A Beautiful Destiny : Bab 11-20

BAB 11

Sayangnya, aku baru saja berpisah dari Kaixuan Jun ketika aku bertemu Er Jie-ku di koridor. Dia bertanya dengan curiga, "Apa yang kamu lakukan di sini lagi?"

Aku berkata, "Aku merindukan ayah dan ibu jadi tidak bisa tidur. Er Jie juga tidak bisa tidur, bagaimana kalau Er Jie menemaniku jalan-jalan di halaman?"

"Aku masih ada urusan, kamu berjalan-jalan sendiri dulu," Er Jiemasih terlihat khawatir, tetapi kata-katanya jauh lebih lembut dari sebelumnya.

Melihat dia pergi terburu-buru, aku diam-diam naik ke atap dan bergegas menuju ke arah penjara. Sejak kejadian terakhir dengan roh laba-laba, orang tuaku tidak pernah menghentikanku berlatih Teknik Kenaikan, dan sekarang aku bisa terbang keluar dari Istana Zicao dengan lebih cepat.

Namun aku tidak menyangka bahwa saat aku tiba di penjara langit di sebelah barat istana, aku akan melihat kembali Er Jie-ku. Dia memasuki penjara dengan cepat. Setengah jam kemudian, dua sipir mengawalnya keluar. Salah satu dari mereka berkata dengan patuh, "Jangan khawatir, Dianxia. Kami pasti akan mengajukan pertanyaan tersebut sebelum eksekusi besok."

Er Jie berkata, "Awasi dia, jangan biarkan dia melakukan kesalahan."

Kedua sipir itu mengantarnya pergi dengan serangkaian anggukan dan mulai berbisik satu sama lain. Aku bersembunyi di balik puncak pohon dan menguping pembicaraan mereka...

"Lihat, Er Wangji dan Chenzi Dianxia benar-benar telah berselisih. Ternyata Chenzi Dianxia adalah orang yang membunuh Bixia. Huh, sifat manusia memang mengerikan..."

"Ya, sekarang setelah Bixia mangkat, kita Suzhao, tidak dapat berdiri di bawah cahaya matahari dan harus diperintah oleh Nona Muda, Er Wangji. Aku khawatir kita tidak akan memiliki kehidupan yang baik selama beberapa dekade mendatang."

"Diamlah, Nona Muda apa? Dia akan segera menjadi raja baru. Hati-hati, tembok punya telinga. Kamu mungkin akan disuruh menyapu jalan dalam sekejap mata."

"Aku tidak bisa membedakan mana yang lebih buruk, menyapu jalan atau menjaga hukuman mati."

"Berbicara tentang hukuman mati, ini benar-benar bencana. Aku tidak pernah menyangka bahwa suatu hari aku akan berada di sini untuk menjaga Chenzi Dianxia, dan harus membantu Er Wangji menyiksanya. Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikirannya. Dia jelas setara dengan kedua putri di Suzhao, tetapi dia masih ingin membantu klan Abadi untuk menyingkirkan kita. Mungkin klan Abadi memang benar-benar diberkati oleh alam."

"Ayolah, dia akan mati besok jika terus seperti itu. Lihat saja alat penyiksaan yang diberikan Er Wanji kepada kita. Kamu mungkin belum pernah melihat cambuk es seperti ini sebelumnya. Saat mengenai tubuhmu, dagingnya akan terkoyak-koyak. Duri-durinya akan otomatis memadat di dalam daging. Jika beberapa duri tercabut, duri-duri baru akan memadat. Jika terus menerus mengenai seperti ini, itu akan lebih buruk daripada kematian. Tapi menurutku, Fu Chenzhi pantas mendapatkannya! Dia telah membunuh raja dan ratu kita. Ayo kita masuk dan cambuk dia sampai dia mengakui semuanya!"

Aku melompat turun pada saat yang tepat dan melangkah maju, "Hei, kalian berdua."

"Ah, Xiao Wangji."

"Kami bertemu Xiao Wangji."

"Er Jie-ku mengkhawatirkanmu, jadi dia memintaku untuk datang dan menginterogasi Fu Chenzhi secara langsung," aku mengulurkan tanganku, "Berikan cambuk itu padaku."

"Ini..."

"Apa ini?! Bawa ke sini!" teriakku, menakut-nakuti sipir penjara agar menyerahkan cambuk itu. "Jangan ikuti aku masuk. Jika kamu mendengar rahasia politik, kamu akan dipenggal sepuluh kepala."

Untungnya, Er Jie-nya belum mewarisi tahta, dan mereka tidak tahu harus mendengarkan siapa sekarang. Aku hanya mengelabui mereka sedikit dan berhasil masuk dengan lancar. Sudah hampir waktunya bagi jam untuk berhenti. Penjara itu sunyi senyap kecuali cahaya bulan, yang sebiru air dan tak terbatas, bersinar melalui bingkai jendela, meninggalkan jejak putih keperakan di tanah.

Akhirnya, aku melihat Fu Chenzhi di bagian terdalam penjara langit. Pada hari ini, bintang di langit tampak sangat terang, bersinar seterang sinar cahaya yang tak terhitung banyaknya, menyinarinya dengan dingin. Dia duduk dengan sedih di sudut, tangan dan kakinya terikat dengan rantai besi senilai ribuan emas. Ada ratusan robekan pada jubahnya, dan kulit yang terbuka menunjukkan tanda-tanda bekas pukulan. Dia tidak bergerak saat mendengar langkah kaki.

Aku meraih pegangan tangga dan berseru, "Ge..."

Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan menatapku dengan heran. Masih ada sedikit darah di sudut mulutnya, tetapi tidak peduli betapa malunya dia, dia selalu memancarkan aroma dingin dan menyegarkan, "Weiwei... kenapa kamu..."

Aku menoleh ke belakang, cepat-cepat menggunakan kunciku untuk membuka pintu sel, dan berjongkok untuk menghadapinya, tetapi aku tidak tahu harus berbuat apa, "Kamu tidak akan menjelaskan apa pun? Apa kamu akan mati begitu saja?"

Dia tertawa, "Aku sudah menjelaskannya, tetapi tidak ada seorang pun yang mempercayainya."

"Kamu seorang abadi dengan kekuatan sihir hebat, kamu bisa melarikan diri!"

"Tidak, jika aku benar-benar melarikan diri, itu berarti ada sesuatu yang aku sembunyikan. Kalau begitu, kamu akan kecewa padaku."

Aku hampir kesal dengan cara berpikirnya, "Entah aku kecewa atau tidak, apakah hidupmu penting? Bahkan jika kamu abadi, kamu tidak punya sembilan nyawa. Kamu mengamuk di depan cermin dan mempersulit dirimu sendiri."

Dia tersenyum lembut lagi, tetapi menjawab hanya dengan satu kata, "Ya."

"Kamu gila, kau benar-benar gila!" Aku meraih tangannya dan berkata dengan serius, "Aku percaya padamu. Apa pun yang kamu katakan, aku percaya. Jadi, lain kali kamu menghadapi situasi yang sama, jangan pedulikan apa yang kupikirkan, lari saja dulu. Ya?"

Fu Chenzhi tertegun dan menatapku tanpa berkedip. Aku tahu adikku sangat tersentuh, dan dia tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah, "Mengapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal bahwa kamu adalah abadi?"

"Sejujurnya, aku baru mengetahuinya saat bertemu dengan guruku saat ini. Saat itulah pertama kalinya aku meninggalkan Suzhao. Dia mengatakan bahwa orang tua kandungku telah menghapus ingatanku dan meninggalkanku di Jiuzhou. Pasti ada alasannya. Sebelum mengetahui kebenarannya, aku tidak boleh mempublikasikan identitasku."

"Siapa sebenarnya gurumu?"

"Dia menduduki jabatan yang sangat tinggi. Aku tidak bisa mengatakannya."

Aku bertanya ragu-ragu, "Mungkinkah dia adalah Xianjun?"

Fu Chenzhi menggelengkan kepalanya tanpa suara. Aku berkata, "Mungkinkah dia Xianjun. Dia tidak mungkin sekuat itu."

Dia masih menggelengkan kepalanya.

"Ini... jika lebih tinggi dari itu, maka dia adalah dewa. Itu tidak mungkin," melihat Fu Chenzhi tidak berbicara, aku terkejut sejenak dan melambaikan tanganku, "Jangan menggodaku. Aku tidak percaya."

Dia masih tidak memberi jawaban. Tidak banyak waktu tersisa, jadi aku tidak berencana untuk terus bertanya. Aku pergi ke pintu untuk memastikan tidak ada yang datang, lalu menggunakan kunci untuk membuka gelang dan gelang kaki Fu Chenzhi.

Kedua penjaga itu tertidur, dan aku ingin membuka kandang itu. Namun dia menghentikan tanganku, "Jangan. Kamu tidak bisa mengakhirinya."

"Lebih baik daripada kamu mati!"

"Tetapi…"

"Tapi apa tapi? Kalau kamu bilang tapi lagi, kamu benar-benar akan mati. Aku akan sangat sedih kalau kamu mati. Apa kamu rela melakukan itu? Jangan terlalu cerewet," aku menepis tangannya, membuka kunci pintu dengan cepat, mengetuk beberapa kali di tempat yang Kaixuan Jun katakan, dan benar saja, aku menemukan sebuah lubang di tanah.

Setelah melarikan diri dari sel, saat itu sudah tengah malam dan tidak ada kabar dari Kai Xuanjun. Tampaknya saudari kedua bertekad untuk mengeksekusi Fu Chenzhi. Aku menghela napas dan berkata, "Sepertinya kamu benar-benar tidak bisa tinggal di Suzhao lebih lama lagi. Larilah."

Dia tidak bergerak sama sekali, "Weiwei."

"Hm?"

"Mari ikut aku."

"Tidak, aku putri ayahku dan aku tidak bisa meninggalkan Suzhao," melihat dia tidak berbicara lama, aku jadi cemas dan gelisah., "Jangan keras kepala, aku tidak bisa pergi bersamamu. Cepatlah, atau kau tidak akan bisa melarikan diri jika terlambat."

Fu Chenzhi berkata, "Aku akan kembali. Suatu hari nanti, aku akan menjadi sangat kuat dan kembali ke Suzhao untuk membuktikan ketidakbersalahanku."

Aku tersenyum, "Bagus! Ini baru Gege-ku."

"Aku juga akan belajar Teknik Mengendalikan Air," Fu Chenzhi mengeluarkan patung es rusa yang kuberikan padanya dari tangannya dan menggoyangkannya di depanku, "Jika saatnya tiba, aku juga akan membuat patung es untukmu, dan mengajakmu mengagumi bulan di tepi Sungai Luo dan mencicipi anggur di bawah pohon persik setiap hari. Jika kamu ingin terbang, kamu tidak perlu mengendalikan air atau menunggangi burung. Aku bisa menggendongmu dan menunggangi awan dan kabut, menempuh perjalanan ribuan mil sehari, dan bepergian ke sungai dan gunung terindah di enam alam surga dan bumi."

"Baiklah!" aku tidak menyangka Wang Xiong begitu sentimental. Aku begitu terharu hingga hampir menangi, "Aku hanya berharap kamu tidak akan menikahi kakak iparku secepat itu nanti."

"Tidak. Jadi, kamu juga tidak boleh menikah sebelum aku kembali."

"Kalau begitu, sebaiknya kamu kembali lebih awal."

"Baik."

Aku mengulurkan jari kelingkingku. Dia menggodaku dua kali, persis seperti saat kami masih anak-anak. Aku bilang, "Itu janji kelingking. Si pemalas itu anak anjing."

Dia mengangkat matanya dan menatapku dengan serius, "Weiwei, aku menyukaimu."

Mata itu dipenuhi cahaya bintang dan bulan, tetapi lebih menyilaukan dari langit. Aku telah membaca begitu banyak puisi dan esai di masa kecilku, seperti mata sebening air musim gugur, sekilas kabut hijau yang memabukkan, mata musim gugur yang cerah, dan mata yang melengkung seperti gunting, tetapi tidak ada satu pun yang dapat menggambarkan keindahan matanya saat itu. Aku tak dapat menahan diri untuk menatapnya dalam keadaan linglung, berpikir bahwa Gege-ku memang cantik, lalu aku tersenyum dan berkata, "Aku juga menyukaimu."

"Rasa sukaku berbeda dengan rasa sukamu," seketika, Fu Chenzhi tiba-tiba memegang tanganku, menundukkan kepalanya, dan berkata dengan suara yang dalam, "Rasa sukaku padamu adalah rasa suka antara pria dan wanita."

"Ah?" itu hanya reaksi bawah sadar, dan sebetulnya aku sudah berhenti berpikir. Jarak yang tiba-tiba dia tutup membuat pipiku terasa panas tanpa sadar. Aku bilang, "Kamu pasti bercanda..."

"Aku tidak bercanda. Aku sudah tahu perasaanku sejak lama, dan aku tidak pernah ragu," dia menundukkan matanya, bulu matanya yang panjang tidak mampu menyembunyikan emosi yang akan meledak, tetapi pada akhirnya, yang dia lakukan hanyalah memberiku ciuman lembut di punggung tanganku, "Aku pasti akan kembali dan menikahimu."

Di bawah sinar bulan terang dan angin sepoi-sepoi yang segar, sosoknya berubah menjadi gumpalan asap dan menghilang di balik kabut awan.

Aku mengepalkan tanganku dengan kuat.

Apa yang baru saja terjadi? Wang Xiong berkata...dia ingin menikah denganku? Apakah ini halusinasiku?

Pada saat itu, tubuhnya seperti ditarik oleh sesuatu yang kuat. Tidak, ini bukan saatnya untuk melamun. Aku menutupi kepalaku dan menggelengkannya dengan kuat. Aku baru saja menyelinap ke jalan samping dan ingin kembali ke Istana Zichao, tetapi aku mendengar seseorang berteriak di belakangku, "Fu Chenzhi ada di sana! Tangkap dia!"

Sekelompok besar sipir penjara menunjuk ke arah aku dan berteriak sekeras-kerasnya. Aku mendongak ke langit, namun tidak melihat Fu Chenzhi, jadi aku berteriak kepada mereka, "Kembalilah, Fu Chenzhi tidak ada di sini!"

Namun mereka semua bergegas mendekat dan mengepungku. Aku bertanya, "Apa yang sedang kalian lakukan? Apakah kalian mencoba memberontak?"

"Fu Chenzhi, kamu mengkhianati negaramu dan membunuh saudara-saudaramu, dan kau masih ingin melarikan diri? Kembalilah bersama kami!"

"Cepat beri tahu Er Wangji bahwa pengkhianat ini mencoba melarikan diri."

Aku menunjuk diriku sendiri dan berkata, "Apakah kamu mabuk atau di bawah pengaruh sihir? Perhatikan baik-baik siapa aku..."

Tidak, ada yang salah dengan jari-jariku. Aku menundukkan kepalaku dan melihat bahwa tanganku telah menjadi jauh lebih besar, dengan jari-jari yang panjang dan sendi-sendi yang jelas. Meski tangan ini bukan milikku, namun aku tidak merasa tangan ini asing. Ini adalah tangan Fu Chenzhi. Selain itu, pada titik tertentu, tanah tampak lebih jauh dari biasanya, seolah-olah hal itu disebabkan oleh fakta bahwa kakinya menjadi lebih panjang. Ketika ia menyentuh wajahnya lagi, lemak bayi itu telah menghilang, digantikan oleh sentuhan tipis dan tajam. Aku menyentuh dahiku, lalu hidung, mulut, dan daguku, dan itu sudah pasti bukan aku.

Akhirnya, sebelum mereka membawaku kembali ke sel, aku melihat pantulan diriku di genangan air di pinggir jalan -- aku benar-benar telah berubah menjadi Fu Chenzhi!

Kembali ke dalam kegelapan, salah satu sipir mendorongku ke tanah, meludahiku, menyingsingkan lengan bajunya dan berkata, "Fu Chenzhi, bajingan, ke mana saja kau sejak kau meninggalkan Suzhao? Siapa yang kamu temui?"

Saat itu, kalau aku mengaku sebagai Xiao Wangji, aku takut tidak akan ada yang percaya dan mereka akan semakin marah. Siapakah yang membuatku menjadi seperti ini? Mungkinkah... Rasa dingin menjalar di punggungku, dan aku berkata, "Panggil saja Er Wangji. Aku ingin bicara langsung dengannya."

"Bah! Er Wangji sangat sibuk sekarang dan tidak punya waktu untuk menemuimu! Apakah kau akan mengaku? Jika tidak, kita akan bertarung!" sipir itu menendang kakiku dengan keras, dan aku memeluk kakiku dan gemetar kesakitan, "Katakan padaku! Dengan siapa kamu berkolusi? Siapa lagi yang ingin datang ke Suzhao?"

"Aku mengaku, aku mengaku, aku akan menjawab dengan jujur," aku mengangkat tanganku tanda menyerah.

Pada saat ini, aku hanya dapat mengarang kebohongan, dan kebohongan itu harus terdengar meyakinkan. Akan tetapi, ketika aku baru saja selesai memikirkan jawabannya tetapi tidak sempat mengucapkannya dengan lantang karena kedua sipir yang sebelumnya mengawal Er Jie-ku juga ikut masuk. Salah seorang di antara mereka memegang cambuk es, berhenti di depanku dan menggoyangkan cambuk itu. Paku-paku es itu saling bertabrakan, menimbulkan suara gemerincing dan memancarkan cahaya biru dalam kegelapan.

Dia mendengus dingin dan berkata, "Bagaimana bisa semudah itu? Bocah cantik yang tak tahu malu ini pantas mati seratus kali, tapi biarkan aku menghajarnya dulu."

"Dage, ini bukan lelucon," aku melangkah mundur, "Jika kamu terus bertarung, seseorang akan mati. Jika Er Jie melihat mayatku besok pagi, aku khawatir kau tidak akan bisa menjelaskannya padanya, kan..."

Dia tidak berkata apa-apa lagi, dia hanya mengangkat cambuknya dan memukulku. Seberapa tajam paku es itu? Sebelum aku menjerit kesakitan, aku melihat darah berceceran di dinding, dengan sedikit daging merah di dalamnya...

Aku pikir, tidak peduli sudah berapa lama, kenangan malam ini akan menjadi yang paling tak tertahankan untuk diingat. Aku pingsan beberapa kali selama proses tersebut, dan terbangun setiap kali disiram air garam. Beberapa kali, aku bahkan ingin menggigit lidahku untuk bunuh diri, tetapi sipir penjara menahan gigiku dan memasukkan sesuatu ke dalam mulutku  Membenturkan kepala ke tembok tidak mempan, dan mencoba menyayat urat nadi dengan es batu juga tidak menghentikan pendarahan dengan cepat... Pendek kata, setelah malam itu, bagiku, memenggal kepala di muka umum hanyalah masalah menghembuskan napas terakhir.

...

Keesokan paginya, ketika cahaya pagi bersinar di seluruh bumi, aku dikunci di dalam mobil dan didorong ke pasar sayur. Sepanjang perjalanan, hampir seluruh warga Suzhao berkumpul di pinggir jalan dan melemparkan sayur-sayuran dan telur ke arahku. Cih, sayang sekali. Sang algojo sedang mengasah pisaunya, dan saudari kedua sedang duduk di panggung tinggi, dikelilingi oleh para menteri. Kaixuanjun berdiri di sampingnya, masih terlihat sangat gugup.

Awalnya aku mengira rasa sakitnya akan sampai kesemutan, tapi tak disangka setelah sekian jam, luka di sekujur tubuhku masih terasa sakit sekali. Semua rasa sakit emosional dan beban karena kehilangan orang tua telah mati rasa secara ekstrem oleh siksaan fisik yang ekstrem ini. Aku hanya ingin mati cepat dan menyelesaikan semuanya.

Aku dibawa ke panggung eksekusi, di mana tangan aku diikat dan aku dipaksa berlutut di depan guillotine Qinglong. Ketika kepalaku ditekan ke bawah, kudengar Kaixuan Jun mendesah kepada adik perempuanku yang kedua yang tidak jauh dari sana, "Liuying, Fu Gongzi telah melakukan sesuatu yang sangat pengkhianatan, tetapi setidaknya kami berdua adalah sahabat sejati, dan aku benar-benar tidak tega melihat ini..."

Er Jie berkata, "Ini tidak ada hubungannya denganmu."

Kaixuan Jun berkata, "Sayangnya, aku hanya berharap Fu Gongzi beristirahat dengan tenang."

Seakan-akan tiba-tiba disiram air dingin, kepalaku yang mati rasa menjadi jernih.

Mengapa Kaixuan Jun tidak mengatakan ini padaku sejak awal? Lalu apa katanya?

"Fu Gongzi memiliki karakter yang mulia. Bagaimana mungkin dia bisa membunuh orang tuanya sendiri?"

Ya, itulah yang dikatakannya!

Orang yang merencanakan semuanya sebenarnya adalah Kaixuan Jun. Orang ini benar-benar iblis yang suka tersenyum. Dia memintaku pergi ke penjara untuk menyelamatkan Fu Chenzhi, tetapi ketika aku kembali, dia mengubahku menjadi wujud Fu Chenzhi. Akhirnya, dia menggunakan pisau untuk membunuh seseorang dan menyingkirkan dua masalah sekaligus. Betapa kejamnya dia! Pisau besar itu bersinar terang di atas kepalaku. Tiba-tiba aku mengangkat kepalaku dan berteriak keras, "Er Jie, aku Luo Wei! Waktu kamu kecil, Da Jie pernah memukulmu, lalu kamu kencing di tempat tidurnya!"

Seluruh hadirin terdiam, dan semua menteri tetap terdiam.

Er Jie sangat malu. Dia menepuk sandaran tangan kursi dan berkata dengan marah, "Fu Chenzhi, kamu sangat berani! Kamu mendengar beberapa cerita masa kecil yang konyol dari Luo Wei dan berpura-pura menjadi dia di sini?"

Kaixuan Jun, tunjukkan ekor rubahmu. Pergi dan bujuk Er Jie-ku untuk membunuhku dengan cepat, maka aku bisa memberitahunya lebih banyak rahasia, dan kemudian katakan padanya: Jika kamu tidak percaya, pergilah temukan Luo Wei dan lihat apakah dia hilang.

Tanpa diduga, aku salah perhitungan. Kaixuan Jun memang sedikit cemas, tetapi yang dia katakan adalah, "Tunggu, Liuying, orang ini tidak bisa dibunuh! Dia mungkin benar-benar Xiao Wangji!"

Kakak kedua ragu-ragu dan bertanya, "Mengapa kamu berkata begitu?"

Kaixuan Jun berkata, "Tadi malam, Xiao Wangji datang menemuiku dan berkata bahwa dia ingin melihat saudaranya untuk terakhir kalinya sebelum dia dieksekusi. Aku merasa agak lemah hati, jadi aku memberinya jimat transformasi dan memintanya untuk berubah menjadi sipir penjara dan pergi mengunjungi Fu Chenzhi. Karena aku takut dia akan berubah menjadi dirimu dan memerintahkan pembebasan tahanan, aku juga secara khusus memilih jimat yang hanya bisa berubah menjadi manusia. Jadi, jika orang ini benar-benar Xiao Wangji, yang menyamar sebagai Fu Chenzhi, dan bersedia dihukum untuknya, tidak diketahui..."

Apa sebenarnya yang dibicarakan Kaixuan Jun ini... Aku tidak tahu apa tujuannya, tetapi aku sangat yakin akan satu hal: orang ini datang dengan persiapan, dan aku tidak mungkin bisa mengalahkannya. Atas isyarat Er Jie-ku, dia berjalan ke arahku, mengeluarkan selembar kertas jimat, dan mengetukkannya di kepalaku. Sebuah bola cahaya mengelilingiku dan aku merasakan tubuhku tiba-tiba menjadi jauh lebih pendek.

Banyak sekali orang yang terkesiap, dan saudari kedua tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya dan berseru, "Weiwei!"

Rupanya aku sudah berubah kembali. Sayangnya, di tubuh aku terdapat banyak luka dan aku hanya terbaring di sana dalam keadaan lumpuh, tidak bisa bergerak. Kakak keduaku terbang ke arahku dan memangkuku, sangat gembira, "Kenapa kamu? Di mana Fu Chenzhi? Ke mana dia pergi?"

Aku terlalu lemah untuk bicara, aku hanya memejamkan mata dan menggertakkan gigiku untuk menahan rasa sakit luar biasa di tubuhku. Lalu, seseorang mengangkatku. Segala sesuatu di hadapanku menjadi kabur dan samar. Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu sebelum aku mendengar Er Jie-ku memarahi seseorang.

Kemudian, seorang pria menjawab dengan ketakutan, "Menjawab Er Wangji, setelah Anda pergi malam sebelumnya, Xiao Wangji datang mengunjungi Dianxia dengan dalih memaksa pengakuan. Kami menunggu di luar selama satu jam, tetapi dia tidak keluar. Kami merasa tidak nyaman, jadi kami kembali ke penjara untuk memeriksa. Tanpa diduga, kami melihat Xiao Wangji di sini, di sini..."

 Er Wangji bertanya, "Apa yang sedang dia lakukan?"

Pria itu berkata, "Saya benar-benar tidak bisa mengatakannya."

Er Wangji berkata dengan marah, "Bicaralah!"

Aku membuka mataku dengan keras, menoleh, dan akhirnya melihat orang yang berlutut di depan Er Jie-ku -- dialah sipir penjara yang memukulku dengan cambuk. Dia berlutut di depan semua pejabat, menatapku dengan pandangan licik, lalu berlutut di tanah dan bersujud, "Xiao Wangji dan Dianxia bersekongkol di penjara kemarin. Ketika dia melihat kami masuk, dia menyuruh kami untuk segera pergi dan kembali setelah mereka selesai, dan berpura-pura tidak melihat apa pun. Jika kalian melanggar ini, seluruh keluarga kalian akan dihukum!"

***

BAB 12

Apa yang aku lakukan? Tenggorokan aku tersumbat oleh angin barat laut. Tidak ada yang bisa kulakukan. Ini salah Fu Chenzhi karena dengan santai memegang cakarku dan mereka melihatnya. Ternyata itu adalah "茍合". Aku telah mempelajari kata baru.

Sipir penjara tidak menyelesaikan omong kosongnya dan melanjutkan, "Dewa Cangying, aku pikir Xiaong Wangji dan Dianxia tumbuh di rumah yang sama dan dekat seperti saudara perempuan. Jika mereka melakukan sesuatu yang melanggar etika keluarga, mereka akan dihukum oleh Tuhan cepat atau lambat. Setelah Xiao Wangji pergi, aku menyiksa Dianxia secara pribadi, tetapi aku tidak menyangka bahwa yang dipukuli adalah Xiao Wangji... Karena melakukan kejahatan yang begitu serius, tolong biarkan Er Jie mengeksekusi saya!"

Er Jie-ku begitu marahnya sampai-sampai dia ingin meremukkan sandaran tangan kursi, tetapi dia tetap diam dari awal sampai akhir dan hanya menatapku dalam diam. Para menteri terkejut dan mendesah, wajah mereka dipenuhi dendam baru dan lama.

Di tengah desahan, aku hanya bisa mendengar Perdana Menteri berkata dengan marah, "Xiao Wangji, Luo Wei! Kamu adalah putri dari Da Suzhao, bagaimana mungkin kamu, bagaimana mungkin kamu..." setelah mengatakan ini, dia menepuk punggung tangannya dengan sangat keras hingga mengeluarkan suara tamparan, dan dia tampak sangat tertekan, "Luo Wei, lihat dirimu sekarang, bagaimana mungkin kamu layak untuk ayah dan ibumu di akhirat!"

Aku benar-benar tidak bisa membela diri dalam hal ini. Aku baru saja akan menjelaskan bahwa itu hanya pengakuan sepihak Fu Chenzhi, tetapi Kaixuan Jun berkata, "Semuanya, jangan salahkan Xiao Wangji untuk ini. Meskipun Xiao Wangji dan Fu Gongzi adalah saudara, mereka tidak memiliki hubungan darah. Mereka adalah kekasih masa kecil, jadi tidak dapat dihindari bahwa mereka akan diam-diam jatuh cinta. Terlebih lagi, Xiao Wangji masih muda dan tidak mengerti hubungan antara pria dan wanita. Sangat mungkin dia dibujuk oleh Fu Gongzi..."

Bajingan ini memfitnah saudaraku lagi. Aku menahan rasa sakit di tubuhku dan berkata, "Gege-ku tidak pernah merayuku, dia hanya menyukaiku. Dia bukan orang jahat, dan dia tidak pernah melakukan apa pun untuk menyakiti orang lain. Orang jahat itu adalah Kaixuan Jun. Kamu jahat dan munafik. Sejak awal ketika kamu datang ke Suzhao, kamu telah menjadi bunga matahari yang berbiji, penuh tipu daya. Berapa lama kamu ingin menjebak kami sekarang?"

Pada titik ini, Er Jie-ku akhirnya tidak bisa duduk diam lagi. Dia menepuk sandaran tangan dan berkata dengan marah, "Luo Wei, kamu masih membantu bocah itu, Fu Chenzhi! Apakah kamu, apakah kamu, apakah kamu benar-benar bersamanya..."

Kaixuan Jun berpura-pura menjadi orang baik lagi, "Anak itu masih belum mengerti. Kita benar-benar tidak bisa menyalahkannya..."

Er Jie-ku menyela, "Aku sedang mengajari adikku pelajaran. Aku tidak ingin kamu menjadi orang baik."

Kaixuan Jun tidak punya pilihan selain diam, tampak sedih dan menyedihkan. Kali ini, aku dalam masalah. Er Jie-ku telah sepenuhnya mempercayainya. Apa yang harus aku lakukan? Aku menopang diriku sendiri dan mencoba untuk duduk, tetapi aku terjatuh karena kelemahanku, "Er Jie apakah kamu lebih suka mempercayai orang munafik ini daripada aku?"

"Jika saja kamu tidak begitu dekat dengan Fu Chenzhi, aku tetap akan percaya padamu."

Dia berdiri, matanya penuh dengan rasa sakit, seolah-olah dipenuhi dengan kebencian, dan dia terhuyung-huyung. Kaixuan Jun dengan cepat maju untuk membantunya.

Namun dia mendorongnya menjauh, menatap ratusan wajah khawatir di depannya, tersenyum pahit, dan akhirnya berkata perlahan, "Selama ribuan tahun, klan Suzhao kita telah sepenuh hati memuja Dewa Cangying, hidup dalam kedamaian dan kepuasan, dan mengabdikan semua upaya kami untuk membantu para monster keluar dari bahaya dan orang-orang biasa keluar dari kesulitan. Kami tidak pernah berkomplot untuk mendapatkan uang atau menyakiti orang lain, juga tidak pernah berniat untuk tidak setia kepada alam atas. Tanpa diduga, kita dikhianati oleh ras asing dan dilukai oleh klan abadi. Sekarang kita terpaksa bersembunyi dalam kegelapan dan menderita karena api dan air. Tetapi mereka yang bukan dari sukuku pasti memiliki hati yang berbeda. Ini pasti menjadi tren umum dan telah terbukti. Mulai hari ini, siapa pun yang meninggalkan Suzhao akan diusir, dan keturunannya selama lima generasi tidak akan diizinkan kembali ke Suzhao. Mereka yang melanggar akan segera dieksekusi. Xiao Wangji Luo Wei berkolusi dengan para pemberontak dan bekerja sama dengan negara asing. Ia seharusnya dihukum mati, tetapi mengingat usianya yang masih muda dan telah tersesat, ia akan dikirim ke Kuil Yunxia di Altar Cangying untuk berlatih, dan ia tidak diizinkan keluar selama lima puluh tahun. Ini adalah masalah hidup dan mati bagi Suzhao. Ini tidak dapat didebatkan dan harus segera diberlakukan."

***

Jadi, sebelum luka-lukaku pulih, aku terlempar ke Kuil Yunxia dalam keadaan linglung. Untungnya, Er Jie-ku mengatur beberapa orang untuk datang dan menjagaku, dan juga mengirim Xuan Yue untuk menemaniku.

Kuil Yunxia dibangun di sudut altar. Kuil itu dingin dan terpencil, dengan tebing curam di sebelahnya. Jika Anda menjulurkan kepala, kamu akan takut setengah mati oleh puncak-puncak yang tinggi.

Aku sudah berada di sini seharian. Tangan dan kakiku membiru karena beku, dan aku harus menahan rasa sakit karena kulitku mengelupas. Ini benar-benar lebih lama dari tahun sebelumnya. Xuan Yue berjongkok di kepala tempat tidurku dan menjilati bagian dekat lukaku dengan lidah kecilnya, berusaha meringankan rasa sakitku, tetapi aku tetap merasakan sakit yang tak tertahankan dan hanya bisa berbaring datar dan menggigil.

Aduuh, hidup ini sungguh tak tertahankan.

Setelah agak tenang, aku mulai mencoba memilah pikiran dan mengatur apa yang telah terjadi selama periode ini. Kesalahan apa yang telah aku buat sehingga semuanya menjadi seperti ini?

Berpikir kembali setiap kali Kaixuan Jun muncul, aku tiba-tiba menyadari bahwa begitu banyak kebetulan yang sempurna kemungkinan besar disengaja oleh Kaixuan Jun.

Pertama-tama, Xuan Yue adalah binatang buas kuno, tetapi ia dijual sebagai anak harimau biasa dan muncul di kios biasa, yang mana sangatlah tidak biasa.

Kedua, iblis laba-laba memakan habis Imam Besar, tetapi berpura-pura menjadi Imam Besar agar bisa kembali menemui ayahku. Dia mengambil risiko besar, hanya untuk menggigitku dari awal hingga akhir. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu tidak masuk akal. Hanya dapat dikatakan bahwa itu adalah batu asah yang digunakan Kaixuan Jun untuk menjalankan strategi penyiksaan diri, tetapi dia tidak menyangka bahwa meskipun begitu, Er Jie-nya tetap menolaknya. Pada saat yang sama, memberi tahu semua orang bahwa Imam Besar telah meninggal, tetapi membawa kembali kitab suci negeri dongeng memberi Suzhao harapan bagi negeri dongeng, tetapi tidak ada yang dapat mereka lakukan. Sebagai satu-satunya abadi di Suzhao, Kaixuan Jun dapat melakukan apapun yang dia inginkan di sini.

Sekali lagi, Kaixuan Jun berkata bahwa dia bertemu Fu Chenzhi di luar, dan dia mungkin sengaja mengambil kesempatan untuk 'bertemu' dengannya...

Tepat ketika aku hampir yakin tentang apa yang terjadi, beberapa pria bertopeng menyelinap ke Kuil Yunxia sementara pelayan itu tidak memperhatikan dan membawa aku ke tepi tebing salju.

Melihat mereka memegang tanganku, aku menatap ke langit dan berkata sambil tersenyum, "Apa, Kaixuan Jun, kamu ingin membunuhku untuk membungkamku?"

Kaixuan Jun tidak lagi bersembunyi, dan berjalan keluar dari bawah pohon cedar, tersenyum dan berkata, "Xiao Wangji terlalu pintar. Jika aku menahanmu, aku khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi dalam waktu kurang dari lima puluh tahun. Jangan khawatir, aku tidak akan membunuhmu, aku hanya akan melemparkanmu dari tebing ini. Apakah kau hidup atau mati tergantung pada keberuntunganmu sendiri, Xiao WangjI!"

Aku melirik tebing salju setinggi seribu kaki dan merasa sangat kedinginan hingga aku bahkan tidak bisa menangis. Benar, aku orang Suzhao, dan aku lebih kuat menahan jatuh daripada orang biasa. Namun, jika aku jatuh dari tempat setinggi itu, aku akan lumpuh jika tidak mati, dan aku akan terluka parah. Aku yakin aku akan mati, tetapi aku khawatir aku harus bertahan beberapa hari dan malam lagi. Siksaan sebelum kematian ini adalah neraka di bumi.

Aku bilang, "Aku toh akan mati juga, jadi berikan saja aku kematian yang cepat."

"Aku baik pada wanita, jadi aku tidak ingin melakukannya sendiri. Jika kamu bersedia, aku bisa membiarkan orang-orang ini membunuhmu dengan cepat." Dia menunjuk ke pria bertopeng di sampingnya, "Tetapi jika demikian, putri kecil Da Suzhao akan berakhir dengan bunuh diri karena malu. Mungkin kedengarannya tidak baik untuk memberi tahu orang lain. Mengapa tidak melompat dari tebing dan membiarkan Er Jie-mu berpikir bahwa kamu melarikan diri dan masih merindukannya dan berharap dia akan segera kembali. Bagaimana menurutmu?"

"Baiklah, sebelum aku mati, aku hanya punya dua pertanyaan untukmu."

"Xiao Wangji, silakan bicara."

"Pertanyaan pertama adalah: Apakah kamu seorang  abadi? Jika kamu seorang abadi, mengapa kamu tidak tinggal di Alam Abadi, tetapi malah bermimpi gila tentang menikahi seorang putri dari Suzhao? Mungkinkah kamu hanyalah seekor anjing liar di klan abadi, yang berharap untuk datang ke Suzhao untuk menikahi seorang istri?"

"Itu bukan pertanyaan," dia tersenyum tanpa bergerak, "Aku hanya akan menjawab pertanyaan pertamamu - aku seorang abadi. Apakah menurutmu aku datang jauh-jauh ke Suzhao hanya untuk menikahi Jiejie-mu? Ya, Liuying memang cantik, tetapi tidak cukup untuk membuatku begitu khawatir. Suzhao memiliki rahasia yang bahkan tidak pernah ditemukan oleh para dewa dan makhluk abadi. Selama aku bisa mengendalikannya, aku bisa melangkah lebih tinggi dan lebih jauh lagi dan menjadi penguasa terhormat yang mendominasi dunia para dewa. Tentu saja, alam abadi dan dewa yang tak berujung, kalian semut-semut kecil tidak akan pernah mengerti."

"Kaixuan Jun, katakan yang sebenarnya. Apakah ayahku membunuh seluruh keluargamu? Apakah dia membunuh seluruh keluargamu?" pada titik ini, aku hampir terbakar menjadi abu karena amarah. Aku tiba-tiba berbalik dan meronta, "Ayahku memperlakukanmu dengan sopan santun berupa sutra putih dan kuda yang bagus, tetapi kamu membalas kebaikan dengan kebencian! Apakah kamu masih manusia?!"

Kaixuan Jun meregangkan tubuhnya dengan malas, "Oh, gadis kecil, sekali kamu mengamuk, kamu benar-benar tidak lucu. Kamu mungkin lupa bahwa tebing ini tertutup es dan salju, tetapi tidak ada air sama sekali. Dengan kekuatan sihirmu saat ini, aku khawatir kamu tidak akan dapat mencairkan es dan salju menjadi air dan membawamu ke langit dalam waktu singkat. Jika kamu tidak memohon padaku sekarang, aku khawatir kamu akan benar-benar jatuh hingga mati. Apa yang harus aku lakukan?"

Aku berkata dengan marah, "Silakan saja! Lempar aku sampai mati, dan aku akan berubah menjadi hantu dan mencarimu setiap hari! Kamu benar-benar tidak berperasaan, kamu masih ingin menjadi dewa dengan penampilanmu yang seperti anjing? Ah! Kamu akan mati dengan mengerikan!!"

Mendengar kata-kata 'Kamu masih ingin menjadi dewa', wajah Kaixuan Jun berubah drastis, seolah-olah dia tersinggung, dan berkata dengan tegas, "Kalau begitu kamu bisa melihatku menjadi dewa di neraka, dasar iblis air kecil yang tidak tahu malu. Jatuhkan dia!"

Dua pria bertopeng mengangkatku tinggi dan melemparkanku keluar. Tubuhku jatuh dengan cepat di udara dingin. Aku melambaikan anggota tubuhku untuk menyelamatkan diri, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Segera, sosok Kaixuan Jun terhalang oleh kabut dingin, dan tebing bersalju Kuil Yunxia berangsur-angsur menjadi kabur.

Pada saat yang sama, semakin lama aku terjatuh, semakin takut pula aku jadinya.

Aku tidak tahu berapa ratus kaki aku terjatuh, namun tiba-tiba, aku mendengar teriakan "Ah Ah" dan Xuan Yue juga melompat turun!

Ia mengulurkan kaki depannya ke arahku, sepasang pupil matanya yang berwarna emas memancarkan cahaya biru. Kemudian, salju di tebing itu jatuh dan berubah menjadi air yang mengalir, seperti hujan lebat.

"Xuan Yue!"

Aku segera menggunakan Teknik Melompat Air untuk mengangkat diri aku dan melayang ringan di udara. Xuan Yue pun jatuh ke pelukanku. Aku menjerit kesakitan saat luka itu tersentuh. Melihat ke bawah lagi, dasar lembah hanya beberapa mil jauhnya.

Aku menggunakan sisa-sisa tenaga spiritualku untuk menjaga diriku tetap stabil di dasar lembah, lalu lututku lemas dan aku pingsan di salju yang lembut.

Aku punya mimpi yang sangat panjang.

Mimpi ini mencakup sembilan musim semi dan tiga musim gugur, langit yang indah, masa kecilku yang tidak akan pernah bisa aku kembalii, dan orang tuaku yang aku tahu telah meninggal dunia bahkan dalam mimpi. Oleh karena itu, mimpi ini juga merupakan mimpi indah pertama yang membuat aku menangis tersedu-sedu ketika terbangun.

Xuan Yue berteriak seolah-olah dia takut aku akan mati kedinginan di sini. Dia mendorong lenganku dengan cakar harimau kecilnya, menggigit telingaku dari waktu ke waktu, dan menjilati air mataku. Hal pertama yang kulihat saat membuka mataku adalah matanya yang besar dan berair. Melihatku terbangun, ia melompat ke pelukanku.

"Xuan Yue, terima kasih banyak," aku membelai kepalanya yang berbulu dan memberinya senyum yang menenangkan, "Jika kamu tidak berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkanku, aku pasti sudah mati sejak lama."

Ia menyipitkan matanya dan mengusap-usap kepalanya ke tanganku seperti seekor kucing. Cuaca masih sangat dingin di mana-mana, disertai angin menderu dan salju. Aku tidak tahu ke mana angin kencang itu membawaku, tetapi aku tahu bahwa aku tidak lagi berada di Suzhao. Karena tebing salju di kedua sisi juga berkelok-kelok ke depan dengan kasar, dan tidak ada lembah semegah itu di Suzhao.

Aku berjuang untuk berdiri dengan berpegangan pada dinding gunung dan melihat ke jalan di depan. Xuan Yue tampak jauh lebih bersemangat daripada aku. Dia melompat beberapa kali dengan tubuh mungilnya lalu pergi ke belakangku. Lalu aku mendengarnya menggonggong dua kali dengan suara genit dari belakang.

Aku berbalik, tetapi terkejut oleh pemandangan di depanku. Tiba-tiba tumbuhlah hamparan hijau di padang bersalju itu. Di kedua sisi hamparan hijau itu, ratusan pohon persik tumbuh menyebar ke dalam kabut. Semua kelopak salju yang beterbangan ke hamparan itu berubah menjadi kelopak merah. Xuan Yue seperti dirasuki hantu. Dia berteriak kegirangan dan berlari ke dalam kabut.

Aku memanggilnya dan segera mengejarnya, mencoba menariknya kembali. Namun, begitu masuk ke dalam kabut, tubuhku terasa menghangat, dan aku langsung terpesona dengan pemandangan di hadapanku: ribuan dahan dengan bunga berwarna merah, semuanya mekar penuh, ternyata itu adalah hutan persik yang menutupi seluruh gunung. Serpihan besar kelopak bunga persik berjatuhan bagai badai yang dahsyat dan mengaburkan pandanganku.

Setelah hujan kelopak bunga berjatuhan, aku melihat siluet seorang pemuda di tengah hamparan hijau.

Dia berdiri di bawah seribu kelopak bunga persik, memegang payung berwarna tinta dan putih yang sama, dengan rambut hitam panjang dan jubah brokat, tampak lebih anggun daripada pohon willow dalam asap.

Pria itu lagi!

Aku tidak mengerti, kenapa aku selalu bertemu dengannya saat ini? Akan tetapi, dibandingkan dengan keherananku, dia tidak terkejut sama sekali melihatku. Dia hanya menoleh ke samping, tersenyum dingin kepadaku, dan menunjuk ke arah kakinya.

Kelopak bunga yang jatuh berserakan di seluruh kerah bajunya dan jatuh di jubahnya. Xuan Yue berada di samping kakinya, bermain-main dengan kelopak bunga seolah-olah dia sedang menangkap kupu-kupu. Yang paling menakjubkan adalah rambut Xuan Yue berubah menjadi hitam dan putih! Dari perspektif ini, itu hanya seekor harimau putih bersayap...

Apa yang terjadi di sini? Aku berlari menghampirinya seakan-akan sedang duduk di atas awan kabut dan bertanya, "Xuan Yue, mengapa rambut merahmu berubah menjadi putih?"

Xuan Yue kemudian menatap cakar itu dan mundur ketakutan, lalu jatuh ke halaman. Aku mengambilnya, menatap ke arah pemuda itu, dan berkata, "Eh...kamu mengubahnya menjadi warna ini?"

Pemuda itu tidak menjawab, tetapi hanya mengangguk. Aku tanya lagi alasannya, tapi dia tidak bilang apa-apa. Dia hanya membuka payung di bawah pohon untuk menghalangi kelopak bunga yang berlebihan dan menuntunku ke depan.

Dia tinggi dan ramping, dan berjalan sangat cepat. Aku melangkah dua langkah untuk mengejarnya, dan bertanya, "Maaf, siapa kamu? Kenapa aku selalu menemuimu di saat-saat genting? Kamu kenal aku? Tunggu, kenapa kamu tidak bicara? Kamu bicara saat kita pertama kali bertemu..."

Ia tampaknya mendengar semua pertanyaanku, tetapi ia tidak berbicara sepatah kata pun. Ia hanya menuntunku dalam diam sampai ke ujung hutan persik. Akhirnya, dia melambaikan lengan bajunya, menunjuk ke sebuah jalan sempit, dan memberi isyarat agar aku pergi ke sana.

Aku merasa sangat tidak senang diabaikan. Aku melangkah maju dua kali, berbalik, dan berbisik, "Apakah aku akan bertemu denganmu lagi di masa mendatang?"

Senyumnya halus dan tidak sesuai dengan usianya. Ini adalah jenis senyuman yang telah dilihat banyak orang.

Pada saat ini, dia berdiri membelakangi cahaya, sepasang matanya yang hitam pekat tersembunyi dalam bayangan. Walau tak begitu jelas, namun kulihat sorot matanya menyingkapkan perubahan-perubahan kehidupan, seakan lagunya masih liar tetapi perasaannya masih sama.

Dia masih tidak mengatakan apa-apa, hanya menyingkirkan payungnya. Sinar matahari menyinarinya dan dia menjadi transparan. Kelopak bunga berjatuhan di bahunya, mulai dari bagian belakang kepalanya, hingga seluruh tubuhnya berubah menjadi hujan bunga.

Aku tahu dia bukan tubuh biasa, jadi dia hanya mengubah dirinya dan pergi ke tempat lain. Tetapi entah mengapa, saat melihat pemandangan ini, aku selalu punya ilusi bahwa ia tidak akan hidup lama. Jantungku berdegup kencang dan aku berlari maju, berusaha menahannya.

Namun, dia menghilang terlalu cepat.

Dalam sekejap, tidak ada seorang pun yang terlihat, hanya kelopak bunga merah yang berserakan tak beraturan dan wanginya menyebar hingga bermil-mil jauhnya.

Setelah keluar dari ilusi, aku kembali ke es dan salju lagi, tetapi aku jauh dari ngarai. Ada jalan di depan yang mengarah ke pegunungan yang tertutup salju. Pegunungan itu tingginya ratusan kaki dan membentang ke atas hingga Taiqing. Ada jembatan batu yang berbahaya di puncaknya dan burung bangau terbang di sekitarnya. Di puncak gunung tersebut juga terdapat pulau pecah yang besar, berputar, dan bersinar, serta terdapat beberapa istana peri di puncak pulau tersebut. Di sini, di manakah aku berakhir? Aku belum pernah ke sini sebelumnya...

Meskipun aku tumbuh di Suzhao, aku sangat akrab dengan lingkungan sekitar Suzhao. Melihat situasi ini, ayah aku telah memindahkannya ribuan mil jauhnya. Yang lebih ajaib lagi adalah warna Xuan Yue berubah kembali menjadi merah. Luka-luka di tubuhku yang tadinya tidak terasa lagi, mulai terasa sakit sekali.

Dari mana datangnya pemuda itu? Mungkinkah hutan bunga persik memiliki efek ajaib untuk menghentikan pendarahan, menghilangkan rasa sakit, dan mengubah warna? Ataukah aku hanya bermimpi satu demi satu?

Xuan Yue tergantung dalam pelukanku, dan tampak lapar dan haus juga. Aku tidak bisa lagi menggunakan sihir. Aku melihat sebuah sumur di kaki gunung di depan. Aku berlari menghampiri sambil menggendong Xuan Yue, ingin mengambil air untuk diminum. Tanpa diduga, saat aku mendekati sumur itu, aku mendengar suara-suara yang datang tidak jauh dari sana. Aku merasa ada sesuatu yang salah dan memanjat bukit kecil di dekatnya.

Suara itu semakin dekat dan terdengar dari dalam telingaku, hanya suara seorang pemuda yang terdengar, suaranya agak tebal, sepertinya dia seorang laki-laki gemuk, "Xiao Shimei, aku lihat akhir-akhir ini suasana hatimu sedang baik, kenapa?"

Suara gadis itu sejelas lonceng perak, terdengar, "Bodoh, Tai Shizun akan segera datang ke Gunung Qinghong, bagaimana mungkin aku tidak senang?"

Pria gemuk itu berkata, "Haha, Shimei memanggilku bodoh."

Kemudian, seorang pemuda berkata, "Kamu memang bodoh. Menurutmu mengapa Shimei begitu gembira karena Tai Shizun* mengunjungi Gunung Qinghong? Itu karena San Shixiong** juga akan kembali!Bodoh!"

*Guru besar

**Kakak laki-laki seperguruan ketiga

Si gendut berkata, "Sekarang dia bukan lagi murid guru kita, dia bukan lagi San Shixiong kita. Haruskah kita mengganti nama kita dengan memanggilnya Shishu*?"

*Paman guru

Gadis itu berkata, "Hmph, kalau kamu mau berubah, kamu bisa melakukannya sendiri. Aku tidak akan mengubahnya. San Shixiong adalah San Shixiong."

Pemuda itu berkata, "Aduh, kurasa Er Shixiong akan cemburu lagi..."

Pria gemuk itu berkata, "Ngomong-ngomong, apakah kalian semua sudah bertemu dengan Tai Shizun?"

Gadis itu berkata, "Tai Shizun adalah dewa, bisakah kamu menemuinya begitu saja? Tidakkah kamu lihat bahwa untuk menyambutnya, seluruh Gunung Qinghong telah diubah, seolah-olah telah dibangun kembali."

Pria gemuk itu berkata, "Benar sekali. Aku bahkan belum melihat Xianjun,tapi aku akan segera melihat Shenzun *. Sungguh menakutkan..."

*dewa

Gadis itu tampaknya sama sekali tidak mendengar pembicaraan mereka, dan bergumam dalam hati, "Er Shixiong akan segera kembali. Kapan dia akan kembali..." dia berlari ke sumur, menatap air dengan linglung, tetapi matanya bertemu dengan mataku di pantulan air.

"Siapa kamu?!" tiba-tiba dia mengangkat kepalanya dan seberkas cahaya muncul dari ujung jarinya dan melesat ke arahku.

Aku terkena mantra di dada dan berguling menuruni tebing.

Kerja bagus, kamu melakukannya lagi, keren sekali. Memang benar aku putri kecil Da Suzhao, tapi aku tak tahan melihat jungkir balik pengemis wanita ini.

***

BAB 13

Seperti kata pepatah, mereka yang berbuat jahat pada akhirnya akan binasa, dan inilah yang sedang aku bicarakan. Waktu aku kecil, akulah yang selalu menindas teman-temanku, dan sekarang semua kesalahan ada padaku. Bahkan setelah terjatuh seperti itu, mereka tidak membantuku berdiri. Sebaliknya, mereka berjongkok di sekitar Xuan Yue dan aku, mengawasi kami dengan kepala tertunduk, seperti sekelompok anak yang mengawasi koloni semut.

Aku dan mereka saling berpandangan sejenak dan mendapati bahwa ketiga orang ini ternyata sesuai dengan dugaanku : seorang laki-laki gemuk, seorang gadis lincah dengan mata cemerlang dan gigi putih, dan seorang lagi anak laki-laki lincah seperti monyet kurus. Gadis itu membuka matanya lebar-lebar dan bertanya, "Apakah kamu... Klan Suzhao?"

Pertanyaan ini sungguh mengejutkanku. Aku lupa bahwa rambutnya berwarna biru dan kulitku sedikit lebih cerah daripada orang biasa, yang membuatku sangat waspada. Namun, jika dipikir-pikir kembali akan sikap klan Abadi terhadap kami sebelumnya, sebaiknya aku akui dengan jujur, Xiao Wangji ini takut! Kalau aku mengakuinya dengan murah hati, siapa tahu mereka akan menggunakannya sebagai bahan bakar untuk membakarku.

Untungnya, sebelum aku, monyet kurus itu sudah bertanya, "Klan Suzhao, siapa dia?"

"Itulah San Shi..." gadis itu tampaknya hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia dengan cepat menelannya kembali, "Suzhao adalah ibu kota Lin Yue di Laut Utara. Konon, ada banyak klan Suzhao yang tinggal di sana. Mereka semua tidak berambut hitam dan berkulit putih, dan mereka terlahir dengan kemampuan mengendalikan air."

Pria gemuk itu melirikku dan berkata, "Jadi, Klan Suzhao begitu cantik? Apakah mereka juga seorang yang abadi?"

Gadis itu mengerutkan kening dan memaksakan senyum, "Betapa bodohnya. Kami sangat berbeda dari mereka. Aku tidak tahu apakah mereka manusia atau siluman. Jika mereka siluman, mereka tidak punya prototipe. Jika mereka manusia..." dia menunjuk rambutku, "Bisakah manusia menumbuhkan rambut sewarna ini? Tunggu, hei, Nona, kamu terlihat sangat familiar..."

Oh tidak, apakah dia melihatku juga? Aku buru-buru berkata, "Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Beginilah kejadiannya. Apa kamu sudah cukup melihatnya?"

"Oh, Shimei, aku rasa kita salah paham padanya," pria gemuk itu tampak baik hati, "Gadis itu penuh luka, dan lukanya sangat serius. Haruskah kita membawanya ke Kuil Ningxin dan mencari ramuan untuk dimakannya?"

Gadis itu masih sedikit tidak senang, "Itu hanya omong kosong. Bisakah kita ambil ramuan dari Kuil Ningxin begitu saja? Kita akan tahu apakah gadis ini manusia atau hantu setelah kita membawanya ke Shifu. Kalian berdua cepat angkat dia dan ikuti aku untuk menemui Shifu."

Sebelum aku sempat melawan, mereka mengangkat aku seperti sepotong daging babi dan menerbangkan aku ke atas gunung.

Kali ini semuanya berakhir, aku dikirim ke pangkalan abadi.

Saat aku melihat mereka terbang melewati satu gunung demi satu gunung, aku juga melihat semakin banyak makhluk abadi: beberapa dari mereka terbang menembus awan dan kabut, terbang di atas pedang; beberapa berdiri di tangga, bernyanyi dan mengagumi awan dan kabut; beberapa menunggangi binatang terbang tak dikenal, mendengarkan seruling dan genderang sambil mabuk; beberapa masih muda dan sembrono, bertarung satu sama lain di udara, sihir mereka memercikkan cahaya warna-warni ke seluruh langit...

Ketika orang biasa melihat pemandangan seperti itu, mereka mungkin merasa itu seperti mimpi. Namun, hatiku bergetar dan bulu kudukku merinding seperti akan berubah menjadi hujan jarum bunga pir. Kehidupan yang menyedihkan ini seperti melompat dari selokan dan masuk ke toilet.

Akhirnya mereka bertanya-tanya tentang kabar Shifu mereka dan menemukannya di sebuah gedung tinggi. Tempat ini jelas tertutup salju, tetapi bunga-bunga bermekaran penuh, rumputnya subur, dan penuh dengan burung bangau yang agak kekenyangan. Di tengah-tengah kawanan burung bangau gemuk itu, ada seorang tua abadi yang tinggi dan kurus, yang tengah menikmati awan dan pemandangan.

Dia berdiri di tepi tebing dengan kedua tangan di belakang punggungnya, rambutnya yang seputih salju mencapai lutut, seringan awan dan asap, dan jubah gadingnya berkibar-kibar tertiup angin.

Mendengar ketiga murid itu memanggil, dia berbalik, menatapku, lalu menatap Xuan Yue yang meringkuk dalam pelukanku. Dia membelai jenggotnya, alisnya yang putih dan panjang bergetar, dan hanya mengucapkan satu kalimat, "Ini masalah besar."

Tak peduli masalah besar apa yang mereka bicarakan, aku hanya tahu bahwa jika aku terus berdarah seperti ini, tidur di peti mati akan menjadi peristiwa terbesar dalam hidupku.

Akhirnya aku tidak dapat menahannya lagi dan memutuskan untuk pingsan.

...

Ketika aku terbangun lagi, aku terbungkus seperti pangsit, dan ada arus hangat yang mengalir melalui tubuhku. Kurasa aku telah disembuhkan oleh suatu teknik ajaib. Saat ini, aku sedang berbaring di tempat tidur di kamar, dikelilingi oleh lemari obat menjulang tinggi yang berisi jutaan botol dan stoples.

Aku menegakkan tubuhku dan bangkit dari tempat tidur, lalu berjalan keluar kamar dengan canggung. Di aula utama di luar, aku melihat seorang tua abadi dengan alis putih.

Melihatku keluar, dia berbalik dan berkata, "Gadis kecil, aku merasakan ada kekuatan spiritual yang mengalir melalui tubuhmu, tetapi itu bukan kekuatan yang sepenuhnya abadi. Apakah kamu sedang mengembangkan keabadian?"

Aku menggelengkan kepala, "Sebenarnya, aku tidak tahu siapa diriku. Kekuatan spiritual adalah bawaan."

"Tentu saja tidak."

"Jadi, apa rencanamu untuk masa depan?"

Aku masih menggelengkan kepalaku dengan jujur, "Aku juga tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu di mana aku berada, dan siapa kamu?"

Dewa tua beralis putih itu berkata, "Kamu berada di Gunung Qinghong di Alam Abadi. Ini adalah tempat di mana para murid abadi berlatih dalam pengasingan. Semua makhluk setengah abadi dan makhluk abadi yang tersebar dapat menjadi murid dan mempelajari keterampilan di sini. Aku adalah Xuxing Tianjun, dan aku di sini untuk mengajar dan berkhotbah atas perintah Xianjun."

"Jadi, apakah Anda Shifu dari para murid abadi di sini?"

"Tepat."

Xuxing Tianjun ini terlihat sangat baik dan tidak memiliki aura seorang yang abadi. Dia seharusnya tidak menyadari hal-hal buruk yang dilakukan oleh Huangdao Xianjun dan Ruyue Weng. Seperti kata pepatah, tempat paling berbahaya juga merupakan tempat paling aman. Lebih baik aku tinggal di sini daripada berkeliaran dan dibunuh oleh para abadi suatu hari nanti.

Aku berlutut di tanah dengan kepala terangkat tinggi, "Kalau begitu, bisakah Andamenerimaku? Namaku Luo Wei, aku yatim piatu, aku telah mengembara, tuna wisma, tolong terimalah aku sebagai murid Anda!"

Xuxing Tianjun berkata, "Jangan terburu-buru berlutut. Meskipun kamu memiliki kebijaksanaan dan dasar kekuatan spiritual tertentu, hierarki Gunung Qinghong sangat ketat. Aku adalah seorang Tianjun, peringkat ketiga dalam kelas abadi, dan aku tidak menerima murid di bawah tingkat abadi. Jika kamu benar-benar ingin berlatih di sini, aku dapat membawamu untuk menyembah seorang guru."

"Baiklah! Aku akan segera pergi bersama Anda!" Aku berdiri dengan cepat dan melihat sekeliling, "Tunggu, di mana Xuan Yue?"

"Xuan Yue adalah harimau kecil itu, kan?" dia menunjuk ke kandang tertutup di sudut, "Apakah kamu tahu bahwa harimau kecil yang kamu besarkan ini memiliki latar belakang yang hebat?"

Aku segera berlari dan melihat Xuan Yue yang menyedihkan di luar kandang, "Xuan Yue pada dasarnya bukanlah orang jahat, tolong jangan sakiti dia."

Xuxing Tianjun berkata, "Jangan khawatir. Alang-alang yang tumbuh di antara rami akan tumbuh lurus tanpa dukungan, dan pasir putih akan menjadi hitam karenanya. Meskipun Qiongqi adalah binatang buas, Xuan Yue masih muda. Jika ia didisiplinkan dan disegel dengan ketat, aku yakin ia akan tumbuh kuat dan tegak. Namun, orang lain mungkin tidak berpikir seperti aku. Siapa pun yang memiliki mata yang jeli dapat mengenalinya sebagai Qiongqi. Sudahkah kamu memikirkan apa yang harus dilakukan di masa mendatang?"

Tiba-tiba aku teringat ilusi yang pernah kumasuki sebelumnya dan berkata, "Bisakah kita mengubahnya menjadi harimau putih? Dengan begitu, orang lain tidak akan bisa mengenalinya sebagai Qiongqi."

"Itu ide yang bagus," dia mengarahkan jarinya ke Xuan Yue dan Xuan Yue pun kembali pucat, "Dengan cara ini, orang biasa mungkin akan mengenalinya sebagai Harimau Surgawi Xuefeng. Selain itu, aku telah menyegel kekuatannya. Sebelum dia tumbuh dewasa, dia hanya akan menjadi harimau putih biasa."

Ketika aku pertama kali mengajukan saran ini, aku merasa itu terlalu sederhana dan sedikit tidak pasti, tetapi aku tidak menyangka bahwa hal itu dapat disembunyikan dengan cara ini. Tampaknya pemuda di hutan persik mengubah bulan yang gelap menjadi putih sebagai pengingat bagiku? Tetapi mengapa dia ingin mengubah Xuan Yue kembali menjadi merah?

Aku ingat saat aku jatuh dari tebing sebelumnya, Xuan Yue-lah yang mencairkan salju menjadi air untuk menyelamatkanku. Sungguh luar biasa bahwa makhluk sekecil itu bisa mengerahkan kekuatan sebesar itu.

Aku bertanya, "Apakah ia memiliki kekuatan spiritual sekarang?"

Xuxing Tianjun berkata, "Ya. Qiongqi adalah keturunan Dewa Air Gonggong, dan terlahir dengan kemampuan untuk merapal mantra."

Jadi begitu. Itu seperti sebuah pencerahan. Makhluk kecil ini sebenarnya memiliki tanda zodiak yang sama denganku. Betapa bodohnya Kaixuan Jun. Dia benar-benar mengangkat sebuah batu dan menjatuhkannya ke kakinya sendiri. Sekarang aku hanya berharap Xuan Yue tumbuh dengan cepat dan berubah menjadi binatang buas yang ganas. Sejak saat itu, dia akan selalu siap membantuku dan memanggil angin dan hujan untuk membawa kembali Suzhao. Pasti akan sangat menyenangkan! Bagus sekali!

Aku melirik Xuan Yue dan merasa amat gembira.

Entah kenapa aku selalu merasa ia menelan ludahnya, mundur sedikit ke belakang kandang, membungkukkan bahunya, dan menggoyangkan tubuh kecilnya dua kali.

Berbicara tentang Gonggong, aku teringat pada cerita bahwa air dan api tidak cocok. Berbicara tentang ketidakcocokan air dan api, aku dengan cepat memahami kelima kata ini secara menyeluruh, secara harfiah. Karena aku pergi untuk menjadi murid Xuxing Tianjun.

Xianjun-nya adalah seorang abadi yang berpenampilan seperti seorang pria paruh baya, sedikit gemuk, dengan rambut hitam dan janggut. Ia pandai dalam sihir api dan memiliki dua murid, dua abadi dan satu setengah abadi. Dibandingkan dengan Xuxing Tianjun, Shifu jelas tidak seanggun itu. Bukan hanya itu saja, dia juga tidak bisa diandalkan dalam memperlakukanku.

Sejak hari pertama, dia tahu kalau aku bukanlah makhluk setengah abadi dan hanya seorang wanita, jadi dia membuatku tinggal di dekat gudang kayu untuk memulihkan diri. Setelah beberapa waktu, luka-lukaku berangsur-angsur sembuh dan aku mulai belajar seni bela diri dari Shifu. Dia terus menunjukkan berbagai Teknik Letusan Api kepada ketiga muridnya di Kuil Huolin, tetapi mengirim aku untuk mengumpulkan kayu bakar.

Tahukah kamu, kayu bakar di Alam Abadi juga punya beberapa ciri khas. Kayu biasa akan padam dalam waktu singkat di Alam Abadi, dan mustahil kayu itu melayang di udara dan terbakar dengan sendirinya. Jadi, aku harus pergi ke Qiongmulin untuk mengambil cabang. Setiap kali aku merasa enggan, aku akan berpikir bahwa guruku adalah makhluk berelemen api dan aku tidak bisa mempelajari sihirnya, jadi aku akan puas menjadi pengumpul kayu bakarku saja.

Aku hanya menjalani hari-hariku seperti ini, dan tiga bulan kemudian, hanya sedikit orang di Gunung Qinghong yang mengenaliku.

Hingga suatu hari, aku bertemu Xuxing Tianjun lagi di Qiongmulin. Ia mendarat di depanku sambil menunggangi seekor burung Chongming. Bulu burung itu bagaikan api, ekornya bagaikan emas, dan keindahannya tak terlukiskan. Aku meletakkan keranjang di tanganku dan dengan sopan memberi hormat pada Xu Xing Tianjun, "Salam, Shibo (paman guru)."

Xuxing Tianjun menyerahkan sebotol ramuan dan berkata, "Luo Wei, kamu datang di waktu yang tepat. Ketika Shizun melewati Jurang Mojun, dia disergap oleh sejumlah besar prajurit iblis. Dia sekarang terluka dan sedang beristirahat di tepi Danau Xiang'e. Tolong segera kirimkan obat ini kepadanya. Aku harus kembali untuk mengambil ramuan yang baru disempurnakan dan mengirimkannya ke   Shenzun ."

"Shen, Shenzun ?" kuakui aku takut saat mendengar kata 'Shenzun '.

"Ingatlah untuk merahasiakannya. Alasan mereka tetap datang mengunjungi Gunung Qinghong sesuai rencana adalah karena mereka tidak ingin menimbulkan kegaduhan di kota."

"Ya, ya, ya!" aku memegang botol obat dan bergegas ke kedalaman hutan Qiongmulin.

Pohon giok menjulang tinggi dari tanah, cabang dan daunnya yang berwarna putih zamrud menghalangi pandangan. Baru di ujung jalan panjang dia akhirnya melihat Danau Xiang'e.

Danau Xiang'e dikelilingi oleh pegunungan hijau tua. Dulu, ada ombak di atas air dan asap hijau dingin di atas ombak. Namun kali ini, sebagian besar ruang diisi oleh raksasa biru tua.

Ada dua orang berdiri di tepi danau, satu berambut hitam dan mengenakan mahkota hijau, dan yang lainnya berambut putih dan jubah indah. Mendengar suara langkah kaki itu, lelaki berambut hitam itu menoleh, sepasang mata indahnya tampak selalu tersenyum. Lelaki berambut putih itu tampak seperti lelaki tua yang terhormat, dengan aura yang agung meskipun tidak sedang marah.

Tetua berambut putih ini pastilah guru pamanku. Dan pria berambut biru itu pastilah Lingyin Shenjun .

Aku cukup beruntung dapat melihat Shenzun dalam hidupku, jadi hidup aku tidak sia-sia. Aku sangat gugup sesaat. Xuan Yue di bahuku tampak sama gugupnya dan memegang lenganku erat-erat.

"Shizun! Shizun! Obatnya sudah datang!" aku melambaikan botol obat dan berlari ke arah mereka.

Di tengah-tengah lari, aku mendengar Xuan Yue berteriak. Lalu tiba-tiba bersembunyi di belakangku. Aku bingung, tetapi ketika pepohonan berangsur-angsur berkurang dan pandangan tiba-tiba menjadi lebih luas, aku akhirnya mengerti apa yang diteriakkannya - ada seekor naga raksasa berbaring di Danau Xiang'e! Matanya dingin dan sombong, dan ada luka dalam di punggungnya yang hampir sepanjang gunung.

Aku begitu takut hingga kakiku gemetar, dan langkahku yang gembira tersandung kayu. Aku jatuh ke tanah dengan suara "bang", dan botol obat itu terguling.

Tetua berambut putih itu merentangkan tangannya, dan botol obat itu berguling dua kali dan terbang ke tangannya. Ternyata gerakan catur Shizun sedikit lebih baik. Meskipun dia sudah tua dan tidak terlihat kalau dia terluka, dia masih sangat cepat bereaksi dan memiliki keterampilan yang luar biasa. Keren sekali bisa membesarkan naga yang ganas seperti itu!

Setelah membuka botol obat, dia tidak langsung menggunakan obatnya. Sebaliknya, dia menuangkan beberapa pil emas dan memasukkannya ke dalam mulut naga itu. Melihat hal itu, rasa hormatku kepada Shizun pun bertambah. Shizun benar-benar baik hati. Bahkan saat terluka, ia memikirkan binatang suci terlebih dahulu. Saat aku memanjat, aku meneteskan air mata, tetapi Shizun berbalik dan menatapku tajam, "Kamu murid siapa? Kenapa kamu tidak segera pergi? Bukankah Shizun butuh waktu tenang untuk beristirahat."

"Ah, ya! Murid akan mundur sekarang! Shizun, silakan beristirahat dengan baik!" aku membungkuk beberapa kali dan berlari keluar dari pandangan mereka.

Kurang dari secangkir teh kemudian, Xuxing Tianjun telah kembali dengan cepat, diikuti oleh sejumlah besar tokoh abadi terkemuka. Setelah beberapa saat, lampu warna-warni terbang keluar dari arah Danau Xiang'e, yang bahkan lebih indah daripada kembang api. Aku kira aku bisa melihat semua jenis keterampilan magis jika aku pergi ke sana. Aku sangat penasaran, tetapi aku tidak berani mendekat. Aku hanya bisa terus mengumpulkan kayu bakar sesuai perintah tuanku, dan sesekali melihat ke atas untuk menikmati cahaya di langit.

Saat matahari terbenam, hutan ditutupi dengan emas, dan para abadi pergi satu demi satu, tetapi kedua dewa tidak keluar untuk waktu yang lama. Aku merayap mendekati danau, ingin melihat bagaimana para dewa menyembuhkan luka-luka mereka, tetapi kedua lelaki itu telah lama menghilang, hanya menyisakan sang naga yang masih mandi air dingin di danau. Tiba-tiba aku menepuk kepalaku, lalu aku ingat bahwa mereka adalah dewa. Dewa memiliki kekuatan yang lebih tinggi daripada makhluk abadi. Mereka datang dan pergi tanpa jejak. Bagaimana kita manusia bisa melihat mereka dengan jelas dengan mata kita!

Seperti yang diharapkan, para dewa berbeda. Naga ini tampak lebih agung daripada Yinglong dan Panlong. Dengan satu gerakan tubuhnya, ia membasahi sebagian besar Hutan Qionglin. Karena ini pertama kalinya aku melihat naga sebesar itu, aku jelas tidak ingin pergi begitu cepat. Aku berkelebat di hutan bagaikan seekor kupu-kupu, bersembunyi di bawah pohon terbesar dan terdekat, dan memandanginya dengan tenang.

Melihatnya mempunyai sepasang telinga bersisik seperti putri duyung dan sedang beristirahat di dalam air, aku menduga bahwa itu adalah naga yang mengendalikan air.

Naga air itu bagus! Jika kamu dapat memelihara naga yang begitu agung dan membiarkannya terbang, kamu mungkin dapat terbang ke langit dan turun ke tanah, serta terbang melintasi semua sungai, danau, dan laut di dunia dalam sekejap mata. Kamu mungkin akan menjadi begitu agung sehingga kamu akan tertawa terbahak-bahak hingga wajahmu akan kram. Akan tetapi jika melihat cara Shizun memujanya, beliau sama taatnya seperti kami dalam memuja Dewa Cangying. Agak sulit mengendarainya.

Terus terang saja, naga ini bagaikan ikat pinggang yang longgar pada pembawa beban, sangat membosankan. Aku tinggal di balik pohon itu dari senja hingga gelap, dan ia hanya berbaring di posisi yang sama, beristirahat dengan mata terpejam, tanpa menggerakkan kelopak matanya sedikit pun. Aku menduga ia telah tertidur, jadi aku menjadi lebih berani dan melangkah maju beberapa langkah. Melihatnya masih belum bereaksi, aku menjentikkan jariku ke arah Xuan Yue, mengambil jubahku, berjinjit, dan menyelinap ke arahnya seperti pencuri.

Aku menjulurkan leherku untuk melihatnya, dan ternyata naga itu benar-benar makhluk yang sangat besar, bagaikan gunung yang menekan kepalaku, dengan sisik-sisik seperti es, cahaya redup yang dingin, dan ukurannya dua kali lebih besar dari wajahku. Kalau Xuan Yue dan aku dipadukan sebagai hidangan penutup, aku khawatir kami tidak akan cukup untuk mengenyangkan giginya.

Memang terluka parah. Meskipun sebagian besarnya ditutupi ekornya, bagian yang terekspos masih sangat dalam. Selain itu, karena tubuhnya sangat besar, lukanya tidak dapat terendam seluruhnya dalam air danau. Ia mengerutkan kening bahkan saat tidur, ia pasti kesakitan. Aku dengan lembut mengumpulkan energiku dan mengarahkan air danau ke atas untuk membasahi luka-lukanya.

Tak lama kemudian, kabut dingin mengepul dari lukanya. Reaksi yang sama terjadi ketika kita menggunakan air untuk menyembuhkan luka. Seperti yang diharapkan, klan Da Suzhao kami adalah klan air yang diberkati oleh dewa. Jadi aku terus membiarkan air menyembuhkannya. Sayang sekali naga ini terlalu besar. Tidak lama kemudian, aku merasa bahwa kekuatan spiritual di tubuhku tidak cukup. Aku menoleh dan ingin meminta bantuan Xuan Yue.

Ketika aku menoleh, aku begitu takut hingga terjatuh ke tanah.

Aku tidak tahu kapan naga itu bangun. Ia menoleh dan menatapku dengan mata terbuka. Pada saat ini, langit berwarna biru tua tak berbatas, pohon-pohon giok mengelilingi danau, asap tipis menyentuh pegunungan hijau, dan bulan yang sejuk menggantung tinggi di sebelah barat, seperti lempengan es yang terbenam di laut dalam. Mata naga itu ternyata bersinar putih keperakan, menatapku dengan dingin, bahkan lebih mengerikan dari cahaya bulan di danau yang dingin.

Aku cukup mampu untuk menanggapi. Ketika dia melakukan kontak mata, aku langsung berubah dari duduk menjadi berlutut, dan bersujud tiga kali, "Shenlong Daren (Tuan Dewa Naga), ampuni nyawaku! Aku tidak akan pernah berani melakukan itu lagi!"

Naga itu memalingkan kepalanya dengan acuh tak acuh, dengan sedikit ekspresi jijik. Ya ampun, sikap macam apa ini? Tidak bersyukur, tidak juga marah. Aku memikirkannya dan memutuskan untuk melanjutkan menyiram lukanya. Sebagai seekor naga dari dunia dewa, dia tidak seharusnya menindas kami para tikus... tidak, para junior. Selain itu, jangan pukul seseorang yang tersenyum padamu.

Naga itu tidak melawan, tetapi juga tidak menutup matanya. Ia hanya membiarkan matanya yang dingin terbuka, menikmati pelayananku dengan tenang. Selagi merapal mantra, aku memperhatikan lagi penampakannya. Dibandingkan dengan Panlong dan Yinglong yang pernah terlihat sebelumnya, wajah naga ini tampak lebih muda dan lebih tampan -- menggunakan kata ini untuk menggambarkan seekor naga bahkan lebih aneh daripada seorang abadi yang memegang payung.

Namun, naga ini memang rupawan, dengan pipi yang tirus, janggut berwarna perak cemerlang, tulang-tulang yang renggang, otot-otot yang kencang hingga bersinar, serta sepasang mata indah yang penuh kebanggaan. Sayang sekali aku tidak tahu spesies apa itu, dan aku tidak tahu apakah teman-temannya secantik ini.

Aku mendekatkan diri ke telinga Xuan Yue dan berkata, "Xuan Yue, lihatlah Shenlong Daren ini. Dia sangat tampan. Aku ingin tahu apakah dia laki-laki atau perempuan."

Xuan Yue memiringkan kepalanya ke satu sisi, seolah sedang berpikir. Aku menambahkan, "Tapi emosinya benar-benar tidak seperti naga air. Sayang sekali dia tidak bereinkarnasi sebagai naga api saat dia begitu ganas. Kurasa dia belum menikah, kan?"

Tanpa diduga, sebelum Xuan Yue menjawab, naga itu perlahan menoleh, matanya hampir membeku.

Aku terjatuh ke tanah lagi.

Cangying Dashen, tolong aku! Ia bisa mendengarku meskipun aku berbicara dengan sangat pelan!!!

***

BAB 14

Terpeleset sesaat dalam berkata-kata dapat mengakibatkan penyesalan abadi. Sepanjang malam berikutnya, aku menjadi bintil-bintil, dan Xuan Yue dan aku bergantian menyirami Shenlong Daren seperti menyiram bunga. Aku dapat menggunakan Teknik Pengendalian Air, tetapi Xuan Yue akan mengalami kesulitan, karena dia hanya dapat terbang ke atas dan ke bawah sambil memegang mangkuk kecil dan menuangkan air.

Shenlong Daren cukup keras kepala. Xuan Yue dan aku sama-sama di bawah umur, tetapi dia tidak merasa ada yang salah dengan memanfaatkan kami. Sebaliknya, dia hanya duduk santai dan menikmati hasil jerih payahnya seperti seorang janda permaisuri.

Ucapan para leluhur kita terkadang sarat dengan filosofi hidup yang layak kita nikmati seumur hidup. Misalnya, rambut kusut sulit dirapikan, dan tikus tanah sulit ditangani. Aku berani taruhan sepuluh kelopak pantat montok Xuan Yue kalau Shenlong Daren ini pasti seekor naga betina tua yang belum menikah. Temperamennya aneh sekali. Dia sama sekali tidak peduli dengan urusan pribadinya sendiri sepanjang hidup, dia hanya tahu menindas gadis kecil dan anak harimau kecil.

Memikirkan hal ini, aku meliriknya sekilas lagi. Itu sebenarnya bukan salahnya. Wanita tidak takut menjadi gemuk, mereka hanya takut menjadi kuat. Betapapun tampannya, dan semegah dan sekuat Kunlun Luwu, tidakkah kamu lihat bahwa ia hampir menghabiskan semua air di Danau Xiang'e setelah mandi? Naga tampan mana yang berani menikahinya? Kali ini aku terluka lagi, dan aku benar-benar terluka baik secara fisik maupun mental. Lupakan saja, kasihan aku, lebih baik aku habiskan lebih banyak waktu untuknya.

Xuan Yue dan aku sibuk sampai tengah malam sebelum kami siap berangkat. Sebelum pergi, aku berkata, "Shenlong Daren, aku akan kembali beristirahat dulu dan kembali menemui Anda besok pagi. Anda juga harus menjaga diri Anda baik-baik. Aku pergi sekarang."

***

Keesokan paginya, aku bangun pagi-pagi sekali dan bergegas ke hutan Qiongmulin sambil membawa keranjang kosong. Qiongmulin tidak berada di puncak Xiuzhen tempat aku tinggal, jadi aku harus melakukan perjalanan khusus ke stasiun pos dan naik Luanniao ke Qiongmulin di bukit seberangnya. Stasiun pos dibangun di sebuah gunung di utara, yang cukup jauh dari daerah tempat para pengikutnya beraktivitas. Oleh karena itu, mereka yang menggunakan stasiun pos di sini sebagian besar adalah makhluk setengah abadi yang tidak begitu pandai terbang dan makhluk abadi yang akan melakukan perjalanan jauh.

Mereka semua berlatih keras sejak pagi, jadi pos itu kosong. Aku melihat berbagai macam binatang aneh dan ganjil terbang menembus awan dan kabut dari segala arah. Mereka semua tinggal sebentar, dan ketika mereka melihat bahwa aku tidak berniat menunggangi mereka, mereka terbang menjauh lagi. Di tebing itu terdapat papan pengumuman yang diukir dari kayu Qiong, yang bertuliskan dengan jelas:

Ikan Pari Manta - Laut Barat - Kunlun - Air Hitam - Fanye - Gunung Zhaoyao

Burung gagak berkaki tiga - Laut Cina Timur - Penglai - Shaohao - Tiandu

Burung hantu rusa roe - Beihai - Gunung Shanhu - Gunung Buzhou - Kerajaan Changjing

...

...

Ular Gajah - Langit Utara - Regulus

Asam dan - Langit Utara - Yaoguang

...

...

Yang pertama adalah nama binatang aneh tersebut, yang kedua adalah batas yang dibagi oleh binatang tersebut, dan yang setelahnya adalah tempat persinggahan. Ada banyak persinggahan umum dalam perjalanan menuju Jiuzhou, dan orang-orang biasanya hanya berhenti di satu tempat di Alam Abadi tersebut. Yang aneh adalah beberapa stasiun terminal negeri dongeng benar-benar memiliki kata-kata seperti itu di belakangnya, "Ubah Phoenix Api ke Alam Dewa Yama", "Ubah Naga Angin ke Alam Dewa Gunung Macan Putih" atau "Ubah Panlong ke luar Jurang Surgawi Dewa dan Iblis".

Ketika pertama kali melihat kata-kata ini, reaksi pertama aku adalah: Ya Tuhan, Jurang Mojun adalah lorong yang menghubungkan Alam Abadi dengan Alam Iblis, dan sering kali ada setan yang melompat-lompat di sana. Siapa yang berani pergi ke tempat seperti itu!

Stasiun Pos Qinghongshan memang memiliki manfaat baik, yaitu perjalanan di Luanniao gratis. Burung phoenix di sini hanya bergerak di area budidaya, jadi aku dapat dengan mudah mencapai Qiongmulin. Aku duduk di kursi yang dibangun dari akar pohon berusia seribu tahun, meregangkan tubuh dengan nyaman, dan menunggu burung phoenix tiba, tetapi tanpa diduga burung itu menabrak seseorang.

Ketika menoleh, dia melihat seorang murid dari  Klan Abadi dengan alis tebal dan mata besar. Dia bertanya, "Siapa kamu? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya."

Sebelum aku sempat menjawab, suara seorang gadis yang kukenal terdengar, "Dia adalah murid baru Gao Yang Lingren. Dia pingsan di kaki gunung dan beberapa dari kami menyelamatkannya."

Menengok ke arah sumber suara, ternyata orang yang datang itu adalah ketiga orang murid yang menyelamatkanku. Murid dengan alis tebal dan mata besar itu menatapku dan berkata, "Kamu tampak berbeda dari orang-orang biasa, tetapi apakah kamu setengah abadi?"

Gadis itu berkata, "Apa maksudmu dengan setengah abadi? Er Shixiong, apakah kamu bingung? Dia pasti setengah siluman. Bagaimana bisa seorang abadi terlihat seperti ini?"

Aku berkata, "Aku bukan siluman. Xuxing Tianjun berkata bahwa aku tidak memiliki energi iblis."

"Jangan gunakan Shifu kami untuk menekan kami. Dia begitu baik hati, bahkan dia rela melepaskan semut yang merangkak ke mangkuknya. Kami tidak semudah itu dibodohi. Kamu bilang kamu bukan monster, jadi katakan padaku, kamu ini apa?" gadis itu berjalan lurus ke arahku, dengan sangat agresif.

Er Shixiong berkata, "Rouli Shimei, kamu tidak boleh bertingkah seperti gadis kecil yang manja."

Rou Li berkata, "Memangnya kenapa kalau aku bertingkah seperti gadis kecil yang manja? Ayahku adalah orang terkaya di Xuchang. Kalau saja dia tidak menikahi ibuku yang telah naik ke surga, aku pasti sudah ditakdirkan menjadi wanita kaya."

Pria gendut itu berkata, "Shimei sangat hebat, haha, haha..."

Kerja bagus, putri orang terkaya di Kota Jiuzhou benar-benar berbicara kepadaku, Putri Da Suzhao, tentang menjadi seorang wanita.

Ben Qianjin (wanita kaya)? Aku masih 'Ben Wangji'! Aku benar-benar ingin menuangkan semua air dari Gunung Xuefeng ke kepalanya untuk mencucinya hingga bersih. Kalau saja percakapan ini terjadi setahun yang lalu, gadis itu pasti sudah berlutut di tanah dan memanggil bibinya. Sayang sekali aku berada dalam kondisi yang menyedihkan sekarang! Aku bisa menanggungnya!

Aku tidak menyangka adik perempuan kaya ini akan bertindak lebih jauh. Dia menatapku dengan tatapan kritis di matanya, "Hei, kamu , di antara Enam Alam, Dewa, makhluk abadi, Manusia, Hantu, dan iblis, kamu tidak terlihat seperti mereka. Kamu terlihat seperti siluman. Mungkin kamu adalah keturunan manusia dan siluman.

Kamu benar-benar menghina orang tuaku! Ini sungguh tidak dapat ditolerir! Aku diam-diam melemparkan ribuan bola es kepadanya dalam hatiku, tetapi aku tetap berkata sambil tersenyum, "Tidak baik bagimu untuk berkata seperti itu, Shijie."

"Dia juga mengatakan bahwa aku salah," Rou Li mengabaikanku dan berkata kepada Er Shixiong  dengan manja, "Er Shixiong, lihat dia, dia sangat pucat dan terlihat sangat aneh. Mungkin dia adalah siluman salju yang menyamar."

Si gendut berkata, "Shimei, bukankah kamu senang jika orang memujimu berkulit putih?"

Rou Li berkata dengan marah, "Diam!"

"Shijie, tidak baik mengatakan itu. Kamu sangat cantik, kamu pasti memiliki banyak pengagum di Gunung Qinghong. Jika kamu menebak bahwa aku adalah siluman, itu tidak akan memengaruhi cinta mereka kepadamu sama sekali. Lagipula, kamu sudah secantik bunga dan tidak perlu dihias. Jika kamu salah menebak, itu mungkin memberi orang kesan bahwa kamu cantik di luar tetapi bodoh di dalam," aku melirik ke luar tebing dan melihat burung phoenix terbang di atas. Aku tersenyum lagi, "Begitukan Shijie?"

Rou Li tertegun sejenak, dan tampaknya kemarahannya telah sedikit mereda, "Aku bukan orang yang dangkal. Selama San Shixiong (kakak ketiga) menyukaiku, itu sudah cukup. Tapi kamu, berhentilah mengalihkan topik pembicaraan, kita masih mendiskusikan siapa dirimu!"

"Aku yatim piatu, jadi aku tidak bisa bertanya kepada orang tuaku apakah aku manusia atau hantu. Aku bahkan lebih penasaran dengan pertanyaan yang membuat Shijie penasaran. Karena itu, jika suatu hari aku tahu siapa aku, aku pasti akan memberi tahu Shijie sesegera mungkin. Jika aku benar-benar siluman, tidak akan terlambat bagi Shijie untuk menghukumku."

Er Shixiong berkata,, "Shimei, perkataannya ada benarnya juga."

Burung phoenix kebetulan datang. Melihat dia hendak berbicara, aku segera melompat ke punggung burung itu dan melambaikan tangan kepada mereka.

***

Terbang sepanjang perjalanan ke Qiongmulin, aku memandang cahaya pagi, merasa sedikit bingung. Dunia luar sungguh berbeda dari apa yang aku pikirkan. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, Suzhao bagaikan dewa di utara. Kami memiliki cahaya bulan yang paling indah dan anggur yang paling lembut di dunia. Semua monster dan manusia di sekitar kami berusaha keras untuk masuk ke kampung halaman kami. Klan Suzhao juga merupakan klan tercantik di mata semua siluman. Bahkan roh rubah genit suka meniru para wanita Suzhao kami dan mengecat kulit mereka seputih salju. Baris yang terkenal dalam puisi Xijian Wang, 'Sahabat lama berjarak lebih dari sepuluh ribu mil, tetapi tamu baru datang dari seluruh dunia,' cukup untuk menggambarkan berapa banyak pengunjung asing yang datang ke sini karena reputasinya.

Aku tidak dapat mengerti mengapa hidupku begitu sulit setelah aku menjadi orang asing. Dunia ini begitu besar dan penuh keajaiban. Saat ini, aku menatap ke utara ke kota kelahiranku, dan aku tidak bisa berhenti memikirkan rumah...

Tunggu, aku benar-benar lupa rasa sakitnya sekarang setelah lukanya sembuh! Itu semua karena adik perempuan kedua yang bodoh itu. Karena konflik antara aku dan Wang Xiong, aku terluka parah dan hampir kehilangan nyawaku. Kalau saja aku tidak muda, mungkin aku akan menjadi manusia harimau yang tubuhnya penuh bekas luka. Orangtuaku, Jiejie-ku, dan Gege-ku semuanya telah tiada, apa yang dapat kulakukan untuk kembali?

Kamu bajingan Er Jie, kamu bilang tidak ingin bersama Kaixuan Jun, tapi ternyata hatimu tidak jujur, ya. Aku menangis tersedu-sedu di gudang kayu selama dua bulan ini, tetapi tak seorang pun datang menjengukku. Kalau begitu, aku tidak akan pernah kembali lagi di kehidupan ini! Mulai sekarang, aku akan menjadikan dunia sebagai rumahku dan membiarkan mereka berjuang sendiri!

Setelah melepaskannya, aku merasa lebih baik. Tugas yang paling mendesak adalah mengunjungi Shenlong Daren yang menakutkan itu terlebih dahulu.

Ketika kami kembali ke Danau Xiang'e, kami melihat bahwa Shenlong Daren masih berbaring di air, bahkan tanpa mengubah posturnya. Ia jelas terjaga, namun ia mengabaikanku. Karena begitu malasnya, bahkan Shenzun tidak dapat menyelamatkanmu. Hanya saja aku telah menghabiskan terlalu banyak energi spiritual malam sebelumnya, dan aku benar-benar tidak punya energi untuk menyiramnya. Aku mengucapkan selamat pagi padanya dan membersihkan tepi danau bersama Xuan Yue.

Setelah membersihkan tepi danau, aku menatap punggung Shenlong Daren dan berkata, "Shenlong Daren, apakah kamu merasa lebih baik sekarang? Bagaimana kalau aku membantu menggosok area di sekitar luka, mungkin akan terasa lebih baik?"

Dia menatapku dan tidak menjawab. Aku tahu itu persetujuannya. Ahaha, ini kesempatan bagus untuk menunggangi naga! Aku melirik sekilas ekornya di tepi pantai, lalu dengan gembira berlari ke arahnya, meraih rambut keperakannya, dan memanjat seperti ulat yang memanjat pohon...

Tanpa diduga, sesuatu yang mengerikan terjadi.

Shenlong Daren mengeluarkan suara serak dari tenggorokannya, mengguncang danau. Aku begitu ketakutan, hingga aku tidak berani bergerak. Lalu tubuhnya bergetar dan bumi berguncang hebat. Ia mengangkat ekornya dan melemparkanku ribuan mil jauhnya.

Ketika aku terbang keluar, aku mengulurkan tanganku dan bertanya, "Mengapa!!!"

Itu hanya sentuhan ekor, apakah perlu bersikap polos seperti itu?!!!

Keuntungan terbesar dari membesarkan binatang buas purba adalah meskipun kekuatan sucinya disegel, reaksinya pasti tidak pada tingkat yang sama dengan harimau kecil biasa. Sebelum aku menyentuh tanah, Xuan Yue menggigit kerah di belakang leherku, yang mencegahku jatuh begitu keras. Pantatku hanya menyentuh tanah terlebih dahulu, meninggalkan memar besar.

Aku merangkak di rerumputan yang rimbun dan menyadari bahwa aku benar-benar pintar. Dugaanku bahwa itu adalah seekor betina ternyata benar. Hanya perempuan yang akan menjadi malu dan marah setelah disentuh dua kali. Lalu, aku teringat sebuah rahasia yang tidak pernah diceritakan orang tua aku saat aku berusia empat puluhan: Aku seorang masokis.

Bahkan setelah diperlakukan seperti ini, dia masih ingin berlari kembali dengan murah hati untuk melihat bagaimana keadaan Shenlong Daren.

Yang lebih tidak berdaya adalah aku benar-benar melakukannya.

Ketika aku kembali ke danau, keadaan sudah kembali tenang, tetapi air di danau itu sedikit berwarna merah. Ternyata setelah pergumulan tadi, lukanya terbuka lagi. Namun, Shenlong Darenadalah Shenlong Daren. Meski begitu, ia tidak bersuara. Ia tetap terlihat dingin dan sombong, dan bertindak sangat sombong.

Gadis ini ternyata seorang pria, dan aku memutuskan untuk melakukan negosiasi layaknya seorang pria sejati dengannya.

Aku mengepalkan tanganku dan berkata, "Shenlong Daren, mari kita bahas sesuatu. Aku di sini untuk menjagamu. Bahkan jika aku tidak sengaja menyinggungmu, kamu tidak boleh menggunakan kekerasan terhadapku. Kalau tidak, aku akan berhenti!"

Aku mengepalkan tanganku dan menunggu awan berlalu. Wah, dia tidak mendengarkan.

Sejak saat itu, Xuan Yue dan aku membagi pekerjaan. Ia mengambil kayu bakar, dan aku melayani Shenlong Daren. Ketika kami lapar, kami pergi ke hutan terdekat dan memetik buah persik untuk dimakan seperti monyet. Kami membutuhkan waktu hampir satu jam untuk memetik sekeranjang penuh buah persik dan menyajikannya kepada Shenlong Daren.

Ia membuka mulutnya yang besar, menggigit tepi keranjang bambu, memiringkan kepalanya ke belakang dan menelan semuanya dalam satu tegukan tanpa mengunyah. Xuan Yue dan aku membuka mata lebar-lebar pada saat yang sama, sama terkejut dan patah hati seolah-olah kami telah melihat dewa air memakan anak-anak desa yang dikorbankan.

Kemudian, Shenlong Daren menjulurkan lehernya yang panjang dan anggun, meletakkan keranjang bambu kembali ke tepian, membungkuk, dan menatap kami dengan penuh perhatian.

Aku mengerti. Aku menepuk bahu Xuan Yue dan berkata, "Ayo pergi. Keranjang kedua."

"Ahhh! Ahhh! Ahhh! Ahhh!!" mendengar Xuan Yue masih mengepakkan sayapnya dan berteriak tidak puas, aku meraih ekornya dan menyeretnya kembali ke Hutan Persik Peri.

Hingga senja tiba, ketika awan terlihat putih dan kusut, kami akhirnya mengucapkan selamat tinggal kepada Shenlong Daren dan kembali beristirahat. Sejak saat itu, aku mulai membiasakan diri untuk mengajak Xuan Yue merawat Shenlong Daren setiap hari.

Suatu malam, malam itu bagaikan laut, dan bulan sabit bagaikan kail. Aku kembali dari makan malam dan mendapati bahwa luka Dewa Shenlong sudah hampir pulih. Aku begitu gembira hingga memeluk Xuanyuan dan berputar beberapa kali, "Shenlong Daren! Lukamu sudah sembuh! Sekarang kamu bisa melompati gerbang naga seperti ikan mas yang bersemangat!"

Jelas sanjungan ini berkualitas rendah. Shenlong Daren hanya memutar matanya dan mengabaikanku. Melihat reaksinya yang biasa, entah mengapa aku merasakan sedikit perubahan dalam hidup. Aku memeluk Xuan Yue dan mendesah, "Sayangnya, manusia punya suka dan duka, bulan tumbuh dan memudar, dan semua hal baik pasti berakhir. Aku khawatir Shenlong Daren akan segera pergi, dan kita tidak akan bisa melihatnya lagi."

Danau itu redup, langitnya hijau, dan suara seorang pemuda bergema di antara lembah di kedua sisi, "Apa yang kamu inginkan? Katakan padaku."

Nada suaranya dingin, tetapi suaranya rendah, lambat, dan lembut, seperti alunan musik guqin di lembah pegunungan yang kosong. Begitu indahnya sehingga aku tak kuasa menahan diri untuk menggigil dan mati rasa dari ujung kepala sampai ujung kaki. Namun setelah mati rasa itu hilang, aku segera menyadari ada sesuatu yang salah, jadi aku segera berlutut di tanah dan bersujud tiga kali, "Dewa Petir, ampuni aku! Aku tidak akan berani melakukannya lagi!"

Seperti yang diharapkan, tidak ada guntur yang turun. Aku sangat pintar. Namun lelaki itu berkata lagi, "Apa yang kamu teriakkan? Bangunlah."

Aku membenamkan kepalaku ke dalam tanah sejenak, lalu aku mencari sumber suara dan perlahan mengangkat kepalaku, "Shenlong Daren...?"

"Bagaimana?"

"Anda benar-benar laki-laki?! Dan kamu bahkan bisa berbicara!!"

Ia mengabaikan dua pertanyaan aku berturut-turut, "Kamu telah melayani aku di sini selama beberapa waktu, jadi kamu pasti punya maksud tertentu. Katakan, apa yang kamu inginkan?"

"Ya, ya, ya! Kampung halamanku..."

Aku tersedak di tengah kalimatku. Memikirkan apa yang dilakukan Huangdao Xianjun dan Ruyue Weng, tidak seorang pun tahu apakah Shenlong Daren berada di negara yang sama dengan mereka. Sekalipun bukan sebuah negara, mustahil baginya untuk melawan begitu banyak makhluk abadi hanya karena perawatan sederhana dalam beberapa hari terakhir.

Aku mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Tidak ada naga di kampung halamanku! Shenlong Daren, bisakah Anda memberiku tumpangan sebentar?"

Aku tak pernah menyangka, setelah sekian hari menjadi orang baik dan disiksa dengan segala cara, kata-kata terakhirnya kepadaku hanya tiga kata. Setelah berkata demikian, ia terbang keluar dari danau, dan tiba-tiba ombak yang dahsyat menggulung embun beku dan salju, mengguncang langit dan bumi, dan dalam sekejap ia terbang di atas awan.

Dan tiga kata yang diucapkannya adalah, "Kamu berangan-angan."

***

Keesokan paginya, aku tidak punya kegiatan apa pun, jadi aku berlari ke perpustakaan untuk membolak-balik buku tentang naga di 'Kitab Shenxian Yi'. Baru saat itulah aku merasakan gemuruh awal musim semi, yang merupakan kesuksesan yang menakjubkan - lukisan warna-warni di halaman pertama sama persis dengan Shenlong Daren, dengan dua kata besar tertulis di atasnya: Qinglong. Baris pertama pengantarnya berbunyi:

"Qinglong (naga biru) adalah dewa Timur, salah satu dari empat simbol. Ia diberi kekuatan oleh para dewa dan memiliki pengaruh besar pada enam alam. Timur terbuat dari kayu dan merkuri, dan tidak berperasaan saat terlihat jelas..."

Sejak kecil kita sudah belajar dari buku bahwa Empat Simbol tersebut adalah Qinglong (naga biru), Zhuque (burung merah), Xuanwu (kura-kura hitam) dan Bai Hu (harimau putih). Maksudnya, naga berbulu kura-kura yang mengambil tulang tahu dan biji-bijian dari beras itu sebenarnya adalah Qinglong... Aku tak percaya! Buku ini pasti disalin secara tidak benar!

Tiba-tiba terdengar suara dari belakangku, "Xiao Shimei?"

Ketika berbalik, orang di belakangnya ternyata adalah Er Shixiong. Aku segera menutup buku itu dan berkata, "Ah, selamat pagi, Er SHixiong."

Er Shixiong berkata, "Shimei sangat anggun. Kamu telah belajar di sini sendirian sejak pagi."

"Hahaha, ya, ya. Kalau nggak makan, kamu akan lapar. Kalau nggak baca, kamu akan bodoh." Aku melihat sekeliling, "Tapi waktu aku lewat sini dulu, sepertinya ada lebih banyak orang di perpustakaan daripada sekarang."

Kakak senior kedua berkata, "Itu karena Shizun sedang mengasingkan diribeberapa hari yang lalu untuk memulihkan diri. Dia baru keluar dua hari ini dan sedang mendiskusikan sesuatu dengan Shifu."

"Jadi begitu..."

Aku mengobrol sebentar dengan Er Shixiong tanpa menyadari apa-apa, lalu buru-buru mengucapkan selamat tinggal. Tidak mungkin. Hatiku benar-benar hancur. Shenlong Daren bukan hanya Shenlong Daren dia sebenarnya adalah Qinglong Daren. Ini bahkan lebih mengejutkan daripada Shizun yang merupakan Dewa...

Jika aku tahu hal ini, ketika ia bertanya apa yang kuinginkan malam sebelumnya, aku akan langsung menjawab, "Gunung emas dan perak, dan seorang pria tampan untuk menemaniku." Betapa menyakitkannya itu.

Aku menggelengkan kepala dan berjalan keluar perpustakaan, tetapi aku melihat sosok Rouli bergoyang di pintu. Namun, aku tidak peduli. Aku kembali ke gudang kayu, mengambil keranjang, membawa Xuan Yue, dan pergi ke Qiongmulin.

Seperti yang diharapkan, Shenlong Daren tidak pernah muncul di Danau Xiang'e lagi, yang tidak mengejutkan. Tak disangka, setelah dua jam mengumpulkan kayu bakar, kami pun pulang dengan cara yang sama, bermaksud menyimpan kayu bakar tersebut sebelum pulang, tetapi kami menginjak perangkap di jalan dan terjatuh ke dalam lubang yang dalam. Aku tidak ingin mengingat perjuangan itu. Singkatnya, Xuan Yue berusaha sekuat tenaga tetapi tidak bisa mengangkatku sedikit pun.

Aku memintanya keluar dan membantuku mencari Shifu, tapi begitu ia keluar, ia menjerit dengan suara kekanak-kanakan.

Kemudian, seseorang memasukkan Xuan Yue ke dalam kantung kain dan melambaikannya di atas pintu masuk gua, "Jika aku tidak memberimu pelajaran, kamu benar-benar tidak bisa berhenti menjadi penyihir."

Tiba-tiba aku mengangkat kepalaku, "Shijie..."

Xuan Yue menggeliat-geliat di dalam tas, melompat-lompat seperti ikan loach. Rou Li mendengus, "Luo Wei, aku merasa seperti pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya. Kamu hanyalah siluman, siluman air Suzhao. Tidak apa-apa kalau kamu merayu Wang Xiong-mu tetapi sekarang kamu mencoba merayu Er Shixiong. Baik-baiklah di sana!"

"Tunggu! Shijie, kamu salah paham! Ada yang harus kita bicarakan!" teriakku di dasar gua cukup lama, tetapi tidak ada yang menjawab. Dia tampaknya telah pergi jauh.

...

Larut malam itu, terjadi hujan salju lebat. Dengan bantuan air salju, aku akhirnya keluar dari lubang yang kotor dan bau, tetapi aku juga menjadi kotor dan bau. Aku belum makan sebutir nasi atau minum setetes air pun sepanjang hari, dan aku bergegas kembali ke Xiuzhending, hampir tidak bernapas.

Akan tetapi, sebelum aku sempat duduk di kursi, seorang murid datang memberitahuku bahwa Shifu telah membuatku berlutut di depan gerbang utara Istana Yiyao sebagai hukuman, tanpa memberikan alasan apa pun. Namun menurutku Rou Li-lah yang mengadu padanya. Lagipula, tidak seorang pun akan mendengarkan penjelasanku, jadi, ayolah, berlututlah!

Setelah satu malam, aku menyesali kekeraskepalaanku...

...

Salju tebal menutupi Gunung Qinghong, menyatu dengan puncak-puncak gunung yang tertutup salju di kejauhan. Aku menundukkan kepala, berlumuran lumpur dan dalam keadaan menyedihkan, dan salju yang dingin membekukan hampir mematahkan tulang-tulangku. Cangying Shenzun , leluhurku, apakah Engkau telah gagal di jalan untuk memberkatiku?

Para mahluk abadi terbang sendiri-sendiri dan bahkan tidak memberiku pandangan simpatik.

Memang sulit untuk menumbuhkan keabadian. Dengan kata lain, meremehkan emosi berarti memiliki hati yang dingin. Aku hampir kehabisan napas ketika mendengar suara seorang pria paruh baya datang dari Istana Yiyao, "... Dengan kualifikasinya, dia hanya bisa menimbulkan masalah. Itu benar-benar membuatku marah. Ya Shenzun , kamu tidak perlu ikut campur dalam masalah sepele seperti ini. Aku akan pergi dan membawa pergi penjahat ini..."

Lalu, beberapa sosok mendekat. Aku mendongak tanpa sadar. Mengikuti di belakangnya adalah Shifu, Shibo, dan sekelompok mahluk abadi yang sangat dihormati. Di antara tiga orang yang berjalan di depan, yang di sebelah kiri adalah Lingyin Shenjun bermata bunga persik yang pernah kulihat sebelumnya, dan yang di sebelah kanan adalah Yang Mulia berambut putih, yang seharusnya menjadi Shizun.

Dan orang di tengah adalah...

Pemuda itu berdiri di tangga batu giok. Kulitnya seputih salju, tubuhnya tinggi dan bahunya lebar. Ia mengenakan jubah biru tua yang menjuntai di tanah. Rambutnya yang panjang menutupi jubah itu seperti sungai yang dalam, dan ada segel dewa berbentuk air di kedua tulang pipinya.

Dia hanya berdiri di sana dengan tenang, menjadi satu-satunya warna di hamparan salju yang luas.

Itu sebenarnya dia -- pemuda yang selalu muncul dalam ilusi.

Aku tercengang. Mengapa dia ada disini?

Angin dingin bertiup, dan rambut hitamnya berkibar seperti awan. Dia menatapku dengan dingin, matanya sedalam lautan.

Pada saat ini, Shifu berkata, "Luo Wei, apa yang sedang kamu khayalkan? Mengapa kamu tidak segera bersujud kepada Shizun!"

"Salam, salam, Shizun," Aku selalu sangat tekun dalam hal bersujud, jadi aku langsung melakukannya.

"Berdiri."

Orang yang berbicara bukanlah si tua berambut putih, tetapi pemuda di tengah.

***

BAB 15

Pangu menciptakan dunia, Gonggong menghancurkan piramida Buzhou, Nuwa memperbaiki langit, Houyi menembak jatuh matahari... Keterkejutan dari setiap peristiwa besar dalam sejarah tidak dapat dibandingkan dengan keterkejutan di hatiku.

Justru karena hatiku begitu bergejolak, maka aku tampak luar biasa tenang.

"Baik, Tai Shizun," aku membungkuk sopan lagi dan berdiri dengan sopan.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, saat pertemuan pertama mereka, dia mampu membuat Panlong yang begitu ganas tunduk padanya, jadi dia pasti bukan orang biasa. Namun aku tidak pernah menduga bahwa dia adalah seorang dewa.

"Karena Tai Shizun sudah memaafkanmu, berdirilah di sana," Shifu melambaikan tangannya ke arahku seolah menghindari dewa wabah, dan menunjuk ke sekelompok murid di belakang.

"Tunggu," Tai Shizun mengulurkan tangannya untuk menghentikannya, "Namamu Luo Wei?"

"Ya, ya, aku akan membalas Tai Shizun. Namaku Luo Wei."

Itulah sebabnya suaranya terdengar sangat familiar. Kalau bicara soal logika, karena sudah bertahun-tahun aku tidak mendengar suaranya, seharusnya aku tidak merasa familiar dengannya. Terlebih lagi, sikapnya terhadapku tampaknya agak berbeda dari dua kali sebelumnya.

Ketika aku menoleh ke belakang sambil memegang payung di tangan, sekilas pemandangan yang menakjubkan itu juga tak tertandingi keindahannya, tetapi jelas tidak seperti apa yang aku lihat sekarang, yang membuatku merasa sangat takut. Mungkinkah ini tekanan legendaris dari seorang Shenzun ?

Ketika aku memperhatikan orang-orang di sekelilingku, aku mendapati mereka semua tampak tidak penting, jadi aku merasa lega.

Tai Shizun berkata, "Xuxing."

Xuxing Tianjun membungkuk dan berkata, "Murid ada di sini."

Aku rasa tak seorang pun dapat menggambarkan betapa aneh dan lucunya adegan ini. Xuxing Tianjun berambut putih dan alis panjang seperti pohon willow salju. Seorang Tianjun yang sangat dihormati benar-benar berbicara seperti ini kepada Tai Shizun yang cantik.

Akan tetapi, ketika Tai Shizun berbicara, nadanya memang seperti nada dewa.

Selama berada di Gunung Qinghong, aku memperoleh sedikit pemahaman tentang gelar dewa dan mahluk badi.

Nama-nama makhluk abadi sangat rumit. Sebagian dari mereka diciptakan dari manusia biasa yang naik ke surga, sementara yang lain lahir di Klan Abadi. Perbedaannya adalah makhluk abadi memiliki nama keluarga, sedangkan makhluk abadi hanya memiliki nama. Mereka semua memiliki karakter dan angka. Bila memanggil mereka dengan nama pemberian, kita hendaknya menggunakan nama tersebut ditambah gelar kehormatan, misalnya Xuxing Tianjun, yang berarti nama pemberiannya adalah Xuxing dan gelar kehormatannya adalah Tianjun; bila memanggil mereka dengan nama panggilan, kita hendaknya cukup memanggil nama panggilannya saja, misalnya Ruyue Weng. Orang-orang yang dekat dengan mereka sering memanggil mereka dengan nama asli. Ada begitu banyak gelar untuk mahluk abadi, memikirkannya saja sudah membuat aku pusing.

Namun semua aturan ini tidak lagi ada di alam para dewa. Semua dewa hanya memiliki satu nama. Misalnya, dewa tertinggi kami, Cangying Shejun, disebut Yinze saja.

Tai Shizun bertanya, "Kesalahan apa yang telah diperbuatnya sehingga dia harus berlutut di sini sebagai hukuman?"

Xuxing Tianjun segera bertukar pandang dengan shifu-ku. Shifu pun segera melangkah maju dan berkata, "Shizun, Luo Wei akhir-akhir ini selalu pergi pagi dan pulang malam. Keberadaannya tidak menentu. Selain itu, dia juga tidak bekerja dengan baik. Jadi, aku menghukumnya untuk berlutut..."

Tai Shizun berkata, "Itu bukan salahnya. Dia telah merawatku selama beberapa hari terakhir ini."

Kalimat ini membuat semua orang di sekitarnya tercengang. Aku begitu terkejut hingga rahangku hampir ternganga.

Tai Shizun, aku telah berbuat salah padamu. Kamu masih begitu sempurna dan baik hati. Kamu bahkan mencari-cari alasan untukku dan menyelamatkan muridmu dari bahaya sekali lagi. Aku begitu terharu hingga meneteskan air mata. Aku berharap dapat melayanimu seperti seorang budak di kehidupan aku selanjutnya!

"Begitu kah?" keringat sang guru hampir membeku di tanah, "Luo Wei adalah anak yang sangat berbakti. Ini salahku karena menyalahkannya secara keliru..."

Setelah itu, aku dipanggil untuk bergabung dengan para pengikut dan menemani tiga orang yang terhormat dari dunia dewa untuk memeriksa kondisi sekolah di Alam Abadi. Rou Li juga ada di antara para murid. Dia menoleh dari waktu ke waktu dan melirikku ke samping, tampak sangat tidak puas. Setelah berjalan beberapa saat, nampaknya Tai Shizun sedang sibuk dan dalam sekejap mata ia terbang ke puncak sebuah gunung. Dua dewa lainnya melanjutkan patroli mereka.

Aku menyelinap keluar saat tidak ada seorang pun yang memperhatikan dan memanjat gunung yang dituju Tai Shizun, Gunung itu tidak tinggi, tetapi sangat curam. Mendakinya hampir merenggut nyawaku. Ketika aku mencapai puncak, aku melihat sosoknya melesat dan terbang menjauh dalam sekejap. Aku mengulurkan tanganku ke depan, "Tunggu, tunggu..."

Ini sungguh melelahkan. Dia berlari lebih cepat daripada aku berbicara.

Aku duduk di tanah, menjepit leher Xuan Yue, dan mengguncangnya dengan keras, "Katakan padaku, mengapa Tai Shizun suka berlarian? Setiap kali aku ingin menyentuhnya, dia akan berubah menjadi kelopak, cahaya, dan asap lalu menghilang. Apakah dia bercanda? Dia sudah sangat tua, tetapi dia masih berlarian seperti kupu-kupu. Dia benar-benar tidak menghormati orang yang lebih tua..."

Seseorang bertanya, "Siapa yang kamu sebut tidak sopan terhadap orang tua?"

"Tai Shizun," setelah mengatakan itu, aku terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menoleh dan melihat Grand Master berdiri di belakangku. Aku langsung berubah dari duduk menjadi berlutut, "Tai Shizun, ampuni nyawaku! Aku tidak akan pernah berani melakukan itu lagi!!"

"Bangunlah," Tai Shizun berkata dengan tidak sabar, "Apa maksudmu ketika kamu mengatakan aku berubah menjadi kelopak?"

"Tai Shizun, apakah Anda tidak ingat? Beberapa bulan yang lalu, sesuatu terjadi di keluargaku dan aku patah hati. Andalah yang datang dan menjelma menjadi bunga teratai emas untuk aku lihat, dan aku pun berhenti menangis..." melihat dia mengerutkan kening karena bingung, aku melanjutkan dengan hati-hati, "Juga, kemudian aku tersesat di lembah gunung es dan salju, dan Andalah yang menunjukkan jalan menuju bunga persik untuk aku , dan aku dapat mengikuti petunjuk dan menemukan Gunung Qinghong..."

"Bulan yang lalu?"

"Sekitar tiga bulan."

"Kamu pasti sedang bermimpi. Selama hampir tiga puluh tahun, aku tidak pernah meninggalkan Alam Dewa."

"Hampir tiga puluh tahun?" aku mengerjap dan berkata, "Kalau begitu, murid ini juga pernah melihat Anda! Di tebing Gunung Beihai, Panlong hampir membawaku pergi untuk digunakan sebagai obat pengawet kehamilan. Andalah, Tai Shizun, yang menyelamatkan murid ini."

Dia merenung sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum tipis, "Jadi kamu adalah Xiao Shuiling, kamu sudah tumbuh besar."

Di luar tebing, langit terhubung dengan awan dan kabut pagi. Senyumnya, meski hanya tawa kecil biasa dan tidak ada kegembiraan di dalamnya, langsung meredupkan cahaya pagi dalam kabut.

Ada sedikit kekosongan dalam pikiranku, dan aku menggelengkan kepala sebelum mulai mencerna apa yang dia katakan, "Shuilng? Apa itu Shuiling?" aku ingat dia memanggilku seperti itu sebelumnya.

"Sudah bertahun-tahun berlalu, dan kamu masih belum menemukan jawabannya," kesabaran Tai Shizun tampaknya benar-benar habis, "Tanyakan saja pada Shifu-mu sendiri."

"Tai Shizun! Harap diingat bahwa kita sudah pernah bertemu tiga kali sebelumnya!"

"Aku baru bertemu denganmu satu kali," katanya terus terang.

"Tidak apa-apa jika kita hanya bertemu sekali. Aku benar-benar ingin tahu siapa aku. Mereka selalu memanggilku siluman air. Apakah aku benar-benar siluman? Siluman yang lahir di air?"

"Tidak. Segala sesuatu memiliki jiwa, termasuk setiap bunga, setiap helai rumput, setiap batu, dan setiap pohon. Jika kamu menyerap sejumlah besar energi langit dan bumi, kamu dapat berubah menjadi bentuk manusia. Di antara mereka, udara surga yang jernih dan mudah tersebar melahirkan makhluk hidup; udara bumi yang keruh dan mudah terkumpul melahirkan siluman. Oleh karena itu, sebagian besar makhluk hidup akan berkultivasi menjadi siluman. Tanpa bantuan para dewa dan makhluk abadi, sulit bagi roh udara murni untuk berubah menjadi bentuk manusia. Alasan mengapa kamu dapat berubah menjadi manusia adalah karena kamu adalah roh Sungai Luo."

Jadi, begitulah adanya. Klan Da Suzhao bukanlah keturunan Dewa Cangying, melainkan roh Sungai Luo. Tidak heran kami begitu lemah saat menghadapi para abadi yang membantai kota...

Setelah mendengar apa yang dikatakannya, aku hampir menangis, "Terima kasih atas nasihat Anda, Tai Shizun. Aku menyesalinya. Jika aku lebih rendah hati dan meminta nasihat Tai Shizun, aku tidak akan menjadi tunawisma..."

Aku hanya dapat mengatakan bahwa Tai Shizun adalah orang yang sungguh hebat. Ketika orang awam mendengar apa yang aku katakan, biasanya mereka setidaknya akan bertanya 'mengapa', bukan? Namun dia hanya perlahan mengalihkan pandangannya ke awan dan mengucapkan empat kata, "Mereka yang menentangku akan mati."

Itu jawaban yang bagus. Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan. Aku menyerah.

Melihat dia hendak turun gunung lagi, aku buru-buru berkata, "Grand Master, tunggu sebentar!"

"Ada apa?" Dia bahkan tidak menoleh.

"Ketika aku bertanya kepada siapa nama Tai Shizun, Anda berkata Anda tidak punya nama. Apakah itu berarti Tai Shizun hanya disebut Tai Shizun? Nama keluarga Anda adalah Tai, dan nama Anda adalah Shizun? Atau apakah Anda seharusnya disebut nama keluarga Anda Tai Shi dan nama Anda adalah Zun?"

Dia tampak sangat kesal padaku, lalu mendesah pelan dan berkata, "Aku tidak punya nama keluarga. Nama asliku adalah Yinze."

Setelah berkata demikian, dia berubah menjadi kabut dan menghilang di balik tebing.

Yinze?

Yinze?!!!

Kakiku melemah, dan aku terhuyung mundur selangkah. Kali ini aku benar-benar harus berlutut. Yinze Shenzun ... Tai Shizun adalah Yinze Shenzun . Ayah dan Ibu, apakah aku benar-benar datang untuk menemui kalian? Aku benar-benar melihat Dewa Changying...

Namun kesenjangan antara kenyataan dan fantasi selalu sangat besar. Ada patung Dewa Cangying di altar di atas Istana Zichao kami. Dalam benak klan Suzhao kami, dia seharusnya adalah pria baik hati dengan rambut putih dan mata yang lembut. Aku tidak menyangka dia masih sangat muda.

Bila dipikir-pikir lagi, orang-orang di Alam Dewa punya kekuatan sihir yang tak terbatas dan umurnya bagaikan langit dan bumi, jadi masuk akal jika mereka memilih kerang yang bagus untuk digunakan sendiri.

Namun, dalam perjalanan pulang, aku masih tidak dapat memahaminya. Yinze Shenzun berkata bahwa dia tidak pernah meninggalkan Alam Dewa selama lebih dari 20 tahun. Lalu siapa orang-orang yang aku temui dua kali berikutnya? Mungkinkah karena aku baru saja melihatnya di masa kecilku maka kenangan itu masih segar dalam ingatanku, dan jauh di lubuk hatiku, aku justru sangat merindukannya, sehingga aku berhalusinasi di saat-saat genting? Atau mungkin itu tipuan yang dilakukan oleh siluman, yang tampaknya lebih masuk akal...

...

Akhirnya aku menemukan kesempatan, aku kembali mandi, berganti pakaian bersih, dan langsung merasa segar. Ketika mereka kembali ke kelompok murid, Yinze Shenzun tidak muncul lagi. Hanya Lingyin Shenjun yang masih berpatroli dengan para senior.

Namun, Rou Li kembali menatapku. Dia menatapku sinis dan mulai berbisik-bisik dengan rekan-rekan magangnya di sampingnya. Aku juga mendengar bisikannya, "Aku khawatir seseorang tidak pernah membawa cambuk saat menunggang kuda. Dia mencambuk semua orang ke mana pun dia pergi, bahkan Tai Shizun. Lihat, dia sudah kembali dari menyanjung lagi."

Aku akhirnya tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Shijie sangat cantik, kamu bahkan tidak membutuhkan sanjungan untuk dicintai semua orang."

Rou Li berkata, "Baguslah kalau kamu tahu. Pokoknya, ini lebih baik darimu."

Er Shixiong menyela kami dengan putus asa, "Cukup, cukup, kalian berdua benar-benar tidak ada habisnya. Rou Li Shimei, bisakah kamu berhenti mengambil inisiatif untuk membuat masalah?"

Rou Li berkata, "Aku tidak bermaksud berdebat dengannya. Lihat saja bagaimana dia menyanjung semua orang yang ditemuinya. Aku ingin tahu apa yang akan dia lakukan setelah San Shixiong kembali."

Aku berkata, "Siapa yang tahu siapa San Shixiong-mu? Kamu memperlakukannya sebagai kesayangan, tetapi orang lain mungkin tidak menganggapnya serius."

Rou Li berkata, "Itu kan katamu. Saat San Shixiong datang, kamu tidak boleh berbicara dengannya."

Aku bilang, "Sudah, jangan ganggu lagi, aku janji tidak akan bicara dengannya."

Rou Li menghentakkan kakinya karena marah, "Siapa yang mengganggu kamu?"

Er Shixiong tampak seperti sedang sakit kepala, "Baiklah, baiklah, baiklah, bukankah ini hanya untuk Fu Chenzhi? Apakah perlu bertengkar seperti ini?"

Apa, nama siapa yang baru saja dia sebutkan?

Aku pikir aku salah dengar, tetapi Er Shixiong melanjutkan, "Ruo Li Shimei, nasihat yang jujur ​​mungkin tidak enak didengar tetapi bermanfaat bagi perilaku seseorang. Dengarkan apa yang ingin aku katakan. Fu Chenzhi hanyalah tongkat kayu yang bodoh, sangat membosankan. Kamu mengikutinya setiap hari, tetapi dia sama sekali tidak peduli dengan perasaanmu. Apa gunanya ini?"

Rou Li berkata, "Aku suka penampilannya yang membosankan!"

Er Shixiong mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Bukankah ini karena wajahnya..."

"Tunggu, apa yang kamu katakan?" aku tak dapat menahan diri untuk melangkah maju, "Fu Chenzhi? Fu Chenzhi yang mana?"

"Lihat, kamu bilang kamu tidak akan bicara dengannya, tapi sekarang sifat aslimu sudah terlihat," Rou Li menjabat tangan Er Shixiong, tidak mau menyerah, "Er Shixiong, lihat, dia di sini untuk San Shixiong. Cepat bawa dia keluar dari Gunung Qinghong. Aku tidak ingin melihatnya lagi!"

***

BAB 16

Tiba-tiba aku teringat Rou Li yang mengatakan ia pernah melihatku sebelumnya. Jadi, dia adalah Shimei berambut hitam yang kembali bersama Gege-nya terakhir kali? 

Apakah Gege-ku benar-benar ada di Gunung Qinghong? Ya, kenapa aku begitu bingung. Dia seorang abadi, dan dia sedang mempelajari keterampilan dari seorang master, jadi dia pasti ada di sini.

Aku hendak mengajukan beberapa pertanyaan lagi ketika aku melihat seorang murid berlari ke arah aku dan berkata, "Shizun, Shizun, sejumlah besar monster telah muncul di kaki Puncak Qinhu dan telah memakan banyak orang. Beberapa saudara telah pergi untuk melawan mereka dan telah terluka parah. Tolong datang untuk membantu, Shizun!"

Shibo berkata, "Puncak Qinhu selalu bersih, bagaimana mungkin ada siluman? Seperti apa rupa siluman itu?"

Muridnya berkata, "Bentuknya seperti burung elang yang bertanduk dan suaranya seperti bayi."

"Kelihatannya seperti Gu Diao... Gu Diao suka air, dan habitatnya jauh dari sini. Secara logika, dia seharusnya tidak muncul di Gunung Qinghong milikku," Shibo bergumam pada dirinya sendiri sejenak, "Qingyun, bawa muridmu untuk melihatnya."

Er Shixiong berkata, "Ya!"

Aku ingin bertanya kepada Er Shixiong tentang Fu Chenzhi, agar aku tidak kehilangan dia. Ketika dia memimpin murid-muridnya menuruni gunung, aku pun ikut pergi bersama mereka. Tentu saja, tempat ini bukan Suzhao, dan ada kekurangan air di mana-mana. Untungnya, aku mengenal rute stasiun pos Gunung Qinghong, jadi aku segera menaiki burung Luan ke kaki Puncak Qinhu.

Berhenti di stasiun pos di puncak gunung, aku mendengar teriakan penduduk desa yang tak terhitung jumlahnya di kaki gunung. Mengikuti arah teriakan minta tolong, aku melihat sebuah desa kecil di bawah. Di udara, ada burung-burung hitam besar meluncur ke tanah, berlarian di antara kerumunan, menggunakan tanduk tajam di kepala mereka untuk menusuk dada penduduk desa, dan kemudian membawa burung-burung itu ke pinggir jalan untuk dimakan. Beberapa murid dari Gunung Qinghong bertarung melawan mereka, tetapi mereka mengalami kesulitan yang sangat besar.

Mayat ada di mana-mana dan darahnya mengerikan untuk dilihat.

Setelah beberapa saat, Er Shixiong turun bersama rekan-rekan murid dan bertarung dengan Gu Diao di udara. Namun, Gu Diao terbesar di antara mereka tampaknya telah memakan pil emas ungu. Pupil matanya bersinar hijau dan sangat ganas dan cepat. Sihir tidak banyak berpengaruh pada mereka dan bahkan para makhluk abadi pun merasa sulit untuk mengejarnya. Dengan memimpin tim, Gu Diao yang lain terus membunuh orang dan memakan daging.

Er Shixiong terbang ke tengah perkemahan para murid, mengulurkan dua jari tangan kanannya, menangkupkan kedua telapak tangannya, memanggil batu-batu terbang dari lembah, lalu melambaikan tangannya untuk menunjuk mereka. Batu-batu itu jatuh dengan suara keras, meledak di antara para monster seperti pedang, dan merobohkan tujuh atau delapan Gu Diao dalam satu tarikan napas.

Pada saat ini, Gu Diao menoleh dan mendesis. Gu Diao yang lain mengikuti perintah dan menyerang kakak senior kedua secara langsung. Er Shixiong segera merapal mantra untuk membangun tembok pelindung. Mereka terhalang di luar dan menggunakan tanduk tajam mereka untuk menabrak tembok pelindung Er Shixiong. Tidak peduli seberapa keras murid-murid lain menyerang mereka, mereka tidak dapat menghentikan mereka dari menabrak dinding pelindung.

Lama-kelamaan keringat mulai mengucur dari dahi Er Shixiong dan ia pun sulit untuk menahannya. Meski begitu, para Gu Diao itu tetap menyerang secara bergelombang, seakan-akan mereka mempertaruhkan nyawa mereka. Rou Li berteriak cemas di belakang, tetapi tidak ada yang dapat dilakukannya.

Aku begitu cemas hingga berputar-putar. Ketika aku melihat ke atas, aku melihat ada salju di gunung seberang. Pada saat ini, dinding pelindung semakin menipis. Kakak senior kedua menurunkan lengannya, menghancurkan dinding pelindung dan menjatuhkan selusin Gu Diao. Namun, dia tidak punya waktu untuk membangun tembok pelindung kedua dan hanya bisa terbang ke atas. Gu Diao menerjang maju bagaikan bilah pedang hitam yang berputar.

Pada saat ini, seorang anak kecil di kaki gunung berlari menyeberangi ngarai, berteriak "Ibu" dan berlari ke arah mayat. Ketika Gu Diao yang besar melihatnya, ia segera berbalik dan ingin memakan anak itu. Tanpa berpikir panjang, aku memadatkan salju di gunung menjadi paku-paku es, membuatnya jatuh, dan menusuk Gu Diao yang besar dengan keras. Kemudian, aku memeluk Xuan Yue dan bersembunyi di antara bebatuan dan lempengan bambu.

Gu Diao yang besar itu jelas kesakitan dan menangis seperti bayi. Ia terbang ke arahku, mencari orang yang melepaskan anak panah itu. Ia menggunakan tanduknya yang tajam untuk menghancurkan batu-batu yang tak terhitung jumlahnya dan menyingkirkan embun beku dan salju. Tempat di mana aku bersembunyi tadinya sangat terpencil dan awalnya sangat aman, tetapi siapa sangka di saat kritis ini, Xuan Yue malah bersin, dan suaranya menggema di seluruh lembah.

Mendengar suara itu, Gu Diao besar itu berbalik, menyipitkan mata hijaunya, menjulurkan matanya dan menjerit, lalu menerjang ke arahku. Xuan Yue sangat ketakutan hingga dia menggaruk cakarnya dan meraung keras, seolah-olah dia mencoba melepaskan diri dan terbang. Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk mencekiknya, dan menyaksikan Gu Diao besar itu terbang ke arahku dengan ketakutan di mataku.

Akhirnya, ketika jaraknya hanya beberapa inci dariku, aku bergegas keluar dari papan bambu sambil memegang Xuan Yue. Yang terdengar hanyalah suara keras dan menusuk. Gu Diao raksasa menggunakan terlalu banyak kekuatan dan tanduknya yang tajam tertancap di batu, dan tidak dapat ditarik keluar untuk sementara waktu. Ia mengepakkan aku pnya dan menendang-nendangkan kakinya bagaikan orang gila, merentangkan tanduknya yang tajam inci demi inci, kerikil dan pasir beterbangan di mana-mana, membuatku sulit membuka mata.

Salju di dekatnya telah diguncang oleh Gu Diao terkutuk, dan tersebar sedemikian rupa sehingga mustahil untuk menggunakan Teknik Kenaikan. Aku mencoba memanipulasi salju di puncak yang jauh, tetapi aku terlalu jauh untuk melakukan apa pun. Akhirnya, sebuah ide muncul di benakku, dan aku mengguncang Xuan Yue, "Xuan Yue, aku akan melompat dari tebing. Sama seperti terakhir kali, kamu harus menahan kerah bajuku di saat-saat terakhir, agar aku tidak jatuh dan mati, mengerti?"

Mata besar Xuan Yue dipenuhi air mata, dan dia merintih, tidak tahu apakah dia setuju atau takut.

Aku berlari ke tepi tebing sambil menggendongnya dan melihat ke lembah kosong di bawahnya. Lembah itu begitu tinggi hingga membuatku pusing dan ingin muntah. Pada saat ini, Gu Diao yang besar telah mengeluarkan tanduknya yang tajam. Suaraku bergetar, "Aku melompat!"

"Awooo!" meskipun hewan tidak bisa menangis, kurasa Xuan Yue sudah menangis…

Pada saat kritis ini, sebilah pedang jatuh dari langit dan menusuk raksasa Gu Diao dari kepala hingga perut, memakukannya dengan kuat ke batu. Darah berceceran di mana-mana dan bercampur dengan lumpur. Gu Diao yang besar mati tanpa mengeluarkan teriakan sedikit pun.

Gu Diao yang lain tampaknya merasakan sesuatu dan tahu bahwa pemimpin mereka telah tewas, jadi mereka terbang turun secara berkelompok dan ingin menyerangku. Tidak ada gunanya melompat dari tebing sekarang. Aku memeluk Xuan Yue dan tidak tahu harus berbuat apa. Namun, lebih banyak pedang lagi yang jatuh! Kapan! Kapan! Kapan! Kapan! Beberapa suara terdengar, memakukannya satu demi satu.

Lalu, suatu sosok turun dari langit, memeluk pinggangku, melintasi awan, dan terbang tinggi ke angkasa.

Dia mengayunkan pedang di tangannya, dan menggunakan sihir untuk memunculkan ratusan bayangan pedang, membunuh Gu Diao yang tersisa dalam sekejap mata. Dia tenang dan kalem. Aku masih ragu, tapi aku menatap profilnya dan berbisik, "...Gege?"

Setelah menyingkirkan Gu Diao yang tersisa, Fu Chenzhi mengayunkan pedangnya dan membawaku kembali ke puncak gunung.

Ketika Rou Li melihatnya, dia begitu gembira hingga wajahnya memerah dan dia tidak dapat mengendalikan dirinya. Dia bahkan tidak tahu di mana harus meletakkan tangannya. Namun, dia segera melihatku di sampingnya, dan dua gelembung ikan mas segera menonjol di wajah mungilnya.

Er Shixiong dengan cepat melirik Rou Li dan berdeham, "Shidi, kamu kembali."

Fu Chenzhi membungkuk sopan, "Halo, Er Shixiong."

"Kamu bukan lagi murid Shifu, jadi kamu tidak perlu bersikap sopan," Er Shixiong tersenyum enggan, "Hanya saja ada begitu banyak siluman yang tiba-tiba muncul di Puncak Qinhu, ini agak aneh."

"Baru saja aku melewati Lembah Lianyao dan menemukan ada cahaya merah yang merembes keluar, dan pemandangannya tidak biasa. Aku ingin tahu apakah ada celah di penghalang Lembah Lianyao..." Fu Chenzhi melihat kembali ke gunung tempat aku baru saja bersembunyi, "Tunggu sebentar, aku akan memeriksanya."

Setelah mengatakan itu, Fu Chenzhi melompat turun dan mulai memeriksa tubuh Gu Diao.

Shou Pihou mendecakkan bibirnya dan berkata, "San Shidi benar-benar hebat sekarang. Dia bahkan tidak perlu menggunakan sihir untuk melompat dari tempat setinggi itu. Dia benar-benar berbeda dari masa lalu. Memang benar bahwa guru yang baik menghasilkan murid yang baik."

Wajah Er Shixiong tampak sangat buruk, tetapi Rou Li tetap mengangkat dagunya dengan bangga, "Ketika San Shixiong masih mengikuti Shifu, dia memiliki waktu tersingkat untuk menjadi murid, tetapi dia adalah yang paling menjanjikan. Dia selalu menonjol di antara orang banyak."

Pada titik ini, Fu Chenzhi telah melompat, memegang lebih dari sepuluh manik-manik berkilau di tangannya, "Benar saja, Gu Diao yang besar memiliki ratusan aura iblis dan lebih dari sepuluh pil batin. Lihatlah ini, semuanya adalah neidan (pil batin). Itu seharusnya telah membunuh banyak iblis di Lembah Lianyao, termasuk beberapa yang telah berlatih selama ribuan tahun. Oleh karena itu, kekuatan Gu Diao ini secara bertahap meningkat, menerobos penghalang Lembah Lianyao, dan kemudian memimpin jenisnya untuk datang ke sini untuk menimbulkan kekacauan."

"Jadi begitulah adanya. Jika perubahan aneh ini benar-benar terjadi di Lembah Lianyao, itu seperti menginjak ekor harimau dan menginjak es musim semi. Terima kasih atas kerja kerasmu, Adik Muda. Kami akan melaporkan ini kepada Guru. Tolong ikuti aku kembali ke Gunung Qinghong..." pada titik ini, Er Shixionga melirik Rou Li, lalu menunjuk ke arahku dan berkata, "Ngomong-ngomong, San Shidi, apakah kamu mengenali Luo Wei Shimei?"

Fu Chenzhi berkata, "Aku mengenalnya."

Mereka semua menunggu cukup lama, tetapi tidak ada tindak lanjut. Jawabannya sangat lugas... Namun, karena dia menjawab seperti itu, Er Shixiong tidak merasa nyaman untuk bertanya lebih lanjut. Setelah itu, mereka kembali ke puncak gunung. Aku dan murid setengah abadi yang tidak bisa terbang menunggangi burung phoenix, sementara kelompok murid keaku ngan guru senior terbang dengan pedang atau terbang ke awan.

Rou Li mengikuti Fu Chen dari dekat, menanyakan berbagai pertanyaan kepadanya sepanjang jalan. Jawabannya tidak akan pernah lebih dari tiga kata, dan semuanya adalah 'Ya', 'Tidak', atau 'Aku tidak tahu'.

Mungkin karena dia anak angkat, Gege-ku memang seperti ini sejak kecil. Dia orangnya disiplin, serius, dan bisa diandalkan. Dia tidak pernah meminta apa pun dari orang lain. Dia menyimpan semuanya sendiri dan selalu menjadi anak yang paling bijaksana di mata orang tuanya.

Dia tidak pernah secara aktif berusaha menyenangkan orang lain, dan bahkan jika dia tidak disukai, dia tidak akan mencoba bersikap ramah. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kepribadianku yang suka mengambil keuntungan dari orang lain dan bertingkah lucu. Oleh karena itu, ketika dia masih di Suzhao, banyak orang menjauhinya. Namun, Rou Li sama sekali tidak merasa canggung. Ia terus menghampirinya, mengajukan pertanyaan ke mana-mana, dan tidak merasa lelah sama sekali.

Namun, tidak peduli berapa banyak pertanyaan yang dia ajukan kepada Rou Li, Fu Chenzhi tidak pernah menoleh untuk menatapku. Bahkan ketika Xuan Yue mengenalinya, dia tidak bereaksi sama sekali. Rou Li bangga seperti Raja Kera yang pergi ke surga. Setiap kali aku mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, dia akan menoleh dan menatapku untuk pamer.

Kami saling menatap beberapa kali, tetapi aku merasa sangat kecewa. Apa maksudn Gege-nya? Mungkinkah dia merasa ada yang tidak pantas untuk mengakuinya di sini? Atau mungkin dia sudah tahu kalau aku hanyalah roh, jadi dia pikir aku tidak pantas menjadi saudara perempuan seorang abadi... Tidak, tidak, bagaimana mungkin aku bisa merendahkan diri seperti itu! Jangan berpikir seperti ini, jangan berpikir seperti ini…

Saat kami kembali ke puncak Xiuzhen Peak, hari sudah senja. Awan dan ombak terbenam di bawah sinar matahari terbenam, dan bayangan merah terlihat di antara asap dan salju. Setelah berpamitan dengan yang lain, Fu Chenzhi memunggungiku dan berkata, "Aku tinggal di Paviliun Danwen, ikutlah denganku."

"Oh, oke," jawabku cepat.

Namun, saat dia berjalan di depan dan di belakangku, sikapnya tampak sangat biasa.

Setelah perpisahan terakhir antara hidup dan mati, apakah dia tidak punya sesuatu pun untuk dikatakan? Tapi dia tidak bisa menyalahkannya. Dia mungkin tidak pernah menduga bahwa begitu banyak hal telah terjadi di Suzhao sejak dia pergi. Akhirnya, kami memasuki Paviliun Danwen. Kamar tidurnya ada di lantai dua. Dia mendorong pintu bagian dalam hingga terbuka, mempersilakanku masuk terlebih dahulu, lalu membelakangiku dan menutup pintu.

"Weiwei," dia mengembuskan napas pelan, lalu berbalik dan berkata, "Lama tak berjumpa, kuharap kamu baik-baik saja."

Aku tidak pernah menyangka delapan kata sapaan sederhana ini akan membuatku menitikkan air mata. Dari kecil sampai dewasa, hanya aku yang suka mengganggunya, dan hanya dia yang menangis karena aku. Aku tidak pernah menangis sesedih ini di depannya. Aku sangat malu.

Namun, keluhan yang terkumpul selama beberapa bulan terakhir ini terlalu banyak, dan semakin aku mengatakan pada diriku sendiri untuk tidak menangis, semakin banyak air mataku jatuh. Tepat saat aku menundukkan kepala dan mengucek mataku, Fu Chenzhi tiba-tiba menghampiriku dan memelukku erat-erat.

Kali ini aku tidak dapat menahan diri lagi dan mulai menangis seperti anak berusia tiga tahun. Dalam momen mengharukan reuni kakak beradik ini, Xuan Yue benar-benar mengeluarkan tangisan yang tidak pantas, tampak sangat terkejut.

Aku memutuskan untuk mengabaikannya dan memeluk Fu Chenzhi kembali, menyeka air mataku dan ingus yang menempel di bajunya, "Gege, aku sangat menderita, aku sangat dizalimi, aku sangat menyedihkan! Kamu tidak tahu betapa aku telah menderita setelah kamu pergi... Tidak ada yang mencintaiku, tidak ada yang peduli padaku, terkadang aku bahkan tidak bisa makan enak! Aku dibenci ke mana pun aku pergi, dan aku diganggu oleh sekelompok peri yang tidak berguna. Gege, ah, wuwuwuwu..."

Semakin banyak aku berbicara, semakin erat Fu Chenzhi menggenggam lenganku. Tetapi dia hanya mendengarkan dengan tenang dan tidak menyelaku. Baru setelah aku menangis, meronta-ronta, dan tidak dapat berbicara, dia menepuk punggungku dan berkata lembut, "Tidak apa-apa. Denganku di sini, tidak akan ada yang berani menindasmu. Aku akan melindungimu."

Bau Gege-ku tidak berubah sama sekali. Setiap kali mencium aroma ini, aku teringat pada awan keberuntungan di Suzhao, sinar bulan di Huagong, serta wangi yang memenuhi jalan-jalan di kampung halamanku. Betapapun indahnya pemandangan negeri dongeng, takkan pernah bisa menggantikannya di hatiku. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang dapat menggantikan tempat Gege-ku di hatiku.

Hingga langit dipenuhi bintang-bintang dan angin sepoi-sepoi serta bulan yang cerah muncul di malam hari, akhirnya aku bisa tenang kembali. Dengan sepasang mata yang panas dan bengkak, aku duduk dan menceritakan semua yang terjadi setelah Fu Chenzhi meninggalkan Suzhao. Mendengar ini, dia terdiam cukup lama dan berkata, "Kaixuan Jun memang orang seperti itu. Kita semua dijebak olehnya."

Aku berkata dengan geram, "Dia bajingan, dan Er Jie adalah orang bodoh yang percaya padanya."

Fu Chenzhi berpikir sejenak dan berkata, "Kita tidak bisa membiarkan masalah ini begitu saja. Kita harus mencari waktu untuk kembali ke Suzhao."

"Tapi, bisakah kita mengalahkan Kaixuan Jun hanya dengan kita berdua?"

"Aku perlu memikirkan masalah ini dengan saksama," Fu Chenzhi berkata dengan serius, "Karena kamu sudah meninggalkan Suzhao, ikutlah denganku mulai sekarang."

"Baiklah! Ke mana pun Gege pergi, aku akan ikut!"

Pada saat ini, Xuan Yue tiba-tiba mengeluarkan suara 'wooo', dan jatuh di kakiku, matanya penuh air mata, menatap Fu Chenzhi, berbinar. Fu Chenzhi melihatnya dan tersenyum, "Tentu saja, Xuan Yue juga."

Xuan Yue dan aku begitu tersentuh hingga kami berpelukan.

Fu Chenzhi berkata, "Kalau begitu, aku akan membawamu menemui Shifu terlebih dahulu. Dia mungkin belum tentu menerimamu sebagai muridnya, tetapi seharusnya tidak menjadi masalah baginya untuk membawamu bersamanya."

"Siapa Shifu-mu?"

"Kamu akan tahu saat kamu melihatnya."

Jadi, Xuan Yue dan aku mengikuti Fu Chenzhi dan memasuki Istana Yiyao bersama. Ketika aku melihat nama ini, tiba-tiba aku mendapat firasat yang agak mengejutkan. Lalu kami berjalan melalui aula utama dan memasuki taman belakang. Jalan berliku mengarah ke tempat terpencil, bunga plum musim dingin harum, dan sepanci anggur baru memabukkan malam bulan purnama.

Di mana kelopak-kelopak bunga yang layu bertumpuk, bunga-bunga plum yang gugur berkibar di udara, juga meniup liontin giok merah di pinggang pemuda di bawah pohon plum.

Dia berdiri di bawah pohon sambil mengagumi bunga-bunga dan memetik bunga plum baru untuk mencuci anggurnya. Hanya dengan melihat bagian belakangnya saja, aku tahu siapa orang itu. Aku segera meraih lengan baju Fu Chenzhi dan berbisik, "Kamu murid Tai Shizun?"

Mendengar keributan di sini, Yinze menyesap anggurnya, mengibaskan lengan bajunya yang lebar, dan berkata dengan elegan, "Chenzhi."

Fu Chenzhi membungkuk padanya dan berkata, "Salam, Shizun."

Yinze menoleh, menatapku, dan tersenyum, "Kamu ternyata kenal Shuiling kecil ini."

Fu Chenzhi berkata dengan sungguh-sungguh, "Ya, Shizun, ini calon istriku."

***

BAB 17

Aku benar-benar tidak tahu berapa banyak rangsangan yang harus aku tahan akhir-akhir ini sebelum aku bisa tenang. Aku belum bisa melupakan keheranan atas hubungan guru-murid mereka ketika aku mendengar pernyataan yang mengejutkan ini. Sebenarnya ada satu hal yang tidak pernah ingin aku ingat, yaitu apa yang dikatakannya di luar penjara...

Awalnya aku mengira dia hanya impulsif saat itu, tetapi aku tidak menyangka dia akan mengungkit masa lalunya lagi saat ini. Tiba-tiba aku merasa seluruh wajahku berubah menjadi tomat matang yang berasap. 

Tatapan Yinze berhenti sejenak pada kami, lalu dia menyesap anggur dan berkata sambil tersenyum, "Kalian berdua anak kecil, rambut kalian bahkan belum tumbuh, tetapi kalian sudah meniru orang lain dan menikah secara diam-diam. Chenzhi, apakah kamu tahu apa itu istri?"

Meskipun dia tersenyum, dia terlihat mengintimidasi saat mengkritik orang lain. Fu Chenzhi tampak sedikit takut, tetapi sikapnya tidak berubah, "Aku tahu. Seorang istri adalah wanita yang ingin kamu habiskan hidup bersama."

Yinze berkata, "Itu jawaban yang bagus. Kalau begitu, aku ingin bertanya kepadamu, apakah kamu tahu berapa lama Shuiling kecil ini akan hidup?"

"Lebih dari dua ratus tahun."

"Lalu apakah kamu tahu berapa lama hidupmu akan berlangsung?"

Fu Chenzhi tetap diam. 

Yinze memiliki sepasang mata yang sangat indah, yang memiliki kecanggihan yang tidak sesuai dengan penampilan mudanya, tetapi juga disempurnakan oleh tahun-tahun hingga menjadi sedingin bulan musim dingin.

Dia menatap kami berdua dengan tenang dan berkata, "Bagi seorang abadi, dua ratus tahun hanyalah momen yang cepat berlalu. Dia adalah roh, dan kamu adalah seorang abadi. Kalian berdua memiliki sifat dasar yang berbeda. Kalian memiliki jalan yang berbeda, jadi kalian bahkan tidak dapat bekerja sama, apalagi tiga teh dan enam upacara (melakukan ritual pernikahan)."

Aku melambaikan tanganku dan berkata, "Tai Shizun, Anda salah paham. Gege-ku bercanda. Aku adiknya. Aku tidak tahu obat apa yang diminumnya yang salah sehingga membuatnya bercanda tentang hal seperti itu..."

"Chenzhi, tampaknya gadis ini jauh lebih pintar darimu dan tahu bagaimana cara bersikap rendah hati," Yinze mendengus pelan di tenggorokannya dan terus minum.

(Bukan karena Shizun ada maksud lain? Hehe...)

"Tunggu... Grand Master, ini bukan tentang bersikap rendah hati," aku benar-benar tidak bisa menjelaskannya, "Dia benar-benar Gege-ku. Kami tumbuh di tempat yang sama. Meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, kami sedekat saudara. Kami tidak pernah melakukan hal yang tidak biasa, kecuali bahwa dia pernah melakukan 'gouhe' tanpa izinku..."

*gouhe artinya melakukan hubungan tidak pantas antara pria dan wanita

Fu Chenzhi sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara. Dia hanya menoleh dan menatapku. Yinze awalnya sedang minum, tetapi tiba-tiba terdiam mendengar kata-kataku, lalu kembali melanjutkan minum. 

Fu Chenzhi berkata, "Weiwei, omong kosong apa yang kamu bicarakan?"

Tai Shizun berkata, jika kamu mempelajarinya tetapi tidak mengamalkannya, kamu akan tersambar petir. Seperti yang kuduga, aku mengejutkan kedua abadi itu dengan mengucapkan kata-kata yang terdengar begitu elegan dan resmi. Hanya dengan mempelajarinya dan menerapkannya secara fleksibel kamu dapat membuatnya terdengar efektif.

Aku tersenyum puas dan berkata, "Kita melakukan 'gouhe' bersama, apakah kamu lupa? Kita melakukannya bersama selama beberapa saat di dekat Istana Zichao, di bawah sinar bulan yang terang, di samping ruang bawah tanah, di semak-semak."

Akhirnya, Yinze tersedak, menutup mulutnya dengan tangannya, dan batuk beberapa kali. Haha, bahkan Shenzun pun ditaklukkan olehku, itu menunjukkan bahwa apa yang kukatakan sangat canggih. 

Yinze menatapku dengan pandangan rumit yang sulit dibaca, "Di bawah sinar bulan, ruang bawah tanah, semak-semak?"

Aku mengangguk, "Ya. Hanya sekali itu saja, dan tidak pernah terjadi lagi sejak itu. Gege-ku sangat serius dengan masalah ini, tapi aku hanya menertawakannya."

Yinze berkata, "Aku meremehkanmu. Kamu gadis yang sangat riang."

"Jangan bicara omong kosong! Apakah kamu mengerti arti kata ini?" di tengah malam, wajah Fu Chenzhi jelas-jelas ditaburi bedak.

Aku bahkan lebih bangga, dan mengusap daguku, "Tentu saja aku mengerti, tetapi jika aku tidak mengerti, bagaimana aku bisa menggunakannya? Tetapi aku benar-benar tidak memasukkannya ke dalam hati. Lagipula, waktunya singkat, dan kamu pergi terburu-buru setelah tidak tinggal lama."

Yinze tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi melirik Fu Chenzhi dan berdeham. Entah mengapa, aku bisa melihat sedikit ejekan di matanya.

Fu Chenzhi tampak akan pingsan. Dia menutup mulutku, menarik lenganku, mengucapkan selamat tinggal kepada Yinze, dan membawaku keluar dari Istana Yiyao. Setelah dia pergi, dia memberi perintah dengan sangat serius, "Dengarkan baik-baik, tidak peduli siapa yang ada di hadapanmu, jangan sebutkan dua kata ini lagi!"

Sangat ganas. Aku berkata, "Baiklah," dengan nada datar, lalu dengan santai berkata, "Tidak bisakah kita mengatakannya saat hanya kita berdua?"

Fu Chenzhi mula-mula tertegun, lalu berpikir serius. Matanya berkedip dan bulu matanya hitam dan cerah di bawah sinar bulan, seolah-olah dia benar-benar bingung dengan pertanyaan itu.

Aku melambaikan tanganku di depannya, dan dia pun tersadar. Namun, dia tetap bersikap seperti Gege-nya, "Jangan terlalu lancang di hadapanku."

"Apakah itu boleh atau tidak?"

Wajahnya tiba-tiba memerah lagi, tetapi dia masih tidak bisa mengucapkan dua kata "OK". Dia hanya mengangguk sedikit.

Aku suka cara dia menoleransiku. Aku merasa senang dan mengulurkan tanganku padanya, "Gege, aku akan kembali ke kamarku untuk beristirahat. Ikutlah denganku sebentar."

Akibatnya dia memarahiku dengan keras dan menyuruhku kembali ke kamar dan tidur sendirian. Fu Chenzhi makin aneh aja.

Bukankah 'gouhe' itu artinya berpegangan tangan? Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, kami sering sekali berpegangan tangan, dan barusan aku hanya ingin bertepuk tangan dengannya. Mengapa dia begitu marah...

...

Yang lebih tragis lagi adalah keesokan harinya Fu Chenzhi membawa berita buruk: dia harus pergi ke tempat lain di negeri dongeng untuk melakukan beberapa pekerjaan untuk Yinze Shenzun . Masalah itu mendesak, jadi dia harus segera pergi, jadi dia tidak bisa membawaku bersamanya. Jadi dia akan menghilang selama sepuluh hari atau setengah bulan lagi. Selama kurun waktu ini, aku harus tinggal sendirian di Gunung Qinghong.

Kalau dipikir-pikir lagi, perbedaan kekuatan antara aku dan dia tidak seberapa. Kalau aku terus mempertahankan keadaanku saat ini, aku mungkin akan menjadi beban baginya jika aku mengikutinya. Jika aku tidak mengikutinya, bukankah segalanya akan sama seperti sebelumnya? Tidak, Shenzun berkata kemarin bahwa umurku hanya sebentar, aku tidak ingin menyia-nyiakan hidupku di sini.

Sebenarnya, setelah melihat keajaiban Fu Chenzhi, aku mulai membuat rencana dalam pikiran: Kesempatan besar untuk menjadi murid ini tidak boleh dilewatkan. Memang benar bahwa Yinze Shenzun mungkin tidak menerimaku sebagai muridnya, tetapi selama aku dapat membuatnya bahagia, mungkin aku dapat menemukan lubang atau pintu belakang dan mengganti guruku, yang akan menjadi sebuah berkah.

Dengan ambisi sebesar itu dalam benakku, aku berlari ke Istana Yiyao keesokan harinya dan berkata ingin menemui Tai Shizun, tetapi diusir oleh murid-murid yang berpatroli.

Jadi, sepanjang sisa hari itu, aku berjongkok di belakang singa batu, mengamatinya dengan pandangan penuh perhitungan, dan akhirnya menemukan celah saat senja dan menyelinap masuk.

Saat melewati ruang belajar, aku mendengar dua orang pria berbicara di dalam. Salah satu suara itu sangat mudah dikenali, itu adalah Dewa Yinze. Aku mengangkat tanganku ke mataku untuk menghalangi cahaya. Melalui celah pintu, aku juga melihat orang lain -- Lingyin Shenjun .

Mereka berdiri di meja, mendiskusikan peta yang panjangnya beberapa meter. Tidak lama kemudian, Lingyin Shenjun menggambar dua goresan di atas meja dan menggunakan sihir untuk mengarahkan peta itu ke udara. Tiba-tiba, peta transparan itu menjadi hidup: gunung-gunung dan sungai-sungai yang megah, gemericik air, awan-awan dan kabut yang berkelana, serta pemandangan selatan yang berkilauan. Di atas daratan ini, ribuan sungai mengalir perlahan, seolah-olah berhubungan erat dengan dunia bawah.

Ia melambaikan jari-jarinya dan menguras sekitar 10% air. Seketika sungai-sungai di dunia bawah mengering dan hancur. Dia mencoba beberapa cara berbeda untuk memompa air, dan dunia di bawahnya berubah secara berbeda, tetapi hasil akhirnya adalah kekeringan yang sama.

Lingyin Shenjun menghela napas, "Kekeringan dimulai dari bawah tanah, dan tempat pertama yang terkena dampaknya pasti Jiuzhou. Laoda, apa yang harus kita lakukan?"

"Bencana alam ini adalah takdir dari enam jalan, dan tampaknya tidak dapat dihindari. Jika Dunia Bawah ingin menghindari bencana ini, aku khawatir hanya ada satu cara," Yinzhe Shenzun menunjuk peta di udara, dan segera tiga lampu merah menyala dari tengah peta, membaginya menjadi tiga bagian besar, "Jika energi spiritual Jiuzhou tersebar, setidaknya dapat bertahan selama lima puluh tahun."

Lingyin Shenjun berkata, "Dalam hal ini, perang tidak dapat dihindari. Akan ada banyak korban dalam perang, dan kehidupan orang-orang akan hancur. Tidak jauh lebih baik... Namun, ini adalah satu-satunya cara. Laoda, apa rencanamu sekarang? Sekarang kaisar Dinasti Han memiliki pejabat kuat yang memonopoli pemerintahan. Mereka adalah panglima perang dan tiran. Bisakah aku pergi dan menyingkirkan mereka?"

Yinzhe Shenzun berkata, "Lingyin, aku sudah berkali-kali mengatakan kepadamu bahwa Jiuzhou dipenuhi dengan Qi yang keruh. Kamu berasal dari Alam Dewa, dan kamu tidak boleh melakukannya sendiri kecuali benar-benar diperlukan."

Lingyin Shenjun tertawa, "Haha, kamu bahkan tidak takut pada energi iblis, tetapi kamu takut pada Qi keruh. Aku pikir di seluruh Alam Dewa, kamu adalah satu-satunya yang berpikir bahwa Qi keruh di Jiuzhou itu berat. Laoda, jangan membeda-bedakan makhluk hidup. Aku tidak tahu berapa kali Kaisar Langit mengkritikmu karena amarahmu."

Yinze Shenzun berkata dengan dingin, "Jangan gunakan Kaisar Langit untuk menekanku, kamu tahu aku tidak takut padanya."

"Ya, ya, apa rencanamu sekarang?"

"Menyamar sebagai keturunan keluarga bangsawan dan pergi ke danau bernama Wang untuk memberikan nasihat."

"Menyamar? Aku suka itu. Kita perlu mencari beberapa orang lagi," Lingyin Shenjun terkekeh, "Kita bisa mencari beberapa Xianzi (peri) untuk menjadi pembantu."

"Tidak perlu. Kamu harus bersikap rendah hati kali ini. Kamu dan gadis kecil di pintu sudah cukup."

Lingyin Shenjun berkata dengan nada aneh, "Apa, ini aku lagi..."

Sebelum aku bisa melangkah mundur, pintu terbuka secara otomatis. Aku masih menutupkan kedua tanganku di dahiku dan menatap ke kejauhan, berkedip, dan tersenyum cerah, "Salam, Tai Shizun! Tai Shizun masih berseri-seri hari ini, dan tampak bersemangat! Apa instruksi yang diberikan Tai Shizun?"

Yinze Shenzun memegang dahinya, duduk di kursi, dan melambai kepada Lingyin Shenjun , "Katakan padanya."

Jelaslah bahwa Lingyin Shenjun tidak memahami pikiran Yinze. Dia menatapnya, lalu menatapku, dan mengulangi apa yang baru saja dikatakan Yinze kepadaku.

Aku mengangguk tanpa suara, lalu dia melambaikan lengan bajunya dan kilatan air pun lewat. Aku menunduk dan melihat rambutku telah menghitam. Xuan Yue yang tadinya terbang di pundakku, juga berubah menjadi seekor kucing putih kecil yang meringkuk seperti bola bulu dalam pelukanku. Xuan Yue menatap kedua kaki berbulu itu dan mengeong ketakutan, hampir terjatuh ke tanah.

Yinze melirikku dan berkata, "Sudah cukup. Kekuatan spiritualnya lemah, jadi dia tidak perlu berubah menjadi manusia biasa."

Lingyin Shenjun menerima perintah itu dan melambaikan lengan bajunya yang lebar, menggambar susunan sihir es di tanah. Ia berkata, "Xioa Shuiling, ikuti aku masuk," ia melangkah masuk dan menghilang.

Aku bergegas mengikutinya masuk. Orang yang berjalan di hadapanku bukan lagi Lingyin Shenjun , melainkan seorang wanita muda berpinggang ramping yang sedang memegang sebuah kipas.

Akan tetapi, dia meletakkan satu tangan di pinggangnya dan mengipasi dirinya sendiri dengan cara yang sembarangan, dan pada pandangan pertama jelaslah bahwa dia adalah seorang pria. Dia berbalik dan melihatku, lalu segera berhenti bergerak. Kipas bundar kecilnya menutupi separuh wajahnya, dan matanya yang menawan berkedip padaku, "Nona Luo, apakah aku cantik?"

Ya Tuhan, itu benar-benar Lingyin Shenjun . Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil.

Setelah beberapa saat, orang lain keluar dari susunan teleportasi. Dia adalah seorang prajurit yang tinggi dan kuat dengan janggut lebat. Walaupun penampilannya telah banyak berubah, aku masih mengenali bahwa itu adalah mata Yinze.

Lingyin Shenjun menggoyangkan kipasnya dan berkata, "Wah, suamiku sungguh kuat dan agung, dia sangat mengagumkan."

Yinze berkata, "Kamu bukan istriku kali ini."

"Apa itu?"

"Kamu akan mengetahuinya saat kamu masuk."

...

Saat ini, kami seolah berdiri di samping rumah bangsawan. Sekilas, bunga persik berguguran, meninggalkan rumah dan berserakan di jalan. Kebetulan seorang jenderal melangkah keluar dari gerbang. Tingginya tujuh kaki, matanya sipit, dan janggutnya panjang. Ia tampak sangat tenang dan kalem, seolah-olah sedang mengagumi bunga-bunga dan bulan di selatan Sungai Yangtze.

Akan tetapi, ketika ia sampai di sudut, ia dengan gesit menaiki kudanya dan memacu kudanya menjauh seolah-olah ia sedang melarikan diri.

Tidak lama setelah dia melarikan diri, sejumlah besar pengejar bergegas keluar dari rumah besar itu sambil berteriak, "Cepat! Tangkap Cao Cao, jangan biarkan dia lolos!!"

Para prajurit berlari maju bagai air, dan dalam sekejap mata, mereka telah mengejar Cao Cao dan menghilang di ujung jalan.

Yinze menunggu sejenak, mengedipkan mata pada kami berdua, melangkah maju dan membungkuk pada beberapa pengawal yang tersisa, sambil berkata, “Aku Ma Xiao dari Xiliang, aku ingin menemui Dong Taishi untuk sesuatu."

***

BAB 18

Dong Taishi yang ingin kami lihat bernama Dong Zhuo, dan konon ia adalah menteri pengkhianat yang menyalahgunakan kekuasaannya dan melakukan kejahatan di Jiuzhou.

Mereka mengikuti beberapa penjaga ke rumahnya, dan melihat seorang pria gemuk berkulit putih duduk di tanah. Dia berkepala macan tutul, bermata bulat, dan berkulit abu-abu pucat. Dia memegang pedang bintang tujuh dan menyekanya tanpa sadar.

Lingyin Shenjun berkata bahwa orang itu dilahirkan di dekat Gunung Zhongshou, tidak heran dia terlihat seperti badak. Di hadapannya terdapat makanan dingin, panci terbalik, dan anak panah berserakan, seolah-olah dia baru saja berpesta dan berakhir dengan kekacauan. Tampaknya ini semua perbuatan Cao Cao.

Yinze melangkah maju tanpa ragu-ragu, membungkuk pada Dong Zhuo dan berkata, "Hormat kepada Dong Zhou Taishi."

"Kamu siapanya Ma Shoucheng?" Dong Zhuo melirik kami dengan santai, matanya melirik ke arahku di sebelah kiri, ke arah Lingyin Shenjun di sebelah kanan, namun dia tidak melihat ke arah Yinze.

Yinze berkata, "Ma Teng adalah pamanku."

Dong Zhuo berkata, "Katakan apa yang kamu inginkan dariku."

"Aku di sini untuk mengunjungi Dong Taishi atas perintah pamanku, untuk melaksanakan strategi berteman dengan mereka yang jauh dan menyerang mereka yang dekat."

"Hmph, aku tidak ada hubungannya dengan Ma Teng, tapi kamu menunjukkan kebaikanmu padaku tanpa alasan. Apa kamu takut padaku?" setelah menunggu beberapa saat, melihat Yinze hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa, Dong Zhuo bertanya lagi, "Kamu datang untuk membahas hubungan diplomatik, tapi kamu membawa dua wanita bersamamu. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?"

Yinze terkekeh dua kali, "Dong Taishi salah paham. Gadis kecil ini adalah selir pribadiku dan usianya belum mencapai lima belas tahun. Dan si cantik ini..." dia melirik Lingyin Shenjun , "Sejujurnya, aku membawanya dalam perjalanan ke Beijing. Dong Taishi dan aku adalah saudara sebangsa. Anda harus mengerti bahwa wanita Xiliang selalu gagah berani dan cantik, tetapi tidak selembut dan seharum wanita Jiangnan."

"Kamu pergi dari Xiliang ke Luoyang, dan mengambil jalan memutar ke Jiangnan?"

"Hidup itu seperti air, dan kita benci jika hanya ada sedikit kegembiraan. Bagaimana mungkin kita memilih seribu emas dan mengorbankan senyum?"

Mendengar ini, Dong Zhuo menatapku dan Lingyin Shenjun dengan mata hijaunya selama beberapa detik.

Dapat dilihat bahwa Lingyin Shenjun tidak tahan lagi. Wajahnya penuh pesona, tetapi cakar di belakang kipas bundar kecil itu hendak merobek kipas itu. Meskipun Xuan Yue dapat memahami bahasa manusia, dia jelas tidak mengerti apa yang sedang direncanakan Yinze, dan hanya menoleh sementara yang lain berbicara.

Akhirnya, Dong Zhuo mengusap dagunya dan berkata, "Si cantik ini cukup cantik, terutama matanya yang sangat menawan, tapi sayangnya dia agak tua. Di sisi lain, selirmu masih muda dan cantik, dan sedikit manis. Jika keduanya bisa dipadukan, itu akan sempurna."

Pembuluh darah di dahi Lingyin Shenjun hampir pecah. Tampaknya dia dan Dong Zhuo memiliki selera estetika yang sangat berbeda terhadap wanita. Lingyin Shenjun menyukai wanita muda yang menawan, sementara Dong Zhuo menyukai gadis muda yang cantik. Dia bersusah payah mengubah dirinya ke penampilan ideal, tetapi yang disukai Dong Zhuo adalah mata aslinya.

Setelah itu, Yinze dan Dong Zhuo berdiskusi tentang banyak masalah politik, tetapi Lingyin  Shenzun tampaknya tidak mendengarkan sepatah kata pun yang mereka katakan. Baru pada larut malam, dengan mata hijau Dong Zhuo menyapu seluruh tubuh kami.

Kami pun meninggalkan rumah besar Dong.

Setelah keluar, Lingyin Shenjun dengan lembut menggoyangkan pinggangnya yang ramping, berbalik ke sudut yang kosong, meluruskan tangannya yang ramping, menggulung lengan bajunya dengan rapi, dan mematahkan kipas bundar itu menjadi dua, "Ini lebih menjijikkan daripada kecoak yang jatuh ke dalam mangkuk nasi! Sebaiknya bunuh saja dia!"

"Singkirkan dulu rasa jijikmu untuk saat ini dan simpan untuk nanti. Nikmatilah perlahan-lahan setelah masalah ini selesai," Yinze berkata dengan tenang, sambil berjalan ke arahnya, "Berbaliklah."

"Apa...?" Lingyin Shenjun berbalik.

Yinze berubah wujud menjadi dewa asli, menepuk kepalanya, lalu berubah kembali ke wujud Ma Xiao. Lingyin Shenjun menyentuh kepalanya, lalu wajahnya yang pucat, "Kamu mengubah aku jadi apa?"

Yinze tidak menjawab, tetapi berbalik dan menaiki kereta yang telah mereka persiapkan sebelumnya. Yang paling mengejutkanku ialah ketika berhadapan dengan Lingyin Shenjun saat ini, dia malah bisa pergi seperti ini.

Pada saat itu, si cantik berbalik dan menatapnya dengan polos, gaun sutra yang dikenakannya ditutupi oleh bulu-bulu pohon poplar.

Aku terganggu sejenak dan hampir lupa bahwa orang ini adalah seorang pria. Lalu diasadar bahwa aku bukan satu-satunya yang terganggu. Xuan Yue tampak selembut permen, meneteskan air liur, dan berteriak malas, "Meong... meong... meong meong meong..."

Dia hampir lupa bahwa Xuan Yue adalah jantan. Sekarang dia benar-benar kucing jantan yang sedang berahi.

Tapi tidak heran jika Xuan Yue begitu cantik. Penampilannya masih sekitar 60% mirip dengan sebelumnya, tetapi dia tampak jauh lebih muda, sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Mata dan bibirnya agak mirip dengan milikku. Tentu saja, tetapi dia jauh lebih cantik dariku.

Lihatlah dia, matanya sebening sungai, dan alisnya setinggi gunung hijau. Jika kamu bertanya apa yang begitu mempesona di sini, itu adalah mata dan alisnya yang cantik. Sungguh tampan, begitu tampannya hingga aku, seorang gadis, tak kuasa menahan diri untuk tak menatapnya.

Setelah naik kereta bersama mereka, aku tiba-tiba mengerti rencana Yinze, tapi aku tidak banyak bertanya.

Melihat Xuan Yue dan aku sama-sama menjadi idiot, Lingyin Shenjun mengeluarkan cermin perunggu dan menatap mereka. Kemudian dia jatuh di bahu Yinze seperti bunga catkins, dengan wajah penuh kesedihan, "Shenzun , aku pernah mengatakan kepadamu bahwa aku tidak ingin menikah dalam kehidupan ini, jadi aku tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dengan orang yang aku sukai. Sekarang aku telah berubah pikiran: Bisakah aku menikahi diriku sendiri?"

Yinze perlahan menoleh, melirik wajah yang sangat cantik itu, lalu mengangkat dagunya sedikit.

Lingyin Shenjun menyentuh wajahnya, bulu matanya berkibar seperti bulu hitam, dan berkata, "Tidak, mungkin... kamu ingin bersenang-senang dulu?"

Yinze masih tidak menjawab, tetapi mengulurkan tangannya dan mendorongnya ke sudut, "Jangan mendekat, aku mau muntah."

Lingyin Shenjun menunjuk wajahnya sendiri dan berkata, "Apakah kamu ingin muntah saat melihat wajah ini? Dan ini juga!" dia mengulurkan tangan dan mencubit buah dadanya, lalu sekali lagi jatuh ke samping seolah-olah dia telah meminum obat afrodisiak.

Melihat rangkaian pertunjukan Lingyin Shenjun , Xuan Yue dan aku sama-sama terkejut. Kami ingin tertawa tetapi tidak bisa, dan kami ingin berteriak tetapi tidak bisa.

Namun Yinze tetap teguh dan hanya berkata satu kalimat, "Lingyin, aku memberimu tubuh ini agar kamu bisa berpura-pura menjadi gadis berusia 17 tahun, bukan wanita pelacur. Saat kamu bertemu dengan orang yang akan kamu temui beberapa hari lagi, jangan pamerkan pesonamu."

Lingyin Shenjun tiba-tiba duduk, "...Ah? Aku lagi?!"

Akan tetapi, Lingyin Shenjun sudah terpesona oleh penampilan barunya ini dan sama sekali tidak waspada terhadap Yinze. Sampai kami bertemu keesokan harinya, dia masih memandangi dirinya sendiri di cermin di taman dan menyentuh dirinya sendiri, yang membuatku merasa sangat tidak nyaman.

Xuan Yue sebenarnya sangat menyukai pemandangan ini. Setiap kali aku menggendongnya melewati taman, ia akan mengeong dengan keras.

Yinze mengabaikan Lingyin Shenjun , mengubahku menjadi pelayannya, mengubah dirinya menjadi Cao Cao, dan pergi ke kediaman Situ Wang. Sebelum masuk, aku berkata, "Tai Shizun, aku punya permintaan padamu..."

"Bicaralah," katanya tegas.

"Terimalah aku sebagai muridmu, Tai Shizun!" aku tidak dapat berlutut karena ada banyak orang di sekitarku, jadi aku hanya bisa menundukkan kepala dalam-dalam, "Jika Tai Shizun tidak setuju, aku akan berlutut di sini selamanya."

"Aku tidak setuju. Berlutut saja," dia masih cukup tegas dan melayang pergi lagi.

Ini... setidaknya mencoba untuk meredakan keadaan... Aku ragu sejenak, tetapi akhirnya berdiri dan mengikutinya ke kediaman Situ Wang.

Sebelum kami memasuki aula, seorang lelaki tua kurus berpakaian pejabat keluar untuk menyambut kami. Dia tampak seperti Wang Yun, dan bertanya dengan cemas, "Meng De*, mengapa kamu keluar?" tampaknya Cao Cao sedang berada di kediaman Situ Wang saat ini.

*Meng De adalah nama kehormatan Cao Cao.

"Situ Wang, aku punya rencana, tapi aku tidak tahu apakah aku harus memberitahumu atau tidak."

Ketika dia mengatakan ini, ekspresi Yinze benar-benar berbeda dari sebelumnya. Matanya yang menyipit selalu penuh dengan kecurigaan, tetapi senyumnya terbuka dan hangat. Walaupun aku hanya melihat Cao Cao satu kali, aku merasa dia menirunya dengan jelas dan layak disebut sebagai Tai Shizun.

"Masuklah dan beritahu aku segera."

Wang Yun mengundang kami masuk. Ketika Yinze duduk, dia menutupi cangkir anggur dengan lengan bajunya dan menaruh pil emas di dalamnya. Dia mengangkat matanya dan berkata, "Aku selalu berpikir bahwa Dong Zhuo sombong dan penuh nafsu. Jika kita menggunakan perangkap kecantikan, aku bertanya-tanya apakah kita bisa mengendalikannya."

Wang Yun berkata, "Ini ide bagus, tapi di mana kita bisa menemukan wanita cantik ini?"

"Ada satu di rumah Situ Wang."

"Apa yang sedang kamu bicarakan...?"

"Putri angkatmu."

"Apakah kamu berbicara tentang putriku, Diao Yue?" Wang Yun menyentuh dagunya, sedikit ragu. "

Jika kita benar-benar dapat menyingkirkan pencuri Dong, tidak ada salahnya membiarkan Diao Yue mengambil tindakan. Namun, Diao Yue memang seorang wanita dari keluarga kaya yang tidak pernah keluar rumah, tetapi dia masih jauh dari kata 'cantik'..."

"Situ Wang telah bersusah payah seperti ini, dan Dinasti Han telah memberikannya berkat. Aku ingin bersulang untukmu," Yinze menyerahkan gelas anggur.

"Aku tidak berani, aku tidak berani," Wang Yun meminum anggur itu perlahan, namun dia tampak sedikit pusing dan menopang dahinya dengan punggung tangannya.

Yinze berkata, "Wang Daren benar-benar rendah hati. Jika Diao Yue tidak dianggap cantik, maka Anda dapat mempertimbangkan putri kedua Anda, Diao Chan."

Tampaknya anggur obat itu telah berefek. Wang Yun menggelengkan kepalanya dan bertepuk tangan, berkata, "Ya, putriku Diao Chan benar-benar secantik bunga. Kita bisa mencoba rencana ini!"

***

Setelah hari itu, Lingyin Shenjun secara misterius ditipu oleh bosnya dan diberi nama gadis Diao Chan, menjadi putri bungsu Wang Yun. Sepuluh hari kemudian, Yinze dan aku duduk di atap di sebelah Paviliun Fengyi dan melihatnya bertemu dengan seorang jenderal tampan bernama Lu di bawah paviliun. Mereka berubah dari menarik-narik, menjadi enggan menerima, menjadi penuh kasih sayang, hingga bersumpah satu sama lain selamanya. Setelah itu, aku melihatnya berubah dari menawan di depan Dong Zhuo, menjadi enggan menerima, menjadi penuh kasih sayang, hingga menangis...

Selama hari-hari ini, Lingyin Shenjun meninggalkan Kediaman Situ setiap malam dan berlari ke Yinze untuk memprotes, tetapi Yinze sering melawannya dengan satu kalimat, "Apakah kamu ingin aku yang melakukan ini?"

Baru setelah Dong Zhuo menyentuh tangannya, Lingyin Shen Jun akhirnya menyerah dan berteriak, "Laodankamu ingin membunuhku! Tidak bisakah kau membunuhnya secara langsung? Mengapa harus Lu Bu yang menjadi pembunuhnya? Apakah aku memiliki pesona yang begitu hebat sehingga aku dapat membuat Lu Bu dan Dong Zhuo saling membunuh?!"

Lu Bu (awal 161 M - 7 Februari 199 M). Ia adalah seorang jenderal dan panglima perang yang terkenal di akhir Dinasti Han Timur. Ia berturut-turut menjabat sebagai jenderal di bawah Dong Zhuo. Kemudian, ia memanfaatkan perang antara Liu Bei dan Yuan Shu untuk menduduki Xuzhou dan menjadi kekuatan yang kuat dengan kekuatannya sendiri. Pada tahun ketiga Jian'an (199 M), dia dikalahkan dan dieksekusi oleh Cao Cao di Xia Pi.

Yinze berkata dengan yakin, "Ya."

Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, aku dapat melihat bulu kuduk meremang berkilauan muncul di wajah mulus Lingyin Shenjun , oh tidak, Diao Chan. Tiba-tiba dia menjadi sangat tenang, "Aku tidak mengerti mengapa kamu tidak membiarkan Xiao Shuiling saja yang melakukan ini? Secara logika, dia adalah seorang gadis, bukankah seharusnya dia merasa lebih nyaman dengan itu? Jangan bilang kamu lembut terhadap wanita. Kamu tidak pernah bersikap lunak terhadap wanita!"

Yinze kemudian mengalihkan pandangannya ke arahku, seolah sedang memikirkan pertanyaan ini. Aku tampak tidak bereaksi apa-apa, tetapi saat mata indah itu menatapku, jantungku berdetak lebih cepat dan seluruh tubuhku menegang.

Namun, dia hanya berkata dengan tenang, "Dia hanya seorang anak kecil."

Jawaban ini membuatku merasa malu luar biasa, dan aku mengalihkan pandanganku darinya. Aku aneh sekali. Kenapa aku jadi gugup begini? Ini adalah Tai Shizun. Meskipun dia memiliki temperamen yang buruk, dia pasti akan memperlakukanku sebagai juniornya.

Lingyin Shenjun bersikeras, "Katakan padaku dengan jujur, kapan masalah ini akan berakhir?"

Yinze berkata, "Sampai Lu Bu membunuh Dong Zhuo. Begitu Dong Zhuo meninggal, semua pahlawan pasti akan bangkit, dan namamu akan tercatat dalam sejarah dan dikenang oleh generasi mendatang."

Lingyin Shenjun berkata dengan berlinang air mata, "Diao Chan-lah yang akan tercatat dalam sejarah, bukan aku! Diao Chan adalah nama yang kamu berikan secara acak! Laoda, berhentilah mempermainkanku! Aku benar-benar tidak bisa membiarkan Dong Zhuo menyentuh tanganku lagi. Jika dia ingin menciumku, aku lebih baik bunuh diri!"

...

Tentu saja, pada akhirnya dia gagal meyakinkan Shenzun . Setelah beberapa hari, Yinze melihat bahwa masalahnya hampir selesai, jadi dia membawaku keluar rumah dan berjalan ke pinggiran kota, siap untuk mencari tempat terpencil untuk berubah kembali ke wujud aslinya dan kembali ke negeri dongeng.

Di luar kota, asap dingin mengepul pelan, rumput layu menghijau, dan seorang pedagang wanita memainkan pipa, dengan nada yang amat sedih, khas seorang wanita cantik dari negeri yang jatuh. Aku berkata, "Tai Shizun, kapan Lingyin Shenjun bisa kembali?"

"Tidak akan lama," setelah berkata demikian, Yinze mengubah Xuan Yue kembali ke wujud aslinya.

Aku menghela napas lega, "Oh, baguslah. Aku lihat setiap kali Lingyin Shenjun datang menemui kita, dia selalu terlihat sangat menderita."

"Hanya menderita untuk sementara waktu, tetapi dia akan segera terbiasa," Yinze mengubah rambutku kembali ke bentuk aslinya.

"Kalau begitu Dong Zhuo dan Lu Bu tidak akan benar-benar menciumnya, kan?"

"Biarlah sejarah Jiuzhou menilai prestasi besar Lingyin untuk generasi mendatang," Yinze menjawab pertanyaan itu tanpa ada kaitannya. Meskipun wajahnya tidak berekspresi, ada nada sedih dalam nada bicaranya.

Tepat saat ia hendak berubah kembali menjadi dirinya sendiri, tanah di bawah kaki kami tiba-tiba mengendur dan kami semua terjatuh ke dalam lubang tanpa dasar. Saat terjatuh, aku bisa mencium bau roh jahat yang datang dari jarak yang jauh. Aku benar-benar ingin mengatakan sesuatu kepada Yinze: Tai Shizun, jadilah orang yang baik. Tuhan sedang mengawasi apa yang kita lakukan. Jika Anda tidak percaya, lihat saja ke atas dan lihatlah bahwa Tuhan tidak akan membiarkan siapa pun lolos. Kini pembalasan telah tiba!

***

BAB 19

Ketika aku benar-benar jatuh ke dunia bawah, aku akhirnya menyadari bahwa Gurulah yang tidak baik dan aku-lah yang menderita pembalasan. Tuhan sungguh tidak adil.

Aku berdiri di sebuah koridor yang berkelok-kelok, dengan pasir dan batu beterbangan di hadapanku, racun yang terus menerus keluar, serta tembok-tembok yang pecah dan reruntuhan yang bercampur dengan tanah di sekelilingku, seolah-olah itu adalah istana bawah tanah. Semenjak Shenzun menciptakan kami, hal yang paling sensitif di dalam klan Da Shuzho kami adalah intuisi kami. Walau yang ada di depan mataku hanya pasir, batu dan debu, roh jahat yang sebelumnya berusaha mendekatiku kini telah mengepungku sepenuhnya.

Menengok ke sekeliling, ternyata Yinze Shenzun dan Xuan Yue sudah kabur entah ke mana.

Tak jauh di depan, tampak bayangan-bayangan samar dan cahaya-cahaya ajaib yang melayang, membuatku tidak berani melangkah selangkah pun.

Namun, tanah pada mulanya mengendalikan air, dan di tanah berpasir yang kering ini, tidak butuh waktu lama sebelum aku merasakan kesulitan bernafas, rasa tidak nyaman di sekujur tubuh, dan aku hampir tidak bisa membuka mata.

Pada saat ini, sebuah suara datang dari langit, bergema di seluruh istana, "Xiao Shui Yao (Siluman Air), kamu telah melarikan diri dari Kota Shui Yao. Jika kamu menjalani kehidupan yang baik dalam persembunyian, aku tidak akan mengganggumu di enam alam. Namun kamu pergi ke sana dengan mengetahui bahwa ada harimau. Kamu menanam buahnya hari ini, dan kamu tidak dapat menyalahkan orang lain atas kematianmu yang terlalu dini."

Aku tercengang. Suara ini kedengarannya sangat familiar, suara itu telah muncul dalam mimpi burukku berkali-kali dalam beberapa bulan terakhir - itu Ruyue Weng!

Pada saat ini, jari-jari Muhou yang terputus, sosok Fuwang yang roboh, dan tangisan rakyat Suzhao semuanya datang kepadanya bagai mimpi buruk.

Aku mengerahkan segenap tubuhku untuk berjaga-jaga, tetapi kakiku tak kuasa menahan diri untuk tidak melemah, "Di mana ini... mengapa kamu mengirim aku ke sini?"

Ruyue Weng berkata, "Oh, sungguh tidak berguna. Aku sudah berada di Gunung Qinghong selama tiga bulan, tetapi aku bahkan tidak bisa mengenali   Iblis?"

"Kenapa kau membawaku ke sini?! Aku bukan siluman (yao), aku roh (ling)!"

"Tentu saja aku tahu kau adalah roh," Ruyue Weng g tertawa dua kali dengan tenggorokannya yang sudah tua, "Tetapi ketika orang menjadi tua, mereka terkadang menjadi bingung. Terkadang ketika aku melihatmu, aku merasa bahwa kau tidak berbeda dengan siluman. Bagi kami abadi, kami lebih suka membunuh sepuluh ribu roh secara tidak sengaja daripada membiarkan siluman pergi. Selain itu, kehidupan seorang roh itu murah dan tidak berharga. Nikmati saja hari-hari berada di perahu yang sama dengan Li Guo Yao."

"Tunggu! Jangan pergi! Biarkan aku keluar!"

Namun, tidak peduli bagaimana aku memanggil, Ruyue Weng tidak menjawab. Sepertinya dia sudah pergi jauh.

Lembah Lianyao, tiga kata ini sungguh agak menakutkan. Walaupun aku belum pernah ke sana, aku sudah pernah mendengar nama terkenalnya dan berbagai legenda: Lembah Lianyao, sesuai namanya, merupakan lembah yang jumlah silumannya paling banyak di dunia. Namun itu tidak semudah seperti mengurung siluman itu.

Menurut legenda, di antara enam harta karun Laozi, awalnya ada dua labu emas ungu dan labu merah. Dia menggunakan salah satunya untuk membangun kuil penjara iblis berbentuk labu di Gunung Qinghong untuk memenjarakan iblis yang ditangkap oleh murid-murid Gunung Qinghong. Akan tetapi, seiring bertambahnya jumlah murid di Gunung Qinghong, kuil Tao kecil tidak lagi cukup untuk menampung semakin banyak siluman, jadi Houtu Niangniang memindahkannya ke ngarai di luar gunung dan membangun Lembah Lianyao ini. Sejak saat itu, setan ganas apa pun yang ditangkap para dewa akan dilemparkan ke sini.

Tentu saja, bagi aku, yang membuat pusing saat ini bukanlah 'siluman' atau 'lembah', tetapi kata 'Lian (pemurnian)' di depannya. Awalnya siluman yang terperangkap dalam labu emas ungu dan merah itu akan berubah menjadi nanah dalam sekejap. Dalam labu Lianyao yang sangat besar ini, lapisan pasir paling atas adalah hal yang dapat menahan iblis. Semakin lama kamu tinggal di tingkat atas Lembah Lianyao, semakin cepat kamu akan mati.

Singkatnya, Lembah Lianyao merupakan delapan belas tingkat neraka bagi iblis.

Tidak ada siluman yang mau bertahan di level teratas. Mereka yang terdesak ke level teratas semuanya adalah siluman kecil. Namun semakin ke bawah, semakin menyeramkan jadinya, karena Lembah Lianyao mengarah langsung ke neraka sesungguhnya, Neraka Avici, tempat di mana seseorang tidak akan pernah bisa terlahir kembali. Mereka yang tinggal di sana tidak tahu apakah itu setan, hantu, atau sesuatu yang menakutkan.

Dia menatap langit dan mendapati langit berwarna ungu. Ini berarti ada jaring sihir merah di udara. Itu pasti penghalang yang dibuat oleh Kaisar Langit sendiri. Setan atau roh apa pun yang menyentuhnya akan berubah menjadi abu... Ini benar-benar merepotkan.

Ke manakah Tai Shizun pergi? Aku melihatnya jatuh bersamaku saat itu, jadi mengapa aku tidak bisa melihat jejaknya sekarang? Haruskah aku menunggunya di sini atau meninggalkan tempat berbahaya ini?

Ketidaknyamanan di tubuhku menjadi semakin intens, jadi aku segera membuat keputusan: Aku menggertakkan gigiku, memejamkan mataku, dan berlari ke depan...

Namun, jalan itu panjang dan jauh, seakan tak berujung. Siluman -siluman yang sudah lapuk itu meraung-raung ditiup angin, dan aku berulang kali berilusi bahwa aku akan pingsan dan berubah menjadi abu.

Tepat saat aku hendak menyerah, pasir di bawah kakiku tiba-tiba melunak dan aku terjatuh lagi. Kali ini aku muncul di sebuah rumah batu kecil yang bobrok. Tempat ini akhirnya bebas dari racun dan badai pasir, tetapi sekarang tertutup lumut dan sangat dingin -- tunggu, lumut? Mungkin ada sumber air di dekatnya!

Aku melipat tanganku dan berjalan hati-hati ke pintu, dan mendapati memang ada air mengalir di kedua sisi koridor. Tetapi pada saat yang sama, aku juga melihat terlalu banyak hal yang tidak ingin aku lihat.

Seluruh koridor itu dipenuhi oleh berbagai macam siluman : ada roh-roh akar pohon tua dengan mata hijau yang bersinar di dalam lubang cacing, ada roh-roh ngengat dengan bubuk abu-abu di seluruh tanah, ada roh-roh tanaman merambat yang bergoyang-goyang di sudut-sudut... Mereka menggeliat di seluruh koridor seperti belatung, dan hanya dengan sekali melihat mereka saja sudah membuat perutku terasa masam.

Aku mundur dua langkah dan melihat ke belakang, hanya melihat lumut di dinding itu menggeliat dan menyemprotkan racun ke arahku!

Aku segera memanipulasi aliran air di koridor untuk mencairkan es dan menusuknya. Bubur hijau itu memercik ke seluruh dinding, lalu berputar dua kali di tanah, lalu terdiam. Kemudian, aku segera kembali ke kamar dan tidak keluar lagi, karena takut ketahuan siluman lainnya.

Aku belum pernah melawan siluman sebelumnya, dan karena aku terlalu takut, aku tinggal sendirian di ruangan kecil dan kumuh ini untuk waktu yang lama. Sekitar satu jam kemudian, aku mulai merasa lelah, jadi aku diam-diam berjalan menuju pintu.

Pada saat itu, roh akar pohon tua kebetulan lewat di depan pintu. Aku begitu takutnya sehingga hampir menggunakan teknik pengendalian air, tetapi aku segera menyadari bahwa ia hanya melirik aku dan pergi dengan malas. Aku mencoba keluar dari ruangan dan berjalan maju dengan ringan, dan menemukan bahwa semua siluman di seluruh lantai itu lemah dan tidak mempunyai niat membunuh.

Aku menemukan tangga dan berjalan ke lantai berikutnya, di sana aku menemukan bahwa semua siluman masih dalam keadaan yang sama, dan kebanyakan dari mereka adalah siluman yang berubah dari tanaman dan serangga, dan mereka tidak terlalu besar.

Aku lalu turun ke lantai tiga.

Seekor siluman ikan terbang datang ke arahnya, membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan taring putihnya yang tajam, dan menggigitnya!

Aku melompat keluar dari air untuk menghindari serangannya dan menusuknya dengan panah es lagi, tetapi tidak mudah untuk menghadapinya. Ia membalikkan tubuhnya dan menyerang lagi.

Aku membiarkan air itu mengembun menjadi pedang di telapak tanganku dan menangkisnya di depanku. Pedang itu melesat ke arahku dan tertusuk oleh pedang itu!

Wah, ini hanya reaksiku sementara, tapi kamu masih bisa bertarung seperti ini? Aku menggunakan trik itu berulang-ulang dan menemukannya cukup menarik. Ia kembali berkonsentrasi dan berusaha menahan serangan-serangan lainnya, namun para siluman di sekitarnya hanya melihat sekilas mayat siluman ikan terbang di tanah dan lari ketakutan.

Meski begitu, aku tidak lengah. Dari lantai empat ke lantai lima, aku membunuh empat atau lima siluman kecil lagi di sepanjang jalan.

Akhirnya, aku mencapai lantai enam. Pada titik ini, dindingnya berlumuran darah, dan ada beberapa tulang yang telah dimakan habis di tanah. Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil. Jika itu benar, siluman-siluman itu akan semakin menakutkan semakin dalam kami melangkah. Siluman lumut hijau itu menyerangku pada awalnya karena ia mengira aku telah menempati kamarnya. Namun saat aku sampai di sana, siluman-siluman itu menjadi ganas dan ingin membunuhku tanpa alasan.

Saat itu, Panlong menangkap aku untuk digunakan sebagai obat pengawet kehamilan. Yinze  Shenzun pernah berkata bahwa klan Suzhao sangat bergizi. Hal yang sama harus berlaku pada siluman. Namun, aku telah memeriksa semua lantai di atas dan hanya menemukan air, tidak ada makanan, dan tidak ada jalan keluar.

Kalau kamu tidak terus turun, kamu akan mati kelaparan di sana. Tapi kalau kamu terjatuh, kau mungkin akan dimakan oleh siluman itu...

Tepat saat aku merasa bimbang, aku melihat puluhan kaki manusia muncul di depan sebuah pintu di barat laut. Aku pikir aku hanya berkhayal, tapi saat aku perhatikan lebih dekat, aku temukan ternyata itu ternyata siluman kelabang yang menumbuhkan puluhan kaki manusia!

Kulit kepalaku tiba-tiba terasa mati rasa dan aku mundur selangkah karena takut, tetapi rasa sakit yang menyayat hati datang dari bahu aku! Aku menjerit dan menoleh, namun napasku hampir tercekik oleh makhluk di belakangku -- yang menggigitku sebenarnya adalah ular piton berwarna merah darah yang sebesar batang pohon! Ia memiliki kepala manusia, dengan rambut acak-acakan, mata melotot, mulut terbuka lebar yang memanjang ke telinganya, dan semua giginya panjang dan tajam seperti gigi gergaji.

Aku ingat pernah membaca tentang siluman ini di sebuah buku. Siluman ini bernama Yuyu. Siluman ini hidup di Gunung Shaoxian dan memangsa manusia. Namun, jika manusia memakan dagingnya, mereka akan keracunan dan mati.

Aku mengubah air menjadi anak panah es dan menusukkannya ke kepalaku. Tanpa diduga, ia mengangkatku dan menerjang maju bagai ular! Ia bergerak begitu cepat sehingga aku bahkan tidak dapat melihat seperti apa siluman di sekelilingku sebelum ia membawaku melintasi setengah lantai. Darahku menetes ke kepala Yuyu dan dia mendesis karena kegembiraan.

Akhirnya, di suatu sudut, ia melilitkan tubuh ularnya di sekelilingku, mencabut gigi-giginya yang tajam, membuka mulutnya lebar-lebar, dan mengarahkan dua baris giginya yang seperti belati ke arahku, seakan-akan berusaha menusuk kepalaku. Pada saat ini, aku mengubah lusinan paku es dan menyerbu langsung ke arahnya! Beberapa di antaranya langsung menusuk matanya!

Suara aumannya menyebar ke seluruh lantai dan tubuh ular itu pun mengendur. Aku segera melompat keluar dari air dan berlari ke arah berlawanan seakan-akan aku mempertaruhkan nyawaku.

Setelah sekian lama menahan lapar, aku pun kelelahan. Aku hanya berjongkok di sudut ruangan kumuh, menekan lukaku dan megap-megap mencari napas. Ia melepaskan tangannya yang berdarah, tetapi mendapati bahwa pendarahannya masih belum berhenti. Ia tidak punya pilihan selain menekannya kembali dan merobek pakaiannya untuk membalutnya.

Aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan lukanya. Jika kamu terus membuang-buang waktu seperti ini, cepat atau lambat kamu akan dimakan...

Tidak, kamu tidak boleh berpikir seperti itu. Ketika aku mengambil kelas Taoisme, guru berkata bahwa tidak peduli apakah lawannya manusia atau siluman , kamu tidak boleh kehilangan keinginan untuk bertarung, jika tidak, lawan akan segera merasakannya dan kamu akan menjadi jenderal yang kalah. Aku harus bersyukur karena aku adalah Luo Wei, putri kecil dengan prestasi akademik terbaik. Jika itu Han Mo, dia pasti sudah dimakan siluman itu sejak lama! Sekarang yang harus aku lakukan adalah bersembunyi di sini, beristirahat, dan memulihkan diri...

Tepat saat aku tengah memikirkan hal itu, sebuah bayangan tiba-tiba muncul di hadapanku dan membuatku sangat takut hingga jantungku berhenti berdetak.

Itu adalah wajah terbalik yang mengerikan yang terhubung ke seekor ular merah panjang.

Tak lama kemudian, aku menyadari bahwa itu adalah jangkrik lain, yang menyembulkan kepalanya dari jendela di belakang aku !

Aku meluncur turun dan berbaring di tanah, menghindari taringnya yang terbuka! Ia menggigit tembok, tiba-tiba menarik kepalanya ke jendela, dan dalam sekejap mata melesat menuju pintu kamar kecil! Aku melihat ke jendela, yang ukurannya hanya sebesar wastafel, tidak cukup besar untuk melarikan diri! Panah es dari jendela menyerangnya, tetapi karena cederanya, ia menjadi sedikit lambat dan terhalang olehnya!

Yuyu membuka taringnya, meregangkan tubuhnya, dan merentangkan tubuhnya ke arahku! Aku begitu takutnya sehingga aku hanya bisa memegang kepala dan berteriak!

itu sudah berakhir. Detik berikutnya ia akan mencabik-cabiknya dan menelannya...

Namun, setelah menunggu cukup lama, aku tidak merasakan sakit sama sekali, malah ada cairan hangat yang menetes ke tubuh aku. Aku mendongak dan melihat sebilah pedang masuk dari jendela dan menembus kepala Yuyu.

"Keluarlah," sebuah suara dingin namun familiar terdengar di belakangku.

Aku tertegun, lalu tiba-tiba terharu hingga meneteskan air mata. Aku segera menyeka darah di punggung tanganku, berdiri, dan berlari keluar pintu.

***

BAB 20

Orang di luar pintu itu memang Yinze Shenzun . Akan tetapi, ia masih mengenakan cangkang Ma Xiao, mencukur jenggotnya, menanggalkan baju besi kulit beruangnya, dan mengikat rambutnya menjadi kepang di bagian belakang kepalanya, yang membuatnya tampak jauh lebih cerah.

Setelah menyeka darah dari pedang, dia memasukkannya kembali ke sarungnya dan berkata, "Kamu sama sekali tidak punya pengalaman bertempur. Kenapa kamu berlari begitu cepat sendirian?"

"A-aku pikir Tai Shizun tidak ada di sini."

"Aku jatuh bersamamu, jadi bagaimana mungkin aku tidak ada di sini?" melihat luka di bahuku, dia mengeluarkan botol obat dari tangannya dan melemparkannya kepadaku, "Aku tidak bisa menggunakan sihir sekarang, ambillah, itu akan menghentikan pendarahan."

Aku segera menelan pil itu dan berkata, "Kalau Anda tak bisa menggunakan sihir, bagaimana Amda bisa turun ke sini?"

Yinze menunduk menatap pedang di pinggangnya, lalu menatapku dengan jijik seolah dia orang bodoh. Aku bingung dan bertanya, "Mengapa Tai Shizuntidak bisa menggunakan sihir? Aku bisa menggunakannya."

Yinze berkata, "Jika tubuh ilahiku berada di dunia fana untuk waktu yang lama, dunia akan mudah menjadi bersalju dan dingin. Oleh karena itu, aku berubah menjadi tubuh manusia. Ini bukanlah ilusi. Kecuali aku mengucapkan mantra untuk berubah kembali, tubuh ini tidak berbeda dengan tubuh manusia. Di sini, baik manusia maupun iblis tidak dapat menggunakan sihir. Ketika aku jatuh, aku tidak punya waktu untuk berubah kembali menjadi tubuh ilahi."

"Maksud Anda... Anda tidak bisa menggunakan sihir apa pun dalam wujud manusia ini sekarang?"

"Benar."

"Jadi apa yang terjadi jika tubuh manusia dihancurkan?"

"Aku akan mati."

"Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?"

"Tidak ada jalan keluar di Lembah Lianyao. Kita hanya bisa turun ke dasar dan mengambil jalan memutar melalui dunia bawah untuk kembali ke negeri dongeng."

Tai Shizun memang Tai Shizun, dan dia masih sangat pandai menggunakan jawaban-jawaban sederhana untuk membuat orang-orang mengalami kekalahan total. Dalam hal ini, Yinze lebih lemah dariku sekarang, dan aku khawatir aku harus melindunginya di sepanjang jalan. Tiba-tiba, rasa tanggung jawab membebani pundakku seperti batu besar. Setelah turun beberapa lantai saja, aku tidak bisa lagi melawan siluman di sini sendirian. Jika aku turun lebih jauh, aku harus melindungi manusia biasa. Aku takut kita berdua akan berada dalam bahaya besar.

Karena kami toh akan mati juga, aku berlutut dan berkata, "Tai Shizun, kalau kita bisa keluar dari sini dengan selamat, tolong janjikan satu hal kepadaku."

"Katakan."

"Terimalah aku sebagai murid Anda," di akhir, ia tak lupa menambahkan, "Shizun, sekarang kita harus saling bergantung. Aku berjanji akan melindungi Anda sepanjang jalan, tetapi aku benar-benar ingin menghabiskan waktu bersama Anda."

"Oh? Apa kamu benar-benar bisa melindungiku?" dia mengangkat alisnya, entah kenapa dia tertarik.

Yang ajaibnya adalah wajah Ma Xiao terlihat biasa saja, namun jika dipadukan dengan ekspresi Yinze Shenzun , dia justru memancarkan pesona yang menawan.

Aku berkata dengan rasa bersalah, "Aku akan berusaha sebaik mungkin."

"Baiklah, aku akan memberimu beberapa petunjuk."

"Ya! Terima kasih, Tai Shizun!" kataku dengan gembira, tetapi tatapan matanya tiba-tiba menjadi dingin, sehingga momentumku melemah lagi, "Terima kasih, Tai Shizun..."

Aku melompat kegirangan terlalu cepat. Aku pernah mendengar dari Fu Chenzhi sebelumnya bahwa Yinzhe Shenzun adalah guru yang tegas, tetapi menurut aku dia hanya 50% benar. Dia jelas seorang guru yang kejam. Kami tinggal di lantai ini dan menemukan beberapa siluman kecil untuk berlatih. Aku melawannya hanya beberapa ronde sebelum aku mengalahkannya, tetapi...

"Shifa Dongzuo tidak standar."

"Kekuatan spiritual terlalu tersebar."

"Respon lambat.”

"Terlalu banyak menghindar akan membuat serangan balikmu lebih lambat."

"Bagaimana cara mengalihkan air dan berbelok? Apakah kamu sedang menyulam?"

"Kamu sangat lemah dan berlari sangat lambat, apa bedanya kamu dengan orang itu?" dia menunjuk siluman lumut dengan air hijau mengalir di sudut.

…

Sejak kecil selalu dipuji guru di kelas, harga diriku tumbang terkena pukulan telak. Aku menangis, "Tai Shizun, aku hanya roh..."

"Ya, aku hampir lupa. Bukankah kamu Shuiling? Bagaimana mungkin setelah bertarung berkali-kali, kamu hanya bisa berubah menjadi anak panah es?"

"Aku juga bisa berubah menjadi patung es... tapi saat bertarung, aku tidak punya waktu untuk membuat esnya terlihat cantik..."

Yinze terdiam beberapa saat, "Maksudku, jika kamu terus menggunakan air untuk menyerang, kamu akan membuang banyak waktu. Mengapa tidak menggunakan sihir air saja?"

Aku berkata, "Tai Shizun, kami di klan Suzhao hanya bisa melepaskan air, tetapi kami tidak bisa mengubahnya..."

"Siapa yang memberitahumu hal itu?"

"Anda yang bilang begitu."

"Kapan aku mengatakan itu?"

'Suzhao Shi' mengatakan bahwa Cangying Shenzun turun dari langit dan memberi tahu para leluhur Suzhao bahwa air adalah akar Suzhao. Jika mereka mengeluarkan air dari tubuh mereka tanpa izin, mereka akan mencabut akar mereka sendiri dan memperpendek umur mereka... Aku ingin membacakan catatan ini kepadanya, tetapi fakta di hadapan kita sudah jelas: takhayul feodal membunuh orang.

Akhirnya aku hanya bisa berkata, "Bisakah aku berubah menjadi air?"

"Lakukan ini," Yinze Shenzun meletakkan kedua tangannya di depan dadanya, seperti sedang memegang bola, "Tarik napas dalam-dalam, kumpulkan energi spiritual di dada dan perutmu, lalu salurkan ke telapak tanganmu."

Aku mengikuti gerakannya dan melakukan apa yang dikatakannya, dan benar saja, aliran air jernih mengalir keluar dari tubuhku, namun terus melingkari bahuku.

Dia mendekat, menaruh satu tangannya di punggungku, dan menggunakan tangan yang lain untuk menarik bahuku ke belakang, "Saat kamu masih pemula, kamu harus memiliki postur tubuh yang standar, jika tidak maka akan mempengaruhi latihanmu di kemudian hari."

Disentuh seperti itu olehnya, seluruh tubuhku menjadi segar kembali. Aku mengangguk berulang kali, dan dia berkata, "Sekarang, keluarkan kekuatan spiritual itu."

Setelah aku melakukan apa yang diinstruksikan, sebuah keajaiban terjadi: kabut tipis naik di antara tangan aku dan berputar-putar seperti galaksi. Aku terkejut sekaligus senang, tetapi aku tidak berani berkata apa-apa. Aku hanya mendongak dan mengangguk padanya seperti ayam mematuk nasi.

Yinze berkata, "Bagus sekali, kaitkan jari telunjukmu, konsentrasikan pikiranmu, kumpulkan kabut air dari arah jari telunjukmu, dan gunakan teknik pengendalian air untuk memadatkannya menjadi aliran air."

Aku terus melakukan apa yang diperintahkan, dan kabut air benar-benar berkumpul dan mengembun menjadi aliran air yang gemericik.

Yinze Shenzun berkata, "Percepat peredarannya. Dorong keluar."

Ketika aku mendorong air keluar, air itu berubah menjadi kekuatan dahsyat yang mendorong batu-batu di depan ke belakang sejauh tiga atau empat meter.

Tiba-tiba aku merasa puas seolah-olah aku telah mencapai kesuksesan besar. Aku menepukkan tanganku, meletakkannya di pinggul, mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan membusungkan dada, serta mengangkat alisku ke arah Yinze Shenzun .

Yinze Shenzun berkata, "Itu saja, ini adalah 'Ning Wuxing Shui (air kondensat)' yang paling dasar. Ingat, semua sihir Tao yang berhubungan dengan air didasarkan pada kabut yang berubah menjadi air, air berubah menjadi es, dan es berubah menjadi bilah."

Setelah itu, dia mengajari aku beberapa teknik dasar. Ternyata jika jurus Ning Wuxing Shui tadi tidak memusatkan tenaganya pada jari telunjuk, tetapi sebaliknya, membuka kedua tangannya dan menyebarkan kabut, maka akan berubah menjadi Yanwu Teng Tian (asap yang mengepul ke angkasa), sehingga musuh tidak dapat melihat keberadaannya. Sebenarnya, dengan kata lain, ini seperti melarikan diri dari cangkang. Sejauh ini, menurut aku metode ini adalah yang paling praktis.

Setelah kelas selesai, kami baru saja berbelok di sebuah sudut dan seekor roh kodok setinggi satu meter melompat. Dengan saran dari Tai Shizun , aku menyelesaikannya hanya dalam beberapa putaran. Aku merasa bangga dengan diriku sendiri, tetapi tanpa diduga, saat belalang itu mengintai jangkrik, ada seekor oriole di belakangnya. Siluman kelabang yang mengerikan itu benar-benar melihat kami dari jarak yang sangat jauh.

Ia menggerakkan ratusan lengan manusia, menyemburkan lidah beracun sepanjang lima kaki, dan menyerbu ke arah kami.

Ya ampun, benda ini kelihatannya menakutkan sekali! Bisakah kita melarikan diri?

Tidak, Cangying Shenzun sekarang adalah Buddha tanah liat dan tidak bisa melindungiku. Dia sekarang dalam wujud manusia dan tidak bisa berlari lebih cepat dari kelabang ini.

Aku bergegas ke Yinze dan berkata tanpa ragu, "Tai Shizun, aku akan melindungi Anda!"

"Kelabang ini telah berlatih selama ribuan tahun. Kamu tidak bisa mengalahkannya. Minggirlah," Yinze Shenzun masih setenang biasanya.

"Tetapi…"

"Minggir!"

Aku mundur dua langkah karena takut mendengar omelannya. Dia menghunus pedangnya, berdiri tegak, dan mengarahkan ujung pedangnya ke tanah. Aku berpikir cepat dan menggunakan teknik Yanwu Teng Tian, namun asap yang baru saja aku keluarkan tertiup oleh udara yang dihembuskan siluman kelabang itu dari jarak jauh.

Ia menyadari kelemahan kita, matanya berbinar, dan ia tampak makin bersemangat. Matanya seukuran semangka dan lidahnya mengeluarkan racun berwarna kuning. Di udara yang tenang, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara gemerisik langkah kakinya yang cepat. Ketika benda ini direntangkan, ternyata ukurannya beberapa kali lebih besar dari Yuyu, dan kulitnya setebal baja. Bahkan jika kita berdua bersatu, kita tidak akan bisa mengalahkannya.

Melihat jaraknya hanya sepuluh meter dari kami, Yinze berlari mendekat dengan pedang di tangan.

Pada saat yang sama, kelabang itu tiba-tiba berhenti, mengangkat tubuhnya, dan menjulurkan lidahnya.

"Tai Shizun!"

Yinze Shenzun melompat tinggi dan menghadapi kelabang itu tepat di wajahnya. Kelabang itu menggigil seluruh tubuhnya dan menjulurkan keempat lidahnya yang tipis.

Semuanya sudah berakhir sekarang. Tai Shizun akan segera pergi, dan aku juga tidak akan jauh dari sana.

Karena tidak sanggup menghadapi tragedi yang akan terjadi, aku menutup telinga dan mataku sejenak, tetapi tetap memaksakan diri membuka mata untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Namun, pemandangan di hadapannya benar-benar tidak terduga: siluman kelabang itu membuka matanya lebar-lebar dan berdiri di sana, tidak bergerak. Yinze muncul di ekornya, berlutut dengan satu kaki di tanah, memegang gagang pedang dengan kedua tangan, dengan bilah pedang tertancap di tanah.

Pada saat ini, kepangannya melambat dan jatuh perlahan di punggungnya seperti catkins.

Siluman kelabang itu tiba-tiba terbelah dua secara vertikal dan jatuh ke kedua sisi. Di tengah tumpukan organ dalam yang menggeliat, di tanah yang terbuka, ada bekas pedang yang panjangnya mencapai setengah koridor. Darah mengucur deras bagaikan sungai, membasahi bekas luka tipis itu.

Ini... sangat keren...

Aku hampir lupa bahwa Fu Chenzhi mempelajari keterampilan pedang dari Tai Shizun-nya. Akan tetapi, ketika Tai Shizun mengatakan bahwa dia memiliki tubuh fana, bukankah dia benar-benar bercanda? Betapa pun hebatnya ilmu pedang seseorang, bagaimana mungkin seorang manusia dapat menghadapi siluman kelabang berusia seribu tahun dengan mudahnya, seperti menghancurkan seekor semut?

Ya, dewa tetaplah dewa. Bahkan jika ia menjadi manusia, ia tetaplah dewa.

Yinze Shenzun berdiri, memasukkan kembali pedang panjang yang bersih dan berkilau itu ke sarungnya, tidak berbalik, melainkan setengah menoleh dan berkata, "Luo Wei, ayo pergi."

"Ah? Oh, oke."

Dia baru saja memanggil namaku?

Aku akhirnya meningkatkan namaku dari 'Xiao Shuiling' menjadi 'Luo Wei', ini tidak mudah bagiku!

Melihat sosoknya yang tinggi berjalan di hadapanku, aku tiba-tiba merasa bahwa Lembah Pemurnian Iblis ini hangat dan aman bagaikan tirai tempat tidurku semasa kecil.

Aku berlari mengejarnya dan mengikutinya dari dekat seperti ekor kecil.

Lembah Lianyao sungguh menakjubkan. Selama beberapa hari berikutnya, kami berjalan jauh untuk mencari jalan keluar ke tingkat yang lebih rendah. Untungnya, ada tanaman di beberapa lantai, jadi kami tidak merasa lapar hingga memakan siluman. Semakin ke bawah, semakin banyak siluman yang telah berkembang menjadi wujud manusia. Saat mencapai lantai tujuh belas, Yinze terjerat oleh roh rubah yang sangat cantik.

Siluman rubah itu hidup dengan menghisap saripati manusia. Dia telah melihat banyak sekali pria, dan ketika dia melihat wajah Yinze yang fana, hatinya tergerak. Dia bertekad untuk menikahinya di tempat terkutuk ini. Yinze hampir membunuhnya, dan baru setelah aku membujuknya agar berhenti berkelahi dalam waktu lama, aku akhirnya menyeretnya ke bawah.

Akhirnya kami sampai di lantai 20. Begitu kami masuk dari susunan teleportasi, kami melihat punggung seorang pemuda dengan pedang di depan kami. Melihat sosok yang begitu familiar di sini, aku pikir aku sedang berhalusinasi.

Namun, ketika dia berbalik, ternyata itu adalah Fu Chenzhi.

Aku tertegun dan bertanya, "Ge? Kenapa kamu ada di..."

Namun, matanya berubah merah dan tanpa berkata apa-apa, dia mengayunkan pedangnya ke arah kami.

***

Bab Sebelumnya 1-10                   DAFTAR ISI             Bab Selanjutnya 21-30