Qing Yun Tai : Bab 1-15

BAB 1

Terdengar gemuruh guntur dan hujan lebat.

Di pegunungan dekat ibu kota, sekelompok prajurit berkuda lewat pada malam hujan ini.

Tiba-tiba, di hutan di sampingnya, terdengar suara samar, seakan-akan seekor burung yang terkejut mengepakkan sayapnya.

"Oh..."

Sang perwira utama menghentikan kudanya dan melirik ke arah hutan dengan sepasang mata tajamnya, "Ayo kita pergi dan melihat."

"Ya."

Para prajurit yang terorganisasi dengan baik menyalakan obor dan segera membubarkan diri di pegunungan.

Itu adalah obor yang dibungkus terpal. Mereka tidak dapat dipadamkan bahkan oleh hujan, dan tempat yang mereka terangi menjadi terang benderang bagaikan siang hari. Melalui cahaya api, orang bahkan dapat melihat pola elang yang disulam pada ujung pakaian para perwira dan prajurit. Mereka secepat pesawat ulang-alik, dan menyebar tanpa suara di pegunungan bagaikan jaring, memastikan bahwa semua burung, binatang buas, ular, dan serangga yang bersembunyi di pegunungan tidak punya tempat untuk melarikan diri.

Cui Zhiyun bersembunyi di sebuah gua kecil. Melihat pemandangan ini, dia tidak dapat menahan gemetarnya. Dia mencoba menutup bibirnya rapat-rapat dan menahan isak tangisnya - Qingwei telah mengingatkannya untuk tidak bertindak gegabah ketika dia pergi tadi.

Akan tetapi, siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan akan tahu bahwa para prajurit yang mencari di pegunungan itu bukanlah abdi pemerintah biasa, melainkan para pengawal Kaisar, Divisi Xuanying, yang hanya mematuhi perintah kaisar.

Sekarang sudah awal musim gugur tahun ketiga Jianing. Sejak kaisar baru naik takhta, pengawal terkenal ini tidak digunakan untuk waktu yang lama. Hari ini, mereka tiba-tiba muncul di pinggiran kota Beijing. Dia jadi penasaran, kasus besar apa yang telah terjadi.

Tak lama kemudian, terdengarlah suara langkah kaki di luar gua.

Cui Zhiyun mendongak dan melihat dahan-dahan di depan gua terangkat perlahan, lalu seorang wanita berjubah muncul dengan cepat.

Kerudungnya ditarik rendah, menutupi sebagian besar wajahnya, dan sekilas, hanya rahang pucatnya yang terlihat.

"Qingwei ," Cui Zhiyun segera memegang tangannya, "Mengapa kita membuat Divisi Xuanying khawatir?"

"Mungkin aku mengganggu mereka ketika aku menjelajahi jalan tadi."

"Lalu...apakah kita masih bisa melarikan diri?"

Qingwei menggelengkan kepalanya, "Mereka tidak bisa melarikan diri. Pendengaran mereka sangat tajam. Aku khawatir mereka sudah menyadari keanehan gua pendek ini."

Alasan mereka tidak mencari sekarang adalah karena mereka khawatir ada ikan yang lolos dari jaring, dan mereka ingin mengunci seluruh gunung ke dalam jaring besar mereka terlebih dahulu.

"Apa yang harus aku lakukan?" wajah Cui Zhiyun menjadi pucat dan dia duduk di tanah dengan sedih, "Apakah hanya ada satu jalan tersisa, kematian?"

Dia memandang ke luar gua rendah itu dan melihat tetesan air hujan setipis benang putus. Tetesan air hujan itu bagaikan jaring laba-laba, yang menjebak mereka hingga mati di lubang yang gelap, dan mereka juga bagaikan bunga clepsydra, yang merenggut nyawa mereka setetes demi setetes.

Cui Zhiyun tidak dapat mengerti mengapa dia berubah dari seorang wanita kaya menjadi seorang pembunuh dalam semalam.

...

Dia lahir di Lingchuan. Ayahnya adalah seorang pengusaha kaya di daerah setempat. Kemudian, dengan bimbingan seorang pejabat senior, ia pindah ke Yuezhou untuk berbisnis. Dia sangat sukses dalam urusan resmi dan bisnis.

Ia tumbuh dalam kemewahan, dan hidupnya, kecuali pernikahannya, dapat dikatakan berjalan mulus.

Pernikahannya diatur saat dia masih muda. Mertuanya bermarga Jiang dan mereka berasal dari Beijing. Namun, karena jarak antara kedua tempat itu, mereka lambat laun kehilangan kontak. Dia pikir pernikahan ini tidak akan berakhir apa-apa, tetapi pada musim dingin tahun lalu, dia tiba-tiba menerima surat dari tunangannya, yang ditulis oleh tunangannya sendiri. Surat itu mengatakan bahwa hadiah pertunangan telah siap dan dia tinggal menunggu untuk menikahi Cui Zhiyun.

Saat itu, ayah Cui mengambil surat itu dan mendesah berulang kali.

Dia tahu bahwa Zhiyun sudah memiliki seseorang yang benar-benar membuatnya berkomitmen, jadi dia berkata kepadanya, "Jika kamu benar-benar tidak ingin menikah, aku akan mencari alasan dan menulis surat untuk menolakmu."

Sebelum dia selesai menulis surat itu, sesuatu terjadi di rumah.

Petugas datang pada malam hari dan membawa ayahnya dan seluruh keluarganya tanpa menjelaskan alasannya. Kemudian, Cui Zhiyun juga mendengar beberapa detail dari tetangganya.

"Aku dengar ini kasus lama yang dilakukan ayahmu saat dia masih menjadi pengusaha di masa mudanya. Kasus ini sangat serius."

"Orang yang membawa pergi ayahmu bukanlah bupati, melainkan seorang pejabat tinggi ibu kota!"

Bahkan ada yang berkata sinis, "Kenapa seluruh keluargamu harus diadili, tapi hanya kamu dan adik perempuanmu yang selamat?"

Pria itu berbicara dengan nada mengejek, dan implikasinya adalah bahwa ia menduga bahwa wanita itu telah memanfaatkan kecantikannya untuk melakukan beberapa hal kotor yang tak terkatakan.

Faktanya, seluruh keluarga terlibat, dan faktanya, semua kerabatnya dikurung dalam penjara dan diinterogasi siang malam. Bahkan pengasuh yang merawatnya sejak dia kecil pun ditangkap.

Cui Zhiyun masih ingat bahwa ketika para pejabat datang ke pintu, ayahnya menunjuk ke arahnya dan memohon kepada tuan berjubah ungu dari ibu kota, "Aku adalah orang biasa dengan sedikit anak dan hanya memiliki seorang putri dalam hidupku. Aku mohon Anda untuk mengampuni nyawanya. Putriku telah dijanjikan kepada keluarga Jiang di ibu kota. Ada surat untuk membuktikannya!"

Setelah Zipao Daren memeriksa surat itu, ayahnya menunjuk Qingwei dan berkata, "Dia adalah putri kakak laki-laki tertuaku dan diasuh olehku. Dia tidak tahu apa-apa. Daren, kamu bisa pergi dan memeriksanya."

Ketika ayahnya diseret pergi, dia bahkan tidak berteriak "tidak adil", tetapi hanya memohon pada Qingwei , "Kamu harus mengirim Zhiyun ke ibu kota dengan selamat."

Qingwei hanya satu tahun lebih tua dari Zhiyun. Sekalipun dia sudah berkelana ketika dia masih muda dan hanya tahu sedikit ilmu kung fu, dia tetap saja seorang yang lemah. Perjalanan menuju ibu kota penuh dengan kesulitan. Cui Zhiyun tidak tahu mengapa ayahnya memberinya tugas berbahaya seperti itu. Kemudian dia menyadari bahwa mungkin tidak ada seorang pun di antara saudara dan tetangganya yang dapat dipercaya.

Dulu, sanak saudara dan teman ayahnya rakut terlibat,a jadi mereka semua menutup pintu untuknya. Mereka yang sedikit lebih baik hati akan berkata, "Karena Yuang Da Gongzi menyukaimu, mengapa kamu harus bersikap begitu pendiam?"

Sebagian orang menganggap nasihat itu tidak enak didengar, "Jaraknya ratusan mil ke ibu kota. Bagaimana kalian berdua bisa menempuh perjalanan sejauh itu? Lagipula, tunanganmu di ibu kota terkenal jahat. Jika kamu menikah dengannya, kamu akan keluar dari rawa dan jatuh ke rawa lainnya. Lebih baik kamu mengikuti Yuan Da Gongzi."

"Bahkan jika kamu punya saudara di ibu kota, memangnya kenapa? Ayahmu telah melakukan kejahatan serius, dan saudara-saudara itu mungkin tidak akan menerimamu."

"Kudengar Yuan Da Gongzi telah menyewa seorang mak comblang untuk mengatur pernikahan untukmu. Jika kamu mengikutinya, kamu akan memiliki rumah yang stabil. Bahkan jika kamu tidak memikirkan dirimu sendiri, kamu harus memikirkan adik perempuanmu. Ia terlahir dengan kehidupan yang keras. Jika kamu mengikuti Yuan Da Gongzi, setidaknya ia akan memiliki atap di atas kepalanya di masa depan."

Cui Zhiyun mendengarkan "kata-kata sepenuh hati" ini satu per satu, tetapi tidak mendengar sepatah kata pun.

Ya, tunangannya terkenal, tetapi apakah Yuan Wenguang orang baik?

Dia benar-benar pengganggu, menindas pria dan wanita dan melakukan segala macam kejahatan!

Setelah kecelakaan ayahnya, jika para pengawal pemerintah tidak sering berpatroli di luar Kediaman Cui, dia khawatir Yuan Wenguang sudah membobol rumah itu bersama anak buahnya sejak lama.

Setelah banyak pertimbangan, Cui Zhiyun akhirnya memutuskan untuk pergi ke Beijing.

Bukan untuk menikah, tetapi untuk ayahnya. Sekalipun dia tidak bisa membersihkan namanya, setidaknya dia ingin tahu mengapa ayahnya dihukum. Jika dia ingin mengetahui detail kasus ayahnya di Yuezhou, pergilah ke ibu kota untuk bertanya...

Kedua wanita itu memulai perjalanan mereka di bawah naungan malam, berhenti dan berjalan, bersembunyi dan menutupi diri mereka sepanjang jalan untuk menghindari kejaran Yuan Wenguang.

Sesampainya di kantor pos dekat ibu kota, Qingwei meminjam seekor kuda dari kepala pos dan pergi ke pasar terdekat untuk membeli perbekalan.

Mereka pikir mereka sudah menyingkirkan Yuan Wenguang sepenuhnya, tetapi siapa yang tahu bahwa pada siang hari ketika Qingwei pergi, Yuan Wenguang juga datang ke stasiun pos untuk beristirahat.

Dia mengikuti si cantik sampai akhir, namun akhirnya kehilangan dia. Karena merasa malu, ia meminta minuman keras kepada petugas pos dan meminumnya tanpa henti. Dia sedang mabuk ketika secara tak terduga bertemu dengan seorang wanita cantik yang sedang mengambil air dari sumur.

Qingwei tidak ada di sana, dan reaksi pertama Cui Zhiyun saat melihat Yuan Wenguang adalah melarikan diri.

Ini adalah daerah pinggiran kota, hanya ada banyak sekali rumput liar dan semak-semak di dekatnya. Dalam kepanikannya, dia kehilangan arah dan hanya ingat bahwa rumput di sekitarnya semakin dalam dan rapat.

Yuan Da Gongzi tampak sangat puas dengan pengejaran itu. Rasa malu karena tidak dapat menemukan mangsanya hilang. Ia bagaikan seekor binatang buas, menyaksikan mangsanya kehilangan kekuatan saat melarikan diri dengan rasa geli. Ia berharap agar dia berjuang, sebaiknya di bawahnya, sehingga akan menyenangkan untuk mencabik-cabiknya dan memakannya.

Dia memerintahkan pelayan yang mengikutinya, "Tunggu di sini." Lalu dia mendekati mangsanya selangkah demi selangkah.

Cui Zhiyun tidak ingat berapa lama dia melarikan diri. Dia hanya ingat napasnya penuh alkohol bercampur bau lumut dari bajingan air di sebelahnya, sungguh menjijikkan. Dia terengah-engah dan mencondongkan tubuhnya ke telinga gadis itu dan berkata, "Cantiknya, tidak pernah ada gadis sepertimu yang membuatku memikirkanmu siang dan malam."

"Nona cantikku, aku sudah merindukanmu sejak pertama kali melihatmu. Setelah sekian tahun, akhirnya kita bersama."

"Yunyun, jangan lari. Ayahmu telah melakukan kejahatan serius. Dia tidak bisa kembali. Mulai sekarang, akulah rumahmu."

Dia mengangkat kepalanya dan menatap awan yang menggantung rendah di langit.

Suara kain yang robek seakan-akan merobek hatinya, memutuskan hubungan dengan kehidupan masa lalunya yang penuh kemewahan dan tanpa beban. Tiba-tiba semua rasa dendam, keluhan, dan amarah yang selama ini terpendam menyerbu ke dalam hatinya dan berubah menjadi amarah yang membuncah.

Ayah mana yang tidak akan kembali? Bukankah dia menyuap pemerintah agar ayahnya tidak pernah kembali? Kalau bukan karena dia, perjalanannya ke Beijing tidak akan seberantakan ini!

Meski marah, Cui Zhiyun secara mengejutkan bersikap tenang. Diam-diam dia menarik tangannya yang meronta dan menyentuh belati yang tersembunyi di pinggangnya.

Setiap kali Qingwei pergi, dia akan meninggalkan belati ini padanya.

Berulang kali ia mengingatkan, "Kecuali jika kamu menghadapi situasi yang sangat sulit, kamu tidak boleh menghunus belati ini."

Situasi apa yang mungkin lebih sulit daripada situasi saat ini?

Cui Zhiyun diam-diam mengeluarkan belatinya, membuka sarungnya, dan ketika Yuan Wenguang sedang lengah, dia menikamnya dengan ganas di perut.

Tanpa diduga, dia tidak menemui banyak perlawanan. Belati itu melesat seperti roket dan sebelum Yuan Wenguang bisa bereaksi, belati itu sudah menembus perutnya.

Cui Zhiyun tercengang.

Dia adalah seorang gadis yang dibesarkan di tempat terpencil sejak kecil. Dia begitu lemah sehingga dia bahkan tidak bisa mengikat seekor ayam pun. Fakta bahwa dia dapat dengan mudah melukai orang dengan belati mungkin disebabkan oleh belati tersebut.

Belati ini dapat memotong besi dan emas, dan bilahnya sangat tajam sehingga mungkin sulit menemukan satu pun di dunia.

Darah yang berceceran dari perut Yuan Wenguang menutupi tubuh Cui Zhiyun. Dalam kengeriannya, dia sampai ingat untuk mencabut beberapa rumput liar dan menutup mulut Yuan Wenguang agar dia tidak berteriak dan menarik perhatian para pelayan di kejauhan.

Kemudian dia berlari menyelamatkan diri, dia tidak tahu harus ke mana. Rasa takut hampir dipermalukan dan kengerian dibunuh saling bertautan dalam hatinya. Dia berjalan panik di tanah tandus itu sampai dia benar-benar kelelahan dan pingsan.

Cui Zhiyun dibangunkan oleh seseorang.

Untungnya, orang pertama yang menemukannya bukanlah pembantu atau prajurit itu, tetapi Qingwei .

Dia membuka matanya dan melihat jubah hitam yang dikenalnya serta tudung yang menutupi separuh wajahnya.

Cui Zhiyun menangis sejenak, dan dia berkata dengan panik, "Qingwei , sepertinya aku telah... membunuh seseorang. Aku membunuh Yuan Da Gongzi."

Qingwei melihat darahnya dan mengerti segalanya. Dia berkata, "Zhiyun, ingatlah, kamu tidak membunuh siapa pun. Kita telah bersama sepanjang hari dan tidak pernah berpisah. Kamu belum pernah melihat Yuan Wenguang. Apakah kamu mengerti?"

Cui Zhiyun mengangguk, tidak begitu mengerti.

Dia menatap Qingwei .

Dia selalu mengenakan jubah hitam longgar, tetapi tubuhnya kurus dan rapuh di balik jubah tersebut. Ketipisannya yang tersembunyi di balik pakaian hitamnya sekarang menjadi seluruh tulang punggungnya.

Cui Zhiyun melemparkan dirinya ke pelukan Qingwei , air mata mengalir di wajahnya, "Jie, mengapa kamu baru kembali sekarang..."

Mereka mengenakan cadar sepanjang perjalanan, sehingga petugas pos, kusir, dan pemilik toko mungkin tidak dapat melihat wajah asli mereka. Selain itu, untuk menyingkirkan Yuan Wenguang, mereka tidak selalu mengambil jalan resmi, sehingga orang-orang yang mereka temui di sepanjang jalan mungkin tidak mengetahui keberadaan mereka. Oleh karena itu, bahkan jika pelayan Yuan melaporkan kejadian itu kepada pemerintah, selama mereka berdua bersikeras bahwa mereka telah bersama dan tidak pernah melihat Tuan Muda Yuan, akan sulit bagi pemerintah untuk membuat keputusan.

Tidak seorang pun melihat dia membunuh.

Tidak, dia harus percaya bahwa dia tidak pernah membunuh siapa pun.

Namun, manusia berencana, Tuhan yang menentukan. Mereka awalnya ingin menghindari pusat perhatian untuk sementara waktu, dan kembali ke jalan resmi melalui pegunungan, berpura-pura akan pergi ke ibu kota. Akan tetapi, mereka tidak menyangka bahwa mereka telah membuat Divisi Xuanying khawatir hanya setelah satu hari.

...

Suara langkah kaki pencarian di luar gua pendek itu semakin dekat. Mungkin Divisi Xuanying telah memblokir seluruh gunung dan menuju ke arah mereka.

Cui Zhiyun gemetar seluruh tubuhnya.

Qingwei mengintip melalui celah-celah dahan pohon dan melihat bahwa cahaya obor telah menyebar hingga tiga kaki.

"Kita tidak bisa bersembunyi lagi<" dia meraih pergelangan tangan Cui Zhiyun, "Ayo keluar dulu."

"Tidak, tidak..." Cui Zhiyun merasa ngeri dan memegang tangannya, "Jika kamu keluar, kamu akan mati."

Hujan masih turun. Terdengar suara guntur yang keras. Cui Zhiyun sangat ketakutan hingga dia berbicara dengan gemetar, "Pasti tukang pos dan kusir yang mengingat sosok kita dan melaporkan kita ke pihak berwenang. Para Pengawal Xuanying ini pasti ada di sini untuk menangkap kita. Terlalu banyak celah, Qingwei , kita tidak bisa menyembunyikannya. Jika aku keluar, aku akan mati..."

Qingwei berkata, "Baru satu hari berlalu. Bahkan jika itu adalah Divisi Xuanying, mereka mungkin tidak dapat menyelidiki secepat itu. Selain itu, Yuan Wenguang hanya ditikam sekali, jadi dia mungkin belum mati."

"Belum tentu... mati?" Cui Zhiyun menatap Qingwei dengan tatapan kosong.

Dia masih takut. Dia mungkin tidak mati, dan mungkin juga tidak hidup. Mulutnya disumpal dan ditinggalkan di hutan belantara. Pada saat ia ditemukan, ia mungkin sudah mati kehabisan darah.

Sudut mulut Qingwei berkedut, tetapi dia tidak banyak bicara, karena langkah kaki di luar gua mendekati telinganya.

Dahan-dahan di depan gua tiba-tiba terangkat, dan api langsung menjalar ke seluruh gua.

"Siapa itu? Keluar!"

***

BAB 2

Hujan mengguyur jalan resmi dengan suara berderak, dan seorang sersan membawa Qingwei dan Cui Zhiyun ke jalan resmi.

Wei Jue duduk tinggi di atas kudanya, menatap mereka dengan tenang, dan berbicara perlahan:

"Hanya dua ini?"

"Menjawab Daren, aku mencari di seluruh gunung dan hanya menemukan dua wanita ini," sersan itu membungkuk dan berkata, "Mereka tampaknya berlindung di sebuah gua kecil di pegunungan. Aku melihat bahwa keberadaan mereka mencurigakan, jadi aku membawa mereka ke sini."

Mencurigakan?

Mata elang Wei Jue menunjukkan sedikit riak. Ada sebuah stasiun pos lima mil di depan dan sebuah rumah tamu sepuluh mil di belakang. Di tengah malam, dua wanita lemah memilih berteduh dari hujan di pegunungan alih-alih mengambil jalan resmi. Ini tidak hanya mencurigakan, tetapi juga sangat aneh.

Dia menurunkan pandangannya dan memperhatikan mereka berdua dengan saksama.

Hujannya sedikit lebih halus daripada sebelumnya, dan di bawah cahaya api, tampak seperti kabut.

Lapisan kabut ini menyelimuti Cui Zhiyun, membuatnya tampak cerah dan halus. Tatapan mata Wei Jue menyapu ke arahnya dan berhenti pada orang lain.

Dia mengenakan jubah hitam longgar dengan tudung yang menutupi sebagian besar wajahnya. Meskipun begitu, dia memiliki cadar di belakangnya untuk menutupi wajahnya, seolah-olah wajahnya tidak boleh dilihat oleh siapa pun.

"Mengapa kalian berdua bersembunyi di pegunungan di tengah malam?"

"Untuk menjawab pertanyaan Anda, Daren" kata Qingwei , "Pamanku dihukum, jadi aku membawa saudara perempuan aku ke ibu kota untuk berlindung di rumah saudara-saudara kami. Tiba-tiba, hujan turun deras di malam hari, jadi kami berlindung di sebuah gua kecil di pegunungan."

Setelah mendengar ini, Wei Jue melihat ke arah asalnya.

Datang dari selatan, apakah dia bersalah?

"Nama belakangmu Cui?"

"...Ya."

Wei Jue mengangkat kendali dan menunggang kuda ke sisinya, nadanya dingin, "Cui Hongyi telah melakukan kejahatan serius, pengadilan memerintahkan penyelidikan ketat, dan tidak seorang pun dalam keluarganya dapat dibebaskan. Karena kamu adalah kerabatnya, tidak apa-apa jika kamu tidak tunduk pada hukum, tetapi kamu telah membantu putri penjahat itu melarikan diri. Apakah kamu tahu kejahatanmu?"

"Daren, mohon periksa dengan saksama. Putri dan sepupuku tidak melarikan diri."

"Tidak melarikan diri?"

"Hanya karena saudara perempuanku bertunangan dengan keluarga Jiang di Beijing, utusan kekaisaran mengizinkan kami berdua untuk pergi ke Beijing."

Wei Jue menatap separuh wajah Qingwei di balik jubahnya, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya ke samping, "Pedang."

Seorang Pengawal Xuanying menjawab "ya" dan menyodorkan pedang berkepala awan dengan panjang tiga kaki yang diukir dengan motif seekor elang hitam yang tengah melebarkan aku pnya.

Wei Jue memegang pisau di tangannya dan menimbangnya sedikit, lalu bertanya perlahan, "Sebuah kasus besar telah terjadi di ibu kota baru-baru ini. Apakah kalian berdua sudah mendengarnya?"

"Kasus besar yang Anda sebutkan," suara Qingwei sedikit ragu di balik jubahnya, "Apakah itu kasus pamanku?"

"Kamu pandai sekali membuat pernyataan palsu," Wei Jue mendengus dingin.

Dia menatap Qingwei , dan pergelangan tangannya yang memegang pisau tiba-tiba berkedut.

Pedang itu terhunus, bersinar dingin bagai air, berkilau dalam malam hujan dan menebas ke arah kepala Qingwei .

Cui Zhiyun ketakutan oleh perubahan mendadak ini dan berteriak, lalu terjatuh ke tanah berlumpur.

Pedang itu datang ke arahnya, berhenti hanya beberapa milimeter dari tengkorak Qingwei . Kerudungnya dipotong menjadi dua, dan bersama beberapa helai rambut yang patah, ia meluncur ke kedua sisi, memperlihatkan sebuah wajah.

"Ini..."

Sersan yang paling dekat dengannya tiba-tiba mundur selangkah.

Meskipun Pengawal Xuanying lainnya terlatih dengan baik, mereka tidak dapat menahan ekspresi terkejut saat melihat penampilan Qingwei .

Ada bintik merah yang menutupi area dari mata kirinya hingga di atas tulang alisnya. Kulitnya sangat tipis dan bercak-bercak darah berwarna biru muda dapat terlihat melalui kulitnya.

Dia berdiri di tengah hujan dengan mata tertunduk. Dia tidak tahu apakah itu karena bintik-bintik merah itu terlalu menakutkan atau malam itu terlalu gelap, tetapi itu menyembunyikan rasa malu di matanya. Sekilas, dia tampak seperti roh jahat yang tidak bisa bergerak meskipun diserang pedang dan kapak.

Wei Jue mengerutkan kening, tatapannya beralih dari wajahnya, menyusuri kerah jubahnya, hingga ke tangannya yang tergantung di sisinya.

Jari-jarinya sedikit gemetar.

Ketika Wei Jue melihat jari itu, sudut mulutnya yang terkatup rapat pun mengendur.

Di tengah malam, seorang wanita bertemu dengan sekelompok besar tentara. Bukan saja dia tidak takut, dia juga mampu menjawab pertanyaan dengan lancar. Dia pikir dia orang yang luar biasa, tetapi setelah tes cepat, dia sadar dia hanya berpura-pura tenang.

Ini adalah masa yang penuh gejolak. Faksi Zhang dan He di pengadilan sedang berselisih. Kasus lama melibatkan banyak orang. Kemarin, seorang penjahat berat yang dipenjara di sel rahasia dirampok lagi. Dia diperintahkan oleh kaisar untuk menyelidiki secara menyeluruh kasus pelarian dari penjara tersebut dan mengikuti jejaknya sampai tuntas. Sayangnya, selain kedua wanita itu, dia tidak menemukan orang yang mencurigakan.

"Keluarga Jiang dari ibu kota," Wei Jue merenungkan keempat kata ini, nadanya tenang dan kalem, seolah-olah adegan memotong rambut hitam dengan pisau tidak pernah terjadi.

Dia menatap Cui Zhiyun, "Orang yang menjadi tunanganmu adalah Jiang Cizhou?"

"Ya..."

"Jadi kamu akan pergi ke keluarga Jiang."

"Tidak, tidak..." Cui Zhiyun masih takut, dan hampir tergagap, "Aku akan pergi... ke Kediaman Gao dulu."

Wei Jue tidak bertanya lagi. Divisi Xuanying berpengetahuan luas dan tahu alasan di balik ini.

Keluarga Gao adalah tempat tinggal Gao Yucang, Menteri Kehakiman. Istrinya, Luo, dan ibu Cui Zhiyun adalah saudara perempuan. Kemudian, mereka masing-masing menikah. Selama bertahun-tahun kedua keluarga itu tinggal bersama di Lingchuan, rumah besar mereka berseberangan dan halamannya terhubung, dan mereka sedekat satu keluarga.

Sebaliknya, bagi keluarga Jiang, temperamen Jiang makin lama makin aneh seiring bertambahnya usia, dan dia terus melakukan hal-hal buruk selama bertahun-tahun. Putranya Jiang Cizhou bahkan lebih terkenal sebagai seorang playboy. Jika bukan karena perlindungan Ibu Suri, keluarga itu sudah hancur sejak lama.

Cui Zhiyun harus pergi ke Beijing untuk kasus ayahnya, dan pergi ke rumah Gao adalah cara yang benar.

Wei Jue menolehkan kepala kudanya dan berkata, "Ayo pergi."

Hujan pun berhenti sejenak, Qingwei membantu Cui Zhiyun berdiri dari lumpur, dan melihat bahwa dirinya telah terciprat lumpur, dia pun melepaskan jubahnya dan memberikannya kepada Cui Zhiyun.

Sebelum dia mengenakan cadarnya, seorang anggota Divisi Xuanying datang dengan borgol tembaga - Divisi Xuanying keluar pada malam hari untuk menangkap penjahat yang dicari, dan keberadaan kedua wanita ini mencurigakan, jadi mereka diperlakukan sebagai tersangka.

Tempat ini berjarak lebih dari sepuluh mil dari ibu kota. Ketika mereka tiba di gerbang kota, hari sudah fajar. Dazhou (nama negara) didirikan atas dasar budaya, dan rakyatnya beradab. Meskipun ada jam malam di kota itu, namun tidak terlalu ketat. Bilamana ada warga yang keluar malam-malam atau minum-minuman keras hingga subuh, paling-paling hanya ditegur oleh petugas patroli. Hal ini khususnya berlaku di kawasan jalan Liushui, di mana beberapa gedung memasang rambu dan lampu menyala sepanjang malam, namun Divisi Xunjian* hanya menutup mata.

*Divisi Inspeksi/ Patroli

Namun, entah mengapa hari ini, saat cahaya pagi masih redup, warga yang hendak memasuki kota justru mengantre panjang di luar gerbang kota. Penghalang dipasang di gerbang kota, dan Divisi Wude mengirim personel tambahan untuk memeriksanya satu per satu.

Tabib Sima melihat Wei Jue dari kejauhan, mengangkat jubahnya, mendekat dan memberi hormat, sambil berkata, "Wei Daren, Anda telah bekerja keras menangani kasus ini di tengah malam."

Wei Jue bertanya, "Apakah kamu menemukan orang yang mencurigakan?"

"Kami telah menangkap beberapa orang, tetapi belum melakukan penyelidikan terperinci."

Wei Jue memerintahkan sersan di sampingnya, "Pergi dan lihatlah."

Setelah hujan semalaman, cahaya pagi, meski tipis, tetap terang seperti hari pertama yang cerah. Rakyat jelata yang antri di gerbang kota mulai bosan menunggu, dan ketika melihat barisan prajurit dengan sikap yang mengesankan, mereka semua menoleh ke sini.

Yang paling menarik perhatian adalah dua wanita, yang tangannya diborgol dengan rantai tembaga. Yang satu cantik, dan yang satu lagi punya bintik merah di mata kirinya, aneh sekali.

Tatapan mata orang-orang tertuju pada wajah Qingwei sejenak, kemudian mereka mulai berbisik satu sama lain.

"Daren," Qingwei berdiri di belakang kuda Wei Jue dengan kepala tertunduk, dan menunggu dia selesai berbicara dengan Tabib Sima, lalu berseru, "Daren, bolehkah aku memakai topi kerudung?"

Setelah mendengar ini, Wei Jue menolehkan kepala kudanya dan melirik Qingwei .

Dia telah menanggalkan jubahnya dan memberikannya kepada adik perempuannya sejak lama, dan hanya dibungkus dengan pakaian biasa, yang terlihat sangat tipis. Dia merasa malu saat menanyakan pertanyaan ini. Dia mengerutkan bibirnya dan menundukkan kepalanya. Terutama tangannya yang diborgol di depan tubuhnya, tampaknya dia menyadari tatapannya dan jari-jarinya sedikit melengkung.

Tetapi bintik-bintik merah itu tetap menarik perhatian dan sangat jelek sehingga sulit untuk tidak menyadarinya.

Wei Jue menarik pandangannya dan mengabaikannya.

Setelah beberapa saat, sersan yang pergi ke gerbang kota untuk menginterogasi orang-orang kembali dan mengatakan bahwa semua tersangka telah dikirim ke Divisi Xuanying. Dia juga berkata, "Gao Jiazhu* juga datang. Apa yang dia katakan persis sama dengan apa yang dikatakan keluarga Cui. Dia berkata bahwa sebelum keluarga Cui pergi ke ibu kota, mereka menulis surat kepada Kediaman Gao. Aku telah memeriksa surat itu dan tidak ada keraguan bahwa keluarga Cui seharusnya tidak ada hubungannya dengan pelarian dari penjara."

*kepala keluarga

Wei Jue mengangguk, "Biarkan dia pergi."

Begitu borgol tembaga dilepas, Qingwei segera mengenakan kerudung. Wei Jue, memikirkan hubungan antara keluarga Cui dan Gao, mengikuti mereka.

Sebuah rumah teh sementara dibangun di dalam gerbang kota. Luo dan yang lainnya melihat dari dalam. Ketika mereka melihat wajah Cui Zhiyun yang pucat, mata mereka langsung berkaca-kaca, "Bagaimana, bagaimana dia bisa menjadi seperti ini?"

Dia memiliki hubungan persaudaraan yang erat dengan ibu Cui Zhiyun. Kembali di Lingchuan, dia memperlakukan Cui Zhiyun seperti putrinya sendiri.

Alasan mengapa Divisi Xuanying meninggalkan kota pada malam hari bukanlah karena kasus pembunuhan Yuan Wenguang.

Cui Zhiyun memahami hal ini. Ketika dia melihat Luo, dia melupakan semua kesulitan yang telah dialaminya, kasus ayahnya, kemalangan keluarganya, dan kematian Yuan Wenguang. Dia menangis dan berkata, "Yimu, Zhiyun akhirnya melihatmu."

"Dengan Yimu di sini, semuanya akan baik-baik saja," Luo menepuk punggung Cui Zhiyun dengan lembut. Dia tahu tujuan perjalanannya ke ibu kota, tetapi Wei Jue ada tepat di sampingnya, jadi dia tidak bisa berkata banyak. Maka dia dengan lembut membujuknya, "Kamu dan aku telah berpisah selama bertahun-tahun. Sekarang kita dipertemukan kembali. Ini hal yang baik. Kamu seharusnya bahagia."

Dia tertawa dan berkata, "Ketika sepupumu mendengar bahwa kamu akan datang ke ibu kota, dia dan aku menunggumu di gerbang kota setiap hari. Sayangnya, dia tidak bisa pergi karena ada kasus di kantor pemerintah hari ini.

Setelah mendengar ini, mata Cui Zhiyun menunjukkan sedikit kesedihan.

Dia menundukkan matanya dan berbisik, "Saat kita sampai di rumah, kita akhirnya... akhirnya kita akan bertemu."

Mata Luo beralih ke Qingwei yang berdiri di sampingnya, "Apakah kamu Qingwei ?"

Qingwei membungkuk sedikit dan mengikuti Cui Zhiyun sambil memanggil, "Yimu."

Luo menatapnya dari atas ke bawah. Dia cukup tinggi, "Dulu, saat kakak tertua keluarga Cui sibuk dengan konstruksi, dia mengajakmu ke seluruh negeri. Kita berdua dari Lingchuan, tapi aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Kenapa kamu masih menutupi wajahmu? Biar Yimu yang melihatnya."

Saat Luo mengatakan ini, dia hendak mengangkat tabir dari topi Qingwei .

Qingwei tiba-tiba mundur selangkah.

Dia tahu bahwa tindakannya itu tidak sopan, jadi dia menenangkan diri dan meminta maaf, "Aku punya penyakit wajah, dan aku khawatir aku akan membuat Yimu takut."

Divisi Wude di gerbang kota masih menyelidiki, jadi mereka tidak dapat berbicara lama. Tepat pada saat itu pembantu keluarga datang membawa kereta. Wei Jue melihat Luo hendak pergi, jadi dia meminta maaf, "Baru saja di alam liar, Wei melihat keberadaan dua nona muda di keluarga Anda mencurigakan. Aku minta maaf karena telah menyinggung Anda. Aku harap Luo Furen tidak akan menyalahkanku."

"Daren sangat sopan," Luo Furen berkata dengan lembut, "Kedua gadis ini ditinggalkan di alam liar, dan aku harus berterima kasih pada Anda karena telah mengirim mereka kembali."

Kereta keluarga Gao melaju menuju sudut jalan. Wei Jue berdiri di luar warung teh, menatap ke arah hilangnya kereta.

"Daren," seorang Pengawal Xuanyi datang untuk bertanya, "Apakah kita perlu kembali ke istana untuk melapor?"

"Apakah sersan itu sudah pergi?" Wei Jue bertanya.

"Sudah pergi," Pengawal Xuanying yang berbicara bernama Zhang Luzhi, seorang kapten Departemen Sixiao Divisi Xuanying. Dia cukup cakap dan efisien dalam pekerjaannya, tetapi dia cepat marah.

Sersan yang ditanyakan Wei Jue adalah anggota departemen patroli yang telah mengikuti mereka sepanjang jalan untuk mencari seseorang dan menangkap tersangka hari ini.

Zhang Luzhi sangat marah ketika dia menyebut orang ini, dan berkata dengan blak-blakan, "Kasus yang diserahkan pemerintah kepada Divisi Xuanying, seorang bawahan Divisi Xunjian berani campur tangan, dan bahkan dipaksa campur tangan oleh kasim bermarga Cao. Mereka mengira orang lain tidak punya mata dan tidak tahu bahwa mereka dibesarkan oleh Istana Xikun..."

Sebelum dia mengucapkan kata "anjing", Wei Jue meliriknya, dan Zhang Luzhi segera berhenti berbicara dan menundukkan tangannya untuk meminta maaf, "Aku berbicara tanpa alasan, mohon hukum aku, Tuan."

Wei Jue tidak banyak bicara, hanya berkata, "Kirim beberapa orang untuk mengawasi keluarga Gao selama beberapa hari, lalu ikuti rute yang diambil Cui dan rekannya ke ibu kota untuk melihat apakah mereka dapat menemukan petunjuk."

"Daren, apakah Anda masih curiga bahwa kasus pembajakan tahanan itu ada hubungannya dengan mereka?" Zhang Luzhi bertanya dengan heran.

Mereka mengikuti jejak buronan itu dan hanya menemukan dua orang ini. Namun sel rahasia itu dijaga ketat. Bagaimana bisa seorang wanita lemah menculik penjahat?

Wei Jue tidak menjawab.

"Ayo kembali ke istana," dia baru saja mengatakannya.

***

BAB 3

"Ayahku tahu bahwa aku merindukan Yimu-ku, dan dia berkata bahwa dia akan menutup toko di Yuezhou pada musim semi tahun depan, dan memindahkan seluruh keluarga ke Beijing untuk tinggal secara permanen. Namun, aku tidak menyangka... tidak ada tanda-tanda sebelum kecelakaan itu. Zhiyun meminta bantuan semua kerabat dan tetangga, tetapi tidak ada yang mau membantu. Aku tidak tahu mengapa ayahku meninggalkan Lingchuan dan datang ke tempat yang begitu dingin..."

Sebelum fajar keesokan harinya, suara isak tangis pelan terdengar dari sayap timur halaman utama Kediaman Gao.

Begitu Cui Zhiyun kembali ke rumah kemarin, tali terakhir yang menopang kekuatannya runtuh.

Luo merasa kasihan padanya dan datang untuk tinggal bersamanya di sayap timur. Pada malam hari, dia bermimpi buruk dan terbangun sambil menangis beberapa kali. Dia menggumamkan sesuatu tentang 'pembunuhan'. Tidak seorang pun tahu betapa banyak penderitaan yang ia tanggung dalam perjalanannya. Luo kemudian bangkit, mendengarkan tangisannya, dan memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan sup ginseng untuk menenangkannya.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.

"Furen, sup ginsengnya sudah siap."

Luo mengambil sup ginseng dan menatap pelayan itu, "Mengapa kamu membawa sup ginseng ini?"

Pembantu itu tersenyum dan berkata, "Er Shaoye* pergi keluar untuk menangani kasus kemarin dan tidak kembali sepanjang malam. Xishuang tidak ada pekerjaan, berpikir bahwa ada dua Biao Guniang** membiarkan dua sepupunya tinggal di rumah besar dan kembali untuk membantu Furen di rumah.

*tuan muda kedua, **nona sepupu

"Ayahku tahu bahwa aku merindukan Yimu-ku, dan dia berkata bahwa dia akan menutup toko di Yuezhou pada musim semi tahun depan, dan memindahkan seluruh keluarga ke Beijing untuk tinggal secara permanen. Namun, aku tidak menyangka... tidak ada tanda-tanda sebelum kecelakaan itu. Zhiyun meminta bantuan semua kerabat dan tetangga, tetapi tidak ada yang mau membantu. Aku tidak tahu mengapa ayahku meninggalkan Lingchuan dan datang ke tempat yang begitu dingin..."

Sebelum fajar keesokan harinya, suara isak tangis pelan terdengar dari sayap timur halaman utama Kediaman Gao.

Begitu Cui Zhiyun kembali ke rumah kemarin, tali terakhir yang menopang kekuatannya runtuh.

Luo merasa kasihan padanya dan datang untuk tinggal bersamanya di sayap timur. Pada malam hari, dia bermimpi buruk dan terbangun sambil menangis beberapa kali. Dia menggumamkan sesuatu tentang 'pembunuhan'. Tidak seorang pun tahu betapa banyak penderitaan yang ia tanggung dalam perjalanannya. Luo kemudian bangkit, mendengarkan tangisannya, dan memerintahkan para pelayan untuk menyiapkan sup ginseng untuk menenangkannya.

Tak lama kemudian, terdengar ketukan di pintu.

"Furen, sup ginsengnya sudah siap."

Luo mengambil sup ginseng dan menatap pelayan itu, "Mengapa kamu membawa sup ginseng ini?"

Pembantu itu tersenyum dan berkata, "Er Shaoye* pergi keluar untuk menangani kasus kemarin dan tidak kembali sepanjang malam. Xishuang tidak ada pekerjaan, berpikir bahwa ada dua Biao Guniang** membiarkan dua sepupunya tinggal di rumah besar dan kembali untuk membantu Furen di rumah.

*tuan muda kedua, **nona sepupu

Kemudian dia berkata, "Da Biao Guniang* sudah berdiri dan menunggu di aula. Furen, apakah Anda ingin pergi ke sana?"

*nona sepupu tertua

Luo melirik ke luar jendela. Setelah hujan musim gugur, cuaca tiba-tiba menjadi lebih dingin, dan bahkan fajar datang lebih lambat dari biasanya.

Dia memanggil pembantu dan memintanya untuk tinggal dan menjaga Cui Zhiyun, kemudian dia membawa Xishuang ke aula utama.

Mereka berdua meninggalkan halaman, tetapi sebelum mereka mencapai koridor, mereka tiba-tiba mendengar dua pelayan berbisik-bisik di luar koridor.

"Apakah kamu melihat bintik-bintik di wajahnya? Mengerikan sekali!"

"Aku tidak tahu penyakit apa yang dideritanya. Aku baru saja menyajikan teh untuknya dan aku tidak berani menyentuhnya."

"Kamu sudah menumpahkan tehmu. Jika itu membakar Biao Guniang, berhati-hatilah dan tunggu Da Niangzi menghukummu!"

"Da Biao Guniang mana? Di rumah kita, hanya Yun Jie yang merupakan Biao Guniang sejati. Sedangkan yang satunya, kudengar dia diasuh di keluarga Cui dan tidak punya hubungan apa pun dengan keluarga Gao. Beraninya dia datang ke sini untuk mencari perlindungan! Amitabha, mohon berkati aku, Da Niangzi, mohon jangan biarkan aku melayani bajingan jelek itu..."

Kedua orang itu tidak melihat Luo di kejauhan. Sambil berbincang-bincang, mereka berjalan menuju halaman belakang.

Luo menatap punggung kedua orang itu, suasana hatinya tidak dapat dikenali di wajahnya. Dia tidak berkata apa-apa dan pergi ke aula.

Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan di rumah besar itu pada pagi hari sehingga tujuh atau delapan pelayan terlalu sibuk untuk menangani semuanya. Cabang utama keluarga Gao berada di Lingchuan, dan ketika Gao Yucang pergi ke Beijing untuk menduduki jabatan, keluarganya terpecah. Sekarang ada dua tuan muda di rumah besar itu. Da Shaoye* baru saja memasuki jabatan resmi dan pergi ke daerah setempat untuk diadili. Er Shaoye yang tersisa, Gao Ziyu, lulus ujian kekaisaran dua tahun lalu.

*tuan muda tertua

Meskipun populasinya kecil, ada banyak hal yang dapat dilakukan. Terlebih lagi, karena beberapa alasan, polisi baru saja bertemu dengan mereka - ada pelarian dari penjara kemarin lusa, dan Gao Yucang belum kembali. Kemarin, Gao Ziyu baru saja pulang dan dipanggil ke yamen untuk kasus pembunuhan di pinggiran kota Beijing.

Ketika pelayan itu melihat Luo datang, dia menghampirinya untuk meminta instruksi, "Sarapan untuk Laoye* dan Er Shaoye sudah disiapkan. Suruh seseorang untuk mengantarkannya ke kantor pemerintah. Apakah Da Niangzi ingin melihatnya?"

*tuan besar

Luo berkata, "Bawa ke sini."

Pembantu lainnya kembali dan berkata, "Er Shaoye pergi terburu-buru kemarin dan tidak mengenakan jubah. Dingzi mengirimnya ke kantor pemerintah. Er Shaoye sedang pergi untuk urusan bisnis dan tidak ada di sana jadi saya mengirim Dingzi untuk melakukan perjalanan lain."

Luo mengangguk.

Setelah semua pelayan selesai meminta instruksi tentang hal-hal penting, Nyonya Luo melihat Qingwei berdiri di sudut aula.

"Yimu*," Qingwei maju untuk menyambutnya.

Sekarang dia tinggal di rumah orang lain, tidak pantas lagi baginya untuk menutupi wajahnya. Kemarin, ketika dia kembali ke Kediaman Gao, dia melepas cadarnya di depan Luo. Untungnya, Luo melihat bintik-bintik di sekitar matanya dan tidak mengungkapkan apa pun.

Pembantu itu membawakan kotak makanan. Luo membukanya dan mengerutkan kening, "Mengapa makanannya hanya sedikit?"

Kotak makanan itu berisi sarapan Gao Yucang, tetapi itu tidak mungkin hanya sekadar sarapan. Ketika bekerja di kantor pemerintahan, rekan kerja tidak hanya berurusan dengan urusan resmi, tetapi juga hubungan antarmanusia dan cara hidup di dunia sering tercermin dalam detailnya.

"Taruhlah masing-masing sepiring kue bunga jujube, tepung terigu, dan kue sup giok, lalu taruhlah di dalam kotak makanan."

Pembantu itu segera setuju. Dia dimarahi oleh Luo dan menjadi sangat bingung. Ketika dia sedang mengambil kotak makanan, dia tak sengaja menjatuhkan tutupnya. Untungnya, Qingwei cepat tanggap dan menangkapnya dengan cepat lalu mengembalikannya kepada pembantu itu.

Luo akhirnya berhasil keluar dari kekacauan itu, berbalik dan menatap Qing Yi lagi, lalu berkata dengan lembut, "Meskipun aku belum pernah melihatmu sebelumnya, kita berdua berasal dari Lingchuan, dan aku cukup mengenal ayah dan ibumu. Aku mendengar dari Zhiyun bahwa kamu pindah ke rumah Cui Er Ge setelah kejadian di Xijintai?"

"Ya," Qingwei berkata, "Setelah insiden Xijintai, ayahku meninggal dunia. Ibuku sangat patah hati sehingga ia menyusulnya dalam waktu dua tahun. Sebelum meninggal, ia menulis surat kepada pamanku, memintanya untuk menerimaku. Kami sudah lama tidak bertemu. Jangankan Zhiyun, bahkan pamanku pun tidak mengingat aku saat pertama kali melihat aku."

Mendengar hal ini, Luo merasa kasihan terhadap gadis yatim piatu di depannya.

Baru saja ketika dia tiba di aula, dia melihat noda teh berceceran di sekitar kaki Qingwei . Ia menduga, hal itu terjadi akibat kelalaian kedua pembantunya saat menyajikan teh pada awalnya. Tetapi ketika dia berbicara kepadanya, dia tampak normal, tanpa tanda-tanda keluhan. Tampaknya dia sudah terbiasa mengembara dan telah melihat suka duka hidup di bawah atap orang lain.

Luo berkata, "Kalau begitu, kamu bisa tinggal di sini dengan tenang. Mengenai penyakit wajahmu, jika akar penyebabnya ditemukan, mungkin bisa disembuhkan. Aku akan mengundang tabib yang memiliki reputasi baik untuk datang ke tempatmu dan menemuimu suatu hari nanti."

Kotak makanan pun dipersiapkan lagi, dan pembantu membawanya untuk diperlihatkan kepada Luo.

Setelah Luo mengatakan ini, tidak ada jawaban dari ujung sana untuk waktu yang lama. Setelah sekian lama, suara Qingwei terdengar, dengan penuh rasa terima kasih, "Terima kasih, Yimu, tetapi tujuan kedatanganku ke ibu kota kali ini adalah pertama untuk menemani Zhiyun, dan kedua, untuk mencari seorang kerabatku."

"Apakah kamu punya kerabat di Beijing?"

"Dia adalah guru yang mengajariku Kung Fu di masa lalu. Aku sudah lama tidak bertemu dengannya, dan baru-baru ini aku mendengar tentangnya."

***

Saat sarapan, Cui Zhiyun datang. Dia telah meminum sup ginseng, tetapi kulitnya tidak kunjung membaik. Baru setelah dia selesai sarapan dan dihibur oleh Luo, suasana hatinya sedikit membaik.

Tidak lama kemudian, pembantu yang pergi ke kantor pemerintah untuk mengantarkan kotak makanan kepada Gao Yucang kembali dan melaporkan, "Laoye tahu bahwa kedua Biao Guniang telah tiba dengan selamat, dan meminta aku untuk memberi tahu Anda bahwa Laoye telah mengetahui tentang urusan keluarga Cui dan akan mengurusnya sebagaimana mestinya."

Luo berkata, "Meskipun pamanmu ada di istana kekaisaran, dia tidak pernah bercerita banyak tentang urusan istana kekaisaran. Dia juga sangat sibuk. Ibu kota sedang kacau baru-baru ini, dan dia tinggal di kantor pemerintah selama dua hari ini. Baiklah, ketika Biao Ge*-mu kembali, aku akan bertanya kepadanya apakah dia bisa memikirkan cara untuk membantu."

*kakak sepupu laki-laki

Setelah mendengar ini, Cui Zhiyun berbalik dan melihat ke arah pohon rotan kuning di halaman, "Aku ingat Biao Ge telah bekerja di Akademi Hanlin sejak dia lulus ujian masuk sekolah menengah. Bagaimana mungkin Akademi Hanlin juga memiliki kasus? Aku... Aku sudah di sini selama sehari."

Luo tersenyum dan berkata, "Kamu tidak tahu, Baio Ge-mu tidak lagi berada di Akademi Kekaisaran. Dia dipromosikan dua bulan lalu dan dipilih oleh  Jingzhaofu."

Begitu dia selesai berbicara, dia mendengar suara dari luar, "Er Shaoye sudah kembali."

Pada pagi harinya, seorang laki-laki terlihat melangkah menuju halaman. Dia sangat tinggi, dengan alis dan mata yang jernih. Dia mengenakan jubah resmi berwarna biru tua, yang membuatnya berdiri tegak dan tegap seperti pohon pinus. Sudut matanya sedikit terkulai, seolah-olah dia tersenyum sepanjang waktu.

Luo menghampirinya dan melihat lingkaran hitam di bawah mata Gao Ziyu, "Apakah kamu tidak tidur sepanjang malam? Kebetulan saja sarapan baru saja selesai. Xishuang, suruh seseorang menyiapkan sarapan lagi dan bawakan untuk Er Shaoye."

"Tidak perlu," Gao Ziyu berjalan langsung ke aula utama, "Kasus di kantor pemerintah agak rumit. Aku harus ke sana lagi nanti. Zhiyun sudah di sini selama sehari. Aku kembali untuk menemuinya."

Setelah dia selesai berbicara, dia melihat sekelilingnya dan melihat Cui Zhiyun berdiri di pintu masuk aula. Dia mengenakan jubah berwarna putih aprikot, dan matanya lebih indah dari sebelumnya. Mungkin karena perubahan mendadak dalam keluarganya, wajahnya pucat, dan ada sedikit ketakutan di matanya. Penampilannya yang lemah membuatnya semakin menyedihkan.

Mereka berdua adalah kekasih masa kecil. Dua tahun lalu, Gao Ziyu lulus ujian kekaisaran dan tinggal di rumah Cui di Yuezhou untuk sementara waktu. Meski lama mereka tidak bertemu, namun cinta mereka tidak luntur, malah semakin kuat.

Melihat Gao Ziyu mengenakan pakaian tipis, Luo berpikir bahwa jubahnya belum terkirim, jadi dia memerintahkan para pelayan untuk mengambilnya. Xishuang melangkah maju dan membungkuk, "Ada sup ginseng yang sedang mendidih di atas kompor. Shaoye, Anda telah bekerja keras sepanjang malam. Saya akan mengambilkan mangkuk untuk Anda agar bisa mengusir rasa dingin."

Dia cukup pintar. Dia mengambil sup ginseng tetapi tidak menyajikannya sendiri kepada Gao Ziyu. Sebaliknya, dia menyerahkannya pada Cui Zhiyun.

Sambil mengikat jubah tipis Gao Ziyu, Luo bertanya, "Ada kasus apa yang begitu mendesak hingga kamu harus buru-buru ke kantor pemerintah setelah begadang semalaman?"

Gao Ziyu mengikuti dan merapikan kerah bajunya, "Ini bukan kasus besar. Ada kasus pembunuhan di dekat stasiun pos di pinggiran kota Beijing. Aku memimpin orang untuk menyelidiki. Di tengah penyelidikan, seseorang dari Divisi Xuanying muncul..."

'Prang...'

Tepat saat dia selesai bicara, terdengar suara yang tajam. Cui Zhiyun kehilangan pegangannya pada mangkuk sup dan mangkuk itu jatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Gao Ziyu, dia tampak sangat takut. Jika Qingwei tidak mendukungnya dari samping, dia tidak akan bisa berdiri.

Luo tertegun dan bertanya, "Apa yang terjadi?" Setelah jeda sejenak, dia pikir dia sudah tahu alasannya, dan berbalik untuk mengeluh kepada Gao Ziyu, "Biao Mei-mu selalu pemalu. Jika ini kasus pembunuhan, mengapa kamu menjelaskannya secara rinci di depannya?"

Gao Ziyu juga menyalahkan dirinya sendiri, "Aku lalai. Jangan takut, Zhiyun, kantor pos masih beberapa mil jauhnya dari ibu kota, dan keamanan di ibu kota masih bagus."

Sayangnya penghiburan ini tidak berpengaruh sama sekali.

Qingwei membantu Cui Zhiyun duduk di kursi bunga pir di aula, "Permisi, Shaoye, apakah kantor pos di dekat kasus pembunuhan yang Anda sebutkan adalah kantor pos resmi di pintu masuk jalan resmi di selatan?"

Gao Ziyu mengangguk, "Benar sekali."

Qingwei berkata, "Sejujurnya, Shaoye, Zhiyun dan aku juga pernah menginap di penginapan resmi ini sebelumnya."

Setelah mendengar ini, Gao Ziyu mengerti bahwa Zhiyun sangat takut karena dia pernah ke penginapan itu?

Namun, pertanyaan Qingwei mengingatkannya, ya, bukankah Yuan Wenguang yang terbunuh juga datang dari arah Yuezhou? Dari perspektif ini, mungkin kedua sepupunya mengetahui beberapa petunjuk.

Begitu dia memikirkan hal ini, dia berkata, "Qingwei Biaomei, bisakah kamu meluangkan waktu sebentar untuk berbicara denganku?"

Sambil menuntun Qingwei ke koridor, dia bertanya, "Biao Ge, apakah kamu kenal Yuan Wenguang dari keluarga Yuan di Yuezhou?"

"Aku mengenalinya. Aku melihatnya beberapa kali dalam perjalanan ke Beijing bersama Zhiyun," Qingwei mengkhawatirkan Cui Zhiyun. Ketika Gao Ziyu memanggilnya, matanya masih tertuju pada Cui Zhiyun. Baru setelah mendengar pertanyaan ini dia nampaknya bereaksi, "Oh, orang yang meninggal itu dia?"

"Dia sedang menghembuskan nafas terakhirnya saat kami menemukannya," Gao Ziyu tidak menjelaskan lebih lanjut. Bagaimanapun, ini adalah kasus pemerintah dan dia seharusnya tidak mengungkapkan terlalu banyak. Selain itu, orang-orang dari Divisi Xuanying mengaku memiliki petunjuk tentang tersangka dan terlibat sementara. Dia tidak tahu apa kemajuan saat ini.

"Lalu, Biao Ge, tahukah kamu apakah Yuan Wenguang pernah bermusuhan dengan seseorang, atau apakah dia pernah mendapat masalah dalam perjalanannya ke ibu kota?"

Qingwei berkata, "Aku tidak tahu banyak tentang Yuan Wenguang. Aku melihatnya ketika aku meninggalkan Kota Yuezhou, dan aku tidak pernah melihatnya lagi sejak saat itu."

"Apakah Zhiyun... bertemu Yuan Wenguang di jalan?"

"Mungkin tidak. Zhiyun dan aku sudah bersama selama ini. Kalau aku tidak tahu, dia pasti juga..."

"Shaoye, Da Niangzi, ada beberapa petugas di luar, mengatakan bahwa mereka ingin menangkap tersangka pembunuhan yang bersembunyi di rumah kita..."

Sebelum Qingwei bisa menyelesaikan kata-katanya, seorang pelayan datang tergesa-gesa dari halaman depan.

Luo awalnya akan menemani Cui Zhiyun ke kamar dalam untuk beristirahat, tetapi dia terkejut ketika mendengar ini, "Tersangka apa? Ini adalah kediaman Menteri Kehakiman, bagaimana mungkin ada tersangka? Apakah mereka melakukan kesalahan?"

Akan tetapi, begitu dia selesai bicara, beberapa Pengawal Xuanying yang mengenakan jubah elang dan menghunus pedang berbentuk awan di pinggang mereka telah berjalan mengelilingi dinding kasa dan memasuki pelataran.

Luo sebenarnya mengenali dua orang pertama. Mereka adalah Wei Jue dan Zhang Luzhi yang baru saja ditemuinya kemarin.

"Aku bertemu dengan dua sepupu Anda di pinggiran kota Beijing malam sebelumnya. Aku merasa curiga dan mengikuti jejak mereka untuk mengetahui bahwa mereka sebenarnya terkait dengan kasus pembunuhan di pinggiran kota Beijing. Sekarang Divisi Xuanying telah mengumpulkan bukti dan memastikan bahwa pembunuhan itu dilakukan oleh Cui Zhiyun yang sedang menginap di rumah besar itu. Oleh karena itu, aku datang untuk memanggil Cui Zhiyun dan Cui Qingwei ke kantor pemerintah untuk diinterogasi."

Begitu kata-kata ini diucapkan, semua orang di mansion menatap Cui Zhiyun.

"Tidak, itu bukan aku," mata Cui Zhiyun dipenuhi ketakutan dan dia menggelengkan kepalanya berulang kali, "Aku tidak membunuh siapa pun..."

"Omong kosong!" Gao Ziyu melangkah di depan Cui Zhiyun dan menyembunyikannya di belakangnya, "Yang meninggal adalah pria yang kuat. Bagaimana mungkin wanita lemah seperti Zhiyun bisa membunuhnya? Wei Daren mengatakan dia telah memperoleh bukti, tetapi di mana buktinya? Anda ingin menangkap seseorang di rumahku tanpa bukti apa pun. Aku rasa ini tidak dapat dibenarkan di dunia ini!"

"Terlebih lagi..." Gao Ziyu mengibaskan lengan bajunya dan berkata dengan dingin, "Ketika Jingzhaofu menangani kasus, kami memiliki aturan sendiri. Jika aku ingat dengan benar, Divisi Xuanying pasti sedang menangani kasus penting lainnya. Mengapa? Divisi Xuanying tidak ada hubungannya dan tidak dapat menyelidiki kasusnya sendiri, jadi mereka ikut campur dalam urusan Jingzhaofu?"

Bagian terakhir kalimat itu sudah penuh dengan sarkasme. Wei Jue mampu menjaga ketenangannya, tetapi Zhang Luzhi tidak sabar dan berkata, "Gao Daren menginginkan bukti. Kepala kantor pos, pemilik penginapan, dan pelayan di sepanjang jalan, siapa pun yang telah melihat kedua sepupu Anda, semuanya dapat memberikan kesaksian sebagai saksi. Bagaimana mungkin Gao Daren begitu lambat dalam menangani kasus ini? Dan Divisi Xuanying memiliki alasannya sendiri untuk menangani kasus ini. Hakim Jingzhaofu telah menyetujuinya. Bagaimana mungkin Gao Daren berkeberatan terhadap prefek yang ditunjuk?"

Dia tersenyum dan berkata, "Baiklah, kasus ini sedang diadili oleh Divisi Xuanying di Jingzhaofu. Jika Anda ragu, Anda dapat pergi dan mendengarkan. Aku hanya khawatir jika Anda memahami misterinya, Anda akan menakut-nakuti diri sendiri terlebih dahulu!"

***

BAB 4

Jingzhaofu, Tuisitang.

"Yuan Wenguang selama ini mencintaimu dan telah menyewa seorang mak comblang untuk melamarmu beberapa kali, tetapi ayahmu menganggapnya orang jahat dan selalu menolaknya. Benarkah itu?"

"A-aku tidak tahu..."

Cui Zhiyun berlutut di pengadilan, kata-kata bergetar dari sela-sela giginya.

Dia memelintir roknya dengan jari-jarinya sampai buku-buku jarinya memutih. Dia bahkan tidak berani mengangkat kepalanya ketika ditanya begitu tiba-tiba oleh Zhang Luzhi.

"Dia menaruh dendam padamu karena hal ini. Setelah ayahmu dihukum, dia menyuap pemerintah untuk menghukum ayahmu dengan berat dan bahkan mengepungmu di jalan beberapa kali. Jadi kamu pergi ke ibu kota bukan hanya untuk Cui Hongyi, tetapi juga untuk menghindarinya, kan?!"

"Tidak, tidak. Aku benar-benar...benar-benar melakukannya demi ayahku."

"Tapi kamu tak bisa membayangkan bahwa dia begitu bertekad untuk menangkapmu hingga rela mengikutimu ke ibu kota. Kalau bukan karena..." Zhang Luzhi melirik Qingwei yang berlutut di sampingnya, "Sepupumu cukup cakap dan membantumu menyingkirkan Yuan Wenguang. Kamu mungkin tidak akan bisa mencapai ibu kota sama sekali."

Dia berjalan ke arah Cui Zhiyun dengan tangan di belakang punggungnya dan membungkuk, "Ketika kamu tiba di Kantor Pos Chengnan, Cui Qingwei tiba-tiba pergi untuk suatu keperluan. Sebelum pergi, dia menyuruhmu untuk tinggal di rumah dan tidak keluar. Kamu tidak mendengarkannya dan tiba-tiba bertemu dengan Yuan Wenguang yang sedang mabuk di luar kantor pos."

"Kamu tahu apa yang dipikirkannya tentangmu, jadi kamu langsung melarikan diri. Dia mengejarmu dan mencoba melakukan sesuatu yang buruk kepadamu di hutan belantara dekat stasiun pos resmi. Kamu sangat takut dan membencinya. Kamu memikirkan ayahmu dan pengalamanmu sendiri, dan kamu dipenuhi dengan kesedihan dan kemarahan. Akhirnya, kamu mengumpulkan keberanian dan membunuhnya dengan pisau saat dia tidak siap. Benarkah itu?!"

"Tidak, tidak, aku tidak melakukannya!"

Cui Zhiyun panik dan tidak berdaya. Dia sangat terprovokasi oleh Zhang Luzhi sehingga dia berhasil tidak pingsan. Dia teringat apa yang pernah dikatakan Qingwei kepadanya dan berkata untuk membela diri, "Hari itu... Qingwei pergi hari itu, tetapi dia hanya pergi untuk membeli beberapa barang dan segera kembali. Kami telah bersama sejak saat itu. Aku tidak membunuh Yuan Wenguang. Aku tidak pernah melihatnya sama sekali!"

"Kamu bicara omong kosong!" pelayan keluarga Yuan yang sedang menunggu persidangan tidak dapat menahan diri lagi, "Saat itu, hanya ada kamu dan Gongzi di hutan belantara. Jika bukan kamu yang membunuh Gongzi, siapa lagi yang bisa melakukannya!"

Zhang Luzhi berbalik dan mengangkat ujung jubahnya, lalu membungkuk kepada Wei Jue yang berada di atas, dan meminta instruksi, "Daren, silakan bawa saksi ke depan!"

Kantor Divisi Xuanying terletak di luar Kota Terlarang. Saat ini, ia menggunakan wilayah Jingzhaofu untuk mengadili suatu kasus. Polisi yang berdiri di kedua sisi aula telah digantikan oleh penjaga Xuanying yang berbaju besi dan bersenjata. Bahkan grafik pasang surut laut setelah kasus tersebut sedikit lebih serius dari biasanya.

Beberapa saksi dihadirkan, dan mereka tampak terkesima oleh suasana yang menakjubkan itu. Mereka langsung berlutut dan berteriak, "Daren."

Zhang Luzhi tidak membuang-buang kata dan berjalan mendekati orang di depannya, "Ulangi kesaksian dalam pengakuanmu lagi."

"Ya. Aku pemilik penginapan tamu di Kota Jipu, lima puluh mil jauhnya dari ibu kota. Saat itu mungkin malam hari kesembilan bulan kedelapan. Dua kelompok tamu datang untuk menginap di penginapan..."

"Ketika Yuan Gongzi tiba di penginapan, hal pertama yang dilakukannya adalah menanyakan keberadaan kedua gadis itu. Karena kedua gadis itu menutupi wajah mereka, aku tidak berani menyimpulkan bahwa mereka adalah orang-orang yang dicari Yuan Gongzi. Namun, Yuan Gongzi berkata bahwa ada kereta kuda yang ditambatkan di luar penginapan dan mereka pasti ada di sini. Dia juga ingin mencari di penginapanku, tetapi... dia tidak menemukan mereka. Kemudian, aku mendengar salah satu pelayan mereka mengeluh, mengatakan sesuatu seperti, 'Gadis jelek itu pasti sengaja meninggalkan kereta kuda di sini untuk mengganggu mereka. Dia sudah lama melarikan diri.'"

Zhang Luzhi bertanya, "Coba lihat dan cermati apakah wanita yang menginap di penginapan Anda malam itu adalah dua orang di sekitar Anda."

Penjaga toko itu berlutut dan menoleh, sambil menatapnya dari atas ke bawah, "Daren, dilihat dari penampilannya, dia agak mirip dengan wanita itu."

Zhang Luzhi menatap saksi kedua lagi, "Apakah Anda kepala kantor pos Chengnan?"

"Daren, aku orang itu."

Meskipun kepala pos bukan pejabat penting, bagaimanapun juga dia adalah pejabat pemerintah. Dia tidak memberi perintah apa pun dan langsung menceritakan bagaimana Qingwei dan dua orang lainnya tinggal di stasiun pos dan bagaimana Qingwei meminjam seekor kuda untuk berangkat keesokan harinya.

"...Pada siang hari, Yuan Gongzi tiba di kantor pos dan bertemu dengan Cui. Karena topi Cui terjatuh saat dia melarikan diri, aku dapat mengenali bahwa itu adalah orang di sebelahnya."

"Saat itu aku merasa ada yang tidak beres, jadi aku mengirim utusan untuk memeriksanya. Namun, kantor pos sedang sibuk, jadi utusan itu tidak mengikuti mereka terlalu jauh. Selain itu, Tuan Yuan dan Cui sama-sama berbicara dengan aksen Yuezhou, jadi mereka pasti berasal dari kampung halaman yang sama. Utusan itu tidak terlalu memperhatikannya, dan dia kembali lebih awal."

Zhang Luzhi menatap Cui Zhiyun, "Apa? Apakah kamu masih mengatakan bahwa kamu belum pernah bertemu Yuan Wenguang?"

Darah mengalir dari wajah Cui Zhiyun dan jari-jarinya terkepal erat di tanah.

"A... Aku melihatnya, tetapi aku melarikan diri ke hutan belantara dan segera tersesat. Qingwei -lah yang menemukanku... Aku benar-benar tidak tahu mengapa dia meninggal..."

Saat dia berbicara, air matanya jatuh ke tanah seperti tali yang putus dan seluruh tubuhnya gemetar seperti daun yang layu.

Zhang Luzhi memandang Cui Zhiyun.

Itu hanya hembusan terakhir dari kekuatan yang sekarat, tidak perlu didorong lebih jauh.

Dia berbalik, mengambil berkas pengaduan dari koper, dan melemparkannya di hadapan Cui Zhiyun, "Mengaku."

Kertas petisi itu terjatuh, dan dengan suara "bang", seorang Pengawal Xuanying meletakkan kotak tanah liat merah yang digunakan untuk menandatangani di depan Cui Zhiyun.

Ruang sidang itu sunyi. Gao Ziyu mendengarkan seluruh persidangan. Buktinya meyakinkan dan tampaknya tidak ada ruang untuk pembelaan.

Dia tidak percaya bahwa Zhiyun bertanggung jawab atas kematian Yuan Wenguang. Dia tengah berpikir untuk membelanya ketika tiba-tiba dia mendengar suara dingin di aula, "Daren."

"Daren, bukan Biao Mei-ku yang menyebabkan kematian Yuan Wenguang."

Zhang Luzhi mengalihkan pandangannya ke Qingwei dan mendengus dingin, seolah mengejeknya, "Oh? Apakah kamu punya bukti lain?"

Suara Qingwei lembut, tetapi cukup jelas untuk didengar.

"Apa lagi yang dapat dibuktikan oleh para saksi yang Anda temukan ini, selain bahwa Yuan Wenguang telah mengikuti Biao Mei-ku sepanjang jalan, bahwa aku telah meninggalkan kantor pos pada pagi hari kejadian, dan bahwa Biao Mei-ku telah bertemu Yuan Wenguang pada siang hari?"

"Daren, bolehkah aku bertanya, apakah ada yang melihat Biao Mei-ku membunuh Yuan Wenguang? Apakah ada yang tahu apa yang terjadi saat itu?"

"Bolehkah aku bertanya, Tuan Kepala Kantor Pos," dia melirik sekilas ke arah kepala kantor pos yang berdiri di sampingnya, "Pada pagi hari kematian Yuan Wenguang, Anda ingat bahwa aku meminjam seekor kuda dan pergi pagi-pagi sekali. Apakah Anda ingat kapan aku mengembalikan kuda itu?"

"Ini..." Yicheng ragu-ragu dan berkata, "Tidak juga."

Kantor Pos Kota Selatan sangat sibuk dari siang hingga malam. Ia hanya ingat, saat ia pergi ke kandang untuk menghitung kuda di malam hari, kuda yang dipinjamnya di pagi hari sudah ada di sana. Adapun kapan dikembalikan, dia tidak ingat.

"Karena kamu tidak tahu kapan aku mengembalikan kuda itu, bagaimana kamu bisa yakin bahwa aku dan Biao Mei-ku tidak bersama ketika kejadian itu terjadi?"

Apakah kamu benar-benar mencari pembunuh Yuan Wenguang dengan memecahkan kasus ini dengan tergesa-gesa?

Setelah mendengar pertanyaan ini, pupil mata Zhang Luzhi sedikit menyusut, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Wei Jue.

Reaksi Zhang Luzhi terlihat jelas oleh Gao Ziyu yang berdiri di sampingnya.

Ya, semua bukti dari Divisi Xuanying tampaknya hanya membuktikan bahwa pada hari kejadian, Cui Zhiyun telah bertemu dengan Yuan Wenguang sendirian. Mengenai apa yang terjadi, atau bahkan bagaimana Yuan Wenguang meninggal, mereka tampaknya tidak peduli.

Divisi Xuanying adalah menteri dekat kaisar dan seharusnya tidak begitu ceroboh.

Atau apakah mereka memiliki tujuan lain dalam menyelidiki kasus ini?

Gao Ziyu dengan hati-hati mengingat kesaksian beberapa saksi.

Tidak, Xuanyingsi tidak mencari pembunuh Yuan Wenguang.

Mereka hanya membuktikan bahwa ketika insiden itu terjadi, Cui Zhiyun adalah satu-satunya petugas pos di selatan kota, dan Cui Qingwei telah pergi.

Kasus Yuan Wenguang terjadi pada siang hari dua hari lalu, yaitu pada siang hari tanggal 11 Agustus.

Apakah ada sesuatu yang besar terjadi di Beijing pada tanggal 11 Agustus?

"Aku khawatir Gao Daren akan mengetahui rahasianya dan menakut-nakuti dirinya sendiri terlebih dahulu!"

Gao Ziyu teringat apa yang dikatakan Zhang Luzhi kepadanya sebelum mereka tiba di Jingzhaofu.

Wajahnya langsung pucat...

Pada tanggal 11 Agustus, penjara rahasia di selatan kota dirampok dan seorang penjahat serius menghilang. Divisi Xuanying menerima perintah kekaisaran untuk keluar kota untuk menangkap penjahat yang dicari. Kemudian keesokan paginya, mereka membawa kembali dua wanita yang hilang di pegunungan.

...

"Karena aku menyebutnya pembunuh, aku pasti punya bukti kuat."

Atas perintah Zhang Lu, kedua Pengawal Xuanying kembali dan melemparkan pakaian kasar mereka yang berlumuran darah di aula.

Ketika Cui Zhiyun melihat pakaiannya yang berlumuran darah, dia tidak dapat bertahan lagi dan terjatuh ke tanah.

Ketika Qingwei menemukannya hari itu, dia dengan jelas membantunya membungkus pakaian itu dengan batu dan menenggelamkannya ke dalam kolam.

Zhang Luzhi bertanya kepada kepala kantor pos, "Lihat baik-baik, apakah ini yang dikenakan Cui pada tanggal 11 Agustus?"

"Daren, tampaknya...sepertinya memang begitu."

Zhang Luzhi setengah berlutut di depan Qingwei , menarik keluhan Cui Zhiyun, dan mengetuknya dengan jarinya, "Apakah kamu punya hal lain untuk dikatakan?"

"...Ya," Qingwei mengerutkan bibirnya dan menatap kepala pos lagi, "Karena kepala pos ingat apa yang dikenakan Biao Mei-ku, apakah kamu ingat apa yang aku kenakan hari itu?"

"Jubah hitam."

"Apa yang ada di balik jubah itu?"

"Ini..."

"Kamu tidak tahu. Jadi kamu tidak bisa yakin apakah aku mengenakan pakaian hitam atau putih, jaket atau rok, atau apakah aku benar-benar mengenakan pakaian yang sama dengan Zhiyun."

"Yuan Wenguang datang ke sini untuk mengejar Biao Mei-ku ke ibu kota. Untuk berjaga-jaga terhadapnya, kami harus punya cara untuk menangkalnya. Biao Mei-ku memiliki bentuk tubuh yang mirip dan mengenakan pakaian yang sama, yang juga untuk membantu memancingnya pergi."

"Apa yang ingin kamu katakan?" Zhang Luzhi merasa kesal setelah mendengar ini, "Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa jubah berdarah ini milikmu?"

"Ya," suara Qingwei tenang dan lembut, "Jubah bernoda darah ini milikku."

"Akulah yang membunuh Yuan Wenguang."

"Pada pagi hari tanggal 11 Agustus, aku pergi ke pasar untuk membeli beberapa perbekalan. Ketika aku kembali, aku menemukan topi kerudung saudara perempuan aku tergeletak di dekat kantor pos. Aku menduga bahwa dia mungkin telah bertemu dengan Yuan Wenguang."

"Aku mengikuti jejak itu dan menemukan Yuan Wenguang ingin memperkosa dengan Biao Mei-ku sekitar lima mil jauhnya. Meskipun kung fu-ku lemah, aku akan melawan orang jahat itu sampai mati jika aku menemui hal seperti itu. Untungnya, Yuan Wenguang sedang mabuk dan kelelahan, jadi dia tidak bisa mengalahkanku dan aku menusuknya di perut."

Lobi itu sunyi.

Zhang Luzhi tidak pernah menyangka bahwa persidangannya atas kasus Yuan Wenguang akan menghasilkan hasil seperti itu.

Qingwei menebak dengan benar bahwa Divisi Xuanying menargetkan Pei Gong dan tidak terlalu peduli dengan kasus pembunuhan ini.

Tetapi dia memiliki sifat pemarah dan tidak tahu bagaimana cara melangkah maju, akhirnya dia terjerumus ke dalam selokan dan tidak dapat keluar untuk beberapa saat.

Pada titik ini, Zhang Luzhi tidak punya pilihan selain berbalik dan meminta instruksi Wei Jue lagi. Tatapan Wei Jue tertuju pada Qingwei , tak terduga.

Setelah beberapa saat, dia keluar dari balik meja dan berdiri di depan Qingwei .

"Apakah kamu membunuh Yuan Wenguang?"

"Ya."

"Selama ini kamu tidak terpisahkan dari Cui Zhiyun. Mengapa kamu meninggalkannya untuk pergi ke pasar pada pagi hari tanggal 11 Agustus?"

"Biao Mei dan aku punya permintaan kepada keluarga Gao. Kami datang dari jauh, jadi kami harus menyiapkan hadiah untuk kunjungan kami."

"Ada dua pasar di dekat Kantor Pos Kota Selatan. Aku telah mengirim orang untuk menyelidiki. Pada tanggal 11 Agustus, tidak ada satu pun pedagang di pasar tersebut yang melihat seorang wanita mengenakan jubah hitam."

"Pamanku dihukum, kediaman Cui digerebek, dan perjalananku dan Biao Mei-ku ke ibu kota sangat sulit. Kami hanya punya sedikit uang, dan harga-harga di pasar terlalu tinggi, jadi aku tidak mampu membeli apa pun. Itulah sebabnya aku dapat kembali ke kantor pos lebih awal."

"Ketika kamu tahu Biao Mei-mu dalam masalah, mengapa kamu tidak bertanya kepada kepala kantor pos tentang keberadaannya?"

"Aku punya penyakit wajah dan tidak pandai berinteraksi dengan orang lain. Ini alasan pertama. Kedua, aku menemukan sapu tangan sutra yang dijatuhkan Biao Mei-ku dan memutuskan bahwa Biao Mei-ku dalam bahaya dan sudah setengah mil jauhnya dari stasiun pos."

"Mengapa kamu tidak kembali ke kantor pos dan meminjam kuda untuk mencari seseorang?"

"Bagaimana Anda bisa menemukan jalan di pedesaan yang liar dan ditumbuhi tanaman liar jika Anda hanya berjalan kaki? Lebih baik berjalan kaki."

"Kamu mengklaim bahwa pakaian berdarah itu milikmu. Kamu jelas mengenakan jubah hari itu. Mengapa tidak ada darah di jubahmu."

"Jubah itu menghalangi, jadi aku melepaskannya dan menyingkirkannya saat aku berjuang melawan Yuan Wenguang. Seharusnya ada noda darah di jubah itu, tetapi setelah hujan semalaman, noda darah itu hampir hilang. Jika kamu ragu, kamu dapat membawanya pergi untuk diperiksa," Qingwei berkata, "Dan belati yang kugunakan untuk melakukan kejahatan, kutenggelamkan bersama pakaian bernoda darah ke dalam kolam. Kamu menemukan pakaian bernoda darah, jadi kamu pasti menemukan belati itu juga. Belati itu dapat memotong besi seperti lumpur. Meskipun aku seorang wanita, tidak sulit bagiku untuk menusuk Yuan Wenguang dengan belati itu. Apakah kamu ragu?"

Tidak, itu jawaban yang bagus.

Tanpa cela.

Wei Jue melihat sekelilingnya, dan Zhang Luzhi pun mengerti. Dia mengangkat tangannya dan meminta semua pelayan yang menghadiri persidangan, para saksi di aula, serta pejabat dan pelayan Jingzhaofu untuk pergi.

Di pengadilan, selain Cui Zhiyun dan Qingwei , hanya ada orang dari Divisi Xuanying yang tersisa.

Mata elang Wei Jue bersinar dengan cahaya dingin. Dia berbicara perlahan, "Pada pagi hari tanggal 11 Agustus, sebuah kasus besar terjadi di ibu kota. Apakah kamu mendengarnya?"

"Jika Daren mengacu pada pembobolan penjara, aku sudah mendengarnya."

Pada hari mereka memasuki ibu kota, Divisi Wude memasang penghalang ketat di gerbang kota untuk menangkap para perampok; Ketika mereka kembali ke Kediaman Gao, Luo juga menyebutkan bahwa Gao Yucang terjebak dalam kasus pembobolan di Kementerian Kehakiman.

"Pelarian dari penjara itu sudah direncanakan. Mereka yang membobol penjara itu semuanya pembunuh. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan penjahat yang dicari. Namun, semua ini tidak penting."

"Yang penting adalah ada penjahat yang datang kemudian untuk menjemput para tahanan. Dia berpakaian hitam dan berjubah hitam. Dia berhasil keluar meskipun puluhan tentara menghalangi jalannya."

"Divisi Xuanying kemudian menerima perintah kekaisaran untuk keluar dari kota untuk menangkap perampok dan tahanan itu. Kami mengejar mereka sampai ke pegunungan di luar Beijing, tetapi menemukanmu dan Cui Zhiyun. Katakan padaku, apakah ini suatu kebetulan?"

"...Tentu saja itu hanya kebetulan."

"Aku tidak percaya pada kebetulan," Wei Jue berkata, "Penjara rahasia di pinggiran selatan kota dijaga oleh Divisi Xunjian dan Kementerian Kehakiman. Meskipun para prajurit Divisi Xunjian adalah sekelompok orang yang tidak berguna, para elit di antara mereka cukup terampil. Meskipun perampok ini sangat terampil, jika dia ingin keluar dari pengepungan Divisi Xunjian, dia pasti akan meninggalkan jejak. Karena ada jejak yang harus diikuti, mustahil baginya untuk menghilang tanpa jejak."

"Tetapi hari itu, Divisi Xuanying mengejar mereka ke pegunungan, tetapi kehilangan semua petunjuk dan hanya menemukan dua wanita yang berlindung dari hujan di pegunungan. Menurutmu mengapa demikian?"

Setelah Wei Jue bertanya, dia tidak menunggu Qingwei menjawab dan berkata, "Dua penjelasan."

"Tahanan itu ada di antara mereka, tetapi itu tidak mungkin, karena tahanan itu adalah seorang manusia."

"Kalau begitu hanya ada satu penjelasan lain, yaitu para tahanan itu berpura-pura ke arah timur dan sengaja memperlihatkan diri untuk menutupi pelarian para tahanan."

Qingwei mendengarkan Wei Jue dengan tenang sampai dia mendengar kalimat ini. Dia mengerti dan menatap Wei Jue, "Daren, apakah Anda curiga kalau aku ini yang membobol penjara?"

Dia dibawa pergi oleh Divisi Xuanying hari ini dan tidak punya waktu untuk mengenakan jubahnya. Ketika dia tiba di Jingzhaofu, cadarnya terangkat. Saat itu tengah hari, dan cahaya musim gugur bersinar ke dalam aula. Ketika dia mengangkat matanya, bintik-bintik di matanya terlihat jelas.

"Pada malam tanggal 11 Agustus, Divisi Xuanying mengejar ke pegunungan di luar ibu kota dan mendengar suara burung yang terkejut terbang menjauh dari tempat bertenggernya. Apakah suara ini rencanamu untuk membuat tipuan ke timur dan menyerang di barat?"

"Daren salah paham. Jika aku memiliki kemampuan seperti itu, mengapa aku harus datang sejauh ini dan terus-menerus dihalangi oleh Yuan Wenguang?"

Qingwei kemudian menyadari, "Apakah ini tujuan dari persidangan Daren atas pembunuhan Yuan Wenguang? Yang Mulia berpikir bahwa aku menggunakan satu kasus untuk menutupi kasus lain?"

Wei Jue tidak berkata apa-apa.

Ia mengakui memang sudah kelewat batas dalam menangani kasus ini.

Kalau Divisi Xuanying masih Divisi Xuanying yang sama seperti sebelumnya, mereka bisa saja membawa tersangka ke "Tongjiaozi" untuk diinterogasi terlepas dari ada atau tidaknya bukti.

Sayangnya, setelah Insiden Xijintai, para Inspektur dan Penjaga dieksekusi, dan Divisi Xuanying ditangguhkan selama lima tahun dan tidak digunakan lagi. Sekarang setelah kaisar memanggilnya, ternyata mereka hanyalah pejabat tingkat enam.

Kedua wanita yang ditangkap di pinggiran kota Beijing dengan mudah dibebaskan dari kecurigaan. Dengan mempertimbangkan tes darah Divisi Xuanying, mereka harus melangkah di atas es tipis. Jika mereka menangkap orang tanpa bukti apa pun, itu hanya akan mempermalukan perintah kaisar. Untungnya, dia menyelidiki dengan cermat dan menemukan bahwa mereka telah melakukan pembunuhan lainnya. Dia secara sementara menyadap kasus tersebut di Jingzhaofu dan memperoleh kesempatan untuk menginterogasi para tersangka.

Ia mencari yang jauh bukannya yang dekat, namun ia hanya dapat mencari yang lurus dengan cara yang berliku-liku.

"Di mana kamu sembunyikan tahanan itu?"

"Kenapa kamu pikir aku yang membobol? Entah itu pembunuhan atau pembobolan, aku akan tetap mati. Apa gunanya jika aku mengakui yang satu dan tidak mengakui yang lain?"

Ketika dia mendekat, Wei Jue menemukan bahwa tanda di mata kiri Qingwei bukanlah satu-satunya tanda abnormal di wajahnya. Ada juga dua tahi lalat di belakang mata kanannya.

Tahi lalat ini bukan berupa tetesan air mata, namun terletak di antara pelipis dan sudut mata. Bentuknya pipih dan kecil, dan mungkin karena kulitnya terlalu pucat, warnanya agak kemerahan.

Itu mengingatkanku kepada sang penyihir di suatu malam hujan, dengan jubahnya yang robek dan rambut hitamnya yang rontok, tetapi dia tetap tidak bergerak.

Jari-jari yang gemetar itu merupakan suatu tipuan yang hampir membodohinya.

Wei Jue berdiri dan menatap Qingwei , "Kamu bersikeras bahwa kamulah pembunuhnya. Jika aku bisa membuktikan bahwa kamu bukan pembunuhnya, aku akan memintamu untuk pergi ke 'gudang tembaga' di area terlarang."

Ada delapan belas macam penyiksaan di ruang bawah tanah tembaga, Anda dipersilakan untuk mengalaminya.

Qingwei menunduk dan berkata, "Jika kamu bisa membuktikan kalau aku berbohong, aku serahkan kepada Anda."

"Baik."

Wei Jue memanggil Zhang Luzhi dan bertanya dengan suara rendah, "Apakah Yuan Wenguang sudah bangun?"

"Dia sudah bangun dan sedang menunggu di kereta di luar pengadilan."

"Bawa dia."

Saat Yuan Wenguang dijemput oleh para yamen dari Jingzhaofu, dia masih menghembuskan nafas terakhirnya. Kasus tersebut kemudian dicegat oleh Divisi Xuanying.

Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang tahu apakah Yuan Wenguang masih hidup atau mati kecuali Divisi Xuanying.

Namun, Divisi Xuanying menyebut kasus ini sebagai kasus pembunuhan. Karena ini adalah kasus pembunuhan, pasti ada yang kehilangan nyawa, jadi dianggap sebagai kematian.

Sekarang pikirkanlah, Yuan Wenguang adalah penjahat dan korban dalam "kasus pembunuhan", tetapi dia adalah saksi terpenting dalam kasus perampokan lainnya.

Divisi Xuanying tentu saja tidak akan membiarkan saksi sepenting itu mati. Sekalipun satu kakinya berada di gerbang neraka, dia akan merebutnya kembali dari tangan Raja Neraka.

"Lihat, apakah orang yang menyakitimu hari itu salah satu dari dua orang di aula itu?"

Yuan Wenguang telah mengalami tragedi yang mengancam jiwanya dan sangat lemah. Dia ditopang oleh seseorang dan berdiri di samping. Mungkin karena rasa sakit akibat luka-lukanya, punggungnya bungkuk. Dia mengenakan jubah longgar, dan dia tampak sangat kurus, karena telah kehilangan sebagian besar kesombongannya sebelumnya.

"...Menjawab Daren. Ada."

"Siapa ini?"

"Ya... ya..." mata Yuan Wenguang dipenuhi ketakutan dan dia tampak takut, tetapi dia tidak tahu apa yang dia takutkan.

Dia mengangkat tangannya, dan lengan bajunya yang lebar menutupi telapak tangannya. Tangannya mengendur dan mengepal, dan dia ragu-ragu untuk mengidentifikasi.

Cahaya musim gugur yang cerah bersinar, dan debu yang beterbangan di udara terlihat jelas. Setelah beberapa lama, sebuah jari berwarna putih kebiruan melayang keluar dari lengan baju dan mendarat di depan Cui Zhiyun. Ia berhenti, menjauh, lalu bergerak menuju Qingwei .

"Itu dia."

***

BAB 5

"Persetan denganmu!"

Zhang Luzhi adalah seorang pria yang pemarah. Dia maju beberapa langkah dan menendang Yuan Wenguang ke tanah. Dia tahu dirinya terluka dan sengaja mengurangi kekuatannya, tetapi Yuan Wenguang baru saja lolos dari gerbang neraka, jadi bagaimana dia bisa menahan tendangan dari seorang seniman bela diri? Dia langsung muntah seteguk busa darah.

Zhang Luzhi mencengkeram kerah bajunya, mengangkatnya setengah, dan mengucapkan kata demi kata sambil menggertakkan gigi, "Katakan yang sebenarnya!"

Yuan Wenguang merasakan sakit yang membakar di dadanya hingga dia menangis, "Aku tidak berani berbohong kepada Anda, Daren. Orang yang menyakiti aku hari itu memang Cui Qingwei."

"Kamu bilang dia menyakitimu, jadi ceritakan padaku bagaimana dia menemukanmu, bagaimana konflik itu dimulai, bagaimana dia mengeluarkan belati, dan bagaimana dia menikammu?!"

"Saat itu aku sedang mabuk dan tidak mengingatnya dengan jelas..." suara Yuan Wenguang selembut dengungan nyamuk.

Hidup ini diselamatkan dengan sia-sia.

Zhang Luzhi mencengkeram kerah Yuan Wenguang dan mengangkat tangan besinya. Pada saat ini, terdengar suara langkah kaki di luar pengadilan.

Wei Jue mengangkat matanya dan melihat bahwa itu adalah sersan dari Kantor Patroli yang telah mengikutinya keluar kota untuk menangkap penjahat yang dicari hari itu.

"Kaisar menginginkan Anda. Kasim itu pergi ke Divisi Xuanying untuk memanggil Anda, tetapi Anda tidak ada di sana. Setelah bertanya, aku mengetahui bahwa Anda telah datang ke Jingzhaofu. Kebetulan saat itu aku sedang senggang, jadi aku membantu mengurus beberapa tugas dan mengundang Anda untuk kembali ke istana untuk menemui kaisar."

Wei Jue mengangguk, "Terima kasih atas bantuan Anda."

Matanya menyapu Qingwei , Cui Zhiyun dan Yuan Wenguang. Cahaya musim gugur memudar sedikit, meninggalkan bayangan tipis di antara mereka bertiga, seperti kabut yang belum menghilang.

"Ayo pergi," perintah Wei Jue.

Zhang Luzhi tidak mau menyerah, "Daren, kalau begitu kasus ini..."

"Kebenaran akan terungkap dan masalah ini akan dikembalikan ke Jingzhaofu."

Divisi Xuanying dievakuasi, dan dua belas Pengawal Xuanying berbaris dan berjalan tertib menuju gerbang terbuka Jingzhaofu. Angin bertiup, mengangkat jubah mereka, dan pola elang di ujungnya muncul dan menghilang dari waktu ke waktu.

Lima tahun kemudian, elang itu akhirnya muncul kembali di langit, namun sayang ia tidak terbang tinggi di angkasa biru yang luas. Sayapnya patah tertimpa pecahan batu yang jatuh dari tempat pencucian. Ia berjuang agar tidak jatuh ke dalam debu yang beterbangan akibat kuku kuda.

Namun, bukan hanya elang yang sayapnya patah tahun itu.

Suara teriakan kuda saat Divisi Xuanying berangkat terdengar samar-samar.

Qingwei merasa sedih sejenak, dan tak dapat menahan diri untuk berbalik dan melihat pintu rumah yang terbuka.

***

Ada empat gerbang istana di Kota Zixiao. Hanya setelah melewati gerbang terakhir, Xuanming Zhenghua, Anda dapat benar-benar mencapai area terlarang.

Wei Jue turun dari kudanya di depan gerbang pertama, dan pedangnya di depan gerbang kedua, dan berjalan menuju gerbang istana terakhir. Petugas yang bertugas masuk ke halaman dalam untuk memeriksa lencananya, dan memanggil seseorang untuk menggeledahnya sebelum mengizinkannya masuk.

Ini adalah kedua kalinya dalam lima tahun Divisi Xuanying dipanggil, dan ada lebih sedikit tatapan aneh. Saat Xuanming Zhenghua terbuka ke kiri dan kanan, angin sore yang kencang bertiup masuk, dan Teras Fuyi yang luas terhubung dengan 108 anak tangga marmer putih, menarik perhatian orang ke Aula Xuanshi di dataran tinggi.

Kaisar memanggilnya di pagi hari. Wei Jue tahu dia terlambat, jadi dia segera menaiki tangga. Tanpa diduga, seseorang di atasnya memanggil, "Utusan Wei."

Suaranya tipis dan dalam, dengan sedikit suara serak karena usia.

Itu Cao Kunde.

Wei Jue mendongak dan melihat Cao Kunde, mengenakan topi fu dengan pola sayap keberuntungan, sabuk merah dan gesper putih, memegang pengocok di tangannya, berjalan ke arahnya. Saat mereka semakin dekat, Cao Kunde tersenyum ramah, "Jangan khawatir, Kepala Pengawal. Kedua Tuan Zhang dan He sedang berdebat di dalam, dan Kaisar dengan sabar membacakan catatan peringatan mereka."

Ia juga berkata, "Kaisar memintaku untuk memanggil Anda sebelum tengah hari, dan aku khawatir tentangnya. Ia mengatakan bahwa penjaga itu adalah orang yang bertanggung jawab dan berada di bawah perintah kaisar. Ia mungkin sedang menyelidiki sebuah kasus. Kaisar berkata, 'Jangan terburu-buru. Minta saja dia untuk kembali dan melapor sebelum gelap.'"

Cao Kunde adalah gubernur provinsi dalam, jadi Wei Jue tentu saja menerima bantuan yang diberikannya secara cuma-cuma.

"Terima kasih, Cao Gonggong*."

*kasim

"Apapun yang kita lakukan untuk kaisar, kita harus berterima kasih kepadanya atas perhatiannya terhadap rakyatnya," Cao Kunde berkata sambil tersenyum, lalu berkata lagi, "Kaisar adalah anak yang berbakti. Siang tadi ia sempat menemani Taihou* makan malam di Istana Xikun. Di bawah gerbang timur ada seorang pria buta dengan kepala terbuat dari kayu bakar. Ia baru saja mendapat kabar dan datang untuk melaporkan bahwa Divisi Xuanying pergi ke rumah Gao Daren untuk menangkap orang dan membawa pergi dua orang gadis."

*ibu suri

"Taihou tinggal menyendiri di Xikun, dan dia jarang bertanya tentang urusan rakyatnya, tetapi dia tahu bahwa orang yang saat ini tinggal di Kediaman Gao adalah istri belum dinikahi tuan muda keluarga Jiang."

"Komandan pasti tahu hubungan antara Taihou dan keluarga Jiang. Taihou langsung cemas, takut kalau-kalau keluarganya sendiri yang membuat masalah dan membuat kekacauan di pemerintahan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengirim kami untuk bertanya kepada Zhangsi. Bukankah Zhangsi pergi ke luar kota untuk menangkap pembobol? Mengapa Anda menangkap dua gadis?"

Setelah berputar-putar, dia menemukan bahwa itu menunggunya di sini.

Wei Jue berkata, "Aku berharap Gonggong akan membalas dan meminta Ibu Suri untuk yakin bahwa Divisi Xuanying telah menangkap orang yang salah, dan aku, Wei, akan meminta maaf kepada Bixia."

"Salah orang? Bagaimana bisa dua orang gadis? Mungkinkah pembobolnya adalah pencuri wanita?"

"Itu karena kedua Cui bertemu dengan seorang penjahat dalam perjalanan mereka ke ibu kota dan secara tidak sengaja melukainya. Petunjuk dari kedua kasus itu saling tumpang tindih, jadi Wei tidak punya pilihan selain membawa mereka ke pengadilan untuk diinterogasi," Wei Jue berkata sambil menundukkan tangannya dan meminta maaf, "Aku tidak tahu bahwa keluarga Cui dan keluarga Jiang pernah bertunangan sebelumnya. Jika aku telah menyinggungnya, mohon maaf atas namaku."

Semua pertanyaan yang perlu ditanyakan telah ditanyakan. Bagaimana mungkin seseorang yang sudah lama berkecimpung di istana tidak mengerti apa yang dibicarakan orang?

Wei Jue menolak untuk mengungkapkan sepatah kata pun tentang pembobolan itu, hanya berusaha untuk menjaga ketat kelompok kasim ini.

Cao Kunde melihat bahwa Wei Jue seperti labu bermulut gergaji, tetapi dia tidak merasa terganggu. Sebaliknya, dia sangat simpatik, "Bagaimana bisa kamu menyalahkan Komandan Wei? Akhir-akhir ini, terjadi kerusuhan di mana-mana, dan terjadi kekacauan di penjara. Komandan diperintahkan untuk mengambil alih situasi. Dia melakukan hal-hal yang luar biasa di masa yang luar biasa. Kaisar dan ibu suri mengetahuinya dengan baik."

Terdengar suara berderit di belakang mereka, dan kedua guru Zhang dan He mengakhiri pertengkaran mereka dan meninggalkan aula.

Cao Kunde menoleh dan melihat, lalu berkata sambil tersenyum, "Bixia telah memanggil tuan muda keluarga Jiang untuk menemui kaisar malam ini. Kita harus segera memanggilnya, agar tidak menghalangi komandan untuk menemui kaisar."

Setelah berkata demikian, dia memegang fuchen di tangannya, lalu berjalan menaiki tangga.

Wei Jue berjalan ke tepi tangga dan menyapa dua orang yang turun, "Xiao Zhang daren, Xiao He Daren."

Kedua lelaki itu meliriknya dan melihat bahwa dia mengenakan jubah Xuanying, dan mereka tidak menatap langsung ke matanya.

Sebelum memasuki aula, Wei Jue berbalik dan melihat Teras Fuyi yang luas. Dalam waktu singkat, matahari terbenam sudah hampir terbenam, dan angin sore terasa nyata, membelah awan menjadi dua bagian, satu bagian tenggelam dalam senja, dan bagian lainnya masih bersinar dengan awan kemerahan, seperti seorang aktor dengan separuh wajahnya dicat.

Ada drama besar yang harus dipentaskan di panggung, dan semua peran baik dan buruk dimainkan oleh seorang kasim. Kalau jantung dan isi perutnya digali, siapa tahu dia jahat sekali.

Wei Jue tiba-tiba teringat Qingwei , dengan bintik-bintik ungu dan merah serta kulit pucat. Semua pria tampan dan elok di istana bersembunyi di balik kulit mereka. Dia cukup beruntung untuk melihat secara langsung.

***

Cao Kunde tidak pergi menemui keluarga Jiang secara langsung untuk menyampaikan pesan tersebut, melainkan mengutus seorang anak buahnya yang menjadi pesuruh.

Gerbang utama Kota Terlarang ditutup lebih awal, dan Xuanming Zhenghua membuka kunci pintu segera setelah matahari terbenam. Akan tetapi, pada tembok luar istana terdapat sebuah gerbang sudut, sehingga apabila ada orang yang bertugas di kantor pemerintahan dengan lampu menyala, mereka dapat masuk maupun keluar melalui gerbang sudut tersebut.

Kunci pintu sudut kecil ada di tangan departemen kasim.

Tugas Kementerian Dalam Negeri berada di Istana Kekaisaran. Kaisar bersikap baik dan penuh belas kasihan, dan merasa kasihan kepada mereka karena menjaga kunci pintu pada malam hari, jadi ia memerintahkan agar disediakan sebuah kamar bagi mereka di dekat tembok timur gerbang tiga istana.

Orang-orang yang diasingkan ini terperangkap di istana yang dalam sepanjang hidup mereka, dan hanya sedikit dari mereka yang dapat melihat cahaya siang di luar. Meskipun rumah di tembok timur ini masih berada di dalam istana, ia bagaikan buluh yang tertancap di air yang dalam, yang memungkinkan orang untuk bernapas. Kemudian, semua orang yang bertugas di provinsi dalam suka beristirahat di sini setelah mereka selesai bertugas dan menyelesaikan pekerjaannya.

Ketika Cao Kunde memasuki halaman Rumah Timur, Dunzi segera datang menyambutnya dengan sebuah lentera. Cao Kunde meliriknya dan bertanya, "Apakah dia ada di sini?"

"Kami tiba saat matahari mulai terbenam. Dia sudah menunggu di dalam selama beberapa saat. Aku menyajikan kue, tetapi dia tidak menghabiskannya. Dia bahkan tidak duduk."

Cao Kunde berkata "hmm" perlahan, "Dia punya temperamen seperti ini." Saat ia melangkah masuk ke dalam rumah dan melihat seorang wanita berjubah hitam, Cao Kunde melambaikan tangannya dan berkata kepada Dunzi yang mengikutinya, "keluarlah."

"Yifu*."

*ayah angkat

Begitu pintu tertutup, Qingwei melangkah maju dan memanggil.

"Kamu sudah dewasa," Cao Kunde menatap Qingwei dengan saksama. Saat aku menggendongnya, dia masih gadis setengah dewasa. Dia berkata dengan suara lembut, "Apakah kamu sudah menunggu lama? Kemarilah dan duduklah."

Qingwei mengangguk, lalu memindahkan kursi bundar dari bawah meja kayu pir dan duduk dengan sopan.

Kue-kue dan kue kering di meja memang belum tersentuh, tetapi sebagian besar tehnya sudah diminum. Aku kira dia terburu-buru menemuinya dan bahkan tidak minum seteguk air pun sepanjang hari.

"Apakah Divisi Xuanying memberimu masalah di Jingzhaofu hari ini?"

"Tidak," Qingwei berkata, "Divisi Xuanying ingin menyelamatkan Yuan Wenguang, jadi mereka kembali ke istana untuk mengundang tabib istana. Apakah Yifu mengirim seseorang untuk memberi tahu Yuan Wenguang agar mengenaliku?"

"Divisi Xuanying telah disembunyikan selama lima tahun, dan ada terlalu banyak kendala. Tidak dapat dihindari bahwa berita akan bocor saat mereka menangani kasus. Aku mendengar bahwa kedua kasus itu bertabrakan, jadi aku mengirim seorang anak laki-laki untuk memperingatkan dia. Ini bagus. Seorang saksi jatuh dari langit. Selama kamu membersihkan diri dari keterlibatan apa pun, mereka tidak akan berani mempermalukanmu secara terbuka."

Divisi Xuanying mengembalikan kasus tersebut ke Jingzhaofu. Yuan Wenguang mencoba menyelesaikan masalah tersebut secara damai, dengan mengatakan bahwa dirinya telah melakukan kesalahan terlebih dahulu dan memang pantas ditikam, jadi dia tidak akan melanjutkan masalah tersebut.

Bagaimana mungkin seorang penjahat seperti dia benar-benar berpikir dirinya salah?

Qingwei sudah menduga bahwa ada sesuatu yang terjadi.

Cao Kunde melanjutkan, "Sebenarnya, Yifu seharusnya tidak membiarkanmu mengambil risiko dalam pembobolan penjara ini. Selama bertahun-tahun, Yifu juga telah membesarkan beberapa pembunuh bayaran, tetapi kamu adalah pewaris 'Yubian Yuqi', dan kemampuan para pembunuh bayaran itu tidak dapat dibandingkan denganmu.

"Dua faksi Zhang dan He sedang bertarung sengit saat ini. Kasus-kasus lama diangkat satu demi satu. Keluarga Cui tidak dapat diselamatkan lagi. Kamu harus pergi ke ibu kota. Lebih baik serahkan tugas penting ini kepadamu. Lagipula, tahanan ini tidak ada hubungannya denganmu. Dia juga... orang tidak bersalah yang sedang menjalani upacara Xijintai hari itu."

Ada kotak nanmu emas di atas meja. Cao Kunde mengambil wastafel dan hendak membukanya. Jarinya hampir menyentuh kunci, tetapi dia ingat Qingwei ada di sampingnya, berhenti, dan terdiam.

Qingwei terdiam sejenak, lalu berdiri, mengambil kunci tembaga, dan membantunya membuka kotak itu.

Di dalam kotak itu terdapat sepotong batu, piring emas, cerobong dengan leher tipis dan badan lebar dan dasar berongga, serta tabung bambu tipis.

Qingwei menggunakan pisau untuk mengikis bubuk halus dari batu kue, mengocoknya menjadi piring emas, lalu meletakkan piring emas itu di cerobong asap. Wol kayu telah siap. Kami menyalakan api di lampu lilin dan memasukkannya ke cerobong asap, lalu cerobong asap itu mulai menyala seperti kompor kecil.

Qingwei menyerahkan tabung bambu tipis kepada Cao Kunde, "Yifu."

Cao Kunde ragu-ragu sejenak, lalu berkata "Oh" dan menerimanya.

Ketika serbuk halus batu kue tersebut dipanaskan di api, maka akan tercium bau harum yang amat samar, yang masuk melalui tabung bambu dan terhirup sampai ke paru-paru. Cao Kunde memejamkan matanya, merasakan harumnya yang lewat. Seluruh tubuhnya tenggelam dan segar, perlahan melayang ke awan, lalu perlahan tenggelam.

...

Almarhum kaisar memerintahkan pembangunan Xijintai. Sungguh sebuah pencapaian yang luar biasa.

Sayangnya, menara itu runtuh pada hari dibangun.

Almarhum kaisar murka dan pergi langsung ke lokasi bencana. Cao Kunde mengikutinya dan apa yang dilihatnya adalah kehancuran dan neraka di bumi.

Tabib istana yang ikut bersamanya memberikan resep kepadanya, katanya itu merupakan perbaikan dari Ma Fei Tang kuno, dan berkata, "Gonggong, jangan terburu-buru."

Bencana buatan manusia begitu tragis sehingga satu-satunya cara untuk meringankan kesedihan adalah dengan pengobatan.

Kemudian, dia menemukan Qingwei di tumpukan batu dan menghisapnya beberapa kali di depannya. Dia pikir dia masih muda dan tidak mengerti apa yang dia lakukan, tetapi ternyata dia tahu segalanya.

...

"...Apa yang baru saja kita bicarakan?"

"Yifu mengatakan bahwa tahanan yang aku culik adalah orang tak bersalah yang berada di bawah Xijintai saat itu."

"Ya," Cao Kunde berkata, "Justru karena itulah orang-orang di istana tidak akan membiarkannya lolos dengan mudah. ​​Untungnya, Yifu ada di istana dan memiliki beberapa kemampuan. Seharusnya tidak sulit untuk menyelamatkan nyawanya dan membiarkannya lolos jauh."

Qingwei berkata "hmm".

Dia menatap cahaya lilin itu cukup lama, lalu bertanya, "Bukankah Yifu mengatakan dalam surat itu bahwa ada berita tentang guruku?"

Dia akhirnya menjelaskan tujuannya.

"Ya, tapi..." Cao Kunde mendesah dan tiba-tiba mulai batuk, batuknya serak dan terputus-putus. Dunzi yang berjaga di luar mengetuk pintu, "Gonggong, kamu baik-baik saja?"

Cao Kunde melambaikan tangannya, ingin mengusirnya, lalu dia sepertinya teringat sesuatu, menyesap teh, dan berhenti batuk, "Hei, Dunzi, masuklah." Dia lalu memerintahkan, "Cepat pergi dan ambil barang-barangnya."

Dunzi kembali dan meletakkan kotak kayu kecil di atas meja.

Ada uang kertas perak senilai tiga ratus tael di dalam kotak itu.

Cao Kunde menyodorkan kotak itu ke Qingwei , "Ambillah. Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk membobol penjara. Ini yang pantas kamu dapatkan."

"Tidak perlu, Yifu," Qingwei melihat bahwa itu adalah sebuah uang kertas dan tiba-tiba berdiri, "Yifu menyelamatkan hidupku saat itu. Lagipula, tahanan itu awalnya adalah korban Xijintai. Sudah menjadi kewajibanku untuk menolongnya."

Surat Cao Kunde hanya menyebutkan dua hal: tahanan dan gurunya.

Dia tahu persis bagaimana melakukan kesepakatan ini.

Jika dia menerima uang perak, di mana dia bisa menukarkannya dengan informasi gurunya?

"Setidaknya kamu masih memanggilku Yifu. Bukannya aku tidak ingin kamu tetap di sisiku selama ini. Kamu adalah putri Wen Qian. Perintah kekaisaran untuk menangkap kerabat Wen Qian masih ada dalam surat perintah penangkapan. Jika aku, seorang ayah angkat, membawamu kembali ke ibu kota, itu sama saja seperti mengirimmu ke tempat yang berbahaya."

"Untungnya, Cui Yuanyi mengingat kebaikan ayahmu dan bersedia menerimamu sebagai putrinya. Beberapa tahun terakhir, Cui Yuanyi meninggal dunia, dan istrinya juga meninggal dunia. Saat itu, kamu berkeliaran di rumah Cui Hongyi. Yifu menjemputmu saat kamu berusia empat belas tahun, dan melihatmu berkeliaran sampai sekarang, Yifu juga sedih. Uang kertas ini diberikan kepadamu sebagai tanda cintanya."

"Terima kasih, Yifu," Qingwei menunduk, masih menatap cahaya lilin.

"Tetapi aku hanya ingin menemukan guruku."

Malam menyembunyikan tanda di mata kirinya, dan cahaya api yang berkedip-kedip terpantul ke matanya, membuat pupilnya terlihat sangat jernih.

"...Ada berita tentang gurumu," setelah beberapa saat, Cao Kunde berkata perlahan, "Dia masih hidup dan berada di ibu kota."

"Benarkah?" Mata Qingwei berbinar.

Cao Kunde mengangguk, "Bagaimanapun juga, Yu Qi adalah murid Jenderal Yue. Istana mengingat pertempuran Sungai Changdu, dan harus mempertimbangkan bantuan keluarga Yue. Namun... di mana dia dipenjara, Yifu belum mengetahuinya."

"Apakah Yifu mengecewakanmu?" Cao Kunde bertanya, "Kamu menempuh perjalanan jauh ke sini, mempertaruhkan nyawamu, berharap kamu bisa melihatnya."

"Tidak," Qingwei tersenyum tipis, "Selama ada berita, itu bagus."

Terdengar ketukan di pintu dari luar. Mungkin ada petugas yang masuk atau meninggalkan gerbang sudut pada malam hari. Dunzi mendengarnya, mengambil kunci tembaga dan bergegas menghampiri.

Cao Kunde bertanya, "Di mana tahanan itu sekarang?"

"Itu ada di Kediaman Gao," kata Qingwei .

Melihat keterkejutan Cao Kunde, dia menjelaskan, "Aku telah meliput kepergiannya, tetapi karena suatu alasan, dia tidak melarikan diri jauh. Dia kembali ke ibu kota sebelum Divisi Wude memeriksa gerbang kota dengan ketat, dan mengikutiku ke Kediaman Gao. Dia memiliki keterampilan kung fu, jadi dia belum ditemukan oleh orang-orang di Kediaman Gao. Aku menempatkannya di halaman kosong di kediaman itu."

Cao Kunde merenung dan berkata, "Baguslah dia tidak melarikan diri. Jika Divisi Xuanying gagal menemukan tawanan itu, mereka pasti akan mengejarnya lagi. Kakinya yang telanjang tidak sebanding dengan kuku kuda."

"Tetapi, Kediaman Gao bukanlah tempat untuk tinggal lama. Di kediaman, ada berbagai macam orang dan urusan pribadi. Di halaman yang terbengkalai, ada banyak hal yang kotor dan tidak aman untuk bersembunyi. Tunggu beberapa hari, ketika gerbang kota ditutup, kamu dapat menemukan kesempatan untuk mengirim tahanan keluar kota, dan ayah angkatmu akan mengirim seseorang untuk menemuimu."

Qingwei bertanya, "Jika Divisi Xuanying gagal menemukan buronan, akankah mereka mundur dan melakukan penyelidikan yang ketat?"

"Pejabat itu masih muda, tetapi dia orang yang sabar. Divisi Xuanying sebagian besar sudah ditinggalkan, tetapi dia masih bersedia menggunakan mereka. Dia pasti punya trik tersembunyi. Di Divisi Xuanying, Wei Jue terlalu taat aturan, dan Zhang Luzhi terlalu tidak sabar, tetapi keduanya sangat cakap. Itu tergantung pada siapa yang akan diikuti orang-orang ini di masa depan. Dalam beberapa hari, kepala baru Divisi Xuanying akan ditunjuk, dan pasti akan ada suasana baru."

Sebelum atmosfer baru terbentuk, sering kali terjadi kekacauan, dan tidaklah sulit untuk memancing di perairan yang bermasalah.

Cao Kunde mengucapkan hal ini dengan sedikit keraguan di alisnya, "Adapun Jiang Cizhou, mengapa dia menulis surat kepada keluarga Cui untuk membahas pernikahan saat ini?..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, langkah kaki tergesa-gesa terdengar di luar.

Dunzi mengetuk pintu dan berseru, "Gonggong, tuan muda keluarga Jiang telah memasuki istana."

Dia memasuki istana segera setelah dia tiba. Pemerintah telah memanggilnya lebih awal, dan dia baru saja datang, jadi dia dianggap terlambat.

Cao Kunde tidak setuju.

Dunzi melanjutkan, "Ada bagian tembok istana yang sedang diperbaiki di sebelah gerbang sudut. Pekerjaan itu mendesak dan para perajin belum mencopot tangga. Ketika aku membukanya, aku tidak memperhatikan dan pemuda itu memanjat tangga ke puncak menara sudut."

"Dia mabuk sebelum datang ke sini, dan sekarang dia menjadi gila di atap menara sudut. Setiap kali ada penjaga yang naik, dia menendangnya hingga jatuh."

Cao Kunde berdiri dan mengumpat, "Dasar sekumpulan orang tak berguna." Dia mengambil pengocok telur dan membuka pintu, "Di mana itu? Ayo kita pergi dan melihatnya."

Qingwei juga mengenakan jubahnya, "Yifu, aku pergi dulu."

"Pergilah."

Hanya ada satu jalan keluar istana dari Rumah Timur, dan Cao Kunde telah membuat pengaturan sebelumnya, jadi tidak sulit baginya untuk pergi.

Qingwei berjalan keluar dari pintu sudut kecil dan menyusuri koridor sampai ujung. Tiba-tiba, dia mendengar seseorang berteriak di dekatnya, "Gongzi, hati-hati, hati-hati..."

"Gongzi, silakan turun cepat!"

Itu seperti membujuk para leluhur.

Kasus Cui Hongyi melibatkan begitu banyak orang sehingga bahkan para pembantu di keluarganya pun tak luput. Namun, utusan kekaisaran yang menangani kasus tersebut bersedia membiarkan dia dan Cui Zhiyun pergi. Pada analisis akhir, itu karena kebaikan hati keluarga Jiang.

Qingwei tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, jadi dia menggunakan jari kakinya untuk mendapatkan momentum dan hendak melompat ke tembok istana. Tiba-tiba, dia teringat kalimat terakhir Cao Kunde - "Dia menulis surat untuk membahas pernikahan saat ini."

Qingwei sebenarnya pernah mendengar tentang Jiang Cizhou.

Dia adalah orang yang sangat bingung sejak dia masih muda. Akibat kecelakaan saat ia masih kecil, wajahnya terbakar api. Sejak saat itu, dia tidak berani menunjukkan wajah aslinya kepada orang lain. Dia berkeliling kota sambil mengenakan topeng dan sering menimbulkan masalah.

Cui Zhiyun prihatin terhadap Gao Ziyu dan muak dengan tuan muda dari keluarga Jiang ini.

Namun pada kenyataannya, dialah yang menyelamatkan hidup mereka.

Qingwei tahu apa yang dipertanyakan Cao Kunde.

Dia juga ingin tahu apakah surat nasihat tepat waktu ini disengaja.

Ia berjalan menuju menara sudut, langkah kakinya tak bersuara, bahkan tidak mengganggu katak-katak dan serangga-serangga yang bersembunyi di sudut-sudut tembok istana.

Ketika dia berbelok di sudut, dia dapat melihat menara sudut.

Qingwei berdiri di bawah bayangan tembok istana dan mendongak.

Angin malam tiba-tiba menjadi kencang, dan di atas menara sudut yang tinggi, seorang pria berbaring di bawah naungan langit.

Wajahnya setengah tertutup topeng, satu tangan berada di belakang kepala, dan tangan lainnya memegang teko, minum dari teko itu. Jubah hijau tua itu berkibar bebas di malam hari tertiup angin, sementara cahaya bulan sangat terang, mengalir turun dan menyebar di rambut hitamnya yang bagaikan satin.

Cao Kunde juga datang dan berseru dari bawah, "Gongzi, sekarang setelah Anda menghabiskan minuman Anda, silakan turun dengan cepat. Kaisar masih menunggu Anda."

Jiang Cizhou tidak sepenuhnya mabuk. Dia menoleh, melihat siapa yang datang, dan tersenyum, "Cao Gonggong?"

Cao Kunde berkata, "Jika kaisar menunggu terlalu lama dan menjadi marah, karena mengira para pelayan tidak menyampaikan pesan dengan baik, dia mungkin akan memenggal kepala kita."

Jiang Cizhou berdiri di atas menara sudut, melihat ke bawah dari atas. Dia tersenyum dan berkata, "Kepala mereka yang terpenggal. Apa hubungannya denganku?"

"Tetapi," dia mengangkat kepalanya dan menyesap anggurnya, lalu mengganti pokok bahasan, "Kepala Cao Gonggong adalah harta karun, tidak bisa hilang."

Dia berdiri dengan gemetar dan melihat sekelilingnya untuk mencari tangga.

Melihat hal itu, Cao Kunde segera memerintahkan pengawalnya untuk membawa tangga yang baru saja ditendangnya ke kakinya.

Setelah mereka mengantarnya menuruni menara sudut, Dunzi juga membawakannya sup yang menyegarkan.

Cao Kunde menunggu Jiang Cizhou selesai makan, lalu memegang tangannya, "Gongzi, hari sudah mulai gelap, hati-hati, aku akan mengantar Anda ke Aula Mingde?"

"Baik," Jiang Cizhou meliriknya dan berkata dengan gembira, "Kura-kura berusia seribu tahun, kepiting berkaki empat, ikan bercakar delapan, kasim adalah orang tua di istana ini. Jika kamu mengikuti kasim, kamu tidak akan jatuh bahkan jika kamu berjalan menyamping."

Cao Kunde tidak memasukkan kata-kata mabuknya ke dalam hati. Dia melangkah sedikit lebih jauh dan berkata dengan santai, "Malam musim gugur ini terlalu gelap! Aku tidak tahu apa yang dikhawatirkan. Dia masih menunggu Anda sampai larut malam."

Jiang Cizhou menatapnya lagi, "Apakah kamu ingin tahu?"

Tanpa menunggu Cao Kunde menjawab, dia berbisik, "Aku punya istri yang belum menikah denganku. Dia sangat cantik. Dia baru saja datang ke ibu kota. Apa kamu sudah mendengarnya?"

"Ini..." Cao Kunde bertanya dengan bingung, "Aku mendengarnya, tetapi apakah ada sesuatu yang mencurigakan tentang pernikahan Jiang Gongzi yang membuat pemerintah khawatir?"

Jiang Cizhou tidak mengatakan apa-apa dan menunjuk ke wajahnya yang setengah tertutup topeng.

Cao Kunde bingung.

Jiang Cizhou berkata, "Lihatlah wajahku yang jelek, gadis mana yang akan menyukaiku?"

Ia bicara pelan dan serius, takut kalau-kalau suaranya yang keras akan membuat Dewa Bulan terkejut dan memperpendek delapan ratus tahun hidupnya.

"Sekarang ada peri yang jatuh dari langit dan datang dari ribuan mil jauhnya untuk menikahiku. Pejabat itu memanggilku larut malam, dan dia pasti sudah mendengar kabar baik ini dan ingin mengucapkan selamat tahun baru kepadaku!"

***

BAB 6

Setelah meninggalkan istana, jangan mengambil jalan utama, belok dari sudut pertama jalan Zhuque, dan akan segera tiba di jalan Zhangchi di selatan kota.

Saat jam malam mendekat, jumlah orang di jalan semakin sedikit, tetapi kedai makanan malam di jalan Zhangchi masih buka. Pada tahun-tahun awal, kaisar pertama ingin menghapus jam malam. Para menterinya menulis surat kepada kaisar, mengatakan bahwa segala sesuatunya harus dilakukan selangkah demi selangkah. Sejak saat itu, selama toko itu sah, toko itu akan pergi ke Divisi Xunjian untuk mendaftar dan mendapat tanda, lalu boleh menyalakan lampu sampai tengah malam.

Qingwei tiba di kedai makanan malam, mengeluarkan beberapa koin tembaga dan menyerahkannya, "Pemilik toko, dua tusuk adonan goreng."

Adonan goreng segar dikeluarkan dari wajan dan dibungkus dengan kertas coklat. Mereka masih panas ketika dia memegangnya di tangannya.

Kediaman keluarga Gao ada di dekatnya. Qingwei tidak bisa melewati gerbang depan, jadi dia pergi ke gang belakang dan melompati tembok tanpa suara seperti burung ringan.

Ini adalah halaman terbengkalai di sebelah barat Kediaman Gao. Malam harinya, suasana sudah sangat sepi. Langkah kaki Qingwei sekeras langkah kucing. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitarnya, ia datang ke ruang telinga dan mengetuk beberapa kali, tiga kali pendek dan satu kali panjang.

Pintu kemudian terbuka, dan seorang lelaki berpakaian tahanan dan berbadan kekar keluar, "Bodhisattva Wanita, Anda akhirnya di sini!"

Qingwei menyerahkan stik adonan goreng kepadanya dan berkata, "Makanlah."

"Baik!"

Tahanan ini telah lama dikurung dalam sel gelap. Rambutnya menjadi kusut dan tertutup jerami. Wajahnya ditutupi janggut yang menutupi separuh wajahnya. Di bawah sinar bulan, orang hanya bisa melihat sepasang alis yang sangat tebal dan sepasang mata yang tajam.

Dia merobek kertas cokelat itu, duduk bersila di dalam ruangan, dan melahap makanannya sambil bergumam, "Perutku sudah mual sepanjang hari, dan aku hampir kelaparan. Kalau saja aku tidak takut mati dan kehilangan indera perasa," dia menunjuk ke atas, "Aku akan gantung diri di balok ini kalau kamu kembali."

Qingwei menutup pintu dan bertanya, "Apakah ada orang yang datang ke sini hari ini?"

"Banyak dan silih bergantu!" kata tahanan itu, “Pembantu dan pembantu, pelayan dan pelayan, majikan dan pembantu, segala macam hal kotor yang tidak boleh diungkapkan, semuanya dilakukan di halaman tanpa pemilik ini. Aku tidak melakukan apa pun hari ini, kecuali mengotori telingaku dengan hal-hal erotis!" dia sangat gembira, "Maukah kamu kuberitahu?"

Qingwei menatapnya tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Tahanan itu merasa kesal dan menutupkan kakinya, "Jangan khawatir, tidak seorang pun akan menemukanku."

Dia melihat sedikit daging di adonan goreng dan mulai mengoceh lagi, "Kamu tidak tahu, para sipir penjara gelap itu tidak berguna. Mereka mengurungku selama sebulan dan semua makanan yang mereka kirim busuk! Kamu lihat sendiri aku orang yang kasar. Aku bisa hidup tanpa bambu, tapi aku tidak bisa hidup tanpa daging! Saat seusiamu, aku bertekad untuk mencicipi semua makanan lezat dari seluruh dunia, termasuk burung dan binatang buas. Selama makanan itu bisa dimasak, aku lebih baik memasaknya dengan salah daripada melewatkannya!"

Dia merasa bahwa beberapa potong daging itu semakin berharga, dan mendongak dan bertanya pada Qingwei, "Xiao Yatou*, apakah kamu punya anggur?"

*gadis kecil

Dia mengajukan pertanyaan ini sebagai tanda penghormatan terhadap daging. Ketika dia mengatakan ini, Qingwei memahaminya.

Tanpa diduga, Qingwei yang bersandar di dinding, bergerak.

Dia meraih jubahnya, melepaskan tas kulit sapi dari pinggangnya, dan melemparkannya ke tahanan, "Ambil ini."

Tahanan itu membuka tutup gabus itu, mengendusnya, dan berseru kaget, "Pisau pembakar! Kamu masih membawa benda ini?"

Qingwei tidak menanggapinya. Setelah tahanan itu makan dan minum secukupnya, dia berkata, "Kamu harus bersembunyi dengan hati-hati beberapa hari ini. Ketika situasinya tidak serius, aku akan membawamu keluar kota."

"Nuxia*," Tahanan itu melihat bahwa dia hendak pergi dan mengulurkan tangan untuk menahan pintu, "Bisakah kita ngobrol?"

*pahlawan wanita

"Apa yang ingin kamu bicarakan?"

Tahanan itu tersenyum dan berkata, "Aku adalah penjahat berat di istana kekaisaran. Jika Anda ingin menyelamatkan, kamu harus mempertaruhkan nyawamu. Kamu dan aku sama sekali tidak ada hubungan keluarga. Mengapa kamu ingin menyelamatkanku? Kamu bukan seorang bodhisattva. Aku rasa kamu juga tidak tahu ilmu sihir."

Pandangan Qingwei tertuju pada tangannya yang memegang pintu.

Ujung-ujung jari dan pangkal ibu jari kasar, di tempat inilah seniman bela diri biasanya mengalami kapalan. Namun di samping itu, terdapat pula kapalan yang sangat tebal di buku-buku jarinya dan ujung-ujung jari bawahnya. Qingwei menyadari bahwa ini adalah tangan seorang pengrajin.

Tahanan itu menatapnya dengan saksama dan tiba-tiba berbicara:

"Xijintai, apakah kasus ini ada hubungannya denganmu?"

Qingwei tidak mengatakan apa pun dan menatapnya.

"Saat itu, mendiang kaisar memerintahkan pembangunan Xijintai dan memerintahkan kepala arsitek Wen Qian untuk mengawasi pekerjaan tersebut. Kemudian, Xijintai runtuh dan banyak orang meninggal. Masalah ini menimbulkan sensasi pada saat itu. Para inspektur Divisi Xuanying dan Du Yuhou menyelidiki dan menyita properti tersebut. Pejabat terkait di istana, arsitek Wen Qian, dan kerabatnya semuanya dieksekusi. Mendiang kaisar juga jatuh sakit karena kasus ini dan meninggal dalam waktu dua tahun."

"Adapun berapa banyak pengrajin yang dimiliki Wen Qian..."

"Sebagian besar perajin ini mempelajari keterampilan mereka sejak masa kanak-kanak, tetapi salah satu dari mereka mengubah profesinya di kemudian hari," Qingwei mengambil alih perkataan tahanan itu, "Marganya Xue, dan dia lahir di ketentaraan. Setelah pertempuran Sungai Changdu, dia terluka di kaki, jadi dia menjadi murid dan mempelajari keterampilan lain. Ketika Xijintai runtuh, dia dikirim oleh Wen Qian untuk memeriksa material batu, jadi dia terhindar dari kejaran istana dan untungnya selamat. Karena itu, dia adalah satu-satunya dari semua pengrajin di bawah Wen Qian yang selamat."

"Namun, dia tidak peduli dengan hidupnya. Beberapa tahun kemudian, dia benar-benar muncul di ibu kota. Dia ditangkap oleh petugas beberapa waktu lalu dan dikurung di penjara gelap di pinggiran kota. Dia juga memakan makanan busuk selama sebulan."

"Untung saja dia cukup beruntung karena diselamatkan olehku. Kalau tidak," Qingwei berhenti sebentar dan menunjuk ke atas, "Dia mungkin sudah gantung diri di balok dan bunuh diri."

Qingwei menatap tahanan itu dan berkata, "Situasimu ada di surat perintah penangkapan. Karena aku menyelamatkanmu, aku tentu tahu siapa dirimu. Kamu tidak perlu menggunakan ini untuk menipuku."

Xue Changxing berkata dengan canggung, "Bukankah ini karena aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku kepada dermawan atas kebaikannya dan ingin tahu namanya?"

Ia melanjutkan, "Tidak ada yang mau terlibat dalam kasus Xijintai. Selain para pembunuh itu, jika ada yang menyewamu untuk menyelamatkanku dan menjanjikan sejumlah besar uang, aku rasa kamu bukan orang yang tamak. Aku hanya bisa menebak akar permasalahannya, bertanya-tanya apakah kamu dan aku berada di perahu yang sama, dan itu juga terkait dengan Xijintai yang runtuh itu."

Dia bertanya dengan sungguh-sungguh, "Hari itu aku mengikutimu dari kejauhan, dan sepertinya aku mendengar bahwa nama belakangmu adalah Cui. Di antara para pengrajin Wen Qian saat itu, ada juga seorang pria dengan nama belakang Cui, bernama Cui Yuanyi..."

Dia tidak menyelesaikan perkataannya, tetapi ketika dia melihat sorot mata Qingwei berubah dingin, dia pun berhenti bicara dan berkata, "Baiklah, baiklah, aku tidak akan bertanya lagi."

Qingwei berbalik dan pergi.

"Hai, Nuxia!"

"Apa lagi yang kamu inginkan?"

Xue Changxing menutup pintu, menjulurkan kepalanya dari celah pintu, dan berkata sambil menyeringai, "Besok saat kamu senggang, belikan aku angsa panggang? Hanya beberapa potong daging cincang tidak akan memuaskan keinginanku!"

***

Ketika Qingwei kembali ke kamar, hari sudah hampir tengah malam. Ia menyalakan lampu dan mula-mula dengan teliti mengamati abu yang disebar di depan pintu.

Abunya tidak terganggu -- tidak ada seorang pun yang datang ke rumah untuk mencarinya setelah dia pergi.

Qingwei menghela napas lega.

Halaman kecil tempat dia tinggal dibersihkan sementara. Rumah itu awalnya dimaksudkan untuk ditinggali oleh dia dan saudara perempuannya. Namun, karena Luo mengkhawatirkan Cui Zhiyun, dia memindahkannya ke sayap timur halaman utama, meninggalkan Qingwei sendirian.

Perabotan di kamar itu masih sama seperti saat dia datang, hanya saja ada satu tas lagi. Qingwei mandi, berganti pakaian bersih, dan memasukkan kembali semua barang miliknya ke dalam tas.

Ini telah menjadi kebiasaannya selama bertahun-tahun. Bepergian dari satu tempat ke tempat lain, berhenti terburu-buru, siap berangkat kapan saja.

Qingwei meniup lampu, mengenakan pakaiannya dan naik ke tempat tidur.

Ketika dia menutup mataku, kata-kata Xue Changxing terdengar di telingaku:

"Xijintai, apakah kasus ini ada hubungannya denganmu?"

Apakah itu penting?

Qingwei menatap balok atap dalam kegelapan.

Jika semuanya dimasukkan ke hati, orang tidak dapat bergerak maju. Peristiwa masa lalu sering kali muncul kembali dalam mimpi, yang sudah terlalu berat untuk ditanggung. Dia sudah gelisah dan gelisah selama bertahun-tahun. Jika ia tidak dapat melepaskan bebannya saat ia terjaga, bagaimana ia dapat terus bangkit dan bergerak maju secara efisien?

Qingwei menutup matanya dan segera tertidur.

...

Dalam mimpinya, dia kembali ke rumah lamanya di Chenyang. Dia membawa pedang di punggungnya, mengambil barang bawaannya, dan berjalan keluar rumah.

"Pergi! Kalau sudah pergi, jangan pernah kembali lagi!"

Qingwei terdiam sejenak, lalu berkata dengan getir, "Aku juga belum terpikir untuk kembali."

"Baiklah. Mulai sekarang..." dia berdiri sendirian di belakangnya, marah dan sedih, "Mulai sekarang, kamu tidak akan pernah mengakui aku sebagai ayahmu lagi. Mulai sekarang, nama keluargamu bukan lagi Wen!"

...

Angin bertiup di tengah malam, dan suara omelan ayahnya mengalir ke telinganya. Qingwei tidak tidur nyenyak, bahkan tidak bisa membedakan suara mana yang datang dari luar mimpi dan mana yang datang dari dalam.

Di luar mimpi sangat bising. Selain angin malam, nampaknya ada orang yang sedang bertengkar. Itu tidak sedamai mimpinya.

Qingwei tiba-tiba membuka matanya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

Benar saja, ada pertengkaran di luar.

Suara itu datang dari halaman utama. Walaupun Qingwei berusaha sekuat tenaga untuk meredamnya, dia memiliki pendengaran yang baik dan dapat mengetahui hanya dengan mendengarkan sekilas bahwa salah satu suara itu adalah Luo. Suara lainnya tidak dikenal dan dalam, dan seharusnya adalah Gao Yucang yang baru saja pulang ke rumah tadi malam.

Qingwei tidak ingin ikut campur dalam urusan orang lain, dan baru saja hendak kembali tidur ketika dia tiba-tiba mendengar kata-kata "Keluarga Cui".

Mungkin berbicara tentang dia dan Cui Zhiyun.

Dia telah tinggal di sini dan menyembunyikan banyak rahasia, jadi bukan hal buruk baginya untuk lebih berhati-hati.

Qingwei berdiri dan berjalan tanpa suara menuju halaman. Setelah berpikir sejenak, dia melompat ke atap, menginjak ubin menuju aula utama, dan melihat ke dalam aula melalui celah di antara ubin.

Saat itu masih pagi, langit dan bumi gelap gulita, lampu di aula menyala, selain Luo dan Gao Yucang, ada beberapa kotak mahoni yang terbuka.

Luo duduk di samping dengan kepala dimiringkan ke satu sisi, tampak khawatir, "Ketika matahari terbit nanti, kamu bawa kembali kotak-kotak ini dalam keadaan utuh."

Gao Yucang tampak dalam dilema, "Begitu mendengar bahwa gadis dari keluarga Cui telah tiba di ibu kota, dia langsung menyiapkan hadiah pertunangan dalam semalam. Bagaimanapun, itu semua dari lubuk hatinya. Jiang dan aku telah mengabdi di istana yang sama selama bertahun-tahun. Aku telah menerimanya dan jiak sekarang aku mengembalikannya, bagaimana aku bisa mengatakannya?"

Luo berkata dengan dingin, "Zhiyun tidak punya keluarga, dan aku adalah ibunya. Apa tujuan Jiang Zhunian mengirim hadiah pertunangan yang tidak berharga ini? Jika dia merasa terlalu terburu-buru dan tidak punya waktu untuk mempersiapkan, mengapa tidak membuat daftar hadiah terlebih dahulu?"

"Kamu tahu bahwa mengembalikan hadiah pertunangan sama saja dengan membatalkan pertunangan. Zhiyun akhirnya datang ke ibu kota, dan kita tidak bisa menghentikannya untuk menikah."

"Memangnya kenapa? Kalau kamu memang tidak peduli, lebih baik tidak usah menikah!" Kata Luo dengan tegas. Dia berhenti sebentar, dan nadanya melambat lagi, "Lagipula, aku tidak menyangka Zhiyun akan menikah dengan keluarga Jiang. Aku melihat Zhiyun tumbuh dewasa. Dulu di Lingchuan, dia dan Ziyu adalah kekasih masa kecil. Aku memperlakukannya seperti putriku sendiri dan ingin membawanya ke keluarga Gao. Hari ini adalah hari yang baik. Kurasa keluarga Jiang tidak tulus, jadi mengapa tidak membatalkan pernikahan dan membiarkan Ziyu menikah dengannya."

Gao Yucang merasa ini sama sekali tidak masuk akal, "Apakah kamu mengerti apa yang kamu bicarakan? Keluarga Cui! Cui Hongyi! Dia telah melakukan kejahatan serius! Kamu membiarkan Ziyu menikahi putri seorang penjahat serius. Apa yang akan terjadi dengan masa depannya?"

"Kejahatan Cui Hongyi tidak akan merugikan Zhiyun! Saat pengadilan memutuskan kasusnya, apakah Cui Hongyi diasingkan atau dibuang, Zhiyun tidak bersalah. Jika Ziyu menikahinya saat ini, orang lain hanya akan berpikir bahwa dia setia dan menyelamatkan putri seorang teman lama dari bahaya!"

Saat Luo berbicara, dia tiba-tiba menyadari sesuatu, menoleh dan menatap Gao Yucang, "Ketika Ziyu lulus ujian kekaisaran, dia pergi ke Yuezhou untuk bekerja dan tinggal di rumah Cui untuk sementara waktu. Setelah dia kembali, dia memberi tahu kamu bahwa dia ingin menikahi Zhiyun, tetapi kamu tidak mengatakan apa pun saat itu, dan membiarkan Xishuang melayani Ziyu."

Xishuang sungguh cantik. Dia seharusnya melayani Gao Ziyu, tetapi kenyataannya dia adalah pembantu Gao Ziyu dan tinggal di kamarnya selama dua tahun.

"Aku mengerti. Apakah kamu sudah menduga bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi pada keluarga Cui saat itu? Apakah kamu membiarkan Xishuang pergi ke sana hanya untuk menghentikan Ziyu agar tidak berpikiran seperti itu?"

"Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu?" Gao Yucang bertanya, "Jika aku punya pikiran seperti itu, mengapa aku setuju kamu membawa kedua sepupu dari keluarga Cui pulang kali ini?"

Dia menjelaskan, "Aku baru saja melihat bahwa Ziyu sudah cukup dewasa dan tidak ada seorang pun yang dekat dengannya di kamarnya, jadi aku khawatir dia mungkin mulai belajar menjadi playboy di luar."

Terjadi keheningan sejenak di aula, dan angin malam bertiup menerpa bingkai jendela.

Luo terdiam cukup lama, lalu berkata perlahan, "Sekarang setelah kita sampai pada titik ini, aku akan jujur ​​padamu. Aku tahu mengapa keluarga Cui mendapat masalah, dan tidak peduli siapa yang mendapat keuntungan, bukankah itu keluarga Jiang?!"

Gao Yucang menatap ekspresi percaya dirinya, dan merasa sedikit gugup, "Kamu tahu? Apa yang kamu tahu?"

Luo terkekeh, "Jangan kira aku tidak tahu. Cui Hongyi tiba-tiba dihukum. Bukankah Jiang Zhunian yang mengipasi api? Putranya berpura-pura baik dan menulis surat terlebih dahulu untuk membicarakan pernikahan dengan Zhiyun. Dia hanya pura-pura pencuri! Aku khawatir itu karena putranya tidak bisa menikah, jadi dia menggunakan serangkaian trik! Keluarga Jiang bukanlah keluarga yang baik. Semua orang tahu itu. Mereka menyanjung Ibu Suri dan menjadi anjing pemburu He!"

Omelan Luo sebenarnya juga ditujukan pada janda permaisuri saat ini.

Gao Yucang menggigil saat mendengar ini, dan segera menutup pintu dan jendela rapat-rapat, lalu berbalik dan merendahkan suaranya, "Siapa yang memberitahumu semua ini?"

"Jangan khawatir. Aku selalu punya caraku sendiri."

Gao Yucang berusaha sebaik mungkin untuk menjelaskan kelebihan dan kekurangannya kepada Luo, "Kamu boleh saja memarahi keluarga Jiang atau membenci keluarga He, tetapi kebaikan yang ditunjukkan keluarga Jiang hari ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh keluarga biasa! Tadi malam, kaisar secara pribadi memanggil tuan muda keluarga Jiang, mungkin untuk mengucapkan selamat tahun baru kepadanya, dan hari ini kamu ingin membatalkan pertunangannya, apakah kamu mencoba mempermalukanku, Gao Yucang? Kamu tidak menghormati keluarga kerajaan!"

Luo tiba-tiba berdiri, "Kaisar masih muda, tetapi pikirannya jernih, dan dia pasti senang membantu orang lain! Jiang Cizhou dan Zhiyun tidak memiliki alasan dan hasil, bahkan jika mereka menikah, itu hanya akan menjadi hubungan yang jahat! Besok aku akan pergi ke istana dan meminta ratu untuk membuat keputusan untuk memberikan Zhiyun kepada Ziyu sebagai gantinya! Jiang Zhui telah menyebabkan Zhiyun terusir dari tahun ke tahun. Jika Zhiyun ingin tinggal di ibu kota, dia hanya bisa tinggal di rumah Gao. Jika dia ingin menikah, dia hanya bisa menikahi Ziyu!"

"Kamu, kamu... kurasa kamu seorang wanita, makanya kamu berkata seperti itu!" Gao Yucang sangat marah, "Mengapa Cui Hongyi dihukum? Karena Xinjintai! Sekarang kekacauan di Xijintai terjadi. Selama kamu masih berhubungan dengan kasus ini, kamu akan mendapat masalah. Saat ini, alih-alih bersembunyi, kamu malah terburu-buru mencari masalah! Cui Zhiyun baik-baik saja, tetapi siapa Cui Qingwei yang pergi ke ibu kota bersama Cui Zhiyun? Dia adalah putri Cui Yuanyi, seorang pengrajin di bawah Wen Qian! Kamu membiarkan Zhiyun tinggal di rumah, apakah Anda ingin membawa sumber masalah ini bersamamu?!"

"Tahun ketujuh belas Xianhe..." Gao Yucang berbicara semakin cemas, sambil mengarahkan jari-jarinya yang gemetar ke arah luar. Angin malam bertiup kencang dalam kegelapan, dan hawa dingin musim gugur menerobos masuk melalui jendela, meniup lilin di sudut hingga membuatnya berkedip, "Pada tahun ketujuh belas Xianhe, istana kekaisaran lemah, dan tiga belas pasukan Cangnu mendekat dengan sangat cepat! Ada delapan puluh tiga menteri di istana, dan hanya lima yang menganjurkan perang, sedangkan sisanya menganjurkan perdamaian!"

"Pejabat sarjana Zhang Yuchu meninggal karena peringatannya, dan berkumpul dengan 137 sarjana di tepi Sungai Canglang. Angin sungai meniup pakaian mereka, dan airnya melonjak. Mereka meninggalkan surat darah dan melemparkan diri ke sungai untuk menyatakan keinginan mereka! Sungai Canglang berarti mencuci pakaian putih, dan dua kata "cuci pakaian" berasal dari sini! Tidak ada satu pun dari 137 sarjana yang selamat, dan di antara mereka adalah ayah dari Xiao Zhao Wang, Fuma saat itu!"

Pengadilan dan publik terkejut. Jenderal Yue Chong kemudian mengajukan diri untuk memimpin 70.000 prajurit untuk melawan musuh di Sungai Changdu. Mereka bertempur dengan jumlah prajurit yang sedikit melawan jumlah prajurit yang lebih banyak dan terlibat dalam pertempuran berdarah, sehingga berhasil mengalahkan pasukan Cangnu.

Setelah itu, Kaisar Xianhe meninggal dan Kaisar Zhaohua naik takhta. Beliau sangat tersentuh oleh para sarjana yang gugur demi negara, para prajurit yang menyeberangi Sungai Chang dan mengorbankan nyawa mereka demi keadilan, serta tekad mereka untuk menghidupkan kembali negara, yang membuahkan perdamaian seperti sekarang ini.

***

BAB 7

Aroma dari kotak makanan sudah tercium bahkan sebelum kotak makanan itu dibuka. Xue Changxing duduk tegak, menarik napas dalam-dalam, dan berharap bisa menelan aroma ruangan itu ke dalam perutnya.

Dia dengan khidmat membuka tutup kotak itu, lalu membeku...

"Bukankah kamu pergi ke Donglaishun? Kamu malah membeli ini?"

"Divisi Xuanying diam-diam mengirim orang untuk mengawasiku. Jika keberadaanku tidak biasa, mereka akan curiga," Qingwei duduk bersila di hadapannya dan mengambil sebuah roti, "Makan saja."

Xue Changxing makan stik adonan goreng selama tiga hari berturut-turut dan memohon serta memohon sebelum akhirnya membujuk Qingwei untuk pergi ke Donglaishun dan membawa pulang angsa panggang. Sepiring roti kukus Jiaobai di dalam kotak makanan mengeluarkan uap. Tepung putihnya terfermentasi dengan baik dan rotinya empuk, halus dan bening, tetapi jelas bukan itu yang diinginkan Xue Changxing.

Xue Changxing kecewa dan mengambil roti kukus itu lalu memasukkannya ke dalam mulutnya, "Berapa lama aku harus bersembunyi di sini?"

"Tunggu dan lihat."

Xue Changxing melirik Qingwei. Meskipun dia sedang duduk, postur tubuhnya sangat tegak. Ini adalah kebiasaan seniman bela diri, "Orang-orang dari Divisi Xuanying mengikutimu? Tidak mungkin. Dengan kemampuanmu, akan mudah untuk menyingkirkan mereka, kan?"

Dia teringat hari di luar penjara saat Qingwei bertarung melawan banyak orang sendirian, dan tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, "Dari siapa kamu belajar Kung Fu itu? Kamu mampu menangkis pedang banyak orang sekaligus, dan kamu bahkan dapat menggunakan kekuatan mereka untuk melawannya. Kamu tidak dapat melakukannya tanpa seorang guru besar, bukan?"

Qingwei tidak mengatakan apa pun.

Xue Changxing berkata pada dirinya sendiri, "Kamu memang gadis kecil, tetapi kamu sangat terorganisasi. Kamu pasti punya koneksi. Ini bagus, itu artinya kamu punya kemampuan untuk melindungiku. Hei, kalau kamu bisa pergi, beri tahu aku sebelumnya, aku masih harus pergi..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, suara langkah kaki terdengar di luar.

Qingwei mengerutkan kening, segera menutup kotak makanan untuk menghalangi baunya, dan memberi isyarat agar tetap diam.

Hal yang buruk tentang halaman kosong di rumah besar adalah disebut 'terbengkalai' karena tidak ada pemiliknya dan orang-orang datang ke sini setiap hari. Selama beberapa hari ini, Xue Changxing tidak hanya mendengar banyak rahasia, tetapi Qingwei juga bertemu dengan para pelayan dan pembantu beberapa kali ketika dia datang mengantarkan kue goreng minyak.

Untungnya, ruangan tempat mereka bersembunyi adalah ruangan telinga, dan pintu luar serta pintu dalam yang terhubung ke ruangan utama keduanya terkunci - kuncinya telah dibuka paksa oleh Qingwei , tetapi sulit untuk menemukannya tanpa pengamatan yang cermat.

Ada retakan pada pintu bagian dalam. Qingwei melirik ke samping dan melihat bahwa orang yang memasuki ruangan itu adalah Gao Ziyu dan pembantunya Xishuang.

Gao Ziyu menutup pintu, ragu-ragu sejenak, lalu berkata kepada Xishuang, "Mulai sekarang, kamu harus kembali ke kamar ibumu untuk melayaninya, dan jangan datang ke halamanku lagi."

Xishuang menurunkan alisnya dan berkata dengan lembut, "Aku adalah orangnya Shaoye. Aku tidak berani menentang perintah Shaoye."

Dia memiliki alis dan mata yang tipis, lembut dan menarik. Melihatnya seperti ini, Gao Ziyu merasa kasihan padanya dan berkata dengan lembut, "Aku tidak mencoba mengusirmu. Zhiyun telah melalui perjalanan yang sulit, dan dia kurus dan kuyu. Aku merasa sangat kasihan padanya saat melihatnya. Kamu telah berada di sisiku selama dua tahun terakhir, dan kamu tahu bahwa aku menyukainya. Selama bertahun-tahun, dia adalah satu-satunya di hatiku."

Begitu kata-kata itu keluar, tiba-tiba terdengar suara "tsk" di sampingnya. Qingwei mengerutkan kening dan menoleh. Ternyata Xue Changxing-lah yang tak dapat menahan tawanya.

Xue Changxing berpura-pura melankolis, mengambil potongan besar di tangannya, dan berkata dalam hati, "Roti kukus Jiaobai, oh roti kukus Jiaobai, walaupun perutku bisa kenyang, aku tetap rindu angsa panggang. Sekalipun aku memakanmu, angsa panggang adalah satu-satunya yang ada di pikiranku."

Xishuang berkata dengan lembut, "Tuan muda khawatir dengan Biao Guniang, aku tahu itu. Tapi Biao Guniang...dia telah bertunangan dengan keluarga Jiang, dan hari ini tuan keluarga Jiang datang untuk membicarakan pernikahan. Shaoye mengatakan ini, apakah Anda mencoba merebut pengantin wanita?"

"Jiang Cizhou itu hanya seorang playboy. Ayahnya, Jiang Zhunyian, adalah seorang pria yang bergantung pada orang kaya dan berkuasa, dan dia bukanlah orang yang baik. Bagaimana aku bisa merasa tenang jika Zhiyun menikah dengan keluarga seperti itu?" Gao Ziyu tampak tegas dan mengangkat tangannya ke langit, "Keluarga Jiang tidak tulus dalam lamaran pernikahan mereka. Aku akan pergi ke istana lain kali, bahkan jika aku harus memohon kepada kaisar untuk menikahkan Zhiyun dengan keluarga Gao."

"Pecinta makanan lainnya?" Xue Changxing kembali membuka mulutnya tanpa suara, "Bagaimana mungkin pencinta makanan lain layak mendapatkan angsa panggangku? Hanya seorang sarjana berbudi luhur sepertiku yang menikmati semilir angin dan rembulan yang akan mau makan angsa panggang! Suatu hari nanti aku pasti akan mengundang seorang koki terkenal dari seluruh dunia untuk membuang tulang dan dagingnya lalu memakannya sampai tidak ada yang tersisa!"

Xishuang menundukkan matanya, seolah-olah dia kesulitan berbicara. Setelah beberapa lama, dia berkata, "Tetapi, Shaoye tahu bahwa aku... aku sedang hamil. Bahkan jika Shaoye memintaku untuk kembali ke kamar Nyonya untuk sementara, tidak mungkin untuk menyembunyikannya setelah waktu yang lama."

Qingwei tertegun saat mendengar itu, dan melihat perut Xishuang. Mungkin karena masih awal kehamilan jadi belum bisa melihat apa-apa.

Xishuang melanjutkan, "Aku tahu bahwa Shaoye sedang memikirkan Biao Guniang, tetapi aku hanyalah selir rendahan, dan Biao Guniang mungkin tidak akan cemburu. Ketika Shaoye menikahi Biao Guniang di masa depan, dia juga akan menjadi tuanku dan aku akan melayaninya dengan saksama. Tolong jangan usir aku, dan beri kami ibu dan anak tempat tinggal. Meskipun statusku rendah, anak dalam perut aku juga merupakan darah daging Shaoye..."

Hal ini menyentuh titik lemah Gao Ziyu. Dia tidak dapat menanggungnya. Dia tidak bisa membuat keputusan untuk sementara waktu. Pada akhirnya, dia hanya berkata, "Kamu... biar aku pikirkan lagi."

Hari ini Jiang Zhui datang ke istana untuk membicarakan pernikahan. Mereka berdua sudah lama menghilang dan takut hal itu akan menimbulkan kecurigaan, jadi setelah selesai berbincang, mereka pun bergegas pergi satu per satu.

Xue Changxing mengambil kotak makanan dan mendesah melihat sisa roti kukus Jiaobai di dalamnya, "Jika kamu harus bergantung padaku, itu bukan hal yang mustahil. Hanya saja kamu terlahir di keluarga yang sederhana. Bahkan jika kamu ada di meja makan, kamu hanya bisa menjadi lauk. Sejak zaman dahulu, daun hijau akan menghasilkan bunga merah, dan angsa panggang akan selalu menjadi tuanmu. Apakah kamu mengerti?"

Setelah mengatakan ini, melihat Qingwei tampak acuh tak acuh, dia mengingatkannya, "Hei, Zhiyun yang mereka bicarakan adalah adikmu yang mengikutimu sampai ke Beijing, kan? Biao Ge-nya nampak terlalu bimbang. Aku khawatir dia tidak akan bisa membuat keputusannya sendiri saat waktunya tiba. Mengapa kamu tidak membantunya?"

Qingwei menggelengkan kepalanya, "Zhiyun telah tinggal di Kediaman Gao selama beberapa hari. Xishuang memiliki perasaan terhadap Gao Ziyu, dia mungkin tidak dapat melihatnya. Masalah ini terlalu sepele, aku tidak dapat membantu. Pada akhirnya, Zhiyun harus membuat keputusan sendiri."

Xue Changxing tertawa, "Apakah menurutmu semua orang punya ide yang sama denganmu? Berapa umur Zhiyun? Dia lebih muda darimu, kan? Saat ini keluarga Jiang tidak tulus, dan keluarga Gao bahkan lebih tidak bisa diandalkan. Dia tidak punya tempat untuk dituju, dan sesuatu yang buruk mungkin terjadi."

"Ada sesuatu yang terjadi?" Qingwei mengangkat matanya sedikit.

Xue Changxing menunjuk ke atas dan berkata, "Setiap orang memiliki langit di atas kepala mereka. Langit bagi sebagian orang berada di alam liar, langit bagi sebagian orang berada di kuil, dan langit bagi sebagian orang mungkin hanya berupa rumah dalam atau beberapa rumah genteng. Langit memang berbeda, tetapi itu semua karena keadaan orang-orang yang berbeda. Tidak ada perbedaan dalam ukuran atau ketinggian. Namun, kamu tidak dapat menggunakan langitmu sendiri untuk membingkai langit orang lain. Pengalaman Biao Mei-mu itu sepele dan tidak berarti jika itu terjadi padamu, tetapi pikirkanlah dengan saksama. Dia hanyalah seorang gadis kecil yang tumbuh di kamar kerja. Sekarang dia telah kehilangan rumahnya. Dia hanya bisa mengandalkan keluarga kandungnya dan keluarga calon suaminya. Kedua keluarga ini tidak tulus padanya. Apa yang bisa dia lakukan? Bukankah dia pasti akan  putus asa?"

"Pikirkan tentang Xishuang, dunianya bahkan lebih kecil. Namun, dia memiliki Gao Shaoye sebagai sandarannya dan dia sedang hamil sekarang. Jika Gao Ziyu memikirkannya dengan serius, dunianya akan runtuh. Apa yang bisa dia lakukan? Dia harus berjuang untuk dirinya sendiri."

"Kedua gadis itu putus asa, dan Gao Ziyu berdiri di tengah-tengah. Dia tidak kompeten. Bukankah ini akan menimbulkan masalah? Kurasa..." Xue Changxing menggigit roti kukus Jiaobai, "Ini akan menjadi kekacauan besar!" 

***

Qingwei kembali ke halamannya, masih memikirkan instruksi Xue Changxing.

Dia sedikit khawatir, dan bukan hanya karena Cui Zhiyun.

Divisi Xuanying mencurigainya dan telah mengirim orang untuk mengawasinya secara diam-diam. Kalau benar-benar terjadi masalah di Kediaman Gao, mereka takut mereka akan mendapat masalah dan penjahat berat yang bersembunyi di sana akan terbongkar.

Beberapa hari yang lalu, Cao Kunde mengatakan bahwa Divisi Xuanying akan segera memiliki pemimpin baru, dan itu akan menjadi waktu terbaik untuk mengirim Xue Changxing keluar kota.

Tetapi dia terjebak di rumah besar yang dalam ini. Beberapa hari telah berlalu dan dia tidak tahu apakah perintah pemindahan untuk kepala baru Divisi Xuanying telah turun.

Qingwei tengah berniat keluar untuk mencari berita. Ketika dia mendongak, dia melihat Cui Zhiyun sedang berkeliaran di halaman.

"Zhiyun?"

Cui Zhiyun berbalik dan melihat Qingwei , dia berteriak, "A Jie."

"Datang menemuiku?" Qingwei bertanya.

Cui Zhiyun menggigit bibirnya dan mengangguk.

Qingwei membawa Cui Zhiyun ke dalam rumah dan memintanya untuk duduk di sofa kayu. Hanya ada air di teko, jadi Qingwei menuangkan secangkir untuknya.

Ngomong-ngomong, meskipun Qingwei telah tinggal di keluarga Cui selama dua tahun, dia dan Cui Zhiyun tidak terlalu akrab satu sama lain. Mereka sangat berbeda. Cui Zhiyun tumbuh di lingkungan mewah dan memiliki martabat dan kebaikan alami seorang gadis. Qingwei telah terlantar sejak kecil, dan dia tahu etika dan menyendiri, jadi dia jarang terlalu dekat dengan orang lain.

Oleh karena itu, Cui Zhiyun selalu memanggil Qingwei dengan nama depannya. Kalau saja dia tidak pergi ke Beijing kali ini, mungkin dia tidak akan mengganti panggilannya menjadi 'A Jie'.

Cui Zhiyun merasa sedikit malu. Qingwei lah yang menanggung kesalahannya di pengadilan hari itu, tetapi dia takut dan bahkan tidak datang untuk mengucapkan terima kasih selama beberapa hari.

"A Jie, kenapa Yuan Wenguang... kenapa dia..."

"Aku tidak mengatakan yang sebenarnya tentang Yuan Wenguang."

Sebelum Cui Zhiyun sempat menyelesaikan pertanyaannya, Qingwei berkata, "Sebenarnya aku bertemu Yuan Wenguang saat aku kembali dari pasar hari itu. Dia mengaku telah terluka olehmu dan memohon padaku untuk menyelamatkannya. Aku mengatakan kepadanya bahwa orang hina seperti dia harus dibunuh. Dia sangat marah dan memaki-makiku, mengatakan bahwa aku tidak menyelamatkannya dan mengancam akan membuatku membayarnya dengan nyawaku."

"Mungkin itulah sebabnya dia menunjuk aku di pengadilan kemudian."

"Aku tidak memberitahumu tentang ini sebelumnya karena aku takut kamu akan khawatir. Kedua, aku menyesalinya setelah itu. Jika aku tidak bertindak berdasarkan kesetiaan dan menyelamatkannya terlebih dahulu, kamu tidak akan kehilangan nyawamu. Jadi pada akhirnya, aku juga bertanggung jawab atas pembunuhan ini. Aku tidak akan menanggung kesalahanmu di pengadilan, jadi kamu tidak perlu memikirkannya."

Perkataan Qingwei setengah benar dan setengah salah, tetapi cukup untuk merahasiakannya dari Cui Zhiyun untuk sementara waktu.

Cui Zhiyun berbisik, "Jadi begitulah adanya..." Sebelumnya dia tidak pernah menganggap dirinya lemah, tetapi ketika dia tiba-tiba menghadapi bencana, dia menyadari bahwa pengalamannya terlalu sedikit dan tidak dapat bertahan lama. Dia terus memutar saputangan sutra itu di antara jari-jarinya dan berbisik, "Jika bukan karena A Jie di sepanjang jalan, aku khawatir aku... aku khawatir aku..."

Saat dia berbicara, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak tersedak.

Dia duduk sejenak, lalu perlahan-lahan menjadi tenang, "A Jie bilang di perjalanan bahwa setelah mengantarku ke ibu kota dan membuatku tenang, A Jie akan pergi mencari guru yang mengajarimu kung fu di masa lalu. Kalau aku menikah, apakah A Jie tidak akan bersamaku?"

Qingwei menatapnya dan berkata "hmm".

Cui Zhiyun merasa sedih. Dia tiba-tiba berdiri dan berlutut, "A Jie, tolong aku!"

"Biao Ge dan aku saling mencintai, dan aku benar-benar tidak ingin menikah dengan keluarga Jiang. Aku sudah tidak punya rumah, dan aku tidak bisa kehilangan Biao Ge. Tolong beri aku saran agar aku bisa tetap tinggal di keluarga Gao!"

***

BAB 8

Qingwei memandang Cui Zhiyun. Cahaya musim gugur bersinar miring ke dalam rumah, membuat pandangannya tegas.

Pernikahan antara Cui Zhiyun dan Jiang Cizhou tidak diputuskan dalam semalam. Sejak ia menerima surat itu, pergi ke ibu kota, hingga pindah ke rumah Gao, ia mempunyai banyak kesempatan untuk menolak pernikahan itu, tetapi ia selalu ragu-ragu. Pasti ada alasan mengapa dia tiba-tiba mengambil keputusan.

"Hari ini Laoye keluarga Jiang datang untuk membicarakan pernikahan hari ini. Apakah dia mengabaikanmu?" Qingwei bertanya, sambil memikirkan hal ini.

Cui Zhiyun menahannya cukup lama sebelum menggigit bibirnya dan mengangguk, "Pagi ini, tuan dari Kediaman Jiang datang berkunjung. Aku pergi ke layar di aula utama untuk menguping. Jiang Laoye itu, dia, dia benar-benar..."

Cui Zhiyun teringat cara Jiang Zhunian berbicara dengan arogan...

...

"Hadiah pertunangannya agak lusuh, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Keluarga Jiang bukanlah keluarga kaya, jadi mohon maafkan aku, Gao Xiong."

"Beberapa hari yang lalu, pemerintah memanggil anakku larut malam. Gao Xiong, apakah Anda sudah mendengarnya?"

"Putraku tidak berbakat, tetapi aku telah disayangi oleh kaisar dan telah diberi jabatan resmi. Sekarang dia adalah Du Yuhou baru dari Divisi Xuanying."

"Tidak, tidak, ini semua berkat kebijaksanaan kaisar dan restu leluhurku sehingga aku memiliki kesempatan untuk menunjukkan keahlianku. Divisi Elang Hitam saat ini kekurangan bakat. Kudengar mereka menangkap orang yang salah beberapa hari yang lalu. Putraku baru saja menjabat, dan aku benar-benar khawatir padanya."

"Putraku akan mengadakan jamuan makan di Donglaishun malam ini untuk menjamu sanak saudara dan teman-teman. Apakah Gao Xiong juga akan datang?"

"Baiklah, Gao Xiong sangat sibuk. Jika ada waktu lain, Jiang dan putraku pasti akan mengadakan jamuan makan. Aku harap Gao Xiong akan datang dan menikmatinya!"

...

"Bahwa Jiang Laoye berkata bahwa dia ingin memiliki kebahagiaan ganda, jadi dia buru-buru menetapkan tanggal pernikahan tujuh hari kemudian. Dia membuat segala macam alasan, dan hanya dengan beberapa kata, dia mungkin menyelamatkan setengah dari buku rekening! Dia tampak seperti menyesal telah menghabiskan uang, jadi dia pasti meremehkanku. Jika memang begitu, mengapa dia menulis surat untuk membahas pernikahan? Jika aku menikah dengan keluarga seperti itu, aku tidak tahu betapa sulitnya kehidupan masa depanku. Aku mungkin lebih baik tetap tinggal di keluarga Gao, menemani bibiku, dan tidak menikahi orang lain!"

Saat Cui Zhiyun selesai berbicara, air mata mengalir di matanya dan nadanya dipenuhi kebencian.

Qingwei sedikit terkejut. Dia tidak pernah menyangka bahwa jabatan kepala Divisi Xuanying akan jatuh pada kepala tuan muda keluarga Jiang.

Malam itu angin bertiup kencang dan pemuda berbaju biru itu mabuk di menara istana. Sekilas, dia jelas seorang pembuat onar.

Qingwei tetap tenang, tetapi bertanya, "Apakah Luo Yimu tidak ada di sini hari ini?"

"Yimu pergi ke kuil Buddha untuk membaca sutra dan berdoa memohon berkah setiap bulan. Dia berangkat sebelum fajar pagi ini."

Qingwei teringat kata-kata Xue Changxing dan tahu bahwa dia harus menghibur Cui Zhiyun dengan hati-hati, tetapi dia tidak pernah bertele-tele saat menghadapi sesuatu. Melihat Cui Zhiyun berada dalam dilema, dia merasa lebih baik memotong simpul Gordian.

Qingwei kemudian berkata terus terang, " Yimu sudah terbiasa mencintaimu. Hari ini, ketika Jiang Laoye datang untuk membicarakan pernikahan, dia tidak ada di rumah. Pernahkah kamu memikirkan alasannya?"

Cui Zhiyun tercengang.

Qingwei melanjutkan, "Ada banyak sekali pelayan di Kediaman Gao. Kamu pergi ke aula utama untuk menguping pembicaraan antara kedua tuan. Ini tidak sopan, tetapi tidak ada yang menghentikanmu. Pernahkah kamu memikirkan alasannya?"

Wajah Cui Zhiyun berangsur-angsur memucat.

Saat ini, Jiang Zhuyi datang untuk melamarnya setiap tahun. Bagaimana mungkin Luo tidak tahu? Jika dia sungguh-sungguh ingin mempertahankan Cui Zhiyun, dia bisa saja menolaknya secara langsung meskipun Jiang Zuinian bersikap acuh tak acuh padanya.

Tetapi dia tidak melakukan itu, dia tidak berdaya.

Logika yang sama berlaku pada fakta bahwa Gao Yucang meninggalkan layar sehingga Cui Zhiyun dapat mendengar lamaran pernikahannya dengan Jiang Zhunian.

Dia tidak ingin lagi menerima sepupunya yang sedang dalam masalah, tetapi dia tidak bisa mengatakannya langsung di hadapannya, jadi dia memasang penghalang di antara mereka dan membiarkan dia mengalaminya sendiri.

Ternyata keluarga Gao bukanlah tempat untuk tinggal.

Tapi ke mana lagi dia bisa pergi kecuali keluarga Gao?

Qingwei bertanya, "Apakah kamu sudah membicarakan keinginanmu untuk tetap tinggal di keluarga Gao dengan Baio Ge-mu?"

Cui Zhiyun menggelengkan kepalanya, suaranya tercekat dan serak, "A-aku pikir sepupuku dan aku memiliki persahabatan. Bahkan jika aku tidak mengatakan apa pun tentang ini, dia seharusnya mengetahuinya di dalam hatinya..."

Dia seorang gadis, ada beberapa hal yang tidak bisa dia katakan secara inisiatif.

Jadi dia menunggu dan menunggu sampai hari ini.

Qingwei berkata, "Kalau begitu, tanyakan saja padanya terlebih dahulu, baru buat keputusan."

Dia tidak menceritakan apa yang didengarnya di halaman yang sepi itu. Gao Ziyu seorang pengecut, tetapi setidaknya dia memiliki perasaan terhadap Cui Zhiyun. Jika semuanya benar-benar seperti yang dikatakan Luo saat dia dan Gao Yucang bertengkar malam itu, Cui Hongyi dihukum hanya karena Jiang Junnian mengipasi api, maka keluarga Jiang tidak akan menjadi tempat yang baik bagi Cui Zhiyun.

Qingwei menatap Cui Zhiyun dan berkata, "Lihatlah dengan mata terbuka, dengarkan baik-baik, dan pikirkan baik-baik. Setelah kamu bertanya kepada Gao Ziyu, apakah akan tinggal atau pergi adalah keputusan yang hanya bisa kamu buat sendiri. Kamu tidak perlu terburu-buru. Masih ada beberapa hari lagi sebelum pernikahanmu. Kamu harus mempertimbangkan untung dan ruginya dengan hati-hati dan mengambil keputusan. Jika ada yang bisa aku bantu, tidak akan terlambat bagimu untuk datang dan menemuiku kemudian."

Wajah Cui Zhiyun pucat, dia menggigit bibirnya dengan erat, ada bekas gigi yang dalam di bibirnya, dan air mata terus mengalir.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat tangannya dan diam-diam menyeka air matanya, mengepalkan tinjunya, dan mengangguk.

***

Tidak ada jendela di ruang telinga, jadi Xue Changxing hanya bisa membedakan siang dan malam melalui celah di pintu kayu. Di luar, matahari terbenam di sebelah barat, dan langit dipenuhi awan kemerahan. Xue Changxing mengira Qingwei akan menunggu hingga gelap untuk membawakan makanan, dan hendak menutup matanya dan tidur siang ketika pintu didorong terbuka. 

Qingwei masuk dan mengenakan jubah hitam di atas kepalanya, sambil berkata, "Gantilah pakaianmu dulu. Kita akan berangkat begitu gerbang kota dibuka besok pagi."

Xue Changxing melepas jubahnya dari kepalanya dan bertanya, "Apakah pemeriksaan ketat di gerbang kota telah dicabut?"

"Ya," Qingwei mengangguk, "Divisi Xuanying tidak dapat menangkap siapa pun, jadi memblokir gerbang kota bukanlah solusi. Mereka memiliki pemimpin baru, dan penghalang telah disingkirkan pada siang hari ini. Besok pagi adalah waktu terbaik untuk meninggalkan kota, dan kita tidak boleh melewatkannya."

Setelah mendengarkan perkataan Xue Changxing, dia tidak berkata apa-apa lagi dan langsung berganti pakaian tidur. Melihat Qingwei hendak pergi, dia buru-buru bertanya, "Mau ke mana?"

"Aku harus keluar dan bertanya lagi," Qingwei berkata, "Kasusmu adalah kesempatan yang telah ditunggu-tunggu oleh Divisi Xuanying selama lima tahun. Mengingat temperamen Wei Jue dan Zhang Luzhi, mereka tidak akan menyerah begitu saja. Masih belum jelas apakah mereka akan menuruti Du Yu Hou yang baru. Jika Wei Jue mundur untuk maju, aku harus mengambil tindakan pencegahan lebih awal."

"Hei, tunggu sebentar…" Xue Changxing melihat Qingwei sudah berjalan ke halaman setelah mengucapkan beberapa patah kata, dan buru-buru berkata, "Mari kita berdiskusi."

"Apa yang ingin kamu diskusikan?"

"Baiklah," Xue Changxing terkekeh, "Aku punya kekasih di jalan Liushui. Sekarang aku harus pergi. Kupikir aku akan menunggu sampai larut malam dan pergi diam-diam..."

"Tidak!" sebelum Xue Changxing sempat menyelesaikan perkataannya, Qingwei memotongnya dengan tegas, "Kamu tidak boleh pergi ke mana pun sebelum meninggalkan kota ini!"

Xue Changxing berkata, "Apakah kamu tidak penasaran mengapa aku muncul di ibu kota padahal aku jelas-jelas selamat dari keruntuhan Xijintai? Sejujurnya, itu karena kekasihku. Aku setengah bertanggung jawab atas kejatuhannya ke dunia prostitusi. Aku mengambil risiko datang ke sini hanya untuk menemuinya."

"Mengambil risiko adalah satu hal, mencari kematian adalah hal lain. Apakah kamu bersedia mengorbankan hidupmu untuk menemuinya?"

Xue Changxing melihat bahwa Qingwei bertekad untuk menghentikannya, dan berkata dengan marah, "Kalau begitu aku tidak akan pergi. Jika aku tidak melihatnya, aku akan tinggal di Kediaman Gao sampai aku mati."

"Surga membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri, dan orang-orang akan selalu mendukung mereka yang mandiri. Karena kamu sudah menyerah pada dirimu sendiri," kata Qingwei dingin, "Maka lakukanlah sesukamu."

Xue Changxing sengaja membuat masalah, "Bukan saja aku tidak akan pergi, ketika Divisi Xuanying datang ke rumahku, aku akan memberi tahu mereka bahwa aku dapat melarikan diri dari penjara gelap hari itu karena bantuanmu!"

Qingwei berkata, "Kamu bisa pergi dan memberitahu. Selusin prajurit elit dari Divisi Xunjian tidak akan bisa menghentikanku. Tanpamu sebagai beban, aku masih bisa lolos tanpa cedera dari pedang Divisi Xuanying. Ada dunia yang sangat luas di luar sana, bagaimana mungkin aku terjebak dan mati di sudut ini?"

Xue Changxing melihat bahwa dia tidak tergerak oleh kata-katanya yang lembut, jadi dia berkata dengan cemas, "Hei, apa salahnya aku hanya pergi menemui kekasihku? Kamu juga mengatakan bahwa puluhan prajurit elit dari Divisi Xunjian tidak dapat menghentikanmu, dan Departemen Xuanying telah mengirim banyak orang untuk mengawasimu, tetapi kamu memanjat tembok dan meninggalkan rumah setiap hari, dan kamu datang dan pergi dengan bebas. Mudah bagimu untuk menyingkirkan mereka. Aku juga tahu kung fu, jadi aku tidak akan merepotkanmu. Aku hanya ingin mengambil jalan memutar dan pergi ke jalan Liushui sebelum meninggalkan kota."

Dia berkata dengan suara tajam, "Untuk apa aku datang ke ibu kota? Tidakkah aku tahu bahwa ini adalah mencari kematian? Namun, lima tahun yang lalu, Xijintai runtuh, dan kerabat serta teman lamaku meninggal atau terluka. Berapa banyak yang masih hidup sekarang? Mei Niang...dia hampir menjadi satu-satunya kerabatku di dunia ini. Jika aku pergi hari ini, itu mungkin akan menjadi perpisahan dengannya dalam hidup dan mati, dan aku tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya lagi. Aku hanya ingin pergi menemuinya, ada apa?"

Xue Changxing menjadi semakin cemas saat berbicara. Dia kembali ke ruang samping, duduk di lantai, dan berkata dengan marah, "Kamu masih sangat muda dan seharusnya masih polos. Mengapa kamu begitu dingin dan tidak masuk akal? Baiklah, sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kamu bisa pergi. Aku akan mencari cara untuk menemui Mei Niang sendiri. Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku."

Senja musim gugur hanya berlangsung sesaat. Matahari terbenam dengan cepat tenggelam di sebelah barat, dan kabut tipis melayang di sekelilingnya. Xue Changxing tengah menatap tumpukan jerami di sudut rumah dengan linglung, ketika tiba-tiba, sebuah belati dilemparkan ke tumpukan jerami tersebut.

Suara dingin Qingwei datang dari sampingnya, "Ambil saja untuk membela diri."

Xue Changxing tertegun, lalu dia bangkit dan berkata, "Apakah kamu bersedia pergi bersamaku?"

Qingwei mengabaikannya, mengambil jubah hitam di sampingnya, melilitkannya di tubuhnya, mengenakan tudung kepala, dan berkata, "Tidak mungkin pergi ke jalan Liushui larut malam. Divisi Xunjian ditempatkan di jalan Liushui pada malam hari. Malam ini, Du Yuhou baru dari Departemen Xuanying akan mengadakan perjamuan di Donglaishun. Wei Jue dan yang lainnya pasti akan menghadiri perjamuan itu. Kamu hanya bisa bertaruh untuk saat ini."

Setelah dia selesai berbicara, dia keluar.

Xue Changxing buru-buru mengejarnya dan menyanjungnya, "Kamu memang wanita yang bijaksana."

Dia penasaran lagi, "Mengapa kamu tiba-tiba berubah pikiran? Apakah kamu merasa bersalah? Atau apakah sesuatu yang baru saja kukatakan menyentuhmu? Aku menarik kembali apa yang kukatakan sebelumnya, kamu tidak tidak masuk akal, kamu memiliki lidah yang tajam tetapi hati yang lembut..."  

***

Jalan Liushui adalah jalan paling makmur di Shangjing, ibu kota Dinasti Dazhou. Berikut ini adalah restoran-restoran paling makmur dan rumah-rumah uang paling mewah. Selama periode Zhaohua, sistem jam malam menjadi lebih longgar, dan tempat ini menjadi tempat berkumpulnya semua jenis orang. Ada orang-orang berpangkat tinggi dan ada pula yang terjebak di parit dalam. Berubah menjadi gang gelap, ada ruangan rahasia yang melakukan perdagangan daging dan rumah judi berhati hitam. Segala macam orang dapat ditemukan di sana.

Xue Changxing akan pergi ke rumah bordil bernama "Paviliun Shifang". Dia terluka di medan perang di masa mudanya dan kakinya sedikit pincang, tetapi untungnya dia lincah. Tak lama kemudian mereka sampai di tembok gang belakang rumah bordil itu. Xue Changxing menutup mulutnya dengan tangannya dan mengeluarkan beberapa suara yang mirip dengan suara burung partridge.

Setelah menunggu kurang dari satu jam, sebuah pintu kecil yang ditutupi tanaman rambat di dinding terbuka, dan seorang wanita mengenakan gaun sutra lengan panjang dan sanggul keluar. Usianya sekitar tiga puluh tahun, dengan garis-garis halus di sudut matanya, tetapi matanya masih cerah dan menawan. Dialah Mei Niang, nyonya dari "Paviliun Shifang" yang dicari Xue Changxing.

Mei Niang juga terkejut saat melihat Xue Changxing datang, "Benarkah itu kamu? Kupikir aku salah dengar." Dia mengalihkan pandangannya ke Qingwei yang berdiri di sampingnya, “Siapa ini?"

"Dia adalah temanku," Xue Changxing berkata singkat, "Waktunya hampir habis, mari kita bicara di tempat lain."

Mei Niang mengangguk dan memimpin Xue Changxing dan Qingwei ke halaman.

Pintu rahasia ini terhubung ke halaman kecil di sisi Paviliun Shifang. Halaman ini seharusnya menjadi tempat tinggal Mei Niang saja. Setelah Qingwei masuk, dia segera mengamati medan sekitarnya. Di sisi kanan jalan, ada sebuah bangunan dua lantai. Ada kolam sempit antara bangunan dan tembok jalan. Inilah satu-satunya titik buta. Jendela paviliun menghadap ke selatan. Melihat ke luar jendela, Anda seharusnya dapat melihat seluruh halaman dan gang panjang di depan Paviliun Shifang.

Mei Niang menuntun Xue Changxing dan pria lainnya ke gedung kecil itu, sambil berkata, "Kudengar kamu kabur dari sel rahasia, dan aku telah mengirim orang untuk mencarimu, tetapi tidak ada jejakmu yang ditemukan. Aku takut membuat musuh waspada, jadi aku tidak berani bertindak gegabah. Apakah para prajurit di gerbang kota beberapa hari yang lalu mencoba menangkapmu? Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Jika kamu tidak punya tempat untuk pergi, aku punya rumah rahasia di barat daya jalan Liushui..."

Xue Changxing berkata, "Aku tidak bisa tinggal di ibu kota lebih lama lagi. Di mana barang-barang yang kuminta untuk kamu kemas terakhir kali?"

"Itu disembunyikan dengan hati-hati," Mei Niang menutup pintu dan hendak mengambilnya, tetapi dia berhenti dan pandangannya tertuju pada Qingwei dengan ragu.

Hanya ada satu ruangan di lantai dua gedung kecil itu. Qing Yi mengenakan jubah hitam dan datang bersama Xue Changxing. Jelas tidak mudah baginya untuk tampil di hadapan orang banyak. Mei Niang tidak ingin memintanya menunggu di luar, jadi dia memandang Xue Changxing dan bertanya.

Xue Changxing menggelengkan kepalanya.

Mei Niang tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia menuntun Xue Changxing ke layar di depan sofa, mengeluarkan kunci tembaga untuk membuka kompartemen rahasia di kepala sofa kayu, dan mengeluarkan kotak kayu yang tersembunyi di dalamnya dan memberikannya kepadanya.

Mereka berdua berbicara di balik layar, dan meskipun mereka berbisik, karena mereka tidak sengaja menghindari Qingwei, mereka tidak bisa lepas dari telinganya.

"Kamu membawa semua ini, yang merupakan beban. Bukankah ini caramu mendatangkan bencana yang fatal? Selama kamu tidak menyerah, kamu tidak akan pernah melihat cahaya hari. Menurutku, lebih baik kamu menyerah saja..."

"Tidak, mereka yang dikubur di bawah Xijintai saat itu semuanya adalah saudara-saudaraku dan kawan-kawanku. Aku tidak bisa membiarkan mereka menanggung aib dan mati sia-sia..."

"Sudah lima tahun. Kalau terus begini, keadaan akan makin berbahaya. Kamu tidak akan punya cara untuk bertahan hidup. Kamu tidak boleh membuang-buang waktu dengan orang-orang itu. Kamu datang ke Beijing kali ini, setidaknya aku di sini untuk menjagamu. Kalau-kalau aku pergi di masa depan..."

Qingwei mendengarkan Mei Niang dan Xue Changxing berbicara, dan semakin dia mendengarkan, semakin curiga dia. Bagaimana mereka bisa seperti sepasang kekasih yang telah lama berpisah dengannya?

Sampai kata-kata terakhirnya keluar, dia diam-diam berkata, "Itu buruk!" Dia tiba-tiba berdiri, dan hendak membawa Xue Changxing pergi dengan paksa, ketika tiba-tiba sebuah suara datang dari halaman kecil, "Tuan, hei, Tuan, kami sedang berbisnis di sini..."

Sepertinya ada yang mencoba menghentikan mereka.

Di balik layar, Mei Niang dan Xue Changxing juga menatap pada saat yang sama.

Mei Niang melangkah cepat ke jendela, membukanya sedikit, dan wajahnya berubah pucat, "Oh tidak, itu Divisi Xuanying, Divisi Xuanying ada di sini!"

Sebelum dia selesai berbicara, suara Zhang Luzhi datang dari halaman:

"Kelilingi tempat ini dan periksa dengan saksama. Jangan biarkan satu inci pun terlewat!"

***

BAB 9

"Kelilingi tempat ini dan periksa dengan saksama. Jangan biarkan satu inci pun terlewat!"

Qingwei bergegas ke jendela dan melihat Zhang Luzhi mendorong pelayan di gerbang halaman dan melangkah ke halaman, sementara Wei Jue mengikutinya.

Situasinya kritis. Dia tidak punya waktu untuk mencari tahu mengapa Divisi Xuanying menemukan tempat ini. Dia memanfaatkan puncak pohon yang menutupi jendela dan melompat ke ambang jendela. Pada saat yang sama, dia berbalik dan berkata kepada Xue Changxing, "Ikuti aku!"

Xue Changxing meletakkan kotak kayu di tangannya dan melompat keluar jendela mengikuti Qingwei .

Sebelum dia mendarat di tanah, tiba-tiba sebuah tangan terjulur dari atas, mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat, dan menggantungnya di udara - ternyata Qingwei baru saja melompat keluar jendela, dan menggunakan jari-jari kakinya untuk mendapatkan daya ungkit di ambang jendela, dan benar-benar melompat dengan separuh tubuhnya ke atas. Pada saat ini, dia memegang atap dengan satu tangan dan memegang Xue Changxing dengan tangan lainnya. Dia menggertakkan giginya dan bergerak tanpa suara, inci demi inci, menuju sisi gedung yang dekat dengan jalan.

Ini merupakan titik buta halaman, dengan pohon-pohon peneduh pada kedua sisi dan kolam di bawahnya.

Tepat saat Qingwei fang beranjak ke posisinya, suara Wei Jue terdengar dari paviliun, "Apakah ada orang yang datang ke sini barusan?"

Mei Niang berkata dengan lembut, "Tuan, lihat apa yang Anda katakan. Aku membuka pintu untuk berbisnis, dan orang-orang datang dan pergi. Bukankah itu hal yang wajar?"

Wei Jue berkata dengan nada dingin, "Apakah semua tamu yang datang ke tempatmu suka melompat keluar jendela dan pergi?"

Qingwei berpikir dalam hatinya bahwa ada sesuatu yang salah. Pasti Divisi Xuanying datang terlalu cepat dan Mei Niang tidak sempat menghapus jejak kaki di ambang jendela!

Xue Changxing tergantung di bawah Qingwei, mendongak dan berbisik, "Nuxia, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Qingwei meliriknya dan mengatakan sesuatu yang samar-samar, tetapi Xue Changxing tidak mendengarnya dengan jelas. Dia hanya merasa matanya terasa sangat sakit.

Xue Changxing bertanya, "Apa yang kamu katakan?"

"Lepaskan..." Qingwei mengulanginya lagi. Urat-urat di punggung tangannya yang menempel di atap dan Xue Changxing yang tergantung menonjol, dan butiran-butiran keringat menetes dari dahinya, "Mengapa kamu... begitu berat? Tanganku... akan patah..."

Ketika Xue Changxing mendengar ini, dia segera melepaskan tangan Qingwei.

Tetapi ada sebuah kolam di bawahnya, dan jika dia jatuh ke dalamnya, hal itu pasti akan membuat Divisi Xuanying waspada.

Pada saat ini, cahaya hijau memancar keluar dari tas kain yang melilit pergelangan tangan Qingwei, bagaikan cambuk giok, mengenai punggung Xue Changxing dan melemparkannya ke tepi kolam.

Air di kolam beriak, dan pada saat yang sama, Qingwei juga melompat turun, "Ayo pergi!" Dia berbisik, lalu mengangkat tangannya dari belakang Xue Changxing, dan mereka berdua melompati tembok pada saat yang bersamaan.

Setelah keluar dari gang gelap dan mencapai jalan yang ramai, keduanya berhenti untuk mengatur napas.

Qingwei menundukkan kepalanya, melilitkan pedang giok lembut itu di lengannya, dan dengan hati-hati menyimpan tas kain di antara pergelangan tangannya.

Xue Changxing menatapnya dan berkata dengan ragu, "Pedang lembutmu..."

Ketika Qingwei mendengar ini, hatinya hancur.

Alasan mengapa gurunya Yue Yuqi disebut 'Yubian Yuqi' adalah karena senjatanya sangat istimewa. Itu adalah pedang lembut yang berbentuk seperti cambuk giok dan sekuat ular.

Anak-anak muda ini berkeliaran dan jarang menggunakannya untuk menghindari terungkapnya identitas mereka.

Dia berhenti sebentar dan menatap Xue Changxing, "Apa yang salah dengan pedang lembut ini?"

"Pedang lembut ini...sangat kuat!" Xue Changxing memuji, "Senjata yang sangat kuat, mengapa kamu tidak menggunakannya saat kamu menerobos masuk ke penjara? Jika kamu menggunakannya, Divisi Xunjian dan Divisi Xuanying tidak akan pernah bisa menangkapmu. Kamu akan meninggalkan mereka jauh di belakang!"

Qingwei hendak berbicara ketika dia mendengar suara di belakangnya, "Buronan itu ada di jalan Liushui, pergi dan halangi dia di setiap sudut jalan!"

Ternyata Divisi Xuanying mengejar mereka lagi.

Qingwei diam-diam berpikir ada sesuatu yang tidak beres, jadi dia berbalik lagi dan berjalan kembali ke sudut jalan tempat dia berasal. Setelah berjalan beberapa langkah, dia menemukan bahwa Xue Changxing tidak mengikutinya. Ketika dia berbalik, dia menemukan bahwa dia telah mengambil percabangan lain dan pergi ke Jalan Yanhe.

Jalan Yanhe adalah jalan utama Liushui Lane, yang mengarah langsung ke Donglaishun, restoran paling populer di sini. Ada percabangan kecil di ujungnya, yang mengarah ke jalan buntu.

Dengan kata lain, berjalan di sepanjang jalan tepi sungai seperti berjalan menuju jalan buntu.

Qingwei berhasil menyusul Xue Changxing dalam beberapa langkah dan menangkapnya, "Mengapa kamu berjalan ke sini?!"

Xue Changxing menunjuk Donglaishun dan berkata, "Bukankah ini bersembunyi di tempat yang ramai?"

Qingwei terlalu malas untuk menjelaskan padanya. Dia telah memberitahunya sebelum mereka datang bahwa pemimpin baru Divisi Xuanying akan mengadakan perjamuan di Donglaishun malam ini. Dia masih berusaha bersembunyi di sarang tentara. Mengapa dia tidak langsung saja menebas dengan pisau?

Namun, sudah terlambat bagi mereka untuk berbalik, karena saat mereka ragu-ragu sejenak, Divisi Xuanying telah mengirim orang untuk memblokir semua percabangan jalan di belakang mereka.

Qingwei baru saja merasa cemas ketika tiba-tiba dia mendengar suara berisik datang dari ujung lain Donglaishun, seolah-olah pemilik toko sedang mengantar beberapa tamu.

Dia melihat sekelilingnya dan melihat sekelompok bangsawan mengelilingi seorang pria yang berjalan keluar dari restoran bagaikan bintang-bintang mengelilingi bulan. Pria itu memiliki topeng setengah perak di wajahnya, mengenakan jubah lengan lebar berwarna putih giok, dan memegang kendi anggur di tangannya. Dia sangat mabuk hingga terhuyung-huyung, tetapi dia masih minum dan mengobrol dengan orang lain.

Jiang Cizhou-lah yang ditemuinya di menara istana malam itu.

Jiang Gongzi mengadakan perjamuan di Donglaishun malam ini untuk merayakan kepindahan Yingqian. Akan baik-baik saja jika Wei Jue, Zhang Lu dan Divisi Xuanying lainnya tidak menghadiri perjamuan untuk memberi selamat padanya, tetapi mereka juga menghentikan orang-orang di jalan di dekatnya, yang dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak menganggap serius tuan baru itu.

Qingwei yi memikirkan hal ini dan menyusun sebuah rencana. Dia berkata kepada Xue Changxing dengan mendesak, "Carilah cara untuk berbaur dengan kerumunan dan ikuti arus orang-orang kembali ke Kediaman Gao terlebih dahulu."

"Bagaimana denganmu?"

"Aku akan mengalihkan mereka pergi," dia tidak punya waktu untuk menjelaskan terlalu banyak, dia hanya berkata, "Jangan khawatir, aku punya cara untuk keluar, kamu lari saja."

Tetapi melihat sosok Xue Changxing menghilang di antara kerumunan, Qingwei menoleh ke belakang dan melihat bahwa anak buah Wei Jue dan Zhang Luzhi telah memperhatikannya.

Qingwei melilitkan jubahnya erat-erat, menundukkan kepalanya, dan berjalan cepat ke depan sebelum Divisil Xuanying menyusulnya, berjalan lurus ke arah Jiang Cizhou. Seolah tidak sengaja, dia menabraknya.

Jiang Cizhou sudah mabuk, dan ketika dia menabraknya, dia hampir kehilangan keseimbangan. Tangan yang memegang kendi anggur tiba-tiba kehilangan kekuatan dan terjatuh ke tanah.

Anggur itu tumpah ke mana-mana, dan seseorang di sebelahnya langsung mengumpat, "Siapa itu! Beraninya kamu menabrak Jiang Xiaoye?"

Qingwei menundukkan kepalanya dan meminta maaf, "Gongzi, aku minta maaf."

Ada banyak kebisingan di sekitar, tetapi suara ini membuat Jiang Cizhou mengalihkan pandangan.

Alis dan matanya tertutup topeng, jadi ekspresinya tidak terlihat, tetapi sudut mulutnya melengkung ke atas saat dia mengatakan sesuatu dengan suara mabuk, "Dari mana wanita muda ini datang? Suaranya... sangat bagus!"

Di belakangnya, Wei Jue dan kelompoknya juga bergegas mendekat. Mereka telah berurusan dengan Qingwei beberapa kali sebelumnya. Meskipun Qingwei mengenakan jubah, mereka mengenalinya hanya dari suaranya ketika mereka begitu dekat.

Namun, Jiang Cizhou hadir, jadi Wei Jue memimpin semua orang untuk memberi hormat kepadanya, "Daren."

Sebelum Jiang Cizhou sempat menjawab, seorang pemuda pendek berjubah biru dan syal sutra mencibir, "Kebetulan sekali, bukankah ini Wei Zhangsi? Yu Hou dari keluargamu menyiapkan jamuan makan hari ini dan jelas mengundangmu, tetapi Zhangsi menolak dengan mengatakan bahwa dia punya kasus serius. Menurutku, tidak ada kasus serius sama sekali, bukankah Zhangsi bersenang-senang di jalan Liushui? Ada apa, Zhangsi terlalu pilih-pilih, apakah dia meremehkan anggur dan makanan di Donglaishun, atau apakah dia meremehkan hal lain?"

Setelah mendengar ini, Wei Jue mengabaikan pria berjubah biru itu dan membungkuk kepada Jiang Cizhou, "Maafkan aku, Daren. Memang benar bahwa aku menemukan petunjuk dalam kasus yang aku selidiki sebelumnya. Aku mengikutinya sampai ke sini dan menemukan jejak pencurinya."

"Pencuri?" lelaki berjubah biru itu mencibir, "Pencuri yang dibicarakan Zhangsi itu adalah Xiao Niangzi* yang ada di depan kita?"

*nona muda

Zhang Luzhi berkata, "Dia bukan Xiao Niangzi biasa, dia..."

"Aku tidak tahu bagaimana aku telah menyinggung Anda, Daren," Qingwei menyela Zhang Luzhi sebelum dia sempat menyelesaikannya. Dia terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada kendi anggur pecah di tanah, "Jika memang karena aku yang menumpahkan anggurmu, aku akan mengganti rugi."

Sambil berbicara dia mengeluarkan sebuah kantong uang dari lengan bajunya, menuangkan semua uang tembaga ke dalamnya, lalu memberikannya dengan kedua tangan.

Pria berjubah biru itu mencibir lagi, "Xiao Niangzi, tahukah kamu berapa harga sebotol Qiu Loubai dari Jiang Gongzi ini? Aku khawatir beberapa koin tembaga milikmu tidak cukup untuk mencicipinya."

Qingwei berbisik, "Tentu saja aku tahu bahwa anggur itu mahal, tetapi koin tembaga ini adalah semua uang yang kumiliki. Aku harap kamu bisa menunjukkan belas kasihan."

Zhang Luzhi tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Jiang Cizhou ketika dia mendengar ini, "Jiang Daren, jangan dengarkan dia dan mencoba membingungkan orang-orang..."

Jiang Cizhou mengangkat tangannya dan menghentikan Zhang Luzhi berbicara.

Dia menatap Qingwei, mengambil kipas dari pria berjubah biru dengan satu tangan, dan berjalan ke arah Qingwei dengan santai.

Topi tudungnya menutupi sebagian besar wajahnya. Ketika dia menunduk, yang terlihat hanyalah rahang pucat dan bibirnya yang terkatup rapat.

Dia melangkah lebih dekat lagi.

Mereka adalah pria dan wanita, dan tidaklah pantas bagi mereka untuk berada begitu dekat satu sama lain di depan umum.

Tapi Qingwei tidak bergerak.

Jiang Cizhou kemudian mengangkat kipas di tangannya menopang tepi topi tudungnya, dan perlahan-lahan mengangkatnya.

Yang menarik perhatiannya adalah hidungnya yang tinggi dan ramping, bulu matanya yang tebal dan panjang, mata yang terkulai, dan... bintik merah yang mengerikan di mata kiri.

Qingwei tidak mengangkat matanya, namun dia dapat merasakan gagang kipas di tepi topi tudungnya berhenti sejenak, lalu dengan cepat menariknya kembali.

Kerudungnya terjatuh, menutupi bekas di wajahnya lagi.

Jiang Cizhou melempar kipas itu kembali dan membiarkan lelaki itu memegangnya, sambil berbicara lagi dengan nada mabuk, "Beberapa koin tembaga tidak ada nilainya, tapi," godanya, berbicara dengan cara yang tidak masuk akal, "Ditambah dengan pandangan ini, itu sudah cukup."

Ia memerintahkan, "Sekarang uang dan barang sudah dibayarkan, bebaskan orang itu."

"Daren..."

Zhang Luzhi ingin menghentikannya lagi, tetapi ketika dia melihat Wei Jue meliriknya, dia harus berhenti berbicara.

Pasukan Xuanying yang mengepung menerima perintah dan memberi jalan.

Qingwei memegang erat jubahnya, menundukkan kepalanya, dan bergegas pergi.

***

Hampir tengah malam ketika Qingwei kembali ke rumah Gao. Dia memanjat tembok halaman yang sepi, berjalan cepat melintasi halaman, dan mendorong pintu ruang telinga hingga terbuka, "Kamu datang ke ibu kota bukan untuk mencari kekasih, tapi untuk kasus Xijintai!"

"Kamu tidak puas dengan hasil penyelidikan menyeluruh pengadilan, dan telah menyelidiki sendiri selama bertahun-tahun. Kemudian, kamu pasti telah menemukan petunjuk dan mempertaruhkan nyawamu untuk datang ke Beijing untuk mengumpulkan bukti, tetapi kamu ditemukan oleh orang-orang di pengadilan, dan itulah sebabnya kamu dipenjara di penjara rahasia di selatan kota!"

Xue Changxing telah menunggu di ruang telinga untuk beberapa saat. Ketika dia melihat Qingwei yi kembali dengan wajah marah, dia berkata, "Xiao Yatou Niangzi sangat pintar. Dia menebak segalanya dengan tanda-tanda masalah sekecil apa pun. Jangan khawatir, duduklah, dan aku akan memberitahumu secara rinci."

Qingwei tidak duduk, menatapnya dengan dingin, "Kamu dan Mei Niang tidak akan bersatu kembali malam ini setelah lama berpisah. Kamu bertemu dengannya begitu tiba di ibu kota, lalu kamu mendapati dirimu menjadi sasaran orang-orang istana, dan kamu memberikan bukti yang kamu temukan padanya untuk diamankan. Kamu pergi ke jalan Liushui  malam ini bukan untuk menemuinya, tetapi untuk mendapatkan kembali petunjuk yang telah kamu cari dengan susah payah!"

Xue Changxing menghela nafas, "Itu benar, tapi aku juga..."

"Tapi kamu tidak mengatakan yang sebenarnya padaku!" Qingwei berkata, "Penjara rahasia di selatan kota telah dirampok, dan Divisi Xuanying telah menyelidiki untuk waktu yang lama tanpa hasil apa pun. Mereka tidak dapat menemukan perampok itu, jadi mereka pasti akan melacak sumbernya dan mencari petunjuk darimu. Hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan Mei Niang. Yang mereka inginkan adalah kesempatan yang sempurna. Dan hari ini, Jiang Cizhou telah dipromosikan, gerbang kota telah ditarik untuk penyelidikan ketat, dan perjamuan telah disiapkan di Donglaishun. Bagi mereka, ini adalah waktu terbaik! Mereka menghitung bahwa kamu pasti akan pergi menemui Mei Niang hari ini, dan mereka telah mengirim orang untuk diam-diam mengawasi Paviliun Shifang. Selama Mei Niang melakukan gerakan yang tidak biasa, mereka akan menangkapnya di guci! Tetapi kamu tidak memberi tahuku semua ini sebelumnya! Jika aku tahu kamu begitu pandai mencari kematian, aku tidak akan pernah membiarkanmu keluar dari halaman ini malam ini!"

Dia sangat marah, terengah-engah, dadanya naik-turun.

Xue Changxing mengakui bahwa dia salah, dan mendengarkan luapan amarahnya tanpa mengatakan sepatah kata pun sampai akhir, lalu dia berkata, "Aku tidak menyembunyikan apa yang terjadi malam ini darimu dengan sengaja. Karena kamu tahu siapa aku dan bagaimana aku bertahan hidup, kamu harus tahu bagaimana saudara-saudaraku dan teman-teman lamaku meninggal. Aku benar-benar tidak bisa melupakan kasus wastafel itu. Jika aku tidak menjelaskannya dengan jelas, aku tidak akan pernah merasa tenang dalam hidupku. Hidup itu penting, tetapi menurutku ada beberapa hal yang jauh lebih penting daripada hidup.

"Akulah yang menyebabkan masalah malam ini. Aku mengakui kesalahanku. Jangan khawatir. Apa yang kukatakan sebelumnya tentang mengkhianatimu kepada Divisi Xuanying hanyalah lelucon. Aku, Xue Changxing, adalah pria yang berintegritas. Kamu mempertaruhkan nyawamu untuk membantuku. Bahkan jika aku mati, aku tidak akan pernah menempatkanmu dalam posisi yang tidak adil. Kamu adalah gadis kecil yang cakap. Aku tidak khawatir tentangmu. Hanya saja aku memiliki sesuatu yang tidak dapat kupercayakan kepada siapa pun..."

Sambil berbicara, dia mengulurkan tangannya dan mengeluarkan kotak kayu yang diperolehnya di Paviliun Shifang.

"Bangun," Qingwei melirik kotak kayu itu namun tidak mengambilnya, "Ayo kita berangkat sekarang."

Xue Changxing tercengang.

Qingwei melangkah maju, merapikan tumpukan jerami, mengumpulkan debu di tanah, dan menyebarkannya lagi di tanah, berpura-pura tidak ada orang di sana sebelumnya, dan berkata, "Memang benar kamu muncul di jalan Liushui. Setelah besok pagi, gerbang kota akan ditutup lagi, dan kamu tidak akan bisa melarikan diri saat itu. Untungnya, Wei Jue mematuhi aturan. Tuannya mabuk malam ini. Butuh waktu baginya untuk sadar dan menutup gerbang kota. Kamu harus meninggalkan kota sekarang."

Setelah mendengar ini, Xue Changxing segera berdiri. Dia membuka mulutnya dan ingin mengatakan sesuatu kepada Qingwei, tetapi merasa bahwa apa pun yang dia katakan, itu akan terlalu ringan. Pada akhirnya, dia hanya berkata, "Terima kasih."

Qingwei menatapnya dan tidak menanggapi.

Keberadaan Xue Changxing telah terungkap, dan tidak akan mudah baginya untuk melarikan diri bahkan jika dia meninggalkan kota. Dia awalnya menghubungi Cao Kunde dan memintanya untuk mengirim seseorang menjemputnya terlebih dahulu, tetapi sekarang situasinya tiba-tiba berubah, jadi dia hanya bisa mencoba metode darurat yang diajarkan Cao Kunde sebelumnya.

Dia berjalan ke halaman, menempelkan bibir bawahnya pada dua jari, dan meniup peluit burung tiga kali dengan cepat.

Setelah beberapa saat, seekor elang berbulu hitam terlihat melayang di udara dan hinggap di lengan Qingwei yang terangkat.

Qingwei memasukkan catatan yang telah disiapkan ke dalam tabung bambu kecil yang diikatkan ke kakinya dan berkata, "Cepat pergi."

Elang itu terbang ke langit malam dan segera menghilang.

Qingwei menunjuk ke arah gerbang halaman dan berkata pada Xue Changxing, "Pergilah ke arah ini."

Divisi Xuanying telah mengirim orang untuk mengawasinya dengan ketat. Malam hari ini situasinya tegang dan panik, dan aku tidak tahu berapa banyak orang yang dikirim ke gang gelap di halaman yang sepi ini. Sebagai perbandingan, untuk menghindari kewaspadaan keluarga Gao, Divisi Xuanying telah mengerahkan lebih sedikit orang di sekitar gerbang depan.

Mereka berdua menghindari para pelayan di kediaman sepanjang jalan, melewati koridor, dan tiba di halaman kecil tempat Qingwei tinggal. Qingwei berkata pada Xue Changxing, "Tunggu sebentar."

Dia kembali ke kamarnya, melepas gaun yang dikenakannya malam ini, dengan cepat berganti ke gaun tidur, mengenakan jubah, dan hendak mendorong pintu terbuka untuk pergi, ketika dia melihat ke bawah, dia tiba-tiba tertegun...

Lapisan abu yang tadinya diletakkan dengan hati-hati di bawah pintu telah menyebar ke mana-mana.

Dia selalu berhati-hati dan setiap kali keluar, dia akan meletakkan abu di depan pintu untuk mencegah siapa pun memata-matai keberadaannya setelah dia pergi.

Dengan kata lain, dia tidak ada di sini malam ini dan seseorang datang ke kamarnya untuk mencarinya?

Masalah ini bisa jadi masalah besar atau kecil, karena bisa jadi yang mencarinya adalah pembantu atau pengasuh anak, yang pergi saat dia tidak ada; Atau mungkin orang ini tidak sesederhana itu, dan telah mendengar rumor di luar, dan memikirkan keberadaannya selama beberapa hari terakhir, jadi dia curiga bahwa dia adalah seorang perampok, dan bahkan mengetahui identitas aslinya sedikit demi sedikit.

Qingwei keluar dari rumah dengan cemberut di wajahnya.

Xue Changxing melihatnya seperti ini dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apa yang terjadi?"

Qingwei menggelengkan kepalanya.

Lupakan saja, aku tidak peduli tentang hal itu. Hal yang paling mendesak adalah mengirim Xue Changxing keluar kota terlebih dahulu.

"Ayo pergi."

***

BAB 10

Qingwei telah mempersiapkan kudanya terlebih dahulu. Ketika dia tiba di tempat kuda-kuda itu disembunyikan, dia tidak berani menunda barang sedetik pun. Ia mengambil kudanya dan berpacu keluar kota.

Keberadaan Xue Changxing terungkap, dan Divisi Xuanying menjadi waspada. Meskipun mereka sempat bersembunyi dari penjaga gerbang kota, jejak kuku kuda di jalan memastikan Divisi Xuanying akan segera melacak mereka.

Meninggalkan kota hanyalah langkah pertama. Jika dia ingin sepenuhnya menyingkirkan Divisi Xuanying, dia harus meninggalkan ibu kota.

Yang penting sekarang adalah kecepatan - keluar kota lebih cepat, hindari kejaran lebih cepat, dan mencapai tempat pertemuan lebih cepat.

Kedua orang itu menunggang kudanya dengan tergesa-gesa, karena waktunya sudah sempit dan mereka bahkan tidak dapat melarikan diri ke pegunungan dan ladang, jadi mereka hanya dapat menempuh jalan resmi.

Tempat yang disepakati dengan Cao Kunde awalnya berada di Kota Jipu, di luar Beijing, tetapi situasinya tiba-tiba berubah, sehingga mereka harus mengubah rencana perjalanan untuk sementara. Elang mengirim surat itu ke Changhua, delapan puluh mil jauhnya, tempat Cao Kunde mengatur personel lainnya.

Kabupaten Changhua terletak di Ningzhou. Kedua pria itu melakukan perjalanan selama hampir tiga jam. Pada saat mereka melihat penanda batas Prefektur Ningzhou, langit sudah memutih.

Ningzhou memiliki banyak gunung, dan tempat ini masih berupa hutan belantara. Namun bila kamu melihat sekeliling, kamu dapat melihat pegunungan di mana-mana, penuh dengan pepohonan hijau subur.

Jalan resmi berkelok-kelok mengelilingi gunung. Jika kamu mengambil jalan utama, akan memakan waktu lebih dari setengah hari untuk mencapai Changhua. Untungnya, ada jalan pintas di pegunungan. Ketika Qingwei tiba di sana, dia segera memacu kudanya ke atas gunung.

Setelah berjalan setengah jam lagi, mereka tiba di percabangan jalan di tengah gunung. Qingwei menahan kudanya sambil berteriak “whoa”.

Dia mengangkat cambuknya dan mengarahkannya ke depan, sambil berkata kepada Xue Changxing, "Setelah melewati jalan pegunungan ini, kamu akan melihat gudang teh. Orang-orang yang akan menjemputmu akan menunggu di gudang itu. Mereka akan menjaga keberangkatanmu saat waktunya tiba."

Setelah selesai berbicara, dia merapatkan kakinya ke perut kuda dan hendak melanjutkan perjalanannya ketika Xue Changxing tiba-tiba memanggilnya dari belakang:

"Xiao Yatou, orang yang menyewamu untuk menyelamatkanku adalah Cao Kunde, kan?"

"Seseorang di istana memelihara burung elang, khususnya untuk menyampaikan pesan. Ketika insiden itu terjadi di Xijintai, aku melarikan diri dari kejaran dan bertemu dengan seorang kasim muda. Ketika dia melihat aku , dia menggunakan tiga peluit burung untuk memanggil burung elang itu. Namun, burung elang jelas bukan burung yang bisa dipelihara oleh kasim biasa. Jika dipikirkan dengan saksama, itu hanya bisa dilakukan oleh kasim besar seperti Cao Kunde."

Xue Changxing berkata, "Apakah kamu bekerja untuk Cao Kunde selama bertahun-tahun?"

Qingwei le menolehkan kepala kudanya dan menatap Xue Changxing.

Angin pagi di pegunungan berangsur-angsur bertambah kencang, bertiup melewati dan meniup tudung kepala Qingwei.

Ekspresinya sangat tenang, dan matanya hampir tenang. Jika kita dapat mengabaikan bintik besar di matanya, fitur wajahnya sebenarnya sangat bagus bentuknya; sejenis kecantikan dan kebersihan yang merupakan anugerah alam kepadanya, bagaikan seorang pelukis terkenal yang melukis sebuah potret; menambahkan satu goresan akan terlalu banyak, dan mengurangi satu goresan akan terlalu sedikit.

Xue Changxing tiba-tiba tertawa, "Lupakan saja, pikirkanlah dan kamu akan tahu bahwa itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin putri Wen Qian, keturunan keluarga Yue, dimanipulasi oleh kelompok kasim? Dia pasti telah membantumu, atau dia membuat kesepakatan denganmu dengan beberapa informasi penting?"

Xue Changxing bertanya, "Apakah kamu mencari Yue Yuqi?"

Sebenarnya, Xue Changxing seharusnya mengenalinya saat dia menggunakan pedang giok lunak itu.

Dia adalah seorang prajurit dalam Pertempuran Sungai Changdu. Jenderal Yue Chong yang tewas dalam pertempuran Sungai Changdu adalah kakek Qingwei dan ayah angkat Yue Yuqi.

Qingwei terdiam beberapa saat, lalu berkata "hmm".

Xue Changxing berkata, "Setelah Yue Yuqi ditangkap oleh istana kekaisaran, tidak ada kabar tentangnya. Aku sudah berusaha mencarinya sebelumnya, tetapi tidak berhasil," dia melihat sekeliling, tersenyum, dan berkata, "Aku telah bepergian bolak-balik selama beberapa tahun terakhir, selalu berusaha mencari cara untuk pergi ke ibu kota. Jangan bicara tentang hal-hal lain. Aku telah mengunjungi setiap puncak gunung di sekitar Beijing dan menjelajahi medannya. Jika suatu hari, aku telah melakukan apa yang seharusnya aku lakukan, aku bisa menjadi tiran lokal di daerah pegunungan ini."

Dia turun dan menepuk-nepuk kudanya. Kuda itu mengangkat kukunya dan berlari sepanjang percabangan jalan menuju Changhua, "Baiklah, Xiao Yatou, kamu telah mengantarku ke sini. Aku tahu jalannya. Kamu harus segera pergi sebelum Divisi Xuanying tiba."

Setelah dia berkata demikian, dia tidak mengambil jalan yang baru saja ditunjukkan Qingwei kepadanya, melainkan mengambil jalan pegunungan di percabangan jalan.

Qingwei terkejut, lalu dia turun dan mengejarnya dalam dua atau tiga langkah, "Jalan ini adalah jalan buntu, ujungnya adalah puncak gunung -"

"Aku tahu," kata Xue Changxing sambil tersenyum tanpa menoleh ke belakang, "Apakah kamu lupa? Aku pernah ke sini sebelumnya dan aku bisa menjadi tiran lokal di gunung ini."

Jalannya tidak panjang, tetapi sangat curam. Setelah beberapa langkah ke atas, hutan lebat itu perlahan terbuka dan tebing terbuka mulai terlihat.

Gunung-gunung dan ladang-ladang kosong, dan burung-burung berkicau di pagi hari. Kalau kita mendengarkan dengan saksama, kita dapat membedakan suara samar derap kaki kuda di kejauhan dari kicauan burung.

Qingwei tidak tahu apa yang akan dilakukan Xue Changxing, tetapi dia tahu bahwa mereka tidak bisa menunda lebih lama lagi. Dia maju beberapa langkah, mencengkeram jari-jarinya, dan mencengkeram bahu kiri Xue Changxing. Xue Changxing tampak memiliki mata di punggungnya. Merasakan datangnya angin kencang, dia menghindar ke samping dan langsung meraih pergelangan tangan Qingwei dengan tangan kirinya. Lalu, ekspresinya langsung berubah - dia tidak menyangka bahwa serangan Qingwei hanyalah tipuan. Dalam sekejap mata, kakinya telah memperoleh momentum dan menghalangi kaki depannya, membuatnya tidak dapat bergerak untuk sementara waktu.

Qingwei berkata, "Kembalilah bersamaku!"

"Ya, Xiao Yatou, ilmu silatmu hebat sekali, dan darah Yue-mu juga berharga. Sayang sekali, kalau saja kakiku tidak lumpuh, aku mungkin masih bisa bertarung denganmu sepuluh jurus lagi," Xue Changxing berkata sambil tersenyum.

Dia segera menyingkirkan senyumnya dan bertanya lagi, "Untuk apa kamu kembali? Xiao Yatou, orang macam apa Cao Kunde itu? Apa kamu tidak mengerti?"

Qingwei berkata, "Dia tidak dapat dipercaya, tetapi tidak peduli siapa yang kamu hadapi hari ini, kamu akan mati. Setidaknya dia bisa menyelamatkan hidupmu."

"Menyelamatkan hidupku, lalu apa? Aku diselamatkan olehnya hari ini, tetapi besok aku akan dikendalikan olehnya dan menjadi bidak catur di tangannya, digunakan olehnya dan mereka untuk menyerang, membunuh, dan melenyapkan para pembangkang?"

Xue Changxing berkata, "Di pengadilan hari ini, Zhang Heshu menggunakan alasan membangun kembali Xijintai sebagai alasan untuk bersatu dengan partainya guna menekan Ibu Suri dan klan He. Xijintai telah menimbulkan kegaduhan lagi, dan orang-orang menjadi panik. He Shiqing dan fraksinya menangkap orang di mana-mana, berharap menemukan kambing hitam di dunia untuk membungkam partai Zhang. Bukankah karena inilah Cui Hongyi dihukum? Orang-orang biasa takut mendapat masalah dan ingin bersembunyi sejauh mungkin, tetapi Cao menyelamatkanku saat ini. Menurutmu peran macam apa dia? Apakah dia bermaksud menyelamatkanku?!"

Qingwei berkata, "Cao Kunde punya motif tersembunyi, tetapi jika kamu tertangkap oleh kelompoknya, kamu akan mendapat masalah! Kamu berbeda dari Cui Hongyi. Dia hanya kambing hitam. Kamu adalah penjahat serius yang tercantum dalam surat perintah penangkapan. Pengadilan tidak akan membiarkanmu pergi. Kamu ikuti Cao Kunde dan pertahankan hidupmu di bawah tangannya. Jika kamu bisa lepas dari belenggu di masa depan, tidak ada tempat di dunia ini yang tidak bisa kamu datangi."

"Kamu benar. Pria sejati bisa membungkuk dan meregang. Mengikuti Cao Kunde adalah pilihan yang baik. Namun, kasus sebesar Xijintai pun bisa salah. Apakah aku benar-benar bisa lolos dengan mudah dengan mengikutinya? Selain itu, orang-orang ini dan aku saling membenci! Wen Qingwei, izinkan aku bertanya padamu, jika itu adalah gurumu Yuqi atau ibumu Yue Hongying dalam situasi saat ini, apa yang akan kamu pilih? Apakah kamu akan menghentikan mereka dan memaksa mereka untuk hidup dengan seorang kasim?"

Qingwei sedikit tertegun, dan kekuatan di kakinya berangsur-angsur mengendur.

Xue Changxing melepaskan diri dan berjalan menuju puncak gunung tanpa menoleh ke belakang, "Jenderal Yue Chong lahir di alam liar dan awalnya adalah seorang bandit. Namun, selama periode Xianhe, orang-orang berada dalam kekacauan dan musuh asing menyerbu. Dia memimpin sekelompok bandit untuk bergabung dengan tentara dan mendirikan Tentara Keluarga Yue.

"Pada tahun ke-17 Xianhe, istana kekaisaran lemah, dan 13 suku Cangnu terus maju. Pejabat-cendekiawan Zhang Yuchu dan sekelompok cendekiawan melompat ke sungai untuk mati demi tujuan peringatan, dan hanya Yue Chong yang meminta pertempuran. Di antara generasiku, banyak pria yang murah hati dan saleh telah mengabdi di bawah keluarga Yue. Air sungai membasuh kerah putih mereka, dan medan perang mengubur tulang-tulang mereka. Sejak aku bergabung dengan tentara, keberanian para pendahulu telah menjadi keyakinanku, dan kegigihan para pendahulu telah menjadi tulang punggung aku , tetapi itu dihancurkan oleh platform pencucian yang runtuh! Orang-orang biasa tidak mengerti mengapa aku mempertaruhkan nyawaku untuk datang ke Beijing, tetapi aku hanya memiliki satu cara ini untuk pergi dari awal hingga akhir. Menderita di Divisi Xuanying, menyerah kepada Cao Kunde, mati atau hidup, aku tidak memilih, aku ingin bertaruh untuk diri aku sendiri!"

Dia melirik tebing di belakangnya, tiba-tiba tersenyum, dan bertanya pada Qingwei , "Xiao Yatou, kamu sangat cakap, dan kamu masih memiliki pedang giok lembut yang ditinggalkan Yuqi untukmu. Jika kamu melompat dari sini, kamu seharusnya baik-baik saja, kan?"

Qingwei tertegun sejenak, dan tiba-tiba firasat buruk muncul dalam hatinya. Dia berkata, "Jika kamu benar-benar tidak ingin pergi bersama Cao Kunde, maka kita tidak akan menghubungi orang-orangnya. Ayo kita pergi ke barat dan aku akan melindungimu."

"Tidak perlu, Xiao Yatou. Aku sudah cukup merepotkanmu kali ini. Kita akhiri saja di sini. Jika kamu benar-benar mengorbankan nyawamu untukku, bagaimana aku bisa menghadapi ayahmu di akhirat?" Xue Changxing berkata sambil tersenyum, "Dulu saat Xijintai dibangun, ayahmu selalu bercerita tentangmu kepadaku. Ia berkata bahwa ia memiliki seorang putri di rumah lamanya di Chenyang. Meskipun nama belakangnya Wen, darahnya berasal dari keluarga Yue dan ia memiliki sifat keras kepala. Saat ibumu meninggal, kamu masih marah padanya dan kabur dari rumah. Ia sudah lama tidak melihatmu. Saat itu, aku tidak tahu namamu Qingwei. Aku selalu mendengar ayahmu memanggilmu dengan nama kecilmu, Xiaoye."

"Dulu aku selalu ingin bertemu denganmu, tetapi aku tidak menyangka bahwa setelah bertahun-tahun, aku akan bertemu denganmu dalam keadaan seperti ini. Sebenarnya, aku tahu bahwa kamu sangat pintar, tetapi bagaimana mungkin surat dari Cao Kunde dan berita yang tampaknya masuk akal meyakinkanmu untuk datang ke Beijing untuk menyelamatkanku? Kamu telah berusaha keras dan mempertaruhkan nyawamu untuk melindungiku, hanya karena kamu tahu bahwa aku adalah pamanmu Xue," Xue Changxing berkata sambil menunjuk mata kirinya, "Xiaoye, apakah kamu sengaja memberi tanda di matamu karena kamu takut orang akan mengenali identitasmu?"

Setelah bertahun-tahun, sejak wastafel runtuh, ini pertama kalinya seseorang memanggilnya Xiaoye.

Qingwei membuka mulutnya dan hendak menjawab ketika dia mendengar suara derap kaki kuda mendekat dari jauh. Dia mengerutkan kening dan melangkah maju beberapa langkah, mencoba meraih tangan Xue Changxing, "Divisi Xuanying sudah hampir tiba, ayo cepat. Percayalah padaku, aku akan melindungimu..."

Xue Changxing tiba-tiba mundur selangkah, nadanya tiba-tiba menjadi bersemangat, "Wen Xiaoye, izinkan aku bertanya kepadamu, ketika Xijintai runtuh, pengadilan terus mengatakan bahwa itu adalah pengawasan ayahmu yang buruk. Apakah kamu percaya?! Sebelum Xijintai dibangun, hujan turun selama tiga hari tiga malam. Ayahmu meminta untuk berhenti lebih dari sekali, tetapi siapa di pengadilan yang memperhatikannya ?! Mereka menganggap bangunan ini sebagai batu loncatan untuk kemajuan, dan mereka hanya peduli dengan kepentingan mereka sendiri! Ketika Xijintai dibangun, mengapa mereka mengubah gambar tiga kali? Mengapa ayahmu tidak ada di sana pada hari Xijintai selesai dibangun? Mengapa tiang kayu yang menopang Xijintai akhirnya dihancurkan oleh Xiao Zhao Wang? Apakah kamu tidak pernah memikirkan keraguan ini di hatimu? Kasus sebesar itu diselesaikan dengan tergesa-gesa. Apakah kamu bersedia di hatimu?"

"Saat ini, istana penuh dengan serigala dan harimau. Mencoba mencari tahu kebenaran itu seperti memukul batu dengan telur. Namun, bahkan jika itu berarti memotong duri dan semak berduri, aku bersedia mengguncang pohon dengan kekuatanku yang mengambang! Kamu adalah putri Wen Qian, keturunan keluarga Yue. Apakah kamu juga bersedia berjuang untuk keluar dari kekacauan yang berduri ini?"

Nada bicara Xue Changxing tiba-tiba berubah sedih ketika dia mengatakan ini, "Selama bertahun-tahun, teman lama telah menjauh, saudara dan teman telah berpisah, dan orang-orang seperti kamu dan aku yang ditinggalkan juga dianggap sebagai saudara. Jika Xue Shu* tahu bahwa kamu masih hidup, aku seharusnya sudah menemukanmu sejak lama. Sayangng sekali..."

*paman Xue

Suara derap kaki kuda terdengar dekat di telingaku, dan seseorang di luar hutan berteriak, "Ada jejak kaki kuda di sini..."

Xue Changxing mengangkat matanya ke awan dan berkata, "Sahabat-sahabatku yang lama dan para pahlawan, meskipun hari ini aku hampir mati, aku tidak akan pernah menyerah kepada musuh. Aku tidak pernah melupakan sumpah yang kuucapkan di depan makam di bawah Xijintai. Aku telah siap bertempur setiap hari selama lima tahun terakhir, dan aku tidak menyesalinya. Jika aku cukup beruntung untuk selamat kali ini, aku akan berjuang lagi di masa depan dengan sepenuh hati dan jiwaku; jika aku mati di sini, aku akan sangat senang melihat generasi muda kita telah tumbuh dewasa dan mampu mengemban tugas-tugas penting. Aku berharap dapat minum bersama kalian di kehidupan selanjutnya!"

Setelah berkata demikian, dia berbalik, menuju ke tebing, dan melompat turun dengan mantap.

Matahari bersinar di antara awan-awan, kabut gunung menerpa wajahku, tebing ditutupi rumput liar, masih ada jejak kaki di sana, tetapi orang yang tadi ada di sini sudah tiada.

Qingwei berdiri di sana dengan linglung untuk waktu yang lama sebelum dia memanggil, "Xue Shu..."

Tetapi tidak seorang pun menjawabnya.

Qingwei bereaksi, terhuyung beberapa langkah ke tepi tebing, membungkuk, tetapi kabut musim gugur di bawah tebing belum menghilang, dan dia tidak dapat melihat apa pun.

Suara angin itu begitu kencang dan berputar-putar sehingga seolah-olah begitu seseorang jatuh, ia akan menghilang di antara langit dan bumi.

Qingwei ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya lagi, " Xue Shu?"

Suaranya pecah tertiup angin yang tersisa.

" Xue Shu..."

***

BAB 11

Koridor di dalam istana itu panjang dan sempit, terutama di malam hari, ketika di depan gelap gulita dan seolah-olah tidak ada ujungnya.

Dunzi memegang lentera, memimpin jalan, dan berbicara dengan suara rendah, "Lewat sini, Nona."

Pelataran rumah sebelah timur sepi. Sosok Cao Kunde terpantul di kertas jendela, membungkuk dan tidak bergerak.

Dunzi melangkah maju dan mengetuk pintu, "Kasim, gadis itu ada di sini."

Setelah beberapa lama, terdengar suara berat dari dalam, "Masuk."

Dunzi menjawab "ya", membuka pintu, membungkuk dan pergi.

Ruangan itu dipenuhi dupa. Cao Kunde duduk menyamping, memutar tabung bambu tipis di antara jari-jarinya. Dia memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam ke dalam pipa di atas meja, memasukkan gumpalan asap terakhir dari bubuk Wuyou ke dalam paru-parunya. Lalu dia perlahan membuka matanya dari transnya, "Kamu datang?"

Qingwei berlutut dengan satu kaki dan berkata, "Qingwei telah gagal dalam pekerjaannya dan gagal di saat-saat terakhir. Tolong hukum aku, Yifu."

Cao Kunde memasukkan tabung bambu tipis itu kembali ke dalam kotak, dan suara serta tindakannya tetap sama, perlahan dan santai, "Kami telah mendengar tentang masalah ini. Itu bukan salahmu. Itu karena Divis Xuanying terlalu memaksakan diri. Wei Jue dan Zhang Luzhi bahkan tidak pergi ke perjamuan yang diadakan oleh tuan mereka, tetapi hanya menatap Paviliun Shifang."

Dia melirik Qingwei dan berkata, "Tapi kamu memang ceroboh. Di saat-saat terakhir, bagaimana mungkin kamu membiarkan Xue Changxing jatuh ke dalam perangkap?"

Qingwei berkata, "Itu karena Xue Changxing berkata bahwa dia punya seorang teman lama di Paviliun Shifang dan khawatir tentang hidup atau matinya. Aku pikir dia hanya seorang pelacur dan seharusnya tidak menjadi masalah besar untuk bertemu dengannya sekali. Aku tidak menyangka keberadaannya akan terbongkar."

Dia berhenti sejenak. Cao Kunde selalu berpengetahuan luas. Kalau saja dia sudah tahu penyebabnya, dia tidak akan bertanya hal yang tidak perlu. Jadi dia menyebutkan Paviliun Shifang karena...

"Yifu, apakah ada masalah di Paviliun Shifang?"

"Tempat itu ditutup oleh Divisi Xuanying, dan semua orang di dalamnya dibawa pergi," Cao Kunde berkata dengan tenang, "Divisi Xuanying gagal menemukan Xue Changxing, dan sekarang mengunci orang-orang di Paviliun Shifang di ruang bawah tanah untuk diinterogasi satu per satu."

"Sangat berhati-hati!" dia menutup kotak nanmu emas di atas meja, suaranya tiba-tiba melemah, "Kecuali bawahan kepercayaan mereka, tidak seorang pun diizinkan masuk. Aku ingin tahu apa yang mereka minta!"

Qingwei menunduk dan berkata, "Mungkin mereka sudah belajar dari kesalahan yang dialaminya di tangan Yuan Wenguang terakhir kali dan khawatir kalau berita itu akan bocor."

Cao Kunde mengalihkan pandangannya untuk menatapnya. Setelah beberapa saat, rasa dingin di matanya berangsur-angsur memudar, dan nadanya melambat lagi, "Secara logika, Xue Changxing tidak bisa melarikan diri. Hanya ada beberapa jalan di pegunungan Ningzhou. Kudanya sudah ditemukan, tetapi orangnya hilang. Bagaimana mungkin? Selain itu, orang-orang kita masih menunggu di gudang teh di Changhuakou. Semua jalan masuk dan keluar diblokir, tetapi di mana orangnya?" dia menatap Qingwei , "Bukannya kamu sengaja membiarkan Xue Changxing lari untuk menggoda kami, kan?"

Qingwei mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, "Yifu, mohon dimengerti. Ketika kami tiba di pegunungan Ningzhou, Xue Changxing berkata bahwa dia mengenal tempat itu dan dapat menghubungi anak buah Anda sendiri. Anak buah Divisi Xuanying berada tepat di belakang kami, jadi aku tidak punya pilihan selain mengambil jalan resmi terlebih dahulu untuk membantunya mengalihkan para pengejar. Aku tidak tahu mengapa dia menghilang ke pegunungan. Mungkin... mungkin Divisi Xuanying telah menemukan Xue Changxing, tetapi mereka belum mengungkapkannya kepada publik."

Saat itu Xue Changxing mengambil jalan setapak pegunungan dan memang membiarkan kudanya kembali ke jalan resmi. Dilihat dari jejak kuku kudanya saja, seharusnya tidak ada yang aneh.

Terlebih lagi, Cao Kunde terjebak di dalam istana yang dalam dan tidak dapat menjangkau banyak hal. Sekalipun dia ragu dan ingin membuat masalah, dia tidak dapat menemukan titik untuk membuat masalah untuk saat ini.

Setelah beberapa lama, Cao Kunde tersenyum dan berkata, "Baiklah, kamu telah melakukan yang terbaik dalam masalah ini, jadi aku akan mempercayaimu. Xue Changxing adalah orang yang licik, seperti ikan yang licin. Jika dia lolos, tidak akan ada yang bisa menemukannya. Ini bagus. Bahkan jika masalah ini sudah selesai, aku akan memberitahumu masalah penting lainnya sekarang."

"Berikan saja perintahmu kepadaku, Yifu."

"Beberapa hari yang lalu, Wei Jue membersihkan bawahannya dan menyingkirkan banyak mata-mata yang ditanam olehku. Sekarang Divisi Xuanying seperti tong besi, dan tidak ada yang bisa masuk. Untungnya, kaisar mengangkat Jiang Cizhou sebagai kepala Divisi Xuanying. Putri Cui Hongyi akan segera menikah dengan Jiang Cizhou. Yifu berharap kamu dapat menggunakan kesempatan ini untuk pergi ke keluarga Jiang sebagai mas kawin."

Begitu kata-kata ini keluar, alis Qingwei tiba-tiba mengernyit.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata, "Qingwei, minta maaf karena tidak bisa mematuhi perintah Anda dalam masalah ini."

"Bukannya Qingwei tidak mau bekerja untuk Yifu. Divisi Xuanying sudah mengincarku. Hanya masalah waktu sebelum mereka tahu bahwa aku seorang perampok. Terlebih lagi, seseorang dari keluarga Gao telah menemukan keberadaanku. Ibu kota bukan lagi tempat tinggalku untuk waktu yang lama. Bahkan jika aku pergi ke keluarga Jiang, aku akhirnya akan ditangkap oleh Divisi Xuanying dan dijebloskan ke ruang bawah tanah. Aku tidak akan bisa lagi mendapatkan informasi untuk Yifu. Satu-satunya pilihan sekarang adalah meninggalkan ibu kota terlebih dahulu."

Ruangan itu sunyi, malam terlalu gelap, tidak ada suara angin di luar, minyak lampu sudah hampir habis, tetapi tidak ada seorang pun datang untuk menambahkan, dan cahaya tidak dapat menerangi ruangan gelap ini. Sekilas, bola cahaya ini tampak tiba-tiba.

"Baguslah. Kamu sudah dewasa," setelah beberapa lama, Cao Kunde berkata, "Ini urusanmu. Kamu bisa membuat keputusan sendiri."

***

Para tawanan melarikan diri keluar kota, dan Pengawal Xuanying yang berjaga di sekitar rumah Gao untuk sementara mundur.

Qingwei memanjat tembok halaman yang sepi, berhenti sejenak di halaman, melihat ke ruang telinga, dan kemudian bergegas kembali ke kabinnya sendiri.

Abu di depan pintu dipindahkan lagi. Kediaman Gao tidak lagi menjadi tempat untuk tinggal lama. Terlebih lagi, Divisi Xuanying mengawasinya, dan Cao Kunde tidak lagi sepenuhnya mempercayainya. Klaim bahwa ada berita tentang sang guru mungkin merupakan kedok untuk mengelabui dia agar datang ke Beijing. Dia harus pergi secepatnya dan menjauh dari pusat perhatian.

Qingwei segera mandi, mengemasi tasnya sebelum tidur, dan pergi tidur sambil mengenakan pakaian.

Dia menatap langit-langit dalam kegelapan.

Dia telah datang dan pergi, dan berpindah-pindah selama bertahun-tahun, tetapi meskipun sebelumnya aku tinggal di rumah orang lain, setidaknya dia punya tempat tinggal. Sekarang dia akan pergi, dia tidak tahu harus ke mana.

Xiaoye...

Qingwei tercengang ketika mendengar seorang teman lama memanggilnya seperti ini.

Dia menutup matanya dan segera tertidur.

...

Kali ini dia tidak berada di kediaman lamanya di Chenyang.

Pegunungan itu ditutupi dengan tumbuh-tumbuhan hijau, dan ada sepetak bambu hijau di halaman yang dikelilingi pagar. Dia duduk di tengah, memegang pedang yang berat, dan diam-diam membelah sepotong kayu menjadi dua bagian.

"Jika kakekmu tahu bahwa kamu sangat boros, menggunakan pedang besi hitam yang berat untuk menebang kayu, tutup peti mati tidak akan mampu menahanmu," terdengar suara tersenyum dari belakang, Yue Yuqi menghampiri sambil memegang seruling bambu yang baru saja diasahnya di tangannya, "Kamu marah pada ayahmu, jadi kamu kabur dari rumah, lalu kamu datang kepadaku untuk menindasku?"

Qingwei tidak berkata apa-apa, mengambil sepotong kayu baru dan mengangkat pedang lagi.

Yu Qi menekan seruling bambu di tangannya, mendorong pergelangan tangannya, dan menyambar pedang itu dengan mudah. Dia berkata dengan suara lembut, "Xiaoye, kamu tidak bisa mengatasi rintangan ibumu, jadi bagaimana Wen Qian bisa mengatasinya? Dia sebenarnya sedih karena kamu begitu marah."

Qingwei menundukkan kepalanya, "Aku tidak melihat betapa sedihnya dia."

"Dia tidak seperti kamu, gadis kecil. Bagaimana mungkin kamu membiarkan orang lain melihat kesedihanmu? Kamu menyembunyikannya di dalam hatimu. Lagipula, jika kamu datang kepadaku karena kamu tidak bahagia, aku sudah tua dan belum menikah. Jika seorang gadis datang dan melihat seorang gadis kecil sepertimu, dia akan berpikir aku memiliki anak perempuan yang besar dan akan melarikan diri. Menurutmu apa yang harus kulakukan? Bukankah kamu sedang menghancurkan pernikahanku?"

Qingwei terdiam sejenak, lalu berdiri dan kembali ke rumah untuk mengambil barang-barangnya, "Kalau begitu aku pergi dulu."

"Hei, aku hanya menggodamu, mengapa kamu menanggapinya begitu serius?" Yu Qi buru-buru menghentikan Qingwei, "Apakah kamu tidak ingin mempelajari pedang giok lunakku? Hari ini aku akan mengajarkan rahasianya padamu, oke? Yang disebut pedang giok lunak, meskipun itu adalah 'pedang', kuncinya terletak pada kata 'lunak'. Kegunaannya yang paling hebat adalah untuk digunakan sebagai tali. Jangan tidak percaya, dengan itu, kamu tidak akan terluka bahkan jika kamu jatuh dari ketinggian..."

…

Qingwei tiba-tiba membuka matanya.

Langit di luar sudah memutih. Dia tiba-tiba membalikkan badan dan duduk, dahinya dipenuhi butiran keringat.

Saat ibunya meninggal, gurunya menyarankan agar pedang giok lunak itu digunakan sebagai tali, tentu saja agar ibuku bahagia, tapi, tapi...

Kemarin, Xue Changxing menanyakan kepadanya sebuah pertanyaan yang tampaknya benar tetapi sebenarnya tidak.

"Xiao Yatou, kamu sangat cakap, dan kamu memiliki pedang giok lembut yang diberikan Yu Qi kepadamu. Jika kamu melompat turun dari sini, kamu seharusnya baik-baik saja, kan?"

Qingwei tampaknya memahami sesuatu. Dia berdiri, membungkus dirinya dengan jubahnya, menuangkan semangkuk air dingin dan menyesapnya. Dia membuka pintu dan hendak pergi, tetapi ketika dia melihat sekelilingnya, dia melihat Cui Zhiyun sedang berkeliaran di halaman.

Dia tampaknya datang sebelum fajar, dengan lingkaran hitam dalam di bawah matanya dan rongga matanya merah dan bengkak. Dia pasti menangis sepanjang malam. Jika dia perhatikan lebih dekat, dia bahkan dapat melihat bekas robekan yang tersisa.

Sehari sebelum kemarin, Qingwei memintanya untuk pergi menemui Gao Ziyu untuk mencari tahu apa yang terjadi. Dia mungkin sudah pergi ke sana.

Ketika Cui Zhiyun melihat Qingwei, dia melangkah maju dan berseru, "Jie, Biao Ge, dia..."

Qingwei benar-benar cemas. Setelah ragu sejenak, dia menyela dan berkata, "Maaf, Zhiyun, ada hal penting yang harus kulakukan. Tunggu sebentar, kita bicara lagi saat aku kembali."

***

Qingwei pergi ke stasiun pos untuk menyewa kuda, menungganginya dengan cepat di sepanjang jalan resmi, dan segera tiba di tebing kemarin.

Divisi Xuanying seharusnya sudah mencari tempat ini sebelumnya, karena ada jejak kaki kuda di mana-mana. Saat itu belum tengah hari, dan cahaya musim gugur tampak cerah, menerangi sekeliling. Kabut tebal di bawah tebing juga menghilang. Jika melihat ke bawah, dinding tebing ditutupi balok-balok kayu yang bersilangan, dan dasar tebing terlihat samar-samar.

Kemarin, Xue Changxing membawa bukti yang diperolehnya dengan susah payah. Dia putus asa dan memutuskan untuk melompat dari tebing demi mempertaruhkan nyawanya, tetapi dia mungkin mempertaruhkan nyawanya sendiri, tetapi dia tidak akan pernah mempertaruhkannya dengan bukti di tangannya.

Jadi mengapa dia tidak menyerahkan bukti kepadanya saat situasinya kritis? Tidakkah kamu pikir dia bisa lolos dari kejaran Xuan Yingsi? Atau apakah Anda tidak mempercayai Cao Kunde di belakangnya?

Mungkin tidak keduanya.

Qingwei menunduk dan melihat ke bawah tebing.

Begitu Xue Changxing tiba di sini, dia berkata kepada Qingwei, "Aku telah mengunjungi setiap bukit di Jingzhou dan telah menjelajahi medannya secara menyeluruh."

"Xiao Yatou, kalau kamu lompat ke bawah dari sini, kamu pasti baik-baik saja kan?"

Qingwei mundur beberapa langkah, memegang pergelangan tangan kirinya, dan melepaskan pedang giok lembut yang terbungkus dalam tas kain.

Cahaya hijau pedang lembut itu bagaikan seekor ular, yang menyemburkan pesannya ke dalam kabut pegunungan.

Angin kencang menggulung gelombang di matanya. Qingwei memejamkan matanya dan mendengarkan suara angin yang bertiup. Pertanyaan serius Xue Changxing sepertinya bergema di telinganya lagi...

"Wen Xiaoye, aku ingin bertanya padamu, ketika Xijintai itu ambruk, pengadilan kekaisaran terus mengatakan bahwa itu karena pengawasan ayahmu yang buruk. Apa kamu percaya?!"

"Kasus sebesar ini diselesaikan dengan tergesa-gesa. Apakah kamu rela menerimanya?!"

"Saat ini, istana penuh dengan serigala dan harimau. Mencoba mencari tahu kebenaran itu seperti memukul batu dengan telur. Kamu adalah putri Wen Qian dan keturunan keluarga Yue. Apakah kamu bersedia berjuang untuk keluar dari kekacauan yang pelik ini?"

Percayakah kamu?

Apakah kamu rela?

Apakah kamu mau?

Ayahnya adalah pembangun besar Wen Qian, dan ibunya adalah Yue Hongying. Kala itu, sungai mencuci pakaian putihnya dan medan perang mengubur tulang-tulangnya. Dia terlalu muda dan bahkan tidak mengerti apa yang terjadi.

Sampai dia sedikit beranjak dewasa, keluargaku telah tiada, dan dia sendirian dan kesepian. Aku merasa benda-benda itu terlalu berat dan terlalu tua, dan dia terburu-buru untuk lari dan tidak berani menyentuhnya.

Tetapi jika jalan terus berlanjut, di manakah ujungnya? Berkelana di dunia ini, ke manakah dia harus pergi?

Mungkin ada baiknya dia mencobanya.

Dia memiliki tulang belulang keluarga Yue dan darah keluarga Wen.

Dia sudah tumbuh dewasa. Dia akan melakukannya.

Qingwei membuka matanya lagi, dan tatapannya kembali tenang.

...

Cahaya hijau di tangannya melesat cepat dan dengan cepat melingkari balok horizontal di tebing. Qingwei melompat dari tebing, menggunakan jari-jari kakinya untuk memperoleh daya ungkit di tebing itu. Dia lalu menghunus pedang gioknya, melilitkannya di dahan pohon berikutnya, mengulurkan tangannya untuk meraih bagian tebing yang tidak rata, dan segera turun di tengah angin kencang.

Dasar tebing merupakan daerah yang vegetasinya jarang, terletak di dataran rendah di antara kedua gunung. Ada jalan buntu di selatan, hanya ada tembok gunung yang menjulang tinggi. Pergi ke utara adalah satu-satunya jalan keluar.

Ada bercak darah di rumput, mungkin karena cedera Xue Changxing kemarin, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

Ada pula jejak pencarian Divisi Xuanying di sini, namun kemungkinan besar mereka hanya lewat terburu-buru dan segera pergi karena tidak menemukan siapa pun.

Qingwei melihat sekelilingnya. Tempat ini tidak besar atau kecil, dan akan sulit menemukan sesuatu di sini. Jika Xue Changxing telah mengubur kotak kayu berisi bukti di dalam tanah, dia tidak perlu mencabut semua rumput di sini untuk melihatnya.

Dia pasti sudah memperingatkannya sebelumnya.

Qingwei dengan hati-hati mengingat apa yang dikatakan Xue Changxing kemarin -

Jurang. Jalan buntu.

Dia mengambil batu dari tanah, berjalan melintasi rumput, tiba di dinding gunung di ujung selatan, dan mengetuknya inci demi inci. Bongkahan batu besar itu hampir seluruhnya roboh, dan tiba-tiba terdengar suara cekungan di dekat rumput di sisi kiri bawah.

Qingwei segera membungkuk untuk melihat. Batu itu tampak tertanam di dinding gunung, dengan retakan kecil di sekitarnya.

Dia mengeluarkan belati, mencungkil batu itu, lalu meraihnya. Benar saja, ada kotak kayu yang diambil Xue Changxing dari Paviliun Shifang.

Kotak kayu itu tidak berat, jadi mungkin tidak banyak isinya.

Saat Qingwei menerima kotak kayu itu, dia tiba-tiba mengerti mengapa Xue Changxing tidak menyerahkan kotak kayu itu langsung kepadanya kemarin.

Dia berharap dia dapat membuat keputusannya sendiri.

Jalan di depan sangat sulit dan berbahaya. Jika kamu tidak mau, bagaimana kamu bisa melewati padang gurun yang berduri?

Qingwei menatap kotak kayu polos di tangannya dan mengulurkan tangan untuk membukanya.

Di samping beberapa gambar Xijintai, ada juga tas brokat. Qingwei mengambil tas itu dan mendapati barang-barang di dalamnya agak tidak nyaman. Dia hendak mengeluarkannya ketika tiba-tiba dia mendengar suara langkah kaki.

Seseorang benar-benar menemukan tempat ini.

Dinding gunung yang menghadap ke selatan merupakan jalan buntu, dan sudah terlambat untuk memanjat gunung di sepanjang tebing. Qingwei melihat sekelilingnya dan satu-satunya tempat di mana dia bisa bersembunyi adalah beberapa pohon elm tua di sampingnya.

Qingwei segera melompat ke puncak pohon, menggunakan dahan pohon untuk menyembunyikan tubuhnya sementara. Menengok ke celah-celah dedaunan, ia melihat seorang laki-laki bertubuh ramping, mengenakan kemeja satin putih bulan, dengan topeng menutupi separuh wajahnya.

Ternyata itu Jiang Cizhou.

Ada dua orang yang mengikuti Jiang Cizhou, salah satunya berpakaian seperti pelayan, dengan paras yang cantik dan halus, dan yang lainnya memiliki alis tipis dan mata yang indah. Lihat saja cara dia berjalan tanpa debu di kakinya, dia pasti punya kung fu yang cukup bagus.

"Apakah kamu juga sudah mencarinya di sini?" Jiang Cizhou bertanya.

"Kami mencarinya pagi ini," jawab pembantu itu, "Noda darahnya masih ada, tapi orangnya sudah pergi. Tidak ada yang tersisa."

Setelah mendengar ini, Qingwei tidak dapat menahan perasaan curiga.

Jiang Cizhou adalah Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Bahkan jika dia datang untuk mencari sendiri, dia seharusnya mencari Xue Changxing. Tapi dilihat dari nada bicara pelayan itu, apa yang mereka cari?

Bagaimana dia tahu Xue Changxing meninggalkan sesuatu?

Pandangan Qingwei tertuju pada kotak kayu di tangannya. Setelah berpikir sejenak, dia menyembunyikan kotak itu di jubahnya.

Dia merasa sedikit gelisah dan hendak memikirkan cara untuk pergi, tetapi Jiang Cizhou tampaknya telah menyadari sesuatu dan benar-benar melirik ke tempat dia bersembunyi. Lalu, dia berjalan ke arahnya.

Puncak-puncak pohon yang besar dapat menyembunyikan Qingwei dari kejauhan, tetapi mereka tidak dapat menahan pencarian dari jarak dekat. Langkah Jiang Cizhou tidak cepat atau lambat, semakin dekat dan dekat. Qingwei menahan napas dan perlahan menopang pergelangan tangannya, dengan pedang giok lembut di pergelangan tangannya siap digunakan.

Namun, pada saat ini, Jiang Cizhou berhenti di depan pohon elm tua di depannya.

Dia mengulurkan tangan dan memetik sehelai daun dari dahan yang tergantung.

Tepi daun telah menguning, hanya tersisa sedikit warna hijau di tengah urat batang.

Para pelayan dan pembantu di belakangnya mengikuti dan bertanya, "Gongzi, daun ini?"

"...Hutan ditutupi dengan berbagai macam warna, dan musim gugur yang dalam sudah dekat," kata Jiang Cizhou.

Dia mengendurkan ujung jarinya sedikit, dan daun-daun itu perlahan-lahan terlepas dari jari-jarinya yang ramping, "Itu saja." Dia berbalik, "Kita sudah mencari dengan sia-sia, ayo kita pergi."

***

BAB 12

"Da Niangzi, Er Shaoye dan Er Biao Guniang pergi ke kuil Buddha bersama-sama. Mereka akan makan makanan vegetarian sebelum kembali. Laoye akan menginap di kantor pemerintah malam ini. Apakah Da Biao Guniang ingin makan malam? Aku akan meminta seseorang untuk menyiapkannya."

Qingwei kembali ke Kediaman Gao dan melihat Cui Zhiyun tidak ada di sana. Dia bertanya pada seseorang, lalu pengasuh di bawah pun berkata seperti ini.

Qingwei hanya mengira dia sudah makan.

Dia bertemu Jiang Cizhou di kaki tebing dan tertunda beberapa saat. Ketika dia kembali ke kamarnya, hari sudah senja. Dia menyalakan lampu dan mengeluarkan barang-barang di dalam kotak kayu. Selain cetak biru Xijintai, ada juga tas brokat.

Total ada lima gambar Xijintai. Kecuali gambar asli pertama, empat gambar berikutnya dimodifikasi. Namun, Xue Changxing mengatakan bahwa Xijintai tersebut hanya dimodifikasi tiga kali, jadi apa yang aneh dari salah satu gambar tambahan tersebut?

Pandangan Qingwei tertuju pada tas brokat.

Secara intuitif ia merasa bahwa petunjuk itu seharusnya ada di dalam tas brokat, tetapi ketika ia mengeluarkan benda itu, ternyata itu adalah jepit rambut giok yang biasa digunakan wanita. Warna gioknya transparan, dan ujung jepit rambut diukir dengan sepasang burung layang-layang terbang. Harganya tidak mahal, tetapi dianggap kualitasnya menengah ke atas.

Apa hubungan jepit rambut giok dengan Xijintai?

Qingwei tidak dapat memahaminya.

Ini semua salah Xue Changxing karena dia pergi terburu-buru dan tidak meninggalkan petunjuk apa pun padanya. Dia ingin bertanya pada Mei Niang, nyonya Paviliun Shifang, tetapi Paviliun Shifang telah ditutup, dan Mei Niang beserta semua pelacur di paviliun itu dibawa ke gudang bawah tanah Divisi Xuanying.

Belum lagi Divisi Xuanying saat ini seperti tong besi kedap udara, dan kantornya berada di luar Kota Terlarang. Sekalipun Qingwei sangat cakap, dia paling-paling hanya bisa memperoleh beberapa informasi di depan kantor.

Qingwei merasa sedikit menyesal. Kemarin, Cao Kunde memintanya untuk menikah dengan keluarga Jiang sebagai mas kawin, dan dia seharusnya tidak menolaknya begitu saja. Bahkan jika dia setuju untuk sementara dan berpura-pura bersikap baik padanya setelahnya, dia bisa saja meminjam kekuatan Cao Kunde untuk sementara waktu untuk menemui Mei Niang yang terperangkap di ruang bawah tanah tembaga.

Qingwei bingung harus berbuat apa ketika dia tiba-tiba mendengar suara Luo datang dari halaman luar.

"Kami mengirim seseorang untuk mencarinya. Dia baru saja pergi membeli permen, tetapi dia belum kembali selama seharian. Mungkin dia bertemu dengan beberapa orang jahat."

"Ya."

Seharusnya Luo dan Cui Zhiyun yang telah kembali.

Cui Zhiyun datang mencarinya di pagi hari, dan sepertinya dia memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan padanya. Qingwei memasukkan jepit rambut kayu dan cetak biru itu ke dalam kotak kayu dan menyembunyikannya dengan hati-hati. Dia mendorong pintu hingga terbuka dan melihat Cui Zhiyun berjalan cepat melewati halaman sambil menundukkan kepala.

"Zhiyun," Qingwei memanggilnya, "Mengapa kamu mencariku sebelumnya?"

Cui Zhiyun meliriknya, lalu mengalihkan pandangan dan menggelengkan kepalanya, "Tidak... sekarang sudah tidak apa-apa."

Halaman kecil ini awalnya adalah tempat tinggal kedua saudari itu. Ketika Cui Zhiyun pertama kali datang ke keluarga Gao, dia merasa sangat gelisah. Luo merasa kasihan padanya dan membiarkannya tinggal bersamanya.

Qingwei melihat Cui Zhiyun berjalan menuju ruang timur halaman dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah kamu kembali untuk tinggal di sini?"

Cui Zhiyun menatapnya lagi dan tersenyum cepat, "Aku akan segera menikah, tidak baik bagiku untuk tinggal di halaman Yimu-ku selamanya."

Qingwei menyadari ekspresinya berbeda dan dia merasa ada sesuatu yang salah. Beberapa hari yang lalu dia mengatakan akan tetap tinggal di keluarga Gao apa pun yang terjadi, jadi mengapa dia tiba-tiba menerima nasibnya sekarang?

Dia menuruni tangga, "Apakah kamu sudah memutuskan untuk menikah dengan keluarga Jiang?"

Cui Zhiyun meremas sapu tangannya erat-erat, "Apa yang bisa kulakukan? Pernikahan adalah masalah besar. Itu diputuskan oleh orang tua dan mak comblang. Bukan aku yang memutuskan apakah aku mau atau tidak."

Sambil berkata demikian, ia berbalik dan berjalan cepat menuju kamarnya sambil berkata, " AJie, aku lelah dan ingin istirahat."

Qingwei menatapnya dari belakang, dan tiba-tiba teringat bahwa semua orang di mansion itu sepertinya sedang mencari seseorang. Memikirkan perilaku aneh Cui Zhiyun, dia melangkah maju beberapa langkah, menghalangi pintu, dan mendorongnya terbuka tanpa berkata apa-apa, "Bagaimana kamu mengetahuinya?"

Cui Zhiyun mencoba menutup pintu beberapa kali tetapi tidak berhasil, jadi dia harus membiarkan Qingwei memasuki ruangan.

Dia menyalakan lampu, duduk di depan meja riasnya, dan melepas anting-antingnya di depan cermin perunggu, "Aku... sudah meminta kepada Biao Ge, tetapi dia ragu-ragu dan enggan. Kurasa dia tidak bisa membuat keputusan dan tidak bisa menahanku di keluarga Gao. Aku tidak punya pilihan lain selain menikah."

Qingwei melihat sekelilingnya. Ruangan ini lebih besar dari ruangan yang dia tinggali. Ada sekat yang memisahkan bagian dalam dan luar. Melihat melalui layar, tampak ada tirai yang ditarik di depan tempat tidur.

Hari belum gelap dan orang-orang masih tidur, mengapa Anda menurunkan tirai?

Tatapan Qingwei kembali tertuju pada tangan Cui Zhiyun. Ada tiga atau empat tanda ungu dan biru di punggung tangannya.

Dia berjalan mendekat dan memegang pergelangan tangan Cui Zhiyun, "Ada apa dengan tanganmu?"

Cui Zhiyun segera menarik tangannya, "Aku terjatuh di kuil Buddha."

"Apakah ini cedera akibat terjatuh?" Qingwei menatapnya.

Cui Zhiyun merasa tatapan Qingwei seakan membakarnya. Tiba-tiba dia berdiri dan menaikkan suaranya tiga kali, "A Jie, kamu, kamu kembali saja, aku perlu istirahat!"

Qingwei mengabaikannya, berjalan mengitari layar, membuka tirai, menunjuk orang di dalam dan berkata, "Apakah ini hasil interogasimu terhadap Gao Ziyu?"

Orang yang disembunyikan di balik tirai oleh Cui Zhiyun adalah Xishuang.

Mulutnya ditutup dengan sapu tangan sutra, tangan dan kakinya diikat dengan tali, dahinya dipenuhi keringat, wajahnya pucat, dan tampaknya dia telah pingsan dalam waktu lama.

Qingwei segera mengeluarkan sapu tangan sutra dari mulut Xishuang dan menyentuh lehernya. Untungnya, denyut nadinya masih ada, jadi dia seharusnya baik-baik saja.

Terdengar bisikan dari belakang, "A Jie, apakah kamu ingin menolongnya?"

Qingwei tidak mengatakan apa pun. Tepat saat dia hendak melepaskan Xishuang, suara Cui Zhiyun tiba-tiba menjadi kasar, "A Jie!"

Cui Zhiyun sedang memegang gunting di tangannya. Dia mengangkat tangannya ke lehernya dan berkata, "A Jie, kamu tahu bahwa alasan ayahku dihukum adalah karena dorongan dari tuan keluarga Jiang. Sebelumnya, aku tidak tahu tentang ini, jadi aku masih bisa berkompromi. Tapi sekarang jika kamu ingin aku menikahi putra musuhku dan menjadi istrinya, aku lebih baik mati daripada menurutinya!"

Mata Qingwei menjadi tenang setelah mendengar ini.

Dia melepaskan Xishuang dan berjalan menuju Cui Zhiyun. Setiap kali dia melangkah maju, Cui Zhiyun terpaksa mengambil langkah mundur. Hingga dia tidak punya ruang untuk mundur dan menabrak meja rias di belakangnya.

Dengan bunyi "clang", kotak rias itu jatuh ke tanah, dan jepit rambut di dalamnya berserakan. Cui Zhiyun terganggu dan hampir tidak melihat gerakan Qingwei . Dia hanya merasakan lengannya mati rasa, dan gunting itu terlepas dari tangannya dan diambil oleh Qingwei di udara.

Qingwei menaruh gunting itu ke dalam lemari, menguncinya, dan kembali ke sofa.

"A Jie..." panggil Cui Zhiyun setelah sekian lama.

Melihat Qingwei tidak menjawab, dia berkata dengan sungguh-sungguh, "A Jie, jangan bantu dia..."

Qingwei mengabaikannya dan membantu Xishuang melepaskan tali di tubuhnya.

Cui Zhiyun bergegas menghampiri saat melihat ini. Dia memegang kedua tangan Qingwei , air mata mengalir di wajahnya, "A Jie, aku adikmu. Ini satu-satunya solusi yang kumiliki saat ini..."

"Solusi apa?" Qingwei bertanya, "Apakah menurutmu Yimu-mu tidak bisa membiayai hidupmu dan Gao Ziyu tidak bisa memutuskan untuk menikahimu karena pembantu ini?"

"Tidak, tidak... A Jie, kamu sudah mendengar tentangku. Ayahku dihukum, dan pamanku khawatirku akan melibatkan keluarga Gao, jadi dia menolak untuk menerimaku. Aku tahu semua ini. Tapi..." Cui Zhiyun gemetar dan menelan ludahnya, "Tapi Jiang Cizhou itu, dia belum pernah melihatku. Aku bisa membiarkan Xishuang menikah dengannya atas namaku. Selama kami menjalani upacara pernikahan dan melakukan upacara langit dan bumi, pernikahan itu akan menjadi kesepakatan yang tuntas. Aku akan tetap berada di keluarga Gao, dan aku bisa berhenti menjadi Cui Zhiyun dan menyembunyikan identitasku. Ketika badai telah berlalu, aku bisa menikahi Biao Ge."

Qingwei hanya merasa itu tidak masuk akal, "Bagaimana Gao Ziyu akan memandangmu jika kamu melakukan sesuatu yang merugikan orang lain dan menguntungkan dirimu sendiri? Menurutmu mengapa dia masih bersedia menikahimu?

"Kamu masih lima hari lagi menuju hari pernikahanmu. Kamu telah menyembunyikan orang sebesar itu di rumah. Mengapa kamu berpikir bahwa orang-orang di keluarga Gao tidak akan mengetahuinya?

"Kamu mencuri perhatian dan membiarkan Xishuang menikah menggantikanmu, tetapi kamu sangat berbeda dengannya. Menurutmu mengapa Jiang Cizhou tidak akan menyadari sesuatu yang aneh? Begitu dia mengetahuinya, persahabatan antara keluarga Gao dan keluarga Jiang akan hancur. Tuan dari keluarga Gao tidak ingin menerimamu sejak awal. Jika kebenaran terungkap, bagaimana dia akan memperlakukanmu? Apa kamu pernah memikirkannya?!"

Cui Zhiyun sangat ketakutan mendengar pertanyaan Qingwei hingga dia terjatuh ke tanah.

Tetapi dia tidak punya jalan keluar.

Dia menyeka air matanya dan segera bangkit, "Aku memang tidak sopan, tapi A Jie... kamu pasti punya cara untuk membantuku, kan? Kamu sangat cakap, bisakah kamu membantuku? Kalau begitu... kalau begitu aku akan mengatakan bahwa Xishuang berinisiatif untuk menikah dengan keluarga Jiang demi aku dengan bergantung pada orang kaya dan berkuasa."

Qingwei merasa perkataannya semakin tidak masuk akal, jadi dia membantu Xishuang melepaskan tali di kakinya dalam upaya untuk membangunkannya.

Melihat Qingwei bertekad untuk tidak menolongnya, Cui Zhiyun berkata, "Jie, sebenarnya... kamu adalah perampok yang dicari Divisi Xuanying, kan?"

Qingwei berhenti.

"Hari itu di pengadilan, kamu berdalih bahwa kamu kembali dari pasar pada siang hari. Namun, kenyataannya tidak demikian. Saat kamu menemuiku, hari sudah larut malam."

"Tadi malam sebelum kemarin, aku pergi ke kamarmu untuk mencarimu, tetapi kamu tidak ada di sana. Pagi ini aku pergi ke kuil dan kebetulan mendengar bahwa tahanan yang dirampok kemarin malam terungkap di jalan Liushui."

"Juga, setelah keberadaan tahanan itu terbongkar, dia meninggalkan kota itu semalaman. Tadi malam, kamu juga tidak kembali ke rumah. Kamu membantunya melarikan diri dari kota, kan?"

Setelah mendengar ini, Qingwei berbalik dan menatap Cui Zhiyun.

Jadi, orang yang beberapa hari ini pergi ke kamarnya dan menginjak abu rokok yang berserakan di depan pintu adalah dia.

"Apakah kamu sengaja mencoba mencari tahu keberadaanku?"

Cui Zhiyun tidak bisa berhenti menangis. Dia menatap Qingwei , menggelengkan kepalanya, dan berkata dengan suara tercekat, "Aku, aku menemukannya secara tidak sengaja ketika aku sedang berusaha mencari Jiejie."

Setelah memastikan bahwa itu adalah Cui Zhiyun, Qingwei merasa lega.

Suaranya setenang biasanya, "Hanya karena aku pergi beberapa hari ini, kamu menyimpulkan bahwa aku adalah seorang perampok? Lalu, ada begitu banyak orang yang datang dan pergi di Kota Shangjing. Berapa banyak dari mereka yang tidak ada di rumah tadi malam? Apakah mereka semua perampok?"

"Tidak, tidak, bukan itu maksudku..." Cui Zhiyun langsung panik ketika melihat Qingwei tampaknya telah kesal.

"Tahanan di sel rahasia di selatan kota adalah seorang perajin yang bekerja di bawah tempat pencucian. Dia adalah rekan kerja ayahku dan kenalan lama majikanku. Aku datang ke ibu kota untuk mencari guruku. Aku mengetahui bahwa tahanan itu telah melarikan diri, jadi aku pergi untuk mendapatkan informasi. Apakah ini mencurigakan?"

Cui Zhiyun buru-buru menjelaskan, "Jie, aku benar-benar tidak meragukanmu. Bahkan jika...bahkan jika kamu benar-benar seorang perampok, kamu mengambil tanggung jawab atasku di pengadilan hari itu, bagaimana mungkin aku menempatkanmu dalam posisi yang tidak adil. Terlebih lagi, penjara rahasia di selatan kota dijaga ketat, bagaimana mungkin kamu , seorang wanita, merampok seorang tahanan. Aku hanya putus asa, aku harap kakak dapat membantuku..."

Qingwei menatap Cui Zhiyun dan berkata, "Kamu ingin Xishuang menikahkanmu. Pernahkah kamu berpikir bagaimana kamu  orang lemah seperti dirimu, bisa dengan mudah mengikat tangan dan kaki seorang pembantu dan mengurungnya di kamarmu?"

Cui Zhiyun menatap Qingwei dengan bingung.

"Karena dia hamil dan terlalu lemah," Qingwei berkata, "Dan dia mengandung anak Gao Ziyu. Jika kamu mengikatnya seperti ini, akan menjadi masalah kecil jika kamu menyakitinya, tetapi bagaimana jika kamu menyakiti anak dalam perutnya?"

Cui Zhiyun benar-benar terkejut.

Dia tidak berbohong kepada Qingwei. Dia melakukan ini karena dia benar-benar putus asa. Sebelumnya, dia tidak tahu bahwa Xishuang sedang hamil.

Qingwei mencubit pangkal paha Xishuang dan memerintahkan tanpa menoleh, "Tuangkan semangkuk air."

Cui Zhiyun mengangguk ragu-ragu, lalu berdiri dengan sempoyongan, menuju meja dan menuangkan semangkuk air. Tangannya gemetar, dan saat dia membawakan air ke Qingwei, setengahnya sudah tumpah.

Qingwei membantu Xishuang berdiri, memberinya air sedikit demi sedikit, lalu meletakkan mangkuknya ke samping.

Setelah beberapa saat, Xishuang berangsur-angsur terbangun.

Dia segera menyentuh perutnya dan perlahan membuka matanya. Dia melihat Qingwei dan Cui Zhiyun di depannya. Dia ketakutan dan segera menyusut ke kaki tempat tidur, sambil membuka mulut untuk menjerit.

Qingwei segera menutup mulutnya sebelum dia sempat berteriak, dan berkata dengan suara dingin, "Aku tahu betul kekuatan adikku. Dia bisa mengikatmu di sini karena kamu pasti pergi ke kamarnya untuk memprovokasi dia hari ini. Kamu menggunakan fakta bahwa Gao Ziyu mengangkatmu sebagai selir untuk memprovokasi dia, membuatnya marah, dan memaksanya menikah dengan keluarga Jiang. Jika tidak, dia tidak akan pernah melakukan tindakan yang begitu putus asa. Aku dapat melihat apa tujuanmu. Izinkan aku memberimu sedikit saran: dinding punya telinga. Bagaimana bisa kamu menunjukkan kelemahanmu pada Gao Ziyu di halaman yang sepi seperti ini? Kamu mengatakan satu hal di depan orang lain, dan mengatakan hal lain di belakang mereka. Jika kamu tidak ingin orang lain tahu, lebih baik kamu tidak melakukannya. Kamu hanya seorang pembantu, beraninya kamu mengancam Biao Ge? Bahkan jika Gao Ziyu melindungimu dan berita itu sampai ke telinga Da Niangzi, karena dia sangat mencintai Zhiyun, apakah kamu akan memiliki kehidupan yang baik di masa depan? Kalau kamu tidak memikirkan dirimu sendiri, setidaknya pikirkanlah anak dalam perutmu. Aku bisa membiarkanmu pergi sekarang, tetapi kamu harus berpikir hati-hati tentang apa yang harus kamu lakukan setelah kamu keluar."

Xishuang membuka matanya lebar-lebar dan menatap Qingwei dengan ketakutan.

Setelah beberapa saat, dia tampaknya mengerti maksud Qingwei, dan matanya berangsur-angsur menjadi tenang, menampakkan ekspresi sedih.

Qingwei bertanya, "Apakah kamu sudah menemukan jawabannya?"

Xishuang mengangguk.

Qingwei melepaskan tangannya, dan Xishuang menangis, tetapi dia juga bijaksana dan pengertian, "Da Biao Guniang mengajariku bahwa Xishuang bersalah hari ini. Aku harap kedua Biao Guniang akan bermurah hati. Setelah Xishuang pergi, aku pasti.. harus tutup mulut."

"Pergilah, Qingwei berkata tanpa basa-basi lagi, "Carilah tabib ntuk memeriksamu."

"Ya..." suara Xishuang selembut suara nyamuk, "Terima kasih, Biao Guniang," dia mengelus perutnya, menundukkan kepala, dan bergegas pergi.

Cui Zhiyun menatap punggung Xishuang dengan tatapan kosong di matanya.

Qingwei menatapnya dan berkata, "Kemarilah, aku ingin bertanya padamu, pamanmu dihukum dan keluarga Jiang-lah yang mengajukan pengaduan. Bagaimana kamu tahu tentang ini?"

Secara logika, baik Luo maupun Gao Ziyu tidak akan menyebutkan hal ini kepada Cui Zhiyun, jadi dari mana dia mendapatkan informasi tersebut?

Cui Zhiyun terisak, "Itu Xishuang... Dia sedang terburu-buru hari ini dan keceplosan."

Jadi begitu.

Qingwei terdiam.

Dia sebelumnya ingin meninggalkan ibu kota, pertama karena abu yang berserakan di depan pintu, dan dia khawatir seseorang akan mengetahui keberadaannya; Kedua, karena dia menolak menikah dengan keluarga Jiang, yang mana hal tersebut menyinggung Cao Kunde, dan dia khawatir Cao Kunde akan menjadi pendendam dan mengirim seseorang untuk menyakitinya.

Namun situasinya sekarang berbeda.

Orang yang datang ke kamarnya untuk mencarinya adalah Cui Zhiyun, jadi dia tidak perlu khawatir keberadaannya terbongkar.

Jepit rambut giok Double Flying Swallow yang ditinggalkan Xue Changxing padanya membingungkan. Jika dia ingin mengetahui rahasianya, dia harus pergi ke gudang tembaga Divisi Xuanying untuk berbicara dengan Mei Niang.

Dan bukankah Jiang Cizhou saat ini adalah Du Yuhou dari Divisi Xuanying?

Cao Kunde ingin dia menikah dengan keluarga Jiang karena dia berharap dia bisa mengambil kesempatan untuk dekat dengan Jiang Cizhou. Jika dia berhasil, dia tidak hanya akan mempunyai kesempatan untuk bertemu Mei Niang, tetapi juga mendapatkan kembali kepercayaan Cao Kunde. Di masa depan, jika dia ingin mengetahui kebenaran tentang meja cuci, dia akan membutuhkan bantuan Cao Kunde sampai batas tertentu.

Dengan cara ini dia bisa mendapatkan yang terbaik dari semua hal. Kesempatan ini langka dan tidak akan pernah kembali.

Qingwei bertanya pada Cui Zhiyun, "Kamu benar-benar tidak ingin menikah dengan keluarga Jiang?"

"Aku sungguh tidak akan menikahinya," Cui Zhiyun berkata dengan tegas, "Keluarga Jiang-lah yang membunuh ayahku. Aku tidak akan pernah menikah dengan musuh!"

"Baiklah," Qingwei berkata, "Aku akan melakukannya untukmu."

"Jie, kamu akan melakukannya untukku?" Cui Zhiyun tercengang, seolah tidak mempercayainya, "Jie, apakah kamu mengatakan bahwa kamu bersedia menikah dengan keluarga Jiang demi aku?"

Qingwei mengangguk.

Pokoknya jika dia menikah dengan pria itu, yang penting dia bisa melewati hari-hari pertama, setelah dapat petunjuk baru, dunia di masa depan pasti akan jadi besar. Apakah dia masih bisa terjebak di Kediaman Jiang?

"Aku adalah putri Cui Yuanyi. Alasan mengapa Gao Yucang tidak ingin mempertahankanmu sebagian besar karena ayahku. Selain itu, surat dari keluarga Jiang hanya mengatakan bahwa mereka ingin menikahi putri Cui, tetapi tidak menyebutkan Cui Zhiyun. Jika aku menggantikanmu, akan lebih masuk akal bagimu untuk bersama Yimu-mu."

Dia berkata lagi, "Sudah diputuskan, aku akan menikahkan menggantikanmu ke keluarga Jiang."

***

BAB 13

"Sepasang anting delima merah, sepasang bantal brokat motif bebek mandarin, jepit rambut giok putih, sepuluh batangan perak, total seratus tael, kotak uang kayu merah, sempoa perak, gunting perak, sisir perak, dan..."

Di luar, terdengar suara penghormatan terus-menerus. Qingwei duduk di depan meja rias dan mendengarkan pengasuh membacakan daftar mas kawin.

Nyonya Luo duduk di samping dan berkata, "Kami sedang terburu-buru, jadi aku hanya bisa membelikan barang-barang ini untukmu. Saat kamu menikah, kamu akan memiliki fondasi ini dan kamu tidak akan mengalami kesulitan keuangan."

Beberapa hari yang lalu, Qingwei memutuskan untuk mengatur pernikahan untuk Cui Zhiyun. Mengetahui bahwa dia tidak dapat menyembunyikannya dari Nyonya Luo, dia meminta Zhiyun untuk memberitahu Nyonya Luo.

Ini bukan hal yang adil untuk dilakukan. Setelah mendengar ini, Luo awalnya ragu-ragu, tetapi di satu sisi, dia tidak tega meninggalkan Cui Zhiyun; di sisi lain, kejahatan Cui Hongyi diungkap oleh Jiang Zhunian, dan dia khawatir Cui Zhiyun akan menderita di masa lalu. Meskipun Qingwei juga merupakan anggota keluarga Cui, dia adalah satu anggota keluarga yang berkurang; terlebih lagi, Gao Yucang tidak rela membiarkan kedua saudari Cui tinggal di rumah besar itu untuk waktu yang lama, terutama karena ayah Qingwei dulunya adalah seorang perajin Xijintai. Sekarang masalah besar sudah berlalu, sedangkan untuk si adik, dia bisa memohon lagi padanya, dan tidak apa-apa jika dia tetap tinggal.

Dia menghibur dirinya sendiri bahwa Qingwei menderita penyakit wajah dan merupakan keturunan seorang penjahat. Dia telah mengembara dan tak berdaya selama separuh hidupnya, jadi akan sulit baginya untuk menikah. Sekarang setelah dia menikah dengan keluarga Jiang, dia akhirnya memiliki rumah dan itu merupakan yang terbaik dari kedua dunia.

"Terima kasih, Yimu," Qingwei berkata, "Hanya saja aku telah terbongkar di ibu kota. Mustahil identitas Cui Qingwei disembunyikan dari keluarga Jiang. Meskipun mereka hanya menulis putri Cui dalam surat pengangkatan, putri Cui ini bukanlah putri Cui yang dulu. Keluarga Jiang telah menderita kerugian, dan mereka mungkin akan berseteru dengan keluarga Gao di masa mendatang."

"Biarkan dia menikah! Jiang Zhunnian-lah yang pertama kali bersalah. Mengapa Zhiyun berakhir seperti ini sekarang? Bukankah ini semua karena dia? Kamu tidak perlu khawatir tentang itu," ucap Luo, lalu berkata dengan suara lembut, "Saat kamu menikah dengan keluarga Jiang, jika Jiang Cizhou berani memperlakukanmu dengan buruk, datang saja dan beritahu Yimu. Yimu akan membelamu."

Qingwei mengangguk.

Dia tahu bahwa apa yang dikatakan Nyonya Luo hanyalah kata-kata sopan, jadi dia hanya mendengarkannya.

Seorang pelayan dari ruang luar masuk dan berkata, "Da Niangzi, waktu yang baik sudah hampir tiba, dan sudah waktunya bagi gadis itu untuk menikah."

Sanggul berbentuk hati telah selesai dibuat, dan Nyonya Luo menatap orang di cermin.

Sayang sekali! Bagaimana bisa orang yang sehat seperti itu memiliki noda yang mengerikan seperti itu?

Jika tanda itu dapat dihilangkan, dan dia benar-benar menikahinya, mengapa keluarga Jiang tidak bersedia?

Qingwei melirik Cui Zhiyun yang berdiri di sampingnya, lalu berkata kepada Luo, "Yimu, ada hal lain yang ingin kukatakan kepada Zhiyun berdua saja."

Nyonya Luo mengangguk dan keluar bersama sekelompok pembantu dan pelayan.

"A Jie..." panggil Cui Zhiyun sambil terisak-isak. Dia merasa telah mengecewakan Qingwei kali ini ketika dia menikah.

Qingwei berkata, "Aku telah tinggal di rumah Cui selama beberapa tahun terakhir. Pamanku telah bersikap baik kepadaku. Aku seharusnya membantumu. Sekarang aku bersedia menikah dengan keluarga Jiang. Kamu tidak perlu merasa bersalah. Namun, setiap orang memilih jalannya sendiri. Menikah dengan keluarga Jiang adalah pilihanku, dan tinggal di Kediaman Gao juga merupakan pilihanmu. Gao Ziyu tidak bisa mengambil keputusan, dan Xishuang sedang hamil. Meskipun bibimu melindungimu, kepala keluarga Gao-lah yang dapat membuat keputusan. Jalan yang kamu pilih tidaklah mudah. ​​Kamu terlahir mulus dan terlalu muda. Kamu mengalami perubahan yang mengejutkan sebelumnya, dan kamu kehilangan rasa proporsional dalam menghadapi berbagai hal. Kamu gegabah dan tidak dapat melihat ke depan dan ke belakang, tetapi semuanya sudah berakhir. Dikatakan bahwa kamu tumbuh dalam semalam, tetapi siapa yang dapat tumbuh dalam semalam? Tetapi setelah aku pergi, semua hal dalam keluarga Gao hanya dapat bergantung padamu. Ingat, sebelum kamu dapat mandiri, jika kamu bergantung pada orang lain tanpa izin, orang itu akan menjadi duri dalam dagingmu. Aku katakan ini, jaga dirimu baik-baik."

Setelah Qingwei selesai berbicara, dia mengambil kerudung merah dan hendak mendorong pintu terbuka untuk pergi.

"A Jie," Cui Zhiyun mengejarnya beberapa langkah.

Selama dua tahun di rumah Cui, dia hanya kenal sekilas dengan Cui Qingwei. Dalam perjalanan ke Beijing, dia mengubah panggilannya menjadi 'A Jie'. Dalam analisis akhir, panggilan itu keluar dari ketergantungan. Sekarang, setelah dia melihat dia menikah dan meninggalkannya, dia merasa hampa dalam hatinya, dan baru saat itulah dia samar-samar mengembangkan sedikit rasa persaudaraan sejati. Cui Zhiyun tiba-tiba merasa terombang-ambing dan tak berdaya, seolah-olah akarnya telah terputus. Tetapi dia kemudian berpikir, ketika Qingwei tinggal di keluarga Cui, apakah dia juga merasa tidak memiliki asal usul? "Jika... jika kamu tidak hidup dengan baik di keluarga Jiang, jika ayahku bisa membersihkan namanya, keluarga Cui, keluarga Cui..."

Dia ingin mengatakan bahwa keluarga Cui akan selalu menjadi rumah Qingwei.

Tetapi dia merasa dirinya egois dan visi tersebut samar, jadi dia tidak dapat mengatakan hal tersebut.

Akhirnya dia hanya menundukkan kepalanya dan bergumam pelan, "Aku sudah mengingat semua ajaran A Jie."

Qingwei melihat bahwa dia sedih dan merasa bahwa dia sebenarnya tidak perlu seperti ini. Dia mengira menikah dengan keluarga Jiang akan menemui segala macam rintangan, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Luo akan dengan mudah membantunya menghindari masalah.

Beberapa hari yang lalu, dia dibingungkan oleh sebuah jepit rambut giok yang tidak diketahui asal usulnya dan tidak tahu bagaimana cara bertemu Mei Niang. Sekarang, semuanya tampak membaik.

Qingwei tampak santai, tersenyum tipis, dan berkata lagi, "Jaga dirimu." Dia mendorong pintu terbuka dan membiarkan pengasuh yang menunggu menutupi kepalanya dengan kerudung.

Hari ini adalah hari cerah yang langka, dan udara musim gugur jernih dan sejuk.

Prosesi pernikahan telah tiba, dan banyak orang berkumpul di luar rumah Gao. Meskipun jabatan resmi Jiang Zhunian tidak tinggi, dia dekat dengan Ibu Suri dan keluarga He. Jiang Cizhou baru-baru ini dipromosikan ke posisi Du Yuhou dari Divisi Xuanying. Datang kepadanya merupakan kebahagiaan ganda, dan dia sangat mencolok. Prosesi pernikahan itu diikuti oleh delapan belas baris kuda, dan dia dikendalikan di bagian depan, mengenakan jubah merah cerah yang menandakan keberuntungan.

Sebelum Qingwei mencapai pintu, dia mendengar suara gaduh di luar, "Pengantinnya keluar!" Barangkali ada anak yang datang menyaksikan keseruan itu dan mengucapkan kata-kata keberuntungan untuk meminta permen.

Qingwei, yang mengenakan kerudung merah, digiring melewati gerbang oleh seseorang, dan pengasuh di sampingnya tiba-tiba menarik tangannya. Setelah beberapa saat, seseorang memberinya sepotong sutra merah.

Qingwei memegang sutra merah itu, tidak tahu harus berbuat apa.

Pernikahan itu merupakan keputusan yang tergesa-gesa. Dia telah merencanakan bagaimana cara bertemu Mei Niang akhir-akhir ini dan belum mempelajari etika pernikahan apa pun.

Dia berdiri di sana, tidak bergerak maju maupun mundur, sampai ujung sutra merah lainnya ditarik oleh seseorang dari kejauhan, dan kemudian tanpa sadar dia melangkah maju.

Terdengar tawa di mana-mana.

Mak comblang di sampingnya tersenyum dan mengingatkan, "Niangzi, ini adalah untaian bunga sutra merah."

Benang sutra merah merupakan benang pernikahan yang dikirim Yue Lao ke dunia fana, yang secara khusus digunakan untuk mengikat pasangan yang ditakdirkan. Saat ini, salah satu ujung sutra merah terhubung padanya, dan ujung lainnya terhubung ke Jiang Cizhou. Keduanya diikat bersama sejak saat itu, dan tali bunga tidak dapat diputuskan sampai mereka memasuki kamar pengantin.

Qingwei akhirnya bereaksi, berkata "hmm", dan masuk ke kursi sedan yang dipandu oleh sutra merah.

Luo telah memberitahunya sebelumnya bahwa keluarga Jiang memiliki populasi yang sederhana. Dalam sebuah kebakaran bertahun-tahun yang lalu, Da Niangzi dari keluarga Jiang tewas dalam kebakaran tersebut, dan wajah Jiang Cizhou juga terbakar oleh api. Jiang Laoye merindukan mendiang istrinya tahun demi tahun dan tidak pernah menikah lagi. Sejak saat itu, hanya ayah dan anak itu yang tersisa di rumah. Selain itu, karena Da Niangzi dari keluarga Jiang memiliki hubungan darah dengan Ibu Suri, Ibu Suri merasa kasihan terhadap sepupu ini dan telah merawatnya selama bertahun-tahun. Dia mengatakan bahwa ketika Xijintai dibangun lima tahun lalu, agar Jiang Cizhou dapat memberikan kontribusi, dia memintanya untuk pergi bersama Xiao Zhao Wang untuk mengawasi pembangunan. Kemudian, Xijintai roboh dan dia terluka ringan, tetapi untungnya dia selamat.

***

Ketika mereka tiba di Kediaman Jiang, rumah itu sudah penuh dengan tamu. Qingwei dipimpin oleh tali bunga melewati baskom api dan tiba di aula utama. Bahkan sebelum dia menundukkan kepala ke langit dan bumi, dia mendengar seseorang berteriak, "Jiang Xiaoye, aku harap Anda segera memiliki seorang putra," dan "Jiang Xiaoye akhirnya menemukan seorang wanita cantik!"

Jiang Cizhou tertawa. Dia tidak mabuk saat itu dan tetap berperilaku baik. Dia mengabaikan orang-orang ini, melakukan Upacara Langit dan Bumi bersama Qingwei, dan mengirimnya ke kamar pengantin.

Masih ada tamu di halaman depan, dan sang pengantin wanita memasuki kamar pengantin dan harus menunggu hingga larut malam.

Luo awalnya ingin memberikan Qingwei seorang pembantu sebagai mas kawin, tetapi Qingwei menolak. Lagi pula, dia tidak akan bisa tinggal di Kediaman Jiang selama beberapa hari. Jika dia pergi, itu akan membuang-buang waktu gadis kecil itu.

Pengasuh di sampingnya segera mundur, Qingwei mengangkat kerudung dan melihat sekeliling.

Dia baru saja datang dari halaman depan, dan menurut ingatannya, ini seharusnya aku p timur. Rumah di depan kami adalah rumah utama halaman timur. Ruang dalam dan luar dipisahkan oleh balok dan kolom berukir, dan tidak ada layar. Di ujung lainnya, ruang telinga dibuka dan berisi bak mandi, kasa bambu, dan gantungan pakaian. Rumah itu memiliki jendela di sisi utara dan selatan, jadi mudah untuk keluar tanpa diketahui. Namun arah mana yang dituju bergantung pada medannya.

Ada banyak makanan di atas meja, dan kotak mas kawinnya juga dibawa masuk. Qingwei mengeluarkan kotak kayu yang ditinggalkan Xue Changxing untuknya dari lengan bajunya dan menguncinya sementara di salah satu kotak uang mahoni.

Dia telah memikirkannya matang-matang. Jika dia ingin menemukan Mei Niang, dia harus menemukan alasan yang cocok untuk memasuki kantor pemerintahan Xuanyingsi. Sekarang dia telah menjadi istri Jiang Cizhou untuk sementara, alasan ini mudah ditemukan. Dia bisa mengirimkan pakaian saat cuaca dingin dan makanan saat larut malam.

Dia hanya harus melakukan hal-hal ini. Sekalipun Jiang Cizhou tidak puas dengannya sebagai istri pengganti, dia tidak boleh berselisih dengannya dalam beberapa hari ke depan.

Kalau memang tidak bisa bersikap lembut dan perhatian, ya berpura-pura saja tunduk dan baik hati.

Qingwei menghitung dalam benaknya, memikirkan semua kemungkinan. Sebelum ia menyadarinya, hari sudah larut malam. Para tamu di luar sedang menyelesaikan perjamuan mereka, dan tiba-tiba terdengar suara langkah kaki yang kacau:

"Shaoye, Shaoye, lewat sini..."

"Hei, Shaoye, santai saja."

Tampaknya itu adalah pria berwajah cerah yang melayani Jiang Cizhou hari itu.

Qingwei segera mengenakan kerudungnya.

Saat langkah kaki itu mencapai pintu, Jiang Cizhou berkata, "Baiklah, baiklah, semuanya pergi."

Suaranya sangat tidak jelas dan nampaknya dia sedang mabuk berat.

Pintu didorong terbuka lalu ditutup lagi.

Qingwei mendengar suara langkah kaki yang semakin dekat lalu menjauh, lalu dia mendengar suara sesuatu yang terbalik, seolah-olah seseorang tengah mencari sesuatu.

"Derong..." setelah beberapa saat, Jiang Cizhou berteriak.

"Ya!" Pelayan di luar rumah menjawab, "Shaoye, apakah ada yang ingin Anda tanyakan kepadaku?"

"Di mana giok ruyi yang mengangkat kerudung itu?"

"Shaoye, lihat baik-baik. Benda itu tergantung di kait emas di depan tempat tidur."

Suara-suara di luar rumah kembali mereda, yang tersisa hanya suara langkah kaki Jiang Cizhou yang mabuk dan terhuyung-huyung. Qingwei menurunkan pandangannya dan melihat melalui celah di bawah kerudung bahwa dia berhenti di depannya dan melepas ruyi giok.

Ruyi meraih tepian tabir dan hendak mengangkatnya.

Qingwei menahan napas. Baru pada saat inilah dia merasa sedikit gugup. Meskipun nama belakangnya bukan Cui dan dia tidak merasa telah benar-benar menikah, pada saat ini, setelah upacara langit dan bumi, dialah yang akan mengangkat kerudungnya.

Pihak lain tampaknya juga ragu-ragu, dan mengulurkan ruyi giok beberapa kali lalu menariknya kembali beberapa kali.

Siklus ini berulang terus menerus, sungguh menyakitkan.

Hingga akhirnya, kesabaran Qingwei akhirnya habis. Dia mengangkat tangannya dan hendak menyingkap kerudungnya. Pada saat yang sama, giok Ruyi tampaknya telah mengambil keputusan dan mengangkat tabirnya.

Kerudung merah itu berkibar ke tanah saat diangkat dan ditarik.

Kerudung itu jatuh tanpa suara.

Jiang Cizhou di ujung sana tampaknya juga kehilangan suaranya.

Mengikuti tatapan Qingwei, tangan Jiang Cizhou masih melayang di udara, jari-jarinya ramping seperti batu giok, dan warnanya hampir sama dengan giok Ruyi di antara jari-jarinya. Dia tampak tertegun dan tidak bergerak sama sekali.

Qingwei tak dapat menahan diri untuk mengangkat matanya.

Jiang Cizhou mengenakan setelan sutra merah baru, dan sosoknya yang tinggi seputih batu giok.

Dia masih mengenakan topeng, tetapi ruangan itu terang benderang dengan lilin merah, dan matanya terlihat jelas melalui topeng itu.

Mata itu, jernih dan tenang bagaikan laut dalam, sedang menatapnya.

Untuk sesaat, Qingwei merasa dirinya hampir terbakar oleh tatapan seperti itu.

Dia belum pernah merasakan hal ini sebelumnya. Selama bertahun-tahun, orang-orang biasa menghindarinya ketika mereka melihat wajahnya.

Dia merasa malu tanpa alasan. Dia tidak pernah merasakan malu seperti itu saat menyambut pengantinnya, saat menaiki tandu, atau bahkan saat menyembah langit dan bumi. Dia mengerutkan bibir dan hendak mengatakan sesuatu ketika Jiang Cizhou tiba-tiba mundur selangkah. Kejernihan di matanya lenyap, seolah momen itu hanyalah ilusi di bawah cahaya lilin merah. Dia terhuyung dan berbicara sambil mabuk, "Niangzi*, riasan barumu terlalu tebal."

*istriku

***

BAB 14

"Niangzi, riasan barumu terlalu tebal."

"...Guanren* salah paham," Qingwei terdiam sejenak, "Aku punya penyakit wajah. Ini bukan karena riasan di mataku, tapi noda."

*panggilan kepada pejabat negara atau bisa diartikan suamiku

"Itu bukan riasan?" Jiang Cizhou tampak tidak yakin. Dia mendekat dan bertanya dengan nada bingung, "Mengapa aku melihatmu seperti tidak asing?"

Dia mabuk dan tubuhnya sangat tidak stabil. Dia mencondongkan tubuh di depan Qingwei dan hendak menabraknya. Qingwei tiba-tiba berdiri dan Jiang Cizhou jatuh ke sofa.

Qingwei mengingat rencana yang telah ia buat sebelumnya, mengingatkan dirinya untuk patuh, dan berkata, "Hari itu aku tidak sengaja menabrak Anda di luar Donglaishun dan menumpahkan anggur Anda. Anda sangat murah hati dan tidak mempermasalahkannya. Aku berterima kasih pada Anda untuk itu."

Suara ini...

Jiang Cizhou membalikkan badan dan duduk, "Aku mengingatmu, kamu itu...itu..."

Qingwei mengangguk.

"Ini, ini..." Jiang Cizhou mungkin mendengar nama Qingwei dari Wei Jue, dan dia langsung tersadar, "Ini tidak benar, aku menikahi putri Cui Hongyi, yang dipanggil Zhiyun..."

"Aku memiliki seorang adik perempuan bernama Zhiyun," Qingwei menjelaskan, "Tetapi aku telah diasuh oleh pamanku selama beberapa tahun terakhir. Paman memperlakukan aku seperti putrinya sendiri. Aku adalah kakak perempuan dan Zhiyun adalah adik perempuanku. Bagaimana mungkin adik perempuanku menikah sebelum kakak perempuannya? Surat dari Laoye hanya mengatakan bahwa dia ingin menikahi putri Cui. Sekarang aku adalah putri tertua Cui, jadi giliranku untuk menikah. Ini adalah etiket. Apakah Fujun* menyetujuinya atau tidak?

*suami

Jiang Cizhou duduk di tepi sofa dan menatapnya. Kemabukannya tampak sedikit mereda dan dia mengangguk.

Qingwei berkata, "Sebenarnya, aku juga sangat takut saat menerima surat itu. Dulu, aku dan Guanren tidak pernah punya rasa terima kasih, dan sekarang tidak ada kesetiaan. Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa Guanren tiba-tiba berkata bahwa dia ingin menikahiku. Awalnya aku berencana untuk pergi ke ibu kota dan menanyakannya dengan jelas untuk menghindari kesalahpahaman. Namun, adik perempuanku pemarah. Aku mendengar bahwa sebenarnya ayah mertuaku yang mengajukan keluhan terhadap pamanku di hadapan kaisar, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan pernah menikah dengan keluarga musuh. Sejak zaman dahulu, sulit untuk bersikap setia dan berbakti. Apakah Guanren dapat memahaminya?"

Jiang Cizhou menatap Qingwei dan mengangguk lagi.

Qingwei terus mengarang cerita, "Jika Anda ingin menikahi Zhiyun, Anda bisa pergi ke keluarga Gao dan membicarakan semuanya sebelum upacara pernikahan. Bukan tidak mungkin untuk mendapatkan Zhiyun kembali. Tapi aku takut dengan amarah adikku. Dia mungkin akan bunuh diri. Kehidupan manusia adalah masalah kecil. Jika masalah ini tidak terkendali, orang-orang akan mengatakan bahwa keluarga Jiang bermuka dua, menyambut pengantin wanita sambil menjebak mertua. Anda harus hidup dengan orang-orang yang menusuk Anda dari belakang selama sisa hidup Anda. Jadi aku menikah di sini karena Yue Lao* yang mengaturnya. Tidak ada cara lain."

*dewa jodoh

Dia berbicara perlahan dan tenang, menyimpulkan tiga poin utama: prinsip etika, manfaat dari situasi tersebut, dan tidak adanya pilihan lain.

Pendek kata, semua jalannya untuk memutuskan pertunangan itu terhalang.

Jiang Cizhou terdiam sejenak, lalu dia mendesah. Dia berdiri, duduk di meja, mengangkat kendi anggur dan menuangkan anggur, "Niangzi salah."

Qing hanya ingin bertanya, "Ada apa?"

"Bagaimana kita bisa menandingi Yue Lao?" Jiang Cizhou tersenyum, "Kamu dan aku hanya diikat oleh Yue Lao dengan tali, dan dua belas kunci pernikahan ditambahkan. Bahkan pedang Kunwu dari Penglai tidak dapat memotongnya. Jika kamu menghancurkan pernikahan orang lain, kamu akan disambar petir. Jika kamu menghancurkan pernikahanmu sendiri, kamu akan disambar lima guntur. Tidak masalah jika kamu disambar petir, tetapi aku takut bahwa di dunia bawah, sepuluh raja neraka akan menulis nama kita di Batu Tiga Kehidupan... Mengapa kamu masih belum datang?"

Qingwei menatapnya, tidak tahu harus berbuat apa.

Jiang Cizhou mengambil gelas yang penuh dan menyerahkannya kepadanya, "Jika kamu menjulurkan kepala, kamu akan terluka. Jika kamu mengecilkan kepala, kamu akan menyelamatkan hidupmu. Mari kita minum secangkir anggur pernikahan ini dan akui kekalahan."

Mengumpulkan keberanian untuk menikahi seseorang adalah satu hal, tetapi menghadapinya secara nyata adalah hal yang lain.

Qingwei duduk berhadapan dengan Jiang Cizhou, terdiam sejenak, dan mengambil anggur pernikahan dari tangannya.

Di bawah cahaya lilin merah, Jiang Cizhou mendekat, melingkarkan lengannya di pergelangan tangannya, dan perlahan bergerak mendekat.

Napas dengan aroma anggur segar menyemprot ke pipinya, dan Qingwei tiba-tiba menundukkan matanya. Yang dapat dilihatnya hanyalah segelas anggur yang beriak di antara jari-jarinya.

Qingwei telah mengarungi peperangan dan pedang yang tak terhitung jumlahnya sendirian, dan telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri sendirian untuk menyelamatkan Xue Changxing dari penjara rahasia di selatan kota. Ia tidak gentar menghadapi puluhan prajurit elit Kantor Inspeksi yang nyawanya terancam, karena ia tahu, bahwa tiada risiko tanpa risiko, dan segala sesuatu ada harga yang harus dibayar. Tetapi bagaimana dia harus menggambarkan kesulitan saat ini? Rasanya seperti dia berdiri di atas tebing dan melompat, tetapi lupa membuang pedang giok lunak di lengan bajunya.

Dia tidak tahu apakah dia akan hidup atau mati jika dia jatuh.

Nafasnya semakin dekat, dan dia merasakan sensasi hangat dan sedikit gatal. Qingwei tiba-tiba menutup matanya, memiringkan kepalanya ke belakang dan meminum anggur di gelas.

Untungnya, setelah anggurnya habis, lengan yang melingkari pergelangan tangannya mengendur, dan Jiang Cizhou tidak memaksanya untuk melakukan formalitas lainnya. Dia mengambil cangkir anggur, pergi ke kamar samping yang terhubung untuk mencuci muka, lalu kembali ke sofa. Sambil melepaskan sepatu boot-nya, dia menunjuk ke mata kirinya dan berkata, "Bagaimana kamu bisa terkena ini?"

Qingwei berkata, "Aku terlahir dengan penyakit ini. Awalnya hanya berupa bercak kecil. Kemudian aku masuk angin dan entah bagaimana penyakit ini menjadi seperti ini."

Dia tidak merasa dirinya sebagai seorang pengantin. Dia melihat Jiang Cizhou melepas sepatu botnya tetapi tidak membantu. Dia minggir dan bertanya dengan sopan, "Bagaimana dengan wajah Anda?"

"Ada kebakaran di rumahku saat aku masih kecil," Jiang Cizhou berkata, "Apakah kasusmu dapat disembuhkan?"

Qingwei menggelengkan kepalanya.

Jiang Cizhou menghela napas, "Aiya Niangzi, kamu dan aku sungguh jelek."

(Wkwkwk)

Sambil berkata demikian, dia menepuk-nepuk tempat tidur, memberi isyarat kepada Qingwei agar datang dan tidur.

Qingwei sudah memikirkan cara menangani masalah ini. Dia meniup lilin di kamar terlebih dahulu, menanggalkan gaun pengantinnya dalam gelap, membiarkan rambut panjangnya terurai, mengenakan gaun tengah putih, dan naik ke tempat tidur.

Jiang Cizhou menurunkan tirai tempat tidur, mengangkat selimut, membungkuk dan menopang dirinya di atas tubuhnya.

Terlalu gelap di dalam tenda. Saat menoleh, Qingwei hanya bisa melihat separuh topeng perak di wajahnya, dan mencium aroma sangat bersih yang terpancar darinya.

Dalam kegelapan, Jiang Cizhou berseru, "Niangzi."

Suaranya sebenarnya sangat enak didengar, dalam dan jernih, bercampur kegelapan, dan sedikit serak.

Qingwei berkata "hmm".

Jiang Cizhou tidak berkata apa-apa lagi dan perlahan membungkuk.

Ada titik akupunktur di belakang leher seseorang. Jika dia memukulnya, orang tersebut akan koma. Qingwei menaruh tangannya di sampingnya dan menggunakan jari-jarinya sebagai pisau. Tampaknya ini adalah satu-satunya cara untuk menghiburnya dalam beberapa hari ke depan.

Qingwei mengangkat tangannya dalam kegelapan, dan Jiang Cizhou tiba-tiba mengangkat kepalanya, "Niangzi, apakah ada yang salah dengan suamimu yang tidak melepas topengnya?"

"Aku pikir wajar saja, hanya saja, Guanren dan aku memang ditakdirkan untuk bersama, dengan Yue Lao di surga. Aku hanya takut dia akan berpikir bahwa Anda dan aku tidak tulus."

Setelah mengatakan ini, Jiang Cizhou tampak sedang memikirkannya.

Setelah beberapa saat, dia berkata, "Niangzi benar. Jika kita tidak jujur ​​satu sama lain dalam perjodohan yang ditakdirkan untuk surga ini, kita pasti akan menyinggung para dewa di surga."

Dia berbalik dan duduk, merapikan selimut, dan berbaring di sebelah Qingwei , "Hanya saja aku takut kamu akan takut jika aku melepas topengu. Kenapa kamu dan aku tidak membiasakan diri selama beberapa hari dulu, dan kemudian kita bisa melakukan apa yang seharusnya kita lakukan setelah kita lebih mengenal satu sama lain."

Qingwei berkata, "Ya, jalan masih panjang, tidak perlu terburu-buru."

***

BAB 15

"... Menikah menggantikan orang lain? Menikah menggantikan orang lain?! Aku akan pergi dan mencari keadilan dari keluarga Gao!"

"Aku memang menuntut Cui Hongyi, memangnya kenapa! Kalau Cui tidak melakukan kesalahan apa pun, apalagi pengaduanku, bahkan jika seseorang memukul genderang untuk melaporkannya kepada kaisar, dia tetap akan baik-baik saja. Kaisar mengeluarkan perintah untuk menangkapnya, yang menunjukkan kebijaksanaan kaisar!"

"...Nasinya sudah matang*? Tidak ada yang melihatnya dengan jelas, bagaimana kamu bisa... mabuk? Kamu benar-benar bingung! Hidupmu akan hancur jika kamu mabuk!"

*sudah melakukan hubungan suami istri

"Aiya, ketika kamu bersikeras mengajukan lamaran ini, aku tidak setuju. Kalau saja aku tahu ini akan terjadi..."

Saat fajar keesokan harinya, makian Jiang Zhunian dapat terdengar dari ujung lain halaman utama, sesekali disertai suara cangkir teh pecah. Qingwei berbaring sendirian di sofa dengan mata terbuka, tanpa seorang pun di sampingnya - Jiang Cizhou telah bangun sebelum fajar, mungkin akhirnya sadar, menyesali keputusannya, dan pergi ke aula utama terlebih dahulu untuk menjelaskan kepada Jiang Zhunian.

Qingwei menunggu sampai omelan Jiang Zhunian mereda, lalu berdiri. Pembantu di luar mendengar suara itu dan mendorong pintu hingga terbuka, "Niangzi, apakah Anda ingin mandi?"

Qingwei telah bertemu kedua pembantu ini kemarin. Yang satu disebut Liufang dan satunya lagi disebut Zhuyun. Mereka ditugaskan khusus oleh keluarga Jiang untuk melayaninya. Qingwei tidak terbiasa dilayani, jadi dia berkata, "Kalian bantu aku mengambil air, aku bisa mengerjakan sisanya sendiri."

Liu Fang tersenyum dan berkata, "Aku khawatir hari ini tidak bisa. Nanti, Niangzi akan mengikuti Shaoye ke istana, jadi kami tidak boleh ceroboh."

"Masuk istana?"

Qingwei menyadari bahwa pada hari pertama setelah menikah, seorang pengantin baru harus menawarkan teh kepada orang yang lebih tua. Para tetua Jiang Cizhou, selain Jiang Zhunian di rumah, adalah Ibu Suri di istana.

Zhuyun berkata, "Ibu Suri mencintai Shaoye jadi Niangzi akan pergi ke istana untuk memberi penghormatan kepada Ibu Suri."

Qingwei memiliki bintik-bintik di wajahnya, jadi dia harus mengenakan kerudung saat keluar. Zhuo Yun sangat cekatan dan menyisir rambutnya membentuk sanggul mirip kuda yang praktis dan menjepitnya dengan dua jepit rambut giok.

***

Jiang Zhunian telah menunggu di aula utama. Dia berhenti mengumpat, namun masih marah. Dia duduk di kursi berlengan dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Ketika dia mendengar pelayan di sampingnya berkata, "Niangzi ada di sini," dia berpura-pura tidak melihatnya.

Qingwei melirik Jiang Zhunian. Dia kurus, dengan jenggot panjang dan dahi lebar. Kalau saja wajahnya tidak tegas, mata dan alisnya ramah. Sekilas, dia tampak seperti dewa yang berulang tahun sambil memegang buah persik dalam gambar Tahun Baru, tetapi sedikit lebih kurus.

Qingwei mengambil teh dari Liu Fang dan menawarkannya kepada Jiang Zhunian, "Gonggong*, silakan minum teh."

*ayah mertua

Jiang Zhunian meliriknya, tatapannya jatuh pada titik di matanya, dan dia menarik napas.

Tapi masalahnya sudah selesai, apa yang bisa dia lakukan?

Dia meninggalkan Qingwei sendirian untuk beberapa saat, mengambil teh dari tangannya, dan berkata dengan suara dingin, "Nenek moyang keluarga Jiang adalah petani dan sarjana, dan tradisi belajar keluarga diwariskan secara turun-temurun. Mereka tidak percaya bahwa keutamaan seorang wanita terletak pada kurangnya bakatnya. Karena kamu menikah dengan keluarga ini, kamu adalah anggota keluarga Jiang, jadi kamu tidak boleh buta huruf. Apakah kamu pernah bersekolah?"

"Aku bisa menulis dan membaca," Qingwei berkata, "Ayahku mengajariku Lunyu dan Shi Sanbai saat aku masih kecil. Aku juga bisa melafalkan beberapa bab dari Mencius."

Jiang Zhunian mengangguk, dan saat sedikit kegembiraan muncul di wajahnya, dia mendengar sebuah suara, "Tapi..."

Qingwei adalah seorang seniman bela diri. Dia tahu bahwa postur berjalan dan berdirinya tidak mudah disembunyikan dari orang lain. Terlebih lagi, dalam dua tahun terakhir di Yuezhou, dia telah mengajarkan pelajaran kepada antek-antek di sekitar Yuan Wenguang lebih dari satu kali. Jiang Zhunian mengetahui semua hal ini setelah memeriksa, "Tetapi karena ayahku adalah seorang perajin, aku telah mengikuti jejaknya sejak aku masih kecil. Aku harus memiliki beberapa keterampilan untuk melindungi diri. Kemudian, ayahku menyewa seorang guru bela diri untukku. Aku belajar selama dua atau tiga tahun dan kemudian belajar kung fu."

Dia tahu bahwa hal ini pasti akan membuat Jiang Zhunnian tidak senang, jadi dia mencoba untuk menebus kesalahannya, "Meskipun keterampilan bela diriku tidak terlalu tinggi, itu sudah cukup untuk menghadapi pencuri biasa. Aku telah banyak bepergian dan memiliki banyak pengalaman. Aku dapat melindungi Anda..."

Jiang Zhunian mendesis dan menarik napas lagi, "Berhenti, berhenti. Aku ingin bertanya padamu, apakah Ziling menikahimu untuk melindungi rumah dan memastikan keamanan?"

Dua kata 'Ziling' seharusnya adalah nama kecil Jiang Cizhou.

Qingwei menggelengkan kepalanya dan terdiam.

Jiang Cizhou berkata, "Terakhir kali ketika kami melewati Pabrik Anggur Gu Ning, aku meminta Chaotian untuk membelikanku sebotol anggur, tetapi dia menolaknya, dengan mengatakan bahwa aku harus berhenti minum. Apa gunanya ada pengikut yang tidak patuh di sekitarku? Dia bahkan mendesakku untuk membayar pedang baru untuknya. Dia bisa Kung Fu, yang menurutku hebat. Mulai sekarang, Chaotian tidak perlu melindungiku lagi, biarkan dia mengambil alih."

"Shaoye..." pelayan di samping Jiang Cizhou, yang memiliki mata sipit dan alis sipit serta bernama Chaotian, berkata dengan heran.

Jiang Zhunian memarahi, "Kamu sudah menikah, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Dia tidak tahu aturan, dan kamu bahkan lebih tidak patuh!"

Pada saat ini, seorang pelayan datang dan melaporkan, "Shaoye, kereta sudah siap."

Mereka masih harus pergi ke istana untuk memberi penghormatan kepada Ibu Suri hari ini. Jiang Zhunian tidak menyukai keduanya dan melambaikan tangannya, menyuruh mereka pergi dengan cepat.

Namun dia melihat Jiang Cizhou dan Qingwei berjalan menuju pintu satu demi satu, yang satu ceroboh dan yang lainnya berjalan bagai angin. Dia sudah lelah memarahi Jiang Cizhou, jadi hari ini adalah waktu yang tepat untuk memarahi yang baru, "Lihatlah dia, dan berikan dia pedang dan dia akan berada di dunia seni bela diri saat dia keluar!"

Qingwei terdiam sejenak, lalu segera mempercepat langkahnya dan berjalan beberapa langkah dengan tertib.

Jiang Cizhou memerintahkan Derong, "Kamu sudah mendengarnya? Ambil pedang baru Chaotian dan berikan pada Niangzi."

Ekspresi Chaotian berubah lagi, "Shaoye?"

"Hubungan antara keluarga Jiang dan Ibu Suri memang dekat, tetapi juga jauh dari kata dekat. Da Niangzi yang telah meninggal itu adalah sepupu jauh Ibu Suri. Dia tidak dekat dengan Ibu Suri dan hanya mengenal Putri Ronghua. Siapakah Putri Ronghua ini? Dia adalah saudara perempuan mendiang Kaisar, bibi dari Kaisar saat ini, dan ibu kandung Xiao Zhao Wang. Karena hubungan ini, keluarga Jiang perlahan-lahan menjadi dekat dengan Ibu Suri."

Dalam perjalanan ke istana, Jiang Cizhou merasa merepotkan untuk menjelaskan secara rinci, jadi dia memanggil Derong ke dalam kereta dan memintanya untuk menjelaskan kepada Qingwei hubungan antara keluarga Jiang dan istana.

Derong berbicara tanpa mempedulikan beratnya situasi, tetapi perkataannya lugas dan mudah dipahami.

"Lima tahun yang lalu, bukankah mendiang kaisar memerintahkan pembangunan Xijintai? Ibu Suri mungkin berpikir bahwa tuan muda sudah lama tidak membuat prestasi apa pun, dan Xijintai adalah sebuah kesempatan, jadi dia membiarkan Xiao Zhao Wang membawanya ke sana. Kemudian, Xijintai runtuh, dan Shaoye terluka. Itu bukan cedera ringan seperti yang dikabarkan di luar. Coba pikirkan, Xiao Zhao Wang, yang terluka bersama Shaoye, masih terbaring di istana dengan nyawanya yang tergantung pada seutas benang. Cedera Shaoye cukup serius, dan butuh waktu dua tahun untuk pulih. Ibu Suri mungkin merasa bersalah, dan dia lebih mengkhawatirkan Shaoye sejak saat itu. Pada setiap hari penting, dia akan memanggil Shaoye ke istana untuk menemuinya."

"Mari kita bicarakan tentang Xijintai. Secara logika, Ibu Suri yang tinggal di istana bagian dalam tidak dapat melihat orang luar. Namun, setelah Xijintai runtuh, mendiang kaisar meninggal karena depresi. Ketika Kaisar naik takhta, usianya masih sangat muda. Pemerintahan agak kacau saat itu, dan Ibu Suri-lah yang membantu administrasi dan menstabilkan pemerintahan. Kaisar berbakti dan mengingat kebaikan Ibu Suri. Dia diam-diam mengizinkan orang luar yang memiliki hubungan keluarga dengan Ibu Suri untuk mengunjungi Ibu Suri di istana pada hari-hari penting."

Siapa saja pejabat asing yang memiliki hubungan keluarga dengan Ibu Suri? Selain beberapa keluarga kecil keluarga Jiang, ada juga keluarga He.

Sekretaris Kekaisaran saat itu, He Shiqing, adalah adik laki-laki Janda Permaisuri.

Keponakan Ibu Suri, Ho Hung-wan, merupakan pemimpin di kalangan generasi muda dan saat ini menjabat sebagai Langzhong di Kementerian Pekerjaan Umum dan Kementerian Sumber Daya Air.

Qingwei telah mendengar Cao Kunde menyebutkan semua ini.

Jiang Cizhou tidak mengatakan sepatah kata pun selama perjalanan. Ketika kereta kuda itu sampai di Jalan Zhuque, dia mengangkat tirai kereta kuda dan menepuk bahu Chaotian dengan kipasnya, "Kita sudah sampai di Pabrik Anggur Gu Ning. Belikan aku sebotol anggur."

Chaotian tidak pergi, "Laoye berkata bahwa Shaoye harus berhenti minum."

"Apakah kamu ingin pedangmu kembali?"

Chaotian duduk diam sejenak, lalu melompat dari kereta. Setelah beberapa saat, dia kembali dengan sepanci Luofuchun. Dia menyerahkan anggur itu kepada Jiang Cizhou dan berkata dengan ekspresi rumit, "Kita akan pergi ke istana. Minumlah lebih sedikit, Shaoye."

"Apa yang kamu tahu?" Jiang Cizhou mengambil kendi anggur dan membuka tutupnya, "Kamu hanya boleh minum anggur saat berada di istana."

Kereta berhenti di Gerbang Xihua Kota Zixiao. Orang-orang di Istana Xikun tahu bahwa Jiang Cizhou akan membawa pengantin barunya ke istana hari ini, jadi mereka datang ke dalam gerbang istana untuk menyambutnya lebih awal.

Mencium bau alkohol pada Jiang Cizhou, kasim yang menunggunya tidak terkejut. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Jiang Shaoye, semangat Tahun Baru ini sungguh kuat!"

Istana Xikun berada di dalam gerbang empat istana, dan butuh waktu kurang dari setengah jam untuk berjalan ke sana. Saat itu tengah hari, dan ibu suri baru saja selesai melantunkan sutra pagi dan sedang memberi makan ikan di paviliun di taman. Ada sebuah danau di taman itu, dan jembatan penyeberangan berkelok-kelok di atas danau itu dilapisi marmer putih. Qingwei melepas cadarnya dan mengikuti Jiang Cizhou melintasi jembatan penyeberangan. Dia mendapati bahwa selain janda permaisuri, ada juga seorang pemuda yang berdiri di paviliun.

Pria ini berusia kurang dari tiga puluh tahun. Ia mengenakan jubah resmi berwarna ungu muda, bertubuh kurus, memiliki alis dan mata yang indah, serta hidung mancung. Dari kejauhan, dia tampak seperti janda permaisuri.

Ketika dia melihat Jiang Cizhou, dia tersenyum dan berkata, "Gumu*, Ziling ada di sini."

*bibi

Di Istana Xikun, mungkin satu-satunya pejabat asing yang bisa memanggil Ibu Suri dengan 'Gumu' adalah He Hongyun, yang pernah disebutkan Derong sebelumnya.

Ibu Suri tampak lebih muda dari yang diharapkan, dengan sepasang alis panjang yang menurun ke pelipisnya. Ketika dia melihat Jiang Cizhou, tatapan matanya tampak sangat lembut, "Baru saja Nianxi ingin pergi, tetapi aku menyuruhnya menunggu, karena Ziling harus membawa istri barunya untuk menemuiku. Aku tidak percaya dia datang begitu cepat setelah aku menyuruhnya," matanya tertuju pada wajah Qingwei, lalu dia tersenyum dan berkata, "Dia gadis yang baik."

Jiang Cizhou berkata, "Mengapa aku tidak boleh mengatakan itu? Ketika Ziling bangun pagi ini, hal pertama yang ingin dia lakukan adalah membawa Niangzi ke istana untuk menemui Taihou*."

*Ibu Suri

Begitu dia membuka mulutnya, dia tercium bau alkohol.

Ibu Suri mengerutkan kening, lalu berkata, "Kamu baru saja menikah, aku tidak bisa mengatakan apa pun kepadamu, aku takut merusak kebahagiaanmu. Namun, kamu juga sudah dewasa, dan sekarang kamu sudah menikah. Dalam beberapa tahun terakhir, kamu telah mengalami beberapa hal dan tidak sembrono seperti sebelumnya. Tetapi mengapa kamu tidak mengubah kebiasaan minummu? Kaisar menghargai kamu dan menyerahkan Divisi Xuanying kepadamu. Ini adalah berkahmu, tetapi juga bebanmu. Jangan mengecewakan kaisar."

Jiang Cizhou berkata, "Ziling ingat ini, lain kali aku akan minum lebih sedikit."

He Hongyun bercanda, "Gumu baru saja mengatakan bahwa Ziling bahagia dan dia tidak akan pernah mengatakan hal buruk tentangnya, tetapi sekarang dia tidak bisa menahannya. Gumu sangat mencintai Ziling dan aku iri padanya."

Dia mengandalkan dukungan Ibu Suri dan berbicara tanpa ragu-ragu. Setelah mendengar ini, Ibu Suri menatapnya dan berkata dengan tenang, "Begitu juga denganmu. Kamu harus bekerja keras dan hati-hati pada tugas baru yang diberikan pemerintah kepadamu. Aku tahu kamu orang yang sangat cerdas. Kamu bisa menghabiskan waktumu untuk bisnismu. Itu bukan hal yang mustahil. Selama kamu melakukan pekerjaanmu dengan baik, siapa yang bisa menghentikanmu saat aku menghalangi jalanmu?"

He Hongyun menerima instruksi dan mengangguk setuju.

Beberapa orang mengobrol dengan Ibu Suri sejenak. Tidak lama kemudian, Cao Kunde datang. Dia melihat Qingwei mengikuti Jiang Cizhou, dan tetap tenang. Ia membungkuk kepada Ibu Suri dan berkata, "Kaisar telah selesai membahas urusan pemerintahan di pagi hari, dan ia bebas pada siang hari. Ia berkata bahwa ia bersedia datang ke Istana Xikun untuk menemani Taihou makan malam."

Ibu Suri berkata dengan ramah, "Dia berbakti, jadi biarkan dia datang."

Cao Kunde setuju, dan saat dia hendak pergi, Ibu Suri memanggilnya kembali, "Pergilah ke Aula Yuande dan minta Huanghou untuk datang juga."

Cao Kunde berkata "ya", dan sebelum pergi, dia melewati Qingwei dan Jiang Cizhou dan berkata, "Selamat kepada Jiang Xiaoye atas pernikahannya."

Kaisar akan datang, jadi Jiang Cizhou dan He Hongyun tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Mereka mengobrol dengan janda permaisuri sebentar lalu pergi bersama.

Para kasim di istana memimpin kelompok itu keluar. Setelah mereka meninggalkan tiga gerbang istana, He Hongyun berhenti sejenak dan berkata, "Ziling, silakan tinggal."

Jiang Cizhou berbalik, "Ada apa?"

He Hongyun menggosok tangannya, melirik Qingwei, dan tampak sedikit ragu-ragu.

Qingwei segera mengerti dan meminta kasim untuk membawanya ke Gerbang Xihua terlebih dahulu.

He Hongyun berkata, "Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pada Ziling."

"Nianxi, katakan saja padaku."

"Beberapa waktu lalu, Divisi Xuanying menutup Paviliun Shifang di jalan Liushui. Kudengar mereka berusaha menangkap pencuri yang melarikan diri dari penjara rahasia di selatan kota. Aku ingin tahu apakah sudah ada hasil dalam kasus ini?"

Jiang Cizhou berkata, "Aku tidak tahu apa-apa tentang masalah ini. Wei Jue yang bertanggung jawab atas kasus ini. Mengapa? Nianxi juga ingin menemukan pencurinya dan memberikan kontribusi?"

"Oh, bukan begitu. Bahkan Ziling, kamu tahu aku punya Zhuangzi..."

Ketika Jiang Cizhou mendengarnya menyebut 'Zhuangzi', dia tertawa, "Taihou baru saja memberitahumu untuk tidak fokus pada bisnis, jadi kamu merencanakan sesuatu lagi secepat ini?"

Rumah He Hongyun terletak di pinggiran kota. Disebut rumah bangsawan, tetapi sebenarnya merupakan taman pribadi yang digunakan para pelacur untuk minum-minum.

He Hongyun tersenyum pahit dan berkata, "Memang benar bahwa di Zhuangzi, kecuali 'Fudong', akhir-akhir ini tidak ada orang baik. Aku mengolok-olok diriku sendiri dan aku juga kesal. Tapi menurutmu apa yang harus kulakukan? Ada begitu banyak pedagang di jalan Liushui, dari kelas tiga atas hingga kelas sembilan bawah, ada semua jenis wanita cantik. Dengan identitas seperti itu, aku tidak bisa merampok orang secara terbuka. Sekarang..." dia berhenti sejenak dan berbisik, "Kamu juga tahu bahwa Taihou mengawasiku dengan saksama."

"Jadi," dia mundur selangkah, melipat lengan bajunya dan membungkuk kepada Jiang Cizhou, "Aku tidak punya pilihan selain meminta bantuan Ziling. Bukankah Wei Jue telah menyegel Paviliun Shifang sebelumnya? Menurut pendapatku, perampok di sel rahasia itu sudah lama melarikan diri. Dia telah menginterogasi beberapa pelacur selama berhari-hari, tetapi apa yang telah dia temukan? Dia bukan orang yang cerdas! Jadi Ziling, dapatkah kamu memikirkan cara untuk menyerahkan Mei Niang dan pelacurnya kepadaku, dan aku pasti akan..."

"Baiklah," Jiang Cizhou berkata sebelum He Hongyun selesai berbicara. Dia mengenakan topeng, tidak memperlihatkan alis dan matanya, tetapi dengan senyum di bibirnya, "Orang itu ada di ruang bawah tanah . Kapan kamu menginginkannya?"

***

DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 16-30