Xian Yu : Bab 71-80

BAB 71

Seiring bertambahnya usia Bixia , beliau semakin tidak suka tinggal di istana. Beliau sering bepergian ke berbagai prefektur, ditemani para pejabat dan pengawalnya, seolah-olah untuk menyelidiki perasaan rakyat. Kenyataannya, semua orang tahu bahwa Bixia hanya bosan, mengerahkan pasukan yang begitu besar dan, meskipun ditentang oleh istana, meninggalkan istana untuk bertamasya santai. Kali ini, beliau melewatkan Festival Musim Semi dan datang ke Liyang.

Wei Xianyu, Hakim Kabupaten Liyang selama bertahun-tahun, menyimpan pikirannya sendiri dan dengan tekun mengurus hiburan Bixia akhir-akhir ini. Hari ini, kota ramai dengan aktivitas, dan Bixia ingin menonton lomba perahu naga. Beliau telah membuat semua pengaturan yang diperlukan, bahkan menyiapkan wanita-wanita cantik untuk bernyanyi dan menari di tepi danau.

Namun, setibanya di sana, Bixia tidak terlalu tertarik pada perahu-perahu itu. Beliau duduk di samping perahu, dengan bosan memainkan liontin giok di pinggangnya.

Setelah duduk seharian, Wei Xianyu merasakan beban yang semakin berat dalam pekerjaannya, punggungnya basah kuyup keringat, dan kaki serta telapak kakinya pegal. Terbiasa hidup mewah, ia tak sanggup menanggungnya. Ia hanya bisa berbicara ragu-ragu, berharap dapat membujuk Bixia untuk kembali beristirahat agar dapat bersantai.

Bixia yang berusia enam belas tahun memiliki wajah seorang gadis cantik, kulit kemerahan, rambut hitam, dan mata gelap—penampilan yang sungguh tampan. Namun, ada aura berbisa yang tak terjelaskan dalam ekspresinya, dan ketika ia memandang orang-orang, ada tatapan muram dan dingin yang seolah menembus hati mereka.

Ia seolah tak mendengar kata-kata Wei Xianyu, ekspresinya tenang, dan tak jelas apa yang sedang dipikirkannya.

"Bixia ..." Wei Xianyu telah lama tinggal di Liyang dan jarang berhubungan dengan tiran yang dirumorkan itu. Melihat bahwa ia mengabaikannya, ia tak kuasa menahan diri untuk mencoba membujuknya lagi.

Sima Jiao, yang sedang duduk dengan tenang, tiba-tiba menjentikkan lengan bajunya tanpa peringatan, bahkan tanpa melihat, dan melemparkan secangkir teh ke meja ke arah Wei Xianyu, mengenai dahinya dan membasahinya dengan daun teh.

Mata Wei Xianyu berkedut, tetapi ia tidak berani mengatakan apa-apa, menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya.

Saat itu, ia melihat Sima Jiao berdiri dan merobek tirai brokat bersulam transparan yang tergantung di jendela. Ia mengintip keluar, tatapannya seolah mencari sesuatu.

Kait giok dan rumbai-rumbai yang menahan tirai jatuh ke tanah saat ia merobeknya. Manik-manik giok memantul di lantai dan menggelinding ke bawah meja kopi ke samping.

Tidak hanya Wei Xianyu, tetapi bahkan para kasim yang melayani Bixia pun terkejut.

Salah satu dari mereka menelan ludah dengan gugup dan melangkah maju, berbisik, "Bixia , ada apa? Apakah Anda mencari sesuatu?"

Sima Jiao tiba-tiba menekan dahinya, "Baru saja, aku melihat seorang wanita di kereta hias di pinggir jalan. Cari dia untukku."

***

"Apa? Kamu sekarang adalah Bixia Negara Hu?"

Liao Tingyan awalnya terkejut, lalu menganggapnya biasa saja. Ia selalu menganggap Zuzong-nya seorang tiran, tetapi sekarang ia benar-benar pantas menyandang gelar itu.

Tapi apa yang harus ia lakukan sekarang? Haruskah ia membawa Sima Jiao kembali ke Alam Iblis secara langsung, atau mendekatinya terlebih dahulu untuk menguji ingatannya lalu perlahan menceritakan masa lalunya?

Si Ular Hitam tetap tinggal di Alam Iblis untuk mengintimidasi bawahannya dan tidak ikut. Liao Tingyan hanya ditemani oleh Hong Luo dan sekelompok Mo Jiangjun serta kultivator.

Hong Luo, "Tentu saja, kita harus membawanya kembali dulu. Dia hanyalah manusia biasa sekarang, tidak bisa melawan. Kamu bisa membawanya kembali dan melakukan apa pun yang kamu mau. Kita juga membutuhkannya untuk berkultivasi. Sekalipun kemampuan fisiknya kurang, dengan pemahaman Zuzong itu, dia pasti bisa mencapai sesuatu."

Liao Tingyan mendengarkan, tetapi tetap diam untuk waktu yang lama.

Ia tenggelam dalam pikirannya.

Halaman tempat mereka tinggal sementara ditutupi dengan rumpun besar bunga gardenia, daunnya yang hijau subur dan bunga-bunga putihnya tepat di luar jendela. Ia menatap bunga-bunga itu sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Tidak, mari kita tinggal di sini. Aku tidak akan membawanya kembali ke Alam Iblis, dan aku tidak ingin dia berkultivasi."

Aku ingin dia menjadi manusia biasa seumur hidupnya.

Hong Luo tidak mengerti, matanya melebar saat ia berteriak, "Tidak membiarkan dia berkultivasi? Manusia hanya punya beberapa dekade. Apa kamu benar-benar ingin melihatnya hidup melewatinya lalu mati? Apa yang akan kamu lakukan?!"

Liao Tingyan ingin berkata, "Aku juga pernah menjadi manusia. Aku tidak pernah membayangkan akan hidup lebih lama. Aku tidak ingin hidup selama itu. Mengerikan." 

Sepuluh tahun terakhir ini saja, ia merasa benar-benar kelelahan.

Menjadi manusia biasa itu baik-baik saja. Beberapa dekade hidup sudah cukup.

Mungkin bagi Sima Jiao, menjadi orang biasa adalah keberuntungan terbesarnya. Ia ditakdirkan untuk musnah, tetapi Sima Jiao memaksanya untuk tetap tinggal. Mengejar umur panjang terasa terlalu serakah.

Sima Jiao diam saja, tetapi melirik Hong Luo. Hong Luo tahu Sima Jiao tidak akan berubah pikiran. Dalam hal keras kepala, Sima Jiao dan Hong Luo mungkin cocok.

Meskipun Hong Luo masih tidak bisa memahami pikirannya, Sima Jiao tidak bisa membujuknya. Ia hanya bisa menunjukkan masalah yang ada, "Karena kamu tidak ingin membawanya pergi, maka kamu harus tinggal di sini bersamanya. Tapi identitas apa yang akan kamu gunakan untuk mendekatinya? Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya? Sudahkah kamu memikirkannya? Kamu telah mencarinya selama bertahun-tahun; tidak cukup hanya diam-diam mengawasinya dari samping."

Itu pasti tidak akan berhasil.

Ini memang masalah.

Liao Tingyan merenung sejenak, "Bagaimana kalau begini? Aku akan menggunakan sihir untuk menciptakan mimpi untuknya, lalu aku akan memasuki mimpinya." 

Jarang sekali kita bermimpi tentang seorang saudari cantik dan jatuh cinta pada pandangan pertama.

Ia teringat lagi pada 'Ode untuk Dewi Sungai Luo', dan berimprovisasi, mencoba menggunakan pola yang sudah dikenal, "Adegan dalam mimpi itu adalah saat ia sedang berjalan-jalan di tepi air ketika tiba-tiba ia melihat peri yang mengapung berdiri di tepi sungai. Ia terpesona oleh kecantikannya."

Setelah bermimpi seperti ini beberapa kali, ia akan mencari kesempatan untuk menciptakan kembali adegan itu di kehidupan nyata. Ini cukup mudah baginya. Dengan penampilannya yang begitu mencolok, perubahan-perubahan aneh apa pun yang ia buat nantinya akan mudah dijelaskan.

Sungguh menakjubkan.

Liao Tingyan mengangguk puas, menganggap operasi ini sangat mistis.

Hong Luo: Kurasa ini tidak terlalu bisa diandalkan, Jie. Apa kamu benar-benar akan melakukannya dengan cara ini?

Liao Tingyan: Ini operasi dasar, apa masalahnya?

Mereka berdua berdiskusi secara detail tentang cara berpura-pura menjadi peri yang turun ke bumi dan secara efektif memikat seorang tiran, ketika tiba-tiba mereka mendengar seorang Mo Jiangjun di luar, "Mo Wang, sekelompok prajurit fana datang."

Prajurit apa? Mereka baru saja tiba di sini dan belum sempat berbuat jahat. Mengapa mereka ditemukan oleh para prajurit?

Mungkinkah mereka tidak memiliki izin masuk kota, atau tidak memiliki identitas palsu, sehingga meteran air mereka diperiksa? Tetapi apakah sistem pendaftaran rumah tangga untuk para manusia fana ini begitu ketat akhir-akhir ini?

Liao Tingyan semakin bingung ketika melihat para penjaga. Para penjaga itu adalah seorang pemuda yang lembut dan tampan. Ia tidak ada di sana untuk menyelidiki penduduk ilegal. Sebaliknya, ia tersenyum dan berkata kepada Liao Tingyan, yang duduk di meja utama, "Langjun-ku melihat Nulang di tepi sungai dan menjadi khawatir, jadi ia mengirim kami ke sini untuk mencarimu. Kuharap kamu mau ikut denganku untuk menemuinya."

'Nulan' adalah istilah Kerajaan Hu untuk wanita muda yang belum menikah, sementara 'Langjun' untuk pria.

Liao Tingyan, "..."

Begitu. Jadi dia bertemu dengan seorang cabul di jalan, dan pria itu tertarik pada penampilannya, jadi dia mengirim seseorang ke rumahnya untuk memperkosanya.

Membayangkan dia harus menghadapi skenario seperti itu? Sejujurnya, Liao Tingyan hampir lupa bahwa dia cantik.

Hong Luo dan para Mo Jiangjun serta kultivator lainnya yang bertugas sebagai pelayan dan penjaga bertukar pandang dengan bingung. Nah... Liao Tingyan dulunya adalah pendamping Tao Sima Jiao, Da Mo Wang terhebat di dunia. Kemudian, dia sendiri menjadi Mo Wang dari Alam Iblis. Siapa yang berani mengincarnya? Kalaupun mereka berani, mereka tidak akan berani mengatakannya. Siapa yang bisa membayangkan hal seperti ini akan terjadi?

Mungkin karena sangat keterlaluan, Liao Tingyan bahkan tidak merasa marah. Hanya sekelompok Mo Jiangjun yang tinggi, tegap, dan bertampang garang di dekatnya yang menunjukkan ekspresi terhina dan ganas.

Siapa gerangan bajingan kecil ini yang berani mengingini pemimpin mereka? Serang dia! Kuliti dia! Murnikan jiwanya!

Mungkin menyadari niat jahat mereka, pria berwajah pucat itu, yang sebelumnya bersikap angkuh, kini merasakan kakinya gemetar, suaranya bergetar tak terkendali, "Langjun kami bukan pria biasa. Jika seorang gadis bersedia, ia dapat dengan mudah mendapatkan kekayaan dan status yang luar biasa..."

Liao Tingyan ingin tertawa, "Oh, berapa banyak kekayaan?"

Pria berwajah pucat itu sedikit menegakkan punggungnya, "Marga Langjun kamu adalah Sima, dan dia berasal dari Yancheng."

Yancheng adalah ibu kota kerajaan, dan Sima adalah marga kekaisaran. Hanya satu orang yang bisa menyebut dirinya seperti itu: Sima Jiao, Raja Hu.

Liao Tingyan, "..."

Siapa? Siapa yang kamu bicarakan?

Liao Tingyan, "...Sima Jiao?"

Ekspresi pria berwajah pucat itu berubah, "Beraninya kamu! Kamu seharusnya tidak memanggil raja dengan namanya!"

Hong Luo dan para Mo Jiangjun terdiam. Tidak ada yang marah kali ini; mereka semua merasa itu tidak nyata.

Liao Tingyan, "Aku benar-benar belum punya waktu untuk menciptakan mimpi atau persona, kan?"

Dalam keheningan yang aneh, Hong Luo menepuk bahu Liao Tingyan dan berbisik, "Yah, yah, seribu mil takdir mempertemukan kita, jadi hargailah ikatan ini?"

Liao Tingyan tiba-tiba menyadari, "!!!" Sima Jiao! Dia telah menjadi orang brengsek yang akan menyuruh seseorang merampok wanita cantik di jalan! Dia sangat terampil, bahkan mungkin ini bukan pertama kalinya baginya!

Sialan! Sima Jiao! Kamu mati!

 

***

Liao Tingyan menaiki kereta yang datang untuk menjemputnya dan berjalan dalam diam menuju kediaman Wei Xianyu, gubernur Kabupaten Liyang.

Ia merenungkan bagaimana ia akan melampiaskan amarahnya saat melihat Sima Jiao: menampar wajahnya yang tampan, menendangnya, atau mungkin mengucapkan beberapa patah kata sebelum memukul...

Ketika akhirnya melihat wajah familiarnya lagi, Liao Tingyan merasa lumpuh. Ia menatapnya, luapan emosi yang tak terpahami menggenang di dalam dirinya.

Ia teringat sebaris puisi.

Kepergian yang lama di dunia tak membawa duka.

Itu bukan kesedihan, melainkan kesedihan yang datang dari pertemuan yang tiba-tiba.

Ada begitu banyak kata yang ingin ia ucapkan, tetapi Liao Tingyan tak tahu harus mulai dari mana. Ia menatap pria yang duduk di sana, meliriknya sekilas. Air mata langsung mengalir ketika ia bertemu pandang dengan pria itu.

Ia ingin berkata, "Aku sudah lama mencarimu." Ia juga ingin berkata, "Aku sering bermimpi, tapi jarang memimpikanmu." 

Ia ingin memarahinya, memarahinya dengan kasar. Ia bahkan ingin memeluk pria yang akhirnya ia temukan. Namun, entah harus mencium atau memarahi, ia tak bisa mendekat. Ia hanya bisa berdiri di sana, membeku di tempat, menyaksikannya menangis.

Sima Jiao, "..."

Ia duduk di sana, menyaksikan air mata mengalir dengan ekspresi kosong. Kemudian cangkir giok yang sedang dimainkannya jatuh ke tanah dan pecah. Ia berdiri, berjalan mendekati Liao Tingyan, dan, dengan agak kasar, menyeka air mata Liao Tingyan dengan ibu jarinya, "Kenapa kamu menangis?"

Ia melirik kesal ke arah pelayan yang membawa seseorang bersamanya, "Sudah kubilang untuk mencari seseorang, jangan menculiknya."

Kasim itu ketakutan oleh tatapannya, "Bixia, gadis ini benar-benar datang ke sini atas kemauannya sendiri!"

Datang atas kemauannya sendiri? Apakah seseorang yang datang ke sini dengan sukarela menangis seperti ini karena suaminya telah meninggal?

Air mata Sima Jiao membuatnya sakit kepala. Ia ragu-ragu, mengusap sisa air mata di jari-jarinya. Ia merasa seolah-olah sakit kepalanya akan kambuh, dan rasa sakit yang berdenyut-denyut di antara alisnya.

Liao Tingyan terus menangis hingga ia menemukan tempat duduk, berpegangan pada meja kecil di sofa.

Sima Jiao, sambil menekan alisnya, bersiap meledak, "..."

Bagaimana kamu bisa begitu terampil?

***

BAB 72

Sima Jiao, penguasa Negara Hu, menderita kurang tidur dan sering bermimpi sejak kecil. Ia sering bermimpi kacau, kebanyakan tanpa gambaran spesifik: hamparan langit merah, darah, dan api. Sesekali, ia membayangkan istana gelap dan rantai yang membebani kepalanya, perasaan yang sangat menindas.

Seperti para guru terdahulunya, ceramah panjang dan tatapan mereka yang diwarnai penghinaan dan penolakan terasa tidak menyenangkan.

Namun, terkadang, ia memimpikan seseorang, seorang perempuan.

Terkadang, perempuan itu duduk di tepi sungai pegunungan, berjalan tanpa alas kaki di air. Ia akan mengulurkan tangan dan memetik sehelai daun hijau segar dari atas kepalanya, lalu dengan santai menyekanya di air yang jernih. Sinar matahari menyinari pergelangan kakinya, bulu mata dan pipinya yang panjang, serta jari-jarinya yang memercikkan air.

Dalam mimpinya, ia merasakan kedamaian yang mendalam, bahkan kelembutan, saat ia mengamati semua ini, seolah-olah, melalui mimpinya, ia sendiri dapat merasakan sejuknya air.

Terkadang, ia berbaring di atas selimut yang lembut dan indah, terbungkus kelembutan, bagaikan kurma yang dibungkus permen, dengan sedikit rasa manis. Sesekali, ia membalikkan badan, mengulurkan tangan, dan meletakkannya di tepi tempat tidur. Dan dalam mimpinya, ia akan mengangkat tangan Li Beinian dan mencubit setiap jarinya.

Di lain waktu, ia menangis dalam mimpinya, seolah-olah Li Beinian telah menghancurkan hatinya, membuatnya tak bisa menikmati mimpinya, dan ia harus menangis, memaksa Li Beinian tak punya tempat untuk melampiaskan rasa sakitnya.

Wajah orang dalam mimpinya memudar dari buram menjadi lebih jelas, menjadi lebih nyata seiring bertambahnya usia. Namun, pertanyaan tentang siapakah Li Beinian itu mengganggunya selama bertahun-tahun.

"Siapakah kamu?"

"Liao Tingyan, aku Liao Tingyan," ia telah menjadi Liao Tingyan sejak mereka bertemu.

Sima Jiao berdiri di hadapan Liao Tingyan, mengulurkan tangan untuk membelai dagu dan pipi Li Beinian, jari-jari Li Beinian sedikit dingin, tatapannya penuh tanya.

Liao Tingyan sudah cukup menangis, akhirnya pulih dari reuni yang telah lama dinantikan. Ia duduk di sana, menatap Sima Jiao, seolah menatap bunga yang mekar kembali setelah bertahun-tahun. Bahkan ketika luapan emosinya mereda, ombak terus menghantam pantai, menimbulkan riak-riak kecil.

Jika tidak banyak orang yang menonton, ia mungkin tergoda untuk menyentuh wajahnya juga.

Hmm... benar. Ia mengamati lebih dekat. Bixia masih seorang pemuda, enam belas tahun, sangat berbeda dari yang ia kenal sebelumnya, tampak lebih kekanak-kanakan. Sima Jiao dulu terlihat seperti pemuda. Lagipula, ia telah hidup bertahun-tahun, dan sikap serta gerakannya memancarkan aura orang dewasa. Tapi Sima Jiao yang sekarang... benar-benar kekanak-kanakan.

Matanya masih sama, tetapi tanpa lapisan kenangan berabad-abad, matanya tampak jauh lebih jernih dan sedikit lebih bulat. Fitur wajahnya lebih lembut daripada dirinya yang dewasa, tidak terlalu tajam, dan hidung serta bibirnya juga cukup imut.

Tidak, rasanya seperti kembali ke masa remaja, melihat kekasih mudaku, aku hampir mati karena keimutan! Sekalipun dia dulu orang tua yang egois dan menyebalkan, itu tidak akan mengurangi keimutannya.

Wajah mungil itu begitu lembut.

Liao Tingyan tak kuasa menahan diri dan mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah Bixia .

Sima Jiao, "..."?

Wanita cantik di hadapannya, yang baru saja terisak-isak, adalah miliknya sendiri, jadi tentu saja ia bisa menyentuh wajahnya kapan pun ia mau. Tapi bagaimana dengan wanita itu, yang menyentuh wajahnya dengan begitu alami? Apakah dia tiran yang menakutkan dan terkenal itu, ataukah dia?

Sima Jiao menatapnya dengan aneh, "Kamu menyentuh wajahku?"

Liao Tingyan, "..." Sejujurnya, Bixia, aku bahkan pernah menyentuh bokongmu sebelumnya, jadi apa masalahnya dengan wajahmu?

Sima Jiao menyadari bahwa ia tidak tersinggung dengan hinaan itu, tetapi malah bertanya, agak terkejut, "Kamu sepertinya tidak takut padaku?"

Liao Tingyan: Hah? Apa aku harus berpura-pura takut padamu sekarang?

Tapi dia baru saja tiba di negerimu, bahkan belum selesai mengembangkan karakter baru mantan pasangannya, dan tidak tahu hal mengerikan apa yang telah dilakukan tiran ini. Jadi, apa yang bisa dia takuti? Sejujurnya, aktingnya sama sekali tidak membaik selama bertahun-tahun, dan dia tidak yakin bisa menghadapi Sima Jiao.

Sima Jiao, "Apa kamu tidak dengar tentang pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya yang telah kulakukan?"

Liao Tingyan, "Wow?"

Sima Jiao tidak senang dengan kenaifannya. Dia pikir gadis ini mungkin terlalu muda dan dibesarkan dengan terlalu nyaman di rumah, tidak tahu kesulitan hidup. Dia bahkan belum pernah mendengar tentang reputasinya, jadi dia mungkin tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa membunuh orang.

Sima Jiao kemudian berjalan dengan angkuh di sampingnya, bersandar di meja. Dia melambaikan tangannya kepada para pelayan yang berdiri di dekatnya untuk minggir. Kemudian, dengan tatapan mesum, ia mengamati Liao Tingyan dari atas ke bawah, lalu berkata dengan nada mesum dan janggal, "Aku pernah menguliti seorang pria yang mengutukku dan menggantungnya di gerbang istana, menunggu angin dan hujan mengubahnya menjadi tumpukan tulang."

Liao Tingyan: Wah, itu sungguh mengerikan—kalau kamu tidak membandingkannya dengan Sima Jiao, yang selalu berusaha memusnahkan keluarga, yang membunuh seluruh lingkaran dalam Gengchen Xianfu, dan yang membakar sebagian besar Mo Jiangjun Alam Iblis untuk dijadikan pupuk bagi bunga-bunga.

Sima Jiao bisa melihat bahwa wanita cantik di hadapannya tidak takut. Ia terkekeh pelan dan menyenggol dagunya, "Apa kamu tidak takut kalau kamu membuatku marah, aku akan menghukummu seperti ini? Aku bukan tipe pria yang bersimpati pada wanita."

Tentu saja, pria ini tidak tertarik dengan istilah 'simpatik dan lembut'. Ia ingat ketika pertama kali memasuki Gengchen Xianfu dan terpilih untuk tinggal di menara Gunung Sansheng ia menyaksikannya membantai wanita-wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya. Ia ingin membunuh, tanpa memandang jenis kelamin.

Ya, ia teringat sebagian kecil dari kenangan itu, setelah Sima Jiao membakarnya seperti lilin. Mungkin karena ia begitu terharu saat itu.

Sima Jiao yang berusia enam belas tahun mencondongkan tubuh ke dekatnya, sengaja menceritakan 'pencapaian besarnya' dengan cara yang menakutkan. Liao Tingyan tidak takut; ia bahkan ingin tertawa.

Sudahlah, ia harus memberi Bixia sedikit wajah. Bagaimanapun, ia adalah sosok yang menakutkan.

"Sangat... sangat takut," suaranya sedikit bergetar, berusaha menahan tawa yang menggelegar.

Sima Jiao, "..." Ia merasa ada yang tidak beres dengan wanita di hadapannya.

Sima Jiao, "Kamu sepertinya tidak menyadari nasibmu. Akulah Raja Sima Jiao, dan kamu akan mengikutiku ke ibu kota kerajaan Yancheng." Mulai sekarang, kamu akan meninggalkan tanah airmu dan dipenjara di istana itu.

Liao Tingyan mengangguk dengan hati-hati, "Baik, aku setuju."

Sima Jiao, "...Aku tidak bertanya apa-apa. Aku hanya memberitahumu bahwa mulai sekarang, kamu adalah wanitaku." 

Tatapannya yang penuh arti menyapu tubuhnya, menunggu untuk melihat kepanikannya.

Pandemi tidak mungkin terjadi. Liao Tingyan ragu-ragu menatap wajah lembut kaisar muda itu, berpikir, 'Apa gunanya menjadi muda? Bahkan jika dia mengatakan omong kosong seperti itu, melihat wajah mudanya tidak akan membuatku marah.'

Tapi menjadi wanitanya, bukankah itu ide yang buruk? Terlalu dini untuk berpikir tentang mengemudi sekarang.

Meskipun ini bukan zaman modern, Sima Jiao baru berusia enam belas tahun, kucingnya mungkin belum sepenuhnya dewasa. Dia mungkin belum mengingat masa lalunya, dan pikirannya masih seperti anak berusia enam belas tahun yang memberontak. Dia benar-benar tidak sanggup melakukannya.

Tidak, hati nuraniku tidak mengizinkanku tidur dengan anak di bawah umur. Aku harus menunggu setidaknya dua tahun lagi.

(Wkwkwk...)

"Bixia, bisakah kita bicarakan ini dalam dua tahun? Atau setahun lagi?" Liao Tingyan dengan bijaksana mengubah topik kalimat berikutnya dari 'Anda' menjadi 'Kita'

"Aku masih muda  dan sedikit takut."

Sima Jiao, "..." Apa-apaan gadis ini?

Dia memasang wajah cemberut, "Kamu pikir kamu bisa memilih? Jika aku menginginkanmu, kamu akan langsung menjadi milikku."

Liao Tingyan: Tidak, jangan paksa aku melakukan kejahatan. Tekadku lemah, dan moralitasku semakin merosot. Aku akan benar-benar melakukannya jika aku tidak memperhatikan.

Mungkin karena ia kini jauh lebih kuat daripada Sima Jiao, bahkan omelan bocah enam belas tahun itu membuatnya ingin tertawa. Liao Tingyan, yang menyadari bahwa ia kini telah dewasa, tetaplah iblis kuat yang bisa menjepit Sima Jiao ke tempat tidur hanya dengan satu jari, cukup toleran.

Ha, apa pun yang kamu katakan, aku tidak akan marah padamu, bocah nakal.

Namun, ketika ia 'dibawa' ke kereta yang luas dan dibawa kembali ke ibu kota kekaisaran, Yancheng, Sima Jiao melihatnya berbaring dengan damai di sampingnya, siap untuk beristirahat seolah-olah itu adalah perilaku alaminya, dan tiba-tiba berkata kepadanya, "Apa kamu bodoh? Kenapa kamu tidak bereaksi? Jika kamu berada di haremku seperti ini, kamu akan dimakan hidup-hidup oleh para wanita di sana."

Liao Tingyan: Wanita-wanita di harem itu? Wanita apa? Sima Jiao, kamu akan mati! Puluhan tahun hidupmu berakhir sebelum waktunya!

Melihat ekspresi Liao Tingyan akhirnya berubah, Sima Jiao merasa lega. Ia berpikir, "Apakah kamu takut?" Dengan sedikit rasa bangga, ia berkata, "Jika kamu bisa menyenangkanku, aku akan memastikan kamu tidak khawatir."

Ia mempertimbangkan keadaan haremnya saat ini, bertanya-tanya seperti apa rupa wanita-wanita paling terkemuka akhir-akhir ini. Ia tidak banyak mengingat sejak perjalanannya.

Sebagai seorang kaisar, ia tentu memiliki harem. Beberapa wanita cantik di dalamnya dipilih sesuai aturan, sementara yang lain adalah hadiah. Para pangeran dari semua wilayah suka saling menghadiahkan wanita cantik, dan ini adalah norma di Kerajaan Hu. Sima Jiao, sang raja, sangat suka menghadiahkan wanita cantik dan selir.

Ia akan menghadiahkan wanita cantik kepada menteri mana pun yang tidak disukainya. Mereka yang ia yang berbakat selalu menjadi yang paling menonjol dalam persaingan haremnya; siapa pun dari mereka akan menjadi tantangan nyata.

Ia menyimpan wanita-wanita cantik yang dikirim kepadanya seperti kawanan jangkrik, membiarkan mereka bertarung. Siapa pun yang memiliki kebijaksanaan dan kelicikan untuk muncul sebagai pemenang adalah orang yang ia anggap berguna.

Kaisar yang merepotkan ini, setiap kali ia mengirim wanita cantik, ia menggunakan eufemisme untuk mempromosikan keharmonisan antara penguasa dan rakyatnya. Namun Raja Hu Wen memberikan para jenderalnya selir-selir cantik dari haremnya karena mereka memiliki hubungan dekat, terlepas dari hubungan pribadi. Ia, di sisi lain, selalu melakukannya karena ketidaksenangan terhadap para bangsawannya. Mengirim wanita cantik dapat membuat keluarga menteri jungkir balik, membuat mereka kacau balau. Ia telah menghancurkan banyak keluarga harmonis.

Sekarang, ketakutan terbesar para menteri adalah ketika kaisar secara spontan mengadakan perjamuan selama festival, di mana ia selalu mengirim wanita cantik. Itu bukan sekadar mengirim wanita cantik; itu mengusir roh duka.

Liao Tingyan, yang tidak menyadari detail ini, menggertakkan giginya, menatap Sima Jiao, yang duduk di sana dengan sikap berwibawa, tiba-tiba mengangkat tangannya dan melambaikan tangan. Sima Jiao berkedip, lalu perlahan menutup matanya. Kelopak matanya terkulai, tetapi bola matanya terus bergetar, seolah berusaha keras untuk bangun.

Liao Tingyan melingkarkan lengannya di lehernya dan menenangkannya dengan lembut, "Kamu mengantuk. Tidurlah." Sima Jiao akhirnya berhenti meronta dan tertidur.

Setelah Liao Tingyan menidurkannya, ia mencubit pergelangan tangan Liao Tingyan dan menekannya, lalu mengerucutkan bibirnya.

Ssst, dasar brengsek.

Namun, kondisi tubuhnya sungguh memprihatinkan.

Liao Tingyan memeriksanya dengan saksama dan menemukan bahwa jiwanya telah rusak di masa lalu dan tidak menyatu dengan baik dengan tubuhnya saat ini. Ia mungkin sering sakit kepala. Ada memar di bawah matanya, yang terlihat bahkan saat ia memejamkan mata dan diam. Ia mungkin juga tidak tidur nyenyak.

Apakah ini insomnia turunan? Bahkan dengan tubuh baru, ia tetap tidak bisa tidur nyenyak.

Dan tubuhnya terlalu lemah, dipengaruhi oleh jiwanya dan penyakit bawaan, yang mungkin tidak terlalu ia pedulikan. Di usia semuda itu, orang biasa tanpa pengobatan spiritual mungkin hanya akan hidup tidak lebih dari tiga puluh tahun.

Tadi ia sedikit marah padanya, tetapi sekarang, melihat tubuhnya yang hancur, hatinya sakit lagi. Untungnya, ia seorang kultivator.

"Mengapa kamu selalu membuat dirimu begitu sengsara? Ke mana kamu pergi?" bisik Liao Tingyan sambil mengecup pipi Bixia.

Ia mengeluarkan sebuah pot giok. Ini adalah embun ginseng pemberian Guyuwu Shixiong. Embun itu tidak kaya energi spiritual, jadi para kultivator mungkin hanya menikmatinya untuk rasa, tetapi bagi orang biasa, itu adalah tonik terbaik. Ia punya banyak yang lebih baik, tetapi ini sempurna untuk saat ini.

Ia menyesapnya, menundukkan kepala, mencium bibir Sima Jiao, dan meneguknya sedikit. Ia bahkan tidak bisa minum sebanyak ini sekarang, jadi ia bisa memberinya sedikit setiap hari mulai sekarang.

Sima Jiao mengerutkan kening, jari-jarinya berkedut, tampak gelisah. 

Liao Tingyan melingkarkan lengannya di leher Sima Jiao, mengusap dahinya untuk menenangkannya, lalu menyandarkannya di dadanya.

Indranya tajam. Bahkan dalam tubuh biasa, jiwanya masih Sima Jiao yang sama.

Dadanya agak tipis sekarang, seperti yang diharapkan dari seorang remaja. Tidak sedingin sebelumnya, tetapi menyimpan kehangatan masa muda yang unik. Hanya... Tangannya agak dingin. Jantungnya berdetak pelan, menandakan tidur nyenyak.

Liao Tingyan menatap dagunya sejenak, lalu mengelus dadanya dan tertidur bersama.

***

BAB 73

Sima Jiao terbangun dan mendapati dirinya tertidur lelap di kereta kuda. Ia jarang tidur nyenyak, apalagi di kereta kuda yang sedang melaju. Terlebih lagi, saat ia mengingat kembali saat-saat sebelum ia tertidur, ingatannya agak kabur. Sepertinya ia baru saja berbicara dengan Liao Tingyan dan mengantuk. Ada yang salah dengan wanita ini, dan ia langsung merasakannya.

Wanita asing itu memeluk lehernya, bersandar di dadanya, tertidur lelap. Sima Jiao, yang masih setengah sadar setelah bangun, tanpa sadar memeluk pinggang wanita itu dan meremas tengkuknya. Baru setelah itu ia tersadar kembali, menatap tangannya dengan ekspresi misterius.

Siapakah wanita ini?

Bagaimanapun, Sima Jiao adalah kaisar pemarah yang 'tidak akan menoleransi siapa pun yang tidur di sampingnya.' Tidak ada makhluk hidup yang bisa tidur nyenyak di sampingnya, dan secara umum, ia tidak bisa tidur nyenyak dengan seseorang di dekatnya.

"Bangun," kata Sima Jiao sambil mengguncang wanita di pelukannya.

Liao Tingyan tampak rileks, tertidur lelap. Ia merasakan ritme familiar dari getaran alarm itu, dan refleks terkondisi otomatis muncul: Sima Jiao mengganggunya lagi.

Maka, ia mengikuti refleks terkondisinya dan memeluk leher Sima Jiao erat-erat, membenamkan wajahnya di lekukan tubuh Sima Jiao, menggumamkan beberapa kata, "Hmm, tak perlu repot."

Ia tak pernah membuka matanya.

Sima Jiao merasakan hidung dan bibirnya menekan leher Sima Jiao, napasnya beriak di sana, dan ada yang terasa janggal. Perasaan aneh itu, di mana pikiran merasakan ada yang salah, tetapi ia tak mampu bereaksi, kewaspadaan dan antisipasi bahayanya hilang total.

Liao Tingyan ini memiliki wajah yang sering muncul dalam mimpinya. Mungkinkah itu sebabnya ia menoleransinya sampai sejauh ini? 

Sima Jiao bingung, mengerutkan kening, dan merenung cukup lama. Ketika ia tersadar, ia menyadari bahwa ia masih memeluk Sima Jiao, tangannya masih membelai perut Sima Jiao seolah memiliki pikirannya sendiri.

Wajah Bixia dipenuhi pikiran, dan ia berpikir dalam hati, 'Dia cukup menyenangkan untuk disentuh.'

Ia menggosok-gosokkan jari-jarinya, berpikir, "Baiklah, aku akan memeluknya erat-erat dan mengamatinya sebentar. Jika ada yang salah, cepat atau lambat akan terungkap. Wanita ini begitu dekat dan berusaha menyenangkanku. Kalau begitu, aku akan memberinya posisi yang lebih tinggi setelah kembali ke istana."

Ia berpikir, lalu mengangkat tirai dan melihat keluar. Sinar matahari yang cerah mengalir ke dalam kereta, menyinari wajah Liao Tingyan.

Liao Tingyan, "...Panas."

Sima Jiao, "..."

Ia mengetuk dinding kereta dengan jarinya, dan kereta segera melambat. Seorang kasim membuka pintu kasa dan tirai brokat, berlutut di depan pintu, dan berkata, "Bixia..."

Ia melihat Sima Jiao menggendong Liao Tingyan, dan raut wajah terkejut terpancar dari wajahnya. Melihat ekspresi Sima Jiao yang tiba-tiba menjadi gelap, ia segera menundukkan kepalanya karena takut.

Sima Jiao, "Bawakan es."

Agar selalu siap memenuhi setiap kebutuhan Bixia, konvoi itu dipenuhi barang-barang mewah. Para kasim merespons dan segera memerintahkan wadah es yang mengepul untuk dibawa dan diletakkan.

Liao Tingyan sebenarnya terbangun setelah ia berteriak karena kepanasan. Ia setengah tertidur dan terkejut, hampir siap menggunakan sihir untuk mendinginkan dirinya. Untungnya, ia ingat situasi itu. Baru hari pertamanya bertemu dengan kaisar fana, Sima Jiao, dan keributan seperti itu sudah terjadi. Ia harus berhati-hati agar tidak membuatnya takut.

Bagaimana jika ia salah mengira dirinya sebagai iblis, mungkin seorang wanita jalang yang berniat mengganggu istana kekaisaran? Ia tidak ingin skenario itu terjadi.

Atau mungkin ia terlalu santai di dekatnya. Ia tidak bisa melakukan itu. Ia harus lebih berhati-hati.

Sima Jiao, "Bangunlah saat kamu bangun. Kakiku mati rasa karena semua tekanan itu."

Liao Tingyan perlahan duduk di samping dan memandangi kakinya. Tubuh fana itu sungguh terlalu rapuh. Ia tenggelam dalam pikirannya, dan sebuah momen singkat melintas di depan matanya.

...

Sima Jiao, mengenakan jubah hitam, duduk di punggung ular raksasa itu. Ia menatap wanita di pelukannya dan berkata dengan nada meremehkan, "Kultivasimu sangat lemah. Jika aku mengerahkan sedikit saja kekuatan, kamu akan mati."

Dalam sekejap, Sima Jiao kembali, menusuk telapak tangannya tanpa ragu dan memberinya darah.

Ia dulunya adalah orang biasa yang rapuh, dan dialah yang telah mengubahnya menjadi seperti sekarang ini.

...

Di dalam kereta, Kaisar yang berusia enam belas tahun tidak memperhatikan ekspresi Liao Tingyan. Ia menyuruh seseorang membuka wadah es, mengeluarkan buah yang dingin, dan memberi isyarat agar Liao Tingyan memakannya.

"Makanlah."

Ia bersandar dan menepuk lututnya, tiba-tiba bertanya-tanya, mengapa aku begitu wajar membiarkannya makan?

Liao Tingyan mengerjap, lalu, sambil menggenggam buah persik besar yang dingin, ia bergerak mendekati Sima Jiao. Ia berpura-pura memijat kaki Sima Jiao yang mati rasa, tetapi sebenarnya, ia sedang menyuntikkan beberapa aliran energi spiritual ke dalam tubuhnya, melancarkan sirkulasi darahnya.

Bixia, yang hendak meminta kasim untuk datang dan memijat kakinya, mendengus dua kali dan bersandar dengan anggun, merasa bahwa wanita cantik ini masih mengaguminya, menghampirinya, menggodanya, dan bahkan menawarkan untuk memijat kakinya.

Bixia sedikit sombong.

Liao Tingyan menamparnya tiga kali, lalu berhenti dan memakan buah persik itu. Memang sulit untuk berubah dari boros menjadi hemat. Setelah mengonsumsi terlalu banyak makanan spiritual dan buah-buahan dari alam abadi, rasanya tidak cukup.

Sima Jiao, "...Kamu tidak tahu cara menyenangkan orang?" Apa arti 'hanya tiga tamparan'?

Liao Tingyan, "...Kaki Bixia masih mati rasa?" 

Bukankah sudah mati rasa? Dia telah menggunakan kekuatan spiritualnya; tiga tamparan sudah cukup.

Sima Jiao, "..." Mereka memang sudah tidak mati rasa lagi, tapi apakah ini satu-satunya caramu untuk menyenangkanku?

Dia menatap Liao Tingyan dengan tatapan tajam dan menindas. Biasanya, tatapan seperti itu darinya akan membuat para menteri, kasim, dayang istana, atau wanita cantik di harem ketakutan.

Liao Tingyan: Tidak, apa kamu harus menatapku seperti itu? Apa kamu bertingkah seperti anak manja, Sima?

Lupakan saja, pikirnya. Dia baru enam belas tahun, masih memberontak. Apa salahnya memuaskannya? Rumput tua tidak peduli dengan sapi muda; cukup pijat kakinya saja.

Meskipun tujuannya telah tercapai, Bixia entah bagaimana merasa bahwa pikiran Liao Tingyan tampak berbeda dari pikirannya sendiri. Dia merasakan hal ini, dan bahkan merasa mendengar Liao Tingyan memanggilnya "Bixia " dengan penuh kasih sayang dalam benaknya.

Sima Jiao, "..." Itu pasti ilusi.

Ia menatap ke luar jendela ke arah sungai, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan kembali mengetuk dinding kereta.

"Bixia " seorang penunggang kuda di luar kereta mencondongkan tubuh dan berbisik.

Sima Jiao bertanya, "Bagaimana kabar Wei Xianyu?"

Petugas itu menjawab, "Hakim Wilayah Wei telah kembali."

Sima Jiao mengusap dahinya. Ia lupa mengurus Wei Xianyu. Ia jelas tidak datang ke Liyang begitu saja. Wei Xianyu sebelumnya pernah terlibat dengan Marquis Nanyan, diam-diam terlibat dalam berbagai rencana licik. Awalnya ia berniat mengurus Wei Xianyu saat Wei Xianyu masih di sini, tetapi... ia melirik Liao Tingyan di sampingnya. Sesuatu baru saja terjadi, dan ia sempat melupakannya.

Ia ragu sejenak antara 'membiarkan Wei Xianyu pergi untuk saat ini' dan 'mengirim anak buahnya kembali untuk mengurusnya sebelum ia bertindak terlalu jauh' sebelum akhirnya memilih yang terakhir.

Karena ia sudah di sini, ia tidak bisa membiarkannya pergi. Ia segera mengirim beberapa orang kembali untuk mengurus masalah ini.

***

Beberapa hari kemudian, mereka menyusul rombongan itu dan kembali dengan hasil memuaskan yang memuaskan Sima Jiao.

Ia memiliki sekelompok kasim yang patuh dan berguna di bawah komandonya, setia kepadanya. Mereka setenar femme fatale di haremnya, dan di mata para menteri, mereka bukanlah tandingannya. Para femme fatale menghancurkan keluarga, para kasim yang kejam itu mematikan, baik di dalam maupun di luar, membunuh dan membuat masalah.

Selama bertahun-tahun, siapa pun yang tidak menyenangkan Sima Jiao menemui ajal yang mengerikan.

Jika mereka semua tidak takut pada Sima Jiao, pengembaraannya yang biasa-biasa saja di luar istana selama satu atau dua bulan sudah cukup untuk menyebabkan kekacauan di istana. Bagaimana bisa begitu tenang?

Itu juga berkat ketidakpeduliannya terhadap urusan istana, yang sebagian besar ditangani oleh beberapa menteri veteran. Para menteri ini, yang mewakili berbagai faksi, dapat menciptakan tontonan megah di dalam istana. Sima Jiao, raja yang seharusnya menjadi protagonis, akhirnya hanya menjadi penonton.

Penonton yang ditakuti dan dibenci.

Begitu iring-iringan seremonial Sima Jiao memasuki ibu kota kekaisaran, Yancheng, banyak orang yang menunggu di gerbang kota bergegas kembali untuk memberi tahu semua orang bahwa Sima Jiao telah kembali, menandakan berakhirnya masa-masa indah semua orang.

Liao Tingyan merasa cukup segar. Ia telah lama bersama Sima Jiao. Meskipun Sima Jiao kuat dan semua orang takut padanya, ia umumnya tidak menyukai pertunjukan yang berlebihan. Ia lebih suka mengajak Sima Jiao dan Ular Hitam bersamanya saat bepergian, dan akan marah jika diganggu. Namun kini, bersama rombongannya, ia benar-benar bertindak seperti seorang "kaisar."

Iring-iringan kereta itu mengikuti jalan utama yang lebar langsung menuju gerbang istana. Jalan itu dijaga ketat, mencegah siapa pun mendekat.

Istana Kerajaan Yancheng adalah hamparan luas, tidak seperti bangunan lain yang pernah dilihat Liao Tingyan di alam iblis di alam abadi. Istana ini tampaknya memiliki sejarah, dan arsitekturnya megah. Dinding bata cyan bernuansa pedesaan dan berat, mungkin sebuah tanda waktu yang hanya dimiliki manusia biasa, tidak seperti kemegahan dunia abadi yang selalu baru.

Ia telah menjadi seorang 'kultivator' selama bertahun-tahun sehingga ia hampir lupa bahwa ia pernah menjadi manusia.

Sima Jiao melihatnya menatap ke luar jendela, raut wajah melankolis dan trans terpancar, dan ia merasa tidak bahagia. Mungkinkah ia tidak ingin memasuki istana? Baru sekarang ia menyadari masa depannya? Apa arti ekspresinya?

Ketika Sima Jiao merasa tidak bahagia, ia memutuskan untuk menaikkan pangkat yang sebelumnya ia putuskan untuk diberikan kepada Liao Tingyan.

Itu akan membuatnya bahagia.

Jika ia masih tidak bahagia, ia terlalu dimanja, dan ia tidak akan menoleransi hal itu selamanya.

Tanpa menyadari pikiran imajiner Kaisar, Liao Tingyan dibawa ke istana Sima Jiao. Ia mandi, berganti pakaian, dan berpakaian sebelum menghadiri perjamuan.

Setiap kali Sima Jiao kembali dari pengembaraannya, ia akan mengadakan perjamuan untuk mempererat hubungan dengan para menterinya yang telah lama pergi—dengan menghadiahkan mereka wanita-wanita cantik.

Para selirnya duduk di aula dalam, dipisahkan oleh pembatas; sosok anggun mereka samar-samar terlihat. Di aula luar, para menteri, masing-masing dengan ekspresi muram, tampak sedang menghadiri pemakaman.

Sima Jiao dan Liao Tingyan adalah yang terakhir tiba. Liao Tingyan merasa seolah-olah semua orang menatapnya saat ia berjalan di samping Sima Jiao, lebih sering daripada mereka menatap Sima Jiao. Sima Jiao mengambil tempat duduk utama dan, alih-alih meminta Liao Tingyan untuk duduk di belakang aula dalam, ia mendudukkannya tepat di sampingnya. Tindakan ini menyebabkan keributan lagi. Liao Tingyan, yang menyadari keributan mendadak di antara para wanita cantik di aula dalam, mendengar kejadian itu.

"Mulailah pestanya."

Begitu Sima Jiao berbicara, serombongan pelayan datang, membawakan hidangan dan minuman panas, membersihkan kue-kue dan barang-barang lainnya. Para penari anggun menggoyangkan pinggang mereka dan berdatangan dari luar aula. Dalam sekejap mata, suasana dipenuhi dengan nyanyian dan tarian.

Liao Tingyan mengamati hidangan di hadapannya dan bersiap untuk makan dengan penuh nafsu makan. Ia menggigitnya, lalu mendengar kasim yang menyajikan anggur di sampingnya terkesiap. Ia tiba-tiba menyadari bahwa keadaannya berbeda sekarang, dan sumpitnya membeku.

Sima Jiao dengan santai berkata kepada Liao Tingyan, "Makanlah apa pun yang kamu mau."

Sambil menoleh, ia berkata kepada kasim dengan sedikit nada tidak senang, "Keluar."

Kasim itu segera menyeka keringat di dahinya dan pergi. Sikap Bixia tampak sedikit lebih baik dari sebelumnya; ia benar-benar telah menyelamatkan hidupnya.

Liao Tingyan menggigit beberapa suap untuk mencoba hidangan baru itu. Melihat Sima Jiao memperhatikannya makan dengan dagu terangkat, bahkan tanpa menyentuh sumpitnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bixia, apa Bixia tidak makan?"

Selama perjalanan ini, ia hanya makan sangat sedikit, sama seperti sebelumnya. Ia selalu seperti itu, menghindari apa pun, tetapi sekarang ia hanyalah manusia biasa. Bagaimana mungkin ia bisa bertahan hidup tanpa makanan? Pantas saja kesehatannya sangat buruk; ia punya banyak kebiasaan buruk.

Liao Tingyan bertanya-tanya kapan ia bisa membuatkan makanan khusus untuknya. Ia dengan santai mengambil bakso dan berkata, "Bixia, ini lezat. Maukah Anda mencobanya?"

Kasim yang baru saja datang untuk mengantarkan anggur begitu ketakutan hingga ia menjatuhkan nampan di tangannya.

Liao Tingyan, "Tidak, kenapa kalian semua begitu terkejut?"

Sima Jiao melirik bakso di mangkuknya dengan jijik, melambaikan tangannya kepada kasim yang berlutut ketakutan di sampingnya, dan menjawab, "Aku tidak akan memakannya."

Mungkinkah naluri pilih-pilih makanannya sudah tertanam dalam jiwanya?

Liao Tingyan, tak berdaya, mengambil kembali sebagian dan memakannya sendiri.

Mungkin karena Bixia begitu tidak berbahaya malam ini, para menteri tidak menunggunya membuat masalah. Mereka bersantai dan menikmati pesta, bernyanyi dan menari. Setelah tiga putaran anggur, banyak yang sudah mabuk. Seperti biasa, para menteri berbaris untuk bersulang.

Lalu tibalah saatnya penghargaan.

Sima Jiao menghadiahi dua wanita cantik seperti biasa.

Ada seorang menteri bernama Zhao yang sangat populer dalam dua tahun terakhir. Ia dianggap sebagai keturunan langsung Sima Jiao dan sangat dihargai oleh Sima Jiao—menghargai sifat tak tahu malu dan kejamnya, ia mempromosikannya ke posisi Shaofu, salah satu dari Sembilan Menteri, pada usia dua puluh tahun. 

Pria ini, yang sudah agak mabuk dan tak sadarkan diri selama berbulan-bulan, berkata, setengah bercanda, untuk menunjukkan rasa sayangnya, "Aku cukup menyukai kecantikan baru Bixia. Aku ingin tahu apakah dia bersedia berpisah dengannya."

Keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan itu.

Sima Jiao tidak mengatakan apa-apa. Ia mengalihkan pandangannya ke Zhao Shaofu, wajahnya tanpa ekspresi.

Nyanyian dan tarian di aula berhenti, suara bersulang yang riuh mereda, dan semua orang, merasakan sesuatu, terdiam, hanya menyisakan keheningan yang mencekam.

"Apakah kamu menginginkan Guifei-ku?" Sima Jiao mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya dengan lembut.

Suaranya ringan, namun bagaikan guntur, membuat semua orang merinding.

Guifei? Tak satu pun wanita cantik di harem Bixia memiliki pangkat; mereka hanyalah wanita cantik dari tingkatan terendah. Gelar seperti Huanghou, Yi Pin San Furen, dan Jiu Pin tetap kosong. Ia belum pernah menawarkan pangkat kepada wanita cantik mana pun, dan sekarang, tanpa sepatah kata pun, ia tiba-tiba memiliki Guifei?

Seorang wanita yang tidak diketahui asal usulnya tiba-tiba menjadi Guifei?

Jika Sima Jiao tergoda oleh kecantikan, tak seorang pun akan percaya. Tapi sekarang, mereka tak lagi sadar.

Zhao Shaofuakhirnya sedikit sadar. Ia menatap wajah Sima Jiao yang muram dengan kaget, lalu berlutut dengan gemetar, tergagap, "Hambamu, hambamu, minum terlalu banyak. Aku, aku bingung..."

Sima Jiao mengetuk meja pelan, "Cabut lidahnya dan gantung dia di gerbang istana."

Empat kasim, yang sedari tadi berdiri di dekatnya seperti bayangan, melangkah maju dengan tatapan tajam. Di depan semua orang, dua orang memegang tangan dan kaki pria itu, satu orang membuka paksa mulutnya, dan yang lainnya menjulurkan lidahnya.

"Eh, tidak... ugh...!"

Liao Tingyan, masih memegang sumpitnya, memperhatikan dua pria menyeret tubuh yang mengejang itu semakin menjauh. Bekas tarikan merah yang panjang masih tersisa di aula, tak terhapuskan. Keheningan menyelimuti di dalam dan di luar.

Sima Jiao menatap Liao Tingyan lagi dan tersenyum tipis. Wajah mudanya sama sekali tidak menunjukkan kesuraman dan kemarahan yang baru saja dirasakannya. Ia berkata dengan lembut, "Mengapa kamu tidak melanjutkan makan? Cobalah lidah sapi ini." 

Seolah akhirnya lega setelah membunuh seseorang, ia mulai tertarik pada hidangan di hadapannya.

Liao Tingyan, "..."

(Gebleg. Abis nyuruh cabut lidah orang, nyuruh Liao Tingyan makan lidah sapi. Wkwkwk)

 

***

BAB 74

Liao Tingyan, wanita diangkat menjadi Guifei secara tidak masuk akal dan ceroboh, telah menjadi kepala harem Sima Jiao. Karena Sima Jiao bahkan tidak memiliki seorang ratu, ia kini mewakili pangkat tertinggi.

Sima Jiao mungkin memiliki kegemaran alami untuk mempromosikan orang lain, sehingga sering kali melompati level.

Tidak hanya ia melompati satu level, tetapi Sima Jiao juga, dengan lambaian tangannya, memindahkan Liao Tingyan ke Istana Ziquan -- Istana Huanghou.

Bixia selalu keras kepala, dan tak seorang pun bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Bahkan setelah ia mengatakannya, tak seorang pun berani menolak, dan darah di depan istana pun tak kunjung terhapus bersih.

Liao Tingyan pindah ke Istana Ziquan, berpikir lebih baik tidak tinggal bersama Sima Jiao. Ia bisa memanggil bawahannya untuk bertanya di malam hari, dan meminta Hongluo memimpin anak buahnya kembali ke Alam Iblis untuk memantau situasi.

Meskipun ia satu-satunya penghuni Istana Ziquan, istana itu penuh sesak, dan lalu lalang orang menciptakan suasana yang meriah untuk istana sebesar itu.

Sejumlah besar dayang dan pelayan istana melayaninya, setidaknya seratus orang dalam sekejap. Ada yang mengurus perawatan pribadinya di aula dalam, ada yang merawat rambutnya, perhiasannya, pakaiannya, dupanya, sepatunya... Dari ujung kepala hingga ujung kaki, bahkan cat kuku pun ada orang yang berdedikasi.

Selain itu, ada yang mengurus keuangan perbendaharaannya, ada yang mengurus teh, makanannya, es di musim panas dan arang di musim dingin, bunga dan pepohonan di taman, lampu dan jendela, serta pembersihan istana... Semua selesai dalam waktu setengah hari, dan bahkan Liao Tingyan, yang begitu teliti dalam pembagian tugas, hampir tak dapat mengingatnya.

Bagaimana mungkin kehidupan seorang kaisar fana bisa begitu mewah dan mewah daripada kehidupan seorang kultivator abadi? Tentu saja, ketika ia berkultivasi, Sima Jiao tidak suka berada di dekat terlalu banyak orang. Indra perasanya begitu tajam saat itu sehingga ia mudah terpengaruh dan terganggu oleh kehadiran orang lain. Terlebih lagi, banyak tugas dapat diselesaikan secara efisien melalui teknik sihir langsung. Dibandingkan dengan itu, kehidupan kaisar fana sungguh keterlaluan.

Liao Tingyan praktis diperlakukan seperti seorang bodhisattva oleh sekelompok orang, lalu dipersiapkan dengan cermat dan dibawa ke tempat tidur yang luas, dikelilingi bunga-bunga. Dupa dinyalakan, tirai dibuka, dan para pelayan pergi dengan tertib.

Liao Tingyan mengibaskan selimut dan berbaring. Ia tidur hingga tengah malam ketika ia terbangun. Satu-satunya orang di dunia yang bisa mendekat tanpa membangunkannya adalah Sima Jiao.

Aku berkata, mengapa kamu ke sini lagi di tengah malam?

Liao Tingyan melihat sosok gelap di samping tempat tidur dan secara mengejutkan tidak merasa aneh. Gangguan malamnya, seperti keengganannya terhadap makanan, sudah terukir dalam desain awal karakternya.

Ia teringat sebuah peristiwa masa lalu: di Gengchen Xianfu, di Gunung Sansheng. Ia terbangun di tengah malam dan melihat tuannya berpakaian hitam berkeliaran di antara bunga-bunga aneh, dengan santai membunuh seorang gadis yang sangat cantik. Bunga itu adalah Riyue Youtam, pikiran itu tiba-tiba muncul di benaknya. Mengenai identitas gadis itu, ia tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Sepertinya ia adalah seorang kontestan yang telah tereliminasi.

Selama ketidakhadirannya, ia mengingat banyak hal, terutama beberapa hari terakhir ini. Meskipun ingatan itu terpecah-pecah, semuanya memenuhinya dengan campuran rasa heran dan emosi. Apakah aku cukup gila untuk berkencan dengan orang mesum dengan begitu banyak kebiasaan buruk?

Sima Jiao duduk di ujung tempat tidur, mengawasinya, tanpa menyalakan lampu maupun berbicara. Orang biasa pasti akan ketakutan setengah mati olehnya. Namun Liao Tingyan tak kenal takut. Ia melirik kaisar, yang lingkaran hitamnya tampak tebal di bawah matanya, dan mengulurkan tangannya, "Bixia, apakah Anda ingin tidur denganku?"

Sima Jiao telah memperhatikan sejak awal bahwa wanita ini tidak takut padanya, tetapi setelah mendengarnya mengatakan ini, ia terdiam, "Apa kamu tidak takut aku akan menyerangmu? Kenapa kamu berubah pikiran sekarang?"

Liao Tingyan, "..." Tidak, aku takut aku akan menyerangmu.

Liao Tingyan, "Anda mau tidur? Sudah malam, Anda tidak mau istirahat?" 

Begadang tidak hanya menyebabkan lingkaran hitam di bawah mata, tetapi juga rambut rontok dan bahkan kerusakan ginjal. Ia menyentuh rambut hitamnya yang kini berkilau dengan sentuhan simpatik. Memupuk keabadian bahkan lebih baik.

Sima Jiao mengabaikannya, meletakkan satu tangan di atas bantal dan menatapnya dengan merendahkan, "Apa yang kamu lakukan?"

Ia mengamati Liao Tingyan dengan saksama, mencondongkan tubuh, seolah ingin melihat menembusnya sepenuhnya.

Liao Tingyan begitu dekat, begitu dekat hingga mereka bisa merasakan napas satu sama lain. Liao Tingyan tiba-tiba ingin tertawa, lalu ia memiringkan kepalanya ke belakang dan mencium pipinya. Sangat menggemaskan.

"Cup."

Sima Jiao, "..." Ia perlahan duduk tegak.

Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Apakah kamu iblis? Apakah kamu mencoba merayu raja? Apa tujuanmu? Apakah kamu mencoba menghancurkan negaraku?"

Sima Jiao, "Apa-apaan ini? Kenapa kamu begitu terobsesi padaku?"

Liao Tingyan, "...Aku tidak, aku tidak begitu. Jangan bicara omong kosong."

Sima Jiao, "Apakah itu semacam iblis, yang mencoba berkultivasi dengan memanfaatkan kekayaan dinasti?"

Liao Tingyan, "...Aku sungguh bukan, sungguh bukan."

Tidak, apakah aku terlihat sehebat itu?

Sima Jiao sama sekali tidak mendengarkan, "Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam mimpiku?"

Liao Tingyan: Hah? Dalam mimpi.

Dia duduk, "Kamu memimpikanku?"

Sima Jiao mengerutkan kening, "Bukankah kamu entah bagaimana membuatku bermimpi?"

Hei, kamu benar sekali! Kamu memikirkanku, dan kamu menyalahkanku?

Liao Tingyan berkata dengan tegas, "Sejujurnya, Bixia, aku adalah peri dari surga yang turun ke bumi. Kita ditakdirkan untuk bersama selama tiga kehidupan, jadi aku datang kepada Anda untuk memperbarui hubungan kita."

Sima Jiao mencibir, "Kamu pikir aku anak tiga tahun yang percaya omong kosong seperti itu?"

Liao Tingyan, "Anda tidak percaya peri turun ke bumi, atau Anda tidak percaya takdir?"

Sima Jiao menjawab tanpa ragu, "Aku tidak percaya peri turun ke bumi."

Liao Tingyan: ...Sialan! Dengan kecantikanku, bagaimana aku bisa disebut peri?

Sima Jiao berdiri, "Lupakan saja. Melihat betapa kerasnya kamu mencoba mengarang kebohongan untuk menghiburku, aku tidak akan mengganggumu malam ini." 

Bixia, dengan suasana hati yang baik, berdiri dan berjalan pergi, mengibaskan lengan bajunya, jelas tidak memasukkan kata-kata Bixia ke dalam hati.

Baiklah. Liao Tingyan jatuh kembali ke tempat tidur dengan bunyi gedebuk.

***

Keesokan harinya, Liao Tingyan bertemu dengan harem Sima Jiao. Sekelompok wanita cantik jelita datang untuk memberi penghormatan tepat di bawah hidungnya. Mereka semua tampak patuh, tetapi kecemburuan, penolakan, perhitungan, dan segala macam niat jahat terpancar di mata mereka.

Melihat mereka, Liao Tingyan teringat pada sekelompok wanita cantik di Gunung Sansheng yang meninggal di awal dan semuanya musnah kecuali dirinya. Sejarah selalu berulang dengan cara yang mengejutkan.

Pasti sulit untuk bertahan hidup dengan aman di harem Sima Jiao sampai sekarang. Mereka adalah mereka yang bertahan hidup melalui kerja keras dan kekuatan mereka sendiri.

Guifei adalah salah satu dari tiga istri tingkat pertama, dan semua wanita cantik memanggilnya Furen.

"Di mana kampung halaman Anda, Furen?"

"Furen, Anda baru di istana. Jika Anda tidak keberatan, Anda dapat mengundang kami untuk menemani Anda."

Saat Sima Jiao mendekat, ia melihat Liao Tingyan dikelilingi oleh sekelompok wanita cantik. Baginya, itu seperti sekelompok bunga pemakan manusia yang mengelilingi bunga putih kecil yang menggigil, semuanya menyimpan dendam terhadap Liao Tingyan.

"Guifei."

Liao Tingyan sedang menikmati perasaan dikelilingi oleh begitu banyak wanita cantik ketika tiba-tiba ia mendengar nada serius Sima Jiao. Ia melangkah ke arahnya, wajahnya jelas menunjukkan bahwa ia akan kehilangan kesabaran. Ini wajar saja; ia kehilangan kesabaran 364 dari 365 hari dalam setahun.

"Bunga apa yang disukai Guifei?" tanya Sima Jiao.

Mengapa ia bertanya begitu? Liao Tingyan bingung, tetapi ia menjawab, "Peoni." Peoni merah muda, khususnya, berwarna terang dan tembus cahaya, dan tampak sangat anggun.

Sima Jiao tersenyum padanya, tampaknya setuju dengannya.

Ia kemudian memilih dua wanita cantik dan berkata, dengan ekspresi tegas, "Kuburlah mereka di semak-semak peony. Aku yakin peony-peoni itu akan mekar lebih indah tahun depan."

(Wkwkwk. Kumat!)

Liao Tingyan, "Meskipun mereka berdua jelas-jelas berniat jahat terhadap aku barusan, Bixia, bukankah Bixia melakukan kesalahan dengan secara proaktif membantu aku mengurus para wanita cantik haremku? Aku ingat Anda tampak siap melihat aku menderita di kereta kuda dalam perjalanan kembali ke istana."

Setelah mengusir para wanita cantik lainnya yang ketakutan, Sima Jiao berkata, "Bukankah kamu iblis? Tidakkah kamu merasakan tatapan tajam mereka? Kamu tidak bereaksi ketika mereka menyinggungmu. Apa yang akan kamu lakukan jika mereka menyakitimu? Salah satu dari mereka berdua ahli menggunakan gulma beracun, dan kamu begitu dekat dengannya, tetapi kamu bahkan tidak mengambil tindakan pencegahan."

Matanya dipenuhi amarah karena Liao Tingyan tidak melawan.

Bos Alam Iblis, Liao Tingyan, "...Maaf, apakah Anda memberiku ruang untuk bermanuver?" Tidak.

"Aku benar-benar bukan iblis," katanya.

Sima Jiao, "Lupakan saja, aku tidak akan membicarakan ini denganmu."

Dia menarik Liao Tingyan ke arah mereka datang, "Tetaplah bersamaku, jangan berkeliaran."

Liao Tingyan akhirnya menyadari bahwa kaisar sedang sakit parah.

***

Ia dibawa ke tempat pertemuan para menteri dari istana sebelumnya. Sima Jiao menuntunnya ke sana dan meminta tempat duduk serta meja kecil untuknya, menyediakan camilan untuknya.

Para menteri terdiam sejenak. Melihat Sima Jiao duduk diam di ujung meja, mereka dengan kompak berpura-pura tidak memperhatikan Liao Tingyan dan melanjutkan diskusi mereka.

Sima Jiao tadinya duduk di sana dengan tenang, tetapi setelah mendengarkan argumen mereka beberapa saat, ia tiba-tiba berdiri dan pergi. Mereka mengira kaisar kesal dengan pertengkaran mereka dan telah pergi, tetapi siapa yang tahu ia akan menjemput Guifei yang tak dikenal itu?

Betapa bodohnya kaisar! Dulu kupikir ia tidak tertarik pada kecantikan, tetapi sekarang sepertinya ia belum cukup dewasa. Lihat dia sekarang, tanda-tanda awalnya mulai terlihat!

Beberapa menteri patah hati.

Liao Tingyan mendengarkan sejenak dan menyadari bahwa mereka sedang berdebat tentang pembangunan kanal. Perdebatan itu tampaknya sudah berlangsung lama, dan belum ada penyelesaian.

Satu pihak di pengadilan mengatakan kanal itu harus dibangun, dengan alasan akan membawa banyak manfaat bagi generasi mendatang dan mengalihkan Sungai Lan, sehingga mencegah banjir tahunannya. Pihak lain mengatakan kanal itu tidak boleh dibangun, dengan alasan tidak akan membebani rakyat jelata. Membangun kanal bukanlah tugas yang mudah, mencakup jarak yang begitu jauh, dan pemborosan tenaga kerja serta sumber daya yang dihasilkan niscaya akan menimbulkan kemarahan publik. Pihak lain bersikap netral, terkadang memihak.

Sima Jiao mendengarkan tanpa berkata sepatah kata pun, membiarkan mereka berdebat.

Ia hanya berkata, "Karena Da Sikong (Kanselir Agung) mengatakan kanal itu harus dibangun, maka biarlah dibangun."

Pria paruh baya berjanggut itu, setelah mendengar ini, tampak puas dan membungkuk, memuji, "Bixia bijaksana!"

"Bixia, mohon pertimbangkan kembali. Bixia, mohon jangan!" pria tua berjanggut lainnya, yang baru saja terlibat dalam perdebatan sengit, hampir menangis, hatinya dipenuhi keputusasaan. Situasi dalam negeri saat ini tidak stabil, dengan para pangeran yang mengamati situasi dengan penuh kedengkian, dan istana dipenuhi keluhan. Dalam keadaan seperti itu, menjaga stabilitas adalah prioritas, tetapi Bixia ... Bixia jelas memahami hal ini, namun beliau tidak mengindahkannya.

Pria tua itu telah menjadi guru Sima Jiao selama beberapa tahun, dan karena ia bijaksana, ia dipromosikan dengan aman. Namun kini ia sangat khawatir, dan air mata mengalir di wajahnya di istana. Tidak ada yang lebih menyakitkan daripada membantu seorang kaisar yang jelas-jelas mampu menjadi penguasa yang bijaksana tetapi memilih untuk menjadi tiran.

Liao Tingyan, di sampingnya, tidak bisa makan karena tangisannya.

***

Malam itu, ia duduk di dekat jendela dan mengirimkan sinyal, memanggil dua Mo Jiangjun.

"Mo Wang!" teriak kedua Mo Jiangjun itu serempak.

Kemudian mereka menerima perintah paling aneh dalam hidup mereka.

Liao Tingyan, "Maukah kamu membangun kanal?"

Mo Jiangjun, "???"

Bagi para kultivator, setelah mencapai tingkat kultivasi tertentu, memindahkan gunung dan mengisi lautan bukanlah hal yang sulit. Liao Tingyan tidak menangani masalah ini secara pribadi, melainkan menyerahkannya kepada beberapa Mo Jiangjunnya.

...

Dua hari kemudian, sebuah berita menyebar dengan cepat.

Intervensi ilahi! Dalam semalam, sebuah kanal panjang muncul entah dari mana! Kanal itu terhubung langsung ke Kabupaten Qing, dekat ibu kota kerajaan Yancheng!

Kanal yang baru muncul ini menghubungkan Sungai Lan dan Sungai Chi, menyelesaikan masalah banjir Sungai Lan dan, lebih jauh lagi, pasokan air untuk empat kabupaten di utara. Kanal ini juga menghubungkan beberapa kabupaten makmur di selatan, menciptakan jalur perdagangan sungai yang nyaman.

Semua menteri di istana hampir gila. Melihat lelaki tua itu menangis tersedu-sedu tiga hari yang lalu, Liao Tingyan praktis larut dalam disko, dengan antusias memuji Bixia Sima Jiao karena telah diberkati oleh surga.

Hari itu, Liao Tingyan akhirnya menyaksikan arti sebenarnya dari berbohong dengan mata terbuka. Lagipula, itu hanyalah pujian buta untuk Sima Jiao. Semua orang memuji Sima Jiao. Semalam, semua orang lupa bahwa dia seorang tiran.

Sima Jiao, "..."

Malam itu, sekelompok Mo Jiangjun, setelah selesai menggali kanal, datang melapor.

"Mo Wang, bawahan telah menyelesaikan kanal!"

Liao Tingyan memuji mereka dengan puas, "Lumayan."

Tanpa sepatah kata pun, Sima Jiao tiba-tiba menerobos masuk, langkah kakinya tepat di luar tirai.

Liao Tingyan terkejut. Ia secara naluriah menganggap Sima Jiao sekarang adalah orang biasa, mudah diatasi, jadi ia tidak waspada. Saat ia hendak masuk, Liao Tingyan secara naluriah menggerakkan tangannya dan mengubah kedua Mo Jiangjun itu menjadi kucing.

Salah satu mantra menarik yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun -- berubah menjadi kucing, anjing, tikus, dan burung—bisa melakukan apa saja.

Liao Tingyan baru menyadari apa yang terjadi setelah ia selesai. Melihat dua Mo Jiangjun dan kucing yang kebingungan di hadapannya, ia berpikir, 'Apa aku bodoh? Kenapa tidak biarkan saja mereka menggunakan sihir mereka untuk menghilang? Sima Jiao toh tidak akan tahu.'

Sima Jiao sudah masuk dan melihat dua kucing yang berdiri canggung, "Apa ini?"

Liao Tingyan, "Ah... kucing liar, haha."

Dua Mo Jiangjun yang malang itu, "..." Mo Wang, kenapa kamu mencoba membuat kami tampak seperti berselingkuh di belakang mantan Mo Wang? Kami tidak bersalah.

Sima Jiao mendekati Liao Tingyan dan mendorongnya ke sofa, "Kamu yang melakukan hal di kanal itu, kan? Dan kamu masih bilang kamu bukan iblis?"

Situasi hampir berubah menjadi sesuatu yang tak terkatakan. Kedua Mo Jiangjun itu, yang meringkuk di samping, berkata, "..." 

Haruskah kita pergi? Jika kita tetap di sini dan menonton, kita akan terbunuh, kan?

Liao Tingyan memberi isyarat kepada mereka -- cepat!

***

BAB 75

Ketika kabar tentang kemunculan kanal yang tiba-tiba, sebuah berkah dari surga, menyebar, Nanyan Hou sedang mempersiapkan kampanye cuci otak bak aliran sesat, menyebarkan tirani kaisar saat ini, Sima Jiao, sebagai pemicu pemberontakan di enam wilayah utara.

Ia telah mempersiapkan segalanya. Langkah selanjutnya adalah memanfaatkan kekeringan parah di enam wilayah utara musim panas ini untuk membuktikan lebih lanjut bahwa Sima Jiao tidak memiliki Mandat Surgawi, menyebarkan rumor, dan meresahkan rakyat.

Ia memiliki seorang bijak yang sakti di dekatnya. Dewa tua ini menyatakan bahwa dinasti Sima Jiao tidak akan bertahan lama, bahwa ia hanyalah makhluk yang berumur pendek, dan bahwa ia, Nanyan Hou, adalah Mandat Surgawi yang sejati. Jika ia mengikuti kehendak Surgawi dan memberontak, ia pasti akan meraih kemenangan mutlak.

Selain meramalkan kekeringan musim panas ini, sang dewa tua juga meramalkan badai salju yang parah di beberapa wilayah selatan musim dingin ini dan wabah penyakit musim semi mendatang -- semua peristiwa besar yang direncanakan Nanyan Hou untuk dimanfaatkan demi pemberontakannya.

Namun, tepat ketika ia hendak meluncurkan kampanye besarnya, hal ini terjadi.

Kegagalan misinya membuat Nanyan Hou begitu khawatir hingga ia bahkan tidak sempat sarapan. Sambil menyentuh garis rambutnya, ia menghampiri sang dewa tua dan bertanya, "Apa yang harus kita lakukan sekarang? Bukankah mereka bilang Sima Jiao tidak ditakdirkan menjadi Mandat Langit?"

Alis sang dewa tua itu terkulai, wajahnya bagaikan patung tanah liat berwajah batu. Ia menjepit jari-jarinya, gemetar sesaat seperti orang gila, lalu berkata, "Aku mengamati fenomena langit di malam hari, dan sebuah bintang jahat muncul di dekat Sima Jiao! Bintang jahat inilah yang menghalangi tujuan besarmu. Kita harus melenyapkannya!"

...

"Kita mungkin harus tinggal di sini beberapa tahun lagi. Mari kita dirikan kantor Alam Iblis di Yancheng. Jika ada proyek seperti perbaikan kanal saat kita kembali nanti, kita akan punya orang untuk mengerjakannya," Liao Tingyan akhirnya menemukan waktu untuk berbicara dengan Hong Luo, "Tolong awasi Alam Iblis untukku. Kalau ada yang bikin masalah... yah, jangan berani-berani. Kita sudah membakar sebagian besar bangunan selama bertahun-tahun."

Hong Luo berjongkok di ambang jendela sambil berbicara, siap mundur kapan saja. Ia berkata, "Aku tidak khawatir soal itu. Hanya saja tempat terpencil ini sama sekali tidak spiritual. Mereka pasti tidak ingin seseorang tinggal di sini selamanya. Bagaimana kalau mengganti ekspatriat setahun sekali? Aku juga khawatir kamu sendirian di sini. Nanti aku kirim angsa dan hewan peliharaanmu ke sini."

Liao Tingyan, "Tidak, kalau kamu kirim mereka, bagaimana aku bisa memberi tahu Sima Jiao?"

Katakan padanya bahwa ular ini, Sisi, adalah anak yatim piatumu. Meskipun bisa berubah menjadi anak laki-laki kecil yang mirip denganmu, dia bukan anak kandungmu. Dan rubah ini, Ang, adalah hewan peliharaan langka yang kamu berikan padaku, tapi aku membesarkannya menjadi babi rubah karena dia makan terlalu banyak?

Hongluo, "Siapa peduli? Bersikaplah manja. Kulihat kamu membuatnya benar-benar bingung. Dia selalu senang menanggapi apa pun yang kamu katakan."

Liao Tingyan: Sejujurnya, sepertinya dialah yang membuatku benar-benar bingung. Aku hampir kehilangan kendali terakhir kali. Sayangnya, anak muda memang cenderung impulsif.

Hong Luo mengoceh omong kosong padanya sambil melirik ke arah pintu. Meskipun ia bisa merasakan kehadiran yang mendekat dan menghindarinya, ia masih merasakan ketakutan bawah sadar terhadap Sima Jiao, yang bukan lagi seorang Raja Iblis... sedikit ketakutan.

Hong Luo, "Baiklah, sudah cukup. Aku akan pergi sekarang. Hati-hati."

...

Tidak lama setelah Hong Luo pergi, Sima Jiao tiba. 

Ia menghabiskan banyak waktu bersama Liao Tingyan setiap hari, dan Liao Tingyan akhir-akhir ini mengkhawatirkan pola makan dan tidurnya. Membuat pria tua ini makan bahkan lebih sulit daripada membuat keponakan kecilnya makan.

Tak ada cara lain, jadi ia hanya bisa menunggu hingga Liao Tingyan tertidur setiap malam, menggunakan kekuatan eksternal untuk membuatnya tidur lebih nyenyak. Kemudian, ia akan memberinya embun spiritual atau sesuatu untuk menyehatkan tubuhnya, lalu menggunakan energi spiritualnya untuk menenangkan jiwanya yang terluka dan mengurangi frekuensi sakit kepalanya.

Bagi Sima Jiao, semua ini berarti setiap malam, ketika ia tidur di samping Liao Tingyan, ia akan mengalami koma yang tidak biasa, hanya untuk bangun dengan segar dan penuh energi. Bahkan sakit kepalanya pun hilang, dan ia tidur nyenyak setiap hari.

Ia bahkan merenung: Iblis macam apa yang tidak akan menyerap esensi manusia, tetapi malah mendapatkan manfaat darinya?

Ia tidak tahu mengapa ia begitu tertarik pada konsep iblis.

Beberapa hari kemudian, kantor Yancheng Alam Iblis didirikan, dan sepuluh Mo Jiangjun memimpin ribuan kultivator iblis untuk resmi pindah. Tentu saja, mereka harus memberi penghormatan kepada Raja Iblis terlebih dahulu.

Liao Tingyan kebetulan sedang duduk di taman mengagumi bunga-bunga dan minum teh ketika awan gelap turun dari langit, dan segerombolan kultivator iblis turun bak pangsit, memenuhi seluruh taman. Seandainya mereka tidak bersembunyi, pasti akan terjadi keributan. Liao Tingyan tetap tanpa ekspresi, dan meminta para pelayan istana yang tidak menyadari kehadirannya untuk berdiri agak jauh. Ia berpura-pura menikmati pemandangan, tetapi sebenarnya, ia mendengarkan laporan sang Mo Jiangjun.

Sang Mo Jiangjun sedang berbicara tentang tinggal di luar kota ketika ia berhenti di tengah kalimat. Liao Tingyan menoleh dan melihat Sima Jiao mendekat dengan ekspresi kosong.

Menyadari para Mo Jiangjun diam-diam mundur dan tanpa sadar menjadi tenang, Liao Tingyan berpikir dalam hati, "Zuzong kita benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa. Bahkan dalam keadaan seperti ini, hal itu masih membuatku terintimidasi."

Karena ia tidak dapat melihat gerombolan Mo Jiangjun dan kultivator yang ganas, Liao Tingyan tetap tenang, mengabaikan mereka. 

Ia bertanya kepada Sima Jiao, "Mengapa Bixia ada di sini?" Ia pasti mendengarkan sanjungan para menteri di istana sebelumnya.

Sima Jiao memang telah mendengarkan omong kosong para menteri, tetapi ketika ia melihat awan gelap menyelimuti istana, ia merasa ada yang tidak beres dan datang untuk menyelidiki.

Apa yang dilihatnya? Ribuan orang berpakaian aneh dan tak salah lagi mengelilingi Liao Tingyan. Awalnya ia mengira Liao Tingyan dalam bahaya, tetapi setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa mereka tampak menghormatinya, lebih seperti bawahannya. Terlebih lagi, dilihat dari kurangnya reaksi dari para pelayan istana di kejauhan, sepertinya yang lain tidak dapat melihat mereka.

Sima Jiao dengan cepat memahami situasi. Ia, yang tampaknya tidak menyadari yang lain, melewati mereka dan langsung menuju Liao Tingyan.

Melihat Sima Jiao melewati kerumunan tanpa berpikir dua kali, para kultivator iblis Liao Tingyan secara naluriah mundur untuk memberi jalan baginya. Ia kemudian duduk di sampingnya, menatapnya dengan tatapan aneh.

Liao Tingyan, "..." Ada apa denganmu?

Ia memberi isyarat kepada Mo Jiangjun di sampingnya, mendesaknya untuk melanjutkan. Mo Jiangjun itu bergeser satu meter dari Sima Jiao sebelum merendahkan suaranya dan melanjutkan, "Dan Xiao Dianxia! Dia sedikit di belakang kita, tapi dia akan segera tiba."

Xiao Dianxia itu adalah ular hitam.

Liao Tingyan memegang dahinya, merasakan sedikit sakit kepala. Ia berharap Sisi tidak berubah menjadi ular raksasa ketika ia tiba, karena akan sulit menyembunyikannya.

Sima Jiao mendengarkan percakapan di sebelahnya, lalu memperhatikan penampilan Liao Tingyan, menyipitkan matanya.

Liao Tingyan benar-benar merasa bahwa Sima Jiao bertingkah aneh di sini, merasa tertekan tanpa alasan. Jadi, tanpa basa-basi lagi, ia langsung memerintahkan bawahannya untuk mundur. Ia tidak tahu bahwa tipuan sederhana seperti itu mungkin bisa menipu manusia biasa, tetapi tidak bagi Sima Jiao. Sekalipun ia manusia biasa, ia bukanlah manusia biasa.

Kelompok kultivator iblis itu pergi di atas awan hitam, tepat saat mereka tiba. Liao Tingyan tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi ia merasa mereka bergerak agak terlalu cepat, seolah dikejar binatang buas.

Sima Jiao duduk di sana dengan acuh tak acuh, memperhatikan kelompok itu terbang menjauh.

Mereka bisa terbang, sungguh iblis. 

Sima Jiao menilai kembali Liao Tingyan. Ia tampak malas, tidak seperti seseorang yang berkaliber tinggi, tetapi berdasarkan apa yang baru saja dilihatnya, ia mungkin seorang raja iblis berpangkat tinggi. Bixia berpikir dengan tenang: Ini agak tak terduga.

***

Di tengah malam, Liao Tingyan, seperti biasa, mendudukkan Sima Jiao di sampingnya, membiarkannya tertidur lelap. Tepat saat ia hendak kembali tidur, ia mendengar suara di luar jendela.

"Tok, tok, tok," seseorang mengetuk jendela.

Mungkinkah itu Sisi? Liao Tingyan duduk di tempat tidur, mengangkat tangannya, dan membuka jendela yang terkunci dari jarak jauh. Benar saja, sebuah kepala hitam bundar muncul dari jendela. Ular hitam itu telah berubah wujud menjadi seorang anak kecil. Meskipun tidak bertambah tinggi atau cerdas selama bertahun-tahun, ia telah membuat beberapa kemajuan.

Sisi merangkak masuk melalui jendela, menggendong seekor Rubah Salju yang gemuk.

Rubah Salju itu mendengus dua kali, menyerang Liao Tingyan seperti babi hutan kecil. 

Liao Tingyan mengangkatnya dan mengelus bulunya. Ular hitam itu melingkari kaki Liao Tingyan sebelum dengan cepat menemukan jalan ke sisi tempat tidur, tempat ia berbaring, menatap Sima Jiao. Menyadari kehadiran tuannya, ia dengan bersemangat berputar dua kali, menyenggol lengan Sima Jiao dengan kepalanya.

Liao Tingyan, memeluk Babi Rubah, berbisik, "Hei, jangan terlalu keras. Kamu bisa membangunkannya..."

Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, ia melihat Sima Jiao membuka matanya.

Liao Tingyan, "..." Sial, bagaimana dia bisa bangun!

Sima Jiao, "..." Dia benar-benar berusaha menyembunyikannya dariku.

Sima Jiao melirik ekspresi kaku Liao Tingyan, lalu menatap anak laki-laki kecil yang bersandar padanya, matanya penuh kasih sayang dan kekaguman. Anak laki-laki itu sangat mirip dengannya sehingga ia tak percaya bahwa ia adalah anak kandungnya.

Saat itu, Sima Jiao akhirnya memercayai omong kosong Liao Tingyan tentang ikatan tiga kehidupan.

Ini mungkin anak yang kumiliki bersamanya. 

Dalam keheningan yang membeku, Sima Jiao mengangkat Ular Hitam dari samping tempat tidur, mencubit wajahnya, dan mengamatinya sejenak. Lalu, dengan tenang, ia berkata, "Karena kamu di sini, tinggallah."

Liao Tingyan, "???"

Liao Tingyan, "Eh... dia... apa Anda ingat siapa dia?"

Sima Jiao, "Sudah kuduga."

Liao Tingyan, "..." Tapi kurasa kamu tidak menebaknya.

Sima Jiao tidak memberinya kesempatan untuk menjelaskan, "Aku tahu segalanya. Tak perlu menyembunyikannya."

Liao Tingyan, "Apa yang Anda tahu?"

Sima Jiao, "Aku tahu kamu sangat mencintaiku." Kalau tidak, untuk apa dia membawa anak itu ke sini? Dia bahkan rela melepaskan perannya sebagai iblis untuk menjadi selirnya. Dia jelas sangat mencintainya.

Liao Tingyan, "..." Apa yang dia bayangkan? Kenapa dia tidak memiliki kemampuan membaca pikiran seperti Sima Jiao?

***

Keesokan harinya, Sima Jiao membawa Ular Hitam ke istana.

Hal ini membuat banyak menteri ketakutan.

Siapakah anak kecil ini? Dilihat dari wajahnya, dia jelas anak kandung Bixi, tetapi dia terlihat seperti anak berusia lima tahun, dan Bixia baru berusia enam belas tahun. Itu berarti saat berusia sebelas tahun Bixia sudah... hisss...

Sementara beberapa orang menikah di usia dua belas tahun. Untuk bisa memiliki anak di usia sebelas tahun, Bixia sungguh... berbakat.

Sima Jiao membawa Ular Hitam ke hadapan para menterinya, tanpa mempedulikan penerimaan mereka. Dengan nada yang terdengar acuh tak acuh tetapi sebenarnya cukup halus, dia berkata, "Anak yatim piatu."

Para menteri, "Dia benar-benar anak kandung! Seperti yang diharapkan dari Bixia, sang pembuat keajaiban!"

Mereka bertukar pandang, lalu, tentu saja, diawali dengan pujian. Terlebih lagi, cara pangeran kecil ini duduk di sana, begitu penurut dan diam, sama sekali tidak seperti ayah kandungnya. Sungguh mengharukan! Almarhum kaisar meninggal muda, dan Sima Jiao naik takhta di usia muda. Banyak menteri telah menyaksikannya tumbuh dewasa. Sejak kecil, ia selalu menjadi orang yang kejam, suka membunuh, dan penurut. Bagaimana mungkin ia bisa dibandingkan dengan sikap penurut pangeran kecil ini?

Hebat! Ia tampak seperti penerus yang mudah diatur. Selama mereka bisa bertahan di masa pemerintahan Sima Jiao, hari-hari baik mereka akan dimulai di masa depan!

Tanpa sepengetahuan para menteri, wujud asli pangeran kecil yang berperilaku baik itu adalah seekor ular raksasa yang lebih besar dari istana, yang mampu menelan mereka semua dalam sekali teguk -- dan masih belum cukup untuk mengisi celah di antara gigi mereka.

"Aku ingin tahu siapa ibu kandung Xiao Dianxia itu?"

Sima Jiao, "Guifei." 

Ia teringat sikap Liao Tingyan yang malu dan keras kepala tadi malam, lalu tersenyum. Ia merasa anak bisu ini sedikit lebih menarik. Bagaimanapun, bagaimanapun juga, ia adalah anak itu, dan ia membawanya ke sini untuk menemuinya, ayahnya. Seharusnya ia membesarkannya dengan baik dan membuatnya bahagia.

Semua orang tiba-tiba mengerti. Mereka bertanya-tanya mengapa seorang Guifei tiba-tiba dibawa kembali tanpa alasan yang jelas. Ternyata itu adalah hubungan yang sudah ada sebelumnya, sebuah kehamilan rahasia! Guifei juga orang yang kejam. Ia tampak pendiam dan muda, tetapi ternyata ia berani.

Rumor menyebar seperti api di harem, dan selir pemakan melon itu menjatuhkan biji melonnya, "..." Sial, reputasinya hancur lagi!

Sima Jiao, seorang pendamping Tao yang menyebarkan rumor untuk mencoreng reputasinya ke mana pun ia pergi.

***

BAB 76

"Baiklah, harus kukatakan pada Anda, anak ini sebenarnya bukan anakku," Liao Tingyan mencoba berunding dengan tenang dengan kaisar yang berusia enam belas tahun itu.

Kaisar, yang duduk di hadapannya, mencibir, "Jangan bohong! Wajah anak ini mirip wajahku, tapi matanya persis seperti matamu. Apa gunanya menyangkalnya? Bukankah itu terjadi begitu saja?"

Liao Tingyan, "Bahkan jika aku tidak menyangkalnya, itu tidak terjadi!"

Sisi Ular Hitam duduk di antara pasangan Tao itu, menggoyangkan kakinya di atas meja, seperti anak kecil yang tersesat, bercerai secara tragis dan tidak yakin akan masa depannya.

Liao Tingyan juga tersesat. Ia mengamati wajah Ular Hitam, bertanya-tanya, "Apakah mata itu mirip mataku?" Kenapa aku tidak melihatnya? 

Ia biasa pulang kampung saat Tahun Baru Imlek dan selalu mendengar bahwa ada sepupunya yang agak mirip dengannya, tetapi ia tidak pernah menyadarinya. Saat itu, ia bertanya-tanya apakah penglihatannya kurang baik.

Mungkinkah semua orang melihatnya, dan hanya aku yang tidak? 

Ia teringat kembali pada orang-orang Alam Iblis yang selama bertahun-tahun tetap tidak yakin dengan hubungan ibu-anak antara dirinya dan Ular Hitam.

Liao Tingyan, "Anda benar-benar menciptakannya sendirian." Ia telah diberi terlalu banyak darah, berubah menjadi ular bermutasi, dan pada akhirnya, tak seorang pun tahu apa yang telah ia lakukan hingga berubah menjadi manusia.

Sima Jiao, "Kamu semakin konyol." Ia menatap Liao Tingyan dengan wajah yang menyimpan kebenaran dunia, sama sekali menolak untuk mempercayainya.

Benar, kebenaran sulit dipercaya di dunia ini.

Faktanya, entah itu kaisar berusia enam belas tahun atau guru yang berusia berabad-abad, mereka semua sama saja: keras kepala dan egois, menganggap diri mereka yang paling berkuasa di dunia dan semua orang bodoh. Mereka hanya mempercayai apa yang mereka yakini. Misalnya, begitu ia percaya bahwa ia mencintainya, ia akan memberikan segalanya untuknya. Sekarang setelah ia percaya bahwa ia adalah iblis, ia tak mau mendengarkan penjelasan apa pun.

Sungguh memusingkan.

Lakukan saja. Apa gunanya bercerai?

"Baiklah, aku yang melahirkan anak ini. Ini anakmu. Sudah cukup," Liao Tingyan tak mau menjelaskan.

Sima Jiao, seperti yang sudah diduga, berkata, "Sudah kubilang kamu tak bisa menipuku." Pemuda itu tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

Hei, kenapa orang ini pantas sekali dipukuli?

Namun, Liao Tingyan, menatap wajah polos pendamping Tao-nya, mencibir dalam hati, "Baiklah, Shizu, terima saja. Tunggu sampai ingatanmu kembali dan lihat bagaimana perasaanmu saat mengingatnya." 

Kamu dengar suara tamparan itu? Kamu dengar teriakan 'Baunya harum sekali' yang kamu buat dulu?

Aku akan menunggu.

***

Sima Jiao menerima kemunculan Angsa yang tiba-tiba, dan juga rubah peliharaan Liao Tingyan, yang telah dibesarkan menjadi babi. Sesekali, ketika mereka berbaring bersama, ia akan membelai bulu rubah itu, tetapi sentuhan favoritnya adalah pinggang Liao Tingyan.

Haid Liao Tingyan berlalu dengan cepat, dan amukan api spiritual bulanannya pun tiba seperti yang diharapkan. Rasa sakit itu membuatnya pucat dan lumpuh di tempat tidur.

Sima Jiao menyadari kelainannya dan memanggil tabib, tetapi Liao Tingyan meraih tangannya, "Tidak ada gunanya! Mereka tidak bisa melihat apa-apa, dan tidak ada cara untuk menyembuhkannya," katanya lemah, matanya setengah tertutup.

Melihatnya seperti ini, Sima Jiao tak kuasa menahan amarah dan amarahnya, "Ada apa? Kenapa kamu seperti ini?"

Liao Tingyan akhirnya meliriknya, "...Aku pernah terluka sebelumnya."

Ekspresi Sima Jiao menjadi gelap, nadanya dipenuhi amarah yang membara, "Siapa, siapa yang menyakitimu?!"

Liao Tingyan tiba-tiba meremas tangannya, "Anda."

Sima Jiao berkata datar, "Tidak mungkin." Ia membantah tanpa berpikir. Ia memiliki keyakinan buta, percaya bahwa tak seorang pun di dunia ini akan melindungi wanita di hadapannya seperti dirinya.

Liao Tingyan merasakan sakit yang luar biasa. Ia teringat rasa sakit bulanan yang ia tanggung selama bertahun-tahun, dan keterkejutan serta kemarahan yang ia rasakan saat ia merebut jiwa Sima Jiao. Ia menarik napas dan berkata, "Dulu Anda begitu kuat. Dengan Anda melindungiku, tak seorang pun bisa menyakitiku. Jadi satu-satunya yang bisa menyakitiku adalah Anda."

"Anda pernah membunuhku," nada bicara Liao Tingyan tenang dan halus, tidak seperti sikapnya yang biasa.

"Mustahil," lanjut Sima Jiao.

Liao Tingyan, "Anda sedang sekarat saat itu dan Anda ingin aku mati bersamamu."

Sima Jiao terdiam, menatap wajah pucat Liao Tingyan. Ia ragu-ragu, memikirkan situasinya dan tidak yakin apakah ia akan melakukannya. Dalam beberapa hal, ia menjadi Sima Jiao yang lebih mudah dipahami sekarang, jadi keraguannya menunjukkan bahwa ia mungkin benar-benar mempertimbangkan untuk membunuhnya.

Liao Tingyan mendapati dirinya tak terpengaruh. Ya, itu Sima Jiao. Tapi mengapa ia mengorbankan dirinya untuk meninggalkan segalanya untuknya?

Sima Jiao mencondongkan tubuh dan mengangkat wajah Liao Tingyan, "Kamu tidak berbohong padaku?"

Liao Tingyan, "Anda pernah membunuhku sekali, tujuh belas tahun yang lalu."

Sima Jiao adalah pria yang tidak mempercayai kebenaran, tetapi ia tampaknya benar-benar mempercayai kebohongan yang dikatakannya sekarang. Ia memeluknya dengan cemberut, tidak tahu harus berkata apa, dan hanya membelai rambutnya dengan lembut.

Ia menatap wajah Liao Tingyan saat itu, dan sebuah bayangan sekilas tiba-tiba terlintas di depan matanya. Ia memeluknya, duduk di kolam berwarna biru kehijauan, seluruh tubuhnya terbakar. Liao Tingyan menatapnya, air mata menggenang di matanya, menggelengkan kepala dan berteriak padanya, tampak seolah-olah ia akan pingsan. 

Dibandingkan dengan posisi terkulainya yang biasa, seolah-olah ada sesuatu yang hancur di depan matanya.

Sima Jiao tertegun, menekan dadanya, merasa berat.

Apa itu, kenangan dari masa lalunya?

Liao Tingyan meraih tangan Sima Jiao. Sima Jiao tersadar dan menggenggam tangannya. Nada suaranya jauh lebih lembut, mungkin yang paling lembut yang pernah diucapkannya, "Apakah ini benar-benar sakit?"

Liao Tingyan menarik napas, "Ini benar-benar sakit."

"Sangat sakit, Sima Jiao, sangat sakit."

Rasanya belum pernah sesakit ini sebelumnya. Tujuh belas tahun sebelumnya, ketika Sima Jiao pergi, ia akan berendam di kolam renang selama hari-hari itu. Ketika rasa sakitnya semakin parah, ia akan mengumpatnya dengan keras, merasa itu tidak terlalu berat untuk ditanggung. Namun kini, Sima Jiao, si pelaku, berada tepat di sampingnya, dan rasa sakit itu tiba-tiba bertambah parah, membuatnya sangat ingin Sima Jiao berbagi rasa sakitnya.

Ia melakukannya. Ketika ia berkata dengan suara lemah bahwa ia kesakitan, ia melihat ekspresi Sima Jiao dan sesaat merasa bahwa Sima Jiao juga kesakitan. Sima Jiao sedikit mengerucutkan bibirnya, tak sanggup menahannya.

Saat itu, hatinya kembali melunak.

Lupakan saja, kenapa repot-repot mengganggunya? Sima Jiao memang seperti itu, dan rasa sakit seperti ini mungkin telah ia tahan siang dan malam selama ratusan tahun. Ia tidak takut rasa sakit seperti Sima Tingyan, mungkin karena ia sudah terbiasa.

Liao Tingyan terdiam.

Namun, Sima Jiao tampak semakin tak tahan, "Apa yang biasa kamu lakukan untuk meredakannya?"

Liao Tingyan, "...berendam air akan lebih baik."

Sebenarnya tidak. Berendam di kolam spiritual es akan membantu, tetapi tidak ada di sini. Lagipula, tubuh orang normal akan diserbu oleh udara dingin di dekat kolam seperti itu. Sima Jiao tidak bisa menahannya saat ini.

Mendengar Sima Jiao mengatakan ini, Sima Jiao membawanya ke kolam mata air di belakang Istana Ziquan. Ia menggendong Liao Tingyan ke dalam dan berendam di dalamnya bersama-sama, mengusap bibirnya ke dahi Sima Tingyan, "Apakah kamu merasa lebih baik?"

Liao Tingyan bersandar di pelukan mudanya, mengendus, dan terus berbaring, "Lebih baik."

Mata airnya jernih, dan jubah mereka kusut di dalam air. Di tengah rasa sakit yang samar di tubuhnya, Liao Tingyan mengingat banyak kejadian masa lalu. Sepertinya hanya rangsangan rasa sakit yang dapat mengembalikan ingatannya yang hilang secara bertahap.

Ia teringat saat mereka berada di Gengchen Xianfu, ketika Sima Jiao juga suka berendam di air. Ia ingat awalnya, ia berendam di kolam yang dingin, begitu dinginnya hingga ia pun tak tahan. Namun kemudian, tanpa sadar, ia mulai berendam di kolam mana pun.

Mengapa? Sepertinya karena Sima Jiao ingin ia menemaninya ke mana pun ia berendam. Apakah karena ia tak tahan dengan kolam yang dingin, sehingga ia hanya mencari kolam acak untuk berendam?

Setelah bertahun-tahun, Liao Tingyan tiba-tiba teringat pada Sima Jiao yang pernah menatapnya di tepi sungai musim panas. Apakah ia merasakan hal yang sama saat itu?

Mungkin ia juga, kini merasakan sakit yang seratus kali lebih hebat daripada Sima Jiao. Namun, ia tetap di sana, tak gentar, tersenyum padanya dan mengulurkan tangan, berkata, "Kemarilah." Ketenangannya membuatnya merasa seolah-olah itu hanyalah tidur siang yang santai dan menyenangkan, momen biasa yang nyaman.

Saat itu, rasa sakit mereka tak terbagi.

Sima Jiao dalam ingatannya tiba-tiba lenyap. Kini, Sima Jiao muda, yang tak ingat apa-apa, diam-diam menyeka air mata dari pipinya.

"Apakah sesakit itu?"

Alisnya berkerut saat ia dengan hati-hati menyeka air matanya dan mencium matanya, penuh kelembutan. Ia jelas hanyalah seorang remaja, seorang tiran yang tak kenal ampun.

Liao Tingyan tersentak dan mendongakkan kepalanya untuk menemukan bibirnya.

Sima Jiao menyibakkan rambut basah dari pipinya, mengangkat kepalanya, dan menciumnya. Liao Tingyan memeluk leher Sima Jiao, tangannya menggenggam punggung Sima Jiao. Ia mendekapnya di dinding kolam, rambutnya terombang-ambing di air, dan tangannya membelai lembut punggungnya.

Liao Tingyan tiba-tiba merasakan sakit yang menyengat dari api spiritual di tubuhnya mereda. Ia melepaskan diri dari bibir Sima Jiao dan menyandarkan kepalanya di bahunya, bernapas berat, "Aku merasa lebih baik."

"Ya," Sima Jiao memiringkan kepalanya untuk mencium lehernya, mengecup daun telinganya.

Liao Tingyan, "Sepertinya ciuman ini tidak sesakit sebelumnya."

Sima Jiao berpikir sejenak, lalu mulai membuka pakaiannya.

Liao Tingyan, "Tunggu."

Liao Tingyan, "Aku sedang sakit, tolong lepaskan."

Sima Jiao, "Aku akan mencoba. Bersikaplah baik dan jangan berisik."

Liao Tingyan, "Aku tidak akan mencoba! Aku, Liao Tingyan, lebih baik mati kesakitan hari ini, bahkan di sini, daripada melakukan ini!"

...

Liao Tingyan, "Tidakkah Anda juga merasa itu menyakitkan?"

Sima Jiao, "..."

Liao Tingyan, "Kenapa tidak kita lupakan saja? Aku tidak pernah melihatmu kesakitan sebelumnya... saat itu. Atau mungkin Anda terlalu muda sekarang..."

Sima Jiao mencubit tengkuknya, "Diam."

Liao Tingyan, "Hahahahahahaha..."

Sima Jiao tidak terganggu oleh tawanya. Ia memperhatikan senyumnya, alisnya sedikit mengendur, senyum mengembang di wajahnya. Ia memeluknya erat, mengubah posisinya, dan mengusap sudut mata Liao Tingyan dengan ibu jarinya, "Apakah sakitnya berkurang dari sebelumnya?"

Sepertinya berhasil; api spiritualnya telah mereda, diredakan oleh Sima Jiao.

Liao Tingyan teringat bagaimana ia tergoda oleh kecantikan dan kehilangan kendali, dan tiba-tiba merasakan gelombang rasa malu. Ia menutupi wajahnya lalu membenturkan dahinya ke bahu Sima Jiao. Sima Jiao tertawa pelan di telinganya.

Mereka seperti dua tanaman air yang bergoyang di air, terjalin dengan lembut dan tanpa suara.

"Kamu benar-benar mencintaiku," Liao Tingyan mendengar Sima Jiao berkata dengan linglung. Ia memegangi kepala Sima Jiao, mendekapnya erat di dadanya.

Liao Tingyan memejamkan mata, memeluknya juga, dan bersenandung pelan.

Jika aku tidak mencintaimu, aku akan bahagia di mana pun aku berada.

Tetapi jika aku tidak mencintaimu, aku tidak akan sebahagia ini di mana pun.

***

Para menteri berdebat lama di bawah, tetapi tidak mendengar kaisar di atas berkata sepatah kata pun. Mereka semua berhenti dan mendongak, menyadari bahwa ia sama sekali tidak mendengarkan. Meskipun Bixia sebelumnya tidak memperhatikan dan bersikap sangat santai, hari ini ia seperti sedang melamun. Ia meletakkan satu tangan di ujung hidungnya, memutarnya pelan. Sesuatu terlintas di benaknya, dan senyum tulus yang langka tersungging di wajahnya.

Tidak seperti Bixia yang rela membunuh hanya karena suasana hatinya sedang buruk, ia tampak seperti pemuda yang sedang mengenang kekasihnya.

Para Menteri: ...Syok!!!

Sima Jiao memperhatikan ekspresi terkejut mereka dan berdiri, "Kalian boleh melakukan apa pun. Aku akan pergi ke Istana Musim Panas untuk menghindari panas."

Ia membawa Guifei, yang takut panas sekaligus gemar berendam di air, ke Istana Musim Panas untuk menghindari panas. Para menteri yang telah lama memujinya mulai meratap lagi, "Bixia telah tergoda oleh kecantikan! Tak ada harapan! Negara ini pasti akan hancur!"

***

BAB 77

Istana Musim Panas dibangun oleh mendiang kaisar sebagai tempat peristirahatan musim panas. Meskipun tidak sekejam dan sekejam Sima Jiao, mendiang kaisar adalah seorang hedonis dan haus akan wanita, dan tidak kalah merepotkan bagi para menterinya dibandingkan putranya. Istana yang ia bangun sangat indah dan megah, sangat kontras dengan kemegahan Istana Kekaisaran Yancheng yang sederhana.

Istana Musim Panas tidak besar, tetapi dipenuhi dengan keindahan alam. Terletak di kaki Gunung Liyun, dikelilingi oleh pegunungan dan air, istana ini menawarkan tempat peristirahatan musim panas yang menyegarkan, pelarian yang benar-benar ideal dari panas.

Sima Jiao pernah berkunjung ke sini sebelumnya, tetapi ia jarang tinggal lama, biasanya hanya beberapa hari. Kali ini, karena ia membawa selirnya untuk menginap, ia menyuruh staf istana membersihkan lebih awal, memberikan Istana Musim Panas yang telah lama tidak digunakan itu tampilan baru.

Liao Tingyan langsung mengagumi Istana Musim Panas; rasanya jauh lebih tenang daripada panas terik ibu kota kerajaan Yancheng. Ada juga sungai di belakang Istana Musim Panas. Terlepas dari kurangnya energi spiritual, semuanya terasa sangat mirip dengan kolam tempat mereka pernah berendam di Gengchen Immortal Abode.

Rasa sakit Liao Tingyan datang sebulan sekali, berlangsung beberapa hari. Kali ini, ia menghabiskan sisa hari-harinya di sungai di belakang Istana Musim Panas.

Kalau tidak, tidak apa-apa, tetapi ia berhati-hati agar para dayang istana tidak tinggal di dekatnya, agar mereka tidak menabrak sesuatu dan suasana menjadi canggung. Lagipula, Sima Jiao baru saja mendapatkan kembali keperawanannya dua hari yang lalu, dan ia telah membantunya meredakan rasa sakitnya beberapa hari terakhir ini.

Lagipula, ia masih remaja, dan Liao Tingyan mengerti kecenderungannya untuk menikmati kesenangan. Satu-satunya hal yang tidak ia mengerti adalah bagaimana Zuzong nya, Sima Jiao, bisa bersikap begitu terhormat. Dulu, ia bersikap seolah-olah tidak peduli dengan hal-hal ini sama sekali.

Sekarang, sebagai kaisar muda, ia jauh lebih blak-blakan. Liao Tingyan menyadari bahwa Sima Jiao tidak sependiam sebelumnya, dan kemudian ia tiba-tiba menyadari bahwa Sima Jiao yang dewasa masih membawa beban citra gurunya yang berusia berabad-abad, beban yang mungkin mencapai satu ton.

Lanskap dunia fana tidak berbeda dengan alam abadi. Liao Tingyan berbaring di aliran sungai yang sejuk, memandangi dedaunan hijau di atas. Ia mengulurkan tangan dan memetik sebatang dahan, lalu menepuk-nepuknya di air. Percikan air jatuh menimpa Sima Jiao. Ia duduk di dekatnya, terbungkus jubah hitam, dan dengan malas memiringkan kepalanya untuk menghindari dua tetes air.

Melihat sorot matanya, Liao Tingyan tiba-tiba menyadari apa yang dikatakan Hong Luo, "Dia benar-benar tersihir olehmu."

Liao Tingyan sebelumnya mencemooh pernyataan ini. Sementara orang lain mungkin menganggap Sima Jiao gila, ia melihatnya sebagai pria dengan rasionalitas yang tak tergoyahkan, bahkan merencanakan kematiannya sendiri dengan begitu jelas. Bagaimana mungkin pria seperti itu 'tersihir'? Namun sekarang, melihat cara Sima Jiao menatapnya, Liao Tingyan tiba-tiba mengerti.

Dia benar-benar terobsesi padaku.

Dia dan Sima Jiao belum banyak menghabiskan waktu bersama. Jika mereka memang sedang jatuh cinta, itu bukanlah jenis romansa yang biasa kamu temukan pada orang biasa. Rasanya mengalir alami, mungkin tanpa intensitas gairah cinta muda. Liao Tingyan jarang merasa malu saat itu, karena Sima Jiao bersikap begitu alami.

Lebih lanjut, Sima Jiao sangat cerdas dan perseptif saat itu. Dia bisa merasakan setiap emosi Sima, dan apa pun yang mungkin membuatnya merasa canggung atau tidak nyaman dengan mudah diabaikan. Dia seperti pemburu yang ahli menciptakan tempat berlindung yang aman, menunggu mangsanya masuk, lalu menahannya.

Tapi Sima Jiao telah melupakan semua itu sekarang. Darahnya mengalir tanpa rasa sakit. Dia tidak ingat berabad-abad belenggu berat, atau pertumpahan darah yang ditimbulkan oleh nama Sima padanya. Dalam enam belas tahun yang diingatnya, Sima Jiao memiliki tempat khusus.

Dia tidak bisa menahan aura 'segalanya terkendali' yang dengan begitu terampil dia tunjukkan padanya, dia juga tidak akan mengejarnya dengan tatapan itu -- tatapan seorang kekasih.

Untuk pertama kalinya, Liao Tingyan merasa sedikit malu terhadap kekasih dari dunia lain ini.

Ia memiringkan kepalanya, melirik langit biru di sampingnya. Sima Jiao menghampiri dan duduk di sampingnya, satu tangan ditopang di air, tatapannya tertunduk, entah bagaimana secara tak masuk akal memenuhi sebagian besar pandangan Liao Tingyan.

Liao Tingyan, "...Apa yang Anda lakukan?"

Sima Jiao tak berkata apa-apa. Ia tersenyum, senyum licik seorang pemuda, dan memercikkan dua tetes air ke wajahnya. Liao Tingyan menutup matanya tanpa sadar, lalu merasakan sebuah jari menyentuh pipinya, menelusuri jejak tetesan air yang jatuh.

Kekanak-kanakan, pikir Liao Tingyan dalam hati, tangannya tiba-tiba mengambil segenggam air dan memercikkannya ke wajah Sima Jiao. Kemudian, dengan kelincahan yang sama sekali tak sesuai dengan kemalasannya yang biasa, ia melompat dan berlari ke tepian, menghindari kemungkinan balasan dari Sima Jiao.

Ia berdiri di atas batu besar di tepian dan tersenyum.

Sima Jiao duduk di air, menyeka tetesan air dari wajahnya dengan satu tangan. Ia menunjuknya dengan jari dan mencibir, "Kekanak-kanakan."

Liao Tingyan, "..."

Kamu kaisar kecil, dan kamu memanggilku kekanak-kanakan?!

Ia diam-diam kembali ke air, hanya untuk disambut oleh Sima Jiao yang langsung memerciknya dengan cipratan air yang besar.

Liao Tingyan, "???" Ibumu? Aku tahu dia jahat.

Sima Jiao, yang terduduk di air, tertawa terbahak-bahak, "Hahahahahahahahaha!"

Kehidupan di Istana Musim Panas terasa santai. Setelah hari-hari yang menyakitkan itu, Liao Tingyan telah kehilangan sentimentalitasnya dan menghabiskan hari-harinya dalam tidur. Ia tidak mau mengakui bahwa Sima Jiao telah mempelajari kebiasaan buruk darinya. Ia terkadang menirunya di masa lalu, tetapi sekarang ia terkadang bahkan lebih sempurna daripada dirinya. Mungkin itu adalah pelepasan bebannya sendiri, kebebasan untuk melepaskan.

Namun, sebagai kaisar anjing, hari-harinya tak selalu bisa sesantai dan setenang itu.

Malam itu, Liao Tingyan merasakan ada yang tidak beres dan perlahan terbangun dari tidurnya. Tanpa membuka mata, ia menggunakan indra spiritualnya untuk melihat orang-orang asing yang menyelinap masuk dari seluruh penjuru Istana Musim Panas—mungkin para pembunuh bayaran.

Indra spiritualnya melihat ke bawah, dan sosok-sosok lincah yang tersembunyi di balik bayang-bayang pepohonan tampak seperti titik-titik merah bergerak yang ditandai dengan jelas di peta permainan, langsung dapat dikenali.

Ia setengah berdiri dan berbisik di telinga Sima Jiao, "Seseorang di sini untuk membunuh Anda."

Ia mengulanginya tiga kali sebelum Sima Jiao membuka matanya. Liao Tingyan mengamati ekspresinya, curiga ia tidak mendengar dengan jelas, lalu menambahkan, "Anda sudah bangun! Ada banyak orang di luar sana yang ada di sini untuk membunuh Anda."

Sima Jiao bersenandung, memeluknya dan kembali berbaring, "Sudah empat bulan sejak mereka datang kali ini, dan mereka semakin melemah."

Ia sepenuhnya menunjukkan keakrabannya dengan situasi seperti itu dan kebenciannya terhadap pasukan musuh.

Liao Tingyan menyaksikan titik-titik merah para pembunuh dibantai oleh para kasim yang bersembunyi di luar istana. Para kasim ini adalah pelayan pribadi Sima Jiao. Biasanya rendah hati dan penurut, mereka menunjukkan sisi ganas dan brutal mereka dalam hal membunuh. Mereka menghancurkan para pembunuh hingga babak belur, dan keributan awal di luar pun segera mereda.

Liao Tingyan, "Kesempatan yang begitu emas, dan aku, sosok yang kuat di Alam Iblis, belum mampu menunjukkan kekuatanku?"

Merasa sedikit kasihan, ia menutup matanya dan kembali tidur, tetapi tak lama kemudian ia terbangun lagi dan membangunkan Sima Jiao.

"Bangun, kelompok lain datang," kali ini, mereka lebih kecil, tetapi jelas lebih tangguh daripada yang sebelumnya.

Sima Jiao menekan dahinya, "Jangan bangunkan aku di tengah malam jika kamu tidak tidur."

Liao Tingyan, "Anda percaya padaku? Aku belajar ini dari Anda."

Sima Jiao mendorongnya kembali, "Tidak apa-apa. Jangan khawatir."

Liao Tingyan tidak bisa tidur. Ia menggunakan indra spiritualnya untuk memantau siaran langsung dan melihat seseorang yang sangat kuat telah menembus pertahanan dan menuju... eh, istana tempat Ular Hitam berada.

Kali ini mereka datang ke Istana Musim Panas, mereka membawa Ular Hitam bersama mereka. Lagipula, di hati Yang Mulia, Ular Hitam kini adalah buah cinta mereka. Pfft, memikirkannya saja membuatku ingin tertawa.

Liao Tingyan, "Ah, seorang pembunuh pergi ke tempat Sisi."

Sima Jiao duduk. Ia bangun dari tempat tidur tanpa ekspresi, melepas sepatu, dan dengan suara berdentang, ia mencabut pedang dari dinding dan menendang pintu hingga terbuka.

Liao Tingyan, "...Tunggu sebentar?"

Apa kamu tidak tahu putramu adalah 'iblis'? Kenapa kamu terburu-buru ke sana? 

Liao Tingyan segera berdiri dan berlari mengejarnya. Ia tidak takut pada ular hitam itu, tetapi ia khawatir Sima Jiao akan ketakutan melihat angsa itu tiba-tiba berubah menjadi ular hitam raksasa. Jika ia ketakutan, akankah ia mencoba mencuri rumput abadi seperti Bai Suzhen?

Pembunuh itu memang kuat, bahkan di alam manusia biasa, tetapi ketika berhadapan dengan ular hitam raksasa, ia tak bisa berbuat apa-apa selain mati dalam kebencian.

Ketika Sima Jiao tiba, ia melihat seekor ular hitam besar membuka rahangnya yang berdarah dan, dengan "terkesiap', menggigit pembunuh yang memegang pedang. Ular hitam itu tidak berniat memakan siapa pun; ia hanya terbiasa menggigit apa saja. Namun, karena terkejut dengan kemunculan Sima Jiao yang tiba-tiba, ia menelan bulat-bulat orang itu di mulutnya.

Ular hitam, "Ugh!"

Ia meludahkan pisau pembunuh itu.

Sima Jiao menatap ular hitam itu.

Ular hitam itu memutar tubuhnya, mengira pemiliknya tidak ingin melihatnya berubah menjadi ular. Maka, ia pun dengan patuh berubah menjadi bocah lelaki berambut hitam itu lagi, duduk di tepi tempat tidur dan mengayunkan kakinya.

Sima Jiao, yang menyaksikan perubahan itu, berkata, "..."

Liao Tingyan, yang datang tak lama kemudian, juga menyaksikan kejadian itu dan tak kuasa menahan diri untuk menutupi wajahnya.

Sima Jiao menoleh dan meliriknya, ekspresinya sedikit rumit. Tiba-tiba, Liao Tingyan menangkap pikirannya dan dengan cepat menjawab, "Aku bukan siluman ular!"

Sima Jiao melirik pinggangnya, berpikir, "Lagipula itu siluman ular!" Lalu ia berkata, "Tidak perlu menjelaskan ini kepadaku. Aku tidak peduli."

Liao Tingyan, "..." Sialan, aku peduli!

Sima Jiao kembali menekan dahinya, menunjuk putranya yang palsu, "Kenapa dia makan segala macam sampah? Bukankah kamu sudah mengajarinya untuk tidak makan sampah?"

Liao Tingyan, "Anda yang sudah mengajarinya sejak dulu!" Kamu dulu memperlakukan ular hitam besar itu seperti tempat sampah dan menyuruhnya menangani sampah! Bangun!

Sima Jiao, "Sebagai seorang ibu, kamu tidak mengajarinya saat aku pergi?"

Liao Tingyan, "...Aku sampai tak bisa berkata-kata." (Sumpah serapah)

Entah kenapa, suasana tiba-tiba berubah menjadi suasana keluarga yang canggung. Ular Hitam seperti anak kecil yang kebingungan setelah menyaksikan pertengkaran orang tuanya.

Sima Jiao, "Lupakan saja, aku tidak menyalahkanmu."

Liao Tingyan, "Beraninya Anda menyalahkanku?"

Sima Jiao memiliki kebijaksanaan yang tidak dimiliki kebanyakan pria. Ia tahu harus berhenti berdebat dengan istrinya sebelum memanas. Ia menunjuk angsa yang tak berdosa itu, "Ludahkan itu. Jangan dimakan sembarangan lagi."

Ular Hitam, "Hiss—" Sangat kesal.

Sima Jiao, "Kenapa anakku masih belum bisa bicara? Apa ada yang salah dengan otaknya?"

Liao Tingyan, "..." Kamu bertanya padaku? Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa membuatnya terlibat dalam masalah ini. Jika ada yang salah, itu salahmu.

Menyadari ekspresi Selir Liao yang samar, Sima Jiao melambaikan tangannya lagi, "Lupakan saja, bukannya aku tidak menyukai Anda. Lagipula, dia anak kita, jadi tidak masalah jika dia tidak bisa bicara."

Liao Tingyan menatapnya dengan ekspresi rumit, merasa bahwa ia mungkin tidak perlu mengatakan apa-apa. Pria ini bisa menangani drama keluarga ini sendirian. Ia menciptakan masalah dan kemudian menyelesaikannya sendiri.

Saat mereka kembali tidur, Sima Jiao tiba-tiba mencubit pinggangnya, "Bisakah kamu berubah menjadi ular? Tunjukkan padaku?"

Liao Tingyan, "Aku tidak bisa."

Sima Jiao, "Kamu terluka, jadi kamu tidak bisa berubah kembali ke wujud aslimu?" Ia berspekulasi dengan masuk akal.

Liao Tingyan, "Karena aku bukan iblis ular," ia menawarkan jawaban yang lebih masuk akal.

Sima Jiao, "Apakah kamu masih marah dengan apa yang baru saja terjadi? Kamu bahkan tidak berbicara dengan benar."

Liao Tingyan, "..." Sepertinya pria ini tidak tahan lagi dengan kenyataan.

Ia menarik napas, "Oke, lihat."

Sebelum Sima Jiao sempat melihatnya, ia berubah menjadi berang-berang yang ramping. Lalu, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Lihat? Ini wujud asliku, berang-berang itu."

Sima Jiao merenung dalam-dalam. Dalam keadaan apa seekor iblis berang-berang bisa melahirkan iblis ular raksasa?

Ia meraih selir berang-berangnya dan berkata, "Kurasa... kamu tampak aneh dan familiar. Kurasa aku pernah melihatmu seperti ini sebelumnya."

Saat ia berbicara, serangkaian gambaran melintas di benaknya: gambaran dirinya menggendong berang-berang itu, mengusap perutnya.

Sima Jiao yakin, "Jadi kamu iblis berang-berang."

Liao Tingyan, "..." Ia menyesal membawanya ke air. Pikirannya penuh dengan air.

***

BAB 78

Liao Tingyan awalnya berniat mengerjai Sima Jiao, tetapi ia malah bertindak gegabah. Sejak leluconnya, pria ini yakin bahwa ia adalah iblis berang-berang.

Jujur saja, apa iblis berang-berang itu? Bagaimana mungkin ia begitu mudah menerima iblis yang sebelumnya tak pernah terdengar ini?

Ia tak hanya menerimanya, ia bahkan menyukainya, bahkan berharap dia bisa menjadi 'wujud aslinya'. Liao Tingyan mengabaikannya. Ia tak tahan lagi dengan sikapnya yang seperti ini. Ia sudah menjadi orang penting sekarang, dan tak ada orang penting yang semudah itu diajak bicara.

Liao Tingyan, "Kubilang, kalau Anda usap perutku lagi, aku akan mengubah Anda jadi perempuan."

Ia berpikir sejenak dan menambahkan dengan nakal, "Atau ular. Anda tahu asal usul Anda itu ular?"

Sima Jiao sudah 'cukup' menduga bahwa ia mungkin adalah iblis ular yang kuat di kehidupan sebelumnya. Ia mencubit pipi Liao Tingyan, mencegahnya tidur, dan berkata, "Kamu bisa mengubahku menjadi ular, tapi kamu sendiri harus berubah menjadi berang-berang."

Obsesi macam apa yang dimiliki pria ini hingga rela mengelus berang-berang meskipun ia sendiri berubah menjadi ular? Bixia ini tidak bisa menyembunyikan kesukaannya dengan sempurna seperti Tuan. Jadi, sebenarnya, Sima Jiao tua benar-benar menyukainya sebagai berang-berang?

Ia benar-benar menyukainya, bukan? Liao Tingyan ingat bagaimana ia selalu menempatkannya di atas tubuhnya ke mana pun ia pergi.

Aku tidak menyangka Shizu, dengan wajahnya yang dominan dan arogan, benar-benar mengelus berang-berang?

Mungkin sikapnya sebelumnya terhadap ular karena mereka tidak berbulu, kan? Benarkah?

Di sungai pegunungan di belakang Istana Musim Panas, seekor ular setebal paha dan seekor berang-berang yang berkilau telah muncul selama beberapa hari terakhir. Berang-berang itu, yang bertengger di atas ular, tampak sangat cerdas.

***

Nanyan Hou telah dengan susah payah mengumpulkan beberapa individu luar biasa, menawarkan sejumlah besar uang untuk merekrut mereka, berharap mereka akan membunuh Liao Guifei dan pangeran muda yang tiba-tiba muncul. Idealnya, mereka akan membunuh Sima Jiao secara langsung.

Untuk melindungi individu-individu ini, Nanyan Hou mengorbankan banyak anak buahnya. Dua kelompok pembunuh pertama dirancang untuk menghalangi Sima Jiao dari pengawalnya, tetapi kelompok terakhir ini terbukti menjadi senjata pamungkasnya. Dengan bantuan dua kelompok pertama, mereka menyusup ke dalam penjaga Istana Musim Panas. Beberapa individu luar biasa ini memiliki kemampuan untuk menyamar, memungkinkan mereka untuk diam-diam menggantikan beberapa kasim yang tidak mencolok.

Mereka telah memilih waktu mereka, mengetahui bahwa Bixia dan Guifei akan tidur siang yang menyegarkan di sungai pegunungan di belakang istana. Tanpa pengawal di sekitar, mereka memberikan kesempatan yang sempurna untuk menyerang. Para penjaga di gunung belakang longgar di dalam tetapi ketat di luar. Selama mereka bisa menembus pertahanan luar dan mencapai bagian dalam, membunuh kaisar dan selir kekaisaran yang brengsek itu akan sangat mudah.

Inilah yang sebenarnya telah diperoleh Nanyan Hou dengan menghabiskan separuh kekayaannya. Mereka berhasil menembus pertahanan dan mencapai sungai.

"Ada apa? Kenapa mereka tidak ada di sini?" seorang pria dengan suara melengking bertanya, bingung, sambil mengamati sungai.

"Ada kendi anggur yang terendam di sungai ini. Pasti ini dia," kata pria dengan tatapan paling tenang dan paling waspada, menunjuk botol yang mengapung di air, "Mungkin mereka pergi ke hulu atau hilir. Waktu hampir habis, ayo kita berpencar dan lihat!"

Seorang pria pendiam bermata sipit dan beralis panjang sudah mencari dengan cepat di sepanjang sungai pegunungan. Pria lain yang agak gemuk, matanya melirik ke sana kemari, tiba-tiba menunjuk ke segerombolan anggrek yang menggantung di kolam, "Lihat, itu ular hitam! Ada ular hitam yang sangat besar di pegunungan ini!"

"Baiklah, apa gunanya? Kamu masih mengkhawatirkan ular hitam dan ular putih. Temukan dan bunuh kaisar anjing dan selirnya!" pria yang tenang itu melirik ular yang mengabaikannya di sungai dan segera mengalihkan pandangannya.

Setelah keempat pria itu berpisah untuk mencari, ular hitam di bawah anggrek itu mengangkat kepalanya dan menjulurkan cakarnya ke arah yang mereka tinggalkan. Kemudian ia menundukkan kepalanya dan terus melilit di air.

Seekor berang-berang, yang bertengger di atas ular itu, menyibakkan rumput anggrek yang digunakan untuk tabir surya dan melirik ke arah menghilangnya para pria itu. Ia menggaruk jenggotnya dengan cakarnya dan tiba-tiba berbicara dalam bahasa manusia, "Mengapa ada lebih banyak pembunuh? Keempat pembunuh ini sedikit berbeda."

Mereka tampaknya telah mencapai batas kultivasi spiritual, tetapi itu bukanlah jalur formal, mereka juga tidak berlatih secara formal. Mereka hanya menguasai kemampuan yang lebih unggul daripada orang biasa, mungkin karena suatu pertemuan yang kebetulan.

Setelah berbicara dengan pura-pura serius, ia memutuskan sudah hampir waktunya baginya untuk bersinar. Ia berdiri dan mengelus bulu basah di perutnya, "Hari ini, aku akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa kulakukan."

Ekor seekor ular menariknya ke belakang dan melilitkannya.

Sima Jiao, yang telah berubah menjadi ular hitam, berkata, "Jangan khawatir. Para pelayan di luar akan segera menyadari ada yang tidak beres. Tangkap mereka. Kenapa kamu berlarian di cuaca panas seperti ini?"

Liao Tingyan, yang terselip di ekor ular, bertanya-tanya, "Kenapa Anda begitu terampil menggunakan ekormu? Lagipula, Anda bukan ular sungguhan sebelumnya! Apa Anda masuk ke dalam dunia ini secepat itu?"

Saat pertama kali mengubah Bixia menjadi ular, ia menambahkan tanda merah atas kemauannya sendiri. Namun Bixia menolak, dengan alasan bahwa angsa adalah ular hitam, jadi mengapa ada tanda? Ia bersikeras agar Sima Jiao menghilangkannya, yang membuat Liao Tingyan tertawa terbahak-bahak.

Ia menggaruk sisik ular itu dengan cakarnya, "Aku hanya ingin menunjukkan kepadamu betapa kuatnya aku sekarang."

Sayang sekali ia tidak memiliki lawan yang tangguh. Kini, sebagai sosok kuat di Alam Iblis, ia harus mengandalkan beberapa pencuri kelas teri untuk memamerkan keahliannya. Rasanya seperti menggunakan pedang pembunuh naga untuk menebas semut atau rudal antarbenua untuk menembak lalat.

Sima Jiao, "Hentikan. Aku tahu kamu kuat, itu saja."

Liao Tingyan kembali berbaring, "Aku merasa sedikit frustrasi."

Sima Jiao, "Hmm?" jawabnya santai.

Liao Tingyan meletakkan tangannya di perut, "Dulu Anda melindungiku. Setiap kali ada bahaya atau musuh, Anda akan melakukan ini..." ia mengulurkan kaki dan melambaikannya, "Cukup gesek seperti ini dan selesai."

Singkatnya, ia juga ingin pamer di depan Bixia. Ia begitu kuat, mengapa ia tidak mendapat kesempatan untuk pamer? Apakah level kekuatan ini hanya untuk bersenang-senang?

Merasakan kesedihan dalam diri Sima Jiao, Sima Jiao mengangkat kepalanya, "Ubah aku kembali."

Setelah mereka berdua kembali ke wujud manusia, Sima Jiao merapikan rambutnya, lalu menariknya ke tempat duduk. Ia mengambil sebotol anggur dari air dan menyesapnya, "Tunggu dulu. Kalau mereka tidak menemukan siapa pun, mereka akan kembali. Lalu Anda boleh melakukan apa pun yang Anda mau."

Ia menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan hanya untuk membuat wanita cantik itu tersenyum.

Liao Tingyan, "...Aku merasa kamu menganggapku kekanak-kanakan."

Sima Jiao menyesap anggurnya, memberinya senyum tipis, dan berkata pelan, "Tidak..."

"Mereka di sini!"

Keempat pria itu mendekat, tetapi sebelum mereka sempat memulai seruan penjahat seperti "Hari ini kalian semua akan mati oleh pedang," mereka secara bersamaan merasakan sakit yang tajam di kepala mereka dan jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.

Liao Tingyan menarik tangannya yang menjentik, meletakkannya di belakang punggungnya, melirik Sima Jiao, dan bertanya dengan nada menahan diri, "Bagaimana keadaan Anda?"

Sima Jiao meletakkan kendi anggur dan bertepuk tangan dua kali dengan tenang, "Lumayan."

Liao Tingyan kembali duduk di sampingnya, "Aku tidak merasa puas, dan aku tidak bahagia."

Sima Jiao, "Mungkin karena kamu tidak membunuh mereka."

Liao Tingyan, "Aku sudah menangkap mereka, dan Anda bahkan tidak bertanya tentang dalangnya?"

Beginilah alur cerita dalam drama politik pada umumnya. Nantinya, ia akan bisa memamerkan kemampuan interogasinya di dunia fantasi. Meskipun tidak sekuat kemampuan interogasi Sima Jiao yang dulu, kemampuan itu cukup memadai untuk orang biasa.

Sima Jiao, "Kenapa kamu perlu menanyakan pertanyaan sesederhana itu?"

Liao Tingyan, "Anda tahu siapa dia?"

Sima Jiao, "Nanyan Hou."

Nanyan Hou? Apakah ini pria yang menindas Bixia? Baiklah, kamu sudah menyinggung Mo Wang dari Alam Iblis.

Liao Tingyan melambaikan tangannya, membuat keempat pria itu membuka mata dan berdiri. Ia menatap mereka dengan ekspresi dingin, pupil matanya sedikit berkibar, dan nadanya tiba-tiba menjadi samar dan dingin, "Kembalilah dan urus Nanyan Hou."

Keempat pria itu tiba-tiba tersadar, penampilan mereka sama seperti sebelumnya. Namun, ketika mereka menatap Liao Tingyan, mata mereka dipenuhi rasa kagum dan hormat, dan mereka berlutut tanpa ragu, "Baik, Mo Wang!"

Lalu, tanpa ragu, mereka berempat berbalik dan pergi.

Liao Tingyan berbalik dan melihat Sima Jiao sedang menatapnya.

"Ada apa?"

Sima Jiao tiba-tiba tersenyum, memiringkan kepalanya ke belakang, dan menyesap anggurnya lagi sebelum berkata, "Cara bicara dan bertindakmu sebelumnya selalu terasa sangat familiar bagiku, tapi penampilanmu barusan... aku merasa seperti belum pernah melihatmu sebelumnya."

Ia tersenyum, telapak tangannya terasa hangat saat ia meletakkannya di sisi leher Liao Tingyan, "Rasanya agak aneh bagiku."

Senyum Liao Tingyan tiba-tiba memudar. Ia sedikit memiringkan wajahnya, menghindari tangan Sima Jiao, dan menatap botol anggur yang diletakkannya, "Anda sudah pergi selama tujuh belas tahun, tapi bukan berarti aku takkan pernah berubah." 

Sama seperti Sima Jiao, ia juga tak suka minum sebelumnya, tapi sekarang ia sering menikmatinya.

Sima Jiao mencengkeram tengkuk Liao Tingyan dan menariknya ke belakang, menekan kepalanya ke dada Sima Jiao, "Kenapa kamu marah? Karena kubilang kita orang asing?"

"Selama kamu tetap di sisiku, semua yang asing sekarang akan terasa familiar di masa depan," ia menundukkan kepala, bibirnya menempel di telinga Liao Tingyan, gesturnya terasa sangat intim. Ia melanjutkan dengan suara rendah, "Kamu telah mencari keakraban dalam diriku, dan kamu ingin aku mencari keakraban dalam dirimu, mengulang adegan-adegan lama yang sama. Apa kamu tak lelah?"

Liao Tingyan, "..."

Ia merasa jari-jarinya seperti terbakar, rasa sakit yang bergetar. Ia tak menyangka Sima Jiao akan tiba-tiba mengungkapkan ini, mengungkapkan pikirannya yang tersembunyi.

Sima Jiao selalu seperti ini. Ia selalu tampak acuh tak acuh, tanpa perhatian, tetapi di dalam hatinya, ia mengerti segalanya, mengetahui segalanya.

Dulu seperti itu, dan sekarang pun begitu.

...

Tujuh belas tahun -- itu bukan waktu yang singkat, setidaknya tidak baginya. Ia dipertemukan kembali setelah sekian lama berpisah, dan ia seperti baru pertama kali bertemu. Ia tidak pandai dalam hal cinta; ia hanya memiliki sisi familiar darinya. Entah itu sungai pegunungan di musim panas atau berang-berang, semuanya adalah kenangan yang telah ia kumpulkan selama ini. Ia tidak dapat mengingatnya, jadi ia menciptakannya kembali.

Liao Tingyan diam-diam berdiri dan berjalan ke sungai. Ia berubah menjadi ikan biasa, menyatu dengan sekelompok ikan kecil seukuran ibu jari. Ia sebenarnya tidak ingin berbicara dengan Sima Jiao saat ini.

Sima Jiao mengusap rambut panjangnya dengan tangan dan ikut berjalan ke air. Ia membungkuk untuk melihat ikan-ikan kecil itu, merenungkan sesuatu, lalu meraih seekor ikan. Ikan-ikan berhamburan saat jari-jarinya menyentuhnya, tetapi Sima Jiao tidak peduli dan terus memancing, seolah bertekad menangkap Liao Tingyan, yang sedang bermain petak umpet dengannya.

Ia sedang mengitari sungai ketika tiba-tiba ia mengambil segenggam air, menangkupkan kedua telapak tangannya, dan berjalan menuju tepi sungai. Sambil tersenyum, ia berkata di telapak tangannya, "Baiklah, jangan marah lagi. Ayo kembali dulu."

Saat ia sampai di tepi sungai, seseorang memercikkan air ke punggungnya. Liao Tingyan muncul di belakangnya, dengan tegas memercikkan air ke arahnya, "Kamu salah tangkap ikan!" Tatapan apa itu?

Sima Jiao, seolah mengantisipasi hal ini, menoleh dan melepaskan tangannya. Di telapak tangannya hanya ada segenggam air, tanpa ikan. Ia duduk dengan kaki terbuka di atas batu besar di tepi sungai, dagunya terangkat saat ia menatapnya dengan senyum, tatapan yang sangat sinis.

Ia melakukannya dengan sengaja; ia sedang menipunya.

Liao Tingyan menatapnya sejenak, lalu berbaring kembali di air, berubah menjadi ikan lagi. Kali ini, ia benar-benar tidak ingin memperhatikan pria ini.

Sima Jiao berjalan kembali ke air dan meraih ikan itu. Ikan-ikan kecil itu masih berenang menjauh. Hanya satu, seolah mati, yang mengapung kaku di air, tak bergerak. Sima Jiao menahan tawa, meraup ikan itu dengan kedua tangan, dan dengan sengaja bertanya, "Aku tidak salah kali ini, kan?"

Ikan kaku di tangannya berbalik dan berkata kepadanya, "Pfft!"

Sima Jiao tertawa terbahak-bahak dan menggendongnya kembali.

Sebenarnya, ia mengingat banyak hal, tetapi tidak ada yang melibatkannya, yang membuatnya tidak senang.

"Jika kamu tidak seperti ini."

"Jika kamu bukan 'Liao Tingyan (廖停雁).'"

"Aku juga akan menyukaimu."

"Kamu percaya?"

Ikan itu meniup gelembung, "...untuk apa?"

Sima Jiao, "Tidak ada alasan."

Liao Tingyan, "Gunongxuanxu* (故弄玄虚 : membingungkan)."

* artinya terlibat dalam perilaku yang rumit atau ambigu dengan tujuan menyesatkan atau membingungkan orang lain.

Sima Jiao, "Xuyuweishe* (虚与委蛇 : berpura-pura mengelak)."

Liao Tingyan, "..." 

Idiom apa yang dimulai dengan kata 'She (蛇 : ular)? She xie xin chang* ? Tapi (蛇 : ular) dalam '许与委蛇 : xuyuweishe terdengar sama dengan 'yi (移 : geser) ', yang tidak tepat.

* menggambarkan seseorang yang berhati kejam dan keji.  

Sima Jiao, "Hahahaha!"

Wajah Liao Tingyan menjadi muram. Sialan! Kenapa aku tiba-tiba mulai bermain permainan idiom berantai dengannya?!

(Kalo kalian ga ngerti, maksudnya mereka lagi main idiom berantai. LTY bilang gunongxuanxu, terus SJ bilang xuyuweishe. Jadi LTY lagi mikir idom apa lagi yang dimulai dengan kata she)

***

BAB 79

Musim dingin kali ini luar biasa dinginnya. Beberapa wilayah di selatan telah mengalami beberapa kali hujan salju lebat sejak awal musim dingin. Cuaca yang jauh lebih dingin dari biasanya menyulitkan kehidupan masyarakat umum. Tanpa pakaian dan arang yang memadai untuk melindungi mereka dari dingin, orang-orang segera mulai membeku hingga mati.

Awalnya, hanya para pengemis tunawisma di pinggir jalan, membeku seperti batu hitam. Kemudian menyebar ke desa-desa terpencil, permukiman kumuh, dan para lansia serta anak-anak yang lemah... Karena gelombang dingin datang begitu tiba-tiba dan begitu banyak orang meninggal secara tiba-tiba, para pejabat tidak berani melaporkannya. Mereka mengubur paksa jenazah yang membeku dan melarang siapa pun meninggalkan rumah mereka.

Dengan demikian, ibu kota kerajaan Yancheng awalnya tidak menyadari bencana ini. Ketika berita itu tidak dapat lagi disembunyikan dan disebarkan, para menteri bergegas ke istana untuk berkonsultasi dengan Bixia , tetapi mendapati beliau tidak ada di mana pun. Beliau selalu seperti ini, pergi begitu saja, dan sekarang keadaannya semakin dibesar-besarkan, tanpa sepatah kata pun berita yang bocor.

Istana kini hanya dihuni seorang pangeran muda, duduk di kursi biasa Sima Jiao, mengayunkan kakinya dan menatap mereka dengan polos.

Para Menteri: Kerajaan akan segera hancur! Pasti akan hancur!

Mereka mengutuk Bixia dalam hati, lalu merasakan gelombang duka sebelum berkumpul untuk membahas cara menghadapi badai salju yang terjadi sekali dalam seabad ini. Bixia biasanya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, jadi mereka bisa mengatasinya sendiri.

Lalu masalah muncul. Lagipula, tidak semua pejabat bersikap netral. Setiap orang punya pendapat masing-masing, dan pertengkaran pun dimulai lagi.

Sementara mereka bertengkar, Bixia dan Selir Kekaisaran berada ribuan mil jauhnya di Kabupaten Nanming, "zona bencana" yang menjadi perdebatan tak berujung mereka.

***

Dua hari yang lalu, Liao Tingyan merasa bosan di istana. Menyadari tidak ada tanda-tanda turun salju di musim dingin ini di Kabupaten Yancheng, sementara wilayah selatan sedang mengalami suhu dingin yang membekukan, ia tiba-tiba memutuskan untuk pergi melihat salju. Ia sudah bertahun-tahun tidak melihat salju tebal di alam kultivasi abadi, dan ia merindukannya. Maka, setelah berdiskusi, ia mengajak Bixia naik kapal spiritual terbang ke Kabupaten Nanming untuk menikmati salju.

Selimut salju putih dan langit kelam mengubah kabupaten selatan yang anggun ini menjadi pegunungan bersalju. Meskipun memang indah, Liao Tingyan mengerutkan kening setelah beberapa kali melirik.

Terkadang, memiliki tingkat kultivasi yang terlalu tinggi bukanlah hal yang baik. Persepsinya begitu kuat sehingga ia bisa melihat menembus lapisan salju tebal, bahkan mayat-mayat yang membeku. Dengan tingkat kesadaran spiritual yang lebih tinggi, ia bahkan bisa merasakan dendam yang masih tersisa dari orang mati.

Liao Tingyan kehilangan semangat untuk menikmati salju. Perubahan ekspresinya menarik perhatian Sima Jiao. Mereka berdua berdiri di tembok kota di Kabupaten Nanming. Sima Jiao mengenakan mantel bulu rubah hitam. Telapak tangannya yang hangat menyentuh wajah Liao Tingyan, menyingkirkan kepingan salju yang mendarat di pipinya.

"Kenapa, saljunya tidak cantik?"

"Banyak orang mati di sini," Liao Tingyan memegang tiga jarinya, tampak agak muram.

Ekspresi Sima Jiao datar, "Kalau begitu, ayo kita pergi ke suatu tempat di mana tidak ada mayat dan melihat salju."

Liao Tingyan, "..."

Ia lupa bahwa Zuzong ini, yang dulunya merupakan sosok di dunia kultivasi abadi, bisa menyebabkan pertumpahan darah hanya dengan lambaian tangannya. Ia tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.

Liao Tingyan berkata lagi, "Melihat begitu banyak orang mati di sini membuatku tidak nyaman."

Alis Sima Jiao berkerut, "Kalau begitu, mari kita hadapi."

Liao Tingyan merenung sejenak, lalu menatap langit. Sesuatu berkelap-kelip samar di atas. Ia tiba-tiba melambaikan tangannya, dan gelombang energi spiritual melesat ke langit, menghancurkan awan salju yang dingin. Langit tiba-tiba menjadi jauh lebih cerah, dan secercah sinar matahari akhirnya muncul di tempat yang telah suram selama sebulan.

Ia mendengar gemuruh guntur yang samar, tetapi mengabaikannya, hanya melirik Sima Jiao. Setelah mendapatkan api spiritual, ia bisa mendengar guntur setiap kali melakukan sesuatu. Namun, setelah mendapatkan api spiritual, ia tidak lagi takut pada guntur.

Seolah-olah Sima Jiao telah memberinya bukan hanya api spiritual, tetapi juga aspek tertentu dari sifatnya, yang membuatnya tidak terlalu takut pada dunia.

"Bukan hanya Kabupaten Nanming. Gelombang dingin menyebar jauh ke selatan. Aku sedang menyebarkannya sekarang, tetapi akan berkumpul lagi setelah beberapa saat," Liao Tingyan memutuskan untuk memanggil para Mo Jiangjun untuk melakukan pekerjaan itu. Lagipula, bekerja sendirian terlalu melelahkan, dan menyelamatkan dunia membutuhkan tim.

Ia dan Sima Jiao pindah ke sebuah rumah bangsawan di Gunung Congjing, di pinggiran Kabupaten Nanming. Pegunungan dan hutan di sana juga tertutup salju. Salju tebal yang belum mencair bersinar di bawah sinar matahari, dan langit serta bumi tampak cerah. Pemandangan ini membuat Liao Tingyan merasa sedikit lebih baik.

Para Mo Jiangjun yang sebelumnya ditempatkan di ibu kota kerajaan Yancheng tiba dan, dengan wajah bingung, menerima misi mereka: membersihkan salju dan bantuan bencana.

Kultivator Iblis, "Kami... kami adalah kultivator iblis."

Wajah Mo Jiangjun Wei'e dipenuhi amarah, "Zuzong ingat kita kultivator iblis, tapi Mo Wang bukan! Bagaimana kalau kamu ingatkan dia?!"

Kultivator iblis memutar matanya, "Apakah kita benar-benar harus menyelamatkan manusia fana ini? Begitu banyak yang telah mati. Mo Wang pasti hanya memberikan perintah ini begitu saja. Kenapa kita tidak..."

Alis tebal dan mata lebar Wei'e Mo Jiangjun langsung menunjukkan ekspresi kesetiaan dan patriotisme. Dia mengangkat tangannya, "Ayo, orang ini telah melanggar perintah Mo Wang. Ikat dia dan bawa dia kepadanya!"

Kultivator iblis, "!!!"

Seorang kultivator iblis yang mencoba diam-diam mendapatkan bahan pemurnian mayat dibakar sampai mati.

Para Mo Jiangjun, bersama dengan para kultivator iblis yang telah tenang, menuju ke daerah-daerah yang paling terdampak untuk mengusir hawa dingin dan menghentikan salju secara artifisial. Itu bukan tugas yang sulit, hanya sedikit membosankan. Setelah menyelesaikan pekerjaan mereka dan melapor kembali, para Mo Jiangjun menerima persetujuan Mo Wang dan pergi dengan perasaan lega.

Mo Jiangjun Wei'e adalah yang tercepat. Ia telah melihat Mo Wang bersiap untuk pergi ketika ia kebetulan bertemu Sima Jiao di koridor. 

Selama Mo Wang sebelumnya memerintah Alam Iblis, semua orang merasa takut melihat api, dan Wei'e tidak terkecuali. Ia belum pernah melihat Mo Wang sekuat dan sebrutal itu, dan ia hampir kehilangan keberaniannya berulang kali. Bahkan sekarang sebagai manusia biasa, Wei'e merasakan ketakutan bawah sadar.

Ia tak bisa menahan napas, berdiri di samping, berharap menunggu Zuzong ini pergi sendiri, "Dia tidak bisa melihatku sekarang," Mo Jiangjun Wei'e menghibur dirinya sendiri.

"Wei'e."

Wei'e Mo Jiangjun membeku, bertemu pandang dengan Sima Jiao. Rasa dingin menjalar di punggungnya. Dia melihatku! Dia melihatku!

Setelah Sima Jiao pergi, ia baru tersadar, mengingat apa yang baru saja ia katakan -- "Bawa salju ke Gunung Congjing."

Hanya dengan kata-kata itu, ia langsung berjalan.

Wei'e tiba-tiba bertepuk tangan, "Hei!" 

Mo Wang sebelumnya, dia benar-benar ingat namaku! 

Tiba-tiba aku merasa sangat terhormat dan bangga!

Tapi apa arti 'bawa salju ke Gunung Congjing'? 

Gunung Congjing adalah gunung ini. Apakah dia ingin salju lebat di sini? 

Mo Wang saat ini ingin salju berhenti, dan Mo Wang sebelumnya ingin salju turun lagi... 

Hmm, apakah dia tahu terlalu banyak? Apakah dia akan mendapat masalah?

Salah satu bawahannya, setelah mendengar ini, menggelengkan kepalanya, "Jiangjun, apakah kamu ingat Mo Wang sebelumnya di Alam Iblis? Dia memberikan apa pun yang diinginkan pendamping Tao-nya. Bahkan jika dia tidak menginginkannya, dia akan mencarikannya jika dia menyukainya. Tidakkah kamu pikir praktik ini familiar? Kurasa Mo Wang kita saat ini yang ingin melihat salju, atau Mo Wang sebelumnya yang ingin melihatnya bersama rekan Tao-nya!"

Wei'e, "Ck ck, pendamping Tao, kamu benar-benar merepotkan!"

Dengan sedikit keluhan, ia kemudian dengan patuh mulai bekerja, mengalirkan arus dingin dan awan salju ke hutan pegunungan yang terpencil ini, menciptakan salju buatan untuk kedua pemilik vila.

***

Liao Tingyan sedang bertemu Hong Luo. Hong Luo sesekali mengunjunginya dari Alam Iblis, membawa banyak spesialisasi Qinggutian untuk memperbaiki kehidupan Liao Tingyan.

Setibanya di sana, Hong Luo melihatnya memerintah para Mo Jiangjun. Ia bingung, "Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu ikut campur dalam semua ini padahal kamu tidak punya pekerjaan lain?" 

Bagaimanapun, dia adalah seorang kultivator iblis asli dan tidak mengerti perilaku Liao Tingyan.

Liao Tingyan tidak banyak bicara, hanya berkata, "Mungkin karena aku masih manusia biasa."

Hong Luo memutar matanya, "Dengan tingkat kultivasimu, kamu bilang kamu manusia biasa?"

Tetapi, setinggi apa pun kultivasi seseorang, jika hatinya fana, maka ia benar-benar fana. Mungkin inilah sebabnya dia bisa menyaksikan pertempuran dan kematian di Alam Iblis dan dunia kultivasi, tetapi tidak tahan menghadapi badai salju dan kematian di dunia manusia biasa.

Mereka bisa menerima pengorbanan hidup yang bergejolak, tetapi tidak tahan menghadapi bencana hidup biasa. Ini mungkin mentalitas semua manusia biasa.

Hong Luo tidak ingin berkutat pada masalah sepele seperti itu, "Lupakan saja, ini hanya masalah kecil. Lakukan saja jika kamu mau. Lagipula mereka hanya orang biasa."

Pada saat inilah Liao Tingyan melihat salju turun di luar. Ia tertegun sejenak, lalu memejamkan mata sejenak, kesadarannya mengungkapkan bahwa salju hanya ada di hutan ini, dalam apa yang bisa dilihatnya.

Salju di hutan pinus di balik gunung belum sepenuhnya mencair. Hujan salju lebat ini mungkin akan membuat dunia putih bersih ini tetap bertahan untuk waktu yang lama.

Liao Tingyan membuka jendela lebar-lebar, membiarkan kepingan salju yang beterbangan masuk, menghilangkan kehangatan dari rumah. Ia datang ke sini untuk melihat salju, dan hanya satu orang yang tahu ini.

Hong Luo sedang berbicara dengannya tentang Sima Jiao, "Kamu sudah bersamanya selama lebih dari enam bulan. Seberapa banyak yang dia ingat? Apakah dia mengingatmu? Bagaimana kabar kalian berdua sekarang?" 

Sebagai sahabat Liao Tingyan, ia selalu khawatir tentang masalah hubungan teman-temannya.

Ia berbicara lama sekali, tetapi ketika Liao Tingyan tidak menjawab, ia menatap salju di luar jendela, dengan senyum di wajahnya.

Lupakan saja, tak perlu bertanya.

Telinganya berkedut, dan tiba-tiba ia berkata cepat, "Aku sudah selesai. Aku pergi sekarang. Sampai jumpa lagi." 

Setelah itu, ia melompat keluar jendela dan menghilang dalam sekejap.

Begitu Hong Luo pergi, Sima Jiao masuk. Ia duduk di belakang Liao Tingyan, memeluknya sambil menyaksikan salju turun di luar. Liao Tingyan biasanya bersandar di dadanya. Gerakan kecil jari-jarinya membuat pemanas ruangan memancarkan panas, dan udara di sekitar mereka menjadi sehangat musim semi.

Saat salju turun lebat, dunia selalu terasa sunyi. Liao Tingyan sempat ingin bertanya kepada Sima Jiao seberapa banyak yang ia ingat. Fakta bahwa ia yang menyebabkan salju ini berarti ia memang mengingat banyak hal.

Namun pada akhirnya, Liao Tingyan tidak bertanya. Ia hanya merasa lega.

Ia sudah lama tahu bahwa Sima Jiao pada akhirnya akan mengingat. Lagipula, ia bukanlah reinkarnasi, melainkan jiwa yang terlahir kembali.

Jika reinkarnasi seperti membongkar komputer dan memasang kembali komponen-komponennya di komputer lain, maka kelahiran kembali seperti memasang kembali sistem operasi di komputer, atau bahkan mencadangkan datanya. Sekalipun ibunya tidak meminum pil kebangkitan, ingatannya akan kembali secara bertahap. Liao Tingyan tidak tahu berapa lama proses ini akan berlangsung.

Sungguh, mendapatkan kembali ingatannya sendiri sepenuhnya mungkin jauh lebih sulit. Sima Jiao secara alami akan mengingatnya seiring bertambahnya usia, sementara ia selalu membutuhkan rasa sakit jiwanya untuk mengingat kembali ingatan yang terhapus.

Liao Tingyan telah menghabiskan seluruh hidupnya membiarkan segala sesuatu berjalan sebagaimana mestinya. Ia menggenggam tangan Sima Jiao, merasakan gelombang energi spiritual yang samar di dalam dirinya, dan perlahan menutup matanya dengan mengantuk.

Biarkan saja. Semakin banyak kamu memikirkan hal-hal di dunia ini, semakin rumit jadinya.

...

Salju tebal telah berhenti di beberapa wilayah selatan; satu-satunya tempat yang tersisa adalah gunung yang tertutup cemara yang tak tersentuh.

Sima Jiao dan Liao Tingyan berjalan-jalan melewati hutan pinus di gunung belakang. Sebuah payung merah yang tertutup salju berubah menjadi putih. Sebuah jalan setapak mengarah ke sebuah paviliun di gunung. Karena tak ada kegiatan lain, mereka hanya menaiki tangga dan melintasi salju untuk mencari paviliun tersebut. Liao Tingyan jarang merasa ingin mendaki sendirian; biasanya, ia berdiam di satu tempat, berhibernasi.

Seperti kata pepatah, musim semi membawa tidur, musim panas membawa istirahat, dan musim gugur membawa hibernasi musim dingin -- kebiasaan yang umum bagi semua pekerja kantoran. Bahkan setelah bertahun-tahun menganggur, Liao Tingyan tetap tak berubah.

Mereka berdua berjalan menyusuri jalan setapak gunung. Sima Jiao berjalan sedikit di depan, kepalanya tak terlindungi payung, dan salju turun di bahunya. 

Liao Tingyan tertinggal di belakang, memegang payung untuk melindungi dirinya dari salju. Mereka berjalan seperti ini, satu di depan yang lain. Liao Tingyan mengayunkan payungnya, dan salju berhamburan mengenai mantel bulu rubah Sima Jiao. Sebuah goyangan lembut tangannya menyapu salju itu.

Ia menoleh, mengangkat sebelah alis, dan melanjutkan langkahnya yang santai, tak menyadari gangguan Sima Jiao.

Paviliun di gunung itu terbengkalai dan bobrok, hampir roboh, dan hampir terkubur salju. Mereka berdua berjalan-jalan dan menuju ke pangkal pohon mati di samping paviliun. Sima Jiao mengulurkan tangan dan mengguncangnya, dan salju dari dahan pohon yang mati itu langsung jatuh ke kepala Liao Tingyan. Ia baru saja menyimpan payungnya, yang biasa ia pamerkan.

Liao Tingyan, "..."

Sebelum ia sempat membalas, Sima Jiao mematahkan dahan pohon yang mati itu, yang telah mengguncang salju. Ia mengetuknya dengan jarinya, dan kuncup-kuncup segera tumbuh, dan dalam sekejap mata, beberapa bunga persik gunung merah muda pun mekar.

Ini adalah sihir peremajaan, yang sangat umum.

Liao Tingyan terdiam sejenak, lalu mengambil dahan pohon persik gunung yang berkilau merah muda di salju.

Sima Jiao meraih tangannya dan kembali.

"Aku tahu apa yang kamu takutkan, tapi aku sudah bilang sebelumnya, selama aku di sini, kamu tak perlu takut apa pun."

Liao Tingyan melambaikan bunga persik yang tak pada musimnya itu, sambil berpikir: Apa yang harus kutakutkan? Di dunia ini, satu-satunya yang kutakuti hanyalah dirimu.

Tapi Bixia bagaikan bunga ini, mekar sesuka hatinya, tanpa kendali.

***

BAB 80

Liao Tingyan tiba-tiba terbangun di tengah malam, terkejut. 

Melihat setangkai bunga persik gunung di vas di samping tempat tidurnya, ia mengulurkan tangan dan membangunkan Sima Jiao, sambil berkata, "Kamu sudah ingat semuanya dan masih memintaku berubah menjadi berang-berang?! Bahkan berpura-pura menjadi iblis ular untuk menggodaku?!"

Sima Jiao, tanpa membuka mata, mendesis serak. Ia menarik Liao Tingyan kembali dan mendekapnya di dadanya, menepuk-nepuk punggungnya untuk menenangkan, wajahnya terbenam di ubun-ubun kepalanya.

Sima Jiao, "Tidur."

Liao Tingyan menggelengkan kepalanya dengan panik, menyibakkan rambut Sima Jiao ke wajahnya, akhirnya membangunkannya. Ia tak punya pilihan selain melepaskannya, berbaring di tempat tidur, memijat pangkal hidungnya, dan meliriknya sekilas.

Liao Tingyan: Ha, membangunkan seseorang di tengah malam benar-benar memuaskan. Lihat? Bukannya aku tidak akan balas dendam, hanya saja waktunya belum tiba.

Sima Jiao, "Kenapa kamu tidak... duduk di atasku dan menggoyangkan aku?"

Liao Tingyan mendengus jijik, "Eh... siapa yang mau berguling-guling di seprai!"

Sima Jiao duduk, "Baiklah, kalau begitu aku yang melakukannya." 

Ia tiba-tiba menerkam Liao Tingyan, menindihnya di tempat tidur, dan berguling-guling.

Liao Tingyan, "Apa yang kamu lakukan?!"

Setelah berguling-guling beberapa kali, Liao Tingyan meniup rambut yang jatuh di wajahnya, bertanya-tanya apakah Sima Jiao sudah gila lagi? Berguling-guling di seprai di tengah malam?

Liao Tingyan, "Maaf, apa yang kamu lakukan?"

Sima Jiao, "Tentu saja, berguling-guling di seprai."

Liao Tingyan teringat kejadian 'bersedih' yang sudah lama berlalu, dan wajahnya tiba-tiba berubah sedikit muram. Ia mengerahkan tenaga, memegang pinggang Sima Jiao, dan berguling ke belakang, "Baiklah, berguling!"

Para penjaga istana yang berjaga malam di luar mendengar keributan larut malam ini dan raut wajah mereka samar-samar. Bixia dan Guifei.. ck ck ck, ini benar-benar menegangkan.

Keduanya berguling-guling dengan riang, membuat seprai dan bantal berjatuhan di lantai. Kepala Liao Tingyan membentur rangka tempat tidur. Sima Jiao mengulurkan tangan untuk menghalangi dinding, menghentikan permainan kekanak-kanakan ini. 

Ia menangkup bagian belakang kepala Liao Tingyan dengan telapak tangannya dan membungkuk untuk mencium pipinya, "Baiklah, tidur?"

Liao Tingyan, "..." 

Apa yang kulakukan tadi? Mengapa setiap kali aku marah, aku tiba-tiba terinfeksi kebodohannya? Apakah dia beracun?

Melihat ekspresinya, Sima Jiao tertawa. Liao Tingyan merasakan getaran di dadanya, hidungnya gatal, dan ia mengecupnya.

Setelah mengecupnya, ia menyadari ekspresi Sima Jiao yang tidak tepat. Jari-jarinya menemukan roknya, membukanya, dan mengecup lehernya, "Baiklah, tidurlah nanti."

Lalu mereka berguling ke tempat tidur yang berbeda. Berbeda dengan tendangan bantal dan selimut yang berisik sebelumnya, kali ini hening dan penuh kasih sayang. Saat itu, Liao Tingyan mulai bertanya-tanya apakah Sima Jiao benar-benar iblis ular. Keterikatan yang halus dan sunyi itu terasa menggigil dan menyesakkan.

"Hiss..." ia mendesah, mencengkeram bahu Sima Jiao. Telinganya bisa mendengar napas Sima Jiao yang terengah-engah dan tawa samar.

"Aku ingat. Apa hubungannya dengan keinginanku untuk melihat berang-berang?"

Liao Tingyan, "..." Cubit pantatnya!

...

Kemudian, Liao Tingyan mendesaknya tentang seberapa banyak yang ia ingat, dan Sima Jiao hanya berkata, "Aku ingat semua yang perlu kuingat."

Liao Tingyan tidak bertanya lagi. Ia hanya mengikutinya seperti bayangan, mengikuti ke mana pun Sima Jiao pergi. Sesekali, Sima Jiao sengaja pergi sendirian, lalu ia dengan santai memperhatikan Sima Jiao bergegas keluar untuk mencarinya.

Liao Tingyan, "Zuzong! Jangan terlalu jauh dariku!"

Setiap kali melihat ekspresi Sima Jiao yang berbunyi, 'Aku tidak bisa berbuat apa-apa dengan kamu, iblis kecil yang manja, ia merasa gelisah seperti sedang menstruasi, dan tak kuasa menahan diri untuk berteriak padanya, "Zuzong! Bisakah kamu sedikit sadar diri?"

Sima Jiao secara mengejutkan menikmati melihatnya menjadi mudah tersinggung dan cemberut. Setelah cukup, ia bertanya, "Sadar diri yang mana?"

Liao Tingyan benar-benar marah. Dengan wajah cemberut, ia segera menghampiri. Tepat saat ia hendak berbicara, Sima Jiao mencengkeram pahanya dan mengangkatnya, hampir membuatnya jatuh. Ia jatuh tersungkur di atas tubuh Sima Jiao, dan Sima Jiao membawanya menuju tangga batu, yang masih tertutup lapisan salju tebal.

Liao Tingyan, yang amarahnya hanya bertahan tiga detik sebelum kembali normal, merangkul bahu Sima Jiao, "Apa kamu tidak takut sama sekali?"

Sima Jiao menggendongnya menyusuri jalan setapak yang sama seperti sebelumnya, berjalan dengan langkah yang stabil, "Apa yang perlu ditakutkan?"

Liao Tingyan terdiam cukup lama, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Awalnya, kamu terjebak di Gengchen Xianfu. Pelarianmu pasti harus dibayar mahal. Aku tidak memahaminya saat itu, tapi aku sudah memahaminya sejak saat itu."

"Saat kita melarikan diri dari Gengchen Xianfu, kamu hampir mati. Pil yang kamu minum itu sangat efektif. Sekarang kupikir-pikir, menyembuhkan lukamu sepenuhnya seperti itu pasti ada harganya. Berapa harganya?"

"Setelah itu, kamu hampir membunuh seluruh klan Shi dan begitu banyak kultivator top di Gengchen Xianfu. Pengorbanan apa yang kamu lakukan untuk membunuh mereka? Apakah saat itu api spiritualmu mulai tak terkendali? Selama bertahun-tahun di Alam Iblis, orang-orang mengatakan kamu haus darah, sering membakar orang menjadi abu tanpa alasan yang jelas. Apakah karena kamu tidak bisa mengendalikan diri saat itu?"

Ia adalah seorang pria yang, bahkan ketika terluka dan tersiksa, menolak untuk menunjukkannya kepada siapa pun, selalu ingin terlihat percaya diri.

"Kamu bilang padaku, kamu bilang surga akan menghancurkan klan Sima, dan kamu akan menjadi yang terakhir, jadi kamu pasti akan mati."

Ia berjuang, tetapi akhirnya memilih untuk menyerahkan nyawanya. Pengorbanan yang begitu besar hingga hampir membuatnya lupa diri.

"Kamu seharusnya mati. Akulah, akulah, yang memaksa jiwamu kembali. Penderitaanmu seharusnya berakhir tujuh belas tahun yang lalu..."

Jika itu masalahnya, ia tidak akan menjadi kaisar seperti sekarang ini, tidak akan ada negara yang begitu hancur, dan ia tidak akan harus menghadapi bencana alam yang tak berkesudahan ini. Jika itu masalahnya, ia bisa melindunginya. Tetapi ketika ia memulai kembali jalur kultivasi abadi, tanpa api spiritual dan garis keturunan Sima, bisakah Sima Jiao masih berdiri melawan dunia?

Bisakah ia melindunginya dari 'murka ilahi'? Jika ia tidak bisa, bagaimana ia bisa tahan melihatnya berjuang di dunia ini?

"Sima Jiao... Aku tak berguna. Sekalipun kamu berhasil mewariskan api spiritual itu kepadaku, aku tak sebanding denganmu. Aku khawatir aku tak bisa melindungimu. Jika aku memaksamu untuk tinggal, itu hanya akan membuatmu mati dalam penderitaan lagi. Untuk apa aku memaksakannya?" 

Jadi, beberapa dekade kedamaian dan kebahagiaan seperti ini, bukankah itu mungkin?

Suaranya merendah saat ia berbicara.

Sima Jiao memeluknya sambil menaiki tangga batu, tiba-tiba tertawa.

Liao Tingyan, "..." 

Lihatlah suasana tragis ini. Tak bisakah kamu berhenti tertawa saat ini? Bisakah kamu menghargai rasa sakit di hatiku?

Sima Jiao, "Kamu telah membuat kesalahan."

Liao Tingyan, "Apa?"

Sima Jiao, "Jika aku sudah memutuskan untuk lenyap menjadi abu, kamu tak bisa 'memaksa'ku untuk mempertahankan jiwaku."

Liao Tingyan tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi. Ia bersandar, menatap wajah Sima Jiao dengan tak percaya, "Kamu ..."

Wajah Sima Jiao memancarkan senyum yang familiar, senyum yang sama seperti tujuh belas tahun lalu ketika ia terbakar di hadapannya, senyum penuh wawasan, senyum penuh visi.

Namun ia baru memahaminya sekarang.

Itulah pilihan yang kuberikan padamu. Jika kau bersedia menanggung rasa sakit ini dan menginginkanku tetap tinggal, maka aku akan tetap tinggal. Jika kau tidak begitu mencintaiku, aku bersedia menggunakan jiwaku sebagai pemandumu," Sima Jiao berkata dengan santai, "Lagipula, ini adalah sesuatu yang kuberikan padamu. Kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau dengannya."

"Sekarang sama saja."

Liao Tingyan teringat saat ia memisahkan jiwa Sima Jiao dari api spiritual. Ternyata memang lebih mudah dari yang ia bayangkan.

Tiba-tiba, ia merasakan gelombang kebencian, giginya gatal. Ia menundukkan kepala dan menggigit bahu Sima Jiao. Ini pertama kalinya ia menggigit sekuat itu, dan rasa amis makanan itu langsung tercium di mulutnya. Sima Jiao bahkan tidak menggerutu, malah tertawa.

"Dengar, kalau kamu ingin aku tinggal, kalau kamu ingin aku tinggal lebih lama denganmu, aku bisa melakukannya. Lagipula, aku tidak terlalu membutuhkan perlindunganmu."

Sambil berbicara, ia sudah sampai di paviliun gunung tempat ia bertemu mereka.

Sima Jiao memiringkan kepalanya dan membelai rambut Liao Tingyan, "Baiklah, lepaskan."

Ia meletakkan Liao Tingyan di bawah pohon persik, berpegangan pada dahannya, lalu membungkuk untuk mencium bibirnya yang berdarah, "Kamu benar-benar kejam! Baru pertama kali aku melihatmu sekejam ini."

Liao Tingyan bersandar di batang pohon, kepalanya tertunduk karena ciuman itu. Ia melihat mata gelap Sima Jiao, seolah menari-nari dengan api. Ia juga melihat pohon di atas mereka tiba-tiba menghangat bagai angin musim semi, salju mencair dan bunga persik merah muda yang tak terhitung jumlahnya bermekaran di dahan-dahan yang layu.

Ia mendengar guntur. Genggaman Sima Jiao di kerah bajunya mengencang.

Sima Jiao menggenggam tangannya, mengangkat kepalanya, dan memanyunkan bibir merahnya, "Kamu di sini saja dan saksikan aku melewati malapetaka guntur ini."

Apakah ia akan melewati malapetaka guntur? Mengapa ia tidak menyadari bahwa sudah waktunya baginya untuk melewatinya?

Apakah ada sesuatu yang mengaburkan persepsinya, atau bahkan mengaburkan rahasia surga?!

Liao Tingyan memperhatikannya berdiri dan mundur. Ia hampir mengejarnya, tetapi Sima Jiao menahannya dengan tangannya.

"Perhatikan dengan tenang."

Ia berdiri menyamping, menatap langit. Pandangan Liao Tingyan kabur, seolah-olah ia melihat gurunya berdiri di luar menara di Gunung Sansheng, menghadapi sekelompok kultivator Gengchen Xianfu.

Pupil mata Liao Tingyan tiba-tiba mengecil saat sebuah bola api muncul di tangan Sima Jiao. Bola itu bukan merah seperti sebelumnya, melainkan tak berwarna, hanya dengan sedikit warna biru yang terlihat di tepinya. Api itu kecil, tetapi kemunculannya langsung meningkatkan suhu di sekitarnya. Salju di hutan, yang berpusat di sekitar paviliun yang runtuh, mencair dengan cepat, seolah-olah dipercepat. Rumput hijau halus tumbuh di tanah, dan pepohonan di sekitarnya mulai menghijau.

Apakah ini... api spiritual? Mengapa ia masih memiliki api spiritual, dan mengapa warnanya seperti ini?

Liao Tingyan dipenuhi pertanyaan. 

Sima Jiao menatapnya dan berkata, "Ini api yang kamu nyalakan untukku."

Ini adalah api spiritual baru yang dipelihara oleh klan Shi dengan darah daging klan Fengshan. Itu juga merupakan hal yang menyebabkan tubuhnya runtuh dengan cepat setelah menyatu dengannya. Namun sekarang, menyatu dengan api spiritual dan dimurnikan oleh darah daging anggota klan Sima terakhir, api itu dinyalakan oleh api spiritual dalam diri Liao Tingyan, berubah menjadi api spiritual baru yang terus bertumbuh.

Ini adalah hasil terbaik yang pernah dibayangkannya. Ia telah memenangkan pertaruhannya.

Guntur bergemuruh, lalu menghilang lagi dan lagi. Api spiritual di tangan Sima Jiao kembali ke tubuhnya. Tubuhnya, yang sebelumnya dipenuhi energi spiritual, menyatu dengan api spiritual, dan auranya kembali murni, seolah-olah ia manusia biasa. Liao Tingyan tidak merasakan perbedaan apa pun.

Ia mengibaskan lengan bajunya, membersihkan debu di tubuhnya. Ia berjalan menghampiri Liao Tingyan dan mengulurkan tangannya, "Ayo, ayo pulang."

Liao Tingyan menatapnya dengan tatapan kosong.

Sima Jiao menggoyangkan ranting bunga, membersihkan debu di tubuhnya.

Liao Tingyan tersadar kembali dan bertanya, "Bisakah kamu tinggal bersamaku lebih lama?"

Sima Jiao, "Selama yang kamu mau."

Liao Tingyan, "Kalau begitu, aku juga tidak perlu takut?"

Sima Jiao, "Sudah kubilang jangan takut."

Liao Tingyan, "Jadi kamu tidak mau menjelaskan apa pun, hanya berpura-pura melihatku begitu cemas padamu?"

Sima Jiao, "...Tidak."

Liao Tingyan mengerti, "Tidak ada gunanya bicara lagi! Kamu bajingan, mati saja! Lihat ini!"

Liao Tingyan melompat, dan Sima Jiao menghindar ke samping. Ia meraih pergelangan tangan Sima Jiao, mendekatkannya ke bibir, dan menciumnya, "Kenapa kamu marah lagi?"

Liao Tingyan menjambak rambutnya tanpa ragu, "Aku bilang hari ini: menyembunyikan segalanya dari istrimu pada akhirnya akan berujung pada kekerasan dalam rumah tangga! Kamu pikir aku tidak bisa memukul orang, kan?! Ah!"

Jika Sima Jiao tidak menghajarnya sekarang sebelum ia pulih dari kekuatan puncaknya, ia tidak akan pernah bisa melakukannya lagi.

Sima Jiao, "Hiss..."

Bixia terjepit di pohon dan dipukuli. Bahkan pohon persik gunung yang indah pun terguncang hingga semua kelopaknya rontok.

Sima Jiao terjepit di pohon tanpa alasan. Tepat ketika ia hendak berbalik dan meraih tangannya, ia mendengar wanita itu menendang-nendang kakinya dan menangis keras. Ia langsung berbaring kembali dengan sakit kepala.

Lupakan saja, biarkan dia menendangnya dulu; toh itu tidak akan terlalu menyakitkan.

Sima Jiao, bajingan tua yang rela mati demi Liao Tingyan, tapi dia tidak tahu kenapa dia menangis sekeras itu sekarang.

***

Bab Sebelumnya 61-70             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 81-end + Ekstra