Ba Ri Ti Deng : Bab 1-10

BAB 1

Angin utara suram, musim dingin dingin, dan kota Liangzhou sunyi senyap.

Mungkin kata "biasanya" harus dihilangkan.

Pada saat ini, kota Liangzhou penuh dengan mayat, darah mengalir seperti sungai, dan baunya sangat menyengat. Kota itu seperti makam besar, dan bahkan suara napasnya terlalu keras.

Seekor gagak terbang dari jauh dan hinggap di atap. Teriakan rendah yang serak merobek malam yang sunyi, lalu yang kedua, ketiga, keempat... Mereka terbang berkelompok, hinggap di jalan-jalan dan gang-gang kota ini, menginjak mayat-mayat yang menumpuk di jalan-jalan dan gang-gang.

Dia tidak tahu gagak mana yang jatuh ketika sepasang sepatu kain aprikot muda menginjak tanah jalan utama Kota Liangzhou, dan langsung ternoda darah.

Pemilik sepatu kain itu adalah seorang gadis berpakaian putih, yang tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Dalam latar belakang merah yang suram dan cerah ini, dia seperti bunga teratai putih yang mekar di genangan darah.

Dia memegang liontin giok di tangannya, dan jari telunjuknya mengaitkan tali liontin itu dan terus memutarnya, dan liontin itu memancarkan cahaya biru terang.

"Sepertinya kota itu dibantai..." nada bicara gadis itu cukup tenang.

Seorang gadis biasa mungkin akan pingsan ketika melihat pemandangan berdarah dan mengerikan seperti itu, tetapi sayangnya He Simu bukanlah gadis biasa.

Dia adalah hantu jahat.

Ketika seseorang meninggal, jika dia keras kepala dan tidak bertobat, dan keinginannya yang telah lama disayanginya tidak terpenuhi, dia akan berubah menjadi jiwa pengembara dan tidak dapat dilahirkan kembali. Jiwa pengembara itu saling memakan selama seratus tahun dan melahirkan hantu jahat.

Hantu jahat memakan orang.

He Simu, sayangnya, adalah hantu jahat yang datang untuk mencari makanan.

Malam itu gelap, dan kamu tidak dapat melihat tanganmu di depanmu. Mayat-mayat di kota itu berdesakan satu per satu. Pergerakan He Simu sama sekali tidak terhalang. Ia bergerak luwes di antara tubuh-tubuh mayat itu, dan selalu melangkah di celah yang paling pas. Sayangnya, baru enam langkah ia melangkah, kakinya dipeluk seseorang.

"Tolong... Tolong..."

He Simu menunduk dan melihat seorang pria dengan pisau teriris di perutnya, dagingnya beterbangan, memegangi kakinya. Wajahnya begitu berdarah hingga pandangannya kabur, tetapi ia menunjuk ke satu sisi dengan gemetar.

"Tolong... anakku... Tolong... Chenying ..."

He Simu melirik ke arah yang ditunjuknya, di mana ada seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun, yang berdesakan di bawah beberapa mayat, dengan hanya wajah pucat yang terlihat. Ia masih bernapas samar-samar, tetapi matanya terpejam, mungkin pingsan.

Ia mengalihkan pandangannya kembali ke pria yang acak-acakan dan sekarat itu dan berkata, "Anakmu dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada dirimu, dan kamu lah yang sedang sekarat."

"Tolong..." pria itu tampaknya tidak dapat mendengar apa yang dikatakan He Simu, dan terus memohon dengan keras kepala.

He Simu kemudian berjongkok, meletakkan tangannya di lututnya, dan menatap pria yang sekarat itu, "Aku akan memakanmu dan kemudian menyelamatkan putramu. Apakah kamu bersedia? Kamu harus memikirkannya. Mereka yang dimakan oleh roh jahat akan kehilangan api jiwa, dan akan menderita banyak bencana setelah reinkarnasi. Aku tidak tahu berapa banyak reinkarnasi yang diperlukan untuk pulih."

Pria itu tampak bingung dan berpikir sejenak sebelum dia mengerti apa yang dimaksudnya. Dia membuka matanya yang berawan dengan ngeri dan tangannya sedikit gemetar.

"Tidak bersedia?" He Simu menoleh dan berkata.

Pria itu gemetar beberapa saat, air mata terkumpul di matanya, dan dia berbisik, "... Aku bersedia... bersedia..."

He Simu menyipitkan matanya dan tersenyum dengan sedikit belas kasihan, "Baiklah."

Kemudian dia menjambak rambut pria itu dengan rapi, memaksanya untuk melihat ke atas, dan kemudian menggigit lehernya. Gigi taring yang tajam menusuk dalam-dalam ke pembuluh darahnya. Sesaat, darah menyembur keluar dan membasahi wajah He Simu. Liontin giok di tangannya bersinar terang lalu meredup.

Tangan pria yang memegang kaki kanannya jatuh ke genangan darah, dan bola cahaya muncul dari tubuh pria itu dan perlahan naik ke langit malam yang gelap.

Manusia awalnya memiliki tiga api jiwa, yang terletak di bahu dan bagian atas kepala. Ketika mereka meninggal, mereka bergabung menjadi satu, seperti lampu terang yang naik ke langit dan meteor yang bergerak mundur - ini adalah kematian yang hanya bisa dilihat oleh roh jahat.

Roh jahat seperti He Simu, yang tingkatnya tinggi, memakan api jiwa di bagian atas kepala.

Tanpa api jiwa, cahaya jiwa orang yang meninggal jauh lebih redup daripada orang lain. Demi hubungan ayah-anak dalam satu kehidupan, tidak sepadan dengan kerugian yang harus ditanggung selama beberapa kehidupan. Namun, manusia fana memang suka melakukan bisnis yang merugi ini.

He Simu hanya melepaskan tangannya, dan tubuh lelaki berat itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dengan suara teredam yang berat ini, fajar mulai muncul, dan kegelapan yang tadinya gelap gulita pun menipis. Seolah matahari akan terbit, burung gagak juga menjadi gelisah satu demi satu.

Dia menepukkan tangannya, melangkahi mayat-mayat yang tergeletak di tanah, dan berjalan di sepanjang jejak darah yang ditinggalkan lelaki yang merangkak itu, menuju putra lelaki itu.

Sejujurnya, dengan kekuatan He Simu, dia tidak akan mampu melawan bahkan jika dia memakan lelaki itu secara langsung. Namun, lelaki yang telah melakukan hal seperti itu selalu memiliki beberapa aturannya sendiri. He Simu sangat menghormati makanannya dan selalu menepati janjinya sebagai balasan yang setimpal.

Setelah dia berdiri di depan tumpukan tubuh, dia mengulurkan tangan untuk mengangkat tubuh yang jatuh menimpa anak itu. Tanpa diduga, tubuh itu terluka di leher. Ketika dia mengangkat kepala mayat itu, kepala itu langsung terpisah dari tubuhnya, dan tubuhnya yang berdarah jatuh kembali ke tubuh anak itu lagi.

Wajah anak itu kembali pucat.

He Simu benar-benar tak berdaya. Dia mengangkat kepala yang kotor, mengerutkan kening, dan menatap pemilik kepala itu dengan mata terbelalak dan ketakutan.

"Tentara Daliang datang!" sebuah teriakan datang dari gerbang kota yang jauh. Itu adalah suara yang agak tua, seolah-olah telah menghabiskan seluruh kekuatannya untuk meneriakkan kalimat seperti itu, dan suaranya bergetar dan hampir merobek.

Dari kejauhan terdengar suara-suara berisik dan derap kaki kuda. Napas kuat orang-orang yang hidup seperti badai mengusir udara mati. Ada teriakan kegembiraan di sekitar. Para penyintas di kota itu berlari keluar dari tempat persembunyian mereka satu per satu, dan kerumunan yang berduka berkumpul di jalan yang panjang.

Gerbang kota di ujung jalan yang panjang itu perlahan terbuka, langit mulai menyingsing, dan cahaya pagi mulai muncul. Kuku kuda dan sepatu bot militer yang tak terhitung jumlahnya melangkah ke jalan yang berlumuran darah, dan tidak ada ujung yang terlihat.

He Simu melihat sekeliling dan sekilas melihat pria di depan tim.

Dia tampak sangat muda, masih remaja, menunggang kuda putih tinggi, mengenakan baju besi perak, menghadap cahaya pagi yang berangsur-angsur cerah. Pria itu ramping dan kuat, dengan alis dan pangkal hidung yang tinggi, dan sepasang mata almond yang sangat cerah dan jernih, sedikit terangkat.

Ini adalah pemuda yang sangat tampan dan mulia.

Dia datang ke arah cahaya pagi, seperti bilah tajam yang membelah kegelapan.

Ini adalah pertama kalinya He Simu melihat Duan Xu. Langit mulai menyingsing, dan semuanya terbangun. Itu adalah saat yang baik, tetapi tidak ada pemandangan yang indah - lagipula, dia berdiri di antara orang-orang yang terbaring mati dan menangis, dan dia memegang kepala orang mati di tangannya.

Mata pemuda itu menyapu situasi tragis di kota itu, sedikit mengernyit, dan melihat ke atas sepanjang jalan panjang ke kejauhan.

He Simu, yang berlumuran darah, tidak berbeda dengan orang-orang yang selamat, dan tidak menarik perhatian pemuda itu. Dia membuang kepala di tangannya dan menatap pemuda itu dengan penuh tanya.

Tepatnya, He Simu sedang melihat pedang hitam dan ramping di pinggangnya, dengan ukiran perak di kedua sisi dan pinggang.

Hantu jahat itu memiliki penglihatan yang bagus, dan dia bisa melihat detail pedang itu dengan jelas sekilas. He Simu berpikir bahwa pedang itu tampak begitu familiar, di mana dia pernah melihatnya sebelumnya?

Dia mencari dalam ingatannya yang panjang untuk waktu yang lama, dan kemudian dia tiba-tiba menyadari bahwa ini bukanlah Pedang Powang yang ditempa oleh pamannya lebih dari 300 tahun yang lalu ketika dia masih hidup?

Powang adalah pedang spiritual kedua setelah Pedang Buzhou. Pedang itu penuh belas kasihan dan para dewa ingin mendapatkannya. Pemuda ini tampak seperti jenderal kecil biasa, dan dia tidak tampak seperti seorang kultivator keabadian. Bagaimana mungkin dia memiliki Pedang Powang?

"Jiangjun*! Akhirnya kamu datang untuk menyelamatkan kami!" seorang pria yang menangis dan meratap berlari keluar dari sisi kanan He Simu, menjatuhkannya ke tanah dan membuatnya terhuyung-huyung. Melihat pria itu berlari ke jalan dan berlutut untuk menyembah, He Simu melirik orang-orang di sekitarnya yang sedang berduka atau terkejut, dan merasa agak tidak pantas untuk berdiri di sini.

*jenderal

Haruskah dia menangis sedikit juga?

Dia berpikir sejenak, menggigit lidahnya dengan keras, dan tubuh yang dimilikinya langsung menangis.

Dengan air mata di matanya, dia tersenyum seolah-olah dia telah melihat seorang penyelamat. Dia mengangkat roknya dan menyingkirkan pria yang berlutut di depannya. Dia berlari langsung ke kuda pemuda itu dan berteriak, "Jaingjun, orang-orang Huqi membantai kota sebelum mundur. Ada banyak korban di kota itu. Apakah Anda di sini untuk menyelamatkan kami?"

Pemuda itu menahan kudanya, dan para prajurit di belakangnya berhenti satu demi satu. Dia melihat sekeliling orang-orang di sekitarnya, dengan wajah tenang yang tidak sesuai dengan usianya. Dia berkata dengan jelas, "Aku Duan Xu, komandan Tentara Tabai Daliang. Para bandit telah mundur ke utara Guanhe. Hari ini, Liangzhou telah kembali ke Daliang.

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Selama aku di sini, orang-orang Huqi tidak akan pernah menginjakkan kaki di Liangzhou lagi."

Orang-orang yang selamat menangis tersedu-sedu karena kegembiraan dan kesedihan. He Simu mengikutinya dan berteriak dua kali, berpura-pura sangat sedih, dan mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju anak laki-laki itu.

Para prajurit di sekitar anak laki-laki itu hendak menghunus pedang mereka. He Simu menggigil dan matanya memerah. Anak laki-laki itu melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar mereka tidak melakukannya. Kemudian dia mengeluarkan sapu tangan dari lengannya, membungkuk dan menyerahkannya kepada He Simu, "Bersihkan darahnya."

Jari-jarinya begitu ramping dan putih sehingga urat-urat birunya sangat jelas terlihat. Jelas bahwa dulunya mereka adalah sepasang tangan yang mulia, tetapi sekarang mereka memiliki banyak bekas luka ungu dan biru dan telah lapuk.

He Simu menahan air mata dan menyentuh tangannya ketika dia mengambil sapu tangan itu. Saat dia menundukkan kepalanya, matanya dipenuhi dengan senyuman.

Benar saja, dia ingin menemukan seorang gadis cantik dan lembut untuk memilikinya. Tangisannya yang lembut membuat orang-orang berhati lembut. Mereka tidak hanya tidak mengusirnya, mereka juga memberinya sapu tangan itu.

Tetapi dia baru saja merasakan denyut nadi pemuda itu, dan dia memang orang biasa tanpa kekuatan spiritual apa pun. Aneh, apakah Pedang Powang akan dengan patuh digerakkan oleh orang seperti itu? Apakah dia adalah penguasa Pedang Powang?

Sambil berpikir, He Simu tiba-tiba merasa bahwa gambar di depannya mulai menjadi tidak menentu. Dia pikir itu tidak baik. Tubuh yang dia tempelkan takut dia akan pingsan. Dia buru-buru menunjuk anak itu di tumpukan mayat di sebelahnya dan berteriak, "Tolong aku selamatkan anak itu!"

Kemudian dia melihat tubuhnya miring dan jatuh dengan lembut di depan kuda jenderal muda itu.

... Kerugian dirasuki oleh seorang gadis kecil yang lembut adalah tubuh ini terlalu lembut. Jika kamu tidak tidur selama satu malam, kamu akan pingsan.

He Simu lolos dari tubuh itu dan melayang di udara, memeluk lengannya dan mendesah.

Tentu saja, tidak ada yang bisa melihat He Simu melayang di udara. Jenderal muda itu menatap gadis malang yang jatuh di depan kudanya dan berkata kepada seorang wakil jenderal di sebelahnya, "Bawa dia pergi dan rawat dia."

Setelah jeda, dia berkata dengan ringan, "Sampaikan perintah, atur kembali urusan militer di kota hari ini, kecuali yang dibutuhkan untuk pertahanan kota, orang-orang lainnya akan menyelamatkan orang-orang yang masih hidup di kota. Jika ada orang yang mencuri dan merampok, mereka akan dihukum dengan hukum militer!"

Wakil jenderal menerima perintah itu, dan He Simu menyaksikan jenazah diangkat oleh beberapa prajurit dan dikirim pergi. He Simu mengikuti para prajurit dengan santai, mengeluarkan mutiara dari tangannya sambil berjalan, dan memanggil, "Feng Yi."

Mutiara itu seukuran telur merpati, bening, berkilauan, dan samar-samar terukir banyak rune kecil. Tak lama kemudian, suara seorang pria keluar dari mutiara itu. Dia tampak baru saja bangun dan masih menguap malas.

"Tamu yang langka, Zuzong*! Bahkan belum fajar, apa yang ingin kamu temui?"

*leluhur

He Simu mengabaikan keluhannya dan berkata langsung, "Bantu aku menemukan seseorang, seseorang dari istana."

"Sejak kapan kamu tertarik dengan istana? Siapa dia?"

"Orang yang memegang Pedang Powang."

Pria di seberang mutiara terdiam sejenak, dan berkata dengan heran, "Pedang Powang telah muncul kembali di dunia? Siapa nama ahli pedang itu?"

"Disebut..." He Simu menyipitkan matanya, dan dia kembali menatap jenderal muda yang perlahan-lahan menjauh.

Ini pertanyaan yang sangat bagus.

Namanya... siapa itu?

Saat dia melihatnya, dia hanya tiga kata yang cerah di matanya - 'Pedang Powang', sedangkan untuk namanya... dia tidak memperhatikan.

Mungkin dia sudah meninggal terlalu lama, dan dia terlalu malas untuk mengingat banyak hal.

Pria di seberang mutiara itu sepertinya menebak bahwa He Simu tidak memperhatikan namanya, dan tertawa. Dia sepertinya sedang mencuci, dan ada suara air yang memercik di mutiara.

"Jangan bicarakan namanya. Apa yang ingin kamu lakukan setelah memeriksanya? Mengambil Pedang Powang?"

"Untuk apa aku menginginkan Pedang Powang? Aku tidak membudidayakan makhluk abadi."

Punggung pemuda berjubah putih itu bersinar di bawah sinar matahari. He Simu berpikir sejenak dan berkata, "Mungkin aku terlalu bosan akhir-akhir ini. Jarang sekali aku beristirahat dalam beberapa dekade, jadi aku mencari sesuatu yang menarik untuk dilakukan. Jika Tuan Kekaisaran tidak sibuk akhir-akhir ini, silakan datang dan bermain denganku."

"Oh, sayangku, kamu benar-benar membuatku malu. Jika kamu mengetahui namanya, aku pasti akan memeriksanya untukmu."

Mutiara itu menyala, lalu redup lagi.

Feng Yi, yang berada di sisi lain mutiara itu, adalah cicit generasi ke-20 dari pamannya yang meninggal lebih dari 300 tahun yang lalu. Dia adalah bintang bencana yang pandai mengutuk. Sekarang dia telah menyembunyikan identitasnya dan telah menjadi guru nasional di istana.

Dihitung dengan jarinya, meskipun dia dapat dianggap sebagai leluhur Feng Yi, dia adalah leluhur yang sangat jauh yang telah berusia delapan belas tahun. Hubungan mereka masih begitu baik hingga saat ini, terutama karena dia telah mengganggu Feng Yi sejak dia masih kecil.

He Simu meletakkan kembali mutiara itu ke dalam pelukannya dan menatap ke langit. Matahari telah terbit sepenuhnya, dan matahari begitu terang dan jernih sehingga genangan darah di tanah memantulkan cahaya yang menyilaukan.

Dia berjalan di antara semua orang yang menangis, sedih, marah, datang dan pergi untuk mencari kerabat mereka dan mengumpulkan mayat, dengan tangan di belakang punggungnya, berjalan dengan tenang, puas, seolah-olah dia adalah tamu tak diundang di dunia ini.

Dunia sedang dalam masalah, tetapi langitnya indah dan langitnya cerah.

Kesedihan dan kegembiraan semua hal tidak dibagi. Rumput liar yang telah kering selama berhari-hari dan sekarang diairi oleh darah mungkin juga berpikir bahwa hari ini adalah hari yang baik.

***

BAB 2

Dunia terbagi dan bersatu, dan dunia telah berubah secara dramatis. Saat ini, 36 negara bagian di dunia dipisahkan oleh Sungai Guanhe, dan bagian utara dan selatan saling berhadapan. Di selatan adalah Kerajaan Liang, dinasti Han ortodoks di Dataran Tengah, dan di utara adalah Kerajaan Danzhi yang didirikan oleh orang-orang nomaden Huqi.

Sayangnya, 17 negara bagian di utara Sungai Guanhe dulunya merupakan jantung orang-orang Han di Dataran Tengah, dan banyak sekali sastrawan dan penyair menulis puisi untuk memuji gunung dan sungai. Puluhan tahun yang lalu, negara itu berpindah tangan dan telah menjadi wilayah orang-orang Huqi.

Meskipun kekuatan tempur prajurit Kerajaan Liang jauh di belakang orang-orang Huqi dari padang rumput, mereka dipisahkan oleh penghalang alami Sungai Guanhe, dan orang-orang Huqi tidak pandai dalam pertempuran air, sehingga kedua belah pihak telah berdamai selama bertahun-tahun. Siapa sangka akan ada angin dan awan yang tidak terduga, dan Sungai Guanhe, yang bergolak sepanjang tahun, mengalami musim dingin yang sangat dingin tahun ini, dan bagian sungai yang mengalir melalui Liangzhou dan Yuzhou semuanya membeku.

Hal ini membuat orang-orang Huqi sangat senang. Mereka berbaris ke selatan dan melintasi dataran. Hanya dalam sepuluh hari, mereka menduduki ibu kota Liangzhou dan lebih dari sepuluh daerah di bawah yurisdiksinya. Dalam sepuluh hari berikutnya, mereka mencaplok sebagian besar Yuzhou dan langsung menuju Nandu.

Hantu jahat berusia empat ratus tahun He Simu telah melihat kekacauan yang tak terhitung jumlahnya di dunia manusia. Apakah itu dunia yang damai dan makmur atau dunia yang kacau, itu tidak membuat banyak perbedaan bagi hantu jahat. Dan dia tahu semua tentang perang ini karena hobinya.

Dia adalah hantu jahat yang pemilih. Dia hanya suka memakan orang yang sekarat dan tidak memakan mereka yang meninggal karena penyakit. Jadi pilihan makanannya sangat terbatas, dan hanya yang paling umum di medan perang.

Jadi di mana pun ada perang, itu seperti jamuan makan baginya, dan dia akan dengan senang hati berlari ke sana.

Awalnya, dia memiliki sesuatu untuk dilakukan, dan dia tidak mengejar ketinggalan ketika orang-orang Huqi mengalahkan pasukan Liang dan merebut dua negara. Ketika masalah hampir selesai, orang-orang Huqi yang mulia menderita kerugian besar di Liangzhou. Mereka dikalahkan oleh serangan mendadak pasukan Daliang dan dipukul mundur ke utara Sungai Guanhe bahkan sebelum mereka dapat bergabung dengan pasukan Danzhi dari Yuzhou.

Mungkin mereka tidak bisa menyerah dan memuntahkan daging yang telah mereka makan. Ketika orang-orang Huqi mundur dari Liangzhou, mereka membantai kota Liangzhou. Setengah dari orang-orang mati di bawah pisau jagal, yang merupakan pemandangan yang ditemui He Simu sebelumnya.

He Simu menopang dagunya dan memutar liontin giok di tangannya, menunggu lelaki kecil di sofa itu bangun.

Gubernur Liangzhou dibunuh oleh orang-orang Huqi, dan rumah besar itu kosong. Jiangjun muda itu untuk sementara tinggal di rumah gubernur. Setelah pingsan, dia juga dibaringkan di halaman rumah gubernur. Dia pingsan seharian dan baru pulih.

Jenderal muda itu juga orang yang berhati-hati. Dia benar-benar menyelamatkan si kecil di tumpukan mayat sesuai instruksinya sebelum dia pingsan, dan membaringkannya di halaman yang sama dengannya. Hanya saja anak itu sudah tidur lama, dan dia tidak mengalami cedera serius, tetapi dia tidak bangun.

Ada dua ketukan di pintu. Sebelum He Simu bisa berkata 'silakan masuk', pintu dibuka dengan keras, yang menunjukkan bahwa orang di luar pintu tidak sabar.

Seorang jenderal wanita berbaju zirah Mingguang masuk. Dia mengikat kuncir kudanya yang tinggi dengan syal ungu, dan alisnya tajam dan heroik, seperti seorang pria. Dia memegang kotak makanan di tangan kanannya, melirik He Simu yang duduk di meja, dan meletakkan kotak makanan di atas meja, berbicara dengan nada datar.

"Sudah bangun? Tabib sudah memeriksamu. Kamu dan adikmu kelelahan dan tidak ada yang salah. Kamu bisa meninggalkan rumah saat adikmu bangun."

Meninggalkan rumah?

Dia belum tahu tentang Xiao Jiangjun itu. Bagaimana dia bisa kehilangan kesenangan kecil yang baru saja dia temukan selama istirahatnya?

He Simu memegang tangan jiangjun wanita itu, memperlihatkan ekspresi kagum, dan berkata dengan fasih, "Jiejie, kamu sangat heroik. Meskipun kamu seorang wanita, kamu bisa menjadi jenderal di ketentaraan. Aku sangat iri padamu. Bolehkah aku menanyakan namamu?"

Jiangjun wanita itu menatap He Simu, matanya yang seperti burung phoenix tampak tajam, dan dia berkata singkat, "Meng Wan."

Dia tidak menanyakan nama He Simu sebagai balasannya. Ekspresinya dingin di bawah lampu yang berkedip-kedip, dan jelas bahwa dia ingin mengakhiri percakapan secepat mungkin.

Namun, He Simu tidak memberinya kesempatan. Dia memegang erat lengan baju Meng Wan dan berkata dengan tenang, "Senang bertemu denganmu. Namaku He Xiaoxiao. Adikku dan aku sedang lemah sekarang. Kami ingin beristirahat di rumah selama beberapa hari lagi. Bisakah kamu melapor kepada Jiangjun dan membuat beberapa konsesi? Oh, ngomong-ngomong, aku ingin tahu siapa nama Jiangjun yang menyelamatkanku hari ini?"

Meng Wan menyipitkan matanya. Matanya yang awalnya tajam, dan sekarang lebih terlihat seperti pisau. Dia perlahan menundukkan kepalanya dan menatap langsung ke mata He Simu, seolah-olah dia ingin mengupas kulitnya dan melihat dirinya yang sebenarnya. He Simu tidak menghindarinya, dengan senyum di matanya.

"Kamu tidak benar," Meng Wan berkata begitu.

"Oh? Ada apa?"

"Tapi apanya yang salah? Pembantaian Liangzhou, adikmu tidak sadarkan diri, bagaimana mungkin kamu tidak takut sama sekali?"

He Simu menoleh dan berkata dengan tenang, "Bagaimana Meng Jie tahu bahwa aku tidak takut? Aku takut seperti ini. Lagipula, aku dan adikku selamat dari neraka pembantaian Liangzhou. Sekarang sang jiangjun seperti dewa, bukankah kita seharusnya lebih tenang?"

Meng Wan mencengkeram pergelangan tangan He Simu dengan punggung tangannya, dan suaranya tenggelam, "Intuisiku tidak pernah salah, kamu bukan orang baik. Mengapa kamu ingin mendekati Jiangjun kami? Apakah kamu..."

Mata He Simu berkedip, dan dia menatap Meng Wan sambil tersenyum.

"Apakah kamu... orangnya Pei Guogong*?"

*adipati

...Apa? Guogong yang mana?

He Simu bingung sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, "Jie, apa yang kamu bicarakan? Guogong macam apa ini? Aku belum pernah mendengarnya."

Meskipun dia tidak mengatakan sepatah kata pun yang benar sejak awal, kalimat ini sepenuhnya benar.

Tidak peduli seberapa kuat pejabat dan bangsawan di dunia, apa hubungannya dengan dia?

Orang-orang yang menduduki jabatan tinggi dan berkuasa tidak terlalu lezat. Dia tidak seperti Yan Ke, Dianzhu* Aula Hantu, yang hanya memakan pejabat yang berkuasa.

*penguasa

Meng Wan jelas tidak mempercayainya. Dia melepaskan pergelangan tangan He Simu dan berkata dengan tegas, "Aku tidak peduli apa yang kamu rencanakan. Menyerahlah secepatnya! Apa asal usul dan bakat Gongzi* kami? Hanya saja dia tulus dan tidak siap secara alami, jadi kalian para penjahat menjebaknya dan hampir menghancurkan masa depannya! Sekarang kita tidak berada di istana, tetapi di medan perang. Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti Gongzi kami lagi bahkan jika aku mempertaruhkan nyawaku!"

*tuan muda

Kata-kata Meng Wan yang benar dan penuh semangat membuat He Simu terdiam. Dia merasa bahwa dia disalahkan atas banyak hal.

Tetapi kata-kata Meng Wan mengingatkannya pada tangan yang memberinya sapu tangan. Tangan itu memiliki kuku yang dipangkas rapi, putih dan ramping, tetapi ditutupi dengan bekas luka.

Sepertinya mereka seharusnya memegang pena, bukan tangan di medan perang.

Mendengar Meng Wan memanggil jenderal muda itu 'Gongzi', sepertinya mereka sudah saling kenal saat jenderal muda itu belum menjadi jenderal.

"Mendengar apa yang kamu katakan, Jiangjun sangat menyedihkan?"

"Jangan berpura-pura..."

Saat Meng Wan hendak berbicara, dia mendengar suara perut keroncongan yang jelas. Mereka berdua menoleh dan melihat bahwa lelaki kecil di tempat tidur di sebelah mereka telah terbangun di suatu titik, dan sedang menatap kotak makan siang di antara mereka dengan saksama.

Xue Chenying, yang telah tidur selama sehari semalam, terbangun oleh aroma makanan.

He Simu menatap anak di depannya yang sedang melahap makan malamnya, dan menghiburnya, "Makanlah pelan-pelan, tidak ada yang akan merebutnya darimu. Kamu bilang kamu berusia delapan tahun, memanggil..."

"Xue... Chenying..." anak itu berkata samar-samar dengan setumpuk nasi di mulutnya.

"Ah, kalau begitu aku akan memanggilmu Chenying ."

"Baiklah... Jiejie kamu siapa... di mana ayahku?"

He Simu memikirkannya, dan tidak tega mengganggu suasana hatinya yang baik, jadi dia berkata, "Namaku He Xiaoxiao, ayahmu, kamu selesaikan makananmu dulu dan aku akan memberitahumu."

Chenying mengangguk, dan membenamkan wajah mungilnya di mangkuk nasi lagi.

He Simu menopang dagunya, berpikir bahwa anak ini sama sekali tidak waspada, dan dia paling dekat dengan makanan.

Meng Wan sibuk dengan urusan militer, dan pergi setelah mengatakan sesuatu yang kasar, meninggalkan beberapa orang untuk mengawasi halaman. Chenying hanya peduli dengan makanan, dan begitu Meng Wan pergi, dia berlari ke meja dan bertanya kepada He Simu apakah dia bisa memakan semua ini.

Jadi sekarang dia membenamkan kepalanya di makanan, He Simu menopang dagunya dan menatap matanya yang bersinar, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Apakah harum? Apakah lezat?"

"Harum! Lezat!" mulut Chenying menggembung, ia beristirahat sejenak dari jadwalnya yang padat untuk melihat He Simu yang sedang mengambil makanan dengan santai, dan berkata, “Kakak... tidakkah kamu menyukainya?"

"Ah... aku tidak bisa mengatakan aku menyukainya, juga tidak bisa mengatakan aku tidak menyukainya..." He Simu mengambil makanan di mangkuk dengan cara yang terputus-putus, seolah sedang menyelesaikan tugas.

Bagaimanapun, hantu jahat tidak memiliki indera perasa, jadi mereka tidak bisa merasakannya. Tentu saja, daging manusia dan api jiwa tidaklah lezat, mereka hanya mengisi perut.

Dari sudut pandang ini, menjadi hantu sangatlah menyedihkan.

Chenying akhirnya mengisi perutnya, ia meletakkan mangkuk dan bersendawa dengan keras, mengedipkan matanya yang besar dan menatap He Simu.

"Terima kasih, Xiao Xiaojie, aku sudah kenyang, di mana ayahku?"

He Simu menatapnya dari atas ke bawah. Anak itu mengenakan kain kasar dengan banyak tambalan yang kikuk. Keluarganya pasti sangat miskin. Jahitan kasar pada tambalan itu mungkin dijahit oleh ayahnya. Berdasarkan hal ini, ibunya mungkin sudah meninggal.

Meskipun anak itu kurus, dia tetap cantik, dengan wajah bulat dan mata bulat, yang membuatnya tampak imut.

"Selain ayahmu, apakah kamu memiliki saudara di dunia ini, ibu, kakek-nenek, kakek-nenek, bibi, paman, dan lain-lain?" tanya He Simu.

Chenying menggelengkan kepalanya dengan jujur, menundukkan kepalanya, dan berkata, "Sebagian besar anggota keluargaku sudah tiada, dan ayahku serta aku saling bergantung."

He Simu mengusap dahinya. Anak itu tampak seperti memiliki api jiwa yang lengkap. Bagaimana dia bisa memiliki nasib buruk sehingga dia kehilangan api jiwa?

"Lalu, apakah kamu ingat apa yang terjadi sebelum kamu pingsan?"

Chenying tertegun. Dia tampaknya menahan diri untuk mengingat kejadian itu, dan darah di wajahnya memudar. Dia memegang tangan He Simu dan berkata, "Orang jahat... orang jahat membunuh orang sepanjang waktu... ayahku... ayahku... ditusuk di perut... dia berdarah banyak..."

Akhirnya dia ingat.

He Simu membiarkan He Simu memegang tangannya dan menjabatnya, lalu berkata dengan tenang dan serius, "Ayahmu sudah meninggal. Aku akan membawamu untuk menguburkannya besok."

Mendengar kata 'meninggal', mata Chenying langsung melebar, lalu mengerucutkan bibirnya, air mata menetes, gelisah dan sedih.

"Benarkah? Jie, pikirkanlah sebuah cara...apakah ayahku masih bisa hidup kembali? Ayahku juga pernah ditusuk sabit sebelumnya, dengan luka besar di kakinya, dan dia mengeluarkan banyak darah...tetapi kemudian dokter datang...dia berhenti berdarah...dan dia masih bisa bekerja di ladang...dulu ketika ibuku masih hidup, dia mengatakan tidak apa-apa untuk terluka sedikit...setiap orang punya benjolan kecil dan tersandung..."

Semakin anak itu berbohong, semakin banyak dia berbicara, menangis sambil berbicara, menangis sambil berbicara, seolah-olah serangkaian kata keluar dari mulutnya tanpa kendali. Dia berbicara tentang ayah, ibu, kakek-nenek, dan kakek-neneknya, seolah-olah dia harus mencari otaknya untuk menemukan cara untuk membuktikan bahwa ayahnya ditikam di perut tetapi masih hidup.

He Simu menatapnya dengan tenang, tanpa mengatakan apa pun atau bergerak, hanya melihatnya menangis tersengal-sengal, tidak jelas, dan suaranya semakin mengecil.

Akhirnya, Chenying berhenti bicara, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan suara serak, "Ayahku berkata... orang tidak dapat dibangkitkan setelah kematian, benarkah?"

Kali ini He Simu akhirnya berbicara, dia mengangguk, dan berkata, "Itu benar."

Mata Chenying bergetar, tetapi dia tidak menangis lagi, tetapi dia bingung.

"Siapa kamu, Jie?"

"Ayahmu memberiku makan. Karena kamu tidak memiliki saudara, aku akan menjagamu untuk sementara waktu dan mempercayakanmu pada keluarga yang baik."

Chenying menggelengkan kepalanya dengan lesu, lalu mengangguk. Dia berbisik tanpa alasan, "Ayahku berkata bahwa aku selalu menangis dan sama sekali tidak bertingkah seperti laki-laki."

He Simu menyentuh kepalanya dan berkata, "Ketika orang tuaku meninggal, aku membuat keributan besar. Jika aku bisa menangis, aku pasti akan menangis lebih keras daripada kamu. Kamu telah melakukan jauh lebih baik daripada yang aku lakukan saat itu."

***

BAB 3

Ternyata Meng Wanmeng Xiaowei* menepati janjinya. He Simu dan Chenying bangun pagi-pagi dan makan. Setelah tabib datang dan memastikan mereka baik-baik saja, mereka diminta dengan sopan untuk meninggalkan kantor pemerintahan prefektur. Dikatakan bahwa ini adalah tempat rahasia militer dan tidak seorang pun diizinkan masuk.

*kapten

Chenying menarik ujung baju He Simu dan berkata dengan cemas, "Xiaojie, apakah kita akan punya makanan di masa mendatang?"

Anak ini berbicara tentang makanan setiap tiga kalimat. Sepertinya dia benar-benar lapar sebelumnya.

He Simu menyentuh kepalanya dan tersenyum, "Tentu saja ada makanan, dan kamu makan lebih banyak dari sebelumnya."

Dia memegang tangan Chenying dan pergi mencari jenazah ayahnya terlebih dahulu. Jenderal muda itu memerintahkan untuk mengumpulkan jenazah di kota dan dipindahkan ke beberapa rumah besar yang ditinggalkan. Setiap keluarga diminta untuk mengambil jenazah. Mereka yang tidak mengambil jenazah dalam waktu tiga hari akan dikuburkan bersama.

He Simu melihat begitu banyak mayat di rumah itu hingga membuatnya pusing, jadi dia diam-diam membaca mantra dan mengikuti petunjuk mantra itu untuk menemukan mayat ayah Chenying .

Chenying menangis lagi saat melihat mayat ayahnya. Dia menyeka air matanya dan berkata, "Ayah terluka parah sehingga aku tidak bisa mengenalinya... Jie, bagaimana mungkin kamu bisa melihatnya dari kejauhan dengan sekali pandang..."

"Aku sudah dewasa, dan penglihatanku lebih baik darimu," He Simu berkata dengan tenang.

Chenying berbaring di atas ayahnya dan menangis sebentar. Dia dengan kikuk tetapi serius menyingkirkan pakaian ayahnya dan menyeka wajah dan anggota tubuh ayahnya dengan kain basah. Di tengah-tengah, dia menemukan bekas gigitan di leher mayat itu, mengatupkan mulutnya, dan menangis lagi, "Aku datang terlambat, tubuh Ayah digigit binatang buas!"

(Wkwkwk... digigit si Jiejie itu)

He Simu, binatang buas, berdiri di samping, bertanya-tanya dari mana anak ini mendapatkan begitu banyak air mata? Dia menyentuh kepala Chenying dan berkata dengan lembut, "Setelah kamu selesai menangis, bawa ayahmu pergi dan kuburkan dia." 

Mereka mendaftar kepada para penjaga, lalu membawa keluar jenazah ayah Chenying dan menggali lubang di kuburan di belakang kota untuk menguburkannya. Kuburan di belakang kota itu bengkok dengan beberapa pohon yang tidak bersemangat dan ditumbuhi rumput liar. Namun, saat ini cukup ramai. Banyak orang menguburkan kerabat mereka di sini, dan ada tangisan satu demi satu. Karena terlalu banyak orang yang meninggal, tidak ada cukup ruang. He Simu menemukan papan kayu dan duduk di depan gundukan kecil di depan ayah Chenying untuk membantu Chenying menulis batu nisan. 

Chenying tidak bisa membaca sepatah kata pun, dan hanya bisa mengucapkan pengucapan nama ayahnya. He Simu membuat kata untuk Chenying berdasarkan pengucapannya. Ketika papan kayu di tangan He Simu dimasukkan ke dalam gundukan, sepertinya peti mati itu sudah selesai. Chenying merasa bahwa ayahnya tidak akan pernah bisa mengungkap papan itu dan kembali kepadanya lagi. Suasana hatinya benar-benar tertekan, dan dia tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menangis dan menaburkan uang kertas di atas makam.

"Mengapa kamu menangis untuknya? Dia seharusnya menangis untukmu. Dia telah menyelesaikan hidupnya dan terlahir kembali sebagai manusia, sementara kamu, seorang pria kecil, harus hidup sendirian di dunia yang kacau ini. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, kamu adalah yang paling menyedihkan," He Simu mendesah.

Anak yang cerewet itu tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menyeka air matanya.

He Simu mendesah dan berjongkok di sampingnya, mengambil setumpuk uang kertas dan melemparkannya ke langit.

Uang kertas yang dilemparkan dari tangannya ke udara tampaknya kerasukan, berputar dan melayang di udara untuk sementara waktu, kertas pucat dan tipis itu berkilau di bawah sinar matahari, dan tiba-tiba berubah menjadi kupu-kupu putih yang tak terhitung jumlahnya, mengepakkan aku pnya dan terbang ke atas dan ke bawah.

Shen Ying, seorang anak yang belum banyak melihat dunia, tertegun sejenak, dan orang-orang yang menguburkan kerabat dan teman-teman mereka yang tidak jauh juga tercengang.

He Simu mendesaknya, "Kamu juga melempar beberapa."

Chenying ragu-ragu dan mengambil segenggam uang kertas dan melemparkannya ke udara. Uang kertas itu terbang ke udara dan tiba-tiba berubah menjadi kupu-kupu, terbang seperti kepingan salju.

Chenying terkejut dan berdiri, menatap tangannya dengan tak percaya, "Aku... ini..."

"Apa yang kamu lihat? Ini hanya trik sulap," He Simu tertawa.

Chenying tertegun dan berkata dengan heran, "Jadi Jiejie seorang pesulap!"

"Bisa dikatakan begitu."

He Simu menjentikkan jarinya, dan kupu-kupu itu terbang bersama angin utara. Chenying membuka mulutnya dan menoleh untuk melihat ke arah mana kupu-kupu itu terbang. He Simu juga menoleh untuk melihat.

Di ujung kupu-kupu yang terbang menjauh, seorang pemuda dengan tubuh tegap seperti pohon pinus berdiri di bawah sinar matahari yang miring.

Dia mengenakan topi berkerudung, dengan kerudung hitam di bahunya, dan jubah berkerah bundar berlengan abu-abu keperakan dengan gambar matahari, bulan, dan bintang berwarna tinta. Manset dan bagian tengahnya disulam dengan mahkota perak, dan dua ikat kepala putih muda tergantung di kerudungnya.

Ini adalah pemandangan di mata He Simu. Sejujurnya, dia tidak tahu pakaian warna apa yang dikenakannya. Mungkin merah, jingga, kuning, hijau, biru, atau ungu, tetapi di matanya, hanya ada hitam, abu-abu gelap, abu-abu muda, dan putih.

Dunia roh jahat terlihat seperti ini, tidak ada yang namanya warna.

Kupu-kupu itu terbang menjauh dari sisi kepala anak laki-laki itu. Dia sedikit menoleh ke samping untuk menghindarinya, dan ikat kepala itu membentuk lengkungan yang anggun.

Anak laki-laki itu menatap He Simu dan tersenyum lebar, berkata, "Sungguh trik yang ajaib."

He Simu berdiri, matanya tertuju pada pedang delusi di pinggangnya sejenak, lalu beralih ke wajahnya yang samar di balik cadar hitam.

Dia sedang berpikir tentang bagaimana cara mendekati Xiao Jiangjun ini lagi, tetapi siapa yang tahu bahwa dia sendiri yang datang ke pintunya. 

He Simu tersenyum dan membungkuk untuk berterima kasih padanya. Gadis ini awalnya adalah gadis yang manis dan cantik, dan dia bahkan lebih polos dan menggoda saat dia tersenyum.

"Jiangjun menyelamatkan hidupku kemarin. Kami, Jiejie-ku dan aku, tidak punya cara untuk membalasnya. Terima kasih."

"Aku adalah jenderal yang melindungi Daliang. Menyelamatkan orang-orang adalah tugasku. Mengapa aku harus berterima kasih padamu?" dia meletakkan jari telunjuknya di bibirnya dan berkata, "Jangan panggil aku Jiangjun. Itu akan mengganggu orang lain."

Dia mengenakan cadar, tidak mengenakan seragam resmi, dan tidak ada rombongan. Dia tidak tampak seperti ingin dikenali. He Simu memutar matanya dan berkata, "Apakah Anda di sini tanpa diketahui siapa pun?"

Dia tidak menyangkalnya, dan menatap para prajurit yang menjaga kuburan di kejauhan.

Karena ada begitu banyak yang meninggal, untuk menghindari pertikaian yang disebabkan oleh kurangnya kuburan, beberapa prajurit ditempatkan di sini untuk menjaga ketertiban. Aturan awalnya adalah siapa yang datang lebih dulu, akan dilayani lebih dulu. Beberapa orang menginginkan tanah yang bagus, jadi mereka memasukkan uang ke dalam tubuh para prajurit dan mengusir orang-orang yang telah menggali lubang dan siap menguburkan kerabat mereka. Para prajurit juga terampil dan menerima semua orang.

Mereka berdua berasal dari keluarga yang mengalami kemalangan, dan mereka masih saling bertarung pada saat ini.

He Simu menoleh untuk melihat pemuda itu, yang ekspresinya tidak jelas.

"Tapi penglihatanmu bagus, Guniang. Kita baru bertemu kemarin, dan hari ini aku mengenakan kerudung. Kamu mengenaliku sekilas?" dia menoleh dan berkata kepada He Simu.

*nona

He Simu berkata dengan murah hati, "Tentu saja, aku sudah lama mengagumi reputasi dan semangat kepahlawanan Anda."

Jenderal muda itu melipat tangannya dan meletakkan tangannya di dagu. Seolah-olah dia merasa lucu, dia berkata dengan santai, "Benarkah? Terkenal? Siapa namaku?"

"..."

Bukankah ini pertanyaan yang akan dia ajukan kepadanya?

Jenderal muda itu tidak menyelidikinya, tetapi tersenyum dan berkata, "Guniang, Anda tidak perlu menyanjungku. Jika aku benar-benar memiliki reputasi yang hebat, aku harus menyelamatkan Kota Liangzhou dari pembantaian. Namaku Duan Xu, Xu yang ada di kata Fenglangjuxu, dan nama kehormatanku adalah Shunxi."

Duan Xu, Duan Shunxi.

Xiao Jiangjun ini berada di posisi tinggi di usia muda. Dia seharusnya sombong dan meremehkan rakyat jelata, tetapi yang mengejutkan, dia tidak sombong.

He Simu tersenyum dan berkata, "Namaku He Xiaoxiao, dan ini saudara angkatku, Xue Chenying."

"Xiaoxiao Guniang," Duan Xu mengulangi. Dia melangkah dua langkah ke arah kedua bersaudara itu dan ingin mengatakan sesuatu. 

He Simu melirik orang yang berdiri di gedung tinggi di sebelahnya dan berteriak, "Hati-hati!"

Hampir bersamaan dengan saat dia membuka mulutnya, Duan Xu dengan cepat berbalik ke samping, menghunus pedang penghancur delusi dan memutarnya di telapak tangannya. Dengan kilatan cahaya perak, dia merobohkan anak panah yang ditembakkan dari gedung tinggi, tetapi pedang itu tersarungkan lagi dalam sekejap.

"Ada pencuri Huqi!"

Para prajurit yang menjaga berteriak, dan sosok hitam di gedung tinggi itu menghilang dalam sekejap, dan banyak prajurit mengejar pria itu. Duan Xu tidak terburu-buru, dan masih meletakkan pedang kembali ke pinggangnya sambil tersenyum, "Sepertinya bukan hanya He Guniang yang mengenaliku, tetapi juga yang lain."

Dia berbalik, dan He Guniang, yang baru saja mengingatkannya, telah meraih pakaiannya, dan saudara laki-lakinya meraih pakaian gadis itu, dan bersembunyi di belakangnya dan menggigil.

Mata He Xiaoxiao dipenuhi air mata, dan dia berkata dengan menyentuh, "Ini benar-benar menakutkan."

"... Tidak apa-apa sekarang, terima kasih telah menyelamatkanku, Guniang," Duan Xu menghibur.

He Simu mencengkeram sudut pakaiannya dan berkata, "Meskipun aku juga ingin menjadi seperti Jiangjun, mengatakan bahwa tidak perlu berterima kasih padaku. Tetapi adikku dan aku tidak punya keluarga. Kami diusir dari rumah prefek kemarin. Kami tuna wisma dan kelaparan. Dan akan segera turun salju. Kami bahkan belum menemukan tempat untuk menginap malam ini."

Chenying mencengkeram sudut pakaian He Simu, menyadari bahwa ini adalah simpul kunci apakah akan ada makanan hari ini, dan mengangguk putus asa sebagai tanda kerja sama.

Jenderal muda ini adalah pria baik yang telah membaca banyak buku dan karya klasik. Dia mungkin tidak akan menolak gadis kecil yang menyedihkan dan saudara laki-lakinya yang kesepian. Duan Xu menatap He Simu dan kemudian Chenying , dan berkata, "Baiklah, setetes air dikembalikan dengan mata air rasa syukur*. Aku tentu saja akan membantu Guniang dan adikmu mengatur akomodasi."

*metafora yang artinya bahkan kebaikan atau kebaikan kecil yang diterima harus dibalas dengan rasa syukur yang besar dan berlimpah.

Setelah jeda, dia menatap langit, tampak sedikit bingung, "He Guniang baru saja berkata, apakah akan segera turun salju?"

"Cuaca tahun ini aneh. Tidak mengherankan bahwa jalan setapak dan sungai dapat membeku dan bersalju pada hari yang cerah. Sekarang terlihat cerah, tetapi akan segera berubah," He Simu menerima janji Duan Xu, dan melepaskan pakaiannya dengan puas, menunjuk ke matanya, "Mataku selalu sangat beracun."

Mudah untuk mendapatkannya. Jika Duan Xu tidak ada di sana, dia pasti akan memuji pembunuhan pembunuh itu, dan dia membalas budi.

Sebenarnya, tadi Duan Xu tampaknya memiliki mata di belakangnya. Dia menghindar sebelum dia mengingatkannya, dan anak panah itu tidak dapat mengenainya. Namun, He Simu menggunakan sihir untuk membuat anak panah itu sedikit menyimpang di udara, dan tetap mengarah langsung ke Duan Xu, yang memaksanya mengeluarkan Pedang Powang-nya.

He Simu memegang tangan Chenying dan dengan senang hati kembali ke kota bersama Duan Xu.

Pedang Powang adalah pedang ganda, hitam legam bertatahkan perak, diukir dengan ukiran perak. Biasanya, kedua gagangnya saling bersarung, dan keduanya bersama-sama tampak seperti pedang. Senjata dua tangan pada awalnya lebih sulit dikuasai daripada senjata satu tangan, tetapi Duan Xu menggunakannya dengan sangat terampil tadi, dan bahkan pedang tangan kirinya memotong anak panah, yang menunjukkan bahwa seni bela dirinya tidak buruk.

Ketika Pedang Powang terhunus, dia dapat melihat dengan jelas bahwa pedang itu sangat tajam dan memancarkan cahaya dingin. Biasanya pedang itu tumpul tanpa ujung yang tajam, dan hanya akan diasah setelah mengenali tuannya.

He Simu menatap Duan Xu dari atas ke bawah dengan tenang.

Dia tidak memiliki kekuatan spiritual, tetapi dia dapat mengendalikan Pedang Powang. Tampaknya jenderal muda ini memiliki takdir yang sangat kuat dan sangat disukai oleh Pedang Powang.

Aneh, bagaimana mungkin Xiao Jiangjun ini mendapatkan Pedang Powang?

...

Langit yang awalnya cerah dan bersih, tiba-tiba menjadi suram, lalu salju tebal turun di jalan-jalan yang jarang penduduknya, menambah sedikit kesunyian di kota Liangzhou.

He Simu mengulurkan lengan bajunya untuk menutupi kepala Chenying dan berkata, "Kamu baru pingsan selama sehari semalam. Kalau kamu masuk angin, aku tidak bisa merawatmu."

Begitu dia selesai berbicara, dia merasakan beban di kepalanya, lalu penglihatannya terhalang oleh kerudung hitam. Itu adalah topi kerudung Duan Xu yang ada di kepalanya.

Dia menoleh dan melihat Duan Xu memegangi pinggiran topinya. Melalui kerudung hitam dan salju yang turun, dia tersenyum dan berkata, "He Guniang baru pingsan selama sehari. Hati-hati jangan sampai masuk angin."

Matanya bulat dan cerah, seolah-olah mengandung lapisan cahaya. Saat dia tersenyum, dia memperlihatkan giginya yang putih dan rapi, jiwa muda yang alami.

He Simu mengangkat topinya dan tersenyum, "Terima kasih, Jiangjun."

Duan Xu melonggarkan pinggiran topinya, berbalik dan melangkah maju melawan angin dan salju. Punggungnya tegak dan berjalan cepat, seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan di dunia ini.

Itu memang bulan yang cerah di pegunungan, salju putih di hari yang cerah, dan seorang pemuda di dunia.

***

BAB 4

Duan Xu berkata bahwa dia tidak memiliki reputasi yang baik, dia jelas terlalu rendah hati.

"Duan Shunxi? Siapa di istana yang tidak tahu nama ini?"

Mutiara di tangan He Simu bersinar terang, cahaya bulan bersinar terang, dia duduk di atap rumah bupati mengenakan jubah, memegang dagunya dengan satu tangan dan mutiara dengan tangan lainnya, mendengarkan suara yang datang dari dalam.

"Keluarga Duan memiliki tiga generasi sarjana Hanlin, dan mereka adalah kerabat kerajaan. Nenek Duan Shunxi adalah putri tertua dari dinasti sebelumnya, dan kakak perempuan mendiang kaisar. Ayahnya Duan Chengzhang adalah Menteri Ritus sebelum dia diberhentikan dari jabatannya karena sakit. Keluarganya adalah keluarga pejabat sipil yang terkenal. Dia lulus ujian kekaisaran dan masuk istana sebagai pejabat tahun lalu, dan dia memiliki masa depan yang cerah."

He Simu bersandar di atap, menatap bulan yang cerah dan berkata, "Siapa Pei Guogong?"

"Oh, Lao Zuzong, Anda masih mengenal Pei Guogong. Sekarang kedua faksi di istana sedang bertarung sampai mati. Satu faksi adalah Du Xiang* dan yang lainnya adalah Pei Guogong. Ayah Duan Shunxi adalah orang kepercayaan Du Xiang, jadi dia secara alami adalah anggota partai Du. Sekarang kaisar suka mengangkat orang muda, dan Du Xiang sudah tua. Duan Shunxi memiliki latar belakang yang dalam dan dicintai oleh Du Xiang, jadi dia dilatih sebagai calon perdana menteri."

*perdana menteri

"Sayangnya, dia memiliki musuh bebuyutan, Fang Xianye, yang lulus ujian kekaisaran di tahun yang sama dengannya dan sekarang menjadi konselor. Fang Xianye lahir di keluarga miskin dan awalnya adalah pengikut Pei Guogong. Setelah lulus ujian kekaisaran, dia secara alami menjadi anggota tim Pei Guogong. Anak ini cerdas dan bijaksana, dan dia selalu mengalahkan Duan Shunxi."

"Pada perjamuan Festival Pertengahan Musim Gugur sebelumnya, kaisar tiba-tiba mendapat ide dan mengundang orang-orang berbakat untuk membahas strategi militer. Kali ini Duan Shunxi mengalahkan Fang Xianye dan mendapat pujian tinggi dari kaisar. Alhasil, Pei Guogong segera mengajukan Zuozhe*, dengan mengatakan bahwa karena Duan Shunxi memiliki bakat seperti seorang jenderal, ia harus lebih banyak dilatih. Kaisar sangat senang sehingga ia mengangkat Duan Shunxi sebagai jenderal pengawal." 

*peringatan -- surat resmi yang dikirim untuk ditinjau oleh kaisar

"Duan Shunxi awalnya adalah seorang sekretaris Kementerian Personalia, tetapi jalannya untuk menjadi perdana menteri dirusak oleh berbagai komplikasi, dan ia dipromosikan ke posisi militer. Ia terlahir sebagai pejabat sipil, dan tidak memiliki dasar di ketentaraan. Tidak dapat dihindari bahwa ia akan membuat kesalahan ketika ia pergi ke Garda. Fang Xianye menemukan kesempatan yang tepat, mendakwanya dan mengirimnya keluar dari ibu kota ke Tentara Tabai sebagai seorang jenderal. Siapa yang tahu bahwa ia akan menghadapi invasi Tentara Huqi segera setelah ia tiba di Tentara Tabai, dan jenderal Tentara Tabai tewas dalam pertempuran, jadi ia diangkat sebagai jenderal Tentara Tabai."

He Simu mengusap pelipisnya, menggoyangkan mutiara di tangannya, dan berkata, "Aku mengerti, ia seharusnya adalah orang malang yang terkenal yang kalian semua kenal."

Dari keluarga terpandang, calon perdana menteri, hingga posisi genting sebagai jenderal di perbatasan, tak heran Meng Wan bagaikan petasan yang sewaktu-waktu bisa menyala, berteriak-teriak ingin melindungi Duan Shunxi.

He Simu menatap kamar Duan Xu yang tak jauh dari situ. Saat itu sudah larut malam, tetapi kamar itu masih remang-remang. Sosoknya diproyeksikan di jendela, setinggi pohon pinus.

"Tetapi menurutku Xiao Jiangjun tampaknya tidak punya kekhawatiran. Dia tersenyum sepanjang hari dan tidak mengeluh tentang situasinya," He Simu menopang dagunya dan berkata dengan santai, "Apakah dia benar-benar berpikiran terbuka dan acuh tak acuh? Di dunia sekuler, setelah sepuluh tahun belajar keras untuk mendapatkan reputasi yang baik, bukankah semua orang ingin menjadi perdana menteri?"

"Jika ada kesempatan, aku khawatir kaisar juga ingin melakukannya, hahahaha. Duan Shunxi terkenal dengan temperamennya yang cerah dan tersenyum ketika bertemu orang, tetapi siapa yang tahu apa yang ada dalam hatinya? Dia memiliki latar belakang keluarga yang terhormat dan berbakat. Tidakkah dia ingin menjadi yang terbaik?"

"Ah... sangat membosankan."

Dunia ini ramai untuk keuntungan, dan dunia ini ramai untuk keuntungan. Jenderal muda ini hanyalah manusia biasa, terjebak dalam ketenaran dan kekayaan ini, maju mundur dalam kehidupan ini.

Begitu kamu melihat laut, kamu tidak akan pernah terkesan dengan airnya. Pamannya adalah orang yang paling tampan, lembut, dan kuat yang pernah dilihatnya di dunia. Bagaimana Pedang Powang bisa memiliki tuan seperti itu?

Pada saat yang sama, Duan Xu, yang sedang membaca koran militer di ruangan itu, bersin. Petugas di ruangan itu segera melihat Duan Xu dan berkata, "Hari ini turun salju lebat. Apakah Jiangjun masuk angin?"

Duan Xu menggelengkan kepalanya. Dia meletakkan koran militer dan menatap lampu sebentar, lalu mengangkat matanya dan menatap petugas itu.

"Qingsheng, apakah kamu sudah menangkap orang yang mencoba membunuhku hari ini?"

Xia Qingsheng tampak malu dan memeluk pedang dan berkata, "Belum. Pencuri itu sangat ahli dalam seni bela diri dan melarikan diri dengan sangat cepat. Kita kehilangan dia. Jenderal, kamu harus membawa pengawal saat bepergian di masa mendatang, jika tidak, itu akan terlalu berbahaya."

Duan Xu tidak suka membawa pengikut, yang terkenal di Nandu. Bagi seorang pemuda seperti dia, membawa empat atau lima pelayan saat bepergian sudah menjadi hal yang lumrah, tetapi dia selalu bepergian sendiri.

Menurutnya, dia pernah dirampok sebelumnya, dan para pelayan yang telah merawatnya selama beberapa tahun berusaha sekuat tenaga untuk membantunya melarikan diri, tetapi semuanya tewas di bawah pisau para perampok. Dia bernostalgia dan tidak ingin menikahi pelayan baru.

Perdebatan ini menyebar di Nandu, dan Duan Xu mendapatkan reputasi baik sebagai orang yang sentimental.

"Keterampilan bela dirinya sangat kuat... Dia memilih posisi yang sangat tersembunyi di menara sudut. Dia bisa membidikku dari jarak yang begitu jauh. Dia memang seorang ahli," Duan Xu langsung mengabaikan nasihat Qingsheng dan berkata dengan lembut.

"Bahkan jika kamu berada di sisiku, kamu mungkin tidak dapat mendeteksi pembunuh itu."

Duan Xu tersenyum tipis.

Terlebih lagi, dia adalah gadis 'biasa' yang tidak tahu bela diri?

***

Bulan berada di tengah langit. Xue Chenying terbangun dari mimpi buruk tetapi menemukan bahwa adik perempuannya tidak ada di kamar. Dia mencoba menelepon beberapa kali tetapi tidak ada jawaban, jadi dia pergi ke halaman lagi dengan membawa kandil, tetapi tetap tidak dapat menemukannya.

Dia berdiri di sana untuk waktu yang lama, dan pemandangan dalam mimpi buruk itu tampaknya muncul kembali. Chenying perlahan-lahan panik, memegang kandil dan mendorong pintu untuk berlari ke jalan, berteriak "Adik Kecil!" sepanjang jalan.

Ke mana perginya Xiaoxiao Jiejie?

Apakah Xiaoxiao Jiejie meninggalkannya sendirian karena tidak puas dengannya karena makan terlalu banyak?

Mata Chenying perlahan basah oleh air mata, dan jalan di depannya kabur. Dia memikirkan ibu dan ayahnya, dan semua kerabatnya yang telah meninggal, yang menghilang setelah dia bangun suatu hari dan tidak pernah kembali. Ini tampak seperti semacam metafora yang tidak menyenangkan.

Orang-orang yang tidak dapat dia lihat ketika dia membuka matanya, mungkin tidak akan pernah dia lihat lagi dalam kehidupan ini.

Karena salju turun sepanjang hari, lapisan es terbentuk di tanah. Chenying menangis saat berjalan dan tidak sengaja jatuh.

Lilin jatuh ke tanah, dan lampu padam dengan "embusan", mengeluarkan asap hijau samar.

Tepat saat lampu padam, suara wanita lembut terdengar, samar-samar dan sedikit kabur.

"Ada apa denganmu, Nak? Kenapa kamu menangis?"

Chenying mengangkat kepalanya. Di jalan yang dingin dan sunyi, seorang wanita muda bermantel hijau berdiri sepuluh langkah darinya.

Kepingan salju yang akhirnya berhenti mulai beterbangan lagi. Dia berdiri dalam kegelapan, dan hanya garis tubuhnya yang halus dan indah yang bisa terlihat. Batu giok tergantung di telinganya, dan dia memegang toples besar dengan pola mainan bayi hitam dan putih di tangannya.

Chenying terhuyung-huyung berdiri, melihat sekeliling dan melihat tidak ada seorang pun di sekitar, jadi dia berdiri di sana dengan sedikit canggung.

"Aku mencari seseorang," bisiknya.

Wanita itu kemudian melangkah maju, langkah kakinya menginjak salju, tanpa suara.

"Siapa yang kamu cari?"

Satu langkah lebih dekat, dia bisa melihat bibir merahnya dengan jelas, dengan senyum di sudut bibirnya.

Chenying ragu-ragu sejenak, tetapi tetap menjawabnya, "Aku mencari... He Xiaoxiao Xiaojie, apakah kamu mengenalnya?"

"He Xiaoxiao? Aku paling mengenal orang ini, aku tahu di mana dia berada, ibu akan membawamu untuk menemukannya," wanita itu melangkah lebih dekat ke Chenying .

Chenying melangkah mundur tanpa sadar, seperti binatang buas, secara naluriah merasakan bahaya. Dia berkata dengan bingung dan hati-hati, "Ibuku sudah lama meninggal, dan dia tidak mirip Anda, mengapa Anda mengaku sebagai ibuku?"

Wanita itu terdiam, dan senyum di bibirnya perlahan memudar. Suasana di sekitarnya sangat sunyi, hanya angin dingin yang bertiup melalui bendera dan rambu-rambu di jalan, membuat suara yang keras.

Wanita itu melangkah maju lagi, kali ini dia berjalan sepenuhnya ke dalam cahaya. Chenying kemudian menemukan bahwa matanya benar-benar hitam, tanpa bagian putih. Dan toples pola permainan bayi di tangannya ditutupi dengan noda darah.

Tangan halus yang memegang toples itu ternoda oleh darah segar, yang mengalir dari telapak tangannya di sepanjang toples dan jatuh setetes demi setetes ke salju.

Lingkungan sekitarnya begitu sunyi sehingga orang bisa mendengar suara butiran darah yang mengenai salju.

Dia tampak tidak merasakan sesuatu yang salah, mengedipkan matanya yang gelap, tersenyum lembut, dan berkata dengan cara yang lembut dan persuasif, "Tidak sekarang, tapi segera. Ayo, datanglah ke ibu."

Chenying menatap wanita itu dengan heran, gemetar ketakutan.

Berdasarkan rasa takut yang paling naluriah, dia ingin berbalik dan berlari, tetapi kakinya secara naluriah menjadi lunak dan tidak terkendali. Xue Chenying hanya bisa berteriak sia-sia, "Kamu ... jangan datang! Aku ingin... aku ingin menemukan Xiaoxiao Jiejie! Dia bisa... dia bisa melakukan trik sulap!"

Trik sulap jelas tidak berguna untuk pengusiran setan, tetapi Chenying tidak lagi tahu keterampilan lain apa yang lebih menakutkan.

Wanita itu mendekati Chenying sambil tersenyum, tetapi teriakan keras tiba-tiba datang entah dari mana, mengejutkan burung gagak di atap.

"Meng Xiaowei, itu dia! Dia sangat aneh! Dia melanggar jam malam dan melukai beberapa saudara kita!"

Sekelompok tentara patroli datang dari jalan di sebelah mereka, dan lima atau enam dari mereka berdiri di antara Chenying dan wanita itu. Pemimpinnya adalah Meng Wan.

Dia menoleh ke arah Chenying dan berpikir, bukankah ini adik laki-laki He Xiaoxiao? Kemudian dia berbalik dan menghunus pisaunya untuk menghadapi wanita aneh di depannya.

Wanita itu berhenti bergerak maju dan tampak tidak senang.

Meng Wan menatap matanya yang gelap. Dia belum pernah menemui hal aneh seperti itu sebelumnya. Dia mengencangkan tangannya yang memegang pisau, "Apakah wanita ini dirasuki roh jahat?"

"Jika kamu tidak ingin mati, minggirlah! Berikan aku anak itu!" wanita itu tampak ganas dan meraung seperti binatang buas. Kukunya dengan cepat tumbuh lebih panjang dan dia membuka mulutnya untuk memperlihatkan taringnya yang tajam.

Tangan Meng Wan gemetar, dan dia tidak yakin. Ketika wanita itu bergegas mendekat, dia menggertakkan giginya dan mengangkat pisaunya untuk menghadapinya, berteriak, "Lao Xu, Lao Wang, bawa pergi anak ini!"

Dalam sekejap, wanita itu tiba-tiba membuka mata dan mulutnya lebar-lebar, matanya yang gelap penuh dengan ketidakpercayaan, dan kemarahannya berubah menjadi ketakutan yang besar. Saat berikutnya, kakinya melunak dan dia berlutut dengan kuat di tanah. Taring dan cakarnya menghilang sepenuhnya, dan dia merangkak dan gemetar, gemetar seperti domba yang akan disembelih.

Meng Wan masih mempertahankan postur memegang pisau, menatap kosong ke arah wanita muda yang berlutut di kakinya, tidak dapat memahami mengapa sikapnya berubah begitu drastis dalam sekejap.

"Maafkan... ampuni aku..."

Wanita muda itu begitu ketakutan sehingga dia tidak dapat berbicara dengan jelas, dan dia terus bersujud, menghantam tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mengeluarkan suara berdebar, seolah-olah dia tidak merasakan sakit apa pun.

"Siapa kamu ..." Meng Wan menatap wanita muda itu dengan waspada, tetapi sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, dia melihat kepulan asap hijau lewat, dan wanita muda itu menghilang tanpa jejak.

Suasana begitu sunyi sehingga seolah-olah wanita tadi hanyalah ilusi.

"Oh, wanita ini benar-benar hantu!" Para prajurit di belakangnya tertegun sejenak, dan seseorang berseru.

"Lihatlah kejahatan yang telah dilakukan oleh orang-orang Hu Qi. Bencana besar seperti pembantaian kota ini pasti akan menarik hal-hal yang najis!" para prajurit membicarakannya.

Meng Wan berbalik dengan rasa takut yang masih ada, dan hendak bertanya tentang situasi Chenying , tetapi tiba-tiba melihat sosok di belakangnya di ujung jalan yang panjang.

Sosok itu mengenakan jubah bulu merah muda teratai dan kerudung. Di balik kerudung itu, kain kasa hitam di atas bahu berkibar tertiup angin, dan alisnya tidak dapat terlihat dengan jelas. Orang itu berdiri dengan tenang di salju yang turun, seolah-olah kegelapan di sekelilingnya disebabkan oleh aura suram. Satu-satunya hal yang hidup di tubuhnya adalah cahaya biru yang berkedip-kedip di pinggangnya.

Apakah ini... kerudung Duan Xu?

Meng Wan tertegun. Sebelum dia bisa bertanya, sosok itu tiba-tiba mengambil inisiatif dan berteriak dengan cara yang mengejutkan, seolah-olah boneka tanah liat itu telah hidup kembali. Dia menangis dan berlari ke Chenying dengan roknya terangkat, berjongkok dan membelai wajah kecil Chenying .

"Chenying ! Kamu membuatku takut setengah mati! Apakah kamu baik-baik saja? Jiejie sekarang sendirian, dan bergantung padamu seumur hidup. Kamu tidak boleh mendapat masalah!

Chenying terinfeksi olehnya dan menangis dalam pelukannya, "Waaaa, Xiaoxiao Jiejie, aku keluar untuk mencarimu! Tapi aku bertemu dengan seorang wanita aneh, dia sangat menakutkan!"

Angin bertiup menerbangkan kerudung hitam di balik kerudung. Meng Wan menatap kakak beradik itu berpelukan dan menangis, dan kemudian memastikan bahwa gadis itu adalah He Xiaoxiao.

"Siluman itu begitu sombong tadi, kenapa tiba-tiba menghilang?" Lao Xu di tim patroli malam bertanya dengan bingung.

Tanpa menunggu analisis Meng Wan, He Simu menangis, "Itu pasti kebijaksanaan dan keberanian Kapten Meng. Roh jahat itu ketakutan oleh aura Anda dan tidak berani bertindak gegabah, jadi ia harus melarikan diri!"

Meng Wan menatap pisau di tangannya dengan bingung, lalu melihat ke arah di mana hantu perempuan itu menghilang, dan berkata dengan tidak yakin, "Benarkah?"

Para prajurit tampaknya telah tercerahkan dan bergema satu demi satu.

"Gadis ini benar. Sebagai seorang wanita, Anda adalah seorang jenderal wanita yang membela negara, tetapi dia adalah hantu wanita yang menyakiti orang. Setiap hantu yang memiliki sedikit wajah seharusnya malu!"

He Simu berdiri, dia memegang tangan Chenying dan menyeka air matanya dan berkata, "Terima kasih Meng Xiaowei karena telah menyelamatkan kami, saudara perempuan dan laki-laki."

Meng Wan memasukkan kembali pisau ke dalam sarungnya dan mengerutkan kening, "Apa yang kam lakukan sebagai seorang Jiejie? Membiarkan Didi-mu keluar sendirian di tengah malam. Apakah kamu tidak tahu jam malam?"

He Simu memutar jari-jarinya dengan menyedihkan.

Meng Wan menatap gadis kecil yang lemah di depannya, menatap matanya yang hitam dan putih, dan berpikir bahwa dia mungkin terlalu gugup tadi, jadi dia salah melihatnya.

Saat itu, He Xiaoxiao sedang berdiri di ujung jalan yang panjang. Ketika angin bertiup ke atas kerudung hitam, dia seperti melihat sepasang mata gelap dalam sekejap, seperti hantu perempuan.

Itu mungkin ilusi.

***

BAB 5

Karena Chenying dan He Xiaoxiao tampak sangat ketakutan, Meng Wan meminta Lao Xu untuk melaporkan masalah tersebut kepada sang jenderal, dan berkata bahwa dia akan mengirim Chenying dan He Xiaoxiao pulang.

He Simu menutupi wajahnya dan menyeka sisa air matanya, mengangkat lengannya dan menunjuk ke sebuah halaman yang tidak jauh dari sana, "Jiangjun, Anda tidak perlu mengirim kami, kami akan tinggal di sini."

Meng Wan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, melihat ke halaman itu dan kemudian ke arahnya, dan berkata, "Kamu tinggal di sebelah rumah prefek, bukankah ini sudah diatur..."

Saat dia berbicara, dia menyadari sesuatu, "Mungkinkah wanita yang menyelamatkan Jiangjun hari ini adalah kamu?"

He Simu mengangguk, menutupi hatinya.

"Ini aku."

Mata Meng Wan langsung menyala dengan api, tanpa belas kasihan atau kekhawatiran. Dia melangkah maju dua langkah dan mencengkeram pergelangan tangan He Simu, "Kamu benar-benar punya niat jahat. Kamu sengaja mendekati Jiangjun. Apa yang ingin kamu lakukan? Melaporkan pada tuanmu? Menjebak Jiangjun kita?"

He Simu tertawa dua kali, seolah mendengar lelucon paling lucu di dunia, dan mengulanginya dengan suara rendah, "Tuan?"

Setelah jeda, dia berkata, "Jangan khawatir, Jiangjun, aku tidak kenal Guogong itu. Jika pembunuh itu ingin melukai Jiangjun, aku seharusnya menjerat Jiangjun saat dia akan dibunuh, dan membiarkannya mati dengan patuh, kan?"

Mata Meng Wan berbinar, "Kalau begitu kamu punya niat lain!"

Ini... benar.

He Simu menatap tangan Meng Wan yang memegang pergelangan tangannya, berpikir bahwa gadis remaja ini benar-benar sulit dihadapi, jadi dia hanya berkata, "Aku memang punya niat lain. Sejujurnya, sejak jenderal turun dari surga untuk menyelamatkan orang-orang Liangzhou dari bahaya, aku jatuh cinta pada Xiao Jiangjun pada pandangan pertama, jadi aku ingin dekat dengannya."

 Chenying menjerit pelan, matanya berbinar, dan wajahnya yang pucat kembali memerah. Jelas, di usia yang begitu muda, dia sudah tahu asyiknya bergosip, "Kamu! Jiangjun berasal dari keluarga terpandang, dan hanya wanita bangsawan Nandu yang bisa menandinginya. Beraninya kamu , gadis desa, bermimpi..." Meng Wan marah dan tampak meremehkan. 

He Simu tiba-tiba mendekati Meng Wan, menatap matanya dan berkata, "Apakah kamu wanita bangsawan di Nandu?" 

Meng Wan tercekik olehnya dan wajahnya memerah, "Aku tidak..."

"Ya sudah, kamu bukan wanita bangsawan di Nandu, dan begitu juga aku; kamu tidak bisa menikahi Duan Xu, dan begitu juga aku; tetapi kamu menyukai Duan Xu, dan begitu juga aku. Kita sangat sepemikiran, bukankah sudah takdir dari surga bahwa kita ditakdirkan untuk saling mendukung, bukan begitu?"

He Simu tersenyum dan menepuk bahu Meng Wan. Gadis kecil itu tercekik oleh teorinya yang aneh dan tidak dapat berbicara. He Simu berbalik dengan santai dan berjalan pulang bersama Xue Chenying, yang tidak pernah berani menyela.

Dia tiba-tiba teringat sesuatu, berbalik dan berkata kepada Meng Wan, "Meng Xiaowei, terima kasih telah menyelamatkanku hari ini. Tetapi jika kamu tidak memiliki jimat di tanganmu di masa depan, lebih baik kamu melarikan diri saat melihat roh-roh jahat ini."

Dia menoleh dan tersenyum. Malam itu sangat pekat dan salju beterbangan. Kain kasa hitam di bawah kerudung itu samar-samar memperlihatkan wajahnya, seperti lampu kain kasa hitam.

"Lagipula, domba yang paling berani tidak akan bertarung dengan serigala, kan?"

***

Malam yang panjang kembali damai.

Kedamaian di mata manusia.

Api biru tiba-tiba menyala di kuburan di pinggiran kota, dan sosok seorang wanita tampak samar-samar di dalam api. Ketika api memudar, sepatu kain bermotif awannya menginjak tanah yang lunak.

Dia mengenakan gaun tiga lapis dengan ujung melengkung berwarna merah karat, disulam dengan pola awan dan pola honeysuckle. Pakaian itu mungkin merupakan gaya yang populer seratus tahun yang lalu. Liontin giok putih diikatkan di pinggangnya, diukir menjadi bentuk lentera istana heksagonal yang indah, memancarkan cahaya biru.

Jika liontin giok kecil itu menunjukkan bentuk aslinya, itu akan menjadi Lentera Raja Hantu yang menakutkan.

Wajah wanita itu pucat dan tak bernyawa, dengan alis daun willow yang ramping dan mata phoenix, dan tahi lalat kecil di sudut matanya. Kulit yang disebut seperti es dan tulang seperti giok itu cerah dan indah, dan inilah dia. Bahkan dalam suasana yang mati, ada kecantikan yang mati.

He Simu mewarisi kecantikan orang tuanya dengan sangat baik, dan tubuh aslinya juga bisa menjadi tubuh fisik. Aku ng sekali tubuh ini terungkap di depan orang-orang, dan sekilas Anda bisa tahu bahwa itu adalah orang yang sudah mati.

Dia memutar liontin giok di pinggangnya, mengangkat matanya yang gelap, tersenyum malas dan berkata, "Keluar."

Wanita berpakaian hijau muncul di depannya dengan kepulan asap hijau, berlutut dengan berat di tanah, gemetar seperti saringan.

"Wang... Wangshang*, ampuni hidupku..."

*raja

"Nama?"

"Shao... Shao Yinyin..."

He Simu mengangkat tangannya ke udara, dan saat liontin giok di pinggangnya berkelebat, sebuah buku kuno yang berat dengan halaman yang melengkung jatuh ke tangannya.

Dia dengan santai membuka buku kuno itu, membalik halaman sambil berkata, "Shao Yinyin, Shao Yinyin yang meninggal di Kota Muli, Daizhou pada tanggal 7 Maret, tahun Gengzi."

"Ya... aku..."

He Simu tidak menunggunya selesai bicara, dan memanggil, "Guan Huai."

Ketika dia mengucapkan dua kata ini, nadanya berbeda dari biasanya, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat dalam suaranya, seperti tali busur yang ditarik dan dilepaskan sepenuhnya, mengaduk udara.

Begitu suaranya jatuh, kepulan asap hijau lainnya mengepul, dan seorang lelaki tua jatuh dari asap hijau itu.

Lelaki tua itu penuh kerutan, bungkuk, dengan rambut dan janggut putih yang mencapai tanah. Dilihat dari penampilannya sebagai manusia, dia setidaknya berusia seratus tahun. Dia tampak sedang menyisir rambutnya sebelum dipanggil. Separuh rambutnya diikat dan separuhnya lagi tergantung di tanah dengan berantakan, yang tidak hanya lucu tetapi juga menghalangi pandangannya.

"Wangshang! Guan Huai ada di sini!" dia membungkuk dengan panik, suaranya terlalu tinggi dan tidak selaras, seperti gong yang rusak.

"Mei Gui Dianzhu, apakah aku terlihat seperti pohon ini?"

*Penguasa Istana Hantu

Suara He Simu terdengar dari belakangnya. Guan Huai mengangkat rambutnya dan mendapati bahwa dia sedang menyembah pohon belalang hitam. Pohon belalang itu memamerkan taring dan cakarnya seolah-olah juga mengejeknya. Guan Huai berbalik dengan cepat dan hampir tersandung rambutnya.

"Wangshang, mohon maafkan penglihatanku yang sudah tua..."

"Rambut Mei Gui Dianzhu sudah tumbuh sampai-sampai menimbulkan masalah. Mengapa tidak dipotong saja?"

Guan Huai segera memeluk rambutnya dan terus berkata, "Tidak, tidak, Wangshang tahu bahwa rambut hantu jahat kita tidak akan tumbuh lagi setelah dipotong."

Di bawah Gui Wang* ada kanselir kiri dan kanan serta dua puluh empat menteri hantu. Setiap menteri hantu bertanggung jawab atas istana hantu. Guan Huai adalah penguasa Istana Mei Gui.

*raja hantu

He Simu menatapnya sebentar, bersandar di batu nisan dan mengetuk buku, lalu berkata dengan ringan, "Di antara tiga puluh dua hukum tembok emas, apa aturan ketiga dari yang kelima?"

Guan Huai bagaikan seorang siswa di sekolah swasta yang dijemput guru untuk mengerjakan pekerjaan rumah. Tubuhnya gemetar dan kaku untuk waktu yang lama, lalu terbangun dan berkata, "Ya...ah, tidak boleh memakan anak di bawah sepuluh tahun!"

He Simu membanting buku itu dan menunjuk Shao Yinyin yang sedang merangkak di tanah, "Hantu jahat di aulamu ingin memakan anak berusia delapan tahun di hadapanku. Sepertinya hukum tidak ada artinya di sini, di Mei Gui Dianzhu."

Guan Huai melirik Shao Yinyin yang gemetar di tanah, dan tersenyum meminta maaf, "Gadis kecil ini baru saja menjadi hantu jahat dalam waktu singkat, dia tidak terlalu peka..."

"Tidak terlalu peka? Shao Yinyin, keluarkan kendi hitam putihmu dan biarkan Mei Gui Dianzhu melihat betapa bodohnya dirimu," He Simu menatap Shao Yinyin sambil tersenyum.

Shao Yinyin kaku di sekujur tubuhnya, dia hampir jatuh ke tanah, dia menggelengkan kepalanya dengan menyedihkan dan berbisik, "Aku tidak punya kendi..."

He Simu menyipitkan matanya sedikit dan mengucapkan kata demi kata, "Aku bilang, keluarkan."

Liontin giok di pinggangnya tiba-tiba memancarkan api yang menyilaukan, dan Shao Yinyin berteriak dan gemetar untuk mengeluarkan kendi dengan perut besar dan mulut kecil, dengan pola permainan bayi.

Wajah Guan Huai berubah ketika dia melihat kendi itu, dan dia langsung berteriak, "Fang Chang! Fang Chang!"

Kepulan asap hijau lainnya datang, dan seorang sarjana tinggi dan kurus berpakaian putih berjalan keluar dari asap hijau, berlutut dengan wajah pucat untuk memberi hormat kepada Guan Huai dan He Simu.

"Salam, Dianzhu."

Guan Huai menunjuk Fang Chang dan berkata dengan marah, "Aku memercayaimu, dan aku menyerahkan semua urusan Istana Mei Gui kepadamu saat aku sedang menyendiri. Bagaimana mungkin kamu begitu lalai dalam tugasmu sehingga kamu bahkan tidak menyadari bahwa hantu-hantu jahat di istana itu menimbun api jiwa?"

Tuduhan marah ini benar-benar membersihkan dirinya. Jelas bahwa dia tahu dia tidak bisa menahannya dan ingin mencari kambing hitam. Tadi, penglihatannya kabur, tetapi sekarang penglihatannya tiba-tiba membaik, dan dia langsung tahu apa isi kendi itu.

"Kamu sedang merangkai permen manisan," He Simu tersenyum dan mengambil kendi hitam putih dari tangan Shao Yinyin. Pola permainan bayi pada kendi itu adalah seorang anak yang mengenakan ikat pinggang sedang bermain Cuju, yang sangat jelas dan menarik.

Dalam kendi yang lucu itu, ada enam api jiwa anak-anak di bawah usia sepuluh tahun, lemah tetapi murni.

"Membunuh anak di bawah sepuluh tahun adalah kejahatan pertama, dan menimbun api jiwa adalah kejahatan kedua. Apa yang harus dilakukan menurut hukum?"

Sarjana berkulit putih dengan wajah berwibawa itu bersujud dan berkata dengan sedih, "Maafkan Yinyin! Dia tidak bermaksud untuk tidak menaati Wangshang. Yinyin memiliki empat putra dalam hidupnya, dan mereka meninggal satu demi satu. Akhirnya, dia meninggal karena distosia ketika melahirkan putra kelimanya. Yinyin memiliki dendam di hatinya, jadi dia menjadi jiwa yang mengembara, dan berubah menjadi hantu jahat seratus tahun kemudian. Obsesinya sebagai hantu jahat adalah memiliki anak, dan dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri. Tolong ampuni dia, Wangshang, karena dia kasihan!"

Guan Huai segera melotot ke arah Fang Chang dengan ganas.

He Simu menatap hantu yang seperti sarjana itu dari atas ke bawah untuk beberapa saat, dan berkata dengan malas, "Kisah hidupnya tertulis jelas di buku hantu, mengapa kamu mengulanginya kepadaku? Aku tidak peduli apakah dia bermaksud untuk tidak menaatiku, tetapi aku akan tetap dalam posisi ini untuk satu hari..."

He Simu terdiam, tatapannya perlahan menjadi dingin, "Hukumku tidak dapat dilanggar."

Fang Chang menundukkan kepalanya dan menggertakkan giginya. He Simu mendekati Fang Chang, membungkuk sedikit di depannya, dan tersenyum, "Apakah kamu menyukai Shao Yinyin?"

"Aku..." Fang Chang melirik Shao Yinyin dengan cepat.

"Jadi kamu mencintainya, memanjakannya, dan menyembunyikannya?"

"Sama sekali tidak!"

He Simu membelai liontin giok di pinggangnya dan berkata dengan santai, "Ada pepatah di dunia bahwa memanjakan anak sama saja dengan membunuhnya, dan hal yang sama berlaku di antara sepasang kekasih."

Fang Chang tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi disela oleh Guan Huai, yang memarahi, "Wangshang benar! Setiap hidangan harus dihargai. Anda telah mempelajari prinsip-prinsip ketika Anda masih manusia, tetapi Anda telah melupakannya ketika Anda menjadi hantu? Anda seharusnya menghargai nasi ketika Anda memakannya, tetapi Anda dapat memakan orang dengan santai?" 

Guan Huai mengedipkan mata pada Fang Chang untuk memberitahunya agar tidak berbicara, sambil melirik ekspresi He Simu. Shao Yinyin jatuh ke tanah, tergagap, "Aku harap Wangshang akan memberikan Yinyin hukuman yang lebih ringan untuk pelanggaran pertamanya." 

He Simu melirik Guan Huai, yang benar, dan tertawa, "Ini adalah hantu jahat di istanamu. Seharusnya kamu yang menghadapinya." 

Fang Chang senang ketika mendengar ini, dan Guan Huai gemetar. Seperti yang diharapkan, He Simu mendekati Guan Huai dan menepuk bahunya yang bungkuk, "Kamu berurusan dengannya, dan aku berurusan denganmu, bagaimana dengan itu?" 

"Aku..."

"Sekarang aku sedang berlibur, Jiang Ai dan Yan Ke akan mengawasi wilayah hantu atas namaku. Kamu pergi dan terima hukuman hari ini terlebih dahulu, dan kamu tidak perlu memberi tahu aku bagaimana kamu menghadapinya. Jika namanya masih ada di buku hantu setelah tujuh hari, kita akan membahasnya lagi."

He Simu bahkan tidak melihat Shao Yinyin dan Fang Chang di tanah. Dia menepuk bahu Guan Huai lagi dan menghilang dalam semburan api biru.

"Aku, aku, dengan hormat mengantar Anda pergi, Wangshang," Guan Huai membungkuk dalam-dalam, lalu menghela napas lega, seolah-olah He Simu adalah gunung yang menekannya, dan punggungnya sedikit tegak setelah dia pergi.

Dia perlahan berbalik, mengangkat rambut putihnya yang lucu, menatap Shao Yinyin dan Fang Chang yang berlutut di tanah, dan berkata dengan marah, "Fang Chang, Fang Chang, apa yang bisa kukatakan padamu? Tidak apa-apa untuk melindungi kekasihmu, tetapi kamu berani membantah Wangshang? Wangshang tidak akan melepaskan apa yang dilakukan Shao Yinyin bahkan jika kamu memberitahunya ke langit!"

Shao Yinyin menatap Fang Chang dengan wajah panik, dan sebelum dia bisa memohon, dia dimarahi oleh Guan Huai lagi, "Apakah kamu takut sekarang? Kamu sangat bahagia ketika kamu menimbun api jiwa dan membunuh anak-anak!"

Dia jelas seorang pria yang sangat tua, dan suaranya seperti gong yang rusak, tetapi ketika dia memarahi orang, dia penuh energi, dan janggutnya tertiup setinggi satu kaki.

Telapak tangan ramping Fang Chang menenangkan punggung Shao Yinyin. Dia menunjukkan ekspresi tegas di wajahnya dan bersujud, berkata, "Dianzhu, Anda adalah yang tertua di alam hantu, dan Wangshang pasti menghormati Anda. Fang Chang memohon kepada Anda, tolong bantu Yinyin untuk mendapatkan bantuan. Aku bersedia bekerja seperti sapi atau kuda dan tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda!"

Guan Huai menatap Fang Chang sejenak, dan dia menghela napas dan berkata, "Aku lebih dari 3.000 tahun lebih tua, lalu memangnya kenapa? He Simu berusia kurang dari 100 tahun ketika dia memadamkan pemberontakan di alam hantu dan membantai 24 aula hantu. Tiga puluh persen dari Dianzhu disapu bersih di tangannya, dan siapa yang tidak jauh lebih tua darinya?"

"Jika emosinya tidak lebih lembut dalam seratus tahun terakhir, kata-kata yang baru saja kamu katakan akan cukup untuk membuatmu menghilang 10.000 kali."

Fang Chang tertegun, dan menyadari bahwa Guan Huai bermaksud bahwa dia tidak akan menyelamatkan Shao Yinyin, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak jatuh ke tanah dengan putus asa.

"Setelah masalah ini selesai, kamu bisa meminta maaf kepada Wangshang atas namaku. Ingatlah untuk tidak banyak bicara. Wangshang jarang mencari kita saat sedang beristirahat, dan dia tidak suka diganggu." 

Guan Huai menepuk bahu Fang Chang, menatap Shao Yinyin yang menggigil di tanah, menggelengkan kepalanya dan pergi. He Simu, Gui Wang pemurung dengan bakat terkuat di generasi kesepuluh, dia tidak mampu menyinggung perasaannya.

***

BAB 6

Di ruang belajar rumah prefektur Liangzhou, api arang menghangatkan seluruh ruangan, dan udara dipenuhi asap yang mengepul. Di meja berat Jinsinan, ada sepucuk surat dengan kata "rahasia" tertulis di atasnya dan stempel merah khusus dari Kementerian Perang.

Surat ini baru saja dikirim ke meja Duan Xu melalui perjalanan mendesak sejauh 800 mil, dan baru kurang dari satu jam sejak dia membukanya. Saat ini, dia sedang duduk di belakang meja, Meng Wan dan Xia Qingsheng berdiri di depan mejanya. Dia tidak menghindari Meng dan Xia, dan menyebarkan surat itu di atas meja sehingga mereka bisa melihatnya dengan jelas.

Mata Meng Wan muram, dia mengepalkan tinjunya dan berkata, "Ini keterlaluan! Mereka ingin kamu mati!"

Duan Xu meletakkan lengannya di atas meja, dan jari-jarinya saling bertautan dan mengencang, lalu mengendur. Dia terbiasa melakukan ini saat berpikir.

Setelah hening sejenak, Duan Xu mengangkat matanya dan berkata, "Ide Qin Jiangjun tidak salah. Sekarang Liangzhou telah direbut kembali, tetapi sebagian besar Yuzhou masih berada di tangan pasukan Danzhi. Bagian selatan Yuzhou datar, dan Daliang tidak memiliki lokasi yang lebih strategis untuk dipertahankan. Jika orang-orang Huqi merebut Yuzhou, mereka akan langsung menuju Nandu, jadi Yuzhou tidak boleh kalah. Danzhi dan Daliang sangat jelas tentang hal ini, jadi itu adalah medan perang yang paling penting, dan perang itu menemui jalan buntu."

"Danzhi bertempur dalam jarak yang jauh, dan yang paling tabu adalah bermimpi terlalu banyak di malam hari. Yuzhou masih memiliki enam kota di tangan elit Daliang. Jika mereka tidak dapat merebutnya untuk waktu yang lama, Danzhi pasti akan memperkuatnya. Mereka kehilangan Liangzhou, dan satu-satunya rute yang dapat mereka dukung adalah yang ini."

Duan Xu menggambar garis pada peta di atas meja dengan jari telunjuknya, yang merupakan bagian belakang Yuzhou dan garis Guanhe.

"Namun, bagian belakang Yuzhou dijaga ketat oleh Danzhi. Mereka akan menduga bahwa kita ingin memotong rute bala bantuan dan siap bertempur sampai mati di sini. Tentara Tabai hanya memiliki 80.000 orang dan tidak dapat menahan kerugian seperti itu. Untuk menyelamatkan Yuzhou, kita perlu..."

Tangan Duan Xu bergerak ke Liangzhou di peta, menunjuk ke bagian Sungai Guanhe di Liangzhou, "Seberangi Sungai Guanhe, duduki Kota Prefektur Shuozhou di Danzhi secara memutar, dan potong jalur orang Huqi di utara dan selatan Sungai Guanhe. Saat Sungai Guanhe mencair di musim semi, Danzhi tidak akan berdaya untuk menyelamatkan situasi."

Meng Wan tertawa marah, dia berkata, "Benar sekali, Qin Jiangjun benar, mudah untuk bicara omong kosong. Belum lagi Sungai Guanhe mencair di musim semi, kita akan menjadi bidak catur mati yang terjebak di Shuozhou, hanya untuk menyeberangi Sungai Guanhe untuk menyerang Danzhi, semudah itu? He Qin Huanda selalu bertahan daripada menyerang saat menghadapi pasukan Danzhi, tetapi dia ingin kita menyerang Danzhi?"

"Masalah yang begitu penting, mengapa dia tidak meminta pasukan Suying dan Shengjie-nya untuk melakukannya? Mereka adalah prajurit pribadinya! Dia adalah saudara ipar Pei Guogong, dan kamu adalah duri di matanya dan duri dalam dagingnya. Dia jelas ingin kamu mati!" mata Meng Wan memerah saat dia berbicara, dan dia mengepalkan tinjunya dan memukul meja, "Sialan, sudah waktunya, dan kamu masih tidak lupa melakukan hal-hal kotor seperti melenyapkan para pembangkang!"

Dia telah berada di kamp militer selama bertahun-tahun. Meskipun dia lahir di keluarga pejabat, dia juga telah ternoda dengan beberapa bahasa vulgar.

Mata Duan Xu jernih dan tenang. Dia bahkan tertawa, bertentangan dengan ekspresi seriusnya tadi, dan sikapnya santai.

"Bagaimanapun, Qin Jiangjun adalah jenderal tentara dunia dan sulit untuk tidak mematuhi perintah militer. Jika seseorang harus mati untuk menyelamatkan Daliang, tidak dapat dikatakan siapa yang harus pergi atau tidak? Qin Jiangjun memintaku untuk mati, yang juga merupakan rasa hormat bagiku, bukan?"

Meng Wan menatap Duan Xu dengan mata terbuka lebar, dan merasa sedikit sedih atas kemalangannya dan marah karena kurangnya perjuangannya. Keluarga Meng dan keluarga Duan adalah teman lama. Dia telah mengenal Duan Xu selama bertahun-tahun, tetapi dia tidak pernah mengerti mengapa dia memiliki temperamen seperti itu. Dia dapat memperlakukan hal-hal buruk sebagai hal-hal baik dan tidak pernah menyalahkan siapa pun.

Duan Xu berdiri. Dia tinggi dan ramping, dengan alis dan mata yang tampan. Ketika dia tersenyum, dia pantas mendapatkan kata-kata "mata yang cerah dan gigi yang putih". Dia memiliki temperamen yang ceria dan terbuka.

Dia berjalan ke meja dan mengalihkan pandangannya ke Xia Qingsheng, yang diam saja. Xia Qingsheng dan Meng Wan sama-sama dibawa olehnya dari Nandu Yiwei. Xia Qingsheng awalnya adalah orang yang tidak banyak bicara, dan saat ini dia terus mengerutkan kening dan tampak serius.

"Qingsheng, ada apa denganmu?"

Xia Qingsheng menggertakkan giginya, tiba-tiba berlutut dan memberi hormat kepadanya, dan berkata dengan suara nyaring dan kuat, "Akulah yang telah melibatkan Jiangjun. Jika bukan karena menyelamatkan adikku, Anda tidak akan berselisih dengan Fan Gongzi, dan Andau tidak akan dimakzulkan oleh Fang Daren dan jatuh ke dalam bahaya hari ini."

Dia mengangkat matanya dan menatap Duan Xu, dengan tatapan bersalah di matanya tetapi tatapan tegas, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Tidak peduli apa yang diputuskan jenderal, aku akan mengikutinya sampai mati!"

Duan Xu menatap Xia Qingsheng yang bertekad, dan kemudian pada Meng Wan yang marah, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menundukkan kepalanya dan tertawa, yang mengejutkan Xia Qingsheng dan Meng Wan.

Duan Xu selalu suka tertawa. Meng Wan, yang telah mengenalnya selama bertahun-tahun, tidak pernah melihatnya mengerutkan kening, tetapi meskipun begitu, dia masih tidak bisa terbiasa dengan senyumnya yang tiba-tiba.

Duan Xu mengulurkan tangan dan membantu Xia Qingsheng berdiri, lalu berkata kepada mereka, "Ada apa? Kalian semua memiliki ekspresi ini, seolah-olah kalian akan segera mengorbankan diri kalian sendiri. Apakah kalian begitu yakin bahwa aku akan kalah?"

"Aku memberi tahu kalian terlebih dahulu kali ini, jadi jangan beri tahu siapa pun sepatah kata pun. Qingsheng, minta Wu Langjiang untuk datang ke pemerintah prefektur untuk menemuiku dalam dua jam. Meng Wan, ikutlah denganku, kita akan melakukan sesuatu."

Duan Xu menepuk bahu Xia Qingsheng, seolah-olah untuk menghiburnya. Dia tersenyum dan tampaknya berpikir bahwa ini bukan masalah besar. Setelah menjelaskannya, dia meninggalkan pemerintah prefektur.

Dia juga menerapkan gayanya di Nandu di perbatasan, dan tidak membawa penjaga. Kali ini, dia hanya berjalan keluar dari gedung pemerintahan prefektur bersama Meng Wan, berdiri di jalan yang sudah suram dan berdarah untuk beberapa saat, lalu berbelok ke kanan dan berjalan menuju rumah kecil di sebelah gedung pemerintahan prefektur.

Seorang gadis duduk di tangga di gerbang rumah. Dia mengenakan jaket putih bulan dan jubah merah muda teratai. Ada lingkaran bulu putih di lehernya. Dia tampak sangat manis, dengan rona merah di kulit putihnya, seperti buah persik.

Gadis itu memegang boneka gula dengan pola yang rumit di tangannya. Anak laki-laki berjaket biru juga memegang yang serupa dan duduk di sebelahnya, bersandar padanya. Sekelompok anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun mengelilingi mereka, duduk di tanah dengan kepala dimiringkan ke atas dan mendengarkan cerita gadis itu dengan saksama.

Meng Wan sangat marah ketika dia melihat He Xiaoxiao, "Jiangjun, kamu memerintahkan aku untuk menjaganya selama ini. Aku memberinya rumah, makanan, dan pakaian yang dia inginkan. Sekarang dia hidup seperti wanita manja. Berapa lama Anda akan menjaganya?"

Duan Xu berkata dengan santai, "Bukankah kamu mengatakan bahwa dia mungkin anggota Partai Pei dan mendekatiku dengan niat buruk? Bukankah bagus bahwa dia tidak meminta nyawaku untuk makanan dan rumah? Jangan bicarakan ini untuk saat ini. Bagaimana hubunganmu dengannya akhir-akhir ini?"

Meng Wan menahan amarahnya dan melapor dengan pedang di tangannya, "Dia mengaku tidak punya saudara. Ayah Xue Chenying bersikap baik padanya, jadi dia merawat Xue Chenying. Namun, aku telah bertanya, dan tidak ada seorang pun di Kota Liangzhou yang melihatnya, dan tidak ada seorang pun yang mendengar ayah Xue Chenying menyebutkannya."

"Aku sengaja bertanya padanya tentang perubahan cuaca akhir-akhir ini, dan dia mampu memprediksinya dengan tepat setiap saat. Waktu dapat akurat hingga jam, dan arah angin serta kecepatan angin juga tepat. Namun, Jiangjun, menurutku orang ini tidak dapat dipercaya."

Duan Xu tidak mengomentari komentar Meng Wan, tetapi hanya berkata, "Aku mengerti."

Saat mereka mendekati sekelompok orang di gerbang halaman, mereka mendengar suara He Xiaoxiao yang jelas.

"Hantu jahat itu tampak secantik bunga, tetapi matanya gelap, dan dia memegang toples besar di tangannya, dan darah menetes dari toples itu. Tiba-tiba dia menumbuhkan taring dan kuku yang tajam, dan membuka mulutnya yang berdarah..."

He Simu mengangkat tangannya yang ramping, berpura-pura menerkam dengan tatapan mata yang garang, dan anak-anak di lingkaran itu berteriak ketakutan. Dia segera melembutkan ekspresinya dan tertawa, sehingga anak-anak yang berlarian berlari kembali.

Seorang gadis kecil dengan kuncir berkata dengan gemetar, "Jiejie, apakah benar-benar ada hantu? Apakah hantu begitu menakutkan?"

"Tentu saja ada. Chenying dan aku hampir dimakan! Jika kamu bertemu orang asing di masa depan, terutama seseorang dengan mata gelap dan tidak memiliki kulit putih, kamu harus segera melarikan diri," He Simu menyentuh dadanya, tampak ketakutan, "Aku paling takut pada hantu. Aku tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa malam dan mimpi buruk sepanjang malam! Kudengar orang yang dimakan hantu akan bernasib buruk dalam beberapa kehidupan berikutnya, dan mungkin tidak bisa makan permen selama sisa hidup mereka!"

Sekelompok anak-anak itu langsung menunjukkan ketakutan yang tulus di mata mereka.

"Apakah tidak ada hal-hal yang ditakuti oleh hantu jahat?" seorang anak laki-laki gemuk bertanya dengan cemas, mungkin karena dia takut tidak bisa lari.

"Ya, kudengar dari ayahku bahwa mereka takut pada alat-alat sihir, mantra dan..." He Simu berpikir sejenak dan berkata, "Pemimpin mereka, Gui Wang."

Anak laki-laki kecil berpakaian biru di sampingnya terkejut dan berkata, "Gui Wang? Hantu juga punya raja? Sama seperti kaisar?"

"Hampir. Aku juga mendengar dari ayahku bahwa hanya Gui Wang yang dapat mereproduksi darah dengan manusia. Darah itu lahir sebagai hantu jahat, jauh lebih kuat dari hantu jahat biasa, dan biasanya mewarisi posisi Gui Wang..."

He Simu menyebarkan pengetahuan tentang dunia hantu kepada sekelompok anak-anak - sebenarnya, itu adalah kisahnya sendiri. Ketika dia mendongak, dia melihat Duan Xu berdiri di luar kelompok anak-anak, tersenyum padanya.

Dia masih mengenakan pakaian kasual, jubah berleher bulat dengan pola persegi, mahkota rambut, dan ikat rambut abu-abu. Matahari sangat cerah hari ini, jadi dia berdiri di bawah cahaya terang, dengan pandangan jelas yang dapat dilihat, mencerminkan penampilannya.

He Simu ingat bahwa Feng Yi mengatakan kepadanya bahwa Duan Xu baru berusia sembilan belas tahun tahun ini, dan dia benar-benar anak yang paling cerdas.

He Simu menunjukkan senyum bahagia, dia berdiri dan memberi hormat kepada Duan Xu dan berkata, "Jiangjun."

Duan Xu juga memberi hormat dan berkata, "He Guniang berpengetahuan luas, aku mengagumimu."

He Simu sangat rendah hati, menundukkan kepalanya dan berkata, "Itu semua hanya desas-desus."

Dia membubarkan Chenying dan anak-anak, berbalik dan berjalan menuju Duan Xu, berdiri di depannya, dan menatapnya lurus, "Jiangjun, apakah ada sesuatu?"

"Aku mendengar bahwa He Guniang memiliki keterampilan khusus dan dapat memprediksi cuaca," Duan Xu langsung ke intinya.

"Hanya saja aku terlahir dengan penglihatan yang baik dan dapat membedakan angin dan awan, yang merupakan keterampilan yang sepele."

"Aku ingin tahu apakah Guniang bersedia menjadi Fengjiao Zhanhou dari Pasukan Tabai-ku?"

Perang membutuhkan waktu yang tepat, tempat yang tepat, dan orang yang tepat, dan Fengjiao Zhanhou adalah pasukan yang berperan dalam menyimpulkan waktu.

He Simu sedikit terkejut, berpikir bahwa dengan kecurigaan Meng Wan di tengah-tengah, bukankah jenderal muda ini seharusnya waspada terhadapnya? Mengapa dia tiba-tiba sangat mempercayainya dan mempercayakannya dengan hal-hal penting?

Dia berpura-pura tersanjung untuk sementara waktu dan berkata, "Jika aku bisa bersama jenderal dan melakukan bagianku untuk Daliang, aku pasti akan melakukannya. Apa yang jenderal butuhkan dariku?"

Duan Xu mengabaikan tatapan cemas Meng Wan dan berkata, "Guniang, apakah kamu tahu malam apa yang akan dilanda angin timur akhir-akhir ini? Semakin kencang semakin baik, dan akan lebih baik jika ada salju."

Di malam hari, angin timur, turun salju.

He Simu sedikit tertegun, dan secercah rasa iba muncul dalam sekejap, seolah-olah dia menebak apa yang akan dilakukan Duan Xu, tetapi rasa iba itu menghilang dalam sekejap, dan He Simu menggantinya dengan ekspresi gembira aslinya.

"Tempat ini dataran rendah dan memiliki banyak rumah, yang terlindung dari angin. Jika jenderal tidak keberatan, bisakah Anda membawaku ke tembok kota untuk melihat angin?"

Meng Wan akhirnya kehilangan kesabarannya. Dia tidak mengerti mengapa Duan Xu mencari bantuan dari orang yang tidak dikenal seperti itu, dan sekarang dia bahkan lebih marah.

"Tembok kota melibatkan penempatan pertahanan dan merupakan rahasia militer. Siapa kamu? Bagaimana kamu bisa pergi ke sana kapan pun kamu mau?"

"Siapa aku? Bukankah aku Fengjiao Zhanhou dari Tentara Tabai, Meng Xiaowei?" He Simu tersenyum polos.

"Kamu!"

Duan Xu menghentikan Meng Wan untuk melangkah maju. Ia menatap He Simu sebentar, lalu tersenyum dan mengangguk, berkata, "Baiklah, aku akan membawamu ke tembok kota."

***

BAB 7

Tembok-tembok Prefektur Liangzhou dibangun tinggi dan kokoh, seperti raksasa yang tidak bersuara, tetapi bahkan raksasa seperti itu tidak dapat menahan serangan pertama orang-orang Huqi, apalagi melindungi penduduk kota ini.

Dari tembok itu, kamu dapat melihat Sungai Guanhe yang lebar tidak jauh dari sana. Saat cuaca cerah, kamu bahkan dapat melihat Danzhi Shuozhou di seberang sungai dari jauh.

Para prajurit yang menjaga tembok itu melihat Duan Xu datang dan memberi hormat kepadanya. Han Lingqiu, letnan yang bertanggung jawab atas pertahanan tembok kota, juga datang. Dia adalah seorang pemuda yang kuat dan tinggi dengan bekas luka yang mengerikan di wajahnya, dari rahang hingga dahinya, yang membuatnya tampak sedikit menakutkan. Dia tampak serius dan mengatupkan kedua tangannya dan berkata, "Duan Jiangjun."

Duan Xu mengangguk dan meminta Meng Wan untuk mengikuti Han Lingqiu untuk memeriksa pertahanan tembok kota, lalu berbalik untuk melihat gadis yang memegang manusia gula.

Dia berjalan ke benteng dengan sangat alami, melihat ke Sungai Guanhe yang jauh sambil menjilati manusia gulanya.

Tembok kota berbeda dengan kota. Angin musim dingin bertiup kencang dan ganas. Rambutnya yang panjang tertiup angin, dan jubahnya dipenuhi angin, seolah-olah bunga persik berwarna merah muda seperti teratai yang tertiup angin.

Dia meletakkan satu tangan di atas batu bata tembok kota. Batu bata di musim dingin seharusnya terasa seperti pisau. Ujung jarinya pucat, dan buku jarinya semerah pipi dan hidungnya. Namun, dia tidak menarik kembali jubahnya, dia juga tidak menggigil sama sekali.

Siapa pun yang bisa merasakan dingin seharusnya tidak seperti ini.

He Simu tiba-tiba menoleh dan berkata, "Semua angin di tembok kota benar-benar terlihat. Seperti sutra laba-laba putih, ia jarang dan padat antara langit dan bumi. Anda tidak dapat melihat dari mana asalnya atau ke mana perginya."

Angin itu seperti sutra laba-laba, metafora yang indah.

Duan Xu menoleh saat jarinya menunjuk, dan berkata dalam angin dingin yang menggigit, "Apakah angin putih itu berwarna sama dengan lengan bajuku?"

"Ya," He Simu tersenyum, dan tiba-tiba dia bertanya, "Jiangjun, apakah Anda punya keinginan?"

"Keinginan?"

"Ya, keinginan."

Duan Xu tersenyum tipis dan berkata terus terang, "Keinginanku seumur hidup adalah agar tujuh belas negara bagian di utara Guanhe akan kembali ke Daliang."

"..."

Ekspresi He Simu tidak berubah, mengira bahwa ini adalah dokumen resmi yang kedengarannya hebat, yang bahkan lebih serius daripada sanjungan Guan Huai kepadanya.

Duan Xu melihat bahwa dia terdiam dan berkata, "Ada apa?"

He Simu memiliki wajah sedih dan berkata bahwa dia takut darah. Dia takut memikirkan untuk mendapatkan kembali tujuh belas negara bagian dan darah yang mengalir di seluruh dunia. Setelah jeda, dia tiba-tiba mendekati Duan Xu. 

Duan Xu tersenyum dan mundur setengah langkah dengan tenang, menunggu kata-katanya selanjutnya.

"Aku telah berkeliling dunia dan telah mempelajari tengkorak," He Simu menunjuk kepala Duan Xu dan berkata dengan cara yang tidak masuk akal, "Jiangjun, Anda memiliki tengkorak yang bagus, dengan punggung bundar, tengkorak yang tinggi, dahi yang penuh, tulang alis yang tinggi dan rongga mata yang dalam, dan kelopak mata ganda." 

Duan Xu mengangkat alisnya. Ini tidak terdengar seperti pujian, tetapi lebih seperti pengalaman memilih ternak di rumah pemotongan hewan, "Tengkorak orang Han yang asli tidak terlihat seperti ini. Aku mendengar dari ayahku bahwa ratusan tahun yang lalu, di utara, bahkan lebih utara dari Danzhi, ada sebuah negara yang disebut klan Di, dan tengkorak orang-orang di sana seperti ini. Klan Di dan orang Han berperang selama bertahun-tahun, dan itu adalah perseteruan berdarah, tetapi sekarang tidak ada klan Di di dunia. Klan Di telah menyatu dengan darah orang Han, dan dengan darah leluhur Anda." 

Saat ini, orang Huqi dan orang Han juga merupakan musuh bebuyutan, tetapi pada akhirnya darah mereka akan menyatu, dan seratus tahun kemudian mereka akan menjadi ayah, anak, saudara, dan darah daging.

Kebanyakan hal di dunia ini seperti ini. Kebencian lebih kental dari air, cinta itu dalam, keduanya adalah orang asing, kedekatan itu berulang, dan tidak ada yang bertahan selamanya.

Perjuangan hidup dan mati atau ambisi untuk merebut kembali gunung dan sungai semuanya akan lenyap begitu saja. Dunia ini sangat membosankan, mengapa menganggapnya begitu serius?

Duan Xu menatap He Simu sebentar, dan tiba-tiba tertawa. Dia bersandar ke dinding dan tertawa sangat keras hingga dia membungkuk dan bahunya gemetar.

He Simu menatapnya dengan bingung, berpikir bahwa tidak ada yang lucu tentang topik ini. Mengapa pemuda ini tertawa seperti orang bodoh?

Sebenarnya, penilaiannya bias. Duan Xu terlihat sangat baik ketika dia tertawa. Matanya cerah dan sedikit melengkung, penuh dengan kebahagiaan yang meluap, memperlihatkan gigi putih.

"Maaf, maaf He Guniang, aku memang terlahir untuk suka tertawa, bukan berarti aku punya pendapat tentang apa yang kamu katakan," Duan Xu menenangkan senyumnya, berdiri dan berkata kepada He Simu, "Aku baru ingat bahwa ketika aku masih muda, aku suka membangun istana pasir di pantai. Tidak peduli seberapa bagus istana pasir itu, mereka akan tersapu oleh pasang surut. Jika aku memiliki wawasan seperti wanita itu saat itu, aku tidak akan begitu sedih. Bagaimanapun, istana pasir itu tidak benar-benar menghilang, mereka hanya kembali menjadi kerikil."

"Wanita itu mungkin sepertiku, dan aku seperti istana pasir."

Dia menoleh dan menatap He Simu sambil tersenyum, "Aku adalah pasir sebelum aku hidup, dan aku adalah pasir setelah kematianku. Aku hanya benteng sesaat, dan aku hanya perlu hidup untuk saat ini."

Apa yang terjadi seratus tahun yang lalu, apa yang terjadi seratus tahun kemudian, bahkan jika ada reinkarnasi di dunia dan dia hidup kembali, itu bukanlah dia.

He Simu menatap Duan Xu sejenak. Dia berdiri di bawah sinar matahari, dan angin kencang seperti sutra laba-laba melilitnya, seperti kupu-kupu dalam kepompong.

Dia mendesah dalam hatinya, manusia biasa, dengan rentang hidup hanya seratus tahun, tidak dapat menembus cinta, benci, dan kebencian. Namun dia menunjukkan kekaguman di wajahnya dan bertepuk tangan untuk memuji.

Mata Duan Xu jatuh pada manusia gula di tangannya, dan dia berkata, "Aku ingin bertanya tadi, manusia gula di tangan Guniang, apakah itu dilukis..."

"Shen Tu, Chenying dan Yu Lei, dua dewa pintu," He Simu mengguncang manusia gula di tangannya yang dia jilati hingga separuh bahunya hilang, dan berkata, "Beberapa waktu lalu, ada hantu di tengah malam, dan Chenying sangat takut. Hari ini aku mendapat lebih banyak maltosa dari Meng Xiaowei, dan aku melukis dua dewa pintu. Dikatakan bahwa hantu jahat takut akan hal ini, jadi aku menggunakannya untuk mengusir kejahatan."

Saat dia berbicara, dia menggigit separuh kepala manusia gula Shen Tu.

Duan Xu tidak dapat menahan tawa, dia memeluk lengannya dan menggelengkan kepalanya, tetapi melihat He Simu memegangi manusia gula dan menyerahkannya kepadanya, "Apakah Anda ingin mencobanya?"

Manusia gula berwarna kuning itu sebening kristal di bawah sinar matahari, bersinar seperti permata. Melalui celah manusia gula itu, kamu dapat melihat wajahnya yang tersenyum, terbuka dan hangat.

Duan Xu kemudian mengulurkan tangan, mematahkan kaki kiri manusia gula yang belum diracuninya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia sedikit mengernyit, lalu tersenyum, "He Guniang, ini terlalu manis."

He Simu mendekati Duan Xu dan menggodanya, "Jiangjun, manis apa yang Anda maksud?"

Gadis di depannya memiliki wajah merah karena kedinginan, tetapi senyumnya manis.

Mata pemuda itu berbinar, tetapi dia masih berkata dengan tenang, "Manusia gula."

"Apakah ini manis?"

"Terlalu manis."

"Setiap orang memiliki selera yang berbeda, siapa yang membuatku menyukai yang manis," He Simu menggigit lagi si tukang gula, dia melihat ke arah Sungai Guanhe yang membeku di kejauhan, dan tiba-tiba berkata, "Empat hari lagi, pada hari kedelapan bulan kesebelas, pada jam Hai, akan ada angin timur dan salju." 

Duan Xu mengerti, membungkuk untuk berterima kasih padanya, dan mendengar suaranya terngiang di telinganya, "Apakah Anda harus pergi?" 

Duan Xu mengangkat matanya dan melihat gadis itu menatap lurus ke matanya, dengan sedikit jejak belas kasihan di matanya, "Aku mendengar dari Meng Xiaowei bahwa Jiangjun awalnya bukan seorang jenderal Tabai, dan ia hanya diangkat pada saat-saat genting. Dengan latar belakang Anda yang terhormat, jika Anda melakukan lebih banyak mediasi, Anda seharusnya dapat melarikan diri dan kembali ke ibu kota."

Duan Xu menghela napas dan berkata, "Mengapa kalian semua seperti ini? Aku merasa seperti sedang mencoba menghentikan kereta perang dengan lengan belalang. Sungguh menyedihkan. Jangan khawatir, Guniang. Aku pernah diramal nasibku saat aku masih kecil. Peramal itu berkata bahwa aku akan mampu mengubah kemalangan menjadi keberuntungan dalam hidup ini."

He Simu berpikir, pria ini berubah dari seorang sekretaris, calon perdana menteri, seorang pengawal, seorang Jiangjun di perbatasan, menjadi seorang Jiangjun yang berada di ambang hidup dan mati, tetapi dia tidak melihat keberuntungan setelah semua kemalangan itu.

"Jika Anda tidak mencoba menghentikan kereta perang berlengan belalang, apa lagi yang bisa Anda lakukan?"

Duan Xu berhenti sebentar, dan tersenyum dengan mudah, "Aku akan pergi bahkan jika ada ribuan orang."

He Simu tidak punya pilihan selain mengangguk dan memakan gigitan terakhir dari manusia gula itu.

Benar sekali. Bagaimana kamu bisa mengendalikan Pedang Powang tanpa takdir yang kuat?

Xiao Jiangjun, jangan mati. Pemilik Pedang Powang seharusnya lebih dari ini, kan?

Duan Xu mengirim He Simu kembali ke halamannya. Dari kejauhan, dia melihat Chenying memeluk lututnya, duduk dengan patuh di pintu dan melihat sekeliling. Ketika dia melihatnya, dia berlari dengan mata berbinar.

Anak ini menjadi lebih manja sejak terakhir kali dia bertemu dengan hantu jahat itu.

He Simu mengucapkan selamat tinggal kepada Duan Xu, membawa Chenying ke halaman, dan berkata dengan santai, "Apakah kamu sudah selesai memakan manusia gula itu? Apa yang ingin kamu makan lain kali?"

"Aku masih ingin memakan manusia gula itu! Xiaojie Xiaoxiao menggambar manusia gula itu dengan sangat baik kali ini, tetapi terlalu tipis dan tidak ada rasa manisnya," Chenying menjadi lebih gemuk baru-baru ini, dan dia menarik tangan He Simu untuk bersikap genit.

He Simu berhenti sejenak, dia menatap Chenying , "Tidak ada rasa manis?"

Chenying adalah anak dari keluarga miskin. Dia tidak banyak makan permen sejak dia masih kecil. Dia juga sangat jujur. Jika dia bilang tidak manis, itu memang tidak manis.

Duan Xu baru saja mengatakan bahwa si pria manis ini terlalu manis. Apakah itu hanya candaan?

Dia terharu, berjongkok, dan berkata kepada Chenying , "Apa warna lengan baju Jiangjun yang mengirimku kembali hari ini?"

Chenying berpikir sejenak, mengangkat jarinya ke langit dan berkata, "Biru! Warna langit."

Apakah angin putih itu warnanya sama dengan lengan bajuku?

He Simu terdiam sejenak, dan memainkan liontin giok di pinggangnya sambil tersenyum.

Baiklah, sang Jiangjun sedang mengujinya, dan dia ceroboh.

Intuisinya jelas jauh lebih baik daripada Meng Wan, dan dia benar-benar merasa rubah kecil ini benar.

Dia mengirim Chenying keluar untuk bermain, dan saat dia melihat Chenying perlahan menghilang dari pandangannya, dia mengeluarkan mutiara dari dadanya dan berseru, "Feng Yi."

Setelah beberapa saat, sebuah suara keluar dari mutiara, "Zuzong, apa yang terjadi lagi?"

"Aku masih ingat kamu mengatakan bahwa Duan Xu tumbuh di Nandu hingga berusia tujuh tahun, dan dikirim kembali ke kampung halaman neneknya di Daizhou untuk melayaninya. Ia kembali ke Nandu pada usia empat belas tahun."

"Benar sekali."

"Tidak ada laut di Nandu, dan Daizhou bahkan lebih terpisah dari laut sejauh 108.000 mil. Ia seharusnya tidak pernah melihat laut. Di mana ia membangun istana pasir di laut saat ia masih muda?" He Simu mengguncang mutiara dan berkata dengan santai, "Orang ini tidak benar. Bantu aku memeriksanya."

***

Duan Xu meninggalkan gerbang halaman He Xiaoxiao dan berjalan kembali dengan santai sambil tersenyum di wajahnya. Ketika ia hendak mencapai gerbang pemerintah prefektur, beberapa anak sedang bermain Cuju di jalan. Salah satu dari mereka kehilangan kekuatannya dan sepak takraw melesat ke arah Duan Xu dengan cepat. Begitu seruan anak-anak terdengar, dia menoleh ke samping dan mengangkat tangannya lebih cepat, dan kelima jarinya menggenggam bola rotan dengan kuat.

Seorang anak laki-laki berlari mendekat, dan Duan Xu menyerahkan bola rotan itu kepadanya. Anak laki-laki itu menatap Duan Xu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ge, mengapa kamu tersenyum begitu bahagia?"

Duan Xu berjongkok dan menyentuh kepalanya sambil tersenyum, "Aku bertemu dengan seorang teman yang sangat menarik hari ini."

"Seseorang yang dapat melihat angin, tetapi tidak dapat membedakan lima warna, tidak mengenal dingin dan hangat, dan tidak mengenal lima rasa."

Anak laki-laki itu menunjukkan ekspresi bingung dan berkata dengan heran, "Orang yang aneh, bukankah ini sangat menakutkan!"

"Menakutkan? Apa yang menakutkan?" Duan Xu menoleh dan tersenyum lebih cerah, "Menarik sekali."

Anak laki-laki itu menggigil, dan sekarang dia merasa bahwa kakak laki-laki ini juga menakutkan.

"Jiangjun!"

Duan Xu mendongak dan melihat Xia Qingsheng memimpin sekelompok tentara ke arahnya. Dia berdiri, dan Xia Qingsheng memberi hormat dengan tinjunya, tampak khawatir, "Jiangjun, ini tidak seperti Nandu, Anda tidak bisa selalu bertindak sendiri..." 

Duan Xu menepuk bahu Xia Qingsheng, tidak membantah atau setuju, tetapi hanya berkata, "Apakah Wu Langjiang datang?" 

"Dia menunggu di dalam." 

"Baiklah, ayo masuk."

***  

BAB 8

Padahal, menurut akal sehat, jabatan jenderal Tentara Tabai seharusnya menjadi milik Wu Langjiang, Wu Shengliu.

Ia lahir di keluarga miskin, anak keenam dalam keluarga, dan ia masuk tentara karena tidak punya cukup makanan. Bertahun-tahun di tentara, ia selalu terkenal karena keberaniannya. Ia tidak pernah kalah dalam kompetisi militer, dan ia bahkan lebih nekat memimpin pasukan dalam pertempuran. Ia dipromosikan ke posisi Langjiang sebelum berusia tiga puluh tahun, dan ia akan memimpin pasukan, memenuhi keinginannya yang telah lama diidam-idamkan.

Siapa yang tahu bahwa seorang putra bangsawan Nandu akan turun dari langit dan dilantik sebagai Langjiang bersamanya sebelum berusia dua puluh tahun. Ketika Xu Jiangjun dari Tentara Tabai tewas dalam pertempuran, ia mempercayakan Tentara Tabai kepada pemuda ini di hadapan puluhan ribu prajurit. Wu Shengliu berpikir bahwa itu pasti tekanan dari keluarga terkemuka Duan Xu yang membuat Xu Jiangjun melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginannya.

Dia menahannya saat musuh sudah dekat, tetapi sekarang Liangzhou telah direbut kembali, dia tidak punya muka baik untuk Duan Xu, dan hanya berharap dia akan kembali ke Nandu sesegera mungkin. Bagaimanapun, pedang dan pisau yang beterbangan di sekitar perbatasan bukanlah sesuatu yang dapat ditanggung oleh para bangsawan berkulit lembut.

Pada saat ini, Wu Shengliu berdiri di halaman pemerintah prefektur. Meng Wan memintanya untuk duduk, tetapi dia menolak. Dia menyilangkan lengannya dan berkata dengan tidak sabar, "Aku harus kembali untuk melatih para prajurit. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan bicara!"

Duan Xu berjalan ke halaman dengan senyum yang tampan, dan kapten Han yang menjaga kota di belakangnya juga masuk.

"Wu Langjiang telah sibuk melatih para prajurit akhir-akhir ini. Ini pekerjaan yang berat," Duan Xu menepuk bahu Wu Shengliu seolah-olah dia tidak melihat wajahnya yang bau. Dia setengah kepala lebih tinggi dari Wu Shengliu, dan dia lebih mengesankan daripada Wu Shengliu.

Wu Shengliu bahkan lebih tercekik.

Duan Xu tidak peduli bahwa Wu Shengliu berdiri di halaman. Dia duduk dan mengambil cangkir teh di atas meja dan berkata sambil tersenyum, "Sekarang Meng Xiaowei, Xia Xiaowei, Han Xiaowei dan Jiangjun Wu semuanya ada di sini. Terus terang, orang-orangku dan orang-orang Wu Langjiang ada di sini. Sekarang pasukan sudah mapan, aku ingin mempromosikan seorang kapten menjadi Langjiang."

Wu Shengliu meletakkan tangannya, menatap Meng Wan dan Xia Qingsheng, dan berkata dengan wajah tidak senang, "Siapa yang ingin Anda promosikan, Jiangjun? Xia Qingsheng?"

"Ya. Bagaimana menurut Anda, Langjiang?"

Wu Shengliu sangat marah. Apakah Duan Shunxi benar-benar mengira bahwa Tabai adalah Tabai-nya? Baru beberapa saat sejak Liangzhou direbut kembali, dan dia terburu-buru untuk menempatkan orang-orangnya sendiri di pasukan?

Dia menampar meja, dan cangkir teh di atas meja melonjak. Dia berkata dengan marah, "Sudah berapa banyak pertempuran yang telah dilalui Xia Qingsheng di Tabai?"

"Empat pertempuran, menewaskan lebih dari 10.000 musuh dengan 3.000 kavaleri, dan tidak ada prajurit yang mundur meskipun mereka tewas," jawab Duan Xu.

Tentara Daliang tidak pernah bertempur dalam pertempuran besar selama bertahun-tahun, dan disiplin militernya longgar. Mereka sering melarikan diri saat melawan pasukan Danzhi, dan pasukan Tabai awal tidak terkecuali. Setelah Duan Xu mengambil alih komando pasukan Tabai, hukum militer sangat ketat. Siapa pun yang menghindari pertempuran dan mundur akan dibunuh tanpa ampun. Lebih dari seribu prajurit tewas di bawah hukum militer. Beberapa waktu lalu, para prajurit yang mengawasi pembagian kuburan dan menerima suap semuanya dihukum olehnya dengan empat puluh cambukan tongkat.

Jadi ucapan ini menusuk paru-paru Wu Shengliu. Dia berkata dengan keras, "Itu karena Anda memberinya prajurit paling elit. Selain itu, semua pertempuran yang dia lakukan bersama Anda..."

Dia menyadari bahwa jika dia terus berbicara, dia harus memuji Duan Xu. Bagaimanapun, Duan Xu-lah yang memberikan kontribusi pertama bagi Tabai dalam merebut kembali Liangzhou. Wu Shengliu berhenti bicara dan mengangkat dagunya serta berkata, "Aku tidak terima. Han Xiong-ku telah membuat prestasi besar di ketentaraan selama tiga tahun. Sejujurnya, Duan Jiangjun seharusnya menduduki jabatan Langjiang. Sekarang Anda dipromosikan menjadi Jiangjun tetapi Anda ingin mempromosikan orang lain untuk menjadi Langjiang. Aku tidak terima!"

Duan Xu menoleh untuk melihat Kapten Han. Pria jangkung dan pendiam dengan bekas luka ini berdiri melawan angin. Dia baru berusia dua puluhan, tetapi dia setenang batu hitam. Dia tersenyum dan berkata, "Han Lingqiu, apakah Anda yakin?"

Han Xiaowei tampaknya tidak menyangka akan disebutkan namanya. Dia mengepalkan tinjunya dan memberi hormat. Dia tidak yakin atau tidak puas. Dia harus menundukkan matanya dan berkata, "Lingqiu akan mendengarkan kedua Daren."

Duan Xu menatapnya sebentar, lalu menoleh untuk melihat halaman yang luas. Di tengah musim dingin, pepohonan tampak suram dan jarang di tepi halaman, membuat halaman yang luas ini tampak lebih luas. Tanah halaman dilapisi dengan batu bata biru, dan terdapat rak senjata di kedua sisinya. Gubernur Liangzhou ini juga seorang pecinta seni bela diri.

"Kudengar Wu Langjiang sangat bersemangat dalam bertarung dan tidak pernah kalah. Maukah kamu bertarung denganku?" Duan Xu berdiri, mengangkat lengannya untuk meregangkan otot-ototnya, dan menatap Wu Shengliu sambil tersenyum, "Jika aku menang, aku akan merekomendasikan orang yang aku rekomendasikan. Jika kamu menang, aku akan merekomendasikan orang yang kamu rekomendasikan. Bagaimana?"

Wu Shengliu merasa bahwa taruhan ini adalah yang diinginkannya. Ia tertawa dan berkata, "Kata-kata seseorang sulit ditarik kembali. Jiangjun, jangan ingkar janji Anda."

Ia sangat kuat dan terkenal di Pasukan Tabai karena seni bela dirinya yang luar biasa. Setelah menonton beberapa pertempuran sebelumnya, Duan Xu juga menguasai beberapa kung fu, tetapi putra bangsawan tidak lebih dari sekadar gerakan yang aneh.

Wu Shengliu mengambil senjatanya, sebuah pedang panjang, dan berjalan ke tengah halaman dengan kepala terangkat tinggi.

Shen Ying, yang sedang duduk di atap rumah gubernur, menyaksikan kejadian ini dan tidak bisa menahan rasa khawatir.

"Mengapa Jiangjun Gege ingin bertarung dengan paman itu? Paman itu jauh lebih kuat dari Jiangjun GEge, dan dia terlihat garang. Dia bisa bertarung dengan baik. Gege pasti akan kalah!"

Dia mengenakan topi kerudung yang diberikan Duan Xu kepada mereka hari itu, dan kerudung hitam menutupi sebagian besar tubuhnya. He Simu duduk di sampingnya, dan ada sepiring biji melon di atap di antara mereka berdua. Keduanya bersandar miring di atap rumah prefek, memakan biji melon dan menonton pertunjukan.

He Simu merapal mantra pada topi kerudung, dan orang yang mengenakan topi kerudung akan menyembunyikan tubuhnya dan tidak dapat dilihat oleh manusia. Dia sendiri memiliki seratus cara untuk menjadi tidak terlihat. Meskipun dia dan Shen Ying sedang duduk di atap saat ini, tidak ada seorang pun di halaman yang dapat melihat mereka.

Dia memberi tahu Shen Ying bahwa ini juga tipuan, dan Shen Ying, seorang anak yang mudah tertipu, mempercayainya tanpa ragu.

"Kalau begitu Wu Langjiang akan kalah," He Simu berkata santai sambil memakan biji melon.

Chenying berbalik dengan bingung dan bertanya, "Kenapa? Wu Langjiang terlihat lebih kuat."

"Tengkoraknya tidak bagus."

"...Tengkorak?"

"Ya, kukatakan padamu, Chenying , kamu harus menilai seseorang dari tengkoraknya. Lihat pria ini, bagian belakang kepalanya datar, dahinya juga datar, dan tengkoraknya tidak tinggi, jauh lebih rendah dari tengkorak Duan Xu."

"Apa hubungannya tengkorak yang bagus dengan seni bela diri?" Chenying tampak bingung.

He Simu tersenyum dan melambaikan tangan, dan Chenying datang dengan patuh. Dia berbisik kepada Chenying secara misterius, mengatakan omong kosong, "Orang dengan tengkorak yang bagus memiliki kehidupan yang kuat."

Chenying mengangguk dengan bodoh, "Jadi begitu."

"Wu Langjiang, tolong ajari aku," Duan Xu berdiri di halaman dan memberi hormat kepada Wu Shengliu dengan mudah.

Wu Shengliu membalas hormat itu dengan acuh tak acuh, lalu mengangkat pedang panjangnya, mengambil posisi, dan menatap dengan marah, seperti harimau sebelum berburu.

Duan Xu berdiri tegak di tempat, memegang Pedang Delusi di tangannya, tetapi dia tidak menghunus pedang.

"Cabut pedang Anda!"

"Ketika saatnya mencabut pedang, aku akan mencabutnya secara alami."

"Kalau begitu aku tidak akan sopan!" Wu Shengliu mengangkat pisaunya dan datang ke arah Duan Xu sebelum dia selesai berbicara. Dengan kekuatan guntur, dia berteriak dengan marah, “Hati-hati dengan pisau itu!"

Duan Xu tetap tidak bergerak sampai Wu Shengliu hanya berjarak satu langkah darinya, dan kemudian dia sedikit mundur setengah langkah dengan kaki kanannya.

He Simu menyipitkan matanya.

Angin di sekitar Duan Xu berubah secara halus, dan angin seperti laba-laba yang jarang terjerat itu terpelintir sejenak, hanya masalah sesaat. Duan Xu memanfaatkan setengah langkah mundur untuk bergerak cepat, menghindari pedang Wu Shengliu dengan kecepatan yang luar biasa, dan datang ke belakang Wu Shengliu dengan gerakan memutar pakaiannya yang beterbangan.

Dia mengangkat lututnya dan menghantam pinggang lawannya. Wu Shengliu tanpa sadar bersandar ke belakang. Duan Xu mengangkat tangannya dan memegang pedang di leher lawannya. Dengan tangannya yang lain, dia meraih ekor pedang dan menariknya kembali.

Kunci tenggorokan yang cepat dan rapi, aksinya meledak dalam sekejap dan berhenti dalam sekejap, seperti bayangan.

Pedang panjang di tangan Wu Shengliu jatuh ke tanah dengan bunyi dentang.

Jika pedang Powang itu terhunus saat ini, bukan pedang itu yang akan jatuh ke tanah, tetapi kepala Wu Shengliu.

Setelah hening sejenak, Duan Xu melepaskan Wu Shengliu, dan Wu Shengliu menutupi lehernya dan batuk dengan keras.

"Terima kasih," Duan Xu tersenyum sambil mengepalkan tangan. Napasnya teratur. Jurus mematikan dengan satu pukulan itu tidak menghabiskan banyak energinya.

Biji melon He Simu ada di mulutnya, dan dia baru ingat untuk menggigitnya.

Chenying berdiri kaget dan hampir terjatuh. He Simu mengulurkan tangannya untuk memegangnya, matanya hanya menatap Duan Xu di halaman.

Chenying terhuyung berdiri, mengusap matanya, mengusap matanya lagi, dan berkata dengan tidak percaya, “|"Apa yang baru saja terjadi? Aku... tidak melihat apa pun dengan jelas, dan Jiangjun Gege menang?"

Memang sulit bagi mata manusia untuk melihat dengan jelas.

He Simu tersenyum sembarangan dan berkata, "Apa yang terjadi? Apa yang baru saja terjadi seperti anak berusia enam tahun datang dengan gigi dan cakarnya terbuka, dan ditampar ke tanah oleh seorang pria dewasa."

Kesenjangan antara Wu Shengliu dan Duan Xu terlalu besar. Kesenjangannya bukan pada kekuatan yang dibanggakan Wu Shengliu, tetapi pada reaksi, kecepatan, dan strategi.

Dan pengalaman.

Jiangjun kecil ini pasti telah membunuh banyak orang.

Jumlah orangnya jauh lebih banyak daripada Wu Shengliu.

Wu Shengliu tidak dapat mempercayainya saat ini. Ia duduk di tanah, memegangi lehernya dan bernapas dengan berat. Ia memandang Duan Xu, yang seharusnya lembut dan terlatih dengan baik, dan berkata dengan susah payah, "Bagaimana mungkin kamu ..."

"Wu Langjiang mengira bahwa anak-anak bangsawan dari Nandu semuanya hanya bermalas-malasan. Wu Langjiang memiliki pendapat yang baik. Ada banyak yang bermalas-malasan di sekitar sini, tetapi..." Duan Xu membungkuk, menarik Wu Shengliu dari tanah, dan berkata sambil tersenyum, "Tidak."

Ketika Wu Shengliu berdiri kokoh di tanah, ia memandang Duan Xu dengan tatapan yang berbeda. Meskipun ia masih menyimpan sedikit rasa tidak puas, ia juga sedikit lebih penasaran.

Duan Xu meletakkan Pedang Powang kembali ke pinggangnya dan berkata, "Aku tahu Langjiang selalu tidak puas denganku, tetapi kamu tidak pernah mempersulitku di medan perang sebelumnya. Itu karena kamu tahu untung ruginya dan memahami kebenaran musuh. Kamu tidak puas dengan disiplinku karena kamu peduli dengan para prajurit dan menganggapku terlalu ketat. Tetapi Wu Langjiang, kamu juga tahu kesenjangan antara kita dan elit Danzhi. Jika disiplin militer tidak ketat, kita akan mati lebih cepat."

Wajah Wu Shengliu memerah dan pucat. Dia terdiam sejenak dan menggertakkan giginya dan berkata, "Jika Anda menang, Anda menang. Mengapa kamu banyak bicara? Aku kalah. Tolong ajari aku lebih banyak di masa depan, Xia Langjiang."

Dia memberi hormat dengan ceroboh kepada Xia Qingsheng, mengusap lehernya dan berkata, "Aku tidak keberatan ketika Jiangjun mengumumkan masalah ini, dan aku akan mendukung Xia Langjiang. Jika tidak ada yang lain, aku akan pergi."

Kalimat ini adalah kalimat paling sopan yang diucapkannya sejak Duan Xu memasuki pintu. Bagaimanapun, dia menyebut dirinya seorang Langjiang.

Han Lingqiu melirik Duan Xu beberapa kali, dan mengikuti  Shengliu untuk pergi dengan pedang di tangannya.

Duan Xu melipat tangannya dan memperhatikan kedua orang itu pergi, sambil mendesah, "Wu Langjiang adalah karakter sejati, tetapi dengan temperamen dan gayanya, jika dia pergi ke Nandu, dia mungkin akan dimakan sampai ke tulang."

Matahari bersinar, dan matahari sore cerah dan lembut. Chenying menatap Duan Xu dengan senyum cerah di bawah sinar matahari, dan berbisik, "Jiangjun Gege sangat menakjubkan."

He Simu memegang dagunya dan tersenyum dan berkata, "Tidak hanya tengkorak yang bagus, tetapi juga tubuh yang bagus dari tulang, luar biasa."

Chenying kemudian menyentuh kepalanya dan bertanya kepada He Simu dengan penuh semangat, "Jiejie, bagaimana dengan tengkorakku? Apakah tengkorakku bagus?"

He Simu tersenyum, dia menepuk dahi Chenying dan berkata, "Dahimu penuh, kamu adalah anak yang menjanjikan."

Meng Wan tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu di bawah atap, "Apakah biji melon jatuh dari langit?"

He Simu tersenyum, menggendong Chenying dan lari tanpa suara.

***

BAB 9

Jicheng, Shuozhou, di seberang Sungai Guanhe, jatuh secara tak terduga.

Xia Qingsheng dipromosikan ke Langjiang, dan kota itu disibukkan dengan arus tentara dan gandum. Semua orang membicarakan tentang perang lain. Mungkin karena perang di Yuzhou mendesak, dan tentara Liangzhou akan mendukung Yuzhou. Dua hari kemudian, laporan perang datang dan menemukan bahwa ada yang tidak beres. Tentara Tabai sebenarnya telah berlari ke seberang Sungai Guanhe.

Duan Xu memimpin Wu Langjiang untuk berpura-pura menyerang kota utara Yuzhou, tetapi secara diam-diam mengirim Xia Qingsheng untuk menyeberangi Sungai Guanhe yang beku ketika angin dan salju paling kuat di tengah malam dan orang-orang Huqi terhalang untuk menembakkan anak panah, dan secara tak terduga merebut Jicheng, Shuozhou.

Begitu Jicheng jatuh, Duan Xu segera meninggalkan kota utara Yuzhou, dan memimpin Tentara Tabai ke utara tanpa menoleh ke belakang untuk bergabung dengan Tentara Tabai di Jicheng, dan bertempur dengan sengit dengan Tentara Danzhi di Shuozhou.

Ketika berita ini sampai ke telinga He Simu, dia tidak merasa aneh. Ketika Duan Xu bertanya kepadanya tentang arah angin, dia tahu apa yang akan dilakukannya.

Orang-orang Huqi sangat berani dan suka berperang. Jiangjun muda ini cukup berani untuk bertempur di tanah kelahiran Danzhi. Aku bertanya-tanya apakah dia cukup beruntung.

Cerita-cerita ini tidak biasa bagi Shen Ying. Dia memegang dagunya dengan wajah penuh kerinduan, dan kecepatan memakan biji melon dan kacang melambat. Dia berkata, "Duan Jiangjun sangat kuat. Mereka semua mengatakan bahwa Duan Jiangjun  adalah jenderal pertama di Daliang yang menyeberangi Sungai Guanhe!"

He Simu berpikir, ya, baik dari sudut pandang seni bela diri atau taktik militer, dia tidak terlihat seperti orang yang dapat dibina oleh keluarga pejabat sipil tiga generasi.

"Aku juga ingin menjadi orang seperti Duan Jiangjun di masa depan! Aku ingin membela negaraku dan membalaskan dendam ayahku!" Shen Ying mengepalkan tinjunya.

He Simu memuntahkan kulit biji melon, menoleh dan menatap Shen Ying sebentar, berpikir bahwa ini tampaknya tempat yang bagus untuk dituju.

"Apakah kamu ingin mengikuti Duan Xu?" tanya He Simu.

Chenying sedikit bingung. He Simu berpikir sejenak dan melanjutkan, "Aku melihat-lihat kota akhir-akhir ini. Semua orang menjalani kehidupan yang menyedihkan. Tidak ada keluarga baik yang layak dipercaya. Duan Xu tidak buruk. Aku membantunya dengan membantunya. Jika dia bisa kembali hidup-hidup, aku bisa membiarkanmu mengikutinya. Dia memiliki latar belakang keluarga yang terkemuka. Kamu tidak akan pernah kelaparan di masa depan bersamanya. Mungkin kamu bahkan bisa dipromosikan. Yah... Bukankah itu yang diinginkan manusia?"

Saat dia berbicara, dia menemukan bahwa mata Chenying salah dan dia hampir menangis. Dia menarik lengan baju He Simu dan berkata, "Xiaoxiao Jie... apakah kamu akan meninggalkanku pada orang lain? Aku... aku ingin mengikutimu... aku bisa makan lebih sedikit nasi... aku tidak akan makan kacang atau biji melon..."

He Simu menatap Chenying dengan tenang sejenak, menyeka air mata dari wajahnya, dan berkata dengan senyum dan ketegasan, "Itu tidak mungkin. Aku sudah mengatakan sebelumnya bahwa aku hanya akan menjagamu untuk sementara waktu."

Apa kamu bercanda? Hidup dan mati itu berbeda. Bagaimana orang yang masih hidup bisa mengikuti orang yang sudah meninggal seumur hidup?

Chenying terdiam dengan wajah kecil.

He Simu mencubit wajahnya dan berkata, "Kamu bisa mengikuti Duan Xu jika kamu mau? Dia mungkin akan mati di Shuozhou dan tidak akan pernah kembali."

Chenying mengangkat matanya dan berkata, "Ah..." dengan sedih, seolah-olah dia telah mengalami pukulan kedua dan tidak dapat menerima situasi bahwa pahlawannya mungkin akan mati.

"Apa yang harus kita lakukan jika Jiangjun Gege meninggal?"

He Simu berpikir, ini pertanyaan yang bagus. Dia masih memiliki banyak rasa ingin tahu tentang Duan Xu. Jika dia meninggal dan menjadi arwah pengembara, namanya akan ada di buku hantu. Maka hidupnya akan jelas baginya.

Dia menantikannya.

Lalu ada pedang penghancur delusi di tangannya. Dia tidak ingin harta paman dan bibinya terkubur di bawah tanah bersamanya dan tidak pernah melihat cahaya matahari.

He Simu kemudian bertanya kepada Chenying , "Apakah kamu ingat beberapa hari yang lalu, ketika kita mengobrol dengan tetangga, ada seseorang yang merupakan janda pemain suona... bernama..."

"Janda? Apa itu?" Chenying menunjukkan ekspresi bingung.

"Itu seseorang yang suaminya meninggal."

"Oh! Bibi Song?"

"Ya, pergi dan minta dia datang untuk memecahkan biji melon, dan bawakan suonanya juga."

Chenying melompat dari bangku dengan patuh dan melarikan diri.

Tidak lama kemudian, dia membawa seorang wanita berusia empat puluhan ke halaman. Wanita itu memegang sebuah kotak di tangannya dan mengenakan bunga putih di kepalanya. Dia sedikit gemuk dan tampak canggung, dan ekspresinya tertekan.

Dia mengangkat tirai dan berjalan ke kamar tempat He Simu berada. He Simu memintanya untuk duduk, jadi dia duduk dan meletakkan kotak itu di atas meja dan bertanya, "Untuk apa seorang gadis membutuhkan suona...Aku selalu merasa sedih setiap melihat benda ini akhir-akhir ini."

Dia membelai kotak itu dan berkata, "Suamiku telah mempersiapkan pernikahan dan pemakaman untuk orang lain sepanjang hidupnya, tetapi tidak ada yang memainkan lagu pemakaman untuknya di akhir..."

Suami dari Bibi Song ini adalah satu-satunya pembuat suona di kota itu sebelumnya, dan dia meninggal dalam pembantaian itu.

He Simu meletakkan biji melon dan kacang di depannya, dan menunggu dengan tenang agar dia memilah emosinya sebelum berbicara.

"Bibi Song, bisakah kamu meminjamkanku suona ini?"

Bibi Song terkejut dan berkata, "He Guniang bisa memainkan suona?"

"Aku sudah belajar sedikit sebelumnya," He Simu tersenyum.

Bibi Song langsung setuju. He Simu mengambil suona dan membasahi buluhnya. Dia mengingatnya dengan saksama untuk beberapa saat, mengangkat tangannya dan memainkan 'Bai Niao Chao Feng'.

Bibi Song sangat terkejut. Dia bertepuk tangan sambil mendengarkan, dan matanya merah. Dia pikir dia tidak akan pernah mendengar suona itu lagi.

"Bibi Song, dengarkan laguku. Apakah masih selaras?" He Simu bertanya setelah memainkan sebuah lagu.

Bibi Song mengangguk cepat dan berkata, "Guniang memiliki keterampilan yang hebat. Semuanya selaras."

He Simu bertanya lagi kepada Chenying , dan mata Chenying penuh dengan kekaguman. Dia juga mengatakan bahwa lagu itu dimainkan dengan baik dan tidak sumbang.

Untungnya, tidak apa-apa. Dia tidak bisa memastikan apakah nadanya akurat atau tidak.

He Simu bertanya kepada Bibi Song apakah dia bisa meminjam suona untuk sementara waktu.

"Untuk apa Guniang menginginkan suona?"

"Aku kenal seseorang yang sedang dalam bahaya. Kalau dia meninggal, aku berencana untuk mengantarnya pergi," ucap He Simu enteng.

Kalau dia meninggal, peti jenazahnya harus diangkut dari Liangzhou ke Nandu. Akan sangat menyedihkan jika tidak ada musik pemakaman di sepanjang jalan.

Lagu pemakaman sebagai ganti pedangnya.

Pokoknya, dia pasti sudah meninggal saat itu, jadi dia tidak bisa protes. Toh, itu pertukaran satu lawan satu, dan itu tidak melanggar prinsipnya.

Sebelum meninggal, He Simu sudah menyelesaikan perencanaan pemakaman dan menukar setengah keranjang telur dengan sewa suona selama satu bulan.

Chenying menyuruh Bibi Song keluar dan kembali dengan gembira. Dia berjingkat-jingkat di atas meja dan menatap suona di dalam kotak dengan rasa ingin tahu.

"Xiaoxiao Jie, bagaimana kamu tahu segalanya! Kamu bahkan bisa memainkan suona!"

"Aku tidak ada kerjaan," He Simu mengambil suona dan memutarnya di tangannya, "Ini diajarkan kepadaku oleh ayahku saat aku masih kecil. Dia hampir tidak tahu cara memainkan alat musik apa pun."

Meskipun dia terlahir sebagai hantu jahat, dia dibesarkan di dunia manusia sebelum mewarisi posisi raja hantu. Orang tuanya tampaknya ingin dia menjadi seperti orang yang hidup. Sedemikian rupa sehingga dia hampir tidak bisa berpura-pura menjadi manusia tanpa ketahuan.

Tentu saja, ceritanya berbeda ketika dia bertemu Duan Xu, si rubah kecil.

"Xiaoxiao Jie, apa pekerjaan ayahmu?" Chenying melompat ke bangku kecil dan bertanya dengan tegak.

He Simu memikirkannya, memutar terompet di tangannya beberapa kali, dan kemudian dia menemukan deskripsi yang mirip, "Ayahku... dulunya adalah tukang daging. Ada sebuah tempat di kampung halamanku tempat para tukang daging tinggal."

Jika ayahnya, mantan raja hantu, mendengar metaforanya, dia pasti akan bertepuk tangan dan berkata itu luar biasa.

"Ah, tukang daging, seperti Zhang si tukang daging yang berjualan daging babi di pinggir jalan?"

"Hampir," He Simu tertawa, tatapannya menjadi sedikit ceroboh, "Tukang daging sangat sulit diatur."

"Bagaimana orang tua Xiaoxiao Jie meninggal?"

Chenying masih anak-anak, menanyakan pertanyaan apa pun yang ingin ditanyakannya, tidak tahu bahwa beberapa pertanyaan tidak pantas.

He Simu melirik Chenying , yang ketakutan oleh awan gelap di matanya dan tetap diam.

Dia hanya tersenyum dan mengabaikan topik itu, dan meminta Chenying pergi ke jalan untuk membelikannya dua tael kecap, dan Chenying segera melarikan diri seolah-olah dia telah diampuni.

Setelah Chenying keluar dari halaman, He Simu mengeluarkan mutiara yang bergetar dari tangannya dan bertanya, "Feng Yi, ada apa?"

"Datang untuk melapor kepadamu," suara ceria seorang pemuda datang dari ujung sana.

"Aku pergi untuk memeriksa Duan Shunxi dengan saksama. Dia adalah putra ketiga dari keluarga Duan di antara keempat bersaudara. Dia terkenal karena bakatnya saat masih muda. Dia dapat mengingat semua yang dilihatnya dan menghafal lebih dari seratus puisi. Saat dia berusia tujuh tahun, neneknya di Daizhou jatuh sakit parah, jadi dia dikirim untuk melayaninya. Selama periode ini, dia sering menerbitkan artikel dan menjadi sangat terkenal di Daizhou. Pengalaman ini cukup umum. Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah dia bertemu dengan perampok saat kembali ke Beijing dari Daizhou pada usia empat belas tahun."

"Semua pelayannya terbunuh, tetapi dia selamat dan melakukan perjalanan jauh ke Nandu. Sejak saat itu, dia menetap di Nandu."

He Simu mengetukkan buku-buku jarinya di atas meja, berpikir, "Semua pelayannya meninggal, tetapi dia selamat? Apa yang terjadi dengan Lao Taitai dari keluarga Duan kemudian?"

"Tidak lama setelah Duan Shunxi tiba di Nandu, Lao Taitai itu meninggal."

Jadi hampir semua orang yang mengenalnya di Daizhou selama tujuh tahun sudah tidak ada lagi.

Sungguh kebetulan, apakah ada kebetulan seperti itu di dunia?

Atau apakah dia mencoba menyembunyikan sesuatu?

He Simu memecahkan biji melon, berpikir bahwa Xiao Jiangjun ini benar-benar harta karun, semakin dia menggali, semakin banyak yang dia temukan. Kebetulan saja dia sedikit lapar baru-baru ini, jadi dia bisa pergi ke garis depan Shuozhou untuk mencari makanan. Ngomong-ngomong, dia bisa pergi dan melihat apakah Jiangjun muda itu masih hidup dan sehat.

***

Malam semakin larut, dan di depan kota Shuozhou, suara pembunuhan mengguncang langit, dan pedang serta pisau saling bersilangan.

He Simu menyembunyikan tubuh aslinya dan berjalan perlahan di antara pedang dan pisau, dan pertarungan berdarah. Dia mengenakan gaun tiga lapis merah dan putih favoritnya dengan keliman melengkung, dan liontin giok di pinggangnya bersinar.

Kematian terus-menerus, api jiwa terus-menerus, cahaya terang membubung ke langit, dan reinkarnasi. Medan perang yang dipenuhi darah itu seperti festival besar lentera langit di mata hantu jahat.

Dia berjongkok di tanah, memilih Huqi yang sekarat dengan tengkorak penuh, dan menyeka matanya dengan dua jari. Dia berkedip dan melihat hantu jahat di depannya.

"Aku bisa memenuhi salah satu keinginanmu dan kemudian memakanmu. Apakah ada yang kamu inginkan?" He Simu bertanya kepadanya dalam bahasa Huqi.

Melihat ekspresi bingungnya yang biasa, dia menjelaskan secara singkat pro dan kontra dalam bahasa Huqi. Pria Huqi itu memegang gaunnya dengan satu tangan dan berteriak dengan gemetar, "Cangshen Daren..."

He Simu menoleh, “Aku bukan Cangshen."

"Cangshen Daren... bunuh... orang itu!" Pria Huqi itu mengangkat jarinya, wajahnya berlumuran darah dan penampilannya tidak dapat dilihat dengan jelas, hanya kebencian dan kemarahan di matanya yang jelas.

He Simu melihat ke arah jarinya. Di dunia di matanya yang seterang siang hari oleh api jiwa, Duan Xu menunggangi kuda merah marun, mengenakan baju besi dan memegang pisau, bertarung di tengah kerumunan, darah berceceran tiga kaki.

Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, tanpa amarah atau kebencian. Namun, di bawah permukaan danau yang tenang, tampak ada sesuatu yang tersembunyi.

Apa yang tersembunyi, dia tidak bisa melihat dengan jelas.

"Kamu ingin aku membunuh orang itu?" He Simu menunjuk Duan Xu dan menoleh ke makanannya.

***

BAB 10

"Bunuh... Bunuh dia!" prajurit Huqi meraung, suaranya serak, tetapi tenggelam oleh raungan pembunuhan.

Dia adalah seorang prajurit ambisius yang memahami prinsip menangkap pemimpin terlebih dahulu.

He Simu berdiri dan muncul di depan kuda Duan Xu dalam sekejap. Kuda coklat Duan Xu tampaknya merasakan kematian yang suram, tiba-tiba mengangkat kukunya dan berhenti, dan separuh kudanya melompat.

Duan Xu dengan cepat mengendalikan kudanya dan menginjak sanggurdi dengan mantap. Kuku kuda itu jatuh di depan He Simu dengan keras, memercikkan debu.

He Simu meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan menatap Duan Xu di atas kuda. Mata Duan Xu, yang selalu suka tersenyum, menunjukkan sedikit keraguan. Dia sedikit mengernyit dan melihat suasana normal di depan kuda.

"Duan Xu," He Simu mengatakan ini, suaranya tidak keras, tetapi dia tidak dapat mendengarnya meskipun lebih keras.

Pada saat mereka berhadapan, udara tampak stagnan. Langit yang gelap menjadi cerah, dan burung-burung merah terang yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbang entah dari mana, dengan pola api yang tampak hidup di sayap mereka, seperti api yang jatuh dari langit.

Tentara Danzhi, yang bertempur dengan sengit, merasa ngeri dan menjatuhkan senjata mereka dan melarikan diri ke belakang. Untuk sementara waktu, kebuntuan di medan perang berada dalam keadaan runtuh. Genderang tentara Daliang memekakkan telinga, dan para prajurit mengangkat senjata mereka dan menebas serta membunuh seperti badai.

Orang-orang Huqi yang melarikan diri memandangi burung-burung merah di langit sambil melarikan diri, takut burung-burung merah itu akan hinggap di atas mereka, dan berteriak dalam bahasa Huqi.

Di bawah cahaya pagi, Duan Xu, yang berlumuran darah, tersenyum lembut. Masih ada noda darah di wajahnya, tetapi matanya sedikit melengkung, memperlihatkan giginya yang putih.

Senyum yang polos dan santai, sempurna seolah-olah itu palsu.

Di tengah warna merah yang menutupi langit, dia membuka mulutnya sedikit dan mengucapkan beberapa suku kata sederhana. Kemudian dia pergi, melewati He Simu, jubahnya berkibar-kibar seperti angin kencang.

He Simu menoleh ke belakang pada sosoknya yang menyerbu musuh. Dia menyipitkan matanya sedikit, liontin giok di tangannya berputar-putar, dan api hantu biru berkedip-kedip.

Duan Xu hanya berbicara dalam bahasa Huqi.

Arti kalimat itu mirip dengan kata-kata yang diteriakkan oleh para prajurit Danzhi yang melarikan diri karena terkejut dan takut, dan Duan Xu mengucapkannya dengan sangat jelas dan autentik.

Itu seperti bahasa ibunya.

Cangshen mengirimkan bencana dan membakar semua makhluk hidup.

He Simu berjalan menuju makanan semunya, prajurit Huqi merangkak di tanah dengan kengerian di matanya, menatap burung-burung merah yang menutupi langit. He Simu menepuk bahunya dan berbisik di telinganya, "Selamat, keberuntungan akan tetap menyertaimu di kehidupan selanjutnya."

Transaksi ditolak.

Mungkin lebih menarik bagi Duan Xu untuk hidup di dunia ini.

Duan Xu.

Apakah dia benar-benar Duan Xu?

Mungkinkah Duan Shunxi adalah seorang pria yang berasal dari keluarga pejabat sipil, bercita-cita menjadi perdana menteri, tetapi memiliki seni bela diri yang sangat baik, keterampilan berkuda yang luar biasa, dan dapat berbicara bahasa Huqi yang asli?

Atau mungkin Duan Shunxi yang asli telah meninggal bersama para pelayannya pada usia empat belas tahun dalam perjalanan dari Daizhou ke Nandu, dan digantikan oleh orang lain.

Bagaimanapun, antara usia tujuh dan empat belas tahun adalah saat seorang anak paling banyak berubah, bahkan jika dia sedikit berbeda dari aslinya, dia tidak akan dianggap terlalu serius.

Ketika He Simu kembali ke Prefektur Liangzhou dan kembali ke tubuh pinjamannya, hari sudah siang, dan dia melambaikan tangan dan kakinya untuk duduk dari tempat tidur.

Kemarin dia secara khusus memberi tahu Chenying untuk pergi ke rumah Bibi Song untuk makan malam di pagi hari dan tidak mengganggunya. Dilihat dari situasi yang tenang, Chenying sangat patuh.

Tepat saat He Simu memikirkan hal ini, anak yang tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji itu membanting panel pintunya dengan keras dan berteriak, "Xiaoxiao Jie! Ada kabar baik! Kita telah merebut Kota Shuozhou!"

Nada ini terdengar seperti dia sendiri yang telah memenangkannya di medan perang.

He Simu berpakaian dan turun dari tempat tidur. Ketika dia membuka pintu, Chenying memeluk kakinya dan mendongak dengan gembira, "Xiaoxiao Jie, Duan Jiangjun telah merebut Kota Shuozhou! Dia masih hidup!"

He Simu membungkuk dan menggaruk hidungnya, berkata, "Apa hubungannya ini denganmu?"

Chenying tersenyum senang dan menunjuk ke luar pintu, "Jiangjun Gege mengirim seseorang untuk menjemput kita!"

"..."

He Simu mengangkat alisnya tanpa diduga. Chenying memegang tangannya dan berlari sepanjang jalan menuju gerbang halaman tanpa berkata apa-apa. Dia menunjuk kereta di luar pintu dan berkata, "Jie, lihat! Kuda besar! Kereta yang indah sekali!"

Sudah ada sekelompok besar orang berdiri dan menonton di kedua sisi jalan, membicarakan apa yang sedang terjadi. Kapten Han di samping kereta mengepalkan tinjunya dan memberi hormat kepada He Simu, sambil berkata, "He Guniang, Jiangjun meminta aku untuk menyampaikan pesan."

He Simu memberi hormat dan berkata, "Xiaowei, silakan bicara."

"Kota Shuozhou telah hancur, dan Anda telah memberikan kontribusi besar dengan mengamati situasi dan memberikan nasihat. Dengan ini aku meminta Anda untuk terus melayani Tabai Zhanhou dan pergi ke Shuozhou."

"Jiangjun tahu bahwa Anda lemah lembut, takut darah, dan acuh tak acuh terhadap urusan duniawi, tetapi Jiangjun berjanji untuk memastikan bahwa Anda akan terbebas dari kerja keras dan dirawat dengan baik, dan tidak akan memaksa Anda."

Han Lingqiu mengatakan ini seolah-olah membacanya, lalu membungkuk kepada He Simu, "Guniang, apakah Anda bersedia?"

He Simu menyipitkan matanya sedikit, dan dia menatap pria di depannya dan kereta tinggi di sampingnya sambil tersenyum. Dia bisa datang ke Kota Liangzhou saat ini, dan dia khawatir Duan Xu meminta Han Lingqiu untuk menjemputnya segera setelah Shuozhou hancur.

Apakah Duan Xu memutuskan untuk memainkan permainan ini dengannya sampai akhir?

He Simu memikirkan burung-burung merah di langit dan lampu-lampu terang, dan ekspresi Duan Xu tentang "Cangshen telah mengirimkan bencana" sambil tersenyum. Dia juga tersenyum, mengulurkan tangannya, dan menggantungnya di udara.

"Jiangjun mengundangku dengan sangat baik, dan aku akan bersikap tidak sopan jika aku menolaknya."

Han Lingqiu memegang tangannya, dan He Simu naik kereta dengan sedikit usaha. Chenying berlari kembali untuk mengemasi beberapa barang dan mengikutinya di kereta.

He Simu melihat bahwa anak laki-laki ini benar-benar mengambil kerudung yang diberikan oleh Duan Xu dan suona yang disewanya. Chenying memegang barang-barang ini dan berkata dengan ragu-ragu, “Mungkin aku bisa menggunakannya di masa depan."

Hmm... pergi menguping lagi, atau mengirim Duan Xu pergi?

He Simu mengusap kepala Chenying dan berkata, "Anak baik yang mudah diurus."

***

Di seberang Liangzhou terdapat Jicheng, Shuozhou. Jalur antara Jicheng dan Shuozhou Fucheng telah dibuka oleh Tentara Tabai. Kelima kota di antaranya semuanya berada di bawah kendali Daliang. Ada jalan resmi langsung antara Jicheng dan Fucheng, yang sangat cepat.

He Simu duduk di kereta yang bergoyang dan memejamkan mata untuk beristirahat. Chenying berbaring di dekat jendela dan melihat pemandangan di luar jendela, bergumam, "Jadi ini Danzhi..."

He Simu mendongak dari jendela. Gaya arsitektur Shuozhou persis sama dengan gaya arsitektur Liangzhou. Semuanya berupa ubin kecil berwarna hitam dan abu-abu, dinding bata biru, serta jalan bata dan batu. Hanya ada beberapa papan nama dan toko dengan huruf Huqi di jalan tersebut. Semua toko dengan huruf Huqi tampak megah.

Ada juga pola api yang dilukis pada fasad toko-toko ini, yang agak mirip dengan pola pada burung merah yang dilihatnya tadi malam.

Itulah totem Cangshen, dewa yang disembah oleh orang-orang Huqi. Danzhi berarti "kerajaan besar Cangshen" dalam bahasa Huqi.

Chenying melihat sekeliling sebentar, lalu berbalik dan berkata kepada He Simu, "Xiaoxiao Jie, aku mendengar dari kakekku bahwa rumah leluhurku sebenarnya adalah Lucheng, Shuozhou. Ketika kakek buyutku masih hidup, Dinasti Dasheng masih ada di sana, dan orang-orang Huqi belum datang. Seluruh Shuozhou adalah milik kami orang Han."

"Kemudian, orang-orang Huqi datang dan menghancurkan Dinasti Dasheng, dan kakek buyutku membawa keluarganya untuk melarikan diri ke selatan ke Liangzhou. Uangnya habis, tanahnya habis, dan kemudian bahkan makanan tidak bisa dimakan."

"Ketika kakekku masih hidup, dia kadang-kadang berbicara kepadaku tentang Shuozhou. Dia berkata bahwa dia dan aku mungkin tidak dapat kembali ke Shuozhou dalam kehidupan ini. Tetapi aku kembali! Aku kembali ke Shuozhou."

Chenying tampak sedikit sedih dan sedikit gembira. Dia memandang ke kejauhan dari jendela dan berbisik, "Aku ingin pergi ke tempat yang lebih jauh untuk melihat-lihat."

He Simu menyandarkan lengannya di jendela dan menatap Chenying dengan acuh tak acuh. Dia bisa pergi ke mana saja di dunia ini dengan satu pikiran. Belum lagi Shuozhou, dia juga pernah ke tujuh belas negara bagian di utara Guanhe dan bahkan Beiming.

Dia tidak peduli dengan perang, dan dia tidak peduli dengan jarak, tetapi bagi manusia seperti Chenying , ini adalah jurang yang tidak bisa diseberangi seumur hidup.

Manusia sangat kecil dan menyedihkan. Perjalanan yang bisa mereka tempuh seumur hidup mereka hanyalah jarak yang pendek, dan mereka akan berubah menjadi tulang kering dalam sekejap.

Dia menyentuh kepala Chenying , dan Chenying duduk di sebelah He Simu.

Kereta itu baru setengah jalan ketika tiba-tiba terdengar suara, dan seluruh gerbong berguncang hebat beberapa kali, membangunkan Chenying dari tidurnya. Dia melompat dan berkata, "Ada apa?"

He Simu menurunkan tirai, menarik tubuhnya dan berkata dengan tenang, "Kita disergap."

"Penyergapan! Hu... orang Huqi?" Chenying tidak dapat berbicara dengan jelas.

"Benar."

Terdengar suara ping-pong senjata beradu di luar pintu mobil. Pasti ada pertempuran sengit yang sedang berlangsung. Chenying meringkuk di samping He Simu dan tidak berani keluar. Dia berbisik, "Di mana kita? Apakah Jiangjun Gege akan datang untuk menyelamatkan kita?"

"Masih terlalu dini untuk sampai ke Kota Shuozhou. Aku baru saja melihat sedikitnya seratus orang menyergap, dan hanya ada selusin dari kita di sini. Xiao Jiangjun itu tidak dapat memuaskan dahaganya dengan air yang jauh."

He Simu tersenyum, berpikir bahwa tidak pasti apakah orang-orang yang disergap itu memiliki hubungan dengan Duan Xu.

Chenying buru-buru berkata, "Apa yang harus kita lakukan? Apakah orang Huqi akan menangkapmu dan membawamu kembali ke mereka untuk melihat angin?"

"Kalau begitu pergilah, tidak ada gunanya membantu siapa pun. Orang Huqi tidak akan mengurangi jatah kita jika mereka meminta bantuanku, dan kamu masih bisa makan. Mungkin akan lebih nyaman daripada di Liangzhou," He Simu berkata dengan acuh tak acuh, tetapi dia melihat mata Chenying berubah.

Dia menatap He Simu dengan heran, pipinya menggembung karena marah, dan berkata kata demi kata, "Xiaoxiao Jie, bagaimana kamu bisa membantu orang Huqi!"

"Mereka mengusir kakek buyutku dari Shuozhou ke Liangzhou. Mengapa mereka memiliki rumah sendiri dan ingin merampok rumah orang lain! Mengapa mereka datang ke Liangzhou ketika kita semua melarikan diri? Mengapa mereka membunuh ayahku! Nenek moyang kita telah tinggal di sini selama beberapa generasi, mengapa kita harus diganggu oleh mereka! Adik perempuan, kamu masih ingin membantu mereka! Aku tidak mau, aku tidak akan pernah membantu mereka bahkan jika aku mati!" Chenying berkata dengan sangat bersemangat, tetapi air matanya tidak bisa berhenti mengalir.

Dia memegang tangan He Simu dan menangis, "Xiaoxiao Jie, jangan bantu mereka juga, oke?"

Mata He Simu setenang air, menatap wajah Shen Ying yang berlinang air mata. Masih ada suara pedang dan teriakan di luar, dan kereta itu bergetar, seperti jantung Shen Ying yang bergejolak.

"Oh... baiklah," He Simu menghela napas, menepuk bahu Chenying untuk menenangkan, dan berkata sambil tersenyum, “Untungnya, ada gunung di sebelahnya, dan ada banyak kuburan liar di gunung itu."

"Apa?" Chenying menunjukkan ekspresi bingung.

He Simu menjepit jarinya dan berkata dengan serius, "Aku bisa menghitungnya. Leluhur Han di kuburan ini tidak tega melihat anak-anak mereka menderita kemarahan seperti ini. Mereka ingin melompat keluar dari kuburan dan memukul kepala orang-orang Huqi. Kamu cepat-cepat menutup mata dan menutup telingamu, hitung sampai seratus, dan mereka akan mengusir orang-orang Huqi!"

Chenying segera menutup matanya dan menutup telinganya dengan patuh dan mulai menghitung dalam hati.

Tatapan mata He Simu sedikit dingin, dan liontin giok berbentuk lampu di pinggangnya memancarkan cahaya biru redup, lalu melayang ke atas dan membesar, berubah menjadi lampu kaca retak es heksagonal sungguhan.

He Simu memegang Lampu Gui Wang yang menakuti semua hantu dengan kedua tangannya, meletakkan dagunya di atas lampu, dan bergumam, "Seratus orang, apakah lima hantu jahat cukup?"

Api biru tiba-tiba menyala di lampu, yang merupakan api hantu.

"Apakah lebih mudah untuk membakarnya?" He Simu mengangkat tangannya, memutar jari telunjuknya ke udara, dan menjentikkan jarinya dengan keras.

***

DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 11-20