A Beautiful Destiny : Bab 1-10

BAB 1

"Daun-daun willow bergoyang di sisi timur bangunan, dan seorang gadis pendiam memainkan Qin di tepi Sungai Luoshui.

Angsa liar yang membawa mutiara jatuh ke laut, dan kelima pahlawan Da Suzhao semuanya berbakat.

Mengenakan lengan penuh bunga bintang, meminum semua anggur bulan dalam satu hari.

Teman-teman lama berada ribuan mil jauhnya, tetapi tamu-tamu baru telah datang ke sembilan benua.

'Suzhao Ci'  karya Xijian

Puisi ini ditulis oleh mendiang raja, menggambarkan kemegahan kerajaan Da Suzhao setelah reformasi Hongyang.

Syair Suzhao telah diwariskan hingga hari ini. Dari bangsawan dan menteri hingga rakyat jelata, semua orang hafal syair ini. Di Da Suzhao kita, yang terletak di tanah keabadian tertinggi, semua warga dipenuhi dengan energi spiritual dan dikaruniai kefasihan berbicara. Bahkan anak berusia lima tahun dapat melafalkannya secara terbalik dengan mudah.

Namun, di ruang belajar yang mendalam, anak baru ini tampaknya telah datang untuk menghancurkan podium gurunya.

Lihatlah dia -- tatapannya penuh dengan kecemerlangan, suaranya jernih dan harum seperti bunga anggrek. Penampilannya yang halus dan lembut lebih anggun daripada seorang gadis, dan kulitnya yang putih dan bercahaya membawa daya tarik yang bahkan melampaui roh rubah mistis legendaris dari Gunung Youdu.

Memang terlihat seperti ini adalah hal yang wajar, tetapi dia bersikeras berdiri tegak, memancarkan aura keseriusan yang bermartabat. Siapa tahu apa yang ingin dia buktikan?

Pada saat ini, sang guru memutar matanya karena tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya, "Kamu tidak bisa melafalkan 'Suzhao Ci?'

Anak laki-laki itu menjawab, "Saya malu atas keterlambatan saya."

Sang Guru meletakkan satu tangan di belakang punggungnya, dan dengan tangan lainnya, yang kurus kering seperti sepasang sumpit, memutar dua helai janggutnya yang seperti kumis. "Coba katakan lagi—siapa namamu?"

"Fu Chenzhi."

"Fu Chenzhi? Orang tuamu bukan dari garis keturunan Suzhao?"

Murid-murid yang lain mungkin tidak menangkap seluk-beluk pertukaran ini, tetapi aku mendengar dengan jelas inti utama kata-kata sang guru.

Fu Chenzhi jelas bukan dari garis keturunan Suzhao. Siapa pun dapat mengetahuinya karena rambutnya hitam.

Tahukah kamu, warna rambut asli keluarga Da Suzhao semuanya biru tua. Seiring bertambahnya usia, warna rambut akan semakin terang, dan akhirnya berubah menjadi putih bulan. Mereka yang memiliki kekuatan magis yang luar biasa kuat dan pengalaman hebat bahkan bisa berubah menjadi putih bersih.

Oleh karena itu, sejak dia memasuki ruang kerja Xuan, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut. Lagi pula, para pelajar yang dapat belajar di sini, bahkan jika mereka bukan dari keluarga Wang, pasti memiliki hubungan dengan satu perdana menteri, tiga bangsawan, dan enam pejabat. Sejak dia mulai sekolah sampai sekarang, dia belum pernah melihat bayangan ras asing mana pun dalam radius sepuluh mil dari Istana Wanzhou.

Apa yang sebenarnya membuat sang guru penasaran mungkin adalah nama keluarga "Fu" di awal.

Lagi pula, sejak berdirinya Dewa, klan Da Suzhao telah memuja dewa dan makhluk abadi, dan seperti mereka, mereka tidak memiliki nama keluarga. Yang mempunyai nama keluarga hanyalah manusia, siluman, dan hantu. Meskipun satu-satunya ras asing yang pernah dilihat Suzhao adalah manusia dan siluman, tidaklah sulit untuk mengetahui dari berbagai legenda dan catatan sejarah bahwa ras asing memang ada.

Dan apa arti rambut hitam? Ketika mereka pertama kali masuk sekolah, sang guru berkata, "Xuanfa adalah manua biasa. Manusia biasa adalah siluman yang mirip manusia." Nama marga itu sangat ditekankan saat ini, mungkin karena dia ingin tahu apakah Fu Chenzhi adalah siluman atau manusia.

Fu Chen berkata, "Aku kehilangan orang tua aku saat aku masih muda dan diadopsi oleh pendeta Tao Fu dari Jiuzhou. Aku tumbuh di Jiuzhou."

Jiuzhou, daratan dari utara ke selatan dunia, adalah dunia Dinasti Han saat itu.

Wah, Fu Chenzhi ini ternyata manusia biasa!

Bukanlah tugas mudah bagi seorang manusia untuk memasuki akademi kerajaan Da Suzhao. Mendengar ini, bukan hanya para anak-anak, mata guru pun terbelalak.

Namun, ayah sang guru adalah mantan komandan militer. Ia telah dipengaruhi oleh ayahnya sejak ia masih muda dan telah membaca banyak buku militer. Ia adalah seorang pria yang pandai mengamati perubahan dan membuat rencana. Setelah sesaat pucat, matanya yang penuh perhitungan berputar-putar, "Aku melihat Imam Besar secara pribadi mengirimmu ke sini. Dia kebetulan turun ke bumi untuk mencari kitab suci baru-baru ini. Apakah dia menemukanmu?"

"Begitulah kira-kira..." Fu Chenzhi tampaknya memiliki sesuatu lagi untuk dikatakan.

"Apa maksudnya dengan 'kira-kira'?"

"Orang yang menemukan saya adalah Zong Fengyilang."

Zong Fengyilang, jabatan resmi macam apa ini?

Aku mendengarkan Fuwang dan Muhou-ku berdiskusi tentang urusan negara setiap hari, tetapi aku belum pernah mendengar nama ini. Ini pejabat Kementerian Dian atau Kementerian Kurban? Lupakan saja. Melihat cara guru mengangkat alisnya, aku dapat menyimpulkan bahwa dia adalah seorang pejabat rendahan. Imam Besar selalu diikuti oleh sekelompok pengikut, dan sembilan dari sepuluh di antaranya termasuk Zong Fengyilang.

Pada saat ini, guru itu melirik ke ruang belajar Xuan dan berkata dengan malu, "Chenzhi, tidak ada kursi kosong di sini. Aku khawatir kamu harus berdiri untuk kelas hari ini."

Fu Chenzhi menunggu untuk menjawab, dan aku menepuk kursi kosong di sebelahku, "Siapa yang bilang begitu? Jelas ada kursi di sini."

Sang guru tampak malu, "Ini... Xiao Wangji, aku khawatir aku tidak bisa menjelaskannya kepada Bixia..."

"Tidak apa-apa, hanya untuk hari ini," aku mengacungkan jariku ke arah Fu Chenzhi, "Kamu, kemarilah dan duduklah."

Aku selalu mendominasi dalam Akademi Xuan, dan guru tidak lagi peduli denganku. Dia hanya memegang dahinya dan menggelengkan kepalanya, mengeluarkan buku dan mulai mengajar. Fu Chenzhi awalnya tertegun, lalu tersenyum kecil dan duduk di sebelahku.

Aku mengangkat daguku dan menatapnya beberapa kali, dan mendapati bahwa dia benar-benar tidak terlihat seperti orang biasa.

Orang-orang yang paling sering muncul di Suzhao adalah orang-orang Xuanqiu di Gunung Daxuan, atau orang-orang Chijing di Kerajaan Dayu. Yang pertama berkulit gelap seluruhnya, sedangkan yang kedua berkulit merah di bawah lutut. Orang-orang ini berpenampilan kekar dan berwatak sederhana, dan karena 'orang yang memiliki nama sederhana berumur panjang', mereka juga memilih nama-nama yang sangat tidak sopan.

Namun anak ini, Fu Chenzhi, tidak hanya memiliki nama yang unik dan elegan, tetapi dia juga sangat tampan. Adat istiadat di Suzhao adalah anak perempuan mengikat rambut mereka dan anak laki-laki membiarkan rambut mereka terurai, dan Fu Chenzhi tidak terkecuali. Rambutnya yang hitam berkilau terurai di bahunya, hanya dengan pita yang diikatkan di belakang kepalanya. Dia tampak sangat cantik dengan wajahnya yang putih seperti bunga teratai. Melihat tatapanku, dia menoleh dan menatapku lagi, sedikit malu, "Tolong beri saya saran Anda."

"Apakah semua orang Han mirip denganmu?" gumamku.

 Mirip dengan saya?"

"Semerah roti," aku tersenyum, "Apa kamu senang? Kamu lebih manis dari semua gadis di klan Suzhao kami."

Mendengar ini, pipi tembamnya pun memerah. Namun dia masih mengerutkan kening dan berkata dengan serius, "Ini bukan pujian. Saya bukan orang kulit putih, begitu pula orang Han."

"Kamu berbohong. Pasti karena dia tidak terlihat seperti orang Han, dia dibuang. Lalu dia secara keliru dibawa kembali oleh Zong Fengyilang dan Imam Besar sebagai orang Suzhao."

"Sebenarnya, saya dikirim ke sini karena..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kata-kata kami, guru berdeham dan melotot ke arah kami beberapa kali, jadi kami harus berhenti berbicara.

Aku meletakkan buku itu di tengah meja dan membacanya bersama Fu Chenzhi.

Hari-hari ini, kami telah mempelajari karya sastra Bei Xiang, pemimpin 'Lima Pahlawan Suzhao'. Aku selalu merasa bahwa puisi itu layak dipelajari, tetapi prosa itu membosankan. Membaca paragraf-paragraf tebal itu saja sudah membuat aku menguap ratusan kali. Tanpa diduga, Fu Chenzhi mendengarkan dengan penuh minat. Ke mana pun guru itu pergi, matanya mengikuti dengan saksama.

Benar saja, dibandingkan dengan belajar, kelas-kelas di Aula Taoisme lebih menarik.

Sebab, 80% waktu di kelas Taoisme, kami merapal mantra. Sebagai subjek Da Suzhao, aku akan merasa gatal di sekujur tubuh jika tidak bermain dengan air bahkan untuk secangkir teh. Menatap ketel di atas meja di hadapanku, aku selalu ingin menuangkan air di dalamnya dan mengubahnya menjadi serpihan es yang ditebarkan seperti bunga. Namun, semua sekolah di Suzhao memiliki aturan yang jelas bahwa sihir dilarang di kelas tanpa izin guru. Jika aku melakukan ini, aku akan dihukum untuk menyalin "Koleksi Bihe" milik Bei Xiang yang mengasihani diri sendiri sebanyak seratus kali.

Memikirkan pelajaran menyakitkan dari masa lalu, aku menekan energi spiritual dalam tubuhku dan berbaring di meja dengan mata tak bernyawa dalam keadaan linglung.

Tepat ketika aku hendak tertidur, guru itu akhirnya berhenti berbicara dan berjalan maju mundur di ruang belajar dengan tangannya di belakang punggungnya. Seluruh kelas akhirnya mencapai bagian yang paling menarik. Yaitu menyalin kutipan terkenal dari karya sastra.

Aku telah mengatakan bahwa menyalin sebagai hukuman adalah pelajaran yang menyakitkan. Jadi yang menarik tentu saja bukan menyalin itu sendiri, tetapi: para siswa secara serentak membuka tutup ketel di atas meja dan mulai mengumpulkan energi mereka. Mereka mengarahkan ujung jari mereka ke ketel, dan air di dalamnya mengalir ke hulu dalam sebuah kolom, sampai ke batang tinta di batu tinta, melilit batang tinta dan memutarnya. Setelah beberapa saat, tinta menetes ke batu tinta.

Sekarang saatnya aku bersinar!

Ini satu-satunya kesempatanku untuk mengucapkan mantra, dan aku harus membuatnya spektakuler.

Aku menyingsingkan lengan bajuku hingga siku, menggosok-gosokkan kedua telapak tanganku, dan hendak bersenang-senang, namun Fu Chenzhi juga menyingsingkan lengan bajunya dan menuangkan air dari ketel ke batu tinta. Lalu, ia mengambil batang tinta itu dan menggosoknya perlahan-lahan dan cermat...

Menyaksikan kejadian ini, seluruh murid tercengang.

***

BAB 2

Meskipun aku menduga bahwa dia mungkin tidak ahli dalam ilmu sihir, dia tidak bertanya apa yang kupikirkan, tetapi dia menuang dan mencelupkan tinta dengan percaya diri. Siapa yang memberinya kepercayaan diri seperti itu? Terlebih lagi, cara dia duduk tegak dan memandang segala sesuatu menunjukkan sedikit kesombongan.

Atas permintaan guru, semua murid mengambil pena mereka untuk menulis, tetapi dia masih menggiling tinta perlahan-lahan seperti kura-kura berusia seribu tahun.

Aku kira, karena Fu Chenzhi belum pernah mendengar 'Suzhao Ci', dia mungkin bahkan tidak mengenali beberapa karakter besar. Fasadnya cukup rapat. Suku Han memang berbeda dengan masyarakat biasa lainnya. Bukanlah suatu rekayasa dalam buku-buku yang mengatakan bahwa mereka adalah orang-orang yang licik, mencari keuntungan, dan dangkal serta berhati jahat.

Tak lama kemudian, sang guru mendesah dari belakang, "Bagus sekali, bagus sekali."

Aku bahkan tidak perlu menebak, aku tahu dengan siapa dia berbicara. Aku menoleh bersama para siswa dan melihatnya berdiri di samping seorang siswa. Ia menggoyang-goyangkan buku catatan siswa itu dan tersenyum seperti bunga krisan yang sedang mekar, "Kaligrafi ini sangat elegan dan mendalam. Bagiku, aku seperti melihat bayangan mendiang Raja Xijian."

Tahukah kamu, guru kami punya masalah sebagai guru, yaitu ia tidak pernah mengatakan hal-hal baik tentang orang lain. Ketika dia berkata 'bagus', itu adalah pujian tertinggi kepada seorang siswa. Oleh karena itu, anak yang duduk di bawah kaligrafi itu dianggap membawa sial dan kembali diolok-olok olehnya.

Dari kejauhan, aku bisa melihat kata-kata di kertas itu, berserakan dan miring, tetapi setiap goresannya tegas dan tegas, berdiri tegak seperti rambut penulisnya yang seperti rumput liar.

Anak itu tinggi, berkulit gelap, dan lengannya disilangkan di dada. Ia tersenyum lebar hingga matanya menghilang, memperlihatkan gigi putih besar yang berjejal. Ia tampak seperti sedang dipuji, "Saya tidak berani, saya tidak berani."

Anak ini adalah Gongzi (tuan muda) dari Junling Hou.

Konon, saat ia lahir, orang tuanya meminta dia melakukan 'Zhuazhou' (meraih buah persik), namun dia mengabaikan Feng Ju Shuang Ji (Punggung Dingin) yang paling mencolok, Wen Fang Si Hou (Empat Marquise di Ruang Belajar), Rong Guan Jin Mao (Mahkota Militer dan Topi Brokat), dan mengatasi berbagai rintangan, naik ke atas kursi dan meraih buah persik Tulongjin.

Persik Tulongjin ini berasal dari kepulauan di Laut Cina Selatan. Warnanya keemasan dan penuh duri. Baunya sangat menyengat setelah kulitnya dibuka. Legenda mengatakan bahwa buah ini pernah menghisap seekor naga dari langit, oleh karena itu buah ini diberi nama yang memalukan.

Saat itu, yang lain hanya memberikan buah persik Tulongjin sebagai barang langka untuk dinikmati panglima militer, dan tidak ada seorang pun yang berpikir untuk membukanya. Tetapi anak itu mengerahkan segenap tenaganya untuk menghancurkannya hingga berkeping-keping, mengambil dagingnya, dan memakannya dengan nikmat...

Ketika Junling Hou melihat ini, dia berpikir bahwa hidupnya telah berakhir, dan dia sangat sedih dan memberinya nama yang unik, berharap dia bisa menulis dengan baik dan mengikuti contoh dari Tiga Kaisar. Oleh karena itu, siapa pun yang mendengar nama anak itu kemudian pasti akan tertawa terbahak-bahak atau mulutnya berbusa -- ya, namanya adalah Han Mo.

Seperti saat ini, mendengar mereka berdua 'tidak berani', guru itu pun menjadi sangat marah hingga mulutnya berbusa, dan melancarkan jurus pamungkasnya, "Han Mo, hari ini aku menghukummu untuk menyalin 'Bi He Ji' sebanyak sepuluh kali."

Han Mo berhenti tertawa di tengah jalan, "Kenapa?"

"Jika kamu diminta untuk menyalin, kamu harus menyalinnya! Tiada ada alasan!"

"Konfusius sendiri mengatakan jika kamu terus menerus menabuh genderang, kamu akan mendapat pengertian. Sekarang Anda memintaku menyalin sebagai hukuman tanpa bisa menabuh genderang. Aku menolak untuk menurut!"

Sang Guru kehilangan kata-kata, "Itu 'jika kamu terus menerus menabuh genderang, kamu akan mendapat pengertian'! Apa yang kamu bicarakan? Kamu bahkan tidak bisa salah dalam hal ini. Salinlah dua puluh kali!"

Han Mo berkata dengan yakin, "Tidak, yang kudengar hanyalah 'menabuh genderang', dan itu bukan salahku."

Dua orang sedang bertengkar hebat. Secara logika, kita seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu. Namun tiba-tiba aku mendengar suara seruan dari belakang. Ketika aku berbalik, aku melihat meja kami sudah dikelilingi oleh orang-orang, dan mereka semua sedang menonton Fu Chenzhi menulis.

Aku melihat Fu Chenzhi telah menulis satu halaman penuh dengan aksara biasa, dan tulisan tangannya rapi seperti awan. Aku terpesona sejenak dan bahkan teringat tulisan tangan ayah aku . Kalau dipikir-pikir lagi, ini tidak sepenuhnya benar. Meskipun ayah aku adalah Raja Su Zhaojun, ia juga seorang kaligrafer kontemporer. Bagaimana aku bisa membandingkan anak muda ini dengannya?

Anak yang berseru itu adalah seorang jenius kecil. Dia melihat tulisan tangan Fu Chenzhi, dan terdiam beberapa saat, memikirkan sesuatu. Dia berkata, "Tulisan tangannya indah, tetapi dia bahkan tidak tahu teknik dasar pengendalian air. Bagaimana dia akan melakukannya di kelas Tao di masa mendatang? Sayang sekali dia tidak dapat memanfaatkan bakat dan kekuatannya dengan sebaik-baiknya."

Murid lain berkata, "Apa hebatnya memiliki tulisan tangan yang indah? Dia hanya manusia biasa, bagaimana dia bisa belajar bersama kita? Aku benar-benar tidak tahu siapa yang memasukkannya ke Akademi Xuan."

"Diamlah, Xiao Wangji ada di sebelah kita, dan dia bisa sangat membantu manusia fana ini. Berhati-hatilah agar dia tidak mendengarmu."

"Apa yang kamu takutkan? Xiao Wangji selalu berubah-ubah. Dia akan bosan dengannya setelah bermain dengannya selama dua hari. Kalau begitu, mari kita lihat siapa yang akan bertahan dengannya lagi."

Fu Chenzhi memiliki kesabaran yang tinggi. Tidak peduli apa yang mereka katakan, dia terus berlatih menulis dan tidak menghiraukan mereka.

Melihat dia tidak menanggapi, para siswa agak tidak senang dan merampas buku yang sedang disalinnya, "Jangan menyalin lagi. Tidak peduli seberapa baik kamu menyalin, Xiao Wangji tidak akan menganggapmu serius, jadi mengapa repot-repot berpura-pura baik."

Fu Chenzhi berkata dengan tenang, "Aku tidak menyalinnya agar dia melihatnya."

Tadinya aku mau menolongnya, tapi dia malah memberi jawaban yang menampar mukaku. Aku bersandar malas dan memutuskan untuk duduk bersandar dan menonton. Siswa itu berkata, "Memangnya kenapa? Kamu hanya bisa menyalin. Bisakah kamu menulis puisi?"

Fu Chenzhi mengerutkan kening, "Membaca puisi dan menulis esai?"

Siswa itu tertawa penuh kemenangan, mengeluarkan sebuah buku dari tangannya, membukanya, dan melemparkannya ke hadapannya, "Aku yang menulisnya. Apakah kamu tahu cara melakukannya?"

Ada sebuah puisi yang ditulis dalam buku itu:

Kapan bintang-bintang akan muncul? Mari kita minum dan menembak rusa di malam hari.

Dalam gerimis, bunga plum putih layu.

Ini bukan puisi terbaik dalam Akademi Xuan kami, tetapi ini merupakan mahakarya di antara kami anak-anak. Pantas saja dia sedikit sombong. Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak berkeringat dingin demi Fu Chenzhi. Dia mengambil puisi itu dan membacanya sekilas beberapa kali, memandanginya, lalu menatapku, lalu mengambil pena dan menulis beberapa baris.

Setelah itu semua orang datang untuk melihat, dan semua orang terdiam.

Siswa yang menulis puisi itu tergagap, "Apa, apa maksudnya ini? Ini pasti puisi kalian, manusia biasa. Puisi ini vulgar dan kami tidak bisa memahaminya!"

Pada saat ini, tangan kurus mengambil kertas Fu Chenzhi.

Fu Chenzhi mungkin tidak ingin mendapat masalah, jadi dia menatap guru itu. Matanya yang berkaca-kaca dipenuhi kekhawatiran, dan dia tampak agak menyedihkan.

Sang Guru membaca puisinya cukup lama, dan menghabiskan waktu membaca beberapa esai sebelum ia berkata perlahan, "Berbicara tentang kaligrafi, orang-orang zaman sekarang mengatakan bahwa ujung kuas harus disembunyikan untuk menampung semangat, dan ujung kuas harus diekspos untuk membiarkan semangat mengalir bebas. Lihatlah karakter ini, kuas digunakan seperti jarum yang menggambar di atas pasir, ujung kuas disembunyikan secara merata, tetapi gaya tersebut menembus bagian belakang kertas, dan tenaga tersebut begitu kuat sehingga semangatnya terlepas. Fu Chenzhi, kamu masih muda, dan merupakan hal yang baik bahwa kamu memiliki banyak pengetahuan. Namun, kamu memiliki banyak pikiran dalam benakmu, aku khawatir..."

Penilaian guru terhadap siswa selalu singkat dan kasar, biasanya dengan empat kata yang langsung menyinggung, seperti 'sangat jelek', 'mengerikan', 'seperti digigit anjing', 'menghancurkan jiwa', tapi kali ini dia mengucapkan begitu banyak kata, yang sungguh tidak biasa.

Mendengar ini, Fu Chenzhi membuka mulutnya yang seperti bunga sakura, tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Sang Guru menambahkan, "Mengenai puisi ini, sekilas saja sudah lebih jelas. Aku tidak akan berkomentar lebih jauh." Ia meletakkan kertas itu kembali di hadapan Fu Chenzhi, mengetuknya dua kali dengan buku jarinya, lalu berbalik dan berjalan pergi.

Aku melihat kertas yang bertuliskan:

Ada lautan luas di utara, di mana orang tidak bisa berenang.

Mustahil menemukan wanita yang lebih baik darimu.

Menatap Pegunungan Sembilan Gai, leherku terasa sakit.

Naga awan, harimau angin, kembali ke Yanran.

Setelah membaca puisi ini berulang-ulang, aku hanya memahami makna permukaannya saja dan tidak memahami makna sesungguhnya di baliknya. Setidaknya, dia tidak sepenuhnya memahaminya sampai dia meninggalkan Suzhao bertahun-tahun kemudian.

Pada saat ini, aku hanya tahu bahwa Fu Chenzhi memang cukup cakap, jadi aku mengesampingkan pikiran-pikiranku yang tidak senang dan tersenyum kepadanya, "Guru benar-benar tidak menunjukkan wajahnya. Aku mengaguminya dari lubuk hatiku. Aku Luo Wei, senang bertemu denganmu."

Dia tersenyum balik dan menangkupkan kedua tangannya seperti orang dewasa, "Xiao Wangji, aku sudah lama mendengar nama Anda yang agung."

Aku menatapnya dari atas sampai bawah dan berkata, "Kamu manis sekali, apa kamu mencoba bersikap manis padaku dengan melakukan ini?"

Dia langsung berubah kembali ke wajah patung esnya sebelumnya.

Aku tidak pernah menduga bahwa beberapa jam kemudian, akan sulit bagi aku untuk memanggilnya Baozi, atau memanggilnya dengan nama lengkapnya, apalagi menggodanya dengan santai.

***

BAB 3

Ketika kelas berakhir pada hari itu, kami keluar dari Aula Wanzhou. Tiba-tiba visiku menjadi jelas, dan apa yang tampak dalam pandanganku adalah kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam seratus tahun terakhir.

Di sini, bunga-bunga merah bermekaran di setiap jalan dan gang, ada jalan raya yang mengarah ke segala arah, dan bangunan-bangunan emas dengan ribuan rumah.

Burung bangau terbang berjajar menembus awan, dan Sungai Luo terhubung ke langit, memantulkan matahari terbenam. Di mana pun ada air, klan Suzhao akan terbang ke kehampaan bagaikan seorang abadi. Ada wanita yang memegang alat musik dawai di lengan mereka, dan ada pria yang memakai pedang dan rambut indah, menari bersama air dalam pakaian yang berkibar.

Di bawah terik matahari, airnya berkilauan dan bunga-bunga merah beterbangan di mana-mana, menutupi wajah sang kaisar seperti kabut, seolah-olah ia sedang memegang pipa dan setengah menyembunyikan wajahnya.

Ini Suzhao, kampung halamanku.

Karena bulan sangat dekat di malam hari, Suzhao memiliki julukan yang sangat menarik, yaitu 'Yuedou' (Ibukota Bulan). Orang-orang yang tinggal di Yuedou Suzhao disebut Suzhao, klan air yang diberkati oleh para dewa.

Seperti semua ras yang taat, kami memiliki kepercayaan sendiri, tetapi kepercayaan kami berbeda dari ras lain: sebagian besar ras percaya pada Dewa Shanggan, Kaisar Surga, dewa tertinggi di enam alam.

Namun di Suzhao, hanya satu dari sepuluh orang yang percaya pada Dewa Shanggan.

Kepercayaan tertinggi kami adalah Dewa Cangying.

Dewa Cangying, yang bernama Yinze, adalah dewa yang mengendalikan air langit dan bumi.

'Sejarah Suzhao dan Kronik Jiansu' mencatat, 'Yinze adalah dewa pertama. Jian Suzhao berada di Sungai Luo.' Dengan kata lain, pencipta Suzhao adalah dewa Yinze.

Saat kami mendeskripsikan memulai dari awal, kami suka menggunakan ungkapan 'Yinze Jiansu'. Dari sini kita dapat melihat bahwa air bukan hanya sumber kehidupan kami, tetapi juga sumber jiwa kami.

Sejak aku ingat, aku selalu merasa sangat iri ketika melihat orang dewasa terbang di langit.

Aku ingat, sebelum aku sekolah, aku masih berkhayal bahwa suatu hari nanti aku akan mengenakan gaun yang cantik, bak peri bunga yang centil dan menawan, berputar-putar di awan, memikat para pemuda paling tampan di kota, dan menyebarkan kisah tentang putri yang menawan.

Kalau aku diminta mengomentari pikiran aku saat itu, hanya ada dua kata: sedikit bodoh. Akan tetapi, keinginan untuk terbang malah meningkat. Sayangnya, setiap kali aku bertanya tentang 'terbang', para tetua tampak bosan dan selalu mengoreksiku dengan mengatakan bahwa Suzhao sendiri tidak bisa terbang, bahwa itu hanyalah teknik terbang melintasi air menuju langit, dan aku masih terlalu muda untuk mempelajarinya saat itu.

Jadi, aku hanya bisa menggembungkan pipiku, duduk di pelukan orang tuaku yang terbang, dan melihat wanita-wanita lain yang bagaikan bunga terbang ke sana kemari untuk memuaskan hasratku.

Ketika aku keluar pintu, sekelompok burung hitam muncul di langit.

Burung hitam itu memiliki empat sayap, bulu berwarna emas dan hitam, serta ekor merak. Itu adalah tunggangan Suzhao yang paling mengesankan. Di punggung kawanan burung hitam itu, ada wanita-wanita cantik sebanyak awan, berpakaian putih dan mengenakan pakaian yang indah. Mereka adalah para pelayan yang dikirim ibuku untuk melayaniku.

Pelayan utama datang dengan sosok ringan, mengangkat roknya, memelukku di pangkuannya, lalu melangkah ke punggung burung hitam dan terbang menuju Istana Zichao.

Istana Zichao adalah istana Suzhao, dan di sanalah Fuwang-nya dan semua pejabat memerintah. Dari sini, Anda hanya dapat melihat puncak kecil di puncak Gunung Yunwu di kejauhan.

Ini adalah hal yang paling tidak adil.

Fuwang-ku tidak mempunyai anak laki-laki, tetapi tiga orang anak perempuan, dan aku yang termuda. Dua kakak perempuanku belajar di Istana Zichao, diajari satu per satu oleh seorang guru. Hanya aku yang diasingkan ke Aula Wanzhou, yang jaraknya sangat jauh. Meskipun pengajaran di sini lebih ortodoks, raja-raja lain telah memerintahkan pangeran mereka untuk belajar di sini sebelumnya. Namun, akulah putri pertama yang dibawa ke sini.

Seperti kata Fuwang-ku, 'Jika aku tidak mengirimnya ke sini, aku khawatir dia akan menimbulkan masalah di Yuedou saat dia besar nanti.'

Kurangnya kepercayaan seperti itu benar-benar menyakitkan.

Istana Zichao dibangun di puncak tertinggi Suzhao. Ada banyak tebing curam yang tingginya seperti tombak. Sumber air biasa tidak dapat mencapai tempat setinggi itu, tetapi Sungai Luo dapat mengalir ke hulu dan mengelilinginya.

Namun, titik tertinggi gunung tersebut bukanlah istana, melainkan sebuah altar yang lebih besar dari istana tersebut.

Ada sebuah patung di altar, yang dapat dilihat dan dihormati di mana pun Anda berada di kota ini: patung itu adalah seorang lelaki tua dengan wajah ramah, dia tinggi dan kuat, dengan jubah panjang bagaikan awan, dan memiliki temperamen yang membuatnya agung tanpa terlihat marah. Ini adalah Tuhan kami, Dewa Yinze. Fuwang-ku akan pergi beribadah kepadanya setiap bulan.

Kembali ke Aula Shuoyue Istana Zichao, merupakan pemandangan langka bisa bertemu Fuwang dan Muhou-ku. Fuwang telah menanggalkan mahkotanya, tetapi ia masih mengenakan jubah hitam bertahtakan emas milik Raja Suzhao. Rambutnya yang panjang dan putih seperti bulan sabit terurai di dadanya, dan ia duduk dengan anggun di atas takhta. Muhou mengenakan sutra terbaik di seluruh Suzhao, yang sangat indah dan bersinar.

Melihatku masuk, Fuwang-ku berkata, "Wei'er, kamu punya Wangxiong baru hari ini."

"Ah? Wangxiong? Kapan kamu melahirkan adik untukku?" setelah mengatakan ini, otakku menjadi kacau.

"Dia bukan anak kami, tetapi kamu harus memperlakukannya seperti saudaramu sendiri," Muhou tersenyum lembut dan menarik seorang anak laki-laki keluar dari balik tirai, "Chenzhi, kemarilah dan temui Meimei (adik perempuanmu)."

Anak lelaki itu dan aku saling berpandangan sejenak, lalu aku merasakan guntur menggelegar di kepalaku.

"Baozi?!" aku mundur selangkah karena terkejut, "Bagaimana kamu bisa sampai di sini? Bagaimana kamu bisa menjadi Wangxiong-ku?!"

Fuwang memarahi, "Luo Wei, kamu membuat keributan yang tidak penting. Kamu sangat ceroboh dan sombong. Sungguh memalukan! Lagipula, dia adalah Wangxiong-mu. Kamu seharusnya memanggilnya 'Wangxiong' dan tidak memberinya julukan yang sembarangan!"

Aku menjulurkan lidahku dan masih menatap Fu Chenzhi dengan tak percaya. Fu Chenzhi tetap tenang dan hanya tersenyum sopan padaku, "Tadi di kelas, aku ingin menjelaskannya kepada Xiao Wangji, tapi aku diganggu oleh guru."

"Karena kalian kakak beradik, mari kita ubah cara kita menyapa. Panggil saja dia Meimei," Fuwang tampaknya sangat menyukainya dan jarang bersikap baik padanya.

Setelah beberapa saat kebingungan, akhirnya aku mengerti apa yang terjadi setelah orang tuaku menjelaskannya.

Benar saja, ini ada hubungannya dengan Dajie-ku (kakak perempuan tertua)"

Menurut hukum negara kami, pewaris takhta haruslah putra atau putri tertua. Di generasi kami, orang itu pasti Dajie-ku. Namun, Dajie memiliki sifat yang tidak terkendali. Ia suka bepergian keliling dunia, bernyanyi dan menari, dan tidak pandai dalam urusan militer. Fuwang selalu khawatir dan selalu berharap menemukan orang berbakat yang dapat membantu dan mendukungnya di masa depan.

Bulan lalu, Fuwang mengunjungi Jiuzhou dan bertemu dengan seorang biksu Tao. Pendeta Tao itu berkata bahwa ia pernah mengadopsi seorang anak bernama Fu Chenzhi, yang sangat berbakat, cerdas, dan rajin belajar. Namun, ia sudah berusia dua puluhan tahun, tetapi belum tumbuh dewasa sama sekali dan masih tampak seperti anak kecil, yang menyebabkan kehebohan di antara orang-orang di sekitarnya.

Fuwang-ku berpikir bahwa anak ini mungkin bukan manusia biasa, jadi ia meminta untuk bertemu dengannya.

Namun, setelah bertemu dengannya, dia menemukan bahwa Fu Chenzhi sebenarnya hanyalah manusia biasa dan tidak dapat diubah menjadi iblis. Namun, anak ini seperti yang dikatakan pendeta Tao, sensitif tetapi tidak jahat, dingin tetapi tidak sombong, seperti bintang-bintang di langit, dengan warna yang dingin dan positif.

Fuwang-ku sangat menyukainya, jadi ia memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga dan mengadopsinya sebagai putranya dan membawanya kembali ke Suzhao, yang juga meringankan beban sang Taois.

Melihat Fuwang-ku menyukai Fu Chenzhi, aku tidak tahu apakah itu karena dia lebih menyukai anak laki-laki daripada anak perempuan atau dia memang tidak menyukaiku. Pendek kata, ia dengan senang hati memerintahkan orang-orang untuk memanggil kakak perempuan tertua dan kedua untuk bertemu dengan saudara barunya yang lembut ini.

Er Jie (kakak perempuan kedua) selalu berperilaku baik, patuh, dan menyenangkan. Tidak butuh waktu lama baginya untuk tiba di Istana Shuoyue dan dia serta Fu Chenzhi segera menjadi keluarga.

Akan tetapi, kami tidak melihat Dajie kami datang untuk waktu yang lama.

Setelah setengah jam, Fuwang menjadi tidak sabar dan mengirim seseorang untuk mendesaknya. Tanpa diduga, yang dibawa kembali oleh pihak lain adalah sebuah surat tipis. Memang ada tulisan tangan Dajie-ku di amplop itu, dan aku melihat wajah orang tuaku berubah pada saat yang sama.

Fuwang-ku segera membuka amplop itu, membaca sekilas beberapa baris, lalu menyentuh dahinya pelan, memejamkan mata, urat-urat di dahinya berkedut beberapa kali, "Hengfang sudah hilang."

"Hilang?" Muhou tidak mengerti dan sedikit cemas, "Apa maksudmu dengan hilang?"

"Dia pergi ke Penglai bulan lalu, di sana dia bertemu dengan seorang dewa. Setelah dia kembali, dia menjadi linglung. Sekarang, dia kawin lari dengan dewa ini."

Melihat wajah ibuku yang cepat berubah sewarna kertas nasi, aku menoleh ke kiri dan kanan, dan akhirnya bertanya dengan sungguh-sungguh, "Apa itu kawin lari?"

"Anak-anak, jangan ikut campur dalam urusan orang dewasa!" kata Fuwang dengan tegas.

"..."

***

BAB 5

Cahaya bulan bersinar terang dan suara laut terdengar merdu. Tiba-tiba, pemuda itu menghabiskan anggur di gelas dan menatap bulan purnama di langit, seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Sekarang tempat lama itu tergantung di langit, dan aku tidak tahu apakah keturunannya akan hidup selama seribu tahun lagi..."

Jelaslah bahwa dia tidak sedang berbicara kepadaku, dan aku tidak memahaminya, jadi aku langsung ke pokok permasalahan dan berkata, "Aku hanya melihat bulan, bagaimana mungkin ada keindahan surgawi?"

Pemuda itu berkata, "Sudah hilang dalam dua hari terakhir. Sebelumnya, sudah tergantung tinggi selama sepuluh hari, dan kamu hanya bisa melihatnya dari sini."

"Anda sudah di sini selama sepuluh hari?"

"Dua bulan."

Aku tercengang dan berkata, "Selama dua bulan, kamu sendirian di paviliun di gunung yang tinggi, minum embun dan makan angin? Oh tidak, seharusnya minum anggur dan makan angin."

"Tidak semua orang butuh makan," pemuda itu terus menuang anggur untuk dirinya sendiri, seolah-olah ingin memberitahuku bahwa minum anggur saja sudah cukup.

Orang ini memiliki kekuatan hebat, mungkinkah dia bisa mencapai keabadian? Mungkinkah dia sudah setengah abadi? Atau, seperti kakak perempuan aku , aku juga bertemu dengan seorang abadi di pulau terpencil ini? Tidak peduli yang mana, itu membuat orang bersemangat. Aku bertanya, "Bolehkah aku tahu nama Anda?"

Ia menoleh dan menatapku, matanya penuh bintang, hidungnya seperti gunung salju, dan pada kedua sisi tulang pipinya, ada dua tanda berbentuk air yang mengarah ke bawah. Dia seharusnya adalah seorang pria tampan yang tingginya tidak setinggi langit, tetapi sorot matanya mengandung nada kediktatoran, "Kamu seharusnya lebih peduli dengan keselamatanmu sendiri. Jika aku tidak menyelamatkanmu tadi, kamu akan ditangkap oleh Panlong dan digunakan sebagai obat pengawet kehamilan."

"O-Obat pengawet kehamilan..." aku tak kuasa menahan diri untuk tidak berkeringat dingin.

"Istri Panlong sedang hamil. Orang-orang klanmu adalah obat yang paling mujarab."

Tidak heran dia begitu ganas padaku tadi tetapi tidak langsung membunuhku. Ternyata dia ingin menangkapku hidup-hidup dan membuat sup... Memikirkan hal ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Namun, Panlong sangat ganas, tetapi ia tetap bertarung melawan pemuda ini. Hal ini membuat aku semakin penasaran dengan identitasnya.

Namun, sebelum aku sempat bertanya lagi, dia menepuk tangan aku dua kali dan berkata, "Sekarang sudah malam, sebaiknya kamu kembali."

Lalu, bayangan besar menyebar di tanah di hadapanku.

Aku pikir itu awan gelap, tapi saat aku berbalik, aku ketakutan setengah mati: entah kapan naga lain muncul di samping tebing, menghadap kami dengan kepala yang sama tertunduk. Namun naga ini memiliki sayap di punggungnya, dan tubuhnya berwarna merah dan kuning. Ia jauh lebih besar dari yang sebelumnya.

Buku tersebut menyebutkan bahwa seekor naga menjadi naga bertanduk setelah 500 tahun dan menjadi Yinglong setelah seribu tahun. Yang bersisik disebut Jiaolong, dan yang bersayap disebut Yinglong.

Makhluk besar ini sebenarnya adalah Yinglong, yang berusia lebih dari seribu tahun!

Aku melihat dua naga dalam satu hari, dan naga kedua begitu kuat sehingga aku merasa sedikit kewalahan. Tetapi aku berpikir bahwa pemuda itu punya kemampuan untuk mengendalikan naga, jadi terlepas dari rasa takutku terhadap penampilannya yang ganas, aku tahu aku masih aman.

Saat berikutnya, Yinglong mengulurkan cakarnya dan mengangkatku lalu mendudukkanku di kepalanya. Aku menjerit pelan, dan mendengar pemuda itu berkata, "Sekarang dia akan mengantarmu pulang. Lebih baik berhati-hati saat keluar nanti."

"Tunggu! Tunggu!" aku meraih satu atau dua kumis naga dan berkata dengan cemas, "Ayahku berkata bahwa hanya makhluk abadi yang dapat mengendalikan naga. Mungkinkah... Anda adalah makhluk abadi?"

"Bukan hanya makhluk abadi yang bisa mengendalikan naga."

"Lalu siapa Anda? Siapa nama Anda ? Luo Wei akan mengingat kebaikan hari ini dalam hatinya. Suatu hari, dia akan membalas Anda dengan kebaikan..." semakin aku berbicara, semakin aku mencondongkan tubuh ke depan.

"Itu hanya bantuan kecil, tidak perlu," pemuda itu berkata dengan tenang, "Kamu dan aku sangat berjauhan, dan kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi dalam kehidupan ini."

"Setidaknya beritahu aku nama Anda!"

"Aku tidak punya nama."

Setelah itu, dia menepuk dua kali lagi. Yinglong mengembangkan sayapnya ke langit dan terbang melawan angin, dan dalam beberapa detik ia membawaku ke tempat yang sangat jauh. Aku menoleh dan menatap pemuda itu lagi. Angin laut meniup jubah brokat berlengan lebar dan rambut hitamnya yang menari-nari.

Itu hanya gunung biasa, namun di dalamnya terdapat cahaya terang bulan dan keindahan tiada tara yang mekar di malam gelap.

Dua jam kemudian, Yinglong mengirim aku ke luar Suzhao. Ada kawanan burung hitam terbang dari Suzhao, bulu mereka yang berwarna-warni bersinar terang, menerangi langit malam seperti burung phoenix yang terlahir kembali dari abu. Saat menunggangi punggung burung ringan itu, sentuhan bulunya yang lembut segera menenangkan emosiku yang tegang.

Melihat bulan purnama menempati separuh langit lagi dan mengingat kembali apa yang terjadi sebelumnya, rasanya seperti mimpi indah.

Aku tidur sebentar di punggung burung Yiniao dan terbangun oleh panggilan keluargaku.

Mereka sungguh khawatir. Muhou dan Er Jie-ku memelukku dan menangis, sementara Fuwang berulang kali memeriksa apakah ada luka pada diriku. Fu Chenzhi berdiri diam di samping, wajahnya pucat dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Muhou-nya juga memperhatikannya dan berkata, "Aduh, anak ini sangat gelisah sejak dia kembali. Dia gelisah dan belum makan sesuap pun... Chenzhi, karena Meimei-mu sudah kembali, pergilah dan makanlah sesuatu."

Fu Chenzhi hanya menggelengkan kepalanya, tubuh kecilnya bergoyang seolah-olah dia bahkan tidak dapat berdiri dengan mantap. Aku melepaskan diri dari pelukan orang tuaku dan berjalan menghampirinya. Kami berdua saling berpandangan dalam diam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya aku memegang tangannya dan berkata, "Gege, ayo kita makan... Aku lapar."

Ekspresi wajahnya kosong, bahkan ada sedikit amarah yang menuduh. Setelah mendengar apa yang kukatakan, dia tertegun sejenak, lalu mengerutkan bibirnya, matanya memerah, "Baiklah."

Dia berbalik, menarikku ke arah meja makan, dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

Kalau tak salah, itulah kali pertama aku memanggilnya Gege dengan sukarela, dan juga kali pertama merasakan hangat telapak tangannya.

Memang, apa yang terjadi malam itu kedengarannya konyol, tetapi aku masih merasa sedikit tidak nyaman dengan kenyataan bahwa orang tua aku hampir membawa aku ke dokter. Mereka sangat yakin bahwa hanya Panlong yang akan muncul, dan air laut yang membeku serta pemuda yang menunggangi naga tampaknya hanya mimpiku saja.

Selain itu, demi menjaga reputasi keluarga kerajaan Suzhao, mereka memerintahkan aku untuk tidak mempublikasikan masalah ini. Seiring berjalannya waktu, aku berhenti menceritakannya kepada siapa pun. Namun aku yakin bahwa laki-laki itu memiliki perangai yang demikian luhur dan luar biasa, dia pastilah seorang abadi yang dibuang ke dunia fana karena suatu kesalahan.

Selama bertahun-tahun berikutnya, segunung pohon pinus, bulan sabit yang dingin, bayangan hijau, seekor naga yang pulang di malam hari... pemandangan ini muncul dalam mimpiku berkali-kali.

Sebagai klan Suzhao, kami secara alami tertarik pada kilauan air dan benda-benda yang berkilau. Partikel-partikel es yang tak terhitung jumlahnya berkilauan di permukaan laut bagaikan galaksi berbintang, membuka langit malam di hatiku...

Matahari dan bulan berlalu, dan segalanya berubah dengan cepat. Dua puluh tujuh tahun berlalu dalam sekejap mata.

***

Tahun ini, aku berusia 42 tahun, usia yang paling membuat orang tua aku pusing. Setiap kali aku nakal dan melakukan kesalahan, ayahku akan selalu berkata dengan jujur, "Sebagai putri dari klan Suzhao, apakah menurutmu kamu masih muda? Kamu tahu bahwa orang biasa bebas dari keraguan pada usia empat puluh dan memahami kehendak surga pada usia lima puluh. Ketika mereka seusiamu, mereka semua memiliki anak dan cucu!"

Aku selalu menjawab provokasi yang disengaja ini dengan cepat dan jenaka, "Pada saat aku seusia ini, nyamuk telah bereinkarnasi ratusan kali. Mengapa Fuwang tidak membiarkan aku belajar dari mereka?"

Tidak menaati Fuwang, membuat Muhou kesal, bertengkar dengan saudara-saudaraku, semuanya menjadi kenikmatan terbesar dalam hidupku.

...

Tahun itu, musim semi tiba lebih awal. Hari itu juga merupakan hari ulang tahun ke-60 Er Jie-ku.

Aku tahu bahwa Istana Cangying akan sangat ramai sepanjang hari. Karena ayahku, raja, dan semua pejabat sipil dan militer sedang mengadakan upacara kedewasaan untuk Er Jie-ku, sekaligus upacara pemilihan putra mahkota.

Bagaimana mungkin acara semegah ini berlangsung tanpa kehadiranku, Xiao Wangji?

Namun, karena aku telah menggunakan terlalu banyak kekuatan saat berlatih sihir sebelumnya, aku menggunakan serpihan es untuk menusuk pantat Han Mo seperti sarang lebah, dan membuatnya jatuh terlentang. Dia telah dikurung dalam sel isolasi selama tiga hari - tiga hari, tiga hari, tidak ada setetes air pun di kamar tidur, dan aku hanya terhuyung-huyung di sana seperti pentungan, bosan!

Beruntungnya, Han Mo sangat berjiwa persaudaraan dan merupakan seorang Gege yang baik. Tidak lama setelah aku bangun, aku melihat aliran air kecil melalui celah pintu. Aku mengulurkan jari telunjukku dan memutarnya di udara, lalu air pun mengalir kembali ke udara, perlahan-lahan mengelilingiku.

Setelah itu, kekuatan air mengangkatku dan membuatku bangkit perlahan. Aku terbang ke jendela tertinggi di kamar tidur, membukanya, dan separuh tubuhku keluar. Seperti yang kuduga, aku melihat Han Mo bekerja bersamaku dari dalam dan luar bawah.

Dia menjulurkan pantatnya, membawa seember besar air, dan menjentikkan jarinya ke arahku, "Ayo."

Tepatnya, kamu harus berusia lima puluh tahun untuk mempelajari seni terbang di air. Namun, aku telah mempelajarinya hampir sepenuhnya tanpa sepengetahuan guruku. Han Mo tidak pernah melakukan pekerjaannya dengan baik. Satu-satunya hal yang dapat membangkitkan minatnya adalah kelas seni pahat es. Bahkan jika dia mencapai usia lima puluh, dia mungkin tidak akan dapat terbang setinggi satu kaki pun.

Oleh karena itu, agar dapat mencapai altar tanpa ketahuan, aku menggunakan teknik yang tidak kukenal, yakni terbang ke langit untuk menarik kami berdua ke udara di saat yang bersamaan, dan kami terbang ke puncak gunung dengan beberapa benjolan dan memar. Jadi, kami berdua menghabiskan seluruh perjalanan dalam panik dan menangis...

Gambar ini begitu indah hingga aku tak dapat membayangkannya.

Angin timur bertiup membawa warna hijau baru, dan seluruh gunung dipenuhi bunga persik yang tersenyum.

Semua menteri dan jenderal hadir di altar. Ribuan anggota klan Suzhao menyembah serentak, menghadap Dewa Cangying yang tidak bergerak. Di antara sekian banyak orang, aku melihat Er Jie-ku sekilas.

Seorang gadis berusia enam puluh tahun dari Suzhao berada pada usia ketika kuncup bunga mulai mekar. Er Jie mengenakan selempang sutra ungu, dengan riasan tipis baru dan bedak dan pemerah pipi yang dioleskan secara merata. Ketika dia berdiri di depan altar, dia tampak seperti mutiara salju pada hari perburuan mutiara, bunga-bunga yang rimbun di bawah malam bulan kelima belas, dan bulan ulat sutra yang diseduh oleh iblis rubah berusia seribu tahun.

Selama upacara kedewasaan, wanita perlu melepaskan ikatan rambutnya dan pria perlu mengikat rambutnya, dan keduanya dilakukan oleh kerabat wanita. Oleh karena itu, ibu suri melangkah maju dan secara pribadi melepaskan ikatan rambut saudara perempuan kedua. Kemudian, rambut hitamnya terurai seperti gelombang hijau, menutupi bahunya dengan mulus dan setengah menutupi pinggang rampingnya.

Er Jie-ku begitu cantik, jantungku berhenti berdetak sesaat.

Karena Da Jie-ku telah menghilang selama bertahun-tahun dan tidak ada harapan baginya untuk kembali, begitu Er Jie dewasa, Fuwang memutuskan untuk mengangkatnya sebagai Putra Mahkota. Yang disebut membunuh dua burung dengan satu batu, memperoleh kekuatan dan kecantikan, adalah situasi yang dialami Er Jie-ku sekarang. Jika Da Jie melihat keadaan Er Jie-ku saat ini, dia mungkin akan sangat marah hingga muntah darah... Tidak, aku hanya bercanda. Dengan kepribadiannya yang bebas dan tidak terkendali, melihat pemandangan seperti itu, dia mungkin hanya akan bertepuk tangan, melempar bunga, dan merayakannya dengan antusias.

"Er Jie benar-benar cantik. Aku ingin pergi ke sana dan melihatnya lebih dekat. Kamu tunggu aku di sini dan jangan tersesat," Han Mo telah menjadi jauh lebih tinggi dan lebih berat dari sebelumnya selama bertahun-tahun. Aku tidak bisa mengangkatnya lagi dan melemparkannya ke tanah.

Bokongnya yang terluka terkena pukulan lagi. Han Mo menahan rasa sakit dan tersipu, "Jangan, jangan pergi. Dianxia sudah kembali, dia pasti akan menemukanmu..."

Ketika mendengar hal itu, aku yang sudah berada di tengah penerbangan mulai menoleh ke belakang dengan heran mencari Gege-ku. Aku tidak ingin terkunci di rumah selama tiga hari ketika sesuatu yang besar terjadi dan tidak ada seorang pun yang memberitahuku. Karena fisiknya berbeda dengan Suzhao, dia tidak pernah bisa mempelajari ilmu sihir kami. Sembilan tahun yang lalu, dia menghabiskan waktu lama di luar rumah untuk belajar di bawah bimbingan seorang guru dan jarang kembali ke Suzhao. Terakhir kali aku melihatnya adalah pada malam tahun baru dua tahun lalu. Tahun lalu bahkan lebih parah lagi, dia tidak pulang ke rumah untuk liburan apa pun.

Tak lama kemudian aku melihat Gege-ku di barisan depan para pejabat.

Wanginya menghangatkan musim semi, bunga persik merah baru saja mulai berguguran, dan pepohonan penuh dengan bunga persik merah tua seperti gelombang asap. Ia berdiri di bawah pohon persik mengenakan pakaian seputih salju, kain brokat dengan sulaman emas, dan tampak tampan, dengan rambut hitamnya berkibar tertiup angin.

Aku ingat terakhir kali aku melihatnya, dia masih remaja, ramping dan lemah lembut. Ketika aku melihatnya lagi kali ini, dia telah tumbuh jauh lebih tinggi, tangannya menjadi lebih besar, bahunya menjadi lebih lebar, dan dia tampak sedikit seperti wanita dewasa. Tetapi yang tidak pernah aku pahami adalah dia jelas-jelas manusia biasa, jadi mengapa laju pertumbuhan tubuhnya hampir sama dengan orang klan Suzhao?

Tiba-tiba dia berbalik dan mengucapkan beberapa patah kata kepada orang di sekitarnya. Profilnya masih tampan dan kurus, tetapi fitur-fiturnya memiliki sedikit kesan kepahlawanan yang tajam. Penampilannya ini begitu menakjubkan sehingga sulit untuk membayangkan roti kecil dari masa kecilnya.

Kemudian, aku perhatikan bahwa orang yang berbicara kepadanya adalah seorang wanita berambut hitam, mungil dan anggun, dengan sikap yang tenang, dan aku tidak tahu siapa dia. Wanita itu menarik lengan bajunya. Dia menundukkan kepalanya, mendengarkan apa yang dikatakannya, lalu tersenyum tipis.

Dia jelas-jelas sedang tersenyum pada wanita itu, dan yang dapat aku lihat hanyalah profil samping wajahnya. Namun, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan sebuah puisi panjang 'Menelusuri Keindahan' yang ditulis oleh Wanran, salah satu dari "Lima Pahlawan Dinasti Suzhao". Dua baris puisi tersebut adalah sebagai berikut, “Satu senyuman mengalihkan pikiran musim semi, dan dua senyuman menghancurkan jiwa musim semi. Rambutnya sehijau asap, dan lengan bajunya seungu kemabukan."

Pada saat ini, upacara kedewasaan adik perempuan kedua aku dimulai dengan musik ritual dan pengorbanan. Suara pipa melayang dari altar. Ada sekitar sepuluh orang yang bermain dalam satu baris. Suaranya seperti mutiara yang jatuh di piring giok, dan senarnya menyayat hati. Ketika bunyi pipa menjadi lebih ringan, pertunjukan solo musik seruling yang sepi dan sunyi segera hadir. Musiknya mengalun sedih, dengan akhir nada yang bergetar, tepat pada saat hembusan angin musim semi tiba, yang mengibaskan lebih banyak bunga persik.

Setelah terkekeh, Gege-ku menyingkirkan kelopak bunga dari bahunya dan kembali ke posisi berdiri semula.

Tapi, aku tidak akan pernah melupakan adegan itu...

Setelah tergila-gila cukup lama, aku tiba-tiba sadar betapa memberontaknya diriku -- bagaimana mungkin aku memikirkan Gege-ku seperti ini? Tapi, puisi sialan 'Menelusuri Keindahan' muncul lagi di pikiranku:

Satu senyuman membawa kembali kenangan musim semi, dua senyuman menghancurkan jiwa musim semi.

Dewa Cangying, tolong lindungi aku dari sambaran petir! Puisi 'Menelusuri Keindahan' menceritakan tentang seorang pangeran romantis yang jatuh cinta pada seorang pelacur terkenal di sebuah rumah bordil pada masa pemerintahan Raja Lingjing. Pada akhirnya, pelacur terkenal itu ditinggalkan dan mengenakan gaun pengantinnya dan melompat ke Sungai Luo untuk bunuh diri. Dan senyuman kedua ini, yang begitu indahnya hingga menggetarkan seluruh negeri, adalah senyuman pelacur terkenal itu...

Gege-ku...aku benar-benar tahu aku salah.

***

BAB 6

Kalau kamu mau membandingkan Gege-ku dengan seorang gadis penyanyi, kamu pantas disambar petir. Tetapi aku tidak pernah menduga pembalasan akan datang secepat itu.

Aku masih dalam proses bertobat ketika wanita di sebelah Fu Chenzhi telah menyadari kehadiranku. Aku tidak begitu terampil dalam seni memanjat, dan saat mataku bertemu dengannya, aku begitu takut hingga gemetar dan hampir terjatuh ke tanah. Namun, dia tersenyum licik dan menyipitkan matanya seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang menarik.

Setelah itu, aku merasa seperti dirasuki roh jahat, dan energi spiritual dalam tubuh aku tidak lagi dikendalikan oleh tubuh aku . Mantra yang awalnya bangkit, didorong oleh kekuatan lain dan menyeretku ke atas kerumunan. Karena suaranya begitu keras, semua menteri mendongak.

Tiba-tiba ribuan tatapan tajam membakarku hingga menjadi saringan, dan aku pun memenuhi harapan semua orang dan terbang diagonal di atas adik perempuanku yang kedua.

Akhirnya seperti listrik padam dan aku terjatuh telungkup di depannya.

Ratusan orang terkesiap serempak, lalu semuanya sunyi kecuali suara terkesiap yang bergema di lembah. Dia mendongak ke arah saudara perempuannya yang kedua, yang dengan tipis menutupi bibir merahnya, wajahnya pucat. Aku melirik Fuwang-ku dari sudut mataku dan memberinya senyuman yang ceria dan manis, tetapi seluruh wajahnya masih abu-abu gelap.

Kali ini aku benar-benar mati.

...

Saat senja hari itu, aku berlutut di taman di belakang Istana Zichao dengan wajah muram dan kursi terangkat tinggi di kedua tangan.

Fuwang mondar-mandir di depanku dengan kedua tangannya di belakang punggungnya, berhenti dari waktu ke waktu dan berkata dengan marah, "Apa yang sebenarnya kamu lakukan! Kamu adalah putri muda Suzhao, tetapi kamu sebenarnya diam-diam menggunakan Teknik Pengendalian Air untuk naik ke surga di tempat yang begitu khidmat dan mempermalukan dirimu sendiri! Di mana wajah keluarga kerajaan! Di mana wajah Fuwang!"

Muhou, seperti biasa, berperan sebagai pembawa damai, membujuk Fuwang sambil memarahiku dengan cara yang tidak mengancam. Hari ini adalah masalah serius, dan raja tidak lagi mempercayai tipuannya. Dia hanya melirik Fu Chenzhi dengan dingin.

Meskipun Gege-ku telah bekerja di luar selama bertahun-tahun, Fuwang semakin mempercayainya, dan dia semakin menyukainya. Jika dia dari klan Suzhao, Fuwang mungkin akan segera mengangkatnya menjadi Putra Mahkota. Sejak di Istana Zichao, Fu Chenzhi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia berdiri di sana bagaikan pohon pinus yang dingin di gunung bersalju pada bulan Desember, diam dan tegak.

Sampai dia bertemu dengan tatapan Fuwang, dia akhirnya berkata, "Luo Wei, kamu benar-benar terlalu nakal hari ini."

Tatapan matanya yang tegas dan nada suaranya yang kasar sangat cocok dengan nada bicara seorang kakak yang selalu ia perankan di hadapan orang tuanya. Itu saja. Kami tidak bertemu selama dua tahun, tetapi dia bersikap seperti ini saat pertama kali bertemu, dan dia bahkan memanggilku dengan namaku... Meskipun tidak ada bukti, secara naluri aku tahu bahwa orang yang membuatku kehilangan muka adalah gadis bau berambut hitam tak dikenal yang datang bersamanya! Ini tidak dapat ditoleransi!

Aku menatapnya dengan tatapan membunuh, memalingkan kepalaku dan mengabaikannya.

Fuwang menceramahiku sebentar, lalu berkata kepada Fu Chenzhi, "Chenzhi, awasi dia. Dia tidak boleh bangun atau makan sebelum berlutut selama satu jam penuh. Imam Besar juga akan kembali ke Suzhao besok. Saat dia kembali dari pertemuannya, aku ingin melihat gadis liar ini menulis pengakuan dosa seribu kata."

"Ya," Fu Chenzhi menjawab dengan sangat cepat, "Aku akan mengingat instruksi Fuwang."

Fuwang dan Muhou pergi dengan marah, meninggalkan Fu Chenzhi dan aku yang berdiri di sana saling menatap dengan takjub. Tanganku terasa sakit karena mengangkat kursi, tetapi dia menatapku dengan dingin dan hanya mengucapkan dua kata sederhana, "Berlututlah." Lalu dia pergi.

Kalau aku sungguh-sungguh mau berlutut, labu akan tumbuh di pohon labu. Begitu sosoknya menghilang di tikungan, aku membalik kursi itu dengan keras, melemparnya ke tanah, berdiri dan duduk di atasnya. Namun, betapapun beraninya aku, aku tidak berani lari terlalu jauh.

Lambat laun, langit menjadi gelap. Di taman yang sepi, bunga aprikot setengah terbuka dan setengah gugur, dengan beberapa kelopak bunga mengambang ke bawah. Menatap bulan, bulan yang terang benderang memenuhi separuh langit dan menyinari gedung tinggi saja.

Kebetulan taman itu dibangun di tepi gunung, yang menghadap ke seluruh kota: di bawahnya terdapat bangunan-bangunan merah dan ubin-ubin hijau, semuanya diukir dengan indah; di atasnya terdapat orang-orang bermain di air dan burung bangau terbang sendirian. Cahaya bulan membentang hingga ke ujung pandangan, dan orang-orang tampak mengikutinya, hanya menyisakan cahaya perak dan air di seluruh kota.

Di antara Istana Zichao dan tanahnya, terdapat banyak pulau pecah yang tergantung dengan paviliun dan teras yang dibangun di atasnya. Beberapa rumah besar remang-remang, sementara yang lain terang benderang. Tempat-tempat yang terang benderang sering kali dipadati orang, dengan bunga-bunga di mana-mana, dan wanita-wanita bersandar di pagar sambil memandang ke luar, dengan pakaian harum dan rambut indah. Para tamu juga menaiki kereta ular hitam dan mengenakan mahkota serta pakaian yang indah.

Waktu kecil, aku pernah bertanya kepada orang tuaku mengapa mereka tidak mengajakku bermain di istana di langit. Jawaban Fuwang selalu sangat membosankan, "Aku tidak akan mendengarkan dunia luar, tetapi hanya akan membaca buku-buku orang bijak."

Memikirkan hal ini, aku mengeluarkan salinan "Sejarah Umum Seratus Hantu" dari sakuku dan membacanya di bawah pohon aprikot. Kecuali saat aku diculik Panlong saat aku masih kecil, aku tidak pernah meninggalkan Suzhao, dan aku hanya bisa memuaskan keingintahuanku tentang dunia luar melalui membaca. Oleh karena itu, di antara buku-buku yang aku baca dalam dua tahun terakhir, buku ini pasti dapat menduduki peringkat tiga teratas.

Di antara semuanya, cerita yang paling berkesan bagi aku adalah 'Hua Zi Xiao' dalam Gulungan Kulit Lukis:

"Hua Zixiao adalah Raja Hantu Kulit Lukis. Ia adalah seorang abadi di dunia ini, berusia ratusan tahun, dan dipanggil Quan Xing Changjun. Nama abadinya adalah Zixiao. Ia berbakat dan pandai melukis dengan tinta. Ia menjaga Kursi Xuanyuan di Menara Bulan Timur dan hidup menyendiri untuk mengembangkan sifatnya. Ia secara keliru menikahi penyihir Qingmei, dan karena keegoisan dan keegoisannya, ia dihukum oleh surga dan jatuh ke dunia bawah, menderita tanpa henti dan tidak dapat bereinkarnasi. Ia dibakar hingga tengkoraknya kering, jadi ia menutupi tubuh hantunya dengan kulit lukis. Ia hidup menyendiri dan tidak seorang pun mengetahuinya. Baru pada tanggal 15 Juli, ia kembali ke dunia orang hidup. Kulitnya seperti bunga persik, dan rambutnya seperti burung gagak. Siapa pun yang bertemu dengannya akan sering dibingungkan oleh nafsu."

Menderita kesakitan tiada akhir dan dibakar hingga tengkoraknya mengering, bukankah itu berarti mereka melemparkannya ke delapan belas tingkat neraka, dan dari seorang yang hidup abadi, ia disiksa hingga kulit dan dagingnya terkoyak, dan akhirnya hanya tulang belulang yang tertinggal?

Aku pernah membaca buku-buku tentang keabadian sebelumnya, dan hampir semuanya ditulis oleh Suzhao, dan semuanya menggambarkan dunia keabadian sebagai indah dan sempurna. Namun, buku ini dibeli dari iblis oleh pendeta besar saat ia sedang mencari kitab suci Buddha. Setelah membacanya, aku menyadari bahwa ada hukuman seperti itu di dunia peri. Dapat dilihat bahwa gerbang peri itu seperti laut dan aturan surgawi sangat ketat. Tampaknya tidak seindah yang dibayangkan...

Pada saat ini, seseorang di belakangku berkata, "Apakah kamu tidak takut membaca buku ini di malam hari?"

Awalnya aku tidak takut, tetapi saat mendengar suara itu, aku terkejut dan buku di tangan aku terjatuh ke tanah. Saat aku membungkuk untuk mengambilnya, tangan lain mengambilnya, menepuknya dua kali, dan menyerahkannya kembali kepadaku. Dia mengangkat matanya dan menemukan bahwa orang di belakangnya adalah Fu Chenzhi.

Aku segera menyembunyikan buku itu dalam tanganku. Bunga aprikot sedang mekar penuh, membebani dahan-dahan. Fu Chenzhi menyingkirkan dahan pohon itu, wajahnya penuh dengan pertanyaan. Lalu aku sadar bahwa ada perbedaan tinggi yang sangat besar antara aku dan dia. Apalagi saat itu, aku merasa bersalah dan menundukkan kepala, jadi tinggiku hanya sebatas dadanya. Namun, naluri aku selalu menolak untuk mengakui kekalahan. Fuwang pernah menggambarkan masalah ini sebagai 'tidak meneteskan air mata bahkan ketika melihat peti mati.'

Aku tak bisa memohon padanya, jadi aku hanya berkata, "Jangan beritahu Fuwang tentang ini."

"Tidak," katanya datar.

Aku tidak pernah menyangka dia begitu kejam. Aku tertegun lama dan berkata dengan marah, "Kamu bertemu dengan seorang gadis di luar dan membawanya kembali. Aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun yang menentang Fuwang. Apakah menurutmu pantas untuk membalas kebaikan dengan kebencian seperti ini?"

Fu Chenzhi mendengus dingin, "Aku tidak mengatakan benar atau salah karena kamu belum menemukan kesempatan, tetapi kamu telah dihukum oleh Fuwang untuk tinggal di sini."

"Tidak, kamu harus percaya padaku. Aku sudah hampir dewasa, jadi kamu harus mencarikanku seorang Saosao, kan?" aku tersenyum sampai mataku menghilang, "Aku akan sangat senang jika kamu bahagia selama sisa hidupmu."

"Apakah kamu serius?"

"Benar-benar serius. Sangat serius."

Dia masih tampak tidak percaya, menatapku lama, lalu tiba-tiba mencubit pipiku dengan keras. Aku menjerit kesakitan. Dia berkata, "Gadis itu adalah Shimei-ku. Aku meminta izin kepada Guru untuk pulang ke rumah, dan dia ingin ikut denganku apa pun yang terjadi. Apa yang kamu bayangkan?"

"Oh, begitu."

"Apa maksudnya kamu begitu kecewa?"

Aku cemberut, "Membosankan sekali. Kupikir aku bisa menjadi adik iparnya."

Mata Fu Chenzhi meredup dan dia berkata, "Kamu tidak perlu khawatir tentang ini."

Meskipun Gege-ku tidak pernah menunjukkan emosinya, kami tumbuh bersama, dan aku bisa merasakan dengan jelas kalau dia sedang dalam suasana hati yang buruk saat ini. Aku harus membuatnya bahagia, kalau tidak nasibku biasanya akan sangat menyedihkan. Aku menarik lengan bajunya dan berkedip, "Baguslah. Gege tidak akan direnggut oleh orang lain dan bisa tinggal bersamaku selama beberapa tahun lagi."

Fu Chenzhi melirik tanganku, dan setelah mendengar apa yang kukatakan, dia tertegun lagi dan berkata, "Sebenarnya, aku akan pergi lagi besok."

"Ah? Kamu hanya akan kembali untuk satu hari?"

"Aku kembali hari ini untuk menghadiri upacara kedewasaan Er Jie. Guruku masih memiliki tugas yang harus diselesaikan, jadi aku harus bergegas kembali malam ini."

Aku sedikit tidak senang, "Lalu, kapan aku akan bertemu denganmu lagi? Upacara kedewasaanku?"

Fu Chenzhi mengerutkan kening, "Aku juga tidak tahu. Aku hanya bisa mengatakannya sesegera mungkin."

"Baiklah," aku mendesah. Aku ingin melanjutkan mengatakan sesuatu, tetapi aku melihat sesuatu bergetar di pergelangan tangannya. Sekilas pandang, ternyata itu adalah liontin es kecil. Aku memegang tangannya dengan heran dan berkata, "Bukankah ini hadiah dariku? Kenapa kamu masih menyimpannya?"

Patung es Suzhao telah lama menjadi budaya unik kami. Hanya kita yang dapat memadatkan energi spiritual dan mencegah es di area kecil mencair sebelum nyawa penggunanya berakhir. Liontin es berbentuk rusa di pergelangan tangannya pasti merupakan mahakaryaku di kelas patung es saat aku masih kecil. Aku mengangkat liontin kayu dengan bentuk yang sama di pinggangku dan menggoyangkannya di depannya, "Lihat, aku juga menyimpan yang ini yang kamu berikan padaku."

Fu Chenzhi merenung sejenak dan menyentuh kepalaku, "Weiwei."

"Hm?"

"Aku akan segera kembali," ia menatapku dengan penuh kasih aku ng, seolah-olah ia sedang mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh, "...Setelah aku menyelesaikan semua hal terakhir, aku akan kembali ke Suzhao dan tinggal di sisimu. Aku tidak akan pernah pergi ke tempat lain lagi."

Gege-ku selalu bersikap ketat dan pilih-pilih, dan aku benar-benar tidak terbiasa dengan sikapnya yang tiba-tiba itu. Dengan kepalaku masih menempel di telapak tangannya, aku memutar leherku dan berkata ke arah luar istana, "Gege, aku selalu punya keinginan..."

"Kamu katakan saja. Selama aku bisa melakukannya, aku pasti akan berjanji padamu."

"Tempat-tempat itu," aku menunjuk ke gedung-gedung yang terang benderang di kota itu, di mana ada orang-orang yang bernyanyi dan berbicara, "Aku ingin pergi ke sana untuk bermain."

Fu Chenzhi menoleh dan berkata tanpa ekspresi, "Tidak."

"Mengapa?"

"Itu bukan tempat yang cocok untuk dikunjungi seorang gadis."

"Omong kosong! Ada banyak sekali gadis di sana!"

"Itu bukan tempat yang cocok untuk anak-anak."

"Aku bukan anak kecil lagi!" aku melangkah maju, meraih lengan Fu Chenzhi, dan mencoba meluluhkannya dengan tatapanku yang gigih dan penuh harap, "Gege, tolong lepaskan aku. Tolong lepaskan aku. Aku selalu penasaran dengan apa yang ada di sana. Begitu banyak orang bisa pergi, mengapa aku tidak bisa?"

Fu Chenzhi menatapku sejenak, lalu menarik lengannya, menutup mulutnya dengan punggung tangan, dan terbatuk dua kali, "Kamu boleh pergi ke mana saja, tapi jangan ke sana."

"Jika kamu tidak membiarkanku pergi, aku akan menunggu sampai kamu pergi dan pergi sendiri!"

"Tidak!" teriaknya.

"Kalau begitu, bawa aku ke sana!" kataku tanpa ragu, "Jika kamu mengantarku ke sana, aku akan menunggu di pintu dan kembali lagi. Jika kamu tidak mengantarku ke sana, aku akan duduk di sana dengan tempat tidurku sepanjang malam!"

Fu Chenzhi dan aku saling berhadapan cukup lama, dan akhirnya menghela napas, "Itu yang kamu katakan, tetaplah di pintu."

***

Jadi, agar kami tetap bersikap tenang dan tidak ketahuan oleh orangtua kami, kami menunggangi ular hitam terkecil dan berjalan menuju kota tersibuk di langit. Aku belum pernah ke pasar sebelumnya, dan ini adalah pertama kalinya aku ke pasar malam. Aku merasa bersemangat hanya dengan melihatnya.

Sambil menatap ke sepanjang jalan yang ramai itu, sekilas aku melihat tempat yang ingin aku tuju sebelumnya: sebuah plakat bertuliskan "Paviliun Feng Yue" tergantung tinggi di pintu merah itu, dan banyak wanita tersenyum genit di depan pintu itu, semuanya berambut seperti awan dan berwajah cantik, serta senyum mereka menawan. Yang paling menarik adalah setiap kali ada pria mendekat, mereka akan menghampirinya dan berbicara dengannya. Kebanyakan pria akan tersenyum cabul, memasukkan beberapa potong ambar ke tangan mereka, lalu mengikuti mereka ke Paviliun Fengyue.

"Apakah mereka sedang bermain permainan?" aku menarik lengan baju Fu Chenzhi tanpa sadar, "Permainan mber?"

Fu Chenzhi berpikir sejenak dan berkata, "Ya. Permainan ini membosankan. Ayo."

Gaun gadis-gadis itu berwarna mencolok, sangat berbeda dari warna-warna polos wanita Suzhao pada umumnya. Berdiri di bawah sinar bulan yang dingin, tampak seperti bunga-bunga merah yang bergoyang di puncak pohon di musim gugur. Aku belum pernah melihat gadis secantik itu, dan tawanya begitu memikat sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Salah satu gadis itu memiliki bunga sayap jangkrik di dahinya dan mengenakan jepit rambut. Dia kebetulan menatap mataku. Aku dengan malu-malu mundur sedikit, tetapi dia benar-benar memberiku senyuman yang menawan.

Aku benar-benar mabuk, jadi aku menarik lengan baju Fu Chenzhi lagi dan berkata, "Lihat, gadis itu sangat cantik."

Fu Chenzhi menatap ke arah yang kulihat, dengan ekspresi tenang, "Itu biasa saja."

Huh, maksudku anggur asam itu tidak ada. Gigiku hampir tanggal. Aku bergumam sendiri saat melihat gadis itu berkontak mata dengan Fu Chenzhi. Bulu matanya bergetar, wajahnya memerah, dan dia menutupi setengah wajah cantiknya dengan kipas. Fu Chenzhi tidak bereaksi dan berbalik untuk pergi ke tempat lain.

Aku menghentikannya dan berkata, "Ge, pelan-pelan saja. Si cantik tertarik padamu."

"Aku tidak punya niat."

"Jangan mengambil keputusan terlalu cepat, atau kamu akan menyesalinya. Ayo, bagaimana kalau kamu ikut bermain dengannya juga?"

Fu Chenzhi mengabaikanku sepenuhnya. Membosankan sekali punya saudara yang terbuat dari kayu. Untungnya, aku selalu berani, jadi aku menghentikannya dengan lengan aku di jalan, meraih tangannya, dan ingin pergi ke Paviliun Fengyue, tetapi dia menepis tanganku dan berkata, "Omong kosong."

Seperti yang diduga, tidak ada seorang pun kecuali aku yang tahan dengan wajahnya yang pucat pasi. Ketika gadis itu melihat reaksinya, dia cemberut dan memutar matanya. Seorang pemuda berpakaian brokat kebetulan lewat dan menyerahkan dua potong amber kepadanya. Dia langsung tersenyum meminta maaf, memegang tangan pemuda itu, dan berjalan ke paviliun, sambil mengipasi dirinya dengan kipas kecil. Sebelum memasuki pintu, dia berbalik dan melirik Fu Chenzhi dengan penyesalan.

Ini memang agak disesalkan. Aku menggelengkan kepala dan berkata, "Yah, begini, kamu menatap seseorang dengan dingin dan mereka pergi begitu saja. Sekarang lihat siapa yang mempermainkanmu."

Fu Chenzhi berkata dengan acuh tak acuh, "Aku juga tidak ingin bermain."

"Lalu bagaimana kalau aku bermain denganmu?"

Dia tertegun sejenak, tampak sedikit terkejut. Aku bertanya, "Apakah kamu membawa amber? Bagaimana cara memainkannya?"

Tanpa diduga, dia dengan marah berkata, "Luo Wei, kamu benar-benar konyol!"

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil ketika dia memarahiku seperti itu, "Kenapa kamu begitu galak... Tidak, ini hanya permainan, apa perlu dibuat ribut seperti itu..."

"Tidak ada satu pun gadis di paviliun itu yang baik. Mengapa kamu harus belajar dari mereka ketika ada begitu banyak gadis lain yang bisa kamu pelajari? Kamu pikir mereka orang baik hanya karena mereka cantik, kan? Kamu sudah menilai orang berdasarkan penampilan sejak ka,u masih kecil. Sungguh dangkal!"

"Ge, bagaimana bisa kau berkata seperti itu padaku? Aku paling membencimu. Kamu tidak ada bedanya dengan Fuwang. Yang kamu lakukan hanyalah menceramahiku sepanjang hari. Sungguh menyebalkan! Menyebalkan! Kamu sama sekali tidak mencintaiku. Aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi!" setelah meraung dengan air mata di mataku, aku menutupi wajahku, berbalik dan lari dengan perasaan kesal.

"Tunggu, Luo Wei..." Fu Chenzhi sedikit cemas.

Aku tutup mukaku dengan telapak tanganku, menarik ujung mulutku dengan jijik ke balik telapak tanganku, menundukkan kepalaku dan berlari setengah jalan, akhirnya aku memiliki waktu luang. Karena tahu Gege-ku tak tahan melihatku menangis, aku menunjukkan punggungku yang patah hati dan biarkan dia merasa bersalah sejenak. Memikirkan hal ini, aku sungguh ingin mendirikan sebuah gapura peringatan untuk mengenang kepintaranku.

Berjalan di jalan-jalan yang ramai, aku menemukan bahwa dunia ini begitu besar dan penuh dengan harta karun.

Di sini, nyanyian dan teriakan tampak dekat, lampu-lampu di gedung-gedung menyala sepanjang malam, dan ada jembatan emas yang menghubungkan dua kota makmur. Di satu sisi terdapat Paviliun Fengyue, Kota Chunxiang, Menara Yanjiao, kedai minuman, dan kasino; di sisi lain terdapat toko makanan ringan, teater, toko kain, Toko Huasheng, dan kedai teh. Tetapi ke mana pun aku pergi, aku dapat mencium aroma Xuanqiu Laoniang di seluruh jalan - aku tidak tahu banyak tentang anggur, tetapi aku sangat akrab dengan aroma Xuanqiu Laoniang.

Ini adalah anggur yang akan diminum Fuwang setiap kali bertemu dengan ayah Hanmo. Konon, anggur ini tidak seindah dan sehalus anggur Liuxia, tetapi dibuat oleh seorang pembuat anggur tua di Xuanqiu, "kota anggur". Jika aku ingin menggambarkan keindahannya menurut kata-kata Fuwang, begini : pria sejati akan meminumnya tanpa henti.

Selain itu aku juga menemukan banyak hal menarik. Di teater, ada pejalan kaki yang menonton di barisan belakang, dan di barisan depan, ada pengusaha kaya dan bangsawan yang memesan drama dengan tinta dan menari mengikuti musik yang mereka pilih. Saat ini mereka tengah mementaskan "Hongyan Menasihati Raja Heyue".

Di pasar, ada sumpit yang terbuat dari tulang binatang buas di Gunung Beihao. Suara yang dihasilkan saat keduanya beradu bukanlah suara babi biasa, melainkan suara halus. Ada tasbih yang dijual oleh orang Tiandu di sudut Beihai, dengan ngengat merah yang terjalin di tengahnya. Ada buku klasik Konfusianisme dari Jiuzhou yang disebut "Gongyang Zhuan". Ada makanan khas Suzhao, tusuk sate udang Wencang panggang, dan anggur Canyue...

Namun, yang paling menarik perhatian aku adalah toko anak harimau di jalan hewan peliharaan.

Tepatnya, aku tertarik pada bintik merah di antara bintik putih.

Aku mengenali tumpukan bola-bola berbulu putih salju itu. Itu adalah anak harimau putih yang paling umum di pegunungan dan hutan. Namun, di tengah-tengah sepasang bola putih ini, ada juga bola berwarna merah tua. Ia juga seekor harimau, dengan sepasang aku p kecil. Matanya lebih besar dan lebih ganas daripada mata anak harimau lainnya, dan juga lebih kuat.

Namun, betapa pun ganasnya, hal itu tidak dapat mengubah kenyataan bahwa ia adalah anak singa yang berbentuk bulat. Aku pnya diikat di belakang punggungnya seperti ayam pedaging, dan ia terus berguling-guling karena tidak nyaman. Ia bahkan tidak dapat berdiri tegak dan menggigit anak harimau lainnya. Sekelompok hewan kecil saling menerkam dan melolong, menyebabkan kekacauan di seluruh toko.

Aku memutuskan untuk mengoleksinya.

"Aku mau ini," aku mengangkat anak harimau itu dengan kedua aku pnya, "Bolehkah?"

"Tentu, tentu. Tentu saja. Dua ratus drum untuk yang ini," bos itu mengangguk dan membungkuk padaku.

"Baiklah, kalau begitu aku akan mengambilnya," melihatnya mencakar-cakarku dan bosku dengan cakarnya, aku menepis cakarnya, mencubit pipinya seperti sedang memetik kubis, lalu berbalik dengan perasaan puas.

"Tunggu, gadis kecil, kamu belum membayar," bos memanggil dari belakang.

"Uang? Apa itu?"

"Kamu bahkan tidak tahu soal uang?" bos itu mengeluarkan beberapa potong amber dari pinggangnya, "Kamu harus mengeluarkan uang untuk membeli sesuatu. Kamu tidak bisa mengharapkan aku memberikannya padamu, kan?"

"Aku adalah Suzhao Xiao Wangji. Jika kamu menginginkan uang, pergilah dan mintalah kepada orang-orang di Istana Zichao."

Setelah mendengar apa yang kukatakan, wajah bos itu membeku untuk waktu yang lama, dan dia merentangkan tangannya ke arahku, "Jika kamu adalah Xiao Wangji, aku akan memukulmu sampai mati dengan tongkat karena aku adalah Lu Hua! Anak harimau, datanglah lagi!"

"Beraninya kamu memanggil Fuwang dengan namanya? Kamu seharusnya memanggilnya dengan hormat, 'Dianxia'!"

"Kamu tidak punya uang untuk membeli apa pun. Pergi, pergi!" bos itu mengabaikan kemarahanku dan ingin datang untuk mengambil anak harimau itu.

Aku menjauhinya, tapi itu membuatnya marah. Dia mengambil tongkat penjinak di sebelahnya dan berjalan ke arahku. Aku begitu takut sehingga aku mundur selangkah dan melindungi anak harimau itu dalam pelukanku. Tepat saat sang bos hendak memukulnya dengan tongkat, sebuah kipas lipat keluar dan dengan mudah menangkis tongkat itu.

Seorang lelaki berambut hitam berdiri di depan, membelakangiku, dan berkata dengan suara lembut, "Bos, jangan panik, tunggu aku bicara baik-baik dengan gadis ini."

 ***

BAB 7

Lelaki itu berbalik dan melambaikan kipas lipatnya ke arahku, "Gadis kecil, bukankah Jiejie-mu sudah bilang padamu untuk tidak main-main di jalanan? Kalau aku tidak menangkapmu hari ini, aku khawatir kamu tidak akan bisa menjelaskannya lagi padanya."

Setelah itu, dia tersenyum meminta maaf kepada bosnya dan berkata, "Ini adik iparku. Dia masih muda dan otaknya belum begitu baik. Aku harap kamu bisa memaafkannya."

Pria itu mengenakan jubah berwarna zamrud dengan ikat pinggang longgar, selendang longgar, dan poni panjang yang jatuh ke bahunya. Dengan matanya yang cerah dan alisnya yang tipis, serta memegang kipas lipat, dia tampak agak feminin. Akan tetapi, meskipun dia berwibawa dan memiliki perawakan luar biasa, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda seorang pesolek.

Dilihat dari cara bicaranya dan tingkah lakunya, dia pasti orang dewasa. Orang dewasa pasti rambutnya acak-acakan dan hitam. Jadi, dia pasti orang luar. Belakangan ini, semakin banyak pengunjung asing di Da Suzhao aku, dan aku tidak tahu apakah mereka manusia atau monster.

Namun, apa pun itu, mau tidak mau dia pasti ingin menyelamatkanku, jadi aku segera menurutinya dan berkata, "Jiefu (kakak ipar)? Aku tidak mengenalimu!"

Mendengar hal itu, lelaki itu menatap sang bos dengan pandangan yang berkata, "Tunggu saja dan lihat", mengeluarkan sepotong amber dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada sang bos, "Ini seharusnya sudah cukup."

Sang bos mengangkat batu ambar itu dan mengarahkannya ke cahaya. Batu itu berwarna merah terang tembus pandang dan bersinar seperti air mata binatang buas dalam mitologi. Ada pola gunung dan laut serta cangkang mutiara di dalamnya.

Setelah diperiksa berulang kali, dia memastikan bahwa itu bukan palsu, dan dengan cepat meletakkannya di tangannya, seolah-olah dia tidak akan pernah kembali lagi, "Cukup, kamu bisa pergi sekarang."

Lelaki itu membawaku sedikit menjauh dari toko, lalu tiba-tiba berbalik, membungkuk padaku, dan tersenyum, "Namaku Kaixuan Jun, senang bertemu dengan Xiao Wangji."

Aku pun tertawa, "Percayakah kamu kalau aku adalah Xiao Wangji?"

"Dua ratus tahun yang lalu, aku mendapat kehormatan minum bersama ayahmu. Xiao Wangji dan Hua Wang bagaikan Pengawal Harimau dan Zhonglang."

"Begitu ya," setelah hidup sekian lama, kurasa aku bukan manusia. Aku mengerjap dan bertanya, "Kenapa aku tidak bisa melihat tubuh iblismu?"

Kaixuan Jun tersenyum dan berkata, "Aku bukan siluman. Xiao Wangji tentu saja tidak bisa melihat tubuh silumanku

"Lalu, kamu ini apa?" pertanyaan ini terdengar agak kasar untuk ditanyakan, jadi aku menambahkan, "Kamu sudah hidup sangat lama, jadi kamu jelas bukan orang biasa."

"Dulu aku manusia biasa, jadi sekarang aku setengah manusia biasa. Selain itu, ada orang yang berumur panjang. Tapi, Xiao Wangji, sebaiknya kamu berhati-hati saat meninggalkan istana sendirian di malam hari. Kulihat kamu tidak membawa amber, jadi kamu boleh membawa beberapa," ia mengeluarkan beberapa potong amber dan menyerahkannya padaku.

"Apakah ini uang amber?" aku memegangnya dan memandanginya berulang-ulang selama beberapa saat.

"Di Suzhao, memang ada uang. Lihat ini," Kaixuan Jun mengeluarkan sepotong amber hitam, bentuknya lonjong, seukuran kuku jari, "Lihat, ini ambar Weng, tidak ada apa-apa di dalamnya, ukurannya seperti drum."

Ini telah memperluas wawasanku. Ternyata amber disortir dari yang bernilai rendah ke tinggi, dan secara garis besar dibagi menjadi empat jenis: amber Weng, amber darah, amber bunga, dan amber awan. Pola-pola di dalamnya meliputi kerang, bunga, batu, pohon, gunung, laut, dan mata binatang, untuk membedakan nilai nominal. Amber yang diberikan Kaixuan Jun kepada bos tadi adalah amber darah dari laut dan pegunungan, dan bernilai empat ratus drum. Kebanyakan amber dibuat oleh suku Kurashibu menggunakan sihir untuk memadatkan getah pohon, kecuali amber yi, yang merupakan 'raja dari semua amber' dan dipadatkan dari mata burung Yiniao. Orang biasa bahkan belum pernah melihatnya.

Sebenarnya, ketika Fuwang-ku sedang berdiskusi tentang urusan negara dengan para pejabat, aku pernah mendengar dia memerintahkan Departemen Pergudangan untuk membuat batu amber. Namun, saat itu aku hanya mengira bahwa batu ambar sama saja dengan batu giok dan perhiasan biasa. Aku tidak menyangka bahwa benda ini sebenarnya adalah uang legendaris. Aku menundukkan kepala untuk mengamati ambar itu sejenak. Aku ingin bertanya lebih banyak, tetapi sebuah suara terdengar dari belakangku, "Luo Wei."

Aku mengecilkan leherku dan berbalik dengan takut-takut, "Gege..."

Kupikir aku akan dimarahi oleh semua orang, tetapi tanpa diduga, Fu Chenzhi menghela napas lega, bersandar di dinding dengan satu tangan, dan sedikit terengah-engah, "Akhirnya aku menemukanmu. Kupikir kamu dibawa pergi oleh orang-orang jahat lagi..."

Reaksinya mengingatkanku pada masa kecilku. Tetapi aku menolak untuk meminta maaf karena dia tidak bersikap lembut sama sekali tadi. Aku bilang, "Lebih baik dibawa pergi sama orang jahat daripada bertahan dan dimarahi olehmu."

Dia tersenyum getir dan berkata, "Aku tahu. Aku tidak akan memarahimu lagi. Ikuti saja aku dan jangan berlarian sendirian."

Aku merasa sangat gembira setelah akhirnya mengalahkan saudaraku. Dia mengulurkan tangan untuk menarikku, namun menyentuh bola bulu di lenganku. Anak harimau itu menjulurkan kepalanya dan menepis tangannya sebagai tindakan defensif. Fu Chenzhi bertanya, "Di mana kamu mendapatkan harimau kecil ini?"

"Aku membeli ini dari toko anak harimau," aku mengelus kepalanya, "Aku memutuskan untuk membawanya kembali ke istana dan membesarkannya."

"Harimau ini memiliki sepasang sayap. Aku khawatir itu bukan binatang biasa. Aku pikir kita harus melihatnya dalam jangka panjang."

"Tidak, aku sudah memutuskan untuk mengambilnya kembali. Karena aku sudah memutuskan untuk membelinya, aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Tidakkah kau berpikir begitu, Xuan Yue?"

"Jangan sembarangan memberi nama pada hewan. Sekali kamu memberi nama, kamu tidak akan bisa menyingkirkannya..." Fu Chenzhi berhenti sejenak dan berkata, "Tunggu, kamu tidak punya uang hari ini, bagaimana kamu bisa membeli anak harimau ini?"

"Ah, tadi ada seorang pria, dia menolongku..." aku menunjuk ke belakangku, ingin mengenalkan Kaixuan Jun kepada Fu Chenzhi, namun Kaixuan Jun sudah tidak ada di belakangku. Aku kembali memperhatikan kerumunan di gang itu, tapi tak menemukannya. Aku bergumam, "Aneh, dia masih di sini tadi."

Fu Chenzhi tampaknya sama sekali tidak mendengarku, "Katakan yang sebenarnya. Dari toko mana kamu mencuri harimau itu? Aku akan membayarnya untukmu."

Aku menarik sudut mulutku dan mengepalkan tanganku, "Pada malam terakhir di Suzhao, apakah kamu harus bertarung denganku sampai mati untuk bisa bahagia?"

...

Pada akhirnya, masalah itu dibiarkan tidak terselesaikan. Setelah itu, kami membawa Xuan Yue ke kedai teh untuk beristirahat, menulis surat pertobatan, dan makan camilan tengah malam. Fu Chenzhi memiliki tulisan tangan yang indah, dan dia juga dapat meniru tulisan tanganku dengan sangat jelas, jadi yang disebut 'menyalin surat pertobatan' itu hanyalah dia yang membantu menulisnya dan aku membacanya sambil makan.

Dua anak setengah dewasa dan seekor harimau bersayap muncul di tempat seperti ini, dan kami bertiga mendapat banyak perhatian.

Harus kuakui, Gege-ku memang tampan saat dia serius, apalagi saat dia membantuku, Jiang Li Daitao, untuk menanggung kesalahan.

Makanan ringan disajikan satu per satu. Melihat keseriusannya, aku mengambil kue plum asam itu dengan sumpit dan mendekatkannya ke mulutnya. Awalnya dia menolak makan. Jadi, aku makan sendiri kue plum asam itu. Setelah beberapa saat, kue Sulian kesukaanku pun tiba. Aku mengambil sepotong dan memberikannya kepada Fu Chenzhi, dan dia menunjukkan reaksi yang sama. Jadi Xuan Yue dan aku menghabiskan semua kue Su Lian.

Kemudian datanglah pangsit buah kristal, sup akasia, dan sup bebek mandarin Gunung Niu Shou, tetapi dia menolak untuk memakannya.

Benar saja, Gege-ku masih sama seperti saat ia masih kecil, tidak memiliki preferensi makanan tertentu. Setiap kali semua orang sedang berselera makan dan mencicipi makanan lezat, dia selalu terlihat acuh tak acuh dan akan meletakkan sumpitnya ketika sudah 70% kenyang, tidak seperti anak-anak lain yang akan melahap makanannya dengan lahap. Hal ini membuat banyak dayang istana yang lebih muda diam-diam jatuh cinta padanya, dan juga membuat Fuwang mengacungkan jempol kepadanya, "Anak ini berhati murni dan memiliki sedikit keinginan. Dia menyembunyikan kelebihannya dan pasti akan menjadi orang hebat."

Akhirnya penjaga toko melihat bahwa kami memesan banyak hidangan dan memberi kami sepiring susu kambing manisan dan kurma manis.

Ini adalah makanan yang paling tidak aku sukai, karena sesuai dengan namanya, dengan tiga lapisan di dalam dan tiga lapisan di luar yang diisi dengan sirup, susu kambing, dan kurma manis, dan ada susu kambing, sirup, dan permen di tengah kurma manis tersebut. Dapat dikatakan ini adalah hidangan penutup termanis di Suzhao. Seberapa manis susu kambing manisan dan kurma manis ini? Ketika orang awam memakannya, ekspresi mereka seringkali lebih garang dibandingkan ketika mereka memakan lemon. Oleh karena itu, anak-anak berusia dua atau tiga tahun menyukainya.

Aku melirik Xuan Yue, sambil berpikir kalau ia juga seekor bayi, jadi aku mengambil sepotong makanan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Tanpa diduga, ia membuka mulut kecilnya dan mendorong makanan itu keluar dengan lidahnya tanpa mengunyahnya, mengacak-acak rambut kepalanya dan tampak sangat tersiksa.

Melihat matanya yang besar dan cemerlang dengan tatapan tajam, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah bahwa tidak ada yang salah dengan seleraku. Bahkan Xuan Yue pun tidak menyukainya, sayang sekali. Lalu, pikiran jahat terlintas dalam benakku. Aku mengambil sepotong manisan susu kambing jujube dan menempelkannya ke mulut Fu Chenzhi.

Bau manis yang berminyak melayang di udara, dan aku hampir bisa melihat ekspresi kesakitan Gege-ku saat dia mencubit hidungnya. Aku benar-benar ingin tertawa terbahak-bahak tiga kali. Tetapi Fu Chenzhi memiringkan kepalanya, memakannya, dan mencicipinya dengan nikmat. Akan baik-baik saja jika dia hanya mencicipinya, tetapi wajah yang tidak pernah terasa dingin atau panas itu sebenarnya mengungkapkan ekspresi yang dapat digambarkan sebagai kebahagiaan.

Aku menatapnya dengan takjub -- mungkinkah ini kebenaran di balik keengganan Fu Chenzhi untuk memakan makanan mentah?

Untuk memastikan fakta itu, aku diam-diam memberinya kurma manis dengan susu kambing. Dia tampaknya tidak memperhatikan apa yang dimakannya. Sudut mulutnya sedikit terangkat saat mengunyah dan dia menulis dengan lebih serius.

Sekarang bahkan Xuan Yue mengangkat kepala kecilnya, memperlihatkan taringnya karena terkejut dan memperlihatkan ekspresi kagum. Namun, dia begitu fokus sehingga menghabiskan sepiring penuh kurma sebelum menyadari tidak ada makanan lagi. Dia menoleh ke arahku dengan bingung.

"Tidak, tidak lagi..." aku sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara dengan jelas, "Jika kamu masih ingin makan, aku dapat membantumu memesan lebih banyak..."

"Apa yang kamu berikan padaku untuk dimakan?"

Setelah aku dengan jujur ​​memberitahu mereka nama-nama camilan itu, suasana tampak hening sejenak. Fu Chenzhi tampak malu, "Sebenarnya, rasanya biasa saja. Wei Xiong (aku) hanya sedikit lapar."

'Wei Xiong' ini terdengar begitu jauh namun begitu akrab. Kapan pun Fu Chen mengatakan sesuatu namun bermaksud sesuatu, dia akan memanggil dirinya 'Wei Xiong'.

Misalnya, ketika aku masih kecil, aku meminta dia untuk mengajak aku bermain secara diam-diam di Suzhao, dan dia berkata, "Menurut Wei Xiong ini ide yang bagus. Wei Xiong akan datang menemuimu nanti," kemudian dia membawa Muhou bersamanya.

Di waktu yang lain, aku melukis sebuah gambar dan Han Mo menulis sesuatu di sampingnya, dan bertanya kepadanya apa pendapatnya tentang kaligrafi dan lukisan itu. Dia berkata, "Lukisannya bagus, dan menurut Wei Xiongkaligrafinya juga cukup bagus."

Sebagai seorang adik perempuan, aku harus memberi jalan keluar kepada Gege-ku. Aku bersikap penuh perhatian dan tidak mengeksposnya.

Tidak lama kemudian, Fu Chenzhi selesai menulis surat permintaan maaf dan mengajak kami membayar tagihan dan meninggalkan kedai teh. Aku perhatikan ketika dia membayar tagihan, dia menyerahkan batu ambar kepada pelayan, namun ada bulu di dalamnya. Aku bertanya, "Bukankah itu bulu burung pegar? Apa yang kamu lakukan dengan itu?"

Fu Chenzhi berkata, "Tidakkah kamu tahu bahwa jumlah orang luar di Suzhao meningkat dari tahun ke tahun, dan jumlah hewan langka dan eksotis juga meningkat. Fuwang mempromosikan sistem 'amber dan bulu' dua tahun lalu. Bulu makhluk hidup apa pun dapat digunakan untuk menggantikan amber sebagai mata uang untuk perdagangan. Hanya saja belum dipopulerkan, dan belum ada harga yang jelas di pasaran. Untuk menghindari perselisihan, aku hanya menggunakan bulu sebagai hadiah."

"Begitu ya. Menarik, menarik," aku mengacungkan jempol, "Fuwang adalah pemimpin yang bijaksana. Saat kita dewasa, kita juga akan membantunya."

"Aku khawatir Er Jie yang akan berkuasa saat itu, jadi kita hanya perlu membantunya."

Aku bertepuk tangan dan berkata, "Itu ide bagus."

Kami mengobrol, meninggalkan kedai teh, dan berjalan ke tepi kota. Tepat saat dia hendak melompat ke punggung ular hitam itu, dia tiba-tiba mendengar Xuan Yue melolong ke arah langit. Fu Chenzhi tidak terlalu peduli, dia hanya menekan punggung ular itu dan mencoba membantuku berdiri. Tepat pada saat itu, sebuah benda hitam jatuh dari langit dan mendarat di punggung tangannya. Dia mengerang dan menarik tangannya kembali seakan-akan dia telah tersiram air mendidih. Seketika itu juga dia melempar benda itu ke tanah. Ketika aku perhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah seekor laba-laba sebesar kepalan tangan, berbulu, dengan duri-duri di mulutnya yang terus menggeliat, dan merangkak di tanah.

Seluruh tubuhku merinding. Aku ingin berteriak tetapi tidak bisa bersuara. Wajahku memerah dan aku menunjuknya, menatap Fu Chenzhi untuk meminta bantuan.

Fu Chenzhi tidak berkata apa-apa, maju dua langkah, dan menendangnya.

"Mengapa ada laba-laba di sini?" aku menatap langit malam, "Dan bagaimana mereka bisa jatuh dari langit..."

"Agak aneh," Fu Chenzhi merobek selembar kain dari pakaiannya dan bersiap untuk membalut punggung tangannya.

Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa tangannya telah digigit seekor laba-laba, meninggalkan dua bekas darah akibat pembusukan gigi, dengan sedikit cairan hijau tua bercampur dengan darahnya. Aku meraih pergelangan tangannya dan berkata, "Oh tidak! Laba-laba ini beracun. Kita harus segera memeras racunnya."

Aku mengangkat tangannya sedikit lebih tinggi dan hendak melihat lebih dekat, tetapi dia menghentikanku dengan tangannya yang lain, “Tidak, kamu tidak boleh menggunakan mulutmu. Aku khawatir itu akan beracun bagi tubuhmu."

"Siapa bilang aku akan menggunakan mulutku? Jangan pikir aku bodoh, dasar bodoh."

Aku menepis tangannya yang satu lagi, menekan kulit pada kedua sisi luka dengan jari-jariku untuk memeras racun di dalamnya, membilas luka dengan air, dan terakhir membekukannya dengan es untuk mencegah racun mengalir ke dalam tubuh. Aku mengambil kain dari tangannya dan melilitkannya di luka itu, "Ini satu-satunya cara untuk mengatasinya sementara. Ayo cepat kembali dan cari tabib istana secara diam-diam."

"Baiklah," setelah naik ke punggung ular hitam itu bersamaku dan terbang beberapa saat, Fu Chenzhi berkata perlahan, "Weiwei, terima kasih banyak."

Untuk apa kamu mengucapkan terima kasih padaku? Aku adikmu."

Dalam perjalanan pulang, hanya Xuan Yue yang terus bersenandung gelisah.

Setelah kembali, kami segera merawat luka Fu Chenzhi dan kembali ke kamar untuk beristirahat. Akan tetapi, karena begitu kuatir dan prihatinnya aku terhadapnya, aku hampir tidak bisa tidur semalaman. Keesokan paginya, aku melihat bayangan sayap yang besar muncul di layar mika. Aku mendongak dan melihat bahwa itu memang seekor burung bersayap yang terbang lewat. Tampaknya Fu Chenzhi siap berangkat. Aku mengenakan jubah, melompat dari perahu, dan berlari menuju gerbang utara.

Benar saja, burung itu merangkak di tanah, seperti daun besar berwarna-warni, dan Fu Chenzhi berdiri di sampingnya, siap menunggangi punggungnya. Aku ingin berlari menghampirinya dan mengucapkan selamat tinggal padanya lagi, tetapi tanpa sadar aku menatap punggung tangannya. Lalu, aku tertegun -- punggung kedua tangannya masih utuh, seolah-olah tidak pernah terluka.

Sungguh membingungkan. Sehari sebelumnya, ia digigit seekor laba-laba dan lukanya sangat dalam. Setelah es mencair, darah langsung mengalir keluar. Bahkan bagi klan Suzhao, butuh waktu dua atau tiga hari untuk pulih dari cedera seperti itu. Dia hanya manusia biasa, butuh waktu paling tidak sepuluh hari atau setengah bulan sebelum dia tidak lagi merasakan sakit. Namun hanya dalam semalam, bekas luka di punggung tangannya pun menghilang. Apa yang sedang terjadi? Mungkinkah Gege-ku adalah siluman yang berkulit manusia?

Ya ampun, kalau orang tua saja tidak bisa melihat siluman itu, pasti itu siluman besi. Ini terlalu menakutkan...

Namun, ketika aku masih melamun, burung itu menjerit ke angkasa lalu mengembangkan sayapnya dan terbang tinggi.

Aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan Gege-ku dan laba-laba itu. Karena dua tamu terhormat akan datang hari ini. Seberapa mahal harganya? Saat itulah ruang belajar Lian Xuan ditutup sepanjang hari.

Salah satu dari dua orang ini adalah Iman Besar Da Suzhao. Di antara pejabat Suzhao, Enam Departemen berada di bawah Tiga Marquis dan Satu Perdana Menteri, dan bukan yang statusnya tertinggi. Namun, di Suzhao masa kini, sumbangan yang diberikan oleh Imam Besar sebanding dengan sumbangan yang diberikan oleh Perdana Menteri. Karena, sejak masa raja pertama Lingjing, Suzhao hanyalah sebuah Yuedu yang terisolasi. Selama ratusan tahun, ia hanya berhubungan dengan tetangga lama kita, klan Xuanqiu. Satu-satunya anggur asing yang dapat diminum oleh klan Suzhao adalah Xuanqiu Laoniu. Baru setelah Reformasi Hongyan saat kami memindahkan Muhou kota ke arah timur, kami secara bertahap bersentuhan dengan monster.

Saat ini, kita berada di era paling makmur dalam sejarah. Imam besar diperintahkan oleh raja untuk melakukan perjalanan jauh untuk mendapatkan kitab suci dan membuka jalan yang tak terhitung jumlahnya menuju ke semua tempat dan semua lapisan masyarakat. Ada lebih dari dua puluh jenis klan iblis dan manusia yang berdagang dengan kita. Aku mendengar dari Muhou aku bahwa banyak menteri telah diam-diam berdiskusi untuk menamai era Fuwang 'Pemerintahan Zhaohua' dan mencatatnya dalam sejarah.

Oleh karena itu, sebagai Suzhao Xiao Wangji dan putri dari raja paling bijaksana dalam sejarah, aku dapat dengan bangga menyebut kampung halamanku sebagai 'Da Suzhao."

Kali ini, sang Imam Besar membutuhkan waktu paling lama untuk bepergian. Kafilah yang akan dibawanya kembali berisi dokumen-dokumen dan harta karun yang tidak akan berani dibayangkan oleh seorang pun di klan Suzhao seratus tahun yang lalu.

Dalam perjalanan ke Luoshui, Han Mo dan aku melonjak kegirangan hanya karena mendengar berita yang diungkapkan oleh Er Jie-ku.

 

***

BAB 7

Lelaki itu berbalik dan melambaikan kipas lipatnya ke arahku, "Gadis kecil, bukankah Jiejie-mu sudah bilang padamu untuk tidak main-main di jalanan? Kalau aku tidak menangkapmu hari ini, aku khawatir kamu tidak akan bisa menjelaskannya lagi padanya."

Setelah itu, dia tersenyum meminta maaf kepada bosnya dan berkata, "Ini adik iparku. Dia masih muda dan otaknya belum begitu baik. Aku harap kamu bisa memaafkannya."

Pria itu mengenakan jubah berwarna zamrud dengan ikat pinggang longgar, selendang longgar, dan poni panjang yang jatuh ke bahunya. Dengan matanya yang cerah dan alisnya yang tipis, serta memegang kipas lipat, dia tampak agak feminin. Akan tetapi, meskipun dia berwibawa dan memiliki perawakan luar biasa, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda seorang pesolek.

Dilihat dari cara bicaranya dan tingkah lakunya, dia pasti orang dewasa. Orang dewasa pasti rambutnya acak-acakan dan hitam. Jadi, dia pasti orang luar. Belakangan ini, semakin banyak pengunjung asing di Da Suzhao aku, dan aku tidak tahu apakah mereka manusia atau monster.

Namun, apa pun itu, mau tidak mau dia pasti ingin menyelamatkanku, jadi aku segera menurutinya dan berkata, "Jiefu (kakak ipar)? Aku tidak mengenalimu!"

Mendengar hal itu, lelaki itu menatap sang bos dengan pandangan yang berkata, "Tunggu saja dan lihat", mengeluarkan sepotong amber dari pinggangnya dan menyerahkannya kepada sang bos, "Ini seharusnya sudah cukup."

Sang bos mengangkat batu ambar itu dan mengarahkannya ke cahaya. Batu itu berwarna merah terang tembus pandang dan bersinar seperti air mata binatang buas dalam mitologi. Ada pola gunung dan laut serta cangkang mutiara di dalamnya.

Setelah diperiksa berulang kali, dia memastikan bahwa itu bukan palsu, dan dengan cepat meletakkannya di tangannya, seolah-olah dia tidak akan pernah kembali lagi, "Cukup, kamu bisa pergi sekarang."

Lelaki itu membawaku sedikit menjauh dari toko, lalu tiba-tiba berbalik, membungkuk padaku, dan tersenyum, "Namaku Kaixuan Jun, senang bertemu dengan Xiao Wangji."

Aku pun tertawa, "Percayakah kamu kalau aku adalah Xiao Wangji?"

"Dua ratus tahun yang lalu, aku mendapat kehormatan minum bersama ayahmu. Xiao Wangji dan Hua Wang bagaikan Pengawal Harimau dan Zhonglang."

"Begitu ya," setelah hidup sekian lama, kurasa aku bukan manusia. Aku mengerjap dan bertanya, "Kenapa aku tidak bisa melihat tubuh iblismu?"

Kaixuan Jun tersenyum dan berkata, "Aku bukan siluman. Xiao Wangji tentu saja tidak bisa melihat tubuh silumanku

"Lalu, kamu ini apa?" pertanyaan ini terdengar agak kasar untuk ditanyakan, jadi aku menambahkan, "Kamu sudah hidup sangat lama, jadi kamu jelas bukan orang biasa."

"Dulu aku manusia biasa, jadi sekarang aku setengah manusia biasa. Selain itu, ada orang yang berumur panjang. Tapi, Xiao Wangji, sebaiknya kamu berhati-hati saat meninggalkan istana sendirian di malam hari. Kulihat kamu tidak membawa amber, jadi kamu boleh membawa beberapa," ia mengeluarkan beberapa potong amber dan menyerahkannya padaku.

"Apakah ini uang amber?" aku memegangnya dan memandanginya berulang-ulang selama beberapa saat.

"Di Suzhao, memang ada uang. Lihat ini," Kaixuan Jun mengeluarkan sepotong amber hitam, bentuknya lonjong, seukuran kuku jari, "Lihat, ini ambar Weng, tidak ada apa-apa di dalamnya, ukurannya seperti drum."

Ini telah memperluas wawasanku. Ternyata amber disortir dari yang bernilai rendah ke tinggi, dan secara garis besar dibagi menjadi empat jenis: amber Weng, amber darah, amber bunga, dan amber awan. Pola-pola di dalamnya meliputi kerang, bunga, batu, pohon, gunung, laut, dan mata binatang, untuk membedakan nilai nominal. Amber yang diberikan Kaixuan Jun kepada bos tadi adalah amber darah dari laut dan pegunungan, dan bernilai empat ratus drum. Kebanyakan amber dibuat oleh suku Kurashibu menggunakan sihir untuk memadatkan getah pohon, kecuali amber yi, yang merupakan 'raja dari semua amber' dan dipadatkan dari mata burung Yiniao. Orang biasa bahkan belum pernah melihatnya.

Sebenarnya, ketika Fuwang-ku sedang berdiskusi tentang urusan negara dengan para pejabat, aku pernah mendengar dia memerintahkan Departemen Pergudangan untuk membuat batu amber. Namun, saat itu aku hanya mengira bahwa batu ambar sama saja dengan batu giok dan perhiasan biasa. Aku tidak menyangka bahwa benda ini sebenarnya adalah uang legendaris. Aku menundukkan kepala untuk mengamati ambar itu sejenak. Aku ingin bertanya lebih banyak, tetapi sebuah suara terdengar dari belakangku, "Luo Wei."

Aku mengecilkan leherku dan berbalik dengan takut-takut, "Gege..."

Kupikir aku akan dimarahi oleh semua orang, tetapi tanpa diduga, Fu Chenzhi menghela napas lega, bersandar di dinding dengan satu tangan, dan sedikit terengah-engah, "Akhirnya aku menemukanmu. Kupikir kamu dibawa pergi oleh orang-orang jahat lagi..."

Reaksinya mengingatkanku pada masa kecilku. Tetapi aku menolak untuk meminta maaf karena dia tidak bersikap lembut sama sekali tadi. Aku bilang, "Lebih baik dibawa pergi sama orang jahat daripada bertahan dan dimarahi olehmu."

Dia tersenyum getir dan berkata, "Aku tahu. Aku tidak akan memarahimu lagi. Ikuti saja aku dan jangan berlarian sendirian."

Aku merasa sangat gembira setelah akhirnya mengalahkan saudaraku. Dia mengulurkan tangan untuk menarikku, namun menyentuh bola bulu di lenganku. Anak harimau itu menjulurkan kepalanya dan menepis tangannya sebagai tindakan defensif. Fu Chenzhi bertanya, "Di mana kamu mendapatkan harimau kecil ini?"

"Aku membeli ini dari toko anak harimau," aku mengelus kepalanya, "Aku memutuskan untuk membawanya kembali ke istana dan membesarkannya."

"Harimau ini memiliki sepasang sayap. Aku khawatir itu bukan binatang biasa. Aku pikir kita harus melihatnya dalam jangka panjang."

"Tidak, aku sudah memutuskan untuk mengambilnya kembali. Karena aku sudah memutuskan untuk membelinya, aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Tidakkah kau berpikir begitu, Xuan Yue?"

"Jangan sembarangan memberi nama pada hewan. Sekali kamu memberi nama, kamu tidak akan bisa menyingkirkannya..." Fu Chenzhi berhenti sejenak dan berkata, "Tunggu, kamu tidak punya uang hari ini, bagaimana kamu bisa membeli anak harimau ini?"

"Ah, tadi ada seorang pria, dia menolongku..." aku menunjuk ke belakangku, ingin mengenalkan Kaixuan Jun kepada Fu Chenzhi, namun Kaixuan Jun sudah tidak ada di belakangku. Aku kembali memperhatikan kerumunan di gang itu, tapi tak menemukannya. Aku bergumam, "Aneh, dia masih di sini tadi."

Fu Chenzhi tampaknya sama sekali tidak mendengarku, "Katakan yang sebenarnya. Dari toko mana kamu mencuri harimau itu? Aku akan membayarnya untukmu."

Aku menarik sudut mulutku dan mengepalkan tanganku, "Pada malam terakhir di Suzhao, apakah kamu harus bertarung denganku sampai mati untuk bisa bahagia?"

...

Pada akhirnya, masalah itu dibiarkan tidak terselesaikan. Setelah itu, kami membawa Xuan Yue ke kedai teh untuk beristirahat, menulis surat pertobatan, dan makan camilan tengah malam. Fu Chenzhi memiliki tulisan tangan yang indah, dan dia juga dapat meniru tulisan tanganku dengan sangat jelas, jadi yang disebut 'menyalin surat pertobatan' itu hanyalah dia yang membantu menulisnya dan aku membacanya sambil makan.

Dua anak setengah dewasa dan seekor harimau bersayap muncul di tempat seperti ini, dan kami bertiga mendapat banyak perhatian.

Harus kuakui, Gege-ku memang tampan saat dia serius, apalagi saat dia membantuku, Jiang Li Daitao, untuk menanggung kesalahan.

Makanan ringan disajikan satu per satu. Melihat keseriusannya, aku mengambil kue plum asam itu dengan sumpit dan mendekatkannya ke mulutnya. Awalnya dia menolak makan. Jadi, aku makan sendiri kue plum asam itu. Setelah beberapa saat, kue Sulian kesukaanku pun tiba. Aku mengambil sepotong dan memberikannya kepada Fu Chenzhi, dan dia menunjukkan reaksi yang sama. Jadi Xuan Yue dan aku menghabiskan semua kue Su Lian.

Kemudian datanglah pangsit buah kristal, sup akasia, dan sup bebek mandarin Gunung Niu Shou, tetapi dia menolak untuk memakannya.

Benar saja, Gege-ku masih sama seperti saat ia masih kecil, tidak memiliki preferensi makanan tertentu. Setiap kali semua orang sedang berselera makan dan mencicipi makanan lezat, dia selalu terlihat acuh tak acuh dan akan meletakkan sumpitnya ketika sudah 70% kenyang, tidak seperti anak-anak lain yang akan melahap makanannya dengan lahap. Hal ini membuat banyak dayang istana yang lebih muda diam-diam jatuh cinta padanya, dan juga membuat Fuwang mengacungkan jempol kepadanya, "Anak ini berhati murni dan memiliki sedikit keinginan. Dia menyembunyikan kelebihannya dan pasti akan menjadi orang hebat."

Akhirnya penjaga toko melihat bahwa kami memesan banyak hidangan dan memberi kami sepiring susu kambing manisan dan kurma manis.

Ini adalah makanan yang paling tidak aku sukai, karena sesuai dengan namanya, dengan tiga lapisan di dalam dan tiga lapisan di luar yang diisi dengan sirup, susu kambing, dan kurma manis, dan ada susu kambing, sirup, dan permen di tengah kurma manis tersebut. Dapat dikatakan ini adalah hidangan penutup termanis di Suzhao. Seberapa manis susu kambing manisan dan kurma manis ini? Ketika orang awam memakannya, ekspresi mereka seringkali lebih garang dibandingkan ketika mereka memakan lemon. Oleh karena itu, anak-anak berusia dua atau tiga tahun menyukainya.

Aku melirik Xuan Yue, sambil berpikir kalau ia juga seekor bayi, jadi aku mengambil sepotong makanan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Tanpa diduga, ia membuka mulut kecilnya dan mendorong makanan itu keluar dengan lidahnya tanpa mengunyahnya, mengacak-acak rambut kepalanya dan tampak sangat tersiksa.

Melihat matanya yang besar dan cemerlang dengan tatapan tajam, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah bahwa tidak ada yang salah dengan seleraku. Bahkan Xuan Yue pun tidak menyukainya, sayang sekali. Lalu, pikiran jahat terlintas dalam benakku. Aku mengambil sepotong manisan susu kambing jujube dan menempelkannya ke mulut Fu Chenzhi.

Bau manis yang berminyak melayang di udara, dan aku hampir bisa melihat ekspresi kesakitan Gege-ku saat dia mencubit hidungnya. Aku benar-benar ingin tertawa terbahak-bahak tiga kali. Tetapi Fu Chenzhi memiringkan kepalanya, memakannya, dan mencicipinya dengan nikmat. Akan baik-baik saja jika dia hanya mencicipinya, tetapi wajah yang tidak pernah terasa dingin atau panas itu sebenarnya mengungkapkan ekspresi yang dapat digambarkan sebagai kebahagiaan.

Aku menatapnya dengan takjub -- mungkinkah ini kebenaran di balik keengganan Fu Chenzhi untuk memakan makanan mentah?

Untuk memastikan fakta itu, aku diam-diam memberinya kurma manis dengan susu kambing. Dia tampaknya tidak memperhatikan apa yang dimakannya. Sudut mulutnya sedikit terangkat saat mengunyah dan dia menulis dengan lebih serius.

Sekarang bahkan Xuan Yue mengangkat kepala kecilnya, memperlihatkan taringnya karena terkejut dan memperlihatkan ekspresi kagum. Namun, dia begitu fokus sehingga menghabiskan sepiring penuh kurma sebelum menyadari tidak ada makanan lagi. Dia menoleh ke arahku dengan bingung.

"Tidak, tidak lagi..." aku sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara dengan jelas, "Jika kamu masih ingin makan, aku dapat membantumu memesan lebih banyak..."

"Apa yang kamu berikan padaku untuk dimakan?"

Setelah aku dengan jujur ​​memberitahu mereka nama-nama camilan itu, suasana tampak hening sejenak. Fu Chenzhi tampak malu, "Sebenarnya, rasanya biasa saja. Wei Xiong (aku) hanya sedikit lapar."

'Wei Xiong' ini terdengar begitu jauh namun begitu akrab. Kapan pun Fu Chen mengatakan sesuatu namun bermaksud sesuatu, dia akan memanggil dirinya 'Wei Xiong'.

Misalnya, ketika aku masih kecil, aku meminta dia untuk mengajak aku bermain secara diam-diam di Suzhao, dan dia berkata, "Menurut Wei Xiong ini ide yang bagus. Wei Xiong akan datang menemuimu nanti," kemudian dia membawa Muhou bersamanya.

Di waktu yang lain, aku melukis sebuah gambar dan Han Mo menulis sesuatu di sampingnya, dan bertanya kepadanya apa pendapatnya tentang kaligrafi dan lukisan itu. Dia berkata, "Lukisannya bagus, dan menurut Wei Xiongkaligrafinya juga cukup bagus."

Sebagai seorang adik perempuan, aku harus memberi jalan keluar kepada Gege-ku. Aku bersikap penuh perhatian dan tidak mengeksposnya.

Tidak lama kemudian, Fu Chenzhi selesai menulis surat permintaan maaf dan mengajak kami membayar tagihan dan meninggalkan kedai teh. Aku perhatikan ketika dia membayar tagihan, dia menyerahkan batu ambar kepada pelayan, namun ada bulu di dalamnya. Aku bertanya, "Bukankah itu bulu burung pegar? Apa yang kamu lakukan dengan itu?"

Fu Chenzhi berkata, "Tidakkah kamu tahu bahwa jumlah orang luar di Suzhao meningkat dari tahun ke tahun, dan jumlah hewan langka dan eksotis juga meningkat. Fuwang mempromosikan sistem 'amber dan bulu' dua tahun lalu. Bulu makhluk hidup apa pun dapat digunakan untuk menggantikan amber sebagai mata uang untuk perdagangan. Hanya saja belum dipopulerkan, dan belum ada harga yang jelas di pasaran. Untuk menghindari perselisihan, aku hanya menggunakan bulu sebagai hadiah."

"Begitu ya. Menarik, menarik," aku mengacungkan jempol, "Fuwang adalah pemimpin yang bijaksana. Saat kita dewasa, kita juga akan membantunya."

"Aku khawatir Er Jie yang akan berkuasa saat itu, jadi kita hanya perlu membantunya."

Aku bertepuk tangan dan berkata, "Itu ide bagus."

Kami mengobrol, meninggalkan kedai teh, dan berjalan ke tepi kota. Tepat saat dia hendak melompat ke punggung ular hitam itu, dia tiba-tiba mendengar Xuan Yue melolong ke arah langit. Fu Chenzhi tidak terlalu peduli, dia hanya menekan punggung ular itu dan mencoba membantuku berdiri. Tepat pada saat itu, sebuah benda hitam jatuh dari langit dan mendarat di punggung tangannya. Dia mengerang dan menarik tangannya kembali seakan-akan dia telah tersiram air mendidih. Seketika itu juga dia melempar benda itu ke tanah. Ketika aku perhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah seekor laba-laba sebesar kepalan tangan, berbulu, dengan duri-duri di mulutnya yang terus menggeliat, dan merangkak di tanah.

Seluruh tubuhku merinding. Aku ingin berteriak tetapi tidak bisa bersuara. Wajahku memerah dan aku menunjuknya, menatap Fu Chenzhi untuk meminta bantuan.

Fu Chenzhi tidak berkata apa-apa, maju dua langkah, dan menendangnya.

"Mengapa ada laba-laba di sini?" aku menatap langit malam, "Dan bagaimana mereka bisa jatuh dari langit..."

"Agak aneh," Fu Chenzhi merobek selembar kain dari pakaiannya dan bersiap untuk membalut punggung tangannya.

Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa tangannya telah digigit seekor laba-laba, meninggalkan dua bekas darah akibat pembusukan gigi, dengan sedikit cairan hijau tua bercampur dengan darahnya. Aku meraih pergelangan tangannya dan berkata, "Oh tidak! Laba-laba ini beracun. Kita harus segera memeras racunnya."

Aku mengangkat tangannya sedikit lebih tinggi dan hendak melihat lebih dekat, tetapi dia menghentikanku dengan tangannya yang lain, "Tidak, kamu tidak boleh menggunakan mulutmu. Aku khawatir itu akan beracun bagi tubuhmu."

"Siapa bilang aku akan menggunakan mulutku? Jangan pikir aku bodoh, dasar bodoh."

Aku menepis tangannya yang satu lagi, menekan kulit pada kedua sisi luka dengan jari-jariku untuk memeras racun di dalamnya, membilas luka dengan air, dan terakhir membekukannya dengan es untuk mencegah racun mengalir ke dalam tubuh. Aku mengambil kain dari tangannya dan melilitkannya di luka itu, "Ini satu-satunya cara untuk mengatasinya sementara. Ayo cepat kembali dan cari tabib istana secara diam-diam."

"Baiklah," setelah naik ke punggung ular hitam itu bersamaku dan terbang beberapa saat, Fu Chenzhi berkata perlahan, "Weiwei, terima kasih banyak."

Untuk apa kamu mengucapkan terima kasih padaku? Aku adikmu."

Dalam perjalanan pulang, hanya Xuan Yue yang terus bersenandung gelisah.

Setelah kembali, kami segera merawat luka Fu Chenzhi dan kembali ke kamar untuk beristirahat. Akan tetapi, karena begitu kuatir dan prihatinnya aku terhadapnya, aku hampir tidak bisa tidur semalaman. Keesokan paginya, aku melihat bayangan sayap yang besar muncul di layar mika. Aku mendongak dan melihat bahwa itu memang seekor burung bersayap yang terbang lewat. Tampaknya Fu Chenzhi siap berangkat. Aku mengenakan jubah, melompat dari perahu, dan berlari menuju gerbang utara.

Benar saja, burung itu merangkak di tanah, seperti daun besar berwarna-warni, dan Fu Chenzhi berdiri di sampingnya, siap menunggangi punggungnya. Aku ingin berlari menghampirinya dan mengucapkan selamat tinggal padanya lagi, tetapi tanpa sadar aku menatap punggung tangannya. Lalu, aku tertegun -- punggung kedua tangannya masih utuh, seolah-olah tidak pernah terluka.

Sungguh membingungkan. Sehari sebelumnya, ia digigit seekor laba-laba dan lukanya sangat dalam. Setelah es mencair, darah langsung mengalir keluar. Bahkan bagi klan Suzhao, butuh waktu dua atau tiga hari untuk pulih dari cedera seperti itu. Dia hanya manusia biasa, butuh waktu paling tidak sepuluh hari atau setengah bulan sebelum dia tidak lagi merasakan sakit. Namun hanya dalam semalam, bekas luka di punggung tangannya pun menghilang. Apa yang sedang terjadi? Mungkinkah Gege-ku adalah siluman yang berkulit manusia?

Ya ampun, kalau orang tua saja tidak bisa melihat siluman itu, pasti itu siluman besi. Ini terlalu menakutkan...

Namun, ketika aku masih melamun, burung itu menjerit ke angkasa lalu mengembangkan sayapnya dan terbang tinggi.

Aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan Gege-ku dan laba-laba itu. Karena dua tamu terhormat akan datang hari ini. Seberapa mahal harganya? Saat itulah ruang belajar Lian Xuan ditutup sepanjang hari.

Salah satu dari dua orang ini adalah Iman Besar Da Suzhao. Di antara pejabat Suzhao, Enam Departemen berada di bawah Tiga Marquis dan Satu Perdana Menteri, dan bukan yang statusnya tertinggi. Namun, di Suzhao masa kini, sumbangan yang diberikan oleh Imam Besar sebanding dengan sumbangan yang diberikan oleh Perdana Menteri. Karena, sejak masa raja pertama Lingjing, Suzhao hanyalah sebuah Yuedu yang terisolasi. Selama ratusan tahun, ia hanya berhubungan dengan tetangga lama kita, klan Xuanqiu. Satu-satunya anggur asing yang dapat diminum oleh klan Suzhao adalah Xuanqiu Laoniu. Baru setelah Reformasi Hongyan saat kami memindahkan Muhou kota ke arah timur, kami secara bertahap bersentuhan dengan monster.

Saat ini, kita berada di era paling makmur dalam sejarah. Imam besar diperintahkan oleh raja untuk melakukan perjalanan jauh untuk mendapatkan kitab suci dan membuka jalan yang tak terhitung jumlahnya menuju ke semua tempat dan semua lapisan masyarakat. Ada lebih dari dua puluh jenis klan iblis dan manusia yang berdagang dengan kita. Aku mendengar dari Muhou aku bahwa banyak menteri telah diam-diam berdiskusi untuk menamai era Fuwang 'Pemerintahan Zhaohua' dan mencatatnya dalam sejarah.

Oleh karena itu, sebagai Suzhao Xiao Wangji dan putri dari raja paling bijaksana dalam sejarah, aku dapat dengan bangga menyebut kampung halamanku sebagai 'Da Suzhao."

Kali ini, sang Imam Besar membutuhkan waktu paling lama untuk bepergian. Kafilah yang akan dibawanya kembali berisi dokumen-dokumen dan harta karun yang tidak akan berani dibayangkan oleh seorang pun di klan Suzhao seratus tahun yang lalu.

Dalam perjalanan ke Luoshui, Han Mo dan aku melonjak kegirangan hanya karena mendengar berita yang diungkapkan oleh saudara perempuan aku yang kedua. Aku jamin ini adalah berita bagus yang akan membuat semua anggota klan Suzhao gembira seperti kami. Ini pasti akan menjadi acara terbesar dalam sejarah Suzhao sejauh ini.

Meskipun hari sudah fajar, Bima Sakti masih bersinar terang di bawah. Bulan yang memudar muncul berdampingan dengan matahari, meninggalkan lingkaran putih pucat besar di cakrawala. Di Sungai Luo, tempat asap hijau diselimuti, burung bangau abadi melaju di atas awan dan melintasi langit ungu, dan para dayang istana mengapung di atas air dan jatuh ke dalam debu harum. Tangan mereka yang ramping, kain sutra yang menari, jepit rambut dan cermin yang bergoyang selembut tanpa tulang. Bersama dengan barisan penyambutan yang dipimpin oleh bupati, mereka membentuk gambaran yang luar biasa dari kekuatan dan kelembutan.

Akhirnya, kami menunggu Imam Besar. Penampilannya sama seperti sebelumnya, dengan janggut panjang yang sama menjuntai seperti awan, jubah brokat, dan mahkota yang indah, dan dia tampak seperti orang abadi. Namun, dia tampak jauh lebih kuyu dari sebelumnya, wajahnya pucat, dan tunggangannya lemas, mungkin karena dia terlalu lelah berlari sepanjang malam.

Di tengah suara genderang dan musik, dia turun dari tunggangannya, berjalan menuju Fuwang, berlutut, mengeluarkan sebuah manuskrip dari kotak yang dibawa oleh dua orang pelayan, dan memberikannya dengan kedua tangan, "Tiga bulan yang lalu, ketika aku memperoleh buku ini, aku memikirkannya berulang-ulang. Ketika aku kembali ke Zhaotian, hal pertama yang ingin aku berikan kepada Yang Mulia adalah buku ini. Sekarang, aku akhirnya mendapatkan apa yang aku inginkan."

Di sampul buku, hanya ada tujuh karakter besar dan kuat: Guangxianzhi, Volume 38.

Kotak-kotak yang dipegang kedua pengikut itu juga diisi dengan 'Guangxianzhi'.

Benar saja, inilah yang baru saja diceritakan oleh saudara perempuan keduaku: Imam Besar benar-benar mencapai negeri dongeng saat mencari kitab suci kali ini.

Dengan kata lain, ras yang kita lihat dalam buku, dengar dalam doa, dan bayangkan dalam legenda di masa lalu para dewa benar-benar ada. Selain itu, pendeta agung tidak hanya pergi ke sana, bertemu ratusan orang abadi, mengambil buku-buku klasik, tetapi juga menemukan jalan langsung menuju dunia abadi.

"Sibo, akhirnya kau kembali," Fuwang  secara pribadi melangkah maju untuk membantu pendeta agung berdiri, dan berkata dengan penuh semangat, "Hari ini benar-benar berkah ganda. Cepatlah ikut aku ke istana."

"Ya," Imam Besar menundukkan badannya, dengan sangat hormat, dan mengikuti Fuwang ke Xuanniao Huagai.

Sebelum burung hitam itu terbang, aku melompat ke kanopi sambil menyeret kaligrafiku. Saat Fuwang menemukan kami, kanopi sudah terangkat ke udara. Namun, Fuwang sedang dalam suasana hati yang baik hari ini dan tidak memberiku pelajaran. Dia hanya menyuruh kami untuk duduk diam. Han Mo dan aku duduk di kedua sisi pendeta agung. Aku menarik lengan bajunya yang lebar dan berkata, "Sibo Yeye, apakah kau benar-benar melihat yang abadi?"

Imam besar tersenyum dan berkata, "Ya, Xiao Wangji. Negeri dongeng ini benar-benar luas, jauh lebih besar dari Suzhao kita."

Aku bertanya, "Seperti apa rupa mereka?"

Han Mo bertanya, "Berapa banyak lengan dan mata yang mereka miliki?"

Imam Besar itu tertawa, "Kebanyakan dari mereka tampak tidak jauh berbeda dari manusia atau siluman, dengan rambut, tangan, dan kaki berwarna hitam, tetapi aura di sekitar mereka sangat berbeda. Mereka seringan angin, sehalus awan, dan kebanyakan dari mereka dapat menunggangi awan dan kabut, serta terbang di atas naga, menempuh jarak ribuan mil sehari."

Han Mo dan aku menjadi makin bersemangat, mengajukan pertanyaan-pertanyaan seperti senapan mesin, dan hampir berkelahi. Kemudian, baru setelah Fuwang memberi perintah, kami berdua diam. Baru setelah kanopi jatuh di depan jalan Zhaolong di Istana Zichao dan kami turun dari mobil, kami akhirnya menemukan kesempatan untuk mengganggu pendeta besar lagi. Tetapi Imam Besar mengikuti Fuwang dan tidak punya tenaga untuk memperhatikan kami.

Fuwang berkata, "Sebelum aku naik takhta, aku pergi ke Laut Cina Timur, di sana aku berteman dekat dan minum bersama mereka di bawah bulan. Sibo, coba tebak siapa dia?"

Imam besar itu bingung dan berkata, "Aku tidak tahu."

"Baru kemarin aku tahu kalau dia juga datang dari negeri dongeng," Fuwang tertawa dan mengulurkan tangannya ke arah gerbang utama Istana Zichao, "Dia sudah lama menunggu kita di aula dalam."

***

BAB 8

Melihat punggung lelaki berpakaian hijau di aula, aku tiba-tiba merasa takut, seakan-akan baru saja bertemu serigala di bulan lunar kedua belas. Ternyata makhluk abadi yang dibicarakan ayahku sebenarnya adalah Kaixuan Jun yang membantuku menangkap Xuan Yue. Ia masih sangat sopan dan tenang seperti seorang perawan. Setiap kali bertemu seseorang, tidak peduli siapa orangnya, ia akan terlebih dahulu melakukan serangkaian sapaan sopan seperti membungkuk dan mengangguk.

Meskipun aku merasa sangat merepotkan melihatnya seperti ini, di satu sisi, kesopanan selalu diterima, dan di sisi lain, itu juga menunjukkan bahwa Suzhao yang Agung masih memiliki banyak wajah. Bahkan para dewa pun menyerah kepada kita. Setelah para tetua selesai berbasa-basi, ayahku memanggil aku dan adik perempuanku yang kedua ke depan dan berkata, "Kaixuan Jun, perkenalkan. Ini putri keduaku, Liuying."

Er Jie menangkupkan kedua tangannya di depan dada, mengangguk, menekuk lutut, dan melakukan penghormatan yang anggun. Er Jie sangat cantik saat dia tumbuh dewasa. Dia bahkan tidak melihat Kaixuan Jun. Dia hanya menundukkan alis dan matanya, dengan bibir merahnya sedikit terangkat. Kaixuan Jun menatapnya dengan bodoh seperti seorang kutu buku yang tersihir oleh goblin. Sikap elegan yang dimilikinya sebelumnya telah lama terlupakan.

Baru setelah Fuwang mendesaknya, dia membalas sapaan itu dengan agak canggung, "Er Wangji, senang bertemu denganmu, senang bertemu denganmu."

Kemudian aku menatap Er Jie-ku, bulu matanya berkibar-kibar seperti sayap kupu-kupu, dia bahkan tidak berani menatapnya, dia hanya berkata dengan lemah, "Salam Kaixuan Jun."

Jika saja tidak ada begitu banyak orang di sekitarnya, dia mungkin ingin pergi karena malu, bersandar di pintu, menoleh ke belakang, memetik buah plum hijau, dan mencium baunya.

Aku berpikir kalau kedua orang ini saling mencintai, dan aku tak dapat menahan diri untuk tidak melirik Fuwang. Benar saja, dia juga mempunyai senyum dengan makna yang ambigu di wajahnya... Betapa klisenya ini! Aku sudah terbakar di luar dan lembut di dalam oleh kilatan petir di mata ketiga orang itu, tetapi aku mendengar ayahku melanjutkan, "Ini putri bungsuku, Luo Wei."

"Xiao Wangji, senang bertemu denganmu."

Ketika berbicara padaku, Kaixuanjun menjadi jauh lebih normal, dan bahkan berdeham pelan ke arahku ketika tidak ada seorang pun yang memperhatikan. Dia tidak melupakan kejadian malam sebelumnya, tapi dia masih cukup setia untuk merahasiakannya. Keduanya layak untuk dijadikan teman.

Setelah itu, semuanya tentang para tetua. Kaixuan Jun minum dan mengobrol dengan ayahnya dan pendeta tinggi. Er Jie-nya, sebagai Putra Mahkota, juga duduk di samping dan mendengarkan. Namun selama proses ini, dia dan Kaixuan Jun bertukar pandang berkali-kali. Setiap kali mereka saling memandang, kelembutan dan kasih sayang tak berujung di hati mereka membuat Han Mo dan aku gemetar.

"Ini benar-benar seperti merebus kepala babi dengan merica. Dagingnya mati rasa," aku merentangkan tangan dan kakiku dengan wajah pucat, menggoyangkan bibir dan anggota tubuhku seperti zombi, "Jika aku jatuh cinta pada seseorang di masa depan, aku akan bunuh diri dengan pisau seperti mereka. Han Mo, ingat jangan hentikan aku."

"Saudara yang baik seumur hidup. Aku akan mengasah pisau untukmu dan membiarkanmu mati dengan bahagia."

"Kita kan saudara. Kenapa kamu mau berpura-pura jadi laki-laki kalau kamu gadis baik?"

Mengabaikan protes Han Mo, dia menatap Er Jie-ku lagi. Sayang sekali, dia mulai bermain-main dengan ujung-ujung bajunya. Er Jie-ku sudah gila kali ini.

Sebenarnya, kita tidak bisa menyalahkannya karena tidak berguna. Sejak awal sejarah, klan Sushao kita memiliki kerinduan yang tidak dapat dijelaskan akan keabadian. Namun di dalam hati kami, makhluk abadi seharusnya lebih terlihat seperti Imam Besar, dengan tubuh kurus mengenakan jubah lebar, dan jari-jari ramping membelai jenggot panjang mereka. Walaupun Kaixuan Jun ini adalah seorang lelaki tua yang usianya sudah ratusan tahun, dia terlihat seusia dengan Er Jie dan dia juga sangat tampan, jadi tidak sulit untuk mengerti mengapa Er Jie tertarik padanya.

Lambat laun, topik pembicaraan para tetua beralih dari sihir ke politik. Han Mo dan aku segera tidak bisa duduk diam lagi, jadi kami meminta pembantu untuk membawa Xuan Yue untuk bermain bersama kami.

Melihat seekor harimau kecil sayap, Han Mo menjadi sangat gembira. Dia berbaring di tanah, menatap Xuan Yue dan melolong padanya. Ketika dia mendengarku memanggil namanya, dia berkata dengan curiga, "Xuan Yue? Ini jelas harimau jantan, mengapa kamu memberinya nama yang begitu banci? Hei, Luo Wei, bukankah kamu seorang pria..." sisa kata-katanya tertahan di mulutnya oleh serpihan es yang aku tembakkan.

Tanpa sengaja, Fuwang juga melihat Xuan Yue dan berkata sambil tersenyum, "Wei Er, dari mana kamu mendapatkan harimau seperti itu? Harimau itu bersayap. Harimau itu menarik. Bawalah ke sini dan biarkan aku melihatnya."

Aku menggendong Xuan Yue dan berjalan ke sisi Fuwang. Tepat saat dia hendak menyerahkannya, Xuan Yue meraung, memperlihatkan dua taringnya yang tajam kepada pendeta agung, dan cakarnya menari-nari liar, mengeluarkan aura pembunuh yang menurutnya sangat menakutkan. Aku menyentuh kepalanya dan merasa sedikit kasihan padanya. Setelah berpikir sejenak, aku masih tidak tahu apakah aku harus melepaskan sayapnya.

Ia terlihat berjuang keras untuk berlari maju, kedua matanya yang besar dan hitam menatap pelindung bahu dari kulit harimau yang dikenakan oleh Imam Besar. Kulit harimau itu berwarna merah tua dengan garis-garis hitam, warnanya cerah, dan bulunya berkilau. Sepertinya harimau itu spesies yang sama dengan Xuan Yue. Mungkinkah...

Imam Besar juga merasakan kemarahan Xuan Yue dan menunjuk bahunya, "Kamu melihat ini, kan? Jangan khawatir, ini tidak ada hubungannya denganmu."

Xuan Yue menjadi sangat marah, dia melolong dengan suara melengking seperti anak kecil, melepaskan diri dari pelukanku, terbang ke langit, melompat turun dan bergelantungan di wajah Imam Besar, mencakar wajahnya dengan putus asa, meninggalkan lebih dari sepuluh luka berdarah.

Ketika ditangkap oleh Imam Besar dan dilempar ke tanah, muka Imam Besar sudah berlumuran darah hitam, bagaikan hantu yang baru saja merangkak keluar dari neraka tingkat delapan belas. Imam besar menyeka wajahnya dan menunjuknya dengan jari gemetar, "Pemberontakan, pemberontakan! Dianxia, harimau jahat ini ingin membunuhku!"

Namun, perhatian semua orang terpusat pada wajah sang imam besar. Ayahnya bertanya, "Sibo, mengapa darahmu... hitam?"

"Dianxia, Anda mungkin tidak tahu bahwa aku digigit laba-laba beracun dalam perjalanan pulang dan belum pulih..."

Namun, semakin dia menjelaskan, semakin marah Xuan Yue. Ia mengepakkan sayapnya seperti seekor lebah kecil dan terbang ke atas, mencoba menyerang Imam Besar, tetapi sayapnya tampaknya tidak cukup kuat. Setelah mengepak dua kali, ia jatuh ke tanah lagi, membuat suara "pop" yang keras.

Meskipun demikian, ia tetap bersemangat. Ia dengan cepat membalikkan badan, melengkungkan punggungnya, menegakkan bulunya yang lembut, dan terus mengaum. Semua orang sibuk mengurusi pendeta agung, dan ayahku berbalik dan menyuruhku membawa anak harimau itu dan keluar.

Aku hanya bisa menyelinap keluar sambil menggendong Xuan Yue dalam pelukanku, sambil tampak malu.

Berjuang sepanjang jalan kembali ke kamar tidur telah menguras seluruh tenagaku. Dewa Cangying, anak harimau kecil ini baru saja lahir, bagaimana bisa tumbuh begitu kuat? Anak harimau itu sekarang sudah ganas sekali, ia pasti akan menimbulkan kekacauan saat ia besar nanti. Kalau terus menerus seperti ini, sama saja seperti mengangkat batu ke atas gunung. Tetapi ketika aku pikirkan betapa sepinya aku di usia yang begitu muda, aku merasa sangat kasihan.

Setelah aku kembali, aku benar-benar bimbang untuk sementara waktu, apakah akan mempertahankan Xuan Yue. Xuan Yue tampak sangat sombong, seakan-akan dia bisa melihat pikiranku, dan pergi begitu saja saat aku tidak memperhatikan. Aku keluar untuk mencarinya, mencari dengan panik selama hampir dua jam.

Baru pada waktu senja, ketika awan malam berlumuran darah dan bunga-bunga yang beterbangan memantulkan cahaya matahari terbenam, aku akhirnya menemukan sederetan tanda air cakar harimau mini di samping sebuah kuil terpencil dan kosong. Aku mengikuti jejak kaki itu dan dalam beberapa detik aku menangkap anak harimau kotor yang bersembunyi di semak-semak.

"Kamu benar-benar merepotkan!" Aku menepuk pantatnya dua kali dengan keras, "Kamu sendiri yang membuat masalah, dan kau tidak ingin orang lain menyalahkanmu? Kau menyakiti orang lain, tahukah kamu bahwa kau salah?"

Tanpa diduga, ia bukan saja tidak menunjukkan rasa penyesalan, tetapi malah mengibas-ngibaskan ekornya, berkelahi dengan aku beberapa saat, dan bahkan ingin menggigitku. Aku begitu marah hingga ingin membalikkan dan memukulnya, tetapi kudengar suara samar di belakangku, "Aku khawatir kita tidak bisa membiarkan harimau siluman ini pergi."

"Siapa dia?" aku menoleh ke belakang.

Suara itu membawa gaung, seakan-akan berasal dari istana yang kosong. Aku melihat sekeliling dengan cemas, tetapi tidak melihat seorang pun. Hingga tirai aula kosong itu terangkat, dan wajah pucat seperti orang mati muncul dari dalam. Aku begitu takut hingga hampir terduduk di tanah, tetapi segera menyadari bahwa lelaki itu adalah pendeta agung. Aku menepuk dadaku dengan gugup, "Jadi itu Sibo Yeye... Mengapa kamu mengatakan bahwa itu tidak bisa disimpan?"

Imam Besar berkata, “Harimau jahat ini memiliki aura yang ganas. Ia mulai dengan memakan manusia. Ketika ia dewasa, ia mungkin akan melahap tuannya."

Mulai memakan orang dari kepala? Aku menggigil dan bertanya, "Bagaimana Sibo Yeye tahu?"

"Karena aku pernah melihat orang tuanya memakan manusia," Imam Besar menunjuk kulit harimau di bahunya, "Kedua harimau iblis ini sangat ganas dan telah memakan banyak teman dan keluargaku. Ayo, berikan padaku."

Teman dan keluarga? Semua anggota keluarga pendeta tinggi berada di Suzhao, dan ia hanya membawa rombongannya saja. Aku mundur selangkah sambil memegang Xuan Yue, dan bertanya dengan hati-hati, "Jadi, orang tua Xuan Yue benar-benar dibunuh olehmu?"

Imam Besar berjalan keluar dari aula kosong dan mendekat selangkah demi selangkah, "Xiao Wangji, tolong serahkan harimau siluman itu."

"Tidak, aku tidak akan melakukannya! Kamu akan membunuhnya!"

Aku memeluk Xuan Yue erat-erat, ingin melindunginya, tetapi tiba-tiba ia terbang, menukik ke bawah di hadapan Imam Besar, dan mencabik wajah putihnya dengan satu cakar. Imam Besar mengeluarkan teriakan yang tidak manusiawi, sejumlah besar darah hitam mengalir, dan tubuhnya gemetar.

Lalu bola matanya jatuh ke tanah dan kaki serangga berbulu menggeliat dan terentang.

Aku begitu takut dengan pemandangan ini hingga aku menjadi lemah. Aku menunjuknya dan menggigil, "Sibo Yeye, kamu... kamu..."

"Berikan padaku..."

Imam Besar itu tertatih-tatih ke arahku, suaranya benar-benar terdistorsi dan lengannya yang terangkat kaku seperti tongkat. Setelah itu, kaki laba-laba itu ditarik keluar dari rongga matanya, dan sepasang mata serangga berwarna hijau tua bergoyang di rongga matanya. Kaki laba-laba lainnya terentang dari lubang hidungnya, dan bahkan mengangkat bibir atasnya sambil merangkak.

Ia menggigit kepala Imam Besar sedikit demi sedikit, memperlihatkan banyak darah hitam dan jaring laba-laba. Aku ketakutan sampai hampir mengompol, dan berteriak sekeras-kerasnya, mengguncang langit dan bumi, dan hampir memecahkan gendang telingaku. Laba-laba itu tampaknya tidak tahan lagi. Ia mendesis dua kali, melompat keluar dari kepala Imam Besar dan dengan cepat berkembang menjadi seekor laba-laba raksasa.

Sungguh mengerikan. Ternyata Imam Besar telah dimakan oleh siluman laba-laba, dan kini hanya tersisa kulitnya saja. Siluman laba-laba mengira dia adalah kulit yang dicat, dan menggunakan kulit ini untuk menimbulkan masalah di mana-mana.

Tidak, aku tidak boleh kehilangan ketenanganku pada saat kritis ini. Bagaimana mungkin aku bisa melupakan ilmu sihir yang kupelajari di kelas? Lagipula, aku juga pernah pergi berburu dengan ayahku. Aku berguling dan membalik ke ambang pintu yang rendah, dan menggunakan air kolam untuk mengembun menjadi beberapa bom es. Aku mengarahkannya ke langit, memancarkan cahaya hijau, dan mengarahkan tanganku ke siluman laba-laba. Lalu, bom es itu tiba-tiba terbang ke arah siluman laba-laba!

Hanya beberapa suara renyah yang terdengar, lalu berubah menjadi serpihan es di kepala siluman laba-laba.

Siluman laba-laba itu aman dan sehat, tetapi matanya merah. Ia menjerit mendesis, dan delapan kakinya yang berbulu, setebal batang pohon, bergerak ke arahku di tangga batu dengan suara berderak.

Aku menyingkirkan kedua tanganku dan terdiam sejenak. Tiba-tiba, aku berteriak "Ahhhhh" dan melompati ambang pintu yang rendah dan berlari menjauh.

Sialan! Kalau saja aku punya lebih banyak waktu untuk berlatih seni terbang di air dan naik ke surga, aku pasti sudah terbang puluhan ribu mil jauhnya sejak lama. Kenapa aku masih dikejar-kejar oleh makhluk menjijikkan ini?

"Fuwang, Gegee, ini semua salah kalian! Kalian menyalahkanku karena diam-diam mempraktikkan Teknik Pengendali Air, dan kalian masih menyalahkanku! Salahkan aku! Saat aku dimakan, ingatlah untuk bersujud di depan makamku dan mengakui kesalahan kalian!"

Karena aku berlari terlalu cepat, aku menendang lempengan batu dan terjatuh ke tanah. Saat matahari terbenam, bayangan besarnya dengan cepat menutupi aku.

Aku memegang kepalaku, berpikir hidupku akan berakhir di sini, tetapi aku mendapati bayangan itu berhenti. Sambil menoleh, dia melihat Xuan Yue menggaruk lubang lain di kepalanya, memamerkan gigi-giginya yang runcing, dan terus memprovokasinya dengan suara lembut, "Ahhhhhhhh!"

"Xuan Yue! Kamu hebat sekali! Hebat sekali..."

Sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kata penyemangatku, siluman laba-laba itu telah menyemburkan benang sutra panjang bagaikan bunga willow, menjatuhkan Xuan Yue dari langit, dan menyeretnya ke sisi gigi gergajinya sendiri.

"Lepaskan Xuan Yue!!" setelah mengatakan itu, aku bergegas maju, memadatkan bom es lagi, dan berlari ke arahnya!

Sesuatu yang ajaib terjadi. Jaring penangkap jatuh dari langit, dan cahaya matahari dan bulan menyelimuti siluman laba-laba. Setan laba-laba itu tampaknya kakinya patah. Ia terhuyung beberapa langkah lalu jatuh ke tanah. Pada saat itu, bom esku mendarat di kepalanya dan hancur tanpa rasa sakit. Lalu, seorang pria di belakangnya berteriak, "Hancurkan!"

Dalam sekejap, darah hitam berceceran di mana-mana dan setan laba-laba itu dirobek-robek oleh lima ekor kuda. Kaki laba-laba yang tebal itu beterbangan di langit, dan kepala yang ganas itu jatuh tepat di hadapanku. Namun, mata hijau itu tidak tertutup. Sebaliknya, kepalanya terbang sendiri, membuka giginya, dan menggigitku!

"Hati-hati!"

Sebuah tangan menghalangi jalanku, dan gigi-gigi gergaji itu menembus lenganku, memercikkan darah kental ke seluruh wajahku. Pria di belakangnya mengerang kesakitan. Siluman laba-laba itu akhirnya kehabisan tenaga terakhirnya dan matanya meredup. Aku menoleh ke belakang dan ternyata itu adalah Kaixuan Jun. Dia tersentak pelan, "Itu nyaris saja terjadi."

"Apa yang harus kita lakukan?" aku menatap lengannya tanpa daya, "Haruskah kita membawa kepala berbulu ini kembali?"

Ia merasa geli, lalu menempelkan jari telunjuk dan jari tengahnya, memfokuskan senternya ke bahunya dan mengetuknya untuk menghentikan pendarahan. Kemudian, dia menutup matanya, menggertakkan giginya, mencabut gigi gergaji yang panjang, dan mendorong kepala roh laba-laba itu, "Tidak apa-apa, aku abadi, aku bisa sembuh dalam tiga hari."

Mendengar ini, sosok Fu Chenzhi terlintas di pikiranku.

Namun, aku tidak terlalu memikirkannya. Aku hanya menarik Xuan Yue keluar dari jaring laba-laba, dan bersama-sama dengan itu, aku membantu Kai Xuanjun kembali.

Setengah jam kemudian, tabib istana membalut luka kami dan menjelaskan dengan tertib bagaimana cara merawat luka selama dua hari ke depan. Ia kemudian berkata, "Aku belum pernah merawat orang yang abadi sebelumnya. Aku khawatir luka ini perlu dirawat selama satu hari lagi, karena takut siluman  laba-laba itu beracun. Untungnya, Kaixuan Jun memiliki tubuh abadi yang luar biasa. Jika itu adalah orang biasa, aku khawatir lengan ini akan lumpuh."

Wajah Fuwang dipenuhi dengan kesedihan, "Aduh, bagaimana ini bisa terjadi? Si Bo sudah terbunuh, dan sekarang Kai Xuan terluka parah..."

Komandan militer berkata, "Faktanya, banyak orang di kota baru-baru ini melaporkan bahwa laba-laba beracun merajalela di kota. Laba-laba menyukai tanah, dan Suzhao menyukai air. Jika pemimpinnya tidak dekat, sulit bagi mereka untuk bertahan hidup di Suzhao. Aku kira siluman laba-laba berusia seribu tahun ini adalah pemimpin mereka, atau salah satu pemimpinnya. Dan dalam krisis hari ini, jika bukan karena penyelamatan Kaixuan Jun, aku khawatir putri kecil itu akan mati atau hidup. Dianxia, membuka jalur perdagangan ke dunia luar memang akan membantu Suzhao menjadi makmur. Apakah Anda mempertimbangkan untuk mengubah kebijakan yurisdiksi?"

"Kata-katamu sesuai dengan kata-kataku. Aku akan mempertimbangkannya lagi. Sayangnya, Sibo adalah pejabat penting dari tiga dinasti, dan dia pergi mencari kitab suci Buddha tujuh kali. Dia memiliki dunia di dalam hatinya. Aku tidak menyangka bahwa dia akan kehilangan integritasnya di tahun-tahun terakhirnya dan mati di tangan monster yang begitu kotor," Fuwang melambaikan tangannya, "Sampaikan perintah itu, kuburkan Imam Besar Sibo dengan upacara Perdana Menteri."

Setelah menjelaskan masalah tersebut kepada pendeta tinggi, Fuwang berkata kepada Kaixuan Jun, "Kaixuan Jun, kamu telah menyelamatkan nyawa putriku. Bantuan ini seberat gunung, dan aku sangat berterima kasih. Aku adalah orang yang tahu bagaimana membalas budi. Jika kamu memiliki permintaan, silakan minta saja, dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya."

"Sejujurnya, aku telah menjadi makhluk abadi selama seratus tahun dan dunia ini adalah rumahku. Kupikir aku tidak punya keinginan atau permintaan. Namun, kali ini aku datang ke Suzhao, ada satu hal yang membuatku khawatir..." ketika dia mengatakan ini, Kaixuan Jun menjadi semakin tertekan, tampak seolah-olah dia kelelahan karena dia.

Fuwang tertawa dan berkata, "Hahaha, aku sudah menduga kalau kamu menyukai Liuying. Selama dia tertarik padamu, aku akan membantu kalian berdua untuk bersama."

Kaixuan Jun bertanya dengan gembira, "Apakah Anda serius?"

Fuwang berkata, "Aku tidak bercanda."

Kaixuan Jun ragu-ragu sejenak dan berkata, "Tapi bukankah Er Wangji adalah Putra Mahkota? Jika dia menikah denganku..."

Fuwang datang dan menepuk kepalaku, "Aku belum tua. Lihat, aku masih punya seorang Xiao Wangji."

"Ah? Aku?" aku menunjuk hidungku dan berbicara tidak jelas, "Tidak, bagaimana aku bisa... Tidak, tidak, aku hanya ingin berkonsentrasi membantu Er Jiejie-ku, dan aku tidak ingin menjadi raja."

Fuwang mengabaikanku dan berkata kepada beberapa pelayan istana, "Pergi dan beritahu Er Wangji."

Dapat dilihat bahwa Kaixuan Jun sangat menyukai Er Jie-ku. Sebelum Er Jie datang, dia jelas-jelas mengobrol dengan Fuwang tentang topik-topik lain, tetapi dia selalu gelisah dan linglung. Suasana hatiku sangat rumit. Bagaimana bisa aku jadi putra mahkota dalam semalam? Jika aku berhasil naik takhta di masa depan, aku akan menjadi ratu pertama dalam sejarah Suzhao. Haruskah aku gembira atau tertekan?

Kemudian, ketika Er Jie-ku datang, Fuwang tidak langsung menceritakan kepadanya tentang pertunangan tersebut, tetapi hanya menjelaskan apa yang baru saja terjadi. Pada saat ini, Kaixuanjun tampak baik-baik saja kecuali kulitnya yang buruk. Er Jie duduk di sebelahnya, tetapi hatinya sudah hancur. Dia menatap lengannya dan diam-diam meneteskan air mata. Kaixuan Jun melirik ke arah Er Jie-ku, tatapannya begitu penuh kasih sayang, membuatku menggigil lagi.

Sayang, mereka saling mencintai. Jika mereka harus dipisahkan, mereka akan disambar petir. Terlebih lagi, Kaixuan Jun menyelamatkan hidupku. Seperti kata pepatah: Wanita yang tidak membalas budi bukanlah seorang wanita sejati! Ratu adalah ratu, sangat agung. Aku ratunya!

Namun, yang mengejutkan semua orang, ketika Fuwang mengusulkan untuk menikahkan Er Jie-ku dengan Kaixuan Jun, Er Jie-ku tertegun dan berkata dengan datar, "Aku tidak akan menikah."

 

***

BAB 9

Kaixuan Jun sangat melankolis dan juga sangat heroik. Ia memutuskan untuk minum sendirian di bawah sinar rembulan, sambil mengangkat cangkirnya hingga membentuk angka tiga dengan bayangannya. Melihat keadaannya yang menyedihkan, aku ingin sekali menghampirinya dan meninggalkan beberapa patah kata untuk menghiburnya, tetapi aku selalu merasa bahwa peri di bawah rembulan itu sangat cantik, dan kalaupun aku harus memasukkan seseorang, seharusnya bukan aku yang menggendong anak harimau itu. Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak menjadi ayam tua yang mengerami telur bebek, dan ingin membawa Xuan Yue pergi.

Namun setelah mengambil dua langkah, dia melihat Er Jie-ku muncul di belakang Kaixuan Jun.

Bulan yang sejuk bersinar melalui jendela. Er Jie berdiri di tepi air sambil memegang lentera. Rok merahnya seperti cahaya matahari terbenam. Sesaat, suara angin pinus, bebatuan di sungai, dan suara deras air menciptakan pemandangan bulan musim gugur dan angin musim semi. Melihat sosok yang begitu cantik, Kaixuan Jun melemparkan tatapan sedih, tampak begitu menyedihkan, "Kamu tahu, bagimu, aku hanyalah seorang kenalan baru. Bagiku,  Liuying Wangji telah lama menjadi wanita cantik dalam mimpiku yang lama."

Er Jie bingung, "Aku tidak mengerti apa maksudmu."

"Aku pernah bertemu dengan Er Wangji di Kerajaan Dayou sebelumnya. Kali ini aku datang ke Suzhao, itu juga untuk Er Wangji."

Kaixuan Jun melepas jepit rambut di kepalanya dan merentangkan telapak tangannya. Jepitan itu bersinar dan terangkat ke udara, berubah menjadi gulungan. Gulungan itu perlahan terbuka, berkilauan dengan cahaya jingga, dan memperlihatkan lukisan seorang wanita cantik berpakaian merah. Er Jie dalam lukisan tersebut sedang membawa keranjang bambu, menyeberangi sungai dengan perahu, dan memetik buah kastanye air. Belum lagi Er Jie, aku juga terkejut.

"Buah kastanye air tidak rata, mengalir ke kiri dan ke kanan. Wanita cantik, aku merindukannya siang dan malam," Kaixuan Jun berkata perlahan, nadanya sedih, "Aku tidak bisa mendapatkannya, aku merindukannya siang dan malam. Aku begitu gelisah..."

Terjadi keheningan panjang. Kakak kedua selalu bersikap lembut, tetapi dia berkata dengan kejam, "Maafkan aku. Aku tidak bisa menikahimu."

"Karena aku bukan dari klan Suzhao, kan?" melihat Er Wangji terdiam, Kaixuan Jun melanjutkan, "Klan Suzhao memiliki hukum kerajaan. Pewaris takhta harus berasal dari klan Suzhao, dan keturunannya juga harus dari klan Suzhao murni, kan?"

 Er Wangji menutup matanya, "...Ya."

Kaixuan Jun tampak tidak sanggup lagi menahan siksaan ini, ia menggertakkan giginya dan berkata, "Kalau begitu, Er Wangji, pernahkah kamu memikirkan tentang kebahagiaan memiliki dua orang suami?"

Wah wah wah! Er Jie sungguh cantik, kamu sungguh diberkati! Tanpa diduga, seorang abadi yang tampan datang ke pintu atas inisiatifnya sendiri, dengan banyak suami melayani satu istri! Aku mengepalkan tanganku dan berkata "Ya, ya, ya" seratus kali dalam hatiku atas nama Er Jie-ku. Jawaban yang tidak ingin kudengar adalah, "Jangan main-main."

Dewa Cangying, apa yang kamu lakukan? Tidak ada yang perlu ditertawakan! Er Jie, apakah kamu dirasuki oleh sang pangeran? Dia sebenarnya menolak hal baik seperti itu. Setidaknya aku bisa memiliki keponakan dengan darah abadi, sehingga Xuan Yue-ku akan memiliki pendamping saat ia besar nanti... Tunggu, ini sepertinya agak tidak pantas?

Apa pun yang terjadi, kata-kata tidak dapat mengungkapkan betapa kecewanya aku. Dalam kegembiraanku, aku tidak sengaja mencekik Xuan Yue. Maka, teriakannya membuat Er Jie dan Kaixuan Jun terkejut.

Akibatnya, Er Jie menyeret aku kembali ke kamar tidurnya dan memarahi aku sebagaimana yang dilakukan Fuwang dan Fu Chenzhi. Xuan Yue dan aku duduk di lantai dan mendengarkan omelannya. Aku berkata, "Jie, kamu masih sangat menyukai Kai Xuanjun, kan? Kalau begitu, biarkan dia menikah denganmu."

 Er Jie malah makin marah, "Tidak peduli apa kata orang, Weiwei. Bahkan kamu tidak mengerti pikiran Er Jie?"

"Aku benar-benar tidak mengerti."

"Untuk melacak garis keturunan bangsawan keluarga Zhao, jika aku ingin naik takhta, aku tidak boleh menikah dengan Kaixuan Jun. Pada saat yang sama, aku tidak boleh menyerahkan takhta."

Aku memiringkan kepalaku, "Kenapa tidak? Bukankah kamu masih memilikiku?"

Er Jie menatapku cukup lama, lalu menghela napas dan berkata, "Kembalilah dan beristirahatlah."

Aku pikir aku telah membuat Er Jie marah lagi tanpa alasan yang jelas, jadi aku kembali dan membicarakannya dengan Muhou. Muhou menggelengkan kepalanya dan berkata, "Wei'er, kamu benar-benar tidak mengerti kerja keras Ying'er. Da Jie-mu sudah tiada. Jika Ying'er mengulangi kesalahannya, apa pengaruhnya padamu?"

Aku berkata, "Tidak masalah. Er Jie tidak kawin lari. Dia menikahinya secara resmi. Itu wajar saja."

Muhou berkata, "Tidak, kamu akan berpikir bahwa tahta adalah kekacauan yang perlu kamu bereskan. Bahkan jika giliranmu untuk mewarisi tahta, kamu mungkin akan tetap tidak rela di dalam hatimu. Selain itu, dia hanya ingin kamu menikah dengan baik. Bagi seorang gadis, pernikahan adalah hal yang paling penting. Jika kamu bertemu dengan seorang pria yang bukan dari klan Suzhao di masa depan, kamu tidak perlu terlalu khawatir dan dapat menikah dengan lancar, bukan?"

Jadi ada benarnya juga. Er Jie adalah Er Jie-ku yang baik. Aku begitu terharu hingga ingin berlari menghampiri dan memeluknya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, "Lalu mengapa Er Jie tidak menerima restu Qiren?"

"Weiwei, kamu masih anak-anak. Klan Suzhao selalu menjadi klan monogami. Pikirkanlah, jika Er Jie benar-benar menikahi dua pria, apalagi tidak dapat menghentikan orang-orang untuk berbicara, bagaimana dia dan suaminya dari klan Suzhao akan menjelaskan masalah ini? Haruskah mereka memberi tahu dia bahwa aku menikahimu hanya karena aku ingin punya anak? Dan bagaimana mereka akan menjelaskan kepada anak itu jika mereka punya anak? Ini semua masalah. Lebih baik memotong simpul sekarang dan menanggung rasa sakit yang singkat, yang lebih buruk daripada rasa sakit yang panjang seumur hidup."

Dunia orang dewasa sungguh menyusahkan. Inilah realisasi terbesar hidupku saat ini.

***

Pada hari-hari berikutnya, aku melihat Kaixuan Jun berlama-lama, mengejar cinta di siang hari dan mabuk-mabukan setiap malam, dan dia tidak pernah menyesali pakaiannya yang semakin longgar. Aku juga berpikir begitu. Namun, hati saudari kedua itu seperti terbuat dari besi dan batu. Tidak peduli seberapa keras dia menyakiti dirinya sendiri, dia tidak akan goyah sama sekali.

Dua bulan kemudian, Kaixuan Jun akhirnya putus asa, mengucapkan selamat tinggal kepada Fuwang dan meninggalkan Suzhao.

Selain itu, setelah Imam Besar meninggal, kami tiba-tiba menemukan bahwa kitab suci semuanya kosong. Jalan menuju negeri dongeng yang awalnya direncanakan untuk dibuka pun menjadi misteri yang belum terpecahkan. Selama periode ini, ayah aku memerintahkan agar keamanan kota diperkuat. Setiap orang asing yang ingin memasuki Suzhao harus diperiksa dan didaftarkan terlebih dahulu. Jika mereka membuat masalah di wilayah tersebut, mereka akan diusir sepenuhnya dan tidak diizinkan masuk selama lima puluh tahun.

Dengan cara ini, beberapa bulan hari-hari damai berlalu. Aku masih pergi ke Akademi Xuan  bersama teman-temanku setiap hari, dan kaligrafi serta lukisanku masih sepi seperti biasanya.

Suatu hari, guru meminta kami untuk menyalin sebuah karya sastra. Bagian itu kebetulan adalah karya sastra yang ditulis oleh Bei Xiang pada masa pemerintahan Raja Lingjing:

"Dulu, tangga-tangga maple di Jiuzhou tertutup debu, dan makam-makam raja-raja hancur. Rakyat jelata hancur, dan kuil-kuil leluhur penuh dengan tulang-tulang. Hari ini, bulan tergantung tinggi di langit, dan tombak itu tersembunyi... Aku berharap Cang Ying akan melindungiku dan mencegah bencana pemusnahan klanku..."

Setelah membaca esai ini, aku hanya dapat mengatakan bahwa orang-orang berbakat sering kali memiliki otak yang bodoh. Sebagai seorang anggota klan Suzhao, ia menggunakan contoh manusia biasa untuk memperingatkan raja, mengatakan bahwa ada bintang jahat di langit dan bencana akan datang, dan ia juga meminta Dewa Cangying untuk memberkati Suzhao. Tampaknya semua kemakmuran dan kedamaian tidak ada hubungannya dengan raja. Bukankah itu karena kepalanya telah tergantung di lehernya terlalu lama?

Tentu saja, setelah Raja Lingjing melihat esai ini, ia segera mengasingkan Beixiang. Mantan raja Xijian adalah penguasa yang bijaksana. Ia tidak hanya mencabut larangan terhadap karya sastra Beixiang, ia juga memasukkannya ke dalam daftar lima orang besar Suzhao. Akibatnya, kita harus menghafal banyak hal setiap hari dan tidak memperoleh kehidupan yang baik.

Namun, ketika aku melihat kalimat 'Bulan berada tinggi di langit', aku tiba-tiba teringat sebuah kejadian lama: Ketika aku ditangkap oleh Panlong, pemuda tak bernama yang menunggangi naga itu juga mengatakan bahwa hanya ada Tianying di tempat lama. Aku bertanya-tanya apakah yang dia maksud adalah langit di atas Suzhao kami. Jika ini benar, maka Tianying telah berada dalam ketegangan terlalu lama, dari Raja Lingjing hingga Fuwang... Mengapa bencana belum juga datang?

Aku sampaikan ide ini kepada guru, dan wajahnya menjadi seperti cuaca di bulan Agustus, berubah-ubah dalam waktu lama.

Suatu hari, aku tiba-tiba menyadari bahwa menutup mata terhadap sesuatu itu tidaklah baik.

Sejak Yinze mendirikan dinasti, tidak pernah terjadi perang di Da Suzhao kami dan negara telah stabil dan damai selama ribuan tahun. Dulu, kita tidak pernah menyangka bahwa komunikasi pertama Suzhao dengan para dewa akan terjadi di zaman kami.

Tentu saja kita tidak akan menyangka invasi asing pertama akan terjadi pada zaman kami.

...

Pada bulan terdingin di musim dingin, angin utara bertiup kencang di seluruh bumi, salju beterbangan di seluruh kota, dan Sungai Luo membeku menjadi sungai es yang berkabut dalam cuaca yang sangat dingin.

Malam itu, Muhou sedang mengajari Er Jie-ku menyulam, Xuan Yue sedang berbaring di pangkuanku, dan aku sedang berlutut di samping Fuwang dan memijat kakinya. Tiba-tiba, seorang prajurit datang melaporkan bahwa semua penjaga di depan Gerbang Canghai telah terbunuh. Selain orang-orang asing yang membunuh orang-orang tak berdosa di kota, dua bayangan awan bergulung-gulung masuk. Tidak seorang pun dapat melihat siapa pendatang baru itu, tetapi mereka hanya tahu bahwa ada banyak sekali korban di kota itu dan itu adalah pemandangan yang tragis.

Mendengar Gerbang Canghai telah hilang, Fuwang begitu terkejut hingga ia tiba-tiba berdiri dan terbang keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Gerbang Canghai adalah gerbang utama kota Suzhao, dan pertahanannya adalah yang terkuat. Namun, gerbang itu mudah sekali ditembus. Siapakah orang ini? Aku pun bergegas keluar bersama Muhou dan Er Jie.

Angin dan salju bertiup kencang, asap mengepul di mana-mana dalam radius ribuan mil, dan terdengar teriakan serta jeritan pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya di kota. Yang lebih menakutkan adalah bahwa dalam waktu yang singkat, penyerbu telah tiba di atas Istana Zichao. Ada dua orang laki-laki, seorang pemuda berambut hitam dengan tiga mata, memegang kuas dan memakai jubah kuning; seorang lagi laki-laki tua berambut putih dengan janggut sepinggang, memegang pengocok dan memakai jubah Tao putih. Keduanya mengikat rambut dan mengenakan mahkota, tampak dingin dan sombong, melayang tinggi di langit di atas awan.

Tidak ada air di sekitar mereka. Dengan kata lain, mereka bukan dari klan Suzhao. Satu-satunya ras asing yang dapat terbang adalah...

"Siapa kalian?" Fuwang mengangkat kepalanya dan bertanya dengan suara keras, "Kami tidak punya dendam terhadap kalian berdua, mengapa kalian memfitnah orang-orang Suzhao!”

Dibandingkan dengan kemarahan ayahku, pemuda itu sama sekali tidak memiliki kesembronoan masa muda. Dia hanya memandang kami dari bawah, setenang angin dingin dan salju, "Kalian siluman pemberani, kalian telah merajalela dan menyebabkan kekacauan di Laut Utara selama ribuan tahun, namun kalian berani bersikap begitu sombong dan tidak sopan, serta melakukan kejahatan terhadap atasan kalian."

"Apa...apa? Omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

Fuwang adalah seorang raja yang baik dan bijaksana. Tidak ada seorang pun yang pernah mengatakan hal ini kepadaku sepanjang hidupnya. Aku sangat bingung. Namun, aku tidak mudah diganggu. Aku berdiri sambil memegang Xuan Yue dan berkata dengan marah, "Siapa kamu? Beraninya kamu berbicara kepada Fuwang dengan nada seperti itu! Kamu bilang kami siluman. Kamilah di klan Da Suzhao yang menganggapmu siluman!"

Mata pemuda itu yang berbentuk almond setengah tertutup, membuatnya tampak semakin keren. Orang tua itu menjadi marah, melambaikan pengocoknya dan berkata, "Dasar siluman air kecil yang bodoh! Tahukah kau siapa yang kamu teriaki? Akulah Ruyue Weng, Kursi Bintang Ungu, Huangdao Xianjun! Hari ini, aku datang ke sini atas perintah Xianjun untuk mengakhiri hidup kalian!"

Kali ini bahkan aku pun tercengang.

Suku penjajah ini sebenarnya berasal dari dunia peri. Bagaimana ini mungkin? Bahkan seorang abadi dengan kekuatan magis hebat seperti Kaixuan Jun akan memperlakukan kita dengan kerendahan hati dan sopan. Mereka benar-benar menyebut kami siluman air dan penjahat?

Aku berkata, "Apa yang kau permainkan? Kami adalah suku air yang diberkati oleh para dewa. Da Suzhao kami didirikan oleh Dewa Yinze. Kamu, seorang tua dengan asal usul yang tidak diketahui, adalah pelaku kejahatan!"

Huangdao Xianjun berkata, "Siluman air kecil, kami di sini hanya untuk membereskan masalah. Jika kamu memperbaiki jalanmu, kamu bisa terlahir kembali sebagai manusia. Jika kmau terus berbicara kasar dan memfitnah para dewa, jiwamu akan hancur dan akan musnah di enam alam reinkarnasi."

Ru Yueweng mengarahkan jari telunjuk dan ibu jarinya ke arahku, dengan nada yang benar dan jujur, "Membesarkan binatang buas kuno secara diam-diam dan masih mengklaim bahwa kamu bukanlah siluman adalah hal yang konyol."

Kataku, "Aku tidak melihat binatang buas. Aku hanya melihatmu sebagai tumpukan kotoran anjing di altar kuno yang dibenci para dewa dan hantu."

Orang tua itu sangat marah padaku, tetapi ayahku menoleh, menatap Xuan Yue di pelukanku, dan menepuk kepalanya, "Di sini, ada binatang buas yang tampak seperti harimau, memiliki sayap dan dapat terbang, ia memburu dan memakan orang, dan tahu apa yang dikatakan orang... Aku bodoh dan tidak menyadari bahwa anak harimau kecil ini adalah Qiongqi..."

Ketika mendengar kata 'Qiongqi', aku terdiam. Nama ini tidak asing lagi. Entah sudah berapa kali aku melihatnya di buku.

Setelah Pangu menciptakan dunia dan Nuwa menciptakan manusia, Dewa Air Gonggong dan Dewa Api 'tidak bisa akur' dan bertarung beberapa kali. Dunia bergejolak, api berkobar, dan guntur bergemuruh. Akhirnya, Gonggong kalah dan menjadi marah, lalu memukul Gunung Buzhou dengan kepalanya. Ketika gunung runtuh, pilar langit hancur dan bumi terpecah. Setelah itu, Nuwa menggunakan batu warna-warni untuk memperbaiki langit, dan Gonggong meninggal. Namun, roh klan Gonggong abadi dan berubah wujud menjadi binatang buas Qiongqi.

Qiongqi adalah binatang yang sangat jahat. Jika ia melihat orang berkelahi, ia akan memakan orang yang benar. Jika ia mendengar bahwa seseorang setia, ia akan menggigit hidungnya. Jika ia mendengar bahwa seseorang jahat dan memberontak, ia akan memburu binatang untuk diberikan kepadanya.

Lihatlah penampilan Xuan Yue lagi. Ia meringkuk dalam pelukanku, memegangi kepalanya dengan kedua kakinya yang berbulu halus, dan menatapku dengan polos dengan matanya yang berair dan terbuka lebar. Setelah bertatapan mata denganku, ia menjulurkan cakarnya ke arahku. Karena kelihatannya lucu sekali, aku mengabaikan ciri-cirinya.

Dulu, Xuan Yue kadang-kadang mengeluarkan kekuatannya, dan aku agak waspada, tetapi aku tetap meremehkannya, mengira ia akan tumbuh menjadi binatang buas --  ia ternyata benar-benar binatang buas! Dengan berkah dari Dewa Agung Cangying, aku benar-benar membesarkan seekor anak Qiongqi! Apa yang harus aku lakukan?

Tunggu, ini tidak benar. Jika Xuan Yue benar-benar seekor Qiongqi, maka orang tuanya juga harus menjadi Qiongqi dewasa, binatang buas kuno yang sangat brutal dan kejam. Bagaimana mungkin dia ditangkap oleh pemilik toko harimau? Sekalipun dia tidak membunuhnya dengan tangannya sendiri, orang yang memburu dan membunuh Qiongqi seharusnya tahu betapa hebatnya anak singa ini dan tidak akan membiarkannya lolos dengan mudah.

Aku berkata dengan keras, "Tunggu sebentar, ada hal lain yang ingin kukatakan..."

"Siluman, berhentilah membuang-buang waktu!"

Pada saat ini, tampaklah seorang tua melambaikan fuchen (tongkat dengan ujung rambut) ke kiri, kerikil dan tanah beterbangan dari segala arah dan berkumpul di tengah bulan besar itu. Ia mengayunkan pengocoknya ke kanan, dan bebatuan serta tanah pun mengembun menjadi beberapa batu besar yang keras, yang berputar cepat dan mengirimkan pasir dan kerikil beterbangan ke mana-mana. Kecepatannya sungguh mencengangkan. Lalu dia melambaikan fuchen-nya ke arah kami.

Batu-batu keras itu seolah terbang dari bulan dan menjelma menjadi beberapa belati, bersinar dingin dan menusuk titik-titik vital sang ayah.

Fuwang segera menggunakan air untuk melindungi dirinya dan menangkis sebagian serangan. Belati itu melambat, tetapi masih meninggalkan beberapa luka berdarah di tubuhnya.

Meskipun kami memiliki kekuatan untuk mengendalikan air, kekuatan itu terbatas pada air yang tidak bernyawa. Kami tidak memiliki kemampuan untuk membekukan darah atau kekuatan untuk mengubah air menjadi materi.

Oleh karena itu, dari masa kanak-kanak hingga dewasa, ilmu hitam terkuat yang pernah aku saksikan tidak lain adalah ilmu hitam 'Dahe Ning Bing' yang dilakukan oleh guru ilmu hitam spiritual saat latihan, yakni membekukan air sungai, lalu mengangkat seluruh balok es tebal itu, menghancurkannya di udara, lalu melemparkannya untuk menyerang sasaran. Meskipun inspirasi awal mantra tersebut berasal dari Dewa Cangying, mantra itu membutuhkan kekuatan sungai itu sendiri, dan bagi seseorang dengan kekuatan spiritual luar biasa seperti Lingshu Hou, dibutuhkan juga banyak waktu untuk mengumpulkan kekuatan.

Namun, bagi orang seperti Ruyue Weng, mengubah tanah menjadi fosil dan mengubah belati menjadi batu hanyalah sekejap mata. Baru pada saat inilah akhirnya aku menyadari betapa menakutkannya musuh di hadapanku. Jika mereka benar-benar ingin merenggut nyawa kami, itu akan mudah bagi mereka.

"Berhenti!" teriakku, "Xuan Yue bukanlah binatang buas, dia hanya hewan peliharaan yang kubeli dari toko binatang eksotis. Jika dia benar-benar sekuat itu, kami tidak akan bisa menangkapnya!"

Kedua makhluk abadi itu menutup telinga terhadap hal itu. Pada saat ini, ketiga marquis juga datang dengan prajurit Suzhao untuk mendukung. Huangdao Xianjun tidak mengambil tindakan apa pun, ia hanya menggunakan sihir untuk menciptakan dinding kabut guna memblokir semua serangan dari pihak kami.

Selain itu, hanya ada Ruyue Weng yang bertarung melawan musuh. Ia hanya melambaikan kocokannya ke kiri dan ke kanan, dan ratusan prajurit pun tewas akibat sihirnya.

Aku belum pernah melihat orang mati sebelumnya, tetapi dalam sekejap, aku melihat sesama anggota klanku hancur dan darah mengalir seperti sungai. Aku sangat terkejut sehingga aku hanya bisa memeluk Muhou dan Fuwang, ingin menangis tetapi tidak bisa mengeluarkan air mata.

Lingshu Hou memiliki kekuatan sihir yang hebat dan berhasil melawan Ruyue Weng untuk sementara waktu, namun dia tetap kalah dan berlutut di tanah, menutupi luka di perutnya. Melihat gelombang prajurit lain menyerbu ke depan, seperti Ruyue Weng, dia menyapu bersih musuh tanpa merasa lelah.

Huangdao Xianjun berkata, "Jangan buang waktu, tangkap pemimpinnya dulu. Bunuh pemimpin siluman air."

Ruyue Weng mengangguk dan memutar kocokannya membentuk lingkaran, menyebabkan semua belati dan kerikil di tanah berputar sejenak, lalu berkumpul menjadi pedang hijau panjang. Di tengah salju tebal, pedang itu berkilau seperti salju, dan terbang lurus ke arah Fuwang!

Aku dan Er Jie terkejut pada saat yang sama.

 

***

BAB 10

Sambil menggelengkan kepala, aku mendapati diriku berlutut di samping kaki Fuwang. Di luar jendela masih turun salju, koral berwarna merah, binatang emas itu harum, dan api menyala terang.

Ketika aku berbalik, aku mendapati Muhou dan Er Jie masih sibuk menyulam. Melihatku terbangun, Muhou memerintahkan seseorang untuk mengambilkan jubah bulu, lalu datang dan menggantungkannya di pundakku, "Wei'er, jika kamu merasa mengantuk, kembalilah dan beristirahatlah. Kamu masih harus pergi ke Akademi Xuan besok, kamu tidak akan bersemangat saat itu."

Fuwang berkata, "Anak ini, setiap hari dia tahu bagaimana membuat masalah di Aula Wanzhou, menyebabkan masalah bagi guru, dan dia juga suka menindas kaligrafi orang lain. Jika nanti aku tidak ada di sini, setidaknya ada seseorang yang bisa mengendalikannya. Dia benar-benar menjadi semakin tidak patuh hukum."

Aku yang masih bingung langsung memeluk erat kedua kaki Fuwang, "Ternyata mimpi... Fuwang, Muhou, aku mimpi buruk sekali..." setelah mengucapkan kalimat terakhir itu, air mataku pun mengalir deras dan aku segera menghapusnya dengan punggung tanganku.

"Kamu menyeka matamu dengan tanganmu lagi, matamu kotor," Muhou berjongkok dan menyeka air mataku dengan sehelai kain sutra, "Katakan padaku apa yang kamu impikan."

"Aku bermimpi banyak Xianjun datang ke Suzhao. Mereka bilang kita siluman, lalu mereka membunuhmu..."

Muhou tersenyum penuh kasih dan berkata, "Anak bodoh. Aku ibumu. Bagaimana mungkin aku tega meninggalkanmu? Kapan pun, Muhou akan selalu berada di sisimu."

"Zitong, kamu akan memanjakannya lagi," Fuwang menepuk bahuku dan berbicara dengan tegas seperti biasa, "Putriku, orang tuamu tidak bisa menemanimu selamanya. Kamu harus berjalan sendiri sepanjang jalan. Bahkan jika orang tuamu benar-benar meninggalkanmu, kamu tidak boleh rapuh. Bagaimana kamu bisa menangis semudah itu?"

Aku menggelengkan kepalaku seperti mainan kerincingan, "Tidak! Aku ingin bersama Fuwang dan Muhou selamanya! Kalian tidak akan pernah meninggalkanku!"

Fuwang mendesah dan meletakkan telapak tangannya yang hangat di kepalaku, "Wei'er, kamu akan menjadi dewasa dalam belasan tahun. Jangan terlalu keras kepala. Hidup seseorang bukan hanya untuk dirinya sendiri. Ingat, kamu adalah Xiao Wangji Yuedou Suzhao, dan putri Hu Wang-ku. Jika suatu hari orang tuamu tidak ada, kamu akan memikul tanggung jawab untuk membantu Er Jie dan memerintah Suzhao. Apakah kamu mengerti?"

Kenapa ucapan ayahku terdengar seperti perpisahan... Aku tak minta banyak, aku hanya ingin mereka memanjakanku sedikit lebih lama, sedikit lebih lama, hingga aku sedikit lebih dewasa. Aku tak mau lagi mendengarkan khotbah ayahku. Aku bersembunyi dalam pelukan Muhou dan menangis seperti anak manja.

Muhou lebih mencintaiku. Dia tidak menceramahiku. Dia hanya membelai punggungku perlahan dan menyanyikan lagu balada yang kusukai sejak kecil. Liriknya berisi tentang bulan yang cerah dan kabut hijau yang hangat di kota bulan. Jari-jarinya begitu lembut, hanya diam sejenak di dahiku, dan semua kekhawatiran dan ketakutanku pun sirna...

Sampai omelan marah Er Jie membangunkanku.

***

"Jangan bangunkan dia, biarkan dia beristirahat! Keluarlah, dasar bajingan tak berguna! Suzhao sedang menghadapi bencana, dan kalian masih punya pikiran untuk mengkhawatirkan tahta! Keluarlah!"

Tiba-tiba aku terbangun dan melihat punggung Er Jie-ku muncul di depan aula pertemuan. Aku berada di sebuah ruangan kecil di dalam, yang lembab dan mejanya dipenuhi dokumen-dokumen yang berantakan.

Mendengar aku membalikkan badan, Er Jie menoleh ke arahku, masuk, menutup pintu, berjalan cepat ke tempat tidur, dan berkata dengan lembut, "Weiwei, jangan khawatir, kita aman sekarang. Jika kamu lelah, kamu bisa tidur sebentar."

"Aman? Di mana Fuwang, Muhou? Mengapa kalian mengatakan kita aman? Di mana dua makhluk abadi itu?"

"Fuwang menggunakan teknik mengalirkan air untuk memindahkan Suzhao ke tempat yang aman. Sekarang kita benar-benar terputus dari dunia luar, dan penghalang kabut air akan mencegah siapa pun menemukan kita."

"Bagaimana dengan Fuwang dan Muhou?" aku memegang tangan Er Jie yang kedua dengan erat, "Muhou terluka parah, kan? Aku melihat dia ditusuk dengan pedang dan jari-jarinya patah... Apakah Muhou baik-baik saja?"

Er Jie tidak menjawab, dia malah memegang erat-erat jemariku seperti sedang menahan sakit yang teramat sangat, sampai-sampai tanganku pun terasa sakit. Namun, dia tetap menghindar dari pertanyaanku, "Kita bisa bicarakan nanti. Kamu harus istirahat lebih lama."

"Er Jie, apa yang terjadi pada Muhou? Jawab aku!" tiba-tiba aku berhenti berteriak, bahkan tidak berani bernapas dengan keras, dan berbisik pelan, "Muhou... apakah itu, apakah itu..."

"Weiwei, aku bisa memberitahumu jawabannya, tetapi kamu harus kuat dan jangan menangis. Karena, Muhou dan Fuwang..." pada titik ini, air mata Er Jie juga jatuh, "Mereka ingin melindungi kita... mereka..."

Pada akhirnya, Er Jie masih tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

Tetapi aku sudah menebaknya. Seni mengubah bayangan dengan aliran air merupakan teknik terlarang klan Suzhao dan dikabarkan diwarisi dari Dewa Cangying. Karena mantra ini menghabiskan terlalu banyak energi, tidak ada tubuh klan Suzhao yang dapat menahannya. Jika digunakan dengan kekerasan, itu hanya akan berakhir menjadi abu.

Sekarang setelah Suzhao menjauh, salju lebat secara alami berhenti. Jaraknya masih sangat dekat dengan bulan, jadi meski larut malam, masih ada cahaya bulan yang paling indah di dunia. Pada saat ini, hamparan hijau dan salju serta es yang belum mencair menciptakan dunia yang terbuat dari batu giok.

Jika kami  tidak menceritakan kejadian sebelumnya, tidak akan ada yang tahu bahwa raja di sini sudah tidak ada lagi. Aku berlari sendirian ke tepi Sungai Luo, mencari semangat kepahlawanan Fuwang di sepanjang tepi sungai, namun yang dapat kulihat hanyalah angin yang meniupkan salju, ombak yang dingin, alang-alang yang layu, dan ilalang yang beterbangan.

Aku tak pernah menyangka Fuwang akan berbohong kepadaku.

Saat aku masih kecil, dia mengajakku jalan-jalan ke sini dan bercerita bahwa semua raja yang meninggal di Suzhao akan menjadi roh pahlawan di sini dan melindungi keturunan kita selamanya. Akan tetapi, selain Sungai Luo yang berwarna hijau tua dan alang-alang yang bergoyang di tepiannya, yang ada hanyalah malam yang tak berujung di sini.

Dingin yang ekstrem membuatku sulit bernapas. Aku berlutut di tanah, rasa sakit membasahi anggota tubuh dan tulangku, dan kepalaku mati rasa. Sangat berat. Rasanya seperti ada batu besar seberat seribu pon yang menekan punggungku dan aku tidak dapat berdiri lagi.

Ibuku juga berbohong kepadaku.

Dia berkata bahwa dia akan selalu bersamaku dan di sampingku.

"Fuwang... Muhou..." aku membenamkan telapak tanganku di salju, sesak napas hingga hampir pingsan.

Pada saat ini, cahaya keemasan tampak muncul di depan. Aku menarik napas dan mendongak. Tanpa diduga, punggung seorang pria muncul di tengah Sungai Luo.

Ia memegang payung bercat tinta putih, rambut hitamnya mencapai lutut, dan ia mengenakan jubah biru tua yang menjuntai di atas air. Ada cahaya dingin yang bersinar dari telapak kakinya.

Saat ini, siapa pun yang berambut hitam membuatku takut. Aku bertanya, "Siapa…"

Saat payung kertas itu berputar, pria itu juga berbalik.

Aku pernah bertemu orang ini sebelumnya. Dia adalah pemuda yang menyelamatkan hidupku saat aku masih kecil karena insiden Panlong.

Seolah-olah dia sudah menduga bahwa orang yang dia lihat adalah aku, dia tersenyum tipis padaku di bawah payung. Senyumnya tidak terlalu cerah. Senyumnya bahkan lebih jauh dari cahaya bulan dan lebih dingin dari salju. Namun, itu adalah senyuman paling lembut di dunia.

Dalam sekejap, mimpi tentang angin dan hujan, serta kembalinya musim semi seakan-akan menjadi satu-satunya hal yang dilihat orang ini.

Dan cahaya neon itu aslinya berasal dari tangannya.

Ia berjalan pelan di atas gelombang air, seakan-akan ia telah menjadi satu-satunya cahaya yang tersisa dalam kegelapan.

Perlahan-lahan aku melihat dengan jelas bahwa apa yang sedang dipegangnya adalah kuncup bunga teratai yang siap mekar. Teratai itu tampak terbungkus oleh biji teratai yang bersinar, dan bahkan ketika kelopaknya tertutup, cahaya keemasan keluar dari dalamnya.

Aku bertanya, "Mengapa Anda ada di sini?”

Dia tidak menjawabku, tapi hanya berjongkok di hadapanku dan merentangkan kedua telapak tangannya. Seiring dengan gerakannya, bunga teratai itu perlahan mekar, dengan ratusan biji bunga teratai muncul darinya, kecil-kecil dan berkilauan, berkilauan dengan cahaya keemasan, bagaikan kunang-kunang di bulan Juli, perlahan-lahan menerangi malam.

Pemandangan itu begitu indah hingga aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menyentuh biji teratai itu, tetapi aku malah terbakar kembali. Pemuda itu menggelengkan kepalanya, meletakkan bunga teratai di atas air, memegang tanganku, berjalan ke tengah Sungai Luo, lalu memegang payung untuk menutupi kepalaku.

Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa berdiri di atas air ketika dia melepaskan tanganku dan mengangkat telapak tangannya.

Kemudian, sesuatu yang ajaib terjadi: Ribuan kuntum bunga teratai emas muncul di seluruh Sungai Luo, dan kemudian, seperti bunga teratai pertama, mereka mekar dalam kegelapan satu demi satu, melepaskan lebih banyak benih bunga teratai yang menyerupai kunang-kunang...

Angin sore bertiup dan bunga teratai harum semerbak. Bagaikan angin sepoi-sepoi dan gerimis, hujan teratai emas cemerlang mengalir ke hulu menuju malam ungu.

"Indah sekali..." aku mengusap mataku yang sakit dan menatapnya dengan penuh rasa kagum.

Tetapi setelah menunggu lama, tidak ada jawaban darinya. Aku tak dapat menahan diri untuk tak menatapnya. Dia pun balas menatapku. Bertemu dengannya kali ini terasa sangat berbeda dari saat aku masih kecil dulu. Waktu aku melihat dia waktu itu, selain terpukau dengan ketampanannya, aku juga merasa dia orangnya tidak berperasaan dan terlalu sombong.

Kali ini, dia juga tidak banyak menunjukkan ekspresi, tetapi dia lembut seperti orang yang berbeda.

Namun, jelas ada senyum di matanya, tetapi lebih menyedihkan daripada tangisan. Tatapan seperti itu membuatku merasa sedih tak terkira, dan tanpa sadar aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Namun, ia langsung berubah menjadi ribuan titik emas dan menghilang tertiup angin, seperti kunang-kunang di inti teratai.

Hanya bunga teratai emas yang masih melayang di udara, membuktikan bahwa semua yang baru saja terjadi bukanlah mimpi. Aku melangkah hati-hati di atas air dan kembali ke tepian. Aku masih bisa merasakan hangatnya biji teratai. Meski aku masih sangat sedih, aku tidak putus asa dan tercekik seperti sebelumnya.

Siapakah pemuda ini? Dua kali kemunculannya tidak disengaja, tetapi dia selalu banyak membantuku. Pertama kali dia menyelamatkan hidupku, kali ini dia menggunakan cahaya untuk mengalihkan perhatianku... Melihat dia datang dan pergi tanpa jejak, dia pasti abadi.

Betapapun indahnya pemandangan, aku tetap harus kembali menghadapi kematian orang tuaku. Setiap kali aku memikirkan fakta bahwa aku tidak akan lagi memiliki orang tua di sisiku selama sisa hidupku, aku merasa sangat sedih. Bahkan cahaya bulan yang tidak pernah berubah sejak zaman dahulu telah ternoda oleh angin dingin dan beku, yang membuatku tidak tahan melihatnya.

Namun, aku tidak pernah menyangka bahwa saat kembali ke Istana Zichao, aku akan bertemu Fu Chenzhi dan Kaixuan Jun di waktu yang sama. Hanya ada beberapa orang yang tersebar di Istana Zhaohua. Kakak perempuan kedua berdiri di depan takhta, menatap Fu Chenzhi dengan dingin.

Fu Chenzhi ditahan oleh dua penjaga, dengan tangan di belakang punggungnya karena malu, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi pantang menyerah. Kaixuan Jun berdiri di samping Fu Chenzhi, menatap Fu Chenzhi dan kemudian ke Er Jie, tampak sangat khawatir.

"Er Ji!" aku berlari ke depan dan berdiri di sisi lain Fu Chenzhi, "Apa yang terjadi?”

Er Jie berkata dengan dingin, "Tanyakan sendiri padanya."

Aku menatap Fu Chenzhi, tetapi dia tidak menatapku. Ekspresinya tetap tidak berubah dan dia tampaknya tidak bermaksud menjelaskan. Dia dan saudara perempuannya yang kedua berdiri dalam diam untuk beberapa saat, tetapi Kaixuan Jun berkata dengan cemas, "Hei, Luo Wei, tolong bujuk Er Jie-mu untuk tidak bersikap begitu impulsif."

Aku menatap Er Jie lagi, "Er Jie?"

Er Jie berkata, "Fu Chenzhi, katakan padanya apa yang telah kamu lakukan."

Fu Chenzhi berkata, "Aku tidak melakukan apa pun."

"Buktinya sudah ada, mau sampai kapan kamu berdalih?" Er Jie mengeluarkan selembar kertas dan berkata sambil menggertakkan gigi, "Dasar tidak tahu terima kasih! Fuwang dan Muhou memperlakukanmu dengan sangat baik, tapi kamu...kamu..."

Fu Chenzhi masih memiliki sikap yang sama, "Aku katakan, surat ini tidak ditulis olehku."

Kakak kedua sangat marah hingga seluruh tubuhnya gemetar. Dia melangkah menuruni tangga batu giok takhta, mengambil kertas itu, dan meletakkannya di depannya, "Jika ini bukan tulisan tanganmu, tulisan tangan siapa ini?"

Fu Chenzhi berkata, "Tulisan tangan dapat ditiru. Kesetiaan dan baktiku kepada orang tua dapat diekspresikan melalui matahari dan bulan. Aku belum pernah melakukan hal seperti itu."

"Kamu penuh kebohongan!"

Er Jie melemparkan kertas itu dengan kasar, dan Fu Chenzhi memalingkan mukanya untuk menghindarinya. Aku segera mengambil surat itu, membacanya cepat-cepat, dan terkejut. Ini sebenarnya adalah surat yang ditulis untuk Xianjun :

Sebelumnya aku dikirim oleh guruku, Huangdao Xianjun, untuk menjadi anak angkat Raja Siluman Air Laut Utara. Negara ini berbahaya dan jahat, dan mereka yang mengirim orang jahat untuk memimpin kejahatan dan berkolusi dengan roh jahat untuk melakukan kerusakan akan mendatangkan bahaya dan kekacauan ke Laut Utara. Dia memiliki tiga orang putri. Putri tertua melarikan diri sebagai makhluk abadi di bumi, putri bungsu secara pribadi membesarkan seekor binatang buas bernama Qiongqi, dan putri kedua menjadi kaki tangan harimau...

"Kecuali aku membesarkan Xuan Yue, seluruh tulisan ini tidak masuk akal!" kataku dengan marah, dan menatap kata 'harimau' untuk waktu yang lama, "Tunggu, Ge, aku ingat bahwa kait di bawah kata 'harimau' yang kamu tulis ditarik sangat tinggi. Er Jie, ini mungkin benar-benar dibuat oleh orang lain..."

Er Jie berkata, "Weiwei, jangan menyela. Aku tahu kamu tidak percaya dia akan melakukan ini. Aku pernah ditipu olehnya sebelumnya. Apakah kamu tahu di mana dia berada sejak dia meninggalkan Suzhao?"

"Bukankah kamu pergi belajar pada seorang guru?"

"Apakah kamu tahu siapa gurunya?"

"Tidak tahu..."

"Huangdao Xianjun," setelah mengatakan ini, saudari kedua sekali lagi melemparkan tatapan penuh kebencian padanya.

Fu Chenzhi berkata, "Guruku bukan dia."

"Siapakah gurumu?"

Menghadapi pertanyaan agresif dari Er Jie-nya, Fu Chenzhi hanya mengerutkan kening tetapi tetap menahan diri dan tidak mengatakan apa-apa. Di luar masih dingin, dan cahaya lilin yang berkelap-kelip di aula menyinari wajah cantik saudari kedua itu. Dia terkekeh dan berkata, "Kamu tidak bisa menjawabnya, Chenzhi? Kalau begitu biar aku ganti pertanyaannya: Karena kamu manusia biasa, kenapa kamu hidup sampai hampir lima puluh tahun dan masih terlihat seperti ini?"

Fu Chenzhi tetap diam. Aku berkata, "Er Jie, kamu membuat segalanya terlalu sulit bagi Gege. Pertumbuhannya yang lambat adalah alasan mengapa ia dibawa kembali oleh ayah kita."

"Itu karena dia sama sekali bukan manusia!" Er Jie meninggikan suaranya dan menarik kerah baju Fu Chenzhi, "Fu Chenzhi, jawab pertanyaan ini di depan semua orang dan Jiejie, apakah kamu manusia atau abadi?!"

Apa...

Aku menatap Fu Chenzhi dengan tak percaya, dan tiba-tiba ingatan tentang bagaimana ia cepat pulih dari gigitan laba-laba terlintas di benakku. Fu Chenzhi akhirnya melirikku dengan cepat, sepasang mata rubahnya yang ramping tertutup sedikit, bibirnya pucat, "Aku abadi."

Jantungku berdebar kencang. Aku hanya merasa mulutku kering dan menelan ludah, "Kapan kamu tahu?"

Er Jie mencibir, "Dia menulisnya dengan sangat jelas di surat itu. Dia diperintahkan untuk menjadi agen rahasia ke Suzhao. Kamu masih bertanya padanya kapan dia mengetahuinya? Kalau kamu tidak percaya, lihat ini."

Dia mengambil selembar kertas dari penjaga di sampingnya dan menyerahkannya kepadaku. Aku memindai isinya dan menemukan bahwa itu adalah puisi yang ditulis oleh Fu Chenzhi ketika dia masih kecil:

Ada lautan luas di utara, di mana orang tidak bisa berenang.

Mustahil menemukan wanita yang lebih baik darimu.

Menatap Pegunungan Sembilan Gai, leherku terasa sakit.

Awan, naga, angin dan harimau, kami telah kembali ke Yanran.

Saat aku masih kecil, aku tidak mengerti dua baris terakhir puisi ini, tetapi dikombinasikan dengan semua yang terjadi sekarang, aku tiba-tiba mengerti: Leherku lelah karena setiap hari mendongak dan merindukan kampung halamanku selama sembilan hari. Awan mengikuti naga, angin mengikuti harimau. Saat misiku tercapai, aku bisa pulang.

Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, Fu Chenzhi selalu bersikap toleran dan lembut di Akademi Xuan, dan dia tetap tenang ketika menghadapi intimidasi dan penghinaan dari orang lain. Ternyata bukan karena dia tidak peduli, tapi karena memang tidak ada kebutuhan untuk peduli.

"Weiwei, kematian Fuwang dan Muhou semuanya karena saudara kita yang baik. Dia telah lama bersekongkol dengan Huangdao Xianjun dan ingin menduduki Suzhao secara pribadi. Dan keluarga Suzhao kita akan menjadi budak klan abadi selamanya. Aku tidak akan memberinya kesempatan. Karena itu, besok aku akan naik takhta dan menjadi kaisar baru Suzhao," Er Jie menatap Fu Chenzhi dengan wajah dingin dan berkata kata demi kata, "Semua prajurit abadi yang ditangkap di kota dan mereka yang mengkhianati Suzhao akan dibunuh tanpa ampun."

Aku merasa cemas dan mengguncang lengan baju Fu Chenzhi, "Gege, tolong jelaskan dengan cepat."

Namun, sampai dia dibawa pergi, Fu Chenzhi tidak mengatakan sepatah kata pun. Setelah Er Jie menjelaskan, aku menyadari bahwa informan itu adalah pengikut Fu Chenzhi. Para pengikutnya selalu setia kepadanya, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa dia akan melakukan sesuatu yang tidak setia dan tidak adil. Fuwang dan Muhou baru saja meninggal dunia, jadi dia bergegas kembali ke Suzhao, ingin berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan menghibur kami, lalu menyingkirkan kami para saudari dan menjadi raja sendiri.

Tetapi apa pun yang mereka katakan, aku tidak ingin percaya bahwa Gege-ku adalah orang seperti itu.

***

Tengah malam, aku sedang sendirian di kamar dan tidak bisa tidur, ketika tiba-tiba aku mendengar suara ketukan di pintu. Aku melompat dari tempat tidur dan membuka pintu. Angin dingin bertiup masuk. Kaixuan Jun berdiri di bawah sinar bulan yang dingin, tampak sangat tertekan, "Aku datang ke sini untuk meminta maaf."

Aku membuka pintu dan berkata, "Masuk dan duduklah."

"Tidak, lebih baik mengatakannya di sini. Aku berharap bisa menjadi Jiefu-mu. Akan buruk jika Liuying salah paham padaku," dia tersenyum dan mengembuskan kabut dari mulutnya, tetapi segera menjadi serius lagi, "Sebenarnya, akulah yang membawa Fu Gongzi kembali ke Suzhao."

"... Apakah itu kamu?"

"Benar sekali. Setelah meninggalkan Suzhao, suatu hari aku melewati Lembah Es Gunung Salju dan bertemu dengan Fu Gongzi. Aku mengetahui bahwa dia adalah anak angkat Raja Hua, jadi kami pergi bersama dan kembali ke alam abadi. Aku punya teman lama yang berteman baik dengan Ruyue Weng. Dua hari yang lalu, kudengar bahwa dia dan Huangdao Xianjun pergi ke Laut Utara untuk membasmi siluman, dan mereka merujuk pada Suzhao. Sebelumnya, aku merapal mantra pada Luoshui agar aku bisa segera kembali ke Suzhao di masa mendatang. Aku memberi tahu Fu Gongzi tentang hal ini dan berjanji untuk mempertemukannya kembali... Tanpa diduga, kami datang terlambat, dan Fu Gongzi dijebak..."

"Kamu juga berpikir Gege-kudijebak?"

Kaixuan Jun berkata dengan tegas, "Tentu saja. Fu Gongzi memiliki karakter yang mulia. Bagaimana mungkin dia bisa membunuh orang tuanya sendiri?"

"Tapi, Er Jie-ku sama sekali tidak percaya padanya..."

"Er Jie-mu mungkin terlihat lembut, tetapi sebenarnya dia sangat impulsif. Orang yang sudah mati tidak bisa dihidupkan kembali. Aku khawatir dia akan menyesali perbuatannya yang telah membunuh orang baik secara tidak sengaja selama sisa hidupnya."

Aku berkata dengan getir, "Lalu apa yang harus kita lakukan?"

Kaixuan Jun melihat sekeliling, mengeluarkan kunci dari tangannya, dan meletakkannya di tanganku, "Ini kunci Fu Gongzi. Aku mencurinya."

Aku terkejut dan berkata, "Seorang abadi yang hebat benar-benar melakukan hal yang licik seperti itu!"

"Ini juga demi Gege-mu," Kaixuan Jun menggelengkan kepalanya tak berdaya, "Baiklah, cepat temui Gege-mu, aku akan kembali untuk membujuk Er Jie-mu. Ngomong-ngomong, aku juga menggali lubang di ruang bawah tanah. Jika tidak ada kabar dariku setelah tengah malam, itu berarti aku gagal membujuk Er Jie-mu. Kamu bisa membiarkan Fu Gongzi melarikan diri terlebih dahulu, dan kita akan kembali untuk berdiskusi jika ada sesuatu."

Aku tak kuasa menahan tawa, "Seorang makhluk abadi yang hebat ternyata melakukan sesuatu seperti menggigit tikus dan serangga! Oke, kamu telah lulus ujian menjadi seorang Jiefu. Mulai sekarang, kamu diizinkan menikahi Er Jie-ku."

Kaixuan Jun tersenyum dan berkata, "Jangan buang-buang napasmu, pergi saja."

***

DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 11-20