Bai Xue Ge : Bab 10

BAB 10.1

Note : cerita di bab 10.1-3, semuanya adalah mimpi Qu You

***

Mimpi 1

Di awal tahun keenam pemerintahan Chongjing, Tahun Baru telah berlalu, tetapi musim dingin masih terasa sangat panjang. Musim semi datangnya lambat. Angin yang menggigit menerpa koridor panjang yang gelap, suaranya yang sendu bagaikan ratapan anak kecil.

Langit di atas kota kekaisaran menggelap pekat, dan salju tebal turun seiring berlalunya malam.

Seorang dayang istana muda, dengan rambut disanggul rendah dan disanggul ganda, berlutut menggigil di salah satu sisi koridor, terus-menerus mengembuskan napas hangat, mencoba menciptakan lapisan tipis kehangatan untuk dirinya sendiri, tetapi sia-sia.

Kepingan salju tahun ini tampak lebih besar daripada tahun-tahun sebelumnya.

Lapisan tipis embun beku menutupi rambut dayang yang hanya diikat pita merah, dan kepingan salju menutupi bahunya yang kurus.

Jejak tangan di pipinya tampak membeku oleh salju, dan ia sama sekali tidak merasakan sakit.

Itu hal yang baik.

Kota kekaisaran tampak sepi setelah matahari terbenam. Jalan ini menuju penjara kekaisaran yang kosong, tempat yang biasanya sepi.

Ia sudah berlutut di sana selama dua jam. Sebelumnya, ia bisa mendengar suara-suara dari balik dinding, tetapi kini yang tersisa hanyalah desisan kepingan salju yang mencair dengan cepat di permukaan tangki air hujan perunggu di sampingnya.

Lalu, dalam kegelapan dan salju tebal, ia tiba-tiba mendengar dentang belenggu.

Di tengah malam musim dingin yang bersalju, seorang pria berbalut jubah bulu bangau putih bersih perlahan mendekat.

Pria itu berjalan sangat lambat—dayang istana itu memutar lehernya yang hampir membeku dan langsung tahu bahwa pria itu terluka parah, bahkan mungkin berdarah; jejak merah samar tertinggal di salju yang dilewatinya, dengan cepat meresap.

Ia menatap tajam pria yang muncul begitu tiba-tiba di salju bagaikan keajaiban, sama sekali mengabaikan dua bayangan gelap di belakangnya.

Lalu sang dewa berhenti di hadapannya.

Ia melihat sepasang mata kuning pucat.

Pria itu juga tampak sangat kedinginan, dan perlahan membuka mulutnya, suaranya bergetar saat bertanya, "Mengapa... kamu berlutut di sini?"

Tapi ia mengenakan jubah bulu bangau yang begitu tebal, bagaimana mungkin ia kedinginan?

Ia hanya mengenakan ruqun tipis; ia seharusnya lebih kedinginan!

Ia membuka mulutnya, tetapi rasanya seperti membeku. Ia berhasil membukanya, tetapi hanya bisa mengeluarkan satu atau dua suara yang tidak jelas. Ia berpikir sejenak; tenggorokannya pasti serak karena kedinginan.

Kedua pengawal yang mengikutinya menjadi tidak sabar, mempertahankan rasa hormat yang setengah hati, dan mendesak, "Daren, sudah waktunya pergi."

Sebelum ia sempat bereaksi, pria itu melepas jubah bulu bangau yang sangat ia kagumi dan menyampirkannya di bahunya.

Ia itu menatap kosong wajah pria itu yang begitu dekat dengannya, mendapati pria itu luar biasa tampan—wajah yang acuh tak acuh dan berwibawa, jenis wajah yang biasanya tak berani ia tatap terlalu dekat.

Andai pria ini tidak gemetar saat mengikatkan selempangnya, ia takkan pernah percaya bahwa pria bak dewa ini memiliki hubungan dengannya. Sepasang jari sedingin es, sehalus giok, menyentuh pipinya. Pria itu, yang telah kehilangan jubah luarnya, langsung menggigil, tetapi masih terhuyung berdiri, bergumam pelan, "Selimuti dirimu lebih erat."

Ia itu mencengkeram jubahnya, mendongak dan hanya melihat punggungnya—pakaian dalamnya berlumuran darah, tipis dan compang-camping, sebuah cincin besi berkarat di lehernya menjuntai seperti rantai yang terurai sedih di atas salju.

Akhirnya ia berkata, "Daren..."

Daren, ke mana aku bisa mengembalikan mantel musim dingin ini?

Pria itu tak menoleh.

Jubah bulu bangau yang dikenakannya masih terasa hangat, bercampur dengan aroma samar air yang tenang. Ia menarik napas dalam-dalam, merasakan bahkan darahnya membawa secercah duka yang tak terlukiskan.

Tak lama setelah pria itu pergi, salju berhenti.

***

Saat fajar menyingsing, ia, setelah menghitung waktu, terhuyung berdiri, bersandar di dinding merah. Lututnya hampir membeku kaku, membuatnya mustahil untuk berjalan. Seandainya bukan karena mantel musim dingin yang tebal, ia pasti sudah mati kedinginan di malam musim dingin yang pekat sebelumnya.

Ia melangkah beberapa langkah dengan susah payah, lalu terhuyung kembali ke salju. Sebelum ia sempat bangkit, ia mendengar langkah kaki tergesa-gesa di ujung gang, dan di depan matanya muncul ujung jubah kuning cerah. Ia mendengar suara muda yang sedikit gugup, "Siapa... yang memberimu jubah bulu bangau ini?"

Ia mendongak.

Mahkota kaisar berhiaskan permata yang gemerincing, wajahnya memancarkan keagungan yang dalam dan bermartabat di bawah sinar matahari.

Seorang penjaga yang berdiri di sampingnya, tampaknya salah satu dari dua orang yang mengawal pejabat itu ke penjara kekaisaran kemarin, melangkah maju dan dengan hormat menjawab, "Bixia, itu Zaifu... Zhou Daren yang kebetulan lewat kemarin, merasa kasihan padanya, dan dengan murah hati memberinya jubah ini."

Zhou Daren dan Zaifu disebutkan bersamaan, bahkan ia, yang lambat memahami situasi, tahu siapa pria dari malam sebelumnya.

Daya istana muda itu tidak menyangka Zhou Tan, perdana menteri yang berkuasa dan mengintimidasi yang telah dihukum sebagai pejabat pengkhianat selama lima tahun, akan berada dalam kondisi seperti itu.

Kemarin, selirnya, Ting Fei, mengunjungi Zhou Tan di penjara dan, dalam kemarahan yang meluap-luap, kebetulan menyaksikan dayang istana muda ini melakukan kesalahan kecil saat melayaninya. Ting Fei langsung menghukumnya dengan dipaksa berlutut di koridor selama enam jam.

Kaisar hendak mengajukan pertanyaan lebih lanjut ketika beberapa penjaga membawa mayat ke ujung koridor.

Mayat itu hanya ditutupi kain putih, berlumuran darah. Ia melihat sebuah tangan panjang nan indah tergantung di balik kain itu.

Seorang pria berjubah ungu di belakang Kaisar tiba-tiba terhuyung, lalu dengan tidak hormat melangkah melewatinya, mengulurkan tangan, dan mengangkat kain putih itu. Melihat orang itu, ia membeku seketika, secara naluriah mundur. Ia tersandung sebuah tong hujan perunggu berukir pola teratai dan jatuh tersungkur di hadapannya.

Dayang istana kecil itu mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, menyentuh untaian tasbih Buddha lima warna di pergelangan tangannya.

"Penipu," ia mendengar suara gemetar pria itu. Ia benar-benar kebingungan dan kehilangan arah, sama sekali tidak mengindahkan sopan santun, "Bagaimana... bagaimana ini bisa terjadi?"

Ia merangkak dua langkah dengan lututnya, gemetar, dan berlutut di hadapan kaisar muda itu, berseru dengan suara memelas, "Bixia... ini!"

Lapisan embun beku yang berkilauan terbentuk di bulu mata Zhou Tan.

Tatapan kaisar beralih dari mayat ke jubah bulu bangau yang dikenakan dayang istana muda itu, dan ia bergumam pada dirinya sendiri, "...Dia tidak menginginkan barang-barangku. Jika dia menyimpan jubah ini, dia tidak akan mati."

Kaisar tiba-tiba mendongak, menatap lurus ke arah dayang istana muda itu, "Mengapa kamu menangis?"

Ia menyeka matanya dengan punggung tangannya, baru kemudian menyadari bahwa ia sedang menangis. Ia baru saja didorong ke dalam anglo hangat oleh kasim kaisar dan ditahan beberapa saat sebelum akhirnya berhasil berbicara, "Zhou Daren memberiku pakaian ini... karena kasihan. Aku hanyalah orang yang paling hina, paling rendah di ibu kota. Atas belas kasihan Daren, aku... terharu hingga menangis."

Pria berjubah ungu yang telah berbicara sebelumnya juga berkata, "Bukannya dia tidak menginginkan barang-barang Bixia, dia hanya merasa kasihan pada gadis kecil ini... Bixia."

Kaisar dengan keras kepala menggigit bibirnya, tetap diam.

Melihatnya hendak melepas jubah bulu bangaunya, pria berjubah ungu itu menghentikannya dan bertanya, "Siapa namamu... kenapa kamu berlutut di sini?"

Ia berbisik, "Nama pelayan ini A Lian."

Chunfeng cong jiu oian lian wo, na geng heng e shi guren (Angin musim semi masih mengasihaniku, dan Chang'e adalah teman lama.)

Kaisar tersadar, lalu dengan ragu berkata, "Aku ingat... kamu adalah seorang pelayan di sisi Ting Fei."

Bahkan setelah menghabiskan semalaman di salju yang membekukan, dengan pipi yang membiru keunguan, kecantikannya tetap tak terbantahkan—ia pernah melihat pelayan ini sebelumnya, di sisi Ting Fei, dan bahkan meliriknya beberapa kali.

Mungkin inilah mengapa Ting Fei menghukumnya dengan membuatnya berlutut.

A Lian tidak berani menjawab. Jika ia mengatakan sesuatu dan sampai ke telinga Permaisuri, ia akan dihukum lagi setelah kembali.

Untungnya, Kaisar tidak bertanya lebih lanjut. Ia hanya melambaikan tangannya dengan lesu dan memerintahkan, "Mulai sekarang, kamu tidak perlu mengikuti Ting Fei lagi. Pergilah ke Paviliun Ranzhu untuk melayani."

Paviliun Ranzhu adalah istana yang dibangun oleh mendiang Kaisar untuk upacara pengorbanan. Pekerjaan yang biasa dilakukan di sana hanyalah menyapu, menyalakan lilin, membakar dupa, dan menjaga—sebuah posisi yang didambakan di istana.

A Lian mengucapkan terima kasih dengan gemetar. Kaisar secara pribadi maju untuk membantu pria berjubah ungu itu berdiri, lalu menutupi jenazahnya dengan kain putih lagi, dan pergi dengan sedih bersama rombongannya.

Sebelum pergi, ia ingat untuk meminta seseorang membawanya kembali ke kediamannya dan memanggil tabib kekaisaran.

A Lian benar-benar bingung.

Kaisar dan para pejabat berjubah ungu jelas sangat peduli pada Zhou Daren berbaju putih itu, jadi mengapa tidak ada yang datang menemuinya tadi malam ketika cuaca begitu dingin?

Jika mereka datang lebih awal, mungkin ia tidak akan mati.

Meskipun Kaisar telah mengatur agar dia dipindahkan ke Paviliun Ranzhu entah mengapa, Ting Fei mengetahuinya. Setelah berlutut malam itu, dayang istana kecil itu mengalami demam tinggi selama beberapa hari. Ting Fei kemudian menggunakan alasan bahwa penyakitnya cukup parah untuk memengaruhi orang lain dan memerintahkannya untuk dipindahkan dari istana bersama beberapa dayang istana yang terinfeksi wabah di Istana Dingin.

A Lian dikirim ke Kuil Xiuqing di Gunung Ting bersama dayang-dayang istana lainnya.

Baginya, ini mungkin hal yang baik.

Kepala biara Kuil Xiuqing menyiapkan halaman untuk para dayang istana dan mempekerjakan orang untuk merawat mereka. Ia tidak tertular wabah dan pulih dengan cepat. Ia kemudian membantu merawat orang sakit dan memasak serta mencuci sayuran bersama para biarawati kuil. Kehidupan jauh lebih damai daripada di istana.

Namun, A Lian menyadari bahaya penampilannya dan tak pernah melepas cadarnya. Bahkan para biarawati yang dekat dengannya mengira ia telah terjangkit penyakit yang merusak wajahnya.

***

Suatu hari, anggota keluarga kerajaan datang untuk membakar dupa dan memuja Buddha. Sebuah kumpulan puisi tertinggal di balik sebuah bantal doa.

Para biarawati mengambilnya dan membacanya, tetapi tidak dapat memahaminya. Ketika puisi itu sampai di tangan A Lian, hatinya bergetar.

Koleksi Chuntan.

Biarawati yang berhubungan baik dengannya bertanya dengan rasa ingin tahu, "A Lian, kamu juga bisa membaca?"

A Lian mengangguk perlahan, "Bertahun-tahun yang lalu, ayahku adalah seorang pejabat di istana, tetapi ia terlibat konspirasi dan diasingkan jauh. Aku tidak tahu apakah ia masih hidup atau sudah meninggal sekarang. Ibuku meninggal karena sakit tak lama setelah insiden ayahku, dan aku terpaksa menjadi dayang istana."

Biarawati itu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Ah, siapa namamu sebelumnya?"

A Lian berpikir sejenak, "Kurasa nama keluargaku Qu, tapi siapa nama pemberianku... aku tidak ingat."

Ia duduk di bawah sinar rembulan, membaca puisi Zhou Tan kata demi kata, membacanya berulang kali hingga ia hafal.

Ia membaca, "Sepotong batu giok, semangatnya tak tergoyahkan, sebuah jalan menembus cahaya musim semi, tak ada rencana yang terbentang. Embun dan salju menekan dahan-dahan, namun debu tetap tak ternoda, angin dan ombak yang tenang bagaikan musuh."

Ia juga membaca, "Langit biru, hujan turun, air pasang naik, hijaunya tersamarkan, dan semuanya berantakan."

Ia membaca, "Salju putih kembali turun di awal musim semi, memungkinkan orang-orang untuk menjadi muda kembali."

Ia juga membaca, "Kehidupan yang sengsara, hina dan rendah, hanya melihat matahari, menelan tangisan usia tua dan penyakit, menangis di ujung jalan."

"Pah, pah, pah, baris ini buruk."

Ia mencelupkan kuasnya ke dalam tinta tebal dan menghapus seluruh puisi.

***

Pada bulan Maret, hawa dingin membawa hawa dingin, dan lebih sedikit orang yang datang ke Kuil Xiuqing dibandingkan pada bulan Januari. Pada salju musim semi terakhir tahun keenam Chongjing, sebatang pohon di halaman depan yang dihiasi banyak pita merah patah.

Pita-pita merah pada pohon locust tua itu awalnya diikat oleh para penyembah untuk menyampaikan permohonan; melanggarnya dianggap membawa sial. A Lian, yang bisa membaca, membantu kepala biara melepaskan pita-pita merah dari dahan dan mencari tempat baru untuk mengikatnya.

Ia dengan sabar dan hati-hati melepaskan ikatan permohonan orang lain dan meletakkannya di dalam kotak kayu di sampingnya.

Selama bertahun-tahun, pita merah itu telah melilit cabang-cabang pohon lapis demi lapis, lapisan bawahnya bahkan mulai memudar. Ia melepaskan pita terakhir yang bertepi putih, meliriknya lagi, dan membeku.

Zhou Tan memiliki tulisan tangan yang indah, gaya yang tajam dan ramping, elegan dan kuat, dengan goresan setajam emas dan giok, memancarkan semangat yang teguh.

"Dengan hormat kupersembahkan kepada mendiang ibuku, aku akan segera menikah, dipenuhi rasa cemas. Semoga istriku diberkahi kedamaian dan kebahagiaan... Jalan di depan masih panjang, lautan bergelora, tetapi aku akan tetap setia pada hatiku. Kuas Tan."

Ia menyembunyikan pita itu, menyelipkannya ke dalam koleksi puisinya.

Pada suatu hari yang cerah, ia melilitkan kembali pita merah itu di pohon berusia seabad, matahari bersinar hangat di kerudung putihnya.

Ia bergerak perlahan, mengenang banyak peristiwa masa lalu.

***

Pada tahun keempat belas pemerintahan Yongning, Zhou Tan dikirim kembali ke ibu kota dan bergabung dengan Kementerian Kehakiman.

Kaisar bermaksud menganugerahkan kepadanya pernikahan yang terhormat, lebih disukai dari keluarga sederhana, dengan seorang pejabat yang rendah hati dan jujur.

Di perjamuan Gao Ze, Gu Zhiyan mendengar putri sulung keluarga sejarawan Qu dan putri sulung Gao Ze menggubah 108 baris puisi bersama. Setelah perjamuan, Gu Zhiyan mengirimkan kartu nama kepada sang sejarawan.

Pernikahan itu ditetapkan untuk musim panas berikutnya.

Zhou Tan membacakan puisinya, "Air yang mengalir di depan aula menghanyutkan bunga-bunga, langit dan bumi tak mengenalnya," dan mengirimkan dua kendi anggur aprikot buatannya sendiri saat Tahun Baru.

Gao Yunyue diam-diam pergi menemui mempelai pria untuknya, dan kembali dengan wajah memerah, mengatakan bahwa mempelai pria itu sangat baik.

Dia selalu sombong dan angkuh, dan menerima pujian adalah hal yang langka.

Semua putri Biandu iri padanya atas pernikahan yang begitu baik; tunangannya adalah sarjana terbaik dalam ujian kekaisaran, muda, menjanjikan, dan gagah. Bahkan putri seorang pejabat tinggi pun tidak menikah dengannya, dan dia justru mendapatkan keberuntungan.

Dia meringis marah pada Gao Yunyue.

"Aku sangat baik, kenapa kamu tidak bilang dia mendapat tawaran?"

Gao Yunyue tertawa bersamanya, "Tentu saja kamu baik, menikahimu adalah berkahnya."

Tetapi dia tidak pernah bertemu Zhou Tan, dan dia juga tidak sempat menyaksikan pernikahan itu.

Pada tahun kelima belas pemerintahan Yongning, Kasus Menara Ranzhu terjadi. Semua kerabat dan teman Gu Zhiyan dipenjara. Qu Chengsheng terlibat dan dikirim ke Kementerian Kehakiman, dijatuhi hukuman pengasingan sejauh tiga ribu li, putranya harus menemaninya, dan istri serta putri-putrinya harus menjadi dayang istana.

Ibunya jatuh sakit parah dan meninggal di istana sebelum bunga aprikot mekar.

Gao Yunyue mencoba segala cara untuk memalsukan kematian mendadak baginya dan saudara perempuannya, mencegah mereka dikirim ke rumah bordil. Sebaliknya, mereka memasuki istana sebagai dayang istana, mengikuti kebiasaan putri-putri pejabat yang telah melakukan kejahatan.

Zhou Tan selamat dari Kasus Menara Ranzhu. Baru saja dibebaskan dari penjara, ia datang mengetuk pintunya, penuh luka. Ia bersembunyi di balik pintu dan berbisik kepadanya.

"Xiao Guniang itu sudah meninggal, Daren, Anda tidak perlu datang."

Ia tahu bahwa Zhou Tan sendiri sedang dalam kesulitan; Mengapa ia harus mengurus urusan keluarganya dan membuat para petinggi tidak senang?

Ia sungguh tidak ingin Zhou Tan melihatnya dalam keadaan yang begitu tidak bermartabat.

Gao Yunyue telah menyembunyikan identitasnya secara diam-diam, membiarkan Zhou Tan menyelidikinya cukup lama, berusaha mengawasinya, tetapi akhirnya tidak menemukan apa pun.

Tak lama setelah memasuki istana, ia menyinggung kepala pelayan karena tidak tahu cara melayani, dan ia pun disuruh bekerja keras di ruang bunga. Salah satu saudara perempuannya pergi ke istana Fu Fei, dan segera menghilang tanpa jejak; saudara perempuannya yang lain pun perlahan kehilangan kontak.

Saat melewati istana kekaisaran sambil membawa pohon aprikot dalam pot, ia mendengar bahwa Zhou Daren telah membuat marah Bixia dan sedang dihukum cambuk.

Maka ia mempercayakan obat lukanya yang biasa kepada kasim muda, menyelipkan sejumlah uang perak dan memintanya untuk memberikan lebih banyak lagi.

Kasim muda itu, yang menyadari bahwa Zhou Tan tampak lusuh, tampak setuju, tetapi menggunakan uang perak itu untuk membeli sepiring kacang untuk dimakan bersama anggurnya; obatnya tidak ditemukan di mana pun.

Ketika musim semi tiba, Zhou Tan diturunkan pangkatnya ke Ruozhou.

Lama kemudian, istana dilanda kekacauan. Ia membunuh putra mahkota tiran yang digulingkan, kembali ke istana dengan kejayaan, dan membantu kaisar muda naik takhta.

Dekrit kekaisaran tidak jelas, ia terlalu muda, dan reputasi masa lalunya tidak mampu meredam gosip. Ia bisa mendengar bisikan-bisikan di sekitarnya setiap kali ia mengikuti tuannya.

Tetapi ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah-olah ia belum pernah bertemu dengannya.

Sebenarnya, ia tidak mengenalnya.

Bertahun-tahun di istana akhirnya mengikis sisa-sisa harga dirinya.

Nasib ayahnya tak diketahui, saudara-saudara perempuannya telah lama tertelan oleh dinding istana yang dingin dan berwarna merah tua, dan seluruh keluarga Gao Yunyue telah musnah dalam musibah yang dipicu oleh putra mahkota yang digulingkan. Hanya sedikit orang di dunia ini yang akan mengingatnya.

Bahkan ia sendiri lupa nama lamanya. Mendengar bahwa perdana menteri muda itu tetap melajang seumur hidupnya, mengirimkan setangkai bunga aprikot ke Longxi setiap tahun, tak menggugah emosinya.

***

Pada suatu malam musim semi, ia menatap bulan, tenggelam dalam pikirannya sejenak, ketika seseorang dengan marah memanggil, "A Lian." Ia menundukkan kepalanya dan bergegas menghampiri.

"Pelayan ini ada di sini."

Bulan itu masih bulan yang sama, angin musim semi masih angin musim semi yang sama, menerpa wajahnya seperti sebelumnya.

Chunfeng cong jiu... bu ken lian wi. Heng e qingleng, bu jian guren (Angin musim semi kembali seperti sebelumnya... tapi tak mau mengasihaniku. Heng'e dingin dan sunyi, tak melihat wajah-wajah yang kukenal.)

Ia jelas telah melupakan segalanya dari masa lalunya, jadi mengapa, di saat seperti ini... ia duduk di pohon tua berhiaskan pita merah yang berkibar, mengenang namanya sendiri dalam-dalam?

Jia... Yi.

Keinginan-keinginan indah pada akhirnya tak terpenuhi. Jika ada kehidupan setelah kematian, ia tak ingin dipanggil dengan nama itu lagi.

A Lian menggenggam erat keinginan lamanya, dan menangis pilu di langit yang cerah.

Malam itu, ia menyelinap keluar dari kediamannya, membawa serta koleksi puisinya, berniat melarikan diri dengan memanjat tembok.

Sebelum pergi, ia melewati aula utama, yang tidak tertutup. Patung Buddha emas yang penuh welas asih menundukkan pandangannya, raut wajahnya serius.

Didorong oleh sesuatu yang tak diketahui, untuk pertama kalinya sejak memasuki Kuil Xiuqing, ia berlutut dengan khusyuk di atas sajadah, membungkuk dalam-dalam, lalu, dengan gemetar, memanjatkan permohonan.

"Seandainya Buddha dapat mendengar doaku..."

Ia memiliki banyak permohonan.

Ia berharap keluarganya tidak hancur, kerabat dan sahabatnya tidak meninggal dunia, ia... berharap bisa menjalani hidupnya dengan harga dirinya yang dulu, tak lagi membungkuk dan meringis seperti pelayan.

Setelah berpikir lama, hanya satu kalimat yang tersisa di mulutnya.

"Semoga orang beriman ini menemani Anda, Daren, selamanya, untuk membayar utang jubah lama."

Mengucapkannya dengan lantang terasa serakah; itu tidak terdengar seperti harapan untuk Zhou Tan, melainkan untuk dirinya sendiri.

Ia melarikan diri dari Kuil Xiuqing malam itu juga. Saat ia jatuh dari dinding, ia seperti mendengar desahan pilu kepala biara.

Mungkin itu hanya imajinasinya. Seandainya kepala biara ada di sana, ia pasti sudah menghentikannya; ia tetaplah seorang bangsawan.

Hujan rintik-rintik turun pada malam musim semi itu. Ia berjalan menyusuri Tingshan cukup lama sebelum akhirnya mencapai sebuah bukit kecil di pinggiran ibu kota.

Zhou Tan terkenal kejam, dikabarkan telah dibuang ke kuburan massal oleh kaisar. Namun, ia telah menyaksikan kejadian itu secara langsung dan merasa hal itu tidak mungkin terjadi. Kemudian, ia tak sengaja mendengar doa kaisar di balik tirai dan akhirnya mengetahui tempat ini.

Benar saja, di puncak bukit, terdapat deretan makam sederhana yang rapi. Ia mengenali beberapa nama di batu nisan, dan beberapa tidak.

Mereka semua pasti menjalani kehidupan yang sangat bahagia.

Seandainya saja ia bisa memiliki kesempatan untuk bertemu orang-orang ini, untuk menjalani kehidupan seperti itu...

Tahun ini, salju turun lebih awal, musim semi masih jauh; bisakah ia kembali ke masa muda?

Di samping batu nisan tua yang didirikan Zhou Tan untuk orang tuanya, ia melihat sebuah makam baru.

Tanpa diduga, batu nisan itu memuat lebih dari sekadar nama Zhou Tan.

Batu nisan itu kuno, berasal dari tahun kelima belas Yongning, tahun terjadinya Kasus Menara Ranzhu. Zhou Tan, yang selamat dari hukuman penjara, datang ke gunung untuk mengukir batu nisannya sendiri—batu nisan bersama—dengan nama keluarga tunangannya tertulis di atasnya. Memiliki tempat untuk beristirahat berarti ia tidak akan sendirian dan melarat.

Jari-jarinya menyentuh batu nisan, tak dapat membedakan apakah wajahnya basah oleh hujan musim semi atau air mata.

Ketika bunga aprikot mekar kembali, Su Chaoci membawa setoples anggur ke atas gunung dan menemukan tanda-tanda tanah segar yang tergerus di makam Zhou Tan.

Ia tidak terlalu memikirkannya; lokasinya yang terpencil kemungkinan besar berarti hal itu disebabkan oleh erosi air hujan.

Sehelai pita merah, yang tepinya telah pudar, telah diikatkan ke pohon di depan makam, tulisannya yang samar tak terbaca. Ia hanya bisa membiarkannya berkibar tertiup angin.

Kemudian, pita itu tertiup angin oleh suatu kekuatan tak dikenal, dan ia tak pernah melihatnya lagi.

Cinta duniawi hanyalah peristiwa yang cepat berlalu dan tak terjelaskan, seperti hujan yang turun dari langit cerah.

Air yang mengalir menghanyutkan bunga-bunga, meninggalkan langit dan bumi tanpa menyadarinya.

***

BAB 10.2

Mimpi 2

Pada tahun kelima belas era Yongning, upacara penyalaan lilin digelar.

Asap dupa mengepul perlahan dari pembakar dupa kaca, asap putihnya mengembun menjadi berbagai bentuk di udara. Pintu aula yang sedikit terbuka, asapnya pun menghilang hanya dengan hembusan napas.

Zhou Tan berlutut di Aula Xuande dan menelan "Angsa Liar Tunggal" pemberian Song Chang.

Kaisar, dengan kepala tertunduk, menatap menteri muda yang diliputi emosi yang rumit, lalu bertanya, "Apa lagi yang ingin kamu tanyakan?"

Zhou Tan merenung sejenak, dengan kepala tertunduk, lalu berkata, "Aku bertunangan dengan putri Qu Daren. Aku mohon Bixia mengizinkan aku untuk menikah."

Dengan mengemukakan hal ini sendiri, pada dasarnya ia menunjukkan kelemahannya. Song Chang mengangguk puas, "Sesuai keinginanmu."

"Namun—"

Ia berkata dengan nada malas, "Reputasimu sedang tidak baik akhir-akhir ini. Ayah mertuamu sudah tidak layak lagi mengabdi di istana."

Zhou Tan memejamkan mata dan bersujud, "Ya."

Ia masih punya waktu setelah dibebaskan dari penjara. Ia bisa menyelamatkan keluarga Qu. Meskipun reputasinya saat ini membuat pernikahan kembali tidak pantas, keluarga Qu pernah menikah dengannya sebelumnya, tetapi pernikahannya tidak berhasil. Jika ia tidak melindungi mereka, hukuman Tuan Qu kemungkinan akan lebih berat daripada yang lain.

Setelah meninggalkan istana, ia pergi untuk memberi penghormatan, tetapi ternyata itu adalah pemakaman Qu Furen.

Di bawah pohon yang dipenuhi bunga aprikot putih bersih, ia melihat tunangannya untuk pertama kalinya.

Ia cantik—ia mengenakan gaun linen putih sederhana, rambut hitam panjangnya diikat dengan pita sutra. Berdiri di tengah bunga aprikot dan langit di sekitarnya, ia menyatu dengan putihnya dunia, seperti sepotong salju yang baru turun yang dapat dihembuskan dengan mulut yang sedikit terbuka.

Indah, bening, rapuh.

Saat Gu Zhiyan memilihkan calon pasangan hidupnya, dia dengan bangga mengatakan bahwa dia pasti akan menyukai calon istrinya.

Ia membaca puisi-puisinya dan merasa sangat bahagia.

Upacara pertunangan baru akan dilaksanakan akhir musim semi, tetapi ia tak kuasa menahan diri dan mengirimkan dua kendi anggur bunga aprikot buatannya sendiri pada Tahun Baru.

Pelayan gadis itu membalas hadiah itu dengan ikatan cinta.

Ia ingat nama Jiayi, yang berarti harapan indah.

Tetapi hal-hal yang terlalu indah memang selalu cepat berlalu.

Ia berbalik, sedikit terkejut, seolah merenungkan siapa pria itu. Ketika tatapannya tertuju pada luka di tubuh pria itu, ia mengerti. Ia perlahan mendekat dan membungkuk padanya, "Zhou Daren."

Bunga aprikot berjatuhan di bahunya. Pria itu terdiam, hanya mampu berkata, "Terimalah belasungkawaku."

Ia menundukkan pandangannya, bulu matanya sedikit bergetar. Ia melangkah lebih dekat dan berkata, "Aku sudah memohon izin kepada Bixia. Setelah urusan ibumu selesai, kita akan menikah... Aku akan menyelamatkan ayahmu, tenang saja."

Ia menjawab dengan sopan, "Jika itu merepotkan Anda, Daren..."

"Sama sekali tidak merepotkan."

Setelah Qu Cheng dibebaskan dari penjara, ia mengamuk, menyatakan bahwa ia lebih baik mati di penjara daripada menerima bantuan apa pun dari orang yang begitu berbahaya dan tidak tahu berterima kasih. Ketika hendak menyerahkan hadiah pertunangan, Qu Cheng mengambil cangkir porselen dan membantingnya ke dahinya, meninggalkan memar yang masih membekas bahkan di malam pernikahan mereka.

Sekarang, reputasinya hancur, dan hanya sedikit orang yang datang ke rumahnya. Ia kembali ke kamarnya tanpa melayani tamu. Sang pengantin wanita dengan lembut menggeser kipas bundar di sampingnya, menampakkan wajah cantiknya dalam cahaya lilin yang redup.

Zhou Tan menunduk, nadanya sedikit getir dan sopan, "Istirahatlah dengan baik, aku..."

Sebelum ia selesai berbicara, jari-jari dingin wanita itu menyentuh memar di dahinya.

Ia mendengarnya bertanya, "Apakah sakit?"

Dua kata sederhana itu, namun ia sudah lama tidak mendengarnya.

Entah mengapa, Zhou Tan tiba-tiba merasa sangat dirugikan. Ia menahan rasa perih di hidungnya, tetapi air mata menggenang di matanya. Ia mengangguk, lalu menggelengkan kepala.

Setelah jeda yang lama, ia berhasil tergagap, "Jika kita tidak menikah, aku khawatir Bixia akan murka... Sekarang Qu Daren telah dibebaskan dari penjara, jika kamu tidak mau, aku akan menulis surat cerai, dan kita bisa menunggu beberapa waktu..."

"Siapa bilang aku tidak mau?"

Ia mengatakan ini, pipinya sedikit memerah. Ia mengambil salep dari samping tempat tidur dan dengan lembut mengoleskannya ke lukanya, "Ayah adalah orang yang paling jujur. Dia salah paham dan menganggapmu orang jahat dan tidak bisa langsung berubah pikiran; aku sungguh minta maaf. Aku akan kembali dan mencoba membujuknya lagi nanti..."

Ia diliputi rasa bingung dan hampa yang mendalam. Bibirnya bergetar saat bertanya, "Kamu ... percaya aku bukan orang jahat?"

Ia sedikit terkejut, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan mengoleskan salep dengan hati-hati.

"Kamu orang baik."

Setelah mengoleskan obat, lilin merah itu berderak dan meletus. Bibirnya bergetar, tak mampu berkata-kata. Akhirnya, ia mendesah pelan, lalu tersenyum, "Hari ini kita pengantin baru, dan semuanya akan baru mulai sekarang. Aku tidak suka namaku yang sekarang, Fujun... maukah kamu memberiku nama baru?"

Zhou Tan duduk di meja, mencelupkan kuasnya ke dalam tinta yang baru digiling yang telah disiapkannya, dan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Apa keinginanmu, Furena?"

Matanya berbinar, lalu meredup lagi. Ia merenung, "Sewaktu kecil, aku banyak membaca buku. Aku ingin sekali melihat daratan luas dengan mata kepalaku sendiri... Sayangnya, aku lemah sejak kecil. Ibuku bilang aku tak bisa bepergian jauh. Jika aku bisa menjadi kupu-kupu, seekor burung bangau tunggal... yah, makhluk hidup pun punya penderitaannya sendiri. Aku tidak serakah. Aku hanya akan menjadi setitik debu, yang tertiup angin, berkeliaran bebas di antara awan... Sekalipun aku hidup sehari saja, aku akan merasa bebas tanpa batas."

Zhou Tan dengan rapi menulis karakter "悠" (You, yang berarti santai) di atas kertas Xuan.

"Aku sudah mempertimbangkan permintaanmu, Furen," katanya lembut, "Tapi aku belum cukup berusaha. Aku tak bisa tetap tak tersentuh oleh pujian atau kecaman universal. Pikiranku tak bebas, apalagi tubuh fana ini. Aku hanya bisa mempercayakan perasaanku pada awan putih yang melayang."

Ia mengambil selembar kertas, "Awan putih yang melayang, melayang perlahan. Kamu Xiao Bai, dan aku Youyou... Bagus sekali, aku suka nama ini."

"Namun..." ia mengubah nadanya, "Nama pemberianku Yilian. Fujun, tolong panggil aku A Lian. Ibuku juga memanggilku begitu."

"Baiklah."

Zhou Tan terdiam sejenak, lalu melepas cincin ibu jari giok putih yang selalu dibawanya, hadiah dari gurunya, dan memberikannya kepada Zhou Tan, "Guruku bilang ini harus diserahkan kepada orang terpenting dalam hidupku."

Zhou Tan menerimanya, duduk di meja, mengambil gunting kecil, mengikat rambut mereka, lalu meniup lilin.

Sejak saat itu, setiap kali Zhou Tan kembali, sebuah lampu dinyalakan di pintu masuk Paviliun Songfeng.

Halaman belakang gelap gulita. Ia baru saja pindah, dan berjalan di malam hari selalu sulit; sekarang, dengan lampu yang terang, meskipun redup, ia bersinar seperti siang hari di hatinya.

Ia dan istri barunya hidup dalam harmoni yang sempurna, saling menghormati dan mencintai.

Ia tak pernah berani memimpikan hal sebaik itu.

Namun ia kurang beruntung. Hari-hari damainya hanya sesaat, karena masalah segera kembali.

Dalam insiden Menara Ranzhu, keluarga Ren, tempat ia tinggal, terlibat. Setelah itu, ia menjual semua hartanya untuk membebaskan pamannya, yang begitu baik kepadanya dan saudaranya, dari penjara agar ia dapat memulihkan diri di rumah.

Tanpa diduga, Ren Shiming gagal dalam ujian kekaisaran, dan karena reputasinya yang buruk, ia dicoret dari daftar kandidat yang berhasil.

Ia berlutut di depan aula leluhur, melihat mata Ren Shiming yang merah, tetapi ia tidak menangis. Sebaliknya, ia berbalik untuk menghiburnya, "Xiongzhang, jangan bersedih. Ini bukan salahmu. Aku bisa hidup dengan baik bahkan tanpa mengikuti ujian."

Untungnya, Zhou Yang telah bergabung dengan tentara sebelum insiden Menara Ranzhu, kalau tidak, siapa tahu masalah apa lagi yang akan ia derita.

Ia tahu ini ulah Fu Qingnian.

Maka ia tetap pergi ke halaman terpencil itu.

Qu You tidak tahu apa kesibukannya, ia hanya tahu bahwa ia semakin kurus setiap hari. Qu You tidak cukup tahu; yang bisa ia lakukan hanyalah membawakannya semangkuk bubur di malam hari.

Pada akhirnya, ia terlalu berhati lembut, terlalu muda. Meskipun ia bertarung sampai mati dengan Fu Qingnian, jika pria itu menyadari kelemahannya, ia sama sekali tidak berdaya.

Kediaman Ren kosong. Ren Pingsheng telah meninggal dalam pembunuhan yang tidak diketahui. Bibinya telah membawa Ren Shiming kembali ke Jinling.

Sebuah kasus mengejutkan terjadi di Biandu. Song Chang, yang mempercayai Fu Qingnian, menjebak seorang pejabat sipil yang tidak bersalah. Pejabat itu adalah teman sekelas Qu Cheng, dan akhirnya, Qu Cheng terlibat dan diasingkan.

Ia berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya, tetapi musuh-musuhnya senang menyiksanya. Semakin ia berusaha melindungi sesuatu, semakin mereka ingin merebutnya.

Qu You kembali mengenakan pakaian duka putihnya.

Ia berlutut di depan cahaya lilin di aula leluhur, nyaris tak mampu berdiri tegak, jari-jarinya mencengkeram sajadah kasar erat-erat hingga berdarah.

"Ini semua salahku..."

"Salahku karena terlalu lemah, terlalu tidak kompeten. Aku berusaha keras merawat orang-orang yang kusayangi, tetapi pada akhirnya, aku tak bisa berbuat apa-apa... Jika aku tahu ini akan terjadi, seharusnya aku tak mendekati mereka, seharusnya tak merawat mereka, meskipun mereka orang asing bagiku, asalkan mereka aman, asalkan mereka aman."

"A Lian, ini salahku kamu berada dalam kekacauan ini."

Qu You menyeka air mata dari pipinya, mendengar suaranya dipenuhi penyesalan yang mendalam.

"Aku telah menyakitimu, menyakiti ayahmu... Orang sepertiku seharusnya tak menikah sejak awal."

Ia memeluk Zhou Tan yang gemetar dan tak berdaya.

"Ini bukan salah Xiao Bai."

"Hukum tidak adil, surga tidak adil, yang membiarkan pejabat pengkhianat merajalela dan mencelakai menteri yang baik... Jika seseorang ingin mencelakaimu, tentu saja mereka punya seribu alasan dan seribu cara. Bagaimana kamu bisa melindungi diri dari semuanya? Ini bukan salah Xiao Bai..."

Saat ia berbicara, air mata menetes di leher Zhou Tan, panas dan basah.

Zhou Tan memeluknya erat-erat, menangis tersedu-sedu.

"Aku bersumpah, aku akan membalas dendam hari ini... Aku akan membunuh Fu Xianggong sendiri, dan menggunakan seluruh kekuatan sisa hidupku untuk memulihkan pengadilan yang bersih dan adil, serta menegakkan hukum yang ketat dan adil. Sumpah ini akan kutepati!"

Ia tidak tahu apa yang terjadi setelahnya.

Fu Qingnian meninggal secara misterius, dan Zhou Tan diturunkan pangkatnya ke Ruozhou.

Ia dengan senang hati mengemasi barang-barangnya dan mempersiapkan tempat tinggalnya.

"Akhirnya kita bisa melihat dunia bersama!"

"Aku ingin pergi ke tembok kota tinggi di perbatasan untuk menyaksikan matahari terbenam dan terbit, setiap hari, bersamamu... Aku ingin melihat Gunung Mingsha, Danau Yueya melihat sungai panjang bermandikan matahari terbenam, dan kepulan asap yang mengepul dari reruntuhan."

Sebelum pergi, Qu You pergi ke Kuil Xiuqing untuk memuja Buddha.

Hari yang ia kunjungi sungguh sial; langit mendung, dan salju mulai turun begitu ia memasuki gerbang kuil. Pelayannya buru-buru menutupinya dengan jubah tebal.

Ia terbatuk, menutup mulutnya dengan sapu tangan, dan melihat noda darah merah terang perlahan menyebar di sana.

Ia tahu bahwa ia mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihat Gunung Mingsha dan Danau Yueya.

Sejak ayahnya dipenjara dan ibunya meninggal, ia harus mengurus urusan internal dan eksternal, dan kesehatannya memburuk. Kemudian, berita kematian ayahnya yang tiba-tiba, ditambah dengan kekhawatirannya yang terus-menerus terhadap Zhou Tan, memperburuk kondisinya, dan ia membutuhkan obat setiap hari.

Ia pernah mendengar dari Gao Yunyue bahwa Kuil Xiuqing di Gunung Ting berkhasiat, tetapi ia tidak pernah punya waktu untuk mengunjunginya.

Patung Buddha emas itu menatapnya dengan mata tertunduk. Ia membakar dupa dan tiba-tiba teringat percakapannya dengan Zhou Tan sebelum pergi.

"Apakah kamu pernah ke Kuil Xiuqing?"

"Tidak, tapi aku pernah ke kuil-kuil di Lin'an. Saat aku berumur empat belas tahun, aku menghabiskan banyak uang untuk membakar dua batang doa 'Semoga segala sesuatu berjalan lancar'."

"Lalu... apakah itu ada gunanya?"

"Yah, itu mengajariku bahwa berdoa kepada dewa dan Buddha itu sia-sia, jadi itu sendiri sudah sangat bermanfaat."

Qu You terkekeh, tetapi tetap membungkuk hormat kepada Buddha dan memejamkan matanya untuk berdoa.

Ia memikirkan banyak hal.

Ia ingin meningkatkan kesehatannya agar bisa menemani Zhou Tan melihat dunia yang luas ini; Ia menginginkan pengadilan yang adil dan hukum yang adil agar Zhou Tan dapat mewujudkan ambisinya dan dikenang dalam sejarah.

Ia ingin menjadi... seseorang yang dapat membantunya, setidaknya seseorang yang dapat memahami belas kasih dalam desahannya dan kesungguhan di matanya.

Setelah berpikir panjang, ia hanya bisa berkata, "Wanita ini ingin tinggal bersama suaminya sedikit lebih lama, jauh lebih lama lagi."

"Aku berharap mendapatkan kebebasan sejati... untuk melihat bagaimana ia akan tercatat dalam buku-buku sejarah seribu tahun dari sekarang, untuk melihat apakah negeri ini akan berubah karena usahanya, meskipun hanya sedikit."

...

Pada awal Maret, Zhou Tan dan dirinya memulai perjalanan panjang ke Ruozhou.

Qu You merasa bahwa Zhou Tan mungkin telah mengetahui kepura-puraannya, tetapi karena ia tidak bersuara, Zhou Tan pun tidak menunjukkannya, menipu dirinya sendiri, berpura-pura tidak melihat pucat dan kurusnya, tetapi secara pribadi memberinya obat setiap hari.

Mereka melakukan perjalanan yang sangat lama.

Suatu hari, mereka akhirnya melihat tembok Ruozhou. Ia berjuang keras untuk keluar dan duduk bersamanya di jalur kereta.

Saat itu sudah bulan April, namun salju masih turun di perbatasan.

Menatap tembok-tembok hitam yang tinggi, ia meringkuk dalam pelukan Zhou Tan dan berkata dengan gembira, "Matahari yang terlihat dari tembok-tembok ini pasti lebih indah daripada yang terlihat di Biandu."

Zhou Tan tidak menjawab.

Ia berkata dalam hati, "Xiaobai, tahukah kamu , bagiku, kamu seperti perahu kayu... Jika Jalan tak dapat menang, aku akan mengapung di lautan. Kapan pun dan di mana pun, selama aku memejamkan mata, aku dapat hanyut bersamamu di lautan luas ini."

"Jangan bersedih... Tahun demi tahun, bagaikan burung layang-layang, kami hanyut mengarungi lautan luas, hinggap di kediamanmu yang sederhana. Tuanku... jangan pikirkan hal lain, tetaplah dekat denganku."

Namun aku, seorang pengembara yang lelah dari Jiangnan, tak tahan lagi mendengar alunan musik yang mendesak itu.

"Bagiku..." Suara Zhou Tan bergetar hebat, dan butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikannya, "Kamu lah satu-satunya titik terang di salju putih ini."

Kamu lah secercah harapan yang telah ia cari dengan susah payah di malam bersalju yang gelap gulita.

Berkelas dan tak dihargai.

Terang bagaikan siang hari.

Dengan sisa tenaganya, Qu You memaksakan senyum, "Benarkah?"

Ia memejamkan mata dan berbisik, "Aku harus pergi dulu... Aku akan pergi ke Jalan Reinkarnasi untuk mencari jalan bagimu, agar kamu dapat merasakan kebebasan sejati. Aku ingin pergi seratus tahun dari sekarang, seribu tahun dari sekarang, untuk melihat kita dalam legenda, dalam buku-buku sejarah, untuk melihat apakah sumpahmu telah terpenuhi..."

"Baiklah," jawab Zhou Tan sambil tersenyum, butiran salju mendarat di bulu matanya, meleleh seketika, cairan yang menetes itu adalah campuran salju dan air mata, sulit untuk dijelaskan, "Ingatlah untuk kembali dan beri tahu aku."

"Aku akan, aku akan."

Zhou Tan mengeratkan pelukannya, tembok kota menebarkan bayangan gelap di matanya, "Di kehidupan selanjutnya, jangan sakit lagi... Aku rela diganggu penyakit demi kamu, mati muda."

Ia tak menghentikannya, kekuatannya melemah.

"Kalau begitu aku rela berkorban untukmu, bahkan sampai mati."

Ia tak tahu apakah Zhou Tan mendengarnya.

"Menjelang perjamuan... siapkan tikar dan bantal dulu, agar aku... bisa tidur saat mabuk."

Dalam keadaan samar, ia merasa dirinya benar-benar berubah menjadi kupu-kupu—kupu-kupu dalam mimpi Zhuangzi, karena ia tak tahu apakah itu mimpi atau kenyataan.

Ia melayang perlahan dari tubuh ini, untuk melihat tahun-tahun berikutnya.

***

Zhou Tan kembali ke ibu kota dari Ruozhou, secara pribadi mengeksekusi putra mahkota yang digulingkan, dan membantu Kaisar Ming naik takhta.

Ia memulai reformasinya yang berat, yang ketentuan-ketentuannya direvisi beberapa kali.

Desas-desus menyebar, menuduhnya menyanjung dan menyihir kaisar.

Kaisar Ming menjadi curiga, dan setelah diberhentikan dari jabatannya sebagai perdana menteri untuk kedua kalinya, ia keluar dari penjara, terluka dan sendirian, kembali ke Lin'an.

Saat melewati Qingxi, ia menulis puisi untuk meratapi mendiang istrinya.

"Sungai Qingxi bermandikan hujan baru, berkibar membawa baju-baju lamaku."

"Saat melewati Sungai Qingxi di pinggiran kota, hujan rintik-rintik kembali turun di Hari Tahun Baru. Aku meninggalkan Biandu sendirian, bagai perahu yang hanyut, hanya mampu meletakkan baju-baju lamaku di tepi sungai untuk meratapi kepergian sahabatku."

"Pepohonan layu, hanya menampakkan tulang belulang; salju mencair, dan dunia kembali segar."

"Saat rerumputan dan pepohonan layu, aku teringat hari ketika aku menguburmu dengan tanganku sendiri. Kini jiwamu yang indah telah pergi, hanya menyisakan tulang belulang. Salju akan segera mencair, dan aku, seperti salju, akan meninggalkan tempat ini, dan seluruh dunia akan diperbarui."

"Semuanya cepat berlalu, sebuah siklus hidup dan mati."

Zhou Tan meninggal di bawah pohon aprikot di kediaman lamanya di Lin'an, menggenggam cincin ibu jari giok putih di tangannya.

"Jika ada kehidupan setelah kematian..."

"Jangan temui aku lagi, jangan jatuh cinta padaku lagi."

"Aku akan menjauh dari semua yang kucintai, selama kamu aman dan sehat, bahkan dalam kematian pun aku tak akan menyesal."

Mereka hanya saling mencintai dengan damai di dunia yang sulit ini, harapan terbesar mereka adalah menghadapi setiap hujan salju bersama.

Namun salju yang turun di bulan Maret tak pernah berhenti lebih dari semalam, menguap dengan cepat dan berubah menjadi hujan berikutnya.

Datang dan pergi, tanpa jejak, momen keindahan yang singkat.

***

BAB 10.3

Mimpi 3

Setelah jatuh ke air, putri keluarga Qu menderita amnesia.

Saat itu, Qu Cheng masih di penjara, jadi tidak ada upaya besar-besaran untuk memanggil dokter. Meskipun Yin Xiangru merasa putrinya telah melupakan banyak hal, ia tampak baik-baik saja, bahkan lebih ceria daripada sebelumnya, sehingga ia tidak terlalu khawatir.

Selain itu, putrinya telah tumbuh dewasa dalam semalam dan mampu mengurus urusan rumah tangga, membebaskannya dari beban mengkhawatirkan mata pencaharian semua orang dan memberinya ruang bernapas.

Hingga dekrit kekaisaran tiba, yang menjodohkan Qu You dengan Wakil Menteri Kehakiman yang baru saja dibunuh.

Awalnya, Yin Xiangru hampir menangis tersedu-sedu atas pernikahan ini, tetapi Qu You menghiburnya, mengatakan bahwa pernikahan itu hanyalah tindakan sementara untuk menyelamatkan ayahnya, dan jika ia tidak menyukainya, ia akan memiliki hal lain untuk dilakukan setelah pernikahan.

Syukurlah ia bisa menerimanya.

Setelah pernikahan, Wakil Menteri Kehakiman yang terluka parah secara ajaib pulih dan bahkan datang mengunjungi Qu You.

Ia mengamati bahwa meskipun menantunya acuh tak acuh, ia lembut, halus, dan tampan, dan menganggap pernikahan mereka cukup baik.

Namun, Qu Cheng tidak menyukainya, terus-menerus mendesah dan menggerutu, menggumamkan hal-hal seperti betapa tidak setia dan tidak berbaktinya dia.

Memangnya kenapa kalau dia orang jahat... selama dia baik kepada putrinya, ia tidak terlalu peduli jika dia orang jahat.

Para wanita di lingkungan dalam memiliki sedikit kekhawatiran; mereka tidak sanggup menanggung beban keluarga, negara, atau prinsip-prinsip agung. Mereka hanya mengharapkan kedamaian dan ketenangan di dunia kecil mereka sendiri.

Namun kemudian, putrinya yang biasanya lembut dan pemalu menyebabkan beberapa insiden besar di Biandu dengan Wakil Menteri Kehakiman itu.

Pertama, Qu You, di bawah tatapan semua orang di Jalan Kekaisaran, membacakan petisi untuk pelacur itu, kata demi kata.

Qu Xiangwen, Qu Jiaxi, dan Qu Jiayu dipenuhi kekaguman, menggambarkan pemandangan itu kepadanya sekaligus. Ia memegangi dadanya dan melantunkan beberapa doa Buddha.

Kemudian, Zhou, sang Wakil Menteri, entah bagaimana terlibat dalam kasus Sekretaris Agung dan hampir meninggal di istana. Qu You menabuh genderang petisi untuk kedua kalinya, wajahnya dipenuhi kecemasan saat ia memohon agar suaminya tidak bersalah, bahkan mengancam akan memutuskan hubungan dengan keluarga dari pihak ibu agar dapat hidup dan mati bersamanya.

Qu Cheng dengan hati-hati menopang lengannya, tidak berani mendekat, dan hanya bisa berkata dengan nada mendesak, "...Jika kasus Wakil Menteri Zhou tidak dibatalkan hari ini, bagaimana mungkin ia akan menghadapi siapa pun di Biandu lagi!"

Ia mencengkeram lengan baju suaminya, entah mengapa merasa putrinya benar-benar asing, namun di saat yang sama, ia merasa memang begitulah seharusnya; sekitar sepuluh tahun terakhir ini merupakan masa-masa penuh emosi yang terpendam.

Sekarang, ia juga memiliki seseorang yang akan ia lindungi tanpa mempedulikan keselamatan atau reputasinya sendiri.

Luar biasa.

Ia samar-samar teringat saat pertama kali membawa Qu You ke Kuil Xiuqing saat masih muda, berharap sang guru akan menahbiskan ornamen gioknya. Sang guru menolak ornamen tersebut, hanya berkata, "Putrimu telah ditakdirkan menikah dari kehidupan lampau; ia ditakdirkan untuk bersama seseorang yang diberkahi dengan keberuntungan besar."

Ia memercayainya sepenuh hati dan bertanya seperti apa pernikahan ini dan kapan akan terjadi.

Sang guru tersenyum tanpa berkata apa-apa, hanya mengatakan bahwa rahasia surgawi tidak boleh diungkapkan, tetapi menyarankan agar ia mengganti nama putrinya.

Sang guru sendiri menuliskan huruf "悠" (You) dan memberikannya kepadanya, "Tolong sampaikan ini kepadaku. Setelah nama ini diubah, putrimu tidak akan lagi lemah dan sakit-sakitan."

Mengikuti instruksi sang guru, ia mengganti nama putrinya dari "嘉意" (Jia Yi) menjadi huruf tunggal "悠" (You).

Sejak saat itu, kesehatan Qu You semakin membaik. Setelah beberapa tahun, ia bahkan bisa menunggang kuda dan memanah. Para guru Kuil Xiuqing tak pernah berbohong. Menatap putrinya di depan batu genderang, Yin Xiangru berpikir tanpa sadar bahwa ia mungkin telah menemukan seseorang yang ditakdirkan untuknya.

Sebelum meninggalkan ibu kota bersama suaminya, Qu You diam-diam mengunjungi mereka, sambil menyesap secangkir teh Zhou Tan yang telah lama dinantikan.

Dua tahun kemudian, ia tak bertemu mereka lagi.

Dengan masalah Putra Mahkota dan suasana tegang yang mencengkeram ibu kota, Qu You sempat mengucapkan beberapa patah kata sebelum Qu Cheng tiba-tiba menyela, mengemasi barang-barang mereka dan meninggalkan kota bersamanya malam itu juga, kembali ke Lin'an.

Berdiri di atas tembok kota yang tinggi, Qu You memperhatikan lampu kecil yang menyala di kereta orang tuanya menghilang dalam kegelapan hingga tak terlihat lagi.

Ia bertanya-tanya apakah mereka akan pernah bertemu lagi.

Ia berniat melarikan diri dari ibu kota bersama Ye Liuchun, tetapi ia tak bisa naik ke perahu itu. Ia hanya bisa berbaring di tanah, menyaksikan tanpa daya saat perahu itu lenyap ditelan kabut.

Putra Mahkota menangkapnya dan menjebloskannya ke penjara Kementerian Kehakiman.

***

Ia menanggung banyak siksaan di penjara.

Putra Mahkota melarang kematiannya. Bahkan saat ia terbaring sekarat akibat siksaan berat, ia mengirim seorang tabib untuk merawatnya. Tabib itu, sambil membawa kotak obat, mengatakan kepadanya dengan penuh belas kasihan sebelum pergi bahwa ia tidak akan pernah bisa memiliki anak lagi.

Untungnya, ia tidak peduli.

Namun, malam itu ia masih mengalami mimpi buruk yang kacau dan seperti mimpi. Dalam mimpinya, ia melihat segala sesuatu dari dua kehidupan sebelumnya dan mengingat siapa dirinya.

Ternyata pemilik asli tubuh ini, yang telah lama mengganggunya, adalah dirinya sendiri.

Ia adalah A Lian, berlutut dengan rendah hati di koridor, berharap salju akan berhenti.

Ia juga Qu You, yang mendambakan kebebasan sepanjang hidupnya tetapi tak pernah bisa melihatnya, dan yang, sebelum meninggal, ingin membiarkan Zhou Tan melihat masa depan.

Para dewa dan Buddha mendengar doanya dan mengabulkan keinginannya.

Namun para dewa mencintai dunia, namun mereka tak pernah menyelamatkan siapa pun.

Aliran sejarah tetap tak berubah berkat doa-doanya. Keinginannya, yang dilempar ke sungai yang luas, hanya mampu menciptakan riak-riak kecil sebelum ditelan ombak yang menjulang tinggi.

Semua yang bisa ia ubah hanyalah celah-celah sejarah yang tak tercatat, tak terungkap oleh catatan sejarah.

Ia tak mampu mengubah kematiannya sendiri yang terlalu dini, ia juga tak mampu mengubah masa depan atau reputasi Zhou Tan.

Bukankah ini lelucon yang kejam?

...

Membuka matanya, ia dipenuhi keputusasaan.

Ketika putra mahkota yang digulingkan menyeretnya ke tembok kota untuk memaksa Zhou Tan mundur, di tengah ribuan tentara dan asap yang mengepul, ia melihat setetes air mata jatuh deras dari wajah Zhou Tan.

Tiba-tiba, ia ingin menghapus air mata Zhou Tan.

Dan ia melakukannya.

Song Shiyan berteriak ketakutan di belakangnya, suaranya melengking nyaring saat memanggil namanya, "Youyou!!"

Penguasa berdarah dingin dan tirani ini sangat terikat dengan kehidupan gemilang dari seribu tahun ke depan, mungkin didorong oleh kerinduan naluriah akan kebebasan dari kungkungan kekuasaan feodal yang tak terhindarkan.

Namun kebebasannya sepenuhnya berasal dari doa dan pemberian Zhou Tan.

Maka ia melompat dari tembok kota, ingin lebih dekat dengannya.

Sebuah anak panah melesat melewati kepalanya, membelah langit senja.

Zhou Tan, yang menunggang kuda dengan kecepatan penuh, menyaksikan tanpa daya saat ia jatuh di hadapannya, hancur berkeping-keping menjadi serpihan-serpihan rapuh dan harum yang tak terhitung jumlahnya.

Ia jatuh dari kudanya, benar-benar kehilangan arah, nyaris tak berani menyentuh tubuhnya yang berlumuran darah.

"Jangan membuat pilihan karena aku..."

Ia berbicara dengan susah payah, air mata mengalir di wajahnya, "Jangan tinggalkan tubuh dan kesehatanmu, tinggalkan musuhmu karena aku... Dalam kehidupan ini dan kehidupan yang akan datang, kamu telah melakukan begitu banyak untukku, tetapi aku..."

Zhou Tan mengangkat tubuhnya yang lemas dan hancur.

"Tapi aku tak bisa, aku tak bisa... Sungai sejarah ini begitu luas, aku takkan pernah bisa mengubahnya... Aku takkan pernah bisa menyelamatkanmu, Xiao Bai..."

Cincin ibu jari giok putih itu menekan telapak tangan mereka.

Zhou Tan menempelkan dahinya ke dahi Xiao Bai, seolah tak menyadari suara pertempuran dan pembantaian di belakang mereka, "...Aku tak bisa menyelamatkanmu."

Qu You mengabaikannya, melanjutkan, "Aku menyesalinya. Seharusnya aku tak memiliki keinginan serakah seperti itu... Aku hanya berharap kamu akan berumur panjang, menjadi Kunlun Snow yang legendaris, dikenang dalam sejarah, terlepas dari... ada atau tidaknya aku di sana."

"Tanpamu, bagaimana mungkin aku bisa berumur panjang?" Zhou Tan tersenyum tipis, senyum yang merendahkan diri namun memohon, "Ketentuan hukum tambahan yang kamu rancangkan untukku, aku bahkan belum sempat menerapkannya... Bukankah kamu bilang hukum pidana Dayin belum lengkap, dan kamu ingin mengubah segalanya denganku? Sekarang masalah ini belum selesai, bagaimana bisa kamu ... meninggalkanku seperti ini?"

"Jangan tinggalkan namaku dalam buku sejarah..." ia merasa hidupnya perlahan menghilang, dan dengan sisa tenaganya, ia memohon, "Tidak... mungkin aku akan punya kesempatan di masa depan..."

Ia tak menyelesaikan kalimatnya.

Segala sesuatu yang terukir dalam sejarah memang tak dapat diubah, tetapi bisakah hukum dan peraturan yang ia rancang diwariskan? Jika namanya tak tercatat... mungkin ada kemungkinan ia akan menjadi catatan sejarah.

***

Pada tahun pertama Chongjing, Kaisar Ming naik takhta, dan Zhou Tan yang berusia dua puluh lima tahun memasuki Dewan Urusan Negara sebagai Anggota Dewan Penasihat.

Jabatan tinggi, kekuasaan besar, dan pengaruh yang sangat besar—banyak bangsawan tua menginginkan jasanya, tetapi tak seorang pun berani melamarnya.

Karena semua orang tahu bahwa istri tercinta Anggota Dewan Penasihat telah meninggal dalam kudeta istana di masa lalu.

Pada hari ia dilantik sebagai Perdana Menteri, ia merapikan pakaiannya di depan cermin perunggu.

Kemarin, ia memimpikan Qu You lagi, dan sesekali juga memimpikan banyak kepingan kenangan. Ia mengingat beberapa kisah dalam kepingan-kepingan itu, dan beberapa tidak.

Namun, kenangan-kenangan itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya asing.

Ia meletakkan kuas dan tintanya, berniat membakar surat untuknya, untuk memberi tahu bahwa ia hidup dengan baik sesuai keinginannya, tetapi tanpa cahayanya dalam kegelapan, berkali-kali ia merasa tak sanggup melanjutkan.

Ia mengambil kuas dan hanya menulis tiga karakter "朝闻道" (artinya "mendengar Sang Jalan di pagi hari"), lalu hatinya terasa sakit tak tertahankan, dan ia tak sanggup menulis lagi.

Qu You berpikir cita-citanya adalah hal terpenting di dunia ini, tetapi ia tidak tahu bahwa ia sepenuh hati ingin hidup dan mati bersamanya. Setelah kematiannya, ia telah mempertimbangkan untuk mengakhiri dunia beberapa kali, tetapi mengingat kata-kata terakhirnya, ia berhasil bertahan hingga sekarang.

Tanpa semangat untuk hidup, mungkin tubuh tua, sakit, dan rapuh ini dapat menjadi batu loncatan bagi cita-cita mereka.

Zhou Tan menatap cermin perunggu dan tiba-tiba mengambil keputusan.

Mimpi itu tiba-tiba berakhir.

***

Mimpi 4

Qu You membuka matanya dan sekali lagi melihat jendela penjara kecil yang hanya membiarkan seberkas cahaya masuk.

Ia pikir ia telah bangun, tetapi ternyata tidak.

Ia telah berubah menjadi kupu-kupu Zhuangzi sekali lagi.

Namun kali ini, ia merasa anehnya membumi dalam kenyataan.

Angin menyapunya keluar dari jendela kecil, membawanya menuju pegunungan dan sungai yang jauh dan hijau.

Pemandangan tiba-tiba berubah, dan ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia mendapati dirinya duduk di meja kopi di rumah modernnya yang telah lama tak terlihat, ibunya, berkacamata, duduk di sampingnya di atas karpet.

Mengapa ia tidak menyadari sebelumnya bahwa ibunya selalu mirip Yin Xiangru?

Ibunya mengerutkan kening dan bertanya, "Jadi, apa rencanamu untuk gelar master?"

Ia mendengar dirinya sendiri berseru, "Sejarah."

"Aku ingin mendalami sejarah, mencari kebenaran di dalam diri."

Suasana berubah, dan ia mendapati dirinya di kursi perpustakaannya yang biasa, buku-buku kuno terhampar di hadapannya, debu beterbangan diterpa sinar matahari.

Ia pertama kali melihat tiga karakter "削花令" (Xiao Hua Ling), dan langsung terpikat oleh perasaan takdir yang tak terjelaskan, terpesona sepanjang sore. Tepat sebelum menutup buku, ia melihat nama yang familiar namun asing "周檀" (Zhou Tan).

Qu You memutuskan untuk menyelidiki hubungan antara orang ini dan kumpulan puisi "Xiaohua Ling".

Ia menjadi kecanduan membaca puisi-puisi itu, menyukai setiap puisinya, bahkan menghafalnya hanya setelah sekali membaca, seolah-olah ia telah membacanya bertahun-tahun yang lalu.

Sang instruktur, yang berganti slide di podium, dengan antusias membacakan puisi-puisi Su Chaoci, "...kumpulan karya Su Chaoci mencatat sebuah kejadian di mana ia memiliki seorang teman lama yang sangat mencintai istrinya. Suatu hari, ia bertanya kepada teman ini mengapa seseorang bisa memiliki perasaan yang begitu mendalam, kompleks, dan lembut terhadap orang lain."

"Temannya menjawabnya dengan sebuah kutipan dari Zhuangzi—'Untuk bertemu dengan seorang bijak agung sekali dalam sepuluh ribu generasi, dan untuk memahami maknanya, berarti bertemu dengannya pagi dan malam.' Kutipan ini berasal dari 'On the Equality of Things,' yang berarti..."

Suara itu menghilang di kejauhan.

...

Kepala Biara Kuil Xiuqing dengan lembut berkata, "...aku akan menyampaikan kata 'Anda' atas nama orang lain."

Setelah mengganti namanya, kelemahannya berangsur-angsur pulih.

Di Lin'an yang jauh, Zhou Tan jatuh sakit. Pemuda yang pernah menari bersama ibunya, berlatih pedang dan menunggang kuda, perlahan-lahan kehilangan kemampuannya untuk berlatih seni bela diri.

Ia tahu inilah harapan yang Zhou Tan buat untuknya.

"Aku ingin menanggung sendiri penyakitmu..."

Qu You menundukkan kepalanya, menyadari tanpa sadar ia telah berganti pakaian dengan kain kasa berwarna persik muda bergaya kuno, sambil memegang tongkat keberuntungan berbentuk bunga di tangannya.

Tangan seorang gadis muda yang cantik menyambar tongkat keberuntungan dari tangannya, sambil membaca, "Ketika musim gugur tiba pada hari kesembilan bulan kesembilan, bungaku mekar dan yang lainnya layu... Aduh, aduh, Youyou salah mengambil tongkat keberuntungan. Tongkat ini membawa semangat yang membara, sarat dengan niat membunuh; ini bukanlah tongkat keberuntungan untuk seorang wanita muda..."

Qu You menatap wajah Gao Yunyue dan tersenyum tipis.

"Itu akan terjadi, Yunyue, tunggu saja... Aku berani bertaruh krisan musim gugur yang berharga ini di taman. Jangan lupa undang aku ke pesta musim gugur."

Gao Yunyue langsung setuju, "Setuju. Jika aku tidak bisa melihatnya, aku pasti tidak akan mengundangmu untuk mengagumi bunga-bungaku."

Tak lama kemudian, Qu Cheng dipenjara. Ia merawat ibunya dan pergi ke klinik bersama Qu Xiangwen untuk membeli obat.

Seorang tabib muda kebetulan melihat mereka dan langsung berseru, "Lao Yu, kamu tidak jujur! Ada yang salah dengan resep ini..."

Qu You perlahan menoleh. Wajah tabib muda itu, dengan mata tertunduk saat membaca resep, perlahan-lahan bertemu dengan wajah tabib yang meninggalkan desahan sedih di penjara Putra Mahkota hari itu.

Maka ia berkata kepada Bai Ying, "Apakah aku pernah melihatmu sebelumnya?"

Bai Ying menggaruk kepalanya dan tersenyum, "Aku hanyalah gelandangan jalanan yang mencari nafkah. Tidak heran Anda pernah melihatku sebelumnya."

...

Akhirnya, ia melihat hujan gerimis.

Seorang pejabat berpakaian putih yang tampak sakit-sakitan dan menjilat duduk di bawah pohon aprikot berhiaskan pita merah, menggenggam cincin ibu jari giok putih di tangannya, terbatuk-batuk sambil menutupi wajahnya dengan sapu tangan.

Ia seakan melihatnya di bawah pohon aprikot, namun tahu bahwa ia bukanlah makhluk fisik, jadi tatapannya tetap tajam, tetapi ia tidak mendekat.

"Jika ada kehidupan setelah kematian..."

Ia tiba-tiba mengantisipasi apa yang akan dikatakannya.

"Jangan katakan itu!"

Qu You terlambat mengingat bahwa meskipun 'Xue Hua Ling' telah menghapus namanya, ketentuan hukumnya yang jelas-jelas sudah ketinggalan zaman masih tetap berlaku. Saat ia melihatnya, ia merasakan ikatan yang erat—itu adalah tanda yang ia tinggalkan untuk dirinya sendiri.

Ia tidak akan lagi menyerah pada keputusasaan, karena ia masih memiliki kesempatan untuk mengubah segalanya!

"Jangan berharap apa pun... Tunggu aku, tunggu aku kembali. Aku pasti akan menemukan cara untuk memberimu keadilan yang memang seharusnya menjadi milikmu."

"Aku rela mengorbankan diriku untukmu, bahkan sampai mati... asalkan kamu tercatat dalam sejarah bersamaku."

Zhou Tan sepertinya merasakan sesuatu, dan menurunkan tangannya sebelum menyelesaikan kalimatnya.

Bunga aprikot berguguran, terkejut oleh suaranya yang meninggi.

***

Mimpi panjang itu semakin tenggelam hingga ia terbangun, basah kuyup oleh keringat.

Pintu penjara didorong terbuka dengan keras, dan Song Shiyan, dengan rambut acak-acakan dan ekspresi muram, muncul di hadapannya.

Kali ini, ia tidak sedang bermimpi.

***

Bab Sebelumnya 9        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 11