bebek hijau di dermaga kami. Rasanya empuk dan lezat. Bebek-bebeknya berkualitas tinggi. Bahkan Jiangxiangji pun menyediakannya untuk kami," seorang Shixiong lain datang membawa seekor bebek.

Liao Tingyan terkejut mendengarnya, "Apakah bebek acar Jiangxiangji dipelihara di Guyuwu kita? Aku suka bebek acar itu!"

Ya, bebek acar yang sering ia beli di Hexiancheng, Alam Iblis. Bebek itu diimpor dari dunia kultivasi dan diproduksi oleh Jiangxiangji. Di Alam Iblis itu, tempat masakan gelap merajalela, ia mengandalkan bebek acar untuk bertahan hidup begitu lama. Tak disangka, hubungannya dengan tuannya begitu erat sehingga ia tiba-tiba menumbuhkan rasa aku ng dan rasa memiliki yang kuat kepada Guyuwu atas bebek acar ini.

Itulah bebek acar yang telah ia makan selama bertahun-tahun! Dan ternyata itu dipelihara oleh Shibo-nya!

Sima Jiao merasakan kegembiraan batinnya dan alisnya sedikit berkedut. Apakah rasa memilikinya muncul terlalu mudah?

Liao Tingyan: Oh, ada begitu banyak makanan lezat di sini, sayuran, buah-buahan, dan daging yang sepenuhnya alami dan organik. Aku suka semuanya.

Mendengar kata-katanya, Shibo tertawa terbahak-bahak, "Karena kamu suka, aku akan menangkapmu lagi. Lain kali, kalau kamu mau, pergilah ke Yunhu di gunung belakang dan tangkap sendiri."

Saat itu, senyumnya sedikit memudar, "Sayang sekali energi spiritual di gunung belakang tidak sekaya dulu beberapa tahun terakhir, jadi bebek hijaunya tidak selezat dulu."

Liao Tingyan berhenti mengunyah bebeknya, "Shibo, ada apa?"

Sang Shibo, yang tidak mengetahui identitas Sima Jiao, menjelaskan kepada keponakan barunya, "Menurunnya energi spiritual itu wajar. Mungkin karena pengaruh urat bumi, atau mungkin memang sudah habis. Aku tidak tahu berapa lama Yunhu bisa menghidupi bebek-bebek hijau itu. Jika energi spiritualnya menurun lagi, aku harus mencari tempat lain untuk bebek-bebek itu. Tapi tempat sebaik itu tidak mudah ditemukan. Siapa tahu, bebek-bebek hijau itu mungkin tidak bisa makan selama beberapa tahun."

Para tetua menatapnya tajam, mencoba membungkamnya dan keluar. Namun, paman ini tidak menyadari tatapan mata Shifu nya dan para tetua lain di belakangnya yang berkedut. Ia begitu terhanyut oleh masalah ini akhir-akhir ini sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk berbicara lebih banyak ketika ditanya.

"Namun, Shifu dan para Zhanglao sedang mencari solusi. Setelah kami menemukan sumber spiritualnya, kami akan menguburnya di area di belakang gunung. Seiring waktu, mungkin akan muncul urat spiritual baru, yang untuk sementara memperlambat penurunan energi spiritual. Aku ngnya, sumber spiritual ini sangat berharga dan tidak mudah diperoleh. Sekelompok murid dan tetua telah bergantian mencarinya, tetapi belum berhasil menemukannya."

Ekspresi Liao Tingyan serius. Ini bukan masalah kecil. Membayangkan bebek saus yang telah dinikmatinya selama bertahun-tahun akan berhenti diproduksi sungguh bencana.

Sima Jiao, "..."

Ia memegang dahinya.

Shibo melambaikan tangannya lagi, "Tapi masalah ini tidak ada hubungannya dengan kalian, anak-anak muda. Karena kalian sudah kembali, makan dan minumlah! Ayo, makan lebih banyak!"

Malam itu, Liao Tingyan makan banyak, dan energi spiritual yang terkumpul dari makanan tersebut membuatnya merasa sedikit kenyang.

Saat kenyang dan hangat, kita berpikir... tentang hidup.

Liao Tingyan meraih tangan Sima Jiao, "Bos, menurutmu bebek-bebek lezat itu... bisa menghemat energi spiritual di gunung belakang?"

Sima Jiao, "Ya."

Liao Tingyan, "Benarkah! Tapi bukankah ini akan sulit?"

Sima Jiao memintanya mengeluarkan kotak riasnya, lalu dengan santai membuka laci dan mengeluarkan kalung manik-manik bulat berwarna putih. Sambil menatap Liao Tingyan dengan bingung, ia menunjuk ke delapan puluh delapan manik-manik itu dan berkata, "Inilah sumber spiritual yang telah mereka cari selama bertahun-tahun tanpa hasil."

"Dua manik-manik saja sudah cukup."

Liao Tingyan, "???"

Sebelumnya ia mengeluhkan keburukan kalung itu.

***

BAB 66

"Semuanya, bagaimana menurut kalian? Ini kesempatan emas!" Feng Di, guru Gunung Baidi, berbicara dengan penuh semangat, "Jika benar, seperti yang dikatakan muridku Xia Yan, bahwa Ci Zang Daojun datang sendirian ke dunia kultivasi, bukankah sekarang kesempatan kita untuk bergabung dan membunuhnya?"

Feng Di berbicara dengan penuh semangat, bangkit dari tempat duduknya yang bertahtakan emas merah dan giok spiritual, dengan aura seorang pemimpin yang sedang menyampaikan pidato agung.

Namun, tak seorang pun dari berbagai sekte abadi yang hadir menanggapi, membuat suasana agak canggung.

(Wkwkwkw... minta digorok ni orang)

Feng Di tampak tidak senang pada Chishuiyuan, yang statusnya menyaingi Gunung Baidi, "Bagaimana menurutmu, Yu Yuanzhu?"

Yu Yuanzhu, yang mengenakan jubah merah menyala, meniup kukunya seolah-olah ada bunga langka yang tumbuh darinya. Tanpa menggerakkan matanya, ia bergumam dengan nada acuh tak acuh, terselubung, "Oh, baiklah, kurasa ini bukan masalah sederhana. Mari kita bahas nanti."

Melihat sikapnya yang tidak serius, Feng Di menoleh ke Baitian Gong di dekatnya, "Apa pendapat Gong Zhu?"

Baitian Gong Zhu tampak bingung. Feng Di memanggilnya dua kali sebelum ia perlahan bergerak. Ia menghela napas dan bertanya dengan bingung, "Ada apa? Apakah rapatnya sudah selesai?"

Feng Di hampir marah pada mereka, tetapi kekuatan Baitian Gong dan Chishuiyuan sebanding dengan Gunung Baidi, dan ia tidak mampu bertengkar dengan mereka. Ia harus menahannya untuk sementara waktu dan bertanya kepada dua dari lima tuan yang tersisa, "Bagaimana dengan Rui Zhanglao dan Shang Chengzhu? Kalian berdua seharusnya punya keberanian!"

Pria tua dari Kotapraja Ruihe itu sedang asyik bermain catur dengan papan Catur Bintang di sebelahnya. Ia mengabaikannya. Hanya Shang Qinyin, Wali Pipacheng yang memutar-mutar jepit rambut, meliriknya dengan kelopak mata terangkat, dan bibirnya melengkung, "Kamu pikir kami bodoh? Kamu memanggil kami, mengucapkan beberapa patah kata, lalu menyuruh kami bekerja untukmu, agar kamu bisa menjadi bos. Tidak semudah itu."

Wajah Feng Di memerah dan memucat karena kekesalannya. Ia melirik para pemimpin sekte kecil dan menengah lainnya dengan muram. Tak satu pun dari mereka membalas tatapannya. Beberapa menundukkan kepala, beberapa berpaling, dan beberapa berpura-pura terpesona oleh pola di lengan baju mereka. Mereka bertingkah seperti babi mati yang tak takut air mendidih.

Feng Di merasa orang-orang ini tidak berguna. Setelah bertahun-tahun ditindas oleh Gengchen Xianfu, mereka tak lagi punya emosi.

Ia mendengus berat, "Sepertinya kamu masih tidak percaya padaku. Muridku, Xia Yan, dulunya adalah murid Gengchen Xianfu. Ia dapat memastikan bahwa itu adalah Ci Zang Daojun. Aku juga mengirim orang ke Guyuwu untuk menyelidiki, dan mereka memastikan bahwa ia tidak membawa Mo Jiangjun mana pun bersamanya."

"Semua orang tahu apa yang terjadi di Gengchen Xianfu saat itu. Dia terluka parah sehingga mungkin tidak akan pulih selama beberapa dekade. Dia baru memulihkan diri di Alam Iblis selama beberapa tahun. Aku khawatir dia hanya berpura-pura. Kalau tidak, kembalinya dia ke dunia abadi tidak akan begitu damai, dan kita tidak perlu terlalu takut padanya."

"Saat itu, dia tanpa alasan menjadi iblis dan memusnahkan banyak keluarga di Gengchen Xianfu. Sebagai kultivator yang saleh, bukankah seharusnya kita, para makhluk abadi yang saleh, mencari keadilan bagi sesama kultivator yang meninggal secara tragis? Belum lagi dia sekarang adalah setengah penguasa Alam Iblis. Siapa yang tahu apakah dia akan memimpin para kultivator iblis dari Alam Iblis untuk menyerang dunia kita? Mungkin dia menyelinap ke dunia untuk mengumpulkan informasi dan mempersiapkan perang di masa depan! Kalau begitu, kita harus segera melenyapkan sumber bencana ini!"

Feng Di berbicara dengan percaya diri, dan seluruh ruangan tercengang. Ia melihat tatapan semua orang yang terkejut, bahkan ngeri, menatapnya... di belakangnya.

Suara tepuk tangan menggema di ruangan yang hening itu.

Sejak Feng Di berbicara, ia sudah melangkah maju beberapa langkah. Kini, ia melihat seorang pemuda berjubah hitam duduk di tempat duduknya sebelumnya.

Pria itu berkulit putih dan berambut hitam tergerai. Ia menurunkan tangannya dari tepuk tangan dan berkata, "Bagus sekali."

Hanya sedikit orang di ruangan itu yang pernah melihat wajah asli Ci Zang Daojun. Ia hanya muncul sebentar di dunia kultivasi abadi, namun pengaruhnya sungguh luar biasa, membangkitkan rasa takut sekaligus kagum. Melihat pria ini muncul begitu diam, satu nama tiba-tiba terlintas di benak semua orang.

Itu dia.

Jika bukan Ci Zang Daojun Sima Jiao, siapa lagi yang bisa tiba-tiba muncul tanpa disadari dan duduk di kursi terdepan di antara begitu banyak kultivator kuat?

"Istana Abadi Pertama telah membuatmu terkagum-kagum terlalu lama. Sekarang setelah gunung itu lenyap, kamu telah melahap sisa-sisanya dan berhasrat untuk melengserkan apa yang dulunya merupakan posisi teratas," suara Sima Jiao, meskipun tanpa emosi, anehnya dipenuhi ironi dan penghinaan.

Feng Di baru saja berbicara dengan alasan yang jelas dan benar, tetapi sekarang, menghadapi Sima Jiao, ia tak berani mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya mundur beberapa langkah, keringat bercucuran di dahinya.

Sima Jiao menatapnya, "Bagaimana rencanamu menghadapiku? Bersatu dengan orang-orang ini dan mengepung serta menekan Guyuwu?"

Feng Di merasakan sakit yang tajam di kepalanya, seolah-olah sebuah tangan tanpa ampun memutar-mutar istana roh dan pikirannya. Ia tidak ingin berbicara, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk menjawab dengan jujur, "Pertama, tangkap Liao Tingyan itu..."

"Hah!"

Semua orang yang hadir memucat.

Kultivasi Feng Di adalah yang tertinggi di antara mereka yang hadir. Jika bukan karena ini, tak seorang pun akan datang ke pertemuan pribadi ini demi dirinya.

Namun, Feng Di, seorang kultivator dengan kultivasi setinggi itu, bahkan tak mampu melawan. Tepat di depan mata mereka, kepalanya diremukkan oleh Ci Zang Daojun, jiwanya menjerit saat api yang membumbung dari tangan Ci Zang Daojun melahapnya, seluruh tubuhnya musnah.

Tingkat kultivasi apa yang mungkin ia miliki?!

Ekspresi Yu Yuanzhu dan yang lainnya berubah drastis, mata mereka dipenuhi kekhawatiran dan ketakutan saat mereka menatap serangan mendadak Ci Zang Daojun.

Akankah ia menghancurkan mereka semua dalam amarah? Ia bahkan bisa menghancurkan Gengchen Xianfu sesuka hatinya, jadi bagaimana mungkin ia melakukan hal yang sama kepada mereka? Banyak yang tak kuasa menahan rasa bencinya terhadap Feng Di. Sejak Gunung Baidi mencaplok sebagian besar wilayah Gengchen Xianfu, ia menjadi semakin arogan. Sekarang, ia tak hanya mati, tetapi ia juga telah melibatkan orang lain.

Sima Jiao kembali ke tempat duduknya di ujung meja. Tak seorang pun bergerak, tak seorang pun berani kehilangan fokus atau berbisik. Mereka semua duduk diam, banyak yang tak berani menatapnya.

"Aku ingin sebidang tanah," kata Sima Jiao tenang, "Dekat pintu keluar Alam Iblis, bagilah sejauh 8.800 mil, berakhir di Pegunungan Guqun. Semuanya akan menjadi milikku di masa depan, dan semua sekte abadi akan pindah."

Semua orang tercengang ketika mendengar ini. Beberapa orang pintar sudah mengerti apa yang dimaksud sang guru dan langsung bersukacita! Mereka tidak takut sang guru menuntut, mereka hanya takut ia tidak menuntut! Lagipula, jika ia mau, ia bisa dengan mudah membunuh mereka semua dan mengambil apa pun yang ia inginkan. Kesediaannya untuk bernegosiasi sekarang berarti ia tidak akan membuat mereka marah.

Meskipun wilayah yang ia minta berisi beberapa gunung suci dan tanah berharga, wilayah itu jauh dari kebanyakan sekte abadi. Karena dekat dengan Alam Iblis, suasananya cukup keras. Jika mereka bisa menukar tanah ini dengan kehidupan yang stabil bagi sang guru, mereka pasti akan dengan senang hati melakukannya.

Sima Jiao telah pergi, dan Liao Tingyan tidak tahu bahwa mereka tidak selalu bersama. Setelah Sima Jiao menunjukkan sumber spiritualnya, ia pergi menemui gurunya pagi-pagi sekali.

Meskipun ia merasa hanya menyerahkan sebuah kalung—yang tidak disukainya—masalah ini merupakan peristiwa besar bagi Lembah Guyu, sehingga Ji Wuduan Shifu membawanya menemui Wuzhu* dan bertemu dengan sekelompok Zhanglao.

*pemilik lembah

Setelah mendengar bahwa ia bersedia menyumbangkan begitu banyak energi spiritual untuk membantu lembah mengatasi kesulitannya, banyak tetua menangis. Mereka langsung melupakan rasa takut mereka terhadap Ci Zang Daojun dan menghujani Liao Tingyan dengan pujian. Kemudian, sekelompok Zhanglao mengantarnya ke gunung belakang untuk melakukan survei di lokasi, menjelaskan di mana energi spiritual akan digunakan dan bahkan berencana untuk memberinya sebidang tanah terpisah sebagai hadiah kecil.

"Mulai sekarang, seluruh lembah ini akan menjadi milikmu!"

Wuzhu menandai area yang luas.

Liao Tingyan, "Tidak, tidak, berikan saja pada Shifu-ku. Aku tidak tahu cara bercocok tanam."

Ji Wuduan, "Baiklah, tuliskan namamu dan mintalah rekan-rekan sesama murid membantumu bercocok tanam. Katakan saja apa yang ingin kamu tanam."

Karena acara besar ini, Guyuwu mengadakan perjamuan besar lagi. Kali ini, Liao Tingyan menyarankan untuk memesan hot pot, dan sekali lagi, membawa bahan-bahannya sendiri. Meja Liao Tingyan penuh dengan berbagai macam bahan. Paman peternak bebek itu sangat murah hati, menumpuk setumpuk bebek empuk.

Sima Jiao berlama-lama di depan Liao Tingyan di awal perjamuan, lalu kembali ke Taman Youpu untuk berendam di air. Liao Tingyan makan sendirian. Tanpa Sima Jiao, semua orang merasa sangat santai, dan pesta berlangsung hingga tengah malam. Para Jiemei membawa banyak minuman keras buatan sendiri, memabukkan banyak rekan murid. Liao Tingyan juga minum terlalu banyak, merasa sedikit pusing.

Ia berjalan ke kolam batu di belakang Taman Youpu dan melihat pria itu berendam di air.

Sima Jiao membuka matanya dan melihatnya duduk di tepi kolam, kepalanya di dalam pelukan, menatapnya dengan ekspresi bingung. Ia mengulurkan tangannya, lengan bajunya memercikkan beberapa air, lalu jari-jarinya yang dingin dan basah membelai wajah Liao Tingyan.

"Apakah kamu bersenang-senang?"

Liao Tingyan sedikit tersadar, mengangguk, dan tersenyum, "Sayuran dan daging yang ditanam Shijie-ku semuanya lezat."

Setiap kali Sima Jiao melihat Liao Tingyan berendam di air, ia selalu ingin menariknya. Tapi sekarang, ia tidak melakukannya. Ia malah menelusuri mata Liao Tingyan dengan tangannya.

Liao Tingyan merasakan kesejukan tangan pria itu, perasaan yang sangat menenangkan. Ia menyentuh punggung tangan pria itu, lalu menekannya, tanpa sadar membenamkan hidungnya di telapak tangan pria itu.

"Apakah kamu mabuk?" tanya Sima Jiao.

Liao Tingyan menggelengkan kepalanya, "Tidak, tidak banyak. Shijie-ku tidak mengizinkanku minum minuman keras."

Ia menurunkan tangan kanan Sima Jiao yang sedari tadi dipegangnya kembali ke dalam air dan meraih tangan kirinya, "Yang ini sudah tidak dingin lagi. Ganti."

Sima Jiao mengulurkan tangannya dan berkata, "Ya, aku mabuk." Lagipula, setelah melupakan masa lalu, ia jarang berinisiatif untuk mendekatinya seperti ini.

Liao Tingyan tidak mabuk, tetapi malam itu indah. Bulan yang terang di langit begitu bulat, terpantul di kolam. Pria yang bersandar di air, tersenyum tipis padanya, membuat jantungnya berdebar dan ingin mendekat.

Terkadang, orang tidak mau mengakui bahwa seseorang sedang menggoda, jadi mereka menggunakan cahaya bulan sebagai alasan. Liao Tingyan sedikit bergoyang, melangkah ke dalam kolam, dan melingkarkan lengannya di leher Sima Jiao, membenamkan wajahnya dalam pelukan Sima Jiao yang dingin dan basah. Pelukan yang dingin. Sima Jiao memeluk punggungnya, mencubit tengkuknya dengan satu tangan, lalu merapikan rambutnya.

Bulan di kolam berada di kaki mereka, dan bulan di langit tergantung di puncak pohon osmanthus di tepi kolam.

Kelopak bunga osmanthus jatuh ke air. Liao Tingyan menemukan beberapa kelopak bunga yang berserakan di punggung tangannya dan memasukkannya ke mulut untuk dikunyah.

"Apakah kamu makan bunga osmanthus?"

Sima Jiao menjawab dengan malas, "Um... tidak."

Liao Tingyan menarik kerah bajunya dan mencondongkan tubuh ke depan.

Setelah beberapa saat, Sima Jiao mencubit lehernya untuk membukanya, "Baunya harum sekali."

Liao Tingyan terkekeh.

"Mengapa kamu selalu tertawa setelah melihatku sebentar? Apakah seperti ini sebelumnya?" Liao Tingyan tiba-tiba bertanya.

Sima Jiao mengangkat alis, "Apakah aku selalu tersenyum?"

Liao Tingyan, "Ya."

Sima Jiao menggelengkan kepalanya, tampak tidak yakin, tetapi enggan membantah, jadi ia hanya berkata, "Baiklah kalau begitu."

Faktanya, memang begitu. Terkadang, Liao Tingyan sedang mengunyah biji bunga matahari, dan tanpa sengaja menjatuhkan satu biji. Biji yang retak itu jatuh ke tanah, tak bisa dimakan. Ia akan memasang ekspresi agak sedih, lalu mengalihkan pandangan dan melihat Sima Jiao sedang memperhatikannya. Sima Jiao tampak geli dengan ekspresinya dan memberinya senyuman singkat.

Terkadang, Liao Tingyan akan menyilangkan kaki, menonton siaran langsung, dan tiba-tiba, merasa terinspirasi, ia akan pergi ke dapur dan merebus kaki babi. Ia tanpa sadar akan cemberut, lalu ia melihat Sima Jiao di sebelahnya tersenyum padanya.

Terkadang, ia hanya akan mengganti roknya, berputar, dan memperhatikan bagaimana roknya melayang, hanya untuk mendapati Sima Jiao balas tersenyum padanya.

(Sima Jiao sweet sekali...)

Tetapi ia hanya mendengar Sima Jiao adalah pria yang kejam, tidak pernah suka tertawa.

Mungkin, hanya ia yang tahu rahasia ini. Mereka tinggal di Guyuwu untuk sementara waktu, hari-hari mereka damai dan tenteram. Tidak ada konflik di sana, tidak seperti tempat-tempat lain di mana para murid selalu berkumpul untuk makan. Liao Tingyan sesekali mendengar mereka membicarakan kekacauan di luar, tentang perebutan kekuasaan yang kacau di antara para murid Gunung Baidi, tentang sekte-sekte abadi lain yang memanfaatkan mereka, dan sebagainya. Guyuwu umumnya menjauhi hal-hal ini, karena mereka adalah pemasok bahan makanan spiritual terbesar di dunia abadi.

Liao Tingyan menghabiskan hari-harinya di lumbung, hampir lupa bahwa rekan Tao-nya sebenarnya adalah seorang Da Mo Wang dari Alam Iblis.

"Waktunya kembali," kata Sima Jiao.

Liao Tingyan berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menyadari, "Oh, benar! Hong Luo seharusnya segera lahir!"

Sima Jiao tidak mengacu pada itu, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa. Ia membawa Liao Tingyan kembali ke Alam Iblis. Sebelumnya, ia juga telah membawanya ke tempat lain.

"Di mana ini?"

"Daun-daun musim gugur di Gunung Dai, pasir dingin yang menempel di air, Gunung Daiying. Suatu hari nanti, sebuah istana akan dibangun di sini, dan kamu bisa tinggal di sini."

"Tapi ini di luar Alam Iblis?" Apakah mereka hanya menandai wilayah dengan begitu saja?

"Jadi?"

"Wilayah ini?"

"Ini milikmu," Sima menunjuk ke arah gunung yang tak berujung, "Delapan ribu delapan ratus mil, berakhir di Pegunungan Guqun."

Liao Tingyan: ...Dia bahkan tidak mampu membeli rumah di dunia asalnya, jadi mengapa dia menginginkan wilayah seluas itu sekarang?

(Semua buat kamu Liao Tingyan!!! Apa pun akan kuberi...Ea...)

***

Dia masih merenungkan pertanyaan ini bahkan setelah kembali ke Alam Iblis.

Kembali di Alam Iblis, seekor ular hitam besar datang menyambut mereka. Ular itu telah menemani para Mo Jiangjun lainnya dalam penaklukan tiga kota selatan, tetapi setelah kembali untuk mengklaim kemenangan, mereka mendapati Zuzong mereka telah tiada. Mereka tidak tahu ke mana mereka pergi, dan bahkan Liao Tingyan, yang baru ditemukan, telah lenyap. Ia praktis menderita depresi karena tinggal di Istana Terlarang.

Lalu Liao Tingyan, sambil menyeret ular hitam seukuran anjing yang menyusut, bertemu Hongluo. Ia telah diberi berbagai ramuan ajaib selama masa kehamilannya, dan dalam beberapa hari setelah lahir, ia telah tumbuh seukuran anak berusia tiga atau empat tahun.

Liao Tingyan awalnya tidak menyadari siapa gadis kecil ini. Ia meraih kakinya dan mendengarnya berteriak, "Ya Tuhan, ya Tuhan, aku tidak menyangka kamu begitu hebat! Aku bahkan tidak menyangka aku bisa dibangkitkan, dan kebangkitan yang begitu menakjubkan. Astaga, aku sangat diberkati! Hahaha! Sial, aku sangat mencintaimu, orang tua keduaku! Aku bahkan akan menganggapmu ayahku mulai sekarang!"

Ia mengenali Hong Luo dari nadanya.

Liao Tingyan: Cara bicaranya, yang penuh dengan "Ya Tuhan," sangat mirip dengan suara Sima Jiao yang kekanak-kanakan. Mungkin ia lebih cocok menjadi figur ayah.

***

BAB 67

"Jika kamu kaya dan berkuasa, jangan lupakan aku," kata-kata ini pernah diucapkan Liao Tingyan kepada Hong Luo , yang saat itu masih menggunakan alias Lu Yan dan bekerja sebagai satpam di Yanzhitai. Hong Luo berpenghasilan lebih besar dan lebih makmur daripada Hong Luo . Setelah mereka berteman, Hong Luo sering mentraktirnya makan, dan terkadang, ketika bertemu dengannya, Hong Luo dengan santai melemparkan sepotong buah atau sesuatu untuk dicoba.

Bekerja di tempat seperti Yanzhitai pasti mengandung bahaya. Liao Tingyan pernah mengalami cedera akibat pekerjaan, tetapi aku ngnya, Alam Iblis tidak memiliki tunjangan karyawan dan kompensasi pekerja, dan Alam Iblis acuh tak acuh terhadap hubungan antarmanusia. Hong Luo -lah yang menyeretnya menjauh dari medan perang dan kemudian membantunya mendapatkan ramuan ajaib untuk menyembuhkan luka-lukanya.

Liao Tingyan mengingat semua ini dengan jelas, dan ia senang melihat Hong Luo yang ceria dan penuh semangat seperti sekarang.

Keduanya mengobrol tentang masa lalu mereka. Setelah mendengar cerita Liao Tingyan tentang hubungannya dengan Sima Jiao, pemimpin Dongcheng yang berkuasa, Hong Luo menepuk pahanya, "Romansa bak negeri dongeng apa ini? Aku iri sekali!"

Sambil bercerita tentang masa lalunya, ia menggebrak meja dengan marah, "Kamu tidak tahu betapa buruknya keterampilan kedua idiot yang mencoba membunuhku itu. Aku sudah bertahun-tahun mendalami seni percintaan dan tidur dengan banyak pria, tapi kemampuan mereka berdua selalu berada di peringkat terakhir. Sialan, aku hampir ingin menjadi roh pendendam untuk membunuh mereka. Aku tak pernah menyangka kamu akan benar-benar membantuku membalas dendam."

Hong Luo mengerucutkan bibirnya, menerkam temannya, dan memeluknya.

"Terima kasih."

"Baiklah, sama-sama" Liao Tingyan menepuk punggungnya dan berdiri, menggendongnya, "Ayo, aku akan mengajakmu jalan-jalan."

Hong Luo langsung bersemangat, duduk di pelukannya dan tertawa dengan angkuh, "Hahaha, sebenarnya, mati sekali bukan masalah besar. Kamu tahu betapa berbakatnya aku sekarang? Lihat wajahku, aku cantik alami, hehehe. Dan sekarang aku punya ayah yang merupakan Ratu Alam Iblis!"

Liao Tingyan, "Kamu benar-benar menganggapku ayahmu? Kalau begitu, bukankah Sima ibumu?"

Hong Luo segera menutup mulutnya dengan tangan dan melihat sekeliling dengan gugup, "Ssst, kalau Da Mo Wang dengar ini, aku akan mati!"

Liao Tingyan tertawa terbahak-bahak, "Bagaimana mungkin itu dibesar-besarkan? Meskipun orang bilang dia kejam, dia tidak suka membunuh." Dia sudah lama bersamanya, dan dia belum pernah melihatnya membunuh, apalagi membunuh seseorang. Dia bahkan tidak makan daging. Di mana lagi kamu bisa menemukan Da Mo Wang yang begitu cinta damai?

Hong Luo menatapnya, terdiam, "Ibu, Ibu tersayang, Ibu tidak menganggap Da Mo Wang menakutkan karena kalian rekan Tao. Dia tidak menyimpan dendam terhadap Ibu, jadi tentu saja Ibu tidak bisa merasakan aura mengerikannya. Kami berbeda. Kami berdua dibesarkan oleh ibu tiri! Dia bisa membunuh siapa pun yang dia mau jika dia tidak menyukainya!"

"Apa gunanya tidak membunuh orang? Ibu bodoh sekali! Dia hanya membunuh orang dan tidak membiarkan Ibu melihat. Ck, ck, ck, ck, bukankah itu keterlaluan? Ibu belum pernah membunuh sebelumnya. Bagaimana mungkin dia takut menakuti Ibu? Ibu tidak serapuh ini saat mempermainkanku."

Liao Tingyan, "Jujurlah, Sahabatku. Jika orang lain berpikir untukmu, apakah Ibu masih mau berpikir untuk diri sendiri? Jika seseorang melakukan segalanya untukmu, apakah Ibu masih mau melakukannya sendiri? Tidak mungkin."

Hong Luo: Sial, aku iri pada orang ini karena menang tanpa melakukan apa pun.

Liao Tingyan berkeliaran di sekitar Istana Terlarang bersama Hong Luo dan ular hitam yang melingkari kakinya.

Hong Luo, "Ini adalah Istana Terlarang milik Da Mo Wang yang legendaris. Di luar sana sangat misterius, tetapi dari sudut pandang ini, rasanya tidak begitu menakutkan."

Liao Tingyan, "Apakah kamu merasa baik?"

Hong Luo, "Hebat! Tidak ada orang lain yang bisa datang, tapi aku bisa. Lihatlah kehormatan ini, aku bisa berjalan-jalan dengan kepala tegak!"

Hong Luo, "Tapi kamu terlalu malas. Sekarang kamu kaya, kamu tidak melakukan apa-apa. Jika itu aku, aku bisa memimpin sekelompok besar Mo Jiangjun , binatang buas, dan Da Mo Wang dan dengan angkuh kembali ke Kota Hexian. Biarkan orang-orang itu melihat betapa kayanya aku sekarang, dan membuat para bajingan yang memandang rendahku menyesalinya!"

Liao Tingyan membuka mulutnya dan menutupnya lagi tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu.

Entah bagaimana mereka berakhir di sebuah istana luar yang dijaga oleh dua Mo Jiangjun . Kedua pria itu melirik Liao Tingyan, yang sedang menggendong seorang anak kecil dan diikuti seekor ular, dan tidak berani menghentikannya. Mereka mundur dan mempersilakannya masuk. Liao Tingyan, yang sebenarnya tidak berencana untuk masuk, melihat bagaimana mereka menyambutnya, jadi ia pun masuk begitu saja.

Sima Jiao sebenarnya sedang duduk di aula. Di hadapannya, beberapa Mo Jiangjun meronta dan berputar-putar dalam api, membakar mereka menjadi lapisan abu hitam tebal. Tanah di depannya sudah tertutup lapisan abu tebal.

Liao Tingyan, "..." Wow.

Sima Jiao melirik sekelompok Mo Jiangjun yang berdiri di dekatnya dan menunjuk beberapa orang. Mereka yang ditunjuk semuanya berwajah muram. Salah satu dari mereka bahkan berlutut, memohon ampun, tetapi Sima Jiao tetap membakarnya bersama yang lainnya.

Tak lama kemudian, abu di tanah semakin tebal.

Bulu kuduk Hong Luo berdiri, dan ia tak kuasa menahan diri untuk memeluk lengan Liao Tingyan lebih erat, berbisik, "Ya Tuhan, mereka semua Mo Jiangjun dari Dongcheng, kan? Dia membunuh mereka hanya karena Da Mo Wang berkata begitu? Lihat? Kamu bilang dia tidak membunuh orang. Bagaimana itu bisa disebut tidak membunuh orang?"

Liao Tingyan, "Emmmmm"

Meskipun suaranya pelan, Sima Jiao meliriknya sekilas.

"Kenapa kamu di sini?"

Liao Tingyan pura-pura berbalik, "Kalau begitu aku pulang dulu?"

Sima Jiao mengulurkan tangannya padanya, "Kemarilah."

Liao Tingyan tak punya pilihan selain menyeret keluarganya, termasuk putri baptisnya, yang gemetar melihat Sima Jiao, dan anjingnya yang seperti budak, Ular Hitam, ke arah Sima Jiao.

Kelompok Mo Jiangjun dan Zhun Mo Jiangjun* itu semua menatapnya, tetapi tak berani menatapnya lagi.

*jenderal 1/2 iblis

Liao Tingyan duduk di sebelah Sima Jiao, membiarkan Hong Luo duduk di pangkuannya. Temannya yang baru saja memberi perintah kini diam seperti ayam.

Sima Jiao terus memanggil para Mo Jiangjun. Melihat ekspresi acuh tak acuhnya, Liao Tingyan curiga ia memilih mereka secara acak, semacam metode 'siapa pun yang dipanggil ayam jantan akan dipanggil'.

Melihat para Mo Jiangjun memaksakan diri untuk tetap tenang, ia tiba-tiba merasa seperti guru matematika zaman dulu, memanggil murid-muridnya ke papan tulis untuk mengerjakan soal. Setiap orang yang namanya tidak dipanggil memasang ekspresi serius, tidak ingin gegabah, sementara mereka yang namanya dipanggil tampak seperti kehilangan orang tua.

Melihat tidak ada satu pun dari mereka yang mencoba melawan, hanya pasrah pada kematian, Liao Tingyan merasa sedikit aneh. Kapan para Mo Jiangjun yang ganas dari Alam Iblis menjadi begitu polos?

Ia datang terlambat, jadi ia tidak melihat banyak dari mereka yang berada di lapisan abu tebal itu mati-matian mencoba menyerang Sima Jiao, tetapi apa yang terjadi? Mereka tetap saja menjadi abu.

Sima Jiao tampaknya sudah cukup membunuh. Ia melambaikan tangannya, dan semua orang mundur. Wajah para penyintas kini dipenuhi kegembiraan karena telah lolos.

"Apa itu?" Liao Tingyan menatap abu di tanah.

Sima Jiao, "Selama kepergianku, beberapa pikiran buruk muncul. Aku harus mengatasinya."

Liao Tingyan merasakan Hong Luo gemetar dalam pelukannya, dan menepuknya untuk menenangkannya.

Sima Jiao akhirnya menyadari Hong Luo dan melirik gadis kecil itu, "Siapa ini?"

Liao Tingyan mengangkatnya dan memperkenalkannya, "Hong Luo, teman yang ingin kubangkitkan." Ia ingin menunjukkan wajahnya kepada bos terlebih dahulu, agar ia tidak membunuhnya secara tidak sengaja suatu hari nanti.

Hong Luo menggerakkan kaki pendeknya, "..." Teman, tolong lepaskan aku. Jangan biarkan aku berhadapan langsung dengan Da Mo Wang . Sungguh, aku agak takut sekarang.

Sima Jiao tidak berkata apa-apa, menarik Liao Tingyan untuk berdiri. Hong Luo memanfaatkan kesempatan itu dan melompat turun, mengikuti di belakang Ular Hitam. Ia tak berani lagi berada dalam pelukan Jiyou.

Liao Tingyan merasakan telapak tangannya hangat dalam genggamannya, sesuatu yang tak biasa, karena tubuh Jiyou selalu terasa dingin. Ia menggerakkan jari-jarinya, tetapi Sima Jiao mengeratkan genggamannya, menahan jari-jarinya agar tak bergerak.

Liao Tingyan menatapnya, "Apakah kamu selalu membakar orang dengan api?"

 Namun, ia pernah mendengar bahwa Da Mo Wang Agung Dongcheng, Sima Jiao, gemar membunuh dengan tangannya, dan hanya menemukan kegembiraan ketika darah mengalir.

Sima Jiao tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan terkekeh, berkata, "Ketakutan mereka terhadap Api Spiritual Fengshan perlahan-lahan telah tertanam dalam diriku."

Liao Tingyan, "???"

Sima Jiao mengelus dahinya dengan ibu jarinya dan mengalihkan pembicaraan, "Aku telah menangkap Shi Zhenxu."

Liao Tingyan secara naluriah bergumam "ah."

Sima Jiao, "Apakah kamu ingin menemuinya?"

Jawaban normal untuk pertanyaan ini... jelas tidak, tetapi memikirkan batu ajaib yang sering diberikan saudara palsunya selama bertahun-tahun, ia merasa harus pergi.

Ia berdeham dan bertanya, "Bolehkah aku bilang 'aku bersedia'?"

Sima Jiao, "Kalau kamu bersedia, silakan saja." Ia berkata dengan santai, tanpa peduli, dan menjentikkan rambut Liao Tingyan, mempersilakannya pergi.

Lihatlah rasa percaya diri yang luar biasa itu, layaknya seorang bos nomor satu dunia.

Liao Tingyan memang pergi menemui Shi Zhenxu yang dipenjara. Setelah Liao Tingyan pergi, Sima Jiao menatap Hong Luo dengan acuh tak acuh. 

Hong Luo dengan gugup memeluk ular hitam di sampingnya, berpikir, "Ya Tuhan, orang tua ini mungkin menganggapku mengganggu rekan Tao-nya dan ingin aku menghilang!"

Sima Jiao, "Apakah dia akan membunuhku?"

Hong Luo, "Ya, ya."

Sima Jiao mengamatinya sejenak, "Aku bisa memberimu semua yang kamu inginkan. Nanti, aku ingin kamu melakukan sesuatu untuknya."

Hong Luo mengangguk cepat, "Ya, ya, ya, aku bisa!"

Liao Tingyan tidak tahu apa yang dialami Ji You. Ia pergi menemui Shi Zhenxu dan mendapati kondisinya baik, meskipun agak lesu.

"...Ge?" Liao Tingyan masih memanggilnya seperti itu, mengingat ia telah meminjamkannya uang.

Shi Zhenxu menatapnya dengan waspada, dengan ekspresi rumit dan sedikit jijik, "Sekarang setelah kamu ingat, kamu masih memanggilku seperti itu. Apa kamu mempermalukanku?"

Salah? Aku tidak ingat.

Liao Tingyan menggaruk wajahnya.

Mungkin merasakan sesuatu dari ekspresi wajahnya, mata Shi Zhenxu melebar karena terkejut, "Apakah ingatanmu belum pulih? Jika ya, mengapa kamu melemparkan dirimu ke pelukan Sima Jiao?"

Liao Tingyan, "Karena cinta?"

(Wkwkwk. Gebleg)

Shi Zhenxu tersedak. Ia tidak bisa menjawab. Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia tiba-tiba tertawa, "Meskipun memulihkan ingatanmu tidak mudah, Sima Jiao pasti bisa melakukannya. Tapi kenapa dia tidak mau memulihkan ingatanmu? Karena ada sesuatu yang dia tidak ingin kamu ingat. Bahkan apa yang dia katakan akhir-akhir ini hanyalah kebohongan! Dia berbohong padamu!"

Shi Zhenxu tidak punya pilihan lain. Setelah ditangkap oleh Sima Jiao, ia ditakdirkan untuk mati. Bahkan jika itu berarti kematian, ia bertekad untuk membuat Sima Jiao menderita. Jika ia bisa menebar perselisihan di antara mereka, itu akan lebih baik.

Liao Tingyan tidak berkata apa-apa lagi. Sambil mendesah, ia pergi. Ia teringat masa-masa ia tinggal bersama Shi Qianlu dan Shi Zhenxu. Mereka selalu berusaha meyakinkannya bahwa terlahir di keluarga Shi berarti berkorban demi klan. Suka dan tidak suka pribadi, dan masa depan, tidak berarti apa-apa; hanya keabadian klan dan keluarga yang memiliki makna sejati.

Rasanya seperti cuci otak ala sekte, jadi dia tak pernah mempercayainya, bahkan sempat bertanya-tanya apakah dia terjebak dalam semacam skema piramida.

Tapi setelah bertahun-tahun bersama, apakah benar-benar tak ada jejak kasih aku ng? Memang ada, tapi itu tidak pantas, dan tidak baik untuk siapa pun.

Sima Jiao sedang menunggunya di luar.

Liao Tingyan berjalan mendekat dan mendengar Sima Jiao berkata, "Aku tidak akan membunuhnya, tapi dia akan dipenjara di sini selamanya." 

Demi Liao Tingyan, dia bisa menyelamatkan jiwa anggota keluarga Shi ini, memungkinkannya memasuki Kolam Jiwa dan bereinkarnasi secara normal.

Sima Jiao selesai berbicara, menyeka sudut mata Liao Tingyan dengan ibu jarinya.

"Hanya ada satu orang: Shi Qianlu harus mati. Kamu mengerti?"

Liao Tingyan mendengus dan mengangguk.

Dia meraih tangan Sima Jiao dan bertanya, "Tidak bisakah aku memulihkan ingatan lamaku?"

Sima Jiao, "Kalau kamu bisa mengingatnya, lakukan saja sendiri."

Liao Tingyan menambahkan, "Aku percaya padamu."

Sima Jiao, "Tidak masalah jika aku tidak percaya padamu." Ia tidak peduli. Jika itu seseorang yang ia sukai, apa pun yang terjadi tidak penting. Ia bersedia melakukan apa pun hanya karena ia ingin. Percaya atau tidak, mencintai atau tidak, itu tidak penting.

Liao Tingyan terdiam sejenak, lalu menyusun kata-katanya, "Rekan Taois, kultivasi ganda? Yang memiliki istana spiritual?"

Ia pikir Sima Jiao tidak akan setuju, karena ia tidak pernah menyebutkan kultivasi ganda sebelumnya. Ia selalu merasa Sima Jiao menghindarinya, mungkin karena ia kehilangan ingatan dan merasa tidak aman.

Sima Jiao setuju, "Jika kamu mau, tentu saja."

Liao Tingyan akhirnya mengerti mengapa Sima Jiao berhenti berlatih kultivasi ganda. Ia melihat istana spiritual Sima Jiao. Bumi lenyap, berubah menjadi magma merah menyala. Api memenuhi langit, selimut api yang membakar. Ini adalah alam spiritual yang menyesakkan. Ia bahkan tak bisa menyentuh api. Satu-satunya tempat arwahnya bisa berpijak adalah sepetak kecil tanah yang dipenuhi bunga.

...

Liao Tingyan terbaring linglung, matanya perlahan kembali jernih.

Ia berbalik dan terisak-isak.

"Kalau itu orang lain, bukankah mereka akan mati karena rasa sakitnya?"

Sima Jiao membalikkan tubuhnya, "Apakah aku orang lain?"

(Bukan... kamu Zuzong Yang Maha Kuasa!)

***

BAB 68

Pembicaraan terbaru di Alam Iblis adalah tentang pendamping Tao Sima Jiao, Da Mo Wang Dongcheng. Mengenai wanita ini, yang jarang muncul di depan umum, ada yang mengatakan ia seorang kultivator iblis, yang lain mengklaim ia pernah menjadi murid dunia kultivasi. Rumor pun bermunculan.

Awalnya, Liao Tingyan adalah mata-mata di bawah mantan Da Mo Wang Dongcheng . Meskipun tidak banyak orang di Dongcheng yang mengetahui identitasnya, hanya sedikit yang tahu. Namun, setelah Sima Jiao tiba di Dongcheng , ia mencari semua orang yang mengetahui identitas Liao Tingyan dan menanyai mereka.

Zuzong ini selalu menggunakan cara yang kasar dan kejam untuk mencari tahu apa yang ingin ia ketahui. Setelah ia "menanyai" semua orang, semua orang sudah tidak ada apa-apanya lagi, termasuk mantan Da Mo Wang Dongcheng .

Akibatnya, sekeras apa pun orang berusaha, mereka hanya dapat menemukan informasi tentang masa lalu Liao Tingyan di Hexiancheng dan beberapa spekulasi tentang masa lalunya di dunia kultivasi. Sisanya tampak seperti rahasia yang tak terlacak, menanamkan rasa kagum tertentu pada orang-orang terhadap wanita misterius ini.

"Wanita misterius" Liao Tingyan, setiap hari berjalan-jalan di sekitar Istana Terlarang atau area Dongcheng yang jarang dikunjungi bersama seorang gadis kecil berkepala tiga, Hongluo, dan seekor ular hitam yang menakutkan.

Setelah beberapa kali berjalan-jalan, rumor menyebar di kota bahwa ia telah melahirkan seorang putri untuk Da Mo Wang Sima Jiao. Ia dan Sima Jiao telah meninggalkan Alam Iblis untuk sementara waktu karena Sima Jiao, yang mengkhawatirkannya, telah membawanya ke tempat rahasia untuk melahirkan.

Liao Tingyan, "..."

Hong Luo, "Apakah putri legendaris itu aku?" 

Ia tidak menyukai suku Zhihun, yang telah menyebabkan kematiannya dan memberinya kehidupan baru, jadi ia melampiaskan dendamnya kepada mereka dan, alih-alih tinggal bersama mereka, ia tetap tinggal bersama Liao Tingyan.

Ia hanyalah seorang bayi yang baru lahir. Di dunia ini, ia hanya mempercayai satu-satunya temannya, dan tentu saja, ia merasa lebih aman di sisinya.

Liao Tingyan terkejut karena Sima Jiao tidak membantah rumor tersebut, malah bertanya, "Apakah kamu tidak menginginkan seorang putri?"

Liao Tingyan menjawab dengan jujur, "Tidak juga." 

Lagipula, meskipun Hong Luo sering memanggilnya 'Ayah' untuk bercanda, itu semua hanya candaan; mereka bukan ayah dan anak sungguhan.

Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Sima Jiao, tetapi dua hari kemudian, ia membawa seorang anak laki-laki yang tampak berusia sekitar lima atau enam tahun untuk menemuinya. Anak laki-laki itu juga berwajah seputih salju, bermata dan berambut hitam, serta mengenakan jubah hitam. Ia memiliki kemiripan setidaknya 70% dengan Sima Jiao, seperti Putri Salju versi kecil.

Liao Tingyan, "???" Apa-apaan ini? Anak harammu?!

Sima Jiao tidak memperlakukan anak haram yang diduga itu dengan lunak, masih dengan tatapan ayah tirinya. Namun, anak laki-laki itu dengan cekatan berlari ke kaki Liao Tingyan dan mengitarinya.

Melihat gerakannya yang cekatan, Liao Tingyan merasakan keakraban yang aneh, dan berseru, "Ular?"

Situasinya sangat jelas. Bos Sima entah bagaimana berhasil mengubah senjata pamungkasnya, ular hitam, menjadi wujud manusia. Ternyata itu hanyalah wujud manusia, dan anak itu tampak tidak bisa bicara, hanya mendesis. Ia memiringkan kepala dan tersenyum padanya—jujur saja, senyum kecil itu sangat mengejutkan, membangkitkan rasa dingin yang tak terjelaskan, bahkan lebih mengerikan daripada wajah ular ganas itu.

"Kalau kamu tidak menginginkan anak perempuan, bagaimana dengan anak laki-laki ini?" Sima Jiao bertanya padanya.

Liao Tingyan menatapnya tak percaya, "Maaf, bagaimana kamu bisa berpikir seperti ini?"

Sima Jiao menekan dahinya, "Bawa saja jalan-jalan."

Liao Tingyan, terdorong oleh tekanan, memamerkan anak laki-laki kecil yang baru lahir itu. Seperti yang diduga, rumor segera menyebar bahwa ia telah melahirkan putra sulung Sima Jiao, tetapi karena ia memiliki begitu banyak musuh, ia diam-diam disembunyikan dan diajari olehnya.

Liao Tingyan: Jelas tidak hamil, namun tiba-tiba menjadi ibu dari dua anak.

Ular Hitam tidak selalu bisa mempertahankan wujud manusianya. Ia baru saja menguasai kemampuan bertransformasi, dan kemampuan itu dipaksakan oleh kekuatan eksternal, sehingga ia sering kali tak bisa menahan diri untuk berubah kembali menjadi ular. Saat masih ular, Liao Tingyan masih bisa memperlakukannya seperti hewan peliharaan, tetapi begitu sesuatu berubah wujud menjadi manusia, ia mau tak mau memperlakukannya seperti manusia, dan menjadi terikat padanya.

Sima Jiao cukup banyak duduk selama beberapa hari terakhir, berbaring di ranjang giok, rambut panjangnya tergerai di tepi ranjang, pergelangan tangan dan pergelangan kakinya yang terbuka praktis menyatu dengan giok.

Liao Tingyan pergi mencarinya, dan setelah melihat penampilannya, ia secara naluriah menahan napas. Ia berjongkok di samping ranjang, memegang ular hitam yang seperti anak kecil, dan mengamatinya.

Sima Jiao memejamkan mata dan meletakkan tangannya di kepala Sima Jiao, "Apa yang kamu lakukan?"

Liao Tingyan, "Apa kamu diam-diam melakukan sesuatu lagi?" 

Ia tak bisa membedakan antara rasa sakit pria itu dan ketenangan pikirannya, karena ia tampak sama ketika sedang menderita, dan ia tampak sama ketika sedang damai.

Sima Jiao, "Aku melakukan sesuatu," ia membuka mata dan menoleh ke arahnya, "Apa?"

Mendengarnya berbicara begitu santai, Liao Tingyan menyentuh tangannya dan merasakannya dingin, yang sedikit menenangkannya. Ia samar-samar mengerti bahwa ketika tubuh pria itu dingin, ia umumnya dalam kondisi baik; jika panas, kondisinya tidak begitu baik.

Merasa tenang, ia ingat tujuannya. Ia meletakkan kaki anak itu di tepi tempat tidur dan bertanya, "Kamu tidak akan memberinya nama? Kurasa aku belum pernah mendengarmu memanggilnya dengan namanya sebelumnya?"

Sima Jiao akhirnya melihat ular hitam itu. Ular itu tadinya hanya ular kecil biasa, kini berubah menjadi seperti ini, hampir seperti ciptaannya dalam keadaan khusus.

Ular itu telah berada di sisinya selama bertahun-tahun dan selalu takut padanya. Awalnya, ular itu tidak berani berada di dekatnya terlalu lama. Baginya, satu-satunya perbedaan antara ular itu dan benda mati adalah ia bergerak dan bernapas. Hanya saja, ketika benda-benda berada di dekatnya untuk waktu yang lama, benda-benda itu pasti akan menjadi sedikit istimewa.

"Ia tidak punya nama," kata Sima Jiao, "Kamu bisa memberinya nama."

Liao Tingyan, "Nama belakangmu atau nama belakangku?"

Sima Jiao, "...Apakah kamu benar-benar akan memperlakukannya seperti anak laki-laki?"

Liao Tingyan, "...Bukankah kamu sendiri yang mengatakannya? Apa kamu hanya menggodaku lagi?" Mulut pria memang licik.

Sima Jiao, "Lupakan saja, beri nama apa saja."

Liao Tingyan merasa perlu berkonsultasi dengan anak itu, jadi ia menundukkan kepalanya dan bertanya kepada Ular Hitam, "Kamu ingin memanggilnya apa?"

Ular Hitam, "Hiss..."

Liao Tingyan sangat demokratis, "Baiklah, kalau begitu kita sebut saja Sisi."

Sima Jiao, "..." Dia menekan dahinya dan tertawa di tempat tidur seolah-olah dia menderita epilepsi.

Melihatnya tersenyum, Liao Tingyan mencondongkan tubuh, menyandarkan kepalanya di rambutnya, "Kultivasi ganda? Jenis istana spiritual?"

Sima Jiao terdiam, "Apa? Masih tidak kesakitan?"

Ekspresinya berubah. Dia menatap Liao Tingyan dan berkata, "Kamu belum pernah memintanya sebelumnya. Apa kamu benar-benar menyukai rasa sakit seperti ini?"

Liao Tingyan, "Kenapa kamu membuatku terdengar seperti orang mesum?! Aku sangat takut sakit. Itu hal terburuk yang pernah kurasakan."

Sima Jiao, "Kalau begitu diam saja."

Liao Tingyan terdiam. Mungkin dia punya hubungan khusus dengan Sima Jiao. Akhir-akhir ini, dia merasa agak tidak nyaman dengannya, tetapi Sima Jiao tidak mau mengatakan apa-apa. Ia pikir ia mungkin akan menemukan jawabannya sendiri selama kultivasi ganda di istana spiritual, tetapi ia justru menghadapi penolakan.

Liao Tingyan berpikir sejenak, mengambil angsa itu, dan berjalan keluar aula. Ia menyenggolnya, "Cari Hong Luo untuk bermain." 

Kemudian, menutup pintu aula, ia berjalan tertatih-tatih kembali ke dalam. Ia membayangkan dirinya menggedor-gedor tempat tidur dan berteriak, "Kamu mau berkultivasi ganda atau tidak?" 

Ketika kembali, ia melihat Sima Jiao duduk, membuka kancing ikat pinggangnya, melemparkan mantelnya ke sisi tempat tidur, lalu berbaring kembali.

"Aku tidak mau bergerak. Kalau kamu mau, lakukan saja sendiri."

Liao Tingyan, "...?" Ada apa denganmu, Bos? CEO-CEO yang mendominasi orang lain itu 'duduk-duduk saja dan mengerjakannya sendiri', apa kamu begitu lelah? Melihatmu begitu lelah, aku juga lelah!

Ia berjalan mendekat, meraih bahu Sima Jiao, dan mengguncangnya, "Kalau begitu, katakan padaku, apa kamu baik-baik saja? Ada apa dengan api di istana spiritualmu? Kenapa apinya begitu besar? Kurasa itu tidak baik. Apa kamu menyembunyikan sesuatu dariku?"

Sima Jiao, "Ada sesuatu yang tidak kukatakan padamu."

Wajahnya dipenuhi ekspresi 'Apa yang bisa kamu lakukan padaku?'—semacam ekspresi sombong dan arogan. 

Liao Tingyan sedikit panik, mungkin terpengaruh oleh api di istana rohnya terakhir kali. Ia sedikit kesal dan marah. Ia menguatkan hatinya dan mulai menarik ikat pinggang Sima Jiao.

Apa maksudmu 'tidak mau'? Apa kamu bercanda?

Liao Tingyan merasa dirinya akan menjadi idiot jika mempercayai kebohongannya lagi.

***

Meskipun Sima Jiao bertingkah aneh, tekad para Mo Jiangjunnya untuk melayaninya tetap teguh. 

Tiga bulan kemudian, mereka telah menaklukkan seluruh Alam Iblis, menjadikannya penguasa sejati Alam Iblis, menjadikannya Sima Jiao.

Pada saat yang sama, Shi Qianlu, yang telah lama ia kejar, juga tertangkap.

Kali ini, Liao Tingyan tidak pergi melihatnya. Pada hari pertama penangkapannya, Shi Qianlu dieksekusi oleh Sima Jiao sendiri, tubuh dan jiwanya lenyap sepenuhnya. Klan Shi, yang telah mencuri Gengchen Xianfu selama bertahun-tahun dan kemudian diasingkan selama hampir satu dekade di bawah pengejaran Sima Jiao, akhirnya menemui ajalnya.

Namun, ketika Shi Qianlu meninggal, banyak orang mendengar kutukan pahitnya. Ia berkata bahwa Sima Jiao pada akhirnya akan binasa dalam kobaran api, jiwanya hancur seperti jiwanya sendiri. Dalam serangan terakhir, Shi Qianlu menusuk perut Sima Jiao dengan senjata suci.

Tubuh Sima Jiao mulai terbakar akibat luka tersebut, dan untuk sesaat, api tak terpadamkan, seolah-olah ia telah menjadi benda yang mudah terbakar, disulut oleh senjata suci Shi Qianlu. Adegan ini mengejutkan semua Mo Jiangjun dan Da Mo Wang Dongcheng yang baru bersekutu.

Sima Jiao akhirnya berhasil mengendalikan api, tetapi raut wajahnya muram, seolah tak sanggup bertahan lebih lama lagi. Ia segera menutup Istana Terlarang dan menyerahkan semua urusan kepada para Mo Jiangjunnya.

Liao Tingyan mendengar berita itu dan bergegas masuk ke istana. Ia melihat Sima Jiao, tangannya berlumuran darah, bersandar di tempat tidur, menatap kosong ke luar jendela. Ia bergegas untuk melihat luka-luka Sima Jiao, tetapi Sima Jiao tidak menghentikannya, melepaskan tangannya dan membiarkannya mengobrak-abrik tubuhnya. Ketika akhirnya ia mengangkat pakaian Sima Jiao, ia melihat perutnya yang mulus dan telanjang.

Liao Tingyan, "Di mana lukanya?"

Sima Jiao, "Tidak ada luka. Shi Qianlu sudah lumpuh. Dia tidak bisa menyakitiku."

Liao Tingyan, "Baiklah, aku mengerti. Dia akan membuat masalah."

Sima Jiao belum meninggalkan Istana Terlarang selama sebulan, begitu pula Liao Tingyan. Istana Terlarang yang tertutup rapat terasa seperti sangkar, mengisolasi diri dari dunia luar.

Hingga suatu hari, keributan meletus di luar. Si pengkhianat telah dipancing keluar.

Sima Jiao akhirnya berdiri. Liao Tingyan, yang sedang mengunyah biji bunga matahari dan menonton siaran langsung, mengeluarkan pisau lurus yang telah ia siapkan sebelumnya dan ikut berdiri.

Tangan hangat Sima Jiao menggenggam pergelangan tangannya, menjepit jari-jarinya yang berbau biji melon. Ia mendekapnya dan berbisik, "Malam ini, duduklah di sini dan saksikan Dongcheng terbakar."

Nada suaranya aneh, seolah sarat dengan niat membunuh yang haus darah dan kegembiraan yang membara. Sederhananya, itu adalah nada yang biasa digunakan penjahat ketika hendak melakukan kejahatan -- cukup menyimpang.

Melihat ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan berubah pikiran, Liao Tingyan kembali duduk dan menyaksikan api berkobar di luar, satu demi satu. Api yang menjulang tinggi menerangi kota seputih salju dengan warna merah terang di malam hari.

Menjelang fajar, api padam. Baru setelah itu Liao Tingyan mengetahui dari Hong Luo berapa banyak orang yang tewas malam itu: hampir setengahnya adalah Mo Jiangjun saja. Banyak penguasa kota yang baru ditaklukkan tidak yakin, tetapi sekarang mereka tidak perlu menerimanya. Lagipula, nyawa mereka telah hilang.

Alam Iblis adalah tempat yang aneh. Semakin tirani Sima Jiao, semakin setia pula para Mo Jiangjun yang ditaklukkannya. Sejak tiba di Alam Iblis, ia telah membunuh banyak sekali kultivator iblis. Kali ini adalah yang terbesar, seolah merayakan penaklukannya atas seluruh Alam Iblis, karenanya pertunjukan kembang api yang spektakuler.

Kali inilah yang akhirnya benar-benar membuat para penduduk ketakutan. Liao Tingyan merasa seolah-olah sedang menjinakkan seekor binatang. Ia mengikutinya berkeliling, dan hampir semua Mo Jiangjun, setelah melihat Sima Jiao dan apinya, secara naluriah merasakan gelombang ketakutan dan kepasrahan.

"Dengan begitu banyak orang, sulit untuk mengaturnya. Sekarang akhirnya membaik," Sima Jiao menjelaskan kepada Liao Tingyan.

Liao Tingyan mengingatkan, "Tapi kamu sama sekali tidak pernah mengelola mereka." Kamu hanya membunuh kapan pun kamu tidak senang, menakut-nakuti semua orang hingga menjadi domba-domba kecil yang patuh.

Jika dia selalu ada di sana, dia tidak perlu secara khusus mengelola mereka.

Sima Jiao mengusap alisnya dan tersenyum.

Di luar Alam Iblis, wilayah Liao Tingyan yang luas dengan cepat berkembang menjadi serangkaian kota. Liao Tingyan lebih menyukai bagian tanah itu, jadi Sima Jiao membawanya ke sana, meninggalkan Istana Terlarang di Dongcheng kosong.

Liao Tingyan merasa seolah-olah mereka sedang memindahkan ibu kota mereka. Ibu kota itu sekarang dinamai menurut namanya, Yancheng. Banyak kultivator iblis telah bermigrasi dari Alam Iblis untuk memenuhi kota. Mereka yang tinggal di sana, menurut adat Alam Iblis, secara otomatis menjadi bawahannya dan terikat oleh aturannya. Liao Tingyan tidak tahu bagaimana dia bisa tiba-tiba menjadi penguasa kota.

Tanpa disadari, mereka telah menghabiskan tujuh tahun di Yancheng.

***

BAB 69

Liao Tingyan merasa seolah-olah ia dan pendamping Tao-nya sedang mengalami rasa gatal tujuh tahun.

Akhir-akhir ini Sima Jiao agak dingin terhadapnya, tidak lagi mengajaknya berenang atau berlatih kultivasi ganda dengannya. Meskipun ia tidak bisa tidur setiap malam, matanya merah, ia menolak berlatih kultivasi ganda dengannya untuk meredakan kegelisahannya.

Yang lebih keterlaluan lagi adalah ia telah mengurung diri di kuil selama setengah bulan, menolak bertemu siapa pun, "Siapa pun" ini termasuk Liao Tingyan. Selama bertahun-tahun, Liao Tingyan bisa bertemu Sima Jiao kapan pun ia mau, apa pun yang dilakukannya. Namun kali ini, Sima Jiao bahkan menolak untuk bertemu dengannya.

"Apakah menurutmu ini masalah hubungan?" Hong Luo, yang telah berlatih teknik khusus, telah tumbuh pesat selama bertahun-tahun, tampak seperti gadis SMP berusia dua belas atau tiga belas tahun—meskipun nada dan sikapnya tetap sama seperti dirinya yang dulu yang liar dan liar, "Semua pria memang seperti ini. Apa pun yang dia pikirkan, tidurlah dengannya. Sebagai pasangan Tao, tidak ada yang tidak bisa diselesaikan oleh kultivasi ganda."

Liao Tingyan, "Kalau kamu berani mengatakan itu, pergilah dan katakan pada Sima Jiao."

Hong Luo langsung mundur, "Tidak, tidak, pergilah sendiri. Siapa yang berani menemuinya akhir-akhir ini? Mereka akan dibunuh! Dia semakin suka membakar orang!"

Beberapa hari yang lalu, seorang Mo Jiangjun datang dari Alam Iblis, mengawal beberapa mata-mata yang mencoba masuk ke Istana Terlarang, berniat menyerahkan mereka kepada Da Mo Wang. Namun, ketika mereka sampai di istana Sima Jiao yang sedang mundur, mereka terbakar. Api itu tak berwarna, dan para korban, yang hampir tak sadarkan diri, melangkah beberapa langkah, daging dan darah mereka berubah menjadi abu dan berjatuhan. Ketika mereka sampai di tangga, satu-satunya yang tersisa dari mereka jatuh ke tanah, seketika berubah menjadi abu putih. Pemandangan itu menakutkan sekaligus brutal.

Satu-satunya yang bisa mendekati tangga adalah Ular Hitam dan Liao Tingyan, tetapi Ular Hitam tidak bisa melangkah lebih jauh setelah mencapainya. Liao Tingyan adalah satu-satunya yang bisa mencapai pintu.

Liao Tingyan duduk di dahan besar, menatap istana tempat Sima Jiao menyendiri. Alisnya sedikit berkerut, dan bahkan sindiran Hong Luo yang disengaja pun gagal membuatnya tersenyum.

Hong Luo mengamatinya dan bertepuk tangan, "Pertahankan ekspresi itu, dan lebih baik lagi sedikit lebih melankolis. Hmm, seorang wanita melankolis dengan sedikit melankolis. Lalu kamu bisa berdiri di depan pintu istana dan berpose. Aku jamin Da Mo Wang akan segera muncul untuk menenangkanmu."

Liao Tingyan, "???" Apa-apaan ini?

Hong Luo, "Tidak, ekspresi itu tidak akan berhasil. Aku ingin yang sebelumnya."

Liao Tingyan memutar matanya dan berbaring, "Lupakan saja, biarkan dia melakukan apa pun yang dia mau. Dengan kepribadiannya, tak seorang pun bisa menghentikannya. Tiran keras kepala ini, aku harus menunggu sampai dia selesai dan memberitahuku sendiri."

Hari ini Yancheng cerah dan berangin. Langit biru jernih. Awan putih berkumpul dan jatuh di perbukitan yang jauh. Hutan hijau baru saja kehilangan banyak bunga sakura merah mudanya, dan warna hijau yang baru itu terasa sangat segar.

Buah sakura merah, yang awalnya merupakan makanan khas Alam Iblis, dibawa ke Yancheng beberapa tahun yang lalu karena dia menyukainya. Sima Jiao memindahkan pohon sakura ke Yancheng. Karena pertumbuhannya tidak bagus, ia bahkan meminta bantuan orang-orang dari Guyuwu untuk menanamnya. Hasilnya, setiap musim semi, pegunungan ditutupi hamparan bunga sakura merah muda yang luas. Pada bulan Juli, ketika suhu mencapai puncaknya, pegunungan ditutupi buah sakura merah.

Yancheng adalah rumah bagi banyak kultivator iblis dan cukup banyak kultivator abadi, yang semuanya telah pindah selama bertahun-tahun. Liao Tingyan menikmati beragam makanan, dan kuliner adalah ciri khas kota ini. Lebih dari selusin jalan dipenuhi kios-kios makanan khas setempat, terutama jajanan kaki lima yang terkenal tepat di luar istana Liao Tingyan.

Dulu, Sima Jiao sering menemani Liao Tingyan makan di sana. Ia akan duduk dan memperhatikan Liao Tingyan makan. Sesekali, ia membawa siput merah atau ular hitam, meskipun ular hitam lebih umum, karena ia dan Liao Tingyan sudah seperti keluarga dekat dalam hal makan.

Yang satu menelan ludah, yang lain menenggak habis.

Para pedagang kaki lima merasa takut sekaligus gembira, tetapi akhirnya, setelah terbiasa, mereka memberanikan diri untuk berbicara dengan Liao Tingyan. Mereka menyadari bahwa Da Mo Wang legendaris, yang dikenal karena kecenderungannya yang haus darah, tidak akan membunuh mereka begitu saja. Jika mereka bisa memasak makanan yang disukai Liao Tingyan, mereka bisa mendapatkan banyak keuntungan. Jika ia sangat puas, ia bahkan mungkin menerima barang-barang langka seperti ramuan tingkat tinggi, mantra, atau artefak spiritual.

Hal ini tidak hanya menarik para kultivator iblis, tetapi juga banyak makhluk abadi dan kultivator saleh yang membuka toko di sini. Seperti kata pepatah, keberuntungan dan kehormatan dicari dalam bahaya, jadi mereka membuka toko di sini dan mengirim koki-koki terbaik. Liao Tingyan sejenak merasa seperti seorang bos yang mampu menjatuhkan barang-barang langka, merekrut segala macam orang untuk datang dan bercocok tanam.

Selama retret Sima Jiao baru-baru ini, kunjungan Liao Tingyan ke pusat jajanan menjadi jauh lebih jarang.

Ia menghabiskan sebagian besar waktunya berbaring di pohon di belakang istana. Pohon itu sangat tinggi, menawarkan sudut pandang yang luar biasa. Dari sana, ia dapat mengamati seluruh istana, jalan-jalan berjalur di bawahnya, dan pegunungan yang dipagari pohon sakura merah.

Pohon ini, yang disebut gaharu wangi, bukanlah pohon biasa. Di bawah sinar matahari, pohon ini memancarkan aroma lembut yang menenangkan dan menyegarkan pikiran, membawa kedamaian dan relaksasi.

Tak lama setelah mereka pindah ke Istana Yancheng, Liao Tingyan merasakan sesak di dada, mungkin karena seringnya ia berlatih kultivasi ganda, dipengaruhi oleh api yang membakar di kediaman spiritual Sima Jiao. Sima Jiao meminta pohon ini ditemukan dan ditanam. Sejak saat itu, di hari-hari cerah, Liao Tingyan senang berbaring di atas pohon raksasa ini, mencari dahan dengan pemandangan indah untuk membangun sarang dan tidur.

Ular hitam Sisi juga senang bergelantungan di dahan-dahan pohon. Meskipun dapat berubah wujud menjadi manusia, ia tidak menunjukkan tanda-tanda tumbuh dewasa selama bertahun-tahun sejak itu, tetap dalam wujud kekanak-kanakan yang sama. Ketika Sima Jiao tidak memperhatikan, ia lebih suka menggunakan wujud ularnya, dan Liao Tingyan pun mengikutinya.

Sekawanan burung bersayap raksasa terbang dari cakrawala yang jauh, membentuk sosok manusia berbentuk V, sayap mereka seputih awan, sebelum mendarat dengan anggun di Yancheng. Mereka adalah makhluk roh yang disukai oleh banyak sekte kultivasi abadi, biasanya digunakan untuk mengirimkan barang, seperti ini. 

Liao Tingyan dapat mengenali mereka sebagai burung-burung yang dijinakkan di Guyuwu karena mereka membawa sayuran, buah-buahan, dan daging segar, yang dibawakan kepadanya oleh rekan-rekan seperguruannya. Hanya barang-barang dari Guyuwu yang dapat terbang langsung ke kota, tanpa harus mendarat di luar dan kemudian masuk melalui gerbang kota.

Dalam beberapa tahun terakhir, banyak orang di Guyuwu akhirnya mengetahui identitasnya: rekan Da Mo Wang dari Alam Iblis. Anehnya, semua orang rukun, tidak ada yang berani menimbulkan masalah, setidaknya tidak secara terbuka. Sebuah pasar pertukaran yang unik bahkan telah berkembang.

***

Sima Jiao telah menciptakan lingkungan yang nyaman dan bebas untuknya. Terbebas dari kekhawatiran eksternal, satu-satunya hal yang perlu ia khawatirkan adalah Sima Jiao.

Terkadang ia merasa Sima Jiao melakukan ini dengan sengaja, begitu licik.

Liao Tingyan telah tidur di dahan pohon sepanjang hari dan tidak turun di malam hari. Di tengah malam, ia samar-samar merasakan sesuatu, seperti benang tipis yang dengan lembut menarik hatinya, membuatnya terbangun secara alami dari tidurnya.

Sosok yang familiar berdiri tak jauh dari sana, memandangi pegunungan di kejauhan dan danau yang berkilauan. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, rambut panjang dan ujung bajunya sesekali menyentuh dedaunan oval dari kayu biru yang harum.

'Apakah dia vampir? Kenapa dia selalu muncul di tengah malam?' 

Pikiran ini tiba-tiba terlintas di benak Liao Tingyan. Ia bergerak, tiba-tiba teringat sebuah adegan, seolah-olah itu juga tengah malam, ketika ia terbangun dari tidurnya dan melihat sebuah lampu berukir bergoyang lembut di samping tempat tidurnya. Sima Jiao berada di sampingnya, setengah tenggelam dalam kegelapan malam, setengah tenggelam dalam cahaya redup yang ambigu.

"Kumohon, Zuzong, jangan bangunkan aku di tengah malam, oke? Saat kamu kembali, tidurlah saja. Aku sudah menyiapkan tempat untukmu," katanya, terkulai kesakitan.

"Tidak."

Dengan wajah kurang tidur, ia berguling ke tempat tidur, berbalut selimut.

...

Liao Tingyan tertegun. Ia tak ingat di mana kejadian ini... Apakah itu dalam ingatan yang terlupakan itu?

Sima Jiao, berdiri di sana, meliriknya, "Kamu baru setengah bulan tak bertemu denganku? Apa kamu tak mengenaliku?"

Liao Tingyan duduk bersila, mengamatinya mendekat dari puncak pohon, bagaikan kucing hitam yang diam di malam hari.

"Sudah keluar dari pengasinganmu?"

Sima Jiao, "Tidak, aku hanya keluar untuk menemuimu."

Liao Tingyan menggenggam tangannya. Tangannya hangat, memancarkan kehangatan orang normal. Hanya ketika ia normal, ia menjadi abnormal.

(Wkwkwk soalnya kalo abnormal jadi pendiem ya?! Haha)

"Kamu tak mau berendam di air?"

"Tidak," kata Sima Jiao sambil meremas pergelangan tangannya. Tangannya yang lain menelusuri pipinya, lalu ke belakang telinganya, akhirnya menyentuh tengkuknya, menariknya lebih dekat, "Kamu sedih? Kenapa?"

Liao Tingyan, "..." Kamu masih berani bertanya kenapa.

Liao Tingyan, "Aku merasa kamu melakukan sesuatu yang berbahaya."

Sima Jiao, "Jadi kamu begitu mengkhawatirkanku? Apa kamu akan marah padaku?"

Liao Tingyan, "..." Ia tak sanggup mengucapkan kata-kata itu, ia juga tak sanggup marah.

Sima Jiao tersenyum, meraih tangannya, dan melompat turun. Mereka berdua berjalan santai di atap istana seperti dua burung hantu malam.

Saat fajar, Sima Jiao bersiap untuk kembali ke tempat peristirahatannya. Ia menggenggam tangan Liao Tingyan dan mencium jari manisnya. Kemudian ia melepaskannya dan berkata, "Aku menyuruh seseorang mencarikanmu seekor makhluk roh berbulu putih yang cantik. Makhluk itu akan dikirim ke Yancheng hari ini. Pergilah bermain dengannya nanti dan bersenang-senanglah."

Begitu ia selesai berbicara, sosok itu menghilang.

Liao Tingyan berdiri di atap, seberkas cahaya baru saja mulai menyinari langit.

"Siapa yang mau bermain dengan makhluk berbulu putih, dasar makhluk berbulu hitam bau?" gumamnya dalam hati, merasa tak sanggup lagi menjalani hidup ini.

Yancheng kembali ramai hari ini. Mo Jiangjun telah mengirimkan seekor Rubah Roh Salju yang sangat langka. Entah kenapa, makhluk ini hampir punah. Entah di mana mereka menemukannya, tetapi Da Mo Wang secara khusus memerintahkannya untuk dikirimkan kepada pendamping Tao-nya untuk menghiburnya.

Rubah Salju seukuran telapak tangan itu memiliki bulu putih panjang dan lembut, mata secerah dan selembut anggur hitam, telinga besar dan lembut, ekor yang halus, dan cakar merah muda.

Si kecil nan imut berbulu ini adalah obat penyembuh sejati. Membelai rubah membawa rasa sejahtera. Bahkan Ular Hitam pun kecanduan membelai bulunya, rela mempertahankan wujud manusianya selama setengah hari hanya untuk mendapatkan lebih banyak.

Hanya setelah dua minggu makan dan minum bersama Liao Tingyan, Rubah Salju yang lemah ini tumbuh dari seukuran telapak tangan menjadi seukuran bola basket, wajahnya yang runcing menjadi jauh lebih bulat. Karena panggilannya, "Ang--," ia diberi nama "Ang---."

Liao Tingyan sudah dikelilingi Siput Merah dan Ular Hitam, dan kini, dengan kehadiran Rubah Salju, "Ang---," suasana menjadi lebih semarak. Seperti kata pepatah, ketika keadaan kacau, peran "anjing" jatuh ke tangan Ular Hitam, meninggalkan Rubah Salju untuk berperan sebagai "ayam" terbang. Keduanya, dengan kecerdasan yang serupa, tampak seperti pasangan yang serasi, terlibat dalam pengejaran setiap hari di sekitar Liao Tingyan. Setiap sepuluh hari atau setengah bulan, Sima Jiao akan muncul dari istana dan mencari Liao Tingyan. Ia biasanya membangunkannya di tengah malam, menghabiskan malam bersamanya, lalu menghilang di pagi hari. Liao Tingyan hampir menduga ia telah bunuh diri, menjadi hantu, dan tidak dapat muncul di siang hari.

"Aku sudah menjinakkan beberapa burung lucu untukmu. Mereka akan segera tiba. Ayo lihat mereka," kata Sima Jiao sebelum menghilang seperti embun.

Hari itu, banyak burung putih tiba di Yancheng. Mereka adalah kawanan burung yang anggun, yang paling luar biasa adalah kemampuan mereka untuk berubah wujud menjadi manusia, berbalut bulu, dan menari di langit.

Liao Tingyan: ...Bukankah ini kelompok tari?

Sima Jiao tidak tahu kapan seseorang telah mengatur kelompok ini untuknya. Hanya dengan membunyikan lonceng, burung-burung hantu yang menghuni daerah sekitarnya akan terbang dari pegunungan dan hutan untuk menari dan bernyanyi untuknya, menghiburnya.

Ketika Sima Jiao keluar dari pengasingannya untuk menemui Liao Tingyan untuk ketiga kalinya, ia tiba-tiba bertanya, "Bagaimana kalau memindahkan Guyuwu lebih dekat ke Yancheng?"

Liao Tingyan menutup mulutnya.

Liao Tingyan, "Apakah menurutmu hidupku kurang hidup?"

Sima Jiao meraih tangannya dan menggenggamnya, "Bukankah hidup yang hidup itu menyenangkan? Kamu menyukainya, kan?"

Liao Tingyan menatapnya lama, lalu mengulurkan tangan dan merangkul pinggangnya, "Bolehkah aku melihat ke dalam istana spiritualmu?"

Sima Jiao mengangkatnya dan membenturkan kepalanya dua kali, "Tidak, jiwamu akan terbakar jika kamu masuk sekarang."

Bagaimana mungkin? Mereka sudah berkali-kali berada di istana spiritual satu sama lain, dan dia tidak akan terbakar. Hanya jika si idiot itu begitu gila sampai membakar jiwanya sendiri, apakah dia juga akan terbakar?

...Tidak mungkin.

Liao Tingyan menerkam Sima Jiao dan membenturkan kepalanya ke kepala Sima Jiao, memperlihatkan gigi dan cakarnya, "Biarkan aku masuk!"

Sima Jiao meraih tangannya dengan satu tangan, membuat kakinya tersandung, dan menekan kepalanya ke dada Sima Jiao. Liao Tingyan meronta cukup lama tetapi tidak bisa bangun. Dia pun jatuh menimpanya. Mendengar dada Sima Jiao bergetar karena tawa, dia merasakan gelombang kesedihan.

Sungguh, hidup ini tak tertahankan. Entah kenapa, Bos Sima sepertinya mencari kematian. Dia menduga dia akan menjadi janda.

Sima Jiao cukup ceria, tertawa cukup lama.

Dari sikapnya, sepertinya tidak akan terjadi sesuatu yang berarti. Liao Tingyan bingung, tidak yakin apa yang sedang dilakukannya.

Di masa terdingin musim dingin itu, Sima Jiao benar-benar keluar dari pengasingannya. Ia tetap berada di sisi Liao Tingyan, tampak tak berbeda dari sebelumnya.

Salju tebal turun selama tiga hari empat malam, dan Yancheng bernoda putih, agak mengingatkan pada kota musim dingin putih di Alam Iblis.

Sima Jiao membangunkan Liao Tingyan di tengah malam.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Liao Tingyan bingung.

Sima Jiao mengangguk, "Ya."

Apa maksudmu dengan "ya"? Liao Tingyan kebingungan saat pakaiannya terlepas.

Liao Tingyan, "???" Tunggu, apa yang menyebabkan orang ini normal lagi?

...

Sima Jiao membawanya ke kolam zamrud. Bunga-bunga beku darah pernah mekar di sini, dan api berkobar di sana. Tapi Liao Tingyan sudah lama tidak melihat api itu. Ia tidak mengerti mengapa api itu ada di sana. Tanpa sempat berpikir, ia secara naluriah memeluk leher Sima Jiao, mencoba menempelkan dahinya ke dahi Sima Jiao, tetapi dihentikan oleh tangan Sima Jiao.

"Tidak," telapak tangannya yang membara, mula-mula menutupi dahinya, lalu bergerak turun untuk menutupi matanya. 

Liao Tingyan tersentak dan mencengkeram lengannya. Ia merasakan bibirnya tersumbat, dan cairan hangat mengalir di sekujur tubuhnya. Rasanya seperti jus manis dan kaya. Saat cairan itu memasuki tubuhnya, sensasi hangat menjalar ke seluruh tubuhnya.

Saat Liao Tingyan tenggelam dan melayang, ia merasakan tingkat kultivasinya tiba-tiba meningkat, selangkah demi selangkah, menembus dengan kecepatan yang mengerikan.

Liao Tingyan, "Tunggu... tunggu, kamu... beri aku minum..."

Sima Jiao hanya tertawa di telinganya, menutup matanya rapat-rapat, dan tetap diam. 

Liao Tingyan sedikit marah, bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan pria ini lagi. Ia memalingkan kepalanya dari minuman, tetapi cengkeraman Sima Jiao di kepalanya begitu erat sehingga ia tidak bisa bergerak.

Setiap kali ia ingin mengendalikan seseorang, tak seorang pun bisa melepaskan diri. Tapi ini pertama kalinya Liao Tingyan diperlakukan seperti ini. Biasanya, Sima Jiao tidak pernah memaksanya melakukan apa pun yang tidak diinginkannya.

Ia terpaksa menelan cairan yang keluar dari mulutnya. Jika bukan karena tak tercium bau darah, ia pasti mengira itu darah. Saat cairan itu mengalir deras ke tenggorokannya, ia merasa seperti terlempar ke lautan api, otaknya terbakar menjadi pasta.

Meskipun ia berada di genangan air, air itu tidak memberikan sensasi dingin. Sebaliknya, rasanya seperti api yang membakar tubuhnya.

Guntur bergemuruh di luar, gemuruh yang menggelegar hampir menggelegar di atas kepala. Liao Tingyan merasakan trans saat kesadarannya terlepas dari kendali Sima Jiao dan melayang tinggi. Di luar, angin bertiup seperti salju, awan petir bergulung-gulung, dan kilat menyambar liar. Ia juga mendengar hiruk-pikuk teriakan.

Guntur menyambar dengan cepat dan dahsyat. Liao Tingyan merasakan kekuatannya yang mengerikan, membawa makna yang tak terlukiskan. Ia merasakan sebagian darinya dalam kondisinya saat ini, dan ia menggigil tak terkendali.

Sima Jiao mendekapnya, melepaskan pandangannya. Liao Tingyan memeluk lehernya dan membuka matanya, melihat luka menganga di dadanya. Darah yang mengalir darinya berwarna keemasan, tanpa bau darah, hanya aroma bunga yang samar.

Itulah yang baru saja diminumnya.

Liao Tingyan sempat geram, ingin meninju pria itu, tetapi kemudian ia juga merasa ngeri dengan lukanya. Ia mengulurkan tangan dan menutupinya dengan tangannya.

"Tidak perlu," Sima Jiao mencium rambutnya dengan penuh kasih sayang, "Ini akan segera dimulai."

"Apa maksudmu dengan 'akan segera dimulai?' Seharusnya kamu memberitahuku!" Liao Tingyan tak kuasa menahan diri untuk berteriak. 

Apa yang sebenarnya dilakukan pria ini? Aura petirnya sudah mengerikan.

Pria ini membuatnya gila. Sima Jiao melihat ekspresi marahnya dan tertawa terbahak-bahak. Ia memiringkan dagunya dan memberinya lebih banyak darah mutan. Liao Tingyan menggigit lidahnya, menggigit apa pun yang bisa ia raih, ingin menendangnya ke tanah. Sima Jiao memegang tengkuknya, menolak untuk mundur.

"Aku telah menanggung segala macam rasa sakit sejak lahir. Apa yang kamu berikan padaku tidak ada apa-apanya, kamu tahu," ia melepaskan Liao Tingyan, mengusap bibirnya dengan ibu jarinya, dan berbisik, seolah berbisik kepada seorang kekasih.

Liao Tingyan merasakan darahnya mendidih, hampir terbakar, "Apa yang kamu ... lakukan?"

Sima Jiao menatapnya, matanya lembut, namun sekaligus marah.

Ia berkata, "Aku telah memurnikan Api Spiritual Fengshan dan menyatukannya ke dalam daging, darah, dan jiwaku. Sebentar lagi, semua ini akan menjadi milikmu."

Api Spiritual Fengshan adalah api suci. Api ini telah dimurnikan enam kali dalam klan Sima. Terakhir kali dilakukan oleh Sima E. Untuk memurnikan api spiritual menjadi api murni agar Sima Jiao dapat menyatu dengannya, ia mengorbankan tubuh dan jiwanya, hanya untuk dilahap oleh api tersebut.

Sima Jiao, satu-satunya anggota klannya yang telah memurnikan api spiritual di dalam tubuhnya, satu-satunya orang gila yang menggunakan tubuhnya sendiri untuk meregenerasi dan memurnikannya.

"Jangan khawatir, ini tidak akan sakit. Aku akan meninggalkan api ini untukmu. Tak ada di dunia ini yang bisa menyakitimu mulai sekarang. Aku telah membunuh semua musuhku, dan yang kutinggalkan hanyalah hal-hal dan orang-orang yang kamu cintai."

"Kenapa? Kamu baik-baik saja, kenapa kamu melakukan ini? Aku tidak menginginkannya..." Liao Tingyan merasakan air mata menggenang, tetapi panasnya menguapkan air mata di pipinya.

Panas sekali, kenapa dia belum terbakar? Kenapa dia tidak membakar kuku babi sombong di depannya saja?

Sima Jiao mencengkeram wajahnya, "Aku tidak ditakdirkan untuk bertahan. Hanya mereka yang tidak bisa bertahan yang akan menjadi gila sepertiku. Kamu yang paling tahu. Di dalam istana spiritualku, ada api abadi yang tak pernah padam. Api itu memberiku kekuatan melebihi segalanya, tetapi juga merampas segalanya dariku."

Kembali di Gengchen Xianfu, ia melahap api baru yang dikultivasikan oleh klan Shi selama bertahun-tahun. Ia kemudian menghabiskan hampir seluruh api spiritualnya, membakar inti Gengchen Xianfu dan sebagian besar kultivator klan Shi. Sejak saat itu, tubuhnya mulai menunjukkan tanda-tanda kehancuran.

Kekuasaan harus dibayar mahal. Klan Sima ditakdirkan hancur, dan ia akan mati, dan bersamanya, api di dalam dirinya akan padam.

Namun ia menolak menerima hal ini, dan ia juga tidak bisa merasa tenang.

Maka, setelah bertahun-tahun bereksperimen, ia akhirnya berhasil mengubah dirinya menjadi 'lilin'. Ketika tubuhnya terbakar habis, jiwanya pun padam, ia dapat mengubah api itu menjadi wujud baru dan memberikannya kepada Liao Tingyan. Mulai sekarang, Liao Tingyan adalah yang kedua baginya, memiliki kekuatan yang melampaui semua makhluk hidup lainnya, meskipun tanpa rasa sakit dari api. Ini adalah api yang benar-benar baru, bukan lagi Api Spiritual Fengshan.

"Surga telah memanggil kematianku, tetapi aku tidak ingin menyerahkan hidupku padanya. "Aku hanya mencintaimu di dunia ini, jadi aku akan memberikannya padamu."

(Sedihhh... Zuzong...)

Liao Tingyan merasakan gelombang ketidaknyamanan, matanya memerah. Dengan perasaan tak nyaman, ia menggigit tangan Sima Jiao, ingin mencabik-cabik dagingnya.

Energi spiritualnya mengalir deras ke dalam tubuhnya, dan cahaya merah berkelap-kelip di air zamrud. Itu adalah formasi rumit yang menghubungkan mereka.

Petir berjatuhan, mendarat di tepi danau, tetapi entah bagaimana tak dapat mencapainya.

Di tengah penderitaan yang membakar ini, Liao Tingyan tiba-tiba teringat sebuah pemandangan yang asing: langit lain yang dipenuhi guntur dan kilat. Ia mendongak ke punggung Sima Jiao, memperhatikannya berdiri di depannya, mencabik-cabik petir yang jatuh. Ia tampak seperti pahlawan yang menjulang tinggi, pahlawan tak tertandingi yang digambarkan Peri Caixia, melangkah di atas awan tujuh warna.

Bah, pahlawan macam apa ini! Ia menangis tersedu-sedu, tangannya gemetar saat ia menggenggam Sima Jiao.

"Tunggu saja, tunggu sampai kamu mati. Aku akan menjadi pewaris kaya raya dengan harta yang tak terhitung jumlahnya. Setelah kamu pergi, aku akan punya ratusan gelandangan!"

Sima Jiao tertawa di tengah gemuruh guntur. Ia mencubit tengkuknya dan berbisik di telinganya, "Tidak akan ada orang lain. Kamu tidak akan pernah melupakanku."

(Ahhh... kan... Huwaaaaaa)

Ya, ia tidak akan pernah melupakan Sima Jiao.

Tapi bagaimana mungkin ada pria seperti itu di dunia ini yang membuat orang-orang begitu mencintai dan membencinya?

"Kamu berharap! Kamu bisa mendapatkan apapun yang kamu inginkan? Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu mau!"

***

BAB 70

Hari di Yancheng dimulai dengan aroma berbagai makanan yang menguar dari jalan di luar istana.

Selama bertahun-tahun, Yancheng telah menyaksikan menjamurnya restoran dan toko gourmet, dan semua orang bangga memiliki Liao Tingyan.

Liao Tingyan, Penguasa Kota Yancheng dan Da Mo Wang dari Alam Iblis, adalah pribadi yang sama sekali berbeda dari Da Mo Wang sebelumnya, Sima Jiao. Ia tidak memiliki temperamen yang mudah tersinggung dan mudah tersulut emosi, sehingga seringkali sangat mudah diajak bicara.

Namun, tak seorang pun berani meremehkan Da Mo Wang yang santai ini. Selama ia memiliki Api Spiritual, Api Spiritual yang ditakuti yang pernah dimiliki Sima Jiao, tak seorang pun berani menantang otoritasnya.

Lebih lanjut, selama bertahun-tahun setelah kematian Sima Jiao, rumor telah beredar. Misalnya, mengenai kematian Da Mo Wang Sima Jiao yang tiba-tiba dan tak terjelaskan, hampir semua orang percaya bahwa makhluk di puncak rantai makanan tidak akan mudah mati kecuali seseorang yang dekat dengannya yang membunuhnya. Akibatnya, beredar rumor bahwa Liao Tingyan telah membunuh Sima Jiao untuk merebut Api Spiritual.

Rumor ini sangat kredibel, dan ditambah dengan keahlian Liao Tingyan sebelumnya dalam menggunakan api untuk membunuh beberapa Mo Jiangjun yang memberontak, banyak orang di Alam Iblis mengaguminya.

Seorang wanita yang begitu kejam dan banyak akal, bahkan mampu menggunakan kelicikannya untuk membunuh Sima Jiao dan merebut kekuasaan, tidak boleh diremehkan.

Liao Tingyan, yang dianggap sebagai wanita paling licik dan licik di Alam Iblis, sedang mendinginkan diri di sebuah kolam, wajahnya dipenuhi kesedihan saat ia berkata, "Aku sekarat!"

Hong Luo menyeberangi jalan setapak yang dipagari pepohonan, berbelok di sekitar dinding bunga setinggi manusia, dan tiba di sebuah kolam spiritual semi-terbuka. Melihat Liao Tingyan berendam di air, ia mendekat, membungkuk di atas pagar batu giok, dan memanggilnya, "Sudah cukup hari ini? Mau sarapan?"

"Ya, ya, tunggu sampai aku keluar." Liao Tingyan berjuang keluar dari kolam, menyeret rambut panjang dan gaun tidurnya yang basah kuyup, wajahnya sepucat hantu air.

Di balik layar, ia berganti pakaian, menyisir rambut, dan memoles lipstik sambil mengeluh, "Aku muak sekali dengan api sialan ini! Seharian ini menyiksaku."

Hong Luo duduk di samping dan mendesah, "Inilah harga kekuatan."

Liao Tingyan membanting lemarinya dengan marah, dan memikirkan Sima Jiao, yang kini terpojok, ia merasa semakin marah.

Saat itu, Sima Jiao telah terlalu sering menggunakan api spiritual garis keturunannya sendiri dan dengan ceroboh mengintegrasikannya dengan api baru yang dipupuk oleh gurunya, menyebabkan tubuhnya runtuh. Kemudian, secara spontan, ia mengubah dirinya menjadi lilin, berniat membakar daging dan jiwanya dan mewariskan api spiritual yang telah dimurnikan itu kepadanya.

Liao Tingyan, yang murka karenanya, mengambil inisiatif untuk merebut kekuasaannya, lalu menghentikan transmisi api spiritual dan, pada gilirannya, secara paksa menarik jiwanya, yang baru saja menyala, dari api spiritual yang ditransfer.

Api itu akhirnya berhasil ditransfer, tetapi tanpa sebagian besar jiwa Sima Jiao sebagai pemandu, Liao Tingyan merasakan sakit yang luar biasa. Meskipun rasa sakitnya tidak lagi konstan, rasa sakit itu meninggalkan efek yang bertahan lama: Liao Tingyan akan selalu merasakan sakit selama beberapa hari setiap bulan.

Kecuali tidak adanya pendarahan selama periode ini, itu adalah siklus menstruasi yang normal.

Setelah tiba di dunia kultivasi, ia akhirnya menjadi seorang kultivator wanita yang sedang menstruasi, percaya bahwa menstruasinya telah hilang selamanya. Tanpa diduga, Sima Jiao, si idiot itu, telah menimbulkan "periode menstruasi" baru.

Selama bertahun-tahun, Liao Tingyan mengalami rasa sakit yang luar biasa selama bulan-bulan ini, rasa sakit yang membakar yang hanya dirasakannya saat berendam di air. Setiap kali ia mengapung di air, ia merasa seperti ikan mati.

Adapun roh Sima Jiao, yang telah ia pertahankan secara paksa melalui usahanya yang tiba-tiba dan putus asa, telah menjadi agak rapuh karena penggunaan si idiot sebelumnya untuk memurnikan api spiritual. Liao Tingyan tidak punya pilihan selain segera menggunakan metode transfer jiwa dan memilih wanita hamil yang cocok untuk mengirimnya ke reinkarnasi.

Ketika Sima Jiao mereinkarnasi jiwa Hong Luo, Liao Tingyan telah menyaksikan seluruh prosesnya, jadi ia tahu persis apa yang harus dilakukan.

Namun, ada masalah dengan reinkarnasi ini. Agar berhasil, idealnya diperlukan reinkarnasi ke ibu yang masih terkait. Namun, Sima Jiao telah memusnahkan hampir semua garis keturunan klan Sima.

Pilihan lain, seperti Hong Luo, adalah memilih tubuh yang paling cocok untuk menyatu dengan rohnya. Hong Luo dapat dengan cepat memilih tubuh yang cocok karena rohnya tidak kuat, dan ada banyak kandidat yang cocok. Namun dengan Sima Jiao, situasinya berbeda. Bahkan dengan rohnya yang rusak, tidak sembarang tubuh akan cocok.

Karena tidak dapat menemukan tubuh yang cocok, Liao Tingyan terpaksa menyimpan jiwanya dalam teknik rahasia dan mengirimkannya, yang memungkinkannya merasakan dan secara otomatis mencari ibu dan tubuh yang cocok.

Namun, karena hal ini, Liao Tingyan kini tidak dapat menemukan Sima Jiao dan bertanya-tanya di mana ia bereinkarnasi. Terlebih lagi, karena keberadaan ibunya tidak diketahui, tidak ada yang memanfaatkan kelahiran wanita itu untuk memberikan Pil Kebangkitan. Tanpa bantuan eksternal ini untuk mendukung ingatannya, tidak jelas seberapa banyak yang bisa ia ingat sendiri.

Hampir tujuh belas tahun telah berlalu, dan Liao Tingyan telah mengirim banyak kultivator dari Alam Iblis untuk mencari Sima Jiao. Itu adalah upaya yang sangat besar, dan setelah tujuh belas tahun, mereka masih belum berhasil. Mereka yang berasal dari Gengchen Xianfu yang pernah memiliki sedikit pun garis keturunan Sima pertama kali disaring oleh Liao Tingyan.

Kemudian, ia mencari anak-anak berbakat dari sekte-sekte besar di Alam Iblis dan seluruh dunia kultivasi abadi, tetapi tidak berhasil. Jaringnya melebar, namun masih belum ada kabar tentang Sima Jiao.

Hong Luo tahu kesibukan Liao Tingyan, dan melihat ekspresinya, ia tahu ia pasti sedang memikirkan Sima Jiao lagi.

"Kenapa terburu-buru? Lagipula tidak ada gunanya terburu-buru. Bertahun-tahun telah berlalu. Orang itu pasti sudah lahir lama sekali. Jika mereka belum ditemukan, itu berarti mereka belum ingat, atau mereka terlalu jauh untuk kembali. Kita sudah mulai mencari di pelosok-pelosok pedesaan terpencil di dunia fana. Kita mungkin akan segera menemukan mereka," Hong Luo menghiburnya seperti biasa.

Pencarian mereka meluas, mencapai ujung dunia fana di benua itu.

Liao Tingyan sebelumnya bermimpi Sima Jiao berubah menjadi seorang petani berwajah gelap dari pedesaan. Ia berkulit gelap, bertubuh gempal, dan berbicara dengan nada-nada manis yang membumi. Ia juga bermimpi Sima Jiao menjadi seorang pengemis, berkeliaran dan diganggu oleh pengemis lainnya. Amarahnya tak tertahankan, dan ia terlibat perkelahian fisik, membunuh salah satu pengemis dalam kemarahan, dan akhirnya dijebloskan ke penjara, tak pernah melihat cahaya matahari lagi.

...Jika demikian, bagaimana ia bisa menemukan Zuzong ini? Sungguh tragis.

Liao Tingyan dan Hong Luo membawa ular hitam dan rubah salju, yang baru saja kembali bermain di luar, untuk sarapan.

Meskipun Sima Jiao menyebalkan, seperti yang dikatakannya sebelum pergi, barang-barang yang ditinggalkannya adalah barang-barang favoritnya. Jadi, selama bertahun-tahun tanpanya, hidupnya tetap luar biasa damai, dengan banyak teman. Lagipula, semua masalah dan frustrasinya hanyalah karena Sima Jiao, sebuah warisan dari sejarah.

Ketika Liao Tingyan pergi sarapan, ia disambut hangat oleh semua pemilik restoran. Terbiasa dengan tatapan penuh semangat, ia secara acak memilih restoran yang paling sering ia kunjungi. Para pemilik, seperti selir yang berebut perhatian, dengan bangga menyambut mereka masuk, sementara yang lain menghela napas atau berkumpul kembali, bersiap untuk pertempuran lain besok.

Ini adalah pemandangan sehari-hari di Yancheng.

Liao Tingyan sedang makan di tengah-tengah ketika keributan tiba-tiba terjadi di luar. Seorang kultivator iblis yang berdebu mendekat dan berhenti di pintu masuk restoran.

"Da Mo Wang, Mo Jiangjun yang sedang mencari di benua selatan telah membawa berita terbaru," kultivator iblis itu dengan bersemangat mendekati Liao Tingyan dan memberi hormat.

"Mo Jiangjun berkata ini pasti reinkarnasi dari orang itu. Bukan hanya lampu jiwa yang kamu buat merespons, tetapi kebetulan, orang itu memiliki nama yang sama seperti sebelumnya, dan bahkan penampilannya pun dikatakan mirip!"

Mendengar ini, tangan Liao Tingyan gemetar, dan pangsit kukus sebening kristal dengan kulit tipis dan isi yang besar jatuh ke meja.

"Sialan!" umpatnya, tiba-tiba berdiri, "Kumpulkan orang-orang, ayo pergi!"

Mereka berada di Kerajaan Hu di benua selatan. Benua selatan memiliki energi spiritual yang sangat sedikit, dan oleh karena itu, hanya ada sedikit sekte kultivasi abadi di dekatnya. Dunia ini hampir seluruhnya fana, dan para kultivator abadi di sana telah menjadi legenda, tak pernah terdengar oleh orang biasa.

Jadi bagaimana mungkin Zuzong kita benar-benar melarikan diri ke tempat terpencil seperti itu?

Liao Tingyan tak peduli lagi. Dengan jantung berdebar kencang, ia segera berangkat. Baru setelah tiba di Kerajaan Hu, ia ingat untuk bertanya, "Di mana dia, dan bagaimana statusnya saat ini?"

Kultivator iblis yang membawa berita itu juga baru ingat bahwa surat Mo Jiangjun sepertinya tidak memberikan detail apa pun.

"Lupakan saja," Liao Tingyan melambaikan tangannya, "Ayo kita cari tempat terdekat untuk beristirahat, lalu panggil Mo Jiangjun klan Qi untuk diinterogasi."

Untuk menghindari kepanikan di Kerajaan Hu, negeri rakyat biasa, Liao Tingyan dan kelompoknya menyamar sebagai rakyat biasa dan naik kereta kuda biasa ke kota kabupaten terdekat.

Saat itu sedang berlangsung Festival Perahu Naga Kerajaan Hu, dan seluruh Kabupaten Liyang ramai dengan aktivitas. Lomba perahu naga bahkan sedang berlangsung di sungai di luar kota.

Liao Tingyan memandang kerumunan, memperhatikan bahwa hampir semua orang memegang mugwort, mengenakan bunga seperti calamus di rambut mereka, dan mengenakan tali warna-warni yang diikatkan di pergelangan tangan mereka. Ia tiba-tiba merasakan keakraban. Ini seperti Festival Perahu Naga di dunia lamanya. Ia sudah bertahun-tahun tidak melihat siapa pun merayakannya di dunia kultivasi abadi, dan ia tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan melihat beberapa kali lagi.

Setelah melirik beberapa kali, ia menurunkan tirai kereta. Lupakan saja; lebih penting menemukan Sima Jiao dulu.

***

Di sebuah perahu di tepi danau, Hakim Kabupaten Liyang, Wei Xianyu, membungkuk dan dengan hati-hati menyapa orang di depannya, "Bixia, ada begitu banyak orang di sini. Anda sangat berharga, tetapi penjaga yang kalian bawa sangat sedikit. Anda tidak bisa tinggal lama di sini. Untuk mencegah kecelakaan, kalian harus kembali ke tempat tinggal Anda dan beristirahat lebih awal."

Sambil berbicara, ia terus mencuri pandang ke arah ekspresi kaisar, takut kata-katanya akan membuatnya marah.

Kaisar mereka bernama Sima Jiao. Di usia enam belas tahun, ia sudah dikenal kejam. Jika raja sebelumnya tidak meninggalkan satu pewaris tunggal ini, ia tak akan pernah naik takhta. Tak heran jika beberapa pejabat senior di istana mendesah dalam hati, mengatakan bahwa raja ini berpotensi menghancurkan negara dan pastilah orang yang akan melakukannya.

Kaisar ini tidak menyukai urusan negara dan menderita sakit kepala sejak kecil. Ia tidak tahan mendengarkan ceramah. Di usia dua belas tahun, ia bahkan membunuh salah satu gurunya dengan pedang, yang sangat dibenci para bangsawan. Ia kemudian dengan sigap membantai siapa pun yang berani mengkritiknya.

Sejak zaman dahulu, kaisar yang baik hati mudah dimanipulasi oleh pejabat istana, sementara para tiran dan penguasa yang tidak kompeten yang bertindak sewenang-wenang dan melakukan apa pun yang mereka inginkan justru menimbulkan ketakutan yang semakin besar di kalangan pejabat istana.

(Is that you Zuzong?!)

***

Bab Sebelumnya 51-60             DAFTAR ISI              Bab Selanjutnya 71-80