Qian Xiang Yin : Bab 91-105

BAB 91

Lifei memegang jangkrik giok ungu dan pergi bermain sendiri. Sekarang dia tidak ingin terlalu dekat dengan Lei Xiuyuan. Mungkin dia perlu menenangkan diri dan tidak terus-terusan dituntun olehnya.

Lei Xiuyuan meliriknya namun tidak menghampirinya. Dia berjongkok untuk menangani peluru itu. Melihat Ji Tongzhou menatap kerang-kerang itu dengan penuh semangat, dia tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Antek-antekmu membuat masalah di mana-mana. Ingatlah untuk mengikat mereka dengan erat saat kamu kembali."

Ji Tongzhou mencibir namun tidak mengatakan apa-apa.

Antek-antek? Dia sebenarnya pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tepat sebelum didorong ke penghalang oleh Shen Zhenren, dia bertemu dengan seorang mantan antek. Orang ini sekarang berlatih di Long Mingzuo. Ketika dia melihatnya kali ini, dia tidak memberi hormat ataupun menyapanya. Dia sangat kasar. 

Ji Tongzhou tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya dua kali lagi. Tanpa diduga, lelaki itu mengangguk padanya dengan santai dan bersikap sombong, "Oh, itu Wangye. Aku sudah lima tahun tidak bertemu denganmu. Lama tidak berjumpa."

Alis Ji Tongzhou langsung berkerut. Pria itu mencibir sedikit, lalu berbalik dan pergi. Ji Tongzhou langsung marah. Dia ingin mengejarnya dan memarahinya, tetapi hal itu sungguh merendahkan martabatnya. Dia berdiri di sana beberapa saat dan harus menanggungnya.

Long Mingzuo pernah mengincar Kerajaan Yue, dan dia selalu waspada terhadap mereka. Setelah cedera Senior Xuan Shanzi sembuh, mereka tidak berani mengambil tindakan apa pun untuk waktu yang lama. Tetapi meskipun luka Senior Xuan Shanzi telah pulih, kemampuannya belum kembali ke puncaknya. Adalah hal yang sangat umum bagi para makhluk abadi untuk bersaing satu sama lain secara diam-diam. Keterampilannya belum pulih. Tidak peduli seberapa hati-hatinya dia bersembunyi, dia akan selalu ditemukan oleh seseorang dengan motif tersembunyi. Secara alami, Kursi Nama Naga yang telah lama terdiam, akan mulai bergerak lagi.

Untungnya, Xuan Shanzi masih merupakan tetua Xuanmen. Tidak peduli seberapa sombongnya orang-orang Long Mingzuo, mereka tidak berani mengambil tindakan apa pun. Provokasi para antek itu tidak ada apa-apanya. Orang-orang ini pada mulanya adalah rekan-rekan praktisi yang dipilih oleh kakak laki-laki kaisar untuk belajar dengannya. Beberapa dari mereka bahkan bukan dari Yue. Sekarang bakatnya telah ditemukan dan dia mendapat dukungan dari sekte kultivasi abadi, tentu saja mustahil bagi mereka untuk menunjukkan kasih sayang kepadanya seperti sebelumnya.

Dia telah memahami aturan-aturan dunia yang kejam sejak dia masih kecil, tetapi baru sekarang dia mampu memikirkannya dengan tenang.

Ji Tongzhou merasa tertekan, jadi dia hanya duduk di pasir dan menatap laut biru tua dan langit biru muda di kejauhan.

Lei Xiuyuan telah mengolah cangkang dan memanggangnya di atas api. Bau amis, asin dan sepat terbawa angin, menarik perhatian Baili Gelin dan Ye Ye. Gelin melihat Lu Li berdiri di tepi laut dengan linglung dan segera melambaikan tangan kepadanya, "Lu Shixiong! Kemarilah dan makanlah!"

Dia memanggilnya beberapa kali, tetapi dia tampaknya tidak mendengar apa pun. Sebaliknya, dia berjalan menuju laut selangkah demi selangkah. Pada awalnya dia berjalan sangat pelan, seolah-olah dia ragu-ragu, tetapi lama-kelamaan dia berjalan semakin cepat. Dalam sekejap mata, air laut mencapai pinggangnya.

"Lu Shixiong?"

Baili Gelin sedikit terkejut. Mungkinkah dia juga ingin pergi ke laut untuk menangkap kerang? Dan dia tidak menggunakan metode menghindari air, dia langsung masuk ke laut?

Lei Xiuyuan tiba-tiba berdiri, menyipitkan matanya dan melihat sebentar, lalu berbisik, "Ada yang salah. Melihat ke laut, apakah ada kabut?"

Semua orang memperhatikan dengan seksama sejenak. Sore itu sangat cerah dengan langit biru, laut hijau, pasir perak, dan awan putih. Namun, ada kabut tipis di laut, yang tidak dapat dilihat tanpa pengamatan yang cermat. Baili Gelin sudah bergegas dan menangkap Lu Li. Dia telah berjuang keras, dengan ekspresi bingung di wajahnya, matanya terpaku pada kejauhan, bertekad untuk masuk ke laut.

Baili Gelin perlahan-lahan kehilangan kendali atas dirinya dan berteriak dengan cemas, "Datang dan bantu! Dia tampaknya telah dilanda semacam mimpi buruk!"

Semua orang bergegas mendekat. Lei Xiuyuan tiba-tiba melihat Lifei tidak jauh dari sana, tengah menatap kosong ke arah laut dan mencoba berjalan ke dalam laut. Dia mengangkatnya dan terbang ke langit, "Ada yang aneh di tempat ini, ayo pergi!"

Tepat saat mereka selesai berbicara, mereka mendengar seorang wanita yang sangat halus dan cantik bernyanyi datang dari laut. Kabut di laut tiba-tiba menjadi lebih tebal dan dengan cepat menyebar ke arah pulau. Tidak seorang pun berani menoleh ke belakang. Meskipun mereka tidak dapat merasakan roh jahat itu, hal itu menjadi lebih menakutkan karena hal ini. Monster atau binatang buas yang dapat menyembunyikan roh jahat sangat sulit untuk dihadapi.

Air laut mengeluarkan suara gemericik yang besar dan keras. Baili Gelin yang berdiri di punggung monster kelabang itu tak kuasa menahan diri untuk tidak buru-buru menoleh ke belakang, hanya melihat lautan biru yang awalnya tenang kini telah berubah menjadi hitam dan kelabu, kabut tebal bergulung-gulung, gelombang laut putih bergulung-gulung dan bergelombang, serta pulau hijau yang tumbuh subur perlahan muncul dari dasar laut.

Tak seorang pun berani tinggal lebih lama dan terbang untuk sementara waktu. Mereka baru bernapas lega ketika mendengar suara gemuruh air laut di belakang mereka berangsur-angsur menghilang. Lifei dalam pelukan Lei Xiuyuan berangsur-angsur berhenti meronta. Matanya yang linglung tiba-tiba kembali bersemangat dan dia melihat sekelilingnya dengan bingung, "Mana para wanita cantik itu? Mana para penyanyi?"

Lu Li di belakang juga sadar kembali, juga tampak bingung.

Ye Ye masih ketakutan. Dia menoleh ke belakang cukup lama dan memastikan tidak ada yang aneh. Lalu dia berkata, "Apakah itu siluman? Tidak ada sedikit pun jejak aura siluman!"

Lei Xiuyuan hendak berbicara ketika ekspresinya tiba-tiba berubah lagi. Sebuah pulau subur muncul di permukaan laut di bawah kakinya. Semua orang terkejut dan terus berlari menjauh dengan cepat. Namun, pulau itu seperti bayangan. Mereka pikir mereka sudah menyingkirkannya, tetapi ketika mereka melihat ke bawah, itu muncul kembali di bawah kaki mereka. Itu adalah situasi yang sangat aneh dan mengerikan.

Mereka tidak tahu berapa lama mereka terbang ketika mereka tiba-tiba melihat sebuah pulau besar di depan mereka. Mereka tanpa sadar telah terbang ke lingkaran dalam laut.

"Terbang ke tengah pulau," Lei Xiuyuan berkata dengan singkat dan jelas.

Kerumunan itu kembali menyerbu, lalu mendarat di hutan di tengah pulau, di sana terlihat banyak pengikut sekte gunung dan sekte laut saling bertarung satu sama lain. Cahaya Sihir Lima Elemen bersinar di mana-mana. Ketika mereka melihat mereka mendarat dengan cepat, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak tercengang.

Melihat permusuhan mereka, Ye Ye berkata tergesa-gesa, "Kami hanya lewat saja dan akan segera pergi."

Begitu dia selesai bicara, dia merasakan aroma samar-samar lewat di sisinya, lalu seorang wanita nyaris telanjang dengan separuh pakaiannya terbuka lewat di dekatnya. Ye Ye merasa malu sejenak, namun rasa malu ini segera berubah menjadi kengerian, dan dia melihat banyak wanita cantik setengah telanjang muncul di sekitarnya, bergoyang dan berjalan melewati mereka, para murid yang tercengang, menari dan bergoyang, dengan sosok yang anggun dan sangat menawan.

Gelombang nyanyian wanita yang halus dan indah seakan datang dari jarak yang sangat jauh, namun seakan berada tepat di sebelah Anda. Lei Xiuyuan tiba-tiba mendongak, hanya melihat bayangan menutupi pulau itu, yang sebenarnya melayang di udara. Sudah terlambat untuk melarikan diri sekarang. Kabut tebal seketika menyelimuti seluruh pulau tengah yang besar, menelan semua murid yang berlatih di pulau itu.

Ji Tongzhou hanya bisa merasakan hamparan putih di depan matanya, tidak dapat melihat apa pun. Dia segera memasang lapisan pertahanan, mengingat bahwa Ye Ye berdiri di sebelah kirinya. Tanpa sadar ia melangkah beberapa langkah ke kiri, namun tidak melihat siapa pun. Dalam keadaan terkejut, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Ye Ye?"

Tak seorang pun menjawabnya, kecuali nyanyian yang menggetarkan jiwa.

Ji Tongzhou merasa ngeri dan berteriak, "Ye Ye? Jiang Lifei?! Lei Xiuyuan?!"

Tetap saja tak seorang pun menjawabnya, tapi terdengar suara gemerisik dari seberang sana, seperti ada orang yang berjalan pelan di atas rumput. Ji Tongzhou cepat-cepat mundur beberapa langkah, sekuntum teratai api mengembun di telapak tangannya, dan memandang dengan waspada ke arah datangnya suara langkah kaki di tengah kabut tebal itu.

Tiba-tiba, kabut tebal itu disingkirkan oleh tangan halus, dan Putri Lanya yang telah lama hilang berdiri di depannya dalam pakaian istana, anggun dan mewah. Sekarang dia telah menjadi gadis muda yang anggun, bahkan lebih cantik. Dengan senyum lembut dan penuh kasih sayang di wajahnya, dia memanggilnya dengan lembut, "Wangye."

Ji Tongzhou tercengang. Mengapa Lanya ada di sini? Pakaiannya... Tidak, dia ingat dengan jelas bahwa di luar penghalang, murid perempuan Kuil Huolian berkata bahwa Lanya punya sesuatu untuk dibawa kepadanya. Karena dia belum melewati hambatan kedua, dia tidak dapat mengikuti ujian ini. Siapa orang yang ada di depanku? Apakah ini ilusi?

Putri Lanya melemparkan dirinya ke pelukannya seperti burung layang-layang yang jatuh ke hutan. Dalam sekejap, lengannya dipenuhi dengan kecantikannya yang lembut dan harum. Dia menatapnya dengan menawan, suaranya menawan dan lembut, "Wangye, apakah Anda merindukan Lanya?"

Ji Tongzhou tiba-tiba merasa bingung, seolah-olah Lan Ya benar-benar datang lagi. Tubuh dalam pelukannya lembut dan ringan, dan dia tak kuasa menahan diri untuk memeluknya erat-erat.

Dia bukan anak-anak lagi. Bagaimana mungkin dia tidak tahu perasaan Lan Ya padanya?

Tetapi tidak, itu bukan dia.

Suatu ketika, sesosok penguasa yang samar tiba-tiba muncul di dalam hatinya. Dia selalu menggunakan penggaris ini untuk mengukur setiap wanita di sekitarnya. Lan Ya bukanlah wanita yang dia inginkan di lubuk hatinya. Dia tidak tahu siapa yang dia sukai atau siapa yang sebenarnya dia inginkan, tetapi itu bukanlah dia.

Wanita dalam pelukannya mendongak lagi, tetapi penampilannya telah berubah. Dia adalah murid perempuan dari Xingzheng Guan yang terkenal karena kecantikannya. Dia menatapnya dengan pesona dan hasrat yang sama, matanya hangat seperti air mata air.

Tidak, bukan dia juga.

Wanita dalam pelukannya terus mengubah wajahnya, mereka semua adalah wanita tercantik yang pernah ditemuinya dalam hidupnya. Tapi tetap saja itu tidak benar, itu bukan mereka.

Ji Tongzhou memejamkan matanya, pikirannya tak jernih, mencoba melawan ilusi aneh ini. Tiba-tiba tubuh dalam pelukannya menjadi lunak dan tak bertulang, dan dia mencium wangi yang memikat. Dia sangat terkejut dan tanpa sadar membuka matanya, hanya melihat Jiang Lifei bersandar lembut dalam pelukannya. Pada saat ini, matanya penuh kelembutan dan hasrat, seolah-olah dia memohon padanya untuk memeluk dan menciumnya.

Dia memegang jangkrik giok ungu yang tampak seperti manusia di tangannya dan tersenyum manis.

Ji Tongzhou tanpa sadar mendorongnya menjauh. Ada begitu banyak wanita di dunia, mengapa dia muncul?

"Ji Tongzhou, apakah kamu menyukaiku?" gadis di seberang sana bertanya dengan lembut.

"Aku tidak..." Ji Tongzhou hanya mengucapkan dua kata, dan gadis di depannya meneteskan air mata. Dia hampir menangis dan menatapnya dengan tatapan kosong.

Ekspresi ini membuatnya tidak berdaya. Segala kejernihan dan kekuatan di hatinya seakan lenyap dalam sekejap. Dia hanya merasakan tenggorokannya kering, seolah-olah ada api yang membakar. Dia linglung dan sangat bingung.

"Apakah kamu menyukaiku?" tanyanya dengan suara gemetar.

Dia... tidak tahu. Dia menggunakan penggaris itu untuk mengukur banyak sekali wanita, tetapi tidak pernah mengukur wanita itu. Mengapa? Di lubuk hatinya yang terdalam, ada sosok samar dan ramping yang bahkan ia sendiri tidak menyadarinya - kapan ini dimulai? Dia sama sekali tidak menyadarinya.

Sepertinya ada suara di pikiranku yang bertanya: Apakah itu dia?

Tidak seorang pun menjawab pertanyaan ini untuknya. Tubuh yang lembut dan tak bertulang itu kembali mendekap dalam pelukannya. Ji Tongzhou sudah linglung. Dia bahkan tidak ingin melawan ilusi absurd ini. Teratai api di telapak tangannya padam tanpa suara, pergelangan tangannya sedikit gemetar, dan dia perlahan memeluknya.

Ya, ya, itu dia.

Dia menarik napas dalam-dalam, dan pandangannya kabur. Kabut putih tebal telah menghilang dan berubah menjadi rumah pangeran di Duantu. Oh, ya, dia telah menjadi abadi, bertempur di seluruh dunia, tak terkalahkan, dan tidak ada seorang pun yang berani menyerang Kerajaan Yue lagi. Wanita yang luar biasa lembut dalam pelukannya mengenakan pakaian indah dari istana Yue. Rambut panjangnya diikat menjadi sanggul Wangxian yang cantik, dan rambutnya telah lama disanggul, memperlihatkan dahinya yang seputih batu giok. Dia pemalu, matanya berbinar, bulu matanya yang tebal terkulai, dan dia dengan takut-takut memanggilnya, "Wangye."

Napasnya yang beraroma aneh berada tepat di depannya, cukup untuk membuat orang mabuk.

Ji Tongzhou hanya merasakan bibirnya melembut, lengannya dengan lembut melingkari lehernya, bibir merahnya mencium bibir pria itu, darah di tubuhnya mendidih, dia meraihnya dan mengangkatnya dengan sangat kasar.

Saat berikutnya, seluruh alam semesta diselimuti oleh warna putih gelap yang menutupi langit dan tanah. Kulitnya terpantul di selimut hitam pekat, seterang cahaya bulan.

Cahaya lilin di samping tempat tidur menyala terang. Dia sudah dalam keadaan tidak sadar dan tidak tahu hari apa sekarang.

***

BAB 92

Kabut putih tebal mengaburkan pandangannya, dan sosok-sosok di sekelilingnya seakan tiba-tiba menghilang.

Lifei tanpa sadar mengeluarkan dua lapisan sihir dinding perunggu, melihat sekeliling, dan berseru, "Xiuyuan? Gelin? Apakah kamu di sana?"

Satu-satunya jawaban yang didapatnya hanyalah gelombang nyanyian samar dan ilusi, aroma samar yang mengambang di sekelilingnya, dan banyak wanita setengah telanjang menari dengan anggun. Lifei mengulurkan tangan untuk mendorong dan meraihnya, tetapi tidak dapat menyentuhnya. Meskipun ada aroma dan mereka tampak tepat di depannya, mereka hanyalah ilusi.

Lifei tiba-tiba merasa geli. Dia bukan laki-laki, jadi dia tidak tertarik pada wanita telanjang ini. Tidak ada yang perlu ditakutkan dari binatang yang mempesona ini! Dia melambaikan lengan bajunya dan melepaskan Teknik Pemisahan Api. Tiba-tiba api menjadi lebih besar dan wanita setengah telanjang itu lenyap dalam sekejap, disertai suara nyanyian wanita yang begitu halus dan lembut.

Kabut tampak berangsur-angsur menghilang sedikit demi sedikit. Lifei melangkah maju dengan cepat sambil memanggil nama-nama rekan-rekannya dengan keras. Seperti dia, Kolin mungkin tidak akan tertarik pada wanita telanjang, tetapi anggota kelompok lainnya semuanya laki-laki. Ye Ye setia pada Chang Yue, jadi dia mungkin baik-baik saja. Lu Li terlihat serius, aku harap dia baik-baik saja. Ji Tongzhou adalah pangeran bangsawan, dia pasti sudah pernah melihat banyak sekali wanita cantik, wanita-wanita yang wajahnya tidak bisa dia lihat seharusnya tidak membuatnya kehilangan akal sehatnya. Lei Xiuyuan...

Ketika dia memikirkan Lei Xiuyuan, dia merasa seperti ada sesuatu yang jatuh dalam tubuhnya dan dia tidak dapat menahannya.

Dia selalu menjadi pria dengan standar tinggi, dan aku belum pernah melihatnya memperlihatkan kasih sayang kepada wanita lain. Dia seharusnya tidak tergoda oleh wanita-wanita yang berpakaian setengah, kan? Lifei jelas mengerti orang macam apa Lei Xiuyuan itu, tetapi emosinya menjadi kacau saat dia terlibat dengannya.

Kabut tebal akhirnya menghilang sepenuhnya, dan matahari mulai terbenam, burung-burung yang lelah kembali ke hutan, dan angin dingin sore musim gugur bertiup di wajahku. Daun maple di seluruh pegunungan berwarna merah, dan pegunungan bergelombang terjalin dengan warna merah cerah dan kuning tua, seperti brokat warna-warni.

Lifei bingung dan ngeri. Dia melihat sekelilingnya dengan cemas. Apakah ini Qingqiu? ! Halaman sederhana dan sederhana tempat dia dan tuannya tinggal?! Bagaimana dia bisa kembali ke sini?!

Dia menatap kosong ke arah pintu kayu yang tertutup rapat. Jika dia membuka pintu di sini, apakah dia bisa melihat tuannya? Seolah dirasuki iblis, dia tidak dapat mengendalikan diri dan berjalan perlahan menuju pintu kayu gubuk itu. Nyala lilin berkelap-kelip di dalam gubuk - ada seseorang di sana, apakah itu benar-benar Shifu?

Begitu dia meletakkan tangannya di pintu kayu, pintu itu tiba-tiba dibuka oleh seseorang di dalam rumah. Tanpa diduga, orang yang berdiri di depannya adalah Lei Xiuyuan. Dia mengenakan jubah kain, dengan rambut panjang terurai, dan matanya yang berkabut menatapnya dengan lembut sambil tersenyum. Tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan memegang lengannya, lalu berkata dengan lembut, "Ke mana saja kamu? Kamu pulang larut malam."

Lifei dalam keadaan linglung dan bingung, dia merasa seolah-olah dia selalu tinggal bersamanya di Qingqiu. Dia mencengkeram lengan bajunya erat-erat dengan punggung tangannya dan menatapnya dengan linglung. Dia memiliki rambut hitam tebal, hidung mancung, wajah kurus, dan sepasang mata basah. Selalu ada sedikit kesombongan di wajahnya, seolah-olah dia memberi tahu orang-orang agar tidak mendekatinya. Dia bagaikan seekor burung bangau yang sombong dan angkuh.

Lifei tanpa sadar bergumam dan memanggilnya, "Xiuyuan."

Dia tersenyum dan menariknya masuk ke dalam rumah. Pintu kayu menutup pelan di belakangnya. Ruangan itu remang-remang oleh cahaya lilin. Meja telah terisi dengan makanan, semuanya adalah hidangan vegetarian kesukaannya.

"MenungguShifu lagi?" Lei Xiuyuan mengambil sepotong rebung untuknya dengan sumpit, “Dia akan kembali dalam beberapa hari, jangan khawatir."

Ya... gurunya pergi keluar untuk melakukan suatu pekerjaan dan baru akan kembali beberapa hari lagi, maka dari itu tuannya secara khusus meminta tuannya dan Xiuyuan untuk menjaga rumah itu baik-baik. Hati Lifei yang bingung dan kacau berangsur-angsur menjadi tenang. Dia menggigit nasi sedikit. Lei Xiuyuan mengambil semangkuk penuh sayuran untuknya dan berkata dengan tenang, "Makan lebih banyak, kamu sangat pendek."

Lifei juga mengambil banyak makanan untuknya dan tertawa sinis, "Kamu harus makan lebih banyak dan tumbuh lebih kuat!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, tiba-tiba aku merasa familiar. Apakah dia pernah mengatakan hal ini di suatu tempat sebelumnya? Jauh di lubuk hati aku , aku selalu merasa seolah-olah aku telah melupakan sesuatu. Dia menghabiskan makanannya dengan perlahan dan memperhatikan Lei Xiuyuan memegang sekaleng garam dan menaburkannya di luar rumah. Butiran garam seputih salju membentuk lingkaran dengan pola aneh. Dia ingat bahwa ini adalah trik sulap untuk mengusir setan. Ketika tuannya ada di sekitar, dia akan menyebarkannya setiap malam untuk memastikan bahwa setan tidak akan diam-diam memakannya saat dia tidur.

Lifei qi bertanya, "Siluman apa yang ingin kamu usir? Dengan adanya aku di sini, tidak akan ada iblis yang membuat masalah, kan?"

Lei Xiuyuan menatapnya sambil tersenyum, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan, gadis kecil yang bahkan tidak bisa mempelajari seni alkimia?"

Dia merasakan hawa dingin di hatinya. Benar saja, dia tidak istimewa dan bakatnya tidak bagus. Dia sudah berusia enam belas tahun dan masih belum tahu cara menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya. Gurunya memarahi dia karena tidak kompeten sepanjang hari. Untungnya, dia menerima Lei Xiuyuan, seorang jenius, sebagai muridnya, jika tidak, tidak akan ada seorang pun yang mewarisi keterampilan alkimia miliknya. Saat ia mengira bahwa dirinya hanya orang biasa, entah mengapa ia merasa amat lega dan tenang.

Malam menyelimuti seluruh halaman. Lei Xiuyuan memeluknya dengan lembut dari belakang dan berbisik, "Tidurlah."

Apa yang salah? Dia nampaknya sedang gelisah hari ini. Kehidupan yang indah dan damai ini seperti mimpi. Semua celah tak kasatmata dalam hatinya terisi kehangatan yang membuatnya takut. Lifei mendongak ke arah Lei Xiuyuan lagi, alisnya terangkat, "Kenapa, kamu masih tidak mau tidur?"

Ada pertanyaan panik jauh di dalam hatinya, yang sudah ada di ujung lidahnya. Lifei berbisik, "Xiuyuan, apakah kamu... apakah kamu menyukaiku?"

Dia tersenyum tipis dan membalikkan tubuhnya agar menghadap ke arahnya dengan kedua tangannya, "Tentu saja aku menyukaimu. Aku menyukaimu."

Dia merasa seolah-olah telah menunggu kata-kata ini untuk waktu yang lama, bahkan sampai kelelahan. Sekarang setelah dia akhirnya mengatakannya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak gemetar sedikit pun, matanya panas, dan dia segera menutup matanya.

Dia memegang tangannya dengan lembut, dan Lifei menatapnya dengan bingung. Dia mendekatkan wajahnya dan bibirnya yang hangat menyentuh dahinya dengan lembut. Ciuman itu aneh, panas yang keluar dari bibir tidak seperti ini, seharusnya lebih panas, panas membakar, seolah bisa membakar kulit. Lifei tanpa sadar menghindarinya.

Lei Xiuyuan sedikit terkejut, "Apa yang terjadi padamu hari ini? Apakah kamu merasa tidak nyaman?"

Lifei perlahan mendorongnya, merasa sangat cemas dan bingung. Dia memaksakan senyum dan berkata, "Aku mau tidur."

Dia berbalik dan membuka pintunya, tetapi Lei Xiuyuan menariknya dan berkata, "Itu ruangan tempat kita menyimpan barang-barang kita."

Barang-barang? Lifei menatap tajam ke arah ruangan gelap itu, tetapi mendapati bahwa ruangan itu kosong kecuali sebuah tempat tidur kayu kecil di bawah jendela. Tempat tidur itu masih baru dan baru saja dicat dengan minyak tung, berkilau di bawah sinar bulan keperakan.

Begitu familiar, dimana dia melihat pemandangan ini?

Lifei melepaskan diri dari tangan Lei Xiuyuan dan berjalan selangkah demi selangkah. Tempat tidur kayu kecil itu ditutupi kasur katun bersih, dan di atasnya hanya ada kain lampin berwarna giok yang berlumuran darah. Selain itu, tidak ada yang lain.

Dalam sekejap, sesuatu terlintas dalam pikirannya. Tiba-tiba, terdengar suara serak, dingin, dan arogan dari luar jendela, yang terdengar familiar namun aneh, "Bodoh! Bodoh! Apa gunanya punya bakat luar biasa! Pada akhirnya, kamu masih terjerat dalam beban ini! Kamu mencari kematian! Kamu bisa menyembunyikannya selama sehari, setahun, atau bahkan seratus tahun, bagaimana kamu bisa menyembunyikannya seumur hidup?"

Suara tua lainnya tersenyum penuh penyesalan, dan tiba-tiba bersiul panjang, seperti sedang melantunkan mantra atau bernyanyi, "Sayang sekali aku sudah tua dan lemah, tahun demi tahun terus berlalu tanpa pernah kembali! Aku ingin hidup selamanya dan menjadi abadi, jadi aku lebih baik kembali ke kampung halamanku!"

Lifei hampir melompat seolah tersambar petir. Dia menoleh cepat untuk melihat Lei Xiuyuan di sampingnya. Dia memiliki senyum lembut di wajahnya. Lambat laun tubuhnya hancur dan lenyap bagai pasir. Rumah, halaman, dan segala sesuatu di Qingqiu pun berubah menjadi pasir dan lenyap dalam sekejap.

Cahaya putih lembut terpancar dari tubuhnya. Energi spiritual asli yang telah meletus di Lembah Lilie di masa lalu tiba-tiba menyelimuti tubuhnya, dan lapisan cahaya putih ini tidak dapat disembunyikan apa pun yang terjadi. Lifei melihat sekeliling dengan panik, mencoba mencari tempat untuk bersembunyi. Dia tidak ingin seorang pun melihatnya seperti ini.

Namun, kabut tebal itu telah menghilang, dan semua orang yang ditelan kabut itu tiba-tiba muncul di sekelilingnya. Semua orang memperhatikannya, dan rahasianya terbongkar di depan semua orang. Lifei ketakutan. Dia tidak dapat menemukan tempat untuk bersembunyi. Hal yang paling ia takutkan dan ingin sembunyikan akhirnya terjadi. Mereka semua menatapnya, Gelin, Ji Tongzhou, Ye Ye, Chang Yue... Tatapan mata mereka begitu aneh, seakan-akan mereka tengah menatap alien yang tidak seharusnya ada di sini.

Tenggorokannya seperti tercekik sesuatu, pandangannya kabur, dan dia melangkah mundur berulang kali. Tiba-tiba punggungnya bertabrakan dengan seseorang, yang tiba-tiba membuka lengannya dan memeluknya dengan lembut.

"Jangan takut," dia mendekatkan telinganya ke telinga wanita itu, napasnya yang hangat berembus di daun telinganya, "Aku di sini."

Lifei menoleh ke belakang dengan putus asa dan melihat Lei Xiuyuan tengah menatapnya sambil tersenyum. Dia tampak telah meraih sepotong kayu apung yang menyelamatkan nyawa di tengah ombak yang mengamuk, dan meringkuk dalam pelukannya dengan rasa takut dan ketergantungan.

"Bantu aku, Xiuyuan!" Lifei memanggilnya dengan nada memohon.

Lei Xiuyuan dengan lembut mendorongnya menjauh. Senyumnya yang lembut berangsur-angsur berubah menjadi senyum yang sinis dan tajam. Dia berbisik, "Bagaimana aku bisa benar-benar menyukaimu, orang aneh?"

Lifei menatapnya dengan tatapan kosong. Tawa, makian, dan kebencian yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya bagaikan gelombang yang hendak menelannya dan mencekiknya.

...

Sebuah tangan panas tiba-tiba menekan dahinya, disusul dengan tamparan keras di wajahnya. Rasa sakit itu mengejutkannya, dan semua ilusi absurd itu lenyap bagaikan air pasang dalam sekejap. Lifei terengah-engah, dan tubuhnya diangkat dengan kasar. Dia mendongak dengan ngeri dan menatap mata Lei Xiuyuan yang cemas. Dahi pria itu dipenuhi keringat, dan ketika dia melihat wanita itu terbangun, dia langsung menunjukkan sedikit rasa lega.

"Ini adalah binatang buas yang menyemburkan kabut untuk menciptakan ilusi agar dapat menyerap energi manusia," Lei Xiuyuan merendahkan suaranya di telinganya, dan napasnya yang panas menyembur ke telinganya lagi. Lifei merasa ngeri dan tanpa sadar merinding. Dia buru-buru menghindar.

Dia memandang sekelilingnya dengan rasa takut yang masih ada, hanya melihat murid-murid yang tak terhitung jumlahnya tergeletak di tanah dalam kabut tebal, seakan-akan mereka sedang tertidur lelap. Gumpalan kabut itu tampaknya memiliki kehidupan dan menembus ke dalam tujuh lubang setiap murid.

Sebuah pulau subur tergantung beberapa kaki di atas kepala, dengan kabut putih tebal yang terus-menerus meluap darinya.

Dia tidak bisa lagi membedakan mana yang asli dan mana yang palsu. Dia menatap tubuhnya dan menemukan bahwa tidak ada cahaya putih yang menutupinya. Dia ingin berdiri dan pergi, tetapi tangan dan kakinya tidak memiliki kekuatan sama sekali. Lifei berjuang untuk melepaskan diri dari pelukan Lei Xiuyuan dan merangkak maju beberapa inci dengan susah payah.

***

BAB 94

"Lifei ?"

Lei Xiuyuan menariknya kembali. Dia lemah dan tak berdaya, sama sekali tidak mampu melawan. Dia menekannya ke tanah dan memaksanya menatapnya dengan ngeri.

"...Ilusi macam apa yang baru saja kamu lihat?" dia menatapnya.

Lifei memalingkan kepalanya dan menutup matanya. Mungkin ini hanya ilusi lain dan dia tidak ingin terluka lagi. Dia berjuang untuk mendorong dirinya ke tanah dengan kakinya, berusaha melepaskan diri, namun dia berhasil bergerak satu inci ke atas, tetapi dia segera menyusulnya, menekannya selangkah demi selangkah.

"Apa yang kamu lihat?" tanyanya lagi.

Dia tidak ingin mendengar suaranya, jadi dia menutup telinganya dengan tangannya dan meringkuk di tanah.

Setelah waktu yang tidak diketahui, suara ratapan angin tiba-tiba naik, dihiasi bintang-bintang, seolah-olah ada sesuatu yang panas jatuh ke tubuh. Lifei perlahan membuka kelopak matanya sedikit, hanya melihat pasir hitam kelabu pekat berjatuhan bagai hujan. Entah mengapa pulau terapung itu tiba-tiba berubah menjadi pecahan-pecahan kecil, yang jatuh menimpa semua orang tertiup angin.

Saat debu halus berjatuhan, Lifei merasakan tubuhnya yang sakit dan lemah akhirnya memiliki kekuatan. Dia berjuang untuk bangun. Tiba-tiba, sepasang kaki muncul di pandangannya. Lifei tahu siapa orang itu tanpa mendongak. Dia duduk dengan paksa, terhuyung-huyung, dan mencoba berlari menggunakan tangan dan kakinya. Tiba-tiba, seseorang mengangkat kerah bajunya dari belakang, dan tanpa sadar dia ditempatkan di depan Lei Xiuyuan.

Dia mengerutkan kening dan menatapnya. Dia tidak tahu apakah itu ilusi Lifei, tetapi dia selalu merasa bahwa ada cahaya keemasan yang tajam tersembunyi di matanya, dan bahkan lapisan emas yang dingin dan cerah dapat terlihat di kulitnya. Kilauan ini membuat Lei Xiuyuan terlihat sangat aneh.

"Fatamorgana telah hilang, kamu masih ingin lari?" Lei Xiuyuan mencengkeram pipi Lifei dengan kedua tangannya, sementara Lifei mengangkat tangannya dan menampar telinganya dengan keras. Dia tidak menghindar, tetapi hanya menatapnya dengan tenang, "Sakit? Jika sakit, itu bukan ilusi. Semua yang kamu lihat tadi itu palsu."

Dia menekankan dua kata terakhir 'palsu' secara khusus. Pikiran Lifei yang bingung akhirnya berangsur-angsur tenang. Dia memandang sekelilingnya dan melihat murid-muridnya pingsan di tanah. Kabut tebal belum sepenuhnya hilang. Fatamorgana itu menarik perhatian semua murid dari seluruh pulau di sini. Semua orang masih tenggelam dalam mimpi indah atau mimpi buruk.

Dia mengalihkan pandangannya ke wajah Lei Xiuyuan lagi. Wajahnya masih sama, dengan ekspresi yang sama.

Untungnya itu palsu.

Lifei memaksakan senyum, "...Jika kamu tidak berani memukulku sekeras itu."

Lei Xiuyuan mencubit wajahnya lagi, "Jika tidak serius, kamu tidak akan merasakan sakitnya. Apa yang kamu lihat?"

Lifei teringat kembali pada mimpi-mimpi hangat yang mengisi kekosongan dalam hatinya, dan juga mimpi buruk yang menyingkapkan ketakutan terbesarnya di siang bolong. Dalam ilusi, dia mengajukan pertanyaan yang selalu ingin ditanyakannya dan mendapatkan jawaban yang paling diinginkannya. Akan tetapi, semua itu salah dan tidak ada.

Jejak kesedihan melintas di hati Lifei. Apa yang paling ia harapkan telah terwujud dalam ilusi, dan apa yang paling ia takutkan telah pula terwujud dalam ilusi. Bagaimanapun, dia dan dia berbeda. Lei Xiuyuan adalah seorang jenius yang pasti akan bersinar di masa depan, tetapi dia adalah orang yang berbeda yang perlu menyembunyikan rahasianya dan bertahan hidup dengan hati-hati.

Tiba-tiba dia tidak ingin menanyakan pertanyaan yang telah mengganggunya selama ini, dia juga tidak berani menanyakannya.

"Lalu apa yang kamu lihat?" tanyanya sambil berusaha terlihat santai.

Lei Xiuyuan tertegun selama momen yang langka. Dia perlahan melipat tangannya, meletakkan satu jari di dagunya, dan menatapnya dengan serius. Lifei hanya bertanya dengan santai, tetapi ketika dia menunjukkan ekspresi ini, dia tiba-tiba menjadi penasaran. Apa maksudnya dengan menatapnya? Mungkinkah dia juga ada dalam ilusinya? Seperti apa itu?!

Dia menatapnya dengan mulut terbuka. Lei Xiuyuan tampaknya telah berpikir lama. Melihatnya menatapnya seperti itu, dia tidak bisa menahan senyum, "Apakah kamu ingin tahu?"

Menyimpannya sebagai rahasia lagi? Lifei tiba-tiba teringat bahwa dialah yang membangunkannya, dan tak dapat menahan senyum getir dalam hatinya. Bagi orang sepertinya, dia mungkin tidak bisa melihat ilusi sama sekali. Bahkan jika dia melakukannya, itu mungkin akan menjadi sesuatu seperti dia mendominasi dunia dan menjadi orang abadi yang paling kuat. Penampilannya mungkin tidak penting. Tapi dia berbeda. Ilusinya dipenuhi olehnya. Dia adalah orang yang membuatnya sangat bahagia dan sangat menyakitkan.

Dia tidak dapat menahan tawa pelan dua kali, tidak tahu apakah dia menertawakan ilusi atau menertawakan dirinya sendiri.

Emosi yang kacau dan belum terselesaikan di hatinya akhirnya mulai tenang. Memang sudah waktunya untuk menenangkan diri. Dia tidak ingin menjadi satu-satunya yang mengalami pasang surut ini dari awal hingga akhir, seperti orang bodoh. Suka atau tidak suka? Paling banyak hanya tiga kata, bukan?

"Tidak, tidak usah. Jangan bicarakan ini."

Dia mengalihkan pandangannya. Abu hitam panas masih berjatuhan. Tubuh binatang buas Mirage telah berubah menjadi abu dan bentuknya tidak terlihat lagi. Pulau yang hijau dan subur itu mungkin hanya ilusi. Kabut tebal belum juga sirna, ratusan murid masih tertidur di tanah dalam keadaan berantakan. Beberapa di antara mereka menunjukkan senyum gembira, sementara yang lain menggertakkan gigi. Betapa mengerikannya binatang itu! Tidak heran Ri Yan berkata bahwa bahkan dia pun akan terkena dampaknya. Fatamorgana tidak membutuhkan kekuatan iblis yang kuat atau kemampuan tempur yang mengerikan. Ia hanya perlu melepaskan segala macam ilusi untuk membunuh orang tanpa terlihat.

Bagaimana Lei Xiuyuan bisa memotong binatang sekuat itu menjadi beberapa bagian dengan begitu cepat? Dia membunuh fatamorgana itu secara diam-diam, tanpa mengatakan sepatah kata pun. Itu memang gaya Lei Xiuyuan.

Dia meliriknya dan melihat bahwa cahaya keemasan di kulit dan matanya memudar dengan cepat hingga tidak terlihat lagi.

"Kamu pamer lagi?" Lifei bertanya dengan suara rendah, "Apakah itu trik yang sama yang kamu gunakan terakhir kali di Lembah Lilie?"

Lei Xiuyuan masih menatapnya dengan serius. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Selama kamu bisa membebaskan diri dari ilusi fatamorgana, tidak sulit untuk membunuhnya. Kamu bisa membunuhnya bahkan jika kamu berdiri diam."

Membunuhnya hanya dengan berdiri diam? Lifei tertawa, dia selalu seperti ini, dia mencoba untuk bersikap berani kali ini, tetapi kali ini dia mungkin akan kelelahan dan kesakitan lagi. Dia mengangkat tangannya dan memasang jaring penyembuhan lain padanya, untuk berjaga-jaga.

Dia berdiri dan membersihkan debu dari tubuhnya, "Aku akan memeriksa yang lain."

Jari-jari Lei Xiuyuan tiba-tiba mencubit wajahnya dengan lembut, memaksanya untuk berbalik. Dia sedikit tidak puas, "Kamu belum menjawab pertanyaanku."

Lifei menepis tangannya dan mengabaikan ekspresi muramnya, "Jangan sentuh aku." Lalu dia cepat-cepat pergi.

Dia segera melihat Gelin dan yang lainnya. Mereka hampir semuanya pingsan bersamaan. Baili Ge Lin terbaring di tanah, menangis pelan dan menggumamkan sesuatu. Lifei bergegas mendekat dan menepuk wajahnya dua kali, “Ge Lin! Cepat bangun!"

Baili Gelin tiba-tiba membuka matanya, air mata besar mengalir di pipinya. Matanya merah dan penuh keputusasaan. Tiba-tiba dia meraihnya dan berkata dengan suara gemetar, "Di mana Jiejie-ku? Bagaimana keadaannya? Jika terjadi sesuatu padanya, aku...aku..."

Lifei memeluknya dan menepuk punggungnya dengan lembut, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, ini hanya ilusi."

Baili Gelin memeluk lututnya dan menangis lama sebelum dia perlahan menyadari bahwa semuanya hanyalah ilusi. Dia menatap Ye Ye yang tak sadarkan diri dengan mata merah untuk waktu yang lama, dan akhirnya meneteskan air mata dan mendesah.

"Aku akan mencari Jiejie-jy," setelah berkata demikian, dia bangkit dan pergi.

Lifei membangunkan Lu Li lagi. Setelah bangun, dia melihat sekelilingnya dengan pandangan kosong dan hanya menanyakan setengah pertanyaan, "Gelin, dia..."

Sebelum dia selesai mengajukan pertanyaan, pria pintar ini tampaknya menyadari ada sesuatu yang salah dan langsung terdiam. Dia lalu duduk di sana tanpa bergerak, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Lifei melihat Ji Tongzhou terbaring paling jauh, dan tubuhnya sedikit gemetar. Dia takut kalau-kalau suaminya sedang mimpi buruk, maka dia mendekat dan hendak menamparnya untuk membangunkannya, tetapi tiba-tiba dia membuka mata dan duduk dengan tiba-tiba, kepala dan wajahnya dipenuhi keringat dingin. Dia menoleh menatapnya, matanya sangat berapi-api, tetapi tampaknya menyembunyikan kesedihan yang tak berujung.

Dia buru-buru menghiburnya, "Apakah kamu baik-baik saja? Itu semua hanya ilusi..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Ji Tongzhou tiba-tiba mengulurkan tangannya dan memeluknya erat. Detak jantungnya sangat cepat, napasnya juga sangat cepat, dan bahkan suaranya bergetar, “Kamu tidak pergi! Hebat sekali! Kamu tidak pergi!"

Lifei mendorongnya dengan canggung, "Ji Tongzhou, apa yang kamu impikan? Bangun!"

Dia membelai wajahnya dengan telapak tangannya yang berkeringat dan panas, dan Lifei tiba-tiba merasakan air mata jatuh di wajahnya. Wangye yang masih tenggelam dalam ilusi, memeluknya erat dan menangis. Dia begitu terkejut hingga seluruh tubuhnya membeku - menangis?! Akankah Ji Tongzhou menangis?! Apa sebenarnya yang dia impikan? Mungkinkah dia memimpikannya?

Lifei merasa seperti hendak dicekik hingga berkeping-keping olehnya. Kekuatannya sungguh mengerikan. Dia berjuang keras beberapa kali, tetapi tidak ada gunanya. Dia hanya bisa memukul punggungnya dan berkata dengan cemas, "Lepaskan! Kamu hanya mimpi buruk! Itu tidak nyata!"

Dia berpura-pura tidak mendengarnya. Lifei tidak punya pilihan lain selain membuka mulutnya dan menggigit lengannya dengan keras. Ji Tongzhou menggigil kesakitan dan akhirnya melepaskannya. Lifei melompat seperti kelinci, mundur beberapa langkah, dan menatapnya dengan waspada dan tak berdaya. Mula-mula dia menatapnya dengan tatapan kosong, namun perlahan-lahan, seolah terbangun, dia perlahan-lahan menoleh untuk melihat ke sekelilingnya, dan akhirnya tampak membeku.

Apakah ini mimpi? Ternyata itu hanya mimpi?

Ji Tongzhou tidak tahu apakah dia harus bersyukur atau sedih. Ilusi absurd itu memberinya hal terbaik dalam segala hal, tetapi juga menghancurkan semua hal baik yang ada di depannya. Kerajaan Yue hancur, kekasihnya meninggalkannya, dan dia berdiri sendirian di padang salju luas tanpa tujuan.

Untung saja itu cuma mimpi... Ji Tongzhou menutupi dahinya dengan lelah, dengan isak tangis yang menyakitkan dan rasa sakit yang masih terasa di tenggorokannya. Dia tanpa sadar mendongak ke arah Jiang Lifei, namun mendapati bahwa dia sudah pergi. Jejak rasa sakit kembali melintas di hatinya. Mengapa itu hanya mimpi? Dia jelas-jelas terjerat dalam cinta dan benci terhadapnya dalam mimpi itu. Dia merasakan kebahagiaan di tiga ribu dunia dan kesakitan luar biasa di sembilan belas tingkat dunia bawah. Namun, kehidupan itu hanyalah mimpi, dan segalanya hilang saat ia terbangun.

Setidaknya, dia telah memilikinya dalam ilusinya, tetapi ketika dia terbangun, dia bahkan tidak bisa mendapatkan pelukan darinya.

Ji Tong mendongak, merasa seperti tercekik. Api tak kasatmata di seluruh pegunungan membakar hati dan tubuhnya. Dia terjebak dalam ilusi, tidak mampu membebaskan dirinya. Kebenaran dan kepalsuan saling terkait, dan hidup hanyalah mimpi, tetapi dia merasa seolah-olah dia telah menjalani seumur hidup dan tidak akan pernah melupakannya.

***

BAB 94

Kabut tebal berangsur-angsur menghilang, dan beberapa murid yang berlatih yang telah tenggelam dalam berbagai ilusi akhirnya terbangun satu demi satu. Kebanyakan dari mereka tampak linglung, masih tenggelam dalam ilusi tadi dan tidak mampu melepaskan diri.

Setelah Ye Ye terbangun, hal pertama yang dilakukannya adalah mencari Baili Changyue. Akhirnya, dia menemukan Changyue tidur di bawah pohon dan Baili Gelin berjongkok di sampingnya. Dia buru-buru melangkah maju dan bertanya, "Mengapa kamu tidak membangunkannya?"

Wajah Baili Gelin menjadi pucat, dia tidak mengatakan apa pun, dan mundur selangkah seolah ketakutan.

Ye Ye menatapnya dengan heran, dan lebih terkejut lagi saat melihat wajahnya sepucat kertas. Dia menundukkan kepalanya untuk menatap Chang Yue lagi. Meskipun matanya terpejam, wajahnya penuh kesedihan dan duka, dan dua garis tipis air mata mengalir di bulu matanya.

Dia terkejut dan tertekan, lalu dengan lembut memeluk Baili Changyue. Apa yang dia alami dalam ilusi itu? Kenapa kamu menangis? Changyue selalu menjadi orang yang kuat dan mandiri. Saat mereka bertiga berkeliaran saat masih anak-anak dan dikejar orang lain hingga berlumuran darah dan kritis, dia tidak pernah menangis.

Baili Gelin merasakan seluruh tubuhnya gemetar. Ketika dia melihat ekspresi dan air mata Changyue, dia begitu takut hingga tidak berani meneleponnya lagi.

Apa yang dilihat Jiejie-nya dalam penglihatan itu? Akankah dia akhirnya menemukan rahasianya? Apa yang paling dia takutkan dalam hatinya bukanlah kecerobohan Ye Ye, melainkan bahwa Jiejie-nya akhirnya mengerti segalanya. Kalau karena hal itu dia jadi waspada padanya, atau bahkan membencinya, atau lebih parah lagi, berkata akan menyerahkan Ye Ye demi dia, maka lebih baik dia tidak pernah dilahirkan ke dunia ini.

Saat dia melihat Ye Ye menampar Jiejie-nya hingga terbangun, dia tidak bisa meyakinkan dirinya untuk menghampirinya. Sebaliknya, dia mundur beberapa langkah karena panik dan tiba-tiba menabrak seseorang. Dia melompat seperti burung yang ketakutan.

Lu Li meraihnya, namun segera melepaskannya. Dia mengikuti tatapannya dan melihat Ye Ye berpegangan tangan dengan wanita lain yang wajahnya sangat mirip dengan Gelin. Diam-diam dia terkejut. Bukankah pria itu kekasih Baili Gelin ?

Tiba-tiba, dia merasakan Baili Gelin melemparkan dirinya ke pelukannya. Dia terkejut. Dia gemetar hebat dalam pelukannya dan memohon dengan suara yang sangat rendah hati, "Peluk aku, kumohon, peluk aku!"

Lu Li hanya menganggapnya konyol. Apa yang sedang dilakukannya? Menggunakan dia sebagai tameng? Kemarahannya memuncak dan dia ingin mendorongnya menjauh, tetapi pakaian di dadanya sudah basah oleh air mata wanita itu. Dia memasang ekspresi rumit saat menatap rambutnya. Di satu saat dia sangat marah, di saat lain dia sangat kesal, dan di saat lain dia merasa sedikit senang.

Dia perlahan membuka tangannya dan mendekapnya dalam pelukannya.

Mengapa kita harus memberinya mimpi yang begitu bersemangat dan sempurna? Tidak ada yang dimulai di sini, namun dia sudah menderita kekalahan telak.

...

"Ye Ye, Changyue!"

Lifei mencari mereka untuk waktu yang lama dan akhirnya menemukannya. Tiba-tiba dia melihat Lu Li memeluk Gelin dengan erat. Dia tertegun sejenak. Dia dengan hati-hati berjalan mengelilingi mereka dan berjalan menuju Ye Ye dan orang lainnya. Ye Ye memeluk Baili Changyue dengan erat. Keduanya berbisik-bisik satu sama lain, tetapi tidak seorang pun tahu apa yang mereka bicarakan.

Lifei berhenti tidak jauh dari mereka. Ye Ye segera melihatnya dan melambai. Dia berjalan mendekat sambil tersenyum. Ye Ye berkata sambil tersenyum, "Si idiot ini belum menemukan seseorang untuk diajak bekerja sama. Dia sudah lama berkeliaran di sini. Jika binatang buas itu tidak tiba-tiba muncul, aku khawatir dia tidak akan bertemu dengannya bahkan setelah ujian selesai."

Lifei melihat mata Baili Changyue merah, dan berpikir bahwa dia pasti mengalami sesuatu yang tidak menyenangkan dalam ilusi itu. Dia hendak berbicara, tetapi dia mendengar Changyue bertanya, "Di mana Gelin?"

Dia tiba-tiba merasa malu dan tidak tahu harus berkata apa. Baili Changyue sudah mendengar suara isak tangis samar-samar. Melihat Lu Li dan Gelin berpelukan erat tidak jauh darinya, dia sedikit tertegun, tetapi lebih seperti orang yang bijaksana.

Tiba-tiba terdengar suara siulan angin di atas kepala, dan Lei Xiuyuan muncul entah dari mana, berbisik, "Yang lain sudah mulai bangun, ayo kita mundur dulu, atau sesuatu yang buruk mungkin terjadi jika kita tinggal terlalu lama."

Ye Ye membantu Baili Changyue berdiri dan melihat semua orang di sana tampak tidak senang. Mata Ji Tongzhou merah, Lu Li memeluk Gelin sambil mengerutkan kening, Lifei menatap ke kejauhan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sedangkan Lei Xiuyuan tanpa ekspresi dan muram. Ye Ye terkejut, namun tidak berani bertanya, jadi dia pura-pura tidak tahu.

Pada saat ini, tak seorang pun berminat memikirkan hilangnya fatamorgana secara tiba-tiba. Semua orang baru saja tenggelam dalam mimpi. Tidak seorang pun berbicara sampai mereka terbang menjauh dari lingkaran dalam laut dan kembali ke pulau kecil di lingkaran luar. Hari sudah gelap, dan langit dipenuhi bintang-bintang, sebanyak yang mereka nanti-nantikan.

Melihat suasana yang begitu menyedihkan, Ye Ye tersenyum dan berkata, "Itu hanya mimpi, semuanya palsu, mengapa terus memikirkannya."

Dalam ilusinya, ia tidak hanya merebut kembali Galia dan menghancurkan Tahta Naga, tetapi juga menjadi pahlawan besar dan abadi, serta hidup bergandengan tangan dengan Changyue hingga usia tua. Ini semua adalah keinginan yang dia sembunyikan di bagian terdalam hatinya. Dalam ilusi, semua pikirannya menjadi kenyataan, dan kemudian segalanya hancur di depan matanya. Dia merasakan sakit yang amat sangat, dan ketika terbangun dia menyadari semua itu hanya mimpi, dan sebaliknya dia merasa lega.

Empat kata 'Semuanya palsu' menusuk hati semua orang bagai batu, dan raut wajah Lu Li serta Ji Tongzhou pun berubah.

Baili Gelin masih bersandar di lengan Lu Li. Dia tiba-tiba mendorongnya menjauh, tanpa melihat ekspresi terkejutnya, dan berbisik, "...Apakah itu cukup?"

Gelin memaksakan senyum, "Lu Shixiong, maafkan aku, terima kasih."

Maaf? Terima kasih? Lu Li hampir ingin mencibir, mengapa dia harus minta maaf sekarang?

Kemauan kerasnya bukan karena dia menuruti hawa nafsu atau permohonan yang lemah, tetapi karena dia datang dan pergi sesuka hatinya. Buatlah orang lain berantakan, lalu minta maaf dengan enteng dan pergi begitu saja seolah Anda tidak pernah mengenal mereka sebelumnya.

Barangkali dia tidak bisa menyalahkannya, melainkan dirinya sendiri. Dialah orang yang dengan sengaja jatuh ke dalam ilusi, dan terobsesi dengan masa lalu yang palsu. Semua penderitaan dan karma adalah miliknya sendiri.

Lu Li tiba-tiba berbalik. Dia merasa tidak dapat tinggal lebih lama lagi. Jika dia tidak pergi, dia akan benar-benar menjadi gila.

Baili Gelin terdiam memperhatikan kepergiannya dan mendesah pelan.

"Gelin," Baili Changyue tiba-tiba memanggilnya dengan tenang dari belakang.

Baili Gelin mundur sejenak, lalu setelah beberapa saat perlahan menoleh ke belakang. Dia memaksakan senyum dan berkata, "Jiejie , ada apa?"

Baili Changyue menatapnya dengan tenang, "Ikutlah denganku sebentar, ada sesuatu yang ingin kukatakan."

Mungkin apa yang akan terjadi akhirnya akan terjadi. Baili Gelin menarik napas dalam-dalam. Dia merasakan kesedihan yang amat dalam di hatinya. Kesedihan ini membuatnya tenang. Dia berbalik dan tersenyum tipis, "Ada apa?"

Dia memegang tangan Changyue dengan penuh kasih sayang.

Baili Changyue menyeretnya ke suatu tempat sepi di pantai, memegang bahunya, dan mereka berdua duduk di bebatuan di tepi laut. Baili Changyue tidak berbicara lama, dan satu-satunya suara di sekitarnya hanyalah suara samar angin laut dan ombak.

"Gelin," Chang Yue tiba-tiba berbicara dengan suara rendah dengan sedikit tawa di suaranya, "Sejak kecil, kamu selalu berpegang teguh pada hal-hal yang kamu sukai, dan itu sangat jelas. Kamu suka berpegang teguh pada Ye Ye sebelumnya, dan kemudian tiba-tiba pergi. Seharusnya aku menyadarinya lebih awal."

Baili Gelin tertawa, "Jiejie , apa yang kamu bicarakan? Jika Lu Shixiong mendengarnya, dia akan marah. Tidak ada apa-apa antara Ye Ye dan aku!"

Baili Changyue menggelengkan kepalanya dan berkata dengan lembut, "Tadi aku hanya berkhayal. Sebenarnya, tidak terjadi apa-apa. Aku hanya menjalani hidupku yang sekarang lagi. Namun, aku selalu merasa ada yang kurang. Aku selalu memikirkan urusanku sendiri dan sepertinya ada yang terlewat. Kemudian, aku melihatmu menangis sendirian, bukan kepadaku, tetapi kepada Ye Ye, dan tiba-tiba aku mengerti."

Gelin masih tertawa, "Bisakah kamu berhenti bicara omong kosong, Jie?"

Baili Changyue berbisik, "Detak jantungmu tiba-tiba bertambah cepat. Kamu gugup. Aku benar, bukan?"

Baili Gelin tersenyum sedih. Dia tidak bisa lagi menyembunyikannya. Bagaimana dia akan diperlakukan? Benar-benar dikecualikan dari keluarga ini?

"Jiejie," katanya lembut, "Jiejie terlihat pintar, tetapi sebenarnya Jiejie sangat bingung. Jiejie sering bertindak dengan berani. Waktu kita kecil, Jiejie melindungiku dari perundungan, tetapi sebagian besar waktu akulah yang mengurus Jiejie. Aku selalu khawatir Ye Ye tidak bisa mengurus Jiejie dengan baik, tetapi kekhawatiranku sia-sia. Dia mengurus Jiejie dengan baik, jauh lebih baik dari sebelumnya. Jiejie tidak membutuhkanku untuk mengurus Jiejie lagi."

Saat berikutnya, dia tiba-tiba dipeluk erat oleh Changyue. Suara Changyue tercekat dan sedikit gemetar, "Maafkan aku, Gelin, aku benar-benar tidak kompeten sebagai seorang kakak. Aku selalu mengurusi urusanku sendiri dan selalu menganggapmu masih muda. Tidak disangka aku baru mengerti sekarang. Ini salahku karena kamu lari ke Donghai sendirian dan sangat menderita."

Kehangatan yang telah lama hilang perlahan muncul di hati Baili Gelin. Dia berkata dengan lembut, "Di sini menyenangkan. Aku suka melihat pemandangan baru sejak aku masih kecil. Ada banyak tempat menyenangkan di Donghai. Menurutku, tempat ini lebih baik daripada Dataran Tengah."

Changyue memeluknya erat, dan air matanya yang besar membasahi mawar di kepangannya. Baili Gelin melingkarkan lengannya di bahu Ye Ye, membelai punggungnya dengan lembut, dan berbisik, "Jiejie, jangan khawatir. Aku sudah lama tidak menyukai Ye Ye. Aku sudah punya seseorang yang aku sukai. Siapa yang masih ingat kenangan masa kecil itu?"

Changyue memejamkan mata dan menggelengkan kepalanya. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Gelin, aku ini kakakmu. Tidak ada gunanya berbohong padaku. Tidak berdosa jika menyukainya. Tidak ada gunanya bagimu untuk pergi sejauh itu."

Baili Gelin merasakan sensasi asam di hidungnya, dan dia terkekeh, "Lalu apakah kamu masih menginginkanku?"

Chang Yue memukul kepalanya, "Apa yang kamu bicarakan? Kita akan selalu menjadi saudara perempuan. Di mana pun kita berada, kamu akan merindukanku dan aku juga akan merindukanmu. Tidak ada yang bisa dipisahkan, bahkan Ye Ye."

Mata Baili Gelin kabur. Dia membuka mulut dan ingin tertawa, tetapi air mata malah jatuh. Aroma yang akrab dari saudara perempuannya memenuhi seluruh dunia. Dia telah dirawat dan dilindungi oleh aroma ini sejak dia masih kecil. Setelah keluarganya hancur, dia bisa terus tersenyum berkat saudara perempuannya. Dia tidak akan pernah melupakan aromanya sampai kematiannya.

Ini rumahnya, ia akan menjadi pemilik rumah ini selamanya, tiada kata yang dapat membuatnya merasa lebih bahagia daripada kata-kata ini, simpul hati yang telah mengganggunya selama bertahun-tahun tiba-tiba sirna, ia hanya bisa memeluk Changyue dan menangis, ia tidak dapat mengingat berapa lama ia menangis, suaranya menjadi serak.

Baili Changyue menyeka air matanya, memegang wajahnya dan memandanginya, lalu tersenyum jenaka, "Matamu bengkak karena menangis, anak bodoh, tidak ada gunanya bagi si idiot itu, Ye Ye sebenarnya sangat bodoh."

Baili Gelin mencibir, suaranya serak dan sedikit genit, "Siapa bilang aku menangis untuknya? Aku hanya terlalu bahagia."

"Setelah enam tahun bergabung dengan sekte ini, kami dapat meninggalkan sekte ini kapan saja," Baili Changyue membantunya mengikat rambut panjangnya yang berantakan, "Aku akan sering mengunjungimu di masa mendatang."

Baili Gelin bersandar di bahunya dan mengangguk penuh semangat.

***

BAB 95

Saat malam semakin larut, api unggun dibuat di pantai. Suara deburan ombak dan derak api yang menjilati kayu mati saling terkait satu sama lain. Selain itu, tak seorang pun berbicara dan keadaan di sekitarnya sunyi senyap.

Ye Ye melihat sekeliling. Lifei sedang duduk sendirian di pantai sambil makan buah. Lei Xiuyuan sedang memanggang ikan di api dengan diam dan muram. Dia bahkan tidak menyadari ikannya terbakar. Lu Li sedang duduk di batang pohon sambil linglung. Ji Tongzhou juga sedang duduk di atas batu yang jauh, memikirkan sesuatu.

Suasananya sungguh buruk, jadi Ye Ye hanya berdiri dan berjalan ke arah Ji Tongzhou, duduk di sebelahnya, menepuk bahunya, dan berkata dengan lembut, "Tongzhou, ini hanya mimpi, berpikirlah positif."

Ya, itu hanya mimpi. Semua cinta, kebencian dan dendam itu palsu. Dia tidak mau dimanipulasi oleh ilusi palsu ini. Bagaimana dia bisa tertipu oleh ilusi tersebut? Dia paling tidak bersedia dibanding orang lainnya.

Tetapi ada api yang berkobar dalam hatinya, dan dia akan dibakar menjadi abu di tepi malam dan lautan.

Itu bukan sekedar ilusi, itu adalah keinginan dan ketakutan yang tersembunyi di bagian terdalam hatinya. Tanpa sepengetahuannya, semuanya ditata dengan kejam, membangun mimpi indah yang kemudian hancur di depannya.

Apa yang harus dilakukan dengan emosi yang meluap-luap itu? Mengatakan pada diri sendiri bahwa itu semua ilusi, lalu membuang dan melupakannya? Bagaimana jika dia tidak bisa melupakan? Apakah kamu akan membiarkan api di hatimu menyala begitu saja?

Ji Tongzhou tiba-tiba berdiri dan menendang kerikil yang tak terhitung jumlahnya. Ia merasa dirinya menjadi gila dan bahkan ingin kembali ke ilusi itu lagi untuk melengkapi cinta dan bencinya. Mengapa membiarkan dia mengalami surga dan neraka? Ketika dia terbangun dari mimpinya, dia tidak menemukan apa pun. Kepada siapa dia harus menceritakan sisa dendam dan amarah yang ada di hatinya?

Karena tidak ada tempat untuk melampiaskan amarahnya, ia mengumpulkan banyak sekali teratai api di telapak tangannya dan membantingnya ke laut. Lidah api yang tak terhitung jumlahnya menjilati air laut, dan nyala api itu tingginya ribuan kaki, tetapi itu tidak sebanding dengan amukan api di dalam hatinya, yang berkobar dan tidak bisa padam.

Karma cinta dan dendam menyiksanya. Dia adalah seorang laki-laki yang pemarah dan berkepribadian penuh gairah. Ternyata Senior Xuanshanzi tidak salah sama sekali. Dia hampir hancur oleh jurang antara ilusi dan kenyataan, dan ada rasa sakit yang menusuk di tenggorokannya.

Dia tidak dapat tinggal di sana lebih lama lagi, bahkan untuk sesaat, maka dia terbang dengan pedangnya dan terbang menjauh dalam sekejap mata.

Ye Ye menggelengkan kepalanya tak berdaya, takut kalau-kalau ilusi itu telah menyebabkan dia sangat terkejut, dan dia belum mampu menghilangkannya sampai sekarang. Dia hanya bisa membiarkannya tenang sendiri, dan mungkin akan lebih baik setelah dia menemukan jawabannya.

Lifei masih mengunyah buah sendirian ketika dia tiba-tiba merasakan seseorang menepuk bahunya. Dia berbalik dan melihat Baili Gelin dengan mata merah tetapi tersenyum di wajahnya.

"Apa yang sedang kamu lamunkan?" Baili Gelin meraih lengannya.

Lifei sedikit terkejut, "Apakah kamu sudah selesai berbicara dengan Changyue?"

Baili Gelin tersenyum tenang, "Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Dia akan selalu menjadi Jiejie-ku, dan itu sudah cukup."

Dia tampaknya telah melepaskan beban yang tak terlihat, dan dia tampak segar kembali. Lifei dengan senang hati memegang tangannya dan meremasnya, "Gelin, kamu harus hidup bahagia di masa depan."

Baili Gelin tertawa, "Aku ditakdirkan untuk khawatir. Tidak ada yang mencintaiku, jadi aku tidak berani terlalu bahagia."

"Akan selalu ada orang itu," Lifei menepuk punggungnya, "Jangan khawatir."

Baili Gelin menyodok pipinya dan berkata, "Aku jauh lebih bijaksana daripada kamu. Apakah aku butuh saranmu? Urus saja urusanmu sendiri dulu! Di mana Lei Xiuyuan? Mengapa dia meninggalkanmu sendirian di sini?"

Lifei menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingin membicarakan hal ini sekarang. Dia tersenyum dan berkata, "Gelin, jangan bicarakan ini. Aku lelah. Aku mau tidur dulu."

Tanpa menunggu Gelin berbicara, dia menemukan sebatang pohon, terbang ke langit, memasang lapisan penyembunyian, dan menghilang di antara dahan dan dedaunan.

Sebenarnya, semuanya adalah masalahnya sendiri. Dia menginginkan lebih banyak kepastian, lebih banyak hal untuk mengisi semua perasaan gelisahnya. Dia menginginkan lebih dan lebih lagi dari Lei Xiuyuan. Dia tahu semua rahasianya, tetapi tidak pernah menceritakan apa pun tentang dirinya. Ri Yan benar, dia tidak perlu melakukan apa pun untuk membuatnya gelisah.

Karena itu, ia makin mendambakan sesuatu yang positif dan kuat darinya.

Dia harus tetap tenang menghadapi hubungan yang membuatnya bingung dan tergila-gila ini. Dia butuh waktu untuk menyelesaikannya dan menenangkan hatinya yang kesal.

Mungkin setelah tidur nyenyak semalam, aku bisa melupakan sebagian suasana hatiku yang kacau.

Lifei memejamkan mata dan perlahan tertidur sambil mendengarkan desiran angin laut yang lembut.

Dia merasa linglung dan seolah-olah dia telah kembali ke halaman kecil di Qingqiu. Seperti hantu, dia melayang ke kamarnya sendiri. Kamar itu kosong kecuali sebuah tempat tidur kayu kecil di bawah jendela. Cahaya bulan bersinar melalui kisi-kisi jendela. Seseorang sedang berbicara di luar. Bayangan besar jatuh ke tanah. Sepasang mata hijau sipit menatapnya melalui jendela. Kemudian, terdengar suara serak dan familiar, "Bodoh! Bodoh!"

Orang lain tertawa terbahak-bahak, seakan-akan ia ingin mencurahkan seluruh energi hidupnya pada tawanya.

Lifei tiba-tiba terbangun, merasakan keringat dingin di punggungnya. Di luar sudah cerah, dan suara Ye Ye dan yang lainnya dapat terdengar dari pantai. Dia memegang dahinya dengan kaku. Apa yang barusan dia impikan? Rasanya seperti aku langsung melupakannya dan aku tidak dapat mengingatnya sama sekali.

Dia merasakan angin bertiup di belakang telinganya, dan dia mengulurkan tangannya dengan tergesa-gesa. Rasanya licin di tangannya, dan itu adalah buah. Dia menundukkan kepalanya, dan melihat Lei Xiuyuan berdiri di bawah pohon. Dia juga memegang buah di tangannya dan sedang mengunyahnya.

"Apakah kamu seekor babi? Ini hampir tengah hari."

Sinar matahari yang menembus celah-celah dahan sedikit menyilaukan. Dia menyipitkan matanya ke arahnya. Kesuraman di antara alisnya dan di matanya kemarin telah menghilang, dan dia telah kembali ke sikap acuh tak acuhnya yang biasa. 

Lifei tidak berkata apa-apa, dan melompat turun dari batang pohon sambil menguap saat berjalan melewatinya. Tanpa diduga, dia menarik pergelangan tangannya lagi. Lifei tidak menoleh ke belakang dan berkata, "Lepaskan, aku harus mandi."

Lei Xiuyuan mengerutkan kening dan tersenyum, merasa sedikit tidak berdaya. Apakah dia benar-benar marah?

"Baiklah, akan kuceritakan apa yang kulihat dalam penglihatanku," dia bersandar di pohon dan menariknya mendekat, "Apakah kamu mau mendengarkan?"

Aku benar-benar ingin mendengarkan, apa yang harus aku lakukan?!

Lei Xiuyuan berdeham, "Dalam ilusi itu, pertama-tama aku melepaskan ikat pinggangku, lalu melepaskan pakaian luarku, lalu melepaskan pakaian tengahku..."

"Omong kosong apa yang sedang kamu bicarakan?!" Lifei akhirnya menoleh dan menatapnya dengan takjub.

"Aku belum selesai bicara, lalu aku melepas baju dan celananya..."

"...Lupakan saja, lebih baik kamu tidak mengatakan apa pun," Lifei memegang dahinya, dia merasakan kepalanya semakin sakit.

Lei Xiuyuan tersenyum tipis, “Kamu benar-benar tidak ingin mendengar sisanya? Semua yang kukatakan itu benar."

Untuk apa mendengarkan kebohongan yang mengerikan seperti itu? Lifei menggelengkan kepalanya, dia melepaskan diri dari tangannya dan berjalan maju.

Dia paling benci dengan sikapnya ini. Tampaknya setengah benar dan setengah salah, setengah lelucon, dan sangat licin. Dia tidak dapat mengerti apa yang dipikirkannya. Api gelap di dalam hatinya berkobar dan membara, membakar matanya, dan dia tidak punya pilihan selain memadamkannya lagi dan lagi.

Lei Xiuyuan mengerutkan kening, dia menjepit bahunya dan menariknya kembali kepadanya. Lifei menendang betisnya dengan keras karena kesakitan. Kalau dia masih anak-anak, tendangan ini pasti akan membuatnya terhuyung-huyung, dan dia bisa saja mengambil kesempatan itu untuk menjatuhkannya dan memukulinya. Akan tetapi dia tidak bereaksi sama sekali setelah tendangan itu, dan malah tertawa.

"Kita tidak lagi berusia sebelas atau dua belas tahun," Lei Xiuyuan menariknya, namun Lifei tidak mampu melawan dan tanpa sadar terjatuh ke arahnya, "Kekuatanmu sekarang bahkan tidak cukup untuk menggelitikku."

Lifei membenturkan kepalanya ke dada lelaki itu, menyebabkan dahinya sakit. Mata kanannya juga pusing dan dia tidak bisa melihat dengan jelas untuk waktu yang lama. Matanya berbinar-binar dan tanpa sadar dia menutup matanya serta tidak dapat berbicara untuk waktu yang lama.

Dia memegang wajahnya dan membuka tangannya. Melihat air mata jatuh dari mata kanannya, dia perlahan menyekanya dengan ibu jarinya.

Tiba-tiba, cahaya keemasan memancar dari tubuhnya, memotong sejumput rambutnya. Dia dengan cepat menghindarinya. Telapak tangan Lifei bersinar dengan cahaya keemasan. Dia mundur dua langkah dan menatapnya dengan dingin. Tepat saat dia hendak berbicara, dia mendengar Baili Gelin berteriak di pantai, "Ji Tongzhou?! Bagaimana kamu menjadi seperti ini?!"

Lifei berbalik dan terbang ke langit, mendarat di pantai dalam sekejap. Dia melihat Ji Tongzhou berdiri di hadapannya, wajah dan tubuhnya berlumuran darah iblis hitam. Dia tidak melihat siapa pun, dan tiba-tiba melompat ke laut. Darah iblis hitam beriak keluar membentuk lingkaran dan segera hanyut oleh ombak.

Baili Gelin sedikit terkejut. Dia berlari keluar hampir seharian hanya untuk membunuh siluman? Berapa banyak yang terbunuh? Kepala dan tubuhnya berlumuran darah!

Segera, Ji Tongzhou berjalan kembali dari laut. Lapisan api menempel pada tubuhnya, dan rambut serta pakaiannya langsung kering. Dia menundukkan kepalanya dan menyeka wajahnya untuk menghilangkan butiran garam, masih tidak mengatakan apa pun.

Ketika dia melewati Lifei, dia berhenti. Lifei menatapnya dengan heran, hanya untuk melihat bahwa dia sedang menatapnya dengan mata menyala-nyala. Tampak seolah-olah ada api di matanya. Tatapan ini membuatnya merasa menyeramkan dan dia tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah.

Ji Tongzhou tiba-tiba mencibir, suaranya agak serak, "Apa yang kamu takutkan?"

Dia berbalik, tidak memandangnya lagi, dan berjalan pergi.

Ye Ye menggelengkan kepalanya diam-diam. Tampaknya sepanjang malam telah berlalu dan tidak ada gunanya baginya. Melihat semua orang sudah berkumpul, dia pun berkata, "Ayo pergi. Kita sudah terlalu lama tinggal di tempat ini. Ayo kita pergi ke pulau lain."

Baili Gelin mengeluh, "Aku bahkan belum makan! Apakah kita akan pergi sekarang?"

Baili Changyue menepuk perutnya dan berkata, "Kamu masih belum kenyang setelah makan dua ikan? Apakah perutmu seperti lubang tanpa dasar?"

Ye Ye tidak bisa menahan senyum, dan tiba-tiba mereka mendengar angin bertiup di atas kepala mereka. Semua orang langsung waspada. Lifei menyiapkan Teknik Tongqiang, dan melihat lebih dari selusin orang terbang di atasnya dalam satu gelombang. Sekilas pandang mengungkapkan bahwa mereka semua adalah pengikut Sekte Gunung. Di antara mereka, hanya ada satu orang murid Sekte Laut yang berwajah buruk, yang kerah bajunya dicengkeram oleh seorang murid laki-laki bertubuh tinggi, tampak sangat malu.

"Aroma buah Yaozhu paling kuat di sini," murid Sekte Laut berkata dengan lemah.

Apakah kamu ke sini untuk mencuri buah merah iblis? Lifei merapal mantra dinding tembaga lagi, dan Ji Tongzhou, yang duduk di samping, tiba-tiba berdiri, berjalan perlahan, dan berkata dengan dingin, "Aku ingin mencarimu, tetapi kamu datang kepadaku sendiri. Hebat sekali!"

Di antara selusin murid, ada seseorang yang berdiri di belakang dan tidak bisa menahan diri untuk mundur beberapa langkah. Lifei dan rekan-rekannya kemudian menyadari bahwa di antara belasan orang ini sebenarnya ada beberapa murid dari Long Mingzuo dari waktu lalu. Tak heran, mereka pun bersekongkol satu sama lain, mengumpulkan sekelompok orang yang berpikiran sama, dan memaksa pengikut Sekte Laut untuk memimpin jalan, dan sekelompok orang pun datang untuk merebut buah Yaozhu.

Wajah para pengikut Long Mingzuo itu tidak terlalu senang. Mereka tidak menyangka bahwa setelah sekian lama mencari, mereka tetap menemukannya. Namun, kali ini mereka memiliki lebih banyak orang di pihak mereka, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Antek Ji Tongzhou juga sedikit menenangkan kepanikannya. Dia menghindari tatapan tajam Ji Tongzhou dan berkata dengan keras, "Perampokan diperbolehkan! Kamu tidak melupakannya, kan? Serahkan buah Yaozhu Karena kita berdua adalah murid Sekte Gunung, kita tidak akan melakukan apa pun!"

Sebelum dia selesai berbicara, Ji Tongzhou sudah melancarkan aksinya. Api setinggi sepuluh ribu kaki membubung dari tanah. Di tangannya ada pedang yang digunakan untuk mengayunkan senjata, dan pedang itu kini melingkari ular-ular api - api yang berkobar di dalam hatinya membakar jiwanya, dan kebencian dalam ilusi itu membantainya. Dia ingat dengan jelas bahwa Wu Gou-lah yang mendapat dukungan Long Mingzuo, yang menghancurkan Kerajaan Yue.

Ji Tongzhou tak dapat menahan hasrat membunuh di dalam hatinya, dia mengulurkan jarinya dan menjentikkannya, ular api di pedang itu berubah menjadi ribuan naga api, melesat keluar dan seketika menghancurkan formasi lawan. Dia juga melesat bagaikan kilat dan menusuk murid Long Mingzuo dengan pedangnya. 

***

BAB 96

Tidak seorang pun menyangka bahwa dia akan mulai bertarung secepat yang dia katakan. Kekuatan dahsyat sihir Xingzheng Guan akhirnya terungkap saat ini. Naga api yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar dan meraung, dan seluruh pantai dilalap api. Sekalipun pertahanan dibangun, semuanya hancur dalam sekejap.

Ji Tongzhou menusuk pertahanan lawan dengan satu pedang, menimbulkan suara benturan keras. Sekitar selusin murid yang datang untuk mengambil buah Yaozhu terkejut, tetapi melihat teratai api mengembun di telapak tangannya, dan dia menampar pertahanan dengan satu telapak tangan. Pertahanan bumi tak mampu lagi bertahan dan berubah menjadi ketiadaan. Beberapa naga api terbang dan menggigit antek yang telah pergi ke Long Mingzuo. Mereka melemparkannya tinggi-tinggi dan membakar tubuhnya dengan api. Teriakannya mengerikan.

Oh tidak, dia benar-benar ingin membunuh seseorang! Para murid di kedua belah pihak panik. Beberapa orang memanjat dinding es, sementara yang lain membiarkan hujan musim semi turun. Si antek sudah diselamatkan. Teknik Chunyu memadamkan api di tubuhnya. Sebagian besar tubuhnya terbakar menghitam dan dia tidak sadarkan diri.

Dalam sekejap mata, seseorang terluka parah. Sekitar selusin murid di sisi seberang merasa ketakutan. Melihatnya diselimuti api dan terbang ke arah mereka seperti hantu jahat Shura yang keluar dari neraka, semua orang terkejut dan marah. Karena lawannya begitu kejam, mereka tidak bisa menahan diri. Seketika, beberapa dinding tanah tak kasat mata ditempatkan di depannya, dan beberapa orang melemparkan naga air yang tak terhitung jumlahnya, yang berputar-putar beberapa kali, dan kobaran api di pantai pun berhasil dipadamkan.

"Kita tidak bisa membiarkan dia membunuh orang di sini!" Ye Ye melambaikan tangannya dan melepaskan naga air, bertarung dengan lawan, "Lifei, lindungi Tongzhou. Jika perlu, jebak dia dan jangan biarkan dia menjadi gila!"

Meskipun semua orang tidak menyukai orang-orang Long Mingzuo, dan Ye Ye serta dua orang lainnya memiliki perseteruan dengan Long Mingzuo yang dapat menghancurkan negara mereka, membunuh orang adalah hal yang berbeda. Setidaknya itu tidak dapat dilakukan di sini. Bagaimana para murid dapat menjelaskan kepada para tetua jika perkelahian antar murid harus dihentikan pada titik tertentu dan nyawa mereka terluka?

Dua teratai api berputar-putar di depan Ji Tongzhou, memperlakukan dinding tanah sebagai bukan apa-apa. Dia tiba-tiba berbalik, dan hujan api turun dari langit. Titik-titik api itu mendarat di dinding perunggu dan segera berubah menjadi ular api yang tak terhitung jumlahnya. Orang-orang yang berada di seberang terpaksa dibubarkan oleh api yang luar biasa panas itu lagi. Saat berikutnya, Ji Tongzhou telah mengangkat murid lain dari Long Mingzuo dengan pedang. Dia hendak menembakkan teratai api dari telapak tangannya ketika tiba-tiba dia merasakan cahaya keemasan berputar-putar di atas kepalanya dan hujan anak panah emas melesat turun. Dia terus mengabaikan mereka. Teratai api mengenai pria itu dan membakar lapisan pertahanan terakhirnya. Pria itu menjerit kesakitan.

Terdengar suara dentang yang tak terhitung jumlahnya, dan hujan anak panah emas gagal menembus teknik dinding tembaga yang mengelilingi Ji Tongzhou. Cahaya keemasan jatuh di kakinya. Dia sudah dalam suasana hati yang ingin membunuh dan tidak memperhatikan hal-hal ini. Dia melihat teknik hujan musim semi jatuh pada muridnya yang ditelan oleh teratai api. Api pun padam seketika, dan laki-laki itu pun tewas terbakar. Dia terjatuh lemas. Dia bahkan tidak memandangnya dan membunuh orang lain lagi.

Seseorang telah memperhatikan bahwa Lifei adalah asisten paling penting di antara kelompok itu, dan dia diam-diam memberikan pembelaan bagi Ji Tongzhou dan yang lainnya dari belakang. Mengandalkan banyaknya orang di pihaknya, sebagian besar murid menahan Ji Tongzhou dan yang lainnya, sementara yang lain maju dan mencoba mengganggunya. Lifei segera berubah menjadi bola asap hijau dan menghindar. Dari sudut matanya, dia melihat dedaunan kecil yang tak terhitung jumlahnya menyerangnya dari kedua sisi, anak panah emas berjatuhan dari atas kepalanya, dan kobaran api berkobar di bawah kakinya. Dia tidak punya pilihan lain selain memasang Teknik Tongqiang di semua sisi dan menghadapi serangkaian serangan ini.

Namun, masih belum ada waktu untuk menghalangi cahaya keemasan itu. Lifei merasakan sakit yang tajam di pipi kirinya, dan darah mengalir ke lehernya dan membasahi pakaiannya. Dia bahkan tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri. Pihak yang lain mempunyai jumlah orang dua kali lebih banyak dari mereka. Empat atau lima orang hanya fokus padanya dan menyerangnya. Dia benar-benar kewalahan.

Ye Ye dan kawan-kawannya terjerat oleh belasan orang lagi dan tidak dapat diselamatkan. Lifei menyeka darah dari wajahnya dan berubah menjadi asap hijau lagi untuk menghindari tembakan Teknik Tai'a ke arahnya. Tiba-tiba, dia melihat Ji Tongzhou masih membuang-buang api. Punggungnya berlumuran darah. Teknik Tongqiang yang baru saja ia buat pasti telah rusak.

Lifei segera membentuk segel untuk melindunginya, tetapi tangannya tiba-tiba dicubit oleh seseorang, dan suara marah Lei Xiuyuan terngiang di telinganya, "Urus saja urusanmu sendiri!"

Dia terkejut dan tiba-tiba merasakan tubuhnya menjadi ringan. Dia mengangkatnya di pinggang dan terbang lebih dari sepuluh kaki jauhnya dalam sekejap.

Lei Xiuyuan tampak sangat muram. Dia mendorongnya dan merentangkan kedua telapak tangannya. Pedang terbang yang terang dan bersiul segera mengembun dan muncul. Suara siulan melengking seperti peluit bambu tiba-tiba terdengar. Dia buru-buru melihat sekelilingnya, tetapi melihat Ye Ye dan yang lain terjerat oleh seseorang. Orang-orang yang awalnya menyerang Lifei melihatnya datang dan segera berbalik menyerang Ji Tongzhou. Ada seorang murid tinggi dari Long Mingzuo di belakang yang bersembunyi di belakang Wuhuan dan tidak bergerak. Dia pasti asisten mereka.

Dia mengangkat tangannya sedikit, dan pedang terbang itu melesat keluar, berubah menjadi cahaya keemasan, dan tiba-tiba menghilang di depan semua orang, lalu langsung menembus lapisan kabut. Murid pembantu itu tertegun sejenak, menyaksikan tangan kanannya dipotong oleh pedang. Dia tidak merasakan sakit apa pun, tetapi hanya merasakan lukanya seperti terbakar dan tak tertahankan.

Saat berikutnya, darah tiba-tiba menyembur keluar. Dalam kengerian itu, dia akhirnya merasakan sakit yang tak tertahankan dan langsung berteriak. Wuhuan tidak dapat lagi mempertahankan daerahnya, bahkan tidak dapat terbang. Kabut di bawah kakinya menghilang dan jatuh langsung ke pantai.

Jeritan itu membuat lebih dari selusin orang di seberang sana ketakutan. Mereka melihat cahaya keemasan berlarian dan suara siulan tajam itu kadang jauh dan kadang dekat, tak terduga, lalu tiba-tiba menghilang dari pandangan semua orang. Segera setelah itu, murid terakhir Long Mingzuo juga berteriak, dan bagian kaki kirinya di bawah lutut langsung tertusuk oleh pedang terbang, dan dia jatuh dengan keras ke awan.

Pedang terbang yang sulit ditangkap ini langsung memotong tangan dan kaki dua murid, membuatnya mustahil untuk bertahan melawannya. Murid-murid yang membantu juga terluka karenanya. Tanpa bantuan Elemen Tanah untuk menyiapkan pertahanan, tidak akan butuh waktu lama untuk membunuh mereka satu per satu. Orang-orang yang bertempur di sekitar Ji Tongzhou melihat pedang terbang itu terbang ke arah mereka dan buru-buru menghindarinya. Murid-murid yang menjebak Ye Ye dan yang lainnya juga buru-buru menghindar ketika mereka melihat situasinya tidak baik. Semua orang berkumpul dan menatap ke arah keempat murid Long Mingzuo yang terbaring di pantai. Mereka semua terluka parah dan menjerit. Semua orang ketakutan.

Pedang terbang itu terbang kembali ke Lei Xiuyuan, berputar di sekelilingnya selama beberapa minggu, dan akhirnya berubah menjadi cahaya keemasan dan menghilang. Dia melihat Ji Tongzhou berlumuran darah, namun tampaknya dirasuki oleh roh jahat, namun masih ingin melawannya. Dia langsung terbang mendekat, menendangnya hingga dia terhuyung, lalu menyerbu ke depan dan meninju wajahnya. Ji Tongzhou tertegun sejenak.

"Jika kamu mimpi buruk, sembunyi saja dan menangis," Lei Xiuyuan menatap muram ke arah wajahnya yang berdarah dan matanya yang seolah menyembunyikan cahaya redup, "Kamu bodoh karena tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah."

Ji Tongzhou tampak muram, dan menatapnya tanpa bergeming. Dia tiba-tiba berdiri dan hendak membalas dengan pukulan, namun Ye Ye di belakangnya sudah datang untuk menghentikannya, "Tongzhou! Tenanglah!"

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, Lei Xiuyuan memukul sisi leher Ji Tongzhou dengan telapak tangannya. Dia baru saja menghabiskan banyak energi spiritual dan menderita banyak luka. Pukulan itu akhirnya membuatnya tidak dapat bertahan lagi, dan dia pun ambruk dan pingsan di Ye Ye.

Pertarungan sengit itu berakhir dengan tiba-tiba, dan para murid di kedua belah pihak saling berhadapan dalam diam, dan tidak ada seorang pun yang tahu bagaimana mengakhirinya.

Lei Xiuyuan melangkah maju dan berkata dengan dingin, "Ini adalah dendam pribadi antara kita dan Long Mingzuo. Sekarang dendam pribadi telah diselesaikan, jika kalian masih ingin bertarung lagi, kami dengan senang hati akan menemani kalian."

Sekitar selusin murid melihat bahwa keempat orang Long Mingzuo terluka parah, dan yang lebih penting adalah bahwa dua dari mereka adalah murid tambahan yang tidak memiliki dukungan pertahanan berbasis bumi. Lawan juga memiliki pedang terbang, yang sangat merugikan mereka. Mereka awalnya hanya ingin mengandalkan jumlah mereka untuk merebut Buah Merah Iblis, tetapi mereka tidak mendapatkan buah itu. Sebaliknya, mereka menggigit tulang yang keras dan mematahkan beberapa gigi, sehingga mereka segera ingin mundur. Karena pihak lain memberi mereka jalan keluar dengan mengklaim punya dendam pribadi terhadap Long Mingzuo, akan lebih baik bagi mereka untuk pergi dengan tenang.

Seseorang telah turun untuk memasang jaring penyembuhan bagi keempat pengikut Long Mingzuo dan membawa mereka kembali. Salah satu dari mereka berkata, "Mari kita berpura-pura bahwa apa yang terjadi hari ini tidak pernah terjadi. Kemampuan abadi kalian sangat hebat. Aku harap kalian semua dapat menyelesaikan ujian ini secepatnya."

Setelah berkata demikian, belasan orang itu langsung terbang menjauh, tidak lupa membawa serta murid Sekte Laut yang tercengang itu. Mereka bertekad untuk tidak berubah dan mungkin masih ingin mencuri buah Yaozhu milik orang lain.

Api yang berkobar di pantai itu berangsur-angsur padam. Lifei dan yang lainnya saling berpandangan, lalu menatap Ji Tongzhou yang pingsan dan berlumuran darah, dan mereka semua terdiam sesaat.

Ye Ye menggendong Ji Tongzhou di punggungnya dan menghela nafas, "Tidak cocok untuk tinggal di sini terlalu lama. Ayo kita pergi ke tempat lain dulu."

Meskipun tidak ada yang terbunuh kali ini, empat anggota Long Mingzuo terluka parah. Lei Xiuyuan bahkan memotong tangan dan kaki mereka. Mereka tidak akan cacat selamanya dengan anggota tubuh yang tersisa, tetapi butuh waktu beberapa hari untuk pulih. Dendamnya lebih besar dari yang dibayangkan.

Kelompok itu menemukan sebuah pulau terpencil, tetapi mendapati bahwa pulau itu dipenuhi roh-roh jahat dan ditutupi awan gelap dan kabut. Satu-satunya hal yang baik adalah medannya terjal, sehingga mudah untuk bersembunyi.

Ye Ye menemukan tempat yang teduh untuk membaringkan Ji Tongzhou dan dengan hati-hati memeriksa lukanya, "Dia menghabiskan terlalu banyak energi spiritual, tetapi dia baik-baik saja. Biarkan dia tidur. Roh jahat merajalela di sini, aku khawatir ada monster. Lifei, kamu tinggal dan urus Tongzhou, dan kami yang lain akan berpatroli di tempat ini terlebih dahulu."

Ji Tongzhou tidak tidur selama sehari semalam, emosinya terlalu labil, dan dia baru saja menghabiskan terlalu banyak energi spiritual. Sebagian besar luka di tubuhnya dalam dan panjang. Aku khawatir ini akan menjadi cedera serius baginya. Lifei menyiapkan jaring penyembuhan dan perlahan-lahan memasukkan energi spiritual ke dalamnya. Sisi kiri wajahnya terasa sakit luar biasa, lalu dia ingat bahwa dia juga terluka, dan luka itu ada di wajahnya. Jika bukan karena jaring penyembuhan, itu akan menjadi bencana yang mengerikan.

Lifei menyentuh lukanya sambil meringis dan hendak melepaskan kelambu perawatan ketika dia melihat Ji Tongzhou yang sedang tidur di tanah terbangun lagi. Begitu dia terbangun, dia langsung melompat dan lari seperti binatang buas di dalam sangkar yang tiba-tiba dilepaskan.

Lifei buru-buru meraihnya dan berkata, "Ji Tongzhou! Sudah cukup? Orang itu sudah pergi! Berbaringlah dulu dan tunggu lukamu sembuh!"

Ji Tongzhou bahkan tidak memandangnya dan menepis tangannya. Lifei tidak menyangka dia begitu kuat dan terhuyung mundur beberapa langkah. Melihat dia terus bergerak maju, dia langsung murka dan melambaikan tangannya untuk melepaskan tanaman merambat itu. Ji Tongzhou terkejut dan kakinya terjerat oleh tanaman merambat itu. Dia jatuh tertelungkup. Dalam sekejap mata, dia diikat erat oleh tanaman merambat itu lagi dan diseret kembali hingga berdiri.

Namun tiba-tiba api muncul di sekujur tubuhnya dan tanaman merambat itu pun layu seketika. Dia sebenarnya masih memiliki kekuatan untuk menggunakan sihirnya!

Dia menjadi cemas, mencengkeramnya, duduk di atasnya, meninjunya, dan berteriak dengan marah, "Dasar bodoh! Berhenti!"

Ji Tongzhou tanpa sadar meraih pergelangan tangannya dan tiba-tiba menariknya ke bawah. Dagu Lifei membentur dadanya, menyebabkan dia melihat bintang-bintang kesakitan. Tiba-tiba, dia merasakan pria itu mencubit bagian belakang lehernya dengan satu tangan dan mengangkat dagunya dengan tangan lainnya.

Dia menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan dingin, wajahnya berlumuran darah dan matanya merah. Tatapan mata seperti hantu itu membuatnya merasa menyeramkan lagi dan dia tidak bisa menahan diri untuk mundur.

***

BAB 97

Darah di wajahnya jatuh ke lehernya. Tangan Ji Tongzhou sedikit gemetar, dan dia tiba-tiba mendorongnya. Dia berdiri dan memunggungi wanita itu, sambil berkata dengan suara serak, "Wajahmu seperti hantu, cepatlah sembuh."

Lifei menatapnya dengan waspada. Ji Tongzhou tampak seperti orang yang berbeda setelah dia keluar dari ilusi. Dia sama sekali tidak tahu bagaimana bergaul dengannya. Dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan mendirikan lima dinding tanah, menjebaknya di dalam. Lalu dia berkata dengan marah, "Duduk saja dan sembuhkan lukamu. Kalau kamu punya nyali, cobalah bergerak lagi!"

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya duduk perlahan. Setelah semua cobaan itu, luka-luka di tubuhnya terbuka lagi, dan darah menetes ke tanah. Lifei bergegas mendekat dan terus mengalirkan energi spiritual ke dalam jaring penyembuhan, namun melihat bahwa dia tidak bergerak, duduk membelakanginya, hanya bernapas cepat dan berat, dan seluruh tubuhnya masih sedikit gemetar.

Dia tidak tahu apa yang telah dia alami dalam ilusi itu sehingga membuatnya tidak dapat menghilangkannya sampai sekarang. Dibandingkan dengan Ji Tongzhou yang seperti dirasuki roh jahat, dia lebih merindukan pangeran kecil yang sombong dan suka mendominasi itu.

Lifei menghela napas dan berbisik, "Ji Tongzhou, semua ilusi itu palsu. Jika kamu terus memikirkannya, kamu akan tersesat."

Dia mencibir dan tidak mengatakan apa pun.

Lifei menambahkan, "Hal-hal yang membuatmu marah belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak masuk akal jika kamu menjadi gila karenanya."

Ji Tongzhou tiba-tiba menoleh dan menatapnya dengan dingin, "Kamu tidak mengerti apa-apa, diam saja."

Obsesinya begitu dalam sehingga Lifei menggelengkan kepalanya, "Sebenarnya, jika kamu memikirkannya dari sudut pandang lain, ini juga merupakan hal yang baik. Kamu tahu apa yang paling kamu takuti dalam ilusi, dan kamu dapat menghindarinya saat kembali ke kenyataan. Setidaknya kamu tidak akan menjadi tidak berdaya seperti dalam ilusi. Aku tidak tahu apa yang kamu lihat di sana, tetapi jika kamu menyerang orang-orang Long Mingzuo sekarang, itu hanya akan memperluas kebencian terlebih dahulu. Kamu telah menyebabkan masalah saat tidak ada yang salah."

Ji Tongzhou mendengarkan suaranya dengan linglung, hanya merasa bahwa suara itu datang dari tempat yang sangat jauh. Dia sudah lama tidak bisa membedakan apakah dia membencinya sampai ke lubuk hatinya atau mencintainya sampai ke lubuk hatinya. Semua pengalaman itu palsu, tetapi luapan emosinya tidaklah palsu, dan itu menggerogoti tubuh dan jiwanya.

Dia ada di sana, dia tidak bersalah dan dia tidak tahu apa pun.

Ji Tongzhou tiba-tiba bergerak, meraih pergelangan tangannya, dan menggigitnya dengan keras. Lifei menendang ke belakang karena kesakitan dan berusaha mati-matian untuk menarik lengannya ke belakang, tetapi lengannya tidak bergerak. Dia menariknya ke arahnya, dan seperti yang telah dilakukannya berkali-kali dalam ilusi, dia memeluk erat tubuhnya yang sedang meronta-ronta dalam pelukannya.

Dia bukan miliknya di sini.

Telapak tangan Lifei bersinar hijau, dan dia hendak menggunakan tanaman merambat itu untuk menariknya menjauh, ketika dia tiba-tiba merasakan beberapa air mata panas jatuh di lehernya. Dia berbisik, "Beri aku kesempatan."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia jatuh menimpanya dan pingsan.

Lifei buru-buru mendorongnya dan melihat bahwa matanya terpejam, dan bulu matanya yang panjang basah oleh air mata dan menempel di matanya.

Ada apa dengan dia?

Dia dengan hati-hati membaringkannya di sisi kanan dan menatap pergelangan tangannya. Dia menggigitnya begitu keras hingga kulitnya robek, dengan dua bekas gigitan yang dalam. Tepat saat dia hendak memasang jaring perawatan, dia tiba-tiba mendengar desiran angin di atasnya. Semua orang yang sebelumnya pergi berpatroli di pulau itu telah kembali. Melihat Ji Tongzhou tertidur lelap, mereka pun segera meringankan langkahnya.

"Aku mencari-cari tapi tidak menemukan siluman itu, tapi aura iblis itu perlahan menghilang. Kurasa monster itu tiba-tiba pergi," Ye Ye memiliki ekspresi aneh di wajahnya, “Ini pertama kalinya aku menjumpai hal seperti ini."

Lifei tertawa datar. Tak perlu dikatakan lagi, ini adalah prestasinya yang luar biasa.

Semua orang baru saja mengalami perkelahian dan menderita beberapa luka ringan. Sekarang mereka akhirnya dapat berkumpul bersama dengan tenang. Lifei menghubungkannya ke jaringan perawatan satu per satu. Tepat saat mereka duduk untuk mengambil napas, Lei Xiuyuan meraih pergelangan tangan mereka lagi. Dia menatap bekas gigitan gigi di pergelangan tangannya, wajahnya tanpa ekspresi dan terdiam.

Lifei segera menarik tangannya kembali, diam-diam mengenakan jaring penyembuhan, dan menutupinya dengan lengan bajunya.

Semua orang sangat lelah, tidak ada yang memperhatikan gerakan kecil mereka. Melihat Ji Tongzhou tidur nyenyak dan semua orang tampak jauh lebih baik dari kemarin, Ye Ye merendahkan suaranya dan tertawa, "Sudah kupikirkan, binatang buas kemarin pasti fatamorgana, menciptakan ilusi untuk membingungkan orang dan menyerap energi mereka. Jika kami tidak dibangunkan, kami akan mati di sana. Namun setelah bangun, kami tidak melihat fatamorgana itu, aku tidak tahu siapa yang menyingkirkannya."

Lu Li merenung dan berkata, "Aku juga mendengar rumor tentang fatamorgana. Binatang buas ini sebenarnya tidak sulit dibunuh. Selama kamu bisa menyingkirkan ilusi itu, sihir peri paling dasar pun bisa membunuhnya."

Ye Ye menatap Lifei, "Lifei , kamu lah yang membangunkan kami. Apakah kamu yang membunuh Shen?"

Lifei hendak berbicara ketika Lei Xiuyuan tiba-tiba berkata, "Aku membunuhnya. Aku tidak melihat ilusi apa pun."

Apakah kamu tidak melihat ilusinya? Bukan hanya Lifei , tapi semua orang menatapnya. Ye Ye menatapnya, lalu menatap Lifei , lalu tiba-tiba tersenyum jahat, "Aku tidak percaya, Lu Xiong, apakah Anda percaya?"

Lu Li tertegun sejenak, lalu segera mengerti apa yang dimaksudnya. Dia tidak dapat menahan tawa dan menggelengkan kepalanya, "Aku pun tidak percaya."

Baili Gelin melihat mereka berdua tertawa terbahak-bahak, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Mengapa kamu tertawa seperti itu? Apa maksudmu? Hei, apa maksudmu? Mengapa kamu tidak percaya?"

Ye Ye menepuk dahinya dan berkata, "Mengapa kamu bertanya begitu banyak, Nak? Makan saja makanan keringmu."

Baili Gelin berbalik dan meraih lengan baju Lu Li, "Lu Xiong, katakan padaku."

Lu Li segera menarik lengan bajunya dan menjauh darinya. Baili Gelin tiba-tiba teringat bahwa dia pernah memintanya untuk memeluknya sebelumnya, dan dia merasa malu. Dia juga menyadari kebiasaan lamanya dan merasa sedikit bersalah. Dia baru bisa meminta maaf kepadanya dengan benar nanti.

Roh jahat itu berangsur-angsur menghilang, dan awan gelap serta kabut berangsur-angsur tertiup oleh angin laut. Lifei tidak makan apa pun setelah bangun tidur, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk mandi. Dia bangkit dan mulai mencari aliran sungai jernih di pulau itu. Setelah terbang beberapa saat, aku mendengar suara aliran air tak jauh dari sana. Benar saja, aliran sungai yang berkelok-kelok mengalir deras dari sebuah bukit berbatu. Ada hutan di samping sungai, dan banyak buah merah tumbuh di pohon-pohonnya.

Dia mengambil satu dan menggigitnya kecil. Rasanya sedikit asam, tetapi masih bisa dimakan. Dia memetik tiga atau empat buah lagi dan merendamnya dalam air. Kemudian dia menyingsingkan lengan bajunya dan berjongkok di samping aliran air untuk mencuci tangan dan wajahnya. Dia juga melepaskan ikatan rambut panjangnya dan menyisirnya dengan hati-hati menggunakan sisir kayu. Tepat saat dia tengah menyisir, dia mendengar suara langkah kaki di rumput di belakangnya. Dia tidak perlu menoleh ke belakang untuk menebak siapa orang itu. Dia berkata dengan tenang, "Aku sedang menyisir rambutku. Pergi saja."

Dia berpura-pura tidak mendengarnya, berjalan mendekatinya dan duduk. Lifei segera berdiri, tetapi lengan bajunya tiba-tiba ditariknya lagi. Lei Xiuyuan berbisik, "Mengapa kamu marah padaku?"

Lifei mencoba menarik lengan bajunya, tetapi dia memegangnya terlalu erat. Dia harus menyerah dan berbalik untuk menatapnya tanpa menghindar. Dia sedikit mengernyit, tatapannya muram, dan setelah beberapa lama, dia berkata, "Jawab aku."

Lifei menarik napas panjang dan berkata, "Aku tidak marah."

Dia terkekeh pelan, "Benarkah? Kemarilah kalau begitu."

Dia menariknya dan Lifei dipaksa duduk di depannya. Lei Xiuyuan menatap wajahnya dengan tatapan kosong, tatapannya bergerak turun dari bahunya menuju lengannya, dan akhirnya berhenti di pergelangan tangannya. Dua garis bekas giginya telah hilang.

Menyadari bahwa dia sedang melihat pergelangan tangannya, Lifei segera menutupinya dengan lengan bajunya.

Dia tertawa lagi dan berbisik, "Ngomong-ngomong, aku belum selesai bicara soal ilusi itu. Nanti saja..."

"Aku tidak ingin tahu lagi," Lifei memotongnya.

Lei Xiuyuan menyipitkan matanya, menatapnya cukup lama, dan bertanya, "Apa yang membuatmu marah padaku? Itu bukan karena ilusi. Katakan yang sebenarnya."

Lifei terdiam cukup lama sebelum berbicara, "Aku lapar, lepaskan, aku ingin makan."

Lei Xiuyuan menatapnya sejenak dan perlahan mengendurkan tangannya. Lifei tidak tahu apakah dia kecewa atau lega. Dia berdiri dan berjalan ke arah sungai, mengambil buah yang basah, dan hendak pergi ketika dia mendengar lelaki itu memanggilnya lagi, "Lifei ."

Dia tidak ingin menoleh ke belakang, jadi dia hanya berkata "hmm". Tiba-tiba sepasang tangan terulur dari belakang dan memeluknya erat. Dia merasa seperti hendak hancur. Napasnya yang panas jatuh di telinganya, dan suaranya sangat rendah, "Maafkan aku."

Maaf? Lifei tercengang. Untuk apa dia meminta maaf?

"Aku sudah minta maaf, jadi jangan salahkan aku nanti."

Apa? Lifei tertegun lagi, dan Lei Xiuyuan tiba-tiba menariknya dan menempelkan bibir panasnya di bibir Lifei.

Dia benar-benar membeku. Ini adalah kali kedua dalam hidupnya dia begitu terkejut sampai-sampai dia lupa menghindar. Kepalanya berdengung dan dia tidak dapat pulih dalam waktu lama. Setelah beberapa saat, dia bereaksi dan melangkah mundur sambil mendorong dadanya dengan kedua tangan. Dia masih sedikit linglung dan bahkan lupa memarahinya. Dia terus saja berkata, "Tunggu, tunggu sebentar..."

Tunggu? Lei Xiuyuan meraih pergelangan tangannya yang lain yang tidak digigit dan menggigitnya dengan keras di bibirnya. Dia menggigit lebih keras dari pada Ji Tongzhou. 

Lifei menjerit kesakitan dan mengangkat tangannya untuk menamparnya tanpa berpikir, tetapi kali ini dia meleset. Dia sudah menangkap tangannya dan menggunakan kekuatan untuk menariknya. Lifei terhuyung dan menabraknya. Dia memanfaatkan situasi itu dan menariknya ke bawah. Dahi wanita itu membentur dadanya dengan keras dan dia merasa pusing.

Dia tiba-tiba berbalik dan menekannya di bawahnya. Lifei terkejut dan ingin segera membentuk segel, tetapi dia menjepit pergelangan tangannya dan menekannya di atas kepalanya. Denyut nadinya terjepit dan dia tidak bisa lagi menggunakan sihirnya.

Lei Xiuyuan menarik tangan yang baru saja digigitnya dengan parah. Benar saja, pergelangan tangannya digigit sangat parah, dan bercak darah telah menodai lengan bajunya hingga merah. Dia memegang luka itu erat-erat dan tiba-tiba mencibir, "Aku selalu menjadi milikmu saja."

Apa? Apakah miliknya sendiri? Lifei begitu terkejut hingga dia lupa untuk melawan.

Dia menundukkan kepalanya dan menciumnya untuk kedua kalinya, kali ini sangat keras, bibirnya bergesekan satu sama lain dengan kuat, penuh nafsu, panas dan canggung. Dia meraih tangannya dan menggerakkannya ke sepanjang lengannya, menopang bagian belakang kepalanya dan memaksanya untuk tetap dekat dengannya.

Ia malah merasakan ilusi sesak napas, jantungnya seperti mau melompat keluar dari tenggorokannya, seluruh darah di tubuhnya mengalir deras ke otaknya, dan tubuhnya menjadi lemah dan tak berdaya, seakan-akan hendak jatuh. Lei Xiuyuan memeluknya, memeluknya, dan mengusap-usapnya. Dia merasa seperti hendak hancur berkeping-keping dan hendak jatuh ke tanah.

Dia menggigit bibirnya dengan lembut, terengah-engah dan menjauh beberapa inci. Kabut di matanya yang gelap menjadi lebih tebal, dengan warna emas yang panas dan menyengat tersembunyi di dalamnya. Dia menatapnya lama sekali lalu berbisik, "Kamu harus menjadi milikku saja."

***

BAB 98

Lifei benar-benar tercengang. Dia menatapnya dengan tatapan kosong, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Dia menarik lengannya yang lemas, mengalungkannya di leher, membungkuk, dan menciumnya lagi.

Lifei merasa pusing, dia tidak bisa bernapas, dan jantungnya hampir melompat keluar dari tenggorokannya.

Dia mengusap rambutnya dan membelai kulit tengkuknya dengan ujung jarinya. Lifei merasa dirinya gemetar. Dia tiba-tiba menjadi takut. Pikirannya yang telah melayang ke langit, akhirnya kembali sedikit demi sedikit, disertai keterkejutan luar biasa. Dia mulai melawan dengan keras, sambil mendorongnya dengan kedua tangan.

Lei Xiuyuan memegang tangannya, menopang dirinya dan menatapnya. Suaranya seperti pasir, "Apakah kamu masih ingin tahu apa yang aku alami dalam ilusi itu? Apakah kamu ingin melanjutkan?"

Lifei segera mengerti apa yang dimaksud dengan menanggalkan pakaian dalam ilusi. Setiap kata yang dia katakan itu benar! Dia merasa lehernya akan memerah, dan dia tergagap tidak jelas, "Tunggu sebentar! Apa yang baru saja kamu katakan? Milik siapa? Aku tidak mengerti..."

Apakah dia mendengarnya dengan benar? Dia selalu menjadi miliknya? Apakah ini ekspresi perasaan yang tiba-tiba?

Ekspresi Lei Xiuyuan tetap muram. Dia mengangkat sudut bibirnya dan tertawa sinis, "Berpura-pura bodoh?"

Lifei awalnya menatapnya dengan kaget, namun setelah melihat sarkasme di wajahnya, dia tiba-tiba tersadar, detak jantungnya yang panik berangsur-angsur tenang, dan dia berbisik, "Aku tidak berpura-pura bodoh, kamulah yang berpura-pura bodoh."

Mata Lei Xiuyuan dipenuhi amarah. Dia mencibir, "Kamu terlalu memikirkanku. Kamulah yang mengendalikan segalanya. Kamu panas dan dingin, dekat dan jauh."

Dia perlahan-lahan menjadi marah dan menatapnya dengan mata jernih, "Kamu adalah orang yang panas dan dingin, dekat dan jauh."

Siapakah orang yang selalu bersembunyi di saat-saat kritis? Dia membuatnya merasa gelisah, gelisah dan tak bisa tenang. Apakah dia melakukan itu dengan sengaja? Apakah menyenangkan melihatnya naik turun?

Ekspresinya muram dan sulit dibaca, dan dia menatapnya lama sekali, "Aku bisa berjuang untukmu, tapi apa yang bisa kamu lakukan untukku? Membiarkan seseorang menggigit lenganmu? Atau menunjukkan ketidakpedulian yang tiba-tiba?"

Lifei tiba-tiba terdiam. Dia dipenuhi rasa kesal, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Dia menumpahkan darah dan berjuang keras untuknya, serta menghabiskan potensinya. Apa yang dia lakukan untuknya? Apakah penting jika kamu  merasa gelisah sepanjang hari? Apakah itu termasuk kelelahan karena dia? Apakah penting kalau dia satu-satunya di matamu?

Dia tahu bahwa ini adalah masalahnya sendiri, kerapuhannya dan ketergantungannya. Dia terlalu memperhatikan Lei Xiuyuan, dan seluruh hatinya terisi padanya. Dia mendambakan imbalan yang setara, tetapi Lei Xiuyuan selalu terlihat superior dan acuh tak acuh, selalu setengah bercanda menghindari masalah pada saat-saat kritis. Yang bisa dilakukannya hanyalah berusaha untuk tidak memperhatikannya dan tidak membiarkan dia menguasai seluruh dunianya.

Lifei merasa bingung dan kesakitan. Dia menghela napas dan berkata, "Aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa untukmu... Biarkan aku bangun."

Lei Xiuyuan menatap air mata di matanya, kesuraman yang kusut di matanya berangsur-angsur berubah menjadi kerapuhan yang tak terkatakan, bahkan seperti permohonan.

Dia membenamkan kepalanya di bahunya, napasnya yang panas masuk dan keluar di kerah bajunya, seperti desahan.

"Lifei, aku tidak sekuat yang kamu pikirkan," suaranya hampir serak, "Aku tidak mengerti..."

Lifei tertegun lagi. Dia tidak mengerti? Dia mengira dia mungkin akan menyalahkannya dengan kejam, atau mengakui perasaannya karena terpaksa, atau membiarkannya begitu saja, tetapi dia berkata bahwa dia tidak mengerti. 

Aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba menjadi acuh tak acuh? Bagaimana mungkin dia tidak mengerti?

Itu bagaikan mimpi, dan dia memahaminya dalam sekejap.

Lifei tiba-tiba bergerak dan menatapnya, seolah mencoba mengintip ke dalam hatinya. Semua kejadian masa lalu sejak mereka bertemu sampai sekarang terlintas dalam pikirannya. Orang macam apa dia? Dia yang belum sepenuhnya dipahaminya itu rapuh, rentan, sombong, dan malu. Apakah topeng-topeng kemahatahuan, sifat tak dapat dihancurkan, dan kesempurnaan itu dipaksakan kepadanya? Dia sebenarnya hanya satu tahun lebih tua darinya.

"Tangan..." gumamnya. Tangannya ditekan di kepalanya olehnya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Lei Xiuyuan mendesah dalam lagi, perlahan menarik tangannya yang menahannya, dan menopang dirinya untuk duduk. Tiba-tiba dia mencengkeram muka lelaki itu dengan kedua tangannya dan membalikkan kepalanya. Lei Xiuyuan menatap matanya dengan heran.

Lifei menatap wajahnya cukup lama, ekspresinya yang muram, matanya yang gelap, dan pada saat itu, sedikit kelemahan tersembunyi jauh di dalam yang hanya bisa dilihat jika seseorang memperhatikannya dengan sangat teliti.

Angin laut bertiup, langit semakin gelap, dan keheningan menyelimuti seluruh tempat. Tak seorang pun dari mereka berbicara sepatah kata pun. Setelah beberapa waktu, Lifei tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Lei Xiuyuan memegang dagunya dan bertanya, "Mengapa kamu tertawa?"

Dia sendiri merasa senyumnya yang tiba-tiba itu sangat tidak pantas dan buru-buru menepis tangannya. Perutnya tiba-tiba mengeluarkan suara "gemericik" yang keras. Dia merasa malu. Dia belum makan seharian dan perutnya sangat lapar, sehingga mengeluarkan suara yang sangat keras.

"...Makan sesuatu," Lei Xiuyuan diam-diam melepaskannya dan menariknya untuk duduk.

Lifei mencuci buah-buahan yang berserakan dan memberikannya kepada mereka berdua. Mereka memakan buah itu berhadap-hadapan dalam diam. Lifei memakannya, menundukkan kepalanya dan berpikir lama, lalu tiba-tiba berbisik, "Xiuyuan, aku tidak marah sebelumnya, juga tidak panas dan dingin. Aku hanya khawatir... aku takut... um..."

Dia tidak tahu harus berkata apa di tengah percakapan itu. Dia masih malu dan sungkan untuk mengungkapkan perasaannya. Wajahnya tiba-tiba memerah lagi. Setelah menahannya cukup lama, dia tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Biar kupikirkan dulu. Aku akan menceritakannya lain kali."

Dia segera menghabiskan buahnya dan bergegas ke sungai untuk mencuci tangannya. Lei Xiuyuan mengejarnya, meraih lengan bajunya lagi, dan menatapnya, "Aku ingin mendengarkan sekarang."

Lifei merasa mukanya akan terbakar, dia menjabat tangannya berulang kali, "Tunggu sampai lain waktu, tunggu sampai lain waktu!"

Lei Xiuyuan menyentuh wajahnya yang terasa sangat panas. Tiba-tiba dia merasa itu lucu, lalu dia menutup mukanya dengan tangannya dan berkata setengah bercanda, "Sekarang kamu bisa merebus telur."

Lifei sendiri menganggapnya lucu. Saat hari mulai gelap, dia berbisik, "Ayo kembali. Jika kita keluar terlalu lama, Gelin dan yang lainnya akan khawatir."

Dia menggelengkan kepalanya, dan tali yang mengikat rambutnya pun mengendur lagi, mungkin karena dia baru saja berguling-guling di tanah. Wajah Lifei memerah lagi. Rambutnya menjadi longgar sejak tidak diikat. Dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan memberanikan diri untuk menyibakkan rambut panjangnya ke belakang telinganya dengan lembut, "Ikat rambutnya kendor lagi."

Lei Xiuyuan dengan santai melepas ikat rambut dan mengikatkannya di pergelangan tangannya. Melihat bercak darah di lengan bajunya dan pergelangan tangannya yang seputih salju bengkak, dia tahu bahwa gigitan yang dilakukannya sungguh parah. Dia melepaskan jaring penyembuhan untuk menutupi pergelangan tangannya, tetapi karena suatu alasan, jaring itu tertarik kembali segera setelah dilepaskan. Dia berbisik, "Jangan sembuhkan itu."

Lifei mengerutkan kening, dan dia sendiri tidak menyadari bahwa ada sedikit nada genit dalam suaranya lagi, "Kamu menggigitku begitu keras dan tidak membiarkanku menyembuhkannya. Sakit sekali."

Lei Xiuyuan menggenggam tangan wanita itu, menempelkannya di bibir, lalu menciumnya lembut dari pergelangan tangan ke telapak tangan, lalu dari telapak tangan ke ujung jari, lalu menggigit ujung jari wanita itu sedikit.

Lifei merasa mati rasa dan gatal, lalu dia tersenyum dan mencoba menarik tangannya. Lei Xiuyuan dengan lembut menariknya dan mendekapnya dalam pelukannya. Awalnya dia merasa agak kaku dan tidak nyaman, tetapi segera dia bersandar di dadanya dengan patuh. Aliran sungai berdeguk, angin malam bernyanyi lembut, mereka mendengarkan detak jantung masing-masing, dan tak seorang pun berbicara.

Dia mengusap wajahnya dengan tangannya, dengan lembut menelusuri alisnya, sampai ke ujung hidungnya, dan akhirnya dengan lembut menyentuh bibirnya yang lembut, membungkuk, dan bibirnya menempel sekali lagi.

"Jangan ganggu aku seperti ini lagi di masa mendatang," dia menundukkan kepalanya dan membenamkannya dengan kuat di bahunya, lalu berkata dengan suara teredam, "Aku pria yang rapuh," setelah berkata demikian, dia tertawa terlebih dahulu, lalu membenamkan mukanya di bahu wanita itu dan menolak memperlihatkannya.

Lifei menganggapnya lucu dan menarik, dan hatinya tiba-tiba melunak. Ke mana perginya Lei Xiuyuan yang sudah dewasa, yang sekarang murni, angkuh, dan suci? Dia mulai bertingkah seperti anak manja lagi, sama seperti saat dia masih kecil. 

Melihat rambutnya yang acak-acakan, dia pun mengambil sisir kayu dan menyisir rambut panjangnya dengan perlahan. Rambutnya selembut bulu kucing, dan dia seperti kucing besar, membuat orang-orang menyukainya dan membencinya.

Rambut panjangnya pun berkibar tertiup angin. Lei Xiuyuan mengambil sehelai benang dan memilinnya di antara jari-jarinya. Rambutnya masih lembut dan halus seperti saat dia masih kecil, dan bau badannya pun sama. Dia mengenang sore santai di Qingqiu beberapa tahun yang lalu. Dia tidur dengan tenang di sampingnya. Suara dedaunan yang bergesekan terdengar lembut, dan napasnya pun lembut, yang membuat orang merasa rileks dari lubuk hati mereka.

Ketika kedua orang itu terbang kembali ke lembah yang teduh, mereka melihat bahwa api telah menyala dan Ji Tongzhou masih tidur di samping. Ye Ye dan yang lainnya sibuk makan ikan. Ketika mereka melihat mereka kembali dengan debu di kepala dan wajah mereka, mereka semua berpura-pura tidak memperhatikan.

Ye Ye menahan tawanya dan berkata, "Untungnya kita tidak keluar untuk mencarinya. Xiuyuan, bisakah kita bicara tentang hal-hal serius sekarang? Apakah pikiranmu jernih?"

Ketika kata-kata ini diucapkan, semua orang tidak dapat menahan tawa. Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa, tetapi telinganya memerah.

Baili Gelin memegang lengan Lifei, tersenyum licik padanya, dan berbisik di telinganya, "Apakah kalian sudah berbaikan?"

Lifei tertawa sendiri dan mengangguk, "Dia... kadang pintar, dan kadang sangat bodoh."

Baili Gelin berusaha keras menahan tawanya, saudara perempuannya juga mengatakan hal ini kepada Ye Ye, pria tampaknya menjadi sangat bodoh ketika mereka bersama wanita yang mereka cintai. Ye Ye dan Lei Xiuyuan keduanya biasanya orang yang sangat pintar, dia benar-benar tidak bisa membayangkan betapa bodohnya mereka.

Setelah bercanda, Ye Ye akhirnya mengganti topik pembicaraan, "Tongzhou belum bangun. Aku hanya khawatir dia masih akan mudah tersinggung setelah bangun. Masih banyak hari tersisa dalam persidangan. Dia pasti akan menimbulkan masalah jika dia seperti ini. Mari kita bersiap untuk bertarung setiap hari. Kita tidak bisa melakukannya seperti yang kita lakukan di siang hari."

Jika Ji Tongzhou benar-benar ingin mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung dengan seseorang, Lifei tidak dapat mengendalikannya. Dia adalah asisten yang penting. Kalau dia menempatkannya dalam bahaya, tidak mungkin dia bisa bertarung.

Ye Ye hendak meneruskan bicaranya ketika tiba-tiba dia merasakan energi spiritual di belakangnya bergetar hebat. Semua orang sedikit terkejut, tetapi mereka melihat ada angin bertiup di tempat Ji Tongzhou sedang tidur. Rambut dan pakaiannya bergoyang perlahan, dan rumput di bawahnya tiba-tiba tumbuh beberapa inci lebih tinggi dan menumbuhkan beberapa bunga putih.

Semua orang terkejut. Ini... tampaknya menjadi tanda telah berhasil menembus kemacetan? Ji Tongzhou menerobos hambatan ketiga saat dia tidur?

***

BAB 99

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk mengalami kemacetan saat tidur, tetapi ini adalah pertama kalinya setiap orang melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Guncangan energi spiritual yang disebabkan oleh terobosan kemacetan ketiga jauh lebih hebat daripada dua kali sebelumnya. Angin bertiup di wajahnya selama lebih dari setengah jam. Hampir semua energi spiritual di pulau itu berkumpul di sekitar Ji Tongzhou, berkilauan dan bersinar.

Menerobos hambatan ketiga berarti memenuhi syarat untuk menjadi murid langsung, dan mampu mempraktikkan teknik abadi tingkat lanjut dari lima elemen. Dalam sebuah sekte kultivasi, hanya setelah melewati tiga hambatan barulah seseorang dapat benar-benar melangkah ke gerbang keabadian dan benar-benar mengalami misteri mendalam dan perubahan tak terbatas dari teknik keabadian tingkat lanjut.

Entah keberuntungan macam apa yang dimiliki pangeran kecil ini, dia benar-benar berhasil menerobos kemacetan saat sedang tidur.

Ye Ye melihat bahwa meskipun dia tertidur, ekspresi wajahnya terus berubah, kadang sedih, kadang menyeramkan, dan dia tidak bisa menahan rasa takutnya.

Meskipun Ji Tongzhou tidak mengatakan apa yang dialaminya dalam ilusi, orang dapat menebak sekitar 70% nya. Itu pasti ada hubungannya dengan Negara Yue dan Long Mingzuo. Dari sikapnya terhadap orang-orang di Long Mingzuo, dapat dilihat bahwa masalah ini mungkin selalu menjadi duri dalam daging Ji Tongzhou.

Ji Tongzhou berbeda darinya. Ketika Galia dihancurkan, dia baru berusia enam atau tujuh tahun dan tidak mengerti banyak hal. Kemudian, ia bertemu dengan saudara perempuan Baili, masuk akademi, dan bergabung dengan sekte abadi. Perjalanannya berjalan lancar. Setelah sekian tahun, dari anak-anak hingga dewasa, kebencian yang amat dalam di hatinya telah lama memudar.

Ji Tongzhou selalu sukses, dan dia bukan lagi anak yang bodoh. Jika sesuatu benar-benar terjadi di Negara Yue, dia mungkin akan gila. Sekalipun ia tahu bahwa semua yang ada dalam ilusi itu hanyalah ilusi, pangeran kecil yang tidak pernah sungguh-sungguh menderita ini kemungkinan besar tidak akan mampu menyingkirkannya dalam waktu lama. Apalagi penampilannya yang kasar dan lugas, tetapi hatinya tidak kuat dan tidak kuat menahan tekanan yang berat. Di antara semuanya, ilusi Mirage memiliki dampak terbesar padanya.

Baili Gelin tiba-tiba menghela napas, "Bagaimana jika dia membuat masalah lagi setelah dia bangun? Haruskah kita menyerangnya bersama? Tidak ada yang bisa mengendalikannya. Mengapa tidak mengikatnya saja sekarang?"

"Omong kosong," Ye Ye melotot padanya, "Hari ini kita tidur di sini saja. Lifei harus membangun tembok tanah. Dengan begitu, kalau dia ribut setelah bangun tidur, suaranya akan selalu membangunkan kita."

Ji Tongzhou berkeliaran di ladang bersalju lagi, sendirian dan tidak tahu mau ke mana.

Negara itu hancur dan penduduknya pergi. Aku ingin membalas dendam, tapi aku tak berdaya; Aku ingin menemukan seseorang, tetapi dunia ini begitu luas, dengan ribuan gunung dan lautan awan, di mana aku bisa menemukannya?

Entah mengapa, dia tiba-tiba teringat bahwa dahulu kala, saat dia masih di akademi, dia sedang memilih murid baru. Dia berharap untuk bertemu dengan Senior Xuanshanzi, tetapi Senior Xuanshanzi menatapnya dan menggelengkan kepalanya, "Kamu adalah orang yang penuh gairah dengan temperamen yang berapi-api. Kamu tidak dapat memasuki Xuanmen-ku. Mereka yang memasuki Xuanmen-ku adalah semua orang yang memiliki metode takdir untuk menerobos rintangan nafsu, tetapi kamu tidak memiliki metode takdir ini."

Dia sangat terkejut dan sedih saat itu, "Orang yang penuh gairah? Tapi, aku bahkan tidak tahu apa itu cinta..."

"Cinta bukan sekadar cinta sederhana antara seorang pria dan seorang wanita. Ada berbagai macam cinta, kebencian, dan dendam di dunia manusia, dan api di hatimu sulit dipadamkan. Kamu adalah orang yang terlibat dalam dunia, bukan orang yang terpisah darinya. Pergilah ke Huamen, Aula Xingzheng Huamen adalah tempat yang paling cocok untukmu."

Namun kini, saat ia mengenang kembali kata-kata "dunia ini penuh debu, namun api di hatiku sulit dipadamkan", ia merasakan emosi yang campur aduk. Menatap langit dan bumi, ia melihat hamparan salju dan beberapa awan tipis serta kabut. Dia telah kehilangan segalanya, tetapi hatinya tidak bisa mati.

Tampaknya ada suara dalam kegelapan yang mengatakan bahwa semua ini hanyalah ilusi. Ji Tongzhou tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Apakah ini benar? Jadi bagaimana jika itu palsu? Masa lalu ini terpatri kuat dalam ingatannya, dan dia terus memikirkannya seperti orang gila. Semua hasrat liar yang terpendam dalam hatinya telah terbangun oleh mimpi ini. Ia tergila-gila pada gunung dan sungai yang megah, wanita cantik, dan setiap hari yang membuatnya penuh semangat dan penuh mimpi.

Dia telah mendapatkan terlalu banyak dan tidak akan pernah bisa kembali ke masa lalu ketika dia bahkan tidak tahu apa yang dia inginkan.

Ji Tongzhou mendesah panjang, meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan melihat keluar. Salju yang luas menghilang dalam sekejap, dan ada ribuan pulau mengambang di depannya. Itu adalah Akademi Chufeng dalam ingatannya. Pada dinding kamar para murid, tanaman merambat menyerupai ular merambat rapat, dan bunga wisteria berguguran. Semua yang dilihatnya hanya hitam dan putih.

Ia berjalan perlahan di sepanjang tembok luar ruangan para murid dan tiba di sebuah gerbang halaman yang sudah dikenalnya dengan angka "tujuh, delapan, sembilan" terukir di atasnya. Dia menatap angka-angka "Antara Qilin, Antara Qianxiang, Antara Jingxuan" yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya, dan perasaan hangat yang langka muncul di hatinya.

Dia mengulurkan tangan dan mendorong gerbang hingga terbuka, hanya untuk melihat seorang gadis kecil mengenakan seragam murid akademi berwarna merah dan putih berdiri di halaman. Dia mendongak ke arah tanaman rambat yang rimbun, dan saat mendengar suara pintu dibuka, dia berbalik cepat, kuncir rambutnya yang panjang dan tebal terayun indah, fitur wajahnya polos, dan matanya cerah.

Beraneka warna mulai menyebar dan meletup dari tempatnya berdiri, seketika menyelimuti dunia monoton hitam-putih ini. Dia mengerutkan kening dan menatapnya tanpa basa-basi, lalu menepuk bahunya dengan kasar seperti seorang pria, “Bukankah kamu bilang kita berempat akan menyalin buku bersama? Ke mana kamu pergi?"

Ji Tongzhou menatap mata hitam dan putihnya, dan tiba-tiba merasakan banyak emosi di hatinya. Seseorang memanggilnya dari belakang, "Tongzhou!"

Dia menoleh ke belakang dan melihat Ye Ye, Baili Gelin, Baili Changyue, Lei Xiuyuan... teman-temannya dan saingannya semua ada di sana, masih anak-anak kecil. Matahari yang terik menyengat matanya. Di dunia yang penuh warna dan riang ini, segalanya begitu indah. Sebelum dia bertemu mereka, hidupnya begitu monoton. Jutaan warna hanya muncul setelah dia bertemu dengan mereka.

Dan orang pertama yang membawakan semua ini kepadanya adalah Jiang Lifei.

Jika dia tidak memprovokasi dia di Kota Lugong, dia tidak akan mengenal warna-warna ini. Warna-warna indah dalam hidupnya dihadirkan olehnya.

Ji Tongzhou tiba-tiba membuka matanya, hanya melihat langit gelap dan redup, dengan sinar biru muda tipis dan transparan tertanam di ujung langit. Saat itu fajar telah menyingsing, dan segalanya sunyi kecuali suara napas.

Dia duduk perlahan-lahan, sambil memandang sekelilingnya tanpa suara. Ye Ye dan yang lainnya sedang tidur nyenyak di tanah tidak jauh darinya. Selain mantra tembus pandang dan Teknik Tongqiang, ada juga dinding tanah transparan yang dibangun di sekitar mereka, mungkin karena mereka takut dia akan melarikan diri setelah bangun.

Jiang Lifei tertidur lelap dengan jubah seorang murid di bawahnya, meringkuk pada sisinya, rambut panjangnya terurai di belakang punggungnya.

Ji Tongzhou tidak dapat menahan diri untuk merangkak ke arahnya, duduk di sampingnya, dan menatap wajahnya yang tertidur.

Lifei sedang tertidur lelap ketika dia merasakan mata seseorang tertuju padanya. Dia membuka matanya dengan mengantuk dan tiba-tiba melihat sosok seseorang duduk di sebelahnya. Dia begitu terkejut hingga dia membuka mulut untuk berteriak.

Sebuah tangan tiba-tiba menutup mulutnya, dan dia menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar dia tidak bersuara. Baru saat itulah Lifei menyadari bahwa pria itu adalah Ji Tongzhou, dan dia benar-benar terjaga! Dia tidur selama tiga hari tiga malam! Tak seorang pun yang dapat membayangkan bahwa ia dapat tidur selama itu. Ye Ye menanggalkan pakaiannya dan menemukan luka-lukanya telah lama sembuh. Dia juga menguji delapan meridian luar biasa pria itu dan mendapati semuanya normal, tetapi dia hanya tertidur dan tidak mau bangun. Bahkan ketika dia mendorongnya, menepuknya, dan memanggilnya, dia tidak bereaksi sama sekali. Dia tidak dapat menemukan alasan apa pun.

Dia duduk dan melihat sekelilingnya. Semua orang masih tidur. Kaki Baili Gelin berada di perut Lu Li. Mereka semua tidak berani pergi selama beberapa hari terakhir dan tinggal di sini untuk menjaga tempat itu.

"Apakah kamu sudah bangun? Apakah kamu merasakan sesuatu yang tidak nyaman?" Lifei bertanya dengan suara rendah. Dia tidak tahu apakah akan ada masalah bagi seseorang yang telah tidur selama tiga hari tiga malam setelah menerobos kemacetan ketiga.

Ji Tongzhou tersenyum tipis padanya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Lifei terkejut dan menatapnya dengan saksama. Ekspresinya saat ini sangat aneh dan tenang. Ketenangan ini berbeda dari sebelumnya. Dia tidak dapat membedakannya. Ekspresi ini membuatnya tampak jauh lebih dewasa dan terkendali.

"Ji Tongzhou?" dia memanggilnya pelan sambil bingung.

Ji Tongzhou masih tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya menatapnya dalam-dalam. Matanya tidak lagi dipenuhi cahaya hantu, tetapi masih membuatnya merasa tidak nyaman. Dia tiba-tiba memegang tangannya, mengangkat lengan bajunya dan melihat ke bawah. Kulit di pergelangan tangannya halus dan kencang, tanpa bekas luka sedikit pun.

Apakah dia akan menggigitnya lagi?! Lifei menarik tangannya kembali dengan seluruh kekuatannya. 

Ji Tongzhou menekankan tangannya ke bahunya dan tersenyum, tampak sedikit melankolis, "Apa yang kamu takutkan?"

Setelah berkata demikian, dia berdiri dan memandang sekelilingnya, seakan-akan dia tidak mengenal tempat ini. Tiba-tiba dia tertawa, meregangkan tubuh ke arah cahaya pagi, dan menguap keras. Semua orang dibangunkan olehnya. Mereka membuka mata dan menatapnya dengan tatapan kosong. Butuh waktu lama bagi semua orang untuk bereaksi.

Ye Ye melompat dan bertanya dengan cemas, "Tongzhou?"

Ji Tongzhou menyisir rambutnya yang kusut dan berbalik sambil tersenyum. Melihat semua orang menatapnya seperti orang bodoh, dia mengerutkan kening dan berkata dengan nada arogan dan mendominasi seperti seorang pangeran, "Senang sekali bisa menembus hambatan ketiga."

Dia melirik Lei Xiuyuan dengan penuh kemenangan, namun Lei Xiuyuan mengalihkan pandangannya dengan acuh tak acuh, menguap dan terjatuh ke belakang. Dia belum cukup tidur.

Semua orang menghela napas lega ketika melihat dia sudah bangun dan tidak lagi marah dan kasar. Tidak seorang pun ingin memprovokasi dia dengan menyebutkan ilusi apa pun. Baili Gelin menunjuk ke arahnya dan tertawa, "Ji Tongzhou, kamu harus mandi! Bagaimana bisa Wangye begitu ceroboh? Kotor."

Dia telah tidur sejak dia terluka. Tubuhnya berlumuran darah dan debu, rambut panjangnya kusut, dan wajahnya sangat kotor. Dia tidak terlihat seperti pangeran kecil yang mencintai kebersihan dan memperhatikan penampilannya sama sekali.

Lifei melemparkan sisir kayunya kepadanya, "Ini, aku pinjamkan padamu."

Ji Tongzhou mengulurkan tangan untuk mengambil sisir kayu. Sisir itu tidak indah sama sekali dan sudah sangat tua. Kelihatannya sudah digunakan bertahun-tahun dan ukirannya jadi kabur. Dia membelai ukiran itu dengan ujung jarinya, menjentikkan gigi sisir, dan akhirnya memasukkannya ke dalam lengan bajunya tanpa berkata apa-apa.

Lifei menambahkan, "Kembalikan padaku segera setelah kamu menggunakannya, aku juga ingin menggunakannya!"

Namun dia bersikap seolah-olah tidak mendengarnya dan pergi.

Ketika pangeran kecil yang sudah segar kembali, Lifei menunggu cukup lama namun ia tidak mengembalikan sisir itu kepadanya. Dia tidak punya pilihan lain selain mencarinya dengan rambut terurai, "Di mana sisirku?"

Ji Tongzhou mengangkat alisnya dan berkata, "Aku tidak sengaja merusaknya, jadi aku melemparkannya ke laut."

Buang, buang?! Lifei tercengang, "Bagaimana kamu bisa membuang barang milik orang lain begitu saja?"

Ji Tongzhou tersenyum dan berkata, "Jangan marah. Aku akan membelikannya untukmu sebagai kompensasi nanti."

Seperti yang diharapkan, dia tetaplah seorang pangeran yang kaya dan sombong. Lifei tidak tahu mengapa dia ingin tertawa, dan dia benar-benar tertawa. Dia menepuk bahunya seperti seorang pria dan berkata, "Aku masih lebih menyukai Ji Tongzhou seperti ini."

Ji Tongzhou tiba-tiba mencengkeram sejumput rambutnya, lalu menurunkannya pelan-pelan, dan berbisik, "Kamu seorang wanita, lain kali jangan menampar orang dengan cara yang tidak senonoh."

***

BAB 100

Lifei tertegun sejenak. Kalau kata-kata ini diucapkan oleh Zhaomin Shijie, dia tidak akan terkejut sama sekali. Tetapi sangat aneh bahwa itu keluar dari mulut Ji Tongzhou.

Ji Tongzhou mendengus dan tersenyum merendahkan, "Aku akan mengajarimu cara menjadi wanita yang elegan saat aku punya waktu."

Lifei sedikit kesal dan mengerutkan kening, lalu berkata, "Betapa elegannya dirimu!" Dia sendiri tidak terlihat seperti seorang pangeran sama sekali!

Ji Tongzhou melihatnya sedang memeluk lengannya dengan pergelangan tangannya mencuat dari lengan bajunya. Pergelangan tangannya yang satu mulus dan tanpa cacat, sementara pergelangan tangannya yang lain dipenuhi bekas gigi yang baru terbentuk. Dia tiba-tiba mengulurkan tangan, menarik pergelangan tangan wanita itu ke wajahnya, dan menatap bekas gigitan di tangannya selama beberapa saat dengan wajah tanpa ekspresi.

Lifei tiba-tiba merasa malu. Itu adalah bekas gigi yang ditinggalkan oleh Lei Xiuyuan. Dia tidak mengobatinya, dan bekasnya telah berubah menjadi bekas luka hari ini. Karena ini menyangkut urusan pribadi antara dua orang, dia enggan membiarkan orang lain melihatnya, meskipun itu disebabkan oleh pangeran muda yang menggigitnya saat dia tidak sadarkan diri. Mereka semua berteman, tetapi Ji Tongzhou adalah seorang pria, dan dia tidak tahu bagaimana berbicara kepadanya tentang cinta.

Dia menarik tangannya kembali, tertawa datar dua kali, dan hendak lari ketika sebuah tangan tiba-tiba mendarat di bahunya. Lei Xiuyuan memeluknya dan berjalan maju untuk berdiri di depannya. Masih ada rasa kantuk di wajahnya, tetapi matanya diam-diam menatap Ji Tongzhou tanpa mengatakan apa pun.

Ji Tongzhou juga menatapnya tanpa ekspresi. Kedua pria itu tidak berbicara sepatah kata pun. Keheningan yang mencekam dan mematikan membuat orang-orang bingung. Tidak semenarik dan semarak seperti sebelumnya, saat mereka langsung bertengkar dan berkelahi begitu bertemu.

Lifei membelai rambutnya, dia sedikit ragu, haruskah dia pergi begitu saja seperti yang dilakukannya sebelumnya, atau haruskah dia tinggal dan melihat apa yang terjadi? Tampaknya ada sesuatu yang salah di antara mereka berdua.

Ji Tongzhou tiba-tiba menyentuh pipinya dan mencibir dua kali, "Aku belum membalas pukulan itu padamu."

Senyum dingin perlahan muncul di wajah Lei Xiuyuan, "Kamu bisa membayarnya sekarang, tetapi kamu mungkin tidak mampu membelinya."

Ji Tongzhou mengangkat alisnya sedikit, "Aku telah menembus hambatan ketiga. Apakah kamu yakin ingin aku menindas yang lemah?"

"Kamu bisa mencobanya."

...Baiklah, jadi mereka mulai bertengkar. Lifei menggelengkan kepalanya dan berjalan pergi. Ketika mereka tidak bertengkar atau berkelahi, matahari akan terbit dari barat. Mereka semua berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, tetapi mereka masih seperti berusia sebelas atau dua belas tahun, berkelahi tanpa alasan. Dia harus meminta Gelin membantunya menyisir rambutnya.

Dia melihat sekelilingnya dan tiba-tiba melihat Lu Li di kejauhan berjalan kembali dengan beberapa kayu mati di tangannya. Baili Gelin berlari-lari kecil di sampingnya, membungkuk dan memberi hormat, mengejarnya dengan panik. Dia terus berjalan maju dengan cepat, seolah-olah dia tidak melihatnya. Baili Gelin akhirnya tampak geram dan mencengkeram lengannya, namun dia melepaskan diri lagi dan berjalan cepat tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

...Apa yang telah terjadi? Lifei menatap Baili Gelin dengan heran saat dia menatap ke langit dan mendesah tak berdaya. Apakah dia menyinggung Lu Li?

Seolah menyadari bahwa dia tidak jauh dari sana, Baili Gelin melambaikan tangannya dan berjalan perlahan, dengan senyum canggung di wajahnya, "Sudah kubilang untuk melihat sesuatu yang memalukan."

"Ada apa dengan Lu Shixiong?" Lifei bertanya dengan lembut.

Baili Gelin tertawa datar dan berkata dengan marah, "Dia hanyalah pria yang canggung dan menyebalkan."

Dia telah mencari kesempatan untuk meminta maaf kepada Lu Li beberapa hari terakhir ini. Dia memang salah karena menggunakannya sebagai tameng terakhir kali, jadi dia ingin meminta maaf kepadanya dengan tulus dan memohon ampunannya. Akibatnya, Lu Li selalu memperlakukannya sebagai orang yang transparan dan bahkan tidak memandangnya. Kalau dia masih marah, dia bisa memarahinya beberapa patah kata, atau lebih parah lagi, dia bisa mengatakan bahwa mereka akan putus mulai sekarang dan dia bisa menerimanya, tetapi mengapa dia mengabaikannya?

Sebelumnya dia memang bersikap sembrono terhadap laki-laki, tetapi dia tidak pernah sebegitu sembrononya terhadap Lu Li. Mereka tidak saling mengenal sebelum persidangan ini. Kemudian, ketika mereka membentuk tim, dia melontarkan beberapa lelucon padanya, tetapi setelah ditolak lagi, dia hampir tidak pernah bercanda lagi dengannya. Tentu saja, dialah yang membuat kesalahan paling banyak, tapi dia sebenarnya tidak pantas menerima kesalahan itu. Tidak ada salahnya memeluknya. Dia tidak tahu betapa mulianya 'klan Jiufeng'. Apakah memeluk seorang wanita merupakan dosa? Dia hampir bersujud untuk mengakui kesalahannya. Sikap Lu Li sungguh menyebalkan. Mereka berasal dari sekolah yang sama dan akan bertemu setiap hari di masa mendatang, tetapi dia harus membuatnya sangat memalukan.

"Lupakan saja, abaikan saja dia dan biarkan dia sendiri!" Baili Gelin melambaikan tangannya dengan jengkel.

Saat matahari terbit, Lifei duduk di atas batu biru, Baili Gelin berada di belakangnya mengikat rambutnya, angin laut bertiup lembut, Ye Ye dan Baili Changyue membawa banyak batu besar, dan setelah memberkati mereka dengan sihir untuk mengangkat bumi ke dalam bentuk, mereka mencoba untuk melemparkan sihir pada batu-batu itu, mungkin ingin membuat boneka batu untuk berlatih sihir. Lu Li duduk sendirian di lereng dengan mata terpejam, berkonsentrasi. Dikatakan bahwa ini adalah praktik meditasi sekolah Shanghai, yang dapat menenangkan pikiran dan memudahkan pelepasan kekuatan magis. Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan mengikuti Ye Ye dan yang lainnya untuk mempelajari ilmu melempar batu. Mereka membicarakan sesuatu dan itu berkembang menjadi pertengkaran karena ketidaksetujuan. Ye Ye hanya membawa Changyue pergi dan memberikan tempat itu kepada mereka berdua.

Jujur saja, karena sangat mudah untuk mendapatkan Buah Merah Iblis, ujian ini tidak benar-benar terasa seperti ujian, tetapi lebih seperti perjalanan untuk bersenang-senang. Berpikir kembali ke saat terakhir di Lilie Valley, satu-satunya kata yang dapat menggambarkannya adalah tragis.

Baili Gelin selesai mengepang kepangan terakhir untuk Lifei dan membungkuk untuk melihatnya lagi. Kali ini, dia akhirnya tersenyum puas, "Ini terlihat bagus! Benar saja, aku benar. Lifei , kamu akan lebih cantik jika dahimu terbuka. Jangan menumbuhkan rambut di dahimu lagi."

Tidak heran dia merasakan sensasi dingin di dahinya... Lifei menyentuh dahinya dan tanpa sadar melihat ke arah Lu Li lagi, tetapi melihat bahwa dia tidak lagi berkonsentrasi dengan mata tertutup, tetapi melihat ke arah mereka dengan mata terbuka. Melihat dia sedang menatapnya, Lu Li mengangguk sedikit, lalu menutup matanya lagi dan terus berkonsentrasi.

Apakah dia baru saja memperhatikan Gelin? Lifei tiba-tiba teringat bahwa Lu Li pernah memeluk Gelin sebelumnya. Mungkinkah dia kesal dengan Gelin karena ini? Lifei malah sedikit gembira. Sebagai seorang sahabat, dia tidak ingin Gelin selalu terjebak dalam cintanya yang pahit terhadap Ye Ye. Gelin adalah gadis yang baik, jadi sudah sewajarnya ia mendapatkan seseorang yang lebih memahaminya dan mencintainya.

"Gelin, permintaan maafmu harus tulus. Kalau kamu hanya mengatakannya untuk bersenang-senang, orang-orang tidak akan menganggapnya serius. Lu Shixiong pasti sangat marah karena dia peduli padamu. Orang-orang yang tidak peduli tidak akan terlalu peduli. Kamu harus berbicara baik-baik dengannya."

Baili Gelin membuka mulutnya dengan berlebihan, "Jangan menakut-nakuti aku! Siapa bilang aku meminta maaf padanya sambil tersenyum? Aku serius, tapi dia mengabaikanku! Dia masih peduli dengan orang yang sulit seperti itu! Ayolah!"

Dia tidak ingin membicarakan hal ini lagi, jadi dia duduk bersila, memejamkan mata dan berkata, "Aku akan bermeditasi, pergi bermain dengan Xiuyuan kesayanganmu."

Setelah berkata demikian, dia tertawa terbahak-bahak tanpa menunggu Lifei memukul dahinya.

***

Kali ini ujian yang dilaksanakan bersama oleh Sekte Gunung dan Laut akhirnya menemui titik temu. Saat persidangan sudah setengah jalan, orang-orang yang ingin merebut buah Yaozhu mulai berdatangan dalam aliran tak berujung setiap hari. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang datang, dan cara penjambretan pun berangsur-angsur berubah dari serangan mendadak dan perkelahian kelompok menjadi kompetisi satu lawan satu. Siapa pun yang menang akan mendapat buah Yaozhu. Metode cepat dan ramah ini telah dipuji oleh sebagian besar pengikut Sekte Gunung dan Laut. Meskipun masih ada orang seperti Long Mingzuo atau Guangsheng yang mengambil keuntungan dari orang lain, mereka tetaplah minoritas.

Bagaimana pun juga, persidangan ini merupakan pertukaran yang menguntungkan bagi Sekte Gunung dan Laut. Sihir luar biasa milik Sekte Gunung dan pengendalian siluman yang fleksibel milik Sekte Laut membuat mereka bisa saling memahami hingga taraf tertentu.

Batas waktu satu bulan telah habis, dan sumber energi spiritual jatuh dari langit di atas pulau besar di lingkaran dalam laut. Dua ratus murid meninggalkan sumber energi spiritual dan kembali ke pantai yang luas sebelum memasuki tempat percobaan.

Tangan Lifei selalu dipegang oleh Lei Xiuyuan. Ketika pemandangan di depannya berubah menjadi pantai yang luas, dia menatap air laut yang dipenuhi kabut hitam, dan tiba-tiba dia merasakan emosi yang tak terhitung jumlahnya di dalam hatinya. Sebelum mereka masuk, mereka berpegangan tangan seperti ini, dan dia sangat gugup. Sekarang menghadapi pemandangan yang sama dan berpegangan tangan, suasana hatinya benar-benar berbeda.

Dia mendongak ke arah Lei Xiuyuan, yang juga sedang menatapnya, dan mereka saling tersenyum.

Dua ratus murid mulai menyerahkan buah Yaozhu kepada para Zhanglao. Tiga puluh buah Yaozhu, tidak kurang satu pun. Hasil uji coba ini agak suram. Total ada empat puluh dua orang yang lulus Sekte Gunung dan empat puluh lima orang yang lulus Sekte Laut. Setengah dari orang gagal.

Melihat rombongan murid-murid itu jumlahnya tidak lebih dari sepuluh orang, dan mereka yang gagal tampak bingung dan tertekan, para tua-tua malah tertawa. 

Shen Zhenren malah tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Dasar orang-orang bodoh! Apa jumlah orang dalam satu tim harus sangat sedikit? Aku tidak ingat pernah menetapkan batasan jumlah orang dalam satu tim."

Para murid awalnya bingung, lalu mereka semua tiba-tiba menyadari dan membuka mulut lebar-lebar - mengapa kamu tidak mengatakannya lebih awal! Tim uji coba mereka biasanya terdiri atas empat atau maksimal lima orang, asalkan kelima elemennya serasi. Terlalu banyak orang akan mempersulit pendistribusian informasi, dan kita tidak dapat maju atau mundur bersama. Tetapi setelah persidangan, mereka diberitahu bahwa tidak ada batasan jumlah orang dalam satu tim! Mungkinkah dia memberi tahu mereka bahwa mereka harus masuk ke tim yang memiliki Buah Merah Iblis meskipun mereka harus curang, mengemis, atau menggunakan trik lainnya?

Melihat mereka semua baru saja terbangun dari mimpi, Dongyang Zhenren pun mendesah, "Kalian sering kali mengubur kepala dalam latihan keras di sekte dan tidak pernah keluar untuk menyapa orang. Kalian semua seperti orang bodoh yang hanya mendengarkan perintah para tetua. Apa kalian tidak punya otak? Kalian tidak tahu bagaimana beradaptasi."

Para pengikut sekte gunung semuanya merasa sangat tertekan. Biasanya mereka diminta mendengarkan orang tua dalam segala hal, tetapi sekarang mereka disalahkan karena bersikap bodoh. Mengapa begitu sulit menjadi seorang murid?

Untungnya, tampaknya tidak ada hukuman bagi mereka yang gagal dalam persidangan. Buah Yaozhu berhasil ditemukan, dan para Zhanglao dari Sekte Gunung dan Laut serta para pendiri akademi tengah mendiskusikan masalah lanjutan dari persidangan. Para murid berkumpul di pantai, mengobrol dan tertawa. Ketika sidang selesai, para tetua mengucapkan kata-kata itu lagi. Para pengikut dari Sekte Gunung dan Laut, yang mengalami beberapa gesekan kecil selama persidangan, juga melepaskan dendam mereka sebelumnya dan berkumpul bersama untuk mengobrol dan tertawa.

Hal yang paling banyak disebutkan adalah ilusi besar. Saat itu seluruh murid yang berada di pulau besar di lingkaran dalam laut ditelan kabut fatamorgana. Ketika mereka terbangun setelah mimpi besar, yang ada di bawah kaki mereka hanyalah lapisan abu-abu hitam, yang merupakan tubuh fatamorgana yang telah terpotong-potong. Bagi para pengikut Haipai, sebagian besar dari mereka menyaksikan kekuatan binatang buas untuk pertama kalinya. Ada sangat sedikit binatang buas di Donghai, dan sebagian besar monster tidak mempunyai kelebihan apa pun selain ukurannya yang besar. Tak seorang pun dapat membayangkan akan terjadi fatamorgana di tempat persidangan.

Para Zhanglao yang tengah mendiskusikan hal penting mendengar mereka menyebutkan fatamorgana. Ekspresi Shen Zhenren berubah terlebih dahulu, "Benar-benar ada binatang fatamorgana di tempat ujian?"

Matanya yang dingin segera tertuju pada beberapa Zhanglao Sekte Laut. Lokasi persidangan dipilih oleh beberapa orang abadi dari Donghai. Sebelum para murid masuk, para tetua telah memeriksa tempat itu secara menyeluruh untuk memastikan tidak ada monster kuat atau binatang buas sebelum mengizinkan mereka masuk. Dan kini para murid benar-benar telah menemui fatamorgana. Untungnya, tidak terjadi apa-apa. Jika sesuatu terjadi, pasti akan ada banyak korban. Bagaimana mereka akan menjelaskannya kepada Sekte Gunung?

Para Zhanglao Sekte Laut juga cukup takut dan curiga. Guangwei Zhenren tersenyum dan berkata, "Jangan terlalu banyak berpikir. Fatamorgana berbeda dengan binatang buas lainnya. Fatamorgana tidak dihantui oleh roh jahat. Fatamorgana biasanya berubah menjadi berbagai ilusi dan tidak mungkin untuk dilihat. Meskipun ilusi itu menakutkan, fatamorgana tidak sulit dibunuh. Orang-orang dengan pikiran yang kuat dapat dengan mudah membunuh fatamorgana setelah lolos dari ilusi. Sekarang para murid aman, itu dapat menjelaskan semuanya."

Namun menurut apa yang dikatakan para pengikutnya, fatamorgana itu terpotong-potong ketika mati. Ini agak aneh. Bagaimana murid-murid ini bisa melakukan hal itu dengan kemampuan mereka?

Ketika dia tengah berpikir, tiba-tiba dia melihat dua orang tetua Longmingzuo bersama keempat muridnya datang dengan wajah muram. Zong Li, sesepuh Gunung Sanzhang di Longmingzuo, membungkuk dan berkata, "Guangwei Zhenren, tujuan dari ujian ini adalah untuk bertukar pikiran, bukan untuk melukai nyawa. Murid-muridku di Long Mingzuo mungkin telah bertindak sedikit ceroboh, tetapi merampas buah Yaozhu tidak melanggar aturan. Aku heran mengapa muridmu begitu kejam memotong tangan dan kaki dua muridku?"

Guangwei Zhenren terkejut melihat keempat murid Long Mingzuo pucat, dan dua di antaranya kehilangan lengan dan pakaiannya. Dia bisa tahu sekilas bahwa aliran energi spiritual di anggota tubuh yang disambungkan kembali tidak lancar. Jika tidak dilakukan penanganan lebih teliti lagi, dia khawatir kedua muridnya itu tidak akan pernah bisa meningkatkan kultivasinya. Yang lebih serius adalah dua orang lainnya. Meskipun luka fisik mereka telah disembuhkan, racun api masih mengalir melalui delapan meridian luar biasa mereka. Akan butuh usaha yang besar untuk menyembuhkannya. Apakah ini karena mereka terluka oleh Teknik Abadi Api?

Dia segera berbalik dan memanggil, "Xiuyuan, kemarilah."

***

BAB 101

Lei Xiuyuan tampak tenang. Dia perlahan berjalan mendekat dan membungkuk, "Murid Lei Xiuyuan, aku memberi hormat kepada Shifu."

Guangwei Zhenren ternyata bersikap ramah dan bertanya dengan lembut, "Apakah kamu memiliki konflik dengan murid-murid Long Mingzuo?"

Kepribadian muridnya benar-benar berbeda dari Hu Jiaping. Dia selalu berhati-hati dan tidak pernah memiliki hal yang perlu dikhawatirkan. Dia percaya bahwa Hu Jiaping tidak akan pernah menyakiti siapa pun tanpa alasan. Terlebih lagi, bahkan jika dia benar-benar menyakiti seseorang saat merebut buah Yaozhu, itu pasti merupakan kesalahan yang tidak disengaja. Teknik Abadi Jinxing tidak dapat dihancurkan, dan tidak dapat dihindari bahwa kesalahan akan terjadi saat para murid sedang berlatih. Dia selalu menjadi guru yang protektif, dan Lei Xiuyuan masih menjadi murid kesayangannya. Dia akan melindunginya dari kesalahan ini, apa pun yang terjadi.

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Hari itu, saudara-saudari ini datang untuk merebut buah Yaozhu. Mereka mulai berkelahi setelah berselisih paham. Aku belum mahir dalam seni pedang terbang, dan aku melukai mereka dengan tergesa-gesa. Aku merasa sangat menyesal."

Guangwei Zhenren tertawa dan berkata, "Kamu terlalu keras kepala. Kamu seharusnya tidak menggunakan Teknik Pedang Terbang jika kamu belum menguasainya. Pergi dan minta maaf kepada mereka."

Setelah berkata demikian, dia melihat bahwa Zong Li Zhenren tampak tidak senang, jadi dia tersenyum dan berkata, "Zong Li Zhenren, cedera tidak dapat dihindari saat bertanding dengan makhluk abadi. Zhanglao Wuyueting, Zhengxu, cukup ahli dalam penyembuhan air, dan dia pasti dapat menyembuhkan mereka berempat secara tuntas."

Kekurangan Guangwei Zhenren terlalu kentara, dan jelas bahwa ia tidak bersedia menghukum muridnya sendiri. Zong Li Zhenren berkata dengan dingin, "Seperti yang diharapkan dari Wuyueting yang bermartabat, sekte yang terkenal dan bergengsi. Para murid yang mereka ajarkan benar-benar pandai membunuh iblis dan mengusir siluman! Mereka juga menggunakan Teknik Pedang Terbang untuk membunuh iblis dan mengusir siluman dalam pertarungan. Sungguh menakjubkan!"

Guangwei Zhenren tersenyum tipis, "Zhong Li Zhenren, Anda terlalu sopan. Memaksa murid aku menggunakan teknik pedang terbang, keempat murid Anda sungguh luar biasa."

Zong Li sangat marah dan berkata dengan suara dingin, "Zheng Duo, ceritakan kepada Guangwei Zhenren semua yang terjadi hari itu secara terperinci!"

Murid bertubuh tinggi dari Long Mingzuo itu langsung menjawab ya, "Kami berempat membentuk tim dengan belasan murid lain dari Sekte Gunung. Kami kebetulan bertemu dengan Lei Shidi dan anak buahnya. Awalnya kami ingin beradu argumen dengan mereka dan bertarung untuk merebut buah Yaozhu, tetapi Lei Shidi dan anak buahnya tiba-tiba menyerang lebih dulu, melukai Sun Shidi dan Wang Shidi dengan parah. Ketika kami sedang mengepung mereka dengan marah, Lei Shidi menggunakan Teknik Pedang Terbangnya untuk memotong tangan dan kaki Jiang Shidi dan aku."

Zong Li mencibir dan berkata, "Kemampuan abadiku lebih rendah daripada yang lain, jadi aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tetapi memanfaatkan kekacauan untuk menggunakan pedang terbang untuk menyerang adalah hal yang sangat memalukan!”

Melihat sikap keras mereka, Guangwei Zhenren tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening ketika dia melihat mereka bertekad membuat keributan besar. Tiba-tiba dia mendengar seorang pemuda di belakangnya berkata dengan tenang, "Akulah yang melukai kedua orang itu dengan Sihir Api."

Semua orang berbalik dan melihat Ji Tongzhou berjalan perlahan di belakang seorang tetua dari Xingzheng Guang. Guangwei Zhenren dan Zong Li Zhenren segera memberi hormat kepada sesepuh itu dan berkata, "Ternyata itu adalah Wuzheng Zhenren dari Xingzheng Guan."

Wu Zhengzi membalas salam itu dan berkata dengan tenang, "Hal ini disebabkan oleh sifat impulsif muridku. Tongzhou, pergilah dan perbaiki kesalahanmu."

Permintaan maaf lagi?! Wajah Zong Li berubah, tetapi dia melihat Ji Tongzhou melangkah maju dan membungkuk dengan ekspresi kosong, dan berkata dengan dingin, "Murid Ji Tongzhou, aku benar-benar tidak bermaksud menyakiti siapa pun. Pria bermarga Sun itu dulunya adalah pelayanku, dan dia memprovokasiku dengan kata-katanya. Aku tidak bisa menahan amarahku untuk sementara waktu, jadi aku berharap Zong Li Zhenren akan memaafkanku."

Hal ini membuat semua orang di Kursi Naga mengubah ekspresi mereka. Wu Zhengzi menambahkan, "Murid kecilku itu nakal. Dia terbiasa menjadi seorang pangeran, jadi dia sedikit sombong dan tidak tahan dengan provokasi. Zong Li Zhenren, tolong jangan marah karena usianya yang masih muda."

Apa yang dikatakan guru dan murid Xingzheng Guang seratus kali lebih tidak menyenangkan daripada apa yang dikatakan Guangwei Zhenren. Dikatakan bahwa Wu Zhengzi dari Xingzheng Guan sombong dan dipandang rendah. Hari ini, kita akhirnya melihat kesombongannya. Zong Li sangat marah hingga wajahnya membiru. Namun, meski Ji Tongzhou masih sangat muda dan energi spiritualnya bergejolak, ia sebenarnya telah menembus hambatan ketiga. Dia pasti dihargai oleh Xingzheng Guan. Terlebih lagi, sebagai anggota keluarga kerajaan Negara Yue, ia memiliki konflik dengan Long Mingzuo. Kalau dia ngotot meminta penjelasan, dia takut ada yang berpikir terlalu jauh.

Zong Li hanya bisa memaksakan senyum dan berkata, "Wuzheng Zhenren, murid Anda memang muda dan menjanjikan. Selamat kepada Xingzheng Guan karena telah memiliki seorang jenius lainnya."

Wu Zhengzi tersenyum tipis dan berkata, "Anda terlalu sopan. Aku tidak sebaik murid-murid Long Mingzuo lainnya. Mereka fasih dan pintar."

Zong Li tidak tahan lagi, dan wajahnya tiba-tiba berubah, "Muridmu menyakiti orang lain terlebih dahulu, lalu berbicara kasar! Siapa yang begitu fasih? Sebagai seorang guru, kamu tidak hanya tidak bisa membedakan yang benar dari yang salah, tetapi juga memimpin dengan memberi contoh. Kamu sangat sombong. Apakah kamu menggunakan reputasi Xingzheng Guan untuk menekan orang lain?"

Wu Zhengzi mencibir, "Apa maksudmu dengan membedakan yang benar dari yang salah? Long Mingzuo memanggil lebih dari selusin murid untuk mengepung tujuh orang, menggunakan sihir mereka untuk bertarung, tanpa ampun! Jika mereka tidak bisa menang, mereka bisa melarikan diri, tetapi mereka akan mengeluh terlebih dahulu setelahnya. Sebagai seorang penatua, Anda membela mereka tanpa bertanya mengapa, dan itulah yang kamu sebut memberi contoh?"

Mereka membuat terlalu banyak kegaduhan di sini, dan banyak murid di sekitar tidak dapat menahan diri untuk tidak menonton dari kejauhan, yang segera membuat para tetua sekte gunung dan laut lainnya khawatir.

Tetua lain dari Xingzheng Guan, Nanxingzi, melangkah maju untuk menenangkan suasana, "Kita semua dari Sekte Gunung, mengapa kita harus membuat keadaan tidak menyenangkan di sini? Kita hanya akan mempermalukan diri kita sendiri demi orang-orang dari Sekte Laut."

Para tetua sekte gunung lainnya juga maju untuk menenangkan suasana. Lifei memandang ke sana ke mari, menikmati kegembiraannya, ketika tiba-tiba dia merasakan seseorang menarik lengan bajunya. Ketika dia berbalik, dia melihat wajah yang gelap dan cantik. Tak lain dan tak bukan adalah kakak perempuan senior yang telah lama hilang, Yan Fei.

"Lifei!" Yan Fei dengan senang hati memeluknya dan mengambil dua gigitan lagi. Kakak perempuannya tampak sedikit terganggu dengan kejadian terakhir kali. Dia tersenyum canggung lalu mengangguk sedikit.

"Para tetua sekte kalian sedang berdebat?" Yan Fei juga datang untuk menyaksikan keseruannya, "Hei, mengapa Lei Shidi berdiri di sana?"

Lifei buru-buru meraihnya dan berkata, "Para Zhanglao sedang berbicara, jangan..."

Ye Ye tiba-tiba menepuk bahunya dan mengedipkan mata padanya. Lifei tertegun, berpikir sejenak, lalu segera mengerti maksudnya, lalu melepaskan tangannya. Yan Fei berlari dengan gembira ke arah Lei Xiuyuan, membuka lengannya dan hendak memeluk dan menciumnya. Wanita penuh gairah dari Donghai ini jelas masih ingat bahwa dia tidak bisa menciumnya terakhir kali.

Lei Xiuyuan cepat-cepat mundur dua langkah, tersenyum padanya lagi, dan membungkuk. Yan Fei tersenyum dan hendak berbicara ketika dia tiba-tiba melihat empat murid Kursi Nama Naga berdiri di hadapannya. Dia tertegun sejenak, lalu alisnya terangkat dan dia menunjuk ke arah mereka sambil berkata dengan marah, "Kalian bajingan!"

Para tetua yang sedang berdebat langsung berhenti berbicara. Para pengikut Sekte Gunung selalu dilatih untuk bersikap sangat sopan dan tidak akan pernah berani membuat keributan seperti itu. Ketika semua orang melihat pakaiannya yang aneh dan garis-garis hitam di dahinya, mereka tahu bahwa dia adalah murid Sekte Laut.

Guangwei Zhenren  sedang sakit kepala karena Long Mingzuo telah mengganggu Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou untuk meminta penjelasan. Ketika dia melihat murid perempuan Sekte Laut tiba-tiba memarahi Long Mingzuo dan tiga orang lainnya, dia selalu bersikap cerdas dan segera berkata dengan suara lembut, "Oh? Gadis kecil, apakah kamu mengenali mereka?"

Yan Fei berkata dengan marah, "Tentu saja aku mengenalinya! Aku dan Jiejie-ku bekerja sama dengan mereka karena kebaikan hati, tetapi setelah kami mendapatkan buah Yaozhu, mereka tiba-tiba menyerang kami, melukai aku dan Shijie-ku dengan serius, dan juga merampas buah Yaozhu!"

Semua orang gempar, dan Yan Fei Shijie langsung keluar untuk menyalahkan para pengikut Long Mingzuo itu. Para tetua Sekte Laut yang awalnya berencana untuk berdiri di samping dan menonton melihat bahwa masalah itu ada hubungannya dengan mereka. Dua Zhanglao dari Wenji segera datang. Setelah menanyakan alasannya, para Zhanglao dari Wenji tidak dapat menahan diri untuk tidak mencibir dan berkata, "Sungguh perampokan yang tidak melanggar aturan! Sungguh membuka mata!"

Zong Li melihat bahwa masalah itu tiba-tiba melibatkan Sekte Gunung dan Laut, dan takut bahwa ia tidak akan mendapatkan apa pun jika ia terus terlibat dengannya, jadi ia segera membungkuk dan berkata, "Masalah ini masih karena kegagalanku dalam mendisiplinkan murid-muridku dengan ketat. Aku akan menghukum mereka dengan keras saat aku kembali. Selamat tinggal!"

Dia dan Zhanglao lain dari Long Mingzuo memimpin empat murid dan pergi dengan marah. Ketika mereka melewati Ji Tongzhou, mereka melihatnya berdiri dengan gagah sambil mengangkat kepala tinggi. Getaran energi spiritual yang menerobos hambatan ketiga membuatnya menonjol di antara para pengikutnya. 

Zong Li mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, "Silakan minta Wangye untuk menyampaikan salam hormat aku kepada Xuan Shan Xiansheng. Aku ingin tahu apakah kultivasinya telah pulih."

Ji Tongzhou segera berbalik dan menatapnya, matanya seperti pedang. Zong Li tersenyum. Dia terlalu meremehkan untuk mengatakan apa pun lagi kepada seorang murid muda. Beberapa orang dari Long Mingzuo berangkat dan pergi.

Raut wajah Ji Tongzhou berubah muram, dia berdiri terdiam cukup lama, hingga Ye Ye datang, menepuk pundaknya, dan berbisik, "Tongzhou, ayo kita minum-minum enak malam ini."

Ekspresi Ji Tongzhou berangsur-angsur mereda, lalu dia berbalik dan tersenyum padanya, "Jangan kembali sebelum kamu mabuk."

***

Ketika mereka kembali ke kota tempat Guangsheng berada, waktu sudah lewat seperempat lewat tengah hari. Setelah kembali ke penginapan masing-masing, para Zhanglao saling memberi instruksi untuk berangkat ke sekte keesokan harinya, yang berarti pertemuan ini akan segera berakhir.

Perjalanan menakjubkan ke Donghai ini membuka mata para pengikutnya dan mereka enggan untuk pergi. Mereka membuat janji satu sama lain untuk minum dan mengobrol. Untuk sementara waktu, setiap kedai minuman di kota itu dipenuhi orang, dan semua orang berencana untuk minum dari siang hingga malam.

Lifei sekarang takut setiap kali topik minum disebutkan. Di antara mereka berenam, Gelin dan Ji Tongzhou biasa mabuk setelah hanya minum satu atau dua minuman. Tak disangka, setelah lima tahun, dia malah menjadi orang yang paling tidak bisa minum.

Setelah cepat-cepat mandi dan berganti ke pakaian murid yang bersih, Lifei mendorong pintu hingga terbuka dan melihat seorang pemuda mengenakan pakaian murid Xingzheng Guan  bersandar di pagar dengan linglung di koridor penginapan. Dia sepertinya mendengar suara pintu terbuka, jadi dia berbalik dan melihat itu adalah Ji Tongzhou.

"Mengapa kamu tidak pergi ke kedai minuman dulu?" Lifei berjalan ke arahnya.

Ji Tongzhou mengeluarkan kantung kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepadanya, "Ini adalah ganti rugi yang kuberikan kepadamu, lihat apakah kamu menyukainya."

Memberinya kompensasi? Lifei membuka bungkusan kertas itu dengan bingung, hanya menemukan sisir kayu berlapis pernis yang sangat halus di dalamnya. Dia kemudian teringat bahwa sisir kayunya telah dibuang olehnya, dan langsung tertawa, "Kamu masih mengingatnya? Aku sudah lupa."

Ji Tongzhou berkata dengan tenang, "Tentu saja aku ingat."

Lifei melihat bahwa sisir kayu yang dipernis itu sangat halus, dengan motif burung yang memberi penghormatan kepada burung phoenix yang dilukis di atasnya dengan bubuk emas, yang terlihat sangat indah. Sisirnya juga sangat berat, dan teksturnya terasa jauh lebih baik daripada sisir kayu biasa. Ketika dia mendekatinya, dia bahkan bisa mencium aroma harum yang samar-samar. Pasti bernilai banyak uang.

Dia hendak langsung menolak, tetapi Ji Tongzhou tiba-tiba berbisik, "Jangan bilang tidak, apakah kamu tahu kalau aku menggunakan uang untuk menekanmu?"

Lifei membelai sisir kayu yang dipernis. Dia tidak pernah dapat membayangkan bahwa Ji Tongzhou masih mengingat kata-kata yang tidak disengaja itu hari itu. Mungkinkah pangeran kecil ini juga kadang-kadang penuh perhatian? Sebenarnya, dia bisa mengerti bahwa dia selalu menjalani kehidupan mewah, jadi kebutuhan dan visinya terhadap barang-barang yang dia gunakan tentu jauh lebih tinggi daripada miliknya. Dia tentu tidak bisa mengharapkan seorang pangeran membeli sisir termurah di pasar untuk memberi kompensasi kepada seseorang, dan dia takut pangeran itu bahkan tidak tahu di mana pasarnya.

Lifei tersenyum dan memasukkan sisir pernis ke dalam lengan bajunya, "Baiklah, terima kasih, aku sangat menyukainya."

Alis Ji Tongzhou sedikit mengendur, "Asalkan kamu menyukainya."

Dia berbalik dan hendak pergi, tetapi Lifei tiba-tiba menghentikannya, "Tunggu sebentar."

Dia mengeluarkan jangkrik giok ungu dan menyerahkannya kepadanya sambil tersenyum, "Aku mengembalikan ini kepadamu. Aku harus kembali ke sekte besok. Aku khawatir aku tidak akan melihatmu. Terima kasih. Ini sangat menyenangkan."

Suara Baili Gelin terdengar di lantai bawah. Lifei berlari menuruni tangga terlebih dahulu sambil tersenyum. Ji Tongzhou membelai jangkrik giok ungu itu sambil berpikir. Masih hangat karena baru saja diambil dari tangannya. Perlahan-lahan ia mendekatkan jangkrik itu ke hidungnya dan mengendusnya. Aroma yang samar dan aneh melekat padanya, sungguh menawan.

Dia mengangkat matanya dan tiba-tiba melihat Lei Xiuyuan bersandar di koridor seberang dengan lengan terlipat. Mereka tidak perlu banyak bicara seperti wanita. Hanya tatapan atau ekspresi dapat membantu mereka memahami maksud satu sama lain. Pria selalu lebih memahami pria lain daripada wanita memahami wanita lain.

Ji Tongzhou menempelkan jangkrik giok ungu itu ke bibirnya dan menciumnya dengan lembut. Tanpa melihat Lei Xiuyuan lagi, dia turun ke bawah.

***

BAB 102

Kedai itu sudah penuh sesak oleh orang-orang, dengan suara tawa dan celoteh yang keras. Keenamnya hampir berdesakan dan duduk mengelilingi meja bundar kecil. Ini masih dianggap baik. Mereka yang datang belakangan hanya bisa memindahkan beberapa kursi dan duduk di luar pintu untuk minum.

Ye Ye melihat sekeliling dan berkata, "Aku tidak tahu ke mana Lu Li pergi. Aku sudah lama mencarinya tetapi tidak dapat menemukannya. Sayang sekali. Aku ingin mengajaknya minum bersama kita."

Dia memiliki kesan yang baik tentang pria dari Donghai ini. Orang-orang di Donghai berpikiran terbuka dan murah hati, tetapi Lu Li sangat serius dan formal, yang sangat disukainya. Poin pentingnya adalah orang ini tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Gelin. Gelin selalu membuat masalah dan cenderung mendapat masalah, jadi aku ingin memintanya untuk menjaganya.

Baili Gelin kini merasa sakit kepala setiap kali namanya disebutkan. Sebulan telah berlalu, dan Lu Li selalu memperlakukannya sebagai orang yang tidak terlihat. Setelah keluar dari tempat percobaan, dia langsung menghindarinya seakan-akan dia sedang menghindari wabah. Betapapun bersalahnya dia merasa dan betapapun tulusnya dia ingin meminta maaf, dia masih saja merasa kesal padanya.

"Kenapa harus memanggilnya? Kalau dia datang, anggurnya akan rusak!" Baili Gelin mengerutkan kening dan menuangkan enam mangkuk anggur, mengangkatnya dan berkata, "Ayo, minum! Kita akan berpisah besok. Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa berkumpul kembali di Kota Lugong pada bulan Agustus tahun depan. Jika tidak, aku tidak tahu kapan kita bisa duduk bersama dan minum lagi. Tidak seorang pun diizinkan untuk menolak minum malam ini, Lifei, terutama kamu, kamu tidak diizinkan meminta Lei Xiuyuan untuk minum untukmu, dia akan menggendongmu saat kamu mabuk."

Setelah berkata demikian, dialah yang tertawa terbahak-bahak, dan mereka berenam pun meminum anggur dalam mangkuk mereka. Persidangan bulan ini tidak terlalu intens, dan mereka sering berkumpul untuk mengobrol dan tertawa. Mereka telah membicarakan semua hal lucu yang dapat diceritakan dalam lima tahun terakhir, tetapi saat mereka hendak berpisah, masih ada beberapa hal yang ingin mereka katakan.

Lifei menopang kepalanya dan mendengarkan Ye Ye dan Lei Xiuyuan berdiskusi tentang kultivasi. Dia melihat Ji Tongzhou minum sendirian. Semua orang baru saja menghabiskan satu mangkuk, tetapi sudah ada dua kendi anggur kosong di depannya. Seolah menyadari bahwa wanita itu sedang menatapnya, Ji Tongzhou tersenyum padanya, mengangkat mangkuk anggurnya, dan menyentuhkannya dengan lembut ke mangkuk wanita itu, "Bersulang."

Dia meminum anggur itu dalam satu teguk, seperti meminum air saja. Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak berseru, "Jika kamu minum seperti ini, kamu akan mabuk dalam waktu singkat."

Ji Tongzhou berbisik, "Kurasa aku tidak akan mabuk hari ini."

Lifei duduk tegak, "Mengapa?"

Dia memegang dagunya dan menatapnya sambil tersenyum, "Apakah kamu benar-benar ingin tahu?"

Lifei hendak berbicara ketika dia tiba-tiba merasakan sebuah tangan mencubit dagunya. Wajahnya tanpa sadar menoleh ke sisi lain, menghadapi wajah Lei Xiuyuan yang tanpa ekspresi. Tiba-tiba dia mengambil sepotong rebung dengan sumpit dan memasukkannya ke dalam mulutnya, sambil berkata dengan tenang, "Makan lebih banyak dan kurangi omong kosong. Dagumu penuh minyak."

Penuh minyak?! Lifei buru-buru menyekanya dengan tangannya, tetapi dia tidak merasakan minyak apa pun setelah menyeka untuk waktu yang lama. Dia menatap Lei Xiuyuan lagi, dan matanya menyipit karena tertawa. Lifei menginjaknya dan mengerutkan kening, "Kamu yang ditutupi minyak, dan rambutmu ditutupi butiran beras!"

Lei Xiuyuan tersenyum dan menyentuh wajahnya dengan lembut, lalu berkata dengan lembut, "Wajahmu cepat sekali memanas."

Lifei menyentuh wajahnya. Dia sedikit mabuk hari ini. Minuman keras di kedai ini sangat kuat. Rasanya seperti ada pisau dan senjata yang menusuk dalam mulutnya saat dia meminumnya. Jantung dan paru-parunya terasa terbakar saat dia menelannya. Setelah dua mangkuk, dia sudah agak mabuk.

Ye Ye menuangkan anggur lagi dan berkata sambil tersenyum, "Mari kita minum lebih banyak. Lu Li tidak ada di sini, jadi mari kita minum semangkuk ini untuknya."

Lifei meminum anggur dalam mangkuk sambil tersenyum kecut. Rasa pedasnya membuatnya menangis dan mendengus, tampak sangat menyedihkan. Baili Gelin bersandar di bahunya sambil tersenyum dan berbisik padanya, "Lifei , jika kamu benar-benar menyukai Lei Xiuyuan, kamu harus menjauh dari Ji Tongzhou di masa depan."

Lifei tercengang, "...Apa maksudmu?"

"Bodoh," Baili Gelin mencubitnya, "Kamu benar-benar tidak menyadarinya?"

Perhatikan apa? Lifei menatapnya dengan bingung.

Baili Gelin menghela napas, "Tidak heran, dia baru saja mulai bertingkah aneh akhir-akhir ini, dan tidak ada yang menyadarinya sebelumnya. Bagaimanapun, sudah seharusnya kamu menjauhinya. Namun, kamu mungkin tidak akan melihatnya lagi saat kembali ke sekte, jadi awasi saja dia."

Lifei menundukkan kepalanya dan merenungkan makna yang lebih dalam dari kata-katanya. Apa yang terjadi dengan Ji Tongzhou? Di matanya, Ji Tongzhou seperti anak berusia tiga tahun. Dia membuat keributan sepanjang hari, baik saat berkelahi atau memamerkan kekuasaannya sebagai seorang pangeran. Dia sedikit tidak normal selama beberapa hari ketika dia keluar dari ilusi, tetapi dia kembali normal kemudian.

Sejujurnya, dia tidak pernah terlalu memperhatikan urusan Ji Tongzhou. Ketika Baili Gelin tiba-tiba menyebutnya, dia harus berpikir lama tentang apa yang salah dengannya. Meskipun mereka telah bersama siang dan malam selama sebulan, dia tidak pernah memberikan perhatiannya dan tidak dapat mengingat apa pun.

Melihat dia berusaha keras berkonsentrasi pada pikirannya dan tidak dapat menahan diri untuk melihat ke arah Ji Tongzhou, Baili Gelin segera menyesali kata-katanya yang tergesa-gesa. Lifei mungkin pada awalnya tidak mempunyai perasaan apa pun terhadapnya, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakannya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak lebih memperhatikannya. Dia segera memegangnya dan memalingkan wajahnya ke belakang.

"Jangan melihatnya. Hati-hati, Xiuyuan kesayanganmu bisa marah." Baili Gelin mengusap wajahnya sambil tersenyum.

Lifei meninjunya pelan, "Lidah licin."

Dia tidak lagi memandang Ji Tongzhou. Dia minum dan berpikir dalam hatinya. Setelah berpikir berulang-ulang, dia masih tidak dapat mengetahui sebab dan akibat dari masalah tersebut.

Setelah menenggak empat botol minuman keras, Lifei merasa semua yang ada di depan matanya melonjak. Itu pertama kalinya dia mabuk sekali. Rasanya seperti mimpi. Dia sedang kesurupan. Tiba-tiba, sebuah tangan menutupi wajahnya. 

Lei Xiuyuan datang dan menatapnya, lalu terkekeh, "Apakah kamu benar-benar mabuk? Apakah kamu ingin tidur?"

Lifei terkejut dan melihat sekelilingnya, hanya melihat tirai manik-manik berjatuhan di sekelilingnya dan karang merah pada rak-rak. Kapan dia kembali ke penginapan? Dia mencoba berdiri dengan berpegangan pada meja, tetapi kakinya terasa lemas. Lei Xiuyuan meraih bahunya dan memeluk pinggangnya. Tubuh Lifei lemas, namun dia menahannya dan mendudukkannya menyamping dalam pelukannya.

"Ada apa?" tanyanya dengan suara rendah, sambil membelai punggungnya dengan telapak tangannya, "Berhentilah menatap dan tidurlah lebih awal."

Anehnya, dia tidak mengantuk walaupun dia mabuk berat. Lifei menggelengkan kepalanya dan bersandar ke lengannya. Lei Xiuyuan merasa dirinya menggigil, mungkin karena dia minum terlalu banyak dan kedinginan. Dia membuka tangannya dan memeluknya erat-erat sambil membelai punggungnya berulang-ulang, seperti membelai kucing.

"Xiuyuan," dia memanggilnya sambil linglung.

"Hm?"

"Xiuyuan.”

"Ada apa?"

"Aku tidak tahu, aku hanya ingin memanggilmu." Lifei tersenyum bodoh.

Lei Xiuyuan juga tersenyum. Dia menutupi wajahnya, perlahan membelai alis dan pipinya dengan ibu jarinya, lalu menundukkan kepalanya dan mencium keningnya.

Lifei menatapnya. Memanfaatkan alkohol, dia menjadi lebih berani dan tersenyum saat dia melingkarkan lengannya di lehernya.

Lei Xiuyuan tampak tertegun sejenak, tangannya perlahan tertutup dan dia memeluknya di dadanya. Bunga mutiara di kepalanya bergetar dan hampir rontok, jadi dia melepaskannya begitu saja, dan seikat rambut panjangnya pun terurai. Dipelintirnya sejumput rambut itu di antara jari-jarinya, lalu didekatkan ke hidungnya dan diendusnya lembut. Wanginya yang memikat menyelimuti seluruh dunia.

"Lifei," dia memanggilnya dengan lembut.

Matanya yang berbintang tampak mabuk, dan Lei Xiuyuan tidak dapat menahan diri untuk menundukkan kepalanya dan mencium matanya. Bibirnya perlahan turun dan mendarat di bibirnya yang setengah terbuka.

Setelah beberapa saat, Lei Xiuyuan tiba-tiba mendorongnya dan mengencangkan kerah bajunya yang longgar. Suaranya terdengar sangat kering, "Tidurlah. Aku pergi sekarang."

Dia begitu mabuk sehingga pikirannya tidak jernih. Dia langsung kecewa dan meraih lengan bajunya dan bergumam, "Tidakkah kamu ingin tidur bersama?"

Lei Xiuyuan mencengkeram salah satu pergelangan tangannya dan menggigitnya dengan keras. Lifei menjerit kesakitan. Dia tiba-tiba tersadar dan menatapnya, lalu melihat sekelilingnya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Pergi tidur," Lei Xiuyuan menekan kepalanya, lalu bangkit dan pergi.

***

Baili Gelin membuka tirai kedai minuman itu. Begitu dia melangkah keluar, dia merasakan angin malam yang dingin. Pikirannya yang agak grogi akhirnya sedikit terbangun.

Ye Ye keluar sambil menggendong Chang Yue. Melihat bahwa dia masih enggan untuk pergi, dia tersenyum dan menyentuh kepalanya, berkata dengan lembut, "Gelin, jangan bertindak bodoh seperti itu di masa depan. Kamu harus lebih stabil."

Mereka hendak berpisah, dan Baili Gelin tidak ingin berdebat dengannya lagi, jadi dia tersenyum dan mengangguk. Melihat Changyue tertidur lelap, dia sengaja memasang wajah tegas dan berkata, "Aku ingin menyekolahkan adikku kembali bersama-sama, agar kamu tidak berlaku tidak jujur."

Ye Ye tertawa dan menepuk dahinya, "Dasar anak nakal, cepat kembali. Berhentilah bertengkar dengan Lu Li. Dia orang yang tenang, kamu harus belajar darinya. Kami akan merasa lega jika dia bisa menjagamu."

Mengapa menyebut Lu Li lagi! 

Baili Gelin sangat tidak berdaya, dan mengangguk acuh tak acuh, "Aku mengerti, cepatlah kembali dan jaga Jiejie-ku baik-baik."

Dia diam-diam memperhatikan punggung Ye Ye dan Chang Yue menghilang di dalam malam. Entah mengapa, rasa sepi samar menyelimuti hatinya. Dia ditinggalkan sendirian di Donghai lagi. Dulu hatinya terbebani oleh simpul yang sulit dilepaskan, tetapi ia tak peduli dengan rasa sepi karena harus meninggalkan kampung halamannya sendirian. Tetapi sekarang setelah dia melepaskan ikatan itu setelah bertahun-tahun dan keluarganya tiba-tiba pergi, dia akhirnya merasakan sedikit kesedihan.

Baili Gelin menghela napas, berbalik dan perlahan meninggalkan kedai. Bulan di langit bersinar terang, dan lentera diikatkan di bawah atap semua rumah, membuat kota itu terang benderang seperti siang hari.

Dia berjalan perlahan di sepanjang jalan sempit itu, mengenang masa lalu, tersenyum dan berpikir, dan tiba-tiba dia merasakan sekelompok orang datang ke arahnya. Dia tanpa sadar menghindari mereka, tetapi mendengar seseorang memanggilnya, "Baili Shimei!"

Baili Gelin mendongak dengan terkejut, hanya melihat beberapa saudara dari Donghai Wanxian di hadapannya. Lu Li, yang sebelumnya tidak dapat ditemukan Ye Ye, ada di antara mereka. Dia merasa kesal ketika melihat orang ini, jadi dia mengangguk santai dan tersenyum sebagai salam. Saudara senior lainnya berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu sendirian? Jika aku tahu kamu sendirian, kamu seharusnya minum bersama kami. Aku mendengar dari Chen Shidi bahwa kamu adalah seorang pecandu alkohol wanita!"

Baili Gelin tertawa datar dan mengucapkan beberapa patah kata basa-basi. Saudara-saudara senior ini tidak memaksakan. Lagi pula, mereka delapan atau sembilan tahun lebih tua darinya dan tidak akan setidak bijaksana seperti murid-murid muda lainnya yang berusia remaja. Beberapa di antara mereka melewatinya sambil berbicara dan tertawa. Baili Gelin tanpa sadar berbalik untuk melirik Lu Li. Dia memiliki ekspresi kosong di wajahnya dan masih memperlakukannya sebagai sesuatu yang tak terlihat.

Dia teringat perkataan Ye Ye dan Lifei , alisnya tiba-tiba berkerut, dia berhenti dan berkata, "Lu Shixiong, bisakah kamu meluangkan waktu sebentar untuk berbicara denganku?"

***

BAB 103

Malam berangsur-angsur reda, dan gelak tawa para murid yang mabuk berangsur-angsur menghilang. Baili Gelin diam-diam menatap Lu Li di depannya. Mungkin karena dia tidak ingin murid-murid yang lain mengetahui konflik mereka, dia akhirnya tetap tinggal tanpa mengatakan sepatah kata pun. Namun dia bahkan tidak memandangnya, dan berdiri di sana diam seperti gunung.

Dia mengerutkan kening dan menatap pria di depannya dengan serius untuk pertama kalinya. Setelah mengamatinya lebih dekat, dia menemukan bahwa dia memang sedikit berbeda dari penduduk Donghai lainnya. Kulitnya lebih gelap dan fitur wajahnya lebih gelap. Ada banyak suku di dekat Donghai seperti bintang di langit. Klan Jiufeng seharusnya menjadi salah satunya. Tak heran jika ia selalu mengenakan liontin burung berkepala sembilan di lehernya.

Baili Gelin merenung sejenak dan berkata, "Saudara Lu, aku tidak tahu apa pun tentang klan Jiufeng. Jika aku telah melakukan sesuatu yang melanggar aturan klan Anda, mohon maafkan ketidaktahuanku."

Pandangan Lu Li selalu tertuju pada rumbai lentera di belakangnya, tidak bergerak dan diam.

Baili Gelin mundur beberapa langkah dan membungkuk hormat padanya, "Aku tahu sikapku yang sembrono itu membuatmu jijik. Aku juga tahu bahwa aku memaksamu terakhir kali. Ini adalah terakhir kalinya aku meminta maaf kepadamu dengan tulus. Permintaan maafku tulus. Setelah ini, aku tidak akan pernah mengganggumu lagi."

Dia menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada jawaban darinya. Akhirnya, dia menghela napas panjang, menatap kembali bulan di langit, berbalik dan pergi.

"Apakah kalian semua wanita Dataran Tengah suka memaksakan keinginan pada orang lain?"

Lu Li tiba-tiba berbicara dengan dingin dari belakang. Setelah sebulan, kata-kata pertamanya seperti tuduhan. Baili Gelin menatapnya dengan heran, “Kata-katamu sangat mendalam. Aku tidak begitu mengerti."

Lu Li melipat tangannya dan menatapnya. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Mengapa kamu terus memintaku untuk meminta maaf? Apa yang kamu ingin aku maafkan?"

Baili Gelin berpikir sejenak dan berkata, "Aku menyinggungmu, jadi kamu memperlakukan aku seperti orang tak terlihat, jadi aku minta maaf kepadamu."

Lu Li berkata dengan tenang, "Kamu tidak menyinggung perasaanku dengan cara apa pun. Kamu meminta maaf kepadaku hanya untuk membuat dirimu merasa tenang."

Baili Gelin mengerutkan kening lagi, merenung cukup lama, lalu berkata dengan lembut, "Karena aku tidak menyinggungmu, itu artinya kita berada di jalan yang berbeda dan tidak bisa bekerja sama. Sepertinya aku memang merasa benar sendiri. Lu Shixiong, apakah kamu benar-benar membenciku?"

"Bagaimana kamu ingin aku menjawab? Apa yang kamu ingin aku lakukan?" Lu Li bertanya dengan sangat tenang.

"Tentu saja aku berharap kita bisa berbicara dan tertawa seperti teman sekelas pada umumnya dan kembali ke hubungan kita sebelumnya, tetapi harapanku sia-sia. Masalah ini harus diputuskan olehmu."

Lu Li tiba-tiba berjalan cepat ke arahnya, dan akhirnya berhenti di depannya, hampir menempel padanya, dan menundukkan kepalanya untuk menatap matanya. Baili Gelin menoleh ke belakang tanpa suara, hanya mendapati tatapan matanya begitu dalam, seakan-akan tidak ada ujungnya. Dia tidak dapat menahan rasa takutnya.

Dia menatapnya sebentar, lalu tiba-tiba tertawa, meletakkan tangannya di bahunya, dan berbisik, "Kamu sengaja mengejarku untuk meminta maaf, dan sekarang kamu mengucapkan kata-kata yang tidak jelas. Apakah kita pernah bercanda tentang ini sebelumnya? Apakah kamu keberatan dengan sikapku? Mengapa, apakah kamu sangat peduli padaku? Apa yang kamu inginkan dariku yang akan membuatmu merasa nyaman? Apakah kamu pikir kamu dapat menggunakan kasih sayangku untuk menghibur dirimu sendiri? Apakah ini caramu dulu berada di antara pria? Gadis kecil yang hina, kamu baru berusia enam belas atau tujuh belas tahun, apakah kamu benar-benar berpikir kamu mengetahui hati orang seperti punggung tanganmu?"

Baili Gelin langsung marah besar dan menatapnya dengan muram. Setelah beberapa lama, dia berkata dengan dingin, "Lu Shixiong, kita tidak sejalan. Mulai sekarang, kita akan berpisah. Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun kepadamu lagi."

Dia berbalik dan hendak pergi, tetapi Lu Li menekan bahunya dan menariknya kembali, menatapnya dengan mata gelap dengan nada mengejek, "Karena kamu ingin bicara, bicarakan saja. Kamu hanya mencoba untuk marah dan melarikan diri setelah aku mengatakan perasaanku yang sebenarnya. Sebatas itu keberanianmu."

Wajah Baili Gelin memucat, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Apakah menyenangkan menjebak orang lain?"

"Kamu tahu apakah apa yang aku katakan itu benar atau tidak."

Dia dengan dingin menghindari tatapan tajamnya, tetapi jauh di dalam hatinya, dia merasa malu karena rahasianya telah terbongkar.

Mungkin, apa yang dikatakannya benar, sebab dan akibatnya adalah sesuatu yang dia sendiri tidak pikirkan. Dia bukan orang bodoh seperti Lifei. Seiring berjalannya waktu, dia secara alami memahami sikap Lu Li yang berbeda terhadapnya. Dia tidak dapat menjelaskan mengapa dia terus mengejarnya untuk meminta maaf. Apakah karena dia tahu dia menyukainya, jadi dia ingin dia menghibur kesepiannya? Atau apakah dia ingin menggunakannya untuk menjauhkan diri dari obsesinya terhadap Ye Ye?

Apakah karena mentalitas inilah dia memintanya memelukku pada awalnya? Jauh di dalam hatinya, dia tahu bahwa Lu Li tidak akan menolak, dia menyukainya.

Sebenarnya ada kekejian semacam itu di dalam pikiran bawah sadarnya, jenis kekejian yang tidak dapat ia percayai, tidak ingin ia percayai, dan tidak ingin ia pikirkan.

Baili Gelin mengusap keningnya dengan lelah. Suaranya rendah dan lembut, "...Maafkan aku."

"Semua permintaan maaf di dunia ini hanya untuk mencari ketenangan pikiran. Kamu bisa menebak apakah aku akan memaafkanmu atau tidak."

Baili Gelin tersenyum pahit, "Mengapa kamu tidak memaafkanku? Kamu mau memukulku?"

Lu Li tidak mengatakan apa pun. Tangannya di bahunya tiba-tiba mengangkat dagunya. Ia berbisik, "Apa yang ingin kamu dengar dariku? Aku menyukaimu? Aku rela disakiti olehmu, datang saat kamu memanggilku dan pergi saat kamu mengusirku, memanjakanmu seperti seorang pelayan yang hina?"

Baili Gelin mengelak dari tangannya dan mengerutkan kening, "Kenapa repot-repot membicarakan ini? Kita bisa terus menjadi orang asing mulai sekarang."

Lu Li menatapnya dengan tenang, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya dan mencubit dagunya. Tanpa berkata apa-apa, dia pergi sambil menyeringai.

***

Ji Tongzhou membuka jendela. Langit masih dipenuhi cahaya pagi biru tipis dan transparan. Dia dengan hati-hati membetulkan kerah dan ikat pinggangnya di depan cermin perunggu. Seragam para pengikut Xingzheng Guan semuanya berwarna putih, dengan pinggiran emas di kerah dan manset, memberikan kesan mewah, dan sangat cocok untuknya.

Dia mengeluarkan sisir kayu yang setengah usang dari dadanya dan dengan hati-hati menyisir rambut panjangnya. Setelah semalam tidak tidur, ada lapisan tipis bayangan hitam di bawah matanya, membuat anak laki-laki berusia delapan belas atau sembilan belas tahun yang terpantul di cermin tampak sedikit muram.

Setelah mengikat rambut panjangnya, dia mendorong pintu dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah koridor di lantai atas. Murid-murid Wuyueting tinggal di lantai atas, dan dia juga ada di sana.

Ji Tongzhou berhenti, berpegangan pada pagar, dan linglung untuk waktu yang lama. Suara orang-orang di lantai atas dan bawah penginapan berangsur-angsur menjadi berisik. Hari sudah terang. Sudah waktunya bagi para pengikut Sekte Gunung yang datang ke Donghai untuk kembali. Pengikut dari sekte lain terus berdatangan menuruni tangga.

Segera, dia melihat Jiang Lifei dan Lei Xiuyuan.

Dia mungkin tidak tidur nyenyak tadi malam. Dia terus mengucek matanya dan berjalan dengan sempoyongan. Lei Xiuyuan menundukkan kepalanya dan berbicara padanya. Dia mengangguk dan menggelengkan kepalanya. Ketika mereka menuruni tangga, dia melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menopangnya.

Dilihat dari sudut pandang mana pun, mereka adalah pasangan muda yang membuat semua orang iri, dan orang-orang yang lewat diam-diam melirik mereka dengan rasa iri atau takjub.

Ji Tongzhou memandanginya lama sekali, lalu akhirnya turun perlahan-lahan.

Mata Lifei terasa sakit. Dia mabuk tadi malam dan merasa seperti baru saja tertidur ketika Lei Xiuyuan menyeretnya untuk mandi. Dia begitu mengantuk sehingga dia hampir tertidur saat berjalan. Butuh waktu empat atau lima hari untuk terbang kembali ke sekte tersebut. Ini buruk. Bagaimana jika dia jatuh saat terbang?

Lobi penginapan itu penuh dengan orang. Lifei berdiri bersandar di dinding sambil menganggukkan kepalanya. Meskipun tempat itu ramai dengan orang, dia merasa seperti hendak tertidur lagi.

Dua roti vegetarian yang dibungkus kertas minyak tiba-tiba dibawa kepadanya. Mereka pasti dibeli oleh Lei Xiuyuan. Lifei menerimanya dan mengucapkan terima kasih. Dia menggigitnya sedikit, lalu tersedak dan mulai batuk. Dia memohon padanya seperti anak manja, "Aku mau air."

Tak lama kemudian secangkir teh hangat diantar kepadanya. Lifei makan roti dan minum semangkuk teh hangat dalam satu tarikan napas. Lambat laun, semangatnya kembali muncul. Dia berbalik dan menyerahkan roti itu kepada Lei Xiuyuan sambil tersenyum, "Kamu makan juga..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia melihat bahwa orang yang berdiri di dekat dinding di sampingnya adalah Ji Tongzhou. Dia tertegun dan melihat sekelilingnya, lalu melihat Lei Xiuyuan berdiri di samping Guangwei Zhenren, sedang mengatakan sesuatu.

"Kamu membelinya," Lifei tersenyum dan menyerahkan sisa roti vegetarian kepada Ji Tongzhou, "Terima kasih, sudahkah kamu mencobanya?"

Ji Tongzhou menggelengkan kepalanya dan mendorong roti itu padanya lagi. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi terus menatapnya. Lifei sedang menggigit roti ketika dia merasakan tatapan mata lelaki itu. Perkataan Baili Gelin tadi malam tiba-tiba terngiang dalam benaknya. Dia tanpa sadar menjauh darinya dan tertawa kering, "A, aku akan pergi ke sana dan melihatnya."

Sebelum dia melangkah maju, Ji Tongzhou tiba-tiba meraih lengannya. Lifei panik dan ingin segera melawan, tetapi dia merasa itu bukan ide yang bagus. Dia mencoba menarik lengannya, tetapi dia tidak melepaskannya. Lifei menghela napas, berbalik dan menatapnya sambil tersenyum, dan berkata, "Ji Tongzhou, ada apa?"

Tatapan Ji Tongzhou mengikuti wajahnya hingga ke lehernya, di mana beberapa tanda merah terlihat samar-samar di balik kerahnya. Tangannya tiba-tiba mengencang tanpa sadar, seolah ingin meremukkan tulang lengannya, tetapi dia segera mengendurkan kekuatannya.

Ada orang-orang yang tertawa dan berbicara di sekelilingnya, dan seseorang di luar memanggil para pengikut Xingzheng Guan untuk pergi. Semua ini terasa begitu jauh di telinganya. Sepanjang hidupnya, tidak pernah ada hal yang tidak dapat ia peroleh. Dia telah kehilangan dia sekali dalam ilusi. Haruskah dia melepaskan tangan ini saat ini? Dia bukan wanita itu, tetapi wanita milik orang lain, dan orang itu adalah sahabat sekaligus musuhnya.

Ji Tongzhou merasa dirinya sedang ragu-ragu, jenis keraguan yang langka. Dia tidak dapat membedakan apakah itu benar atau salah. Dia telah memikirkannya beberapa hari ini, tetapi masih belum dapat memastikan apakah itu benar atau salah.

Perjuangan di tangannya menjadi semakin intens. Ji Tongzhou tersadar dan melihat bahwa meskipun Lifei tersenyum, ada sedikit penolakan di matanya. Dia berusaha keras melepaskan diri dari tangannya tanpa meninggalkan jejak apa pun. Ji Tongzhou menatapnya lama sekali, lalu tiba-tiba berkata, "Jiang Lifei, kamu akan mengingatku, kan?"

Lifei tidak menyangka dia akan berkata seperti itu secara tiba-tiba. Dia tertegun sejenak. Setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan hati-hati, "Kalian semua adalah teman-temanku, jadi kalian tentu akan mengingatnya."

Ji Tongzhou tersenyum, melepaskan tangannya, berdiri dan berjalan keluar, "Aku akan kembali ke Xingzheng Guan, selamat tinggal."

Lifei menghela napas lega, dan dia juga tersenyum, "Silakan, sampai jumpa tahun depan."

Ji Tongzhou melangkah keluar dari penginapan dan menatap gumpalan awan di langit. Para tetua masih mendesaknya, namun dia tiba-tiba berbalik dengan cepat, meraih bahu Lifei, menundukkan kepalanya dan mencium bibirnya yang terkejut dengan penuh semangat.

Suara-suara di sekitar mereka memudar, namun segera menjadi berisik lagi. Ji Tongzhou mencium bibirnya dengan ganas. Dia tidak punya banyak waktu. Dia menginginkan begitu banyak. Semua hasrat liar yang terpendam dalam tubuhnya bangkit dan menggigitnya bagai ular berbisa. Api yang berkobar dalam hatinya telah menyala dan tak seorang pun mampu memadamkannya. Tak seorang pun bisa.

Dia menggigit bibir bawahnya begitu keras hingga hampir patah dan darah mengucur keluar.

"...ingatlah dengan lebih jelas." Ji Tongzhou tersenyum aneh padanya, meletakkan jangkrik giok ungu di tangannya, berbalik dan pergi, tanpa menoleh ke belakang.

***

BAB 104

Salju beterbangan di mana-mana dan puncak-puncak es berdiri tegak. Lifei tidak melihat Puncak Zhuiyu selama sebulan. Sekarang setelah dia akhirnya kembali ke sini, dia sebenarnya merasa nostalgia.

Dia dengan cepat mendaratkan awan itu di koridor, dan pada saat berikutnya Kakak Senior Zhaomin berjalan cepat keluar dari aula tengah. Itu adalah pertama kalinya Lifei melihatnya berjalan begitu cepat. Melihat Lifei berdiri di koridor dengan senyum di wajahnya, Zhaomin merasa senang, lega, dan lega, dan berkata dengan lembut, "Kamu akhirnya kembali. Kudengar ujian kali ini sangat sulit. Apakah kamu terluka?"

Sebelumnya, Lifei pergi secara tiba-tiba melalui sebuah surat, dan kata-katanya sangat tidak jelas. Dia hanya mengatakan bahwa dia dibawa oleh kedua Guangwei Zhenren dan Dongyang Zhenren  untuk berpartisipasi dalam persidangan, tetapi tidak menyebutkan waktu dan tempat, yang membuatnya khawatir sejenak. Kemudian, ia mendengar bahwa persidangan ini sangat sulit dan melibatkan perkelahian, dan nyawanya dapat terancam kapan saja. Zhaomin tidak bisa tidur nyenyak beberapa hari ini.

Lifei melangkah maju dan memegang tangannya, hatinya menghangat, lalu dia tersenyum dan berkata, "Shijie, aku baik-baik saja, jangan khawatir."

Zhaomin melihat bahwa matanya cerah dan sifat kekanak-kanakannya telah sangat berkurang setelah perjalanan panjang ini. Kesedihan yang tersembunyi di antara alisnya telah hilang. Dia tampak sudah tumbuh dan dewasa sekali. Zhaomin mengangguk dan segera tersenyum, "Sepertinya kamu telah memperoleh banyak manfaat. Datanglah dan ceritakan kepadaku alasan di balik percobaan ini."

Pertemuan pertama antara Sekte Gunung dan Laut ini berjalan lebih lancar dan harmonis dari yang diharapkan, dan berita tentang kontak antara Sekte Gunung dan Laut tidak akan terhalang lagi. Sebelumnya, semua orang abadi dari Sekte Gunung telah mendengar tentang masalah ini. Konon, Sekte Laut mampu mengendalikan siluman dan semua pengikutnya pandai bertarung. Para dewa abadi dari Bumi Tengah tak kuasa menahan kegembiraan, beberapa di antara mereka diam-diam pergi mencari pendiri akademi untuk menjalin koneksi, berharap bisa berkomunikasi dengan orang-orang dari Sekte Laut. Tampaknya Zuoqiu Xiansheng sangat sibuk dan kewalahan akhir-akhir ini.

Lifei menceritakan kepada Zhaomin tentang semua hal menarik yang didengarnya dan ditemuinya selama persidangan. Ketika berbicara tentang berbagai barang luar negeri yang dijual di kios-kios kecil di kota Guangsheng, Zhaomin tiba-tiba berkata, "Topeng-topeng dewa yang ganas itu seharusnya digunakan untuk persembahan oleh orang-orang di laut di masa lalu. Aku mendengar Shifu menyebutkan Yaksha. Seribu tahun yang lalu, seorang peri dari Istana Wuyue memotong tanduk Yaksha di laut. Sayangngnya, peri itu terluka parah dan tidak dapat pulih. Dia berkata bahwa dia sedang mencari ramuan dan ramuan ajaib, dan dia tidak pernah kembali. Guru menghela napas setiap kali dia menyebutkannya."

Lifei terkejut dan bertanya, "Apakah benar-benar ada roh jahat seperti Yaksha di dunia ini? Shijie, apakah kamu juga tahu tentang meteorit laut?"

Zhaomin mengangguk pelan, "Aku datang ke sini beberapa dekade lebih awal darimu, jadi tentu saja aku tahu lebih banyak. Shifu juga seorang abadi yang suka mempelajari hal-hal aneh ini. Daripada mengatakan bahwa hal-hal itu adalah roh jahat, mereka lebih seperti orang asing dari luar negeri. Setelah meteorit laut datang, aku tidak tahu berapa banyak orang yang bisa selamat kali ini."

Melihat wajah pucat Lifei , dia pikir dia takut, dan segera tersenyum dan berkata, "Murid muda selalu yang paling dihargai dan dilindungi di mana pun mereka berada. Apa yang kamu takutkan? Orang-orang yang seharusnya kamu takuti adalah para tetua dan orang-orang abadi. Selain itu, aku mendengar bahwa sebelum meteorit laut jatuh, akan ada fenomena aneh yang tak terhitung jumlahnya antara langit dan bumi. Kamu selalu dapat membuat beberapa persiapan terlebih dahulu. Jangan terlalu banyak berpikir."

Lifei semula hanya ingin menceritakan padanya tentang hal-hal menarik di Donghai, tetapi dia tidak pernah menyangka akan mengucapkan kata-kata yang membuatnya gelisah. Dia ingin mendengarkan, tetapi takut mendengarnya. Dia hendak mengganti pokok bahasan ketika dia melihat wajah Zhaomin berubah dingin. Dia tiba-tiba berdiri, menurunkan lengan bajunya dan menghalanginya di belakangnya, sambil berbisik, "Jangan keluar."

Lifei terkejut, dan tiba-tiba dia mendengar desiran angin di luar, seolah-olah seseorang telah mendarat di koridor, diikuti oleh suara laki-laki yang dikenalnya memanggil, "Zhaomin Shimei, aku mendapat ranting putih tempo hari, aku pikir kamu pasti menyukainya."

Zhaomin mengerutkan kening, berjalan keluar dari aula tengah perlahan-lahan, menyatukan kedua tangannya, dan membungkuk, "Terima kasih atas kebaikanmu, Qin Shixiong. Aku tidak akan menerima hadiah tanpa alasan, tolong ambil kembali."

Qin Shixiong? Lifei berusaha keras mengingat, dan dia tampaknya memiliki beberapa kesan?

Qin Shixiong tersenyum dan berkata, "Zhaomin Shimei, mengapa kamu selalu bersikap dingin? Tapi aku tahu kamu tidak seperti itu di dalam hatimu, kalau tidak, kamu tidak akan tersenyum lembut padaku terakhir kali."

Zhaomin berkata dengan tenang, "Qin Shixiong, tolong hargai dirimu sendiri. Jika kamu tidak punya hal lain untuk dilakukan, silakan kembali dengan cepat. Aku tidak bisa menemanimu lagi."

Suara Qin Shixiongmenjadi sangat lembut dan penuh kasih, "Zhaomin Shimei, asal kamu bisa tersenyum padaku lagi, aku akan melakukan apa pun yang kamu minta."

Zhaomin mengerutkan kening semakin erat, dan berkata dengan dingin, "Ini adalah akhir bulan kedua belas dan awal bulan kedelapan, langit sudah gelap, dan Shifu masih dalam pengasingan. Bagaimana mungkin Qin Shixiongdatang ke Puncak Zhuiyu-ku sendirian? Aku akan melaporkan hal ini kepada Zhengxu Zhanglao besok."

Qin Shixiongmundur dua langkah, suaranya masih begitu lembut, "Maafkan aku karena bersikap kasar. Zhaomin Shimei itu polos dan tidak bersalah, bagaimana mungkin aku berani menyinggung perasaannya? Namun, jelas ada orang di aula tengah, apakah Zhaomin Shimei punya tamu? Aku rasa aku mengganggu pertemuan pribadimu, aku benar-benar minta maaf."

Sungguh pertemuan yang pribadi! Orang ini benar-benar pandai bicara omong kosong! Dia begitu pandai membedakan mana yang benar dan mana yang salah, dan tutur katanya begitu fasih sehingga Lifei langsung ingat siapa dia. Dia adalah Qin Yangling Shixiongyang ditemuinya saat dia kembali dari Lembah Lilie terakhir kali. Aneh, bukankah Deng Xiguang mengatakan bahwa dia dan Yue Cailing menjadi pasangan? Mengapa dia mengganggu Zhaomin Shijie lagi sekarang?

Zhaomin tidak marah, dia malah tersenyum lembut, "Qin Shixiong memang orang yang berbudi luhur dengan selera yang berbudi luhur. Aku tidak akan mengantarmu pergi. Selamat tinggal."

Qin Yangling akhirnya pergi dengan marah. Zhaomin berjalan kembali dengan cemberut di wajahnya. Melihat Lifei menatapnya, dia menunjukkan ekspresi penghinaan dan kekasaran yang langka di wajahnya, "Lifei , ingatlah ini, Zhengxu Zhanglao memiliki seorang murid laki-laki bernama Qin Yangling. Dia cabul dan konyol. Kamu tidak boleh dekat-dekat dengannya."

Lifei tertawa datar dan menceritakan kepada Zhaomin tentang perselisihannya sebelumnya dengan Qin Yangling dan Le Cailing. Semakin Zhaomin mendengarkan, semakin banyak penghinaan yang ditunjukkannya. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Kasihan sekali Le Shimei itu. Aku khawatir dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berlatih metode TianqQin milik Qingle Zhanglao lagi. Yang paling ditakuti wanita adalah bertemu dengan pria seperti ini. Separuh hidup mereka akan hancur."

Lifei bertanya, "Mengapa dia tidak bisa mempraktikkannya? Latih saja Teknik Abadi Bikou dari awal."

Zhaomin menundukkan kepalanya dan berpikir sejenak, dengan wajah memerah, "Sekarang kamu sudah dewasa, kamu pasti tahu beberapa hal. Metode Tian Qin milik Qingle Zhanglao harus dipraktikkan oleh seorang perawan. Begitu kamu mulai berlatih, kamu tidak akan bisa berbicara dengan pria selama total 30 tahun, dan kamu tidak akan bisa dekat dengan pria selama sisa hidupmu sampai kamu meninggal. Kudengar Qin Yangling cukup ahli dalam beberapa metode kultivasi ganda. Le Shimei itu pernah bersamanya, aku khawatir dia sudah..."

Lifei selalu merasa bahwa dia pernah mendengar istilah 'kultivasi ganda' di suatu tempat sebelumnya, tetapi melihat bahwa Kakak Senior Zhaomin tampak malu, dia pikir itu adalah pertanyaan yang sulit untuk ditanyakan, jadi dia hanya bisa merenungkannya sendiri.

"Meskipun praktisi seperti aku tidak terikat oleh etika duniawi, kebanyakan wanita tetap mementingkan kemurnian diri mereka sendiri. Jika mereka bertemu dengan pasangan Tao yang saling mencintai, itu tidak apa-apa. Namun, yang paling menakutkan adalah bertemu dengan mereka yang kejam dan tidak berperasaan. Jika mereka jatuh cinta terlalu dalam, aku khawatir pengalaman seperti itu akan menjadi bencana cinta, yang mengerikan."

Lifei tidak bisa menahan diri untuk tetap diam.

Merasa tangannya hangat, Zhaomin memegang tangannya, menundukkan kepalanya dan menatapnya dengan lembut sambil tersenyum, lalu tiba-tiba berkata dengan lembut, "Lifei, ekspresimu berbeda dari sebelumnya. Sepertinya Lei Xiuyuan memperlakukanmu dengan sangat baik. Aku merasa lega."

Bisakah kamu melihat ini juga?! Lifei menyentuh wajahnya dan berkata, "Mengapa aku tidak merasakan perubahan apa pun?"

Zhaomin tersenyum tipis, "Dasar bocah bodoh, kamu bisa tahu kalau seorang wanita senang atau tidak hanya dengan melihatnya sekilas. Baiklah, hari sudah mulai malam, sebaiknya kamu cepat istirahat, kamu masih harus berlatih besok pagi."

Kebahagiaan? Lifei mandi dan menebarkan rambut panjangnya yang basah di samping tempat tidur agar kering. Dia menatap dirinya di cermin perunggu dan mendapati dirinya tidak berbeda dari beberapa bulan yang lalu. Bagaimana kakak perempuannya bisa tahu kalau dia bahagia?

Dia hendak mengembalikan cermin perunggu itu ketika jangkrik giok ungu tiba-tiba terjatuh dari saku lengan bajunya. Wajah Lifei langsung berubah dan dia tanpa sadar menutupi bibirnya. Rasa sakit akibat gigitan itu tampaknya masih terasa. Dia tertegun untuk waktu yang lama, lalu tiba-tiba mengambil jangkrik giok ungu, berjalan ke meja rias dan membuka kotak perhiasan. Pada lapisan paling bawah terdapat sisir kayu yang dipernis. Ia meletakkan jangkrik bersama sisirnya, kemudian menutup kotak itu lagi, menyegelnya rapat-rapat sehingga tak terlihat dan tak teringat lagi.

Dia benar-benar tidak ingin mengingatnya. Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah. Dia benar-benar dibuat takut setengah mati oleh Ji Tongzhou kali ini. Dia pergi begitu saja, meninggalkannya dengan mulut penuh darah. Pakaian dan tangannya semua berlumuran darah. Banyak sekali orang yang menatapnya. Pada saat itu, dia benar-benar ingin mencari lubang di tanah untuk merangkak masuk.

Pada akhirnya, Lei Xiuyuan-lah yang menyiapkan jaringan perawatan untuknya. Dia pikir dia akan marah, tapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya memeluknya erat dan membelai punggungnya untuk menghiburnya.

Lifei duduk di tepi tempat tidur dengan linglung. Dia merasa sangat marah, bingung, menyesal, dan tidak nyaman. Dia tidak tahu bagaimana suasana hatinya.

Sejak saat itu, dia kehilangan seorang teman. Pangeran kecil yang sombong dan ceria seperti matahari telah pergi untuk selamanya.

Dia tidak ingin memikirkan Ji Tongzhou lagi, jadi dia berdiri untuk meniup lampu di atas meja. Dia melihat surat baru di samping lampu minyak. Amplopnya seputih salju, dan tidak ada tanda-tanda keajaiban Xingzheng Guan di dalamnya. Hati Lifei tiba-tiba berdebar kencang, dia pun menghela napas lega.

Aku membuka amplop itu, namun hanya melihat beberapa kata di dalamnya, "Aku akan menunggumu di Puncak Ruzhi."

Apakah itu Lei Xiuyuan? Lifei melompat dari tempat tidur, mengenakan pakaiannya dengan cepat, dan lapisan Teknik Api menyapu tubuhnya, dan rambut panjangnya yang basah segera mengering. Dia tidak sabar untuk mengikat rambutnya, jadi dia mengikatnya longgar dengan pita, membuka jendela, dan terbang keluar dengan tenang.

Puncak Ruzhi adalah yang paling dekat dengan Puncak Zhuiyu, dan hanya butuh sekejap mata untuk terbang ke sana. Lifei melihat sosok Lei Xiuyuan dari jauh menghilang di kegelapan malam. Dia tidak tahu berapa lama dia berada di sana, dan ada dua gumpalan salju tipis di bahunya. Lifei buru-buru mendarat di depannya, mengangkat tangannya untuk menyingkirkan salju untuknya, dan meminta maaf, "Maaf, aku baru melihat suratmu, apakah kamu sudah lama di sini?"

Lei Xiuyuan mencubit wajahnya dan meremasnya, "Kupikir kamu akan membuatku menunggu sepanjang malam."

Lifei tersenyum dan meraih lengannya. Keduanya duduk bersebelahan di atas batu biru. Lifei hendak memberitahunya tentang Qin Yangling dan Le Cailing, tetapi dia tiba-tiba berkata, "Besok aku akan pergi ke Gua Dan. Butuh waktu sekitar satu atau dua bulan."

Satu atau dua bulan... Wajah Lifei langsung terkulai. Sebetulnya satu atau dua bulan bukanlah waktu yang banyak bagi mereka sebagai kultivator. Tetapi Lei Xiuyuan baru saja kembali dan pergi ke Gua Dan. Mereka berdua baru saja bersama dan tidak dapat dipisahkan. Mereka akan merasa tidak nyaman apabila tidak bisa bertemu satu sama lain selama sehari, apalagi satu atau dua bulan.

"Ekspresi apa itu?" Lei Xiuyuan menempelkan tangannya ke wajahnya, "Jelek sekali."

Lifei sedikit kesal, tapi dia tiba-tiba tidak marah lagi. Dia merasa tidak tahu harus berkata apa kepadanya. Haruskah dia berlatih dengan baik? Atau mengurus dirinya sendiri? Dia selalu malu untuk mengungkapkan cinta atau kerinduannya padanya, dan setiap kali dia berkata pada dirinya sendiri, "Aku akan memberitahumu lain kali," karena akan selalu ada waktu berikutnya.

Dia dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahunya dan berbisik, "Aku akan merindukanmu, Xiuyuan."

Dia membelai lekuk pipinya dan terkekeh, "Kalau begitu, pikirkanlah lebih sering."

Aku pikir dia tidak akan menjawab, tapi dia mengangguk, "Ya, aku akan."

Lei Xiuyuan tiba-tiba merentangkan tangannya dan memeluknya, menundukkan kepalanya dan mencium keningnya, lalu berkata, "Kali ini, aku adalah murid langsung. Mulai sekarang, saat kamu melihatku, kamu harus memanggilku Lei Shixiong, mengerti?"

***

BAB 105

Sekuntum teratai api yang terang dan cantik bermekaran di hadapannya, namun terhalang tiga kaki jauhnya oleh Teknik Tongqian milik Lifei. Ribuan api berkobar dan cahaya Teknik Tongqian semakin redup dan hampir dilalap api. Lifei sudah bisa merasakan panas menyengat dari teratai api di tubuhnya.

Dia berubah menjadi gumpalan asap hijau dan mundur tergesa-gesa. Tiba-tiba, ada angin sepoi-sepoi berhembus di belakang kepalanya, dan dedaunan hijau kecil berhamburan ke punggungnya. Ia lalu berbalik, dan beberapa Teknik Tai'a jatuh, dan cahaya keemasan memotong dedaunan menjadi beberapa bagian. Pada saat ini, seekor naga api datang meraung, Lifei menyiapkan teknik dinding perunggu, dan hujan musim semi mulai turun, secara bertahap memadamkan gelombang panas yang bergulung-gulung di aula seni bela diri.

Sosok di depannya berkelebat, dan Su Wan tiba-tiba muncul di depannya, dengan teratai api kedua berputar di telapak tangannya. Dia tersenyum dan berkata, "Aku menang!"

Dia melangkah maju dan tiba-tiba merasakan dinding tanah transparan berdiri tiga kaki di depan Lifei. Dia menghela napas dan menarik teratai apinya, sambil berkeringat deras, "Kupikir aku menang! Lifei , reaksimu sangat cepat." Sambil berbicara, dia menoleh ke arah Deng Xiguang, "Deng Shixiong, kamu sama sekali tidak bisa menahannya! Sihir berbasis kayu bukan hanya tentang tanaman merambat!"

Deng Xiguang merentangkan tangannya, tampak enggan, "Bagaimana mungkin aku bisa bersikap kejam kepada Jiang Shimei? Aku pria yang baik dan lembut! Aku tidak bisa melakukan hal yang serius bahkan jika kamu membunuhku."

Su Wan mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya, "Bukankah kita sudah sepakat untuk berlatih bertarung bersama? Apakah kamu pikir kamu di sini untuk bermain?"

Sejak mendengar murid-murid Haipai pandai bertarung, Su Wan langsung tertarik. Dia baru saja melewati kemacetan kedua dua hari ini dan selalu ingin menemukan seseorang untuk berlatih bersama. Lifei kebetulan pandai bertahan, jadi dia pasti menjadi sasaran hidup. Deng Xi bertugas mengalihkan perhatian, sementara Su Wan bertanggung jawab atas serangan. Setiap hari selama jam istirahat makan siang, mereka akan berlatih bertarung selama setengah jam di aula seni bela diri. Akan tetapi, setelah berlatih beberapa hari berturut-turut, Deng Shixiong ini masih belum bisa mencapai kondisi serius. Kemudian, dia dan Lifei harus saling berhadapan. Teratai Api dan Naga Apinya tidak dapat mengenainya sama sekali. Sungguh tidak berdaya.

Saat mendorong pintu aula seni bela diri, orang dapat melihat dedaunan merah tak berujung di luar dan puncak-puncak curam di kejauhan. Ini adalah Puncak Nanshi. Sebagian besar aula seni bela diri Wu Yue Ting terkonsentrasi di sini. Karena tidak banyak perkelahian atau pertukaran antar pengikut Sekte Gunung pada hari kerja, Puncak Nanshi sepi dan jarang penduduknya hampir sepanjang waktu.

Mereka bertiga berjalan dan tertawa sepanjang jalan. Mereka semua ingin mendengar Lifei berbicara tentang pengalamannya di ujian di Donghai. Tidak seorang pun yang rela meninggalkan Teng Yunfei. Sebelum dia menyelesaikan ceritanya terakhir kali, Deng Xiguang mendesaknya untuk mengatakan lebih lanjut, "Jiang Shimei, terakhir kali kamu mengatakan bahwa beberapa teman berkumpul di Lapangan Ujian dan kemudian bertemu dengan seekor binatang buas. Binatang buas macam apa itu? Ceritakan padaku terlebih dahulu sebelum kamu pergi!"

Lifei tersenyum dan berkata, "Kudengar ada sejenis binatang buas yang disebut fatamorgana yang hanya ada di tepi pantai. Binatang itu tidak memiliki aura jahat dan tidak bisa dilihat seperti apa rupanya. Binatang itu hanya bisa menyemburkan kabut untuk menciptakan berbagai ilusi bagi manusia, lalu menyerap esensi mereka. Ilusi yang diciptakan oleh fatamorgana sama sekali tidak bisa dibedakan antara yang asli dan yang palsu. Kalau dipikir-pikir lagi, binatang itu masih agak menyeramkan!"

Mata Su Wan berbinar saat dia bertanya berulang kali, "Lalu bagaimana kamu bisa lolos? Oh, ya, ilusi apa yang kamu lihat?"

"Fatamorgana menciptakan ilusi tentang apa yang paling diinginkan dan ditakuti orang. Setiap orang berbeda-beda. Tergantung pada apa yang kamu pikirkan."

Su Wan tak dapat menahan diri untuk merenung. Kalau dia tidak bisa membedakan kebenaran dan kepalsuan, akan sulit lepas dari ilusi. Deng Xiguang bersyukur, "Untungnya, aku tidak terpilih! Jika aku pergi, aku akan terjebak dalam ilusi wanita cantik, anggur dan wanita dan tidak akan pernah keluar!"

Kedua gadis itu tertawa karena terkejut. Apa yang dikatakan Deng Shixiong  sungguh lugas: ada begitu banyak wanita cantik dan begitu banyak seks.

Deng Xiguang tengah berbicara dan menggerakkan tangan, ketika tiba-tiba jari kakinya menendang sesuatu yang terasa berat. Dia melihat ke bawah dan melihat itu adalah lencana nama murid. Dia segera mengambilnya, membaliknya, dan melihatnya, lalu tak dapat menahan diri untuk berseru, "Apakah ini... tanda nama Le Shimei?"

Lifei dan Su Wan bergegas mendekat dan melihat, benar saja, nama Le Cailing terukir di label nama. Bagaimana tanda namanya bisa berakhir di dekat Aula Bela Diri Nan Shifeng? Apakah dia baru saja kesini?

Deng Xiguang melihat sekeliling. Hutan itu ditutupi dedaunan merah dan pepohonannya jarang. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Dia tiba-tiba menjadi bahagia lagi. Dia meletakkan tanda nama itu di tangannya dan berkata dengan bangga, "Nanti aku akan mengembalikannya langsung padanya. Mungkin dia akan berterima kasih padaku."

Su Wan menatapnya dengan jijik, "Le Shimei dan Qin Shixiong adalah sepasang kekasih, mengapa kalian ikut bersenang-senang? Dan mereka akan menatapmu dengan tajam hanya karena kalian punya merek terkenal?"

Deng Xiguang mendecak lidahnya dua kali dan menggoyangkan jarinya, "Jadi, wanita tidak akan pernah mengerti hati pria. Merupakan hal yang baik bagi pria untuk dapat berbicara dengan wanita cantik seperti itu."

Su Wan tertawa, "Jika kamu pergi ke Puncak Zixi, penjaga gerbang mungkin tidak akan mengizinkanmu masuk ke ruang murid. Kamu terlihat licik dan kamu tidak terlihat seperti orang baik."

Deng Xiguang hendak membantah ketika dia tiba-tiba mendengar suara angin di atas kepalanya. Saat mereka sedang membicarakan Le Cailing, si cantik Le pun tiba. Dia mendarat tepat di depan semua orang tanpa melihat ke arah mereka, hanya menunduk untuk mencari sesuatu.

Deng Xiguang buru-buru tersenyum dan berkata, "Le Shimei , apakah kamu tanda namamul?"

Le Cailing masih tidak memandangnya, dan dengan dingin mengulurkan tangannya di depannya, "Kembalikan padaku!"

Deng Xiguang segera menyerahkan tanda nama itu dengan kedua tangannya. Su Wan sangat tidak senang saat melihat dia mengambil tanda nama itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, "Kamu tidak bisa mengucapkan terima kasih?"

Le Cailing memanggil Xiao Baiyun dan hendak pergi ketika suara laki-laki lembut tiba-tiba terdengar di atas kepalanya, "Cailing, apakah kamu menemukan tanda namamu?"

Setelah dia selesai berbicara, seorang pemuda berpakaian murid langsung turun perlahan sambil membawa seruling giok hijau. Dia sangat mengesankan dan tampan. Itu adalah Kakak Senior Qin Yangling yang telah lama hilang. Ketika Le Cailing melihatnya, matanya memerah dan dia membalikkan badan serta mengabaikannya.

Qin Yangling tersenyum dan mengulurkan tangannya, bermaksud menghiburnya dengan kata-kata lembut, tetapi tiba-tiba dia melihat bahwa salah satu dari tiga orang di seberangnya adalah seorang gadis yang ternyata adalah seorang wanita cantik yang menakjubkan yang belum pernah dia temui lagi sejak terakhir kali dia bertemu dengannya. Tangan yang diulurkannya segera berubah menjadi membungkuk dan memberi hormat, "Shimei, kita bertemu lagi."

Lifei menatapnya dengan dingin, lalu melirik Le Cailing yang berdiri membelakanginya. Qin Yangling sangat pandai mengamati ekspresi orang. Melihat ada rasa jijik di matanya, dia langsung berkata dengan lembut, "Shimei, bisakah kamu memberitahuku namamu? Aku tidak bisa selalu memanggilmu Shimei, Shimei, kan?"

Su Wan pun tidak menyukai orang ini, jadi dia segera menarik lengan baju Lifei dan berbisik, "Ayo pergi."

Lifei mengangguk, dan mereka bertiga berbalik dan pergi dalam diam. Tepat saat Lifei memanggil Bai Yun, dia menyadari bahwa Qin Yangling mengikuti dari dekat di belakangnya. Dia langsung berhenti dan mengerutkan kening, lalu bertanya, "Apa yang sedang kamu lakukan?"

Dia melirik Le Cailing lagi. Dia masih berdiri sendirian di sana dengan punggung menghadapnya. Tubuhnya yang kurus tampak menyedihkan. Bagaimana dia bisa meninggalkannya begitu saja? Dia hendak berbicara ketika dia tiba-tiba melihat Le Cailing memanggil Bai Yun dan terbang menjauh tanpa menoleh ke belakang.

Qin Yangling tersenyum dan berkata, "Apakah kamu terganggu oleh Le Shimei? Dia hanya memiliki temperamen yang buruk. Jika kamu tidak memberitahuku namamu, aku harus mengikutimu untuk melihat kamu murid puncak mana."

Su Wan berkata dengan dingin, "Kekasihmu marah dan melarikan diri, tetapi kamu datang ke sini untuk mengganggu murid perempuan lainnya. Apakah itu masuk akal?"

Qin Yangling sangat terkejut, "Kekasih? Bagaimana mungkin Le Shimei menjadi kekasihku? Aku memperlakukannya seperti adikku sendiri, jangan bicara omong kosong."

Su Wan marah, "Kamu tidak berani mengakuinya?"

Qin Yangling berkata dengan tenang, "Apa yang telah kulakukan padanya? Apa maksudmu dengan berani melakukannya tetapi tidak berani mengakuinya? Aku tidak mengerti. Tolong ajari aku bagaimana aku berani melakukannya."

Su Wan tiba-tiba terdiam, diam-diam menyesali karena seharusnya dia tidak berbicara begitu banyak kepada orang seperti itu, tetapi dia tidak bisa pergi. Bagaimana mungkin dia membiarkan Lifei kembali ke Puncak Zhuiyu sendirian? Apa yang harus aku lakukan kalau aku terlibat dengan bajingan ini?

Deng Xiguang tiba-tiba tertawa, membuka tangannya, dan memeluk Su Wan dan Lifei dalam pelukannya. Dia menatap Qin Yangling sambil tersenyum, dan berkata dengan bangga, "Qin Shixiong, bunga yang katanya indah itu sudah diambil. Sungguh tidak baik hati kalau kamu melakukan ini!"

Apakah gadis cantik itu sudah punya pacar? Qin Yangling terkejut melihat anak laki-laki bermata licik di depannya memegang sebuah benda cantik di masing-masing tangannya, tampak sangat bangga dan bahagia. Kedua gadis itu benar-benar berpelukan erat dalam pelukannya. Dunia macam apa ini?! Bagaimana anak ini bisa punya dua wanita cantik?!

Deng Xiguang tertawa terbahak-bahak, memegang satu di masing-masing tangan dan terbang menjauh, hampir mencapai Puncak Zhuiyu. Su Wan menoleh ke belakang dan berkata, "Sepertinya dia tidak berhasil menyusul kita. Dia pasti pergi mencari Le Cailing."

Setelah itu, dia menurunkan lengan Deng Xiguang dan berkata sambil tersenyum, “Saudara Deng, aku tidak menyangka Anda cukup pintar. Terima kasih banyak kali ini."

Deng Xiguang begitu gembira hingga air mata mengalir di wajahnya. Dia menengadah ke langit dan mendesah, "Aku tidak akan pernah mencuci tangan dan mandi lagi seumur hidupku!"

Kedua gadis itu tertawa kaget lagi. Lifei melihat bahwa tempat ini tidak jauh dari Puncak Zhuiyu dan waktu latihan sore hampir habis, jadi dia segera mengucapkan selamat tinggal dan berbalik untuk terbang kembali.

***

Tepat saat dia hendak mendarat di koridor, dia tiba-tiba mendengar seseorang datang sangat dekat di belakang telinganya, tertawa pelan, "Oh? Jadi kamu adik perempuannya Zhaomin?"

Lifei sangat terkejut hingga dia mendarat di koridor dan segera memasang pertahanan di sekelilingnya. Qin Yangling berdiri di atas seruling giok zamrud dengan senyuman di wajahnya, tergantung di udara dan menatapnya dengan saksama. Semakin dia menatapnya, semakin hidup dia tampak di matanya. Berbeda dengan Le Cailing yang kecantikannya anggun, penampilannya agak lincah dan polos, sehingga membuat orang-orang menyukainya hanya dengan melihatnya.

"Bolehkah aku tahu namamu?"

Dia mendarat di depannya, selangkah demi selangkah mendekat. Lifei mengangkat tangannya untuk menyerang, tetapi tubuhnya memancarkan cahaya putih dan pertahanannya langsung hancur. Apakah ini kemampuan murid langsung? Dia melangkah mundur cepat, memanggil Bai Yun dan terbang lagi. Dia mengikutinya dari dekat, mengulurkan tangannya untuk menarik lengannya, dan tertawa, "Mengapa kamu berlari?"

Lifei segera membuat lingkaran untuk membiarkannya lewat. Dengan keributan sebesar itu, Kakak Senior masih belum keluar, yang berarti Kakak Senior tidak berada di Puncak Zhuiyu. Karena terburu-buru, dia berhenti begitu saja, berbalik dan menatapnya dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Qin Yangling juga berhenti. Melihat mata hitam putihnya menatapnya dengan dingin, dia mundur sedikit dan berkata sambil tersenyum, "Mengapa kamu harus lari? Shixiong tidak akan memakan orang. Dia hanya ingin menanyakan namamu."

Lifei berkata dengan tenang, "Aku Jiang Lifei, murid Chong Yi Zhenren. Saudara Qin tahu nama aku , bolehkah aku pergi? Aku perlu berlatih."

Qin Yangling berkata, "Kamu dan Zhaomin sama-sama berbicara dengan nada dingin, sangat mirip. Guru dan Shijie-mu tidak ada di sini, bagaimana kalian bisa berlatih sendiri? Bagaimana kalau aku memberimu beberapa petunjuk?"

Lifei berkata dengan dingin, "Tidak perlu..."

Sebelum dia selesai berbicara, dia mendengar serangkaian lolongan dalam dan panjang yang datang dari puncak Puncak Zhuiyu. Mereka berdua tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke puncak gunung es yang tertutup es dan salju. Raungan itu terus berlanjut, kadang-kadang jelas dan kadang-kadang kuat. Gelombang energi spiritual yang dahsyat beriak turun dari puncak gunung. Mereka berdua terdorong dan tidak dapat berdiri dengan mantap. 

Qin Yangling masih hampir tidak dapat berdiri dengan berpegangan pada pilar, tetapi Lifei terdorong dan terlempar mundur. Dia buru-buru memanggil Xiao Baiyun, tetapi sebelum dia bisa berdiri dengan kokoh, seseorang membantunya dari belakang. 

Suara Dongyang Zhenren yang tersenyum terdengar di atas kepalanya, "Gadis kecil, gurumu baru saja keluar dari tempat peristirahatannya."

Lifei amat terkejut, pandangannya kabur, dan dia melihat lebih dari selusin tetua telah terbang ke Puncak Zhuiyu, semuanya memandang puncak yang tertutup es dan salju itu dengan rasa iri. Dia pikir Chongyi akan mengasingkan diri setidaknya selama beberapa tahun kali ini, tetapi dia keluar hanya dalam tiga bulan! Mereka yang telah menjadi abadi tidak dapat lagi menembus kemacetan dengan mudah dalam beberapa bulan. Chongyi sungguh patut diirikan.

Suara siulan itu berlangsung selama satu batang dupa penuh, dan getaran energi spiritual menjadi semakin kuat. Energi spiritual kental dalam radius seribu mil dibuat bergulir tanpa henti. Puluhan tetua dan makhluk abadi berkumpul di Puncak Zhuiyu dan menatap puncak itu dengan saksama.

Tiba-tiba angin berhenti, salju berhenti turun, energi spiritual berhenti bergetar, dan semua orang hanya merasakan kilatan di depan mata mereka. Seorang pria berpakaian putih berdiri di koridor dengan senyum di matanya. Tampaknya ada cahaya agung dan jernih mengalir di matanya, yang berangsur-angsur menyatu setelah beberapa saat. Dia membungkuk kepada para Zhanglao di sekitarnya dan tertawa keras. Itu adalah Chongyi Zhenren.

***

Bab Sebelumnya 76-90        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 106-120