Luan Chen : Bab 31-40

BAB 31

Sinar matahari pagi yang dingin dan berkilauan menembus jendela-jendela bermotif bunga marigold bercorak awan keberuntungan di Aula Qinzheng, memancarkan cahaya beraneka warna ke seluruh ruangan.

Ini adalah pertama kalinya Kaisar Hui memerintah secara pribadi sejak beliau jatuh sakit dalam sebuah rapat istana agung. Karena kondisi kesehatannya, beliau hanya memanggil sekelompok kecil pejabat kepercayaan.

Para kasim yang mendampinginya memimpin beberapa menteri ke dalam aula. Saat Gu Xingzhi pergi, hampir semua orang telah tiba. Para pejabat dari Dali dan Kementerian Kehakiman juga hadir, karena pembunuhan Chen Xiangyu dan pengepungan Hua Yang di tepi Sungai Qinhuai beberapa hari sebelumnya.

Melihat Gu Xingzhi, Lin Huaijing berpura-pura ramah, membungkukkan badannya dengan tegas, dan bertanya dengan nada khawatir, "Kudengar Gu Shilang akhir-akhir ini kurang makan dan jarang bertemu tamu karena pembunuhan itu. Aku sangat khawatir. Tapi sekarang kamu tampak begitu berseri-seri, kurasa itu karena kamu telah mengundurkan diri sebagai Inspektur Jenderal Istana Kekaisaran dan pekerjaanmu berkurang."

Pertanyaan Lin Huaijing bukanlah iseng.

Sebelumnya, faksi perdamaian telah memakzulkan Gu Xingzhi, dengan mengutip insiden Hua Yang, menuduhnya gagal menyelidiki kasus tersebut dan membocorkan rahasia, yang menyebabkan pembunuhan seorang informan. Mereka telah mengajukan petisi kepada Kaisar Huizong, menuntut penggantian orang yang bertanggung jawab atas penyelidikan tersebut.

Tentu saja ia tahu bahwa Kaisar Hui tidak bersedia, jadi usulannya hanyalah permintaan ekstrem untuk menekan Kaisar Hui, memaksa Kaisar Hui melakukan hal terbaik berikutnya dan menyingkirkan Gu Xunzhi dari jabatan gubernur yang merangkap jabatannya.

Akibatnya, faksi Zhongshu Ling yang selama ini dikhawatirkan akan digantikan oleh Gu Yunzhi tentu saja tidak akan dimasukkan dalam agenda dalam jangka pendek.

Dia pikir Gu Xingzhi setidaknya akan membalas, tetapi dia hanya melengkungkan bibirnya dengan acuh tak acuh dan membungkuk seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, dengan kesopanan dan jarak yang tepat.

Lin Huaijing sangat tidak puas dengan reaksi spontan atas kehilangan kekuatannya ini. Ia hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika ia mendengar nyanyian dari Gerbang Dahuang di depannya datang dari balik layar.

Para menteri berlutut untuk memberi hormat kepada Kaisar Hui.

Wajah Kaisar Hui tampak sedikit membaik, tetapi ia masih terlihat sakit-sakitan dan lelah, dan ia harus dibantu oleh Putra Mahkota dan Perdana Menteri Wu saat berjalan. Ia berjalan ke meja dan duduk, memberi isyarat agar semua orang berdiri.

"Alasan utama aku memanggilmu hari ini adalah untuk membahas masalah utusan dari Beiliang."

Kaisar Hui meletakkan tinjunya di bibir dan terbatuk dua kali, lalu melanjutkan, "Menteri Ritus melaporkan bahwa utusan akan tiba di Nanjing dalam dua hari. Apakah semua persiapan untuk masa depan sudah siap?"

Mendengar hal ini, Menteri Ritus melangkah maju dan membungkuk, sambil berkata, "Bixia, tenanglah."

Kaisar Hui mengangguk dan melirik Menteri Ritus, lalu bertanya, "Mengenai perburuan musim semi yang aku usulkan sebelumnya, bagaimana perkembangan persiapanmu?"

"Bixia," Menteri Ritus menyerahkan sebuah memorabilia di tangannya, "Ini daftar detail dan persiapan untuk perburuan musim semi. Mohon periksa."

Kasim itu mengambil memorabilia itu dan menyerahkannya kepada Kaisar Hui.

Perburuan musim semi ini bukan hanya cara Nanqi memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah bagi Beiliang, tetapi juga menandai partisipasi pertama Putra Mahkota dalam acara istana yang begitu megah dan khidmat.

Kaisar Hui, yang menyadari kesehatannya yang menurun, semakin bersemangat untuk merawat Putra Mahkota dan secara pribadi memerintah negara.

Putra Mahkota masih terlalu muda, pikirannya masih muda. Gu Xingzhi menduga inilah mengapa Kaisar Hui begitu ingin membantunya naik ke tampuk kekuasaan dan memberikan pengawasan dan keseimbangan pada Wu Ji.

Suara gemerisik jari di atas kertas bergema pelan saat Kaisar Hui mempelajari daftar itu dalam diam. Keheningan menyelimuti aula.

Gu Xingzhi menundukkan pandangannya, memperhatikan sinar matahari yang berkelap-kelip di lantai kayu huanghuali di hadapannya, memperhatikan titik-titik cahaya yang bergoyang pelan tertiup angin.

Pemandangan di hadapannya damai dan tenang, tetapi situasi yang ia hadapi penuh dengan arus bawah.

Sejak menangani kasus Chen Xiang, Gu Xingzhi merasa ragu-ragu.

Mengikuti aspirasi keluarga Gu, ia memasuki dunia resmi dan selalu setia pada prinsip-prinsipnya sendiri: tidak memihak, tidak membentuk faksi, dan menolak untuk ditoleransi oleh faksi mana pun. Ia bersedia menjadi menteri tunggal bagi Kaisar Hui, agar ia tidak berada dalam situasi di mana ia tidak bisa lagi mengendalikan urusannya sendiri.

Hanya karena ia tidak mau, bukan berarti orang lain berpikir ia tidak akan mau.

Sejak zaman dahulu, para pejabat tinggi selalu waspada terhadap keragu-raguan.

Mengingat situasi saat ini dan takdir yang tak terduga, ia tak keberatan menempuh jalan yang mungkin telah dipaksakan atau disiapkan untuknya.

Hanya dengan menolong diri sendiri, seseorang dapat menolong dunia.

Saat ketenangannya kembali, Gu Xingzhi mengangkat pandangannya ke arah Kaisar Hui, yang duduk di balik peti. Sinar matahari yang terik menerobos jendela di belakangnya, jatuh ke peti di tangannya. Tangannya yang pucat dan keriput gemetar.

Setelah jeda, ia perlahan berkata, "Dari mana kuda-kuda untuk Perburuan Musim Semi berasal?"

Menteri Ritus terkejut, lalu menjawab dengan jujur, "Mereka semua dipilih dengan cermat oleh Biro Penggembalaan."

"Biro Penggembalaan..." Kaisar Hui mengulangi dengan suara rendah, nadanya sedingin es.

Sesaat kemudian, ia menoleh ke arah Wu Ji, yang berdiri di sampingnya, menyerahkan petisi itu, dan berkata dengan suara berat, "Biro Penggembalaan telah menyiapkan kuda Ferghana yang berharga ini untuk Putra Mahkota dalam Perburuan Musim Semi ini. Kuda ini tak ternilai harganya dan sungguh mahal."

Mendengar kata-kata ini, Wu Ji, yang memegang petisi, memucat.

Seperti yang dikatakan Kaisar Hui, kuda Ferghana yang diproduksi di Beiliang tak ternilai harganya, apalagi di Nanqi, bahkan di Beiliang sendiri, yang seringkali hanya tersedia untuk keluarga kerajaan dan bangsawan.

Pada tahun-tahun awal, sebelum kedua kerajaan berperang, satu atau dua kuda sesekali terlihat di pasar kuda Nanqi, tetapi bahkan saat itu, pasar itu merupakan arena persaingan yang sengit. Sejak Ekspedisi Utara enam belas tahun yang lalu, Beiliang telah berhenti memasok kuda perang ke Nanqi untuk menghambat perkembangan kavalerinya.

Kuda-kuda Song Yu dibeli secara diam-diam di Yizhou ketika ia masih kecil, disembunyikan di istana, dibesarkan, dan dikembangbiakkan.

Hal ini mencegah Biro Penggembalaan dan Kementerian Pendapatan melacak asal-usul kuda-kuda tersebut.

Setelah mereka disusupi oleh Biro Penggembalaan dan ditampilkan secara mencolok dalam daftar perburuan musim semi, Kaisar Hui akan berasumsi bahwa bawahannya, yang menginginkan kesuksesan cepat dan keuntungan instan, diam-diam terlibat dalam urusan pribadi dengan utusan Liang Utara, berusaha menjilat Putra Mahkota.

Jika Anda bertanya apa yang paling ditakuti oleh seorang kaisar, yang telah lama sakit dan absen dari urusan negara, Gu Xingzhi yakin bawahannyalah yang merebut kekuasaan dan bertindak lancang.

Meskipun ketidakpedulian kaisar dan kegagalan para pejabat untuk melapor memiliki konsekuensi yang sama, keduanya mewakili dua hal yang berbeda bagi kaisar:

Yang pertama adalah kepercayaan, yang kedua adalah ambisi.

Belum lagi keterlibatan utusan Liang Utara yang sensitif. Kaisar Hui tidak curiga ada yang merencanakan pengkhianatan; itu semua karena belas kasihan kaisar.

Mendengar pertanyaan ini, seluruh aula terdiam.

Menteri Ritus diangkat oleh Wu Ji setelah Kaisar Hui naik takhta dan menaruh kepercayaan kepadanya. Berasal dari latar belakang pegawai negeri, ia hanya tahu sedikit tentang urusan militer, hanya menganggap kuda Ferghana sebagai harta karun yang berharga. Ia sama sekali tidak menyadari kecurigaan Kaisar Hui terhadap kuda terkenal ini.

Karena itu, ia hanya merasa nada bicara Kaisar Hui salah, dan untuk sesaat, ia tidak berani berbicara, hanya menatap Wu Ji dengan bingung.

Wu Ji, dengan ekspresi cemberut, mengangkat jubahnya dan berlutut. Sebelum ia sempat menjelaskan, Kaisar Hui melambaikan tangan dengan lelah kepada para pejabat istana, "Aku lelah. Mari kita akhiri urusan hari ini di sini."

Ia berhenti sejenak, lalu menatap Gu Xingzhi dan berkata, "Perburuan Musim Semi adalah masalah yang sangat penting. Aku khawatir menyerahkannya sepenuhnya kepada Kementerian Ritus dan Kuil Honglu. Menteri Gu selalu teliti dalam pekerjaannya. Aku mohon Anda untuk berbagi lebih banyak tanggung jawab kali ini."

Semua yang hadir tercengang. Tatapan mereka beralih dari Wu Ji, yang berlutut di samping meja, ke Gu Xingzhi, yang tetap diam dan bersembunyi di balik bayangan. Mereka tak habis pikir mengapa Perburuan Musim Semi, yang seharusnya dipimpin oleh Kementerian Ritus, tiba-tiba menjadi tanggung jawab Gu Xingzhi.

Kaisar Hui mengangkat kopernya dan berdiri, berjalan di balik layar. Ia mengucapkan dengan sedikit letih, "Berlututlah dan beri penghormatan."

Wu Ji ditinggalkan sendirian oleh Kaisar Hui, sementara yang lain diperintahkan meninggalkan Aula Qinzheng. Qin Shu mengikuti Gu Xingzhi dalam diam, beberapa kali ingin berbicara tetapi mengurungkan niatnya.

Baru setelah mereka meninggalkan Gerbang Zhengli, Qin Shu meraih lengan baju Gu Xingzhi dan bertanya dengan serius, "Apa sebenarnya yang akan kamu lakukan di Perburuan Musim Semi?"

Gu Xingzhi tidak menjawab, tetapi mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai kereta dan mengundang Qin Shu masuk untuk berbicara.

Tadi malam, Gu Xingzhi memberinya surat yang disegel dengan lilin. Qin Shu awalnya mengabaikan isinya, tetapi setelah membukanya, ia menemukan bahwa isinya berisi bukti penyuapan terhadap Yao Rui, komandan Garda Kekaisaran dan pengawal pribadi yang bertanggung jawab atas Perburuan Musim Semi.

Gu Xingzhi memiliki pengaruh yang cukup besar di dalam Sensor, jadi tidak mengherankan jika ia mendapatkan bukti yang memberatkan tersebut. Yang lebih mengejutkan adalah bagaimana ia menggunakannya untuk membuat Qin Shu melakukan sesuatu untuknya—menekan Yao Rui agar setuju menempatkan pejabat dari Kementerian Kehakiman di antara para pengawal Perburuan Musim Semi.

Gu Xingzhi selalu menjauhkan diri dari intrik istana, menyendiri. Ini adalah pertama kalinya selama bertahun-tahun Qin Shu mengenalnya bahwa ia menggunakan taktik seperti itu.

Tidak yakin apakah akan menerima tawaran itu, ia hanya bisa menggunakan alasan bahwa Perburuan Musim Semi dikendalikan oleh Kementerian Ritus untuk menghindarinya.

Tetapi siapa yang tahu bahwa baru saja, Kaisar Hui tiba-tiba mengalihkan perencanaan Perburuan Musim Semi kepada Gu Xing?

Cahaya dan bayangan yang jernih menembus celah-celah tirai kereta, memancarkan cahaya jernih di wajahnya yang pucat. Matanya yang gelap dan dalam setenang kolam yang dalam.

Ia menatap Qin Shu dan berkata dengan tenang, "Selama perburuan musim semi besok, suruh Yao Rui menginstruksikan anak buahnya untuk memimpin utusan Liang Utara dan semua kerabat serta pejabat kerajaan dari Qi Selatan yang berpartisipasi dalam perburuan ke tempat perburuan di barat laut. Terutama Song Yu, awasi dia dengan saksama."

Setelah jeda, ia menambahkan, "Bawa personel Kementerian Kehakiman bersamamu dan ikuti aku ke Tempat Perburuan Utara."

"Kenapa?" Qin Shu mengerutkan kening, ekspresinya serius, "Karena kamu ingin aku berpartisipasi, aku harus percaya diri."

Gu Xingzhi terdiam sejenak, lalu dengan lembut mengelus bekas pisau dangkal di punggung tangannya, "Aku ingin menangkap seseorang."

"Seorang pria bernama Qin Shi Huang, yang tak tersentuh di seluruh Nanjing."

***

"A-choo—"

Di kaki Gunung Qilan, Hua Yang mencondongkan tubuh ke depan dan bersin keras. Anak panah panjang di punggungnya berdenting pelan, menciptakan suara riuh di tempat anak panahnya.

Hua Tian mengerutkan kening, berbalik, dan memberinya isyarat untuk menenangkan, merendahkan suaranya, "Sudah kubilang di pegunungan dingin pagi dan malam, dan sudah kubilang untuk memakai lebih banyak pakaian, tapi kamu tidak mau mendengarkan."

Hua Yang menggosok hidungnya, menyimpan belatinya di kantong di pinggangnya, dan mengabaikannya, dengan senang hati mengurus urusannya sendiri.

Hua Tian menggelengkan kepalanya tanpa daya dan mengencangkan tempat anak panah di bahunya.

Kali ini, mereka berencana untuk mengintai di wilayah utara Gunung Qilan.

Karena hutannya yang lebat, tidak hanya terdapat banyak buruan, tetapi juga tempat yang mudah untuk penyergapan dan persembunyian. Selama perburuan musim semi kerajaan tahun-tahun sebelumnya, tempat ini merupakan tempat berburu yang populer.

Song Yu dikenal karena kebejatannya. Bahkan sebelum memasuki Nanjing, ia telah terlibat dalam ekspedisi berburu tahunan di Yizhou, sebuah wilayah utara. Orang seperti itu pasti akan datang ke Lapangan Utara untuk berburu hewan langka.

Tempat berburu paling terkenal di Lapangan Utara adalah Ngarai Hu Tiao, tempat mereka saat ini ditempatkan.

Daerah itu curam dan bergunung-gunung, dengan satu jalur menurun yang berbahaya. Begitu disergap di mulut ngarai, Song Yu tak akan bisa melarikan diri.

Menara Baihua tampaknya sangat mementingkan operasi ini, mengerahkan hampir semua pembunuh bayaran andalannya. Dipimpin oleh Hua Hu Shixiong, kelompok itu berjumlah puluhan orang.

Hua Hu dan Hua Tian, yang telah berada di menara paling lama dan memiliki prestise tertinggi, memimpin jalan. Hua Yang mengikuti dengan malas di belakang, bermain-main dengan bunga dan menyenandungkan lagu-lagu kecil, tampak seperti sedang bertamasya di musim semi.

Ketika mereka tiba di lokasi penyergapan, Hua Hu membongkar tas di punggungnya dan membagikan senjata bela diri dan kantung racun kepada semua orang.

"Aku akan menggunakan milikku sendiri," Hua Yang menatap panah tersembunyi yang diberikan Hua Hu padanya dan menggoyangkan belati di pinggangnya dengan jijik.

Mata Hua Hu menjadi gelap. Ia mengulurkan tangan dan mencabut belati Hua Yang, melemparkannya ke belakang. Ia kemudian dengan paksa memasukkan panah tersembunyi itu ke tangan Hua Yang, lalu mencondongkan tubuh dan mengancam, "Dengarkan aku."

Setelah itu, ia membanting kantung racun ke tangan Hua Yang.

Mungkin karena ini adalah misi pertamanya sejak pulih dari cederanya, Hua Yang sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.

Jadi, terlalu malas untuk berdebat dengan Hua Hu, ia cemberut, mengambil kantung racun yang diberikan Hua Hu, dan menjepitnya di antara giginya.

***

BAB 32

Matahari perlahan terbit.

Seharusnya ini perburuan musim semi, tetapi kenyataannya, saat itu sudah awal musim panas. Seiring pagi berlalu, area puncak gunung yang tak ternaungi pun terbakar matahari.

Penyergapan membutuhkan kesabaran, dan Hua Yang paling kekurangan kesabaran. Setelah beberapa jam menunggu, ketidaksabarannya semakin tak terkendali.

Ia melirik ke arah ngarai yang sunyi, menurunkan anak panahnya, dan mencoba meregangkan otot-ototnya. Namun sebelum ia sempat menggerakkan lengannya, sebuah suara dingin dan keras menghentikannya.

Hua Hu memutar anak panah di tangannya, mengarahkannya di antara alisnya, dan bertanya dengan tatapan tajam, "Mau ke mana kamu?"

Hua Yang tertegun, bingung dengan ancaman pria itu yang tak terjelaskan. Ini adalah kolaborasi pertama mereka. Hua Yang telah mendengar bahwa pria itu tidak hanya berhati-hati tetapi juga sangat kuat. Sekarang, ia melihat bahwa pria itu memang seperti yang dikatakan rumor.

Namun saat itu, ia tak ingin menimbulkan masalah, jadi ia hanya mengerjap dan berkata polos, "Aku akan ke belakang untuk buang air..."

"Tunggu," nada suaranya memerintah dan tak terbantahkan.

Hua Yang hampir geli dengan kemarahannya. Tangannya, yang sedari tadi memegang anak panah, menarik diri dan diam-diam meraih lengan bajunya, tetapi dihentikan oleh Hua Tian di sampingnya.

Ia tak berkata apa-apa, diam-diam memberinya tatapan yang seolah berkata, "Jangan main-main."

Hua Yang menggertakkan giginya, dengan marah mempererat genggamannya pada anak panah dan busur, lalu berbaring kembali dengan tenang.

Saat itu, suara derap kaki kuda tiba-tiba bergema dari ngarai yang sebelumnya damai. Hati Hua Yang mencelos. Ia membungkuk, menempelkan telinganya ke rumput di bawah, menahan napas.

Dilihat dari suaranya, sepertinya tidak banyak orang yang datang. Namun selain suara derap kaki kuda, terdengar pula derak roda yang menghancurkan kerikil.

Ini... sangat aneh.

Hua Yang merenung, menatap ngarai.

Matahari, seputih air, sudah terik, menebarkan kabut tipis di tanah, membuat sosok-sosok di kejauhan tampak gemetar dan tak nyata.

"Mereka datang," Hua Hu memperingatkan dengan suara pelan, melambaikan tangannya ke atas, mendesak semua orang untuk bersiap.

Hua Yang berjongkok lebih rendah, busurnya terhunus penuh, dan menunggu dengan tenang sosok di atas kuda jangkung dalam kelompok itu untuk maju.

Namun, bertentangan dengan harapan semua orang, para pendatang baru itu tidak terburu-buru memasuki ngarai. Sebaliknya, dua regu penjaga masuk lebih dulu, menarik beberapa gerobak berisi barang. Setelah gerobak berhenti, para penjaga mulai membawa jerami menaiki lereng bukit di kedua sisi ngarai.

Tindakan yang tak terjelaskan ini mengejutkan para penyergap.

Saat mereka saling menatap dengan bingung, pria yang menunggu di mulut ngarai akhirnya perlahan mendekat.

Ia tinggi dan ramping, punggungnya tegak, wajahnya sebagian besar tertutup tudungnya, hanya memperlihatkan bibir pucat dan rahang tajam.

Ngarai itu sunyi, derap kaki kuda terdengar perlahan dan hampa. Angin meniup jubah gelap yang terikat di kerahnya, membuatnya sedikit berkibar, seperti suara berburu.

Ia sendirian, namun memancarkan aura pasukan yang perkasa.

Hua Yang tiba-tiba merasa tersesat sejenak, sebuah pikiran aneh tiba-tiba terlintas di benaknya.

Pria itu menunggang kudanya ke tengah lingkaran penjaga, berhenti sejenak, berbalik ke arah puncak gunung, dan perlahan mengangkat tudungnya.

Matahari sore bersinar terang, menembus kabut gunung bagai pedang tajam, menembus dinding tembaga dan besi di sampingnya, dan menusuk matanya. Dalam cahaya keemasan yang hampir menyilaukan, pria di atas kuda itu, jubahnya berkibar, diam-diam mengangkat kepalanya dan menatapnya.

Untuk sesaat, semuanya hening.

Ia bisa mendengar jantungnya yang tadinya tenang tiba-tiba berdebar kencang, bergetar karena putaran pakaiannya...

Hua Yang hampir tertawa terbahak-bahak.

Gu Xingzhi.

Saat ini, dalam situasi ini, sejak anak panah terakhir mereka melesat melintasi Sungai Qinhuai, mereka berdua tiba-tiba bertemu kembali.

Kekacauan dan gejolak di sekitar mereka seolah tersembunyi oleh suatu kekuatan yang luar biasa—jurang, angin gunung, terik matahari, penyergapan, kedua belah pihak yang saling berhadapan, ketegangan yang meningkat...

Namun saat mata mereka bertemu, hanya ada dirinya dan dirinya.

Ekspresinya tetap datar, dengan sedikit nada merendahkan, seperti seorang abadi yang terbuang yang telah melihat menembus dunia fana, dingin dan jauh.

Tetapi orang yang sama pulalah yang akan membelikannya permen, berkompromi dengannya, dan memeluknya. Di saat-saat yang paling putus asa dan tak terkendali, pada jawaban "tidak" yang sederhana darinya, ia akan menahan diri, menenangkannya dengan kata-kata yang paling lembut dan paling sabar.

Di suatu tempat di hatinya, tanpa disadari, ia merasa seperti ditusuk sesuatu, rasa getir membuncah. Pikirannya kosong sesaat, hingga teguran Hua Hu membangunkannya.

"Ada apa ini?!"

Mungkin ia menyadari tatapan aneh antara Hua Yang dan Gu Xingzhi, dan tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menoleh ke arahnya dengan tatapan geram, "Bukankah ini orang yang mereka suruh kamu dekati sebulan yang lalu?!"

Hua Yang mengabaikannya, meletakkan jari telunjuknya di bibir dengan isyarat diam. Matanya yang cerah, tanpa berkedip, menatap Gu Xingzhi, senyum perlahan terbentuk.

Sesaat kemudian, ia melihatnya mengangkat tangan kanannya dan perlahan mengangkatnya. Kemudian, ia mengepalkan jari-jarinya.

Sesuai perintah, para penjaga di kedua sisi lereng bukit mengeluarkan kotak korek api mereka. Rumput kering di lereng bukit terbakar dan langsung menyala. Api membubung tertiup angin, mengepulkan asap hitam ke atas.

Para pria di puncak gunung akhirnya bereaksi; penyergapan mereka telah terbongkar.

"Kamu !" Hua Hu, masih geram, membuang busur panjangnya dan mencengkeram kerah Hua Yang, "Kamu mengkhianati Menara Baihua dan membocorkan keberadaan kita padanya, kan?"

Hua Yang tercengang oleh asumsi aneh dan tarikan tiba-tiba Hua Yang, dan untuk sesaat, ia lupa membela diri.

Marah, Hua Hu tidak menunggu jawabannya. Ia hanya menarik Hua Yang lebih dekat, hampir menyentuh hidungnya dengan nada mengancam, "Bajingan! Jangan berpikir hanya karena kamu telah menyelesaikan beberapa misi dan mendapatkan pengakuan di sini, kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan dan melakukan apa pun yang kamu inginkan. Saat kita kembali kali ini, kamu akan melihat bagaimana aku..."

Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. Hua Hu menatap tak percaya pada panah tersembunyi yang menancap di jantungnya.

Namun, wanita di hadapannya tampak tenang dan acuh tak acuh. Ia menatap lurus ke wajahnya dan berkata dengan lembut, "Aku tidak bisa menahannya. Maafkan aku."

Dia segera menarik tangannya dan mencabut anak panah pendek itu dari dadanya.

Dalam sekejap, darah berceceran di mana-mana.

Setetes darah merah tua diam-diam menodai daun telinganya yang putih dan halus, membentuk bercak cerah yang membingkai wajah cantiknya seperti anting-anting koral kecil.

"Hua Yang!" Hua Tian, yang berdiri di dekatnya, terkejut dengan perubahan mendadak ini dan menariknya menjauh, bertanya dengan marah, "Apa kamu gila?!"

Pria di depannya hanya menyeka darah dari dagunya dengan lengan bajunya dan berkata dengan tenang, "Dia terlalu berisik."

Hua Tian hampir pingsan karena marah mendengar alasan ini.

Dalam situasi ini, jika bukan karena mereka berdua menghabiskan hampir setiap hari bersama, Hua Tian mungkin salah mengira Hua Yang telah melaporkan kejadian itu kepada Gu Xingzhi.

Tetapi dia, terlalu malas untuk menjelaskan, begitu saja membunuh Da Shixiong-nya di depan semua orang.

Sekarang, bahkan dengan kesaksiannya, Hua Yang hampir tidak akan luput dari teguran dari gedung.

Wanita ini! Ia selalu bertindak atas kemauannya sendiri.

Setelah jeda singkat, para pembunuh itu tampaknya memahami sesuatu dan menghunus panah mereka, menembaki Hua Yang. Pasukan Gu Xingzhi dengan cepat menyerang mereka dari belakang.

Rumput kering terbakar di tengah gunung, dan asap tebal membubung ke puncak.

Ngarai Hu Tiao adalah ngarai yang disapu angin, sehingga angin pegunungan berhembus melalui dasar lembah tempat Gu Xingzhi dan yang lainnya berada, tanpa terpengaruh oleh sedikit asap.

Akibatnya, para penyergap, yang dibutakan oleh asap tebal, tidak berani melancarkan serangan gegabah terhadap orang-orang di lembah. Mereka terjebak di puncak gunung, tak berdaya.

"Cepat!" Hua Yang meraih Hua Tian dan berlari menuju lembah.

Gu Xingzhi telah membuat persiapan yang matang dan tentu saja tidak akan memberi mereka kesempatan mudah untuk kabur. Oleh karena itu, melarikan diri dari pengepungan di puncak gunung adalah hal yang mustahil.

Satu-satunya peluang keberhasilan mereka adalah menjatuhkan rumput kering dari lereng gunung dan menciptakan kepulan asap tebal untuk mengaburkan pandangan mereka.

Jika Gu Xingzhi dalam bahaya, tanggung jawab para penjaga akan beralih dari menangkap si pembunuh menjadi melindunginya.

Hua Yang mencondongkan tubuh ke samping, memanjat semak-semak di lereng bukit, meluncur turun dari puncak. Hampir seketika, Hua Tian tampak memahami rencananya dan mengikutinya menuruni lereng gunung.

Tiba-tiba, asap tebal yang sebelumnya mengepul di lereng gunung turun. Angin gunung yang menderu mengipasi api semakin ganas, dan pandangan semua orang tiba-tiba terhalang oleh asap.

Benturan pedang dan senjata terngiang di telinga mereka. Karena jarak pandang yang buruk, busur dan anak panah jarak jauh tak berguna, memaksa para penjaga dan pembunuh untuk menggunakan pertempuran jarak dekat.

Namun, di tengah kekacauan itu, Gu Xingzhi duduk diam, kudanya mendengus berat, gelisah.

Ia tak pernah membayangkan kelompok itu akan bertarung sejauh ini, bahkan dalam keadaan terpojok, seolah-olah mereka bertekad untuk binasa bersama mereka.

Namun untuk sesaat, rasa gembira yang tak terkira membuncah di hatinya.

Tiba-tiba, aroma samar mendekat dari belakangnya -- semanis gula malt, namun bercampur dengan aroma darah yang khas. Dua aroma yang secara inheren bertolak belakang itu terjalin, menciptakan harmoni yang mencekam.

Sehembus udara menyapu pipinya, dan sebuah tangan putih ramping tiba-tiba muncul dari kabut tebal, menghantam lehernya dengan presisi yang tak tertandingi!

Gu Xingzhi segera minggir, turun dari kudanya, dan dengan mudah menggenggam pergelangan tangan ramping itu. Dengan jentikan jarinya, ia menekan titik nadi wanita itu. Kemudian, dengan lambaian lengannya yang panjang, ia mendorong wanita itu dengan keras ke dinding batu di dekatnya.

"Hmm..."

Dengungan samar dari hidungnya begitu memikat seperti kail.

Sebuah benda dingin dan keras menekan sisi tubuh Hua Yang.

Angin pegunungan menggulung kabut, dan ia mengangkat pandangannya ke arah pria yang menghadapnya -- tatapan pria itu dingin dan keras, seolah-olah lebih dingin daripada belati di pinggangnya.

Aroma tubuhnya meresap dengan lembut, aroma kayu yang lembut, tidak agresif, menyelimutinya dengan lembut, seakrab sebelumnya.

"Gu Changyuan," sapanya sambil tersenyum tipis, "Lama tak bertemu..."

Pria di hadapannya menatapnya dengan tenang, matanya yang dalam dipenuhi emosi.

Lama tak bertemu.

Memang sudah lama.

Sebulan setelah perpisahan mereka, setiap malam, dalam keheningan kamar, di ruang kerja, di koridor, di setiap tempat yang pernah ia kunjungi, Gu Xingzhi akan mengingat wajah itu, terkadang naif, terkadang riang.

Lembut, hidup, mata kuningnya berkilauan dengan cahaya, raut wajahnya jelas lembut, namun kecemerlangan yang membara mengintai di antara alisnya.

Wajah ini tidak seperti wanita lain yang pernah dilihatnya; namun wajah inilah yang sering membuatnya terhanyut dalam trans, tersapu oleh gejolak emosinya.

Ia tampak seperti satu-satunya penyusup di masa tuanya yang layu, kesuraman masa mudanya. Ia diam-diam telah menggoyahkan semua batasan yang dipegangnya, lalu pergi begitu saja tanpa peduli.

Menjijikkan!

Sungguh menjijikkan!

Namun kini, ketika ia melihat wajah ini lagi, Gu Xingzhi mulai mempertanyakan kebencian dan obsesinya terhadapnya. Seberapa besar kebencian dan obsesinya itu berasal dari posisi mereka yang saling bertentangan, dan seberapa besar pula yang berasal dari rasa saling percaya dan ketergantungan sebelumnya, yang pada akhirnya berujung pada kekejaman dan tekad yang kuat?

Dengan pikiran ini, belati dingin di tangannya perlahan mendekati sosok halus di pelukannya.

"Menyerahlah, dan aku tidak akan menyakitimu."

Suaranya masih lembut dan halus, seolah-olah lebih keras lagi akan membuatnya kehilangan kendali atas emosinya.

Namun, orang di hadapannya tetap tak bergerak, menatapnya tajam dalam cahaya api dan kabut tebal. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba tersenyum.

Gu Xingzhi tertegun sejenak, tetapi sesaat kemudian, ia berjinjit dan berbisik di telinganya, "Gu Changyuan, aku baru sadar, sepertinya aku..."

"Aku sedikit merindukanmu."

Aku sedikit merindukanmu...

Angin lembap dan panas menerpa telinganya, membawa aroma manis yang lembut dan aroma darah yang berbahaya.

Jantung Gu Xingzhi berdebar kencang, dan sesaat kemudian, sepasang bibir lembut dan lembap menempel di bibir Gu Xingzhi.

***

BAB 33

Ciumannya lembut, bagaikan awan kumulonimbus lembap di cakrawala. Awan itu melayang ringan di wilayahnya, menyebabkan getaran halus.

Pikiran Gu Xingzhi kosong sesaat. Semua pedang, senjata, dan api lenyap. Di sekelilingnya sunyi, keheningan yang hanya diisi oleh ciuman ini.

Ciuman ini, begitu ringan hingga nyaris tak tersentuh.

Ia bisa mendengar detak jantungnya berdebar kencang, seolah ada sesuatu yang menguasainya, dan sesuatu yang lain hancur sedikit demi sedikit.

Tangannya gemetar, dan belati yang dipegangnya kehilangan kekuatannya, mundur satu inci.

Satu inci itu juga.

Angin tiba-tiba bertiup, dan perubahan mendadak terjadi!

Wanita dalam pelukannya, yang begitu lembut dan penuh kasih sayang beberapa saat yang lalu, bagaikan kucing yang baru terbangun, mata kuningnya berkedip-kedip seperti percikan api yang menyala-nyala.

Ia mendorong telapak tangannya ke dada pria itu dengan kecepatan luar biasa, begitu kuat hingga membuat Gu Xingzhi terhuyung mundur selangkah.

Dia hanya tersenyum licik, berbalik dan mengejar ke arah datangnya belati itu.

Dalam sekejap, tangan Hua Yang digenggam.

Sangat cepat!

Seruan-seruan seperti itu terlintas di benaknya, tetapi sudah terlambat.

Sebuah kekuatan dahsyat tiba-tiba menariknya kembali, dan ia lengah saat menghantam dada Gu Xingzhi dengan keras.

Ia mendengar erangan dalam dan sedikit getaran menjalar di punggungnya. Dadanya masih terasa keras dan hangat, dan samar-samar ia bisa mendengar garis-garis yang familiar.

Untuk sesaat, kesadaran Hua Yang menjadi kosong, dan ia merasakan dunia berputar. Gu Xingzhi meraih pergelangan tangannya, memutarnya, lalu mendorong dengan kuat, menekan punggungnya ke dinding ngarai lagi.

"Gu Changyuan, kamu menyakitiku..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan teriakan kesakitannya, Hua Yang melihat lelaki yang selalu menyendiri, menahan diri, dan sopan itu mendatanginya tanpa ragu dan menggigit bibirnya dengan keras.

Gigitan.

Giginya menggigit bibirnya, seolah jika ia melawan lagi, bibir yang sedikit terbuka karena terkejut itu akan dilahapnya.

Hua Yang tak berani bergerak.

Pria di depannya tak menyerah. Ia dengan kuat meraih tangan satunya, yang terus melawan, dan mengangkatnya ke atas kepala, menggenggam kedua pergelangan tangannya yang ramping.

Dia dengan lembut membelai lengan dan punggungnya, dan tangannya akhirnya mencapai pinggangnya yang tak berdaya dan mencubitnya, menyebabkan dia mengeluarkan erangan yang tak terkendali.

Gu Xingzhi merapatkan tubuhnya ke tubuh Hua Yang.

Saat tubuhnya yang kuat terkulai di atasnya, Hua Yang terkejut menyadari betapa tingginya ia. Kini, dalam genggamannya, Hua Yang merasa seperti perahu di lautan, tak berdaya melawan arus dan terombang-ambing sesuka hati.

Tangan di punggung bawahnya terus menekannya semakin erat, hingga tak ada ruang untuk bergerak.

Napasnya tak teratur, nyawanya tergantung di ujung tanduk, nyawanya dipertaruhkan. Ia belum pernah sepanik ini sebelumnya.

Gu Xingzhi di hadapannya tampak benar-benar berbeda. Bukan lagi pria yang lembut dan rendah hati, ia kini tampak seperti serigala yang mengamuk!

Hati Hua Yang mencelos, dan ia mengangkat kakinya untuk menyerang tubuh bagian bawah Gu Xingzhi. Namun, tepat saat ia hendak memulai, lutut Gu Xingzhi menghantam bagian dalam lututnya dengan tepat. Benturan itu ke dinding batu diikuti oleh rasa sakit yang tajam dan menusuk.

Mulutnya terbuka.

Dengan ketukan ringan, ia langsung masuk tanpa perlu menjelajah. Lidahnya yang panas dan basah lincah luar biasa, bagaikan ikan yang memasuki sungai, berenang liar dan liar di wilayahnya, membangkitkan gairah yang membara.

Hua Yang benar-benar terpana.

Ia sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Gu Xingzhi akan benar-benar menciumnya dengan paksa di tengah-tengah baku tembak dan pertempuran ketika kedua belah pihak sedang bertempur dan saling mengarahkan senjata mereka!

Namun, jalinan bibir dan gigi itu, di saat yang begitu tak masuk akal dan tak pantas, membawa serta sensasi tak terlukis dan kenikmatan terlarang.

Ia mendengar napas beratnya, desahan lembut di tenggorokannya, suara air yang berdesir di antara bibir dan giginya...

Detak jantungnya melambat, dan untuk sesaat, Hua Yang lupa untuk melawan, hanya diam-diam merasakan tekanan yang ia berikan, jantungnya berdetak kencang seolah hendak meledak.

"Mmm... Mmm..." dengungan samar keluar dari hidungnya tanpa sadar.

Ia belum pernah merasa selemah dan tak berdaya seperti sekarang. Dalam genggamannya, ia gemetar bagai bunga yang rapuh di tengah hujan badai.

Melekat padanya, berlama-lama, dan menawan.

Karena ciuman absurd ini.

Angin pegunungan bersiul lewat, membawa asap tebal dan derap kaki kuda yang teredam di kejauhan. Dinding batu di belakangnya mulai bergetar pelan, dan Hua Yang tersadar kembali, mendengar suara-suara samar dari mulut ngarai.

Para penjaga yang berpatroli di sekitar pasti menyadari asap tebal dan bergegas menolongnya.

Pria yang memeluknya membeku sesaat, akhirnya melepaskan ciuman yang menyesakkan itu.

Namun cengkeramannya pada Gu Xingzhi tidak mengendur. Gu Xingzhi menundukkan kepalanya dalam diam, mata gelapnya tertunduk, seolah ada sesuatu yang menarik dan bergejolak di dalamnya.

Baru saat itulah ia menyadari bahwa, meskipun Gu Xingzhi telah merencanakan penyerbuan itu, ia tidak pernah memerintahkannya untuk dibunuh.

Ia tidak ingin membunuhnya, tetapi para penjaga yang bergegas menyelamatkannya mungkin tidak setuju. Mungkinkah Gu Xingzhi, karena mengkhawatirkan keselamatannya, akan begitu saja...

Melepaskannya?

"Gu Changyuan," Hua Yang, yang telah sadar kembali, menenangkan diri dan menatap Gu Xingzhi dengan suara tegas, "Aku tidak akan menyerah."

Pria di hadapannya tetap diam, tatapannya semakin dalam.

"Aku seorang pembunuh. Jika aku jatuh ke tangan istana kekaisaran, aku akan mati. Kamu datang ke sini sendirian hari ini, bukankah karena kamu takut tidak akan bisa melindungiku jika aku jatuh ke tangan orang lain? Ugh!"

Tiba-tiba rasa sakit menjalar di pergelangan tangannya. Pergelangan tangannya yang ramping terasa hampir patah karena gelombang kekuatan Gu Xingzhi yang tiba-tiba.

Air mata segera menggenang di sudut matanya. Hua Yang mendengar suara Gu Xingzhi yang datar dan bertanya., "Siapa bilang aku ingin melindungimu?"

Di saat kritis ini, Hua Yang tidak repot-repot berdebat dengannya. Ia melanjutkan, "Apa pun yang kamu pikirkan, aku punya kantung racun tersembunyi di mulutku. Jika aku jatuh ke tangan istana kekaisaran hari ini, aku akan menggigit kantung itu dan..."

Gu Xingzhi mencengkeram rahangnya, dan kata-katanya yang belum selesai tercekat di tenggorokannya.

Namun tangan yang hangat dan kering itu menghentikannya.

Ya, dia hanya membawa Kementerian Kehakiman untuk menangkapnya karena dia bisa mengendalikan Kementerian dan menyelamatkan nyawanya.

Tapi bagaimana dengan yang lain?

Rasa dingin menjalar di hatinya, sedikit kesedihan muncul saat Gu Xingzhi menyadari bahwa dia tidak pernah menginginkan nyawanya sejak awal.

Terlepas dari bagaimana faksi perdamaian memanipulasinya, bahkan faksi perang pun pasti tidak akan melepaskan orang yang bekerja untuk membunuh Chen Xiang ini.

Suara derap kuda semakin dekat, dan pikirannya yang tadinya jernih menjadi kacau.

Angin pegunungan bertiup kencang di sekelilingnya, asap tebal mengepul, dan nyala api yang menyala memantulkan matahari sore yang cerah, putih menyilaukan. Kicau tonggeret musim panas membakar, seperti cambuk yang menyambar telinganya.

Tangan yang memegang dagunya sedikit bergeser, dan Hua Yang mendengar suara dingin Gu Xingzhi, "Ludahkan kantung racun itu."

Dia berhenti sejenak, lalu mengulangi, "Aku akan melepaskanmu."

Hua Yang mengerjap curiga, matanya berbinar-binar seperti kucing yang sedang berpikir keras.

"Janji seorang pria sejati bernilai seribu keping emas."

Pria di hadapannya mempertahankan ekspresi dinginnya, seolah enggan menjelaskan lebih lanjut.

Hua Yang merenung sejenak, lalu menggunakan ujung lidahnya untuk mendorong kantung racun keluar dan menggoyangkannya ke arah Gu Xingzhi.

Kemudian ia menyadari bahwa Gu Daren, yang tadinya begitu mendominasi, mendorongnya ke dinding batu dan menciumnya dengan paksa, kini tersipu malu dan sedikit mengalihkan pandangannya.

Hal ini membuatnya merasa malu.

Maka, ia memalingkan muka darinya dan meludahkan kantung racun itu.

Tangan yang menahannya mengendur, dan pria di hadapannya menggertakkan gigi lalu mundur selangkah.

Hua Yang terhuyung berdiri, mengguncang lengannya yang sakit, dan mencoba pergi, tetapi Gu Xingzhi kembali meraih pergelangan tangannya.

"Aku akan menangkapmu," katanya, matanya gelap dan ekspresinya tegas namun serius.

Hua Yang mengerutkan kening, tidak tahu apakah menganggapnya lucu atau imut.

"Ng."

Hua Yang mengangguk, membungkuk untuk mengambil busur dan anak panah dari tanah. "Kalau begitu... sampai jumpa lagi?"

Setelah ia selesai berbicara, alisnya mengendur, senyum terpancar dari matanya, menyulut api di belakangnya dan langit di atasnya.

Gu Xingzhi memunggunginya. Ia benar-benar takut jika ia melihat lagi, ia akan cukup kejam untuk membawanya kembali.

Bukan untuk menghukumnya, tetapi untuk mengurungnya -- mengurungnya di suatu tempat di mana faksi pro-perang, faksi pro-perdamaian, Menara Baihua... tak seorang pun dapat menemukannya.

Langkah kaki di belakangnya menghilang, dan samar-samar ia bisa mendengar gemerisik kakinya saat ia mendaki tebing batu, gemerisiknya semakin samar. Sementara itu, derap kaki kuda semakin dekat di pintu masuk ngarai.

"Daren!" tamu itu membungkuk kepada Gu Xingzhi, "Aku baru saja berpatroli di daerah ini dan melihat kepulan asap tebal. Aku mengira itu adalah seorang pembunuh, jadi aku membawa anak buahku untuk menyelidiki."

"Tidak masalah," kata Gu Xingzhi tenang, menggenggam sisa kehangatan di telapak tangannya. "Pembunuhnya telah melarikan diri, dan kita tidak punya korban. Wu Xiang tenanglah."

Para penjaga memucat mendengar kata-kata ini dan menundukkan kepala, tak berani berbicara.

Orang-orang yang tersisa sibuk membersihkan medan perang, memadamkan rumput kering yang dipenuhi asap. Api akhirnya padam, dan lembah kembali jernih seperti semula.

Sesaat kemudian, keributan tiba-tiba meletus dari kerumunan.

Gu Xingzhi, masih linglung, melihat ke arah kerumunan mengangkat kepala mereka.

Matahari sedang berada di puncaknya, menyilaukan mata dengan cahaya keemasannya. Sosok yang berdiri melawan cahaya tampak menonjol dalam pemandangan yang seharusnya putih membara.

Di puncak Ngarai Hu Tiao, di bawah terik matahari keemasan, gaunnya yang polos berlumuran darah. Angin gunung menerpanya, lengan bajunya berkibar-kibar. Sinar matahari memantulkan benang emas di punggungnya, hanya memperlihatkan garis samar, bagaikan mimpi yang jauh dan samar.

Dengan hembusan udara di sekelilingnya, kilatan cahaya menembus asap yang tersisa, melengkung membentuk setengah lingkaran di dekat tangannya.

Semua orang terkesiap, dan para pemanah membidik.

Gu Xingzhi menghentikan mereka.

Ia perlahan mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada para penjaga di belakangnya untuk melepaskan busurnya. Kemudian, dengan kepala tegak, ia diam-diam menatap wanita di puncak gunung, yang sedang mengarahkan anak panahnya ke arahnya.

Rambutnya yang hitam legam, diikat ekor kuda, tergerai di belakangnya bagai sutra hitam berkilauan. Dan begitu saja, ia mengarahkan anak panahnya ke arahnya, tepat ke arahnya.

Gerakan itu sangat halus, tetapi Gu Xingzhi melihatnya. Matanya berbinar, senyumnya berseri-seri saat ia perlahan mengecup ujung panah yang dingin, berkilauan di bawah terik matahari.

Lalu ia menarik busurnya, menarik anak panah itu, dan dengan jentikan jari-jarinya yang ramping, anak panah itu melesat pergi!

Matahari masih bersinar terang di puncak gunung. Dalam lamunan, Gu Xingzhi melihat malam itu, kilatan warna di sudut matanya, dengan lembut melirik pemandangan di bawahnya.

Tiba-tiba Gu Xingzhi merasa sangat menggemaskan saat dia menggigit bibirnya dan menolak untuk menyerah. Jelaslah dia tidak dapat menahannya lagi, tetapi ketika dia mengerutkan kening dan menolak permohonan itu, dia juga sangat tersentuh.

Lain kali, pikir Gu Xingzhi.

Lain kali, ia ingin mendengar suaranya.

"Ssst!"

Anak panah itu menembus udara, mengaduk angin gunung.

Anak panah yang membawa ciumannya menggores leher Gu Xingzhi, meninggalkan bekas darah yang sempurna.

Perhatiannya teralihkan, dan ketika ia melihat lagi, ia melihat puncak gunung kosong, hanya matahari yang bersinar terik.

 ***

BAB 34

Di kejauhan, seseorang berkuda ke arah mereka.

Song Yu menyimpan cambuknya, menatap kosong ke arah kehancuran di lembah. Ia menghentikan kudanya di pintu masuk lembah dan melangkah masuk.

Udara masih dipenuhi abu jerami yang terbakar, menyengat mata dan hidungnya. Song Yu menarik jubahnya dari bahu hingga menutupi mulut dan hidungnya, lalu mendekati Gu Xingzhi dengan ekspresi terkejut.

Pria itu, yang biasanya anggun dan anggun di bawah sinar bulan yang terang dan angin sepoi-sepoi, kini mengenakan seragam militer, rambutnya yang tebal dan gelap diikat rapi seperti mahkota. Sikapnya yang elegan dipenuhi dengan martabat tertentu.

Tapi...

Tatapan Song Yu tertuju pada bibir tipis seseorang, yang masih memiliki bekas luka merah—bening seperti bekas gigitan.

Mata bunga persik yang berkilauan itu sedikit meredup. Setelah bertahun-tahun berkecimpung di dunia kenikmatan, bagaimana mungkin Song Yu tidak tahu apa artinya itu?

Namun, dalam suasana tegang dan penuh perang ini, Song Yu tak habis pikir mengapa tanda-tanda seperti itu muncul di tubuh Gu Xingzhi.

Hatinya yang sudah dipenuhi kecurigaan, semakin bergejolak, tetapi untuk saat ini, ia hanya bisa berpura-pura bingung.

Song Yu menutup mulut dan hidungnya dengan satu tangan, mengusir asap putih yang tersisa di depannya dengan tangan lainnya. Ia mendekati Gu Xingzhi dan bertanya, "Ada apa ini?"

Gu Xingzhi tampak masih linglung, tetapi pertanyaannya menyadarkannya. Ia mencondongkan tubuh ke samping, tertegun sejenak, lalu berkata singkat, "Seorang pembunuh telah memasuki area ini."

"Pembunuh?" suara Song Yu sedikit meninggi. Ia menoleh untuk melihat sisa-sisa jerami yang terbakar di sekitarnya dan berkata, "Apakah api ini dibuat oleh para pembunuh?"

"Ya," Gu Xingzhi tetap tenang, "Para pembunuh telah menyergap di Ngarai Hu Tiao, menggunakan api jerami untuk mengganggu pandangan kami, berharap dapat membunuhku di tengah kekacauan ini."

"Benarkah?" Song Yu mengerutkan kening, bingung, "Kalau mereka memasang penyergapan. Mereka hanya perlu menembakkan panah saat kamu lewat. Kalau mereka membakar rumput kering, asap tebalnya mungkin akan menghalangi pandangan mereka. Bagaimana mereka bisa menyergapmu?"

"Oh?" pria di depannya mengangkat alis, memberinya pemahaman yang sempurna, "Jadi begitu. Pantas saja penyergapan yang kita rencanakan gagal."

"..." Song Yu praktis terhibur oleh kebohongan terang-terangan Gu Xingzhi.

Ia bilang para pembunuh ini tidak efisien, namun mereka berhasil kabur tanpa satu pun yang tersisa. Hal yang tidak biasa seperti itu hanya bisa menipu anak berusia tiga tahun.

Tapi mereka semua orang cerdas, dan karena Gu Xingzhi masih mengelak setelah pertanyaan yang begitu panjang, Song Yu tahu ia tak akan bisa mendapatkan apa pun darinya. Jadi ia hanya bisa menurutinya, setuju dengan senyum masam, "Tidak apa-apa, tidak apa-apa, aku senang kamu baik-baik saja."

Gu Xingzhi menggerutu, "Hmm," lalu menaiki kudanya dan memimpin anak buahnya pergi.

Derap kaki kuda menyeretnya pergi, meninggalkan jejak debu di belakangnya.

Song Yu menurunkan ujung jubahnya yang menutupi mulut dan hidungnya, menatap tajam ke arah Gu Xingzhi pergi.

"Shizi," seorang pelayan mendekat dan berbisik di telinganya, "Aku merasa perburuan musim semi hari ini cukup aneh."

Song Yu berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, meliriknya dari samping, tetapi tidak menanggapi.

Petugas itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Pertama, para penjaga menggiring kami berputar-putar di sekitar paddock, lalu ada penyergapan mendadak yang gagal di Ngarai Hu Tiao. Apakah menurutmu Gu Shilang menyembunyikan sesuatu dari Shizi?""

Song Yu mencibir dan diam-diam menaiki kudanya.

Gu Xingzhi jelas menyembunyikan sesuatu darinya.

Tidak hanya itu, ia tahu kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan pembunuh wanita yang menyusup ke kediaman Gu beberapa waktu lalu.

Lagipula, untuk menikahinya, Gu Xingzhi sendirian menanggung dua puluh cambukan hukuman di aula leluhur klan Gu, yang hampir merenggut nyawanya. Meski begitu, setelah mendengar kemalangannya, ia memaksa dirinya untuk kembali ke Nanjing tanpa henti.

Keduanya sudah saling kenal sejak kecil, jadi bagaimana mungkin ia tidak tahu orang seperti apa dirinya?

Ia begitu keras kepala sehingga ia menanggung semuanya sendiri.

Pada usia sembilan tahun, ia berpuasa selama tujuh hari di kuil Buddha kecil karena sifat keras kepala ini, yang tidak ia warisi dari siapa pun.

Jika ia tidak benar-benar bertekad untuk menikahinya, bahkan seseorang yang sedingin dan acuh tak acuh seperti Gu Xingzhi pun tidak akan melakukan begitu banyak hal untuknya.  

Tapi jika memang begitu...

Pembunuh itu, Wu Ji, Gu Xingzhi...

Satu-satunya hal yang pasti saat ini adalah Wu Ji dan Gu Xingzhi berada di pihak yang berlawanan, tapi bagaimana dengan pembunuh itu?

Dia tampak tidak berada di pihak Wu Ji maupun Gu Xingzhi.

Song Yu mengerutkan kening, matanya gelap.

Situasi saat ini aneh dan membingungkan.

Dia bahkan merasa seolah-olah ada tangan lain, yang diam-diam mengaduk papan catur, melanjutkan permainan yang belum diselesaikan Chen Xiang.

Banyak pertanyaan mengelilinginya seperti selubung asap, membuat dadanya sesak.

Song Yu terbatuk dua kali, menutupi bibirnya. Dia berkata kepada pelayannya, "Setelah pulang, cari cara untuk membocorkan informasi kepada Wu Ji tentang pembunuh wanita yang mungkin telah dilepaskan Gu Xingzhi sebelum Perburuan Musim Semi."

Memutar kendali dengan tiba-tiba, dia menambahkan perlahan, "Kirim seseorang untuk memantau area di sekitar kediaman Gu. Aku punya firasat kuat bahwa pembunuh wanita itu akan kembali padanya."

Karena situasinya tidak menentu, menjaga kerahasiaan sangatlah penting.

Karena dia tidak bisa memutuskan hubungan dengan Gu Xingzhi, pasti ada orang-orang yang lebih ingin mempermasalahkan pembunuh wanita itu daripada dirinya.

***

"Hei!!!"

Di sebuah gang sepi jauh di dalam Kota Jinling, suara seorang wanita samar-samar bergema. Sesuatu yang dingin dan keras menarik, menimbulkan suara berderit, diikuti oleh derit kayu.

"Hua Tian, ​​bajingan! Keluar dari sini! Ahhhhhhh!"

Setelah menangis sepanjang pagi tanpa jawaban, Hua Yang kelelahan dan hanya berbaring telentang. Namun, tangannya terikat, dan jika ia tertidur, tangannya akan menarik kepalanya, membuatnya tidak nyaman bahkan untuk berbaring miring.

Hua Yang menendang kakinya dengan marah, menendang selimut brokat ke lantai. Tempat tidur susun itu mendesah lemah dua kali.

Setelah lolos dari upaya pembunuhan hari itu, ia memanfaatkan kekacauan itu dan melarikan diri di bawah perlindungan Hua Tian. Ia berencana untuk mencari tempat tidur selama beberapa hari, tetapi malam itu, Hua Tian masuk sendirian, menganiayanya dengan ramuan, lalu membawanya ke sini dan menyembunyikannya.

Hua Tian berkata ia menyembunyikannya, tetapi Hua Yang mengira ia mengurungnya.

Ia tidak hanya dirantai untuk makan dan tidur, tetapi ia bahkan tidak diizinkan menggunakan kamar mandi atau toilet.

Saat itu, pintu didorong terbuka dari luar. Hua Tian masuk sambil membawa kotak makan siang dan mengerutkan kening ketika melihat selimut yang ditendangnya dari tempat tidur.

Ia berjalan mendekat, dengan santai meraih selimut dan meletakkannya di atas kepala Hua Yang, sambil berkata dengan tenang, "Makan."

Hua Yang terlempar ke belakang oleh selimut. Ia memutar lehernya dan meronta cukup lama sebelum akhirnya melepaskan kepalanya. Dengan rambut berantakan, ia menatap Hua Tian dan berseru, "Shijie..."

Tangannya yang memegang mangkuk berhenti. Hua Tian, tanpa ekspresi, menyajikan makanan untuknya, sambil berkata, "Sebaiknya kamu tinggal di sini sebentar. Tunggu sampai situasi di lantai bawah mereda sebelum kamu pergi."

Hua Yang cemberut, tampak memelas, "Tapi aku sudah di sini hampir tujuh hari. Berapa lama maksudmu dengan 'sebentar'?"

"Kamu masih berani bertanya?!" Hua Tian sangat marah hingga ia mengerahkan tenaga, membuat beras yang baru dipetiknya beterbangan. Ia terlalu malas untuk campur tangan, jadi ia hanya menatap Hua Yang dengan tegas dan berkata, "Keluar dan lihatlah, Kementerian Kehakiman, Dali, Menara Baihua -- siapa yang tidak ingin menangkapmu?!"

Akhirnya, karena merasa tidak puas, ia membanting sumpitnya dan dengan marah berkata, "Kamu sungguh cakap! Kamu sendirian telah menyebabkan kerusuhan di istana kekaisaran dan dunia bawah! Meskipun kamu dulu bertindak tidak menentu, kamu tidak terlalu keterlaluan. Tapi sejak kamu bertemu Gu Xingzhi..."

"Ah..."

Keluhannya tenggelam oleh raungan Hua Yang yang melengking dan menusuk. Hua Tian berkompromi, tahu ia tak akan bisa diajak bicara, jadi ia menyerah, mengambil sepotong sayur, meletakkannya di sendok sayurnya, dan menawarkannya padanya.

Hua Yang memalingkan muka dan mengeluh, "Kenapa tidak ada daging?"

"Kamu beruntung masih punya kepala untuk makan dan kamu masih mau daging?" Hua Tian mengabaikannya dan membuka paksa rahangnya, memaksa seluruh sendok sayur masuk ke mulutnya.

Hua Yang mengunyah dengan wajah getir, bergumam, "Aku baru delapan belas tahun dan masih perlu tumbuh. Bagaimana aku bisa bertahan hidup tanpa daging?!"

Hua Tian jarang melihatnya tampak begitu naif, dan tak kuasa menahan tawa. Ia tak ingat kapan terakhir kali melihatnya begitu naif; Hua Yang jelas jarang menunjukkan sisi dirinya yang seperti itu.

Keduanya yatim piatu, diadopsi oleh Menara Baihua di usia yang sangat muda: ia berusia sepuluh tahun, Hua Yang enam tahun.

Seorang gadis kecil, penuh luka, kurus kering hingga tinggal tulang belulang. Kesan Hua Tian tentangnya saat itu adalah ia pendiam.

Saat itu, mereka tidak tahu apa itu Baihualou atau mengapa mereka diadopsi, jadi semua anak seusianya bisa bermain bersama, kecuali dirinya.

Di halaman tempat anak-anak bermain dengan riuh, ia selalu duduk sendirian, diam, seperti orang yang tak dianggap.

Hua Tian adalah anak tertua, dan memiliki seorang adik perempuan sebelum keluarganya berantakan, jadi ia selalu memberikan perhatian khusus padanya.

Pertama kali mereka berbicara adalah suatu sore, di tengah kicauan Jangkrik musim panas. Ia memberinya permen yang diam-diam ia sembunyikan dan menanyakan namanya.

Ia tak ragu, mengulurkan tangan dan meraih permen Hua Tian, lalu memakannya dalam diam.

Hua Tian bertanya mengapa ia tidak bermain dengan anak-anak lain.

Gadis kecil itu berhenti dan menatapnya untuk pertama kalinya. Mata kuningnya, yang memantulkan sinar matahari musim panas yang cerah, bersinar terang dan luar biasa indah.

Hua Tian akan selalu mengingat apa yang pernah ia katakan kepadanya, "Jangan terlalu dekat dengan siapa pun, karena kamu tak pernah tahu kapan pertarungan di antara kalian bisa menjadi pertarungan hidup atau mati."

Ia tertegun, karena kata-kata ini tak pantas diucapkan oleh anak berusia enam tahun.

Tapi semuanya persis seperti yang ia katakan. Menara Baihua telah melatih mereka dalam seni bela diri, senjata tersembunyi, dan pembuatan racun, hanya untuk membawa mereka ke hutan terpencil dan membiarkan mereka saling membantai.

Hanya ia dan Hua Yang yang selamat.

Tapi ia tahu bahwa Hua Yang adalah satu-satunya yang selamat dari pembantaian ini.

Ia teringat pertumpahan darah itu. Pedang panjang itu menekan tenggorokannya, darah merah mengalir dari wajah ke lehernya, dari leher ke lengannya, dan akhirnya menodai kerahnya di sepanjang ujung pedang yang dingin.

Orang di hadapannya memasang ekspresi dingin. Matanya, yang dulu bersinar karena pembantaian, meredup. Setelah beberapa saat, ia berbisik, "Aku tidak akan membunuhmu."

Sampai hari ini, Hua Tian tidak tahu bagaimana ia bisa menyelamatkan hidupnya.

Ia bahkan, dengan absurd, bertanya-tanya apakah Hua Yang telah menyelamatkan hidupnya karena permen itu memberinya satu-satunya rasa manis dari masa kecilnya yang berusia enam tahun.

Jika memang begitu...

Memikirkan hal ini, Hua Tian merasakan sedikit kekhawatiran merayapi hatinya.

Orang di depannya bisa menyelamatkan hidupnya demi sepotong permen, jadi jika memang ada ikatan khusus antara dia dan Gu Xingzhi, apa yang bisa dia lakukan untuknya?

Hati Hua Tian mencelos, dan ia tidak berani berpikir lebih jauh.

"Shijie," gadais itu menyenggol sendok sayur di tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Sebenarnya, aku masih cukup menyukaimu."

Hua Tian tertegun, bingung dengan kata-katanya yang tak masuk akal.

"Hanya saja caraku mengungkapkan rasa sayangku unik, berbeda dari orang lain," Hua Yang terdiam, ketulusan yang langka terpancar di matanya, "Apakah kamu mengerti?"

Hati Hua Tian melunak. Ia meliriknya sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh kepalanya.

Namun tangannya membeku di udara, dan ia merasakan sebuah lutut menghantam tengkuknya, membuat dunia berputar.

Sebelum ia pingsan, Hua Tian mengutuk Hua Yang ribuan kali dalam hatinya.

Cara orang ini mengungkapkan rasa sayangnya sungguh unik.

Namun ia tidak mengerti.

Ia tak pernah ingin mengerti.

***

 

BAB 35

Di bawah sinar bulan yang cerah, dua lentera merah tua tergantung di depan gerbang lebar Kediaman Gu yang bercat merah tua, bergoyang dan menghasilkan dua bayangan semi-hitam, bagaikan tatapan hantu yang mengintai di kegelapan.

Hua Yang menarik tudungnya, mengencangkannya, dan menyelinap masuk ke Kediaman Gu di bawah naungan malam.

Setelah tinggal di sini selama hampir setengah tahun, ia merasa familier dengan daerah itu dan segera menemukan halaman Gu Xingzhi.

Halaman itu sunyi, tanpa penerangan.

Rumpun bambu Xiangfei, yang tak berubah selama bertahun-tahun, tetap rimbun, berdesir ditiup angin malam yang lembut.

Hua Yang sedikit linglung. Saat ia lewat, ia melihat sebuah ayunan kayu muncul di samping bambu itu, seolah tak terlihat. Ayunan itu kini berayun pelan, mengeluarkan suara berderit pelan.

Ia tertegun sejenak, dan butuh beberapa saat untuk mengingat bahwa... sepertinya Gu Xingzhi telah menyarankan hal ini ketika mereka memutuskan untuk menikah.

Perasaan aneh tiba-tiba menyergapnya. Rasanya seperti sepotong daging di hatinya dipetik dan diremas pelan, membawa perasaan pahit-manis yang tak terlukiskan.

Ia membelai rangka kayu ayunan itu, inci demi inci, begitu perlahan seolah mengukurnya.

"Meong..."

Seekor kucing yang familiar mengeong dari kejauhan, dan Hua Yang melihat segumpal bulu kuning menggelinding ke arahnya. Kucing itu berhenti tiga langkah darinya, menatapnya dengan waspada, sikapnya yang biasa tidak ramah masih utuh.

Mungkin ia sedang mengunjungi kembali tempat lama, tetapi tetap saja membangkitkan sedikit nostalgia.

Untuk pertama kalinya, Hua Yang tidak repot-repot menghadapinya, malah melambaikan tangan ramah.

A Fu melotot dengan mata hitamnya yang bulat, telinga berbulunya bergerak-gerak ke sana kemari. Setelah beberapa saat, dengan ragu ia melangkah maju.

Hua Yang berdiri, meraih tengkuk kucing itu, dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. A Fu meronta sebentar, lalu dengan cepat menggumamkan sebuah kompromi.

Puas dengan pemahaman ini, ia menggendong kucingnya sambil bersenandung sambil berjalan ke kamar Gu Xingzhi.

Pintu yang sedikit terbuka itu tidak terkunci, dan ruangan itu gelap; tidak ada orang di dalam, dan tidak ada lampu yang menyala. Hua Yang meraih lemari rendah di samping pintu dan menyalakan lilin.

Derak cahaya lilin dan kerlip lilin menerangi pemandangan di depannya, namun pemandangan di depannya sama sekali tidak familiar.

Ia mengamati perabotan kamar dengan linglung. Jika bukan karena tempat tidur yang telah ia tiduri berkali-kali, ia pasti akan curiga bahwa ia telah salah tempat.

Kamar tidur yang dulunya luas kini penuh dengan perabotan, memenuhi ruangan hingga penuh.

Hua Yang tersenyum diam-diam, menurunkan Ah Fu dari gendongannya, dan mengulurkan tangan untuk menyentuh barang-barang itu.

Layar lipat dengan sulaman bunga empat musim, bola indah sembilan putaran, satu set kayu pir empat potong bermotif riak, lemari kayu Huanghuali...

Setiap barang telah ditulis tangan di daftarnya.

Akhirnya, tangannya menyentuh gantungan baju Gu Xingzhi.

Sentuhan lembut dan halus terasa di ujung jarinya, dan Hua Yang teringat malam saat ia mengelus punggung Gu Xingzhi yang sedikit berkeringat.

Ini adalah gaun tidur yang dikenakannya malam itu.

Ia ingat bahwa setelah gairah mereka mereda, ia membungkusnya dengan jubah ini dan membawanya ke kamar bersih.

Panas yang masih membara, riak lembut kolam, ia mendekapnya, membelainya dengan lembut, seolah-olah ia sedang memegang pecahan kaca tipis yang rapuh.

Berpikir demikian, Hua Yang melepas jubahnya dan menyampirkannya di tubuhnya.

Aroma anggrek dan aroma kayunya menyelimutinya, lebih jelas dan lebih dalam dari sebelumnya.

Aroma yang murni dan lembut, bagaikan hangatnya kayu pinus yang dihanguskan matahari musim dingin, memancarkan aroma yang lembut.

Ia membenamkan diri di dalam dan menarik napas dalam-dalam.

Saat itu, gerendel pintu berbunyi klik.

Cahaya bulan bersinar terang, membentuk bayangan panjang di lantai kamar tidur. Ia berjalan masuk dengan lesu dan tertegun ketika melihat Ah Fu berdiri di pintu.

Di dalam ruangan yang gelap gulita, cahaya bulan terang mengalir masuk melalui jendela bermotif berlian, menyinari gantungan baju yang kosong, dan menimbulkan bayangan sepi di tanah.

Hua Yang terkejut menyadari bahwa ia masih mengenakan jubah luarnya. Tangannya yang mencengkeram kerah baju bergetar, dan ia menegang sesaat.

Untungnya, Gu Xingzhi mungkin terlalu lelah hari ini. Ia hanya berhenti sebentar saat memasuki ruangan, lalu, di bawah cahaya bulan, langsung menuju kamar mandi.

Suara "plop" bergema, dan kabut air yang samar naik, diresapi aroma lembut kacang mandi, berubah menjadi suasana Jiangnan yang unik dan halus.

Hua Yang, tersembunyi di balik layar lipat, menatapnya tajam, napasnya tercekat.

Cahaya bulan yang samar menyinari riak-riak kolam secara ambigu, menyinari wajah tampan di bak mandi, matanya sedikit terpejam.

Sebuah tangan dengan struktur tulang yang anggun dan jari-jari ramping membawa tetesan air, meninggalkan jejak air berkilauan di sepanjang sisi leher.

Ia melihat jari-jarinya berlama-lama di luka yang ditinggalkannya, perlahan dan berulang kali membelainya, seolah-olah ia sedang bermain dengan benda kesayangannya.

Ruangan itu gelap, tetapi di bawah sinar bulan, ia bisa melihat bekas luka yang sedikit menonjol.

Luka itu seharusnya sudah tertutup keropeng sekarang, begitu halus sehingga orang bahkan tidak akan tahu keberadaannya kecuali mereka melihatnya dengan saksama. Rasanya seperti masa lalunya bersamanya, yang membutuhkan perenungan yang cermat untuk menangkap jejak sekecil apa pun.

Riak-riak air di bawah sinar bulan berkilauan melalui layar, menerangi mata halusnya.

Bunga itu tiba-tiba layu. Karena dalam beberapa hari, jejak kehadirannya yang sekecil ini mungkin akan lenyap.

Di luar jendela, angin dan cahaya bulan berembus, dan mereka berdua bagaikan layar dan kabut di antara mereka.

Begitu dekat namun begitu jauh.

...

Gu Xingzhi tak tahu kapan ia tertidur.

Saat kantuk menguasainya, sebuah kenangan membanjiri mimpinya.

Saat itu juga di tahun keempat belas Shaoxing, setelah perburuan musim semi antara Nanqi dan Beiliang.

Ketika musim panas tiba di Nanjing, matahari menyengat dengan ganas. Jangkrik-jangkrik sore berkicau, suaranya menusuk mata.

Gu Xingzhi meletakkan berkas kasus dan menggosok alisnya dengan kesal.

Qin Shu, yang terjaga sepanjang malam di sampingnya, sudah kelelahan. Kekagetan mendadak ini membuatnya terhuyung, hampir roboh. Ia bergulat dengan meja, melirik sosok pucat di sampingnya, lalu mendesah, marah tetapi tak mampu berkata-kata.

Gu Xingzhi seolah tak mendengar, menggosok-gosok tangannya sejenak sebelum mengambil berkas-berkas kasus itu lagi.

"Gu Daren," Qin Shu akhirnya tak kuasa menahan diri untuk berbicara, suaranya penuh keluhan, "Apa sebenarnya yang kamu pegang?"

Gu Xingzhi mengabaikannya, menepis tangan Qin Shu, dan melanjutkan membaca berkas-berkas kasus itu.

Qin Shu, yang hampir menangis, tak punya pilihan selain merebut isinya dari tangan Gu Xingzhi dan berbaring di meja di hadapan mereka, menekan semua berkas dengan kuat di bawahnya.

"Dia hanyalah seorang pembunuh yang tidak dikenal. Kita sedang mencari dalang di balik semua ini. Apa gunanya kamu bersusah payah mengejarnya?"

Ekspresi Gu Xingzhi tetap tidak berubah, dan ia membuat gestur seolah hendak membalik meja. Ketakutan, Qin Shu segera melompat turun, kembali memegang pinggangnya, dan berseru, "Ada begitu banyak pembunuhan yang belum terpecahkan. Jika kamu terus mencarinya satu per satu, berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk menemukannya? Apakah kamu benar-benar ingin memecahkan kasus ini, atau kamu hanya mencari seseorang?"

Mata Gu Xingzhi meredup mendengarnya.

Ya, mencari siang dan malam, tanpa tujuan, apakah ia mencoba memecahkan kasus ini, atau ia hanya mencoba menemukan orang itu...

Ia selalu cermat dan terukur, mengutamakan kebaikan bersama. Ini benar-benar pertama kalinya sejak ia menjabat, ia bertindak begitu buta, tanpa alasan apa pun.

Kenangan tentangnya mengukir kekalahan paling pahit dalam hidupnya. Hingga hari ini, Gu Xingzhi sering merasa kehilangan, tak percaya pada senyum menawan, tatapan sekilas, pengabdian tanpa pamrih, kasih aku ng yang membara...

Semua itu palsu.

"Malam sebelumnya..." Gu Xingzhi memulai dengan suara serak, jantungnya berdebar kencang. "Dia pergi ke rumahku."

Pria di seberangnya, yang sedari tadi bersandar malas di meja, tiba-tiba duduk tegak, menatap Gu Xingzhi dengan kaget, terdiam sesaat.

"Lalu... lalu... dia tidak mengincarmu, mencari kesempatan untuk membunuhmu, kan?"

Gu Xingzhi menggelengkan kepalanya, matanya yang dalam menatap area di depannya. Ia berkata dengan tenang, "Dia meninggalkan sesuatu lalu pergi. Aku tidak melihatnya."

"Apa yang dia tinggalkan?" tanya Qin Shu, tetapi yang ia terima hanyalah keheningan Gu Xingzhi yang biasa.

"Daren!"

Seorang penjaga bergegas masuk dari luar dan membungkuk kepada kedua pria itu, sambil berkata, "Aku baru saja menerima kabar bahwa pembunuh wanita yang kamu cari telah ditangkap oleh Dali dan saat ini sedang menjalani hukuman mati."

Qin Shilang, yang kurang tidur selama berhari-hari, masih linglung. Pria di sampingnya tiba-tiba berdiri dan bertanya dengan nada cemberut, "Kapan itu terjadi?"

"Kira-kira kemarin malam."

Kemarin lusa...

Hati Gu Xingzhi mencelos. Ia menyadari bahwa hari penangkapannya sama dengan malam ia datang menemuinya. Jadi, ia pasti ditangkap oleh Lin Huaijing setelah meninggalkan Kediaman Gu.

Tiba-tiba dadanya terasa sesak, perasaan yang tak terlukiskan.

Lin Huaijing selalu berselisih dengannya, dan sekarang setelah ia memiliki bukti ini, ia mungkin berencana menyiksanya agar mengaku dan menjebaknya. Lagipula, rumor pernikahan mereka sudah lama menyebar di Nanjing.

Gu Xingzhi tidak takut Lin Huaijing menuduhnya berkolusi dengan para pembunuh atau berpura-pura menjadi pencuri yang baru saja menelepon polisi. Ia takut Hua Yang, dengan kepribadiannya yang bebas, tidak akan bekerja sama dengan Lin Huaijing, dan pada akhirnya...

"Siapkan kereta," dengan instruksi sederhana ini, Gu Xingzhi mengangkat ujung jubahnya dan meninggalkan Kementerian Kehakiman dengan ekspresi cemberut.

Sisa pemandangan itu kabur.

Gu Xingzhi samar-samar ingat memimpin Kementerian Kehakiman ke Kuil Dali, menghadapi Lin Huaijing, dan menyelamatkan pria itu dari hukuman mati.

Setelah berpisah di Sungai Qinhuai, Gu Xingzhi tak pernah membayangkan mereka akan bertemu lagi, di hukuman mati Kuil Dali.

Angin sepoi-sepoi masuk melalui jendela atap di atas, mengepulkan asap hitam dari obor. Dalam bayangan sudut sel, Gu Xingzhi melihatnya bersandar diam-diam di dinding, matanya sedikit terpejam, tubuhnya setipis kertas.

Meskipun seragam penjaranya tidak berlumuran darah, wajahnya yang pucat menunjukkan kerapuhannya.

Gu Xingzhi tahu bahwa karena Lin Huaijing memanfaatkannya untuk menjebaknya, ia tak akan berani mempublikasikannya selama interogasi. Lagipula, seorang saksi yang penuh luka akan kehilangan semua daya persuasifnya.

Mungkin merasakan seseorang mengawasinya, sosok dalam bayangan itu perlahan membuka matanya. Matanya yang pucat menangkap sosok yang mendekat, terkejut sesaat, lalu ia tersenyum, secerah bintang dan bulan.

Detak jantungnya berdebar kencang. Di bawah cahaya redup, seseorang buru-buru berbalik dan memerintahkannya kembali.

Namun ia masih terpenjara.

Adegan mimpi itu tiba-tiba melambat, dan Gu Xingzhi melihat dirinya berjalan dengan gaun malamnya di sepanjang jalan menuju penjara Kementerian Kehakiman.

Malam telah larut, dan selain beberapa penjaga yang berpatroli, hanya sedikit sosok lain yang terlihat di jalan.

Jalan setapak itu diterangi lentera-lentera yang jarang, apinya hampir padam, membuatnya begitu redup sehingga tak seorang pun terlihat.

Gu Xingzhi tak dapat mengungkapkan apa yang ada di pikirannya selama ini. Ia merasa langkahnya tersendat, setiap langkahnya seperti berjalan di atas awan.

Di dalam penjara duduk dua penjaga yang bertugas malam, tertidur di bawah cahaya redup lampu minyak.

Hukuman mati itu kosong, kosong kecuali tempat ia berada.

Gu Xingzhi berdiri sejenak di ambang pintu, menatap cahaya redup yang menembus jeruji kayu. Salah satu penjagalah yang pertama kali melihatnya dan buru-buru berdiri untuk menyambutnya, tetapi Gu Xingzhi mempersilakan.

"Kamu ..." Ia terdiam, merasa suaranya serak.

Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi, perlahan berkata, "Kamu keluar dan jaga. Aku akan menginterogasi tahanan ini malam ini."

***

BAB 36

Sipir penjara membawa Hua Yang ke ruang interogasi, lalu pergi sesuai instruksi.

Sel itu hening. Lampu minyak di atas kepala mengeluarkan gumpalan asap hitam dan berderak. Dalam cahaya redup, segala sesuatu di sekitar mereka tampak kabur, kecuali cahaya yang berkedip-kedip dari jeruji kayu sel itu.

Bayangan tipis, yang diwarnai api, meninggalkan jejak gelap di lantai.

Gu Xingzhi merasakan tusukan di hatinya, napasnya sempat sesak.

Tiba-tiba ia berubah pikiran dan berbalik untuk pergi. Karena tergesa-gesa, ia menendang bangku sipir penjara, dan tiba-tiba terdengar ketukan di sel yang kosong itu.

Kemudian, ia mendengar derak rantai di belakangnya. Orang di dalam akhirnya bergerak, belenggu pergelangan tangan mereka beradu dengan rangka kayu yang mengikat mereka, menimbulkan beberapa suara halus.

Penjara itu remang-remang, dan keheningan itu terasa tidak wajar. Gu Xingzhi mendengar desahan pelan dan dangkal. Kemudian, sebuah suara yang agak asing bertanya dengan tenang, "Gu Shilang datang lalu pergi. Apa maksudnya?"

Nada suaranya diwarnai tawa, meremehkan dan santai, tanpa jejak emosi.

Kemarahan yang terpendam di hatinya berkobar, dan Gu Xingzhi merasa seolah-olah hatinya dicengkeram dan ditarik ke bawah.

Ya, baginya, ia selalu tak lebih dari sekadar alat yang bisa digunakan.

Itulah sebabnya ia tak ragu memanahnya saat mereka bersitegang di Sungai Qinhuai. Itulah sebabnya ia bisa, saat itu, tetap bersikap acuh tak acuh dan bersikap netral, seperti orang luar.

Jadi begitulah...

Wajah Gu Xingzhi menggelap, mata gelapnya dipenuhi hawa dingin yang bahkan api tak mampu menembusnya.

Tangannya di balik jubah resmi ungunya perlahan menegang. Ia berbalik tiba-tiba, ekspresinya dingin saat ia menatapnya dalam api suram sel hukuman mati.

"Baiklah, karena kamu di sini, aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu."

Suaranya yang lembut diwarnai dingin sedingin es, seperti embun beku di musim dingin, membekukan jantung dan paru-paru.

Gu Xingzhi, dengan wajah cemberut, melangkah masuk ke ruang interogasi, mengangkat jubahnya, dan duduk di kursi berlengan tepat di seberang Hua Yang.

Setelah beberapa hari tidak bertemu dengannya, pria di hadapannya tampak sedikit pulih. Wajahnya yang dulu pucat kini sedikit merona, dan ia samar-samar teringat ekspresinya di kediaman Gu beberapa bulan yang lalu. Namun, rantai besi masih mencengkeram pergelangan tangannya, membuatnya terasa ramping dan nyeri.

Gu Xingzhi mengerutkan kening dalam diam, mengalihkan pandangannya dari pergelangan tangan Hua Yang yang memar. Setelah jeda yang lama, ia perlahan berkata, "Kamu tahu aku akan datang."

Ia berbicara seperti sebuah pertanyaan, tetapi kata-katanya lebih seperti sebuah pernyataan.

Gu Xingzhi menunduk, wajah tampannya tertutup bayangan, raut kesepian yang tak terlukiskan.

Orang di seberang sana tidak terburu-buru menjawab. Rantai besi itu terayun perlahan di rangka kayu. Gu Xingzhi mendengarnya tertawa, lalu bergumam singkat, "hmm."

Begitu percaya diri hingga ia hampir merasa sombong.

Seketika, rasanya seperti ada pisau yang ditusukkan ke mulutnya, mengikuti "hmm" itu, menelusuri jalurnya ke kerongkongan, menusuk tenggorokan dan jantungnya dengan rasa sakit yang membakar.

Urat-urat di punggung tangannya, yang bersandar di sandaran tangan, sedikit menonjol. Ia berusaha terlihat tenang dan kalem, lalu, setelah beberapa saat, bertanya dengan suara berat, "Kamu pergi ke Kediaman Gu hanya untuk mengumpulkan informasi. Kalau begitu, kenapa kamu ..."

Sisa kata-katanya tercekat di tenggorokan; ia tak mampu menyelesaikan pertanyaannya, dan tak mampu mengeluarkannya. Ia ingin bertanya mengapa ia menipunya, mengapa ia mengambil risiko seperti itu padahal ia bisa lolos begitu saja.

Namun orang di seberangnya tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

Ia sepertinya mendengar sesuatu yang sangat lucu, bahunya gemetar, menyebabkan rantai besi di pergelangan tangannya berdesir.

"Gu Changyuan..." Hua Yang tertawa terbahak-bahak, lalu terdiam sejenak. Saat menatapnya, matanya masih berbinar.

"Apakah kamu mencintaiku?"

Tanyanya, nadanya tajam dan sarkastis.

Gu Xingzhi tercengang oleh pertanyaan ini, merasa seolah tawa dan kata-katanya telah berubah menjadi pisau tajam, menusuknya inci demi inci.

Bagaimana mungkin seseorang di dunia ini begitu acuh tak acuh, begitu riang, namun begitu saleh!

Semua ini hanya karena ia tidak peduli. Ia tidak peduli ketika pria itu menipu dan mempermainkannya, dan sekarang, bahkan dengan nyawanya di tangannya, ia tetap tidak peduli.

Ia bisa memperlakukannya seperti ini, tetapi hanya karena...

Pria itu peduli.

Gelombang amarah, seperti api yang berkobar bertemu embusan angin, tiba-tiba muncul. Tangan yang tadinya berada di atas meja terangkat, sedikit gemetar. Kilatan dingin terpancar di matanya yang dalam saat ia menatap Hua Yang.

Namun, orang di seberang sana terus memprovokasi, tanpa menyadari dan acuh tak acuh, "Gu Changyuan, ada apa denganmu? Sungai Qinhuai berhati lembut dan menolak membunuhku, Dali berhati lembut dan bersikeras melindungiku, dan sekarang kamu berpura-pura bersikap adil dan berintegritas untuk menginterogasiku. Sebenarnya, entah kamu mengakuinya atau tidak, kamu hanya punya satu pikiran di benakmu..."

Kata-katanya melambat, dan keduanya saling menatap di balik cahaya api, mata mereka dipenuhi arus bawah.

Senyum sinis terpancar di mata Hua Yang. Ia berhenti sejenak, lalu sebuah suara lembut dan menawan terdengar, "Kamu hanya ingin meniduriku."

Seperti batu besar yang menghantam danau, gelombang ombak menyapu semua orang di tepi danau.

Gu Xingzhi akhirnya benar-benar murka.

Ia tiba-tiba berdiri, kursinya bergesekan dengan tanah dengan suara tajam dan aneh. Segala dendam, rasa malu, dan keraguannya berubah menjadi amarah yang mengerikan yang meledak di dadanya, membuat pikirannya kosong total.

Ia lupa bagaimana ia bisa meraihnya. Ia hanya ingat dagunya yang halus di tangannya, kulitnya halus dan lembut, bagai sehelai sutra yang dihangatkan matahari.

Mungkin ia benar.

Ia menginginkannya.

Mungkin sejak saat ia melihatnya mabuk dan tak teratur, atau saat ia melihatnya bercanda dengan kucing, atau mungkin...

Sejak saat ia melihatnya riang dan tak terkendali, berjuang sendirian di Sungai Qinhuai dengan pedang, jubah putihnya berlumuran darah, senyumnya berseri-seri dan cerah.

Kebebasan, keberanian, spontanitas -- hal-hal inilah yang seharusnya tak ia miliki dalam hidupnya.

Tiba-tiba, Gu Xingzhi merasa kehilangan kendali. Tangan yang mencengkeram dagunya mengencang, dan wanita di hadapannya menganga kesakitan.

Kehangatan dan basah membasahinya, dan ia mencium aromanya, manis namun berdarah, tak seperti dupa apa pun yang pernah ia buat.

Ya, inilah dia.

Tak ada rumus, tak ada aturan. Bagai embusan angin, ia menyerbu wilayahnya, mengacaukan segalanya, yang selalu begitu spontan.

Berpikir demikian, Gu Xingzhi memperdalam ciuman agresifnya.

Ujung lidahnya menyentuh lidah lembut dan gusi sensitifnya, lalu ia mencengkeram bibir halusnya dan menghisap dengan ganas, ritmenya cepat dan kacau, seolah ingin melahapnya bulat-bulat.

Wanita dalam pelukannya sudah lemas, tangannya menggantung di bingkai kayu. Ia hanya meronta beberapa kali sebelum dengan lemas membiarkan Gu Xingzhi melakukan apa pun yang diinginkannya.

Seragam penjara tipisnya robek, beriak di sel hukuman mati yang kosong bagai cambuk. Rantai-rantai berbenturan, mengejutkannya, tetapi ia tak peduli, melucuti pakaiannya satu per satu.

"Hmm!" napas seorang wanita terdengar di telinganya saat ia menggigit leher rampingnya.

Ia tahu itu akan meninggalkan bekas.

Namun saat ini, ia berharap bisa meninggalkan bekas di setiap titik tubuh wanita itu yang bisa dilihat orang lain.

Dengan begitu, wanita itu akan mengingatnya.

Dengan begitu, ia akan selalu berbeda baginya.

Telapak tangannya yang kering, sedikit berkeringat, menelusuri garis lengkung anggun di punggungnya yang mulus. Gu Xingzhi membungkuk di atas payudaranya, putingnya sudah berkilau karena isapannya.

Ia pernah mengambil tubuhnya sekali, dan ia ingat semua tempat yang pernah memberinya kenikmatan dan kenikmatan yang tak terkendali.

Lidahnya dengan cekatan mengusap putingnya yang tegak, memutarnya berulang-ulang, sesekali berhenti untuk menyodok lubang kecil di atasnya, membuatnya mengeong tak terkendali.

Gu Xingzhi kemudian menyadari betapa memesona suaranya ketika ia diliputi gairah.

Ia tiba-tiba merasa agak lega karena wanita itu tidak benar-benar rapuh, bahwa ia tidak benar-benar tidak bisa berbicara.

"Hmm..." Hua Yang mengerang pelan, seperti kucing yang memohon belas kasihan, "...masukan..."

Ia berkata, "Gu Changyuan... masukan..."

Rantai besi di atas kepalanya tiba-tiba berderak, suaranya tiba-tiba terdengar begitu tiba-tiba di tengah malam yang sunyi. Namun, karena terbuai nafsu, ia tak menyadarinya. Secara naluriah, ia meraih pahanya, merenggangkannya, dan menekan punggungnya dengan kuat ke dinding batu ruang interogasi.

Rangka kayu itu berayun melingkar, mengeluarkan suara berderit, seperti seseorang yang mendesah panjang.

Karena ini seharusnya tidak berantakan.

Semuanya hanya kekacauan.

Wanita dalam pelukannya telanjang bulat, dan bekas luka di kaki dan punggungnya, yang terukir bekas siksaan, kini terasa hampir seperti gairah yang menyiksa baginya.

Jubah ungu seorang pejabat tingkat tiga masih rapi dikenakannya, namun di sinilah ia, di penjara Kementerian Kehakiman, menggendong seorang wanita telanjang, menekan celahnya satu inci lebih dekat ke celahnya.

Perut bawahnya sudah lama gelisah, dan p*nisnya yang bengkak dan nyeri menyembul dari balik celananya. Ia melepaskan ikat pinggang giok dan celananya, lalu melemparkannya sembarangan.

Dengan bunyi "krak", ikat pinggang giok yang begitu didambakan tetapi tak terjangkau oleh banyak orang itu hancur berkeping-keping.

Gu Xingzhi tak menghiraukannya. Lengannya melingkari kaki ramping Gu Xingzhi, jari-jarinya yang panjang meraih vulvanya yang terbuka lebar dan merabanya dengan lembut.

Ia sudah basah.

Cairan vagina yang lengket menodai bulu kemaluannya yang tipis. Ia mengusap sedikit dengan ujung jarinya, lalu dengan lembut membelai lubang vaginanya yang berdenyut, kelopaknya yang bergetar, dan menekan kuat klitorisnya yang membesar.

"Ah! Hentikan..." wanita dalam pelukannya langsung gemetar tak terkendali.

Kelenjar panas itu telah mencapai lubang vaginanya, terbungkus erat oleh labianya yang lembap, seperti mulut kecil yang rakus, menjilati lubang kecil di puncak kepalanya saat ia gemetar.

Sensasi geli menyapu sekujur tubuhnya, dan Gu Xingzhi segera mengangkat ujung jubahnya dan menghujamkan keras ke dalam lubang madu itu!

"Ah!!!!" teriak Hua Yang kaget, mata indahnya langsung berbinar, dan pahanya tanpa sadar menegang di sekelilingnya.

Gu Xingzhi tak memberinya waktu untuk beristirahat, menghentakkan pinggulnya dengan keras dan menghentakkannya dengan liar.

Vaginanya begitu ketat, melilit erat batangnya, dagingnya berkedut saat ia menghisap dalam-dalam dan meremasnya dengan lembut, meredakan setiap rasa sakit di tubuhnya.

Dengan kaki yang tak menyentuh tanah dan tangan terikat, ia menembus dalam-dalam, benar-benar kehilangan kemampuan untuk melawan.

Gu Xingzhi bahkan mengangkatnya sedikit saat ia menarik keluar, lalu menekan keras saat ia kembali turun, mengulangi proses ini hingga ia menjerit dan mencapai orgasme untuk pertama kalinya.

Air mata air menetes seperti hujan deras, membasahi paha dan selangkangannya, meninggalkan bekas yang dalam dan dangkal pada seragam resminya.

Namun, bahkan saat orgasmenya, Gu Xingzhi tak berhenti.

Ia menidurinya tanpa henti, seolah tak terkendali. Napasnya yang terengah-engah, geramannya, dan napasnya yang membara bercampur dengan kulitnya yang sudah agak merah muda, berulang kali.

"Changyuan..." panggilnya lemah. Seingat Gu Xingzhi, ia belum pernah mendengar suaranya selembut ini.

"Terlalu cepat... terlalu dalam..." Ia terengah-engah, berbisik, "Lembut, lebih lembut... Aku tak tahan lagi."

Saat ia berbicara, Gu Xingzhi melihatnya mencoba bergerak. Ia mencoba menarik, tetapi ternyata ia tak bisa bergerak.

Ia ingin membuat tanda silang.

Ia masih ingat janjinya: jika ia tak menginginkannya, ia akan berhenti.

Perasaan yang tak terjelaskan membuncah di hatinya. Janji seorang pria sejati bernilai seribu keping emas, namun Gu Xingzhi, yang selalu menepati janjinya, kini telah mengabaikan janjinya sendiri.

"Bukankah kamu ... mencoba merayuku untuk menidurimu?"

Tanyanya lembut, suaranya serak, "Bukankah kamu ... ingin kusetubuhi seperti ini?"

"Hua Yang," panggilnya, suaranya dingin. "Bahkan jika kamu tak sanggup, tahan saja."

"Kamu yang meminta ini."

Hua Yang meminta ini, dan dia juga memintanya.

Mungkin hanya dengan membuatnya menangis dan merasakan sakit seperti ini, dia akan mengingatnya.

Dengan dalih ini, dalam kenyataan yang mustahil ini, dia bisa menuruti keinginannya untuk sekali ini saja.

***

BAB 37

"Ah..."

Dengan napas tertahan, Gu Xingzhi tiba-tiba duduk dari bak mandi.

Airnya sudah dingin. Di luar jendela yang sedikit terbuka, bulan purnama yang terang menggantung tinggi, meninggalkan jejak di air yang beriak. Gu Xingzhi mengamati sekelilingnya sejenak, terkejut menyadari hari sudah larut malam.

Ia duduk sedikit dari air, meletakkan tangannya di dahi, menggosoknya dengan setengah hati.

Mimpi aneh lainnya.

Sejak hari itu, berbagi ranjang dengan Hua Yang, ini adalah ketiga kalinya dia melihat adegan yang berhubungan dengannya.

Jika penyerbuan Sungai Qinhuai adalah sebuah kebetulan, maka pertemuan lapangan di perburuan musim semi tidak bisa lagi dianggap sebagai kebetulan...

Lalu bagaimana dengan kali ini?

Gu Xingzhi menggosok dahinya dengan kesal sejenak, lalu dengan santai meraih jubahnya dan mengarungi air.

Sebuah jendela berderit di balik layar. Aroma yang berbeda memenuhi udara, tidak seperti dupa yang biasa ia gunakan. Bayangan itu samar-samar tertinggal di kegelapan, naik turun bagai ombak.

"Dia datang menemuiku malam itu."

Kata-kata dari mimpinya bergema bagai bisikan. Gu Xingzhi seakan teringat sesuatu, pupil matanya sedikit bergetar, dan ia segera melangkah ke balik layar.

Angin sepoi-sepoi dan rembulan yang sendirian, cahaya yang berkelap-kelip, aliran cahaya jernih menerangi jendela yang setengah terbuka, ruangan yang sunyi itu hening dan sunyi.

Rasa kehilangan yang tak semestinya merayapi hatinya, tumbuh dan terjerat di sana. Ekspektasi membawa kekecewaan.

Gu Xingzhi menatap kosong ke arah jendela yang berayun sejenak, lalu tertawa meremehkan diri sendiri.

Ia sebenarnya masih menaruh ekspektasi padanya.

Sejak zaman dahulu, hubungan asmara selalu tak terduga dan tak terkendali, menjadikannya yang paling sulit diakhiri.

Ia mendesah, mengulurkan tangan untuk membuka jendela dan menguncinya. Namun saat ia menundukkan kepala, ia menyadari jubah tidur yang dikenakannya bukanlah yang telah ia persiapkan sebelumnya.

Itu adalah jubah yang dikenakannya pada malam pertama mereka bersama.

Dengan kaget, Gu Xingzhi tiba-tiba teringat sumber aura tak biasa itu.

Ia menoleh, tertegun, untuk melihat cermin perunggu di sampingnya. Ia melihat noda merah kecil di jubah tidur putih bulan itu, beraroma manis lipstik wanita.

Di kerah yang sedikit terbuka, dekat dengan hatinya, sebuah bekas bibir merah tua tercetak di bawah sinar bulan yang jernih, cahaya lembut yang berkilau.

***

Hua Yang meninggalkan Kediaman Gu tengah malam.

Ia datang ke kediaman itu untuk melihat apakah ada informasi mengenai keberadaan perburuan musim semi di Menara Baihua. Membuktikan bahwa ia tidak bersalah akan lebih baik daripada bersembunyi seumur hidup.

Tetapi ia tidak menyangka bahwa ia tidak hanya tidak akan menemukan informasi yang dicarinya, tetapi ia juga akan sekali lagi mengintip Gu Xingzhi yang sedang mandi.

"Ah..." Hua Yang mendesah berat.

Adakah yang lebih menyebalkan daripada bisa melihat sesuatu tapi tidak bisa memakannya?

Tidak ada.

Berbelok di sebuah gang, ia memasuki sebuah kedai minuman. Perekonomian Nanqi makmur, tanpa jam malam. Bahkan beberapa daerah ramai menawarkan kedai minuman dan restoran yang buka sepanjang malam, melayani mereka yang ingin bersenang-senang.

Namun, hari sudah larut malam, dan selain beberapa pelacur yang menjajakan barang, kedai-kedai minuman itu sepi pengunjung.

Hua Yang menemukan tempat duduk di sudut dan mulai membaca menu.

Setelah kabur dari halaman rumah Shijie-nya, ia hanya membeli sepotong kecil panekuk untuk mengisi perutnya, dan sekarang ia kelaparan.

Setelah beberapa saat, ia memanggil seorang pelayan dan memesan beberapa lauk pauk serta sebotol anggur. Mungkin karena kebiasaan, sebagai seorang pembunuh, ia duduk dan, sambil menuangkan tehnya, mengamati kedai minuman itu dengan santai.

Jam kedua sudah larut, dan lampu hampir padam.

Dua orang di meja sebelah tampak mabuk, bergumam tak jelas, dan sesekali tertawa terbahak-bahak, menarik perhatian. Para pelacur yang menjaga konter tampak sangat sabar hari ini.

Jika ia ingat dengan benar, dulu, para pelacur yang datang ke kedai pada jam segini, menyadari malam mereka akan segera berakhir, pasti akan menggunakan segala cara, berharap bisa memanfaatkan kesempatan itu. Mereka tak akan pernah menunggu setenang ini, membiarkan para pengunjung mengobrol dan tertawa sendiri.

"Tamu," suara pelayan menggema di telinganya, dan makanan yang dipesan Hua Yang perlahan-lahan disajikan ke meja.

Pelayan itu memperkenalkan anggur dengan senyum ramah dan ceria. Ia kemudian mengambil gelas anggur dan mengisinya untuknya, "Jangan makan makanan dingin di malam hari. Aku sudah meminta dapur untuk menghangatkan anggur ini. Minumlah selagi panas."

Hua Yang mengambilnya, mendekatkannya ke hidung, dan mengendusnya dalam-dalam. Lalu, dengan desahan puas, ia bertanya, "Anggur jenis apa ini? Kenapa harum sekali?"

Pelayan itu terkejut, raut wajah cemas terpancar di wajahnya, seolah lupa akan jawaban atas pertanyaannya. Namun ia segera menjawab. Ia tersadar kembali, menganggukkan pinggul dan tersenyum, "Ini anggur Shaoxing yang telah berusia dua puluh tahun. Kami satu-satunya tempat di Jinling yang memilikinya."

"Hmm," Hua Yang tersenyum penuh arti, mengangkat gelasnya dan mendongak sejenak sebelum berkata, "Rasa ini benar-benar unik di Jinling. Oh, tidak," tambahnya, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, "Bukan hanya di Jinling, seharusnya hanya malam ini."

Dia tersenyum, dan mata kuningnya tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan yang dingin.

Pelayan di depannya terkejut, senyumnya membeku. Namun, Hua Yang bereaksi lebih cepat darinya, dan sesaat kemudian, terdengar suara meja dan kursi terbalik.

Dalam sekejap, kedai itu dipenuhi kilatan cahaya dan dentingan pedang.

Para pengunjung restoran, yang beberapa saat lalu mabuk dan linglung, langsung tersadar, menghunus pedang mereka.

Di bawah lampu minyak yang redup, bayangan orang-orang berputar-putar di langit bagaikan alang-alang yang bergoyang tertiup angin.

Hua Yang tidak menyangka akan ada penyergapan di sini, seolah-olah mereka sudah menduga kedatangannya untuk Gu Xingzhi.

Malahan, malam ini, di luar kedai ini, para penyerang pasti telah memasang jebakan di seluruh Kediaman Gu. Entah ia tiba di sini atau tidak, begitu ia pergi, ia akan terjebak.

Untungnya, Hua Yang selalu membawa senjata untuk membela diri. Ia dengan cekatan menghunus pedang lembut dari pinggangnya. Kilatan cahaya dingin dan kecepatan pedang yang cepat seolah membakar udara dengan beberapa percikan api!

Namun, pengunjung itu tampak bertekad untuk bertarung sampai mati. Dengan teriakan, gugusan api menyala di luar kedai, berkumpul seperti kunang-kunang di angin malam, berdesakan menuju kedai.

Suara senjata dingin yang menusuk udara bergema di telinganya, kilatan cahaya dingin berkelebat, dan sebilah pedang panjang melesat tepat ke jantung Hua Yang!

Ia mundur beberapa langkah karena terkejut, tetapi langkah mundur ini membuat punggungnya rentan.

"Klang—"

Di tengah cahaya lilin yang berkelap-kelip, wanita berbaju putih itu mengayunkan pedangnya. Bilah pedang yang lentur itu berayun bagai galaksi, membentuk lengkungan putih dingin di sekelilingnya!

"Klang klang..." pedang di tangan para pria itu jatuh, dan pertempuran terhenti sejenak.

Namun semuanya sia-sia.

Setelah gelombang pertama pasukan pria itu terdesak mundur, mereka yang berada di belakang mereka segera bergabung.

Kepungan ketat telah terbentuk di luar kedai. Sekalipun Hua Yang bisa menerobos, ia tak akan bisa lolos dari kepungan itu.

"Swish!"

Suara tajam kain robek merobek lengannya.

Rasa dingin menjalar di lengan atasnya, diikuti rasa sakit yang membakar seperti api yang berkobar.

Darah mengalir deras di lengan bajunya yang menari-nari, dan udara langsung dipenuhi bau darah.

Entah mengapa, di momen hidup dan mati ini, ia tiba-tiba teringat Gu Xingzhi dan kata-kata yang diucapkannya hari itu, "Kita akan bertemu lagi."

Jika mereka anak buah Gu Xingzhi, mereka mungkin akan menunjukkan belas kasihan. Jika ia menyerah sekarang, mungkin ia bisa menyelamatkan nyawanya.

Saat ia mulai berpikir, kilatan cahaya putih lain melintas di depan matanya, kali ini mengarah ke tenggorokannya.

Tangannya yang memegang pedang sudah terluka, dan Hua Yang terpaksa mundur berulang kali, kini tak mampu membela diri.

Ia mendengar suara dentang di telinganya saat seseorang di dekatnya tiba-tiba menangkis serangan pedang itu.

"Biarkan dia hidup!" teriaknya pada pria itu, menatapnya dengan bingung.

Kemudian, sesaat kemudian, darah panas dan berbau amis berceceran di sekujur tubuh Hua Yang.

Bukan dia yang melakukan serangan itu, melainkan orang yang berniat membunuhnya.

Meskipun telah menyaksikan pertarungan berdarah yang tak terhitung jumlahnya, Hua Yang masih tertegun sejenak.

Orang-orang di seberang tidak memberinya jeda sedikit pun. Karena mereka paling dekat dengannya, orang-orang di belakangnya tidak melihat siapa yang menyerang.

Namun situasinya begitu jelas, orang lain bahkan tidak perlu melihatnya; mereka hanya berasumsi bahwa dialah, dan hanya dia, yang telah menyerang.

Benar saja, gerakan penyerang menjadi semakin brutal, beralih dari pengepungan sementara menjadi pembantaian besar-besaran.

Hua Yang samar-samar merasa ada sesuatu yang salah; rasanya seolah-olah orang-orang di hadapannya terbagi menjadi dua kubu.

Satu kelompok ingin menangkapnya hidup-hidup, sementara yang lain ingin membunuhnya.

Banyak orang ingin menangkapnya hidup-hidup, tetapi mereka semua adalah Lin Huaijing, Gu Xingzhi, dan Song Yu. Selain Menara Baihua, ia tak bisa memikirkan siapa pun yang ingin membunuhnya.

Ini berarti Menara Baihua sebenarnya telah menerima instruksi dari istana kekaisaran untuk menangkap seorang buronan dan kemudian mengirim seseorang untuk menyusup.

Jadi, apakah ini juga berarti Menara Baihua  telah bekerja untuk istana kekaisaran sejak awal?

"Bang!"

Dengan benturan besi yang keras, puluhan rantai, masing-masing setebal pergelangan tangannya, mencambuk Hua Yang, membuatnya terkapar ke tanah.

Seseorang dengan cepat bergegas mendekat, mencoba menahannya dengan rantai tersebut. Hua Yang, yang sudah penuh luka, tak berdaya melawan. Saat ia jatuh, darah mengalir di lengannya, meninggalkan jejak darah di lantai kedai.

Melihatnya menyerah, kerumunan itu menyarungkan pedang mereka.

Tetapi pada saat itu, perubahan mendadak terjadi!

Kilatan cahaya dingin tiba-tiba menyambar, menghantam jantung Hua Yang dengan kekuatan yang tak terhentikan!

Ia mendengar desahan, dan sekilas rasa takut melintas di mata semua orang.

Namun, serangan pria itu terlalu cepat. Dalam sepersekian detik, ujung pedang itu hanya berjarak tiga inci dari dada Hua Yang, tak menyisakan ruang bagi siapa pun untuk menghentikannya.

"Klang!!!"

Suara logam beradu dengan batu memecah kesunyian malam.

Ujung pedang, yang sudah mencapai jantungnya, terkena panah tajam dan tiba-tiba hancur menjadi dua!

Pedang dingin itu, yang sudah menyentuh bagian depan tubuhnya, kehilangan kekuatannya dan meluncur ke bawah, merobek kerahnya.

"Kementerian Kehakiman telah diperintahkan untuk menangkap tersangka! Yang lainnya, mundur!"

Sebuah pengumuman menggema, disertai sosok tinggi dan tegak yang bergoyang di atas kuda jangkung, menarik perhatian Hua Yang. Di malam yang cerah dan terang, sosok itu, yang mengenakan jubah putih bulan, memancarkan tekad yang dingin dan mematikan.

Ia menjaga tatapannya tetap lurus, tak pernah sekalipun menatap Hua Yang. Ekspresinya tenang dan acuh tak acuh, tak terhampiri bagai patung giok tanpa emosi.

Namun Hua Yang tahu ia datang untuknya, untuk menyelamatkannya.

Memikirkan hal ini, kehangatan membuncah di hatinya, dan ia tak kuasa menahan tawa.

Tawa itu memenuhi telinga Gu Xingzhi dengan amarah dan ketidakberdayaan.

Ia tak tahu mengapa, tetapi ia selalu sabar dan toleran, tetapi ketika menyangkut Gu Xingzhi, ia kehilangan ketenangannya. Dan tanpa daya, Gu Xingzhi begitu licik, dan usahanya untuk bersikap profesional pun sia-sia.

Ia meletakkan busurnya dengan frustrasi, diam-diam turun dari kudanya, dan berjalan menuju pintu kedai dengan ekspresi muram.

Para pejabat Dali melihat ekspresinya berubah, tetapi mereka tidak mundur. Pemimpin itu bahkan melangkah maju dan berteriak, "Kami di bawah perintah dari Ketua Hakim Dali, Lin, untuk menangkap seseorang di kedai."

"Oh?" Gu Xingzhi mengangkat sebelah alisnya, mata gelapnya menatap wajah pengunjung itu, namun ekspresinya tetap tenang, "Kami sedang menangkap tersangka dalam kasus Chen Xiang. Boleh aku bertanya siapa yang kalian tangkap?"

"Pembunuh dari perburuan musim semi."

Gu Xingzhi terkejut. Ia tidak menyangka kabar tentang perburuan musim semi telah sampai ke Wu Ji. Ini berarti Dali punya alasan yang sah untuk menangkap seseorang. Namun, tatapannya beralih ke orang-orang di kedai, dan ia menyadari bahwa tidak seorang pun dari mereka mengenakan seragam resmi Dali.

Lin Huaijing mungkin tidak ingin membuat terlalu banyak keributan dan membuatnya waspada, jadi ia mengatur ini, menyuruh anak buahnya bertindak dengan pakaian sipil.

Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.

Gu Xingzhi mengangguk, lalu bertanya tanpa ekspresi, "Karena kalian semua mengaku dari Dali, apakah kalian punya bukti?"

Pria yang berdiri di depannya terkejut dengan pertanyaan itu. Ia secara naluriah meraba pinggangnya, lalu ragu-ragu, "Tidak, tapi..."

"Lalu apa yang kita tunggu?" Gu Xingzhi berbalik dan berkata dengan tenang, "Bawa tersangka kembali ke Kementerian Kehakiman."

"Tunggu!" pria itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia melihat sosok dingin di bawah sinar bulan berhenti, berbalik dan meliriknya.

Mata mereka dingin, seperti es di tengah musim dingin.

Gu Xingzhi kemudian bertanya kepada pejabat Kementerian Kehakiman yang menyertainya, "Apa hukuman hukum bagi yang menghalangi Kementerian Kehakiman?"

Pejabat itu merenung sejenak dan menjawab dengan jujur, "Menurut hukum Nanqi, jika seseorang menghalangi kasus pidana besar, mereka dapat dieksekusi di tempat."

"Baiklah," kata Gu Xingzhi dengan tenang, sambil mengibaskan lengan bajunya.

"Kalau begitu bunuh dia."

***

BAB 38

Kalau begitu, bunuh dia.

Begitu kata-kata ini terucap, keributan meletus di antara kerumunan. Para penjaga bersenjata pedang mengikuti Gu Xingzhi dua langkah, seolah membenarkan kata-katanya.

Sosok seputih bulan itu tiba-tiba berbalik dan berkata, "Tidakkah kamu mengerti apa yang kukatakan?"

Suara yang tadinya lembut kini sedingin es, menghancurkan kematian.

"Ya!" penjaga itu membungkuk.

"Gu Xingzhi, kamu ..."

Kata-kata itu tercekat di tenggorokannya. Pedang itu terhunus, dan beberapa dentuman keras bergema dari belakang. Sesuatu jatuh ke tanah, menggelinding dengan suara gemericik.

Seketika, keributan di antara kerumunan pun mereda. Suasana yang dipenuhi hampir seratus orang itu menjadi sunyi, setenang burung.

"Siapa pun yang melawan akan dibunuh tanpa ampun."

Dengan nada tenang dan tenang seperti biasanya, Gu Xingzhi berdiri di luar tembok manusia, tangannya di belakang punggung, sosoknya bercahaya bagai bulan terbenam, ketampanannya bak dewa yang terbuang.

Begitu ia selesai berbicara, para pemanah yang menunggu di lingkaran luar menghunus busur dan anak panah mereka, mengepung kedai kecil itu sepenuhnya.

Lagipula, ini hanyalah pekerjaan. Melawan Gu Shilang yang kini terkemuka demi seorang pembunuh adalah tindakan yang sia-sia.

Belum lagi menyaksikan metodenya yang kejam, kerumunan itu ragu untuk bertindak gegabah. Mereka menjatuhkan senjata dan mundur ke kedua sisi, memberi jalan untuknya.

Di ujung lorong, wanita yang terluka dan berlumuran darah itu, bersandar pada satu lengan, menatapnya di tengah kerumunan dan cahaya redup. Mata cerahnya berkaca-kaca, alisnya melengkung seperti bulan sabit.

Tatapan mereka bertemu sesaat, lalu Gu Xingzhi mengalihkan pandangannya dengan ekspresi dingin. Dengan tenang, ia menginstruksikan petugas Kementerian Kehakiman, "Bawa dia kembali ke penjara Kementerian Kehakiman dan tahan dia sambil menunggu persidangan."

Ia terdiam sejenak, seolah sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Saat berbalik, ia melihat luka sayatan di dada Hua Yang, yang diiris oleh pedang patah, terbuka lebar, memperlihatkan sepasang tulang selangka yang melengkung indah.

Gu Xingzhi tiba-tiba merasa sedikit tidak senang. Ia melepas jubahnya dengan satu tangan dan melemparkannya ke penjaga, sambil berkata, "Bungkus dia."

Penjaga itu menatapnya dengan ekspresi seolah-olah ia telah melihat hantu.

Wajah Gu Xingzhi semakin muram, dan ia berkata dengan suara dingin, "Pembunuh itu sangat licik. Bungkus dia erat-erat dengan jubah itu dan kunci agar dia tidak bisa melarikan diri."

(Hahaha)

Setelah mendengar perintah membunuh dari Gu Shilang yang penuh amarah, penjaga muda itu tidak berani bertanya lagi. Ia mengambil jubah itu dan mengucapkan beberapa kata "ya" dengan linglung.

Di kedai, Hua Yang, yang begitu hangat menerima sambutan dingin Gu Xingzhi, merasa geram dengan sikap dingin Gu Xingzhi yang disengaja, seolah-olah bukan dialah yang menciumnya dengan paksa di lembah dan baru saja mengeluarkan perintah untuk membunuhnya.

Ia mengerucutkan bibirnya dan berbalik dengan marah. Namun kemudian, tatapannya menyapu kerumunan orang di hadapannya, dan ia tersadar kembali.

Orang-orang yang menyerangnya di kedai telah menghilang, mungkin memanfaatkan kebuntuan antara Kementerian Kehakiman dan Mahkamah Agung.

Ah...

Seharusnya aku tidak mencari pemuda tampan itu. Ia tidak hanya kelaparan, tetapi ia juga nyaris lolos dari kematian, kelelahan, dan terlibat dalam perkelahian dengan Menara Baihua. Dan pada akhirnya, pemuda tampan ini bersikap dingin padanya.

Memikirkan hal ini, ia jatuh ke tanah dengan putus asa, tak bergerak.

Seorang penjaga muda datang membawa jubah Gu Xingzhi dan membungkusnya seperti pangsit dari ujung kepala hingga ujung kaki. Kemudian, ia merantainya sekali lagi dengan rantai besi dan sepasang belenggu kaki, berdenting dan berdentang.

Dua penjaga mengawalnya keluar dari kedai.

Hua Yang merengut ketika melihat Gu Xingzhi, mengenakan jubah putih, duduk di atas kudanya dari kejauhan, menatapnya dengan segala pakaiannya, tatapannya dipenuhi dingin dan acuh tak acuh.

Yah, sepertinya Gu Daren bertekad untuk memamerkan kewibawaannya di hadapannya hari ini.

Seseorang, yang menyadari situasi ini, secara naluriah bergerak ke arah punggung kuda. Ekor kuda yang beterbangan itu menyapu wajahnya beberapa kali, dan ia hampir jatuh saat mundur. Untungnya, penjaga yang mengawalnya mengulurkan tangan dan membantunya.

"Apa yang kamu lakukan di sana?"

Sebuah suara berat dan dingin terdengar. Gu Xingzhi menundukkan kepalanya, matanya melirik Hua Yang sebelum ia menatap penjaga yang menopangnya dan berkata, "Kaki dan telapak kaki tahanan diborgol. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai di sana?"

Penjaga itu terkejut, bingung harus menjawab apa, tetapi kemudian ia mendengar Gu Xingzhi berkata dengan tenang, "Cari kereta."

"Hah?"

Penjaga itu mengira ia salah dengar, tetapi sebelum ia sempat bertanya, tatapan Gu Xingzhi membuatnya terdiam dan ia segera berbalik untuk mencari kereta.

Jalanan panjang itu sunyi, roda kereta bergemuruh.

Hua Yang tiba di Kementerian Kehakiman dengan sebuah kereta.

Saat turun, ia melihat sekeliling, hanya untuk melihat bayangan putih di bawah sinar bulan. Melihat tatapannya, bayangan itu berkelebat dan menghilang dalam kabut tebal fajar.

***

Gu Xingzhi memang telah memenjarakannya di penjara hukuman mati Kementerian Kehakiman. Saat fajar, seorang tabib datang untuk memeriksa luka-lukanya dan memberikan obat.

Kemudian, hari-harinya dipenuhi dengan makanan lezat, minuman lezat, dan tidur yang cukup.

Selama waktu ini, Qin Shu berkunjung beberapa kali, mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak penting. Melihat tidak ada petunjuk berharga yang diberikan, ia pergi sambil mendesah dan menggelengkan kepala.

Di aula Sekretariat, Gu Xingzhi asyik menulis petisi. Di dekatnya, sebuah pembakar dupa cendana putih yang menyejukkan memancarkan cahaya redup, asapnya yang jernih membentuk bayangan samar, membuat wajahnya sejelas lukisan tinta.

Ketika Qin Shu bergegas masuk, ia melihat pemandangan santai ini, dan amarahnya langsung membuncah, ingin sekali menamparnya.

Namun ia tidak berani.

Maka ia hanya bisa menahan amarahnya dan bertanya, sambil mengamati situasi dengan saksama, "Apa rencanamu dengan pembunuh wanita yang kamu buang di Kementerian Kehakimanku tujuh hari yang lalu?"

Gu Xingzhi, yang tenggelam dalam tulisannya, menjawab dengan acuh tak acuh, "Aku sibuk mengurus pemakzulan Lin Huaijing. Aku tidak punya waktu. Bukankah aku sudah memintamu untuk menangani persidangannya?"

Qin Shu sangat marah mendengar ini. Apanya yang mengurus pemakzulan Lin Huaijing? Omong kosong!

Dali jelas telah dipermalukan olehnya kali ini.

Ketika ia membawa kasus tersebut kepada Kaisar Hui, ia hanya menjawabnya dengan satu kalimat, "Anda tidak mengenakan seragam resmi atau membawa dokumen saat menangani kasus. Bolehkah aku bertanya, Lin Daren, apakah Anda sedang menangani kasus ini? Atau apakah Anda menggunakan ini sebagai alasan untuk melakukan pelanggaran?"

Lin Huaijing sangat marah. Upayanya untuk memakzulkan Gu Xing gagal, dan ia bahkan memiliki catatan keras yang ditulis di mimbar Lu Shitai karena 'gagal menegakkan hukum.'

Qin Shilang, dengan suasana hati yang buruk, melangkah maju dan tiba-tiba merampas pena dari tangannya, sambil berkata, "Pengadilan?! Kamu melarangku menggunakan penyiksaan, dan kamu melarangku membuatnya kelaparan. Dia tidak boleh dipukuli atau dibiarkan kelaparan, tetapi kamu masih mengatur dokter untuk mendiagnosisnya dan meresepkan obat setiap hari. Gu Changyuan, apakah ini tahanan atau leluhur yang kamu tahan?!"

(Wkwkwk... Ini kesayangan akuuuu tau...)

Ruangan itu hening sejenak. Setelah beberapa saat, Gu Xingzhi mengangkat kepalanya, jejak kelelahan dan ketidakberdayaan terukir di wajahnya yang elegan. Setelah jeda yang lama, ia bergumam, "Apa yang Qin Shilang katakan harus kita lakukan?"

"..." Qin Shu merasakan sesak di dadanya, tak bisa bernapas. Ia memegangi kepalanya yang sakit dan berkata dengan lemah, "Aku sudah melakukan semua yang kubisa."

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan tanpa daya, "Kenapa kamu tidak menginterogasinya sendiri? Dia sudah berkali-kali bilang ingin bertemu denganmu, dan berjanji akan menceritakan semua yang diketahuinya jika kamu yang menginterogasinya."

Di tengah kepulan asap putih, ekspresi Gu Xingzhi membeku di balik meja, dan jakun di kerah seragam kerjanya berkedut tak terkendali.

Bukannya ia tidak ingin menginterogasinya sendiri.

Ia tidak berani.

Setelah belajar dari mimpinya, Gu Xingzhi sangat khawatir ia akan, di bawah taktik licik wanita itu, melakukan sesuatu yang tak terduga lagi.

Karena itu, ia selalu menghindarinya selama beberapa hari terakhir, bahkan menghindari Kementerian Kehakiman dalam perjalanan pulang.

Qin Shu tahu persis apa yang mengganggunya. Wanita yang pernah ia perjuangkan mati-matian untuk dinikahi kini terpenjara; siapa pun harus berjuang keras untuk beradaptasi.

Tapi saat ini, ia hanya ingin menyingkirkan Hua Yang, si kentang panas ini, dan tak peduli apa yang dipikirkan Gu Xingzhi. Ia segera mendorong Hua Yang lagi, sambil berkata, "Tabib bilang lukanya parah."

Pria di hadapannya terkejut, mengerutkan kening sambil menoleh.

"Ehem..." Qin Shu mengalihkan pandangannya dengan rasa bersalah, terbatuk dua kali. "Terutama saat terakhir kali kamu menembaknya. Ck, ck, ck... Sudah lama sekali, dan masih ada lubang besar di bahunya. Sayang sekali tangannya yang seputih batu giok itu..."

Kata-katanya tercekat di tenggorokannya, dan Qin Shu terpaksa terdiam oleh luapan amarah yang tiba-tiba dari pria di sampingnya.

"Pokoknya..." Qin Shu mundur dua langkah dan berkata dengan cemas, "Pergi dan lihat apakah kamu bisa menemukan sesuatu yang berguna."

Dia mencoba menyelinap pergi, tetapi dihentikan oleh Gu Xingzhi.

Tenggorokannya terasa sesak, ia menarik kerah jubah ungunya. Setelah jeda yang lama, ia berkata, "Bawa orang itu ke kantor Kementerian Kehakiman. Aku akan pergi nanti, setelah aku menyelesaikan pekerjaanku..."

Qin Shu tertegun. Biksu Gu tidak terlihat seperti akan menginterogasi seorang tahanan hari ini, melainkan seperti akan menghadiri perjamuan.

Dua kata terakhir kalimatnya terdengar sangat lemah, seolah-olah ia telah melakukan sesuatu yang memalukan...

Namun Qin Shu tetap menanggapi dan segera melarikan diri, merasa lega.

***

Gu Xingzhi benar-benar terseret hingga harus mengundurkan diri dari Sekretariat sebelum ia pergi ke Kementerian Kehakiman dalam keadaan gelisah.

Kepala juru tulis Kementerian Kehakiman membawanya ke sebuah kantor yang jarang digunakan. Tahanan itu belum tiba, dan kepala juru tulis telah membentangkan selembar kertas dan pena, siap untuk mencatat.

Sesaat kemudian, suara rantai besi bergesekan dengan batu bata bergema di luar, dan dua penjaga, mengawal Hua Yang, masuk melalui gerbang utama.

Senja telah tiba, cahaya redup di cakrawala, dan lampu-lampu Nanjing baru saja mulai menyala.

Beberapa lampu minyak dinyalakan di ruangan itu, dan cahayanya tidak redup, tetapi ketika Hua Yang masuk, Gu Xingzhi sejenak tenggelam dalam pikirannya. Untuk sesaat, emosi yang belum terselesaikan itu mulai bergejolak di dalam dirinya.

Wanita di aula itu tampak jauh lebih santai daripadanya. Ia menolak untuk berlutut ketika melihatnya. Baru setelah para penjaga berteriak padanya, ia perlahan berkata, "Rantai dan belenggu ini terlalu berat. Aku tidak bisa berlutut. Tolong lepaskan."

Ia berbicara kepada Gu Xingzhi.

Semua orang yang hadir tercengang. Dua penjaga bereaksi lebih dulu, siap menghunjamkan pedang mereka yang tersarung ke kakinya.

Gu Xingzhi mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu menatap Hua Yang dengan dingin sejenak sebelum membiarkan para penjaga melepaskan belenggunya.

Setelah melepaskan beban berat yang dipikulnya selama tujuh hari, Hua Yang merasa lega. Ia merasakan kelegaan, mirip seperti saat melahirkan. Ia mengusap bahu dan lehernya dengan puas, mendesah, lalu berlutut patuh di pangkuan Gu Xingzhi.

Ekspresi Gu Xingzhi berubah muram. Ia mengangkat ujung jubahnya dan bersikap formal seperti pebisnis. Tepat saat hendak bertanya, tatapan Hua Yang tertuju pada kepala juru tulis dan dua penjaga yang berdiri di dekatnya. Ia berkata dengan nada agak tidak setuju, "Suruh mereka pergi."

Ekspresi Gu Xingzhi membeku mendengar ini, matanya menggelap saat ia berkata dengan dingin, "Apa kualifikasimu untuk mengajukan permintaan seperti itu?"

Pria di aula itu mengerucutkan bibirnya tidak setuju dan berkata dengan tenang, "Baiklah, mereka tidak harus pergi. Tapi jika nanti aku harus mengungkapkan rahasia tentang pejabat istana -- tentang perburuan musim semi, kedai minuman, atau jika aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menceritakan sesuatu..."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, ekspresi Gu Xingzhi berubah di balik meja.

Hua Yang tersenyum puas padanya, sudut bibirnya melengkung jenaka, seperti rubah kecil yang licik.

Setelah beberapa saat, wajah Gu Xingzhi menjadi muram. Ia melambaikan tangan dengan ramah kepada orang-orang di aula, berkata, "Kalian semua, keluar! Tidak ada yang boleh masuk tanpa dipanggil."

(Hati-hati ya Gu Daren... jangan sampe kamu jatuh ke jebakan cinta Hua Yang seperti di mimpi. Aiyaa... tapi Gu Daren nampak menunggu-nunggu. Wkwkwk)

***

BAB 39

Para penjaga dan kepala juru tulis mundur.

Secercah awan kemerahan terakhir memudar dari cakrawala, dan cahaya di ruangan meredup. Gu Xingzhi duduk diam, mengangkat tangannya untuk menjentikkan sumbu lampu di depannya.

Suara bip terdengar dari aula yang kosong. Sosok yang berlutut itu menatapnya dan berkata sambil tersenyum, "Gu Changyuan, kita bertemu lagi."

Gu Xingzhi mengerutkan kening dalam diam, tetapi sebelum ia sempat berbicara, ia bertanya dengan nada lembut dan bercanda, "Apakah kamu merindukanku?"

Dia berdiri dan menghampirinya.

"Berlutut!"

Suara dingin dan tegas bergema di atas kepala. Hua Yang terpana oleh auranya. Ia mengerucutkan bibirnya dan berlutut dengan patuh, merasa dirugikan.

Pria di aula, yang tidak yakin harus berpikir apa, meletakkan satu tangan di sandaran tangan kursinya dan tangan lainnya di atas meja, sebuah kehadiran yang agak mengesankan. Ia tak pernah meliriknya sekali pun, malah memalingkan muka dan melirik Hua Yang dengan dingin.

Tak satu pun dari mereka berbicara.

Setelah beberapa saat, Gu Xingzhi bertanya, "Terakhir kali, apakah Song Yu target pembunuhan perburuan musim semimu?"

Hua Yang diam saja, hanya mengangguk.

Gu Shilang, yang menolak menatap matanya, mungkin menunggu jawaban, tak punya pilihan selain mendekat.

Mata mereka bertemu di udara, dan Hua Yang memanfaatkan kesempatan itu untuk memberinya senyum licik.

Tangan Gu Xingzhi, yang bertumpu di atas meja, tiba-tiba sedikit menegang, urat-urat birunya terlihat dari kejauhan.

"Apa tujuan pembunuhan ini?" Ia dengan keras kepala memalingkan mukanya lagi.

Dari sudut pandang ini, Hua Yang hanya bisa melihat jakunnya bergerak naik turun tanpa terasa.

Ia menahan tawanya sejenak dan berkata jujur, "Seorang pembunuh hanyalah pisau bagi organisasi. Bisakah kamu jelaskan mengapa pisau di tanganmu digunakan untuk membunuh ayam atau ikan?"

Gu Xingzhi terkejut mendengar kata-katanya dan meliriknya lagi dengan tatapan kesal.

"Tapi ngomong-ngomong soal Song Yu," Hua Yang mengedipkan mata kuningnya, sikapnya yang jenaka berubah. Ia bertanya dengan agak serius, "Seberapa baik kamu mengenalnya?"

"Apa maksudmu?" tanya Gu Xingzhi.

Hua Yang tanpa basa-basi mengakui, "Terakhir kali di Menara Xunhuan, aku bertemu seseorang yang sepertinya sedang mencari Si Yuhou, Penjaga Istana..."

"Apakah kamu bilang orang itu Song Yu?"

Hua Yang tidak menyangka Gu Xingzhi begitu pengertian. Ia hendak mengangguk ketika nada marah terdengar dalam suaranya yang lembut, "Aku akan mengurus urusan istana sendiri. Jangan khawatir."

Baiklah...

Sepertinya pemuda tampan ini mengira dia menggunakan kesempatan ini untuk memfitnah dan mengelak tanggung jawab, dan dia tidak mau mempercayainya.

Hua Yang menghela napas. Kalau tidak percaya, ya sudahlah.

Lagipula, ini urusan istana mereka, dan tidak ada hubungannya dengan dia.

Jadi, dia pun menahan napas dan terdiam.

"Bagaimana dengan Menara Baihua?" lanjut Gu Xingzhi, "Seberapa banyak yang kamu ketahui?"

Mendengar pertanyaan ini, pria di aula itu sepertinya teringat sesuatu dan tiba-tiba berlutut lebih tegak, "Aku hampir lupa. Saat penyergapan terakhir di kedai, seseorang dari Dali benar-benar menyusup ke Menara Baihua."

Gu Xingzhi juga terkejut, sedikit mengernyit.

Tangannya yang seperti batu giok itu membengkok dan mulai mengetuk meja di depannya, bergema dengan suara hampa.

Jika, seperti yang diklaim Hua Yang, orang-orang Menara Baihua berhasil menyusup ke Dali, maka mereka telah menempatkan mata-mata di sana, atau...

Hati Gu Xingzhi mencelos, dan ia merasakan lapisan tipis keringat dingin mengalir di punggungnya.

Kematian Chen Xiang, penyergapan perburuan musim semi, penggerebekan Dali... Setiap pengaturan dan pengerahan pasukan ini membutuhkan sumber informasi yang sangat akurat, yang mencakup faksi Zhanhe dan faksi He.

Ini menunjukkan bahwa dalang di balik semua ini mampu memantau situasi politik dan menempatkan mata-mata di kedua faksi tersebut.

Orang seperti itu pasti sangat dekat dengan pusat kekuasaan. Dengan tiga provinsi dan enam kementerian, ditambah Su Shitai, Gu Xingzhi tak dapat memikirkan orang lain dengan kemampuan mahakuasa seperti itu.

Lampu minyak di atas meja bergoyang tertiup angin. Ia tersadar, dan bertanya dengan wajah tegas, "Bagaimana kamu bisa yakin bahwa seseorang dari Menara Baihua ada di sana malam itu?"

"Oh! Itu mudah!" pria di aula itu berdiri, menepuk-nepuk kakinya yang berlutut, dan berjalan menghampiri Gu Xingzhi.

"Bagaimana menurutmu?" tanyanya dengan suara pelan.

Namun, Hua Yang hanya terdiam dan berkata dengan polos, "Bukankah kamu bertanya padaku bagaimana cara mengidentifikasi pembunuh di Menara Baihua?"

Wajah Gu Xingzhi berubah muram. Ia menjawab, "Tidak bisakah kamu katakan?"

"Aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Aku perlu menunjukkannya padamu," jawab Hua Yang. Terlepas dari ekspresi Gu Xingzhi, ia segera mengulurkan tangan dan menyentuh dadanya.

Gu Xingzhi masih syok, tubuhnya terkurung di kursi. Ia hanya bisa bersandar berulang kali, mencoba menjauhkan diri darinya.

Namun Hua Yang berpura-pura tidak menyadari, menekan tangan lembutnya ke dada Gu Xingzhi dan menggambar busur diagonal, "Aku ingat pembunuh itu meninggalkan luka seperti ini pada salah satu pelayan yamen..."

Ia terdiam sejenak, lalu tampak merenung, "Tidak, bukan seperti itu. Seharusnya seperti ini..."

Setelah itu, ia menggambar busur lain ke arah yang berbeda.

"..." Gu Shilang, yang secara terang-terangan diraba-raba di ruang sidang oleh seorang tahanan wanita, benar-benar terdiam.

(Wkwkwk...)

Mungkin ia begitu terkejut hingga aura memerintahnya yang biasa sedikit memudar. Ia hanya bisa menggenggam tangan yang mengusap dadanya dengan rasa malu dan bersalah.

"Hmm?" sang pelaku berpura-pura bingung saat menatapnya, dengungan samar yang memikat keluar dari napasnya.

Mata mereka bertemu di bawah cahaya redup, pemandangan yang mengejutkan.

Cahaya api terpantul di wajahnya, menciptakan lingkaran cahaya samar di bulu matanya yang lentik, lembut dan halus, seperti cahaya bulan yang bersinar melalui tirai tempat tidur malam itu...

Seketika, kenangan akan tubuhnya menerpanya.

Gu Shilang yang biasanya serius merasakan sensasi terbakar di sekujur tubuhnya, pembuluh darahnya bergejolak, melonjak hingga titik tertentu. Tanpa sengaja, ia mengerahkan tenaga dengan tangannya...

"Ah!"

Hua Yang menjerit kesakitan, merasakan nyeri yang tajam di pergelangan tangannya.

Wajah Gu Xingzhi cemberut saat ia mendorongnya dengan kasar, melambaikan lengan bajunya dengan marah dan berkata, "Hanya itu yang perlu kutanyakan padamu hari ini."

Namun, begitu ia mengatakan ini, ia melihat wanita di hadapannya mencengkeram bahunya dengan panik, rona merah kesakitan menyebar di wajahnya yang sudah pucat.

Gu Xingzhi secara naluriah ingin membantunya, tetapi tangannya terhenti di udara sebelum diam-diam menariknya kembali.

Wanita itu selalu tipe yang mendorongnya lebih jauh. Setelah berkali-kali diomeli, Gu Xingzhi merasa bahwa ia harus mengubah sikapnya mulai sekarang dan bersikap lebih kejam mulai sekarang.

Berpikir seperti ini, ia melangkah dua langkah lagi menuju pintu ruang tamu.

Di belakangnya, sebuah suara perlahan menghilang.

Entah bagaimana, Gu Xingzhi teringat apa yang dikatakan Qin Shu sebelumnya tentang 'lubang besar di bahunya'...

Ia tampak benar-benar kesakitan. Bahkan dengan tatapan sekilas itu, ia bisa melihat kemerahan samar di hidungnya, dan bahkan sudut matanya pun merah berkilauan dan berair.

Saat pikirannya melayang, Gu Xingzhi merasa seolah langkahnya tertahan. Gelombang kegelisahan dan bahkan rasa bersalah yang samar-samar muncul dalam dirinya.

Tangan besar yang tersembunyi di balik lengan bajunya yang lebar mengencang tanpa suara, dan ia mendengar dirinya bergumam, "Apakah luka di bahumu masih belum sembuh?"

Setelah mengatakan ini, Gu Xingzhi merasakan gelombang penyesalan, dan hanya bisa menggertakkan giginya tanpa daya.

Masih tak ada suara di belakangnya. Angin malam berdesir, menggoyangkan bayangan di teralis jendela.

Akhirnya ia tak bisa menahan diri dan berbalik.

Dan seolah-olah ia telah mengantisipasi gerakannya. Saat Gu Xingzhi berbalik, ia merasakan dagunya menyentuh sesuatu yang hangat dan lembut; itu adalah bibirnya, menunggu di sana.

Gelombang energi tiba-tiba, bagaikan kilat, menyambarnya, dan ia membeku di tempat.

Seseorang menarik lengan bajunya, dan Hua Yang mengangkat matanya untuk menatapnya, tatapannya jernih dan sendu dalam cahaya lilin. Ia mengangguk dan berkata terus terang, "Sakit. Tiupkan itu untukku."

Ekspresi Gu Shilang semakin muram, dan ia menepis tangan Gu Xingzhi dengan ekspresi dingin. Ia berbalik, terhuyung-huyung. Hua Yang, memanfaatkan kesempatan itu, menyikutnya di antara lutut, lalu menyamping, membuat Gu Xingzhi lengah dan membuatnya terkapar ke tanah.

Dengan gerakan cepat, ia bangkit, merentangkan kakinya, dan duduk di atasnya dalam posisi berlutut seperti menunggang kuda. Kemudian, dengan menekan jari-jarinya, ia menyegel meridian Gu Xingzhi.

"Daren?" tanya penjaga yang bertugas di luar, yang tampaknya mendengar keributan itu, saat ia mendekati lorong.

Hua Yang tidak berkata apa-apa. Dengan satu tangan, ia merobek seragam penjaranya yang longgar, memperlihatkan ikat pinggang merah muda kemerahan di baliknya. Ia menatapnya dengan senyum berseri-seri. Dengan ekspresi yang seolah berkata, 'Kalau kamu tidak takut terlihat, bicara saja!' ia mengangkat alisnya ke arahnya.

Saat itu, ekspresi Gu Xingzhi sungguh memesona.

Terkejut, marah, tak berdaya... tetapi akhirnya, semua itu berubah menjadi kompromi.

Ia menggertakkan gigi sejenak, lalu berhasil menenangkan suaranya, "Tidak masalah. Kamu bisa menunggu di tempat lain."

Hua Yang tersenyum mendengarnya, mengecup lembut bibir Hua Yang seperti danau. Kemudian, ia membungkuk di atasnya, menopang dirinya dengan satu lengan, matanya berbinar-binar.

"Kamu sudah banyak bertanya padaku, dan aku juga punya satu."

Gu Xingzhi mengabaikannya dan mengulurkan tangan untuk mendorongnya. Namun setelah melakukannya, ia menyadari telapak tangannya berada di pinggang ramping wanita itu. Ia merasakan sensasi terbakar di telapak tangannya, dan buru-buru menjauh, tak berani menyentuhnya lagi.

Hua Yang tentu saja menyadari kekusutan ini. Dengan niat menggoda, ia berpura-pura bergeser, tetapi gerakan itu justru menekan paha dan perut bagian bawahnya semakin erat ke tubuh keras Gu Xingzhi.

Sesuatu yang familiar perlahan membengkak dan mengeras.

Hua Yang tertawa dan sedikit membungkuk, payudaranya yang bulat menekan dada Gu Xingzhi yang bergejolak. Ia meletakkan tangannya di atas jantungnya.

Di bawah, jantungnya berdebar kencang.

Gu Shilang, yang layak menjadi pejabat muda dan penting, menangani segala sesuatunya dengan tenang. Bahkan dengan detak jantungnya yang tak menentu, ia berhasil menampilkan sikap tenang, hampir membodohinya.

Dengan pikiran yang tenang, ia menjadi semakin gegabah. Ia menatap mata Gu Xingzhi dan bertanya dengan lembut, "Terakhir kali di Kementerian Kehakiman, kamu menyelamatkanku karena kamu mengira aku Yaoyao. Bagaimana dengan kali ini?"

Hua Yang berhenti sejenak, mengerjap sambil mendekatkan diri, "Mengapa kamu menyelamatkanku?"

Gu Xingzhi, dengan ekspresi masih tegas, sedikit memalingkan muka, menghindari tatapannya. Ia berkata dengan dingin, "Aku sedang menyelidiki kasus ini atas perintah untuk menangkap tersangka, bukan untuk menyelamatkanmu."

"Oh?" Hua Yang menatap dengan heran, lalu menambahkan, "Sepertinya aku terlalu memikirkannya. Namun... meskipun itu kebetulan, Gu Shilang telah menyelamatkan hidupku. Aku tidak punya cara untuk membalasnya, jadi mengapa aku tidak mencoba 'menyelamatkannya' sekarang?"

Dia tersenyum dan mencium bibir tipisnya yang sedikit mengembang karena sesak napas.

***

BAB 30

Gu Xingzhi tak pernah membayangkan suatu hari nanti ia akan ditindih dan dilecehkan oleh seorang tahanan wanita.

Tak mampu bergerak atau bersuara, ia hanya bisa memejamkan mata dan berpura-pura mati, berharap orang di atasnya akan bosan dan mundur.

Namun Hua Yang bukanlah orang yang mudah menyerah. Semakin ia melawan, semakin ia terus mendesak.

Awalnya, bibir lembut itu nyaris tak menyentuh bibirnya, hanya sentuhan ringan. Namun, melihat kerutan di dahi dan ekspresi Gu Xingzhi yang terengah-engah, Hua Yang membuka paksa bibirnya dan menjilati bagian dalamnya dengan lidahnya.

Badannya masih harum, aroma pinus yang ringan berpadu dengan hangatnya matahari, membuatnya ingin mendorong lebih dalam lagi.

Pria di bawahnya seolah telah menebak pikirannya dan tiba-tiba menggertakkan giginya.

Marah atas penolakan terang-terangan ini, Hua Yang menggigitnya, meninggalkan jejak darah di antara bibir dan giginya. Namun, Gu Xingzhi tetap tanpa ekspresi dan menutup matanya.

Yah, ia sendiri yang menanggung akibatnya.

Berpikir demikian, Hua Yang sedikit mencondongkan tubuhnya. Tangan kecil yang tadinya dengan patuh bersandar di dadanya mulai meraba leher Gu Xingzhi, hingga ke kerah seragam resminya.

Satu, dua, tiga...

Hua Yang perlahan membuka kancing bagian depan Gu Xingzhi, turun ke pinggangnya yang berikat pinggang, dan dengan ahli membuka kancing pakaian luarnya.

Pakaian dalam di baliknya berwarna putih polos yang sangat ia sukai, tipis dan lembut di kulitnya, memperlihatkan lekuk tubuhnya yang berotot sempurna.

Hua Yang mendesah. Ujung jarinya yang dingin menyentuh ujung pakaian dalam itu dan mengangkatnya, memperlihatkan daging maskulin yang kencang di bawahnya. Daging itu agak keras, namun berkobar dengan panas yang menyengat, seperti sebongkah kayu bakar yang siap terbakar.

"Hmm..."

Saat tangannya menyentuhnya, Gu Xingzhi tak kuasa menahan erangan. Suaranya dalam dan sensual, mengalir di dadanya, menimbulkan sensasi berdenyut.

Seolah tiba-tiba merasa tenang, Hua Yang menjadi semakin tak terkendali.

Ia mendorong tangannya lebih dalam, menelusuri perutnya yang sedikit berkeringat, hingga ia menemukan puting yang tegak di dadanya dan menekannya dengan lembut.

"Mmm..." Gu Xingzhi menggeram tak terkendali.

Setelah akhirnya menemukan titik sensitif ini, Hua Yang mulai menggodanya dengan jenaka. Sambil memainkan putingnya, ia membungkuk dan menangkupkan puting lainnya langsung melalui celana dalamnya.

Gu Xingzhi jelas mencapai batas daya tahannya.

Benda raksasa yang tadinya setengah lunak di perutnya telah terbangun, kekerasan dan panasnya sungguh menakutkan. Dan pria yang telah menggertakkan gigi dan menahannya tetap tak tergerak, bahkan ketika urat-urat di dahinya menggembung.

Bahkan dengan ereksi sekuat itu, ia masih bisa bertahan.

Pada saat ini, bahkan Hua Yang mulai mengagumi ketabahan Gu Xingzhi.

Namun, ia pernah mendengar sebelumnya bahwa pria, tidak seperti wanita, seringkali kurang mampu mengendalikan hasrat seksual mereka. Sekali terangsang, ia tak akan berhenti sampai ia melepaskannya, apalagi di depan wanita yang dicintainya.

Tetapi apakah Gu Xingzhi kini begitu pemaaf karena...

Ia tidak menyukainya?

Memikirkan hal itu, Hua Yang benar-benar murka.

Maka ia berdiri dan menanggalkan seragam penjaranya, hanya menyisakan ikat pinggang berwarna cerah dan celana kasa di tubuhnya yang seputih giok. Lekuk tubuhnya indah dan proporsional, dan pandangan pertama saja sudah cukup untuk membuat darah mendidih.

Dia menggenggam tangan Gu Xingzhi dan mengelus dadanya yang lembut, lalu duduk tegak sedikit, dan menekan celah-celah kecil di antara kedua kakinya ke p*nis Gu Xingzhi yang keras dan besar melalui celana kasa yang sudah basah.

"Hmm..." saat tubuh mereka bersentuhan, Gu Xingzhi bergidik tak terkendali.

Di telapak tangannya ada putingnya yang lembut, dengan puting di atasnya berdiri dan keras serta menusuk-nusuk orang.

P*nis di antara pinggul dan perutnya, yang begitu keras hingga sedikit menyakitkan, segera memberinya rasa euforia saat menyentuh celah kecilnya yang lembab dan lembut, seperti api yang berkobar membakar tubuh dan seluruh anggota tubuhnya.

Meskipun ada dua lapis kain di antara mereka, ia masih bisa merasakan kekencangan dan kenikmatan di sana. Begitu ia bergerak, kedua bibir bunga itu seakan hidup, mengisap dengan putus asa lubang sensitif di kelenjarnya.

Setiap dorongan, seolah-olah tak akan berhenti sampai air maninya habis.

Gu Xingzhi merasakan seluruh tubuhnya memanas. Dalam keadaan setengah sadarnya, ia bahkan ingin sekali merobek pakaiannya, menjepitnya ke lantai Kementerian Kehakiman, dan menidurinya dengan keras.

Namun ia tak bisa.

Mengesampingkan identitas kedua orang itu saat ini dan situasinya, hanya penglihatan dalam mimpinya saja membuatnya tak sanggup membiarkan hal ini terulang.

Mungkinkah ia jatuh ke dalam perangkap yang sama dua kali?!

Memikirkan hal ini, Gu Xingzhi menarik napas dalam-dalam, mencoba memikirkan hal lain, untuk mengalihkan perhatiannya. Seluruh tubuhnya menegang hingga kaku.

Sesaat kemudian, bibir lembut itu kembali menempel di bibirnya, menggigitnya.

Namun setelah beberapa saat, ciuman itu akhirnya berhenti, tanpa gairah.

"Ah..." Hua Yang mendesah dalam hati, tampak agak kecewa.

Ia melepaskan tangan yang sedang berada di dada Gu Xingzhi dan berkata dengan sedih, "Gu Shilang adalah pria sejati yang selalu tenang dan lembut. Hua Yang belum pernah melihat siapa pun yang mampu menolak, bahkan Bubuk Hehuan dari Menara Baihua."

Dia menjentikkan jari-jarinya yang halus dan melepaskan ikat pinggangnya.

Namun, Gu Xingzhi agak bingung dengan apa yang didengarnya dan segera menariknya ke samping, bertanya, "Bubuk Hehuan? Bubuk Hehuan apa?"

Hua Yang tidak berkata apa-apa, mengetuk antingnya dengan jari telunjuk, "Ini ramuan cinta, khusus dibuat untuk pria. Kami selalu menyimpan beberapa saat kami pergi misi, untuk berjaga-jaga."

Namun, begitu ia mengatakan itu, Hua Yang merasakan pinggangnya menegang, dan sesaat kemudian, kepalanya berputar, dan punggungnya tiba-tiba membentur lantai yang keras. Hua Yang menyadari bahwa Gu Xingzhi telah berdiri, meraih pinggangnya, dan menekannya di bawahnya.

Posisi mereka terbalik.

"Saat kamu pergi menjalankan misi, kau akan membawa afrodisiak yang disiapkan untuk pria?!"

Pria di hadapannya memiliki alis yang tajam, dan mata gelapnya berkobar-kobar, seolah ingin membakar siapa pun seketika.

"Ya," Hua Yang mengangguk acuh tak acuh, "Kalau aku tidak bisa kabur, aku selalu bisa menggunakan perangkap madu."

"Pernahkah kamu menggunakannya?" tanya Gu Xingzhi, nadanya terdengar membunuh.

Hua Yang tampak merenung, matanya yang cerah dan terang berubah sebelum ia mengangguk, berkata, "Hanya dua atau tiga, mungkin empat kali."

Begitu kata-kata itu terucap, ekspresi pria itu berubah drastis. Bukan rasa jijik atau marah, melainkan rasa menyalahkan diri sendiri dan kelembutan, yang dibumbui sedikit kebencian.

Hua Yang merenungkan hal ini dan memutuskan bahwa mungkin ekspresi Gu Xingzhi hanyalah kecemburuan.

Ia ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi begitu ia membuka mulut, Gu Xingzhi menelan kata-katanya.

Ciumannya begitu berat dan mendominasi, begitu angkuh, begitu benar dan tak tergoyahkan, sehingga Hua Yang merasa seolah-olah semua yang baru saja dialaminya hanyalah khayalan belaka.

"Mulai sekarang, kamu tidak boleh menggunakannya lagi."

Ancamnya dingin, kepalanya terbenam di leher Hua Yang yang indah, berbicara dengan penuh kebencian di setiap kata.

Udara panas yang masih tersisa berembus di belakang telinganya, dan Hua Yang segera merinding.

Gu Xingzhi lalu menggigit lehernya dengan keras.

Hua Yang merasakan dingin di dadanya; ikat pinggang yang menutupinya telah robek olehnya.

...

Tidak ada afrodisiak. Hua Yang berbohong kepada Gu Daren...

***

Bab Sebelumnya 21-30                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 41-50