Qian XiangYin : Bab 31-45

BAB 31

"Saat Lin You melompat, detak jantung Mo Yanfan belum pernah sekeras ini sebelumnya," Baili Changyue, yang akhirnya kembali normal, mulai mengingat kejadian tadi, "Aku tidak tahu apa hubungan mereka, tetapi kedua orang ini pasti cukup akrab satu sama lain."

Baili Gelin masih bingung, "Teknik Zilingyan apa yang baru saja kamu bicarakan, Lei Xiuyuan? Apa yang terjadi? Lin You itu ingin mencelakai Lei Xiuyuan? Apakah dia mempelajari Teknik Zilingyan secara diam-diam? Mengapa dia ingin mencelakai Lei Xiuyuan? Mengapa dia Lin You palsu lagi? Mengapa aku jadi bingung!"

Ye Ye menjelaskan, "Menurutku sikap Lin You terhadap Mo Yanfan sangat tidak masuk akal. Dia berpura-pura menjadi guru dan datang ke akademi hanya untuk Mo Yanfan. Ada lebih banyak kebencian daripada kemarahan dalam kata-katanya sebelumnya. Menurutku ada sesuatu yang ambigu di antara mereka berdua. Aku tidak tahu identitasnya. Zhen Yunzi memanggilnya penyihir. Menurutku dia pasti dari sekte yang mempraktikkan metode yang tidak lazim. Kurasa metode abadi Paviliun Xingzheng seperti Teknik Yanling Tianyin diajarkan kepadanya oleh Mo Yanfan. Namun, dia ingin mencelakai Lei Xiuyuan. Alasannya sulit untuk diketahui. Mungkin kita hanya bisa memahaminya dengan bertanya kepada Lei Xiuyuan."

Baili Gelin mengerutkan kening karena jijik, "Tanyakan padanya? Aku akan berterima kasih jika dia bisa mengatakan yang sebenarnya!"

Lifei mengangguk setuju tanpa bersuara. Masih ada satu hal yang tidak dapat dipahaminya. Identitas pembunuh yang menyakiti Lei Xiuyuan terungkap, tetapi dia pernah mengatakan kepadanya bahwa itu disebabkan olehnya. Namun, dia tidak punya kesan apa pun tentang Lin You itu, jadi dia tidak tahu mengapa itu 'disebabkan olehnya'.

Dia kembali menatap Lei Xiuyuan. Dia berekspresi tenang dan bersandar diam di kusen pintu, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Orang yang menyakitinya terlihat jelas, tetapi dia tidak tampak bahagia sama sekali. Itu sungguh aneh.

Ye Ye memandang Baili Changyue, "Apa pendapatmu tentang Zhen Yunzi?"

Baili Changyue sedikit mengernyit, berpikir lama, lalu berkata, "Aku khawatir kata-katanya tidak sepenuhnya benar, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah sesepuh dari sekte besar. Aku, aku benar-benar... tidak dapat memahaminya."

Dia menggelengkan kepalanya dan kembali berpikir keras.

Sementara ia berbicara, semua murid yang pingsan karena Roh Suara Surgawi terbangun satu demi satu. Zuoqiu Xiansheng memberi mereka beberapa kata penyemangat dan pergi. Hu Jiaping menatap mereka dengan senyum masam dan akhirnya mengangkat satu jari, "Kalian hebat sekali. Kalian akhirnya mendakwa seorang Xiansheng palsu. Ujian akan ditunda sekarang. Apakah kalian senang, bocah-bocah nakal?"

Anak-anak awalnya bingung, tetapi ketika mereka mendengar bahwa ujiannya ditunda, mereka semua menjadi senang.

Miao Lanxin berkata dengan lembut, "Mereka awalnya belajar jauh lebih cepat daripada murid-murid tahun-tahun sebelumnya. Tidak masalah jika mereka menundanya selama satu atau dua bulan. Dengan fondasi yang kuat, mereka akan dapat berlatih teknik abadi tingkat lanjut dengan lebih baik di masa mendatang."

Hanya Luo Chengji yang masih dalam keadaan kaget, bergumam, "Lin Xiansheng palsu? Lalu di mana Lin Xiansheng yang asli? Siapa yang palsu?"

Hu Jiaping menghela napas dan menepuknya, "Karena wanita jahat itu berpura-pura menjadi Lin You Xiansheng, Lin You Xiansheng yang asli pasti telah dilukai olehnya. Baru saja, dia terkena Teknik Yanling Tianyin. Meskipun dia tidak menyelesaikan kata-katanya, aku menduga bahwa dia adalah anggota Donghai Wanxian."

"Donghai Wanxian?" jelas saja, tidak ada seorang pun yang pernah mendengar nama ini, dan wajah mereka penuh kebingungan.

Hu Jiaping berkata, "Aku mendengar dari Shifu bahwa dunia ini begitu luas, dan ada banyak cara aneh untuk berkultivasi menjadi seorang yang abadi. Di daerah pesisir itu, banyak sekte abadi yang memiliki metode kultivasi yang sangat berbeda dari kita yang tinggal di pegunungan. Tampaknya mereka terbagi menjadi "sekte gunung" dan "sekte laut". Kami dianggap sebagai sekte gunung, dan Donghai Wanxian dianggap sebagai sekte laut. Aku pikir karena kita dekat dengan laut, akan selalu ada beberapa metode kultivasi yang belum pernah terdengar dari luar negeri yang telah diwariskan... Mereka berjalan di jembatan papan tunggal mereka sendiri, dan kami berjalan di Jalan Yangguan kami sendiri. Kami selalu menjaga diri kami sendiri. Sungguh sulit untuk memahami mengapa mereka memprovokasi akademi."

Melihat anak-anak di seluruh lantai, mereka semua bersemangat dan berisik karena ujian ditunda, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata dengan wajah tegas, "Latihan pagi belum berakhir, dan kalian semua membuat keributan di sini! Cepatlah dan pergi ke lapangan seni bela diri untuk berlatih sendiri! Ke mana perginya energi kalian sebelumnya?"

Anak-anak semua setuju dan pergi sambil berbicara dan tertawa.

Ngomong-ngomong, di mana anak yang dirasuki mimpi buruk itu? Hu Jiaping melihat sekeliling. Namanya Lei Xiuyuan, kan? Kadang-kadang dia sakit, kadang-kadang dia tersihir oleh mimpi buruk. Dia punya banyak hal yang harus dilakukan. Dia sebenarnya tidak tahu bahwa dirinya sedang dimantrai mimpi buruk. Aku tidak tahu bagaimana Mo Yanfan mengetahui hal itu dan mengundang Zhen Yunzi.

"Lei Xiuyuan," dia memanggil namanya dengan keras. Dia masih perlu menjelaskan masalah Teknik Zilingyan kepada Zuoqiu Xiansheng.

Halamannya sunyi. Mungkinkah dia sudah pergi? Ia hilang begitu cepat!

Lifei dan rekan-rekannya mengikuti murid lainnya dan terbang menuju arena seni bela diri di barat. Baili Gelin terus bertanya sepanjang jalan, "Lifei , apa yang kamu katakan tentang Lei Xiuyuan yang dilanda mimpi buruk dan harus melompat dari tebing? Kapan itu terjadi?"

Lifei hendak berbicara ketika dia tiba-tiba melihat Lei Xiuyuan terbang dari sudut bawah dengan pedangnya. Apakah penyakitnya sudah disembuhkan? Mungkinkah orang yang berada di belakangnya tertangkap dan dia akhirnya bisa bernapas lega?

Lei Xiuyuan terbang sangat cepat. Lifei melihat bahwa dia hendak menabraknya, jadi dia segera minggir dan berteriak dengan marah, "Apa yang kamu lakukan?!"

Bahunya menyentuh sudut pakaiannya, dan dalam suara angin, dia hanya terdengar berkata dengan cemas, "Minggir!"

Lifei tertegun melihat pedangnya melesat ke langit bagai kilat. Dia belum pernah terbang secepat itu sebelumnya. Tidak, harusnya dikatakan tidak ada seorang pun yang dapat terbang secepat itu. Dalam sekejap mata, sosoknya menghilang di balik awan, membuat murid-murid lain di sampingnya terkagum-kagum melihatnya dalam waktu yang lama.

Saat dia sedang menonton, dia tiba-tiba mendengar Baili Gelin berteriak, "Jie! Kamu mau terbang ke mana?!"

Apakah ada yang salah dengan Changyue? Lifei buru-buru menoleh, hanya melihat pedang batu di bawah kaki Baili Changyue melompat-lompat, ke kiri dan ke kanan, berayun seperti kuda gila, terkadang cepat, terkadang lambat. Dahi Baili Changyue dipenuhi keringat, dan dia tampak kesulitan mengendalikan pedangnya.

Ye Ye berkata dengan cemas, "Changyue! Diamlah! Jangan bergerak! Aku di sini untuk menjemputmu!"

Dia terbang ke arah Baili Changyue dengan tergesa-gesa, tetapi pedang di bawah kakinya tiba-tiba terangkat dan terbang lurus ke atas secepat kilat. Setelah terbang beberapa saat, tiba-tiba berhenti dan terus bergoyang dari sisi ke sisi. Tubuh Baili Changyue berangsur-angsur menjadi tidak stabil dan dia hampir jatuh dari atas.

Ye Ye meleset dan hendak mengejarnya, namun dia melihat pedangnya menghantam tebing pulau seperti meteor. Dengan kecepatan seperti ini, bahkan jika dia tidak jatuh dan mati, dia akan setengah mati. Sudah terlambat untuk terburu-buru ke sana sekarang. Tubuh Baili Changyue seperti burung yang lemah dan tak berdaya, menghantam tebing yang keras. Pedang batu di bawah kakinya tidak lagi terbungkus energi spiritual dan jatuh ke dalam jurang. Dia pun terjatuh lemas.

"Jie!" Baili Gelin menjerit dan melompat turun tanpa ragu-ragu. 

Lifei mengulurkan tangan untuk menariknya dengan tergesa-gesa, tetapi gagal. 

Tiba-tiba, Ye Ye di sisi berlawanan melompat turun dari pedang batu dan menangkap Baili Changyue yang jatuh. Tanpa pedang batu di bawah kakinya untuk mengendalikannya, dia memeluknya erat-erat. Ketiganya jatuh bersamaan. 

Beberapa murid di dekatnya tidak punya waktu untuk menghindar dan terkena serangan. Pada suatu ketika, dua atau tiga orang terjatuh dari pedang dan jatuh ke dalam jurang.

Kecelakaan itu terjadi begitu tiba-tiba, membuat Lifei membeku sekujur tubuh. Ketika dia sadar kembali, dia melihat tiga sosok melesat menuju jurang bagaikan kilat dan melesat ke awan. Setelah beberapa saat, mereka muncul lagi. Mereka adalah tiga guru besar Hu Jiaping. Masing-masing dari mereka memegang seorang murid di tangannya dan mereka semua pucat karena ketakutan.

"Apa yang kalian lakukan, bocah-bocah nakal!" Hu Jiaping berteriak, "Kamu sudah belajar menerbangkan pedang selama berhari-hari, bagaimana mungkin kamu bisa jatuh!"

Anak-anak semua ketakutan, tidak ada yang bisa berkata apa-apa. Miao Lanxin menatap Baili Changyue di tangannya dan menghela napas, "Dia terluka parah dan perlu segera dirawat."

Hu Jiaping berkata dengan cemas, "Terluka parah? Bagaimana mungkin dia terluka parah jika dia tidak jatuh ke tanah? Jangan bodoh, dasar bocah nakal! Ceritakan padaku apa yang baru saja terjadi!"

Lifei bergegas mendekat, Gelin, Changyue dan Ye Ye hampir jatuh ke jurang tiba-tiba. Dia tidak dapat mengatur napas dan hampir melompat karena terdorong. Melihat teman-temannya baik-baik saja, dia tidak dapat menahan tangis sejenak. Kedewasaan dan ketenangannya yang biasa sebagian besar dipaksakan. Pada saat itu, air mata mengalir di wajahnya dan pikirannya kosong.

"Kenapa kamu menangis? Apa yang terjadi tadi?" Hu Jiaping paling takut pada gadis kecil yang menangis, "Jangan menangis! Sekarang... Hati-hati! Minggir!"

Sebelum Lifei sempat bereaksi, dia tiba-tiba merasakan suara angin di atas kepalanya dan sebuah bayangan jatuh. Dia buru-buru mendongak dan tiba-tiba merasakan tubuhnya dihantam keras oleh suatu kekuatan besar. Pedang batu di bawah kakinya melayang jauh dan dia pun terpental. Dalam sekejap, dia merasa seolah-olah punggungnya telah membentur seseorang dengan keras. Di tengah teriakannya, dia tidak sempat melihat dengan jelas sebelum dia ditelan oleh kabut tebal.

"Brengsek!" Hu Jiaping buru-buru terbang ke bawah dengan pedangnya untuk mengejar mereka, tetapi ketiga guru itu telah menjemput murid-murid mereka dan belum sempat menjatuhkan mereka. Jika dia mencoba mengejar mereka setelah mereka menurunkannya, bagaimana dia bisa mengejar mereka?

"Para murid, berkumpullah di arena seni bela diri! Tidak seorang pun diizinkan bergerak!" Dia memberi perintah tegas, lalu berbalik dan berkata, "Miao Xiansheng dan Luo Xiansheng, tolong bawa anak-anak ini ke ruang murid dan undang Zuoqiu Xiansheng untuk datang menemui mereka!"

Siapa yang tahan melihat kecelakaan ini terjadi silih berganti! Apa yang terjadi dengan akademi tahun ini!

Anak-anak berkumpul di arena bela diri dengan ketakutan. Beberapa gadis pemalu bahkan menangis. Tak seorang pun yang dapat membayangkan bahwa mereka akan terjatuh saat menerbangkan pedang. Apa yang terjadi tadi sungguh mengerikan. Tidak ada seorang pun yang berani menerbangkan pedang itu lagi dan mereka semua bersembunyi jauh dari tepi pulau.

Hu Jiaping mengeluarkan daftar murid dan mulai menghitung jumlah orang. Ia menghitung sebanyak tiga kali dan setelah memastikan tidak ada lagi murid yang tertinggal di ruang murid dan tempat lainnya, ia akhirnya mengidentifikasi tiga murid yang telah terjatuh. Ketiga orang ini... Aduh, ini sungguh pukulan ganda.

Meskipun dia tidak melihat Baili Changyue dan yang lainnya jatuh secara langsung, dia tahu dengan jelas bagaimana Jiang Lifei jatuh. Lei Xiuyuan terjatuh dari ketinggian dan menimpanya, gadis kurus itu pun terlempar di tempat. Ji Tongzhou kebetulan lewat dengan membawa pedang dan dipukul olehnya tanpa alasan. Ketiga-tiganya terjatuh. Kebetulan ketiga orang ini semuanya memiliki akar spiritual atribut tunggal yang langka. Kalau salah satu di antara mereka sampai kena masalah, sudah cukup membuat orang memukul dada dan menghentakkan kaki, apalagi mereka bertiga.

Pertanyaannya sekarang adalah, mengapa Lei Xiuyuan terjatuh? Dan bagaimana Baili Changyue bisa terluka parah?

Hu Jiaping bingung. Ternyata karena begitu banyak murid yang baru saja jatuh, tidak ada seorang pun yang takut untuk terbang kembali ke ruangan dengan membawa pedang. Dia mengabaikannya begitu saja dan menyuruh mereka menunggu di lapangan bela diri sementara dia terbang ke kamar.

Zuoqiu Xiansheng sudah memeriksa luka Baili Changyue. Pakaiannya berlumuran darah. Kelihatannya dia terbentur sesuatu yang keras dan sebagian besar tulangnya patah.

Hu Jiaping berjalan mendekat tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Begitu banyak hal terjadi setelah Xiansheng Zuo Qiu kembali. Jika itu suatu kebetulan, maka itu adalah suatu kebetulan yang sangat besar.

Energi spiritual elemen kayu dengan cepat menyelimuti seluruh tubuh Baili Changyue. Jaring penyembuhan berwarna biru es dipasang di tubuhnya, dan untaian energi spiritual elemen air menyembuhkan tubuhnya yang rusak. Zuoqiu Xiansheng menoleh ke arah anak-anak lain yang pingsan dan berkata, "Untungnya, dia satu-satunya yang terluka. Miao Xiansheng, bisakah Anda mengambil pedang anak ini?"

Miao Lanxin diam-diam menyerahkan tiga pedang batu itu, sambil merasa agak malu, "Aku tidak tahu yang mana yang dia gunakan, aku hanya sempat mengambil ini."

Zuoqiu Xiansheng mengambil pedang batu, memusatkan pikirannya dan memasukkan energi spiritual ke dalamnya, dan mencobanya dua kali. Pada ketiga kalinya, ekspresinya akhirnya berubah sedikit.

"Pembuluh darah di dalam pedang batu ini yang memungkinkan energi spiritual mengalir telah hancur," dia memegang pedang di tangannya dan memeriksanya dengan cermat, “Orang yang melakukan ini memiliki kendali yang sangat tepat dan halus atas energi spiritual, yang tidak dapat dilakukan oleh murid elit biasa. Tampaknya ini buatan manusia."

Ekspresi Hu Jiaping langsung berubah, "Siapa itu? Apakah dia menargetkan akademi?"

Zuoqiu Xiansheng tidak menjawab, tetapi hanya berkata, "Gadis kecil itu terluka karena terbentur tebing. Urat energi spiritual pedang batu hancur. Dia tidak dapat mengendalikan pedang, yang menyebabkan tragedi ini... Dan tiga murid juga jatuh?"

Hu Jiaping dengan cepat menceritakan apa yang baru saja dilihatnya. 

Zuoqiu Xiansheng merenung sejenak dan berkata, "Sepertinya Lei Xiuyuan juga jatuh karena urat pedang batunya rusak. Kejadian ini tampaknya merupakan provokasi, tetapi sebenarnya tidak demikian jika dipikirkan dengan saksama. Bukankah Lei Xiuyuan pernah terkena mantra mimpi buruk sebelumnya? Aku kira kali ini mantra itu juga ditujukan padanya."

Hu Jiaping terkejut, "Tapi bukankah pembunuhnya adalah wanita dari Asosiasi Donghan Wanxian? Dia juga jatuh ke daerah terlarang, tidak mungkin dia bisa keluar secepat itu, kan? Mungkinkah mereka punya rencana cadangan? Apakah Donghai Wanxian mencoba memprovokasi kita? Atau apakah mereka berselisih dengan bocah Lei Xiuyuan itu?"

Zuoqiu Xiansheng tersenyum dan berkata dengan tenang, "Semua Donghai Xianren adalah orang-orang yang rendah hati. Laut akan segera runtuh, dan mereka sibuk dengan urusan mereka sendiri, jadi bagaimana mungkin mereka datang untuk memprovokasi Sekte Gunung kita. Lei Xiuyuan hanyalah seorang anak kecil dengan latar belakang yang bersih. Bagaimana mungkin dia berhubungan dengan Sekte Laut? Kultivasi wanita dari Donghai Wanxian tidak terlalu tinggi, dan dia tidak dapat melakukan hal seperti memotong urat pedang batu. Selain itu, meskipun dia hanya mengucapkan beberapa patah kata, dia jelas orang yang tidak sabaran dan kasar. Dia tidak akan pernah begitu teliti dan menggunakan teknik mimpi buruk. Orang yang menggerakkan pedang adalah orang yang sangat berhati-hati. Jika dia tidak sangat berhati-hati, dia tidak akan dapat merasakan pemotongan urat. Teknik Zilingyan dan pemotongan urat pedang batu seharusnya adalah orang yang sama."

Melihat ucapannya yang jelas dan logis, Hu Jiaping tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Xiansheng, apakah Anda sudah menebak siapa orang itu? Apa tujuan pihak lain itu?"

Zuoqiu Xiansheng tidak menjawab, tetapi hanya menundukkan kepala dan membelai pedangnya tanpa suara.

Hu Jiaping memikirkannya dengan saksama, dan tiba-tiba wajahnya berubah kaget, "Mungkinkah, mungkinkah orang itu tadi..."

Awalnya sangat aneh bahwa seorang abadi berstatus Zhen Yunzi tiba-tiba datang ke akademi. Xingzheng Guan adalah sekte besar dan terkenal, dan mereka selalu bangga dengan karakter mulia mereka. Sekalipun ada beberapa orang jenius di akademi tahun ini, mereka tidak akan begitu picik sampai mengirim seseorang untuk berkunjung. Terlebih lagi, setelah Zhen Yunzi datang ke sini tanpa alasan yang diketahui, dia mengungkap Lin You dengan kecepatan kilat, dan juga melibatkan masalah Lei Xiuyuan yang terkena mantra mimpi buruk. Segala sesuatu tampaknya merupakan suatu kebetulan yang terjadi secara alami, tetapi bila dipikirkan dengan cermat, banyak sekali hal-hal yang tidak wajar.

Terlebih lagi, dia tahu bahwa dia tidak dapat memotong urat pedang batu dengan energi spiritual. Dia takut di antara begitu banyak pria yang hadir, tidak seorang pun dapat melakukannya. Selain Zuoqiu Xiansheng, hanya Zhen Yunzi yang tersisa.

Kenapa? Manfaat apa yang diperoleh Xingzheng Guan dari mengambil tindakan terhadap akademi?

Wajah Zuoqiu Xiansheng semuram air, dan dia berbisik, "Tidak ada bukti yang dapat membuktikannya, jadi semuanya hanya spekulasi. Kamu tidak boleh berbicara gegabah. Menurut pendapat aku , itu mungkin sebagian besar dendam pribadi... Akademi seharusnya tidak menjadi yang pertama memprovokasi perselisihan. Sekte tempat orang ini berasal sangat kuat, dan tidak layak untuk menyebabkan pertikaian internal antar sekte. Mulai hari ini, akademi akan menyiapkan jaring energi spiritual, dan tidak ada burung atau serangga terbang yang diizinkan masuk atau keluar. Aku akan segera melakukan ritual untuk memanggil pendiri lainnya untuk membahas masalah ini. Adapun tiga murid yang jatuh ke area terlarang, mereka seharusnya tidak dalam bahaya hidup mereka, belum lagi Mo Gongzi dan A Mu ada di sana. Jiaping, setelah Anda menggunakan perahu berawak untuk mengirim para murid kembali ke kamar para murid, turunlah untuk mencari, kamu pergi sendiri."

***

BAB 32

Ada bayangan-bayangan yang berkeliaran di depan matanya, seperti alam yang tidak dikenal. Dalam kebingungannya, Lifei seakan melihat gurunya yang telah lama tidak dilihatnya. Dia masih mengenakan jubah tua bertambal-tambal itu dan membawa labu anggur di punggungnya. Dia tampak jahat sekali, tetapi dia berusaha bersikap seperti orang abadi.

"Shifu!" dia tidak bisa menahan perasaan bahagia. Dia berlari menghampirinya dan mengeluh, "Mengapa kamu tiba-tiba meninggalkanku sendirian?"

Sang guru menatapnya sambil tersenyum, lalu tiba-tiba mengulurkan tangan dan menyentuh kepalanya, "Xiao Bangchui, apakah kamu sudah menemukan Shixiong-mu?"

Lifei tiba-tiba terkejut. Benar saja, dia harus menemukan Shixiong-nya. Dia masuk akademi hanya untuk mencari Shixiong-nya. Akan tetapi, ia bertanya kepada semua orang yang bisa ditemuinya, tetapi tidak seorang pun mengenal Shixiong-nya. Dunia makhluk abadi ternyata lebih besar dari apa yang dibayangkannya. Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menemukannya?

"Sebentar lagi. Aku akan bergegas. Shifu, Anda harus menungguku!" katanya dengan cemas.

Sang guru mencubit pipinya yang merah muda dan berkata, "Siapa yang memintamu mencariku? Aku minum dan tidur dengan pelacur setiap hari. Aku tidak tahu betapa riangnya aku! Sungguh menyebalkan memilikimu sebagai beban! Ketika kamu menemukan Shixiong-mu, kamu bisa menyerahkan kentang panas ini kepadanya! Haha, aku merasa lega."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi. Lifei segera mengejarnya, "Shifu, mohon tunggu sebentar sebelum Anda pergi! Aku, aku masih ingin berbicara dengan Anda!"

Namun sosoknya perlahan menghilang, dan dia hanya mengulurkan tangan dan melambaikan tangan, "Kamu anak yang baik, jaga dirimu baik-baik."

Dia tidak dapat mengejar punggungnya yang bungkuk, tidak peduli seberapa keras dia berusaha. Dia menangis lagi, dan air mata panas membasahi pipinya. Kulit wajahnya meleleh inci demi inci, bagaikan salju yang berhadapan dengan api. Lifei menutupi wajahnya karena ketakutan, tetapi kulit di tangannya juga pecah-pecah dan rusak. Dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak kaget dan tiba-tiba terbangun.

Rasa sakit, mati rasa, dan gatal karena kulitnya yang hancur dalam mimpi itu tampaknya masih terasa. Lifei menjerit lagi dan menyentuh tangan dan wajahnya dengan panik. Semua tempat yang disentuhnya terasa halus dan kencang, bahkan tanpa sedikit pun kulit terluka. Dia akhirnya tenang.

Mimpi yang mengerikan...

Dia duduk dan melihat sekelilingnya. Yang dilihatnya hanyalah warna hijau dengan berbagai corak, pekat atau terang. Dia sedang duduk di sepetak rumput hijau yang sangat lebat dan subur, dikelilingi hutan lebat. Tidak ada suara serangga atau burung, dan itu sangat mirip dengan hutan yang dipilihnya untuk kedua kalinya. Bedanya, pohon-pohon di hutan ini hijaunya luar biasa menyilaukan, dan kabut serta racun di sekitarnya jauh lebih tebal dibanding pilihan kedua. Titik-titik cahaya miasma berkilauan mengalir di mana-mana, dan angin tampaknya menjadi lengket, dan setiap gerakan tampaknya dikelilingi oleh pasta tipis.

Apakah ini akademi terlarang di bawah jurang? Dia ingat bahwa dia sepertinya terlempar dari pedang batu oleh seseorang dan jatuh? Dan samar-samar tampak seperti tiga orang jatuh bersama. Dia jadi penasaran, siapa dua orang lainnya dan di mana mereka jatuh? Ri Yan terus menyuruhnya untuk melompat turun, namun siapa sangka dia benar-benar akan turun secepat itu. Sekalipun dia jatuh dari ketinggian, dia tidak terluka, bahkan tidak tergores sedikit pun. Ini pasti karena miasma tebal memperlambat jatuhnya dia.

"...Apakah ada orang di sana?" Lifei bertanya.

Kabut tebal itu tampaknya membuat bahkan suara pun merambat sangat lambat. Saat dia tiba-tiba membuka mulutnya, terdengar suara gemerisik di semak-semak dan rumput di belakangnya. Tiba-tiba dia merasakan banyak sekali mata yang tertuju padanya.

Lifei qing tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Dia melihat sekelilingnya dengan cemas. Di balik kabut tebal, di semak-semak dan rerumputan, ada banyak hal yang tidak dapat dilihatnya. Tatapan mata yang keruh dan dingin terukir padanya.

Tiba-tiba dia berdiri, mengumpulkan keberaniannya, dan berteriak lagi, "Siapa itu? Keluar!" sambil berbicara dia berjalan menuju semak-semak.

Suara gemerisik itu menjadi makin keras. Saat ia semakin dekat, lebih dari selusin bayangan hitam melompat keluar dari semak-semak dan melarikan diri, seolah-olah mereka takut akan kedatangannya. Lifei bermata tajam dan sekejap ia melihat bahwa salah satu bayangan hitam itu sangat tinggi dan tampak seperti manusia. Mungkinkah itu siluman?

Dia teringat perkataan Hu Jiaping, bahwa ini adalah tempat terlarang dimana para iblis dan siluman merajalela. Tiba-tiba dia merasa sedikit takut. Dia memaksa dirinya untuk mundur dan berjongkok di semak-semak, meraba-raba cukup lama. Untungnya, pedang batu itu tidak jatuh terlalu jauh dan dia menemukannya. Dia langsung berpura-pura melempar pedang batu dan ingin terbang membawanya, tetapi pedang batu itu tidak bereaksi sama sekali. Ketika dia melemparkannya, benda itu jatuh kembali ke rumput.

Apa yang sedang terjadi? Lifei terkejut. Kenapa dia tidak bisa menerbangkan pedangnya? Dia mencoba melemparkannya beberapa kali lagi, tetapi pedang batu itu tetap tidak bereaksi. Masih ada beberapa jimat di tangannya. Dia mengerahkan energi spiritual dalam tubuhnya dan berpura-pura menembakkannya, tetapi jimat itu pun tidak bereaksi dan melayang lemas di tanah - sihir energi spiritual tidak bekerja di sini?

Bahkan jika dia menggunakan penyerapan spiritual di sini, penyerapan energi spiritualnya sangat lambat, sama seperti kecepatan tubuhnya saat secara otomatis menyerap energi spiritual di awal. Kelima elemen energi spiritual antara langit dan bumi tampaknya terhalang oleh racun tebal ini.

Merasakan tatapan mata keruh para siluman yang tak terhitung jumlahnya masih tertuju padanya, itu benar-benar perasaan yang tidak mengenakkan. Lifei menggenggam erat pedang batu di tangannya, berbalik dan pergi dengan cepat.

Bintik-bintik racun yang berkedip-kedip itu bagaikan serangga kecil yang tak terhitung jumlahnya terbang di sekelilingnya, dan racun berwarna ungu-hitam itu tidak dapat masuk karena sudah berada beberapa kaki di depannya. Dia merasa seakan-akan seluruh dunia diselimuti kegelapan, hanya dengan sebuah lampu kecil dalam jarak beberapa kaki di sekelilingnya, yang menemaninya melewati kegelapan tak berujung.

Sepanjang jalan, rumput-rumput itu sebagian besar setinggi setengah manusia, dan di beberapa tempat yang lebat, bahkan lebih tinggi darinya. Pohon-pohonnya luar biasa lebat dan besarnya. Dia pernah mencoba menggaruk batang pohon dengan pisau, tetapi pohon-pohon itu telah dipelihara oleh racun dalam waktu yang lama, dan kulitnya lebih keras dari baja, jadi dia bahkan tidak bisa meninggalkan bekas.

Apa yang harus dilakukan? Kemana dia pergi? Apakah ada orang yang akan datang mencarinya? Tampaknya wanita bercadar hitam dan Mo Yanfan sama-sama berada di area terlarang. Akankah aku bertemu mereka? Haruskah dia mencari tempat yang luas untuk menunggu, atau tetap berjalan?

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh dari kejauhan. Suaranya begitu melengking dan ganas sehingga tidak dapat dibedakan apakah itu auman harimau atau lolongan serigala. Angin tiba-tiba bertiup kencang, dan dedaunan serta rumput berdesir. Kabut tebal menyebar bagai gelombang air. Pemandangan tak kasat mata di sekitar tiba-tiba menghilang, dan siluman -siluman kecil yang bersembunyi dalam kegelapan mulai melarikan diri. Tampaknya yang melolong itu berasal dari siluman yang kuat.

Lifei hendak menghindar ketika tiba-tiba dia mendengar seseorang berteriak, tetapi dia tidak mendengarnya dengan jelas. Ia pun bergegas berlari ke arah asal suara itu dan ketika ia menaiki sebuah lereng, ia melihat seekor siluman kelabang besar yang tingginya beberapa kaki berdiri tegak di hamparan tanah terbuka di seberangnya. Makhluk itu jauh lebih besar daripada makhluk yang telah ditaklukkan tuannya terakhir kali. Yang lebih mengerikan lagi adalah cangkangnya yang keras dan kaki-kakinya yang rapat pada tubuhnya semuanya berwarna hijau zamrud, dan terlihat sangat jelek.

Siluman kelabang itu berputar-putar dan bergelombang sambil melolong terus-menerus. Salah satu matanya tampak baru saja dicongkel, energi iblisnya bergetar, dan darah berceceran di tanah. Di seberangnya berdiri seorang anak laki-laki, yang ternyata adalah Ji Tongzhou. Dia memegang dahan yang panjang di tangannya, berjuang dengan kaki-kakinya yang tak terhitung jumlahnya. 

Xiao Wangzi itu pun tidak tinggal diam selama perkelahian itu, dan ia masih berteriak keras sambil berkelahi, "Menjijikkan sekali! Minggir!"

Cabang-cabang itu lebih keras dari baja. Dia tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya. Aku rasa dialah yang membutakan mata kelabang itu. Melihat dia kesulitan melawan, Lifei segera melangkah maju untuk membantu. 

Ji Tongzhou mendengar suara langkah kaki dan melihat bahwa itu dia. Dia tidak tahu apakah dia senang atau marah. Pada saat dia tertegun, dia tersapu oleh ekor panjang siluman kelabang itu. Dia berguling berkali-kali dan menghantam pohon dengan keras, sambil memegang kaki kanannya dan menjerit kesakitan.

"Ji Tongzhou!" Lifei bergegas mendekat sambil memegang pedang batu. 

Meskipun dia biasanya berselisih paham dengannya, bagaimana mungkin dia bisa duduk diam saja dan melihatnya dibunuh oleh siluman itu? Dia menyerbu ke depan dengan penuh amarah, tetapi kemudian dia ingat bahwa dia tidak tahu teknik pedang apa pun. Mo Yanfan hanya mengajarkan teknik pedang yang dapat memperkuat tubuh, dan mustahil baginya untuk menaklukkan iblis. Siapa sangka siluman kelabang itu nampaknya sangat takut padanya. Ketika ia mendekat, ia mundur berulang kali, tetapi tampaknya tidak mau pergi. Makhluk itu tetap berada lebih dari sepuluh kaki darinya, melolong menyedihkan, dan satu matanya yang tersisa menatapnya dengan saksama.

Lifei memegang pedangnya di depan Ji Tongzhou dan bertanya dengan cemas, "Di mana kamu terluka?"

Ji Tongzhou memegangi kaki kanannya yang kesakitan, wajahnya pucat dan keringat bercucuran, lalu dia berkata dengan enggan, "Kamu ...kamu penjahat...kalau kamu tidak muncul tiba-tiba... kaki kananku sepertinya patah!"

Lifei melingkarkan lengannya di leher pria itu dan membantunya berdiri, "Cepat! Pergi dulu!"

Kakinya yang terluka tidak mampu menopangnya sama sekali, dan dia terjatuh lagi begitu dia berdiri. Bahkan Lifei hampir terjatuh olehnya. 

Ji Tongzhou berkata dengan suara gemetar, "Aku tidak bisa melakukannya! Aku tidak bisa melarikan diri! Kamu pergi dulu! Jika kita membuat suara keras seperti itu, mungkin Mo Yanfan dan wanita bercadar hitam itu bisa mendengar kita. Masih ada secercah harapan. Kita akan mati bersama di sini!"

Lifei menangkapnya tanpa berpikir. Dia tinggi dan berkaki jenjang, tetapi dia menggendongnya di pundaknya seperti karung yang robek. Itu sangat tidak nyaman, tetapi dia berlari perlahan dengan seseorang di punggungnya. Dia hampir muntah sebelum siluman itu menangkapnya.

"Turunkan aku sekarang!" Ji Tongzhou berteriak, "Aku mau muntah!”

"Kamu  berisik sekali!" Lifei mengerutkan kening. Sudah sangat lelah baginya menggendong orang itu, dan dia masih saja cerewet di sampingnya, "Daripada berteriak, kenapa tidak lihat saja apakah dia mengejarmu?"

Ji Tongzhou tidak dapat menahan diri untuk tidak marah, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk memamerkan kekuatannya, jadi dia harus menoleh ke belakang. Siluman kelabang raksasa itu tetap berada di tempatnya, dan tampaknya tidak dapat mengejarnya. Dia langsung terkejut, "Dia tidak berhasil mengejarnya! Kenapa?"

"Dongyang Zhenren dari Istana Wuyue pernah memberiku seuntai manik-manik dupa untuk mengusir roh jahat. Kurasa senjata ajaib inilah yang membuatnya takut."

"Wuyueting Zhenren Dong Yang?!" pengetahuan Ji Tongzhou Zhou jelas lebih luas darinya, "Bagaimana mungkin seorang abadi yang begitu kuat dan terkenal memberimu senjata ajaib?!"

"Nanti aku ceritakan lagi, diam saja."

Dia kembali murka dan langsung menutup mulutnya rapat-rapat, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Tatapan mata siluman yang menyebalkan itu senantiasa mengikutinya. Lifei menggendong Ji Tongzhou dengan susah payah dan berlari dalam waktu yang lama. Tiba-tiba, dia melihat sebuah gua di depannya. Semakin jauh ia melangkah, semakin sedikit yang dapat dilihatnya. Ketika dia tiba di pintu masuk gua, tatapan-tatapan mengganggu di belakangnya akhirnya menghilang.

Lifei menghela napas lega dan melihat sekelilingnya dengan cermat. Ada tumpukan daun-daun kering dan ranting-ranting di depan gua. Tempat itu tidak dibersihkan selama bertahun-tahun dan tidak ada tanda-tanda bahwa pernah ada orang di sana. Gua itu dipenuhi energi suram, tetapi tidak terasa menyeramkan. Dia menggendong Ji Tongzhou ke dalam gua. Begitu dia menurunkannya, dia muntah sambil berpegangan ke dinding sambil berkata "wow". Dia telah memegangi punggungnya sekian lama, tetapi sekarang dia hanya muntah. Dia hampir mengubah pendapatnya tentang pangeran kecil ini.

Ji Tongzhou muntah cukup lama, dan akhirnya terjatuh lemah ke tanah. Dia terengah-engah cukup lama sebelum berbicara dengan lemah, "...Tidak ada gunanya...Aku tidak bisa menarik energi spiritual ke dalam tubuhku...Miasma di sini terlalu berat..."

Sambil berbicara, dia memejamkan matanya seolah-olah akan tertidur lelap. Racun berwarna ungu-hitam mulai mengelilinginya seperti makhluk hidup dan merasuk ke dalam fitur wajah dan lubang-lubangnya. Pemandangan mengerikan ini langsung mengingatkan Lifei pada gadis yang tersingkir di depan mereka saat seleksi kedua.

Dia segera melepaskan manik-manik dupa pengusir kejahatan dari pergelangan tangannya dan meletakkannya di tangannya. Meskipun dia tidak takut pada racun karena kondisi fisiknya, senjata ajaib yang diberikan Dongyang Zhenren kepadanya tidak akan sepenuhnya tidak berguna, bukan? Kalau tidak, senjata ajaib apa itu?

Benar saja, racun itu terbang menjauh dari Ji Tongzhou karena ketakutan. Dia tidak sadarkan diri hanya selama beberapa saat ketika dia tiba-tiba terbangun. Barangkali kakinya yang patah tersentuh, dan ia meraung kesakitan.

"Sabarlah. Aku akan meluruskan tulangmu, kalau tidak tulangmu akan bengkok di kemudian hari."

Lifei mengambil dahan itu di tangannya dan melihatnya. Cabangnya sekeras besi, tetapi untungnya juga sangat lurus. Dia meraba-raba kakinya yang patah untuk waktu yang lama. Ji Tongzhou hampir pingsan kesakitan, tetapi hebatnya dia tidak berteriak. Dia menggertakkan giginya dan menahannya. Pada saat dahan itu diikat, bibirnya telah tergigit dan berdarah.

Setelah waktu yang tidak diketahui, dia akhirnya menarik napas dan berkata dengan suara lemah, "Kamu , kenapa kamu di sini juga...ah! Kamu menjatuhkanku?"

Lifei berkata dengan tenang, "Aku juga ditabrak oleh seseorang. Itu adalah kebetulan yang tidak menguntungkan."

Dia selalu curiga kalau dia mengatakan sesuatu dengan maksud tersembunyi, mengejeknya secara halus, tetapi dia tidak pernah merasa malu seperti ini seumur hidupnya, dan dia tidak bisa memperlihatkan keagungannya. Setelah jeda yang lama, dia berkata, "Tidak ada sihir yang bisa digunakan di sini. Aku terbangun dan mendapati bahwa ada siluman di sekitarku. Untungnya, mereka hanya mengawasiku dengan hati-hati dan tidak datang untuk menggangguku. Siapa yang mengira bahwa aku akan bertemu siluman kelabang itu..."

Faktanya, dialah yang menyelamatkannya, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk berterima kasih kepadanya, jadi dia tidak mengatakan apa pun.

Keduanya duduk terdiam sejenak, hingga tiba-tiba mendengar suara gemuruh siluman tak jauh dari gua. Wajah kedua anak itu berubah. Ji Tongzhou bertanya dengan cemas, "Mungkinkah siluman yang tinggal di gua ini telah kembali?!"

Tepat saat dia hendak memasuki gua, dia merasakan ada aura iblis yang sangat kuat berkeliaran di dekat gua, sehingga siluman di dekatnya tidak berani mendekat. Kalau saja siluman dalam gua itu kembali dan mendapati sarang mereka telah ditempati, kemungkinan besar mereka sudah mati kali ini.

Lifei memberi isyarat agar tetap diam, menggelengkan kepalanya, dan diam-diam melihat ke arah pintu masuk gua. Dia melihat dedaunan hijau di puncak pohon di luar bergulung-gulung seperti ombak karena roh jahat. Tiba-tiba, seorang anak laki-laki berpakaian seragam murid berwarna merah-putih melompat keluar dari semak-semak bagaikan kilat - Lei Xiuyuan? ! Apakah dia juga terjatuh? Cara dia mengayunkan pedangnya aneh sekali tadi, dia pasti menjatuhkan dirinya sendiri!

Lifei hendak memanggilnya ketika dia tiba-tiba melihat seekor harimau iblis besar dengan bulu berwarna-warni di sekujur tubuhnya tengah mengaum dan mengikutinya dari dekat. Setan harimau ini bahkan lebih menderita daripada setan kelabang tadi. Bukan hanya buta, tubuhnya juga berlumuran darah, dan salah satu telinganya terputus. Dilihat dari caranya mengejar Lei Xiuyuan tanpa henti, pasti dialah yang melakukannya.

Lei Xiuyuan berlari sangat cepat, seolah-olah dia telah mengarahkan pandangannya ke gua yang dingin dan suram ini. Dia secara diam-diam menghindari cakar raksasa siluman harimau itu dan berguling di tanah, tepat pada waktunya untuk memasuki gua. Ketika dia melihat Lifei bersiap untuk bergegas keluar, dia tertegun, lalu berbisik, "Cepat masuk!"

Dia mendorongnya dengan keras dan berlari ke dalam gua. Setan harimau itu meraung seperti orang gila di luar untuk waktu yang lama, tetapi pada akhirnya ia tidak berani memasuki gua dan pergi dengan kebencian.

Ketiga anak di dalam gua itu masih shock dan hanya bisa saling berpandangan dalam diam. Di tempat aneh ini, tidak ada mantra sihir atau jimat yang bisa digunakan. Sebagai murid para dewa, mereka direduksi menjadi seperti prajurit dan hanya bisa melawan siluman dalam pertarungan jarak dekat. Sungguh memalukan.

***

BAB 33

Setelah waktu yang lama, Ji Tongzhou batuk. Situasinya istimewa dan semua orang tidak bisa hanya berdiam diri. Sebagai seorang pangeran, tentu saja ia harus memberi contoh. Sekarang semua orang telah jatuh ke area terlarang bersama-sama, mereka seperti belalang di tali yang sama. Mereka hanya bisa mengesampingkan dendam masa lalu dan menyelesaikan semuanya terlebih dahulu.

"Pertama, ceritakan padaku bagaimana kamu terjatuh."

Ji Tongzhou menutupi kaki kanannya dengan ujung pakaiannya dan sedikit merapikan penampilannya. Dia selalu memperhatikan hal-hal ini dan berusaha semaksimal mungkin menjaga kebersihan dirinya setiap saat.

"Pertama-tama, aku ditabrak seseorang saat aku mengayunkan pedangku ke arena bela diri. Mengingat ini adalah perguruan tinggi, kemungkinan pembunuhan tidak tinggi. Kurasa itu darurat. Bagaimana denganmu?"

Lifei menatap Lei Xiuyuan. Dia tetap tanpa ekspresi dan hanya duduk di sudut, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Saat ini, dia masih berpura-pura tuli dan bisu! Dia merasakan kemarahan yang tak bernama di dalam hatinya, dan segera berkata dengan dingin, "Aku juga ditabrak oleh seseorang, dan aku juga menabrak seseorang setelah tertabrak. Sekarang hanya ada kita bertiga di sini. Kurasa Wangye terlibat olehku, dan pelakunya adalah Lei Xiuyuan. Lei Xiuyuan, izinkan aku bertanya padamu, mengapa kamu tiba-tiba jatuh?"

Ji Tongzhou langsung melotot ke arah Lei Xiuyuan, "Kamu lagi!”

Urusan ini tidak ada habisnya! Dia selalu penuh kebencian terhadap Lei Xiuyuan. Di masa lalu, tidak ada perbedaan antara pemenang dan pecundang dalam pertarungan mereka, dan di dunia bela diri, tidak ada perbedaan antara yang unggul dan yang kalah dalam kultivasi. Bagaimana mungkin seorang pengemis bau berani bersaing dengannya! Kali ini dia benar-benar terlempar ke area terlarang. Ini tidak dapat ditoleransi!

Lei Xiuyuan meliriknya dengan tenang dan berkata, "Seseorang ingin membunuhku dan membungkamku, jadi mereka merusak pedang batu itu."

Hah? Apakah dia bersedia mengatakannya?! Lifei tertegun sejenak, sementara Ji Tongzhou terkejut, "Apa yang kamu katakan?! Membunuhmu untuk membungkammu? Apa yang terjadi! Ini akademi! Siapa yang berani menyerangmu! Jangan mengatakan omong kosong!"

Lei Xiuyuan tersenyum tipis, "Kalau begitu anggap saja itu sebagai sesuatu yang baru saja kukatakan."

"Kamu…" Ji Tongzhou langsung marah. Beraninya pengemis hina ini mengolok-oloknya?!

"Tidak masalah bagaimana kita sampai di sini," Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Yang penting sekarang adalah bagaimana cara keluar. Energi spiritual di sini langka. Bahkan jika seseorang datang untuk menyelamatkan kita dari atas, mereka tidak dapat menerbangkan pedang atau menggunakan mantra sihir. Mungkin akan butuh waktu lama bagi mereka untuk menemukan kita. Daripada menunggu seseorang untuk menyelamatkan kita, lebih baik menyelamatkan diri kita sendiri."

Setelah kata-kata lurus ini diucapkan, bahkan Ji Tongzhou merasa sedikit malu untuk mengejar dan menyalahkannya.

Lei Xiuyuan berkata, "Aku khawatir kaki kanan Wangye tidak nyaman untuk digerakkan. Lebih baik beristirahat di gua terlebih dahulu dan pergi setelah kekuatanmu pulih."

Dia, dia sedang memikirkannya? Ji Tongzhou terbatuk. Dia tidak bisa tertipu oleh kata-kata manis pengemis ini!

"Masih ada roh jahat di gua ini. Jika kita tinggal terlalu lama, sesuatu yang buruk mungkin terjadi," Ji Tongzhou memutuskan untuk tidak peduli dengan mereka tentang dendam masa lalu. Lei Xiuyuan benar. Hal terpenting sekarang adalah bagaimana cara keluar. Sekalipun mereka bertiga tidak mau, mereka tetap diikat menjadi satu. Ini bukan saatnya membuat keributan, "Sekarang sudah siang, dan siluman di gua itu belum kembali. Bagaimana kalau dia kembali setelah gelap?"

"Bau roh jahat ini sudah ada sejak lama," Lei Xiuyuan membelai dinding gua dengan lembut, "Aku baru saja bangun di daerah terlarang. Aku merasa tidak ada pemandangan dan roh jahat di arah ini, jadi aku pikir itu seharusnya tempat yang aman. Namun, ada daun-daun yang berguguran dan ranting-ranting yang mati di pintu masuk gua, dan debu tebal di dalam gua. Sepertinya tidak ada yang masuk untuk waktu yang lama. Seharusnya tidak berbahaya untuk tinggal di sini."

Melihat pikirannya yang jernih dan kata-katanya yang tenang, Ji Tongzhou merasakan kekaguman di hatinya, tetapi rasa kagum itu langsung terpendam.

Cahaya di dalam gua itu redup. Ketiga anak itu masing-masing menemukan sudut untuk duduk. Keadaan di dalam gua sangat sunyi, hanya terdengar helaan napas berat Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan yang terdengar silih berganti. Lifei menatap Lei Xiuyuan. Dahinya dipenuhi keringat dan wajahnya tampak buruk. Dia tampak sedang berjuang. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah flumu belum sembuh?"

Lei Xiuyuan tersenyum pahit, "Tidakkah kamu merasa tidak nyaman? Racun di sini sangat tebal sehingga menakutkan."

Lifei menggelengkan kepalanya tanpa suara. Dia bergerak ke arahnya, duduk di sebelahnya, dan bertanya, "Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?"

Lei Xiuyuan tercengang, "Tekanannya tiba-tiba mereda... Apakah kamu memiliki senjata ajaib untuk mengusir roh jahat?"

Dia masih menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa pun. Sebenarnya, seperti halnya dia yang punya banyak rahasia, dia juga punya rahasia yang tidak terhitung jumlahnya yang tidak bisa diceritakan.

Tidak ada suara atau cahaya di dalam gua itu. Setelah beberapa waktu, Ji Tongzhou merasa panas di sekujur tubuh dan hampir tertidur karena pusing. Dia baru saja memuntahkan semua yang dimakannya di pagi hari dan sekarang merasa haus dan lapar. Bukan saja tenggorokannya kering, tetapi ia juga merasakan nyeri di sekujur tubuhnya seperti mau retak. Meskipun manik-manik dupa pengusir kejahatan yang diberikan Jiang Lifei kepadanya dapat menghalangi racun, namun manik-manik itu tidak dapat mengalirkan energi spiritual ke dalam tubuhnya. Tulang yang patah masih terasa sakit yang parah. Dia tidak pernah merasakan sakit seperti itu sejak dia masih kecil. Dia hanya menggertakkan giginya dan menahannya, tetapi sekarang, dalam tidurnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerang pelan.

Dalam keadaan tak sadarkan diri, ia merasakan seseorang mengangkat kepalanya pelan-pelan, lalu menuangkan air dingin ke dalam mulutnya. Dia menjadi segar dan minum banyak sekaligus, seakan-akan dia telah bertemu dengan hujan yang manis. Seseorang di atas kepalanya berkata, "Jangan minum terlalu banyak. Hanya ada 1 botol."

Ji Tongzhou membuka matanya yang panas dan bengkak dan melihat wajah seorang gadis. Dia tidak tahu apakah itu karena cahaya atau hal lain, namun kulitnya putih dan merah muda, dan matanya dalam. Meskipun dia tidak cantik, dia cantik. Dia merasa wajahnya tampak tidak asing, dan setelah mengedipkan matanya, kabut di depan matanya pun menghilang, dan wajah itu ternyata adalah wajah Jiang Lifei.

Air yang dia teguk tercekat di tenggorokannya dan dia hampir pingsan karena batuk. Lifei segera menyimpan tas kulit itu. Apa yang akan dia lakukan jika dia menyia-nyiakan sedikit air ini?

"Kamu… kamu…" Ji Tongzhou mencoba berbicara sambil batuk. Dia pikir dia pasti terpesona. Bukankah Jiang Lifei seorang pengemis? Dia berkulit gelap, kurus, dengan tangan dan kaki tebal, dan sekitar 70% penampilannya seperti pria. Dia pasti berhalusinasi, kan?!

"Apa maksudmu dengan kamu?" Lifei mengerutkan kening, "Jika kamu punya tenaga untuk bicara, lebih baik kamu tidur saja. Kita akan pergi setelah kamu cukup beristirahat! Berapa lama kamu ingin tinggal di sini?"

Ji Tongzhou marah lagi. Sekalipun Jiang Lifei tiba-tiba berubah menjadi peri hari ini, dalam hatinya dia tetaplah pengemis yang menjijikkan!

Dia membalikkan badan, memejamkan mata, dan tertidur lelap lagi. Entah bagaimana, wajahnya muncul lagi di depannya. Ternyata dia memang seorang wanita. Aku tidak tahu mengapa, tetapi ketika dia memikirkan fakta bahwa dia adalah seorang wanita, dia merasa ada sesuatu yang salah. Tampaknya semua pertengkaran dan pertikaian dengannya sebelumnya tidak ada artinya. Dia adalah Ying Wang dari Negara Yue, tetapi dia sebenarnya memiliki masalah dengan seorang wanita. Bukankah ini hilangnya status?

Kalau dipikir-pikir lagi, dia kan wanita, bukankah itu berarti aku tidak bisa dibandingkan dengan wanita!

Ji Tongzhou perlahan tertidur dalam kebingungan dan depresinya. Lifei memiringkan kepalanya dan mendengarkan napasnya yang berangsur-angsur stabil. Setelah memastikan dirinya tertidur, dia berjalan mendekati Lei Xiuyuan dan melemparkan kantung air kepadanya.

"Ini akademi. Kamu akan punya banyak makanan di sini dan tidak ada yang akan menyakitimu. Dan kamu selalu membawa kantong air untuk persediaan makanan. Haruskah aku bilang kamu punya pandangan jauh ke depan atau haruskah aku bersyukur atas kebetulan ini?" Lifei menatapnya dengan dingin.

Lei Xiuyuan menyingkirkan kantung airnya, melirik Ji Tongzhou yang sedang tidur, dan berbisik, "Apakah kamu ingin menunggu sampai dia tertidur sebelum menanyaiku?"

Tidak heran dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat Ji Tongzhou terjaga tadi.

"Kurasa kamu tak ingin lebih banyak orang tahu," Lifei duduk di sampingnya dan menatapnya, "Bisakah kamu memberitahuku sekarang? Aku percaya apa yang kamu katakan tentang seseorang yang mencoba membunuhmu untuk membungkammu. Jika mereka tidak membunuhmu kali ini, pasti akan ada kali berikutnya. Dan kali berikutnya, kamu tidak akan mengatakan apa pun, dan kamu harus mati dengan rahasia di hatimu. Apakah kamu bersedia menerimanya?"

Lei Xiuyuan menyentuh dadanya, merenung cukup lama, lalu berkata, "Racun di sini kental, dan hampir tidak ada energi spiritual. Efek Roh Kata Suara Surgawi hampir tidak ada apa-apanya. Memang, di sini adalah tempat yang tepat untuk mengatakan segalanya. Waktu, tempat, dan orang-orangnya semuanya tepat."

"Kamu bicara, aku siap mendengarkan."

Lei Xiuyuan tampak lelah, dan mendesah pelan, "Biar kutanyakan padamu, bagaimana jika kamu tahu segalanya? Apakah kamu akan bergegas untuk menyelesaikan masalah dengannya? Atau apakah kamu akan mewaspadainya mulai sekarang dan mencoba membalas dendam di masa depan? Bisakah kamu menjamin bahwa kamu akan melihatnya tenang seperti sebelumnya? Terkadang, semakin sedikit orang seperti semut yang tahu, semakin aman mereka."

Tampaknya Ri Yan juga mengatakan ini. Mengetahui terlalu banyak dapat menyebabkan umur yang pendek. Semua orang seperti ini, dengan sikap 'kamu tidak perlu tahu ini'. Shifu-nya sama, begitu pula Ri Yan dan Lei Xiuyuan.

Lifei berkata perlahan, "Kamu mengatakan bahwa insiden itu disebabkan olehku, jadi aku berhak mengetahui segalanya. Mengenai apakah aku akan menyesalinya setelah mengetahuinya dan keputusan apa yang akan kuambil, itu urusanku. Aku tidak ingin terus-terusan berada dalam kegelapan dan berpura-pura tidak tahu apa-apa."

Lei Xiuyuan tersenyum padanya, "Kamu masih berbicara dengan bermartabat."

"Jangan bicara omong kosong. Siapa orang yang ingin mencelakaimu? Sepertinya dia tidak hanya ingin membunuhmu, tetapi pedang Changyue juga telah dirusak. Apakah dia ingin membunuh kita berdua?"

"Kemampuan alaminya rentan menimbulkan masalah. Dia mendengar terlalu banyak hal yang tidak seharusnya dia ketahui, dan cepat atau lambat dia akan mendapat masalah."

Menguping? Apakah Changyue memiliki pendengaran yang sangat sensitif? Lifei tak dapat menahan diri untuk tidak berpikir mendalam. Dia baru saja mengetahui tentang kemampuan khusus bawaan Baili Changyue. Dia tampaknya dapat mendengar detak jantung orang lain dengan mudah. Dalam jarak tertentu, tidak peduli seberapa lembut lawan bicaranya berbicara, meski mendekati bisikan, dia dapat mendengarnya dengan jelas. Kepura-puraan Lei Xiuyuan terbongkar begitu cepat karena pendengarannya yang sensitif menemukan kekurangannya.

"...Dia mendengar tentang pengkhianatanmu. Apakah kamu melakukan sesuatu untuk mengatasinya?"

Lei Xiuyuan tertawa sinis, "Jika aku memiliki kemampuan untuk memotong pembuluh darah spiritual pedang batu, aku tidak perlu melakukan ini."

"Lalu, siapa dia?"

Lei Xiuyuan terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba berkata, "Setelah aku ditemukan oleh Baili Changyue dan memilih untuk menyerah, aku punya firasat samar bahwa dia akan membunuhku untuk membungkamku, jadi aku membuat banyak persiapan, termasuk kantong air dan makanan. Aku hanya tidak menyangka bahwa dia akan datang langsung ke akademi dan menyerangku dan Baili Changyue secara langsung... Mungkin itu terlalu kentara, jadi sulit bagi orang untuk menangkapnya."

Datang ke akademi? Lifei begitu terkejut hingga dia hampir melompat, "Maksudmu - Zhen Yunzi?!"

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Kamu bisa berteriak lebih keras untuk membangunkan pangeran bodoh ini. Kerabat sedarahnya di keluarga kerajaan berasal dari Paviliun Xingzheng."

Lifei langsung terdiam, melambaikan tangannya cukup lama, dan akhirnya menjatuhkannya dengan putus asa, "Dia memintamu untuk mengikutiku? Untuk menyakitiku? Kenapa? Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya! Bagaimana mungkin ada kebencian!"

Lei Xiuyuan berkata, "Kamu tahu, bukan berarti menjadi seorang abadi berarti kamu tidak perlu khawatir. Para abadi juga memiliki kelebihan dan kekurangan. Begitu kamu memulai jalur kultivasi, kamu tidak akan pernah berhenti. Jika kamu tidak maju, kamu akan mundur. Jika kamu mundur ke titik di mana kamu tidak bisa mundur, nasibmu akan lebih buruk daripada manusia biasa. Zhen Yunzi berada di titik buntu. Lebih dari lima puluh tahun telah berlalu, dan ia tidak membuat kemajuan. Xingzheng Guan adalah sekte terkenal dengan banyak bakat. Bagaimana ia bisa memegang jabatan tinggi tanpa kemajuan dalam kultivasi? Ia sangat membutuhkan iblis yang kuat untuk memurnikan senjata sihir. Kemudian, ia akhirnya menemukan siluman rubah berekor sembilan yang paling cocok untuknya."

Lifei hanya merasa bahwa kejadian beberapa bulan lalu berlalu begitu saja seperti air mengalir di pelupuk matanya. Saat itu, dia penuh percaya diri dan ingin meninggalkan Qingqiu dan pergi ke Wuyueting untuk mencari Shixiong-nya. Tanpa diduga, dia bertemu dengan Ri Yan yang sedang diburu, dan para dewa abadi yang memburunya. Kemudian, Ri Yan berubah menjadi salah satu rambutnya, dan menggunakan beberapa metode yang tidak diketahui untuk membuat para abadi tidak dapat menemukan jejaknya lagi. Meskipun para abadi tidak mau menyerah, mereka harus menyerah dan bubar.

"Saat itu di Qingqiu ketika siluman rubah tiba-tiba menghilang…" Pikirannya kacau. Dia meletakkan tangannya di dahinya dan mencoba mengingat setiap detail, "Zhen Yunzi menggunakan Teknik Yanling padaku dan memaksaku untuk memberitahunya keberadaan siluman rubah..."

Pada saat itu, tindakannya menimbulkan ketidakpuasan di antara makhluk abadi lainnya. Untungnya, dia dilindungi oleh Dongyang Zhenren, jika tidak, akan sulit mengatakan bagaimana situasinya akan berakhir.

"Dia telah mencari siluman rubah berekor sembilan selama lebih dari sepuluh tahun. Kemudian, dia berusaha sekuat tenaga untuk membujuk para pemimpin sekte lain agar ikut memburunya. Tepat saat dia akan berhasil, siluman rubah itu tiba-tiba menghilang. Jika kamu jadi dia, apakah kamu bersedia menerimanya?"

Tak heran, saat itu dia mengira kata-katanya penuh kebencian dan menakutkan, tetapi dia berjalan paling cepat sehingga dia tidak terlalu memikirkannya. Ternyata dia sengaja berjalan begitu cepat, apakah dia mencoba menunggu seseorang mengejarnya? Setan rubah telah menghilang, dan pria dengan niat membunuh yang paling kuat juga telah pergi. Yang lainnya telah dibujuk olehnya untuk datang. Sekarang orang yang bertanggung jawab sudah pergi, tidak ada alasan bagi mereka untuk tinggal.

"Dia mengejarmu sepanjang jalan, berharap bisa mengetahui keberadaan siluman rubah darimu. Dia selalu menduga bahwa hilangnya siluman rubah itu ada hubungannya denganmu. Bagaimana mungkin dia bisa melepaskan satu-satunya petunjuk ini? Namun, Dongyang Zhenren selalu berada di sisimu dan mengirimmu ke akademi. Dia tidak berdaya, jadi dia menemukanku --  yang harus kulakukan adalah mendekatimu dan mengamati apakah ada jejak siluman rubah padamu, lalu mencari kesempatan untuk mengeluarkanmu dari akademi. Zhen Yunzi telah menunggu tidak jauh dari akademi, kalau tidak, bagaimana mungkin Mo Yanfan menemukannya dan membawanya ke akademi secepat itu?"

Ya, itu saja, itu saja! Kebenaran telah terungkap! Lifei merasakan telapak tangannya dipenuhi keringat dingin. Hal-hal yang sebelumnya tidak dapat ia pahami tiba-tiba menjadi jelas.

Perkataan Ri Yan 'Sudah menjadi kodrat manusia untuk mencari keuntungan' tiba-tiba muncul dalam benaknya. Orang yang abadi bahkan lebih terobsesi dengan ketenaran dan kekayaan dibandingkan orang biasa. Ri Yan adalah siluman rubah berekor sembilan yang berusia seribu tahun. Rambutnya, sumsum tulang belakangnya, bahkan energi iblisnya merupakan harta yang paling dicari oleh para makhluk abadi ini. Harapan ada di depannya, jadi tidak mudah menyerah. Semua makhluk hidup di dunia sibuk mengejar kepentingannya masing-masing.

Dia tiba-tiba teringat bahwa Ri Yan juga pernah berkata bahwa semakin Zhen Yunzi ingin mendapatkan siluman rubah ekor sembilan, semakin kecil pula kemampuannya akan meningkat. Kekuatan Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan sangat mendominasi. Seni abadi yang begitu kuat harus disertai latihan yang keras. Apa yang disebut 'memotong emosi dan keinginan' dapat mencapai keberhasilan besar. Apakah itu berarti meninggalkan keinginan-keinginan untuk mendapatkan ketenaran, kekayaan dan perasaan-perasaan duniawi? Tidak heran tidak banyak orang di Paviliun Xingzheng yang bersedia berlatih kedua teknik abadi ini saat ini. Ini sebenarnya jalan buntu. Zhen Yunzi terjebak di jalan buntu karena ia ingin meningkatkan keterampilannya tetapi tidak dapat melepaskan segalanya. Tidak heran dia tidak bisa menahan diri untuk datang ke akademi untuk mencobanya.

"Kamu mengatakan bahwa Changyue mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia dengar, jadi Zhen Yunzi ingin membunuhnya juga?”

Lei Xiuyuan tampak sedikit lelah, memejamkan mata dan bersandar di dinding gua, berkata dengan tenang, "Meskipun kemampuannya istimewa, itu hanya hal sepele di hadapan para tetua sekte besar. Saat itu, Zhen Yunzi berbicara kepadaku tentang masalah ini di kamarku menggunakan Teknik Yanling, dan Mo Yanfan tidak dapat menemukan kekurangan apa pun. Namun, dia menguping, jadi bagaimana mungkin Zhen Yunzi tidak mengetahuinya. Orang ini selalu curiga dan sangat tidak sabaran. Sekarang karena kamu sangat berbakat dan dicari oleh semua sekte abadi, dia tidak dapat meninggalkan kekurangan apa pun. Kalau tidak, mengapa dia ingin membunuhku beberapa kali untuk menutupi kebenaran? Kamu harus menahan diri sebelum aku pmu tumbuh, kalau tidak, itu akan menjadi bencana bagi hidupmu."

Setelah selesai berbicara, dia tiba-tiba membuka matanya dan tersenyum mengejek, "Aku sudah memberitahumu apa yang ingin kamu ketahui. Mulai sekarang, kamu tidak bisa lagi berpura-pura tidak tahu. Apa lagi yang bisa kamu lakukan selain menambah masalahmu?"

***

BAB 34

Lifei tidak bisa menahan diri untuk tetap diam. Setelah beberapa saat, dia berbisik, "Mengetahui kebenaran lebih baik daripada tetap berada dalam kegelapan. Setidaknya aku tahu tujuannya dan siapa yang ingin dia bunuh, jadi aku bisa mempersiapkan diri terlebih dahulu."

"Apa yang sedang kamu lakukan?" Lei Xiuyuan tertawa lebih sinis lagi, "Kalian akan berjaga siang malam sepertiku, tidak bisa tidur, tidak bisa merasakan makanan, dan akhirnya terjerumus ke daerah terlarang bersama kalian?"

Dia terdiam. Perbedaan kekuatannya terlalu besar dan tidak ada gunanya untuk waspada.

"Kamu tidak perlu berpikir untuk mengatakan kebenaran kepada guru lain di akademi, atau bahkan Zuoqiu Xiansheng . Mereka tidak akan peduli dengan dendam pribadi seperti itu. Begitu akademi campur tangan, itu akan menjadi masalah antar sekte. Berada di posisi mereka, mereka memiliki lebih banyak kekhawatiran daripada kita. Terlebih lagi, siluman rubah berekor sembilan adalah godaan yang sangat besar. Semakin banyak orang mengetahuinya, semakin berbahaya dirimu. Apakah menurutmu akan ada orang abadi yang tidak akan tergerak oleh siluman rubah berekor sembilan?"

Dia mengatakan hal itu seolah-olah dia yakin bahwa Ri Yan disembunyikan olehnya. Lifei menggertakkan giginya dan berkata dengan dingin, "Aku tidak tahu di mana siluman rubah berekor sembilan itu! Zhen Yunzi-lah yang mencurigakan!"

Lei Xiuyuan berkata "oh" dengan lembut dan tersenyum tanpa mengatakan apa pun. Lifei sangat tidak senang, "Apa yang kamu katakan? Kamu mengikuti perintah Zhen Yunzi untuk mengikuti dan mengamatiku. Dia akan datang untuk membuat masalah. Kamu pasti telah berbohong padanya!"

Dia hanya tersenyum dan berkata dengan lembut, "Kenapa aku harus mengatakan apa pun padanya? Bakatmu jelas berantakan, tetapi kamu tampil cemerlang setelah masuk akademi. Tidak masalah jika orang lain tidak tahu alasannya. Menurutmu apa yang dipikirkan Zhen Yunzi?"

Lifei menatapnya dengan curiga, “Kamu mengatakannya seolah-olah kamu tidak mengatakan apa pun padanya."

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Aku hanya muak. Apakah kamu memiliki rubah berekor sembilan atau siluman dan iblis yang tidak pernah terdengar, apa hubungannya denganku? Kita seharusnya menjadi orang asing yang tidak ada hubungannya satu sama lain."

Dia menunjukkan ekspresi yang sama lagi. Itu ekspresi yang sama ketika dia tiba-tiba meninggalkanku. Katanya dia capek main, tapi ekspresinya kayak udah muak banget sama semuanya dan mau menjauh dariku.

Lifei menatapnya dengan tenang. Selalu ada keraguan di hatinya. Itu tidak ada hubungannya dengan Zhen Yunzi dan Ri Yan, tetapi hanya tentang dirinya.

"Lei Xiuyuan, kamu sebenarnya punya banyak kesempatan untuk mengeluarkanku dari akademi. Dicurigai oleh Changyue bukanlah masalah besar. Kamu bisa saja menyangkalnya. Kenapa kamu membiarkanku pergi begitu saja? Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?"

Dia tersenyum pelan, "Ya, kenapa?"

Lifei menatapnya sebentar, lalu tiba-tiba berbisik, "Mengapa kamu membantu Zhen Yunzi? Kamu dan dia... bukan tipe orang yang sama."

Lei Xiuyuan mengangkat alisnya karena terkejut, "Siapa aku?"

"Aku tidak tahu. Kamu sendiri yang mengatakannya. Semua yang kamu katakan sebelumnya itu salah. Tapi kamu berbeda dari Zhen Yunzi. Aku tidak bisa memberitahumu apa bedanya, tapi bagaimanapun juga kamu memang berbeda."

Lei Xiuyuan tertegun sejenak, lalu berkata, "Zhen Yunzi adalah...setengah dari guruku."

Guru? Atau setengah guru? Apa arti setengah guru? Lifei menatapnya dengan bingung.

"Aku bukan putra kandung Lei Daren, Menteri Ritus Gaou," dia berkata dengan tenang, "Aku diadopsi saat aku berusia sekitar enam tahun. Aku tidak memiliki ingatan apa pun sebelum itu. Aku diadopsi karena aku memiliki akar spiritual. Sama seperti pangeran kecil ini yang memiliki banyak teman kultivasi di sekitarnya, aku diadopsi untuk menjadi teman San Huangzi Ye Ye."

"...Apakah kamu pernah melihat Ye Ye sebelumnya?" Lifei sedikit terkejut. Tidak heran Ye Ye dan Changyue curiga bahwa dia adalah anak Lei Daren dari Gaolu. Mereka pasti pernah melihatnya sebelumnya.

"Aku telah melihat mereka semua, termasuk kedua saudari Baili. Namun, saat itu, Ye Ye adalah San Huangzi yang mulia, dan kedua saudari Baili adalah putri bangsawan. Aku hanya seorang teman, jadi siapa yang akan mengingatku? Kemudian, ketika Gaolu hancur, Lei Daren memintaku untuk berpura-pura menjadi Sn Huangzi dan mempersembahkannya kepada Wu Gou untuk melestarikan garis keturunan kerajaan. Aku berada di kubu Wu Gou, dan karena ada banyak murid abadi di sekitarku, aku tidak berdaya untuk melawan dan hampir dipenggal di tempat. Lu Dage-lah yang menyelamatkanku."

Lu Dage? Lifei tertegun lagi. Bukankah dia mengatakan bahwa apa yang terjadi pada Lu Dage adalah palsu?

Lei Xiuyuan menyipitkan matanya sedikit, tenggelam dalam kenangan, "Lu Dage adalah murid Paviliun Xingzheng. Dia kebetulan lewat dan menemukan bahwa aku sangat berbakat. Dia tidak tega membiarkanku mati seperti ini, jadi dia diam-diam menyelamatkanku. Wu Gou mendapat berita dari suatu tempat dan menemukan bahwa aku palsu. Lei Daren terbongkar dan keluarganya dimusnahkan karena masalah ini, dan pengejaran Wu Gou terhadapku berangsur-angsur mereda. Setelah aku diselamatkan, meskipun Lu Dage sibuk dengan kultivasi, dia sering meluangkan waktu untuk merawatku. Dia juga mengajariku teknik tinju dan pedang. Dia selalu mengeluh bahwa kultivasinya rendah, dia tidak memiliki status di sekte, dan dia tidak memiliki kekuatan untuk memperkenalkanku ke Paviliun Xingzheng. Dia orang baik, tetapi sayangnya orang baik sering tidak berumur panjang. Suatu kali ketika dia pergi berburu siluman dan membuat senjata ajaib, dia terluka parah oleh siluman itu. Ketika dia sekarat, dia mempercayakan urusanku kepada gurunya Zhen Yunzi. Zhen Yunzi melihat bahwa aku berbakat, jadi dia bermaksud menerimaku sebagai murid dan secara resmi membawaku ke Paviliun Xingzheng."

"Namun, kebetulan sekali dia tiba-tiba mengetahui keberadaan siluman rubah ekor sembilan, jadi dia menunda urusanku. Aku menunggu di kaki gunung Aula Xingzheng selama hampir setengah tahun. Dia akhirnya datang, tetapi wajahnya penuh dengan kebencian. Ternyata karena Rubah Ekor Sembilan tiba-tiba menghilang, dia curiga bahwa itu terkait dengan seorang gadis kecil, tetapi gadis itu dikirim ke tempat pemilihan pendahuluan Akademi Chufeng oleh Guru Dongyang, jadi dia tidak punya kesempatan untuk mengambil tindakan. Secara kebetulan, aku belum menjadi murid Aula Xingzheng dan masih cukup muda, jadi dia memintaku untuk membantunya dan pergi ke akademi untuk mengikuti dan mengamati gadis itu."

"Zhen Yunzi adalah guru dari Lu Dage, dan dia mungkin akan menjadi guruku di masa depan. Aku bosan, jadi aku setuju. Aku memikirkan banyak cara untuk mendekatimu, tetapi Ye Ye dan yang lainnya ada di sampingmu, dan aku takut cepat atau lambat mereka akan mengetahui identitas asliku. Setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk berpura-pura menjadi pengemis dan menceritakan kisah hidupku yang sebenarnya. Awalnya aku ingin menyerangmu di Kabupaten Huaguang, tetapi akademi sebenarnya diam-diam mengirim orang untuk melindungi murid-murid terpilih. Aku tidak dapat menemukan kesempatan untuk menyerangmu, jadi aku harus membiarkanmu masuk ke akademi. Setelah itu, Zhen Yunzi menunggu tidak jauh dari akademi, dan aku berkomunikasi dengannya melalui burung terbang. Burung terbang mengirimkan surat-surat ke pulau terapung yang penuh dengan bunga merah sampai Baili Changyue menemukan kekuranganku. Semuanya seperti ini."

Lifei tertegun lagi. Inilah alasan di balik semuanya. Tidak heran aku bertemu Lei Xiuyuan berulang-ulang di pulau itu, tidak heran dia terkena teknik mimpi buruk, akademi berada di medan berbahaya dan komunikasi tidak mungkin dilakukan, dan Zhen Yunzi tidak mungkin menyelinap ke akademi terlepas dari identitasnya. Ternyata mereka mengirim pesan melalui burung terbang.

Namun, mengingat kehati-hatian Zhen Yunzi, sulit membayangkan bahwa dia akan menceritakan semuanya kepada Lei Xiuyuan. Bagaimana pun, dia bukanlah orang kepercayaannya, melainkan hanya seorang anak yang tidak begitu dikenalnya.

Seolah melihat kebingungannya, Lei Xiuyuan berkata, "Dia tidak menceritakan semuanya kepadaku, hanya sebagian saja. Aku tahu dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melacak siluman besar selama bertahun-tahun, dan kebetulan aku tahu bahwa itu adalah rubah berekor sembilan. Bukan rahasia lagi bahwa dia menemui hambatan dalam latihannya. Mengenai hilangnya Master Dongyang dan siluman rubah itu, kamu sendiri yang mengatakannya. Aku hanya menebak berdasarkan informasi yang kudapat, tetapi seharusnya hampir benar."

Ia mampu menyimpulkan begitu banyak berdasarkan beberapa informasi yang terpisah-pisah. Apa yang dikatakannya sepenuhnya benar. Lifei diam-diam mengaguminya di dalam hatinya. Anak ini sungguh pintar. Aku jadi penasaran, dia akan jadi orang seperti apa ketika dia besar nanti.

"Apakah ada hal lain yang ingin kamu tanyakan?" Lei Xiuyuan menatapnya.

Lifei berpikir lama, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah Zhen Yunzi itu mengajarkanmu sesuatu tentang kultivasi?"

Lei Xiuyuan mungkin tidak menyangka dia akan menanyakan hal ini, dan tertegun sejenak, "Tidak, aku belum menjadi muridnya."

"Kebaikan setengah guru macam apa itu? Kamu tahu maksudku. Seorang guru adalah seorang guru. Setengah guru macam apa? Dia mengajarimu prinsip-prinsip kehidupan, prinsip-prinsip kultivasi, dan merawatmu. Itulah guru! Dia memanfaatkanmu dan ingin membunuhmu nanti. Guru macam apa itu? Li Dage lebih pantas menjadi gurumu daripada dia!"

Lei Xiuyuan tiba-tiba tersenyum. Dia menatapnya dan berkata dengan lembut, "Mungkin kamu benar. Aku ingin membalas kebaikan Lu Dage, tetapi pada akhirnya aku menjadi orang yang penuh kebencian. Sekarang dia sudah meninggal, tidak ada cara untuk membalasnya, apa pun yang kulakukan."

Anak ini hampir tidak pernah mengatakan kebenaran sejak dia bertemu dengannya. Dia tidak tahu apakah ucapannya kali ini benar, tetapi dia tidak ingin berpikir bahwa dia berbohong kali ini. Kata-kata dapat menipu, tetapi mata tidak. Meskipun dia bersikap acuh tak acuh saat menyebut Saudara Lu, tatapan matanya tidak pernah selembut ini.

Mungkin Ri Yan benar, dia bukan orang jahat.

"Mengapa kamu tiba-tiba berhenti? Kamu tahu dalam hatimu bahwa Zhen Yunzi akan membunuhmu untuk membungkammu, jadi mengapa kamu masih tidak mematuhinya?" dia menanyakan pertanyaan yang sama lagi.

Lei Xiuyuan berkata ringan, "Mengapa kamu menanyakan hal ini?"

Lifei tertegun sejenak, "Aku tidak tahu, aku hanya bertanya."

Dia memiringkan kepalanya dan tersenyum, "Aku tidak tahu mengapa aku begitu tidak patuh."

Itu adalah jawaban yang licik dalam gaya Lei Xiuyuan. Lifei menggelengkan kepalanya, tetapi dendam yang dimilikinya terhadapnya mulai berangsur-angsur menghilang.

"Apakah kamu membenci Ye Ye dan yang lainnya?" tanyanya dengan suara rendah.

Dia diadopsi oleh Lei Dare, tetapi dikirim untuk mati demi Ye Ye dalam waktu kurang dari setahun. Dari sudut pandang Lei Daren, tidak ada yang salah dengan bersikap setia kepada kaisar dan negara serta melindungi garis keturunan kerajaan. Namun, dari sudut pandang sifat manusia, hal itu sungguh mengerikan. Seolah-olah dia diadopsi hanya untuk mati. Dengan bakat yang dimiliki Lei Xiuyuan, dia sebenarnya bisa menjalani kehidupan yang sangat baik tanpa harus diadopsi, dan sekte abadi mana pun pasti berlomba-lomba untuk memilikinya.

Dia menggelengkan kepalanya, "Kebencian adalah perasaan yang terlalu kuat. Orang sering membenci seseorang karena mereka telah menaruh terlalu banyak emosi padanya dan kemudian dikhianati. Aku tidak punya alasan untuk membenci. Gaolu telah hancur dan semuanya berakhir."

Lifei terdiam, Lei Xiuyuan tiba-tiba berkata, "Sudah kubilang begitu, kamu tahu semua kebenarannya, tapi yang kamu dapat hanya masalah dan keputusasaan, apakah kamu menyesalinya?"

Dia tenggelam dalam pikirannya sejenak, dan bergumam, "Aku juga tidak tahu, tetapi tidak baik untuk tetap berada dalam kegelapan. Setidaknya aku tahu orang di balik ini adalah Zhen Yunzi, dan aku tahu mengapa dia menginginkannya. Aku tidak akan selalu menjadi murid tingkat pemula di akademi. Suatu hari nanti aku akan menjadi cukup kuat untuk melindunginya dan melindungi teman-temanku."

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Aku pikir akademi dapat menebak sekitar 80% dari situasi kali ini. Agar tidak menimbulkan pertikaian internal di antara sekte, mereka pasti akan memilih untuk menekannya. Namun, mereka pasti akan memperkuat pertahanan mereka dalam waktu satu tahun. Jika Zhen Yunzi ingin mengirim pesan lain atau datang sendiri, aku khawatir itu tidak akan semudah itu."

"Maksudmu, itu hanya akan berbahaya jika kamu bergabung dengan sekte abadi setahun kemudian?"

Dia tidak berkomentar, tetapi berkata dengan acuh tak acuh, "Kamu akan memiliki waktu yang lama, bahkan sepanjang hidupmu, kamu akan merasa seperti memiliki duri di punggungmu. Dia mungkin tidak menyentuhmu, tetapi kamu akan curiga. Bahkan jika dia dapat menemukan siluman lain untuk memurnikan senjata ajaib, dia tidak akan lupa bahwa mungkin ada siluman rubah berekor sembilan di dalam dirimu. Selama dia masih hidup, kamu tidak akan pernah merasa damai."

Lifei menggigit bibirnya dan tidak berkata apa-apa. Setelah beberapa lama, dia berbisik, "Aku tidak takut."

"Bagaimana dengan temanmu? Hanya masalah waktu sebelum Baili Changyue dibungkam."

"Bagaimana denganmu?" tanyanya balik.

Dia terdiam sejenak, "Tidak semudah itu membunuhku."

Katanya, dia bicaranya dengan nada tinggi, tapi dia juga sama saja. Apa maksudnya dengan tidak mudah membunuhnya? Sebelumnya dia hampir terlempar dari tebing akibat mantra mimpi buruk, dan kali ini tidak ada yang tahu siapa yang terjatuh dari tebing sambil mengayunkan pedangnya. Kalau saja tidak ada racun kental dan lengket di sini, mereka bertiga pasti sudah hancur berkeping-keping sejak lama, dan tidak ada waktu untuk membicarakan kebenaran di sini. Seperti yang diharapkan, apa yang dikatakan guru itu benar. Selama dia laki-laki, tidak peduli betapa aneh kepribadiannya, adalah hal yang wajar baginya untuk mencintai muka dan bertindak seperti pahlawan.

"Masih terlalu dini untuk memikirkan hal-hal ini sekarang, dan tidak ada gunanya memikirkannya. Manfaatkan tahun ini untuk berlatih dengan baik. Aku akan memberi tahu Changyue semuanya. Dia selalu pintar, dan Ye Ye juga banyak akal. Mereka tidak akan mati begitu saja," kata Lifei .

Lei Xiuyuan nampaknya tidak ingin berkata apa-apa lagi. Dia mengeluarkan kantung air dan makanan kering dari tangannya lalu memberikannya, "Setelah kamu selesai makan, aku akan keluar dan mencari air."

Lifei sangat lapar, jadi dia makan sambil berkata, "Aku akan pergi. Aku tidak takut dengan racun."

"Apakah karena rubah berekor sembilan?" Lei Xiuyuan tiba-tiba berkata demikian, yang membuatnya mulai batuk-batuk seperti Ji Tongzhou tadi.

"Jangan, jangan bicara omong kosong…" Lifei terbatuk hingga lehernya memerah, "Rubah berekor sembilan! Kalau aku punya siluman sekuat itu, kenapa aku masih bisa ada di akademi!”

Dia berkata "oh" pelan lagi dan tersenyum tanpa berkata apa-apa. Lifei merasa kesal saat melihat senyumnya, jadi dia hanya memasukkan sisa makanan kering ke dalam mulutnya, bertepuk tangan dan meninggalkan gua.

***

BAB 35

Lei Xiuyuan benar. Ada sangat sedikit siluman di dekat gua ini. Mereka nampaknya takut terhadap tempat ini dan menghindarinya dari jauh.

Ngomong-ngomong, Ji Tongzhou dan yang lainnya semuanya bisa merasakan aura iblis, tetapi dia, bahkan setelah berlatih begitu lama, masih tidak tahu seperti apa rasanya aura iblis itu. Beberapa siluman yang kadang-kadang dia temui, termasuk rubah berekor sembilan palsu di Hutan Seleksi Kedua, aura iblis mereka yang merajalela dan tirani bagaikan embusan angin baginya, bahkan tanpa 'bau aneh' atau 'keanehan' apa pun.

Apakah karena kondisi fisiknya, atau karena dia kurang berlatih?

Lifei mencari cukup lama di sekitar situ dan akhirnya menemukan sebuah kolam kecil, namun air di dalamnya berwarna hijau tua dan bergelembung, jadi dia tidak berani meminumnya. Karena tebalnya miasma, hutan menjadi terinfeksi miasma secara luar biasa. Dia bahkan tidak dapat menyebutkan nama banyak pohon, bunga, dan tanaman, dan belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia tidak dapat menemukan rumput dengan air jernih di akarnya.

Jika ini terus berlanjut, mereka bertiga akan mati kehausan sebelum akademi mengirim seseorang untuk menyelamatkan mereka.

Lifei menyingkirkan dahan-dahan dan dedaunan yang lebat dan terus bergerak maju. Dia tidak ingin menyerah. Tiba-tiba, dia dikejutkan oleh beberapa jeritan aneh di atas kepalanya. Kemudian beberapa bayangan hitam muncul di depannya, hanya beberapa kaki darinya. Dia merasa ngeri - mereka semua siluman! Terlebih lagi, masing-masing dari mereka terlihat sangat aneh, dengan kepala dan tanduk yang mengerikan!

Lifei mundur beberapa langkah dan menghunus pedang batu, sambil menghitung jarak dari sini ke gua. Itu agak jauh dan dia takut tidak punya cukup waktu untuk berlari kembali. Dia memegang pedang di dadanya dan menatap siluman -siluman itu dengan waspada. Tiba-tiba mereka mengeluarkan beberapa teriakan aneh, melemparkan beberapa dedaunan dan buah ke tanah, lalu berlari cepat.

Hah? Dia tertegun. Apa artinya menggugurkan daun dan buah?

Sebelum dia bisa memahami apa yang terjadi, dia mendengar beberapa raungan siluman lagi. Kali ini mereka adalah beberapa siluman macan tutul setengah dewasa, masing-masing dari mereka memegang mangkuk batu kasar berisi air bening di mulutnya. Mereka diam-diam menaruh mangkuk batu itu ke tanah dan berlari lagi.

Ini... untuk membawakannya air dan makanan? Lifei benar-benar bingung. Dia berjalan hati-hati, mengambil mangkuk batu, membungkuk dan mengendusnya dua kali - tidak ada bau yang aneh, dan sesungguhnya, ini bukan mangkuk batu, tetapi hanya batu cekung. Ada tiga atau empat mangkuk batu di tanah. Meskipun tidak banyak air, setidaknya itu memastikan dia tidak akan mati kehausan.

Dia mengambil daun-daun dan buah-buahan lagi. Daun-daun itu memiliki bentuk yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, seperti perahu karet. Daunnya lunak ketika dicubit, tetapi dengan sedikit tenaga, daunnya patah dan banyak air bening mengalir keluar. Lifei buru-buru meluruskan daun-daun itu. Dia tidak berani mencoba air untuk sementara waktu, jadi dia harus mengesampingkannya.

Ada beberapa buah di bawah daunnya, yang berwarna ungu-hitam dan seukuran kepalan tangan. Mereka tampak sangat tidak menggugah selera. Lifei dengan hati-hati mengupas sepotong kulitnya, dan daging di dalamnya juga berwarna ungu kehitaman, tetapi sangat berair dan baunya sangat manis.

Ini...apakah aku benar-benar bisa makan dan meminumnya? Mengapa siluman itu memberinya sesuatu?

Lifei berada dalam dilema untuk waktu yang lama, tetapi dia benar-benar haus. Makanan kering yang baru saja dimakannya seolah tersangkut di tenggorokannya, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Dia tidak berani menyentuh air di dedaunan. Dia hanya mengambil mangkuk batu dan ingin meminumnya, tetapi dia tidak berani. Lalu dia berubah pikiran. Pertama, dia tampak memiliki fisik yang istimewa. Kedua, kalau siluman itu benar-benar ingin menyakitinya, mereka tinggal menyerbu dan mencabik-cabiknya. Mengapa repot-repot memberinya buah beracun dan air beracun? Siluman -siluman ini tidak memiliki banyak spiritualitas. Mereka mungkin tidak dapat memikirkan trik yang hanya dapat digunakan oleh manusia cerdik.

Dengan mengingat hal itu, dia langsung melakukannya dan meneguk air dalam mangkuk batu. Air dalam mangkuk itu sedingin es dan sama sekali tidak manis dan lezat, tetapi itu sudah pasti air. Lifei merasa segar kembali dan meminum seluruh semangkuk air dalam satu tarikan napas. Dia kemudian menjepit daun-daun itu penuh air di tangannya dan menyesapnya sedikit - air di daun itu memiliki rasa sepat. Umumnya, air di akar tanaman atau daun memiliki bau ini. Dia merasa lega.

Berikutnya adalah buah. Dia sudah merasa tenang pada saat ini. Meskipun buahnya tidak tampak bagus, rasanya sangat manis. Ketika dia menggigitnya, rasanya harum sekali dan sangat segar. Lifei tak kuasa menahan diri untuk melahap makanannya, melahap satu, menyeka mulutnya, berdiri dan berkata dengan suara keras, "Terima kasih!"

Tepat saat dia menyelesaikan kata-katanya, beberapa buah yang serupa jatuh dari pohon di atas kepalanya dan mengenai kepala dan wajahnya. Dia terkejut dan heran. Dia segera mengambil buah-buahan itu dan memasukkannya ke dalam pakaiannya. Setelah menghitung kasar, dia menemukan ada lebih dari selusin buah, cukup untuk dimakan ketiga anaknya sehari.

"Terima kasih... eh, terima kasih," Lifei mengucapkan terima kasih padanya dengan bingung. Sayangnya, siluman di sini tampaknya belum membuka kekuatan spiritual mereka dan tidak dapat berbicara seperti Ri Yan. Terlebih lagi, mereka tampaknya sangat takut padanya. Mereka semua bersembunyi jauh dan memata-matainya dari balik rumput atau semak-semak.

Lifei tertegun cukup lama, lalu ia mulai menuangkan air dalam mangkuk batu dan daun-daun ke dalam tas kulit. Kantong kulit kering itu segera terisi penuh, dan airnya cukup untuk mereka bertiga selama sehari. Entah bagaimana dia mengumpulkan makanan dan minuman, dan siluman lah yang mengumpulkannya untuknya. Jika hal ini terjadi di masa lalu, dia tidak akan pernah memikirkannya. Apakah karena fisiknya? Atau apakah indera siluman itu lebih peka dibandingkan indera makhluk abadi dan ia menemukan bahwa di tubuhnya terdapat Ri Yan?

Lupakan saja, tidak ada gunanya berdiri di sini. Aku akan menunggu sampai Ri Yan bangun dan bertanya padanya.

Lifei membereskan barang-barangnya dan hendak pergi ketika dia mendengar seorang anak laki-laki berteriak, "Jiang Lifei, cepat kembali! Ada yang tidak beres di dalam gua!"

Dia sedikit terkejut, lalu dia melihat Lei Xiuyuan berjalan cepat ke arahnya sambil menyingkirkan dahan-dahan pohon. Dia tampak sedikit serius, lalu menarik lengan bajunya dan bergegas kembali sambil berkata, "Ji Tongzhou jatuh ke dalam gua!"

Jatuh ke dalam gua? Lifei sangat bingung. Ada gua lain di dalam gua itu?

"Aku hanya membantunya buang air, lalu berjalan sedikit lebih jauh ke dalam gua, hanya untuk menemukan pintu batu di dinding gua."

Ternyata Ji Tongzhou terbangun tidak lama setelah Lifei pergi, dan berjuang mencari tempat terpencil untuk buang air. Lei Xiuyuan cukup baik hati untuk menolongnya, namun dia tidak menyangka ternyata di dalam gua itu ada pintu batu. Perlu diketahui, gua ini dipenuhi bebatuan terjal, seolah terbentuk oleh alam. Meskipun pintu batu pada dinding gua itu tua dan berdebu, jelaslah pintu itu dibuat oleh manusia.

Kedua anak itu sedikit terkejut melihat pemandangan aneh ini. Ji Tongzhou berusaha mendorong pintu batu itu, tetapi sepertinya pintu itu tersangkut suatu mekanisme dan tidak bergerak sama sekali. Dia bertanya-tanya, "Ada pintu tambahan di sini. Mungkinkah ada siluman yang terkunci di dalamnya?"

Lei Xiuyuan juga mendorong pintu batu itu pelan-pelan, dia merasa pintu itu tertutup debu, namun debu yang ada di gagang pintu sangat sedikit. Dia merenung dan berkata, "Ini adalah area terlarang di akademi. Kurasa pasti ada siluman yang disegel di dalamnya oleh beberapa pendiri. Debu di pintu masih segar, dan seseorang pasti telah masuk dan keluar dalam beberapa bulan terakhir. Ada kemungkinan besar ada siluman yang disegel di dalamnya. Berhati-hatilah dan jangan masuk dulu."

Ji Tongzhou masih berhati anak kecil. Bila ia melihat sesuatu yang baru, ia tak dapat menahan keinginan untuk mencari tahu apa itu. Akan tetapi, kedua kakinya tidak dapat bergerak saat ini, jadi dia tidak punya pilihan selain menyerah. Keduanya menemukan sudut. Ji Tongzhou melihat bahwa keadaan di sudut sana gelap gulita. Dia tidak dapat melihat tangannya di depannya. Dia merasa sedikit panik dan berbisik, "Aku pergi. Kamu , jangan pergi terlalu jauh!"

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya mendengus, yang terdengar seperti dia meremehkan dan memandangnya sebagai seorang pengecut. Pangeran kecil yang sombong itu tidak tahan dengan provokasi semacam ini, jadi dia segera bersandar pada pedang batu dan perlahan-lahan bergerak untuk mengangkat pakaiannya untuk buang air kecil.

Setelah selesai bekerja, dia sedang merapikan pakaiannya ketika dia mendengar beberapa suara berderak dari tanah. Lalu tanah di bawah kakinya mulai bergetar hebat. Ji Tongzhou tidak dapat bergerak dan jatuh ke tanah. Dia merasakan lumpur di bawah kakinya seperti membentuk pusaran air dan dia tenggelam ke bawah. Dia tidak dapat menahan diri untuk berteriak ketakutan.

Lei Xiuyuan mengulurkan tangannya untuk menarik, tetapi di dalam gelap gulita dan dia terjatuh sangat cepat, jadi tidak ada cara untuk menariknya. Dalam kengerian itu, dia hanya mendengar suara Ji Tongzhou jatuh ke tanah. Saat berikutnya, seolah ada mekanisme di dinding gua yang dipicu, terdengar serangkaian suara klik, dan pintu batu yang baru saja ditutup terbuka tanpa suara.

Saat pintu batu terbuka, Lei Xiuyuan merasakan aura iblis yang amat kuat dan menguasai menyerbu ke arahnya, berpadu dengan racun yang lengket, keduanya bercampur jadi satu, ia merasa seakan-akan ditampar ke tanah oleh tangan raksasa, ia tak dapat bangun untuk waktu yang lama.

"Hai!" dia buru-buru memanggil Ji Tongzhou ke bawah, "Apa kabar?!"

Suara lemah Ji Tongzhou terdengar dari bawah setelah sekian lama, "Energi iblis yang begitu kuat! Aku... aku baik-baik saja untuk saat ini!"

Suaranya sangat lemah, kakinya yang patah belum pulih, dan dia terjatuh ke dalam lubang. Dia tidak tahu seberapa dalam lubang itu, jadi akan aneh jika dia baik-baik saja. Lei Xiuyuan menggertakkan giginya dan berdiri. Dia meraba-raba dinding gua sejenak dan akhirnya menemukan sebuah lampu perunggu. Seperti dugaannya, karena ada mekanisme di sini, pasti ada penerangan.

Dia tidak membawa pemantik api, dan saat dia mulai gelisah, jarinya menyentuh sesuatu di dasar lampu perunggu, dan terdengar suara "klik" lagi. Tampaknya lampu perunggu itu juga memiliki mekanisme. Beberapa lampu redup tiba-tiba menyala di depan mataku, menerangi sudut kecil ini. Saat itulah Lei Xiuyuan menemukan bahwa karena gua itu gelap gulita, kedua orang itu sebenarnya berjalan ke percabangan jalan, dan tempat yang baru saja dimasuki Ji Tongzhou bukanlah sebuah sudut, melainkan ujung percabangan jalan.

Ujungnya kini runtuh, dan sebuah lubang dengan radius beberapa kaki muncul di tanah. Dia bergegas mendekat dan melihat sekeliling. Untungnya lubangnya tidak terlalu dalam. Di bawah cahaya redup, dia hampir tidak bisa melihat seragam murid merah dan putih Ji Tongzhou. Dia terbaring di dasar lubang, merasa sangat malu.

"Kamu tunggu di sini sebentar." Lei Xiuyuan berjuang untuk bangkit, melawan roh jahat dan racun di mana-mana, dan berjalan cepat keluar dari gua.

Ketika Lifei tiba di ujung percabangan jalan, lampu telah padam. Tampaknya tidak ada yang menggunakannya dalam waktu lama dan minyak dalam lampu itu telah mengering. Dia memanggil, "Ji Tongzhou! Bagaimana keadaanmu sekarang?"

Suara Ji Tongzhou, seolah-olah dia berusaha menahan rasa sakit, terdengar dari dalam gua, "Aku tidak akan mati! Jangan khawatirkan aku! Kalian bisa menyalakan api atau melakukan apa pun, cukup buat keributan agar Mo Yanfan dan yang lainnya bisa menemukan kita lebih cepat!"

"Aku tidak punya pemantik api," dia menatap Lei Xiuyuan, dan dia juga menggelengkan kepalanya.

"Jangan khawatir, aku punya makanan di sini, makanlah dulu."

Lifei melemparkan beberapa buah ke dalam gua. Ji Tongzhou saat itu haus dan lapar, dan barang-barang yang dia lempar keras dan licin. Dia tidak mempedulikan hal lain dan menggigitnya habis. Buahnya manis dan berair, dan ia langsung merasa segar kembali, seolah-olah rasa sakit hebat dari kakinya yang patah telah sangat berkurang.

Lifei berjalan ke pintu batu yang terbuka dan melihat ke dalam. Keadaan gelap gulita. Dia tidak dapat melihat apa pun dan tidak ada suara apa pun kecuali desiran angin. Tempat itu tampak sangat kosong.

"Di dalam banyak roh jahat, jadi jangan terburu-buru masuk," Lei Xiuyuan mencoba mendorong pintu batu itu hingga tertutup, tetapi pintu itu tidak bergerak sama sekali. "Pertama, carilah cara untuk mengeluarkannya."

Dia melepaskan mantelnya, merobeknya menjadi dua bagian, mengikatnya menjadi satu simpul, dan Lifei segera tersadar. Dia juga melepas mantelnya dan merobeknya. Dia mengikat kedua potong pakaian itu dengan tali panjang dan melemparkannya ke dalam gua. Dia berteriak lagi, "Ji Tongzhou, cepatlah dan ambil ini. Pegang erat-erat dan jangan lepaskan!"

Tali di tangannya ditarik tiga kali, dan dua orang di luar segera mulai menarik dengan kuat. Aku tidak tahu siapa yang mengatakan bahwa kain seragam para murid sangat berharga, kuat dan tahan terhadap air dan api. Itu omong kosong belaka. Bukan saja kain itu langsung robek begitu disobek, tetapi setelah bergesekan dengan tanah selama beberapa saat, kain itu tampak seperti hendak terbelah.

Untungnya, Ji Tongzhou segera ditarik ke pintu masuk gua. Lei Xiuyuan mencengkeram kerah bajunya dan menariknya keluar dengan paksa, mungkin sambil menarik rambutnya. Ji Tongzhou berteriak kesakitan, "Bisakah kamu lebih lembut?!"

Ketika dia berbicara, dia sudah berada di luar gua. Dia mendarat di tanah dan terhuyung beberapa langkah. Ketiga anak itu tercengang.

"Hah? Kakiku?" Ji Tongzhou sendiri tercengang. Dia dengan bodohnya mengangkat kaki kanannya yang seharusnya patah, menendangnya, dan menginjaknya. Kelihatannya tidak pernah terluka sama sekali. Tidak sakit dan dia bisa berjalan.

Lei Xiuyuan bereaksi paling cepat dan langsung berkata, "Biarkan aku melihat buah yang baru saja kamu pegang."

Lifei menyerahkan buah itu padanya. Lei Xiuyuan meletakkannya di depannya dan mengendusnya, lalu mengupas kulitnya dan menyesapnya. Tak lama kemudian, dia menyingsingkan lengan bajunya dan mendapati luka yang dicakar siluman harimau itu telah sembuh tanpa meninggalkan bekas.

Buah ini?! Lifei tercengang. Ji Tongzhou telah melepaskan dahan yang ia gunakan untuk meluruskan tulangnya dan melompat-lompat kegirangan. Lei Xiuyuan bertanya, "Di mana kamu memetik buah itu?"

Lifei ragu-ragu sejenak. Dia tidak mungkin mengatakan kalau siluman itu yang memberikannya padanya, kan? Tetapi dia tidak dapat mengatakan bahwa mereka memetiknya dari pohon. Bagaimana jika dia membawa mereka ke tempat dia memetik buah? Bukankah orang-orang akan langsung tahu kalau dia berbohong?

Tepat saat dia sedang dilema, dia tiba-tiba mendengar suara pertengkaran di luar gua. Seorang wanita berkata dengan tegas, "Jika kamu ingin membunuhku, bunuh saja aku! Lakukan dengan cepat! Kamu pikir aku takut? Mo Yanfan, aku buta! Aku salah menilai dirimu!"

Mo Yanfan? Ketiga anak itu saling memandang dengan penuh kegembiraan; mereka akhirnya bertemu dengan guru akademi! Tetapi siapakah wanita yang sedang berbicara?

***

BAB 36-38

Tak lama kemudian, suara Mo Yanfan yang dingin dan jernih terdengar di luar gua. Tampaknya semua orang di Aula Xingzheng yang berlatih Tianyin Ling berbicara seperti ini, tetapi Mo Yanfan mungkin masih muda dan belum cukup terlatih, jadi dia tidak memiliki nada dingin yang menusuk tulang dalam suara Zhen Yunzi.

"Cederamu hanya ringan. Jangan bergerak. Berikan obat."

Cedera ringan? Menerapkan pengobatan? Anak-anak yang tadinya berlarian kegirangan, tiba-tiba berhenti dan saling memandang dengan heran dan curiga. Lei Xiuyuan berbisik, "Apakah dia wanita yang berpura-pura menjadi Lin You?"

Ji Tongzhou mengerutkan kening dan berkata, "Wanita itu berpura-pura menjadi guru di akademi dan menggunakan Teknik Zilingyan Aula Xingzheng untuk menyakiti orang. Bagaimana mungkin Mo Yanfan..."

Lifei mengedipkan matanya. Sekarang dia secara alami tahu bahwa wanita ini dijebak oleh Zhen Yunzi. Changyue juga pernah berkata sebelumnya bahwa Mo Yanfan tampaknya memiliki hubungan yang sangat ambigu dengan wanita ini, dan dia ingat bahwa wanita bercadar hitam itu juga turun bersama Mo Yanfan, jadi mengapa dia tidak ada di sini? Mungkinkah Mo Yanfan menemukan wanita ini terlebih dahulu tanpa memberitahunya? Jadi ketika Mo Yanfan memohon kepada Zuoqiu Xiansheng untuk mengizinkannya menggeledah daerah terlarang, ternyata tujuannya bukanlah untuk menangkapnya, melainkan untuk menyelamatkannya.

"Sepertinya mereka menyembunyikan sesuatu, mari kita dengarkan sebentar," saran Lei Xiuyuan disetujui oleh dua orang lainnya. Anak-anak bersembunyi di dinding gua, masing-masing menjulurkan telinganya untuk menguping.

Wanita itu mulai mencibir, "Shishu-mu yang menyebabkan semua luka ini! Aula Xingzheng Sekte Gunung! Nama yang besar sekali! Kamu menjebakku secara acak! Apa kamu pikir Donghai Wanxianakan takut?! Aku tidak butuh kamu untuk berpura-pura! Kamu dan Shishu-mu bersekongkol satu sama lain! Seorang pria sejati harus bertanggung jawab atas tindakannya! Karena kamu berani memberitahunya tentang pengkhianatanku, jangan kembali dan berpura-pura menjadi orang baik di hadapanku!"

Dia berbicara banyak kata dengan cepat bagaikan petasan, dan pada akhirnya lukanya mungkin terluka dan dia terengah-engah kesakitan.

Mo Yanfan terdengar seperti sedang tersenyum pahit, "Apakah sakit? Sudah kubilang jangan bergerak."

"Apa yang kamu sentuh? Keluar dari sini!" sebuah tamparan keras terdengar.

Tidak ada suara dari seberang sana untuk waktu yang lama. Setelah beberapa lama, Mo Yanfan berkata dengan tenang, "Aku tidak memberi tahu Zhen Yunzi Shishutentangmu, aku juga tidak membawanya ke akademi untuk mengungkapnya. Terserah padamu untuk percaya atau tidak. Jika kamu benar-benar membenciku, kamu harus menyembuhkan lukamu terlebih dahulu dan meninggalkan area terlarang. Kamu dapat membunuh atau merampokku di masa mendatang."

"Konyol! Bagaimana dia bisa tahu kalau kamu tidak memberitahunya? Aku tidak yakin Teknik Yanling Tianyi miliknya sekuat itu! Dia bisa memaksamu untuk mengaku!"

Mo Yanfan berkata, "Zhen Yunzi Shishu-lah telah menemui hambatan dalam kultivasinya selama beberapa tahun terakhir. Kekuatan Teknik Tanling dan Teknik Zilingyan-nya tidak sekuat sebelumnya. Kalau tidak, apakah menurutmu kamu dapat melarikan diri dengan mudah? Mengenai bagaimana dia mengetahuinya, Shishu hanya mencoba menipumu, tetapi kamu marah dan menceritakannya sendiri. Awalnya, ada seorang murid di akademi yang berhubungan dekat dengan Paviliun Xingzheng karena teknik mimpi buruk. Jika kamu mengakui bahwa kamu mengetahui Teknik Yinling Tianyi, bukankah dia akan menangkap basah kamu?"

Wanita itu berkata dengan marah, "Kamu ingin menyalahkan diriku?!"

"Tidak, A Jiao, kamu terlalu gegabah," dia mendesah pelan, "Mengapa kamu berpura-pura menjadi Lin You di akademi? Jika ada yang tahu, masalah ini pasti tidak akan berakhir dengan baik, dan akan ada keretakan di antara Sekte Shanhai."

Wanita bernama A Jiao berkata dengan marah, "Aku senang! Apa urusanmu?!"

Ji Tongzhou sudah tidak senang dengan kata-katanya yang kasar dan sikap arogannya. Dia langsung mengerutkan kening dan berbisik tidak senang, "Wanita ini sangat kasar! Huh! Seorang pria dewasa benar-benar diganggu oleh seorang wanita kecil! Kamu benar-benar tidak berguna!"

Xiao Wangye ini tampaknya tidak dapat menerima seorang wanita mendominasi seorang pria. Lifei qi bertanya, "Bukankah dia sedang menindasnya? Bukankah mereka sepasang kekasih?"

"Kekasih?" Ji Tongzhou mencibir, "Benar-benar lelucon, Mo Yanfan adalah murid elit dari Aula Xingzheng! Sekte Xuanmen mengkhususkan diri dalam Teknik Yanling Tianyin dan Teknik Zilingyan, bagaimana mungkin dia mencari pasangan Tao! Bahkan jika dia menemukannya, dia tidak akan mencari wanita dengan temperamen buruk seperti itu!"

Dia yakin bahwa Mo Yanfan akan membela martabat para murid elit Aula Xingzheng, dan akan menjadi kejam dan menangkap wanita itu.

Mo Yanfan berkata dengan tenang, "Kamu juga ikut bertanggung jawab atas kejadian hari ini. Saat pertama kali bertemu denganmu, kamu tidak sembrono. Aku akan meminta maaf kepadamu atas nama pamanku. Setelah lukamu sembuh, tinggalkan akademi secepatnya. Aku akan mengklarifikasi masalahmu dengan Shishuku."

Suara A Jiao tiba-tiba tercekat oleh isak tangis, "Kamu ... menyesal bertemu denganku?"

Mo Yanfan berkata, "Tidak, tapi kamu menyakiti Lin You tanpa alasan, hanya untuk menyelinap ke akademi, dan pengajaranmu juga berantakan, sehingga membuat anak-anak itu terlambat. Aku benar-benar tidak setuju dengan keegoisan seperti itu."

A Jiao tiba-tiba menangis, "Yan Fan, aku tahu ini tidak benar, tapi kamu... aku tidak pernah melihatmu lagi sejak kamu pergi setengah tahun yang lalu. Aku tidak bisa menahannya..."

Ia mendesah lagi, dan setelah beberapa saat, ia berbisik, "Jangan bicarakan ini dulu, ayo pakai obatnya."

Perkembangan insiden ini jelas di luar dugaan Ji Tongzhou. Dia tertegun untuk waktu yang lama. Memikirkan wanita yang dipukuli oleh Zhen Yunzi dan berlumuran darah, dia harus melepas semua pakaiannya untuk mengoleskan obat. Wajahnya tiba-tiba memerah lagi dan dia bergumam, "Hmph! Di siang bolong! Tidak tahu malu!"

Xiang Wangye ini berisik sekali, tidak bisakah kamu menguping pelan-pelan saja? Lifei meliriknya tanpa daya. Ji Tongzhou hanya merasa malu. Dia ingin melihat, tetapi tidak berani mengintip ke luar. Tangan dan kakinya terasa tidak nyaman. Ketika dia melihat Lifei menatapnya, dia teringat saat terakhir kali dia tidur di ranjang Lei Xiuyuan. Huh! Mereka semua orang yang tidak tahu malu!

Setelah sekian lama, suara A Jiao berubah lembut, nadanya pun semakin menawan dan ceria, "Terakhir kali juga sama, tapi kamu terluka dan aku mengoleskan obat untukmu. Yanfan, apakah kamu ingat?"

Dia tampak tersenyum lembut dan tidak menjawab.

"Bagaimana mungkin aku jatuh cinta padamu? Kamu sangat pemalu dan sok suci, sangat berbeda dengan pria-pria ceria di Donghai! Aku menggodamu cukup lama, tetapi kamu tidak menunjukkan emosi apa pun! Sungguh menyebalkan!"

"Apakah kamu menyesalinya?"

"Kamu tebak?"

Dia tidak menjawab lagi, dan A Jiao tiba-tiba berkata, "Hmph, apakah kamu masih menyalahkanku? Apakah kamu pikir aku benar-benar akan membunuh Lin You? Aku tidak akan membunuh orang secara acak!"

Mo Yanfan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Lalu di mana kamu menyembunyikannya?"

"Nanti kuceritakan padamu. Pokoknya, nyawanya tidak akan terancam! Aku akan melepaskannya saat lukanya sembuh! Siapa yang mau jadi guru di akademi ini? Kamu tetap menuduhku dengan salah. Aku tidak mengajarimu sembarangan. Hanya saja metode latihan sekte gunungmu sangat berbeda dengan milikku!"

Dia tertawa, "Kalian baru mempelajari Teknik Ningbing (Kondensasi Es) dalam dua bulan? Apakah kalian, Donghai Wanxian, akan berlatih seperti ini?"

Suara A Jiao tiba-tiba menjadi serius, "Sekte kalian selalu berpikir bahwa hanya sihir tingkat tinggi yang kuat, tetapi itu belum tentu benar. Semakin rendah level Sihir Lima Elemen, semakin kuat sihir itu saat digunakan. Murid-muridku dari Donghai Wanxian hanya mempraktikkan Sihir Lima Elemen dasar setiap hari selama lima tahun setelah bergabung dengan sekte. Lihat pohon itu. Jika kalian menggunakan Teknik Kondensasi Es untuk membekukannya sekarang, itu akan memakan waktu tiga napas, dan esnya hanya akan setebal tiga inci. Tetapi murid-muridku dari Donghai Wanxian dapat menggunakan Teknik Ningbing dalam setengah napas, dan lapisan esnya bisa lebih dari sepuluh kaki tebalnya."

Mo Yanfan merenung sejenak dan berkata, "Ini pertama kalinya aku mendengar metode kultivasi seperti itu. Sebenarnya sangat masuk akal."

A Jiao tertawa dan berkata, "Dunia ini begitu luas, dan ada begitu banyak cara untuk berlatih. Metode latihan sekte gunungmu mungkin tidak ortodoks. Shishu-mu licik dan kejam, picik, dan bahkan menyebutku penyihir! Kurasa dia tidak akan pernah bisa mengatasi hambatan ini seumur hidupnya!"

"Berlidah tajam," suara Mo Yanfan jarang hangat, "Tapi apa yang dilakukan Shishu kali ini memang aneh... Emosinya semakin aneh akhir-akhir ini. Awalnya aku ingin kembali ke sekte untuk bertanya kepada Shifu, tetapi aku bertemu Shishu tidak jauh dari akademi. Aku tidak memberitahunya tentang Teknik Zilingyan, tetapi dia sepertinya sudah menebaknya dan bertanya kepadaku. Aku tidak bisa menyembunyikannya, jadi aku harus memberitahunya."

A Jiao mencibir, "Menurutku, mungkin Shishu-mu yang baik sendiri yang melakukannya!"

"Jangan berkata begitu. A Jiao, kamu boleh bertingkah sesuka hatimu di hadapanku, tapi lain kali jangan terlalu keras kepala."

Suara A Jiao begitu lembut hingga terdengar seperti air yang bisa menetes darinya, "Baiklah, aku akan mendengarkanmu."

Perjalanan menguping ini penuh dengan liku-liku. Wanita itu tadi sangat agresif dan suka membunuh, tetapi dalam waktu singkat dia menjadi lembut dan penuh kasih sayang. Dua orang dewasa itu bicara manis di depan tanpa menyadari apa pun, dan tiga anak itu merasa sangat malu di belakang.

"Atau... tidak usah kita dengarkan saja?" Lifei terbatuk, "Um, apakah kamu ingin keluar dan memanggil Mo Xiansheng sekarang?"

Wajah Ji Tongzhou merah dan hendak meledak. Lei Xiuyuan berkata, "Tunggulah sedikit lebih lama."

Mo Yanfan tiba-tiba berkata, "Tempat ini penuh dengan energi iblis. Aku khawatir ini adalah tempat para pendiri akademi menyegel iblis. Kita tidak bisa tinggal lama di sini. Aku sengaja menghindari wanita bercadar hitam tadi, tetapi cepat atau lambat dia akan datang ke sini. Untungnya, energi spiritual di area terlarang tipis, dan sihir pengendali pedang tidak dapat digunakan. Kalau tidak, akan merepotkan. Ayo pergi dulu."

Tempat para pendiri akademi segala generasi menyegel siluman? Apakah ini berarti ada siluman tersegel di balik gerbang batu?

Ji Tongzhou tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang, tetapi dia begitu ketakutan hingga hampir pingsan. Ada bayangan hitam tebal yang diam-diam mengintai kurang dari tiga kaki di belakang mereka. Dia membuka mulut untuk berteriak, tetapi bayangan itu tiba-tiba melingkarinya. Ia merasa seolah-olah tubuhnya dijerat oleh ular piton raksasa, mulut dan hidungnya tersumbat. Tiba-tiba tubuhnya terasa seperti hendak terbelah karena kesakitan.

"Keluar sekarang," Lei Xiuyuan mengangkat tangannya untuk mendorong Ji Tongzhou, namun tanpa diduga dia tidak mendorong apa pun. Dia berbalik dengan kaget, hanya melihat bayangan hitam besar menjerat Ji Tongzhou dan menyeretnya ke kedalaman gua.

"Ji Tongzhou!" Lifei berteriak putus asa dan mengejarnya, namun tak disangka bayangan hitam itu menyusut sangat cepat dan menghilang di ujung percabangan jalan dalam sekejap mata. Kedua anak itu berlari mendekat, hanya untuk melihat Ji Tongzhou terseret ke gerbang batu dan ditelan kegelapan dalam sekejap mata.

Keduanya hendak bergegas ke gerbang batu ketika mereka tiba-tiba dihentikan oleh Mo Yanfan yang datang dari belakang. Wajahnya yang sedingin es akhirnya menunjukkan campuran antara terkejut dan malu. Dia bertanya dengan cemas, "Mengapa kamu di sini? Sudah berapa lama kamu di sini?"

Lifei berkata dengan cemas, "Teman kami telah ditangkap oleh siluman itu! Masuklah dan selamatkan dia!"

Melihat Lifei dan yang lainnya hendak menyerbu masuk, Mo Yanfan menghentikan mereka lagi, "Di dalam sana ada tempat para siluman disegel. Tempat itu sangat berbahaya. Kultivasi kalian rendah, jadi kalian tidak bisa masuk tanpa izin."

"Ji Tongzhou ditangkap oleh siluman!" Lifei sangat marah, "Anda ingin melihatnya mati?!"

Mo Yanfan menggelengkan kepalanya, "Aku pergi dulu, kalian tunggu di pintu. A Jiao, awasi mereka."

Dia menyelinap masuk, dan wanita cantik berpakaian ungu di belakangnya melangkah maju untuk menghalangi pintu. Dia menatapnya dengan setengah tersenyum dan berkata, "Kalian anak-anak nakal dan selalu bersembunyi untuk mendengarkan apa yang orang lain katakan. Terakhir kali di akademi, kalian berdua, kan? Aku tidak mengungkap kalian, tetapi kali ini kalian di sini lagi. Ini adalah area terlarang di akademi kalian, bagaimana kalian anak-anak nakal bisa sampai di sini? Jika kalian tidak memberi tahuku, aku akan mencungkil telinga kalian."

Gaun ungunya memiliki gaya yang sangat aneh, memperlihatkan sepasang bahunya yang berwarna seperti batu giok. Rambut panjangnya sehitam tinta dan terurai di punggungnya. Wajahnya menawan dan berseri-seri. Dia memiliki kecantikan yang luar biasa, sangat berbeda dengan Lin You yang membosankan.

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Ketika kami mengayunkan pedang, energi spiritual tiba-tiba terhalang dan kami bertiga jatuh bersama."

A Jiao tidak dapat menahan diri untuk tidak merenung, dan setelah beberapa saat dia berkata, "Pedang yang jatuh itu pasti telah menghancurkan pembuluh darah spiritual di dalam pedang batu itu. Orang yang dapat melakukan ini pasti sangat mahir... Huh, itu pasti bajingan Zhen Yunzi itu! Aku tidak tahu kejahatan apa yang telah dia lakukan secara diam-diam, tetapi dia menjebakku!"

Setelah itu, dia menatap Lei Xiuyuan lagi dan berkata, "Kamulah yang mengucapkan mantra Zhilingyan, kan? Dia gagal melukaimu sekali, dan kali ini dia memotong urat energi spiritual pedang batumu. Dia harus membunuhmu! Dan kamu malah membiarkan bajingan itu memfitnahmu! Kalian hantu-hantu kecil benar-benar menyebalkan!"

Tepat saat dia selesai bicara, dia mendengar suara gemuruh yang mengejutkan dari dalam gerbang batu. Suaranya bagaikan suara pemotongan emas dan batu giok, dan itu adalah suara binatang yang belum pernah didengarnya sebelumnya.

Wajah A Jiao langsung berubah, dan dia bergegas memasuki gerbang batu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Lifei dan Lei Xiuyuan saling berpandangan, dan Lei Xiuyuan mengangguk, "Ayo masuk dan lihat. Jika ada yang salah, segera keluar."

Begitu melangkah ke gerbang batu, dia merasa seakan-akan memasuki dunia lain. Perasaan itu sama persis seperti ketika dia tiba-tiba memasuki hutan buku penuh racun dari Ruixuelu selama pilihan kedua. Di hadapannya terbentang tanah tandus, tak seorang pun terlihat. Ada prasasti batu yang panjang dan sempit di mana-mana. Jika dilihat sekilas, tampaknya tak berujung.

Lei Xiuyuan mengerutkan kening begitu dia masuk dan berkata dengan lembut, "Ada banyak aura iblis di sini. Itu memang tempat di mana iblis disegel."

Lifei melihat ada kata-kata yang terukir pada lempengan batu sempit itu, jadi dia melangkah maju untuk melihat lebih dekat. Ukiran pada prasasti batu itu sangat berbeda dengan ukiran pada batu nisan di bumi. Bahkan fontnya pun berbeda. Sebagian berupa aksara segel, sebagian lainnya berupa aksara kursif.

"Danau Jinfeng, seekor siluman ularsedang bertarung, disegel selama dua ratus tahun, seratus delapan puluh tiga," dia menggumamkan kata-kata itu pada sebuah prasasti batu, lalu menatap prasasti lainnya. Ditulis dengan cara yang sama, dengan nama tempat dan nama iblis, serta jumlah tahun penyegelan, dan terakhir beberapa angka, yang pasti merupakan tahun-tahun penyegelan.

Lei Xiuyuan berkata, "Siluman -siluman ini punya nama, mereka menakjubkan."

"Apa artinya?"

Dia berkata, "Aku pernah membaca beberapa cerita aneh. Meskipun ada banyak siluman di dunia, hanya sedikit yang bisa berbicara bahasa manusia. Biasanya, mereka perlu berlatih hingga tingkat tertentu sebelum bisa berbicara bahasa manusia dan memperoleh kecerdasan. Sejak mereka berbicara bahasa manusia, mereka akan memiliki nama. Nama ini unik dan diberikan oleh surga. Sebagian besar siluman yang disegel di sini memiliki nama, yang menunjukkan bahwa mereka semua adalah siluman kuat dengan tingkat kultivasi tertentu."

Lifei tak dapat berhenti memikirkan Ri Yan. Dia dapat berbicara bahasa manusia dan sama cerdasnya dengan manusia, bahkan mungkin lebih cerdas daripada manusia. Namanya Ri Yan, tetapi dia tidak tahu apakah itu nama aslinya.

"Apakah mereka disegel karena mereka melakukan sesuatu yang buruk?"

Lei Xiuyuan menggelengkan kepalanya, "Tidak sepenuhnya, itu lebih untuk menyempurnakan senjata ajaib. Siluman sering kali perlu memakan saripati dan darah manusia untuk berkultivasi, dan makhluk abadi juga perlu menggunakan bulu, sumsum tulang, dan energi iblis siluman untuk menyempurnakan senjata ajaib. Mereka hanya saling menjarah."

Kanibalisme?! Maksudmu memakan orang? Ji Tongzhou diculik oleh siluman. Apakah dia masih hidup sekarang?

Lei Xiuyuan berjalan maju sebentar, namun melihat sebuah lubang besar di depannya. Tablet batu yang tersegel itu jatuh ke dalam lubang dan pecah menjadi dua bagian. Dilihat dari potongan-potongannya yang patah, sepertinya baru saja patah belum lama ini. Dia mengambil segenggam tanah dan mengendusnya. Roh jahat yang menempel padanya sangat mencurigakan dan baunya sangat busuk hingga membuat orang ingin muntah.

Ada terlalu banyak siluman tersegel di sini, dan kadang-kadang beberapa siluman keluar dari segel di akhir periode segel. Aku pikir pendiri akademi tidak dapat mengendalikannya. Biasanya, area tertutup dikunci dengan pintu batu mekanis. Kali ini, mereka secara tidak sengaja membuka pintu batu, dan seekor siluman berhasil merusak segelnya dan melarikan diri. Ji Tongzhou memiliki luka terbanyak di tubuhnya karena dia terjatuh ke dasar lubang. Bau darah yang belum kering di pakaiannya pasti telah menarik perhatian siluman itu, lalu membawanya pergi.

"Roh jahat itu sedang menuju ke timur, dan bercampur dengan aroma rempah-rempah dari wanita dari Donghai Wanxian. Sekarang setelah kita berhasil menangkapnya, Ji Tongzhou seharusnya tidak dalam bahaya kehilangan nyawanya. Mari kita kejar dan lihat."

Kedua anak itu berlari ke arah timur cukup lama, dan tiba-tiba mendengar suara A Jiao dari depan, "Untung saja anak itu hanya pingsan dan tidak mengalami luka serius."

Mereka berdua berlari tergesa-gesa, hanya untuk melihat Mo Yanfan berdiri di ruang terbuka di seberangnya dengan pedang di tangannya. Di depannya, siluman tak berwujud seperti kabut hitam sedang berputar dan melingkar. Di belakangnya, A Jiao baru saja menggendong Ji Tongzhou yang tak sadarkan diri, dan wajah mereka berubah saat melihat kedua anak itu bergegas masuk.

"Keluar!" Mo Yanfan mengerutkan kening, "Siapa yang memintamu masuk?"

A Jiao memegang Ji Tongzhou dengan satu tangan, lalu mendekat untuk menghalangi kedua anak itu, dan mendorong mereka ke depan, "Ini bukan tempat untuk anak nakal, ikut aku."

Mata Ji Tongzhou terpejam, wajahnya pucat, darah mengucur dari hidungnya, dan gumpalan tipis racun berwarna ungu-hitam keluar dari wajahnya. Lifei terkejut - dia terluka oleh racun itu! Dia jelas-jelas mengenakan untaian manik-manik dupa pengusir kejahatan, jadi bagaimana racun itu bisa menyakitinya?

Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa untaian manik-manik dupa pengusir kejahatan di pergelangan tangannya tidak lagi memancarkan cahaya redup. Ketika dia menyentuhnya dengan lembut, manik-manik itu pecah dan jatuh ke tanah. Dia mengambil satu dan mengamatinya lebih dekat. Dia menemukan bahwa manik seukuran peluru itu retak dan kekuatan murni serta spiritual yang melekat padanya telah lenyap sepenuhnya.

Racun di area terlarang begitu pekat, bahkan manik-manik dupa pengusir kejahatan pun tak kuasa menahannya dan hancur. Tidak heran Ji Tongzhou diculik oleh siluman itu. Lifei mengambil semua manik-manik itu dan menyimpannya. Dia memiliki kesan yang sangat baik terhadap Dongyang Zhenren yang baik hati. Meskipun manik-manik pengusir kejahatan tidak dapat digunakan, dia enggan membuangnya.

Kemudian, Mo Yanfan menggerakkan pedangnya dan bertarung melawan siluman Heiwu (kabut hitam). Teknik sihir tidak dapat digunakan di area terlarang, jadi bahkan murid elit seperti Mo Yanfan hanya bisa melawan siluman itu dalam pertarungan jarak dekat. Beruntunglah, ilmu pedangnya sangat tajam dan indah, sama sekali berbeda dengan teknik-teknik aneh yang diajarkan kepada mereka.

Akan tetapi, energi spiritual tidak dapat melekat pada pedang. Sekalipun ilmu pedangnya hebat, bagaimana mungkin itu dapat melukai siluman itu sedikit pun? Mo Yanfan melawan dan mundur pada saat yang sama, dan berkata dengan cemas, "A Jiao! Bawa para murid dan pergi dulu!"

A Jiao meraih Lifei dan Lei Xiuyuan dan berlari ke depan dengan kecepatan penuh, menggertakkan giginya dan berkata dengan marah, "Dasar bajingan kecil yang menghalangi jalan! Kalau kalian tidak menghalangi jalan, aku pasti sudah menolong Yan Fan! Maju dan hajar mereka semua sampai babak belur!"

Tampaknya dia bukan orang jahat, begitu pula Mo Yanfan. Lifei merasa jijik terhadap Aula Xingzheng karena insiden Zhen Yunzi, dan akibatnya, dia tidak pernah memiliki kesan baik terhadap Mo Yanfan. Kedua orang ini bisa saja dengan mudah meninggalkan anak-anak bermasalah ini dan melarikan diri, belum lagi A Jiao telah melakukan kejahatan dengan menyamar sebagai guru di akademi. Akan tetapi, mereka lebih suka menempatkan diri mereka dalam bahaya demi melindungi murid-murid muda itu. Lifei tiba-tiba merasa bahwa visinya dalam menilai keseluruhan berdasarkan satu titik begitu dangkal.

Sepanjang perjalanan dari Qingqiu ke akademi, dia bertemu banyak orang dengan berbagai macam kepribadian aneh. Beberapa membuatnya membenci mereka, sementara yang lain membuatnya merasa bersahabat. Akan tetapi, seseorang tidak dapat menilai baik atau buruknya seseorang berdasarkan satu hal saja. Sama seperti Lei Xiuyuan, dia telah menyakitinya dan melindunginya. Kalau hanya menilai dan menilai dari satu sudut pandang saja, bukankah akan sangat bias?

Zhen Yunzi juga sama. Dia membencinya hanya karena sikapnya yang dingin dan kata-katanya yang tajam. Kemudian, karena dia berbicara dengan hangat, dia mengira dia adalah orang baik. Ketika kebenaran terungkap, dia mengerti segalanya.

Shifu, orang-orang memang rumit. Aku memang terlalu naif.

Lifei mendesah dalam hatinya dan menoleh ke belakang. Mo Yanfan masih bertarung dengan siluman itu dan secara bertahap kehilangan keunggulan. Dia langsung berkata, "A Jiao Jiejie, pergi bantu Mo Xiansheng! Aku akan menggendong Ji Tongzhou di punggungku, dan kami akan keluar sendiri!"

A Jiao berkata dengan cemas, "Apakah kamu benar-benar akan keluar sendirian?! Kalau begitu cepatlah! Jangan melihat ke belakang!"

Lifei baru saja menggendong Ji Tongzhou di punggungnya ketika wanita yang tidak sabaran itu berlari kembali. Senjatanya adalah dua belati yang bersinar terang dengan cahaya dingin, dan gerakannya sangat halus. Begitu dia pergi, Mo Yanfan merasa jauh lebih rileks.

"Ayo cepat pergi," Lifei berbisik, "Apakah kamu ingat jalannya?"

"Di sini, Lei Xiuyuan tidak menyia-nyiakan kata-kata. Dia menarik lengan bajunya dan dengan cepat berjalan melewati beberapa loh batu. Setelah berlari beberapa langkah, tiba-tiba dia mendengar raungan binatang buas bagaikan memotong emas dan batu giok di belakangnya.

Mereka pernah mendengarnya sekali di luar pintu dan merasa suaranya sangat jauh, tetapi ketika mereka mendengarnya lagi kali ini, suaranya sebenarnya sangat dekat. Kedua anak itu tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang, hanya melihat Suan Ni emas besar datang dari belakang. Bulunya berkilau dan keemasan, dan cakarnya sendiri lebih tebal dari paha manusia. Suanni emas ini bahkan lebih besar dari Ri Yan yang pertama kali ditemui Qingqiu!

Yang lebih aneh lagi adalah bahwa sebuah menara batu hitam kecil dan indah digantung tiga kaki di atas bagian belakang Suanni emas. Berbeda dengan prasasti batu di mana-mana, menara batu itu tampaknya diberkati dengan teknik penyegelan yang sangat kuat, memancarkan cahaya warna-warni di area terlarang yang gelap.

Suanni mengeluarkan raungan rendah, dan tiba-tiba menampar Iblis dengan satu cakar. Pergerakannya tidak cepat dan cakar ini tampak sangat santai. Setan itu nampak ketakutan dan meringkuk seperti bola, tidak berani bergerak, dan akhirnya terjatuh ke tanah. Lalu Golden Suan Ni membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit setan itu di antara giginya.

Mo Yanfan berbisik, "Suanni emas ini pastilah binatang spiritual yang dijinakkan di area terlarang oleh pendiri akademi. Untungnya, ia sudah datang. Ayo cepat pergi."

A Jiao terkejut dan bertanya, "Apa? Kamu menyebut siluman Suanni yang jelek ini sebagai binatang roh?"

Tiba-tiba dia menyadari sesuatu, matanya tertuju pada menara hitam yang mengambang di belakang Suanni emas, dan dia berteriak, "Itu... itu adalah napas dari siluman rubah ekor sembilan! Beraninya kamu menyegel siluman rubah ekor sembilan!"

Rubah berekor sembilan? Eh, ini pertama kalinya Lifei mendengar seseorang memanggil Ri Yan seperti ini. Meskipun hanya ada satu perbedaan huruf antara rubah iblis dan rubah roh, keduanya sangatlah berbeda. Lalu bagaimana dengan menara kecil yang menyegel rubah berekor sembilan? Ri Yan jelas-jelas tertidur lelap dalam tubuhnya dan tidak disegel sama sekali.

Mo Yanfan menghela napas, "Kita tidak perlu berdebat tentang perbedaan ini sekarang, kan? Kenapa kamu tidak pergi saja?"

"Kalian..." A Jiao masih marah, tetapi dia akhirnya menahan amarahnya. Dia menatap menara itu dengan enggan lalu lari.

Suanni emas memegang siluman Heiwu di mulutnya dan mengeluarkan raungan rendah dari tenggorokannya bagaikan memotong emas dan batu giok. Giginya tiba-tiba mengatup, dan siluman Heiwu itu menjerit dan langsung ditelan ke dalam perutnya. Matanya yang dingin dan keemasan menatap ke arah orang-orang yang berlari di depannya, lalu tiba-tiba ia meraung lagi. Tubuhnya yang berat dan besar tiba-tiba melonjak dan mendarat dengan keras di depan semua orang, sambil menimbulkan debu. Kedua anak itu terguncang dan tidak dapat berdiri tegak, lalu terjatuh dengan keras ke tanah.

Ekspresi A Jiao sedikit berubah, dan dia berkata dengan tegas, "Apa yang ingin dilakukan Suanni ini? Memblokir jalan?!"

Mata emas Suanni emas menatapnya untuk waktu yang lama. Tiba-tiba, ia membuka mulutnya. Di mulutnya yang berdarah, ada dua baris taring seperti pisau, yang terlihat sangat menakutkan. Mo Yanfan ketakutan dan bergegas menuju A Jiao. Dia hanya punya waktu untuk berteriak, "Fokus dan lawan!"

Namun, sudah terlambat. Suanni emas itu tiba-tiba meraung dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bagaikan gemuruh guntur yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari tanah. Akan tetapi, gemuruh itu berlangsung lama dan tak terputus, dan berlangsung selama sebatang dupa sebelum tiba-tiba berhenti.

Telinga Lifei hampir tuli karena ledakan itu, dan dia terus menutup telinganya erat-erat. Tak lama kemudian, dia tiba-tiba merasakan beban di pundaknya dan Lei Xiuyuan pun terjatuh lemas di atasnya. Dia mengangkatnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang sedang kamu lakukan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia menunduk dan melihat darah mengucur dari wajahnya. Wajahnya pucat, seperti terkena luka serius. Lifei tersentak dan bertanya dengan heran, "Hei! Ada apa denganmu? Lei Xiuyuan?!"

Bulu matanya bergetar beberapa kali, lalu perlahan membuka matanya, napasnya lemah, "Cepat, cepat... Suanni ini sangat kuat..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia pingsan lagi.

Lifei melihat sekelilingnya dengan ngeri. Ji Tongzhou di sampingnya juga memiliki darah mengucur dari wajahnya. Mo Yanfan dan A Jiao di depannya juga jatuh ke tanah, tidak bergerak, dan tidak ada yang tahu apakah mereka hidup atau mati. Semua ini... hanya karena auman Suanni emas itu? Kok dia baik-baik saja? Bagaimana hanya dia yang baik-baik saja lagi?!

Melihat Suanni datang ke arah mereka, Lifei langsung jatuh ke tanah dan berpura-pura mati karena putus asa. Jantungnya serasa ingin melompat keluar dari tenggorokannya. Apa yang harus dia lakukan selanjutnya? Dia satu-satunya yang terjaga, dan dia harus menyaksikan semua orang di sini digigit sampai mati olehnya? Atau melarikan diri sendirian?

Singa emas itu dengan angkuh berjalan ke sisi A Jiao , menundukkan kepalanya dan mengendus-endusnya, lalu mengeluarkan geraman tidak senang lagi dari tenggorokannya dan memamerkan gigi-giginya yang tajam, seolah-olah ia berencana untuk menelannya seperti siluman itu.

Apakah kamu benar-benar ingin menggigitnya sampai mati?! Lifei tidak tahan lagi, dia tiba-tiba melompat dan berteriak, "Berhenti!"

Suanni emas terkejut, dan bulu emasnya meledak. Tiba-tiba ia melihat ke arahnya. Lifei zha bertemu dengan mata emasnya yang dingin dan tanpa ekspresi, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil, dan keringat dingin keluar di punggungnya.

Apakah dia terlalu impulsif? Akankah ia ditelannya dalam amarah?

Dia menatap dengan takjub makhluk besar yang berjalan ke arahnya. Ia berhenti ketika jaraknya kurang dari sepuluh kaki di depannya. Kemudian, dia menundukkan kepalanya dan mengendusnya dengan hati-hati.

Lifei melihatnya mengendus tanpa henti, dengan gumpalan besar air liur menetes dari mulutnya saat ia mengendus. Tiba-tiba dia merasa seolah-olah jiwanya keluar dari tubuhnya dan berkata dengan suara gemetar, "Aku, aku tidak enak! Tidak ada daging!"

Suanni emas menatapnya dengan waspada sejenak, mengembuskan napas melalui hidungnya, lalu berbalik dan pergi - kiri? Bukankah dia dimakan? Lifei merasa seolah-olah jantung, hati, dan perutnya hendak melompat keluar dari tenggorokannya. Kakinya begitu lemah sehingga dia tidak memiliki kekuatan sama sekali dan dia terjatuh ke tanah.

Sang Suanni emas berjalan agak jauh, menggeram pelan beberapa kali, dan akhirnya tampak menguap, lalu berbaring di tanah dan tertidur.

Ini, ini benar-benar perasaan terlahir kembali setelah musibah... Lifei masih dalam keadaan terkejut. Dia mencoba bergerak, dan Suanni emas tiba-tiba membuka matanya. Pupil matanya yang keemasan menatapnya dengan tenang selama beberapa saat, lalu tertutup lagi. Hal ini terulang beberapa kali, dan dia tidak berani bergerak lagi.

Apa yang harus dilakukan selanjutnya? Apakah dia akan menghadapi Suanni emas ini di daerah terlarang sampai akhir zaman? Lei Xiuyuan dan yang lainnya terluka parah. Jika dibiarkan, sesuatu yang buruk pasti akan terjadi! Terlebih lagi, Ji Tongzhou pernah terluka oleh racun sebelumnya, dan nyawanya mungkin dalam bahaya.

Lifei mencoba bergerak lagi dan berdiri dengan tenang. Sebelum dia melangkah beberapa langkah, singa emas itu tiba-tiba berjalan mendekat dan menamparnya dengan cakarnya yang besar. Dia tidak punya ruang untuk melawan dan terjatuh ke tanah, menempel di tanah bagaikan roti daging - apakah itu akan menghancurkannya sampai mati?! Lifei sangat ketakutan, tetapi cakar yang lebih besar darinya tidak menggunakan kekuatan apa pun. Sepertinya ia hanya ingin agar dia tidak bergerak. Ia dengan lembut menekannya dengan cakarnya, menguap, dan berbaring di sampingnya, dan sebenarnya masih tertidur!

Wajah Lifei ditekan ke tanah, sementara sebuah tangan gemuk menekan lembut punggungnya. Dia tidak bisa bergerak sama sekali. Itu sangat tidak nyaman. Tepat saat dia putus asa, suara serak yang dikenalnya tiba-tiba terdengar di telinganya. Pada saat ini, suaranya masih mengantuk dan tidak jelas. Dia bergumam, "Aku merasa... sebagian energi iblisku telah diambil. Apakah ada di sini?"

Mendengar suara Ri Yan saat ini bagaikan munculnya sinar matahari secara tiba-tiba di malam yang gelap. Lifei hampir menangis, "Ri Yan! Ini adalah tempat terlarang yang selalu ingin kamu datangi! Suanni ini... orang-orang itu... aku..."

Dia berbicara tidak jelas, tidak tahu bagaimana cara menjelaskan apa yang sedang terjadi. Ri Yan tampaknya masih tertidur, belum mampu berubah menjadi rubah putih kecil. Dia terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Energi iblisku disegel di punggung siluman Suanni ini? Bodoh! Kamu benar-benar melompat!?"

Hal-hal ini terlalu panjang untuk dibicarakan, jadi Lifei hanya bisa menceritakan situasinya secara singkat. Suara Ri Yan terdengar sangat lemah, mungkin karena dia belum bangun. Dia mencibir, "Energi iblis yang disegel di sini cukup besar. Huh... Dulu, aku hanya merasa familiar dengan dasar tebing. Pasti ada energi iblis yang disegel di sini. Aku tidak menyangka... Coba kupikir-pikir. Pasti sudah seratus tahun yang lalu. Para dewa abadi pada waktu itu benar-benar menakjubkan. Aku tidak bertemu roh jahat, tetapi aku tetap merasa sulit untuk menghadapinya. Aku harus melepaskan sebagian energi iblisku dan melarikan diri. Jadi, orang-orang itu adalah pendiri akademi ini, kan? Mereka benar-benar menyegel energi iblisku di punggung siluman Suanni tingkat rendah ini! Sungguh konyol!"

Lifei menoleh dengan susah payah dan berkata, "Lihat, Suanni ini menekanku dan tidak membiarkanku bergerak. Apa yang harus kulakukan?"

Ri Yan mendengus dan terkekeh, "Ia sangat menyukaimu, tidak heran, meskipun energi iblisku tersegel, tidak dapat dihindari bahwa sebagian darinya akan meluap, yang membuatnya mudah tersinggung dan gelisah. Dengan adanya kamu di sini, energi iblisnya terhalang, bagaimana ia bisa tega membiarkanmu pergi!"

Lifei merasa ngeri, "Aku tidak bisa pergi?!"

Dia terdiam cukup lama, lalu berkata, "Jika kalian bisa menghancurkan segel ini... Tidak, lupakan saja. Jangan khawatir. Kalian tidak akan lama di sini. Seseorang akan datang menyelamatkan kalian. Karena seseorang bisa menjaga siluman Suanni ini tetap hidup, tentu saja ada cara untuk mengendalikannya."

Lifei hanya merasa bahwa dia jarang ragu-ragu dalam perkataannya, seolah-olah dia merasa itu disayangkan. Dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir tentang bagaimana dia telah memintanya untuk melompat turun beberapa kali. Roh jahatnya disegel di sini, dan jumlahnya cukup besar. Itu sudah dekat, tetapi dia tidak dapat mengambilnya. Penyesalan dan keengganannya bisa dibayangkan. Rubah berekor sembilan berusia seribu tahun ini, yang dulunya merupakan kekuatan yang kuat, mengalami bencana dan roh jahatnya disegel. Ia hanya dapat hidup di tubuh seorang gadis kecil dan bertahan hidup. Ia hanya bisa bangun beberapa saat setiap sepuluh hari. Betapa menyakitkannya itu.

"Ri Yan," Tiba-tiba dia berkata, "Aku bersedia menghancurkan segel ini. Beritahu aku bagaimana cara melakukannya... Dan, bantu aku memikirkan cara agar Suanni ini melepaskanku."

Ri Yan terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata, "Kali ini berbeda dari pilihan kedua. Energi iblis yang tersegel telah hilang, dan kamu yang harus disalahkan. Aku menyarankan kamu untuk tidak bergerak."

"Kecuali Suanni, tak seorang pun akan tahu, kan?"

"Bodoh," Ri Yan mencibir, "Menurutmu, apakah segel ini adalah kertas-kertas berantakan di luar sana? Selama jarimu menyentuhnya, orang yang meletakkan segel akan langsung tahu siapa yang telah memindahkan segelnya. Jika kamu berani menyentuhnya, kamu sedang mencari kematian!"

"Lalu apa yang akan kamu lakukan?" katanya tanpa daya.

Sikapnya tiba-tiba menjadi sangat kasar, "Dasar bodoh, kamu bahkan tidak bisa melindungi dirimu sendiri, dan kamu masih peduli padaku! Siapa yang menyuruhmu melompat turun?! Bahkan jika barang-barangku jatuh ke tangan orang lain, aku akan mengambilnya kembali suatu hari nanti! Kenapa kamu ikut campur, dasar jalang kecil!"

Lifei tercengang oleh amarahnya yang tiba-tiba. Jelas-jelas dialah yang selalu memintanya untuk melompat turun, jadi bagaimana mungkin sekarang dia melompat atas inisiatifnya sendiri? Ketika dia memikirkannya, dia tiba-tiba menganggapnya lucu dan tidak dapat menahan tawa.

Ri Yan sangat marah, "Apa yang kamu tertawakan!"

"Tidak ada apa-apa," Lifei terus mencari posisi yang nyaman untuk berbaring, "Tunggu saja beberapa tahun lagi, Ri Yan, sampai aku menjadi lebih kuat, begitu kuatnya sehingga bahkan jika aku menghancurkan segelnya, tidak ada yang akan tahu. Aku pasti akan datang lagi."

"Siapa yang memintamu datang!"

"Kamu canggung sekali, apa kamu akan mati jika mengucapkan terima kasih?"

"Terima kasih hantu kepala besar!"

"Kalau begitu aku akan mengucapkan terima kasih. Kamu bersedia menyerahkan sesuatu yang berada dalam jangkauanmu untuk melindungiku. Aku sangat tersentuh..."

"Bah! Aku tidak mau mendengar kata-kata manis itu! Diam!"

"Daripada marah dan malu, lebih baik kamu bantu aku memikirkan cara agar Suanni ini melepaskanku."

"Siapa yang marah karena malu! Kamu ...tunggu, apa yang ada di tanganmu? Baunya tidak asing."

Lifei bergerak dengan susah payah. Sesuatu yang keras di lengannya menusuknya dan itu menyakitkan. Dia berpikir sejenak dan berkata, "Oh, sepertinya itu buah yang diberikan siluman kepadaku. Semua luka akan sembuh setelah memakannya. Sayang sekali aku tidak bisa bergerak sekarang. Kalau tidak, jika mereka memakan buah itu, mereka mungkin bisa melarikan diri."

Ri Yan berkata, "Siluman -siluman di sini pandai menyanjungmu. Mereka memberimu Buah Siluman Yaozhu untuk memintamu pergi secepatnya!"

"Buah Yaozhu?" Lifei menggumamkan nama yang belum pernah didengarnya sebelumnya, "Oh, benar juga. Mereka memberiku makanan dan minuman supaya aku bisa pergi? Apa maksudnya?"

"Omong kosong! Jika kamu menghalangi pemurnian racun dan energi iblis di sini, tidak mungkin mereka bisa membuat kemajuan dalam latihan mereka! Jika mereka tidak memintamu untuk segera pergi, apakah mereka berani membunuhmu?!"

Lifei bertanya, "Aku menghalangi pemurnian racun dan roh jahat? Lalu bagaimana kamu masih bisa bersembunyi dariku?"

Ri Yan mulai tidak sabar, "Beraninya siluman tingkat rendah itu dibandingkan denganku! Kamu banyak bertanya, menyebalkan! Kalau kamu mau pergi, lempar saja buah iblis itu!"

Lifei masih harus bertanya, "Apa itu buah Yaozhu?"

Ri Yan berkata dengan marah, "Dasar bodoh, kenapa kamu selalu bertanya banyak hal! Itu menyebalkan sekali! Kenapa kamu peduli tentang itu! Kamu tidak akan mati jika memakannya! Huh, para idiot yang pingsan di sana, apakah mereka tercengang oleh raungan Suanni emas, kan? Mereka bahkan tidak bisa menghadapi Suanni emas, dan mereka semua terluka parah. Apa-apaan ini! Carilah waktu untuk membiarkan mereka memakan buah itu, lalu cepatlah! Itu merusak pemandangan!"

Mo Yanfan dan yang lainnya bukanlah makhluk abadi dengan kultivasi yang mendalam. Paling-paling mereka adalah murid elit, dan masih jauh bagi mereka untuk menjadi abadi. Ri Yan menggunakan standarnya sendiri untuk menilai orang, jadi wajar saja mereka semua bodoh.

Lifei menggelengkan kepalanya dan terus berusaha menggerakkan tangan dan kakinya di bawah cakar Suanni emas. Itu lebih sulit daripada naik ke langit untuk mengambil Buah Vermillion Iblis dari tangannya. Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan berkata, "Ri Yan, wanita tadi mengatakan bahwa kamu adalah rubah berekor sembilan. Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang memanggilmu seperti itu."

Ri Yan berkata dengan tenang, "Kamu terkejut dengan apa yang telah kamu lihat! Sekte Gunung masih menganggap Suanni sebagai binatang spiritual! Mereka bahkan menjinakkan kadal betina untuk dimasak! Konyol! Apakah gadis kecil dari Donghai Wanxian akhirnya terungkap? Seorang murid baik dari Sekte Laut menggoda seseorang dari Sekte Gunung. Betapa bodohnya!"

Pada titik ini, ia tampak sangat lelah, dan suaranya menjadi tidak menentu, "Bangun dari tidur lelap adalah sebuah kehilangan bagiku. Aku perlu tidur beberapa hari lagi kali ini. Aku pergi sekarang. Ceritakan semua yang terjadi hari ini saat waktunya tiba."

Sebelum dia selesai berbicara, suaranya menghilang.

Dia selalu terburu-buru untuk datang dan pergi, dan aku tidak tahu kapan dia akan bisa sadar sepanjang waktu. Lifei mendesah dan terus mencoba meraba-raba lengannya. Ujung jarinya hendak menyentuh buah Yaozhu, tetapi buah itu sangat licin dan sulit dikeluarkan. Dia begitu cemas hingga keringat membasahi dahinya.

Tiba-tiba terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari belakang. Apakah ada seseorang yang datang?! Lifei berusaha mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah diampuni, namun yang ada di sana adalah Hu Jiaping dan wanita berkerudung hitam. Ketika mereka melihat orang-orang pingsan di tanah, wajah mereka berubah. Kemudian ketika mereka melihat Lifei ditekan oleh singa emas, wajah Hu Jiaping berubah menjadi hijau.

"Gadis kecil!" suaranya sedikit bergetar, "Apa kabar? Jangan bergerak! Aku akan segera menyelamatkanmu!"

Lifei berkata, "Aku baik-baik saja... Xiansheng, Suanni emas ini sangat kuat, Anda tidak bisa mengalahkannya! Selamatkan yang lain dulu!"

"A Mu, pindahkan yang lain dulu," Hu Jiaping memberi perintah dengan suara rendah, matanya tertuju pada Golden Suanni yang tertidur. Tampaknya karena menahan Lifei, ia tidak peduli dengan dua orang asing yang tiba-tiba masuk, "Tidak heran Zuoqiu Xiansheng memberiku kertas jimat sebelum aku turun. Ternyata aku ingin menggunakannya di sini."

Selagi dia bicara, dia mengeluarkan sehelai kertas jimat hitam pekat dari lengan bajunya. Mantra pada kertas itu padat seperti darah, yang sangat berbeda dari jimat biasa.

***

BAB 39

Begitu kertas jimat itu dikeluarkan, Suanni emas langsung bereaksi. Ia menatap kertas jimat itu dengan waspada, dengan geraman samar ketidaksenangan di tenggorokannya.

Lifei berkata dengan cemas, "Jangan memprovokasi dia! Kita hampir mati saat dia meraung tadi!"

Wanita berkerudung hitam itu mengajak semua orang ke pintu, lalu berbalik dan berkata dengan lembut, "Suanni Emas dapat mengaum seperti Suanni, yang sulit untuk dilawan. Dewa biasa tidak akan mampu menahannya. Ping Xiansheng, jangan gegabah."

Hu Jiaping pura-pura tidak mendengar apa pun. Dia melemparkan kertas jimat itu dengan lembut. Anehnya, semua jimat tidak efektif di area terlarang, tetapi kertas jimat ini terbang dengan sendirinya dan perlahan melayang menuju Suanni emas.

Suanni emas seolah menghadapi musuh yang tangguh. Tiba-tiba ia berdiri, membuka mulutnya yang berdarah, dan mengeluarkan raungan yang menggetarkan bumi. Beruntungnya, saat berdiri, Lifei mendapat kesempatan untuk melarikan diri. Dia hampir tuli mendengar suara gemuruh itu lagi, dan buru-buru menutup kepala dan wajahnya rapat-rapat. Tanpa diduga, raungan yang mengerikan ini seperti tiba-tiba menabrak tembok dan tidak berpengaruh apa pun pada Hu Jiaping dan yang lainnya. Kertas jimat itu menyerap semua raungan Suanni dan masih perlahan melayang ke arahnya.

Jejak ketakutan melintas di mata Suanni emas , dan ia mundur beberapa langkah. Hu Jiaping dengan cekatan menggendong Lifei dan melarikan diri. Tindakan ini langsung membuatnya marah. Ia tidak lagi mempedulikan kertas jimat itu dan mengejarnya sambil meraung. Ukurannya sangat besar dan mampu mengejar Hu Jiaping hanya dalam beberapa langkah, lalu memukul kepalanya dengan cakarnya.

Hu Jiaping lebih lincah dari seekor monyet. Dia berguling di tempat untuk menghindari serangan itu dan berteriak, "A Mu!" saat dia melarikan diri.

Tubuh wanita bercadar hitam itu tiba-tiba berubah menjadi kepulan asap hitam. Ketika asap menghilang dalam sekejap, pedang hitam tipis muncul di udara. Hu Jiaping melompat dan meraih pedang hitam di udara. Cahaya dingin menyala, dan pedang panjang itu terhunus. Badan pedang itu hitam seperti sarungnya, tetapi pedang itu tidak lengkap, dan ujung pedangnya patah - jadi pedang tajam yang mereka sebutkan hari itu adalah pedang ini, kan? Apa yang disebut dengan patahnya sisi tajam sebenarnya berarti pedang itu patah.

Meskipun pedang beserta roh yang melekat padanya patah, tetap saja pedang itu benar-benar berbeda dari senjata biasa. Begitu bilah pedang tajam itu terhunus, terdengarlah auman naga. Roh jahat dan racun yang kental dan lengket di sekitarnya pun ikut terbelah oleh pedang itu. Hu Jiaping menghindari cakar kedua Suanni emas dan bergerak secepat kilat, menebas kakinya dengan pedangnya. Dalam sekejap, darah berceceran di mana-mana, dan ujung pedangnya yang tajam mampu memotong bulu tebal Suanni emas dengan satu pedang.

Suanni emas meraung kesakitan. Ia hanya mengenal dua gerakan, yaitu auman Suanni dan cakar Suanni. Kedua gerakan itu tidak ada gunanya. Sebaliknya, ia terluka. Sekarang akhirnya takut. Ia mundur sambil meraung pelan, namun mata emasnya menatap Lifei dengan enggan, tampak sangat menyedihkan.

Ri Yan berkata karena roh jahat rubah berekor sembilan yang tersegel di punggungnya bocor keluar, Suanni menjadi mudah tersinggung dan gelisah, sehingga ingin menjaga Lifei. Dengan cara seperti ini, sungguh sangat menyedihkan. Lifei awalnya berencana untuk mengambil buah iblis merah untuk diberikan, tetapi tangannya tergelincir dan sebagian besar buah di tangannya berguling ke tanah. Lebih dari selusin buah berguling ke kaki Suanni emas. Ia menundukkan kepalanya dan mengendus, lalu mengeluarkan raungan rendah lagi. Tidak jelas apakah ia gembira atau marah, tetapi laju pengejarannya perlahan-lahan melambat.

Tepi tajam itu berubah menjadi asap hitam lagi. Sesaat kemudian, wanita berkerudung hitam itu muncul lagi. Mereka berdua meninggalkan area terlarang tempat monster itu disegel sekaligus. Begitu mereka keluar dari gerbang batu, Hu Jiaping akhirnya menghela napas lega.

"Bagaimana cara menutup pintu batu ini?" dia bertanya.

Wanita bercadar hitam melompat ke dalam lubang di ujung percabangan. Tak seorang pun tahu apa yang dilakukannya, namun pintu batu itu tertutup kembali tanpa suara, dan sosoknya terangkat oleh sebuah panggung batu kecil. Ternyata di dalam gua itu terdapat sebuah panggung batu. Begitu mekanisme itu dipicu, ia akan runtuh, dan akan bangkit lagi ketika mekanisme itu dipicu lagi.

Hu Jiaping memeriksa luka-luka semua orang, dan menemukan bahwa Ji Tongzhou adalah yang terluka paling serius. Dia terinfeksi oleh racun di depan dan terluka oleh auman singa di belakang. Wajah pemuda malang itu pucat dan napasnya hampir lemah. Hu Jiaping segera mengeluarkan sebuah pil dan memasukkannya ke dalam mulutnya, menggelengkan kepalanya dan mendesah, "Kamu bisa lari ke mana saja, mengapa kamu lari ke area terlarang yang disegel?"

Lifei telah menghadapi serangkaian kemalangan kali ini, dan sekarang dia tiba-tiba melarikan diri. Tiba-tiba dia merasa pegal di sekujur tubuh, dari kepala sampai ujung kaki. Dia begitu lelah sehingga dia tidak ingin mengatakan sepatah kata pun. Dia duduk di samping dengan mengantuk dan tampaknya hendak tertidur.

Wanita bercadar hitam itu menggendong A Jiao di punggungnya, lalu dengan lembut memeluk Lifei , dan berbisik, "Jika ada yang ingin kamu katakan, pergilah dan katakan pada kami. Kami tidak akan tinggal lama di sini."

Ketika Hu Jiaping pertama kali melihat wanita cantik berpakaian ungu di punggungnya, dia tertawa, "Oh, ini Lin You palsu, kan? Wah, dia benar-benar cantik! Tidak heran Mo Xiong begitu terobsesi padanya!"

Wanita berkerudung hitam itu menatapnya dengan dingin, dan dia segera berkata dengan serius, "Kamu benar, ayo cepat naik!"

Dilarang terbang dengan pedang di area terlarang, jadi saat dia turun, tali sudah digantung di tebing di keempat sisinya. Dia mengikuti jejak yang ditinggalkan di hutan dan segera menemukan tali gantung. Setelah memanjat cukup lama, kabut lengket itu perlahan menipis. Hu Jiaping menarik energi spiritual ke dalam tubuhnya, dan tiba-tiba awan putih kecil muncul di bawah kakinya. Dia kembali ke akademi dengan kecepatan kilat.

***

Ketika Lifei terbangun, seluruh tubuhnya terasa hangat, dan tulang-tulangnya terasa menjadi ringan dan lembut. Dia perlahan membuka matanya, dan apa yang dilihatnya adalah atap yang aneh, bukan Kamar Qianxiang miliknya. Kelihatannya ada seseorang yang berbisik tak jauh dari situ, tetapi dia sedang linglung dan tidak dapat mendengar dengan jelas.

Sambil menoleh, dia mendapati dirinya terbaring di sebuah tempat tidur kecil. Kamarnya sangat besar, dengan banyak tempat tidur. Lifei sekilas melihat Baili Changyue berbaring di hadapannya. Seluruh tubuhnya ditutupi jaring penyembuhan berwarna biru es, dengan gumpalan besar darah kering di pakaiannya, dan dia masih tidak sadarkan diri.

Changyue? Lifei tertegun sejenak, lalu tiba-tiba dia terkejut, dan semua orang yang mengantuk pun terbangun sekaligus. Apakah dia kembali ke akademi? Apakah semuanya baik-baik saja? Dia tiba-tiba duduk, hanya untuk melihat bahwa ada orang di tempat tidur lain di ruangan itu. Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan keduanya ditutupi oleh jaring penyembuhan berwarna biru es, dan tidak ada seorang pun yang terjaga kecuali dia.

Tempat tidur kecil itu berada di dekat jendela, dan suara-suara di luar jendela terus berlanjut, "... Akademi bukanlah sekte yang terdiri dari orang-orang abadi, dan semua guru adalah murid-murid elit yang diundang dari sekte lain. Nona A Jiao, Lin You Xiansheng bersembunyi untukmu, bahkan aku tidak punya hak untuk memaafkanmu. Lin You Xiansheng berasal dari Kuil Teratai Api. Jika masalah ini terbongkar, akan ada keretakan antara Sekte Gunung dan Sekte Laut lagi."

Suara A Jiao yang menawan dan ceria terdengar, "Aku tidak menyakitinya, dan aku memberinya makanan dan tempat tinggal yang baik selama beberapa bulan terakhir. Kalian orang Sekte Gunung sangat picik!"

Zuoqiu Xiansheng berkata dengan lembut, "Nona, Anda salah. Menyembunyikan seseorang tanpa alasan sama saja dengan provokasi. Terlebih lagi, Anda berasal dari gaya Sekte Laut dengan status khusus. Apakah Anda tidak berpikir matang-matang sebelum melakukan sesuatu?"

A Jiao berkata dengan cemas, "Apa yang harus kulakukan? Bolehkah aku meminta maaf kepada mereka? Ini adalah kemauanku sendiri dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Gunung atau Sekte Laut! Aku akan segera membebaskan Lin You!"

Mo Yanfan juga berkata, "Zuoqiu Xiansheng, A Jiao memang bersalah dalam masalah ini, dan insiden itu disebabkan oleh aku . Aku bersedia meminta maaf kepada para senior Kuil Huolian bersama dengan Nona A Jiao dan menerima hukuman."

Zuoqiu Xiansheng tertawa, "Mo Gongzi berasal dari Paviliun Xingzheng. Bagaimana pendapat gurumu tentang kamu dan Nona A Jiao yang akan meminta maaf kepada Kuil Huolian? Anak muda, tidak bijaksana untuk bertindak berdasarkan dorongan hati."

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berkata, "Nona A Jiao menggunakan teknik mimpi buruk roh kata milik Aula Xingzheng untuk menyakiti murid-murid akademi..."

Sebelum Mo Yanfan selesai bicara, dia berkata dengan cemas, "Zuoqiu Xiansheng, aku bersedia menjamin dengan nyawa aku bahwa ini pasti bukan dilakukan oleh A Jiao!"

Zuoqiu Xiansheng tertawa lagi dan berkata, "Sudah kubilang kamu impulsif tapi kamu masih tidak mau mendengarkan - Nona A Jiao menggunakan Teknik Zilingyan Paviliun Xingzheng untuk menyakiti orang lain, dan dilukai oleh Zhen Yunzi Xiansheng dari Paviliun Xingzheng. Sekarang dia telah melarikan diri ke tempat yang tidak diketahui. Akademi tidak mengetahui asal usulnya atau namanya, tetapi kami dapat memastikan bahwa dia jelas bukan dari Paviliun Xingzheng. Mo Gongzi mengejarnya sepanjang jalan atas nama Zhengshimen, tetapi gagal menangkap wanita jahat itu, tetapi secara tidak sengaja menyelamatkan Lin You Xiansheng. Kuil Huolian menerima bantuan Paviliun Xingzheng, yang merupakan kegembiraan pertama; Sekte Gunung dan Laut tidak harus memiliki keretakan, yang merupakan kegembiraan kedua; Paviliun Xingzheng membersihkan kecurigaan atas kejahatan tersebut, yang merupakan kegembiraan ketiga; kalian berdua sangat mencintai, dan kalian tidak perlu khawatir tentang hal itu mulai sekarang, yang merupakan kegembiraan keempat. Dengan empat kejadian bahagia yang akan datang, apakah kalian berdua masih harus begitu getir dan dendam?"

"Zuoqiu Xiansheng ..." suara Mo Yanfan sedikit bergetar. Dia jelas-jelas mengerti pengaturan itu. Akademi bersedia merahasiakan masalah ini dan menjaga identitas gaya Sekte Laut A Jiao. Itu sungguh merupakan bantuan besar bagi Aula Xingzheng dan Donghai Wanxian. Akan sia-sia jika aku mengucapkan kata-kata terima kasih saat ini. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya dalam-dalam, mengagumi dan berterima kasih kepada pendiri akademi itu di dalam hatinya.

A Jiao berkata dengan lembut, "Zuoqiu Xiansheng, aku akan mengingat kebaikan Anda hari ini selama sisa hidupku. Ketika aku kembali, aku akan memberi tahu ayah aku bahwa aku akan datang ke Donghai Wanxian untuk berpartisipasi dalam pemilihan murid baru untuk akademi tahun ini."

Zuoqiu Xiansheng tidak dapat menahan tawa, "Karena orang-orang dari Sekte Laut bersedia datang, akademi tentu akan sangat menyambut mereka. Namun, metode kultivasi Sekte Gunung dan Laut berbeda, dan Anda tidak boleh meremehkan murid-murid muda akademi."

Setelah beberapa perbincangan ringan lagi, Mo Yanfan membawa A Jiao meninggalkan akademi untuk mencari Lin You. Ruangan itu hening sejenak, lalu pintunya tiba-tiba terbuka. Zuoqiu Xiansheng yang datang dari aula depan. Lifei tidak dapat menahan rasa malunya saat melihatnya. Dia selalu melakukan penyadapan semacam ini tanpa sengaja, dan itu sungguh tidak disengaja.

Untungnya, Zuoqiu Xiansheng tidak peduli. Dia pertama-tama melihat luka-luka anak-anak lainnya, lalu menarik kursi dan duduk di hadapan Lifei, dan berkata dengan lembut, "Bagaimana perasaanmu?"

Lifei menggelengkan kepalanya, "Aku baik-baik saja, aku selalu baik-baik saja."

Zuaoqiu Xiansheng berkata, "Kedua anak itu menunjukkan tanda-tanda cedera akibat racun, dan luka dalam mereka sangat parah. Baru saja, Mo Gongzi dan Jiaping memberi tahu aku apa yang terjadi. Itu adalah kelalaian akademi sehingga kamu jatuh ke area terlarang, jadi akademi tidak akan melanjutkan masalah pembobolan area terlarang yang disegel."

Lifei mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Zuoqiu Xiansheng menatapnya dengan lembut dan menambahkan, "Kamu memang baik-baik saja. Meskipun kamu tidak sadarkan diri saat kamu muncul, kamu tidak terluka. Jiaping sangat ketakutan. Ia berkata bahwa kamu ditekan oleh Suanni emas dan mengira kamu akan kehilangan tangan dan kakimu."

Lifei terbatuk dua kali dan bergumam, "PAra Xiansheng, kalian datang tepat waktu. Saat itu, aku juga... takut."

"Fisikmu sangat istimewa," Zuoqiu Xiansheng menatapnya sambil tersenyum, "DongyangZhenren  akan mengirimmu ke tempat ujian pendahuluan akademi, mungkin karena alasan ini. Fisikmu tidak dekat dengan roh jahat, racun tebal dari tanah terlarang tidak dapat mendekati tubuhmu, dan itu telah banyak dimurnikan olehmu, dan auman singa tidak dapat melukaimu - dan ada ini."

Dia mengeluarkan dua buah keriput berwarna ungu-hitam dari lengan bajunya. Lifei tanpa sadar menyentuh lengannya dan menemukan sakunya kosong. Buah Yaozhu yang awalnya ada di dalam mereka telah hilang. Awalnya, siluman itu memberinya lebih dari selusin buah Yaozhu, tetapi dia secara tidak sengaja menjatuhkan sebagian besarnya di kaki Suanni emas. Dua sisanya telah menjadi sangat keriput sehingga tampak tidak bisa dimakan.

"Tahukah kamu apa ini?" Zuoqiu Xiansheng bertanya padanya dengan lembut.

Dia tahu buah ini disebut buah Yaozhu, tetapi saat ini dia hanya bisa berpura-pura tidak tahu dan menggelengkan kepalanya sambil berkata, "Aku tidak tahu...tetapi patah tulang Ji Tongzhou sembuh setelah memakannya."

Zuoqiu Xiansheng berkata, "Benda ini disebut Yaozhu. Bagi manusia dan siluman dengan kultivasi rendah, benda ini dapat membuat tulang menumbuhkan daging dan menghidupkan kembali orang mati. buah Yaozhu tidak langka, tetapi sulit ditemukan di tempat tumbuhnya. Pasti tempat dengan energi spiritual atau racun yang kuat. Tidak mungkin tumbuh di akademi. Lihat, benda ini langsung menyusut. Jika benda ini tumbuh di tempat dengan energi spiritual yang melimpah, benda ini disebut buah Xianzhu; jika tumbuh di tempat dengan racun yang kuat, benda ini disebut buah Yaozhu. Meskipun namanya berbeda, efeknya sama. Haha, kamu tampak sangat terkejut, apakah kamu bertanya-tanya mengapa makhluk spiritual dapat lahir dari benda kotor seperti racun? Sebenarnya, racun spiritual hanyalah nama yang diberikan oleh orang-orang seperti kita yang berlatih. Energi spiritual melahirkan keabadian, dan energi iblis membentuk racun. Dunia terbagi menjadi Yin dan Yang, yang saling menolak tetapi tidak dapat dipisahkan. Yin dan Yang bahkan harus menjaga keseimbangan, seperti halnya makhluk abadi dan iblis, yang merampok dan mengusir satu sama lain, namun pada akhirnya bergantung satu sama lain. Ini adalah buah merah iblis, yang hanya dapat dipetik oleh iblis. Apakah itu diberikan kepadamu oleh siluman di daerah terlarang?"

Lifei terkejut dan telapak tangannya basah oleh keringat - bagaimana dia bisa tahu?! Apa yang akan dia lakukan padanya jika dia mengetahui rahasia ini?!

Zuoqiu Xiansheng berkata dengan lembut, "Jangan takut. Alasannya tidak sulit ditebak. Kamu memiliki fisik khusus yang menghalangi pemurnian racun. Siluman di area terlarang adalah ancaman besar. Karena mereka takut padamu, mereka secara alami akan menawarkan barang-barang mereka yang paling berharga untuk memintamu pergi. Ini adalah logika siluman, yang tidak dipahami oleh kita manusia. Sayang sekali buah Yaozhu itu layu dan menyusut saat meninggalkan racun. Sudah menjadi seperti ini. Tidak bisa dimakan lagi dan hanya bisa dibuang."

Lifei masih syok. Dia memeluk lututnya erat-erat. Di hadapan dewa tua ini, dia merasa rahasianya bagai es dan salju yang terkena sinar matahari, digali dan dilihat sedikit demi sedikit. Bagaimana jika dia juga menemukan Sunfire ada di dalam dirinya? Energi iblis Ri Yan masih tersegel di area terlarang. Kalau mereka tahu, mereka pasti akan merebut Ri Yan!

Selama ini, Ri Yan-lah yang melindunginya dan membimbingnya. Dia tidak bisa membiarkannya jatuh ke tangan para dewa abadi ini. Dia harus melindunginya.

Melihat tubuhnya yang kaku, Zuoqiu Xiansheng melanjutkan, "Ada beberapa hal yang ingin kukatakan saat pertama kali bertemu denganmu. Tahukah kamu? Dibandingkan dengan atribut  akar tanah tunggal, fisikmu adalah hal yang paling berharga, tetapi justru karena kelangkaannya, maka mudah menimbulkan masalah. Meskipun kamu masih muda, kamu sangat bijaksana dan belum menyebarkan berita tentang fisikmu. Kamu harus tahu bahwa seseorang yang tidak bersalah akan menjadi salah karena memiliki harta karun. Hal-hal yang terlalu langka di tubuh yang lemah sering kali mendatangkan bencana besar. Jiang Lifei, aku harap kamu tidak akan memberi tahu siapa pun tentang fisikmu yang istimewa mulai hari ini. Suatu hari, ketika kamu cukup dewasa untuk melindungi dirimu sendiri, rahasia ini tidak akan menjadi rahasia lagi. Jika tidak, jangan katakan sepatah kata pun."

Apakah ini... peringatan untuk mengingatkannya? Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak mendongak. Mata Zuoqiu Xiansheng yang tersenyum tersembunyi di balik janggut dan rambutnya yang seputih salju. Dia tampak lembut dan baik hati, mengingatkannya lagi pada tuannya. Ini adalah pertama kalinya seseorang memberinya nasihat sungguh-sungguh tentang kondisi fisiknya. Dia mengerti bahwa dia sedang memikirkannya, dan hatinya sedikit menghangat, jadi dia mengangguk dengan penuh semangat.

"Baiklah, mulai hari ini, Jiang Lifei, murid perempuan dengan atribut akar spiritual tunggal tanah, tes akar spiritualmu tidak akan akurat karena pria yang menguji atribut akar spiritualmu terakhir kali adalah seorang penipu," dia mengeluarkan manik-manik seukuran telur dari lengan bajunya. Permukaan air di manik-manik itu dihiasi bekas-bekas hujan, dengan hanya sedikit tanah kuning di dasarnya.

Zuoqiu Xiansheng menyipitkan matanya dan tersenyum, dan sebenarnya sedikit bercanda, "Sekarang setelah aku mengujimu secara pribadi, aku menemukan bahwa akar spiritualmu sebagian besar adalah air dan tanah sekunder, yang cukup langka."

Apa yang dia lakukan? Lifei tertegun sejenak, lalu tiba-tiba tersadar. Akar spiritualnya yang hanya memiliki atribut tanah terlalu mempesona. Banyak mata tertuju padanya, dan tidak dapat dipungkiri bahwa orang-orang akan menemukan fisiknya yang istimewa. Sekarang Zuoqiu Xiansheng mengumumkan bahwa tes akar spiritual telah salah untuk mengalihkan perhatian orang lain agar dia tidak terlalu mencolok, yang akan lebih aman.

Lifei tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kata-kata, dan matanya berangsur-angsur memerah. Zuoqiu Xiansheng tiba-tiba mengeluarkan seuntai manik-manik seukuran peluru dari tangannya. Itu adalah manik-manik dupa pengusir kejahatan yang diberikan kepadanya oleh Dongyang Zhenren. Sebelumnya di daerah terlarang, manik-manik pengusir kejahatan pecah karena racun yang kuat dan tidak berguna lagi. Aku tidak tahu metode apa yang digunakan Zuoqiu Xiansheng untuk memulihkannya. Pada saat ini, energi murni dan spiritual melekat pada mereka lagi, bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Dia meletakkan manik-manik penangkal kejahatan di pergelangan tangan Lifei dan berkata, "Jika orang lain bertanya tentang hal itu di masa mendatang, katakan saja itu adalah efek dari manik-manik penangkal kejahatan. Aku kira Dongyang Zhenren juga memikirkan hal ini, itulah sebabnya dia memberimu manik-manik penangkal kejahatan."

Lifei menyentuh manik-manik itu dan air matanya pun jatuh. Dia menyekanya dengan cepat dan berbisik, "Terima kasih..."

Zuoqiu Xiansheng tersenyum dan berkata, "Sekarang setelah kamu pulih, kembalilah ke kamar Anda. Aku khawatir ketiga anak ini baru akan pulih sepenuhnya besok pagi.

***

BAB 40

Saat Lifei keluar, saat itu sudah tengah malam di akademi. Pelataran kamar para murid kosong, hanya ada beberapa genangan salju dan ranting-ranting kering di tanah. Dia segera melihat Ye Ye berkeliaran di depan jendela dan buru-buru memanggilnya, tetapi dia nampaknya tidak mendengarnya. Lifei memanggil tiga kali namun dia tidak menjawab. Dia tidak dapat menahan diri untuk berjalan mendekat, tetapi mendapati bahwa dia tampaknya telah kehilangan jiwanya, matanya hanya menatap celah jendela, tidak bergerak sama sekali.

Masih ada noda darah kering di seragam muridnya, yang pasti telah ternoda oleh Baili Changyue. Mungkinkah dia tidak pergi setelah bangun dan tetap di sini menunggu?

Lifei ingin menghampirinya dan menyentuhnya, menyapa, serta mengatakan kepadanya agar tidak khawatir terhadap Baili Changyue, tetapi entah mengapa, dia merasa bahwa Baili Changyue penuh dengan aura yang menolak siapa pun untuk mendekat dan bertanya. Dia ragu-ragu sejenak, melirik sekelilingnya, dan tiba-tiba melihat Baili Gelin duduk di tangga tak jauh darinya, dalam keadaan linglung.

"Gelin," kali ini dia berjalan mendekat dan memanggil beberapa kali. Baili Gelin tiba-tiba sepertinya mendengarnya dan mengangkat kepalanya.

"Lifei!" dia memanggil dengan suara lembut, lalu matanya memerah. Dia menggigit bibirnya dan berbisik, "Baguslah, kamu baik-baik saja… Aku… sungguh, kupikir Jiejie-ku akan mati, lalu aku terbangun dan mendapati kamu juga terjatuh, aku tidak tahu harus berbuat apa."

"Aku baik-baik saja. Tangan dan kakiku masih utuh," Lifei memegang tangannya dan menghiburnya, "Aku melihat Changyue di sana. Zuoqiu Xiansheng berkata dia akan pulih sepenuhnya besok pagi. Tidak apa-apa. Jangan khawatir."

Dia melihat mata Baili Gelin merah, rambut dan pakaiannya berantakan, dan jelas terlihat bahwa dia khawatir dengan saudara perempuan dan teman-temannya, dan dia bahkan tidak peduli dengan penampilannya, yang merupakan hal yang paling dia pedulikan.

"Kenapa kamu duduk di sini sendirian dengan keadaan linglung? Jangan terlalu khawatir, Changyue akan baik-baik saja besok."

Baili Gelin tidak mengatakan apa-apa. Dia menatap kosong ke arah sisa salju di tanah, seolah-olah dia sedang kesurupan lagi.

Lifei merasa sedikit bingung. Apa yang terjadi pada mereka?

"Apakah Ye Ye terlalu khawatir tentang Changyue?" tanyanya lembut.

Baili Gelin terdiam sejenak, lalu memaksakan senyum dan berkata, "Benar, dia dan Jiejie-ku selalu memiliki hubungan yang baik. Saat adikku mendapat masalah, dialah yang paling dikhawatirkannya. Saat adikku jatuh dari tebing, dia melompat turun untuk menangkapnya..."

Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, "Lifei , ketika Jiejie-ku jatuh, aku sangat takut sampai hampir kehilangan jiwaku. Aku hanya ingin ikut bersamanya."

Lifei mengangguk. Dia tentu saja bisa memahami perasaan ini. Jika sesuatu terjadi pada tuannya di depannya, dia akan pergi bersamanya tanpa ragu-ragu.

"Lalu Ye Ye juga turun dan menangkap Jiejie-ku," Baili Gelin terdiam sejenak, "Saat aku terjatuh, aku hanya berpikir dalam benakku bahwa jika mereka berdua mati, aku tidak akan mampu bertahan hidup, jadi akan lebih baik jika kita bertiga mati bersama."

Lifei dengan lembut merangkul bahunya dan berbisik, "Kalian adalah keluarga, aku mengerti."

"Ya, mereka adalah saudaraku," Baili Gelin terdiam sejenak, "Sekarang setelah aku tahu semua orang baik-baik saja, aku benar-benar bahagia, sangat bahagia."

Bahagia? Tapi mengapa dia menangis? Lifei tidak mengerti, apakah ini air mata kebahagiaan?

"Lifei, tahukah kamu? Kami bertemu Ye Ye di jalan lebih dari setahun yang lalu. Akulah orang pertama yang menemukan Ye Ye hari itu. Dia dikejar dan berlumuran darah. Dia tergeletak di gang. Salju telah menguburnya setengah... Aku mendekatinya dan ingin menyelamatkannya, tetapi dia menggigitku..."

Baili Gelin bergumam, seolah-olah dia tenggelam dalam kenangan, dan ada cahaya aneh di matanya.

"Ada lubang di dahiku dan bekas luka di pangkal tangan kiriku, keduanya disebabkan olehnya... Dia sangat kejam saat itu. Dia tidak hanya menggigitku, dia juga mendorongku dengan keras ke dinding. Kepalaku pecah dan aku banyak berdarah... Kemudian dia meminta maaf kepadaku dan mengatakan dia akan bertanggung jawab jika wajahku rusak... Tanggung jawab apa yang dia ambil? Aku benar-benar rusak... Kemudian aku bertanya kepadanya mengapa dia tidak bertanggung jawab? Dia berkata, bagaimana mungkin aku tidak bertanggung jawab? Aku akan menjagamu selama sisa hidupmu... Dia ingin menjadi saudaraku, tetapi aku tidak ingin dia menjadi saudaraku..."

Semakin Lifei mendengarkan, semakin takut pula dia. Mengapa dia tiba-tiba mengatakan ini? Gelin tampaknya aneh...

"Aku tahu dia menyukai Jiejie-ku. Aku sudah tahu itu sejak dulu. Jadi, apa yang salah denganku sekarang? Kami bertiga selalu bersama, selalu bersama... Apakah kami akan bersama selamanya? Apakah dia akan menjadi saudaraku selamanya?"

Dia masih bergumam, tidak tahu apakah dia bertanya pada Lifei atau dirinya sendiri. Tiba-tiba, dia tersenyum lagi, seolah-olah dia sudah sadar kembali, dan berkata dengan lembut, "Lifei, kamu adalah sahabatku. Aku tidak tahu mengapa, tetapi kamu dan aku sangat cocok. Senang sekali kamu ada di sini sekarang."

"Sedangkan aku, aku akan berlatih keras dan menjadi seorang abadi yang kuat," Baili Gelin berkata dengan lembut, "Aku akan baik-baik saja, aku baik-baik saja, jangan khawatir. Aku sangat bahagia."

Lifei bingung dan terkejut. Dia bergumam, "Gelin , kamu..."

"Aku baik-baik saja," Baili Gelin berkata dengan lembut, "Lifei, silakan beristirahat. Aku ingin duduk sendiri sebentar, boleh?"

Pada saat ini, dia memiliki aura yang sama seperti Ye Ye, yang menolak siapa pun untuk dekat dengannya. Lifei benar-benar tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan, jadi dia harus bangkit dan berjalan pergi perlahan. Setelah memikirkannya, dia masih merasa gelisah, jadi dia menoleh ke belakang. Dalam pantulan salju yang tersisa dan bulan yang dingin, wajah Baili Gelin penuh dengan air mata.

Dia tiba-tiba merasa seolah-olah telah menemukan suatu rahasia dan segera berbalik. Tampaknya dia mengerti sesuatu secara samar-samar, tetapi dia tampaknya tidak benar-benar memahaminya. Dia merasa sedih dan bingung di saat yang bersamaan.

Keesokan harinya, Lifei bangun sangat pagi. Faktanya, dia tidak tidur nyenyak sama sekali. Bayangan Baili Gelin dengan air mata di matanya terus berputar dalam pikirannya. Dia benar-benar tidak tahu harus berkata apa kepadanya. Dia hanya bisa menebak sesuatu secara samar-samar. Anak-anak seperti mereka yang sejak kecil sudah mengalami kehidupan keras, tentu tidak memiliki kepolosan seperti anak-anak pada umumnya. Gelin terlihat ceria dan bersemangat, tetapi tidak ada yang bisa bertanya kepadanya tentang kekhawatirannya, termasuk Changyue. Bagaimana dia bisa berbicara omong kosong?

Waktu aku datang ke halaman kemarin, tanpa diduga pintunya sudah terbuka. Lei Xiuyuan dan Ji Tongzhou berdiri di samping. Dia  tidak tahu apa yang dikatakan Zuoqiu Xiansheng kepada mereka. Di sisi lain, Ye Ye memeluk Baili Changyue yang berlumuran darah. Gelin berdiri jauh dari mereka dan tidak mendekat.

Lifei ingin pergi menemui Changyue, tetapi dia dan Ye Ye saling berpelukan erat. Sepertinya dia akan mengganggu mereka jika dia pergi ke sana. Bagi Ye Ye dan yang lainnya, ini adalah pengalaman hidup dan mati. Tidak sulit untuk memahami mengapa demikian, tetapi melihat Gelin berdiri sendirian di samping selalu membuatnya merasa sedih karena suatu alasan.

Zuoqiu Xiansheng tampaknya telah selesai menjelaskan semuanya. Saat dia berjalan pergi, dia berkata dengan lembut, "Meskipun luka dalam dan luarmu telah sembuh, energi yang telah kamu konsumsi tidak dapat dipulihkan. Para Xiansheng telah sibuk menyiapkan jaringan energi spiritual akhir-akhir ini, jadi latihanmu akan dihentikan sementara. Manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat dengan baik."

Anak-anak pun menjawab ya dengan hormat dan menyaksikan Zuoqiu Xiansheng pergi. Lifei menatap kedua anak laki-laki di depannya dan berkata dengan murah hati, "Kalian semua baik-baik saja, itu hebat."

Lei Xiuyuan baik-baik saja, tetapi Ji Tongzhou jelas tidak terbiasa dengan keramahannya. Dia tampak malu dan ragu-ragu sejenak sebelum berbisik, "Kamu juga baik-baik saja... Kamu baik-baik saja."

Terlepas dari apakah mereka bertiga bersedia di awal, mereka bekerja sama untuk mengatasi kesulitan di area terlarang akademi, membantu dan peduli satu sama lain. Dendam dan konflik di masa lalu kini tampaknya tak ada bedanya dengan kejahilan anak-anak nakal, dan akan jadi konyol jika kita peduli lagi pada mereka.

Tetapi tampaknya sulit untuk tiba-tiba bisa akur satu sama lain. Ketiganya berdiri diam sejenak, dan Lei Xiuyuan bertanya, "Apakah Hu Jiaping yang menaklukkan Suanni emas kemudian?"

Pada saat yang sama, Ji Tongzhou bertanya hampir serempak dengannya, "Apa yang terjadi dengan Suanni emas? Apakah benar-benar ada menara batu hitam yang disegel di punggungnya?"

Setelah mengatakan itu, keduanya saling berpandangan, dan tiba-tiba, anehnya, mereka berhenti berbicara.

Lifei hanya menceritakan seluruh kisah bagaimana mereka pingsan. Ketika dia menyebutkan bahwa dia telah dirobohkan oleh cakar Suanni emas, bahkan Lei Xiuyuan pun tidak dapat menahan diri untuk tidak berubah warna. Ji Tongzhou bahkan lebih terkejut dan bertanya, "Suanni emas yang kamu sebutkan begitu besar. Kamu terkena, dan kamu tidak terluka parah!"

Lifei berkata, "Untungnya, Hu Jiaping dan wanita berkerudung hitam itu tiba pada saat itu. Wanita berkerudung hitam itu adalah sejenis senjata roh yang dapat berubah menjadi pedang. Mo Yanfan tidak dapat melukai Suanni emas dengan senjata biasa sebelumnya, tetapi Hu Jiaping dapat melukainya dengan pedang itu, jadi dia dapat melarikan diri."

Ketika kedua anak itu mendengar tentang roh senjata, mereka semua merasa seolah-olah tiba-tiba menyadari sesuatu. Lei Xiuyuan merenung dan berkata, "Tidak heran ketika pertama kali melihat wanita berkerudung hitam di Kota Lugong, aku merasa auranya aneh. Ternyata dia bukan manusia."

Ji Tongzhou juga berkata, "Aku mendengar bahwa hanya senjata dewa sejati yang dapat menghasilkan roh senjata. Tubuh asli wanita bercadar hitam itu pastilah pedang sungguhan."

"Tampaknya pedang itu bernama Lifeng, tetapi sudah patah," Lifei mendengar tentang roh senjata untuk pertama kalinya dan cukup tertarik. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apa sebenarnya roh senjata itu?"

"Lifeng!" Bagaimanapun juga, Ji Tongzhou adalah seorang pangeran, dan pengetahuannya lebih luas daripada orang biasa. Dia sangat terkejut, "Lifeng adalah pedang Guangwei Zhenren dari Pengadilan Wuyue! Kudengar Taowu yang telah menghantui selama dua ratus tahun dibunuh oleh Guangwei Zhenren dengan Lifeng! Bagaimana Lifeng bisa dipatahkan?"

Lei Xiuyuan berkata, "Butuh waktu lama bagi senjata ajaib untuk melahirkan roh senjata, tetapi kelahiran roh senjata tidak selalu merupakan hal yang baik bagi senjata ajaib ini. Butuh waktu sekitar lima puluh tahun. Karena sebagian besar energi spiritual digunakan untuk memelihara roh senjata, senjata ajaib akan menjadi rapuh. Jika kamu menggunakan senjata ajaib saat ini, wajar saja jika senjata itu akan rusak."

Kedua anak laki-laki itu tengah berbicara satu sama lain, dan di tengah-tengah pembicaraan, mereka tiba-tiba berhenti dengan aneh lagi, seolah-olah mereka sedang berlomba untuk melihat siapa yang lebih berpengetahuan.

Ji Tongzhou masih sedikit enggan. Jiang Lifei baik-baik saja, karena dia seorang wanita, dan pria yang baik tidak akan bertengkar dengan wanita. Namun Lei Xiuyuan sama bagusnya dengan dia, jadi dia masih sedikit tidak yakin. Dia mendengus, "Teruslah bicara! Kamu tahu banyak!"

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Wangye tahu banyak, sungguh mengejutkan."

Perkataannya selalu terdengar seperti pisau lembut, yang membuat Ji Tongzhou sangat tidak senang. Mereka berdua tidak pernah bisa akur. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu yang sarkastis sebagai tanggapannya, tetapi tiba-tiba seorang gadis di belakangnya tersedak dan berkata, "Dianxia! Anda akhirnya bangun!"

Ji Tongzhou berbalik, hanya melihat Putri Lanya dan beberapa antek berdiri di belakangnya, menatapnya. Mata putri kecil yang malang itu merah dan bengkak, mungkin karena menangis, seperti dua buah persik. Melihat Ji Tongzhou berdiri di sana dengan aman dan sehat, dia bergegas menghampirinya dengan air mata di matanya dan memeluknya erat. Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa dia telah kehilangan sopan santunnya dan dengan cepat melangkah mundur, sambil berkata dengan suara gemetar, "Bagus sekali! Wangye! Aku, aku pikir kamu ..."

Ji Tong bingung ketika melihat gadis itu menangis pada hari Senin. Dia mengerutkan kening dan berkata, "Aku baik-baik saja, mengapa kamu menangis?"

Putri Lan Ya menyeka air matanya dengan kuat, "Aku, aku tidak akan menangis lagi."

Sekalipun dia berkata tidak akan menangis, air mata masih terus mengalir dari matanya yang berwarna buah persik. Ji Tongzhou menjadi semakin malu dan mengabaikannya begitu saja.

Dia baru saja asyik mengobrol dengan Jiang Lifei dan yang lainnya, jadi agak enggan untuk pergi. Faktanya, dia merasa cukup nyaman dengan mereka. Tak seorang pun yang menghormati atau menjilatnya. Meski awalnya dia membencinya, dia tidak tahu mengapa dia lama-kelamaan berhenti membencinya. Dibandingkan dengan sanjungan para antek dan kepatuhan tanpa syarat dari Putri Lan Ya, dia masih merasa lebih nyaman mengobrol dan bertengkar dengan orang lain dengan bebas.

Akibatnya, antek-anteknya pun menyerbu ke depan, menyanjungnya tanpa henti, hingga membuatnya pusing. Jiang Lifei dan yang lainnya sudah minggir.

Tiba-tiba dia merasa sedikit tersesat.

"Apakah kamu terluka oleh Suanni emas kemudian?" Lei Xiuyuan tiba-tiba bertanya.

Lifei menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, jadi dia mengganti pokok bahasan, "Aku berencana untuk memberi tahu Changyue tentang Zhen Yunzi nanti. Meskipun sulit untuk berjaga-jaga, lebih baik bersiap daripada terbunuh tanpa alasan yang jelas tanpa mengetahui apa pun. Ngomong-ngomong, apakah Teknik Yanling di dalam dirimu sudah pulih?"

Dia bisa mengetahui segalanya di daerah terlarang karena racun di sana sangat kental dan semua jenis sihir tidak efektif di sana. Sekarang setelah dia kembali ke akademi, dia pasti telah menjadi Lei Xiuyuan yang pelit lagi.

Lei Xiuyuan berkata, "Zuoqiu Xiansheng telah menghilangkan tanda Yanling untukku."

"Tampaknya pihak akademi benar-benar mengetahui siapa pelaku di balik insiden ini, tetapi akhirnya memilih untuk merahasiakannya," dia menatap langit biru di atas kepalanya, di mana sinar-sinar cahaya tipis yang tak terhitung jumlahnya terjalin samar-samar menjadi suatu jaringan, “Jaringan energi spiritual juga sudah mulai terbentuk. Setidaknya aku bisa merasa lebih tenang di hari-hari berikutnya di akademi."

Lifei hendak berbicara ketika dia melihat Ji Tongzhou mendekatinya dengan ekspresi malu. Setelah terdiam sejenak, dia tiba-tiba berbisik, "Eh...kalian, kalian..."

Dia terhenti lagi di tengah-tengah perkataannya. Sejujurnya, dia tidak menyangka Jiang Lifei dan Lei Xiuyuan akan membantunya seperti itu di area terlarang. Hubungannya sebelumnya dengan mereka hanya dapat digambarkan sebagai panas dan asam. Dia merasa bersyukur sekaligus bingung.

Setelah menahannya cukup lama, dia bergumam seperti nyamuk, "Eh...baiklah, terima kasih."

Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi. Lifei tertegun untuk waktu yang lama. Ucapan terima kasih yang tidak masuk akal itu dimaksudkan untuk berterima kasih kepada mereka berdua karena telah merawatnya saat kakinya patah? Xiao Wangye ini begitu canggung sehingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih dengan gembira.

***

BAB 41

"Zuoqiu Xiansheng, apakah Anda yakin bahwa anak itu terinfeksi Sihir Tianyin Yanling dari Aula Xingzheng?" tanya seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih di aula utama akademi.

Beberapa pendiri berkumpul di aula utama akademi pada saat ini, yang merupakan hal langka. Karena masalah ini melibatkan sekte terkenal seperti Xingzheng Guan, semua orang bersikap sangat berhati-hati.

Zuoqiu Xiansheng berkata dengan tenang, "Aku telah menghilangkan tanda Teknik Yanling. Dilihat dari kekuatannya, dia seharusnya adalah seorang abadi di tingkat yang lebih tua."

Seorang pemuda lain mengerang dan berkata, "Jadi, benar-benar Zhen Yunzi yang melakukannya. Apakah anak itu mengatakan sesuatu?"

Zuoqiu Xiansheng menghela napas, "Anak ini sangat gigih dan cerdas. Aku kira dia tahu segalanya dalam hatinya, tetapi dia tidak mau mengatakannya. Aku kira dia juga mengerti bahwa tidak ada gunanya mengatakannya dengan lantang."

"Aku tidak berpikir akan ada pertikaian antar sekte. Zhen Yunzi telah terjebak dalam kebuntuan selama lebih dari 50 tahun. Aku khawatir dia tidak punya energi untuk menimbulkan masalah. Ada kemungkinan besar dendam pribadi. Jika kita campur tangan dalam masalah ini, itu akan menyebabkan guncangan bagi sekte. Mari kita kesampingkan masalah ini untuk saat ini. Itu hanya akan membuat anak-anak itu merasa dirugikan," orang tua berambut dan berjanggut putih itu menggelengkan kepalanya.

"Kamu mengirim pesan kemarin, menyebutkan tentang Donghao Wanxia. Ada apa?" pendiri lainnya bertanya, "Meskipun tidak ada kebencian antara sekte gunung dan sekte laut, mereka selalu menjaga diri mereka sendiri. Anda menjual bantuan kepada Donghai Wanxia, tetapi seberapa murah hati itu?"

Zuoqiu Xiansheng tersenyum dan berkata, "Meteorit Laut terjadi setiap 500 tahun. Di masa lalu, Sekte Laut dan Sekte Gunung menderita kerugian besar karenanya. Sekarang setelah Meteorit Laut mendekat, mengapa Sekte Gunung dan Sekte Laut tidak bergabung untuk melawannya? Meskipun kedua sekte memiliki metode kultivasi yang berbeda, masih ada kemungkinan mereka akan berinteraksi satu sama lain."

Pemuda itu berkata dengan heran, "Masalah ini terlalu besar. Ada banyak sekali orang abadi di Sekte Laut dan Gunung, Bagaimana kita bisa menyelesaikannya hanya dengan kekuatan akademi saja?"

"Semuanya butuh sepasang tangan untuk memulai dengan lembut. Tak seorang pun bisa memutuskan perkembangan selanjutnya. Kita hanya bisa menunggu dan melihat. Mengapa tidak menjadi tangan yang mendorong semuanya ke depan?"

Semua orang merenung sejenak, dan satu orang berkata, "Mari kita lihat dulu bagaimana pemilihan murid baru tahun ini. Jika Donghai Wanxia bersedia menerima bantuan ini, mereka pasti akan memberi isyarat. Kita akan menunggu dan melihat apa yang terjadi."

Orang lain mendesah, "Air terjun laut terjadi setiap lima ratus tahun, yang benar-benar bencana. Di masa lalu, semua dewa utama mengirim orang untuk menyelidiki situasi di luar negeri, tetapi setelah bertahun-tahun, tidak ada berita."

Zuoqiu Xiansheng juga menghela napas dan berkata, "Baiklah, tidak ada gunanya bicara lagi, kita akhiri saja di sini. Butuh waktu dua hari lagi untuk menyiapkan jaringan energi spiritual akademi, jadi tolong tinggalkan dua pendiri lagi di akademi untuk berjaga-jaga. Xin Xiansheng

... akan datang ke akademi besok, dan aku akan mengatur urusan kultivasi selanjutnya."

Jaringan energi spiritual Akademi Chufeng membutuhkan waktu tiga hari untuk diselesaikan, jadi para pengikutnya diberi tiga hari libur. Mereka tidak pernah bermalas-malasan sejak mereka datang ke akademi. Meskipun semua orang masih berlatih sendiri-sendiri setiap hari, mereka mau tidak mau sedikit lebih malas dari sebelumnya.

Dampak jatuhnya pedang itu berangsur-angsur memudar, dan akademi kembali melengkapi para murid dengan pedang batu. Urat-urat energi spiritual di dalam pedang diuji secara terpisah oleh tiga pendiri akademi, dan hanya setelah memastikan bahwa pedang itu aman, barulah pedang itu didistribusikan satu per satu.

Dia mendengar bahwa Mo Yanfan menyelamatkan Lin You dan membawanya kembali ke Kuil Huolian. Entah apa yang dilakukan A Jiao untuk menyembunyikannya, namun dia akhirnya ditemukan di sebuah penginapan di kota besar yang sangat makmur. Tepat seperti yang dikatakannya, dia diberi makan dan tempat tinggal yang baik. Saat mereka menemukannya, Lin You sudah bertambah berat badan, dan dia tampaknya tidak ingat sama sekali bahwa dirinya datang ke akademi untuk menjadi guru. Dia tidak tahu mengapa dia menghabiskan begitu banyak waktu di penginapan, dan dia tidak dapat mengingat siapa yang membawanya ke sini.

Mengingat Lin You tidak terluka dan malah bertambah berat badan, dan pihak akademi tidak dapat memberikan petunjuk apa pun tentang orang yang melakukan penyerangan tersebut, Kuil Huolian tidak punya pilihan selain menganggap enteng masalah tersebut dan dengan berat hati membiarkannya begitu saja.

Namun, sebagai hasilnya, Lin You harus meninggalkan pekerjaannya sebagai guru di akademi tersebut. Orang yang diundang untuk mengajarkan metode berjalan di atas air kali ini adalah murid perempuan lain dari Kuil Huolian. Dia berbicara dengan lembut dan memiliki kepribadian pemalu, yang sangat berbeda dari Lin You yang palsu.

Setelah tiga hari latihan, pelatihan akhirnya dimulai lagi. Hu Jiaping membolak-balik daftar murid di depannya dan berkata, "Lin You Xiansheng palsu terakhir kali, jadi uji atribut akar spiritualnya tidak berlaku. Sekarang aku telah menguji ulangmu dan menemukan bahwa atribut akar spiritual dari dua murid telah berubah. Sayangnya, akar spiritual atribut tanah tunggal adalah ilusi. Semua orang harus melupakannya."

Luo Chengji dan Miao Lanxin yang berdiri di belakangnya semuanya mendesah dan menggelengkan kepala. Mereka mengira bahwa akar spiritual tunggal yang dikaitkan dengan bumi yang jarang terlihat selama seribu tahun telah muncul. Ternyata mereka salah mengukur. Lin You palsu benar-benar telah melakukan kejahatan besar kepada orang-orang.

Hu Jiaping menambahkan, "Kecuali elemen air, seni dasar keabadian emas, api, tanah, dan kayu semuanya telah diajarkan. Hari ini kita akan mulai membagi diri secara formal ke dalam kelompok yang terdiri dari empat orang, dan setiap guru akan memimpin satu kelompok untuk berlatih. Dua bulan kemudian, elemen air akan diajarkan, dan kita akan melakukan ujian seni dasar keabadian dari lima elemen. Untuk menghindari kesulitan berkumpul kembali dan menghemat tenaga aku, kalian para hantu kecil sebaiknya lulus ujian. Mereka yang tidak lulus tidak perlu pergi, aku akan melempar kalian ke sana."

Pengelompokan kembali kali ini berbeda dengan kelompok tiga orang yang dibagi secara acak berdasarkan halaman pada hari itu. Selain mencocokkan lima elemen yakni emas, kayu, air, api dan tanah, mereka juga harus mempertimbangkan kualifikasi masing-masing. Misalnya, kelompok yang terlalu lemah, jangan sampai dipasangkan dengan kelompok yang terlalu kuat, karena akan menimbulkan rasa tidak nyaman bagi kedua belah pihak. Kelompok yang beranggotakan empat orang dibagi semaksimal mungkin sesuai dengan kualifikasi dan kelima elemennya. Akibatnya, Lifei masih satu kelompok dengan Ji Tongzhou dan Lei Xiuyuan. Bedanya, kali ini di kelompoknya ada Baili Gelin.

Di antara mereka berempat, Ji Tongzhou berelemen api, Lei Xiuyuan berelemen logam, Lifei berelemen air dan tanah, dan Baili Gelin berelemen kayu dan air, yang semuanya membentuk lima elemen.

Ketika Lifei mendengar bahwa dia berada di kelompok yang sama dengan Baili Gelin, dia langsung gembira. Baili Gelin berlari menghampiri sambil tersenyum, memegang tangannya dan menjabatnya, sambil berkata berulang kali, "Bagus sekali, Lifei! Kita akhirnya berada di kelompok yang sama! Aku selalu ingin berada di kelompok yang sama denganmu!"

Dia tampak sangat gembira, tanpa ada ekspresi muram di wajahnya. Lifei merasa lega. Dia senang melihat Gelin begitu bahagia. Tidak peduli apa yang membuatnya sedih sebelumnya, dia berharap dia dapat menyingkirkan bayang-bayang itu.

Ye Ye dan Baili Changyue juga datang. Ye Ye menepuk kepala Baili Gelin sambil tersenyum dan berkata, "Baiklah, kali ini kamu akan berada di kelompok yang sama dengan Lifei. Jangan ganggu dia."

Baili Gelin menatapnya dengan wajah masam dan berkata sambil tersenyum, "Aku tahu kamu yang paling bahagia! Sekarang setelah aku pergi, kamu bisa berduaan dengan Jiejie-ku!"

"Kamu anak yang pintar," Ye Ye mengetuknya lagi dan hendak berbicara ketika seorang murid laki-laki tiba-tiba datang dari belakang dan mengatakan sesuatu kepada Baili Gelin dengan suara rendah sambil berwajah merah. Gelin langsung berkata, "Jie dan kalian semua, kalian ngobrol dulu. Aku ada urusan dan harus pergi sekarang."

Mereka bertiga menyaksikan dalam diam saat dia berjalan pergi sambil memegang tangan anak laki-laki itu. Baili Changyue merenung dan berkata, "Sepertinya ada yang salah dengan Gelin. Detak jantungnya sangat keras saat dia melihat anak laki-laki itu."

Ye Ye mencibir, memegang tangannya, dan berkata dengan santai, "Gadis kecil sudah sampai hari ini, dia benar-benar iblis kecil."

Baili Changyue masih tampak sedikit bingung, "Tidak, maksudku...dia belum pernah mengalaminya sebelumnya."

Ye Ye tersenyum dan berkata, "Selalu merupakan hal yang baik baginya untuk mendapatkan lebih banyak teman. Kamu tidak perlu terlalu khawatir."

Setelah berkata demikian, dia mengangguk pada Lifei lalu berjalan pergi bersama Baili Changyue. Lifei masih tidak mengerti arti percakapan samar mereka tadi. Dia menatap punggung Baili Gelin. Dia berdiri jauh, berbisik kepada anak laki-laki itu sambil tertawa dan mengerucutkan bibirnya. Ekspresinya tidak pernah begitu hidup dan jelas. Air mata beberapa hari terakhir terasa seperti mimpi.

Setelah beberapa saat, Hu Jiaping datang sambil tersenyum, menepuk bahu Lifei , dan berbisik, "Bagaimana? Orang-orang yang ditugaskan kepadamu semuanya adalah kenalan lama. Apakah kamu senang? Kalian bertiga tidak akan bertengkar lagi kali ini, kan?"

Seperti yang diduga, dia telah mengaturnya dengan sengaja. Lifei merasa sedikit tidak berdaya dan sedikit geli. Tuan ini selalu begitu sembrono.

"Xiansheng, terima kasih telah menyelamatkan aku di daerah terlarang," dia ingat bahwa dia belum mengucapkan terima kasih padanya, dan sekaranglah kesempatannya.

Hu Jiaping tersenyum lagi, "Mulai sekarang, aku akan memimpin kalian berempat. Hari-hari yang sulit akan segera tiba. Jika ada di antara kalian yang tidak berlatih keras, aku akan menjatuhkan kalian. Tidak ada yang akan menyelamatkan kalian kali ini."

Lifei sedikit terkejut, "Apa yang diajarkan guru kita?"

Hu Jiaping tertegun sejenak, "Aku akan mengajarimu... eh, lima elemen secara terpisah, ada apa?"

Lifei berkata "Oh" pelan, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya. Dia mengira dia hanya tahu cara mengajarkan pedang dan kultivasi tungku, dan belum pernah melihatnya melakukan hal lain sebelumnya.

Hu Jiaping tiba-tiba merasa dihina, "Hei! Ada apa dengan ekspresi wajahmu itu! Aku murid langsung Guangwei Xiansheng dari Wuyueting! Apa yang ada di kepala kecilmu? Jangan diam saja!"

Tidak mungkin. Pria ini telah tidak melakukan apa pun selama dua bulan, dan dia benar-benar mengira dia adalah banshee kadal yang sama yang memasak di restoran di utara.

"Lupakan saja, tidak ada lelucon lagi," Hu Jiaping terbatuk dua kali, menyentuh hidungnya, berpikir sejenak, dan tiba-tiba berkata, "Ngomong-ngomong, apakah ada hal lain yang ingin kamu katakan tentang gurumu?"

Ketika sang guru disebutkan, Lifei segera menjadi bersemangat dan bertanya dengan cemas, "Apakah kamu punya petunjuk tentang Shifu? Atau tentang Shixiong?"

"Tidak, bukan itu," Hu Jiaping segera menyangkalnya, memperlihatkan ekspresi malu, "Hanya saja informasi tentang tuanmu terlalu sedikit. Jika kamu memberi tahuku lebih banyak, akan lebih mudah untuk bertanya di Wuyueting."

Dia memang terlalu samar terakhir kali. Lifei menceritakan secara rinci bagaimana dia diadopsi oleh gurunya. Sang guru adalah seorang lelaki tua yang suka minum, tak pernah meletakkan pipanya, dan selalu tersenyum sepanjang hari. Dia tahu beberapa trik dan sering mengajaknya keluar untuk menipu orang dan berpura-pura menjadi abadi.

Hu Jiaping mendengarkan dengan penuh perhatian. Dia tetap diam cukup lama sampai dia selesai berbicara. Akhirnya, dia berbisik seolah berbicara pada dirinya sendiri, "Sepuluh tahun yang lalu... memancing di sungai..."

Dia tenggelam dalam pikirannya, menatapnya dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Xiansheng, apakah Anda punya kesan?" Lifei bertanya dengan cemas.

Hu Jiaping terdiam sejenak, lalu akhirnya berbisik, "Selain aku, apakah kamu pernah menceritakan hal-hal ini kepada orang lain?"

Ini... ada banyak orang yang mengetahuinya... Lifei tidak dapat menghitung berapa banyak orang yang mengetahuinya saat ini.

Ia melanjutkan, "Aku telah menuliskan semua detail tentang adopsi Anda. Aku akan menghubungi Anda sesegera mungkin. Dan..." ia ragu sejenak, dan akhirnya berbicara lagi, "Jangan ceritakan hal-hal ini kepada siapa pun di masa mendatang."

"Mengapa?"

Hu Jia berkata dengan tenang, "Aku khawatir Shifu-mu sedang diburu oleh musuh-musuhnya. Dia meninggalkanmu karena dia takut kamu akan terlibat. Kamu ceritakan saja tentang dia kepada semua orang. Bagaimana jika seseorang dengan motif tersembunyi mendengar dan menangkapmu untuk mengancammu?"

Dia benar-benar tidak memikirkan hal ini! Lifei teringat bahwa dia telah menceritakan tentang Guru kepada banyak orang di sepanjang perjalanan. Meski tidak ada satupun yang sedetail hari ini, tetap saja itu tidak pantas. Dia mengangguk cepat, "Xiansheng, Anda benar. Aku tidak akan mengatakannya lagi."

Dia mengangkat tangannya dan menyentuh kepalanya, menempelkan telapak tangannya di atas kepalanya dan membelainya cukup lama. Entah mengapa, Lifei merasa ada secercah kesedihan yang melintas di wajahnya, begitu cepat hingga tampak seperti ilusi.

"Jangan khawatir, karena Shixiong adalah seorang jenius, dia pasti bisa menjagamu tetap aman."

Suaranya rendah, tangan yang memegang kepalanya segera lepas, lalu dia berbalik dan berjalan pergi.

***

BAB 42

Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, dua bulan telah berlalu. Sekarang sudah memasuki pertengahan musim dingin, dan banyak pulau di akademi ini yang tertutup salju. Akhir-akhir ini sedang turun salju. Hari ini adalah hari cerah yang langka, dan salju putih terlihat sangat mempesona di bawah sinar matahari.

Di aula pelatihan khusus di pulau timur, tim Lifei yang terdiri dari empat orang sedang melakukan latihan tempur sesungguhnya di bawah bimbingan Hu Jiaping. Disebut aula seni bela diri, tetapi sebenarnya itu adalah ruangan biasa dengan tambahan keajaiban alam semesta di dalamnya. Bagian dalamnya persis sama dengan hutan miasma di pilihan kedua, tetapi jauh lebih kecil.

Lifei bersembunyi di balik pohon saat ini. Energi spiritualnya diaktifkan dan lapisan kabut tipis menyelimuti dirinya. Sosoknya perlahan menghilang dalam kabut. Ini adalah teknik ilusi kabut, salah satu teknik sihir dasar berbasis air, dan juga sulap paling dasar.

Ketika mendengarkannya dengan saksama, dia seperti mendengar langkah kaki yang sangat ringan datang dari arah barat. Dia menoleh diam-diam dan melihat Baili Gelin perlahan berjalan keluar dari kedalaman hutan. Dia waspada dan melihat sekelilingnya, seolah-olah ingin memastikan tidak ada seorang pun di sekitarnya, lalu dia mengarahkan pandangannya ke sebuah rak batu hitam di ruang terbuka di hutan.

Ada kotak brokat di rak batu hitam. Ini adalah latihan yang diberikan kepada mereka oleh Hu Jiaping. Siapa pun di antara keempatnya yang pertama kali mendapatkan benda dalam kotak brokat akan menjadi pemenangnya. Ketiga pecundang harus pergi ke menara perpustakaan untuk menemukan buku dan menyalinnya dari awal sampai akhir.

Melihat tangan Baili Gelin hendak menyentuh kotak brokat, Lifei hendak bergerak, tetapi tiba-tiba dia mendengar Ji Tongzhou berteriak, diikuti oleh kilatan api. Api yang menguasai itu langsung meluas di depannya, dan ilusi itu tak dapat dipertahankan lagi. Lifei harus menarik metodenya untuk menghindarinya. Setelah beberapa saat, api pun menghilang, dan Ji Tongzhou terlihat bergegas menuju rak batu hitam. Baili Gelin dikelilingi oleh es, dan cahaya hijau berkedip-kedip di telapak tangannya. Ia mengangkat tangannya, lalu sederetan daun hijau kecil melesat ke arahnya - benda ini tampak kecil dan tidak berbahaya, tetapi kenyataannya, begitu kamu terjerat oleh sehelai daun saja, tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya akan segera keluar dan mengikatmu dengan erat. Ji Tongzhou menderita beberapa kali dan nyaris terhindar darinya.

Saat mereka berdua tengah bertarung dengan gembira, Lifei memanfaatkan kesempatan itu dan berencana untuk merebut kotak brokat terlebih dahulu. Tanpa diduga, tanah di bawah kakinya tiba-tiba bergetar, diikuti oleh beberapa cahaya keemasan yang meledak dari tanah, dan cahaya keemasan juga ditembakkan dari atas kepalanya. Lifei mengenali bahwa ini adalah teknik Tai'a Lei Xiuyuan. Keajaiban emas itu tidak dapat dihancurkan dan tidak dapat diblokir oleh dinding es. Pikiran Lifei bergerak, dan dia memanggil lingkaran halo oker untuk menutupi tubuhnya dengan rapat. Terdengar serangkaian suara berdenting, dan cahaya keemasan teknik Tai'a mengenai lingkaran pertahanan elemen bumi. Cahaya oker itu semakin redup, perlahan mendekati ketiadaan. Pada saat ini, tangan Lifei juga menyentuh kotak brokat.

Pada saat yang sama, tiga tangan lainnya menyentuh kotak brokat. Ji Tongzhou berkata dengan marah, "Lepaskan! Apa kamu masih ingin empat orang menyalin buku itu bersama-sama?!"

Baili Gelin melotot ke arahnya, "Mengapa kamu tidak melepaskannya!"

Ji Tongzhou terlalu malas untuk berbicara dengan gadis itu. Dia menatap Lei Xiuyuan dengan bangga, "Hei! Lepaskan!"

Tampaknya hubungan mereka tidak pernah harmonis, dan mereka selalu bertengkar. Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Aku menyentuh kotak brokat terlebih dahulu."

Ji Tongzhou sangat marah, "Jelas itu aku! Jariku menyentuh kotak brokat terlebih dahulu!"

"Kalau begitu aku punya lebih darimu, aku letakkan seluruh telapak tanganku di sana."

"Omong kosong! Huh, seluruh lenganku masih ada!"

Lei Xiuyuan meliriknya dan berkata, "Mengapa kamu tidak mengatakan bahwa kamu sedang berdiri di atas kotak brokat?"

Berdiri di atas kotak brokat? Lifei hampir tertawa karena marah. Sayangnya, tampaknya ada empat orang yang menyalin buku bersama lagi hari ini. Dia mengusap-usap jari-jarinya dengan sakit. Jari-jarinya hampir patah karena menyalin buku setiap hari akhir-akhir ini.

Sosok Hu Jiaping muncul di depan rak batu hitam. Dia memandang kotak brokat itu, lalu menatap keempat anak di seberangnya. Tak seorang pun yang mau menyerah. Satu orang mengambil kotak brokat itu, dan yang lain menariknya kembali, sehingga menimbulkan banyak suara dan kekacauan.

"Sepertinya tidak ada pemenang hari ini," dia tersenyum, "Kalau begitu, kita tinggal menyalin semua buku lagi."

Benar saja, kami menyalin buku bersama lagi! Wajah anak-anak tiba-tiba berubah masam, dan mereka semua meninggalkan Aula Seni Bela Diri Khusus dengan sedih. Hu Jiaping tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, "Oh, besok akan ada ujian, mulai pukul 9:00 malam. Berkumpullah di depan Aula Bela Diri Khusus. Jangan terlambat."

Mereka berempat terkejut. Tes macam apa? Mengapa sebelumnya tidak ada tandanya? !

"Apakah kamu sudah lupa segalanya?" Hu Jiaping menggelengkan kepalanya, "Ujian Teknik Abadi Dasar Lima Elemen dan Ujian Teknik Abadi Atribut Akar Spiritual keduanya diambil bersamaan. Baiklah, ayo. Jangan lupa serahkan buku-buku yang disalin besok."

Ji Tongzhou terkejut, "Aku harus menyalin buku untuk ujian besok?!"

"Kamu tidak perlu menyalinnya," Hu Jiaping tertawa, "Bertarunglah denganku dan sisakan dua batang dupa."

Keempat anak itu terbang sambil membawa pedang mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mereka tidak ingin berkelahi dengan pria menyebalkan ini! Terakhir kali, Baili Gelin mengeluh tentang kelelahan menyalin buku, dan Hu Jiaping mengusulkan perkelahian. Kalau mereka bisa memegang dua batang dupa, mereka tidak perlu lagi menyalin buku. Lalu mereka berempat dengan ambisius menyetujuinya, dan kemudian...

Bila teringat kejadian waktu itu, seluruh badan terasa gatal. Tidak seorang pun di antara mereka yang dapat menyentuh sehelai rambut pun Hu Jiaping. Sebaliknya, mereka semua berguling-guling di tanah sambil tertawa karena teknik gelitik ajaibnya. Mereka hampir menangis karena tertawa. Sejak saat itu, tak seorang pun berani memulai perkelahian.

Saat istirahat makan siang, semua orang makan di restoran utara, dan hanya mereka berempat yang datang ke menara perpustakaan untuk mencari buku. Setelah makan malam, murid-murid yang lain berlatih atau beristirahat, tetapi mereka berempat masih berada di restoran, berkonsentrasi menyalin buku. Para murid yang diajar oleh guru-guru lain sungguh beruntung!

Terutama murid perempuan dari Kuil Huolian yang kemudian menggantikan Lin You. Dia berbicara lembut. Dia adalah pemimpin kelompok beranggotakan empat orang Ye Ye dan Baili Changyue. Dikatakan bahwa dia tidak pernah kehilangan kesabaran dan Anda dapat bertanya kepadanya jika Anda tidak tahu apa pun. Di sisi lain, guru kelompok mereka, Hu Jiaping, akan meminta mereka untuk menyalin buku di setiap kesempatan, yang sungguh tidak manusiawi.

Saat menyalin buku, seorang murid laki-laki datang berkali-kali ke Baili Gelin, tetapi dia mengabaikannya. Terakhir kali, dia merasa cemas dan berteriak, "Maukah kamu membantuku menyalin buku itu? Kalau tidak, keluar saja!"

Anak laki-laki itu tersipu dan berkata, "Baiklah, baiklah, Gelin, untukmu, aku bersedia membantumu menyalin buku itu."

Baili Gelin segera memasukkan pena itu ke tangannya dan pergi dengan senyuman di wajahnya, meninggalkan bocah malang itu tercengang dan membantunya bekerja tanpa bayaran.

Ketiga anggota berempat lainnya tidak lagi terkejut dengan hal-hal seperti itu. Selalu ada anak laki-laki di sekitar Baili Gelin. Dua hari ini dia ngobrol dan tertawa dengan seorang pria bernama Zhao, dua hari berikutnya dia jalan-jalan dengan seorang pria bernama Wu, dan beberapa hari kemudian dengan seorang pria bernama Hong. Hampir semua murid laki-laki di akademi tidak dapat lepas dari cengkeramannya.

Sejujurnya, Lifei hampir lupa seperti apa Baili Gelin sebelumnya, tetapi dia jelas tidak seperti sekarang. Dia masih bercanda dan mengobrol dengan dirinya sendiri, dan bercanda penuh kasih sayang dengan Ye Ye dan yang lainnya, tetapi ada sesuatu yang pasti telah berubah. Dia tidak tahu apakah perubahan ini baik atau buruk bagi Baili Gelin, tetapi Gelin tersenyum setiap hari dan tidak pernah menangis lagi, jadi mungkin itu hal yang baik.

Melihat semua orang telah menghabiskan makanan mereka, tetapi mereka belum selesai menyalin setengahnya, tangan Ji Tongzhou gemetar karena terlalu banyak menyalin sehingga ia melempar penanya dan pergi dengan marah. Dia mungkin kembali ke kamar para pengikutnya untuk membeli makanan.

Sebelumnya, dia makan sendirian di restoran utara. Kemudian, tampaknya Putri Lan Ya menangis dan memohon padanya beberapa kali sebelum dia setuju untuk makan siang bersamanya di ruang murid setiap hari pada siang hari. Setelah datang ke akademi selama hampir setengah tahun, Putri bangsawan Lan Ya ini selalu bersikap seperti kerabat kerajaan dan menolak makan bersama orang biasa. Itu sungguh sebuah tontonan.

Anak laki-laki yang sedang menyalin buku untuk Baili Gelin memasang wajah penuh kebencian. Dia melihat sekeliling, meletakkan penanya, dan bergumam, "Di mana Gelin? Kapan dia akan kembali?"

Sambil menulis, Lei Xiuyuan berkata tanpa sadar, "Dia pasti sedang berkencan dengan orang lain di bawah sinar rembulan."

Mata anak laki-laki itu tiba-tiba dipenuhi air mata, dan dia menatapnya dengan ekspresi tak berdaya dan bingung.

Seperti kata pepatah, satu kalimat membuat orang tertawa, dan kalimat lain membuat orang terlonjak. Ini merujuk pada orang-orang seperti Lei Xiuyuan. Hanya Tuhan yang tahu bagaimana kakak laki-laki Lu itu mengajarinya menjadi seperti ini. Dia melakukan hal-hal buruk secara tiba-tiba, membuat orang-orang tidak membencinya maupun menyukainya.

Anak lelaki itu lari sambil menangis, bahkan tanpa sempat menyalin beberapa baris dari buku itu. Baili Gelin mungkin akan sangat marah ketika dia kembali. Lifei meletakkan pena dan tintanya, mengambil makanan vegetarian dan mulai makan. Di tengah perjalanan, dia merasa ada yang menatapnya. Dia mendongak dan menatap mata Lei Xiuyuan yang hitam dan putih jernih.

"Ada apa?" dia bertanya.

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Apakah kamu tidak menyadarinya? Kamu telah banyak berubah dari sebelumnya, seperti orang yang sama sekali berbeda."

Apa artinya? Apakah itu berarti kepribadiannya telah berubah atau ada hal lain? Lifei tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit tertegun.

Matanya yang indah menoleh ke sampingnya, dan Lifei pun menoleh juga, hanya untuk melihat seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya di meja sebelahnya sedang menatapnya. Ketika dia melihatnya, dia langsung tersipu dan menundukkan kepala, tidak berani menatapnya lagi.

Dia masih bingung. Mengapa orang ini menatapnya? Apakah dia mengenalnya?

"Lupakan saja, untung saja tidak ada yang menyadarinya," Lei Xiuyuan tersenyum padanya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Apa artinya? Lifei benar-benar bingung.

Kemudian, Lei Xiuyuan tidak menjelaskan dengan jelas padanya. Mereka berempat menyalin buku itu hingga bulan terbit di dahan pohon pada hari itu. Mereka semua begitu lelah hingga wajah mereka menjadi pucat dan jari-jari mereka kram. Ji Tongzhou hendak tertidur. Namun hari ini giliran dia yang mengembalikan buku itu. Tuan Hu Jiaping yang tidak manusiawi memaksa mereka untuk menyelesaikan penyalinan dan mengembalikan buku pada hari yang sama, jika tidak, ia akan menggunakan teknik gatal untuk menghukum mereka.

Ji Tongzhou mengusap matanya yang kering dan bergumam tidak jelas, "Siapa pun yang mengembalikan buku itu kepadaku hari ini akan diberi hadiah 1.000 tael."

Alhasil, tak seorang pun memerhatikannya meski dia sudah mengatakannya tiga kali. Alhasil, dia tak punya pilihan selain terhuyung-huyung keluar. Bahunya terbentur kusen pintu dan hampir tersandung ambang pintu. Lifei melihat mereka semua masih mengantuk dan dia tidak bisa tidur karena ada sesuatu yang mengganggu pikirannya, jadi dia berkata, "Aku tidak akan pergi jika kamu membayarku."

Ji Tongzhou menatapnya dengan tatapan kosong. Jelaslah bahwa pangeran muda itu masih bermimpi dan sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakannya.

Lifei mengambil buku itu darinya dan tersenyum, "Tidak apa-apa untuk seorang teman, tapi aku tidak akan pergi jika kamu ingin membayarku."

Ji Tongzhou tertegun untuk waktu yang lama, lalu mengangguk perlahan dan bingung, lalu menepuk pundaknya, "Terima kasih."

Cahaya bulan bersinar terang, dan pulau terapung akademi itu tertutup salju putih. Warna salju dan bulan saling bertautan, dan tampak terang benderang bagaikan siang hari. Lifei terbang ke menara perpustakaan sendirian dengan pedangnya. Dia terus memikirkan Ri Yan dan tidak ingin tidur. Sudah dua bulan sejak Ri Yan kembali ke akademi dari daerah terlarang, dan dia masih belum bangun.

Dia mengangkat tangannya, memasukkan jari-jarinya ke rambutnya dan menyisirnya perlahan. Ri Yan berkata bahwa dia mengubah dirinya menjadi salah satu rambutnya untuk menyembunyikan keberadaannya. Dia tidak punya banyak hal lain, tetapi rambutnya adalah yang paling penting. Bahkan rambut kepangnya pun lebih tebal dibandingkan rambut orang lain. Di antara jutaan rambut ini, dia yang manakah?

Hari itu dia dibangunkan oleh roh jahat yang disegel di punggung Golden Suanni. Dia berbicara sebentar, lalu tak lama kemudian tertidur lelap lagi. Dia mengira dia akan bangun lagi setelah tidur tiga atau empat hari lebih lama dari sebelumnya, tetapi dia malah tertidur dan tidak pernah bangun lagi. Dua bulan berlalu dalam sekejap mata, dan dia mendapati bahwa dia benar-benar merindukan rubah putih yang tidak lebih besar dari ibu jari itu.

Apakah dia tidak akan pernah bangun dari tidurnya? Jejak kepanikan melintas di hati Lifei . Hari-hari ini, dia terus memikirkan masalah ini secara tidak sengaja. Dia benar-benar tidak ingin mengalami perasaan takut dan sedih ini lagi.

Sama seperti hari ketika gurunya tiba-tiba pergi, dia merasakan kesepian yang sama karena tiba-tiba ditinggalkan. Meskipun dia memiliki teman-teman dan mereka berbicara dan tertawa bahagia setiap hari, teman-temannya berbeda dari Ri Yan dan gurunya. Dia tidak tahu kapan itu dimulai, tetapi Ri Yan menjadi pengganti tuannya di dalam hatinya. Meskipun dia selalu marah, dia adalah seseorang yang dapat diandalkan. Berkat dialah dia mampu beradaptasi secara bertahap dengan pelatihan di akademi. Hidupnya memiliki awal yang baru karena pertemuannya dengannya.

Ri Yan, kapan kamu bangun?

***

Saat itu malam musim dingin cerah, tenang, dan tidak berangin. Lifei mendarat di depan menara perpustakaan dan hendak mendorong pintu hingga terbuka ketika dia tiba-tiba mendengar siulan angin di belakangnya. Dia berbalik karena terkejut, hanya melihat Lei Xiuyuan perlahan jatuh ke tanah.

"Mengapa kamu ada di sini juga?" tanyanya dengan rasa ingin tahu.

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa, dia hanya berjalan maju dan mendorong pintu menara perpustakaan. Keadaan di balik pintu gelap gulita dan sunyi. Lifei belum pernah mengembalikan buku selarut ini sebelumnya. Dia tidak menyangka tidak akan ada lampu yang menyala di menara perpustakaan pada malam hari. Itu menakutkan. Bulu kuduknya berdiri. Ancaman wanita bercadar hitam saat pertama kali tiba di akademi tiba-tiba muncul di benaknya - apa yang harus dia lakukan? Dia tampaknya tidak berani masuk.

"Ayo pergi," Lei Xiuyuan berjalan di depannya dan melangkah masuk.

Lifei tanpa sadar mencondongkan tubuh ke arahnya, lengan bajunya menyentuh punggung tangannya, dan secara naluriah dia memegangnya erat-erat di tangannya.

"Apakah kamu takut?" dalam kegelapan, suara dingin Lei Xiuyuan terdengar seperti ejekan.

Dia dengan cepat membalas, "Tidak mungkin!"

Lei Xiuyuan berkata dengan tenang, "Kudengar tempat-tempat seperti ini, tempat buku-buku kuno disimpan, kemungkinan besar akan menjadi tempat berkumpulnya roh-roh jahat. Mereka akan membingungkan orang-orang dengan berbagai macam ilusi, lalu menguliti mereka, mengambil urat-urat mereka, meminum darah mereka, dan menggerogoti tulang-tulang mereka..."

Saat dia berbicara, Lifei merasa takut dan kesal, dan dia mencengkeram lengan bajunya lebih erat lagi, "Jangan bicara lagi! Aku tidak percaya!"

"Benar. Kudengar beberapa dekade lalu, banyak orang meninggal di perpustakaan Balai Xingzheng. Saudara Lu bahkan melihat dengan mata kepalanya sendiri mayat-mayat itu dibawa keluar dari perpustakaan. Kulitnya sudah hilang."

"...Baiklah, berhenti bicara omong kosong dan kembalikan buku itu!"

"Kudengar mereka paling menyukai anak muda, karena dagingnya lembut dan tulangnya lembut..."

"Apakah kamu sudah selesai..."

Lifei bahkan tidak ingat bagaimana dia memasukkan kembali buku itu hari itu. Awalnya dia tidak begitu takut, tetapi Lei Xiuyuan selalu membuatnya takut. Akibatnya, dia mengalami banyak mimpi buruk setelah kembali, semuanya tentang siluman yang melompat keluar dari buku dan ingin memakannya. Dia tidak tidur nyenyak sepanjang malam.

***

BAB 43

Dia hampir terlambat untuk ujian keesokan harinya, dan akhirnya bergegas ke Aula Seni Bela Diri Khusus di mana semua orang sudah ada di sana. Lifei melihat Lei Xiuyuan berdiri di sana dengan tenang dari jauh, dan ketika dia melihat lingkaran hitam besar di bawah matanya, dia tersenyum. Di matanya, senyum polos itu penuh dengan niat jahat.

Lifei sangat marah hingga giginya gatal, dan dia menoleh dan mengabaikannya. Dia tahu bahwa anak ini bukan orang baik dan penuh niat jahat!

Akademi tampaknya sangat mementingkan kedua ujian hari ini. Dupa melingkar dari panggung tinggi di tengah ratusan aula. Tripod perunggu besar yang dulu dingin dan tertutup salju telah dibersihkan tanpa noda di beberapa titik. Wangi yang jauh dan elegan memenuhi bangunan itu. Di bawah panggung yang tinggi, kelima master akademi tiba lebih awal dari para murid. Semua orang mengenakan jubah formal. Bahkan Hu Jiaping, yang biasanya tidak terlihat seperti murid seorang abadi, sekarang terlihat seperti seorang abadi.

Telapak tangan Baili Gelin berkeringat karena gugup, tetapi ketika dia melihat Mo Yanfan mengenakan mahkota, hatinya sepenuhnya tertarik pada sosoknya yang tampan.

"Aku tidak akan menyesal sekalipun aku gagal dalam ujian hari ini," gadis itu jelas tergoda oleh kecantikannya yang luar biasa dan mulai berbicara tidak jelas.

Setelah insiden dengan Lin You palsu dua bulan lalu, mereka semua mengira Mo Yanfan tidak akan lagi mengajarkan tinju dan ilmu pedang. Namun, dia kembali dan mengajarkan murid-muridnya tinju dan ilmu pedang seperti biasa. Zuoqiu Xiansheng sengaja mengingatkan Lifei dan dua orang lainnya yang mengetahui cerita orang dalam untuk tidak mengungkapkan masalah antara Mo Yanfan dan Ashao. Lifei dan Lei Xiuyuan berterima kasih atas kebaikan Zuoqiu Xiansheng dan tutup mulut. Kecuali gumaman Ji Tongzhou sesekali, yang mengira dia telah menghancurkan citra Aula Xingzheng dalam benaknya, masalah itu benar-benar dirahasiakan.

Tepat pada waktu Si, suara nyaring lonceng perunggu bergema di seluruh akademi. Tiba-tiba beberapa sosok muncul di panggung tinggi seperti noda tinta. Lifei bermata tajam dan segera mengenali Zuoqiu Xiansheng di antara mereka. Sebagian besar orang yang tersisa memiliki wajah seperti anak-anak dan rambut putih, dan beberapa juga terlihat sangat muda. Namun, dilihat dari sikap dan perilakunya, mereka berbeda dengan yang lain. Tampaknya mereka adalah pendiri Akademi Chufeng yang lain.

Hu Jiaping berbalik dan memberi hormat, berkata dengan suara yang jelas, “Salam, para senior. Sudah waktunya. Bagaimana kalau kita mulai ujiannya?"

Zuoqiu Xiansheng mengangguk pelan dan berkata, "Mari kita mulai. Ujian ini sangat penting. Harap teliti dan berhati-hati."

Lifei semula mengira kedua ujian hari ini sama seperti sebelumnya, tetapi dia tidak menyangka ujiannya begitu formal dan megah, malah dia menjadi gugup. Beberapa murid laki-laki di belakang berbisik, "Kudengar ujian atribut akar spiritual sangat ketat. Sepertinya tahun-tahun sebelumnya, setidaknya setengah dari murid di sini akan tersingkir. Tahun ini, hanya ada enam belas dari kita. Jika setengahnya tersingkir, bukankah hanya akan ada beberapa orang yang tersisa?"

Pada tahun-tahun sebelumnya, setengah dari muridnya tereliminasi? Dia menjadi semakin gugup, mungkin karena Ri Yan belum bangun selama dua bulan. Dia selalu merasa sedikit tidak aman. Bisakah dia melakukannya sendiri? Aduh, dia memang terlalu bergantung pada Ri Yan, itu tidak baik, tidak baik.

Hu Jiaping melambaikan lengan bajunya yang panjang, dan para pengikutnya hanya merasakan angin sepoi-sepoi bertiup melewati wajah mereka. Gerbang enam belas aula seni bela diri khusus tiba-tiba menghilang. Di dalam gerbang gelap gulita dan tidak ada apa pun yang dapat dilihat, hal ini membuat orang sedikit gelisah.

Dia menatap ke langit dan berkata, "Murid yang gagal meninggalkan Gunung Jianjia sebelum tengah hari akan dianggap tersingkir."

Setelah berkata demikian, ia melambaikan lengan bajunya lagi, dan anak-anak itu merasa seolah-olah ada tangan yang tiba-tiba mendorong mereka dari belakang. Mereka berpisah dan berlari menuju enam belas aula seni bela diri khusus tanpa sadar. Begitu Lifei melangkah ke gerbang aula seni bela diri, pemandangan di depannya tiba-tiba berubah. Angin dingin bercampur butiran salju menerpa wajahnya. Dia berjalan melewati pintu dan berdiri di hamparan padang bersalju yang tandus.

Apakah ini Gunung Jianjia? Di mana gunungnya?

Dia melihat sekelilingnya dengan cermat. Tempat ini tidak seperti hutan dan daerah terlarang di pilihan kedua. Tidak ada racun di sini dan angin dingin menusuk bagaikan pisau, tetapi baunya menyegarkan. Di kejauhan, puncak-puncak curam yang tak terhitung jumlahnya tampak seperti garis-garis lurus yang tak terhitung jumlahnya menyebar di langit kelabu. Salju tebal turun di kepala dan bahu. Kecuali suara angin, tidak ada suara lain.

Tuan Hu Jiaping sangat tidak bertanggung jawab. Ujian hari ini sangat penting, tetapi dia hanya menyebutkannya dengan santai, membuat mereka tidak siap. Angin dari segala arah membuat kakinya goyah. Hanya angin dari barat yang bertiup lebih lemah dan membawa sedikit aroma pegunungan dan hutan. Lifei melepas pedang batu dari pinggangnya dan melemparkannya, lalu terbang cepat ke arah barat dengan pedang tersebut.

Waktunya tidak banyak, hanya dua jam, dan syarat untuk bisa lewat adalah meninggalkan Gunung Jianjia. Dari sini dapat disimpulkan bahwa hal ini kurang lebih sama dengan pilihan kedua. Kondisi tertentu harus dipenuhi sebelum pintu muncul. Apa pun yang terjadi, carilah murid-murid lainnya terlebih dahulu, karena jumlah memiliki kekuatan.

Setelah terbang beberapa saat, aku merasakan hamparan salju yang tak berujung dan tebing-tebing yang curam sungguh menakutkan. Dibandingkan dengan puncak-puncak berbahaya di sini, Tebing Hukou di Qingqiu hanya seperti lereng tanah kecil. Lifei tengah memandang sekelilingnya, mencoba mencari jejak murid lainnya, ketika tiba-tiba dia mendengar hembusan angin di belakang kepalanya. Dia bereaksi sangat cepat, dan lapisan dinding pertahanan tanah oker segera menutupi tubuhnya. Terdengar suara "ledakan" yang keras dan punggungnya seperti diserang sesuatu. Kali ini pukulannya cukup keras, dan cahaya oker dari tembok pertahanan bumi meredup drastis.

Dia segera memasang kembali dinding pertahanan, dan pedang itu berputar cepat di udara dan terbalik. Tanpa diduga, ada seekor Siluman Burung yang sangat besar di belakangnya. Aku pnya yang hitam legam terbentang lebih panjang dari kedua aku pnya yang digabungkan. Ada tumor besar di bawah paruhnya yang panjang, dan matanya merah, tampak sangat jelek.

Siluman itu benar-benar menyerangku! Ini pertama kalinya dalam hidupku!

Lifei mengeluarkan kabut untuk menutupi tubuhnya sambil berkonsentrasi mengumpulkan energi spiritual. Dalam sekejap, bola-bola api meledak di tubuh Siluman Burung itu. Ini adalah sihir api dasar, Teknik Pemisahan Api. Bulu Siluman Burung hangus oleh api, dan ia pun langsung menjadi geram. Ia membuka paruhnya yang panjang, lalu gumpalan asap hitam pekat keluar dari mulutnya.

Lifei bersembunyi di balik kabut dan tidak bisa menghindarinya. Dia menghirup asap hitam dan mencium bau busuk yang menyengat. Dia melihat bintang-bintang dan kehilangan keseimbangan, hampir jatuh dari pedang. Kalau dia jatuh, dia benar-benar akan menjadi roti daging! Dia segera menarik ilusi kabut itu, dan dengan kilatan cahaya keemasan, dia terbang menuju tanah, memanggil energi spiritual elemen kayu untuk menutupi tubuhnya dan mengusir racun jahat.

Bagaimana mungkin Siluman Burung yang sebagian besar bulunya terbakar membiarkan dia pergi? Ia segera mengejarnya tanpa henti. Sayap besinya sangat besar, dan ia menangkap pedang batu itu dengan beberapa kepakan. Ia membuka mulutnya dan menyemburkan gumpalan asap hitam lainnya.

Lifei menghindar sambil merasa terkejut. Dia memiliki fisik yang istimewa dan belum pernah bertemu siluman atau binatang buas sejak dia masih kecil. Kemudian, dia jatuh ke area terlarang akademi. Semua siluman di sana menghindarinya dan bahkan memberinya makanan. Bagaimana mereka bisa menyentuhnya? Mengapa burung itu tidak takut padanya? Bukankah dikatakan bahwa konstitusinya dapat menangkal kejahatan dan kotoran?

Terdengar suara "bang" lagi di punggungnya, lalu Siluman Burung itu mematuknya dengan keras lagi. Ini tidak akan berhasil, dan dia harus mengakhirinya dengan cepat. Lifei memusatkan pikirannya dan mengedarkan energi spiritualnya. Tepat saat dia hendak membunuh burung itu, dia tiba-tiba melihat cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari atas kepalanya, langsung menembus tubuh iblis burung itu. Ia mengeluarkan teriakan aneh, dan tubuhnya yang besar seketika berubah menjadi secarik kertas putih yang robek dan tertiup angin gunung.

Buku putih? Lifei tiba-tiba menyadari bahwa siluman ini adalah palsu yang diberkati oleh sihir peri dan kekuatan iblis. Pantas saja itu menyerangnya! Tampaknya akademi benar-benar telah berupaya keras dalam pengujian ini.

Terdengar ledakan teriakan aneh Siluman Burung yang datang dari belakang. Dia berbalik dan melihat seorang pemuda terbang di atas pedang tidak jauh darinya. Belasan Siluman Burung mengelilinginya dan menyemburkan asap hitam, tetapi ia selalu berhasil menghindarinya dengan cekatan.

"Lei Xiuyuan!" Lifei menjadi gembira saat melihat rekannya. Teknik Tai'a yang membunuh Siluman Burung tadi pasti dilakukan olehnya! Selain dia, tidak ada seorang pun yang dapat menggunakan teknik Tai'a dengan begitu mendominasi.

Dia nampaknya mendengar teriakannya dan melambaikan tangannya, seolah menyuruhnya pergi cepat. Bagaimana dia bisa pergi! Ada begitu banyak Siluman Burung yang mengejarnya, bagaimana satu orang dapat mengatasinya?

Lifei terbang ke arahnya dengan cepat, energi spiritualnya bersirkulasi, menciptakan lapisan pertahanan berbasis bumi di sekelilingnya. Melihat Siluman Burung yang paling dekat dengannya hendak membuka mulutnya untuk menyemburkan asap beracun lagi, dia segera melemparkan beberapa daun kecil berwarna hijau zamrud. Inilah sihir dasar elemen kayu, belitan tanaman merambat.

Daun-daun itu menempel di paruhnya yang panjang dan langsung berubah menjadi tanaman merambat yang tak terhitung jumlahnya, mengikat mulutnya dengan erat. Saat berikutnya, cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar, menghantam Siluman Burung itu seperti kain lap, dan tanpa sengaja ia berubah menjadi kertas putih dan hancur berkeping-keping.

Lifei terbang ke Lei Xiuyuan dan hendak berbicara ketika dia tiba-tiba melangkah maju dan meraih pinggangnya, terbang cepat ke tanah. Saat mereka hendak menabrak salju, dia tiba-tiba melompat dari pedang batu, dan Lifei pun kehilangan keseimbangan. Kedua anak itu terjatuh dengan keras ke dalam salju yang lembut dan berguling beberapa kali.

"Hai!" Lifei pusing dan langsung marah.

"Aku akan menceritakannya nanti." Lei Xiuyuan berdiri dan menutup matanya untuk berkonsentrasi. Cahaya keemasan berkumpul di telapak tangannya. Lambat laun, ia merasa seolah-olah sedang memegang matahari kecil di telapak tangannya.

"Pergi!" Dia berteriak dengan jelas, dan bola cahaya keemasan itu tiba-tiba pecah, berubah menjadi serpihan emas yang tak terhitung jumlahnya dan beterbangan ke udara. Dalam sekejap mata, serpihan emas yang tak terhitung jumlahnya berubah menjadi cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya, jatuh seperti hujan, meliputi area seluas beberapa mil. Siluman Burung yang mengejarnya tanpa henti tertusuk oleh cahaya keemasan dan berubah menjadi kertas putih dalam sekejap. Raungan siluman lainnya samar-samar terdengar di hutan. Tampaknya semua siluman dalam radius beberapa mil telah musnah oleh hujan panah emas dari sihir emasnya.

Ini adalah teknik ajaib yang hanya bisa dipelajari oleh Lei Xiuyuan yang memiliki akar spiritual emas selama berkultivasi. Keajaiban emas selalu tidak bisa dihancurkan, dan dalam hal kekuatan serangan, ia adalah yang terbaik di antara lima elemen.

Lei Xiuyuan menghela napas panjang, lalu berbalik dan tersenyum pada Lifei , sambil berkata, "Jika kamu tidak datang, aku pasti ingin memancing lebih banyak siluman untuk dibunuh bersama-sama, sungguh disayangkan."

Lifei terdiam. Kebaikannya ternyata menjadi beban?

Dia berdiri dan menyingkirkan salju yang menempel di tubuhnya, lalu berkata dengan tenang, "Sepertinya kamu bisa melakukannya sendiri. Kamu tidak butuh bantuan. Aku akan mencari orang lain untuk menemanimu."

Dia hendak pergi ketika tiba-tiba dia merasakan Lei Xiuyuan perlahan berjongkok di belakangnya. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang dan melihatnya memegang pergelangan kakinya dengan ekspresi kesakitan.

"Ada apa denganmu?" Lifei bergegas mendekat, "Apakah kamu masih terluka?"

Lei Xiuyuan berkata dengan suara pelan, "Pergelangan kakiku sepertinya terkilir. Sepertinya aku masih butuh bantuanmu. Apa yang harus kulakukan?"

Lifei terdiam lagi. Kecanggungan anak ini bahkan lebih parah dari Ri Yan. Jika kamu tidak ingin dia pergi, katakan saja! Jika kamu ingin memamerkan keahlianmu seperti Ji Tongzhou, katakan saja!

Dia menggelengkan kepalanya sambil melepaskan sepatu dan kamu s kakinya. Benar saja, pergelangan kakinya sedikit merah dan bengkak. Dia pasti terkilir ketika dia melompat dari pedang tadi.

Dia melepaskan jaring penyembuhan berwarna biru es untuk menutupi pergelangan kakinya. Di antara keempat orang dalam kelompok itu, karena dia telah ditetapkan oleh Zuoqiu Xiansheng memiliki atribut akar spiritual air primer dan tanah sekunder, dialah satu-satunya yang telah mempelajari jaring penyembuhan berbasis air semacam ini. Bahkan Baili Gelin, yang memiliki akar spiritual air sekunder, tidak dapat mempelajari jaring penyembuhan untuk saat ini.

Tiba-tiba, sebuah tangan mengusap rambutnya di depan dahinya. Lifei mendongak dengan heran, hanya melihat Lei Xiuyuan duduk di hadapannya dan tersenyum padanya, "Rambutmu berantakan."

Dia mengacak-acak rambutnya dengan tidak senang, "Kamu juga."

Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi terus menatapnya dengan matanya yang basah dan tampak berkabut. Lifei menatapnya dengan bingung beberapa kali, namun dia tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatapnya.

Lambat laun, dia merasakan rambutnya menggeram di sekujur tubuhnya saat dia ditatap. Dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan cemas, "Apa yang sedang kamu lihat?"

***

BAB 44

Lei Xiuyuan menatap wajahnya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dan berkata, "Kamu sudah banyak berubah. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapmu beberapa kali lagi."

Apakah sudah banyak berubah lagi? 

Tanpa sadar dia menyentuh wajahnya. Dia tampak seperti gurunya sejak dia masih kecil, seolah-olah mereka diukir dari cetakan yang sama. Gurunya tidak tampan, jadi seberapa tampan dia nantinya? Hanya karena dia tahu kalau dirinya tidak cantik, dia jarang bercermin. Tidak ada seorang pun yang ingin melihat wajah sehitam arang, bukan?

Kemudian, mungkin karena hidupnya berjalan lancar dan dia tidak lagi terkena angin dan matahari, dia menjadi sedikit lebih putih. Namun, dapatkah itu dikatakan telah banyak berubah?

Lifei tiba-tiba teringat pada anak laki-laki yang mengintipnya di ruang makan kemarin. Dia tersipu saat mengetahuinya. Dia hanya melihat ekspresi seperti ini di wajah murid laki-laki yang mengenal Baili Gelin. Mungkinkah...?

Dia menggigil, tidak tahu apakah dia senang atau tidak percaya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah kamu mengatakan bahwa aku menjadi lebih cantik?"

Lei Xiuyuan memalingkan mukanya dan mendengus pelan, suaranya dingin, "Kamu telah menjadi seperti orang asing, lebih buruk dari sebelumnya."

Lifei sedikit tidak senang, "Kamulah yang paling banyak berubah! Dan kamu masih membicarakan orang lain! Aku adalah seorang gadis yang telah banyak berubah ketika aku tumbuh dewasa, dan kamu adalah orang dengan kepribadian yang tidak baik!"

Dia mencibir. Anak perempuan banyak berubah saat mereka dewasa? Berapa umurnya?!

Apa yang kamu tertawakan! Lifei menjadi semakin tidak bahagia. Walaupun dia tidak mempunyai dendam lagi terhadapnya, dia selalu merasa bahwa mereka tidak bisa akur. Ada perasaan bahwa dia tidak menyambut orang bodoh untuk mendekatinya, dan perasaan ini membuat semua orang merasa seperti orang bodoh di matanya.

Kemerahan dan bengkak di pergelangan kakinya cepat sembuh. Lifei menyingkirkan jaring perawatan dan berkata dengan dingin, "Oke, bangun."

Lei Xiuyuan menggerakkan pergelangan kakinya dan berkata lembut, "Masih sakit."

"Bagaimana mungkin!" Lifei sangat marah. Apakah dia mempertanyakan jaringan perawatannya? "Sudah sembuh! Tidak akan sakit lagi!"

Dia menatapnya dengan polos, "Memang menyakitkan, tapi kamu bukan aku, jadi wajar saja kamu tidak mempercayainya."

Apakah dia sengaja mencari masalah?! Lifei sangat marah, dia melempar bola salju ke arahnya, sambil berkata dengan marah, "Kalau begitu kamu duduk saja!"

Dia berbalik dan hendak terbang sambil membawa pedangnya, tetapi tanpa diduga Lei Xiuyanmelawan. Bola salju itu mengenai bagian belakang kepalanya, dan salju yang dingin meluncur ke lehernya. Meskipun dia memiliki sihir untuk melindungi dirinya, dia masih menggigil kedinginan. Lifei berbalik dengan tak percaya, hanya melihatnya duduk di salju, memegang dua bola salju besar di tangannya, tampaknya dengan cara yang provokatif.

Anak ini jelas-jelas mencari kematian!

Lifei begitu gembira hingga ia lupa sama sekali tentang ujian itu. Dia menggulingkan bola salju yang lebih besar dan melemparkannya kembali kepadanya. Dia juga melemparkan bola salju yang lebih besar lagi kepadanya tanpa ragu-ragu. Mereka berdua terus melempar bola salju bolak-balik, dan tak lama kemudian semua orang tertutup salju. Lifei sangat lelah hingga dia kehabisan napas. Melihat dia masih membungkuk untuk membuat bola salju, dia langsung menerkamnya, dan mereka berdua berguling beberapa kali di salju.

Dia menggunakan kekuatan yang pernah dipakainya untuk melawan para perusuh jalanan untuk dengan paksa menahan kedua tangannya, sambil menyeringai, "Apakah kamu menerimanya?!"

Lei Xiuyuan juga sangat lelah hingga dia terengah-engah. Kulitnya yang seputih salju memerah dan matanya yang sudah basah menjadi semakin berair. Tidak heran jika sebelumnya dia berpura-pura menyedihkan, dan semua orang tertipu olehnya. Perasaan rapuh ini membuatnya lebih seperti seorang gadis dibandingkan dirinya.

"Aku tidak menerimanya," dia berbisik dan hendak bangkit. Lifei hampir tidak bisa menahannya. Dia mengambil dua bola salju dan menggosokkannya ke wajah Lei Xiuyan. Tanpa diduga, dia pun melemparkan segenggam salju ke wajahnya. Dia terpesona dan didorong jatuh olehnya. Mereka berdua bergulat di salju untuk waktu yang lama. Kadang kala kamu melemparkan bola salju padaku, kadang kala aku melemparkan segenggam salju ke kerah bajumu.

Lifei sering berkelahi sejak dia kecil, tetapi dia belum pernah berkelahi seperti ini dengan anak-anak lain seusianya. Dia sebenarnya menganggap pertarungan itu sangat menyenangkan. Kedua anak itu tertutup salju dan berguling-guling di lapangan salju untuk waktu yang lama seperti dua manusia salju. Akhirnya, mereka begitu lelah hingga mereka tergeletak di tanah dan tidak ingin bergerak.

Lifei hampir kehabisan napas, itu menyenangkan dan baru, katanya, "Ini pertama kalinya aku terlibat dalam perang bola salju."

Lei Xiuyuan berkata dengan ringan, "Ini juga pertama kalinya bagiku."

Lifei mendengus, "Aku lihat kamu sangat lincah, apakah kakimu masih sakit?"

Dia tampak tersenyum, "Yah, tidak sakit lagi."

Aku tahu dia berpura-pura! Kalau saja dia masih kuat, dia pasti ingin terus melemparkan bola salju ke mukanya.

Lifei berbaring telentang di salju dengan tangan dan kaki terentang, menggunakan sihirnya untuk melindungi dirinya. Salju yang mengamuk dan angin yang bertiup di wajahnya terasa seperti angin musim semi yang lembut. Dia tidak tahu apakah itu karena pertengkaran tadi, tetapi dia tiba-tiba merasa bahwa Lei Xiuyuan tidak lagi bersikap jauh dan acuh tak acuh seperti sebelumnya. Betapapun canggungnya, dia tetaplah seorang anak kecil yang usianya kira-kira sama dengan dirinya.

"Lei Xiuyuan, kapan ulang tahunmu?" dia bertanya tanpa alasan yang jelas. Mereka telah saling kenal cukup lama, tetapi dia hanya tahu sedikit tentangnya.

Dia berkata dengan tenang, "Bagaimana denganmu?"

"Aku akan berusia sebelas tahun pada tanggal enam belas bulan ini."

Dia berkedip, "Aku akan berusia dua belas tahun pada bulan Oktober, bocah nakal."

Ini tidak dapat ditoleransi! Lifei melompat dan meraih segenggam salju untuk menutupi wajahnya lagi, tetapi dia menghentikannya dengan tersenyum dan berkata, "Ayo pergi, kita masih ujian."

Ya, mereka masih menguji. Mereka harus meninggalkan Gunung Jianjia sebelum tengah hari. Murid abadi harus tahu apa yang penting dan apa yang tidak. Lifei merasa sedikit kesal padanya, tidak yakin, dan sedikit enggan menyerah begitu saja. Sekarang dia tidak tampak menyebalkan seperti sebelumnya.

Lei Xiuyuan menepis sisa salju di tubuhnya, dan melihatnya menatapnya seperti anak anjing, dia tidak bisa menahan senyum.

"Aku lulus ujian pertama," dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyingkirkan salju dari bahunya, "Masih panjang jalan yang harus ditempuh."

Keduanya terbang lagi dengan pedang mereka, melintasi padang salju yang luas. Mereka tidak tahu di mana akhir dari ujian ini. Setelah terbang dalam waktu lama, mereka merasa pemandangan yang mereka lihat seakan-akan berulang terus menerus. Lei Xiuyuan tiba-tiba berhenti dan merenung, "Tidak, jika kita terus terbang seperti ini, kita tidak akan bisa keluar bahkan jika kita terbang ke jam Wei. Pasti ada penghalang di sini, yang membuat kita bolak-balik dalam lingkaran."

Lifei juga menemukannya. Dia melihat sekelilingnya dan melihat hamparan salju tak berujung di bawahnya, dengan beberapa puncak berbahaya berdiri di atas hamparan salju itu. Angin dan salju bertiup kencang dan tidak ada rumput yang tumbuh. Mereka mengatakan ingin keluar dari Gunung Jianjia, tetapi sejauh ini mereka belum melihat gunung apa pun. Puncak-puncak yang berbahaya ini tidak dapat benar-benar dianggap sebagai 'gunung'.

"Apakah kamu ingin naik dan melihatnya?" sarannya, mungkin ada beberapa penemuan tak terduga di puncak gunung yang berbahaya itu.

Setelah terbang ke atas beberapa saat melawan angin dan salju, Lifei , dengan matanya yang tajam, memperhatikan bahwa ada sesuatu yang bersinar di puncak sebuah gunung yang berbahaya di kejauhan. Ketika dia mendekat, dia melihat sebuah pintu bersinar dengan cahaya keemasan, persis sama dengan pintu yang dia gunakan untuk meninggalkan hutan pada pilihan kedua.

"Bisakah kita keluar sekarang?" Lifei menganggapnya tak dapat dipercaya. Apakah sesederhana itu sehingga ujian yang ditanggapi akademi itu begitu serius?

Lei Xiuyuan tidak mengatakan apa-apa. Ia mendarat di depan pintu, berputar mengelilinginya, dan berkata dengan lembut, "Kurasa pintu ini mungkin tidak mengarah ke akademi. Pintunya bisa dipindahkan ke tempat mana pun. Karena kita sudah terbang ke sini begitu lama dan belum menemukan jalan keluar lain, kita dapat menyimpulkan bahwa pintu ini adalah salah satu jalan keluar. Mengapa tidak mencobanya?"

Lifei mengangguk, dan kedua anak itu terbang ke gerbang emas satu demi satu. Dalam sekejap, pemandangan luas yang tertutup salju tiba-tiba berubah menjadi hijau tua dan hijau muda. Di balik gerbang, ada sebuah kolam kecil dengan radius hanya sepuluh kaki. Air di kolam itu berwarna hijau zamrud. Tampaknya itu adalah sebuah gua yang tidak terlalu luas, tingginya beberapa kaki. Segala jenis tumbuhan merambat tumbuh rapat pada dinding gua. Sinar matahari yang terang benderang tersebar di dalam gua, sangat kontras dengan es dan salju tadi.

Lifei menarik napas dalam-dalam. Selain bau air kolam yang sepat, tercium pula bau khas pegunungan dan hutan di luar gua. Dia pikir seharusnya ada hutan di luar gua. Tampaknya ini adalah Gunung Jianjia yang sebenarnya.

Kedua lelaki itu terbang dengan pedang mereka dan hendak terbang keluar gua ketika mereka tiba-tiba menabrak dinding transparan. Mereka tidak dapat bereaksi dan terjatuh dari pedang mereka. Untungnya, gua itu tidak dalam dan mereka tidak merasakan sakit apa pun akibat terjatuh. Lifei melompat karena ragu dan mendongak. Mengapa dia tidak bisa terbang keluar? Jelas tidak ada yang menghalangi pintu masuk gua!

Lei Xiuyuan terbang dengan pedangnya lagi, tapi kali ini ia terbang sangat lambat. Ketika dia hampir sampai di pintu masuk gua, dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan lembut. Ujung jarinya hanya mencapai level pintu masuk, dan dia tidak dapat naik lebih jauh lagi, seolah-olah ada sesuatu yang tak terlihat yang menghalangi pintu masuk.

Dia berkonsentrasi dan menutup matanya, dan cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melesat menuju pintu masuk gua. Terdengar suara keras "ding ding dang dang", dan cahaya keemasan Teknik Tai'a terpantul satu demi satu. Ekspresi kedua anak itu tiba-tiba menjadi serius. Perlu diketahui bahwa sihir Tai'a merupakan sihir yang paling kuat diantara kelima elemen sihir dasar, dan tidak dapat dihancurkan. Bahkan sihir Tai'a tidak dapat menembus penghalang di pintu masuk gua, yang artinya mereka tidak dapat keluar dari lubang tersebut dengan kemampuan mereka saat ini.

"Mungkinkah air itu mengalir ke bawah? Melewati kolam? Pasti ada saluran air yang menuju ke luar?" Lifei mencoba melangkah ke dalam kolam, tetapi saat ia melangkah turun, ia bahkan tidak bisa menyentuh air. Apakah ada penghalang di kolam itu?

Lei Xiuyuan merenung sejenak dan berkata, "Akademi tidak mungkin mengatur situasi yang sulit bagi kita sehingga kita tidak dapat menerobos. Apakah ada syarat yang belum terpenuhi? Bukankah kita baru saja membunuh semua siluman di padang salju? Apakah kita memasuki pintu yang salah?"

Lifei tertegun sejenak, lalu tiba-tiba sebuah ide muncul di benaknya, “Apakah karena tidak semua orang ada di sini?"

Mata Lei Xiuyuan berbinar, "Kemungkinan besar. Kita berada dalam kelompok yang sama, dan kita bertemu di penghalang yang sama. Jika itu kebetulan, itu terlalu kebetulan. Mungkin Ji Tongzhou dan Baili Gelin masih terjebak di penghalang dan mencari jalan keluar. Sekarang kita hanya bisa menunggu mereka datang. Hanya ketika kita berempat berkumpul, kita bisa keluar."

Bagaimana kalau mereka hanya fokus berkeliaran di ladang bersalju dan masih belum menemukan tempat ini hingga siang hari?

Lifei tidak mengungkapkan kekhawatirannya. Dia memperkirakan Lei Xiuyuan juga bisa menebak bahaya yang tersembunyi. Tidak ada gunanya mengungkapkan kekhawatirannya, yang hanya akan menambah kegelisahan dan kekhawatirannya. Dia berjalan mengelilingi gua dan menatap sinar matahari di luar. Dilihat dari sinar matahari, seharusnya saat ini hampir tengah hari. Masih ada satu jam tersisa dan dia tidak tahu apakah dia akan tepat waktu.

Menoleh ke arah Lei Xiuyuan, dia tengah duduk dengan tenang di tanah. Kepala dan tubuh mereka tadi tertutup salju, yang kini telah mencair. Rambut dan pakaiannya basah semua, dan keadaannya mungkin tidak jauh lebih baik. Sangat mendesak untuk menunggu, jadi mengapa tidak bicara?

Lifei duduk di sebelahnya dan bertanya, "Lei Xiuyuan, berapa umur Lu Dage? Seperti apa penampilannya?"

Dia tidak menjawab, tapi meliriknya sambil tersenyum, "Kamu banyak bertanya, apakah kamu tertarik padaku?"

Tampaknya dia memang sedikit tertarik, tetapi Lifei selalu merasa bahwa jika dia mengakuinya, dia akan ditertawakan olehnya. Dia belum pernah bertemu anak laki-laki seperti dia. Di antara orang-orang yang dikenalnya, Ye Ye adalah orang yang tenang bagaikan orang dewasa, Ji Tongzhou adalah orang yang sombong, dan murid-murid laki-laki lain yang kadang-kadang ditemuinya adalah orang-orang yang naif dan pendiam. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang seperti dia.

"Tidak bisakah kamu memberitahuku?" dia bertanya.

Dia memiringkan kepalanya untuk menatapnya, "Bagaimana denganmu? Kamu bilang kamu pernah tinggal di Qingqiu sebelumnya. Bagaimana pemandangan di Qingqiu?"

Jelaslah dia yang bertanya, tetapi pada akhirnya selalu dia yang bertanya. Lifei hendak berbicara ketika dia tiba-tiba melihat sebuah sosok melintas di seberang kolam. Baili Gelin muncul di depan mereka entah dari mana. Dia masih sedikit linglung. Dia menatap Lifei dan Lei Xiuyuan cukup lama, lalu melihat ke arah gua, dan tiba-tiba bertanya dengan heran, "Lifei ? Kamu... di mana ini...? Bukankah kita sudah dianggap melewati ujian?"

Lifei bergegas maju. Tampaknya tebakannya benar. Hanya kelompok berempat yang bisa keluar.

Dia buru-buru menjelaskan situasinya, dan Baili Gelin berteriak, "Apakah itu berarti kita masih harus menunggu Xiao Wangye? Berapa lama kita harus menunggu?!"

Begitu dia selesai berbicara, sosok lain melintas di seberang jalan, dan Ji Tongzhou juga muncul di depan semua orang dengan ekspresi bingung di wajahnya.

***

BAB 45

"Maksudmu, sekarang kita berempat sudah bersama, kita bisa keluar?"

Ji Tongzhou, yang akhirnya memahami situasinya, merasa cemas seperti semut di panci panas. Dia tidak dapat berhenti dan ingin terbang dengan pedangnya. Lifei buru-buru meraihnya dan berkata, "Ini hanya spekulasi. Jangan cemas. Semakin sering seperti ini, semakin berhati-hati kamu."

Saat dia berbicara, Baili Gelin sudah terbang dengan pedangnya. Ketika dia sampai di pintu masuk gua, dia dengan hati-hati mengangkat tangannya dan menyentuhnya. Ekspresinya berubah, "Masih ada penghalang. Aku tidak bisa keluar."

"Apa-apaan!" Ji Tongzhou sangat marah, "Kalian berempat, bersatulah dan hancurkan penghalang itu!"

Kalau saja mereka dapat menerobosnya, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama. Lifei menyaksikan dalam diam saat dia dan Baili Gelin menggunakan Roda Sihir Lima Elemen untuk menyerang penghalang gelombang demi gelombang, tetapi selain menghabiskan energi spiritual, tidak ada kemajuan sama sekali.

Setelah sekian lama diributkan, penghalang itu tetap tidak bergerak. Ji Tongzhou sangat lelah hingga dia kehabisan napas dan ingin mencari tempat duduk. Namun, dia melihat tanahnya penuh lumpur dan takut pakaiannya kotor. Dia ingat bahwa ada juga penghalang di kolam itu, jadi dia hanya duduk di kolam itu dan berkata, "Aku tidak bisa naik atau turun. Bagaimana bisa begitu memalukan..."

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia merasa seperti sedang duduk di ruang kosong. Dia tidak dapat menghentikan momentumnya dan jatuh ke dalam kolam dengan bunyi cipratan. Dia minum beberapa teguk air sebelum berjuang meraih tanaman merambat di tepi pantai. Dia merasa luar biasa, "Bukankah mereka mengatakan bahwa kolam itu memiliki penghalang?"

Lifei terkejut sekaligus gembira. Penghalang kolam tiba-tiba menghilang setelah keempat orang berkumpul bersama, yang berarti pasti ada saluran air di bawahnya yang mengarah ke luar! Tanpa repot-repot berbicara, dia melangkah ke dalam kolam. Kolam itu sangat dangkal, dan dia pendek, jadi airnya hanya setinggi pinggangnya. Namun, airnya menjadi lebih dalam saat dia berjalan menuju tengah kolam. Lifei menutupi dirinya dengan lapisan pertahanan bumi, menarik napas dalam-dalam, dan menyelam.

Air di kolam itu berwarna hijau keruh, dan dasar kolam tidak dapat dilihat dengan jelas. Dia mengulurkan tangan dan meraba-raba di lumpur untuk beberapa saat, dan merasakan bahwa sepertinya ada sebuah lubang di tengah dasar kolam, yang tidak lebar maupun sempit, mungkin hanya cukup besar bagi mereka, anak-anak, untuk merangkak ke dalamnya.

"Kita bisa menyelam dari sini," dia muncul ke permukaan dan menarik napas dalam-dalam, "Tapi aku tidak tahu seberapa jauh kita harus berenang. Apakah ada yang tidak bisa berenang?"

Ji Tongzhou merasa sedikit malu, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia akhirnya mengakui, "Aku... tidak bisa."

Tuan-tuan itu belum mengajari mereka seni menghindari air, jadi mereka hanya bisa menahan napas untuk menyelam. Dengan mengandalkan sirkulasi energi spiritual, mereka dapat menahan napas lebih lama dari orang biasa, tetapi bukan berarti tidak ada habisnya.

Lei Xiuyuan, yang sedari tadi terdiam, menghunus pedang batu, mengamatinya sebentar, lalu tiba-tiba berkata, "Karena kita bisa menerbangkan pedang itu, kita seharusnya bisa memasukkan energi spiritual ke dalam pedang di dalam air. Bukankah ini jauh lebih cepat daripada mengandalkan kekuatan fisik untuk bergerak maju?"

Ketiga anak itu tiba-tiba mengerti. Sejujurnya, mereka belum pernah memikirkan metode ini sebelumnya! Ji Tongzhou menggenggam gagang pedang dan menuangkan energi spiritual ke dalamnya. Pedang itu bergerak dan membawanya berputar-putar di udara, dengan sangat mantap.

"Ayo kita lakukan!" Ji Tongzhou ingin mencobanya. Dengan cara ini, tidak masalah apakah dia bisa berenang atau tidak.

"Airnya keruh, dan pandangan sering terhalang. Kami tidak tahu apa yang tersembunyi di dalamnya, jadi kami harus berhati-hati." Lifei memberikan pertahanan bumi kepada semua orang, "Jangan tinggal terlalu jauh satu sama lain, dan jangan berlarian sendirian jika sesuatu yang tidak terduga terjadi."

Kata-kata ini diucapkan kepada Ji Tongzhou. Pangeran muda ini selalu menganggap dirinya sebagai pemimpin kelompok yang beranggotakan empat orang. Dia mungkin tidak mengerti cara menulis empat kata "bekerja sama".

Keempat anak itu masuk ke dalam kolam dan menemukan sebuah lubang di dasar. Mereka memasukkan tangan mereka dan merasakan bahwa airnya jauh lebih dingin daripada kolam. Di dalam lubang itu gelap gulita dan mereka tidak dapat melihat apa pun. Ji Tongzhou memusatkan pikirannya dan membentuk segel. Saat berikutnya, lapisan tipis api terang tiba-tiba mengelilinginya sepenuhnya, membuatnya tampak seperti manusia api.

Ini juga merupakan sihir berbasis api yang belum dipelajari oleh tiga murid lainnya yang tidak memiliki akar spiritual api. Itu adalah api yang mengambang. Api ini berbeda dari api biasa. Ia tidak takut dengan air biasa dan tetap terbakar hebat di dalam air.

Sekarang sudah ada cahaya, pemandangan di dasar kolam menjadi lebih jelas daripada sebelumnya. Lifei memberi isyarat dan menjadi orang pertama yang masuk ke dalam gua. Lubang itu sempit dan gelap, dan hanya cukup besar untuk dilewati anak-anak yang belum dewasa sepenuhnya. Orang dewasa mungkin akan terjebak di sini.

Untungnya, aku memegang gagang pedang di dalam air dan mengalirkan energi spiritual aku , yang jauh lebih cepat daripada berenang di air. Jalur air itu berkelok-kelok dan melengkung. Setelah berenang beberapa saat, dinding gua perlahan-lahan tidak lagi lengket di tubuhku dibandingkan sebelumnya. Semakin jauh aku maju, gua itu menjadi semakin lebar. Aku bisa melihat beberapa adegan dengan jelas tanpa api mengambang milik Ji Tongzhou. Ada cahaya samar-samar yang datang dari depan.

Ketiga anak di belakangku tiba-tiba berhenti. Mereka tidak bisa berbicara di dalam air, jadi mereka hanya bisa menggunakan mata dan ekspresi mereka untuk menyampaikan apa yang ingin mereka katakan. Lifei melihat mereka membuat ekspresi wajah dan tampak ketakutan, dia pun menjadi penasaran. Lei Xiuyuan berenang ke sisinya dan menulis sesuatu di telapak tangannya dengan ujung jarinya.

"Energi iblis di depan kuat, berhati-hatilah dan waspada."

Apakah itu roh jahat lagi? Lifei merasa sedikit rumit. Mengapa mereka semua dapat merasakan roh jahat, tetapi dia tidak tahu apa pun tentangnya?

Dia menggunakan pedang batu di tangannya untuk memperlambat langkahnya, dan setelah berjalan sedikit lebih jauh, dia tiba-tiba melihat cahaya dan keluar dari jalur air. Air di sini luas dan jernih, dengan banyak tanaman air yang kusut, membuatnya tampak seperti danau.

Baili Gelin tiba-tiba melangkah maju dan meraih lengan baju Lifei , tampak ketakutan, dan menunjuk ke depan. Lifei menyipitkan matanya dan melihat cukup lama, namun tidak melihat apa pun kecuali tanaman air. Saat tengah asyik bertanya-tanya, tiba-tiba ia merasakan air danau yang semula tenang seperti diaduk oleh sepasang tangan raksasa. Endapan lumpur di dasar danau menggulung, dan air jernih tiba-tiba menjadi keruh.

Lei Xiuyuan buru-buru menunjuk ke atas. Keempat anak itu panik dan berusaha mati-matian untuk naik ke permukaan danau. Akan tetapi, air di danau itu tampak telah membentuk pusaran air raksasa, dan daya tariknya yang kuat membuat mereka terombang-ambing ke atas dan ke bawah bagaikan dedaunan yang tertiup angin.

Raungan mengerikan yang belum pernah terdengar sebelumnya datang dari dasar danau. Lifei merasakan bulu kuduknya berdiri dan tiba-tiba mendapat firasat buruk. Dia berusaha sekuat tenaga mengendalikan aliran energi spiritual pada pedang batu itu, berusaha menenangkan tubuhnya, tetapi tarikan pusaran itu menjadi semakin kuat, disertai suara gemuruh yang mengerikan, dan pusaran-pusaran air kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul, seolah-olah hendak mencabik-cabik semua yang ada di danau itu.

Lifei tidak ingat bagaimana dia keluar dari danau. Dia adalah orang pertama yang terbang keluar dan jatuh di tumpukan rumput di tepi danau, terengah-engah. Dalam kepanikan, dia menyadari bahwa itu memang sebuah danau. Airnya mendidih, bergulung-gulung ke atas dan ke bawah, dan gelombang besar terus berlanjut. Setelah beberapa saat, Lei Xiuyuan membawa Ji Tongzhou keluar dari danau. Akan tetapi, karena pangeran kecil itu tidak bisa berenang, ia tersedak air karena ketakutan dan jatuh ke tanah, terbatuk-batuk dengan keras, dan tidak dapat bergerak.

"Di mana Gelin?!" Lifei panik. Pasti ada siluman ganas yang bersembunyi di danau itu. Jika dia tidak keluar, dia akan berada dalam bahaya besar!

Lei Xiuyuan memeras air dari rambutnya, terengah-engah dan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak melihatnya."

Tepat saat dia selesai berbicara, Baili Gelin melayang dengan panik. Dia menjatuhkan pedang batunya karena panik. Untungnya, dia tampaknya sangat mahir dalam air. Dia berenang sangat cepat dan sampai ke pantai dalam sekejap mata. Dia berkata dengan suara gemetar, "Apakah kamu baru saja melihatnya? Ada sebuah pintu di dasar danau! Siluman besar itu menekan di baliknya!"

Ji Tongzhou akhirnya mengatur napasnya dan bergumam lemah, "M-Tentunya mereka tidak meminta kita mengalahkan siluman ini sebelum kita bisa melewati level ini?"

Tidak ada seorang pun dari keempat anak itu yang berani mendekati danau. Mereka menunggu beberapa saat di kejauhan hingga air danau yang bergolak itu berangsur-angsur tenang. Lei Xiuyuan berkata, "Ia hidup di air. Mungkin ia siluman seperti ikan atau kura-kura? Ia tidak mau keluar, dan kita tidak bisa turun. Airnya tidak baik untuk kita."

Ji Tongzhou bertanya dengan cemas, "Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa begitu saja tidak bertarung, kan? Bagaimana kita bisa melewati level ini?"

Lei Xiuyuan mengerang dan berkata, "Mari kita lihat apakah kita bisa memaksakannya."

Dia melihat pedang batu Baili Gelin hilang, dan berkata, "Lifei , berikan pedangmu kepada Baili dan Ji Tongzhou, dan kami bertiga akan terbang ke danau untuk melihat apakah sihir dapat memaksanya keluar."

Atribut akar spiritual air primer dan atribut akar spiritual bumi sekunder milik Lifei sebagian besar digunakan sebagai atribut tambahan. Meskipun semua orang telah mempelajari lima elemen dasar sihir, penyembuhan dan pertahanan lebih penting. Energi spiritualnya harus disimpan untuk saat kritis nanti.

Semua orang mengerti rencananya setelah berpikir sejenak, dan tidak ada yang keberatan. Mereka bertiga terbang dengan pedang mereka menuju danau yang sekarang tenang. Karena perubahan drastis tadi, air danau yang awalnya jernih, menjadi keruh. Baili Gelin memusatkan pikirannya dan mengedarkan energi spiritualnya. Dalam sekejap, daun-daun hijau kecil yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan ke dalam danau. Begitu mereka menyentuh air, dedaunan itu langsung berubah menjadi pohon-pohon tinggi yang tak terhitung jumlahnya, berakar di dasar danau - ini adalah Teknik Pohon Raksasa yang hanya bisa dipelajari oleh Baili Gelin, yang memiliki akar spiritual kayu utama. Langkah itu dimaksudkan untuk menjebak siluman danau itu sehingga tidak punya tempat bersembunyi.

Saat berikutnya, hujan anak panah emas yang lebat jatuh di tempat yang teduh, diikuti oleh api yang kuat yang tampaknya membakar sampai ke langit. Api ini tidak takut pada air biasa dan terus menyala ganas di danau. Pohon-pohon tinggi yang tak terhitung jumlahnya di danau itu dilalap api. Di tengah kepulan asap, suara melengking yang mengerikan kembali terdengar.

Gelombang besar datang dan menyerang ketiga anak yang sedang mengayunkan pedang di udara. Mereka menghindar satu demi satu, namun tiba-tiba sebuah benda yang sangat tebal dan panjang muncul dari dasar danau, seperti ekor ular. Ekor yang tebal dan panjang ini menghantam keras pohon besar yang terbakar. Sesaat pohon besar yang terbakar itu terpental seperti ranting kering dan rumput patah, mendatangkan hujan api dari langit, yang jatuh ke pantai satu demi satu.

Lei Xiuyuan adalah orang yang cerdas dan cekatan. Seketika, cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya melesat menuju ekor yang panjang itu. Raungan yang mengerikan dan menyeramkan tiba-tiba meledak, dan permukaan danau tiba-tiba mulai bergolak. Siluman itu tampaknya tidak mampu menahan siksaan itu lebih lama lagi dan melompat keluar dari dasar air.

Baili Gelin berteriak ketakutan ketika dia melihat siluman besar melompat keluar dari air. Siluman itu sangat besar hingga tidak dapat dibayangkan, dan bentuknya bahkan lebih aneh lagi, dengan kepala burung, tubuh ikan, dan ekor ular. Kedua matanya yang besar berwarna merah darah, seolah-olah hendak meneteskan darah, dan menatap tajam ke arah anak-anak itu.

Tiba-tiba ekornya yang panjang berdiri tegak bagaikan tiang, lalu membuka mulutnya dan menjerit nyaring. Semua orang merasakan badai menyapu air danau ke arah mereka, dan mereka tidak dapat menghindarinya. Ekor yang awalnya tegak tiba-tiba menjadi lunak seperti tanpa tulang, dan berguling ke arah Lei Xiuyuan tanpa suara. Ia ingat bahwa Lei Xiuyuan telah melukai ekornya dengan teknik Tai'a, dan ia membencinya sampai ke akar-akarnya.

Pedang batu di bawah kaki Lei Xiuyuan tiba-tiba berhenti, dan dia nyaris tidak bisa menghindari gulungan itu. Namun, angin kencang yang dibawa oleh ekor raksasa itu meniupnya seperti daun yang tertiup angin. Semua orang tidak berani tinggal lama dan pindah. Kaki Baili Gelin menjadi lemas dan dia berbicara tidak jelas, "Apakah ini roh ular? Atau roh ikan? Kita...haruskah kita melawan makhluk ini? Tidak bisakah kita melawannya?"

Ji Tongzhou berkata dengan marah, "Bagaimana kamu bisa lulus ujian tanpa bertarung?!"

Wajah Lei Xiuyuan masih sedikit pucat. Dia baru saja menghindar dengan sangat cekatan, tetapi dia akan tertangkap oleh ekor ular itu. Dia tahu bagaimana rasanya ditangkap di ekornya. Dia takut tubuhnya akan hancur menjadi bubur dalam sekejap. Dia tidak tahu apakah dia dapat menghindarinya dengan sukses jika hal itu terjadi lagi. Dia berkata dengan ringan, "Benda ini tidak terlihat seperti siluman biasa."

Selain siluman yang terlahir secara alamiah, binatang suci, dan binatang spiritual, kebanyakan siluman di dunia adalah burung, binatang buas, ikan, dan serangga yang telah menjadi roh. Anda dapat mengetahuinya dari penampilan mereka. Hal-hal yang tampak aneh seperti itu belum pernah terlihat sebelumnya. Bahkan di antara siluman , tidak ada yang aneh dan ganas.

Ji Tongzhou menundukkan kepalanya dan berpikir lama, lalu tiba-tiba berteriak, "Sekarang aku ingat! Kelihatannya familiar! Aku pernah melihatnya di Catatan Binatang Buas! Kepalanya burung, badannya ikan, dan ekornya ular. Ini binatang buas, Hu Jiao (Hu Jiao )!”

***

Bab Sebelumnya 16-30        DAFTAR ISI        Bab Selanjutnya 46-60