Qing Yun Tai : Bab 91-105

BAB 91

Sun Yinian berjalan ke sudut tangga dan dihentikan oleh para penjaga di depan rumah Qu Mao, "Mohon tunggu sebentar, Hakim Daerah."

Setelah beberapa saat, suara Qu Mao terdengar dari pintu, "Ada apa?"

Nada bicara Sun Yinian sangat sopan, "Begini. Kudengar Qu Xiaowei tidak ingin pindah dari Menara Yunqu, jadi aku datang untuk menanyakan alasannya."

Dia berbicara kepada Qu Mao melalui setengah tangga dan sebuah pintu, yang agak melelahkan. Dia menjelaskan dan menunggu lama sebelum mendengar "Oh" dari kamar.

Setelah beberapa saat, pintu terbuka. Qu Mao berdiri di pintu dan merapikan jubahnya, lalu berjalan ke lantai pertama, "Mari kita bicara di bawah."

***

"Aku telah meminta Qin Shiye untuk kembali ke yamen untuk mengundang Wu Xiaowei dan Pengawal Qiu," Ketika mereka tiba di lantai pertama, Sun Yinian menuangkan teh untuk Qu Mao dan dengan hati-hati menatap wajahnya, "Rencana penangkapan hantu itu disusun oleh mereka berdua. Akan lebih baik jika mereka menjelaskannya kepada Qu Xiaowei."

Sebelumnya, Qin Shiye adalah seorang pelobi, dan Sun Yinian khawatir Qu Mao tidak akan senang jika dia datang lagi. Tanpa diduga, tuan ini tidak hanya tidak menyalahkannya, tetapi juga tampak cukup sabar.

Setelah beberapa saat, Qin Shiye mengundang Wu Xiaowei dan Pengawal Qiu.

Wu Xiaowei adalah Xiaowei Zuo Xiaowei.

Pengadilan membangun kembali Xijintai dan mengirim seratus orang pengawal dari berbagai yamen militer ke Lingchuan. Tim seratus orang Zuo Xiaowei dipimpin oleh Wu Cong, dan tim dari departemen inspeksi patroli dipimpin oleh Qu Mao.

Semua pengawal bersama-sama berjumlah lebih dari 5.000 orang, yang lebih dari cukup untuk Xijintai. Shangxi membutuhkan orang untuk menangkap "hantu", jadi Qu Mao dan Zuo Xiaowei dipindahkan ke sini.

Qu Mao adalah seorang pemuda malas yang tidak membuat banyak kemajuan dalam setengah tahun. Qu Xiaowei khawatir dia tidak dapat menangani tugas itu, jadi dia mengangkat seorang pengawal yang cakap dari bawah untuk mengikutinya, yaitu Qiu Ming yang datang ke sini sekarang. Qu Mao tidak sesuai dengan reputasinya sebagai 'pemuda yang keren'. Ketika dia tiba di Shangxi, dia merentangkan tangannya dan, kecuali menjaga pos pemeriksaan sesekali, semua tugas menangkap hantu diserahkan kepada Qiu Ming.

Begitu beberapa orang tiba, Wu Xiaowei bertanya terlebih dahulu, "Aku mendengar dari Qin Shiye bahwa Qu Xiaowei ingin mengetahui pengaturan untuk menangkap hantu besok malam?"

Qu Mao mengangguk dan mengingat apa yang diajarkan orang-orang di ruangan itu kepadanya tadi, "Anda meminta aku untuk pindah, jadi pasti ada alasannya. Sun Daren menyebutkan sebelumnya bahwa dia ingin menangkap hantu di dekat Menara Yunqu. Bagaimana cara menangkap hantu dan siapa yang akan menangkapnya? Apakah Anda bahkan tidak punya aturan?"

Jarang baginya untuk peduli dengan urusan resmi. Semua orang tercengang ketika mendengar ini.

Wu Xiaowei juga tidak samar-samar. Dia membentangkan peta Kabupaten Shangxi di atas meja. Ada tiga lingkaran hitam di peta. Qu Mao mengamati dengan saksama dan melihat bahwa semuanya adalah toko obat.

"Di antara hantu-hantu di kota saat ini, hantu berjubah merah dan hantu berjubah abu-abu paling sering muncul. Jika Qu Xiaowei masih ingat, kedua tempat ini," Wu Xiaowei menunjuk ke dua toko obat di peta, "Ini adalah tempat hantu berjubah abu-abu muncul sebelumnya. Aku telah memeriksa dengan Pengawal Qiu dan Sun Daren berkali-kali dalam beberapa hari terakhir dan menemukan titik yang mencurigakan - setiap kali hantu berjubah abu-abu muncul, itu adalah hari setelah toko obat membeli ramuan. Dari sini, aku menyimpulkan bahwa hantu berjubah abu-abu ini mungkin mencari ramuan tertentu, atau mungkin tertarik oleh aroma ramuan tertentu." 

Jari Wu Xiaowei bergerak secara horizontal di peta, pindah ke toko obat Yuehe yang paling dekat dengan Menara Yunqu, dan mengetuk, "Jika kesimpulan aku benar, toko ini membeli ramuan yang sama, dan itu seharusnya menjadi tempat berikutnya di mana hantu berjubah abu-abu muncul." 

Qu Mao berkata, "Aku mengerti, apakah Anda meminta toko obat ini untuk membeli ramuan yang sama untuk memikat hantu?" 

"Qu Xiaowei benar," Wu Xiaowei mengangguk, "Hanya saja metode untuk menarik hantu itu sederhana, tetapi menangkap hantu itu sulit. Pertama, kita semua adalah orang biasa, dan tidak ada yang pernah menangkap hantu. Kita hanya bisa mengandalkan pendeta Tao; kedua, kita hanya menangkap hantu abu-abu, dan hantu merah masih tidak bisa didekati. Ada kasus 'hantu membunuh orang' di kota ini. Seperti kata pepatah, mudah untuk mengundang dewa tetapi sulit untuk mengusir mereka. Tidak seorang pun tahu apakah akan baik atau buruk untuk mengundang hantu pada akhirnya."

"Itu sebabnya aku meminta Xiaowei untuk tinggal di rumahku," Sun Yinian menanggapi perkataan Wu Xiaowei dan membujuk Qu Mao, "Toko Obat Yuehe ini terlalu dekat dengan Menara Yunqu. Jika hantu benar-benar tertarik, aku khawatir akan sulit untuk melindungi Xiaowei hanya dengan beberapa penjaga. Ini salah satu alasannya; kedua, Toko Obat Yuehe hanyalah salah satu tempat untuk menangkap hantu. Untuk mencegah hantu melarikan diri, tentara harus disergap di berbagai sudut jalan di dekatnya. Pemerintah daerah saat ini ingin meminta Menara Yunqu sebagai titik pengiriman, tetapi jika Qu Xiaowei tinggal di sini..." Sun Yinian ragu-ragu, "Itu tidak terlalu nyaman..."

Setelah mendengarkan mereka berdua, Qu Mao menelan ludahnya.

Sebenarnya, dia sudah goyah ketika Qin Shiye datang untuk membujuknya untuk pertama kalinya.

Menara Yunqu hanyalah sebuah penginapan, sepi dan dingin, yang tidak sepopuler rumah hakim daerah. Tetapi rumah hakim daerah bagus dalam segala hal kecuali satu hal, tidak dapat menyembunyikan orang.

Qu Mao melirik ke lantai dua dan tidak mendengarkan nasihat hakim daerah, "Tidak, aku tidak akan tinggal di rumahmu. Aku adalah letnan tujuh di pengadilan. Oh, kalian semua pergi untuk menangkap hantu dan menjadi pahlawan, dan memintaku untuk bersembunyi di rumahmu. Bagaimana ini bisa disebut alasan? Aku... aku akan tinggal di Menara Yunqu."

"Jika..." Qin Shiye berkata saat ini, "Qu Xiaowei benar-benar tidak ingin tinggal di rumah Tuan Sun, bagaimana kalau tinggal di pemerintahan daerah?"

Ini adalah tindakan pencegahan kompromi yang mereka bahas.

"Pemerintah daerah?" Qu Mao ragu-ragu.

Dia pernah ke kantor pemerintah daerah sekali setelah tiba di Shangxi. Ada tentara dan pelayan yamen yang menjaganya, yang lebih baik daripada Menara Yunqu, tetapi masih sulit untuk menyembunyikan orang.

Qin Shiye berkata, "Daren, Xiaowei akan tinggal di kantor pemerintah daerah. Besok malam, saat kita menangkap hantu, jika ada pengaturan sementara, bawahan dapat meminta petunjuk dari Anda. Selain itu, kantor pemerintah daerah dan Toko Obat Yuehe berjarak dua jalan. Jika terjadi kecelakaan saat menangkap hantu, Tuan, Xiaowei tidak akan terpengaruh, dan moral pasukan dapat distabilkan. Ketiga, ada Kuil Dewa Kota di belakang kantor pemerintah daerah. Dengan Kuil Dewa Kota, hantu tidak akan pernah berani pergi ke sana. Katakanlah pendeta Tao yang akan menangkap hantu besok malam diundang dari kantor pemerintah daerah." 

Sun Yinian berkata, "Kecuali jika tidak senyaman tinggal di Menara Yunqu, kantor pemerintah daerah adalah tempat yang paling aman." 

Pengawal Qiu juga menyarankan, "Wuye, dengarkan Wu Xiaowei dan Sun Daren, dan pindahlah ke kantor pemerintah daerah sekarang." 

Qu Mao ragu-ragu sejenak, "Baiklah, kamu kembali saja ke kantor pemerintah dulu, dan aku akan memikirkannya."-

Qu Mao kembali ke kamarnya, dan hari sudah gelap. Kamar Tianzihao di lantai dua memiliki kompartemen di kiri dan kanan. Pintu bambu dari dua kompartemen itu sekarang terbuka. Selain pria berbaju hijau yang duduk sebelumnya, ada dua pria berbaju hitam lagi. Qu Mao tidak terkejut. Dia berdiri di depan jendela dan memperhatikan Sun Yinian, Wu Cong, dan yang lainnya berjalan pergi satu demi satu. 

Kemudian dia kembali ke rumah dan berkata, "Dianxia, Zuzhong, tolong, pindah!"

Pria berbaju hijau yang duduk di kamar itu adalah Xie Rongyu.

Qu Mao juga sangat mengenal dua pria berbaju hitam yang berdiri di sampingnya. Satu adalah Chaotian, dan yang lainnya adalah Zhang Luzhi, Xiaowei Departemen Xiaobu dari Divisi Xuanying.

Xie Rongyu mendengarkan ini dan tidak berkomentar. Dia mengetuk telapak tangannya perlahan dengan kipas bambu di tangannya, "Apa yang mereka katakan? Apakah mereka benar-benar ingin menangkap hantu?"

***

BAB 92

"Tangkap dia! Kenapa tidak!" kata Qu Mao.

Dia sudah mengetahuinya dalam benaknya setelah beberapa saat di atas.

"Daerah ini berhantu seperti ini. Jika kita tidak menangkapnya, mungkin lebih banyak orang akan mati! Leluhur, tolong pindahlah! Jika menurutmu rumah hakim daerah tidak bisa menyembunyikan orang, maka aku akan pindah ke kantor pemerintah daerah. Aku baru tahu bahwa ada kuil dewa kota di belakang kantor pemerintah daerah. Kamu bisa menyembunyikan Chao Tianlu di sana!"

Qu Mao tidak tahu bagaimana Xie Rongyu bisa sampai ke Shangxi.

Beberapa hari yang lalu, dia tinggal dengan baik di rumah Sun Yinian. Suatu malam ketika dia kembali ke kamarnya, dia tiba-tiba muncul di kamarnya.

Dia berkata dia datang untuk menyelidiki kasus tersebut dan meminta Qu Mao untuk membantunya merahasiakannya.

Jika bukan karena ini, Qu Mao tidak akan datang ke penginapan ini. Menara Yunqu ini sangat kumuh. Tidak bisa dibandingkan dengan Donglaishun Huiyunlu di Beijing!

"Pemerintah daerah mengundang para pendeta Tao yang menangkap hantu dari Kuil Dewa Kota. Ketika mereka mulai menangkap hantu besok malam, para pendeta Tao tidak akan ada di sini, jadi akan mudah bagimu untuk bersembunyi. Zuzhong, bisakah kamu tinggal di kuil selama satu malam saja? Ketika mereka menangkap hantu, aku akan datang menjemputmu keesokan paginya. Aku akan membawamu untuk tinggal di mana pun yang menurutmu nyaman di Shangxi. Jika tidak, ketika kita kembali ke Shangjing, Wuye akan melayanimu di Aula Zhaoyun!"

Xie Rongyu tidak berkomentar setelah mendengar ini, tetapi bertanya kepada Qu Mao tentang rencana pemerintah daerah untuk menangkap hantu besok malam.

Setelah Qu Mao selesai berbicara, dia berkata, "Aku belum pernah ke Kuil Dewa Kota ini sebelumnya. Sulit untuk mengatakan apakah kuil ini dapat menyembunyikan orang."

Melihat bahwa dia akhirnya terguncang, Qu Mao minum semangkuk teh dan berkata, "Baiklah, Wuye akan mencarimu terlebih dahulu!"

***

Setelah Qu Mao pergi, Zhang Luzhi segera bertanya, "Yuhou, pemerintah daerah akan memasang jaring untuk menangkap hantu abu-abu besok malam. Apakah kita harus mencari cara untuk menangkapnya terlebih dahulu?"

Xie Rongyu berpikir sejenak dan berkata, "Jika kita tidak menangkapnya, kita bisa mengusirnya."

"Kenapa tidak?" Zhang Luzhi berkata, "Bukankah kita pergi ke Shangxi hanya untuk hantu abu-abu ini?"

Dalam enam bulan terakhir, baik Divisi Xuanying maupun Xie Rongyu telah sibuk.

Mereka mengikuti bandit Gunung Zhugu yang pernah berhubungan dengan Xu Tu di masa lalu dan menemukan petunjuk penting

Kematian bandit Gunung Zhugu kemungkinan besar terkait dengan Xijintai, dan hantu abu-abu yang telah berkeliaran di Shangxi dalam beberapa tahun terakhir kemungkinan besar adalah satu-satunya yang selamat di antara para bandit.

Melihat Xie Rongyu terdiam, Zhang Luzhi tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Kita telah menghabiskan begitu banyak tenaga, berpura-pura menjadi hantu berpakaian merah, pangeran hantu, dan sebagainya, dan mencoba segala cara yang mungkin untuk memaksa hantu abu-abu ini keluar. Sekarang pemerintah daerah dan pejabat pengadilan serta tentara ingin menangkap hantu abu-abu ini, tetapi kita tidak menangkapnya. Bukankah ini hanya membuat keadaan menjadi lebih mudah bagi orang lain? Para bandit itu dibunuh dengan sangat bersih saat itu, mereka pasti telah dibungkam. Jika para penjahat itu tahu bahwa ada yang selamat di antara mereka, mereka pasti akan menemukan cara untuk membungkam mereka lagi! Jika kita selangkah di belakang mereka, aku khawatir satu-satunya orang yang mengetahuinya..."

Zhang Luzhi tampaknya menyadari sesuatu ketika dia mengatakan ini, dan tiba-tiba berhenti.

Xie Rongyu menatapnya, "Kamu juga mengatakan bahwa mereka yang melakukan kejahatan akan mengetahui bahwa para bandit itu selamat dan pasti akan menemukan cara untuk membungkam mereka. Kalau begitu, izinkan aku bertanya kepadamu, di antara semua orang yang ingin menangkap hantu di Shangxi sekarang, apakah mereka benar-benar hanya menangkap hantu?"

"Ini..." Zhang Luzhi ragu-ragu, "Tentu saja tidak."

Munculnya hantu abu-abu itu berarti cerita di balik kematian bandit itu mungkin akan terbongkar, jadi Shangxi sekarang...

Zhang Luzhi berkata, "Pasti ada seseorang yang tidak datang untuk menangkap hantu, dia datang untuk membungkam mereka."

Xie Rongyu mengangguk, membalik tutup mangkuk teh di atas meja, dan mengetuknya dengan kipas bambu, "Mari kita sebut orang ini 'pembunuh'."

"Mari kita lihat apa yang telah dilakukan pemerintah Shangxi baru-baru ini," Xie Rongyu melanjutkan, ujung jarinya berlumuran noda teh, dan menggambar sebuah lingkaran di atas meja kayu, "Menutup gunung, jam malam, mendirikan pos pemeriksaan, memeriksa ketat masuk dan keluarnya orang-orang di kota, dan mendirikan jaring untuk menangkap hantu di Toko Obat Yuehe. Jangan bicara tentang apakah seluruh daerah diblokir karena hantu itu. Apakah tindakan ini sendiri masuk akal? Lihat saja semua keputusan yang dibuat oleh pemerintah. Apakah mereka sejalan dengan niat "pembunuh"?"

Zhang Luzhi melihat lingkaran yang digambar oleh noda air di atas meja.

Ya, semua tindakan pemerintah saat ini adalah menggambar lingkaran di tanah untuk memenjarakan hantu abu-abu di Shangxi!

Hantu dan dewa adalah hal-hal di luar dunia. Ketika tempat-tempat biasa dihantui, mereka semua berharap hantu akan pergi dengan cepat. Bagaimana mereka bisa berpikir untuk memenjarakan hantu?

Zhang Luzhi tampak mengerti, dan menatap Xie Rongyu, "Jadi..."

Mata dingin Xie Rongyu sedikit terangkat, membuatnya berpikir, "Jadi?"

"Jadi pembunuh yang datang untuk menghancurkan Huiguikou pasti seseorang dari pemerintah!" simpul Chaotian.

"Bukan hanya pejabat pemerintah, tetapi juga seseorang yang dapat memengaruhi keputusan pemerintah." Zhang Luzhi tiba-tiba menyadari, "Apakah ini tujuan Yuhou meminta Qu Wuye untuk bersikeras tinggal di Menara Yunqu dan membiarkan pejabat pemerintah datang untuk membujuknya lagi dan lagi?"

Xie Rongyu mengangguk, dia mengambil empat cangkir teh di atas meja dan memindahkannya satu per satu ke dalam lingkaran yang digambar oleh noda teh, "Baru saja Ting Lan turun ke bawah untuk bernegosiasi dengan mereka, aku yakin Anda telah melihat dengan jelas bahwa Hakim Daerah Sun, Qin Shiye, Wu Xiaowei, dan Pengawal Qiu, mereka berempat adalah pengambil keputusan dari seluruh rencana penangkapan hantu, termasuk tindakan penutupan gunung. Dengan kata lain, di antara keempat orang ini..." Xie Rongyu mengambil tutup cangkir teh tadi dan menjatuhkannya di salah satu cangkir teh, "Pasti ada 'pembunuh' yang sebenarnya."

Chaotian bertanya, "Gongzi, apakah Anda bermaksud menemukan pembunuh yang sebenarnya?"

Xie Rongyu berkata "hmm". Sudah enam tahun sejak runtuhnya wastafel, dan banyak bukti telah menghilang dalam asap dan debu selama bertahun-tahun. Sekarang setelah dia akhirnya mendapatkan petunjuk, dia harus memanfaatkannya sebaik-baiknya.

Hantu Abu-abu hanyalah seorang yang selamat dari para bandit. Ada ratusan bandit di Gunung Zhugu saat itu. Bahkan jika mereka benar-benar menemukan hantu abu-abu, seberapa banyak yang bisa dia ketahui? Orang yang benar-benar memiliki informasi berharga adalah 'pembunuh' yang datang untuk membunuh hantu abu-abu.

Meskipun berisiko, Xie Rongyu ingin membunuh dua burung dengan satu batu.

Zhang Luzhi bertanya, "Tapi bagaimana kita bisa menemukan 'pembunuh' ini?"

"Gunakan Kuil Dewa Kota," kata Xie Rongyu.

"Kuil Dewa Kota?"

Orang-orang di pemerintahan daerah mencoba segala cara untuk membuat Qu Mao pindah dari Gedung Yunqu. Apakah itu benar-benar hanya untuk keselamatannya?

Atau apakah seseorang tahu bahwa hantu itu bersembunyi di gedung itu?

"Pembunuh" itu tidak bodoh. Setelah sekian lama, dia seharusnya tahu bahwa hantu berpakaian merah dan hantu itu muncul satu demi satu, dan mereka pasti datang untuk Xijintai.

Dia harus menyegel gunung dan membunuh hantu abu-abu dengan bersih dan rapi. Bisakah dia membiarkan kedua "hantu" ini yang ingin menemukan petunjuk tentang Xijintai hidup?

Oleh karena itu, orang yang mengosongkan Menara Yunqu dan meminta Qu Mao pindah ke kantor pemerintah daerah serta mengosongkan Kuil Dewa Kota untuk memancing musuh ke dalam perangkap pastilah pembunuh yang sebenarnya.

Xie Rongyu mengatakan ini tanpa banyak penjelasan, dan hanya memerintahkan, "Chaotian, setelah pemerintah daerah mengatur situasi di Toko Obat Yuehe besok malam, kamu harus membuat kekacauan di dekat kantor pemerintah daerah sebelum hantu abu-abu itu dibawa ke sana, lalu bawa para prajurit pergi. Ingatlah bahwa hantu abu-abu itu juga saksi yang kita cari. Jika dia tidak pergi karena kekacauan itu, dia masih dalam bahaya. Lindungi dia dengan baik."

"Ya."

"Zhang Luzhi, setelah Chaotian membawa para prajurit pergi, kamu tetaplah di dekat kantor pemerintah daerah dan lihat siapa di antara keempat orang hari ini yang kembali untuk memimpin dan mengirim. Datang dan laporkan kepadaku, lalu pergilah ke Kuil Dewa Kota bersamaku."

"Ya."

***

Malam berikutnya, rumah bangsawan pinggiran kota.

"Bagaimana, apakah kamu menemukannya?"

Yu Han mondar-mandir di ruang utama. Ketika dia melihat Bibi Wu masuk, dia bergegas untuk bertanya.

Bibi Wu berkata, "Tidak, kami telah mencari di halaman depan, halaman belakang, dan setiap kamar, tetapi kami tidak melihat seorang pun."

Yu Han mendengar ini, menggenggam sapu tangan sutra dengan erat dan menghentakkan kakinya, "Xiu'er ini benar-benar, bagaimana dia bisa menghilang saat ini! Bahkan jika kamu ingin membeli perona pipi, kamu tidak perlu terburu-buru keluar hari ini, musuh itu tidak datang setiap hari, apa masalahnya jika aku tidak mengoleskannya di wajahku selama satu hari!"

Pagi ini, Ye Xiu'er membantu Yu Han bangun dan secara tidak sengaja memecahkan kotak perona pipinya. Xiu'er merasa sangat bersalah dan beberapa kali mengatakan bahwa dia ingin keluar dan membeli kotak sebagai ganti rugi. Meskipun Yu Han tidak senang, dia tidak peduli padanya. Siapa yang tahu bahwa Xiu'er begitu keras kepala sehingga dia menyelinap keluar.

Malam ini, kita menangkap hantu. Di luar tidak damai. Ada juga prajurit yang berjaga di luar istana!

Tidak lama kemudian, Qingwei juga kembali dari halaman yang sepi. Dia menyerahkan kalung mutiara yang terbuat dari kerang kepada Yu Han, "Aku menemukannya di bawah pohon locust tua. Xiu'er pasti telah menyelinap keluar melalui lubang anjing di bawah tembok halaman."

Lubang anjing itu kecil, dan hanya tubuh yang lemah seperti Ye Xiu'er yang bisa keluar.

Yu Han melihat kalung mutiara itu. Jika bukan milik Xiu'er, lalu milik siapa? Dia menjadi semakin cemas. Dia mencoba untuk duduk, tetapi dia tidak bisa duduk diam lagi. Dia tiba-tiba berdiri, "Lupakan saja! Aku akan memberi tahu para yamen di pintu masuk desa untuk memberi tahu tuan agar mengirim prajurit untuk menangkap gadis yang sudah mati ini!"

Ketika Ye Laobo mendengar ini, dia melangkah beberapa langkah dengan kruknya dan menghentikan Yu Han, "Lupakan saja, mengapa kamu berbicara dengan para perwira dan prajurit? Bagaimana jika tuan mengetahui hal ini dan tidak membiarkan Xiu'er melayanimu? Apa yang akan kamu lakukan?"

Yu Han menjadi kesal saat mendengar ini. Dia menunjuknya dengan sapu tangannya, "Itu cucumu. Ada hantu di luar sana malam ini. Bibimu sangat ingin menemukannya, tetapi kamu tidak! Aku katakan padamu, jika sesuatu terjadi padanya, aku tidak akan mengambil mayatnya!"

***

BAB 93

Tidak ada seorang pun di ruangan itu. Yu Han dan Ye Laobo sedang berdebat satu sama lain. Qingwei menatap langit. Setelah beberapa saat, matahari hampir terbenam di balik gunung.

Sebenarnya, Qingwei menyadari ketidaknormalan Ye Xiu'er tadi malam.

Begitu Sun Yinian pergi kemarin, Xiu'er melihat para pelayan yamen berdiri di gerbang desa dan bertanya dua kali apakah dia bisa meninggalkan desa. Pagi ini, dia memecahkan kotak perona pipi Yu Han. Dia tidak tahu apakah itu disengaja.

Ada hantu di luar.

Qingwei sebenarnya sangat gelisah saat ini. Karena Yu Han memberitahunya tentang perbuatan Geng Chang di Gunung Zhugu, dia sangat curiga bahwa kematian bandit gunung itu terkait dengan Xijintai yang runtuh, dan hantu berjubah abu-abu yang berkeliaran di Shangxi dalam beberapa tahun terakhir mungkin satu-satunya bandit gunung yang selamat.

Qingwei ingin keluar dan melihat-lihat, tetapi pertama-tama, dia tidak tahu rencana pemerintah dan khawatir akan jatuh ke dalam perangkap; Kedua, dia adalah seorang buronan, dan kecuali dia yakin bisa mendapatkan petunjuk penting dalam perjalanan ini, kemunculan apa pun akan menjadi permainan hidup dan mati baginya.

Yu Han sangat tajam lidahnya. Di akhir pertengkaran, dia membuat Ye Laobo kesal. Dia bersandar pada tongkatnya berulang kali, "Seorang gadis kecil baru saja keluar sebentar, dan nona muda itu mengutuknya sampai mati, dan mengatakan bahwa lelaki tua itu tidak peduli padanya!" Ye Laobo menghela nafas dengan keras dan berjalan menuju pintu, "Lupakan saja, aku akan keluar dan menemukannya sendiri. Ketika aku membawa gadis ini kembali, nona muda itu akan menghukumnya atau menghukumnya, terserah padamu!"

"Kamu pergi! Cepat pergi!" suara Yu Han tajam dan tipis, "Aku bisa katakan padamu, hantu-hantu di gunung semuanya adalah hantu yang dizalimi! Hantu-hantu yang dizalimi datang ke dunia untuk mengambil nyawa orang. Xiu'er baru saja dicekik oleh hantu abu-abu tadi malam, dan tidak ada dari kalian yang mengingatnya! Sekarang sudah bagus, cepatlah mati, pergilah cepat, paling-paling aku bisa menyiapkan dua peti mati lagi!"

Ye Laobo berbalik dan berkata, "Hantu-hantu yang dizalimi apa yang mengambil nyawa! Jika Xiao Guniang ingin mengutuk kita untuk mati di luar, katakan saja!"

Yu Han meletakkan tangannya di pinggangnya dan berkata dengan dingin, "Aku benar-benar tidak mengutukmu. Berita itu benar dan hanya aku yang mengetahuinya! Hantu itu adalah hantu yang tidak bersalah, dan kematian adalah kematian yang tidak adil. Para bandit Gunung Zhugu terbunuh tahun itu, dan ada cerita lain di baliknya! Darah yang mengalir dari langit merembes ke delapan belas tingkat neraka dari tempat sekecil Shangxi. Seluruh Istana Yama dipenuhi dengan jiwa-jiwa yang tidak bersalah. Jika kamu keluar sekarang, kamu harus berjalan melewati darah ini. Bahkan para dewa tidak dapat menyelamatkanmu!"

Dia berasal dari rombongan opera. Dia meninggikan suaranya untuk berbicara tentang hantu dan dewa. Setiap kata terasa dingin sampai ke tulang. Senja di luar menyerbu orang-orang. Setelah mendengarkannya, semua orang di ruangan itu terdiam. Bahkan Tuan Ye serak dan tidak berani bergerak.

Setelah beberapa lama, Qingwei bertanya, "Apa cerita di dalam?"

Sebelumnya, Yu Han pernah menyinggung para bandit Gunung Zhugu, tetapi dia tidak mengatakan bahwa mereka mati secara tidak adil.

Yu Han menyadari bahwa dia telah membocorkan rahasia, dan dia melempar sapu tangannya dan duduk di kursi di sampingnya, "Jangan khawatir. Bagaimanapun, musuhku yang mengatakannya padaku."

Namun, kata-katanya tidak dapat menipu orang-orang di ruangan itu.

Kematian para bandit di Gunung Zhugu hanyalah penindasan bandit oleh pengadilan bagi orang luar, tetapi bagi penduduk asli Shangxi, beberapa kerabat dan teman lama mereka mungkin telah meninggal dalam penindasan bandit itu.

Ruangan itu sunyi, dan semua orang menunggu Yu Han untuk melanjutkan.

Yu Han tidak dapat menahannya. Dia melihat sekeliling. Para pelayan, Bibi Wu, dan Pak Tua Ye yang melayaninya semuanya adalah anggota keluarganya kecuali Jiang Wei. Jiang Wei adalah sepupu Xiu'er, jadi dia juga setengah anggota keluarga.

Itu saja, ini bukan rahasia besar.

Yu Han tidak bermaksud menyembunyikannya, "Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa orang-orang di bawah Xijintai meninggal dengan sangat tidak adil, jadi pengadilan membunuh para bandit gunung dan ingin menukar nyawa mereka dengan nyawa mereka, meminta Raja Neraka untuk mengubah Kitab Kehidupan dan Kematian dan membiarkan para sarjana di bawah Xijintai kembali ke dunia orang hidup?"

Qingwei mengangguk, dia mengingat ini.

"Ini bukan tidak berdasar, musuhku memberitahuku beberapa tahun yang lalu," Yu Han berkata, "Bukankah musuh datang menemuiku kemarin? Aku mendengar bahwa ada perburuan hantu di luar, jadi aku bertanya tentang itu. Coba tebak apa yang terjadi!"

Sebenarnya, Yu Han bertanya tentang masalah ini hanya karena penasaran, tetapi ketika Sun Yinian sedang jatuh cinta, dia tidak peduli tentang apa pun. Ketika dia mendengar pertanyaan Yu Han, dia menceritakan semuanya.

Yu Han bertanya, "Saat itu, pengadilan membangun Xijintai dan memilih sarjana dari seluruh negeri untuk naik panggung. Apakah kamu tahu tentang ini?"

Semua orang tahu tentang ini.

Yu Han kemudian bertanya, "Lalu, tahukah kamu bahwa di Shangxi, ada juga seorang sarjana yang terpilih untuk naik panggung?"

Setelah itu, semua orang saling memandang. Setelah beberapa lama, Bibi Wu berkata, "Sepertinya aku pernah mendengar tentang ini. Apakah dia... putra seorang pedagang?"

"Benar sekali!" Yu Han bertepuk tangan, "Betapa hebatnya bisa naik ke Xijintai? Hanya ada beberapa tempat di setiap tempat. Jika seseorang dalam keluarga terpilih untuk naik panggung, akan menjadi kehormatan besar untuk naik panggung. Akan ada gong dan genderang serta jamuan makan untuk merayakannya! Namun, di Shangxi, seorang sarjana naik panggung dengan tenang. Apakah menurutmu ini aneh? Ada sesuatu yang lebih aneh lagi! Menurutmu, apa nama keluarga sarjana itu? Nama keluarganya adalah Jiang!"

Kepala Qingwei berdengung saat mendengar nama keluarga Jiang.

Dia baru saja bertanya kepada Yu Han tentang bandit di Gunung Zhugu, dan ingatannya sangat jelas -- ketika Xijintai runtuh, orang pertama yang melaporkan bandit tersebut kepada pemerintah adalah seorang pedagang bernama Jiang.

Bibi Wu juga ingat, "Ada keluarga Jiang yang berbisnis di timur kota. Putra tertua mereka meninggal beberapa tahun yang lalu, dan mereka jarang berinteraksi dengan orang luar setelah itu. Mungkinkah putra tertua mereka meninggal di bawah Xijintai?"

Qingwei berkata, "Keluarga Jiang ini adalah keluarga Jiang yang melaporkan bandit Gunung Zhugu kepada pemerintah saat itu?"

Yu Han menunjuknya dengan sapu tangan di tangannya, "Kamu menanyakan intinya! Laoye menyebutkan hal ini kepadaku kemarin, dan aku menanyakan pertanyaan yang sama."

Pada saat itu, Sun Yinian baru saja turun dari Yu Han dan berbaring di tanah dengan jubahnya terbuka, tampak puas. Ketika mendengar Yu Han menanyakan hal ini, dia menatap balok atas dan mendengus, "Siapa yang tahu apakah keluarga Jiang mengatakan yang sebenarnya? Geng Chang pandai berteman dan setia. Semua pedagang yang sering datang dan pergi di kaki Gunung Zhugu adalah saudara angkatnya? Sebelum Xijintai runtuh, tuan keluarga Jiang telah naik gunung untuk minum bersamanya beberapa kali. Tetapi ketika Xijintai runtuh, keluarga Jiang memunggungi dia dan menentangnya. Dia melaporkan Geng Chang ke pemerintah segera setelah dia mengenalnya. Dia mengatakan Geng Chang merampok barang-barangnya dan membunuh para pelayannya, tetapi pemerintah tidak menemukan bukti konkret. Tetapi putranya meninggal di bawah Xijintai. Runtuhnya Xijintai seperti langit runtuh pada saat itu. Bahkan mendiang kaisar datang ke Lingchuan secara langsung, jadi pemerintah pasti bias terhadap keluarga para sarjana yang terluka atau terbunuh ini. Selain itu, memang benar bahwa komandan kedua Gunung Zhugu turun gunung untuk membuat masalah, jadi pemerintah daerah melapor kepada para perwira dan prajurit ditempatkan di dekat sini..."

Saat Sun Yinian mengatakan ini, suaranya menjadi tidak menentu, "Aku tidak meminta eksekusi, sungguh, aku hanya meminta mereka membantu mengelolanya. Aku tidak tahu mengapa, pasukan perwira dan prajurit kulit hitam datang dalam semalam. Aku masih ingat mata Geng Chang yang tidak terpejam saat itu. Dia seolah memberi tahu aku bahwa dia dianiaya..."

***

Setelah mendengarkan penceritaan ulang Yu Han, Qingwei merasa semakin tertekan.

Putra keluarga Jiang dipilih untuk pergi ke Xijintai, dan Xu Shubai juga dipilih untuk pergi ke Xijintai tahun itu.

Sebelum Xijintai dibangun, keluarga Jiang sering pergi ke GunungZhugu untuk minum, dan Xu Tu memiliki hubungan dekat dengan Geng Chang saat dia masih hidup.

Meskipun Qingwei tidak yakin apa yang ditunjukkan oleh petunjuk ini, dia tahu bahwa kesamaan antara keluarga Jiang dan Xu tidak mungkin hanya kebetulan.

Dia hampir yakin bahwa kematian bandit di Gunung Zhugu memang terkait dengan runtuhnya Xijintai.

Dia datang ke Shangxi dan tidak datang ke tempat yang salah.

Yu Han berkata, "Sekarang kamu tahu, hantu-hantu yang ingin ditangkap pemerintah malam ini semuanya adalah hantu yang dizalimi dan hantu-hantu jahat. Jika Xiu'er bertemu dengan mereka, dia pasti bertemu dengan seorang bodhisattva di jalan. Tapi bagaimana bisa ada begitu banyak bodhisattva di tengah malam! Aku tidak akan berkata lebih banyak lagi, Bibi Wu, beri tahu petugas di pintu tentang hilangnya Xiu'er dan minta mereka untuk menemukannya. Tuan akan menghukumnya nanti..." 

Yu Han menggertakkan giginya, "Dia pantas dipukul!" 

Bibi Wu berkata "Ah", dan sebelum dia mencapai pintu, Qingwei berkata, "Aku akan keluar untuk mencarinya." 

Yu Han tertegun, "Apa yang kamu katakan?" 

Qingwei berkata, dan pikirannya juga bertekad, "Aku baru saja melihat dengan saksama di dekat halaman yang sepi, jejak kakinya sangat baru, dia seharusnya baru saja keluar belum lama ini, aku cepat, aku akan keluar untuk mencarinya, dan aku pasti akan menemukannya dalam waktu satu jam." 

Setelah itu, dia meninggalkan rumah utama tanpa menunggu persetujuan Yu Han dan langsung kembali ke rumahnya sendiri di halaman belakang. 

Yu Han dan orang-orang di ruangan itu saling memandang, mengikuti mereka keluar sejenak, dan bertanya di depan rumah Qingwei, "Kamu mencarinya? Gelap sekali, bagaimana kamu bisa menemukannya?"

Qingwei keluar dari rumah dengan cepat. Dia berganti pakaian pria, mengikat rambutnya yang tebal dan panjang menjadi sanggul, dan melilitkan jubah hitam di pergelangan tangannya, "Aku punya caraku sendiri."

Yu Han tidak meragukannya. Ketika hantu abu-abu itu muncul hari itu, Jiang Wei tidak hanya mengejarnya, tetapi juga kembali dengan selamat keesokan paginya. Dia adalah orang yang cakap. Akan lebih baik jika dia bisa menemukan Xiu'er. Jika dia membawanya kembali, Xiu'er tidak akan dihukum. Begitu larangan di gunung dicabut, dia bisa segera pergi ke Prefektur Dong'an untuk membantunya memilih kain dan perhiasan yang baru tiba. Dia paling mempercayai penglihatan Xiu'er.

Yu Han bertanya lagi, "Ada petugas yang menjaga pintu, bagaimana kamu bisa keluar?"

Qingwei menutupi dirinya dengan jubah, berpikir bahwa dia tidak punya senjata untuk digunakan, dan melepaskan pedang kayu persik yang tergantung di depan pintu, menurunkan pinggiran topinya dan berjalan menuju halaman yang sepi, sambil berkata, "Naiklah ke atas tembok."

***

Hari belum sepenuhnya gelap, tetapi senja sudah sangat pekat.

Qingwei menggunakan cahaya lentera angin untuk mengidentifikasi jejak kaki Ye Xiu'er di jalan yang sepi.

Sebenarnya, dia keluar kali ini bukan untuk Ye Xiu'er, tetapi untuk hantu abu-abu.

Pemerintah memasang jaring untuk menangkapnya, dan Qingwei tidak tahu apakah dia bisa melarikan diri. Begitu dia ditangkap atau bahkan dibunuh, petunjuk yang akhirnya dia temukan akan terpecahkan.

Qingwei tidak berharap untuk mendapatkan kebenaran tentang kematian bandit itu dari hantu abu-abu malam ini. Selama dia mencegah pemerintah menangkapnya, semuanya bisa direncanakan dalam jangka panjang.

Meskipun berisiko, itu sepadan.

Hanya ada satu jalan pegunungan di belakang desa, dan jejak kaki Xiu'er dapat dilacak di jalan tersebut. Shangxi hanyalah tempat kecil kecuali pegunungan dalam yang mengelilinginya. Qingwei mengikuti jejak kaki Ye Xiu'er dan tiba di kota itu dalam waktu singkat.

Shangxi baru-baru ini menetapkan jam malam. Saat ini, banyak toko tutup. Jalanan sepi. Qingwei takut menarik perhatian petugas dan tentara yang berpatroli, jadi dia membuang lentera, melompat ke atap, dan melihat sekeliling.

Ini adalah bagian barat kota, dan pemerintah daerah tidak jauh dari sana.

Sebelum Ye Xiu'er keluar, dia mengaku telah merusak pemerah pipi Yu Han dan merasa bersalah. Jika dia tidak membeli sekotak pemerah pipi, dia tidak akan bisa melapor.

Qingwei segera menemukan toko pemerah pipi dan melompat dari atap. Sebelum dia mendekat, dia melihat Ye Xiu'er membawa keranjang bambu dan keluar dari toko.

Qingwei memikirkannya dan tidak langsung melangkah maju. Sebaliknya, dia memperlambat langkahnya dan mengikuti dengan tenang.

***

BAB 94

Hari sudah gelap, awan-awan berkumpul di langit. Begitu toko perona pipi tutup, hanya ada satu lampu yang tersisa di jalan.

Lentera Ye Xiueer berkedip-kedip di malam hari. Dia tidak segera kembali ke rumah bangsawan, tetapi berjalan ke arah yang berlawanan.

Ini adalah area pusat Kota Shangxi. Qingwei baru saja mengamati dari tempat yang tinggi bahwa pemerintah daerah berada di sisi barat. Jika Anda pergi ke timur, bangunan-bangunannya lebih padat. Sebagian besar penginapan dan toko-toko besar di Shangxi ada di sana.

Ye Xiueer tidak pergi ke mana pun dan berhenti di depan pohon locust tua di sudut jalan.

Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa tidak ada seorang pun di sana. Dia mengambil sebuah batu di tanah dan membungkuk untuk mengukir beberapa tanda di kulit kayunya.

Dia tampak sangat aneh, seolah-olah dia menyeramkan.

Namun, keanehan Ye Xiueer tidak dimulai malam ini. Sebelumnya di Dong'an, jika dia danYe Laobo tidak sering dan diam-diam mengunjungi toko obat setelah membeli pemerah pipi, Qingwei tidak akan memilih untuk mengikuti mereka ke Shangxi.

Setelah Ye Xiueer mengukir segel, dia mengeluarkan kantung dari keranjang bambu di sampingnya dan ingin menggantungnya di pohon. Dia sepertinya ingin menggantungnya lebih tinggi, tetapi dia pendek, jadi dia melompat beberapa kali di tempat sebelum dia bisa mencapai cabang yang tinggi.

Pada suatu saat, suara kentongan terdengar, dan langkah kaki patroli di jalan seberang semakin dekat. Ye Xiueer buru-buru mengikat kantung, mengambil keranjang bambu, dan setelah berjalan beberapa langkah, sebuah suara datang dari belakang, "Berhenti."

Dua perwira dan prajurit mendekat dengan obor, "Kamu dari mana? Mengapa kamu masih di jalan saat ini? Tidakkah kamu tahu bahwa ada jam malam di kota akhir-akhir ini?"

Ye Xiu'er tampak malu, "Daren, aku adalah seorang pelayan di rumah bangsawan di sebelah barat kota. Nyonya rumah bermarga Yu. Pagi ini, kotak pemerah pipi tuan rumah jatuh, jadi aku disuruh keluar untuk membelinya." 

Saat dia berkata, dia tampaknya ingin membuktikan bahwa apa yang dia katakan itu benar, dan mengeluarkan pemerah pipi dari keranjang bambu untuk ditunjukkan kepada petugas.

Rumah bangsawan di sebelah barat kota, nama belakang nyonya rumah adalah Yu, siapa lagi kalau bukan nyonya Hakim Daerah Sun?

Kedua petugas itu saling memandang dan menyuruh Ye Xiu'er pergi, "Jangan menunda-nunda sekarang setelah kamu membelinya. Cepat kembali. Apakah kamu tidak mendengar tentang kota berhantu baru-baru ini?"

Ye Xiu'er menjawab berulang kali dan segera pergi di sepanjang sudut jalan-

Setelah Xiu'er dan para petugas pergi, Qingwei berjalan keluar dari gang gelap dan datang ke pohon belalang, dengan hati-hati mengidentifikasi tanda yang baru saja diukir Ye Xiu'er.

Tanda itu bukan kata atau gambar, melainkan dua garis horizontal dan satu lipatan, yang tampaknya menunjukkan arah.

Berdiri di bawah pohon belalang, Qingwei mencium aroma yang aneh. Dia mengerutkan kening, melompat berdiri dan menarik kantong yang diikatkan ke cabang yang tinggi untuk menciumnya. Aroma aneh itu benar-benar berasal dari kantong itu.

Qingwei tidak mengerti mengapa, dan setelah berpikir sejenak, dia mengikat kantong itu kembali ke tempat asalnya.

Awan di langit belum menghilang, dan malam itu tidak cerah. Qingwei tidak tahu ke mana harus pergi untuk menemukan hantu abu-abu itu. Setelah memikirkannya, dia tetap melompat ke atap di dekatnya dan memutuskan untuk mengamati situasi dari tempat yang tinggi.

Dalam waktu singkat, hari menjadi lebih gelap. Selain petugas patroli, satu-satunya tempat yang ada pergerakan adalah toko obat yang berjarak dua jalan.

Toko obat ini tampaknya baru saja membeli beberapa tanaman obat. Penjaga toko menyeka keringat dari dahinya dengan sapu tangan sambil memerintahkan para pelayan untuk membawa tanaman obat ke gudang obat satu keranjang setiap kalinya.

Penglihatan Qingwei tidak bagus dari tempatnya berdiri. Dia hanya bisa melihat para pelayan membawa ramuan ke toko dari pintu samping. Gudang obat di belakang teras terhalang oleh rumah-rumah yang lebih tinggi, jadi dia tidak bisa melihatnya.

Qingwei merasa toko obat ini aneh. Dia sedang memikirkan alasannya, tetapi tiba-tiba, dia merasakan hawa dingin di punggungnya.

Dia menoleh tiba-tiba dan melihat bayangan abu-abu tergeletak di pohon locust tua yang tadi kosong. Anggota tubuhnya seperti binatang buas, siap menyerang, bersandar di dahan, pupil matanya tersembunyi di rambutnya, menatapnya dengan permusuhan.

Itu adalah hantu abu-abu!

Qingwei tercengang. Dia tidak tahu bagaimana hantu abu-abu ini muncul. Dia begitu berani menghadapinya. Dia merasakan hawa dingin di tubuhnya.

Angin malam membawa semburat aroma aneh. Mata Qingwei beralih ke tangan kiri hantu abu-abu itu. Apa yang ada di telapak tangannya jika bukan kantong yang ditinggalkan oleh Xiu'er?

Qingwei tampaknya memahami sesuatu dan hendak berbicara. Pada saat ini, seseorang di toko obat yang tidak jauh dari sana tiba-tiba berteriak, "Hantu..."

"Hantu, hantu datang..."

Keranjang obat jatuh ke tanah, dan beberapa pelayan yang membawa bahan obat berguling dan merangkak keluar dari gudang obat.

Jeritan itu menembus langit malam seperti anak panah yang bersiul. Lampu di sekitar Toko Obat Yuehe semuanya menyala dalam sekejap. Para perwira dan prajurit yang berpatroli di jalan segera berlari ke toko obat, dan beberapa orang di rumah-rumah terdekat juga terbangun.

Qingwei tercengang. Hantu abu-abu itu jelas bersembunyi di pohon belalang tua. Siapa hantu yang muncul di toko obat sekarang?

Namun, sebelum dia sempat berpikir dengan hati-hati, saat berikutnya, hantu abu-abu itu juga menyadari bahaya di depan, melompat turun dari pohon, dan melarikan diri ke arah yang berlawanan.

Qingwei keluar malam ini untuk mencari hantu abu-abu ini. Melihatnya melarikan diri, dia mengejarnya tanpa ragu-ragu-

Keduanya pernah saling mengejar sebelumnya, dan Qingwei tidak mengejarnya, bukan karena dia cepat, tetapi karena dia lebih mengenal Shangxi.

Pada saat ini, keduanya ditahan di kota ini untuk melawan binatang buas yang terperangkap. Qingwei menggunakan keterampilan cahayanya untuk melompat di antara atap dan dengan cepat menyusulnya.

Hantu abu-abu itu hanya bisa melarikan diri ke arah kantor pemerintah daerah, tetapi kantor pemerintah daerah bukanlah tempat yang aman. Kantor pemerintah daerah itu terang benderang ketika menangkap hantu di seberang jalan. Qingwei berada di tempat yang tinggi dan bahkan dapat melihat para perwira dan prajurit berpatroli di jalan-jalan di dekatnya.

Namun, jika dia mengambil jalan memutar melalui gang, Kuil Dewa Kota di belakang kantor pemerintah daerah tampaknya menjadi tempat untuk bersembunyi.

Hantu abu-abu itu tampaknya memiliki rencana yang sama dan melesat ke gang.

Qingwei hendak jatuh ke dalam gang, tetapi pada saat ini, dia tiba-tiba mendengar suara kuda yang berlari kencang. Dia melihat ke belakang dan terkejut. Para prajurit pergi dari kantor pemerintah daerah ke toko obat untuk menangkap hantu, tetapi Wu Cong dari Zuo Xiaowei sendirian dengan sekelompok prajurit, berlari menuju Kuil Dewa Kota.

Hanya ada beberapa jalan di kota itu, dan akan butuh waktu untuk berjalan kaki. Jika Anda menunggang kuda, Anda dapat mencapai hampir semua tempat.

Zuo Xiaowei tiba dengan cepat, dan hantu abu-abu itu belum bereaksi. Begitu dia berlari keluar dari gang, dia terekspos di bawah cahaya Zuo Xiaowei. Wu Cong berteriak, "Siapa itu?!"

Hantu abu-abu itu segera mundur ke gang.

Namun, gang itu tidak seaman sebelumnya. Mendengar teriakan keras Wu Cong, pemerintah daerah segera mengerahkan prajurit dari ujung gang yang lain.

Qingwei dapat melihatnya dengan jelas dari tempat yang tinggi. Jika hantu abu-abu itu maju, dia akan berada dalam dilema.

Dia segera melompat turun dari atap dan meraih bahu hantu abu-abu itu, "Ikuti aku!"

***

Dua bunga mekar, masing-masing menunjukkan keindahannya sendiri.

Bagian belakang kantor pemerintah daerah sedang kacau, tetapi di luar pintu samping kantor pemerintah daerah, sebuah kereta diparkir dengan tenang, seolah-olah semua perselisihan di luar tidak ada hubungannya dengan itu.

Tak lama kemudian, seorang pelayan yamen muncul di pintu masuk gang. Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa tidak ada seorang pun. Dia segera datang ke kereta dan berbisik, "Yuhou, ini tidak baik."

Orang ini adalah Zhang Luzhi, yang berpura-pura menjadi pelayan yamen.

Tidak ada gerakan di kereta. Zhang Luzhi melanjutkan, "Entah mengapa, Chaotian tidak membawa para pejabat di dekat toko obat pergi, dan hantu abu-abu itu datang ke kantor pemerintah daerah. Dia ditemukan oleh Zuo Xiaowei yang datang, dan tiba-tiba menghilang di gang."

Xie Rongyu mendengar ini dan mengangkat tirai dengan kipas bambu, "Menghilang? Bagaimana dia bisa menghilang?"

"Sulit untuk dijelaskan. Zuo Xiaowei jelas melihatnya bersembunyi di gang tadi. Sekarang pejabat pemerintah daerah dan Zuo Xiaowei mencari di gang, tetapi tidak dapat menemukannya." 

Zhang Luzhi berkata, "Dan Zuo Xiaowei, mereka datang dengan cara yang aneh. Chaotian muncul di ujung toko obat dengan mengenakan pakaian seperti hantu, dan Zuo Xiaowei seharusnya dituntun pergi oleh Chaotian. Wu Cong tiba-tiba menerima berita bahwa seseorang dari rumah hakim daerah muncul di jalan tadi, dan dia membawa orang ke sini tanpa peduli apa pun."

Xie Rongyu mendengar ini dan teringat bahwa Qu Mao juga menyebutkan kemarin bahwa Wu Cong sepertinya ingin menemukan seseorang di keluarga Hakim Daerah Sun.

Dilihat dari ini, Wu Cong datang ke sini bukan untuk menyelidiki hantu, tetapi untuk menyelidiki orang.

Xie Rongyu bertanya, "Berapa banyak orang di Zuo Xiaowei sekarang?"

"Sekitar tiga puluh atau empat puluh orang, ditambah perwira dan prajurit pemerintah daerah, totalnya hampir seratus orang, jauh lebih banyak daripada jumlah Divisi Xuanying." 

Hanya ada selusin Pengawal Xuanying di Kuil Dewa Kota. 

Zhang Luzhi berkata, "Yu Hou, meskipun Wu Cong tidak datang untuk menangkap hantu abu-abu, dia telah melihat hantu abu-abu dan harus ditangkap. Yuhou, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Bagaimanapun, jumlah orang yang disembunyikan di Shangxi oleh Divisi Xuanying terlalu sedikit. Jejak hantu abu-abu telah terungkap, dan ada kemungkinan besar dia akan ditangkap. Para bandit di Gunung Zhugu terbunuh. Sekarang seharusnya ada banyak orang yang bersembunyi di Shangxi yang ingin membunuh hantu abu-abu. Jika hantu abu-abu ditakdirkan untuk ditangkap, Xie Rongyu harus menjadi satu-satunya yang menangkap hantu abu-abu, jika tidak semua rencananya akan gagal.

Dia melirik gang dalam di belakang kantor pemerintah daerah. Ada banyak bangunan di semua sisi. Hanya dalam beberapa saat, jumlah prajurit hampir dua kali lipat, dan cahaya obor menerangi sekeliling seperti siang hari. Di bawah pencarian yang begitu berat, bahkan jika hantu abu-abu memiliki kemampuan untuk melarikan diri dari gang, dia pasti akan diblokir di keempat jalan ini.

Dia pasti ada di dekat sini dan tidak bisa melarikan diri.

Xie Rongyu segera mengambil keputusan, "Kirim sinyal ke Chaotian segera, dan biarkan dia memimpin para prajurit yang mengejarnya ke sisi ini."

Para prajurit dari beberapa pihak memiliki tujuan yang berbeda. Jika mereka saling bertabrakan, akan terjadi kekacauan.

Jumlah mereka sedikit, dan mereka memiliki peluang menang jika mereka memancing di perairan yang bermasalah.

Zhang Luzhi segera berkata, "Ya."

***

BAB 95

Qingwei menggendong hantu abu-abu dan bersembunyi di bawah gudang jerami, memperhatikan para perwira dan prajurit yang mencari di luar pintu datang dan pergi.

Ini adalah kandang kuda di belakang kantor pemerintah daerah. Seperti kata pepatah, tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman. Baru saja, Qingwei melihat bahwa Hantu abu-abu akan ditangkap, jadi dia membawanya ke kandang kuda dari pintu belakang kantor pemerintah daerah pada menit terakhir.

Sayangnya, jumlah perwira dan prajurit yang mencari di dekatnya tiba-tiba berlipat ganda, dan malam pun diterangi seperti siang hari oleh obor. Dia tidak bisa lagi pergi ke atap, dan sekarang dia tidak bisa pergi ke mana pun.

Kuda-kuda di kandang telah dibawa pergi sejak lama, dan napasnya terengah-engah. Hantu abu-abu merasa takut. Dia tampak sangat menolak kontak dengan orang asing. Sekarang setelah dia ditahan oleh Qingwei, seluruh tubuhnya hampir kaku.

Qingwei menggunakan lampu yang melewati celah di luar pintu dari waktu ke waktu untuk menemukan bahwa Hantu abu-abu bukanlah wajah yang mengerikan, tetapi seorang anak laki-laki muda dan kurus.

Dia merendahkan suaranya dan bertanya, "Apakah kamu bandit dari Gunung Zhugu?"

Hantu abu-abu sama sekali tidak menjawabnya. Dia menatapnya lebih tajam saat dia bertanya, dan mengeluarkan suara 'mendesis-mendesis' dengan giginya yang terbuka, seolah-olah dia akan menyerangnya saat berikutnya.

Qingwei mengingatkan dengan dingin, "Jika kita menarik perhatian para prajurit, kamu dan aku akan mati!"

Hantu abu-abu tampaknya mengerti apa yang dikatakan orang-orang. Saat Qingwei mengatakan ini, dia ragu sejenak dan terdiam, tetapi matanya masih tajam.

Qingwei ingin bertanya kepadanya tentang kebenaran kematian bandit dari Gunung Zhugu, tetapi malam ini jelas bukan saat yang tepat, jadi dia mengabaikan hantu abu-abu dan berpikir tentang cara melarikan diri sendirian.

Inilah hal buruk tentang Shangxi. Kota itu terlalu terisolasi. Terjebak di tempat yang begitu kecil, dikelilingi oleh para prajurit, mustahil untuk berteriak ke langit atau bumi.

Tentu saja, dia juga bisa melarikan diri terlebih dahulu untuk mengalihkan perhatian para prajurit, tetapi para prajurit itu tidak tahu dia ada di sini, dan bahkan jika mereka melihatnya, mereka tidak akan menyerah mencari Hantu abu-abu .

Bagaimana kita bisa membuat para perwira dan prajurit menyerah mencari hantu abu-abu?

Pada saat ini, para perwira dan prajurit yang berpatroli di luar kandang tiba-tiba mendengar, "Apakah pemerintah daerah sudah menggeledahnya lagi?"

"Belum?"

"Apa yang terjadi? Kirim orang untuk menggeledah pemerintah daerah segera. Hantu abu-abu sangat licik. Tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan bersembunyi di dalamnya. Gudang kayu, kandang, tidak ada tempat yang bisa dikesampingkan!"

Hati Qingwei tiba-tiba menegang setelah mendengar ini.

Situasi berubah drastis menjadi lebih buruk. Terjebak di sini seperti dipenjara di tanah. Jika dia ditemukan oleh Zuo Xiaowei, Hantu abu-abu akan baik-baik saja, tetapi dia, seorang penjahat serius, mungkin akan menjadi orang pertama yang menyerahkan hidupnya.

Langkah kaki para perwira dan prajurit yang mencari terdengar di luar pintu kayu. Tatapan mata Qingwei jatuh pada hantu abu-abu, dan tiba-tiba sebuah inspirasi muncul!

Ya, tingginya sama dengan hantu abu-abu, dan bentuk tubuhnya pun mirip. Agar tidak dikenali oleh para perwira dan prajurit malam ini, dia mengenakan pakaian pria dan jubah kain kasar di balik jubahnya. Jika dia berguling di tanah, mungkin jubahnya akan mirip dengan jubah abu-abu milik Hantu abu-abu .

Bagaimanapun, lebih baik satu orang berada dalam bahaya daripada keduanya mati!

Memikirkan hal ini, Qingwei segera mengambil keputusan. Dia melonggarkan sanggul rambutnya, menyelipkan beberapa helai ke pipinya, memasukkan jubah dan pedang kayu persik ke tangan hantu abu-abu , dan berkata dengan dingin, "Ingat, kamu berutang budi padaku."

Saat dia berkata demikian, dia bergegas ke kandang kuda dalam sekejap mata, mendekati pintu, dan bergegas keluar saat para perwira dan prajurit mendorong pintu masuk-

Lampu-lampu terang benderang di malam hari, dan lorong-lorong penuh dengan perwira dan prajurit yang datang untuk mengejar dan menghalangi.

Menerobos bukanlah hal yang paling sulit. Kesulitannya adalah dia tidak dapat menggunakan terlalu banyak upaya saat ini. Begitu keahliannya terekspos, para perwira dan prajurit akan menemukan bahwa dia adalah hantu abu-abu palsu dan berbalik dan kembali ke pemerintah daerah. Dia benar-benar kehilangan wanita dan prajurit itu.

Untungnya, dia telah dikejar oleh sekelompok perwira dan prajurit lebih dari sekali atau dua kali, dan dia ahli dalam melarikan diri. Beberapa bulan yang lalu, dia dikepung oleh lebih dari seratus prajurit elit Zuo Xiaowei di ibu kota, dan situasinya seratus kali lebih kritis daripada sekarang.

Qingwei tetap tenang dalam menghadapi bahaya, dan dengan cepat menganalisis situasi setelah meninggalkan kantor pemerintah daerah. Shangxi adalah kota pegunungan, dan seharusnya hanya ada sedikit kuda di sini. Beberapa kuda yang telah diambil ketika mereka bersembunyi di kandang tadi seharusnya hampir semua kuda di Shangxi.

Tidak ada yang lebih cepat dari seekor kuda. Selama dia menangkap seekor kuda, dia dapat melarikan diri dengan kecepatan tercepat sebelum para prajurit menembakkan panah.

Memikirkan hal ini, Qingwei segera berlari ke arah prajurit yang paling dekat dengannya. Dia mengerahkan seluruh kemampuan tubuhnya, hampir seperti hantu, sehingga prajurit itu bahkan tidak bisa bereaksi, dan Qingwei menghindari pedang di pinggangnya. Qingwei mengambil pedang itu dan segera berbalik dan menyerang kavaleri ringan Zuo Xiaowei yang paling dekat dengannya.

Semua orang bingung dengan dia yang berlarian, dan bahkan Wu Cong berhenti mengirim pasukan sejenak.

Sebenarnya, tujuan Qingwei sangat sederhana, hanya untuk mengambil senjata dan kuda.

Mudah untuk membayangkan bahwa orang-orang merampok kuda, tetapi Qingwei sekarang adalah hantu abu-abu, jadi agak aneh jika hantu merampok kuda.

Qingwei belum mendekati kavaleri ringan Zuo Xiaowei, dan pada saat ini, ada suara anak panah yang melesat ke langit, dan bola cahaya berwarna-warni tiba-tiba meledak di langit malam.

Dalam sekejap, Zuo Xiaowei teralihkan perhatiannya, dan Qingwei sudah bergegas menghampirinya, memotong tali kekang di tangannya dengan pedang, menaiki kuda, dan melarikan diri.

Entah siapa yang melepaskan anak panah itu, tetapi suara ini mengingatkan Qingwei bahwa saat ini, kekacauan di Shangxi tidak hanya terjadi di pemerintahan daerah, tetapi juga di toko obat beberapa jalan jauhnya, ada juga tentara yang menangkap hantu.

Ada tiga hantu di Shangxi.

Sekarang hantu abu-abu itu adalah dia, jadi para prajurit di sana mengejar hantu merah atau penguasa hantu.

Qingwei segera membuat keputusan, meremas kakinya di perut kuda, dan berlari menuju toko obat.

Karena semua prajurit ini ingin menangkap hantu, maka tidak masalah apakah mereka menangkap hantu merah atau hantu abu-abu? Sekarang dia punya kuda, tetapi hantu merah tidak punya kuda. Dia memimpin semua prajurit ke hantu merah. Ketika mereka semua pergi untuk menangkap hantu merah, dia akan melakukan yang sebaliknya dan berlari ke Gunung Zhugu di tengah kekacauan.

Sebelum Qingwei sampai di toko obat, dia melihat sosok berpakaian merah lewat di seberang jalan.

Itu adalah hantu berpakaian merah.

Qingwei tertegun. Dia melihat lebih dekat dan melihat bahwa pipi hantu berpakaian merah itu juga ditutupi oleh rambut hitam, dan ada pita dahi berwarna darah di dahinya. Dilihat dari sosoknya, dia tidak memiliki aura hantu. Di bawah cahaya, dia tampak tinggi dan kuat.

Ada pengejar di belakang mereka. Qingwei tidak ingin memperhatikan hantu berpakaian merah itu, jadi dia mengendarai kudanya di sekelilingnya dan mencoba melarikan diri. Tanpa diduga, hantu berpakaian merah itu tidak berniat melepaskannya. Pada saat dia melewatinya, dia mengaitkan tangannya dan mencengkeram surai kuda, berbalik dan hendak menaiki kudanya.

Qingwei bereaksi dengan cepat. Ketika hantu berpakaian merah itu muncul, sosoknya seperti burung terbang ringan. Kecuali tangan kirinya yang memegang kendali, seluruh tubuhnya hampir terbang ke udara. Memanfaatkan momentum hantu berpakaian merah yang menaiki kuda, dia menggunakan kekuatannya untuk menendangnya dari kuda.

Hantu berpakaian merah itu juga lentur. Meskipun dia ditendang dari kuda oleh Qingwei , dia tidak melepaskan tangan yang memegang surai kuda. Jari-jari kakinya berhenti sebentar di tanah dan terbang lagi.

Mereka berdua bertarung di atas kuda, yang memberi kesempatan kepada para perwira dan prajurit yang mengejar untuk memanfaatkan mereka. Para Zuo Xiaowei dengan cepat menyusul, dan para pelari yamen di kedua sisi juga menyerang dengan pedang.

Qingwei dan hantu berpakaian merah itu juga tidak samar-samar. Mereka memaksa para pelari yamen untuk mundur pada saat yang sama. Tepat ketika dia mengira krisis telah teratasi, dia tiba-tiba mendengar suara busur ditarik dan diikat.

Ternyata para Zuo Xiaowei telah meminta pemerintah daerah untuk memindahkan busur panjang dari gudang senjata untuk memaksanya turun dari kuda.

Melihat situasi yang tidak menguntungkan, Qingwei menggertakkan giginya dan harus mengambil tindakan kejam terhadap hantu berpakaian merah yang mencoba mencuri kudanya.

Pergelangan tangan yang memegang pedang panjang bergetar, dan bilah pedang keluar dari sarungnya. Qingwei mengayunkan pedang seperti bulan dan menyerang leher hantu berpakaian merah itu. Hantu berpakaian merah itu tertegun dan menghindar. Kemundurannya itulah yang memberi Qingwei kesempatan untuk memanfaatkannya. Qingwei segera meraih pergelangan tangan kanannya dan menekuknya dengan punggung tangannya, lalu mengangkat kakinya dan menendangnya dari kuda lagi.

Target di atas kuda itu terlalu besar, dan Zuo Xiaowei terlatih dengan baik. Terlalu mudah untuk merenggut nyawanya.

Meskipun hantu berpakaian merah itu terlempar dari kuda oleh Qingwei , kuda ini tidak dapat ditunggangi lagi.

Untungnya, pos pemeriksaan Gunung Zhugu sudah dekat. Malam ini, ada lebih sedikit orang yang menjaga pos pemeriksaan untuk menangkap hantu di kota.

Pada saat anak panah tajam itu lepas dari tali busur, Qingwei memutar kepala kudanya, meninggalkan kuda itu, menusuk punggung kuda itu dengan pedang panjang di tangannya, dan membiarkan kuda itu berlari seperti orang gila menuju kavaleri ringan penjaga Zuo Xiaowei belakangnya.

Kavaleri ringan itu dihentikan oleh kuda gila itu untuk sementara waktu, tetapi hantu berpakaian merah yang baru saja terlempar dari kuda oleh Qingwei terjebak dalam pengepungan para perwira dan prajurit. Pada saat ini, sebuah kereta terlihat berlari kencang dari gang di seberang jalan panjang itu. Ketika kereta itu mendekat, orang yang duduk di kereta itu membuka tirai dan mengulurkan tangannya kepada hantu berpakaian merah itu, "Bangun!"

Hantu berpakaian merah itu memanfaatkan situasi itu dan melompat ke dalam kereta, memanggil orang di dalam kereta itu, "Gongzi"

Konon hantu berpakaian merah ini tidak lain adalah Chaotian.

Xie Rongyu menatapnya dari luar mobil, dan melihat sudut mulutnya tergores dan tampak ada memar di pergelangan tangannya, "Apa yang terjadi?"

"Gongzi, aku tidak kompeten dan gagal menangkap hantu abu-abu itu. Hantu abu-abu itu terlalu liar. Dia memukuli aku dan menendang aku dari kuda. Aku tidak punya waktu untuk bernegosiasi dengannya!"

Xie Rongyu tertegun sejenak, "Kamu bukan lawannya?"

"Aku tidak tahu. Bagaimanapun, dia menggunakan gerakan kejam untuk mengendalikan aku . Tuan berkata dia ingin menangkapnya hidup-hidup, dan aku tidak berani melawan. Akibatnya, aku sangat menderita."

Xie Rongyu tidak banyak bicara setelah mendengar ini. Dia menoleh ke belakang dan melihat bahwa Zuo Xiaowei, yang telah dibuat bingung oleh kuda gila itu, telah menyusul lagi.

Kereta yang dia gunakan kali ini adalah kereta Qu Mao. Setengah jam yang lalu, Zhang Luzhi telah pergi ke pemerintah daerah atas nama Divisi Xuanying untuk meminta Qu Mao bergegas ke sini, tetapi Qu Mao sendiri mungkin tidak dapat menghentikan para perwira dan prajurit ini dengan pikiran yang berbeda. Jika para perwira dan prajurit menangkapnya dan menangkap hantu abu-abu itu bersama-sama, itu akan menjadi lebih tidak pantas. Kecuali dirinya sendiri, dia tidak bisa membiarkan saksi yang begitu penting jatuh ke tangan siapa pun.

Selain itu, hantu abu-abu ini malam ini... Xie Rongyu tidak tahu mengapa, tetapi dia selalu merasa ada yang aneh.

Xie Rongyu berkata kepada Chaotian, "Kamu turun dari kereta dan tunggu Qu Mao datang. Kamu tidak perlu menyembunyikan identitasmu. Bantu dia untuk menunda semua perwira dan prajurit sebanyak mungkin."

"Kalau begitu hantu abu-abu ini..."

Xie Rongyu berkata, "Aku akan mengejarnya."

***

Qingwei dengan cepat menerobos pos pemeriksaan Gunung Zhugu dan berlari menaiki gunung dengan putus asa.

Sebelum dia mencapai titik tengah gunung, dia tiba-tiba mendengar suara kuda di belakangnya. Dia menoleh ke belakang dan melihat sebuah lentera tergantung di depan kereta dengan tulisan "Qu" di atasnya.

Itu adalah kereta Qu Mao.

Qingwei sedikit kesal.

Apakah ini akan berakhir? Para pejabat pemerintah daerah dan tentara ingin menangkapnya, para penjaga kiri ingin menangkapnya, dan hantu berpakaian merah ingin menangkapnya. Mengapa bahkan Qu Mao, seorang pemabuk, mengirim orang untuk menangkapnya?

Dua kaki lebih cepat dari empat kuku. Dia tidak tahu apakah akan ada lebih banyak pengejar setelah fajar. Zhugu berada jauh di pegunungan, dan dia tidak tahu ke mana harus melarikan diri agar benar-benar aman. Dia harus menghemat energinya.

Dalam hal ini, dia tidak akan bersikap sopan.

Mendengar kereta mendekat di belakangnya, Qingwei tiba-tiba berhenti, lalu berbalik dan melompat ke kereta. Sebelum pengemudi, Pengawal Xuanying, dapat bereaksi, dia menendangnya menuruni jalan pegunungan, lalu mengangkat tirai.

Di pegunungan yang dalam, suasananya gelap, dan cahaya lentera terlalu lemah untuk menerangi apa pun. Ketika tirai jatuh, seluruh kereta menjadi gelap gulita.

Qingwei menebas dengan angin telapak tangan, mencoba melempar orang di kereta itu keluar dari kereta. Orang di kereta itu bereaksi dengan sangat cepat. Tepat saat angin telapak tangan Qingwei datang, dia menggunakan tangannya sebagai bilah untuk menghalangi gerakannya yang ganas.

***

BAB 96

Jurus Qingwei gagal, jadi dia segera mengubah jurusnya. Dia tidak punya senjata lain kecuali pedang giok lembut, dan dia membengkokkan jari-jarinya menjadi cakar dan menyerang leher orang di dalam kereta itu lagi.

Kereta itu sangat gelap. Tanpa pengawal Xuanying yang mengemudikan kereta, kuda di depan kereta itu tidak dapat memberi tahu arah dan bergegas melintasi pegunungan.

Orang di dalam kereta itu bergerak seperti angin, dan dengan gerakan menyamping, dia menghindari serangan Qingwei lagi. Selama guncangan, tirai kereta sedikit terangkat, dan seberkas cahaya bulan masuk. Qingwei melihat orang yang duduk di kereta itu mengenakan topi kerudung, kemeja hijau, dan sosok seperti giok.

Qingwei tercengang. Kapan Qu Mao mengangkat bawahan seperti itu?

Orang di dalam kereta itu bertukar beberapa jurus dengannya, dan tampak ragu-ragu. Jurusnya kurang tajam, dan ada lebih banyak godaan.

Qingwei menyadari bahwa dia tidak berniat membunuhnya, dan hendak bernegosiasi dengannya secara langsung. Pada saat ini, suara derap kuda tiba-tiba terdengar di pegunungan, dan api samar terlihat di kejauhan - para pengejar hampir tiba!

Qingwei tidak berani ragu lagi, dan membuka gesper di pergelangan tangannya. Kepala pedang giok lunak sepanjang setengah kaki itu menebas lurus ke leher pria di dalam kereta di sepanjang punggung tangannya, dan berhenti satu inci dari tenggorokannya. 

Qingwei menekan lututnya ke kaki pria itu, hampir memaksanya jatuh, dan berkata dengan kejam, "Jika kamu berani melawan, hati-hati dengan hidupmu!"

Pria di dalam keretaitu tidak ingin menyakitinya, tetapi ketika dia mengatakan ini, dia tertegun sejenak.

Qingwei merasa bahwa reaksinya aneh, dan tepat saat dia akan berbicara lagi, suara angin kencang tiba-tiba datang dari luar kereta.

Puluhan anak panah terbang menembus malam, dan Qingwei merunduk untuk menghindarinya. Pria di dalam kereta itu bereaksi lebih cepat darinya, mendorong pedang giok lunak yang ditekannya ke tenggorokannya, dan langsung menutupinya di bawahnya.

Saat berikutnya, dua anak panah menembus jendela kereta dan menembus dinding kereta.

Keduanya nyaris terhindar dari bahaya, tetapi tanpa diduga, anak panah lain datang dari luar kereta dan mengenai kuda di depan kereta. Kuda itu tidak tahu arah, dan sekarang ia ketakutan, dan kehilangan kuku depannya di lereng curam di pegunungan, dan hendak melemparkan kedua orang di dalam kereta keluar.

Orang-orang di dalam kereta tampaknya sudah siap. Pada saat ruang kereta miring ke arah lereng curam, mereka memeluk Qingwei dan terbang keluar, berguling menuruni lereng bukit, mendukungnya di atas dan menatapnya.

Awan di langit menghilang di beberapa titik, dan cahaya bulan sangat terang, bocor melalui celah-celah pepohonan.

Ada lapisan kerudung di antara mereka berdua, dan dia menghadap cahaya. Qingwei tidak bisa melihat penampilannya dengan jelas, tetapi dia terlalu akrab dengan tampilan ini.

Seperti malam pernikahan, seperti laut di malam yang tenang.

Jantung Qingwei seakan terhantam sesuatu. Tiba-tiba ia mengulurkan tangannya dan mengangkat kerudungnya. Ia berseru, "Guanren?" sebelum sempat melihat penampilannya dengan jelas.

Xie Rongyu menatapnya.

Cahaya bulan menyinari sudut matanya, seperti embun beku tipis, tetapi mata dingin itu bercampur dengan malam, menggerakkan tatapannya ke arahnya seperti gelombang.

Setelah beberapa saat, senyum muncul di bibirnya, dan suaranya sedikit dalam, "Baiklah, Niangzi."

Qingwei baru menyadari bahwa panggilannya sebelumnya tampak salah saat mendengar kata 'Niangzi'.

Hari-hari mereka sebagai suami istri palsu telah lama berakhir. Ia kembali ke istana yang dalam untuk menjadi raja yang berada di atas, dan ia juga kembali ke Jiangye untuk menjadikan dunia sebagai rumahnya.

Ia membuka mulutnya, mencoba menjelaskan bahwa ia tidak bermaksud memanggilnya 'Guanren', karena... karena sejak mereka bertemu, ia tidak pernah memanggilnya dengan sebutan lain, ia hanya terbiasa memanggilnya dengan sebutan itu.

Xie Rongyu menyisir rambut di pipinya ke belakang telinganya dan menatapnya dengan tenang.

Meskipun penampilannya sedikit berubah, kekusutannya terlihat oleh mata telanjang, dan kulitnya tidak terlalu bagus. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana dia merawat dirinya sendiri dalam enam bulan terakhir. Tubuh dalam pelukannya lebih kurus dari sebelumnya.

Xie Rongyu bertanya, "Mengapa kamu membuat dirimu seperti ini?"

Qingwei tertegun sejenak, mengira bahwa dia berbicara tentang wajahnya yang kotor karena perannya sebagai hantu abu-abu, dan mengangkat lengan bajunya untuk menyeka wajahnya dua kali, "Apakah sekarang sudah bersih?"

Xie Rongyu tersenyum.

Matanya terbenam dalam cahaya bulan, seperti mata air yang jernih.

Apa yang tidak bersih tentangnya?

Terlalu bersih.

Begitu bersihnya sehingga dia selalu menyesal pergi terburu-buru, dan dia tidak bisa melindunginya dengan baik.

Dia berkata dengan suara serak, "Setelah kamu meninggalkan ibu kota, aku meminta orang untuk mencarimu ke mana-mana. Sudah lama sekali, ke mana saja kamu ?"

Qingwei tercengang lagi, ke mana dia bisa pergi? Dia adalah seorang buronan, jadi dia dianggap ada di mana pun dia pergi, kan? Kemudian, dia mengetahui tentang keanehan para bandit di Gunung Zhugu dan mendengar bahwa Shangxi berhantu, jadi dia datang untuk melihatnya.

Sebelumnya, dia mengira itu hanya kebetulan. Mengapa Shangxi menjadi berhantu lagi tepat ketika dia ingin menyelidiki para bandit di Gunung Zhugu? 

Ketika dia memikirkan hal ini, dia akhirnya mengerti, "Kota ini berhantu, apakah kamu yang melemparkan jaring?"

Tepat ketika Xie Rongyu hendak menjawab, terdengar suara langkah kaki mencari di pegunungan.

Para perwira dan prajurit telah mengejar ke pegunungan dan ladang. Mereka jatuh menuruni lereng curam dan bersembunyi untuk sementara waktu, tetapi jejak kuda mudah ditemukan, dan jalan pegunungan sudah diterangi api.

Xie Rongyu segera menarik Qingwei dan melihat sekeliling. Dia melihat kuda yang terluka tergeletak tidak jauh darinya. Kereta di belakangnya masih utuh. Dia menarik Qingwei dan memintanya untuk bersembunyi di kereta. 

Dia berkata dengan lembut, "Bersembunyilah dengan baik dan jangan pergi. Serahkan ini padaku." 

Qingwei berkata "hmm". 

Xie Rongyu menurunkan tirai kereta. Dia baru saja berjalan dua langkah ketika dia tiba-tiba berbalik dan mengangkat tirai lagi. Cahaya api dan cahaya bulan saling terkait di belakangnya. Dia membelakangi cahaya. Qingwei tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas. Dia hanya bisa melihatnya berdiri sangat tenang di depan kereta sejenak, dan kemudian memanggilnya, "Xiao Ye." 

Dia berkata, "Jangan pergi lebih jauh." 

Qingwei sedikit tertegun, sedikit bingung mengapa dia harus mengatakan hal yang sama dua kali, dan mengangguk, "Oke." 

Hutan di dasar lereng yang curam tidak lebat, dan para perwira serta prajurit datang dengan cepat, dan obor menerangi daerah sekitarnya. Wu Cong, Zhang Luzhi dan yang lainnya memimpin pasukan di depan. 

Ketika mereka melihat orang yang berdiri di dasar lereng, mereka melangkah maju dan membungkuk, "Zhao Wang Dianxia." 

Sun Yinian mengikutinya dari belakang. Ketika mendengar suara 'Zhao Wang Dianxia, dia terkejut dan hampir berguling menuruni lereng yang curam. Sebelum dia berdiri sepenuhnya, dia berlutut bersama Xie Rongyu, "Zhao, Zhao Wang, Dianxia, aku tidak tahu bahwa Yang Mulia benar-benar berkenan datang ke Shangxi. Aku harap Dianxia tidak akan menyalahkan aku atas sambutan yang buruk." 

Apakah dia lebih dari sekadar sambutan yang buruk? Sebelum hari ini, dia tidak tahu Xie Rongyu ada di Shangxi. Baru saja, Qu Mao memberi tahu dia bahwa kereta yang mengejar hantu abu-abu di pegunungan adalah kereta Xiao Zhao Wang untuk menghentikan para pengejar, tetapi dia tetap tidak mempercayainya dan bahkan tidak mengirim orang untuk memberi tahu para penjaga di pegunungan. Mendengar seseorang di pegunungan tadi menembakkan anak panah untuk menghentikan kereta, Sun Yinian hampir ingin memukul kepalanya dengan Xie Rongyu. Menembakkan anak panah adalah masalah besar atau kecil. Jika tidak serius, dia akan didakwa dengan kejahatan membunuh pangeran, dan dia tidak mampu kehilangan nyawa keluarganya.

Xie Rongyu tidak peduli dengannya tentang penembakan itu, dan hanya berkata, "Jangan salahkan mereka yang tidak tahu, Sun Daren, silakan berdiri."

Sun Yinian berdiri dengan bantuan Qin Shiye, mengangkat tangannya untuk menyeka keringat di dahinya, "Aku tidak tahu mengapa Yang Mulia berkenan datang ke Shangxi. Jika ada yang bisa aku lakukan untuk Anda, silakan beri tahu aku."

Sun Yinian mengatakan ini murni karena sopan santun. Dia berpikir dalam hati bahwa dia hanya seorang hakim daerah, bagaimana mungkin Xiao Wang itu memandang rendah dirinya?

Tanpa diduga, Xie Rongyu berkata, "Aku benar-benar memiliki misi untuk diberikan kepada SuN Daren." 

Dia berhenti sejenak, "Tetapi Anda telah menangkap hantu sepanjang malam, dan Anda pasti sangat lelah sekarang. Belum terlambat untuk membicarakan hal-hal lain nanti." Setelah mengatakan itu, dia melirik kereta dan memanggil, "Zhang Luzhi." 

Zhang Luzhi mengerti dan hendak melangkah maju untuk menurunkan kuda yang terluka dan menggantinya dengan kuda yang bagus. 

Wu Cong dari Pengawal Kiri tiba-tiba berkata, "Tunggu." 

Wu Cong membungkuk kepada Xie Rongyu dan berkata, "Dianxia, aku baru saja melihat Anda datang ke gunung ini dari jauh. Anda mengejar hantu abu-abu. Bolehkah aku bertanya, Dianxia, di mana hantu abu-abu itu?" 

Xie Rongyu berkata, "Aku tidak mengejarnya. Dia melarikan diri ke pegunungan." 

Wu Cong tidak menyerah. Zhugu berada jauh di dalam pegunungan. Ada pos penjaga di mana-mana untuk menangkap hantu jahat. Setelah pertarungan malam ini, dia telah melihat dengan jelas bahwa hantu abu-abu itu jelas bukan hantu, tetapi seseorang, dan... tampaknya adalah tahanan buron yang dikenalnya. Sangat sedikit orang yang memiliki kemampuan untuk keluar dari pengepungan berat sendirian. Dia pernah bertarung dengan orang seperti itu di Shangjing sebelumnya.

Sebagai manusia, kakinya tidak bisa lebih cepat dari kukunya, dan dia tidak akan pernah bisa lepas dari jangkamu an pencarian mereka.

Wu Cong melihat sekeliling. Dalam perjalanannya ke sini, dia sudah mencari hutan lebat di dekatnya secara menyeluruh. Jika ada sesuatu yang terlewatkan, dia akan melewatkannya——

Mata Wu Cong tertuju pada kereta dengan lentera bertuliskan kata "Qu" yang tergantung di atasnya, "Aku ingin tahu apakah Dianxia dapat mengizinkan aku melihat kereta Anda?"

***

BAB 97

Pernyataan ini awalnya terdengar agak kasar.

Namun, Zuo Xiaowei datang ke Shangxi untuk menangkap hantu atas perintah kaisar. Secara lebih luas, mereka adalah utusan kekaisaran. Sekarang hantu itu telah melarikan diri, jadi mereka hanya melihat kereta untuk memastikan keberadaan hantu itu.

Setelah Wu Cong selesai berbicara, dia hendak memberi isyarat kepada Zuo Xiaowei untuk memeriksa kereta, tetapi tatapan mata Xie Rongyu berubah dingin, "Mengapa, Wu Xiaowei, Anda meragukan aku?"

Wu Cong buru-buru membungkuk, "Aku tidak berani, aku hanya melakukan tugasku ..."

"Tugas Anda adalah bekerja sama dengan pemerintah Shangxi untuk menangkap hantu jahat yang telah berkeliaran di daerah itu dan membunuh orang-orang dalam beberapa tahun terakhir, daripada bertindak sewenang-wenang. Aku bertanya kepada Anda, jika hantu abu-abu itu benar-benar ada di keretaku, apa yang akan Anda lakukan? Segera tangkap hantu abu-abu itu dan laporkan ke pengadilan bahwa misi telah selesai?"

"Ini..." Wu Cong ragu-ragu, "Jika aku bisa menangkap hantu ini, aku tentu akan melapor ke pengadilan."

"Bagaimana jika Anda tidak menangkapnya? Bagaimana jika hantu itu tidak ada di kereta? Apakah Anda masih ingin aku mengirim pengawal Xuanying untuk membantu Anda mencari di gunung?" Xie Rongyu mengibaskan lengan bajunya dan berkata dengan tegas, "Jika aku bisa membantu Anda menangkap hantu itu, mengapa pengadilan masih menahan Anda? Jika Anda tidak bisa melakukan pekerjaan ini dengan baik, apa tugas Anda? Lebih baik lepaskan baju besi Anda dan kembalikan pedangmu sesegera mungkin, mengapa tinggal di Shangxi!"

Xiao Zhao Wang telah berada di istana selama lebih dari 20 tahun, dan dia jarang berbicara sekasar itu. Ketika kata-kata ini keluar, semua orang di sekitarnya gemetar dalam hati mereka, dan lutut Sun Yinian, yang baru saja tegak, tertekuk lagi dalam sekejap.

Wu Cong sebenarnya tidak bermaksud meminta Xiao Zhao Wang untuk melakukan pekerjaan itu untuknya, tetapi ketika dia memikirkannya, ketika dia bergegas ke pegunungan, hal pertama yang dia tanyakan kepada Xie Rongyu adalah tentang keberadaan hantu abu-abu itu. Setelah mengetahui bahwa hantu abu-abu itu telah melarikan diri, dia segera menggeledah keretanya. Meskipun tindakan ini sejalan dengan aturan, itu memang memiliki makna menunggu kerja keras dan menikmati hasil kerja orang lain. 

Setelah dituduh, Wu Cong tidak berani menggeledah kereta lagi dan segera berlutut untuk mengaku bersalah, "Dianxia, mohon maafkan aku. Hantu abu-abu itu melarikan diri malam ini karena kecerobohanku. Aku akan mengirim lebih banyak pasukan untuk menyelidiki dan menebus kerugiannya. Dianxia pergi ke Shangxi untuk urusan penting. Aku tidak berani melampaui wewenangku. Aku gegabah dalam kata-kata aku tadi. Tolong hukum aku." 

Xie Rongyu mengabaikannya dan membiarkan Zhang Luzhi mengganti kuda dengan kereta. Dia memasuki ruang kereta dan menurunkan tirai, "Kembalilah ke Menara Yunqu."

Menara Yunqu sebelumnya dipesan oleh Qu Mao. Kini setelah identitas Xie Rongyu terungkap, bahkan jika orang-orang di pemerintahan daerah itu bodoh, mereka menduga bahwa orang yang benar-benar ingin tinggal di Menara Yunqu bukanlah Qu Xaiowei, melainkan Raja Xiao Zhao.

Ada lebih dari sepuluh pengawal Xuanying yang menyergap di Shangxi, semuanya elit, dan itu sudah cukup untuk menjaga Menara Yunqu. Oleh karena itu, begitu ia kembali ke Shangxi, Sun Yinian sangat cerdik dan meminta para pelayan yamen untuk mundur dari sekitar sana. Kemudian ia kembali ke yamen bersama Wu Cong, Qiu Ming, dan yang lainnya, menunggu untuk dipanggil oleh Xiao Zhao Wang.

Qingwei mengikuti Xie Rongyu kembali ke ruang Tianzihao, tempat Chaotian dan Zhang Luzhi sudah menunggu.

Ketika Chaotian melihat Qingwei , ia segera melangkah maju dan berkata dengan gembira, "Shao Furen, itu benar-benar Anda!"

Qingwei telah bereaksi sekarang, "Hantu berpakaian merah yang mencuri kudaku tadi malam adalah kamu?" 

Dia duduk di meja makan, memikirkannya dan menjelaskan, "Mengapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Jika aku tahu itu kamu, aku tidak akan memukulmu sekeras itu. Kuda itu tidak diberi makan dengan baik, dan jalan di pegunungan tidak mudah untuk dilalui. Orang-orang dari kantor pemerintah mengejarku dengan putus asa. Aku khawatir kuda itu tidak dapat berlari cepat dengan dua orang, jadi aku harus menjatuhkanmu. Tetapi dalam enam bulan terakhir, kung fu-mu telah meningkat pesat." 

Dia telah melarikan diri selama satu malam dan mulutnya kering. Suaranya sedikit serak ketika dia berbicara. Xie Rongyu menatapnya dan menuangkan secangkir air untuknya. 

Qingwei memakan setengahnya dan bertanya lagi pada Chaotian, "Mengapa kamu sendirian di sini? Di mana Derong?" 

Chaotian sangat gembira setelah mendengar kata-kata Qingwei. Ketika dia masih di keluarga Jiang, dia meminta Qingwei untuk mengajarinya kung fu. Saat itu, Qingwei mengatakan bahwa dia terlalu keras dan mudah menderita. Dia berlatih keras selama enam bulan terakhir dan mendapat pujian ini. Semuanya sepadan. 

Dia berkata, "Derong pergi ke Zhongzhou untuk mencari Shao Furen. Sekarang Shao Furen akhirnya ditemukan, dia bisa datang ke Lingchuan."

Chaotian dan Derong sama-sama yatim piatu dalam pertempuran Sungai Changdu. Kemudian, mereka diadopsi oleh seorang pengusaha bernama Gu Fengyin di Zhongzhou. Xie Rongyu menyebutkan hal ini kepada Qingwei.

Xie Rongyu ingin mencari Qingwei, tetapi dia tidak bisa melakukannya secara terbuka. Dia meminta Derong untuk pergi ke Zhongzhou, mungkin untuk menggunakan koneksi bisnis Gu Fengyin.

Qingwei tidak menyangka bahwa dia akan mengirim Derong untuk melakukan ini.

Dia berkata, "Aku memang berencana untuk pergi ke Zhongzhou, tetapi di tengah jalan, semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa ada yang salah. Aku selalu merasa bahwa Xu Shubai tidak mengajukan keluhan di Beijing terhadap keluarga He, jadi aku mengubah ruteku untuk sementara dan datang ke Lingchuan untuk menyelidiki Xu Tu lagi. Apakah kamu datang ke Lingchuan untuk masalah ini?"

Qingwei bukanlah orang yang banyak bicara, tetapi dia sangat senang bertemu Xie Rongyu dan Chaotian hari ini. Dia telah mengembara selama bertahun-tahun dan sendirian. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kegembiraan bertemu teman lama di negeri asing.

Chaotian juga senang. Selama bertahun-tahun tinggal di Jiang Mansion, meskipun tuan muda tidak menunjukkannya di wajahnya, dia selalu menyalahkan dirinya sendiri. Sampai nona muda menikah, tuan muda tampaknya banyak melepaskan, dan kesuraman di hatinya berangsur-angsur menghilang. Dia benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Oleh karena itu, ketika nona muda pergi, orang-orang di sekitar tuan muda berharap dia akan kembali lebih dari siapa pun.

Chaotian berkata, "Setelah membaca surat dari Shao Furen, Gongzi berpikir bahwa keluhan Xu Shubai kepada kaisar tidak biasa, dan bergegas ke penjara untuk bertanya kepada He Hongyun, tetapi aku ngnya dia terlambat selangkah. Untungnya, Divisi Xuanying telah menyelidiki Xu Shubai pagi-pagi sekali dan memiliki petunjuk. Nona muda dapat bertanya kepada Saudara Zhang." 

Zhang Luzhi melirik Xie Rongyu dan melihat bahwa dia tidak berniat menghentikannya, jadi dia melanjutkan kata-kata Chaotian dan berkata, "Shao Furen, karena Anda telah berada di Shangxi selama beberapa waktu, apakah Anda pernah mendengar tentang seorang pedagang bernama Jiang?"

Qingwei mengangguk, "Keluarga Jiang ini memiliki seorang putra yang meninggal di bawah Xijintai tahun itu. Kemudian, para bandit di Gunung Zhugu ditekan karena keluarga Jiang melaporkan mereka ke pemerintah."

Jika dia tidak merasa ada yang aneh tentang masalah ini, dia tidak akan mengambil risiko menyelamatkan hantu abu-abu tadi malam.

Zhang Luzhi berkata, "Ya. Tetapi kepala keluarga Jiang ini adalah menantu laki-laki ketika dia masih muda. Putra tertuanya tidak mengikuti nama keluarganya Jiang, tetapi bermarga Fang, disebut Fang Liu."

Kemudian, ketika istri pertamanya meninggal, kepala keluarga Jiang mendirikan bisnis keluarga baru, tetapi nama dan registrasi rumah tangga Fang Liu tidak diubah. Inilah sebabnya Divisi Xuanying dengan jelas menemukan kejanggalan para bandit Gunung Zhugu, tetapi gagal menemukan bahwa kepala keluarga Jiang yang menggugat para bandit itu sebenarnya adalah ayah dari seorang sarjana di atas Xijintai.

"Untungnya, Yuhou sangat teliti. Dia mengambil daftar sarjana yang terluka dan terbunuh dari perpustakaan kasus Kuil Dali, dan mengambil silsilah keluarga dari Kementerian Rumah Tangga dan kantor pemerintah setempat. Hanya dengan memeriksanya satu per satu, dia menemukan petunjuk ini."

Setelah menemukan petunjuk itu, Xie Rongyu segera mengirim dua pengawal Xuanying ke Shangxi, menyamar sebagai pengusaha, untuk menyelidiki keluarga Jiang secara diam-diam.

Aku ngnya, kedua pengawal Xuanying itu tidak menemukan petunjuk lebih lanjut. Mereka awalnya berencana untuk pulang, tetapi mereka secara tidak sengaja menemukan seseorang mengikuti mereka.

Keduanya dengan hati-hati mengingat dan memastikan bahwa mereka tidak mengungkapkan petunjuk apa pun saat bernegosiasi dengan keluarga Jiang. Jika mereka mengatakan kapan seseorang mulai mengikuti mereka, itu mungkin setelah mereka kembali ke keluarga Jiang dan bertanya kepada mereka tentang insiden angker di Gunung Zhugu lima tahun lalu.

Pada saat itu, Xijintai sudah mulai dibangun kembali, dan pengadilan memindahkan orang-orang dari berbagai kantor militer ke Lingchuan. Keduanya takut memberi tahu musuh, jadi mereka kembali ke Beijing terlebih dahulu dan memberi tahu Xie Rongyu petunjuk yang mereka temukan di Shangxi. Xie Rongyu memiliki sedikit intuisi bahwa Shangxi berhantu tahun itu, jadi dia mengambil kesempatan ini untuk memindahkan lebih dari sepuluh tentara elit dari Divisi Xuanying, menyergap di Shangxi, dan kemudian mengirim Chaotian untuk berpakaian seperti hantu berpakaian merah dan menyelinap ke Gunung Zhugu untuk mencoba memancing ular keluar dari lubangnya.

"Setiap tempat memiliki beberapa cerita aneh, dan hantu bukanlah hal yang aneh. Kami tidak berencana untuk membuat keributan tentang hantu pada awalnya. Orang-orang itu memiliki sesuatu untuk disembunyikan, jadi ketika orang lain memeriksa 'hantu', petunjuknya terungkap." 

Zhang Luzhi berkata, "Pada hari kedua setelah Chaotian berpakaian seperti hantu merah, seseorang tiba-tiba meninggal di daerah itu, dan kemudian pemerintah daerah menutup gunung itu. Kemudian hantu abu-abu itu muncul. Kami secara intuitif berpikir bahwa masalahnya adalah hantu abu-abu itu. Kami berencana untuk menangkap hantu abu-abu itu sementara pemerintah daerah menangkapnya terlebih dahulu, tetapi kami tidak menyangka akan menarik perhatian nona muda itu ke sini." 

Qingwei mengerti setelah Zhang Luzhi mengatakan ini. Musim dingin lalu, dia dan Xie Rongyu menemukan keanehan dari keluhan Xu Shubai kepada kaisar, tetapi Xie Rongyu selangkah lebih maju darinya dan mengirim orang ke Shangxi untuk menyelidiki terlebih dahulu. Dia memasang perangkap dan menyebarkan jaring di Shangxi dengan memanfaatkan hantu itu, dan dialah yang tertarik oleh jaring ini. Chaotian sangat bersemangat saat mendengar ini, dan tiba-tiba sebuah lampu menyala di benaknya, "Karena Shao Furen berdandan seperti hantu abu-abu tadi malam, apakah Anda sudah..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, Xie Rongyu menghabiskan cangkir teh di tangannya dan menaruhnya di atas meja dengan "ketukan".

Meskipun Zhang Luzhi memiliki temperamen yang tidak sabaran, dia tahu cara membaca wajah orang. Dia segera membungkuk dan berkata, "Yuhou telah berlarian sepanjang malam, dan dia pasti lelah sekarang. Aku tidak akan mengganggu Anda lagi."

Saat dia mengatakan itu, dia menyeret Chaotian keluar dan menutup pintu.

Meskipun Chaotian belum menyelesaikan perkataannya, Qingwei tahu apa yang akan ditanyakannya, jadi dia mengingatkannya.

Qingwei berdiri, mendorong jendela dan melihat sekeliling. Tepat saat dia hendak berbalik dan memberi tahu Xie Rongyu, Xie Rongyu telah menutup jendela di depannya, "Apa yang akan kamu lakukan?"

Qingwei berkata, "Di tempat tinggalku, ada seorang gadis kecil yang seharusnya mengenali hantu abu-abu itu. Aku harus segera kembali dan menggunakannya untuk memancing hantu abu-abu itu keluar." 

Xie Rongyu menatapnya, "Jika kamu kembali beberapa saat lagi, dia bisa kabur."

***

BAB 98

Qingwei tidak mengerti.

Dia tidak bisa melarikan diri. Shangxi disegel dari atas ke bawah. Akan sulit baginya untuk melarikan diri, apalagi Ye Xiu'er.

Namun, dia tidak sabar dan ingin segera melakukan apa pun yang terlintas di benaknya, karena takut menunda segalanya.

Qingwei berkata, "Jika aku kembali lebih awal, kita bisa mengetahui keanehan Gunung Zhugu lebih awal, kan?"

Xie Rongyu berkata, "Pemerintah baru saja menangkap hantu, dan dunia luar sedang dalam situasi yang menegangkan. Jika kamu kembali sekarang, gadis kecil itu akan waspada terhadap semua orang, dan dia tidak akan tertipu oleh apa pun yang kamu lakukan."

Qingwei mendengar ini dan merasa bahwa dia benar. Xiu'er adalah gadis yang cerdas. Dia sangat ceroboh ketika keluar tadi malam. Agar tidak menimbulkan kecurigaan, dia pasti akan tinggal di kediaman hari ini.

Lebih baik menunggu sehari, menunggu badai berlalu, lalu menyusun rencana untuk memancing hantu abu-abu itu keluar.

Xie Rongyu melirik langit. Sejam lagi fajar akan menyingsing, "Apa kamu lapar?"

Qingwei tercengang. Dia tidak merasa lapar tadi. Ketika dia bertanya, dia ingat bahwa dia belum makan seharian dan tiba-tiba merasa lapar.

Melihatnya mengangguk, Xie Rongyu bertanya lagi, "Apa yang ingin kamu makan?"

Qingwei berkata, "Apa saja boleh. Aku tidak pilih-pilih."

Dia tidak pilih-pilih. Setelah bertahun-tahun mengembara, dia hampir tidak pernah peduli dengan makanan. Selama dia kenyang, dia baik-baik saja.

Namun, dalam hal kelahiran, Qingwei tidak miskin. Dia bahkan jauh di atas orang biasa. Kakeknya adalah Jenderal Yue Chong, dan ayahnya adalah arsitek terbaik dinasti. Dia memiliki beberapa kebiasaan yang telah mengakar sejak kecil. Dia mungkin tidak menyadarinya sendiri, tetapi Xie Rongyu telah mengamatinya dengan saksama ketika dia berada di keluarga Jiang. Dia tidak suka makanan asin, tetapi suka makanan segar dan harum. Ikan dari Donglaishun tidak sebaik ikan dari Zhuningzhuang, tetapi lebih baik jika masih segar. Dia bisa menghabiskan tiga mangkuk sup. Dia juga tidak suka makanan manis. Sup biji teratai buatan Liufang adalah makanan khas. Ketika disajikan dengan madu, dia hanya bisa menghabiskan setengah mangkuk. Kemudian, Zhuyun membuang madu dan menaburkan beberapa kelopak bunga osmanthus yang direndam dalam madu. Dia makan semangkuk di pagi hari. Jika disajikan lagi di malam hari, dia masih akan mau memakannya. Ada sesuatu yang tidak diketahui Qingwei . Pada akhir musim gugur tahun lalu di Beijing, bunga osmanthus hampir layu. Derong menerima perintah dari putranya sendiri dan mengendarai kereta kuda ke seluruh kota untuk mengumpulkan kelopak bunga osmanthus semalaman.

Xie Rongyu membuka pintu dan memanggil Chaotian, "Minta dapur untuk menyiapkan hidangan, ikan rebus, sup persik, sayuran musiman, kamu harus memperhatikan bahan-bahannya sendiri, jangan gunakan yang tidak segar dan gunakan ikan hidup. Jika tidak ada ikan hidup, ganti dengan yang lain."

Chaotian menjawab dengan "oh" dan ragu untuk berdiri di pintu tanpa pergi.

Jauh sebelum datang ke Lingchuan bersama Guru, Derong telah memberitahunya untuk belajar membaca wajah tuannya, "Mengetuk kipas di tanganmu berarti berpikir dalam-dalam, meletakkan cangkir teh berarti kehabisan kesabaran, jika kamu menunggu tuanmu berbicara, maka pisaumu akan sia-sia."

Derong juga berkata, "Tidak mudah untuk mengganti pisau saat kamu keluar. Jika kamu benar-benar membuat tuan kesal, kamu dapat kembali untuk menebus kesalahan. Pikirkan tentang apa yang paling dipedulikan tuanmu."

Chaotian terlalu senang melihat Qingwei tadi, dan hanya peduli untuk mengobrol dengannya. Ketika taunnya meletakkan cangkir teh, dia mundur terlambat.

Xie Rongyu melihat Chaotian tidak pergi, "Untuk apa kamu berdiri di sana?"

Chaotian mengulurkan tangan dan dengan hati-hati menopang pisaunya.

Untungnya, dia dapat mengetahui apa yang paling dipedulikan Guru saat ini meskipun dia buta.

"Gongzi, setelah hidangan disiapkan, apakah Anda akan pergi ke ruang kayu bakar untuk merebus air bagi nona muda untuk mandi?"

Xie Rongyu mengangkat alisnya, menatapnya tanpa diduga, dan berkata "hmm"

***

Qu Mao telah pilih-pilih tentang dapur Menara Yunqu selama beberapa hari, dan hidangan disiapkan dengan cepat dan baik. Setelah beberapa saat, hidangan pun disajikan. 

Qingwei melihat ke meja yang penuh dengan makanan lezat. Dia tidak menyangka bahwa hidangan dari kota daerah pegunungan yang dalam ini secara tak terduga akan sesuai dengan selera makannya.

Dia telah berlarian sepanjang malam, lelah dan lapar, jadi dia tidak mengatakan apa-apa dan dengan cepat mengambil sumpitnya.

Setelah mengisi perutnya dengan sesuatu, hatinya perlahan lega. Ye Xiu'er telah meninggalkan desa dengan gegabah tadi malam. Bahkan jika dia tidak dikurung oleh Hakim Daerah Sun hari ini, dia akan dikurung oleh Yu Han. Dia tidak dapat melakukan apa pun jika dia kembali sekarang. Akan lebih baik untuk tinggal di Menara Yunqu selama setengah hari, dan akan lebih baik untuk tidur siang untuk memulihkan diri. Dia tidak bisa tidur nyenyak sejak dia datang ke Shangxi.

Setelah memahami hal ini, Qingwei tidak begitu cemas. Setelah menghabiskan makanannya, dia melihat sekeliling. Ada air di baskom kayu di rak baskom di kompartemen, dan itu sangat bersih, tetapi sepertinya tidak ada cermin di ruangan itu.

Xie Rongyu meminta Chaotian untuk mengumpulkan piring dan sumpit. Dia mendengar suara di kompartemen dan berbalik untuk melihat, "Apa yang kamu cari?"

"Mencari cermin untuk membersihkan bedak kuning di wajahku," kata Qingwei. 

Dia khawatir dikenali. Dia tidak pernah menghapus riasan di wajahnya sejak dia datang ke Shangxi. Bedak kuning itu tidak sebagus bedak oker yang dia gunakan sebelumnya, jadi dia tidak bisa membiarkannya di wajahnya terlalu lama.

Xie Rongyu menatapnya.

Wajahnya agak gelap setelah mengoleskan bedak kuning, tetapi beberapa bopeng putih yang sengaja dititikkan di kedua sisi hidungnya sangat lucu. Dia tidak berpura-pura menjadi hantu saat ini. Rambutnya yang tebal diikat menjadi ekor kuda sederhana di bagian belakang kepalanya. Aneh bahwa dia jelas-jelas menyamarkan dirinya agar terlihat jelek, tetapi menurutnya dia terlihat bagus seperti ini.

"Apa yang bisa aku gunakan untuk menghilangkan bubuk kuning itu?" tanya Xie Rongyu.

"Bubuk kemiri bisa digunakan."

Bubuk kemiri tersedia, dalam kotak kayu di atas dudukan baskom.

Xie Rongyu mengambil handuk kain, mencelupkannya ke dalam bubuk kemiri, merendamnya dalam air dan memerasnya, lalu duduk di bangku di depan dudukan baskom, "Aku tidak punya cermin di sini, kemarilah, aku akan membantumu membersihkannya."

Qingwei tidak memikirkan apa pun, dan duduk di kursi di seberangnya sambil berkata 'oh'.

Dia kemudian menatapnya, mengaitkan dagunya dengan jari-jarinya yang basah, dan mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

Ruangan itu sangat sunyi, langit masih gelap, dan bahkan lampu pun redup. Qingwei mendengar napasnya yang sangat ringan, dan dia membantunya membersihkan bubuk kuning dengan sangat serius, tetapi entah bagaimana, dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.

Keanehan itu membuat telapak tangannya berkeringat.

Dalam keheningan, Xie Rongyu tiba-tiba berbicara dengan suara yang dalam, "Sudah berapa hari kamu berada di Shangxi?"

"Tiga hari. Aku datang ke sini malam tiga hari yang lalu."

"Apakah kamu sudah menyembuhkan semua lukamu?"

Qingwei tertegun sejenak, bertanya-tanya apa lukanya, dan kemudian menyadari bahwa dia bertanya tentang luka yang dideritanya ketika dia melarikan diri dari kejaran Zuo Xiaowei sebelum meninggalkan ibu kota.

"Semuanya sudah sembuh. Lukaku terlihat serius, tetapi itu bukan luka serius. Itu akan sembuh sepenuhnya sebelum musim dingin berakhir," Qingwei berkata sambil mengerutkan bibirnya sedikit, "Sebelum aku meninggalkan ibu kota, aku ingin mencarimu, tetapi Kediaman Jiang dijaga ketat, dan istana yang dalam... aku tidak bisa masuk, lalu aku..."

Dia ingin mengatakan bahwa kemudian dia mengikuti kaisar ke Kuil Da Ci'en untuk mempersembahkan kurban ke langit, dan dia mencoba pergi ke Jalan Zhuque untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.

Tetapi karena suatu alasan, ketika dia memikirkan para prajurit dan kuda yang menghalangi mereka di jalan hari itu, dia menuntun kudanya keluar dari ibu kota, dan melihat kembali ke istana yang dalam di kejauhan melalui salju, dia merasa sedikit sedih di dalam hatinya.

Xie Rongyu bertanya, "Apa yang terjadi kemudian?"

"Aku pergi ketika aku menyadari bahwa aku tidak bisa kembali ke rumah Jiang."

Xie Rongyu berkata "hmm" dan menyeka satu sisi wajahnya. Dia membasahi kain itu dengan air dan memerasnya, mengaitkan dagunya, berhenti sebentar, dan berkata dengan lembut, "Sebenarnya, aku tidak tinggal lama di Istana Zhaoyun."

Bahkan musim dingin pun tak kunjung berlalu. Saat kondisinya membaik, ia kembali ke kediaman Jiang.

Aku selalu merasa...

Xie Rongyu melirik Qingwei.

Aku selalu merasa mungkin kamu akan kembali saat aku terbangun dari mimpi.

Bahkan saat aku tidur di malam hari, aku membiarkan pintu tetap terbuka.

Qingwei tak mengerti arti dari bagian kedua kata-katanya, dan bertanya, "Mengapa kamu tak tinggal di sana terlalu lama? Apakah karena istana ini terlalu besar dan terlalu sepi, dan kamu tak terbiasa dengan itu?"

Xie Rongyu tersenyum, "Ya, aku tak terbiasa dengan itu."

Qingwei berkata, "Menurutku di sana juga sepi."

Xie Rongyu menatapnya lagi dan berbisik, "Tutup matamu, hati-hati air sabun masuk ke matamu."

Anehnya ia tak pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya, dan ia jauh lebih berhati-hati daripada dirinya saat membersihkan bubuk kuning itu. Dia pertama-tama menyeka area yang besar di pipinya, meninggalkan area di sekitar matanya dan sudut mulutnya untuk terakhir. Kekuatan di antara jari-jarinya tepat dan lembut. Mungkin dia terlahir untuk menjadi orang yang serius.

Ketika kekuatan di ujung matanya disingkirkan, hati Qingwei sedikit tergerak, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

Dia telah sakit selama setengah tahun, dan kulitnya jelas jauh lebih baik daripada saat dia berada di Beijing. Xie Rongyu sebenarnya tidak terlihat sangat lembut, tetapi agak dingin, terutama matanya yang sedikit panjang dan sedikit terangkat. Ketika dia tidak tersenyum, dia terlihat agak mancung. Hidungnya sangat mancung dan sangat heroik. Jika dia mengenakan baju besi, dia mungkin seorang jenderal muda, tetapi dia sebenarnya bukan seniman bela diri. Ayahnya adalah seorang sarjana, bakat yang sulit diatur, dan seorang sarjana top yang terkenal di ibu kota pada saat itu. Matanya penuh dengan salju, dan ada sedikit embun beku ketika dia tersenyum.

Seolah menyadari tatapan Qingwei, Xie Rongyu sedikit mengangkat matanya, dan tatapan mereka bertabrakan.

Matanya seperti air, menatapnya, matanya jelas jernih, dan semakin dalam kamu melihat, semakin dalam kamu melihat.

Qingwei tidak tahu mengapa, tetapi tertarik dengan tatapan ini, dan ingin menjelajahi bagian terdalam, tetapi mendengar napasnya berangsur-angsur menjadi lebih berat di malam yang sunyi.

Jari-jarinya yang memegang dagunya sedikit basah dan dingin, dan tiba-tiba sedikit panas.

Jantung Qingwei sepertinya terhantam keras oleh sesuatu, dan dia bingung harus berbuat apa. Pada saat ini, ada ketukan di pintu, "Gongzi."

Itu Chao Tian.

"Gongzi, air untuk mandi sudah siap."

***

BAB 99

Xie Rongyu terdiam cukup lama, lalu berdiri dan membuka pintu tanpa berkata apa-apa.

Chaotian membawa beberapa ember air panas dengan sangat hati-hati, dan mengisi bak mandi dengan keras. Ketika dia pergi, dia berkata, "Gongzi, aku akan menunggu di pintu masuk koridor. Hubungi aku jika Anda butuh sesuatu."

Tata letak kamar Tianzi No. 1 di Gedung Yunqu mirip dengan kamar tidur keluarga Jiang. Kompartemen di kedua sisi terhubung ke ruang utama. Setelah Qu Mao pergi, Xie Rongyu tidak ragu untuk mengubah kompartemennya menjadi kamar mandi.

Suhu air mandinya pas. Qingwei telah berlari sekuat tenaga tadi malam, dan tubuhnya basah dan kering dengan keringat kotor. Dia ingin mandi untuk waktu yang lama. Namun, begitu dia memasuki kamar mandi, dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan membuka pintu kamar mandi.

Xie Rongyu sedang melihat peta topografi Gunung Zhugu. Ketika mendengar suara itu, dia memalingkan mukanya, "Ada apa?"

"Aku..." Qingwei ragu sejenak, "Aku tidak punya pakaian untuk diganti."

Xie Rongyu juga tercengang ketika mengatakan ini.

Setelah beberapa saat, dia pergi ke lemari untuk mengambil pakaian dalamnya dan meletakkannya di rak bambu di kamar mandi, "Pakai punyaku."

...

Sekarang sudah hampir waktunya Mao, dan awannya agak putih. Qingwei keluar dari kamar mandi dan merasa ada yang tidak beres.

Rencananya adalah beristirahat di Menara Yunqu sampai waktu Chen, dan berdiskusi dengan Xie Rongyu tentang cara untuk memancing keluar hantu abu-abu itu. Ketika fajar menyingsing dan tentara yang berpatroli di jalan ditarik, dia akan kembali ke istana dan bertindak sesuai rencana.

Rencana ini benar, tetapi...

Qingwei melihat pakaian dalam Xie Rongyu di tubuhnya, lalu melihat ke tempat tidur di depannya, dia akhirnya menyadari ada yang tidak beres.

Mengapa dia tinggal di sini begitu wajar?

Mereka adalah teman lama, kenalan lama. Tidak ada gunanya baginya untuk tinggal di sini untuk mengobrol dan makan, tetapi mereka bukan lagi suami istri. Dia mengenakan pakaiannya, tidur di tempat tidurnya, dan mandi dengan air mandinya. Apa ini?

Xie Rongyu melihat Qingwei duduk di sofa dengan linglung, membungkuk, menutupinya dengan selimut, dan kemudian duduk di samping sofa, "Apa yang sedang kamu pikirkan?"

Qingwei menatapnya.

Dia begitu terbiasa bergaul dengannya seperti ini sehingga dia lupa memperlakukannya sebagai orang luar ketika mereka bertemu lagi dalam sekejap.

Dia benar-benar, mengapa dia tidak mengingatkannya? Dia tidak terbiasa dengan itu.

Tempat tidurnya sangat besar, Qingwei melihat ke ruang kosong yang besar di sampingnya, dan bertanya dengan ragu, "Kamu... tidak ingin tidur?"

Xie Rongyu berhenti dan menatapnya, "Apakah kamu ingin aku menemanimu?"

Qingwei menggelengkan kepalanya dengan cepat.

Entah mengapa, dia sedikit takut kalau dia akan tidur dengannya. Namun, ketakutan ini bukan sepenuhnya ketakutan, karena dia tidak melawan, dia hanya gelisah, seperti ketika dia tiba-tiba mencondongkan tubuh untuk menutupinya dengan selimut tadi, dia mencium bau napas segar di tubuhnya, dan jantungnya hampir berdebar kencang.

Qingwei merasa jika dia tidur di sebelahnya, dia mungkin tidak bisa tidur sepanjang malam.

Itu benar-benar aneh. Tahun lalu di keluarga Jiang, mereka tidur di ranjang yang sama setiap malam, tetapi dia tidak pernah memiliki perasaan seperti itu. Saat itu, dia tidak benar-benar menganggapnya sebagai suaminya. Sekarang mereka baru saja kembali ke identitas asli mereka, mengapa dia begitu tidak nyaman?

Xie Rongyu menatap Qingwei, "Katakan padaku."

"...Apa?"

Xie Rongyu tersenyum, berpikir bahwa dia mungkin lelah dan bingung, dan mengingatkannya dengan lembut, "Bukankah kamu mengatakan bahwa ada seorang gadis kecil di tempat tinggalmu yang mungkin mengenal hantu abu-abu itu. Bagaimana kamu bertemu gadis kecil ini?"

Qingwei mendengar ini dan teringat Ye Xiu'er, dan hatinya berdebar-debar tanpa alasan, "Aku bertemu dengannya di Prefektur Dong'an."

"Aku tiba di Lingchuan dan mendengar bahwa Xu Tu mengenal para bandit di Gunung Zhugu. Aku ingin datang langsung ke Shangxi. Bukankah Shangxi ditutup karena gunung itu angker? Aku menunggu di Prefektur Dong'an selama beberapa hari dan berencana untuk mencari beberapa penduduk Shangxi untuk membawaku menghindari pos gunung dan mengambil jalan pintas ke Shangxi.

"Begitulah cara aku bertemu Ye Xiu'er dan Ye Laobo. Tuan yang mereka layani adalah Yu Han, yang merupakan selir Hakim Daerah Sun yang tinggal di manor di sebelah barat kota. Mereka datang ke Prefektur Dong'an untuk membeli pemerah pipi dan bedak, tetapi mereka tidak pergi setelah membeli barang-barang itu. Sebaliknya, mereka tinggal di toko obat selama beberapa hari.

"Sebenarnya, awalnya aku tidak meragukan mereka, tetapi apa yang terjadi kemudian hanyalah kebetulan. Malam saat aku tiba di Shangxi, Hantu abu-abu muncul di desa, dan orang pertama yang dicarinya adalah Xiu'er. Dan tadi malam, kota itu jelas-jelas dihinggapi hantu, tetapi Ye Xiu'er tidak hanya menyelinap keluar dari desa, tetapi juga menggantungkan sebuah kantong di pohon belalang tua di kota dan mengukir sebuah tanda. Ketika aku bertemu hantu abu-abu tadi malam, dia sedang berbaring di pohon belalang. Sekarang aku menduga bahwa aroma aneh dari kantong itu adalah untuk menarik hantu abu-abu dan tanda yang tertinggal di bawah pohon itu adalah untuk memberi tahu Hantu abu-abu agar melarikan diri. Ye Xiu'er dan Ye Laobo telah lama mengenal hantu abu-abu. Mungkin mereka telah membantu hantu abu-abu bersembunyi selama lima tahun terakhir. Kalau tidak, mustahil bagi hantu abu-abu, seorang remaja yang terbelakang mental, untuk bersembunyi dengan baik." 

Xie Rongyu mendengarkan perkataan Qingwei dan berpikir sejenak, "Kakek dan cucu keluarga Ye mengenali hantu abu-abu. Seberapa yakinkah kamu tentang hal ini?"

Qingwei berpikir sejenak, "Sembilan poin. Aku tidak percaya pada kebetulan. Hantu abu-abu telah muncul berulang kali karena Ye Xiu'er. Pasti ada sebab dan akibat. Dan poin terpenting adalah bahwa pemerintah memasang perangkap di toko obat tadi malam untuk menarik Hantu abu-abu . Sebelum itu, di Dong'an, Ye Xiu'er dan Ye Laobo juga sering mencari bahan obat. Kurasa bukan kakek-nenek keluarga Ye yang benar-benar ingin menemukan bahan obat, tetapi Hantu abu-abu . Kakek keluarga Ye hanya membantunya."

Xie Rongyu bertanya, "Apakah kamu tahu bahan obat apa yang mereka cari?"

Qingwei menggelengkan kepalanya.

Ketika dia berada di Dong'an, dia hanya meminta Ye Xiu'er dan Ye Laobo untuk membawanya ke Shangxi. Agar tidak menimbulkan kecurigaan, dia tidak bertanya lebih banyak tentang mereka. Jika dia tahu bahwa bahan obat ini sangat penting, dia seharusnya bertanya lebih banyak.

Xie Rongyu mendengarkan kata-kata Qingwei dan merenung dalam diam.

Meskipun dia dan Qingwei sama-sama menemukan petunjuk tentang bandit di Gunung Zhugu, mereka memulai dari titik yang berbeda.

Qingwei memulai langsung dari gunung berhantu.

Sebenarnya, dia pertama-tama menyelidiki jenderal yang memimpin pasukan untuk membunuh bandit gunung di Beijing, dan menyelidiki keluarga Jiang yang melaporkan bandit gunung tersebut ke pemerintah. Akhirnya, dia membidik hantu yang kadang-kadang muncul di pegunungan dalam beberapa tahun terakhir, dan membiarkan Chaotian berpura-pura menjadi hantu untuk memancing ular keluar dari lubang.

Jenderal yang membunuh bandit gunung meninggal tiba-tiba dalam perjalanan ke pengasingan beberapa tahun yang lalu karena kasus perampokan seorang wanita sipil; keluarga pedagang Jiang yang menggugat bandit gunung dan menyebabkan bandit gunung terbunuh tampaknya telah diperingatkan oleh seseorang dan menolak untuk mengungkapkan apa pun. Jika mereka ditekan, mereka bahkan mungkin akan membuat ular itu waspada.

Dengan kata lain, hantu abu-abu yang Xie Rongyu coba dengan segala cara untuk tuntun keluar adalah satu-satunya petunjuk yang bisa ia dapatkan secara langsung saat ini.

Dan bukankah ia bersembunyi di Shangxi beberapa hari ini hanya untuk menangkap hantu abu-abu itu sebelum orang lain?

Dengan mengingat hal ini, Xie Rongyu berkata, "Tidak apa-apa. Shangxi tidak jauh dari Dong'an. Hanya butuh setengah hari untuk sampai ke sana dengan kuda cepat. Apakah kamu ingat toko obat mana yang pernah dikunjungi kakek dan cucu keluarga Ye sebelumnya?"

Namun, tidak ada tanggapan dari ujung sana setelah ia selesai berbicara.

Ketika Xie Rongyu berbalik, Qingwei telah tertidur di atas bantal empuk.

Ia terlalu lelah. Ia tidak tidur nyenyak selama enam bulan terakhir. Rambut hitamnya yang tebal berserakan di sekitar bantal, membuat pipinya terlihat sangat pucat. Mantel tengahnya sangat longgar, memperlihatkan sepotong tulang selangka di kerahnya.

Xie Rongyu menatapnya dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya dalam hatinya: Bagaimana kamu bisa sampai ke kondisi ini?

...

Hari sudah fajar, tetapi cuacanya bagus. Hujan turun, dan cuaca yang mendung tidak mengganggu tidur nyenyak orang-orang. Xie Rongyu kemudian menggendong Qingwei dan berbaring di sofa, menutup jendela, menurunkan tirai, dan tetap berada di dekat sofa tanpa bersuara-

Ia tidur lama sekali tanpa bermimpi, sehingga Qingwei membuka matanya dalam keadaan linglung, dan tidak dapat membedakan antara siang dan malam. Ia melihat bercak besar sinar matahari merah di kertas jendela, dan mengira ia telah kembali ke keluarga Jiang.

Sebelum ia duduk, sebuah suara rendah dan lembut terdengar dari sampingnya, "Apakah kamu sudah bangun?"

Qingwei memalingkan wajahnya, dan Xie Rongyu sedang duduk di dekat sofa. Ia tampaknya telah keluar, dan berganti ke gaun panjang berwarna awan. Ia memegang surat yang dikirim dari Beijing dan sedang membukanya.

Qingwei belum sepenuhnya bangun, dan mengangguk dalam keadaan linglung.

Xie Rongyu tersenyum, "Tidurmu nyenyak?"

Qingwei mengangguk lagi, "Jam berapa sekarang?"

Xie Rongyu memberinya secangkir air, "Tepat jam Xu (7-9 pagi)."

Qingwei menelan ludahnya, dan mendengar bahwa itu adalah jam Xu, dan hampir tersedak. Dia baru saja melihat cahaya matahari terbenam di jendela dan mengira itu baru fajar, tetapi dalam sekejap mata, hari sudah senja.

Bagaimana dia bisa tidur lebih dari lima jam? Dia telah berkeliaran di luar selama bertahun-tahun, dan dia memiliki jamnya sendiri di dalam hatinya, dan dia akan bangun kapan saja dia mau.

Qingwei tiba-tiba berbalik dan turun dari tempat tidur, mengikat ekor kudanya dengan kasar, melihat sekeliling, dan melihat jubah kain kasar yang telah dia ganti tadi malam digantung di rak bambu, dan buru-buru memakainya.

Melihatnya seperti ini, Xie Rongyu tercengang, "Apa yang kamu lakukan?"

Qingwei meliriknya di tengah jadwalnya yang padat dan menyalahkan dirinya sendiri, "Aku telah melakukan kesalahan, aku harus segera kembali ke desa."

Xie Rongyu merasa geli, "Apa kesalahanmu?"

Qingwei mengolesi bedak kuning di wajahnya, dan di bawah cahaya senja, dia mengisi baskom dengan air dan menempelkan bopeng putih di sisi hidungnya dengan air itu, "Bukankah aku sudah memberitahumu pagi ini bahwa Ye Xiu'er pergi ke Dong'an untuk mencari bahan obat? Saat itu, aku berpikir untuk kembali lebih awal untuk menanyakan bahan obat apa yang dia inginkan dan memancing hantu abu-abu itu keluar secepat mungkin. Masalah ini tidak bisa ditunda. Ada begitu banyak penangkap hantu di daerah ini. Siapa yang tahu yang mana yang punya niat buruk? Jika orang lain yang memimpin, usaha kita sebelumnya akan sia-sia. Mengapa aku tertidur?"

Xie Rongyu berkata, "Jangan khawatir, aku sudah meminta Zhang Luzhi untuk mendapatkan bahan obat yang dicari Ye Xiu'er."

***

BAB 100

BAB 100

"Apakah kamu sudah mendapatkannya kembali?" Qingwei tercengang.

Xie Rongyu membentangkan sebuah kotak kayu di atas meja, dan di dalamnya terdapat beberapa serpihan putih.

"Tulang sotong." Xie Rongyu berkata, "Khusus untuk mengobati penyakit darah atau luka luar. Bahan obatnya tidak terlalu berharga, tetapi karena berasal dari laut, bahan ini langka di Lingchuan, jadi Ye Xiu'er tidak pernah bisa membelinya."

Meskipun Qingwei belum pernah melihat teripang, dia pernah mendengarnya.

Seperti yang dikatakan Xie Rongyu, obat ini digunakan untuk mengobati luka luar dan penyakit darah. Ye Xiu'er dan hantu abu-abu sama-sama sangat sehat dan tidak membutuhkan obat ini. Pak tua Ye memiliki kaki yang dingin, jadi dia tidak perlu minum resep obat ini. Mereka mencoba segala cara untuk menemukan teripang. Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan?

Mungkinkah ada orang lain yang sangat membutuhkan bahan obat ini?

Qingwei bertanya kepada Xie Rongyu, "Bagaimana kamu tahu Xiu'er sedang mencari teripang?"

Xie Rongyu berkata, "Hanya ada beberapa toko obat yang sering dikunjungi orang Shangxi. Kirim seseorang untuk bertanya dan kamu akan tahu."

Qingwei mengangguk dan mengambil kotak obat, "Gadis kecil itu sangat pintar. Aku akan memikirkan cara untuk memancing hantu abu-abu itu keluar!" Dia meletakkan kotak obat di tangannya, berpikir bahwa sangat mendesak untuk menangkap hantu abu-abu itu. Dia bergegas ke jendela dalam tiga atau dua langkah dan mendorong jendela untuk melompat.

Xie Rongyu mengikuti dan meraih pergelangan tangannya, "Tunggu."

Dia tampak tertawa, "Kamu akan kembali tanpa alas kaki seperti ini?"

Qingwei mendengar ini dan matanya tertuju pada punggung kakinya di tempat tidur. Dia bangun terlalu cepat sekarang, belum lagi sepatu, dia bahkan lupa mengenakan kaus kaki bersih. Dia tertegun. Entah bagaimana, reaksi pertamanya adalah menoleh untuk melihat Xie Rongyu. Melihat bahwa dia memiliki senyum di matanya, matanya hanya ditarik dari punggung kakinya, pikiran Qingwei kosong sejenak.

Mereka bukan orang asing. Mereka sebelumnya adalah suami istri palsu. Hanya saja kakinya terlihat. Apa masalahnya?

Dia tidak pernah peduli dengan hal-hal ini sebelumnya.

Tetapi semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa tidak nyaman. Kepanikan sebelum tidur muncul kembali dan dia tidak bisa menghilangkannya. Qingwei tidak tahu apa yang salah dengannya. Dia mengerutkan bibirnya dan bergegas kembali ke rumah untuk mengenakan sepatu bot dan kaus kakinya. Pada saat itu, dia mendengar Xie Rongyu berkata, "Aku akan kembali bersamamu?"

Suaranya rendah dan dalam, sangat menyenangkan untuk didengar.

Qingwei buru-buru menggelengkan kepalanya, "Tidak perlu. Rumah bangsawan itu berada di kaki gunung di sebelah barat kota. Mudah dikenali. Aku akan menipu Xiu'er dan Ye Laobo, dan kamu tinggal bekerja sama saja."

Setelah mengatakan itu, dia tidak melihat Xie Rongyu lagi. Dia seperti burung terbang yang pintar, melompat keluar jendela dan menghilang dalam sekejap.

***

Malam sudah berakhir ketika dia kembali ke rumah bangsawan, dan para yamen yang menjaga pintu sudah pergi.

Qingwei tidak masuk dari gerbang utama, tetapi memanjat tembok dari sisi timur. Sebelum dia mendekati rumah utama, dia mendengar suara-suara di dalam, dan sepertinya Bibi Wu berbisik untuk membujuk Yu Han.

Setelah beberapa saat, suara melengking Yu Han keluar, "... Membeli pemerah pipi? Membeli pemerah pipi dapat menebus kesalahan? Kalau begitu aku biarkan dia beristirahat dengan baik tadi malam! Sepupunya pergi mencarinya, dan dia belum kembali. Apa salahnya menghukumnya untuk berlutut di gudang kayu selama sehari? Bisakah dia mati kelaparan!" 

Bibi Wu berkata, "Jiang Biao Xiaojie itu kelihatannya orang yang cakap. Bukankah Xiu'er mengatakan bahwa dia kabur dari pernikahan? Sepertinya keluarga suaminya masih mengenali orang-orang dari pemerintah. Dia tidak kembali selama sehari, mungkin dia bersembunyi dari pemerintah? Di luar sana sedang tegang, dan dia mungkin akan kembali saat hari sudah benar-benar gelap." 

"Apakah dia kembali atau tidak bukanlah urusanku, dia bukan sepupuku!" Yu Han berkata dengan dingin, "Tetapi jika seseorang meninggal, akulah yang akan mengusir Xiu'er terlebih dahulu. Sungguh sial!" 

Qingwei mendengarkan kedua orang itu berbicara sebentar, dan tahu bahwa Ye Xiu'er dikurung di gudang kayu begitu dia kembali ke rumah tadi malam, dan menghela napas lega. Dia tidak mengganggu Yu Han, tetapi memasukkan kembali sotong itu ke dalam rumah dan duduk dengan tenang selama beberapa saat. Dia menunggu sampai Yu Han akhirnya dibujuk oleh Bibi Wu untuk pergi ke halaman belakang untuk melepaskan Ye Xiu'er dari kurungannya, lalu dia mendorong pintu hingga terbuka dan pergi. 

Begitu pintu gudang kayu terbuka, Ye Xiu'er memanjat dari tumpukan jerami dan maju untuk menarik lengan baju Yu Han, "Bibi, Furen  yang baik, aku tahu aku salah. Aku seharusnya tidak meninggalkan rumah tanpa izin tadi malam, tetapi aku tidak takut Nyonya tidak akan memakai pemerah pipi, dan kecantikannya tidak akan cukup. Lain kali aku pergi ke Dong'an, aku akan membeli kembali bunga lili dari Toko Liuzhi meskipun aku harus membayarnya." 

Dia sangat manis, dan setiap kata menyentuh hati Yu Han. Yu Han menyukainya sejak awal, dan setelah dibujuk olehnya, kesombongannya menghilang tujuh poin. Dia mengulurkan jarinya dan menyentuh dahinya, "Gadis bodoh, Bibi sangat miskin sehingga aku tidak mampu menghabiskan beberapa koin tembaga Anda!" 

Saat mereka berbicara, mereka berbalik dan menabrak Qingwei yang keluar dari rumah, dan terkejut. 

Yu Han menyentuh dadanya dan sedikit membuka bibir merahnya, "Kapan kamu kembali? Bukankah kamu ditangkap oleh hantu?"

Qingwei menggelengkan kepalanya dan mengatakan yang sebenarnya, "Aku baru saja kembali. Kupikir masih ada tentara yang menjaga istana, jadi aku memanjat tembok rendah di sisi timur." Matanya tertuju pada Xiu'er, pura-pura terkejut, "Kapan kamu kembali? Aku keluar mencarimu sepanjang malam tadi malam."

"Dia," Yu Han mendengus dingin dan berbalik untuk berjalan ke rumah utama, "Dia keluar kurang dari dua jam tadi malam dan dia dikirim kembali oleh para pejabat. Dia terlihat dalam perjalanan untuk membeli pemerah pipi."

Angin musim semi saat senja menyenangkan, tetapi karena hantu kelabu datang ke istana, Yu Han tidak suka tinggal di halaman saat hari mulai gelap. Dia juga ingin merekrut semua pelayan di istana ke rumah utama untuk membuat mereka bersemangat.

"Tapi kamu, kamu tidak menemui siapa pun, mengapa kamu tidak kembali, semua orang mengira kamu..." Yu Han duduk di ruang utama, melambaikan sapu tangannya, memberi isyarat kepada Bibi Wu untuk menutup pintu, dan tidak mengatakan bagian kedua dari kalimat itu - mereka mengira kamu sudah mati di luar.

Qingwei berkata, "Aku bersembunyi."

"Aku melarikan diri dari pernikahanku, ada terlalu banyak tentara di luar, aku tidak berani muncul, jadi aku harus bersembunyi di Kuil Dewa Kota untuk satu malam," Qingwei berkata, "Tapi di Kuil Dewa Kota, aku menemukan sesuatu yang aneh."

Begitu kata "sesuatu yang aneh" keluar, semua orang di ruangan itu menahan napas. Ada terlalu banyak hal aneh di Shangxi saat ini, dan delapan dari sepuluh berhubungan dengan hantu.

Seperti yang diharapkan, Qingwei berkata, "Aku bertemu hantu abu-abu lagi."

"Kamu bertemu hantu di kuil?" Yu Han tercengang, seolah-olah dia merasa tidak percaya, "Bagaimana ini mungkin? Pendeta Tao di Kuil Dewa Kota bertanggung jawab untuk menjaga gunung dan menangkap hantu. Hantu akan pergi ke mana saja, tetapi tidak ke Kuil Dewa Kota."

"Itulah sebabnya aku mengatakan itu aneh. Dan aku mengetahuinya," mata Qingwei menyapu Ye Xiu'er tanpa mencolok, "Hantu abu-abu ini bukanlah hantu, tetapi manusia."

"Aku mencari Xiu'er di kota tadi malam, dan ketika aku mendengar tentara berteriak "tangkap hantu", aku bersembunyi di Kuil Dewa Kota. Anehnya, para tentara telah memasang jebakan untuk menangkap hantu di dekat toko obat, tetapi mereka gagal, membiarkan hantu abu-abu bersembunyi di Kuil Dewa Kota di tengah kekacauan. Shangxi hanya sebesar ini, dan para tentara tidak menemukan orang lain, jadi tentu saja mereka akhirnya datang ke Kuil Dewa Kota. Begitulah cara aku mengetahui bahwa hantu abu-abu itu adalah manusia. Dia ditemukan oleh tentara dan terluka saat melarikan diri, dan dia berdarah banyak. Bagaimana hantu bisa berdarah? Hanya manusia yang berdarah."

Ketika Ye Xiu'er pertama kali mendengar Qingwei berbicara tentang pengalaman tadi malam, ekspresinya normal, sampai dia mendengar bahwa hantu abu-abu itu terluka, matanya sedikit membeku, "Dia terluka? Lalu... apakah pemerintah menangkapnya?"

Qingwei menggelengkan kepalanya, "Tidak, dia pasti masih sangat muda dan berlari sangat cepat, jadi pemerintah tidak mengejarnya. Tapi aku tidak tahu apakah dia sudah tertangkap sekarang, "

Ye Xiu'er tiba di kota tadi malam, tetapi dia hanya sempat menggantungkan kantong dengan aroma aneh di puncak pohon. Dia ditemukan oleh para prajurit sebelum hantu abu-abu itu datang. Setelah itu, dia dipaksa kembali ke rumah besar, dan dikurung di gudang kayu oleh Yu Han selama sehari semalam. Selama periode ini, tidak ada seorang pun di rumah besar, termasuk Pak Tua Ye, yang meninggalkan rumah besar. Oleh karena itu, mereka tidak tahu situasi di luar, apakah hantu abu-abu itu ditangkap, apakah dia terluka, dan apakah lukanya serius. Mereka hanya mengandalkan kata-kata Qingwei.

Qingwei tahu bahwa Xiu'er cerdas, dan dia mungkin tidak percaya apa yang dia katakan, tetapi dia tidak bisa tidak mengingat kata-kata berikutnya.

"Sebenarnya, pejabat pemerintah tidak menangkap hantu abu-abu ini sebagai hantu. Aku bersembunyi di Kuil Dewa Kota tadi malam dan mendengar seorang pejabat mengatakan bahwa jika itu benar-benar hantu, tidak perlu menangkapnya. Biarkan saja naik turun, dan Raja Neraka akan mengurusnya. Alasan mengapa gunung itu ditutup sekarang adalah karena pemerintah menduga bahwa hantu ini adalah sisa-sisa bandit di Gunung Zhugu saat itu."

Yu Han terkejut ketika mendengar ini, dan dengan cepat menutup mulutnya, "Jangan bicara omong kosong."

"Aku tidak bicara omong kosong," Qingwei berkata, "Shao Furen tahu, aku orang asing, apa hubungannya Shangxi denganku? Para bandit di Gunung Zhugu meninggal secara tragis saat itu, dan aku tidak punya alasan untuk bergosip tentang mereka. Tidakkah aku tahu bahwa bencana datang dari mulut? Aku hanya berterima kasih kepada nona muda karena telah menerimaku, dan aku ingin menggunakan berita kecil ini untuk memberi tahu nona muda bahwa jika darah Gunung Zhugu tidak tertumpah bersih, pemerintah akan menutup gunung untuk menangkap hantu, dan tidak akan berhenti sampai hantu itu ditangkap. Hantu itu terluka, dan pemerintah akan memanfaatkan situasi untuk mengejarnya. Seharusnya ada pergerakan besar dalam dua hari. Dalam beberapa hari ini, tidak seorang pun dari kita harus meninggalkan desa untuk menghindari masalah."

"Ya, ya, kamu benar," Yu Han terkejut dan ragu setelah mendengar kata-kata Qingwei, "Kita tidak hanya tidak bisa meninggalkan desa, tetapi kita juga harus menugaskan orang untuk berjaga di malam hari. Singkatnya, tidak peduli apakah itu hantu atau orang, kita akan membicarakannya setelah periode ini berakhir! "

...

Setelah percakapan itu, langit benar-benar gelap. Ketika sampai pada bandit Gunung Zhugu, semua orang tidak punya waktu lagi untuk bergosip. Setelah makan malam, mereka merasa mengantuk dan kembali ke kamar masing-masing untuk tidur. Yu Han ketakutan dengan kata-kata Qingwei . Dia khawatir tidak akan bisa tidur di malam hari, jadi dia menarik Xiu'er untuk menemaninya. Meskipun Qingwei tidur nyenyak di siang hari, dia tidak menawarkan diri untuk berjaga. Dia kembali ke kamar dan memejamkan mata untuk beristirahat. Setelah setengah jam, terdengar suara langkah kaki di halaman.

Langkah kaki itu sangat ringan dan samar. Jika dia tidak tahu, dia akan mengira itu adalah katak yang melompat dan serangga berkicau, tetapi Qingwei tidak dapat menyembunyikan suara ini.

Qingwei diam-diam membuka pintu dan berjalan di sekitar halaman yang sepi. Seperti yang diharapkan, Ye Xiu'er keluar melalui lubang anjing di belakang halaman yang sepi.

Qingwei tidak segera mengikutinya. Ada jalan setapak pegunungan di luar lubang anjing. Baik naik maupun turun, hanya ada satu jalan. Jalan setapak itu mudah dikenali. Xiu'er tidak cepat, jauh di belakang Qingwei . Akan sama saja jika dia mengikutinya nanti.

Setelah memastikan Xiu'er telah pergi, Qingwei kembali ke rumah, mengeluarkan teripang yang diberikan Xie Rongyu kepadanya, mengetuk pintu Ye Laobo, dan berkata, "Ye Laobo, aku dalam masalah. Aku mungkin telah mengambil sesuatu dari pemerintah. Tolong bantu aku, Ye Laobo."

***

BAB 101

Jalan pegunungan itu gelap, dan Ye Xiu'er berjalan mendaki gunung di sepanjang jalan di hutan.

Suara angin di malam hari menutupi langkah kakinya. Lentera di tangannya seperti api yang gelap. Bayangan pepohonan seperti cakar hantu di bawah cahaya. Anehnya, dia, seorang gadis kecil, sama sekali tidak takut saat berjalan di pegunungan liar. Dia sepertinya sudah terbiasa berjalan di jalan ini. Dia berjalan tergesa-gesa dan tampak khawatir tentang sesuatu.

Qingwei mengikutinya tanpa suara sampai dia berjalan selama lebih dari setengah jam, dan kemudian Ye Xiu'er sedikit melambat.

Dia tampak lelah, bersandar di batu untuk beristirahat sebentar, membungkuk untuk menggosok kakinya, lalu mengambil lentera lagi dan naik gunung lagi.

Secara rinci, gunung dalam tempat mereka berada sekarang dianggap sebagai bagian barat Gunung Zhugu, tetapi gunung itu tidak ditutup di sini, tetapi hanya daerah di sebelah timur. Ada dua alasan. Pertama, desa para bandit gunung dibangun di sisi timur, dan kedua, ada banyak pemburu yang tinggal di sisi gunung ini.

Shangxi dikelilingi oleh pegunungan, dan selalu ada orang yang bergantung pada pegunungan untuk mata pencaharian mereka. Jika pegunungan di semua sisi ditutup, bagaimana orang-orang ini bisa bertahan hidup?

Setelah Ye Xiu'er beristirahat, langkahnya jelas jauh lebih lambat dari sebelumnya. Qingwei mengikutinya dari belakang dan baru saja bertanya-tanya ketika dia tiba-tiba melihat Ye Xiu'er berhenti dan berkata dengan suara yang tidak keras atau pelan, "Jiang Guniang, keluarlah."

Qingwei tercengang.

Dia bersembunyi dalam kegelapan dan mengira dia tidak mengungkapkan keberadaannya. Bagaimana dia menemukannya?

Melihat tidak ada gerakan, Ye Xiu'er berbalik dengan lampu di tangannya, melihat ke gunung yang kosong dan berkata, "Jiang Guniang, aku tahu kamu ada di sini. Kamu menggunakan alasan bahwa hantu abu-abu itu terluka untuk menipuku dengan segala cara. Bukankah kamu mencoba menggunakan aku untuk menemukan hantu abu-abu itu?"

Nada suaranya sangat tegas. Qingwei tahu bahwa tidak ada gunanya bersembunyi lebih lama lagi, jadi dia keluar dari balik pohon dan bertanya, "Bagaimana kamu tahu aku mengikutimu?"

Namun, Ye Xiu'er tidak menjawab pertanyaan ini, tetapi berkata, "Jiang Guniang datang ke Shangxi, aku khawatir itu bukan hanya untuk melarikan diri dari pernikahan, kan? Kamu berada di Dong'an, apakah kamu sengaja mendekatiku dan Aong?"

Dia baru berusia tujuh belas tahun, sangat kurus, dan penampilannya tidak mengesankan, tetapi ketika dia berbicara, matanya sangat tegas.

"Jiang Guniang, kamu membantuku di Dong'an, aku berterima kasih. Tidak peduli apa tujuanmu mendekati kami, aku akan menutup mata. Aku tidak tahu di mana Jiang Guniang salah paham dan mengira aku mungkin mengenal hantu abu-abu itu, tetapi aku mengatakan yang sebenarnya, apakah itu aku, kakek, atau nona muda, kami tidak ada hubungannya dengan hantu di Shangxi. Tolong jangan membuat upaya yang tidak perlu lagi."

Qingwei menatapnya, "Karena kamu bilang kamu tidak ada hubungannya dengan hantu abu-abu, mengapa kamu datang ke gunung yang dalam ini sendirian ketika aku menyebutkan bahwa dia terluka malam ini?"

"Aku datang ke gunung ini bukan untuk hantu abu-abu, tetapi untuk Jiang Guniang," Ye Xiu'er berkata, "Jiang Guniang sangat penasaran dengan hantu-hantu di gunung ini dan para bandit yang tewas di gunung sejak dia datang ke pertanian. Memang benar bahwa Aweng dan aku adalah pelayan pertanian hakim daerah, tetapi ini tidak berarti bahwa kami tahu lebih banyak daripada yang lain. Hantu abu-abu itu jelas tidak terluka tadi malam dan telah lolos dari kejaran para perwira dan prajurit sejak lama. Tetapi Jiang Guniang kembali malam ini dan mengarang kebohongan bahwa dia terluka dan berdarah untuk menguji orang-orang di pertanian. Bukankah itu hanya untuk melihat apakah ada orang di pertanian yang berkolusi dengan hantu abu-abu? Ada banyak orang di pertanian, dan alasan mengapa aku datang ke pegunungan yang dalam malam ini adalah untuk menjelaskan semuanya kepada gadis itu. Orang-orang di pertanian di sebelah barat kota hanyalah keluarga biasa. Pertanian tidak dapat menampung Buddha besar sepertimu. Kamu membantuku di Dong'an, dan aku membawamu ke Shangxi sesuai keinginanmu. Kamu dan aku sekarang imbang. Silakan cari pekerjaan lain setelah fajar besok pagi." 

Qingwei berkata, "Memang benar aku sengaja berbohong padamu. Kamu bilang kamu tidak tertipu dan datang ke gunung dalam ini di tengah malam hanya untuk menjelaskan semuanya padaku. Aku tidak ingin mempercayainya, tetapi bagaimana kamu menjelaskan tentang kantung yang kamu gantung di pohon locust di sudut jalan setelah membeli pemerah pipi tadi malam?"

Ye Xiu'er mengerutkan kening ketika mendengar ini, "Apakah kamu menemukanku tadi malam?" dia segera berkata, "Itu hanya kantung yang tergantung di pohon. Apa yang aneh tentang itu? Orang-orang di Lingchuan akan menggantungkan kantung di puncak pohon untuk berdoa memohon berkah selama festival dan acara besar. Bukankah Jiang Guniang mengaku dari Kabupaten Chongyang? Apakah kamu tidak tahu ini?"

Qingwei mengabaikan ejekannya dan bertanya lagi, "Bagaimana kamu tahu bahwa aku mengikutimu?"

Tanpa menunggu Ye Xiu'er mengatakan apa pun, dia tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, kamu sama sekali tidak menyadari bahwa aku mengikutimu. Tadi malam, kamu menggantungkan kantong itu di pohon dan segera dikirim kembali ke rumah bangsawan oleh para pejabat. Kemudian tuanmu menguncimu di gudang kayu dan tidak membiarkanmu keluar sampai malam hari. Kamu tidak tahu apa yang terjadi di luar selama siang dan malam ini. Kamu ditipu olehku, benar-benar ditipu. Kamu benar-benar mengira bahwa hantu abu-abu itu terluka, dan kamu datang ke gunung yang dalam ini di tengah malam untuk memeriksa keselamatannya. Hanya saja kamu dapat membantu hantu abu-abu ini bersembunyi di pegunungan yang dalam selama lima tahun. Kamu pasti memiliki cara rahasia untuk berkomunikasi dengannya." 

Qingwei berkata, sambil melirik hutan di sepanjang jalan, "Mengapa, apakah seseorang meninggalkanmu pesan di dekat batu besar tempatmu beristirahat tadi?" 

Diikuti oleh Qingwei, bahkan Chaotian, ​​​​yang sangat terampil, hampir tidak dapat menemukannya. Bagaimana Ye Xiu'er, seorang gadis kecil tanpa kung fu, mengetahui keberadaannya? 

Ye Xiu'er menebaknya. Seperti yang dikatakan Qingwei , Ye Xiu'er telah bersembunyi selama lima tahun bersama Hantu abu-abu , dan mereka memiliki cara mereka sendiri untuk berkomunikasi satu sama lain. Mengetahui bahwa Hantu abu-abu terluka, Ye Xiu'er meninggalkan desa di tengah malam, ingin memastikan keselamatannya. Baru setelah melewati batu besar dan menemukan tanda di bawah batu yang bertuliskan "Semuanya aman", Ye Xiu'er menyadari bahwa dia telah ditipu oleh Qingwei , dan menebak bahwa Qingwei pasti telah mengikutinya sampai ke atas gunung.

Dia sangat pintar, berpura-pura bahwa dia naik gunung hanya untuk meminta Qingwei meninggalkan desa, mengambil inisiatif untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya, tetapi aku ngnya, dia gagal menipu Qingwei .

Ye Xiu'er menggigit bibirnya, membawa lentera dan berjalan menuruni gunung, "Aku sudah mengatakan semuanya, Jiang Guniang, percaya atau tidak."

Qingwei mengangkat tangannya untuk menghentikannya, "Mengapa kamu terburu-buru pergi? Orang yang kita tunggu belum muncul."

"Siapa yang kita tunggu? Mungkinkah Jiang Guniang benar-benar berpikir bahwa hantu abu-abu..."

Sebelum dia selesai berbicara, wajah Ye Xiu'er tiba-tiba berubah.

Angin malam semakin kencang, membawa gelombang aroma yang aneh.

Dan aroma ini adalah aroma kantung yang diikat Xiu'er ke pohon belalang tadi malam.

Apa yang terjadi? Dia telah dengan jelas mengingatkan Hantu abu-abu bahwa setiap kali dia melihat kantung itu, dia harus menurunkannya dan menghancurkannya. Dia tidak pernah gagal sebelumnya.

Ini adalah sinyal paling rahasia dan penting antara dia dan Hantu abu-abu . Hanya dia yang tahu metode pembuatan dupa, dan Hantu abu-abu memiliki hidung yang sangat sensitif, jadi dia pasti akan datang ke sini dengan mencium aromanya.

Ye Xiu'er tiba-tiba mengangkat matanya dan menatap Qingwei, "Kamu..."

Qingwei mengingatkannya, "Apakah kamu satu-satunya yang memiliki kantung ini?"

Ye Xiu'er langsung bereaksi, "Kamu, kamu juga menipu A Weng! Kamu menipu Aong untuk naik gunung!" Menyadari bahwa dirinya telah ditipu, Ye Xiu'er segera membuka bibirnya dan menggenggam tiga jari.

Sebelum suara siulan burung terdengar, Qingwei telah meraih pergelangan tangannya, memutar tangannya ke belakang, lalu menutup mulutnya, menghindari pohon besar-

Angin malam berangsur-angsur menjadi lebih kencang, dan aroma aneh di udara menjadi semakin kuat.

Setelah beberapa saat, ada gerakan di hutan yang sunyi. Gerakan ini seperti seekor binatang, seolah-olah ia adalah serigala penyendiri di malam hari, menahan napas dan berkonsentrasi untuk merasakan para pemburu yang mungkin merangkak di hutan sekitarnya, diam-diam mendekati targetnya selangkah demi selangkah.

Targetnya adalah kantong yang tergantung tinggi di pohon belalang di lereng gunung.

Sebenarnya, ia mencium aroma aneh yang dibawa oleh angin beberapa saat yang lalu. Ia sedikit ragu. Xiu'er telah dengan jelas mengatakan bahwa ia tidak akan dengan mudah menggunakan kantong ini kecuali jika itu adalah situasi yang paling mendesak.

Namun ia berpikir lagi, begitu banyak orang telah mengejar dan menangkapnya baru-baru ini, dan ia telah bersembunyi selama beberapa tahun terakhir. Kapan lagi keadaannya lebih mendesak daripada sekarang?

Jadi, dia tetap datang.

Dia berpikir, bagaimana jika, bagaimana jika, sesuatu terjadi pada Xiu'er?

Si hantu abu-abu begitu tajam sehingga dia bisa tahu bahwa semuanya sunyi. Namun, dia tidak memanjat pohon dan melepaskan kantung seperti yang selalu dia lakukan sebelumnya. Dia tampak menghadapi keheningan di sekitarnya. Dia berkeliaran dan menolak untuk jatuh ke dalam perangkap yang secara intuitif dia pikir ada.

Intuisi si Hantu abu-abu tidak salah.

Hutan malam itu sunyi, tetapi ada lebih dari satu orang yang bersembunyi di bawah bayang-bayang pepohonan.

Ada pohon besar di sebelah kirinya, dan Qingwei dan Ye Xiu'er bersembunyi di baliknya. Tidak jauh di depannya, lebih dari selusin Pengawal Xuanying berbaring di rerumputan tebal, menatapnya dengan saksama.

Ye Laobo disumpal oleh Chaotian dengan handuk kain dan diikat di bawah pohon yang lebih jauh. Xie Rongyu berdiri diam di belakangnya.

Mendengar hantu abu-abu mendekat, mata Ye Laobo memerah karena marah, tetapi dia tidak bisa bersuara.

Dia sangat menyesal. Dia ditipu oleh gadis bernama Jiang!

Dia ditipu!

…

Pada malam hari, ketika dia hendak tidur, gadis itu tiba-tiba datang kepadanya sambil membawa sekotak ramuan obat dan berkata, "Ye Laobo, aku dalam masalah. Aku mungkin telah mengambil sesuatu dari pemerintah. Tolong bantu aku, Ye Laobo!"

Pandangannya tertuju pada kotak obat di tangan Qingwei. Apa lagi yang ada di dalamnya jika bukan teripang yang selama ini mereka cari?

Qingwei berkata, "Bukankah aku bertemu dengan hantu abu-abu di Kuil Dewa Kota tadi malam? Kemudian, pemerintah datang untuk menggeledah kuil. Aku melihat bahwa dia menyembunyikan kotak berisi barang-barang itu. Aku sedikit penasaran. Melihat bahwa dia terluka dan melarikan diri, aku mengambil kotak berisi barang-barang itu. Aku... melarikan diri dari pernikahanku dan meninggalkan rumah. Aku sangat kekurangan uang. Aku pikir itu adalah sesuatu yang berharga dan ingin menjualnya di pegadaian. Akibatnya, staf pegadaian mengatakan bahwa barang-barang di dalam kotak itu adalah tanaman obat dan mereka tidak akan menerimanya." 

"Aku baru ingat setelahnya," mata Qingwei tampak sangat panik, "Bukankah pemerintah memasang perangkap di toko obat tadi malam untuk menangkap hantu abu-abu? Kotak obat ini mungkin yang digunakan untuk memancing hantu abu-abu. Hantu abu-abu itu pasti pergi ke toko obat untuk mendapatkan obat ini, jadi dia ditangkap oleh petugas. Ye Laobo, jika aku tahu kotak obat ini milik pemerintah, aku tidak akan berani menyentuhnya. Aku ingin mengembalikannya, tetapi Anda tahu, aku melarikan diri dari pernikahan aku , dan keluarga suami aku mengenal orang-orang dari pemerintah. Tidak baik bagi aku untuk muncul di depan para petugas. Bisakah Anda... membantu aku dan mengatakan bahwa Anda mengambil obat ini di lereng gunung dan memberikannya kepada pemerintah sesegera mungkin?"

Teripang adalah makhluk laut dan sangat langka di Lingchuan. Ye Laobo dan teman-temannya telah mencari obat ini selama berhari-hari. Ketika mereka mendengar Qingwei mengatakan bahwa pemerintah menggunakan teripang untuk memancing hantu abu-abu tadi malam, mereka mempercayai Qingwei tanpa keraguan.

…

Sekarang pikirkanlah, mereka mencari bahan obat ini secara rahasia, bagaimana pemerintah bisa dengan mudah mengetahuinya?

Itu semua karena gadis kecil bermarga Jiang itu memiliki mata yang jernih ketika berbicara, tanpa noda apa pun, bagaimana dia bisa tahu bahwa dia sangat pandai berbohong!

Itu juga salahnya. Melihat bahwa teripang akhirnya ada di tangannya, dia mengendarai kereta keledai ke atas gunung tanpa ragu-ragu, menggantungkan kantung itu di pohon yang disepakati, dan memimpin hantu abu-abu untuk mengambilnya, tanpa mengetahui bahwa seseorang telah mengikutinya.

Hantu abu-abu itu berkeliaran di tempat yang sama untuk waktu yang lama, hingga setengah batang dupa waktu berlalu, dan masih tidak ada apa pun di malam hari kecuali suara angin.

Jadi dia akhirnya menurunkan kewaspadaannya, melompat di tempat, dan seluruh tubuhnya hampir terbang ke udara, merentangkan tangannya seperti monyet, memanjat pohon.

***

BAB 102

Gerakan hantu abu-abu itulah yang menyebabkan Pengawal Xuanying yang mengintai di sekitar segera menarik tali di tangan mereka, dan jaring besar pun dilempar di malam hari.

Pada saat yang sama, Ye Xiu'er akhirnya melepaskan diri dari ikatan Qingwei dan berteriak, "Ge Wa, lari!"

Sebenarnya, sejak jaring raksasa itu dilempar, hantu abu-abu sudah menyadari ada yang tidak beres. Ia menyentuh batang pohon dengan jari kakinya, terbalik di udara, lalu mengaitkan tangannya di sekitar cabang dan berayun menuju puncak pohon di sebelahnya.

Sayagnya, sudah terlambat. Teriakan Xiu'er membuat gerakannya terhenti sejenak. Meskipun jaring besar itu gagal menutupinya, pengawal Xuanying yang tersisa telah mengelilinginya.

Hutan tiba-tiba terbakar. Xiu'er berjuang keras untuk melarikan diri, tetapi dicekik oleh Qingwei dan diikat lagi. Di sisi lain, ia menyeret Ye Laobo ke langit dan berjalan ke dalam api bersama Xie Rongyu.

Hantu abu-abu sangat marah saat melihat Xiu'er dan Ye Bo ditahan. Dia memamerkan giginya dan mengeluarkan suara geraman "hiss-hiss".

Di bawah cahaya api, semua orang bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Dia bukan hantu, tetapi orang sungguhan. Kecuali bekas luka sepanjang satu inci di pipi kirinya, alis dan matanya halus dan dia seusia dengan Xiu'er.

Kain yang menyumpal mulut Ye Bo telah dilepas. Dia menatap semua orang dengan panik, "Apa yang ingin kalian lakukan?"

"Tidak ada," Zhang Luzhi menusukkan pisau panjangnya ke tanah dan berkata langsung ke intinya, "Kami datang ke gunung ini hanya untuk mengetahui bagaimana para bandit di Gunung Zhugu tewas. Aku harap kalian bisa memberi tahu kami yang sebenarnya."

Suaranya serak dan tubuhnya besar dan kuat. Dia tampak lebih kuat dari Chaotian. Dia berdiri di sana dan mengucapkan beberapa patah kata, yang tampaknya merupakan postur yang menekan.

Hantu abu-abu menatapnya, tatapannya tiba-tiba menjadi menyeramkan, tubuhnya sedikit membungkuk, tangannya terbuka membentuk cakar, dan jari-jari kakinya terperangkap di lumpur.

Ye Xiu'er segera mengingatkan, "Ge Wa, jangan bergerak!"

Dia kemudian berkata, "Bandit apa? Kami tidak mengenali mereka, dan kami tidak tahu bagaimana mereka mati. Aku pikir Anda bukan orang biasa. Karena Anda datang ke Gunung Zhugu untuk para bandit, mengapa Anda tidak bertanya kepada pemerintah? Apa gunanya menindas kami orang biasa?"

Dia membantu hantu abu-abu bersembunyi selama lima tahun. Bagaimana pikirannya bisa dibandingkan dengan orang biasa? 

Zhang Luzhi melihat bahwa dia berbicara tentang hal-hal lain dan terlalu malas untuk menghadapinya, jadi dia menyingsingkan lengan bajunya dan ingin menariknya.

Xiu'er segera berkata, "Jiang Guniang! Aku pikir Anda berada di kelompok yang sama dengan orang-orang ini! Anda adalah orang-orang yang bermain trik di pegunungan dan membawa Ge Wa keluar!"

Bagaimana hantu abu-abu dibawa keluar, orang-orang biasa tidak tahu, tetapi Ye Xiu'er tahu.

Jika tidak ada hantu berpakaian merah dengan keterampilan luar biasa di Gunung Zhugu, yang memaksa pemerintah untuk menutup gunung, bagaimana hantu abu-abu bisa mengungkapkan keberadaannya?

Zhang Luzhi berkata, "Karena kamu sudah mengetahuinya, sebaiknya kamu beri tahu kami apa yang kamu ketahui. Apa gunanya kamu membuang-buang waktu di sini?"

"Aku sudah mengatakan apa yang seharusnya kukatakan. Alasan mengapa Gunung Zhugu dihantui dalam beberapa tahun terakhir adalah karena Ge Wa. Kamu telah melihat seperti apa Ge Wa. Dia lahir dan besar di pegunungan. Dia berbeda dari orang-orang biasa. Dia bukan dari ras kita, jadi hatinya pasti berbeda. Pemerintah menganggapnya sebagai hantu dan ingin menangkapnya, tetapi ayah mertuaku dan aku tahu bahwa Ge Wa memiliki hati yang murni dan tidak berniat menyakiti orang lain. Itu sebabnya kami membantunya bersembunyi selama beberapa tahun. Mengenai bandit gunung yang kamu tanyakan, aku tidak tahu bagaimana mereka mati!"

Zhang Luzhi kehabisan kesabaran, "tsk", berbalik dan melangkah ke arah Paman Ye.

Hantu abu-abu itu mengira Zhang Luzhi ingin menyakiti Ye Laobo, dan dengan erangan pelan, dia tiba-tiba melompat dan terbang ke arah Zhang Luzhi.

Zhang Luzhi bersiap, menghindari serangan hantu abu-abu itu, dan menghunus pedangnya untuk menangkis. Pada saat yang sama, Qingwei mengencangkan tangannya di leher Ye Xiu'er dan berkata dengan keras, "Aku tahu kamu bisa mengerti apa yang orang katakan. Jika kamu melakukannya lagi, hati-hati dengan nyawa Xiu'er !"

Ye Xiu'er berkata, "Jangan takut, Ge Wa, lari saja. Mereka tidak berani benar-benar menyakitiku dan A Weng!"

Saat dia berkata, dia mencibir, "Mereka bersusah payah untuk memancing kita keluar, dan mereka baru saja membunuh kita seperti ini. Bukankah itu disayangkan? Ge Wa, pergi saja. Jika mereka mencoba menghentikanmu, hadapi saja pedang mereka. Mereka juga mencoba mengeluarkan sesuatu dari mulutmu. Aku khawatir mereka lebih peduli dengan nyawamu daripada dirimu!"

"Sedangkan aku dan A Weng," Ye Xiu'er berkata dengan suara yang jelas, "Aku akan tinggal di sini bersama kalian semua. Saat fajar menyingsing, istriku tidak dapat ditemukan, dan pejabat pemerintah akan datang untuk mencarinya. Aku bertanya-tanya apakah aku takut bertemu dengan pejabat, atau kamu yang lebih takut bertemu dengan pejabat. Kamu dapat melihat bahwa Ge Wa hanyalah seorang anak liar. Apa hubungannya dia dengan para bandit di Gunung Zhugu? Jiang Guniang, kamu pergi keluar untuk menghindari para prajurit dan berjalan sendirian di pegunungan pada malam hari. Aku khawatir itu tidak semudah melarikan diri dari pernikahan, kan?"

Begitu dia selesai berbicara, wajah Zhang Luzhi berubah.

Tanpa diduga, gadis kecil bernama Ye ini ternyata sangat cerdas, dan setiap kata yang dia katakan tepat sasaran.

Ya, Ge Wa ini terlihat seperti remaja yang cacat mental. Aku khawatir dia tidak memiliki hubungan langsung dengan para bandit Gunung Zhugu, tetapi dia adalah nona muda... Dia adalah putri dari keluarga Wen dan sedang melakukan kejahatan serius. Sekarang Zuo Xiaowei telah memasuki kota, begitu identitasnya terungkap, bahkan jika Yang Mulia dapat melindunginya, dia akan terhalang dalam segala hal.

Pada saat ini, Xie Rongyu berbicara dengan suara dingin, "Kamu tidak takut pada para pejabat, dan Ge Wa ini mungkin bukan bandit dari Gunung Zhugu, tetapi," dia berhenti, "Bagaimana dengan orang yang sebenarnya kamu sembunyikan?"

Setelah mengatakan ini, mata Ye Xiu'er sedikit membeku, tetapi dia masih tampak tenang, "Apa yang kamu maksud dengan orang yang benar-benar tersembunyi? Maaf, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan."

Xie Rongyu berkata dengan ringan, "Teripang, untuk siapa kamu menggunakan?"

"Sebelum Zuo Xiaowei dan Divisi Xunjian memasuki Shangxi, kamu jelas memiliki kesempatan untuk meninggalkan kota, dan kamu tahu jalan pintas di pegunungan. Mengapa kamu tidak melarikan diri ketika hidupmu dipertaruhkan?"

"Karena Ge Wa ini bukan sisa-sisa bandit, mengapa dia hidup bersembunyi selama beberapa tahun terakhir, hanya karena dia mengalami keterbelakangan mental?"

Xie Rongyu mengajukan tiga pertanyaan berturut-turut, dan Ye Xiu'er mendengarkan, wajahnya berangsur-angsur memucat.

Namun, Xie Rongyu tidak memberinya kesempatan untuk membantah, dan melanjutkan, "Ada orang keempat yang bersembunyi di gunung ini. Kamu tidak pergi, bukan karena kamu tidak ingin pergi, tetapi karena kamu tidak bisa pergi. Jika tebakanku benar, kemunculan hantu berpakaian merah dan penutupan gunung oleh para prajurit sedikit banyak telah menghalangimu, sehingga orang keempat ini tiba-tiba jatuh sakit dan mengalami kesulitan bergerak. Dia sangat membutuhkan teripang untuk menyembuhkannya. Jadi kamu pergi ke Dong'an sebelumnya dan sering keluar masuk toko obat untuk menemukan ramuan ini.

"Dan Ge Wa, dia bukan bandit. Jika dia satu-satunya yang bersembunyi di gunung ini, mengapa kamu tidak membawanya turun gunung? Namun, kamu tidak bisa, karena masih ada orang-orang di gunung ini yang membutuhkan perawatannya. Selama lima tahun terakhir, gunung berhantu itu karena Ge Wa muncul dari waktu ke waktu, tetapi penampilan Ge Wa baik-baik saja. Anak yang liar, para pejabat tidak akan menganggapnya serius. Dan rumor tentang angker yang disebabkan oleh penampilannya kebetulan sesuai dengan keinginanmu. Orang-orang biasa takut pada hantu dan dewa. Ucapan tentang angker menarik orang-orang Shangxi untuk tidak berani datang ke gunung tanpa alasan, yang membuatnya lebih mudah bagi Anda untuk menyembunyikan orang. Atau mungkin cerita hantu itu disebarkan dari mulutmu."

"Guniang, Anda benar. Kami menggunakan beberapa trik untuk mengelabui Anda, dan kami benar-benar tidak ingin pemerintah menemukan kami. Tetapi Anda salah. Kami melakukan segala yang kami bisa untuk membawa Anda ke atas gunung, bukan untuk Ge Wa ini," Xie Rong berhenti sejenak, "Tetapi untuk orang keempat yang telah bersembunyi di gunung selama lima tahun terakhir dan tidak pernah menunjukkan wajahnya. Orang ini adalah sisa-sisa bandit di Gunung Zhugu."

"Kamu ..." Ye Xiu'er ingin membantah lagi, tetapi dia melihat bahwa pembicara itu tinggi dan anggun, seolah-olah dia adalah peri hantu yang muncul di malam yang tenang. Dia merasa tidak punya cara untuk membantah, dan menggertakkan giginya dan berkata, "Bahkan jika kamu mengambil nyawaku, aku tidak akan memberitahumu di mana dia bersembunyi!"

Paling-paling, kita bisa menunggu sampai fajar untuk melihat siapa yang bisa bertahan lebih lama dari yang lain!

"Kamu tidak perlu memberitahuku," pada saat ini, Qingwei berkata, "Apakah kamu tidak penasaran mengapa aku menipumu untuk naik gunung? Ye Laobo sendiri sudah cukup untuk memancing Ge Wa keluar."

Ye Xiu'er tercengang saat mendengar ini.

Ya, mereka sudah tahu tentang teripang. Teripang itu pergi untuk menipu A Weng. Kantong itu digantung oleh A Weng, dan Ge Wa juga dipancing oleh A Weng. Mengapa mereka memancingnya ke atas gunung?

Zhang Luzhi berkata, "Guniang, karena orang yang kamu sembunyikan tidak bisa bergerak, seberapa jauh tempat kamu menyampaikan pesan kepadanya dari tempat persembunyiannya?"

***

Batu besar yang menandakan keselamatan berada di lereng gunung.

Pohon belalang dengan kantung berada di hutan lebat.

Dengan mengambil salah satu titik sebagai pusat, pencarian dalam radius lima atau sepuluh mil dapat menentukan tempat persembunyian orang tersebut, tetapi jangkamu an pencarian terlalu besar, dan dilakukan pada malam hari, jadi mungkin tidak ditemukan hingga fajar.

Untungnya, mereka telah menentukan dua lokasi, jadi ada dua pusat. Gambarlah sebuah lingkaran dengan dua titik pusat ini, dan area yang tumpang tindih adalah jangkamu an pencarian yang sebenarnya.

Xie Rongyu dan Qingwei telah berusaha sebaik mungkin untuk menyelidiki para bandit di Gunung Zhugu. Bagaimana mungkin mereka hanya menaruh harapan pada seorang gadis kecil dan seorang anak laki-laki yang terbelakang mental? Karena mereka telah mengambil tindakan malam ini, mereka harus menang dengan satu pukulan!

Segera, seorang pengawal Xuanying datang dari hutan lebat, "Yuhou, bawahan menemukan sebuah gua di bawah atap rendah di samping aliran sungai gunung. Tampaknya ada sesuatu yang aneh di gua itu. Tolong kirim lebih banyak pasukan untuk menjelajah, "

Wajah Ye Xiu'er berubah drastis saat mendengar ini, "Kamu, kamu tidak bisa..."

Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, suara tongkat kayu yang berdenting tiba-tiba terdengar di pegunungan. Di belakang kerumunan, dalam kegelapan yang tak berujung, terdengar desahan serak, "Lupakan saja, Xiu'er, Ge Wa, orang-orang ini bukanlah sesuatu yang bisa kamu tangani, biarkan mereka menemukannya."

Saat dia berbicara, dia menatap langit di malam yang gelap, "Darah Gunung Zhugu belum tertumpah, bagaimana bos dan bos kedua bisa beristirahat dengan tenang di jalan menuju dunia bawah? Ada terlalu banyak jiwa yang dizalimi di Istana Yama, dan akhirnya sembilan surga menjadi waspada, dan semua dewa, iblis, dan hantu dipanggil, "

Para pengawal Xuanying mendengar suara itu dan mengambil obor mereka untuk mencari tempat itu. Api menyala terang dan orang yang berbicara adalah seorang lelaki tua kurus dengan pakaian compang-camping. Seluruh berat badannya hampir bertumpu pada tongkat kayu di tangannya. Salah satu celana panjangnya digulung tinggi di antara lututnya, seolah-olah dia telah kehilangan separuh kakinya. Meskipun matanya berkabut, tatapannya sangat tajam.

Dia melirik orang-orang di sekitarnya, tanpa rasa takut atau malu-malu. Dia berbalik dengan tongkatnya dan berjalan perlahan maju mundur, "Semua orang, ikuti aku di sini."

***

BAB 103

Ada sebuah gua di samping aliran sungai di lereng gunung. Setelah mencabut tanaman merambat di ujung gua dan berjalan ke dalam, ada lorong panjang. Lorong itu tampak seperti jalan buntu. Menekan tonjolan di dinding batu, sebuah pintu batu perlahan jatuh di depannya, dan sebuah ruangan batu terbuka muncul di depan mereka.

Ruang batu ini dibangun oleh para pemburu selama kekacauan untuk menghindari binatang buas di pegunungan. Kemudian, ruangan itu ditempati oleh para bandit Gunung Zhugu. Para bandit itu tiba-tiba mati, dan tempat itu telah menjadi tempat persembunyian Ge Weng dan Ge Wa dalam beberapa tahun terakhir.

Ruang batu itu lebar, dengan api di tengahnya yang dikelilingi oleh batu untuk penerangan. Ada panggung batu di dinding, dengan beberapa tikar jerami di atasnya.

Xie Rongyu memerintahkan pengawal Xuanying untuk berjaga di luar gua, dan hanya membawa Qingwei, Chaotian, ​​dan yang lainnya ke dalam ruang batu. Ge Weng meminta Ge Wa untuk meletakkan tikar jerami di samping api, menunjukkan bahwa para tamu harus duduk. Ge Wa kini tidak lagi bersikap bermusuhan kepada Xie Rong dan yang lainnya, tetapi dia masih tidak menyukai mereka. Setelah meletakkan tikar jerami, dia segera menarik Xiu'er ke panggung batu di samping tembok dan menyembunyikannya di belakangnya.

Ge Weng tidak dapat berdiri lama, jadi dia meletakkan tongkatnya dan duduk di atas tikar jerami, "Dilihat dari penampilanmu, kamu pasti dari Beijing, kan?"

Xie Rongyu berkata "hmm" dan membungkuk dengan sopan, "Aku tidak punya niat buruk terhadapmu, senior. Hanya saja, kematian bandit di Gunung Zhugu terkait dengan kasus besar yang sedang aku selidiki. Aku tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan terlebih dahulu dan sopan santun kemudian."

Ge Weng bertanya lagi kepada Qingwei, "Aku mendengar dari Ge Wa bahwa pemerintah menangkapnya tadi malam, dan kamu, seorang gadis kecil, yang membawa para prajurit pergi dan menyelamatkannya?"

"Bukan aku yang menyelamatkannya," Qingwei berkata, "Dia dan aku bersembunyi di kandang. Jika kami ketahuan, tidak seorang pun dari kami akan dapat melarikan diri."

Ge Weng mengangguk, menimbang-nimbangnya dalam hati, dan mendesah, "Katakan padaku, bagaimana kamu menemukan hutan pegunungan yang dalam ini? Untuk... kasus apa yang kamu bicarakan?"

"Sejujurnya, senior, aku di sini untuk kasus Xijintai," kata Xie Rongyu.

Karena dia berkata akan menggunakan kekerasan terlebih dahulu dan sopan santun kemudian, sikapnya saat ini sangat tulus.

"Karena Xijintai, aku menemukan seorang pedagang kayu bernama Xu Tu di Lingchuan. Xu Tu ini, sebelum Xijintai diperbaiki, bepergian ke Shangxi berkali-kali dan dekat dengan Geng Chang, kepala bandit Gunung Zhugu. Kemudian, Xijintai runtuh dan Xu Tu meninggal karena takut akan kejahatan. Tidak lama kemudian, para bandit Gunung Zhugu juga terbunuh dalam semalam. Aku punya firasat bahwa ada yang salah dengan masalah ini, jadi aku dengan hati-hati memeriksa berkas-berkas Shangxi tahun itu dan menemukan seorang pedagang bernama Jiang. Anda pasti tahu pedagang ini. Namanya Jiang Wanqian. Alasan mengapa para bandit Zhugushan terbunuh adalah karena dia melaporkan para bandit itu kepada pemerintah. Dan Jiang Wanqian ini juga memiliki seorang putra bernama Fang Liu, yang meninggal di bawah Xijintai tahun itu."

"Aku awalnya berencana untuk memulai dengan keluarga Jiang dan menyelidiki kasus ini secara menyeluruh. Belum lama ini, aku mengirim orang ke Shangxi, tetapi keluarga Jiang tampaknya tidak aneh. Setelah itu, anak buah aku secara tidak sengaja menyebutkan bandit Zhugushan kepada keluarga Jiang, dan bertanya apakah kejadian angker di gunung itu terkait dengan kematian bandit yang tidak wajar. Siang dan malam itu, mereka diikuti. Mereka tidak berani memberi tahu musuh, jadi mereka melaporkan masalah itu kepada aku di Beijing. Aku mengirim pengawal pribadi aku ke Shangxi untuk melihat apakah dia bisa berperan sebagai hantu dan memancing musuh keluar. Tanpa diduga, pada hari kedua setelah dia berperan sebagai hantu, seseorang meninggal di Shangxi. Pemerintah daerah kemudian mengundang garnisun terdekat untuk menutup gunung untuk menangkap hantu."

"Meskipun benar bahwa itu adalah rencana aku untuk menutup gunung untuk menangkap hantu dan memancing Ge Wa keluar, aku hanya ingin mencari tahu kebenaran tahun ini dan tidak bermaksud membuat masalah bagi Anda. Jika aku telah menyinggung Anda sebelumnya, aku harap Anda akan bersabar."

Ge Weng mendengus dingin, "Sudah kubilang, Ge Wa itu anak liar, dan dia sudah lama berkeliaran di gunung ini. Kenapa para pejabat begitu ingin menangkapnya? Ternyata mereka menangkapnya bukan karena hantu, tapi karena ada yang ingin memanfaatkannya untuk menyelidiki keluarga Jiang, kematian bandit gunung, dan gedung yang runtuh!"

Dia menatap Xie Rongyu lagi. Pria di depannya tampak sangat terhormat, dan dia pasti berstatus sangat terhormat. Tapi saat berbicara dengannya tadi, dia sopan dan santun, dan tidak pernah menyembunyikan detail apa pun. Dia pikir dia bisa dipercaya.

Ge Weng kemudian melepaskan dendamnya, "Keluarga Jiang sama sekali bukan keluarga yang baik, terutama Jiang Wanqian, yang tidak tahu terima kasih dan kejam. Saudara-saudara di Hunung Zhugu dibunuh olehnya!"

Qingwei bertanya, "Ge Weng, dari mana Anda mendapatkan ini?"

Ge Weng melirik semua orang, "Pertama-tama aku ingin bertanya, apakah kamu tahu mengapa ada begitu banyak bandit di Lingchuan?"

Mengapa begitu banyak?

Selama periode Xianhe, orang-orang berada dalam kekacauan dan Lingchuan terlalu miskin. Orang-orang tidak memiliki makanan atau pakaian, dan tidak punya tempat untuk pergi, jadi mereka hanya bisa menjadi bandit. Yu Han menceritakan semua ini kepada Qingwei ketika dia pertama kali tiba di Shangxi. Oleh karena itu, pada tahun-tahun awal, bandit sama sekali tidak menjadi masalah. Beberapa bandit bahkan bertindak dengan benar dan disebut bandit yang benar.

"Geng Chang dari Gunung Zhugu adalah bandit yang saleh," Ge Weng berkata, "Tetapi menurut pendapatku, Geng Chang tidak layak menyandang gelar 'bandit yang saleh'. Bandit yang benar-benar saleh seperti Yue Chong dari Gunung Baiyang, yang menyelamatkan orang-orang di masa sulit dan mempertahankan perbatasan di masa perang. Siapa yang tidak mengagumi kesetiaannya? Geng Chang hanyalah orang yang cerdas. Dia pandai berteman dengan pedagang dan pejabat. Apa tujuannya? Demi uang dan anggur."

"Mungkin kalian orang muda beruntung dan lahir di era yang makmur, jadi kalian tidak merasakannya secara mendalam, tetapi kami orang tua, terutama orang Lingchuan, merasa bahwa Dinasti Zhou terbagi menjadi dua bagian. Hari-hari selama periode Xianhe benar-benar sulit. Begitu sulitnya sampai-sampai kami tidak punya makanan untuk dimakan. Kami ingin memotong satu kaki celana menjadi dua untuk dipakai. Ketika musim dingin tiba, ada mayat di kaki gunung dan di ladang. Dan apa yang telah berubah? Baru delapan belas tahun yang lalu, sarjana itu melompat ke sungai. Kaisar Xianhe sudah tua dan takut untuk berperang. Orang-orang sudah menderita. Jika musuh asing datang untuk merampok makanan kita, bagaimana kita bisa bertahan hidup? Untungnya, semuanya berubah setelah 9 Juli, tahun ke-17 Xianhe. Sarjana Canglang melompat ke sungai, dan seluruh dunia terkejut. Pertempuran Sungai Changdu dimenangkan. Kaisar Xian Zhaohua naik takhta dan bekerja keras untuk memerintah negara. Kami, orang-orang yang tinggal di pelosok negeri, juga bisa merasakan persatuan istana."

Kaisar Zhaohua menghormati para cendekiawan, menghargai mata pencaharian rakyat, dan bersedia mendengarkan nasihat para cendekiawan. Kehidupan semakin membaik dari tahun ke tahun. Kebijakan istana yang baik menguntungkan daerah setempat, dan rakyat hidup dan bekerja dengan damai dan puas. Kemudian para bandit gunung yang biasa naik gunung karena kemiskinan menjadi pengganggu karena mereka tidak punya kegiatan sepanjang hari.

Beberapa masalah bandit mudah dipecahkan. Pemerintah daerah naik gunung untuk melobi beberapa patah kata, dan pemimpin membawa antek-anteknya turun gunung untuk mencari pekerjaan; beberapa masalah bandit sulit dipecahkan. Pemimpin menolak untuk menyerahkan jabatannya, bersembunyi di gunung dan hutan, dan menentang pemerintah sepanjang hari, dan turun gunung untuk merampok dari waktu ke waktu. Ada juga masalah bandit, seperti Geng Chang, yang menyerahkan beberapa keuntungan dan saling menguntungkan dengan pemerintah dan pedagang. Mereka hidup dalam damai dan sejahtera selama bertahun-tahun.

"Sebelum Geng Chang naik gunung, aku adalah pemimpin desa bandit di Gunung Zhugu. Setelah Geng Chang naik gunung, dia menyatukan lebih dari selusin desa di Gunung Zhugu dan menjadi pemimpin barunya sendiri. Dia orang yang cakap. Dia memperlakukan kami para pemimpin lama bukan dengan membunuh atau mengusir kami, tetapi dengan menghormati kami sebagai orang yang lebih tua, "

Apa itu orang yang lebih tua? Dia sudah tua dan memiliki pangkat tinggi.

Bisakah orang yang lebih tua memegang kekuasaan? Gunung yang dalam juga merupakan sungai. Jika sungai berpindah tangan, cukup baik bahwa "mantan kaisar" tidak membunuh kita. Bagaimana dia bisa memberimu kekuasaan?

"Ada lebih dari sepuluh desa bandit tua, dan ada lebih dari sepuluh orang tua. Beberapa orang tua tidak dapat menelan nafas ini dan pergi sendiri. Beberapa orang tua menanggungnya dan bersedia berada di bawah Geng Chang, dan hanya menjadi kepala aula atau utusan panjang. Sedangkan aku, aku naik gunung karena aku tidak mampu makan. Di tahun-tahun Zhaohua, kehidupan jelas baik, tetapi Geng Chang tidak mau turun gunung. Dia masih menjadi pemimpin besar Gunung Zhugu dan menyebut dirinya bandit yang saleh. Aku memandang rendah dia. Mungkin karena akulah satu-satunya tetua yang tersisa di Gunung Zhugu yang makan makanan yang tidak berguna dan tidak melakukan pekerjaan apa pun, dia memandang rendahku dan membiarkanku tinggal sendirian di Gunung Barat untuk berjuang sendiri. Dia bahkan tidak memperkenalkanku kepada orang-orang baru dan tamu-tamu terhormat yang datang ke desa."

Mungkin karena inilah Ge Weng selamat dari pembantaian para bandit berikutnya.

"Mungkin sudah beberapa tahun seperti ini, sampai awal tahun ke-13 Zhaohua, ketika Jiang Wanqian naik gunung."

Ketika Ge Weng mengatakan ini, matanya sedikit bingung, "Geng Chang punya banyak teman dan setia. Faktanya, ada banyak pengusaha yang berteman dengannya selama tahun itu, dan aku hampir tidak mengenal satu pun dari mereka. Hanya ada satu Jiang Wanqian, karena dia adalah penduduk lokal dari Shangxi, dan aku bertemu dengannya beberapa kali tahun itu, jadi aku punya sedikit kesan tentangnya.

"Shangxi miskin. Ketika Jiang Wanqian masih muda, dia juga anak yang miskin. Namun, karena dia tampan dan pintar, dia pergi ke Dong'an untuk mencari nafkah dan disukai oleh seorang wanita muda dari keluarga pedagang kaya. Nama keluarga wanita muda itu adalah Fang. Dia adalah satu-satunya anak perempuan dalam keluarga itu dan bersikeras untuk menikahinya. Sebelum pernikahan, dia memiliki anak dari Jiang Wanqian. Pedagang kaya itu tidak punya pilihan selain menerima pernikahan itu. Kemudian dia membiarkan Jiang Wanqian menikah dengan keluarga itu dan mengajarinya selama beberapa tahun. Melihat bahwa dia pintar, dia menyerahkan semua bisnis toko kepadanya."

"Setelah Jiang Wanqian punya uang, dia punya kebiasaan buruk, berjudi. Beberapa tahun kemudian, karena dia berlama-lama di rumah judi dan tidak mengawasi barang-barangnya, gudang itu terbakar dan kain yang disimpan hancur dalam semalam. Tidak hanya bisnis dua generasi keluarga Fang jatuh ke tangannya, tetapi dia juga kehilangan banyak uang. Ayah mertuanya jatuh sakit karena kejadian ini dan meninggal dalam waktu dua tahun. Setelah itu, istrinya juga mengalami depresi dan meninggal karena sakit beberapa bulan kemudian. Jiang Wanqian belajar dari kesalahannya, berhenti berjudi, dan menitipkan putranya kepada kerabat di keluarga Fang. Ia kembali ke Shangxi dengan sedikit uang yang tersisa."

"Ia juga beruntung. Tahun itu, pohon murbei di gunung di Shangxi panennya bagus, dan ia khawatir tidak akan ada yang datang untuk membelinya. Ia dekat dengan air dan membeli murbei dengan uang peraknya. Ia menyewa lebih dari sepuluh gerobak sapi dan mengangkutnya ke Dong'an untuk dijual kembali. Ia menghasilkan banyak uang dan memulai bisnis murbei dan rami."

Dengan pelajaran yang didapat terakhir kali, Jiang Wanqian tidak hanya berhenti berjudi, tetapi juga berhenti bersikap agresif. Setelah lebih dari sepuluh tahun, bisnisnya berkembang pesat dan ia menjadi salah satu dari sedikit pedagang kaya di Shangxi. Ia juga menikah lagi dan memiliki anak. Selama sepuluh tahun ini, Fang Liu, putranya yang diasuh dalam keluarga Fang, juga tumbuh dewasa.

Meskipun Dinasti Dazhou beradab dan tidak begitu membenci pedagang seperti dinasti sebelumnya, status cendekiawan tidak tertandingi, terutama setelah para cendekiawan bunuh diri. Selama periode Zhaohua, bahkan istana hampir didominasi oleh para cendekiawan.

Orang-orang selalu naik pangkat. Ketika mereka menghasilkan uang, mereka ingin menjadi terkenal. Ketika mereka memiliki cukup uang, mereka ingin mendapatkan status untuk diri mereka sendiri.

Bagaimana para pengusaha mendapatkan status? Jiang Wanqian berusia hampir lima puluh tahun saat itu, dan hidupnya seperti ini. Untungnya, ia masih memiliki seorang putra, Fang Liu, yang bersekolah di sekolah swasta sejak kecil, membaca puisi dan artikel, dan lulus ujian untuk menjadi seorang cendekiawan ketika ia masih muda.

"Anak-anak yang lahir dari Jiang Wanqian kemudian masih muda, tetapi Fang Liu telah memenangkan gelar seorang cendekiawan saat itu, jadi ia memiliki ide untuk membawa Fang Liu kembali ke sisinya, berharap bahwa ia dapat memasuki pemerintahan dan menjadi pejabat, dan menambah kejayaan bagi keluarga Jiang." Qingwei tidak bisa tidak memikirkan Xu Tu ketika mendengar ini. Xu Tu juga sama. Dia tidak punya anak, dan melihat keponakannya Xu Shubai berpendidikan tinggi, dia mengajaknya untuk menjilat Wei Sheng dan He Hongyun, berharap dia bisa pergi ke Beijing untuk menjadi pejabat."

"Aku ng sekali Fang Liu memiliki kualifikasi yang terbatas. Dia menjadi pelajar di usia muda, tetapi dia tidak bisa lulus ujian kekaisaran. Dia gagal satu tahun, dan gagal setiap tahun. Kemudian, ketika dia berusia tiga puluh, dia bahkan tidak ingin mengikuti ujian lagi. Tiga puluh sudah tua dan lima puluh masih muda. Sebenarnya, tidak apa-apa untuk gagal ujian kekaisaran di usia tiga puluh, tetapi Jiang Wanqian sudah tua dan dia tidak bisa menunggu. Bahkan jika dia seorang sarjana, itu dianggap sebagai gelar resmi. Jabatan resmi apa yang bisa dipegang seorang sarjana? Jiang Wanqian memikirkannya dan akhirnya menemukan solusi. Kemudian, di awal musim semi tahun ketiga belas Zhaohua, dia pergi ke Gunung Zhugu."

Hampir semua orang tercengang ketika dia mengatakan ini.

Apa hubungannya gagal ujian dengan pergi ke Gunung Zhugu?

Gunung Zhugu penuh dengan bandit, dan gelar resmi yang ingin diperoleh Fang Liu ada di pengadilan. Keduanya jelas tidak ada hubungannya.

Ketika Ge Weng mengatakan ini, dia juga mengganti topik pembicaraan. Dia menatap Xie Rongyu, "Dari sudut pandangku, kamu bukan hanya orang biasa dari Beijing, tetapi seseorang di pengadilan kekaisaran, kan?"

Xie Rongyu tidak mengatakan apa-apa.

Ge Weng melanjutkan, "Kalau begitu, aku punya pertanyaan untukmu. Apakah menjadi seorang sarjana dan mendapatkan nama dalam daftar kandidat yang berhasil adalah hal yang paling diinginkan bagi para sarjana di dunia? Jika nama mereka tertulis dalam daftar kandidat yang berhasil, apakah itu berarti mereka dapat menjadi terkenal dan memiliki masa depan yang cerah?"

Xie Rongyu berkata, "Tidak harus, tetapi pengadilan memilih pejabat, selain prestasi politik, hal pertama yang mereka lihat adalah ketenaran. Sekarang, kecuali keluarga bangsawan, pejabat penting di pengadilan hampir semuanya adalah Jinshi. Senior mengatakan bahwa mendapatkan nama dalam daftar kandidat yang berhasil adalah hal yang paling diinginkan oleh para sarjana di dunia, dan ini benar."

Setelah Anda lulus ujian kekaisaran, semua orang di dunia mengetahuinya.

Ketika Xie Zhen memenangkan tempat pertama dalam ujian kekaisaran, ia menulis sebuah puisi sambil bersandar di pagar di salju. Para sarjana di seluruh dunia menyalinnya. Ketika mereka melewati gang Zhuque dengan kereta, pria, wanita, tua dan muda mengikuti pacuan kuda dan melemparkan buah-buahan ke dalam kereta.

Ge Weng berkata, "Kalau begitu izinkan aku bertanya lagi, bagaimana rasanya naik Xijintai dibandingkan dengan masuk dalam daftar kandidat yang berhasil?"

Ketika pertanyaan ini keluar, semua orang di sekitar tercengang lagi.

Gua batu itu sunyi, hanya ada api yang menyala-nyala.

Setelah sekian lama, Xie Rongyu berkata, "Pembangunan Xijintai adalah untuk mengenang para cendekiawan yang terjun ke Sungai Canglang dan para prajurit yang tewas di Sungai Changdu. Itu sangat penting. Itulah sebabnya mendiang kaisar memerintahkan pemilihan cendekiawan dari seluruh negeri untuk naik ke panggung. Mereka semua memiliki bakat sastra yang luar biasa dan karakter yang mulia. Ini... bagi mereka, itu seharusnya menjadi kehormatan tertinggi, bahkan..."

Bahkan masuk dalam daftar kandidat yang berhasil pun tidak sebaik itu.

Ujian kekaisaran diadakan setiap tiga tahun. Terkadang pengadilan akan mengadakan ujian khusus. Jika Anda tidak lulus kali ini, Anda dapat mengikutinya lagi tahun depan.

Tetapi hanya ada satu kesempatan untuk naik ke Xijintai sejak berdirinya Dinasti Zhou Besar, atau bahkan dalam ribuan tahun. Nama-nama cendekiawan yang dapat dipilih untuk naik ke panggung akan dicatat dalam buku-buku sejarah dan diwariskan selama ribuan tahun.

"Itu saja," Ge Weng berkata, "Fang Liu telah gagal dalam ujian berkali-kali. Mungkin dia akan memiliki kesempatan lain di masa depan, tetapi Jiang Wanqian tidak sabar. Seberapa jauh seorang sarjana dapat melangkah sebagai pejabat? Tetapi bagaimana jika sarjana ini adalah seorang sarjana yang telah naik ke Xijintai? Seorang sarjana yang dipilih oleh pengadilan dan naik ke Xijintai bersama banyak kaisar dan terkenal? Jadi - Jiang Wanqian, dia datang ke Gunung Zhugu."

Ge Weng menatap semua orang, suaranya redup,"Dia membuat kesepakatan dengan Geng Chang. Dia memberi Geng Chang sejumlah uang, dan Geng Chang berjanji kepadanya bahwa pada hari Xijintai dibangun, Fang Liu, seorang sarjana dengan bakat sastra yang biasa-biasa saja, akan naik ke Xijintai."

***

BAB 104

Api di dalam gua itu sedikit meredup.

Mata Xie Rongyu membeku sesaat, lalu dia memejamkan matanya.

Dia menyaksikan menara itu dibangun dengan matanya sendiri, membawa hati tulus dari para sarjana dan prajurit yang telah meninggal. Menara itu seharusnya bersih dan tak ternoda. Bagaimana...bagaimana menara itu bisa digunakan untuk bisnis seperti itu?

Tetapi Xie Rongyu tahu bahwa apa yang dikatakan Ge Weng itu benar, karena Fang Liu akhirnya meninggal di bawah Xijintai.

Dia bertanya, "Bagaimana Geng Chang bisa mendapatkan jatah bagi sarjana itu untuk naik panggung?"

Pada masa itu, pemilihan sarjana untuk naik panggung didasarkan pada daftar yang diajukan oleh berbagai tempat, dan Hanlin secara pribadi memilih mereka. Bagaimana jatah ini bisa jatuh ke tangan bandit gunung?

Ge Weng menggelengkan kepalanya, "Aku tidak tahu tentang itu. Geng Chang tidak memberitahuku."

Qingwei teringat pada Xu Tu dan bertanya, "Apakah Geng Chang hanya punya satu tempat untuk tampil saat itu? Atau apakah dia menjual tempat itu kepada orang lain, pedagang lain yang bepergian ke Gunung Zhugu?"

"Aku tidak tahu," Ge Weng berkata, "Aku hanya mengatakan bahwa Geng Chang dan aku tidak memiliki hubungan yang baik. Pada tahun-tahun awal, aku tinggal sendirian di Xishan dan bahkan tidak mengenal banyak orang di desa. Mungkin karena aku terlalu kesepian, aku bertemu Ge Wa di pegunungan saat berburu, jadi aku menggendongnya dan membesarkannya."

Ge Weng berkata, sambil menoleh ke arah Ge Wa.

Ge Wa masih duduk bersila di panggung batu. Ketika dia melihat semua orang menatapnya, tatapannya langsung menjadi tajam, dan dia menyembunyikan Xiu'er di belakangnya lagi.

"Aku tidak tahu apakah anak ini dibesarkan oleh serigala atau monyet. Ketika aku bertemu dengannya, dia berusia enam atau tujuh tahun. Dia tidak bisa mengerti bahasa manusia dan hanya bisa makan daging mentah. Butuh banyak usaha bagi aku untuk menggendongnya. Kemudian, dia akhirnya mau mengikuti aku kembali ke Xishan. Dengan teman ini, aku semakin jarang pergi ke desa.

"Beberapa tahun berlalu seperti ini, dan kemudian kejadian yang Anda sebutkan terjadi. Xijintai runtuh.

"Shangxi adalah tempat yang buruk karena terisolasi, tetapi juga baik karena terisolasi. Ketika Xijintai runtuh, Shangjing, Dong'an, dan Zhongzhou semuanya kacau, tetapi Shangxi masih sama dan hampir tidak terpengaruh sama sekali. Jadi aku tidak menganggap serius keruntuhan itu pada awalnya, sampai suatu hari, Geng Chang tiba-tiba datang ke Xishan sendirian."

...

Ini adalah pertama dan terakhir kalinya Geng Chang datang ke Gunung Zhugu secara langsung.

Dia mengetuk pintu kayu dan duduk di rumah bambu Ge Weng untuk waktu yang lama. Kepalan tangannya di lutut terus terbuka dan tertutup. Kemudian dia berkata, "Ge Shu* mungkin aku telah melakukan kesalahan."

*paman

"Ge Shu, aku khawatir akan menyakiti saudara-saudara di desa."

Ge Weng dan Geng Chang tidak memiliki hubungan yang baik. Selama bertahun-tahun, keduanya hampir tidak pernah berhubungan, tetapi sejujurnya, Geng Chang tidak bersikap buruk kepada Ge Weng. Setiap kali desa membagikan makanan, Geng Chang akan mengirimkan bagiannya sendiri ke Xishan. Oleh karena itu, kata 'Ge Shu' melembutkan hati Ge Weng.

Dia bersandar pada tongkatnya dan duduk perlahan di hadapan Geng Chang, "Apa kesalahanmu?"

Geng Chang tidak banyak bicara, tetapi hanya berkata dengan tidak jelas, "Pengadilan kekaisaran membangun sebuah menara untuk mengenang para sarjana yang melompat ke sungai. Menara itu runtuh beberapa waktu lalu. Pada awal tahun, Jiang Wanqian naik gunung dan membeli tempat untuk tinggal di menara itu dariku. Sekarang putranya, bersama dengan banyak orang, meninggal di bawah menara itu."

Mengenai bagaimana tempat di menara itu sampai ke tangannya dan bagaimana dia berbisnis dengan Jiang Wanqian, Geng Chang sama sekali tidak menyebutkannya, mungkin karena dia tidak begitu percaya pada Ge Weng.

Meskipun Geng Chang adalah orang yang mencari keuntungan, dia memiliki satu hal yang baik, dia sangat setia. Ketika Xijintai runtuh, dia tahu dia dalam masalah, tetapi dia tidak takut pada masalah, atau bahkan kematian. Yang dia takutkan adalah melibatkan saudara-saudara di desa.

Hari itu, dia datang ke pintu bambu Gunung Barat secara langsung, mungkin karena alasan ini.

Ketika Geng Chang pergi, dia sangat kesepian. Dia berkata kepada Ge Weng, "Ge Shu, kaki dan telapak kakimu tidak baik. Jika sesuatu benar-benar terjadi di desa, kamu harus pergi lebih awal."

...

Ketika Ge Weng mengatakan ini, dia menghela napas dan memukul tongkat kayu di tangannya, "Aku tidak percaya padanya saat itu. Aku pikir, itu hanya panggung yang runtuh, apa masalahnya? Aku telah berada di Gunung Zhugu selama bertahun-tahun, dan aku tidak pernah pindah bahkan ketika dinasti berubah. Dia meminta aku untuk pergi, jadi aku akan pergi? Tetapi karena dia berkata demikian, aku menjadi lebih berhati-hati saat itu. Ge Wa memiliki hidung dan telinga yang baik. Aku memintanya untuk mengawasi jalan gunung. Jika dia melihat tentara atau pelayan yamen naik gunung, terutama keluarga Jiang, dia harus kembali dan memberi tahu aku. Tidak seorang pun menyangka bahwa kecelakaan itu akan terjadi begitu cepat. Beberapa hari kemudian, Jiang Wanqian datang ke gunung. Jiang Wanqian ini benar-benar berhati hitam. Dia datang ke gunung, berpura-pura menjadi orang baik dan murah hati, lalu menjual kembali Gunung Zhugu!"

"Dia berkata bahwa meskipun putranya meninggal di bawah Xijintai, runtuhnya gedung itu hanyalah kecelakaan, dan dia tidak menyalahkan Geng Chang. Selain itu, bagaimana mungkin Geng Chang sendirian berhasil menjual kuota? Dia tahu bahwa Geng Chang juga seorang perantara yang diperalat oleh orang lain. Dia juga mengingatkan Geng Chang bahwa gedung itu runtuh dan terlalu banyak sarjana yang meninggal. Pengadilan ingin menyelidiki secara menyeluruh, dan mungkin jejaknya mengarah ke Gunung Zhugu. Dia meminta Geng Chang untuk membawa para bandit gunung itu pergi sesegera mungkin."

"Jiang Wanqian sangat mengenal Geng Chang. Dia tahu bahwa semakin dia mengatakan ini, semakin kecil kemungkinan Geng Chang akan bertindak dengan mudah. ​​Apa yang akan dilakukan Geng Chang? Dia akan segera memerintahkan semua orang untuk tidak meninggalkan gunung, memutus semua kontak dengan dunia luar, dan kemudian mengirim orang yang paling dia percayai untuk turun gunung untuk mencari tahu kebenarannya.

"Geng Chang memiliki saudara angkat bernama Kou Huanshan, yang merupakan orang kedua yang memimpin Gunung Zhugu. Kou Huanshan ini sangat jago kung fu, dan dalam hal kesetiaan, dia sama persis dengan Geng Chang, dan bahkan lebih setia daripada Geng Chang."

Hal besar seperti itu terjadi di desa pegunungan, Kou Huanshan mengajukan diri dan berkata, "Xiongdi, aku akan membawa orang-orang turun gunung untuk melihat," Karena dia turun gunung, mereka benar-benar terperangkap dalam rencana Jiang Wanqian.

Ketika Jiang Wanqian meninggalkan Gunung Zhugu hari itu, dia melihat bahwa Geng Chang telah menutup desa bandit, dan segera melaporkan kepada pemerintah bahwa sejumlah barangnya dirampok oleh Geng Chang dan anak buahnya ketika melewati jalan bisnis di kaki Gunung Zhugu, dan para pelayan yang mengangkut barang-barang itu juga terbunuh.

Kou Huanshan memimpin anak buahnya turun gunung untuk menanyakan berita itu, dan orang-orang telah menyergap di kaki gunung. Setengah dari mereka menjebak Kou Huanshan, dan setengah lainnya berpura-pura menjadi anak buahnya dan merampok beberapa keluarga di kota.

"Pengadilan kekaisaran mengeluarkan perintah untuk menekan bandit setahun yang lalu karena ingin membangun Xijintai. Para perwira dan prajurit yang menekan bandit ditempatkan di sebuah kamp tidak jauh dari Shangxi. Para bandit dari Gunung Zhugu turun gunung untuk melakukan kejahatan satu demi satu. Garnisun-garnisun ini tidak bisa duduk diam dan pergi ke gunung untuk menekan para bandit. Namun, ini semua adalah ilusi. Perampokan dan pembunuhan Geng Chang adalah palsu, dan penjarahan Kou Huanshan juga palsu! Pelaku kejahatan yang sebenarnya adalah Jiang Wanqian dan kantor-kantor pemerintah serta para jenderal yang berkolusi dengannya! Mereka melakukan hal-hal kotor dan harus naik gunung untuk membungkam mereka, jadi mereka memasang perangkap seperti itu! Para bandit di Gunung Zhugu hanyalah sekelompok massa, bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan para perwira dan prajurit pengadilan?"

Ketika Ge Weng mengatakan ini, nadanya sedih, dan dia hampir menggigit giginya hingga berkeping-keping, "Banyak orang meninggal di gunung dalam semalam, dan ratapan bergema di seluruh Shangxi. Kecuali beberapa orang yang telah turun gunung bersama Kou Huanshan sebelumnya, semua bandit di kamp bandit tidak luput, tetapi Kou Huanshan itu, dia benar-benar bodoh!"

Ketika Kou Huanshan dikelilingi oleh lebih dari sepuluh orang di kaki gunung, dia tahu bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap. Untungnya, kung fu-nya sangat tinggi, dan lebih dari sepuluh orang tidak dapat menjebaknya. Dia memiliki kesempatan untuk melarikan diri, tetapi ketika dia melihat api yang berkobar di gunung, reaksi pertamanya adalah, "Sudah berakhir, kakak tertua aku terbunuh, saudara-saudara aku terbunuh, aku harus kembali untuk menyelamatkan mereka."

Dia benar-benar orang yang kuat. Dia naik gunung sendirian dengan pisau, dan pada akhirnya dia melihat mayat Geng Chang. Dia mengambil pisau dan mencari-cari di sekitar gunung, ingin menemukan bahkan satu saudara yang masih hidup.

Kung fu membuahkan hasil. Ketika Kou Huanshan berlari ke sebelah barat gunung, ia akhirnya menemukan Ge Weng dan Ge Wa bersembunyi di balik pohon besar di hutan.

Ketika Ge Weng melihat Kou Huanshan saat itu, ia hampir tidak mengenalinya.

Pria kekar ini berlumuran darah, dengan luka tusukan pisau yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya dan anak panah yang tidak diketahui di punggungnya.

Namun, ia tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali. Ia menyeka darah dari wajahnya dan berkata, "Ada sebuah gua di bawah batu besar di lereng bukit Gunung Barat. Masuklah ke dalam dan ada sebuah mekanisme di dasar tembok. Ada sebuah ruangan batu di dalamnya. Ini ditinggalkan oleh para pemburu di masa lalu. Hanya aku dan saudaraku yang tahu tentang itu. Pergi ke sana dan bersembunyilah, cepat."

Ge Weng memiliki hubungan yang buruk dengan Geng Chang dan hampir tidak memiliki persahabatan dengan orang kedua yang memimpin Gunung Zhugu.

Namun, pada saat-saat terakhir hidup dan mati, ia memberi tahu mereka tempat persembunyian terakhir.

Mungkin dia merasa bahwa kedua orang ini kurang lebih adalah saudara dari Gunung Zhugu.

Ge Weng bertanya, "Lalu... bagaimana denganmu?"

Api di pegunungan semakin dekat, dan para prajurit mengejar mereka. Kou Huanshan menyeka darah dari wajahnya dan mencibir, "Bajingan-bajingan ini membunuh kakak laki-lakiku, aku akan melawan mereka!" Dia menoleh dan berkata, "Aku telah berbuat baik kepada kakek-nenek dan cucu-cucu keluarga Ye di rumah hakim daerah. Kamu tidak bisa bersembunyi lagi. Pergilah kepada mereka, mereka seharusnya membantu."

"Paman Ge, kamu harus hidup. Jika kamu memiliki kesempatan di masa depan, balaskan dendamku dan kakak laki-lakiku, serta saudara-saudara di Gunung Zhugu."

Setelah mengatakan ini, Kou Huanshan tidak ragu-ragu dan turun dengan pisau.

Ge Weng tertegun, tetapi Ge Wa bereaksi lebih dulu, menggendongnya di punggungnya, dan melarikan diri ke gua perburuan di gunung barat dalam kegelapan. Ini juga pertama kalinya Ge Wa tumbuh dewasa dan memahami paragraf kata-kata manusia yang begitu panjang.

Kou Huanshan meninggal. Mungkin dia tidak berpikir untuk bertahan hidup saat dia naik gunung.

Dua bandit yang tampaknya nyata, Ge Weng dan Ge Wa, yang dia selamatkan dengan nyawanya, bersembunyi di sebuah bilik batu di pegunungan. Dengan bantuan Ye Laobo dan Ye Xiu'er , mereka bertahan hidup dengan bersembunyi dari dunia.

Hingga hari ini, lima tahun kemudian.

...

Setelah Ge Weng selesai berbicara, gua batu itu begitu sunyi sehingga hanya suara api yang menyala yang tersisa.

Mata semua orang terdiam, seolah-olah mereka belum pulih dari pembantaian tahun itu.

Setelah waktu yang lama, Xie Rongyu berkata, "Menurut ini, pemerintah Shangxi terlibat dalam kematian para bandit Gunung Zhugu."

"Ya," Ge Weng berkata, "Aku telah memikirkan hal ini dengan saksama selama beberapa tahun terakhir. Apakah itu membeli dan menjual kuota, menyiapkan penyergapan di Kou Huanshan, atau mengirim garnisun ke pegunungan untuk menekan bandit, Pemerintah Daerah Shangxi tidak dapat dihindari."

Jika pemerintah daerah bersih, serangkaian strategi ini tidak akan berhasil. Tidak semua orang di pemerintah daerah itu kotor, pasti ada orang yang kotor di dalam.

Sebenarnya, Xie Rongyu telah memikirkan hal ini sejak lama.

Kalau tidak, dia tidak akan menghindari pemerintah dan datang ke Shangxi secara diam-diam.

Qingwei bertanya, "Apakah orang-orang di Kantor Daerah Shangxi sama seperti sekarang?"

Ye Xiu'er berkata, "Ya, Hakim Sun, Qin Daren, dan Li Xiaowei. Shangxi miskin, dan hanya sedikit orang yang ingin datang ke sini untuk menjadi pejabat. Orang-orang di kantor daerah hampir tidak berubah."

Qingwei berpikir sejenak dan berkata, "Kamu telah bersembunyi di gunung ini selama beberapa tahun, dan kamu tahu cerita di balik layar tentang keluarga Jiang yang membeli kuota untuk naik panggung. Apakah kamu tidak pernah berpikir untuk meninggalkan Shangxi dan melaporkan hal ini ke prefektur?"

Sejak Wei Sheng dipenggal, pejabat prefektur Lingchuan dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi pejabat yang terkenal dan jujur.

Ge Weng menghela napas, "Tentu saja aku sudah memikirkannya. Kalau tidak, bagaimana menurutmu orang miskin sepertiku yang tidak bisa membaca sepatah kata pun bisa memahami seluk-beluk istana, ujian kekaisaran, dan pemilihan sarjana? Para bandit di Gunung Zhugu mati secara tidak adil, jadi bagaimana mungkin aku rela bersembunyi di gunung yang dalam ini selama sisa hidupku? Ketika pertama kali bersembunyi, aku ingin pergi ke Prefektur Dong'an untuk menuntut keluarga Jiang, pemerintah daerah, dan jenderal yang datang untuk menekan para bandit. Tetapi kemudian, pada hari aku meninggalkan Gunung Zhugu, aku bertemu dengan seorang pria yang menasihatiku untuk bersembunyi dengan tenang dan tidak perlu mengkhawatirkannya lagi."

Ge Weng tersenyum tipis, "Aku juga orang yang keras kepala. Jika orang lain mengatakan ini, aku mungkin tidak akan mendengarkan sepatah kata pun, tetapi aku lahir di pedesaan, dan hanya ada satu orang yang paling aku hormati dalam hidupku. Meskipun orang ini sudah tiada, aku pasti akan mendengarkan kata-kata keturunannya."

Qingwei bertanya, "Siapa yang kamu temui?"

Ge Weng menatapnya, "Aku ingin tahu apakah Xiao Guniang pernah mendengar tentang keluarga Baiyangshan Yue?"

Qingwei tertegun sejenak, dan tangannya yang tergantung di sampingnya tiba-tiba mengepal.

"Orang ini adalah putra angkat Yue Chong Jiangjun, Yue Yuqi."

***

BAB 105

"Orang ini adalah putra angkat Yue Chong Jiangjun, Yue Yuqi."

Qingwei membuka mulutnya, tetapi tidak bisa berkata apa-apa untuk beberapa saat.

Dia telah mencari seorang guru selama bertahun-tahun.

Dua bulan setelah runtuhnya Xijintai, surat perintah penangkapan pengadilan belum dikeluarkan, tetapi rumor telah menyebar bahwa kerabat keluarga Wen akan ditangkap, dan Yue Yuqi menyerahkan diri kepada Kaisar Zhaohua saat ini.

Dia mengklaim bahwa dia adalah saudara ipar Wen Qian, dan jika pengadilan ingin meminta pertanggungjawaban Wen sang pembangun, dia harus menanggung sebagian kesalahannya.

Yuqi Yuqi adalah seniman bela diri yang luar biasa. Dalam pertempuran Sungai Changdu, dia bisa melawan seratus orang hanya dengan satu pedang. Tidak banyak prajurit yang selamat dari pertempuran Sungai Changdu, dan setengah dari mereka berada di bawah aku p Yuqi. Dia memimpin mereka untuk berjuang keluar di lautan darah dan mayat.

Qingwei tidak mengerti mengapa Yue Yuqi berinisiatif untuk menyerah padahal dia bisa saja menghindarkan diri dari masalah. Ketika dia menerima berita itu, majikannya sudah duduk di dalam kereta enjara, mengikuti tandu kekaisaran Kaisar Zhaohua kembali ke Beijing.

Yue Yuqi kemudian menghilang dalam perampokan tahanan yang telah direncanakan sejak lama.

Entah siapa yang begitu berani hingga berani merampok tandu kaisar. Belakangan, masalah ini menyebar seperti mitos. Konon, pada hari itu, langit dipenuhi pasir kuning, dan puluhan pembunuh berpakaian hitam melompat keluar dari pinggir jalan dan memutuskan rantai penjara dengan kecepatan kilat. Sebelum pasir kuning itu menghilang, hanya ada belenggu leher yang terbelah dua di mobil penjara.

Namun, rumor hanyalah rumor. Berapa banyak orang yang akan mempercayainya?

Tandu kaisar itu dikawal oleh ribuan penjaga, dan puluhan pembunuh itu bahkan tidak bisa membuat gelombang. Jadi kemudian, beberapa orang berspekulasi bahwa Yue Yuqi tidak menghilang, dia hanya meninggal. Runtuhnya Xijintai, Kaisar Zhaohua sangat marah. Tidak cukup hanya dengan mengeksekusi Wei Sheng dan He Zhongliang, dan tidak cukup dengan mengeksekusi komandan Divisi Xuanying. Dia juga ingin mengeksekusi jenderal muda yang memiliki hubungan dengan Wen Qian ini.

Karena Yue Yuqi adalah seorang prajurit Sungai Changdu, Kaisar Zhaohua takut dengan apa yang dikatakan orang, jadi dia mengatur perampokan tahanan untuk menutupi jejaknya.

...

Qingwei bertanya dengan suara serak, "Kapan kamu... bertemu dengannya?"

"September tahun ketiga belas Zhaohua," Ge Weng ingat dengan sangat jelas bahwa setelah pembantaian Gunung Zhugu, dia hampir menghitung hari, "Akhir September."

Itu dua bulan setelah runtuhnya Xijintai.

Jadi, Yue Yuqi datang ke Shangxi, bertanya tentang penyebab kematian para bandit gunung, dan kemudian menyerah kepada Kaisar Zhaohua.

Qingwei bertanya lagi, "Ketika kamu melihatnya, apakah dia mengatakan sesuatu?"

Ge Weng menggelengkan kepalanya, "Yue Xiao Jiangjun datang terburu-buru. Sebelum pergi, dia menyuruh kita bersembunyi dan berkata bahwa dia masih perlu mencari seseorang."

Menemukan seseorang? Siapa lagi yang dicari gurunya?

Tangan Qingwei mengepal erat.

Ataukah gurunyanya juga mencarinya saat itu? Tetapi jika dia ingin menemukannya, mengapa dia tidak terus mencarinya kemudian? Dia telah berkeliaran selama bertahun-tahun, selalu sendirian.

Suasana hati Qingwei bergejolak, tetapi dia juga tahu bahwa Ge Weng hanya tahu sedikit, dan dia tidak akan mendapatkan apa pun lagi jika dia bertanya.

Setelah beberapa saat, Xie Rongyu berkata kepada Ge Weng, "Shangxi bukan lagi tempat yang aman sekarang. Pemerintah daerah tidak bersih, dan para perwira dan prajurit asing tidak semuanya orang baik. Jika kamu percaya padaku, aku ingin mengatur seseorang untuk mengantarmu pergi untuk sementara waktu."

Xie Rongyu mengatakan ini dengan sangat sopan, tetapi Ge Weng tahu bahwa mereka sebenarnya tidak punya pilihan.

Ge Wa telah ditemukan. Hanya masalah waktu sebelum para pelayan yamen menemukan gua itu. Mereka telah bersembunyi di sini selama beberapa tahun. Bisakah mereka bersembunyi selamanya? Daripada hidup dalam kegelapan seperti itu, lebih baik mengambil kesempatan.

Ge Weng berdiri dengan bantuan tongkatnya dan menatap Xie Rongyu, "Bolehkah aku bertanya, Tuan, apakah kita akan berurusan dengan Jiang Wanqian selanjutnya?" Dia berhenti, suaranya dalam dan tua, "Orang di belakang Jiang Wanqian tidak sederhana."

Setelah mengatakan itu, dia tidak menunggu jawaban Xie Rongyu, dan berjalan keluar dari ruang batu dengan tongkatnya, "Kalau begitu aku akan merepotkan Anda."

***

Di luar sudah cerah. Begitu dia keluar dari gua, seorang Pengawal Xuanying segera melaporkan, "Yuhou, Wu Xiaowei dari Pengawal Kiri memimpin pasukannya ke istana di sebelah barat kota?"

"Wu Cong?" Xie Rongyu sedikit mengernyit, "Kapan itu terjadi?"

"Beberapa saat yang lalu, setelah Yu Hou naik gunung, aku membawa orang untuk berjaga di luar istana," pengawal Xuanying berkata, "Dia tampaknya datang untuk nona muda, dan sekarang dia telah mengirim selir hakim daerah untuk bertanya tentang leluhur dan cucu dari keluarga Ye dan... keluarga Jiang."

Begitu kata 'keluarga Jiang' keluar, Xie Rongyu menatap Qing Yi.

Dia tahu bahwa Qing Yi sekarang menggunakan alias Jiang, dan dia menyadarinya ketika Xiu'er memanggilnya 'Jiang Guniang' berulang kali.

Qingwei tampaknya tidak menyadarinya, dan dia sedikit kesal, "Tahun lalu di Shangjing, ada seorang pria bernama Wu di antara Zuo Xiaowei Xiaoweiyang mengejarku. Aku datang ke Shangxi beberapa hari yang lalu, dan kebetulan, dia bertugas di luar gunung. Dia pasti mulai mencurigaiku sejak saat itu."

Saat dia berbicara, dia berbalik dan berjalan ke ujung lain jalan setapak gunung.

Xie Rongyu meraih pergelangan tangannya, "Ke mana kamu pergi?"

"Aku akan bersembunyi di hutan sebentar, dan aku akan keluar setelah dia pergi. Pria ini benar-benar menghantuiku."

Xie Rongyu tidak melepaskannya, dan berkata kepada Pengawal Xuanying , "Bawa orang-orangmu untuk menempatkan Ge Shu dan Ge Wa di Menara Yunqu terlebih dahulu." 

Kemudian, dia menatap Qingwei dan berkata dengan singkat, "Ikuti aku."

***

Ketika mereka sampai di kaki gunung, mereka melihat selusin Zuo Xiaowei berdiri di luar istana dari kejauhan, dan Yu Han dan Bibi Wu sedang menunggu di gerbang istana.

Selain Wu Cong, Qin Shiye dari pemerintah daerah juga berada di depan istana. Ketika mereka melihat Xie Rongyu, mereka segera maju dan membungkuk, "Dianxia."

Xie Rongyu hanya ditemani oleh Zhang Luzhi dan Chaotian saat ini. Pengawal Xuanying menjaga Qingwei dan kakek-nenek serta cucu keluarga Ye dan menunggu di kaki gunung.

Xie Rongyu bertanya, "Apa?"

"Dianxia," Wu Cong mengetahui hubungan antara Xiao Zhao Wang dan gadis keluarga Wen, dan sedikit ragu, "Aku ... datang untuk menyelidiki kasus lama dengan kakek dan cucu dari keluarga Ye dan sepupu mereka Jiang di desa sebelah barat kota. Aku ingin tahu apakah Dianxia dapat mengizinkan aku ... bertemu dengan ketiga orang ini?"

Suara Xie Rongyu sangat tenang, "Bukankah Anda diperintahkan untuk menangkap hantu? Mengapa Anda mencurigai ketiga orang ini?"

"Begitulah, karena salah satu dari ketiga orang ini terlihat sangat mirip dengan penjahat serius yang telah aku kejar dalam beberapa tahun terakhir, dan sangat mungkin bahwa dia adalah orang yang sama dengan hantu abu-abu yang dikejar Dianxia malam sebelumnya..."

"Wu Cong yang berani," sbelum Wu Cong selesai berbicara, Zhang Luzhi menyela, "Kegagalanmu untuk menangkap hantu malam itu adalah kelalaianmu sendiri. Yuhou telah menegurmu untuk ini. Mengapa, kamu tidak belajar dari hal itu, tetapi kamu harus menentang Yuhou lagi dan lagi dengan masalah ini?"

"Aku tidak berani, aku sungguh..."

Wu Cong merasa tidak pantas untuk mengatakan apa pun saat kata-kata itu terucap dari bibirnya.

Dia adalah seorang letnan tingkat tujuh, dan kata-katanya tidak dianggap serius. Dia tidak mampu menyinggung pangeran, apalagi identitas Du Yuhou Divisi Xuanying.

Dia tidak ingin menentang Xiao Zhaowang , tetapi Zuo Xiaowei Yamen agak keras kepala dari atas sampai bawah. Perintah pencarian gadis keluarga Wen belum ditarik, dan penjahat itu diduga berada tepat di depannya. Bisakah dia menutup matanya dan berpura-pura tidak melihatnya dan tidak mengejarnya? Dia tidak bisa.

Wu Cong menundukkan matanya, menunggu Xie Rongyu memarahinya. Namun, setelah menunggu beberapa saat, Xie Rongyu tidak memarahinya seperti yang dia lakukan beberapa hari yang lalu. Sebaliknya, dia menatap Qin Jingshan, "Mengapa Qin Shiye  ada di sini?"

Qin Jingshan sedikit terkejut mendengar pertanyaan ini, "Dianxia, pagi ini, Wu Xaiowei bertanya kepada aku tentang leluhur dan cucu dari keluarga Ye. Aku tidak ada urusan, jadi aku membawa Wu Xiaowei ke sini," dia berhenti sejenak dan menambahkan, "Oh, orang-orang yang tinggal di rumah bangsawan ini adalah keluarga Sun Daren ... keluarga Sun Daren ."

Ternyata dia membawa orang-orang ke sini.

Setelah mendengar ini, Xie Rongyu berkata kepada Wu Cong, "Anda datang untuk menyelidiki kasus ini, dan aku juga akan menyelidiki kasus ini. Orang-orang yang Anda cari juga adalah saksi yang dicari oleh pengawal Xuanying . Apakah Anda bersedia membantu aku dan membawa mereka pergi untuk diinterogasi terlebih dahulu?"

Dia adalah seorang pangeran dan berbicara dengan sangat sopan. Apa lagi yang bisa dikatakan Wu Cong? Dia harus setuju.

***

Begitu Wu Cong pergi, pengawal Xuanying dengan cepat mengendarai dua kereta. Zhang Luzhi berkata kepada Ye Xiu'er dan Ye Laobo, "Kalian berdua, kembali dan kemasi barang-barang kalian dengan cepat. Jangan membuat kami menunggu terlalu lama."

Xiu'er mengangguk cepat dan berjalan kembali ke rumah bangsawan.

Yu Han dan Bibi Wu dihentikan di pintu rumah bangsawan oleh pengawal Xuanying . Mereka melihat Ye Xiu'er bergegas kembali dan keluar dengan tas setelah beberapa saat. Mereka tercengang.

Yu Han mengejar beberapa langkah dan berkata dengan linglung, "Apa, apa yang terjadi? Apakah kamu akan membawa orang-orangku pergi?"

Dia tiba-tiba tersadar, menghentakkan kakinya dengan keras, dan berkata dengan tegas, "Tidak! Kamu tidak dapat membawa orang-orangku pergi!"

Xiu'er telah meletakkan barang bawaannya di kereta. Ketika dia mendengar bahwa Yu Han akan menghentikannya pergi, dia ragu-ragu sejenak dan bertanya kepada Xie Rongyu, "Daren, dapatkah kamu mengizinkanku untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Shao Furen-ku?"

Xie Rongyu mengangguk sedikit.

Xiu'er kemudian berjalan cepat ke arah Yu Han, dan berkata melalui dua pengawal Xuanying , "Shao Furen, kakekku dan aku telah terlibat dalam sebuah kasus, jadi kami harus meninggalkan Shangxi untuk sementara waktu. Ngomong-ngomong, ada cukup banyak perona pipi di rumah bangsawan untuk sementara waktu, dan aku telah membeli cincin dan jepit rambut baru. Aku akan kembali setelah Anda menggunakannya untuk sementara waktu dan bosan dengan semuanya." 

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sebuah dompet dari lengan bajunya, "Dompet ini berisi perak yang telah aku tabung selama beberapa tahun terakhir. Jika Anda telah menghabiskan semua perona pipi dan aku belum kembali, mohon minta seseorang untuk membawa uang ini ke Prefektur Dong'an untuk membeli lebih banyak, sebagai bakti Xiu'er kepada Anda." 

Sambil memegang dompet di tangannya, ada beberapa gumpalan seukuran kuku di dalamnya. Gadis sialan ini, berapa banyak perak ini. 

Yu Han bertanya, "Kamu bilang kamu akan pergi untuk sementara waktu, berapa lama itu?" Xiu'er menggelengkan kepalanya. Ada begitu banyak nyawa yang terlibat, dan gugatan itu tidak akan selesai dalam waktu singkat. Pejabat itu datang dari ibu kota, dan dia mungkin harus pergi ke ibu kota lagi.

"Paling cepat, sepuluh hari atau setengah bulan, paling lama... mungkin satu atau dua tahun. Pokoknya, jika nona muda memperlakukanku dengan baik, aku pasti akan kembali untuk melayani Anda"

"Satu atau dua tahun?" Yu Han sangat marah hingga dia melempar dompetnya ke tanah saat mendengar ini, "Dasar gadis mati, kenapa kamu tidak mati saja di luar?"

Dia tahu dalam hatinya bahwa bukanlah keputusannya apakah Xiu'er pergi atau tidak. Orang yang bisa membuat keputusan adalah pemuda yang berdiri tidak jauh darinya, yang lebih pendek satu kepala darinya.

Dia mendorong Xiu'er ke samping, menoleh ke depan, dan langsung berteriak pada pria itu, "Siapa kamu? Pembantuku, kamu bisa membawanya pergi jika kamu bilang begitu, kenapa kamu tidak..."

Sebelum dia selesai berbicara, Xie Rongyu memalingkan wajahnya.

Separuh kata-kata kedua tersangkut di tenggorokannya.

Yu Han tercengang. Dia pernah melihat pria tampan, tetapi dia belum pernah melihat pria setampan itu.

Bulan di langit hanya berupa bayangan saat jatuh ke air. Sekarang, dia seperti seorang abadi sejati telah datang ke dunia fana. Angin musim semi di depannya telah berubah menjadi kabut peri yang diberkati oleh para dewa.

Yu Han punya masalah. Dia tidak tahan dengan orang tampan. Dua tahun lalu, ketika dia pergi ke Dong'an bersama Sun Yinian, dia bertemu dengan pria berbakat dari Paviliun Shun'an dan lututnya lemas. Sekarang, pria ini, belum lagi kakinya lemah dan dia tidak bisa berjalan, bahkan napasnya tidak teratur. Jika dia tidak mengambil Xiu'er keaku ngannya, dia akan bergantung padanya dan mengikuti orang ini selama sisa hidupnya tanpa berkata atau tertawa, dan dia merasakan hawa dingin yang bisa dikagumi dari kejauhan tetapi tidak bisa dipermainkan.

Yu Han berpikir bahwa dia tidak bisa berbicara dengannya, dan menatap Qingwei.

Dia tidak bodoh. Sejak gadis bermarga Jiang ini datang ke desa, kejadian aneh terus terjadi. Sekarang Xiu'er dibawa pergi, pasti ada hubungannya dengan gadis bermarga Jiang ini.

Dia menunjuk Qingwei dengan sapu tangan di tangannya, "Apakah kamu menculik Xiu'er?"

Qingwei berkata kepada Yu Han, "Terima kasih telah menerimaku. Aku pasti akan mengirim Xiu'er kembali dengan selamat setelah masalah ini selesai."

"Tidak mungkin!" Yu Han menghentakkan kakinya, matanya melirik Qingwei dan Xie Rongyu beberapa kali, dan tiba-tiba dia sadar, "Aku tahu, aku tahu mengapa kamu datang ke Shangxi! Apakah kamu sudah lama berhubungan dengan orang ini, dan kamu melarikan diri untuknya?"

Ketika kata 'melarikan diri' keluar, Xie Rongyu berhenti dan menatap Qingwei.

Yu Han meletakkan tangannya di pinggangnya dan tidak peduli tentang apa pun saat ini, "Aku menerimamu dengan niat baik, tetapi kamu menculik Xiu'er-ku. Hati-hati, aku akan memberi tahu keluarga suamimu tentang ini! Jangan kira aku tidak tahu siapa suamimu. Xiu'er sudah memberitahuku semuanya sejak lama. Nama keluarganya Xie dan dia berasal dari keluarga pejabat. Sebenarnya, kalian berdua sudah menikah lama, tetapi dia tidak stabil dan sangat tidak bermoral. Dia menggoda wanita lain sepanjang hari, dan dia juga ingin mengambil selir dan wanita simpanan. Ada juga seorang gadis kaya yang jatuh cinta padanya beberapa tahun yang lalu dan ingin menggantikanmu dan menikahinya. Kamu sangat marah dan cemburu sehingga kamu melarikan diri! Aku katakan padamu, jangan berpikir Shangxi terisolasi. Nama keluarga Xie sangat langka di Lingchuan. Ada beberapa pemuda yang tidak bermoral seperti itu di Dong'an. Aku akan mengetahuinya segera setelah aku bertanya! Bukankah kamu sangat pandai melarikan diri? Aku akan membiarkan musuhku menemukan suamimu dan memintanya untuk datang ke Shangxi dan mengikatmu dan membawamu kembali...

Sebelum Yu Han selesai berbicara, dia dipegang lengannya oleh dua pengawal Xuanying dan dikejar kembali ke desa.

Keheningan total terjadi, dan semua Pengawal Xuanying , termasuk Chaotian, menundukkan kepala.

Qingwei memejamkan matanya, hanya membenci alam liar di pegunungan. Dia tidak punya tempat untuk melarikan diri kecuali ke istana.

Dia berdiri di sana dengan mata tertunduk, berpikir cepat tentang bagaimana menjelaskan kebohongan besar yang telah dia buat. Pada saat ini, suara Xie Rongyu datang dari samping.

Rendah dan jelas, tenang dan kalem, "Niangzi, tidakkah kamu ingin naik kereta?"

Dia berhenti sebentar.

"Naik saja kereta, jadi suamimu tidak perlu mengikatmu, kan?"

***

Bab Sebelumnya 76-90        DAFTAR ISI         Bab Selanjutnya 106-120