Xian Yu : Bab 11-20

BAB 11

Energi spiritual tak dapat terpusat di Gunung Sansheng . Bagi para kultivator, berdiam di sana dalam waktu lama merupakan pengalaman yang sangat menyesakkan dan menyakitkan, seperti menjebak ikan besar di genangan air dangkal tanpa dasar. Sima Jiao telah berada di sana selama lima ratus tahun, dan saat ini, ia akhirnya berhasil lolos dari penjara ini.

Saat rantai putus dan plakat giok penyegel hancur, energi spiritual yang membumbung tinggi melonjak dari reruntuhan di bawahnya. Energi spiritual yang pekat dan nyata menyelimuti seluruh Gunung Sansheng bagaikan kabut, seketika menyatu menjadi lautan awan. Dengan energi spiritual yang begitu melimpah, bahkan seorang pemula seperti Liao Tingyan, yang sama sekali tidak tahu apa itu kultivasi, secara naluriah mulai menyerap energi spiritual yang masuk, merasa lebih segar dari sebelumnya.

Wajah beberapa Zhangmen yang tersisa di lapangan bersinar dengan warna-warna yang mempesona saat mereka dibasuh oleh energi spiritual ini.

Gunung Sansheng awalnya adalah gunung suci, yang memiliki energi spiritual terkaya dan paling murni. Ketika Sima Jiao dipenjara, beberapa orang dengan susah payah menciptakan formasi untuk mengisolasi energi spiritual dari tanah. Energi ini kemudian mengalir ke bawah tanah, mengalihkannya ke bagian lain dari Gengchen Xianfu. Tak perlu dikatakan siapa yang akan diuntungkan dari tempat-tempat ini. Kini, tindakan Sima Jiao tak diragukan lagi telah menghancurkan kepentingan banyak orang di Gengchen Xianfu.

Namun, ini bukanlah masalah yang paling serius. Masalah yang paling serius adalah Sima Jiao akhirnya melarikan diri. Seperti yang telah dijanjikan sebelumnya, ia pasti tidak akan membiarkan mereka pergi. Sungguh menggelikan bahwa banyak orang awalnya berasumsi bahwa Sima Jiao telah berada di sini selama lima ratus tahun, dan dengan sikapnya yang seperti orang gila, ia mungkin terlalu lemah untuk ditahan saat mereka semua menyerangnya.

Lebih dari dua minggu yang lalu, Zhangmen, yang berharap untuk sementara waktu menenangkannya, mengirim sejumlah orang dengan berbagai motif untuk mengujinya. Banyak yang mengabaikan masalah tersebut, percaya bahwa ancaman yang telah berlangsung lama ini tidak lagi menjadi masalah. Namun sekarang, tampaknya ini bukan lagi masalah; ini jelas merupakan masalah serius.

"Ci Zang Daojun, melihat kondisi Gunung Sansheng yang bobrok, mengapa Anda tidak pindah ke Tebing Bailu untuk sementara waktu? Kami akan mengundang Anda kembali setelah Gunung Sansheng diperbaiki?" seorang pria yang tampak muda berkata, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Yang lain diam-diam mengutuknya karena tidak tahu malu. Pria ini, keturunan Zhangmen, menganjurkan untuk menenangkan dan berteman dengan Sima Jiao. Dia telah melangkah maju untuk memperjelas posisinya, untuk melindungi dirinya dari kemarahan Zuzong dan untuk mencegahnya membunuh lebih banyak orang. Dia sangat mampu melakukan hal seperti itu.

Baik itu membunuh atau mengiris, pasti ada reaksi, tetapi Sima Jiao mengabaikan mereka. Dia menatap tanpa ekspresi ke arah Liao Tingyan, yang sedang dipeluknya.

Sebenarnya, mereka telah memperhatikan wanita di pelukan Shizu sebelumnya, tetapi dengan hidup dan mati yang dipertaruhkan, mereka tidak terlalu memperhatikan. Tingkat kultivasi yang begitu rendah, di mata mereka, tidak lebih dari seekor semut. Akan aneh jika tangan Shizu, yang sedang memegang seekor semut, menarik perhatian.

Namun kini, karena kebisuan Sima Jiao yang aneh, pandangan semua orang beralih ke wanita itu.

Sepertinya... itu salah satu dari seratus murid perempuan yang dikirim sebelumnya. Siapakah dia? Seratus orang ini konon dipilih dari semua cabang, tetapi kenyataannya, kuota mereka telah ditentukan di setiap istana. Penerimaannya pasti diatur oleh seorang tokoh terkemuka dari salah satu istana itu; pasti ada sesuatu yang istimewa tentangnya. Namun, tak seorang pun yang hadir tahu faksi mana yang mengirim orang ini, namun ia berhasil bertahan hidup hingga sekarang.

Mereka melirik reruntuhan di bawah kaki mereka. Dari seratus orang yang dikirim, mungkin hanya wanita ini yang masih hidup. Apa yang bisa dilakukan orang ini untuk menjaga Zuzong yang kejam dan pembunuh itu tetap di sisinya? Mungkinkah ia jatuh cinta pada murid perempuan ini? Mustahil, mustahil. Memikirkan apa yang telah terjadi sebelumnya, mereka menepis gagasan itu dalam hati.

Jika Sima Jiao pernah jatuh cinta pada seorang perempuan, itu akan menjadi tragedi. Pernikahan antara dunia kultivasi dan Alam Iblis mustahil.

Liao Tingyan merasakan beberapa tatapan tajam, tetapi pura-pura tidak merasakannya. Ia memegang pinggang Zuzong dengan kaku, tak bergerak seolah berhenti.

"Pinggangku... kurus?" Sima Jiao mengulangi setelah beberapa saat.

Ini adalah pertanyaan, jadi Liao Tingyan, yang berpura-pura mati, terpaksa berbicara. "Ya, kupikir mungkin karena dipenjara begitu lama sehingga Anda kelaparan."

Tidak ada makanan di Gunung Sansheng, jadi pasti ia kelaparan, kan? Di waktu luangnya, ia membayangkan Zuzong-nya dipenjara tanpa ada yang membawakannya makanan, kelaparan, dan semakin menjadi-jadi. Terlepas dari fantasi ini, ia tahu ia tak bisa mengungkapkannya dengan lantang, atau ia akan mati. Meskipun ia tahu dengan jelas, situasinya tak terkendali. Kesaksian Zuzong ini terungkap kapan saja, di mana saja, membuat komunikasi yang baik menjadi mustahil. Hubungan bos-karyawan yang bertutur kata lembut yang ia bayangkan tiba-tiba berubah.

"Kamu benar," kata Sima Jiao, "Aku harus menebus semua rasa sakit yang telah kutanggung."

Liao Tingyan, "Tidak, kapan aku pernah mengatakan itu?"

Sima Jiao melirik beberapa orang yang selamat. Mereka bukan orang biasa, dan melihat ekspresinya, mereka secara naluriah mencoba melarikan diri. Namun, energi spiritual antara langit dan bumi telah kembali, dan Sima Jiao kini semakin ganas. Sesaat kemudian, hanya Sima Jiao dan Liao Tingyan yang masih hidup.

Tidak peduli faksi mana, tidak peduli apakah mereka menyimpan dendam terhadap Sima Jiao, itu tidak masalah baginya; ia akan membunuh kapan pun ia mau. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang benar-benar mempercayainya, terutama mereka yang berada di Gengchen Xianfu yang mengetahui semua rahasia dan masa lalunya.

Menyaksikan semua ini, Liao Tingyan bergidik dan secara naluriah membenamkan wajahnya di dada Sima Jiao. Baru kemudian ia menyadari bahwa penyebab ketakutannya adalah orang yang dipeluknya. Sejujurnya, jika mereka tidak berada di udara, ia pasti sudah melepaskannya.

Ia tidak melakukannya, tetapi Sima Jiao memeluknya, tangannya yang lain perlahan membelai punggungnya, hingga ke tengkuknya. Liao Tingyan tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, tetapi ia merasakan bahaya. Ia bersumpah Zuzong ini sedang mempertimbangkan untuk mematahkan lehernya. Jika ia punya rambut, rambutnya pasti sudah meledak karena sentuhan itu.

Sima Jiao menurunkan pandangannya dan menatapnya, jelas sedang melamun. Tangannya membelai punggung Liao Tingyan lagi. Gerakannya yang lembut, lambat, namun berbahaya membuat saraf Liao Tingyan menegang. Rambutnya berkibar seirama dengan gerakannya. Di mata Sima Jiao, sentuhannya membawa napas lega, dan pelepasannya membawa desahan lega.

Setelah tiga kali pengulangan, Liao Tingyan tetap tidak responsif.

Sialan, bunuh saja dia kalau kamu mau. Pengulangan ini terlalu melelahkan.

Sima Jiao tidak membunuhnya. Sebaliknya, ia membawanya kembali ke menara pusat yang setengah runtuh. Akhirnya menyentuh tanah yang kokoh, Liao Tingyan merasa kakinya masih lunak dan lemah, dan ia segera menarik kursi dari kantong brokatnya dan duduk.

Sima Jiao berjalan melewatinya, melangkah ke kolam berwarna biru kehijauan tempat teratai merah tumbuh. Ia masuk dan mengiris pergelangan tangannya. Benang-benang merah tumpah ke dalam air, tetapi anehnya, benang-benang itu tidak menghilang, malah berkumpul di tengah.

Liao Tingyan duduk di sana, memperhatikan untuk waktu yang lama. Bahkan saat fajar menyingsing, Sima Jiao tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia melihat seekor ular hitam besar mengintip di bawah cahaya fajar. Hanya mereka bertiga yang masih hidup. Liao Tingyan melambaikan tangan ke arah ular itu, tetapi ular itu dengan takut-takut tidak berani mendekat, menarik kepalanya.

Baiklah. Liao Tingyan tidak tidur semalaman dan sangat mengantuk. Sayangnya, tempat tidurnya telah diledakkan, membuatnya tidak punya tempat untuk beristirahat. Setelah berpikir sejenak, ia menemukan kain dan tali, membuat tempat tidur gantung darurat, mengikatnya di antara dua pilar, dan berbaring di sana.

Sebelum tertidur, Liao Tingyan melihat darah Sima Jiao di kolam berwarna biru kehijauan berubah menjadi bunga teratai merah, muncul dari air, dengan api samar yang memancar darinya. Jadi begitulah bunga teratai yang berharga itu tumbuh. Kalau dipikir-pikir, bukankah Zuzong ini adalah harta karun yang paling berharga? Sementara orang lain membutuhkan material langka dan berharga untuk naik level, ia sendiri adalah harta karun langka dan berharga. Tak heran ia begitu mengesankan.

Liao Tingyan tertidur. Tak lama setelah itu, matahari terbit sepenuhnya, dan bunga teratai merah tua serta api di danau hijau kembali ke kejayaannya semula. Sima Jiao muncul dari danau, basah kuyup. Setiap kali ia melangkah, air di tubuhnya menguap. Saat ia mencapai Liao Tingyan, hanya sedikit kelembapan yang tersisa.

Bibir Sima Jiao jauh lebih pucat, tidak seganas sebelumnya. Seluruh tubuhnya hitam dan putih pekat, bahkan lebih menakutkan. Ia mencondongkan tubuh ke arah Liao Tingyan dan berbaring.

Liao Tingyan terbangun dari tidurnya dan merasa ada yang tidak beres. Tempat tidur gantungnya cukup besar, tetapi terasa agak sempit.

Shizu pembunuh itu berbaring di sampingnya, tampak tertidur. Kepalanya bersandar di lehernya, napasnya yang lembut membelai leher dan tulang selangkanya. Ia telah menarik jubah dan lengan baju Zuzong-nya ke atas tubuhnya saat ia tidur. Karena tempat tidur gantung itu menariknya ke dalam, seluruh tubuhnya melilit lengan Sima Jiao, dengan helaian rambut hitam panjangnya tergerai di dadanya.

Liao Tingyan: Tidak, aku tercekik. Ada apa? Aku hanya mencoba untuk tidur sebentar, dan aku tertidur.

Ia melirik ke luar dan melihat ular hitam besar melingkar di bawah tempat tidur gantung, juga tertidur.

Di luar, matahari bersinar terang. Awan gelap yang menggantung di atas menara pusat tampaknya telah menghilang bersama segel yang rusak. Sinar matahari yang hangat mengalir langsung ke reruntuhan, dan energi spiritual putih berkabut melayang lembut di udara. Ia menoleh menatap danau hijau di dekatnya, tempat teratai merah yang lebih indah mekar dengan tenang. Api yang bermulut kotor itu sehening suara ayam.

Suasananya benar-benar sunyi. Liao Tingyan tak berani bergerak, berbaring di sana sejenak sebelum tanpa sadar tertidur lagi.

Tidak ada yang terlalu sulit untuk dihadapi. Jika ada, ia bisa tidur saja.

...

Suara-suara dari Gunung Sansheng menarik perhatian semua tokoh berpengaruh di Gengchen Xianfu. Bahkan mereka yang telah mengasingkan diri selama bertahun-tahun, mengabaikan segalanya kecuali memikirkan untuk menembus penghalang dan naik, hampir semuanya muncul.

Ada ratusan keluarga terkemuka di Gengchen Xianfu . Keluarga-keluarga teratas selalu mengendalikan beberapa istana dan cabang yang kuat, yang masing-masing memiliki keluarga afiliasi. Misalnya, garis keturunan Shi Qianlu Zhangmen, memiliki puluhan ribu murid. Jika semua cabang dan murid eksternal dimasukkan, jumlahnya mencapai ratusan ribu. Kekuatan satu keluarga saja sudah sebesar sekte berukuran sedang. Dengan begitu banyak kekuatan kompleks yang terjalin di dalam Gengchen Xianfu, orang bisa membayangkan segudang suara yang tak terhitung jumlahnya.

Nasib garis keturunan terakhir klan Fengshan telah menjadi masalah yang berkepanjangan, tanpa konsensus tentang cara menyelesaikannya. Peristiwa di Gunung Sansheng telah memicu kompleksitas yang tak terhitung jumlahnya.

Lebih dari seratus lampu jiwa murid padam dalam semalam, hanya tersisa satu. Belasan tokoh terkemuka dari berbagai klan yang pergi untuk memantau dan mengumpulkan informasi juga musnah total.

Kepala sekolah, Shi Qianlu, mengumpulkan jiwa seorang pria dan dengan tenang bertanya, "Geyan, apa yang sebenarnya terjadi padamu di Gunung Sansheng?"

Shi Geyan adalah pemuda yang telah berbicara untuk membenarkan pendiriannya di Gunung Sansheng sebelumnya. Jiwanya kini muncul, dan ia tersenyum kecut, "Shugongn, Ci Zang Daojun itu memang seperti yang Anda gambarkan, kejam dan haus darah. Dia membantai kami semua yang pergi mengumpulkan informasi, terlepas dari apakah kami mengancamnya atau tidak. Untungnya, dia tidak membunuh mereka semua, menyelamatkan satu jiwa."

Shi Qianlu sama sekali tidak terkejut. Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Lampu kehidupan seorang murid belum padam. Tahukah kamu apa yang terjadi?"

Shi Geyan, "Itu, sebenarnya, juga mengejutkanku. Sepertinya ada seorang murid perempuan yang sangat disayangi oleh Ci Zang Daoujun, dan dia selalu menjaganya."

Shi Qianlu akhirnya menunjukkan sedikit keterkejutan, "Benarkah?"

Shi Geyan, "Memang, bukan hanya aku; yang lain juga melihatnya."

"Jadi ini benar," Shi Qianlu merenung sejenak, senyum tersungging di matanya, "Mungkin, ini kesempatan bagi kita."

***

BAB 12

Di Gengchen Xianfu , selain garis keturunan kepala keluarga, yang telah dipimpin oleh klan Fengshan hampir setiap generasi, terdapat juga delapan istana utama: Langit, Bumi, Yin, Yang, Matahari, Bulan, Bintang, dan Empat Musim. Setiap istana memiliki beberapa urat nadi utama, puluhan hingga ratusan cabang tambahan, dan cabang-cabang kecil yang tak terhitung jumlahnya. Liao Tingyan adalah murid Qinggutian, cabang kecil dari garis keturunan Red Maple di dalam Istana Empat Musim.

Silsilah Red Maple telah dikuasai oleh keluarga Xiao selama hampir seribu tahun. Pria tua yang dibunuh karena memprovokasi Sima Jiao di Gunung Sansheng adalah seorang tetua senior dari garis keturunan Red Maple dan putra dari kepala klan Xiao sebelumnya.

"Tai Yeye*, akhirnya Anda keluar dari pengasingan. Kamu harus mencari keadilan untuk kakekku!" wajah Xiao Huaying dipenuhi kesedihan saat ia berlutut di samping pria paruh baya itu, yang memejamkan matanya dalam-dalam.

*kakek buyut

Pria paruh baya itu adalah Xiao Changlou, mantan kepala keluarga Xiao. Dilihat dari penampilannya, ia tampak bahkan lebih muda daripada beberapa putra dan bahkan cucunya. Ia telah mengasingkan diri selama tiga ratus tahun, berjuang untuk mencapai alam Mahayana, tetapi belum berhasil.

"Mencari keadilan?" Xiao Changlou menyapa cicitnya dengan nada tenang. Dengan keluarga sebesar dirinya, dengan generasi yang tak terhitung jumlahnya, mustahil untuk merawat setiap keturunannya. Misalnya, Xiao Huaying, yang berdiri di hadapannya, baru berusia remaja tiga ratus tahun sebelum ia mengasingkan diri. Ia telah melayaninya selama beberapa waktu, yang meninggalkan kesan mendalam padanya.

"Benar!" Xiao Huaying menatapnya, "Meskipun Ci Zang Daojun adalah Shizu kita, dia seharusnya tidak menindas garis keturunan Hongfeng kita seperti ini. Yeye hanya sedang menyelidiki situasi di Gunung Sansheng, dan bagaimana mungkin dia dibunuh dengan begitu mudahnya? Ini tamparan bagi keluarga Xiao kita! Lagipula, Yeye sudah pernah menggunakan teknik transfer jiwa untuk bereinkarnasi sebelumnya, dan sekarang, dengan kematian ini, dia benar-benar pergi dari kita!"

Xiao Changlou berdiri diam, berkata dengan tenang, "Memangnya kenapa kalau ini tamparan bagi keluarga Xiao? Hanya karena dia Sima, dia bisa membunuh siapa saja dan tidak ada yang akan mengatakan apa-apa," dia melirik pemuda itu dan mencibir.

Klan Sima, klan Fengshan dengan hanya satu anggota yang tersisa, benar-benar telah jatuh. Dari penguasa Gengchen Xianfu menjadi... tawanan di ujung tanduk hari ini.

Xiao Huaying tampak terkejut dengan kata-katanya. Dia terdiam, ekspresinya sedikit panik saat dia bertanya, "Tapi Tai Yeye, apakah kita akan membiarkan kematian Yeye begitu saja?"

"Sudah kubilang sejak awal, jika dia terus memikirkan anggota keluarga Xiao yang dibunuh Sima Jiao lima ratus tahun lalu, cepat atau lambat dia akan mati di tangannya," Xiao Changlou melambaikan tangannya, "Baiklah, pergi."

Meskipun Xiao Huaying masih patah hati, ia tak berani berkata apa-apa lagi dan turun dengan frustrasi.

Saat meninggalkan ruangan, keluhan di wajahnya langsung memudar, digantikan oleh rasa dendam. Ia telah mendengar legenda tentang asal-usul Gengchen Xianfu sejak kecil. Keluarga Sima praktis telah hidup makmur. Meskipun ia sungguh merindukan dan takut pada klan yang dulunya kuat ini, ia belum pernah merasakan ketakutan akan dominasi mereka seperti generasi sebelumnya, dan ia tidak bisa memahami toleransi kakek buyut mereka dan rakyatnya. Menurutnya, sekuat apa pun seorang master, ia tak bisa berdiri sendiri. Melawan keluarga yang lebih besar, ia akan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

"Ayo pergi ke Qinggutian!" Xiao Huaying mengerutkan kening dengan galak saat ia memimpin para pelayan dan muridnya ke Qinggutian.

Jika ia tak mampu menghadapi Ci Zang Daojun , ia selalu bisa mencari orang lain untuk melampiaskan amarahnya. Orang-orang berpengetahuan luas seperti mereka sudah tahu apa yang terjadi di Gunung Sansheng dalam waktu setengah hari setelah kejadian. Mereka juga secara alami telah mengetahui identitas Liao Tingyan, satu-satunya murid yang selamat dari cengkeraman Shizu.

Master Sekte dan mereka yang memiliki pengaruh di beberapa istana besar kini menyadari bahwa Shizu yang tak terduga dan brutal itu telah jatuh cinta pada seorang murid perempuan. Murid perempuan ini memiliki kultivasi yang rendah dan bahkan generasi yang lebih rendah, seorang murid biasa Qinggutian. Mereka tidak berani menghadapi Sima Jiao, yang baru saja kehilangan kesabarannya, jadi mereka semua menuju Qinggutian.

Setibanya di Qinggutian, Xiao Huaying memperhatikan bahwa cabang kecil ini telah berubah dari ketenangannya yang biasa menjadi ramai, penuh dengan aktivitas. Ia bahkan melihat Shi Zhenxu, pemimpin garis keturunan Zhangmen, yang mengendalikan Qinggutian seperti kekuatan yang menstabilkan. Orang yang satunya lagi satu generasi lebih tua darinya. Melihatnya di sekitar, Xiao Huaying mengumpat dalam hati, tahu ia mungkin takkan bisa berbuat apa-apa hari ini.

Pemimpin klan Shi ini sungguh konyol. Keluarga yang begitu besar, namun mereka rela melayani klan Sima, bahkan sekarang bertingkah seperti anjing setia. Xiao Huaying menggerutu dalam hati, berpikir bahwa pemimpin klan saat ini hanya berkuasa sebentar. Awalnya mereka melayani sebagai pelayan klan Sima. Kemudian, seiring berkurangnya jumlah klan Sima, dan perjuangan untuk mempertahankan kemurnian garis keturunan mereka hanya menyisakan satu orang, garis keturunan pemimpin klan Sima secara bertahap digantikan oleh klan Shi.

Shi Zhenxu memiliki wajah yang baik dan ramah, tetapi tak seorang pun menyangka sosok sekuat itu akan memperlakukan seseorang seperti ini. Pemimpin garis keturunan Qinggutian, Dongyang Zhenren, telah duduk di samping Shi Zhenxu sejak pagi, jantungnya berdebar kencang.

Ia tidak memiliki informasi yang cukup, tetapi Master Zhenxu-lah yang memberitahunya tentang situasi saat ini. Muridnya telah disukai oleh Ci Zang Daojun dan tetap bersamanya. Seperti kata pepatah, ketika satu orang mencapai pencerahan, semua orang mendapatkan manfaatnya. Hanya dalam setengah hari, tak terhitung banyaknya orang yang mengirimkan hadiah. Tempat mereka yang biasanya sepi dan tenang telah menjadi pusat perhatian.

Dongyang Zhenren tidak memiliki ambisi besar, dan kegembiraannya jauh melebihi rasa takutnya.

"Jangan khawatir, Dongyang. Untungnya murid yang kamu latih memiliki kemampuan seperti itu. Jika dia bisa terus berada di sisi Shizu, Qinggutian tidak akan khawatir. Mungkin dia bahkan bisa menjadi cabang utama dari garis keturunan," Shi Zhenxu tersenyum," Shizu masih di Gunung Sansheng. Aku tidak berani mengganggunya untuk sementara waktu. Mungkin Zhangmen akan segera membawa Anda mengunjungi murid Anda. Bersiaplah."

Kata-katanya mengisyaratkan dukungan dan pendaftaran Zhangmen, yang tentu saja dipahami oleh Dongyang Zhenren. Ia dengan hormat menjawab, "Baik, Shishu, Dongyang mengerti." Ia benar-benar khawatir.

Yuan Shang, putra kedelapan belas keluarga Yuan dan orang yang paling dicintai Patriark Yuan, dari garis keturunan Istana Empat Musim Yuanmei, duduk di ruangan gelap dengan ekspresi rumit. Sejak mengetahui berita dari Gunung Sansheng, ia tenggelam dalam pikirannya. Ia tak pernah membayangkan mata-mata yang ia tempatkan di Gunung Sansheng akan seberuntung itu. Dengan begitu banyak pasukan di dalam Gengchen Xianfu, dan begitu banyak orang yang dikerahkan, hanya Liao Tingyan, yang ia kirim ke dalam, yang tersisa. Ini sungguh konyol.

Yuan Shang mendengar pergerakan garis keturunan Zhangmen dan istana lainnya, dan ia tahu apa yang mereka pikirkan. Entah mereka secara terbuka melindungi Sima Jiao atau diam-diam mencari kematiannya, mereka semua memiliki satu motif: untuk mendapatkan keuntungan dari keluarga Sima. Namun ia berbeda. Satu-satunya tujuannya adalah menghancurkan Gengchen Xianfu.

Cara paling langsung untuk menghancurkan Gengchen Xianfu adalah dengan menghancurkan Sima Jiao. Ia kini memiliki keuntungan yang tak dimiliki orang lain: seorang wanita yang membuat Sima Jiao memperlakukannya berbeda.

Selama racun pemakan tulang dalam diri Liao Tingyan masih belum teratasi, ia akan berada di bawah kendalinya. Bahkan Sima Jiao pun tak mampu menyelamatkannya.

***

Liao Tingyan tidur sepanjang malam, tertidur pulas sepanjang hari. Intrik dan keterikatan di luar tak menjadi perhatiannya. Orang yang terhubung dengannya adalah Sima Jiao, guru yang membunuh orang seperti kulit kacang.

Ia sudah tidak berada di tempat tidur gantungnya, yang membuat Liao Tingyan jauh lebih rileks. Ia pernah berkata bahwa semuanya akan teratasi setelah tidur semalam lagi, dan itu tak masalah.

Ia bangun dan merasakan energi spiritual yang melimpah di dalam dirinya, merasa luar biasa cantik, seperti ikan asin yang direndam air, sedikit menggembung. Gunung Sansheng kini diselimuti aura surgawi. Meskipun banyak area yang hancur, rasa keindahan yang sunyi merasukinya, mungkin karena filter yang diciptakan oleh kabut spiritual, yang membuat segalanya tampak samar-samar indah.

Ia tidak melihat ular hitam raksasa maupun Sima Jiao. Hanya api itu, yang kini telah kembali ke wujud magisnya, yang berdiri di sana dengan tangan di pinggul, mengumpat, "Bajingan tak berguna, bajingan tak berguna dari Gengchen Xianfu itu, bahkan tak mampu membunuh Sima Jiao dengan kesempatan sebesar itu kemarin!"

Liao Tingyan terkadang tak mengerti sikap api itu. Sesaat ia berkata Sima Jiao tak akan lebih baik jika ia dalam masalah, seolah-olah mereka memiliki hubungan simbiosis, dan di saat berikutnya ia berharap seseorang segera membunuh Sima Jiao.

Menara pusat telah runtuh menjadi dua. Liao Tingyan berjalan ke celah dan mengintip ke bawah, tak berani berdiri terlalu dekat. Dalam sekejap, ia melihat sosok gelap berdiri di samping lingkaran hamparan bunga di bawah. Seekor ular hitam dengan susah payah menggunakan tubuhnya untuk menyingkirkan puing-puing yang jatuh di hamparan bunga.

Itu adalah Riyue Youtan, satu-satunya tanaman di Gunung Sansheng. Teratai Merah Api, tentu saja, tidak dianggap tanaman, bukan? Ia teringat teratai merah berharga yang ia simpan di kantong brokatnya, dan sedikit rasa ingin tahu muncul tentang Riyue Youtan di bawahnya. Gadis-gadis itu begitu terpesona oleh bunga ini sebelumnya, dan ia masih belum mengetahui rahasianya.

Sima Jiao, yang berdiri di dekat hamparan bunga, tiba-tiba berbalik ke arah menara pusat dan menggerakkan tangannya, sebuah isyarat "kemarilah."

Mata seorang kultivator begitu tajam sehingga Liao Tingyan tidak bisa berpura-pura tidak melihatnya. Ia menundukkan kepala dan berbalik ke arah tangga. Ia menuruni lebih dari dua puluh anak tangga, diselimuti kabut lavender, dan mencapai tepi hamparan bunga. Namun Sima Jiao, yang sebelumnya berdiri di sana, telah pergi. Hanya Ular Hitam yang masih bekerja sebagai tukang batu. Ia menoleh dan melihat sekeliling, ketika sebuah suara tiba-tiba bergema di telinganya, "Mengapa kamu di sini begitu larut?"

Zuzong hantu itu muncul di belakangnya, nyaris membuatnya takut dan berubah menjadi semak bunga Riyue Youtan. Ia ingat gadis-gadis itu biasanya tidak akan mendekati bunga tanpa izin, jadi ia tahu ada sesuatu yang terjadi. Maka ia segera menghindar ke samping—dan menabrak pelukan Sima Jiao.

Liao Tingyan: ...Ini, bukankah ini seperti melemparkan dirimu ke pelukan seseorang?

Ia merenungkan pertanyaan itu, lalu memutuskan itu bukan masalah. Lagipula, jika leluhur itu mengaktifkan Penggosok Kebenaran dan bertanya, "Wanita, apakah kamu melemparkan dirimu ke pelukanku?" ia dapat sepenuhnya membuktikan bahwa ia tidak bersalah.

Sima Jiao tidak bertanya, melainkan memelototinya dengan ekspresi yang seolah berkata, "Aku sudah melihat cukup banyak rayuan untuk menghentikannya."

Liao Tingyan: Sialan! Gunakan BUFF Kebenaran! Cepat! Biar kukatakan yang sebenarnya!

"Kamu tahu apa ini?" tanya Sima Jiao, sambil menatap bunga-bunga itu. BUFF kebenaran tidak aktif.

Liao Tingyan, "...Riyue Youtan," Sialan, itu menyebalkan.

Sima Jiao mengangkat tangannya dan mengusap bunga-bunga itu, yang perlahan berubah warna. Di siang hari, bunga-bunga itu berwarna putih dengan daun hitam. Kini, saat matahari terbenam, bunga-bunga itu perlahan menghitam dengan daun-daun putih. Bagi Liao Tingyan, seolah-olah bunga yang disentuh Sima Jiao langsung berubah menjadi hitam. Diwarnai dengan tangan, penuh kekuatan.

"Tahukah kamu dari mana bunga-bunga ini berasal?"

Liao Tingyan, "Aku tidak tahu."

Sima Jiao tampaknya memiliki kegemaran khusus untuk menghancurkan bunga tanpa ampun, terutama memetik kelopaknya yang masih sehat. Ia memetik kelopak hitam dan melemparkannya ke samping, sambil berkata dengan suara datar, "Benih Riyue Youtansangat istimewa. Mereka adalah manik-manik yang tertinggal di tubuh anggota keluarga Sima yang telah meninggal. Satu manik-manik dapat menghasilkan tanaman Riyue Youtan."

Liao Tingyan memandangi hamparan Riyue Youtan yang luas dan merasakan hawa dingin di punggungnya. Jadi... bukankah ini kuburan? Dengan begitu banyak Riyue Youtan, berapa banyak orang yang pasti telah meninggal di sini?

Sima Jiao, "Tubuh anggota keluarga Sima tidak tersisa setelah kematian. Yang tersisa hanyalah sebutir mutiara. Banyak mutiara yang tertinggal di masa lalu, dan aku menyebarkan semuanya di sini, dan bunga-bunga ini pun tumbuh."

"Indahkah?"

Sejujurnya, meskipun agak menyeramkan, ini juga cukup romantis. Liao Tingyan mengangguk, berkata dengan jujur, "Indah."

Sima Jiao, "Kalau begitu aku akan memberimu satu. Pilih sendiri," ia menunjuk ke arah kumpulan bunga hitam besar yang bergoyang.

Liao Tingyan punya firasat ada yang tidak beres, tetapi Sima Jiao menatapnya, dengan tegas mendesaknya, "Pilih satu."

Liao Tingyan mengulurkan tangan dan memetik sekuntum bunga.

Sima Jiao kemudian berkata, "Hal yang paling aneh tentang Riyue Youtan adalah ia bisa menjadi ramuan ajaib yang dapat menyembuhkan racun apa pun, atau bisa juga menjadi racun mematikan yang tak ada obatnya. Konon di antara klan Sima, Riyue Youtan yang tumbuh dari tulang orang jahat adalah racun yang mematikan, sedangkan Riyue Youtan yang tumbuh dari tulang orang baik adalah ramuan ajaib. Namun, keduanya tampak persis sama, dan tak seorang pun dapat membedakannya."

Liao Tingyan, "...desis." Kedengarannya sangat mengesankan. Jadi, ramuan ajaib yang dapat menyembuhkan racun apa pun juga dapat menyembuhkan racun mematikan yang tak ada obatnya?

Sima Jiao, "Melihat kamu masih berdiri di sini, kurasa kamu memilih ramuan ajaib itu. Semoga berhasil."

Begitu ia selesai berbicara, Liao Tingyan pingsan.

***

BAB 13

 

Liao Tingyan mengira ia akan mati seketika, tetapi ternyata tidak. Setelah pingsan karena syok dan hatinya dipenuhi "MMP", ia melihat beberapa ingatan yang terfragmentasi.

…

Protagonis adegan itu adalah seorang gadis lugu bernama Sima E. Ia dan saudara kembarnya adalah dua anggota terakhir klan Sima. Klan mereka telah mencapai ambang kepunahan, tetapi klan Sima tidak boleh binasa; mereka harus melanjutkan garis keturunan mereka. Karena itu, Sima E lahir di lingkungan yang terdistorsi, ditakdirkan untuk kawin dengan saudaranya dan melahirkan anak.

Untuk menjaga kemurnian garis keturunan klan Fengshan, klan Sima tidak pernah menikah. Menodai garis keturunan Fengshan adalah dosa dan tak terampuni. Sebaliknya, perkawinan sedarah bukanlah hal yang jarang terjadi di antara klan Sima. Semua yang mereka lakukan didedikasikan untuk garis keturunan yang paling murni. Hanya garis keturunan Fengshan yang murni yang dapat memelihara Api Gunung Spiritual.

Liao Tingyan melihat Api Gunung Spiritual itu, menyala seperti obor kecil di wajahnya yang merah seukuran mangkuk. Jauh lebih cemerlang daripada api kecil yang pernah ditemuinya, api yang bermulut kotor dan bersuara bayi. Singkatnya, api itu tampak seperti harta yang berharga. Sima E-lah yang memelihara Api Gunung Spiritual di generasi ini. Ia tumbuh besar di Gunung Sansheng. Meskipun ia dilayani oleh banyak pelayan dan murid, dan makanan, pakaian, serta kebutuhan sehari-harinya adalah yang paling berharga, dan Liao Tingyan menganggapnya sebagai putri paling berharga di dunia, sejujurnya, ia benar-benar sengsara.

Sima E mencintai api itu. Oh, dalam ingatan ini, api itu bukanlah api bersuara bayi, melainkan seorang pria dengan temperamen yang keras. Siapa pun yang melayaninya, ia akan menjadi orang pertama yang memarahinya. Sima E adalah satu-satunya yang tidak akan ia tegur. Sayangnya, terlepas dari kasih aku ngnya, Sima E tak pernah bisa bersama api yang berharga ini. Bagaimanapun, ada isolasi reproduktif, dan hubungan mereka hanya bisa digambarkan sebagai "pengasuhan cinta." Ketika gadis itu cukup umur untuk memiliki anak, ia diharuskan memiliki anak dengan saudara laki-lakinya.

Liao Tingyan melihat Gunung Sansheng dari ingatan ini: istana-istana megah, perabotan mewah, dan lautan pelayan, masing-masing menyerupai selir dewa. Yang paling mengejutkannya adalah lukisan besar Fuxi dan Nuwa yang tergantung di atas Api Bitan. Sima E memujanya setiap hari, mungkin bagian dari kepercayaan agama klan Sima. Meskipun enggan, perempuan muda itu, yang terbebani oleh nasib klannya, akhirnya dengan berat hati mengundurkan diri.

Ia dan saudara laki-lakinya melahirkan seorang putra, yang mereka beri nama Sima Jiao.

Mendengar nama ini, Liao Tingyan menyadari—oh, itu adalah kisah dari ibu Zuzong.

Memiliki seorang putra tidaklah cukup; mereka membutuhkan seorang putri untuk memastikan garis keturunan yang murni bagi generasi berikutnya. Namun, Sima E gagal melahirkan anak kedua. Yang lebih tragis lagi, saudara laki-lakinya tiba-tiba menjadi gila, membakar sebagian besar Gunung Sansheng, dan bunuh diri. Ingatan-ingatan ini tidak jelas dan terpisah-pisah, dan Liao Tingyan menyimpulkannya berdasarkan konteks.

Adegan beralih ke Sima E yang tampak lesu, seolah-olah menjadi gila karena semua ini. Ia masih muda, dan meskipun memiliki bakat luar biasa, ia belum sempat dewasa. Gengchen Xianfu tak lagi berada di bawah kendali klan Sima. Dengan penguasa yang lemah dan para menteri yang kuat, banyak yang mendesaknya untuk merawat Api Gunung Spiritual dengan baik, menunggu anaknya tumbuh dewasa, lalu memiliki lebih banyak anak dengannya.

Melihat ini, Liao Tingyan dipenuhi pertanyaan. Sima Jiao baru berusia beberapa tahun saat itu. Apakah mereka yang membuat keputusan ini begitu tak tahu malu?

Sima E, yang sudah agak marah, tak dapat menerima ini. Liao Tingyan melihatnya bersiap mencekik anaknya sendiri di malam yang gelap dan berangin.

Liao Tingyan: ...Sima, aku tercengang.

Tidak ada lagi yang tersisa. Adegan terakhir menggambarkan Sima E bunuh diri di Danau Hijau. Air zamrudnya diwarnai merah darah olehnya, dan sebuah teratai merah besar tumbuh. Api yang berkobar diam-diam menyelimutinya, membakarnya hingga menjadi abu.

Terpaksa mempelajari detail-detail intim seperti itu, Liao Tingyan terbangun dengan perasaan agak mual. Mengetahui terlalu banyak bukanlah hal yang baik, lagipula, semakin banyak yang kamu ketahui, semakin besar kekacauannya. Ia melihat begitu banyak wajah mengerikan, dan hampir memahami asal-usul monster dan iblis ini, yang justru membuatnya semakin pusing.

Penjara bawah tanah ini terlalu intens; ia tak sanggup mengatasinya.

…

Ketika ia tersadar dari ingatan tragis itu dan menyadari situasinya saat ini, perasaannya tiba-tiba menjadi semakin buruk. Ia terbaring di dalam kotak persegi panjang yang gelap gulita.

Liao Tingyan: Ahhhh, apa aku terkubur? Apa aku tak bisa diselamatkan meski aku belum mati? Bajingan mana yang menguburku?

Ia merasa sangat lelah, punggungnya sakit, kakinya kram, dan dadanya terasa berat dan sesak. Ia bahkan tak punya tenaga untuk membuka tutup peti mati dan memanjat keluar.

"Tolong... Tolong... Aku belum mati... Aku pernah mati... Aku hidup kembali..."

"Zuzong? Ular? Api kecil? Jawab aku..."

"Aku telah bekerja keras untuk perusahaan, aku telah menumpahkan darah untuk bos..."

Setelah berteriak-teriak tak jelas dari dalam peti mati, Liao Tingyan akhirnya merasa sedikit lebih kuat. Ia mengangkat kakinya dan menendang ke atas, seketika menciptakan retakan kecil di tutup peti mati. Untungnya, paku-pakunya belum terpasang, kalau tidak, ia mungkin harus tinggal di sini selamanya.

Ia meraih dan meraba retakan itu, mendorongnya ke samping sekuat tenaga. Setelah mendorong cukup lama, ia akhirnya melihat cahaya siang... dan Zuzong-nya.

Zuzong berkulit hitam legam berwajah cantik itu berdiri di samping peti mati, membungkuk dan menatapnya. Ia berkata, "Bangun."

Lalu, dengan satu jari, ia dengan santai mengangkat tutup peti mati yang telah didorong setengah oleh Liao Tingyan.

Apa yang kamu lakukan barusan? Apakah kamu merasa senang melihat orang lain mendorong tutup peti mati?

Liao Tingyan tidak tahu mengapa ia merasa begitu bersalah saat memarahinya, tetapi kemudian ingatannya kembali pada gadis kecil yang dicubit seperti sayuran hijau kecil oleh ibunya sendiri. Suara desisan pistol air kecil meredam amarahnya. Lupakan saja, ia tidak ingin memarahinya lagi.

Sima Jiao melihat ekspresinya dan bertanya, "Kamu mau memarahiku?"

BUFF kejujuran diaktifkan!

Liao Tingyan tak kuasa menahan diri untuk berkata, "Ya."

Ekspresi Sima Jiao tak terpahami, matanya mesum, “Ayo, biarkan aku mendengarmu memarahiku?"

"Dasar idiot bodoh! Sialan kamu! Sialan kamu! Kamu dengar aku!" Liao Tingyan masih hidup, tetapi matanya mati. Ia merasa seperti tutup peti mati, yang begitu sulit dibuka, mungkin harus dipasang kembali. Mungkin kali ini, ia akhirnya akan beristirahat dengan tenang.

Namun, ia ditakdirkan untuk tidak mampu memahami pikiran seorang psikopat. Zuzong yang pernah dimarahinya tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Itu bukan tawa yang berkata, "Akan kubunuh kamu kalau aku berhenti tertawa," melainkan tawa tulus yang berkata, "Ini benar-benar lucu," ia bersandar di peti mati, tertawa terbahak-bahak hingga seluruh peti mati bergetar.

Liao Tingyan: Kamu baik-baik saja? Apa kamu sangat marah, Xiongdi?

Tepat saat ia terbaring di sana, Sima Jiao, setelah puas tertawa, mengangkat tangannya dan menggendongnya keluar. Ia memang terbaring di dalam peti mati, yang tampak sangat mewah, tampaknya masih berada di menara pusat, meskipun tidak diketahui di lantai berapa peti itu berada. Lilin-lilin berbentuk naga yang terang dan aneh menyala di sekelilingnya, dan peti mati yang berat itu berada di tengahnya. Ia bahkan bisa melihat ukiran Fuxi dan Nuwa di dinding di depannya.

Sima Jiao melangkah keluar, menggendongnya. Angin dari lengan bajunya menggoyangkan lilin-lilin yang diletakkan di sepanjang pinggir jalan.

Liao Tingyan mengira ia hanya tidur sehari, tetapi kenyataannya, ia telah berbaring di sana selama setengah bulan. Ia keluar dari menara pusat dan mendapati reruntuhannya telah lenyap, hanya menyisakan hamparan tanah datar yang tak berujung. Struktur yang dulunya kosong dan seperti labirin itu telah lenyap, hanya menyisakan menara pusat yang setengah runtuh.

Liao Tingyan: Terbangun dari tidur siang dan mendapati segalanya jungkir balik.

Seekor ular hitam besar menunggu di luar. Melihat mereka muncul, ular itu memutar tubuhnya yang besar ke arah mereka. Sima Jiao menginjak ekornya dan mendekat, "Ayo pergi."

Liao Tingyan: Tidak, kita mau ke mana? Aku tidak bisa mengikuti alur pikiranku.

Ia bahkan tidak peduli dipeluk Sima Jiao. Ia menoleh untuk melirik menara pusat dan matahari serta bulan yang bergoyang di bawahnya, “Shizu, kita mau ke mana?"

Sima Jiao sedang dalam suasana hati yang baik, "Tentu saja, keluar. Aku sudah cukup lama di sini."

Ia memegang Liao Tingyan yang lumpuh dan berkata, "Apa yang kamu takutkan? Jika aku ingin membunuhmu, kamu akan mati di mana saja. Jika aku tidak ingin membunuhmu, aku akan menghidupkanmu kembali bahkan jika kamu mati. Oh, aku sudah mendetoksifikasi bunga itu untukmu."

Liao Tingyan, "Itu bunga beracun?!"

Sima Jiao, "Kalau tidak, kenapa kamu terbaring di sana selama lebih dari setengah bulan?"

Liao Tingyan tidak sepenuhnya percaya. Bukannya ia tidak percaya ia telah terbaring di sana begitu lama, tetapi bunga itu beracun. Menurut Sima Jiao, orang jahat akan menumbuhkan bunga beracun, sementara orang baik akan menumbuhkan bunga spiritual. Bunga yang dipetiknya tampaknya tumbuh dari manik-manik tulang ibu Sima Jiao. Ia sama sekali tidak terlihat seperti orang jahat. Ia tidak pernah membunuh siapa pun dan selalu baik hati kepada orang lain.

"Apakah itu benar-benar bunga beracun? Bukankah konon hanya orang jahat yang menghasilkan bunga beracun?" Liao Tingyan bingung.

Sima Jiao mendengus, "Aku bercanda. Bagaimana mungkin seseorang bisa begitu hitam dan putih? Bisakah bunga saja menentukan baik dan jahat?"

Liao Tingyan merasa ia tampak santai dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana bisa begitu?"

Sima Jiao justru menjelaskan, "Ketika seseorang merasa damai dan bahagia sebelum kematian, mutiara tulang itu membentuk bunga spiritual. Ketika seseorang dipenuhi dendam dan rasa sakit sebelum kematian, manik-manik tulang itu membentuk bunga beracun."

Liao Tingyan terdiam saat memikirkan Sima E, kolam yang sekarat, berlumuran darah, dan dilalap api. Sejujurnya, penderitaannya sendiri sebelum kematian sedikit memengaruhinya, itulah sebabnya ia masih merasakan sakit kepala.

"Kenapa, dari nada bicaramu, kamu sepertinya sudah melihat siapa pemilik bunga itu sebelumnya?" tanya Sima Jiao santai.

Ia tampak tak menyadari bahwa bunga itu tumbuh dari manik-manik tulang ibunya. Liao Tingyan merenung. Petak bunga tempat ia berdiri itu adalah petak yang sama tempat seorang gadis pernah mencoba memetik bunga, tetapi ia telah mencabut kepalanya. Ia mengira Liao Tingyan berdiri di sana karena ia tahu di mana bunga-bunga dari manik-manik tulang ibunya berada.

Karena ia tidak bertanya, Liao Tingyan pun tidak berkata apa-apa, hanya menghindari inti permasalahan, berkata, "Bukankah konon bunga beracun tidak punya penawarnya?"

"Bukankah ada bunga yang bisa menyembuhkan racun apa pun?" Sima Jiao menjawab dengan santai.

Liao Tingyan berpikir, ini bukan konflik, ini permainan eliminasi.

Sima Jiao menyaksikan Liao Tingyan ambruk, berjongkok di sampingnya, merenung sejenak sebelum memutuskan untuk menyelamatkannya. Ia memetik sekuntum bunga di sana dan mencobanya sendiri. Ia tidak takut pada bunga-bunga itu karena bunga-bunga itu tidak efektif melawan klan Sima, dan yang lain tidak tahu apakah itu obat atau racun. Namun, ia memiliki Api Gunung Spiritual, dan ia bisa tahu dengan mencicipi bunga-bunga itu: yang pahit adalah eliksir, yang manis adalah racun. Ia bisa saja memberikan bunga-bunga pahit itu kepada orang itu. Namun, ia tidak menyangka Liao Tingyan akan tertidur selama dua minggu.

Karena seseorang datang ke Gunung Sansheng lagi dalam dua minggu terakhir, Sima Jiao terlibat dalam perkelahian yang menghancurkan semua bangunan menjadi abu. Tidak pantas membiarkannya terbaring di sana, jadi ia menempatkannya di peti mati di kaki menara pusat. Ia telah tidur di sana selama berabad-abad, dan tempat itu berfungsi sebagai tempat penyimpanannya.

Liao Tingyan tidak tahu apa yang telah dilakukan Sima Jiao, tetapi ia tahu Sima Jiao telah menyelamatkannya kali ini, dan ia merasa bersyukur... Tidak bersyukur sama sekali. Bukankah ia yang telah meracuninya? Sampah! Si brengsek ini!

Ia menyentuh dadanya dan menyadari ada yang tidak beres. Mengapa payudaranya terasa dua kali lebih besar dari sebelumnya? Rasanya begitu penuh dan berat sekarang. Pantas saja ia merasa begitu sesak saat berbaring.

Ia terdiam lama, ekspresinya muram. Ekspresi Sima Jiao juga menggelap, sedikit kesal, "Apa yang kamu pikirkan?"

Liao Tingyan, "Payudaraku sepertinya tiba-tiba membesar?" Kakinya tampak lebih panjang, dan kulit di tangannya tampak lebih putih dan lebih transparan, seolah-olah telah diberi filter kecantikan.

Sima Jiao, "Payudara?" Ia menatap payudara Liao Tingyan dengan serius untuk pertama kalinya.

Liao Tingyan menatap payudaranya, tergoda untuk menyentuhnya, tetapi mengingat ia sedang dipeluk oleh seorang pria, ia merasa agak malu untuk melakukannya. Tepat saat ia mencoba menahan diri, Sima Jiao, dengan ekspresi dingin, mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan wajar.

(Huahaha)

Liao Tingyan, "??? Apa yang kamu lakukan dengan tanganmu? Di mana yang kamu sentuh?"

Sima Jiao, "Itu hanya dua gumpalan daging. Apa gunanya mereka begitu besar?"

Melihat ekspresi jijik dan acuh tak acuh di wajahnya, Liao Tingyan memberinya senyum palsu, "Turunkan tanganmu sebelum kamu mengatakan itu."

***

BAB 14

Liao Tingyan memiliki hasrat yang kuat untuk bertahan hidup, dan ia juga sangat peka terhadap bahaya. Oleh karena itu, setiap kali ia bertemu Shizu-nya, Sima Jiao, ia bersikap malu-malu, berbicara sesedikit mungkin, memperlakukannya seperti leluhur, dan menjaga sopan santun. Namun kini, saat Shizu-nya ini menimbang dadanya seperti daging babi, akal sehatnya langsung hilang. Amarah memenuhi paru-parunya, dan ia meraih pantat Sima Jiao dan mencubitnya.

Sima Jiao, "..."

Kamu tak bisa menyentuh pantat harimau, Liao Tingyan mengamati ekspresinya, dan tiba-tiba teringat hal ini. Ia perlahan melepaskan tangannya, merasakan hasratnya yang hancur untuk bertahan hidup mulai muncul kembali. Ekspresinya berubah dari marah menjadi tenang, lalu menjadi bingung dan sedikit takut. Ia bersandar di pelukan Sima Jiao, dengan patuh menggenggam tangan kirinya, dan menoleh untuk menatap awan yang berputar-putar di cakrawala.

Aku menatap langit, aku menatap bumi, tapi bukan padamu.

Liao Tingyan menunggu Shizu yang pemarah ini melemparkannya dari kereta perang yang sedang melaju, bahkan memikirkan langkah-langkah pencegahan untuk melompat keluar. Setelah menunggu lama, ia tidak melihat apa pun. Ia melirik sekilas dan bertemu dengan mata Sima Jiao. Tatapannya dingin, menusuk, dan menusuk otaknya. Ia menakutkan ketika murung dan mudah tersinggung, menakutkan ketika tersenyum nakal, dan bahkan lebih menakutkan ketika tanpa ekspresi.

Liao Tingyan: Aduh, kenapa aku tidak bisa mengendalikan tanganku? [Gambar: jpg]

Sima Jiao menggenggam tangan yang mencubit pantatnya. Pergelangan tangannya ramping dan putih, dan dalam genggamannya yang terlalu putih, rasanya seperti akan patah jika disentuh sedikit saja. Gerakannya intim, telapak tangannya yang lebar melingkari telapak tangannya, jari-jarinya yang panjang perlahan mengelus pergelangan tangannya, lalu, dengan sedikit tekanan...

Liao Tingyan bersumpah di atas kakinya yang tiba-tiba panjang bahwa Zuzong ini siap mematahkan pergelangan tangannya dan memberinya pelajaran. Situasinya mendesak, dan Liao Tingyan bertindak lebih cepat dari yang ia duga. Secara naluriah mengikuti gerakan Sima Jiao, ia meraih tangan Sima Jiao dan menekannya erat-erat ke dadanya, "Tenanglah. Tolong sentuh payudaraku. Jangan ragu."

(Huahaha. Gila ni bocah!)

Tebakannya benar. Suasana hati Sima Jiao bisa berubah kapan saja. Ia akan membunuh siapa pun yang menyentuhnya, apalagi yang mencubit pantatnya. Awalnya ia tertegun. Lagipula, ada orang di dunia ini yang berani membunuhnya, tetapi tak seorang pun berani menyentuh pantatnya. Ketika ia menyadari apa yang terjadi, satu-satunya pikirannya adalah memberinya pelajaran—dan mengingat ia sama sekali tidak membenci orang ini dan bahkan agak tertarik padanya, hukuman mati bisa dihindari, tetapi hukuman seumur hidup tak terelakkan.

Namun ia tidak menyangka Sima Jiao akan melakukan ini. Tangannya, yang hendak mengerahkan kekuatan, tiba-tiba ditekan ke sesuatu yang lembut, dan kekuatan yang ia berikan tidak berkurang, seperti mencubit bola kapas, yang sepenuhnya menghilangkan kekuatan tersebut.

Liao Tingyan menggenggam tangannya, ekspresinya tegas, bak seorang penjual, "Cobalah, rasanya luar biasa." 

Siapa yang tidak menyukai wanita muda yang cantik, lembut, dan berpayudara besar? Pria maupun wanita, bahkan kucing, bahkan makhluk sombong seperti kucing pun menyukainya. Jangan terlalu senang menguleninya (cai nai*). Lagi pula dia seorang pembunuh, jadi tidak masalah sama sekali.

*perilaku alami kucing, yang melibatkan tekanan bergantian antara kaki depan mereka pada permukaan yang lembut, sering kali disertai dengkuran puas. Perilaku ini berasal dari kecenderungan naluriah anak kucing yang sedang menyusu untuk menekan payudara induknya guna merangsang produksi ASI. Oleh karena itu, ketika kucing dewasa melakukan gerakan ini, seringkali menunjukkan rasa rileks, senang, percaya, dan kasih sayang kepada pemiliknya.

Sima Jiao bertindak semata-mata karena dorongan hati, mungkin karena semua kerabat sedarahnya gila, dan ia sendiri gila, mudah tersinggung, dan haus darah. Ketika ia merasa tidak bahagia, ia mencari pelampiasan, dan pelampiasan itu tentu saja adalah pembunuhan. Ia ingin membunuh siapa pun yang membuatnya tidak bahagia.

Orang di hadapannya itu istimewa. Ia telah berkali-kali lolos dari cengkeramannya, dan hanya ia yang mampu berulang kali meredakan niat membunuhnya. Orang lain biasanya langsung mati saat pertama kali ia ingin membunuh, tetapi entah kenapa ia berhasil menenangkan amarah dan niat membunuhnya berkali-kali, seperti sekarang, hasrat untuk meremukkan pergelangan tangannya telah sirna.

Karena sudah hilang, ia kembali tenang.

"Huh!" Liao Tingyan berkeringat dingin, menyadari ia masih menggenggam erat tangan dingin Zuzong-nya. Ia buru-buru dan perlahan mundur. Di tengah jalan, Sima Jiao meraih tangannya.

Ia kini bersandar di dada Sima Jiao, satu lengan melingkari tubuhnya, dan kini tangan lainnya dalam genggaman Sima Jiao, tampak sangat tidak bermartabat, seperti sepasang pezina yang memamerkan kasih sayang di siang bolong.

(Wkwkwk. Aduh sumpah kocak banget!)

Meskipun Liao Tingyan menganggap dirinya hanya boneka, orang lain melihatnya berbeda.

Saat Liao Tingyan dan Sima Jiao sedang menyelesaikan kasus pembunuhan yang melibatkan payudara, pengemudi ular hitam besar itu telah menuruni gunung, keluar dari area Gunung Sansheng. Para pemimpin sekte yang menunggu melihat sang Shizu, mengenakan jubah hitam, memegang femme fatale yang menggairahkan, seekor ular hitam ganas di kakinya, siap untuk menimbulkan masalah. Kombinasi ini sangat kontras dengan antagonis yang jahat, selirnya, dan anteknya.

(Wkwkwk bener juga kalo dibayangin)

Secara umum, mereka adalah iblis berdarah dingin dan kejam, wanita kejam, dan antek-antek yang membantu dan mendukung kejahatan. Jelas, banyak pengikut pemimpin sekte memiliki sentimen yang sama.

Saat Liao Tingyan sedang tidak ada, Gengchen Xianfu ramai membicarakan tentang sang Shizu yang telah muncul dari pengasingannya. Sebagian besar murid yang lebih muda belum pernah melihatnya. Bahkan khayalan terindah pun berubah setelah mendengar tentang pembunuhan sembrono yang dilakukan guru ini, dari kekaguman awal menjadi ketakutan saat ini. Banyak yang diam-diam mengutuknya dengan marah, menyatakannya sebagai iblis yang kerasukan. Jika bukan karena pangkatnya yang tinggi, sejumlah kekuatan pasti sudah lama datang untuk memurnikan sekte tersebut.

Mereka yang mengetahui cerita di balik layar memiliki agenda mereka sendiri. Awalnya, sebagian besar berusaha membunuh atau mengendalikan Sima Jiao. Tanpa menyadari situasi tersebut, orang-orang ini memimpin dua kelompok ke Gunung Sansheng untuk mengirimkan makanan, tetapi tidak ada yang kembali. Akhirnya, Zhangmen, Shi Qianlu, yang mengatasi semua keberatan dan dengan hormat mengundang guru besar, Sima Jiao, turun dari gunung. Motonya adalah membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya, bahkan jika ia membunuh anggota klannya sendiri.

Shi Qianlu sangat menyadari bahwa Sima Jiao masih memberinya sedikit rasa hormat, hanya karena gurunya adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas perawatan Sima Jiao di Gunung Sansheng dan pernah mencegah ibu kandungnya membunuhnya. Ikatan kecil ini dangkal dan tidak dapat diandalkan, jadi ia hanya bisa mengawasinya dengan saksama, mencegah Sima Jiao mengamuk dan membunuh orang. Jika ia harus membunuh, setidaknya ia akan membatasi upayanya untuk menargetkan murid elit dengan senioritas yang lebih tinggi.

Sima Jiao muncul dari Gunung Sansheng, menggendong wanita cantik di atas seekor ular. Tidak ada yang memperhatikannya, dan sang Shizu dengan hati-hati mengantarnya ke Tebing Bailu untuk tempat tinggal sementara. Tebing Bailu adalah tempat yang paling kaya spiritual di  Gengchen Xianfu, selain Gunung Sansheng. Tebing ini memiliki lanskap indah yang disebut Bailu Qingya, tempat yang tepat untuk mengamati bintang. Istana-istana di sini megah dan indah, dengan paviliun di tengahnya yang sangat mengesankan.

Ketika Liao Tingyan melihat tempat itu, pikirannya langsung tertuju pada "Kata Pengantar Paviliun Pangeran Teng", "Paviliun Terbang dan Bunga Merah yang Mengalir", serta "Istana Gui dan Istana Anggrek". Ia belum pernah melihat tempat seindah ini sebelumnya. Meskipun Gunung Sansheng juga megah, tempat itu telah lama terbengkalai. Tidak seperti di sini, dengan bunga dan pepohonannya yang rimbun, tempat itu penuh vitalitas. Burung bangau terbang melintasi gunung, dan bahkan kawanan rusa putih salju berkeliaran di jalur pegunungan. Itu adalah negeri dongeng, tujuan liburan yang sungguh fantastis.

"Apakah kamu suka di sini?" Sima Jiao tiba-tiba bertanya.

Liao Tingyan, "Aku suka!"

Zhangmen, ditemani beberapa murid pilihan khusus, tersenyum, berpikir bahwa sang Shizu memang menyukai murid perempuan ini. Mendengar suaranya yang tenang dan percakapannya yang harmonis, pemimpin sekte merasa tenang. Sangat jarang menemukan seseorang yang bisa bercakap-cakap normal dengan Sima Jiao. Pemikirannya benar.

"Shizu dan ini... Furen, silakan tinggal di sini. Semuanya sudah disiapkan. Jika Anda membutuhkan sesuatu, beri tahu kami dan kami pasti akan memenuhi semua kebutuhan Shizu," Zhangmen sangat perhatian.

Liao Tingyan, "..." Furen?

Sima Jiao, bagaimanapun, mengabaikan panggilan itu dan mengusirnya dengan tidak sabar sambil melambaikan tangannya. "Pergi."

Melihat Zhangmen yang begitu hormat di hadapan Sima Jiao, Liao Tingyan teringat saat pertama kali bertemu dengannya. Ia begitu angkuh dan berkuasa, dengan aura seorang bos besar. Sekarang, ia tampak seperti seorang kepala kasim. Sima Jiao, di sisi lain, adalah seorang tiran, dengan temperamen yang buruk, seolah-olah ia terus-menerus menahan sesuatu. Ia akan merasa terganggu oleh siapa pun yang berbicara dan akan langsung mengusir mereka.

Ia melirik punggung Zhangmen beberapa kali lagi, dan Sima Jiao menyadarinya. Ia menatapnya, bibirnya melengkung, seolah membaca pikirannya, lalu berkata sambil tersenyum tipis, "Kasihan Shi Qianlu? Jangan salah mengira sikap baiknya sebagai orang baik. Dia... dia orang paling 'menarik' di Gengchen Xianfu ini."

Liao Tingyan merasakan makna yang lebih dalam dari kata-kata Sima Jiao, tetapi ia tak banyak bicara. Sambil mencibir, ia berjalan kembali ke istana. Para pelayan di istana bukanlah manusia, melainkan boneka, boneka tanpa emosi yang hanya mematuhi perintah dan melayani. Liao Tingyan mengikutinya dan melihat Sima Jiao memasuki aula utama, mencari tempat duduk, lalu menatap ke luar jendela dengan ekspresi acuh tak acuh, sama sekali mengabaikannya.

Liao Tingyan sangat gembira. Melihat bahwa Sima Jiao tak berniat memperlakukannya sebagai boneka, ia segera menyelinap ke aula samping dan mendapati ruangan telah disiapkan untuknya. Ia mengeluarkan cermin untuk memeriksa penampilannya saat ini. Pemandangan ini membuat hasratnya untuk bertahan hidup mencapai puncaknya.

Sungguh peri! Dulu dia memang cantik, tapi sekarang dia telah bertransformasi. Saking cantiknya, melihatnya seperti ini saja membuatku hampir narsis. Liao Tingyan membelai payudara besar dan pinggulnya yang kencang, merasa seolah-olah dia bisa hidup seratus tahun lagi hanya demi tubuh ini. Gadis mana yang tidak ingin menjadi cantik, merasakan kenikmatan ereksi hanya dengan bercermin di pagi hari?

Di saat yang sama, Liao Tingyan teringat perilaku Sima Jiao barusan dan merasa bahwa pria ini entah lemah atau memiliki orientasi seksual yang salah. Menghadapi wanita secantik itu, dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menikmati seksualitas wanita. Ada apa ini? Bahkan dia, seorang wanita, hampir terobsesi dengannya.

Dia begitu cantik, seharusnya dia mendapatkan gaun yang lebih cantik dan sanggul yang bagus. Liao Tingyan memperhatikan boneka yang berdiri di sudut itu sangat cerdas. Dia bergumam tentang pakaiannya yang tidak bagus, dan boneka itu diam-diam mengirimkan beberapa gaun. Gaun-gaun itu benar-benar peri, dan ia tidak tahu terbuat dari bahan apa, tetapi gaun itu seringan awan. Mengenakannya terasa mudah dan membuatnya tampak begitu halus. Ada banyak gaun dengan berbagai warna dan gaya, beserta perhiasan, sepatu, dan lainnya yang tak terhitung jumlahnya, berdatangan secara bertubi-tubi, memenuhi kamarnya.

Hari yang sungguh surgawi! Liao Tingyan langsung melupakan Zuzong-nya yang merepotkan dan memulai permainan berdandan yang menyenangkan. Ia begitu asyik dengan permainan berdandan di dunia nyata sehingga melupakan semua urusan duniawi.

Ia hendak mencoba gaun kasa merah, dan baru saja membuka pakaiannya sebelum memakainya ketika pintu tiba-tiba terbuka.

Sima Jiao, yang tadinya tampak mengabaikan semua orang dan ingin menyendiri, masuk dengan kesal dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan? Siapa yang menyuruhmu berlarian?"

Liao Tingyan secara naluriah mencoba menutupi dirinya, tetapi melihat ekspresi Sima Jiao, ia berpikir, apa gunanya menutupi dirinya? Ia tampak sama sekali tidak peduli pada wanita, seolah-olah ia bahkan tidak memperhatikan lekuk tubuh indah wanita itu. Ia dengan kesal menendang pakaian dan perhiasan indah di sebelahnya, "Ikut aku."

Liao Tingyan memutar matanya sambil diam-diam mengenakan gaun kasa merah itu.

"Anda mau ke mana?"

Sima Jiao mencibir, "Bukankah sudah kubilang kalau aku keluar, semua orang akan mati? Jadi, tentu saja, aku akan membunuh orang sekarang."

Liao Tingyan: Permisi, selamat tinggal.

Sima Jiao menatap ekspresinya. "Kamu tidak mau pergi?"

Liao Tingyan mengumpat dalam hati : Sialan kamu, BUFF kebenaran datang lagi, dan dia tak dapat menahan diri untuk berkata, "Aku tak mau pergi."

Wajah Sima Jiao menggelap. "Kalau kamu tidak pergi, aku akan membunuhmu dulu."

Liao Tingyan, "Aku baik-baik saja. Aku pergi sekarang."

Sima Jiao tampak tersedak, lalu kembali menatapnya dengan tatapan rumit, "Kenapa kamu tidak mau pergi?"

Liao Tingyan, "Aku takut melihat orang mati."

Jika mantra BUFF kebenaran tidak diaktifkan, Sima Jiao tidak akan mempercayainya. Bagaimana mungkin seseorang dari Alam Iblis takut pada orang mati? Jumlah orang mati di Alam Iblis jauh lebih banyak daripada yang hidup. Orang-orang di Alam Iblis bahkan lebih kejam daripada para kultivator. Bagaimana mungkin orang seperti dia bisa menjadi mata-mata?

Dia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa kamu belum pernah membunuh siapa pun?"

Liao Tingyan, "Tidak."

Sima Jiao benar-benar terdiam. Dia benar-benar tidak mengerti orang-orang di Alam Iblis. Dengan mengirim orang-orang seperti ini, apa mereka benar-benar ingin mengganggu Gengchen Xianfu ? Bahkan orang-orang di Gengchen Xianfu lebih serius ingin mengganggu diri mereka sendiri daripada di Alam Iblis.

***

BAB 15

Liao Tingyan tidak tahu mengapa Sima Jiao tidak langsung membunuhnya ketika turun dari Gunung Sansheng, melainkan mengundangnya untuk beristirahat di rumah besar ini. Tiba-tiba, ia terdorong untuk membawa liontin itu dan membuat masalah. Namun ia berpikir, bagaimana mungkin seorang manusia biasa dengan IQ pas-pasan seperti dirinya bisa memahami pikiran seorang pria tua setengah bodoh? Maka, ia segera mengenakan gaun cantiknya dan pergi bersamanya.

Ia mulai merasa beruntung karena tidak makan terlalu banyak. Kalau tidak, jika ia melihat sesuatu dan memuntahkannya, Sima Jiao kemungkinan besar akan membunuhnya.

Setelah merasa beruntung, ia merasakan kegelisahan. Kultivasinya masih dalam tahap Pemurnian Qi yang menyedihkan, dan ia tidak berpuasa. Selama berada di Gunung Sansheng, ia sepenuhnya bergantung pada tanaman spiritual dan makanan spiritual lainnya yang dibawanya. Meskipun makanan tersebut lebih mengenyangkan daripada makanan biasa, ia sudah lama tidak makan dengan benar.

Saat Sima Jiao membawanya ke tempat lain di Kereta Ular Hitam, Liao Tingyan mulai merasa lapar.

Orang lapar memang seperti itu: ketika mereka tidak menyadarinya, tidak apa-apa, tetapi ketika menyadarinya, mereka mulai merasa tidak nyaman. Dan jika mereka mencium aroma makanan saat itu, rasanya bahkan lebih tak tertahankan. 

Liao Tingyan seperti itu saat itu. Mereka baru saja menuruni Tebing Bailu dan melewati hutan bunga yang sedang mekar di dekatnya ketika mereka mencium aroma makanan yang lezat. Aroma daging itu memabukkan. Liao Tingyan sudah lama tidak makan daging, dan mulutnya hampir kering. Air liurnya langsung berair.

Mungkin karena ia menelan ludah dengan keras, Sima Jiao, yang berdiri di sampingnya, meliriknya beberapa kali, memperhatikannya dengan pura-pura menekan sudut mulutnya.

Ia mengetuk kepala ular itu dengan jarinya. "Pergi ke sana," ia menunjuk ke arah aroma itu.

Liao Tingyan bertanya dengan ragu, "Shizu, kita mau ke mana?"

Sima Jiao, "Membunuh orang."

Liao Tingyan, "Eh, pergi ke sana dan bunuh mereka langsung?"

Sima Jiao, "Apa lagi?"

Kalau begitu kamu benar-benar pembunuh yang menentukan. 

Liao Tingyan mendesah dalam hati. Di balik bunga-bunga yang bermekaran, sebuah pesta abadi generasi kedua yang elegan sedang diadakan di samping kolam batu di bawah air terjun. Hidangan lezat tersaji, dan puluhan pemuda, mengenakan jubah berkibar dan penampilan yang memukamu , duduk, menikmati diri mereka sepenuhnya. Mereka jelas murid-murid berpangkat tinggi, karena tempat itu kaya akan energi spiritual, pemandangannya indah, makanannya lezat, dan semua orang anggun dan luwes. Seorang murid perempuan bahkan memainkan guqin untuk menghibur.

Kemunculan tiba-tiba ular hitam raksasa, Sima Jiao, dan Liao Tingyan terasa sangat tidak pada tempatnya.

Liao Tingyan belum pernah mengalami gangguan sesantai itu dalam sebuah perjamuan, tetapi gurunya mahir dalam pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan seperti itu, menanganinya tanpa mempedulikan apa pun.

Begitu mereka muncul, seorang murid di ujung meja mengerutkan kening dan memarahi, "Dari istana mana kamu berasal? Beraninya kamu menerobos masuk ke perjamuan Tian Shixiong seperti ini? Keluar!"

Liao Tingyan tersentak dan hampir menutup matanya. Zuzong datang ke sini untuk membunuh, dan sekarang orang yang tak kenal takut ini berbicara kepadanya dengan tatapan mata yang begitu menghina dan nada yang tidak sabar, seperti orang tua yang gantung diri karena merasa hidupnya terlalu panjang.

Ia berpikir dalam tiga detik, ia akan melihat murid yang berbicara itu meledak berlumuran darah. Namun, Sima Jiao, yang berada di sampingnya, turun dari kereta ular dan melihat sekeliling, seolah-olah ia tidak mendengar kata-kata murid itu. Liao Tingyan memperhatikannya menginjak kain satin warna-warni yang menutupi lantai. Ia dengan santai mengambil kendi anggur dari meja seorang murid di dekatnya yang sedang berpesta. Ia bahkan mengendusnya, tetapi mungkin karena tidak menyukai rasanya, ia membuangnya, meninggalkan noda pada kain satin yang berhias itu.

Gerakannya terlalu alami, dan sikapnya sangat arogan. Ia sama sekali mengabaikan orang-orang ini. Murid yang berbicara pertama kali berdiri dengan marah dan berkata, "Kamu ..."

Ia baru saja mengucapkan sepatah kata pun ketika Sima Jiao muncul di hadapannya, mencengkeram lehernya, menyeretnya ke tepi kolam, lalu, di hadapan semua orang, mendorongnya ke dalam air.

Beberapa orang langsung berdiri, wajah mereka dipenuhi amarah. Pria tampan di depan kelompok itu adalah yang paling tergesa-gesa. 

Liao Tingyan memperhatikan bahwa ia tampak sedikit tersandung, tetapi ekspresinya berbeda dari yang lain, panik dan takut. Pria ini mungkin pernah bertemu dengan Shizu sebelumnya, dan ia tertegun sejenak, mungkin takut untuk mengakuinya. Lagipula, Sima Jiao adalah sosok yang sangat terkemuka, dan Shizu bersikap seperti itu di hadapannya, apalagi di hadapan yang lain. Bahkan beberapa murid yang berani mengeluh tentangnya secara pribadi akan sangat malu jika berhadapan langsung.

Hanya sedikit orang yang benar-benar pernah melihat wajah Sima Jiao, dan mereka yang dapat mengenalinya umumnya memiliki status tertentu. Hanya satu orang yang mengenalinya. Ia mengambil beberapa langkah cepat ke depan, dan ketika ia berada dalam jarak tiga meter dari Sima Jiao, langkahnya menjadi berat. Ia ragu untuk bergerak lebih jauh, dan malah menerjang ke depan, membungkukkan badan penuh, menundukkan kepala, dan berseru, "Ci Zang Daojun."

Momen ini mengejutkan semua orang di perjamuan. Sekitar tiga detik kemudian, semua orang berlutut, panik. Pria itu, yang ditindih Sima Jiao dan sedang berjuang di kolam, tampak sangat panik. Ia membeku di sana, seolah disambar petir. Tentu saja, seorang kultivator tidak akan tenggelam begitu saja dengan cara sesederhana itu. Ia ketakutan.

Melihatnya telah berhenti berjuang, Sima Jiao berkata, "Teruslah berjuang."

Gerakan murid itu kaku, dan ia perlahan mencoba berjuang, seperti kura-kura raksasa.

Liao Tingyan tak kuasa menahan tawa. Suasana begitu hening sehingga bahkan suara angin pun memudar. Senyum Liao Tingyan sangat kentara. Sima Jiao menoleh untuk menatapnya, dan sebelum Sima Jiao sempat mengendalikan ekspresinya, ia tiba-tiba ikut tersenyum. Ia melepaskan tangan murid itu di tengkuknya, meninggalkannya tergeletak di air, berpura-pura mati. Ia mengabaikan yang lain dan berjalan ke kursi pertama, langsung duduk di meja, lalu melambaikan tangan kepada Liao Tingyan.

"Kemarilah."

Liao Tingyan berjalan mendekat dan mendengar Zuzong yang mengancam akan membunuh seseorang berkata kepadanya, "Makanlah apa pun yang kamu mau."

Bukankah Anda baru saja bilang akan membunuh seseorang?

Liao Tingyan tertegun sejenak. Mungkinkah Zuzong ini mendengarnya menelan ludah dan tahu ia lapar, jadi ia membawanya ke sini untuk makan? Tidak... tidak mungkin, ia tidak begitu perhatian dan teliti padanya!

Sima Jiao tidak peduli apa yang dipikirkannya. Setelah mengatakan ini, ia mengambil seikat buah spiritual berwarna merah cerah dari meja, memetik satu, dan meremasnya dengan tangannya. Sari buah yang berwarna merah itu tumpah, membuat jari-jarinya merah. Ia duduk di sana tanpa ekspresi, memainkan buah-buahan itu satu per satu, mengabaikan yang lain. Liao Tingyan merasa aneh bahwa caranya mencubit buah-buahan itu sangat mirip dengan mencubit kepala seseorang.

Sementara yang lain berlutut, keringat bercucuran di wajah mereka, Liao Tingyan duduk di samping dan mulai mengunyah daging. Ia tidak tahu jenis daging apa itu, tetapi dagingnya sangat empuk. Rasa yang segar langsung menenangkan saraf Liao Tingyan dalam situasi tegang itu.

Ia belum pernah merasakan daging selezat ini sebelumnya, dan bahkan mulai meratapi kekurangan makanan. Ia sudah mulai makan ketika ular hitam besar itu berenang mendekat dan menyenggol tangannya dengan kepalanya.

Liao Tingyan teringat masa-masa ketika mereka bertiga hidup berdampingan, kelaparan akan makanan dan air. Ia mengambil piring besar dan panci, membiarkan ular hitam besar itu mencium aroma masing-masing dan membiarkannya memilih. Lagipula, minuman di sini tak diragukan lagi lebih nikmat daripada minuman bambu yang biasa ia minum. Karena jarang sekali bos mengajak dua karyawan untuk camilan, tentu saja mereka harus makan sesuatu yang enak.

(Wkwkwk. Karyawannya Liao Tingyan dan si Ular Hitam)

Ular hitam besar itu memilih salah satu hidangan, dan Liao Tingyan menuangkan semangkuk besar minuman untuknya.

Saat ia melakukan ini, Sima Jiao menoleh dan meliriknya. Liao Tingyan tidak pernah tahu apa arti tatapan mata Zuzong itu, dan karena ia tidak bisa membaca pikiran, ia hanya bisa berpura-pura tidak memperhatikan dan terus menyantap makanannya sendiri. Ia menikmati hidangan itu seperti prasmanan, dan ular hitam besar itu jelas menikmatinya juga, mengibaskan ekornya ke depan dan ke belakang. Mungkin karena terlalu mengganggu Zuzong, Sima Jiao melemparkan buah ke ekor ular hitam besar itu, membuatnya langsung menegang.

Liao Tingyan berpikir dalam hati : Syukurlah aku tidak mengecap bibirku saat makan, kalau tidak aku akan mengganggu Zuzong dan pasti akan dilempar.

Daging, sayuran, jus, dan terakhir buah setelah makan.

Sima Jiao selesai menjepit potongan buah terakhir, mencuci tangannya dengan teko teh awan di dekatnya, lalu berdiri.

Ular hitam besar itu sekali lagi membawanya dan Liao Tingyan, dengan gembira meninggalkan tempat itu dan kembali ke tempat yang semula dimaksudkan Sima Jiao. Setelah mereka pergi, keheningan menyelimuti mereka untuk waktu yang lama. Kakak Senior Tian, yang paling bergengsi di kelompok itu, tiba-tiba melompat berdiri, ekspresinya rumit. Yang lain juga berdiri, saling memandang dengan bingung.

"Apakah itu benar-benar Ci Zang Daojun... Shizu?" bisik seseorang pelan.

"Dia tidak membunuh siapa pun tadi, kan?"

"Baiklah, jangan bicarakan itu. Apakah Wu Shidi baik-baik saja?"

Wu Shidi, yang kepalanya terendam di kolam, naik, wajahnya basah kuyup. Ia gemetar dan menatap Tian Shixiong, "Tian Shixiong, Shizu..."

Tian Shixiong tidak berkata apa-apa dan bergegas pergi. Ia harus segera menemui kakeknya dan menceritakan hal ini, jadi ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan Shidi lainnya yang datang ke perjamuan.

Zhangmen juga telah mengetahui kepergian Sima Jiao dari Tebing Bailu dan langsung waspada. Perilaku Sima Jiao tidak terduga; tidak ada yang tahu apa yang akan ia lakukan. Ia ingin mengirim seseorang untuk mengikuti Sima Jiao agar ia bisa mengawasi pergerakannya, tetapi Sima Jiao tidak mau menoleransi mata-mata. Ia hanya bisa meminta lebih banyak perhatian, yang mau tidak mau menyebabkan keterlambatan informasi.

Dalam perjalanan menuju Platform Gunung Lingyan, pemimpin sekte mendengar Tian Wuyin menceritakan kedatangan tiba-tiba Sima Jiao ke perjamuannya.

"Saat itu aku melihat dengan jelas bahwa Ci Zang Daojun benar-benar memanjakan murid perempuan itu. Ia tidak memperhatikan kami para murid, hanya menunggunya selesai makan sebelum pergi," Tian Wuyin berkata, "Yeye-ku  memberi tahu aku bahwa Ci Zang Daojun telah terperangkap selama bertahun-tahun dan memendam kebencian yang mendalam terhadap BA Da Gong kita. Semua tetua senior yang sebelumnya menginjakkan kaki di Gunung Sansheng telah kehilangan nyawa mereka. Namun kali ini, tampaknya ia tidak haus darah. Bahkan mereka yang hadir yang awalnya berbicara kasar kepadanya pun lolos tanpa cedera."

Zhangmen tersenyum tipis, nadanya dalam, "Bahkan aku sendiri belum sepenuhnya memahami sifat asli anggota terakhir klan Sima ini. Pikirannya bahkan lebih tak diketahui siapa pun."

Sima Jiao pergi ke Platform Gunung Lingyan, arena pertarungan terbesar di pegunungan tengah Gengchen Xianfu . Sering kali, tempat itu menjadi tempat para murid elit dari Delapan Istana Agung dan garis keturunan Pemimpin Sekte bertanding. Karena ukurannya, tempat itu dapat menampung ribuan orang dan tetap terasa luas. Kemunculannya membawa keheningan di Teras Gunung Lingyan yang tadinya ramai.

Liao Tingyan memperhatikan bahwa di mana pun Zuzong itu muncul, selalu ada keheningan yang mencekam. Ketenarannya telah lama diketahui, dan para murid ketakutan, wajah mereka pucat pasi. Liao Tingyan langsung mengerti: Zuzong mungkin sedang merencanakan serangan besar-besaran, memusnahkan seluruh kekuatan generasi berikutnya yang masih tersisa. Ini sungguh kejam. Ia bertanya-tanya apakah Zuzong berencana datang satu per satu atau berkelompok. Ia menyesal telah makan begitu banyak sebelumnya.

Sima Jiao dengan santai duduk di anak tangga yang tinggi dan menunjuk ke arah dua murid. "Kalian berdua dari garis keturunan yang mana?"

Dua murid melangkah maju, mungkin tampak cakap. Setelah kembali tenang, mereka berhasil mempertahankan ketenangan mereka dan, tanpa merendahkan atau memaksa, mengumumkan garis keturunan, tempat lahir, dan nama mereka.

Sima Jiao, "Naiklah ke platform dan bertarunglah sampai mati."

Kedua murid itu bertukar pandang, wajah mereka muram. Mereka berasal dari istana yang berbeda, tetapi hubungan di antara mereka kuat. Jika mereka bertarung sampai mati, salah satu dari mereka akan hancur berantakan. Namun karena Sima Jiao Shizu telah berbicara, generasi muda tidak bisa menentang -- terutama karena mereka tidak dapat mengalahkan Shizu mereka yang lebih tinggi.

Kedua pria itu tidak punya pilihan selain naik ke platform. Mereka berharap dapat mengulur waktu hingga para tetua yang lebih kuat tiba, mungkin membalikkan keadaan. Mereka bertarung sebentar, tetapi tidak ada hasil serius. Sima Jiao telah mengantisipasi hal ini dan tetap bergeming. Ia hanya berkata, "Pemenangnya akan ditentukan dalam satu batang dupa. Jika seri, kalian berdua akan mati."

Liao Tingyan merasa bahwa ia tidak berniat membunuh, melainkan ingin menonton pertunjukan.

***

BAB 16

Dari ribuan murid elit di lapangan, masing-masing adalah keturunan keluarga terkemuka di Gengchen Xianfu. Terlahir dengan bakat dan sumber daya yang unggul, mereka memiliki kemampuan dan sumber daya yang lebih unggul dibandingkan orang biasa. Para pemenang ini, sejak awal, akan menjadi sosok yang tak terjangkau oleh sekte-sekte kecil di luar. Dengan satu lambaian tangan, mereka dapat menentukan hidup yang tak terhitung jumlahnya. Namun, hari ini, di hadapan Ci Zang Daojun, mereka juga menjadi semut belaka, seolah-olah identitas mereka telah terbalik.

Sima Jiao duduk santai di tangga batu giok, tampak seperti pemuda yang agak muram. Namun, setelah pelajaran berdarah yang tak terhitung jumlahnya, tak seorang pun berani mengabaikannya. Semakin cakap, licik, dan bergengsi seseorang, semakin kecil kemungkinan mereka untuk menyinggungnya secara terbuka. Karena mereka mengetahui lebih banyak rahasia daripada murid pada umumnya, ketakutan mereka terhadap Sima Jiao semakin besar.

Kedua murid di atas platform, yang telah menahan diri dalam pertarungan mereka, mulai memperhitungkan setelah mendengar kata-kata Sima Jiao. Mereka tahu bahwa Ci Zang Daojun membunuh tanpa kendali, tidak seperti makhluk kuat lainnya, yang tak peduli dengan faksi atau nilai-nilai mereka. Ia hanyalah orang gila yang kuat, tak peduli dengan hal-hal semacam itu. Jadi, ketika ia berkata akan membunuh, ia sungguh-sungguh.

Mata salah satu dari mereka berubah, dan ia menatap murid di seberangnya. Ia menyerang lagi, niatnya kini dipenuhi niat membunuh. Ia tahu betul bahwa meskipun para tetuanya segera tiba, mereka tak akan mampu menghentikan pertarungan. Lagipula, salah satu tetuanya telah terbunuh di Gunung Sansheng, dan Ci Zang Daojun masih berdiri di sana tanpa cedera.

Murid di seberangnya menyadari perubahan taktik ini. Meskipun ada rasa hormat di antara kedua belah pihak, itu tak ada apa-apanya dibandingkan dengan nyawa mereka sendiri. Seketika, keduanya terlibat dalam pertarungan serius, melepaskan pukulan mematikan satu demi satu. Kedua pria itu memiliki kultivasi yang tinggi, jelas terlatih dengan baik. Pertarungan hidup-mati itu menjadi tontonan yang menarik, dan para penonton tak kuasa menahan diri untuk tidak memperhatikan dengan saksama. Sima Jiao, penggagas duel, duduk menyendiri, memilih penantang berikutnya dari kerumunan.

Liao Tingyan duduk di sampingnya, dikelilingi ular-ular hitam besar. Tak satu pun dari mereka menunjukkan minat pada adu tinju. Liao Tingyan selalu tidak menyukai film seni bela diri, apalagi melihat mayat. Matahari agak terik, dan ia meniru Sima Jiao, bersandar di sisik-sisik dingin ular-ular hitam besar, merasa jauh lebih nyaman. Ia menoleh untuk mengamati kawanan burung bangau yang terbang di atas gunung di kejauhan, menghitung burung-burung yang terbang untuk menghabiskan waktu.

Ketika Pemimpin Sekte dan yang lainnya tiba di Platform Gunung Lingyan, hasilnya baru saja diputuskan; satu orang terluka parah, dan satu orang meninggal.

Tidak hanya Pemimpin Sekte yang datang, tetapi juga para Gong Zhu dari delapan istana besar lainnya, serta anggota dari berbagai keluarga terpelajar, besar dan kecil, semuanya tiba bersama-sama. Tokoh-tokoh berpengaruh ini, yang biasanya jarang keluar, berkumpul karena khawatir Sima Jiao akan tiba-tiba menjadi gila dan menyambar semua pemuda berbakat ini.

"Ci Zang Daojun," semua orang memberi hormat kepada Sima Jiao. Wajah para Gong Zhu tidak menunjukkan emosi. Hanya beberapa yang patah hati karena kehilangan murid-murid mereka yang luar biasa, menunjukkan sedikit rasa dendam, tetapi mereka tidak berani menunjukkannya terlalu terang-terangan.

Zhangmen, dengan sikap baiknya yang biasa, melangkah maju dan bertanya, "Shizu, mengapa Anda begitu tertarik menonton murid-murid muda ini bertanding?"

Sima Jiao bersandar pada ular hitamnya, memandangi sekelompok individu yang berpakaian rapi dan halus. Ia berkata, "Aku sangat bosan. Aku baru saja menonton satu. Ayo kita lanjutkan. Pilih dua lagi, dan ini masih pertarungan sampai mati."

Zhangmen memiliki ketenangan, tetapi beberapa yang lain tidak. Dengan begitu banyak anak dalam keluarga mereka, tak terelakkan bahwa beberapa di antara mereka sangat diaku ngi, dan mereka tak tega melihat anak-anak itu menyerah begitu saja. Seketika, seorang pemimpin garis keturunan menguatkan dirinya dan menasihati, "Ci Zang Daojun, ini hanya kompetisi. Mengapa harus mengubahnya menjadi  pertarungan sampai mati..."

Sima Jiao, "Tapi aku hanya ingin melihat seseorang mati."

Ia mengamati ekspresi semua orang dan tiba-tiba berkata, "Kudengar bertahun-tahun yang lalu, para murid di dalam Xianfu sering bertarung sampai mati, mengasah keterampilan mereka dalam menghadapi hidup dan mati. Akibatnya, banyak orang berbakat muncul saat itu. Tapi sepertinya Gengchen Xianfu kita telah menurun hari ini."

Pada titik ini, ia mengubah nadanya dan berkata, "Di antara para murid yang hadir hari ini, jika ada yang dapat memenangkan dua puluh duel maut, ia akan menerima Bunga Xuening Fengshan."

Liao Tingyan tahu bahwa setiap kelopak bunga ini mewakili seribu tahun kultivasi, tetapi ia tidak tahu cerita lengkapnya. Kekuatan magis bunga ini terletak pada kemampuannya untuk secara langsung meningkatkan kultivasi terlepas dari bakat, dan semakin rendah bakatnya, semakin besar efeknya. Misalnya, jika seseorang berada di Tahap Pemurnian Qi, mereka bahkan dapat langsung maju ke Tahap Jiwa Baru Lahir, sepenuhnya melewati dua rintangan sulit, yaitu Pembentukan Fondasi dan Pembentukan Inti. Bagi mereka yang berada di tingkat kultivasi tinggi, kultivasi seribu tahun ini dapat secara langsung memungkinkan mereka mengatasi hambatan tanpa efek samping. Lebih lanjut, jika seseorang telah mencapai titik kritis dalam kultivasinya dan tidak dapat meningkatkan kultivasinya, menggunakan bunga ini dapat tiba-tiba memberi mereka kultivasi seribu tahun. Jika mereka berhasil mengatasi rintangan ini dan mencapai tingkat berikutnya, rasanya seperti memiliki kehidupan tambahan.

*tahap kultivasi : Tahap Pemurnian Qi -> Pembentukan Fondasi -> Pembentukan Inti -> dan Tahap Jiwa Baru Lahir -> Transformasi Roh -> Pemurnian Kekosongan - > Kesempurnaan Agung

Begitu Sima Jiao berbicara, bahkan Zhangmen, para master garis keturunan, dan banyak murid mereka terdiam. Sima Jiao dapat dengan jelas membaca ekspresi semua orang. Persepsinya yang terlalu tajam membuatnya merasa seolah-olah berdiri di lautan keserakahan, hampir mati lemas.

Liao Tingyan, yang berdiri seperti vas, tiba-tiba ditarik oleh Sima Jiao. Ia melirik alis Sima Jiao yang berkerut dan ekspresi kesalnya, dan bahkan ketika Sima Jiao membenamkan kepalanya di punggungnya dan mengendus, ia tak berani bergerak.

Apakah kamu kucing pengendus? Liao Tingyan berpikir dalam hati, 'Gelarku sebagai selir yang memukau ini sudah ditetapkan.'

Sima Jiao terdiam, dan ketika ia berbicara lagi, suaranya jauh lebih muram, "Mari kita mulai."

Kali ini, tak seorang pun mencoba menghentikannya, dan beberapa murid mengambil inisiatif. Dan sepuluh pertarungan maut, membunuh dua puluh orang. Itu bukanlah tugas yang sulit. Lagipula, di antara begitu banyak orang, pasti ada yang kuat dan ada yang tidak begitu kuat. Kesulitannya terletak pada jalinan kekuasaan dan pengaruh di antara mereka. Semua orang mempertimbangkan individu mana yang akan dibunuh untuk meminimalkan masalah.

Mereka enggan menyinggung orang lain tanpa alasan, tetapi ketika dihadapkan dengan keuntungan yang tak terbantahkan, berapa banyak yang bisa tetap tenang? Pada titik ini, situasinya bukan lagi milik Sima Jiao, melainkan pilihan sekelompok pencari keuntungan. Dalam pandangan mereka, tak seorang pun tak tergantikan; jika mereka tak bisa, itu hanya karena manfaatnya tak cukup meyakinkan.

Hari itu, ratusan murid tewas di sini. 

Sima Jiao menyaksikan pertempuran itu dengan acuh tak acuh, tak kembali ke Tebing Bailu hingga matahari terbenam. 

Liao Tingyan mengikuti Sima Jiao, mengamati sosok ramping dan rambut hitam legamnya, lalu bertanya, "Shizu apakah Anda masih akan datang besok?"

"Kenapa, kamu tidak mau pergi lagi?" tanya Sima Jiao datar.

Liao Tingyan, "Jika Anda masih akan pergi besok, aku akan menyiapkan payung dan tikar." 

Ia berjemur di bawah sinar matahari sepanjang hari. Jika ia tidak cantik alami, kulitnya pasti langsung menghitam. Dan ia duduk di tangga sepanjang hari. Apa ia pikir pantatnya tak akan sakit?

Sima Jiao berhenti sejenak, menoleh menatapnya, dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Mulai lagi, bosnya sudah gila lagi!

"Apakah kamu tidak takut mati? Apakah kamu tidak takut sekarang?" Sima Jiao bertanya.

Liao Tingyan, yang jarang berbicara dengannya tanpa seorang ahli kebenaran, dengan hati-hati menjawab, "Sayangnya, itu sebabnya aku bahkan tidak melihat mereka bertarung hari ini." 

Ia menoleh ke kiri untuk menatap pegunungan dan burung-burung, lalu ke kanan untuk menatap sekelompok bos yang sedang melakukan latihan tulang belakang leher sepanjang sore.

"Oh, maafkan aku karena telah berbuat salah padamu," kata Sima Jiao.

Liao Tingyan tidak yakin apakah kata-katanya sarkastis, tetapi mengingat sifatnya yang pendiam, ia berasumsi kata-kata itu dimaksudkan untuk menyindir. Melihatnya tampak lebih tenang, Liao Tingyan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Mereka semua sepertinya menginginkan kelopak teratai merah hari ini, tetapi bukankah Anda bilang mereka membutuhkan darah Anda?"

"Itu bukan darahku, itu darah klan Fengshan," Sima Jiao berjalan melewati pegunungan, lengan bajunya bergesekan dengan pohon-pohon yang sedang berbunga di dekatnya, menyebarkan kelopak merah muda ke tanah, "Bukankah sudah kubilang bahwa setelah kematian, tidak ada tubuh anggota klan Sima yang tersisa, hanya manik-manik tulang. Tubuh-tubuh itu tidak dapat diawetkan karena daging dan darah mereka adalah ramuan, dan akan dibagi-bagikan oleh klan-klan di Gengchen Xianfu. Meskipun hanya aku yang tersisa sekarang, ada orang lain yang pernah memilikinya. Mereka telah terkumpul selama bertahun-tahun, jadi mereka pasti memiliki beberapa daging dan darah yang dapat digunakan."

Liao Tingyan terkejut dengan hal ini dan merasa sedikit mual dan muntah-muntah.

Sima Jiao kembali terhibur oleh reaksinya. Ia dengan santai memetik bunga di dekatnya dan melirik wajahnya, "Kamu tidak tahan? Itu hanya kanibalisme. Di dunia ini, kanibalisme ada di mana-mana." 

Melihat ekspresi Liao Tingyan dan merasakan emosinya, Sima Jiao merasa mata-mata Alam Iblis ini semakin aneh. Ia tampak jauh lebih jujur daripada yang lainnya. Apakah ia benar-benar dari Alam Iblis?

Sima Jiao ragu-ragu, "Kamu benar-benar Iblis..." nadanya dipenuhi keraguan.

Iblis? Apa-apaan ini? Kamu memanggilku Iblis, lalu kalau begitu siapa kamu? Liao Tingyan mengumpatnya dalam hati.

"Lupakan saja," Sima Jiao hendak bertanya, tetapi kemudian berpikir, siapa peduli dari mana asalnya?

***

Kembali di Tebing Bailu, Liao Tingyan berbaring di kamarnya sebentar. Melihat hari sudah hampir malam, ia mencoba meminta makan malam kepada boneka itu. Sesaat kemudian, ia melihat seekor burung bangau besar yang cantik terbang dari jendela, membawa kotak makan siang.

Sungguh menakjubkan! Para pengantar makan malam untuk kalian para kultivator semuanya adalah burung bangau, terbang dengan sangat cepat.

Kotak makan siang itu tampak kecil, tetapi isinya sangat luas, penuh dengan berbagai macam makanan. Liao Tingyan merasa seperti orang bijak, duduk diam di sana sementara boneka-boneka itu membawakan makanan dan minuman untuknya, meletakkannya di depannya. Karena mereka makan di luar, boneka-boneka itu bahkan membawa lentera kaca yang indah, yang menerangi bunga dan pepohonan di dekatnya, menciptakan suasana yang sungguh indah.

Pemiliknya, Sima Jiao, tampak sulit ditemui, meninggalkan Liao Tingyan menikmati hidangan sendirian, merasa sangat bahagia. Semuanya lezat dan penuh energi spiritual. Tak hanya mengenyangkan dan memuaskan hasratnya, ia juga merasakan energi spiritualnya melonjak. Bar pengalaman itu sungguh memuaskan. Tak lama setelah ia mulai makan, seekor ular hitam besar muncul entah dari mana dan menyenggol tangannya dengan kepalanya.

Liao Tingyan dengan penuh kasih menuangkan jus lezat ke gerobak ular, dan mereka berdua melahapnya.

Setelah makan, Liao Tingyan berjalan-jalan untuk mencerna makanannya. Ia dan Sima Jiao adalah dua orang di Tebing Bailu, sementara pelayan lainnya hanyalah boneka. Ia berkeliaran sendirian dalam kegelapan, agak malu-malu, sejujurnya, menyeret seekor ular hitam besar untuk menemaninya. Ular itu, seekor induk yang setia, akan mengikuti Liao Tingyan, ekornya bergoyang-goyang, setelah memberinya makan sebentar. Untuk sesaat, Liao Tingyan curiga ia hanya sedang mengajak anjingnya jalan-jalan.

"Aku sudah cukup berolahraga hari ini. Ayo mandi. Besok kerja pagi lagi," Liao Tingyan sangat senang dengan tempat kerja barunya. Ia tak perlu khawatir soal makanan dan pakaian, bahkan ada kolam renang luar ruangan untuk mandi.

Boneka itu menuntunnya ke kolam, dan Liao Tingyan dengan bersemangat menanggalkan pakaiannya lalu melompat ke dalamnya. Kolam itu besar, tetapi tidak dalam. Ia berdiri dengan air tepat di atas dadanya. Kolam itu dikelilingi oleh pohon-pohon suci yang menjulang ke permukaan. Pohon-pohon ini membentuk dinding alami yang lebat, melingkupi seluruh kolam, menciptakan dunianya sendiri. Terlebih lagi, pohon-pohon itu sedang mekar penuh, kelopaknya yang berwarna merah tua berjatuhan ke permukaan, menciptakan pemandian kelopak alami. Beberapa lentera kaca tergantung di pohon-pohon yang sedang berbunga, memancarkan cahaya redup di permukaan air.

Liao Tingyan merasa rileks dan segar. Seperti inilah rasanya liburan. Ketika hidup terasa sulit, seseorang harus belajar menyesuaikan diri. Ia telah sepenuhnya melupakan masalah hari itu, sepenuhnya membenamkan dirinya dalam pemandangan indah dan air yang tenang.

Suasana hening, dan ia sendirian. Mandi adalah waktu yang tepat untuk kegiatan-kegiatan yang bebas: bernyanyi dengan nada yang tidak selaras, memercikkan air dengan kuat, menciptakan awan kelopak bunga yang besar untuk diletakkan di lengan dan wajahnya, atau menahan napas dan membenamkan dirinya sepenuhnya di dalam air.

Sesosok gelap muncul di air.

"Engah, uhuk!" Liao Tingyan muncul dari air dan terbatuk-batuk dengan kuat. Sima Jiao berdiri dari kolam, basah kuyup. Ia merapikan rambut panjangnya, memperlihatkan dahinya yang halus, dan berjalan ke arahnya. Sambil mencengkeram dadanya, Liao Tingyan melangkah keluar dari air dengan ekspresi dingin. Menoleh padanya, ia berkata pelan, "Kamu benar-benar berisik."

Lalu ia pergi.

Sendirian, seorang pria dan seorang wanita, berendam di bak mandi kelopak bunga, suasananya menawan, dan tidak ada yang terjadi.

Liao Tingyan merenung sejenak, merasa yakin bahwa pen*s Zuzong-nya benar-benar rusak. Hebat! Ia tiba-tiba merasa lega.

***

BAB 17

Setelah Sima Jiao meninggalkan kolam, ia kembali ke kediamannya di Tebing Bailu. Ia tak berusaha mengendalikan kelembapan, tetapi saat ia berjalan, kelembapan itu menguap secara alami, seolah-olah ada api yang berkobar di dalam dirinya.

Wajahnya muram, alisnya berkerut, dan matanya yang gelap memerah. Tebing Bailu, yang dulunya merupakan rumah bagi banyak makhluk spiritual, kini diselimuti keheningan yang mematikan. Setiap makhluk hidup yang memiliki roh dapat merasakan tekanan dan tanpa sadar tetap diam. Rusa putih di pegunungan tergeletak gemetar di tanah. Burung bangau putih yang terbang dari puncak awan mendarat di hutan pinus, tak berani terbang lagi, hanya menatap istana di tengah Tebing Bailu.

Di dalam istana, telapak tangan pucat Sima Jiao menyentuh lantai batu giok. Seketika, api merah menyala dari telapak tangannya, menyebar ke luar. Hampir seketika, batu giok yang keras itu mulai mencair, seperti es yang bertemu api. Dalam sekejap, sebuah kolam besar air telah terbentuk di tengahnya. Sima Jiao berdiri di tepi kolam, merentangkan kelima jarinya, dan mengulurkan tangan melalui jendela. Kabut putih dari seluruh Tebing Bailu membumbung tinggi, mengalir kembali ke kolam yang kosong. Saat kabut berkumpul, kabut itu berubah menjadi air es yang dingin.

Masih mengenakan pakaian yang sama, Sima Jiao melangkah ke dalam air es, mengubur dirinya di bawahnya.

Liao Tingyan, yang sedang mandi di kolam bunga terbuka, berhenti bernyanyi. Tiba-tiba, ia merasakan suhu di sekitarnya meningkat, dan bahkan kabut putih yang sebelumnya menutupi permukaan air telah berkurang secara signifikan. Keheningan yang stagnan menggantung di udara. Bunga-bunga spiritual di sampingnya berkibar tanpa angin, menjatuhkan kelopaknya ke permukaan.

Ia menggaruk wajahnya dan terus berendam dan bernyanyi. Setelah mandi, ia kembali ke kamarnya untuk tidur. Sejujurnya, Tebing Bailu jauh lebih nyaman daripada Menara Pusat. Perabotan di kamar itu indah, dan tempat tidurnya sangat nyaman. Ia hanya merasa kurang nyaman dengan tirai merah mawarnya. Berbaring di tempat tidur besar, bermandikan bunga bak awan, dengan tirai merah mawar yang halus tertutup rapat, ia merasa sangat genit.

Liao Tingyan mengira Dahei Xiongdi akan kenyang dan kecil kemungkinannya akan datang untuk camilan tengah malam, jadi ia menutup pintu dan jendela. Namun, ia terbangun lagi di tengah malam—bukan oleh Dahei, melainkan oleh hawa dingin. Rasanya seperti seseorang telah meledakkan ventilasi AC tepat di kepalanya, membangunkannya.

Hujan di luar, jendela dan pintu terbuka, dan seseorang berbaring di sampingnya. Liao Tingyan nyaris tak bisa menahan tangis, hampir menggigit lidahnya. Ia tahu dari sentuhan rambut di sebelahnya bahwa Sima Jiao, bosnya, yang kini memegang hidup dan kekayaannya.

Zuzong pernah datang dan berbaring di tempat tidurnya. Meskipun belum berganti pakaian, Liao Tingyan bertanya-tanya apakah ia punya perasaan padanya. Sialan! Ia berbaring di tempat tidurnya tengah malam, mungkinkah ia mencoba tidur dengannya? Sambil menahan napas, ia menatap pria yang berbaring di sampingnya dalam kegelapan. Ia bisa merasakan dinginnya tubuh pria itu, seperti daging babi beku segar dari kulkas, atau bahkan orang mati. Ia merasakan sedikit ketakutan.

(Wkwkwk)

Setelah ragu sejenak, ia diam-diam mengulurkan tangan dan menyentuh tangannya. Tangan itu sedingin es, dan ia sama sekali tidak bereaksi. Ia menyentuhnya lagi, tetapi tetap tidak bereaksi. Kulit kepala Liao Tingyan terasa dingin. Ia setengah duduk dan dengan hati-hati mengamati Sima Jiao di sampingnya. Matanya terpejam, pipinya pucat pasi dalam kegelapan, dan tak terdengar suara napas.

Mungkinkah ia mati? Liao Tingyan terkejut memikirkannya, tetapi kemudian ia merasa itu mustahil. Dengan ragu ia meletakkan tangannya di dada pria itu.

Ada detak jantung, meskipun lambat, tetapi ada. Untungnya, untungnya, ia belum mati. Liao Tingyan rileks dan berbaring kembali, meraih selimut di sampingnya dan menutupi tubuhnya dengan selimut itu, lalu menutup matanya lagi saat bersiap untuk tidur.

Saat hendak tertidur, Sima Jiao, yang tampak seperti orang mati, tiba-tiba bertanya, "Apakah kamu akan tidur seperti ini?"

Liao Tingyan tersentak bangun, berdeham, dan menjawab dengan ragu, "Shizu... kamu ingin menutupi diri Anda dengan selimut juga?"

Sima Jiao, "..."

Ia tidak menjawab. Ia hanya merasakan wanita di sebelahnya menarik selimut menutupi tubuhnya, menunggu untuk melihat apakah ia akan bereaksi. Menyadari ia tetap diam, wanita itu bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan siap untuk tidur sendiri.

Sima Jiao tidak begitu mengerti. Semua orang di Gengchen Xianfu takut padanya. Bahkan Zhangmen yang sangat dihormati, Shi Qianlu, merasa bersalah dan waspada terhadapnya, dengan beberapa ketakutan yang tidak diakui oleh Shi Qianlu sendiri. Namun, orang di sebelahnya tampak takut akan banyak hal, tetapi ketakutan itu dangkal, seperti ketakutan manusia yang dikejutkan oleh hantu, alih-alih ketakutan mendalam akan kematian.

Ia tidak berbohong tentang ketakutannya terhadap orang mati, tetapi ia heran bagaimana ia bisa tidur begitu damai di sampingnya, seorang pria yang bisa membunuh sesuka hati. Sima Jiao tahu ia tak terduga di mata orang lain, dan orang di sebelahnya tampak sama aneh dan tak terduga baginya.

Malam ini, ia kembali mengalami sakit kepala hebat, yang membuatnya mengamuk. Hanya mereka berdua di Tebing Bailu, jadi ia menghampirinya. Namun setelah berdiri di samping tempat tidur cukup lama, melihat wanita itu tertidur, niat membunuhnya yang membara entah kenapa sedikit mereda, dan kemudian sakit kepalanya kembali, jadi ia hanya berbaring di sampingnya. Ia ingat bagaimana, di menara pusat, ia mendapatkan tidur malam yang nyenyak, langka, berbaring di samping orang ini.

Ia membayangkan reaksi wanita itu saat terbangun. Mungkin ia akan gemetar ketakutan dan gemetar, tak dapat tidur kembali; atau, seperti mereka yang memiliki motif tersembunyi sebelumnya, mendekatinya dan mengungkapkan hasrat kotornya. Namun ia tak menyangka orang ini akan terkejut sesaat, lalu melanjutkan tidurnya seolah tak terjadi apa-apa, seolah berbaring di sampingnya di tengah malam adalah hal yang wajar.

Sima Jiao adalah orang yang tak masuk akal, menyebalkan, dan penuh masalah. Merasa tak nyaman, ia ingin bangun dan membangunkan Liao Tingyan.

"Bangun! Kamu tak boleh tidur."

Liao Tingyan, "... Zuzong, apa yang Anda lakukan? Kurang tidur dapat dengan mudah menyebabkan lingkaran hitam di bawah matamu. Harap perhatikan keinginan wanita cantik untuk melindungi kecantikannya!"

Ia memaksakan diri menghadapi Zuzong yang tiba-tiba panik ini. Karena telah mencapnya sebagai psikopat, Liao Tingyan menerima semua yang dilakukannya. Ia duduk dengan gemetar, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya kepada Zuzong-nya, "Shizu, ada apa?"

Sima Jiao, "Bagaimana kamu masih bisa tidur?"

Liao Tingyan, "Ah, kenapa aku tidak bisa tidur?"

Sima Jiao, "Aku di sini."

Liao Tingyan, "Sebenarnya, di balik selimut tidak sedingin itu."

Liao Tingyan melihat ekspresinya dan terlambat mengerti maksudnya. Maksudnya, 'Bagaimana kamu bisa tidur dengan pembunuh sepertiku di sampingmu?!' bukan 'Bagaimana kamu bisa tidur dengan kulkas terbuka di sampingku?'

Tapi ini bukan pertama kalinya. Terakhir kali ia menggunakannya sebagai bantal, apakah ia mengatakan sesuatu? Ia ingin mengungkapkan konflik batinnya, tetapi apakah ia yang harus disalahkan atas tidur nyenyaknya?

Singkatnya, Liao Tingyan tidak tidur sama sekali malam itu. Tingkat kultivasinya sangat rendah sehingga praktis tidak ada apa-apanya, tidak sebanding dengan Sima Jiao yang perkasa. Larut malam, ia begitu mengantuk sehingga terpaksa duduk di tempat tidurnya, membuka mata, dan menatapnya. Ketika Dahei Xiongdi tiba untuk camilan tengah malam, mereka melihat Sima Jiao, dan yang lebih penting, Sima Jiao duduk di tempat tidur. Dia begitu ketakutan hingga berbalik dan berlari, bahkan tak terpikir untuk makan camilan larut malam.

***

Keesokan harinya, Sima Jiao kembali ke Platform Lingyan. Liao Tingyan telah membawa tikar dan payungnya, tetapi sayangnya, tidak terpakai karena sebuah platform tinggi khusus telah dibangun di sana agar Shizu dan Zhangmen dapat menyaksikan pertempuran. 

Di sana terdapat sofa empuk untuk duduk dan beristirahat, serta makanan. Liao Tingyan menyadari sesuatu: semua makanan itu adalah favoritnya. Namun setelah dua kali makan di luar, apakah ada yang tahu kesukaannya?  

Ia tertegun sejenak, lalu duduk di sebelah Sima Jiao, pura-pura tidak memperhatikan.

Sima Jiao, yang menatap Platform Lingyan hari ini, tiba-tiba tersenyum. Dulu, Platform Gunung Lingyan dipenuhi murid-murid elit, tetapi hari ini, ada lebih banyak murid biasa, yang semuanya tidak dikenal. Jelas, ini adalah pengorbanan yang dipersiapkan oleh berbagai master garis keturunan untuk generasi muda mereka sendiri. Beberapa kematian, selama mereka bukan murid keaku ngan mereka sendiri, tidaklah masalah. Dengan kekuatan dan pengaruh mereka, mereka hanya perlu sepatah kata untuk memanggil banyak orang yang bersedia berkorban demi mereka.

Guru Qianlu tersenyum dan berkata kepada Sima Jiao, "Shizu, apakah hari ini akan sama seperti kemarin?"

Sima Jiao, "Tidak, hari ini akan menjadi pertarungan seratus orang sampai mati."

Shi Qianlu menjawab, tatapannya sekilas melirik Liao Tingyan, yang duduk di sampingnya, dan menginstruksikan, "Kalau begitu, biarkan para murid mulai."

Banyak murid yang hadir hari ini berasal dari cabang yang lebih kecil, dan beliau secara khusus telah mengatur agar sejumlah murid Qinggutian berada di antara mereka. Ini adalah sebuah ujian. Toleransi Sima Jiao terhadap seorang wanita di hadapannya telah menimbulkan keraguan dan kecurigaan. Ujian kecil ini ditujukan kepada Sima Jiao dan Liao Tingyan, murid muda yang tampak normal.

Wanita ini dapat berdiri diam dan menyaksikan orang lain mati, tetap dekat dengan Sima Jiao yang kejam. Tidak jelas apakah ia akan turun tangan jika seseorang yang ia kenal mengambil gilirannya, dan jika ya, apa yang akan dilakukan Sima Jiao?

Shi Qianlu membayangkan drama yang sedang berlangsung, tetapi Liao Tingyan belum melihat keseluruhan panggung. Ia bukan Liao Tingyan yang sama, dan ia hanya bertemu gurunya, Master Dongyang, beberapa kali. Belum lagi yang lainnya. Satu-satunya orang yang ia kenal mungkin adalah resepsionis Qinggutian dan pelayan yang bertanggung jawab atas persediaan makanan. Liao Tingyan yang asli telah mengasingkan diri setelah memasuki Qinggutian, jarang berinteraksi dengan sesama muridnya. Bahkan sekarang, ia mungkin tidak akan mengenali murid-murid Qinggutian di bawah.

Saat pertarungan berlangsung, Liao Tingyan, yang seharian tidak tidur, merasa kelopak matanya terasa berat, dan tanpa sadar, ia bersandar di sofa dan tertidur.

Shi Qianlu sesekali memeriksanya, hanya untuk melihatnya perlahan jatuh dan tertidur di hadapan semua orang. 

Sima Jiao sudah menjadi pusat perhatian banyak orang, dan kehadirannya di sampingnya tentu saja juga menarik perhatian. Melihatnya ambruk, benar-benar tertidur, semua orang tampak agak bingung. Sima Jiao bahkan tidak melihat ke bawah, melainkan mengerutkan kening padanya. Sofa tempat mereka duduk tidak terlalu besar, dan Liao Tingyan menemukan posisi yang nyaman saat ia berbaring, menyandarkan kepalanya di pangkuan Sima Jiao.

Para pemimpin, yang dipimpin oleh Zhangmen, menanggapi dengan serempak, "!!!!"

Tidur di pangkuan iblis agung, Ci Zang Daojun—sungguh berani! Benar-benar bodoh dan tak kenal takut. 

Ekspresi Shi Qianlu berubah perlahan sejenak, saat ia diam-diam memperhatikan Sima Jiao, menunggu reaksinya. Apakah ia akan dengan tidak sabar melemparnya menuruni tangga, atau sekadar mematahkan lehernya? Dilihat dari ekspresinya, itu menunjukkan ketidaksabaran yang lebih besar. Karena mengenal Sima Jiao dengan baik, ia mungkin akan mengusirnya.

Sima Jiao mengulurkan tangan dan menarik lengan bajunya tempat Liao Tingyan menyandarkan kepalanya. Ia mengabaikannya, membiarkan Liao Tingyan menyandarkan kepalanya di pangkuannya, tanpa melampiaskan amarah. Para petinggi Gengchen Xianfu melihat semuanya dengan jelas, keheranan mereka hampir menembus ekspresi bermartabat dan halus mereka.

Telah dipastikan: bahwa Shizu yang sulit, Ci Zang Daojun, benar-benar jatuh cinta pada seorang wanita.

***

BAB 18 Situasi di lapangan bergejolak, pikiran semua orang dipenuhi perhitungan. Meskipun tidur Liao Tingyan dianggap tidak berbahaya, nyatanya hal itu menarik perhatian semua orang.

Hal ini terutama berlaku bagi Zhangmen, Shi Qianlu. Ia berpikir, wanita ini mungkin tampak polos, tetapi justru fakta inilah yang membuatnya yakin bahwa wanita itu benar-benar licik. Mungkinkah seorang wanita yang bisa memenangkan hati Sima Jiao begitu naif dan sederhana? Lebih jauh lagi, tidurnya yang tiba-tiba dan tampak biasa saja justru memungkinkannya menghindari serangan para murid Qinggutian di bawah. Ia dengan cerdik menghindari upayanya!

Liao Tingyan ini sama sekali tidak biasa. Mungkinkah murid seperti itu benar-benar hanya anggota kecil dari cabang kecil sekte Qinggutian? Shi Qianlu meragukan identitasnya. Sebelumnya ia telah mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Pemilihannya hanyalah keberuntungan. Sekarang, keraguannya muncul kembali, dan ia diam-diam mengirim pesan kepada muridnya, mendesaknya untuk menyelidiki lebih lanjut.

Sepertinya ia harus bertindak cepat untuk memenangkan hati wanita ini, jangan sampai ada orang lain yang sampai lebih dulu. Ia tidak akan membiarkan Sima Jiao, anggota terakhir klan Fengshan, mengalami kejadian tak terduga.

Yuan Shang, pemimpin keluarga Yuan yang mengatur masuknya Liao Tingyan ke Gengchen Xianfu, juga hadir hari ini. Statusnya satu generasi lebih rendah daripada Shi Qianlu, dan ia duduk sedikit lebih ke belakang. Karena sifatnya yang rendah hati dan agak pendiam, ia jarang mendapat perhatian. Menyaksikan langsung betapa murah hatinya Ci Zang Daojun memperlakukan Liao Tingyan, ia merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan. Awalnya, ia tidak percaya bisa berhasil dengan wanita seperti itu, tetapi sekarang, surga membantunya.

Yuan Shang tidak bisa menunggu lebih lama lagi selain membayangkan untuk akhirnya membalaskan dendam musuh bebuyutannya dan menghancurkan Gengchen Xianfu. Ia harus membawa Liao Tingyan keluar untuk menemuinya!

Meskipun Tebing Bailu berada di bawah kendali garis keturunan kepala sekolah, sebagai putra keluarga Yuan, cabang utama Istana Empat Musim, ia memegang kekuasaan yang cukup besar. Meskipun ia tidak bisa membuat gerakan besar, bukan tidak mungkin baginya untuk mengirim pesan dan menyuruhnya keluar menemuinya.

Liao Tingyan tidur sepanjang sore, hampir mengalami leher kaku. Ia sama sekali tidak tidur nyenyak. Tubuh leluhurnya yang dingin sungguh tidak cocok untuk dijadikan bantal. Setelah mengeluh tentang hal itu, ia mulai bertanya-tanya mengapa Sima Jiao rela membiarkannya tidur di pangkuannya. Mungkinkah demi pembangunan berkelanjutan? Membiarkannya beristirahat di siang hari agar ia bisa terus menyiksanya di malam hari?

Ini terlalu kejam.

Sima Jiao sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari itu dan pergi lebih awal bersama timnya. Liao Tingyan senang bisa kembali ke tempat tidurnya yang empuk dan berbaring. Siapa yang mau tidur siang di tempat yang bising dengan begitu banyak orang yang mengawasi?

Seperti kemarin, Sima Jiao menghilang begitu ia kembali ke Tebing Bailu. Liao Tingyan kembali ke kamarnya, melepas sepatunya, dan langsung tidur, tampak kelelahan setelah pulang kerja.

Haruskah ia makan sebelum tidur, atau tidur sebelum makan?

Liao Tingyan merenung selama sepuluh menit sebelum membacakan menu kepada boneka yang merawatnya.

Boneka itu berbalik dan pergi mengambil makanannya.

Kali ini, mereka makan di ruang tamu kecil di luar kamar tidur. Ada kursi-kursi berbentuk awan dan rangkaian bunga, serta lampu kaca mengapung di sebelahnya. Liao Tingyan bersandar di bantal empuk dan menyodok-nyodok lampu kaca mengapung sementara boneka itu membawakan tehnya. Mereka seperti profesional layanan yang pendiam namun sangat cakap. Hanya dalam dua hari, Liao Tingyan dirawat seperti orang tak berguna, tidak membutuhkan apa pun selain makanan dan pakaian.

Tapi itu sungguh luar biasa.

Hidangan-hidangan yang disajikan dengan sangat lezat tiba, masing-masing memancarkan aroma lezat dan energi spiritual yang kaya: makanan, hidangan penutup, sup, dan... aroma bunga.

Aroma bunga? Liao Tingyan mengambil aroma merah muda itu dan menatap boneka yang sedang menyajikan makanan, "Apa ini?"

Boneka itu tidak bereaksi, berdiri diam di samping dengan kepala tertunduk, tampak seperti patung kayu.

Liao Tingyan membolak-balik catatan itu dan merasa warnanya berbeda. Warnanya merah muda feminin, dengan lukisan bunga di atasnya, dan aroma samar, membuatnya tampak seperti surat cinta. Setelah ragu sejenak, ia meletakkan sumpitnya dan membuka catatan itu untuk dibaca.

[Malam ini tengah malam, di bawah Tebing Bailu, di samping bunga-bunga ying biru, sampai jumpa di sana.]

Ada enam belas kata yang tertulis di catatan itu. Liao Tingyan membacanya dari kiri ke kanan, merasa kata-katanya penuh ambiguitas. Mungkinkah ini kekasih pemilik aslinya? Kalau tidak, mengapa ia diam-diam mengajaknya berkencan di tengah malam, di samping bunga-bunga ying biru? Bukankah ini tepat di bawah bulan dan bunga-bunga? Semakin ia memikirkannya, semakin terasa begitu. Liao Tingyan berkeringat dingin. Apa yang akan ia lakukan sekarang? Ia bukan kekasih aslinya; ia tidak bisa pergi ke pertemuan itu atas namanya.

Surat bunga yang dipegangnya tertiup angin, tiba-tiba berhamburan menjadi beberapa kelopak merah muda yang jatuh dari jari-jarinya ke tanah.

Liao Tingyan terdiam sejenak, lalu mengambil kelopak-kelopak itu dan melemparkannya ke luar jendela, berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Ia mengambil sumpitnya dan melanjutkan makan. Karena surat itu sudah hancur berkeping-keping, ia bisa saja berpura-pura tidak ada. Ia toh tidak akan pergi. Apa pun situasinya, ia tidak akan pergi.

Yuan Shang telah menggunakan boneka untuk mengirimkan surat rahasia, mengantisipasi pertemuan malam itu. Ia telah menyerah kepada Alam Iblis karena kebencian, dan Liao Tingyan adalah anugerah mereka. Metode Alam Iblis dalam mengendalikan orang-orang sungguh luar biasa. Liao Tingyan dibesarkan di Alam Iblis melalui cara-cara khusus, dan sudah mengabdikan diri kepada alam tersebut. Ditambah dengan racun pemakan tulang, Yuan Shang yakin ia tidak akan pernah mengkhianatinya. Meskipun ia merasa kesal dengan ketidakpedulian Liao Tingyan sebelumnya, ia kemudian merenungkan bahwa mungkin juga karena sifat khusus Gunung Sansheng, yang mencegahnya meninggalkan pengawasan ketat Ci Zang Daojun.

Jika ia benar-benar mengkhianatinya, maka ia tidak bisa tinggal dengan tenang di Gengchen Xianfu.

Untuk kesempatan ini, Yuan Shang telah memperhitungkan bahwa cahaya bulan akan mencapai puncaknya di tengah malam, dan Ci Zang Daojun pasti akan menderita akibat terbakarnya Api Spiritual Fengshan dan terkurung di kolam dingin. Pada saat seperti itu, ia pasti tidak akan membiarkan Liao Tingyan menemaninya, memberinya waktu untuk keluar dan menemuinya. Untuk pertemuan rahasia ini, Yuan Shang bahkan telah dengan susah payah mempersiapkan Cermin Penutup Langit, sebuah artefak magis yang mampu mengaburkan rahasia langit untuk sementara waktu dan mencegah deteksi.

Shi Qianlu praktis telah menyelimuti Tebing Bailu dengan mata-mata. Jika ia tidak siap, ia pasti akan segera menemukannya.

Semuanya sudah siap, kecuali Liao Tingyan.

Liao Tingyan...sudah langsung tidur. Entah karena surat misterius itu atau potensi serangan malam hari dari Zuzong, mereka tak ada sampai tepat di hadapannya.

Yuan Shang telah menunggu hampir semalaman, tetapi tak seorang pun muncul. Pikirannya yang gelisah akhirnya sedikit tenang, terbangun dari mimpinya menggunakan jebakan kecantikan untuk membunuh Ci Zang Daojun dan menghancurkan Gengchen Xianfu. Konspirasi dan perhitungannya pun berubah menjadi amarah.

"Mungkinkah dia benar-benar punya nyali untuk mengkhianati kita dan Alam Iblis?" tanya sosok berjubah abu-abu di samping Yuan Shang dengan kaku.

Ekspresi Yuan Shang muram. Ia tak menyangka semua rencananya malam ini akan sia-sia. Kini ia ragu apakah Liao Tingyan benar-benar mengkhianatinya.

"Sepertinya dia benar-benar terlalu ceroboh. Dia tidak menanggapi panggilanku sebelumnya, bahkan secuil informasi pun tidak. Sekarang dia mengabaikan kepercayaan tuanku. Dia harus diberi pelajaran!" sosok berjubah abu-abu itu berkata dengan marah.

Wajah Yuan Shang menjadi gelap ketika seuntai tiga lonceng muncul di tangannya. Dia mulai mengocoknya cukup lama, tetapi karena tidak ada yang mendekat, dia mendengus dingin dan menghancurkan salah satunya.

Untaian lonceng ini adalah teman Liao Tingyan. Racun pemakan tulang di dalam dirinya, meskipun dinamai demikian, sebenarnya adalah teknik yang jahat. Alam Iblis jarang penduduknya, dan anak-anak sering diselundupkan kembali dari dunia manusia untuk dilatih sejak usia muda. Orang-orang ini, yang berniat membangun mata-mata di berbagai sekte dunia kultivasi, mengutamakan kesetiaan. Dengan demikian, teknik Alam Iblis yang unik ini ditanamkan ke dalam tubuh mereka sejak usia muda, dengan lonceng bertindak sebagai pembawa. Selama bertahun-tahun, teknik ini menjadi teman seumur hidup. Setelah dikuasai, nasib lonceng berada di tangan orang lain, dan menghilangkan teknik ini sepenuhnya sangatlah sulit.

Biasanya, mereka yang terinfeksi racun pemakan tulang ini tidak akan pernah mengkhianati Alam Iblis atau tuannya. Namun, Liao Tingyan, dalam situasi ini, sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya adalah mata-mata Alam Iblis.

Saat bel berbunyi, rasa sakit membangunkan Liao Tingyan dari tidur nyenyaknya. Berbaring sendirian di tempat tidurnya, ia mengusap perutnya yang sakit dengan ekspresi putus asa.

Apa yang terjadi? Aku bahkan tidak bisa tidur? Akhirnya aku tidak bisa tidur malam ini, jadi mengapa aku sakit perut? Ia bangun dan pergi ke kamar mandi, hanya untuk menyadari bahwa itu bukan menstruasinya.

Rasanya sama seperti terakhir kali. Liao Tingyan ingat pernah mengalami menstruasi yang sama, dengan rasa sakit tetapi tanpa menstruasi, ketika ia tinggal di Gunung Sansheng.

Rasa sakitnya begitu hebat sehingga ia muntah darah dan pingsan, mengira ia sedang sekarat. Ia terkejut ketika terbangun dan melihat Sima Jiao. Setelah merenung sejenak, ia lebih cenderung percaya bahwa Sima Jiao telah menyelamatkannya; ia curiga ada yang salah dengan tubuhnya.

Rasa sakitnya kembali. Setelah duduk di samping tempat tidur beberapa saat, rasa sakitnya tak tertahankan, Liao Tingyan akhirnya bangkit, memegang lentera di tangan, dan bersiap untuk mencari Sima Jiao. Ia tak tahan rasa sakit, itulah sebabnya ia menghentikan pendekatan setengah hati yang biasa ia lakukan dan berinisiatif untuk mencari majikannya yang haus darah.

Lentera kaca tergantung di mana-mana di Tebing Bailu. Ia meninggalkan aula sampingnya, mengenakan jubah, dan menuju aula utama yang terang benderang. Ia merasa seperti Bai Lian, mempersembahkan dirinya kepada Sima Jiao di tengah malam.

Ia membungkuk, wajahnya terkulai lesu, tiba di aula utama Sima Jiao. Mendorong pintu yang berat itu hingga terbuka, ia melangkah masuk, memanggil pelan, "Shizu?"

"Shizu?"

"Hiss—" Seekor ular hitam besar, melilit pilar, melata turun.

Wajah Liao Tingyan memucat kesakitan saat ia bertanya, "Di mana bos kita? Aku hampir mati kesakitan."

Ular itu memiringkan kepalanya dan menuntunnya ke lokasi Sima Jiao. Namun, ia terlalu malu untuk memasuki pintu. Liao Tingyan tidak berani, tetapi perutnya masih sakit, jadi ia mendorong pintu hingga terbuka dan menjulurkan kepalanya ke dalam.

Udara di dalam aula terasa sangat dingin, lapisan kabut putih menyelimuti lantai. Begitu pintu terbuka, Liao Tingyan menggigil kedinginan. Dua lampu kaca menerangi ruangan, tetapi cahayanya redup menembus tirai. Ia bisa melihat genangan air di dalamnya, sosok hitam samar berendam di dalamnya.

Ia ingat pernah mengalami kejadian serupa di Menara Pusat. Saat itu, seekor ular hitam besar juga, yang mengantarnya dengan mobil hitam ke properti pribadi Sima Jiao, di mana ia menemukannya sedang berendam di kolam.

Ia mungkin tidak suka tidur di air sedingin itu, tetapi ada alasan lain. Jadi, rasanya tidak bijaksana baginya untuk mengganggunya sekarang.

Liao Tingyan ragu-ragu, lalu melangkah masuk, memegangi perutnya. Setiap langkah maju terasa seperti ia menginjak ranjau darat, tidak yakin apakah ranjau itu akan meledak selanjutnya. Ia mendekati kolam dengan gentar, meletakkan lentera kaca, berjongkok di tepinya, memegangi perutnya, dan mengintip untuk melihat Sima Jiao berendam di air. Ia terbaring tanpa ekspresi, matanya terpejam, di dalam air, tak menyadari kehadirannya.

Liao Tingyan hendak meminta bantuan ketika suara yang tajam dan berdering, seperti lonceng yang pecah, tiba-tiba terngiang di kepalanya. Ia merasa pusing dan jatuh ke dalam kolam. Rasa sakit yang luar biasa hampir seketika menguasai indranya, dan ia memuntahkan seteguk darah.

Rasanya seperti setiap organ di tubuhnya diremukkan. Namun, terlepas dari rasa sakit itu, ia tetap sadar, sepenuhnya menyadari dunia luar dan rasa sakit di dalam dirinya.

Saat Liao Tingyan terjun ke dalam kolam, mata Sima Jiao terbuka lebar. Ia mengulurkan tangan, meraih pinggang Liao Tingyan yang tenggelam, dan membantunya berdiri.

***

BAB 19

Sima Jiao menatap Liao Tingyan yang terbaring sekarat di pelukannya. Jejak darah masih menempel di bibirnya. Seluruh tubuhnya gemetar, pipinya yang biasanya kemerahan kini sepucat salju.

Ia meletakkan tangannya di perut Liao Tingyan, merabanya dengan saksama, alisnya berkerut. Ia tahu apa ini. Ia pernah menyelamatkannya sekali sebelumnya, tetapi ia pikir masalahnya sudah teratasi sepenuhnya, ternyata tidak. Biasanya, darahnya seharusnya mampu menekannya. Kalaupun tidak, Riyue Youtan yang ia ambil nanti akan cukup untuk menangkal racun apa pun, kecuali zat di tubuhnya bukanlah racun iblis yang ia duga.

Metode Alam Iblis tidak serapuh yang ia bayangkan. Tapi, bukankah ia mata-mata Alam Iblis? Bagaimana ia bisa diserang oleh makhluk ini berulang kali?

Sima Jiao mengangkatnya dan membawanya ke kolam. Setelah dibaringkan di tanah, Liao Tingyan meringkuk kesakitan, dan Sima Jiao dengan paksa menariknya terpisah. Tak mampu membuka matanya, ia merasa seperti sekarat karena kesakitan.

Brak—

Sima Jiao memecahkan lampu kaca di sebelahnya. Saat pecahan kaca transparan berhamburan, cahaya kuning pucat di dalamnya langsung berubah menjadi kunang-kunang yang tak terhitung jumlahnya, menari-nari di seluruh aula. Sima Jiao tak menghiraukannya. Ia mengangkat tangannya dan menekannya ke pecahan kaca, lalu menutup mulut Liao Tingyan dengan telapak tangannya yang berlumuran darah.

Jika sedikit darah tak mampu menghentikannya, maka berikanlah lebih banyak lagi. Daging dan darah klan Fengshan adalah obat spiritual paling ampuh di dunia, terutama bagi seseorang seperti dirinya, yang garis keturunan Fengshan-nya memelihara api spiritual siang dan malam. Darah di tubuhnya begitu murni sehingga hampir tak bisa dianggap "darah" melainkan "obat." Bahkan di masa lalu, ketika klan Fengshan masih banyak, darah itu adalah yang paling berharga.

Dulu, sebelum ia memperoleh kekuatan dahsyat dan tak mampu melindungi dirinya sendiri, begitu banyak orang menginginkan darahnya, tetapi ia lebih suka menumpahkannya ke tanah dan memberikannya kepada ular biasa daripada memberikannya kepada orang-orang itu. Sekarang, ia dengan santainya memberi Liao Tingyan lebih dari sekadar beberapa tetes. Jika Shi Qianlu yang telah lama didambakan tahu tentang kemurahan hatinya, kemungkinan besar ia akan patah hati.

Liao Tingyan menggertakkan giginya kesakitan. Upaya Sima Jiao untuk menutup mulutnya tidak berhasil, dan setetes darah keemasan mengalir dari sudut mulutnya ke lehernya.

Sima Jiao hanya mengulurkan tangan dan mencubit dagunya, memaksa giginya terbuka.Yang paling membuat Sima kesal adalah ia tak bisa menggunakan terlalu banyak kekuatan. Jika ia tak menahan kekuatannya, ia bisa merobek rahang orang itu. Ia hanya membunuh orang seumur hidupnya, dan beberapa kali ia menyelamatkan orang adalah karena orang itu adalah Liao Tingyan, yang bahkan ia anggap aneh.

Setelah akhirnya membuka paksa mulut Liao Tingyan, ia mencoba memasukkan jarinya ke dalam mulut Liao Tingyan, tetapi Liao Tingyan mulai meronta begitu ia melepaskannya. Sima Jiao tidak memiliki banyak kesabaran, jadi ia menggigit luka di pergelangan tangannya, lalu menyumpal mulutnya dengan seteguk darah dan menuangkannya ke dalam mulut. Setelah beberapa teguk, mungkin karena ia terlalu banyak minum, wajahnya yang pucat dengan cepat berubah kemerahan, bahkan terlalu merah, seperti merahnya seseorang yang tersiram air panas.

Sima Jiao, "..." Menyelamatkan seseorang jauh lebih sulit daripada membunuhnya.

(Hahaha)

Ia menarik kantong brokat kecil dari tangan Liao Tingyan, mengeluarkan beberapa Bunga Xuening Fengshan, dan memasukkannya ke dalam mulut Liao Tingyan, menekannya ke dagunya agar ia menelannya.

Ia tidak tahan dengan darah yang berlebihan, jadi ia membiarkannya meningkatkan kultivasinya. Itu tentu akan meringankan masalahnya.

Dengan operasi sederhana dan brutal ini, Sima Jiao tidak hanya melenyapkan racun pemakan tulang di tubuh Liao Tingyan sepenuhnya, tetapi juga memungkinkannya untuk melonjak dari tahap Pemurnian Qi terendah, melewati Pembentukan Fondasi, Pembentukan Inti, dan Jiwa Baru Lahir, hingga ke tahap Transformasi Roh. Ini adalah satu alam utama dan enam alam minor yang lebih tinggi dari gurunya, Dongyang Zhenren. Seorang kultivator Transformasi Roh, bahkan di tempat seperti Gengchen Xianfu, bisa menjadi pemimpin cabang minor.

Yang lain berkultivasi selama tiga atau empat ribu tahun, tetapi dia hanya membutuhkan waktu tiga jam. Sepanjang keberadaan Gengchen Xianfu, hanya ada segelintir orang beruntung seperti dia. Lagipula, tidak banyak orang yang keras kepala dan sembrono seperti Sima Jiao.

Liao Tingyan duduk dari sofa, benar-benar terpana. Dia menemukan sekuntum bunga merah kecil telah muncul dalam kesadarannya, sangat mirip dengan teratai merah. Di sekelilingnya, ruang yang luar biasa luas telah meluas di dalam tubuhnya. Dia memiringkan kepalanya dan menemukan bahwa kesadarannya dapat menembus aula dan dinding, melihat pemandangan di luar. Dia bisa merasakan pergerakan banyak makhluk di sekitarnya. Seolah-olah dia langsung mendapatkan kewaskitaan dan pendengaran super. Ia tak hanya merasa seratus kali lebih energik dan ringan, ia bahkan merasa seperti bisa terbang, mampu melakukan banyak hal, memindahkan gunung, dan mengisi lautan hanya dengan jentikan jari.

Mengapa aku jadi begitu kembung? Liao Tingyan bertanya-tanya, menggaruk kepalanya dan menatap orang yang berbaring di sampingnya.

Sima Jiao berbaring di sampingnya, wajahnya masih pucat, tetapi bibirnya tak lagi merah. Biasanya bibirnya merah, kecuali saat ia menguras darah untuk mengkultivasi bunga teratai di kolam, ketika warna merahnya telah memudar. Kini, warnanya tampak sangat mirip, mungkin menandakan anemia.

Ia tampak sangat tidak nyaman, satu tangan bertumpu di perutnya. Liao Tingyan melihat luka di tangannya dan tanpa sadar menjilat bibirnya. Ia hampir mati kesakitan tadi malam, tetapi ia belum sepenuhnya pingsan. Ia samar-samar tahu apa yang telah terjadi. Seolah-olah Sima Jiao telah menyelamatkannya, dan sensasi aneh yang ia rasakan sekarang semuanya disebabkan olehnya.

Liao Tingyan terdiam lama, emosinya campur aduk. Ia datang ke dunia ini tanpa alasan yang jelas, dan selalu menjalani hidup dari hari ke hari. Di sini, ia menganggap dirinya hanyalah seorang perantau. Seindah atau seluas apa pun dunia ini, dunia ini bukanlah rumahnya, dan bahkan tubuh ini pun bukan miliknya, sebuah identitas yang tak ia rasakan identitasnya. Ia merasa hanya berlibur, bertahan hidup, dan pada akhirnya akan kembali ke dunianya sendiri. Jadi, selama ini, ia tidak berlatih dengan serius di dunia kultivasi ini. Bahkan ketika ia menerima bunga penguat kultivasi Sima Jiao, ia tidak mencoba memakannya.

Namun kini setelah kultivasinya meroket, ia akhirnya merasakan realitas, berada di dunia yang benar-benar asing.

Ia bercanda memperlakukan Sima Jiao seperti bosnya, mendampinginya dengan patuh. Tetapi jika ia punya pilihan, ia tidak akan mengikutinya. Ia adalah pria yang berbahaya. Ia telah melihatnya membunuh berkali-kali sehingga sikapnya terhadapnya tetap negatif. Menurut standar modern, ia akan dianggap penjahat, tetapi di dunia ini, penjahat inilah yang telah menyelamatkannya berkali-kali.

Liao Tingyan menyentuh tangan dingin di perutnya. Lukanya acak-acakan, sama sekali tidak diobati. Bagi kultivator biasa, luka seperti itu akan sembuh dengan cepat, tetapi dalam kasus Sima Jiao, lukanya tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

"Tidak banyak orang di dunia ini yang bisa menyakitiku, tetapi aku memiliki fisik yang istimewa, dan lukaku tidak mudah sembuh," Sima Jiao tidak menyadarinya ketika ia bangun.

Liao Tingyan, "..." Mengapa kamu memberitahuku tentang kelemahan ini?

Tekanan tiba-tiba meningkat, dan ia merasa seperti telah sepenuhnya memasuki kubu penjahat.

Sima Jiao, "Tahukah kamu berapa banyak darahku yang kamu minum?"

Liao Tingyan menutup mulutnya. Ia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang setelah diberi tahu, ia memang telah meminum darah manusia. Ugh...

Sima Jiao, "Jika kamu berani muntah, aku akan membunuhmu."

Liao Tingyan, "Gudong..."

Wajahnya pucat. Ia tak mengerti mengapa darah manusia bisa digunakan sebagai obat di dunia fantasi untuk menyembuhkan penyakit dan menyelamatkan nyawa, padahal menurut sains modern, meminum darah manusia secara langsung tak ada gunanya. Namun, iblis besar dunia fantasi itu tak mau menjelaskan sains modern kepadanya. Ia duduk dan mendekatinya, menekankan tangannya yang terluka ke dagu Liao Tingyan, "Kultivasimu telah mencapai tahap Transformasi Roh. Jadi, apa kamu ingin membunuhku sekarang?"

BUFF kebenaran, diaktifkan.

Liao Tingyan, "Tidak."

Sima Jiao, "Apa kamu masih ingin meningkatkan kultivasimu?"

Liao Tingyan, "Tidak." Sejujurnya, tiba-tiba menjadi kultivator sekuat itu seperti memiliki mesin canggih, tetapi tidak tahu cara menggunakannya. Aku hanya bisa meraba-raba dengan hati-hati, merasa agak terintimidasi.

Sima Jiao, "Apa kamu ingin meninggalkanku?"

Liao Tingyan, "Tidak."

Tiga kata "tidak" berturut-turut.

Tunggu, itu salah. Mengapa jawaban terakhirnya "tidak"?  Liao Tingyan menatap Sima Jiao dengan heran, terkejut dengan jawaban "tidak" terakhirnya. Mungkinkah... ia telah dirusak sedemikian rupa oleh kehidupannya yang dekaden dan bejat?

Sima Jiao juga tercengang. Ia melepaskan dagu Sima Jiao, bersandar di bantal, dan menatapnya dengan aneh, "Apakah kamu di sini untuk merayuku dengan kecantikanmu?"

Liao Tingyan menjawab dengan sangat lugas, "Tidak!"

Baiklah, aku sudah membersihkan namaku. Tapi apa yang telah kulakukan hingga memberinya kesan palsu ini? Liao Tingyan bertanya pada dirinya sendiri dengan jujur: ia sungguh tidak ingin tidur dengannya.

Sima Jiao, "Baguslah."

Setelah mengatakan ini, ia meraih Liao Tingyan dan memeluknya seperti bantal yang lembut dan hangat. Ia menutup mata dan bersiap untuk beristirahat.

Tidak, tunggu sebentar, Zuzong. Sudah kubilang aku di sini bukan untuk merayumu, dan kamu begitu yakin akan tidur denganku? Lalu apa gunanya menanyakan pertanyaan ini?

Intinya, jika ia berniat tidur dengannya, Sima Jiao pasti sudah mencekiknya sampai mati. Jika tidak, ia pasti sudah menjadikannya bantal.

Liao Tingyan tidak bisa tidur. Energinya tak terkira. Terbaring di sana seperti bantal, pikirannya melayang. Jika orang biasa melamun, itu hanyalah linglung, tetapi sebagai seorang kultivator di Tahap Transformasi Spiritual, pikirannya melayang, kesadarannya melayang. Dunia ini sungguh aneh. Liao Tingyan dapat melihat seluruh Tebing Bailu, bangunan-bangunannya, bunga-bunganya, pepohonannya, semuanya, semuanya secara detail. Melihat burung-burung bangau terbang tinggi di langit, hatinya berdebar, dan ia pun mendekat. Seolah-olah ia berdiri di samping mereka, bahkan merasakan anginnya. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di air terjun di bawah Tebing Bailu, melihat anggrek tumbuh di celah-celah kolam air terjun, serta pelangi dan cipratan air di bawah sinar matahari.

Ia melihat boneka-boneka bergerak di koridor-koridor istana, dan seekor ular hitam besar tidur melingkar di pilar di luar istana. Pilar-pilar itu licin, dan ia terus meluncur turun saat tertidur, hanya untuk bangun dan memanjat kembali. Kecerdasannya jelas rendah.

Liao Tingyan merasa seperti diberi mainan, kesadarannya melesat naik turun di Tebing Bailu. Setelah beberapa saat, ia merasakan dorongan untuk menjelajah luar, dan kesadarannya menyebar seperti awan.

Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin di pipinya, dan matanya terbuka lebar, dan kesadarannya, yang tadinya melayang-layang bagai angin, langsung kembali.

Sima Jiao meletakkan tangannya yang dingin di wajahnya, matanya masih terpejam. Ia berkata, "Jangan berlarian di luar. Aku di sini, di Tebing Bailu. Orang lain tidak akan berani mendekat dengan indra spiritual mereka. Itulah mengapa kamu begitu ceroboh dengan indra spiritualmu. Di luar Tebing Bailu, indra spiritual yang tak terhitung jumlahnya mengawasi dengan penuh rasa ingin tahu. Jika kamu keluar seperti ini, berpenampilan seperti orang lemah, jika kamu menabrak salah satu dari mereka, kamu akan langsung menjadi idiot."

Indra spiritual? Yang sebelumnya? Liao Tingyan mengangguk patuh, "Oh."

Karena kemampuan ini tidak berhasil, cobalah cara lain. Berbaring di sana, ia melihat lampu kaca melayang di sebelahnya. Ia mengerjap, dan lampu kaca itu melayang ke arahnya, menanggapi keinginannya. Ia mengulurkan tangan untuk menangkapnya, berpikir dengan penuh semangat, "Mulai sekarang, aku bisa berbaring di tempat tidur dan mengambil apa pun yang kuinginkan. Aku tidak perlu bangun untuk mengambilnya. Bayangkan saja, dan ia akan datang!"

Ia melirik Sima Jiao di sampingnya, melihat bahwa ia tidak bereaksi. Ia mengeluarkan kantong brokat kecilnya dan mengambil beberapa makanan. Ia telah memasukkan sejumlah barang ke dalamnya, semuanya disiapkan oleh boneka-bonekanya. Meskipun ia tidak lapar saat ini, ia ingin mencoba rahasia malasnya.

Seikat anggur, seukuran kuku jari, menggantung di udara. Liao Tingyan memetiknya satu per satu dari tangkainya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Seperti anak burung, ia menunggu buah kecil itu jatuh ke mulutnya, mulutnya terbuka lebar. Saat buah itu mencapai bibirnya, tiba-tiba bergeser ke samping dan mendarat di mulut Sima Jiao.

Tiba-tiba dicegat, Liao Tingyan terkejut. Bukankah Zuzong ini tidak makan?

Sima Jiao menggigit buah kecil itu di mulutnya dan menatapnya dengan satu mata terbuka, "Kamu seorang kultivator Tahap Transformasi Roh palsu, kan? Aku bisa dengan mudah mencegatmu."

***

BAB 20

Kamu merebut makananku dan mengejekku, apa kamu anak SD sialan? Liao Tingyan berpikir dalam hati, "Kamu orang penting, seharusnya kupanggil Shizu, tapi kamu malah menindas pemula di sini, dan masih berani berkata begitu?"

Ia sekali lagi menggunakan kemampuannya, berusaha keras mengendalikan buah-buahan kecil yang melayang di udara. Ia harus memakannya hari ini!

Sayang, Zuzong di sebelahnya sangat bosan dan mulai berkelahi dengannya. Setiap kali buah hendak mendarat di bibirnya, ia akan membuka mulutnya hanya untuk direbut. Sima Jiao akan mencibirnya sambil mencoba memakan buahnya.

Setelah mencoba enam kali, selalu direbut, Liao Tingyan menyerah. Sebuah ide muncul: ia akan meminta buah itu diantarkan ke mulut Sima Jiao. Mengenal Zuzong ini, ia tahu ia tidak akan mengambilnya meskipun buah itu tepat di depannya.

Buah itu mendarat di bibir Sima Jiao, dan ia memakannya.

Liao Tingyan, "..." Tebakan yang salah, ia berpamitan.

"Shizu, apakah Anda suka ini?" Liao Tingyan menyeringai.

Sima Jiao, "Aku tidak suka. Terlalu manis."

Kalau tidak suka, apa yang Anda makan!

Sebuah pikiran terlintas di benak Liao Tingyan, dan puluhan buah langsung menghampiri bibir Sima Jiao, "Makan! Aku akan memberimu makan! Aku akan membiarkanmu makan sepuasmu!" Namun, sebelum buah-buahan itu menyentuh bibirnya, buah-buahan itu memantul dan mengotori wajahnya.

Sialan, sangat marah. Ia mendengar Sima Jiao tertawa terbahak-bahak di sebelahnya, dan berpikir dingin, "Kamu pikir aku bercanda? Lelucon apa ini!"

Ia tidak ingin terlalu memperhatikan anak SD itu dan terus mengeksplorasi kemampuannya, mengumpulkan bola air dan mencoba mengoleskannya ke wajahnya seperti masker untuk membersihkan sari buahnya. Ia tidak terlalu terampil, tetapi ia dengan hati-hati mengendalikan bola air itu, menggerakkannya maju mundur di wajahnya. Rasanya luar biasa, wajahnya terasa sejuk dan segar, seperti masker air setelah dicuci.

Hmm, lain kali, aku bisa menambahkan beberapa produk perawatan kulit ke dalam air spiritual yang terkumpul dan menutupi wajahku dengannya. Bukankah itu akan menjadi masker wajah? Meskipun tingkat kultivasinya tampak begitu tinggi sehingga ia tidak membutuhkan masker wajah lagi, ia tetap menginginkannya.

Ia mencoba mengoleskan masker air mengalir ke wajahnya, tetapi Sima Jiao, yang berdiri di sampingnya, mengangkatnya dan mengupasnya, "Apa yang kamu lakukan?" 

Mengapa menekan air menjadi lapisan tipis dan mengoleskannya ke wajahmu?

Liao Tingyan mengoleskan masker lain ke dirinya sendiri, "Mengoleskan masker wajah." Tiba-tiba ingin melakukannya, ia mengoleskan satu ke wajah Sima Jiao juga.

Sima Jiao, "Hah?"

"Apa gunanya?"

"Untuk menjaga kulitku tetap terhidrasi?" jawab Liao Tingyan.

Sima Jiao merasa ia tidak dapat memahami apa yang ada di pikiran orang ini. Jika ia bertanya dengan Mantra Zhenyan sekarang, ia mungkin akan mendapatkan jawaban aneh lagi.

Liao Tingyan melihat tangannya, masih terbuka, memegang masker air. Lukanya masih ada di sana. Ia merasa sedikit gelisah. Ia terdiam sejenak. Setelah Sima Jiao menutup matanya lagi, ia diam-diam meletakkan tangannya di atas luka itu, berharap bisa menyembuhkannya. Ia menuangkan sedikit energi spiritual, tetapi tidak efektif.

Baiklah, menyerah saja.

Tapi itu terlalu mengganggu pemandangan. Sekalipun ia tidak bisa menyembuhkan lukanya, tidak bisakah ia membalutnya? Ia teringat plester luka dan memutuskan untuk membuat plester yang besar. Tas brokat itu berisi daun dari tanaman yang ia bawa kembali dari Qinggutian. Seorang kakak laki-laki, yang namanya tak dapat ia ingat, mengatakan daun itu bisa digunakan untuk memar dan luka, jadi seharusnya juga ampuh untuk luka.

Ia mengambil sehelai daun besar, memotongnya sedikit, dan menempelkannya pada luka Sima Jiao. Akhirnya, ia menutupinya dengan lapisan tipis energi spiritual, membungkus daun dan lukanya, menciptakan plester luka ala dunia fantasi.

Tiba-tiba, ia merasa luar biasa kuat, mampu menciptakan cara bermain baru yang tak terhitung jumlahnya.

Ia memejamkan mata dan mengarahkan indra spiritualnya ke luar istana lagi, mencoba mengendalikannya dari jarak jauh. Sesaat kemudian, bunga-bunga merah cerah dari Gunung Tebing Bailu melayang masuk melalui jendela, dan Liao Tingyan mengulurkan tangan dan mengambilnya. Menggunakan pikirannya, ia meremas kelopak merah itu untuk mengeluarkan sarinya, lalu mengecat kukunya dengan warna merah.

***

Sementara Liao Tingyan berlatih keterampilan barunya, orang-orang di luar merasa cemas karena Zuzong Tebing Bailu tidak bergerak hari ini.

"Shifu, Ci Zang Daojun tidak pergi ke platform Gunung Yunyan hari ini. Mungkinkah dia kesal dengan apa yang terjadi kemarin?"

Shi Qianlu duduk di singgasana gioknya, bermeditasi dengan mata tertutup. Setelah mendengar pertanyaan muridnya, ia melambaikan tangannya sedikit, "Kalau dia marah, dia pasti sudah meledak kemarin. Setahuku, aku khawatir ada sesuatu yang mengganggunya hari ini, itulah sebabnya dia tinggal di Tebing Bailu."

Shi Zhenxu bertanya, "Shifu apakah benar-benar tidak ada cara untuk memata-matai apa yang terjadi di Tebing Bailu? Kita berada dalam posisi yang sangat rentan."

"Sima Jiao sangat agresif. Dia tidak akan menoleransi mata-mata di wilayahnya. Kamu pikir kita belum menempatkan mata-mata di Tebing Bailu, atau di istana lain? Tapi lihat, mereka yang berhasil hanya kehilangan nyawa dengan sia-sia."

Shi Qianlu dikelilingi oleh energi spiritual yang kaya, naik turun seiring napasnya. Dia berbicara perlahan, dengan nada penuh emosi, "Siapa yang bisa membayangkan seorang anak, yang dulu dianggap berada di bawah kendali kita, akan tumbuh menjadi begitu menakutkan, tidak hanya lepas dari kendali mereka tetapi bahkan berbalik melawan begitu banyak orang? Bakat dan keganasannya sungguh luar biasa. Binatang buas yang sekarat, tak bisa dianggap remeh."

Shi Zhenxu tidak berkata apa-apa. Sebagai junior klan Shi, ia tahu banyak hal, termasuk pemahaman tentang kekacauan yang terjadi lima ratus tahun yang lalu. Jika bukan karena kesalahan itu, mereka tidak akan begitu terkekang sekarang menghadapi Ci Zang Daojun ini.

"Ada kabar tentang Liao Tingyan, yang kukirim untuk kamu selidiki?" tanya Shi Qianlu.

Shi Zhenxu membungkuk, "Kita punya beberapa petunjuk, tapi kita belum menentukan siapa dalangnya. Guru, mungkin kita harus menunggu sampai kita menemukan identitasnya dan memiliki sesuatu untuk melawannya sebelum kita bisa mengendalikannya."

Shi Qianlu, "Zhenxu, kamu salah. Mengingat statusnya, bahkan tanpa pengaruh apa pun, dia mudah dikendalikan. Aku tidak peduli siapa dalangnya. Satu-satunya kekhawatiranku adalah Sima Jiao. Lebih baik mendekatinya dengan cepat, jangan lambat. Besok, jika Sima Jiao belum muncul, kirim Dongyang Zhenren untuk menemuinya. Pertama, untuk mengujinya, dan kedua, untuk memintanya mengantarkan surat untuk kita."

Shi Zhenxu berkata, "Baik, murid, aku mengerti."

***

Liao Tingyan tidur sepanjang hari dalam pelukannya. Ketika malam tiba, Sima Jiao membuka matanya dan duduk bertelanjang kaki di samping tempat tidur untuk beberapa saat. Melihatnya menggosok dahinya, Liao Tingyan menduga ia mungkin sakit kepala. Ia telah menduga hal ini sebelumnya, di Gunung Sansheng. Ia pasti sakit jiwa, "Sakit jiwa" bukanlah sebuah penghinaan; itu adalah deskripsi yang objektif.

Ia juga berpikir bahwa itu karena kepalanya sangat sakit sehingga ia sama sekali mengabaikan luka di tangannya. Mungkin rasa sakit itu sendiri tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan luka itu.

Ia tampak murung. Tanpa sepatah kata pun, ia berdiri dan berjalan menuju kolam di dalam istana. Sambil berjalan, ia menjentikkan jarinya, mengirimkan hawa dingin yang menusuk ke dalam air. Saat ia bersiap untuk berendam, Liao Tingyan memperhatikan tangannya dan diam-diam bergerak. Aliran energi spiritual menyelimutinya, membungkus luka itu.

Sima Jiao berhenti, mengangkat tangannya, dan meliriknya. Liao Tingyan sebelumnya telah membalut lukanya dengan daun tanaman yang disebut rumput Baiyi, dan energi spiritual yang sekarang diberikan dimaksudkan untuk mengisolasinya dari air. Ia masih tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan ia sepenuhnya membenamkan dirinya di dalam air.

Liao Tingyan menunggu sejenak, tidak melihat reaksi lebih lanjut darinya, lalu segera melompat dan menyelinap keluar dari istana.

Bebas!

Dengan penuh semangat, ia melompati pagar pembatas, menatap ketinggian di bawah, ingin mencoba terbang. 

Mengapa tidak mencoba terbang di sini? Tidak, tidak, tidak, ini terlalu tinggi. Sebaiknya aku mencoba tempat yang lebih rendah. 

Ia mencoba terbang dari tangga terdekat, dan ternyata lebih mudah dari yang dibayangkannya.

Tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya, dan ia tidak merasakan takut terbang seperti orang biasa. Sebaliknya, ia merasakan kegembiraan.

Dengan lompatan lembut ke depan, ia melayang di udara, menoleh untuk melihat istana di puncak Tebing Bailu. Istana megah yang terletak di lereng gunung itu berkilauan dengan lentera-lentera kaca yang tak terhitung jumlahnya, dan bunga-bunga yang selalu mekar bergoyang. Di bawah sinar matahari terbenam, pemandangan itu bagaikan mimpi indah.

"Aku bisa terbang, ahhhh!" mata Liao Tingyan berbinar. Ia terbang ke titik tertinggi istana, bertengger di atas menara kaca tertinggi, dan menatap ke bawah ke arah pegunungan dan sungai di balik Tebing Bailu.

Di kejauhan, tampak pemukiman keluarga Gengchen Xianfu. Cahaya terang itu menyerupai suasana malam dunianya sendiri, tetapi berbagai tunggangan dan binatang abadi yang membumbung tinggi di langit, bersama para murid yang menghunus pedang bagaikan meteor, membuat dunia ini terasa semakin fantastis.

Ia duduk sendirian, menatap cakrawala. Dengan kultivasinya yang tinggi, ia dapat melihat jauh ke kejauhan. Di langit lain, banyak binatang dan burung surgawi terbang melintas. Ia juga melihat sebuah kapal terapung yang dihiasi dengan sutra dan bunga warna-warni yang tak terhitung jumlahnya, dan sebuah kereta terbang yang dihiasi lentera-lentera aneh.

Yang paling aneh adalah paviliun tiga lantai dengan taman, ditopang oleh angsa putih yang tak terhitung jumlahnya. Saat melayang, burung-burung berwarna-warni berkerumun di sekitarnya, kicauan merdu mereka bergema di udara. Di dalamnya, seolah-olah seseorang sedang berpesta, bernyanyi, dan menari.

Paviliun setinggi langit macam apa ini? Kemewahan macam apa ini? Ia iri dan ingin naik dan melihatnya.

Ia menyadari bahwa langit sebenarnya cukup hidup. Ia tidak menyadarinya sebelumnya karena kultivasinya tidak cukup tinggi untuk melihat sejauh itu, dan juga karena langit di sekitar Tebing Bailu begitu sunyi sehingga tak seorang pun berani terbang di atasnya.

Sekarang, ia satu-satunya yang berani melayang di atas, merasakan kegembiraan meminjam kekuatan dari suatu kekuatan yang dahsyat.

Ia menatap air terjun di bawah, mengambil dua langkah cepat ke depan, dan melompat. Angin bersiul terngiang di telinganya, dan awan yang ia gerakkan berputar-putar. Liao Tingyan, menginjak asap putih yang halus, terbang menuju air terjun di bawah. Ia melewati air terjun, merentangkan tangannya untuk menyeberangi air, dan bahkan memetik sekuntum bunga dari tebing.

Ia bisa terbang tinggi, melangkah di puncak pohon, menunggangi rusa putih pegunungan yang berlari cepat, dan bahkan menangkap burung bangau di langit, membuat mereka menjerit ketakutan.

Bagaimana mungkin menjadi dewa bisa begitu menyenangkan!

Setelah puas bermain, ia turun untuk makan. Meskipun rasa lapar bukan lagi masalah pada tingkat kultivasi ini, keinginan untuk sesuatu yang lezat sudah pasti, jadi makan malam tetap diperlukan.

Seperti biasa, boneka-boneka itu membawakannya banyak hidangan lezat dan... sepucuk surat berbunga, seperti kemarin.

Senyum Liao Tingyan langsung lenyap. Sialan! Kenapa lagi!

Ia curiga nyeri haidnya tadi malam ada hubungannya dengan pemilik surat berbunga itu. Dengan berat hati, ia membuka surat berbunga itu. Bunyinya, "Di tengah malam, di bawah Tebing Bailu, di samping bunga-bunga biru yang mekar. Jika kamu tidak datang, identitasmu akan terbongkar, dan kamu tidak akan bertahan lebih dari tiga hari."

Identitas aneh apa lagi yang kumiliki? Liao Tingyan tercengang. Ini kedengarannya tidak bagus. Bukankah dia hanya angsa keberuntungan biasa? Mengapa ada cerita tentang identitas? Umumnya, situasi seperti itu biasanya melibatkan kemunculan seorang penjahat. Sekarang dia bertanya-tanya: apakah orang yang mengirim surat bunga ini penjahat, atau dia sendiri penjahatnya?

Saat dia berpikir, sebuah tangan tiba-tiba terulur dari belakang dan menyambar surat bunga itu dari tangannya.

Itu Sima Jiao. Dia memegang surat bunga itu, dan surat itu hancur berkeping-keping di tangannya. Di bawah kakinya, surat itu menguap ke udara tipis, tanpa meninggalkan jejak.

Liao Tingyan menatap wajahnya yang canggung, merasa bersalah yang tak terjelaskan, meskipun dia tidak tahu persis apa yang dia rasakan.

"Pergi ke janji temu," kata Sima Jiao.

***

Bab Sebelumnya 1-10             DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 21-30