Liang Jing Shi Wu Ri : Bab 26-end

BAB 26

Hal pertama yang menarik perhatian Wu Dingyuan adalah Menara Gerbang Meridian yang megah dan megah.

Ini adalah tata letak cekung dari pandangan mata burung. Di sisi utara terdapat menara gerbang berwarna merah terang dengan lebar sembilan ruangan dan tinggi tujuh zhang, berdiri di atas dermaga tebal. Di sayap timur dan barat, masing-masing terdapat platform kota, dengan koridor punggungan di atasnya, dan dua bangunan tinggi di ujungnya. Ketiga sisinya saling terhubung, bagaikan lima puncak yang menjulang tinggi, atau seperti seorang raksasa yang lengannya sedikit ditekuk, memeluk bidang persegi yang lebar dan besar di hadapannya.

Wu Dingyuan pernah mendengar di Nanjing bahwa Lapangan Wumen di ibu kota dilapisi dengan batu bata emas, yang sangat mempesona. Meskipun dia sekarang dapat melihat Gerbang Meridian dengan matanya sendiri, dia tidak dapat memastikannya karena alun-alun di depannya dipenuhi gelombang keruh dan telah berubah menjadi rawa.

Ini bukan genangan air atau penumpukan air biasa, ini benar-benar berubah menjadi danau. Melihat ke bawah dari Taimiao, pohon-pohon willow di tepi sungai, jalan-jalan kekaisaran di kedua sisi, gerbang-gerbang dan koridor-koridor semuanya tidak terlihat. Jejak Sungai Jinshui Dalam dan alun-alun di sisi kiri dan kanan terhapus sepenuhnya, hanya menyisakan hamparan air putih keruh yang luas, membuat Gerbang Meridian tampak seperti pulau terpencil di tengah danau.

Jelas, hujan deras yang terus-menerus menyebabkan Sungai Jinshui Dalam kehilangan fungsi drainase dan bahkan menyebabkannya mengalir kembali, mengakibatkan permukaan air melonjak tak terkendali dan langsung menutupi Alun-alun Wumen dan daerah sekitarnya. Untungnya, Menara Gerbang Meridian berdiri tegak dan menghalangi banjir, jika tidak seluruh Kota Terlarang di belakang gerbang akan menjadi istana naga.

Namun karena menara gerbang menghalangi jalan, banjir tidak dapat mengalir keluar dan terkumpul di alun-alun di depan gerbang, sehingga terbentuklah pemandangan spektakuler berupa danau tenang di daratan. Dulu ada jam matahari batu di depan Gerbang Meridian. Sekarang tiang-tiang penopang pangkalan hampir tertutup oleh garis air, yang memperlihatkan bahwa kedalaman air sekurang-kurangnya empat kaki. Apalagi sekarang sedang hujan deras dan belum ada tanda-tanda akan mereda. Aku khawatir keadaan akan bertambah buruk di masa mendatang.

Benar-benar mengherankan bahwa pusat penting istana kekaisaran bisa dilanda banjir dalam keadaan yang begitu parah.

Tetapi bukan pemandangan ini yang paling mengejutkan Wu Dingyuan. Yang paling mengejutkannya ialah ternyata ada orang di alun-alun itu!

Tepatnya, ada tiga pulau terpencil di hamparan air yang luas di alun-alun itu, yang di atasnya berdiri dua kelompok orang dan sebuah peti mati. Di sisi timur Alun-alun Gerbang Meridian terdapat panggung lebar yang dibangun sementara dengan tiang bambu dan papan kayu, yang berada tepat di atas garis banjir. Dilihat dari struktur kompleks platform lebarnya, tampaknya platform tersebut semakin tinggi seiring naiknya permukaan air.

Di panggung lebar itu, ada lebih dari selusin payung besar bersulam merah. Awalnya ini merupakan senjata seremonial yang digunakan dalam prosesi militer, namun kini telah menjadi alat untuk berteduh dari hujan. Di bawah payung paling depan, berdiri seorang wanita tua mengenakan mahkota burung phoenix dan kereta perang bawahan. Dia memiliki sikap yang elegan dan orang bisa tahu bahwa itu adalah Permaisuri Zhang tanpa perlu melihat penampilannya. Dia berdiri tegak, matanya menatap lurus ke depan, seperti macan tutul betina yang lelah menjaga sarangnya.

Di sampingnya, ada dua pemuda yang berpelukan satu sama lain, keduanya mengenakan pakaian berkabung. Kedua lelaki itu begitu mengantuk hingga mereka sempoyongan. Jika ibu mereka tidak menopang mereka dengan tangannya, mereka pasti tertidur di tanah - mereka pastilah Yue Wang dan Xiangxian wang.

Di belakang kedua pangeran itu, tampak barisan pejabat sipil dan bangsawan berpakaian jubah berkabung biru polos, sebagian tua dan sebagian kuat, semuanya berjanggut panjang terurai. Wu Dingyuan tidak mengenali satupun di antara mereka, tetapi dia menduga bahwa mereka berstatus tinggi. Bersembunyi di bawah payung, mereka terus bertukar pandang satu sama lain dan sesekali berbisik beberapa kata. Salah satu di antaranya berdiri agak terpisah dari yang lainnya.

Di sisi barat Alun-alun Gerbang Meridian, ada juga platform lebar sementara. Jumlah orang di sana jauh lebih sedikit daripada di sini, dan hanya satu orang yang berdiri di depan yang terlihat mencolok. Lelaki ini berbadan kekar, berwajah gelap dan berjanggut kaku. Meskipun dia mengenakan jubah hitam polos, kerah bagian dalam pakaiannya samar-samar memperlihatkan warna merah jubah pangeran. Hati Wu Dingyuan tergerak. Mungkinkah pria ini adalah dalang di balik konspirasi dua ibu kota, Han Wang Zhu Gaoxu?

Memikirkan hal ini, dia tak dapat menahan diri untuk tidak melihat lagi. Meski wajah Zhu Gaoxu menunjukkan kelelahan, ia tampak ditopang oleh suatu kekuatan besar. Matanya terbuka lebar, tangannya terkepal, dan dia menatap ke sisi yang berlawanan seperti seekor harimau lapar. Tampaknya setiap kali lawan memperlihatkan sedikit kelemahan, dia akan tiba-tiba melompat dan mencabik-cabiknya.

Di belakangnya, hanya ada satu orang yang berdiri, yang pasti adalah pangeran Zhu Zhantan, putra kedua Han Wang.

Dua platform lebar terletak di timur dan barat, saling berhadapan di atas air. Baik Permaisuri Zhang maupun Zhu Gaoxu tidak mengambil tindakan lebih lanjut. Kedua belah pihak tegang, seolah-olah mereka takut satu sama lain, dan seolah-olah mereka waspada satu sama lain. Tampaknya ada sesuatu yang menjaga keseimbangan yang rapuh.

Wu Dingyuan memperhatikan sejenak sebelum menemukan bahwa ada platform ketiga di antara dua platform lebar, tepat di tengah-tengah Alun-alun Gerbang Meridian. Platform ini jauh lebih indah dibanding kedua platform sebelumnya, dengan balok-balok persegi dan kolom-kolom bundar, kain sutra putih yang tergantung pada sebuah liontin, serta spanduk peringatan tinggi dengan enam karakter "Peti Mati Mendiang Kaisar" tertulis di atasnya. Dan di tengah peron itu, sebenarnya ada kereta tanpa kuda.

Kereta itu dimiringkan ke depan, dengan dua tiang tebal ditopang di tanah, dan dua naga emas dilukis di atasnya. Kereta itu sangat besar, dengan peti mati hitam mengilap diletakkan di atasnya dan seutas tali tebal ditarik turun dari bagian belakang kereta.

Meskipun Wu Dingyuan tidak mengerti seluk-beluk etiket, dia dapat memastikan begitu melihat peti mati itu, bahwa peti itu pasti berisi Kaisar Hongxi. Permaisuri Timur dan para menterinya, para Putra Mahkota Barat, dan Kaisar Utara. Tak disangka, para tokoh utama di ibu kota berkumpul dengan cara yang aneh seperti itu di depan Alun-alun Gerbang Meridian.

Apa sebenarnya yang merasuki mereka? Mengapa di depan Gerbang Meridian banjir dan tidak ada seorang pun yang bergerak? Biarkan saja peti jenazah Kaisar Hongxi berayun di peron? Aku tidak mengerti, aku tidak mengerti. Jika Yu Qian hadir, dia pasti bisa menjelaskannya. Bahkan jika Yehe atau Ruan An ada di sana, mereka mungkin dapat mengenali beberapa di antaranya. Dia sendiri tidak dapat mengetahui alasan di balik ini.

Rencana awalnya adalah mencoba mengatakan beberapa patah kata kepada Permaisuri Zhang. Tetapi saat ini, Permaisuri Zhang adalah salah satu titik fokus di depan seluruh Gerbang Meridian, dan tidak ada cara untuk mendekatinya secara diam-diam. Selain itu, ada lautan luas di depan Gerbang Meridian, dan tiga platform lebar adalah pulau-pulau yang terisolasi. Bagaimana dia bisa sampai di sana? Bisakah dia berenang di hadapan semua orang?

Wu Dingyuan menggerakkan tubuhnya sedikit dan melihat sedikit lebih jauh. Dia memperhatikan bahwa di luar ketiga platform ini, ada sejumlah besar pengawal kekaisaran yang menjaga jalan-jalan penting. Suasananya suram dan daerah itu dikelilingi seperti tong besi. Kalau saja banjir bandang tidak memisahkan para prajurit, tidak akan mudah baginya untuk menyelinap masuk.

Wu Dingyuan, yang sedang berbaring di atas Taimiao, mendesah. Melihat ke bawah dari ketinggian ini, area di depan Gerbang Meridian seperti pusaran air yang menyeramkan dengan arus bawah yang melonjak di dalamnya, bertabrakan satu sama lain untuk menciptakan keseimbangan yang rapuh. Dia punya intuisi kuat bahwa jika seseorang terburu-buru masuk tanpa memahami situasi, mereka akan hancur berkeping-keping oleh kekuatan kekerasan yang tiba-tiba tidak seimbang...

Bidak catur dalam permainan ini semuanya berupa pohon yang menjulang tinggi. Apa yang dapat dilakukan semut?

Wu Dingyuan berbaring di puncak Taimiao untuk waktu yang lama, tetapi masih tidak dapat memahami apa yang terjadi, dan situasi di bawah tetap tidak berubah. Dia bahkan mulai mengagumi para bangsawan di depan Gerbang Meridian. Tidak mudah bagi mereka yang hidup mewah di hari kerja, untuk mampu bertahan di tengah hujan deras begitu lama. Daya tarik kekuatan kekaisaran mengubah mereka masing-masing menjadi manusia super.

Sekitar tengah hari - ini hanya tebakan Wu Dingyuan, karena tidak mungkin menilai berdasarkan cuaca - situasinya tiba-tiba berubah sedikit.

Dua orang kasim muda sedang mendayung keras di depan Gerbang Meridian dengan sampan yang mereka temukan entah dari mana. Mereka mendayung ke tepi peron lebar di sisi timur, membawa beberapa kotak makanan besar dari perahu di tengah hujan, dan mengantarkan roti dan kue hangat kepada para pejabat. Tampaknya konfrontasi ini telah berlangsung lama.

Mata Wu Dingyuan berbinar, lalu dia berbalik dan diam-diam turun dari puncak Taimiao. Dia menghindari pandangan para penjaga dan menyelinap ke Gerbang Quezuo antara Gerbang Taimiao dan Wumen. Taimiao merupakan kuil paling bergengsi di antara semua kuil, jadi ambang pintu di sini lebih tinggi dibanding tempat lain, tepat untuk menahan banjir agar tidak mengalir ke dalam kuil. Sampan kecil yang mengantarkan makanan ditambatkan di depan Gerbang Quezuo.

Kedua kasim muda itu turun dari sampan dan berjongkok di tangga untuk mengatur napas. Seorang kasim tua dengan mata terkulai berlari menghampiri dan memarahi mereka, "Dasar pemalas! Cepat bawa beberapa papan lagi untuk menaikkan permukaan air! Kalau ada di antara kalian yang tenggelam di panggung, kami akan membunuh kalian!"

Kedua kasim muda itu mendesah dan terhuyung keluar lagi. Kasim tua itu mengumpat beberapa patah kata, menyeka air hujan dari wajahnya, dan hendak membungkuk untuk mengeluarkan air di sepatu botnya ketika tiba-tiba sebuah tangan terjulur dari balik pintu, mencengkeram tenggorokannya, dan menyeretnya ke belakang hutan cemara besar di samping Gerbang Quezuo.

Pohon cemara besar di sini begitu rimbun dan tebal sehingga orang luar bahkan tidak dapat menyadarinya jika mereka berdiri sedikit lebih jauh ke dalam.

"Selanjutnya, kamu harus menjawab pertanyaanku dengan jujur, kalau tidak..." lengan itu tiba-tiba mengencang sedikit, menyebabkan mata kasim tua itu melotot.

Kasim tua itu mengangguk putus asa dan sedikit mengendurkan lengannya. Dia cukup sadar akan situasi dan tidak memanfaatkan kesempatan untuk melawan. Sebaliknya, dia menundukkan kepalanya dan bertanya kepada pria itu apa yang ingin dia ketahui.

"Katakan padaku dulu, siapa kamu?"

Kasim tua itu menyebut dirinya Hai Shou. Dia telah bertugas di istana sejak awal periode Yongle dan sekarang menjadi kasim junior di Istana Kekaisaran.

"Oh, jadi kamu dan Zhu Buhua adalah rekan kerja."

Hai Shou tersenyum pahit dan berkata, "Kamu tidak mengenal aku, Pengawas Kuda Kekaisaran. Meskipun aku seorang kasim junior, aku hanya bertanggung jawab atas tugas-tugas pengawal kekaisaran. Aku berbeda dari kasim seperti Zhu Gonggong yang memiliki kekuatan nyata dan bertanggung jawab atas kasim kekaisaran. Aku tidak berani menyebut diri aku sebagai rekan."

Wu Dingyuan bertanya, "Jadi, kamu tahu semua yang terjadi di istana akhir-akhir ini?"

Hai Shou tidak menjawab, tetapi mendesah dalam-dalam, "Aku telah berada di istana selama bertahun-tahun, tetapi aku belum pernah melihat situasi seperti ini."

"Ceritakan padaku tentang hal itu."

"Tapi... siapa kamu? Mengapa kamu menanyakan hal ini?"

"Berhenti bicara omong kosong dan bicaralah dengan cepat!"

Haishou mengangguk dengan panik, "Baiklah, tapi dari mana aku harus memulainya?"

"Mari kita mulai dari saat kaisar mengalami koma. Ceritakan lebih rinci."

Maka, di tengah suara hujan deras, Haishou mulai bercerita dengan terbata-bata.

"Aku tidak akan menceritakan secara rinci apa yang terjadi sebelumnya, jadi mari kita mulai dari tanggal 12 Mei saja. Pada hari itu, setelah kaisar meminum obat yang dikirim oleh Han Wang, ia bernapas kembali dan denyut nadinya kembali normal. Semua orang di istana sangat gembira. Namun, kaisar tidak kunjung bangun, jadi kami hanya bisa meneteskan sup ayam yang terbuat dari ginseng, darah kura-kura, dan rusa ke dalam mulutnya, berharap ia bisa tetap hidup. Permaisuri Zhang, Han Wang, dan semua pejabat penting yang diberkahi dengan keberuntungan sibuk berdoa siang dan malam. Sayangnya, pada tanggal 24 Mei, kaisar meninggal secara tiba-tiba, tanpa meninggalkan sepatah kata pun sebelum ia meninggal."

Pada titik ini, Hai Shou terisak, dan tidak jelas apakah itu emosi yang tulus atau tindakan, "Pada saat ini, Han Wang berdiri dan berkata bahwa karena kaisar telah meninggal, Taizi harus segera dipanggil kembali. Jadi beberapa sarjana universitas menyusun dekrit kekaisaran bersama-sama, dengan segera memanggil Taizi kembali dari Nanjing."

Wu Dingyuan mencibir dalam hatinya. Saat itu, sudah enam hari sejak kapal harta karun itu meledak, dan Han Wang masih membuat masalah.

Hai Shou melanjutkan, "Setelah mendiang kaisar meninggal, ada seperangkat aturan di istana. Pertama, kaisar harus mandi, merapikan penampilannya, memotong rambutnya dan berganti pakaian, lalu meletakkan jasadnya di Aula Qin'an. Ini disebut pemakaman kecil. Selanjutnya, jasad kaisar harus dipindahkan ke Zigong, dan beberapa jamuan makan, kain sutra suci, bendera peringatan, prasasti, dan barang-barang lainnya harus disiapkan untuk menerima upeti dari kaisar penerus, selir, dan pejabat. Ini disebut pemakaman besar..."

"Berhenti bicara omong kosong dan langsung saja ke intinya!"

"Uh, baik... Selama proses penguburan, semuanya baik-baik saja. Namun, ketika sampai pada tahap penguburan, masalah besar muncul." Hai Shou berkata demikian, memilah-milah kata-katanya, dan berkata dengan hati-hati, "Bagian terpenting dari upacara penguburan adalah kaisar penerus memimpin semua orang untuk memberikan penghormatan. Namun, siapakah kaisar penerus itu? Dia adalah Taizi, tetapi dia berada jauh di Nanjing dan tidak dapat kembali tepat waktu. Pada saat ini, Han Wang berdiri dan berkata, karena Taizi tidak ada di sini, aku , sebagai pamannya, harus melakukan pekerjaan itu, biarkan aku yang melakukannya - masalah ini benar-benar layak untuk dipikirkan."

"Itu hanya membakar dupa dan bersujud. Apa masalahnya?"

"Kamu pikir begitu, dan begitu pula Permaisuri Zhang. Ia mengangguk tanda setuju. Han Wang hendak memberi penghormatan, tetapi Yang Shoufu tiba-tiba berdiri dan berkata bahwa ini sama sekali tidak boleh!" Hai Shou menyadari. Orang yang mengancamnya tidak mengenal istana, jadi dia menjelaskan dengan sangat hati-hati, "Yang Shaofu ini adalah pejabat lama kediaman Kaisar Hongxi. Namanya Yang Shiqi. Sekarang dia adalah seorang Shoufu dan juga Menteri Ritus dan Sekretaris Agung Istana Huagai. Dia sangat peka terhadap etiket. Dia memberi tahu Permaisuri Zhang bahwa upacara persembahan kurban kepada orang yang meninggal berarti mewarisi garis keturunan kaisar, dan itu tidak boleh diberikan begitu saja kepada orang yang salah."

"Aku tidak mengerti. Jelaskan lebih jelas."

"Artinya, siapa pun yang memimpin penghormatan terakhir kepada mendiang kaisar selama pemakaman akan diakui sebagai pewaris takhta."

Hai Shou merasakan lengan yang mencekik lehernya sedikit gemetar, dan buru-buru melanjutkan, "Kamu juga pasti tahu bahwa Han Wang memiliki beberapa ide tentang takhta naga. Setelah Yang Shiqi mengingatkannya, Permaisuri Zhang berkeringat dingin. Dia tidak menyangka bahwa Han Wang berencana untuk bersaing memperebutkan takhta dari sudut pandang upacara pemakaman. Dia hampir berhasil, jadi dia langsung menolaknya."

"Tetapi meskipun bukan Han Wang, pasti ada seseorang yang memimpin upeti. Permaisuri Zhang memikirkannya dan memutuskan bahwa karena putra mahkota belum kembali, dia mungkin juga memilih salah satu dari dua putra kandungnya yang lain, Yue Wang dan Xiangxian Wang. Tanpa diduga, sebelum Han Wang melompat keluar, para pejabat penting istana terbagi. Pikirkanlah, hanya satu orang yang dapat membayar upeti, tetapi ada dua pangeran. Yang Shiqi berkata bahwa Yue Wang lebih tua dan harus dipilih, tetapi tanpa diduga, menteri lain bernama Lu Zhen berkata bahwa Xiangxian Wang cerdas dan dewasa sebelum waktunya dan harus dipilih."

"Lu Zhen ini adalah menteri lama Kaisar Yongle. Ia memiliki senioritas lebih tinggi daripada Yang Shiqi. Sekarang ia adalah Wali Taizi dan Menteri Tata Ritual. Oleh karena itu, pendapatnya tentang masalah etiket sangatlah penting dan ia memiliki lebih banyak suara daripada yang lain. Ia muncul untuk menyanyikan lagu yang berbeda saat ini karena dendam yang sudah lama ada," Hai Shou bagaikan seorang pendongeng di rumah genteng, dan dia benar-benar berbicara dengan nada, "Dulu, yah, kurang dari setahun. Begitu Kaisar Hongxi naik takhta, dia mengenakan pakaian berkabung selama 27 hari. Lu Gong menulis surat, mengatakan bahwa menurut etiket kuno, dia harus berganti pakaian yang membawa keberuntungan. Tetapi Yang Shiqi berpikir bahwa baktinya sebagai orang tua tidaklah cukup dan dia harus mengenakannya selama beberapa hari lagi. Pada akhirnya, Kaisar Hongxi mendengarkan nasihat Yang Shiqi, yang membuat Lu Zhen sangat malu. Dan mereka berdua juga memiliki dendam yang dalam karena hal ini. Tanpa diduga, dalam waktu kurang dari setahun, mereka berdua bertengkar lagi tentang upacara pemakaman kaisar."

"Baiklah, langsung saja ke intinya," Wu Dingyuan mendesak dengan tidak sabar.

"Tidak masalah jika mereka berdua bertarung, tetapi akan sulit bagi yang lain. Memilih raja bawahan saat ini hampir sama dengan memilih kaisar. Siapa yang berani memilih pihak dengan mudah? Akibatnya, beberapa orang tidak mau mengungkapkan pendapat mereka. Awalnya, Permaisuri Zhang dan para pejabat penting itu dapat sepenuhnya menekan Han Wang, tetapi ketika Lu Zhen mengangkat masalah ini, hati orang-orang terbagi dan Han Wang tidak dapat menekannya."

Hai Shou menghela napas berat, "Tidak masalah jika kedua belah pihak bertengkar, tetapi jenazah kaisar tidak bisa tetap di sana selamanya. Semua orang berdiskusi dan mencapai kesepakatan. Permaisuri Zhang akan memimpin upacara penghormatan, dan Raja Han, Raja Yue, dan Raja Xiangxian akan memberikan penghormatan berdampingan. Hanya dengan begitu proses pemakaman dapat diselesaikan."

"...Menarik, apakah layak untuk berdebat tentang masalah sepele seperti itu?"

"Aku tidak berani mengatakan itu. Dalam tata krama Dinasti Ming, tidak peduli seberapa sepele, setiap detail terkait dengan kepemilikan takhta naga, dan ada banyak hal yang harus diperdebatkan. Kejadian ini membuat semua orang mengerti. Jadi sejak hari pemakaman, tidak ada yang berani meninggalkan Kota Terlarang. Semua orang takut bahwa selama mereka pergi, situasinya akan berubah drastis. Apa hasilnya? Banyak orang menghabiskan waktu mereka di Aula Qin'an, makan, minum, buang air besar dan buang air kecil di dekatnya, saling mengawasi dan menahan diri. Sangat diaku ngkan bahwa Permaisuri Zhang hanyalah seorang wanita. Untuk mencegah para pengkhianat berhasil, dia hanya bisa menggertakkan giginya dan menanggungnya. Sungguh menyedihkan."

Hai Shou menyeka air matanya dan tanpa menunggu Wu Dingyuan mendesaknya, dia melanjutkan, "Sebuah buku kuno mengatakan: Pemakaman kaisar memakan waktu tujuh hari. Almarhum kaisar meninggal pada tanggal 24 Mei, dan orang-orang ini tinggal di istana sampai tanggal 1 Juni. Sungguh mengagumkan... Tetapi ketika tiba saatnya pemakaman, masalah muncul lagi."

Lengan Wu Dingyuan sedikit mengendur, dia akhirnya mendekati kebenaran.

"Menurut aturan etiket, pada hari pemakaman, kaisar penerus harus berdiri menghadap ke barat dan secara pribadi mengundang peti jenazah ke kereta naga. Oh, ya, kereta naga ini adalah kereta jenazah yang membawa jenazah kaisar. Ada dua naga yang dilukis di tiang di depan kereta, dan tali duka yang tebal di belakang. Itu adalah mahakaryaku di Administrasi Kuda Kekaisaran... aku, aku, izinkan aku melanjutkan... Bagian yang paling penting adalah kaisar penerus perlu memegang tali duka di tangannya, meratap sambil menuntunnya, dari Aula Qin'an sampai keluar dari Gerbang Meridian ke depan Gerbang Duanmen. Kemudian semua pejabat akan membujuknya untuk berhenti berkabung dan memotong tali untuk menunjukkan bahwa dia telah berhenti berkabung. Kaisar penerus kemudian akan berhenti mengemudikan kereta dan pergi ke Taimiao untuk melakukan upacara perpisahan dengan leluhurnya."

Dapat dilihat bahwa Hai Shou sangat akrab dengan proses ini. Dia menjelaskannya dengan sangat jelas. Jika Permaisuri Zhang boleh memimpin penghormatan pada upacara pemakaman, maka tidaklah pantas baginya untuk melakukannya pada prosesi pemakaman. Siapa pun yang memimpin kereta jenazah berbentuk naga akan secara langsung mengumumkan kepada dunia siapa yang akan memiliki takhta masa depan.

"Kali ini, Han Wang tidak bisa lagi duduk diam. Ia berkata ingin membawa peti jenazah saudaranya keluar dari Gerbang Meridian. Permaisuri Zhang berkata bahwa tujuh hari telah berlalu dan Taizi akan segera kembali. Tidak akan terlambat untuk mengadakan pemakaman setelah ia kembali. Pada saat kritis ini, Lu Zhen tiba-tiba berdiri lagi. Dengan wajah sedih, ia berkata bahwa keluarganya baru saja menerima surat merpati dari Nanjing, yang mengatakan bahwa kapal harta karun Taizi meledak begitu tiba di Dongshui Guan, dan itu mungkin ulah Sekte Bailian.

Ketika dia membicarakan hal ini, suara Hai Shou mulai bergetar, dan dia jelas sekali ketakutan.

***

"Begitu berita itu keluar, terjadi keributan di istana, dan Permaisuri Zhang hampir pingsan. Yang Shiqi berdiri dan menuduh Lu Zhen berbicara omong kosong. Lu Zhen tidak membela diri, tetapi hanya mengatakan bahwa keluarganya yang mengirim pesan itu. Para pejabat di istana semua mengirim orang kembali ke rumah mereka, dan benar saja, berita serupa dilaporkan dalam beberapa hari terakhir, tetapi beritanya sangat ambigu. Ada yang mengatakan bahwa Taizi terbunuh di tempat, dan ada yang mengatakan bahwa Taizi dibawa ke istana. Mereka saling bertentangan, tetapi ledakan kapal harta karun itu pasti."

"Katakan padaku, apakah pernah ada kasus sebesar ini di Dinasti Ming? Awalnya, Permaisuri Zhang hanya berharap Taizi akan kembali, tetapi sekarang dia tidak bisa lagi bertahan."

"Hanya Yang Shoufu yang berdiri dan bersikeras bahwa masih belum diketahui apakah Taizi akan hidup atau mati, dan masih terlalu dini untuk membahas suksesi. Namun saat itu, jenazah Kaisar Hongxi sudah mulai berbau busuk, dan sudah mencapai titik di mana ia harus dipindahkan. Permaisuri Zhang ingin mengulangi trik lamanya dan memilih salah satu dari kedua putranya untuk membawa peti mati, tetapi hasilnya sama saja. Lu Zhen bersikeras memilih Putra Mahkota Xiangxian, dan tidak ada kesimpulan akhir. Pada akhirnya, benar-benar tidak ada cara lain, jadi ia harus memerintahkan para kasim dari Administrasi Kuda Kekaisaran kita untuk membawa kereta naga yang berisi peti mati ke depan Gerbang Meridian."

"Bagian dari Aula Qin'an ke Gerbang Meridian dianggap berada di dalam istana. Kami, para kasim, hampir tidak dapat menjelaskan mengapa kereta naga itu didorong oleh kami. Namun bagian dari Gerbang Meridian ke Gerbang Duanmen, meskipun hanya beberapa lusin anak tangga, berada di sebelah Taimiao, dan kaisar penerus harus datang untuk menarik tali untuk menuntunnya. Han Wang dan Permaisuri Zhang kini telah benar-benar mencabik-cabik wajah mereka. Permaisuri Zhang menuduhnya memiliki motif tersembunyi dan mengincar harta karun yang besar, dan Han Wang memarahinya... uh uh, aku tidak berani mengulanginya, bagaimanapun, itu berarti dia tidak merawat mendiang kaisar dengan baik. Han Wang juga mengatakan bahwa bagaimana mungkin Kaisar Taizong merasa tenang menyerahkan negara yang telah ditaklukkannya dengan susah payah kepada seorang anak kecil dan seorang ibu janda? Dia tidak menginginkan takhta, tetapi hanya ingin mengawasi negara untuk saudaranya dan mengembalikan kekuasaan ketika anak itu tumbuh dewasa. Hei, dia mungkin tidak mempercayainya sendiri."

"Tentu saja, para menteri itu tidak senang dan keberatan. Han Wang berbalik dan memarahi para menteri itu, mengatakan bahwa tidak ada menteri yang jujur ​​di istana dan ada orang-orang jahat di dalam. Mereka hanya bisa mengandalkan Taizi untuk melatih pasukan dan menunggu perintah. Oh, ketika dia mengatakan ini, dia benar-benar mengejutkan semua orang."

"Apa yang salah dengan itu?"

"Ini adalah kata-kata asli yang ditulis oleh Kaisar Taizong dalam manifesto ketika ia memulai perang untuk meredakan pemberontakan. Semua orang di dunia mengetahuinya. Jika para menteri ini menuduhnya mengganti keponakannya dengan pamannya, itu sama saja dengan memarahi Kaisar Taizong juga. Oleh karena itu, kata-kata Han Wang seperti jimat. Untuk sementara, tidak seorang pun dapat membantahnya, dan tidak seorang pun berani membantahnya."

Hai Shou tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat ke langit ketika dia mengatakan ini, "Pengadilan kekaisaran telah berdiskusi untuk waktu yang lama tanpa hasil apa pun, dan Tuhan tidak tahan lagi. Hujan telah turun selama beberapa hari terakhir, dan tiba-tiba hujan deras kemarin. Dikatakan bahwa para bangsawan harus berlindung sementara dari hujan, tetapi kereta naga membawa peti mati kaisar, dan tidak ada alasan untuk kembali setelah meninggalkan Gerbang Meridian. Jika kereta naga tidak pergi, siapa yang berani pergi? Ini adalah saat yang kritis untuk memutuskan takhta, tetapi pada akhirnya... pada akhirnya, mereka semua tetap di tempat mereka berada.

"Awalnya baik-baik saja. Pengadilan kekaisaran dalam menyiapkan lebih dari selusin payung besar, yang hampir tidak cukup. Namun siapa sangka hujan akan semakin deras, dan kemudian banjir kembali datang dari Sungai Jinshui. Namun tidak ada satu pun bangsawan yang pergi, mereka hanya tinggal di tempat mereka, menolak untuk melangkah mundur. Menurutmu apa yang harus kami, para pejabat pengadilan dalam, lakukan? Kami hanya bisa memindahkan barang-barang dengan putus asa untuk memberi mereka pijakan kaki. Setelah beberapa saat, kami membangun tiga panggung lebar di depan Gerbang Meridian untuk menghindari lelucon tentang Permaisuri dan Pangeran yang tenggelam di depan Kota Terlarang... Menurutmu apa yang sedang terjadi?"

Hai Shou sama sekali tidak membutuhkan paksaan, ia mengeluh bagaikan tabung bambu yang menuang kacang, menandakan bahwa ia sudah terlalu lama merasa tertekan.

"Bagaimana dengan Batalyon Prajurit dari Administrasi Kuda Kekaisaran? Bagaimana dengan 22 Pengawal? Bagaimana dengan Tiga Batalyon Utama dan Komando Militer Lima Kota?"

Perjuangan politik sepanjang sejarah selalu didukung oleh penggunaan kekuatan. Situasi di depan Gerbang Meridian sebenarnya telah berkembang menjadi seperti ini. Perlu direnungkan apa peran para pengawal kekaisaran dan Barak Beijing di sekitarnya.

Sudut mulut Hai Shou berkedut, dan dia tampak sedikit getir, "Itu juga tidak mudah bagi mereka. Apa yang diperjuangkan Han Wang secara terbuka dari awal hingga akhir hanyalah etiket. Dia tidak pernah mengatakan ingin merebut takhta, dia hanya mengatakan ingin menjadi bupati. Kamu juga tahu bahwa Han Wang memiliki prestise di ketentaraan. Selama dia tidak memberontak secara terbuka, tidak mudah bagi para jenderal untuk campur tangan." Pada titik ini, dia tidak dapat menahan diri untuk merendahkan suaranya, "Lebih dalam lagi, kedua anak Ratu masih muda. Jika mereka benar-benar ingin memilih kaisar baru, mengapa tidak memilih orang dewasa yang sudah dikenalnya...?" Pada akhirnya, suaranya hampir tidak terdengar.

Tak heran tembok kota pun runtuh, tetapi garnisun tetap bersiaga. Tampaknya para jenderal pengawal kekaisaran memiliki pemikiran mereka sendiri dan tidak memihak pada pihak mana pun. Satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah mengunci Kota Terlarang dan sembilan gerbang ibu kota. Sebelum suatu keputusan diambil di istana, tidak ada seorang prajurit pun yang berani bergerak gegabah untuk menghindari timbulnya salah paham.

Namun diamnya para pengawal kekaisaran juga merupakan sebuah pernyataan. Tampaknya Han Wang telah berusaha keras.

Wu Dingyuan menatap Gerbang Meridian lagi, dan kali ini dia melihatnya lebih jelas. Ternyata konspirasi yang tidak dapat dijelaskan ini sebenarnya adalah keseimbangan yang terbentuk dari konflik antara bencana alam, medan, dan banyak hati manusia yang halus. Orang-orang yang paling cerdas, paling kejam dan paling mulia di seluruh Dinasti Ming berkumpul bersama, membentuk simpul yang besar dan rumit, jaringan yang padat, sedalam laut.

Tuhan itu seperti badut yang terampil. Dengan beberapa gerakan tangannya, ia melemparkan masalah yang sangat tidak masuk akal namun sangat realistis kepada para penonton di rumah ubin.

"Oh, andai saja Taizi ada di sini..." Hai Shou tersedak dan terus menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, tidak tahu apakah itu hujan atau air mata.

Selama dia ada di sini, semua tindakan Han Wang akan kehilangan legitimasinya; selama dia ada di sini, tak akan ada seorang pun yang ragu-ragu; selama dia ada di sini, semua kebuntuan tidak akan menjadi kebuntuan lagi.

"Begitu ya. Ck, ini benar-benar merepotkan."

Haishou mendengar orang di belakangnya mendesah. Dia tidak mengerti apa yang dikeluhkan lelaki entah dari mana ini. Tiba-tiba dia merasakan sakit di lehernya, terjatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, dan langsung pingsan...

Permaisuri Zhang perlahan mengembuskan napas keruh dan menggoyangkan bahunya, mencoba meringankan tekanan dari mahkota phoenix di kepalanya.

Mahkota burung phoenix ini memiliki tiga lapisan, dengan sembilan naga emas yang memegang mutiara di bagian depan dan sembilan burung phoenix emas yang bertatahkan bulu burung kingfisher di bagian bawah. Dihiasi dengan perhiasan berharga dan daun anggrek di pelipis. Tidak ada mahkota di dunia yang lebih mewah dan elegan dari ini. Permaisuri hanya akan mengenakannya dan muncul di samping kaisar pada acara-acara seremonial yang sangat penting.

Permaisuri Zhang tidak pernah tahu bahwa Sembilan Naga dan Sembilan Mahkota Phoenix begitu berat. Dia telah memakainya seharian penuh dan semalam suntuk, dan kini dia merasa seperti sedang memikul gunung di punggungnya. Bahunya dan lehernya terasa sakit sekali hingga seluruh tubuhnya gemetar. Tetapi dia tidak berani melepaskannya barang sesaat pun.

Menurut aturan, dia seharusnya mengenakan pakaian berkabung, bukan pakaian upacara seperti Zhaiyi dan Fengguan. Namun, hanya mahkota dan jubah yang paling formal dan berstandar paling tinggi yang dapat menonjolkan identitas ratu dan meredam amukan dahsyat pihak lawan. Seperti halnya burung merak yang hanya akan memamerkan bulu-bulunya yang paling indah ketika ia diganggu oleh musuh yang kuat.

Sepuluh hari terakhir ini bagaikan mimpi buruk. Suasana hati Permaisuri Zhang berubah dari marah menjadi panik, lalu perlahan jatuh ke jurang keputusasaan. Dia sangat lelah dan ingin sekali memeluk suami atau putranya sambil menangis. Namun salah satu di antara mereka tergeletak tak bergerak dalam peti mati, sedangkan yang lain tercabik-cabik di Nanjing yang jauh.

Di tengah hujan lebat, sosok Han Wang dan putranya tampak agak mengerikan. Mereka membunuh kaisar dan putra mahkota, mereka menyuap pengawal kekaisaran dan menteri kabinet, mereka telah merencanakan segalanya. Selama konfrontasi terus berlanjut seperti ini, keseimbangan akan perlahan runtuh.

Tanpa sadar, tubuhnya membungkuk ke depan. Permaisuri Zhang tiba-tiba menjadi waspada, menegakkan punggungnya, menarik tangannya dari tangan kedua putranya, dan memegang kedua sisi mahkota phoenix. Sekarang dia bergantung sepenuhnya pada mahkota phoenix ini untuk mengingatkan dirinya tentang identitas dan tanggung jawabnya. Jika tidak sengaja jatuh ke tanah, Permaisuri Zhang tidak yakin apakah dia masih bisa bertahan.

Setelah membetulkan mahkota, Permaisuri Zhang menurunkan tangannya dan hendak memegang tangan kedua Putra Mahkota itu lagi, tetapi pada saat itu dia mendengar sebuah suara.

Berderit, berderit, berderit.

Suaranya tidak terlalu keras di tengah hujan, tetapi sangat nyata. Permaisuri Zhang mengalihkan pandangannya sedikit dari Han Wang dan melihat seorang kasim mendayung perahu kecil melalui air keruh ke arah mereka. Dia telah melihat perahu kecil itu membawa makanan dan perbekalan berkali-kali, tetapi sosok kasim itu tampak agak asing. Akan tetapi, kebuntuan itu berlangsung terlalu lama, jadi tidak mengherankan bila para kasim bergantian mengambil alih.

Permaisuri Zhang menarik pandangannya dan terus memfokuskan perhatian penuhnya ke sisi berlawanan. Namun suara berderit itu semakin dekat. Dia melirik lagi dan mengernyit sedikit. Apa yang terjadi dengan perahu ini? Biasanya kapal tersebut akan berputar dan berlabuh di belakang platform lebar, tetapi kali ini kapal tersebut melintasi sumbu meridian dan tiba di perairan antara tiga platform lebar dan Longli, hampir pada posisi yang paling mencolok.

Belum lagi Permaisuri Zhang, bahkan para menteri dan Han Wang memperhatikan titik tinta kecil yang sumbang ini dan mulai berbisik satu sama lain.

Siapa yang mendayung perahu ini? Benar-benar kurang bijaksana! 

Permaisuri Zhang sangat tidak senang dan hendak membuka mulut untuk memarahinya, tetapi dia melihat kasim yang tinggi dan kurus itu berdiri dari haluan, memiringkan lehernya, dan berteriak dengan suara yang kuat yang dapat menembus suara hujan, "Wu Dingyuan, seorang polisi dari Yingtianfu di Nanzhili, telah membawa pesan dari Taizi kepada Permaisuri. Dia masih hidup dan akan segera kembali ke Beijing!"

Suaranya tidak sekeras Yu Qian, dan kata-katanya sangat vulgar, tetapi tidak ada yang peduli dengan kekurangan kecil ini. Pada saat ini, bahkan jika suara guntur terdengar di depan Gerbang Meridian, tidak seorang pun akan mendengarnya, karena telinga semua orang dipenuhi dengan bagian kedua dari kata-kata Wu Dingyuan: Taizi masih hidup dan akan segera kembali ke Beijing.

Putra Mahkota itu masih hidup dan akan segera kembali ke ibu kota.

Putra Mahkota itu masih hidup dan akan segera kembali ke ibu kota.

Permaisuri Zhang bergoyang dan hampir jatuh ke tanah; seluruh tubuh Han Wang menegang, dan darah di anggota tubuhnya seperti membeku seketika; Adapun kelompok menteri penting yang terbiasa membuat perencanaan sebelum bertindak, tercengang dengan makna kalimat tersebut. Seluruh Alun-alun Gerbang Meridian dipenuhi dengan suara dan jiwa yang terpikat oleh kata-kata ini. Kalau saja permukaan air tidak dipenuhi riak-riak yang tak terhitung jumlahnya, orang pasti akan mengira bahwa air itu adalah lukisan yang tidak bergerak, detail, dan berwarna-warni.

Mata dari segala arah ditembakkan ke perahu kecil itu bagai ribuan anak panah. 

Wu Dingyuan berdiri di haluan dengan tangan terlipat, ekspresinya tenang, seolah-olah dia sedang berdiri di Sungai Qinhuai sambil menyaksikan matahari terbenam di atas kota.

Dia tidak mengerti urusan negara, tidak mengerti pula seluk-beluk pertikaian istana, apalagi mengungkap kekacauan ini. Tetapi mengapa repot-repot menyelesaikannya? Cara termudah adalah dengan memotongnya dengan pisau. Tidak peduli betapa rumitnya situasi di depan Gerbang Meridian, Wu Dingyuan yakin akan satu hal: begitu Taizi muncul, semuanya akan terpecahkan.

Di antara semua menteri, Yang Shiqi dan Lu Zhen adalah yang pertama bereaksi. Kedua musuh itu saling berpandangan, lalu tiba-tiba berdiri bersamaan dengan penuh pengertian, sambil berteriak keras, "Siapa yang datang?"

"Aku Wu Dingyuan, seorang polisi di Yingtianfu, Nanzhili. Bukankah aku sudah mengatakannya?" Wu Dingyuan menjawab dengan agak tak berdaya.

Gelar ini membuat banyak menteri saling berpandangan dengan bingung. Yingtianfu? Petugas penangkapan? Bagaimana mungkin seorang pegawai rendahan yang tidak terkenal bisa memiliki hubungan dengan Taizi? Pada saat ini, Permaisuri Zhang bergegas keluar dari bawah payungnya menuju hujan, terhuyung-huyung ke tepi panggung lebar, dan bertanya dengan suara serak, "Taizi, bagaimana keadaannya?"

Wu Dingyuan mengepalkan tangannya dan berkata dengan keras, "Menjawab Huanghou Niangniang, Taizi tidak terbunuh dalam pengeboman di Nanjing. Dia sekarang sedang menuju ke utara di sepanjang Sungai Caohe dan akan tiba di ibu kota besok. Aku secara khusus dikirim untuk melaporkan berita tersebut terlebih dahulu."

"Anakku..." Permaisuri Zhang tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketika mendengar kabar baik itu, lalu ambruk di tepi panggung lebar. 

Yue Wang dan Xiangxian Wang memeluk ibu mereka di kedua sisi. Ketika mereka mendengar bahwa kakak tertua mereka baik-baik saja, mereka tidak dapat menahan kegembiraan mereka. Konfrontasi di depan Gerbang Meridian mulai menjadi kacau.

"Tunggu sebentar!"

Raungan gemuruh tiba-tiba terdengar di belakang Wu Dingyuan. Dia berbalik dan akhirnya berhadapan langsung dengan dalang konspirasi melawan kedua ibu kota tersebut. Pada saat ini, Han Wang telah pulih dari keterkejutannya. Dia mempunyai sepasang gigi kuning tua yang sangat mencolok, yang menggertakkan giginya ke kiri dan ke kanan, seolah-olah dia ingin menelan Wu Dingyuan dalam satu gigitan.

Namun bukan dia yang berteriak, melainkan pangeran Zhu Zhantan. Dia tampak persis seperti ayahnya, kecuali wajahnya sedikit lebih tirus dan tampak sangat menyeramkan, "Tunggu sebentar! Mengapa kami harus percaya padamu?"

Wu Dingyuan menatapnya dan berkata, "Apakah Taizi sudah meninggal atau belum, tidakkah kamu tahu? Kamu mengirim banyak orang untuk menghentikannya dari Jinling ke ibu kota."

"Kamu memfitnahku!" Zhu Zhantan mencibir, "Kamu hanya orang brengsek yang tiba-tiba muncul begitu saja. Apa kamu pikir kamu bisa membodohi Huanghou Niangniang dan para pejabat di istana dengan beberapa kata-kata kosong tanpa dasar?"

Wu Dingyuan mengerutkan kening. Dia tidak mengerti kata "kecil", namun dia mendengarnya dengan jelas sebagai "anjing dan keledai". 

Pada saat ini, Yang Shiqi berkata, "Karena kamu mengatakan bahwa kamu diutus oleh Taizi, kamu pasti membawa bukti. Bisakah kamu menunjukkannya kepada kami?" Lu Zhen meliriknya dan menambahkan dengan kejam, "Jika kamu tidak memilikinya, itu adalah kejahatan menipu kaisar, dan kamu harus disiksa sampai mati!"

Pada saat ini, Permaisuri Zhang juga sudah tenang karena kegembiraannya. Dia menatap Wu Dingyuan tanpa berkata apa-apa, jelas-jelas setuju dengan pernyataan orang lain. Orang ini tiba-tiba muncul entah dari mana dengan asal usul yang tidak diketahui, dan akan sulit meyakinkan orang tanpa memberikan bukti. Wu Dingyuan tersenyum. Inilah efek yang diinginkannya.

Di hadapan semua orang, perlahan-lahan dia meraih tas kain minyak yang berisi tabung bambu untuk menangkap ikan. Ada dua surat di dalam tabung ikan. Salah satunya ditulis oleh Taizi sebelum keberangkatannya, merinci pengalaman penuh penderitaannya dari Nanjing ke Beijing, dengan tanda tangan dan dukungan dari Zhang Quan. Yang lainnya adalah surat rahasia yang dikirim oleh Permaisuri Zhang ke Nanjing.

Para menteri di istana semuanya akrab dengan kaligrafi Zhu Zhanji dan Zhang Quan; dan Permaisuri Zhang tentu lebih mengenali surat rahasia yang dikirimnya. Kedua surat itu saling menguatkan, yang cukup untuk membuktikan pernyataan Wu Dingyuan. Selama istana menerima bahwa Putra Mahkota masih hidup, Han Wang akan dikalahkan sepenuhnya.

Wu Dingyuan memegang tinggi tabung ikan di tangan kanannya dan mendayung dayung kecil dengan tangan kirinya. Haluan perahu mendorong dua riak dan mendayung menuju platform lebar Permaisuri Zhang. Mata semua orang tanpa sadar tertarik ke drum ikan dan bergerak mengikutinya. Apa yang tersembunyi di dalamnya akan menentukan masa depan Dinasti Ming. Perahu baru saja lewat setengah jalan ketika Wu Dingyuan tiba-tiba merasakan alarm mendesak di dalam hatinya.

Sebelum dia bisa bereaksi, terdengar suara ledakan keras di kejauhan, lalu telapak tangan kanan Wu Dingyuan hancur berkeping-keping dan darah berceceran.

Telapak tangan kanannya ditikam oleh Su Jingxi di Nanjing. Meski ia kemudian pulih dengan baik, pada akhirnya itu hanyalah cedera baru. Pada saat itu, sebuah peluru meledak di telapak tangannya, menghancurkan urat dan tendonnya hingga berkeping-keping. Kelima jarinya menjadi lemas tak terkendali, dan drum ikan itu langsung terjatuh ke dalam banjir.

Wu Dingyuan ingin menangkapnya, tetapi sudah terlambat. Dia hanya bisa melihatnya jatuh ke air dan menghilang dalam beberapa detik.

Semua orang di sekitar berseru "Ah" pada saat yang sama; mereka tidak pernah menduga perubahan mendadak seperti itu akan terjadi. Wu Dingyuan tidak ragu-ragu, segera membuang dayungnya, dan tanpa mempedulikan tangan kanannya yang lumpuh, dia tiba-tiba melompat ke dalam air.

Meski banjirnya dalam, toh itu hanya kenaikan sementara, dan tidak banyak sampah di dalam air. Dia segera menemukan benda silinder di bawahnya dan sangat gembira. Namun, saat dia menariknya keluar dari air, dia merasakan hawa dingin di hatinya. Aku melihat tutup tabung ikan itu telah hilang dan terisi dengan pasir berlumpur dan air. Dia tidak bisa mengeluarkan isinya dengan satu tangan, jadi dia harus melemparkannya ke platform lebar dengan seluruh kekuatannya.

Tabung ikan itu membentuk busur dan mendarat tepat di kaki Permaisuri Zhang. Dia buru-buru membungkuk untuk mengambilnya, melihat ke dalam tabung ikan dengan tangan gemetar, dan hatinya menjadi dingin. Kedua surat penting itu ditulis di atas kertas beras mentah yang sangat menyerap. Dalam waktu singkat saja, mereka meresap ke dalam dua gumpalan kertas semi-hitam yang menempel di dinding tabung. Sulit untuk mengeluarkannya dari tabung, apalagi membacanya.

Permaisuri Zhang ingin mengeluarkannya, tetapi takut merusaknya sepenuhnya. Jari-jari yang runcing itu bertahan lama di mulut tabung, tetapi tidak dapat memulai. Pipinya yang kurus cepat memudar. Bagaimana Tuhan bisa begitu kejam? Dia memberinya sedikit harapan dan kemudian dengan kejam memadamkannya di depan matanya. Gelombang kemarahan membuncah dari dadanya: Siapa yang berani berbuat begitu berani!

Tidak jauh dari situ, perahu kecil lain dengan cepat mendekati Kuantai di tengah banjir. Di haluan ada seorang laki-laki gemuk berjubah brokat, memegang pistol di kedua tangannya dengan asap mengepul darinya. Tembakan tadi dilepaskan olehnya. Lelaki gemuk itu merasakan kemarahan permaisuri, lalu berbalik dengan santai, meletakkan senapannya, dan berlutut di haluan, "Pelayanmu yang rendah hati, Zhu Zhanyu, pangeran Linzi, terlambat melindungi kaisar, dan pantas mati!"

Mendengar nama itu, kebanyakan orang belum tahu siapa orangnya, tetapi Han Wang sudah merasa senang, menggertakkan giginya dan diam-diam berkata, "Bagus!" pangeran Zhu Zhantan yang berada di sampingnya sangat gembira saat melihat tabung ikannya hancur, namun kemudian ia mengetahui bahwa yang melakukannya adalah saudara kelimanya. 

Sebelum dia bisa menarik kembali ekspresi kegembiraannya, ekspresi itu bertabrakan dengan kecemburuan yang mengikutinya, menciptakan situasi yang canggung.

"Siapa yang kamu lindungi? Di mana para pengawal istana? Apa yang kamu lakukan? Cepat tangkap orang gila yang menyerang utusan Taizi di depan Gerbang Meridian! Dia harus dieksekusi dengan cara diiris perlahan!" Permaisuri Zhang begitu marah hingga dia hampir berbicara tanpa berpikir.

Zhu Zhanyu tidak terburu-buru. Ia menundukkan kepalanya dan berkata dengan keras, "Sebelumnya aku sedang melacak pembunuh Taizi di Sungai Caohe. Pria ini sangat mencurigakan. Aku mengikutinya sampai ke ibu kota, tetapi sayangnya aku terlambat selangkah. Aku melihatnya berpura-pura menjadi Taizi dan mencoba mendekati permaisuri untuk membunuhnya. Aku tidak dapat memperingatkannya dan terpaksa menghentikannya dengan senjataku. Selama Anda dan kedua pangeran aman, aku bersedia menerima hukuman."

***

Ia berbicara dengan suara yang benar dan lantang, dan sesaat para pejabat penting di sekitarnya sedikit terguncang. Lagi pula, asal usul Wu Dingyuan tidak diketahui, dan sebelum surat Yutong mengonfirmasinya, tidak seorang pun dapat menyimpulkan bahwa dia ada di pihak pangeran.

Zhu Zhanyu bergegas menghampiri dan saat dia melihat tersangka mendekati bangsawan itu, dia segera menembakkan anak panah untuk menghentikannya. Hal ini dapat dijelaskan secara logis.

Permaisuri Zhang berkata dengan marah, "Jika kamu curiga, mengapa kamu tidak menembak orangnya terlebih dahulu, tetapi menembak tabung ikannya!"

Zhu Zhanyu menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit, "Aku tidak pandai memanah, dan aku malu dengan leluhurku."

Dari posisi Zhu Zhanyu menembak ke Wu Dingyuan, ada sekitar seratus langkah jauhnya, jadi wajar jika senapan itu sedikit meleset dari sasaran. Adapun mengapa benda itu jatuh di drum ikan sebelah kanan, hal itu hanya dapat dikaitkan dengan kebetulan.

Pada saat ini, Han Wang juga berteriak, "Dasar anak jahat, bukankah aku sudah mengajarimu belajar di rumah! Kenapa kamu pergi ke Caohe lagi?"

Dengan kata-kata ayahnya, Zhu Zhanyu segera menjawab, "Ayah, aku mendengar tentang tragedi di Nanjing ketika aku berada di Prefektur Le'an dan sangat gelisah. Kebetulan Jin Rong mengirim seseorang untuk menyampaikan surat yang mengatakan bahwa ada orang-orang mencurigakan yang beraktivitas di Sungai Caohe. Aku berinisiatif untuk membalas dendam atas kematian Huang Xiong-ku!" dia seorang aktor yang bagus. Ketika dia mengangkat kepalanya saat ini, matanya sebenarnya menari-nari dengan api balas dendam.

"Taizi terbunuh di Nanjing. Dia adalah panglima tertinggi Shandong. Bagaimana dia bisa menemukan petunjuk ketika dia berada ribuan mil jauhnya?" Yang Shiqi berdiri dan bertanya.

"Huanghou Niangniang, Fuwang, dan seluruh pejabat istana, apakah kalian belum memikirkannya?" Zhu Zhanyu mengangkat kepalanya dan melihat sekelilingnya.

Lu Zhen tidak membuang waktu lagi dan bertanya dengan suara keras, "Mungkinkah... Bailian Fumu?"

Sekte Bailian berasal dari Shandong dan memberontak selama beberapa tahun. Meskipun kemudian ditekan oleh istana kekaisaran, ajaran Buddha menyebar dan memiliki pengikut di seluruh negeri. Para pejabat penting ini sangat memahami urusan pemerintahan dan sangat peka terhadap hal ini. Ketika mereka mendengar bahwa Sekte Bailian yang melakukannya, mereka langsung merasa bahwa tindakan itu masuk akal dan logis.

Zhu Zhanyu menunjuk Wu Dingyuan dan berkata, "Ketika kapal harta karun itu sampai di Nanjing, itu karena para pengikut Bailian menyelinap ke dalam kapal dan memanfaatkan kesempatan itu untuk meledakkan bubuk mesiu, yang menyebabkan putra mahkota pingsan. Dan orang ini kemungkinan besar adalah penjaga kelas satu di antara para pengikut Bailian , yang menerobos Gerbang Meridian dengan sebuah misi."

Rincian yang dia uraikan hampir identik dengan berita yang diterima oleh banyak menteri, dan untuk sesaat bahkan Permaisuri Zhang sedikit terguncang. Yang Shiqi mengerutkan kening. Saat dia melihat ekspresi puas Lu Zhen, dia tahu ada sesuatu yang mencurigakan. Namun karena tabung ikannya sudah hancur, dia jadi kesulitan untuk membela diri.

Dia pun hanya bisa bertanya, "Wu Dingyuan, apa ada yang ingin kamu katakan untuk membela diri?"

Wu Dingyuan berdiri di atas perahu, memegang tangan kanannya yang berdarah, dan membiarkan hujan deras mengguyur tubuhnya, "Taizi akan tiba di Beijing besok, mengapa kamu tidak menunggu satu hari lagi saja?"

Permaisuri Zhang menatap pria yang agak malas ini di panggung lebar. Tidak ada kepanikan atau keraguan di matanya. Dia begitu tenang sehingga tampak seolah-olah dia tidak peduli sama sekali dengan perubahan di depan Gerbang Meridian. Entah mengapa, sekilas dia tahu bahwa orang ini tidak berbohong. Selama bertahun-tahun, baik di istana maupun di dalam istana, dia belum pernah melihat mata yang begitu polos.

"Tunggu satu hari lagi?" dia mengajukan pertanyaan, tetapi nadanya terdengar seperti sedang mencari penegasan.

"Ya, tunggu saja satu hari lagi. Kamu bisa mengurungku dan menunggu untuk melihat siapa yang berbohong."

Permaisuri Zhang menoleh ke yang lain, dan Yang Shiqi menjadi orang pertama yang menyatakan persetujuannya. Sudah memakan waktu lama, satu hari tidak akan membuat perbedaan. Menteri lainnya juga mengangguk, tetapi Lu Zhen tidak setuju dengannya, "Orang ini tidak dapat menunjukkan kartu identitasnya, dan dia tidak dapat menjelaskan dengan jelas siapa pengikut Bailian itu. Dia berkata untuk menunggu satu hari lagi, jadi kalian semua menunggu satu hari lagi. Bagaimana jika ada konspirasi yang lebih besar di baliknya? Kita akan menjadi kaki tangan."

"Bagaimana kamu tahu kalau dia begitu?"

"Bagaimana kamu tahu dia tidak?" Lu Zhen meninggikan suaranya, "Semua anggota Sekte Bailian tidak kenal takut. Izinkan aku bertanya, jika mereka ingin melakukan sesuatu yang besar di ibu kota, mereka hanya perlu satu hari untuk menyiapkan situasi, dan mengirim seorang prajurit kematian untuk menunda pemakaman. Jika terjadi kesalahan, dapatkah Anda bertanggung jawab?"

Kedua belah pihak hendak bertengkar lagi, namun Zhu Zhanyu kembali berbicara, "Menurut pendapatku, hari ini pasti taktik mengulur waktu dari Sekte Bailian."

Han Wang berpura-pura mengutuk, "Kejahatan menyinggung kaisar belum diselesaikan, siapa yang menyuruhmu berbicara!"

Lu Zhen memanfaatkan kesempatan itu untuk menjawab, "Mengapa kamu berkata begitu? Tapi apakah kamu punya bukti?"

Zhu Zhanyu mendayung perahu ke tengah tiga panggung lebar, membungkuk ke segala arah, menatap Wu Dingyuan dan berkata dengan keras, "Karena Taizi sudah pasti mati, dia berkata bahwa Taizi akan kembali ke ibu kota besok, jadi dia pasti punya niat lain. Jangan jatuh ke dalam perangkap pengkhianat!"

Yang Shiqi mencibir, "Dia bilang tidak ada bukti bahwa Taizi kembali ke ibu kota, tetapi kamu bilang Putra Mahkota meninggal. Apakah kamu punya bukti kuat?"

"Kapal harta karun itu meledak, dan seluruh staf Istana Timur tewas. Apakah para bangsawan tidak menerima berita itu?"

"Berita itu saling bertentangan. Ada yang mengatakan Taizi tewas dalam ledakan itu, sementara yang lain mengatakan dia kembali ke kota kekaisaran. Semuanya kacau. Atas dasar apa kamu mengatakan bahwa Taizi benar-benar tewas? Yang aku inginkan adalah bukti langsung, bukan desas-desus!"

Yang Shiqi bertekad untuk berusaha sekuat tenaga. Pada saat kritis ini, ia harus bersikeras bahwa sang Putra Mahkota tidak mati, jika tidak situasinya tidak akan bisa diubah. Namun saat dia menatap Zhu Zhanyu, dia melihat sedikit rasa puas diri di mata orang itu, seakan-akan dia telah menunggu pertanyaannya. Diam-diam dia berkata bahwa ada sesuatu yang salah, dan sebelum dia bisa berpikir bagaimana harus bereaksi, Zhu Zhanyu mengeluarkan sesuatu dari tangannya.

Barang ini berupa liontin giok berbentuk bunga teratai hijau dan awan, seukuran telapak tangan anak-anak, dengan tulisan 'Wei Jing Wei Yi' terukir di atasnya. Tetapi dalam hujan lebat, semua orang terlalu jauh untuk melihat rinciannya dengan jelas. 

Zhu Zhanyu mengangkat tinggi liontin giok itu dan mendayung perahu menuju Kuantai tempat Permaisuri Zhang berada. Ketika melewati Wu Dingyuan, Zhu Zhanyu meliriknya dengan bangga, lalu menyerahkan liontin giok itu dengan hormat kepada Permaisuri Zhang.

Begitu Permaisuri Zhang mendapatkan liontin giok itu, dagunya mulai bergetar. Bukan karena tidak familiar, tapi karena terlalu familiar.

Liontin giok dengan tulisan 'Wei Jing Wei Yi' ini diberikan oleh Zhu Di kepada cucunya Zhu Zhanji selama Ekspedisi Utara, dengan tujuan untuk mendorongnya agar giat belajar. Zhu Zhanji menggantungkannya dekat tubuhnya dan tidak pernah melepaskannya. Semua orang, baik di dalam maupun di luar istana, mengetahui asal usul liontin giok ini. Begitu Permaisuri Zhang menyentuhnya, dia langsung tahu bahwa itu pasti bukan palsu. Meskipun para menteri di kejauhan tidak dapat melihat detailnya, wajah mereka berubah drastis saat melihat reaksi Permaisuri Zhang.

Liontin giok ini sekarang jatuh ke tangan Zhu Zhanyu. Apa yang dimaksud di sini sudah jelas dengan sendirinya. Mungkinkah... sang Putra Mahkota benar-benar mati? Pikiran yang sama terlintas di benak setiap orang yang hadir.

Yang Shiqi mengangkat ujung jubahnya dan berkata dengan cemas, "Bagaimana mungkin liontin giok itu sendiri bisa membuktikan keselamatan Taizi? Atau mungkin liontin itu telah hilang!" 

Dia memandang Permaisuri Zhang, namun melihat tubuh kurusnya bergoyang beberapa kali dan kemudian terjatuh lurus ke belakang. Mahkota Sembilan Naga dan Sembilan Phoenix yang mewah dan anggun terlepas dari kepalanya dan jatuh dengan keras ke tanah, dengan mutiara berserakan di mana-mana.

Saat Mahkota Sembilan Naga dan Sembilan Phoenix jatuh, perasaan Yang Shiqi juga turun tajam.

Permaisuri Zhang merupakan tulang punggung faksi Kaisar Hongxi. Jika dia jatuh, tidak akan ada seorang pun di sini yang dapat menandingi Han Wang. 

Yang Shiqi menjilati sudut bibirnya yang kering dan mengangkat kepalanya untuk terus memprotes, "Dari mana liontin giok ini berasal!" 

Tetapi dia sendiri merasa suaranya kurang kuat. 

Lu Zhen melirik Yang Shiqi dengan bangga, lalu bertanya kepada Zhu Zhanyu, "Pertanyaan Yang Shoufu masuk akal. Di mana Anda mendapatkan benda ini?"

"Ini disita dari seorang anggota sekte Bailian di Huai'an pada tanggal 22 Mei. Aku tahu ini milik Taizi, jadi aku buru-buru mengirimkannya ke ibu kota."

Han Wang berteriak, "Dasar binatang buas, kenapa kamu berjalan sangat lambat? Kenapa kamu tidak mengirimnya ke sini lebih awal?"

Zhu Zhanyu berlutut di tanah dan menangis tersedu-sedu, "Aku diburu oleh Sekte Bailian sepanjang perjalanan saat menyelidiki pembunuh yang sebenarnya, dan aku hampir mati. Itu semua berkat Komandan Jin yang mengirim pasukan prajurit untuk mengawal aku sampai ke ibu kota. Aku tidak menyangka bahwa aku tidak akan dapat melihat mendiang kaisar sampai mati."

Semua orang yang hadir terkejut. Dia tidak tergerak oleh bakti putra kelima dari keluarga Han, tetapi oleh informasi mengejutkan yang terungkap dalam kata-kata ini: Tentara Shandong Jin Rong benar-benar telah tiba di ibu kota?

Istana secara umum bersifat damai karena para pengawal istana menjaga kenetralan secara ketat, sementara Han Wang dan Permaisuri Zhang masih berdebat mengenai etika dan hukum. Akan tetapi prajurit Garda Shandong di bawah pimpinan Jin Rong merupakan bawahan lama Han Wang yang garis keras. Mereka menyelinap ke ibu kota tanpa seorang pun menyadarinya, yang berdampak besar. Mengingat awal Kampanye Jingnan, Jianwen memberikan perintah rahasia kepada Zhang Jue, gubernur Beiping, dan Xie Gui, panglima tertinggi, meminta mereka untuk pergi ke kediaman Putra Mahkota Yan dan menangkap Zhu Di. Saat itu, Xie dan Zhang jelas mengendalikan kekuatan utama pasukan Ming di Peking, tetapi mereka tidak menyangka bahwa Zhu Di telah mengumpulkan 800 prajurit pribadi, dan akan membunuh mereka dalam satu gerakan begitu keduanya memasuki istana. Dapat dilihat betapa pentingnya memiliki kekuatan bersenjata yang dapat Anda kendalikan.

Akankah Han Wang mengulangi trik lamanya dan menggunakan kekuatan ini untuk membunuh para menteri yang setia kepada dinasti sebelumnya di depan Gerbang Meridian? Tidak seorang pun dapat mengatakannya dengan pasti.

Munculnya liontin giok sang Putra Mahkota, pingsannya Permaisuri Zhang, dan sekarang berita tentang tentara Shandong yang memasuki ibu kota, telah benar-benar mengganggu keseimbangan di depan Gerbang Meridian. Seolah-olah dirasakan oleh kejadian-kejadian manusia, angin kencang tiba-tiba bertiup melewati Kota Terlarang, menerbangkan semua payung dan bahkan menyebabkan hujan yang terbawa angin berputar ke arah angin, seperti naga air yang anggun muncul di atas kota kekaisaran.

Semua orang mengangkat tangan untuk menutup mata karena panik. Setiap orang punya firasat kuat bahwa hari akan segera berubah...

Zhu Zhanyu berlutut di tengah hujan, tangannya tanpa sadar disangga di depannya, dan semangat kepahlawanan melonjak dalam hatinya. Situasi ini berbalik berkat usahanya sendiri dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ia mengamankan kemenangan dengan satu gerakan sekaligus. Sedangkan kakak laki-lakinya hanya mengikuti ayahnya dan tidak berbuat apa-apa. Bagaimana dia bisa berani menjadi putra mahkota? Menjadi Putra Mahkota ?

Zhu Zhanyu mengangkat kepalanya sedikit dan menatap mata Zhu Zhantan. Yang terakhir dipenuhi dengan kebencian yang mendalam, tetapi yang pertama menunjukkan sedikit tekad yang kuat dan bahkan sedikit rasa kasihan.

Han Wang tidak menyadari kondisi mental kedua putranya. Dia sedang dalam keadaan sangat gembira. Setelah bertahun-tahun kesabaran dan perencanaan panjang yang mencakup kedua ibu kota, akhirnya semuanya berakhir. Meskipun banyak liku-liku dalam prosesnya, dialah yang akhirnya tertawa. Han Wang menggertakkan giginya dan melonggarkan sabuk tanduk hitamnya, memperlihatkan sedikit warna merah di balik jubah polosnya.

Ini adalah terakhir kalinya Anda memakainya, dan selanjutnya Anda dapat menggantinya dengan kuning cerah.

Pada saat ini, suara Lu Zhen keluar dari suara angin dan hujan, "Cuaca telah berubah, mendiang kaisar harus dimakamkan sesegera mungkin!"

Meskipun dia tidak menyebutkan secara spesifik siapa yang harus menarik kereta itu, jawabannya jelas. Han Wang memandang ke sana dengan bangga. Dua Putra Mahkota muda terbaring di samping ibu mereka yang pingsan sambil menangis. Tanpa Permaisuri Zhang yang melangkah maju, kedua anak itu tidak dapat berbuat apa-apa. Adapun kelompok menteri itu, mereka bahkan kurang memenuhi syarat untuk bertanya.

Untuk memimpin kereta naga, untuk mengikat tali duka, siapa lagi yang bisa kamu pilih selain aku? Siapa lagi di dunia ini yang memenuhi syarat untuk bersaing dengan aku ?

Zhu Zhanyu mengemudikan perahu pada waktu yang tepat dan membawa Han Wang ke atasnya. 

Zhu Zhantan juga ingin mengikuti, tetapi Han Wang berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu tunggu di sini." 

Zhu Zhantan terkejut, Zhu Zhanyu sudah mendayung perahunya. Perahu itu bergoyang dan berenang menuju platform lebar tempat kereta naga diparkir. 

Han Wang berdiri tegak di haluan kapal, memandang sekelilingnya dengan jijik. Semakin dekat ia dengan kereta naga, semakin terasa sesak yang ia rasakan.

Agar peti jenazah tidak tenggelam oleh banjir, Haishou beserta anak buahnya menumpuk sejumlah besar batu bata, batu, dan rangka kayu di bawah kereta naga tersebut, sehingga bentuknya menyerupai gunung kecil. Perahu itu berlabuh di tepi platform yang lebar. Zhu Zhanyu tahu bahwa ayahnya perlu menikmati waktu indah ini sendirian, jadi dia tetap berada di kapal dan tidak bergerak.

Han Wang berjalan turun dari perahu dan tanpa sadar mendongak. Peti mati kekaisaran berwarna kuning tua di puncak gunung sudah sangat dekat. Panji bertuliskan "Peti Mati Almarhum Kaisar" berkibar tinggi. Anda bahkan dapat melihat tekstur halus kayu nanmu emas di sampingnya. Betapa mewahnya! Namun, tidak peduli seberapa mewahnya, pada akhirnya itu adalah kandang untuk orang mati. Celah tipis antara tutup dan peti mati merupakan jurang yang tidak dapat diatasi.

"Huang Xiong, aku akan mengantarmu ke makam. Berikan saja kursi itu kepadaku!" Han Wang bergumam pada dirinya sendiri dan berjalan perlahan menuju puncak gunung. 

Yang harus dilakukannya sekarang adalah menarik tali duka di belakang peti mati, memandu kereta naga keluar dari Gerbang Duanmen, lalu pergi ke Taimiao untuk mengucapkan selamat tinggal kepada leluhurnya. Maka kepemilikan takhta akan menjadi tak tergoyahkan. Dia berjalan ke kereta naga dan menundukkan kepalanya untuk mencari tali duka. Ini adalah tali rotan lima untai yang direndam dalam minyak jarak, dengan benang putih yang ditenun di tengahnya. Ujung tali diikatkan ke bagian belakang kereta, dan melingkar longgar di bawah kereta seperti ular, dengan ujung tali menjulur ke ujung lainnya.

Dalam keadaan normal, seorang kasim seharusnya menyerahkan tali itu. Namun sekarang situasinya istimewa. Han Wang membungkuk dan mengambil sendiri ujung tali itu. Namun saat ia hendak menyentuh tali duka, tiba-tiba ia mendapati sepasang sepatu bot berujung lancip bermotif sabun menginjak tali tersebut. Apakah ada orang lain selain Long Yu? 

Han Wang terkejut, dan ketika dia mengangkat matanya lagi, sepatu bot itu telah terbang dan menendangnya dengan kejam di dada.

Kekuatan tendangan itu begitu besar sehingga Han Wang merasa napasnya tercekat dan terjatuh ke belakang. Bukit itu dibangun tergesa-gesa dan memiliki lereng yang sangat curam. Ia terjatuh ke belakang dan berguling langsung ke tepi panggung lebar, mulutnya terbentur keras pada sudut yang menonjol. 

Zhu Zhanyu yang tetap berada di perahu terkejut dan segera melompat dari perahu untuk menolong ayahnya. 

Han Wang memanjat dengan panik, menyentuh mulutnya yang berdarah, dan menemukan dua gigi depan patah di tangannya.

Seorang peramal pernah berkata bahwa sepasang giginya yang tumpang tindih menunjukkan penampilan orang bijak, seperti Konfusius. Dan sekarang, sepasang gigi yang ia banggakan ternyata patah. Siapa yang melakukannya? Beraninya kamu melakukan pengkhianatan seperti itu terhadap Kaisar Dinasti Ming? Ayah dan anak itu mendongak dengan marah, dan melihat sebuah bayangan tinggi dan kurus berdiri di atas atap kereta, dengan kedua kakinya terbuka, menatap ke bawah dengan pandangan merendahkan. Tangan kanannya terkulai, dengan darah menetes dari telapak tangannya, semuanya tumpah ke peti mati.

"Wu Dingyuan?!" Zhu Zhanyu meraung.

Baru saja perhatian semua orang tertuju pada Permaisuri Zhang, tak seorang pun menyangka pencuri kecil ini akan menyelinap ke Long Yu dan mengejutkan Han Wang.

"Siapa orang ini? Apakah dia pembunuh bayaran yang disewa oleh Taizi?" Han Wang bertanya dengan curiga.

Zhu Zhanyu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dia memang hanya seorang polisi kecil di Yingtianfu, tetapi kenyataan bahwa Taizi masih hidup ada hubungannya dengan dia," saat dia berbicara, dia menunjukkan ekspresi bingung.

Apa sebenarnya yang ingin dilakukan pria Wu Dingyuan ini? Hasilnya sudah diputuskan. Bahkan Permaisuri Zhang pun tidak dapat berbuat apa-apa. Bagaimana mungkin seorang detektif kecil seperti dia berharap mendapat kesempatan untuk membalikkan keadaan?

Apakah dia mengulur waktu, menunggu sang Putra Mahkota tiba? 

Zhu Zhanyu bahkan lebih bingung, belum lagi dia telah mengirim dua pasukan elit Qingzhou Banner untuk mencegat dan mengepung Beijing dan Tianjin. Sekalipun sang Putra Mahkota cukup beruntung untuk lolos dari kejaran, ia tidak akan pernah bisa menunggu. Dengan begitu banyak pengawal istana di sekitarnya, mereka dapat menusuknya menjadi tumpukan pasta daging dalam beberapa tarikan napas.

Apa gunanya perjuangan terakhir seperti itu?

Zhu Zhanyu tidak dapat mengetahui jawaban dari ekspresi Wu Dingyuan. Tanpa berpikir panjang, ia langsung mengambil pistol dari perahu, mengisinya dengan obat-obatan dan peluru, dan gerakannya pun sangat cepat. Baru saja aku arahkan ke tangan kanan, kali ini aku harus arahkan ke jantung. Bunuh lalat ini secepatnya dan jangan tunda perebutan tahta oleh ayahku. Pada jarak ini, tembakannya tidak akan pernah meleset.

Wu Dingyuan juga melihat tindakan Zhu Zhanyu. Dia dengan tenang mengulurkan satu-satunya tangan kirinya yang tersisa, mengepalkannya pelan di udara, lalu membuat gerakan sederhana.

Dia mengangkat kakinya yang panjang dan menendang kereta Long Lu dengan keras.

Kereta naga digunakan khusus untuk memindahkan jiwa, jadi keempat sisi kereta tidak perlu diperkuat seperti kereta biasa. Hanya beberapa sekat berukir yang dipasang dengan sambungan mortise dan tenon. Setelah ditendang oleh Wu Dingyuan, penghalang yang diukir itu hancur.

Lereng platform lebar ini sangat curam, dan kereta naga ditempatkan pada sudut miring di bagian atas, tetapi roda-rodanya terhalang oleh batu-batu yang menjulang. Pada saat ini, penghalang itu telah hilang, dan peti mati nanmu yang diletakkan di atas kereta tiba-tiba kehilangan kendali dan perlahan meluncur keluar dari kereta.

Ini adalah peti mati naga yang digunakan untuk pemakaman mendiang kaisar. Itu bukan peti mati asli yang digunakan di mausoleum, tetapi beratnya pasti paling sedikit dua atau tiga ratus kilogram. Benda yang sangat berat itu meluncur ke bawah karena beratnya sendiri, bergemuruh seperti perahu besar yang diluncurkan dari dok kering. 

Zhu Zhanyu pada awalnya mengincar Wu Dingyuan, tetapi saat ia melihat benda itu melesat ke arah dia dan putranya bagaikan gunung, ia pun ketakutan setengah mati. Dia segera menyimpan senapannya dan jatuh ke perahu kecil di sebelah Dinasti Han.

Hanya dalam sekejap mata, peti mati naga berisi jasad Kaisar Hongxi yang telah tiada melewati Han Wang dan jatuh ke dalam air sambil mengeluarkan suara gemuruh. Untuk sesaat, hati banyak bangsawan di depan Gerbang Meridian diaduk dengan kegembiraan.

***

BAB 27

Ini adalah perkembangan yang tidak diharapkan oleh siapa pun.

Tidak seorang pun mengira bahwa Wu Dingyuan akan menghina peti mati mendiang kaisar seperti seorang bajingan; tidak seorang pun mengerti apa gunanya melakukan hal itu pada saat ini. Bahkan jika dia hanya ingin melampiaskan amarah, tidak perlu bersaing dengan Hong Xi!

Han Wang dan Zhu Zhanyu mendongak dengan kaget dan melihat peti mati nanmu emas itu naik turun di dalam air beberapa kali, dan akhirnya mengapung dengan mantap - lagi pula, kedalaman banjir di depan Gerbang Meridian meningkat, memberikan daya apung yang cukup untuk peti mati berongga itu. Zhu Zhanyu tahu apa yang coba dilakukan Wu Dingyuan. Jika peti mati kayu besar yang beratnya beberapa ratus kilogram benar-benar menghantam mereka berdua secara langsung, bahkan jika mereka tidak mati, tulang-tulang mereka akan patah.

Memikirkan hal ini, dia jadi mengagumi polisi muda itu. Orang itu sudah putus asa, tetapi dia masih bisa memikirkan gerakan mematikan untuk membalikkan keadaan. Itu sungguh menakjubkan.

Sayangnya, dia melihat kesempatan lebih cepat dari dia dan memeluk ayahnya untuk menghindari serangan balik terakhir ini. Itu takdir dan dia diberkati oleh surga. Tren ini tidak dapat digoyahkan oleh semut kecil sepertinya.

Zhu Zhanyu memandang ke arah puncak gunung dengan rasa kasihan, tetapi tidak melihat Wu Dingyuan. Dia tertegun dan segera mengalihkan pandangannya, hanya melihat bayangan yang tinggi dan kurus itu berlari menuruni panggung lebar, melompat tinggi, dan kemudian... kemudian melompat ke peti mati naga!

Begitu dia menginjaknya, peti mati naga yang lebar itu bergoyang ke kiri dan kanan di dalam air tetapi tidak terbalik. Setelah Wu Dingyuan berdiri teguh, dia mengulurkan tangan kirinya dan menarik spanduk peringatan bertuliskan 'Peti Mati Kaisar' dari sisi peti mati. Dengan memutar pergelangan tangannya, dia mencelupkan peti mati itu dalam air secara terbalik dan mendorongnya secara diagonal. Peti mati naga itu benar-benar melayang menuju Gerbang Duanmen.

Dia, dia benar-benar mengira peti mati kaisar itu sebuah perahu!

Semua orang yang berada di depan Gerbang Meridian sangat terkejut dengan pemandangan absurd ini hingga mereka tidak bisa berkata apa-apa. Belum lagi para menteri penting, bahkan para pengawal istana dan kasim di gerbang kota tercengang dan bingung. Betapa berani dan sombongnya orang gila yang mencetuskan ide menggunakan peti jenazah kaisar sebagai perahu untuk menangkal banjir, terutama karena jasad Hong Xi masih ada di dalamnya! Ini adalah pelanggaran kekuasaan yang begitu besar, bahkan jika bajingan itu disiksa sampai mati delapan atau sepuluh kali, itu tidak akan cukup.

Satu-satunya yang tidak bergerak adalah Yang Shiqi dan Zhu Zhanyu.

Yang Shiqi berkonsentrasi berpikir dengan hati-hati. Karena Wu Dingyuan adalah orang kepercayaan Putra Mahkota, apa gunanya menghina Hong Xi? Apakah ada makna yang lebih dalam di balik ini? Tetapi peti mati itu mengapung sangat lambat sehingga beberapa pemanah dapat dengan mudah membunuh orang yang berada di atasnya dengan menembaknya. Berdasarkan informasi yang dimiliki Yang Shiqi, dia benar-benar tidak dapat memikirkan cara lain yang dapat digunakan Wu Dingyuan untuk melawan.

Adapun Zhu Zhanyu, dia sudah menyerah untuk mencoba mencari tahu motif pihak lain. Mengapa repot-repot? Aku sering mengejutkan orang, tapi memangnya kenapa? Itu hanyalah binatang buas yang terjebak dan berjuang sampai akhir, perjuangan yang sia-sia. Akankah orang mencoba menebak pikiran semut? Tidak, aku akan menginjaknya saja sampai mati. 

Pada saat ini, Han Wang di sampingnya mengeluarkan geraman marah. Tiba-tiba dia menemukan sesuatu yang memalukan. Kereta naga di puncak lereng sudah kosong, dan peti mati naga berada di bawah kaki Wu Dingyuan, yang membuatnya mustahil baginya untuk menyelesaikan langkah ritual yang paling penting - membimbing peti mati.

Jika dia tidak menyelesaikan langkah ini, namanya akan terdistorsi, dan jika namanya terdistorsi, kata-katamu tidak akan mengalir: tubuh kaisar sebelumnya melarikan diri tepat di bawah hidungmu, bagaimana kamu bisa memiliki keberanian untuk naik takhta? Han Wang merasa kesal. Dia hanya selangkah lagi dari tahta, jadi mengapa semut ini tidak mau menyerah? Apakah kamu masih mau menyusahkan aku? Apakah ada gunanya?

Dia mengangkat alisnya dan menunjuk ke arah Zhu Zhanyu sambil berteriak, "Lao Wu! Bunuh bajingan ini!"

Zhu Zhanyu berkata "hmm" dan mengambil senapan itu lagi. Kenaikan takhta ayah aku telah tertunda terlalu lama. Mari kita kembalikan keadaan ke jalur yang benar sesegera mungkin. Dia mengangkat moncong senjatanya dan mengarahkannya ke sosok tinggi kurus yang semakin menjauh di kejauhan.

Tepat sebelum dia menarik pelatuk, sosok itu bergerak lagi. Meskipun Zhu Zhanyu telah memutuskan untuk tidak berspekulasi, dia tidak dapat menahan diri untuk melihat sekali lagi. Tidak peduli dia melihatnya, dia tertegun lagi.

Wu Dingyuan menggunakan tangan kanannya yang cacat untuk memegang tiang bendera peringatan, dan menggunakan tangan kirinya untuk merobek jubah luarnya dengan suara "swish", menampakkan dua tanda kayu.

Kedua pelat kayu diikatkan masing-masing di bagian depan dan belakangnya, melindungi dada dan punggungnya dengan kuat. Ini merupakan dua tablet kayu kastanye, dihiasi naga emas di sekelilingnya dan dilapisi awan di bagian bawah. Keduanya berukuran panjang satu kaki dua inci dan lebar empat inci, masing-masing dengan tulisan berwarna biru, 'Tablet roh Kaisar Taizu, yang membuka dunia, berjalan mendekati awal era, mendirikan orang bijak agung, yang paling suci, dermawan, sastrawan, saleh, ahli bela diri, berbudi luhur, dan sukses'. 'Tablet roh Kaisar Taizong, yang membuka dunia, memajukan perbatasan, bijaksana, dan mengantar pada seni suci dan bela diri, serta murni, baik hati, dan berbakti.'

Teriakan kaget terdengar di depan Gerbang Meridian. Ini adalah prasasti malaikat Hongwu dan Yongle yang diabadikan di Taimiao!

Dinasti Ming sejauh ini telah memiliki empat kaisar. Di antara mereka, Kaisar Jianwen tidak termasuk dalam garis suksesi, dan Kaisar Hongxi baru saja meninggal dan belum disembah. Saat ini, hanya prasasti Hongwu dan Yongle yang diabadikan di Taimiao. Bajingan ini...kapan dia pergi ke Taimiao untuk mencuri dua barang ini? ! Zhu Zhanyu tidak dapat menahan keterkejutannya, dan pergelangan tangannya mulai gemetar tanpa sadar.

"Apa yang terjadi! Tembak cepat!" desak Han Wang.

Zhu Zhanyu menyipitkan matanya dan membidik lagi. Namun, tiba-tiba dia merasakan tatapan jahat dari samping. Dia memiringkan kepalanya sedikit dan melihat saudara keduanya sedang menatapnya, seolah menunggu sesuatu. Suatu kejadian di masa lalu tiba-tiba muncul di pikirannya.

Pada masa Cao Wei, Cao Mao tidak puas dengan monopoli kekuasaan keluarga Sima, jadi ia mengendarai keretanya dan memimpin anak buahnya ke istana untuk memberontak. Namun, ia ditikam sampai mati oleh Cheng Ji, pelayan 老五, dengan tombak panjang. Sima Zhao kemudian menyatakan Cheng Ji bersalah atas pembunuhan raja dan ingin memusnahkan ketiga anggota klannya. Cheng Ji Xiongdi menolak menerima kekalahan dan naik ke puncak istana dalam keadaan telanjang untuk mengutuk, dan kemudian ditembak mati oleh anak panah.

Dua prasasti leluhur di depan kita adalah tempat pemujaan Taizu dan Taizong, yang dianggap sebagai tubuh kaisar. Kalau  dia menembak dia dengan pistolnya, sekalipun ada berbagai alasan, dia tidak akan bisa lepas dari hukuman sipir penjara. Pada saat itu, dia khawatir Er Ge-nya aku akan menjadi Sima Zhao dan dia akan menjadi Cheng Ji. 

Zhu Zhanyu berpikir sejenak, meletakkan senapannya, dan berkata kepada Han Wang , "Ayah, ada sebuah prasasti Dewa di seberang kita... Bagaimana cara kita menembakkannya?"

Han Wang mula-mula tertegun, lalu menjadi sedikit kesal. Anak ini, Lao Wu, sungguh pintar! Jika dia tidak bertanya apa-apa dan langsung menembak, dia bisa langsung menembak dan kemudian memaafkannya setelah itu. Sekarang dia bertanya dengan lantang apakah tablet leluhur Taizu dan Taizong dapat ditembakkan. Apakah aku masih bisa menjawab bahwa mereka bisa?

"Apakah kamu melihatnya dengan jelas?" Han Wang tidak mau menyerah dan bertanya lagi.

Zhu Zhanyu berkata, "Sangat jelas. Itu pasti dicuri dari Kuil Leluhur Kekaisaran oleh pengkhianat itu."

Han Wang menahan amarahnya, mengayunkan lengan bajunya, dan berkata dengan suara yang dalam, "Cepat dan tangkap dia! Mari kita lihat apa yang ingin dia lakukan!"

Selain ayah dan anak tersebut, semua orang lain juga melihat kedua loh itu. Baru pada saat itulah mereka mengerti niat sebenarnya Wu Dingyuan: ia ingin menggunakan kekuatan aliran ini untuk mengangkut peti mati naga milik kaisar keluar dari istana. Membawa kedua prasasti leluhur ini di tubuhnya ibarat dua jimat terbaik, tidak ada seorang pun yang berani mengganggu. Ini terdengar luar biasa, tetapi sebenarnya terjadi di depan mata kita. Kereta naga merupakan tempat jenazah dibaringkan, sedangkan keranda naga merupakan tempat prosesi pemakaman dilaksanakan. Tidak peduli siapa yang berkelahi dengan siapa, itu berdasarkan etika dan hukum, dan tidak akan pernah ada pikiran untuk menghujat. Hanya jika seseorang tidak memiliki rasa hormat terhadap keluarga kerajaan, barulah ia dapat menggunakan cara yang tidak biasa untuk memecahkan kebuntuan.

Aku melihat polisi muda itu mendayung dengan keras dan menggumamkan sesuatu pada saat yang sama. Siapa pun yang menatap sosok yang tinggi dan kurus itu pasti akan bertanya-tanya: Apakah dia tengah melantunkan semacam mantra bergerak dari Sekte Bailian?

"Ini benar-benar merepotkan..."

Wu Dingyuan menarik napas dalam-dalam dan terus mengeluh. Tangan kanannya lumpuh total dan rasa sakit yang hebat menjalar ke bahunya. Dia hanya bisa beralih ke tangan kirinya untuk memegang tiang Mingjing dan mendayung maju berulang kali.

Lagi pula, peti mati naga ini bukanlah perahu kayu, dan tidak mudah untuk mengendalikannya di dalam air. Untungnya, banjir meluap dari Sungai Jinshui Dalam, berkumpul di Gerbang Wumen, dan kemudian mengalir menuju Gerbang Duanmen dan Gerbang Chengtian di selatan. Dia tidak perlu mengeluarkan terlalu banyak usaha. Dia hanya perlu sedikit mengendalikan arah peti mati dan dia bisa bergerak maju mengikuti arah aliran air.

Suara angin, hujan, aneka teriakan, dan langkah kaki terngiang di telingaku. Wu Dingyuan menoleh dan melihat bahwa puncak Menara Gerbang Meridian, di antara koridor kiri dan kanan, serta tepi atas tembok Altar Sheju, semuanya dipenuhi oleh pengawal kekaisaran elit, dengan busur dan anak panah yang kuat diarahkan padanya. Orang-orang ini tidak berani bertindak gegabah selama konfrontasi antara Han Wang dan Permaisuri Zhang, tetapi mereka tidak merasa tertekan saat berhadapan dengan sosok kecil.

Hanya dengan satu perintah, Wu Dingyuan akan ditembakkan ke landak. Namun, dua prasasti leluhur di bagian depan dan belakangnya, serta peti mati di kakinya, menciptakan aura kesungguhan dan pembunuhan yang tak terlihat. Semua kaisar Dinasti Ming, kecuali tiga kaisar Jianwen, telah berkumpul di sekitar pria kecil ini, membuat semua prajurit takut dan musuh yang kuat tidak berdaya. Tidak seorang pun berani mendekatinya.

Karena banjir di sepanjang jalan, gerbang kota tidak ditutup tepat waktu. Perahu peti mati ini menantang angin dan hujan serta mengikuti banjir, pertama melewati Gerbang Duanmen dan kemudian ke Gerbang Chengtian. Dikelilingi oleh pasukan besar, Wu Dingyuan seperti seorang pria santai di feri liar, mengangkat tongkat pancingnya dan mendayung perlahan dan mantap. Dinding berwarna merah tua di kedua sisi terus surut, dan pakaiannya berkibar tertiup angin, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan di taman.

Setelah melewati Gerbang Chengtian, pemandangan tiba-tiba menjadi lebih luas. Di depan Anda terdapat Jalan Chang'an yang lebar, dan di seberangnya terdapat jalan vertikal mulus yang membentang dari Gerbang Chengtian hingga Gerbang Daming di selatan. Pada kedua sisi terdapat koridor seribu anak tangga dengan punggungan dan atap yang saling terhubung. Ini adalah pinggiran kota kekaisaran, tempat semua kantor pemerintahan berada. Akan tetapi, banjir di sana lebih parah daripada Gerbang Meridian saat ini. Air sudah meluap hingga setengah pintu gerbang kota. Melihat sekeliling, jalan kekaisaran dari utara ke selatan penuh dengan ombak yang bergulung-gulung.

Saat penglihatannya terbuka, Wu Dingyuan menegakkan dadanya dan tiba-tiba merasakan kenikmatan dalam hatinya.

Dari zaman dahulu hingga sekarang, berapa banyak orang yang dapat mendayung peti mati kaisar melalui kota kekaisaran? Ini adalah kenikmatan yang tidak dapat dibeli dengan mengeluarkan uang berapa pun. Dia khawatir bahkan pendongeng terbaik di desa akan dituduh mengarang cerita jika dia menulis ini? Dia menyentuh tablet kayu kastanye di dadanya. Dari pengamatan lebih dekat, itu hanya papan kayu yang dicat dengan bubuk emas. Namun, hal itu membuat semua pejabat sipil dan militer di istana ketakutan, sehingga mereka tidak berani mendekatinya. Su Jingxi benar-benar seorang wanita yang memiliki pandangan jauh ke depan.

Inilah yang diinstruksikan Su Jingxi secara khusus sebelum pergi. Meskipun dia tidak mengetahui situasi sebenarnya di ibu kota, gaya Wu Dingyuan dalam melakukan sesuatu pasti akan menimbulkan kehebohan di kota. Jadi dia menyarankan bahwa jika ada kesempatan, dia harus mencoba mendapatkan tablet leluhur di Taimiao, dan kemudian dia dapat melakukan apa pun yang dia inginkan dengan membawanya. Sebenarnya, strategi ini tidak akan berhasil selama masih ada satu orang lawan yang bersedia mengorbankan dirinya. Namun seperti dikatakan Wang Ji, berbagai kekuatan yang terlibat dalam seluruh konspirasi antara kedua ibu kota itu disatukan oleh kepentingan. Dalam organisasi semacam itu, setiap orang hanya mementingkan diri sendiri, jadi wajar jika mereka akan saling menghitung dan berhati-hati terhadap satu sama lain. Strategi yang disusun oleh Su Jingxi menghantam kelemahan mereka.

"Ini bukan penemuanku, tapi kearifan lama ayahmu," Su Jingxi mengatakan ini setelah dia selesai menjelaskan.

Wu Dingyuan awalnya tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi dia mengetahuinya setelah bertanya pada Yehe di tengah jalan. Ketika Zhu Di menyerang kota Jinan, ia membawa beberapa meriam. Tie Xuan melukis potret besar Zhu Yuanzhang di atas tembok kota dan memajang prasasti leluhur di setiap benteng. Akibatnya, Zhu Di tidak berani membombardir lagi, yang memberi kesempatan kepada Tie Xuan untuk mencabut pengepungan Jinan.

Dua puluh lima tahun kemudian, putra Tie Xuan sekali lagi menduduki tahta keluarga Zhu, masih untuk melindungi kaisar Zhu, dan masih untuk melawan anggota klan Zhu yang ingin merebut tahta. Arus waktu telah melalui suatu siklus dan kembali ke tempat semula. Seseorang tidak bisa tidak mendesah melihat keajaiban takdir.

Tetapi hasil kali ini pasti tidak akan terulang!

Wu Dingyuan menggigit bibirnya dan mengayunkan tangan kirinya dengan kuat. Seluruh peti mati naga itu berputar ke arah timur dan melayang ke Jalan Kekaisaran yang luas.

Barangkali karena angin kencang tadi telah meniup awan kelam, sehingga hujan yang mengguyur selama beberapa hari ini pun perlahan mulai reda. Namun, banjirnya terlalu deras dan butuh waktu setengah hari agar air surut.

Han Wang dan para menterinya tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Mereka menaiki perahu yang dikirim dari Laut Selatan, Laut Tengah, dan Danau Halaman Dalam dan mati-matian mengejar Gerbang Chengtian. Adapun para pengawal istana, pelayan-pelayan, dan kasim-kasim di pelataran dalam, mereka melompat ke dalam air dan berenang sekuat tenaga agar bisa keluar, atau tetap di tempat, bingung harus berbuat apa. Beberapa bahkan mencoba memanjat tembok dan menggunakan bagian atasnya untuk berlari maju.

Yang Shiqi tidak pergi. Pertama-tama ia memanggil beberapa kasim yang seperti lalat tanpa kepala dan meminta mereka pergi ke Kuantai tempat Permaisuri Zhang berada. Seorang kasim yang memiliki pengetahuan tentang pengobatan memeriksa denyut nadi ratu dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja untuk saat ini. Yang Shiqi menghela napas lega dan meminta mereka untuk membawanya dan kedua pangeran kembali ke harem untuk beristirahat dengan baik.

Setelah mengatur semua ini, Yang Shiqi bertanya kepada orang-orang di sekitarnya apa yang terjadi di luar. Seorang pengawal Tentara Kekaisaran memberitahunya bahwa pengkhianat yang telah menyandera peti jenazah kaisar dan prasasti leluhur telah menyerbu ke Jalan Kekaisaran dan bergerak ke arah timur.

"Timur?"

Yang Shiqi samar-samar memahami sesuatu. Rangkaian tindakan Wu Dingyuan sangat imajinatif dan tidak konvensional sehingga ia memecahkan kebuntuan. Tentu saja itu mengagumkan, tetapi apa tujuannya? Dengan ketelitian dan ketegasan yang ditunjukkan oleh orang tersebut, tidak mungkin ia hanya melampiaskan amarahnya saja. Sekarang dia benar-benar menunggangi peti mati naga dan menunggangi air ke arah timur. Apakah ada tempat di sebelah timur jalan kekaisaran yang harus ia kunjungi? 

Yang Shiqi telah menjabat sebagai pejabat di ibu kota selama bertahun-tahun dan sangat akrab dengan geografi kota. Dia diam-diam meninjau peta ibu kota dalam pikirannya dan tiba-tiba menyadari.

Ada Gerbang Timur di sudut tenggara ibu kota, dan Jembatan Datong di luarnya. Ada terminal transfer besar di bawah jembatan, yang menghubungkan ke Sungai Datong, membentang ke Gaoliying di Kabupaten Tong, terhubung dengan Sungai Baihe, dan langsung menuju Tianjin Wei. Bagian sungai ini disebut Baicao dan Beiyunhe, dan merupakan titik akhir Sungai Caohe.

Faktanya, titik akhir asli sungai ini adalah Jishuitan di utara, yang terhubung dengan Mata Air Baifu di Changping. Karena Mausoleum Yongle dipilih untuk berlokasi di Gunung Tianshou di Changping, maka tidak memungkinkan lagi menggunakan air karena dikhawatirkan dapat mengganggu urat nadi naga. Oleh karena itu, transportasi kanal di Jishuitan telah ditinggalkan. Sungai Kekaisaran di kota tersebut telah menjadi tempat yang indah seperti Sungai Qinhuai Dalam, dan terminal transportasi kanal telah dipindahkan ke arah timur ke Jembatan Datong.

Wu Dingyuan pernah menyebutkan bahwa Putra Mahkota sedang dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Menurut akal sehat, mengambil rute kanal adalah cara tercepat. Jika apa yang dikatakannya benar, pangeran seharusnya turun di Jembatan Datong di luar Gerbang Timur. Mungkinkah... Wu Dingyuan benar-benar ingin menunggangi peti mati naga ke Gerbang Timur untuk menyambut sang pangeran? Ide ini konyol! Tetapi setelah memikirkannya, Yang Shiqi tidak menemukan kemungkinan lain.

Entah itu Han Wang, Permaisuri Zhang, atau pejabat penting dinasti, mereka semua terjebak dalam pola pikir inersia: siapa pun yang menuntun kereta naga dan peti mati naga akan menjadi kaisar penerus. Hanya Wu Dingyuan yang menemukan trik untuk memotong kayu bakar dari bawah kuali. Jika sang pangeran tidak datang menyelamatkan peti naga, maka biarkan peti naga menyelamatkan sang pangeran. Berani, canggih, dan profan. Ini adalah evaluasi Yang Shiqi terhadap rencana tersebut.

Bagaimana pun juga, selama dapat menghentikan rencana Han Wang , maka itu adalah rencana yang bagus. Yang Shiqi tengah berusaha mencari cara untuk menerobos banjir dan bergegas menuju Gerbang Timur, namun tiba-tiba ada yang menarik jubahnya secara diam-diam...

Apa yang Yang Shiqi dapat pahami, Zhu Zhanyu juga dapat pahami.

Dia sedang mendayung perahu dengan putus asa saat ini, dan keringat mengalir di pipinya yang gemuk. Perahu kecil itu dengan cepat berenang keluar dari Gerbang Duanmen, dan di depannya terlihat Menara Chengtianmen yang tinggi. Han Wang telah melewati jalan ini berkali-kali, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menaiki perahu.

"Maksudmu dia ingin pergi ke Gerbang Timur untuk menyambut Putra Mahkota?" tanya Han Wang dengan suara yang dalam.

"Benar sekali. Putra Mahkota datang jauh-jauh dari Nanjing, menyusuri Sungai Caohe ke utara. Dongbianmen adalah titik akhir Sungai Caohe yang panjangnya seribu mil, dan merupakan tempat yang wajib dikunjungi. Wu Dingyuan pasti pergi ke sana."

Han Wang mengangkat tangannya dan menyeka darah dari sudut mulutnya dengan sapu tangan benang emas. Rasa sakit dari gigi yang patah itu datang bergelombang dari mulutnya, membuatnya makin gelisah. Setelah perencanaan matang sekian lama, kami tinggal selangkah lagi menuju kesuksesan. Kami telah merencanakan segalanya dengan rinci, tetapi sesuatu seperti ini terjadi!

Dia tidak takut Wu Dingyuan akan melarikan diri, tetapi jika ada pangeran lain yang bergegas datang dari luar, artinya akan sangat berbeda.

"Bukankah kamu bilang kamu mengirim orang untuk memburunya?" meskipun tidak ada orang lain di perahu itu, Han Wang tetap merendahkan suaranya. Karena mereka mengikuti aliran air melalui lengkungan gelap Gerbang Chengtian. Tempat gelap adalah tempat terbaik untuk rencana rahasia.

Zhu Zhanyu berkata, "Setelah pangeran melewati pintu air Geshang di kapal yang tenggelam, aku mengirim pasukan berkuda elit untuk melacaknya di sepanjang jalan dan melihatnya melewati Tianjin. Sekarang Pasukan Panji Qingzhou terbagi menjadi tiga bagian, dengan Langfang sebagai poros untuk memblokir bagian depan dan belakang, dengan lapisan pertahanan. Hanya ada satu Zhang Quan di sisi pangeran, jadi tidak ada kemungkinan untuk menerobos. Ayah, harap tenang."

"Tang Sai'er juga mengatakan bahwa jika kita membunuh Putra Mahkota di Nanjing, tidak akan ada peluang baginya untuk melarikan diri! Ketika kamu mengambil alih di Huai'an, kamu juga mengatakan bahwa tidak ada peluang bagi pangeran untuk pergi ke utara!" Han Wang dipenuhi amarah, "Tapi lihatlah situasi yang telah kamu ciptakan!"

Zhu Zhanyu berkata, "Perjalanan seratus mil dimulai dengan satu langkah. Sekarang kita sudah sampai sejauh ini, Ayah, jangan biarkan seorang pun mengalihkan perhatianmu."

Han Wang terdiam sejenak, memasukkan kembali saputangannya ke lengan bajunya, dan duduk di haluan perahu. Lagi pula, usianya hampir lima puluh tahun, dan konfrontasi yang berkepanjangan juga telah membuatnya lelah secara fisik dan mental. Perahu itu baru saja mencapai tengah pintu masuk, menimbulkan bayangan tebal pada wajah Han Wang .

"Zhanyu, mengapa kamu mendayung pergi tanpa menunggu Zhan Tan naik ke kapal?"

"Aku takut Wu Dingyuan akan melarikan diri, jadi aku merasa cemas..."

"Hanya ada kamu dan aku, ayah dan anak, di pintu ini. Kita bahkan bisa bicara tentang perebutan tahta dan berkomplot melawan kaisar. Apa lagi yang tidak bisa kita bicarakan?" Han Wang menghela napas, "Aku tahu kamu dan Zhan Tan berusaha saling mengalahkan dan tidak mau mengalah. Ini juga sifat manusia. Namun sekarang karena hal-hal besar belum diputuskan, lebih baik bagi anggota keluarga untuk tidak bersekongkol melawan satu sama lain."

Ia tidak lagi memiliki sikap mendominasi seperti di depan Gerbang Meridian, tetapi malah lebih memiliki sikap cerewet dan tidak berdaya seperti ayah yang sudah tua. Gerakan menggoyang Zhu Zhanyu tidak berubah, "Hanya ada satu posisi Putra Mahkota; hanya ada satu posisi Putra Mahkota."

"Apakah kamu menuduhku bersikap berat sebelah?"

"Tidak, ada urutan senioritas. Aku tidak punya keluhan tentang Er Ge sebagai Putra Mahkota. Tidak buruk menjadi seorang Linzi Wang. Aku hanya bisa menyalahkanmu, ayah, karena memberiku kesempatan ini untuk mengubah dunia dan membiarkanku melihat sekilas rahasia. Begitu hati seseorang tergerak, tidak ada jalan kembali." 

Pada titik ini, Zhu Zhanyu tiba-tiba tertawa, "Huang Yeye (kakek kaisar) awalnya berencana untuk menghabiskan masa tuanya di negara bawahan Yan. Kaisar Jianwen mengurangi jumlah negara bawahan, memberinya kesempatan, jadi dia harus berjuang untuk itu. Jika ayah tidak mendapatkan resep itu, bukankah ayah akan bertekad untuk menjadi raja bawahan? Jika seseorang melihat kesempatan, bagaimana mungkin dia tidak tergoda?"

Setelah mendengar diskusi ini, Han Wang terdiam sesaat.

Zhu Zhanyu berkata, "Ayah, Ayah telah begitu baik kepadaku dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu Ayah, tanpa ragu-ragu. Namun, aku yakin Ayah lebih memahami pertengkaran antarsaudara daripada aku, dan itu tidak dapat dihindari. Aku tidak meminta Ayah untuk pilih kasih, tetapi pilihlah orang yang paling bijaksana dan manfaatkan dia."

Han Wang terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu masih ingat saat kamu berusia tujuh tahun, aku mengajakmu bermain di Kamp Shenji?"

"Aku ingat ada banyak meriam dan senjata api di kamp itu, dan aku menyukainya. Sejak saat itu, aku menjadi terpesona oleh senjata api ini."

"Yah, kamu tidak tahu. Setelah perjalanan itu, aku dimarahi oleh ayah. Sekelompok menteri mengatakan bahwa aku mengambil alih kamp Beijing dan diam-diam mengintip senjata api. Aku punya motif tersembunyi dan memakzulkan diriku sendiri. Tapi aku benar-benar tidak punya niat itu. Aku hanya ingin membuatmu bahagia. Apa salahnya seorang ayah mengajak anak-anaknya bermain? Bukan hanya kamu, tetapi juga Zhanzhe, Zhantan, Zhanhe... Aku harap kalian semua bahagia, tetapi setiap kali kalian mengajak mereka bermain, selalu ada orang yang mengomel pada kami, ayah dan anak, mencari segala macam alasan untuk memakzulkan kami, dan mencoba membuatnya tampak seperti kami berencana untuk merebut takhta."

Han Wang terdiam sejenak dan berkata, "Awalnya, aku tidak peduli dengan hal-hal ini. Aku tidak khawatir dengan terlalu banyak utang. Namun kali ini, seorang menteri bersikeras menghukummu juga, dengan mengatakan bahwa bukanlah suatu berkah bagi keluarga kerajaan untuk bermain-main dengan alat-alat yang tidak menyenangkan di usia yang begitu muda. Aku berlari ke istana dan membuat keributan besar, dan dihukum dengan dikurung di istana selama tiga bulan, dan akhirnya kamu dibebaskan dari hukuman."

Zhu Zhanyu sedang mendayung perahu, matanya berkedip-kedip, dan tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.

"Setelah itu, tiba-tiba aku jadi takut. Tidak apa-apa jika kaisar ada di dekatku, tetapi bagaimana jika dia sudah tiada? Huang Xiong-ku adalah orang yang berhati lembut dan mudah terpengaruh oleh orang lain. Apa yang harus kulakukan jika semua menteri mencoba membujukku? Jika sesuatu terjadi padaku, apa yang akan terjadi pada kalian, anak-anak? Kalian masih muda saat itu, dan kalian tidak tahu seperti apa kehidupan ayahmu di ibu kota. Setiap hari, aku dikritik oleh para sensor karena bersikap tiran dan kejam. Kedai-kedai teh di ibu kota menceritakan kisah-kisah tentang ambisiku setiap hari. Mereka bahkan memikirkan alasanku merebut takhta - lagipula, aku adalah putra kedua, dan lagipula, aku telah memberikan lebih banyak kontribusi selama Kampanye Jingnan? Setelah semua omongan itu, bahkan aku pun mempercayainya, hehe."

"Ayah…"

Han Wang berdiri lagi, menepuk bahu Zhu Zhanyu, dan menunjukkan kelembutan yang langka, "Kemudian aku mengetahuinya. Orang lain dapat bepergian dengan putra-putra mereka, tetapi aku tidak bisa. Karena aku berada di posisi ini, aku harus menanggung nasib ini. Orang-orang harus mengenali siapa mereka sebelum mereka tahu apa yang harus dilakukan. Kamu benar. Karena kamu telah melihat secercah harapan, kamu harus memperjuangkannya. Sebagai seorang ayah, kamu harus melakukan hal yang sama!"

Saat mereka berbicara, perahu berlayar keluar dari Gerbang Chengtian. Langit di luar tiba-tiba menjadi cerah, membuat keduanya menyipitkan mata.

Meskipun hujan telah berhenti saat itu, banjir di Imperial Street belum surut. Sinar matahari menyaring melalui celah-celah awan kelam yang perlahan menghilang, menghasilkan cahaya putih samar di permukaan air. Baru pada saat inilah kota Beijing mulai menunjukkan sisi megah dan megahnya. Dari jauh, Han Wang dan putranya melihat peti mati dan seseorang melayang ke arah timur, dan kecepatannya ternyata tidak lambat. Kami hendak meninggalkan kota kekaisaran dan memasuki Jalan Chang'an Timur.

Setengah mil ke arah timur di sepanjang Jalan Chang'an dari Gerbang Chengtian terdapat tembok istana yang tebal. Ada Gerbang Dong'an di kaki timur kota kekaisaran, yang merupakan batas antara kota kekaisaran dan kota luar. Karena banjir, gerbang tengah Dong'anmen dibuka lebar-lebar untuk memperlancar pembuangan air di Jalan Kekaisaran. Ada prasasti leluhur yang dipasang di depan dan belakang Wu Dingyuan, jadi para penjaga tidak berani mendekatinya. Pintunya tidak bisa ditutup, jadi mereka hanya bisa membiarkannya lewat.

"Orang-orang di kubu Beijing semuanya ingin melindungi diri mereka sendiri, tetapi mereka malah membiarkannya pergi!" kata Han Wang dengan nada getir.

Tentu saja, dia mengerti bahwa menjaga orang-orang ini tetap netral adalah hasil terbaik. Han Wang menoleh ke belakang dan melihat banyak pejabat, kasim, dan pengawal istana mengenakan jubah beraneka warna, masing-masing memamerkan kekuatan sihir mereka di atas air dan mengikutinya dengan riuh. Peti mati kaisar sedang diculik tepat di depan mata mereka, bagaimana mungkin mereka berani untuk tidak mengikutinya? Namun jangan harap orang-orang itu akan maju ke medan perang.

"Faktanya, Ayah, Ayah masih memiliki kekuatan yang tersedia." kata Zhu Zhanyu.

Ketika Zhu Zhanyu bergegas ke ibu kota, ia membawa pasukan panji Qingzhou ke kota itu. Tim ini adalah orang-orang kepercayaan Jin Rong yang setia, dan mereka bertekad untuk membunuh Wu Dingyuan, bahkan jika itu berarti mati bersamanya. Jika Anda membiarkan mereka melakukannya, mereka tidak akan peduli dengan tablet leluhur.

"Di mana mereka?"

"Kami masuk dari Chongwenmen, tetapi kami tidak menduga hujan deras seperti itu, yang tidak mendukung pergerakan pasukan dalam jumlah besar. Jadi kami meminta mereka untuk menunggu di Taijichang dekat Mixiang, Dongjiang."

Taijichang terletak di tenggara kota kekaisaran. Itu adalah tempat di mana kayu bakar ditumpuk ketika Kota Terlarang dibangun. Untuk mencegah kelembaban, medannya dibangun sangat tinggi. Han Wang berpikir sejenak dan berkata, "Itu sempurna. Biarkan mereka pergi ke utara dengan cepat dan hentikan mereka dengan cara apa pun!" 

Biasanya merupakan hal yang tabu bagi pasukan asing untuk memasuki kota, tetapi sekarang setelah hal ini terjadi, mereka hanya perlu mengibarkan panji 'mengambil peti mati' untuk memiliki alasan yang sah.

Zhu Zhanyu segera turun dari perahu dan melompat ke perahu lain dan dengan cepat menuju Taijichang. 

Zhu Zhantan mengikutinya dengan terengah-engah, mengambil dayung, dan membuat gerakan mendayung dengan seluruh kekuatannya. Han Wang melirik pangeran tanpa berkata sepatah kata pun, tetapi hanya memberi isyarat untuk bergegas.

Zhu Zhantan bertekad untuk menebus poin yang hilang, jadi dia mendayung dengan sangat keras. 

Perahu Han Wang membelah banjir dengan kecepatan tinggi dan mengejarnya bagaikan anak panah. Tim campuran aneh di belakang Han Wang tidak berani lalai dan mengikuti dengan cermat. 

Banyak orang berpikir dalam hati : Aku tidak mengikuti Han Wang, aku di sini untuk mengambil peti jenazah mendiang kaisar. 

***

BAB 28

Wu Dingyuan tidak pernah menyangka akan bertemu Liang Xingfu lagi.

Dia adalah bawahan Tie Xuan yang paling setia, dan dia adalah orang gila yang ingin membunuh seluruh keluarga teman lamanya; Dia adalah musuh yang paling sulit dihadapi di paruh pertama pelarian Putra Mahkota, dan dia juga merupakan kawan seperjuangan yang paling dapat diandalkan dalam pertempuran Jinan. Pikirannya tidak jernih, tetapi dia tahu apa yang sedang dia lakukan. Dalam pertempuran yang mematikan di lapangan parade Nandaying, Liang Xingfu yang tertinggal, kewalahan menghadapi para prajurit yang menyerbu seperti air pasang. Ketika Wu Dingyuan mengekspresikan emosinya, dia sebenarnya merasa lega secara diam-diam. Dia tidak tahu bagaimana menghadapi Liang Xingfu yang masih hidup.

Tanpa diduga, saat dia di ambang keputusasaan, Liang Xingfu muncul lagi.

Dilihat dari belakang, punggungnya yang lebar penuh bekas luka, sebagian akibat luka bakar, sebagian lagi akibat luka aku tan, dan bahkan bekas senjata api. Bekas lukanya bersilangan, kulitnya berkeropeng dan busuk, dan tampak berantakan. Hampir tidak ada kulit sehat sama sekali. Dapat dibayangkan bahwa bagian lain tubuh Liang Xingfu berada dalam kondisi yang hampir sama.

Kalau orang biasa, dia pasti sudah terbaring di tempat tidur sejak lama. Wu Dingyuan tidak dapat membayangkan bagaimana orang ini dapat menemukan jalan dari Jinan ke Beijing dengan cedera serius seperti itu?

Pada saat ini, Liang Xingfu telah menikam prajurit yang menghunus pisau itu hingga tewas dan membuang mayatnya. Tubuh lemas itu berputar beberapa kali di udara sebelum menghantam kedua rekannya di belakang. Pada saat yang sama, Liang Xingfu melompat tinggi ke langit seperti seekor elang raksasa, dan kemudian menghantamnya dengan kekuatan gunung.

Kebanyakan prajurit Panji Qingzhou telah mendengar reputasi Bing Fu Di, jadi mereka sedikit takut saat pertama kali bertemu dengannya. Namun saat mereka melihat rekan-rekan mereka meninggal secara tragis, keberanian mereka pun melemah. Ketika Liang Xingfu memasuki jangkamu an serangan, mereka tercengang seperti anak ayam yang dicengkeram cakar elang. Mereka bukan saja lupa untuk melawan, mereka bahkan lupa untuk melarikan diri.

Serangkaian jeritan keras terdengar di depan Istana Ziwei, bercampur dengan suara tulang patah dan cairan muncrat keluar. Dalam waktu singkat, semua selusin prajurit bendera elit ini terbunuh. Wu Dingyuan tidak pernah meragukan efisiensi pembunuhannya, tetapi kali ini dia merasakan sesuatu yang berbeda.

Ternyata Liang Xingfu adalah batu yang sangat tenang. Dia menyerang dengan mantap sesuai kecepatannya sendiri, dan pukulan serta tendangannya sangat efisien. Namun sekarang Liang Xingfu bagaikan magma, meluap dan mengalir, berkobar bagai api, seakan hendak meledak dengan seluruh kekuatannya. Mungkin dia tahu waktunya hampir habis, jadi dia menjadi cemas? Ketika Wu Dingyuan memikirkan hal ini, hatinya tiba-tiba terasa sakit.

Liang Xingfu perlahan berbalik di tengah genangan darah. Ada lapisan plasma darah baru di bawah lehernya. Dia tampak seperti hantu jahat yang baru saja merangkak keluar dari neraka tingkat kedelapan belas. Dia menyeret kakinya, bergoyang sedikit saat berjalan mendekati Wu Dingyuan dan menatapnya. Wu Dingyuan merasa sedikit takut oleh tatapannya. Tatapan ini sama dengan tatapan yang dia berikan saat dia ingin membunuhnya di Huai'an.

"Bau darah terlalu kuat di sini. Pasukan utama tentara pemerintah akan segera tiba, dan sudah terlambat saat itu," kata Liang Xingfu.

"Terlambat untuk apa?"

"Lakukan ritual Silttamitra, pisahkan daging dan darahmu, dan raihlah pembebasan agung. Hanya melalui ritual ini kamu dapat dibawa ke Tanah Suci untuk bertemu ayahmu."

Wu Dingyuan mendesah. Ternyata orang ini hanya memikirkan masalah ini. Tampaknya tujuannya tidak pernah berubah, yaitu menguliti Wu Dingyuan hidup-hidup. Entah dengan tetap tinggal di kamp militer untuk menutupi jalan mundurnya, melakukan perjalanan jauh ke ibu kota, atau mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya, semuanya itu dilakukan demi memastikan bahwa dia tidak akan mati di tangan orang lain. Lupakan saja... Wu Dingyuan terlalu malas untuk bersembunyi. Taizi tidak bergerak. Ada 99% kemungkinan dia akan mati hari ini, jadi dia memutuskan untuk tidak berjuang lagi. Dia merentangkan tangannya, bersandar berat pada peti mati, dan menunggu Liang Xingfu mengambil tindakan.

Liang Xingfu menatapnya, dan wajahnya yang garang benar-benar menunjukkan sedikit kebaikan, "Sebelumnya, aku ingin menyelamatkanmu hanya untuk membalas kebaikan Wu Buping; sekarang aku ingin menyelamatkanmu demi Zhugong (Tuan Tie). Kamu tahu, Zhugong selalu sangat mencintaimu. Ketika dia berada di Prefektur Jinan, setiap kali dia kembali, dia akan memelukmu dan bersikap penuh kasih sayang untuk waktu yang lama. Aku belum pernah melihatnya menunjukkan ekspresi seperti itu di depan orang lain."

Ini adalah pertama kalinya Liang Xingfu berbicara tentang Tie Xuan di depannya. Wu Dingyuan berusaha keras untuk berpura-pura tidak peduli dan memalingkan wajahnya.

"Dulu kamu rakus, dan kamu suka sekali makan kue hawthorn dari Yimeng. Kamu pasti akan menangis jika tidak memakannya setiap hari. Zhugong tidak punya pilihan selain meminta seseorang untuk pergi ke Linyi untuk membelinya. Sebenarnya, dia adalah seorang anggota dewan Shandong, dan dia punya banyak makanan, jadi banyak orang datang untuk memberinya hadiah, tetapi dia bersikeras menggunakan gajinya sendiri untuk membelinya. Aku tidak tahan, jadi aku diam-diam pergi ke Linyi, membawa kembali puluhan kilogram, dan langsung membuat kue. Dia memukulku dan mengatakan aku mencampuri urusan orang lain. Aku ingin mengembalikannya, tetapi ketika kamu menangis, Zhugong tidak punya pilihan selain menerimanya."

Setelah berkata demikian, Liang Xingfu mengeluarkan kantong kertas dari tangannya. Bungkusan kertas itu hancur tak dapat dikenali lagi. Ketika aku membukanya, aku melihat isinya adalah kue hawthorn yang pecah. Aku tidak tahu di mana barang itu dibeli.

"Makanlah, kamu suka makan ini waktu kamu masih kecil," Liang Xingfu menyerahkan kue hawthorn dengan nada menyanjung, "Jika dia tahu kamu akan pergi menemaninya, dia akan sangat senang - apakah kamu ingin bertemu dengan Zhugong?"

Wu Dingyuan mengulurkan tangannya dan membanting kantong kertas itu ke tanah, "Mau atau tidak, kamu tetap akan melakukannya. Apa bedanya? Siapa yang akan memikirkan hal ini!"

"Aku mau," suasana hati si raksasa tiba-tiba menjadi suram, "Aku ingin melihat Zhugong dalam mimpiku."

Wu Dingyuan mencibir, "Kalau begitu, kenapa kamu tidak mati saja!"

Liang Xingfu terkejut ketika mendengar ini. Dia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya, "Apa lagi keinginanmu?"

Wu Dingyuan tahu bahwa ini adalah orang gila dan tidak ada gunanya mengatakan apa pun. Dia hanya menunjuk ke Teras Sitian di belakang Aula Ziwei dan berkata, "Jika kamu mampu, bawa peti mati naga ini ke puncak Observatorium Sitian."

Liang Xingfu tidak menanyakan alasannya dan langsung berjalan menuju kereta keledai. Dia menangkupkan kedua tangannya, mengangkatnya ke bahu kanannya, dan mengangkat sendiri seluruh peti mati naga itu. Kekuatan supranaturalnya sungguh menakjubkan. Liang Xingfu membawa peti mati dan berjalan ke Jalan Suxin selangkah demi selangkah.

Tidak ada gunanya bagi Wu Dingyuan untuk melarikan diri saat ini, jadi dia mengikutinya masuk. Kedua orang itu dan peti mati itu berjalan di sekitar koridor berliku di Jalan Suxin. Tiba-tiba, pemandangan di depan mereka menjadi jelas dan sebuah platform batu besar muncul di depan mereka.

Saat itu hari sudah hampir senja. Kabut asap yang menyelimuti ibu kota akhirnya menghilang. Matahari terbenam tampaknya enggan terbenam untuk menebus ketidakhadirannya. Senja yang pekat dan tak terpisahkan bersinar miring di Teras Sitian, menciptakan cahaya virtual yang lengket dan menyerupai kaca. Panggung tinggi itu setengahnya berwarna biru-putih dan setengahnya lagi merah unta, dengan garis kabur, memberinya kesan kesakralan yang tak terlukiskan.

Wu Dingyuan mengikuti Liang Xingfu dari dekat dan menaiki Tangga Panlong selangkah demi selangkah. Sosok besar di depannya hampir meleleh ke dalam cahaya, dan ada sedikit misteri, seolah-olah ia sedang melangkah ke sebuah altar.

Su Jingxi pernah menganalisisnya. Dalam arti tertentu, penyakit mental yang dideritanya hampir sama dengan yang diderita oleh Liang Xingfu. Agar dapat melupakan kejadian kematian tragis ibunya malam itu, Wu Dingyuan memblokir semua ingatannya sebelum berusia enam tahun; Liang Xingfu, demi melupakan keterkejutan atas Tie Xuan yang disiksa sampai mati dengan cara diiris, memilih untuk percaya bahwa ini adalah metode rahasia untuk terbang ke surga.

Hampir tidak ada obat untuk penyakit ini kecuali Anda dapat keluar dari penyakit ini dan menemukan hubungan dengan dunia nyata. Wu Dingyuan melupakan segalanya, tetapi setidaknya dia masih memiliki rasa takut terhadap wajah Zhu Di, yang merupakan hubungan yang dia buat dengan kebenaran; sementara Liang Xingfu mengingat semuanya, tetapi sengaja salah menafsirkannya karena obsesinya.

“Itulah sebabnya Liang Xingfu begitu gigih mempraktikkan metode Sitamitaka. Begitu obsesi ini hilang, ia akan menghadapi kenyataan yang kejam.” Itulah yang dinilai Su Jingxi.

Wu Dingyuan tidak menyangka bahwa kematian Tie Xuan akan berdampak besar pada Liang Xingfu. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih tidak dapat menerima kebenaran. Yang lebih menggelikan lagi adalah bawahan lama Tie Xuan hendak membunuh putra Tie Xuan karena kesetiaannya yang tak tertandingi.

Liang Xingfu segera tiba di puncak Observatorium Sitian dan meletakkan peti mati Kaisar Hongxi di antara berbagai instrumen. Dia berjongkok, dadanya naik turun, seolah-olah dia memikul banyak beban sepanjang jalan. Warna merah kemerahan matahari terbenam menyinari tubuhnya, menyatu dengan darah, membuatnya sulit dibedakan.

Wu Dingyuan berjalan di tepi peron sambil melipat tangan. Dari ketinggian ini, Anda dapat melihat dengan jelas situasi di kawasan Kota Timur. Sejumlah besar pasukan bendera Qingzhou menyerbu dan bergegas menuju Sitiantai, dipimpin oleh Zhu Zhanyu. Gerbang Timur di kejauhan tetap tidak berubah, dan Jembatan Datong serta Dermaga Sungai Tonghui yang lebih jauh juga sangat sepi. Dia melengkungkan bibirnya dan menatap matahari terbenam di kejauhan. Jika tidak terjadi apa-apa, inilah saat terakhirnya melihat matahari terbenam. Tanggal 2 Juni akan segera berlalu, dan tampaknya sang pangeran belum tiba tepat waktu.

"Tanggal 3 Juni sudah hampir tiba, jadi aku tidak akan mengingkari janji aku dengan menundanya sampai sekarang."

Wu Dingyuan bergumam pada dirinya sendiri, lalu menoleh ke Liang Xingfu, "Kamu tidak punya banyak waktu lagi, cepatlah."

Liang Xingfu memegang bahunya dan memintanya untuk berbalik. Sambil terengah-engah ia berkata, "Bacalah mantra Shita Mitra bersamaku terlebih dahulu."

"Apa? Aku sudah hampir mati, dan kamu masih ingin aku menghafal mantra itu?"

"Ketika kamu mulai memotong daging, kamu harus terus membaca mantra agar kekuatan sihir dapat meresap dan membawamu ke surga."

Wu Dingyuan terlalu malas untuk membantah, jadi apa pun yang dia katakan adalah apa adanya. Untungnya, sutra Shita ini tidak terlalu panjang, hanya tiga paragraf, dan semuanya ditulis dalam bahasa yang mudah dipahami. Ada kemungkinan Lin San mengarangnya untuk menipu Liang Xingfu.

Dia mengulanginya beberapa kali dan akhirnya menghafalnya. Liang Xingfu berkata, "Ingat, kamu harus terus membaca sampai semua darah dan daging di tubuhmu bersih." 

Wu Dingyuan hendak melontarkan komentar sinis ketika dia mendapati tidak ada seorang pun di belakangnya. Ketika dia berbalik, Liang Xingfu benar-benar meninggalkan panggung dan bergegas turun ke panggung.

Pada saat ini, Zhu Zhanyu baru saja keluar dari Jalan Suxin dan melihat Liang Xingfu melompat turun seperti seekor elang. Dia begitu takut hingga dia segera menyusut kembali ke koridor. Terdengar suara ledakan keras, dan dua kaki raksasa jatuh ke tanah pada saat yang bersamaan. Tanah berguncang dan para prajurit bendera di sekitarnya terguncang ke tanah.

"Bing Fu Di?"

Zhu Zhanyu menggertakkan giginya dan berteriak, Sekte Bailian  memang telah memberontak sepenuhnya. Tidak heran ada kekacauan seperti itu di depan Istana Ziwei. Tampaknya itu semua adalah pekerjaan Bing Fu Di. Tetapi dia berubah pikiran dan berpikir, ini adalah hal yang baik, karena peti jenazah Kaisar Hongxi telah dibawa ke peron, tidak mungkin peti jenazahnya bisa dibawa ke tempat lain. Masalah ini akhirnya berakhir, hanya saja memakan korban lebih banyak nyawa.

"Betapapun kuatnya dia, dia hanyalah satu orang!"

Zhu Zhanyu melambaikan tangannya dan prajurit bendera Qingzhou menyerbu ke depan, berharap dapat mengandalkan keunggulan jumlah mereka untuk mengalahkan lawan mereka. Liang Xingfu, di sisi lain, berdiri kokoh di depan Tangga Panlong di platform tinggi, tak tergoyahkan seperti Gunung Tai. Ruang di bawah Observatorium Sitian sangat sempit, dan tidak ada pihak yang punya ruang untuk bermanuver, jadi mereka hanya bisa terlibat dalam konfrontasi langsung. Saat kedua belah pihak saling berhadapan, pertempuran yang sangat brutal pun terjadi.

Wu Dingyuan berdiri di panggung tinggi, memandang pemandangan pertempuran di bawah, merasa sangat bingung. Mengapa Liang Xingfu tidak memanfaatkan kesempatan terakhir untuk mencukur bulunya, lalu melarikan diri setelah mengajarkan mantra tersebut? Pada titik ini, apa gunanya mempertahankan tangga?

Segera dia menemukan bahwa gaya bertarung Liang Xingfu menjadi lebih gila. Dihadapkan dengan lingkaran senjata tajam yang tak berujung, tombak, sabit, pisau lurus, belati... dia tidak menghindar sama sekali, membiarkan senjata-senjata ini melukai daging dan darahnya, dan dia mengambil kesempatan itu untuk membunuh mereka yang memegang senjata itu dengan tinjunya yang besar. Gaya pertempuran yang nyaris saling menghancurkan ini mengakibatkan banyaknya korban di kalangan Pasukan Panji, tengkorak hancur atau tulang belakang patah, dan banyak orang jatuh dari tangga setiap saat. Anak tangga yang telah tercuci bersih oleh hujan lebat selama berhari-hari, hampir tertutup oleh otak dan darah.

Liang Xingfu juga membayar harga yang mahal untuk ini. Seluruh orang itu berlumuran darah, setiap inci kulitnya robek dan beberapa lukanya dalam. Anda bahkan dapat melihat tulang putihnya. Tidak banyak darah yang mengalir keluar dari luka itu lagi, karena sudah hampir mengering.

"Bacalah dengan cepat!" dia berteriak serak ke langit.

Zhu Zhanyu dan pasukan bendera kebingungan, hanya Wu Dingyuan di atas panggung yang mengerti. Pada saat ini, dia benar-benar memahami niat Liang Xingfu.

Metode rahasia Siltta yang ingin dilakukan Bing Fu Di saat ini tidak lagi ditujukan pada Wu Dingyuan, tetapi pada dirinya sendiri. Ia menggunakan cara bertarung yang gila dan nekat ini, yang mengakibatkan daging dan darah di tubuhnya terpotong sedikit demi sedikit, yang tidak ada bedanya dengan mengulitinya hidup-hidup. Hanya dengan melafalkan mantra Sitamitā Sita pada saat ini, seseorang dapat meraih kesempatan untuk membuang racun-racun duniawi dalam jiwanya dan memperoleh kebebasan agung. Pergi ke surga untuk bertemu sang guru - setidaknya itulah yang dipikirkan Liang Xingfu.

Selama bertahun-tahun, Liang Xingfu mengabdikan diri untuk 'menyelamatkan' orang lain. Baru pada saat Wu Dingyuan memarahinya, "Mengapa kamu tidak mati saja?" bahwa dia tiba-tiba menyadari bahwa orang yang paling ingin bertemu Tie Zhugong sebenarnya adalah dirinya sendiri, "Asalkan kamu bisa menahan rasa sakit yang sama seperti yang dialami oleh Fumu, kamu pasti bisa pergi ke tempat di mana Fumu naik ke surga, entah itu surga atau neraka tingkat delapan belas."

Liang Xingfu tidak mengatakan ini, tetapi Wu Dingyuan menemukan bahwa dia dapat dengan jelas mendengar jeritan hati pria raksasa itu. Sebelum ia menyadarinya, ia menangis, tidak yakin apakah ia menangis untuk Bing Fu Di atau untuk ayahnya Tie Xuan. Serangkaian mantra mengalir keluar dari mulut Wu Dingyuan, dilantunkan berulang kali, dan terbang menuruni peron dan menuju tangga kolam darah neraka. Mantra-mantra palsu yang dibuat-buat itu sekarang tampaknya mempunyai pengaruh seperti yang dimiliki para dewa dan Buddha. Liang Xingfu diberi kekuatan baru. Dia merentangkan tangannya dan sekali lagi menjatuhkan tiga prajurit bendera dan perisai kayu mereka dari tangga. Lalu dia menginjak tulang wajah seorang prajurit yang mencoba memeluk kakinya. Keganasannya begitu dahsyat hingga membuat orang sesak napas.

Zhu Zhanyu, yang bersembunyi di koridor dan menyaksikan pertempuran, memiliki ekspresi muram di wajahnya. Dia berencana untuk membayar harganya, tetapi dia tidak menyangka harganya akan sebesar ini. Medan yang sempit membuat mereka tidak bisa memanfaatkan jumlah, jadi mereka hanya bisa menambah jumlahnya satu per satu, dan mereka juga bertemu dengan dewa yang begitu ganas yang menjaga tempat itu. Tidak seorang pun dapat maju dengan cepat sampai ia meninggal.

Zhu Zhanyu bertanya-tanya apakah ada jalan lain ketika dia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di belakangnya. 

Han Wang akhirnya tiba, diikuti oleh pangeran Zhu Zhantan, tetapi wajahnya pucat, seperti baru saja menerima pukulan hebat. Mereka terhalang oleh bendungan untuk waktu yang lama dan tidak berani memaksa masuk. Butuh waktu lama bagi mereka untuk akhirnya menemukan jalan keluar, yang merupakan kehilangan muka yang besar.

"Apakah sudah terselesaikan?" Han Wang bertanya.

Zhu Zhanyu berkata, "Peti mati kaisar dan Wu Dingyuan ada di atas panggung. Selama Liang Xingfu, yang menjaga tangga, ditangani, masalah ini akan selesai."

Han Wang ingin bertanya mengapa seorang pengawal butuh waktu lama, tetapi saat mendengar nama Bing Fu Di, dia menelan perkataannya.

"Tidak bisakah kita menggunakan busur dan anak panah?" Zhu Zhantan berkata dengan hati-hati.

Zhu Zhanyu mencibir dan berkata, "Er Ge, kamu juga pernah berjalan di sini. Koridornya berliku-liku dan sulit untuk menemukan jaraknya. Bagaimana kalau kamu mencoba menembakkan anak panah sendiri?"

Zhu Zhantan tersedak dan tidak berani menjawab. 

Han Wang mengangkat kepalanya dan kebetulan bertemu mata dengan Wu Dingyuan di sisi peron. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah, "Siapa polisi kecil dari Nanjing ini? Kita sudah membuat berbagai rencana, mengapa kita tidak menduganya?"

Meskipun keduanya adalah musuh, keberanian orang yang menerobos Gerbang Meridian sendirian dan mencuri peti jenazah kaisar di depan semua orang tiba-tiba membuat Han Wang menghargai bakatnya. Zhu Zhanyu berkata, "Ada dua pelindung Dharma di bawah komando Fumu. Yang sipil adalah Zuo Yehe, dan yang militer adalah Liang Xingfu. Sekarang mereka berdua mempertaruhkan nyawa mereka untuk membantunya, yang menunjukkan bahwa orang ini jelas bukan orang biasa."

Mendengar hal ini, Han Wang menyerah untuk merekrutnya. Zhu Zhanyu menghiburnya, "Jangan khawatir, Ayah. Meskipun Liang Xingfu galak, dia sudah kehabisan tenaga. Hasilnya akan terlihat jelas dalam dua babak."

"Tidak akan ada perubahan lagi, kan?" Han Wang bertanya lagi. 

Dia sekarang menderita trauma psikologis yang disebabkan oleh Wu Dingyuan. Situasi telah diputuskan di depan Gerbang Meridian, tetapi tertunda hampir seharian dan bebek yang dimasak hampir terbang.

"Lihat, peti mati naga itu ada di panggung tinggi. Ia tidak bisa pergi ke mana pun. Wu Dingyuan adalah satu-satunya musuh yang tersisa."

"Bagaimana dengan Taizi?"

Zhu Zhanyu tersenyum dan berkata, "Melapor kepada ayah. Sebelum aku tiba, aku telah menghubungi garnisun lokal di Qingzhou, Cangzhou, dan Tianjin. Mereka menyisir kanal antara Tianjin dan ibu kota sebanyak tiga kali seperti sisir, tetapi tidak menemukan jejak. Aku juga takut pangeran akan meninggalkan kanal dan mengambil jalan memutar ke kota, jadi aku bahkan mengatur personel di Dongbianmen, Chaoyangmen, dan Dongzhimen di timur, Chongwenmen di selatan, dan Andingmen di utara, tetapi tidak ada pergerakan saat ini."

"Lalu di mana dia?"

"Aku tidak tahu, tapi itu tidak penting lagi," Zhu Zhanyu menjawab, "Selama pangeran belum memasuki ibu kota, toh sudah terlambat. Variabel terakhir bisa dikesampingkan."

"Maksudku…" sebenarnya, Han Wang mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi dia butuh seseorang untuk memberitahunya dengan lantang.

"Dalam waktu dua perempat jam, ayah akan menurunkan peti mati naga dari Observatorium Sitian dan mengawalnya keluar dari Gerbang Zhengyang. Besok, 3 Juni, adalah hari Tiande, dan semuanya penuh dengan keberuntungan. Ini adalah waktu yang tepat bagimu untuk naik takhta.

Seolah memberikan catatan kaki pada kata-kata Zhu Zhanyu, raungan keras tiba-tiba datang dari bawah Observatorium Sitian. Raungannya sangat dahsyat, tetapi semua orang yang hadir dapat mendengarnya. Itu mungkin ledakan terakhir dari pertarungan binatang yang terjebak itu. Kedua prajurit itu, berlumuran darah, terhuyung mundur, dan dengan cepat digantikan oleh dua bala bantuan lainnya. Mereka melompat menaiki tangga dengan lincah dan menusuk Liang Xingfu dari jarak jauh dengan tombak mereka. Kedua ujung tombak itu menusuk perut bagian bawah dan kedua sisinya secara bersamaan, memaku dia dengan kuat ke tepian platform. Akan tetapi Liang Xingfu meronta mati-matian, berusaha memperbesar dan mengendurkan luka akibat tombak itu, lalu bergerak maju dengan seluruh tubuhnya mendorong tombak itu.

Sebelum kedua prajurit itu menyadari bahwa sudah waktunya mundur, Liang Xingfu melingkarkan lengannya di tubuh mereka dan mencekik mereka dengan erat. Tidak ada keterampilan yang terlibat di sini, ini murni pertarungan primitif antara daging dan darah. Saat tulang-tulang di sekitar tubuh mereka mengeluarkan suara berderit, wajah kedua pria itu dengan cepat membiru. Kawan-kawan yang lain menyerbu ke depan, menebas dan menusuk dengan pisau serta kapak seperti orang gila, memotong telinga, menusuk jari, dan memotong otot di belakang leher... Namun Liang Xingfu bagaikan baja dan besi, dan dia mempertahankan posisi berpelukan sepanjang waktu.

Baru setelah Zhu Zhanyu menyadari ada sesuatu yang salah dan meminta mereka untuk berhenti, para prajurit menemukan bahwa dewa jahat itu telah lama mati. Tubuhnya dipaku ke anak tangga batu dengan tombak, dan kulitnya tampak seperti telah dipotong-potong dan disiksa, berubah menjadi tumpukan daging busuk berwarna hitam dan merah. Pembuluh darah, organ, dan tulang terekspos di sana-sini. Adapun dua prajurit malang itu, tulang belakang mereka telah tercekik dan mereka telah meninggal, dengan kotoran dan air seni mereka mengalir menuruni tangga.

Suara nyanyian panjang terdengar dari atas panggung, meliput pemandangan yang luar biasa sekaligus mengerikan ini, dan setiap kata mengambang di celah-celah tumpukan daging busuk. Wu Dingyuan belum pernah melantunkan mantra itu dengan begitu khusyuk sebelumnya. Pada saat itu, ia tiba-tiba mengerti apa yang dikatakan Fumu, "Mereka hidup dalam penderitaan yang terlalu banyak, sehingga mereka harus meninggalkan sebuah pikiran bagi diri mereka sendiri, meskipun itu palsu."

Wajah Liang Xingfu sudah hancur berkeping-keping, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia merasa lega atau terbangun pada saat terakhir.

"Selanjutnya, giliranku."

Wu Dingyuan bersandar pada peti mati, melipat tangannya dan menatap ke langit. Bintang-bintang yang terang benderang bermunculan sedikit demi sedikit di langit malam, seolah-olah ada suatu kekuatan besar yang bergolak di antara mereka, menceritakan suatu misteri. Dia tidak mengerti astrologi, dia hanya merasa bahwa memperhatikannya dengan saksama membuatnya merasa sangat tenang.

"Liang Xingfu pergi ke tempat yang ia bayangkan. Ke mana aku akan pergi setelah aku mati? Di antara bintang-bintang?" Wu Dingyuan tiba-tiba merasa sedikit menyesal. Jika Su Jingxi hadir, dia pasti bisa menjawab pertanyaan ini. Dia tahu segalanya.

Dia mendengar bunyi dentingan baju zirah dan suara langkah kaki yang kacau, tetapi dia terlalu malas untuk menoleh ke belakang. Beberapa obor diangkat tinggi, dan pertama-tama beberapa prajurit dengan wajah waspada melangkah ke atas panggung, diikuti oleh Han Wang, Zhu Zhanyu dan Zhu Zhantan.

Zhu Zhanyu sekilas melihat bahwa tablet Zhu Yuanzhang diletakkan di peti mati, sedangkan tablet Zhu Di tidak ada di sana, tetapi tidak diikat ke yang lain. Dia cepat-cepat mengambil tablet itu terlebih dahulu. Para prajurit menerkamnya dan menekan Wu Dingyuan ke lempengan batu. Zhu Zhantan berjalan maju mundur di panggung, tidak dapat menyembunyikan kegembiraan di wajahnya.

Han Wang mengabaikan semua ini. Seluruh perhatiannya kini tertuju pada peti mati naga.

Letaknya yang tenang di tengah-tengah Observatorium Sitian. Karena noda air, warna bagian atas dan bawah sedikit berbeda. 

Han Wang mengulurkan tangannya, membelai tepi peti mati yang sedikit terangkat, lalu berjalan memutar, ingin mendorong tutupnya untuk melihatnya, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, ia menyerah. Melihat bahwa ia begitu dekat dengan keberhasilan, ia tiba-tiba merasakan gelombang kesedihan yang tak dapat dijelaskan, dan melantunkan kata demi kata, "Bunga-bunga pohon Changdi tidaklah cemerlang. Di antara semua orang saat ini, tidak ada yang lebih baik daripada saudara... Inilah yang Anda ajarkan kepadaku untuk dibaca saat itu, mengatakan bahwa itu menggambarkan persatuan saudara. Kitab Kidung Agung terlalu sulit untuk dibaca, dan aku hanya dapat menghafal empat baris ini, tetapi apa gunanya? Jika Anda ingin menyalahkan seseorang, salahkan ayah kita."

Setelah berkata demikian, dia menarik napas dalam-dalam, mengusir rasa melankolis itu, dan matanya kembali bersinar. 

Han Wang pergi ke bagian belakang peti jenazah dan menemukan tali duka masih ada di sana. Dia membungkuk, mengambil tali, dan menatap ke arah penonton dengan percaya diri. Lu Zhen telah tiba. Dia adalah pejabat Menteri Ritus. Selama dia menyaksikan Han Wang menarik tali duka dan memimpin prosesi pemakaman, seluruh proses akan sah.

Namun, entah mengapa Lu Zhen belum juga naik ke observatorium, seolah tengah menunggu sesuatu. Mungkin dia merasa agak lemah sendirian dan ingin mengumpulkan beberapa menteri penting? Han Wang berpikir dalam hati dan tak dapat menahan diri untuk mendengus dingin. Di antara para bangsawan dan cendekiawan itu, kecuali Lu Zhen, tidak seorang pun dari mereka yang berpihak padanya. Sekarang dunia telah banyak berubah, dan masih harus dilihat apakah mereka dapat menilai situasinya.

Tak lama kemudian, orang lain datang berlari dari panggung. Begitu lelaki itu berhenti, dia mengangkat kepalanya dan berteriak, "Han Wang, mohon segera turunkan pangkat dan jangan melangkahi wewenang Anda!"

Yang Shiqi? 

Han Wang mengangkat alisnya. Orang ini telah bersekongkol dengan Permaisuri Zhang sebelumnya, dan menyebabkan banyak masalah bagi dirinya sendiri. Mengapa dia masih begitu keras kepala? Apakah dia benar-benar ingin menjadi Fang Xiaoru*? Namun anehnya, Lu Zhen tidak buru-buru membantahnya, melainkan tetap diam.

*Seorang pejabat pada masa Dinasti Ming di Cina. Satu-satunya orang yang dijatuhi hukuman "pemusnahan sepuluh klan" berdasarkan sistem Tiongkok kuno.

Setelah Yang Shiqi, pejabat penting lainnya juga tiba di tempat kejadian satu demi satu. Di luar Istana Ziwei, ada banyak prajurit mengenakan helm dan baju zirah berkilau. Han Wang hampir tidak dapat mengenali seragam pengawal kekaisaran dan tiga kamp utama - apakah mereka terburu-buru untuk menyatakan kesetiaan karena mereka tahu kaisar baru akan segera lahir? Han Wang dan Zhu Zhanyu saling berpandangan dan keduanya merasa ada yang aneh.

Pada saat ini, suara keras seperti guntur, seperti kembang api yang dilemparkan ke langit malam, tiba-tiba meledak, "Pengkhianat! Mengapa kamu tidak turun dan mengikat dirimu sendiri? Kapan kamu akan melakukan itu?"

Suaranya penuh energi, seperti suara lonceng besar, dan setiap orang yang hadir merasakan telinga mereka berdengung. Han Wang tidak ingat pernah mendengar suara ini, dan hal yang sama berlaku pada Zhu Zhanyu. Ayah dan anak itu serentak menoleh ke arah panggung, tampaklah seorang pemuda berhidung mancung dan beralis terangkat, sedang membusungkan dada, sambil mendongak dan berteriak.

"Siapa kamu ? Beraninya kamu membuat keributan di sini!" Zhu Zhanyu tidak bisa menahan diri untuk tidak memarahi.

"Yu Qian, You Chunfang You Shizilang Istana Zhanshi!"

***

Namanya tidak terlalu mengejutkan, namun tiga kata 'Istana Zhanshi' menyebabkan kegemparan di hati Han Wang dan putranya. Bukankah semua staf Istana Timur hancur berkeping-keping di Nanjing? Dari mana Sizhilang ini berasal?

Han Wang tiba-tiba memikirkan sebuah kemungkinan dan pupil matanya tiba-tiba mengecil. Tubuh Zhu Zhanyu juga ambruk, dan dia hampir jatuh dari panggung, "Tidak mungkin, tidak mungkin..."

Mereka tidak perlu menunggu terlalu lama, dan segera tiga orang keluar dari Jalan Suxin. Orang pertama yang keluar adalah seorang sarjana berpakaian putih, memakai topi tinggi dan jenggot panjang, dengan mata dan alis agak mirip dengan Permaisuri Zhang; lalu seorang wanita berpakaian sipil berjalan keluar perlahan sambil membantu seorang pria muda.

Pemuda itu memiliki wajah persegi, dahi lebar dan kulit gelap, dan sangat mirip dengan potret Kaisar Yongle yang dipajang di Kuil Leluhur Kekaisaran. Akan tetapi, langkahnya saat ini tidak mantap, mukanya tampak buruk sekali, dan bahu kanannya tampak diperban. Hanya matanya yang memancarkan cahaya tajam, bagaikan pedang besar yang menusuk langsung ke arah Observatorium Sitian.

Paman dan keponakan itu saling berpandangan dalam diam, tidak seorang pun di antara mereka yang tahu harus berkata apa. Dalam keheningan, seolah-olah ribuan kata saling bertabrakan dengan hebat, namun seolah-olah tidak ada yang perlu dikatakan. Untuk sesaat, bahkan angin malam di dekat Observatorium Sitian pun terhenti.

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Zhu Zhanyu. Dia mencengkeram tepi panggung dan berteriak kepada penonton, "Tidak mungkin! Aku jelas-jelas telah memasang blokade di Sungai Tonghui dan menempatkan personel di beberapa gerbang kota. Bagaimana kalian bisa masuk?!"

Zhang Quan mengangkat kepalanya dan tertawa terbahak-bahak, "Suanni Gongzi, kamu tidak begitu paham dengan hidrologi Zhili Utara. Kamu tidak tahu bahwa ada sungai ketika Caohe mencapai Wuqing. Air ini berlumpur sepanjang tahun dan tidak dapat digunakan sebagai kanal. Namun selama musim hujan di bulan Mei, tidak masalah untuk menjalankan perahu ringan. Pergilah ke barat di sepanjang sungai ini, kamu dapat langsung menyusuri Sungai Ciwei ke Liangxiang."

"Liangxiang?"

Liangxiang terletak di Fangshan, barat daya ibu kota. Zhu Zhanyu dengan cepat menggambar peta dalam pikirannya. Jelas ini adalah strategi yang sangat brilian untuk membuat tipuan ke timur dan menyerang di barat. Setelah Taizi melarikan diri dari Nanjing, ia selalu mengambil rute kanal. Semua orang secara tidak sadar percaya bahwa dia akan memasuki Beijing dari tenggara sepanjang Sungai Weicao, Baicao, dan Tonghui. Siapa yang mengira bahwa Zhang Quan akan berpura-pura dan pergi ke Liangxiang di barat daya untuk memasuki Beijing, dan berhasil lolos dari pengepungan berlapis yang telah dibuatnya. Tidak heran Pasukan Panji Qingzhou tidak dapat menemukan siapa pun setelah berjalan di sepanjang kanal beberapa kali.

"Orang-orangku telah mengikuti kapal yang jatuh ke laut! Kapal itu tidak pernah mengubah arahnya!"

"Kapalnya tidak berubah, bukan berarti orang-orangnya tidak berubah. Pernahkah kamu mendengar kisah Zu Mao yang mengganti helmnya untuk menyelamatkan Sun Jian?" Zhang Quan berkata bercanda dengan ekspresi santai.

Yang Shiqi melirik Lu Zhen dan berdiri, lalu berkata, "Untungnya, Zhang Hou punya rencana yang cemerlang. Ketika kalian mengejar ke timur, aku sudah menerima pesan dan pergi melalui Gerbang Barat ke Liangxiang untuk menjemput Taizi."

Zhu Zhanyu merasakan sesak di dadanya. Dia pikir dia punya keunggulan, tapi dia tidak menyangka bahwa Zhang Quan telah mengetahuinya dengan sempurna. Dia pikir dia aman, tapi dia tidak menyangka kalau dia sudah disesatkan sejak awal. Terutama ketika Wu Dingyuan mati-matian berlari menuju gerbang timur untuk mengambil peti mati, ide yang menyesatkan ini semakin menguat, sehingga dia tidak pernah berpikir untuk memblokir gerbang barat ibu kota.

Dia menatap penuh kebencian ke arah Wu Dingyuan yang terjepit ke tanah, dan tiba-tiba menyadari bahwa orang ini juga terkejut. Mungkinkah mereka tidak membicarakannya sebelumnya? Mungkinkah Wu Dingyuan selalu berpikir bahwa Taizi akan memasuki kota dari tenggara? Ternyata dia hanyalah pion terlantar yang menyedihkan! 

Zhu Zhanyu menatapnya dengan sedikit rasa kasihan, lalu menunduk melihat ke panggung, hanya melihat bahwa sang pangeran memiliki ekspresi agak aneh di wajahnya. Baru saja Zhu Zhanji melotot penuh kebencian pada ayahnya, tetapi setelah Zhang Quan selesai bicara, dia membuang muka, tampak sangat bersalah. Ada yang aneh... pikir Zhu Zhanyu.

Pada saat ini, Yu Qian yang berdiri di depan sekelompok pejabat penting, mulai berteriak lagi, "Han Wang, mengapa Anda tidak menyerah dengan cepat? Apakah Anda masih memiliki keberanian untuk melawan tentara kekaisaran? Apakah Anda masih berniat untuk melawan dengan keras kepala? Anda tidak mematuhi perintah ayah Anda, membunuh saudara laki-laki dan keponakan Anda, mengancam saudara ipar Anda yang sudah janda, dan bersekongkol untuk merebut harta keluarga. Bahkan jika Anda adalah putra pemberontak dari keluarga biasa, Anda akan dipenggal kepalanya karena melakukan kejahatan ini, belum lagi Anda seorang pangeran! Mengintip artefak suci adalah kejahatan yang tidak dapat dimaafkan, bertentangan dengan etika manusia, dan kejahatan tidak akan dimaafkan! Mendiang kaisar pada dasarnya baik dan tidak terlalu menyalahkan Anda. Saya tidak berharap Anda terus melakukan kejahatan Anda! Langit, bumi, kaisar, orang tua, dan guru, kata mana yang pantas Anda terima?"

Keunggulan suara dan bakatnya ditunjukkan sepenuhnya pada saat ini. Kata-katanya yang benar tak ada habisnya, bagaikan tombak dan tombak panjang yang tak terhitung jumlahnya, menyapu ke arah Observatorium Sitian. Di tengah teguran Yu Qian, para pengawal kekaisaran dan pasukan kamp Beijing berkumpul bersama dan mengepung peron.

Pemahaman diam-diam yang mereka capai dengan Han Wang adalah untuk tidak berpartisipasi dalam perjuangan di istana. Lagi pula, Han Wang bersaing dengan dua raja bawahan untuk memperebutkan takhta, dan hasilnya tidak pasti. Tetapi ketika sang pangeran muncul, segalanya menjadi berbeda. Status Zhu Zhanji sebagai pewaris tidak terbantahkan. Entah karena keadilan atau keegoisan, orang-orang ini harus berdiri di pihak ini tanpa keraguan.

Begitu Putra Mahkota muncul, Han Wang tidak akan lagi mempunyai kesempatan untuk membalikkan keadaan, baik dengan kekerasan maupun hukum. Lu Zhen mundur ke belakang kerumunan lebih awal. Satu-satunya kekuatan di tangan Han Wang sekarang hanyalah beberapa lusin prajurit bendera Qingzhou yang menjaga tangga. Han Wang kalah. Dia sendiri yang merancang rencana yang amat agung untuk menguasai kedua ibu kota itu, dan pernah sangat dekat dengan tahta, tetapi pada akhirnya dia tetap kalah, dan kalah telak.

Tepat ketika semua orang mengira Putra Mahkota akan menjadi gila, Han Wang mengangkat tangannya dan melemparkan batu ke arahnya seolah-olah sedang bermain permainan. Yu Qian dengan cepat menghindar ke samping dan harus menghentikan letusan manifesto hukuman.

"Keponakanku Zhanji, hari apa hari ini?" Han Wang bertanya dengan merendahkan, nadanya luar biasa tenang.

"Hari kedua bulan Juni," Zhu Zhanji menjawab. Dia sangat peka terhadap perubahan kalender selama periode ini dan mengingatnya dengan sangat jelas.

"Hari kedua bulan keenam kalender lunar... Sungguh suatu kebetulan," Han Wang benar-benar tertawa, "Tepat 23 tahun yang lalu, tepatnya pada hari kedua bulan keenam kalender lunar tahun ke-35 Hongwu, tahukah kamu apa yang terjadi pada hari itu?"

Tahun ke-35 Hongwu sebenarnya adalah tahun ke-4 Jianwen, tetapi setelah Kaisar Yongle naik takhta, ia menghapus periode memalukan ini dan memperpanjang era Hongwu selama empat tahun. Semua orang yang hadir mengetahui cerita ini, tetapi tidak seorang pun tahu mengapa Han Wang tiba-tiba mengangkatnya. Apakah dia gila?

Zhu Zhanji menatapnya tanpa berkedip dan memberi isyarat kepada Yu Qian agar tidak menyela.

"Pada hari pertama bulan Juni tahun itu, mendiang kaisar memimpin pasukannya ke Puzikou. Saat itu, pasukan kita dalam situasi yang sangat baik. Selama kita menyeberangi sungai, Nanjing dapat direbut. Namun, Sheng Yong dan Xu Huizu masih melawan. Mereka menyiapkan penyergapan di Puzikou dan menjebak pasukan pusat mendiang kaisar. Pertempuran berlangsung selama sehari semalam, dan mendiang kaisar tidak dapat melarikan diri. Ia hampir setuju untuk berunding damai dan kembali ke utara. Jika demikian, semua upaya akan sia-sia. Pada hari kedua bulan Juni, Benwang dan Jin Rong tiba dengan seribu kavaleri dan menahan serangan pasukan selatan."

Ketika Han Wang membicarakan hal-hal ini, dia menjadi sangat gembira.

"Ketika mendiang kaisar mengetahui kedatanganku, dia sangat gembira. Dia berkata bahwa aku kelelahan, tetapi aku putranya masih bisa terus berjuang. Ketika aku hendak memimpin pasukan ke medan pertempuran ketika mendiang kaisar mengambil pedangnya, menepuk punggungku, dan mengatakan sesuatu, 'Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan!*', " Pada titik ini, Han Wang tiba-tiba meninggikan suaranya, seolah-olah melampiaskan amarah, dan berteriak sekeras-kerasnya, "Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan! Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan!"

*Selama Kampanye Jingnan, Zhu Di (kakek kaisar Zhu Zhanji) mendorong Zhu Gaoxu (Han Wang) untuk berjuang meraih posisi Putra Mahkota. Setelah itu, ia mendirikan istana dan mengangkat dirinya sebagai Wang. Menteri lamanya, Adipati Qi Qiu , dan menantunya, keduanya menyukai Zhu Gaoxu dan selalu memanggilnya 'Er Dianxia'. Pada tahun kedua dari Dinasti Ming (1404), Zhu Di tetap menunjuk Zhu Gaochi sebagai Putra Mahkota, dan mengangkat putra keduanya Zhu Gaoxu sebagai Han Wang untuk melindungi Yunnan; dan putra ketiganya Zhu Gaosui sebagai Zhao Wang untuk melindungi Zhangde. Zhu Gaoxu tidak mau pergi, katanya, katanya, "Kejahatan apa yang telah kulakukan? Mengapa aku harus dibuang ribuan mil jauhnya?"  

Tidak seorang pun mengetahui rahasia kerajaan ini sebelumnya. Banyak menteri dan jenderal saling berpandangan tak percaya. Bahkan ekspresi Zhu Zhanji pun berubah.

"Bekerja keraslah, kesehatan Dage-mu tidak baik." 

Karena mereka semua adalah pejabat sukses di istana kekaisaran, mereka semua dapat mengetahui bahwa arti kata-kata Kaisar Yongle sangat dalam.

"Saat itu aku sangat gembira. Seolah-olah aku telah menambah kekuatan tak terbatas dalam pertempuran. Aku menerobos pertahanan Tentara Selatan dalam satu tarikan napas dan membuka situasi. Keberhasilan terakhir Kampanye Jingnan adalah berkat aku ! Itulah hadiah yang diberikan ayah aku , dan aku pantas mendapatkannya," Han Wang menjadi bersemangat, "Sungguh nasihat yang berbahaya dan menggoda. Kalau bukan karena kalimat ini, aku akan merasa cukup menjadi raja bawahan dan hidup dengan nyaman. Namun ayahku bersikeras mengatakan ini. Ia melepaskan belenggu di hatiku dan melepaskan harimau itu!"

Han Wang berbalik dan menjentikkan peti jenazah dengan jarinya, "Sejak saat itu, setiap kali aku melihat Xiongzhang (kakak laki-laki), kata-kata ini terus berputar di pikiranku. Aku tidak bisa menyingkirkannya, dan aku tidak bisa melupakannya. Akibat sakitnya Putra Mahkota, Zhou Wang pun jatuh sakit, dan akibat sakitnya Zhou Wang, Kaisar pun jatuh sakit. Aku tahu bahwa bersamamu di sini, Zhanji, aku tidak mempunyai harapan bahkan jika kaisar meninggal karena sakit, tetapi kata-kata ayahku tidak akan hilang begitu saja. Itu seperti lagu yang terus terputar dalam pikiranku setiap malam selama dua puluh tiga tahun terakhir.'Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan! Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan! Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan! Bekerja keraslah, Putra Mahkota lemah dan sakit-sakitan!'  Ia bagaikan setan yang membuatku terjaga di malam hari."

"Kalian semua menteri telah memakzulkan aku, mengatakan bahwa aku kejam dan tiran. Namun, pernahkah ada di antara kalian yang menyelidiki siapa yang menyiksa aku seperti ini?" Han Wang memukul tutup peti mati sambil meraung, "Kakekmu yang harus disalahkan atas semua ini! Karena dia tidak punya niat untuk mengubah ahli warisnya, mengapa dia memberiku harapan? Setelah memberiku harapan, mengapa dia memotongnya? Dia melepaskan harimau di hatiku, membiarkannya mengaum tanpa memberinya makan. Jika aku tidak melakukan sesuatu, aku akan disiksa gila-gilaan oleh kalimat ini cepat atau lambat. Apa yang bisa kulakukan? Jika tidak ada yang memberi makan harimau itu, dia hanya bisa turun gunung sendiri dan memilih seseorang untuk dimakan!"

Mengetahui bahwa situasinya sudah diputuskan, Zhu Zhanji tidak bisa menahan diri untuk mengambil langkah mundur. Tepat pada saat itu, mata Han Wang berwarna hijau, dia benar-benar tampak seperti seekor harimau lapar yang tengah melahap manusia.

"Pada hari kedua bulan Juni dua puluh tiga tahun yang lalu, hidupku berubah total. Hari ini juga merupakan hari kedua bulan Juni. Siksaan ini akhirnya harus berakhir."

Yu Qian tidak dapat menahan diri untuk berteriak, "Apakah menurut Anda, Anda bisa dimaafkan dengan mengatakan ini?"

Han Wang menatapnya dengan tenang dan berkata, "Aku hanya mengajari keponakanku tentang siapa aku dan mengapa aku melakukan hal-hal ini."

Zhu Zhanji menatap pamannya dengan perasaan campur aduk. Semenjak ia memastikan bahwa Han Wang adalah dalang di balik kejadian itu, ia dipenuhi kebencian dan membayangkan berkali-kali dalam benaknya bagaimana cara membunuh pengkhianat ini. Sekarang balas dendamnya yang besar akan segera tercapai, dia tidak merasakan kegembiraan yang dibayangkannya. Sebaliknya, ia diselimuti oleh emosi yang sangat kompleks. 

Setelah Han Wang mengatakan ini, dia merasa seperti beban berat telah terangkat dari pundaknya. 

Dia menoleh ke samping, melirik Zhu Zhantan yang gemetar, berjalan ke arah Zhu Zhanyu, dan menepuk punggungnya dengan penuh kasih sayang, "Zhanyu, suasana hatimu, ayah sangat mengetahuinya, karena begitulah aku menjalani hidup selama dua puluh tahun terakhir. Dulu aku selalu menekanmu, hanya karena aku takut jika aku mengatakan sesuatu yang salah, kamu akan menderita sepertiku. Sepertinya aku salah, seharusnya aku membiarkanmu bertarung lebih awal, mungkin situasi hari ini tidak akan seperti ini."

Bahu Zhu Zhanyu bergetar, seolah dia tidak sanggup menahan kebaikan yang tiba-tiba ini.

"Meskipun sudah terlambat, aku tetap harus mengatakan bahwa kamulah kandidat yang paling cocok untuk menjadi Putra Mahkota di pikiranku. Maafkan aku karena tidak memberitahumu lebih awal karena keegoisanku."

Sebuah rintihan pelan keluar dari mulut Zhu Zhanyu yang gemetar. Dia memeluk paha Han Wang dan menangis tersedu-sedu. Han Wang menepuk kepalanya dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Baiklah, baiklah, berhentilah menangis. Kita adalah ayah dan anak yang meninggal bersama, dan ini bisa dianggap sebagai reuni."

"Tidak! Kita masih punya kesempatan!"

Zhu Zhanyu tiba-tiba mengangkat kepalanya, menyeka air matanya, dan mengeluarkan belati Han Wang dari pinggangnya. Memanfaatkan momen ketika Han Wang tertegun, dia bergegas ke Wu Dingyuan, menjambak rambutnya dan menyeretnya ke tepi panggung, lalu menghunjamkan belati ke tenggorokannya, "Taizi, jika kamu tidak membiarkan ayahku dan aku pergi, dia akan mati di depanmu hari ini!"

Tindakan Zhu Zhanyu menyebabkan para penonton berdiskusi. 

Han Wang mengerutkan kening dan berkata, "Mengapa kamu melakukan ini... Dia hanya seorang polisi, siapa yang bisa dia ancam?" 

Zhu Zhanyu menggenggam belati erat-erat dan menggigit bibirnya, "Bagaimana kita bisa tahu kalau kita tidak bertarung!"

Para penonton awalnya terkejut, tetapi kemudian mereka merasa lega. Ada begitu banyak orang yang harus dipaksa, jadi mengapa memilih sosok yang sekecil itu? Dibandingkan dengan raja bawahan yang melakukan kejahatan merebut tahta, jelas mana yang lebih serius. Tampaknya Han Wang dan kelompoknya benar-benar berada di ujung jalan.

Tetapi para menteri dan jenderal secara bertahap menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dengan atmosfernya. Sang pangeran tetap diam. Bahkan Yu Qian yang bersemangat pun tiba-tiba terdiam. Dia berdiri di sana, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Lu Zhen melihat peluang itu dengan cepat dan maju untuk membujuk, "Taizi Dianxia, mohon berikan perintah untuk menumpas pemberontakan secepat mungkin! Aku bersedia menghadapi panah dan batu sendiri untuk ikut merasakan kekhawatiran Anda!" 

Putra Mahkota menatapnya dengan dingin dan berkata dari tenggorokannya, "Keluar dari sini!" 

Wajah Lu Zhen berubah cepat, mula-mula memerah, lalu berubah menjadi biru besi, dan bergantian pucat pasi.

Setelah memecat Lu Zhen, Zhu Zhanji menoleh dan menatap Su Jingxi di sampingnya. Dia berkata dengan ringan, "Tabib Su, apakah Anda mencabut jepit rambut itu?" 

Su Jingxi mengangguk, masih memegang lengannya.

"Bagaimana jika aku tidak peduli dengan hidup atau matinya dan menyerangnya dengan kejam? Apakah kamu berencana menggunakan jepit rambut ini untuk menekan leherku dan memaksa istana kekaisaran untuk menarik pasukan?"

"Hm."

Zhu Zhanji sedikit marah. Dia hanya mengangkat dagunya dan menunjukkan lehernya, "Kalau begitu cepatlah, aku akan menyesalinya kapan saja."

Su Jingxi memegang jepit rambut dan belum bergerak, tetapi Yu Qian berlari mendekati Putra Mahkota. Tanpa berkata sepatah kata pun, dia mengangkat jubahnya dan berlutut di tanah, "Dianxia, aku minta maaf."

"Ada apa denganmu?"

"Aku begitu egois hingga melupakan kebaikan bersama, begitu peduli dengan persahabatan pribadi hingga melupakan keadilan. Aku seharusnya mempertaruhkan negara dan mengorbankan diri untuk melawan musuh, tetapi aku salah paham..."

"Jangan bicara omong kosong!”

Wajah Yu Qian memerah, dan dia berbicara dengan sangat susah payah, "Aku mohon Dianxia untuk menyelamatkan nyawa Wu Dingyuan. Jika itu menghalangi urusan negara, aku bersedia memikul tanggung jawab!" setelah itu, dia mengeluarkan pembakar dupa kecil dari tangannya dan dengan hati-hati meletakkannya di tanah.

Zhu Zhanji menatap Yu Qian, lalu Su Jingxi, dan tertawa marah, "Kalian berdua bajingan, apa pendapat kalian tentangku? Aku adalah Putra Mahkota Dinasti Ming, dan aku akan segera menjadi kaisar. Apa yang akan dipikirkan orang-orang di dunia jika kita membiarkan pengkhianat yang merebut takhta itu pergi sekarang?"

Wajah Yu Qian dipenuhi rasa malu, mengetahui bahwa ini tidak mungkin. Tepat saat Su Jingxi hendak bertindak, Zhu Zhanji membungkuk untuk mengambil pembakar dupa yang rusak dan mendesah pelan, "Kalian pikir aku Taizi, jadi aku tentu tidak akan meninggalkan urusan negara hanya demi seorang polisi biasa. Tapi orang itu tidak pernah benar-benar menganggapku sebagai Taizi. Aku tahu dia tidak pernah mau memanggilku Dianxia setiap saat."

"Dianxia..."

"Dia hanya memperlakukanku sebagai teman, jadi aku hanya bisa menanggapinya sebagai teman."

Zhu Zhanji melepaskan Su Jingxi dan terhuyung ke depan. Luka panah di bahunya kambuh selama perjalanan, dan ditambah dengan kenyataan bahwa ia harus bergegas di perjalanan terakhir menuju kota, ia hampir tidak dapat bertahan lagi dan merasa seperti akan pingsan setiap saat. Tetapi pada saat ini, dia memancarkan keagungan yang teguh, yang membuat orang lain tidak berani mendekatinya.

Zhu Zhanji berjalan lurus ke bawah panggung dan mengangkat kepalanya, "Paman, Zhanyu, lepaskan Wu Dingyuan. Aku berjanji akan membiarkanmu keluar dari kota hari ini. Kami, keluarga Zhu, akan menyelesaikan urusan kita sendiri nanti," dia bicara dengan tenang, tetapi karena keadaan di sekelilingnya terlalu sunyi, kata-katanya terdengar sangat keras, bergema di seluruh Observatorium Sitian untuk waktu yang lama.

Kalimat ini menyebabkan keributan. Semua orang, termasuk Yang Shiqi dan Zhang Quan, sangat cemas. Setelah sekian banyak masalah, mereka akan segera membasmi pengkhianat itu, bagaimana mungkin mereka membiarkan harimau itu kembali ke gunung? Namun Putra Mahkota tetap bergeming, menegakkan tubuhnya dan menunggu jawaban. Bahkan Han Wang sendiri tidak percaya bahwa Putra Mahkota rela melepaskannya demi orang sekecil itu? 

Dia melemparkan pandangan penuh tanya pada Zhu Zhanyu, yang sedikit melonggarkan cengkeramannya pada belati, "Sudah kubilang, orang ini jelas bukan orang biasa."

Zhu Zhanyu mencoba melihatnya, tetapi Wu Dingyuan tetap tanpa ekspresi. Bahkan ketika dia mendengar bahwa Putra Mahkota telah menyerah memburu Han Wang demi dirinya, dia tidak menunjukkan kegembiraan. Namun Zhu Zhanyu samar-samar melihat bibirnya bergerak, dan tiga kata sepertinya terucap, "Da Luobo..."

"Da Luobo?"

Zhu Zhanyu bukan dari Nanjing, jadi dia tidak tahu apa artinya ini, tetapi kedengarannya itu bukan hal yang baik. Dalam pengalamannya, tampaknya hanya ketika saudara-saudara masih muda dan bermain bersama, mereka akan saling menertawakan seperti ini. Pada saat ini, Han Wang berteriak, "Beranikah kamu bersumpah demi prasasti Tuan Hongwu dan peti jenazah ayahmu?"

Zhu Zhanji tidak ragu-ragu, meletakkan pembakar dupa kecil di depannya, meletakkan satu tangan di dadanya, dan mengangkat tangan lainnya tinggi-tinggi, "Aku, Zhu Zhanji, bersumpah kepada surga, kepada leluhurku dan kepada mendiang kaisar, bahwa hari ini aku akan membiarkan Han Wang dan orangnya pergi, dan memerintahkan mereka untuk kembali ke Prefektur Le'an untuk menjadi wilayah kekuasaan mereka. Barangsiapa tidak taat, maka akan terjadi guntur dan kilat."

Ini bukan pengampunan, tetapi hanya masa tenggang baginya untuk kembali ke wilayah kekuasaannya dan menunggu hukuman. Han Wang tidak berharap kejahatan ini akan dimaafkan, dia hanya ingin kembali dengan selamat.

Setelah Zhu Zhanji menyelesaikan sumpahnya, Han Wang akhirnya merasa lega. Dia melihat sekeliling dan berkata kepada Pasukan Qingzhou yang tersisa, "Kalian telah bekerja keras, harap cepat bubar. Kalian boleh menyerah atau melepas baju zirah kalian, tetapi jangan sia-siakan nyawa kalian." 

Para prajurit meletakkan senjata mereka dan berlutut serempak, "Kami telah menyerahkan hidup kami kepada Jin Jiangjun. Kami bersedia mengikuti Dianxia kembali ke Shandong, dan kami tidak akan mundur bahkan jika kami mati."

Han Wang agak tersentuh, "Baiklah, baiklah, aku akan mencoba mengirim Jenderal Jin ke Prefektur Le'an juga. Kita bertempur bersama di medan perang, dan sekarang kita mati bersama. Layak untuk dicatat bahwa kita adalah kawan seperjuangan."

Dia mengatakan hal ini tanpa keraguan apa pun. Yang Shiqi dan Zhang Quan mendengarkan dari jauh dan bertukar pandangan tak berdaya. Keadaan yang tadinya merupakan kemenangan mutlak, kembali menjadi kacau gara-gara orang sekecil itu. Sekarang, kecuali Han Wang, para prajurit paling fanatik juga lari ke Prefektur Le'an. Bahkan jika kita berusaha menekan mereka di masa mendatang, akan lebih merepotkan.

Akan tetapi, Putra Mahkota telah bersumpah, dan seorang raja tidak pernah bercanda, maka kedua orang itu tidak punya pilihan lain selain mengeluarkan perintah, meminta para pengawal kekaisaran dan kubu Beijing untuk bubar dan memberi jalan untuk meninggalkan ibu kota. Bagaimana pun, pertikaian aneh atas takhta ini akhirnya berakhir. Pasukan Panji Qingzhou menuruni tangga satu demi satu. Han Wang meletakkan prasasti Kaisar Hongwu di atas peti jenazah saudaranya, berlutut di tanah dan membungkuk dengan khidmat, lalu bersiap menuruni observatorium.

Zhu Zhanyu menghela napas lega saat melihat pengawal istana tidak berniat mengambil tindakan. Dia meletakkan belatinya dan berkata kepada Wu Dingyuan, "Bolehkah aku menanyakan satu pertanyaan terakhir?"

Wu Dingyuan membuka matanya dan tidak berkata apa-apa.

"Siapa kamu?"

Wu Dingyuan berkata dengan tenang, "Aku putra Tie Xuan."

Mendengar jawaban ini, mata Zhu Zhanyu tiba-tiba membelalak. Semua pertanyaan sebelumnya dengan cepat terhubung dalam pikirannya, hampir menyusun suatu gambaran yang utuh.

"Itu kamu..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, sebuah bayangan gelap tiba-tiba menyerbu dan menekan punggung Zhu Zhanyu dengan keras menggunakan kedua tangannya. Zhu Zhanyu sama sekali tidak siap dan langsung jatuh dari tepi observatorium. Dalam keputusasaan, dia mencoba menarik Wu Dingyuan, tetapi Wu Dingyuan juga kehilangan keseimbangan, dan keduanya terjatuh dari observatorium.

Zhu Zhanji, Su Jingxi dan Yu Qian di antara penonton semuanya berseru "Ah" pada saat yang sama dan melangkah maju bersama. Observatorium Sitian tingginya lebih dari 25 kaki. Jika tubuh manusia jatuh darinya, bahkan Liang Xingfu pun pasti akan mati.

Akan tetapi, momentum jatuhnya begitu cepat sehingga saat mereka baru saja menggerakkan kaki, mereka mendengar dua suara benturan tumpul, "bang" dan "bang". 

Zhu Zhanji adalah yang paling dekat dengan mereka. Tiba-tiba dia merasa tenggorokannya kering, jantungnya berdetak lebih cepat, dan kakinya mulai gemetar sehingga dia tidak bisa berjalan. Untungnya, Yu Qian menopangnya dari belakang, kalau tidak, dia mungkin akan jatuh ke tanah.

Su Jingxi bahkan tidak melihat ke arah pangeran dan bergegas bergegas ke tempat kedua pria itu terjatuh. Dia melihat Suanni Gongzitergeletak di tanah, kepalanya pecah menjadi dua, matanya menyipit ke arah berlawanan, dan dia tampak sangat mengerikan dengan darah menetes dari matanya. Karena Wu Dingyuan jatuh sedikit terlambat, separuh tubuhnya menimpa Zhu Zhanyu, matanya terpejam, dan tidak diketahui apakah dia masih hidup atau sudah mati. 

Su Jingxi dengan lembut memegang pergelangan tangan kanannya untuk merasakan denyut nadinya, tetapi tangannya gemetar hebat sehingga dia tidak dapat merasakannya dengan benar, apa pun yang terjadi. Tanpa ragu dia menusuk pahanya dengan jepit rambut itu dan darah pun berceceran di mana-mana. Rasa sakit yang parah untuk sementara menghilangkan kepanikannya, sehingga dia bisa mengabdikan dirinya untuk menyelamatkan.

Dari observatorium yang tinggi, terdengar suara gemuruh yang dahsyat, dan ternyata itu adalah suara pangeran Zhu Zhantan.

"Akulah Putra Mahkota! Kamu mendengarku? Akulah Pu...!"

Lalu terdengar suara tamparan keras dan Han Wang meraung, "Binatang buas!" Zhu Zhantan seperti orang kesurupan, menari kegirangan. Bahkan tamparan ayahnya pun tak mampu menahan amarahnya, "Tidak maukah Ayah memberikan gelarku padanya? Berikan padanya sekarang! Berikan padanya! Lihat saja bagaimana orang mati bisa merebutnya dariku! Hahaha."

Han Wang sangat marah hingga tubuhnya gemetar dan ingin mengangkat tangannya untuk memukulnya, tetapi Zhu Zhantan berdiri di atas peti jenazah Kaisar Hongxi dan tertawa, "Pukul saja aku, anak pemberontak yang membunuh saudara-saudaraku, sampai mati!" 

Mendengar ini, raut wajah garang Han Wang membeku dan dia menurunkan tangannya dengan putus asa.

"Terserah. Terserah."

Dia bahkan tidak melihat ke arah Zhu Zhantan, tetapi berbalik dan berjalan terhuyung-huyung menuruni Sitiantai. Dalam sekejap, energi sosok itu terkuras habis, dan dia tampak seperti daun kering di akhir musim gugur.

"Bunga-bunga Changdi tidak seindah bunga-bunga Hubei. Di antara semua orang saat ini, tidak ada yang lebih baik daripada saudara."

Nyanyian lelah itu terdengar di langit malam, dan sulit dikatakan apakah itu emosi atau ironi. Han Wang menuruni tangga selangkah demi selangkah, dan suaranya bergema di sekitar Menara Sitian.

"Ancaman kematian dan duka cita adalah sesuatu yang sangat diaku ngi oleh para saudara. Dataran dan rawa-rawa sangat melimpah, dan para saudara mencarinya.

"Ketika punggung terpendam, saudara-saudara dalam masalah. Setiap kali ada teman baik, selalu ada keluhan."

Beberapa pohon belalang besar di samping panggung kini dipenuhi burung gagak yang berkokok dengan keras. Ternyata Han Wang telah menghafal seluruh "Changdi" yang diajarkan Kaisar Hongxi kepadanya. Adapun untuk siapa dia membacakannya pada saat itu, tidak seorang pun tahu.

"Saudara bertengkar satu sama lain, tetapi orang luar bertanggung jawab untuk membela diri. Selama ada teman baik, tidak akan ada perang. Saudara bertengkar satu sama lain... Saudara bertengkar satu sama lain..."

Saat Han Wang pergi, nyanyian itu berangsur-angsur menghilang. Gundukan Qingsen yang tingginya lebih dari tujuh zhang masih berdiri acuh tak acuh dalam kegelapan, dengan Baidan Xining.

Tak peduli apakah itu mayat yang hancur di bawah pangkalan, tubuh besar yang dipaku di dermaga, atau tubuh yang mulai membusuk di dalam peti mati di atas panggung, tak peduli apakah itu lelaki tua yang putus asa, lelaki muda yang tak sadarkan diri, atau orang gila yang menari, tak ada yang dapat mengubahnya sedikit pun. Misinya adalah mengamati pergerakan bintang-bintang dan meramalkan berkah serta bencana di dunia, sehingga tidak akan pernah terguncang oleh salah satunya.

***

BAB 29

Wu Dingyuan punya mimpi.

Itu tidak bisa disebut mimpi indah, juga tidak bisa disebut mimpi buruk.

Ia bermimpi bahwa ia kembali pada siang hari tanggal 18 Mei, kembali ke Sungai Qinhuai dan di depan Platform Shangu. Dia menyaksikan ledakan perahu naga milik Putra Mahkota lagi, tetapi kali ini tidak ada seorang pun yang selamat terlihat di sungai. Kota Nanjing dilanda kekacauan, tetapi semua ini tidak ada hubungannya dengan seorang polisi kecil. Setelah dia kembali ke rumah, Tieshishi belum juga kembali, tetapi dia meminta seseorang untuk memberitahunya bahwa dia sedang sibuk dengan sebuah kasus. Untungnya, saudara perempuannya ada di sana dan menghangatkan sepanci anggur untuknya. Wu Dingyuan berbaring di tempat tidur dengan tenang.

Kekacauan di luar segera mereda. Setelah Wu Buping kembali ke rumah, dia mengatakan bahwa Sekte Bailian-lah yang menyebabkan pemberontakan dan mereka semua telah diadili, namun aku ngnya seluruh Istana Timur musnah. Setelah beberapa waktu, datanglah berita dari ibu kota bahwa kaisar telah meninggal dunia. Karena putra-putranya yang lain masih muda, wasiat terakhirnya mengizinkan adik laki-lakinya, Han Wang, untuk menjadi Shezheng Wang (regent). Dalam beberapa hari, Han Wang menjadi Kaisar.

Semua perubahan ini tidak ada hubungannya dengan Wu Dingyuan. Ia tetap dekaden, malas, dan tenang seperti biasanya, tetapi setiap kali ia melewati Gerbang Zhengyang, Danau Houhu, Dongshuiguan atau Gang Dashamao, ia akan merasakan emosi aneh seolah-olah ia telah melupakan sesuatu yang penting. Pada saat ini, akan ada suara-suara di telingaku, kadang-kadang suara laki-laki yang keras, kadang-kadang suara wanita yang lembut. Mereka aneh, tetapi sangat familiar. Suara-suara ini selalu menanyakan pertanyaan yang sama, "Apakah ini kehidupan yang kamu inginkan?"

Wu Dingyuan terlalu malas untuk menjawab, dan suara-suara itu segera menghilang. Tetapi suatu ketika, ketika Wu Buping kembali ke rumah, Wu Dingyuan melihat bayangan hitam besar di belakang ayahnya. Garis besar bayangan hitam ini tidak dapat dilihat dengan jelas, tetapi penuh dengan penindasan.

Suara laki-laki yang kasar datang dari kedalaman bayang-bayang. Itu bukan bahasa manusia, melainkan semacam mantra. Mendengar mantra itu, kepala Wu Dingyuan mulai terasa sakit tajam. Dunia di sekelilingnya mulai bergoyang dan berguncang, dan segera menjadi ilusi dan ditata ulang menjadi sel gelap. Cahaya api yang menakutkan itu berkedip-kedip, dan seorang pria berwajah garang perlahan berjalan masuk ke dalam sel...

"Ah!"

Wu Dingyuan tiba-tiba terbangun, terengah-engah.

Setelah sadar kembali, dia melihat sekelilingnya dan mendapati dirinya terbaring di tempat tidur. Tempat tidurnya ditutupi dengan tiga lapis kasur brokat, dan tirai kasa ungu digantung pada kait perak kecil di luar, menghalangi cahaya menyilaukan di luar. Dia mengangkat tirai dan berjalan keluar, lalu mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang luas dan tenang.

Rumah itu didekorasi dengan gaya yang sederhana namun tetap elegan. Ada meja nanmu kecil di dekat jendela, dan di dalam vas di atasnya ada bunga peony yang masih berembun di kelopaknya, jelas baru saja diganti pagi ini. Sebatang cendana di atas meja terbakar dan mengeluarkan gumpalan asap hijau. Aromanya melayang ke layar terdekat yang terbuat dari batu Qiyang dengan pola kupu-kupu, lalu berkumpul di satu tempat, bertahan lama.

Wu Dingyuan mengusap kepalanya dan berusaha keras mengingat apa yang telah terjadi sebelumnya. Ingatan terakhirnya adalah terjatuh dari Observatorium Sitian, lalu dia tidak ingat apa pun. Sekarang bagian tubuhnya yang lain baik-baik saja, tetapi tangan kanannya masih terbungkus dalam sepotong besar kain katun. Dia mencoba mengendalikan jari-jarinya, tetapi tidak berhasil. Tempat ini telah ditembus oleh senapan Suanni Gongzi dan aku khawatir tempat ini hancur total.

Seorang pria mengangkat tirai dan berjalan masuk. Wu Dingyuan melihat bahwa itu adalah seorang kenalan. Itu adalah Haishou, yang ditelanjanginya di depan Taimiao. Haishou sangat terkejut melihatnya telah terbangun, dan berkata, "Yang Mulia memintaku menunggu di sini, dan Anda akhirnya terbangun." Wu Dingyuan bertanya di mana ini, dan Haishou menjawab bahwa itu di kediaman Yang Shiqi, Shaofu Yang.

Haishou memanggil beberapa pembantu untuk membantu Wu Dingyuan mencuci dan berganti pakaian. Dia tidak pernah menikmati perlakuan seperti itu sebelumnya, jadi dia tidak punya pilihan selain berdiri kaku dan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan. Setelah akhirnya melewati semua kesulitan, seorang dokter berjubah hitam datang dan memeriksa pasien. Setelah pemeriksaan beberapa kali, dia tidak menemukan sesuatu yang serius dan pergi. Sebelum Wu Dingyuan bisa mengatur napas, dia mendengar serangkaian langkah kaki di koridor luar dan seorang pria berjubah hijau mendorong pintu terbuka dan masuk dengan penuh semangat.

"Xiao Xingren (kacang almond)?"

Ekspresi Yu Qian berubah, namun melihat Wu Dingyuan masih terlihat sedikit buruk, dia akhirnya menahan diri, "Bagaimana perasaanmu sekarang?"

Wu Dingyuan menyentuh bagian belakang lehernya, "Setidaknya aku masih hidup... Apa yang terjadi tadi malam?"

"Tadi malam? Kamu koma selama empat hari! Sekarang sudah hari keenam bulan Juni, tepat pada waktunya untuk Festival Tianfu untuk makan remah kue," Yu Qian menepuk bahunya dan berkata dengan simpatik.

Wu Dingyuan tidak menyangka dia akan pingsan selama itu. Dia menatap sinar matahari terang di luar jendela dan mendapati bahwa mimpinya sebelumnya memudar dengan cepat, dan kemungkinan masa depan lainnya terlupakan dalam sekejap.

"Kenapa hanya kamu di sini? Di mana Jingxi?"

"Tabib Su tidak beristirahat beberapa hari ini, merawatmu siang dan malam di samping tempat tidurmu. Sekarang dia pergi keluar rumah untuk membeli tanaman obat. Mengapa kamu terburu-buru?" bahkan seseorang yang lambat seperti Yu Qian dapat merasakan sesuatu yang berbeda.

Hai Shou yang berada di dekatnya mendengar ini dan segera membungkuk, lalu memanggil semua orang untuk keluar pintu bersama-sama. Yu Qian ditinggal sendirian, dan tanpa menunggu Wu Dingyuan bertanya apa pun, dia mulai berbicara tanpa henti tentang apa yang terjadi kemudian.

Pertikaian sipil pada tanggal 2 Juni tidak dapat dipublikasikan, sehingga harus dipentaskan untuk masyarakat dunia. Sang Putra Mahkota bersusah payah untuk keluar kota lagi pada tanggal 3 Juni dan menunggu di Liangxiang hingga para pejabat datang dan menyambutnya dengan 'surat wasiat terakhir' Kaisar Hongxi.

Perselisihan itu sengaja dihapus, dan catatan resmi Museum Sejarah Akademi Kekaisaran akhirnya mencatatnya sebagai berikut, "Pada bulan Mei Gengchen, kaisar sakit, dan ia mengirim dekrit kekaisaran untuk memanggil kembali Putra Mahkota. Pada bulan Mei Xinsi, ia jatuh sakit parah, dan ia menyerahkan tahta kepada Putra Mahkota melalui surat wasiat. Pada hari itu, ia meninggal di Istana Qin'an. Pada bulan Juni Xinchou, Putra Mahkota kembali ke Liangxiang, menerima surat wasiat, memasuki istana untuk mengumumkan pemakaman, dan memimpin kereta naga keluar dari Gerbang Zhengyang."

"Kedengarannya konyol, tetapi ini proses yang perlu dilakukan," jelas Yu Qian.

"Da Luobo baru saja... menjadi kaisar?" Wu Dingyuan mendecakkan bibirnya, merasa sedikit tidak percaya.

Wajah Yu Qian berubah serius, "Diam! Jangan kasar! Yah, dia belum resmi naik takhta, tetapi akan segera terjadi. Tanggal yang diberikan oleh Kementerian Ritus adalah Juni Gengxu, yang merupakan hari kedua belas." 

Pada titik ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah karena emosi. Melihat kembali rasa malu dan gembira pada tanggal 18 Mei, rasanya seperti sudah lama sekali. Aku tidak menyangka situasi di mana kematian tidak dapat dihindari, dapat diubah sedikit demi sedikit.

"Ngomong-ngomong, kabar baik juga datang dari Nanjing. Xiangcheng Bo dan Kasim Zheng sudah bangun dan menangani sekelompok orang dengan serius. Situasinya sudah stabil."

"Bagaimana dengan Han Wang?"

Ketika dia mengatakan ini, Yu Qian menjadi semakin bersemangat, "Kamu mungkin belum tahu. Orang yang mendorong Zhu Zhanyu dan kamu keluar dari observatorium adalah Zhu Zhantan, Han Wang Shizi. Ck ck, konspirasi Han Wang untuk mengambil alih kedua ibu kota dimulai dengan perseteruan antara saudara dan berakhir dengan perseteruan antara saudara. Sungguh ironis." 

Meskipun Wu Dingyuan tidak mengerti arti dari 'penipuan antar saudara', melihat Yu Qian jarang menggunakan lidah yang tajam, dia pikir itu pasti bukan kata yang baik.

Yu Qian melanjutkan, "Bixia menepati janjinya. Karena Bixia telah berjanji, dia harus membiarkan Han Wang, Zhu Zhantan, dan Pasukan Panji Qingzhou meninggalkan ibu kota seperti yang dijanjikan. Namun, beberapa pasukan Beijing mengikuti tim itu dari dekat, seolah-olah mereka sedang mengawal mereka. Han Wang dan anak buahnya tidak dapat pergi ke mana pun kecuali Prefektur Le'an, dan mereka harus melakukan perjalanan siang dan malam, dan tidak dapat berhenti sejenak di prefektur atau kabupaten mana pun di sepanjang jalan. Sudah waktunya bagi mereka untuk merasakan penderitaan kita."

"Da Luo... kaisar membiarkannya pergi begitu saja?" Wu Dingyuan merasa agak tidak percaya.

"Semua ini gara-gara kamu!" Yu Qian tiba-tiba menggosok tangannya, dengan sedikit rasa malu dalam suaranya, "Taizi mengambil jalan memutar untuk memasuki kota. Meskipun itu adalah rencana Zhang Hou, Bixia juga merasa bersalah karenanya. Dia telah berbicara kepadaku beberapa hari terakhir ini, menanyakan bagaimana cara menjelaskannya kepadamu."

Wu Dingyuan hanya berkata "hmm" dan tidak mengatakan apa pun. Su Jingxi telah mengingatkannya sejak lama bahwa Zhang Quan pasti menyembunyikan sesuatu, tetapi dia tidak menyangka dia akan begitu kejam.

Mengesampingkan masalah moralitas, taktik Zhang Quan 'berpura-pura ke timur dan menyerang dari barat' benar-benar brilian. Pertama-tama gunakan Wu Dingyuan sebagai umpan untuk mengalihkan semua perhatian ibu kota ke timur, lalu ambil kesempatan untuk melompat keluar dari lingkaran intersepsi Suanni Gongzi dan memasuki ibu kota dari barat. Jika mereka mengikuti rencana awal untuk merebut Sungai Tonghui, mereka akan dikepung dan dibunuh oleh Tentara Panji Qingzhou yang ganas bahkan sebelum mereka berhasil melewati Tongzhou.

Hanya nyawa Wu Dingyuan yang bisa digunakan untuk membantu putra mahkota membalikkan keadaan. Siapa pun yang bertanggung jawab akan membuat pilihan yang sama.

Melihat Wu Dingyuan tidak mengatakan apa-apa, Yu Qian merasa hatinya teriris, jadi dia menasihati, "Aku dapat bersaksi bahwa Bixia tidak mengetahui rencana Zhang Hou sampai kamu tiba di Sungai Wuding. Dia sangat marah saat itu dan bahkan memarahi pamannya. Dia ingin segera turun dari kapal. Pada akhirnya, Su Xiaojie-lah yang maju dan nyaris tidak menghiburnya. Kemudian, kamu juga melihat bahwa dia bahkan melepaskan raja perampas kekuasaan demi seorang polisi kecil. Ini benar-benar kisah langka yang belum pernah terjadi sebelumnya."

"Baiklah, baiklah, berhentilah menjelaskan. Aku baik-baik saj," Wu Dingyuan menggelengkan kepalanya, "Kesepakatan yang tidak menguntungkan, apakah dia tidak ingin memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya? Membiarkan Han Wang tinggal di Prefektur Le'an selamanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa?"

Yu Qian berkata dengan sungguh-sungguh, "Setelah itu, pengadilan melakukan penyelidikan menyeluruh dan menemukan bahwa rencana Han Wang tidak seperti yang kita lihat. Shandong, Shanxi, Tianjin, dan Nanzhili semuanya memiliki pasukan yang siap menghadapinya. Jika dia benar-benar membentuk pasukan yang bersatu, itu akan menjadi Kampanye Jingnan lainnya. Oleh karena itu, beberapa pejabat penting menyarankan agar Han Wang untuk sementara waktu kembali ke Prefektur Le'an akan menjadi tindakan untuk menenangkan hati rakyat. Ketika Yang Mulia berhasil naik takhta dan memahami situasi dengan saksama, tidak akan terlambat untuk menghadapi mereka satu per satu. Oleh karena itu, Bixia bahkan tidak menegur Lu Zhen dan tetap mempertahankan jabatannya semula."

"Lu Zhen itu? Bahkan dia ditahan di sini, apakah kamu menunggu Tahun Baru?"

Wu Dingyuan sedikit tidak yakin. Orang itu berulang kali membuat masalah di depan Gerbang Meridian. Pertama, dia dengan sengaja memprovokasi perselisihan antara kedua pangeran dan kemudian menyebarkan berita bahwa Putra Mahkota itu dibunuh. Setiap kali, dia hanya kebetulan membiarkan Han Wang menjalankan rencananya. Zhu Zhanji bahkan tidak berurusan dengan orang seperti itu?

Yu Qian tersenyum getir, "Lu Zhen terlalu licik. Dari awal hingga akhir, dia tidak pernah dengan jelas mendukung Han Wang. Setiap kata yang dia ucapkan adalah demi kepentingan publik atau dia ditipu. Bixia tidak dapat menemukan bukti yang jelas tentang kesalahannya, jadi lupakan saja untuk saat ini. Belum lagi dia, bahkan Han Wang tidak pernah mengatakan ingin menjadi kaisar, dia hanya mengatakan dia di sini untuk mengawasi negara. Konspirasi kedua ibu kota tidak dapat dipublikasikan, dan Bixia tidak dapat secara terbuka mengeluarkan dekrit yang mengatakan bahwa dia memiliki niat untuk merebut takhta. Dia hanya dapat menekannya secara diam-diam dan mencari alasan lain..."

Wu Dingyuan sedikit tidak sabar mendengarkan semua liku-liku dalam pemerintahan dan pejabat, "Ngomong-ngomong, Da Luobo sudah menang sekarang, kan? Apakah kamu sudah dipromosikan?"

Yu Qian mengibaskan ujung jubah hijaunya, dengan ekspresi sedikit bangga di wajahnya, "Terima kasih kepada Bixia karena tidak meninggalkanku, aku sekarang menjadi Yushi (Sensor Kekaisaran) Provinsi Shanxi di Kejaksaan Metropolitan."

Wu Dingyuan telah melihat sensor tersebut di Kota Nanjing. Mereka semua adalah orang-orang yang sok tahu dan akan mencari-cari kesalahan bahkan pada detail-detail yang terkecil. Ketika dia mendengar bahwa Yu Qian akan menjadi sensor, dia mengerutkan kening dan berkata, "Dia terlalu pelit. Mengapa kamu tidak menjadi Perdana Menteri?"

"Omong kosong! Omong kosong!" Yu Qian terkejut dan marah, lalu melirik ke luar jendela, "Aku punya banyak bakat dan reputasi, bagaimana aku bisa naik ke puncak dalam satu langkah? Bukankah itu akan membuat aku menjadi penjahat yang beruntung? Aku harus melakukannya selangkah demi selangkah, dan ini adalah cara pengadilan menunjukkan rasa cintanya."

Wu Dingyuan menyipitkan matanya dan melihat ke luar jendela, "Kapan dia akan membayar kembali uang yang dia hutangkan padaku?"

Begitu Yu Qian melihat buktinya, dia langsung teringat bahwa Putra Mahkota telah meminta Wu Dingyuan untuk mengawalnya ke utara dan berjanji akan memberinya lima ratus tael perak dan sekantong mutiara.

"Adapun hadiah untukmu, ada banyak diskusi di istana. Memang benar bahwa kamu telah memberikan kontribusi yang besar, tetapi kamu juga telah melanggar banyak tabu dengan masuk tanpa izin ke Kuil Leluhur Kekaisaran, menghujat loh para dewa, dan menginjak-injak peti mati, terutama loh Kaisar Yongle, yang kamu pecahkan menjadi dua bagian..."

Wu Dingyuan sama sekali tidak terdengar khawatir, "Aku tidak menanyakan itu. Aku bertanya kapan utang itu akan dilunasi! Aku bisa kembali ke Nanjing lebih awal setelah aku melunasinya."

Yu Qian tidak tahu sejenak apakah dia bercanda atau tulus. Pada saat ini, suara Hai Shou tiba-tiba terdengar dari luar pintu, "Wu Gongzi, Yu Yushi, Bixia telah mengirimkan perintah lisan. Silakan masuk ke istana."

Begitu cepat? Keduanya tercengang. Wu Dingyuan baru saja bangun beberapa saat dan kaisar sudah mengetahuinya? Mereka segera mengerti bahwa kaisar pasti telah menginstruksikan Haishou agar mereka melapor ke istana segera setelah orang tersebut bangun.

"Bagus sekali. Kamu bisa pergi dan meminta utang itu langsung kepada Bixia," Yu Qian berkata dengan nakal.

Wu Dingyuan awalnya ingin menunggu Su Jingxi kembali, tetapi sekarang kaisar telah memanggilnya, dia harus segera pergi.

Pada saat ini, dua kursi tandu telah diparkir di luar rumah besar itu. Hai Shou juga dengan hati-hati membentangkan selapis karpet cermin di atasnya sehingga tidak ada seorang pun yang akan terluka saat duduk di atasnya. Kedua lelaki itu menaiki tandu dan berjalan menuju kota kekaisaran dengan dipandu oleh dua ekor kuda.

***

Rumah besar Yang Shiqi kebetulan berada di Dongzongpu Hutong, tidak jauh dari Sitiantai. Jadi pada malam 2 Juni, setelah Wu Dingyuan jatuh dan pingsan, dia dikirim ke sini untuk perawatan di dekatnya. Tidak jauh dari Istana Yang terdapat Aula Ujian Kekaisaran. Setelah berbelok ke selatan sejauh beberapa ratus langkah, kursi sedan itu tiba di persimpangan Jalan Selatan Aula Pemeriksaan Kekaisaran dan Jalan Kekaisaran Chang'an.

Pada hari itu, banyak sekali orang membangun tanggul panjang di sini untuk menahan banjir dan Han Wang. Kini, empat hari kemudian, Wu Dingyuan melihat sekeliling dan mendapati bahwa jalan telah kembali ke lebar semula, dan tidak ada jejak tanggul yang tersisa. Sebaliknya, ada kerumunan mobil dan pejalan kaki, pemandangan yang kacau tetapi semarak.

Wu Dingyuan mengamati orang-orang biasa ini dengan penuh minat dan kagum pada kemampuan kota untuk pulih. Setelah banjir surut, tembok kota perlu dibangun kembali, rumah pejabat perlu diperbaiki, perabotan rakyat biasa perlu dibeli, dan kantor-kantor umum serta kuil perlu direnovasi. Besarnya permintaan akan perbekalan di ibu kota menarik para pedagang dan buruh dari daerah sekitarnya. Istana kekaisaran senang melihat bahwa rakyat dapat menyelesaikan masalah mereka sendiri, jadi mereka membuka gerbang kota di keempat sisinya dan tidak memungut pajak atau biaya masuk kota. Itulah sebabnya ibu kota akhir-akhir ini tampak luar biasa ramai, seakan baru saja pulih dari amukan banjir.

Ketika Wu Dingyuan tiba di ibu kota, cuaca sedang berangin dan hujan, jadi kesan pertamanya tentang Beijing adalah kota yang lembab, gelap, dan kacau. Hari ini adalah hari musim panas yang terik dengan matahari bersinar cerah, dan dia akhirnya melihat wajah sebenarnya dari ibu kota muda ini: Jalan Kekaisaran rapi dan lurus, koridor-koridornya teratur, dan jalan-jalannya bersilangan, membentuk ruang yang penuh keteraturan. Sesekali seekor elang besar akan terbang melintasi langit biru, dengan teriakannya yang merdu. Dibandingkan dengan Nandu yang indah dan rumit, kota baru ini, yang dibangun hanya beberapa tahun lalu, tampak sangat kasar dan banyak detailnya kurang dekorasi. Namun secara keseluruhan, kota ini memancarkan semangat yang kuat dan vital, terbuka dan membangkitkan semangat, tanpa ada sedikit pun suasana suram di Jinling. Wu Dingyuan sekarang dapat mengerti sedikit mengapa Zhu Di memutuskan untuk memindahkan ibu kota ke Beijing. Ibu kota menentukan karakter dinasti. Dia tidak ingin Dinasti Ming terjerumus terlalu dini ke dalam kemunduran dan kenyamanan, dan juga ingin mempertahankan ketajaman pendirian negara.

"Hei, di tahun ke-19 Yongle, aku memasuki Akademi Kekaisaran dari persimpangan ini dan mengikuti Ujian Kekaisaran Xinchou!" Yu Qian menunjuk gedung-gedung di sisi jalan dengan penuh minat, "Saat itu, kota besar baru saja dibangun dan permukaan jalan belum diratakan. Pemeriksa mengatakan bahwa kami adalah kelompok Jinshi pertama di Xindu."

Wu Dingyuan mengabaikan nostalgianya dan bertanya langsung, "Bendungan di sini kemudian dihancurkan?"

"Jika kita hancurkan, itu akan memengaruhi lalu lintas, dan itu juga akan memalukan bagi pengadilan..." nada bicara Yu Qian sedikit halus, "Beberapa orang di pengadilan bahkan ingin menghukum kepala sayap Daxing bernama Zhou Dewen. Namun, aku membujuk Bixia untuk menolak gagasan itu. Bagaimanapun, Han Wang telah lama terhalang oleh tanggul, jadi dia telah memberikan kontribusi."

Dilihat dari nada marah Yu Qian, pengadilan tampaknya tidak menyadari keberadaan Yehe kemarin dan hanya mengira dia adalah anggota organisasi Zhou Dewen. Tampaknya dia menghilang lebih awal setelah insiden itu berakhir.

"Menurutku, ini bukan kejahatan. Saat terjadi bencana, orang-orang dari jauh dan dekat saling membantu. Saat ada pencuri, orang-orang membangun benteng untuk saling membela. Jika pengadilan tidak dapat membantu, tidak bisakah orang-orang menyelamatkan diri mereka sendiri? Zhou Dewen benar. Jika aku ada di tempat kejadian, aku akan melakukan hal yang sama."

"Xiao Xingren, kamu tampaknya sangat peduli dengan masalah ini," Wu Dingyuan menjadi penasaran dan semakin bersemangat dia berbicara.

Yu Qian mendesah pelan, "Apakah kamu masih ingat apa yang terjadi di Huai'an?"

"Kong Shiba?"

"Hari itu aku meminjam pasukan dari Fang Du untuk menyelamatkan Taizi, tetapi aku tidak menyangka akan menangkap Kong Shiba. Setelah meninggalkan Huai'an, aku mengetahui sebab dan akibat dari masalah Kong Shiba, dan aku benar-benar menyesalinya. Jelas pemerintahlah yang melakukan kesalahan, dan dia hanya ingin melindungi dirinya sendiri, tetapi dia harus menanggung hukumannya. Apakah ini adil? Beberapa hari terakhir ini, aku telah memikirkan tentang kesalahan apa yang dilakukan Kong Shiba di Huai'an dan Zhou Dewen di ibu kota. Jika aku berada di tempat mereka, apa yang harus aku lakukan?"

"Apa hasilnya?"

"Aku tidak dapat memikirkannya," Yu Qian menggelengkan kepalanya, "Bixia memberi tahu aku bahwa dia mengikuti Kong Shiba dalam pemberontakan dan kemudian dia mengerti segalanya. Kamu harus mencobanya juga. Jadi aku menemui Zhou Dewen dan tinggal bersamanya di lokasi konstruksi tempat tembok Gerbang Xuanwu sedang diperbaiki selama dua hari. Selama dua hari ini, aku makan dan tinggal bersama para pekerja, banyak berbicara dengan mereka, dan banyak mendengarkan."

Wu Dingyuan memandang Yu Qian dengan heran. Kulit di atas lehernya memang lebih gelap dari sebelumnya. Ternyata dia melakukan hal ini.

"Sekarang aku mengerti arti penting bendungan itu. Kota ini bukan hanya tembok, bukan hanya kaisar, bukan hanya pejabat, tetapi juga orang-orang yang tinggal di dalamnya. Bahkan jika tembok itu runtuh, kaisar akan pergi, bahkan jika pejabat tidak melakukan apa-apa, selama hati rakyat tidak hilang, ia dapat menyelamatkan dirinya sendiri. Kata-kata Mencius: rakyat adalah yang terpenting, negara adalah yang kedua, dan kaisar adalah yang paling tidak penting, ternyata memang seperti ini kenyataannya."

Yu Qian mengangkat tangannya dan menunjuk ke gedung-gedung tinggi di barat.

"Beijing dibangun pada tahun ke-18, dan akumenjadi seorang Jinshi pada tahun ke-19. Aku dapat mengatakan bahwa aku menyaksikankelahiran kota itu. Jika suatu hari kota itu dilanda bencana, aku berharap dapat menjadi seperti Zhou Dewen, yang akan berdiri dan melindunginya dengan mengorbankan nyawanya bahkan jika kaisar dan semua pejabatnya telah tiada!"

Wu Dingyuan tidak menyangka bahwa bendungan akan menimbulkan diskusi panjang seperti itu. Tampaknya Qian benar-benar tersentuh. Dia ingin melontarkan komentar sarkastis seperti biasa, tetapi saat melihat mata lawan bicaranya berbinar, dia pun menelan kembali kata-katanya. Ekspresi orang ini terlalu serius, begitu seriusnya, sampai-sampai membuat orang enggan menyakitinya.

"Kamu juga Da Luobo," Wu Dingyuan menggelengkan kepalanya. 

Dua kursi sedan bergoyang saat melewati Gerbang Dong'an dan memasuki Gerbang Chengtian. Area di depan Gerbang Meridian telah dibersihkan sepenuhnya, dan tidak ada jejak banjir lagi. Mereka memasuki Kota Terlarang dari gerbang samping, melewati lokasi konstruksi kosong di tiga aula utama, dan tiba di ruang belajar di ujung selatan Istana Qianqing.

Putra Mahkota belum resmi naik takhta, jadi tidaklah pantas baginya untuk memerintah di aula utama. Dia harus menangani berbagai urusan untuk sementara waktu di ruang belajar di sini. Haishou memberi tahu semua orang dan kemudian membawa Yu Qian dan Wu Dingyuan ke dalam rumah.

Zhu Zhanji setengah bersandar pada sofa empuk dengan bantal brokat. Dia tampak agak lemah, tetapi bersemangat. Dia mengenakan pakaian berkabung, dan hanya bahu kanannya yang menonjol, mungkin karena luka panah telah diperban ulang. Seorang kasim mengangkat sebuah cetak biru dan menunjuknya di depannya. Kasim itu bertubuh pendek, dengan ciri-ciri yang sangat berbeda dari orang-orang dari Dataran Tengah. Itu Ruan An. 

Ketika Zhu Zhanji melihat mereka datang, dia sangat gembira dan berkata kepada Ruan An, "Kamu pergi duluan."

Ruan An menyimpan penggaris dan kompas, lalu membungkuk dan berpamitan. Ketika dia pergi, dia berinisiatif untuk menyapa Wu Dingyuan dan berkata dengan serius, "Aku telah menyerahkan semua dokumen tentang perubahan ibu kota kepada Bixia. Anda dapat memeriksanya lagi." 

Dia menunjuk ke sisi sofa, di mana ada pembakar dupa kecil yang menekan beberapa lembar kertas. Itu adalah surat tulisan tangan yang diminta Zhang Quan agar diteruskan oleh Wu Dingyuan. 

Ruan An adalah orang yang berhati-hati dan bahkan menyimpan kertas pembungkus surat itu dan menyerahkannya secara lengkap.

Setelah Ruan An pergi, Yu Qian menyeret Wu Dingyuan untuk bersujud, tetapi Zhu Zhanji melambaikan tangannya dengan canggung, "Lupakan saja..."

Wu Dingyuan baru saja menekuk lututnya, namun ketika mendengar ini, dia tiba-tiba berdiri lagi, tetapi dia tetap menolak untuk menatap langsung ke arahnya. Yu Qian tahu masalahnya, dan merasa lega saat melihat Zhu Zhanji tidak bereaksi.

Kasim yang bertugas membawa dua bangku bundar agar kedua pria itu dapat duduk dengan nyaman. 

Zhu Zhanji menggoyangkan dagunya ke arah Ruan An pergi dan berkata, "Wu Dingyuan, apakah kamu pernah membuat keputusan agar aku mengizinkannya membangun sembilan pintu gerbang dan sembilan pintu air untuk ibu kota?"

Wu Dingyuan menundukkan wajahnya yang kurus dan menatap pola batu di lantai, "Situasinya mendesak saat itu. Bahkan jika dia ingin menjadi Putra Mahkota, aku harus setuju."

"Anda membuat permintaan secara membabi buta, tetapi orang-orang menganggapnya serius. Teman baik, Ruan An ini datang ke sini atas nama menyerahkan dokumen, tetapi ternyata untuk proyek tersebut. Dia berkata bahwa aku berjanji untuk menghentikan pembangunan tiga aula utama dan memperbaiki sembilan gerbang terlebih dahulu. Aku tidak menyangka akan ada orang yang begitu jujur ​​di antara para kasim," Zhu Zhanji tersenyum dan menggelengkan kepalanya saat mengatakan ini, "Tetapi dia juga ada benarnya. Jika terjadi bencana banjir lagi seperti yang terjadi pada awal Juni, pengadilan akan kehilangan muka. Lebih baik menyelesaikannya sesegera mungkin."

Sejak ia menjadi kaisar, nada suaranya berubah. Ia lebih mantap dari sebelumnya, dan membawa sedikit kesan keagungan seorang yang unggul. 

Yu Qian segera berkata, "Masalah ini menyangkut penghidupan rakyat, Bixia bijaksana."

Zhu Zhanji bersandar di sofa, mengeluarkan selembar kertas bertepi emas dari buku kenangan di tangannya, dan menyerahkannya kepada mereka berdua, "Kebetulan Akademi Hanlin telah mengusulkan beberapa gelar kerajaan lagi, dan aku belum sempat memilih satu pun. Bisakah kalian berdua membantuku melihatnya?"

Yu Qian sedikit bersemangat. Ini adalah suatu kehormatan besar. Dia mengambil kertas itu dan melihat lebih dari selusin nama tercantum di atasnya, termasuk 'Tai Xing', 'Yong Yan', 'Xuan De... Chong Yi', 'Zhi Ning', 'Zheng Tong', dll. Sebelum Yu Qian menyadarinya, Wu Dingyuan telah menunjuk kertas itu dan berkata, "Aku pikir ini bagus."

Ini benar-benar pertama kalinya dalam sejarah. Dua orang lainnya melihat sekilas dan melihat bahwa dia memilih 'Xuan De'. Zhu Zhanji bertanya padanya mengapa. Wu Dingyuan berkata, "Yang ini memiliki lebih banyak goresan, jadi secara alamiah merupakan pertanda keberuntungan."

Zhu Zhanji memberi isyarat kepada dayang istana dan Hai Shou untuk meninggalkan ruang belajar, lalu ambruk di sofa brokat, "Kita bisa bicara seperti biasa sekarang. Kamu, Mie Liaozi, sudah tidur nyenyak akhir-akhir ini, tapi aku kelelahan. Aku tidak menyangka menjadi seorang kaisar akan begitu merepotkan!"

Yu Qian terkejut, "Bixia, Anda tidak bisa mengatakan itu. Apa yang akan terjadi jika itu tersebar?"

"Bukankah aku sudah mengusir semua orang luar? Kita hanya bertiga, dan kamu tidak bisa membiarkanku mengeluh?" Zhu Zhanji mengusap kedua kantung matanya yang hitam dan mengeluh dengan tidak senang, "Di mana tabib Su? Mengapa dia tidak ikut dengan kalian?"

Yu Qian berkata dengan tergesa-gesa, "Dia pergi keluar untuk mengumpulkan tanaman obat. Dia berkata bahwa orang-orang di toko obat Beijing itu licik dan harus diuji secara langsung sebelum mereka dapat yakin." 

Zhu Zhanji merasa sangat menyesal, "Tabib Su benar-benar tabib yang baik hati. Kamu lihat, dia tahu bahwa aku bekerja keras untuk urusan negara, dan dia bahkan meresepkan sup tonik untukku kemarin. Segerombolan sampah di Rumah Sakit Kekaisaran tidak senang dan menasihatiku untuk tidak menggunakan tabib rakyat, tetapi aku memarahi mereka dengan keras."

Di samping pembakar dupa kecil di samping sofa, ada beberapa kantong obat kecil yang diikat dengan kertas kuning, diikat dengan tali tipis dengan sangat hati-hati. Sampul kertas kuning itu dipenuhi dengan kata-kata tercetak, mungkin diambil dari sebuah buku lama, tetapi pada setiap bungkus obat ada sebaris karakter besar yang jelas dengan tinta baru dengan tulisan tangan yang elegan, yang merupakan resep dan metode pembuatan ramuan yang ditulis dengan hati-hati oleh Su Jingxi.

"Jika bukan karena resep tabib Su, aku pasti sudah pingsan karena kelelahan. Sayang, dia masih punya dendamnya sendiri. Aku terlalu sibuk akhir-akhir ini dan tidak punya waktu untuk memperhatikannya. Aku benar-benar malu bertemu dengannya."

Zhu Zhanji mengeluarkan tugu peringatan yang ada di tangannya dan menghitungnya satu per satu, "Gelar pemerintahan adalah masalah kecil. Lihat, banjir di ibu kota perlu ditangani, pengikut Han Wang perlu diselidiki, situasi di Nanjing perlu ditenangkan, garnisun Shandong perlu dimenangkan, gelar anumerta mendiang kaisar dan nama kuil, dan lambang ibu aku perlu didiskusikan, dan peti jenazah mendiang kaisar kini telah diangkut ke Gunung Tianshou, tetapi tidak ada tempat untuk meletakkannya. Ada juga dua masalah utama yang harus didiskusikan: menghapuskan Sungai Caohe dan memindahkan ibu kota. Ini benar-benar tidak ada habisnya."

"Bixia, janganlah tidak sabar. Memerintah negara yang besar itu seperti memasak ikan kecil. Anda tidak bisa terburu-buru. Lakukan saja langkah demi langkah."

Zhu Zhanji memegangi tugu peringatan di tangannya dan mendesah, "Aneh sekali. Ayahku dan kepala Istana Timur pernah membicarakan hal-hal ini sebelumnya, tetapi aku selalu merasa ada lapisan kain kasa di antara mereka. Aku berjalan di sepanjang Sungai Caohe selama lima belas hari terakhir, dan kemudian melihat kembali tugu peringatan ini. Tiba-tiba, aku merasa jernih dan transparan, dan melihat banyak hal yang berbeda. Hong Yi, Bai Longgua, Wang Ji, Zheng Xianti, Kong Shiba, Jin Rong, Suanni Gongzi, Yehe dari kemarin, Liang Xingfu, seolah-olah mereka semua diikat oleh seutas tali kanal. Bagaimana aku meninjau mereka dan bagaimana mereka bereaksi semuanya jelas dalam pikiranku, dan seluruh situasinya jelas. Apa yang kamu pelajari dari buku selalu dangkal, dan kamu harus mempraktikkannya sendiri untuk mengetahuinya secara menyeluruh."

Yu Qian berkata dengan sangat lega, "Kesadaran Bixia merupakan berkah bagi negara dan rakyat!"

Zhu Zhanji berkata, "Kalau dipikir-pikir lagi, aku agak bingung saat menjadi Putra Mahkota. Aku benar-benar tidak mengerti hal-hal ini. Tidak heran orang-orang selalu berkata bahwa aku tidak terlihat seperti seorang raja." 

Yu Qian sangat takut sehingga dia bergegas menjelaskan. Kaisar tersenyum dan melambaikan tangannya, "Sekarang aku mengerti bahwa hanya orang yang tidak kompeten yang peduli dengan kata-kata kasar seperti itu. Jika kamu benar-benar mengerti, kamu tidak akan peduli."

Tanpa disadari, Zhu Zhanji mengubah 'I' menjadi 'Zhan'.

"Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong soal Yehe dan Liang Xingfu kemarin, masalah Sekte Bailian juga perlu diselesaikan. Apa kalian berdua punya pendapat?"

Dalam pandangannya, meskipun Sekte Bailian memiliki kemampuan membalikkan keadaan, pada tahap awal mereka telah berkolusi dengan Han Wang dan menyebabkan kekacauan di Nanjing, terutama mereka telah meledakkan kapal naga mereka sendiri dan pejabat yang tak terhitung jumlahnya. Kejahatan ini tidak dapat dimaafkan dengan cara apa pun. Terlebih lagi, Zhu Zhanji juga telah menemukan di Jinan dan ibu kota bahwa kekuatan Sekte Bailian yang tersembunyi di antara masyarakat benar-benar mengerikan.

Namun, karena persahabatannya yang mendalam dengan Kong Shiba, dan terutama setelah memahami motif anggota sekte Bailian, Zhu Zhanji sedikit ragu sejenak.

"Menurutku, naik turunnya Bailian tidak ditentukan oleh Fumu, tetapi oleh Bixia. Kaisar itu bijaksana dan rakyatnya tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian, jadi siapa yang akan menjadi penganut Bailian?" Yu Qian menjawab dengan murah hati.

Zhu Zhanji memasang ekspresi yang mengatakan, "Aku tahu kamu akan berkata begitu," dan menatap Wu Dingyuan, namun Wu Dingyuan tidak berkata apa-apa. Zhu Zhanji mengubah postur tubuhnya dan berkata, "Dalam lima belas hari terakhir dari Nanjing ke ibu kota, kamu telah melakukan banyak hal untuk melindungiku. Aku telah memikirkan cara untuk memberimu hadiah, tetapi aku tidak dapat memikirkan caranya. Kali ini aku memintamu untuk datang ke sini hanya untuk mendengarkan ide-idemu sendiri."

Yu Qian awalnya merasa senang, namun kemudian ia menjadi khawatir. Karena kaisar telah memerintahkan Wu Dingyuan untuk meminta apa pun yang diinginkannya, imbalannya pasti besar. Namun kekhawatirannya adalah dia mungkin tidak dapat mengendalikan diri dan meminta terlalu banyak. Jika melebihi harapan kaisar, itu akan sangat memalukan bagi semua orang.

"Lima ratus satu tael perak Chengyunku, ditambah sekantong mutiara Hepu," Wu Dingyuan tidak ragu sama sekali.

Zhu Zhanji tertawa terbahak-bahak, dan berbagai kejadian terlintas dalam pikirannya. Nanjing, Guazhou, Huai'an, Jinan, semuanya membuatnya merasa nostalgia yang tak dapat dijelaskan... Namun, dia segera menyadari bahwa Wu Dingyuan tampaknya tidak bercanda, dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, "Apakah kamu benar-benar akan mengambil ini begitu saja?"

"Bukan karena aku menginginkannya. Ini adalah hutang Xiao Xingren padaku. Dia harus membayarnya."

Zhu Zhanji mencondongkan tubuh ke depan, tampak sangat tidak puas, "Wu Dingyuan, apakah kepalamu sudah jatuh dan menjadi bodoh? Jika kamu tidak mengerti, kamu dapat bertanya kepada Yu Qian. Sebagai kontribusimu, gelar bangsawan turun-temurun adalah minimumnya. Mengenai jabatan resmi... kamu bersedia kembali ke Nanjing dan bertugas sebagai komandan garnisun gabungan; pergi ke Yangzhou atau Huai'an dan memimpin beberapa kamp angkatan laut yang berpatroli di kanal; atau tinggal saja di ibu kota dan bertugas sebagai komandan di Jinyiwei. Dalam setahun, aku akan langsung mempromosikanmu menjadi komandan sungguhan, dan kita masih bisa sering bertemu."

Dia memandang tangan kanannya yang lumpuh, dan kedudukan resminya pun semakin tinggi. Menghadapi kehormatan yang luar biasa ini, Wu Dingyuan tetap diam. Zhu Zhanji merasa seolah-olah memohon padanya. Wajahnya menjadi gelap dan dia membanting meja, "Hmph, apa yang kamu inginkan? Katakan padaku!"

Yu Qian sedikit gelisah saat duduk di bangku bundar. Apakah Mielaozi ini menjadi gila dan meminta menjadi seorang adipati? Dan dilihat dari sikap sang kaisar, dia mungkin sangat setuju.

Wu Dingyuan perlahan mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Zhu Zhanji. Seperti dugaannya, begitu pandangan mereka bertemu, otot-otot wajahnya berkedut dan rasa sakit yang hebat melanda wajahnya. Tetapi anehnya, kali ini dia tidak melarikan diri. Sebaliknya, dia menggertakkan giginya dan menatap orang itu. Meski urat-uratnya menonjol kesakitan, dia tidak menjauh.

Zhu Zhanji merasa tidak nyaman saat ditatap, jadi dia mengalihkan pandangannya terlebih dahulu, "Baiklah, baiklah, jangan cari masalah sendiri, aku tidak memaksamu! Mulai sekarang, kamu tidak perlu menatapku saat kamu datang menemuiku, oke?"

Suara Wu Dingyuan terdengar relatif tenang, "Bagaimana kalau aku ceritakan dulu tentang situasiku, baru kemudian Bixia bisa memutuskan hadiah apa yang akan diberikan padaku."

"OK silahkan."

"Aku adalah seorang pemalas dan idiot di Nanjing. Aku tidak tahu siapa aku, atau apa yang harus aku lakukan. Jika aku tidak bertemu dengan Anda, Bixia, di Platform Shangu, cepat atau lambat aku pasti sudah mati mabuk di Sungai Qinhuai. Meskipun Anda telah menyebabkan banyak masalah bagi aku di sepanjang jalan, Anda juga memberi aku jalan keluar, yang memungkinkan aku menemukan kebenaran masa lalu dan melihat jati diri aku yang sebenarnya."

Zhu Zhanji dan Yu Qian saling memandang. Mereka sudah tahu tentang situasi Wu Dingyuan. Bukankah karena dia tahu bahwa dia bukan anak kandungnya maka temperamennya berubah drastis? Zhu Zhanji berkata, "Jika ini yang kamu bicarakan, jangan khawatir. Aku akan menganugerahkan gelar resmi kepada Tie Shizi secara anumerta, dan adikmu Wu Yulu juga akan dijodohkan dengan keluarga baik-baik. Jika kamu ingin menemukan orang tua kandungmu, aku juga bisa mengatur seseorang untuk memeriksanya."

Wu Dingyuan menggelengkan kepalanya, "Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan. Sebenarnya, Anda seharusnya bertanya-tanya mengapa Liang Xingfu meninggal di bawah Observatorium Sitian? Mengapa Yehe menghasut orang-orang untuk membangun bendungan kemarin? Mengapa Sekte Bailian tidak membunuhku di Huai'an, tetapi malah membawaku ke Jinan? Dan mengapa aku, orang kecil di Nanjing, mengalami sakit kepala yang tak terkendali saat melihat wajah Anda, Bixia?"

Ekspresi Zhu Zhanji sedikit berubah. Sebenarnya dia telah memikirkan semua hal aneh ini. Tetapi pada saat itu mereka terlalu sibuk melarikan diri untuk memikirkannya secara matang, dan mereka hanya mengira itu merupakan upaya Sekte Bailian untuk menyenangkan istana.

"Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal ini. Namun, jika aku tidak mengatakannya sekarang, cepat atau lambat kamu akan mengetahuinya, dan maknanya akan berbeda. Jingxi mengatakan kepadaku bahwa bersikap jujur ​​akan membebaskanku dari beban, jadi aku memutuskan untuk berbicara langsung."

"Tunggu sebentar," Zhu Zhanji merasa ada sesuatu yang salah, "Aku bisa berpura-pura bahwa percakapan ini tidak pernah terjadi, dan masa lalu biarlah berlalu. Sebaiknya kamu tidak mengatakan apa pun."

"Tetapi aku harus mengatakannya. Bukan hanya untuk memberi Anda penjelasan, tetapi juga untuk memberi penjelasan pada diriku sendiri. Aku telah melarikan diri selama separuh hidupku, dan aku tidak ingin melarikan diri lagi. Kali ini ketika aku datang ke ibu kota, aku sudah memutuskan. Entah aku mati dengan cepat, atau aku dapat mengakhiri segalanya."

Ruangan itu menjadi sunyi. 

Yu Qian berdiri dan berkata dengan suara pelan, "Karena ada laporan rahasia, tidak enak rasanya jika ada yang mendengar. Aku pamit dulu..."

Zhu Zhanji dan Wu Dingyuan berkata bersamaan, "Jangan pergi!"

Kehadiran orang ketiga setidaknya dapat sedikit meredakan kecanggungan dan memberi ruang untuk bermanuver. 

Yu Qian tidak punya pilihan lain selain duduk di bangku bundar dan melihat ke kiri dan ke kanan dengan gugup. Melihat Zhu Zhanji menyetujuinya, Wu Dingyuan berbicara perlahan. Dia bukan pembicara yang baik, tetapi hal-hal ini melekat dalam pikirannya berkali-kali, sehingga dia berbicara dengan sangat lancar.

Dia memulai dengan Pertempuran Jinan dalam Kampanye Jingnan, bercerita tentang Tie Xuan, lalu bercerita tentang malam yang dihabiskan Nyonya Tie dan putra kecilnya di Penjara Jinling Jiaofang, bagaimana Zhong Eryong menjadi Wu Buping, bagaimana temperamen Liang Xingfu berubah drastis, apa yang dialami Hongyu, lalu bercerita tentang kelahiran Tang Sai'er dan Ibunda Buddha, serta apa yang dipikirkan Yehe kemarin. Perseteruan yang berlangsung hampir tiga puluh tahun terungkap hingga ke detailnya.

Kuliah ini berlangsung lebih dari satu jam. Selama ini, Zhu Zhanji dan Yu Qian tidak pernah menyela sekali pun. Ruangan itu tampaknya ditutupi lapisan lem jerami putih, dan kedua orang itu tidak bergerak, seperti patung tanah liat. Aku tidak menyangka sakit kepala akan melibatkan begitu banyak hal.

"Maksudku... kamu selalu sakit kepala setiap kali melihatmu. Apakah karena kaisar membunuh ayah kandungmu?" Zhu Zhanji mengambil cangkir teh di sampingnya dan menyesapnya, tetapi tenggorokannya masih kering.

"Ya," Wu Dingyuan mengangguk dengan tenang.

"Bagaimana ini bisa menjadi suatu kebetulan!" Zhu Zhanji mengetuk cangkir tehnya dengan keras, "Aku jatuh dari kapal harta karun, dan kamu yang punya dendam terhadap keluarga Zhu kebetulan menjemputku?"

"Ini bukan suatu kebetulan, melainkan takdir, atau nasib buruk," Wu Dingyuan berkata sambil tersenyum kecut. Jika Zhu Di tidak menganiaya keluarga Tie, dia tidak akan diadopsi oleh Wu Buping; kalau dia tidak tahu kalau dia bukan anak kandungnya, dia tidak akan berlaku dekaden dan bejat; jika dia tidak menjadi dekaden dan bejat, dia tidak akan diatur oleh Wu Buping untuk bertugas di Teras Fan Gu yang paling terpencil dan sunyi.

Di sisi lain, jika Tie Xuan tidak mempertahankan Jinan dan memaksa Zhu Di mengambil jalan memutar ke selatan, dia tidak akan menghadapi bahaya di Puzikou, dan Han Wang tidak akan mengembangkan ambisi yang semakin kuat selama dua puluh tahun berikutnya, yang akhirnya mengarah pada rencana untuk mengambil alih dua ibu kota dan meledakkan kapal harta karun sang Putra Mahkota di Nanjing.

Tampaknya seolah-olah ada tangan raksasa tak kasatmata yang dengan lembut mendorong berbagai hal beberapa dekade lalu, menyebabkan tabrakan berlapis-lapis, yang berujung pada situasi memalukan dan absurd seperti saat ini. Dapat dikatakan bahwa setiap karma memiliki sebab dan setiap karma memiliki akibat. Setiap tegukan dan gigitan ditentukan oleh surga. Keduanya saling berpandangan cukup lama, dan tidak dapat berbicara sejenak.

"Apa yang kamu inginkan? Balas dendam? Keadalilan atas Tie Xuan?" Zhu Zhanji berkata dengan susah payah.

Yu Qian tiba-tiba menjadi gugup. Tidak mungkin untuk merehabilitasi Tie Xuan. Begitu dia direhabilitasi, Kaisar Yongle tidak hanya akan kehilangan muka, tetapi bahkan legitimasi Kampanye Jingnan akan terguncang. Yang tersisa hanya satu pilihan: balas dendam. Jika Wu Dingyuan mengambil tindakan saat ini, penjaga di luar tidak akan punya waktu untuk masuk.

Wu Dingyuan menaruh kedua tangannya di lutut, tidak menjawab, tetapi hanya menatap lurus ke arah kaisar.

Zhu Zhanji melompat dari sofa, mengeluarkan pisau bulu angsa yang tergantung di dinding, dan melemparkannya ke depan Wu Dingyuan dengan marah, "Jangan perlakukan aku seperti seorang Putra Mahkota! Jika kamu ingin membalas dendam, datanglah dan lakukanlah! Aku akan menyerahkan hidupku padamu!"

"Bixia!" Yu Qian terkejut dan bergegas di antara kedua pria itu, "Wu Dingyuan, sebaiknya kamu berpikir dengan hati-hati! Kaisar Taizong-lah yang membunuh Tie Xuan Daren, dan Kaisar Hongxi telah mengampuni para menteri yang bersalah atas Pemberontakan Jingnan. Berapa usia Bixia saat itu?" demi menyelamatkan Zhu Zhanji, dia tidak peduli untuk bersikap hati-hati dalam kata-katanya kepada Kaisar Taizong. 

Zhu Zhanji mendorong Yu Qian dengan wajah cemberut, "Biarkan dia datang! Aku secara alami akan memikul tanggung jawab atas kesalahan keluarga Zhu-ku!"

Wu Dingyuan membungkuk tanpa ekspresi dan mengambil pisau dengan tangan kirinya, tetapi tangan kanannya lumpuh dan dia tidak bisa mencabutnya dari sarungnya. 

Zhu Zhanji meraih sarungnya dan menariknya keluar. Kilatan cahaya putih melintas di seluruh ruangan, dan Zhu Zhanji menjulurkan lehernya dan menatap orang lain. 

Yu Qian merasa cemas, lalu dengan marah melangkah maju dan mencengkeram kerah baju Wu Dingyuan, "Kamu tidak benar-benar ingin membunuh kaisar dan menjadi pemimpin Sekte Bailian, kan?"

Wu Dingyuan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Jika aku menjadi Bailian Zhangjiao, bagaimana aku bisa menghadapi ayah angkatku? Begitu pula, jika aku menerima hadiah dari keluarga Zhu, bagaimana aku bisa menghadapi ayah kandungku?"

"Tapi kasih sayang antara kamu dan Bixia selama ini..."

Yu Qian ingin membujuknya lagi, tetapi dia tiba-tiba berhenti berbicara di tengah jalan. Dia memperhatikan bahwa urat-urat di dahi Wu Dingyuan menonjol seperti cacing tanah. Sejak awal, ia terus menatap langsung ke arah kaisar dan menahan rasa sakit luar biasa seakan-akan ia sedang dipotong oleh pisau atau kapak. Yu Qian tiba-tiba menyadari mengapa Wu Dingyuan berjuang begitu keras di ibu kota sebelumnya. Bukan karena kesetiaan, atau bahkan sepenuhnya karena persahabatan, melainkan karena ia sungguh-sungguh berharap untuk mati dan memutuskan semua ikatan ini.

Wu Dingyuan mengangkat lengan kirinya dan mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya, "Bixia, aku benar-benar ingin melepaskan semua ini dan menikmati kekayaan dan kemuliaan mulai sekarang. Tetapi bahkan jika aku dapat menipu diri sendiri, aku tidak dapat menipu tempat ini. Sekarang ketika aku melihat Anda, aku masih memiliki sakit kepala yang hebat. Bagaimana aku bisa menipu diri sendiri dan mengatakan bahwa aku telah melepaskan segalanya?"

Dia masih tidak mengalihkan pandangannya. Rasa sakit yang datang sejak lama menggores meridian wajah dengan kuat, menyebabkan setiap inci otot terpelintir dan bergetar. Dia tampak sangat menakutkan dan menyedihkan.

Zhu Zhanji menutup matanya karena frustrasi. Sebelumnya dia punya ilusi bahwa persahabatan mereka sepanjang hidup dan mati setidaknya bisa menyelesaikan kebencian di antara ayah mereka. Tetapi sekarang ia harus mengakui bahwa kebuntuan ini sudah mengakar kuat dan tidak ada solusinya.

Meskipun Wu Dingyuan tidak mau melepaskankekhawatirannya, Zhu Zhanji bertanya pada dirinya sendiri, bisakah diamelakukannya? 

Sebenarnya sangat mudah untuk menyelesaikan keluhan, yang perlu dia lakukan hanyalah merehabilitasi nama Tie Xuan. Tetapi dia sekarang adalah kaisar, bisakah diabertindak sewenang-wenang tanpa mempertimbangkan situasi keseluruhan? Akankah dia mempertaruhkan pengaruh takhta yang tidak adil untuk mendapatkan pengampunan Wu Dingyuan?  

***

Mahkota di kepalanya begitu berat hingga membuatnya merasa tercekik. Seperti yang dikatakan Yu Qian, sebagai seorang kaisar, ada terlalu banyak hal yang harus dipertimbangkan dan sungguh mustahil untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan. Tahta naga sejati ini, yang diperoleh dengan susah payah, merupakan penghalang besar di antara mereka berdua, dan tak seorang pun dari mereka dapat mundur selangkah pun.

Zhu Zhanji tiba-tiba bertanya, "Aku punya pertanyaan. Jika kamu mengetahui kebenaran di Platform Shangu, apakah kamu akan menarik aku ke darat?"

Wu Dingyuan menjawab, "Ya." Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, "Jika kamu mengetahui kebenaran sebelum kamu pergi ke Jinan, apakah kamu masih akan menyelamatkanku?"

"Ya!" Zhu Zhanji menjawab tanpa ragu, "Aku menganggapmu sebagai teman, jadi tentu saja aku akan pergi menyelamatkan Anda."

"Sayangnya, sekarang Anda adalah kaisar."

Mendengar ini, Zhu Zhanji merasa seperti ada api yang berkobar dalam hatinya. Dia meraih tungku tembaga kecil di sebelahnya dan membantingnya keras ke tiang bambu.

Tungku tembaga itu menggambar lengkungan yang sangat pendek di udara dan menghantam dahi Wu Dingyuan dengan suara "ledakan". Dia terjatuh ke belakang dan darah berceceran di mana-mana. Tungku tembaga itu langsung jatuh dengan keras ke tanah dan pecah berkeping-keping, yang menunjukkan betapa hebatnya kekuatan itu. 

Baru setelah Yu Qian berseru dan bergegas mendukung Wu Dingyuan, Zhu Zhanji keluar dari amarahnya dan menyadari bahwa dia hampir membunuh orang lain dalam dorongan hatinya. Wajahnya membiru dan kemudian pucat, dan dia berdiri di sana, tidak tahu harus berbuat apa.

Hai Shou yang menunggu di luar mendengar suara itu dan bergegas masuk ke dalam rumah untuk melihat apa yang terjadi. Begitu dia melihat Wu Dingyuan dengan darah di seluruh wajahnya dan pisau di tangannya, dia berteriak, "Ada pembunuh! Lindungi kaisar! Lindungi kaisar!"

Di Kota Terlarang, tempat kekacauan baru saja dipadamkan, para penjaga sangat berhati-hati. Mendengar alarm, lebih dari dua puluh orang bergegas keluar entah dari mana. 

Zhu Zhanji hendak memerintahkan mereka mundur, tetapi Wu Dingyuan menyeka darah di wajahnya, mendorong Yu Qian, dan berjalan menuju kaisar dengan pisau di tangan.

Seperti yang diduga, dia langsung terjepit oleh sekelompok orang, dan tidak bisa bergerak.

"Dasar bajingan...dasar bajingan!" Yu Qian berbalik dengan frustrasi, "Awalnya itu masalah kecil, tapi sekarang sudah menjadi percobaan pembunuhan terhadap kaisar! Apakah kamu tidak tahu betapa seriusnya menyerang kaisar?!"

"Justru karena Akulah Putra Surga, maka dia menolak untuk tunduk!" kata sang kaisar dengan putus asa.

Dia mengenal Wu Dingyuan dengan sangat baik. Bagi keledai yang keras kepala itu, rekonsiliasi apa pun akan membuatnya merasa mundur karena takut terhadap kekuatan kekaisaran.

Hai Shou berlutut di hadapan kaisar dan meminta hukuman. 

Zhu Zhanji melambaikan lengan bajunya dan berkata dengan suara yang dalam, "Pergilah dan tempatkan dia di Tianlao dan biarkan Rumah Sakit Kekaisaran merawatnya dengan baik. Tidak seorang pun diizinkan untuk menghubunginya atau membawanya pergi tanpa perintahku!" Kemudian dia menambahkan, "Jika dia ingin mengatakan sesuatu, jangan menahannya, harus langsung dilaporkan kepadaku."

Hai Shou tidak begitu mengerti, tetapi dia tetap mengikuti perintah itu dengan keringat di dahinya. 

Wu Dingyuan didorong dan dibawa pergi oleh para penjaga ketika dia tiba-tiba melawan. Dia berbalik menghadap sang kaisar, rambutnya yang terurai bercampur darah menutupi matanya, membuat ekspresinya tidak jelas. 

Mata Zhu Zhanji berbinar. Sekalipun pihak lain hanya meminta ampun, dia tetap akan memaafkannya. Tanpa diduga, Wu Dingyuan hanya menatapnya tajam lalu berbalik dan pergi.

Para penjaga mendorong Wu Dingyuan keluar dari Istana Qianqing dengan cepat. 

Zhu Zhanji berdiri di tangga Ruang Belajar Selatan, memandangi gang yang kosong, dan berdiri di sana untuk waktu yang lama. 

Yu Qian khawatir kaisar mungkin tersinggung, tetapi dia tidak berani membujuknya. Tepat saat sosok Wu Dingyuan menghilang di ujung gang, tiba-tiba angin kencang muncul dari tanah, membentuk momentum naga angin yang melewati lorong. Pintu Ruang Belajar Selatan terbuka lebar, dan angin kencang bertiup masuk. Sesaat, tirai berdesir, karpet brokat berkibar, dan kaligrafi serta lukisan di dinding, kuas tulis dan tinta di meja, kantong obat di samping sofa, tugu peringatan, sesaji, dan benda-benda kecil lainnya beterbangan di seluruh ruangan, membuat ruangan menjadi berantakan.

Di antara mereka, selembar kertas melayang ke sisa-sisa pembakar dupa kecil.

Yu Qian berjalan cepat ke depan, membungkuk untuk mengambilnya, dan tanpa sengaja merobek salah satu sudutnya. Ini adalah tugu peringatan gelar kerajaan yang ditulis oleh Akademi Hanlin. Sisa kertasnya masih utuh, tetapi dua kata 'Xuan De' robek oleh sudut tajam tembaga yang pecah, yang sangat mengejutkan. Yu Qian menyentuh sudut itu dengan tangannya sambil menahan sakit, dan ingin mengambil pembakar dupa kecil itu, tetapi pembakar dupa itu telah pecah berkeping-keping dan tidak dapat disatukan kembali. Namun, noda darah masih terlihat pada sisa-sisa kertas.

"Aku, Wu Dingyuan, bersumpah demi darah, bukan dupa. Aku akan membalaskan dendam ayahku!" Yu Qian tiba-tiba teringat kata-kata yang diucapkan Wu Dingyuan saat dia memegang pembakar dupa. Sekarang hal itu hampir tampak seperti sebuah ramalan.

Yu Qian berbalik sambil memegang pecahan itu di tangannya. Dia ingin menasihati kaisar, tetapi ketika dia mendongak, dia mendapati ada sesuatu yang salah.

Sebuah kantong obat jatuh di kaki Zhu Zhanji. Kantong obatnya hancur berkeping-keping, dan bubuk hitam dan kuning berserakan di tanah. Sang kaisar hanya menundukkan kepalanya dan menatap tanah, bertanya-tanya apa yang telah ditemukannya. Sebelum Yu Qian sempat membuka mulut untuk bertanya, Zhu Zhanji tiba-tiba menghentakkan kakinya, berbalik ke dalam rumah, dan mencari ke mana-mana. 

Yu Qian dan Hai Shou bertanya apa yang sedang dicarinya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan terus berkeliaran seperti lalat tanpa kepala. Tidak lama kemudian, mata Zhu Zhanji berbinar dan ia mengambil secarik kertas robek dari tumpukan kenangan yang berserakan.

Saat mata sang kaisar bersentuhan dengan kertas yang robek itu, matanya mula-mula menjadi cerah, lalu redup, dan selanjutnya bola api panas membesar dan membakar pupil matanya.

"Cepat panggil Zhang Quan ke istana."

Dia mengeluarkan perintah lisan kepada Hai Shou.

***

Zhang Quan berjalan melintasi alun-alun terluas di Kota Terlarang, sepatu bot kulitnya menginjak lempengan batu biru, menimbulkan gema yang cepat. Tidak jauh dari sana terdapat rangka kayu besar yang merupakan lokasi pembangunan tiga aula utama. Sayangnya, tidak ada seorang pun di lokasi konstruksi. Masih belum diketahui apakah kaisar baru akan memulai kembali proyek besar ini setelah ia naik takhta.

Zhang Quan telah tinggal di rumahnya sendiri akhir-akhir ini dan tidak berinteraksi dengan siapa pun. Kali ini dia mencapai prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun kaisar tidak dapat memberikan jabatan resmi kepada kerabat melalui pernikahan, ia pasti akan memberi mereka banyak gelar dan wilayah kekuasaan. Gelar 'Zhang Hou' diharapkan sesuai dengan namanya. Zhang Quan tahu betul batas kemampuannya. Terutama pada saat seperti itu, dia tidak bisa berpuas diri. Ia hanya menutup pintu untuk membaca dan mengusir orang-orang yang ingin menjilatnya.

Zhang Quan cukup bingung dengan panggilan mendesak dari kaisar, dan tidak dapat memahami apa yang bisa menyebabkannya begitu mendesak. Setelah menerima perintah lisan, dia mengikuti Haishou ke kota kekaisaran tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tempat di mana kaisar ingin bertemu dengannya adalah di Aula Xianxi. Ini adalah aula besar yang terletak di sudut barat laut Kota Terlarang. Awalnya tempat ini merupakan kediaman Permaisuri Renxiaowen. Sekarang Permaisuri Zhang akan segera menjadi Ibu Suri, dia cukup bijaksana dan telah mengambil inisiatif untuk pindah ke sini terlebih dahulu.

"Sepertinya masalah ini ada hubungannya dengan adikku," Zhang Quan berpikir. Setelah kembali ke ibu kota, dia meninggalkan Du Mansion dan tidak punya waktu untuk mengunjungi saudara perempuannya. Akan baik jika kita bisa melihatnya kali ini.

Dia segera tiba di Aula Xianxi, tempat kaisar dan janda permaisuri telah menunggu lama. Setelah beberapa hari pemulihan, Permaisuri Zhang tampak jauh lebih baik daripada sebelumnya. Ketika dia melihat Zhang Quan, dia tidak bisa menahan diri untuk memeluk kakaknya dan menangis. Dia menanggung rasa sakit karena kehilangan suami dan anak-anaknya dan berjuang melawan Raja Han sendirian. Kalau bukan karena kakak yang pekerja keras dan selalu melindungi keponakannya selama ini, aku khawatir dia sudah pingsan sejak lama.

Zhu Zhanji berdiri di samping tanpa berkata sepatah kata pun, membiarkan kedua kakak beradik itu bercerita tentang kasih aku ng mereka. Sebenarnya, dia awalnya ingin memanggil Zhang Quan sendirian, tetapi Permaisuri Zhang memanggilnya untuk berbicara pada menit terakhir, jadi dia hanya menemuinya di Aula Xianxi. Zhang Quan akhirnya membujuk adiknya agar berhenti menangis, berbalik dan bersujud dengan khidmat kepada kaisar, dan menanyakan instruksi apa yang dia miliki untuk para hadirin.

Zhu Zhanji meminta seseorang untuk membawa bangku bundar dan mempersilakan Zhang Quan untuk duduk, "Aku memanggilmu ke sini kali ini karena ada sesuatu yang penting yang memerlukan perhatianmu."

Zhang Quan sangat gembira, "Mungkinkah ini tentang pemindahan ibu kota dan penghapusan transportasi gandum? Aku baru saja akan menulis surat untuk menjelaskan secara rinci, Yang Mulia, mohon pikirkan dua kali..."

"Eh, bukan itu." Zhu Zhanji mengeluarkan sehelai kertas kuning yang robek dari lengan bajunya, "Kali ini Wu Dingyuan pergi ke Beijing terlebih dahulu dan membawa surat tulisan tangan dari pamannya untuk Ruan An. Berkat surat ini, dia memecahkan situasi dan membiarkan ibuku dan aku lolos dari bahaya." 

Zhang Quan berkata "hmm", tetapi matanya menunjukkan beberapa keraguan. 

Zhu Zhanji tersenyum dan menggoyang-goyangkan kertas kuning itu dan berkata, "Ini bukan surat, tetapi amplop yang membungkus kertas surat itu. Paman, Anda terlalu tidak baik untuk merobek selembar naskah puisi Anda sendiri untuk digunakan sebagai amplop."

Zhang Quan mengambilnya dan melihatnya, dan mendapati bahwa itu benar. Ia pernah menerbitkan buku berjudul 'Koleksi Chang'an Linquan', yang memuat puisi-puisi yang ia dan beberapa temannya tulis sebagai tanggapan satu sama lain. Ini adalah salah satu halaman dengan syair tujuh karakter yang tercetak di atasnya.

Zhang Quan sedikit linglung. Dia tidak ingat merobek selembar puisi untuk digunakan sebagai sampul surat. Pada saat ini, Zhu Zhanji membacakan dengan lantang, "Balasan untuk Puisi Zhang Hou pada Perjamuan Qi yang Menyapu di Bulan November: Bian Que tidak berdaya melawan kekakuan kayu, ia menyembuhkan penyakit kronis dengan empat metode, ia adalah seorang ahli meskipun ia tidak berkecimpung di bidang medis, kebajikannya selalu membantu dunia. Tanda tangannya adalah Li Maofang, Marquis dari Fuyang. Puisi ini bengkok, ritme dan idenya tidak perlu diperhatikan, dangkal seperti ucapan anak-anak."

Zhang Quan menjelaskan, "Ini terjadi pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle. Saat itu, menantu perempuan Marquis Fuyang menderita penyakit aneh, dan aku memberinya semangkuk Si Ni Hui Yang Tang, tetapi tidak membantu. Pada titik balik matahari musim dingin di bulan November, ia mengadakan perjamuan makan malam di rumahnya untuk merayakannya. Aku menulis sebuah puisi, dan ia bersikeras untuk menulis sebagai tanggapan, dan puisi itu tentang kejadian ini. Puisi itu tidak terlalu bagus, tetapi sulit untuk menolak bantuan, jadi aku kemudian menyertakannya saat aku mencetak naskah - tetapi aku tidak ingat menggunakannya sebagai sampul amplop."

"Paman, Anda juga menguasai ilmu pengobatan dan bisa membuat resep sendiri."

"Bixia, mohon maafkan aku karena telah mempermalukan diri sendiri. Resep ini tidak aku tulis, tetapi diceritakan kepada aku oleh sarjana Konfusianisme terkemuka Guo Chunzhi dari Huaizuo. Kami sering berkorespondensi dan berbincang tentang kitab klasik Konfusianisme, Yijing, astronomi, dan pengobatan," Zhang Quan bicaranya ringan, tetapi dia tidak menyadari bahwa Zhu Zhanji tengah duduk di kursi dengan linglung, tenggelam dalam pikirannya.

Sejak Su Jingxi menceritakan asal usul Ramuan Sini Huiyang kepadanya, Zhu Zhanji bertanya-tanya bagaimana resep ini bisa sampai ke tangan Han Wang. Mula-mula dia mengira bahwa Wang Jinhu memberikannya kepada suaminya, putra tertua dari Fuyang Hou, dan kemudian memberikannya kepada Han Wang melalui Putri Yongping, tetapi Su Jingxi membantah spekulasi ini sejak awal.

Situasinya saat itu mendesak dan dia tidak punya waktu untuk memikirkannya matang-matang. Kini, fragmen naskah ini menyingkap jalur penyebaran yang lain.

Ramuan Sini Huiyang diciptakan bersama oleh Su Jingxi dan Wang Jinhu, dan sama sekali tidak ada kemungkinan ada nama ganda. Karena Zhang Quan mengatakan bahwa "Si Ni Hui Yang Tang" diperoleh dari Guo Chunzhi, hampir dapat dipastikan bahwa keluarga Guo mendapatkannya dari Su Jingxi dengan cara yang tidak diketahui. Bagaimana pun, dia punya pertunangan dengan putra Guo Chunzhi, Guo Zhimin.

Dengan kata lain, resep yang membangkitkan ambisi Han Wang ini diwariskan dari Su kepada Guo, dan dari Guo kepada Zhang, dan sebenarnya pamannya sendirilah yang memberikannya kepada Fuyang Hou!

Memikirkan hal ini, ekspresi Zhu Zhanji menjadi sangat tidak wajar. Paman aku mungkin tidak menyadari bahwa 'Si Ni Hui Yang Tang' yang sedang dibicarakannya adalah resep ajaib untuk memperpanjang hidup yang telah mencelakai Kaisar Hongxi, jadi dia membicarakannya dengan terus terang.

Zhang Quan tentu saja bukan anggota partai Han Wang, tetapi fakta yang kejam adalah: seseorang yang berusaha keras menyelamatkan semua ini, sebenarnya memicu konspirasi ini dengan tangannya sendiri. 

Zhu Zhanji tiba-tiba berada dalam dilema. Apa yang harus dia lakukan selanjutnya? Haruskah seorang pejabat berjasa dan seorang kerabat dekat hancur karena suatu kesalahan yang tidak disengaja? Atau sebaiknya dia berpura-pura bingung saja dan tidak meneruskan masalah itu?

"Bixia, Bixia?""

Zhu Zhanji tersadar ketika mendengar teriakan Zhang Quan. Dia berusaha keras mengendalikan otot-otot wajahnya dan bertanya dengan susah payah, "Siapa nama menantu perempuan Fuyang Hou yang meninggal karena sakit?"

"Wang Jinhu, entah bagaimana dia terkena katatonia dan meninggal di usia muda. Sungguh disayangkan."

Mendengar ini, Zhu Zhanji merasa semakin buruk. Gejala pingsan ini secara mengejutkan mirip dengan efek 'Si Ni Hui Yang Tang'. Dapat dilihat bahwa kematian wanita ini tidak sesederhana yang dikatakan Zhang Quan. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan terjadi. Tidak heran tabib Su begitu bertekad untuk membalaskan dendam sahabatnya.

Sang kaisar tiba-tiba menemukan dirinya dalam dilema.

Dia telah berjanji pada Su Jingxi bahwa dia akan bertanggung jawab atas balas dendamnya. Namun begitu penyelidikan atas kematian Wang Jinhu dimulai, fakta bahwa Zhang Quan menyediakan 'Si Ni Hui Yang Tang' akan terungkap, dan Kaisar serta Permaisuri Zhang akan sangat malu. Jika mereka menyerah dalam penyelidikan, kebenaran tentang kematian Wang Jinhu tidak akan pernah terungkap, dan Fuyang Hou tidak akan dihukum. Bukankah janjinya kepada Su Jingxi hanya omong kosong?

Zhu Zhanji terpecah antara hati nuraninya dan keinginannya. Kedua pertimbangan itu bagaikan dua pelat besi panas yang berputar maju mundur dan membuatnya merasa sangat gelisah.

Permaisuri Zhang memperhatikan bahwa putranya bertingkah aneh dan bertanya kepadanya dengan khawatir apakah dia terlalu lelah karena berurusan dengan urusan negara akhir-akhir ini. 

Zhu Zhanji mengangguk pelan, dan Permaisuri Zhang berkata dengan sedih, "Kamu belum naik takhta, jangan belajar dari mendiang kaisar untuk bekerja keras."

Kalimat ini tiba-tiba mengingatkan Zhu Zhanji. Dia berbalik dan memaksakan senyum pada Zhang Quan, "Paman, aku memintamu datang kali ini karena aku berharap kamu bisa pergi ke Gunung Tianshou. Apakah kamu tidak mengerti ilmu geomansi? Pergilah dan lihatlah tanah yang baik untuk Istana Xuan mendiang kaisar."

Zhang Quan sedikit tertegun. Pertanyaan kaisar sebelumnya semuanya tentang urusan keluarga Fuyang Hou, jadi mengapa dia tiba-tiba melompat ke makam kaisar sebelumnya?

Secara umum, kaisar mulai membangun makam mereka sendiri setelah mereka naik takhta. Tetapi masa pemerintahan Kaisar Hongxi terlalu singkat dan pembangunan mausoleumnya bahkan belum dimulai. Akibatnya, tidak ada makam untuk mengubur peti jenazahnya, dan peti jenazahnya masih disimpan di istana sementara. Hal ini merupakan suatu hal yang memalukan bagi istana kekaisaran.

Tetapi lokasi makam tersebut telah dipilih oleh seorang ahli teknik Yin-Yang, dan letaknya hanya dua mil di barat laut Makam Changling Kaisar Yongle. Mengapa dia, seorang kerabat yang tidak ortodoks, perlu memilihnya?

"Kaisar yang lalu mengalami perubahan besar. Mungkin ada yang salah dengan Feng Shui. Aku tidak percaya pada orang lain. Lebih baik paman pergi dan melihatnya."

Alasan Zhu Zhanji agak dibuat-buat, tetapi sikapnya sangat tegas. Permaisuri Zhang masih ingin bertanya lebih lanjut, tetapi dia memotongnya dengan tegas, "Ibu, aku tidak percaya kepada siapa pun kecuali pamanku tentang di mana jenazah ayahku berada."

Karena kaisar telah menjelaskan posisinya, Zhang Quan tidak punya pilihan selain setuju dan berkata dia akan segera berangkat.

Zhu Zhanji menatap punggung Zhang Quan yang pergi dan menghela napas lega.

Jaraknya 120 mil dari sini ke Gunung Tianshou. Zhang Quan akan membutuhkan setidaknya 10 bulan untuk pergi bolak-balik. Selama periode ini, Zhu Zhanji dapat diam-diam menyelidiki masalah Fuyang Hou. Ketidakhadiran Zhang Quan merupakan cara yang baik untuk menghindari rasa malu dan kolusi. Zhu Zhanji tidak tahu apa yang bisa ditemukan. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan seandainya dia mengetahuinya, tetapi lebih baik dia menundanya untuk saat ini.

Tiba-tiba dia teringat lagi pada Wu Dingyuan, dan rasa jengkel kembali muncul di hatinya. Ini juga merupakan masalah yang tidak dapat diselesaikan dan hanya bisa ditunda, jadi dia hanya bisa mengurungnya di Penjara Langit. Mengapa setelah menjadi kaisar, aku malah makin banyak kekhawatirannya, dan tidak sesantai yang dibayangkan banyak orang? Dia bahkan merindukan hari-hari di Sungai Caohe. Meskipun saat itu berbahaya, semua orang tidak memiliki hambatan dan bekerja menuju arah yang sama.

Pada saat ini, Permaisuri Zhang berbisik, "Bixia, ada apa denganmu hari ini? Mengapa kamu tampak sedikit linglung?"

Zhu Zhanji memaksakan senyum dan berkata, "Mungkin karena aku baru pertama kali menjadi kaisar, jadi aku sedikit tidak nyaman."

Permaisuri Zhang menatapnya dengan curiga, lalu mengulurkan tangannya dan dengan penuh kasih mengikat mahkotanya sepanjang hari, "Jangan terlalu tertekan. Ketika ayahmu naik takhta, dia bahkan lebih gelisah daripada dirimu. Dia tidak bisa tidur setiap malam dan terus mengomel padaku. Faktanya, dia menjadi kaisar hanya dengan satu kalimat. Karena jarang bagimu dan aku untuk berbicara dari hati ke hati hari ini, aku akan menyampaikan kalimat ini kepadamu."

Zhu Zhanji berkata "hmm" dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Rakyat mendukung raja mereka karena ia dapat menjaga mereka tetap aman. Rakyat mendukung raja karena ia dapat menjaga mereka tetap hidup. Bixia, ingatlah ini."

Dulu, Zhu Zhanji pasti sudah bosan mendengar nasihat seperti itu, tetapi hari ini, dia tiba-tiba mendapat inspirasi, dan wajah tua dan menyedihkan Kong Shiba serta sekuntum teratai perunggu tiba-tiba muncul di depannya. Segala hal yang pernah dilihatnya dan didengarnya di Sungai Caohe tiba-tiba muncul dalam pikirannya.

"Terima kasih atas ajaranmu, Ibu..."

Permaisuri Zhang tertawa dan berkata, "Ngomong-ngomong, kalian berdua adalah orang yang merepotkan. Setiap kali kalian naik takhta, akan ada banyak masalah."

Zhu Zhanji menepuk tangan ibunya dan tersenyum tak berdaya. Ketika Kaisar Yongle meninggal selama Ekspedisi Utara, Ying Guogong Zhang Fu merahasiakan kematiannya untuk mencegah Putra Mahkota Han memanfaatkan kesempatan untuk menimbulkan masalah. Dia pertama-tama mengirim Haishou kembali ke ibu kota untuk memberi tahu Zhu Gaochi, yang saat itu merupakan putra mahkota. Zhu Gaochi dan Zhu Zhanji segera keluar kota secara diam-diam untuk menyambut pemakaman, dan membawa peti jenazah kembali ke Beijing sebelum mengumumkannya kepada publik.

Jika dipikir kembali sekarang, proses kenaikan takhta Kaisar Hongxi hanyalah latihan konspirasi kedua ibu kota.

"Malam itu, kamu dan ayahmu pergi ke luar kota untuk menyambut peti jenazah. Aku tinggal di rumah, tetapi aku sangat gugup. Begitu berita kematian Kaisar Yongle bocor terlebih dahulu, dan kalian berdua tidak berada di ibu kota, Han Wang mungkin akan mengambil kesempatan untuk mengambil risiko saat ibu kota sedang kosong. Saat itu, aku menyiapkan belati, kalau-kalau keadaan tidak berjalan baik, aku akan bunuh diri saja. Aku memegang belati dan menunggu sepanjang malam, dan baru menghela napas lega ketika mendengar bahwa kamu membawa peti jenazah ke kota. Kupikir aku tidak perlu khawatir lagi sejak saat itu, tetapi aku tidak pernah menyangka bahwa dalam waktu kurang dari setahun, aku akan semakin khawatir ketika putraku naik takhta."

Zhu Zhanji memegang tangan ibunya dengan sedih. Kalau saja dia tidak mampu mendukung kedua ibu kota itu sendirian dan melawan Raja Han, maka semua itu akan sia-sia, tidak peduli seberapa cepat sang Putra Mahkota melarikan diri. Dalam hal prestasi, dialah yang seharusnya paling dihormati.

"Ibu, hadiah apa yang Ibu inginkan?"

Permaisuri Zhang tersenyum dan menepuk punggung tangannya, "Anak bodoh, aku sudah menjadi Ibu Suri, apa lagi yang bisa aku serakah? Selama kamu memperhatikan pemulihan dan tidak makan sebanyak ayahmu, aku akan merasa puas..."

"Ngomong-ngomong, Ibu, apa yang ingin Ibu bicarakan saat memintaku datang ke Balai Xianxi kali ini?" Zhu Zhanji bertanya.

Melihat Zhu Zhanji masih gelisah, Permaisuri Zhang menghela napas dan berkata, "Ini bukan masalah serius. Kamu sebaiknya teruskan saja pekerjaanmu. Tidak akan terlambat untuk membicarakannya dalam beberapa hari." 

Zhu Zhanji mengangguk. Dia merasa kewalahan dengan begitu banyak hal yang ada dalam pikirannya akhir-akhir ini.

Kaisar mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya dan meninggalkan Istana Xianxi. Pada saat ini, kartu-kartu berbunyi, bulan bersinar di sudut istana, dan malam menyelimuti istana. Dia berdiri di Kota Terlarang yang kosong dan dalam dan tiba-tiba merasakan kesepian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di bawah sinar bulan yang terang, Xizhimen bergemuruh membuka sebuah celah kecil. Sosok hitam meninggalkan ibu kota dan melaju menuju Gunung Tianshou di barat laut. Gerbang kota kemudian ditutup. Prajurit di gerbang kota menguap dan bersiap untuk kembali ke tempat tidurnya untuk melanjutkan tidurnya. Tak seorang pun menyadari bahwa ada bayangan gelap berdiri di atas kota, melihat ke arah jalan barat laut.

***

BAB 30

8 Juni, tahun pertama Hongxi.

Wu Dingyuan sudah lama tidak menikmati kehidupan malas seperti itu.

Dia tidak sadarkan diri sebelumnya, tetapi dia telah berada di penjara dalam keadaan sepenuhnya sadar selama dua hari ini.

Penjara Langit (Tianlao) sebenarnya adalah nama umum. Nama resminya adalah Zhaoyu, yang berada di bawah yurisdiksi Jinyiwei Beizhenfu. Semua tahanan di sana adalah penjahat yang ditunjuk oleh kekaisaran, dan masing-masing dari mereka memiliki status terkemuka. Oleh karena itu, fasilitas di penjara langit ini jauh lebih nyaman daripada penjara biasa, dan para sipirnya juga baik - siapa tahu tahanan kekaisaran mana yang sewaktu-waktu dapat dipekerjakan kembali, sehingga tidak mudah menyinggung mereka.

Khususnya kali ini kaisar mengeluarkan perintah lisan langsung, yang mengharuskan agar tahanan dirawat dengan baik. Orang-orang di bawah tentu saja mengerti apa yang dimaksudnya, lalu mereka mengirimkan anggur dan daging yang baik bagaikan air mengalir. Wu Dingyuan makan sepuasnya dan menikmatinya sepenuhnya. Ia juga melempar dadu dan mengobrol dengan sipir penjara ketika ia tidak ada pekerjaan. Dia merasa lebih rileks daripada sebelumnya. Adapun bagaimana kaisar akan memperlakukannya, dia sama sekali tidak peduli.

Dia baru saja selesai memakan siku babi rebus dari Fuxinglou dan minum dua liang Shaodaozi. Dia merasa agak mengantuk dan hendak tidur siang di dinding. Tiba-tiba sipir penjara datang mengetuk jeruji penjara sambil mengatakan bahwa ada tamu yang datang berkunjung. 

Wu Dingyuan mendongak dan melihat Yu Qian berjalan masuk dengan ekspresi serius di wajahnya, memegang gulungan kecil berwarna kuning aprikot di tangannya. Dia hendak memanggil Xiao Xingren (almon kecil) saat Yu Qian melotot padanya dan berbicara lebih dulu, "Menurut dekrit kekaisaran, penjahat Wu Dingyuan telah dipindahkan ke Kementerian Kehakiman dan akan dijatuhi hukuman ke Tiga Divisi untuk dipertimbangkan!"

Penjara kekaisaran Beizhenfu dikelola oleh kaisar sendiri. Kaisar hanya perlu berbicara sebentar untuk memutuskan apakah akan memenjarakan atau membebaskan para tawanan. Akan tetapi, penjara Kementerian Kehakiman adalah penjara yang sah secara formal. Ada serangkaian prosedur bagi tahanan untuk masuk dan keluar, dan Kementerian Kehakiman, Kuil Dali, dan Sensor perlu bekerja sama untuk menentukan tuntutan. 

Wu Dingyuan dipindahkan dari penjara Kekaisaran ke penjara Kementerian Kehakiman, yang berarti Kaisar tidak lagi peduli padanya dan semuanya akan diadili sesuai dengan hukum Dinasti Ming.

Wu Dingyuan sangat jelas tentang semua liku-liku ini, lagipula, dia adalah seorang polisi. Dia tidak marah. Dia tersenyum pada Yu Qian dan berdiri untuk memasang borgol. 

Yu Qian melambaikan tangannya ke sipir penjara dan berkata, "Tangan kanan tahanan itu sudah lumpuh, jadi tidak perlu. Kita biarkan saja seperti ini."

Dia membawa Wu Dingyuan keluar dari penjara kekaisaran, berjalan ke selatan di sepanjang gang kota kekaisaran, dan menuju penjara Kementerian Kehakiman di luar Koridor Qianbu. Yu Qian mengubah kepribadiannya yang berisik dan tidak mengatakan apa pun selama proses berlangsung, bahkan tanpa menoleh ke belakang. Hanya sayap panjang topi hitamnya yang berkibar-kibar sesekali, memperlihatkan suasana hatinya yang gelisah.

Anehnya, jalan ini biasanya dijaga ketat, dengan pos penjagaan tetap di tembok kota dan patroli di jalan, tetapi hari ini semuanya menghilang. Seluruh gang itu sangat sepi, hanya mereka berdua yang berjalan perlahan. 

Setelah berbelok di suatu sudut, Yu Qian tiba-tiba berhenti dan berkata tanpa menoleh, "Apakah kepalamu masih sakit?"

"Tidak akan sakit jika aku tidak melihatnya."

"Jangan khawatir, Hongyu dan adikmu. Bixia sudah mengirim seseorang untuk mengatur segalanya."

Wu Dingyuan mengangguk, "Terima kasih. Aku tidak perlu khawatir lagi."

"Kamu... kenapa kamu begitu keras kepala!" Yu Qian masih tidak menoleh, tetapi dia jelas tidak bisa menahannya lagi, dan menghentakkan kakinya dengan keras, "Seharusnya kamu membicarakannya denganku sebelumnya. Sekarang setelah semuanya berubah seperti ini, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu!"

"Ada beberapa hal yang tidak bisa dikompromikan hanya karena dia adalah kaisar. Aku harus berterima kasih pada sakit kepala ini yang selalu mengingatkanku," Wu Dingyuan menatap tembok tinggi Kota Terlarang, "Aku tidak berdaya untuk mengubah semua ini, tetapi aku selalu memiliki kebebasan untuk tidak memaafkan."

"Hari itu aku menyeretmu ke dalam kekacauan ini, dan hari ini aku mengirimmu ke penjara Kementerian Kehakiman. Kamu ingin menjadi Han Xin, aku tidak ingin menjadi Xiao He! Wu Dingyuan, Wu Dingyuan, dasar bodoh! Hari ini hubungan kita berakhir!"

*Han Xin adalah seorang jenderal militer dan politikus yang berkontribusi besar terhadap pendirian Dinasti Han. Han Xin dinobatkan sebagai salah satu dari "Tiga Pahlawan Dinasti Han awal" bersama Zhang Liang dengan dan Xiao He. Han Xin direkomendasikan untuk menjadi jenderal oleh Xiao He dan juga terbunuh karena strategi Xiao He.  

Ketika keduanya tengah berbincang, tiba-tiba terdengar suara pintu terbuka di dekatnya. Wu Dingyuan menoleh dan melihat sebuah gerobak sempit berderit memasuki gang dari luar pintu samping di bawah tembok merah tinggi.

Pintu samping ini merupakan lorong yang hanya digunakan oleh abdi dalem istana. Bahan makanan sehari-hari dibawa masuk lewat sini, sampah dan kotoran juga dibawa keluar lewat sini. Ada empat tong kayu yang dalam dan lebar di gerobak, yang mengeluarkan sedikit bau busuk. Itu adalah kereta Zi Gu yang mengangkut kotoran dan air seni dari istana. Dua pekerja kotoran yang mengenakan topi jerami sedang menarik gerobak, yang satu memegang setang dari belakang sementara yang lain menarik dari depan.

Kereta Zi Gu bergemuruh ke sisi Wu Dingyuan. Si tukang kotoran yang menarik gerobak di depan mengangkat topinya, menampakkan wajah tampannya, "Zhangjiao, kami di sini untuk menjemputmu." 

Wu Dingyuan melihatnya dan ternyata itu adalah Zuo Yehe, sedangkan orang yang mendorong kereta di belakang adalah Zhou Dewen. Bagaimana kedua orang ini menyelinap ke Kota Terlarang? 

Wu Dingyuan sangat terkejut dan segera menoleh ke arah Yu Qian, namun melihat Yu Qian masih membelakanginya, berpura-pura tidak tahu apa yang terjadi di belakangnya.

Zuo Yehe tidak banyak bicara kemarin. Dia segera membuka ember kotoran dan meminta Wu Dingyuan untuk duduk di dalamnya. Ember kotoran itu berdiameter panjang dan telah dibersihkan. Dia meringkuk di dalamnya dan tinggal memasang tutup kayunya. Baru saat itulah Wu Dingyuan mengerti apa yang dimaksud Yu Qian dengan "Hubungan kita berakhir di sini hari ini." Xingren kecil ini terlihat jujur ​​dan lurus, tetapi metodenya sebenarnya sangat kotor. Dia telah menyuruh Putra Mahkota berbaring di kereta Zi Gu di Nanjing, dan sekarang dia menggunakan tipu daya yang sama lagi, dan dia tidak takut mendapat masalah karenanya. Wu Dingyuan merasa tersentuh. Bagi orang seperti Qian, sungguh tidak mudah membiarkan Sekte Bailian menyelinap ke Kota Terlarang untuk menyelamatkan tawanan kekaisaran.

"Hei, kalau aku pergi, kamu tidak akan..."

Zuo Yehe berbisik, "Zhangjiao, tolong jangan bertanya. Tidak mungkin bagi Yu Yushi untuk berbalik, apalagi menjawab."

Wu Dingyuan langsung mengerti. Yu Qian tidak menjawab. Ini adalah kasus penculikan oleh Sekte Bailian. Jika dia menanggapi, itu akan menjadi kasus kolusi antara kekuatan internal dan eksternal. Semua orang tahu ini, tetapi mereka masih harus menyelamatkan muka.

Dia melirik punggung Yu Qian yang berdiri di tengah lorong, lalu meringkuk dan duduk di ember kotoran. Ketika tutup kayu menghalangi cahaya, Wu Dingyuan tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Dengan kepribadian Xiao Xingren, dia mungkin saja memohon belas kasihan di depan umum, tetapi dia tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti merampok tahanan yang dicari. Terlebih lagi, Kota Terlarang dijaga sangat ketat. Bagaimana orang seperti Zhui Ye bisa mendapatkan kekuatan ajaib untuk datang dan pergi dengan bebas? Ke mana pasukan patroli di kedua sisi jalan pergi?

Wu Dingyuan tiba-tiba merasakan firasat aneh di dalam hatinya, seakan-akan ada sepasang mata yang tengah mengawasi semua ini dari kejauhan, namun aku ng dia tidak punya cara untuk memastikannya saat ini. 

Pada saat ini, Yu Qian membalikkan badannya dan tiba-tiba membuat gerakan membungkuk panjang. Kereta Zi Gu perlahan melaju keluar dari pintu samping dan keluar menyusuri koridor luar.

***

Selama seluruh proses meninggalkan Kota Terlarang, memang ada pandangan luhur yang tertuju ke bawah dari puncak menara musuh di kejauhan, dan tidak pernah meninggalkan titik hitam kecil itu. Baru setelah kereta Zi Gu meninggalkan dan sepenuhnya keluar dari Kota Terlarang, pandangannya beralih ke puncak menara musuh yang tinggi.

"Kamu selalu merasa terkungkung dalam ruang sempit, begitu juga aku. Yah, kita saling mengenal dengan baik, jadi setidaknya salah satu dari kita bisa bebas," kaisar bergumam pada dirinya sendiri, dan tiba-tiba teringat pada "Sai Zilong" yang hampir dibebaskan.

"Fuyang Hou dan Putri Yongping telah tiba," kasim muda di luar pintu mengumumkan.

"Biarkan mereka pergi ke Ruang Belajar Selatan dan menungguku," Zhu Zhanji berkata tanpa ekspresi, lalu berbalik dan berjalan menuruni menara musuh.

Fuyang Hou saat ini, Li Maofang, adalah seorang pria paruh baya pemalu yang bersembunyi di belakang ibunya, Putri Yongping, dan tetap pendiam. Ketika Putri Yongping melihat keponakannya, wajahnya penuh dengan senyuman, tetapi ada sedikit kewaspadaan di antara alisnya. Meskipun dia tidak mengetahui detail kejadian sebelumnya di ibu kota, dia tahu bahwa kedua saudaranya mempunyai perselisihan. Tidak ada masalah sepele dalam keluarga kerajaan. Sebagai seorang wanita dari keluarga Zhu, dia secara alami memiliki kepekaan politik yang paling mendasar. Keluarga Li baru saja dihukum berat oleh Kaisar Hongxi pada bulan Agustus tahun lalu, jadi mereka tidak mungkin membuat kesalahan apa pun saat ini.

Ketika Zhu Zhanji melihat kedua pria itu, ia terlebih dahulu bertukar salam, dan mereka berdua diam-diam melewatkan Kaisar Hongxi dan Han Wang. Ketika pekerjaan dasar hampir selesai, Zhu Zhanji bertanya, "Upacara penobatanku sudah dekat, dan para menteri dekatku akan diberi penghargaan. Fuyang Hou, dekrit kekaisaranmu sebelumnya telah dicabut oleh mendiang kaisar. Aku memanggilmu ke sini kali ini untuk melihat apakah ada kesempatan untuk menebus kesalahanmu."

Putri Yongping dan putranya sama-sama tercengang. Mereka tidak menyangka Zhu Zhanji begitu baik.

"Namun, aku tidak dapat mengubah perintah lamaku segera setelah aku naik takhta. Itu akan bertentangan dengan bakti kepada orang tua, jadi aku harus membuat beberapa penyesuaian. Aku tidak akan mengembalikan dekrit kekaisaran kepadamu, tetapi aku dapat memberikannya kepada putramu."

Putri Yongping menjawab dengan canggung, "Dianxia, Maofang hanya memiliki seorang putra bernama Li Zhi, yang meninggal tiga tahun lalu."

"Oh?" Zhu Zhanji sedikit terkejut, "Apakah dia tidak meninggalkan anak?"

"Tidak, bahkan menantu perempuanku yang janda pun meninggal tahun lalu."

Zhu Zhanji memperlambat nada bicaranya dan berkata, "Oh, aku sudah mendengarnya. Apakah pamanku, Zhang Hou, mengirimkan resep obat kepada Anda?"

"Benar sekali, tapi dia menderita penyakit Mu Yan, dan obatnya tidak menyelamatkannya sama sekali."

"Apa nama obatnya?"

Putri Yongping dan putranya saling berpandangan, keduanya agak bingung. Li Maofang masih memiliki ingatan yang baik, 'ramuan Si Ni Hui Yang.

Zhu Zhanji berkata "hmm" dan terus bertanya, "Apakah resepnya masih ada?"

Li Maofang berkata, "Seharusnya masih ada di ruang belajar. Aku akan meminta seseorang untuk menyerahkannya kepada Bixia nanti."

"Tidak, aku akan meminta seseorang mengambilnya."

Zhu Zhanji memanggil seorang kasim muda, mengambil surat tulisan tangan Li Maofang dan pergi ke kediaman Fuyang Hou, dan secara khusus memerintahkannya untuk melihat resep yang dikeluarkan dengan matanya sendiri.

"Apakah Anda pernah memberikan resep ini kepada orang lain?"

Putri Yongping mengerutkan bibirnya dan berkata, "Meskipun Zhang Hou bermaksud baik, resep itu sungguh tidak berguna. Bagaimana mungkin aku memberikannya kepada orang lain?"

"Bagaimana Wang Jinhu tertular penyakit ini?"

Putri Yongping sedikit bingung. Mengapa kaisar selalu fokus pada Wang Jinhu? Mungkinkah selir-selir di harem juga menderita penyakit yang sama? Dia menjawab dengan samar, "Kepalanya tidak sengaja terbentur layar. Benturannya terlalu keras."

Zhu Zhanji tiba-tiba menyadari bahwa sudut mulut Li Maofang berkedut dan keringat mulai muncul di dahinya. Putri Yongping dengan tenang bergerak ke samping, mencoba melindungi putranya.

"Memang ada masalah!" Zhu Zhanji penuh dengan keraguan. Dia mendorong Putri Yongping tanpa ragu-ragu dan berkata, "Cepat katakan padaku! Bagaimana Wang Jinhu meninggal?"

Bahu Li Maofang mulai bergetar seperti saringan setelah tiba-tiba dibentak oleh kaisar. 

Zhu Zhanji berdiri dan menghampirinya, membuatnya sangat ketakutan hingga dia terjatuh dari bangku bundar dengan bunyi 'gedebuk' dan langsung berlutut di tanah. Melihat putranya tidak berguna, Putri Yongping pun marah hingga memukul punggungnya, namun sudah terlambat.

Li Maofang menjawab dengan ragu-ragu, dan Zhu Zhanji tercengang. Dia tidak menyangka hasil interogasinya akan menjadi kasus perzinahan lengkap. Ternyata lelaki tua itu telah mengingini menantu perempuannya yang telah janda dan ingin memaksanya masuk ke dalam rumah. Wang Jinhu memiliki karakter yang saleh dan menolak untuk patuh. Setelah terjadi pergumulan antara keduanya, tanpa sengaja kepalanya terbentur layar batu dan jatuh koma.

Putri Yongping tahu bahwa putranya telah melakukan tindakan keji, tetapi dia harus menutupinya dengan putus asa dan berbohong kepada dunia luar bahwa Wang Jinhu menderita penyakit Mu Yan. Tabib yang mereka undang merawat pasien sesuai gejala ini, tetapi tentu saja tidak ada efeknya dan pasien meninggal dalam beberapa hari. 

Zhu Zhanji sangat marah setelah mendengar ini hingga dia hampir tidak dapat menahan diri. Tidak heran Su Jingxi melakukan perjalanan ribuan mil dari Suzhou untuk membalas dendam. Benar-benar keterlaluan bahwa seorang wanita baik dibunuh dengan kejam oleh kerabatnya.

Wajah Putri Yongping menjadi pucat. Dia tidak lagi memedulikan kesopanannya dan segera berlutut di samping Li Maofang, memohon agar kaisar menunjukkan sedikit keringanan demi mendiang kaisar. Mendengar ini, Zhu Zhanji menjadi semakin marah. Kalau saja Li Maofang tidak mementaskan drama perzinahan ini, dia tidak akan mendapatkan resep ramuan Si Ni Hui Yang dari Zhang Quan, dan tidak akan jatuh ke tangan Han Wang, yang kemudian memicu serangkaian kejadian selanjutnya.

Dia menendang Li Maofang dengan keras di bagian jantung, menyebabkan dia terjatuh ke tanah sambil menjerit. Putri Yongping menjerit, bergegas memeluk putranya, dan menangis, "Bixia, sebenarnya pelacur kecil Wang Jinhu yang merayu Maofang! Dia telah menjadi janda selama tiga tahun dan telah lama tergoda oleh cinta. Itu bukan salah Maofang!"

Demi tak menuruti perintah anaknya, perempuan ini mulai menuduh almarhum tanpa pandang bulu. Zhu Zhanji hendak menendang lagi, tetapi di tengah-tengah tendangannya, dia membeku.

Tunggu, tiga tahun menjanda?

Wang Jinhu meninggal pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle, jadi suami Wang Jinhu, Li Zhi seharusnya meninggal pada tahun ke-19 pemerintahan Yongle. Tetapi Zhu Zhanji ingat dengan jelas bahwa Su Jingxi berkata bahwa Wang Jinhu menikah dan datang ke ibu kota pada tahun ke-20 Yongle, dan waktunya tidak cocok.

"Kapan Li Zhi dan Wang Jinhu menikah?"

"Pada tahun kesembilan belas Yongle," Putri Yongping berbicara dengan suara pelan, tidak berani bernapas, "Cucuku lemah, dan peramal mengatakan bahwa pernikahan yang megah akan membawa keberuntungan. Aku bertanya-tanya, dan akhirnya menemukan sebuah keluarga di Xuanfu yang bersedia menikah dengan keluarga Fuyang Hou, dan menikahkan putriku dengan mereka. Sayangnya, cucuku berumur pendek dan meninggal dalam beberapa bulan. Kalau tidak, bagaimana mungkin kejadian memalukan seperti itu terjadi kemudian..." Ketika dia berbicara tentang bagian yang menyedihkan, dia tidak dapat menahan tangis.

Namun pikiran Zhu Zhanji terfokus pada hal lain, "Xuanfu? Bukankah kampung halamannya adalah Changshu, Suzhou?"

Putri Yongping menatap kaisar dengan bingung, "Dia adalah penduduk asli Xuanfu, bagaimana dia bisa memindahkan kewarganegaraannya ke Suzhou?" 

Li Maofang mengangkat kepalanya dan berkata dengan nada menyanjung, "Aku masih menyimpan surat pertunangan itu di rumah, tunjukkan pada Bixia."

Zhu Zhanji sedikit bingung sekarang. Kalau bicara logika, kedua orang ini bahkan sudah mengakui perselingkuhannya, jadi mereka tidak akan berbohong tentang hal ini. Dia segera memerintahkan seorang kasim muda untuk pergi ke rumah Fuyang Hou untuk menyelidiki lagi.

Tidak lama kemudian, kasim muda pertama kembali. Dia tidak membiarkan para pembantunya menanganinya. Dia langsung masuk ke dalam rumah, mengambil resep dari lemari cendana, dan membawanya kembali. 

Zhu Zhanji mengambilnya dan melihatnya. Ramuan itu memang ditulis oleh pamannya dan diberi nama ramuan Si Ni Hui Yang. Akan tetapi, isi resep itu benar-benar berbeda dengan resep ajaib untuk memperpanjang hidup yang disimpan di Biro Medis Kekaisaran.

Ini aneh. Jika ramuan Si Ni Hui Yang yang diberikan Zhang Quan kepada Fuyang Hou bukan merupakan resep ajaib untuk memperpanjang hidup, maka Putri Yongping tentu tidak akan memberikan resep tersebut kepada Han Wang. Seluruh spekulasi Zhu Zhanji tidak lagi dapat dipertahankan.

Kasim muda kedua tiba beberapa saat kemudian. Dia mengeluarkan surat pertunangan di kediaman Fuyang Hou dan menginterogasi beberapa pria tua dan pelayan. Ia pun bertanya kepada para tetangga, mak comblang, dan beberapa saudara yang hadir di pesta pernikahan tersebut. Tidak ada keraguan bahwa Wang Jinhu berasal dari Xuanfu. Ini bahkan lebih aneh. Latar belakang Wang Jinhu dan saat dia menikah di kediaman Fuyang Hou tidak sesuai dengan deskripsi Su Jingxi. Putri Yongping dan Li Maofang juga menyatakan bahwa mereka belum pernah mendengar Wang Jinhu menyebut nama Su Jingxi.

Zhu Zhanji benar-benar bingung dan harus meminta mereka berdua untuk kembali dan merenungkan diri mereka sendiri. Awalnya dia ingin memanggil Su Jingxi ke istana dan menanyainya secara rinci, tetapi kemudian dia berpikir, karena Wu Dingyuan telah melarikan diri, seharusnya dia menemaninya meninggalkan ibu kota, bukan? Dia khawatir dia tidak akan pernah melihatnya lagi. Zhu Zhanji merasa cemburu tanpa alasan, tetapi segera berubah menjadi kesedihan dan rasa bersalah yang mendalam. Dia mengulurkan tangan kirinya dan dengan lembut membelai bekas luka lama di bahunya, seolah-olah dia masih bisa mengingat kehangatan tangan kosong itu.

Setelah keadaannya stabil, para tabib kekaisaran dari Biro Medis Kekaisaran mengadakan konsultasi dan mereka semua merasa takjub bahwa Yang Mulia dapat tetap sehat setelah berada di jalan selama 15 hari dengan luka seperti itu, yang benar-benar merupakan berkah dari surga. Sebenarnya, Zhu Zhanji mengerti bahwa ini bukanlah berkah dari surga. Jika saja Su Jingxi tidak berhati-hati, dia pasti sudah mati terkena luka panah.

Wanita berbudi luhur dan setia ini, setelah tiba di ibu kota, tetap bersikap pendiam dan tidak mengambil keuntungan apa pun untuk dirinya sendiri, dia bahkan tidak menyebutkan bahwa dia telah berjanji untuk membalaskan dendamnya. Dia tahu dia tidak ingin menunda pekerjaannya dan membuatnya mendapat masalah. Namun semakin sering hal ini terjadi, semakin bersalah pula perasaannya. Bagaimana dia bisa menjadi penguasa jika dia saja tidak bisa memenuhi janji ini?

Masalah ini perlu penyelidikan lebih lanjut. Kalau tabib Su tidak memberi tahunya, dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu dan lolos begitu saja.

Zhu Zhanji mengambil keputusan dan merasa lebih baik. Kebetulan pada saat itu Akademi Hanlin datang untuk meminta petunjuk tentang gelar kerajaan. Dia membuka buklet itu dan tiba-tiba mendapat inspirasi, jadi dia mengambil pena merah dan menuliskan kata 'Xuan De'.

"Dekrit kekaisaran ada di Kementerian Ritus. Mari kita gunakan gelar kerajaan ini. Kelihatannya menguntungkan."

Pada saat ini, Ibu Suri Zhang berjalan memasuki istana, wajahnya penuh dengan keterkejutan, "Aku baru saja melihat bibimu menangis dan pergi, apa yang kamu katakan kepada Putri Yongping?"

"Hal-hal baik yang dilakukan putranya!" Kaisar secara singkat menceritakan kejadian perzinahan dan pembunuhan di Rumah Fuyang Hou , yang mengejutkan Janda Permaisuri Zhang.

Setelah meratapi keresahan dalam keluarga, Ibu Suri Zhang berkata, "Jika Anda punya waktu sekarang, ada sesuatu di istana yang perlu didiskusikan dengan Bixia." 

Zhu Zhanji sedang tidak berminat untuk mempedulikan hal-hal ini saat ini, "Masalah di harem, Ibu yang memutuskan."

"Tidak, Bixia, Anda pasti terlibat dalam masalah ini," Ibu Suri Zhang sangat bertekad. 

Zhu Zhanji harus mengesampingkan masalah Su Jingxi dan bertanya pada ibunya.

Ibu Suri Zhang melambaikan tangannya, dan beberapa pelayan istana di belakangnya membawa setumpuk dokumen bertepi brokat dan meletakkannya di atas meja. 

Zhu Zhanji melirik sampulnya dan mendapati bahwa itu adalah buku catatan dayang istana. Permaisuri Zhang mengatur napasnya dan berkata, "Setelah mendiang kaisar meninggal, ada selir-selir yang baik hati yang mengikutinya di harem. Aku harap Bixia mengizinkan mereka untuk menemaniku, seperti kebiasaan di masa lalu." 

Suhu dalam ruangan tiba-tiba menjadi dingin.

Ini telah menjadi tradisi sejak berdirinya Dinasti Ming. Setelah kematian Kaisar Hongwu, 38 selir dimakamkan bersamanya di Mausoleum Xiaoling. Dalam wasiat terakhirnya, Kaisar Yongle meminta agar 'upacara pemakaman disesuaikan dengan wasiat Kaisar Gao', sehingga 16 selir lainnya dan sejumlah besar dayang istana dimakamkan bersamanya di Makam Changling. Terutama perkataan Kaisar Yongle, 'ini adalah warisan yang ditinggalkan oleh Kaisar Gao', menjadikan sistem menguburkan orang hidup-hidup bersama orang yang meninggal menjadi hukum leluhur. Ketika Kaisar Hongxi mangkat, tradisi mengubur orang hidup-hidup bersamanya tentu saja tidak terkecuali.

Zhu Zhanji membuka mulutnya, tetapi tenggorokannya begitu kering sehingga ia tidak bisa mengeluarkan suara. Ini bukan membunuh musuh di medan perang, juga bukan menghukum pejabat pengkhianat, tetapi mengirim sekelompok selir tak berdosa ke makam.

"Kapan ini terjadi?"

Ibu Suri Zhang berkata tanpa ekspresi, "Pada tanggal 24 Mei, malam ketika mendiang kaisar meninggal, ada lima orang, termasuk Selir Kekaisaran Guo, Selir Wang, Selir Wang, Selir Tan, dan Selir Huang, yang setia kepada kaisar dan melayani sebagai tamu."

Perasaan dingin muncul tak terkendali dari hati Zhu Zhanji. Dia telah melihat kelima selir ini sebelumnya; ada yang baik hati, ada yang licik, ada yang pengecut, dan ada yang kuat. Masing-masing mempunyai kepribadian yang berbeda, tetapi sekarang mereka semua sudah mati.

Dia mengetahui tentang ritual mengubur orang hidup-hidup bersama orang mati sebelumnya, tetapi dia tidak memiliki pengalaman intuitif tentang hal itu. Baru setelah kenalan-kenalannya ini mati sebagai tumbal, Zhu Zhanji merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang-tulangnya. Apa yang disebut 'berkomitmen pada tujuan yang benar' hanyalah eufemisme. Dia tahu dalam hatinya bahwa tidak ada orang yang akan menyerahkan hidupnya tanpa alasan dan dengan sukarela pergi ke makam yang suram itu. 

***

"Han Wang menekanku terlalu keras saat itu, bersikeras agar tidak ada seorang pun di sekitar mendiang kaisar, dan harem harus digunakan sebagai contoh, dan dia juga mengemukakan hukum leluhur kita. Aku tahu dia memanfaatkan situasi ini, tetapi situasinya sangat kritis sehingga aku tidak bisa memberi Han Wang alasan apa pun. Aku tidak punya pilihan selain memilih lima selir dan menawarkan diri untuk mati demi tuannya malam itu."

Ibu Suri Zhang berbicara dengan tegas, tetapi Zhu Zhanji merasakan kram di perutnya. Lima nyawa melayang dalam semalam, hanya untuk menghindari memberi orang alasan. Meskipun Han Wang penuh kebencian, metode Ibu Suri Zhang benar-benar drastis.

Melihat kaisar tampak enggan, Janda Permaisuri Zhang berkata, "Han Wang awalnya bermaksud mengikuti peraturan Taizu dan mengubur hidup-hidup 38 selir bersamanya, ingin membunuh semua selir di harem. Aku berdebat dengannya cukup lama sebelum ia mengurangi jumlah orang menjadi lima. Jumlahnya tidak dapat dikurangi lagi. Untungnya, kelima selir itu cepat atau lambat harus mengikuti mendiang kaisar, jadi beberapa hari ini tidak akan membuat perbedaan."

Zhu Zhanji menatapnya dengan heran, "Jadi ibu, kamu tidak bersedih karena kelima selir itu mati demi hidup mereka, kamu hanya berpikir waktunya tidak tepat."

"Ketika kaisar meninggal, selir-selirnya dimakamkan bersamanya. Ini selalu menjadi hukum yang ditetapkan oleh leluhur Dinasti Ming kita."

Dinasti Ming memerintah negara dengan penuh bakti. Empat kata 'hukum yang ditetapkan oleh leluhur kita' seberat tembaga atau besi, dan bahkan kaisar pun sulit membantahnya. Zhu Zhanji terpaksa memejamkan matanya karena kesakitan, tidak berani menatap mata ibunya yang acuh tak acuh.

Ibu Suri Zhang mengira kaisar menyalahkannya, dan matanya langsung memerah, "Saat itu, aku sedang menjaga peti jenazah mendiang kaisar, melindungi kedua saudaramu, mengawasi prosesi pemakaman, dan berjaga-jaga terhadap tipu daya Han Wang . Aku benar-benar kelelahan dan tidak punya waktu untuk mengurus diriku sendiri."

Zhu Zhanji segera menepuk bahu ibunya dan menghiburnya, "Han Wang memang pengkhianat, tapi itu bukan salahmu. Ayo kita pergi ke Prefektur Le'an untuk menyelesaikan masalah ini perlahan-lahan."

Ibu Suri Zhang menyeka matanya lalu mengangkat kepalanya, "Peti mati kelima selir itu masih diletakkan di samping tembok istana. Jika Bixia tidak menambahkan lingkaran merah pada daftar wanita istana, mereka tidak akan diizinkan memasuki makam."

Menurut aturan, calon selir yang akan dikorbankan bersama kaisar akan dipilih oleh kaisar penerus, tetapi kasus Zhu Zhanji agak istimewa. Sekarang dia harus membuat tanda untuk melengkapi upacara.

Zhu Zhanji mengulurkan tangan dan mengambil daftar dayang istana, lalu mulai membolak-baliknya halaman demi halaman. Di dalamnya tercantum secara rinci nama, tempat asal, asal usul, horoskop, serta waktu mereka memasuki istana dan diberi gelar untuk semua selir di harem Hongxi. Dia membacanya dengan saksama, dan ketika dia melihat nama-nama selir yang dikubur hidup-hidup, dia melingkari mereka dengan pena merah. Setiap kali aku menggambar sebuah lingkaran, noda darah yang mengejutkan muncul di depan mataku.

Setelah membaca volume ini, Zhu Zhanji merasa nafasnya tersumbat dan ia membuang volume itu. Ia berkata kepada Ibu Suri Zhang, "Ketika makam ayahku selesai, kelima selir ini akan dimakamkan dengan layak, dan kerabat mereka akan diberi penghargaan. Tapi... hanya lima ini saja, kan? Jangan ditambah lagi."

Ibu Suri Zhang mengangguk tanpa suara.

Zhu Zhanji melirik ke samping dan melihat beberapa buku tentang wanita istana di sebelahnya, yang seharusnya berasal dari dinasti Hongwu dan Yongle. Dia mengambilnya dan membolak-baliknya. Setiap beberapa halaman, ia bisa melihat sebuah nama yang dilingkari dengan kaligrafi merah. Beberapa halaman bahkan dipenuhi nama-nama yang ditulis di mana-mana. Lingkaran-lingkaran merah itu tersusun rapat, bagaikan tangan berdarah yang terjulur dari sebuah kuburan.

"Taizu sudah meninggal terlalu lama, jadi jangan bicarakan itu untuk saat ini. Kaisar Taizong baru saja meninggal tahun lalu, dan banyak orang yang dimakamkan bersamanya. Di antara mereka, mungkin ada orang yang belum menerima kompensasi. Mari kita beri kompensasi kali ini."

Zhu Zhanji membolak-balik buku, dan nama-nama yang aneh atau familiar terlintas di benaknya. Tiba-tiba alisnya berkerut dan dia cepat-cepat membalik beberapa halaman untuk membaca dengan saksama. Matanya seakan terpaku pada buku dan tidak bisa bergerak untuk waktu lama. Permaisuri Zhang memperhatikan bahwa putranya tampak aneh dan tidak menanggapi bahkan setelah dia memanggilnya beberapa kali. Dia mengira dia kerasukan setan dan sangat ketakutan hingga dia segera mengguncang tubuhnya.

Namun wajah Zhu Zhanji tampak kusam, seperti patung kayu. Dia hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung, membiarkan wanita itu mengguncangnya. Ibu Suri Zhang sangat menyadari bahwa ada sesuatu yang tampaknya retak di hati putranya, dan dia hanya bertahan dengan menghirup udara.

Pada saat ini, Haishou datang ke pintu dan berbisik bahwa dia punya sesuatu untuk dilaporkan. Janda Zhang menjawab "ya" atas nama kaisar, dan Haishou masuk sambil membawa tabung kecil berisi tulisan ikan di kedua tangannya, mengatakan bahwa itu adalah surat kilat dari Suzhou, yang awalnya ditujukan untuk dikirimkan kepada Ibu Suri Zhang, tetapi sebelum Zhang Hou pergi, ia berpesan bahwa jika ia tidak ada di sana, surat itu harus dikirimkan langsung ke istana.

Ketika Zhu Zhanji mendengar kata "Suzhou", sebuah cahaya melintas di matanya. Dia mengulurkan tangannya, menuangkan gulungan kertas dari tabung kecil itu, membuka lipatannya dan membacanya beberapa kali, lalu mengangkat kepalanya dan melirik beberapa bungkus obat di samping sofa. Dia tiba-tiba berdiri dan berjalan cepat ke arah luar Ruag Belajar Selatan

"Yang Mulia, ke mana Anda pergi?" Ibu Suri Zhang terkejut.

"Gunung Tianshou!" Zhu Zhanji berjalan semakin cepat tanpa menoleh ke belakang.

"Apa tujuan Anda ke sana?"

"Pergi dan mencari tahu!" sang kaisar melontarkan komentar yang membingungkan dan melangkah keluar gerbang, hampir menjatuhkan Hai Shou.

***

Tepat saat Zhu Zhanji meninggalkan Ruang Belajar Selatan, Wu Dingyuan baru saja turun dari kereta Zi Gu.

Tong kayu itu dicuci dan diisi hingga bersih, tetapi bagaimanapun juga, tong itu telah digunakan, dan bau samar itu tidak dapat dihilangkan. Wu Dingyuan tidak tahu apakah kaisar bermaksud membalas dendam atau Yehe tidak melakukan tugasnya dengan baik kemarin, jadi dia hanya bisa menyeka tubuhnya dengan tangannya karena malu. Ketika dia mendongak, kulihat Menara Lao Wansong berdiri tegak di hadapannya.

Ternyata tempat parkir kereta Zi Gu berada di depan rumah Ruan An di Zhuanta Hutong.

Setelah memasuki pintu, Ruan An tetap acuh tak acuh seperti biasa dan terus mempelajari rencana pembangunan sembilan gerbang dan sembilan pintu air. Kemarin, Yehe meminta Zhou Dewen untuk membuka ember bersih lainnya, yang berisi 501 tael batangan perak dengan kemurnian tinggi, dengan banyak mutiara dijejalkan di celah-celahnya. Di antara tumpukan batangan perak itu terdapat pula sebilah pisau bulu angsa.

Dia bisa mengerti apa yang dimaksud Zhu Zhanji: mulai sekarang, mereka tidak lagi terhubung dan tidak berutang apa pun satu sama lain.

Yehe berdiri di sampingnya kemarin, "Apakah kamu sedikit menyesalinya?"

Wu Dingyuan mendongak dan berkata, "Kamu adalah dirimu sendiri. Aku adalah putra Tie Xuan. Apakah aku masih bisa menjadi pejabat di samping Kaisar keluarga Zhu?"

"Kamu menusuk kaisar dengan pedang, namun kamu berhasil lolos tanpa cedera. Ck ck, hanya kamu, Zhangjiao, yang bisa melakukan itu di Dinasti Ming."

"Jangan panggil aku Zhangjiao," Wu Dingyuan mengerutkan kening dan menatap Yehe, "Kamu, Sekte Bailian, telah bertaruh pada Taizi, tetapi setelah aku menebasmu dengan pedangku, kamu tidak hanya tidak mendapatkan hadiah apa pun, tetapi kamu juga harus melarikan diri bersamaku. Ini benar-benar kerugian besar."

Zuo Yehe mengunyah kurma dengan suara "krek, krek", "Zhangjiao, Anda telah mengatakan bahwa manusia itu seperti manusia, dan mereka melakukan hal-hal seperti manusia. Kami adalah rubah liar Zen yang muncul dari lumpur, dan kami hampir tidak dikenali oleh kuil. Cepat atau lambat, sesuatu akan terjadi. Mengapa repot-repot membuat masalah?"

"Jadi, selama ini kamu bekerja dengan sia-sia?"

Yehe tersenyum dan berkata, "Tidak sia-sia. Zhangjiao, Anda telah tidur sepanjang waktu dan Anda belum menyadarinya. Sekarang berita itu telah menyebar ke seluruh Nanzhili. Dikatakan bahwa ada naga jahat yang akan membanjiri ibu kota. Fumu menunjukkan kekuatan ilahinya dan memindahkan bendungan teratai dalam semalam untuk memblokir banjir di Jalan Kekaisaran. Dia menyelamatkan banyak nyawa, dan kemudian memindahkan bendungan itu dalam semalam. Sekarang orang-orang dari seluruh negeri membakar dupa dan memasuki altar. Benar-benar banyak orang, dan mereka semua memuji Fumu."

Wu Dingyuan tidak menyangka bahwa upaya penyelamatan diri orang-orang malam itu akan tersebar sedemikian rupa, dan dia terdiam sejenak. Kemarin Yehe menyipitkan matanya, dan nadanya sedikit berubah, "Sebenarnya, apakah itu Han Wang atau Taizi, tidak ada bedanya bagi sekte siapa kaisarnya, dan bahkan keberhasilan atau kegagalan rencana untuk kedua ibu kota itu tidak relevan. Sekte tidak mengejar status istana, bukan hadiah emas dan perak, tetapi hanya kesempatan untuk menciptakan cerita. Pikirkanlah, orang-orang biasa tidak dapat memahami kitab suci, dan tidak suka mendengarkan kebenaran. Mereka hanya suka mendengarkan cerita legendaris yang setengah benar dan setengah salah seperti kemunculan Fumu. Jika Taizi terbunuh dalam pemboman di Nanjing dan Han Wang naik takhta, maka akan ada cerita lain di antara orang-orang: kemunculan Fumu di Nanjing, dan iblis yang menguasai tubuh putra mahkota disambar petir. Efeknya sama."

Ternyata kekacauan di dunia itulah yang menjadi bahan cerita Sekte Bailian. Ternyata inilah tujuan utama Fumu. Wu Dingyuan teringat percakapan di Kuil Baiyi dan tidak bisa tidak mengagumi visi wanita tua itu, "Kelangsungan hidup Sekte Bailian bergantung pada kisah-kisah ini tanpa mengeluarkan uang atau berkelahi. Selama kisah-kisah ini disebarkan di antara orang-orang, agama suci kita tidak akan pernah binasa," Yehe berkata kemarin.

"Hmph, kamu mendorongku menjadi Zhangjiao karena kamu melihat kisah putra Tie Xuan dan ingin membantumu merekrut pengikut, kan?"

Zuo Yehe tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, apakah Anda masih akan menjadi Zhangjiao?"

"Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak melakukannya?"

"Tidak masalah. Aku akan mengantarmu kembali ke Nanjing, lalu aku akan kembali ke Jinan, mengarang cerita tentang Fumu yang naik ke surga, mengambil alih urusan pengajaran, dan melakukan apa yang seharusnya kulakukan."

Ketika Wu Dingyuan mendengar ini, dia merasa sedikit malu. 

Zuo Yehe mengangkat tangannya dengan acuh tak acuh, "Su Jiejie memberi tahu aku bahwa Zuo Yehe adalah tanaman yang tidak perlu dipuji, tidak mencari keuntungan, tidak harum bagi manusia, dan tidak lahir dari tanah. Dia juga mengatakan bahwa ini adalah arti dari nama yang diberikan kepada aku oleh Fumu. Awalnya aku tidak begitu memahaminya, tetapi ketika tanggul jalan kekaisaran dibangun, aku benar-benar memikirkan maksud Fumu - dia tidak pernah menganggap aku sebagai rumput lemah yang berteduh di bawah pohon besar, tetapi pohon pinus yang berakar dalam di tempat yang sederhana yang dapat berdiri sendiri di tengah angin. Bahkan jika Anda tidak ada di sini, aku masih dapat hidup bersama mereka."

Tatapan mata Zuo Yehe dipenuhi dengan kegembiraan dan tekad karena telah menemukan arah sejatinya. 

Wu Dingyuan diam-diam mendesah bahwa bendungan sederhana sebenarnya menciptakan dua orang, satu positif dan satu negatif, satu pagi dan satu liar. Itu benar-benar perwujudan kekuatan ilahi Sang Buddha.

"Ngomong-ngomong, di mana Jingxi?" Wu Dingyuan melihat sekeliling.

Dia koma selama beberapa hari. Begitu dia sadar, dia diseret ke Kota Terlarang oleh Yu Qian dan kemudian langsung dipenjara. Dia tidak pernah melihat Su Jingxi lagi. Faktanya, dia tidak pernah berhubungan dekat dengannya sejak mereka jatuh cinta malam itu. Sekarang kekhawatirannya telah hilang dan tujuannya telah tercapai, dia tidak sabar untuk menemuinya dan mengobrol panjang lebar dengannya.

Yehe tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, Su Jiejie datang menemuiku setelah Anda dipenjara. Ramalannya sangat akurat. Dia menyuruh kita untuk bersabar dan tenang. Dalam beberapa hari, seseorang akan datang untuk menyelesaikan masalah ini."

"Bagaimana dengan dia?"

"Dia punya urusan kecil yang harus diselesaikan di ibu kota, dan akan menemui kita setelah itu." Apakah ini kata-katanya yang sebenarnya?"

"Ya, apa?"

Wu Dingyuan bagaikan anjing pemburu yang tajam, mengendus sesuatu yang aneh dalam nada suaranya. Apa yang dilakukan Su Jingxi di ibu kota tidak lain hanyalah untuk membalaskan dendam terhadap Wang Jinhu, yang mana bukanlah masalah kecil dalam hal apa pun. Dia berbicara dengan ringan, seolah-olah dia sengaja menyembunyikan sesuatu. Mungkinkah karena aku? Jantung Wu Dingyuan berdebar kencang. Dia telah memutuskan hubungan dengan kaisar, jadi Su Jingxi pasti tidak akan mendapat bantuan apa pun dari istana. Keluarga suami Wang Jinhu mungkin cukup berkuasa. Mengingat kepribadiannya, dia mungkin akan melakukan satu upaya untuk membalas dendam.

"Dia hanya mengatakan itu lalu pergi?"

Wu Dingyuan menatap Zuo Yehe, matanya menyala dan tajam, seperti dua batang pembersih merah yang baru saja ditarik keluar dari kompor. Kemarin Yehe menjawab ya, tetapi Wu Dingyuan segera menangkap sedikit ketidakwajaran di wajahnya.

"Apa lagi yang dia katakan? Katakan padaku sekarang!" dia mencengkeram lengan Yehe dengan kejam dan mendapati bahwa pasti ada sesuatu yang mencurigakan. 

Zuo Yehe tidak menyangka kalau ucapannya yang asal bicara akan membuatnya dipermalukan oleh kepala sekolah. Semakin dia menghindar, semakin curiga Wu Dingyuan.

"Ada beberapa cerita tersembunyi yang tidak kamu ketahui. Jingxi tinggal sendirian kali ini, dan aku khawatir dia mungkin dalam bahaya hidup dan mati!" Wu Dingyuan berkata dengan cemas.

Ketika Zuo Yehe mendengarnya, dia dengan enggan berbisik, "Dia, dia juga meninggalkan surat untukmu, memintaku untuk memberikannya kepadamu setelah menyeberangi Sungai Kuning."

"Di mana suratnya?"

Zuo Yehe diam-diam mengutuk dirinya sendiri karena ceroboh dan dengan enggan mengeluarkan sebuah amplop dari tangannya. Tepat saat dia mengeluarkan setengahnya, Wu Dingyuan langsung merampasnya. Dengan suara "swish", dia merobek amplop itu dan mengeluarkan beberapa lembar kertas Xue Tao berwarna merah muda.

Kertas itu dipenuhi tulisan-tulisan kecil yang teratur, dan sekilas orang bisa tahu bahwa itu ditulis oleh Su Jingxi sendiri. Dan mengingat level Wu Dingyuan, semua kata yang digunakan di dalamnya sederhana dan sehari-hari. Wu Dingyuan menemukan benteng batu kecil di halaman, duduk, dan mulai membaca surat itu. Wu Dingyuan membutuhkan waktu hampir setengah jam untuk membaca. Itulah pertama kali dalam hidupnya ia membaca terus menerus dalam waktu yang lama. Kemarin, ketika Yehe melihat dia sedang berkonsentrasi, dia ingin menggodanya, tetapi dia segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

Pergelangan tangan Wu Dingyuan sedikit gemetar, dan otot rahangnya menegang dari waktu ke waktu, membuat pipinya yang cekung terlihat semakin tirus. Lapisan tipis darah diam-diam merembes keluar dari rongga mata. Ia terus membaca hingga ia hampir menyatu dengan kastil itu. Zuo Yehe tidak berani mengganggunya, jadi dia harus menunggu dengan sabar di samping.

Wu Dingyuan selesai memindai baris terakhir, melipat surat itu, meletakkannya di tangannya, lalu mengangkat kepalanya, "Ruan An, apakah kamu kenal dengan Mausoleum Changling di Gunung Tianshou?"

Ruan An yang asyik menggambar pun tak berani mengangkat kepalanya, "Aku memang turut serta dalam pembangunan Changling."

"Apakah ada model atau gambar di halaman ini?"

"Setelah Makam Kaisar dibangun, model dan gambar akan dihancurkan."

Wu Dingyuan menghampirinya, menyingkirkan gambar yang setengah jadi itu, dan meletakkan gambar baru di depannya, "Aku tidak menginginkan gambar di dalam makam, aku hanya menginginkan distribusi medan di dekat makam. Gambarkan aku peta sederhana sekarang, dan buatlah dengan akurat! Dan cepat!" 

Ruan An tidak mengerti apa yang akan dia lakukan, tetapi dia tetap mengambil pensil arang dan dengan cepat menggambar peta sederhana Changling. Wu Dingyuan mengambil cetak biru itu ke dalam sakunya, mengeluarkan beberapa batangan perak dari ember bersih, mengeluarkan pisau bulu angsanya, dan berjalan menuju pintu.

Yehe terkejut dan bertanya, "Ke mana Anda pergi, Zhangjiao?"

"Gunung Tianshou."

"Apa yang kamu lakukan di sana?"

"Mencari tahu!"

***

Pada tahun kelima pemerintahan Yongle, Permaisuri Renxiao Xu meninggal, dan istana awalnya berencana untuk membangun makam kaisar di Gunung Zi di Jinling.

Namun seorang dukun bernama Liao Junqing berkata kepada Kaisar Yongle, "Energi kerajaan telah bergerak ke utara menuju Yan, jadi disarankan untuk membangun sebuah makam di Beiping untuk meletakkan fondasi selama seratus tahun." Dia pergi ke Yan secara langsung dan akhirnya memilih sebidang tanah keberuntungan yang disebut Gunung Huangtu.

Gunung loess ini terletak di barat laut ibu kota. Ini adalah sisa Gunung Taihang dan layar utara Prefektur Yan. Gunung itu megah dan agung, naik turun, seakan-akan ribuan kuda surgawi berlari kencang turun dari langit; dengan naga dan harimau yang melindunginya di sebelah kiri dan kanan, dan dukungan di depan dan belakang, serta sabuk giok yang mengalir melintasinya, ini adalah pola feng shui yang sangat bagus. Dalam kata-kata Liao Junqing, "Keempat gunung tersebut berada pada posisi alami, dan gua tersebut dibangun berdasarkan alam. Gua tersebut menangkap energi positif dunia dan merupakan fondasi untuk selamanya."

Pembangunan Changling secara resmi dimulai pada tahun ketujuh pemerintahan Yongle, dan istana bawah tanah selesai dibangun pada tahun kesebelas pemerintahan Yongle. Pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle, kaisar meninggal dunia dan secara resmi dimakamkan di Changling, beristirahat dengan tenang di surga. Gunung Huangtu kemudian berganti nama menjadi Gunung Tianshou dan menjadi situs kerajaan paling terhormat dari Dinasti Ming. Makam Kaisar Hongxi yang direncanakan juga terletak di kaki Gunung Tianshou, barat laut Changling, tetapi sekarang hanya ada beberapa parit yang menandai batas-batasnya.

Sekarang sudah mendekati akhir periode You dan awal periode Xu, dan siang hari di hari kedelapan bulan Juni akan segera berlalu. Matahari terbenam bagaikan orang tua yang enggan mati. Ia memanfaatkan cahaya senja yang lemah untuk menjerat embun sore, berupaya sekuat tenaga menunda momen ditelan cakrawala. Matahari terbenam bersinar di Gunung Tianshou, membuat ketiga puncaknya tampak merah seperti darah di satu sisi dan suram seolah ingin pergi. Di antara terang dan gelap, lingkaran senja yang suram digambarkan di gunung.

Saat cahaya miring berangsur-angsur memudar, area tinta pun meluas. Baik itu bunga-bunga dan pepohonan di pegunungan, pohon-pohon pinus dan cemara di depan makam, menara lonceng dan genderang Kuil Huangquan, maupun kamp garnisun Pengawal Changling, semuanya telah kehilangan warna aslinya dan telah berasimilasi ke dalam alam baka ini. Seolah-olah Changling sedang membelah gerbang barbar dan mengubur semua makhluk di dunia ke dalam istana bawah tanah yang gelap.

Namun, setelah sinar cahaya terakhir dari matahari terbenam menghilang, orang dapat melihat seekor naga api terbang cepat dalam kegelapan, dari selatan ke utara, dengan kepalanya menunjuk langsung ke arah Changling. Naga api ini sebenarnya terbuat dari obor yang tak terhitung jumlahnya. Dalam barisan panjang pasukan, kita dapat melihat Batalyon Prajurit dari Kandang Kuda Kekaisaran, Kavaleri Lambat dari Pengawal Seragam Bordir, Ma Yuzi dari Perkemahan Tiga Putra, Pasukan Tangan Cepat dari Prefektur Shuntian, Pasukan Berani dari Daerah Changping, dll., semuanya dengan seragam dan perlengkapan yang berbeda-beda. Satu-satunya hal yang sama di antara mereka adalah mereka semua memiliki ekspresi bingung di wajah mereka, tetapi tidak seorang pun berani untuk rileks sejenak.

Karena di posisi kepala naga itulah kaisar saat ini berada. Dia menunggangi kuda terkuat dari Liaodong dan berlari kencang tanpa henti. Tidak seorang pun tahu ke mana dia pergi, atau mengapa.

Sejak Zhu Zhanji bergegas keluar dari Kota Terlarang, semua suku di sana terkejut entah kenapa di mana pun dia lewat. Bagaimana mungkin kaisar bepergian sendiri tanpa pemberitahuan sebelumnya atau perintah militer? Karena rasa tanggung jawab, mereka harus memacu kudanya dan terus melaju. Dengan cara ini, satu pengawal memanggil pengawal lain, satu batalyon mendesak batalyon lain, dan prajurit dari seluruh tempat turut serta di sepanjang jalan. Pada saat mereka mendekati Changling, tim tersebut telah membesar menjadi pasukan besar yang beranggotakan hampir seribu orang.

Dalam perjalanan dari ibu kota menuju Gunung Tianshou, Zhu Zhanji hanya berganti kereta satu kali. Bahkan binatang buas Liaodong yang agung pun tidak sanggup bertahan dalam laju yang begitu gila. Ketika mendekati pintu masuk Changling, tunggangan Zhu Zhanji menjerit memilukan, lalu jatuh ke tanah, tampaknya mati karena kelelahan. Zhu Zhanji melompat dari tanah tanpa melihatnya, mengangkat ujung jubahnya, dan tersandung menuju Gerbang Hongquan.

Orang-orang di belakang tiba di peron di depan gerbang mausoleum satu demi satu, tetapi mereka semua memegang kendali dan tidak berani bergerak maju. Ini adalah Makam Yongle. Siapa pun yang melakukan pelanggaran tanpa dekrit kekaisaran akan dieksekusi. Terlebih lagi, mereka membawa pisau tajam, yang bahkan lebih tabu. Sang kaisar berhenti, berbalik dan berteriak, "Jangan ikuti aku!" Lalu dia berjalan melewati gerbang lengkung itu sendirian dan menghilang di ujung jalan suci.

Zhu Zhanji tidak peduli dengan kebingungan orang-orang di belakangnya, dia hanya punya satu tujuan.

Malam ini sangat gelap, tetapi untungnya ada bulan sabit yang tergantung sendirian di langit. Cahaya bulan yang berkabut menyinari, setiap sinarnya menerangi dunia bawah, menutupi seluruh mausoleum dengan lapisan kerudung abu-abu keperakan. Baik itu kuil di kiri dan kanan, tempat pemujaan, paviliun, ataupun pahatan batu tinggi di kedua sisi jalan suci, semuanya mencerminkan rasa keterasingan yang kuat, seolah-olah mereka telah tenggelam di dunia bawah terlalu lama, dan ada jurang yang tidak dapat diatasi antara mereka dan dunia manusia. 

***

Lari jarak jauh membuat Zhu Zhanji sangat lelah, tetapi tidak mengurangi api di matanya sedikit pun. Ia berlari menyusuri jalan suci dengan kecepatan tinggi, topi beraku p di kepalanya miring ke satu sisi, pakaian berkabungnya berantakan, ikat pinggang kulit badaknya longgar, dan sepatu emasnya terlepas, tetapi ia menolak untuk berhenti sejenak. Langkah kaki kaisar yang tergesa-gesa bergema di pemakaman Changling yang kosong.

Zhu Zhanji telah menemani ayahnya untuk memberi penghormatan beberapa kali sebelumnya dan familier dengan struktur mausoleum tersebut. Dia langsung masuk ke pelataran kedua, berjalan mengelilingi aula pengorbanan tempat menyimpan prasasti leluhur, lalu melewati bawah gapura gerbang Lingxing. Di depannya ada sebuah meja batu besar.

Ini adalah altar panjang yang terbuat dari marmer putih, dengan dasar Sumeru dan dua tiruan di atas dan bawah. Di bagian tengah meja terdapat pembakar dupa batu berbentuk tripod berkaki tiga, dua tempat lilin batu berbentuk kelopak bunga teratai, dan dua botol batu bergagang ganda, yang digunakan untuk memuja para dewa.

Namun, meja batu di depannya, selain lima persembahan, juga dipenuhi lilin putih polos sepanjang dua kaki. Jumlahnya sekitar tiga puluh, dan nyala lilin berkelap-kelip bagaikan api yang berkobar-kobar, memancarkan wangi yang sejuk dan lembut. Di bawah setiap lilin, ada selembar sutra putih. Ketika angin dingin berhembus melewati aula, potongan-potongan sutra mulai berkibar, bagaikan lengan pucat dan kurus yang tengah berjuang.

Zhu Zhanji melihat dua orang berdiri tepat di depan meja batu. Tidak, tepatnya satu berdiri dan satu berlutut.

Zhang Quan mengenakan jubah hijau Tao yang biasa dikenakannya. Dia berlutut di depan meja batu dengan kepala tertunduk. Tidak diketahui apakah dia masih hidup atau mati. Wanita berambut panjang dengan dahi lebar dan mata berbinar berdiri di sampingnya sambil memegang papan ucapan selamat yang dilapisi kertas hijau bertuliskan karakter merah.

Zhu Zhanji ingin berteriak keras, tetapi saat suaranya mencapai bibirnya, terhalang oleh perasaan depresi. Su Jingxi perlahan menoleh. Senyumnya masih lembut, tetapi di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip, bayangan fitur wajahnya menjadi lebih panjang dan lebih pendek, seolah-olah ada dirinya yang lain tersembunyi di dalam tubuhnya, dan hampir mustahil untuk menyembunyikannya.

"Bixia, Anda tiba di sini lebih awal dari yang aku kira," Su Jingxi berseru.

Zhu Zhanji mengalihkan pandangannya ke Zhang Quan dan memanggilnya "Paman", tetapi pihak lain tidak menjawab. Dia tidak tahu apakah dia diberi obat bius atau meninggal karena mati lemas. Dia berteriak pada Su Jingxi dengan marah, "Apa yang terjadi pada Pamanku?"

"Dianxia, jangan khawatir. Aku hanya menggunakan obat untuk menutupi Zhang Hou. Dia tidak akan mati sebelum pengorbanan selesai," Su Jingxi menjepit titik Fengchi di belakang leher Zhang Quan. Yang terakhir memiringkan kepalanya ke belakang tanpa sadar dan bergumam beberapa kali di tenggorokannya.

Zhu Zhanji tidak percaya bahwa wanita kejam di depannya adalah orang yang sama yang telah merawatnya dengan baik selama ini. Dia marah dan merasa sedih. Setelah sekian lama, akhirnya dia mengeluarkan empat kata dari sela-sela giginya, "Kamu bohong padaku!"

Su Jingxi mengangkat rambut panjangnya dari dahinya dan menatap sang kaisar. Wajahnya tidak tampak sedikit pun kemerahan di bawah sinar bulan, tetapi matanya sangat tajam. Jika Zhu Zhanji masih ingat kejadian di depan Gerbang Shence malam itu, dia akan menemukan bahwa dia sekarang sama persis dengan sebelumnya.

"Ya," Su Jingxi mengakuinya dengan jujur.

Ketika Zhu Zhanji mendengar sendiri perkataannya, dia menggigil seolah-olah telah digigit ular berbisa. Rasa sakit yang menusuk menjalar dari bahu, dan tetesan darah menembus keropeng keras yang hampir sembuh dan mengalir ke bawah lengan. Dia tidak tahu apakah berlari sejauh itu yang menyebabkan lukanya pecah, atau apakah kegembiraan yang menyebabkan darah dan qi berlebih.

Namun Zhu Zhanji merasakan lebih banyak rasa sakit di hatinya daripada cedera bahunya. Wu Dingyuan juga sama, begitu pula dia. 

Aku memperlakukan kalian dengan tulus, tetapi kalian semua menyimpan motif tersembunyi! Yang seorang ingin membunuhku, yang seorang lagi ingin menipuku... 

Kekesalan dan kemarahan silih berganti menyerang jiwanya, membuatnya hampir mustahil baginya untuk berdiri.

Su Jingxi berkata, "Bixia, mohon kendalikan amarah Anda. Luka panah Anda belum sembuh, dan mungkin berbahaya bagi tubuh Anda."

"Jangan berpura-pura munafik!" Zhu Zhanji berteriak dengan marah. Dia memegang bahunya dan menggertakkan giginya, "Dulu di Nanjing, kamu bisa saja meracuniku sampai mati. Kenapa kamu berpura-pura munafik sekarang?"

Su Jingxi sedikit terkejut, "Bixia, aku tidak punya dendam terhadap Anda, mengapa aku menyakiti Anda saat itu?" dia mengangkat tangannya dan menepuk syal di kepala Zhang Quan, "Aku hanya ingin mereka yang pantas mati, mati saja," dia menelan kata terakhirnya, matanya tiba-tiba terpejam, dan beberapa urat biru muncul di dahinya yang lebar.

Zhu Zhanji mengira dia sendirian, jadi dia melangkah maju untuk menyelamatkan pamannya terlebih dahulu. Tetapi ketika dia melangkah maju, tiba-tiba dia merasa seluruh tubuhnya lemas. Dia terkejut, "Apakah aku diracuni?" Dia terduduk di tanah sambil mengeluarkan suara keras. Pikirannya masih jernih, tetapi anggota tubuhnya terasa nyeri dan lemah. Wangi lembut yang dipancarkan oleh tiga puluh lilin itu kemungkinan dicampur dengan obat aneh. Zhu Zhanji diam-diam menyesalinya. Su Jingxi sangat bijaksana. Mengapa dia tidak mempersiapkan diri terlebih dahulu?

"Bixia, kapan Anda menyadari ada sesuatu yang salah?"

Zhu Zhanji hanya mencibir dan berkata, "Aku sudah bertanya kepada Fuyang Hou. Wang Jinhu bukan dari Suzhou, tetapi dari Xuanfu. Dia sama sekali tidak mengenalmu! Cerita yang kamu ceritakan padanya sepenuhnya dibuat-buat!"

Su Jingxi mendesah pelan, "Dia gadis yang malang, tapi kami benar-benar tidak saling mengenal."

Zhu Zhanji berkata, "Hal yang satu ini tidak benar, jadi cerita-ceritamu yang lain tentu saja tidak dapat dipercaya. Guo Chunzhi dan Zhang Quan memang saling berkorespondensi, Zhang Quan memang memberikan resep ramuan Si Ni Hui Yang kepada Fuyang Hou, dan Fuyang Hou memang membunuh menantu perempuannya karena berzina. Namun, tidak ada hubungan antara ketiga hal ini! Bahkan ramuan Si Ni Hui Yang sama sekali berbeda dari resep untuk memperpanjang hidup yang ditawarkan oleh Han Wang! Itu hanyalah kebohongan yang tidak tahu malu yang kalian buat!"

"Cerita ini tidak sepenuhnya aku buat," Su Jingxi berkata sambil tersenyum.

Zhu Zhanji tertegun sejenak sebelum dia menyadari apa maksudnya. Su Jingxi memang tidak mengatakan hal itu. Dia hanya diam-diam meletakkan amplop naskah puisi di atas surat yang ditulis Zhang Quan untuk Ruan An, lalu membungkus amplop lain di bagian luar bungkusan obat yang dikirimkan. Itu saja. Petunjuk yang tersisa semuanya berasal dari imajinasi Zhu Zhanji sendiri.

"Tabib Su, kamu benar-benar pandai melakukan trik!" Zhu Zhanji berkata dengan getir, "Kamu tidak mengatakan sepatah kata pun, kamu tidak meninggalkan jejak, dan kupikir aku telah melihat rahasianya, tetapi sebenarnya itu semua kamu yang memanipulasi di balik layar."

Sekarang pikirkan kembali. Su Jingxi tampak pendiam dan melakukan tugasnya sepanjang jalan, tetapi dalam setiap percakapan, dia selalu memberikan pengingat tersirat atau petunjuk cerdas, membimbing orang lain dengan tenang. Alasan mengapa Zhu Zhanji mempercayai cerita penuh celah ini adalah karena Su Jingxi telah menyesatkannya secara halus sejak awal.

Rasa dingin menjalar ke dada Zhu Zhanji. Dia memiliki pemahaman yang sangat halus tentang psikologi manusia, seperti seekor antelop yang menggantungkan tanduknya, tanpa meninggalkan jejak. Kecuali Wu Dingyuan yang memiliki sedikit kecurigaan, dua orang lainnya sama sekali tidak menyadarinya. Su Jingxi bagaikan seekor laba-laba, menenun jaringnya dengan sabar dan perlahan-lahan memikat orang ke dalam perangkapnya.

"Aku telah mengawasi tindakan Zhang Quan di ibu kota sejak tahun lalu. Ketika aku mengetahui bahwa dia telah mengirim resep kepada Fuyang Hou, aku melakukan penyelidikan dan mengungkap skandal di rumah Fuyang Hou. Aku belum tahu cara menggunakannya, tetapi aku tidak menyangka bahwa Bixia akan memberi aku kesempatan, jadi aku berhasil menghubungkannya dengan resep perpanjangan hidup Han Wang."

"Dari mana Han Wang mendapatkan resep untuk memperpanjang hidupnya?"

"Aku tidak tahu."

"Singkatnya, tidak ada hubungan antara kedua resep itu, kan?"

"Ketika seseorang memiliki prasangka dalam benaknya, ia akan cenderung hanya mempercayai hal-hal yang sesuai dengan prasangka tersebut," Su Jingxi berkata, "Aku hanya perlu menanamkan prasangka dalam pikiran Bixia dan sedikit mengubahnya dalam beberapa poin penting. Bixia secara alami akan melengkapi sisa ceritanya. Ini bukanlah hal yang sulit untuk dilakukan."

Zhu Zhanji agak kesal dan marah, tetapi dia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Su Jingxi benar.

Faktanya, cerita ini memiliki celah sejak awal. Tetapi Putra Mahkota sedang dalam perjalanan melarikan diri dari Nanjing ke ibu kota, dan dia tidak punya waktu untuk mengurus dirinya sendiri, apalagi memverifikasinya. Su Jingxi jelas telah memperhitungkan faktor ini.

"Tidak, kamu menikah dengan putra Guo Chunzhi, Guo Zhimin, yang merupakan kunci cerita ini. Namun, sebelum insiden di Nanjing, aku sama sekali tidak mengenalmu, apalagi melibatkanmu!" Zhu Zhanji tiba-tiba menyadari kemungkinan lain, "Mungkinkah... kamu tahu bahwa sesuatu akan terjadi? Apakah kamu juga terlibat dalam konspirasi kedua ibu kota?"

"Jika aku ikut serta dalam konspirasi itu, bagaimana aku bisa membantu Bixia kembali ke ibu kota?" Nada bicara Su Jingxi agak tidak berdaya, "Tentu saja, tidak sepenuhnya benar jika aku mengatakan bahwa aku tidak tahu apa-apa. Aku telah mengumpulkan berbagai berita tentang ibu kota, dan samar-samar merasakan adanya konspirasi besar. Aku mendekati Guo Zhimin untuk mencari tahu kebenarannya, tetapi sayangnya aku terlalu lambat, dan sebelum aku sempat mengungkapnya, konspirasi itu sudah dimulai. Aku tidak punya waktu untuk mundur, dan malah ditangkap oleh Wu Dingyuan."

Zhu Zhanji menghela napas lega, tetapi ketika mendengar nama itu, dia berkata dengan suara yang dalam lagi, "Bagaimana dengan Wu Dingyuan? Apakah dia juga bidak catur di tanganmu?" Nada suaranya cukup aneh. Di satu sisi dia merasa geram, dan di sisi lain dia merasa sedikit bercampur cemburu yang tak dapat dijelaskan.

Ketika Su Jingxi mendengar nama itu, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan dingin, "Bixia, Anda masih berani bertanya. Jika aku tidak meminta Dingyuan untuk mendapatkan tablet Hongwu dan Yongle, dia pasti sudah dibunuh oleh Zhang Quan."

"Jangan mengalihkan pembicaraan. Apakah kamu punya niat untuk bertunangan dengannya?"

Su Jingxi mengamati wajah Zhu Zhanji dan tiba-tiba tersenyum, "Bixia, Anda memang berbeda dari kaisar lainnya. Sudah selarut ini, dan Anda masih peduli dengan hubungan cinta orang yang tidak ada hubungannya."

"Apa maksudmu dengan orang yang tidak relevan? Kamu diberikan kepada..." Zhu Zhanji tiba-tiba menyela, "...Ya, kamu benar, orang itu tidak hubungannya, dan tidak ada hubungannya dengan kita." Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya menata kembali kata-katanya, "Mengapa kamu bersusah payah menjebak Pamanku?"

"Tentu saja untuk balas dendam," mata Su Jingxi berkedip saat dia berkata, "Bixia datang ke sini sepanjang malam, bukankah itu karena Anda sudah mengetahui alasannya?"

Ekspresi yang ditunjukkan Zhu Zhanji saat itu bukanlah kemarahan, tetapi kepanikan dan penghindaran, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang salah. Dia membuka mulutnya, tetapi tidak menemukan suara yang keluar.

Su Jingxi bertanya, "Haruskah aku tidak menjawab?"

Terjadi keheningan di depan meja batu. Pada saat ini, sebuah suara serak terdengar dari kegelapan, "Jawablah, aku juga ingin mendengarnya."

Zhu Zhanji dan Su Jingxi sama-sama terkejut dan berbalik pada saat yang sama, hanya untuk melihat seorang pria tinggi dan kurus keluar dari balik pohon cemara besar dengan ekspresi yang tidak marah maupun senang. Lengan kanannya terkulai lemas dan tertutup debu, memperlihatkan bahwa ia telah melakukan perjalanan jauh. Ketika mereka melihat itu dia, mereka berdua menunjukkan ekspresi yang sangat rumit pada saat yang sama: terkejut, gembira, khawatir, dan marah.

"Apakah kamu tidak meninggalkan ibu kota?" kata mereka serentak.

Wu Dingyuan tersenyum tipis, tidak tahu apakah dia sedang mengejek dirinya sendiri atau mereka, "Jika Tuhan benar-benar punya rencana, Dia seharusnya membiarkanku berbalik dan meninggalkan Platform Shangu setengah bulan yang lalu, dan aku tidak akan terlibat sampai hari ini. Meskipun dunia ini besar, hanya ada kalian berdua, jadi aku tidak bisa menjauh dari kalian."

Wu Dingyuan berjalan perlahan ke meja batu, membungkuk, mengulurkan tangan kirinya dan mengambil tas putih dari bawah lilin. Di tas itu ada nama aneh yang ditulis dengan tinta yang indah. Di sutra putih lainnya ada nama lain. Dia memandanginya sejenak, dan tiba-tiba ada sesuatu yang tersentuh. Dia mengangkat kepalanya dan melihat secara diagonal ke atas.

Ini adalah gundukan melingkar dengan benteng luar dan dinding dalam, yang disebut Baocheng - tempat peristirahatan Kaisar Yongle dan Permaisuri Xu berada di kaki gundukan. Di depan Baocheng, berdiri bangunan persegi dengan atap pinggul, atap ganda dan braket, serta pintu melengkung di keempat sisinya. Atapnya ditutupi genteng kuning panjang dan sebuah plakat kayu dengan dua karakter emas besar tertulis di atasnya, "Changling".

Pintu masuk ke makam Yongle ada di sini.

Dikelilingi oleh api, Wu Dingyuan tampaknya kembali ke sel penjara sempit Jiaofangsi. Musuh sebenarnya keluarga Tie ada di depan mata mereka. Mimpi buruk terbesarnya dalam hidup ini terkubur tepat di depan matanya. Tetapi dia terkejut karena ternyata dia sebenarnya sangat tenang di dalam.

Su Jingxi mengerutkan bibirnya dua kali, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Dingyuan, kamu tidak ada hubungannya dengan masalah ini. Sudah seharusnya kamu kembali ke Nanjing sesegera mungkin. Apa yang kamu lakukan di sini?"

Wu Dingyuan menyodok pelipisnya dengan jarinya, "Karena Jingxi, kamu ingin aku datang."

"Omong kosong! Bagaimana mungkin aku..." Su Jingxi baru setengah jalan berbicara ketika dia melihat Wu Dingyuan menunjukkan kepadanya halaman-halaman kertas Xue Tao itu, dan sesaat dia kehilangan ketenangannya.

"Jika kamu tidak menginginkanku datang, mengapa kamu mengakui semuanya dalam surat itu?"

Su Jingxi berkata dengan marah, "Kamu dan aku tidak akan pernah bertemu lagi dalam kehidupan ini. Aku hanya ingin memberimu penjelasan pada akhirnya. Kamu harus membukanya setelah menyeberangi Sungai Kuning."

"Dengan penglihatanmu yang tajam, Jingxi, bagaimana mungkin kamu tidak menduga bahwa aku akan membukanya terlebih dahulu?" Wu Dingyuan berhenti sejenak dan melihat ke sisi lain, "Tapi aku benar-benar tidak menyangka akan bertemu orang lain."

Zhu Zhanji mendengus dingin, "Tahukah kamu bahwa dia telah mempermainkan kita semua di tangannya dari awal hingga akhir!"

Melihat wajah itu, kepala Wu Dingyuan tiba-tiba sakit lagi. Dia mengerutkan kening sebelum berbicara, "Aku tahu dia telah menyembunyikan banyak hal dari kita. Tapi aku tidak menyalahkannya. Aku tahu bagaimana rasanya. Selain itu, bukankah aku menyembunyikan asal usulku dari Bixia? Kita semua jahat..." Dia menatap Su Jingxi, dan dia berbisik, "Bertobatlah."

"Ya, kita semua adalah orang-orang yang keras kepala dan tidak mau bertobat, dan kami semua memiliki banyak kemarahan di hati kita."

Zhu Zhanji sangat marah hingga pergelangan tangannya gemetar dan dia mengutuk, "Mie Gaozi... Aku jelas-jelas membiarkanmu pergi! Kamu kembali kali ini, apakah kamu di sini untuk membantunya membalas dendam, atau untuk menyelamatkanku?"

Wu Dingyuan memegang pisau bulu angsa di tangannya dan menghela napas, "Aku hanya ingin menjelaskan semuanya dengan jelas. Bixia, silakan lanjutkan."

"Apa yang akan kamu katakan?!"

"Tentu saja itu kebenaran tentang Jingxi yang Anda ketahui. Aku juga ingin mendengarnya."

Gangguannya yang tak terduga membuat Zhu Zhanji dan Su Jingxi tidak dapat bertindak sesuai rencana awal mereka. Ketiga orang itu membentuk konfrontasi yang rumit, dan Wu Dingyuan secara tak terlihat menjadi orang yang mengendalikan seluruh situasi. 

Su Jingxi merenung sejenak, lalu mengangkat tangannya dan menunjuk, "Karena Dingyuan bersedia mendengarkan, mengapa kita tidak bicara di tempat lain saja sehingga pemilik tempat ini juga bisa mendengarnya dengan jelas."

Wajah Zhu Zhanji langsung memucat.

Arah yang ditunjuknya adalah bangunan tinggi Ming di depan makam. Dapat dikatakan bahwa itu adalah inti dari makam kekaisaran. Tanpa dekrit kekaisaran, bahkan penjaga mausoleum tidak diizinkan mendekatinya. Sekarang wanita ini begitu berani dan lancang, dia bahkan ingin memanjat Menara Ming, yang sama saja dengan menginjak wajah Kaisar Yongle.

Dan Wu Dingyuan yang penuh kebencian itu tidak hanya tidak menghentikan mereka, tetapi juga memberi isyarat untuk pergi bersama. 

Zhu Zhanji ingin tinggal tetapi dia tidak punya kekuatan untuk melawan. Dia segera dibantu oleh Wu Dingyuan dan terhuyung maju.

Su Jingxi mengambil lentera putih polos dan berjalan perlahan menaiki tangga menuju Menara Ming. Zhu Zhanji dan Wu Dingyuan berjalan berdampingan di belakangnya. Selama sepuluh hari terakhir, mereka telah saling mendukung berkali-kali, memanjat tembok kota, bendungan, pintu air, gedung-gedung dan kapal-kapal besar. Semua orang menyadari bahwa ini akan menjadi terakhir kalinya mereka bertiga bepergian bersama.

Tak seorang pun bersuara lagi, dan semua orang berjalan menaiki tangga dengan pengertian diam-diam.

Menara Ming di Changling tingginya sekitar enam zhang dan kelilingnya sekitar sepuluh zhang. Terbuat dari batu bata di bagian bawah dan kayu di bagian atas, dan hampir sejajar dengan bukit bundar gundukan tersebut. Mereka tidak tahu apakah itu ilusi, tetapi begitu mereka melangkah ke Menara Ming, mereka merasakan hawa dingin sehalus bulu sapi, menembus tubuh mereka, bahkan lebih buruk daripada di meja batu - lagi pula, ini adalah batas seberapa dekat orang yang masih hidup bisa mencapai makam, dan itu hanya satu lapisan dari dunia bawah.

Mereka berjalan ke puncak Gedung Ming, yang dikelilingi oleh koridor gantung kecil dengan lampu minyak yang menyala abadi di setiap sudut dan pagar yang dicat di luar. Berdiri di sini dan melihat keluar, Anda dapat melihat seluruh makam. Akan tetapi, gunung itu ditumbuhi pohon pinus dan cemara, dengan bayangan di sekelilingnya, sehingga menimbulkan nuansa menyeramkan yang unik, khas hutan kuburan. Perasaan tertekan yang suram membuat cahaya bulan di puncak agak redup.

Wu Dingyuan menempatkan Zhu Zhanji di samping koridor yang ditangguhkan, lalu turun dan menggendong Zhang Quan di punggungnya. Paman dan keponakannya duduk saling membelakangi di tepi bagian dalam Gedung Ming, tepat pada waktunya untuk melihat makam Yongle.

"Kita lakukan di sini saja. Kurasa mereka bisa mendengar kita," Su Jingxi memegangi pagar.

Entah mengapa, Zhu Zhanji dan Wu Dingyuan merasa merinding saat mendengar ini. Ini tidak ada hubungannya dengan keberanian, hanya saja dia merasakan nada dingin dalam nada bicara Su Jingxi.

"Teruskan," Wu Dingyuan mengalihkan pandangannya padanya.

Zhu Zhanji menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Hari ini aku memeriksa catatan istana dan menemukan bahwa ada total 16 selir yang dikubur hidup-hidup bersama Kaisar Yongle. Di antara mereka ada seorang wanita bernama Wang Jingmei, yang kampung halamannya adalah Changshu, Suzhou. Ia masuk istana pada tahun ke-20 pemerintahan Yongle dan diberi gelar Selir Terpilih. Pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle, ia dimakamkan di Changling dan secara anumerta diberi nama Selir Duan."

Wu Dingyuan merasakan Su Jingxi bergerak di sampingnya.

"Sebelumnya, Pamanku meragukan identitas Su Jingxi, jadi dia mengirim seseorang ke Prefektur Suzhou untuk menyelidiki. Hasilnya, dia menemukan satu hal: setelah Wang Jingmei dimakamkan, keluarganya diberi gelar Rumah Tangga Wanita Chaotian oleh pengadilan, dan putra tertua keluarga itu diberi gelar Qianhu, dengan gaji yang diwariskan dari generasi ke generasi. Namun, keluarga Wang tidak memiliki kesempatan untuk menikmati semua ini. Pada Malam Tahun Baru tahun itu, seluruh keluarga tiba-tiba meninggal. Setelah itu, pemeriksa mayat melaporkan bahwa ada sepiring siput abalon tanpa tulang dalam makan malam Tahun Baru, yang mengandung racun mematikan dari Gelsemium elegans."

Wu Dingyuan tahu bahwa ini adalah makanan penutup dari Prefektur Suzhou. Kue ini dibuat dengan memasukkan susu, madu, dan gula ke dalam kue puff. Rasanya sangat manis, dan mendapat namanya karena bentuknya yang menyerupai abalon. Benda ini cocok untuk segala usia, dan selalu tersapu di meja dengan sedikit sisa.

"Menurut pemeriksa mayat, orang yang meracuni orang-orang itu sangat terampil. Tidak ada kelainan saat racun pertama kali masuk ke mulut, jadi tidak ada yang menyadari ada yang salah sampai akhir jamuan makan. Dalam sekejap, semua orang berdarah dari ketujuh lubang dan meninggal. Tidak ada yang selamat."

Su Jingxi berkata dengan tenang, "Ini sangat mudah. ​​Rebus saja daun Gelsemium dan kulit babi hingga menjadi pasta, lalu tutupi dengan lapisan kulit susu manis. Saat mereka menelan abalon beserta tulangnya, kulit susu akan menutupinya, dan racunnya tidak akan langsung bekerja. Setelah kulit susu meleleh di perut, zat mematikan di dalamnya akan meresap ke dalam tubuh."

Jawabannya sama saja dengan sebuah pengakuan.

Zhu Zhanji berkata, "Ini adalah kasus besar yang menggemparkan seluruh Prefektur Suzhou. Sayangnya, setelah lama mencari, tidak ada petunjuk sama sekali. Berkasnya masih ada di rak ruang pidana sebagai kasus yang belum terpecahkan. Namun, bagiku , itu sudah cukup."

"Jadi apa?"

"Kampung halaman Wang Jingmei, usianya, waktu masuk istana, dan bahkan pengalamannya belajar ilmu pengobatan sebelum menikah, semuanya sesuai dengan kisah Wang Jinhu yang kamu ceritakan, kecuali namanya! Dan siapa lagi kalau bukan kamu yang bisa begitu ahli dalam meracuni." 

Suara Zhu Zhanji menjadi semakin keras, "Aku ingat kamu mengatakan bahwa perjalanan ke ibu kota ini adalah untuk membalas dendam pada keluarga suami Wang Jinhu. Aku benar-benar tidak menyangka bahwa keluarga suaminya adalah keluarga kerajaan. Apa yang kamu katakan sebenarnya ditujukan pada keluarga Zhu-ku!"

Su Jingxi tiba-tiba tertawa keras dan melengking, yang memecah malam yang panjang dan mengejutkan sekelompok burung gagak yang sedang tidur di hutan. 

***

"Bixia, tebakan Anda benar. Bukan hanya keluarga Zhu, tetapi semua orang yang terlibat dalam kematian Jingmei akan dimakamkan bersamanya. Apakah Anda mendengarnya? Apakah Anda mendengarnya?" Su Jingxi menahan senyumnya, dan ekspresi wajahnya berubah total, menjadi ganas, kesal, dan merah, dengan kesedihan yang tak terduga di matanya. Suaranya bergema di puncak Gunung Fengtu, seolah-olah dia tidak berbicara kepada Zhu Zhanji.

Zhu Zhanji hendak berbicara, tetapi Su Jingxi mengangkat tangannya dan berkata dengan dingin, "Selanjutnya, biarkan aku bicara sendiri." Kebencian mendalam yang terpancar dari dirinya memaksa sang kaisar untuk diam dan patuh.

"Jingmei baru berusia sembilan belas tahun saat dia masuk istana. Sembilan belas tahun adalah usia terbaik bagi seorang gadis, tetapi karena keluarganya haus akan kekayaan dan ketenaran, dia dikurung di istana yang dalam. Dia sama sekali tidak bahagia di istana. Dia hidup seperti tahanan setiap hari. Hanya dengan mengandalkan surat-surat sesekali antara aku dan dia, dia bisa merasa sedikit lega. Setelah aku kehilangan kontak dengannya, aku pergi bertanya kepada keluarga Wang dan mengetahui bahwa dia sebenarnya dikirim untuk dimakamkan bersama kaisar. Aku hampir gila saat mendengar berita itu. Mengapa kamu melakukan itu! Mengapa kamu mengirim kehidupan yang tidak bersalah ke kematian! Mengapa raja dari negara yang berbudi luhur harus dimakamkan dengan cara yang biadab! Apa arti kehidupan manusia bagimu? Dia masih memiliki banyak hal yang ingin dia lakukan, mengapa kamu mengambil semuanya dari Jingmei!"

Su Jingxi bergumam pada dirinya sendiri, terkadang dengan tenang, terkadang dengan panik, dan tidak ada seorang pun yang berani mengganggunya.

"Malam saat aku menerima berita itu, aku mencakar tembok dengan sepuluh kuku jariku, meninggalkan bekas berdarah. Namun, rasa sakit yang aku rasakan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakitnya. Aku memikirkannya siang dan malam, hampir menangis sejadi-jadinya, dan jatuh sakit parah. Aku berbaring di tempat tidur, sambil berpikir samar-samar bahwa mungkin aku harus mencari biara untuk menjadi biarawati, menjalani hidup bertapa selama sisa hidup aku, dan berdoa untuk kehidupan setelah kematiannya. Setelah sembuh dari penyakitku, aku pergi mengunjungi Kuil Donglin di Ningbo. Tanpa diduga, aku bertemu seseorang di Pelabuhan Ningbo."

"Pria ini adalah utusan Korea yang kebetulan datang dari ibu kota dan hendak naik perahu kembali ke negaranya dari Ningbo. Dia tampak tertekan dan bahkan menderita penyakit jantung. Ketika aku merawatnya, aku menemukan bahwa penyakit jantungnya juga disebabkan oleh penguburan. Zhu Di telah merayu total 16 selir dan 16 dayang istana. Di antara mereka, ada seorang dayang istana bernama Han, yang merupakan upeti dari Korea dan juga dimakamkan bersamanya."

"Tahukah Anda seperti apa suasananya? Lebih dari 30 selir dan dayang istana makan di luar Aula Cheng'en terlebih dahulu, lalu dibawa ke balai. Lebih dari 30 ranjang kayu kecil disiapkan di balai lebih awal, dan lebih dari 30 kain sutra putih digantung tinggi di balok. Semua orang menangis, tetapi tidak ada kasim yang menunjukkan belas kasihan, dan mereka membantu mereka berdiri satu per satu. Pada saat ini, ayah Anda yang baik hati datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para wanita ini. Dayang istana Han tiba-tiba berlutut, berharap diampuni dan kembali ke rumah untuk mendukung ibunya. Tetapi ayah Anda tidak tergerak, dan dia mengucapkan omong kosong yang kedengarannya muluk-muluk lalu pergi. Dayang istana Han dibantu naik ke ranjang kayu, dengan kain sutra putih tergantung di kepalanya. Dia berbalik dan berteriak kepada pengasuh di belakangnya: Qu Niang! Aku pergi! Kemudian ranjang kayu itu tiba-tiba ditarik... Dalam sekejap, lebih dari 30 nyawa melayang di Aula Cheng'en."

(sama banget dengan kisah di novel Fu Tu  Ta-nya You Shijie)

Su Jingxi terus memperhatikan Zhu Zhanji ketika dia berbicara sampai di sini. Wajahnya pucat dan dia tidak berani melakukan kontak mata. Saat ini, kaisar lebih memilih menghadapi ancaman dari Han Wang daripada tinggal di sini. Namun tuduhan Su Jingxi terus berlanjut.

"Berita tentang bunuh diri pembantu Han disampaikan kepada utusan tersebut oleh pengasuhnya, tetapi dia tidak berani memberitahukannya kepada Dinasti Ming, jadi dia harus menyimpannya sendiri, yang membuatnya muak. Aku memberinya beberapa petunjuk, dan dia menceritakan semuanya kepadaku. Aku bertanya kepadanya apakah gadis muda bernama Wang yang meninggal di istana yang sama hari itu meninggalkan pesan. Utusan itu menggelengkan kepalanya dan berkata bahwa lebih dari 30 orang itu menangis."

"Hari itu, aku tidak tahu bagaimana aku bisa kembali ke penginapan, dan bagaimana aku bisa kembali ke Suzhou. Aku seperti sedang kesurupan. Setelah aku kembali ke Suzhou, aku berjalan ke pintu rumah Jingmei tanpa menyadarinya, dan melihat lampu dan hiasan di depan rumah. Ternyata keluarga Wang dianugerahi gelar Rumah Tangga Wanita Chaotian, dan mereka harus menggantungkan plakat tinggi-tinggi, dan mendirikan monumen untuk selir yang berbudi luhur di halaman. Petasan diledakkan, suona dibunyikan, dan tamu-tamu datang berbondong-bondong untuk memberi selamat. Apakah ini ungkapan yang tepat untuk kematian tragis seorang putri? Apakah gelar ini, yang ditukar dengan kehidupan seorang putri, layak dipublikasikan?"

"Di satu sisi, ada pemandangan bunga dan kain brokat yang ramai, dan di sisi lain, ada mayat yang dingin di dalam makam yang gelap. Sejak saat itu, aku menyadari bahwa mempraktikkan ajaran Buddha tidak dapat menyelamatkannya, juga tidak dapat menyelamatkanku. Para serigala yang menggerogoti mayat Jingmei harus mati untuk menghapus dosa-dosa mereka. Bahkan jika aku jatuh ke dunia bawah, aku akan membalaskan dendam Jingmei. Di dunia ini, satu-satunya yang dapat diandalkannya adalah aku."

"Sejak hari itu, aku mulai mati-matian mengumpulkan semua informasi tentang Jingmei di istana, tidak peduli seberapa besar atau kecilnya. Aku ingin tahu setiap orang yang berpartisipasi dalam pemakamannya, dan aku ingin mereka membayar harganya. Meracuni keluarga Wang hanyalah langkah pertama. Kasim kecil yang memaksa Jingmei tidur di ranjang kayu, sarjana Hanlin yang merancang gelar anumerta untuk selir yang dikubur hidup-hidup, dan pejabat Kementerian Ritus yang merancang catatan upacara untuk pemakaman... Mereka diracuni olehku atau dijebak. Namun, masih ada beberapa pelaku utama, dan aku meninggalkan mereka sampai akhir."

Su Jingxi mengatakan ini dan menatap Zhu Zhanji dengan dingin. Dia belum pernah dipandang seperti itu olehnya sebelumnya, dan dia tidak dapat menahan perasaan merinding di hatinya. Su Jingxi mengangkat jarinya dan berkata, "Yang pertama adalah Zhu Buhua. Orang yang membunuh lebih dari 30 selir dan dayang istana hari itu adalah bawahan kasim yang bertanggung jawab atas Administrasi Kuda Kekaisaran. Dia berjaga di luar Istana Cheng'en dan secara pribadi mengawasi eksekusi."

Jari kedua diacungkan, "Yang kedua adalah Zhang Quan. Alasan mengapa keluarga Wang dapat mengirim putri mereka ke istana adalah karena ayah Jingmei adalah teman baik Zhang Quan. Zhang Quan sepenuhnya merekomendasikan Jingmei kepada Putri Mahkota Zhang, dan baru setelah itu Jingmei dikirim ke istana. Jika kita berbicara tentang akar kejahatan, Zhang Quan adalah pembunuh paling langsung yang membunuh Jingmei." 

Zhu Zhanji hendak berbicara, tetapi Su Jingxi sudah mengacungkan jari ketiga, "Ibu Anda, Permaisuri Zhang, juga salah satu pelakunya! Jika bukan karena dia, bagaimana mungkin Jingmei bisa dijual ke istana? Sebagai penguasa harem, jika dia sengaja menghalangi, bagaimana mungkin Jingmei bisa digantung sampai mati dan dikubur bersama kaisar?"

Jari keempat segera diluruskan.

"Ayah Anda juga sama! Orang-orang di istana dan masyarakat mengatakan bahwa dia baik hati dan memujinya sebagai kaisar yang baik. Namun, di hadapan Istana Cheng'en, dia bisa saja memaafkan wanita-wanita lemah itu hanya dengan sepatah kata, tetapi dia menyaksikan selir-selirnya meninggal secara tragis hanya untuk memenuhi reputasinya sebagai orang yang berbakti!" jari putih panjang terakhir berdiri tinggi, seperti bendera peringatan.

"Han Wang juga bersalah atas kejahatan yang tak termaafkan. Ketika pemakaman Kaisar Yongle sedang dipersiapkan, masalah selir yang dikubur hidup-hidup bersamanya menjadi kontroversi di istana. Zhu Gaoxu muncul dan membuat keributan, memaksa kaisar untuk turun takhta dengan alasan etika dan hukum, dengan mengatakan bahwa tidak mengikuti wasiat mendiang kaisar adalah tindakan yang tidak berbakti. Akibatnya, tidak seorang pun dari kaisar hingga menteri berani membantah dan harus menurut - jadi aku mengawal Bixia sepanjang perjalanan kembali ke ibu kota, juga untuk membalas dendam!"

Setelah Su Jingxi selesai menyebutkan semua penjahat, dia mengepalkan kelima jarinya dan meninggikan suaranya beberapa derajat, "Dan penguasa tempat ini, Kaisar Yongle. Surat wasiat terakhir mengharuskan agar semuanya dilakukan sesuai dengan sistem leluhur. Apa sistem untuk mengekspos selir kepada orang mati? Tentu saja, itu berarti bahwa selir harus dikubur hidup-hidup bersama orang mati! Semuanya berasal dari kalia. Kalian adalah pelaku sebenarnya. Aku tidak peduli seberapa hebat prestasi yang telah kalian buat, dan aku tidak peduli seberapa bijak dan berkuasanya kalian. Aku hanya tahu bahwa kalian telah mengambil nyawa Jingmei dan seluruh duniaku! Dan kalian akan membayar harganya untuk ini!"

Su Jingxi mengepalkan tangannya dan berteriak ke arah Baocheng, berharap suaranya bisa menembus gundukan pemakaman dan mencapai istana bawah tanah. 

Zhu Zhanji mengecilkan lehernya, seolah-olah dia takut terbakar oleh kobaran api.

Di antara keenam pelaku, Yongle, Hongxi dan Zhu Buhua tewas, Zhang Quan ditangkap dan dipenjarakan di Menara Laiming, Han Wang melarikan diri kembali ke Prefektur Le'an, dan hanya Ibu Suri Zhang yang selamat. Mungkinkah...Su Jingxi juga menyerangnya? 

Zhu Zhanji berteriak panik, "Ibuku tidak punya niat jahat, dia hanya melakukan tugasnya! Ini adalah hukum yang diwariskan oleh nenek moyang kita, tidak ada yang bisa mengubahnya."

"Hukum yang ditetapkan oleh nenek moyang kita?" Su Jingxi tertawa getir, "Kapan dinasti sebelumnya pernah memiliki sistem selir dikubur hidup-hidup bersama suami mereka? Itu jelas dimulai oleh Kaisar Hongwu, jadi bagaimana itu bisa dianggap sebagai hukum yang ditetapkan oleh leluhur kita? Selain itu, bahkan jika itu adalah hukum yang ditetapkan oleh leluhur kita, apakah kakek Anda mengikutinya? Bagaimana dia bisa naik takhta? Mengapa Anda berpura-pura tulus ketika menyangkut selir yang dikubur hidup-hidup bersama suami mereka, mengatakan bahwa hukum yang ditetapkan oleh leluhur kita tidak dapat diubah?"

Zhu Zhanji terdiam setelah mendapat bantahan.

"Bixia, Anda tidak perlu berdebat. Di dalam hati Anda, kehidupan manusia memiliki tingkatan yang berbeda. Jing Jiejie hanyalah seorang wanita lemah yang tidak berarti, berada di ujung timbangan yang ringan. Bagaimana Anda bisa membunuh begitu banyak menteri, jenderal, dan kerabat kerajaan yang penting hanya untuknya? Itu tidak sepadan! Apakah itu yang Anda dan ibu Anda pikirkan?"

"Kamu ...apa yang kamu lakukan pada ibuku?!" Zhu Zhanji mengepalkan tinjunya.

Su Jingxi berkata, "Jangan khawatir. Dia sudah tinggal di istana. Apa yang bisa aku, sebagai rakyat jelata, lakukan?" 

Zhu Zhanji merasa lega sejenak, tetapi Su Jingxi berkata, "Tetapi bagi seorang ibu, apa yang lebih menyakitkan daripada kehilangan anaknya?"

Rasa dingin yang teramat dingin tiba-tiba menyelimuti Zhu Zhanji, membuat seluruh tubuhnya kaku dan lumpuh, tidak bisa bergerak. Tatapan yang diberikan Su Jingxi padanya saat ini bagaikan seekor ular yang menatap tikus.

"Jadi... ini tujuanmu. Aku bertanya-tanya mengapa kamu menggunakan caramu untuk menjebak Zhang Quan, meninggalkan begitu banyak celah untukku. Ternyata kamu ingin memancingku ke Changling!"

Zhu Zhanji merasakan gelombang penyesalan. Ketika dia berangkat, dia masih berpikir bahwa mungkin dia bisa mengandalkan statusnya sebagai kaisar untuk menyelesaikan kebencian, jadi dia tidak membiarkan orang-orang yang mengikutinya memasuki Changling untuk menunjukkan ketulusannya. Tanpa diduga, ini semua ada dalam perhitungan Su Jingxi. Su Jingxi telah melihat isi pikirannya sejak lama dan menghela nafas, "Bixia, aku memberi Anda kesempatan."

"Jangan beri aku kesempatan itu! Selama ini kamu menyembunyikannya dariku. Kapan kamu pernah memberiku kesempatan?"

Su Jingxi menggelengkan kepalanya, "Pada hari keenam bulan keenam kalender lunar, aku mengirimkan paket obat-obatan, agar Bixia mengetahui bahwa Zhang Hou terlibat dalam penganiayaan terhadap Wang Jinhu. Lalu apa yang Anda lakukan? Anda jelas-jelas berjanji kepadaku bahwa Anda akan menghukum berat mereka yang menganiaya Wang Jinhu setelah kembali ke ibu kota, tetapi ketika Anda mengetahui bahwa itu adalah Paman Anda, Anda segera mengusirnya dan bersembunyi di Gunung Tianshou untuk menghindari sorotan."

Zhu Zhanji buru-buru membela diri, "Aku hanya ingin menyelidiki Fuyang Hou terlebih dahulu dan memperjelas semuanya..."

"Hari itu, aku sedang menonton dari depan Kota Terlarang. Jika Anda menangkap Zhang Quan secara langsung, itu berarti Anda masih menghargai janjimu kepadaku, dan aku mungkin akan menyerah dan pergi. Namun, Anda tidak melakukannya. Setelah aku melihat Zhang Quan berlari ke utara, aku mengerti segalanya."

"Aku tidak pernah mengatakan aku tidak akan memberi keadilan kepadamu!"

"Baiklah, kalau begitu, silakan keluarkan dekrit sekarang, uraikan kejahatan keenam orang itu, jelaskan dengan getir tentang contoh-contoh jahat Hongwu, hancurkan Changling, dan hancurkan prasasti para dewa. Bisakah kamu melakukannya?"

Zhu Zhanji terdiam.

"Baiklah, mari kita ubah. Beranikah kamu menyatakan bahwa hukum yang ditetapkan oleh nenek moyang kita salah dan menghapuskan sistem mengubur orang hidup-hidup bersama orang mati?" Su Jingxi berkata dengan agresif, lalu melirik Wu Dingyuan lagi, "Lupakan soal menghapuskan penguburan orang hidup-hidup bersama orang mati, apakah Anda berani memberi Tie Xuan nama yang adil?"

Melihat Zhu Zhanji yang wajahnya memerah, Su Jingxi menggelengkan kepalanya, "Bixia, Anda tidak perlu berdebat. Seorang Taizi yang melarikan diri mungkin dapat berkomunikasi dengan jujur, tetapi seorang kaisar hanya akan mempertimbangkan situasi secara keseluruhan."

"Aku..."

"Kamu orang baik, dan kamu akan menjadi kaisar yang baik. Namun sayang, selama Anda mengenakan mahkota itu, Anda tidak akan pernah bisa memberiku apa yang aku inginkan."

"Aku benar-benar ingin membantumu, tapi..."

"Jangan bilang padaku, pergilah jelaskan pada tulang-tulang kering yang terkubur di sini!" 

Begitu Su Jingxi selesai berbicara, angin gunung yang kencang bertiup turun dari puncak Gunung Tianshou. Ia melewati dinding makam, bertiup melewati jalan suci, dan berputar masuk dari kedua sisi istana pengorbanan. Nyala lilin di atas meja batu nyaris bertahan beberapa napas sebelum akhirnya padam. Puluhan sutra putih yang dipegang lilin beterbangan di angkasa. Dilihat dari arah Menara Ming, sutra putih ini bagaikan puluhan hantu kesepian, mengambang ke sana kemari di Changling, seakan mencari tulang mereka dan meneriakkan ketidakmauan mereka.

Melihat kejadian ini, Su Jingxi berjalan ke tepi pagar dengan bodoh dan mengulurkan tangannya dengan keras, "Jingmei! Jingmei! Apakah itu kamu, Jingmei?" 

Akan tetapi, sutra putih itu beterbangan terlalu cepat dan kacau, sehingga menyilaukan. Su Jingxi mencoba mencari pada awalnya, tetapi segera, secercah pencerahan muncul di matanya.

"Wang Jingmei, Han Yuer, Li Wan, Cui Shuxian..." Su Jingxi dengan lantang membacakan nama semua wanita yang meninggal di Changling. Mungkin itu ilusi, tetapi setiap kali dia mengucapkan sebuah nama, sehelai sutra putih akan berhenti di langit, seolah menoleh ke belakang sebagai respons.

"Masing-masing kain sutra putih ini melambangkan seorang wanita yang pernah ada. Dunia mungkin akan segera melupakan nama mereka, dan nama mereka tidak akan tercatat dalam buku sejarah, tetapi aku mengingat mereka semua. Dalam kehidupan mereka yang tragis dan singkat, mereka berteriak dan berjuang. Apakah Anda mendengar suara-suara ini, Zhu Di? Apakah Anda mendengarnya, Zhu Gaochi? Apakah Anda mendengarnya, Zhu Zhanji?"

Mula-mula ia melemparkan sepotong teks ucapan selamat yang tertulis di situ dari tembok kota, lalu merentangkan dan mengangkat kedua tangannya ke kedua sisi, sambil melantunkan mantra seperti seorang penyihir. Angin dingin bertiup di lengan bajunya. Sosoknya yang kurus dan sedih memberikan penghormatan kepada jiwa-jiwa yang hampir terlupakan di langit di hadapannya sendirian.

Sambil berteriak, darah terus mengalir dari luka panah Zhu Zhanji, yang disebabkan oleh kejang otot akibat ketegangan yang berlebihan. Dia akhirnya mengerti bahwa dia sudah benar-benar gila ketika dia meracuni seluruh keluarga Wang Jingmei. Tenang, rasional, lembut, dan berbudi luhur, semua itu hanyalah penampilan, semua itu dilakukan untuk menutupi rencana yang amat gila: demi wanita paling rendah hati, dia ingin membalas dendam kepada orang-orang paling berkuasa di dunia.

"Gila, gila..." bibir Zhu Zhanji bergetar. Dia tidak dapat menemukan jawabannya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, "Kamu dan Wang Jingmei bukan saudara sedarah, juga tidak memiliki hubungan yang baik atau persahabatan. Kalian baru saling kenal selama beberapa tahun. Apakah kamu akan melakukan ini untuk seorang teman?"

Su Jingxi menatapnya dengan tenang, dengan sedikit rasa kasihan di matanya, "Bixia, Anda tidak mengerti, dan Anda tidak akan pernah mengerti. Bisakah hal-hal konyol yang Anda katakan ini digunakan untuk menilai aku dan Jingmei? Kedalaman persahabatan tidak dapat diukur dengan waktu; bagaimana keinginan hati manusia dapat ditebak oleh akal sehat di dunia?"

Zhu Zhanji menatap Wu Dingyuan dengan enggan, dan Wu Dingyuan menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak begitu mengerti.

Zhu Zhanji menutup mulutnya tanpa daya. Dia tahu bahwa dia tidak dapat dibujuk dan tidak ada yang dapat menggoyahkan obsesinya. Su Jingxi adalah seekor kuda ketakutan yang berlari menuju tebing. Nasibnya sudah ditentukan sejak dia memulainya. Baru pada saat inilah Zhu Zhanji menyadari bahwa Liang Xingfu bukanlah orang paling gila sama sekali. Faktanya, kelumpuhan di tubuh Zhu Zhanji telah banyak dihilangkan saat ini. Jika dia menyerbu maju dengan seluruh kekuatannya, dia mungkin dapat langsung mendorong Su Jingxi dari pagar pembatas. Tetapi dia mendapati bahwa dia tidak bisa bergerak, bukan karena dia diracuni, melainkan karena dia tidak bisa membantah apa pun yang dikatakan pihak lain.

Empat kata 'benar dan percaya diri' adalah deskripsi yang benar-benar akurat.

Zhu Zhanji terengah-engah dan menatap Wu Dingyuan, "Hei, apakah dia memberitahumu semua hal ini dalam surat itu?"

Wu Dingyuan tersenyum pahit, "Ya, setelah membaca surat itu, aku menyadari bahwa dia telah menanggung begitu banyak rasa sakit."

"Aku benar-benar tidak menyangka... bahwa aku akan dikawal ke ibu kota oleh sekelompok musuh yang menolak memaafkan aku."

"Dia lebih menderita daripada aku. Dia lebih menderita... Aku sudah melupakan dendam antara Zhu Di dan keluarga Tie-ku. Itu hanya sakit kepala bagiku. Namun, dia mengingatnya dengan jelas setiap saat dan menderita sepanjang waktu. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana dia menghabiskan setiap harinya."

Zhu Zhanji terdiam. Dia tahu betapa menyakitkannya tenggelam dalam kebencian. Dia berendam dalam air terlalu lama hingga racunnya merasuk ke sumsum tulang dan jiwanya, tetapi dia harus tetap bersikap tenang dan berpura-pura bersikap baik kepada musuhnya. Hanya orang yang benar-benar gila yang bisa melakukan ini.

"Mungkin itu sebabnya aku mengaguminya," kata Wu Dingyuan penuh emosi, "Dia tahu apa yang ingin dia lakukan sejak awal, dan dia tidak pernah goyah."

Zhu Zhanji menggeram putus asa, "Dasar bodoh! Dasar idiot! Aku jelas-jelas memperlakukan kalian dengan sepenuh hati dan menganggap kalian sebagai temanku! Kenapa kalian semua ingin melawanku!"

Mendengar ini, Wu Dingyuan tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas panjang.

Meskipun dia belum menyelesaikan dendamnya terhadap keluarga Zhu, meninggalkan Kota Terlarang saat itu dianggap sebagai pemutusan hubungan dengan kaisar. Tanpa diduga, takdir mempermainkannya dan mendorongnya kembali ke dalam kontradiksi.

Su Jingxi ingin membunuh Zhu Zhanji, dan Zhu Zhanji ingin menghentikan Su Jingxi. Ini adalah kontradiksi yang tidak dapat didamaikan. Meskipun bergabungnya dia secara tak terduga menambah variabel, hal itu tidak dapat menyelesaikan kontradiksi yang paling mendasar ini. Sebaliknya, ia mendorong dirinya sendiri ke dalam dilema: membantu Su membunuh Zhu, atau membantu Zhu menghentikan Su. Tidak ada jalan ketiga.

Secara logika, musuh terbesarnya adalah Zhu Di, jadi dia harus membantu Su Jingxi secara emosional dan rasional; tetapi ketika dia melihat wajah Zhu Zhanji yang tersiksa karena kelelahan dan keterkejutan, gambaran tungku tembaga muncul di benaknya. Keterikatan ketiga orang ini terlalu dalam, kekacauan ini lebih rumit dari Pemberontakan Han Wang , dan dia bahkan tidak punya keberanian untuk memotongnya dengan satu pisau.

Tiga benang sutra yang dipilin menjadi satu di Jinling, setelah melewati seluruh Kanal Besar, ditakdirkan untuk akhirnya terurai di kaki Gunung Tianshou.

Pada saat ini, upacara pemanggilan jiwa telah berakhir. Sutra putih berjatuhan di hutan Fengshan dan tergantung di dahan pohon. Tampaknya Fengshan telah berganti pakaian berkabung. Su Jingxi perlahan menarik tangannya, wajahnya penuh air mata.

Melihat sosok yang kesepian itu, Wu Dingyuan menarik napas dalam-dalam dari udara pegunungan yang dingin dan pikirannya tiba-tiba menjadi jernih. Dia menjabat tangan kanannya yang cacat dan perlahan berjalan di antara mereka berdua. Ia mendongak dan melihat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya terbit dengan megah di langit malam, bersinar terang dan bersinar selaras dengan bulan.

"Jingxi, apakah kamu ingat malam saat kita meninggalkan Guazhou? Malam itu juga seperti ini," Wu Dingyuan berkata, "Aku masih ingat percakapan kita di tepi sungai malam itu. Itu adalah pertama kalinya kamu mengaku ingin membalas dendam pada seseorang. Saat itu, aku benar-benar tidak menyangka itu akan menjadi masalah besar."

"Kamu juga mengatakan pada waktu itu bahwa kamu akan mengawasiku," kata Su Jingxi.

"Aku mendengar dari peramal di depan Kuil Konfusius bahwa bintang-bintang ini dipaku ke langit oleh Kaisar Giok menurut sebuah buku surgawi. Buku itu berisi nasib setiap orang. Begitu bintang-bintang dipaku di tempatnya, nasib dunia manusia juga ditentukan. Jika aku melihat dengan saksama malam itu, aku mungkin telah melihat pemandangan malam ini dan mengetahui niat Anda sebelumnya."

Su Jingxi mundur selangkah, tampak sedikit kesal, "Tidakkah kamu mengerti? Hatiku penuh dengan dendam untuk Jingmei, dan tidak ada ruang untuk hal lain. Aku hanya memanfaatkanmu untuk membantuku menghancurkan prasasti leluhur Zhu Di. Pergi! Pergi!"

Wu Dingyuan mengangkat surat itu dan berkata, "Katakan padaku, aku menemukan beberapa tetes air di sudut surat itu. Apa itu?"

Su Jingxi tertegun dan menoleh untuk mengenali wajah itu. Wu Dingyuan berkata, "Kamu telah membantuku untuk menentukan takdirku dalam hidup ini, dan kamu telah mengikatku pada takdirku. Aku tidak dapat menyingkirkannya. Setelah ayahku menemukanku, dia mengubah namaku dari Tie Fuyuan menjadi Wu Dingyuan. Kamu lihat, sudah ditakdirkan bahwa aku akan berada di sini."

Sambil berbicara, dia berjalan mendekati Zhu Zhanji dan membantunya berdiri dengan kedua tangannya. Zhu Zhanji mendengus dingin, "Jadi, kamu memutuskan untuk membantunya? Baiklah, baiklah, aku akan berpura-pura tidak pernah turun dari kapal harta karun itu!"

***

"Sayang sekali, Bixia, Anda benar-benar menyebalkan pada awalnya. Anda pemarah, muda, suka mendominasi, dan tidak tahu apa-apa. Anda juga orang bodoh yang tidak mendengarkan nasihat siapa pun. Namun, Anda memiliki satu hal yang baik..." Wu Dingyuan menepuk-nepuk debu di punggungnya, "Anda sama sekali tidak terlihat seperti seorang kaisar. Setelah berlari sampai ke Caohe, Anda semakin tidak terlihat seperti seorang kaisar. Anda lebih terlihat seperti... seorang teman."

Ketika dia mengucapkan kata 'teman', senyum muncul di sudut mulutnya.

Dua orang lainnya bingung. Apa sebenarnya yang ingin dilakukan Wu Dingyuan?

"Lima belas hari di Sungai Caohe sangat berarti bagiku. Baik dirimu maupun Sungai Caohe membuatku benar-benar memahami siapa diriku dan apa yang harus kulakukan. Sebelum aku datang ke ibu kota kali ini, aku memutuskan bahwa aku tidak bisa lagi melarikan diri dan minum sendirian. Aku harus mengakhiri semua ini."

Pada saat ini, sebuah suara datang dari kegelapan, dan obor yang tak terhitung jumlahnya bergegas melewati kuil dan menuju ke Menara Ming. Sebuah suara nyaring bergema di langit malam dan dapat didengar dengan jelas dari kejauhan, "Kaisar seharusnya ada di Minglou, pergilah dan lindungi dia!" Tampaknya Yu Qian juga telah tiba di sini dan mengambil inisiatif untuk memimpin sekelompok orang ini ke dalam mausoleum.

"Suara Xiao Xingren masih sekeras itu," Wu Dingyuan menghela nafas tanpa daya. Dia mengambil lentera dari Su Jingxi dan berbalik. Cahaya lilin yang redup membuat wajah tidak jelas dan samar.

"Aku tidak mengerti apa yang dikatakan Jingxi, aku juga tidak mengerti kegiatan keluarga kerajaan Anda. Jika memungkinkan, aku hanya berharap Anda berdua baik-baik saja. Namun, Bixia, Anda adalah pejabat tertinggi di dunia, dengan jutaan prajurit di bawah komando Anda. Dan Jingxi, dia hanya memiliki aku. Malam itu di Guazhou, dia berkata bahwa kita sebenarnya adalah orang-orang yang berada di jalan yang sama, berjalan di jalan buntu yang tidak dapat didamaikan atau dikompromikan, jadi aku harus menemaninya sampai akhir perjalanan ini."

Ketika Su Jingxi mendengar ini, bahunya bergetar tanpa sadar, tetapi kegilaan di matanya sedikit memudar. Sang kaisar mengangguk. Anehnya, dia tidak merasa kesal sama sekali, seolah-olah dia telah menunggu jawaban sejak lama. Ia menggerakkan tubuhnya, menyandarkan punggungnya ke pagar, mengendurkan anggota tubuhnya, dan berbicara dengan nada yang lebih tenang dari sebelumnya, "Tabib Su, sebagai kaisar, aku tidak dapat memberikan apa yang kamu inginkan; tetapi sebagai seorang teman, aku sekarang dengan sungguh-sungguh meminta maaf kepadamu atas nama semua orang dan untuk segalanya."

Su Jingxi menggigit bibirnya dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak menerimanya."

Zhu Zhanji mengangkat bahu, "Aku tahu, aku tahu. Kalian berdua suami istri memiliki temperamen yang sama. Karena aku adalah kaisar, kalian selalu bebas untuk tidak memaafkan, kan?"

"Ya," kali ini Su Jingxi dan Wu Dingyuan menjawab bersamaan.

(Hahaha...)

Zhu Zhanji tertawa, raut wajahnya menunjukkan sedikit kelegaan, "Awalnya aku ingin berkata, anggap saja kamu tidak pernah menolongku, anggap saja aku mati di dasar Sungai Qinhuai. Namun kemudian aku berpikir, tidak, bahkan jika aku mati sekarang, setidaknya aku menghentikan Han Wang dan tidak membiarkan tahta jatuh ke tangan orang lain, bantuanmu tidak sia-sia... Wu Dingyuan, kamu yang melakukannya!"

Wu Dingyuan melihat Yu Qian memimpin prajurit yang tak terhitung jumlahnya dan bergegas menuju perjamuan batu, 'Xiao Xingren' memiliki mata paling tajam dan merupakan orang pertama yang memperhatikan api di puncak Menara Ming. Dia meneriakkan sesuatu dengan penuh semangat kepada sekelompok jenderal. Dia menatap Su Jingxi lagi, mengulurkan tangan kanannya yang cacat, dan keduanya saling menatap mata masing-masing, dan pada saat itu pikiran mereka saling memahami. 

Su Jingxi mengeluarkan suara "ah" dan awalnya ragu-ragu, tetapi akhirnya dengan lembut meremas tangan kanannya dan kemudian melepaskannya.

"Da Luobo, kamu tidak perlu bersedih. Kita akan turun bersama kali ini."

Wu Dingyuan tiba-tiba mengangkat kaki kanannya dan menendang dengan keras, dengan suara "bang" yang mengakibatkan lampu minyak yang ada di sebelahnya roboh. Lampu minyak ini adalah pilar tembaga berbentuk naga, tingginya sekitar sepuluh kaki. Pilar itu dipenuhi minyak wangi, dan lampu di puncak pilar dapat menyala selama tiga hari tiga malam. Setelah ditendang oleh Wu Dingyuan, lampu minyak itu jatuh ke tanah, dan sejumlah besar minyak wangi mengalir keluar, segera menutupi seluruh lantai.

Pada saat yang sama, tangan kiri Wu Dingyuan mengendur, dan sebuah lentera jatuh ke dalam minyak. Dengan bunyi mendesing, api hijau dengan cepat menyebar di permukaan minyak, segera membentuk tirai api. Bagian bawah bangunan ini terbuat dari batu bata biru, dan balok, braket, atap, dan pagar di atasnya semuanya terbuat dari kayu berkualitas tinggi. Ia tidak dapat menahan suhu tinggi dan mulai memancarkan cahaya merah dalam beberapa tarikan napas.

Su Jingxi tidak akrab dengan seni bela diri. Yang diandalkannya hanyalah lampu abadi berisi minyak wangi di keempat sudut Menara Ming. Begitu Wu Dingyuan naik ke atas, dia memperhatikan rencananya dan tahu bahwa dia bertekad untuk mati bersamanya. Dia juga mengerti bahwa dia tidak memulai kebakaran karena dia khawatir dengan kehadirannya. Begitu kebakaran terjadi, tidak ada lagi peluang untuk bertahan hidup bagi orang-orang di gedung Ming. Maka Wu Dingyuan hanya meminta Suster Yue untuk mengambil alih dan menyalakan rokok untuknya.

Dia sudah ingin melakukan ini sejak lama. Balas dendam apakah yang lebih memuaskan daripada membakar tempat peristirahatan Kaisar Yongle?

Asap tebal mengepul keluar dari setiap celah, dengan cepat menutupi Gedung Ming dengan tirai tebal yang tak terhitung jumlahnya. Namun tepat sebelum pandangannya kabur, sebuah sosok tiba-tiba dengan kikuk melintasi api dan bergegas menuju sisi ini.

"Siapa namamu?"

Wu Dingyuan segera mengenali identitas orang lain itu. Awalnya, Su Jingxi menenangkannya dengan obat, bermaksud melakukan pengorbanan darah di depan Menara Ming. Tetapi saat Wu Dingyuan ikut campur, efek obat bius Zhang Quan hilang, dan dia terbangun di saat yang paling tidak tepat.

Di tengah asap, Zhang Quan tidak lagi linglung seperti sebelumnya, dan mengulurkan kedua tangannya ke arah Su Jingxi dengan ganas. 

Wu Dingyuan cepat-cepat menghunus pisau bulu angsanya, menangkisnya di depannya, dan berpura-pura hendak menusuk Zhang Quan. 

Pada saat ini, Zhu Zhanji, yang telah menunggu untuk mati, tiba-tiba berteriak, "Jangan sakiti Pamanku!" Dia bangkit dari tanah dan bergegas menuju pedang Wu Dingyuan.

Wu Dingyuan menatap Zhang Quan dengan saksama dan tidak menyangka Zhu Zhanji tiba-tiba muncul di pandangannya. Keduanya saling memandang dari jarak yang sangat dekat. Wu Dingyuan tidak pernah menatap wajahnya dalam jarak sedekat itu. Sebuah tombak tajam menusuk otaknya, menyebabkan rasa sakit luar biasa sesaat. Pada saat yang sama, lampu lain yang menyala lama jatuh, menyebabkan lautan api di dekat koridor gantung Menara Ming tiba-tiba melonjak hingga lebih dari dua orang.

Api menari-nari, bayangan berserakan, dan asap masih mengepul. Dalam adegan yang familiar ini, ingatan Wu Dingyuan tiba-tiba terbangun. Dia tampaknya kembali ke Jiaofangsi malam itu. Api yang berkobar sama, udara yang dipenuhi asap sama, dan wajah yang sama yang menatapnya, milik Zhu Zhanji dan Zhu Di, terkadang baik, terkadang ganas. Mereka menyatu dalam kesakitan, bagaikan pisau samping yang mengiris pinggangnya, seakan hendak memeras tetes terakhir ketakutannya.

"Ahh..."

Hanya dalam waktu singkat, semangat Wu Dingyuan berada di ambang kehancuran, dan dia merasa seolah-olah ada pisau tajam yang tak terhitung jumlahnya yang memotong otaknya menjadi beberapa bagian. Dalam kebingungan yang amat sangat, dia kehilangan kemampuan untuk berpikir dan menilai, dan tanpa sadar mengulurkan pisau panjang di tangannya. Ujung pisau itu mula-mula menembus jubah naga indah milik Zhu Zhanji, kemudian selimutnya, dan tanpa ragu menusuk ke jantungnya.

"Halangi!"

Sebuah suara yang jelas terdengar, seperti suara lonceng atau batu, menyuntikkan sinar kejernihan ke dalam kesadarannya yang gila. 

Wu Dingyuan membuka matanya lebar-lebar dan melihat ada serpihan logam di tempat ujung pisau itu menusuk. Pecahan itu berwarna gelap, dengan garis-garis yang jelas dan cetakan tangan berdarah di atasnya. Ternyata Zhu Zhanji telah menyembunyikan pecahan tungku tembaga kecil di tangannya, yang kebetulan menghalangi bilah pedang.

Pecahan pembakar dupa terpantul di matanya, menyebabkan seberkas kejelasan tiba-tiba menyebar dalam pikiran Wu Dingyuan. Seperti air mendidih yang meniup salju yang terkumpul, seperti matahari musim semi yang bersinar di atas es yang tersisa, sosok Zhu Di dengan cepat memudar dan menyatu dengan api di latar belakang. 

Wu Dingyuan menoleh lagi, yang tertinggal di hadapannya hanyalah wajah Zhu Zhanji yang berubah kesakitan.

Pisau bulu angsa itu masih bergerak maju, seolah mencoba mendorong pecahan-pecahan itu ke dalam daging. Wu Dingyuan baru bereaksi saat itu. Dia memutar pergelangan tangannya dan ujung pisaunya langsung terbelokkan. Dengan teriakan "oh", benda itu menusuk ke lantai setengah inci dari telinga Zhu Zhanji. Zhu Zhanji membuka matanya lebar-lebar, dan kelopak matanya membeku karena ketakutan.

Wu Dingyuan mencengkeram gagang pisau, bernapas dengan berat, dan menatap kaisar yang ketakutan. Dia terkejut saat mengetahui bahwa setelah kontak mata dekat itu, gejala sakit kepalanya menghilang. Rasa sakit luar biasa yang dulu mengikutiku bagai bayangan, perlahan sirna bersama sosok orang itu.

Zhu Zhanji juga menyadari perubahan ini dan balas menatapnya dengan tatapan rumit. Keduanya saling berpandangan sejenak, tetapi tak seorang pun mengatakan apa pun.

"Bixia!"

Pada saat ini, Zhang Quan tersandung dan mengulurkan tangan untuk mengambil pisau bulu angsa. Wu Dingyuan menatap Zhu Zhanji dengan tatapan kosong, sama sekali tidak menyadari ancaman yang mendekat. 

Pada saat ini, Su Jingxi bergegas keluar dari samping, memegang jepit rambut tembaga di tangannya dan menusukkannya ke pinggang Zhang Quan, yang langsung tertusuk seluruhnya. 

Zhang Quan menjerit kesakitan dan menendang Su Jingxi ke pagar terdekat. Dia juga kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Perubahan mendadak ini sangat mengejutkan sehingga Wu dan Zhu tidak dapat bereaksi tepat waktu. Setelah keduanya jatuh ke tanah, Zhu Zhanji tiba-tiba mendorong Wu Dingyuan dengan tangannya, memanjat dengan susah payah dan berlari ke arah pamannya.

Wu Dingyuan tidak mempedulikan mereka untuk saat ini. Dia bergegas ke pagar pembatas yang setengah runtuh dan memeluk Su Jingxi yang tak sadarkan diri. Rambut panjangnya acak-acakan dan sedikit darah mengalir dari sudut mulutnya, mungkin dia mengalami luka dalam. Wu Dingyuan tidak mengenal pengobatan dan tidak tahu bagaimana cara menyelamatkannya, jadi dia hanya bisa memeluknya dan memanggil namanya.

Untungnya, setelah berteriak lima belas atau enam belas kali, Su Jingxi perlahan membuka matanya. Wu Dingyuan melihat bibirnya bergerak dan tahu bahwa dia bertanya tentang keberadaan kaisar, jadi dia mendongak dan melihat Zhu Zhanji menggertakkan giginya dan mendukung Zhang Quan saat mereka berjalan menuju sisi lain koridor. Kaisar tampaknya merasakan tatapan Wu Dingyuan. Dia berhenti sejenak dan menoleh ke belakang, namun sayang ekspresinya tidak terlihat jelas dalam kepulan asap. Dia lalu berbalik dan meneruskan gerakannya.

Wu Dingyuan hendak bergerak, tetapi Su Jingxi dalam pelukannya mencengkeram pakaiannya dan menggelengkan kepalanya pelan.

"Tidak perlu mengejar mereka. Menara Ming sedang terbakar, mereka tidak bisa melarikan diri," dia mengulurkan tangan dan menyentuh wajah Wu Dingyuan dengan lemah, "Lagipula, jika kamu mengejar mereka sekarang, apakah kamu masih bisa melakukannya?"

Wu Dingyuan tetap diam. Ternyata dia juga menyadarinya.

"Apakah kamu masih ingat resep yang kuberikan padamu di dermaga Huai'an?"

"Aku ingat, aku ingat semua yang kamu katakan. Kamu bilang satu-satunya cara untuk menyembuhkan penyakitku adalah dengan menghadapi rasa takut itu lagi dan mengalahkannya. Namun pada akhirnya aku gagal mencapai sasaran..." Wu Dingyuan berkata dengan sedikit malu.

Su Jingxi berkata, "Jangan merasa bersalah. Tusukan yang meleset adalah cerminan hatimu yang paling jujur. Hanya dengan cara ini kamu bisa tahu apa ketakutanmu yang sebenarnya. Apakah kepalamu masih sakit saat kamu melihatnya sekarang?"

"Tidak sakit lagi," Wu Dingyuan menyentuh kepalanya dan berkata dengan nada santai, "Ketika aku hendak menikamnya sampai mati tadi, aku menyadari bahwa yang sebenarnya kutakuti bukanlah Zhu Zhanji, tetapi Zhu Di. Ternyata resep untuk melepaskan simpul di hatiku bukanlah membunuh Da Luobo tetapi mengawasi api Changling dengan saksama."

"Itu bagus, sangat bagus," bisiknya.

Wu Dingyuan membantu Su Jingxi berdiri perlahan, lalu bersandar pada pagar pembatas dengan bahu menempel. Dia mendongak dan menatap api yang semakin ganas di sekitar Minglou. 

Su Jingxi menemukan bahwa di bawah cahaya api, dia sebenarnya tersenyum. Sejak mereka bertemu, dia belum pernah melihatnya tersenyum semudah itu.

Dengan suara keras, sandaran kepala dan papan pijakan di depan kedua pria itu kehilangan penyangganya terlebih dahulu dan langsung roboh, merobohkan ketiga tiang lampu lainnya juga. Minyak yang lebih harum mengalir keluar, membangkitkan amarah yang lebih besar dalam api. Ia meraung dan membakar lingkaran tepian emas cerah di sekeliling seluruh bangunan Ming.

Di seberang koridor, Zhu Zhanji berjuang untuk menyeret pamannya ke tepi pagar. Sambil mengambil napas, dia melirik ke belakangnya. Kembang api menghalangi pandangannya dan kedua sosok dalam api hampir tidak terlihat. Tampaknya mereka tidak bermaksud datang untuk menghentikannya - tentu saja, tidak perlu menghentikannya. Lantai atas Gedung Ming telah dilalap api dan berada tinggi di atas tanah. Itu jalan buntu.

"Bixia, kenapa...kenapa repot-repot denganku! Pergi saja!" Zhang Quan terengah-engah sesekali. Jepit rambut tembaga itu telah menusuk pinggangnya sepenuhnya, meninggalkan dia terluka parah, hampir tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Zhu Zhanji menggertakkan giginya dan berkata, "Aku tidak bisa pergi. Ibuku telah kehilangan seorang kerabat dalam satu hari!" 

Dia melihat sekelilingnya, masih mencari kesempatan untuk melarikan diri. Dari Nanjing hingga Beijing, ia beberapa kali menghadapi situasi putus asa, tetapi pada akhirnya ia berhasil mengatasinya dan tidak akan pernah menyerah begitu saja.

Pada saat ini, Yu Qian yang ada di lantai bawah, memimpin orang banyak untuk bergegas ke Minglou. Begitu dia melihat api yang berkobar dan sosok-sosok di lantai atas, dia tahu bahwa tidak mungkin untuk bergegas ke atas, jadi dia mengabaikan peraturan dan melompat ke atas meja batu dan berteriak, "Lepaskan baju besimu! Lepaskan mantelmu! Lepas jubahmu! Ambil semua pakaianmu dan tumpuk di bawah kota! Cepat!"

Para prajurit di sekitar terlatih dengan baik dan segera menumpuk segunung kain. Yu Qian menegakkan lehernya lagi dan berteriak kepada Menara Ming, "Bixia! Lompat turun! Lompat turun!"

Meskipun Menara Ming tinggi, ia tidak dapat menghindari suara keras Yu Qian. 

Zhu Zhanji mendengarnya dengan jelas di atap dan sangat gembira. Saat ini, gelombang api yang mengamuk telah menerjang mereka berdua, menguji kekuatan mangsanya seperti serigala yang ganas. Dia mengumpulkan sisa tenaganya untuk mendorong Zhang Quan jatuh, namun tanpa diduga Zhang Quan menggunakan punggung tangannya untuk menahan Zhu Zhanji ke tepi gedung.

"Paman, kamu..."

Zhang Quan tidak menjawab, tetapi menggeram dan mendorongnya keluar dari Menara Ming. Zhu Zhanji hanya merasakan pemandangan di depannya meningkat pesat, dengan angin bertiup di telinganya, lalu dia ditangkap oleh bola lunak yang besar dan berguncang dengan hebat.

Zhu Zhanji merasakan nyeri tajam yang berasal dari tulang ekor dan kaki kanannya. Dia tahu bahwa dirinya pasti akan mengalami luka parah, tetapi setidaknya dia tidak mati. 

Yu Qian adalah orang pertama yang bergegas menaiki Gunung Bushan untuk membantu kaisar, tetapi Zhu Zhanji mengangkat lehernya sambil menyeringai dan berkata, "Paman, lompat cepat!"

Zhang Quan memegang pagar dengan kedua tangan dan mencoba beberapa kali, tetapi gagal. Su Jingxi menusuknya terlalu keras, dan dia kehilangan kekuatannya dengan sangat cepat. Dia sudah berada di ujung kekuatannya. 

Zhu Zhanji sangat cemas, tetapi tubuhnya tidak terkendali sama sekali. 

Yu Qian ingin memerintahkan prajuritnya untuk bergegas maju ke jalan, tetapi tanpa kecuali mereka dipaksa mundur karena suhu yang tinggi.

Zhang Quan menggoyangkan tubuhnya, mencoba menjulurkan kepalanya, dan berteriak kepada orang-orang di lantai bawah, "Bixia, aku akan mati, tolong jangan meminta bantuan."

"Tapi tapi!"

"Bixia, tenanglah. Aku tidak keberatan mati. Aku hanya meminta Bixia untuk menyetujui satu hal."

"Paman katakan! Aku setuju dengan apa pun yang kamu katakan," Zhu Zhanji berteriak sampai suaranya menjadi serak.

"Bagian utara dan selatan ibu kota kekaisaran terkait dengan naik turunnya kanal; kanal sepanjang seribu mil terkait dengan fondasi abadi Dinasti Ming. Aku harap Bixia berhati-hati, berhati-hatilah! Jangan hanya mengukurnya dengan uang dan gandum, tetapi ukurlah dengan manfaat negara. Berhati-hatilah, berhati-hatilah..."

Dengan serangkaian "Hati-hati", sosok Zhang Quan akhirnya menghilang dalam api arogan. Zhu Zhanji duduk di sana dengan tatapan kosong. Ia tidak pernah menyangka bahwa pamannya begitu peduli dengan masalah ini di saat-saat terakhir hidupnya. Untuk sesaat, dia bahkan lupa menangis.

"Bixia, cepatlah mundur..." Yu Qian memanggil empat prajurit untuk membawa kaisar keluar. Namun dia tidak mengikutinya dari dekat, melainkan menatap kosong ke pemandangan menakjubkan di hadapannya.

Bangunan terang itu telah berubah menjadi obor besar, menerangi area Changling sejauh beberapa mil. Bentuk nyala api merah menyala itu bagaikan cakar wanita yang sedang marah, merobek tirai gelap itu inci demi inci. Itu sangat menarik perhatian dan menakutkan. Dahi Yu Qian dipenuhi keringat, dan wajahnya pucat. Tidak seorang pun tahu apakah itu karena makam kekaisaran telah dilanda bencana, atau karena dia khawatir terhadap gadis-gadis keras kepala di Menara Ming.

Dalam asap tebal di luar pandangannya, Su Jingxi tiba-tiba bergerak mendekati Wu Dingyuan.

"Kamu telah memecahkan masalahmu. Kamu benar-benar bisa melompat."

"Aku ingin bersamamu sampai akhir."

Su Jingxi menggelengkan kepalanya, "Sayang sekali, aku datang ke sini hanya untuk membalaskan dendam Jingmei. Tidak ada ruang untuk hal lain di hatiku."

"Aku punya kamu di hatiku, itu sudah cukup," Wu Dingyuan tidak peduli, "Kamu pernah memberi tahu aku sebuah ungkapan di Huai'an, apa namanya? "

"Pikiran Pohon Awan"

"Oh, ya. Aku tidak ingat dua baris puisi yang kamu sebutkan, tetapi kata-katanya cukup bagus: awan berada di langit, dan pohon-pohon berada di tanah. Awan-awan itu hanyut, dan pohon tidak dapat bertahan, jadi biarkan saja ia hanyut. Tidak semua hal harus memiliki hasil. Tidak buruk bagi pohon untuk terus memperhatikan awan seperti ini."

Dalam asap, Su Jingxi hampir tidak bisa melihat wajah Wu Dingyuan, tetapi dia tahu dia pasti sedang menatapnya sambil tersenyum.

Tiba-tiba terdengar suara "benturan" yang keras dan balok utama di bagian tengah Gedung Ming ambruk dan menimpa tiang-tiang bata. Akhirnya, seluruh Menara Yin tidak dapat lagi mempertahankan bentuknya, dan serangkaian atap, kolom, dan lengkungan runtuh dan tersebar ke segala arah. Banyak potongan kayu yang terbakar terbang ke kota harta karun, mendarat di Gunung Fengtu, dan membakar sutra putih yang tergantung di cabang-cabang pohon.

Tepat pada saat ini, angin kencang bertiup melewati pemakaman dari Gunung Tianshou. Api itu diperbesar oleh angin, dan muncullah kobaran api merah. Dalam sekejap, seluruh gunung dipenuhi pita-pita yang dihiasi cahaya menyala-nyala, yang mengambang dan menari-nari. Mereka dengan tekun membakar setiap pohon besar di dekatnya, dan dari satu pohon, api menyebar ke sepuluh pohon, dan dari sepuluh pohon ke seratus pohon, hingga semuanya menjadi abu. Seseorang dalam kegelapan sedang mengayunkan kuas merah yang dicelupkan ke dalam tinta api dan melukis di atas makam Kaisar Yongle: mula-mula ia membuat sketsa beberapa garis cerah, lalu mengotori garis itu dengan asap tebal, lalu memercikkan tinta hingga berkeping-keping. Pada akhirnya, seluruh Gunung Fengtu diselimuti oleh api besar. Jika bukan karena gundukan pemakaman yang tebal, istana bawah tanah Kaisar Yongle tidak akan bisa bertahan lama.

Makam kekaisaran yang megah itu tidak dapat lagi mempertahankan kemegahannya yang dulu dan terpaksa mengepulkan asap untuk menutupi rasa malunya, bagaikan seorang kaisar yang menggunakan lengan bajunya yang lebar untuk menutupi wajahnya yang ketakutan. Mengingat situasinya, api tidak akan pernah berhenti sampai semua pohon terbakar.

Yu Qian menghela napas dan hendak berbalik dan pergi, tetapi dia tiba-tiba terkejut tanpa alasan yang jelas dan mendongak dengan ekspresi curiga di wajahnya. Di antara reruntuhan bangunan Ming, Gunung Fengtu yang menyala-nyala, dan asap tebal, terdengar suara nyanyian samar dari tempat teduh, "Lagu dan musik dimainkan di halaman di bawah pohon willow, dan para suster berayun di antara bunga-bunga. Aku ingat apa yang terjadi di gedung musim semi hari itu, dan aku menuliskannya di depan jendela merah dan bulan. Kepada siapa aku dapat mengirimkannya, teratai kecil? Lilin merah menemani air mataku, dan ulat sutra Wu masih ada. Seberapa besar kebencian yang dapat ditanggung oleh rambut hijau? Aku tidak sekejam tali yang putus, dan aku semakin tua tahun ini dibandingkan tahun lalu."

***

BAB 31

23 Agustus, tahun pertama Xuande.

Matahari bersinar terang di langit, dan puluhan ribu pasukan elit Ming mengepung kota kecil Prefektur Le'an dengan rapat. Di luar keempat gerbang, bendera-bendera menutupi langit, dan pasukan kavaleri serta pemanah berteriak ke sana kemari. Di atas semua bukit di dekatnya, ada moncong meriam hitam yang menunjuk langsung ke kota. Di luar gerbang selatan Prefektur Le'an, panji besar kaisar berdiri mencolok di atas bukit tinggi, menarik perhatian semua orang di dalam dan luar kota. Zhu Zhanji duduk tegak di bawah payung kuning aprikot, memegang cambuk kuda di tangannya, menatap gerbang kota yang tertutup dengan wajah muram.

Setahun telah berlalu sejak kaisar naik takhta. Situasi politik stabil dan sekarang waktunya untuk membuat penyelesaian menyeluruh.

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh, kedua gerbang kota itu perlahan didorong terbuka dari dalam, dan sekelompok orang dengan wajah muram terhuyung-huyung keluar. Pemimpinnya tidak lain adalah Han Wang, Zhu Gaoxu. Rambutnya telah memutih seluruhnya, dia bertelanjang kaki dan rambutnya terurai, seperti mayat berjalan. Di belakangnya adalah Zhu Zhantan Shizi dan keturunan serta kerabat Han Wang. Ada juga tandu di tim, dengan tubuh Jin Rong terbaring di atasnya. Dilihat dari luka-luka di tubuhnya, pastilah terjadi pergumulan sengit sebelum meninggal.

Saat tim itu mendekati panji besar, seorang sensor muda berjubah hijau bergegas keluar dari samping kaisar. Dia menghalangi jalan Han Wang sendirian, merentangkan lengan bajunya dan mulai memarahi dengan keras.

Suara sensor itu sangat keras, bagaikan gemuruh guntur, dan warga sipil maupun militer di dekat maupun jauh dapat mendengarnya dengan jelas. Perkataannya tajam dan tepat sasaran, bagaikan selusin meriam yang meraung serempak. Baru ketika Han Wang berlutut di tanah, gemetar dan memohon ampun, barulah sensor berhenti memarahinya. Ia berbalik dan membungkuk kepada kaisar di atas, lalu melaporkan dengan lantang, "Han Wang, mohon menyerah!"

Tiba-tiba, genderang dibunyikan, terompet dibunyikan, dan puluhan ribu orang di sekitarnya meneriakkan, "Hidup Kaisar" bersama-sama.

Sang kaisar melihat semua ini, tetapi dia tidak merasakan kegembiraan apa pun dalam hatinya bahwa masalah besar itu akhirnya berakhir. Luka panah di bahunya telah lama sembuh, namun lama kelamaan, luka itu masih saja terasa sakit sesekali, dan lukanya makin dalam. Mungkin benar yang dikatakan Su Jingxi, lukanya telah menusuk dalam ke kulit, dan dia  khawatir dia tidak akan hidup lama.

"Bixia, sudah waktunya bagi Anda untuk bangkit dan menerima penyerahan diri," Hai Shou, yang berdiri di samping kursi sedan kekaisaran, mengingatkan dengan suara rendah. Sang kaisar mendesah dan perlahan berdiri. 

Pada saat ini, sebuah peringatan menyelinap keluar diam-diam dari lengan panjang yang disulam dengan tepian awan. Dia membungkuk untuk mengambilnya, membersihkan debu darinya, tetapi tidak membukanya untuk membacanya dengan saksama. Dia menyimpan kenangan ini di lengan bajunya selama setahun, dan dia bisa melafalkan setiap katanya.

Ini adalah laporan bersama yang disampaikan oleh Pengawal Changling dan Pengawas Shengong pada bulan Juni tahun pertama pemerintahan Hongxi, yang secara singkat menggambarkan akibat dari kebakaran aneh tersebut: bagian atas Menara Ming terbakar habis; banyak tembok Kota Baocheng runtuh; Gunung gundukan itu terbakar habis, tidak ada satu pohon pun yang tersisa. Untungnya, istana bawah tanah dan aula pengorbanan masih utuh. Selama pembersihan berikutnya, jasad Zhang Quan ditemukan di reruntuhan Menara Ming, tetapi jasad kedua pembunuhnya tidak ditemukan.

Pemohon mengatakan mungkin apinya terlalu besar dan mayatnya terbakar secara langsung; atau mungkin mereka diselamatkan oleh seseorang karena ada jejak aktivitas Bailian di dekatnya. Semua ini perlu penyelidikan lebih lanjut. Di bagian bawah laporan, ada sebaris tinta merah yang ditulis oleh kaisar sendiri, "Kita akhiri saja di sini, tidak perlu mencarinya lagi."

Kaisar Xuande melipatnya tanpa suara dan meletakkannya di bawah pembakar dupa kecil di tangannya. Pembakar dupa ini terbuat dari tembaga yang digiling dengan angin. Bentuknya diawasi oleh kaisar sendiri, yang membuat persyaratan sangat rinci pada bentuknya. Dikatakan bahwa Kementerian Perindustrian telah memesan sejumlah bahan tembaga merah dari Siam dan berencana untuk memulai penempaan produksi skala besar dalam dua tahun. Tidak seorang pun tahu mengapa kaisar begitu peduli dengan pembakar dupa ini.

"Pada akhirnya, pembakar dupa inilah yang menemaniku."

Di tengah sorak-sorai kemenangan yang menggelegar, sang kaisar turun dari tandu dan berjalan maju. Puluhan jenderal besar Han Wang berdiri dalam dua baris, memegang tombak dan tombak emas, membentuk lorong lebar. Han Wang dan pengikutnya terbaring di ujung terowongan, gemetar ketakutan dan menunggu penghakiman Tuhan.

Zhu Zhanji berjalan mendekati Han Wang dan mengangkat kepalanya sedikit. Pandangannya sama sekali tidak tertuju pada pamannya, melainkan melewati tembok kota Prefektur Le'an, melewati bukit-bukit dan gunung-gunung, dan jatuh ke ujung cakrawala yang jauh. Ada sungai sepanjang seribu mil yang mengalir melintasi utara dan selatan, deras siang dan malam. Ada aliran kapal yang konstan di sungai, dan sangat makmur, seolah-olah memang dilahirkan untuk seperti ini.

 

-- TAMAT--

***

CATATAN

Menambahkan anotasi pada novel adalah hal yang konyol untuk dilakukan, tetapi aku selalu tidak dapat menahannya.

Di satu sisi, aku berharap para pembaca bisa bersenang-senang dalam cerita tersebut; di sisi lain, perlu juga diingatkan kepada mereka bahwa cerita tersebut berbeda dengan sejarah resmi. Karena rasa tanggung jawab, aku harus menyajikan keduanya dan membiarkan para pembaca menilai sendiri. Mari kita mulai dengan kenaikan takhta Kaisar Xuande.

Tulisan di bawah ini didasarkan pada sejarah aslinya :

Proses kenaikan takhta Zhu Zhanji bukanlah yang paling rumit di antara semua kaisar dalam sejarah, tetapi sudah pasti yang paling tergesa-gesa.

Setelah Kaisar Taizong dari Dinasti Ming wafat pada tahun ke-22 Yongle, Putra Mahkota Zhu Gaochi naik takhta dan berganti tahun berikutnya menjadi tahun pertama Hongxi. Begitu naik takhta, ia berpikir untuk memindahkan ibu kota kembali ke Nanjing dan mulai mempersiapkan diri. (Gelar pemerintahan Zhu Di adalah 'Yongle' dan nama kuilnya adalah 'Taizong'. Gelarnya baru diubah menjadi 'Chengzu' pada periode Jiajing. Oleh karena itu, sebelum periode Jiajing, masyarakat Dinasti Ming hanya mengenal Taizong, tetapi tidak mengenal Chengzu.)

Tepat ketika Zhu Gaochi sibuk mempersiapkan pemindahan ibu kota, Tuhan bersikap sangat tidak baik kepadanya. Dari Februari hingga Mei tahun pertama Hongxi, Nanjing mengalami tiga puluh gempa bumi berturut-turut, begitu seringnya hingga mencurigakan. Orang-orang kuno percaya akan interaksi antara surga dan manusia, dan gempa bumi yang sering terjadi merupakan pertanda sial. Kaisar Hongxi tidak punya pilihan selain mengirim Putra Mahkota Zhu Zhanji untuk menenangkan rakyat.

Setelah meninggalkan Beijing, Zhu Zhanji pertama-tama pergi ke Fengyang untuk memberi penghormatan kepada mausoleum kekaisaran, dan kemudian ke Nanjing untuk memberi penghormatan kepada Mausoleum Xiaoling. Tanpa diduga, tidak lama setelah dia pergi, pada tanggal 11 Mei, Kaisar Hongxi tiba-tiba jatuh sakit parah di Kota Terlarang.

Kata 'tiba-tiba' yang digunakan di sini bukanlah suatu lebihan. Menurut 'Catatan Kaisar Renzong', dia masih bertemu dengan pejabat pribumi dari Yunnan pada 10 Mei, dan tidak ada yang aneh. Tanpa diduga, dia jatuh sakit keesokan harinya. Hong Xi mendapat firasat bahwa dia sedang sekarat, jadi dia memanggil Shangshu Jian Yi, Sekretaris Besar Yang Shiqi, Huang Zhun, Yang Rong dan lainnya. Yang Shiqi menyusun dekrit kekaisaran dan segera mengirim kasim Hai Shou ke Nanjing untuk memberi tahu pangeran.

Hai Shou adalah keturunan Korea dan pernah bertugas di istana dalam selama periode Yongle. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan hal seperti itu. Pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle, Zhu Di meninggal di Yumuchuan selama ekspedisinya ke utara. Dialah dan Sekretaris Besar Yang Rong yang bergegas kembali ke Beijing untuk memberi tahu Putra Mahkota Zhu Gaochi. Jadi dia sangat akrab dengan pekerjaan ini. Tepat saat Hai Shou meninggalkan ibu kota, kondisi Kaisar Hongxi memburuk. Pada tanggal 12 Mei, kondisinya berubah dari "tidak sehat" menjadi "sakit parah", dan dia meninggal di Aula Qin'an malam itu.

Ada banyak pendapat berbeda tentang apa sebenarnya penyebab penyakit akut Kaisar Hongxi. Pernyataan yang paling tidak dapat diandalkan datang dari Korea Utara. Catatan Sejarah Dinasti Joseon mencatat bahwa seorang penerjemah Korea bernama Zhao Zhongzuo datang ke ibu kota dan menanyakan gosip di mana-mana. Seseorang memberitahunya bahwa dia terbunuh oleh 'Tian Zhen Zi', yang berarti dia tersambar petir. Setelah Zhao Zhongzuo kembali, dia menceritakan kejadian tersebut kepada raja Korea dan para menterinya secara rinci dan gamblang, lalu dicatat dalam Catatan Resmi.

Dalam 'Bing Yi Man Ji' karya Lu Wu, catatan yang lebih rinci tentang penyakit Hong Xi dibuat, 'Kaisar Renzong meninggal dengan sangat cepat. Diduga itu disebabkan oleh guntur. Diduga juga bahwa para dayang istana ingin meracuni Permaisuri Zhang dan secara tidak sengaja meracuni kaisar. Aku pernah bertemu dengan kasim Lei dan bertanya kepadanya tentang hal itu. Dia mengatakan bahwa itu tidak benar. Itu mungkin penyakit Yin.'

Dapat dilihat bahwa 'kematian karena petir' yang dikabarkan oleh orang Korea bukanlah satu-satunya teori pada saat itu. Bahkan ada rumor bahwa seseorang ingin meracuni Permaisuri Zhang tetapi secara tidak sengaja meracuni Kaisar Hongxi. Namun klaim tersebut dibantah oleh Kasim Lei, yang mengatakan penyebab sebenarnya penyakit tersebut adalah sindrom Yin.

'Sindrom Yin' merupakan istilah yang sangat luas, kemungkinan terbesarnya adalah disebabkan oleh pemanjaan nafsu Kaisar Hongxi. Dia gemuk dan punya penyakit jantung. Jika dia tidak menghindari seks, hal itu akan mudah menimbulkan masalah. Li Shimen, seorang menteri pada masa pemerintahan Kaisar Renzong, pernah menasihati Hongxi bahwa 'tidaklah pantas untuk mendekati selir secara diam-diam.' Akibatnya, sang kaisar yang murka menjebloskannya ke penjara dan hampir memukulinya sampai mati.

Li Shimen memiliki seorang kolega bernama Sun Rujing, yang juga menyebutkan dalam biografinya bahwa 'Kaisar sebelumnya menelantarkan menteri-menterinya kurang dari sebulan setelah ia naik takhta. Alasannya adalah karena semua itu disebabkan oleh penjahat-penjahat pengkhianat yang menawarinya resep emas dan batu, yang menyebabkannya sakit.' '憸壬' berarti 'berbahaya', jadi kalimat ini berarti Kaisar Hongxi meninggal kurang dari setahun setelah ia naik takhta, dan itu semua disebabkan oleh penjahat pengkhianat yang menawarinya resep dari emas dan batu.

Dari petunjuk yang terpisah-pisah ini, kita dapat menduga secara kasar bahwa Kaisar Hongxi kecanduan pada kenikmatan seksual dan pasti mengandalkan obat-obatan yang disumbangkan orang luar untuk menambah energinya. Obat-obatan afrodisiak tersebut memberikan beban yang berat pada tubuhnya, dan akhirnya pada tanggal 11 Mei tiba-tiba menimbulkan akibat yang serius. Untuk menutupi penyebab kematian, istana kekaisaran secara umum harus menyebutnya penyakit Yin. Karena penyakit itu berkembang begitu cepat, tersebar rumor bahwa ia tersambar petir.

Tentu saja semua ini hanya spekulasi. Tidak ada cara untuk mengetahui apa korelasi antara kematian mendadak dan pemanjaan diri, apa hubungan antara pemanjaan diri dan pengambilan emas dan batu, atau bahkan apakah gaya hidup Kaisar Hongxi dapat dianggap pemanjaan diri. Tahukah Anda, kamu m terpelajar di Dinasti Ming sangat menyukai hal-hal yang berlebihan. Dalam mulut mereka, jika raja tetap tinggal di haremnya bahkan untuk satu hari lagi, itu mungkin dianggap sebagai pesta pora yang berlebihan, dan mereka kemudian akan menyimpulkan bahwa negara itu bukan lagi sebuah negara, dan mereka akan patah hati.

Jadi spekulasi ini hanya untuk referensi saja.

Ketika Kaisar Hongxi meninggal, Zhu Zhanji telah tiba di Nanjing. Menurut 'Sejarah Dinasti Ming', jadwal berikutnya adalah, 'Pada bulan Mei Gengchen, Renzong sakit dan dipanggil kembali berdasarkan dekrit kekaisaran. Pada bulan Juni Xinchou, ia kembali ke Liangxiang, menerima dekrit kekaisaran, dan memasuki istana untuk mengumumkan pemakaman. Pada bulan Gengxu, ia naik takhta sebagai kaisar.' Kaisar Hongxi jatuh sakit parah pada tanggal 11 Mei. Pada hari yang sama, Hai Shou segera meninggalkan Beijing untuk memanggil putra mahkota. Zhu Zhanji tiba di Liangxiang pada tanggal 3 Juni dan naik takhta pada tanggal 12 Juni. Dari tanggal 11 Mei hingga 3 Juni, totalnya 22 hari, jarak antara kedua ibu kota adalah 2.235 li, atau lebih dari 1.100 kilometer. Mengingat kita harus mengurangi perjalanan satu arah Hai Shou, waktunya sangat sempit.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa Putra Mahkota Zhu Zhanji-lah yang sebenarnya membunuh Kaisar Hongxi. Karena menurut jadwal, jika Zhu Zhanji menunggu Hai Shou tiba di Nanjing sebelum kembali, sudah terlambat. Dia dapat tiba di Liangxiang pada tanggal 3 Juni, jadi dia pasti telah kembali lebih awal. Kenapa dia pulang lebih awal? Tentu saja karena sang pangeran tahu bahwa sang kaisar akan mati.

Pernyataan ini berasal dari kurangnya pemahaman terhadap sistem pos Dinasti Ming.

Sistem pos Dinasti Ming secara kasar dapat dibagi menjadi pengiriman melalui air, pengiriman melalui kuda, dan pengiriman melalui jalan kaki berdasarkan moda transportasi. Seperti tersirat dari namanya, dua cara pertama mengandalkan kapal, kuda, keledai, dsb. untuk menyampaikan pesan, sedangkan pengiriman dengan berjalan kaki mengandalkan tenaga kaki manusia.

Bertentangan dengan akal sehat, pengiriman dokumen resmi di Dinasti Ming sebagian besar dilakukan oleh tenaga manusia, dan kecepatannya tidak lebih lambat dari kuda. Ada banyak toko pengiriman ekspres di jalan pos (yang secara bertahap bergabung dengan stasiun pos pada pertengahan Dinasti Ming), dan jarak antara dua toko adalah sepuluh mil. Ada tentara muda yang ditempatkan di toko dengan lonceng diikatkan di pinggang mereka. Setelah menerima dokumen resmi, mereka akan segera keluar dan pergi ke toko berikutnya.

Berdasarkan peraturan, para prajurit harus berlari sejauh sepuluh mil antara dua stasiun dalam waktu empat puluh lima menit. Dua huali sama dengan satu kilometer, yang berarti kecepatan gerak kurir adalah enam atau tujuh kilometer per jam. Jika Anda tidak tahu kecepatan ini, seorang pria gemuk seperti aku akan berlari lima kilometer setiap hari untuk kebugaran, dan aku dapat menyelesaikannya dalam waktu 32 menit.

Orang-orang muda dan kuat itu menyelesaikan perjalanan ini dengan sangat mudah.

Ketika si pegadaian berlari ke toko berikutnya, akan ada prajurit lain yang menunggu di sana. Setelah menyerahkan dokumen, dia akan terus bergegas keluar dengan kecepatan yang sama. Dengan cara ini, relai diputar dan bagian-bagiannya dihubungkan. Setiap bagian bergerak maju dalam kondisi terbaik tanpa harus mempertimbangkan istirahat. Metode transmisi ini bekerja siang dan malam, dan dalam 24 jam, jarak teoritisnya bisa mencapai sekitar 150 kilometer, atau 300 mil.

Kecepatan ini setara dengan kecepatan pengiriman kuda normal. Jarak antara Beijing dan Nanjing adalah 2.235 mil. Sebuah dokumen yang dikirim dari Beijing secara teoritis dapat dikirim ke Nanjing dalam waktu delapan hari, baik dikirim dengan berjalan kaki atau dengan kuda.

Namun pengiriman dengan kuda juga dapat dilakukan dengan cara estafet, siang dan malam, yang bahkan akan lebih cepat lagi - yang disebut "ekspres delapan ratus mil". Tentu saja, "800 mil ekspres" ini hanyalah nilai teoritis. Dengan mempertimbangkan faktor-faktor seperti keterbatasan penglihatan di malam hari dan rintangan medan di sepanjang jalan, kecepatan perjalanan harian sebenarnya adalah 500 mil, atau lebih dari 200 kilometer. Jika kita mengabaikan biaya, perjalanan satu arah antara kedua ibu kota hanya memakan waktu enam hari. (Karena mereka juga harus mempertimbangkan untuk menyeberangi tiga sungai utama, Sungai Kuning, Sungai Huai, dan Sungai Yangtze.) Pengiriman cepat ini memerlukan biaya yang sangat besar, dan kuda-kuda yang terlibat dalam pengiriman tersebut sudah pasti kelelahan. Hanya intelijen militer yang paling penting yang dapat dikirimkan dengan cara ini. Dan "memanggil kembali sang pangeran" justru merupakan peristiwa terpenting dari semua peristiwa besar.

Mengingat mustahil bagi Hai Shou untuk melakukan perjalanan siang dan malam selama delapan hari berturut-turut, istana mungkin telah mengadopsi metode pengiriman ganda, dengan Hai Shou membawa dekrit resmi kekaisaran dan juga mengirimkan surat melalui kurir berkuda untuk memberi tahu pangeran terlebih dahulu. Lagipula, tujuan paling mendesak dari istana bukanlah untuk menyampaikan dekrit kekaisaran, tetapi untuk memberi tahu sang pangeran berita tersebut sesegera mungkin dan kembali tepat waktu.

Dengan kata lain, sangat mungkin Zhu Zhanji menerima berita dari ibu kota sebelum tanggal 18 Mei. Selanjutnya, ia punya waktu lima belas hari untuk kembali ke Beijing dari Nanjing. Meski waktunya sangat mepet, bukan berarti itu sepenuhnya mustahil. Klaim bahwa rencana perjalanan Zhu Zhanji mengungkap rencana pembunuhan ayahnya tidak dapat dipertahankan.

Menurut 'Catatan Kaisar Xuanzong', ketika Zhu Zhanji menerima berita dari Hai Shou di Nanjing, rumor kematian Kaisar Hongxi sudah menyebar ke mana-mana di Nanjing. Ini adalah hal yang sangat aneh. Ketika Hai Shou berangkat, ia membawa berita bahwa 'kaisar sakit' dan tidak tahu bahwa Hongxi akan meninggal keesokan harinya. Jadi kapan rumor tentang Nanjing ini dimulai? Dari mana asalnya?

Catatannya cukup samar. Salah satu penjelasan yang mungkin adalah Zhu Zhanji tidak memblokir berita tersebut setelah menerimanya, dan berita tersebut dengan cepat menyebar ke seluruh bagian kota. Rumor pun tersebar, dari 'penyakit' sampai 'kematian', dan rumor tersebut ternyata adalah sebuah ramalan.

Bagaimanapun juga, Zhu Zhanji tidak dapat lagi tinggal di Nanjing saat ini dan harus segera kembali ke ibu kota. Pada saat ini, staf pangeran menasihatinya bahwa ini adalah periode sensitif dan dia harus berhati-hati, dan akan lebih baik untuk kembali setelah pasukan pengawal siap. Sementara yang lain menyarankan bahwa daripada mengambil jalan pos resmi, lebih baik segera menuju utara melalui jalan terpencil.

Dilihat dari usulan-usulan ini, para ajudan tersebut pasti sudah memperkirakan adanya bahaya, dan bahaya itu sedang dalam perjalanan pulang. Namun Zhu Zhanji menolak kedua usulan tersebut. Baik untuk mengorganisasikan pasukan atau mengambil jalan pintas, semuanya akan membuang banyak waktu. Dia berkata, 'Kaisar dan ayah berada di atas kita, dan rakyat negeri ini setia kepada kita. Bagaimana mungkin aku punya pikiran lain? Lagipula, aku baru saja tiba dan aku pergi begitu cepat, yang di luar dugaan semua orang. Lagipula, kaisar dan ayah telah memanggilku, bagaimana mungkin aku tidak mematuhi mereka sedikit pun!'

Bagaimana pun, Zhu Zhanji pernah berperang dengan Zhu Di dan cukup tegas. Ia mengira dirinya baru saja tiba di Nanjing dan segera kembali. Kecepatan reaksi ini jauh melampaui harapan orang lain dan mereka tidak punya waktu untuk bereaksi sama sekali. Zhu Zhanji tahu bahwa pada saat kritis ini, kembali ke Beijing sesegera mungkin adalah hal yang paling penting, tidak peduli seberapa tinggi risikonya.

Mengenai apa risiko ini, Zhu Zhanji tidak mengatakannya dengan jelas, 'Shilu' hanya mengatakan bahwa dia 'kemudian bergegas kembali ke Beijing melalui Yangdao.' Yangdao adalah jalan pos, tetapi mustahil untuk memverifikasi apakah itu jalan pos air, jalan pos darat, atau jalan alternatif antara air dan darat. Namun dalam 'Biografi Zhu Gaoxu' dalam 'Sejarah Dinasti Ming', sebuah detail dramatis dicatat, 'Tak lama kemudian, Renzong meninggal, dan Xuanzong bergegas ke Nanjing untuk berkabung. Gaoxu berencana untuk menyergapnya di jalan, tetapi gagal karena tergesa-gesa.'

Han Wang sebenarnya menyiapkan penyergapan di sepanjang jalan, dengan maksud membunuh keponakannya. Hanya karena Zhu Zhanji bertindak terlalu cepat, pengepungan tidak selesai dengan tergesa-gesa, yang memungkinkan sang pangeran melarikan diri. Dari sini kita dapat melihat bahwa saran staf Istana Timur di Nanjing dapat dibenarkan, dan tindakan tegas Zhu Zhanji sangat bijaksana.

Sangat disayangkan bahwa data historisnya tidak lengkap. Kita hanya bisa membayangkan di mana Han Wang 'menyergap pasukan di jalan' dan bagaimana dia 'bertindak tergesa-gesa dan gagal'. Ini juga menjadi sumber inspirasi untuk novel ini. Guru Chang Jiang-lah yang pertama kali berpikir bahwa ada banyak ruang untuk pengembangan dalam bagian ini dan memberitahuku mengenai hal itu. Aku menukarnya dengannya menggunakan cerita dari Dinasti Han Barat yang telah aku teliti, dan dengan demikian petualangan besar Zhu Zhanji dimulai.

Setelah lolos dari penyergapan Han Wang, Zhu Zhanji tiba di Liangxiang pada hari ketiga bulan Juni. Sebelumnya, jenazah Kaisar Hongxi disimpan di Kota Terlarang, dirahasiakan, menunggu kedatangannya. Segera sekelompok menteri bergegas ke Jembatan Lugou, memegang dekrit kekaisaran untuk menyambut sang pangeran. Sang pangeran menangis beberapa kali di depan meja dupa hingga ia pingsan.

Selanjutnya, yang dilakukan hanyalah operasi rutin langkah demi langkah dan tidak ada kecelakaan yang terjadi. Zhu Zhanji naik tahta dengan lancar dan menamakan gelar pemerintahan 'Xuan De'.

Akan tetapi, 'Shilu' secara khusus menyebutkan hal ini, "Ketika dunia luar mendengar tentang kunjungan mendiang kaisar, sebelum ia tiba di Beijing, tersebar rumor bahwa Gao Zhao berencana untuk menyerang istana, dan rakyat menjadi panik. Ketika kaisar kembali, situasi sudah tenang, tetapi ibu kota telah berada di bawah darurat militer untuk waktu yang lama."

Dapat dilihat bahwa sebelum Zhu Zhanji kembali, situasi di ibu kota tidak damai. Entah itu "membuat keributan besar" atau "mencoba menyerang istana", keduanya merupakan tindakan yang sangat serius, terutama di bawah premis darurat militer di ibu kota. Siapakah yang memiliki kekuatan dan sumber daya untuk membuat kegaduhan sebesar itu? 'Shilu' tidak menyebutkannya, tetapi siapa pun dengan mata jeli akan mengetahuinya. Karena ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi.

Sejak zaman Yongle, Zhu Gaoxu sudah siap untuk bergerak, dan dia hampir siap untuk memakai label 'pemberontakan' di wajahnya. Dia menjebak menterinya - misalnya, Xie Jin meninggal karena fitnahnya - atau mengejek saudaranya Zhu Gaochi, secara pribadi membentuk pasukan, dan membunuh jenderal militer setempat. Pada akhirnya, bahkan ayahnya Zhu Di tidak tahan lagi dan menurunkan pangkatnya menjadi orang biasa. Berkat permohonan Zhu Gaochi, ia dikembalikan ke status raja bawahannya, tetapi dipindahkan ke Prefektur Le'an dan tidak diizinkan meninggalkan kota.

Ambisi Zhu Gaoxu tidak berhenti karena ini. Ia mengutus putranya Zhu Zhanzhe ke Beijing untuk memantau pergerakan di ibu kota setiap saat dan sering mengirimkan enam atau tujuh laporan intelijen sehari. Terutama setelah ekspedisi utara Zhu Di, ia mengirim banyak pengikutnya untuk menyusup ke ibu kota untuk melihat apakah ada peluang yang dapat mereka manfaatkan.

Jadi ketika Zhu Di meninggal dalam Ekspedisi Utara, Yang Rong memperlakukannya seolah-olah dia sedang menghadapi musuh yang tangguh dan merahasiakan kematiannya sampai Putra Mahkota Zhu Gaochi membawa peti matinya pulang. Baru saat itulah dia merasa lega. Hal ini dilakukan justru untuk mencegah Zhu Gaoxi dan putranya melakukan tindakan licik apa pun.

Kemudian, Zhu Gaoxu membunuh ibu Zhu Zhanzhe, dan ayah serta anak itu berselisih. Zhu Zhanzhe melaporkan berbagai perbuatan jahat Zhu Gaoxu kepada Kaisar Hongxi, dan Zhu Gaoxu tidak mau kalah. Dia secara pribadi pergi ke Beijing untuk melaporkan perbuatan jahat Zhu Zhanzhe yang memata-matai pengadilan di ibu kota - pasangan ayah dan anak ini benar-benar aneh. Kaisar Hongxi bingung antara tertawa atau menangis, dan berkata, 'Kalian berada di antara seorang ayah, putranya, dan saudara-saudara kalian, dan fitnah itu sudah mencapai titik sedemikian rupa. Seorang anak kecil tidak layak dibunuh.' Dia mengirim Zhu Zhanzhe jauh ke Fengyang untuk menjaga makam kekaisaran, dan mengangkat putra kedua Zhu Zhantan menjadi putra mahkota.

Kurang dari setahun kemudian, situasi yang sama terjadi lagi. Kali ini sang kaisar meninggal di ibu kota, dan sang pangeran berada jauh. Bagaimana mungkin Zhu Gaoxu melepaskan kesempatan anugerah ini? Selain menyiapkan penyergapan untuk membunuh sang pangeran, ia tentu juga harus membuat masalah di ibu kota. Tidak, bukan hanya ibu kotanya. Upaya Zhu Gaoxu untuk merebut takhta kali ini jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Garis besar keseluruhan rencana tidak akan muncul sepenuhnya hingga satu tahun lagi.

Setelah Kaisar Xuande naik takhta, ia memperlakukan pamannya yang mengirim pasukan untuk menyergap dan membunuhnya dengan sangat baik. Alih-alih mengeluarkan dekrit kekaisaran untuk menegurnya, ia malah meningkatkan hadiahnya. Alasan dia melakukan ini jelas karena dia menyadari bahwa rencana Han Wang terlalu besar dan tidak tepat untuk mengambil tindakan saat ini. Tunggu sampai dia mengamankan posisi dia, maka tidak akan terlambat untuk menyelesaikan akun.

Tahun pertama Hongxi berlalu dalam suasana harmoni yang aneh ini. Pada bulan Agustus tahun berikutnya, yaitu tahun pertama Xuande, Han Wang akhirnya tidak dapat lagi menahan rasa takutnya dan memutuskan untuk mengambil tindakan.

Ia mengirim orang kepercayaannya bernama Mei Qing untuk menyelinap ke ibu kota dan menghubungi pejabat-pejabat berjasa untuk bertindak sebagai orang dalam, tetapi ia akhirnya ditangkap oleh Ying Guogong Zhang Fu. Pada saat yang sama, Han Wang entah bagaimana membujuk Jin Rong, panglima tertinggi Shandong, untuk membentuk tim yang kuat di Shandong, menugaskan posisi resmi kepada banyak jenderal, dan membuat janji-janji besar. Yang lebih dibesar-besarkan lagi adalah bahwa gubernur dan komandan Tianjin, Qingzhou, Cangzhou dan Shanxi juga sepakat untuk memobilisasi seluruh kota untuk menanggapi Han Wang .

Kalau rencana ini benar-benar bisa terlaksana, itu seperti mengepung ibu kota, dan mungkin benar-benar berhasil.

Sayangnya, serangkaian tindakan ini berada dalam harapan Kaisar Xuande. Tahun lalu, dia seperti Zhuang Guogong dari Zheng yang berurusan dengan adik laki-lakinya Gong Shuduan. Dia menunggu dengan tenang dan sabar hingga pihak lain bangkit, menunggu Han Wang 'melakukan terlalu banyak kejahatan dan akhirnya bunuh diri', lalu dia akan pergi berperang dengan alasan yang sah dan menyelesaikan masalah dengan satu serangan.

Setelah Pangeran Han secara resmi mengibarkan panji pemberontakan di Prefektur Le'an, Kaisar Xuande akhirnya mengambil tindakan. Dia secara pribadi memimpin pasukan ke kamp ibu kota dan mengepung Prefektur Le'an. Suara tembakan dan anak panah bagaikan guntur. Di bawah keterkejutan yang mengerikan ini, Han Wang akhirnya menyadari bahwa dia tidak mempunyai peluang untuk menang dan mengambil inisiatif untuk meninggalkan kota dan menyerah.

Kaisar Xuande menunjuk seorang sensor muda bernama Yu Qian untuk menghitung kejahatan Han Wang . Catatan sejarah mencatat Yu Qian, 'Kata-katanya segar dan suaranya kuat. Gao Xu jatuh ke tanah, gemetar dan berharap dia mati saja.' Dia menyelesaikan tugasnya dengan sempurna dan membuat Kaisar Xuande sangat bahagia. Hal ini membuat kariernya selanjutnya berjalan lancar.

Namun, Kaisar Xuande tidak membunuh Han Wang . Sebaliknya, dia membawa ayah dan anak itu kembali ke ibu kota dan mengunci mereka di Gerbang Xi'an. Namun peserta lain tidak seberuntung itu. Lebih dari 640 orang dipenggal, termasuk lebih dari 1.500 penjaga perbatasan dan 720 orang yang diorganisasi menjadi preman perbatasan. Orang dapat membayangkan betapa besarnya skala pemberontakan Zhu Gaoxu.

Walaupun dari informasi yang ada, kita belum dapat menilai pejabat penting istana mana saja yang terlibat dalam pemberontakan ini. Namun dilihat dari pergerakan di ibu kota, Han Wang jelas tidak bertempur sendirian. Ia harus mendapat dukungan internal dan eksternal agar mempunyai peluang menang. Yang paling mencurigakan di antara mereka adalah Lu Zhen, Guru Besar dan Menteri Ritus Pangeran.

Meskipun Lu Zhen memiliki karier yang sukses di pemerintahan, dia suka berkhianat dan suka menyanjung, dan perilakunya tidak ada nilainya. Dia tidak terlibat dalam pemberontakan Han Wang , tetapi meninggal secara tiba-tiba dan misterius sesaat sebelum jatuhnya Han Wang . Catatan sejarah mengatakan bahwa ia pergi mempersembahkan korban di Taimiao dan minum bersama para biksu Barat. Dia mabuk dan tiba-tiba meninggal setelah kembali ke rumah. Itu adalah hal yang cukup aneh.

Han Wang benar-benar orang yang pemberontak. Walau dia dipenjara di dalam Gerbang Xi'an, dia tetap tidak berperilaku baik. Akhir hidupnya tercatat dalam 'Catatan Kontribusi di Dinasti Qing': Suatu ketika, Xuande pergi mengunjungi Han Wang , namun tanpa diduga, Han Wang terjulur kakinya dan menjatuhkannya ke tanah. Xuande benar-benar marah kali ini, jadi dia menemukan tong tembaga seberat tiga ratus pon dan menjepitnya ke tanah. Han Wang masih tidak yakin dan mencoba mengangkat tong itu. Xuande memerintahkan anak buahnya untuk menyalakan api arang di dekatnya, dan membakar Han Wang hingga mati di dalamnya. Sepuluh putra Han Wang , termasuk Zhu Zhanzhe, Zhu Zhantan dan Zhu Zhanyu, dieksekusi bersama.

Meski sangat menyedihkan, dia tetap berinisiatif bunuh diri. Hanya dapat dikatakan bahwa Han Wang adalah seorang yang temperamen. Dia lebih baik menyerahkan hidupnya daripada tidak melepaskan amarahnya. Saat berhadapan dengan Han Wang, Kaisar Xuande juga sibuk dengan hal lain: membangun makam untuk kaisar sebelumnya.

Hal ini sama sekali tidak aneh, karena setiap kaisar akan melakukan hal yang sama setelah naik takhta. Namun masalahnya adalah Zhu Zhanji harus membangun dua mausoleum pada saat yang bersamaan.

Pada tahun ketujuh pemerintahan Yongle, Zhu Di memilih Gunung Loess di sebelah utara ibu kota, menamainya Gunung Tianshou, dan mulai membangun Mausoleum Changling. Changling adalah proyek besar dengan skala besar. Bagian bawah tanahnya baru rampung pada tahun ke-11 pemerintahan Yongle, tetapi bagian di atas tanahnya tidak pernah sepenuhnya selesai. Setelah Kaisar Hongxi naik takhta, pembangunan Changling dilanjutkan. Namun tak seorang pun menyangka bahwa Zhu Gaochi meninggal mendadak kurang dari setahun setelah menjabat. Bukan saja makam ayahnya belum rampung, ia bahkan belum memulai pembangunannya sendiri.

Zhu Zhanji harus mengawasi pembangunan kedua mausoleum tersebut, yang merupakan beban yang cukup berat. Untungnya, Kaisar Hongxi meninggalkan surat wasiat terakhir, "Aku baru saja naik takhta dalam waktu singkat, dan pengabdian aku kepada rakyat belum sirna. Aku tidak sanggup membebani rakyat dengan beban tambahan, jadi sistem makam harus hemat." Jadi Zhu Zhanji memilih lokasi pemakaman tidak jauh di barat laut Changling dan secara pribadi menetapkan peraturan, yang disebut Xianling. Skala dan desain Mausoleum Xian sepenuhnya sesuai dengan keinginan terakhir Hongxi. Ia menjauhi pemborosan dan mengupayakan kesederhanaan, dengan banyak bangunan yang dibuat ekonomis sedapat mungkin.

Pembangunan resmi Mausoleum Xianling dimulai pada bulan Juli tahun pertama Hongxi, satu bulan setelah Kaisar Xuande naik takhta. Untuk tujuan ini, Li Long, Earl Xiangcheng yang bertanggung jawab atas Nanjing, secara pribadi memimpin 10.000 prajurit, 110.000 pembawa panji dari garnisun dekat Nanjing, dan para pengrajin untuk membantu pembangunan. Selain itu, 50.000 warga sipil direkrut dari Henan, Shandong, Shanxi, Zhili dan wilayah lainnya.

Dengan mobilisasi tenaga kerja dalam skala besar dan desain pemakaman yang relatif sederhana, kecepatan pembangunannya tentu sangat cepat. Pada bulan Agustus tahun yang sama, Istana Xuan selesai dibangun dan Kaisar Hongxi resmi pindah ke sana. Namun, pembangunan bangunan pendukung lainnya, seperti Menara Ming, dihentikan sementara karena Changling harus diselesaikan terlebih dahulu. Jika tidak, maka akan bertentangan dengan etika jika makam seorang anak dirampungkan terlebih dahulu sebelum makam ayahnya.

Changling akhirnya selesai pada tahun kedua Xuande. Namun, lengkungan batu besar dan Gerbang Leng'en yang kita lihat saat berkunjung sekarang semuanya ditambahkan selama periode Jiajing. Adapun penyelesaian resmi Mausoleum Xianling, baru pada bulan Maret tahun kedelapan periode Zhengtong, ketika Kaisar Xuande telah lama meninggal. Ngomong-ngomong, Makam Jingling tempat Xuande dimakamkan setelah kematiannya lebih kecil dari Makam Xianling. Sebelum meninggal, ia mengatakan bahwa sebagai seorang putra, ia tidak berani membangun mausoleum yang lebih besar dari milik ayahnya, apalagi mausoleum yang mahal dan membutuhkan banyak tenaga seperti Changling. Oleh karena itu, generasi selanjutnya menyimpulkan bahwa di antara 13 Makam Dinasti Ming, Xianling adalah yang paling sederhana, dan Jingling adalah yang terkecil.

Ketika berbicara tentang makam kekaisaran Dinasti Ming, ada topik kejam yang tidak dapat dihindari, yaitu dikubur hidup-hidup bersama para kaisar.

Sebagai sistem pemakaman kuno dan biadab, mengubur orang hidup-hidup bersama orang yang mereka cintai populer selama dinasti Shang dan Zhou, menurun selama Periode Musim Semi dan Musim Gugur serta Periode Negara-negara Berperang, dan pada dasarnya menghilang setelah dinasti Qin dan Han. Setelah itu, ritual mengiringi orang mati tidak lagi menjadi adat istiadat dan ritual yang lazim dilakukan di dinasti-dinasti Dataran Tengah. Namun setelah berdirinya Dinasti Ming, tradisi kuno mengubur orang hidup-hidup bersama orang yang sudah meninggal tiba-tiba bangkit kembali. Menurut "Tongshi Shiyiji" karya Mao Qiling, saat Zhu Yuanzhang meninggal, total 46 selir dimakamkan bersamanya di Mausoleum Xiaoling, dan ada juga lebih dari selusin wanita istana. Wanli Yewai Bian berkata, 'Empat puluh selir dimakamkan bersama kaisar, dan semuanya dimakamkan bersamanya. Hanya dua yang dimakamkan di sisi timur dan barat makam, dan mereka mungkin adalah orang-orang yang meninggal selama pemerintahan Hongwu.'

Terlepas dari catatan mana pun, hal itu menunjukkan bahwa ketika Zhu Yuanzhang meninggal, jumlah selir yang dimakamkan bersamanya cukup mencengangkan. Para wanita malang yang dikubur hidup-hidup ini mempunyai sebutan khusus, yaitu 'wanita Chaotian', dan kerabat mereka disebut 'keluarga wanita Chaotian', serta mendapat perlakuan istimewa dari istana.

Misalnya, pada masa pemerintahan Jianwen, sekelompok kerabat selir yang dikubur hidup-hidup secara khusus disetujui untuk bergabung dengan Jinyiwei dan menjadi perwira atau kepala keluarga seribu. Setelah Kampanye Jingnan, orang-orang ini seharusnya dibersihkan sebagai bagian dari kelompok Jianwen, tetapi Zhu Di secara khusus memerintahkan penahanan mereka dan membuat pengaturan berbeda untuk para wanita Chaotian ini, memindahkan mereka ke Pengawal Xiaoling. Seorang penyair bernama Cheng Sijun menulis, 'Istana kekaisaran telah melayaniku selama bertahun-tahun, tetapi aku selalu khawatir bahwa anugerah itu akan berat sebelah. Tamu yang menunggangi naga diberi pangkat untuk pertama kalinya, tetapi aku merasa kasihan kepada para wanita yang harus menghadapi kaisar.'

Kaisar Jianwen menghilang secara misterius setelah jatuhnya Nanjing dan tidak memiliki cara untuk dimakamkan, ia juga tidak memiliki kesempatan untuk dikubur hidup-hidup bersama kaisar. Ketika Zhu Di meninggal, wasiatnya mengikuti sistem leluhur, yang tentu saja mencakup pemakaman selir, 'Taichang Xukao' menyatakan bahwa ada total enam belas selir yang dimakamkan bersama kaisar di Changling, tetapi mustahil untuk memverifikasi identitas pasti mereka. Hanya Volume 26 dari Catatan Sejarah Dinasti Joseon, di mana nama dua selir Joseon, Han dan Cui, dan proses terperinci penguburan mereka hidup-hidup bersama kaisar, yang dicatat. Berikut teks lengkapnya, yang masih membuat aku merinding ketika aku membacanya hari ini:

Ketika ia meninggal, lebih dari sepuluh wanita istana dimakamkan bersamanya. Ketika permintaan pengabulan diajukan, semua hadiah dihadirkan di pengadilan. Ketika pemberian itu dihentikan, semua orang digiring ke balai dan menangis di dalam istana. Sebuah tempat tidur kayu kecil ditempatkan di aula, dan anak itu disuruh berdiri di atasnya. Seutas tali digantung di sekitar tempat tidur untuk memperingatkan sang ibu. Lalu ibunya mengeluh tentang tempat tidur dan semua anak meninggal, Han Wang menatap luka hitam itu dan berkata, 'Aku akan pergi dan menyiksa ibuku.' Dia tidak menyelesaikan kata-katanya. Ada pemain catur di sebelahnya, dan keluarga Cui meninggal. Semua yang meninggal diberi batu oleh kaisar pertama. Renzong secara pribadi masuk untuk mengucapkan selamat tinggal.

Meskipun Kaisar Hongxi baik hati dan memiliki nama kuil Renzong, ia tidak menunjukkan belas kasihan kepada para selir yang dikubur hidup-hidup bersamanya. Mengenai jumlah dan nama selirnya yang dimakamkan bersamanya, terdapat catatan yang berbeda dalam bahan-bahan seperti 'Da Ming Hui Dian', 'Tai Chang Xu Kao', 'Wan Shu Za Ji', 'Xuan Zong Shi Lu' dan 'Wan Li Ye Huo Bian'. Namun secara umum, ada lima selir yang dimakamkan bersamanya di Mausoleum Xianling, termasuk seorang selir bangsawan bernama Guo. Guo melahirkan tiga putra untuk Hongxi. Secara logika, jika seorang selir mempunyai anak, maka mereka tidak termasuk di antara orang-orang yang dikubur hidup-hidup bersama kaisar. Tidak diketahui apakah dia pergi ke sana secara sukarela atau memiliki motif tersembunyi lainnya.

Menurut 'Catatan Prefektur Changsha', di antara lima selir ada satu yang bernama Tan, yang berasal dari Xiangtan dan ayahnya pernah menjabat sebagai Sensor Provinsi Zhejiang. Ia dipilih sebagai Putri Mahkota pada tahun ke-22 pemerintahan Yongle. Kurang dari setahun kemudian, Hongxi meninggal dan dia gantung diri. Dia diberi gelar 'Zhao Rong Gong Xi Shun Fei' oleh Xuande. Bayangkan saja, seorang gadis muda yang baru beberapa bulan berada di istana diseret ke sebuah makam gelap untuk dikubur hidup-hidup bersamanya. Betapa mengerikannya hal itu. Kehidupan Selir Tan merupakan sumber paling awal karakter Wang Jingmei dalam novel.

Ketika Kaisar Xuande meninggal, sistem mengubur orang hidup-hidup bersama orang mati masih berlanjut, 'Taichang Xukao' menyatakan bahwa ada delapan selir yang dikubur hidup-hidup bersama kaisar. Bahan-bahan lain mencatat jumlah yang berbeda, tetapi 'Yingzong Shilu' memiliki jumlah tertinggi, dengan total sepuluh selir, dan semua nama keluarga, gelar, dan nama anumerta mereka lengkap, jadi itu harus menjadi yang paling kredibel.

Situasi dua kaisar berikutnya, Zhengtong dan Jingtai, agak istimewa. Pertama, Zhengtong jatuh ke tangan penjajah, dan Jingtai memproklamasikan dirinya sebagai kaisar. Setelah Zhengtong kembali ke Beijing, ia melancarkan kudeta, menggulingkan Jingtai sebagai Raja Qin, dan mengubah gelar pemerintahan menjadi Tianshun. Karena Kaisar Jingtai digulingkan sebagai raja, ia tidak memenuhi syarat untuk dimakamkan di Makam Kekaisaran Gunung Tianshou setelah kematiannya, jadi ia dimakamkan di Perbukitan Barat, yang merupakan Makam Jingtai. Akan tetapi, praktik selir yang dikubur hidup-hidup bersama kaisar tidak dikecualikan. Shuanghuai Suichao mencatat bahwa, 'Pada bulan kedua tahun pertama Tianshun... pada hari Guichou, Pangeran Ying meninggal. Ia dimakamkan seperti seorang pangeran dan diberi gelar anumerta Li. Para selir termasuk Tang diberi sutra merah dan bunuh diri agar dapat dimakamkan bersamanya.'

Yang lebih dibesar-besarkan lagi adalah bahwa pada awal Dinasti Ming, kaisar tidak hanya bersemangat mengubur orang hidup-hidup bersama kaisar, tetapi ketika raja meninggal, selir mereka juga diharuskan dikubur hidup-hidup bersama kaisar. Pada periode Zhengtong saja, Raja Feng meninggal dan selirnya Liu bunuh diri; Raja Zhouxian meninggal dan tujuh selir dimakamkan bersamanya; Raja Yue meninggal dan selirnya Wu meninggal bersamanya; Raja Heyin meninggal dan istrinya Gong meninggal bersama suaminya. Bahkan ketika Putra Mahkota Tang meninggal, Putri Mahkota terpaksa bunuh diri.

Tren ini menjadi semakin serius dan bahkan masyarakat umum pun sangat terpengaruh. Menjadi cerita bagus bagi seorang janda untuk meninggal bersama suaminya, dan orang-orang mengikuti jejaknya. Banyak sekali wanita tak berdosa yang meninggal karena hal ini.

Meskipun Kaisar Zhengtong Zhu Qizhen memiliki reputasi buruk dalam sejarah, ia lebih baik daripada kaisar-kaisar sebelumnya dalam hal mengubur hidup-hidup selir-selirnya. Sebelum meninggal pada tahun kedelapan Tianshun, ia mengeluarkan dekrit yang berbunyi, 'Mengubur selir hidup-hidup bersama orang mati bukanlah kebiasaan kuno. Orang yang baik hati tidak akan tahan dengan hal itu. Selir tidak boleh dikubur hidup-hidup bersama orang mati.' Ia takut orang lain akan salah paham dan mengira bahwa ia hanya bersikap sopan, maka ia secara khusus mengingatkan orang lain bahwa 'pernyataan ini harus dipatuhi tanpa pelanggaran,' yang menunjukkan bahwa ia benar-benar ingin menghapusnya.

Dengan demikian, dimulai dari Kaisar Zhengtong, tidak ada satu pun kaisar Dinasti Ming yang dikubur hidup-hidup bersama leluhurnya dan tradisi biadab ini pun punah. Akan tetapi, meskipun rem diaktifkan dari atas, gaya inersia dari bawah membuat mobil sulit dihentikan. Pada masa pemerintahan Chenghua dan Zhengde, cerita tentang istana kerajaan dan bangsawan yang dikubur hidup-hidup bersama orang mati masih sering terdengar, dan masih ada catatan sporadis mengenai hal ini bahkan pada masa pemerintahan Longqing. Dapat dilihat bahwa dampak politik yang buruk sangat luas dan tidak akan berlangsung hanya satu atau dua generasi.

***

Ketika pertama kali aku memutuskan untuk menulis novel ini, aku hanya ingin menulis cerita petualangan. Namun semakin banyak yang kubaca, terutama ketika membaca bahan-bahan sejarah tentang penguburan hidup-hidup bersama orang mati, aku sadar bahwa aku tak bisa menutup mata terhadap hal itu. Kaisar Hongwu, Yongle, Hongxi dan Xuande adalah orang-orang yang sangat berbakat atau baik hati dan jujur. Dari sudut pandang sejarah, mereka semua memberikan sumbangsih besar, namun mereka tidak dapat mengabaikan tanggung jawab ketika menyangkut masalah selir yang meninggal bersama suami mereka. Jadi aku pikir kita harus meninggalkan sesuatu untuk para wanita yang dikubur hidup-hidup tanpa alasan yang jelas. Wu Dingyuan tentu saja adalah tokoh utamanya, tetapi kekuatan pendorong sesungguhnya di balik peristiwa dalam buku ini adalah Su Jingxi.

Ketika berbicara mengenai karakter-karakter ini, aku punya beberapa kata untuk diucapkan.

Wu Dingyuan benar-benar asli dan tidak ada orang seperti itu dalam sejarah. Akan tetapi, Kronik Sejarah Ming Jilid 18 mencatat akhir dari keluarga Tie Xuan, "Istrinya Yang dan dua putrinya dikirim ke Jiaofangsi. Yang meninggal karena sakit, tetapi kedua putrinya tidak pernah dipermalukan. Setelah waktu yang lama, seorang kolega melaporkannya kepada kaisar. Kaisar bertanya, 'Apakah mereka tidak akan pernah menyerah?' Dia mengampuni mereka dan semua ulama yang menikah.

Istri Tie Xuan, Yang, meninggal karena sakit di Jiaofangsi. Meski kedua putrinya menjalani kehidupan yang menyedihkan, mereka tidak merasa terhina. Dengan bantuan rahasia rekan-rekan Tie Xuan, Zhu Di akhirnya memaafkan mereka berdua dan melepaskan mereka untuk menikah dengan para sarjana.

Ayah Tie Xuan, Tie Zhongming dan ibu Xue diasingkan ke Hainan, tempat mereka menjalani sisa hidup mereka. Kedua putra Tie Xuan, putra tertua Tie Fuan diasingkan ke Hechi, tetapi kemudian diampuni oleh Hongxi dan dikembalikan ke Weijiazhai di Yanshi. Putra kedua Tie Fushu melarikan diri ke luar Tembok Besar untuk mencari perlindungan. Kedua belah pihak berkembang dan berkembang biak secara mandiri, dan berturut-turut muncul banyak cabang seperti Keluarga Shenyang Tie, Keluarga Yanshi Tie, Keluarga Nanyang Tie, dll., yang semuanya menganggap Balai Leluhur Keluarga Yanshi Tie sebagai kuil leluhur mereka.

Tie Xuan ditangkap dan disalib. Ada legenda tentang dia yang menolak menyerah dan meninggal sambil berdiri menghadap utara, dan sebagainya. Sebagian besar dari legenda itu tidak masuk akal, tetapi tidak diragukan lagi merupakan fakta sejarah bahwa Tie Xuan meninggal dengan cara yang tragis. Karena ia tewas saat melawan Zhu Di, belum ada cara resmi untuk membersihkan namanya. Tetapi orang-orang mulai menyembah Tiegong sangat awal dan diam-diam membangun banyak kuil Tiegong. Misalnya, ada Kuil Tujuh Pria Setia di Jinan, yang konon dibangun untuk mengenang Tie Xuan dan enam korban lain dari Pertempuran Jinan; ada juga sebuah bukit tandus di tepi Sungai Nandiao di Dengzhou, yang konon merupakan tugu peringatan Tie Xuan.

Pada masa Wanli, kaisar mengeluarkan dekrit berjudul 'Miao Yi Xie Lu' untuk merehabilitasi sepenuhnya nama-nama 'penjahat Jing'an', dan Tie Xuan termasuk di antara mereka. Seratus tujuh puluh tahun telah berlalu sejak kematian Tie Xuan.

Tidak ada orang seperti Su Jingxi dalam sejarah. Karakternya secara garis besar merupakan gabungan dari Zhao E, Wang Shun, Shentu Xiguang, Xie Xiao'e dalam legenda Dinasti Tang, He Yufeng dan Lu Siniang dalam "Pahlawan Anak-Anak Keluarga", dan Shi Jianqiao yang membunuh Sun Chuanfang untuk membalaskan dendam ayahnya. Ia juga merujuk pada kehidupan Tan Yunxian, seorang dokter wanita pada masanya.

Orang yang paling mirip temperamennya seharusnya adalah pahlawan wanita yang tidak disebutkan namanya dalam cerita pendek Pu Songling 'Sang Pahlawan Wanita'. Wanita gagah berani ini selalu berniat membalas dendam kepada musuh-musuhnya, tetapi dia tidak dapat melakukannya untuk saat ini karena ibunya masih hidup. Akan tetapi, dia sering berkeliaran di depan pintu rumah musuh-musuhnya, karena takut mereka akan melupakannya. Tetangga Gu Sheng merawat ibu dan anak itu dengan baik, sehingga gadis itu tidur dengannya tetapi menolak untuk menikah dengannya. Kemudian, dia hamil dan melahirkan seorang putra, yang dia tinggalkan untuk dibesarkan oleh Gu Sheng. Dia pergi sendirian untuk memenggal kepala musuhnya, dan tidak pernah terlihat lagi - dia jatuh cinta ketika seharusnya, punya anak ketika seharusnya, dan membiarkan suaminya mengurus anak-anaknya setelah lahir. Dia tidak akan pernah membiarkan hal-hal ini menunda kariernya. Wanita yang begitu sopan sangatlah berarti di masa kini.

Metode pencabutan mata panah dan pembubaran tulang yang diberikan Su Jingxi kepada Zhu Zhanji berasal dari "Guiyi Fang" karya Liu Juanzi. Buku ini ditulis oleh Liu Juanzi pada Dinasti Jin dan kemudian direvisi pada Dinasti Qi Selatan. Ini adalah monograf bedah paling awal di Cina. Aslinya ada sepuluh jilid, tetapi pada Dinasti Song hanya tersisa lima jilid. Hal-hal yang paling banyak tercatat dalam buku itu adalah tentang diagnosis dan pengobatan gangren. Keracunan Zhubuhua oleh Su Jingxi mungkin terinspirasi oleh hal itu. Buku ini juga mencatat metode perawatan untuk cedera seperti luka dan cedera luar, dan sebagian besar digunakan untuk pertolongan pertama di medan perang. Metode pelarutan tulang yang digunakan oleh Su Jingxi berasal dari ini. Tapi aku sendiri belum mencobanya, jadi terlepas resepnya ampuh atau tidak, aku anggap saja ini fiksi...

Liang Xingfu awalnya adalah seorang master seni bela diri rakyat pada periode Yongle, "Du Gong Tan Fan" mencatat pengalamannya dan cukup legendaris. Dia bertubuh pendek, tetapi memiliki kekuatan lengan yang luar biasa. Suatu ketika Liang Xingfu pergi ke Nanjing dan bertempur dengan para pembela di gerbang kota. Dia memukuli sekelompok prajurit sendirian dan meninggalkan mereka tanpa kesempatan untuk melawan. Ketika sang panglima mendengar tentang kemenangan ini, ia mengundang Liang Xingfu ke aula dan mempertunjukkan serangkaian gerakan tinju di hadapan lebih dari seratus prajurit elit, yang membuat semua orang terintimidasi. Ketika Liang Xingfu keluar, tidak seorang pun berani menghentikannya. Kemudian, dia berlari ke Beijing dan melihat dua orang itu bertarung dengan sengit, lalu berdiri di sampingnya dan tertawa. Salah seorang di antara mereka menjadi geram dan sambil mengandalkan perawakannya yang tinggi, ia mencengkeramnya dan bertanya, "Kamu mau melemparnya ke timur atau barat?" Liang Xingfu berkata, "Terserah kamu." Begitu dia selesai berbicara, pria itu jatuh ke tanah, tetapi Liang Xingfu masih berdiri tegak. Orang lainnya terkejut dan mendorongnya ke dinding. Tanpa diduga, Liang Xingfu melompat ringan dari bahunya ke punggungnya dan menamparnya hingga terjatuh. Kedua pria itu sungguh-sungguh yakin dan keduanya memujanya sebagai guru mereka.

Liang Xingfu adalah seorang fanatik seni bela diri yang bepergian ke berbagai tempat dengan harapan dapat menantang para master. Ketika dia sudah tua, dia mendengar bahwa ada seorang biksu di Guangxi, yang dijuluki 'Le Pusa', yang tak terkalahkan dalam tinju. Keduanya sepakat untuk bertemu di sebuah kuil di Wu. Le Pusa dan Liang Xingfu melompat ke atas panggung pemberian makanan yang tingginya beberapa kaki, dikelilingi oleh banyak penonton. Kedua pria itu bertarung hingga tak ada hasil. Pada akhirnya, Liang Xingfu lebih terampil dan melukai dada biksu itu dengan kakinya. Akan tetapi, sebelum biksu itu terluka parah, dia melakukan serangan balik dan juga memukul Liang Xingfu. Dua hari kemudian, Liang Xingfu meninggal karena luka dalam yang parah, dan tiga hari kemudian, biksu itu juga meninggal.

Ada seseorang bernama Zhou Dewen, tetapi dia tidak disebutkan dalam buku-buku sejarah resmi, dan hanya sedikit jejaknya yang tertinggal dalam dokumen-dokumen dari Huizhou.

Setelah Zhu Di membangun kota Beijing, ia secara paksa memindahkan sekelompok keluarga kaya dari selatan. Pada bulan Agustus tahun pertama pemerintahan Yongle, sebuah keluarga Zhou di Kabupaten Jixi diidentifikasi sebagai keluarga kaya, dan kepala keluarga, Zhou Shijie, terpaksa pindah ke utara. Pada tahun ketujuh Yongle, pengadilan sekali lagi memilih 2.000 rumah tangga dari Jiangnan untuk pindah ke utara. Saat itu Zhou Shijie telah meninggal dunia, tetapi masalah keluarga Zhou belum terselesaikan, dan pada akhirnya putra ketiga Zhou Shijie, Zhou Dewen tidak punya pilihan selain bertugas di ketentaraan.

Kali ini migrasi, 'seluruh anggota keluarga, termasuk anak-anak, harus mendatangi Kementerian untuk mengajukan permohonan pelaksanaan', yang berarti seluruh keluarga Zhou Dewen pindah ke sini, yang pada dasarnya menutup kemungkinan untuk kembali ke rumah. Keluarga-keluarga kaya ini ditempatkan di daerah Wanping dan Daxing untuk bertindak sebagai kepala aku p, bertanggung jawab untuk mengumpulkan pajak dan gandum, menangani urusan publik, dan pada saat yang sama mendukung pembangunan ibu kota baru.

Pekerjaan khusus Zhou Dewen adalah membantu pengadilan dalam membeli dan mengangkut berbagai bahan. Menurut 'Silsilah Keluarga Zhou Barat dari Kota Liang'an', '(Zhou Dewen) melakukan perjalanan ke timur ke Zhejiang, ke barat ke Sichuan, ke selatan ke Hunan dan Fujian. Dia tidak punya waktu untuk bepergian dengan perahu atau mobil, dan tidak punya persediaan yang tersisa. Dia hanya khawatir tentang kekosongan ibu kota dan kebingungan orang-orang. Dia bekerja dan menghabiskan banyak uang. Dia menikah lima atau enam kali, dan istri serta anak-anaknya bahkan tidak peduli padanya.' Pekerjaan ini sangatlah sulit. Karena Zhou Dewen bekerja terlalu keras, ia akhirnya terserang flu dan meninggal di Deshengguan di Kabupaten Wanping.

Karakter minor ini tidak akan muncul dalam sejarah resmi. Beruntungnya, Zhou Dewen lahir di Prefektur Huizhou, dan masyarakat Huizhou gemar menyimpan catatan, itulah sebabnya perjalanannya dilestarikan. Oh, ngomong-ngomong, alasan mengapa Zhou Dewen begitu lelah mungkin ada hubungannya dengan Ruan An.

Ruan An, yang nama kehormatannya Aliu, berasal dari Jiaozhi. Pada masa Yongle, setelah Zhang Fu menenangkan Annan, dia mendapati bahwa anak ini tampan dan cerdas, jadi dia membawanya kembali ke ibu kota dan menjadikannya seorang kasim.

Tanpa diduga, Ruan An adalah seorang jenius di bidang teknik dan segera mengalihkan minatnya ke konstruksi. Seberapa berbakatnya dia? Anda bahkan tidak perlu melihat gambarnya, cukup survei lokasi dengan mata telanjang dan ukuran serta arahnya dapat dihitung. Sepanjang pejabat Kementerian Perindustrian mengikuti data yang diberikannya dan langsung menjalankan perintah, maka tidak akan pernah melakukan kesalahan.

Ruan An berpartisipasi dalam beberapa proyek besar seperti pembangunan kota Beijing dan pengerukan Sungai Caohe. Catatan sejarah menunjukkan bahwa 'sejak pertengahan pemerintahan Yongle, kasim Ruan An telah dikirim untuk mengawasi pembangunan kota Beijing, istana, dan berbagai kantor pemerintahan, dengan Kementerian Pekerjaan Umum bertindak sebagai satu-satunya yang bertanggung jawab.' Wewenang yang diberikan kepada Ruan An sangatlah besar. Akan tetapi, Ruan An saat itu masih berusia beberapa tahun dan tidak diberi banyak perhatian. Selama periode Zhengtong, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk menunjukkan bakatnya.

Kota Beijing pada waktu itu tidak sama dengan apa yang kita kenal pada generasi selanjutnya. Pada saat novel ini berlangsung, Beijing hanya terdiri dari Kota Terlarang, Kota Kekaisaran, dan Kota Luar; wilayah luas di selatan Zhengyangmen (sekarang disebut Kota Selatan) tidak termasuk. Baru pada periode Jiajing wilayah ini sepenuhnya termasuk dalam wilayah perkotaan. Terlebih lagi, tembok kota luar sebagian besar merupakan bangunan dari tanah padat, dan tidak ada menara, kota guci, atau menara panah di atas sembilan gerbang.

Kaisar Zhengtong berambisi dan merencanakan perluasan Beijing berskala besar, termasuk membangun tembok dengan batu bata, menggali Laut Selatan Danau Taiye, dan membangun sembilan menara kota. Yang lebih penting, ia berencana untuk mendirikan sembilan pintu air di sembilan pintu gerbang dan mengeruk Sungai Tongji untuk mengatasi masalah banjir di ibu kota.

Awalnya, proyek ini seharusnya dipimpin oleh Cai Xin, Menteri Pekerjaan Umum. Cai Xin berkata dengan wajah getir, harus direkrut 100.000 warga sipil dan biaya material yang cukup besar, kalau tidak, masalah ini tidak bisa diselesaikan. Kaisar Zhengtong memanggil Ruan An lagi, dan Ruan An berkata bahwa sepuluh ribu orang sudah cukup dan tidak ada uang yang akan dihabiskan untuk material.

Dia secara langsung memobilisasi lebih dari 10.000 tentara dari kamp Beijing tanpa mengganggu rakyat. Selain itu, bahan-bahan yang digunakannya adalah bahan-bahan yang disimpan di gudang selama Dinasti Yongle, Hongxi, dan Xuande, dan tidak perlu memobilisasi dan mengangkut bahan-bahan tambahan dari tempat lain. Di bawah koordinasi Ruan An yang cemerlang, serangkaian proyek besar ini diselesaikan dengan cepat, efisien, dan ekonomis.

Setelah itu, ia diserahi tugas-tugas penting satu demi satu, termasuk pembangunan kembali tiga aula utama, pembangunan kembali berbagai kantor publik, pengerukan Sungai Caohe, pengelolaan sungai, dan sebagainya. Ia hanyalah batu bata Dinasti Ming, dan ia dipindahkan ke mana pun ia dibutuhkan. Bahkan di tahun-tahun terakhirnya, ia dikirim untuk mengelola Sungai Zhangqiu dan meninggal di lokasi konstruksi.

Orang-orang pada waktu itu sangat mengagumi Ruan An, "Dia jujur ​​dan pandai membuat rencana, terutama dalam pekerjaan. Dia bertanggung jawab atas semua pekerjaan yang berhubungan dengan kota Beijing, Sembilan Gerbang, Dua Istana, Tiga Istana, Lima Kantor Pemerintahan, Enam Kementerian, dan sungai-sungai di Stasiun Pos Desa Saiyang. Kemudian, dia bertugas sebagai prajurit yang bertanggung jawab atas Sungai Zhangqiu." Terlebih lagi, Ruan An hanya tertarik pada proyek itu sendiri dan tidak tertarik pada uang. Dia mengembalikan semua hadiah yang diberikan kaisar kepadanya. Setelah kematian Ruan An, bahkan tidak ada sepuluh tael perak di dalam kopernya. Sebagai seseorang yang bertanggung jawab atas banyak proyek, jarang baginya bersikap begitu jujur.

'Gu Shu Zhong Tan' juga mencatat sedikit gosip tentangnya: ketika Xuande sedang sekarat, ada seorang kasim bernama Ruan Anliu yang menemaninya. Ia mengatakan bahwa ketika kaisar meninggal, 'kulit dan ototnya kering dan pecah-pecah, seperti ikan panggang yang diberi obat kuat.' 'Ruan Anliu' ini adalah 'Ruan Aliu', yang merupakan nama panggilan Ruan An. Ini menunjukkan bahwa selama periode Xuande, dia cukup dekat dengan kaisar.

Berbicara mengenai pembangunan Sembilan Gerbang dan Sembilan Pintu Air oleh Ruan An, ada satu hal lagi yang harus aku sampaikan kepada kalian.

Novel tersebut menggambarkan bencana yang disebabkan oleh hujan lebat di ibu kota, banjir yang melanda di luar Kota Terlarang, dan tokoh utama yang mengambang di dalam peti mati. Meskipun alur cerita ini fiktif, namun bukan berarti cerita ini dibuat begitu saja.

Banjir selalu menjadi masalah yang paling menyusahkan bagi Beijing di Dinasti Ming. Meskipun ibu kotanya terletak di daerah kering Yan utara, begitu hujan lebat turun, momentumnya tidak lebih lemah daripada di selatan. Setiap tahun dari akhir Mei hingga akhir Agustus, ibu kota akan menghadapi dilema hujan lebat, dengan ketinggian air sering mencapai kedalaman beberapa kaki, yang menyebabkan separuh kota terendam air. Dalam dokumen-dokumen terkait Dinasti Ming, sering terlihat deskripsi seperti 'ibu kota runtuh ratusan kaki, dan dinding serta kamar tidur rumah berjumlah puluhan ribu' dan 'hujan dan embun berlangsung selama setengah bulan, dan dinding serta rumah runtuh.'

Li Shimian secara khusus memperkenalkan pola cuaca di ibu kota, "Tahun ini, tidak ada hujan di bulan pertama, tetapi baru turun hujan pada bulan April. Pada bulan April, hujan turun tiga kali. Meskipun tidak cukup, semua orang senang. Hujan mulai turun deras pada hari pertama bulan Mei, dan pemerintah serta rakyat merayakannya. Sejak saat itu, hujan terus turun, dan tidak ada hari yang cerah selama tiga hari berturut-turut. Terkadang hujan turun begitu tiba-tiba sehingga parit meluap, jalan-jalan terendam banjir, dan tembok serta rumah-rumah hancur."

Misalnya, pada bulan Agustus tahun keempat pemerintahan Yongle, Beijing dilanda banjir, "Lebih dari 320 kaki tembok kota Beijing rusak, termasuk 11 langit-langit, rumah gerbang, dan peron." Tembok kota itu sebenarnya runtuh lebih dari 5.000 kaki. Dampak merusaknya sungguh mencengangkan. Contoh lain adalah pada bulan Mei tahun keempat pemerintahan Zhengtong, "Hujan deras turun tiba-tiba, dari senja hingga fajar. Parit-parit di kota itu belum dikeruk tepat waktu. Parit di luar kota kini hanya setengah dari parit lama, dan jembatan serta pintu air baru dibangun satu demi satu untuk membendung air, sehingga tidak ada tempat untuk mengalirkannya." Bencana ini menghancurkan 3.390 bangunan pemerintah dan perumahan serta menenggelamkan 21 pria dan wanita.

Pada tahun keenam dan ketiga belas Chenghua, dua kali banjir melanda ibu kota, yang berdampak pada lebih dari dua ribu rumah tangga, termasuk penduduk ibu kota. Pada bulan Juli tahun kedua pemerintahan Hongzhi, terjadi bencana besar yang merupakan "banjir terburuk dalam beberapa dekade", dan jumlah orang yang terkena dampaknya bahkan lebih mengerikan.

Seberapa parah banjir ini?

Terjadi banjir pada tahun ke-25 pemerintahan Jiajing, yang menenggelamkan kantor-kantor pemerintahan di luar Gerbang Chengtian (sekarang Anmen). Di antara mereka, penjara Kementerian Kehakiman terletak di daerah dataran rendah dan menjadi yang pertama terkena banjir. Ada lebih dari seribu tahanan di dalam sel pada saat itu, dan mereka hampir tenggelam. Xu Xueshi, petugas penjara, bertindak tegas, membuka gerbang penjara, dan menghimbau para tahanan untuk menyelamatkan diri dan bergerak cepat ke tempat yang lebih tinggi di dekatnya, seperti Kuil Dewa Kota. Mereka yang benar-benar tidak punya waktu untuk pindah akan membongkar rumah mereka, membangun pagar tinggi, dan memanjat ke atasnya. Para tahanan ini kedinginan dan lapar, jadi Xu Xueshi memilih beberapa perenang andal untuk berenang keluar untuk membeli kue dan jahe, dan kemudian mencoba mengirim mereka kembali. Tiga hari kemudian air surut. Para pemimpin Kementerian Kehakiman melihat bahwa tidak ada seorang pun yang mati dan mereka tercengang - bahkan Kementerian Kehakiman, sebuah penjara besar di ibu kota, dapat menggelar drama bertahan hidup di pulau terpencil.

Pada bulan Juli tahun ke-32 pemerintahan Wanli, banjir juga melanda, dan penjara Jinyiwei terendam. Sayangnya, tidak ada seorang pun seperti Xu Xue Shi kali ini, dan semua tahanan tenggelam. Setelah itu, Shen Yikuan pergi untuk memeriksa tempat kejadian dan sangat terkejut, "Tahun ini hujan deras. Bahkan parit-parit di jalan utama di luar tembok terendam banjir. Selain itu, penjara ini seperti jurang. Bagaimana kita bisa menunggunya menghilang secara diam-diam? Terlalu banyak orang dan terlalu sedikit ruang. Udaranya mengepul dan bau. Terlepas dari apakah mereka bersalah atau tidak, hidup dan mati dalam bahaya. Sungguh menyedihkan!"

Banjir ini amat mengerikan. Menurut statistik dari Kementerian Pekerjaan Umum, ada laporan mengenai area runtuh seluas 300 zhang saja. Setelah sepuluh hari hujan terus-menerus, kota bagian dalam runtuh lebih dari 777 zhang, dan kota bagian luar runtuh lebih dari 330 zhang. Hampir dapat dikatakan bahwa seluruh kota runtuh. Orang-orang biasa harus naik ke tempat yang tinggi dan membawa panci untuk memasak, dan banyak orang bahkan mati kelaparan di atap rumah mereka.

Pada musim panas tahun ke-39 pemerintahan Wanli, Perdana Menteri Ye Xianggao bangun pagi-pagi dan bersiap berangkat kerja, tetapi ketika melihat ke luar, ia menulis surat kepada kaisar dengan judul 'Bencana Banjir', 'Hujan deras selama berhari-hari dan seluruh kota terendam banjir. Kemarin pagi, aku bangun pukul lima pagi dan hendak pergi ke istana untuk menunggu dekrit kekaisaran, tetapi dari tempat tinggal aku hingga daerah Gerbang Chang'an, sungai itu telah menjadi sungai panjang dengan kedalaman lima atau enam kaki. Baik kereta, kuda, maupun pejalan kaki tidak dapat lewat. Aku tidak punya pilihan selain bersujud di kediaman pribadi aku dan mendaftar secara terpisah untuk bersyukur kepada Tuhan atas anugerah-Nya.' - Hujan hari ini sangat deras sehingga jalan dari tempat tinggalku menuju kantor terendam banjir. Airnya sedalam lima atau enam kaki dan aku tidak bisa menunggang kuda atau berjalan. Aku benar-benar tidak bisa datang tepat waktu, jadi aku akan memberi tahu atasan Anda.

Perdana Menteri suatu negara bahkan tidak bisa pergi ke kantornya dan berada dalam situasi yang memalukan. Ini menunjukkan betapa besarnya bencana hujan di ibu kota. Kecuali Kota Terlarang yang tidak terkena dampak bencana, semua tempat lain juga terkena dampaknya.

Penulis naskah drama terkenal Tang Xianzu menulis puisi 'Banjir Ibukota Yi Ji' untuk menggambarkan parahnya banjir di ibu kota, 'Perahu-perahu yang berlayar di Jalan Ge Liao dilanda kesedihan yang tak berujung, dan ikan-ikan sungai berenang ke timur menuju lautan. Semua uang di istana terbuang sia-sia, dan angpao serta makanan dari dunia tidak dibutuhkan.' 'Perahu yang berlayar di Ge Dao' berarti perahu dapat berlayar di Jalan Chang'an, yang menunjukkan seberapa dalam banjir itu dan seberapa besar skalanya.

Mengenai deskripsi pelayaran di kota, 'Chao Yu Pian' karya Yu Ruoying lebih hidup; ketika hujan turun di musim panas pada hari Jiazi, semua peramal mengatakan bahwa perahu sedang memasuki kota. Tahun ini, hujan turun di bulan selingan Jiazi, dan bulan yang suram membuat telinga orang-orang sedih.

Siapakah yang mengira bahwa hujan akan turun deras selama berhari-hari? Tampak seperti ada seekor naga yang sedang berlari.

Malam hari diguyur hujan tanpa henti; Angin dari jendela bertiup ke arah lampu, membuatnya redup.

Poros bumi runtuh dan kegelapan pun terjadi, dan Chang'an menjadi negara air dalam semalam.

Rumahnya setengah runtuh, suara tangisan tak terdengar lagi; Katak-katak di tungku cekung itu berkokok, bagaimana mereka bisa mendapat makanan?

Para dewa dan hantu marah dan menolak untuk berhenti, dan pada tanggal 6 Juli hujan menjadi semakin deras.

Gempa bumi bergema dan genteng berdenting serta lampu menerangi tangga.

Pada siang hari, orang-orang tidak diizinkan keluar dan pintu-pintu dibuka; Seluruh kota tertutup lumpur.

Faktanya, ada catatan yang jelas di 'Xuanzong Shilu'. Pada bulan Juli tahun pertama pemerintahan Hongxi, satu bulan setelah kisah buku ini terjadi, ibu kota kebetulan dilanda hujan badai dan banjir. Aula dan dinding Aula Huitong rusak, bahkan dinding gerbang Qihua, Zhengyang, Shuncheng dan lainnya runtuh. Hingga September, Kementerian Pekerjaan Umum masih mengeluh, 'Sisi timur, barat, dan utara tembok kota Beijing hancur, dan menara kota serta menara pengawas juga hancur. Mohon persiapkan materialnya dan istana kekaisaran akan mengirim pasukan untuk memperbaikinya.' Karena kerusakannya begitu parah, Kaisar Xuande harus memfokuskan energinya untuk membangun mausoleum dan mengumumkan bahwa ia akan menangani masalah tersebut setelah musim semi yang hangat tahun berikutnya.

Oleh karena itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tokoh utama Wu Dingyuan menghadapi hujan lebat di ibu kota pada awal Juni tahun pertama Hongxi, yang memaksanya menunggangi peti mati di atas perahu di depan Kota Terlarang dan di jalan-jalan Chang'an. Terakhir, mari kita bicara sebentar tentang pemindahan ibu kota dan transportasi air.

Kaisar Hongxi selalu ingin memindahkan ibu kota kembali ke Nanjing, dan ia menjelaskannya dengan jelas dalam wasiatnya, 'Utara dan selatan telah bekerja keras, militer dan warga sipil dalam kesulitan, dan semua arah memandang ke Nanjing. Ini juga merupakan keinginan aku yang telah lama dipendam. Anda harus membantu rakyat dan mengikuti keinginan rakyat.' Setelah Xuande naik takhta, ia juga punya rencana serupa, tetapi akhirnya tidak terwujud. Satu-satunya indikasi selama masa pemerintahannya adalah bahwa ia mengizinkan enam kementerian di Beijing untuk terus mempertahankan gelar 'Xingzai', yang menunjukkan bahwa masa tinggalnya di Beijing bersifat sementara dan bahwa ia akan kembali ke Nanjing cepat atau lambat.

Tetapi mengapa dia tidak secara aktif mempromosikan masalah ini? Alasannya sederhana, ini masih gempa bumi.

Ada tiga puluh gempa bumi di Nanjing pada paruh pertama tahun pertama Hongxi, dan ini baru permulaan. Xuande naik tahta pada bulan Juni tahun pertama Hongxi, dan kemudian kota Nanjing mengalami sembilan gempa bumi lagi. Kemudian, dari tahun pertama hingga tahun kedelapan Xuande, berguncang tiga puluh lima kali dalam satu tarikan napas. Jika kita menghitungnya dengan cara ini, Nanjing mengalami total 74 gempa bumi selama masa pemerintahan Hongxi dan Xuande. Seolah-olah Nanjing sedang dalam mode getar.

Jika ini tidak cukup untuk mengejutkan pembaca, mari kita buat perbandingan vertikal. Pada masa Dinasti Ming, selain Hongzhi dan Xuande, kaisar yang mengalami gempa bumi terbanyak di Nanjing adalah Hongzhi sebanyak tiga belas kali, disusul Chenghua sebanyak lima kali, dan Yongle sebanyak empat kali. Kaisar lainnya hanya mengalaminya dua atau tiga kali. Sekalipun mereka diikat bersama, mereka tidak akan sekuat Hongxi dan Xuande, ayah dan anak. Tampaknya Tuhan sungguh tidak senang.

Dalam keadaan seperti itu, bahkan jika Xuande ingin memindahkan ibu kota, dia benar-benar tidak dapat melakukannya. Masih banyak hal lain yang harus dilakukan di pengadilan, jadi aku harus menunggu untuk saat ini. Penundaan ini berlangsung hingga masa pemerintahan kaisar berikutnya yaitu Zhengtong, Jingtai dan Chenghua. Mereka semua tumbuh di Beijing dan tidak punya perasaan apa pun terhadap Nanjing, jadi gagasan pemindahan ibu kota secara alami ditinggalkan.

Jika relokasi tidak memungkinkan, transportasi air harus dipertahankan. Dengan demikian, Kanal Besar tetap beroperasi dan melayani Dinasti Ming dengan setia hingga saat-saat terakhir.

***

Bab Sebelumnya 21-25             DAFTAR ISI